어느 5월의 제 2 일요일 날의 사건




「하아~….」

유일한 재산이라고 할 수 있는 경자동차의 문을 닫아, 한숨을 깊숙히 토로한다.

최근, low gear에서의 가속이 둔하다. 기분탓인가, 엔진음도 조금 시끄럽게 된 것 같은 생각이 든다.

혹시, 고장이라도 했을 것인가.

 만약, 그렇다고 한다면, 다음다음 달에 다가오고 있는 차량검사비가 무섭다.

무엇보다, 한심한 이야기. 그 비용을 내는 것은 나는 아니다.

나는 일반적으로 말하는 니트. 그것도 올해로 4년째를 거듭해 저금은 훨씬 전에 다하고 있다.

 자, 돌연이지만 문제를 1개.

부모에게 얹혀살기는 커녕, 뼈까지 씹은 위에 빨아서까지 있는 후안무치인 니트조차, 아무래도 집에 있기 힘든 날이 있다. 그것은 언젠가.

『월요일』이라고 대답한 제군. 너는 일반인인가, 아직 학생인가, 혹은 니트 초심자다.

학생이라면 뭐든지 챌린지해, 열심히 힘내라. 사회인이라면 지금의 일자리를 마지막 끝까지 손놓자고 하지 마.

니트라면 단념하지 마. 아직 너는 니트는 아니고, 단순한 무직에 지나지 않는다.

나라가 정하는 고용 보험은 뛰어난 제도이지만, 학생 이래의 장기 휴가에 잠겨서는 안 된다. 고용 보험이 지급되고 있는 동안에 어쨌든지 재취직을 해라.

『생일』이라고 대답한 너는 니트 초심자다.

연령을 쓸데없게 거듭하고 있는 현실을 부끄러워하고 있는 동안은 아직 시간에 맞는다. 금방, 구인 잡지를 사고 와.

지금의 불황의 세상, 급료는 적은 곳(뿐)만이지만, 프라이드는 버려라. 면접에 떨어져도 걱정하지 않고, 자신을 채용하지 않았던 기업의 어리석은 짓을 웃어 주어라.

『어버이날』이라고 대답한 너는 나와 같은 니트 중급자다.

그것이 가까이 강요하면, 텔레비젼이, 넷이, 편의점이, 슈퍼가, 백화점이 우리들을 몰아세워 온다.

모습의 화제로서 특집을 짜, 고정적의 선물 『카네이션』이 매장에 대대적에 열, 대단한 어른이 이 정도의 선물도 살 수 없는 것인지와 한심함을 깨닫게 해 온다.

비유해, 샀다고 해도 저금이 바닥난 지금, 그 돈은 어디에서 왔다고 하면, 모친의 지갑으로부터다.

아이라면 그래도, 그것을 선물이라고 불러도 좋은 것인가. 아직 손수 만든 어깨 안마권을 건네준 (분)편이 나은 생각이 든다.

당일이나 되면, 기분 서투름(맛 없음)은 Max에 이른다.

그러니까, 오늘 아침은 아침 식사를 먹은 후, 일과의 넷 사이트를 가볍게 돌아 다녀, 곧바로 집을 나왔다.

그러나, 지갑의 내용을 재차 보면, 노구치씨가 한사람과 잔돈이 수매.

저녁식사는 필요하지 않다고 말을 남겨 온 때문, 이식 분의 식비를 생각하면 낭비는 1엔이라도 할 수 없다. 밤까지 어떻게 보내면 좋을지.

그렇게 말하면, 어렸을 때에 읽은 전기의 노구치 히데오도 모친 생각이었다 같은 생각이 드는 것을 생각해 내, 더욱 더 울적함이 된다.

여담이지만, 니트 상급자와 니트신의 대답은 모른다.

과연 나도 거기까지는 도달하지 않고, 거기까지 도달할려고도 생각하지 않았다.

니트가 니트로 불리지 않게 되는 35 나이.

앞으로 2년과 조금, 그 연령까지는 어떻게든 하고 싶다고 생각하고 있다.

「아─…. 시끄러」

그런 일을 생각하면서 자동문을 통과하면, 나의 고민 따위 바람에 날아가게 할 정도의 시끄러움이 덮쳐 왔다.

무심코 멈춰 서, 근처를 두리번두리번 바라보지만, 나의 일을 신경쓰는 사람 따위 한사람도 없다. 전원이 전원, 자신의 눈앞의 사건에 집중하고 있다.

여기는 남녀노소가 모여, 도안이나 숫자가 갖추어지는 것을 일희일비 해, 천국과 지옥을 맛볼 수 있는 신사의 사교장 『빠찡꼬점』이다.

다만, 여기에 온 목적은 놀이는 아니다. 그 옛날, 내가 아직 사축[社畜]이었던 무렵, 선배로부터 권해져, 첫도전에서 대승를 한 이래, 빈번하게 다닌 것이지만, 지금은 벌써 다리를 씻고 있고, 그 이전에 유흥비가 없다.

어쨌든, 여기는 겨우 5분으로 유지하지 못하고 노구치씨한사람이 사라져 버리는 무서운 세계다.

최근에는 불황의 세상에 맞추어, 저가격 레이트의 유희대도 존재하지만, 그것도 30분과 유지하지 않는다.

맞으면 혹은이라고 하는 너무 달콤한 꿈을 꾸지 않는다.

전술에도 있지만, 나 노구치씨는 오늘의 점심대와 저녁밥대이며, 이것이 없어지면 집으로 돌아갈 수밖에 없어진다.

그렇다면, 이런 장소에 온 것은 왜일까.

그 이유는 휴식 실에 있다. 모든 빠찡꼬점에 존재할 것은 아니지만, 이 가게의 휴식 실은 서비스가 특히 훌륭한 것이 있다.

방음 처리가 베풀어져, 점내의 소음은 들리지 않고, 리클라이닝 체어─와 마사지 체어─가 각각 5개.

작은 만화 찻집이라고 할 수 있을 정도로 주간지나 코믹이 책장에 죽 열, 차나 커피, 홍차가 맘껏 마시기라고 하고 있다.

그야말로, 모파출소 경찰관의 장수 만화가 전권 갖추어져 있을 정도의 충실.

오늘은 모 전 양키 샐러리맨 갑자기 출세함 만화를 전권 독파할 예정이다.

그래, 여기는 단호한 무욕의 경지를 가져, 점원의 흰 눈을 무시만 하면, 시간 때우기에는 안성맞춤의 장소다.

가게의 근처가 유명 체인점의 소고기 덮밥가게인 곳도 추천의 이유의 1개다.

「후앗!?」

하지만, 그 도중, 손님이 드문드문한 파치스로코나를 걷고 있는 한중간이었다.

아무렇지도 않은 시선안, 그것이 눈에 뛰어들어, 그 앞을 일단은 통과하지만, 놀란 나머지 이상한 소리를 내, 즉석에서 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 재빠르게 뒤로 물러나는 것은.

다행히, 점내의 번거로움이 나의 소리를 싹 지워 준 것 같다.

아무도 나의 기행을 눈치채지 않고, 문제의 파치스로기의 앞에 서, 누군가에게 (들)물을 리도 없는데 무심코 입을 우테에서 차지하면서 중얼거려, 군침을 꿀꺽 삼킨다.

「이, 이것…. 아, 맞아?」

일단, 명목상은 다르지만, 돈이 들고 있기 (위해)때문일 것이다. 빠찡꼬기, 파치스로기와는 실로 덧없는 것이다.

손님이 뒤따르지 않는 인기가 없는 기종, 또는 인기가 떨어진 기종은 곧바로 가게로부터 철거되어 각 업자로부터 1년간에 백 기종 이상의 빠찡꼬기, 파치스로기가 발표되지만, 일년 후도 남아 있는 기종은 그렇게 많지 않다.

반대로 말하면, 인기가 유조차 하면, 계속 쭉 남는다.

눈앞의 파치스로기가 그것이다. 기술의 진보와 함께 연출이 복잡화, 화려한화해 가는 중, 옛날부터의 드럼롤과 음악, 램프만의 심플함으로 뿌리깊은 인기가 있어, 파치스로기의 룰 자체가 바뀌어도, 거기에 맞춘 후계기를 계속 만들어지고 있다.

이러한 후계기는 연출도 전작으로부터 계승하고 있는 것이 보통이다.

업자도 서투르게 만지작거려, 인기가 떨어지는 것을 무서워해, 신더해 있고 부분을 더하면서도 소중한 부분은 절대로 바꾸려고 하지 않는다.

그러니까, 옛날 취한 저병이라고도 말할까.

눈앞의 파치스로기가 놓여져 있으면, 눈이 자연히(과) 가는 장소가 있다.

그것이 드럼롤 좌하의 『GOGO!』램프이다.

이 램프는 적중이 내부적으로 확정하고 있는 상황을 가리키고 있어 다음의 게임에서 대적중인가, 소당을 파하는 신호를 의미하고 있다.

크레디트를 확인하면, 2개의 제로가 열, 크레디트는 들어가 있지 않은 상태.

파치스로기로부터 코인이 토해내지는 하 접시에도 코인은 한 장도 놓여지지 않고, 받침대의 확보를 의미하는 담배의 상자나 라이터 따위도 놓여지지 않았다.

즉, 눈앞의 받침대는 아무도 놀지 않고, 적중이 어떠한 이유로써 방폐[放棄] 되었다고 하는 일이 된다.

재차, 통로의 좌우를 두리번두리번 바라보면, 이 파치스로코나에 있는 손님은 두 명. 왼쪽은 4대 먼저, 오른쪽은 6대 먼저 있지만 자신의 유희에 열중(꿈 속)으로 이쪽으로 시선조차 향하지 않는다.

중앙의 통로에 서 있는 점원의 모습을 마지막으로 물으면, 뭔가 의미심장하게 히죽히죽 웃고 있다.

그것은 흡도 『찾아내 버렸어요? 축하합니다』라고 말하고 있는 것 같았다.

「조, 좋구나?」

주저하면서도 의자에 앉아, 있을까 말까한 노구치씨를 떨리는 왼손으로 전장으로 투입한다.

오래간만의 파치스로이다. 우선은 3 분간 정도 배치해 둔 유희 설명 카드를 차분히 바라봐, 게재되고 있는 드럼 릴표를 눈에 새긴다.

「후우우우우~….」

심장이 아플 정도로 두근두근 크게 울리고 있었다.

기분을 침착한때문, 크게 심호흡을 하지만, 그 토해낸 숨마저도 떨고 있다.

마지막 결의에 수긍해, 레바를 두드린다.

드럼롤이 빙글빙글 돌아, 뇌내에 새긴 드럼롤과 점차 일치해 간다.

「7, 7…. 7!?」

그리고, 드럼롤에 『7』가 3개 갖추어짐과 동시에 흐르는 경쾌한 음악. 흥분과 기쁨은 최고조에 이르렀다.

이 가게의 환금율은 묻는 잊었지만, 이것으로 노구치씨가 다섯 명에 증가한 것은 틀림없다.

그런데, 그런데이다. 나의 흥분도, 기쁨도 아직 끝은 아니었다.

이것으로 엄마에 카네이션과 케이크를 사 돌아갈 수 있다. 그렇게 생각하면서 더 없는 행복의 보너스 게임을 끝내, 자리를 서려고 한 다음의 순간이었다.

「엣!? …에엣!?」

또다시, 『GOGO!』의 연출 램프가 빛나, 무심코 우리 눈을 의심함과 동시에 엉덩이가 의자에서 떴다.

***

「므후훗….」

행복을 느끼면서 외등에 비추어진 빠찡꼬점의 넓은 주차장을 걷는다.

얼굴이 견디지 못하고 느슨해져, 미소가 자연히(과) 흘러넘친다. 행복의 너무 큰 소리로 노래해, 스킵을 밟고 싶을 정도의 기분이었다.

지금, 나의 지갑에는 후쿠자와님이 무려 23명.

2회째의 대적중 뒤도 대적중 러쉬가 계속되어, 그 뒤는 조금 가라앉지만 대적중을 다시 당겨, 대적중 가도를 폭주 전속력으로.

점심도, 저녁밥도 먹지 않고, 화장실에 서는 시간조차 아까울 정도로 계속 쳐, 깨달아 보면 폐점 시간이었다. 적중은 아직 계속되고 있었지만, 규칙은 규칙. 서운하지만, 그 시점에서종료가 되었다.

후쿠자와님이 이만큼 있으면, 카네이션무렵의 소란이 아니다. 최신형의 세탁기를 여유에서 살 수 있다.

최근, 우리 집의 세탁기는 세탁조의 공진음이 그원, 그원과 이웃 민폐인 소음 레벨로 심해서, 야간은 절대로 사용할 수 없는 대용품이 되어 있었다.

 아빠와 엄마는 『아직도 사용할 수 있기 때문에』라고 말해 웃지만, 나는 은밀하게 알고 있다. 전기점의 염가판매 광고 광고지가 신문의 끼워넣음에 들어 올 때, 이제(이미/벌써/더는/정말) 2년가깝게도 세탁기를 교체야 무심코 고민하고 있는 것을.

그렇다면, 어버이날의 선물로 사 주지 않겠는가.

하지만, 지금의 시각은 11시조금 전. 당연한 것이긴 하지만, 전기점은 이미 닫히고 있기 때문에(위해), 오늘은 과연 살 수 없다.

그러니까, 내일은 아빠와 엄마를 권해, 세탁기를 사 가까이의 대형 전기가게에 가자.

그 귀가의 저녁밥은 스시로 결정이다. 최근, 스시라고 말하면, 슈퍼의 팩 스시이지만, 내일은 어렸을 때에 데려 가 받은 초밥집에 가, 마음껏에 먹어 받는다.

파치스로로 얻은 돈인 만큼 그다지 자랑할 수 없지만, 아빠	도, 엄마도, 필시 놀랄 것임에 틀림없다. 그 얼굴이 지금부터 즐거움으로 어쩔 수 없다.

「쿳쿳쿳….」

세탁기와 스시, 그 두가지에 낭비 해도 후쿠자와 님(모양)은 아직도 남을 것이다.

결국은 검은 돈이다. 이런 돈은 찔끔찔끔 사용하는 것보다, 크게 쿵하고 사용한 (분)편이 후회는 적다.

무엇을 살까, 실로 고민한다.

평상시는 갖고 싶은 것을 다양하게 생각하지만, 막상 살 수 있다고 되면 헤맨다.

역시, 새로운 PC일까.

최근, 기동이 완전히 늦어져, 초조하는 것이 많다.

그렇지 않으면, 최신형의 스마포인가.

통화와 메일밖에 사용하지 않는 나는 지금 가지고 있는 피쳐폰으로 충분하지만, 최근에는 스마포 전용의 게임이 신경이 쓰인다.

그렇지 않으면, 그렇지 않으면, 지금 놀고 있는 넷 게임에 겹과금을 할까.

평소, 무과금 주의의 숭고함을 호소하고 있는 나이지만, 본심은 나도 레어를 갖고 싶어서 견딜 수 없다. 나지팡이─가 해 보고 싶다.

너무나 행복해 사치스러운 고민일까.

이 때가 언제까지나 계속되면 좋은데라고 생각하면서, 주차장의 구석에 놓여진 자신의 차에 겨우 도착해, 바지의 포켓트로부터 차의 열쇠를 꺼내, 리모트 핸드 세트의 단추(버튼)를 누른 그 때였다.

「읏!? …아긋!?」

돌연, 구보의 소리가 배후로부터 들려, 반사적으로 되돌아 보려고 생각하면, 등을 단단한 봉과 같은 것으로 맞았다.

그 아픔과 충격에 창랑(비틀거리는 모양)인 듯해, 차를 버팀목에 견디려고 하지만, 자신의 다리가 전혀 타인의 다리같이 말하는 일을 (듣)묻지 않는다.

「가!?」

한쪽 무릎을 찔러서, 넘어지는 것을 견디고 있으면, 이번은 정수리에 강렬한 일격을 먹었다.

시야가 마구 흔들려, 한쪽 무릎을 찔러서 있는 몸의 자세조차 유지를 할 수 있지 못하고, 그 자리에 붕괴된다.

「하앗, 하앗, 하앗!」

「무, 무엇을….」

누군가의 난폭한 숨결이 머리 위로 들린다.

희미해지는 시야에서 보면, 주차장의 눈부신 라이트의 역광을 짊어지는 남자가 있어, 그 얼굴에 본 기억이 있었다.

지금, 나온 빠찡꼬점에 저녁무렵에 나타나, 나의 5개 왼쪽 옆의 자리에 앉아 있던 젊은 남자로 틀림없다.

자리는 멀어지고 있었지만, 받침대를 초조해 기분에 몇 번이나 두드려 악담을 붙어 있던 때문, 기억에 인상 강하게 남아 있다.

「시끄러~! 어제와 오늘로 16만이다! 16만!

이상할 것이다! 보통, 이만큼 사용하면, 1회 정도는 적중이 오겠지만!

그 버릇, 너는 간단하게 맞히고 자빠져요! 가게와 한패일 것이다! 가게에 달콤한 걸에서도 건네주고 있는 것인가!」

「다, 달랏…. 구구웃!?」

아무래도, 침을 날리면서 고함치고 있는 내용으로부터 헤아리는 것에 남자는 나와는 정반대에 상당히 지고 붐빈 것 같다.

그 불만이 한계를 너머, 대승 한 나에게 엉뚱한 화풀이라고 한 곳인가. 불합리하게도 정도가 있었다.

하지만, 그것이 안 곳에서 지금의 나에게 이룰 방법은 없었다.

반론을 조금 말한 순간, 남자는 더욱 격분하고, 때리고 차는 것 폭행. 지금의 나에게 할 수 있는 일이라고 말하면, 겨우 머리를 움켜 쥐면서 신체를 둥글게 하는 일만이었다.

「오라, 나의 돈을 돌려주어라! 빨리 넘겨라고 하고 있는거야!」

「머, 멈추어라…. 우긋!?」

「시끄러! 원격일 것이다! 여기는 알고 있는 것이야!」

끝에가 끝나, 내가 모처럼 잡은 행운을 강탈하려고, 남자는 지갑이 들어가 있는 오른쪽의 엉덩이 포켓트에 손을 늘려 왔다.

당황해 지갑을 지키려고 포켓트를 오른손으로 누르지만, 그것이 맛이 없었다. 가드가 텅 빔이 된 머리에 봉이 찍어내려져 눈이 튀어 나올 것 같은 아픔과 함께 뜨거운 물건이 이마로부터 넘쳐 나온다.

새삼스럽지만 깨닫는다.

방금전부터 나를 때리고 있는 봉은 나무도 아니면, 플라스틱도 아니다.

그것은 아무리 생각해도철의 단단함이어, 철봉을 사람의 머리에 주저함도 없게 찍어내릴 수 있는 인간이 있다니 도저히 믿을 수 없었다.

무서운 나머지 사타구니가 미지근해져 간다.

이미, 저항하는 기력을 완전하게 잃어, 되는 대로 맡긴다.

「뭐야, 이것! 역시, 이상할 것이다!

어째서…. 칫! 뭐, 좋다! 다소는 모르지만 이자도 받아 갈거니까!」

고정시켜둘 수 있어, 전신이 아팠다. 뜨거웠다.

지갑도 빼앗겨 버려, 잔돈을 제외한 내용을 모두 뽑아져 지갑이 되던져진다.

처사가 불합리하면, 일방적인 대사까지 불합리하고, 뭔가를 한 마디 정도 고함쳐 주고 싶었지만, 의식이 몽롱해져, 머리도 돌지 않으면, 입도 돌지 않는다.

「어이! 무엇을 하고 있다!」

「누군가! 경찰이다! 경찰을 불러라!」

「칫…. 그러면! 다음, 이 근처에서 또 보이면 용서하지 않기 때문에!」

그 후, 어떻게 되었는지는 모른다.

눈시울이 급속히 무거워져 가, 바로 방금전까지는 아파서, 아파서 견딜 수 없었던 전신의 아픔이 이상하게 사라지고 있었다.

갑자기 차례차례로 떠올라서는 사라져 가는 과거의 기억.

자기 자신으로조차 잊고 있던 그것이 극명하게 소생해 가, 그리움을 느낀다.

「…어, 엄마」

마지막에 떠오른 것은 『너는 하면 할 수 있는 아이이니까』라고 나를 위로할 때의 것인지─의 쓴웃음이었다.

그것도 하필이면, 고교 일년의 겨울, 낙제점을 얻어 버려, 처음 좌절을 알아 낙담했을 때의 것이었다.

「이 녀석은 심하다…. 구급차다! 구급차도 불러라!」

「엣!? 편의점이 무엇입니까? 확실히 해 주세요!」

응, 노력한다. 입다물고 있었지만, 실은 다음 달부터 편의점의 아르바이트가 정해진 것이다.

이 나이에 편의점의 아르바이트는 조금 부끄럽기 때문에, 본고장의 무리와 만나지 않게 조금 멀어진 장소이지만….

응…. 이번이야말로, 노력한다. 나….

2014/12/01첫게재

2017/07/29전문 개고

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>

2/138

─

제 01화 지금은 아직 아무것도 알지 못하고

「훗!?」

울창하게 한 숲속을 반나절 이상이나 계속 걸어가, 수확은 들토끼가 한 마리.

그 수확량의 적음으로부터 『있다』라고 하는 확신은 있었지만, 그것은 아무래도 정답이었던 것 같다.

심호흡을 1회. 한번 더, 반복해 이번은 숨을 재빠르게 마시는 것과 동시에 왼손의 그것. 지팡이 대신에도 하고 있는 떡갈나무의 나무로 만든 신장 대단한 봉의 엉덩이로 대지를 두드려 손놓는다.

「거기!」

대신해, 배후에 뒤돌아 봐 모양. 오른쪽 허리 겨드랑이(가장자리)의 단궁을 왼손에 가져, 짊어진 통으로부터 뽑은 화살을 오른손에 가진다.

즉석에서 현을 당긴 속사. 목적을 다르지 않고, 화살이 15미터 정도 앞의 수중에 뛰어든 다음의 순간.

「가우우!?」

화살을 우측 어깨에 찌른 갈색의 털의 결을 한 오오쿠마가 외침을 주면서 서 나타났다.

예상하고 있었던 것보다 상당히 크다. 접근하면 볼 정도의 크기. 4미터는 확실히 있다.

하지만, 놀라고 있을 여유 따위 없다. 화살을 연달아 속사 한다. 3개중, 2 개가 오오쿠마의 양다리에 해당된다. 이것으로 조금은 움직임이 무디어질 것이라면 무심코 입 끝을 매달아 올린다.

「가우우! 가우우우우!」

그러나, 오오쿠마는 상해 따위 물건이라고도 하지 않고, 다시 네발로 엎드린 자세가 되어, 나에게 사납게 돌진해 왔다.

그렇다면이번은 활을 버려, 아직도 넘어지지 않고 선 채로 있는 봉을 취해, 나 자신도 오오쿠마에 향해 달린다.

「흥!」

「가후!?」

그리고, 오오쿠마가 나에게 달려들려고 한 순간을 노려, 양손목을 돌리면서 봉을 내민다.

소위, 복싱으로 말하는 곳의 카운터를 목 안쪽에 받아 오오쿠마가 비명을 지른다. 봉을 통해 반동이 전해져, 후방에 튕겨날려지지만, 이 때를 놓치지 않으리라고 발을 디딘 일약.

완전하게 기절 해 서, 방어가 텅 빔이 되고 있는 오오쿠마의 배때기에 비틂을 더한 혼신의 일격을 발한다.

「네의사, 오라!」

「가브북!?」

반응은 충분히. 오오쿠마가 신체를 『쿠』의 글자에 구부러져, 시큼하고 차이 구역질을 흩뿌린다.

하지만, 과연은 이 숲의 보스. 곧바로 몸의 자세를 고쳐 세우면, 그 호완을 흔들어 반격 해 왔다.

보통 사람이 먹으면, 다만 일발로 생명을 간단하게 가라앉혀 버릴 정도의 위력을 가진 그것.

게다가, 날카로운 손톱을 가지고 있어 조금 스친 것 뿐으로 고기를 깊게 후벼파는 덤 포함.

실제, 일년전에 먹었을 때, 어떻게든 도망쳤지만, 한 철절을 드러누울 정도의 중상을 입었다.

그 때의 상처는 아직도 가슴팍에 4개의 선을 그려 남아 있어 기분탓인가, 욱신거림을 발하고 있다.

「하지만, 맞지 않으면, 어떻다고 할 일은 없다!」

「가우가!」

그러나, 자기 자신에게 발파를 걸어 후퇴는 하지 않는다. 신체를 뒤로 젖혀, 오오쿠마의 왼팔을 피하면, 오오쿠마는 간발을 넣지 않고 오른 팔도 떨어뜨려 왔다.

매우 너무 빨라 피하지 않고, 사중에 활로를 요구해, 신체를 되돌리면서 봉을 내밀어 전력으로 감아 지불한다.

그 결과, 권지불은 보기좋게 성공.

오오쿠마는 오른 팔을 외측에 연주해져 그 한편으로 왼팔은 떨어뜨리고 있다고 하는 좌우가 조화가 잘 안된 몸의 자세.

「받았다!」

물론, 그 무너진 몸의 자세를 놓칠 이유는 없었다.

발을 디디면서 봉을 대지에 찔러, 장대 높이 뛰기의 요령으로 호프. 일단, 오오쿠마가 떨어뜨리고 있는 왼팔을 발판에 스텝을 취해, 더욱 점프.

오오쿠마의 턱에 왼팔을 돌려 잡으면, 그 그 어깨에 억지로 탄다. 곧바로 오른쪽의 부츠에 가르쳐 있는 단검을 뽑아, 오오쿠마의 목을 깊게 찌름과 동시에 베어 찢었다.

「가우우우!?」

대량의 피를 목으로부터 분수같이 분출하게 하는 오오쿠마.

눈에 거슬린 나를 어깨로부터 떨어뜨리려고 하지만, 그것은 당연한 일이면서 예상이 끝난 상태. 그 호완이 강요하는 것보다도 빨리, 오오쿠마의 어깨로부터 뛰어내려, 10미터 정도 틈을 취한다.

이것으로 안되면 남는 무기는 이 몸 하나. 주먹 밖에 남지 않지만, 우선 괜찮을 것이다.

「가우! 가우우! 가욱….」

아니나 다를까, 오오쿠마는 아직 할 수 있으면 과감하게 짖지만, 세 걸음과 걷지 못하고 힘이 다해 앞당김에 기울어 간다.

그 거대한 체구를 지지하고 있던 무게에 쿵 숲에 큰 소리가 울린다.

「하아…. 하아…. 하아…. 하아….

좋아!」

시간에 있어서는, 다만 30초에도 차지 않는 싸움. 피로감이 급격하게 덮쳐 온다.

그 난폭한 숨을 무리하게에 삼키면, 나는 양주먹을 하늘 높게 내걸면서 승리의 외침을 주었다.

***

「후훗, 흥흥흥! 후훗, 흥흥흥!」

아무래도 안 된다. 얼굴이 자연히(과) 간들거려 온다.

여하튼, 이 숲의 주인이라고 할 수 있는 오오쿠마를 결국 넘어뜨린 것이니까 당연했다. 오오쿠마를 단검으로 해체하면서, 무심코 입이 허밍을 흥얼거린다.

그것은 이 세계에서는 전위가 지나는 멜로디.

내가 안된 『니트』였던 무렵, 유행하고 있던 로보트 애니메이션의 오프닝 테마곡.

그래, 나는 소위 『전생자』라고 불리는 전생의 기억을 가지는 사람이다.

최초, 거기에 깨달았을 때는 놀랐다. 아니, 당황했다고 하는 것이 정답인가.

어쨌든, 금발 미인의 누나가 갑자기 눈앞에서 가슴팍을 풀어헤쳐 보인 것이니까.

게다가, 미소지으면서 연분홍색의 그것을 『자, 빨아라』라고 내며 온 것이니까 견딜 수 없다.

당시, 부끄럽지만 연령과 그녀 없는 력이 이콜로 연결되고 있던 동정의 나.

따질 것도 없음과 사양 없게 받았다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 할짝 할짝의 날름날름해 전력 전개로 갔다. 누나가 신체진원키두양꾸중, 달콤한 한숨을 흘렸을 때는, 최고였다.

그러나, 누나가 목을 이상한 것 같게 기울여, 나를 이름을 불렀을 때, 모두를 직감으로 깨달았다.

그 금발의 누나가 모친이며, 자신이 갓난아기가 되어 있으면.

그러자 직전의 기억. 전생에서 체험한 죽음의 기억이 역력하게 소생해 왔다. 무서운 나머지 외쳤지만, 설명이 불충분함인 입은 그저 울며 아우성칠 뿐.

끝에가 끝나, 갓난아기의 신체에는 너무 괴로웠는지, 고열을 내 드러누워 버리는 시말.

정말로 설마, 설마의 사태이다.

환생을 소재로 한 만화나 애니메이션, 소설은 몇도 알고 있었지만, 자신의 몸에 일어난다고는.

다행히, 당시의 나는 아무것도 할 수 없는 갓난아기.

시간만은 남아 돌 정도로 있던 때문, 다양하게 깊게 생각하게 되어졌다. 약속인 기저귀 바꾸고의 수치 플레이에 참고 견디면서.

어쨌든, 일어나 버린 일을 끙끙후회하는 것은 멈추었다.

그렇지 않으면, 지금의 나를 자신들의 아이로서 사랑을 따라 준 지금의 부모님에게 미안했다.

물론, 전의 부모님이 어떻게 되었는지, 그것이 걱정이었지만, 세계가 다른 것은 어쩔 수 없다.

그런 것이다. 이 세계는 분명하게 지구로 불리는 별은 아니었다.

왜, 그것이 알았는지라고 말하면, 일목요연. 밤하늘에 빨강과 파랑의 달이 2개 존재하기 때문이다.

문명이나 문화의 진척 상태도 다르다. 이 세계는 지구로 말하는 중세보다 전과 같은 생각이 든다.

유리가 고가의 존재이며, 대체로의 창은 목창. 빛도 촛불과 유명이 주류가 되고 있다.

그리고, 무엇보다 큰 이세계의 증거. 마법이 존재했다.

정확하게 말하면, 마술과 신술.

당연, 흥미를 느껴, 원신관이었던 것 같은 모친에게 사사를 신청했지만, 유감스럽지만 이 대로.

「자, 불을 피울까. 히우치석 깜짝….」

불을 피우는 것으로 해도, 라이터정도의 불조차 등불 등 있고.

모친 가라사대, 재능은 있을 것. 그렇지만, 뭔가가 방해를 하고 있다라는 일.

당시, 그 말을 부모의 아이를 생각하는 위로라고 느꼈지만, 지금이라면 이해를 할 수 있다.

즉, 전생에서의 상식을 가지고 있는 까닭, 처음부터 있을 수 없다고 마음 먹고 있는 것이 원인인것 같다.

이전, 지금 살고 있는 마을에 들른 마술사로부터 닮은 같은 일을 말해져, 간신히 깨달았다.

닮은 같은 마음 먹음으로 재능은 있어도, 마술을 사용할 수 없는 사람은 의외로 많은 것 같다.

 자, 전생이라고 말하면, 역시 강해서 뉴 게임적인 전생 특전.

이 손의 만화나 애니메이션, 소설에는 절대로 빠뜨릴 수 없다고 말해도 과언이 아닌 치트 요소.

당연, 나도 세상 일반적으로 철이 들어, 자력으로 걸을 수 있는 적령기가 되었을 때, 그것을 기대했다.

우선은 용모가 치트인 것인가.

전생의 기준으로 말하면, 부친은 훈남, 모친은 미인으로 틀림없다. 부친의 애쉬 금발, 모친의 푸른 눈, 두 명의 피를 당긴 나도 꽤라고 생각한다.

틀림없고, 전생에서(보다)는 단연에 훈남이라고 말할 수 있다.

다만, 이 세계에서의 기준으로 말하면 좋겠다고 되면, 이것이 조금 모른다.

그것이라고 말하는 것도, 기준이 되는 샘플이 너무 적어 모르는 것이다.

내가 알고 있는 세계는 살고 있는 마을과 렵을 실시하고 있는 몇 가지의 숲 밖에 없다. 마을의 가도는 2개의 마을과 연결되고 있지만, 그 어느 쪽에도 간 일은 없다.

게다가, 마을은 나라의 구석에 있는 시골을 위해서(때문에), 여행자가 마을을 방문하는 회수도 해에 양손으로 충분한 만큼. 뒤는 계절의 처음에 방문하는 행상인의 아저씨 밖에 모른다.

그럼, 출신이 치트인 것인가.

이것도 유감스럽지만 다르다. 나의 부모님은 일반적으로 말하는 『모험자』라고 불리는 만물장사였다.

그것도 한 군데에 길게 머물지 않고, 각지를 전전으로 하는 떠돌이. 갓난아기의 무렵, 어디엔가 정주하고 있던 같은 생각이 들지만, 당시는 갓난아기인 만큼 그다지 기억하지 않았다.

지금, 살고 있는 마을에 정주해, 사냥꾼을 담당하는 것처럼 된 것은 내가 6세의 무렵이었다고 기억하고 있다.

그러면, 천품인 재능을 가지고 있어, 그것이 치트인 것인가.

유감스럽지만, 그것도 다르다. 방금전 말한 대로, 우선 마법은 사용할 수 없다.

지금, 이렇게 (해) 넘어뜨린 곰을 처리해, 그 고기를 굽고 있지만, 이것도 실은 굉장한 일이 없다.

물론, 전생에서라면 『굉장하다! 곰살인인가!』라고 놀라는 곳이지만, 나의 아버지는 좀 더 굉장하다. 단검, 봉, 활과 화살, 이 3개만으로 곰은 커녕, 맘모스를 넘어뜨린다.

그래, 동물원에 있는 모양인 것로 한 코끼리가 아니다. 사나운 맘모스다.

그 크기는 코끼리의 2배로부터 삼배는 있는 것에도 불구하고, 돌진력은 멧돼지 같은 수준의 민첩함.

 만약, 지금의 내가 날뛰고 맘모스와 조우하면, 외양 상관하지 않고 가지고 있는 짐을 모두 버려 도망치기 시작한다. 그것을 단독으로 넘어뜨려 버리는 아버지야말로, 치트라고 불러야 할 존재일 것이다.

실제, 내가 사용하는 검술, 봉술, 궁술은 아버지로부터 배운 것. 아버지와 서로 쳐, 이길 수 있었던 시험이 없다.

뭐, 전생의 상식으로부터 보면, 치트는 아버지 만이 아니다.

나의 마을은 인구가 2백명 정도의 작은 마을에서 주산업은 임업인 것이지만, 마을의 초들은 통나무를 혼자서 가볍게 멘다. 그 옛날, 나도 시험해 보았지만 요만큼도 오르지 않았다.

「그러나, 오래간만에 먹지만….

곰은, 노고치고 맛있지 않구나. 짐승 냄새가 나서 견딜 수 없어요」

즉, 전생과 비교하면, 나의 새로운 인생은 『강해서 뉴 게임』이 틀림없지만, 나는 마왕을 타도하는 것 같은 용사도 아니면, 뭔가의 운명적인 사명을 가진 이야기의 주인공도 아니다.

겨우, 사람보다 사냥이 조금 특기 그런 보통의 마을사람 A에 지나지 않는다.

하지만, 그래서 너무 충분하다.

원니트의 내가 전생 특전을 받아, 새로운 세계에서 우하우하 한다 따위 벌레가 너무 좋다고 하는 것.

나에게 할 수 있는 일이라고 말하면, 새로운 인생을 얻은 일에 감사해, 전생에서는 할 수 없었던 효도를 한다.

그래서 충분했다. 그것 이외는 바라지 않았다. 아니, 그 이외를 바라는 자격이 없었다.

그런데, 그런데이다.

모친은 마을에 정주해 머지않아, 병에 쓰러지면, 어이없게 가 버렸다.

아무리 생각해도, 그것은 단순한 감기를 악화시킨 것이었지만, 이룰 방법이 없게 지켜볼 수밖에 없었다.

 모처럼 전생 했다고 하는 것에도 불구하고, 변변한 의학 지식을 가지고 있지 않은 자기 자신을 저주했다.

마술이나 신술이 발달한 탓인지, 화학과 과학이 발달하고 있지 않고, 미신뿐인 이 세계를 저주했다.

「어이쿠…. 잊는 곳이었다.

다른 것은 버려도, 간만은 가지고 돌아가지 않으면. 다만 이것만으로 반년분의 수입이다.

그러나, 그렇다 치더라도…. 이런 물건이 만병에 효과가 있다고 믿을 수 있기 때문에 이상하구나」

10세의 무렵부터 아버지의 뒤를 수행해, 올해로 4년째가 되는 사냥꾼 생업.

해체 작업 따위 익숙해진 것. 최초, 내장을 봐, 게이게이라고 토한 것은 좋은 추억.

그리고, 오늘은 이 근처 일대의 숲의 보스인 오오쿠마를 사냥하는 일에 성공했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 1인분을 자칭해도 좋을까, 그 판단에 헤맨다.

왜냐하면, 그 판단을 내려 주는 아버지도 올해의 여름에 가 버렸다.

계기는 다리에 진 베인 상처. 아마, 이상한 잡균이 들어가 버린 것임에 틀림없다.

아버지가 이상한 오기를 하고 있었으니까 심하고 화농 해 버려, 상처를 불로 군 단검으로 구워 없앴지만, 깨달았을 때는 이미 늦었다.

상처나 병만이 원인은 아니다.

어쨌든, 이 세계는 하찮은 이유로써 사람이 간단하게 죽는다.

그 대부분이 빈곤에 의한 일 것이다. 행상인의 아저씨가 마을에 올 때에 말한다.

우리 마을은 풍부해 실로 좋으면. 영주님도 좋은 사람으로 우리 마을사람은 행복하다면.

마을 이외를 모르는 나에게 있어, 밖의 세계는 모르지만, 토지에 의해, 차이가 격렬한 것 같다. 최근에는 특히 물가가 올라 괴로운 곳이 많다든가.

그야말로, 오만을 그림에 그린 같은 귀족도 있다고 하는 이야기도 들은 일이 있다.

무엇이든, 나는 간신히 어른이라고 인정되는 내년의 15세를 눈앞에 두고, 목표를 잃었다.

모친은 20대 후반, 부친은 30대 후반, 어느 쪽도 죽으려면 아직 너무 젊은 연령이라고 말하는데.

어쩌면, 이것도 전생에서 불효를 심하게 한 나에 대한 저주라고 말하는 것인가.

그래, 『이것도』다. 나는 다시 태어난 대상에 신으로부터 주어진 저주를 알고 있다.

그것은….

***

「후우~….」

간신히 겨우 도착한 우리 집.

오늘의 사냥감을 벗겨낸 오오쿠마의 모피를 보자기 대신에 싸고 있는 그것을 다시 짊어진 1 한숨.

덧붙여서, 마을에 있는 본 저택은 아니다. 봄부터 가을에 걸쳐 사용하고 있는 렵용의 오두막이다.

겨울 기간은 마을의 본 저택으로 보내지만, 봄부터 가을에 있어서는 여기서 보낸다. 마을에 물러나는 것은 주일정도.

「옷!? 와 있었는지?」

그 오두막에 오늘은 드물게 손님이 있었다.

장작패기를 해, 그 허리까지 늘어뜨린 밤 색의 세가닥 땋기를 흔드는 뒷모습은 자주(잘) 보아서 익숙한 것.

그녀의 이름은 『코젯트』, 살고 있는 마을의 촌장의 아가씨이며, 나보다 1살 연상의 소꿉친구.

코젯트가 나의 부르는 소리에 장작패기의 손을 멈추어, 만면의 웃는 얼굴을 돌린다.

「앗!? 어서 오세요! 니트!」

그래, 나의 이름은 『니트』, 그야말로가 환생의 대상에 신이 나에게 준 너무 가혹한 저주.

***

인간, 아인[亜人], 마물, 마족, 그 4종의 거주자가 사는 거대 대륙, 판게이니아.

오늘에까지 도달하는 대륙의 역사에 있어, 가장 광대한 영지를 가져, 가장 길게 왕조가 계속된 나라라고 말하면, 인 랜드 제국과 다름없다.

그럼, 그 인 랜드 제국에 있어서의 영웅을 세 명 두라고 들으면, 누구의 이름이 오를까.

아마, 가장 먼저 오르는 이름은 제 38대 황제의 에드워드 8세로 실수는 없다.

대단한 색광이라고 하는 결점은 있었지만, 에드워드 8세(정도)만큼 제국의 판도를 펼친 사람은 없다.

백전 해, 백승으로 불릴 정도의 싸움 능숙하고, 그 색광의 면도 맞추어, 에드워드 8세상에 관한 일화는 많다.

다음에 이름이 오르는 것은 인 랜드 제국의 전신, 인 랜드 왕국의 개조[開祖]인 에드몬드 일세일 것이다.

어쨌든, 그 없게 해, 그 뒤로 계속되는 천년왕국인 인 랜드사는 있을 수 없다.

다만, 약 2천년 이상의 사건이 되면, 기록은 거의 남지 않고, 그가 어떻게 나라를 세웠는가는 모른다.

그리고, 3번눈에 드는 인물. 여기서 많은 사람은 고민할 것임에 틀림없다.

전자의 두 명이 국왕, 황제였던 일에 준한다면, 중흥의 선조인 초대 황제의 쥬리아스가 된다.

뭐니 뭐니해도, 몇백년에 걸쳐 계속되고 있던 주변 제국과의 대항을 깨어, 국명을 왕국으로부터 제국으로 바꾸어, 주춧돌을 쌓아 올린 공적은 크다.

그 결과, 인 랜드 문화가 꽃 벌어져, 그것이 대륙 각지에 퍼지는 일에 의해, 서민의 생활수준이 크게 오르고 있다.

하지만, 전자의 두명에게 준하지 않고, 국왕, 황제 이외로부터 선택한다면, 압도적인 인기인 한사람이 선택될 것이다.

『우리 나라의 행운은 그 사람이 있었기 때문이다.

시험해 보는 것이 좋다. 만약, 그 사람의 마음만 손에 넣을 수 있으면, 예가 앉아 있는 의자 따위 간단하게 앉을 수 있어』

그래, 초대 황제의 쥬리아스의 그 사상에 커다란 영향을 미쳐, 그렇게까지 말하게 한 남자.

한사람의 왕과 한사람의 황제를 시중들면서도 백성을 위해서(때문에) 싸워, 무슨 색에도 물들지 않았던 무색의 기사 『니트』, 그 사람이다.

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목차

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제 02화 충실한 내일을

「응….」

최소한의 필요한인 물건만이 갖추어진 오두막. 그 스페이스의 반을 취하고 있는 침대의 가장자리에(인연에) 앉아 괴로워한다.

왜, 여자아이의 팬티라고 하는 것은, 이렇게도 크게 신축 할까. 그것이라면, 최초부터 조금 큰 치수를 잼으로 만들면 좋은 것이 아닐까.

오렌지색의 그것을 손으로 희롱하면서, 초롱초롱 응시한다.

아니, 문제는 그 점은 아니다.

이제 확인할 방법은 없고, 완전한 속이 빈 것 기억하고의 지식이지만, 전생의 중세 유럽의 시대의 여성은 노 팬츠였다 같은 생각이 든다.

그런데, 이 세계의 여자아이의 팬티는 완전하게 전생풍.

물론, 전생과 같이 정교함은 없다. 그것은 손수만들기이니까 어쩔 수 없을 것이다.

하지만, 이것은 가루일 없는, 팬티. 혹은 팬티, 팬티─로 불리는 것.

아무리 생각해도, 분명하게 이상하다.

여성용의 팬티에 빠뜨릴 수 없는 정면의 작은 리본. 그것조차 장식해지고 있다.

 디자인이 진화하는 과정에서, 여기까지 디자인이 일치하는 것일까.

무엇보다, 그것은 팬티에 한정한 일은 아니다. 팬티와 오면, 브래지어이다.

이것도 손에 들어, 초롱초롱 응시하면, 디자인이 전생풍. 팬티와 갖춤의 오렌지색이며, 컵 가장자리에(인연에) 자그마하면서도 레이스가 베풀어지고 있다.

유감스럽지만, 전생에 있어, 실물을 본 일은 없지만, 이 양컵의 포켓트에 들어가 있는 것은, 가슴을 증량 시켜 보이기 위한 『패드』라고 불리는 물건은 아닐까.

다만, 후크는 과연 존재하고 있지 않는 것 같다. 가슴팍을 끈으로 묶어 대는 것처럼 되어 있다.

팬티와 브래지어, 이 2개만이 오두막의 안에서 이채를 발하고 있었다.

그야말로, 장소에 맞지 않는 공예품 『오파츠』라고 불러도 과언이 아닐 정도.

그 버릇, 윗도리는 시대상응인 것이니까, 머리가 혼란한다.

원피스의 최 닉이며, 소매는 손목까지, 옷자락은 발목까지 노출의 요소는 전무. 색조는 멋지지만, 디자인이 낡고 촌스럽고, 본 순간에 『중세 유럽풍』의 말이 머리에 떠오른다.

그러니까, 팬티와 브래지어를 처음 보았을 때의 나의 놀라움이 알까.

그러나, 차근차근 생각해 보면, 새삼스럽지만에 『어?』라고 생각하는 것 같은 것이 그 밖에도 있거나 한다.

예를 들면, 화장실이나 목욕탕이라고 한 위생 관념. 전생의 관념을 가지고 있는 나로서는 살아나고 있지만, 이것이 제대로뿌리 내리고 있으니까 이상하다고 말할 수밖에 없다.

혹시, 나라고 하는 실례가 있으니까, 그 밖에도 전생자가 있다, 혹은 있었을지도 모른다.

「무, 무엇을 하고 있는 거야!」

「앗!?」

그런 일을 깊게 생각하고 있으면, 고함 소리가 남과 동시에 나의 손으로부터 팬티와 브래지어가 채가진다.

놀라, 얼굴을 반사적으로 올리면, 수치와 분노에 얼굴을 새빨갛게 물들인 전라의 코젯트가 눈앞에 서 있었다.

아무래도, 물을 마시러 간다고 하는 구실로 간 볼일이 끝나 돌아온 것 같다.

말할 필요도 없지만, 빼앗긴 팬티도, 브래지어도 코젯트의 것. 나에게 여장 취미는 없다.

덧붙여서, 흥미는 없을지도 모르지만, 나도 전라.

즉, 나와 코젯트는 소꿉친구로 해, 장래를 서로 맹세한 사이이며, 이미 그렇게 말하는 사이이기도 하다.

「며, 몇 번이나 말하고 있지만! 해, 속옷을 냄새 맡는 것만은 멈추어!

니, 니트도, 자신의 속옷을 냄새 맡아지면 싫겠지! 부, 부탁이니까!」

그런데, 코젯트라고 하면, 이 대로. 서로 모두를 다 안 사이에도 불구하고, 이 청순함.

부끄러운 듯이 팬티와 플라스틱 전기밥통을 등에 숨겨 격앙 하는 모습은 사랑스러워서 견딜 수 없다.

그러나, 멈출 수 없다. 멈추지 않는 것이, 남자의 사가라고 하는 것.

어쨌든, 전생의 나는 32세로 해, 동정. 소위, 마법사의 직업 소유.

그런 나에게 있어, 여성의 속옷과는 모두 먼 이상향이라고도 말할 수 있는 추구한 환상의 물건이다.

몇번, 넷 통신 판매의 주문 화면의 앞에서 고민한 일인가.

몇번, 에로 DVD의 자동 판매기의 앞에서 고민한 일인가.

몇번, 단순한 헝겊에도 불구하고, 그것을 바란 일인가.

그러니까, 코젯트가 불평을 얼마 말하든지, 쓸데없는 한 마디.

왜, 오르는지 (들)물어, 등산가가 거기에 산이 있기 때문이라고 대답하는 것과 같음.

왜, 냄새 맡는지 (들)물어도, 코젯트의 팬티가 거기에 있기 때문이라고 밖에 응할 수 없다.

물론, 그것을 바보처럼 솔직하게 대답할 필요는 없다.

그리고, 팬티 한 장으로 세계를 깊게 고찰해 버리는 현자 타임은 종료.

지금부터는 14세에 적당한 원숭이보통인 성욕을 가져, 팬티 한 장으로 짐승화해 버리는 시간.

여하튼, 성장 도중의 소극적인 가슴과 얇은 밤 색의 비밀스런 장소를 드러낸 코젯트가 속옷을 등에 숨기지만 때문, 약간 허리를 내밀어 서 있으니까 흥분하지 않을 리가 없다.

올바르고, 『머리 숨겨, 엉덩이 숨기지 않고』상태. 나의 망나니가 인내 견딜 수 없으면 마구 짖는다.

「아니, 코젯트라면 상관없어? 무엇이라면 냄새 맡아 봐?」

「엣!? …캬!?」

농담 섞임에 반격해, 코젯트가 당황한 틈을 찔러, 그 허리를 잡아 껴안는다.

곧바로 코젯트는 구속으로부터 벗어나려고 몸을 비틀지만, 힘들게 껴안아 놓치지 않는다.

「안된단 말야…. 이제 곧, 어두워져 버린다.

그렇게 되면, 돌아갈 수 없게 되기 때문에…. 그런데!? 이제(이미/벌써/더는/정말) 오늘은 끝」

그러나, 코젯트는 저항을 더욱 강하게 해 발버둥 쳐, 이렇게 되면과 신체를 궁리해, 자신과 함께 침대에 밀어 넘어뜨린다.

다만, 침대중에 막히고 있는 매트 대신의 짚은 작년의 것. 탄력성을 벌써 잃고 있기 때문에(위해), 강행이면서도 상냥하게이다.

「부, 부탁. 니, 니트…. 도, 돌아가지 않으면 오빠에게 야단맞아 버린단 말야….」

그런데도, 코젯트는 저항을 계속하지만, 그것은 쓸데없는 노력이라고 말할 수밖에 없다.

왜냐하면, 방금전도 말했지만, 나와 코젯트는 서로 모두를 다 안 사이.

「이, 이봣…. 아, 안 돼! 아읏!?」

즉, 코젯트의 어디를 어떻게 하면 거절할 수 없게 될까 등, 벌써의 옛날에 용서가 끝난 상태이기 때문에.

***

「훗! 핫! 홋!」

아직 아침안개가 서는 이른 아침. 오두막전의 작은 광장에서, 기합을 넣으면서 봉을 휘두른다.

부모님이 모험자를 하고 있던 유소[幼少]의 무렵부터 가고 있는 매일 아침의 단련이지만, 나로서도 자주(잘) 계속되고 있다고 생각한다.

물론, 이치코 상전의 비술이라든지, 그러한 특별한 것은 아니다.

지금이라도, 봉을 외측에 돌려준다. 봉을 안쪽에 감는다. 봉을 앞에 내민다. 이 3개의 동작 밖에 하고 있지 않고, 아버지는 이것 밖에 가르쳐 주지 않았다.

검도, 활도 닮은 같은 것. 기초 동작 밖에, 나는 모른다.

이전, 어떤 무술에도 있는 『형태』라고 하는 물건은 없는 것인지와 아버지에게 (들)물은 일이 있다.

아버지 가라사대, 기초가 되어 있지 않는 녀석은 무엇을 하고도 안 돼. 반대로 말하면, 기초조차 되어있고 있으면, 나머지는 덤. 스스로 모두를 할 수 있다.

다만, 아버지의 말투로부터 하면, 15세의 어른이 되면 형태를 이라고 생각하고 있던 것 같지만, 그것을 가르치기 전에 유감스럽지만 아버지는 가 버렸다.

「후우~….」

그 날과라고 할 수 있는 단련을 끝내, 크게 심호흡 한다.

단련을 시작했을 때는 으스스 추웠는데, 지금은 더울 정도. 땀을 들이마신 윗도리로부터 김이 후끈후끈솟아오르고 있다.

실제, 전생의 내가 보면, 자주(잘) 할게와 짓궂어도 흘릴 것 같은 열심상이지만, 실은 그 밖에 하는 일인가 없기 때문이었다거나 한다.

원래, 이 세계는 오락이 부족하고, 그 이전에 오락을 흥겨워하고 있을 여유 따위 없다.

아이로조차 철이 들면, 뭔가의 역할이 주어져 그 가정에 있어서의 필요 불가결한 노력이 된다.

수도꼭지를 궁리하면 간단하게 물이 나오는 세계와는 다르다. 모두가 수작업, 마을에서는 물을 푸기에도 우물에 가, 무거운 통을 가지는 노력이 필요로 한다.

결국, 『일하지 않는 사람, 먹지 말것』이다.

이 세계에서 살고 있으면, 전생의 자신이 얼마나 풍족한 환경에서 자라, 얼마나 부모에게 응석부리고 있었는지를 깨닫는다.

그것 까닭, 타성으로 가고 있는 단련도, 이것이 나의 밥의 종. 결코 손은 뽑지 않는다.

손을 조금이라도 뽑아, 솜씨가 무디어져 버리면, 사냥의 성과는 떨어져, 그 결과적으로 살아서는 갈 수 없게 된다.

덕분에, 언제의 무렵부터인가, 아무래도 단련을 할 수 없는 날은 마음의 수습이 묘하게 나쁘다.

「응긋, 응긋, 응긋…. 풋핫!?」

거기에 뭐니 뭐니해도 단련 후의 물은 맛있다. 이것에 다한다.

여기, 오두막의 뒤에 만든 물 마시는 장소는 아버지의 자랑작. 가까이의 늪으로부터 수로로 이끌고 있어 전생의 신사에서 본 같은 세숫물사에 신선한 물을 항상 저축해, 아침은 특히 차갑다.

덧붙여서, 물 마시는 장소의 배수로는 근처의 화장실에 연결되고 있어 그 앞은 늪으로 돌아오고 있다.

그 늪의 더욱 앞은 마을에 흐르는 강에 연결되고 있지만, 그 점은 깊게 생각해서는 안 된다. 마을의 모두도, 강가의 화장실에서 일을 보니까, 역시 깊게 생각해서는 안 된다.

「므후훗….」

오두막에 돌아오는 도중, 인접하고 있는 창고(헛간)에 들른다.

어제, 사냥한 오오쿠마의 모피 따위가 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있는 것처럼 무심코 얼굴이 간들거려 온다.

이런 산속의 오두막. 누가 훔치러 올 것도 아니지만, 물건이 귀중한 것인 만큼 몇 번이나 확인해 버리는 것은 내가 가난성 고로일까.

사실상, 나와 코젯트는 부부와 같은 것이지만, 지금은 아직 대외적으로 소꿉친구의 관계.

그 이유는 내가 14세의 아이를 위해서(때문에), 정식적 결혼은 15세의 어른이 되고 나서와 코젯트의 부친의 촌장이 그렇게 결정했기 때문이다.

하지만, 이 오오쿠마를 보이기만 하면, 촌장도 반드시 1인분이라고 인정해 줘, 코젯트와의 결혼도 인정해 줄 것임에 틀림없다.

게다가, 모레는 나와 코젯트의 결혼을 공표하려면 안성맞춤의 이벤트. 가을의 수확제를 한다. 절대로 인정하게 해 준다.

그러면, 올해의 겨울은 코젯트와 『므흣』을 마음껏에 즐길 수 있다.

어쨌든, 이 근처는 심한 폭설 지대. 겨울에 되면, 집의 1층이 메워져 버릴 정도로 눈이 쌓인다.

그 때문에, 어느 집도 겨울용의 현관이 2층에있다. 물론, 가도는 왕래가 완전하게 없어져, 마을은 육지의 고도가 된다.

그것 까닭, 눈녹임[雪解け]이 되는 봄까지의 식료를 동전에 모아두어, 겨울 동안은 집안에 틀어박혀, 겨울 기간의 생업. 예를 들면, 사냥꾼의 우리 집이라면, 핥아 해 가죽 만들기나 영주님에게 헌상 하는 박제 만들기를 실시한다.

특히 어려울 때는 비바람이 몇일이나 계속되어, 밖에 한 걸음도 나올 수 있지 않고, 무섭게 짬이 되기 때문에(위해), 『므흣』이 유일한 오락이 되어, 이 때만은 늙음도, 젊은도 마을 안의 부부가 힘쓴다.

실제, 그 성과가 10월 10일인 지금쯤의 계절에 나타나, 마을의 거주자의 대부분은 생일이 가을이었다거나 한다.

「…읏, 왜 그러는 것이야? 그렇게 낙담해?」

「하아…. 또 해 버렸다. 아침 돌아오는 길….

절대, 오빠에게 야단맞는다. 약속했는데…. 어째서, 나는 정말….」

그런 장미색의 미래를 상상해, 오두막에 스킵 하고 가면, 코젯트가 침대단에 멍하니 고개 숙이면서 앉아 있었다.

그 군소리에 무심코 불기 시작해 버린다. 어제 저녁, 최초로 권한 것은 나인 것은 틀림없다.

그러나, 저것이 끝난 후, 밖은 약간 어두워지고는 있었지만, 서둘러 귀가만 하면, 코젯트가 신경쓰고 있는 폐문시간은 빠듯이 시간에 맞는 시간이었다.

「풋!? 뭐, 어쩔 수 없는 것이 아닌가? 코젯트는 호색가니까~」

「낫!?」

그것을 다시 한 번, 다시 한 번이라고 부탁해 온 것은 다름아닌 코젯트 자신.

최종적으로 3회. 그 앞도 맞추면, 합계로 5회. 얼마나 14세가 젊음을 폭발시키고 있다고는 해도, 최후는 꽤 힘든 것이 있었다.

그 사실을 히죽히죽 웃으면서 고하면, 코젯트는 눈을 크게 크게 열면서 절구[絶句]. 입도 크게 열어젖힌다.

「한 번, 불이 켜져 버리면, 깜짝 놀랄 정도로 적극적으로 되고~….

거기에 어제의 저것. 저런 것 어디서 기억해 온다? 과연 나도 놀랐다고 할까, 뭐라고 말할까….」

하지만, 나의 턴은 아직 끝나지 않는다.

제목은 코젯트가 시테 준 어젯밤의 저것. 아마, 코젯트는 용기를 총동원시킨 것임에 틀림없지만, 정직한 곳, 나는 조금 끌어들이었다.

향후, 다시 반복해져도 곤란하기 때문에(위해), 그 계통에 흥미를 가지고 있지 않은 것을 소프트에 고한다.

덧붙여서, 어젯밤의 저것이란 무엇인가. 그것은 말할 수 없다. 나와 코젯트의 두 명만의 비밀로 정해져 있다.

「나, 나라도, 부끄러웠던 것이야? 그, 그렇지만, 의로 맺은 누이 씨가 절대로 니트도 기뻐할 것이래!」

「그런가, 그런가. 너의 지식의 매입처는 이르마씨였는가」

「앗!?」

코젯트는 고함치는 것처럼 변명하지만, 그 말에 최근의 수수께끼가 간신히 풀 수 있었다. 당황해 입을 양손으로 막아도 늦다.

사실을 말하면, 최근의 아노시의 코젯트는 묘하게 적극적이라고 할까, 실로 대담하고, 이상하고 어쩔 수 없었다.

그 변화했던 시기를 생각해 보면, 아버지가 가 버린 후 정도인가.

거기로부터 추측하는 것에, 나를 격려하려고 한 것이겠지만, 여기는 넷은 커녕, 에로책조차 없는 세계이다.

아니, 혹시, 에로책은 도시에 가면 있는지도 모른다. 나 자신도 그렇지만, 인간이라고 하는 생물은 에로 방면으로 걸치는 정열은 상당한 것.

어쨌든, 무슨 일도 지식을 바라면, 책은 매우 고액의 때문, 이 세계에서는 구전이 기본이다.

그러나, 코젯트의 저것인 지식의 매입처가 설마, 설마 이르마씨라고는 생각도 하지 않았다.

왜냐하면, 이르마씨는 코젯트의 오빠 『케빈』씨의 부인. 4년전, 이웃마을로부터 시집가 온 사람이며, 그 인품을 한 마디로 말하면 청초하고 얌전한 사람.

그 이르마 씨가 어젯밤의 저것이나 코젯트가 시테 준 최근의 저것이든지를 알고 있다고는 마을의 누구하나도 생각할 리 없다.

지금, 문득 중요한 가능성을 알아차렸다.

혹시, 코젯트가 우리들의 아노 생활을 이르마씨에게 상담하고 있다면, 이르마씨를 개입시켜, 케빈씨도 우리들의 아노 생활이 어떤 것인지를 알고 있는 것은 아닐까.

매우 곤란하다. 결코, 나부터 부탁했을 것은 아니지만, 어젯밤의 저것이 알려지면, 과연 케빈씨도 『여동생에게 무슨 일을 시킨다』라고 화낼지도 모른다.

 이렇게 되면, 선수를 칠 수밖에 없다. 어쨌든, 그럴 생각이었던 것이니까, 이것은 좋은 계기일지도 모른다고 결의한다.

그래, 프로포즈이다. 부부라고 하는 관계라면, 어젯밤의 저것도 단순한 쓴웃음으로 끝내질 것.

「뭐, 그…. 그러니까, 저것이다….」

「뭐, 뭐야~….」

하지만, 그 말을 막상 말하려고 하면, 꽤 말이 나오지 않는다.

그러자 코젯트가 또 뭔가 꾸짖을 수 있다고 생각해인가, 조금 눈동자를 물기를 띠게 하면서 입술을 날카롭게 한다.

그 가능 사랑스러움에 나의 하트는 족큐와 크게 울렸다.

원니트의 것은, 지금도 니트이지만, 그 내가 정말로 코젯트를 행복에 할 수 있는 것인가.

그 걱정이 말을 막히게 했지만, 자신에게 변명만을 해 속이거나 흐리거나 하는 것은 전생으로부터의 나쁜 버릇이다.

정말로 다시 태어난 인생. 이번은 후회를 남기지 않기 때문에, 좀 더 적극적으로 생각해, 무슨 일도 도전해야 한다고 결의해 수긍해, 코젯트의 어깨에 양손을 실어 잡는다.

다만, 코젯트의 눈을 곧바로 응시하는 것이 부끄러워서, 조금 시선이 방황하는 것은 허락했으면 좋겠다.

「저, 저런 일까지 시켜 버리면, 이것은 이제 책임을 질 수밖에 없구나!」

「엣!? 그 거….」

행복에 할 수 있는지는 아니고, 코젯트를 반드시 행복에 한다. 그것이 부모님을 잃은 나의 새로운 목표인 것이니까.

그 결의가 전해졌는지, 코젯트가 몹시 놀라면서도 빛낸다.

「너, 너는 내가 받아 준다! 코, 코젯트, 나의 부인이 되어 줘!」

「니트!」

그리고, 분명히 한 말을 기다려, 나의 가슴에 뛰어들어 오는 코젯트.

거기에 응해, 코젯트의 등에 양손을 돌린다. 이제 떼어 놓지 않는다고 말할듯이 힘들게 껴안는다.

머리(마리)의 안으로 교회의 종이 린곤과 울려, 전생의 『엔다의 사람』이 소리 드높게 노래해, 나와 코젯트를 축복한다.

나는 행운아다. 마을 제 1의 미인을 부인에게 할 수 있다니.

우선, 아침 식사 후에 마을에 향할 예정이었지만, 그것은 연기로 해, 점심식사 후로 한다.

왜, 연기인가는 비밀이다. 억지로 말한다면, 나와 코젯트는 14세와 15세의 신혼부부. 젊음 까닭에 만 말해 둔다.

「작년, 당한 숲의 주인도 사냥했다.

저것을 보이면, 촌장도, 케빈씨도 납득해 줄 것이다. 오늘, 정식으로 인사에 간다」

「응…. 응!」

설마, 이 내가 『리얼충(풍족한 사람)』가 될 수 있다니 불편도, 노고도 다양하게 많지만 『이세계, 만세! 이세계, 최고!』라고 외치고 싶은 기분이었다.

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제 03화 새로운 가족

「앗!?」

코젯트와 두 명. 여기 며칠의 사냥감을 지게에 동여 매어 짊어져, 더욱 수북함이 된 일륜차를 눌러, 화기애애하게 회화를 주고 받으면서 마을에 향하는 도중.

어슴푸레했던 숲을 빠진 마을의 앞, 나무들의 그루터기가 몇도 줄선 벌채 철거지. 오래된 그루터기에 앉고 있는 그 뒷모습을 찾아내, 무심코 코젯트와 갖추어져 놀라 소리를 지른다.

「간신히 왔는지…. 뭐, 거기에 앉아라」

우리들의 소리에 뒤돌아 봐, 그루터기로부터 허리를 천천히와 준 것은 케빈씨.

올해로 20세가 되어, 촌장의 한쪽 팔로서 마을을 처리하고 있어, 최근에는 근처의 마을끼리의 회합에도 촌장의 명의로서 출석도 하고 있다.

그런 나와는 비교가 안 될 정도 마을에 공헌하고 있는 케빈씨이지만, 마을끼리의 회합에서는 압도적으로 젊은 탓인지, 아무래도 위엄이 충분하지 않고, 최근에는 골머리를 썩고 있는 것 같다.

 한 달(정도)만큼 전, 그 고민에 대해 『염에서도 기르면?』라고 적당하게 조언 한 것은 나.

하지만, 그것은 실패였다. 일주일간 모습에 보는 케빈씨는 턱수염이 간신히 나고 갖추어져, 위엄이 정말로 태어나, 화나 있는 표정은 이전의 배증해의 무서움이 있다.

코젯트와 서로 단념하고 무서워하고 자른 얼굴을 말없이 보류한 후, 케빈 씨가 가리키는 먼저 포두포두와 정좌한다.

「코젯트…. 너, 나와 약속했구나?」

「…응」

「그런데도 아침 돌아오는 길은 커녕, 낮돌아오는 길이라면? …장난치지마!」

「히잇!?」

잠시의 사이를 비워, 케빈씨는 팔짱을 끼면서 한숨을 깊숙히 토로하면, 감정을 억누른 소리로부터 일변. 배의 바닥으로부터 고함 소리를 주었다.

그 으름장의 날카로움에 무심코 신체가 흠칫 떨린다. 코젯트에 이르러서는 비명을 흘려, 그 모습을 곁눈질로 엿봐 보면, 이미 눈물고인 눈이 되어 걸치고 있다.

케빈씨는 온화한 사람으로 좀처럼 화내지 않지만, 좀처럼 화내지 않기 때문에 더욱, 화냈을 때의 무서움은 상당한 것이 있다.

5년전의 여름, 마을을 흐르는 강이 증수하고 있어, 안 된다고 말해지고 있었음에도 관련되지 않고, 여름의 더위에 지쳐, 코젯트와 물놀이 해 흐르게 되어 버려, 화가 났을 때는 정말로 무서웠다.

전생을 포함하면 정신 연령은 압도적으로 위라고 말하는데, 너무나 무서워서 울어 버린 것은 빨간 얼굴 물건의 부끄러운 경험 출.

지금, 그 공포가 다시. 오늘 아침, 케빈씨에게 무서워하는 코젯트를 웃었지만, 아무래도 달콤하게 생각하고 있던 것 같다.

말할 필요도 없이, 이 1건은 내가 크게 관계하고 있는 앞, 코젯트만을 정면으로 서게 해 꺾어지지 않고, 참지 못하고 말참견한다.

「저, 저…. 케, 케빈씨?」

「너는 입다물고 있어라. 지금은 코젯트의 문제다」

「네, 네」

그러나, 얼굴을 올리자마자, 케빈씨로부터 너무 날카로운 눈초리가 날아, 말참견하게 해 주지 않는다.

코젯트에 마음 속에서 사과해 시선을 덮을 수밖에 없었다.

「코젯트, 너도 아버지로부터 듣고(물어) 있다고 생각하지만….

우리 집의 선조는 행상인이다. 명주[名主]의 가계도 아니면, 이 마을을 개척한 개조[開祖]의 멤버도 아니다.

거기에도 관련되지 않고, 동쪽의 명주[名主]의 집이 끊어졌을 때, 우리 집이 동쪽의 명주[名主]로 선택되어, 조부의 조부의 대로부터는 촌장을 대대로 맡겨지고 있는 것은 왜라고 생각해?」

「으음…. 읽고 쓰기가 되어있어 계산을 할 수 있기 때문에?」

그런데도, 나로 원쿳션을 둔 일에 의해, 냉정함을 조금 되찾게 하는데 성공한 같다.

케빈씨는 심호흡을 1개. 다시 감정을 억누른 소리로 말해 물어, 코젯트가 목을 기울이면서 응한다.

그래, 이 세계에 의무 교육 따위 없다.

필수로 하는 사람이나, 자신으로부터 바란 사람 밖에 학문을 배우지 않기 때문에, 문맹퇴치율은 지극히 낮고, 산수도 1자리수의 단순한 더해 당겨라면 그래도, 그 이상은 포기의 사람이 많다.

라고는 해도, 우리 마을과 같은 시골에 살고 있으면, 일반의 사람들은 글자가 몰라도, 계산을 할 수 없어도 불편은 없다.

일단, 화폐는 유통하고 있지만, 보조적인 역할이며, 마을 중(안)에서는 물물교환이 기본. 행상의 아저씨와의 거래도 물물교환으로 끝나고 있다.

덧붙여서, 내가 말하고 있는 언어는 이 세계의 것이지만, 머리(마리)의 안은 일본어로 생각하고 있다. 예를 들면, 일본인이 영어회화를 하고 있는 것 같은 것.

과연, 갓난아기의 지식 흡수율. 부모님의 회화를 다만 듣고(물어) 있었을 뿐으로 완전한 네이티브가 되니까 경이적이라고 말할 수밖에 없다.

다만, 일본어를 기초에 가지고 있던 탓인지, 말을 기억하는 것이 일반적인 아이보다 늦었던 때문, 부모님은 조금 나의 장래에 걱정한 것 같다.

또, 문맹퇴치에 관해서, 특별히 배우지 않지만, 어느새든지 습득하고 있었다.

여하튼, 발음과 문자의 차이는 있지만, 이 세계의 말은 모음이 5개, 자음도 5개. 그 표기 법칙은 일본어의 로마자 변환을 꼭 닮고, PC의 문자 치는 것을 로마자 변환으로 가고 있던 것인 만큼 아는 것이 당연했다.

하지만, 아무리 생각해도 이상해. 전생도, 그토록 다종 다양한 언어가 있었음에도 관련되지 않고, 이렇게도 닮을까.

이것도 나 이외의 일본인의 전생자가 있지 않았을까 의심할 수 있는 하나의 요인이었다거나 한다.

이야기는 바뀌지만, 처음 (들)물은 케빈씨와 코젯트의 촌장가의 역사는 자그만 놀라움이다.

어쨌든, 이 세계는 나의 아는 한, 왕정에 의한 귀족 사회. 즉, 피의 낡음이 존경해져 새로운 피는 비교적으로 소외당한다.

실제, 마을에서 가장 새로운 집인 우리 집이 정말로 좋은 예라고 말할 수 있다.

우리 집이 마을에 뿌리를 내려, 올해로 8년이 되지만, 아직도 낯선 사람 취급. 촌장 가라사대, 친, 자, 손의 삼대가 정착해, 겨우 동료답다.

그야말로, 마을의 일부의 사람들이 일상적으로 우리 집의 욕을 하고 있는 것을 나는 알고 있다.

무엇보다, 사냥꾼의 역할을 한 번도 게을리한 일이 없는 탓인지, 결코 정면에서 말해 오지 않는다. 시선을 향하면, 피하는 것은 저 편의 (분)편이었다거나 한다.

「그것도 큰 이유겠지만, 그 이상으로 마을의 모두가 우리 집이라면 맡겨도 괜찮아와 신뢰해 주고 있기 때문이다.

그리고, 신뢰와는 약속을 지키는 일로 자라는 것. 그런데, 너라고 하면…. 어째서, 나와의 작은 약속한 일의 형태도 지킬 수 없다!

그런 녀석을 마을의 모두가 신용해 준다고 생각할까! 그렇지 않으면, 너는 선조가 조금씩 겹쳐 쌓아 온 것을 무너뜨릴 생각인가! 어때!」

그러니까, 스며들 정도로 이해를 할 수 있는 케빈씨의 무거운 말. 촌장의 한쪽 팔로서 실패는 할 수 없다고 하는 중압이 있던 것임에 틀림없다.

거기에 더해, 위엄이 부족하면 고민하고 있던 진정한 이유가 안 같은 생각이 든다.

「우웃…. , 미안해요」

코젯트도 나와 같은 심경에 이르렀을 것이다.

케빈씨로부터 다시 날카로운 꾸중이 퍼졌지만, 방금전과 같이 신체를 진동시키지 않고, 정면으로부터 받아 들이면, 눈물을 흘리면서 신기한 표정으로 고개를 숙였다.

「니트! 다음은 너다!」

「네!」

그리고, 결국 온 나의 차례.

정좌한 채로. 직립 부동을 하는 것처럼 등줄기를 따악 늘려, 가볍게 잡은 양주먹을 다리의 밑[付け根]에 둬, 케빈씨를 곧바로 응시한다.

「나는 너의 일을 마음에 든다. 그러니까, 너와 여동생의 사이를 반대할 생각도 없다」

「감사합니다!」

그런데, 화가 난다고 생각했는데, 정반대의 칭찬.

일순간, 당황해 정신나가고 걸치지만, 오늘 밤은 촌장택에 코젯트와의 결혼에 관해서를 인사하러 갈 생각이었던 만큼, 이것으로 용기백배.

최강의 원군을 얻어, 무심코 얼굴이 간들거릴 것 같게 되는 것을 견뎌, 힘껏의 소리로 감사를 돌려준다.

「그러나다. 왜, 그 의지를 주위에 제대로 가리키지 않아?

어제도 상태를 보고 있으면, 코젯트는 소곤소곤 숨어, 너의 곳에 가고….」

「그것은….」

「작년의 이맘때, 너가 포트씨를 동반해, 코젯트를 신부에게 라고 신청해 왔을 때, 아버지가 어째서 꺼렸는지가 알까?」

하지만, 여기에 설교를 연결해 온다고는 생각하지 않았다. 견딜 수 없는 난처함에 무심코 근처의 모습을 엿본다.

왜냐하면, 실은 장가들기에 한 번 실패하고 있는 건을 코젯트 본인에게 고하지 않았으니까이다.

그 이유는 말할 필요도 없다. 촌장으로부터 절대로 OK를 받을 수 있으면 자신감을 가져, 의기양양이라고 신청하러 갔던 것이 시원스럽게 거절당해 추했으니까.

덧붙여서, 포트라고 하는 것은 나의 아버지의 이름. 과연, 『포트』와 『니트』는 영향이 매우 닮아 있어, 그야말로 피의 연결을 느낀다.

그러나, 하필이면, 왜 『니트』인가. 그 밖에도 영향이 닮은 이름은 다수에 있다고 하는데.

무엇보다, 이 세계에 『지금 현재, 교육을 받지 않고, 고용도 되지 않고, 직업 훈련도 받지 않은 사람』을 의미하는 『니트』라고 하는 말은 존재하지 않는다.

그러니까, 부모님을 원망하거나는 하고 있지 않지만, 정직에 말해 버리면, 이따금 작은 불 오고 싶어질 때는 확실히 있다.

「엣!? 뭐야, 그것? 처음 듣는 이야기인 것이지만?」

「시끄러. 너는 입다물고 있어라」

「…네」

아니나 다를까, 코젯트는 경악에 크게 연 눈을 짝짝 깜박여 시킨 후, 시선을 교대에 나와 케빈씨에게 몇 번이나 향한다.

그러나, 케빈씨에게 시원스럽게 베어 버려져 코젯트는 입술을 뾰족하게 하면서도 입틀어박힘, 그 시선을 엎드리지만, 케빈씨로부터는 안보이게 향해진 곁눈질로 나를 『나중에 분명하게 설명해요』라고 노려보고 있었다.

「한번 더, (듣)묻는다. 어째서일까가 알까?」

「그것은 내가 아직 아이니까…. 분명하게 15세가 되고 나서….」

도대체(일체), 이 공개 재판은 무엇인 것일까.

케빈 씨가 나의 일을 마음에 든다고 해 준 것은 바로 방금전이었을 것.

저것은 거짓말이었는가. 참지 못하고 고개 숙여, 근처로부터 오싹오싹 느껴 꽂히는 시선에 계속 참지 못하고, 조금이라고 눈물고인 눈이 되기 시작한 얼굴을 코젯트로부터 돌린다.

「하아~…. 역시, 그대로 통채로 삼키고 있었는가.

그 때의 저것은. 단순한 방편이야.

완전하게 거절한 결과, 너희들이 괴로워해 서투르게 사랑의 도피에서도 되면 견딜 수 없기 때문에」

「…헷!?」

그러자 케빈씨는 심하게 피로감을 느끼게 하는 한숨을 흘렸다.

그 말에 놀라 얼굴을 올리면, 케빈씨는 군소리를 『영차』라고 토로하면서 그루터기에 앉았다.

「왜냐하면[だって], 그렇겠지? 자신의 장가들기에 부모를 돕는 사람에게 데려 오는 것 같은 한심한 녀석에게 신부를 할 수 있다고 생각할까?

게다가, 중요한 또 한사람의 본인, 코젯트는 부재중. 이르마의 귀향을 뒤따라 가, 마을에 없을 때를 정조준할 수 있어다.

그러니까, 아버지는 우선 거절해, 너의 기개를 시험한 것이야. 그런데도 너라고 하면, 터벅터벅 물러나고 자빠져….」

지금, 밝혀지는 그 날의 진상.

케빈씨는 마지막에 혀를 참, 시선으로 『어때』라고 물어 왔지만, 이쪽은 놀라움에 눈을 더 이상 없게 크게 열어 방심 할 수밖에 없었다.

지금에 하고 생각하면, 평소의 코젯트의 모습을 생각하면 걱정하는 일 따위 전혀 없었던 것이지만, 당시의 나는 코젯트를 누군가에게 빼앗기지 않으려고 초조해 하고 있었다.

그 이유는 코젯트가 나 1세 연상. 즉, 올해로부터 어른이라고 인정되는 연령이 되어, 그것과 함께 결혼 적령기가 되었기 때문이다.

게다가, 이 부근에서는 근친혼의 만연을 막기 위한 지혜일 것이다. 3년에 한 번, 8개의 마을이 합동으로 실시하는 집단 맞선의 풍습이 있어, 그것이 올해의 봄에 있었다.

당연, 어른이 동료로 한 코젯트는 촌장의 아가씨로서 이 마을의 대표라고 하는 형태로 출석할 예정으로 되고 있어 작년의 나는 봄까지 어떻게든하지 않으면 하고 머리를 필사적으로 괴롭혀지고 있었다.

어쨌든, 코젯트는 가슴은 조금 얇지만, 전생에서 말하는 아이돌보통이라고는 말하지 않는으로 해라, 다니고 있는 학교에서 1, 2를 싸울 정도의 미인. 성격도 명랑한 위, 후계자가 아니어도 촌장의 아가씨라고 하는 스테이터스도 붙으면, 맞선으로 인기가 있는 것은 필연이라고 생각했다.

그리고, 그 날의 촌장택으로부터의 돌아가는 길. 아버지가 초라하고 있는 나에게 말한 말을 생각해 낸다.

아버지는 쓴웃음 지으면서 『뭐, 어쩔 수 없구나』라고 말한 후, 『그래서 어떻게 하지?』라고 연결해, 내가 촌장의 말을 액면대로에 받아, 15세가 되는 것을 기다리는 일을 고하면, 이것 봐라는 듯이 한숨을 깊숙히 붙어 보였다.

당시, 그 반응에 소리는 내지 않고, 『한숨을 쉬고 싶은 것은 여기다!』라고 초조했지만, 새삼스럽지만에 알았다. 아버지는 촌장의 의도를 알아차리고 있어 나에게 발파를 걸고 있던 것임에 틀림없다.

실패했다. 그것도 대실패다.

당시의 나는 낙담하면서도, 전생의 가치관도 있어, 역시 14세에 결혼은 빠를까 조속히 단념해, 우선은 15세가 되면 좋겠다고 하는 반약혼하는 형태로 만족해 버렸다.

하지만, 촌장의 의도를 알아차리고 있는지, 그 이상으로 고집이 있으면, 벌써 코젯트와 부부가 되어 있어, 그 나들이 차림을 아버지에게 보이게 하는 것이 되어있던 것이다.

미래는 누구에게도 모른다고는 해도, 아버지가 가 버린 지금을 생각하면 후회가 크다.

「저것 이래, 아버지는 기다리고 있는 것이야? 너가 혼자서 장가들기를 신청하러 오는 것을….

그런데, 너희들이라고 하면, 책임은 완수하지 않고, 하는 일만은 1인분인가? 만약, 결혼을 앞에 아이가 생기면 좋은 웃음 거리다?

과연 아버지도, 어젯밤은 기가 막히고 있었다. 일단, 나와 이르마로 보충은 해 두었지만, 지금인 채를 계속하고 있으면, 아버지는 너희들의 사이를 정말로 허락하지 않게 되겠어?」

그러니까, 이제 후회는 하고 싶지 않다.

재차, 오늘은 반드시 촌장택에 장가들기의 인사하러 가는 일을 결의하고 있으면, 케빈 씨가 놀랄 만한 충고를 해 왔다.

당황해 허리를 케빈씨에게 향하여 궁리해, 오른쪽의 엄지를 어깨 너머에 가리켜, 등을 열심히 어필 한다.

「이것, 이것! 나의 등, 보여 받을 수 있습니까?」

「응? …읏, 이것!?」

케빈씨는 그루터기로부터 일어서, 눈썹을 찌푸린 수상쩍게 생각표정을 띄운다.

하지만, 그 표정은 나의 등측에 걸어 돌든지, 경악에 다 물들어 숨을 집어 삼켜, 그 반응에 반응있음으로 입 끝을 매달아 올려 빙그레 웃는다.

나의 지게의 맨 위에 실어 있는 것은, 어제 넘어뜨린 숲의 주인의 모피.

그것도 벗겨내는 것은 수고였지만, 머리 부분으로부터 전신 이음으로 벗겨내 있어, 그 어필감은 충분히.

게다가, 숲의 주인은 단순한 곰은 아니다.

통칭은 『오오쿠마』라고 불려 일반적인 곰과의 차이는 크기 밖에 없게 느끼지만, 현격한 차이의 사나움을 가지는 『와일드 베어』라고 불리는 곰이다.

그렇게 좀처럼 없지만, 이 녀석이 마을의 근처에 출몰하면 사활 문제가 되어, 모험자 길드가 있는 거리까지 며칠 걸쳐 향해, 모험자 몇사람을 고용하지 않으면 안 될 만큼의 대사가 된다.

지금까지 치트인 아버지가 있었기 때문에, 와일드 베어 따위의 흉악한 짐승이 출몰해도, 우리 마을은 안전했다. 근처의 마을로부터도 의지가 되어 우리 마을은 큰 발언권도 가지고 있던 것 같다.

그러나, 그 아버지도 이번 여름에 가 버려, 마을의 사냥꾼으로서 뒤를 이은 내가 젊은 것을 이유로 마을에서는 적잖게의 불안이 있었다.

「오늘, 재차 이야기하러 가려고 생각하고 있던 것이지만….

이것이라면…. 이것이라면 인정해 받을 수 있군요? 촌장도, 마을의 모두도….」

그 불안은 적당한 재료가 되어, 마을의 일부의 사람들의 사이에서는 나와 코젯트의 사이에 대한 불만스럽게도 되어 있었다.

아무래도, 그들에게 있어, 마을에서 가장 신참의 집인 우리 집과 촌장의 집이 연결되는 것은 재미있지 않은 사건인것 같다.

당연, 그러한 소리의 갖가지는 촌장의 오른 팔인 케빈씨도 알고 있었다.

「니트, 너…. 아아, 인정하는거야! 인정하는 것으로 정해져 있다!

 만약, 인정하지 않는 녀석이 있으면, 내가 그 녀석을 인정하지 않는다! 그러니까, 기다리고 있겠어!」

「네, 케빈씨…. 아니, 의형씨!」

「오오우! 우리 의동생이야!」

서로 감격해, 눈물을 물기를 띠게 하면서도 표정을 빛내, 뜨거운 악수를 양손으로 서로 주고 받는 우리들.

이제 곧, 눈앞의 사람이 의형이 된다. 그렇게 생각하면, 어떤 불평도, 영구도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 무섭지는 않았다.

「저기~…. 조금 전의 이야기, 들려주어~….」

그런 우리들의 뜨거운 남자의 우정을 뒤따라 가지 못하고, 소외감으로부터인가, 근처에서는 나의 신부가 입을 비쭉 내밀고 있었다.

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제 04화 생일의 선물

「후우…. 겨우 도착했군요」

「…그렇구나. 이번에는 양이 양인 만큼 살아났어. 코젯트」

임시 거처가 되고 있는 오두막의 근처를 흐르는 늪가에 내려 걸어, 약 1시간.

숲을 빠져, 낡은 벌채소 철거지를 간에 끼워, 북쪽에 있는 산맥으로부터 내리부는 바람의 방풍림이 되고 있는 나무들을 통과하면, 거기에 우리들이 살고 있는 마을이 있었다.

총인구는 2백인분 후. 집의 수는 40채 정도 있지만, 몇 채는 빈 집. 임업이 번성한 마을인것 같고, 그 대부분이 통나무로 만들어진 목조의 집.

「그렇다 치더라도, 오오쿠마의 모피도 놀랐지만…. 이번에는 정말로 양이 많구나」

「당연해요. 케빈씨. 내일은 축제니까요. 의욕에 넘쳤어요」

마을 전체가 완만한 경사면에 있어, 평탄한 것은 인공적으로 정돈된 마을 안앙의 광장만.

그리고, 마을의 북쪽에서 북동으로 걸쳐, 강이 완만한 커브를 그려 흐르고 있어 마을의 동서를 연결하는 돌층계의 다리가 2개 있다.

또, 눈녹임[雪解け]의 초봄은 강의 흐름이 생각보다는 갑작스러운 때문, 과거에 수해가 있었을 것이다. 강이 커브를 그리고 있는 외측의 가장자리분에는 이시즈츠미가 쌓아 올려지고 있다.

「살아난다. 역시, 이러니 저러니 말해도, 모두가 제일 기뻐하는 것은 고기이니까」

「에─! 오빠들의 제일은 술이 아닌 것~?」

마을의 북측이 깊은 숲이라면, 마을의 남쪽은 광대한 초원.

