나는 포켓트에 돌진한 손을 찬 바람에 쬐어, 보아서 익숙한 뒷모습에 손가락을 가렸다. 니트로 덮여 있다고는 말, 과연은 12월. 인지가 추위에 당해 갈팡질팡감각이 무디어져 갔다.
「확실히 그것 같다. 저런 큰 사람, 그렇게는 없을 것이고」
나의 바로 옆을 줄서 걷는 하즈키가, 동조의 뜻을 흰 숨에 녹여 냈다.
손이 췌(조향타인가) 응으로 가는 것을 어떻게든 막으려고, 끊임없이 손바닥을 개폐하는 그 모습은 뭐라고도 애처로왔다. 무심코 그 손을 녹여 주고 싶어진 정도다.
하지만, 여기는 크리스마스에 활기찬 거리이다. 나는 크게 울리는 충동을 자제심으로 억누를 수 있도록, 세운 인지를 간직했다.
「무엇을 하고 있어일 것이다」
6미터 정도 전을 걷는 그 뒷모습에, 나는 말을 거는 것도 아니고, 문득 생각한 의문을 입에 내 보았다. 무리하게 간섭하려는 기분이 아무래도 솟아 올라 오지 않았던 것은 아마, 크리스마스·이브라는 일대 이벤트를 누구에게도 방해받고 싶지 않다는 속셈이 붙들어매고 있었기 때문일 것이다.
그런데, 와인 레드의 쟈켓을 몸에 걸친 그 뒷모습은, 이미지 칼라는 같은 것의, 바로 겨드랑이의 길가에서 크리스마스 케이크를 두드려 팔아 하고 있는 아르바이트 산타와 비교하면, 좀 더 산타감이 부족한 것처럼 생각되어 버린다. 뭐, 우리 산타는 「피로 물듬의 옷에 악마의 계약자」라는 조금 나쁜 사정이 얽힘의 산타인 것으로, 그 근처의 산타씨와는 또 별개일 것이다.
「……응-와……그렇다……」하즈키의 뺨은 추위로 붉어지고 있었다. 「산타군은 조금 모르는 곳이 너무 많을거니까……」
「거기구나……」
나도 같은 결론이었다.
우리들에게 있어서의 산타란, 이 4월에 알게 된 동급생이며, 친구이기도 하다. 하지만 사실을 말하면, 우리들은 산타를 그다지 모른다. 여하튼 산타는 성격을 겉(표)에 내지 않는 것이다.
지금의 지금까지 산타의 소리를 들은 것 따위 없었고, 메일을 해도 되돌아 오는 것은 하늘 메일(뿐)만. 함께 놀아에는 가지만, 표정이나 행동이 전무이기 (위해)때문에, 정말로 즐기고 있는지조차 의문에 생각되어 버리는 시말이다―-실제, 노래방에 산타를 데리고 가면, 즉석에서 인테리어의 일부화해 버린다.
사람의 색이라는 것은, 그 사람과 관련되어 조차 있으면 스스로 보여 오는 것이지만, 어떻게도 산타에게는 이것이 들어맞지 않는다. 반년 이상의 교제라고 말하는데, 그 꼬리조차 잡을 수 있지 않다는 것이 무엇보다의 증거다.
갑자기 생각했다. 휴일의 산타는 도대체, 무엇을 하고 있을까, 라고.
미지 되는 산타의 본모습. 이것은 흥미가 솟아 오르지 않을 이유가 없다.
그런 호기심을 읽어내졌는지, 나의 마음의 요동을 대변하는것같이, 돌연, 하즈키가 이렇게 자른 것이었다.
「그런데 말이야, 야나하라군……」하즈키 자신, 호기심과 사모하는 마음과의 사이에 진퇴양난이 되어 있을 것이다. 복잡하면서 읽는 것에 용이한, 그렇게 조화가 잘 안된 표정으로 올려봐 왔다. 「일루미네이션이 시작될 때까지 아직 시간이 있는 것이고, 잠시 뒤를 쫓아 보지 않을래? 산타군에게는 미안하지만,……그, 조금 신경이 쓰인다의로붉지 않아?」
그것은 소극적이면서도 동조를 요구해 오는 것 같은 시선이었다.