그 때문에, 마을의 북측은 나무꾼을 주업, 농업을 겸업으로 하는 사람들이 살아, 마을의 남쪽은 농업을 전업으로 하는 사람들이 살아, 각각 명주[名主]가 한사람 씩 있다.

이런 작은 마을이다. 사이좋게 지내면 좋음에도 불구하고, 이것이 자그만 파벌을 만들고 있어 잊었을 무렵에 대립을 일으키니까 곤란한 것.

덕분에, 언제나 중개에 고생하고 있는 것이, 얼마 안되는 제３ 파벌. 중립의 입장을 취하고 있는 직공들을 통솔하는 촌장이었다거나 한다.

「물론, 그 대로다.

그러나, 그 술도 고기가 있어야만이니까.

…와 그렇다. 니트, 너도 올해는 술을 마셔라! 내가 허락한다!」

「엣!?」

「코젯트를 신부로 할까? 술 정도 마실 수 없어서, 어떻게 해?」

「그런 일이라면….」

이 마을에 있는 직공은 목수 가구 직공, 숯만들기 직공, 도예 직공의 세 명과 사냥꾼의 나를 포함한 네 명.

그래, 대장장이 직공이 없기 때문에, 칼날을 갈 정도의 간단한 손질은 가능하지만, 렵으로 사용하는 활과 화살의 족은 귀중하다.

그 때문인지, 아버지로부터 계승한 사냥의 스타일은 어디까지나 활과 화살은 견제하는 것. 봉이 메인이며, 이것을 찌르는, 두드리는, 던지는 것으로 사냥감을 잡는다.

일단, 족은 사용한 뒤로 회수를 하고는 있지만, 역시 조금씩 소모해 간다.

그것 까닭, 봄이 되면, 아버지는 대장장이 직공이 있는 2개근처의 마을에 매입하러 가지만, 그것은 내년부터 나의 일이 된다.

어렸을 때부터, 이 마을을 나온 경험이 없는 나에게 있어, 그건 좀 한 즐거움이며, 지금부터 두근두근이 멈추지 않는다.

다만, 1개만 문제가 있다. 그것은 우리 마을의 이름이 『힉키』라고 하는 사실.

즉, 마을에서 나왔을 경우, 나의 대외적인 이름은 『힉키의 니트』라고 되어, 니트의 위에 히키코모리의 칭호가 붙는다.

이것이 나의 전생에서의 벌이라고 말하는 것인가. 그렇지 않으면, 신님은 나의 일을 싫습니까.

「조금! 니트를 악의 길로 이끌지 말아요!」

「그것은 너희들의 오해다. 술은. 백약지장이라고 말해….」

「흥! 어제도 과음해, 의로 맺은 누이씨로부터 꾸중듣고 있던 주제에!」

 자, 우리 집은이라고 말하면, 사냥꾼의 집에만 마을의 가장 북측이다.

코젯트의 집은 창고 대신이 되고 있는 빈 집을 사이에 끼워 있어, 집이 가까웠다 인연(가장자리)으로 특히 사이가 좋아진 것이지만, 이전부터 왜 촌장택이 마을의 구석에 있을까가 의문이었다.

그러나, 케빈씨로부터 촌장택의 역사를 (들)물은 지금, 그 수수께끼가 간신히 풀 수 있었다.

아마, 영주님이 체재시에 사용하거나 여행자나 행상인에 대출하고 있는 마을 안앙광장의 곁에 있는 평상시는 빈 집의 저택이 지금은 피가 끊어진 전의 촌장택이었을 것이다.

촌장이라고 하는 역할상, 그 집에 이사한 (분)편이 단연에 편리하다고 생각하고 있었지만, 거기에 이사하지 않는 것은 마을의 고참들을 자극시키지 않기 위해(때문에) 틀림없다.

「…은상태에다. 이 녀석도, 이르마도, 술을 싫어하고 있다.

게다가, 아버지도 술을 마시지 못하는 사람으로 그다지 마실 수 없다.

그러니까, 니트! 너만이 의지야! 너는 나의 아군이 되어 주는구나!」

「하하하…. 선처 합니다」

「안 돼! 절대로 안되니까! 술취해, 고생하는 것은 여기니까!」

그런 일을 생각하면서, 케빈씨와 코젯트의 두 명과 회화를 주고 받고 있으면, 마을의 광장이 보여 왔다.

내일의 축제를 앞에 두고, 그 중앙에 놓여져 있는 것은 캠프파이어를 행하기 위한 목조. 조속히, 내일을 기다릴 수 없는 아이들이 그 주위를 돌아다녀 까불며 떠들고 있다.

무엇보다, 축제라고 말해도, 전생과 같은 축제와 비교하면, 매우 검소하고 자그마한 것.

축제의 날은 일은 하지 않고 축제의 준비만을 실시해, 밤이 되면, 그 해의 수확을 축하해, 평소보다 조금 호화로운 식사를 먹어, 어른들은 술을 마신다.

뒤는 캠프파이어를 마을의 전원이 둘러싸 노래해 춤추어, 운이 좋으면 여기에 떠돌이 광대의 일단이 더해져, 여러가지 재주를 해 북돋운다.

다만, 그 해에 12세가 된 남녀가 있는 경우, 수확제는 또 하나의 숨은 이벤트가 발생한다.

그것은 성교육이다. 코젯트에 듣고(물어) 본 곳, 여자의 경우는 단순한 구전에 의한 강의 멈추어답지만, 남자의 경우는 뭐라고 강의와 함께 실천을 한다.

실제, 나도 그것을 경험했다.

축제의 한중간, 추가의 술을 배달시키고 와와 명령 받고, 아버지를 포함하는 마을의 남자들이 뭔가 히죽히죽 웃고 있는 것을 의아스럽게 생각하면서 술이 저장되고 있는 창으로 향해 가면, 낯선 20대라고 생각되는 미인인 여성이 기다리고 있었다.

그 처음의 순간은 지금도 잊을 수 없다. 실로 훌륭한 경험이었다. 이 때만은 『고마워요. 이세계』라고 감사해, 정신 연령을 더하면, 44세로 한 탈동정에 울고 기뻐했다.

후일, 이 건에 관해서를 듣고(물어) 본 곳, 남자의 경우는 구전만의 강의로 끝내면, 호기심으로부터 일을 무리하게에 옮겨, 문제가 될 가능성이 크게라고 안된 것 같다.

또, 어른의 남자는 다양하게 모이는 물건이 있어, 이것을 적당히 발산해 처리하지 않으면, 역시 문제가 일어날 가능성이 있기 때문에(위해), 이 실천을 통해, 혼자서 실시할 방법을 배우는 것이 매우 소중한 것이라든가.

덧붙여서, 이 풍습은 이 근처 일대에 옛부터 있는 것이어, 교육계가 되는 여성은 반드시 다른 마을의, 그것도 가능한 한, 먼 마을의 미망인이 선택된다.

그리고, 이 하룻밤의 사건은 어디까지나 꿈으로서 파악해, 만일이라도 재회하는 것이 있었다고 해도, 그 때는 서로 첫대면으로서 접하는 것이 예의와 가르쳐졌다.

지금 현재, 이 마을에 나와 코젯트의 동년대는 없다.

그 원인은 10년 정도 전에 유행한 병에 의하는 것. 이 때, 어른도 상당히 죽었지만, 작은 아이들은 좀 더 죽었다는 일.

그것 까닭, 이 마을은 나와 코젯트의 연령의 상하 2세. 12세부터 17세까지의 세대가 뻐끔 비어 있다.

유일, 코젯트보다 1세 연상의 여자아이가 있었지만, 그 아가씨는 봄의 집단 맞선으로 상대를 찾아내, 다른 마을에 시집가고 있다.

즉, 최근 몇년에 걸쳐, 수확제의 숨은 이벤트를 체험한 것은 나만. 올해도 없다.

「앗!? 니트!」

그 아이들중, 한사람의 소녀가 우리들을 알아차려, 기쁜 듯한 만면의 웃는 얼굴로 이 (분)편에 달려 온다.

「어서 오세요!」

전속력으로부터 단행해, 양손을 크게 넓히면서 나로 날아 껴안아 오는 소녀.

그녀의 이름은 『에스텔』, 올해로 11세가 되는 우리 이에노무카이야에 살고 있는 나무꾼의 집의 여자아이.

다만, 우리 이에노무카이야라고 말해도, 그 사이에 강을 사이에 두고 있기 때문에(위해), 왕래를 한다고 되면 다리를 경유가 필수가 되어, 상당한 거리가 되지만, 강이라고 해도 폭은 약 5미터. 회화는 충분히 할 수 있다.

 어느 의미, 코젯트의 집보다 가깝다고 말할 수 있는 탓인지, 옛부터 나에게 자주(잘) 따르고 있어 나에게 있어서는 여동생이라고 부를 수 있는 존재.

「다녀 왔습니다…. 라고, 위험하다! 내가 받아들여지지 않았으면, 어떻게 할 생각이었던 것이야?」

당황해 누르고 있던 일륜차를 그 자리에 멈추면, 에스텔과 같게 『자, 와라』라고 양손을 크게 열어, 에스텔을 받아 들인다.

그러나, 나 자신도 그렇지만, 에스텔은 나이상으로 성장기. 이 반년간에서 키가 군과 성장한 에스텔은 무거웠다.

 참지 못하고 날아 껴안아진 기세에 두 걸음, 세 걸음과 뒤로 물러나, 오빠(형)으로서는 엉덩방아를 붙는 등 한심한 모습을 보여지지 않고, 가까스로로 참고 버틴다.

「괜찮아! 니트야!」

「무엇이다, 그렇다면?」

「에헤헤….」

그런데, 에스텔은 오빠(형)의 은밀한 노고 따위 알지 못하고, 웃는 얼굴을 나의 가슴에 뺨을 비비게 한 만열[滿悅].

그렇다 치더라도, 이 나의 배에 해당되는 부드러운 감촉. 아무래도, 키와 함께 가슴도 부쩍부쩍 성장한 것 같다.

혹시, 이미 코젯트 정도는 있는 것은 아닐까. 무심코 시선이 근처에 서는 코젯트의 가슴에 간다.

슬플까 남자와는 그렇게 말하는 생물인 것이니까 어쩔 수 없다. 대체로의 남자는 젖가슴 성인이다.

「잇!?」

하지만, 그것이 안 되었다. 엉덩이를 코젯트에 꼬집어져 그 통증에 신체가 흠칫 뛴다.

원래, 코젯트는 나와 에스텔의 이러한 스킨쉽을 환영하고 있지 않다.

왜냐하면, 코젯트의 견해에 따르면, 나는 에스텔을 여동생으로 밖에 보지 않지만, 에스텔은 나를 오빠와 무심코, 연정을 안고 있는 것 같다.

이 화제가 나올 때, 그런 일은 없을 것이라고 쓴웃음 지어 돌려주지만, 코젯트는 인정하지 않는다. 인정하지 않기는 커녕, 입을 비쭉 내며 화낸다.

아마, 이 다음에 단 둘이 되면, 이 건으로 옥신각신할 것임에 틀림없다. 이렇게 말한 뒤는 언제나 그렇다.

「무슨 일이야?」

「아니, 아무것도 아니다. 그것보다, 약속의 모모새. 분명하게 뽑아 왔어」

에스텔이 멍청히 한 이상할 것 같은 얼굴을 올린다. 나의 비명을 의아스럽게 생각했을 것이다.

설마, 그 이유를 정직에 밝힐 수도 없는, 아직 지릿지릿 상하는 엉덩이를 견디면서 웃는 얼굴을 돌려주어, 에스텔의 머리를 어루만진다.

그리고, 사냥하러 나가기 전, 전송하러 온 에스텔과 주고 받은 약속의 물건 『모모새』가 무사하게 얻은 일을 고한다.

「사실!?」

「무엇!? 모모새라면!?」

그러자 에스텔은 물론의 일, 케빈씨까지 눈을 빛내 파안(환히 웃음) 했다.

그것도 그럴 것, 모모새의 고기는 어느 부위도 극상의 맛. 한 번, 먹으면, 지금까지 먹고 있던 고기는 왜 그러는 걸까라고 생각할 정도로 맛있다.

실제, 그 맛좋음을 소문에 우연히 들어, 모모새를 먹고 싶은 일심으로부터 주변의 마을들을 방문하는 여행자도 가끔 존재하는 만큼.

다만, 좀처럼 보이지 않는 귀중한 새. 그 이름대로, 소같이 모, 모와 울어, 체장은 대형개만한 크기. 새의 주제에 하늘은 날지 못하고, 그 대신에 무섭고 민첩하다.

그 때문에, 운 좋게 찾아낼 수 있었다고 해도, 곧바로 도망쳐져 버려, 사냥하는 것은 매우 곤란하고, 생포는 우선 불가능. 이 근처의 명산으로 여겨지면서도 환상의 일품이 되고 있다.

게다가, 대체로의 고기는 어느 정도의 일수를 재우는 것이 맛있어지는 경우가 많은데 대해, 모모새의 고기의 소비 기한은 닷새간 전후. 일주일간을 넘기면, 코가 구부러질 정도의 썩는 냄새를 발해, 도저히 먹을 수 있던 것이 아니게 된다.

그렇다면건육에 가공하면, 모모새의 묘미인 기름이 가공의 과정에서 빠져 버려, 이번은 다만 맛이 없는 질긴 고기가 되어, 모모새는 기본적으로 산지만으로 밖에 먹을 수 없다.

그럼, 그 귀중한 모모새를 사냥할 약속을 왜 에스텔과 주고 받았는가.

그것은 내일의 수확제의 전날. 즉, 오늘이 에스텔의 생일이니까이다.

정직, 약속은 주고 받았지만, 무리이다고 생각하고 있던 곳, 3일전에 운 좋게 만남. 반나절의 술래잡기의 끝, 간신히 사냥해에 성공했다.

「헤─, 헤─…. 그건, 에스텔을 위해서(때문에)였던 것이야?

헤─, 헤─…. 나때라는건 무엇이었던가? 확실히, 멧돼지였군요? 보통….」

「아하하! 멧돼지와 모모새라면 비교가 안 되다!」

「긋!?」

그런데, 그 귀중함 까닭에 비극이 일어난다.

코젯트는 불쾌함 일직선이 되어, 에스텔은 순진하게 웃어, 두 명의 태도는 양극단. 올바르고, 이쪽을 세우면, 저쪽이 서지 않고상태.

곤란한 끝에, 케빈씨에게 구제를 시선으로 요구하지만, 얼굴을 노골적으로 돌릴 수 있었던 끝에, 나관여하지 않고라고 할듯이 휘파람을 불어 시치미를 떼는 시말.

「에, 에으음…. 어, 어디였는지?

…라고, 저것, 없구나? 코젯트의 (분)편이었던가?」

 참지 못하고 얼굴을 경련이 일어나게 하지만, 케빈씨를 본받아, 여기는 보고도 못 본 척을 가장한다.

하지만, 후리의 생각이, 목적이라고의 모모새가 쌓았음이 분명한 일륜차에 발견되지 않고, 당황해 적하를 확인하는 역시 눈에 띄지 않는다.

「엣!? 다르다. 모모새는 내가 가진다 라고 스스로 말했잖아」

혹시라고 생각해, 코젯트가 가지고 있는 일륜차의 적하에 시선을 향하지만, 코젯트의 말에 『그렇구나』라고 돌려주어 수긍한다.

 이렇게 되면, 가능성은 1개 밖에 없다. 이번에는 언제나 이상으로 사냥감이 많았던 때문, 마을에 가지고 돌아가는 것과 오두막에 남겨 두는 것을 추려 나누었을 때에 잘못했을 것이다.

「…이라고 하는 일은 잊고 왔는지?」

「엣!?」

그것을 고하면, 금새 에스텔은 애달픈 듯한 비명을 질렀다.

당연하다. 기대를 하게 하면서, 생일 선물을 건네받을 단계가 되어, 보류를 먹은 것이니까.

「안심해라. 이 짐을 공동 저장고에 두면, 곧 취하러 돌아온다」

「사실!?」

본심을 말하면, 오두막에 다시 돌아오는 것은 귀찮았다.

어쨌든, 왕복 하면 2시간은 걸리는 거리. 마을에 돌아왔던 바로 직후라고 하는 것도 있다.

그러나, 실수는 자신에게 있어, 오늘은 뭐니 뭐니해도 에스텔의 생일. 해에 한 번의 특별한 날인 것이니까, 오늘 정도는 다소의 이기적임이 용서되는 날.

또, 모모새를 채집하고 나서, 오늘로 3일째. 그 다리의 빠름을 생각하면, 내일 보다 오늘이 단연에 좋았다.

「아아, 사실이다. 여하튼, 오늘이 아니면 의미 없기 때문에」

「고마워요! 니트!」

그렇지만이다.

설마, 저런 사건이 일어난다고는 생각도 하지 않고, 나는 이 때의 선택을 일생 후회하는 일이 된다.

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막간 그 1 코젯트 시점

니트가 분실물의 모모새를 야마고야에 잡으러 돌아오고 있는 무렵….

내일의 수확제에 대비해, 코젯트는 촌장의 아가씨로서 케빈으로부터 명해진 작업을 부지런히 힘쓰고 있었다.

***

「완전히, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 에스텔에 달콤하기 때문에!」

마을 안앙의 광장에 인접해 지어지고 있는 마을 제 1의 큰 건물. 여러가지 용도에 사용되고 있는 공동 저장고의 목록 만들기는 나의 역할.

이 역할이 주어진 당초는, 영주님에게 거두는 세도 창고내에 포함되어 있기 때문에(위해), 쓸데없는 말 따위 두드릴 여유는 전혀 없었지만, 지금은 완전히 익숙해진 것.

이렇게 해, 푸념하면서도 생기게 된다.

물론, 그 내용은 에스텔에 관한 것. 니트는 『없는, 없다. 있을 리가 없다』라고 웃어 부정하지만, 에스텔은 니트에 연정을 절대로 안고 있다.

실제, 조금전부터, 그렇다. 나의 생일축하가 멧돼지에 대해서, 자신의 생일축하가 모모새라고 알았을 때의 그 우쭐거린 미소. 절대로 틀림없다.

다만, 언제나 생각하지만, 이 화제를 줄 때, 니트는 정면으로부터 부정한 후, 반드시 『나는』이라고 한숨을 쉬어 연결하는 자신이 없음은 왜인 것일까.

연인의 호의적인 눈을 취지불했다고 해도, 니트는 상당한 2장째. 성격이라도 나쁘지 않고, 모두가 감탄 할 정도의 일꾼.

실제, 올해의 봄에 근처의 마을에 시집간 1세 연상의 안나씨는 니트를 좋아했던 것 같다.

그러나, 나와 니트의 사이에 끼어들 수 있을 것 같지 않았으니까 단념했다고 시집가는 전날에 남몰래 밝혀 주었다.

그것을 (들)물었을 때, 절실히 생각했다. 10년전의 전염병으로 죽은 사람들에게 불성실한 것이긴 하지만, 같은 세대에게 나와 니트, 안나씨의 세 명 밖에 없어서, 정말로 좋았다고.

하지만, 아직 방심은 할 수 없다.

오늘 밤, 니트가 아버지에게 나와의 결혼을 신청해, 그 허가가 나와, 처음 나 승리는 확정한다.

어쨌든, 나의 가슴은 작다. 매일, 고민할 정도로 작다.

 정직한 곳, 브래지어는 입고 있지만, 그다지 필요성을 느끼지 않는다. 알몸이 되어 내려다 보면, 부푼 곳은 변명 정도에 지나지 않는다. 허세만으로 대고 있다.

어떻게 하면 크게 되는지, 염소의 젖을 마시면 좋은 것 같으면 의로 맺은 누이씨로부터 배울 수 있어, 아침저녁을 빠뜨리지 않고 마시고 있지만, 그 징조는 전혀 보여 오지 않는다.

그런데, 그렇게 (들)물었을 것은 아니지만, 니트는 가슴이 큰 여자를 좋아해 같다.

나는 은밀하게 알고 있다. 그 옛날, 니트는 공동 목욕탕에 가면, 마을의 누나들의 가슴을 훔쳐 봐서는 아이의 주제에 저기를 크게 하고 있던 것을.

당시, 그것이 어린 마음에 이상하고 어쩔 수 없었다. 아버지의 것도, 오빠의 것도, 마을의 남자의 어른들의 것도, 아이들의 것도, 니트같이 되지 않았으니까.

다만, 니트가 그것을 열심히 숨기고 있었으니까, 사람에게 말해서는 안 되는 병인가, 뭔가라고만 생각하고 있었다.

그것 까닭, 3년전의 12세의 수확제때, 마을의 누나들로부터 성교육을 받아, 그 원인을 처음 알았을 때는 아연실색으로 했다.

다음날, 시험삼아 니트와 욕실에 함께 들어가, 니트의 저기가 완전한 무반응이었던 것을 봐, 격렬하게 낙담한 것은 생각해 내고 싶지 않은 추억.

그 무렵의 나의 가슴은 아직 성장을 시작하지 않고, 작은 아이들과 같아 납작이었다.

그러니까, 아직 눈이 내려 쌓이기 전의 2년전의 겨울. 공동 목욕탕에서, 에스텔의 알몸을 보았을 때는 놀랄 수밖에 없었다.

왜냐하면, 13세의 봄으로 해, 간신히 나의 가슴은 부풀기 시작했다라고 말하는 것에도 불구하고, 무려 에스셀은 9세로 해, 그 조짐이 보이기 시작하고 있었다.

게다가, 나의 어머니와 에스텔의 어머니를 보는 한, 장래성에서도 에스텔이 단연에 위인 것이니까 초조함에 초조해 했다.

일단, 니트와는 서로 서로 좋아하고 있어 부모끼리의 사이에서도 반약혼이 연결되고 있었다.

그런데도, 이대로는 안 되면 초조해 해, 괴로워한 끝에, 의로 맺은 누이씨에게 상담. 그 충고에 따라, 니트를 유혹했다.

2년전의 비바람의 날. 근처와는 말하더라도 자택에 돌아가는 것이 어렵고, 니트의 집에 묵은 밤.

니트의 침대에 기어들어, 『춥다』라고 말해 껴안았지만, 아무리 기다려도 니트는 아무것도 해 오지 않고, 이렇게 되면 여자는 담력이라고 결의해, 이쪽으로부터 권했다.

그 이후로, 우리들은 숨어, 저것을 하는 것처럼 되었다. 최근, 조금 브레이크가 효과가 있지 않았으니까, 오빠에게 야단맞은 것은 좋은 계기였을 지도 모른다.

「대개, 니트는 밀기에 약한거야! 밀기에!」

이 때, 니트에 대한 불만을 든다면, 그것은 연애에 관해서 만이 아니다.

니트는 어렸을 때부터 자신을 뭔가 낮게 보는 경향이 있어, 그것을 아버지와 오빠는 『교만하지 않고, 주제넘게 참견하지 않고, 미덕이다』라고 칭찬하지만, 최근이 되어서, 그건 좀 다를까나라고 생각하는 것처럼 되었다.

아마 정도의 왠지 모르게이지만, 니트의 경우는 자기 자신에게 자신을 가질 수 고 없는 것이 아닐까.

무엇보다, 확증은 없다. 그것을 상담하고 싶어도, 나보다 니트를 잘 알고 있는 포트 아저씨는 유감스럽지만 올해의 여름에 죽어 버려, 어떻게 하는 일도 할 수 없다.

그 자신이 없음의 탓일 것이다. 니트는 누군가와 대립했을 때, 어느 일선을 넘으면 대체로는 물러난다.

상대를 세우는 일자체는 나쁘지 않다고 생각하지만, 니트의 경우는 어째서안절부절 하는 장면이 많다.

니트는 몰랐다. 얼마나 자신이 마을에 공헌하고 있어, 마을에 없어서는 안되는 인물이 되고 있을까를.

포트 아저씨는 확실히 터무니 없고 강했지만, 니트도 지지는 않았다. 라고 할까, 포트 아저씨를 비교로 하는 것이 잘못되어 있다.

연령을 생각하면, 니트는 아직도 지금부터. 포트 아저씨와라고, 니트의 적령기는 저기까지 강하지 않았을 것이라고 생각한다.

그 증거로 우리 마을은 곰 따위의 해수는 물론의 일, 고블린이라고 한 마물이 가까워지지 않고, 지금의 아이들은 고블린을 본 일조차 없다.

지금도 어린 마음에 기억하고 있다. 매년, 가을이 되면 굶은 고블린이나 코볼트의 집단이 마을을 덮쳐 오기 때문에(위해), 가을부터 겨울에 걸쳐, 아버지가 모험자를 반드시 고용하고 있던 것을.

사실, 포트 아저씨도 처음은 그랬다. 그 완력과 성실한 성격을 마음에 들어, 부디 우리 마을의 사냥꾼이 되어 주라고 부탁한 것은 아버지였다.

그런 만큼 포트 아저씨가 올해의 여름에 죽었을 때, 가장 곤란한 것은 아버지일 것이다. 또 올해로부터 모험자를 고용하지 않으면 안 된다고.

하지만, 결론을 말하면, 밭의 보리나 작물이 여물어, 지금은 수확을 반 끝냈지만, 마물의 습격은 한 번도 일어나지 않았다.

아버지의 이야기에 따르면, 마물의 세계는 약육강식이 어렵기 때문에, 강자와 영역에 민감하고, 자신들이 위협해지지 않은 한, 강자의 영역에 발을 디뎌 오는 일은 좀처럼 없는 것 같다.

즉, 우리 마을이 안전한 것은 니트가 있기 때문이야말로. 일주일간(정도)만큼 전이었는가, 모험자를 고용할까로 헤매고 있던 아버지도, 니트는 포트 아저씨가 뒤를 이어 훌륭하게 책임을 다하고 있으면 확실한 보증을 해 주었다.

그래, 니트는 좀 더 당당해도 좋다. 『우리 마을은 내가 지키고 있는 것이야』라고 잘난체 해, 욕을 하는 사람들을 입다물게 해도 천벌은 맞지 않는다.

「그래요! 니트가 나쁘다! 나는 나쁘지 않다!」

하는 김에 흘리면, 또 하나의 의문.

니트는 자신의 이름에 대해서, 지극히 드물게이지만, 매우 미묘한 얼굴을 할 때가 있다. 저것은 무엇이라든가일까.

니트라고 말하면, 누구라도 가장 먼저 생각해 내는 것은 『빛의 창』의 이명[二つ名]으로 불리고 있는 영웅 『니트』의 이야기.

지금부터 훨씬 옛날, 우리들이 살고 있는 나라의 근처의 이웃나라였는가, 실재한 인물. 시중든 임금님에게 절대의 충성을 맹세해, 그 임금님의 궁지를 몇 번이나 구해, 기사안의 기사로 불리는에까지 도달하는 이야기.

또, 그 이명[二つ名]으로 아는 대로, 영웅 『니트』는 창의 명수. 포트 아저씨도, 니트도 봉을 특기로 하고 있지만, 저것을 창이라고 생각하면, 니트의 이름의 유래가 이 영웅 『니트』인 것은 거의 틀림없다.

그런데, 이 명예 있는 이름이 니트는 아무래도 마음에 드시지 않은 것 같다.

혹시, 영웅과 칭송되어지고 있는 인물이라고 비교되는 것이 싫은 것일까. 그렇다면 모르는 것도 아니지만, 니트의 경우는 왠지 모르게 틀리다는 느낌이 든다.

「코젯트, 여기에 있었는지!」

갑자기, 궁지에 몰린 고함치는 것 같은 큰 소리.

당연, 걱정거리는 강제적으로 중단. 목록을 만드는 손도 끊어, 배후를 되돌아 보면, 오빠가 숨을 헐떡이면서 안색을 바꾸고 있었다.

「무, 무슨 일이야?」

「이제 막, 예고가 왔다! 영주님의 것이 아니다! 모르는 귀족님의 것이다!」

「…엣!?」

그 분명하게 심상치 않은 모습에 싫은 예감을 느껴, 그것은 맞지 않아도 좋은데 적중해 버린다.

다행히, 우리 마을을 관할하는 영주 님(모양)은 선대도, 지금 대님도 훌륭한 분이며, 흉작때는 함께 고민해 줘, 가끔 세를 내려 주는 상냥한 (분)편. 매우 우리들은 살아나고 있다.

그러나, 촌장의 아가씨로서 아버지에게 가르쳐졌다. 귀족중에서 영주님과 같은 분은 희소한 존재이며, 대체로의 귀족은 백성을 사람이라고는 생각하지 않고, 벌거지같이 취급한다. 영주님 이외, 성실한 귀족은 옛날 이야기 중(안)에서 밖에 모르면.

그리고, 촌장의 아가씨이니까, (듣)묻고 싶지 않은 소문도 (듣)묻는다. 『악행, 천리를 달린다』라고 말하지만, 제 정신도 없는 이유로부터 모욕 처벌[無礼打ち] 되었다든가, 젊은 아가씨가 괴롭힘으로 되었다든가, 귀족의 불합리한 행동에 관한 소문이 한달에 1, 2회는 마을에 닿는다.

「금방, 여자와 아이를 모아, 숲에…. 아니, 적당한 빈 집에서 좋으니까, 금방 숨어라!」

「알았어요!」

「이르마가 여기측을 모으고 있다! 너는 마을의 동쪽을 부탁한다!」

하지만, 마을의 모두는 그것을 모른다. 곧바로 깃털펜과 장부를 내던지면, 이 긴급사태를 마을의 모두에게 전할 수 있도록 전속력으로 달리고 나왔다.

***

「쉿! 조용하게 해….」

너무 소란피워서는 눈치 채여 의미가 없기 때문에, 목소리를 낮추면서도 마을은 큰소란이 되었다.

이것저것 하고 있는 동안에 마을의 광장에 나타난 귀족님의 마차는, 너무 호화로워 절구[絶句] 할 수밖에 없었다.

우선 말이 4마리 주역이라고 하는 시점에서 이미 호화로운 것이지만, 그 말이 마을에 있는 말과 마치 모습이 다르다.

귀족님의 말은 호리호리한 몸매면서도 샤프. 다리도 길어서, 털의 결은 요염하지만, 마을의 밭을 경작하는 말은 통통하게 봉긋. 같은 말인 것일까하고 생각할 정도로 우미[優美]함에 차이가 있다.

마차도, 우리들이 아는 덮개가 쳐진 마차와는 다르다.

올바르고, 움직이는 방이라고 말해야할 것인가. 나무로 만들어진 상형이며, 금빛의 장식이 곳곳에 베풀어져 빛나, 커텐이 꼭 닫아지고 있어, 그 중은 안보이지만 창에 가라스가 들어가 있다.

게다가, 그 마차를 지키는 병사의 수는 오십인 이상. 그 안의 열 명만큼은 우리들보다 훌륭한 옷을 입고 있어 도저히 여장이라고는 생각되지 않는 호화로움.

「모두, 분명하게 있어? 서로 서로 확인해」

광장과는 강을 간에 끼운 빈 집으로부터 창을 아주 조금만 열어, 광장의 모습을 모두가 번갈아 엿보기를 하고 있지만, 누구라도 광장을 본 뒤는 놀라움에 소리를 잃고 있다.

당연할 것이다. 1년에 1, 두 번, 우리 마을에 시찰하러 오는 영주님의 마차도, 우리들로부터 보면 호화로운 것이, 그 마차는 영주님의 마차의 수배는 호화. 귀족님의 신분의 높음이 물어 알려졌다.

다만, 귀족님 본인은 모습을 보이지 않는다.

마차는 머물고 있지만 나오지 않고, 방금전부터 대리의 사람일까, 역시 훌륭한 옷을 입은 남자가 아버지와 오빠의 두 명과 말하고 있다.

다만, 원시안으로 보는 한, 아무래도 뭔가의 교섭은 능숙하게 말하지 않은 것 같다. 지면에 정좌하는 아버지와 오빠는 머리를 줄곧 내리고 있어 그 뒤로 있는 명주[名主]의 두명에게 이르러서는 땅에 엎드려 조아림을 한 이후로(채), 머리를 올리지 않는다.

그 모습에 눈물이 조금 나온다.

우리 마을의 영주님도 아니면, 갑자기 와, 아버지나 오빠들이 저기까지 고개를 숙이지 않으면 안 되는 이유는 무엇이라고 말하는 것인가.

끝에가 끝나, 본인은 모습조차 보여주지 않다. 마치 자신과 우리들은 다르다고 할듯.

「어―? 에스텔 누나가 없어?」

「엣!?」

그러나, 그런 의문 따위 바람에 날아가 버리는 경악의 사실이 있는 여자아이로부터 전해듣는다.

더 이상 없게 다 크게 연 눈을 뒤돌아 보게 해, 광장을 들여다 보고 있는 창 이외는 꼭 닫은 어슴푸레한 방을 두리번두리번 바라보지만, 그 모습은 발견되지 않는다.

당황해 아이들을 모으고 있는 이 방에서 근처의 방. 아무리 꾸짖어도 돌연의 위기가 모르고, 마치 억수가 내려왔을 때같이 까불며 떠들어 침착하지 않은 아이들과는 달라, 무서워하고 자른 젊은 여성들이 모이는 리빙에 달린다.

「무슨 일이야? 뭔가 있었어?」

「실은….」

당연, 리빙 전원의 시선이 무슨 일일까하고 일제히 모여, 분명하게 초조해 한 나의 모습에 동요가 달린다.

하지만, 그 중에 에스텔의 모습은 발견되지 않는다. 여기에 있는 아이들은 모친을 필요로 하는 아기나 유아(뿐)만.

내가 아이들을 달래는 역이라면, 의로 맺은 누이씨는 젊은 여성들을 달래는 역. 그 의로 맺은 누이 씨가 모두를 대표하는 것처럼 일어서, 그 의문에 응하려고 한 다음의 순간이었다.

「에스텔 누나, 있었어」

「화장실에 가고 있던 것 같다―」

아이들이 있는 방으로부터 낭보가 들어가, 무심코 가슴을 후유 어루만지고 내려 안도의 한숨을 흘린다.

아무래도, 그래서 헤아려 준 것 같다. 의로 맺은 누이씨는 나를 돌보는 것처럼 미소지어 수긍하면, 다시 마루에 앉아 돌아와, 그런 의로 맺은 누이씨에게 수긍해 돌려주어 아이들이 모이는 방에 돌아온다.

그러나, 이 때는 안심이 컸기(위해)때문에 깨닫지 않았었다. 이 집은 화장실에 가는 것도, 돌아가는 것도, 우리들이 있는 방. 리빙을 반드시 통하지 않으면 안 되는 것을.

「이제(이미/벌써/더는/정말) …. 에스텔, 안되지 않아.

화장실이니까는 멋대로 어딘가에 가다니…. 읏, 어? 에스텔은?」

「저기―」

「…엣!?」

그리고, 사태는 최악의 방향으로 향하고 있는 것을 알아 버린다.

방을 다시 바라보지만, 에스텔의 모습은 눈에 띄지 않고, 나의 질문에 몇사람의 아이들이 창에 향해 가리키면서 응한다.

일순간, 그 의미가 모르고, 고개를 갸웃해 정신나가지만, 곧바로 아이들이 말하고 있는 의미를 이해해 숨을 집어 삼켰다.

그래, 아이들이 말한 화장실은 마을의 광장에 있는 공동의 화장실. 이 집의 화장실은 아니었다.

하지만, 공동 화장실은 공동 저장고의 근처. 가장 먼저 조사한 장소였다에도 불구하고, 에스텔은 왜 발견되지 않았던 것일까.

아마, 그것은 지금의 지금까지 화장실에서 나오지 않았던 곳으로부터 헤아리면, 에스텔의 용무가 큰 (분)편이었기 때문에는 아닐까.

나도, 같은 상황하로 있을지 어떨지가 거론되면, 작은 (분)편이라면 그래도, 큰 (분)편이라면 얼마 같은 여자와는 말하더라도, 에스텔 마찬가지로 부끄러움으로부터 무언을 관철하는데 정해져 있다.

또, 여유가 없었던 때문, 독실의 문을 제대로 열어 조사하지 않고, 출입구에서 화장실내를 들여다 봐, 『누군가 있어?』라고 말을 건 것 뿐인 것도 실패였다.

그러나, 아직 희망은 있었다. 에스텔은 아직 아이라고는 해도, 마을의 아이들중에서는 최연장으로 가장 총명하다.

능숙하게 돌아다님만 하면, 모욕 처벌[無礼打ち]은 사태는 안 될 것. 그렇게 믿어, 약간 열고 있는 창의 틈새로부터 광장의 모습을 들여다 봐, 그 믿을 수 없는 광경에 아연실색으로 했다.

「설마…. 그런!?」

뭔가를 필사적으로 울부짖으면서 날뛰고 있는 에스텔.

하지만, 그 양 옆은 강인한 병사에 잡아져 도망칠 수 있지 못하고, 옷을 난폭하게 벗겨져, 팬티 한 장의 모습이 된 끝에, 연 문의 안쪽. 마차안으로 억지로 던져 넣어진다.

그것이 의미하는 곳을 곧바로 헤아렸지만, 이해가 따라잡지 않았다.

어쨌든, 에스텔의 발육이 얼마 좋다고 말해도, 역시 겉모습은 아직도 아이. 저기의 털도, 아직 나지 않고, 달의 물건도 아직 맞이하지 않았다.

그 아이를 『책망해라』로 한다 따위 있을 수 있는 것인가. 만약, 있을 수 있다고 한다면, 그것은 이제 사람의 소행은 아니다. 마물의 소행이라고 말할 수 있다.

아버지와 오빠, 명주[名主]의 두 명이 땅에 엎드려 조아림을 해, 뭔가를 열심히 청해, 그 머리로 대지를 몇 번이나, 몇 번이나 두드리고 있는 상태를 봐도, 설마자신의 생각을 믿을 수 없었다.

「저, 저것은…. 그, 그러면, 정말로?」

그런데, 그 설마를 확신에 이르게 하는 사건이 일어난다.

 여기로부터에서도 들릴 정도의 외침을 주면서 광장에 달리고 나타나는 에스텔의 아버지.

물론, 그 달리는 직선 위에 있는 것은 마차이지만, 다수의 의견이 힘이 있음. 당연한 일이면서, 가로막고 선 병사들에 의해, 순식간에 붙잡힌다.

그것은 누가 봐도 분명하게 무모한 행동이었지만, 에스텔의 아버지가 무모하다고 알고 있으면서 갔던 것도 분명했다.

「우웃….」

그런 밖의 소란 따위 신경쓴 기색을 보이지 않고, 머문 채로 작게 흔들리기 시작하는 마차.

이제 보고 있을 수 있지 않고, 양손을 벽에 찌른 채로, 그 자리에 무력하게 허리를 떨어뜨려 고개 숙이면, 벽에 이마(금액)을 강압하면서 그저 울었다.

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제 05화 아기의 첫 울음소리

「훗! 핫! 홋!」

매일 아침의 일과인 단련을 실시하지만, 언제나 같은 충실감을 얻을 수 없다.

참기 어려운 안타까움이 속마음으로 계속 남아 있어, 그것을 풀려고 봉을 기를쓰고 되어 털지만, 마음의 그것은 전혀 사라져 주지 않는다.

그 원인은 다 알고 있다. 내가 있지 않는 사이에 마을에서 일어난 에스텔에 관한 사건과 다름없다.

촌장은 영주님에게 흥정해 온다고 고해, 말을 달리게 했지만, 어떻게 되는 일이든지. 다만 1개만 알고 있는 것은, 오늘 행해질 것이었던 수확제는 중지인가, 연기가 될 것이다.

영주님이 살고 있는 거리까지 걸어, 일주일간은 걸리는 것 같다. 아무리 말로 서둘렀다고 해도, 오늘중에 돌아오는 것은 불가능. 축제는 촌장이 없으면 시작되지 않는다.

케빈 씨가 대리를 맡을 가능성도 있지만, 마을의 어른들은 사건의 영향으로 다 가라앉고 있어 도저히 제사 지내할 경황은 아니다. 아무것도 모르는 아이들이 어른들의 모습에 당황하고 있었던 것이 인상에 남아 있다.

그래, 모모새를 지게에 짊어져, 에스텔의 기뻐하는 얼굴을 상상하면서 마을로 돌아갔을 때, 이것도 저것도가 모두 끝난 후였다.

자신이 심하고 우스꽝스럽고 어쩔 수 없었다. 지켜야 할 누이동생뻘 되는 사람의 몸에 재앙이 방문하고 있을 때에 있지 않고, 그 재앙의 원인인 귀족이 벌써 떠난 뒤로 어슬렁어슬렁과 나타나, 아무리 분노를 외치든지 한심한 것뿐.

끝에가 끝나, 에스텔의 집에 문병에 가지만, 어떤 얼굴로 만나면 좋은 것인지가 모르고, 모모새만을 현관앞에 두어 도망치기 시작했다. 이 자신만의 세계가 있는 오두막에.

다시 태어나, 이 세계의 어려움을 알아, 조금은 바뀔 수 있었는지와 자만하고 있었지만, 역시 변함없었다.

자주(잘) 생각해 보면, 이 세계로 다시 태어난 것도, 전생으로부터 도망치기 시작한 같은 것. 자신의 한심함에 기가 막혀 오지만, 지금은 아직 마을에 물러나, 에스텔과 만나는 용기가 없었다.

「니트!?」

「읏!? 어떻게 했어?」

「엣!? 앗!? 으, 응…. 아, 아무것도 아닌거야」

갑자기, 오두막의 출입구의 문이 난폭하게 기세 좋게 열어, 전라의 코젯트가 안색을 바꾼 표정으로 숨을 헐떡이면서 나타난다.

혹시, 어제의 사건을 근심으로 해, 내가 어디엔가 갔는지와 걱정해 주었을 것인가.

 만약, 그렇다고 한다면 있을 수 없다. 나를 비싸게 사 주는 것은 기쁘지만, 유감스럽지만 낯선 땅에 혼자서 도망치기 시작할 정도의 담력은 가지지 않았다.

한심해를 거듭하지만, 멋대로 도망치기 시작한 버릇 해, 지금의 나는 코젯트를 필요로 하고 있었다.

지금, 냉정해 있어지는 것은 코젯트의 덕분. 만약, 코젯트가 없었으면, 자포자기가 되어 있던 것은 틀림없다.

다만, 그 대신해, 어젯밤은 코젯트를 배려하는 것이 완전히 하지 못하고, 어쨌든 자신의 감정을 부딪치는 것과 같이 난폭하게 안아 버린 것은 후회하고 있다.

또, 코젯트나 케빈씨에게 신경을 쓰게 해 버렸던 것도 미안하게 느끼고 있다.

어쨌든, 아침 돌아오는 길을 주의받은 것은 바로 어제. 거기에도 관련되지 않고, 코젯트가 오두막에 방문하고 있는 것은, 아침 돌아오는 길을 주의한 본인인 케빈 씨가 코젯트를 배웅해 주었기 때문에는 아닐까.

그리고 말할 필요도 없지만, 나와 코젯트의 결혼은 연기 할 수밖에 없다.

그러나, 케빈씨로부터 주의를 받은 앞, 구별은 붙일 필요가 있다. 촌장이 돌아오는 대로, 인사에 가, 마을의 모두에게는 비밀이지만, 정식으로 코젯트와의 약혼을 맺으려고 생각하고 있다.

실제로 결혼하는 것은 내년의 봄으로 하는지, 좀 더 먼저 할까. 지금은 아직 거기까지 마음을 쓸 여유가 없다.

「그렇다면, 옷 정도 입으면?」

「앗!?」

「그렇지 않으면, 다시 한 번 해? 코젯트가 아직 부족하다고 말한다면, 나도 인색함으로는….」

「바, 바보! 니, 니트의 엣치!」

그러니까, 지금은 코젯트에 감사해, 평상시 대로에 행동하는 것이 적어도의 답례.

감히 호색가도 참 까는 히죽히죽 웃으면, 코젯트는 새삼스럽지만 자신이 전라인데 깨달은 것 같다.

당황해 가슴과 저기를 양손으로 숨기면서 얼굴을 새빨갛게 물들여, 열었을 때와 같게 문을 난폭하게 기세 좋게 닫는다.

「하아~….」

그 가능 사랑스러움에 뺨이 자연히(과) 느슨해져, 사랑스러움이 울컥거려 온다.

하지만, 코젯트의 모습이 안보이게 되어 잠시 하면, 일단은 개인 안개가 마음을 다 다시 가려, 한숨이 모르는 사이에 새고 있었다.

***

「응─…. 여기, 어디야?」

마을에 정착해, 8년. 아버지와 함께 숲을 걷는 것처럼 되어, 4년이 되지만, 이런 장소가 있는 것을 처음 알았다.

눈짐작하면, 대안까지 1킬로미만인가. 상당한 넓이를 가지는 호수가 숲을 빠지면, 갑자기 눈앞에 출 모인 것이니까, 위험하게 떨어지고 걸쳤다.

회화가 적은 코젯트와의 아침 식사의 뒤, 기분을 감출 수 있으려고 사냥하러 나갔지만, 수확은 커녕, 짐승 한마리조차 찾아낼 수 없는 상태.

그것도 그럴 것. 사냥의 비법은 자신의 기색을 죽여, 얼마나 사냥감에 접근을 할 수 있을까에 걸려 있다. 그것을 알고 있어, 분노를 흩뿌리면서 숲을 걷고 있으니까, 사냥감들이 나를 사전에 감지하고 도망치는 것은 당연했다.

그러나, 마음 속에서 계속 남아 있는 불은 아무래도 사라지지 않고, 수확이 제로인 초조도 겹쳐, 어느덧 걸음은 빠른 걸음이 되어, 빠른 걸음은 구보가 되어, 최후는 전력 질주.

그 결과가 현상이다.

얼간이에게도 깨달으면 완전히 낯선 장소에 와 있었다. 아무래도, 무아지경이 되어 너무 달린 것 같다.

하늘을 보면, 태양의 위치로부터 2시간 이상은 확실히 달리고 있던 것을 안다. 평지라면 그래도, 경사[勾配]나 수가 있는 숲속을 그 만큼 달려, 체력이 자주(잘) 계속되었군과 자기 자신에게 감탄 한다.

물론, 셔츠도, 팬티도 땀으로 흠뻑과 젖고 있다.

능숙한 상태에 눈앞은 호수. 이 때이니까, 수영을 할 수 있도록 열린 장소를 찾아, 숲과 호수에 따라 걸어 간다.

서바이벌 지식은 전생과 비교해 것이 되지 않을 정도 가지고 있어 태양의 위치와 그림자의 방향을 조사하면, 대체로의 시간과 현재 위치는 안다.

최악, 헤매었다고 해도, 밤이 되면 별이 나온다. 별만 보면, 태양 이상으로 현재 위치가 정확하게 안다.

그것 까닭, 언제라도 마을에 돌아갈 수 있는 자신이 있어, 초조해 하는 필요성은 없었다. 반대로 지금은 낯선 땅에 온 탓인지, 모험심과 호기심에 조금 들뜨고 있었다.

「엣!? 여기는…. 영주님의?」

그런데, 숲이 끊어져, 초원이 눈앞에 퍼져, 바로 근처. 호숫가에 지어진 저택을 보든지, 아연실색과 멈춰 선 위에 무심코 오른쪽 다리를 물러났다.

왜냐하면, 그 저택은 우리들의 마을에 있는 것 같은 집과는 분명하게 달라, 구별을 분명히 하는 크기와 호화로움으로부터 분명하게 귀족의 것이라고 들을 수 있음과 동시에, 아버지로부터 그 옛날에 가르쳐진 주의를 생각해 냈기 때문이다.

마을로부터 쭉, 쭉 동쪽에 있는 호수. 영주님이 피서에 사용하고 있는 별장이 있어, 그 주변의 숲은 금렵구로 출입이 금지되고 있다고 하는 것.

호수와 별장, 일치하고 있는 조건은 2개 밖에 없지만, 여기가 그 영주님의 별장이 틀림없다.

여하튼, 이 세계는 사람이 살고 있는 구획. 마을이나 거리로부터 한 걸음이라도 밖에 나오면, 무엇이 일어날까 모르는 마경.

사람의 모습을 봐도 도망치지 않고 덤벼 들어 오는 맹수는 물론의 일, 도적이나 고블린이라고 한 전생에서 말하는 판타지인 몬스터조차 있어, 생명의 보증은 없다.

게다가, 이웃마을이나 이웃마을과의 간격 거리는 도보로 가까워도 반나절, 자칫 잘못하면 며칠이 빌리고도 드물지 않고, 그 사이에 있는 것은 인간이 몇 십년, 몇백년, 몇천년으로 왕래를 하고 밟아 굳힌 가도만.

그 때문에, 이웃마을, 이웃마을이어도, 단독으로 향하는 일은 우선 있을 수 없다. 용무가 있는 사람끼리출발일을 합의 하는지, 행상인이나 영주군을 뒤따라 가는 형태로 향한다.

또, 그렇게 말한 이유로부터, 여행이라고 하는 문화가 만 진행되지 않고, 자신이 태어난 마을, 거리 이외를 생애에 건너 모른다고 말하는 사람은 결코 드물지 않다.

즉, 이런 마을을 떠난 외진 곳인 장소에 집을 짓는 인종은 3종류 밖에 없다.

가능성의 높은 순서에, 우선은 호위 하는 병사들을 고용할 수 있을 정도의 재산을 가지는 큰 부자. 다음은 언제 죽어도 후회는 하지 않는다고 생각하고 있는 괴짜, 은둔자. 최후는 자신은 죽지 않으면 절대의 자신감을 가지고 있는 강자.

후자 2개가 마을의 주변에 살고 있다고 하는 소문은 한 번도 (들)물은 일이 없고, 스스로 정답은 최초의 가능성이 된다.

그러나, 영주님의 별장이라고 하면, 조금 이상하다. 야시키우라에 있는 마굿간옆에 놓여져 있는 마차가 영주님의 것과는 다르다.

1년에 1, 두 번이지만, 영주님이 마을에 방문했을 때에 타고 있던 마차는 질실강건으로 세련된 것. 저런 금기등 오지 않아에 성장한 천한 것은 아니었다.

그렇다면, 저것은 누구의 것일까하고 생각한 그 때였다.

「위험햇….」

저택의 뒷문. 곧 가까이의 문이 열려, 당황해 수안에 몸을 숨겨, 그 모습을 엿본다.

나타난 것은 20대전반이라고 생각되는 두 명의 남자. 어느쪽이나 비단 같은 광택을 가지는 사치스러운 옷을 입고 있다의 것이지만, 그 다른 한쪽의 센스가 최악. 무심코 『우와아….』라고 소리를 흘려 버렸을 정도.

빨강과 초록과 노랑, 너는 신호기일까하고 말하고 싶어지는 원색을 사용한 조화가 잘 안된 편성.

게다가, 반지나 팔찌, 목걸이와 당신의 재력을 자랑하는 것처럼 몸을 금기등 오지 않아에 마구 성장하고 있으니까 손에 쫓을 수 없다.

보고 있는 것만으로 눈이 아파져 오는 착각을 느껴, 참지 못하고 시선을 올려 보면, 머리는 어울리지 않는 머시룸 컷. 이제(이미/벌써/더는/정말) 머리로부터 다리의 발끝까지 안 돼 안 돼인 센스.

이것등의 최악의 센스로부터 방금전의 의문, 그 천한 마차의 소유자가 그 녀석이라고 알았지만, 특필해야 할 점은 최악의 센스보다, 그 비만체에 있을 것이다.

이 세계에 있어, 우리들 평민의 식사는 배 10분의 8이 기본. 만족이 갈 때까지 배 가득 먹는 것은, 축제의 날이나 경사가 있었을 때 정도.

이것은 제한하고 있기 때문에(위해)이지만, 그 이유는 다이어트 따위라고 하는 바보 같이 이유로부터는 아니다.

오늘의 2분째를 미리 남겨 두어 내일에 대비한다. 그것을 반복하는 일에 의해, 오늘 만이 아니고, 내일도 살아남아 가기 때문에(위해)이다.

원래, 이 세계는 다이어트를 필요로 하지 않는다.

나날, 자신이 살아 가기 위한 일을 실시하고 있으면, 먹은 만큼은 자연히(과) 소비되어 간다. 반대로 야위고 있는 사람이 많다.

물론, 살찐 사람은 존재하지만, 대체로는 살쪄 보일 뿐. 옷을 벗으면, 실은 골태였거나, 근육이었다거나 해, 예외는 술꾼에 많은 배불뚝이 아저씨 정도인가.

하지만, 머시룸 컷의 그것은 다르다.

배는 훌륭한 올챙이배, 수하는 군살로 다 느슨해져, 옷의 소매로 보이는 손목은 마치 본레스 햄. 올바르고, 포식에 의한 비만이었다.

금기등 오지 않지 장식품의 갖가지라고 말해, 그 천한 마차라고 말해, 얼마나의 재산을 가지고 있어, 얼마나의 사치를 나날 먹고 있는 것인가.

게으른 나날을 보내고 있던 전생의 나라도, 저기까지는 도달하지 않았었다. 사치에 대한 동경은 다소 있지만, 그런 식으로만은 되고 싶지 않다.

그 두 명이 수미터 앞의 전방을 통과해 간다. 아무래도 눈치채지지 않았던 것 같다.

해산할 찬스 도래. 자신의 기색을 지우는 일에 의식을 집중시켜, 몸의 자세를 극력 낮게 한 네발로 엎드린 자세가 되어, 천천히와 후퇴해 간다.

그러나, 갑자기 있는 의문이 머리에 떠올라, 움직임을 꼭 멈추었다.

그것은 방금전 해결한 마차의 소유자에 관한 의문에 부수 하는 것.

영주님의 마차가 눈에 띄지 않는다고 말하는데, 영주님의 별장을 사용하고 있는 그 남자들은 누구인 것인가.

영주 님(모양)은 백작의 작위를 가지는 귀족. 재산을 모은 대상인과의 교제도 있겠지만, 고위의 귀족이 상인에 별장을 대출한다는 것은 생각하기 어렵다.

그러면, 그 남자들은 귀족이라고 생각하는 것이 타당. 그것도 전신을 성장하고 있는 그 모습으로부터 비만의 남자가 이 별장을 지금 사용하고 있는 귀족의 집단의 최상위가 틀림없다.

설마, 이런 우연이 있는 것인가.

하지만, 이런 여행자조차 좀처럼 오지 않는 시골에 영주님 이외의 귀족과 에스텔을 덮친 어제의 재앙.

마치 고민하고 있던 직소 퍼즐의 일각에 피스가 딱 빠져 있던 같은 감각. 이번은 반대로 수안을 천천히와 전진해 간다.

그리고, 더 이상은 앞에 진행하지 않는 숲과 초원의 경계선에 엎드리면, 양쪽 귀에 준 양손을 남자들의 방위에 향하여 눈을 감아, 귀인 만큼 의식을 집중시킨다.

「이봐, 이제 돌아가지 않는가?

…이렇게 말해도, 약 시끄러 제로므의 곳은 아니야? 왕도에다」

「과연 무리이겠지? 저기까지 국왕님을 화나게 하면~」

「그래, 그것이다. 왕도 의외로마음이 좁다고 생각하지 않는가? 고작, 1만이나 2만의 평민이 죽은 정도로 근신하라고는….」

「어쩔 수 없다고…. 동쪽의 방위전의 요점, 오거 스튜디오 요새를 떨어뜨려진 것이니까」

「흥! 그야말로, 평민모두가 패기 없는 탓이 아닌가!」

「뭐, 그렇지만 말야. 조금의 인내래…. 너의 집은 건국 이래의 무문안의 무문 『블랙번가』니까」

이윽고, 희미하게 들려 오는 두 명의 이야기 소리.

예상대로, 비만의 남자가 귀족의 집단의 최상위인것 같고, 그 비만의 남자와 부서진 어조로 이야기 하고 있는 것으로부터, 또 한사람의 남자도 귀족 같다.

모르는 명사가 나왔지만, 그 회화를 요약하면, 남자들의 사정은 이런 일일 것이다.

비만의 남자는 꽤 높은 신분에 있어, 어떤 중요 거점의 사령관에 종사하고 있었지만, 거기를 적군에게 떨어뜨려져 버렸다.

그 벌로서 이 시골에 좌천 되었지만, 영주님과 뜻이 맞지 못하고, 이 영주님의 별장에 도망쳐 왔다.

덧붙여서, 제로므와는 영주님의 이름. 나의 기억이 확실하면, 『제롬티민즈』라고 하는 이름이었다 같은 생각이 든다.

그렇다 치더라도, 동쪽의 나라와 우리 나라가 길게 전쟁을 실시하고 있는 것은 알고 있었다.

우리 마을은 징병 범위로부터 빗나가고 있지만, 서쪽의 나라와 전쟁이 되면, 우리 마을로부터도 여러명이 병역으로 향해 가지 않으면 안 되게 된다.

전쟁의 비참함은 전생에서 잘 알고 있다. 그러니까, 코젯트를 지키기 때문에(위해), 자신이 살아 남기 때문에(위해), 아버지로부터 가르쳐 받은 검을, 봉을, 활을 사람에게 향하는데 주저함은 없다.

그러나, 평민의 생명을 뭐라고도 생각하지 않은 전방의 남자들의 같은 원에서는 싸우고 싶지 않다. 그 중요 거점에서 실시해 버린 사람들이 너무 불쌍했다.

「그런가, 그렇구나…. 그러면, 왕도에는 언제쯤이면 돌아갈 수 있어?」

「이 근처는 꽤 눈 깊다고 말할거니까. 그렇게 되면, 칙사도 올 수 없게 될 것이고…. 내년의 봄?」

「내년의 봄이라면! 이런 아무것도 없는 시골에 반년도 있으라고 하는 것인가!

일부러 마차에 흔들어져, 일주일간! 소문의 모모새도 결국은 먹을 수 없다! 이것이라면, 아직 제로므의 잔소리를 듣고(물어) 있는 것이 좋었어요!」

하지만, 내가 알고 싶은 것은 좀 더 다른 일. 라고는 해도, 차근차근 생각해 보면, 그렇게 상황 좋게 이야기해 줄 리도 없고, 두 명의 회화는 푸념(뿐)만.

한숨이 낙담에 새지만, 원래의 이야기. 그것을 알아, 나는 어떻게 하자고 하는 것인가. 상대는 귀족이며, 이룰 방법 따위 최초부터 유는 하지 않는다.

게다가, 지금의 회화를 듣고(물어)도 아는 대로, 평민이 얼마 죽어도 뭐라고도 느끼지 않는 썩은 녀석들. 서투른 일을 하면, 어떻게 될까 안 것이 아니다.

역시, 여기는 발견되기 전에 해산해야 하는 것과 다시 뒷걸음을 시작한다.

「뭐 그래…. 그 대신이라고 말해서는 뭐 하지만, 어제는 다른 것을 맛볼 수 있었을 것이다?」

「오오, 그것이다! 이런 시골에 있을 수 있는정도의 상등품이 있다고는 말야!」

「상등품이군요~? 너와는 어렸을 때부터의 교제이지만, 너의 그 취미만은 알지 않아」

「그것은 여기의 대사다. 왜, 알지 않아?

소녀로부터 여자로 바뀌는 일순간의 아름다움. 저것이야말로, 궁극의 미다.

어제의 아가씨 따위, 아직 털도 나지 않았는데, 가슴은 건방지게도 부풀어 올라 걸치고 있어서 말이야. 올바르고, 이것이라고 감동한 정도다」

그러나, 귀의 집중을 푼 지금에조차 들려 온 흥분에 고조된 소리가 나의 후퇴를 멈춘다.

그야말로, 동요의 너무, 수를 카사리라고 울려 간담이 서늘해졌지만, 남자들을 알아차린 모습은 없고, 가슴을 후유 어루만지고 내린다.

「네네…. 궁극의 미군요. 나는 보통 미로 충분해」

「게다가다. 좋아한 남자가 있던 것 같구나. 뭐라고 말했는지? 확실히…. 그래, 니트와였는지?」

「아아…. 그렇게 말하면, 몇 번이나 외치고 있었군」

이미, 확신에 이르렀다. 눈앞에 있는 비만의 남자가 에스텔에 외도를 실시한 녀석으로 실수는 없었다.

어금니를 기리리와 울 정도로 마음껏 씹어, 풀을 양손에 꽉 쥐면서 어깨를 부들부들진동시켜, 비만의 남자를 노려본다.

금방, 뛰쳐나와, 비만의 남자를 때려 붙이고 싶은 충동에 사로잡히지만, 나만의 문제로 끝난다면 그래도, 마을에 폐가 되는 것은 없는가라고 하는 미혹이 있었다.

거기에 더해, 이번이야말로는 행복에 한다고 맹세한 코젯트의 얼굴이 마음에 떠올라, 그것이 아슬아슬한 직전의 곳에서 참고 버티게 한다.

「그래그래, 니트, 니트라고 외칠 때에 큐우큐우와 꼭 죄여서 말이야. 이것이 실로 견딜 수 없었다.

이봐, 초봄까지 돌아갈 수 없다고 말한다면, 그 아가씨를 나의 시녀에 할 수 없는가? 뭣하면, 첩대우에서도 상관없어?」

「그만큼인가…. 그렇지만, 안될 것이다.

여기는 티민즈경의 토지다. 그러면, 영주 지배하에 있는 백성도 티민즈경의 것.

타 먹어 정도라면 용서되겠지만…. 과연 그것은 안된 것이 아닌 것인가?」

「으음우~…. 역시, 그런가」

그런데, 비만의 남자가 에스텔에 간 외도를 무용전과 같이 말해, 천하게 보인 미소를 띄운 순간, 나의 머리는 새하얗게 되었다.

벌써 깨달았을 때에는 일어서, 외침을 울려지면서 달리기 시작하고 있었다. 비만의 남자만을 눈에 파악해, 혼신의 일격을 발할 수 있도록 봉을 한계까지 당겨.

「너 아아앗!?」

그러니까, 깨닫지 않았었다. 어느새인가, 남자들의 근처에 병사가 다섯 명(정도)만큼 삼가하고 있던 것을.

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지도에서 보는 니트의 세계 그 1

◎ 지도에서 보는 니트의 세계 그 1

☆세계 지도

☆보충

이 별은 작은 섬을 제외해, 대륙은 이 1개 밖에 없습니다.

이 맵의 동서로 이 맵과 동등의 넓이가 있는 바다가 있습니다.

이 맵의 남쪽으로 2/3, 북쪽으로 1/3정도의 넓이가 있는 바다가 있어, 남극과 북극이 있습니다.

적도는 중앙 보다 약간 아래, 지도 상표기의 폭풍우의 바다와 죽음의 바다의 사이 근처를 지나고 있습니다.

인종은 범선을 제조하는 기술을 가지고 있습니다만, 세계일주의 성공을 아직 완수하고 있지 않습니다.

지도 기술도 아직도 서먹하기 때문에, 이 세계의 거주자로 세계의 형태를 명확하게 알고 있는 사람은 아직 아무도 없습니다.

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제 01화 여행

「사훈, 1! 손님에게로의 유용!」

그렇지 않아도, 우울한 월요일의 아침의 위에 오늘은 귀찮은 일일의 조례 사회 당번일. 나의 기합소리에 맞추어, 영업과의 전원이 계속되어 창화 한다.

중학교 시절은 과학부, 고교시절은 귀가부, 대학시절은 전사 연구회라고 하는 써클에 소속. 체육회계와는 인연이 먼 길을 걸어 온 나에게 있어, 이 사훈, 회사방침을 큰 소리로 창화 하는 전시대적인 조례는 서투른 시간이었다.

올해로 입사 5년째가 되지만, 아직도 큰 소리를 내는 행위가 부끄러웠다.

하지만, 소리가 조금이라도 작으면, 과장으로부터 질책이 난다.

신인 시대, 회사의 앞에서, 약 30분에 걸쳐, 과장이 만족할 때까지 회사방침, 사훈을 주장된 것은 자그만 트라우마가 되어 있다.

게다가, 조례 사회 당번은 사훈, 회사방침의 창화가 끝나고 나서야말로 실전.

월초에 배부되는 『직장의 지식』이라고 이름을 붙여진 소책자. 1 페이지마다 일자가 할당해지고 있어 거기에 쓰여져 있는 마음이 조금 따뜻해지는 도덕 에피소드.

그것을 읽어 내린 후, 감상을 발표하지 않으면 안 되지만, 이것이 싫고 싫고 어쩔 수 없었다.

「자, 이번달의 성적이지만….

이번달도 탑은 23구를 달성한 나카지마군이다! 여러분, 박수!」

끝에가 끝나, 이번 주는 영업월 마감일이 목요일에 다가온 월요일의 조례.

그 달의 영업 성적이 재차 발표되어 과장으로부터 할당량 달성자에게는 칭찬이, 할당량 미달성자에게는 꾸중이 보내지는 날.

영업직이란, 부과된 할당량을 달성하는지, 하지 않는가로 명암이 분명히 나뉘는 직종이다.

할당량을 달성하면, 천국. 영업 수당으로서 멋진 숫자가 급료 명세에 열, 은행 계좌의 잔고는 우하우하. 자그만 사치를 할 수 있다.

그야말로, 할당량을 달성한 뒤는 자유. 한층 더 영업 수당을 노려 버는 것도 좋다면, 만화 찻집이나 빠찡꼬, 낮잠으로 시간을 잡아도 좋다.

조례가 끝난 후, 즉귀가. 저녁무렵, 회사에 전화해, 단골 손님으로부터 자택으로 직접 돌아간다고 고해, 실질적인 휴일을 맛본 경험도 있다.

하지만, 할당량이 미달성이라면, 지옥. 영업 수당은 덜컥 줄어들어, 급료는 빠듯빠듯. 매일의 생활에 절약을 생각할 필요가 있다.

월말에 가까워지면, 가까워지는 만큼, 과장의 기분은 기울어 가, 제출한 일보의 내용을 자세하게 지적 되어 종료 후는 서비스 잔업을 완곡하게 강요받는다.

물론, 토일요일도 할당량 획득을 위해서(때문에), 음울 해의 것을 알아, 단골 손님에게 고개를 숙여 돌지 않으면 안 된다.

그러면, 나는이라고 말하면, 최근에는 상태의 침체가 계속되어, 할당량 미달성이 4개월이나 계속되고 있었다. 이번달도 맞추면, 5개월째이다.

당연, 오늘 아침은 기상했을 때로부터 우울하고 우울하고 어쩔 수 없었다. 회사에 향하는 전철에 타고 있을 때 따위, 이대로 종점까지 타고 있을까하고 현실 도피에 고민한 정도.

이번달, 완전하게 하루 쉰 것은 제일주의 일요일 나날이만. 분명하게 피로와 스트레스가 모여 있었다. 최근에는 아침 식사가 목을 통과하지 않고, 공복을 영양 서플리먼트(부록)과 영양 드링크로 속이는 것도 익숙해졌다.

「…그래서, 너 말야. 어떻게 되어 있는 거야?

지금, 나나쿠치야? 나나쿠치? 오늘도 포함하면, 앞으로 4일에 나머지의 야츠쿠치를 어디에서 가져 온다?」

「죄송합니다」

이것저것 하고 있는 동안에 찾아온 나의 순번.

이번달은 특히 영업과 전체의 성적이 나쁘다. 조금씩 쌓여 쌓인 과장의 분노라고 하는 폭탄의 도화선에 드디어 불이 켜진다.

그러나, 손바닥에 유효한 명함은 한 장도 없다. 다 벌써 잘라, 남아 있는 카드는 사죄만.

어제, 단골 손님에게 울며 매달려 받은 신규 계약이 3구 있지만, 그것을 털어 놓은 곳에서 할당량은 닿지 않고, 과장의 분노는 수습되지 않는다.

오히려, 회사로서는 곤란하겠지만, 1 영업원으로서는 이번달의 할당량 달성은 단념해, 그 3구를 다음 달분에 돌려, 다음 달을 응시한 영업을 실시하는 것이 좋다.

영업과는 이상한 것. 여유가 있을 때는 운도 아군 해, 계약이 척척에 진행되는 것이 많다.

평상시라면, 각방면을 분주하게 돌아다녀, 간신히 잡히는 계약이 저쪽에서 나가 나타나, 시원스럽게 계약에 이르는 일이라도 있다.

그런데, 조금이라도 침체의 조짐이 보이기 시작하면 위험 신호. 일단, 부의 스파이럴에 돌입하면 좀처럼 빠져 나갈 수 없다.

좀처럼 일어나지 않기 때문에 더욱, 기적이라고 말하는 것에도 불구하고, 기적만을 의지해, 전혀 성과가 오르지 않게 된다.

이렇게 되어 버리면, 무엇이 좋아서, 무엇이 나쁜 것인지가 알지 않게 되어, 하는 일, 이루는 것이 화근이 되기 쉽다.

「아니아니, 그렇지 않아서 말야! 나는 어떻게 할 생각인가는 듣고(물어) 있는거야!

대개, 사과해서 되는 문제가 아니니까! 의지를 보여라라고 말하는거야! 의지를!」

「죄송합니다」

결코, 의지의 문제는 아니다.

의지가 없었으면, 좋아해 휴일 활동 따위 실시할까 보냐.

그러나, 그것을 말할 생각은 없다. 다만, 오로지 사죄를 할 수밖에 그 밖에 방법은 없다.

덧붙여서, 지금은 비난의 대상로 거론되어 모두를 대표하는 것처럼 고함쳐지고 있는 나에게도 옛날은 좋은 시대가 있었다.

입사로부터 2년째와 3년째는 정말로 우리 세상의 봄이라고 할 정도로 계약이 재미있게 잡혀, 특히 3년째의 전기는 사장상이라고 하는 금일봉조차 받았다.

그 무렵의 과장의 태도도 달랐다. 언제나 싱글벙글웃어, 마치 보살의 같았지만, 지금은 지옥의 염라. 최근, 웃은 곳을 본 기억이 없다.

「똑똑똑! 들어가 있습니까? 혹시, 텅 빕니까?

어떻게 할까는 듣고(물어) 있는거야! 그렇게 간단한 일도 모르는 것인지! …에엣!?」

「죄송합니다」

수박의 익는 상태를 확인하는 것처럼 나의 머리를 가볍게 몇번인가 두드린 후, 침을 마구 날려 고함치는 과장.

완전한 직장내 괴롭힘이지만, 우리 같은 중소기업은 사장을 필두로 한 절대 왕정. 그것을 고하는 일은 용서되지 않았다.

원래, 노동 환경에 관해서, 불평하면 끝이 없다.

잔업대가 일한 만큼만 나온다든가, 유급이 있다든가, 그런 것은 대기업만의 특권이라면 사회에 나오고서 알았다.

비유해, 감기에 걸렸다고 해도 쉬게 하지 않는다. 내가 젊은 무렵은 기고서라도 나온 것이라고 싫은 소리를 듣는다.

의사의 진단서를 제출해 쉬게 했다고 해도, 그것은 『결근』에서 만나며, 『유급』은 아니다. 하루 분의 급료가 차감 쉴 뿐.

당연, 유급의 소화 따위 있을 수 없고, 유급의 매입도 도시 전설에 지나지 않는다.

덧붙여서, 여기서 사죄하는 것을 멈추어, 『노력한다』나 『노력한다』등의 말을 말하면 어떻게 될까.

『노력할 필요 따위 없다. 언제나 대로로 상관없다. 그렇지 않으면, 너는 언제나 노력하지 않은 것인가?』라고 되돌아 온다. 노력하는 것에 대한 반응도 닮은 같은 것.

결국, 무엇을 응해도 고함쳐지는 것만으로 있어, 그저 사죄하는 것이 유일 남겨진 길이다.

「알고 있을까? 너와 같은 녀석을 급료 도둑이라고 말한다!

도둑이다! 도둑! 의지가 없으면, 빨리 그만두어라! 그 쪽 뛰어난 화가 탓 한다!」

「죄송합니다」

무엇보다, 과장도 부장에게, 부장도 사장에게, 사장도 주주에게 고함쳐지고 있을 것이다.

그렇다면, 화내는 것도 일, 화가 나는 것도 일. 이것은 월말의 의식 이벤트라고 생각해, 지금은 폭풍우가 지나가 버리는 것을 기다리면 좋다.

전혀 반성하지 않는 것도 안되지만, 바로 정면으로부터 받아 들이는 것도 안 돼. 바보처럼 솔직하게 받아 들인 결과, 마음을 병들어 버린 사람도 과거에 있으니까.

과장의 사각, 선배가 히죽히죽 웃으면서 몇 번이나 윙크 해 까불고 있다.

이 긴장감안, 제 정신도 없는 그것이 어쩔 수 없고 이상하다. 웃음을 열심히 견딘다.

반드시 격려해 주고 있을 것이다. 마음이 약간 가볍게 된 같은 생각이 들었다.

「…나참, 어떤 교육을 받았을까! 부모의 얼굴을 보고 싶어요!

뭐, 너와 같은 얼간이를 낳은 것이다! 어차피, 너와 같은 얼간이 얼굴로 정해져 있는데 말야!」

그러나, 과장이 나의 부모를 바보취급 해, 목의 안쪽이 보일 정도로 웃은 순간, 나의 머리는 새하얗게 되어 있었다.

벌써 깨달았을 때는 단단하게 잡은 주먹을 과장의 왼쪽 뺨 목표로 해 마음껏 발해, 과장을 훌륭한 정도 바람에 날아가게 하고 있었다.

「부모는 상관 없어~일 것이다! 부모는!」

「히잇!?」

그 후의 기억은 멍하니 애매해 남지 않았다.

다만 말할 수 있는 것은, 곧바로 선배가 나를 붙잡아 준 결과, 과장은 겨 웅크리면서도 도망치는 일에 성공. 상해죄의 전과만은 위험하게 면했다.

***

「핫!? …엣!?」

악몽으로부터 눈이 깨어, 뛰어 일어나려고 하지만 상반신이 조금 뛸 뿐.

그것도 그럴 것. 몸을 일으키려고 양 옆을 지탱하는 팔이 자신의 의지에 반해 움직이지 않는 것이니까 당연.

그 사실에 당황하지만, 배의 위에 타고 있는 양팔을 봐, 현상을 이해. 이마의 땀조차도 닦을 수 없는 부자유스러움에 한숨을 쉰다.

「그래, 그래인가…. 그랬구나」

양팔을 구속하는 목제의 수갑. 그것은 나의 죄의 증거였다.

그 돼지 귀족을 봉으로 재기 불능케 하는 일에는 성공했지만, 곧바로 나는 몇 사람의 병사들에 의해 붙잡혔다.

당연, 돼지 귀족은 광분해, 그 자리에서 박수로 해 주면 검을 뽑았지만, 그 한중간에 영주님이 등장. 기다리게 만들었다.

영주님의 이야기에 따르면, 내가 대체로를 예상한 대로, 돼지 귀족은 영주님 보관의 근신중의 몸이었다.

하지만, 돼지 귀족은 거북한 근신 생활에 싫증이 나, 자신의 신분의 높음을 방패에 주위를 위협하면, 영주님이 부재중에 무단으로 근신 생활로부터 탈주.

그 사실을 귀가와 함께 알아, 곧바로 영주 님(모양)은 돼지 귀족의 뒤를 쫓았다. 소행의 나쁨으로 유명한 돼지 귀족이 어떠한 문제를 일으키는 것은 아닐까와 위구[危懼] 해.

아니나 다를까, 돼지 귀족은 우리 마을에서 문제를 일으킨다. 그 보를 돼지 귀족의 추적 도중, 촌장과 가도로 만나 알아, 이제 허락해 둘 수 없으면 도망처일 것인 별장에 서둘러 와 보면, 정말로 내가 돼지 귀족에게 덤벼 드는 곳이었던 것 같다.

그 후, 나의 처벌을 둘러싸, 영주님과 돼지 귀족의 사이에 언쟁이 되었다.

영주 님(모양)은 우리 영주 지배하에 있는 백성이 우리 영내에서 실시한 죄인 것이니까, 영주인 자신인 만큼 재판할 권리가 있으면.

돼지 귀족은 피해자는 스스로 있는 이상, 누구의 영주 지배하에 있는 백성이든지 자신이야말로에 재판할 권리가 있으면.

서로 한 걸음도 양보하지 않고, 영주 님(모양)은 냉정하게, 돼지 귀족은 감정적으로 길게 서로 말하고 있었지만, 결국은 돼지 귀족이 물러나는 형태로 영주님의 말이 다녔다.

아무래도, 돼지 귀족은 원래가 근신의 몸인 것도 그렇지만, 영주님에게 서툰의식을 가지고 있는 것처럼 보였다.

「잇…. 키~, 놋!?」

양팔을 사용할 수 없어서는 어쩔 수 없다.

양 다리를 움켜 쥐는 것처럼 굽힌 후, 신체를 전후에 두 번(정도)만큼 흔들어 마지막에 기세를 붙여, 기합을 넣음과 동시에 복근의 힘으로 단번에 뛰어 일어나 일어선다.

전생의 야무지지 못한 신체에서는 도저히 할 수 없었다 곡예적인 일어나는 방법. 확실히 신체는 씩씩하게 성장했지만, 유감스럽지만 정신은 성장하지 않은 것 같다. 지금 조금 전까지 보고 있던 악몽이 그것을 깨닫게 해 주었다.

『세쌍둥이의 영혼, 백까지』라고 하는 속담이 있지만, 정말로 그 대로라고 말할 수밖에 없다.

이번 1건도, 지금 조금 전까지 보고 있던 악몽. 전생에서, 니트 생활에 도달하는 계기가 된 회사를 그만둔 계기도, 그 원인은 이성을 잃어 버린 까닭의 폭력이었다.

「안 된다. 나라는 녀석은….」

한 번 더, 자유를 빼앗고 있는 수갑을 바라보면서 한숨을 깊숙히 토로해 고개 숙였다.

***

유일, 인 랜드 제국 사상, 신의 최고위 『가장 근본수』의 지위에까지 도달한 무색의 기사의 이명[二つ名]으로 불러 존경받고 있는 니트.

제국의 공식 기록은 부정하고 있지만, 그의 시작이 최하층안의 최하층 『노예』였던 것은 너무 유명하다.

그 증거로 그 자신은 출신을 숨기지 않고, 주위의 사람이 쓴 어록이나 일기에 그것이 남아 있다.

그런데, 그가 왜 노예였는지는 모른다.

주군이며, 심복 친구로 있던 제국 초대 황제의 쥬리아스에도, 그 이유를 결코 말하지 않았던 것 같다.

쥬리아스가 단 한 번만 물은 일이 있던 것 같지만, 다만 말끝을 흐려 쓴웃음 지었다고 하는 기록이 남아 있다.

 노예라고는 해도, 인간이란 뭔가 해들의 발자국을 남기는 것.

그러나, 그의 경우는 제국에 모습을 나타내기 이전의 기록이 전혀 남지 않았다.

일단, 제국의 명부에 출신이 기록되고 있지만, 새빨간 가짜. 그 근원을 더듬어도, 니트라고 하는 인물은 어디에도 눈에 띄지 않는다.

 만약, 그 명확한 출신이 알면, 그것은 역사적인 대발견이 될 것이다.

왜냐하면, 제국 초대 황제의 쥬리아스에도 영향을 준 니트의 사상은 고도여 너무 혁신적인 것이 많다.

그래, 사상과는 말하더라도, 진보하는 과정은 반드시 있다.

그런데, 인 랜드 왕국 시대의 것을 A와 예를 들면, 인 랜드 제국 시대의 것은 C가 되어, 그 도중이 있어야 할 B가 어디를 찾아도 눈에 띄지 않는다.

하지만, 쥬리아스가 니트의 영향을 받은 것처럼, 니트도 누군가의 영향을 받고 있어 그 스승이 있었을 것이다.

그것 까닭, 출신이 노예라고 말해지고 있으면서도, 그 사상이 너무 고도이기 때문에(위해), 그를 연구하는 사람은 그것을 한 번은 반드시 부정한다.

쥬리아스와의 우의를 빠른 단계에서 묶고 있는 점으로부터, 실은 망국의 왕자라든가.

돈벌이의 능숙함에 뛰어나고 있던 점으로부터, 실은 파산해 몸팔이 한 상인의 후계자라든가.

그야말로, 이 대륙에서(보다) 문명, 문화가 고도로 진행된 세계에서 소환된 사람이 틀림없다고 하찮은 이야기를 주장하는 사람까지 있다.

물론, 그것등 모두가 빗나감인 것은 말할 필요도 없다.

니트는 원 노예, 그 이상의 명확한 출신은 발견되지 않은 것이니까.

다만, 이것만은 말할 수 있다. 그 출신을 공상시켜 버리는 미스테리어스 천성 무색의 기사로 불린 그의 매력을 높이고 있는 것은 아닐까.

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제 02화 벌안에 숨겨진 진실

「안 된다. 나라는 녀석은….」

당신의 죄의 증거인 수갑을 멍하니 바라보면서 중얼거린다.

후회를 해도 다 할 수 없다. 마을이 어떻게 되었는지, 코젯트는 어떻게 하고 있는지가 신경이 쓰인다.

어쨌든, 그 돼지 귀족은 공작가의 장자. 이 나라의 왕가와 피의 연결을 가지는 인물과 나중에 알아, 그것을 (들)물었을 때는 이제 놀랄 수밖에 없었다.

그런 만큼 연대책임으로서 마을에도 누가 미치고 있을 가능성이 충분히 있었지만, 지금의 나는 단순한 하지메 죄인. 그것을 알 방법은 없었다.

「아니, 너는 올발라」

「엣!? …앗!?」

그러자 갑자기 근처로부터 목소리가 들려, 혼잣말을, 그것도 푸념을 (들)물은 부끄러움에 무심코 입을 손으로 막는다.

그런 나에게 쓴웃음 지으면서 3일전에 알게 된 남성은 즉석의 부뚜막에 나무와 가슴을 크게 부풀려, 부뚜막에 입김을 내뿜었다.

잠시, 부뚜막 중(안)에서 불길이 크게 춤추어, 회색의 연기를 아침 놀의 하늘에 솟아오르게 해 간다.

그의 이름은 『헤크타』, 붉은 머리카락과 쳐진 눈이 특징적인 21 나이.

이 3일간의 시간 때우기의 잡담에 따르면, 기사의 가계이지만, 삼남이었기 때문에 상속자가 잇지 못하고, 기사의 집의 출이면서 종사. 일반병의 신분으로서 국군에 소속해 있다라는 일.

그 사실은 자그만 놀라움이었다.

귀족의 집의 사정 따위 흥미는 없었지만, 귀족의 집에 태어나면, 누구든지가 귀족이 되는 것이라는 듯이 생각하고 있던 것인 만큼.

그러나, 그것은 작위를 가지고 있는지, 영지를 가지고 있어, 그 영지에 여유가 있는 상급 귀족만의 이야기한 것같다.

또, 그 상급 귀족도, 부모의 재산을 잇는 것은 기본적으로 적자만. 형제의 끝이 되면, 과연, 재산 분여는 여러가지 면에서 작아져, 일대 한계의 기사정도를 받을 수 있는 것이 겨우.

당연, 하급 귀족은 좀 더 엄격해진다. 영지를 가지지 않고, 직위도 가지지 않고, 기사정도의 세습밖에 가지지 않는 집의 적자 이외는 헤크타같이 자력으로 몸을 세울 수밖에 없는 것이라든가.

그것과 함께 놀라게 해졌던 것이, 하급 귀족의 궁핍함.

이 세계는 신분이 세습이라면, 직위도 또 세습인 것이 많다.

특히 귀족의 세계는 그것이 현저해 연구를 얼마 쌓든지, 상급 귀족의 커넥션이 없는 한, 직위에 얻게 되지 못하고, 출세하는 것도 어렵다.

그 때문에, 세습의 기사정도의 집이라고 해도, 직위를 가지고 있지 않으면, 지급되는 연금만으로는 가족 세 명이 세세히 살아 갈 수 있는 정도에 지나지 않는 것 같다.

그런데, 귀족에게 있어서의 최대의 의무 『피의 계승』이 가계를 적자화시킨다.

즉, 만일에 대비해, 아이를 많이 마련하는 까닭에 식비가 압박. 그 형제수, 자매수에 따라서는 극빈 생활을 강요당한다.

실제, 헤크타의 집은 부모와 형제, 누나 여동생을 맞추어, 일곱 명 가족이었던 때문, 어렸을 때는 언제나 배를 비게 해 있던 것이라면 한숨 섞임에 흘리고 있었다.

그 점에 관해서도, 상상하고 있던 것과는 크게 다른 귀족 사회.

하지만, 헤크타 마찬가지로 귀족이면서 귀족이 될 수 없는 차남, 삼남이 왕도에는 다수에 있어, 가계를 돕기 때문에(위해), 15세 전후가 되면 집을 나와, 대체로는 병사인가, 모험자가 되는 것 같다.

이것도 이유가 있어, 기사의 집에만 부모로부터 배울 수 있는 것은 싸우는 방법만. 이제 와서, 농가나 상인을 시작하는 것은 어렵고, 그것 밖에 길이 기본적으로 없는 것이라든가.

물론, 그렇다고 해서 아직 인생을 단념하지는 않았다. 언젠가, 검한 개에서의 해 주면 헤크타는 뜨겁게 말하고 있었다.

그런 사정을 안 탓인지, 지금의 상황이 마음이 괴로왔다.

왜냐하면, 헤크타의 지금 현재의 역할은 죄인인 나의 호송역. 이 나라의 동쪽에 있는 『트리올』이라고 하는 거리까지 나를 옮기는 일.

그 거리에 겨우 도착할 때까지 도보로 약 2개월반도 걸리는 것 같고, 헤크타는 나를 바래다 준 후, 영주님의 아래에 다시 돌아오지 않으면 안되어, 왕복으로 약 5개월이나 걸려 버리는 계산이 된다.

누군가가 실시하지 않으면 안 되는 필요한 역할이라고는 해도, 나한사람만을 위해서 반년 이상이나 시간을 구속하니까 미안해서 어쩔 수 없다.

덧붙여서, 목적지인 『트리올』의 거리에서 무엇이 기다리고 있는가 하면, 전쟁이다.

나에게 부과된 처벌은 영외 추방에 가세해, 시민권의 박탈과 함께 신분이 노예가 된 3점.

즉, 전쟁 노예가 되어, 현재의 최전선 후방 기지가 되고 있는 『트리올』의 거리를 경유해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 50년가깝게도 항구적으로 전쟁하고 있는 동쪽의 나라와의 전지에 향하는 일이 되어 있다.

「정직, 너가 그 돼지를 봉으로 재기 불능케 했을 때, 화악했다구?」

「…헷!?」

그런데, 헤크타는 일어서면, 조용히 바지의 포켓트로부터 열쇠를 꺼내, 갑자기 자신의 역할을 방폐[放棄]. 나의 죄의 증거인 수갑을 벗었다.

그 기상한 직후의 돌연 지나는 전개에 마구 혼란해. 혹시, 아직 꿈을 보고 있을까라고 3일만에 자유가 된 오른손으로 고전적이면서도 뺨을 꼬집어, 그 통증에 현실이라고 인식한다.

「그것보다, 상당히 시달리고 있던 것 같지만, 괜찮은가?」

「에으음….」

「뭐, 신경쓰지마 라고 하는 것도 어려울 것이지만, 끙끙거리지 말라고….

이봐요, 이것이라도 마셔라. 단순한 더운 물이라도 신체가 따뜻해지면, 마음도 침착할테니까」

그런데도, 현실과 알았지만, 현상은 모르고, 그저 망연히 우두커니 설 뿐.

그러나, 헤크타는 무슨 일도 없었는지같이 원의 위치에 앉아 돌아오면, 부뚜막 위에서 김을 활발히 오르게 하고 있는 주전자로부터 더운 물을 따라, 목제 머그 컵을 나에게 보냈다.

「앗!? 감사합니다….

…라고, 아니아니, 그렇지 않아서! 이것, 제외해 버려도 좋습니까!」

이끌려, 머그 컵을 받으려고 하지만, 당황해 나에게 돌아가, 발 밑에 떨어진 수갑을 주워 외친다.

헤크타는 눈을 짝짝 깜박여 시켜, 이상할 것 같은 표정을 띄우는 일 잠깐. 눈을 크게 크게 열면, 매우 드문 물건을 찾아냈는지같이 나를 초롱초롱 응시했다.

「엣!? 혹시…. 너, 마조라는 녀석인가?」

「…핫!?」

「왜냐하면[だって], 그런 것을 붙이고 있으면 지칠 뿐(만큼)일 것이다? 그것을….」

「다, 달라요!」

더욱 더 도무지 알 수 없었다. 다만 말할 수 있는 것은, 여기서 강하게 부정하지 않으면, 이 후의 약 2개월반에 큰 영향을 줄 것 같은 일 뿐이었다.

***

「그러니까, 티민즈 님(모양)은 도망치라고 하고 있는거야」

「에엣!? 설마!?」

흑빵과 건육. 어느쪽이나 장소를 차지하지 않고, 보존식이라고 해도 뛰어나 여행의 수행에는 가지고 와라이지만, 어느쪽이나 단단한 것이 난점.

턱이 씹어 지치는 아침 식사의 한중간, 헤크타로부터 수갑을 벗은 이유를 가르칠 수 있어 그 믿기 어려운 충격의 사실에 놀라, 무심코 몹시 놀라 식사의 손을 멈춘다.

「뭐, 확실히…. 직접, 그렇게 말해졌을 것이 아니다. 하지만, 그렇게 밖에 생각할 수 없어.

왜냐하면[だって], 자주(잘) 생각해도 봐라? 수갑이 있다고해도, 그 파수가 한사람이라면 도망 마음껏이라고 생각하지 않는가?

별로 나를 어떻게든 한다 필요조차 없다. 조금 틈을 봐…. 그렇다. 일을 보고 있는 동안이라도 도망치면, 곧바로 뒤쫓을 수 없을 것이다?」

「…이군요」

「통상, 죄인의 호송이라고 말하면, 최악이어도 정, 부의 두 명, 거기에 보좌가 붙는 것이다.

왜는, 여행을 한다면, 밤이 자지 않고 차례는 절대로 필요하기 때문에. 너, 내가 자고 있는 동안, 이상하다고는 생각하지 않았던 것일까?」

「아니오, 생각했습니다」

그러나, 건육을 맛없는 것 같게 깨무는 헤크타의 이야기는 충분히 납득을 할 수 있는 것이어, 실은 나 자신도 이상하다라고 느끼고 있던 것이었다.

방금전까지 양손의 자유를 수갑으로 빼앗겨야만 있었지만, 목적지의 거리까지 걷기 위한 다리는 자유로우면, 호송역이라고 하는 파수는 헤크타가 한사람만.

특히 호송 첫날의 밤, 초원의 한가운데에서 야영이 되어, 헤크타가 『그러면, 나는 먼저 자기 때문에, 달이 바로 위에 오면 일으켜 줘. 거기서 교대다』라고 고해 왔을 때는 망연히 눈이 점이 되었을 정도.

자지 않고 차례의 중요성은 알고 있었지만, 헤크타가 자 버리면, 누가 나를 지킨다는 것인가.

일단, 수갑은 체인과 연결되어, 그 앞을 헤크타가 가지고는 있었지만, 그런 것은 자 버리면 무슨 도움도 되지 않는다.

게다가, 수갑은 목제이다. 시간은 걸리겠지만, 날카로워진 바위라도 끈기 계속 좋게 켜기만 하면, 언젠가는 빗나간다.

 정직한 곳, 이 3일간의 밤에는 자지 않고 차례로 모닥불의 불길을 지키면서, 도망의 유혹에 몇 번이나 몰아지고 있었다.

일단, 마을로 돌아가, 코젯트를 데려 도망치려고 생각했지만, 그것을 결단하면, 헤크타가 나를 도망치고 한 죄로 어떻게 되어 버리는지가 걱정이었다.

 만약, 헤크타가 싫은 녀석이라면, 그런 걱정도 하지 않았다.

하지만, 다만 3일간이라고는 해도, 시간 때우기에 회화를 거듭한 결과, 유감스럽지만 우리들은 묘하게 서로 마음이 맞아 버려, 나는 헤크타를 마음에 들기 시작하고 있었다.

또, 그 이상으로 고민했던 것이, 다름아닌 코젯트의 행복.

이제(이미/벌써/더는/정말) 부모님을 잃고 있는 나와는 달라, 코젯트는 부, 모, 형, 의로 맺은 누이가 건재. 영외 추방의 나와 함께 도망친다고 되면, 가족과는 이제 두 번 다시 만날 수 없는 것을 의미한다.

전생에서 1회, 이 세계에서 2회. 육친과 헤어지는 괴로움을 알고 있는 만큼, 그것을 감히 맛보게 하는 것은 어떤가라고 생각하면 결단은 할 수 없었다.

「그렇겠지? …라고 할까, 나라를 시끄럽게 한 대범죄자인가, 상당히의 귀족이라면 그래도다.

단순한 평민인 너한사람만을 먼길요들과 호송한다는 이유가 원래 이상해. 있을 수 없다고 바꾸어 말해도 좋다.

너는 시골뜨기이니까 본 일이 없을지도 모르지만, 죄인의 호송이라고 말하면, 뇌마차에 몇 사람이나 꽉꽉 채우기로 해 옮기는 것」

이것 또 듣고 보면, 과연납득 할 수밖에 없는 근거.

헤크타의 말하는 대로, 단순한 사냥꾼에 지나지 않는 나이다. 아무리 생각해도대 비용 효과가 어울리지 않았다.

이 아침 식사도, 그렇다. 하루 이식으로서 목적지에 도착할 때까지의 2개월 반. 그 외의 잡비도 맞추면, 티끌도 쌓이면 무엇이라는 것으로 상당히의 액이 되지만, 그만큼의 가치가 나에게 있을 리가 없다.

「그렇지만, 너가 그 돼지를 재기 불능케 한 사실은 사라지지 않는다.

게다가, 그 돼지는 대귀족이다. 그만한 벌은 필요하고, 본보기도 필요하다.

그렇지만, 뭐…. 너, 마을에서 나온 일이 없다고 말하고 있었고, 여기까지 오면 충분할 것이다. 너를 알고 있는 녀석은, 없을 것이고」

자꾸자꾸 진실미를 띠어 오는 헤크타의 추론.

그러나, 도망친다고 해도, 어디에 가라고 하는 것인가. 가장 가고 싶은 장소는 이제 두 번 다시 돌아올 수 없다.

어제까지의 3일간으로 이미 모르는 3개의 마을을 통과. 매일, 보고 있던 첩첩 산도 상당히 멀어져 형태를 바꾸고 있어 완전하게 낯선 땅.

다행히, 사냥꾼을 생업으로 하고 있던 때문, 살아 갈 수 있는 자신은 얼마이기도 했지만, 어디를 목표로 해, 무엇을 목표로 하면 좋은 것인지가 전혀 모른다.

「그것과 조금 전도 말했지만, 나는 너가 잘못한 일을 했다고는 생각하지 않았다. 잘못되어 있는 것은 그 돼지다.

이야기해 봐, 너가 나쁜 녀석이 아니라는 것도 알았다. 도망치려고 생각하면, 얼마라도 도망칠 수 있던 것을 도망치지 않았던 점도 포함해서 말이야」

「…감사합니다」

그런 오리무중안, 헤크타가 나를 곧바로 응시하면서 단언했다.

기뻤다. 결코, 자신은 잘못되어 있지 않았다고 하는 자신은 있었지만, 그것은 누구에게도 인정되지 않고, 이해되지 않는 물건이라고 생각하고 있었지만 달랐다.

무심코 말에 막혀, 눈물이 자연히(과) 물기를 띤다. 그 한심한 얼굴을 볼 수 있지 않으려고, 멈추고 있던 식사의 손을 재개. 일단, 머그 컵의 더운 물에 질긴 흑빵을 담그고 나서, 그 맛이 없는 맛을 악문다.

이 세계의 평민에게 있어, 귀족과는 절대의 존재. 그 이름대로, 고귀한 존재로서 같은 인간끼리면서 마치 별종족과 같이 파악하고 있다.

그것 까닭, 에스텔의 몸에 일어난 불합리한 처사입니다들, 마을사람들은 마음을 손상하면서도 천재지변이라도 조우했는지같이 『재난이었네』의 한 마디로 끝마쳐 버린다.

그 이지적인 케빈씨랑 생애의 반려로 결정한 코젯트조차, 같이였다. 같은 귀족의 영주님이 반드시 능숙하게 해 줄 것임에 틀림없다고 말했다.

나의 호의적인 눈도 있지만, 에스텔은 코젯트의 다음에 사랑스럽다.

여자다움의 성장도 빨리, 장래는 반드시 빵빵함짱이 되어, 몇 사람이나 되는 남자를 괴롭힐 수 있을 것임에 틀림없다.

그러나, 그 수년후에 있었을 에스텔의 미래를 이번 사건이 비뚤어지게 했다. 이 앞, 에스텔을 신부에게라고 말해 오는 남자는 유감스럽지만 우선 나타나지 않는다.

어쨌든, 문이 닫힌 마차안이라고는 해도, 여러 사람 관중아래, 그것은 행해졌다.

게다가, 상대는 귀족. 그것도 대귀족이다. 언제 귀찮은 일이 또 일어나는지, 누구라도 주저할 것임에 틀림없다.

끝에가 끝나, 이런 종류의 소문은 퍼지는 것이 빠른 데다가 뿌리 내려 사라지지 않는다.

특히 지금의 계절은 동전의 저축을 위해서(때문에), 평상시는 좀처럼 없는 왕래가 많아지고 있어 이번 1건은 일주일간이나 하면, 근처의 마을들에 전해지고 있을 것이다.

그렇다면, 에스텔은 어떻게 되는 것인가.

아마, 연령이 어린 일을 생각하면, 일가에서 어딘가에 이사하는 것은 아닐까.

그야말로, 이번 1건의 소문이 닿아도, 그 소문의 내용. 에스텔의 이름이 닿지 않을 정도의 멀리.

다만, 나 자신도 어릴 적에 경험했지만, 일가 통째로의 이사라고 하는 것은 어렵다. 받아들이고 앞과 상당한 비용이 필요해 진다.

그래, 케빈씨랑 코젯트가 말하는 『영주님이 반드시 능숙하게 해 준다』란, 이 받아들이고 앞과 비용의 일을 말했다.

하지만, 아무래도 전생의 가치관이 다 빠지지 않는 나이다. 도저히가 아니지만 납득은 할 수 없었다. 그런 것은 단순한 단념이라면.

「하는 김에 말하면, 호송역이 나라고 말하는 것도….

어제도 말했지만, 나는 왕도 성장이다. 즉, 그 돼지와 함께 이 영지에 온 병사의 한사람이야.

처음은 기뻐했어. 간신히 찾아온 찬스인거라고 말야….

그런데, 나도 너와 함께.

사실을 말하면, 너의 마을 뿐이 아니다? 그 돼지, 왕도로부터 티밍령에 오는 도중도 같은 일을 하고 자빠져서 말이야.

뭐, 때리거나는 하지 않았지만, 무심코 발끈해서 말야. 그 돼지에 의견하면, 순식간에 찬밥식 있고다.

이번, 근신 생활로부터 도망치기 시작한 건도, 나만이 남겨졌다. 아침, 일어나면, 아무도 저택에 없다. 그것은 벌써 놀란 것 무슨은….」

「에엣!? 한사람도입니까?」

「아아, 한사람도다….

게다가, 가르쳐 주면, 그 돼지의 주위에서 아첨 만 말하고 있는 기사들은 다르지만, 병사들은 나의 부하였던 것이다? 믿을 수 있을까?」

「우왓….」

「아무래도, 그 대변 자식…. 앗!? 이전까지 나의 부관이었던 녀석인.

그 녀석, 내가 찬밥 먹으가 된 것을 이용해, 그 돼지에 감쪽같이 능숙하게 아첨한 것 같다.

티밍님과 그 저택에 달려왔을 때, 정중하게 이렇게 말해 주었어.

대장, 그렇게 당황해 오지 않아도 괜찮아요. 어차피, 대장의 일은 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 없으니까, 는」

그리고, 밝혀지는 나와는 다른 또 하나의 뒤사정.

헤크타는 물어끊을 수 없었다 질긴 건육을 모닥불안에 꺼림직한 느낌에 내던져, 그 이야기 도중에 짧은 한숨을 몇 번이나 사이에 두어 말했다.

그것은 꽤 마음에 오는 물건이 있어, 돌려주는 말이 발견되지 않고, 한탄의 간주만을 넣지만, 최후는 그것조차도 넣을 수 있지 않고 말을 완전하게 잃는다.

「즉, 너의 호송을 끝낸 후, 돌아간 곳에서 나의 장소는 있지 않는 것 같은거야.

여하튼, 그 돼지의 집은 대대로가 막부이니까.

이봐, 믿을 수 있을까? 그 브, 브라고 아우성치는 것 밖에 능력이 없어서, 검을 휘두르는 것도 겨우의 돼지가 장래는 장군에 되는 것이야?」

「…겨, 견딜 수 없네요」

「견딜 수 없는 곳이 아니야?

실제, 그 돼지가 사령관이 된 덕분에 난공불락으로 불린 오거 스튜디오 요새는 떨어져, 동쪽은 큰소란이다.

뭐, 무엇이든. 장래의 장군님에게 노려봐진 것이니까, 출세의 소망은 끊긴 같은 것이야.

간신히 백 병장까지 출세했지만, 여기까지 정지일 것이다. 혹시, 어떻게 할 방법도 없는 최전선행이라도 있을 수 있다」

그런데, 최악의 미래도를 말하면서도, 헤크타의 어조는 일변. 그것까지 어두웠던 것이 밝게 되어, 까불어 어깨까지 움츠리는 시말.

그것을 의아스럽게 생각하고 있으면, 그 이유가 웃는 얼굴과 함께 전해듣는다.

「그러니까, 너가 도망친다 라고 말한다면, 나도 교제하겠어?

…라고 할까, 너가 도망치면, 나도 돌아갈 수 없게 되기 때문에 당연하다」

「엣!?」

그 돌연의 제안에 숨을 집어 삼켜 당황하지만, 분명히 하고 있는 물건이 1개만 있었다.

그것은 헤크타의 추론이 십중팔구는 맞고 있는 것은 아닐까 말하는 일. 너무 부합이 너무 맞고 있었다.

「지금부터 겨울에 되는 것을 생각하면, 북쪽의 산을 넘음은 멈추어 두는 것이 좋다. 동쪽도 전쟁중에서 혼란하고 있다.

그러니까, 진행된다면, 서쪽인가, 남쪽이다.

다만, 서쪽의 경우, 지금 온 길을 되돌릴 수도 없기 때문에, 왕도를 경유해, 조금 우회가 되지만…. 어떻게 해?」

조속히, 헤크타는 이제(이미/벌써/더는/정말) 내가 도망치는 것이라고 해, 도망 앞의 선택을 강요해 오지만, 나는 어디까지나 코젯트와의 재회를 단념하지는 않았다.

뒤로 돌아올 수 없는 지금, 앞으로 나아가는지, 옆에 도망치는지, 목적으로 가장 지름길인 것은 어느 쪽인가, 곧바로 판단은 할 수 있을 것 같지 않았다.

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제 03화 이별과 결의

「핫!」

적과의 거리는 약 10미터. 갈 수 있다고 판단해, 폐에 모아둔 공기를 단번에 폭발. 왼쪽 어깨를 향한 반신의 몸의 자세로부터 발을 디딘다.

그런데, 어젯밤의 소나기가 초원의 대지를 느슨해지게 하고 있었다. 단행하는 직전을 미끄러지게 해 버려, 생각한 대로의 거리와 속도를 얻을 수 없다.

「훗….」

적이 우쭐거렸는지같이 힐쭉 웃어, 그것까지 자연체에 축 내리고 있던 검을 양손 쥠의 하단에 지은 것을 알았다.

검을 오른쪽 하단으로부터 좌상으로 좌참 올려, 내가 내밀려고 하고 있는 봉을 튕기고, 돌려주는 칼로 가사 자르는 변통인가.

「아직!」

하지만, 그렇게는 시키지 않다. 순간, 강력하게 잡고 있는 봉의 쥠을 완전한 제로로 한다.

당연, 속박이 풀린 봉은 전진할 기세에 밀려, 손바닥을 쑥 벗겨져 돌진해, 그리고 한 걸음 닿지 않았던 틈이 단번에 막힌다.

「낫!?」

적이 눈을 크게 크게 열어, 불과라고는 해도, 놀란 나머지 신체를 굳어지게 한다.

생각하지 않는 실패에 최후의 수단의 1개를 밝히는 일이 되었지만, 그 얼굴을 보고 싶었다. 그 틈을 갖고 싶었다.

다만, 이대로는 기세에 맡긴 미지근한 일격 밖에 되지 않는다.

적에게 향하여 더한 것 뿐의 왼손을 봉의 병고가 통과하는 앞의 순간, 손목과 팔, 어깨를 전력으로 안쪽에 궁리한다.

그리고, 서로를 연주하려고 서로 부딪치는 검과 봉.

군배는 나에게 올랐다. 지금 방금전의 틈이 적에 없었으면, 아직 비슷비슷했을지도 모르지만, 그것은 일순간의 공방으로 너무 치명적이었다.

「쿠웃!?」

검이 튕겨진 기세에 눌러져, 적등 밟는다.

절호의 찬스. 곧바로 참고 버텨, 봉을 당겨 되돌림과 동시에 혼신의 일격을 내민다.

그러나, 몇백, 몇천, 몇만과 겹쳐 쌓아 온 단련의 덕분일 것이다. 적은 몸의 자세를 무너뜨리면서도 왼팔에 고정해 가지는 라운드 실드를 반사적으로 신체의 전면에 재빠르게 끼어들게 해, 급소를 이미 숨기고 있었다.

「이것으로….」

하지만, 달콤하다. 이쪽도 그것을 읽고 있었다. 최초부터 나의 목적은 라운드 실드 그 자체.

그 중앙을 봉으로 찔러, 라운드 실드를 적의 신체에 강압한 후, 즉석에서 봉을 되돌린 2연격눈. 다음은 봉을 외측에 비틀면서 적의 우측 어깨로부터 찍어내려, 라운드 실드의 인연(가장자리)을 두드려 연주한다.

「끝이다!」

이미, 승패는 정했다. 검과 방패, 양팔을 외측에 연속해 연주해져서는 몸의 자세를 무너뜨릴 수밖에 없고, 적이 엉덩방아를 붙는다.

그 완전하게 무방비가 된 적에게 향하여, 본명의 3연격눈을 전력 전개로 푼다. 어떤 강자도, 거기만은 단련하는 것이 할 수 없는 생물 공통의 약점 『목 안쪽』을 노려.

「…뭐, 졌다」

긴박감이 감도는 정적안, 한 박자의 사이를 비워, 적 『헤크타』가 군침을 꿀꺽 울려 삼킨다.

그 때, 헤크타의 결후가 봉의 첨단에 접하는 것이 알았다.

「후우~….」

승패가 정함과 동시에 강요당하고 있던 긴박감이 풀려, 무심코 크게 심호흡. 헤크타의 목 안쪽으로부터 봉을 제외한다.

결정타는 슨도메[寸止め]와 미리 결정하고 있던 룰이라고는 해도, 실전과 변함없는 살기의 주고받음을 실시했기 때문에 피로가 현저하다.

다만 1분도 차지 않는 시간이었지만, 매일 아침의 단련 이상으로 땀을 흘려, 숨을 어깨로 하고 있는 것을 알 수 있다.

 어느새인가, 이 매일 아침의 단련 후에 습관화한 헤크타와의 실전 같은 시합.

역시, 숲의 짐승들과는 다르다. 힘이나 민첩함에서는 뒤떨어지지만, 그것을 보충해 남을 정도의 다채로운 기술을 인간은 가지고 있다.

나에게 있어, 그것은 신선하고, 확실한 경험이나 되어, 지금까지 생활의 양식을 위해서(때문에) 뿐이었던 매일 아침의 단련에 각별한 하는 보람과 재미가 더해졌다.

「어이, 최초의 저것은 뭐야? 갑자기 수중에서 성장했어? 어떤 장치야?」

그리고, 그것은 헤크타도 마찬가지 같다.

조속히, 엉덩방아로부터 일어서면, 결정적인 패인이 된 최초의 기술에 관해서를 분한 듯이 물어 온다.

「훗…. 그것은 가르칠 수 없구나. 비밀이다」

그 질문에 무심코 불기 시작할 것 같게 된다.

사실, 헤크타가 신경쓰고 있는 최초는 실로 단순한 기술인 것이지만, 검만을 무기로서 취급하는 헤크타에는 상상이 붙지 않는 것 같다.

그러나, 겁없게 웃어, 감히 요술의 술책 공개는 하지 않는다. 그 쪽이 왠지 모르게 근사하기 때문이다.

「쿳…. 비전이라고 하는 녀석인가. 그러면, 어쩔 수 없구나」

아니나 다를까, 더욱 더 얼굴을 찡그려 분한 것 같은 헤크타.

하지만, 검을 칼집에 거두어, 뭔가 한사람 납득하면, 이번은 감탄 해, 팔짱을 끼면서 응응 수긍하기 시작한다.

「자, 밥에 하자. 나는 물을 퍼 오기 때문에, 그쪽을 부탁한다」

「오우, 그렇다. 알았다」

웃음을 견디는데 얼굴 근육과 복근이 아프다.

무엇보다, 우선 초면으로 밖에 효과가 없고, 그렇게 몇 번이나 사용할 수 있는 기술도 아니기 때문에, 최후의 수단인 것은 확실히. 오늘부터 비전이라고 하는 일로 해 두자.

***

「응…. 이봐, 너의 아버지씨의 이름, 포트였구나?」

「읏!? 아아, 그렇지만?」

냄비 따위의 여행 도구가 막힌 배낭의 무게가 조금 번거롭게 느끼는 경사[勾配]의 힘든 상도.

아침 식사 이래, 헤크타는 줄곧 신음소리를 내, 무엇을 골똘히 생각하고 있는지 생각하면 당돌한 질문. 그렇게 말하면, 아버지의 이름을 가르쳤던가일까와 당황하면서도 수긍한다.

「나쁘지만, 전혀 귀동냥이 없구나~?」

「핫!? 당연하겠지? 우리 아버지는 확실히 조금은 이름이 알려져 있었지만, 그것은 우리 마을의 주변에서다?」

하지만, 거기에 되돌아 온 헤크타의 말은 더욱 더 당황하는 것이었다.

무슨 말을 하고 있다고 무심코 근처를 걷는 헤크타의 상태를 보면, 헤크타는 오른쪽 팔꿈치를 왼손으로 가지면서 턱을 지지하고 가져, 납득이 가지 않는 표정을 기울이고 있었다.

헤크타와의 여행으로 깨달은 일이 있다.

시골이라고는 생각하고 있었지만, 내가 자라 살고 있던 마을은 정말로 시골의 마을이며, 그것도 깡촌라고 말해도 좋을 만큼의 시골이었다.

전생의 지도와 비교하면, 조말(허술하고 나쁨) 지나는 아이의 낙서의 같은 것이었지만, 이 나라를 대체로에 적은 지도를 보는 경험이 한 번만 있었다.

그 지도에서 우리들이 걸어 온 길을 더듬으면, 우리 마을은 이 나라의 최북서. 산맥이 북서에서 남동에 성장해 동쪽과 남쪽으로 나누어지는 동안. 예를 들면, 전의 세계의 한자 『입』의 글자의 한 획 눈앞단이 우리 마을이며, 지도에 이름조차 실려 있지 않았다.

그런 깡촌의 마을이다. 가끔, 만만치 않은 해수나 마물이 나타났을 때, 아버지가 주변의 마을들로 의지가 되고 있다고는 해도, 결국은 마을 용사 레벨에 지나지 않고, 그 이름이 먼 먼 왕도까지 요들과 도착해 있을 리가 없다.

「그러면, 할아버지의 이름은? 어디의 태생이라든지, 듣고(물어) 없는 것인가?」

「할아버지인가…. 그 손의 이야기는 한 번도 (들)물은 일이 없구나」

「어이(슬슬), 자신의 집일 것이다? 중요한 일이 아닌가?」

「그렇게는 말해도~?」

그런데, 헤크타의 기묘한 질문은 더욱 계속된다.

그 의도는 전혀 몰랐지만, 그것은 실로 흥미로운 질문이기도 했다.

여기에 내가 존재하고 있다고 하는 일은 조부, 조모가 있다, 또는 있었을 것이다.

그러나, 아버지 쪽의 조부모도, 외가의 조부모도, 거기에 관한 기억이 어디를 찾아도 발견되지 않는다.

헤크타가 눈썹을 찌푸려 기가 막히지만, 나에게 있어서는, 지금까지는 마을에서의 생활이 모두였다.

정직에 말하면, 흥미도, 감탄도 가지고 있지 않았다. 이제 막, 헤크타로부터 말해져, 처음 『그렇게 말하면』이라고 생각한 정도.

하물며, 우리 집은 사냥꾼의 집에서 만나며, 헤크타의 집과 같이 혈통을 신경쓰는 것 같은 가계도 아니다.

「아버지씨, 원 모험자였던 것이구나?」

「아아, 그것은 틀림없다. 어렸을 때, 다양한 거리나 마을을 돌고 있던 기억이 있다」

「그렇다면, 너의 집도 어딘가의 기사의 가계로…. 아버지씨도 나와 같아 차남, 삼남이었는가도?」

「엣!? 아버지가!? …아니, 없어 없어, 있을 수 없다」

하지만, 그 신경쓰는 것 같은 가계인 것일지도 모른다고 헤크타는 말했다.

그렇게 말하면, 이 여행을 시작했을 무렵, 헤크타가 가난 귀족의 한탄이야기를 말해, 가난 귀족의 차남, 삼남은 병사나 모험자가 되는 것이 많다고 말했지만, 우리 아버지만은 있을 수 없다.

사소한 때, 헤크타를 보고 있고 느끼지만, 역시 귀족의 가계라고 하는 것은 태연한 행동에 물건이 적잖게 있다.

그러나, 우리 아버지는 외면만은 좋아서, 젊은 여성들로부터 근사하면 입모아 칭찬해졌지만, 그 실은 방귀를 아무렇지도 않게 발하거나와 물건의 조각도 없었다.

모친이 눈썹을 찡그려 꾸짖고 있던 것을 자주(잘) 기억하고 있고, 코젯트가 있는것을 깨닫지 않고, 큰 방귀를 물리고 자빠져, 나 자신도 창피를 당한 경험이 있다.

그 씁쓸하고 그리운 기억을 생각해 내, 얼굴을 경련이 일어나게 하면서 손을 얼굴의 앞에서 좌우에 흔든다.

「그러면, 왕도의 무술 대회를 알고 있을까?」

「응? …아아, (들)물은 일이 있다. 4년에 한 번 있어, 굉장한 축제 소동이 될까?」

그러자 헤크타는 팔짱을 껴 미간에 주름을 새기면, 이번은 맥락도 없게 화제를 바꾸어 왔다.

맞장구를 쳐, 대답을 돌려주지만, 과연 슬슬 초조해 되어져 왔다. 헤크타는 정말로 무엇을 말하고 싶은 것인지.

4년에 한 번, 이 나라의 왕도에 있는 콜로세움으로 대대적에 개최되는 무술 대회.

그 소문은 마을을 방문하고 있던 행상인의 아저씨로부터 선물이야기에 몇번인지 (들)물은 일이 있었다.

이 나라의 건국 이래의 전통이며, 개최수는 이미 백회를 넘어, 그 수를 거듭한 권위도 있어, 주변국으로부터는 물론의 일, 대륙안으로부터 솜씨 자랑이 모인다든가.

당연, 구경 손님이나 그것을 목적이라고로 한 상인도 모여, 무술 대회가 개최되는 전후의 2주간은 왕도의 인구가 2배로부터 삼배까지 부풀기 때문에(위해), 왕도의 밖에 한 달 한계의 임시의 거리가 만들어지는 만큼.

무술 대회의 룰은 기본적으로 뭐든지 있어.

검을 사용하든지, 창을 사용하든지, 활을 사용하든지, 어쨌든 자유. 시합 상대를 죽여 버리는 이외는 용서된다.

나도 남자이며, 지금은 무술을 조금은 깨문 몸. 한 번은 구경하러 가고 싶은 것이라면 마음중에는 있었지만, 그것이 무엇인 것일까라고 생각하고 있으면, 경악의 사실이 헤크타로부터 전해듣는다.

「그렇다면, 이야기는 빠르다. 그 무술 대회에서 말야.

나의 아버지의 할아버지의 할아버지의…. 에으음….

아버지였는지? 할아버지였는지? 어쨌든, 우리 선조님이 우승 하고 있다. 그것도 6회 연속으로다」

「거, 거짓말!? 마, 진짜로?」

무심코 눈을 다 크게 열어 빛낸다.

4년에 한 번의 대회에서 6회 연속이라고 말하면, 그 왕좌를 20년간이나 끝까지 지켜 온 일이 된다.

첫 우승이 20세때라고 생각해도, 무츠라패 했을 때는 40세에 있다. 그것만으로 상상을 초월하는 강함이 안다.

인간, 체력과 기력이 가장 충실하는 것은, 역시 20대일 것이다.

야무지지 못한 니트인 생활을 하고 있던 탓도 있지만, 전생에서는 30세를 경계로 해, 체력과 기력이 떨어지고 있구나 라고 자각하는 것이 많이 있었다.

조금 달린 것 뿐으로 숨이 차 버려, 역의 계단을 오르내림하는 것도 상당한 고생. 대학시절과 같이 술을 받는 것처럼 마시는 것도, 철야로 노는 것도 괴로워졌다.

그것이 40세가 되면 더욱 더일텐데도 관련되지 않고, 이름을 들려고 하는 혈기왕성한 젊은이들을 치운 우승이다. 놀라지마 라고 하는 것이 무리한 이야기.

「아아, 우리 집 유일한 자랑이다.

당시의 국왕님으로부터 『검성』의 칭호와 함께 명검을 하사 되어, 그 검을 맨 위의 오빠(형)이 실제로 잇고 있다.

…라고 할까, 여기가 우리 집의 시작이다. 그 선조님도 무역 세습정도의 삼남방으로 말야.

최초로 우승 했을 때는 세습정도를, 다음은 10기장을, 그 다음은 백기장을, 그 다음은 나라의 검술 무예지도역을 이라고 척척에 출세했다고」

「오옷….

…라고, 어? 헤크타의 집, 무역이었던 것은?」

선조님을 칭찬되어져 기쁠 것이다. 헤크타는 선조님의 무훈을 만면의 웃는 얼굴로 양양이라고 말했다.

하지만, 곧바로 깨닫는다. 그 훌륭한 영광과 헤크타가 이전에 말해 준 집의 궁핍함이 너무나 어긋나고 있는 것을.

「그래, 자랑은 여기까지야.

선조의 수치가 되기 때문에, 자세한 내용은 생략하지만…. 요점은 세상살이가 서툴렀을 것이다.

뭐, 그 선조님 이후, 무술 대회에서 우승을 할 수 없었다고 말하는 것이, 제일의 원인인 것이겠지만….

우리는 대를 거듭하는 마다, 갈팡질팡몰락해서 말이야. 드디어, 나의 할아버지의 대로 세습정도만이 남았다고 하는 것이다」

그것을 지적한 순간, 헤크타의 어조는 단번에 톤 다운.

게다가, 이 짧은 설명안에 세번도 한숨을 혼합해, 어깨까지 풀썩과 떨어뜨려 고개 숙이는 상태.

제멋대로인 상상이지만, 헤크타의 집은 갑자기 출세함이야말로는 했지만, 그 선조님 이래, 무인인것 같고 어렵고 예의 범절, 대대로가 외곬인 성격이었던 것은 아닐까.

사실, 눈앞의 헤크타가 좋은 예이다. 본래라면, 공작이라고 하는 신분 차이에 무서워하는 곳, 그것을 기가 죽지 않고 간언 한 결과, 그 돼지 귀족에게 소외당해 좌천 하고 있다.

「…나오는거야. 내가 무슨 말을 하고 싶을까 말하면이다.

우리 집은 몰락이야말로 했지만, 선조님의 검술만은 분명하게 대대로로 계승하고 있는거야.

도장도, 누수의 심한 고물 오두막이지만 가지고 있고, 문하생도 적지만 있다.

당연, 나도 어렸을 때부터 검 실력을 닦아 왔다.

실제, 형제중에서는 제일 강했다. 그 근방의 송사리에게 지지 않는 자신도 있어, 백인장까지 출세를 할 수 있었다.

그런데다. 무기의 차이는 있다고는 해도, 그 나와 너는 5분 이상으로 이기고 있는 것이야?

게다가, 너의 이야기라고, 너의 아버지는 좀 더 강하다고 말한다. 아무리 생각해도, 일대, 2대 한정의 것이라고는 생각되지 않아」

「그렇게는 말해도~….」

그리고, 여기서 간신히 이야기가 최초와 연결된다.

즉, 자랑과 자신감을 가지고 있는 선조님의 검이 져 분하다. 반드시 비밀이 뭔가 있을 것이라고 말한 곳인가.

「이 때이니까, 하는 김에 가르쳐 준다.

너가 사용하고 있는 기술은 『봉』이 아니다. 분명하게 『창』이다.

그 증거로 너의 자세는 반드시 막대기 끝을 적에게 향하여, 찌르기를 주목적으로 두고 있다.

그것은 봉의 싸우는 방법이 아니다. 봉은 두드리는 것이 메인에서 만나며, 찌르는 것은 수단의 하나에 지나지 않는다.

그리고, 창술을 가르치는 것은 기사의 집이다. 그것도 창이 되면, 말인가, 전차를 타는 것 같은 높은 신분의 집의 가능성이 있겠어?」

헤크타의 추론은 『과연』이라고 납득이 가는 것이었지만, 그런 말을 들어도 『그러니까?』라고 말할 수밖에 없는 것이 본심.

왜냐하면, 선조님이 아무리 굉장해서 훌륭한 사람이든지, 나의 아버지는 사냥꾼, 지금의 나는 죄인. 그 사실은 변함 없이, 어떤 영향도 주지 않기 때문이다.

「응…. 그렇지만, 뭐….

우리 선조님은 차치하고, 너에게 그렇게 말해 받을 수 있어, 조금은 자신을 가질 수 있었어」

하지만, 헤크타에는 미안하지만, 그 소중히 하고 있는 선조님의 검술에 이길 수 있었다고 하는 실적은 나의 자신에 연결되었다.

아버지로부터 계승한 것이 세상에 제대로 통용되어, 그것도 높은 수준을 가지고 있다고 하는 큰 자신이다.

「옷!? 그러면, 결정했는지?」

「아아, 결정했다. 이대로 진행된다. 그 트리올에」

그 나의 심경을 나타낼까같이 힘들었던 오름비탈이 끝나, 결국 고개를 넘는다.

 여기로부터 앞은 걷는 것은 편하지만, 주의가 조금 필요한 내리막길. 광대한 평원이 눈아래에 퍼지고 있어 그 중심으로 우리들이 목표로 하고 있던 거리 『트리올』이 보인다.

그래, 그 진행되는지, 도망치는지를 제시된 날 이래, 그 선택을 지금의 지금까지 쭉 헤매어, 결단을 내리지 못하고 있었다.

 모처럼, 영주님이 세련된 조치를 해 줘, 진행되는 앞은 전지인 것이니까, 아무리 생각해도 도망치는 것이 능숙한 삶의 방법이라고 말할 수 있었다.

그러나, 노예와 말하더라도, 군대에서는 무훈을 들면, 출세를 바랄 수 있다. 그 양자택일에 고민하는 나에게 고해 준 헤크타의 말은 희망이었다.

즉, 어떠한 직위를 얻음과 동시에 군속이 되어, 노예의 신분으로부터 해방 되어, 시민권을 얻을 수 있는 것이다.

동시에 병역 의무도 생겨, 몇 년간은 나라의 명령에 따르지 않으면 안 되지만, 시민권을 다시 얻을 수 있으면, 마을에 의기양양 해 돌아갈 수 있다. 이제 두 번 다시 만날 수 없는 것을 반각오 하고 있던 코젯트와의 재회도, 그 앞에 있는 결혼도 실현된다.

다만, 노예가 향하는 전지이다. 당연, 후방 배치는 있을 수 있지 않고, 최전선의 격전 지역될 것이다.

그 최전선에서 살아 남아, 더욱은 무훈을 든다. 그것이 걱정이고, 자신이 없음에 연결되고 있었지만, 그런 나를 헤크타가 지지해 주었다.

 이렇게 되면, 이제 미혹은 어디에도 없다.

마을에 금의 환향해 돌아가, 코젯트와 결혼. 에스텔이 마을에 주거지 괴롭다고 말한다면 물러가, 오른쪽으로 코젯트, 왼쪽으로 에스텔등 한 우하우하인 하렘 생활도 나쁘지 않다.

그런 장미색의 미래도를 상상해, 지팡이 대신에 해 걷고 있는 봉을 결의에 강력하게 꽉 쥐면서 눈아래의 거리를 노려본다.

「역시인가…. 그러면, 나도 돌아온다고 할까.

…라고 할까, 나만이 도망치면, 사마가 되지 않기 때문에」

「미안….」

그 대답을 예상하고 있었는지, 헤크타가 외로운 듯이 쓴웃음을 흘린다.

말에 막혀, 뭐라고 대답할까를 헤매지만, 결국은 사죄의 말 밖에 나오지 않았다.

헤크타는 내가 도망하는 것을 바라고 있었고, 도망 후는 모험자를 함께 하지 않을까 권해, 그것을 상당히 기대하고 있었다.

실제, 헤크타와는 궁합이 맞아, 이 2개월반의 여행은 재미있었다. 도적이나 마물에게 몇번인가 습격당하고도 했지만, 그 모조리를 타도하고 있어 우리들은 모험자라고 해도 충분히 해 나갈 수 있을 것 같은 생각이 들었다.

하지만, 코젯트는 행복에 하면 자기 자신에게 맹세한 상대. 그 맹세를 배반하는 일은 할 수 없었다.

「그렇지만, 정말로 좋은 것인가?

너도 듣고(물어) 있을 것이다. 지금부터, 너가 향하려고 하고 있는 싸움. 그 격렬함이 늘어나고 있다는 이야기를….」

「물론이다. 겨우 조심하는거야」

그러나, 마음을 자신이나 희망으로 얼마 발라 굳혀도, 그 중심으로는 불안이 아무래도 남는다.

헤크타가 입을 일직선에 묶은 어려운 표정으로 재확인을 물음이라고 온 소문이야말로, 그 불안의 원인이 되고 있는 것이었다.

그것은 전방의 거리 『트리올』에 가까워지면, 가까워지는 만큼, 좋든 싫든 멋대로 들려 왔다.

그 돼지 귀족이 실함시켜 버린 『오거 스튜디오 요새』는 내가 생각하고 있던 이상으로 국방의 중요한 요점이었던 것 같다.

그 난공불락과까지 불린 요새를 반대로 얻어, 동쪽의 나라는 개작년과 활기를 띠어, 겨울을 앞에 증원, 증원을 반복해, 전선을 공격해, 우리들의 여행이 출발했을 때는 최전선 후방 기지였어야 할 『트리올』의 거리는 지금은 전선기지가 되고 있었다.

당연, 우리 나라도 입다물고 있지 않고, 징병 범위를 펼쳐, 『트리올』의 거리에 군사를 잇달아 집결시키고 있어 지금도 거리에 향하는 긴 행렬이 눈아래로 보이고 있다.

무심코 불안이 마음에 소용돌이쳐 걸치지만, 이제 결심한 것이니까 선택은 바꾸지 않는다. 헤크타에 웃는 얼굴을 허세로 돌려준다.

 여기로부터 거리까지의 거리를 생각하면, 늦어도 오늘의 저녁에는 이별이 기다리고 있다. 이제 두 번 다시 만날 수 없을 것이다 헤크타에 소용없는 유감을 남겨 둘 수 없다.

「알았다…. 그러면, 반년이다. 반년간, 필사적으로 살아남아라.

어쨌든, 나는 그 돼지에 미움받고 있다. 아마, 나도 잠자리 돌아오는 길로 여기로 돌아올 것이다.

그러니까, 내가 돌아올 때까지 살아남아라.

너의 이름을 명부에 찾아내면, 나의 부관으로 해 준다. 그 정도의 권한은 가지고 있고, 출세하기에는 유능한 부관이 필요하기 때문에」

「…헤크타」

그런데, 헤크타는 재회를 약속하면, 오른손을 내며 왔다.

 참지 못하고 눈물이 물기를 띠어, 그것을 흘리지 않으리라고 하늘을 우러러보지만, 넘쳐 나와 멈추지 않는 눈물이 겨드랑이로부터 흘러 떨어져 간다.

다만 2개월반이라고는 해도, 그 2개월반을 토실토실 침식, 고락을 같이 해, 헤크타와는 긴 여로를 걸어 왔다.

연상이지만, 반말로 좋다고 말해줘, 마을에서는 같은 세대가 없었던 때문, 헤크타는 이 세계에 있어서의 나의 처음의 남자 친구라고 말해도 좋다.

전생에서, 친구는 여러명 있었지만, 고교시절의 친구도, 대학시절의 친구도, 진학이나 취직으로 소원하게 되었다.

결국, 남은 것은 본고장의 초중학교의 친구 뿐이지만, 그 친구들도 결혼을 기회로 해, 죽어 직전은 조금씩 소원하게 되기 시작하고 있었다.

무엇보다, 그것등은 자기 자신의 행동의 결과에 지나지 않지만, 우호를 묶고 있는 한중간이라도, 여기까지 말해 주는 친구는 과연 있었을 것인가.

「한번 더, 말하겠어? 내가 돌아올 때까지 절대로 죽지 마?」

「당연하다! 죽고도 참을까 보냐!」

이제(이미/벌써/더는/정말) 우는 얼굴을 볼 수 있다 따위, 어떻든지 좋았다.

헤크타의 얼굴을 곧바로 응시하면서 울어 웃어, 그 내밀어진 오른손을 양손으로 싸 꼭 잡았다.

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제 04화 갑작스러운 첫 출진

「하아…. 하아…. 하아…. 하아….」

트리올의 거리에 도착하자마자, 수속도 하는 둥 마는 둥 무거워서 뒤집힐 것 같은 보급 물자를 책임 지워져 거의 밤낮을 불문하고에 계속 걸어가는 일, 3일간.

피로에 자연히(과) 내리고 있던 얼굴을 문득 올리면, 전방으로 목적지라고 생각되는 전선기지가 간신히 보여 왔지만, 환성은 한 개도 오르지 않는다. 전후좌우, 누구라도 시선을 부디의 난폭한 숨결.

여기까지의 도중, 몇 사람이나가 걸음을 멈추어, 그 모두가 그대로 방치해졌다.

어젯밤에 이르러서는 무리의 극한. 몇 시간이나 억수안을 걸어져 외투는 감기고 있지만, 무슨 도움도 되지 않고, 팬티까지 흠뻑 젖어, 추위와 졸음이 가차 없이 체력을 빼앗아 가, 진심으로 죽을까하고 생각했다.

우리들을 인솔 하는 지휘관은 생각해 낸 것처럼 『앞에 진행하고』라고 밖에 말하지 않는다.

덕분에, 당초는 2백명 이상이 있었음이 분명한 이 노예 대는 지금은 7할 정도 밖에 없다.

실제, 어제까지 나의 근처를 걷고 있던 남자도 어느새인가 없게 되고 있었다.

트리올에서의 일시 모면적인 수속이라고 말해, 이 강행이 지나는 진군이라고 말해, 아무래도 전황은 꽤 좋지 않다고 예상된다.

너무나 기진맥진이 지나 헤크타와 헤어지는 전에는 그토록 무훈을 들어 주겠어와 분발해, 지옥의 맹렬한 불과 같이 태우고 있던 야심도 지금은 졸졸남아 있어 진화 기색.

「이봐요, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금만 더 분발함이다! 다리를 멈추지 않고 앞에 진행하고!」

우리들 마찬가지로 걸어야만 있지만, 그 등에 짐을 짊어지지 않은 지휘관의 발파 벼랑.

무심코 침을 뱉고 싶은 충동에 사로잡히지만, 그 침조차 입의 안에 없다.

허리에 내린 수통은 벌써 텅텅. 목은 바싹바싹에 말라, 호흡이 거친 것이니까 목이 아플 정도.

「하아…. 하아…. 하아…. 하아….」

전선기지에 도착하면 물을 마실 수 있을 것. 그 일심으로 걸음을 앞에 진행한다.

***

「다음, 188번!」

전선기지에 아직 넣지 않고, 그 구석에 모아져 자신에게 주어진 번호를 불리는 것을 기다리는 노예 대.

지금 현재, 『전쟁 노예』라고 일괄로 되고 있지만, 그 종류는 3개로 나누어진다.

1개는, 나와 같게 죄를 범한 결과적으로 노예가 된 사람.

이것이 의외로 적어서, 전체의 2할 정도 밖에 없다. 어느 놈도, 이 녀석도, 이 장소에 있는 것을 불만스러운 듯이 심통이 나고 있어 한눈에 안다.

1개는, 고액의 금전이 어떠한 이유로써 필요해, 그 몸을 돈으로 바꾸어 노예가 된 사람.

역시라고 말해야할 것인가, 연령층은 십대의 소년으로부터 40대인것 같은 중년까지 폭넓게, 이것이 대부분을 차지하고 있다.

그 대부분이 야위고 여위고 있어 정말로 전쟁으로 도움이 되는지 고개를 갸웃하는 만큼. 한결같게 시선을 부디 패기도 없다.

1개는, 태어날 때부터로 해 노예의 신분의 사람.

그들이 왜 그런 것인가, 그것을 배울 기회도, 방법도 없었던 때문, 그 이유는 모른다.

다만 말할 수 있는 일은 이 나라 뿐만 아니라, 이 대륙에서는 수인[獸人]이나 엘프, 드워프라고 하는 아인[亜人]은 노예. 그렇게 결정되어 있어 고가로 거래되고 있다.

발군의 신체 능력을 가지는 수인[獸人]은 전투 노예로서 용모가 뛰어나는 엘프는 성 노예로서 원래가 동굴 생활로 밤눈이 효과가 있는 드워프는 광산 노예로서.

그것 까닭, 그들은 인간에게 발견되는 일을 무서워해, 마물들이 사는 영역인 숲속 깊이 숨고 살아, 인간의 앞에는 모습을 좀처럼 나타내지 않는다.

이 눈으로 보는 것은 아직 모험자였던 무렵의 부모님과 함께 각 거리, 각 마을을 돌아 다니고 있던 어린 시절 이래가 된다.

체모에 덮인 날카로워진 귀, 뺨에 강모인 염이 몇 개, 종족의 특징을 나타내는 꼬리.

아마, 견족이라고 생각되는 젊은이가 다섯 명. 역시 괴로운 인생을 걸어 왔는지, 그 시선은 덮을 수 있지 않지만, 어딘가 먼 곳을 응시하고 있어 이런 장소에 오는 일이 된 인생을 달관하고 있는 것처럼 보인다.

「다음, 191번!」

 자, 나는이라고 말하면, 물을 마시면 제정신을 다해 불성실하면이도 조금 두근두근 마음을 뛰게 되어지고 있었다.

어쨌든, 진짜의 야전 진지이다. 대학시절, 『전사 연구회』되는 써클에 소속해 있던 사람으로서는 흥분 할 수밖에 없다.

덧붙여서, 이 써클은 『전사 연구회』라고 이름만은 야단스럽지만, 그 실은 전국시대를 좋아하는 사람이나 삼국지를 좋아하는 사람이 주로 모인 미지근한 써클에 지나지 않는다.

일단, 부실 확보의 실적 만들기를 위해서(때문에), 이따금 논의를 주고 받는 일은 있지만, 그것은 서로 즐기기 위한 논의이며, 연구는 아니다. 논의라고 하는 것보다 수다를 떤다고 한 느낌.

평상시는 아는 사람은 다 아는 『워게임』이라고 하는 종이의 말과 반을 사용한 아날로그인데 시뮬레이션 게임에 흥미를 느껴 누가 써클내에서 가장 강한가의 순위를 겨루고 있었다.

그 아마추어의 눈에 봐, 이 야전 진지는 상당한 것이라고 할 수 있는 것은 아닐까.

북쪽과 남쪽, 2개의 숲의 사이에 있는 초원을 성장하는 가도. 강이 전방에 횡단해 흐르고 있어 그 강을 전방으로 둔 배수진 되지 않는, 전수의 진.

다만, 강이라고 말해도, 폭이 3미터정도의 작은 것. 본 곳, 깊이도 무릎 정도 밖에 없는 것 같지만, 거기에 반해, 강변의 폭은 오십 미터 가깝게 있어, 그 인연(가장자리)은 1미터정도의 단차가 존재한다.

아마, 해빙수가 흐르는 봄만, 격류가 되는 것은 아닐까. 그 증거로 아직 뾰족한 끝을 남긴 울퉁불퉁하며 한 바위가 강변에 몇열응으로 내려 필시 달리기 어려울 것이 틀림없다. 적의 기세를 막으려면 가지고 와.

그리고, 강변을 빠졌다고 해도, 방금전도 말한 강변인연의 단차가 있어, 그 앞은 삼중의 말방책이 엇갈림이 되어 기다리고 있어 여기를 빠지는 것은 상당한 노고와 희생을 강요할 것이다.

이미, 기마대에 의한 돌격은 불가능이라고 말해도 좋다. 여기가 가도 가인 일을 생각하면, 그것을 가능으로 한 다리가 있었을 텐데, 이미 파괴가 끝난 상태. 그 모습은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어디에도 없다.

감히 난점을 든다고 한다면, 첫 번째는 진의 좌우에 있는 깊은 숲.

북쪽의 숲과 남쪽의 숲을 말방책으로 연결해 열라고, 전방에 대해서는 견뢰한 것이긴 하지만, 그 숲으로부터의 기습에 대해서의 준비가 전혀 없다.

그러나, 그것은 숲자체를 천연의 방책으로 하고 있기 때문에(위해)여, 기습에 대해서의 결점은 숲의 나무들보다 높은 망루를 진의 좌우에 설치하는 일로 이미 극복이 끝난 상태.

다소, 밤이 걱정인 것이긴 하지만, 수백명 단위로 행군 한다고 되면, 아무리 신중하게 행동할려고도 강변의 자갈이 소리를 울린다. 우선 걱정은 필요하지 않다.

또 하나의 난점은 강의 앞. 약 5백미터 앞에 존재하는 적진.

작은 언덕의 경사면에 있기 때문에(위해), 이쪽의 모습이 손에 드는 것처럼 환 알아. 높은 곳을 빼앗기고 있는 심리적인 압박감도 있다.

또, 공격한다고 되면, 땅의 이익이었던 강변의 유리점이 전부 그대로 뒤집힐 뿐만 아니라 언덕을 공격하는 것은 기세가 필연적으로 살해당해 어렵다.

즉, 전술면에 있어, 이 장소의 싸움은 벌써 끝나 있다.

전략면에서의 변화인가, 상당히의 기책이 성공하지 않는 한, 서로 공격한 (분)편이 패배라고 하는 비김수가 상황에 있다.

이제 곧 겨울인 것을 생각하면, 이대로 봄까지 교착 상태도 많이 있을 수 있는 것은 아닐까.

「다음, 2백이번! 2백이번, 없는가!」

「앗!? …네!」

그런 일을 생각하고 있으면, 어느새인가, 자신이 불리고 있었다. 당황해 대답을 돌려주어 일어선다.

「힉키마을? (들)물은 일이 없구나?

읏!? 팔의 표는 어떻게 했어? 누르지 않지 않은가?」

어젯밤의 억수가 거짓말과 같이 활짝 개인 푸른 하늘아래, 면접관이 화판을 목에 통한 끈과 배로 결리고 가져, 그 위에서 명부 만들어에 깃털펜을 달리게 한다.

 드디어, 이것으로 나도 병사일까하고 생각하면, 그 손이 문득 멈추어, 방금전 제출한 입대 신고를 확인 함과 동시에 나의 오른 팔을 주시. 거기에 있어야 할 표가 없는 것을 의아스러운 것 같게 물어 왔다.

「네, 실은 트리올의 거리에서의 예정이었던 것입니다만, 거리에 도착한 직후, 곧바로 여기에 보내져서….」

역시 깨달아 버렸는지와 쓴 웃음을 하면서 건의 오른 팔을 왼손으로 가진다.

그래, 지금의 나는 노예이며, 노예인 이상, 본래라면 노예의 증거인 소인이 오른 팔에 밀리고 있을 것이지만, 그것이 나에게는 없었다.

왜냐하면, 그 소인 작업을 실시할 것이었던 트리올의 접수 직원이 매우 바쁜을 지극히 내려 『곧 다음의 전지행의 일단이 출발하기 때문에, 빨리 가라』라고 고함쳐, 소인 작업의 수고를 아꼈기 때문이다.

그러나, 그것은 나에게 있어, 럭키─인 사건이었다.

여하튼, 소인이다. 고문 이외의 아무것도 아니고, 얼마나의 아픔인가, 그것을 생각한 것 뿐이라도 몸부림이 한다.

게다가, 잘 쓰는 손이라고 하는 눈에 띄는 장소. 항상 그것을 보지 않으면 안되어, 노예와 업신여기는 사람의 눈이 무서웠다.

할 수 있으면, 이대로 눈치채지지 않고서 끝나기를 원했지만, 과연 달콤했던 것 같다. 한숨을 흘려, 각오를 결정한다.

「역시, 트리올은 야단법석인의 것인가?」

「그렇네요. 인, 사람, 사람의 산이었어요」

「그런가…. 그러면, 이득을 보았군.

그렇지만, 입대 신고는 노예의 것이 되어 있다. 그러니까, 그 사실은 변함없다. 좋구나?」

「엣!? 앗!? …네, 네!」

하지만, 면접관에 있어, 소인은 그다지 중요하지 않은 것 같다.

시원스럽게 흘려 버려, 각오를 결정한 것인 만큼 맥 빠짐 해 당황해, 무심코 대답이 늦은 위에 소리가 뒤집힌다.

무엇보다, 자주(잘) 생각해 보면, 여기는 적과 눈앞으로 서로 노려보고 있는 최전선.

혹시, 오늘, 내일의 생명일지도 모르는 상대에 소인을 일부러 실시하는 것은 쓸데없는 수고일지도 모른다.

그렇다 치더라도, 노예인 만큼 힘들게 맞아지면(뿐)만 생각하고 있었지만, 이 뜻밖의 프랜들리함에 조금 놀란다.

소위, 이것이 전생의 만화나 애니메이션의 군대에서 자주(잘) 그려져 있던 같은 솥의 밥을 먹어, 생사를 같이 하는 동료끼리의 연대감일까.

그렇지 않으면, 이 면접관만이 특별한 것인가. 입구에서는 상냥하게 해 둬, 실제는 안에 들어가면 덥썩 오는 것인가.

「그러면, 곤봉, 봉, 궁. 이 3개중, 어떤 것을 사용할 수 있어?」

「활을 사용할 수 있습니다. 사냥꾼을 주고 있었습니다」

그러나, 그런 의문에 얽매여 있을 여유는 없다.

이 후, 어디에 배속될지가 중요해지는 선택지. 말할 필요도 없이, 실로 특기로 하고 있는 것은 봉이지만, 여기는 활을 선택한다.

이것은 헤크타와 서로 상담해 결정했다.

그 이유는 간단. 무훈은 얻기 어려울지도 모르지만, 활이라고 하는 성질상, 그 배치는 후방이 되어, 살아남는 확률이 높기 때문에와 다름없다.

여담이지만, 이 세계에 있어, 철은 고급품. 강철은 초고급품이다.

나이프나 부엌칼, 가위 따위의 같은 소도구라면 그래도, 검이나 창은 서민의 손에 닿는 물건은 아니다.

그것 까닭, 전쟁은 누구라도 검이나 창을 휘두르고 있는 이미지가 있었지만, 실제는 다르다. 대부분은 거기에 대신하는 곤봉, 봉인 것이 진상이었다거나 한다.

검이나 창을 가지고 있는 것은 대귀족의 자제나 귀족의 적자. 그것과 싸움을 생업으로서 전쟁에 참가하고 있는 용병 정도.

물론, 전신이 철, 또는 강철의 플레이트 메일 따위 대귀족에게 용서된 사치품의 극한.

하급 귀족은 체인 메일인가, 레더 아머가 겨우. 서민의 방어구라고 말하면, 겨우 자작의 나무의 방패를 가지는 것이 고작.

그런 만큼 무훈과 이콜로 연결되는 귀족은 전장에서 일목 요연하지만, 검이나 창의 전에 살아있는 몸을 쬐지 않으면 안 되는 것이니까, 활의 부대에 비해, 곤봉이나 봉의 부대는 현격히 죽기 쉽다고 말할 수 있다.

「호우, 사냥꾼인가. 그렇다면, 테스트다.

화살은 5개, 그적으로 3개맞히면 합격이다. 몹쓸 경우는 곤봉인가, 봉을 선택해 받는다」

「알았습니다」

당연, 영리한 녀석이라면, 그건 좀 생각한 것 뿐으로 안다.

그러니까, 활을 희망했을 경우. 이렇게 말한 테스트가 반드시 있으면 헤크타는 말하고 있었다.

납득이다. 곤봉이나 봉은 연습을 쌓지 않고도 감각적으로 사용할 수 있지만, 활은 연습이 절대로 필요하다. 1비친 것 뿐으로 대체로는 경험자인가, 그렇지 않은가의 분별은 간단하게 붙는다.

다행히, 받침대의 위에 준비되어 있는 활은 익숙해지고 친하게 지낸 단궁.

화살을 맞추기 전에 현을 두 번, 세 번 이끌어, 그 의욕을 확인해 보면, 평소의 사냥에 사용하고 있던 것보다 약간 연약하다.

정직, 활이 하고든지도 좀 더. 겉치레말에도 좋은 활이라고는 할 수 없지만, 군대에서 지급되는 활은 이런 것일까하고 수긍해, 제일사째를 선언한다.

「1개째, 갑니다」

우선은 마음 편하게 시범사격. 바람을 피부로 느껴, 이 정도일까와 현을 적당하게 당겨 발한다.

현이 떨리는 소리와 함께 화살이 바람 베는 소리를 울리면서 산 나름대로 날아 가, 시범사격의 생각이 30미터 정도 먼저 있는 목표의 인간 크기의 짚단에 꽂힌다.

「오오, 1발째로부터와는 하지 않은가」

면접관이 감탄 해 박수를 가볍게 두드리지만, 사냥꾼으로서는 불만이 있었다.

화살의 속도가 너무 미지근하다. 지금의 정도로는 화살이 사냥감에 해당되었다고 해도 깊게 꽂히지 않고, 치명상은 주기 어렵다.

「2개째, 갑니다」

2사째를 선언해, 현을 당긴다.

다만, 이번은 산이든지의 궤도는 아니고, 활을 재워 지어, 자신의 팔을 보우간과 같이 해, 어디까지나 곧바로 꽂히는 것처럼 노린다.

현을 당기는 힘은 방금전 이상으로 필요해, 활은 하고 나름대로 휘어, 그 부하에 소리를 삐걱삐걱 세운다.

「어, 어이…. 괘, 괜찮은가?」

그 소리에 초조해 했는지, 면접관이 걱정인 것처럼 물어 오지만 무시해 집중을 계속한다.

이윽고, 집중이 깊어져 가면, 시야가 천천히와 좁혀져 가, 정면과적이다 양귀비인가 안보이게 된 그 때였다.

「…엣!?」

누군가에게 보여지고 있는 것 같은 감각. 그것이 집중을 중단되게 해, 현을 만류하고 있던 오른쪽의 집게 손가락이 무심코 빗나간다.

방금전은 비교가 안 되는 굉장한 바람 베어 소리를 울려, 곧바로 날아 간 화살은 목표의 짚단 우상을 빼앗으면서도 빼앗은 부분을 후벼, 짚푸러기를 주위에 흩뿌린다.

「굉장하지 않은가! 만약, 한가운데에 해당되고 있으면, 어떻게 되어 있던 것이야?」

그 위력을 직접 목격해, 적으로 적중이야말로 하지 않았지만, 면접관은 눈을 빛내, 박수 갈채의 대흥분.

그런 면접관에 이끌려인가, 아직 번호를 불리지 않고 기다리고 있는 노예 대의 면면까지도가 박수를 두드린다.

「아니, 그것보다…. 지금, 뭔가가…. 그래, 이상한 소리가 들리지 않았습니까?」

「이상한 소리? …아니, 아무것도 들리지 않아?」

「어?」

조금 쑥스러움도 있었지만, 그 이상으로 집중을 중단되게 한 원인이 신경이 쓰여, 근처를 두리번두리번 바라본다.

그런데, 면접관도 함께 되어 근처를 두리번두리번 바라보지만, 들려 오는 것은 잡다 흘러넘치는 흔히 있던 소리(뿐)만.

별로, 납득을 하지 못하고 고개를 갸웃하는 것도 『이만큼 사람이 있으니까』라고 무리하게에 납득한다.

그렇다 치더라도, 이 진에게 몇 사람의 인간이 모이고 있을까.

텐트의 수로부터 해, 만은 가지 않은으로 해라, 5천명은 유에 넘고 있다. 총인구가 2백명 조금의 마을에서 자란 몸으로서는, 그 양에 취해 버릴 것 같게 된다.

거기에 더해 말한다면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 코가 익숙해져 버렸지만, 홀아비살림 고로인가, 진지 안에 들어가기 전에도 불구하고, 심하고 땀 냄새가 난다고 할까, 너무 매우 남성답다.

「3개째…. 다음, 갑니다」

「어차피라면, 지금 것으로 해 줘! 스쳐 저것이라면, 맞으면 어떻게 되는지가 부디 보고 싶다!」

「알았습니다」

기분을 고친 3사째. 면접관으로부터의 희망도 있어, 방금전 마찬가지로 활을 재우면서 현을 당겨, 집중력을 높여 간다.

다시 시야가 천천히와 좁혀져 가, 화살과적이다 양귀비인가 안보이게 되어, 나의 의식과 목표인 목표가 연결된다.

「거기!?」

그리고, 화살을 지금 정말로 발하려고 한 순간. 펼친 나의 의식의 구석에 뭔가가 희미하게 걸림, 그 무언가에 반응해, 신체가 생각하는 것보다도 빨리 멋대로 움직이고 있었다.

「에으음…. 어떻게 했어?」

귀가 따가울 정도로 장면과 아주 조용해져, 누구라도 몹시 놀라 당황하고 있었다.

끝에가 끝나, 『너, 무엇이 하고 싶다?』라고 할듯한 시선을 나에게 따라, 한껏 사이를 열고 나서, 면접관이 모두를 대표하는 것처럼 묻는다.

「아니, 그…. 그러니까, 무엇일까?」

하지만, 나 자신도 당황하고 있었다.

어쨌든, 뒤돌아 봐님이 발해진 화살이 날아 간 앞은 과녁하고는 정반대의 배후. 20미터 정도 먼저 있는 숲의 나무들의 사이를 빠져, 얕은 어둠의 끝에 있는 숲속으로 사라졌다.

어떻게 돌려주면 좋은 것인지가 모르고, 횡설수설에 말끝을 흐려, 눈을 집중시키면서 숲속을 바라본다.

혹시, 곰이나 이리라고 하는 사냥감이 있었을 것인가라고 생각하지만, 이만큼 많은 인간이 있는 장소에 가까워진다 따위 있을 수 있지 않고, 그 모습도 눈에 띄지 않는다.

혹시, 사냥꾼 생활로부터 멀어져, 이미 3개월 가깝게가 지나고 있기 때문에(위해), 감이 미쳐 버렸을 것인가.

확실한 것은 소중한 테스트에도 불구하고, 귀중한 화살을 2 개도 연달아 실패해 버려, 더 이상 갈곳이 없다고 말하는 사실.

더 이상의 헛됨은 할 수 없다. 다음이야말로는 맞힌다고 결의해, 4개째의 화살을 받침대로부터 손에 든 다음의 순간이었다.

「우오오옷!?」

명확한 살기가 피부를 찔러, 그 방향을 반사적으로 뒤돌아 보면, 숲속으로부터 검을 칼집 달리게 하면서 달려 오는 한사람의 남자가 있었다.

그 충혈된 눈과 시선이 마주친 것을 신호로 해, 남자가 외침을 짖는다.

「…엣!?」

이것이 아직 내일의 사건이라면, 병사로서의 마음가짐도 적잖게 되어있어, 조금은 다른 행동이 잡히고 있었을 것이다.

그러나, 지금은 반사람몫으로도 되지 않은 입대전. 이해가 완전히 따라잡지 못하고에 혼란해, 머리(마리)의 안은 완전하게 진흰색. 무심코 망연히 자리에 못박힌다.

그런데, 사태는 심각화한다.

나를 목표로 해 달리는 남자에게 잇고라고 할듯이 숲속으로부터 사람이 차례차례로 나타나, 그것이 순식간에 수백명의 규모가 되어 간다.

많은 구두가 대지를 두드려, 마치 지면이 흔들리고 있을까의 같은 착각을 느끼는 중, 갑자기 뺨을 쳐져 나에게 돌아간다.

「멍하니 하지 마! 격이라고, 격이라고, 공격해라!

적습!? 적 덮친다앗!? 적 덮친다아아아앗!?」

누군가라고 생각하면, 면접관이었다. 그 말에 간신히 적군의 기습이라고 이해한다.

하지만, 아직도 혼란이 빠지지 않고, 사냥꾼으로서 익숙해졌음이 분명한 활이 당황한 나머지 능숙하게 물러나지 않는다.

「죽어 야 아!?」

이것저것 하고 있는 동안, 최초로 시선이 마주친 남자가 눈앞에 강요하고 있어 나의 생명을 끊을 수 있도록 검을 치켜들고 있었다.

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막간 그 1 바르바로스 시점

니트가 신병 접수의 심사를 실시하고 있는 무렵.

강의 저쪽 편, 작은 언덕에 진지구축 된 적진이 있는 천막에서, 최고 사령관 『바르바로스』는 팔짱을 껴 의자에 앉아, 탁상의 지도를 노려보면서 골머리를 썩고 있었다.

***

「므우~….」

명안은 나오지 않고, 나오는 것은 신음소리(뿐)만.

오늘이나 오늘도, 돌파구가 어디엔가 없을까 구멍이 빌 정도로 지도를 바라보지만 어디를 찾아도 발견되지 않는다.

약 반세기 동안, 교착 상태가 되고 있던 서쪽의 나라와의 분쟁.

그런데, 적국경계의 요점으로 있던 오거 스튜디오 요새의 함락. 그 밸런스는 단번에 기울어, 폐하의 야심에 불을 켰다.

지금 현재, 전쟁 상태에 이르지는 않다고는 해도, 인접하는 것 외 시코쿠에 대한 방어를 허술로 한 증원에 잇는, 증원. 조금, 무모라고 할 수 있는 수단으로 지금은 우리 나라의 것이 된 오거 스튜디오 요새에 군사를 모았다.

그 후, 우리 군은 연전 연승. 몇 가지의 마을을 정압. 통치하에 두었다.

그러나, 그 어느쪽이라도 작은 마을. 도저히 거점이 될 수 있지 않고, 우리 군은 가도를 깊게 돌진하는 일을 강요당했다.

그리고, 간신히 거점이 될 수 있는 거리의 앞까지 겨우 도착했다고 생각하면, 강을 간에 끼워, 진을 서로 지어, 이미 2주간. 쾌진격은 꼭 멈추어, 서로 노려봄이 계속되고 있었다.

그것까지의 도중, 아무래도 저항이 미지근하다라고는 생각하고 있었지만, 만약 최초부터 이것을 노리고 있었다고 한다면, 적도 꽤 하는 것이 아닌가.

여하튼, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 달도 하면, 이 근처는 눈이 내리기 시작한다고 한다.

그렇게 되면, 이쪽은 근처의 거점인 오거 스튜디오 요새로부터 아무리 서둘러도 2주간에 대해서, 적은 3 일정도. 보급로가 압도적으로 짧은 분, 적이 유리하게 된다.

또, 우리 군은 각방면으로부터 모아진 혼성군이라고 하는 결점도 있었다.

쾌진격을 계속하고 있는 동안은 좋았지만, 이렇게 (해) 전황이 움직이지 못하게 된 순간, 스트레스가 모여, 병사들의 사이에 언쟁이 많아지기 시작하고 있다.

무엇보다, 그렇게 말한 문제는 번거롭게 있었지만, 이 서로 노려봄이 자신에게 있어, 상황이 좋은 휴양이 되고 있는 것도 사실이었다.

불효에도 세 명 있던 아들들은 모두가 나이 젊게 해 가 버린 때문, 상속자를 다시 맡아, 이렇게 (해) 병역에 오르고는 있지만, 역시 60을 넘긴 몸으로서는 괴롭다.

 폐하의 신뢰를 얻어, 1군을 맡는 장으로서 그 같은 나약한 소리를 부하들에게 보여지지 않고, 새침한 얼굴로 행동하고 있지만, 피로는 모일 뿐으로 빠지지 않는다. 나날이 한숨이 멋대로 새는 것이 많아지고 있다.

사실, 거울을 보면, 젊은 무렵부터 적을 위압하기 위해서 기르고 있는 자랑의 호염에조차, 최근에는 백발이 섞이기 시작해, 늙음은 숨길 수 없게 되고 있었다.

「뭇!? 슬슬 인가?」

「네, 적의 진에게 취연이 올랐습니다」

열고 있을 뿐이 되어 있는 천막의 출입구. 비쳐 붐비는 빛이 문득 차단해져 지도로부터 얼굴을 올리면, 붉은 가죽갑옷에 몸을 싼 소녀가 서 있었다.

그래, 연로한 내가 최전선에 설 뿐(만큼)의 기력을 항상 유지해 있을 수 있는 것은, 그녀의 덕분이었다.

올해로 19세가 되는 그녀의 이름은 『사비네』, 머리 모양은 미상에서 싹둑 잘라 가지런히 한 밤 색의 세미롱.

 안경을 걸치고 있어 그 힘든 검은 눈으로 기호가 나뉠지도 모르지만, 지성을 감돌게 하는 미인인 것은 틀림없다.

실제, 10년에 한사람과까지 불린 재원으로 왕도의 대학을 주석 졸업하고 있어, 그 진로가 주목받았을 정도에 장래를 각방면으로부터 기대되었다.

그런데, 사비네는 외동딸이었기 때문에 상속자와 함께 선조의 충성을 이어, 감히 10기장이라고 하는 낮은 지위에 머물어, 우리 집에 시중들어 주고 있었다.

이번 원정이 첫 임무이며, 최초야말로는 신병다운 기백도 있었지만, 지금은 나의 부관으로서 훌륭하게 도움이 되고 있어 정말로 가려운 곳에 손이 닿는 존재로 이제 손놓을 수 없을 정도.

군략에 깊은 조예를 가지고 있어, 좋은 상담 상대가 되어, 과연 아직도 경험이 수반하지 않고, 탁상론이 눈에 띄고는 있는 것. 경험을 제대로 쌓게해 가면, 장래는 우수한 참모가 될 수 있을 것이다.

그러나, 고맙게 느끼고 있을 뿐으로 본심을 말하면, 이런 먼 이국의 땅에 사비네를 수행하게 하는 것은 반대였다.

우리 나라는 건국 이래, 여성의 호주 승계를 인정하고는 있지만, 실제는 장남의 호주 승계가 일반적이며, 여성의 호주 승계는 지극히 희.

하물며, 군대는 남자 사회의 색조가 진하고, 아직 나이 젊은 사비네가 최고 사령관인 나의 부관을 맡는 것에 관해서, 시샘을 가지는 사람은 매우 많다.

이것이 영내라면 나의 눈도 두루 미치지만, 이 혼성군에서는 그것도 뜻대로 되지 않은 채, 그 중에는 차마 들을 수 없는 여성으로서의 존엄을 욕보이는 물건조차 있었다.

물론, 사비네는 내색하지 않고, 반대로 그렇게 말한 사람들을 코로 웃어 돌려주고 있지만, 그 실은 다르다.

작전 회의의 만좌에서, 어느 기사의 분별없는 말에 감정을 폭발시켜 고함쳐, 그 자리를 곧바로 퇴거. 걱정해 쫓아 보면, 자신의 천막으로 소리를 억눌러 울고 있었다.

다만, 그 한 번만. 그것 이후, 눈물은 물론의 일, 나약한 소리조차 결코 토하려고 하지 않고, 다부진 태도를 관철하고 있다.

그러면이야말로, 늙음을 이유로 약한소리를 할 수 있을 리도 없다.

몸에 대고 있는 붉은 플레이트 메일과 갖춤의 붉은 투구를 입어, 이것 또 붉은 우리 애창을 손에 가져, 전의를 불타오르게 하면서, 막상 천막을 나오려고 한 그 때였다.

「무엇!?」

최고 사령관인 나의 명령을 없애, 공격 명령의 징이 활발히 울려, 당황해 무슨 일일까하고 달린다.

그리고, 천막을 나오든지, 눈을 더 이상 없게 크게 열어, 경악의 너무 무심코 말을 잃었다.

사실을 말하면, 우리는 오늘까지 때를 무위에 보내고 있던 것은 아니다.

적과 서로 노려봄이 되었을 때, 사비네보다 있는 헌책이 이루어져 그것을 실행하기 위해서 기를 계속 쭉 기다리고 있었다.

그 작전 내용은, 복병을 적진의 좌우에 있는 숲속에 배치시킨 후, 본진으로부터의 공세에 맞추어, 적진을 3방향으로부터 공격한다고 하는 것.

하지만, 복병을 보내는데 난관되었던 것이 강변. 한사람, 두 명이라면 그래도, 몇백인이 강변을 건넌다고 되면, 아무래도 깔아 막힌 돌이 소리를 울린다.

그러나, 하늘은 우리들에게 아군 했다. 어젯밤, 계속 기다리고 있던 기 『비』가, 그것도 강한 억수가 내린 것이다.

이 격렬한 빗소리에 의해, 강변을 건너는 소리는 보기좋게 지워져 적진 좌우의 숲에 각각 5백의 병사들이 감쪽같이 복병에 성공했다.

뒤는 억수안, 강행군을 실시한 복병 부대의 피로 회복을 기다리는 이유도 겸해 적의 점심시를 노릴 뿐이 되고 있었다.

그런데, 그런데이다.

여기는 적진을 바로 정면에 파악한 작은 언덕의 정상. 눈아래에 퍼지는 전장은 마음에 그리고 있던 것과는 크게 달랐다.

이쪽의 신호를 기다리지 않고 해, 적진의 후방 오른쪽에서 현저한 혼란이 보였다. 아마, 적진 오른쪽의 숲에 잠복하고 있던 복병 부대가 어떠한 이유로써 폭발해 버렸을 것이다.

그렇게 말한 이유라면, 방금전의 공격 명령은 납득이다. 언제나 작전 거리에 간다고는 할 수 없지 않고, 현장의 지휘관과는 임기응변에 사무쳐야 하는 것이기 때문에.

그러나, 우리 진으로 움직이고 있는 것은, 우리 본대의 전에 배치되어 있는 좌익 부대만. 농직속의 본대는 어쩔 수 없는으로 해도, 우익 부대는 무엇을 하고 있는 것인가.

또, 적진왼쪽의 숲에 잠복하고 있는 복병 부대도 왜 움직이지 않는다. 복병의 의미는 벌써 소멸하고 있어, 이 정도의 간단한 장치 어디조차 모른다고 말하는 것인가.

덕분에, 그 공세가 완전하게 조화가 잘 안된 것이 되고 있다.

이대로는 적진 오른쪽의 숲에 잠복하고 있던 복병 부대가 고립해 전멸 하는 것은 시간의 문제. 동시에 이 장소에 둘 수 있는 싸움의 대결(결착)도 붙은 순간이었다.

「바르바로스님, 이대로는!」

「알고 있다! 전군에 대해서, 돌격 명령을 내려라!」

그 결과를 경험은 없어도, 지식과 계산으로 이끌어냈을 것이다. 사비네가 안색을 바꾼 얼굴을 돌린다.

과연이라고 감탄 해 수긍하면서도, 곧바로 옆에 앞두고 있는 전령관에게 지시를 내린다.

소리 높이 울리는 돌격 나팔의 음색.

간신히 우익 부대가 좌익 부대를 뒤쫓는 것처럼 움직이기 시작해, 적진왼쪽의 숲에 잠복하고 있는 복병 부대도 움직이기 시작했는지, 적진의 후방왼쪽에서 작은 혼란이 보이기 시작한다.

하지만, 모두가 너무 늦다. 이렇게 되어 버린 이상, 복병 부대를 돕기 때문에(위해), 적진의 안쪽 깊게까지 치고 들어가, 이 쪽편이 압도적으로 불리한 소모전을 걸 수밖에 그 밖에 방법은 없다.

그것은 결국, 우리 군의 패배이다.

지금까지 대항하고 있던 밸런스가 무너져 버려, 오늘의 싸움을 갈라 놓았다고 해도, 내일 이후는 여기를 보유 할 뿐(만큼)의 전력은 없어진다.

그렇게 되면, 방금전도 고민하고 있었지만, 보급로의 장단의 관계상, 오거 스튜디오 요새까지 물러날 수밖에 없다.

「사비네, 너에게 전권을 맡긴다! 기회를 봐, 치우고!」

「낫!? 그럼, 바르바로스 님(모양)은!?」

그러면, 폐하보다 야치의 군사를 맡아, 이 장소를 맡겨진 최고 사령관으로서 실시해야 할 역할은 지 1개, 한사람이라도 많은 군사를 놓치는 일만.

마부가 끌어들이어 온 애마에 뛰어 올라타, 그 때문인 지시를 주면, 사비네는 숨을 집어 삼켜 절구[絶句] 한 후, 아마도 대답이 알고 있으면서 물음이라고 왔다.

「나는 적진에 돌격을 건다!」

그 기대에 힐쭉 웃어 응해, 우리 애창의 앞으로 적진의 한가운데를 지시한다.

애마도 결사의 싸움을 느껴인가, 콧김을 난폭하게 울어, 차례는 아직인가, 아직일까하고 흙을 앞발로 파, 그 흥분을 거둘 수 있도록 고삐를 짠다.

「바보 같은! 그렇다면, 그 역할은 내가!」

그러나, 사비네는 당신의 가슴을 연 오른 손바닥으로 기세 좋게 두드려, 농담이 아니라고 말할듯이 눈을 부라리면서 반 고함치는 것처럼 외친다.

그 충성과 헌신이 마음에 스며들어 무심코 눈시울이 뜨거워지지만, 이 역할만은 양보할 수 없었다.

어쨌든, 지금부터 거는 돌격은 거의 일방통행. 귀환의 가능성은 지극히 낮다.

그러니까, 아직 나이 젊은 사비네를 가게 하면 수치에 지나지 않는다. 무슨 일에도 순번이라고 하는 물건이 있다.

제일, 사비네는 여자. 그 뛰어난 기량을 생각하면, 포박 되었을 경우는 사는 것보다도 괴로운 굴욕을 받을 가능성이 많이 있다.

물론, 그것은 사비네도 거듭거듭 감안하고의 발언이겠지만, 그 말만으로 너무 충분했다.

「그 자세는 사지만, 너로는 역부족이다.

아니, 총명한 너의 일, 자신이 제일 알고 있자? 그러면, 적재적소라고 하는 녀석이야」

그리고, 그 이상의 이유로서 사비네가 적진에 돌격 한 곳에서 쓸데없는 한 마디.

쓸데없는 희생을 늘리는 것만으로 있어, 적진을 돌파하기는 커녕, 깎아 내리기마저도 마음대로 되지 않을 것이 틀림없다.

사비네가 취급하는 무기는 레이피어로 불리는 세검.

그 실력은 남자 압도하는 눈이 휘둥그레 지는 물건이 있지만, 레이피어는 호신, 또는 결투용의 무기. 전장에 있어서의 난전 방향의 무기는 아니다.

부대를 인솔하는 지휘관으로서는, 아직도 압도적으로 경험 부족.

원래, 지금부터 실시하는 돌격은 병사의 한사람, 한사람이 수라가 되어, 일사일살이상을 바라는 결사대.

나이 젊은 여성일 뿐만 아니라 경험도, 실적도 적은 무명의 사비네에서는 유감스럽지만 병사는 아무도 따라 오지 않는다.

그 이름이 적당히 알려져 있어 1군을 맡는 최고 사령관인 내가 결사의 각오가 되어 돌격 하기 때문이야말로, 감히 병사들은 사지에 수행하는 것이다.

「긋…. 바르바로스님….」

그것을 고하면, 사비네는 말을 분한 듯이 차게 하면, 아랫 입술을 악물어, 마상의 나를 보는 눈을 치켜 뜨고눈물을 모으기 시작했다.

나이 값도 못하고, 가슴이 덜컥 크게 울렸다. 역시 남자는 나이를 얼마 거듭해도, 여자의 눈물이라고 하는 물건은 견디는 것 같다.

하지만, 그것은 좋은 계기나 되었다.

그 사비네의 우는 얼굴이 출정전에 보인 손녀의 우는 얼굴과 겹쳐, 아직도 절대로 죽을 수 없다고 하는 기개에 연결되었다.

그것과 함께 눈치채진다. 이 정도의 절망적 상황의 싸움 따위, 긴 인생 중(안)에서 몇 번이나 있었다고 하는 것에 어느새든지 무기력이 되어, 죽음마저도 각오 하고 있던 일을.

어쩌면, 이것도 늙음이라고 말하는 것인가.

일찍이, 빨강 준비의 바르바로스라고 말하면, 근처 제국에서도 이름이 조금은 알려져 잡병들은 나의 모습을 본 것 뿐으로 도망치기 시작했다고 하는데 뭐라고 한심하다.

그러나, 그 젊은 날을 생각해 낸 지금의 나에게 우려는 아무것도 없었다. 반드시 돌아온다고 하는 자신으로 가득 차고 흘러넘치고 있었다.

「뭐, 아직 죽을 생각은 털끝만큼도도 없다! 그러니까, 안심키이!

그래요! 증손의 얼굴을 볼 때까지는! …와앗핫핫핫!」

고삐를 느슨하게해, 채찍을 쳐, 애마를 적진으로 마음껏 달리게 한다. 고의로, 나는 여기에 있겠어라고 할듯이 큰 웃음을 미치게 해.

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제 01화 창과 만나

서적판 『무색 기사의 영웅 담』으로부터 이 (분)편에 방문한 여러분에게.

일부의 고유 명사가 서적판이 되자 게재판에서는 다릅니다.

예) 서적판:알비온 왕국> 되자 게재판:인 랜드 왕국

그 근처를 뇌내 변환해 즐겨 주세요.

「가우우!」

마을 따위의 취락이 근처에 존재하지 않는 탓인지, 이 숲은 짐승의 보고[宝庫]였다.

찾아 걸을 것도 없이 거물의 멧돼지와 만남. 그것을 처리하고 있으면, 이번은 곰까지 나타났다.

「혹시, sirloin나 필레가 좋았는지? 그렇지만, 그것은 사치라는 것일 것이다?」

필요 이상은 뽑지 않는다. 그것이 사냥꾼의 규칙이다.

멧돼지의 퇴육을 멀리 내던져, 그래서 참으라고 호소했지만, 동면전의 곰은 그것을 낼름 평정하면, 탐욕에도 한 그릇 더를 소망해 덤벼 들어 왔다.

이렇게 되어 버려서는 어쩔 수 없다. 소용없는 잔인한 것이긴 하지만, 창을 손에 가지고 일어서, 배후에 돌진해 오는 곰을 목표로 해 뒤돌아 봐님이 내민다.

「탓!」

언제나 대로, 기합과 함께 팔의 비틂을 더한 혼신의 일격.

훌륭히, 그것은 목적을 다르지 않고, 뛰기 걸려 일어서려고 곰의 목 안쪽에 명중한다.

본래라면, 심장을 연달아서 노려 찔러, 곰의 움직임을 일순간에서도 멈추는 것이, 아버지로부터 계승한 필승 패턴.

그러나, 지금의 내가 가지는 무기는 봉은 아니고, 날카로운 칼끝이 붙은 창. 그것도 창 머리(마리)의 근원에 낫과 같은 외날이 붙은 물건.