공명 정대가 매도의 하즈키가 이런 제안을 해 오는이라니, 정직 의외였다. 하지만, 그만큼 산타의 본모습에는 호기심을 일으키게 할 정도의 인력이 갖추어지고 있다는 일일 것이다.
조금 예상외의 선택에 무심코 눈썹을 들어 올린 나는, 놀라면서도 코트의 소매를 걸어, 손목시계를 확인했다.
--아직 4시인가…….
크리스마스라고 분발해 버린 탓으로, 시간에 여유가 되어있는 것은 확실했다. 사실, 산타의 사생활을 찾기에는 너무 충분할 정도의 시간은 남아 있거나 했다.
내심, 호기심대로 산타를 쫓는 것보다는, 좀 더 하즈키와 단 둘의 시간을 즐기고 싶다.
--그렇지만, 만약 하즈키가 그렇게 하고 싶은 것이면…….
어쩔 수 없을 것이다. 어쨌든, 어떻게 구르든지 하즈키 제일, 그것이 나의 좀더-인 것이니까. 사정은 속마음이라도 말려 둔다고 하자.
나는 손목시계에 소매를 씌웠다.
「뭐, 아직 4시이니까. 조금 정도 시간낭비 먹어도 괜찮은 것 같고, 쫓아 볼까」
「……응. 모처럼의 데이트인데, 미안해요」
머플러-에 걸린 흑발이 어색하게 튀었다.
「…………」
--그 배덕감을 느끼면서의 미소도, 이것은 이것대로 파괴력이 있구나.
평상시는 보이지 않는 그렇게 귀중한 표정에, 얼굴이 뜨거워진 것은 비밀로 해 두자. 그것도 이것도 전부 찬 날씨 탓으로 해, 우리들은 스니킹 미션을 감행 한 것이었다―-.
「--장난감 판매장 따위에 무슨 용무가 있을 것이다」
「게임 보고 있는 것 같지만……」
장난감 판매장겨드랑이의 문구 코너로부터 모습을 엿보는 우리들. 상품선반으로부터 얼굴을 내미는 이 태세는, 마치 잠복을 하고 있는 형사인 것 같아, 부끄럽지만 가슴이 크게 울려 있거나 했다. 나 바로 밑에서 주저앉은 하즈키라도 같아, 적극적으로도 안경을 걸쳐 산타의 동향을 찾고 있었다.
정직 사랑스럽다. 이런 그녀의 아이 같은 일면도 상당히 매력적인 것이구나, 뭐라는 나는 때때로, 눈을 떨어뜨려 그렇게 사랑스러운 모습에 뺨을 벌어지게 하거나 하고 있었다.
「앗, 뭔가 손에 들었어」
인지에 이끌려, 산타에게 눈을 썼다. 공교롭게도(공교롭게도), 나는 안경을 집에 잊고 있었으므로 희미해져 분명히는 안보이지만, 보는 것에 아마 게임기 본체일 것이다. 꼭, 티슈상자 정도의 상자를 손에 들고 있는 모습이었다.
「살까나? 레지에 향하고 있는 것 같지만」
「무엇에 사용할 것이다」
「헷? 노는 것 외에 사용법은 있는 거야?」
암갈색의 눈동자가 올려봐 왔다. 게임을 너무 한 적이 없는 인종이니까인가, 그야말로 순진무구한 색조였다.
「아니, 산타이니까. 저것을 둔기에 1사냥할까나, 뭐라는」
「그런. 과연 그것은 편견이래」
(와)과는 부정하면서도, 그런 도안을 상상해 버렸을 것이다, 먼 곳을 응시하는 그 표정이 아주 서툼인 쓴 웃음이 되어 있었다. 물론, 나는 이런 하즈키도 좋아하는 것이었다.