「…엣!?」

그 때문에, 임펙트의 순간, 봉이다면 튀어올라 오는 반응은 비않다, 그대로 관통한다.

게다가, 비틂의 회전에 의해, 창 머리(마리)의 근원의 외날이 곰의 목 안쪽 주위의 가죽과 고기를 찢늠과 동시에 도려내, 곰의 목 안쪽에 큰 구멍이 빈다.

그 결과, 가까스로 연결되고 있던 목 안쪽 양단의 고기도 남은 기세에 당겨 잘게 뜯어져 곰의 머리가 공중으로 날아, 그 절단면으로부터 피가 분수같이 분출한다.

튀어나온 피를 퍼부을 수 있어 견딜 수 없다. 당황해 백스텝으로 후퇴해, 목없음의 곰과의 거리를 취한다.

「이것이…. 창인가」

한 박자의 사이를 둬, 목없음의 곰은 무릎을 꺾으면, 그대로 앞당김에 넘어져, 무거운 소리를 울리게 하면서 대지를 흔든다.

그런데도, 아직 심장은 움직이고 있는지, 목의 절단면으로부터 분출하는 피의 기세는 번성하고, 손발은 쫑긋쫑긋 경련을 반복하고 있다.

분명한 오버킬(overkill). 봉과 아무런 변함없는 취급을 실시하고 있는데, 이 현격한 차이의 위력.

경계와 자세를 풀면서 손바닥의 창을 초롱초롱 응시하고 생각한다. 사냥꾼이 취급하는 무기로서 창은 너무 도가 지나치고 있다.

어쨌든, 눈앞의 곰과 같이 목과 동체가 떨어져 버려서는 모피의 가치가 극단적으로 내려 버린다.

곰의 모피에 요구되는 것은 전신 전부의 모피. 우리 마을을 방문하고 있던 행상인의 아저씨 가라사대, 박제나 깔개로 해 파는 것 같다.

하물며, 어떤 고기나 모피 따위보다 고가로 거래되고 있는 곰의 담낭을 창으로 손상시켜 버리면 울 수밖에 없다. 후회의 나날이 몇일이나 계속되는 것은 틀림없음.

사실을 말하면, 멧돼지때도 창의 위력이 역시 너무 커, 고기를 꽤 쓸데없게 없애 버리고 있었다.

멧돼지와 곰, 이 2개 밖에 경험은 아직 없지만, 아버지가 사냥의 수단으로서 봉을 선택한 것은 납득이다. 창보다 압도적으로 기량을 필요로 하지만, 봉이라면 사냥감을 손상시켜 해친다고 하는 일이 없다.

또, 내가 아버지로부터 배우고 있던 것은 『봉에 있지 않고, 창』이라고 하는 헤크타의 추론은 맞고 있을지도 모른다.

여하튼, 처음 손에 든 무기인 것에도 불구하고, 창을 사용하고 있어도 위화감을 전혀 느끼지 않는다.

그 뿐만 아니라, 창 끝의 철의 중량감이 더해진 일에 의해, 1개, 하나의 동작에 날카로움이 반대로 늘어나고 있어 창을 휘두르고 있어 마음 좋을 정도.

그러니까, 그 싸움안을 살아남을 수가 있었다.

이 창은 적군의 기사라고 생각되는 남자를 타도해 빼앗은 것이다.

있을 수 없어야 할 숲으로부터의 기습으로 시작된 어제의 싸움. 그것은 실로 심한 것이었다.

싸우라고 도망쳐라, 그 상반되는 2개의 명령이 연호되어, 이제 누가 아군으로 누가 적인 것인가가 모르고, 동지사이의 싸움조차도 시작되어, 아군은 혼란대패닉.

게다가, 적군의 일제 돌격. 그 붉은 풀 플레이트 메일의 녀석이 눈앞에 나타났을 때는 산 기분이 하지 않았다.

그 녀석을 중심으로 겹겹의 고리를 만들어, 그 목을 잡으려고 몇 사람이나가 덤벼 들지만, 뜯어서는 던져, 뜯어서는 던지기의 난투극.

그 강함을 예를 들면, 플레이 하고 있는 게임이 전혀 다른 상태. 우리들이 전국 난세의 시뮬레이션 게임이라면, 그 녀석만은 SENGOKU의 액션 게임.

저것이 절대로 치트의 소유자.

실제, 그 녀석이 창을 한자루(한 번 휘두름) 하면, 우리들 잡병은 4, 다섯 명이 가볍게 날아가, 고리의 벽은 으득으득 깎아져 가니까 견딜 수 있는 것이 아니다.

나 자신, 조금 우쭐해져, 모두와 함께 덤벼 들어 보았지만, 시원스럽게 바람에 날아가지고 있다.

덕분에, 그 때에 맞은 왼쪽겨드랑이가 숨을 쉴 때에 아프다. 지금은 응급 처치로서 옷감을 찢어, 왼쪽 겨드랑이(가장자리)를 테이핑으로 잡고 굳히고 있지만, 뼈가 꺾이지 않은 것을 빌 뿐.

끝에가 끝나, 아군의 최고 사령관이 앞 다투어와 쏜살같이 도망치기 시작하는 시말.

남아 있어 들어가 걸치고 있던 혼란의 불씨는 다시 단번에 불타올라, 그것은 아군 전체에 비화해, 대혼란의 패주가 시작되었다.

적의 돌격은 개작년과 기세를 더해, 나도 무아지경되어 도망쳤다. 도망쳐, 도망쳐, 그 앞은 기억하지 않았다. 문득 눈을 깨면, 이 숲에 있었다.

 상식 적으로 생각해, 짐승이나 마물의 영역인 숲을 도망 먼저 선택하는 녀석은 없다.

그러나, 나는 사냥꾼. 숲이야말로, 가장 익숙해진 장소인 까닭, 여기를 무심하면서도 도망 먼저 선택했을 것이다.

그 결과, 나를 쫓는 사람도 있지 않고, 생명이 살아난 것은 없는가.

그렇다면, 모처럼 연결한 생명. 코젯트와 재회하는 그 날까지 죽을 수는 없다.

소용없는 살생이 되어 버린 곰에 합장 하면, 멧돼지로부터 벗겨낸 모피를 보자기 대신에 해, 멧돼지의 고기를 재빠르게 모아 가져, 이 장소를 재빠르게 사라지는 일로 한다.

「그런데…. 돌아온다고 할까」

잠시 하면 배후에서, 피의 냄새에 이끌렸을 것이다. 들개모두의 멀리서 짖음이 들렸다.

***

「옷!?」

이 숲에서 눈을 깨, 우선 요구한 것은 물이었다.

다행히, 물 마시는 장소를 찾을 방법은 아버지로부터 배우고 있던 때문, 시냇물을 찾아내는데 그다지의 노고는 없었다.

그 시냇물을 바라보면, 여기저기에 구두나 헝겊 따위가 강변에 흐르고 붙어, 그 아주 새로움으로부터, 전장이 된 적아군의 진의 사이에 흐르고 있던 시냇물의 하류일 것이다.

역시 마찬가지로 강 폭에 대해서, 강변이 크게, 호기심에 끌려 나무에 올라 보면, 강은 지평의 저 쪽까지 계속되고 있었다.

조속히, 목을 적시면, 다음에 간 일이라고 말하면, 바지와 팬티의 세탁이었다.

사실을 말하면, 전쟁중은 필사적으로 깨달아 조차도 없었지만, 아무래도 소는 커녕, 오마에서도 탱탱 토로하고 있던 것 같다.

전생에서의 정신 연령을 더하면, 40대 후반. 이 나이가 되어, 미소 흘림은 과연 낙담했다.

물론, 세제 따위 있기는 하지 않고, 하루가 경과해 단단하게 마른 그것은 좀처럼 떨어지지 않고, 강의 물에 담그어 씻으면서 조금 울었다.

여하튼, 그렇게 말한 사정으로부터, 지금의 나는 하반신알몸의 저것이 덜렁덜렁 상태.

그렇게 한심한 모습으로 아군이 집결하고 있을 장소에 돌아가지 못하고, 저렴한나무에 세탁한 바지와 팬티를 걸어 말리면, 이번은 공복을 느껴, 사냥하러 나간 곳이었다.

그리고, 태양의 위치를 의지해 가볍게 달려, 1시간 조금. 희미하게 들려 온 시냇물의 시냇물 소리.

그 방향으로 걸음을 진행시키면, 표적이라고도 말할 수 있는 말려진 바지와 팬티가 발견되어, 가슴을 후유 어루만지고 내린다.

그다지 걱정은 하고 있지 않았지만, 여기는 처음의 숲. 헤매지 않는다고는 단언할 수 없다.

「후앗!?」

그러나, 마지막 수를 밀어 헤쳐, 어루만지고 내린 가슴을 날아 뛰게 한다.

먼저 온 손님이 있었다. 이렇게 말해도, 엎드림에 넘어져 있을 뿐이지만, 그 모습에 문제가 있었다.

붉은 풀 플레이트 메일, 그 무쌍 자식이다. 어제의 공포가 역력하게 소생해, 덜렁덜렁 흔들리고 있던 나의 저것이 꽉 움츠러든다.

그 등이 희미하게 상하하고 있는 곳으로부터 살아 있는 것을 알 수 있다.

아마, 상황으로부터 헤아리면, 나 마찬가지로 물을 요구해, 여기에 겨우 도착했지만, 시냇물에 이르기 전으로 정신을 잃어 버렸을 것이다.

지금 방금전 무심코 내 버린 비명도 그렇지만, 그 때에 짊어지고 있던 멧돼지의 고기가 수안에 떨어져 상당한 소리를 냈지만, 그 소리에조차 흠칫도 반응하지 않는다.

만약을 위해서, 무쌍 자식으로부터 힘껏에 멀어진 위, 나무의 뒤로 숨어, 창의 물미로 두 번, 세 번 찔러서 본다.

하지만, 역시 반응은 되돌아 오지 않고, 무쌍 자식은 엎드림에 넘어진 채로.

「뭐야. 위협하지 말라고~….」

그렇게 알면, 아무것도 무섭지는 않다. 크게 안도의 한숨을 흘리면서 무쌍 자식의 바탕으로 다가갔다.

***

후세, 무색의 기사와 유명한 니트.

하지만, 그 존재는 인 랜드 왕국 말기에 명장으로 불린 바르바로스의 존재 없게 하고 있을 수 없다.

그럼, 바르바로스는 니트라고 하는 당시는 아직 무명의 영웅을 언제, 어디서 찾아냈는가.

그 기록은 남아 있지 않지만, 이 해에 행해진 밀튼 왕국 제１차 원정의 최종 결전의 한중간은 아닐까라고 말해지고 있다.

이 제１차 원정에서, 인 랜드 왕국은 밀튼 왕국 영내를 파죽지세로 진군. 트리올의 거리에 이를 때까지의 3개의 마을과 5개의 취락을 점령하고 있다.

하지만, 중요한 거점이 될 수 있는 트리올의 거리를 눈앞에 두고, 오거 스튜디오 요새에 철수. 그 최대의 패인은 제１차 원정의 최종 결전에 있어서의 기습 작전의 실패에 있다.

이 때, 제１차 원정의 최고 사령관인 바르바로스는 적중에 고립한 복병 부대를 구하기 때문에(위해), 무모라고도 말할 수 있는 돌격을 감행 하고 있지만, 군감이 적은 기록에 이렇게 있다.

일찍이의 빨강 갖추어, 건재든지. 적병은 무서워하고 전율해, 적진을 당당히 무인의 황야를 가는 것과 같음.

그러나, 그 걸음을 막는 사람 있어. 기는 고물을 감긴 노예든지. 창을 장군에 들이대어, 일대일 대결이 시작된다. 양군, 많이 들끓는다.

유감스럽지만, 이 노예에 관한 이름은 모른다.

밀튼 왕국측의 기록에도, 다만 노예라는 보고 기재되어 있다.

하지만, 인 랜드 제국은 부정하고 있지만, 니트가 원 노예인 것은 공연한 비밀이며, 그가 창의 명수였던 것은 너무 유명한 이야기.

또, 이 싸움의 뒤, 바르바로스는 행방불명이 되어, 한때는 전사 취급이 되지만, 약일년 후에 자령에 귀향했을 때, 니트를 수행원으로서 데리고 있다.

즉, 이 때의 노예가 니트는 아닐까.

무인끼리, 일대일 대결의 끝에 뭔가 통하는 것이 있어, 바르바로스가 니트라고 하는 영웅을 인 랜드 왕국에 이끈 것은 아닐까.

모두는 억측에 지나지 않지만, 그렇게 생각하면 이치가 맞아, 이것이 인 랜드사에 있어서의 정설이 되고 있다.

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제 02화 무인

「이런 것일까?」

저렴한돌을 고리에 열라고 만든 즉석의 부뚜막 위에서 그트그트와 끓는 냄비.

그 아래, 불길로 장황히 쬐고 있던 나이프의 칼끝이 간신히 오렌지색의 빛을 희미하게 발하기 시작한다.

「나이프, 2 개와도 좋다…. 비실비실의 열매, 좋다…. 더운 물, 좋다…. 술, 좋다….

끈, 좋다…. 붕대 대신의 옷감, 좋다…. 물통의 물, 좋다…. 포션, 좋다…」

준비 완료. 최종 점검에 잊고 있는 것은 없는지, 준비한 것을 가리키면서 호칭해 확인해 간다.

지금부터 실시할 예정의 작업은 한 번 시작해 버리면 제지당하지 않고, 그 작업시간은 짧으면, 짧을만큼 좋다. 확인 작업은 게을리할 수 없다.

덧붙여서, 이것등의 물건들은 전장 철거지로 향해 가 주워 온 것.

전생에 있어서의 일본의 전국시대, 이웃주민이 전장 철거지에 모여, 거기에 떨어지고 있는 물건들을 멋대로 가지고 가는 행위. 『전장 털기』가 있던 것은 지식으로 알고 있었지만, 실로 납득이었다.

있고는 있고는 보물의 산. 언제 사람이 올까 모르고, 긴장 중(안)에서의 작업이었던 때문, 그다지 가지고 돌아갈 수 없었지만, 짐수레로도 있으면 상인으로서의 인생을 여유로 시작할 수 있을 뿐(만큼)의 물건들이 떨어지고 있었다.

특히, 호화로운 천막안에 있던 포션은 대적중.

전생의 게임 따위에서는 염가의 이미지가 있지만, 이 세계의 것은 다르다. 특출의 고급품이다.

여하튼, 영양 보급을 한 같은 신경이 쓰이는 드링크제와 같은 흐리멍텅 물건은 아니다. 그레이드는 있지만, 최고 랭크나 되면, 대체로의 병도, 상처도 이것만으로 일이 충분한 마법의 물건.

다만, 생명 그 자체라고 할 수 있는 물건인 만큼 가격은 최저 랭크의 물건으로조차, 내가 렵으로 버는 3개월 이상이 값이 결정되고 있어 우선 서민에게는 손이 닿지 않는다.

그것이 무려 4병도 손에 들어 왔다. 이것만으로 1 재산이다.

무엇보다, 판매가와 매입가에 차이가 있는 것은 알고 있다. 이 정도의 물건이 되면 간단하게 팔리지 않고, 상인에 팔 수밖에 없고, 발 밑도 볼 수 있는 것은 확실하지만, 그런데도 상당한 액이 되는 것은 틀림없음.

정직에 밝히면, 2마리째의 미꾸라지를 노려, 오늘 아침도 전장 철거지로 향해 갔지만, 세상은 그렇게 능숙하게 되어 있지 않았다.

그 전투가 있던 날로부터 오늘로 이미 3일째. 과연 아군의 군이 돌아오고 있어 전장 철거지에 산란하고 있던 물자를 회수하고 있었다.

「마지막에 나의 마음의 준비, 좋다와!」

「…무엇을 시작할 생각이야?」

그러면, 왜 아군의 원래대로 돌아가지 않았는가 하고 말하면, 그 이유가 아무래도 타이밍 좋게 눈을 깬 것 같다.

양뺨을 양손으로 두드려, 지금부터 실시하는 작업에 기합을 넣고 있으면, 이것 또 전장 철거지로부터 빌려 온 삼각인 간이 텐트중에서 소리가 났다.

「옷!? 아저씨, 일어났는지? 꼭, 좋았다. 지금, 일으키려고 생각한 곳이다」

 아저씨, 그 무쌍 자식이다.

적군의 기사이며, 풀 플레이트 메일을 몸에 대고 있던 곳으로부터, 그 지위는 상당한 고위와 추측을 할 수 있었다.

당연, 그 목을 가지고 돌아가면, 대공. 노예의 신분으로부터 해방 되는 것은 틀림없음. 염원의 코젯트와의 재회도 실현될 수 있다고 하는데, 그것을 할 수 없었다.

반나절(정도)만큼 미혹에 헤매었지만, 의식을 잃고 있는 무저항의 상대의 생명을 취하는 것은 매우 나에게는 무리였다.

그 뿐만 아니라, 괴로운 듯이 신음하는 것을 보고 있으면, 안절부절 못하게 되어, 반대로 상처의 치료를 베풀었다.

그 때, 갑옷을 벗겨 놀랐지만, 그 정체가 초로의 역에 초 걸려 있는 아저씨였다고 하는 사실.

어쨌든, 적진의 한가운데를 혼자서 말을 타고 가는 것 달리고 고도 말할 수 있는 돌격을 실시한 인물. 그 연령으로 자주(잘) 할 수 있었군이라고 하는 것이 정직감상이며, 그 정체를 안 지금도 믿을 수 없다.

제멋대로인 상상이지만, 헤크타 정도의 나이라고만 생각하고 있었다.

「여기는 어디야? 너는….」

「뭐, (듣)묻고 싶은 일은 많이 있겠지만, 그것은 뒤로 해 줘. 우선은 여기의 용무를 끝마쳐 받겠어」

그러나, 믿을 수밖에 없다.

그 증거로 의식을 회복시켰던 바로 직후라고 말하는데, 아저씨는 낯선 나를 보든지, 곧바로 경계에 상반신을 기세 좋게 일으켰다.

게다가, 그 기절중도 꽤 손놓자면 하지 않았다 붉은 창을 찾고 있을 것이다. 시선은 나에게 유치하면서도, 그 오른손은 근처를 열심히 찾고 있었다.

올바르고, 무인이라고 한 느낌이며, 기가 막히기 전에 과연이라고 감탄 한다.

「무엇? …무구웃!?」

「응, 무리해 움직이지 않는 것이 좋다. 전신, 타박상투성이…. 심한 것이다.

그것과 무릎에 박힌 화살을 무리하게에 뽑았을 것이다?

그러니까, 족만이 아직 다리에 남아 있어, 상처가 곪기 시작한거야. …이봐요, 이것이다」

「므우….」

하지만, 약간 사이를 둬, 그 표정을 비뚤어지게 하면, 아저씨는 신체를 크게 뛰게 함과 동시에 움직임을 멈추었다.

그것도 그럴 것. 아저씨가 다치지 않은 장소는 얼굴과 손발의 끝 정도. 풀 플레이트 메일에 지켜질 수 있어, 화려한자상만은 없었지만, 신체의 여기저기가 타박상으로 반점투성이.

덕분에, 지금의 아저씨는 전신 붕대의 미라 상태. 약초를 갈아으깨 준 습포의 냄새로 텐트내는 충만하고 있어, 그 미숙한 나머지 어젯밤은 자지 못하고, 나만이 밖에서 자고 있었다.

또, 상처 중(안)에서도 특히 심한 것이 왼쪽 무릎 위에 진 시상.

어제는 다양하게 힘껏으로 뒷전로 했으나 그 상처를 지금 재차 보면, 이것이야말로를 최우선으로 해야 했다고 생각하지 않을 수 없다.

다만 이틀간을 방치했던 만큼도 관련되지 않고, 피와 고름 보고가 상처에 섞여, 심한 썩는 냄새를 발하고 있어 무심코 눈을 돌리고 싶어지는 양상을 보이고 있다.

 아저씨도 자기 자신의 그것을 봐, 일각의 유예도 없다고 알았을 것이다. 얼굴을 찡그려 침묵을 지키면, 신체를 다시 옆으로 놓았다.

「그러면, 이것을 조속히….」

「필요하지 않다」

「하아? 무엇, 말하고 있는거야! 이대로라면 왼발 자체를 자르지 않으면 갈 수 없게 되는 것이야!」

「다르다. 진통제 따위 필요하지 않다고 말하고 있다」

「낫!? …제, 제정신인가!?」

그런 것으로 생각하면, 아저씨는 전한 비실비실의 열매를 슬쩍 보면, 텐트의 밖. 멀리 내던졌다.

당황해 그것을 취하러 달리지만, 아저씨가 고한 말에 놀라 멈춰 서, 다 크게 연 눈을 텐트에 돌린다.

 아저씨도, 알고 있을 것이다. 지금부터, 어떤 치료를 실시할까를.

우선은 상처 전체를 술로 씻어, 다음에 족을 꺼내기 쉽게 하기 때문에(위해), 감히 상처를 칼로 연다.

상처에 손을 돌진해, 족을 꺼낸 후, 화농 하고 있는 상처를 가열한 칼로 구워 막아, 마지막에 포션으로 상처 전체를 씻는다.

그 모두가 절규의, 졸도의 것격통인 것은 상상하기 어렵지 않다. 그것을 참아 보인다고 하니까 놀랄 수밖에 없다.

「흥! 나를 누구라고 생각하고 있다!」

「모르지만! 내가 그 열매를 찾는데, 얼마나 고생했는지 알고 있는 것인가!」

「그것은 미안했다.

하지만, 너조차, 이런 노인아래의 주선은 싫겠지? 나라도, 그런 추태는 미안이다」

「아니, 뭐…. 그것은 그렇지만 말야. 그런 일을 말하고 있을 때가 아닐 것이다?」

끝에가 끝나, 아저씨는 코를 울리면, 잔 채로 팔짱을 껴, 『자, 해라』라고 할듯이 눈을 감았다.

그러나, 도저히가 아니지만 납득이 가지 않았다. 나이프를 넣는 장소는 왼쪽 무릎 위, 통증에 반응해, 조금이라도 작동되면 줄기를 잘라 버려, 좀 더 큰 일이 될 가능성이 있었다.

그것 까닭, 비실비실의 열매를 상당한 노고까지 해 준비했다.

비실비실의 실은 이름대로, 다만 일설한 것 뿐으로 강한 만취감과 다행감에 습격당해 전신의 힘이 빠져 버리는 약초이다.

서민의 사이에서는 마취약으로서 다루어지고 있어 심한 상처 따위를 외과 치료할 때에 사용되지만, 다만 1개만 결점이 있었다.

아픔을 마비 시킬 정도로 깨물면, 방광도, 항문도 다 느슨해져, 어느쪽이나 본인의 의사와는 관계없이 지껄임이 되어, 실제의 효과가 끊어질 때까지 계속된다.

그런 만큼 아저씨의 말에는 일리 있었지만, 메리트와 디메리트를 재어 비교했을 경우, 아무리 생각해도 메리트에 군배가 올랐다.

제일, 무심코 눈을 돌리고 싶어질 정도의 상처. 거기에 나이프를 넣는다고 되면, 이쪽도 응분의 각오가 필요하다.

그 때, 아저씨가 조금이라도 아파하거나 하면, 이쪽으로서는 매우 하기 어렵다. 마음에 생긴 무기력인 주저함을 숨겨, 아저씨에게 다시 생각함을 꾀한다.

「이 정도의 아픔, 어떻다고 할 일 없다. 빨리 시작해라.

그렇지 않으면, 애송이…. 어쩌면, 겁에 질렸는지? 그렇다면 어쩔 수 없지만」

그 겁쟁이임을 간파해, 아저씨는 눈을 뜨면, 이쪽에 곁눈질을 향하면서 조롱해 웃어, 입가를 히죽히죽 느슨하게했다.

숨을 집어 삼킴과 동시에 짤그랑하며 와, 분개했다. 겁을 먹은 것은 확실하지만, 모처럼의 호의로 치료해 준다고 하는데 이 무슨 말투인가.

「말했군! 조금이라도 비명을 질러 봐라! 박장대소 해 줄거니까!」

이미, 주저함은 없어졌다.

겨우, 비명을 질러, 몸부림쳐 뒹구는 것이 좋으면 마음 속에서 매도하면서, 우선은 병에 들어간 술을 들이켜, 입 안 가득 포함한 후, 아저씨의 상처에 몹시 거칠게 내뿜었다.

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제 03화 새로운 길

「이것으로 좋다와….」

이제 곧, 황혼. 밤에 대비해, 냇물을 물통에 참작해 둬, 텐트로부터 조금 떨어진 사방으로 짐승 피하기의 잎을 수북함으로 해 그슬린다.

주술적인 것으로 절대라고는 할 수 없지만, 우선은 우선 안심. 인간의 우리들에게는 모르지만, 인간보다 후각이 우수한 짐승들에게 있어서의 싫은 냄새가 주위에 감돌아, 만약 가까워져져도 곧바로 안다.

「어이, 애송이. 목이 말랐다. 물을 줘」

 자, 다음은 저녁밥의 준비라도 할까하고 생각하면, 텐트중에서 소리가 났다.

아무래도, 아저씨가 눈을 깬 것 같다. 시선을 텐트에 향하면, 상반신을 일으키고 있었다.

「애송이가 아니다. 니트다」

「그러면, 니트. 한잔 더다」

그 잘난듯 한 태도에 무심코 혀 치지만, 상대는 움직임을 잡히지 않는 부상자. 물통의 물을 컵에 참작해 건네주면, 아저씨는 채가는 것처럼 강탈해, 컵을 단번에 들이켰다.

상당히, 목이 마르고 있던 것 같다. 목을 맛좋은 것 같게 꿀꺽꿀꺽이라고 울려, 순식간에 다 마시면, 한 그릇 더를 요구해 컵을 기세 좋게 내밀어 왔다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 한 잔만이야? 어제, 아무것도 먹지 않는다. 갑자기 수준기 마시면, 배를 내릴거니까」

「알고 있다」

역시, 그 잘난듯 한 태도에 초조해, 2번째의 혀를 참이 무심코 새는 것도 솔직하게 따른다.

왜냐하면, 아직도 이름도 모르는 적군 장이라고 생각되는 기사이지만, 나로는 절대로 이루어지지 않는 고행을 넘은 위대한 남자. 경의를 은밀하게 안기 시작하고 있었다.

그래, 아저씨는 선언 대로, 왼쪽 무릎상의 상처의 치료중, 비명을 한 번도 주지 않았다.

이를 악물어, 비지땀을 대량으로 긁어야만 있었지만, 내가 걱정으로 시선을 향하면, 미소를 띄우는 철저한 허풍상이었다.

무엇보다, 치료를 끝낸 직후, 치고 있던 김이 빠졌을 것이다. 곧바로 의식을 잃어, 지금의 지금까지 반나절 가깝게도 자고 있었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 너무 충분한 굉장함이어, 감동마저 했다.

물론, 치료는 성공하고 있다.

아무래도 주운 포션은 꽤 고그레이드인 일품인것 같고, 상처에 뿌린 순간, 거품이 일어 재생을 개시. 지금은, 아주 새로운 핑크의 피부에 덮여 막히고 있다.

다만, 무릎 위의 줄기에 대해서, 족은 옆에 꽂혀, 뼈에까지 달하고 있던 때문, 며칠도 하면 걸을 수 있기에 이르겠지만, 아저씨의 연령을 생각하면, 이제 이전과 같이 달리는 것은 어려울지도 모른다.

 포션과라고, 만능은 아니다. 자연치유력을 초고속으로 시키는 효과는 가지고 있지만, 그것은 복용한 본인의 치유력을 무리하게에 높인 것 뿐. 치료한 상처가 크면, 큰 만큼에 노화는 진행된다고 말해지고 있다.

아마, 그것은 치료를 받은 아저씨 자신도 아마도 헤아리고 있겠지만, 그 사실이 입을 무겁게 해 회화가 아무래도 계속되지 않는다.

할 일 없이 따분함에 말을 걸려져 멈춘 저녁밥의 준비를 실시한다.

멧돼지의 고기를 꼬치에 찔러, 부뚜막의 불길로 굽자, 곧바로 구수한 냄새가 근처에 감돌기 시작해, 고기로부터 방울져 떨어진 기름은 불씨를 더욱 불타오르게 해, 흰 연기를 오르게 하면서 소리를 지글 지글과 세운다.

물론, 고기만으로는 위가 트릿한다. 전장 철거지로부터 받아 온 감자를 비등하고 있는 냄비안에 통째로 들어갈 수 있어, 뒤는 익는 것을 기다릴 뿐.

「자, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋을 것이다. 가르쳐 받을까?

어째서, 나를 도왔어? 내가 누군가를 모르는 곳을 보면, 너는 적병일 것이다?」

순식간에 하는 것이 없어져 버려, 침묵과 함께 거북함이 감돌아, 필사적으로 화제를 찾는다.

그러자 나의 명령 대로, 물을 천천히와 마시고 있던 아저씨가 한숨을 돌려 물어 봐 왔다.

「정직에 말하면, 그 목에 나이프를 몇 번이나, 몇 번이나 꽂았지만 말야.

그렇지만, 아무래도 할 수 없었다. 무저항의 상대를…. 게다가, 괴로워하고 있는 상대에라고 생각하면, 이제 무리였다」

「바보놈. 나의 목을 가지고 돌아가면, 10년은 놀며 살 수 있을 뿐(만큼)의 돈은 여유로 받을 수 있었어?」

어떻게 대답할까하고 헤매었다. 강한척 해 보려고 생각했지만, 경의를 안은 상대에 거짓말을 하는 것은 싫었다.

거기에 거짓말을 한 곳에서 간파할 것이라고 할 확신도 있어, 부뚜막 중(안)에서 흔들거리는 불길을 멍하니 바라보면서 마음중을 정직에 밝히면, 아저씨는 짧게 한숨을 쉬어, 목을 좌우에 이런 이런하고 흔들면서 쓴웃음 지었다.

「, 10년!? 호, 혹시라고는 생각하고 있었지만…. 오, 아저씨, 상당한 높으신 분인 것인가?」

그 막대한 보수이마에 눈을 부라려, 아저씨를 초롱초롱 응시한다.

붉은 풀 플레이트 메일도 그렇지만, 어떻게 봐도 수치는 것이라고는 생각되지 않는 일품물의 붉은 창.

이 정말 값이 칠 것 같은 2개의 소지품으로부터, 단순한 히로시 기사라고는 생각하지 않았지만, 그만큼까지의 거물이라고는 생각도 해보지 않았다.

「뭐, 이번 원정은 내가 최고 사령이니까」

「최, 최고 사령!?」

「하는 김에 말하면, 영지 소유의 후작이다」

「후, 후작도!? …그, 그런 높으신 분이 최전선에 돌격 해 오지 마!? 부, 부하는 뭐 하고 있던 것이닷!? 머, 멈추어라 좋은!?」

그런 나에게 밝혀지는 충격의 사실.

무심코 흥분해 기세 좋게 일어서, 소리를 들뜨게 한 위에 뒤집어 외친다.

어쨌든, 전술은 커녕, 전략에 크게 영향을 미치는 대장목이다. 지금 조금 전, 아저씨는 10년은 놀며 살 수 있을 뿐(만큼)의 김이라고 말했지만, 분명하게 과소평가. 아무리 생각해도, 좀 더 가치가 있다.

「어쩔 수 없을 것이다. 그 부하들이 패기 없었던 것이니까」

그 모습이 상당히 단지에 빠졌을 것이다.

전신이 타박상을 위해서(때문에), 웃은 것 뿐으로 여기저기가 아플 것에도 불구하고, 배를 양손으로 움켜 쥐면서 어깨를 흔들게 해 웃는 아저씨.

「카아─! 제일, 패기 없는 것은 나라고!

 아저씨의 목을 잡히는 담력이 있으면, 노예의 신분 같은거 간단하게…. 젠장!?」

그러나, 웃어지고 있다고 알면서도 상, 분함은 숨기지 못한다.

억지로 예를 들면, 그 날의 밥도 곤란한 생활고를 하고 있는 중, 백만엔이 들어온 백을 주워, 그래서 생활을 고쳐 세우려고 한 번은 생각했지만, 도둑질(고양이처럼 몰래 가져감) 하는 것은 양심이 비난해 버려, 파출소에 보낸 같은 것.

그것 까닭, 자신은 잘못되어 있지 않았다고 가슴은 펼 수 있고, 후회는 없다. 다만, 역시 놓친 물고기는 너무 거대했다.

너무나 분해서 우권을 배후의 나무에 마음껏 내던진다.

동시에 아저씨의 미소가 그쳐, 어떻게 했는지라고 생각하면, 그 눈을 짝짝 깜박여 시켜, 내가 늘린 오른손을 응시하고 있었다.

「…뭐야?」

「노예? 너, 노예인 것인가?」

「흥! 노예니까 뭐든지 말한다! 아저씨는 그 노예에 도와 받은 것이다!」

그 시선의 의미를 알아차리고 있으면서 물으면, 아니나 다를까의 대답이었다.

 노예이다면, 잘 쓰는 손에 있어야 할 노예의 증거 『소인』을 찾고 있던 것임에 틀림없다.

임금님, 귀족, 서민, 노예의 신분 제도는, 이 세계의 엄연한 구조.

나도, 전생의 기억이 없으면, 노예를 업신여긴 것의 것으로서 보고 있었는지도 모른다.

그러니까, 어쩔 수 없다고 말하면, 어쩔 수 없지만, 아저씨도 또 외와 같게 노예를 업신여기고 있을까.

내가 노예라고 안 순간, 태도를 대구르르 바꾼 트리올의 거리의 관리. 그 쓰레기라도 볼까의 같은 시선을 생각해 내, 무심코 자포자기해 입을 비쭉 내민다.

「착각 하지 마. 노예니까, 어때라고 할 것은 아니다.

다만, 너는 노예로 해 마치 그것인것 같은 곳이 없으니까 말이지. 매우, 그렇게는 안보였던 것 뿐이다」

「뭐, 성립될 수 있는이니까. 그럴지도 모른다」

하지만, 그것은 나의 지레짐작이었던 것 같다.

 아저씨는 다만 순수하게 놀란 것 뿐이며, 그 쓴웃음 짓는 눈을 보면, 나를 보는 눈의 색은 변함없다.

위산과다증을 내려, 우선 안심. 경의를 한 번 안은 상대를 환멸(경멸)은 하고 싶지는 않았다.

「흠…. 재미있다. 시간 때우기에 너의 신상을 들려주어라」

「나는 조금도 재미있지 않겠지만….

뭐, 좋은가. 꼭, 고기도 구워져 왔고, 밥을 먹고겸 이야기해 준다」

 아저씨는 신분을 이미 밝혔다. 그렇다면, 다음은 이쪽의 차례일 것이다.

이런 멀게 멀어진 이향의 땅에 오는 원인이 된 그 돼지 귀족을 생각해 내는 것은 불쾌했지만, 부뚜막의 전에 한숨을 쉬면서 다시 앉아 돌아오면, 짬도 도와, 자신의 신상을 어렸을 때부터 이야기를 시작했다.

「너, 정말로 바보다.

그 헤크타라는 것이 말하는 대로다. 왜, 도망치지 않았어?」

이 세계에서 태어나, 이제 곧 15년. 그것을 말해 끝냈을 무렵, 저녁밥도 끝내고 있었다.

 아저씨는 청자로 돌아, 말참견하지 않고 맞장구만을 거듭하고 있었지만, 그 나의 인생을 일변시킨 돼지 귀족의 사건 근처로부터 표정을 험하게 시켜, 헤크타와의 여행을 말해 끝내면, 참지 못하고라고 한 모습으로 이야기에 끼어들어 왔다.

「그것도 말했을 것이다? 한번 더, 나는 코젯트를 만난다. 그렇게 맹세한 것이다」

당연, 그 반응이 되돌아 올 것이라고 예상하고 있었다. 그러니까, 대답도 정해져 있었다.

그것을 한숨 섞임에 고하면, 부뚜막을 사이에 끼워 정면에 앉아 있는 아저씨는 팔짱을 껴 뭔가 1 신음소리. 눈을 감으면서 어려운 표정이 되어, 주름을 미간에 새겼다.

그 틈에 말해 지쳐 마른 목을 적실 수 있도록 컵의 물을 마신다.

아무래도 신경이 쓰여, 무심코 시선을 아저씨의 좌각에 향하지만, 그때마다 포션의 굉장한 효과를 깨닫는다.

치료를 실시한 것은 오늘 아침이라고 말하는데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 자력으로 일어서, 어깨를 빌린다고 하는 조건부라고는 해도, 보행조차도 가능해지고 있다.

다만, 새롭게 재생된 고기와 가죽이 땅길 것이다. 앉아 있어도 좌각은 늘리고 있어 우각만으로 책상다리를 하고 있다.

갑자기 차가운 바람이 불었다.

지금 조금 전, 물을 마셨던 것도 있어, 신체가 부르르 떨려 오줌 마려움을 기억한다.

 아저씨를 보면, 아직도 어려운 표정으로 뭔가 골똘히 생각하고 있는 모습. 입다물고 일어서, 일을 봐에 바로 근처의 강변으로 나간다.

「후우~….」

(튀어서) 되돌아옴을 막기 때문에(위해), 허리의 높이 정도 있는 큰 바위 위의 첨단에 타고, 더 없는 행복때를 보낸다.

어둠의 장이 나오고 잘라, 부뚜막의 불길만이 유일한 어둠안, 온 하늘의 밤하늘을 보면서 생각한다.

마을을 여행을 떠나, 이제 곧 3개월. 여기에서(보다) 쭉 북쪽에 있는 마을은 이미 눈이 내려 쌓여, 동면을 시작한 무렵.

본래라면, 코젯트와 단 둘. 러브러브 캐캐, 우후후의 므흣한 매일을 보내고 있을 것이었다.

그것이 낯선 숲에서 낯선 아저씨와 단 둘. 그 돼지 귀족을 원망하지 않고는 있을 수 없다.

지금, 코젯트는 어떻게 하고 있을까.

그런 일을 생각하면서 캠프지로 돌아가, 부뚜막의 전에 다시 허리를 떨어뜨리면, 나의 귀가를 기다리고 있었을 것이다. 갑자기 아저씨가 터무니 없는 것을 말하기 시작했다.

「지금부터라도 늦지는 않다. 나의 목을 잡아, 너 공으로 해라」

「낫!? …바보취급 하지 마!

나는 너를 죽이기 위해서(때문에) 일부러 상처를 치료했지 않아! 살기를 원했기 때문이다! 이제 와서, 그런 일을 할 수 있을까!」

「그러면, (듣)묻자. 너, 지금부터 어떻게 할 생각이야?」

「그, 그것은….」

경악의 너무 눈을 다 크게 열어, 기세 좋게 일어서 고함친다.

하지만, 날카로운 시선을 돌려주어 온 아저씨의 물음에 응할수 없어, 금새 구롱 가지고 버린다.

그것은 나 자신도 생각하고 있던 문제였다.

과연, 아군의 군의 원래대로 돌아갔다고 해서, 받아들여 받을 수 있을까.

그 전투로부터, 아직 3일간 밖에 지나지 않지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 3일간이나 지나 있다고도 말할 수 있다.

하물며, 나는 입대 심사의 도중에 있다.

그래, 나의 입대 신고는 그 기분이 좋은 면접관의 손바닥에서 머물고 있어 정식적 입대는 아직 끝나지 않고, 군의 명부에 나의 이름은 없다.

더욱 말하면, 그 입대 신고는 내가 나인 증거의 신분증을 겸하고 있다.

즉, 지금의 나는 노예는 커녕, 주소 부정의 수상한 사람에 지나지 않고, 그렇게 이상한 사람을 군이 받아들여 줄 리가 없었다.

가능성이 있다고 한다면, 그 기분이 좋은 면접관이 운 좋게 도망치고 있었을 경우만.

비유해, 그가 나의 입대 신고를 철수의 한중간에 분실하고 있었다고 해도, 그 때의 입대 심사로 그 나름대로 인상지우고 있었을 것. 반드시 나를 기억하고 있어 주고 있을 것임에 틀림없다.

그런데, 중요한 이름을 모른다. 그의 행방을 찾는 것은 불가능이라고 말할 수밖에 없다.

「만약, 군에 돌아올까하고 생각하고 있다면, 그것만은 멈추어라.

군에 대해, 노예 따위 결국은 없는 것 보다 마시 정도의 수맞추기에 지나지 않아.

신분이 뚜렷한 기사나 종사라면 이야기는 별개이지만….

 그때부터 3일이나 지나 있으면, 노예의 한사람이 어떻게 되었는지 등, 아무도 기분에 두지는 않았다. 벌써 전사 취급이다.

그것을 어떤 간단한 선물도 없고, 어슬렁어슬렁과 돌아와 봐라. 우선 틀림없고, 의심되겠어? 적의 스파이인 것은 아닐까.

어쨌든, 노예다. 그렇지 않아도, 도망은 일상다반사라고 말하는데, 그 혼전에서 도망치지 않는 것이 이상하다.

아마, 너의 군에 있던 노예들의 대부분은 숲에 흩어져 도망쳤을 것이다.

사냥꾼이었던 너같이 숲에서는 살아 갈 수 없을지도 모르지만, 그런데도 노예로서 삶의 방법을 강요당하는 것보다는 몇배도 좋기 때문에」

「…이, 이구나」

그 고민을 간파해, 아저씨가 지금의 나의 상황을 친절하고 자상함 정중하게 말한다.

예상은 하고 있었지만, 제삼자로부터, 그것도 1군을 인솔하고 있던 최고 사령관에 말해져서는 납득 할 수밖에 없다. 동의 해, 얼굴을 경련이 일어나게 한다.

올바르고, 앞날 캄캄함. 이 앞, 어떻게 하면 좋은 것인지가 전혀 모른다. 코젯트와 재회하기 위한 실마리조차 발견되지 않는다.

사냥꾼으로서 살아 갈 방법을 가지고 있지만, 이 몸 이외에 자신을 증명하는 물건은 무엇하나조차 가지고 있지 않은 나이다. 그런 수상한 사람에게 이주를 허락해 주는 기특한 마을은 우선 있을 수 없다.

 이렇게 되면, 헤크타가 권하고 있던 『모험자』가 될 수밖에 없다.

즉, 이 나라 이외의 큰 거리에 정착해, 모험자로서의 실적을 거듭해, 시민권을 얻은 후, 코젯트를 불러들인다.

10년은 가볍게 걸릴 것 같은 계획이지만, 이외에 없다고 생각하고 있으면, 아저씨가 맥락도 없고 당돌한 물음을 물어 왔다.

「너, 밀튼이라고 하는 나라에 대해서, 애착이나 충성. 그렇게 말한 것을 가지고 있을까?」

「엣!? …아니, 정직에 말하면, 요만큼도 없다. 원래가 떠돌이이고.

이번, 전쟁에 참가했던 것도, 노예니까…. 그것이 코젯트와 만나기 위한 제일의 지름길이라고 생각했기 때문이다」

무심코 깜박임을 짝짝 반복해 당황해, 고개를 갸웃하면서도 응한다.

여하튼, 그 돼지 귀족의 사건이 있을 때까지 나의 세계는 마을 뿐이었다. 성실하고 공평한 영주님에게 경의는 가지고 있었지만, 그 이상은 생각한 일도 없었다.

사실, 이 나라를 다스리고 있는 임금님의 이름을 나는 모른다.

나라라고 하는 개념을 오래간만에 느끼기 시작했던 것도, 여기 최근의 이야기. 헤크타와의 여행을 거듭해 잠시 지나고 나서여, 애착이나 충성 따위 거론되어도 곤란할 수밖에 없었다.

그러나, 이 물음에 무슨 의미가 있을까. 그렇게 의문을 느껴, 시선을 향하면, 아저씨는 이빨을 드러내 호쾌하게 웃었다.

그리고, 반만큼 책상다리를 하는 오른쪽 다리를 오른손으로 두드려, 크게 수긍하면서 『좋다』라고 중얼거려, 이렇게 연결했다.

「그러면, 이야기는 빠르다. 너, 나를 시중들지 않는가?」

「…헷!?」

일순간, 무슨 말을 하고 있는지가 몰랐지만, 『그렇게 말하면, 아저씨는 영지 소유의 후작님이었구나』라고 머리(마리)의 한쪽 구석에서 생각해 낸다.

수초의 사이를 비워, 그 의미를 간신히 이해하기에 이르러, 뒤늦게나마 눈을 둥글게 시키면, 숲에 절규를 미치게 했다

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막간 그 1 코젯트 시점

때는 조금 거슬러 올라가, 니트가 트리올의 거리를 목표로 해, 헤크타와 아직 여행을 하고 있었을 무렵.

힉키마을은 드디어 북풍이 차가움을 늘려, 코젯트는 니트가 없게 된 외로움을 동면의 바쁨으로 속이고 있었다.

***

「응, 맛있어」

겨울에 되면, 함께 먹자. 그렇게 말해, 니트와 만든 가을의 처음에 사과의 벌꿀 절임.

그 병의 봉을 찢어, 그 중의 1개를 손 잡음으로 타면, 정도 좋게 잠긴 달콤한 맛이 입의 안에 퍼졌다. 이것만 먹으면, 아무리 울고 있는 아이라도 웃을 것임에 틀림없다.

「하아….」

그런데, 지금의 나의 입으로부터 나오는 것은 한숨(뿐)만.

이런 일을 한 곳에서 쓸데없다고 말하는데 제지당하지 않고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도 사는 사람은 없는 원니트의 집의 동면의 준비를 실시한다.

작년까지는 니트와 나, 에스텔의 세 명이 와글와글이라고 떠들면서 실시해, 그것을 피트 씨가 쓴웃음 지어, 참지 못하고 오빠가 고함친다고 하는 것이 매년의 광경이었다.

그렇지만, 올해는 나 혼자밖에 없다. 집은 장면과 아주 조용해지고 있었다.

이 집은 다만 일년에 아무도 없게 되어, 마을의 제일 변두리에 있기 위해서(때문에) 방문하는 사람은 나 혼자만이 되어 버렸다.

니트의 아버지, 피트씨는 이번 여름에 죽었다.

이 마을의 누구보다 강하고 씩씩하고, 병 따위 걸린 시험은 한 번도 없었다에도 불구하고, 사소한 베인 상처가 원인으로 어이없게 가 버렸다.

니트는 그 사건. 에스텔을 괴롭힘으로 한 귀족님을 때려 버려, 영외 추방형이 되었다.

귀족 님(모양)은 공작가의 후계답고, 더 이상의 감형은 매우 무리였다. 그렇게 고해, 영주 님(모양)은 고개를 숙여 사과했다.

에스텔은 영주님을 시중드는 시녀 견습으로서 채용되어 가족과 함께 이사했다.

그러니까, 이 집의 정면에 강을 사이에 두어 있는 에스텔 일가가 살고 있던 집도 지금은 빈 집이 되고 있다.

그 사건으로부터, 이제(이미/벌써/더는/정말) 2개월이 지났다.

마을의 모두는 빨리 잊어 버리려고, 니트와 에스텔의 이름 그 자체가금구화하고 있다.

또, 니트가 영외 추방이 된 때문, 마을의 사냥꾼이 없게 되어, 아버지는 필사적이 되어 니트의 후임을 찾고 있다.

그러니까, 최근에는 집을 부재중으로 하는 것이 많아, 돌아왔다고 생각하면 다음날에는 나가는 것을 반복해, 오빠가 마을을 실질적으로 관리하고 있다.

여하튼, 마을에 사냥꾼이 없는 것은 사활 문제.

봄이 되면, 동면으로부터 깬 짐승들이 산으로부터 물러나 온다.

빨리 발견되어 주는 일을 바랄 뿐이지만, 발견되었을 경우, 이 니트의 집은 어떻게 될까.

아니, 대답은 벌써 알고 있다. 영외 추방형이 된 니트가 이 마을로 돌아오는 일은 있을 수 없다.

그렇다면, 그 니트가 비밀 기지라고 자랑스러운 기분에 말한 오두막도, 이 집도 새롭게 오는 사냥꾼의 것이 될 것이다.

영주 님(모양)은 니트의 행선지를 가르쳐 주지 않았다. 니트 자신도 우리들의 앞에 모습을 나타내지 않고, 어디엔가 가 버렸다.

그 때문에, 어떻게 하면 좋은 것인지가 모른다. 에스텔의 아버지로부터 맡겨진 말 『고마워요』를 어떻게 전하면 좋은 것인지가 모른다.

내앞에라고 까지는 말하지 않는다. 적어도, 한 마디에서도 남겨 주고 있어도 좋은데 아무것도 남겨 주지 않았다.

『어째서』라고 최근에는 그것(뿐)만. 니트의 일만을 생각하고 있다.

지금쯤, 니트는 어디에 있을까. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 일 따위 잊어, 새로운 장소에서 새로운 생활을 시작하고 있을까.

「역시, 여기에 있었는지」

「읏!? 뭔가 용무?」

갑자기 배후에서 현관의 문이 열린다.

 어느새인가, 눈물지어 차 버린 코를 훌쩍거려, 당황해 기분을 바꾸고 나서 뒤돌아 보면 오빠였다.

「아아, 겨울의 보리의 대리인이 하고 싶다. 그러니까, 공동 창고의 명부를 보여 받을 수 있을까?」

일순간, 뭔가를 말하고 싶은 느낌인 표정 하는 것도, 오빠는 그것을 삼켜 조금 어색한 억지 웃음을 짓는다.

생각하면, 가족에게도 폐를 끼치고 있다. 내가 이런 상태이니까, 집의 분위기도 어딘가 그늘이 있어, 전에는 소란스러웠던 저녁밥도 전원이 그다지 말하지 않는다.

그러나, 조금만 더 지금 이대로 있고 싶다. 니트에 매달리고 있고 싶다.

촌장의 아가씨로서 독신인 채로 있을 수 없는 것은 알고 있다. 영외 추방이 된 이상, 니트를 얼마 기다리고 있어도 무리인도 알고 있다.

그렇지만, 매우 금방은 무리이다. 언제가 될까는 아직 모르지만, 회복할 수 있는 그 날까지는 지금 이대로 있게 하기를 원했다.

「응, 알았다. 지금, 가기 때문에」

「부탁한다…. 할 수 있으면, 빨리 해 줘. 오늘중에 끝내고 싶다」

그러니까, 오늘도 오빠의 걱정을 알아차리지 않는 체를 해 웃는다.

그러자 오빠는 역시 조금 어색한 웃는 얼굴로 수긍하면, 이 집안에 한 걸음도 들어가는 일 없이, 서둘러 빠른 걸음을 떠났다.

그 외로운 것 같은 등으로 안다. 오빠도 또 괴로운 것이라고.

그래, 나와는 정반대에 오빠는 이 집에 가까워지려고 하지 않는다. 빨리 잊으려고 노력하고 있을 것이다.

그 사건으로부터 며칠, 오빠는 밤이 되면 한사람 과음을 해, 저같이에 『어째서』라고 푸념을 몇 번이나 흘리고 있었다.

정말로 『어째서』라고 묻고 싶다. 그 사건의 전날의 밤, 『나는 괜찮기 때문에』라고 말해, 나를 안은 그 말은 거짓말이었는가.

나나 오빠에게 귀족님을 때릴 수 있는 담력 따위 있지는 않지만, 그런데도 뭔가의 힘이 될 수 있었을 것은 아닐까.

『어째서』, 아무것도 말하지 않고 그것을 실시해, 떠나 버렸는가. 그 대답을 알고 싶다.

「…거짓말쟁이」

한숨을 흘려, 사과의 벌꿀 절임을 이제(이미/벌써/더는/정말) 일설.

역시 맛있다. 맛있지만, 눈물이 흘러넘치는 것은 『어째서』인 것일까.

***

「저기, 그건….」

「드문데. 이런 동 직전에….」

오빠의 일을 도와, 공동 창고로부터 낸 보리의 대리인을 돕고 있으면, 마을의 입구에 사람의 그림자가 보였다.

털의 결이 좋은 훌륭한 말을 4마리 동반. 그 안의 한 마리는 짐만을 짊어져, 마상에 걸치는 것은 경장인 세 명. 각각이 검을 허리에 가리고 있다.

아마, 모험자로 해서는 훌륭한 옷을 입고 있어 사치스러운 말의 사용법을 하고 있는 곳으로부터 귀족님일 것이다.

2개월이 지났다고는 해도, 에스텔의 사건은 아직도 기억에 새롭다.

오빠의 눈짓을 받아, 보리를 받고 있던 마을의 누나들을 말없이 재촉해, 맥대가 키(정도)만큼 쌓아져 열응으로 있는 공동 창고의 안쪽에 숨고 잠복한다.

그 보통이 아닌 분위기를 감지해인가, 공동 창고전의 광장에서 놀고 있던 아이들이 자신의 집에 서둘러 돌아간다.

 여차할 때를 위해서(때문에), 뒷문으로부터도 도망칠 수 있는 것처럼 열쇠를 제외해, 그 미닫이를 약간 열어 놀랐다.

근처를 두리번두리번 바라보면서 마을에 들어 온 세명의 귀족 님(모양)은, 오빠가 달려들어 오는 것을 깨달으면, 무려 전원이 말로부터 나온 것이다.

말로부터 나온다. 그것은 서민인 우리들에게 경의를 표해, 시선을 동일하고하기 위한 행위와 다름없다.

그 같은 귀족 님(모양)은 한 번도 본 일이 없다. 이렇게 말해도, 우리들이 알고 있는 귀족 님(모양)은 얼마 안되지만, 상냥하고 공평한 영주님도, 마을 안앙의 광장까지는 말에 탄 채.

「이것은, 이것은 귀족님. 우리 마을에 무슨 용무입니까?

지금, 촌장은 공교롭게도와 부재로 하고 있어서, 나는 아들의 케빈이라고 합니다」

그것을 실제로 직접 목격한 오빠는 필시 놀란 것임에 틀림없다.

그 표정은 뒷모습으로 안보였지만, 달려드는 다리가 일단 멈춘 정도.

그러나, 진정한 놀라움은 지금부터였다.

「정중한 인사를 황송한다.

나는 알렉산드리아 왕국에 녹을 받는 사람. 파리스나하트페리그리니라고 한다」

이름이 3개. 그것은 귀족님인 증거.

그런데, 그런데이다. 30대 후반이라고 생각되는 대표자, 파리스 님(모양)은 인사와 함께 고개를 숙였다.

게다가, 거기에 모방해, 파리스님의 배후에 열 20대의 두 명까지도가.

그 우리 눈을 의심하는 광경에 놀라, 목소리를 낮추지 않으면 안 되는 상황과 알고 있으면서 누나들이 웅성거린다.

하지만, 그것을 비난할 여유는 없었다. 나 자신, 놀라움으로 가득해 있어, 귀족님에게 눈이 빼앗기고 있었다.

「그, 그것은 먼 곳으로부터…. 피, 필시, 수고 하셨습니다지요.

아, 아무것도 없는 마을입니다만…. 처, 천천히 휴식을 하셔 주십시오」

오빠에게 이르러서는 경악의 너무 뒤로 물러나고 있다.

한 박자의 사이를 비워, 파리스님 이상으로 머리를 깊숙히 몇 번이나 내리고 있지만, 그것을 한심하다고는 생각하지 않는다.

어쨌든, 귀족님이 서민에게 단순한 인사로 고개를 숙인 것이니까.

에스텔의 사건 후, 영주 님(모양)은 나에게 고개를 숙여 주었지만, 그것은 내가 촌장의 아가씨이니까여, 예외중의 예외라고 말해도 좋다.

실제, 그것을 한 것은 밤이며, 그 자리는 출입이 금지되어 나와 영주님, 뒤는 아버지와 오빠를 포함한 네 명 밖에 없었다.

마을의 모두에 대한 사죄를 실시한 것은 영주님을 시중드는 종사 길이응. 즉, 같은 서민이 영주님의 마음을 대변하는 형태로 고개를 숙이고 있다.

「기분은 고맙지만, 이 근처는 눈 깊다고 듣는다. 용건을 끝마치면, 곧바로 떠날 생각이다」

「용건…. 입니까?」

「약 10년전, 정확하게는 8년전이 되지만….

이 마을에 피트와 에크레아를 자칭하는 아이 일행인 남녀가 모험자로서 방문하고 있을 것이지만, 누군가 기억하고 있는 사람은 없는가?」

「그렇다면, 내가….

…라고 할까, 이 마을의 거주자입니다」

「무려!?」

놀라움은 더욱 계속되어, 가슴이 덜컥 뛰었다.

니트의 아버지, 피트 아저씨를 방문해 온 것이라면 안다.

왜냐하면, 피트 아저씨는 이 근처에서는 꽤 이름이 알려진 사냥꾼. 귀찮은 해수나 마물이 나타나면, 그 토벌을 의뢰받는 것이 이따금 있었다.

하지만, 니트의 어머니, 에크레아 아줌마를 방문해 왔다고 되면, 이것은 이제 놀랄 수밖에 없다.

여하튼, 에크레아 아줌마는 매우 미인으로 인상적인 사람이었지만, 마을에 정착한 처음의 겨울에 병을 앓아 버려, 다음의 봄을 맞이하지 않고 죽었다.

그것 까닭, 이 마을 중(안)에서조차, 에크레아 아줌마를 기억하고 있는 사람은 매우 적다.

그 에크레아 아줌마를 방문해 왔다고 하는 일은, 우리 마을에 자리잡기 전의 피트 아저씨와 에크레아 아줌마를 알고 있는 것은 아닐까.

혹시, 니트가 어디에 갔는지, 그 손 비용도 알고 있을지도 모른다. 가능성은 낮을지도 모르지만, 짚에도 매달리는 생각과는 이 일인가. 어쨌든, 니트에 관한 정보를 갖고 싶었다.

그렇게 생각하면, 더욱 더 흥미가 솟아 올라, 좀 더 이야기 소리가 들리는 것처럼 뒷문의 미닫이를 좀 더 열었다.

「파리스님, 축하합니다!」

「결국 겨우 도착했어요!」

「아아, 우리의 긴 여행이 끝난다! 간신히, 이것으로 나라에 돌아갈 수 있군!」

아무래도, 파리스님들은 피트 아저씨와 에크레아 아줌마의 두 명을 상당히 찾고 있던 것 같다.

그 행방으로 겨우 도착해, 더 이상 없을 정도로 기쁨 맞아, 파리스님에 이르러서는 눈물지어, 그것을 흘리지 않으리라고 하늘을 우러러보면서 감개무량이라고 하는 모습으로 어깨를 흔들게 하고 있다.

반드시 오빠는 곤란해 하고 있을 것임에 틀림없다.

어쨌든, 지금부터 두 명이 이미 죽었다 일을 고해, 그 기쁨에 찬물을 끼얹지 않으면 안 되는 것이니까.

「저, 저어~….」

「오오, 멋대로 분위기를 살려 미안하다! 케빈전, 갑작스럽지만 두 명의 바탕으로 안내를….」

「기쁨의 곳을 죄송합니다. 피트 아저씨도, 에크레아 아줌마도, 이미 죽으시고 있습니다」

「낫!? …며, 몇시닷!? 며, 몇시, 죽으신 것이닷!?」

아니나 다를까, 그것을 고하면, 파리스님들은 태도를 격변 시켰다.

기쁨으로부터 일전, 경악으로 바뀌어, 그 진실을 받아들이고 싶지 않은 것인지, 파리스 님(모양)은목을 좌우에 천천히라고 턴 후, 오빠의 어깨를 양손으로 잡으면서 고함쳐 다가섰다.

「에크레아 아줌마는 이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 옛날입니다. 피트 아저씨는 올해의 여름에….」

「무, 무슨 일이다…. 뭐, 늦었던 것일까. 나, 나는….

, 5년이나 걸쳐, 이와 같다고는…. 구, 국왕님과 미타테님에게 뭐라고 사과해야….」

그러나, 오빠가 계속해서 진실을 고하면, 파리스 님(모양)은 양손을 대지에 찔러서 고개 숙여, 눈물을 뚝뚝 떨어뜨리기 시작했다.

그것은 보기에도 깊은 절망을 느끼게 하는 것이어, 수행의 귀족님 두 명도 또 어깨를 흔들게 해 울고 있었다.

대단한 남자가, 그것도 귀족님이 서민의 눈을 꺼리지 않고, 여기까지 우는 이유는 무엇인 것일까.

그 이유가 파리스님의 말안에 있는 것 같은 생각이 들지만, 그것은 나에게 있어 묵과할 수 없는 격렬하게 동요를 권하는 것이었다.

5년이라고 말하는 긴 세월을 들인 사람 찾기.

게다가, 그 수색에 일국의 임금님과 미타테 같은 고위인 귀족님이 관련되고 있는 것 같은 사실.

거기에 더해, 처음은 숨기고 있었지만, 피트 아저씨와 에크레아 아줌마를 분명하게 존경한 파리스님의 말씨.

그 3개의 힌트로부터, 설마라고 하는 생각이 머리를 지난다.

밖에 들리고 있는 것은 아닐까라고 생각할 정도로 가슴이 경종을 강하게 치기 시작해, 그것과 상 기다린 싫은 예감이 가슴을 괴롭게 시킨다.

「그러면, 니트 님(모양)은! 니트 님(모양)은 무사한가!」

그리고, 이 마을에서 지금은 금구가 된 이름이 파리스님의 통곡과 함께 울려 퍼진다.

지금, 확실히 말했다. 이 귀에 두 번도 제대로들렸다. 니트에 대해서, 경칭을 붙여 불렀다.

이미, 그렇게 밖에 말할 수 없었다. 나의 생각이 올바르면, 니트는 어딘가의 귀족님의 혈통에 이어지는 사람이 틀림없다.

그것도 일국의 임금님이 수색이 명해, 5년이라는 긴 세월을 들여서까지 찾는다고 되면, 상당히 고위의 귀족님인 것은 아닐까.

옛날 이야기나 음유시인의 노래에서는, 서민의 아가씨가 대귀족님과 연결되어 행복에 되는 이야기는 많다.

하지만, 서민과 대귀족님이 현실에 연결된다 따위 절대로 있을 수 없다. 나도, 그것을 꿈꾸었을 무렵은 있었지만, 과연 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 현실을 알고 있다.

그러니까, 이렇게 생각하지 않을 수 없었다.

이 시기, 파리스님이 이 마을을 방문해, 니트가 귀족님의 혈통에 이어지는 사람이다고 알린 것은 신님의 신탁.

내가 안고 있는 니트에 대한 생각은 원래가 도덕에 어긋나는 것. 니트의 일은 조속히 단념해, 신분 상응하는 남자의 바탕으로 시집가라고 하고 있는 것 같았다.

「가르쳐 주세요! 니트는!」

무심코 양주먹을 꽉 쥐어, 아랫 입술을 씹으면서 마음의 웅성거림에 참았다.

그러나, 안절부절 못하고, 뒷문의 미닫이를 기세 좋게 열면, 아직 자신의 예상에 지나지 않는 그것을 다르다고 하기를 원해서, 깨달으면 전력으로 달리기 시작하고 있었다.

「웃….」

그런데, 10보를 세기 전에 다리가 창랑(비틀거리는 모양)인 듯한다.

여기 최근, 고민하고 있는 현기증을 느껴, 달리기는 커녕, 서 있는 것조차 마음대로 되지 않게 되어, 그 자리에 네발로 엎드린 자세가 되었다.

끝에가 끝나, 경종을 치고 있던 고동이 더욱 더 빠름을 늘려, 그 기세에 눌러져인가, 격렬한 구토감이 덮쳐 왔다.

당황해 입을 우테에서 차지하지만 때 이미 늦다. 오늘 아침, 먹은 것이 차례차례로 울컥거려, 막은 입의 틈새로부터 빠지고 흘러넘쳐 버린다.

「코젯트!?」

「코젯트짱!?」

곧바로 오빠와 숨어 있던 마을의 젊은 누나들이 달려들어 온다.

그 안의 한사람에게 등을 어루만져지면서 더욱 구. 이제(이미/벌써/더는/정말) 위액 밖에 나오지 않지만, 구토가 멈추지 않는다.

「괜찮은가?」

「죄송합니다! 이와 같은 보기 흉한 곳을 보여드려 버려!」

귀족님을 앞에 두고, 터무니 없는 실태를 범해 버렸다.

구토의 괴로움에 얼굴을 올려지지 않다고 말하는 것도 있지만, 오빠에게 창피를 주어 버린 미안함에 얼굴이 올려지지 않다.

「어이, 물을….」

「당치도 않습니다! 귀족님의 손을 번거롭게 할 수 있는 것 같은!」

「무슨 말을 하고 있다. 이런 때에 신분 따위 관계는 없을 것이다」

다행히, 파리스 님(모양)은 영주님과 같이 상냥한 귀족 같은 것 같다.

일단은 우선 안심하지만, 나 자신도 사죄하지 않으면 안 되는 것은 변함없다.

눈앞에 내밀어진 컵을 받아, 파리스님에게 사죄와 감사를 고하려고 한 그 때였다.

「저기, 코젯트짱.

잘못되어 있으면, 죄송해요. 당신, 임신했지 않을까?」

「…네?」

등을 문지르고 있던 근처의 집의 누나가 터무니 없는 것을 말하기 시작했다.

덕분에, 파리스님에 대한 사죄와 감사의 말을 놀란 나머지 삼켜, 망연히 눈이 점이 된 얼굴을 근처의 집의 누나에게 돌린다.

「그렇게 말하면, 신체가 나른해서 현기증이 한다고, 조금 전 말했군요」

「그렇구나. 그렇게 듣고 보면…. 최근, 포동포동 해 온 것 같아요」

「그러면, 가슴은 어때? 치고 있는 것 같은 느낌이 들어?」

그러자 다른 누나들이 잇달아 추종 해 서로 수긍해, 그 구체적인 징조를 나타내 왔다.

전원, 최근 3년 이내에 출산을 경험하고 있어, 기억이 새로운 탓도 있어, 뭔가를 느끼는 것이 있는지도 모른다.

「…합니다. 실은 조금 아픕니다」

설마라고 생각하면서도, 그 짐작이 가는 마디에 아연실색으로 한다.

그야말로, 제일의 징조인 월경. 그것이 약 2개월 정도 방문하지 않았다.

그 사건의 3일전, 괴롭고 우울한 며칠이 끝나, 이것으로 니트와의 『우후후』가 해금. 오두막에 스킵 해 들뜨면서 향했기 때문에 자주(잘) 기억하고 있다.

물론, 자기 자신의 신체의 일이다. 월경이 끊어지고 있던 것은 자각하고 있었지만, 다만 늦을 뿐 라고 생각하고 있었다.

이번 여름, 피트 아저씨가망구 되었을 때도 상당히 늦어, 의로 맺은 누이씨에게 불안의 너무 물으면, 『친한 사람이 죽으면, 그 쇼크로 늦는 일은 자주(잘) 있다』라고 (들)물은 경험으로부터, 그 사건의 영향이라고만 생각하고 있었다.

제일, 머지않아 결혼한다고 결정하고 있었지만, 우리들은 아직 정식적 약혼을 주고 받지 않았었다.

그것 까닭, 이런 오락이 적은 시골의 탓인지, 서로가 완전히 『우후후』에 빠져 버려, 눈에 거슬리면 오빠로부터 꾸중들을 정도로 가고 있었지만, 언제나 피임만은 서로 조심하고 있었다.

그러니까, 『절대, 최후는 언제나….』였던 때문, 니트는 만족이 조금 부족한 것 같았지만, 이 점에 관해서는 이해도 가리켜 주었고, 인내도 해 주고 있었다.

거기에도 관련되지 않고, 『왜』라고 기억을 개간해, 눈을 더 이상 없을 정도로 크게 열면서 숨을 집어 삼킨다.

그 사건이 일어난 밤, 마지막에 안긴 밤만이 달랐다.

그 날의 밤의 니트는 정말로 짐승이었다. 가지고 갈 곳이 없는 분노를 부딪칠까같이 나를 몹시 거칠게 안아, 나의 안에서 몇 번이나 끝나면서도 쉬는 일을 알지 못하고, 내가 의식을 결국 잃을 때까지 계속했다.

혹시, 그 때에일까. 아니, 그렇게 밖에 생각되지 않고, 얼굴로부터 핏기가 당겨 가는 것을 느낀다.

「코젯트! 그런 것인가! 정말로 임신하고 있는 것인가!」

「웃….」

어깨를 강하게 잡아져, 상반신을 억지로 올리게 되어지면, 눈앞에서 안색을 바꾼 오빠가 고함치고 있었다.

하지만, 그 물음에 응하는 것보다도 빨리, 현기증이 더욱 더 심해져, 시야가 비뚤어졌다고 생각하면 깜깜하게 물들었다.

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목차

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제 04화 새로운 스승

「1! 2! 3! 4!」

 아저씨가 리듬을 취하면서 창을 오른쪽으로, 왼쪽으로 턴다.

소위, 그것은 무술에 있어서의 『형태』라고 불리는 것. 때로는 찔러, 가끔 지불해, 가끔 감아, 그 열백의 기합을 포함할 수 있던 한자루(한 번 휘두름), 한자루(한 번 휘두름)은 바람 베는 소리를 울려, 대지에서(보다) 솟아오르는 아침안개를 베어 지불한다.

「1! 2! 3! 4!」

「다르다! 2로 오른쪽 다리는 전, 왼발은 옆이다! 한번 더, 해 봐라!」

그 뒤로 계속되어, 아저씨의 동작을 흉내내, 창을 지지 않으려고 전력으로 털지만, 아저씨같이 날카로운 바람 베어 소리는 울어 주지 않는다.

무엇이 다른지, 그렇게 생각하고 있으면, 아저씨로부터 질타가 날아 왔다. 아무래도 다리의 운반이 차이가 난 것 같다.

「1! 2! 3! 4!」

그 지적을 근거로 해, 같은 동작을 반복해 본 순간, 아저씨만큼은 아니지만, 이런 작은 궁리로 이렇게도 다른가 할 정도로 소리에 날카로움이 더해진다.

무심코 눈을 크게 열어, 그 변화한 소리에 감동하고 있으면, 아저씨는 만족한 것 같게 미소를 흘리면서 응응 수긍해 고했다.

「좋은가, 애송이. 형태 따위 춤에 지나지 않는다고 말하는 녀석도 있지만, 그것은 다르다.

형태와는 선인들이 남겨 준 기술의 잔조다. 그것을 필살의 일격으로 하는지, 단순한 춤으로 끝날까는 담당자 나름, 그렇게 알아라」

 아저씨가 매일 아침의 단련에 참견하는 것처럼 된 것은 여행이 시작되어, 5일째의 아침이었는가.

나 자신도 그랬지만, 아저씨도 신경이 쓰였을 것이다. 서로가 같은 『창』이라고 하는 무기를 손에 넣어 서로 이웃이 되어, 단련을 실시하고 있던 것인 만큼.

무엇보다, 나에게 있어, 그것은 바라거나 실현되거나의 신청. 거절하는 이유도 없이, 어서와 받아들였다.

어쨌든, 내가 알고 있는 것은 찌르는, 감는, 지불하는 것 3 동작만. 그것 이외는 아버지가 사냥으로 사용하고 있던 것을 눈동냥으로 하고 있는 것에 지나지 않는다.

머지않아, 이대로는 실력이 한계점이 되는 것은 눈에 보이고 있었고, 좀 더 강해지고 싶다고 하는 남자로서의 원시적인 욕구도 있었다.

물론, 본심을 말해 버리면, 이제 와서는 창술인 것인가, 봉술인 것인가, 확실하지 않는 아버지의 그것을 역시 배우고 싶었다.

하지만, 그 기회는 영원히 잃게 되어 버린 것이니까 어떻게 할 방법도 없다.

또, (듣)묻는 곳에 따르면, 아저씨의 창술도, 아저씨의 집에 선조로부터 전해지는 문외 불출의 것인것 같다.

그렇게 소중한 것을 타인의 나에게 가르쳐도 좋은 것인지라고 (들)물으면, 아저씨는 세 명 있던 아들들을 전쟁으로 모두 잃고 있어 남는 혈연은 손녀가 한사람만.

그 손녀씨도 신체가 본디부터 약하기 때문에, 유감스럽지만 선조 전래의 창술을 전하는 사람이 이제(이미/벌써/더는/정말) 없는 것이라든가. 나에게 아이가 태어나면, 반드시 전했으면 좋다고 까지 말해졌다.

 어느 의미, 나와는 역의 입장이라고 할 수 있는 것은 아닐까.

당연, 뭔가 운명적인 것을 느껴, 내가 주역의 전생 이야기가 결국 시작되었는지와 당초는 뺨이 자연히(과) 간들거린 것이지만, 역시 나는 단순한 마을사람 A에 지나지 않는 것 같다.

「1! 2! 3! 4!」

「말한 옆으로부터 다르다! 좌각은 좀 더 열어라!」

「아가!?」

「이봐요, 한번 더!」

그 이유는이라고 말하면, 이 대로.

 아저씨의 고함 소리가 남과 동시에 창의 물미가 정수리에 찍어내려져 그 통증에 무심코 눈물고인 눈이 되면서 기절.

 아저씨 가라사대, 재능이 없다고 까지는 말하지 않지만, 반짝 밝게 빛날 만큼도 아니다. 억지로 말한다면, 중상[中の上]인가, 위아래인가, 미묘한 점. 기억도 별로더해도 주었다.

『하지만, 찔러, 지불하는, 감는다. 이 3개는 훌륭히라고 말할 수밖에 없다.

기초가 자기 것이 되고 있어야만, 응용과는 빛나는 것. 그렇기 때문에야말로, 너의 창은 눈부시게 빛나고 있다.

그러면, 앞으로도 느슨해지지 않고 단련을 쌓아 점점 추워지면, 재능의 부족함 까닭에 초일류는 될 수 있지 않아도, 그 초일류와 서로 싸울 수 있을 뿐(만큼)의 기량을 가질 수 있을 것임에 틀림없다.

즉, 너의 재능은 1을 알아, 10을 아는 천품에 있지 않고, 너의 재능은 1을 우직하게 거듭해 10까지 다 쌓아올릴 수 있는 참을성이 많음이다. 그 재능이야말로, 어떤 재능에도 우수한 재. 창의 재능이 없는 것 따위 신경쓰지마』

그러나, 그렇게 칭찬해도 주었다. 그 이외에 자랑하는 물건이 없고, 살기 때문에(위해)와 다만 타성이면서도 계속해 온 단련이지만 기뻤다.

다시 생각해 보면, 전생도 맞추어, 가족 이외의 제삼자가 여기까지 칭찬해 준 사람은 있지 않고, 그렇게 말해진 뒤로 무심코 한사람 울어 버린 것은 나만의 비밀.

그러니까, 나로서도 단순한 것으로 단련에 대해서의 열이 지금까지 이상으로 들어갔다.

「1! 2! 3! 4!」

「양~해! 잊지 않는 동안에 앞으로 20회! 그것이 끝나면 오늘 아침은 끝이다!」

여하튼, 자란 마을로 돌아가지 못하고, 나라를 버린 지금의 나는 자신의 몸 하나 이외는 아무것도 가지고 있지 않다. 여기로부터 시작하기 때문에(위해), 거기에 갖추기 때문에(위해), 『한다』밖에 없는 것이니까.

***

「그렇다 치더라도, 커졌군~….」

「…그렇구나. 이 상태라고, 바다까지 계속되고 있을지도 모른다」

서로, 이미 기진맥진이지만, 창을 지팡이 대신에 해 계속 걸어간다.

시선을 근처에 향하는 것조차도 귀찮아 내린 채로. 가끔, 서로가 근처에 제대로 있는지, 그 확인의 이유도 포함해 회화를 주고 받는다.

아침의 단련과는 돌변해, 의 것투성이 걸은 분위기이지만, 이것뿐은 어쩔 수 없다.

어쨌든, 오늘로 2개월과 17일째.

매일, 매일, 아침부터 밤까지 계속 걸어가, 항상 경치는 왼손에 강, 오른손에 숲. 갈 수 있고 들, 갈 수 있고 들, 조금도 바뀐 보람 없는 강과 숲의 경계선을 가는 여행이다.

유일, 큰 변화라고 말하면, 왼손에 있는 강일 것이다.

처음은 4, 5미터 정도의 강 폭으로 그다지의 깊이도 없고, 장소를 선택만 하면, 건너편 물가에 용이하게 건널 수 있었던 시냇물.

지금은, 그것이 몇의 지류를 모아, 강 폭은 강변도 맞추면, 백 미터는 유에 넘는 훌륭한 타이가로 변모하고 있었다.

「바다…. 바다인가~….」

「그런가. 너는 산속의 성장이니까, 바다를 본 일이 없는 것인지」

그 선택이 거론된 밤, 나는 아저씨를 시중드는 길을 선택했다.

그 이유는 아저씨가 충고해 준 대로, 군에 돌아왔다고 해도, 출세하기는 커녕, 스파이 용의를 걸칠 수 있어 모살될 가능성이 높았으니까이다.

그렇다면 차라리, 아저씨를 시중든 (분)편이 단연에 좋다.

헤크타의 이야기에 따르면, 종사의 급료는 그렇게 나쁘지 않다. 플러스, 나의 사냥꾼으로서의 팔이 있으면, 우선 생활은 곤란하지 않을 것이다.

오히려, 마을에서 살고 있었을 때 보다 좋은 생활을 할 수 있을지도 모른다. 그런 기대도 있었다.

하지만, 문제인 것은 아저씨의 나라 『인 랜드 왕국』이라고 내가 버린 나라 『밀튼 왕국』이 전쟁중이라고 하는 사실.

코젯트앞에 편지를 써, 새로운 토지에 불러들이려고 해도, 그 편지가 코젯트의 바탕으로 닿을 때까지 시간이 얼마나 걸리는 일이든지. 원래, 닿을지 어떨지도 이상하다.

게다가, 이 세계에 우체국이나 택배라고 한 시스템은 존재하지 않는다.

그것 까닭, 편지의 보낼 곳까지 판로를 가지는 상인에 맡길 수밖에 없지만, 아시는 바대로, 내가 자란 마을은 나라의 가장자리에 있는 깡촌.

그런 먼 곳까지 편지를 보내 줘, 2국간에 판로를 가지는 상인이 되면, 그것은 대상인이다. 당연한 일이면서, 그런 연줄이 나에게 있을 리도 없다.

그런데, 그것을 아저씨에게 상담하면 『그렇다면, 걱정하지 마』라고 말해 주었다.

그 뿐만 아니라, 무려 아저씨는 편지를 보내는 비용은 물론의 일, 코젯트를 불러들이는 여비도 낸다고 하는 것이 아닌가.

서민이 여행을 한다고 되면, 그것은 일생에 한 번의 대이벤트이다.

도중의 식비나 숙박비. 여행의 안전을 생각해, 행상인인가, 모험자의 일단에 섞이기 때문에(위해), 정표도 필요해, 막대한 금액이 필요하다.

그런데도, 지금은 벌써 버린 나라이지만, 왕도 구경에 한 번은 가 보고 싶으면 꿈꾸어, 작년부터 코젯트와 함께 10년 계획으로 돈을 조금씩 모으고 있었다.

그런 큰돈을 폰과 내 주다니 과연은 후작님. 배짱이 큼이라고 말할 수밖에 없다.

놀란 나머지 말을 잃고 있으면, 아저씨는 『생명을 구해 받은 은혜를 생각하면, 이 정도는 아직도 너무 싸다』라고 호쾌하게 웃었다.

여담이지만, 나는 시중든다고 결정한 이상, 그 부르는 법도, 말씨도 곧바로 개정하려고 했다.

그러나, 아저씨는 쓴웃음 지으면서 목을 좌우에 흔들어, 이렇게 말했다.

『아마, 일년인가, 그 이상…. 이 앞, 긴 여행이 될 것이다.

그렇다면, 딱딱한 여행보다, 마음 편한 여행이 단연에 좋다.

제일, 지금의 내가 너가 할 수 있는 물건은 아무것도 없다. 그렇다면, 대등한 것은 당연하다. 시중드는 것은 령에 돌아가고 나서에서도 상관없다』

귀족과 서민, 그 신분차이는 에스텔의 사건으로 싫다고 말할 정도로 실감했다.

그런데도, 전생의 감각에 아무래도 끌려가고 있는 나에게 있어, 그 제안은 고마웠다.

「아니, 훨씬 옛날에 본 기억은 있지만, 정말로 훨씬 옛날에…. 이제 자주(잘) 기억하지 않구나」

「그러면, 기대하는 것이 좋다. 나의 령에는 바다가 있을거니까」

즉, 우리들이 목표로 하고 있는 것은 아저씨의 나라, 인 랜드 왕국이다.

본래라면, 우리들이 만난 장소에서 동쪽으로 나아가는 (분)편이 최단로인 것이지만, 나와 아저씨가 서로 이야기해 선택한 것은, 남쪽으로 향해 흐르는 시냇물 가에 남하하는 길이었다.

왜냐하면, 그 날의 아침의 시점에서밀튼 왕국군은 전장 철거지에 집결. 인 랜드 왕국군을 추격 하는 기색을 보이고 있었다.

한편, 인 랜드 왕국군은 행방 알지 못하고이지만, 아저씨의 예상에 따르면, 동쪽의 오거 스튜디오 요새에 향해 철수 하고 있을 것이라고의 일.

당시의 아저씨는 왼쪽 무릎의 상처의 치료를 끝냈던 바로 직후. 창을 지팡이 대신에 해 걷는 것이 겨우.

철수중의 인 랜드 왕국군을 따라 잡는 것보다도, 그것을 추격 하는 밀튼 왕국군에 잡힐 가능성이 아득하게 높았던 때문, 남하할 수밖에 그 밖에 방법은 없었다.

하지만, 시냇물 가에라고는 해도, 남하한다고 하는 일은, 숲속의 길 없는 길을 간다고 하는 일. 그 위험도는 헤아릴 수 없다.

게다가, 아저씨의 이야기에 따르면, 이 숲은 『대수해』라고 불리는 인간세상 밖의 영역.

북서의 밀튼 왕국, 북동의 인 랜드 왕국, 남서의 제이 차아 공국, 남동의 알렉산드리아 대왕국의 4개국의 중앙에 걸쳐, 그 넓이는 일국을 가볍게 능가한다든가.

그런 만큼 깊게 들어갔지만 최후, 절대로 돌아와지지 않은 『돌아가지 않고의 숲』의 별명에서도 불리고 있어 모험을 매물로 하고 있는 모험자로조차 들어가지 않는 것 같다.

『물은 높은 쪽보다 저나무에 흐르는 것. 중단된 강 따위 본 일이 없다.

그렇다면, 남쪽으로 향해 흐르고 있는 이 시냇물은 제이 차아 공국에 연결되고 있을 것이다』

그러나, 아저씨는 자신만만하게 그렇게 단언했다. 나도 과연납득했다.

그런데, 그런데이다. 과연은 『대수해』라고 불릴 뿐(만큼)의 일은 있어, 마을에 아직도 겨우 도착할 수 있지 않았다.

그 대신해, 인간세상 밖의 영역과 자주(잘) 말한 것. 이틀과 비우지 못하고 마물의 습격이 있다.

심할 때는 연일이었거나, 하루 2회였거나, 오거나 사이크로프스라고 한 거물이 덮쳐 왔을 때도 있었다.

무엇보다, 아저씨는 그 혼자서 말을 타고 가는 것 돌격을 이룬 무쌍 자식. 그 아저씨와 둘이서 도전하면, 어떤 마물도 상대는 아니었다.

침식과 고락, 그 2개를 이 화류계에서 2개월반도 같이하고 있으면, 반대가 응게도 찰떡 궁합되어, 지금은 말을 주고 받지 않고도 제휴 플레이를 할 수 있기까지 도달하고 있다.

「그렇다면, 물고기다. 물고기를 먹고 싶다….」

「동감이다. 최근, 고기를 본 것 뿐으로 구토가 난다」

다행히, 물은 바로 근처에 있다. 식료도 겨울이지만, 사람의 손이 전혀 들어가 있지 않은 숲에만 곤란하지 않다.

그러니까, 전에 향해 진행되어 조차 있으면, 언젠가는 마을에 겨우 도착한다. 그렇게 믿어 계속 걸어가고 있는 우리들이지만, 1개만 말해서는 안 되는 금구가 있었다.

그것은 한 달(정도)만큼 전의 일. 아직 강 폭이 좁아서, 흐름도 완만하고, 건너편 물가에 용이하게 건널 수 있었을 무렵의 이야기.

강이 2개에 크게 분기 하는 지점이 있어, 어느 쪽 따르러 진행될까로 선택이 되어, 우리들은 그대로 강을 건너지 않고 진행되는 길을 선택했다.

그러나, 2주일전 정도로부터인가, 저녁을 거듭할 때, 당초는 오른손에 잠기고 있던 그것이 조금씩, 조금씩 정면에 치우치기 시작해, 지금은 완전하게 거의 바로 정면을 붙잡고 있었다.

그래, 그것은 결국, 남쪽을 목표로 하고 있었을 것이 어느새인가 서쪽으로 향해 걷고 있는 증거이다.

이제 와서, 건너편 물가에 헤엄쳐 건넌 곳에서 의미가 없는 것은 다 알고 있다. 라고는 해도, 지금부터 그 분기 지점까지 돌아오려고는 말할 수 없다.

말할 수 있을 리가 없다. 말했지만 최후, 이 한 달 사이의 노고는 모두가 쓸데없게 되어, 그 심로는 헤아릴 수 없다. 서로, 피로가 축적하고 있어, 반허세로 걷고 있는 상황인 것이니까.

「조, 낮, 밤과…. 삼식, 고기뿐이고」

「젊은 무렵, 고기를 죽는 만큼 먹어 보고 싶으면 동경한 것이지만…. !?」

그런 초조를 마음에 안으면서, 우리들은 오늘도 또 저녁 노을의 빛을 정면으로 받아 걷는다.

하지만, 언젠가는 용기를 가지고 말하지 않으면 안 될 것이다 나와 아저씨의 치킨 게임. 오늘도 참는다고 마음에 맹세한 그 때였다.

「쉿!?」

귀가 희미한 소리를 붙잡아, 집게 손가락을 입에 세우면서, 그 자리에 곧바로 주저앉는다.

거의 동시에 아저씨도 쭈그리고 앉아, 시선을 무슨 일일까하고 보내온다. 이 근처의 주고받음은 벌써 익숙해진 것.