「레지에 통한 것 같다…………는 움직이지 않는구나」
「점원씨도 곤란하고 있는 것 같지만……」
회계를 끝마쳤음에도 불구하고, 그 자리에 계속 있는 산타는, 점원을 응시하면서 전혀 움직이려고는 하지 않는다. 직립 부동인 채 그 무서운 얼굴 표정을 계속 향하고 있었다.
이윽고 웃는 얼굴의 어색한 점원이, 흠칫흠칫 롤에 감겨진 포장지를 잡아늘였다.
「아아. 랩핑 해 받고 싶었던 것이구나」
「그렇다 치더라도, 캐릭터에게 사무치고 있구나」
아무래도 산타는 사생활에서도 말하지 않는 것 같다. 거참, 산타의 수수께끼는 깊어질 뿐이다.
「선물, 인가?」
흥미진진의 하즈키는 숨는 것까지 주의가 미치지 않기 때문이었을 것이다, 상품선반으로부터 몸을 나서고 있어 이미, 몸의 반이상이 사각으로부터 넘쳐 나와 버리고 있었다. 집중하면 주위의 것이 안보이게 된다는 그 성격, 이것도 또 하즈키의 장점의 하나라면 나는 파악하고 있었다.
곳개로.
『오! 오빠잖아! 어째서 이런 곳에 있는 거야?』
랩핑을 기다리는 산타에 낯선 소년이 말을 걸어 왔다. 키로부터 해 초등학생일 것이다.
「헷?」
순간에 바로 밑으로부터 엉뚱한 소리가 높아졌다.
「『오빠』라는 것은 산타군의 동생인 것일까?」
「확실히 저 녀석은 친가생이고, 분위기가 비슷하지 않은 것도 아니지만」
몇 번이나 말하는 것 같지만, 핀트가 맞지 않기 때문에 막연히 밖에 모습을 잡을 수 없다. 하지만, 조각의 깊은 얼굴이나, 약간 생기잃은 머리카락의 색에 어딘지 모르게 산타의 모습이 느껴졌다.
『아니, 빨리 내일에 무엇 없을까!』
마음 뛰는 소리가 여기에까지 들려 왔다. 감정에 온순한 어린이다운 새된 목소리다.
소년은 의기양양으로 한 어조로 산타를 올려보았다. 그 신장차이는, 적게 추측해도 1미터는 있을 것이다. 조금 이상한 광경이었다.
『오빠는 산타에 무엇 부탁했어?』
『…………』
무언. 진짜의 남동생의 질문에게도 입을 열지 않는 모습이다. 뭔가 가정내에 있어서의 산타의 서는 위치가 걱정으로 되기 시작했다.
「뭔가 초조해 하고 있는 것 같다」
하즈키는 웃음을 띄웠다.
그 실황으로부터 보충해 헤아리는 것에, 아무래도 산타는 이 장소에 있는 것이 맛이 없는 것 같다.
하지만 들뜨고 있기 때문인가, 그렇게 사소한 일에는 깨닫지 않은 모습의 소년은, 동심에 흘러넘친 웃는 얼굴을 황(기라)인 듯이 하고 있었다.
『나는 3 DS 부탁했다구! 게다가 최신형이야? 화면이라든지 초 큰 녀석』
「--! 그 거 혹시……」
하즈키는 머플러-에 파묻힌 턱을 올려, 둥글게 된 눈동자를 향하여 왔다. 어깨로부터 요염한 흑발이 흘러넘쳤다.
「그럴 것이다」
--응. 어딘지 모르게 알았다.
『아앗! 빨리 산타 오지 않을까!』
크리스마스 선물을 애타게 기다리는 소년은 그 고조됨을 억제하지 못할 같아, 춤추도록(듯이) 그 정도를 까불며 떠들어 돌고 있었다. 그렇게 어린 기색으로 닫혀져랄까, 평상시는 무엇을 생각하고 있을지도 모르는 것 같은 산타로부터라도, 부모의 가지는 자심과 같은 온기를 감지할 수 있었다.
[라이킴]스토커.txt
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