입으로 고하는 것은 아니고, 서로 서로 결정한 핸드 싸인의 『기다려』를 내, 눈을 조용하게 감는다.

의식의 집중과 함께 예리하게 해진 감각의 고리가 퍼져 가면, 오른손 전방으로 확실한 기색을 느꼈다. 고블린인가, 코볼트의 척후인가, 기색은 1개.

이쪽에 아직 깨닫지 않은 같지만, 확실히 가까워지고 있어 머지않아 발견되는 것은 눈에 보이고 있었다.

그것을 고하려고 눈을 떠, 놀란 나머지 무심코 소리를 지를 것 같게 된 입을 당황해 우테에서 차지한다.

어째서인가라고 말하면, 틀림없이 몸을 숨기고 있으면(뿐)만 생각하고 있던 아저씨가 수로부터 몸을 나서, 거기로부터 얼굴 반을 내밀고 있었기 때문이다.

「어이, 애송이…. 저것을 봐라」

「앙? 뭐야? …읏, 엣!?」

끝에가 끝나, 그 있을 수 없는 무경계상에 참지 못하고 왼쪽 팔꿈치로 찌르면, 아저씨는 소리까지 내고 자빠져, 무심코 분노로부터 이끌려 작은 소리면서도 고함친다.

그러나, 아저씨가 가리키는 앞을 본 순간, 숨을 집어 삼켜 이번은 입을 막는 것을 잊어, 놀라움소리를 마음껏 주어 버린다.

전방, 약백 미터 앞. 그 나무들의 사이로 보이고 숨고 하고 있는 그림자는 고블린이나 코볼트라고 한 마물은 아니었다.

근처의 모습을 줄곧 주의 깊게 엿봐, 이쪽에 향해 오고 있는 그림자는 손에 활이라고 하는 문명의 증거를 가져, 그 몸에 옷이라고 하는 문화의 증거를 감긴 인간이었다.

아마, 이 근처를 사낭터로 하는 사냥꾼이 틀림없다.

즉, 그것은 『대수해』를 결국 빠져, 이제 곧 근처에 마을이 있다고 하는 증거이기도 했다.

「풋!? 쿳쿳쿳쿳쿳….

아아~핫핫핫!?」

 아저씨와 얼굴을 마주 보면서 배의 바닥으로부터 서로 웃는다.

아무래도, 인간이라고 하는 생물은 기쁨이 극에 달하면 웃어 버리는 것 같다.

이미, 안절부절 못하게 되어, 몸을 숨기고 있던 수로부터 튀어나오면, 2개월반상이 되는 대망의 제삼자를 목표로 해, 바보 같은 웃음을 숲에 미치게 하면서 맹대쉬를 달린다.

하지만, 우리들은 기쁜 나머지 잊고 있었다. 지금, 자신들이 어떤 모습으로 있을까를.

지금의 계절은 겨울. 숲을 여행하는 중, 감기라도 만일에 고민하면, 그것은 생명 위기에 동일하기 때문에, 물은 바로 옆에 있어도 수영은 할 수 없다.

당연, 나도, 아저씨도 더러워져 있어 머리카락은 기름기가 도는 것을 넘긴 부스스 상태이며, 특히 아저씨의 호염은 고르지 않음에 성장 마음껏.

게다가, 방한을 위해서(때문에), 비오는 날의 심심풀이에 가죽 손질을 실시한 여러가지 짐승의 모피를 전신에 감긴 소위 『만족』스타일.

그런 모습을 한 두 명이 바보 같은 웃음을 주어, 창을 한손에 강요해 온다.

물론, 사냥꾼은 도망쳤다. 당신의 파트너인 활과 화살을 내던져, 비명을 지르면서 쏜살같이 도망쳤다.

「히잇!? 괴, 괴물!? 도, 도와 줘예네!?」

「항하!? 항하!? 항하!?」

그 결과, 사냥꾼을 뒤쫓아, 그가 사는 마을까지 겨우 도착한 것은 좋았지만, 해수의 침입을 알리는 종이 울려져 우리들은 괭이나 빗고를 가지는 마을사람들에게 뒤쫓고 돌리고 하메가 되었다.

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제 05화 영업 혁명

「자자, 입회! 용무와 급한 것이 아닌 (분)편은 듣고(물어) 와, 봐 둬!」

상인들이 노점을 죽 늘어 놓아, 아직 이른 아침이라고 하는데 사람으로 뒤끓고 있는 거리의 메인 스트리트.

그런 잡다 흘러넘치는 소리안, 소리를 지지 않으려고 질러, 그 말의 사이, 사이에 테이블을 만 양피지로 마음껏 두드려, 어쨌든 주목을 끈다.

물론, 이것만으로는 궁리가 부족하다.

대체로, 사람은 쇼핑하러 나간 시점에서목적의 물건이 있어, 그것 이외는 흥미를 나타내지 않는다. 무슨 일일까하고 시선을 향하여도, 그렇게 간단하게 멈춰 서 주지 않는다.

그러니까, 억지로 다리 결정타를 찌를 수 있는 필요성이 있다.

그 때, 기회는 그룹. 한사람이 잡히면, 그룹 전원이 다리를 멈춘다.

그것이 성공하면, 여기의 것. 그 그룹 자체가 이번은 모이가 되어 더욱 이끌리는 사람이 한사람, 두 명과 나타나, 이윽고는 울타리가 완성되어 간다.

「네, 거기의 기사님!」

「엣!? …나?」

「물론, 귀하 이외의 누가 있습니다! 출발전의 바쁜 시간으로 생각합니다만, 조금 보셔서는 받을 수 없을까요?」

「오우…. 그러면, 그렇다」

이 세계에는 한눈에 아는 그룹이 있다.

그래, 모험자 들이다. 그들은 세 명으로부터 여섯 명의 도당 『파티』를 짜고 내려 그 파티내에서의 역할도 몸에 대고 있는 물건을 보면, 알기 쉽기 위해(때문에) 부르기 쉽다.

더욱 덧붙여 말하면, 모험자라고 하는 인종은 헤크타의 예로 아는 대로, 모름지기 상승 지향이 강하다.

그러면, 파티의 리더라고 생각되는 인물에게 조준사격, 그 장비품으로부터 생각되는 상위 클래스에서 호조차 하면, 대부분의 사람은 기분을 좋게 해 멈춰 서 준다.

예를 들면, 전사라면 기사, 승려라면 대종사(승직의 최고 지위), 마법사라면 현자라고 하는 것처럼이다.

「오늘의 추천은 이쪽! 이봐요, 봐! 봐, 봐! 봐, 줘!

남국의 라브라지아보다 더욱 남쪽의 끝! 마차에 흔들어져, ~~등!

긴, 긴 여행을 해 왔다! 드문, 드문, 매우 드물다! 노란 매혹의 프루츠, 그 이름도 바나나!」

우리들은 대수해를 빠진 후, 겨우 도착한 마을에서, 닷새간. 숲에서 얻은 모피나 고기 따위를 교환으로 해, 빈 집을 빌려, 그것까지의 여행의 피로를 달랬다.

그 때, 촌장씨로부터 간단한 지도를 써 받은 것이지만, 역시라고 말해야할 것인가, 우리들의 진로는 상당히 서쪽으로 빗나가고 있던 일이 판명. 아저씨의 침체라고 하면 절망이라고 말할 정도로 상당한 것이었다.

어쨌든, 그 마을이 있는 것은 제이 차아 공국의 서쪽의 끝.

지리에 서먹하고, 여행경험도 마을을 나오고서의 약 5개월간 밖에 없는 나로조차 알았다. 이 앞의 여행이 연단위의 긴 긴 것이 될 것이라고.

특히 문제가 되는 것이 여비. 사람은 먹지 않고는 살아갈 수 없다.

그 전장 철거지에서 운 좋게 주운 포션을 상인에 매도만 하면, 막대한 금액을 얻을 수 있겠지만, 그 막대함은 정주를 하고 있는데 있어서의 이야기.

여행에서는 무엇을 하는 것으로 해도 돈이 든다.

 대수해에서는 선택지가 그 밖에 없었던 때문, 항상 야영 생활이었지만, 역시 야영 생활의 연속은 피로가 다 빠지지 않는다.

가도 도중은 어쩔 수 없다고 해도, 마을이나 거리에 체재하고 있을 때 정도는 지붕이 있는 장소에서 푹와 자고 싶고, 맛있는 물건을 먹고 싶다.

사치를 할 생각은 없지만, 아무리 절약해 절약을 해도, 포션을 팔아 얻은 금 따위, 곧바로라고는 말하지 않지만, 반년도 하면 다해 버릴 것이다.

그 때문에, 아무래도 돈을 버는 필연성이 태어난다.

무엇보다, 나와 아저씨의 2인조라면, 모험자로서 일이 곤란한 것 같은 일은 없을 것이다.

하지만, 그런 들러가기를 하고 있을 여유는 없다.

 아저씨는 영주. 그것도 작위가 후작이나 되면, 수습하고 있는 마을이나 거리는 복수가 되는 것은 아닐까.

그 영주가 행방불명이 되어, 몇 년간도 부재가 되면, 그 영내가 어떻게 될까 등 용이하게 상상을 할 수 있다.

『나에게는 선조 대대로의 충성을 계승해 시중들어 주고 있는 손발이 두 명도 있다. 그 두 명이 있는 한, 아무 문제는 없다. 괜찮다』

 아저씨는 그렇게 말하지만, 영주와 그 신에서는 권한으로 큰 격차가 있다.

영지 경영의 정상화를 대의명분으로 한 욕구 깊은 남의 집의 귀족의 개입조차 예상된다.

그 때문인 그럴싸한 표적이 되는 것이, 아저씨의 손녀. 그것도 병약이라고 하니까, 구실도 너무 갖추어지고 있다.

즉, 아저씨의 손녀와의 혼인. 이것을 최선손으로서 욕구 깊은 귀족의 사람들은 아저씨의 작위와 영토를 손에 넣으려고 획책 할 것임에 틀림없다.

아니, 이미 그 싸움으로부터 2개월반이 지나고 있다.

 아저씨의 행방불명은 인 랜드 왕국의 왕도에 전해지고 있다고 생각하는 것이 타당하고, 욕구 깊은 귀족의 사람들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 암약을 실제로 시작하고 있을 것이다.

결국, 여기까지의 여행은 가혹한 대수해에서의 생존이 제일이었지만, 여기로부터 앞의 여행은 시간과의 승부이다.

그 타임 리미트는 아저씨의 손녀가 올해로 13세라고 하는 일로부터, 결혼이 세상 일반적에 용서되고 있는 15세의 봄. 앞으로 2년 이내가 된다.

그렇다면, 생존 보고를 전하는 편지를 보내 봐서는 어떨까제안했지만, 그것은 악수라고 전해들었다.

인 랜드 왕국은 3개의 나라와 접하고 있어 그 3개국의 어느쪽이든정전, 휴전을 실시하면서도, 그 3개국의 어느쪽이든전쟁을 항상 반복해 온 나라이다.

 아저씨의 령은 인 랜드 왕국의 남방. 알렉산드리아 왕국과는 분쟁지를 간에 끼워 있어, 그 알렉산드리아 대왕국과 인 랜드 왕국은 무심코 5년전에 정전 조약이 연결될 때까지는 전쟁을 실시하고 있던 관계로 지금 현재는 싸우지 않지만, 쌍방 모두 경계태세는 풀리지 않은 것이라든가.

당연, 아저씨는 남방 영주의 한사람으로서 과거의 알렉산드리아 대왕국전에 몇번이고 종군 하고 있어, 원한을 상당히 사고 있음과 동시에 상당한 유명인으로 뱀과 전갈과 같이 미움받고 있다라는 일.

그것 까닭, 편지가 어디선가 발견되기라도 하면 중대사.

알렉산드리아 대왕국 전역에 경계태세가 깔림과 동시에 아저씨의 포박 명령이 나와 마을이나 거리의 출입은 물론의 일, 관문의 통과가 지극히 곤란하게 된다.

 아저씨는 그렇게 말하면, 깊은 한숨을 흘리면서 어깨를 떨어뜨렸다.

「먹는 방법 입자! 이러해! 이렇게! 방으로부터 빼앗아 잡아, 가죽을 위로부터 아래에 즈즈즈익과 벗길 뿐!

무려, 무려 한 손으로 먹을 수 있는 뛰어나고 것! 일을 하면서, 고블린과 싸우면서, 언제라도, 어디에서라도 먹혀져 버린다!

한입, 먹어 보면, 순한 달콤함. 먹을때의 느낌은 꼿꼿하게 퐁의 부드러움!

즉, 늙음도, 젊은도, 남자도, 여자도, 이것을 먹으면 생긋 웃는 얼굴! 가정 원만, 무병 무사함, 웃는 문에는 후쿠라이든 말한 것이다!」

그러면, 남는 수단은 1개 밖에 없다.

귀향에 걸리는 일수를 줄이기 때문에(위해), 단순하게 여행의 속도를 올린다. 말인가, 마차를 사면 좋다고 생각했지만, 그것은 달콤한 생각이었다.

전생의 가치관으로 예를 들면, 말은 차, 마차는 트럭. 얼마나 포션이 고액이라고는 해도, 그것과 교환에 살 수 있는 것은 겨우 연로한 려마 한 마리라면 아저씨에게 코로 웃어졌다.

그 뒤도 둘이서 다양하게 고민했지만, 명안은 떠오르지 않는다. 어쨌든, 앞으로 나아가지 않으면 안되어, 여행을 다시 시작했다.

그러나, 3개의 마을을 거쳐, 이 거리 『카르다』에 겨우 도착했을 때, 나는 결국 활로를 찾아낸다. 그야말로가 지금 정말로 가고 있는 『장사』다.

 아저씨의 이야기에 따르면, 여기 『제시아 공국』은 그 옛날, 남쪽에 위치하는 라브지리아 왕국이 대령을 얻었을 때, 그 왕족의 한사람이 반독립해 건국한 나라.

그렇게 말한 사정으로부터, 라브지리아 왕국과는 부모와 자식 관계와 같은 것. 남쪽에 대한 경계를 필요로 하지 않고, 북쪽의 밀튼 왕국과도 반세기 전보다 불가침 조약이 현재 진행형으로 지켜지고 있다.

게다가, 서쪽은 험한 산맥이 남북을 종단 해 이어지고 있어 제시아 공국의 경이는 동쪽의 알렉산드리아 대왕국에 대한 경계만으로 끝나고 있다.

덕분에, 이 약 50년에 건너, 죠시아 공국 서방은 전화를 무서워하지 않고 끝나, 이 『카르다』의 거리는 밀튼 왕국과 러브 차아 왕국의 중간 지점에 있기 때문에(위해), 남북의 이문화 교류가 사귀는 장소로서 특별히 번창하고 있어 교역도시로서 유명한 것 같다.

그런데, 교역도시로 불리는 만큼, 사람의 활기는 대단한 것이지만, 나의 눈으로부터 보면 상인들의 장사는 매우 치졸한 것이었다.

확실히 상점의 수는 많이 존재해, 거리의 메인 스트리트는 아침부터 시가 열려, 행상인들이 틈새 없게 처마를 나란히 하고 있어 극장, 상점등에서 손님을 불러들을 활발하게 가고 있지만, 그 정도에 지나지 않는다.

바꾸어 말한다면, 거리 자체의 집객력에 완전히 의지하고 있는 상태. 많은 상인이 있으면서, 팔기 위한 노력 『영업』을 한사람으로서 가지 않고, 이것은 찬스라고 생각했다.

즉석에서 포션의 팔기 좋을 때는 여기라고 판단해, 모든 포션을 환금.

시의 노점을 모두 돌아봐, 뻐꾸기가 마구 울어, 의지도 잃고 있는 점주에게 거의 전 이마(금액)을 던져, 그 노점에 열응으로 있던 연고약을 싸구려로 매점했다.

당연, 아저씨는 침을 날려 고함쳐, 맹렬하게 반대했다.

이것도 그럴 것, 그것을 파는 것이 전문의 상인이 팔리지 않으면 곤란해 하고 있는 물건을 아마추어가 판 곳에서 팔릴 리가 없다고 생각했을 것이다.

하지만, 전생의 나는 세일즈맨. 그것을 매진되어 보인다고 하는 자신이 많이 있었다.

 아저씨도 최종적으로 마지못해면서도 알아 주었다. 원래, 포션은 내가 주워 온 것 그렇다고 해서.

다만, 그 날의 밤의 일.

아무리 생각해도 커져, 쓸데없는 짐이 되기 때문에(위해), 그 대수해를 여행을 떠난 날에 버리고 온 아저씨의 풀 플레이트 메일.

이렇게 되는 일을 알고 있었다면, 무리를 하고서라도 가져와야 했다. 저것만 팔면, 적당한 마차를 간단하게 살 수 있었을 것이라면 술을 마시면서 푸념하고 있었다.

「자, 오늘은 그 행복의 바나나를 특별한 도매가격 치는 것 가격! 대동화 1매로 어때!

읏!? 무엇? 높아? …그러면, 소동화가 90매! 80매는 어때!

…라고, 어이(슬슬)? 어떻게 한, 어떻게 했어? 목소리가 들리지 않아?

모두, 장례식 돌아오는 길인가? 그렇지 않으면, 일을 해고되었는지? 좀 더 소리를 내 가자가 아니야!」

소위, F랭크로 불리는 지방의 대학의 경제학과를 졸업한 후, 내가 취직한 회사는 누구라도 알고 있는 유명한 일류 건축 회사.

내정을 받았을 때는 기적이 일어났다고 매우 기뻐했지만, 배속된 리폼부 영업과의 신인 연수가 시작되었을 때, 여기는 지옥의 몇 쵸메인 것일까하고 절망했다.

최초의 한 달 사이는 이런 비경이 일본에도 존재했는지, 그렇게 생각할 정도로 마을을 떠난 산속의 고령자밖에 살지 않은 한계 취락에 있는 절에서의 선수행.

취사, 세탁, 청소의 모두를 자신들로 실시해, 석가님이 보고 있는 다만 넓은 불간에 백명이 남자도, 여자도 막잠. 아침의 5시에 일어나, 밤의 8시에 자는 생활. 여기서 동기의 3할이 탈락했다.

다음의 3개월간은 타사에의 출향.

역전, 백화점의 각 판매장, 모임 회장 따위, 사람이 모이는 장소에서 여러가지 실연 판매를 실시해, 주말마다 할당량 미달성의 경우똥에 매도해져 여기에서도 동기의 3할이 탈락했다.

다음의 한 달 사이는 포스팅 작업.

매일 아침, 영업차에 태워지고, 낯선 거리에 한사람 씩 내려짐과 동시에 카피된 지도와 대량의 광고지를 건네받아 각 댁의 포스트에 광고지를 넣는 할당량이 하루 5백채.

광고지를 버리는 일은 할 수 없다. 한 장, 2매 라면 몰라도, 몇십매도 버리면 아무래도 눈에 띄어, 회사에 통보가 온다. 여기에서는 동기의 일할이 탈락했다.

마지막 한 달 사이는 상사인가, 선배를 수반하면서 복수에서의 현장 연수. 지난달, 포스팅 한 지역을 거듭해 방문해 각 댁의 챠임벨을 울린 뛰어넘음 영업.

 만약, 지난달의 포스팅 작업을 빼먹고 있었을 경우는 여기서 들킨다. 여기에서는 동기의 2할이 탈락했다.

결국, 살아 남은 솔저는, 아홉 명이지만, 그 전우들도 영업의 어려움과 할당량의 어려움에 차례차례로 그만두어 갔다.

최종적으로 나한사람만 남았지만, 그 이유는 결코 근성이 있었기 때문에는 아니다. 그만두었지만 최후, 지금 이상의 급료는 절대로 바라지 못하고, 필사적으로 매달리고 있었을 뿐에 지나지 않는다.

그렇게 가혹한 전장에서 싸워 온 내가 너무 미지근한 장사 밖에 없다 상인들에게 질 리가 없었다.

전문은 댁을 직접 방문하는 뛰어넘음 영업이지만, 앞에서 본 대로, 노상 판매의 노하우는 신인 연수중에 싫다고 하는 만큼 주입해지고 있다.

「자자! 거기의 아름다운 누나!」

「엣!? 엣!? 엣!?」

「그래, 그린의 옷을 입은 당신이다! 80매가 높다고 말씀하신다면, 아무리로 납득해 받을 수 있습니까?」

「그, 그러면…. , 60매?」

그리고, 연고약을 매입한 다음날. 예측대로, 조금 영업 궁리를 한 것 뿐으로 연고약은 나는 것처럼 팔려, 점심을 기다리지 않고 한 완매. 웃음이 멈추지 않았다.

그 매상금을 보였을 때의 아저씨라고 하면, 그것은 벌써 걸작이었다. 아연하게로 한 나머지, 입을 뽀캉 열어 말을 잃어, 자작 하고 있는 술이 컵으로부터 흘러넘치고 있는 것도 깨닫지 않고 잠시 굳어지고 있었다.

이미, 이것을 놓치는 손은 없었다.

그 뒤도 상품이 팔리지 않고 곤란하고 있는 상인으로부터, 그 상품을 싸게 매입해서는 전매를 반복해, 한층 더 재를 조금씩 늘려 갔다.

「어이쿠, 이 녀석은 매우 엄하다! 과연은 미인인답게, 품행도 단단하면, 지갑의 끈도 단단하다! 단단하고 기쁜 것은 남편의 저기!

하지만, 이 바나나! 부드러운이 휘어진 상태는 훌륭함! 남편에게 지지 않아! 달콤해서, 달콤하고, 맛있는 바나나! 과연 60매는 조금 어렵다! 자, 또 한마디!」

「그러면, 6 5매로 어떨까?」

「좋다, 팔았다! 우선은 이쪽의 아름다운 누나가 수매! 다른 것은 없는가! 다른 것은!」

이 바나나도, 1개 당의 매입가는 소동화가 28매.

그러나, 그 실은 겉모습의 소비 기한이 아슬아슬한의 물건. 어제의 매입의 시점에서바나나 특유의 검은 반점이 재고의 몇 가지에 나타나기 시작해, 재고 모두에 그것이 나타나는 것도 시간의 문제. 빠른 물건은 내일, 늦어도 모레에는 매물이 되지 않게 되어 버리는 물건이었다.

그러니까, 이만큼 싸게 매입할 수가 있었다. 이것까지의 전매 상품 중(안)에서도, 1, 2를 싸우는 벌이율이라고 말할 수 있다.

「아저씨! 척척 상자에서 내 버려!」

「으음, 알았다!」

이 상태로 가면, 오늘도 완매는 틀림없다.

장사를 시작해, 약 한 달 반. 예정이라면, 적당히 훌륭한 덮개 첨부의 마차를 살 수 있을 뿐(만큼)의 돈이 오늘의 매상금으로 결국 모인다.

그것을 생각하면, 나도, 아저씨도 라스트 파트에 힘과 열이 자연이라고 들어갔다.

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막간 그 2 바르바로스 시점

니트가 내일을 위한 매입에 시장을 산책하고 있는 무렵.

바르바로스는 노점의 집 지키기를 맡아, 눈앞을 왕래하는 사람들을 바라보면서 휴식 하고 있었다.

***

「후우…. 오늘도 어떻게든 팔아 끝냈는지」

상품이 들어가 있던 목상에 앉아, 짧게 한숨을 흘리면서 이마의 땀을 팔로 닦는다.

문득 정면을 보면, 사과나 배 따위의 과일을 팔고 있는 노점상이 입을 뽀캉 반쯤 열려 있는 상태에 시켜, 이쪽을 망연히 보고 있었다.

당연할 것이다. 오전으로도 되지 않고, 아직 아침과 빠듯이 말할 수 있는 시간에 있을 수 있는(정도)만큼 있던 재고가 완매하고 있으니까.

하지만, 애송이에게 말하게 하면, 이러한 노상 판매는 아침이 팔기 좋을 때이며, 아침을 지나면 매출은 그다지 좋지 않는 것 같다.

이전, 그 이유에 관해서를 물었을 때, 이런 일을 말했다.

누구라도, 아침은 일어난지 얼마 안되었음으로 머리(마리)의 회전이 둔하다.

게다가, 하루의 시작인 까닭, 무언가에 대해 갖추자고 하는 심리도 일해, 지갑의 끈은 느슨해지게 한 쉽다.

그러니까, 주목을 당겨 눈에 띄어, 상품에 흥미를 가져 조차 받을 수 있으면, 모인 손님의 반은 사 준다.

문제는 남아 반의 놀림이지만, 이것은 지명해 허를 찔러, 판매자측의 이쪽과 같은 씨름판에 싣는다. 여기에 다른 손님의 주목을 퍼부으면, 대체로의 사람은 분위기에 눌러져 사 버린다.

어쨌든, 소중한 것은 손님과의 도대체(일체) 감에 의한 활기. 그것마저 중단되게 하지 않으면, 손님이 손님을 불러, 상품은 멋대로 팔려 간다.

즉, 물건을 팔기 위한 비법이란, 조건을 지켜봐, 손님을 불러, 그 마음을 잡는 일에 있다.

물론, 팔리는 상품을 매입해, 그것을 파는 것이 제일 간단하지만, 그 간단이 제일 어렵다.

그것 까닭, 팔리지 않는 물건을 팔아 보이는 것이 장사이며, 그야말로가 상인으로서의 실력을 보일 곳이 된다.

과연납득해 감탄 할 수밖에 없었다.

무엇보다, 그 직후에 『너, 사냥꾼이 아니었던 것일까?』라고 하는 말이 목으로부터 나오려 했지만, 그것은 감히 삼켰다.

어쨌든, 애송이의 장사 솜씨의 혜택에 맡아, 나는 우아한 여행을 하고 있는 것 같은 것.

이 거리에 도착하고 나서는 매일이 숙소 생활. 자는 것은 침대, 식사에도 곤란해 하고 있지 않고, 도저히 패전에서 무사히 달아나고 있는 한중간이라고는 생각되지 않는 매일이다.

정직, 애송이가 장사를 시작할 때까지의 나는 절망하고 있었다.

그 가혹한 대수해를 답파 했다는 좋지만, 귀향하는데 수년이 빌리고와 알아, 돌아간 곳에서 소중히 하고 있는 손녀도 포함해, 이것도 저것도 잃고 있는 자신이 눈에 보이고 있던 것인 만큼.

지금, 다시 생각해도, 이 거리에 도착한 최초의 3일. 술에 도망쳐, 아침부터 밤까지 주정뱅이라고 있던 자신이 부끄러워서 견딜 수 없다. 애송이는 결코 단념하지 않고, 활로를 찾아내자면 분주 하고 있었다고 하는데다.

그리고, 겨우 한 달 반으로 애송이는 보기좋게 이루었다.

오늘의 오후, 덮개 첨부의 짐마차를 사, 이 거리를 내일 낮에는 출발한다.

마차조차 있으면, 수년이라고 추측하고 있던 여행은 훨씬 단축된다. 늦어도, 내년의 이맘때에는 모국의 땅을 밟고 있을 것임에 틀림없다.

이 앞의 여비에 관해서도, 애송이는 가는 앞으로의 마을이나 거리에서 행상을 실시해 버는 것 같다.

장사 솜씨가 풍부하고 있는 애송이에게 맡겨 두면, 어떤 걱정도 필요하지 않다. 실로 전도는 양양이라고 말할 수 있었다.

「뭇!? …애송이의 말하는 대로, 이쪽이 맛있지 않은가」

가죽의 표면에 검은 줄기나 반점이 태어나고 있는 바나나.

겉모습이 나쁘기 때문에 상품이 되지 않고, 불량재고로서 남겨진 그것을 한 개 가득 넣으면서 『그렇다 치더라도』라고 생각한다.

애송이의 판매는 뒤로 여러번 (듣)묻고 있지만, 그때마다 감탄 당한다.

통상, 판매라고 말하면, 겨우 소리를 지를 정도. 애송이와 같은 방식은 본 일이 없다.

 테이블을 만 양피지로 두드리면서 리듬을 취해, 마치 노래하고 있을까같이 매끄러운 판로상. 그것이 사람을 끌어당긴다.

(들)물으면, 그 자리의 분위기로 말하고 있을 뿐 같지만, 매우 그렇게는 생각되지 않는다. 마치 뭔가의 어록집을 읽어 내리고 있을까의 같고 재미있다.

이미, 저것은 일종의 재주라고 말해도 좋을 것이다. 결코 간단하게 흉내를 할 수 있는 대용품은 아니다.

사실, 애송이를 흉내내려고 한 상인이 지금까지 몇 사람인가 있었지만, 애송이만큼 능숙하게 말하지 못하고, 장소를 반대로 퇴색하게 해 버려, 손님에게 얼버무려지거나 매도해지고 있는 님(모양)은 잔혹한 한 마디였다.

그리고, 말할 필요도 없지만, 거래를 실시할 수 있다고 하는 일은 계수를 할 수 있다고 하는 증거이다.

그것도 양손을 사용하면, 누구라도 할 수 있는 1자리수의 보탬인 나무는 아니다. 2자리수, 3자리수의 복잡한 계산이 필요해, 그것을 재빠르게 암산 하지 않으면 안 된다.

또, 애송이는 지금, 내일을 위한 매입에 시장을 산책하고 있지만, 그 때에 반드시 지참하는 것이 펜과 양피지.

그 같은 물건이 왜 필요한 것인가. 그것은 매입 후의 트러블을 막기 위해서(때문에) 있다.

어쨌든, 애송이는 파는 것도 능숙하면, 사는 것도 능숙하다고 할까, 칼칼하다.

트집을 이것저것과 붙여, 매입가를 내려 가, 싫으면 사지 않는다고 하는 완고한 태도를 바꾸지 않고, 한 걸음은 양보했다고 해도, 두 걸음 이상은 절대로 양보하지 않는다.

오늘의 바나나도, 상인이 최초로 제시한 1개 당의 액수(이마)는소동화가 55매. 그것을 최종적으로 28매까지 내리고 있어 상인은 반울상을 짓고 있었다.

이 시점에 있어, 쌍방이 납득이 끝난 상태로 거래를 주고 받고 있지만, 팔리지 않았던 상품이 바보 팔리고 하고 있는 상태를 본 순간, 그것을 분해하는 것은 당연하지만, 불만을 호소하는 상인이 이따금 존재한다.

그래, 어제의 돈은 돌려주기 때문에 상품도 돌려주어 주라고 호소하는 사람이나 사기다, 사기라고 소란피우는 사람. 그야말로, 매상의 차이 이마(금액)을 넘기라고 위협해 오는 사람도 지금까지 한사람 있었다.

그런 시간에 도움이 되는 것이, 거래 시에 서로의 이름과 거래의 상세를 양피지에 쓴 계약서. 이것만 있으면, 상대는 입다물 수밖에 없다.

여기서 주목하는 점은 여러가지 트집을 붙여, 상품을 에누리에 깎는 애송이의 교묘한 말투는 아니고, 애송이가 문자의 읽고 쓰기를 할 수 있다고 하는 점이다.

문자의 읽고 쓰기가 되어있어 계수도 할 수 있다.

그것을 필요로 하는 상인이나 전문직이라면 가지고 있어 당연한 기술이지만, 그 양쪽 모두를 가지고 있는 것은 귀족조차 꽤 없다.

나도, 문자는 읽을 수 있지만, 쓸 수 있는 문자는 자신의 이름과 군용어 정도. 계산은 20을 넘어 버리면, 이제 알지 않게 된다.

그것을 어렸을 때부터 마을의 밖에 한 걸음도 나온 일이 없고, 읽고 쓰기나 산술을 필요로 하지 않는 서민의 사냥꾼이 습득하고 있으니까 놀랄 수밖에 없다.

어쩌면, 너의 마을에는 은거한 대현자에서도 살고 있어, 학문을 마을사람들에게 베풀고 있는지 묻고 싶어졌을 정도.

그 두가지에 더해, 애송이는 장사 솜씨가 풍부해, 말투가 능숙하게, 무술에 뛰어나고 있다.

이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 터무니 없는 줍기 물건을 했다고 할 수밖에 없다.

애송이를 시중들라고 제안한 그 밤, 어느 생각이 1개 있었다.

나의 영지의 남쪽으로 큰 숲이 있지만, 그 사이를 통과하는 가도는 교통의 요소면서도 마물의 출몰이 많이 있어, 상인들로부터의 불평이 빈발하고 있던 때문, 숲의 일부를 개척한 새로운 마을을 만들 계획이 있었다.

그 새로운 마을의 사냥꾼으로서 명주[名主]의 한사람으로서 애송이를 이라고 생각하고 있었다. 새롭게 만드는 마을이라면 누구라도 신참자이며, 촌사(마을의 수호신을 모신 당)회에 있기 십상인 신참자에 대한 배타적인 심리도 일하지 않기는 커녕, 원외국인이라도 받아들일 수 있는 쉬울 것이라고 말하는 기대가 있었다.

하지만, 애송이의 다재를 안 지금, 단순한 사냥꾼으로 있어 받아서는 곤란하다. 마을의 훌륭한 군주 정도로는 너무 과분하다.

방금전 든 5개의 재능 만이 아니다. 때때로, 애송이와 회화를 하고 있으면, 경탄 해야 할 지식에 불쑥 만나는 것이 있다.

거기에 깨닫고 나서 오늘까지의 사이, 시험하고 있으면 눈치채이지 않게 여러가지 질문을 아무렇지도 않은 일상안에 혼합해 왔지만, 애송이가 가지고 있는 지식은 어떻든지 좋은 잡학으로부터 정치학, 경제학, 군략, 신학, 연금술과 폭넓게 다방면에 건넌다.

그 인출이 많음이라고 하면, 이상이라고 해도 과언이 아니다.

다만, 애송이의 결점이라고 할까, 장점은 그것을 자랑하지 않고, 자랑하지 않는 것에 있다.

억지로 말한다면, 그 경탄 해야 할 지식의 1개, 1개를 애송이는 누구라도 알고 있는 것 같은 제 정신도 없는 상식이라고 파악하고 있는 감이 있다.

어느 문제에 직면했을 때, 거기에 대응하는 인출이 있었을 경우, 애송이는 『아아, 그렇게 말하면』이라고 말한 모습으로 처음 인출을 여는 보인다.

이 한 달 반, 보이고 있는 장사 솜씨 따위 정말로 좋은 예라고 말할 수 있다.

나와 만나기 전의 애송이가 마을의 사냥꾼에 지나지 않았던 사실을 생각하면, 애송이가 살고 있던 마을의 사람들은 그 재능을 깨닫지 않았던 것이 틀림없다.

애송이를 영주에게 추천 하면, 그 마을의 생활은 좀더 좀더 풍부하게 되어 있었을텐데 아깝다.

그러니까, 그 인출의 모두를 보고 싶다. 애송이가 가지는 지식이나 사상은 우리 영내는 커녕, 우리 나라를 반드시 풍부하게 한다.

그러나, 문제가 되는 것이, 원외국인에서 지금은 유랑민인 애송이의 신분. 그 사실을 뒤집으려면 어떻게 하면 좋은 것인지, 그것이 최근의 고민이었다.

「저~…. 조금 좋습니까?」

「읏!?」

문득 불려, 사고를 중단한다.

 어느새인가, 내리고 있던 시선을 올리면, 나이 젊은 소녀가 노점의 전에 서 있었다.

「이것은 귀족의 젊은 사모님. 당점에 무슨 용무입니까?」

「아저씨가 먹고 있는 그 거, 바나나군요?」

「네, 그렇게 있습니다」

언뜻 봐, 그 소녀에게 기묘한 위화감을 기억한다.

소매 따위의 옷의 가장자리에(인연에) 섬세한 레이스가 충분하게 사용된 물색의 최 닉 드레스.

분명하게 훌륭한 옷을 입고 있어 꽤 고위의 귀족이라고 생각되었지만, 귀족이 가지는 특유의 기품이 그다지 느껴지지 않았다.

좋은 의미로 말하면, 친근한 쌈을 느낀다. 나쁜 의미로 말하면, 말이나 행동, 태도에 틈이 너무 많았다.

원래, 이런 조금 걸은 것 뿐으로 사람의 어깨와 서로 부딪치는 것이 보통인 정도 활기차 있는 시장에 있는 시점에서 이상하다.

어쨌든, 눈앞의 따님은 날씬한 상반신과 반비례 해, 그 배가 크게 부풀고 있어 아무리 생각해도 회임중으로 밖에 안보인다.

거기에도 관련되지 않고, 따님을 돌보는 시녀를 데리지 않기는 커녕, 따님을 지키는 수행원조차 데리지 않았다.

끝에가 끝나, 그 뺨이 희미하게 상기 해, 이마에는 땀이 흐르고 있는 곳을 보면, 따님이 여기까지 달려 온 것은 명백.

정말로 따님 첨부의 시녀와 수행은 무엇을 하고 있는 것인가. 『만약, 아이가 흐르면 중대사다!』라고 고함쳐 주고 싶을 정도.

그러나, 애송이의 허드레일이지만, 상인의 흉내를 하고 있는 이 한 달 반경험은 허세가 아니다.

그 분노를 숨겨 삼켜, 따님에게 생긋 미소짓는다.

「그렇지만…. 어? 품절되어 버린 것입니까?

여인숙에서 먹으면 맛있어서…. 재미있는 재주도 하고 있다든가로 서둘러 온 것이지만? 여기가 아닙니까?」

나의 오른손에 있는 먹던 것의 바나나. 그것을 찾아내, 눈을 기쁜듯이 빛내는 따님.

하지만, 노점내를 두리번두리번 바라봐, 다른 바나나가 어디에도 없다고 알아, 그 가는 어깨를 풀썩과 떨어뜨리면서도 매달리는 것 같은 시선을 향하여 왔다.

「죄송합니다. 바나나는 방금전 완매를 했습니다」

실로 아깝다. 앞으로 5분, 방문하는 것이 빨랐으면, 불량재고의 물건이지만 1술만 남아 있었다.

그러나, 그것도 지금은 나의 뱃속. 오른손에 가지고 있는 것이 마지막 한 개이다. 이른 아침으로부터 가게의 준비를 해, 아침밥을 아직 섭취하지 않고 배고픔이었던 때문, 걱정거리를 하면서 남아 있던 불량재고의 네 가지 색의 술을 낼름 먹어 버리고 있었다.

「에─….」

따님은 바나나가 품절이라고 알자마자, 금새 눈썹을 『헤』의 글자에 굽힌 낙담. 입술을 뾰족하게 했다.

귀족의 여성과는 늙음도, 젊은도 가족 이외의 전에서는 뭔가 입가를 숨기는 것이지만, 그 기색조차 보이지 않는다.

역시 귀족답지 않다고 느끼면서도, 그 애교 많은 자연의 본모습에 무심코 억지웃음이 아닌 쓴웃음을 흘리고 있으면, 소란소리가 왼손측에서 들려 왔다.

「있었는지? 그쪽은 어때?」

「없다! 도대체(일체), 어디에 간 것이든지!」

「한번 더, 나는 여기를 찾는다! 너는 그쪽을 부탁한다!」

「알았다! 그리고반각이내에 어쨌든지 젊은 사모님을 찾아 낸다!」

「아아! 파리스님에게 알려지면 꾸중이니까!」

무슨 일일까하고 시선을 향하여 보면, 검을 허리에 가린 기사라고 생각되는 젊은이가 두 명. 뭔가 사람 찾기에 당황하고 있어 즉석에서 납득이 갔다.

아니나 다를까, 시선을 되돌려 보면, 따님은 어느새든지 노점의 안쪽에 들어가, 몸을 테이블에 숨기면서도 얼굴 반만큼을 내, 젊은이 두 명의 모습을 줄곧 엿보고 있었다.

그 삼자의 모습으로부터 당신의 착각을 깨닫는다. 아무래도, 이 눈앞의 귀족답지 않은 따님이 상당한 말괄량이이며, 시녀와 수행의 눈을 속여 도망쳐 북 온 것 같다.

「좋은 것인가? 그 두 명, 너를 찾고 있는 것은 아닌 것인가?」

「아하하…. 실은 그렇지만….

뭐라고 할까, 소중히 해 주고 있는 것은 알고, 기쁘기도 합니다만…. 조금 거북함 같은….」

「그렇게는 말해도, 임신의 신체로 돌아다니는 것은 어떨까라고 생각하지만?」

「이 정도 만사태평이에요. 근처의 누나도, 출산의 전날까지 가사를 하고 있었기 때문에」

한숨을 깊숙히 토로해, 흰 눈을 향하면, 따님은 신체를 흠칫 움츠려, 난처한 것 같은 얼굴을 거절해 향 빌려주지만, 나와의 시선을 맞출 수 있지 못하고 시선을 여기저기에 현혹시킨다.

그러나, 그 화려한아름다움은 없어도, 소박한 사랑스러움을 느끼게 하는 기량의 좋은 점. 빙글빙글 바뀌는 애교가 있는 표정과 더불어, 자신의 잘못을 솔직하게 인정하는 도량은 호감을 가질 수 있었다.

「이봐요…. 여기로부터 도망치세요」

「엣!?」

건물과 건물의 틈새에 있는 한사람이 겨우 통과할 수 있을 정도의 가는 골목.

 한번 더, 한숨을 흘리면서 『으랏차』든지 소리를 중얼거려 일어서, 그 자기 자신의 신체로 막고 있던 골목을 오른쪽의 엄지로 등 너머에 지시한다.

어떤인연도, 의리도 없지만, 도와주고 싶어지는 매력.

겉모습의 젊은이를 생각하면, 지금부터가 전성기. 따님의 남편은 반드시 대단히 틀림없다.

나경험으로부터 말하면, 이러한 여자야말로, 남자를 이상하게 광나나 비는, 그것을 무지각에 실시하는 경향이 있다. 가까운 장래, 사교계의 장소에서, 몇 사람이나 되는 남자를 포로로 할 것이다.

「발견되면 곤란할 것이다?

다만, 숙소에 곧바로 돌아가는 것이 조건이다. 그들도 네가 걱정인 것이니까, 너무 곤란하게 해서는 안 돼?」

「고마워요! 아저씨!」

그리고, 지금까지 앉아 있던 상자를 근처에 비키려고 허리를 구부린 다음의 순간.

무려 있을 법한 일인가, 따님은 발목까지 있는 최 닉의 스커트의 옷자락을 무릎 위까지 들어 올려, 상자의 위에 뛰어 올라탄이 아닌가.

늙었다고는 해도, 저쪽은 아직도 현역인 나에게 있어, 가까이 노출된 신선하고 탄력 있는 젊은 여자의 맨다리는 눈에 독이었다.

게다가, 따님이 몸에 대고 있는 향수일 것이다. 감귤계의 상쾌한 향기가 스커트를 들어 올렸을 때에 살짝 감돌아, 그것이 나의 콧구멍을 간질여, 뇌를 찌릿찌릿 저리게 한다.

「내일은 좀 더 빨리 온다. 아마, 내일도 여기서 가게를 열고 있다고 생각하기 때문에」

「유감, 오늘의 점심에는 이 거리를 출발해 버리기 때문에…. 그러니까, 또 만날 수 있었을 때는 잘 부탁드려요!」

「그런가…. 그러면, 서두른 나머지 구르지 않게」

그런 동요를 숨기면서 말을 주고 받는다.

시간으로 해, 겨우 1초인가, 2초의 일순간이라고 말할 수 있는 동안이었지만, 스커트라고 하는 남자에게 있어서의 비경의 안쪽으로부터 뻗어 있던 따님의 흰 넓적다리가 뇌리에 확실히 늘어붙어 떨어지지 않는다.

도망의 여행의 도에 있기 때문에(위해), 그렇게 말한 일은 최대한 생각하지 않게 자제하고 있었지만, 긴장이 풀려 버려, 어느 충동이 속마음으로부터 불끈불끈 솟구쳐 온다.

여담이지만, 애송이는 역시 젊은 탓인지, 그 젊음을 주체 못하고 있는 것 같다.

최근도 그렇지만, 그 자극이 전무였던 대수해 중(안)에서조차, 밤마다 혼자서 뭔가 바스락바스락 실시해, 젊음을 폭발시키고 있는 것을 나는 은밀하게 알고 있다.

물론, 나도 같은 남자. 젊은 무렵의 그 충동의 괴로움은 알고 있기 때문에(위해), 촌스러운 일은 말하지 않고, 지금까지 모르는 체를 해 입다물고 있었지만, 오늘 밤은 그것을 국물로 해, 애송이를 창관으로 이끌어 보자.

이렇게 말해서는 뭐 하지만, 돈을 절약한 절약을 하고 있다면 어쨌든, 애송이의 덕분에 자금은 충분히 여유가 있다.

그래, 짐마차를 살 수 있을 정도의 자금이 모인 지금, 이것까지의 노고를 거듭해 온 우리들의 약 4개월에 대해서, 자그마한 포상을 자기 자신에게 선물 했다고 해도 아무도 불평은 말하지 않을 것이다.

애송이는 이미 경험이 끝난 상태와 듣고(물어) 있다. 그렇다면, 창녀에 넣거나 여자 자체에 빠지는 것 같은 걱정도 없을 것이다.

「네! …앗!? 나, 코젯트라고 말합니다!」

「오우! …읏, 읏!?」

「그러면!」

하지만, 그렇게 바보 같은 일에 정신을 빼앗기고 있었지만 때문, 헤어지고 시에 따님이 말한 그 이름을 들은체 만체 해 버린다.

곧바로 걸림을 느껴, 눈을 크게 열면서 상자에서 시선을 튕겨진 것처럼 올리지만, 벌써 따님은 등을 돌리고 있어 골목안쪽으로 달리고 있었다.

「…설마」

무심코 오른손을 늘려, 따님을 불러 세우려고 외쳐 걸치지만, 그 도중에 멈춘다.

따님이 『코젯트』라고 자칭하고 있던 같은 생각이 들지만, 애송이가 마음을 보내고 있는 『코젯트』일 리가 없다.

그 『코젯트』는 밀튼 왕국의 산속의 마을에 살고 있는 마을 아가씨. 귀족의 따님도 아니면, 이런 장소에 있다 따위 있을 수 있지 않고, 단순한 동명이 틀림없다.

그렇게 생각하면서 쓴웃음 지어, 정면으로 뒤돌아 봐 돌아오면, 애송이가 타이밍 좋게 돌아왔다.

「다녀 왔습니다~와」

「오우, 애송이. 방금이지만….

아니…. 아무것도 아니다. 그것보다, 상담은 어땠어?」

「아아, 그것이지만 말야」

지금 있던 사건을 이야기하면, 애송이는 어떤 얼굴을 할까하고 일단은 생각했지만, 모처럼 여행이 호조에 진행되고 있는 지금, 그 이름을 듣고(물어), 애송이가 향수병에 걸려도 곤란하기 때문에(위해), 말끝을 흐려 이야기하는 것을 멈추었다.

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여기까지의 메모

대륙력제 3기 235년 인 랜드 왕국력 351년(제１장 개시시점)

◇ 제１장 등장 인물

◎ 니트

연령:14세발:애쉬 금발눈:창

히키마을의 사냥꾼이었지만, 어느 사건이 원인으로 추방형이 된다.

전 노로서 전쟁에 참가하는 것도 첫 출진 도중에 도망. 현재는 여행의 도에 있다.

◎ 코젯트

연령:15세발:밤 추파:창

니트와는 소꿉친구로 상사상애.

대평원인 가슴이 고민거리로 평상시는 브래지어에 충전물을 해 허세를 부리고 있다.

니트가 마을을 떠난 뒤로 임신이 발각. 현재는 여행의 도에 있다.

◎ 케빈

연령:21세발:밤 추파:창

히키마을의 촌장을 맡는 부친의 보좌역.

동안을 신경써, 최근에는 염을 신장시키기 시작했다.

◎ 이르마

연령:20세발:값:취

이웃마을로부터 시집가 온 케빈의 부인.

조용한 얌전한 성격이지만, 성숙한 처녀[耳年增]로 부부 모여 실은 조금 비정상인 취미를 가지고 있다.

◎ 에스텔

연령:11세발:밤 추파:창

강을 간에 끼워, 니트의 이에노무카이야에 살고 있던 니트의 누이동생뻘 되는 사람.

불행한 사건을 당해, 마을에 존재하기 어렵게 된 때문, 일가는 마을을 나오는 일에….

◎ 블랙번 공작가 장자

연령:17세발:값:창

모든 원흉. 현재로서는, 이름은 불명.

체중 120킬로를 넘는 거인이지만, 근육은 전혀 붙어 있지 않다.

◎ 제롬나라이앗트티밍

연령:28세발:밤 추파:재작위:백작

히키마을을 영지의 하나로서 가지는 영주. 공명정대한 통치에 의해 영주 지배하에 있는 백성으로부터의 인기는 높다.

◇ 제 2장등장 인물

◎ 헤크타

연령:21세발:붉은 눈:취

니트의 호송역이 된 쳐진 눈이 특징의 가난 기사들의 삼남.

과거에 나라의 검술 무예지도역을 맡은 선조를 가져, 한 손검의 달인.

백병장에게까지 출세하지만, 블랙번 공작가 장자에 소외당해 내리막길이 된다.

◎ 바르바로스

연령:62세발:검은자위:흑작위:후작

인 랜드 왕국 남방의 방위를 맡겨지고 있는 장군.

이번, 밀튼 왕국 공격의 최고 사령관으로 선택되지만, 불운이 겹쳐 패퇴.

자군 철수를 위해서(때문에), 적진을 일기 달리고 한 후, 그 도피행의 한중간에 니트와 만난다.

◎ 사비네

연령:19세발:밤 추파:흑

바르바로스의 부관. 안경과 힘들고 날카로운 눈이 특징.

재원이며, 관료로서의 장래가 촉망 되었지만, 선조 마찬가지로 바르바로스의 배신에 머문다.

무기는 레이피어를 사용해, 10기장의 정도를 가진다.

◇ 제 3장 등장 인물

◎ 파리스나하트페리그리니

연령:32세발:검은자위:흑기:얇은 갈색

알렉산드리아 대왕국이 있는 귀족의 배신.

니트의 부모님인 피트와 에크레아의 행방을 쫓아, 히키마을을 방문한다.

그 후, 니트의 아이를 임신한 코젯트를 따라, 현재는 여행의 도에 있다.

◎ 피트

연령:고인머리카락:애쉬 금발눈:취

히키마을의 사냥꾼으로 니트의 부친.

근처의 마을들로부터도 『곤란했을 때의 피트』라고 의지해지고 있던 봉술의 달인.

◎ 에크레아

연령:고인머리카락:값:창

니트의 모친. 원신관이었던 것 같고, 많은 회복 마법을 사용할 수 있던 것 같다.

하지만, 자신의 병은 치료하지 않고, 히키마을에 정주한 최초의 겨울에 죽었다.

코젯트 가라사대, 깜짝 놀랄 정도의 미인.

◇ 지리, 설정 따위

◎ 힉키마을

임업을 주산업으로 하는 인구가 200인분 후의 작은 마을.

밀튼 왕국의 최북단에 있어, 서쪽 이외를 산맥에 방해되고 있기 때문에(위해), 해의 내방자는 극히 불과.

여름은 짧고, 겨울은 길고 심한 폭설지.

◎ 오거 스튜디오 요새

약 150년전, 밀튼 왕국이 인 랜드 왕국과의 국경 주변에 건설한 방위 요새.

과거에 한 번도 함락 한 일이 없었지만, 그 난공불락 신화에 종지부가 결국 맞는다.

그 결과, 이 요새의 덕분에 대항하고 있던 양국의 밸런스도 무너진다.

현재, 난공불락의 최대 요소였던 인 랜드 왕국 측에 향한 극단적인 외성은 파괴되고 있다.

◎ 트리올의 거리

오거 스튜디오 요새의 후방 기지의 역할로서 돋보여 온 거리.

오거 스튜디오 요새 함락 후, 이 거리가 최전선 기지가 된 때문, 국중으로부터 많은 병사가 잇달아 모여 오고 있다.

거기에 따라, 치안이 악화되고 있다.

◎ 대수해

정말로 나무의 바다와 표현 할 수밖에 없는 너무 광대한 숲.

 대수해의 얕은 곳으로 『엘프』의 목격예가 몇 번이나 있어, 그 취락이 있는 것은 아닌지와 옛부터 소문되고 있다.

그러나, 숲에 깊게 들어가, 돌아갈 수 있었던 사람은 한사람으로서 없다.

◎ 인 랜드 왕국

지리학이 발달하고 있지 않고, 그것이 아는 것은 아직도 앞이지만, 역초승달형태 한 대륙의 중심에 위치하고 있다.

게다가, 사계가 있는 온난한 땅이기 때문에(위해), 사람이나 물건이 자연히(과) 모여, 상업이 매우 번성한 나라.

다만, 건국한 이래, 전쟁을 어딜까나와 항상 가고 있어 국고는 항상 군사비로 압박받고 있다.

반대로 말하면, 계속 항상 이겨 온 침략 국가이기도 하다.

◎ 밀튼 왕국

4년에 한 번의 검술 대회가 유명한 인 랜드 왕국의 서쪽으로 위치하는 나라.

바다를 가지지 않고, 암염의 산출도 적기 때문에, 소금의 입수에 타국을 의지해 않을 수 없는 사정을 가진다.

그 때문에, 인 랜드 왕국과는 국경이 접한 이래의 견원지간.

◎ 죠시아 공국

인 랜드 왕국의 남서에 위치하는 나라.

양국의 사이는 대수해로 방해되고 있기 때문에(위해), 국경은 접하지 않았다.

◎ 알렉산드리아 대왕국

인 랜드 왕국의 남쪽에 위치하는 나라.

국토는 인 랜드 왕국의 삼배강도 있지만, 그 대부분은 열대지에서 3할이 성과가 없는 사막.

인 랜드 왕국과는 영토를 접한 이래, 전쟁 상태와 휴전 상태를 반복하고 있어 현재는 전쟁중.

보충으로서 니트의 이름의 유래가 된 옛날 이야기의 빛의 창 『니트』가 그 옛날에 활약한 나라.

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지도에서 보는 니트의 세계 그 2

◎ 지도에서 보는 니트의 세계 그 2

☆인 랜드 왕국 주변 지도

☆보충

인 랜드 왕국만으로 유럽정도의 크기가 있습니다.

바비론 사구의 서쪽 해역은 바람과 물결이 항상 진정되지 않는 소용돌이치는 조수 상태이기 때문에(위해), 도항은 사실상의 불가능이 되어 있습니다.

론 부츠교국은 국토를 지도 밖에 인 랜드 왕국의 2배 정도 가지고 있습니다.

알렉산드리아 대왕국은 지도 밖에 이제(이미/벌써/더는/정말) 2개의 대공령이 있어, 전체로 인 랜드 왕국의 삼배(정도)만큼 가지고 있어 대륙 최대의 세력이 됩니다.

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제 01화 새로운 고향과 또 하나의 만남

「엣!? …뭐, 뭐라고?」

 아저씨와 만나고 나서 빠른 것으로 계절은 1순회와 조금, 지금의 계절은 봄.

눈 깊은 지방에서 자란 나에게 있어, 제시아 공국과 알렉산드리아 대왕국의 여름은 너무 더워 견뎠지만, 겨울은 눈이 내려도 쌓이지 않고, 여행은 발 묶기를 먹는 일 없이 순조롭게 진행되었다.

특히, 여비를 벌기 때문에(위해), 행상을 실시하면서의 여행이었지만, 그 임시방편의 신분인 상인으로서의 얼굴이 뜻밖의 정도 도움이 되었다.

 아저씨가 반지명 수배되고 있다고 해도 과언이 아닌 알렉산드리아 대왕국. 이쪽의 경계가 얼이 빠지지 않고들 있고 가는 앞으로의 마을이나 거리의 입퇴장이 순조롭게 끝나, 이상하다고 불러 세울 수 있는 일도 한 번도 없었다.

다만, 그 대상으로서 꽤 기피는 했지만, 아저씨의 트레이드마크라고도 말할 수 있는 호염은 과연 깎아 받았지만.

무엇보다, 인 랜드 왕국과의 국경 주변에 있는 요새겸, 관문을 통과하는 것은 과연 무리일 것이다라고 하는 결론에 이르러, 상당히 신세를 진 말과 짐마차를 팔아치워, 본주민 밖에 모르는 짐승 다니는 길의 산을 넘음을 결행.

그 도중, 짐승이나 마물의 습격에 몇번인가 당하면서도 3일째의 아침. 결국 고개를 넘었다.

「그러니까, 거기에서 저기까지가 나의 령이다」

지평선이 만곡을 그려, 이 우리들이 사는 대지가 혹성이라고 하는 구체의 위에 존재한다고 실감을 할 수 있는 산의 고개.

산맥은 자신의 후방에 이어져, 전방의 눈아래는 지평선의 저 쪽까지 퍼지는 평원. 그야말로가 우리들이 목표로 하고 있던 인 랜드 왕국이다.

그 눈아래를 아저씨가 지시하는 범위는 원을 빙글 오른쪽 하단 앞으로부터 좌상안쪽. 즉, 왼쪽의 일부분을 제외해, 끝없이의 토지 모두가 아저씨의 령이라고 알아, 벌어진 입이 다물어지지 않았다.

대강으로 색의 비율은 숲이 5할, 초원이 3할, 경지가 2할 정도인가.

숲을 개척해 만들어진 가도는 이런 아득한 저 쪽으로부터 아는 만큼 밟아 굳혀지고 있어 오른쪽 하단 산기슭의 알렉산드리아 대왕국측으로부터 뻗어 『Y』의 글자가 왼쪽 비스듬하게 되어 그려져 있다.

그 가도 위에 목시로 아는 한, 마을이라고 생각되는 취락이 7개. 그 모두가 내가 자란 마을보다 분명하게 크다.

「그러면, 그러면…. 저, 저것은?」

「으음, 나 성이다」

그러나, 뭐니 뭐니해도 특필 해야 할 것은 『Y』의 글자가 삼거리가 되고 있는 부분에 존재하는 거대한 거리.

그리고, 그 거리의 오른쪽 끝에 있는 작은 언덕. 알렉산드리아 대왕국에 향하여 지어진 석조의 성일 것이다.

왼쪽으로부터 우로 비스듬히 위로 완만한 커브를 그리는 큰 강을 바깥 해자에 진단이라고, 그 안쪽에 있는 성과 거리를 반포위하는 높은 성벽.

거리의 좌측은 거리의 확장성을 중시해인가, 성벽이야말로 서 있지 않지만, 인력에 의해 만들어졌을 것인 2 개의 굴이 강과 연결되어 거리를 이중으로 둘러싸, 거리 전체가 총자세의 형태가 되고 있다.

그 남쪽으로 내민 견뢰한 만들기를 한 번 본 것 뿐으로 아저씨의 혈족이 대대로에 건너, 얼마나 알렉산드리아 대왕국으로 싸워 왔는지가 안다고 하는 것.

게다가, 아저씨의 이야기에 따르면, 여기로부터는 안보이지만, 이 앞에 있는 가는 길. 폭이 약 10킬로 있는 계곡을 석조의 높은 벽에서 통째로 차지한 요새가 있다든가.

그 난공불락의 요새를 돌파해도, 이 견뢰한 성의 2단 구성. 필시, 쳐들어가 온 알렉산드리아 대왕국의 지휘관은 전의를 떨어뜨린 것임에 틀림없다.

전생에서, 마리 장성이나 피라미드 따위의 거대 건축물을 알고 있는 나이지만, 실물을 본 경험은 없다.

그 건축에 관한 노고도 해설로 알고 있어도 먼 옛 사건. 결국, 『흐음, 대단했던 것이다』라고 감탄 하는 정도였다.

하지만, 이 세계에 전생 해, 통나무 한 개, 암 1개를 옮기는데 터무니 없는 노력을 소비하는 것을 실감하고 있는 지금이니까, 거대 건축물에 관한 노고나 해설이 진정한 의미로 안다.

후작인 아저씨의 혈족이 이쿠요에도 건너, 얼마나 거대한 권력과 천문학적인 돈을 움직여, 눈아래의 광경을 만들어 왔는지를.

「에, 에으음…. 바, 바르바로스님?」

망연히 크게 연 눈을 아저씨에게 향하면, 아침의 얕은 어둠에 올라 온 아침해가 아저씨의 등을 비추고 있었다.

그것은 마치 후광이 비치고 있을까의 같고, 자신과는 동떨어짐 한 명확한 신분차이를 갑자기 느껴, 그 통칭을 고친다.

이 1년간, 나와 아저씨의 관계는 어디까지나 대등했다.

돌연, 그것을 고치는 것은 어렵다. 분명히 말해, 배어들어 버리고 있다.

그러니까, 여행의 끝까지 앞으로 2, 3일의 유예가 있는 지금부터 시작하지 않으면 안 된다고 생각했다.

역시 전생에서의 영향이 큰 것인지, 서민과 귀족의 신분차이를 아직도 진정한 의미로 이해 다 되어지고 있다고는 말할 수 없지만, 『시골에 들어가서는 시골에 따라라』의 속담 대로, 그래서 해 나가지 않으면 안 된다.

지금도 자신은 잘못되어 있지 않았다고 가슴을 치고 말할 수 있어도, 그 에스텔의 사건으로 불합리한 격차를 몸으로 맛본 것이니까.

「뭐야? 뜬금없이?」

「아, 아니, 표현을 고치는 것이 좋다고 생각해…. 오, 생각해서」

「무엇을 이제 와서…. 무리하게 바꿀 필요 따위 없을 것이다」

「그, 그렇지만?」

그런데, 아저씨는 비둘기가 장난감 대나무 총을 먹었는지같이 눈을 둥글게 시켜, 그 눈을 짝짝 깜박임.

한 박자의 사이의 뒤, 어깨를 조금 진동시키면서 쓴웃음을 흘리면, 그런 걱정은 필요하지 않다고 우겼다.

게다가, 내가 반론을 말이 격해지려고 하는 것을 차단해, 아저씨는 진지한 시선을 나에게 향하면서 말하기 시작했다.

「애송이…. 아니, 니트야. 나는 너에게 감사하고 있다.

당초의 나는 팔에 섣불리 자신이 있던 탓인지, 이번 여행을 너무 얕잡아 보고 있었다. 자신 한사람도, 고향에 돌아가는 일 따위 용이하면….

하지만, 현실은 달랐다. 숲에서의 생활을 빨고 있었다. 왼발의 상처도 포함해, 대수해조차 빠질 수 있지 못하고 길바닥에 쓰러져 죽어 있던 것은 틀림없다. 나의 행운은 너를 만날 수 있었던 일이다」

「주, 중지해…. 피, 피차일반일 것이다?」

그 돌연의 고백에 금새 얼굴이 뜨겁게 달아올라 간다.

견딜 수 없는 부끄러움에 얼굴을 돌려 무심코 뒤로 물러나, 아저씨에게 열린 양손바닥을 내밀면서 좌우에 흔든다.

「아니오, 말하게 해 줘.

나는 후작이다. 그러니까, 성에 도착하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 말할 수 없게 된다. 그러니까, 지금중에 말하게 해 줘.

니트, 너가 있었기 때문에, 여기까지 겨우 도착할 수 있었다. 너는 생명의 은인이다. 정말로 감사하고 있다. …이 대로다」

「춋!? 갑자기 무엇을!?」

하지만, 아저씨는 멈추지 않는다. 뒤꿈치를 가지런히 해, 1 호흡을 두었는지라고 생각하면, 예의 있게 머리를 깊숙히 늘어졌다.

이미, 놀라움을 넘겨, 눈을 더 이상 없게 크게 열면서 입도 쩍 크게 연 망연 자실.

일순간, 때가 멈추었는지의 같은 착각조차 기억하는 것도 당황해 나에게 돌아가, 아저씨의 곁으로 뛰어돌아와, 그 내린 어깨를 잡아 억지로 올리게 한다.

이런 사람이 지나갈 리도 없는 산속의 고개이지만, 후작님이 서민에게 고개를 숙이고 있는 곳을 다른 사람에게 보여지면 중대사이다.

그러나, 그 이전에 나 자신의 감정으로서 그것을 온전히 보고 있을 수 없었다. 보고 싶지 않았다고 바꾸어 말해도 좋다.

이 세계에서의 여행은 위험이 많고, 그 걸음도 늦다.

그 때문에, 어떤 사소한 일에서도 서로 협력해, 침식과 고락을 통째로 같이 하는 탓인지, 헤크타와의 여행도 그랬지만, 사이가 깊어지기 쉽다.

 아저씨와 만나, 일년과 3개월. 이 정도 진한 때를 함께 보낸 상대는, 역시 여행을 함께 간 헤크타 밖에 없다.

이 여행을 거듭함과 동시에 쌓여 길러 가는 물건을 『전우』라고 말할까. 정주하고 있는 가운데 길러 가는 친애와는 별도인 것을 느낀다.

그것이 무엇이든, 부모와 자식은 커녕, 조부와 손자정도로 나이가 떨어져 있는 아저씨에 대해서, 나는 친구라고 부르는 이상의 우정을 느끼고 있었다.

그러니까, 고개를 숙일 수 있어도 곤란하다.

곤란해 하고 있는 사람이 있어, 그것을 도울 방법을 가지고 있다면 돕는다. 그것이 사람의 길이며, 그 상대가 친구이다면 더욱 더라는 것.

거기에 더해, 아저씨는 나에게 명확한 목표를 주었다.

그 날, 그 때, 그 장소에서 아저씨와 만나지 못하고, 인 랜드 왕국을 목표로 하지 않으면, 어떻게 되어 있던 일이든지.

그래, 결론을 말하면, 방금전 말한 대로, 여기까지 올 수 있던 것은 피차일반에 다한다.

그것 까닭, 아저씨가 고개를 숙일 수 있을 이유는 없다.

「어때? 갑자기 모양 붙이고 된 나의 기분이 알았는지?」

「…헷!?」

아무래도, 그것은 아저씨도 같았던 것 같다.

 아저씨는 얼굴을 시원스럽게 올리면, 당했어(속았어)라고 할듯이 이빨을 보여 웃어, 그 완급에 도착해 가지 못하고, 무심코 망연히 눈이 점.

「뭐, 과연 남의 앞에서는 말씨를 재차 받지 않아와 곤란하지만, 두 명만의 때는 지금까지 대로에서도 상관없어?」

「그것으로 좋은 것인가?」

「이 내가 말하니까 상관없다. …라고 할까, 부탁한다. 그렇게 해 줘」

「알았다. 아저씨가 그렇게 말한다면….」

하지만, 그 의미가 천천히와 알아, 굳어지고 있던 표정도 느슨해져 웃는 얼굴이 자연히(과) 떠올라 온다.

 아저씨가 갑자기 손이 미치지 않는 먼 사람이 된 같은 생각이 든 것인 만큼 기쁨이 속마음으로부터 복받쳐 온다.

「자, 앞으로 3일로 걸릴 리 없다! 마지막 조금만 더 분발함과 갈까!」

「오우!」

한 번 더, 지금부터 사는 일이 될 거리를 눈아래에 바라본다. 그 발걸음은 가볍게, 가슴은 꿈과 희망에 부풀어 올랐다.

***

「그렇다 치더라도, 이 성…. 멀리서 봐도 굉장했지만, 안으로부터 보면 좀 더 굉장하구나」

 아저씨의 트레이드마크였던 호염.

그것이 완전히 깎아지지 않은 탓인지, 자그만 1 말썽이 성 문 앞이었지만, 아저씨가 경합에 나선 순간, 위에, 아래에의 큰소란이 되었다.

당연하다. 일년 이상의 사이, 행방불명이 되어 전사조차 소문되었을 영주가 결국 귀환한 것이니까.

성 대리[城代]로서 아저씨 부재중을 맡고 있었다고 하는 조금 연상 같은 누나등 특히 굉장했다.

 아저씨를 한 번 보든지, 그 자리에 넋을 잃었는지같이 비실비실 붕괴되면, 남의 눈도 꺼리지 않고 소리를 왕왕 들어 울기 시작해, 그 마물의 습격에조차 안색을 1개 바꾸지 않는 아저씨가 허둥지둥 곤란한 정도.

그리고, 지금은 성 안의 어디에 있어도, 누군가가 달리는 소리가 들려 올 정도로 활기 붙어 있었다.

 아저씨도 귀환해 조속히, 부재중에 모여 있던 영내 통치의 긴급 안건을 처리하기 때문에(위해), 집무실에 깃들여 업무중.

즉, 이 성에서 지금 한가한 것은 아저씨로부터 아직 역할을 받지 않고, 외부인인 나한사람만.

당초, 안내된 응접실에서, 아저씨의 일이 끝나는 것을 솔직하게 기다리고 있었다.

하지만, 눈부신 장식품이 열응접실은 아무래도 지내기가 불편하고, 아저씨가 말을 남긴 말 『한가하면, 성을 구경겸에 흔들거리고 있어도 좋아』에 응석부려, 지금은 성의 일각에 있는 정원을 산책하고 있었다.

그런데, 이 정원. 보통 정원과는 정취가 달랐다.

선명하게 한창 피는 꽃은 어디에도 눈에 띄지 않고, 있는 것은 파내진 흙과 몇도 열응이다 밭두둑. 그것은 분명하게 밭이며, 억지로 말한다면 거대한 가정 채소밭이었다.

정원의 중앙에 있는 둥근 물 마시는 장소도 분수일까하고 기대해 접근해 보면, 밭에 물을 뿌리기 위한 단순한 저수조. 정서의 조각도 없다.

아마, 농성전이 되었을 때, 군량의 부담을 조금이라도 가볍게 하려는 기대일 것이다.

간신히 가장자리에 꽃을 붙이고 있는 풀꽃을 찾아내지만, 자주(잘) 관찰해 보면, 그것은 약초(뿐)만.

아무래도, 아저씨의 집은 귀족이지만, 그 앞에 어디까지나 무인인것 같다. 『치에 있어, 란을 잊지 않고』의 정신도 여기까지 철저되면 감탄 한다.

「읏!?」

그러나, 정원에도 불구하고, 봐야 할 장소가 어디에도 없는 것은 어떤의 것인가.

정원의 역할과는 응접실의 장식품과 변함없다. 기다리게 하고 있는 손님을 눈으로 즐겁게 해, 기다리고 있는 초조를 느끼게 하지 않고 시간을 때우는 장소이다.

나중에, 아저씨에게 고언 하려고 마음의 노트에 메모 하면서, 다음은 눈앞에 우뚝 솟아 그림자를 만들고 있는 성벽에 올라 볼까하고 걸음을 진행시킨 곳.

돌계단의 도중에 있는 층계참. 그 아무도 없다고 생각한 장소에 쭈그리고 있는 여자아이의 뒷모습이 있었다.

「고양이, 냐? 고양이, 냐? 냥냥 냐옹? 날날냐?」

이 성을 시중들고 있는 시녀인가, 흑과 흰색의 에이프런 드레스를 입어, 금발의 머리카락을 뒤로 시니욘 권.

무엇을 하고 있는지 발돋움해, 그 등 너머를 보면, 계단에 둥글게 되고 있는 삼색털 고양이의 앞발을 양손에 가져, 댄스 하는 것처럼 좌우에 흔들면서 고양이와 즐거운 듯이 회화를 하고 있었다.

한편, 삼색털 고양이는 반드시 졸릴 것이다.

싫어하고 개하찮은 인간 없지만, 큰 하품을 해, 『아휴』라고 할듯한 귀찮을 것 같은 표정으로 여자아이의 상대를 하고 있다.

「풋!?」

그것이 견딜 수 없고 이상해서, 여자아이의 불가사의 소녀도 맞추어 무심코 불기 시작한다.

그 순간, 간신히 나의 존재를 알아차린 것 같고, 한사람으로 한마리의 푸른 눈이 동시에 이쪽을 뒤돌아 본다.

「엣!? …앗!?」

「쿳쿳쿳쿳쿳….」

「웃….」

그것이 또 더욱 더 이상해서 참지 못하고, 첫대면에서 나쁘다고는 느꼈지만, 배꼽이 빠지게 웃어 웃음을 열심히 씹어 죽이면, 금새 소녀는 귀까지 빨강인가에 물들여 숙였다.

약간 사이를 비워, 삼색털 고양이가 소녀를 위로하는 것처럼 『냐』라고 작게 울어, 거기에 지지되었는지, 소녀가 눈을 치켜 뜨고 봄을 포두포두와 향한다.

「…보, 보았습니까?」

「응, 확실히 말야」

뭐라고 할까, , 후와 리나 분위기를 가진 치유계. 이것이 아저씨의 손녀 『티라미수』라는 만남이었다.

***

후세, 무색의 기사로서 유명한 니트.

인 랜드 제국과는 이웃나라이며, 적대국이기도 한 알렉산드리아 대왕국. 그 공작 집에 이어지는 코젯트 남작부인과 그의 비련은 너무 유명하다.

아득한 때가 지난 지금도 퇴색하지 않고 구전되고 있어 여러가지 어레인지가 더해져, 노래나 소설, 연극이라고 하는 소재가 되어, 많은 사람이 눈물을 자아내고 있다.

그러나, 그가 사랑해, 사랑 받은 여성은 코젯트 남작부인, 한사람 만이 아니다.

현대에 있어, 그것은 불성실하다고 들을지도 모르지만, 전기나 어록 따위의 기록을 확인하는 한, 니트가 정을 주고 받은 상대는 양손으로 부족할만큼 존재한다.

하지만, 청렴결백인 영웅으로서 만이 아니고, 어느시대라도, 어디에라도 있을 것 같은 바람기성의 남자. 그 등신대의 모습이야말로, 니트의 인기가 끊어지지 않는 큰 요인은 아닐까.

이 점은 인 랜드 제국 3 영웅의 한사람으로서 먼저 둔 에드워드 8세상에나 통하는 것이 있다.

그리고, 여기서 결코 잊어서는 안 되는 것이, 니트의 정실 『티라미수』의 존재이다.

니트가 수많은 여성을 사랑 했던 것은, 그녀가 바람기에 너그로웠기 때문에와 다름없다.

그러나, 이것은 니트와 티라미수의 관계가 차가워지고 있던 것은 아니다.

오히려, 두 명의 부부사이는 평생에 이를 때까지 양호했다.

그러면, 어째서인가라고 말하면, 당시의 기록을 끈 풀면, 티라미수는 병약했던 때문, 니트와의 밤의 생활이 생각하는 대로 안 되었으니까는 아닐까 추측을 할 수 있다.

실제, 결혼해 머지않아, 티라미수로부터의 간원으로 니트는 정식적 첩을 맞이하고 있다.

무엇보다, 티라미수는 바람기에는 너그로웠지만, 비밀사항은 허락하지 않았다.

언제의 세상도 남자는 여자에 약한 것 같고, 그것은 영웅과 유명한 니트도 함께였던 것 같다.

숨기고 있던 바람기가 들켜 버려, 부부 싸움이 된 기록이 몇도 남겨져 있어, 그 모두가 우스꽝스러워 다른 의미로 눈물을 자아낸다.

즉, 니트라고 하는 영웅의 인생을 이야기로 한다면, 코젯트 남작부인은 비극으로서 이야기를 물들여, 티라미수는 희극으로서 이야기를 물들이고 있다고 말할 수 있을 것이다.

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제 02화 손님 대우

「훗후, 후훗흥흥」

마방[馬房]의 더러워진 짚을 갈퀴로 긁어내, 아주 새로운 말린 것짚을 구석구석까지 마루에 전면에 깔아 간다.

역시 자신의 일상태가 명확하게 간파할 수 있는 정리 정돈은 아직 으스스 추운 이른 아침의 신선한 공기와 더불어 기분이 좋다. 어느새인가, 허밍이 흘러넘치고 있다.

「히잉」

마방[馬房]의 주인인 공주님 『티라미수』의 말도 기쁜 것인지, 콧김을 훈스와 불기 시작해 울면, 예쁘게 된 마루에 기다리고 있었던과 이미 주저앉는다.

변함 없이, 실로 영리한 말이다. 청소의 한중간, 나의 방해가 되지 않는님이 위치를 항상 바꾸어, 얌전하게 기다리고 있으니까.

「브히히!」

「네네, 알고 있다. 다음은 너의 차례이니까」

거기에 바꾸어, 근처의 마방[馬房]의 주인인 아저씨의 말이라고 하면, 어리광으로(멋대로) 침착성이 없다. 마굿간에게 올 때, 언제나 언제나 『나를 봐라』라고 할듯이 몇 번이나 울어 시끄러.

지금이라도, 마방[馬房]안을 우왕좌왕 걸어 다녀, 이따금 마방[馬房]책으로부터 머리를 꺼내 이쪽의 마방[馬房]을 들여다 봐, 줄곧 『나의 곳도 청소해라』라고 콧김 난폭하게 울고 있다.

무엇보다, 아저씨의 말은 전장을 달리기 위한 전마. 이 정도 천성이 난폭하고 꼭 좋은 것인지도 모른다.

나와 아저씨는 카르다의 거리에서 마차를 손에 넣어, 가는 앞으로에 행상을 실시해 왔지만, 그 도중으로 말이라고 하는 생물이 뜻밖의 정도 겁쟁이이다고 깨달았다.

도적이나 산적, 마물. 가도는 외적에게 어려움을 느끼지 않는다.

하지만, 나와 아저씨의 두 명. 거기에 더해, 행선지를 같이 하는 모험자 들을 동행자를 모이면, 상당한 상대가 아닌 한은 낙승이었다.

그야말로, 들러가기하는 김에와 도적단, 산적단의 아지트를 습격해, 여비의 보탬으로 한 경험은 세지 못한다.

그러나, 그러한 나날 중(안)에서 고생했던 것이 마차를 당기고 있는 두마리의 말의 취급.

외적의 습격이 있을 때, 심하게 흥분해 버려, 습격자 퇴치보다 말들을 달래 침착하게 하는 (분)편에 필사적이었다.

그런 노고도 있어, 여행 초는 승마경험도, 마차 조작경험도 없었던 나이지만, 지금은 그만한 솜씨를 가지고 있었다.

그 뿐만 아니라, 하는 김의 시간 때우기에 아저씨로부터 배운 마상 전투의 마음가짐조차 가지고 있거나 하지만, 자주(잘) 생각해 보면, 나는 서민. 전쟁에 참가하는 일이 되었다고 해도, 단순한 한 걸음병이며, 전장의 인기라고도 말할 수 있는 기병에게 소속한다 따위 있을 수 없다.

그 몇 번이나 낙마해서는 반점을 만들어, 타박의 통증에 괴로워한 나날은 무엇이었을까. 그것을 새삼스럽지만에 무심코 있을 수 없다.

「브히! 브히힌!」

「그러니까, 알고 있다고…. 지금, 준비해 있는 곳일 것이다?」

근처의 마방[馬房]으로부터 재차의 재촉. 그 끈질김에 무심코 한숨을 흘리지만, 여기서 기분은 빠지지 않는다.

어쨌든, 전생에서는 흔히 있던 고무 타이어. 그것이 이 세계에서는 아직 발명되어 있지 않기 때문에, 마분과 고고를 가득한 수동의 일륜차의 수레바퀴는 목차이며, 밸런스가 조금이라도 무너지면 일륜차는 간단하게 뒤집힌다.

그러니까, 짐을 짐받이에 쌓는데도 요령이 필요해, 일륜차를 누르는 것은 좀 더 요령이 필요하다. 뒤엎어 버려, 두 번씩 손질하기가 되는 것은 미안이었다.

「훗후, 후훗흥흥」

그러한 주의조차 게을리하지 않으면, 뒤는 콧노래 섞임. 일륜차를 휙휙 눌러, 마굿간 밖에 있는 쓰레기 집적소에 향한다.

물론, 목차는 자그만 단차에조차 약하다. 그 전방에 돌 따위가 없는가를 확인하면서에이다.

 자, 새삼스럽지만이지만, 사냥꾼인 내가 왜 마부의 흉내를 하고 있는 것인가.

그것은 내가 일자리를 마부에 전업했기 때문에는 아니다. 모든 원인은 무책임한 아저씨에게 있다.

이 성에 귀환한 날로부터 3일간, 약일년반의 부재중에 모인 안건을 해결하기 때문에(위해), 아저씨는 집무실에 다 깃들였다.

그리고, 다음의 3일간은 한가롭게 보내, 긴 여행의 피로를 달래면, 7일째의 아침 식사의 자리에서, 『조금 나가 온다』라고 고해 나갔다.

그 가벼운 어조에 성 주변 마을에 나가는지 생각해, 이쪽도 『선물을 기대하고 있다』라고 가볍게 전송했다.

그런데, 햇빛이 가라앉아도 돌아오지 않는 아저씨를 이상하게 생각해, 그 행선지를 저녁밥의 자리에서 찾아 본 곳, 무려 왕도에 향했다는 대답.

거듭해 물어 보면, 이 거리로부터 왕도까지의 편도가 마차로 약 2개월.

게다가, 여행의 도중에서 몇 번이나 (들)물은 이야기에 따르면, 아저씨는 이 나라에 있어서의 군의 중요 인물이며, 국왕의 신뢰도 깊은 것 같다.

그렇다면, 패전 후에 행방불명이 되고 있던 아저씨의 귀환 보고이다. 축하회 따위가 개최되는 일을 생각하면, 그 왕도 체재가 2, 3일에 끝날 리가 없다.

『최악이어도, 한 달인가, 2개월? 혹시, 반년 정도 걸릴지도 모르네요』

공주님은 집게 손가락을 턱에 대면서 고개를 갸웃해, 그렇게 사랑스럽게 예상해 주었다.

즉, 그 예상대로라면, 이 거리와 왕도의 왕복 여정을 더해, 아저씨와 다음을 만나는 것은 일년 후가 되는 계산.

 아연실색과 할 수밖에 없었다.

 아저씨의 귀가를 일년도 기다리지 않으면 안 된다니, 그런 농담은 중지해 주라고 외치고 싶었다.

아니, 실제로 곧바로 왕도가 있는 방위를 가르쳐 받아, 이 성의 제일 높은 첨탑의 창으로부터 있는 한계의 소리로 아저씨를 매도했다.

물론, 아저씨 부재중을 맡는 성 대리[城代]의 『사비네』씨로부터 많이 꾸중들었지만, 나는 나쁘지 않다.

「후아~아…. 오늘도 하루가 시작되었어요 와….

…라고, 노왓!? 머, 멈추어 주세요! 그, 그 같은 일은 우리가 하기 때문에!」

그 이유라고 하는 것이 이것이다.

아직 잠 부족한 것인지, 후두부를 긁적긁적 쥐어뜯으면서 큰 하품을 해 나타난 젊은 마부.

그는 나의 모습을 보든지, 멍청한 눈을 오싹 크게 열어, 수순(정도)만큼 믿을 수 없는 물건을 볼까 것에 절구[絶句] 한 채로의 입을 뻐끔뻐금 개폐하면, 나의 곁으로 안색을 바꾸어 달려들어, 나의 손으로부터 반 억지로 일륜차를 강탈했다.

「아니, 말을 몇 번이나 빌리게 해 받고 있기 때문에, 이 정도는….」

「터무니없습니다! 손님에게 마방[馬房]의 청소 따위 시켰다고 알려지면, 큰주인 모양이 돌아왔을 때에 내가 꾸중듣습니다!」

「괜찮다고…. 내가 좋아해 하고 있기 때문에」

「그렇게는 가지 않습니다! 자, 맡겨 주세요!」

「? …나쁘다?」

「아니오, 이것이 일이기 때문에 신경 쓰시지 않고! 말도 곧바로 준비합니다!」

곧바로 반론해, 일륜차를 탈환하지만, 그도 지지 않으려고 탈환한다.

이것저것 반론을 하고 있는 동안, 짐받이로부터 마분과 고고가 너덜너덜하고 흘러 떨어져, 더 이상은 그의 일을 더욱 더 늘릴 뿐(만큼)이라고 단념해, 그에게 일륜차를 맡긴다.

「그러면, 그근처를 적당하게 브라 붙어 있기 때문에」

「알았습니다! 준비를 할 수 있으면, 불러 하도록 해 받기 때문에!」

그 때, 마음 속에 안도했는지의 같은 그의 짧은 한숨이 들려, 조금 다친다.

하지만, 눈치채지 못한 체를 하면서도 내가 있어서는 일이 하기 어려울 것이라고 눈치있게 처신해, 그 자리를 약간 빠른 걸음에 떨어진다.

그래, 아저씨로부터 『나를 시중들지 않는가?』라고 권해져, 이 땅까지 여행을 해 왔지만, 아저씨는 나에게 역할을 주는 것을 잊은 채로 왕도에 여행을 떠나 버려, 지금의 나는 무역이며, 이 성의 손님인 채였다.

그것도 아저씨가 나를 생명의 은인이라고 최초로 소개했지만 때문, 최상급의 빈객 대우이다.

아침저녁을 서민의 내가 귀족의 공주님과 함께의 테이블으로 식사를 섭취해, 숙박 하는 방은 침실 뿐만 아니라, 리빙과 집무실, 응접실까지 있는 호화로운 객실.

물론, 버스, 화장실은 커녕, 조금 연상의 미인인 전속 메이드 씨까지 뒤따르고 있어 청소로부터 세탁, 욕실의 준비까지 더할 나위 없음.

그것만으로 싫증나고, 이 돈으로 생활에 부족한 것을 융통해 줘와 사비네씨로부터 건네받은 가죽 자루는 묵직한 무게.

게다가, 아저씨가 왕도에 여행을 떠난 다음날의 밤의 일. 침대에 『자, 잘까』라고 들어간 곳, 전속의 메이드 씨가 옷을 조용히 벗기 시작했는지라고 생각하면, 요염한 미소를 띄우면서 『밤 시중을 하도록 하겠습니다』라고 강요해 왔다.

이식, 호화로운 방에서 낮잠 첨부. 사용하지 못할 용돈과 잘 수 없는 지루한 밤을 만끽시켜 주는 여자아이의 덤도 있어.

 만약, 내가 전생의 기억을 가지고 있지 않았으면, 이 일하지 않고 나날의 생활비를 다른 사람에게 의존해 먹고 자고 하는 『니트』매일에 사양 없게 만족하고 있었을 것이다.

그러나, 나는 전생에서의 말로가 『니트』였던 일에 혐오와 후회를 아직도 안고 있기 때문에(위해), 현세에서의 이름 『니트』를 불릴 때에 마음이 시달려, 이 사람이 (들)물으면 절대로 부러워하는 사치 삼매인 『니트』의 매일은 매우 침착하지 않은 물건이었다.

그런데, 일을 받을 수 없을까 신청해 보았지만, 이 성을 시중들고 있는 고용인들도, 성 주변 마을에 살고 있는 거주자들도, 터무니없으면 쾌히 승낙하는 일로 거절.

그렇다면스스로 일을 찾아내 가 보면, 방금전의 젊은 마부같이 발견된 순간, 일을 집어올려지는 시말.

왜라고 괴로워해, 문득 번쩍였다.

 아저씨가 부재의 지금, 이 성에 있어서의 최상위의 두 명. 아저씨의 손녀인 공주님과 아저씨의 대리인 사비네 씨가 나를 님 붙여 부르기로 부르고 있는 탓이라면.

그 때문에, 모두는 나의 일을 어딘가의 귀족과 착각 하고 있을 것임에 틀림없으면.

『니트 님(모양)은 니트님입시다? 어쩌면, 가명이?

엣!? 경칭 생략으로 좋아? …그, 그런! 라고 남자분을 경칭 생략으로 하다니! 우리들에게는 아직 너무 빠릅니다!』

『귀하가 바르바로스님의 은인인 사실은 바뀌지 않습니다. 그러니까, 나는 그렇게 부르도록 해 받고 있습니다』

하지만, 두명에게 호칭의 정정은 응해 받을 수 없었다.

공주님은 왜일까 부끄러운 듯이 얼굴을 붉게 물들여 도망쳐 버려, 사비네씨는 시시한 것에 시간을 받게 하지 마 라고 할듯이 내뱉어.

『지금부터 만나는 사람, 만나는 사람에게 자신은 평민이라고 말해 돌 생각이라면 어 멈추어 주세요.

그것은 바르바로스님 격이 내리는 일에 연결됩니다.

 만약, 그 같은 일을 없음도 참, 바르바로스님의 은인인 귀하와는 말하더라도 절대로 허가는 하지 않습니다』

게다가, 사비네씨로부터는 착각을 정정하는 것을 단호히 금지할 수 있었다.

그 결과, 일을 요구해 방황해 걷는 나는 완전히 종기에서도 취급하는 것 같은 취급. 최근에는 시선이 마주친 것 뿐으로 도망칠 수 있는 일도 있다.

그런데도, 나는 단념하지 않았다.

원래, 나는 사냥꾼이다. 이번은 거리의 밖에 일을 요구했다.

다만, 이 성 주변 마을의 사냥꾼들의 영역은 침범할 수 없다.

그 취지를 신청해, 사비네씨로부터 본래는 금렵구가 되고 있는 아저씨가 소유하는 사냥터의 사용 허가를 얻었을 때까지는 좋았지만, 그 걸어 가기에는 너무 먼 사냥터까지의 거리가 이번은 문제가 되었다.

다만 가 돌아오는 것만으로 반나절 조금.

사용 허가에 부수 해 온 『거리의 정문이 닫는 일몰까지』라고 하는 폐문시간을 생각하면, 일출과 함께 출발해도 사냥을 현지에서 실시하고 있는 시간 따위 도저히 없었다.

『부디, 나의 말을 사용해 주세요.

아시는 바대로, 나는 신체가 약해서, 그다지 타고 줄 수 없습니다. 그러니까, 니트님에게 타고 받을 수 있으면, 그 아이도 반드시 기뻐할 것입니다』

그렇게 말해, 해결의 길을 나타내 주었던 것이 공주님이었다.

그렇다면, 빌리고 있는 말의 주선 정도는이라고 생각해, 오늘 아침은 출발전에 마굿간의 청소를 실시하고 있었던 것이, 여기까지의 경위이다.

「하아~….」

한숨이 모르는 사이에 새고 있다.

 아저씨가 소유하는 사냥터는 금렵구답게, 사냥감은 풍부. 매일이 입레식이 상태.

이 성의 엥겔 계수 저하에 꽤 공헌이 되어있어 과분하게 빈객 취급해 되는 마음이 괴로움도 다소는 줄어들었지만, 아무리 생각해도 어울리지 않았다.

좀 더, 좀 더 일을 주라고 외치고 싶어질 때가 있다.

 어느 의미, 사치스러운 고민이지만, 이 위에 근원을 같이 하는 한층 더 고민이 최근이 되어서 증가해, 그것이 또 나의 스트레스를 늘리고 있다.

「좋았다! 오늘 아침은 시간에 맞았습니다!」

「겟!?」

돌연의 외침. 무슨 일일까하고 뒤돌아 보면, 정말로 나의 새로운 고민의 한 요인이 이쪽에 향해 달려 왔다.

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제 03화 아침 식사는 샌드위치

「하아…. 하아…. 하아…. 하아….

니트님도 참, 너무 가혹합니다! 어제도, 어제도, 나를 기다리지 않고 나가 버립니다 것! 너무 합니다!」

다리를 어깨 폭에 열리면서 허리에 양손을 찔러, 귀여운뺨을 부풀린 화를 냄인 공주님.

그 모습은 스커트에 있지 않고, 남장. 승마에 적절한 치장. 마음 속에서 『그렇게 바보 같은!』라고 외친다.

이미 햇빛은 오르고 있지만, 아직 아침 식사로는 먼 시각.

동시에 신체가 약하고, 심한 저혈압 고로아침의 입욕을 빠뜨릴 수 없는 공주님이 활동하고 있을 리가 없는 시간이기도 하다.

그러니까, 평상시보다 일찍 일어나기를 유의해, 사냥하러 나가려고 기도하고 있었다. 눈앞에 공주님이 있는 현실은 있을 수 없었다.

하지만, 자주(잘) 관찰해 보면, 공주님의 긴 머리카락은 습기를 느끼게 하는 반마름.

또, 달려 온 때문, 어깨로 숨을 쉬는 공주님의 이마에는 땀이 떠올라 있어 그 여자아이의 냄새에 섞여, 희미하게 향유와 비누의 향기가 감돌고 있다.

어쩌면, 이것은 약속을 했으면서, 어제, 어제와 사냥에 데려 가지 않고, 따돌림을 시켰지만 때문, 일부러 일찍 일어나기를 했을 것인가.

아니, 그렇게 틀림없다.

공주님의 왼손에 있는 바스켓 바구니. 그 크기가 이전의 것보다도 크다.

아침 식사전에 내가 나간다고 예상해, 점심식사의 도시락에 가세해, 아침 식사의 도시락도 들어가 있을 것이다.

이것은 실패했다고 할 수밖에 없다. 그것도 대실패이다.

공주님은 후작가 따님이며, 진짜의 공주님. 이야기를 들은 곳, 옷의 갈아입음도 메이드 씨 맡기고답다.

그러면, 공주님이 일찍 일어나기했다고 하는 일은, 공주님 첨부의 메이드 씨들은 목욕탕의 준비 따위로 공주님 보다 더 일찍 일어나고 있다고 하는 일이 된다.

즉, 나는 자신의 상황을 우선했지만 때문, 많은 사람을 말려들게 해 폐를 끼쳐 버렸다. 나중에 사죄하지 않으면 안 될 것이다.

덧붙여서, 이와 같은 노고가 왜 필요한 것인가.

그것은 사냥하러 나가는 수단으로서 공주님으로부터 말을 빌린 일에 원래의 발단이 있다.

몇번이고의 전란이나 유행병 따위로 혈족을 차례차례로 잃어 간 아저씨.

드디어 유일한 혈족이 공주님만되어, 그 공주님의 신체가 약했던 때문, 아저씨는 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 잃어 된 것일까와 공주님을 상당한 규중 처녀로서 길러 온 것 같다.

 아저씨와의 여행의 도중, 딱딱한 얼굴을 야무지지 못하게 느슨하게한 손자 자랑을 귀에 낙지를 할 수 있는 만큼 몇 번이나 (들)물은 나이다.

그럴 것이라고 예상은 하고 있었지만, 공주님으로부터 실정을 (듣)묻는 동안, 이 성의 부지로부터 밖에 나오는 것은 1년에 2회인가, 3회 정도. 축제 따위의 특별한 행사가 있을 때만이라고 알아, 너무 과연 한다고 느꼈다.

그러니까, 나는 불렀다. 말을 빌리고 있는 사례에 권했다.

흉계를 권하는 것처럼 『아저씨가 없는 지금이야말로, 찬스야?』라고 공주님인 만큼 남몰래 속삭여, 사냥해 그 다음에의 말의 멀리 타고 감으로 이끌었다.

공주님은 상태가 좋지 않으면 침실에 틀어박히는 척을 해, 수색의 손이 곧 성장하지 않게 나만이 사냥하러 나갔다고 치장, 말한 마리에서의 2인승 자전거 도피행. 말할 필요도 없이, 그것은 대문제가 되었다.

저녁, 거리에 돌아오면, 행방불명이 된 공주님의 대수색망이 기사단 총동원으로 깔리고 있어 나와 공주님은 사비네씨로부터 걸쭉과 좁혀졌다.

그런데도, 후회는 조금도 없었다.

그 날, 공주님이 몇 번이나 보여 준 기쁜 듯한 만면의 웃는 얼굴. 그것이 무엇보다의 포상이 되었다.

다만, 공주님은 누구에게도 방해받지 않는 해방감에 너무 까불며 떠들었는지, 다음날에 컨디션을 조금 무너뜨려 드러누워 버린 사실을 생각하면, 다소의 반성이 필요한 것은 확실했다.

더욱 말하면, 이것으로 끝나고 있으면 미담으로 끝나 있었지만, 그렇게는 도매상이 도매하지 않았다.

아무래도, 공주님은 나와의 멀리 타고 감을 대단히 마음에 드신 것 같다. 2번째, 3번째는 쓴웃음 지으면서도 어쩔 수 없으면 응하고 있었지만, 그것도 몇 번이나되어야, 과연 나도 질린다.

그런데, 공주님은 내일도, 내일도와 졸라, 나는 그 손, 이 손을 사용해, 그 추구를 주고 받고 있었다.

「아니, 그…. 공주님, 저기요?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) …. 또, 그것! 나의 일은 이름으로 불러주세요라고 부탁한이 아닙니까!」

「그러나, 공주님….」

「티라미수, 입니다!」

그런 나의 마음을 알지 못하고, 이번은 통칭에 대해서, 공주님의 기분은 더욱 기울어 간다.

그런 것으로 생각했는데, 자신의 통칭을 한 자 마다의 끝맺음(단락)을 넣어 정정하면, 입술을 뾰족하게 해 등지면서의 눈을 치켜 뜨고 봄.

「티, 티라미수…. 모양?」

그 남심[男心]을 마구 간질이는 사랑스러운 행동에 가슴이 족킨과 크게 울린다.

나보다 2세 연하라고는 해도, 공주님은 이미 나오는 곳이 나오기 시작한 여자아이. 방금까지 신경이 쓰이지 않았던 것이 확실한 공주님으로부터 감돌고 있는 냄새가 상승효과가 되어, 마른 목도 꿀꺽 운다.

하지만, 동요는 해도 경칭을 붙여 부르는 것은 잊지 않는다.

나와 아저씨는 친구끼리라고는 해도, 그 손녀의 공주님까지 반말을 사용해 좋을 도리는 없다.

방금전도 말했지만, 공주님은 후작가 따님이며, 진짜의 공주님. 전생에서 예를 들면, 일류 대기업의 사장 따님이라고 할 수 있는 존재. 평사원은 커녕, 입사해 얼마 되지 않은 연수중의 신인이 타메 말을 하면 채용 취소가 될 수도 있다.

「님(모양)은 필요하지 않습니다! 친구가 되자. 그렇게 말씀하신 것은 니트님이에요!」

「웃….」

그러나, 그 한 마디가 모두를 뒤집는다.

말을 잃어, 열심히 말대답하려고 하는 것도 반론이 발견되지 않는다.

그래, 친구가 되려고, 친구라면 이름으로 서로 부르는 것이 당연하다면, 공주님에 가져 건 것은 나 자신.

다만, 변명을 하면, 최초로 만났을 때, 공주님은 메이드복을 입고 있어 나는 이 성을 시중드는 메이드 씨의 한사람이라면 필연적으로 착각 했다.

그 후, 공주님이 공주님이라고 알아, 메이드복을 입고 있던 것은 화단을 돌보기 위해서(때문에) 더러워져도 상관없는 옷으로서 입어 받을 수 있고라고 알아, 놀란 것은 말할 필요도 없다.

물론, 곧바로 태도도, 말씨도 개정하려고 했지만, 공주님과는 이미 한껏 반시간 이상이나 담소한 후, 때 이미 지 해였다.

규중 처녀로서 자란 공주님의 주위에 젊은 남자는 고용인과 말하더라도 없다.

동년대의 메이드 씨는 몇 사람이나 있지만, 그 대부분은 서민. 기사정도를 가지는 집의 아가씨도 있지만, 그것은 아저씨를 시중드는 배신의 집. 이 나라의 직신인 후작가 따님의 공주님과 비교하면, 그 신분은 아득하게 아래가 된다.

유일, 대등하게 가까운 존재라고 할 수 있는 것은 사비네씨만.

당연, 이와 같은 환경아래에서 진정한 친구가 만들 수 있을 리도 없지만, 그 아저씨가 약일년반상에 귀환한 날. 우연이 몇도 겹쳐, 기적은 일어났다.

성중(안) 납득이나 왕이나의 큰소란이 되어, 공주님의 옆에 누군가가 항상 수행하고 있는 경계망이 일시적으로 느슨해진 결과, 내가 일절의 제지를 받지 않고, 고양이와 재롱부리고 있던 공주님의 곁으로 스르륵 가까워져, 친구가 되려고 선언했다.

예를 들면, 그것은 아기 새가 처음 본 것을 부모라고 인식하는 『각인』에 가까웠을 것이다. 공주님은 나에게 순식간에 따라, 그 대답이 이것이다.

「그런데!? 나, 잘못되어 있지 않네요?」

공주님은 생긋 미소지어 우쭐거리면, 나의 왼쪽 옆에 서, 그 가는 오른 팔을 나의 왼팔에 걸면서 기다릴 수 없다고 말할듯이 마굿간으로 촉구해 이끌었다.

그 순간, 공주님의 부드러운 그것이 압박받아 왼팔의 팔꿈치 위쪽에 브라보인 감촉이 퍼진다.

「읏!?」

과거, 코젯트와 팔짱을 낀 경험은 다수에 있다.

그러나, 그 코젯트에서는 결코 맛볼 수 없었던 브라보인 감촉에 무심코 눈썹이 뜀과 동시에 신체가 흠칫 떨린다.

「자, 갑시다. 오늘은 어디에 데려 가 주십니까?」

「안, 알았기 때문에…. 그렇지만, 그 앞에 사비네씨의 허가를 제대로 취하지 않으면….」

너무 오래간만인 여자아이와의 밀착.

무심코, 몇 번이나 맛보고 싶어져, 공주님이 이끌 방향과는 반대로 중심을 걸쳐 꺼려 보인다.

「그렇다면, 괜찮습니다. 누님에게는 어제중에 이야기해 있을테니까」

「엣!? 그런 이야기, 나는 듣고(물어) 없지만?」

「반드시 전하고 잊은 것은? …자, 빨리, 빨리!」

그러자 예측대로, 공주님은 보다 팔을 걸어 밀착해 왔다.

게다가, 나를 힘껏에 이끄는 것이니까, 그때마다 공주님의 부드러운 그것이 포욘, 포요욘이라고 튀어, 나의 저것은 스텐딩 오베이션. 브라보라고 마구 외쳐.

인중이 뻗어, 얼굴이 간들거릴 것 같게 되지만, 인내, 인내.

공주님에 있어, 나는 처음 할 수 있던 친구이며, 의지할 수 있는 오빠. 표정을 꽉 긴축시켜, 나의 호색가 마음을 깨닫게 하는 헤마는 하지 않는다.

「되지 않습니다! 공주님, 되지 않아요!」

하지만, 그 더 없는 행복때는 길게 계속되지 않았다.

천둥소리같이 굉장한 꾸중이 울려 퍼져, 무심코 공주님과 두 명 모여 신체를 흠칫 움츠린다.

한 박자의 사이를 비워, 배후를 흠칫흠칫 되돌아 보면, 전속력의 맹대쉬로 달려 오는 사비네씨의 모습.

재차, 공주님에 시선을 향하지만, 근처에 있었음이 분명한 공주님은 어디에도 있지 않고, 좌우를 두리번두리번 바라봐 보면, 나의 등에 숨어 있는 것이 아닌가.

역시라고 할까, 사비네씨의 허가는 취해 있다고 한 방금전의 말은 거짓말이었을 것이다.

그러나, 나의 셔츠를 불안한 것 같게 잡아 전전긍긍으로 하고 있는 공주님의 모습에 화낼 생각은 도저히 되지 못하고, 반대로 지켜 주고 싶은 심경이 되어 진다.

「…니트님?」

「네, 네!」

「물러나 주세요」

「네, 네, 알았습니다!」

하지만, 사비네 씨가 막상 눈앞에 선 순간, 차가운 땀이 등줄기를 흘러, 그런 기분은 단번에 없어졌다.

공주님을 지키기 위해서 크게 넓히고 있던 양손을 닫아 집게 손가락을 바지의 꿰맨 자리에 둔 직립 부동. 그대로 우측으로 크게 한 걸음 이동해, 사비네씨에게 길을 양보한다.

「2, 니트님!?」

공주님을 믿을 수 없다고 말할듯이 입을 뽀캉 반쯤 열려 있는 상태, 크게 연 눈을 향하여 온다.

마음이 괴롭기는 하지만, 즉석에서 얼굴을 돌린다.

그렇지 않아도, 힘들고 날카로운 사비네씨의 시선.

지금, 그것이 마치 살기를 띤 도검과 같이 날카로움을 늘려, 막상 눈앞에 선 순간, 심장에 브스리와 찔린 착각을 느꼈다.

사실, 전신의 피부가 소름이 끼쳐, 생명의 위기를 느꼈는지, 바로 방금전까지 스텐딩 오베이션 해 절찬중이었던 나의 저것은, 눈보라가 치는 극한의 직중에 있는지 생각할 정도로 작고 꽉 움츠러들고 있었다.

「자, 돌아와 주세요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시 하면, 아침 식사의 준비도 갖추어지기 때문에」

「그렇다면, 준비해 왔습니다. 도중, 제대로 먹기 때문에 안심해 주세요」

「되지 않습니다. 만약, 아무래도 멀리 타고 감에 가고 싶다고 말씀하신다면, 우리들도 수행합니다」

「그러면 의미가 없습니다! 나는 니트님과 단 둘이 좋습니다!」

「일주일전도 그렇게 말해, 둘이서 나간 끝에, 3일간이나 드러누운 것을 이제(이미/벌써/더는/정말) 잊으십니까!」

「그, 그것은…. 그, 그렇지만, 의사님도 가끔씩은 운동을 하는 것이 좋다고 말씀하시고 있었습니다!」

「에에, 그 대로입니다! 그러니까, 나도 이따금! …그러면, 허가한다고 했습니다!」

「그렇다면!」

그리고, 나를 사이에 끼워 시작되는 공주님과 사비네씨의 언쟁.

서로, 그 소리는 언쟁면서 감정의 볼티지를 올려 가, 완전한 고함 소리가 되어 간다.

「그렇지만, 나의 눈을 속여서는 매일과 같이 나가려고 한다. 그것은 이따금이라고는 결코 말하지 않습니다!」

「그렇지만 그렇지만!」

「입다무세요! 티라미수!」

「히잇!?」

「원래, 당신은 니트님에게 폐를 끼치고 있는 것이 모르는거야?」

「…엣!?」

「본래, 니트 님(모양)은 사냥하러 나가고 있습니다! 그렇다면, 당신이 있어서는 폐겠지만!」

이 성을 시중드는 면면의 이야기에 따르면, 이전의 공주님과 사비네씨는 마치 진정한 자매의님이사이가 좋았던 것 같다.

그런데, 아저씨가 왕도에 여행을 떠나, 이제 곧 3개월. 두 명의 언쟁은 나날이 늘어나 갈 뿐.

「거, 거짓말!? …나, 나, 폐입니까! 다, 다른군요!」

대체로, 그 승패는 입이 능숙한 사비네씨에게 설파해져 공주님이 눈물고인 눈이 되는 것이 평소의 패턴.

끝에가 끝나, 그 창 끝[矛先]이 최종적으로 나에게 향할 수 있어, 어느 쪽의 아군에게도 되지 못하고, 내가 말끝을 흐려 차는 것도 평소의 패턴.

「엣!? 아, 아니…. 그, 그것은…. 그, 그….」

이미, 이것으로 해일 것이다.

나의 새로운 고민이란, 이 성에 있어서의 형식적인 최고위인 공주님과 실질적인 최고위인 사비네씨. 이 두 명의 진퇴양난.

나는 아저씨의 하루라도 빠른 귀환을 바랄 뿐이었다.

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목차

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막간 그 1 사비네 시점

바르바로스가 왕도에 여행을 떠나, 6개월이 지나고 있었다.

계절은 변천해, 수확의 가을을 맞이해, 사비네는 니트를 포함한 몇사람의 부하를 따르게 해, 영내 시찰의 여행을 도에 있었다.

***

「바다는 넓구나~…. 큰데~….」

발굽의 자취를 모래 사장에 남겨, 온화한 물결의 소리를 반주에 방금전부터 싫증도 하지 않고 전방에서 반복해지고 있는 노래.

그것은 이상하게 귀에 남는 노래이며, 완전히 기억해 버린 가사를 이끌려 노래할 것 같게 되는 것을 견뎌, 그것을 흥얼거리고 있는 니트님의 등을 멍하니 바라보면서 생각한다.

3군, 삼도시, 일항, 26 마을, 총인구는 약 6만명.

상시 동원병수는 약 6천명. 비상 동원병수는 약 1만 5천명.

그것이 본거지를 『바보 루디』의 성이라고 정해, 후작인 바르바로스님을 주로 하는 『오타크』령이다.

즉, 바르바로스님의 정식적 이름은 출생한 장소인 성명과 소유령명을 맞춘 『바르바로스데바카르디오타크』라고 된다.

이름과 가명의 사이에 있는 『데』는, 이 인 랜드 왕국의 직신귀족인 증거이다.

영내에 바다를 가져, 주산업은 염업. 특산물은 사탕수수로부터 만드는 럼주.

기후는 우리 나라의 남단에 있기 때문에(위해), 왕도와 비교해, 여름은 길고 덥다. 돌연의 호우가 내리거나 허리케인이 때에는 몇 번이나 발생해, 우리를 괴롭힐 수 있다.

그러나, 그 반면에서 겨울은 짧다.

눈이 내리는 것은 10년에 한 번의 진기한 일. 왕도에서는 심해야 할 겨울도 보내기 쉬운 까닭에 옛부터 왕족이나 유복한 사람들에게 있어서의 피한지로서 유명하고, 그것을 이유에 돋보인 거리 『와이하』로 겨울을 보내는 일은 일종의 스테이터스 심볼이 되고 있다.

당연, 그것을 목적이라고로 한 상인들이 빠짐없이 모이기 때문에(위해), 오타크령은 일년을 통해서의 세수입을 전망해, 타령에서는 세수입이 지독한 추위 하는 건조 표고버섯 소화 최성기를 맞이한다.

또, 작위야말로, 후작의 오타크가이지만, 국왕의 직할령을 제외하면, 그 영토의 넓이는 인 랜드 왕국 귀족이 소유하는 가운데 가장 크다.

하지만, 왕가로부터 오타크 집에 용서된 최대의 특권은 통치하는 광대한 토지도 아니면, 그 토지에서 얻을 수 있는 막대한 세수입도 아니다.

우리 나라는 북쪽을 『론 부츠교국』, 남쪽을 『알렉산드리아 대왕국』, 서쪽을 『밀튼 왕국』의 3개국과 국경을 접하고 있어 북쪽과 서쪽의 국경 주변은 국왕의 직할령이 되고 있다.

바꾸어 말하면, 타국과 영토를 접하고 있는 것은 오타크가만. 알렉산드리아 대왕국에 대한 지휘를 국왕으로부터 전권 대리로서 맡겨지고 있는 일에게야말로 있다.

자칫 잘못하면, 왕가와 대등할 정도의 권한과 자금원. 왜, 그만큼 절대인 힘이 용서되고 있는 것인가.

그것은 오타크가가 건국 이래의 충신이며, 강국인 알렉산드리아 대왕국의 침입을 과거에 한 번도 허락하지 않고, 역대의 국왕의 신뢰에 응해 왔기 때문이다.

본래라면, 그 공적을 생각하면, 왕가의 혈통을 얻어, 공작의 작위를 얻고 있어도 어떤 이상함은 없다.

그러나, 어디까지나 신하의 혈통으로서 후작정도에 머물고 있는 것은 타귀족과의 밸런스를 생각해일 것이다.

그런데, 그것이 화가 되어, 오타크 집에 대하는 것 외 귀족의 시샘은 많다.

사실, 앞의 싸움으로 바르바로스님이 행방불명이 되어 있는 동안, 이것 다행이라고 오타크가의 힘을 없애기 때문에(위해), 손에 넣기 때문에(위해), 그 손, 이 손의 대소 여러가지 모략이 설치되었다.

그 중에는 오타크가의 모두를 통째로 손에 넣으려고, 바르바로스님에게 남겨진 마지막 혈족인 티라미수님에 대한 혼담이라도 있었다.

물론, 바르바로스님 부재중을 맡는 사람으로서 그 모조리를 되튕겨내 왔다.

하지만, 정직에 말하면, 그것도 한계가 가까웠다. 앞으로 반년, 바르바로스님의 귀환이 늦었으면, 만회가 효과가 없는 곤란한 사태가 되고 있던 것임에 틀림없다.

그래, 이미 절망의 카운트다운은 시작되어 있었다.

작년의 연말, 이 나라의 재무 대신을 맡는 궁정 후작가 삼남의 조서가 닿아, 그 본인도 뒤쫓아 여행을 하고 있다라는 보가 수반해 닿았다.

결국, 나는 오타크 집에 시중드는 배신에 지나지 않는다.

아무리 분발했다고 해도, 직신의 대귀족이 억지로 일을 옮겨 버리면, 티라미수님의 혼담도, 공식상은 오타크가의 향후를 생각한 선의. 그것을 거절하는 것은 매우 어렵다.

겨우, 나에게 할 수 있던 일이라고 말하면, 그 궁정 후작가 삼남을 와이하의 거리에 불러, 연일의 화려한환대를 시켜 머물게 해 바보 루디의 거리에 도착하는 것을 하루 만에도 늦추는 일만이었다.

그러니까, 그 궁정 후작가 삼남이 나머지 며칠으로 도착하는 거리까지 강요해, 바르바로스님이 귀환했을 때는 남의 눈도 꺼리지 않고 정원응왕과 울어 버렸다.

지금도 당시의 일을 생각해 내면, 부끄러운 나머지 머리를 움켜 쥐면서 뒹굴뒹굴 굴러 몸부림치고 싶어지지만, 그 정도 안도한 것이다.

그것 까닭, 바르바로스님의 생명의 은인이며, 그 귀환에 많은 공헌을 한 니트님에게는 매우 감사하고 있다.

그렇지만이다. 나에게는 니트님을 받아들이기 어려운 이유가 있었다.

『여행동안, 쭉 생각하고 있었지만, 전혀 좋은 안이 떠오르지 않는다.

사비네, 너의 지혜를 빌려 주지 않는가? 애송이를 기사로 한다고 하면, 어떻게 하면 좋아?』

그 원인은 바르바로스님이 귀환한 그 날의 일. 주위 사람을 없게 함을 실시한 집무실에서, 바르바로스님이 가장 먼저 물음말에 있다.

당초, 그것을 거론되었을 때, 그만큼 무엇을 고민할 필요가 있는지 이상하게 생각했다.

알렉산드리아 대왕국이라고 하는 강국에 대한 준비가 항상 필요한 우리 령에 있어, 의지할 수 있는 우수한 기사는 한사람이라도 많이 바라고 있다.

게다가, 그것이 바르바로스님의 생명의 은인이며, 이것이라고 인정한 상대라면, 우리 가신단에서 반대하는 사람은 한사람도 없다. 바르바로스님이 생각하는 대로, 니트님을 기사로 서술하면 좋다.

다행히, 기사 한사람을 추가할 정도의 자금은 영내 운영금부터 여유로 쥐어짜낼 수 있다.

그야말로, 그 공적을 생각하면 당대 기사에서는 부족하다. 새로운 집을 일으켜, 대대로 이어옴 기사로서 등용하는 것을 추천하고 싶다.

영원한 전란과 이 수십 년간에 몇 번이나 있던 유행병에 의해, 오타크가도 그렇지만, 가신단에서도 후계자 부족이 문제가 되고 있다.

오타크집을 지탱하는 중신의 3대가문으로조차, 우리 집은 선대와 당대의 나, 아직 어린 남동생이 있기 때문 아직 걱정은 불필요하지만, 이제 일가는 당대만으로 자식을 타고나지 않고, 남는 일가에 이르러서는 나의 태어나기 전에 피가 끊어져 버리고 있다.

그 때문에, 중앙에서(보다) 직신의 기사를 불러, 대관을 맡기고 있는 토지도 많아, 오타크가의 장래를 생각하면 환영해야 할 것.

그런데, 바르바로스님의 생각은 나의 것과 근본이 달랐다.

바르바로스님이 생각해, 그것은 티라미수님의 신랑으로서 자신의 후계자로서 맞이하기 때문에(위해), 니트님을 직신의 기사로 하는 어떠한 수단은 없을것인가 라고 하는 것.

여기서 직신과 배신의 차이를 설명을 하면, 직신과는 국왕이 서술한 귀족, 기사이다.

한편, 배신과는 직신이 서술한 귀족, 기사이며, 직위나 영지의 넓이, 자산력 따위가 관계해 오기 위해서(때문에) 반드시는 아니지만, 그 격은 역시 직신이 배신보다 위에 된다.

그 격이라고 하는 물건이 귀족 사회에 있어서는 뭔가 중요시되어 특히 집과 집이 밀접하게 결합되는 결혼에서는 큰 요소가 된다.

즉, 왕족이나 고위의 귀족이 서민을 첫눈에 반한 끝에, 두 명이 결합된다는 것은 옛날 이야기안만의 환상.

비유해, 그것이 실현되었다고 해도, 정식적 남편, 아내로는 되지 못하고, 첩이 되는 것이 고작. 그렇게 말한 예라면 얼마라도 있을 수 있다.

오히려, 격을 중시한 나머지 집만이 결합되어, 연결된 본인끼리의 관계는 차가워져, 첩을 서로 가지는 귀족은 많다.

그것은 직신과 배신에서도 같이이다.

바르바로스님이 얼마나 국왕으로부터 신뢰되어 광대한 영토나 풍부한 자금력 따위를 가지고 있어도 후작. 신하로서 자유롭게 되는 인사권은 영내 멈추고, 서술하는 기사도 배신에 지나지 않는다.

티라미수님의 신랑이 되는 사람은 바르바로스님의 후계자. 직신의 후계자는 직신이 아니면 안 된다.

그것도 후작가라고 하는 격에 알맞은 사람에게 한정해, 부모가 인정하고 있었다고 해도, 당사자끼리가 서로 사랑하고 있었다고 해도, 그것 이외는 가신단이 절대로 허락하지 않는다.

 만약, 그것을 인정해 버리면, 오타크가의 격이 내리는 일을 의미 함과 동시에 가신단 전체의 격도 또 내리는 일에 연결되기 때문이다.

하물며, 오타크 집에 시중들고 있는 우리는 자신들이 알렉산드리아 대왕국으로부터 나라를 지켜 왔다고 하는 자부가 강하다.

나쁘게 말하면, 낯선 사람을 싫어하는 배타적이고, 그것이 외부와의 연결을 얇게 시켜 버려, 후계자 부족의 고민에 연결되어도 있다.

그러나, 그것이 철의 단결이 되어, 『인 랜드의 빨강 준비』라고 타국에도 명예 높게 불려 정예병으로서 유명한 것도 사실이었다.

나 자신, 단정해 인정하지 않는다.

자세하게 듣고(물어) 보면, 그 출신은 불명한 위에 살고 있던 마을이 추방된 전 노라고 하는 것이 아닌가.

그 전 노가 된 경위에 의분과 동정을 느끼지만, 인정되지 않는 것은 인정하지 않는다.

가신 필두의 나부터 해, 이러하다. 필시, 바르바로스 님(모양)은 고민한 것임에 틀림없다.

어쨌든, 나라가 건국해 얼마 되지 않은 여명기라면 그래도, 국경이 인접하는 삼국과의 분쟁에 일진일퇴(한 번 전진 후 물러남)을 반복해, 영토 확장이 오랫동안 정체하고 있는 지금, 작위의 변동조차 드물고, 새로운 집이 흥했다고 하는 이야기는 전무이다.

혹시, 바르바로스님이 국왕에 부탁하면, 최하위의 당대 기사정도 정도 서술해 받을 수 있을지도 모르지만, 그러면 의미가 없다.

분명히 말해 버리면, 무리 엉뚱한 주문.

그런데도, 바르바로스님의 가신으로서 지혜를 의지해진 이상에는 하나의 안을 내 보았지만, 그 실현은 우선 불가능할 것이다.

제안한 나 자신, 능숙하게 갈 리가 없다고 생각하고 있다. 하나의 곤란을 깨었다고 해도, 그 뒤에 앞두는 곤란이 몇도 있기 때문이다.

하지만, 니트님을 보고 있으면 왜일까 불안이 소용돌이친다.

혹시, 이 남자는 곤란을 곤란과조차 느끼지 않고, 그것등을 간단하게 깨어 버리는 것은 아닐까, 라고.

실제, 낯가림이 격렬하게, 남성과의 접촉 경험이 전무였던 티라미수님을 순식간에 손 길들여 버리고 있다.

그것이 우선 최초의 곤란했을 것이지만, 나와 바르바로스님이 집무실로 일각(정도)만큼 서로 이야기하고 있던 얼마 안되는틈을 찔러서이다.

이번 영내 시찰의 여행도, 니트님을 수행시키는 것에 근처, 티라미수 님(모양)은 『자신도 함께 간다』, 또는 『어째서, 니트님이 갈 필요가 있는 거야?』라고 응석을 상당히 반죽할 수 있어, 출발하는 동안 때의 직전까지 고생했다.

결국, 그 티라미수님을 달래 설득했던 것도, 니트님이지만.

「가 보고 싶구나~…. 딴 곳의 나라 있고~….」

그런 나의 고민을 알지 못하고 들려 오는 태평한 노래.

그 가사에 맞추어, 『아무쪼록, 아무쪼록. 부디 다른 나라에 가 줘』라고 마음 속에서 투덜대지 않고는 있을 수 없었다.

***

「그럼, 예고에 다녀 오겠습니다」

「아무쪼록 부탁한다」

모래 사장의 저 편, 방풍림을 위해서(때문에) 남겨진 숲의 그림자에 마을이 보여, 부하의 한사람이 우리들의 도착을 알려에 말을 달리게 한다.

저녁까지 시간이 아직 충분히 있다. 아무래도, 오늘은 예정보다 빨리 도착을 할 수 있던 것 같다.

「읏!? 저것, 뭐야?」

그렇게 생각하고 있던 정면, 나날의 여정을 늦추는 큰 원인이 되고 있는 니트님의 『저것, 뭐야?』가 시작되었다.

우리에 있으면 당연하기도 하고, 보아서 익숙한 풍경에서도, 밀튼 왕국의 산속 태생의 니트님에게 있어서는 바다 가까운 우리 영내의 것이 이것도 저것도 드문 것 같다.

무언가에 의문을 느낄 때, 『저것, 뭐야?』라고 손가락을 가리키며, 그것을 우리에게 물어 온다.

덕분에, 이 영내 시찰의 여행을 시작해, 약 한 달의 사이. 그때마다, 설명을 하거나 들러가기를 하거나 불필요한 시간을 먹고 있다.

요전날, 바다를 실제로 직접 목격했을 때 따위, 나의 제지를 뿌리쳐, 멋대로 헤엄치기 시작한 결과, 부하들까지 이끌려 버려, 만 하루가 쓸데없게 되었다.

끝에가 끝나, 나에게도 헤엄치려고 실컷 권해, 몇 번이나 몇 번이나 거절하고 있으면, 『혹시, 그 날입니까?』라고 델리커시가 너무 없는 발언.

사실, 그 거리에서 헤엄치지 못하고, 자신만이와 분한 생각을 하고 있던 것이지만, 부하들의 앞에서 불필요한 창피를 당해 버렸다. 역시, 아무래도 좋아하게 될 수 없다.

「아아, 저것입니까. 저것은 해초예요.

저렇게, 해변에서 적신 것을 장대에 매달아, 바닷바람에 맞히면서 말리면, 소금이 얻습니다」

「그렇게 말하면, 여기에 오는 마을들에서는 보지 않았군요. 저것은 고기잡이에 나오지 않을 때나 여자들의 주된 일 입니다」

하지만, 부하들은 다른 것 같다. 여행을 시작해, 3일이나 하지 않는 동안에 그들은 허물없이 있었다.

최근에는 밤이 되면, 술을 서로 술잔을 주고 받으면서 담소하고 있는 것을 자주(잘) 보인다.

지금도, 내가 무시해 응하지 않고 있으면, 그 질문하러 진행되어 희희낙락 웃는 얼굴로 대답하고 있다.

그들에게만 한정한 일은 아니다.

당초는 다양하게 헛돌아, 모두로부터 애물단지와 같은 취급을 받고 있던 니트님이지만, 이 여행하러 나갈 때, 성 주변 마을이 많은 사람들이 니트님에게 친한 듯한 말을 걸어 왔다.

아이들 따위, 니트님의 말의 뒤로 열을 만들어 노래해, 그 어린 군인의 행렬은 보는 사람에게 미소를 권했다.

무엇보다, 바르바로스님이 티라미수님의 신랑에게 라고 인정한 남자. 그 인품이 나쁠 리가 없다.

그러나, 그것은 표면만일지도 알지 못하고, 그 근성은 모른다. 거짓의 가면을 감싸고 있을 가능성은 부정 다 할 수 없다.

대체로, 사람이라고 하는 생물은 편한 (분)편, 편한 (분)편에게 흐르고 쉽고, 자제를 잃어 버리면 간단하게 타락 한다.

그러니까, 티라미수님의 상대로서 적당한지, 장래의 시금석으로서 나는 시험했다.

과분한 정도 빈객 대우를 줘, 평민에서는 본 일이 없을 것이다 큰돈도 주었다.

게다가, 고용인들중에서 가장 기량호 해의 사람을 선택해, 그 사람을 옆 시중[仕え]으로서 주면, 일생을 보살펴 줄 약속과 교환으로 해, 니트님을 유혹시켰다.

그것등의 지출은 상당한 액이 되었지만, 이것으로 결점을 드러내 준다면, 싼 것.

그래, 티라미수님과 결혼한 후, 본성을 나타내 방탕에 달려, 오타크가의 재산을 탕진해 주는 것보다는 단연에 싸다.

거기에 더해, 그 본성조차 판명되면, 바르바로스님에게 희희낙락 반대도 할 수 있고, 바르바로스님 자신도 다시 생각해 준다고 생각했다.

그런데, 그런데이다.

니트 님(모양)은 빈객 대우로 나태한 매일을 보내는 일을 좋다로 하지 못하고, 스스로 일을 요구해 찾았다.

준 큰돈도 사용한 것은 최초의 1회만으로 미미한 정도. 다소의 생활 용품이나 수착의 갈아 입을 것을 산 정도로 지나지 않는다.

유혹시킨 그녀도 『거기까지 되는 까닭은 없다』라고 말해 안지 않고, 더욱 몇 번이나 유혹을 명했지만 결과는 같았다.

한편, 나의 기대와는 정반대로 니트님과 티라미수님의 사이는 자꾸자꾸 가까워져 갔다.

티라미수 님(모양)은 나의 눈을 속여서는 멀리 타고 감이라고 하는 이름의 밀회를 몇 번이나 거듭해 그 대상에 열을 내 드러눕는 일마저도 싫어하지 않게 되기에 이르러, 이대로는 안되면 깨달았다.

『뭐, 너도 애송이와 접하고 있으면 안다.

우선은 부관으로서 사용해 봐라. 어째서, 내가 애송이에게 홀딱 반했는지가 알 것이다』

실로 유감스러운 것이긴 했지만, 완고하게 거절하고 있던 바르바로스님의 충고에 따라, 니트님을 나의 부관으로서 배치했다.

물론, 말할 필요도 없지만, 그 기능을 기대해는 아니다. 더 이상, 니트님과 티라미수님의 사이를 접근하지 않기 때문인 처치이다.

밀회의 구실이 되고 있는 말에서의 멀리 타고 감.

그러면, 그 발단이 된 니트님이 자주적으로 일로서 가고 있는 사냥에 대신해, 성 안에서의 일을 정식으로 주면, 멀리 타고 감에도 갈 수 없게 된다고 하는 계획(형편).

게다가 나의 부관이 되면, 그 소재가 확실한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 나의 눈을 속인 밀회 따위 할 수 없게 된다.

그 계획은 보기좋게 성공했다.

항상 니트 님(모양)은 나의 부관으로서 수행하는 것처럼 되어, 그 일이 많음에 쫓겨, 멀리 타고 감에도 갈 수 없게 되었다.

다만, 티라미수님의 불흥을 사 버려, 이전부터 말다툼이 끊어지지 않게 되어 버린 것은 계산외이지만.

또 하나의 계산외는 니트님이 뜻밖의 정도 『사용할 수 있다』라고 하는 점이다.

이해력, 발상력, 발전력, 기획력, 그 어느 것도가 평민이라고는 도저히 생각되지 않고, 니트 님(모양)은 고도의 학문을 받은 같은 능력을 가지고 있었다.

그 중에서도 특필 해야 할 것은 계수력.

바르바로스님으로부터 문자를 읽을 수 있어, 계산을 할 수 있다고는 듣고(물어) 있었지만, 누구라도 귀찮아 싫어하는 계산이 정확한 위에 무섭고 빠르다.

처음, 그 빠름을 직접 목격했을 때, 아연하게소리를 잃었다.

아마, 그것이라고 물었을 것은 아니지만, 꽤 고도의 계산으로조차 암산으로 가고 있는 마디가 있다.

왕도의 대학을 주석에서 졸업한 나이지만, 니트님정도의 정확함도, 빠름도 가지고 있지 않다.

하지만, 놀라움은 이만큼에 머물지 않는다.

계산이 특기사람이라면, 니트님에 이르지 않아도 그 밖에 얼마라도 존재한다.

말해 보면, 그 능력은 부관이나 재무관으로서는 매우 유능하지만, 그것 정지에 지나지 않는다.

바르바로스님이 눈에 들어올 수 있어도 아프지 않을 정도(수록) 귀여워하고 있는 티라미수님의 신랑에게 까지 홀딱 반하는 것에 해당되지 않는다.

「아아, 그런가. 과연….

여자라면 바다로부터 참작해 뿌리는 것은 중노동인 거구나. 그러니까, 이렇게 해 소금을 만드는 것인가」

「참작해 뿌려? 그것은 어떤 의미로?」

「엣!?」

「엣!?」

때때로, 사소한 박자에 니트님의 입으로부터 툭 흘러넘치는 불가해한 지식.

이것이야말로, 바르바로스님이 니트님을 비싸게 사고 있는 무엇보다의 이유가 틀림없다.

어쨌든, 그것은 다분야에 건너고 있어 하찮은 잡학이었거나, 이해 자체가 곤란한 물건도 많지만, 이 오타크령을 보다 풍족하게 할 가능성을 높게 숨기고 있었다.

지금의 발언은 정말로 그것이다. 바꾸어 말한다면, 그것은 우리가 실시하고 있는 소금의 제법(제조법) 이외의 것을 알고 있다고 하는 의미와 다름없다.

조금 전까지 화기애애하게 이야기하고 있었음이 분명한 부하들이 당황해, 말을 잃는 것도 무리는 아니다.

이것도 그럴 것, 이 나라의 최고 학부를 졸업한 나로조차, 니트님의 발언안에 있던 『뿌린다』라고 하는 방법을 사용한 소금의 제법(제조법)은 귀동냥조차 없다.

『의식주 충분해, 예절을 안다』라고 하는 말이 있지만, 그 3개중에서 사람이 가장 먼저 요구하는 것이 『밥』이다.

그리고, 예절을 안 사람이 다음에 요구하는 것이 『맛』이다. 보다 밥을 풍부하게 즐기기 때문에(위해), 미식을 요구한다.

그것 까닭, 사람에 있어, 미식에 빠뜨릴 수 없는 조미료는 불가결한 것. 그 자체가 큰 가치를 가지고 있어 통화에도 동일하다.

그러니까, 소금과 설탕. 그 2개를 산출하는 오타크령은 풍부해, 강국인 알렉산드리아 대왕국에 대한 막대한 군사비도 지지하는 것이 되어있다.

그러면, 통화에도 동일한 그것을 낳는 제법(제조법)은 중요한 기밀이다.

우리 영내에서 실시하고 있는 소금의 제법(제조법)은 이미 흔히 있던 것이 되고 있지만, 그 제법(제조법)은 마을들로 미묘하게 다르다.

오타크 집에 시중들고 있는 역대의 담당관에 의해, 보다 증산을 할 수 없을까 시행 착오가 항상 계속되고 있어 그 데이터는 나로조차 열람을 할 수 없는 것이 되고 있다.

소금의 제법(제조법)으로서 하나 더. 나는 북방의 타국에서 행해지고 있는 조수의 간만(들어 찼다 빠짐)을 이용한 것을 대학에서 배운 일이 있다.

그러나, 영내의 해안은 어디도 조수의 간만(들어 찼다 빠짐)에 의한 높낮이차이가 적기 때문에, 이보다 소금이 얻는 제법(제조법)을 사용하지 못하고, 그것을 실시하기 위한 토목공사를 실시하면, 채산을 취하는데 몇 십년도 걸린다고 알았을 때의 나의 낙담상이 알까.

그런 만큼 니트님이 알고 있다고 생각되는 제３ 제법(제조법)은 매우 흥미로왔다. 『왜, 밀튼 왕국의 산속 태생의 당신이 그것을 알고 있다』라고 묻고 싶은 욕구를 무리하게에 삼켜, 곧바로 회화에 끼어든다.

「니트님, 조금 기다려 주세요. 지금의 이야기, 자세하게 들려주어 받을 수 있지 않습니까?」

「아, 아니…. 그, 그것은…. 그, 그….」

분하지만, 인정할 수밖에 없다. 니트 님(모양)은 오타크령에 필요한 인재라면.

이미, 그 평민에서는 파악하지 않아야 할 풍부한 지식을 어디서 배웠는지 등 둘째. 문제가 되지 않는다.

그 아직도 숨겨져 있을 지식이 타령은 커녕, 타국에 달리면, 오타크령 뿐만 아니라, 우리 나라의 손실이 되는 것은 틀림없다.

그렇지만, 인정하지 않는다. 나는 절대로 인정하지 않는다. 이런 어디라고도 모르는 말뼈다귀에 사랑스러운 여동생을 준다 따위 절대로 인정할까 보냐.

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제 04화 바다는 넓다

「아니~…. 오늘도 좋은 날씨군요~….」

나를 선두로 해, 그 뒤를 4기가 계속되어, 조용한 숲의 가도를 간다.

이미 일각(정도)만큼 변화네가 없는 나무만의 광경이 계속되고 있어 말의 발굽의 소리가 파카라, 파카라와 우는 중, 시선이 높아진 말의 등으로부터 맑은 가을 하늘의 하늘을 올려봐 기지개를 켠다.

하지만, 반응은 아무것도 돌아오지 않는다.

평상시라면 『가도와는 말하더라도, 숲속. 방심은 하시지 말아 주세요』적인 질책이 고지식한 사비네씨로부터 날아 올 것인데.

그 대신해, 카즈마몸정도의 사이를 비워 계속되는 사비네씨로부터 등에 박힐 정도의 날카롭고 강한 시선을 느낀다.

게다가, 그것은 어제 묵은 마을을 오늘 아침에 출발하고 나서 쭉 계속되고 있었다.

역시, 원인은 어제의 도중의 일. 무심코, 무심코 『양빈식 염전』방법을 흘려 버렸기 때문일까.

그 후, 실컷 거론되어, 그 끈질김에 근성에 패배 해 아는 한 일을 가르쳐 버렸다.

아니, 그렇게 밖에 생각할 수 없다.

바다도, 염호도 없었던 산속 태생의 평민의 내가 염업의 번성한 땅에서조차 발견되어 있지 않은 확립된 제법(제조법)을 알고 있다 따위 불가해가 지난다.

그렇다고 해서 실은 『전생의 기억을 가지고 있다』란 설마 말할 수 없다.

하물며, 그 전생의 세계가 이 세계의 문명, 문화보다 아득하게 발달한 세계이다고는 입이 찢어져도 말할 수 없다.

우선 틀림없고, 제정신을 의심된 끝에 불쌍한 사람 취급에 될 것이다. 그런 것은 너무 싫다.

오히려, 그 정도로 끝나면 특급일지도 모른다.

어디선가 (들)물은 말이지만, 『발달한 과학은 마술과 분별이 붙지 않는다』라고 하는 것이 있다.

이 세계에 마법은 실제로 존재는 하고 있지만, 역시 문명, 문화와 동떨어짐 너무 한 지식은 이단시될 것이다. 전생의 세계에서 만난 마녀 재판과 같이다.

실제, 어렸을 때에 그것과 가까운 꼴을 당해, 가능한 한은 조심하고 있지만, 사소한 때에 아무래도 나와 버린다.

지금부터는 좀 더 조심한다고 하자. 사비네씨라고 하는 머리(마리)의 좋은 사람이 가까이에 있으니까.

여담이지만, 대학에서는 경제학을, 사회인이 되고 나서는 영업 한줄기였던 내가 『양빈식 염전』되는 지식을 왜 알고 있었는가.

그것은 전생의 말로가 니트였기 때문이다.

여기서 주의해 받고 싶은 포인트는 2점.

1개는, 니트와 혼동시 되고 쉽지만, 『은둔형 외톨이』는 아니었다고 하는 점.

하나 더는, 최초의 일년반은 멋대로 자, 멋대로 일어난다고 하는 밤낮 역전의 늘어지는 것생활을 실시하고 있었지만, 그것 이후는 금방 취직이 정해져도 곤란하지 않게 밤에는 자, 아침은 일어난다고 하는 규칙 올바른 생활을 유의하고 있던 점.

즉, 식사는 방으로부터 나와, 부모님과 함께 삼식을 먹고 있었다.

그 때, 연로한 부모님이 보고 있던 텔레비젼 채널은 대체로가 국영 방송국이었다.

그것까지 재해 발생시의 속보때 정도 밖에 본 일이 없었던 국영 방송국.

딱딱하고 낡고 지루한 이미지라고만 생각하고 있었지만, 이것이 보아서 익숙해 오면 의외로 재미있다.

 어느새인가, 아침의 연속 드라마로조차 빠뜨리지 않고가 되어, 그것이 아침 일찍 일어나는 계기로도 되어 있었다.

그러한 수많은 프로그램안에 전국의 여러가지 거리를 방문해 소개하는 프로그램이 있었다.

내용은 실로 흔히 있던 것. 남녀의 리포터가 방문한 거리의 사적이나 문화, 예능, 특산 명산 따위를 소개해, 그 토지의 향토 요리를 마지막으로 먹는다고 하는 구성.

그러나, 사적이나 문화, 예능, 특산 명산과는 사람이 걸어 온 역사 그 자체이다.

매우 감탄 당하는 것이 많으면 모두 잡학을 배우는 계기가 되어, 그 중에 『양빈식 염전』도 존재했다.

해수를 채운 보기에도 무거운 것 같은 2개의 통을 멜대에 매달아 멘 할아버지.

나보다 아득하게 연상의 사람이 나라면 1시간이나 하지 않는 동안에 내던져 버릴 것 같은 옛날부터의 중노동을 실시해, 자신의 일을 자랑스러운 기분에 웃고 있는 모습에 마음을 맞아, 프로그램을 보고 끝난 뒤로 헬로우 워크에 나간 일도 있어, 특히 인상 강하게 기억하고 있었다.

무엇보다, 인상 강하고라고는 해도, 그 때에 한 번만 본 이후로(채), 중요한 제법(제조법)은 흐리멍텅.

하지만, 그 흐리멍텅 것입니다들, 이 세계에 있어서는 역시 오버 테크놀로지였던 것 같다.

사비네씨의 깔봐 부착는 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 굉장했다.

3개월 정도전, 당돌하게 사비네씨의 부관을 명해져 그 이후로를 근처에서 접해 봐 알았지만, 사비네씨는 분명하게 학자기질이다.

모르는 것을 모르는 채로 있는 것을 싫어해, 이해를 얻을 때까지 절대로 단념하지 않는다. 생각에 몰두해, 조금이라도 이해를 얻으려고 노력한다.

지금도 내가 말한 흐리멍텅 『양빈식 염전』을 제대로 된 형태로 할 수 있도록 골똘히 생각하고 있을 것이다.

때때로, 그 등에 꽂히는 것 같은 날카로운 시선을 약하게 해서는, 뭔가 투덜투덜하고 중얼거리고 있는 것이 들려 온다.

여행을 모두 하고 있는 사비네씨의 부하들은 익숙해진 것이다.

사비네씨의 사고를 방해 하지 않게 입을 다물고 있지만, 여기는 지루한 위에 지내기가 불편하다.

어떻게, 흥미를 다른 것으로 옮길까. 무심코 한숨을 흘려, 다음의 손을 생각하려고 한 그 때였다.

「읏!?」

「…어떻게 했습니까?」

순간, 사비네씨의 시선이 느슨해진 순간, 사비네씨이상으로 꽂히는 시선을 느껴, 당황해 고삐를 짜 말을 세운다.

1 호흡을 둬, 사비네씨도 사고의 몰두로부터 나에게 돌아가 말을 세워, 그 질문에 시선을 일순간만 배후에 향한 후, 손바닥을 배후에 향하면서 왼팔을 수평에 늘려 말없이 응한다.

그 신호에 곧바로 후속의 3기가 사비네씨의 곁으로마를 진행시켜, 그 양 옆과 배후를 굳혔다.

「어떻게 했어? 나오지 않는 것인가? 뭐, 여기는 전혀 상관없지만?」

말들이 감돌기 시작한 긴장감을 감지해, 콧김을 침착해 없고 난폭하게 하는 중, 오른손에 가지는 창의 물미로 대지를 강하게 두드려, 창을 직립 시킨다.

그리고, 허리에 내린 단궁을 지으면, 화살을 맞추어, 그 목적을 10미터 정도 먼저 있는 가도 왼쪽 겨드랑이(가장자리)의 나무에 정했다.

「호우, 나의 기색을 느낀 위에 위치까지 다르지 않고란…. 그 젊음으로 감탄 했어」

거기에 응해 들려 오는 의미있는 웃음. 목적을 정한 나무의 그림자로부터 초로의 남자가 모습을 나타냈다.

「이 한 달 사이, 나온 것은 마물(뿐)만.

평화로운 곳이다와 감탄 하고 있었지만…. 유감스럽지만, 너와 같은 무리는 역시 어디에라도 있는 것 같구나」

화살의 목적을 정하고 있는 것에도 불구하고, 전혀 신경쓴 기색을 보이지 않고, 가도의 한가운데까지 당당히 나아간 초로의 남자.

그 시선이 마주친 순간, 전신의 모공이라고 하는 모공이 일제히 열어, 식은 땀이 부왁 분출했다.

마치 피부가 오글오글 타는 것 같은 감각. 거기에 기억이 있었다.

그것이 그 전 노로서 참가한 첫 출진에서, 일기 달리고를 실시해 온 아저씨를 맞아 싸우려고 그 눈앞에 섰을 때의 공포라고 알아, 짧게 숨을 집어 삼킨다.

어째서, 이런 괴물이 시시한 도적 생업 따위 하고 있는 것인가. 그런 의문이 머리를 지나지만, 눈앞의 현실은 변함없다.

일순간이라도 눈은 커녕, 의식조차 떼어 놓을 수 없다.

허세의 새침한 얼굴로 농담을 두드려, 방심하면 신체가 떨려 올 것 같은 자기 자신을 분발게 한다.

「뭐, 그렇게 말해 주는구나. 나에게도 사정이라는 것이 있다」

「흥! 그 나이가 되어도, 부하가 겨우 네 명. 어차피, 득을 보지 않을 것이다?」

한편, 초로의 남자는 여유만만의 시원한 표정. 양허리에 내린 검조차 뽑지 않고, 자연체를 유지한 채로.

하지만, 지금 짓고 있는 활과 화살을 발사한 곳, 신속의 발도와 함께 시원스럽게 쏘아 떨어뜨려져 버리는 가까운 미래가 용이하게 보인다.

문득 시야의 양단에 있는 숲속을 달려나가 가는 4개의 그림자.

아마, 이것으로 후방은 막혔다. 사비네씨들이 걱정이지만 돌리지 않는다.

 어떻게 하면 좋다. 팔이 가장 선다고 하는 일로 대열의 선두를 맡겨진 사람으로서 빨리 결단하지 않으면 안 된다.

도저히 사비네씨들을 감싸 싸울 수 있는 상대는 아니고, 그것 빼도 이기는 것은 어렵다. 여기는 도망의 한점되지만, 진행되는지, 물러날지가 문제가 된다.

「훗…. 꽤 매우 엄한 것은 아닐까.

 자, 슬슬 시작할까? 그렇지 않으면, 양식미로서 이렇게 말하는 편이 좋을까? 여자와 값의 것을 두고 가면, 생명만은 도와 주겠어, 라고」

그런 나의 미혹 따위 발해, 초로의 남자는 신체의 앞에서 팔을 크로스 시키면, 양허리의 칼집으로부터 검을 천천히 빼들었다.

그러나, 자세는 취하지 않는다. 그 양의팔과 함께 2개의 칼끝을 축 내려, 다시의 자연체.

아니, 그 자체가 자세인가. 다만 서 있는 만큼도 관련되지 않고, 틈이 전혀 눈에 띄지 않는다.

그렇다 치더라도, 무려 그림이 되는 모습일까.

몸에 감기고 있는 가죽갑옷과 의복은 도적인것 같고 초라하지만, 1개, 하나의 행동에 우아함을 느낀다.

늙음은 숨기지 못하고, 나이 상응하는 주름을 새기고 있지만, 그 얼굴은 실로 갖추어지고 있어 염과 가볍게 올백 시킨 금의 머리카락과 더불어 풍격을 조성하기 시작하고 있다.

정직, 아저씨보다 귀족 같다. 필시, 젊은 무렵은 몇 사람이나 되는 여성을 포로로서 온 것임에 틀림없다.

「빠뜨려라!」

그러니까, 앞으로 나아간다고 결정했다.

긴장을 너무 해 다 말라, 입의 안에 습기는 없지만, 소리를 북과 세우면서 침을 지면에 토해 날리는 흉내를 낸다.

그래, 모든 세계의 공통의 암호 『리얼충(풍족한 사람), 죽어라』라고 하는 녀석이다.

다만, 활에서는 절대로 이길 수 없다.

그 옆을 말로 달려나가려고 해도, 말을 베어져 낙마할 뿐.

그렇다면, 활은 필요하지 않다. 방해가 될 뿐(만큼)의 것은 내던진다.

방금전 대지에 직립 시킨 창을 뽑아 손에 들어, 등에 숨긴 왼손으로 핸드 싸인을 사비네씨 일행에게 보낸다.

즉, 강적 고로다음의 신호가 있는 대로, 전방으로 향해, 전속력으로 도망치라고 하는 신호.

그것을 받아, 곧바로 왼쪽 옆에 나아가 온 일기에 말의 고삐를 건네주어 시모우마 한다.

다행히, 여기는 숲속이며, 사냥꾼인 나의 영역.

비유해, 이길 수 없어도, 한사람 뿐이라면 얼마라도 어떻게든 할 수 있다. 최우선 해야 하는 것은 사비네씨들을 이 장소로부터 놓치는 일이다.

「활을 버려, 말로부터도 나올까. 꽤 좋은 판단이다」

「그 녀석은 아무래도…. 라고!」

초로의 남자가 눈썹을 흠칫 뛰게 해 포함해 웃는다.

그것이 더욱 더 아니꼽게 손대었지만, 간발을 넣지 못하고 한 걸음 날아 틈을 채워, 혼신의 찌르기를 발한다.

이쪽이 바라는 것은 끊은 몇 초의 틈. 그것은 2의 손을 반방폐[放棄] 한 목숨을 걺의 찌르기.

「…미지근하구나」

「낫…. 에!?」

금속과 금속이 서로 치는 검극의 소리. 경악의 너무 눈을 오싹 크게 연다.

나에게 있어서는 혼신의 찌르기에서도, 눈앞의 상대에는 통하지 않는다. 연주하는지, 피할 수 있다고는 예상하고 있었지만, 이와 같은 방법으로와는 설마 생각도 하지 않았다.

초로의 남자는 팔을 내린 채로, 쌍검의 칼끝을 교차. 우선은 작은 가위와 같은 형태를 만들어 보였다.

그 후, 이쪽의 창의 궤도를 읽어, 창 머리(마리)의 근원을 아래로부터 쌍검이 교차하는 지점에 들어 올려 실으면, 가위를 닫아 잡아, 두손목을 궁리해 돌려주었다.

곁눈질에는, 초로의 노인이 단지 그저 검을 가진 양손을 어깨까지 올렸던 만큼 밖에 안보였을 것이다.

하지만, 그 실은 무섭고 섬세한 고등 기술. 그것을 생명의 주고받음을 하고 있는 중, 마치 숨을 쉴까의 같은 당연한 동작으로 간 것이니까 놀랄 수밖에 없다.

한편, 나는이라고 말하면, 몸의 자세를 크게 무너뜨리고 있었다.

잡아진 창 머리(마리)의 근원을 지렛대의 원리로 돌려주어져 상반신을 뒤로 젖히게 하면서 창을 양손에 잡아 가진 채로 만세를 하고 있는 상태.

「속도는 비평 없었다.

그러나, 도망에 의식을 할애한 만큼, 날카로움이 부족해 버린 것 같다」

「쿳!?」

물론, 그 틈을 놓칠 이유는 없다.

초로의 남자가 공격으로 변해, 쌍검을 몇 번이나 교대에 내지르기 시작한다.

당황해 상대와 정면으로 맞서, 몸의 자세를 다시 정돈한다.

창을 바꿔 잡아, (무늬)격의 중간 정도를 왼손에서는 철봉을 손바닥을 아래로 하여 잡으로 가져, 오른손에서는 역수로 가져, 상대의 공격을 창의 양단을 사용해 막아 간다.

리드미컬한 검극의 소리가 숲에 끊임없이 울려 퍼진다.

 아저씨도 터무니 없는 괴물이지만, 눈앞의 남자도 터무니 없는 괴물이다.

그러나, 나는 있는 의미로 운이 좋다.

 아저씨와 첫 출진으로 상대 했을 때도 그랬지만, 이것이 체력, 기력이 충실하는 전성기에 만약 만나고 있으면, 좀 더 일격, 일격이 무겁고 날카롭고, 시원스럽게 베어지고 있던 것임에 틀림없다.

하지만, 아저씨와 같게 연령과 경험을 거듭한 만큼, 노회라고 말해야할 것인가, 기술이 선명하고 있다.

실제의 검근에 가세해, 시선이나 살기, 잔신 따위의 모두에 페인트를 끼워 넣고 있어 공격이 좌우 교대에 오면 알고 있으면서 허실의 판단이 어렵다.

올바르고, 검의 결계라고 해야 할 공격.

초로의 남자는 천천히와 전진하고 있는 것만으로 정압해 가, 이쪽은 틈을 연주해져, 그저 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 후퇴해 갈 수밖에 없다.

그 공격하기에 지키는 초조를 깨달아인가, 초로의 남자가 입 끝을 힐쭉 매달아 올린다.

「어떻게 했어? 나오지 않는 것인가? 뭐, 여기는 전혀 상관없지만?」

「바보취급 해!」

그것은 내가 싸워 전에 숨어 있던 초로의 남자를 도발한 말.

전부 그대로 돌려주어져 머리가 순간에 비등. 그것은 센 힘을 불러, 오른쪽 하단 단으로부터 치켜들어지려고 하고 있던 상대의 왼쪽의 검을 격렬하게 연주한다.

그 기세를 남게 해, 흙을 후벼파 깊게 꽂히는 칼끝. 초로의 남자의 왼팔이 멈춘다.

절호의 호기. 즉석에서 허리를 비틀어, 창을 오른쪽안쪽에 당겨, 모은 힘을 폭발 시키려고 한 다음의 순간이었다.

「읏!?」

한기가 등줄기에게 달렸다. 생각하는 것보다도 빨리, 신체가 후방으로 뛴다.

그 직후, 내가 일순간전에 있던 장소에 응축된 진한 살의가 전광석화의 속도로 뻗어 온다.

그것은 검의 칼자루의 끝을 꽉 쥔 주먹의 중지와 집게 손가락의 사이에 끼우면서, 손목과 주, 어깨, 허리, 다리의 비틂이 모두 탄 오른쪽의 찌르기.

게다가, 그것은 후방에 뛰고 있는 한중간의 나를 뒤쫓아, 나의 가슴팍을 관철하려고 더욱, 더욱 뻗어 온다.

마치 시간이 슬로 모션과 같이 천천히와 흘러 가는 감각안, 굼뱅이인 움직임을 보이는 자신의 팔에 초조해 해 초조하면서 창을 가슴팍에 당겨, 그 (무늬)격을 방패 대신에 사용한다.

그 결과, 정말로 간발의 타이밍으로 검의 칼끝과 가슴팍의 사이에 창의 (무늬)격을 끼어들게 하는 일에 훌륭히 성공.

그런데, 검의 칼끝과 창이 접촉한 순간, 나무가 찢어지고 갈라지는 바키리라고 하는 소리가 울었다.

「호우, 하는 것이 아닌가.

나의 소중히 간직함을 받아 상, 살아 있을 수 있던 것은 너가 2인째다. 자랑하면 좋다」

다리가 대지에 도착해, 다 크게 연 눈으로 보면, 초로의 남자는 오른손의 검을 나에게 늘린 채로 좌우의 다리를 전후에 한계까지 열어, 땅에 엎드리는 것 같은 앞쪽으로 기움 몸의 자세.

한 박자의 사이의 뒤, 가슴팍에 따끔한 아픔이 달려, 아래를 들여다 봐 보면, 칼끝이 가슴팍의 가죽 한 장을 베어, 그 첨단만이 희미하게 꽂히고 있어 창은 두동강이로 나누어져 있었다.

무심코 다 크게 열고 있는 눈을 더욱 크게 열게 해, 군침을 꿀꺽 삼킨다.

내가 사용하고 있는 창은, 첫 출진의 전장 철거지로부터 실례해 온 물건.

 아저씨의 진단이라고에 따르면, 그 창 머리는 습득물로 해 상당한 잘 드는 칼인것 같다.

(무늬)격도, 과연 아저씨의 붉은 철창에는 지지만, 재질은 떡갈나무의 나무. 난폭하게 취급해도 접히지 않고, 귀한 물건이다 고도 말해 주었다.

그러니까, 사용하기 편리하게 대금을 지불해, 최초로 붙어 있던 창두 근원의 낫과 같은 외날을 대장간에 부탁해 철거해, 쭉 애용해 왔다.

지금, 그 창이 두동강이에 한가운데 근처에서 접히고 있었다. 그것만으로 지금의 찌르기의 위력이 물어 알려진다.

 만약, 온전히 받고 있으면, 다만 꽂히는 것 만으로는 부족하다. 가슴을 도려내져, 구멍이 비어, 등까지 관통하고 있던 것은 아닐까.

하지만, 그것을 안도해 어떻게 된다.

창을 잃은 지금, 어떻게 할까. 2 개가 된 창으로 이도류 따위 어리석게 생각되고 있다.

일단, 아버지로부터는 이도류의 가르침도 가볍게 받고 있었지만, 눈앞의 남자와 같은 씨름판에 올라 이길 수 있을 리가 없다.

 이렇게 되면, 1인가, 8인가. 사중에 활로를 요구할 수밖에 없다.

사실은 마음속으로부터 싫지만, 팔의 한 개도 희생하면, 사비네씨들을 놓칠 정도로는 할 수 있을 것이다.

「멈추어 두어라. 이제(이미/벌써/더는/정말) 승부는 정했다」

「우긋!?」

그러나, 그 생각조차 읽혀졌는지, 초로의 남자가 날카로운 시선을 번득 향한다.

무심코 신체가 흠칫 떨려 움츠려, 결의가 둔함 걸치지만, 마음을 분발게 해 노려봐 돌려준다.

어째서인가, 사비네씨는 나를 심하게 싫어 하고 있는 것 같지만, 역시 여성.

에스텔이 당한 같은 심한 처사는 두 번 다시 미안이다. 이번에, 지킬 수 있는데 지킬 수 없었으면, 나는 어떻게 하면 좋은 것인지가 알지 않게 된다. 내가 나이기 위해서(때문에) 단념한다니 절대로 할 수 없다.

「하지만, 합격이다」

「…헷!?」

「지금부터 너는 나의 아들이다. 자, 아버지라고 부르는 것이 좋다」

그러자 초로의 남성은 전에 내고 있는 다리를 되돌려, 몸의 자세를 정돈하면, 2 개의 검을 칼집에 거두어, 발하고 있던 살기를 무산 시켰다.

끝에가 끝나, 팔짱을 끼면서 응응 수긍해, 갑자기 의미 불명한 일을 말하기 시작했는지라고 생각하면, 양손을 좌우에 크게 넓혀, 『뛰어들어 와라』라고 할듯이 미소지었다.

「엣!? 엣!? 엣!?

…읏, 어, 어랏!? 어, 어째서!? 무, 무엇으로!?」

장소의 공기가 단번에 느슨해져, 움츠려 굳어지고 있던 신체도 느슨해져 망연히 눈이 점이 된다.

무엇이 무엇인가, 전혀 도무지 알 수 없다. 무심코 조언을 요구해, 배후를 되돌아 봐, 새삼스럽지만을 알아차린다.

숲속, 방금전 가도의 좌우를 빠져 나간 4개의 그림자.

배후를 막혀, 사비네씨들도 열심히 싸우고 있으면(뿐)만 생각했는데, 그런 모습은 조금도 눈에 띄지 않는다.

전원, 시모우마 하고 있어, 낯선 네 명의 얼굴도 더해져, 몹시 놀란 놀라움얼굴을 옆에 열라고 있다.

다만, 기분탓인가, 아무래도 내가 놀라고 있는 이유와는 다른 이유로써 놀라고 있는 것처럼 보이는 것은 왜인 것인가.

「왓핫핫핫!」

「이, 이 소리는!?」

갑자기, 숲에 메아리 해 울려 퍼지는 웃음소리.

그 소리를 나는 알고 있었다. 이 6개월간, 쭉 기다리고 기다려 바라고 있던 소리였다.

곧바로 뒤돌아 봐 돌아오면 나의 기대 대로, 방금전 초로의 남자가 숨어 있던 나무의 그림자로부터 아저씨가 모습을 나타낸다.

「아무래도, 내가 없어도 단련은 게을리하지 않았던 것 같다! 애송이!」

「오, 아저씨!?」

더욱 더 (뜻)이유가 모르고, 혼란은 깊어질 뿐.

어째서, 아저씨가 여기에 있는지, 눈앞의 초로의 남자는 무엇인 것인가, 모두가 모르는 것투성이.

그런 가운데, 지 1개만 알고 있는 것이 있었다.

그것은 약 6개월만에 아저씨의 얼굴을 봐, 마음속으로부터 안도했다고 하는 일이다.

「엣!? 어? 어? 어? …뭐, 뭐야? 이, 이것?」

덧붙여, 생명의 주고받음을 하고 있던 긴박감과의 낙차로부터 허리의 힘이 갑자기 털썩하고 빠져, 그 자리에 엉덩방아를 붙어 버려, 잠시 일어설 수 있을 것 같지 않았다.

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목차

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제 01화 암운이 자욱하는 전도

「저것이 『라크트파스』의 거리인가」

산을 빙글 우회 해, 평탄한 길을 10일간으로 가는지, 산을 올라, 힘든 상도를 이틀간에 갈까.

결코 서두르고 있는 여행은 아니지만, 김이 들어온 가죽 자루의 내용은 유한. 눈이 쌓이는 겨울이라면 이야기는 별개로, 후자를 선택하는 것은 당연한 선택이다.

어젯밤은 여행자들을 위해서(때문에) 지어졌을 가도 옆에 세워지고 있던 무인의 오두막에서 일박.

아침해가 오름과 동시에 출발해, 일각반(정도)만큼. 간신히 고개를 넘어, 홀쪽한 분지가 눈아래에 지평까지 퍼졌다.

그 개발이 너무 진행되지 않고, 7할이 숲의 심록색에 물드는 분지안, 역시 가장 먼저 눈길이 가는 것은 상도의 산기슭에 있는 『라크트파스』의 거리.

도중, 들른 마을에서의 이야기에 따르면, 이 분지의 끝에 있는 국경을 지키는 『토리노 관문』의 후방 기지로서 번창하고 있어 많은 상인이나 객지벌이자로 모이는 떠들썩한 거리인것 같다.

하는 김에 『토리노 관문』을 임지로 하는 병사들의 휴양지로도 되어 있어, 많은 창관이 늘어서, 예쁜 누나도 많이 있다든가.

오늘 밤은 『라크트파스』의 거리에서 일박을 예정하고 있다.

가끔씩은 노력하고 있는 자신에게 포상을 주어도 천벌은 맞지 않는 것이 아닐까, 그렇게 생각한 정면이었다.

「여기까지 오면, 목적의 『토리노 관문』까지 일주일간부터 10일이라고 한 곳. 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금만 더 분발함이군요」

그런 내가 느슨해진 마음을 단단히 먹는 어려운 말씀이 배후로부터 걸린다.

짐을 짊어진 두마리의 말을 끄는 그의 이름은 『네 하임』, 나의 부관이 된 종사이다.

연령은 35 나이. 검은자위, 흑발의 올백에 짧은 꼬리 첨부.

알맞은 체격이지만, 그 신체는 낭비 없게 단련하고 뽑아지고 있어 왼쪽의 관자놀이에 남는 큰 자상의 자국이 특징적인 인물이며, 그 인상에 다르지 않고, 많은 전장 경험을 가지고 있다.

그럼, 그 역전의 용감하고 기백 있는 사람이 왜 나와 같은 젊은이에 따르고 있는가 하면, 이야기는 반년전에 거슬러 올라간다.

그래, 계절이 가을이 되었는데 수반해, 아저씨의 영내의 수확물을 검시 하기 때문에(위해), 사비네씨와 함께 영내 시찰의 여행을 하고 있었을 때를 당한 도적 습격 사건이야말로, 원래의 일의 시작.

결론으로부터 말해 버리면, 그 도적 습격 사건은 아저씨가 짠 뻔한 연극이었다.

게다가, 나 이외에는 전날에 알려져, 그것이 뻔한 연극이라고 몰랐던 것은 나한사람만.

다만 한사람, 나는 결사적이 되어 싸우고 있었으니까 익살이라고 말할 수밖에 없다.

그렇다면, 아저씨가 뻔한 연극을 짠 이유는 무엇인 것인가.

그것은 나를 기사로 하기 때문에(위해), 그것도 인 랜드 국왕직신의 기사로 하기 (위해)때문이었다.

그러나, 나는 평민으로부터 노예가 된 끝에, 도망한 주소 부정자.

얼마나 공적을 들든지, 의자의 수가 거의 정해져 있는 직신이 되는 것은 곤란 이전에 불가능이라고 말해, 나와의 여행의 도중, 그 수단을 아저씨는 쭉 모색해 고민하고 있던 것 같다.

그 결과, 깊이 생각한 끝에 이르렀던 것이, 직신과의 양자결연[養子緣組].

다만, 단순한 양자결연[養子緣組]은 아니다. 내가 직신의 피를 연결되고 있으면 사칭 한 다음의 양자결연[養子緣組]이다.

귀족에게 있어, 혈통을 남기는 것은 최대의 의무이지만, 그 의무를 필요이상으로 노력해 버리는 귀족은 생각보다는 많다.

즉, 본처 의외로의 사이에 아이를 마련하는 것을 의미하지만, 이 아이를 서자라고 불러, 아저씨는 나를 이 서자로서 직신귀족인 누군가와 양자결연[養子緣組] 하는 일을 기도했다.

 아저씨 가라사대, 적자와 서자를 비교하면, 적자 쪽이 격은 단연에 위이지만, 평민이 다만 양자가 되는 것보다는 단연에 좋다. 향후의 출세 따위에 크게 영향을 주는 것이라든지 .

그 이상으로 말할 수 있는 것이, 적자도, 서자도 나라의 귀족원의 명부에 정식적 직신으로서 기재되지만, 평민의 경우는 기재되지 않는 것이 매우 큰 것 같다.

하지만, 이 계획에는 2개의 문제가 있다.

1개는, 본처 의외로의 사이에 아이를 마련한다고는 결국, 바람기에 다름 아니고, 그에 대하는 꺼림칙함은 평민도, 귀족도 변함없다.

 만약, 환영된다고 하면, 그것은 측실을 당당히 인기가 있는 왕족 정도이지만, 그 왕족도, 연령이 성인에 이르면, 재산이나 특권 따위가 상속에 관련되어 오기 때문에(위해), 집안다툼의 문제가 될 수도 있고, 서자라고 하는 존재는 대체로가 숨겨진다.

하나 더는, 직신과 말하더라도, 상대가 작위를 가지지 않는 하급의 귀족에서는 의미가 없다.

그것도 나라나 왕가에게 영향을 가지고 있는 귀족이 아니면, 서자가 직신에 서 다투어질 가능성은 지극히 낮다.

반복하면, 전제 조건으로서 여성 편력이 많음으로 유명. 돌연, 서자를 자칭하는 사람이 나타나도, 그 녀석이라면 어쩔 수 없으면 쓴웃음으로 끝내지는 것 같은 나라의 중진.

게다가, 이 계획에 가담해 줘, 진실을 누구에게도 명확함 두, 무덤까지 가져 가 주는 것이 추가 조건이 된다.

물론, 이것을 (들)물었을 때, 그런 상황이 좋은 녀석이 있을까하고 아저씨에게 고함쳤다.

그런데, 그런데이다. 이 조건에 꼭 합치하는 인물이 믿을 수 없는 것에 존재했다.

그야말로, 내가 도적단의 보스와 착각 한 초로의 남자.

이름을 『하이레딘데미디르리레스보스』라고 말해, 상속자를 양보해 은거의 몸이지만, 원후작.

경력도 군인의 신 정도로서는 최고위라고도 말할 수 있는 국왕 직할의 중앙군총사령 대리를 과거에 맡고 있다.

 아저씨와는 동갑으로 서로 어렸을 때부터 무예의 라이벌로서 서로 경쟁해 온 사이, 지긋지긋한 관계인것 같다. 그 괴물 같아 보인 강함의 이유가 그것이었다.

또, 조건과 합치하므로 아는 대로, 내가 싸우고 있는 한중간에 느낀 직감 『리얼충(풍족한 사람), 죽어라』는 올발랐다.

그 높은 무인의 명성에 줄서, 젊은 무렵부터 여자를 좋아하는 사람과 유명해 60 나이를 넘은 지금에조차 바득바득의 현역. 나와 동갑의 아가씨를 첩에 가져, 옆에 두고 있다.

당연, 아이의 수는 많다.

그 수, 무려 16인. 위는 40대로부터 아래는 1자리수의 8세까지 폭넓게, 이미 죽었다 본처와의 사이에 두 명, 그 이외의 여성과의 사이에 14인의 아이가 있다.

다만, 그 모두가 여성이다.

본처와의 사이에 남자는 출생하지 않고, 레스보스가는 본처의 장녀가 잇고 있다.

그러면, 첩과의 사이에 남자가 출생하지 않았던 것일까라고 말하면, 그것은 다르다.

모친의 이름이 하이레딘의 사랑한 여성의 이름이며, 그 모친을 사랑한 기간과 자신의 아이와 자칭하는 인물의 연령이 합치. 관계를 끊었을 때, 건네준 증거의 물건을 소지하고 있다.

그 3개의 조건이 갖추어지면, 여자의 경우는 시원스럽게 인지하지만, 남자의 경우는 여기에 『강하지 않으면, 나의 아이는 아니다』라고 하는 조건이 더해진다.

즉, 하이레딘과 싸워, 그를 만족시킨다고 하는 무섭고 높은 허들을 넘지 않는 한, 남자는 서자로서 인지되지 않는다.

무엇보다, 하이레딘과 싸우는 조건으로서 앞에서 본 3개의 조건도 필요하기 때문에(위해), 돌아오는 길때는 애석상으로서 상당한 액수(이마)의 전별 금품금이 건네받는 것 같다.

너무 심한 남녀 차별.

하지만, 이것이 결과적으로, 집안다툼을 막았다고 아저씨는 말한다.

『사비네의 예로 아는 대로, 우리 나라는 여자의 호주 승계를 인정하고 있다.

그러나, 실제는 역시 장남이 상속자를 상속하는 것이 일반적이다. 상당한 일이 없는 한, 장녀의 호주 승계는 우선 없다.

그러니까, 하이레딘은 본처를 젊게 잃은 후, 레스보스가는 장녀가 잇는다고 결정해, 첩은 마련해도, 후처는 마련하지 않았다.

하지만, 서자라고는 해도, 자신의 피를 당기는 남자가 나타나면, 큰 문제가 되는 것은 눈에 보이고 있다.

…라고는 해도, 그 녀석도 무인이다. 시험해 보고 싶어졌을 것이다. 자신의 아이와 자칭하는 사람이 얼마나의 기량을 가지고 있는지를….

반대로 말하면, 그 녀석이 인정할 정도의 팔의 소유자라면 누구라도 레스보스가의 후계자로서 인정한다. 지금, 상속자를 가지고 있는 그 녀석의 아가씨로조차』

이미, 이것으로 해일 것이다.

 아저씨가 짠 뻔한 연극. 흉계를 아는 조건의 가장 근본이 이것이었던 것이다.

이렇게 해, 그 안경에 들어맞아, 나는 하이레딘의 서자가 되었다.

그 후, 바보 루디의 성으로 돌아가지 않고, 사비네씨와 헤어져, 아저씨와 함께 왕도에 올라, 16인도 있는 자매에게 둘러싸이면서 귀족으로서의 교육을 받은 후, 올해의 봄에 있던 귀족들의 성인식이라고도 말할 수 있는 기사 서임식에서, 인 랜드 국왕보다 기사에 서 다투어졌다.

이것과 함께 명해진 것이, 병역 의무.

예외도 있지만, 인 랜드 왕국의 남자는 기본적으로 15세로부터 20세의 사이에 귀족은 3년간, 평민은 5년간의 병역 의무가 있어, 중앙군에 소속해 최전선에 향한다.

대체로, 귀족은 이 의무를 기사 서임과 함께 담당하는 것이 관례인것 같고, 나는 10기장에 임명할 수 있어 북쪽의 『론 부츠교국』이라는 국경을 지키는 『토리노 관문』의 문지기장을 명해졌다.

그 때, 장녀님으로부터 서자와 말하더라도, 훌륭한 레스보스가의 일원. 수행원이 없는 것은 부끄럽다고 하는 고마운 말씀을 받아, 처음은 20명이나 준비된 수행원을 줄여로 줄여, 마지막에 남았던 것이 『네 하임』씨였다.

인원수를 줄인 이유는 말할 필요도 없다. 지금까지 부하 따위 가진 경험이 없는 나이다. 갑자기 20명이나 통솔하는 기량을 가지고 있을 리도 없다.

본심을 말하면, 나한사람만의 (분)편이 가볍고 좋았던 것이지만, 장녀님의 엄격한 안광의 전에 도저히 거역할 수 없었다.

그런 30대 후반이 되어도 젊게 미인인 장녀님에 대해, 지금도 생각해 낸다고 단언을 할 수 있는 것이 있다.

그 여걸를 보는 한, 최초부터 걱정 소용없었던 것은 아닐까.

장녀님의 감독아래, 베풀어진 귀족 교육은 지금도 공포와 함께 퇴색하지 않고 남아 있다.

(듣)묻는 곳에 따르면, 장녀 님(모양)은 중앙군의 4대기사단의 1개를 맡겨지고 있는 것 같지만, 들이키는 기가 함께로 좋았다고 마음속으로부터 절절히 생각될 정도의 여걸이다.

「왕도로부터 한 달 반인가….」

생각하면, 고향의 마을을 내쫓아져, 2년과 반년 조금이 지났다.

밀튼 왕국, 죠시아 공국, 알렉산드리아 대왕국, 인 랜드 왕국. 재지 않고도, 그 4개국에 가세해, 대수해도 구석에서 구석까지 걸었다.

도중, 아저씨 성에서 5개월, 왕도로 3개월 정도 체재했지만, 쭉 여행을 하고 있는 것 같은 인상이 있다. 상당히 먼 곳까지 온 것이다.

마을에 있었을 무렵, 내가 기사가 된다니 생각도 하지 않았다.

코젯트가 알면, 어떤 얼굴을 할까. 혹시, 『어울리지 않는다』라고 웃는 것은 아닐까.

「괜찮아요. 3년 따위, 순식간입니다.

자, 말을…. 지금부터 서두르면, 점심에는 도착합니다」

그러나, 네 하임씨는 최전선인 임지의 『토리노 관문』이 가까워져, 내가 무기력이 되어 있으면 착각 한 것 같다.

쓴웃음 지으면서도 나를 격려해, 당기고 있는 다른 한쪽의 말의 고삐를 내몄다.

이 한 달으로 알았지만, 네 하임씨와의 궁합은 나쁘지 않다.

다만, 아무래도 연상인 만큼 기분을 역시 사용한다.

정신 연령으로 말하면, 나의 것이 위에 되지만, 미지근한 전생에서의 노화는, 이 어려운 세계에서의 노화와 비교하면 방귀와 같은 것. 정신 연령에서도 압도적으로 네 하임씨 쪽이 연상에 느낀다.

하지만, 신분에서는 이쪽이 압도적으로 위. 그것도 종사로서 레스보스 집에 선조 대대로로 시중들고 있어 주가에 대한 충성심은 매우 높다.

여행 초의 무렵, 무심코 이름에 『씨』를 붙여 불러, 꾸중이 몇 번이나 날아 왔다. 지금, 사용하고 있는 나의 말씨조차 정중이 지나, 주종의 구별이 되지 않으면 불만스러운 듯이 하고 있었지만, 최근에는 겨우 타협해 준 같다.

결국, 소시민에 지나지 않는 나이다. 귀족다운 말씨도, 부정 부정 주위 태도도, 장녀님을 필두로 많은 자매들로부터 교정되었지만, 무리한 것은 무리였다.

그렇다 치더라도, 귀족으로서의 교육 중(안)에서 『격』이라고 하는 물건을 배웠지만, 레스보스가의 격이라고 할까, 새로운 아버지 『하이레딘』의 위광은 상당한 것이다.

왕도에 대해, 하이레딘의 서자 인정 시험은 뒷골목의 노숙자로부터 국왕으로조차 알고 있는 매우 유명한 왕도 명물이며, 하이레딘에 인정되어 서자가 된 나는 화제의 인물 취급.

왕도에 오른 다음날, 국왕으로부터 나의 얼굴을 보고 싶다고 왕궁에 불려 거리를 걷고 있으면, 들려 오는 소근소근으로 한 작은 소리. 때로는 솜씨 시험을 하고 싶으면 갑자기 신청해 오는 바보도 있어, 너무 음울했다.

무엇보다, 그 격과 위광, 유명도의 덕분에 의해, 아저씨의 계획 대로, 나는 직신의 기사에 서 다투어졌다.

그것도 최하위의 일대 한계의 기사라고 생각했는데, 대대로 이어옴의 기사에 서 다투어져 갑자기 열 명의 기사, 백명의 종사를 인솔하는 10기장으로 취임. 아저씨는, 근년 드물게 보는 쾌거라면 광희난무 하고 있었다.

게다가, 국왕으로부터 웃는 얼굴에서의 『기대하고 있다. 겨우 힘써라』라고 하는 직접적인 천거.

분명히 말해, 매우 마구 눈에 띄어.

경력이 빨강의 거짓말인인 만큼 소시민의 나는 바들바들에 마구 긴장해였다.

여하튼, 국왕이 서임식에서 말을 건 것은 나와 제 3 왕자의 두 명만. 올해의 서임식에 출석한 많은 정진정명[正眞正銘]의 귀족들중에서다.

혹시, 동기의 서임에 제 3 왕자가 없었으면, 내가 대표의 선서를 실시하고 있었는지 모른다. 그렇게 생각하면, 지금도 등줄기가 섬칫 떨린다.

덧붙여서, 나의 새로운 이름은 『니트데두테이렌보스』라고 말한다.

조금 발음이 신경이 쓰이는 출신지를 나타내는 『두티』는, 밀튼 왕국과의 국경 근처에 있던 마을의 이름이며, 약 10년 정도 전에 있던 밀튼 왕국의 대규모 침공 시에 멸망해 버리고 있다.

다만, 아직 중앙군사령 대리로서 현역이었던 무렵의 하이레딘이 과거에 밀튼 왕국과의 싸움에 몇 번이나 향해, 전선기지를 기꺼이 마련하고 있던 땅이 두티의 마을. 그 촌장의 아가씨를 첫눈에 반한 끝에 현지처로 하고 있었다고 하는 사실도 분명하게 있다.

요컨데 나의 출생을 조사하려고 하는 사람이 만약 있었다고 해도, 그 마을은 이미 어디에도 있지 않고, 건의 촌장의 아가씨도 이미 죽어, 얼마 안되는 마을의 생존도 훨씬 전에 산산히 흩어져 행방불명. 진상에 겨우 도착하지 못하고, 조사할 정도로 내가 하이레딘의 서자인 신빙성이 더하는 구조가 되고 있다.

물론, 이 새로운 이름을 받아들인다고 하는 일은, 이 세계에 나를 낳아 준 친아버지, 친어머니와의 연결을 버린다고 하는 일. 당연한 일이면서, 그 저항은 강했다.

그러나, 『기사』다. 검과 마법의, 그것도 중세 같은 판타지인 세계에 전생 한 것이니까, 그것을 남자로서 동경하지 않을 리가 없다. 그 유혹이 컸다.

그리고 덧붙여 말한다면, 흐르게 되는 대로 레스보스가의 일원이 된 나이지만, 서임 식때에 새삼스럽지만 『어?』라고 이상하게 생각했다.

내가 시중든 것은 아저씨이며, 이 왕도에 와, 얼굴과 이름을 처음 알아, 충성심의 조각도 안지 않은 인 랜드 국왕에서는 결코 없다.

『뭐, 맡겨 두어라. 나쁘게는 하지 않는다.

의무 병역의 3년간은 과연 나도 자유롭게 안 되지만, 그것만 끝나면 나의 곁으로 불러 준다.

하는 김에 말하면, 3년이나 있으면, 코젯트 아가씨도 여기에 와 있을테니까, 그것을 격려에 인내키이』

서임 후, 아저씨에게 물으면, 이런 일을 말했다.

하지만, 내가 알고 싶은 것은 일부러 직신이 된 이유. 그것을 더욱 물으면, 아저씨는 『그것이라면 나의 상황이 나쁘다』라고밖에 응해 주지 않고, 그 뒤는 소근소근 말끝을 흐려, 중요한 상황이라는 것을 가르쳐 주지 않는다.

왠지 모르게 싫은 예감은 느꼈지만, 역시 기사가 된 흥분이 이긴 때문, 그 건은 유야무야가 되었다.

어쨌든, 10기장이다. 아무것도 하지 않고 자며 보내고 있어도, 열 명 녹미의 연금이 나라로부터 지급된다.

이만큼 있으면, 코젯트와 결혼해, 아이가 두 명, 세 명 정도 있어도, 여유의 흘러넘치는 생활을 가질 수 있다.

그 때문이라면, 3년의 의무 병역 따위 문제가 되지 않는다.

 아저씨가 말하는 대로, 그 3년이 지나면, 코젯트에 보낸 편지도 도착해, 그 대답과 함께 코젯트가 아저씨의 령에 도착할 일은 확실히.

그것을 생각하면 3년 후가 즐거움으로 어쩔 수 없다.

「…읏, 어? 저기, 마을이라고 생각하지만, 연기가 오르지 않아?」

「역시 대단합니다. 유감스럽지만, 나에게는 보이지 않습니다」

네 하임씨로부터 고삐를 받아, 말의 등에 탄 곳에서 문득 깨닫는다.

라크트파스의 거리에서 국경으로 연결되는 오솔길의 가도. 그 앞에 시선을 더듬어 보면, 지평선 직전에 있는 숲이 잘라 히로시등 그는 있는 마을인것 같은 장소로부터 연기 같은 물건이 오르고 있는 것이 희미하게 보였다.

그러나, 네 하임씨는 안보이는 것 같다.

 오른손을 시선의 위에 받쳐 가리면서 주름을 미간에 새겨, 목을 두 번, 세 번 기울이는 후, 내가 제대로승마한 것을 확인하고 나서, 자신의 말에 뛰어 올라탔다.

이 대로, 네 하임 씨가 나의 앞에 서는 것은 위험이 있었을 때만.

식사도, 내가 손을 붙이는 것을 기다리거나와 나를 반드시 세워 줘, 현재는 부관이라고 말하는 것보다는 집사라고 말하는 것이 타당할지도 모른다.

이 분이라면, 임지 도착 후는 부관으로서도 기대를 틀림없이 가질 수 있을 것이다.

다만, 역시 나로서는 좀 더 마음 편하게 해 주면 기쁘지만, 『그렇게는 가지 않습니다』라고 말해 (듣)묻는 귀를 가지지 않고, 최근에는 단념하고 있다.

말을 타는 것과라고, 처음은 상당히 거절해, 여행의 일정이 배가 된다고 호소해, 반무리하게에 납득시켰다.

그런데도, 거리나 마을이 가까워지면, 그 앞에서 일부러 시모우마 해 걸어, 온 마을에서는 말을 타지 않는 근처, 고지식이라고 말할 수밖에 없다.

「혹시, 적습이라든지?」

「설마…. 토리노 관문이 쌓아 올려져, 8년. 그 이후로, 교국의 침략을 허락하지 않았다고 듣고(물어) 있습니다」

「(이)지요. 나도 그렇게 (들)물었어」

그런 네 하임 씨가 승마하는 것을 기다려, 말의 배를 가볍게 차, 내리막길이 된 길로 나아간다.

그리고, 그것은 머지않아의 사건이었다.

「미안! 감사한다!」

전방에서(보다) 흙먼지를 춤추면서 전속력으로 달려 오는 기병.

멀리서도 눈에 띄는 흰 서코트는 전령관의 증거. 그 역할을 방해 할 수도 없는, 네 하임씨와 함께 가도의 옆에 피해 길을 양보한다.

그에 대해, 전령관은 예를 외쳐 통과하지만, 이쪽에는 쳐다보지도 않다.

하지만, 분노는 끓지 않는다. 옆을 통과할 때, 일순간만 보인 얼굴이 이를 악무는 필사의 형상이었던 까닭에.

그 등을 전송해, 남의 일이면서도 괜찮을 것일까와 걱정한다.

우리들이 하루 걸쳐 올라 온 비탈은 상당한 급구배이다. 말에 타고, 그것을 전속력으로 달려 간다 따위, 만약 구름이라도 하면 큰 부상은 틀림없다.

당연, 전령관이 여기까지 서두르는 이유. 그것이 무엇인 것인가가 신경이 쓰인다.

상도를 전속력으로 올라 온다 따위, 고가의 말을 혹사하는 행위와 다름없다.

「무엇인가…. 싫은 예감 하지 않아?」

「정직에 말씀드리면, 다소….」

그 모습은 순식간에 콩알이 되어, 나와 네 하임씨는 무심코 얼굴을 마주 봐, 하늘은 푸른 하늘에서도 전도에 퍼지기 시작한 암운에 얼굴을 경련이 일어나게 했다.

***

역사상, 영웅으로 불리는 존재는 불운, 또는 곤경중에서 태어나 그 불운, 또는 곤경을 뒤집었기 때문에, 영웅으로 불린다.

사실, 영웅과 후세에 영원하게 말해지는 니트도 또 그랬다.

대륙력제 3기 238년, 인 랜드 왕국력 354년의 봄.

그가 영웅으로서의 아기의 첫 울음소리를 든 것은, 인 랜드 왕국의 북방으로 존재한 종교 국가 『론 부츠교국』에 의한 침공의 한중간이다.

지금도 현존 해, 관광 명소로도 되어 있는 토리노 관문.

당시, 그 국경을 지키는 중요 거점이었던 요새가 함락. 론 부츠교국군, 5만이라고 하는 군세가 인 랜드 왕국내에 침공하고 있었다.

다음의 전장이 되는 땅은 토리노 관문의 후방 기지로서 번창하고 있던 라크트파스의 거리.

그러나, 주둔하는 5천의 군사에서는 상대가 되지 않으면 방위를 담당하는 지휘관은 농성전을 실시하지 않는 채, 아군과의 합류를 서두르기 위해서(때문에) 철수를 하고 있다.

그런데, 놀랄 만한 일에 거리의 민중은 방치해졌다.

닥쳐오는 경이에 거리의 민중들의 누구라도 무서워하는 중, 니트는 수행원을 한사람 거느려, 혼란극히 만라크트파스의 거리에 나타난다.

그리고, 지켜 주어야 할 군대에 도망쳐져, 절망과 비탄에 저무는 민중들을 앞에 의연히 이렇게 말했다고 여겨진다.

『나는 약속을 하자! 여기는 당신들의 토지라면!

그러니까, 2개월! 2개월이다! 나에게 당신들의 재산인 토지를 2개월만 빌려 주었으면 좋겠다!

그리고, 2개월 후에 반드시 돌려준다! 적으로부터 받은 이자도 더해 반드시 돌려준다! 지금, 여기에 약속을 하자!』

당시의 니트는 아직 17세. 그 해의 봄, 기사가 되었던 바로 직후로 자랑할 수 있는 실적도 가지고 있지 않았다.

하지만, 그 소리에 사람을 끌어당기는 어떠한 매력이 있었을지도 모른다. 역사상, 영웅으로 불리는 사람들의 소리는 그렇게 말한 예가 많다.

무엇이든, 라크트파스의 민중들은 니트의 약속을 믿어 그 역사상에도 유명하고, 후세의 대부분의 병법자들이 칭찬하는 『라크트파스의 역전』이라고 불리는 싸움이 시작된다.

그 결과, 니트는 라크트파스의 민중들과의 약속을 보기좋게 과연, 그 이름을 인 랜드 왕국중에 울리는 일이 된다.

여담이지만, 기록이 남아 있지 않기 때문에, 진위는 확실하지 않지만, 이 때에 니트가 데리고 있던 수행원이야말로, 니트를 시중든 8 장군의 한사람 『철벽의 네 하임』이라고 말해지고 있다.

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제 02화 너무 눈부신 부모의 위광

「후우….」

안타까운 짧은 한숨이 샌다.

유감스럽지만, 전령관과 고개에서 엇갈렸을 때에 느낀 싫은 예감은 적중했다.

평판대로, 활기를 보이는 라크트파스의 거리.

다만, 그것은 불안에 가득 찬 활기였다.

어디에서인가, 아이의 울음소리가 몇도 들려, 어른들은 여기저기에서 몇사람의 집단을 만든 우물가의 쑥덕공론. 거리는 부의 감정으로 흘러넘치고 있었다.

어느 가게는 영업을 정지. 어느 점주는 머리를 안고 비탄에 저물어, 어느 점주는 점원들을 고함쳐 날려, 뭔가 이사해 준비에 야단법석.

그런 거리의 분위기에 마셔졌는지, 모랄을 잃은 사람이 속출.

거리를 지키는 병사들이 살기라도 마구 고함쳐, 몇 사람이라도 거리를 이리저리 다니고 있다.

일단, 이 나라에 녹을 받고 있는 이상, 내가 취해야 할 선택지는 1개 밖에 없다.

어쨌든, 이 직할령의 거리를 맡는 대관의 원래로 인사에게 묻는 예정이 오늘의 예정안에 있었다.

여기는 임지인 토리노 관문의 후방 기지로서 번창하는 거리.

그러면, 향후도 다양하게 신세를 질지도 모른다. 인사를 하는 것은 공짜, 그렇다면가벼운 기분으로 당초는 대관 저택을 방문했다.

『레스보스? 레스보스라고 말하면, 그 레스보스인가!

그럼, 저 『검장』이라고 유명한 하이레딘전을 인정하게 했는가!

그것은 굉장하다! 네가 와 준 이상에는 백 인력…. 아니, 천인력이다! 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기라고 말하고!

응응, 그래서? 원군은 얼마나 데려 온 것이다! 5천인가? 1만인가? …무, 무엇!? 두, 두 명만이라면!?』

그러나, 여기도라고 말해야할 것인가, 대관 저택은 벌집을 찔렀는지의 같은 큰소란.

한가한 사람은 한사람도 있지 않고, 대관과의 면회를 요구했지만, 가볍게 반각(정도)만큼 집 안뜰로 기다려진 끝에, 대관으로부터는 인사도 하는 둥 마는 둥 나가라고 고함쳐졌다.

무엇보다, 이쪽에 비가 있는이니까 어쩔 수 없다.

대관은 허둥지둥 당황해, 마치 빈집털이가 들어왔는지같이 흩어지는 집무실을 우왕좌왕. 짐을 모으는데 바쁘고, 공기를 읽지 못하고 인사한 내가 나쁘다.

하지만, 레스보스가의 위광은 역시 상당한 것.

대관은 내가 자칭한 이름 말미의 가명에 뒤늦게나마 깨달으면, 떠나려고 하고 있던 나를 곧바로 불러 세워 달려들어, 만면의 미소로 나의 오른손을 취한 후, 그 오른손을 양손으로 싼 악수. 훌륭한 손바닥 반환을 보였다.

그런데, 그 직후. 동행자가 네 하임씨한사람만이라고 알자마자, 다시의 손바닥 반환.

대관은 얼굴을 새빨갛게 해, 침을 날리면서 마구 고함쳐.

『아니, 기다려…. 좋다! 10기장, 너에게 나의 대리를 명한다!

네가 가지는 권한을 큰폭으로 일탈하지만…. 뭐니 뭐니해도, 너는 레스보스가의 사람! 어떤 문제도 없다! 너라면 누구라도 납득한다!

으음! 맡겼어! 이 국가 존망때를 지킬 수 있는 것은 너 밖에 없다!

 만약, 여기를 뽑아지면, 우리 나라는 목 안쪽을 물어진거나 마찬가지다! 그러니까, 이 거리를 어떻게 해서든지 사수해!

거기에 걱정하는 일은 없다! 한 달도 있으면…. 아니, 3주간. 아니아니, 2주간 정도 있으면, 이 내가 10만의 군사를 거느려 돌아온다!」

그런데, 그런데, 혀뿌리도 마르지 않는 동안에 한층 더 손바닥 반환.

무심코 아연하게말을 잃고 있는 동안에 이야기는 일방적으로 저것이야, 저것이야라고 진행되어, 이 라크트파스의 거리의 방위를 통째로 맡김 되었다.

문득 나에게 돌아갔을 때는 이미 모두가 늦었다.

이 거리에서 돈을 번 같은 재산을 마차에 실을 수 있을 뿐(만큼) 쌓으면, 대관은 4마리 주역의 눈부신 마차로 이 거리로부터 도망했다.

게다가, 어릴때부터 기르는 것의 기사들과 함께 5백명의 사병을 거느려이다.

「후우….」

안타까운 짧은 한숨이 샌다. 기사가 되어 조속히, 터무니 없는 재난이라고 말할 수밖에 그 밖에 없었다.

***

「어떻게 하십니까?」

「그런 말을 들어도 말야~….」

대관 집 안뜰은 사람으로 뒤끓고 있었다.

이 거리의 최고 권력자가 도망쳐 버렸지만 때문, 남겨진 사람들은 어떻게 하면 좋은 것인지가 모르고, 기사도, 병사도, 거리의 거주자도 불안에 몰아져 각각의 대표자들이 이 권력을 상징하는 장소에 자연히(과) 모여 있었다.

근처에 서는 네 하임 씨가 향후의 예정을 물어 오지만, 응하는 말을 없다.

억지로 말한다면, 『어쩔 수 없다』일 것이다. 이 라크트파스의 거리에 강요하고 있는 상황은 완전하게 막히고 있었다.

론 부츠교국이 3만의 군사를 인솔해, 토리노 관문에 내습.

그 제일보가 10일전의 저녁에 도착했을 때, 이 거리의 거주자들에게 동요는 전혀 없었다.

누구라도 『흥…. 그래서?』라고 말해 버려, 머리에 있던 고민은 저녁밥에 무엇을 먹을까하고 하는 것 정도.

어쨌든, 토리노 관문에 상주하는 병사의 수는 2만명.

그 높고 견뢰한 성벽은 전체 길이 10킬로 이상에 달해, 산과 산의 사이의 평원을 완전하게 저쪽과 이쪽에 분할(칸막이), 6만의 적습을 막은 실적을 과거에 가지는 난공불락의 요새.

3만의 군사가 내습한 곳, 꿈쩍도 하지않다.

봄의 끝을 고하는 론 부츠교국 매년 의식의 행사. 올해는 조금 늦었다와 마치 벚꽃의 개화 선언과 같이 파악하고 있었다.

하지만, 다음날의 저녁. 토리노 관문이 함락 했다고 하는 제 2보가 들어간다.

오보, 누구라도 그렇게 생각했다. 그것을 할 수 있기 전 이라면 몰라도, 그것을 할 수 있던 후의 8년간, 한 번도 떨어지지 않았던 요새가 다만 하룻밤에 떨어질 리가 없으면 웃어 버렸다.

그런데, 비가 퍼부은 3일을 사이에 끼워, 하늘이 활짝 개인 5일전의 낮.

토리노 관문과의 사이에 설치되어 있는 몇의 구경사이로부터 적습을 알리는 봉화가 오른다.

여기에 이르러, 이 거리를 맡는 대관이 처음 움직였다.

정보수집을 주된 목적으로 해, 1500의 군사를 보내, 다음날도 추가로 1500의 군사를 토리노 관문에 원군으로서 보내고 있다.

이것이 큰 실수.

이 악수조차 없으면, 지금의 상황에 좀 더 여유가 있던 것임에 틀림없다.

적습이 사실이라면 압도 되어 버리는 것 같은 전력을 조금씩 으로 실시한다 따위 턱없이 어리석음.

원래, 정보가 불선명하다면, 정보수집인 만큼 목적을 좁혀, 대관은 원군을 보내야 할 것은 아니었다.

이 거리에 주둔하는 군사의 목적은, 토리노 관문이 떨어졌다고 해서, 왕도로부터 원군을 기다리기 위한 시간을 버는 농성전의 것.

그 소중한 수를 줄여서는 본래가 책임을 다할 수 없게 된다.

게다가, 그 후의 정보는 닿지 않고 끊어진다.

거리의 거주자들의 불안을 나타낼까같이 하늘은 흐리멍텅 흐려, 이슬비가 뿌리는 날이 계속되었다.

오늘 아침, 오래간만의 태양이 떴다고 알아, 이 거리의 거주자들은 가장 먼저 토리노 관문의 방위를 바라봐, 봉화가 한 개도 오르지 않은 맑게 개이는 것 같은 푸른 하늘에 안도했다.

누구라도 웃는 얼굴을 자연히(과) 띄워, 비가 내리고 있던 일도 있어 침착하고 있던 거리의 활기도 점차 끓기 시작해, 대로지에는 몇의 노점이 채를 열.

『토리노 관문은 함락!

현재, 칸레이의 마을에서, 교전중! 시급히, 원군을 청한다!』

그러나, 흉보는 곧바로 왔다.

기본의 화살을 등에 받은 만신창이의 기사는 거리의 입구까지 겨우 도착해, 그것만을 겨우 고하면 숨 끊어졌다.

그 그를 실어 온 말도 거품을 불어 일어설 수 없게 되어, 주인의 뒤를 쫓을까같이 잠시 해 숨 끊어졌다.

칸레이의 마을이란, 이 라크트파스의 거리로부터 하루반(정도)만큼 걸은 곳에 있는 마을의 이름.

아마, 내가 고개에서 본 연기는 칸레이의 마을이 불타고 있는 것이었을 것이다.

그것을 밟고 생각하면, 긴급사태의 보를 문자 그대로의 필사적이어 옮겨 온 기사에게는 미안하지만, 이미 칸레이의 마을은 적군에게 떨어지고 있을 것임에 틀림없다.

이상, 이것이 모은 정보를 모은 지금에 도달할 때까지의 전말.

역시 『막혀』라고 하는 말 밖에 발견되지 않고, 그 막혀 상태를 맡겨진 고마움에 눈물이 나온다.

「꺼리면서도 말씀드립니다만….

니트님이 대관님보다 받은 명령은 정식적 것이 아닙니다. 그러면….」

네 하임 씨가 입가에 왼손을 세우면서, 그 입을 나의 귀에 대어 속삭인다.

그것은 끝까지는 말하지 않았지만, 도망의 암시해.

사실, 그 대로였다.

나에게 명령을 할 수 있는 것은 상관이 될 것이었던 토리노 관문의 문지기 총장인가, 그 더욱 위의 트리노 관문의 방위 사령관인가, 북부 방면 총사령의 세 명.

중앙군이라고 하는 같은 틀에 소속하는 사람끼리라도, 나와 대관에서는 소속하는 계통이 달라, 대관이 격상에 위치하고 있지만, 그 명령은 구속력을 가지지 않는다.

하물며, 나는 기사가 되어 내세우고.

대관은 어릴때부터 기르는 것의 기사들을 함께 데려 도망쳐 버렸지만, 선임의 기사는 아직 다수에 남아 있어 나보다 랭크가 위의 백기장의 기사도 한사람이지만 남아 있다.

아무리 생각해도, 햅쌀의 기사인 내가 이 거리의 방위 지휘관을 담당하는 것은 이상이라고 말할 수 있었다.

그런데, 너무 중대할 책임 문제가 이상을 인정하게 했다.

이 라크트파스의 거리는 인 랜드 왕국측에서 보면, 이 근처 일대의 분지의 입구에 만들어진 거리.

그러면, 이 거리가 함락 해 버리면, 이 근처 일대의 분지의 지배권을 잃는 일에도 연결되어, 그것은 인 랜드 왕국의 판도를 크게 후퇴 시키는 일에도 연결된다.

그렇게 되면, 나라의 중대사이다.

그 책임을 진다고 되면, 책임자는 좌천 되어, 두 번 다시 떠오를 수 없다. 일생, 떳떳하지 못한자가 된다.

오히려, 그래서 끝나면 특급.

최악, 목을 물리적으로 요구될지도 모르고, 귀족정도가 박탈될지도 모른다.

그러니까, 대관은 도망쳤다.

물론, 닥쳐오는 적에 대한 공포도 있었을 것이지만, 그 이상으로 책임 문제로부터 도망쳤다.

물론, 그 앞에는 도망치기 작전죄라고 하는 죄상이 기다리고 있지만, 이 거리를 끝까지 지킬 수 없었던 죄에 비하면 가볍다.

또, 대관과 부하들이 도망치기 시작하면, 생명과 책임을 천칭에 걸어, 반수 이상의 기사도 도망치기 시작했다.

이 거리에 남은 전력은, 도망치기 작전죄가 귀족보다 아득하게 어려운 평민의 병사들과 어떻게 할까를 헤맨 끝에 늦게 도망쳐 버린 기사들.

유감스럽지만, 이 거리를 지키기 때문에(위해), 최초부터 도망을 선택지에 넣지 않았던 기사는 일할도 존재하지 않고, 그 중에 나이상의 가문의 품격과 직위를 가지는 사람은 없었다.

재차 느끼는 레스보스가의 네임밸류의 거대함.

그런 것은 검의 전에 무슨 도움도 되지 않는다고 말하는 것에도 불구하고, 기사들이 나에게 향하는 눈은 『나라면 어떻게든 해 준다』라고 하는 기대가 담겨져 있었다.

그리고, 그것은 거리의 거주자들에게도 전파 한 것 같다.

문지기에 가로막고 설 수 있어, 대관 저택을 둘러싸고 있는 울타리로부터는 들어 오지 않지만, 내가 중심으로 있으면 눈치, 기사들과는 정반대에 불안한 듯한 눈으로 멀리서 포위에 보고 있다.

「응….」

그 많은 시선으로부터 느끼는 『너는 도망치지 않는구나?』라고 하는 무언의 압력.

분명히 말해, 폭동 일보직전이다. 팔짱을 끼면서 미간에 주름을 깊게 새겨, 입을 『헤』의 글자에 묶어 신음소리를 낸다.

혹시, 안될지도 모른다.

무심코 올려본 푸른 하늘에 코젯트의 얼굴을 마음에 그려 참회 한다.

정직에 말하면, 나는 우쭐해지고 있었다.

 아저씨가 짠 뻔한 연극. 그에 대한 분노는 있었지만, 직신기사가 될 수 있다고 들어, 결국 나의 전생 라이프는 여기로부터 시작되는 것이라고 매우 기뻐하게 되었다.

여하튼, 도망 노예의 몸으로부터 단번에 대대로 이어옴의 직신기사가 되어, 더욱은 10기장의 계급까지 받았다.

전생에서 예를 들면, 노숙자로부터 일전해, 초일류 기업에 정사원 입사. 갑자기 계장에게 발탁 된 것 같은 것. 우쭐해지지 않는 것이 이상하다.

이 수개월간을 다시 생각하면, 장녀 님(모양)은 어렵고 무서웠지만, 새로운 아름다운 자매들에게 둘러싸여, 캐캐로 우하우하인 매일이었다.

우후후인 럭키─색골 이벤트는 풍성. 특히 장녀님의 차녀로부터는 묘하게 따라져, 『싫엉☆아저씨의 H 있고~☆』같은 것도 많이 있었다.

그런데, 현실은 역시 어려웠다.

아침에 문을 열어, 저녁에 문을 닫기만 하면 되는 간단한 일. 그렇게 듣고(물어) 있었지만, 실제는 시커먼 인 직장.

거짓말을 한 중앙 군사령부라고 하는 이름의 헬로우 워크를 호소하고 싶지만, 이 세계에 노동기준 감독서는 존재하지 않는다.

만약의 때를 위해서(때문에) 유서를 아저씨에게 써 두자. 코젯트의 주선은 부탁한다, 라고.

아직도, 지금부터 도망치자는 사람은 많이 있을 것이다. 그 중에는 얼마인가의 돈과 교환에 아저씨의 곳에 보내 주는 사람도 있을 것이다.

「빨리 결정하는 것이 좋다.

도망치는지, 싸울까…. 어느 쪽이든, 준비에 시간이 있다」

무기력이 되어, 유서에 처리하는 죽음의 구절을 생각하고 있으면, 한사람의 남자가 나의 앞에 나타난다.

그가 이 거리에 남은 본래의 최상위자인 백기장.

사람에게 책임을 강압해 두면서, 실로 제멋대로인 말투. 무심코 때리고 싶은 충동에 사로잡히지만 참는다.

그런 백기장은 도망치는지, 싸울까의 물음에 도망치는 것을 우선 말하고 있는 근처, 역시 도망치고 싶을까.

그러나, 도망치는 일은 이제 할 수 없다.

대관이 도망쳤을 때, 그것이 타임 리미트였다. 이제 와서, 도망치는 것을 선택하면, 거리의 주민들은 폭동을 일으킨다.

비유해, 거리의 주민들을 지켜 도망치는 일을 선언했다고 해도, 거리를 지켜야할 대관이 가장 먼저 도망친 다음에는 설득력이 전혀 없다.

「남아 있는 병사의 수는 몇 사람입니까?」

「2천이라고 말하고 싶은 곳이지만….

아마, 1500인 정도일 것이다. 병사들중에도 눈을 속여 도망치기 시작한 사람은 많다」

「1500인가…. 이야기가 되지 않네요」

하지만, 강대한 적과 싸우려면 건네받은 카드가 너무 빈약했다.

본래, 이 거리에 상주하고 있었음이 분명한 5천 사람을 크게 줄여, 현재의 전력은 1500인(정도)만큼.

끝에가 끝나, 그것을 인솔하는 하사관, 상 관직에 오름의 수가 부족하다.

한편, 적의 카드는 정보가 당초부터 갱신되어 있지 않기 때문에, 덮여진 채로.

3만이라고 하는 숫자와 그것을 인솔하고 있는 지휘관의 이름 밖에 모르고, 그 정보마저도 불확실히라고 하고 있다.

그러나, 난공불락과 유명한 토리노 관문을 상처가 없어 통과했을 것도 없다.

5만에서도 떨어지지 않았던 토리노 관문을 3만으로 떨어뜨린 것이니까, 어떠한 책을 사용했다고 예상되지만, 그 나름대로 병수를 줄이고 있을 것임에 틀림없다.

상 한편, 토리노 관문도 포함해, 이 거리에 이를 때까지 도중에 4개의 마을이 있다고 듣는다.

그렇다면, 퇴로를 확보하는 이유도 있어, 적잖게의 군사를 할애해 상주시키고 있다고 생각된다.

이것등을 근거로 해, 희망적인 관측으로 말한다면 당초의 반, 1만 5천명. 많이 추측한다면, 2만명의 전력이 이쪽에 향하고 있다고 생각된다.

일단, 거리의 사방은 성벽에 의해 둘러싸여 있지만, 그만큼 높지 않다.

농성전을 실시했다고 해도, 피아 병력차이는 10배 이상. 우리 따위 탁류를 앞으로 한 작은 돌에 동일하고, 굉장한 저항도 하지 못하고 순식간에 삼켜질 것이다.

「그렇다! 주민으로부터 군사를 모집하는 것은 어때? 그러면, 2천, 3천은 모일 것이다?」

「그 인분의 무기는 어디에서?」

「이런 때다! 상인들도 기뻐해 제공해 줄 것!」

「조금 전, 두드러진 상인들은 대관님보다 먼저 도망쳤다고 하지 않았던가요?」

「웃…. 그, 그랬다」

백기장이 좌장을 우권으로 두드려, 아주 명안이라면 눈을 빛내면서 제안해 오지만, 말한 측으로부터 쌀쌀하게 각하 한다.

하지만, 사치는 말해 있을 수 있을 정도의 여유는 없다. 결점은 많이 있지만, 그것등은 도외시해, 백기장의 제안을 전제로 농성전을 생각해 본다.

「뭐, 의용병을 모집해, 농성을 하도록 하며입니다.

근처의 영주가 원군에 올 때까지의 일수. 어느 정도 걸린다고 생각합니까?」

「그렇다…. 바 랜드경이 5일 후, 스아리에경이 일주일간 후라고 한 곳인가.

다만, 이 두분이 왔다고 해도, 적이 수는 이기고 있을 것이다.

그러니까, 본격적으로 되돌려 보낸다고 되면, 왕도로부터의 원군을 기다리지 않으면 안 된다. 그렇게 되면, 아무리 서둘렀다고 해도 한 달은 걸린다」

「…이, 한 달」

그러나, 전해듣는 압도적인 절망감. 무심코 시선을 오른손으로 가려, 알고 싶지 않았다고 대후회한다.

그렇지 않아도, 『장군』으로 막힌 상황이었는데도 관련되지 않고, 『체크메이트(장군)』의 목소리조차 들려 왔다.

「어떻게 해? 역시 도망칠까?」

「아니, 그것이 제일의 악수입니다.

아마, 칸레이의 마을은 떨어지고 있다. 그러면, 적은 내일 오후에는 여기에 오겠지요.

그렇다면, 지금부터 주민들을 동반해, 서둘러 밤낮을 불문하고에 도망쳤다고 해도, 여자나 아이, 노인이 있어 곧바로 따라 잡힙니다」

「…그렇다」

「능숙하게 하면, 원군과 합류를 할 수 있을지도 모릅니다만….

그렇게 되면, 야전입니다. 이쪽이 수로 압도적으로 뒤떨어지는 이상, 절대로 집니다」

그런데도, 절대로 단념하지 않는다.

3년간의 병역 의무를 제 좋음 하면, 코젯트와의 행복한 생활이 기다리고 있다고 하는데, 그 시작되지 않은 제일걸음째로 꺾일 수 없다.

다행히, 방위의 지휘권은 나의 손에 있다.

명함은 너무 믿음직스럽지 못하지만 마음껏에 지휘를 흔들린다. 후회는 남기지 않는다.

시선을 가리고 있던 오른손을 내린다.

그러자 백기장은 숨을 집어 삼켜 눈을 크게 열어, 나의 얼굴을 초롱초롱 응시한 후, 진지한 표정이 되어 수긍했다.

이쪽의 의지를 말하지 않고도 제대로받아 준 것 같다.

「그러면, 싸운다. 그런 일이다」

「유감스럽지만, 그것 밖에 수단은 없습니다」

그 순간, 백기장이 가지는 분위기가 일변했다.

가장된 웃음만을 하는 믿음직스럽지 못한 중간 관리직으로부터 긴장된 표정안에 조용한 투지를 태우는 전사로.

그것을 느껴, 백기장을 업신여기고 있던 자신의 눈을 부끄러워한다.

동시에 되는 (정도)만큼과 납득도 했다.

방금전 나의 이름을 알아, 황송 하면서 지휘권을 일임 해 왔을 때의 이야기에 따르면, 백기장의 집은 계승하는 작위도, 직위도 가지지 않는 단순한 대대로 이어옴 기사인것 같다.

즉, 갑자기 10기장에 임명할 수 있어 토리노 관문의 문지기장을 명해진 나와 같은 커넥션은 가지고 있지 않다. 그 군력은 직위를 가지지 않는 히로시 기사로부터의 스타트이다.

인 랜드 왕국의 군에 있어서의 기사 계급은 히로시 기사, 10기장, 백기장, 천기장의 4계급. 직위와 달리, 계급은 집안도 고려되지만, 그 이상으로 실력이 물건을 말한다.

그래, 아무리 바라도, 집안만으로는 10기장까지의 계급 밖에 손에 들어 오지 않는다.

그런데, 집안을 자랑하는 귀족만큼, 자신은 어떤 일을 해도 용서되면 착각을 하고 있어, 그러면서도 질투 깊다.

게다가, 공통되는 특징으로서 자기보다 위의 사람에게는 꼬르륵 겸손하지만, 그 정반대에 자기보다 아래의 사람에게는 가열인 태도를 취한다.

나 자신, 서임식에서 국왕으로부터 직접의 말을 받은 탓인지, 동기 서임의 그렇게 말한 무리로부터 서자, 서자와 누구라도 아는 사실을 귀신의 목을 잡았는지같이 몇 번이나, 몇 번이나 말해져 음울했다.

그러면, 백기장도 그렇게 말한 바보들로부터 필시 시기당해, 지금까지 상당히 고생해 온 것임에 틀림없다.

그래서 집안이 위의 사람에게는 시원스럽게 양보해 버리는 처세술이 자기 것이 된 것은 아닐까.

과연, 과연재차 납득해, 문득 깨달았다.

혹시, 라고 말하는 것은이다. 그 바보들과 함께 되어 버렸을 것인가.

실로 의외이다. 착각도 심하다. 여기는 제대로 정정할 필요가 있다.

여기까지 생각해, 문득 더욱 깨달았다.

반대로 말하면, 백기장의 집안에서는 백기장이 되는 것은 어렵지만, 겉모습의 연령은 20대 중반이라든지 되어 젊다.

즉, 그것은 백기장이 꽤 우수한 능력을 가지고 있는 것은 당연한일. 『무운』과 『출세운』, 이 2개를 타고나는 일이 된다.

전장에 있어, 인생에 대해, 그야말로가 가장 중요한 요소. 누구라도 가지고 있는 물건은 아니다.

「좋다! 그런 일이라면 군사를 모집해 오자!」

「앗!? 기다려 주세요!」

「읏!? 뭐야?」

빈자인 카드(뿐)만이 쌓아진 산찰중에서 결국 잡은 양카드.

백기장의 운을 닮으면, 이 무리, 무모한 싸움에도 조금은 이길 기회가 보여 올지도 모른다.

조속히, 의용병을 모집해도, 등을 돌려 달리기 시작하려고 하고 있던 백기장을 당황해 불러 세운다.

운이란, 최대의 노력을 불안이라고 하는 이름의 그릇에 담아, 그래서 계속해서 남은 틈새에 묻는 물건.

최초부터 노력을 모두 방폐[放棄] 해, 몸을 흐름에 맡기는 것은 운이라고는 말하지 않는다. 그것은 단순한 소원빌기에 지나지 않는다.

「적의 지휘관의 이름, 하─벨 하이트였던가요? 그 사람에 대해, 자세한 사람은 없습니까?

어떤 성격인 것인가? 경력은? 취미는? 좋아하는 음식은? 어쨌든, 자세한 사람이 있으면 가르쳐 주세요」

그러면, 운을 불러 들이기 위해서(때문에)도 최대의 노력을 실시하지 않으면 안 된다.

농성전에서 원군을 기다리다니 구두쇠인 일은 말하지 않고, 적의 대군에 이겨내 보이기 위한 작전. 그것이 최대의 노력이라고 하는 것이다.

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막간 그 1하─벨 하이트 시점

토리노 관문을 함락 시켜, 쾌진격을 계속하는 론 부츠교국군.

그 총사령관인 『하─벨 하이트』는 2만의 병력을 인솔해, 라크트파스의 거리에 드디어 강요하고 있었다.

***

「태워라아~! 태워라아~! 사람들~!

방해인~! 적을~! 축산등~키! 모두우! 태워 진구~해! 성지 있고~를 되찾아라!」

숲속의 가도를 진군 하는 보조에 맞추어, 병사들이 소리 드높게 노래한다.

때때로, 그 간주에 주먹을 일제히 치켜들어, 사기는 한없게 높아지고 있었다.

그것은 몇시, 누가 만들어, 넓혔는지는 모르지만, 우리 나라의 백성이라면 누구라도 알고 있는 노래.

그 가사로 아는 대로, 불길을 소재로 한 것이며, 불길은 우리 나라의 국교가 되고 있는 『불의 교회』의 심볼이기도 하다.

우리 나라, 론 부츠교국의 겨울은 매우 심하다.

북방의 산맥 지대 따위, 일년의 반이상이 눈에 덮여 있어 옷을 많이 껴 입음을 거듭한 위에 강한 독한 술을 마시지 않으면, 근처의 집에 나가는 것조차도 괴롭다.

특히 한겨울의 한중간은 집안에서도 안심은 할 수 없다. 매년, 동사자가 반드시 나올 정도로 차가워진다.

그것 위해(때문에)일 것이다. 우리 나라에서는 온기를 취하는 불길이 자연히(과) 존경해졌다.

그 한편으로 다른 가르침은 점차 구축되어 가, 이 대륙에 뿌리 내리는 7대교회 중의 1개인 불길과 싸움을 맡는 여신을 드리는 『불의 교회』가 국교가 되었다.

지금은, 국민의 모두가 『불의 교회』의 축복을 받고 있다고 해도 과언이 아니다.

역시라고 말해야할 것인가, 그만큼까지 영향력이 미치면, 『불의 교회』는 국정에도 영향력을 미치는 것처럼 되어, 우리 나라가 『론 부츠 왕국』으로부터 『론 부츠교국』이라고 이름을 바꾼 것은 나의 조부의 조부의 시대였다고 듣고(물어) 있다.

이미, 지금은 왕가로조차, 불의 교회에 머리가 오르지 않는다.

이 중대한 사태에 나를 포함한 귀족의 안에는 불의 교회에 대항하려는 사람도 있지만, 그렇게 말한 사람만큼 국정으로부터 멀리할 수 있다.

이렇게 해, 나같이 전장으로 보내져, 가끔 아군의 칼날에조차 주의하지 않으면 안 된다.

게다가, 불길과 싸움을 맡는 만큼, 우리들이 여신은 상당히 싸움을 좋아하는 것 같다.

이 약 30년간, 불의 교회의 정점인 교황이 신년의 처음에 받는 여신으로부터의 계시는 『성지를 되찾아라』의 외골수.

거기에 국왕은 고분고분하게 따라, 이번 인 랜드 왕국 침공에 이름이 붙여진 작전 이름은, 제 47차 성지 탈환 운동.

즉, 매년 1회. 많을 때는 2회, 인 랜드 왕국에 대해서, 대규모 침공을 실시하고 있어 그것이 이번에 47회째라고 하는 의미가 된다.

우리 나라는 국토는 넓지만, 높아진 토지가 적고, 그 식료 생산량은 겉치레말에도 높다고는 말할 수 없다.

당연, 훨씬 전에 국고는 궁핍. 방대한 군사비를 염출 하기 때문에(위해), 평민의 생활은 엄격해져 갈 뿐.

지금은, 노인은 집의 생활비를 줄이는데 스스로 죽음을 선택해, 부모는 한겨울을 견디는 돈을 얻지만 때문, 아이를 파는 것이 당연한 풍조가 되고 있다.

그것이 시골의 한촌 만이 아니고, 그 징조가 왕도로조차 나타나기 시작하고 있다고 하니까 세상도 끝이라고 말할 수밖에 없다.

덧붙여서, 『성지』란 인 랜드 왕국 왕도를 의미한다.

그럼, 무엇을 근거로서 그 땅을 『성지』라고 정하고 있는가 하면, 불의 교회는 총본산을 인 랜드 왕국 왕도에 원래 두고 있던 때문이다.

무엇보다, 그것은 인 랜드 왕국이 이 대륙에서 태어나지 않았다 먼 고의 이야기.

당시, 7대교회는 아직 7개로 나누어지지 않고, 7신을 모두 드리는 하나의 교회로서 그 뒤로 인 랜드 왕국 왕도가 되는 땅을 중심으로 교회의 가르침을 사람들에게 넓히고 있었다.

그러나, 7대교회의 각각의 가르침을 끈 풀면 알지만, 신에 의해, 그 가르침은 미묘하게 다르다.

특히 우리들이 불길과 싸움을 맡는 여신과 그 여동생인 물과 생명을 맡는 여신은 견원지간이라고 말해, 전자는 『갖고 싶은 물건은 싸워 차지해라』라고 말씀하셔, 후자는 『미움 밖에 낳지 않는 분쟁은 멈추어라』라고 말씀하시고 있다.

당연, 그것은 파벌을 낳는 결과가 되어, 종파로 형태를 바꾸어, 이윽고는 분쟁이 되었다.

그 후, 인 랜드 왕국 왕도가 되는 땅에 끝까지 남은 것은, 빛과 지혜를 맡는 신을 드리는 『빛의 교회』여, 다른 6개의 교회는 신천지를 요구해 여행을 떠났다.

즉, 우리 나라가 인 랜드 왕국에 전쟁을 장치하는 목적은 완전하게 종교적인 분쟁에 지나지 않는다.

일단, 인 랜드 왕국의 풍부한 땅을 손에 넣는다고 하는 명목도 있지만, 점령한 마을이나 거리를 『정화』의 명목에 다 태우면 협회측은 말하니까 의미가 없다.

그러면 많은 생명을 희생해 얻은 땅을 지배하에 두었다고 해도, 그 마을이나 거리의 주민들에게 미움을 살 뿐인가, 부흥에 얼마나의 비용이 드는 것이든지.

이번, 작전이 보기좋게 공을 세워, 9년만에 들어맞은 인 랜드 왕국 영내에의 침공.

마을을 함락 시킬 때, 동행하는 교회의 이단 심문관전은 『정화다! 정화다!』라고 마구 아우성쳐, 그것을 입다물게 하는데 얼마나 내리고 싶지 않은 고개를 숙인 일인가.

그 품에 건네준 금의 액수(이마)는 이미 기사 열 명 분의 연금을 넘고 있고, 떨어뜨린 마을들의 젊은 여자의 안으로부터 가장 기량호 해를 각각 한사람씩, 네 명의 여자에게 눈물을 삼켜 받고 있다.

「태워라아~! 태워라아~! 사람들~!

이단의~! 거리를~! 연이나~키! 그것은! 재생의 ~표 있고! 불길~로 다 메워라!」

그러니까, 이 노래를 나는 싫어 하고 있다.

듣고(물어) 있는 것만으로 성직자라고는 생각되지 않는 이단 심문관전의 게스얼굴을 생각해 내, 맥이 풀려 온다.

「어떻게 합니까? 멈추게 합니까?」

「아니, 사기를 높이는데 도움이 되고 있다. 일부러, 멈출 필요는 없을 것이다」

그 감정이 겉(표)에 나와 버렸는지, 근처를 가는 부관이 말을 대어 물어 온다.

무심코 쓴웃음을 흘리면서 목을 좌우에 흔든다.

전회, 이 길을 지난 것은 언제였는지.

15연이상이나 전, 20대 후반이었다고 기억하고 있지만, 가도의 먼저 있는 산에 본 기억을 느낀다.

그것은 결국, 라크트파스의 거리가 눈앞까지 가까워져 온 증거.

그렇다면, 인 랜드 왕국측의 나오는 태도도 있지만, 싸움을 앞에 두고, 사기가 높은 것은 많이 기쁘다. 자신 한사람이 참으면 좋다.

「뭇!?」

그러자 긴 긴 전열이 끝나, 그 흐름을 거슬러 올라가, 기마가 가도의 옆을 달려 오는 것이 보였다.

아무래도 생각하고 있던 이상으로 라크트파스의 거리는 가까웠던 것 같다. 그 등에 뒤집히는 기차물은 선견대를 나타내는 것.

오늘 아침의 출발시, 인 랜드 왕국군과 접촉하는지, 숲을 빠져, 라크트파스의 거리 앞의 언덕에 이르면 연락을 넘기라고 선견대에는 명해 두었다.

말을 달리게 하는 모습에 당황한 모습이 없는 곳을 보는 한, 인 랜드 왕국군은 농성 전전의 전초전을 실시하지 않고 틀어박혔는가.

「말씀드립니다! 우리들 선견대, 숲을 빠져, 소정의 위치에 도착! 상, 적군의 모습은 성밖에 눈에 띄지 않습니다!」

유감스럽지만, 그 예상은 맞았다.

전령관으로부터의 보고를 받아, 무심코 부관과 얼굴을 마주 보면, 서로 말을 내지 않고 『귀찮게 되었다』라고 얼굴을 서로 찡그린다.

나의 기억에 따르면, 라크트파스의 거리의 성벽은 그다지 높지 않다.

상대보다 충분히 뛰어난 병력을 가지고 있으면, 그만큼의 노고는 하지 않을 것이다.

그러나, 토리노 관문을 떨어뜨려, 벌써 10일이 경과하고 있다.

여기까지의 도중, 솜씨 시험의 같은 소병에 의한 습격이 2회있었다고 하는 일은, 원군이 이미 도착할 것임에 틀림없다.

그것을 밟은 사령부의 진단이라고에서는, 라크트파스의 병력은 1만명강.

인 랜드 왕국 왕도에서의 원군이 도착해, 본격적인 반공전이 시작되는 것은 약 3주일 후라고 보고 있다.

즉, 최악이어도 3주간 이내에 라크트파스를 떨어뜨릴 수가 없으면, 우리는 철수를 강요당한다.

그것도 가능한 한, 소모를 억제해다. 토리노 관문을 떨어뜨린 시점에서원군을 요청해 있지만, 우리 나라에 그만큼의 여유는 유감스럽지만 있지 않고, 우선 오지 않을 것이다.

그러나, 라크트파스의 거리를 흘림만 하면, 그 사정도 바뀌어 온다.

이 주변 일대의 분지를 확실한 지배하와 두기 때문에(위해), 다소의 무리를 하고서라도 원군을 보내올 것이다.

하지만, 어떻게 발버둥쳤다고 해도, 인 랜드 왕국군의 본격적인 반공전에 늦는다.

그러니까, 라크트파스의 거리를 떨어뜨린 뒤는 공수를 바꾸어, 이번은 이쪽이 농성전을 실시할 필요가 있다.

그 후, 본국으로부터의 원군이 도착할 때까지 농성을 유지하는지, 인 랜드 왕국군이 단념해 철수 할까 해, 우리는 처음 승리가 된다.

실로 엄격한 승리 조건이라고 말할 수밖에 없다.

그런 만큼 사기가 모처럼 높은 것이니까, 적의 수를 야전에서 조금이라도 줄여 두고 싶었던 것이, 나와 부관을 포함한 이번 제 47차 성지 탈환 운동에 관련되는 작전 사령부 전원의 본심이었다.

「다만, 그…. 뭐라고 말할까….」

「어떻게 했어? 분명히 하지 않는가?」

무심코 낙담에 한숨을 흘릴 것 같게 된 정면, 위세가 좋았던 전령관의 소리가 당돌하게 탁해진다.

아직 계속이 있을까와 시선을 향하지만, 전령관은 입의 안에서 우물우물 중얼거리는 것만으로 확실치 않은 태도.

그 태도에 초조해, 부관이 고함쳐야말로는 하지 않았지만, 기분이 안좋음을 배이게 한 배에 힘을 쓴 소리로 계속을 재촉한다.

「아니…. 그것이 우리로는 어떻게 판단하면 좋은 것인지. 어쨌든, 함께 와 받을 수 없습니까?」

하지만, 전령관은 신체를 흠칫 움츠리면서도 말끝을 흐린 채로.

끝에가 끝나, 전령관으로서의 존재 의의를 스스로 잃는 것 같은 일을 말하기 시작해, 부관과 함께 의아한 얼굴이 되면서 3번째의 얼굴을 마주 봤다.

***

「…과연」

라크트파스의 거리까지의 거리는 약 3킬로.

약간 부감을 할 수 있는 언덕에서 거리의 모습을 망원경으로 들여다 봐, 방금전 전령관이 말한 의미를 이해한다.

거리는 성벽에 둘러싸여 있어 그 출입구는 3개소.

가도와 연결되는 북문과 남문, 거리의 농경지와 연결되는 서문이다. 동쪽은 아직 개발이 진행되지 않고, 손도 안댄 숲이 산기슭까지 퍼지고 있다.

그 안의 북쪽과 서쪽, 이 언덕으로부터 보이는 2개의 문은 당당히 열어젖혀지고 있었다.

게다가, 그 성문은 물이 맞아 맑게 되어지고 있어 그것은 마치 왕족을 맞이할까의 같았다.

게다가, 인 랜드 왕국군의 병사의 모습이 성벽의 위에 일병이라도 눈에 띄지 않는다.

그 뿐만 아니라, 거리가 누구의 것인지를 주장하는 국기도, 누가 지키고 있는지를 나타내는 군기도 성벽의 위에 한 개도 서 있지 않다.

방금전 선견대의 사람들 몇사람이 약 1킬로 정도 전까지 다가와 보았지만, 거리로부터의 리액션은 전혀 일어나지 않고, 성문으로부터 보이는 거리안은 무인으로 있던 것 같다.

실제, 이 언덕에서 거리의 구석구석까지 망원경으로 관찰해 보았지만, 사람의 기색이나 움직임이 전혀 느껴지지 않는다.

어쩌면, 이것은 주민을 인솔한 전면 철수를 실시했을 것인가.

거리를 당당히 점령하고 싶은 곳이지만, 어느 일점의 이상. 그것이 마음에 큰 미혹을 일으키게 하고 있었다.

「이, 이것은!?」

잠시 해, 내민 망원경을 받아, 거리의 모습을 들여다 보고 있던 부관도 거기에 깨달은 것 같다.

놀란 나머지 망원경을 내려, 다 크게 연 눈을 짝짝 깜박임. 곧바로 망원경을 다시 들여다 봐, 입을 뽀캉 열어젖혔다.

북문에서 왼쪽으로 세 번째, 서문에서 오른쪽으로 세 번째.

요컨데 성벽의 북서에 위치하는 성벽탑정상의 미하라시다이. 그 장소에 단 한사람, 남자가 있지만, 그것은 보기에도 기괴하고 기분 나뻤다.

아마, 그 리얼함으로부터 생각해 진짜의 박제.

얼굴을 푹 덮어 가린 길고 훌륭한 권각을 한 검은 모염소의 가면.

오른손에는 소검을, 왼손에는 손도끼를 가져, 상반신은 알몸.

약간 호리호리한 몸매면서도 단련하고 뽑아진 육질을 간파해, 그 목에 마늘 같은 물건을 몇도 늘어 놓은 목걸이를 매달고 있다.

주위를 입다물게 해 조용하게 시키면, 희미하게 들려 오는 뭔가 기괴한 외침.

다만 적당한 말을 열라고 있는지 생각했는데, 잠시 듣고(물어) 있으면, 분명하게 언어라고 생각되는 규칙성이 있다.

억지로 예를 들면, 마치 마술사들이 사용하는 주문의 같고면서, 짐승의 말. 거기에 맞추어, 역시 규칙성을 느끼는 본 일이 없는 이상한 춤을 미하라시다이 가득 춤춘다.

그때마다, 하반신에 감기는 창녀가 신는 것 같은 라메가 들어온 수매의 시 스루 옷감을 거듭할 수 있었던 보라색의 스커트가 경쾌하게 후와리, 살짝 춤추어, 독꽃이 핀 것처럼 퍼진다.

때때로, 남자는 미하라시다이의 중앙의 대좌에 놓여진 소를 맞장구치는 것처럼 외침을 주면서 소검과 손도끼로 난타.

그 흩날리는 피물보라에 마루는 붉게 물들어, 남자도 또 붉고, 붉게 물들어 간다.

『사교의 의식』, 그런 말이 머리에 떠오른다.

그것은 어렸을 때, 부모님으로부터 『말하는 일을 (듣)묻지 않는 나쁜 아이는….』의 일정 수식어의 뒤, 예의 범절의 일환으로서 몇 번이나 (들)물은 으름장의 옛날 이야기.

7대교회가 경전에 공통되고 적고 있는 천지창조에 대해, 이 지상을 창조한 것은 위대한 7신이지만, 그 이전에 있던 신은 야가미로 되어 있다.

그러나, 그 이름을 입에 내는 일도, 문자로서 기록하는 일도 꺼릴 수 있다고 여겨지는 제 8의 신은 너무 사악했던 때문, 위대한 7신과의 싸움에 진 후, 먼 먼 남쪽의 영구 동토의 바다의 바닥에 봉쇄되었다고 여겨지고 있다.

그런데, 사신의 대명사로 불리는 제 8의 신은 단념하지 않았다.

정신이 몽롱해지는 것 같은 긴 긴 영원때를 거친 지금도 위대한 7신에 강한 원한을 가지고 있어 이 지상에 부활하려고 항상 기도해, 사악한 마음을 가지는 사람들의 마음을 지배해 아첨해, 그 신앙심을 모아, 당신을 부활시키는 의식을 실시하고 있어 그 때에 사신이 무엇보다도 좋아하는 것이, 신선해 활기의 좋은 아직 맥박치는 어린 아이의 심장이라고 말해지고 있다.

무엇보다, 그 의식의 현장을 실제로 본 사람은 한사람도 없다.

이따금 보았다고 하는 이야기는 듣지만, 그 모두는 『나의 아저씨의 아는 사람이….』라고 사이에 몇사람을 사이에 둔 가랑이 (들)물어(뿐)만.

그러니까, 대체로의 사람은 어른이 되는 과정에서 한 번은 단순한 옛날 이야기라고 웃어 버리지만, 어른들의 다음의 말로 침묵을 지켜, 이 대륙의 역사를 공포와 함께 배운다.

『그런가…. 마왕을 모르는거네?』

『마왕』, 그것은 이 지상에 파괴와 살육 폭풍우를 야기하는 절대의 폭군.

높은 덕과 긴 수행을 쌓은 신관에게 밖에 들리지 않는 신의 소리와는 달라, 마왕은 실제로 우리의 선조들이 이 눈으로 확실히 본 존재.

사람의 긴 역사 중(안)에서 과거에 세번, 그 모습을 나타내고 있어 그야말로가 지상에 소생한 사신의 신체의 일부. 손톱의 조각이라고 말해지고 있다.

그리고, 마왕이 실제의 존재였다고 아는 확실한 증거가, 마왕이 잠긴 해를 기준으로 한 대륙 공통의 연호이다.

그 누구라도 철 들었을 무렵으로부터 알고 있는 당연한 『때』를 아는 일에 의해, 우리는 재차 공포도 또 알아, 이윽고는 부모님으로부터 (들)물은 옛날 이야기를 자신의 아이에게 전해 간다.

「웃….」

갑자기 부관이 오른손을 입에 주어, 그 자리에 당황해 웅크리고 앉는다.

그 모습을 내려다 봐, 입을 단단하게 묶으면서 코로부터의 한숨을 천천히라고 토해낸다.

망원경의 저쪽 편으로 보이는 불길함에 대어졌을 것이다.

미하라시다이 위에서 남자가 가고 있는 그것은, 어렸을 때에 심하게 들은 『사교의 의식』을 정말로 방불 시키는 것.

나 자신, 방금전부터 소름이 돋으며, 식은 땀이 멈추지 않는다.

「실례했습니다. …이 후, 어떻게 하십니까?」

수초의 사이를 비워, 부관은 입가를 팔로 닦으면서 일어서면, 새파래진 표정을 향하여 물어라고 왔다.

그 대답은 거론될 것도 없이 이미 정해져 있었다.

어쨌든, 사교의 의식이다.

일찍이, 마왕은 천공에 빛나는 별을 불러들여, 도시를 일순간으로 파괴했다고 한다.

설마, 그런 일은 일어나지 않을 것이지만, 상대가 상대. 무엇이 일어날까 등 검토도 붙지 않는다.

나중에 공성전을 위해서(때문에) 거느려 오고 있는 마술사들을 모아, 그 소견을 (듣)묻는다고 하여, 이 시점에서 거리를 공격하는 것은 있을 수 없다.

그러나, 라크트파스의 거리는 무방비으로밖에 안보인다.

거기에 더해, 우리 군의 병사들의 사기는 높고, 그 진군을 멈추려면 주위를 납득시킬 뿐(만큼)의 이유가 필요했다.

하지만, 그 사교의 의식을 그 누구나에 보여지지 않는다.

저것만 보면, 진군을 멈추는 이유를 일발로 이해하겠지만, 그 대담함에 한 눈을 두는 부관으로조차, 이 상태이다.

 모처럼 높아지고 있는 병사들의 사기는이다다 내려감이 되는 것은 틀림없다. 자칫 잘못하면, 검이나 창을 한 홉도 섞지 않고 도망치기 시작해 버리는 약병으로 화하는 위험성조차 있다.

불행중의 다행은 망원경이 매우 고가의 물건이기 때문에(위해), 나와 선견대 대장의 두 명 밖에 가지고 있지 않다는 것에 다한다.

이 장소와 파수대는 거리가 너무 떨어지고 망원경을 사용하지 않는 한, 그 의식은 우선 안보인다. 그 반대로 파수대에 가까워졌다고 해도, 이번은 파수대의 높이가 의식의 모습을 숨겨 준다.

선견대의 사람들에게는 함구령을 이미 깔고 있어 사교의 의식에 관해서는 그 밖에 새는 일은 없을 것이다.

만일, 교회의 이단 심문관전에 사교의 의식을 알려지고라도 하면, 거리를 『정화』하는 구실을 주어 버려, 거리를 점령 후에 태울 수도 있다.

「읏!? …그런가, 그런 일인가!

거기에 깨닫지 않고…. 와앗핫핫핫!」

왜 그러는 것일까 하고 팔짱을 껴, 하늘을 올려보았을 때, 그것을 문득 찾아냈다.

그 순간, 머리를 다양하게 괴롭혀지고 있던 자신이 바보 같아져, 목의 안쪽이 보일 정도의 바보 같은 웃음을 준다.

「…하, 하─벨 하이트님?」

부관이 눈을 짝짝 깜박여 시켜, 망연히 크게 연 눈을 향한다.

주위에 있는 선견대의 사람들도 마찬가지. 혹시, 사교의 의식을 직접 목격해, 정신이 나갔는지라고 생각하고 있는지도 모른다.

「훗…. 봐라! 그 새들을!」

그런 시선에 응해 코로 웃어, 남동의 하늘을 오른쪽의 집게 손가락으로 기세 좋게 가리킨다.

그 주목의 앞을 바꾼 라크트파스의 거리의 상공에는, 참새라고 생각되는 작은 새가 수십마리의 집단을 만들어 날고 있었다.

「저녁까지 시간은 아직 일각(정도)만큼 있지만….

왜, 거리에 물러나지 않는다! 왜, 거리의 곁의 숲에 물러나지 않는다! 왜, 거리를 일부러 넘겨, 산측의 숲으로 난다!」

「앗!?」

천적이 많은 참새에 있어, 사람이 사는 거리는 모습의 거처.

게다가, 라크트파스의 거리의 서쪽은 숲이 개척해져, 이장이 되는 농경지가 퍼지고 있어 이 정도 살기 좋은 장소는 없다.

사실, 내가 찾아냈을 때, 참새들의 집단은 보리밭으로부터 날아올라, 거리로 곧바로 향하고 있었다.

그런데, 참새들은 거리의 상공을 잠시 방황해, 지금은 거리를 통과해 조차 있다. 그것이 의미하는 것은 무엇인가.

아무래도, 부관을 포함한 여러명이 대답을 알아차린 것 같다.

이쪽에 크게 연 눈을 되돌려, 그 표정을 빛내고 있다.

「인 랜드군의 경박한 생각은 읽을 수 있었다!

성문을 열어, 무인의 거리로 보이지만, 그 실은 복병을 잠복하게 하고 있어 우리 군이 거리에 들어간 곳을 습격!

그 후, 동쪽의 숲에도 덮고 있는 기병으로 우리 군을 횡단해, 분단! 서문까지 달려나가, 그대로 거리에 들어간다!

그리고, 파수대의 저것은 의식을 가장한 단순한 허세! 복병을 깨닫게 하지 않기 때문에, 주목을 끌어 유혹할 수 있는 함정이 틀림없다!」

그래, 사람이 거리에 있는 증거와 다름없다.

그것도 기색으로 민감한 참새들이 무서워해 버리는 철을 띤 살기를 띠는 병사들이이다.

그 수수께끼가 풀리면, 해답이 술술나왔지만, 역시 의식인 듯한 기행에 일말의 불안이 남았다.

그것이 함정을 씹어 찢어 공격하는 일보다 무난한 안전책을 선택하는 큰 한 요인이 되었다.

「그러면, 적의 기대를 탈 필요도 없으면, 초조해 할 필요도 없다!

그리고, 반대로 말하면, 적은 기다리고 있으니까 공격해서는 올 수 없다!

그렇다면, 지금이야말로가 진을 세우는 호기! 오늘은 진의 구축을 서두르게 해, 라크트파스 공격은 내일부터로 한다!」

하는 김에 말한다면, 하나 더만 안 일이 있다. 그것은 병법을 아는 대담 무쌍한 사람이 인 랜드군에 존재한다고 하는 일이다.

혹시, 내일부터의 싸움은 편안하게 할 수 있을 것 같지 않을지도 모른다. 그렇게 생각해, 전의를 태움과 동시에 마음을 단단히 먹었다.

***

그 후, 론 부츠교국군이 진지를 구축하기 시작하면, 파수대의 남자는 춤을 멈춘다.

그리고, 라크트파스의 거리의 성문도 단단하게 닫혀져 성벽에는 많은 기를 세울 수 있어 바람으로 나부끼는 모습을 봐, 하─벨 하이트는 『역시』라고 코로 웃었다.

그런데, 그 날의 심야. 론 부츠교국군은 너무 심한 야습을 받는다.

라크트파스 방위대보다 선택에 선택해 뽑아진 정예중의 정예. 백명의 결사대가 거리의 동쪽에 있는 숲에서 숲을 건너, 크게 우회. 론 부츠교국군의 배후에 나온 후, 불을 질렀다.

그것은 라크트파스의 거리의 배후에 있는 산으로부터 내리부는 남풍과 가도를 빠져 오는 북풍에 부추겨져, 작은 불은 순식간에 하늘을 태울 정도의 불길로 성장해, 론 부츠교국군이 데리고 가고 있던 군량의 반이상을 태우는 결과를 낳는다.

그러나, 그것은 론 부츠교국군에 있어, 그 뒤로 길게 계속되는 고난의 시작에 지나지 않았다.

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목차

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제 03화 우리들, 산적단

「햣하! 지금이다! 해 버려라!」

나무의 수레바퀴를 무늬 땅볼과 몇도 울려 진행되어 가는 론 부츠교국군의 마바리대.

그 병력은 팍 보고로 백명이라고 한 곳인가.

이쪽의 병력도 백명 조금, 수 위에서는 거의 동수이지만, 압도적으로 유리한 조건이 이쪽에는 있다.

그것은 이 장소의 지형. 가도는 급구배의 비탈과 깍아지른 듯이 솟아 있던 바위의 벼랑의 사이에 있어, 기습을 실시하는 포인트로서는 절호의 장소였다.

「낫!?」

나의 기합소리를 신호로 해, 언덕 위와 벼랑위. 그 쌍방향으로부터 화살의 비가 가도에 쏟아진다.

완전한 기습을 먹어, 무심코 놀라러 멈춰 서 버린 방패를 가지지 않는 병사들이 차례차례로 넘어져 간다.

이 제일 쏘아 맞히고를 실시한 시점에서마바리대는 대혼란. 짐마차를 당기는 말은 흥분해 울어, 살아 남은 병사들은 당황해 마구 당황해.

「가겠어! 놈들! 햣하!」

「햣하!」

게다가, 언덕 위에 대기하고 있던 사람들이 외침을 주면서 각각의 무기를 모습이나 자리라고, 비탈을 전속력으로 달리고 나와 한층 더 다짐에 마바리대에게 치고 들어가 간다.

동시에 벼랑의 위로부터 통나무를 떨어뜨려, 마바리대의 전후에 막는다. 만약, 혼자라도 도망칠 수 있어, 우리들의 소행이 론 부츠교국군에 밝은 곳이 되면, 재미있지 않은 결과를 낳는다.

「이, 이런 곳에서 산적이라면!? 드, 듣고(물어) 없어!?」

「네의사, 오라!」

나의 전방으로, 마바리대를 인솔하는 가운데 가장 호화로운 장비. 링 메일을 몸에 감긴 지휘관이라고 생각되는 기사가 고삐를 열심히 짜, 날뛰는 말을 침착하게 해, 나에 대해서 검을 허리로부터 당황해 뽑으려고 하고 있지만 늦다.

비탈을 달리고 나온 기세가 부가된 일격은 비틂을 더하는 일에 의해, 굉장한 위력을 낳아, 창은 기사의 오른쪽 옆구리로부터 꽂힌 후, 왼쪽 어깨까지 단번에 빠져 관통했다.

게다가, 이 철창은 레스보스가의 보물고에 있던 일품.

레스보스가는 의부가 그런님이검의 담당자의 집. 보물을 갖고도 썩힘이 되고 있는 창 따위 필요하지 않다는 것로 사양 없게 받아 왔다.

언뜻 보면, (무늬)격이 엷은 녹색색 하고 있을 뿐(만큼)의 꾸밈이 없는 창이지만, 그 실은 다르다.

 아저씨가 애용하고 있는 붉은 철창과 같게 마력을 담겨지고 있어 소위 『마직크웨폰』이라고 불리는 녀석이다.

그 부여 효과로서 무게의 경감과 벨 수 있는 맛의 증폭이 있어, 그 밖에도 이런 일을 할 수 있다.

「바람이야!?」

기합을 담은 키워드와 함께 창을 가지는 양손에 바람이 모여, 그것이 (무늬)격을 전해져 올라, 창 끝으로 포탄과 같이 밝혀진다.

그 공기포라고도 말할 수 있는 안보이는 포탄을 먹어, 기사는 마상으로부터 들어 올려져 그대로 기세 좋게 바람에 날아간다.

「구핫!?」

굉장한 충격음을 울려, 그 앞에 있던 암벽에 내던질 수 있는 기사.

적아군을 불문하고에 주목을 끄는 중, 5미터정도의 높이의 위치에 마치 화석 표본과 같이 들러붙은 기사가 눈이나 비, 구, 이, 갑옷의 틈새로부터 선혈을 일제히 불기 시작한다.

그리고, 바위 벽으로부터 부수어져 벗겨진 몇 가지의 작은 돌이 딸랑, 오드콜로뉴(오데콜롱)과 떨어져 수초의 사이를 둬, 기사는 가도에 무력하게 낙하. 두 번 다시 움직이는 일은 없었다.

창의 전문가라고 할 수 있는 아저씨의 진단이라고에 따르면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 2개, 3개는 특수한 효과가 숨겨져 있는 것은 아닐까 말하는 이야기.

이 창을 이용해, 단련을 느슨해지지 않고 실시해, 몇 개 이상 것 싸움을 거듭해 가면, 그 사용법도 언젠가 알 것이라고 말했다.

그래, 마직크웨폰을 이용해라고는 해도, 나도 결국 염원의 마술을 사용할 수 있는 것처럼 된 것이다.

의욕에 넘치지 않을 리가 없다. 최근의 단련은 이전의 2 할증.

다만, 전생의 RPG 게임에서 예를 들면, MP가 줄어들고 있는 것인가.

이 특수 능력을 사용하면, 적지 않은 피로감을 기억한다. 처음 사용했을 때 따위, 직후에 무릎이 접혔는지라고 생각하면, 그대로 잠시 일어설 수 없을만큼 소모했다.

그 때문에, 정직한 곳, 지금은 아직 본격적인 실전에서 만족에 사용할 수 있는 대용품은 아니다.

그러나, 이 장소에 두어서는 절대인 효과를 발휘했다.

근처는 지금 조금 전까지의 소란이 거짓말과 같이 장면과 아주 조용해져, 의기양양과 되돌아 보고 보면, 적도, 아군도 놀란 나머지 움직임을 멈추고 있다.

조금 다를지도 모르지만, 『일벌 백계』라고 하는 녀석이다. 감히, 한사람을 너무 과장될 정도로 과잉 공격하는 일에 의해, 나머지 전원의 전의를 꺽는 작전이다.

「햣하! 오라오라, 아직 계속할까!」

「하, 항복한다! 하, 항복하기 때문에 죽이지 말아줘!」

그 목적 대로, 가까이의 다른 기사에 창 끝을 향하여 위협하면, 얼굴을 시퍼렇게 물들이면서 가지고 있던 검을 당황해 내던져, 시원스럽게 항복했다.

기사가 항복하면, 거기에 따르는 병사도 항복한다. 무기를 마찬가지로 내던져, 항복하는 사람들이 잇달아 나타난다.

「기, 기다려! 너, 너희들! 제, 제멋대로인 일은…. 구옷!?」

그런데도, 과감하게 저항을 단념하지 않는 사람도 존재했지만, 곧바로 비근한 동료가 가차 없이 매장한다.

이것으로 승패는 정해졌다. 론 부츠교국군이 먼길을 요들과 옮겨 온 술, 식료, 술, 무기 따위의 물자는 우리들의 물건이 되었다.

「햣하! 놈들, 포로를 단단히 묶어, 개선이다!」

「햣하!」

창을 크게 내걸면서 승리의 함성을 든다. 거기에 맞추어 아군들이 외침, 근처에 독특한 기합소리가 메아리 했다.

***

「어서 오십시오! 무사해든지 보다입니다!」

아지트에 귀환하면, 론 부츠교국군의 병사들에 가세해, 여자애들까지도가 우리들을 웃는 얼굴로 달려들어 마중했다.

그 모습을 직접 목격해, 거느려 온 포로들은 아연하게. 누구라도 입을 뽀캉 열어젖혀, 몹시 놀라고 있다.

이것도 그럴 것, 가도와 연결되어, 이 숲을 개척해져 만들어진 장소는 론 부츠교국군 점령하의 마을.

마을의 출입구를 지키는 것이 론 부츠교국군의 병사라면, 아지트의 여기저기에 있는 비품의 모두가 론 부츠교국군의 표들이. 아지트 중앙의 광장으로 내걸 수 있었던 국기 라고 해도, 론 부츠교국의 국기의 것.

그런 가운데, 론 부츠교국군의 기사 대장이 달려들어 온다.

포로들의 얼굴에 안도가 떠오른다. 서로 얼굴을 마주 봐, 뭔가 응응 수긍한다.

그러나, 기사 대장은 포로들에게 눈도 주지 않고, 그 앞을 시원스럽게 그냥 지나침.

자신들을 잡은 산적단의 두목. 곰의 머리를 박제로 한 투구를 입어, 그 모피의 망토를 걸쳐입은 만족스타일의 나를 위로해, 포로들은 경악의 너무 배꼽을 잡고 웃어 버리는 것은 아닌지라고 생각할 정도로 입을 앙리와 열어젖혔다.

이미 해리카도 모르지만, 기사 대장의 정체는 네 하임씨.

여기는 트리노 관문으로부터 라크트파스의 거리 방면으로 나아가, 두번째의 마을. 우리들이 론 부츠교국군으로부터 해방 한 후, 그대로 론 부츠교국군 점령하를 위장해, 전선기지로서 사용하고 있는 『밥 마을』이다.

「부재중, 수고 하셨습니다. 뭔가 바뀐 것은 없어?」

「오늘도 계속해, 물자를 보내라고 말하는 전령이 있었습니다」

「응응…. 이쪽의 예측대로의 같다」

어째서, 이런 위장을 실시하고 있는 것인가.

그것을 설명하려면 내가 론 부츠교국군과 싸우기에 즈음해 세운 작전을 최초부터 설명하지 않으면 안 된다.

우선 나는 원군의 도착까지 농성전이 아무리 생각해도 유지하지 않는다고 결론 붙였다.

적은 병력이라면 적은 병력이든지의 싸우는 방법이 있다. 거리의 방위를 고집해 쓸데없는 희생을 강요하는 것보다, 론 부츠교국군을 라크트파스의 거리에서(보다) 먼저 침공시키지 않는 것이 단연에 좋다고 생각했다.

그리고, 생각에 깊이 생각한 끝에, 낸 결론이 군량 공격.

즉, 라크트파스의 거리를 감히 론 부츠교국군에 점령시켜, 그 중에 가둔 후, 후방을 차단해, 보급 물자를 끊어지게 한다고 하는 것.

어쨌든, 2만명의 대군세이다. 그 소비되는 군량의 양으로 빠름은 상상을 초월할 것임에 틀림없다.

지금, 나는 3백명의 병사를 인솔하고 있지만, 그 수로조차, 하루에만 이렇게 줄어드는지 놀란 정도다.

당연, 이 작전에 해당되어, 라크트파스의 거리의 거주자는 방해였다.

남아 받은 (분)편이 적에게 부담을 강요하는 일이 되어 도움이 되는 것이지만, 절대로 원한이 남는다. 그러면 의미가 없기 때문에, 거리에서 나가 받을 필요가 있었다.

거기에 더해, 군량 공격을 실시하니까, 라크트파스의 거리에 식료가 있어서는 의미가 없다.

거리에 있는 모든 식료는 거리의 남문의 밖에 큰 구멍을 파, 그 위에 분뇨를 뿌린 뒤로 묻었다.

술이나 쥬스도, 조미료의 종류조차도, 길고양이나 떠돌이 개도, 굶주림을 채울 수 있는 것은 모두를 묻었다.

론 부츠교국군에 주는 것은 보리 한 알조차 거리에 남기지 않았다. 독을 우물에 뿌릴까하고도 생각했지만, 그것은 과연 악마의 소행이라면 참고 버텼다.

물론, 이 지시에 관해서, 거리의 주민 전원이 반대했다.

자신들이 소유하고 있는 재산을 버리라고 하고 있는 것이나 마찬가지인 것이니까 당연하다.

하지만, 버릴 때에 무엇을 얼마나 버렸는지를 기록시켜, 전쟁 종료후에 버린 것을 상응분만큼 보상하는 일로 납득해 받았다.

그 약속을 할 때, 또다시 도움이 되었던 것이, 레스보스가의 위광이었다. 내가 생각하고 있던 이상으로 의부는 서민에게도 유명하고, 거리의 세력들이 그렇다면따라, 거리의 거주자들도 계속되었다.

그것과 도망하는 것에 해당되어, 걷는 속도를 조금이라도 올리기 때문에(위해), 거리로부터 꺼내는 수화물을 제한. 양손은 비우게 해, 등에 짊어질 뿐으로 했다.

이것도 반대는 많았지만, 얼마 안되는 마차나 운반용 수레는 아기나 노인, 부상자, 환자를 싣는데 모두 이용하는 것과 라크트파스의 거리에 향하고 있는 원군과는 3일인가, 4일정도 하면 정면충돌할 것이라고 말해, 더욱 더 추측해도 한사람 5일 분의 식료를 소유만 하면, 충분하다고 호소했다.

덧붙여서, 그것등의 탈출에 관한 모든 지휘는 그 백기장에 일임 했다.

그 모습을 보고 있어 알았지만, 그 사람은 역시 우수한 사람이다. 불평 불만을 말하는 거리의 주민들을 능숙하게 달래면서 부하들도 모으는 훌륭한 수완을 보이고 있었다.

그러나, 백기장으로서는, 이쪽의 부대에서 1날뛰고 하고 싶었던 것 같다.

이별할 때의 마지막 끝까지 푸념하고 있어 이 싸움이 끝나면 술을 교만하는 일로 납득해 받았다.

그런 백기장의 덕분에 저녁전에는 준비가 갖추어져, 거리의 주민들은 백인분 후씩의 집단을 만들어, 산을 빙글 우회 하는 평탄 루트로 탈출을 개시.

사실이라면, 우리들이 다닌 상도가 단연에 시간 단축도 할 수 있지만, 밤에 산을 오른다고 되면, 그 횃불의 빛이 멀리서에서도 눈에 띈다.

그것이 집단이 되면 더욱 더, 횃불의 빛은 상도에 따라 빛나, 확실히 거리의 주민들의 탈출이 적에게 노견[露見] 한다. 그것은 향후를 생각하면 피하지 않으면 안 되었다.

하지만, 라크트파스의 거리는 변경이면서도 상당히 돋보이고 있는 거리.

그 인구는 매우 많아, 탈출은 밤새도록으로 행해졌지만, 다음날의 아침이 되어도 아직 3할의 주민이 남아 있었다.

끝에가 끝나, 그 날의 오전, 론 부츠교국군이 접근하고 있다라는 보고가 있었다.

즉석에서 거리의 주민들의 탈출을 중단. 다음의 기회는 밤을 기다리지 않으면 안 되게 되어, 나는 다만 하룻밤의 시간을 벌기 때문에(위해), 흥하든 망하든의 대도박에 출마했다.

전생에 있어, 대학시절은 전사 연구회라고 하는 써클에 소속해 있던 나.

놀이의 なんちゃって(가짜) 연구회였지만, 모두가 전사를 좋아하는 사람이라고 하는 점에서는 진짜의 써클이었다.

그 활동을 통해 배운 수많은 지식.

전생에서는 대부분 도움이 되지 않는 헛됨 지식이었지만, 기사가 되어, 실제의 전장에 서 있는 지금, 그것등은 유익이 되어, 이 절체절명의 상황하에 적당한 작전을 나는 알고 있었다.

그것이 『도망치지만 승리』로 유명한 병법 삼십육계의 1개, 『소라죠계』다.

적을 마중할까같이 성문을 열어젖히면, 가장 발견되기 쉬울 것이다 북서의 파수대에서, 나는 기발한 눈에 띄는 모습을 해 춤추어, 그야말로 함정이 있어요라고 하는 분위기를 연출했다.

지금이니까 밝히지만, 춤추고 있는 한중간은 심장이 튀어 나올 것 같은 정도 맹렬하게 긴장하고 있었다.

숨을 죽여 거리에 숨어 있는 주민들이나 병사들도 마구 긴장해. 거리 전체가 이상한 정도 살기를 띠어, 잡히지 않고 있던 떠돌이 개나 길고양이조차 무서워해, 거리로부터 도망치기 시작하는 상태.

여하튼, 완전한 무방비. 만약, 적이 공격해 오면 이룰 방법이 없다.

나는, 얼굴만은 검은 모염소의 가면을 감싸고 있었지만, 다른 것은 무방비 마찬가지. 맞은 곳이 나쁘면, 화살이 한 개라도 날아 오면 죽어 있었다.

나는 공포에 이겨내려고 열중(꿈 속)으로 춤추었다. 라디오 체조를.

나는 공포에 이겨내려고 필사적으로 외쳤다. 일본어로 리듬을 취해.

혹시, 그것이 성공의 한 요인이었을 지도 모른다.

파수대의 바로 아래의 방에서 대기하고 있던 네 하임씨에게 나중에 이야기를 들으면, 내가 무서운 나머지 진심으로 미쳤는지, 악마에 사로잡혔는지와 심하게 걱정한 것 같다.

이 대륙은 각지에 방언은 있어도, 기본은 하나의 언어.

그런 만큼 전혀 귀에 익지 않는 일본어를 들어, 다만 적당하게 외치고 있다고 생각했는데, 규칙성을 감지해, 신인가, 악마의 말에 생각된 것이라든가.

라디오 체조도 마찬가지이다. 다만 적당하게 춤추고 있는지 생각했는데, 반복해지는 법칙성을 간파해, 그 신인가, 악마의 말을 외치면서 춤추는 그것은 무엇인 것일까하고 적이상의 공포조차 느꼈다고 했다.

무엇보다, 그 이상으로 네 하임씨들의 흥미는 적이 왜 공격해 오지 않았던 것일까에 집중했다.

론 부츠교국군이 진을 구축하기 시작한 것을 확인해, 가슴을 안도에 후유 어루만지고 내리면서 파수대로부터 물러나 가면, 모두에게 둘러싸여 질문 공세를 받았다.

『그것은 적의 사령관, 하─벨 하이트가 우수한 용병가이기 때문입니다.

게다가, 그는 신중파. 결코 큰 피해는 내지 않는다. 그렇게 (들)물었습니다.

그러니까, 다양하게 생각한다. 전장을 앞으로 했을 때, 어떻게 싸우는지, 어떻게 군사를 움직일까. 만일의 경우는 어디에 퇴각할까.

그러나, 이것만으로는 단순한 용병가. 우수한 용병가라고는 할 수 없다.

우수한 용병가란, 이렇게 더욱 생각합니다. 자신이 적의 입장이라면, 어떻게 싸우는지, 어떻게 군사를 움직일까. 만일의 경우는 어디에 퇴각할까를.

그렇다면, 이 이상한 전장을 직접 목격해, 하─벨 하이트는 필시 고민한 것에 달라 없습니다.

그리고, 고민한 끝에, 재도 하지 않는 적을 멋대로 머리(마리)의 안에 만들어 내, 이것은 함정이 틀림없다. 복병이 기다리고 있을 것임에 틀림없다. 그렇게 결론 붙여, 공격받지 않았다.

 만약, 이것이 생각 없음의 지휘관이었거나, 의부나 아저씨…. 오타크경과 같은 함정이 당해도 씹어 깨지는 무예의 소유자라면 선두에 서 공격해 온 것이겠지만…. 하─벨 하이트는 우수한 용병가니까요. 위험은 범하지 않는다』

방금전도 말했지만, 『소라죠계』를 사용한 것은 대도박. 성공율은 몇 퍼센트 있었을 것인가.

하지만, 성공한 것이니까, 그것을 말할 필요는 없을 것이다. 그렇게 생각해, 아주 최초부터 이렇게 되는 것이 알고 있던 것처럼 말하면, 『오오오~….』라고 조용하면서도 감개 깊은 대환성이 끓었다.

그 후, 햇빛이 가라앉아 밤이 되는 것을 기다려, 주민의 탈출을 재개시킨다.

그것과는 평행 해, 병사들중에서 정예를 모집한 백명의 결사대를 인솔해 론 부츠교국군의 뒤키보다 야습. 작전의 요점인 적의 군량을 다 태웠다.

이것이 예상외로 불탔다. 바람으로 부추겨져, 거대한 불길이 하늘을 태우듯이 불타올라, 깜짝 놀랄 정도로 불탔다.

그야말로, 너무 불타, 적진 후방의 숲에까지 불길이 퍼져, 라크트파스 주변이 삼림 화재의 큰 일이 되는 것은 아닌지와 초조해 한 정도.

그 굉장한 불타고 퍼지는 방법을 바라봐, 네 하임 씨가 소리를 놀라움에 진동시키면서 물어 왔다.

『어, 어쩌면, 니트 님(모양)은…. 사, 산으로부터 내리불어 오는 바람과 가도를 부는 바람을 미리 읽어, 이 화계를?』

물론, 다르다. 그것을 알고 있으면, 기세가 너무 있는 불타고 퍼지는 방법에 초조해 하거나 하지 않는다.

무심코 코로 『훗….』라고 웃어, 『설마, 다르다』라고 돌려주었지만, 이것 또 『오오오~….』라고 조용하면서도 감개 깊은 대환성이 끓어 지워졌다.

아무래도, 코로 『훗….』라고 웃은 행동이 『무엇을 바보 같은 질문인』이라고 할듯한 신 만만한 모습으로 보인 것 같다.

그러나, 이것이 생각치 못한 공을 세웠다.

소라죠계와 화계, 이 2개의 성공에 의해, 이 장소의 누구보다 햅쌀 기사면서 나는 신뢰를 차지해, 주민 탈출의 지휘를 맡는 백기장의 별동대가 되는 적후방을 차단하는 부대를 인솔하는 지휘관으로서 모두로부터 진정한 의미로 인정되었다.

뒤는 부대의 이름이 적는 대로.

이 분지의 광대한 숲을 이용해, 나를 선두에 3백명이 잠복 하면서 밤낮을 불문하고에 돌진해, 론 부츠교국군이 백명의 군사로 지키고 있던 밥 마을을 3일 후에 기습해, 개방.

마을은 해방 후도 론 부츠교국군 점령하로서 가장해, 라크트파스의 거리로부터 오는 전령은 잡아, 토리노 관문으로부터 오는 마바리대는 나포하는 것을 반복한다.

이것으로 라크트파스의 거리를 점령한 론 부츠교국군의 2만명은 서서히 바싹 말라 간다고 하는 계획(형편)이다.

이것은 무선이나 전화라고 한 정보를 즉시 전달할 방법이 없기 때문에 더욱 할 수 있는 작전.

유일한 걱정은, 적지휘관인 하─벨 하이트가 신중하게 된 나머지, 예상 이상의 군량이 불타 버린 것을 이유로 침공 자체를 단념해, 토리노 관문에 철수 하는 일이었다.

하지만, 라크트파스의 거리라고 하는 맛좋을 것 같은 먹이를 앞에 두고, 그 유혹에는 이길 수 없었던 것 같다.

그러면, 거리를 점령 후에 식료의 징수를 기대하고 있었을 하─벨 하이트는 필시 아연실색으로 한 것임에 틀림없다. 그렇지 않으면, 분개인가.

게다가, 이번은 라크트파스의 거리를 점령한 일에 의해, 철수가 더욱 더 어려워진다.

토리노 관문 이래, 론 부츠교국군은 쾌진격을 계속해, 휘청거린 것은 우리들이 건 야습만. 그 인상도 라크트파스의 거리를 점령해 버리면 희미해진다.

아무리 생각해도, 론 부츠교국군이 압도적으로 우세. 군량에 고민하고 있는 것은 하─벨 하이트를 중심으로 한 상층부이며, 여기서 창을 한 번도 섞지 않고 철수를 선언하면, 병사들로부터 큰 불만의 소리가 오른다.

이 마을을 개방해, 10일이 이미 경과하고 있지만, 라크트파스로부터의 전령이 가져오는 명령은 『군량을 빨리 가지고 와라』(뿐)만.

여기에 3일 전부터 『트리노 관문에 배치한 수비대를 할애해, 원군을 보낼 수 있다』가 더해지고 있는 곳을 생각하면, 우리 (분)편의 원군이 도착해 준 것 같다.

뒤는 백기장을 빙자한 전언 대로, 원군의 사령관이 움직여 주기만 하면, 내가 기획한 작전은 완성한다.

「그렇다 치더라도, 이 전과…. 아무래도, 거리의 주민들과의 약속은 지킬 수 있을 것 같습니다」

「…그렇다. 처음은 예상외로 보상 금액(이마)가 컸으니까 초조해 했지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것으로 너무 충분할 정도로야」

게다가 말하면, 최대의 염려 재료였던 라크트파스의 거리의 거주자들에 대한 보상 문제.

그것도 론 부츠교국군으로부터 빼앗은 보급 물자로 충분히 조달할 수 있는 만큼 모여, 벌써 마을의 창고는 만배. 지금은, 보관하는 장소가 곤란하고 있을 정도.

네 하임 씨가 말하는 대로, 이것으로 우선 안심.

현재, 작전은 순조롭게 진출하고 있어 마치 세계가 나에게 웃어 주고 있을까의 같아 기분은 최고조.

 만약, 아무도 보지 않다면, 소리 드높게 노래해 춤추고 싶을 정도. 얼굴이 자연히(과) 느슨해지는, 느슨해진다.

그래, 지금의 나는 무적. 어떤 일도 만사태평.

귀찮은 작업도, 진행되어 실시한다. 라고 할까, 기력이 마구 충실해, 신체를 어쨋든 움직이고 싶은 심경.

오늘의 전과인 물자의 운반을 도우려고 걷기 시작한 그 때였다.

「다만, 니트님….」

「읏!?」

「확실히, 군에서 얻은 것은 군에 귀속한다. 그래, 군대의 규율에 쓰여져 있던 같은 생각이 드는 것을 생각해 낸 것입니다만?」

이 작전을 세운 시점으로부터 눈을 감히 감아, 쭉 보고도 못 본 척을 하고 있던 사실.

네 하임씨로부터 그것을 등에 퍼부을 수 있어 기분 좋은 웃는 얼굴을 얼릴 수 있어, 움직임을 꼭 멈춘다.

나의 계급은 10기장, 직위는 토리노 관문의 문지기장.

그 내가 가지고 있는 계급, 직위의 어느 쪽에도 적으로부터 빼앗은 물자를 부대 유지를 위해서(때문에) 조금 이라면 몰라도로서 그것을 대량으로 사용하거나 나눠주거나 하는 권한은 없다.

물론, 라크트파스의 거리의 거주자들과 주고 받은 약속. 대량의 물자를 필요로 하는 보상도 권한을 크게 일탈한 행위. 위법과 다름없다.

다만, 『몰래 앞지르기』라고 하는 말이 있는 것처럼 눈부신 무훈을 세우면, 위반도 용서되는 풍조가 군대에는 존재한다.

그 근처에 나는 기대하고 있었다. 라크트파스의 거리의 대관이 저런 녀석이었던 만큼 적잖게의 걱정은 가지고 있지만.

그러나, 그 이전에 그 사실을 모두가 입을 따르는 보기만 하면 좋은 것뿐의 일.

그 점은 이미 거리의 세력이나 백기장을 시작으로 하는 기사의 면면에게 승낙해 받고 있다.

이 건에 관해서, 부관인 네 하임씨에게 전하지 않았던 것은 만일의 경우를 생각해, 그 책임이 미치지 않게 하기 때문에(위해)이다.

더욱 덧붙여 말한다면, 이 물자에 관한 군대의 규율은 기사라면 알고 있는 것이 당연하지만, 물자에 관련되는 역할을 가지고 있지 않은 한, 병사에 있어서는 모르는 것이 당연.

「…네 하임」

「네?」

「입다물고 있으면, 모른다고…. 모두가 행복에 되자?」

그런데, 네 하임씨는 알고 있었다. 과연, 가려운 곳에 손이 닿는 우수한 부관.

그렇게 믿음직한 네 하임씨를 칭송해, 약간 숙이면서 얼굴 반만큼을 돌려, 입 끝을 힐쭉 매달아 올린다.

「이, 입니다! 니, 니트님의 말씀하시는 대로로!」

그 순간, 네 하임씨는 뭔가 무서운 물건을 보았는지같이 신체를 흠칫 진동시킨 직립 부동. 목을 맹렬하게 몇 번이나 상하시켰다.

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목차

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막간 그 2 하이레딘 시점

니트와 네 하임의 두 명이 신천지에 가슴을 뛰게 되어지면서 오른 라크트파스의 거리에 통하는 상도.

약 한 달 후, 그 방면을 기이하게도 니트의 아버지가 된 『하이레딘』이 중앙군의 군세와 함께 오르고 있었다.

***

「하아…. 하아…. 하아…. 하아….」

근처로부터 들려 오는 난폭한 숨결.

무심코 짧게 한숨을 쉬어, 시선을 향하여 보면, 애쉬 금발의 세가닥 땋기를 늘어뜨린 검은자위의 소년이 말의 고삐를 당기면서 땀을 턱으로부터 끝 없게 방울져 떨어지게 하고 있었다.

다만, 그 기진맥진상과는 정반대에 시선은 떨어지지 않고, 다만 곧바로 고개의 앞을 강력하게 응시하고 있다.

그것은 전혀 지금은 아직 안보이는 라크트파스의 거리를 노려볼까의 같고, 그 눈동자는 의분에 활활 타오르고 있었다.

그의 이름은 『쥬리우스데시프리아레이베르마인란드』, 이 나라의 제 3 왕자이다.

올해의 봄, 기사 서임식을 맞이해, 그 성인의 축하로서 국왕 직할령중에서 『레이베르마』령이 주어져 아명으로부터 이름을 바꾸어, 버젓한 어른의 동참을 했다.

그러나, 출신을 나타내는 『시프리아』, 왕도의 변두리를 의미하는 그것은 그대로 그대로 두어져 왕도명으로 고치는 일은 용서되지 않았다.

또, 왕족령으로서 넓이만은 더할 나위 없지만, 주어진 레이베르마령은 밀튼 왕국 가까이의 대수해에 접하고 있는 변경을 넘는 변경지.

5년 정도 전에 개척이 시작되었던 바로 직후로 가 1개와 마을이 3개, 그 총인구는 2천명에게도 차지 않는다.

게다가, 기사로 취임해, 아직 직위도 정해지지 않고, 어떤 경험도 가지고 있지 않음에도 불구하고, 이 대임[大任]이다.

국왕보다 빌린 5천명의 중앙군을 핵심으로서 여기까지의 도중에 합류한 영주군을 맞추어, 1만명.

첫 출진에서, 그 총사령관이라고 말하면, 화려하게 들리지만, 왕족의 첫 출진과는 본래라면 반필승이 정해지고 있는 전장이 선택되는 것.

토리노 관문이 이미 떨어지고 있는 지금, 패배를 어느 정도까지 타협해, 상대 나라와 정전을 연결할까. 최초부터 뒤치닥거리가 정해져 있는 전장 따위 절대로 선택되지 않는다.

왜, 이와 같은 불우한 눈을 당하게 되어지는 것인가.

그것은 왕도 변두리의 술집에서 일하고 있던 아름다운 간판 아가씨. 그것이 모친이며, 전하는 서자이니까이다.

그래, 전하는 최초부터 실각이 바람직하고 있었다.

그 재능이 부족하면, 이런 걱정은 없었을 것이지만, 전하는 왕으로서의 재능을 틀림없이 가지고 있었다.

특히 서자라고 하는 출신의 탓인지, 어떤 신분에도 차별대우를 가지지 않고, 성격도 밝기 때문에, 민중과 하급 기사에 인기가 발군에 높다.

오빠가 두 명, 누나가 한사람, 전하 외에 국왕의 아이는 있지만, 세 명 모두 우수한 것이긴 하지만, 그 한편으로 결점이 눈에 띄어, 전하정도의 인기는 가지고 있지 않다.

그 출신 고로 아무도 입에는 내지 않는다.

그렇지만, 민중과 하급 귀족은 확실히 전하를 차세대의 왕에 바라고 있다.

전하 자신, 관여는 완전히 가지 않고, 그것이 있다고도 모르지만, 전하를 그림자면서 지원하는 파벌은 거대하게 되고 있다.

그러니까, 이런 전장이 첫 출진으로 선택되었다.

궁정의 바보들은 론 부츠교국군의 내습을 알자마자, 왕도로부터 배를 출항시켰다.

아마, 그 행선지는 론 부츠교국왕도. 그리고 한 달도 하면, 라크트파스의 거리까지의 토지를 교환에 론 부츠교국으로 정전을 연결할 생각일 것이다.

그렇게 되면, 싹은 홀린거나 마찬가지.

전하는 군세가 없으면 처단 되어 군무로부터 멀리할 수 있다. 뒤는 영지의 발전에 힘쓰라고라도 말해, 변경에 틀어박히게 하는 기대는 아닐까.

하지만, 이 내가 상담역으로서 수행해 온 이상에는, 라크트파스의 거리는 최악이어도 탈환해 준다.

향후의 일을 생각하면, 토리노 관문을 적의 손에 건네주는 것은 재미있지 않지만, 이번에는 전하를 위해서(때문에) 겹쳐 쌓는 일이 중요. 욕심부려, 서투른 짓 하는 것은 피하고 싶다.

거기에 찬스는 곧바로 방문한다.

라크트파스의 거리를 탈환하면, 정전을 신청에 향한 무리는 딱지를 없어져 궁정의 바보들은 거품을 먹어, 이번은 토리노 관문을 공격하라고 해 올 것임에 틀림없다.

그 무렵이 되면, 병사의 수는 지금보다 증가하고 있어 토리노 관문을 떨어뜨리는데 충분한 수가 되고 있을 것이다.

오히려, 싸움을 항상 갖추고 있는 중앙군이라면 그래도, 이만큼의 병력이 짧은 기간에 모여, 왕도로부터는 오야스미게를 사이에 두지 않는 강행군. 탈락이 없는 것은 굉장한 것.

이것은 전하의 인기가 있어야만, 궁정의 바보들이 전하를 무서워하고 있는 것이 잘 안다.

무엇보다, 지금의 전하에 있어, 그런 계획은 어떻든지 좋은 일인것 같다.

그 전념한 눈은 뒤를 요만큼도 향하지 않았다. 적의 손에 떨어져 버린 마을이나 거리의 국민들을 걱정해, 일각이라도 빨리 도우러 간다고 할 결의밖에 느껴지지 않는다.

잘, 접히지 않고, 구부러지지 않고 자라 주었다.

8세의 무렵부터는 검을, 12세의 무렵부터는 군략을 가르치고 있는 스승으로서는 자랑스러운 기분이 된다.

「전하, 어깨의 힘을 조금 뽑으세요」

「…엣!?」

「언젠가, 가르쳤을 것입니다.

비유해, 적이 본진에 돌입해 오든지, 지휘관이다면 시원한 얼굴로 있어라. 지휘관의 우려나 동요는 병사에도 전해져, 우려나 동요는 패배를 부른다, 라고….」

「그렇지만, 선생님….」

「이제 곧, 고개입니다. 일단, 거기서 휴식으로 합시다」

하지만, 전하는 너무 분투하고 있다.

그렇지 않아도, 왕도로부터의 강행군. 신체적으로도, 정신적으로도 피로가 모여 있는 것을 이해하고 있지 않다.

긴장감을 전혀 가지지 않는 것은 논외이지만, 이것으로는 중요한 싸움을 앞에 두고 넘어질 수도 있다.

「선생님! 선생님은 걱정이지 않습니까!

(들)물으면, 나와 함께 서임 한 그도…. 선생님의 아드님도, 그 고개의 저 편에서 지금 정말로 싸우고 있을지도 몰라요?」

그렇게 생각한 제안이었지만, 전하는 수긍하지 않았다.

시선을 부디 입다물어, 잠시 지면을 분한 듯이 노려봐 이를 악문 후, 시선을 기세 좋게 튕겨진 것처럼 올리면, 고개의 앞을 가리켰다.

「훗…. 훗훗훗훗훗!」

「무, 무엇이 이상합니까!」

「아니, 실례…. 전하가 너무나 유쾌한 일을 말하는 것이기 때문에」

「…유, 유쾌?」

무심코 실소한다. 입가를 오른손으로 덮어 가려 견디지만, 그 틈새로부터 견디지 못했던 미소가 샌다.

전하는 눈썹을 뛰게 한 후, 주름을 미간에 새겨 분노를 드러내지만, 이것을 웃지 못하고 하고 있을 수 없었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 50년이래의 지긋지긋한 관계를 계속하고 있는 바르바로스, 그 녀석의 버릇없음은 만났을 때로부터 변함없다.

그러니까, 지난봄의 끝나갈 무렵, 용건(소용)이 있어 왕도에 올라, 밀튼 왕국과의 전쟁 후에 행방불명이 되어 있던 그 녀석이 우리 집에 며칠 전부터 숙박을 해, 멋대로 먹고마시기를 하고 있던 것을 알아도 특히 놀라움은 하지 않았다.

그러나, 그 날의 밤. 술의 자리에서, 소중히 간직함의 브랜디를 개봉, 그 최초의 1잔째를 즉석에서 단숨에 마시기 했다고 생각하면, 갑자기 땅에 엎드려 조아림을 실시하는데는 과연 놀랐다.

무심코 망연히 해 버려, 병을 자신의 글라스에 기울이고 있는 것을 잊어, 그 내용을 텅 비게 한 정도.

아직 소년으로 불리는 무렵을 만난 이래, 나와 저 녀석은 서로를 의식해, 무를 서로 닦아 왔다.

결코, 친구는 아니다. 실제로 생명을 걸어, 당신의 모두를 서로 부딪쳐, 고기를 찢어, 뼈를 꺾어, 10전 10 무승부.

그것이 우리들의 관계를 나타내는 물건이며, 어떤 때도, 어떤 일이 있어도 머리는 내리지 않는다. 대여를 만들었다고 해도, 다음의 기회에 반드시 돌려주는 물건이니까 감사는 하지 않는다. 그렇게, 서로 살아 왔다.

하지만, 과거에 딱 한 번, 그 녀석이 나에게 고개를 숙인 일이 있다.

그 녀석의 장남이 아군의 멍청이의 탓으로 적중에 고립. 그것을 구하려고 했지만 시간에 맞지 않고, 그 사체를 적으로부터 되찾았을 때다.

그 그 녀석이 고개를 숙여 부탁해 왔다.

어떤 엉뚱한 부탁이든, 그것을 받아들이지 않는 이유는 없었다.

「그러면, 그렇네요. …이 때, 분명히 말합시다.

전하, 나는 당신과의 연습으로 한 번도 진심을 보인 일이 없습니다」

「…엣!?」

그런데, 그 녀석이 애송이라고 불러 넣고 있는 나의 새로운 아들 『니트』는 새로운 기쁨을 나에 가져올 수 있었다.

그 녀석의 부탁인 만큼 그만한 무를 가져 조차 있으면, 인정해 주려고 당초는 생각하고 있었지만, 이것이 터무니 없는 귀한 물건.

언제나 사이에인가, 진지해져 버려, 소중히 간직함의 기술까지 뽑았음에도 관련되지 않고, 이것을 막았다. 그 순간을 말로 나타낸다면, 다만 한 마디 『환희』다.

어쨌든, 그것까지 그것을 막을 수 있었던 사람은 그 녀석 한사람 밖에 없다.

자기 자신의 신체에도 부담이 걸려, 연습이나 시합으로 사용할 수 있는 기술은 아니기 때문에, 실제로 사용한 회수는 그렇지 않지만, 그것을 빠뜨릴 수 있었던 사람은 모조리를 매장해 왔다.

그것을 막은 것이다. 그 녀석의 제자와도 말할 수 있는 젊은이가다. 이것을 기뻐해 무엇에 기뻐하는 것인가.

1건이 낙착한 후, 그 녀석으로부터 『애송이를 죽일 생각인가!』라고 진심으로 고함쳐졌지만, 그 녀석도 그다지는 아니었던 것 같다.

술을 술잔을 주고 받으면서 『애송이에게 극비를 막아진 기분은 어때? 응읏!?』라고 히죽히죽 웃어, 끈질길 정도로 제자 자랑을 하고 있었다.

「뭐, 그것은 이따금 연습을 붙이고 있는 코노에라도 같음. 그다지 낙담할 필요는 없습니다」

「저, 저…. 코, 코노에 기사단에서조차?」

무엇보다, 아직 나이 젊기 때문에, 그 실력은 아직도 달콤하다.

연시째에 개최되는 어전시합에서, 상위 입상자만이 입단 자격을 가지는 정예의 코노에 기사단.

그 사람들과 시합을 실시하면, 승률은 3할도 닿지 않을 것이다.

그러나, 시합에 있지 않고, 그것이 뭐든지 있음(개미)의 전장에서 싸우면, 그 결과는 크게 달라진다.

니트의 우수한 점은 창을 사용하고는 있지만, 그것은 어디까지나 특기로 하는 무기이며, 창 이외의 무기를 선택하지 않는 것에 있어, 그 무기조차 없어도 맨손으로 적에게 향하려고 하는 체념의 나쁨.

그 불굴 좌파 시합에서의 승패를 기억해 버린 사람으로는 자라기 어렵다.

전장에 있어, 대결(결착)과는 상대의 생명을 빼앗아 처음 도착하는 것. 거기에 비교하면, 시합에서의 대결(결착) 요소 따위놀이이며, 아무리 시합으로 강하든지 가짜의 강함. 진정한 강함은 아니다.

시합에서는 비길 데 없는 강함을 자랑하고 있던 사람이, 전장에서는 어이없게 죽어 버리는 것은 자주 있는 이야기.

하는 김에 말하면, 우연인 것인가, 상당한 감정인것 같다.

내가 꺾은 창에 대해, 끈질기게 푸념해 한탄하고 있었지만 때문, 보물고에 보관되어 있는 좋아하는 창을 한 개만 준다고 하면, 제일의 비장품을 가져 갔다.

사실을 말하면, 그것은 선조가 당시의 국왕보다 받은 창이며, 우리 집은 검의 집이면서, 다른 것은 손놓아도 이 창만은 손놓지마 라고 대대로의 유언으로 지켜져 온 가보.

설마, 설마, 그것을 선택한다고는 생각도 해보지 않았다. 창은 그 밖에도 20개 정도 있어, 그 질은 별개로, 겉모습은 먼지에 입어, 가장 수수하고 개운치 않은 물건이었던 만큼.

그 녀석도 눈이 튀어 나올 정도로 놀라고 있었다. 『정말로 그것을 애송이에게 건네주어도 좋은 것인가?』라고.

하지만, 어쩔 수 없다. 좋아하는 창을 준다고 한 것은 다름아닌 나 자신인 것이니까.

제일, 나의 아들이 된 것이니까 문제는 없을 것이다.

그 가보였던 창도, 보물고에 사장 계속 되는 것보다 는 전장에서 마음껏 창기능을 실시하고 싶을 것이다.

그러면, 직계는 아니지만, 그 창이 검의 레스보스 집에 이어지는 창의 담당자로 선택된 것은 운명이었다고 말할 수 있는 것은 아닐까.

그리고, 그 이상으로 기대감이 두근두근으로서 멈추지 않았다.

그 창으로 몇의 전장을 떠돌아 다녀, 몇십, 몇백, 몇천의 피를 칼날에 들이마시게 하면, 들이마시게 하는 만큼, 나의 아들은 확실히 강해진다.

즉, 때가 지나면, 지나는 만큼, 그 녀석의 기술을 이은 나의 아들은 그 녀석에 가까워져 간다.

앞으로 10년은 죽을 수 없다. 죽고도 참을까 보냐. 10년정도 지나면, 전성기였던 무렵의 그 녀석에 다시 만날 수 있다. 전성기였던 무렵의 그 녀석과 다시 싸울 수 있으니까.

당연, 나의 아들에게는 이런 차지 않는 싸움으로 죽어 받아서는 곤란하다.

「그러나, 나의 아들은 나를 진심에 시켰다.

그래, 이 내가 진심으로 죽이려고 했지만, 저 자식…. 훗훗훗훗훗….」

「서, 선생님! 스, 스톱! 자, 살기가 새고 있습니다! 오, 억제해, 억제해!」

그 기쁨이 무심코 새어 버린 것 같다.

전하의 필사적인 외침에 나를 되찾으면, 주위의 사람들은 멀어지고 있어 나에게 고삐를 갖게해 도망칠 수 없는 말은 거품을 불면서 발 밑에 넘어져 있었다.

「어이쿠, 실례…. 어쨌든, 내가 인정한 아들이에요?

그렇다면, 걱정할 뿐(만큼) 손해라는 것. 비유해, 죽는 것 같은 꼴을 당했다고 해도, 저것은 진흙을 훌쩍거리고서라도 살아남는 근성입니다」

이 정도로 무서워한다고는 한심하다.

당황해 살기를 거둔 후, 목을 좌우에 이런 이런하고 흔들면서 한숨을 쉬었다.

***

「이런? …이상합니다?」

고개를 넘으면, 그 대부분을 숲의 초록으로 물들인 분지가 눈아래에 퍼졌다.

이전, 이 땅을 중앙군총사령 대리로서 방문한 것은, 토리노 관문이 아직 건설 도중이었던 무렵.

하지만, 추억에 잠길 여유도 없고, 산기슭으로 보이는 라크트파스의 거리를 중심으로 한 전장에 시선을 향하여, 그 모습이 이상해라고 한 번 보자마자 깨닫는다.

무심코 팔짱을 껴, 턱을 오른손으로 지지하고 가지면서 고개를 갸웃한다.

「엣!? 어디가 말입니까?」

유감스럽지만, 전하는 거기에 깨달을 수 없었던 것 같다.

시선을 교대에 전장과 나의 얼굴에 두 번, 세 번 향하여, 대답도 치워 기분에 바란다.

그 모습으로부터, 전장을 직접 목격해, 더욱 더 기분이 날뛰고 있는 것이 알았다.

평소의 전하라면 용이하게 대답은 요구하지 않는다. 우선은 스스로 생각해, 자신나름의 대답을 찾는다.

이것으로는 휴식을 취한 의미가 없다.

 끝맺음(단락)이 좋기 때문에, 고개에서의 휴식을 제안했지만, 이런 일이라면 전장이 안보이는 고개의 앞에서 휴식을 취해야 했던가.

대답을 가르치는 것은 용이했지만, 전하의 기분을 침착하게 하기 때문에(위해), 여기는 1 호흡을 넣는다.

「좋다. 휴식겸에 강의를 실시합시다」

저렴한앉는 장소를 요구해, 근처를 바라보고 있으면, 전하의 옆 시중[仕え]의 사람이 야영용의 접이 의자를 준비해 주었다.

그 사람에게 집게 손가락을 세워 보여, 전하의 분의 의자도 준비시키면, 그 의자를 두드려 앉는 것처럼 재촉한다.

「…네」

전하는 불만인 것처럼 눈썹을 찌푸려 앉는 것을 거절한다.

그러나, 다시 의자를 조금 강하게 두드리면, 전장을 조금 바라본 후, 마지못해면서도 의자에 앉았다.

무심코 쓴웃음이 샌다.

왕족으로서 민중을 배려할 수 있는 마음은 큰 장점이지만, 그래 초조해 한 곳에서 어쩔 수 없다. 산기슭에 물러날 때까지 반나절은 걸리니까.

지금, 할 수 있는 일은 한정되어 있다.

앞을 무리하게 서두르는 것보다는 적아군에게 원군이 온 일을 우선 알려, 적에게는 초조를, 아군에게는 용기를 주는 것이 좋다.

예를 들면, 취연이 몇도 오르면, 오늘의 하늘은 활짝 개이고 있어 여기는 고개에만 눈에 띈다.

아군과 떨어져 있어도 도움이 되는 방법은 얼마라도 있다. 그것을 알았으면 좋겠다.

「어이, 모두에게 점심식사를 섭취하는 것처럼 전해라. 불을 사용해도 상관없다」

「낫!?」

그렇게 생각하면서, 방금전 의자를 준비해 준 사람에게 조금 빠른 점심식사를 섭취하는 것처럼 지시한다.

그 순간, 전하가 아연하게로 한 표정을 기세 좋게 뒤돌아 보게 하지만, 그것을 무시해 강의를 진행시킨다.

「그런데…. 보시는 바같이, 우리 (분)편은 거리의 북서 측에진을 쌓아 올리고 있습니다. 왜, 그 위치라고 생각합니까?」

무시되었던 것이 감에 손대었는가.

성장한 오른손으로 가리키면서 설명해 물으면, 전하는 절대로 정답 해 주겠어라고 할듯이 난폭한 콧김을 1불어.

그러나, 목을 몇 번이나 기울이고 있는 동안, 생각에 몰두하기 시작해, 그 눈동자로부터 초조의 색이 점차 사라져 간다.

실로 솔직하고 좋다. 나의 지시와 전하의 반대, 그 어느 쪽에 따라도 좋은 것인지를 헤매고 있던 옆 시중[仕え]에게 입다물고 수긍해, 점심식사의 지시를 재차 낸다.

「그것은…. 아니…. 다르다. 그러니까…. 앗!? 그런가!

높은 쪽보다 저나무를 보고는 기세 이미 파죽. 거리의 북서측은 언덕이 되어 있어, 공격하기 쉬운 한편으로 공격받기 어렵기 때문입니다」

그리고, 앉은 채로 어깨와 목의 굽힘과 폄을 끝냈을 무렵, 간신히 전하가 눈을 빛내면서 응했다.

그 대답에 만족해 수긍한다. 이전에 가르친 내용을 제대로 기억하고 있던 것 같다. 그것을 목적으로 한다면, 나도 눈아래와 같은 위치에 진을 쌓아 올린다.

「그 대로…. 다만, 그 전장에 한해서는 낙제입니다」

「어째서입니까?」

하지만, 눈아래의 광경을 전장으로 했을 때, 나는 지금의 위치에 진은 쌓아 올리지 않는다.

그것이 문제의 본질. 왜, 진을 거리의 북동으로 쌓아 올릴 필요가 있었는지가 대답이 되지 않기 때문에, 연달아서 목을 좌우에 흔든다.

「한번 더, 자주(잘) 보십시오.

왕도에게 전할 수 있었던 보고에 따르면, 적의 수는 3만….

뭐, 그것은 과장된 숫자로서 반의 1만반…. 많이 추측해, 거리에 틀어박히고 있는 것은 2만으로 합시다.

어느 쪽이든, 그 진의 규모로부터 말해, 우리 (분)편은 1만이나 차지 않는다. 수로 뒤떨어지고 있는 이상, 성문 공격을 거는 것은 무모.

그러면, 적의 더 이상의 침공을 막는 발 묶기가 최선이라고 말할 수 있습니다. 그렇다면, 진을 쌓아 올린다면, 거리의 남쪽으로 해야 하는 것입니다. …웃, 공격을 걸었어요」

그 본질에 대해를 설명하고 있는 도중, 건의 거리 북서에 있는 아군의 진에게 움직임이 보였다.

이것으로 위화감의 정체를 잡을 수 있을까하고 생각했는데, 그 행동은 더욱 더 당황스러움이 깊어지는 것이었다.

이 거리로부터로는 병종을 과연 분별할 수 없다.

그러나, 그 진군 속도로부터 생각해, 진으로부터 나온 것은 기마대. 이 시점에서 이미 이상했다.

적은 거리의 성문을 닫아, 거리의 밖에 포진은 하고 있지 않다.

그렇다면, 기마대에 이루는 역할은 없다. 기마대의 차례는 성문이 열리고 나서여, 그 기마대를 최초로 내는 의미가 모른다.

게다가, 기마대는 2개로 나누어지면, 다른 한쪽은 북문에, 다른 한쪽은 서문에 향해, 화살이 닿지 않는 위치에서 되풀이해, 2대로 나누어진 위치까지 돌아와 엇갈리면, 서로 지금 방금전은 역의문을 목표로 한다.

그저, 그것을 반복해, 거리의 북동 근처를 기점으로서 북문과 서문을 돌고 있을 뿐.

잠시 해, 이번은 보병이라고 생각되는 부대가 북문을 목표로 해 진군 해 온다.

하지만, 이것도 모습이 이상했다. 어중간함인 거리를 전후 하는 것만으로 북문에 가까워지지 않고, 성문 공격을 진심으로 실시하는 기색이 전혀 느껴지지 않았다.

「…도발인가」

「도발…. 입니까?」

그것 까닭, 곧바로 핀과 번쩍이는 것이 있었다.

기마대의 행동도, 보병 부대의 행동도 도발을 목적으로 한 것이라면, 그 너무 미지근한 공세도 납득이 간다.

아마, 어느쪽이나 거리에 향해, 갖은 험담을 외치고 있는 것은 아닐까.

그런데, 그것은 동시에 다음의 의문을 안는 결과가 되었다.

성문공격은 많은 희생을 필요로 한다. 그러니까, 내에 틀어박혀지고 있는 것보다는 밖에 나와 받은 (분)편이 단연에 싸우기 쉽다.

다만, 그것은 병력이 적에게 이기고 있는 경우이며, 병력이 적보다 뒤떨어지고 있는 경우는 좋은 수단과는 결코 말할 수 없다.

서투르게 수를 찔러서, 큰뱀이 나오면, 대타격을 받게 된다. 발 묶기와 시간을 버는 것을 목적으로 한다면, 이쪽도 진에게 깃들이는 것이 수수하고 같아서 최선이라고 말할 수 있다.

「공세에 열을 느끼지 않습니다.

원래, 그 진도 그렇습니다. 북서로 진을 둔다고 해도, 좀 더 바로 앞쪽이 좋다. 그것을 일부러….」

그 대답은 곧바로 판명되었다.

성문을 열어, 적이 출격 해 온 것이지만, 기세가 좋았던 것은 최초만. 곧바로 진군 속도를 실속시켜, 시원스럽게 도망쳐지고 있다.

끝에가 끝나, 이제 따라잡을 수 없다고 보자, 아직 적이 존재하고 있는 전장의 직중에 있으면서 부대를 완전하게 정지시킨다고 하는 있을 수 없는 광경을 보였다.

「아아…. 그런 일인가」

「아신 것입니까?」

즉, 그것은 적의 사기가 극단적으로 낮다는 것과 다름없다.

그것이 알면, 아군이 거리의 북동으로 진을 쌓아 올린 이유가 알아, 아군이 무엇을 목적으로 하고 있는지도 알았다.

본래라면, 론 부츠교국군은 토리노 관문을 떨어뜨린다고 하는 쾌거를 실시해 보인 것이니까, 개전보다 한 달 이상이 지나고 있다고는 해도, 사기는 좀 더 높아도 좋다.

그것이 여기까지 극단적으로 사기가 낮다고 되면, 그 이유는 1개 밖에 존재하지 않는다.

그래, 옛부터 『배가 고파서는 싸움을 할 수 없다』라고 말하지만, 눈아래의 광경이 정말로 그것이다.

즉, 군량 공격. 통상, 군량 공격은 침략되고 있는 측이 강요당하는 것이지만, 여기에서는 침략하고 있는 측이 강요당하고 있으니까, 실로 걸작이 아닌가.

「에에…. 방금전은 낙제라고 말했습니다만, 나의 잘못입니다. 오십점을 줍시다.

저기에 진을 쌓아 올리고 있는 것은 적에게 위압을 주기 때문에(위해)…. 그리고, 기쁨 주세요. 전하」

「…엣!?」

하지만, 『그러나』라고 생각한다.

이 전장에 왕도로부터 강행군을 실시해 온 우리보다 빨리 달려올 수 있는 것은 바 랜드인가, 스아리에의 두 명.

그러면, 그 두 명의 어느 쪽인지가 눈아래의 아군의 지휘를 맡고 있을 것이지만, 바 랜드도, 스아리에도 병법으로 통하고는 있지만, 어느쪽이나 성격은 직정적. 이 정도 대담한 발상의 역전을 할 수 있다고는 생각되지 않는다.

또, 론 부츠교국군도, 군량량을 계산해, 여기까지 침공해 온 것임에 틀림없다.

타국의 영지에 비집고 들어가, 그 영지를 빼앗으러 온 것이니까, 적어도 3개월분인가, 마감 시간이 되는 겨울까지는 유지하는 분을 옮겨 왔을 것이다.

그러나, 적은 분명하게 군량 부족해 허덕이고 있다.

설마, 물자 관리를 담당하는 사람이 계산을 잘못했다는 등이라고 하는 얼간이는 있을 수 없다. 후방에 비축이라도 가고 있을 것이다.

여기까지 생각하면, 대답은 스스로 보여 온다.

즉, 이것은 누군가가 책을 기획해, 어떠한 수단을 이용해 론 부츠교국군의 군량을 소실시킨 후, 후방 차단을 실시해, 보급을 막히게 하고 있을 것이다.

「이 싸움, 우리 (분)편의 승리로 승부가 이미 도착해 있습니다.

누가 그린 그림인가는 모릅니다만…. 아무래도, 우리 진영에 터무니 없는 사기꾼이 있는 것 같습니다」

다만, 아무래도 모르는 것은, 그 누군가에게 마치 짚이는 곳이 없다.

무심코 입가가 느슨해진다. 모처럼 왕도로부터 서둘러 나가 온 나의 차례를 빼앗은 녀석은 누구인 것인가, 지금부터 만나는 것이 즐거움이었다.

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목차

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제 04화 결사대

「와~! 와~!」

마을 안앙의 광장에서, 오늘 밤은 조금 호화로운 연회.

어느 사람은 노래해, 어떤 사람은 춤추어, 어떤 사람은 마을 아가씨를 어둠에 데리고 가려고 필사적으로 러브 어택.

소리를 짝짝 울려, 불똥을 춤추는 모닥불을 둘러싸, 기사도, 병사도, 마을사람도, 신분 따위 관계없이 분위기를 살리고 있다.

마을의 뒤에 있는 공터에 깊은 구멍을 자신들로 파게 해, 그 중에 나무를 짜고 만든 격자뚜껑으로 가두고 있는 포로들에게조차 이익 분배.

방금전 상태를 보러 가면, 술과 맛있는 음식에 눈물을 흘리고 있어 머리를 몇 번이나 내려졌다.

「자, 어서」

「응, 고마워요」

지금, 그 나는이라고 말하면, 촌장 집을 뒤로 해, 모닥불의 전. 윗자리라고 할 수 있는 제일의 특등석에 앉아, 2살 연하의 여자아이를 오른쪽 옆에 사무라이등 해, 술을 기분에 마시고 있었다.

그야말로, 취기의 힘을 이용해, 남몰래 뻗어 가는 나쁜 오른손이그녀의 엉덩이를 어루만져 버리기도 한다.

「앗….」

당연, 그녀는 놀라, 등줄기를 핑 늘린다.

그런데, 그 뒤도 그녀는 되는 대로. 몸을 움츠렸을 때, 엉덩이를 단단하게 시켰지만, 곧바로 엉덩이는 극상의 부드러움을 되찾는다.

「읏!? 무슨 일이야?」

「…니, 니트님의 심술쟁이」

하지만, 우리들의 배후에는 아무도 있지 않고, 나에게 밖에 알려지지 않다고는 해도, 여러 사람 관중중에서의 성희롱.

그녀는 모닥불의 빛을 받고 있어도 알 정도로 붉게 물들인 얼굴을 숙이게 하면, 입술을 뾰족하게 하면서 눈을 치켜 뜨고 노려보았다.

그 너무 사랑스러운 항의에 나의 하트는 즉큐와 크게 울린다.

금방, 공주님 안기를 해, 촌장택의 근처의 집. 빌려, 숙박을 하고 있는 집에 그녀를 데리고 가고 싶은 충동에 사로잡히지만, 인내에 인내를 거듭한다.

아직도 연회도 한창, 주최한 인물이 조속히 없게 되어서는 장소가 퇴색해 버린다. 조금 거북하게 된 바지를 느슨하게하기 때문에(위해), 조금 허리를 띄워 다시 앉는다.

그녀의 이름은 『아리사』, 웨이브가 조금 들어간 버릇 털의 긴 머리카락이 특징적인 이 마을의 거주자이다.

어째서, 아리사가 나의 잔을 해, 엉덩이를 어루만져도 싫증 없는 것인지를 단적으로 말해 버리면, 아리사는 마을로부터 나에게 보내진 사례였다.

이 마을을 개방해, 일주일간 후의 밤.

마을의 공동 목욕탕에서 하루의 땀을 흘려, 뒤는 자게만 되어, 마을로부터 빌리고 있는 집에 돌아가, 기지개를 켜면서 가짜의 자기 방의 문을 열면, 흰 속옷이 확실히 비쳐 보이는 흑의 에로한 실내 옷을 몸에 감긴 아리사가 마루에 정좌해 기다리고 있었다.

일순간, 그 광경에 망연히 되었지만, 아리사가 세 손가락을 붙으면서 머리를 깊숙히 내려, 『밤 시중을 하도록 하겠습니다. 아리사라고 해….』라고 인사를 단언하기 전에 문을 기세 좋게 닫았다. 당황해 계단을 달리고 나와 지금 조금 전 취침의 인사를 해 헤어진 네 하임씨의 방에 돌격을 걸었다.

그러나, 네 하임씨로부터 되돌아 온 것은 생각도 해보지 않았다 나무라고.

그것은 왜 아리사를 받아들이지 않았던 것일까 라는 것. 그 날의 저녁, 네 하임씨는 촌장으로부터 나의 여자의 취향을 질문받고 있어 오늘 밤은 이렇게 되는 일을 사전에 예상하고 있었다.

『니트님, 좋습니까?

이 마을을 개방한 것은, 어디까지나 우리의 작전의 상황상입니다만, 마을사람들의 눈으로부터 보면 다릅니다.

라크트파스의 거리와 토리노 관문의 사이에 있는 마을은 4개….

그 안의 어디보다 가장 먼저 자신들을 구해 주었다. …그런 일이 됩니다.

거기에 적을 발로 차서 흩뜨려, 이 마을을 개방했을 때의 모습을 기억하고 있습니까?

마을사람들, 전원이 눈물을 흘려 기뻐하고 있었습니다. 즉, 그것은 적군에 의해, 여러가지 고난을 강요당하고 있던 증거입니다.

그리고, 일주일간이 지나, 우리의 상태를 봐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안전하다고 생각했습니다.

그러니까, 감사가 증거로 삼아, 그 아가씨를 니트님에게 보내 온 것입니다.

그렇다면, 그것을 거절해 버려서는 마을의 딱지와 그 아가씨의 딱지, 그 양쪽 모두를 잡는다고 하는 일이 됩니다. 마을은 정성에 마을 제 1의 기량호 해를 선택했을 것이기 때문에』

도적이나 산적, 타국의 군대, 마물이라고 한 위협으로부터 마을을 구해 준 사례로서 금품을 건네줄 수 없는 대신에 마을 제 1의 미인을 마을을 구한 군대의 지휘관에게 보낸다.

변경의 궁핍한 마을에서는 꿀꺽꿀걱(몹시) 당연하게 있는 풍습인것 같다.

코젯트라고 하는 정해진 상대가 있는 이상, 아무래도 인내를 할 수 없을 때는 창관의 누나 한정으로 결정하고 있던 나이다.

네 하임씨에게 등을 떠밀어져 내쫓아져 처음 안 풍습에 당황하면서도, 어떻게 거절할까하고 방에 포두포두와 돌아왔지만, 안되었다.

『어쩌면, 나로는 마음에 드시지 않습니까?

열매를 말씀드리면, 나보다 누나 쪽이 기량은 좋습니다만….

웃우웃…. 누나는 론 부츠의 군인들에게 데리고 사라져…. 우웃웃….

그것과…. 최초로 말씀드려 두면, 나는 숫처녀가 아닙니다. 나도 론 부츠의 군인들에게…. 우웃….

그렇지만, 적령기로 숫처녀의 사람은 또 한사람도 있지 않고…. 아무래도라고 말씀하시는 것이라면, 10세의…. 웃…. 우우웃….』

소리를 억눌러 흐느껴 울어져 이제(이미/벌써/더는/정말) 다양하게 한계에 이르러 버렸다.

정신차리고 보니, 아리사를 힘들게 껴안아, 그대로 침대에 밀어 넘어뜨리고 있었다.

하지만, 아리사도, 아리사의 부모님도, 내가 귀족과 알고 있기 때문에(위해), 그 장래에 관해서, 특히 아무것도 요구해 오지 않는다.

사소한 때, 뭔가를 말 있던 신경쓰고 있지만, 그것을 입에 내는 일은 결코 없다.

물론, 무엇을 말하고 싶은 것인지는, 벌써 알고 있다.

그러나, 나에게는 코젯트가 있다. 이쪽으로부터 그것을 고하는 일은 할 수 없다.

네 하임씨에게 자세하게 (들)물으면, 이 풍습에 응해, 귀족에게 보내진 아가씨는 마을이 일생의 돌보는 것도 습관중이라든가.

물론, 그 아가씨가 귀족에게 마음에 들어, 첩이 되거나 아이가 태어나거나 하면, 마을은 귀족과의 연결을 가질 수 있다. 그 아가씨를 통해서, 마을이 번창하는 메리트도 기대에 존재한다.

그것을 알아, 가슴을 조금 어루만지고 내렸지만, 역시 죄악감 같은 것은 아무래도 느낀다.

「이런!? 니트전, 왜 그러는 것입니까?

우리들이 영웅 전이 어두운 얼굴을 하고 있어서는 안되지 않습니까? 자자, 마셔, 마셔!」

 어느새인가, 그 감정이 겉(표)에 나와 있던 것 같다.

완전히 완성되고 있는 홍안의 기사에 발견되어, 그는 아리사의 손으로부터 피쳐를 강탈하면, 나의 마그존키에 술을 멋대로 찰랑찰랑따랐다.

이 연회에서 마시고 있는 술은 론 부츠교국군의 마바리대로부터 빼앗은 물건.

아마, 그 무미, 무취, 무색으로부터 추측하는 것에, 그 품종은 보드카일 것이다.

여기에서(보다) 북쪽으로 있어, 겨울이 매우 심하다고 듣는 론 부츠교국. 그 지방 풍습에 적당하고 알코올 도수는 꽤 높다.

게다가, 나는 얼굴에 나오지 않는 질로 자주(잘) 오해 받지만, 술은 그다지 강하지 않다.

지금이라도, 빠는 것처럼 지려, 와 조금씩 마셔, 간신히 2잔째가 다 마신 곳.

사실, 이제 마시고 싶지 않지만, 이 손의 무리는 절대로 그것을 허락하지 않는다.

「그렇지 않으면, 무엇입니까? 나의 술은 마실 수 없으면?」

사실, 그는 심술궂은 것 같게 히죽히죽 웃어, 『자, 다 마셔라!』라고 할듯이 부추겨 왔다.

끝에가 끝나, 그를 탄 사람들이 단숨에 마시기 콜을 실시하기 시작해, 손가락을 입속에 넣어 부는 휘파를 불어 울려 흥을 돋우는 사람조차 나타난다.

「훗…. 그 도전, 받지 않겠는가! 이 정도, 어떻다고 할 일은 없다!」

이미, 주목이 모여, 물러나는 것에 치우지 않는 상황.

무심코 마그존키의 술을 응시하면, 씁쓸한 침이 입의 안에 흘러넘쳐, 신체를 마시고 싶지 않다고 거부를 전력으로 가고 있었지만, 여기서 물러나면 남자가 쓸모없게 된다.

 이렇게 되면, 전생에서의 블랙 기업 근무 시대에 접대로 단련한 먹는 모습을 보이는 것은 지금 밖에 없다.

그래, 골프 공모에 우승 한 사장씨에 대신해, 우승 컵에 따라진 브랜디 2 개분을 단숨에 마시기 당해졌을 때에 비하면, 캇파의 방귀와 기세 좋게 일어섰다.

그 순간, 환성이 끓어에 끓어, 고조는 최고조. 많은 박수가 우산과 같이 쏟아진다.

「저, 저…. 무, 무리하지 않는 것이….」

「아리사, 멈추지마! 남자에게는 하지 않으면 안 될 때가 있다!

그러니까, 너는 나의 삶을 그 눈에 제대로새겨 두어라! …오라, 가겠어!?」

그런 가운데, 술은 그다지 강하지 않다고 알고 있는 아리사만이 걱정해, 비어 있는 왼손을 이끌어 멈춘다.

하지만, 그것을 뿌리쳐, 왼손을 허리에 주면, 마그존키를 단번에 기울였다.

***

「아얏….」

눈을 깨면, 맹렬한 둔통이 머리를 덮쳤다.

분명하게 숙취의 증상. 전신에 느끼는 나른함이 모든 의지를 잃게 해, 손가락끝 1개조차 움직이고 싶지 않은 심경이었지만, 그 이상으로 바라는 격렬한 목의 갈증이 신체를 침대로부터 일으킨다.

관자놀이를 오른손으로 누르면서, 근처를 두리번두리번 바라봐 깨닫는다.

환기를 하기 위해서 약간 열린 목창. 거기로부터 비쳐 붐비는 얇은 빛을 뒤로 해 의자를 둬, 아리사가 무릎 위에 둔 물 주전자를 소중한 것 같게 양손으로 움켜 쥐면서 조용한 숨소리를 내고 있다.

취해 무너진 후의 기억은 없지만, 아무래도 쭉 붙어 있음으로 간호를 해 준 것 같다.

그 기쁨과 배를 젓는 사랑스러운 모습에 무심코 미소가 샌다.

 모처럼 마음 좋은 것같이 자고 있으니까, 그것을 일으키는 것은 참을 수 없다.

물 주전자를 빼앗아서는 아리사가 눈을 깨 버린다. 바로 옆에 물은 있지만 참아, 내가 사용하고 있던 모포를 아리사의 어깨로부터 신체에 싸 건다.

그것이 끝나면, 살금살금 걸음, 살금살금 걸음, 닌자 발(살금살금 걸음).

출입구의 문옆에 기대어 세워 놓아 있는 애창제 2호를 가져, 소리를 내지 않게 방에서 나와, 계단을 내려 가 현관의 문을 연다.

「오─…. 시체 겹겹이 쌓임….」

아직 햇빛은 얼굴을 들여다 보게 하지 않지만, 아침의 밝은 곳이 늘어나기 시작한 마을의 광장.

여기저기에 취해 무너져, 그대로 자 버린 몇 사람의 사람들이 코골이의 대합창을 하고 있어, 모닥불은 아직도 훈를 계속하고 있다.

이 세계의 밤은 2개의 달의 어느 쪽인지가 하늘에 반드시 있어, 완전한 어둠에 휩싸일 수 있는 것은 해에 두 번만.

그러나, 전등이 아직도 발명되어 있지 않기 때문에, 마술을 사용할 수 있는 사람들은 별개로, 그 광명은 촛불이었거나, 횃불이었거나, 불길이 거의 유일한 수단이며, 그 어둠은 전생과 비교하면 압도적으로 깊다.

당연, 밤의 가도를 진행하는 것은 위험이 너무 있어 그것은 소중한 연락을 옮기는 전령관도 변함없다.

오히려, 소중한 연락을 옮기기 때문이야말로, 그 연락을 확실히 전하기 때문에(위해), 다음의 거리나 마을에 그 날중에 도착을 할 수 없는 경우는 안전을 제대로확보하는 의미로 빠른 야영을 실시하는지, 그 대신에 일찍 일어나기를 해, 밤이 열리는 대로 말을 다시 달리게 한다.

혹은, 최초부터 다음의 거리나 마을에 가는 것을 단념해, 도착하는 거리나 마을에서 하룻밤을 밝힌다.

이 밥 마을의 전후에 있는 마을은 전령관의 파발마로 어느쪽이나 반나절 미만.

그 때문에, 전령관이 방문한다고 하면, 낮부터 저녁에 걸쳐. 이 한 달 사이, 아침부터 낮의 오전중에 방문한 일은 한 번도 없다.

그러니까, 어제는 햇빛이 가라앉은 시점에서연회의 개최를 선언했다.

물론, 심야의 위험을 돌아보지 않는 특급의 전령이 방문하는 예외의 가능성은 존재했지만, 우리들에게는 어젯밤중에 연회를 열어, 객기를 부리는 이유가 아무래도 있었다.

「햣!? 랭!?」

촌장택의 뒤쪽을 흐르는 시냇물.

강가에 돌계단이 짜여져, 마을 공용의 세탁소로서 이용되고 있는 부두에 놓여진 통. 그 중에 강으로부터 물을 퍼, 우선은 목의 갈증을 적시기 때문에(위해), 한 입, 두 입, 3구와 연달아 마시고 나서 얼굴을 씻은 후, 남은 물을 머리로부터 입는다.

그 순간, 밤의 시원함을 포함한 차가움에 졸음도, 숙취의 나른함도 단번에 깨었다.

다만, 소름이 끼쳐, 신체는 부들부들떨려, 이것은 견딜 수 없으면 즉석에서 계단을 달려올라, 촌장택리로 창을 열심히 몇 번이나 턴다.

단련을 실시하면, 땀을 흘린다. 땀을 흘리면, 술도 빠진다.

 아저씨와 여행을 하고 있었을 때, 뇌근인것 같은 아저씨로부터 배운 숙취를 고치기 위한 엉뚱한 방법.

「후읏…. 후읏…. 후읏…. 핫!」

여기, 밥 마을을 우리들이 개방한 것은, 론 부츠교국군이 라크트파스의 거리의 눈앞에 모습을 나타낸 날로부터 3일 후.

즉, 적이 라크트파스의 거리를 점거하고 나서 이틀 후가 된다.

이전, 적의 전령이 밥 마을을 1회만 통과하고 있는 것이, 마을사람들의 증언으로부터 판명하고 있다.

아마, 그 내용은 라크트파스의 거리를 점거했다고 전하는 것. 행선지는 토리노 관문의 앞, 론 부츠교국왕도일 것이다.

그 예상이 올바르면, 론 부츠교국은 라크트파스의 거리까지의 지배권을 보다 확실로 하기 때문에(위해), 대규모 원군을 보내올 가능성이 많이 있었다.

론 부츠교국의 지리에 밝은 사람에게 따르면, 그 타임 리미트는 빠르면 한 달 반, 늦어도 2개월.

적의 원군이 도착하면, 나의 책은 반의미를 잃어, 그 뒤는 라크트파스의 거리를 점거한 적을 군량 공격으로 내린 아군 원군과 그것을 알지 못하고 론 부츠교국으로부터 요들과 온 적원군의 총력전이 된다.

당초, 그래서 충분하다고 생각하고 있었다.

만을 넘는 많은 피가 반드시 흐르겠지만, 거기까지의 책임은 도저히 잡히지 않는다.

10기장으로서 나는 역할 이상으로 일했다. 뒤는 높으신 분에게 맡겨, 자신은 죽지 않는 정도로 싸우면 좋다고 생각하고 있었다.

하지만, 그렇게 되면, 이 마을은 어떻게 되는 것인가.

아군은 라크트파스의 거리를 거점으로서 적은 토리노 관문을 거점으로서 그 2개의 사이에 있는 이 마을은 전장이 된다.

아리사라고 하는 존재를 안 지금, 그것은 아무래도 허락할 수 없었고, 납득도 할 수 없었다.

이것이 아직 수단이 전혀 없으면, 체념도 붙었지만, 그 수단의 짐작이 나에게는 있었다.

「후오~…. 핫! 홋! 얏!」

건조된 이래, 바싹 쳐들어가 온 적을 모두 되튕겨내 온 토리노 관문.

그 6만의 병력조차 막은 실적을 가지는 난공불락의 요새가 그 반의 병력으로 떨어진다. 그런 일은 있을 수 없다.

그러나, 토리노 관문은 현실에 돌파되었다.

그렇다면, 그방법은 정공법에 있지 않고, 어떠한 책에 의하는 것. 그것도 놀라울 정도의 단시간에 함락 했을 것이다.

그방법을 다양하게 생각해 보았지만, 선명한 기습을 성공시켜, 방위 사령관인가, 거기에 필적하는 고위의 인물을 인질에게 취한 것은 아닐까.

그것이 자신이라면 이렇게 한다고 하는 점에서는 가장 가능성이 높다.

천하 제일의 명검이라고는 해도, 그것을 흔드는 것이 아마추어에서는 벨 수 있는 맛도 떨어진다. 『보물을 갖고도 썩히고』라고도 말한다.

예를 들면, 나를 서자, 서자와 조롱해, 선조의 영광에 매달릴 수밖에 뇌가 없는 왕도의 바보들. 저런 것이 방위 사령관이라면 모습의 표적이다.

조금 칼날을 목덜미에 아른거리게 하면, 시원스럽게 애원을 해, 자신을 지키려고 하고 있는 아군을 매도해, 곧바로 무기를 내리게 할 것임에 틀림없다.

그러면, 대부분의 병사는 싸우지 않고 포로가 되고 있을 가능성이 있다. 그렇게 생각해, 정찰에 향하게 한 곳, 그 대로였다.

1만 가까이의 군사가 토리노 관문에 붙잡히고 있어 이미 5천명의 군사가 인질이나 노예로서 론 부츠교국에 보내지고 있는 것이 알았다.

「훗! 핫! 홋! …훗! 핫! 홋!」

그것을 감시해, 토리노 관문을 지키는 론 부츠교국군의 병력은 5천명.

혼자서 두 명을 감시하는 계산이지만, 토리노 관문은 산간의 평야에 만들어진 전체 길이 10킬로 이상에 달하는 성벽 요새이다.

그 감시망은 당연한 일이면서 구멍투성이로 잘 마찬가지.

잡힌 아군들과의 접촉을 담당해 준 사람에게 이야기를 들으면, 결사적을 분발하고 있었는데 맥 빠짐 하는 만큼으로 어려운 일은 아니었던 것 같다.

무엇보다, 토리노 관문을 지키는 사람들에게 있어, 거기는 안전한 후방 기지. 전선은 아득히 앞에 있다.

게다가, 이 마을로부터 보내진 가짜의 전령병에 의해, 『우리 군, 우세』라고 정기적에게 전해지고 있어 방심해 버리고 있을 것이다.

최초의 무렵에 보낸 마바리대가 돌아와도 좋은 무렵에도 불구하고, 그것을 신경쓰는 기색도 보이지 않고, 토리노 관문의 분위기는 평화 그 자체. 항상 감시를 실시하게 하고 있는 사람들로부터 긴급의 소식은 지금까지 한 번도 찾아오지 않았다.

그리고, 론 부츠교국으로부터의 원군이 토리노 관문에 도착하기 직전일 것인 이 타이밍.

내일 아침, 햇빛이 오른 것을 신호로 해, 우리들은 토리노 관문을 습격. 거기에 맞추어, 포로가 되고 있는 아군들이 일제히 봉기 해, 토리노 관문을 탈환하는 작전이 정해졌다.

포로가 되고 있는 아군들의 봉기가 성공하면, 이쪽의 병력은 1만명.

그 병력차이는 2배에서 우수해, 원래가 토리노 관문의 방위 임무에 오르고 있던 사람들. 땅의 이익은 단연에 있어, 그 승리는 확실히 가깝다.

하지만, 그 봉기가 성공할 때까지의 사이, 적의 눈을 끌어당기는 역할을 가지는 것이, 나의 인솔하는 3백명의 부대.

그 병력차이는 15배이상, 희생은 필연적으로 큰 것이 된다. 혹시, 토리노 관문은 탈환했지만, 우리들은 전멸이라고 하는 위험성은 충분히 있다.

그러니까, 어젯밤은 연회를 열어, 그 개식의 인사에서, 이 작전이 얼마나 가혹한 것인지를 전했다.

출발은 오늘의 저녁. 기사도, 병사도 말에 타고, 전원이 밤의 가도를 돌진해, 도중에 있는 아직 점령하의 마을을 전속력으로 달려나가, 토리노 관문을 단번에 목표로 한다.

다행히, 말은 론 부츠교국군의 마바리대의 덕분에 남는 만큼 있어, 그 남은 만큼도 대체마로서 적을 혼란시키는 도구로서 함께 데리고 간다.

또, 적에게 정보를 건네주지 않으면, 도망치고 싶은 사람은 도망쳐도 상관없다. 모두, 술취하고 있으니까 도망쳐도 깨닫지 않는다. 그렇게도 전해 있다.

 어느 의미, 이 작전은 나의 이기적임이 많이 포함되어 있으니까.

「옷…. 아침해」

갑자기 우안을 빛에 구워져, 창을 휘두르는 것을 멈춘다.

시선의 위에 왼손을 받쳐 가리면서 맑게 개인 동쪽의 푸른 하늘을 바라보면, 아침해가 완전히 오르고 있었다.

***

「…무운을」

「고마워요….」

허리에 돌리고 양손은 힘들고, 힘들게 연결되어, 떼어 놓지 않으리라고 하는 명확한 의지가 느껴졌다.

하지만, 누구보다 선두에 서야 할 내가 도망친다니 할 수 없다. 그 떨리는 작은 어깨를 양손으로 잡아, 반 억지로 포옹을 눌러 풀어, 아리사의 뺨에 뺨을 대어 속삭인다.

「아리사」

「네」

「만약, 이 싸움이 끝나면….」

그러나, 그 생각을 고하려고 해, 문득 깨닫는다.

아무리 생각해도, 이 대사, 이 시추에이션은 사망 플래그 그 자체.

「아니, 중지하자. 역시, 돌아오고서 이야기한다」

「네!」

당황해 말을 삼켜 바꾸어 말한다.

아리사라고 해도, 그 미래를 느껴지는 말이 기뻤던 것일까. 눈동자에 눈물을 가득 모아, 당장 울 듯한 얼굴로 생긋 미소지었다.

남자는, 단순한 것이다.

자신을 좋아해 주고 있는 여자가 미소짓는다. 겨우 그 만큼 일로 의지가 넘쳐 오니까.

그 한편으로 적잖게의 죄악감을 코젯트에 기억하면서도, 아리사의 입술에 입술을 가볍게 거듭하고 나서 등을 돌린다.

이미, 미혹은 없다. 뒤는 돌진할 뿐(만큼)과 현관의 문을 기세 좋게 열어젖힌다.

「…엣!?」

저녁놀에 붉게 물드는 거리의 광장.

론 부츠교국군의 모습에 분장한 정예들이 집 앞에 정렬을 해 모이고 있었다.

그 전원의 왼팔에 감아 연결된 검은 옷감.

그것은 내일 아침의 전장에서 적과 아군의 구별을 붙이기 위한 표적이며, 사병이 되어 싸워, 지금부터 죽어 가는 동료들에 미리 바칠 수 있었던 상장이다.

생각했던 것보다 인원수가 많다. 무심코 숨을 작게 마신다.

정직에 말하면, 이 작전에 참가하는 것은 많아도 2백명은 넘지 않는다고 생각하고 있었지만, 여기에 있는 인원수는 2백 사람을 가볍게 넘는다.

「니트님, 준비는 갖추어지고 있습니다.

상, 총원은 283명. 결원은 한사람도 없습니다. 명령을….」

그 예상은 맞고 있었다.

게다가, 나를 마중해, 눈앞에 직립 부동 한 네 하임씨로부터 전해들은 인원수는 결원 없음의 전원이었다.

아무도 도망치기 시작하지 않았던 사실로 고쳐 놀라, 크게 연 눈을 짝짝 깜박여 시킨다.

집의 현관 앞. 모두보다 일단 높은 위치로부터 『정말로 좋은 것인지』라고 바라봐 보면, 어느 놈도, 이 녀석도 전의로 가득 차 있어 거기에 마지못해서의 사람이나 모두가 가기 때문이라고 소극적인 얼굴은 1개라도 없었다.

「쿳쿳…. 모두, 바보뿐이다」

나는 모두를 업신여기고 있던 것 같다.

그런 자신을 반성하면서, 감히 사지에 뛰어들려고 하는 바보자식들의 믿음직함에 미소가 흘러넘쳤다.

「아니아니, 그것은 없을 것입니다?

2만명에게 단 혼자서 직면한 왕바보 자식의 니트전에 듣다니 의외여요? …모두, 그렇겠지?」

그러자 어젯밤의 나를 만취시킨 기사가 농담을 두드려, 장내가 웃음소리에 두둣 솟아 오른다.

나도 웃었다. 네 하임씨도 웃었다. 그 자리에 있는 전원이 웃었다. 전송에 모인 마을사람들도 이끌려 웃었다.

그 누구라도 목의 안쪽이 보이는 만큼 웃음거리.

그것은 행복한 한때이며, 언제까지나 잠겨 있고 싶었지만, 시간은 강요하고 있었다.

오른쪽의 손바닥을 어깨까지 올려 보이면, 웃음소리는 일제히 꼭 멈추어, 거기에 맞추어, 네 하임 씨가 소리를 지른다.

「총원, 주시! 경청!」

직립 부동이 되어 모이는 283명의 눈.

그 의지로 가득 찬 시선을 받아, 이 작전은 절대로 성공한다. 그런 예감이 있었다.

「말하고 싶은 일은 어제중에 모두 말했다.

그렇다면, 이 시기에 이르러 말하는 일은 아무것도 없다. …전원, 승마해!」

하지만, 내일의 지금, 그 반수 이상은 닫혀져 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 여는 일은 없어져 있을 것이다.

그 모두를 기억하는 일은 할 수 없지만, 이 순간은 영원히 잊지 않는다. 그렇게 마음에 깊게 새겨 붙였다.

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목차

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여기까지의 메모

대륙력제 3기 237년 인 랜드 왕국력 353년(제 4장 개시시점)

◇ 제 4장 등장 인물

◎ 니트

연령:16세발:애쉬 금발눈:창

코젯트와의 새로운 인생을 꿈꾸어, 인 랜드 왕국에 왔다.

그러나, 주가 되어야 할 바르바로스는 어디엔가 가 버려, 무직인 매일에 몸부림치고 있다.

◎ 바르바로스데바카르디오타크

연령:64세발:검은자위:흑작위:후작

니트를 자신의 후계자로 하는 일을 은밀하게 기도해, 지금 현재는 왕도로 다양하게 분주중.

◎ 티라미스데바카르디오타크

연령:14세발:값:차작위:후작가 적자

일상생활은 문제 없지만, 곧바로 컨디션을 무너뜨려 드러누워 버리는 선천적으로의 허약 체질.

그것 까닭, 규중 처녀로서 자라 니트와 만날 때까지는 젊은 남자와의 접촉 경험은 완전한 제로.

바르바로스로부터 니트가 실은 전 평민의 노예라고 배우고 있는 얼마 안되는 한사람.

◎ 사비네

연령:19세발:밤 추파:흑

오타크 집에 시중드는 중신 3대가문의 일가의 당주.

바르바로스의 부재중을 혼자서 맡는 성 대리[城代]를 맡고 있어 니트의 일을 싫어하지는 않지만, 마음에 들지 않고 있다.

바르바로스로부터 니트가 실은 전 평민의 노예라고 배우고 있는 얼마 안되는 한사람.

◇ 제 4장 등장 인물

◎ 니트데두테이레스보스

연령:17세발:애쉬 금발목:창작위:사 작

바르바로스의 획책에 의해, 인 랜드 왕국직신의 지위를 얻는다.

10기장의 계급과 토리노 관문 문지기장의 직위를 얻어, 인 랜드 북방의 국경 주변에 3년의 병역 의무로서 향한다.

◎ 네 하임

연령:35세발:검은자위:흑

올백의 머리카락과 짧은 꼬리가 트레이드마크.

선조 대대로, 레스보스 집에 시중들고 있는 종사의 가계로 역전의 전사.

니트가 직신기사에 서임 함과 동시에 렌 보스가보다 붙여진 니트의 부관.

사실을 말하면, 대처자로 두 명의 아들이 있어, 니트의 덕분에 단신부임중.

◎ 하이레딘데미디르리레스보스

연령:64세발:애쉬 금발목:취작위:원후작

이도류의 사용자로 인 랜드의 검으로 불리는 레스보스 집 앞 당주.

호색가로서 젊은 무렵부터 유명해 지금도 바득바득의 현역. 니트도 맞추어, 공식적인 아이가 15인도 있다.

다만, 남자는 니트를 제외해 있지 않고, 그 서자 인정의 하이레딘 자신이 싸우는 『시험』은 너무 유명.

군인의 신 정도로서는 최고위라고도 말할 수 있는 국왕 직할의 중앙군총사령 대리를 과거에 맡고 있다.

그 때문에, 상속자를 양보해 은거의 몸이지만, 군내부에서 절대인 영향력을 가지고 있다.

바르바로스로부터 니트가 실은 전 평민의 노예라고 배우고 있는 얼마 안되는 한사람.

◎ 레스보스 가장녀님

연령:불명머리카락:불명눈:불명 작위:후작

귀족으로서의 예의에 어렵고, 니트가 무서워하고 있는 사람.

왕도의 방위와 치안을 단속하는 기사단의 기사 단장을 맡고 있다.

기혼자, 아가씨 두 명과 아들 한사람이 있다.

◎ 라크트파스 대관

연령:36세발:값:파랑 작위:남작

영지를 가지지 않는 귀족, 계급은 10기장. 메타포릭크인 체형.

◎ 바 랜드경

연령:42세발:불명눈:불명 작위:백작

토리노 관문이 있는 토리노 분지와 영지를 인접하는 인 랜드 왕국 귀족.

◎ 스아리에경

연령:40세발:불명눈:불명 작위:자작

토리노 관문이 있는 토리노 분지와 영지를 인접하는 인 랜드 왕국 귀족.

◎ 하─벨 하이트

연령:38세발:붉은 눈:흑작위:백작

제 47차 성지 탈환 운동이라는 이름의 인 랜드 왕국 침공군의 총사령관.

우수한 용병가로 신중파. 인 랜드 왕국 침공군의 총사령관으로서 몇 번이나 선택되고 있다.

◎ 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드

연령:15세발:애쉬 금발목:흑작위:제 3 왕자

하급 귀족이나 민중에게 인기가 있지만, 그 태생이 서자를 위해서(때문에), 일부의 상급 귀족에게 소외당하고 있다.

하이레딘이 검과 병법의 스승을 담당하고 있어 그 인연(가장자리)으로 레스보스가와는 비교적으로 친하다.

덧붙여서, 검도, 병법도 일류까지는 가지 않은으로 해라, 일류와 이류의 사이만한 실력은 가지고 있다.

모친과는 이미 사별. 인 랜드 왕국 왕비가 후견인이 되고 있다.

◎ 아리사

연령:15세발:검은자위:흑

니트의 첩이 되는 일을 바라고 있는 밥 마을의 아가씨.

소극적이고 얌전한 성격을 하고 있어, 웨이브가 조금 들어간 버릇 털이 특징.

◇ 지리, 설정 따위

◎ 바보 루디의 거리

오타크령 본거지. 곧 근처에 국경이 있으면서 치안은 자주(잘), 상업도 발전하고 있다.

성벽이나 굴 따위의 방어 기능이 알렉산드리아 대왕국이 있는 남쪽으로 치우쳐 있어 북측은 거의 완전한 무방비.

이 거리가 오타크령이 된 이래, 거리는 함락 했지만, 성은 떨어지지 않았던 실적을 몇 번이나 가진다.

◎ 토리노 분지

토리노 관문과 라크트파스의 거리의 사이에 있는 마을은 4개.

어느 마을도 3백명에서 4백명 작은 마을이었지만, 이번 론 부츠교국군 침공으로 3할 정도의 인구감.

조세가 경감되고 있어 신규 주민도 항상 모집하고 있지만, 역시 국경 근처라고 하는 일도 있어, 인구는 미증이 계속되고 있다.

토리노 관문측으로부터, 온 캔 마을, 밥 마을, 십페이마을, 칸레이의 마을의 순서에 있어, 라크트파스의 거리에 이른다.

◎ 론 부츠교국

인 랜드 왕국의 북쪽에 있는 종교 국가.

국토는 인 랜드 왕국의 4배를 자랑하지만, 겨울은 매우 심하고, 높아진 토지도 적기 때문에, 국민은 대체로 궁핍하다.

◎ 마왕

현실에 실재한 공포의 대명사이며, 그 공포를 잊지 않기 때문에, 대륙 공통의 연호로도 되어 있다.

예를 들면, 『대륙력제 3기 237년』으로 설명하면, 3인째의 마왕이 쓰러지고 나서, 237년이 경과하고 있는 일을 의미하고 있다.

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지도에서 보는 니트의 세계 그 3

◎ 지도에서 보는 니트의 세계 그 3

☆인 랜드 왕국 주변 지도

☆보충

라크트파스의 거리로부터 토리노 관문까지 걸어 일주일전 다음에.

각 거리와 마을을 연결하는 가도는 매우 좁고, 마차가 엇갈리는데 곤란 하는 넓이 밖에 없습니다.

강은 북측이 상류가 됩니다만, 이 지방은 분지이기 때문에(위해), 그 흐름은 매우 완만합니다.

대지가 흰색으로 나타내지고 있는 토지는 겨울에 되면 적설로 가도를 왕래하는 것이 곤란하게 됩니다.

특히 온 캔 마을로부터 토리노 관문, 토리노 관문으로부터 론 부츠교국에의 지름길은 완전하게 왕래가 불가능이 됩니다.

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제 01화 처음의 관리직

서적판 『무색 기사의 영웅 담』으로부터 이 (분)편에 방문한 여러분에게.

일부의 고유 명사가 서적판이 되자 게재판에서는 다릅니다.

예) 서적판:알비온 왕국> 되자 게재판:인 랜드 왕국

그 근처를 뇌내 변환해 즐겨 주세요.

「사랑스러운 니트님에게….

이 편지가 도착하는 무렵, 당신은 벌써 눈으로 가득입니까?

앞선 편지에 썼습니다 대로, 나는 태어나 자란 바보 루디로부터의 여행을 간신히 끝내, 지금은 왕도에 있습니다.

태어나고 나서 영내를 한 번도 나온 일이 없었던 나에게 있어, 왕도는 이것도 저것도가 새롭고 신선한 매일을 보내고 있습니다만, 이 추위만은 말썽입니다.

그렇지만, 니트님이 부임 되고 있는 토리노 관문은 왕도보다 훨씬 훨씬 춥다고 할아버님에게 (들)물었습니다. 병 따위를 병을 앓아, 컨디션을 무너뜨리지 않은지, 걱정이고 걱정되어 견딜 수 없습니다」

우리들의 기습 부대가 토리노 관문을 탈환했던 것이 최종적인 결정타가 되어, 인 랜드 왕국 북방의 국경에서 행해진 론 부츠교국군과의 분쟁은 종결했다.

3일 후, 3만이라고 하는 대군단을 인솔해 원군에 달려온 론 부츠교국군은 토리노 관문에 뒤집히는 우리 나라의 군기를 봐, 일전도 섞지 않고 철수. 그 소식은 즉시 라크트파스의 거리에게 전할 수 있으면, 농성전을 끈질기게 가고 있던 론 부츠교국군은 항복했다.

제 3 왕자의 이름에 대해, 이 싸워에 대한 전승 평정이 라크트파스의 거리에서 열려 거기에 불려 방문했을 때는 거리의 거주자들이 이미 돌아오고 있어 이전과 변함없는 활기를 보이고 있었지만, 론 부츠교국군이 항복한 직후의 거리는 여기가 지옥일까하고 잘못볼 정도로 심한 양상을 보이고 있던 것 같다.

아사한 사람들이 도달하는 곳에 방치되어, 살아 남고 있던 사람들은 그 누구라도 초췌 알고 일어서는 것도 겨우. 당초, 2만명은 있었음이 분명한 병력도 반을 밑돌아, 야치인까지 줄어들고 있었다든가.

그것을 듣고(물어), 과연 생각하는 곳은 있었지만, 죽이지 않으면, 살해당한다. 그것이 전쟁이라고 결론지었다.

환생을 경험한 나로서는, 그 세상의 존재를 좀 더 믿지는 않지만, 머지않아 진짜의 지옥에 간다고 하여, 현세에서는 코젯트와 부부가 될 때까지는 죽을 수 없었다.

그 때문에도, 우선은 3년의 병역 의무를 무사히 끝내지 않으면 안 된다.

전시의 비상사태로 맡은 지휘권을 제 3 왕자에게 돌려주어, 이것으로 문을 여닫기 하기만 하면 되는 간단한 일. 본래의 역할에 돌아올 수 있을까하고 생각했는데, 그렇게는 도매상이 도매하지 않았다.

「자, 지난 번에는 토리노 관문 방위 사령관 대리로 취임했다는 점, 진심으로의 축하를 말씀드립니다.

지금, 왕도는 니트님의 화제로 화제거리가 되고 있어 귀하의 이름을 (듣)묻지 않는 날은 없습니다. 그것이 매우 자랑스럽고, 사사로운 일과 같이 기쁘게 느끼고 있습니다」

전승 평정의 장소에서, 나에게 주어진 새로운 직위는 토리노 관문 방위 사령관 대리.

제 3 왕자로부터 훈공 제일과 칭송할 수 있어 이 지위와 함께 깜짝 놀랄 정도의 고액인 보장금을 얻었다.

올해의 봄에 서임 한지 얼마 안된 햅쌀 기사가 국경의 중요한 요새의 방위 사령관 대리.

아무리 훈공 제일이라고는 해도, 아무리 생각해도 납득이 가지 않는 인사이지만, 이것에는 3개의 뒤사정이 있었다.

첫 번째는, 토리노 관문을 개전까지 운영, 지휘하고 있던 상급 관직에 오름들의 대부분이 아직도 론 부츠교국의 포로가 되고 있는 사실.

전쟁 후에 판명된 일이지만, 토리노 관문이 함락 한 이유는 내가 예상한 대로였다.

한밤 중의 야습을 받아, 지휘 계통이 혼란하고 있는 중, 방위 사령관이 인질에게 빼앗겨, 실제로 싸워 저항한 것은 수백명 정도. 주둔하고 있던 병사의 9할은 싸우는 사이도 없게 포로가 되고 있었다.

그 후, 론 부츠교국군은 방위 사령관을 필두로서 상급 관직에 오름들을 본국 왕도에 우선적으로 옮기고 있다.

어쨌든, 상급 관직에 오름이 되면, 대체로는 작위 소유의 귀족에게 이어지는 사람. 그 포로 교환 시에 얻을 수 있는 몸값은 막대한 것이 된다.

그야말로, 당주였거나, 장자가 있으면 대적중. 그 가치는 훨씬 튀어, 재산 금액도 함께 튄다.

토리노 관문을 함락 시킨 얼간이인 전 방위 사령관은 백작가의 장자.

왕도로부터 흘러 온 소문을 따르면, 론 부츠교국으로부터 제시된 몸값은 아저씨가 가지는 영토의 세수입 반년분에도 상당한다.

두 번째는, 밀튼 왕국과의 국경 주변에 있던 오거 스튜디오 요새를 손에 넣은 이래, 국왕의 관심이 밀튼 왕국 침공에 향해지고 있는 사실.

버려져, 나 자신도 버린 나라의 사정 따위 관심을 가질 수 있지 못하고 몰랐지만, 지금은 우리 나라가 된 인 랜드 왕국은 대규모 싸움의 사이에 소규모 전투를 항상 거듭해, 일찍이는 밀튼 왕국령이었던 트리올의 거리까지 판도의 확대를 달성하고 있었다.

그 때문에, 상급 관직에 오름들의 대부분은 밀튼 왕국 방면의 전선을 지지할 수 있도록 파견되고 있어 이쪽의 론 부츠교쿠니카타면으로 할애할 여유가 전혀 없는 것 같다.

세 번째는, 론 부츠교국군과의 싸움으로 살아 남아, 나보다 계급이 상위였던 사람들. 백기장의 모두가 나를 『토리노 관문 방위 사령관 대리』에 헤아린 사실.

본래라면, 그 라크트파스의 거리에 유일 남은 백기장이 『토리노 관문 방위 사령관 대리』의 지위에 들 것이었던 것이지만, 이것이 마지막 결정적 수단이 되었다.

『니트전, 있지 않고 해, 이번의 승리는 없었던 것이지요.

그리고, 나는 니트전의 지휘에 따른 것 뿐의 일…. 그렇다면, 그 공에 적당한 것은 그이며, 나로는 결코 없습니다』

라크트파스의 거리의 거주자들을 끝까지 지킨 공적에 의해, 훈공 제 2라고 인정된 그가 이렇게도 미남자에게 사퇴했다고 있어서는, 다른 백기장들도 사퇴 하지 않을 수 없게 된 것이다.

상층부의 패기 없음 고라고는 해도, 싸움이 끝나는 동안 때의 직전까지 포로가 되고 있어 공적인것 같은 공적을 가지고 있지 않은 까닭에.

「자그마하면서, 출세의 축하의 물건을 보내 드립니다.

신통치 않은 물건에서는 있습니다만, 니트님을 생각하면서 짰습니다. 사용해 받을 수 있으면 다행입니다. 우선은 서면을 빌어,, 축하 말씀 드립니다…. 당신의 티라미수보다」

나도 남자이다. 당연한 일이면서, 출세는 기쁘지만, 나는 범인이다. 범인은 갑자기 높은 곳에는 오를 수 없다.

그 높이에 눈이 현기증나 떨어져 버리면, 원래의 위치보다 아득히 아래에 떨어질 수도 있다.

출세를 한다면, 한 걸음, 한 걸음을 확실히 오르고 싶다.

그 도중의 과정을 밟지 않고, 경험도 쌓지 않고, 이런 발탁은 커녕, 대발탁은 몸과분이 지난다. 당치않은 행동에도 한도라고 하는 물건이 있다.

그러나, 범인 고로 잘못을 범해 버렸다.

보장금이라고 하는 상자에 막힌 은화가 많음에 놀란 나머지 망연히 하고 있는 틈을 찔려, 무심코 선대답을 해 버려, 당황해 나를 되찾아 거절하려고 했을 때, 제 3 왕자의 근처에 서는 의부로부터 『설마, 거절하지 않는구나?』라고 멋진 웃는 얼굴로 다짐해져 도저히 사퇴 따위 할 수 없었다.

이렇게 해, 나는 『토리노 관문 방위 사령관 대리』의 자리에 드는 일이 된 것이지만, 그 자리에 막상 앉아 봐, 더욱 놀라게 해지게 된다.

무려 『대리』의 문자만은 붙어 있지만, 나의 위에 아무도 없다. 정식적 『토리노 관문 방위 사령관』이 방문하는 내년도의 봄까지 내가 실질적인 탑인 것이 알았다.

이것은 방금전 든 두 번째의 이유에 관련되어, 올해중의 론 부츠교국의 재침공은 없다고 판단되어, 중앙으로부터의 보충은 인원, 병원, 모두 있지 않고, 지휘 계통은 라크트파스의 거리로부터 도망치기 시작하지 않고 남은 사람들과 토리노 관문에서 포로가 되어 있던 사람들중에서 완전하게 재편된 때문이다.

끝에가 끝나, 그 사정에 가세해, 이번은 방금전 든 첫 번째의 이유가 관련되어, 토리노 관문의 운영, 지휘에 관련되고 있던 상급 사관이 일제히 없다.

거기에도 관련되지 않고, 운영경험은 아저씨와의 여행으로 행상을 영위한 정도, 지휘경험은 앞의 싸움으로 3백 사람을 인솔한 정도의 내가 약 1만명의 병사들이 주둔하는 요새의 운영, 지휘를 실시한다.

아무리 생각해도, 역시 이상하다고 말하지 않을 수 없다.

여하튼, 약 1만명의 인구가 있으면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 『거리』라고 말할 수 있다.

실제, 싸움으로 망가지는 일을 전제로 하고 있기 때문에(위해), 그 모두는 이 세계에서는 드문 목조 건물이지만, 성벽의 위로부터 바라보면, 병사들이 자고 일어나기 하는 병사가 예쁘게 죽 열응으로 있는 모양 따위 압도 된다.

당연, 그 만큼의 인구가 있으면, 많은 상인들도 모인다.

상업구와 정해진 장소에는 여인숙이나 술집, 잡화점, 대장간이라고 하는 사람의 생활에 불가결한 가게가 모두 갖추어져 있어 도박장이나 창관까지도가 있다.

그 『거리』를 원활히 운영하는 것 일. 단지 그저 론 부츠교국에 대해서 갖추고 있으면 좋다는 것은 아니다.

당초는 하나에서 열까지라도 모두 손으로 더듬어 갔다.

부족한 부분이 나오거나 어떠한 문제가 발생할 때, 그 내용을 서면에 기록시킨 후, 트라이안드에라를 반복해, 능숙하게 가면 그것을 완전하게 매뉴얼화한다.

운영의 이로하도 모르면, 경험도 없는 나이다. 귀찮기 짝이 없는 작업이지만, 그 이외의 수단이 생각나지 않았다.

물론, 저 쪽을 세우면, 이 (분)편이 서지 못하고 처음은 불평의 산이었다.

최초의 한 달은, 나의 곁으로 도착되는 안건을 읽는 것만으로 해가 져 버려, 이 세계에서 태어나, 철야를 처음 경험했다.

하지만, 약반년이 서, 그러한 불평도 상당히 줄어들었다.

그런데도, 나의 처리를 기다리는 양피지는 이튿날 아침이 되면 책상의 위에 풍성.

오늘도 매일 아침의 단련을 끝내면, 화장실에 서는 이외는 책상의 전에 앉아, 둥글게 된 양피지를 열어서는 안건을 부지런히 정리하고 있다.

최근에는 눈이 내려 쌓여, 겨울이 본격화하고 나서는 연료에 관한 호소가 많다.

훈련이라고 칭해, 밖에 얼마이기도 한 나무의 벌채를 병사들에게 부과하고는 있지만, 인구가 약 1만명이나 있으면 있어서는 재고 같은거 있지 않은 같은 것.

이 토리노 관문의 땅에 있어, 심한 겨울의 추위는 문자 그대로의 사활 문제.

이제(이미/벌써/더는/정말) 정오는 지나고 있었지만, 점심식사를 천천히와 섭취할 여유도 없으면, 안건의 처리를 소홀히 하는 일도 할 수 없다.

양피지의 글내용에 눈을 달리게 하면서, 왼손으로 책상의 위를 손 찾는다.

질긴 흑빵을 차가워진 스프에 담그어, 배를 부풀릴 뿐(만큼)의 식사를 섭취한다.

「에~, 무엇 무엇?

추신, 레스보스가 차녀의 쇼콜라 같다고는 어떤 관계인 것입니까?

숙부님과 결혼하는 것은 나라면 도무지 알 수 없는 잠꼬대를 하고 있는 것이, 매우 신경이 쓰입니다.

화악!? 대장과 오면, 죄를 지음이구나~…. 이렇게도 편지를 주는 약혼자가 있으면서, 아직 그 밖에도 여자가 있다고는 부러울 따름이다」

그렇게 다망한 나날에 나를 몰아넣은 장본인은이라고 말하면, 이것이다.

한가하게 되면, 내가 일을 하고 있는 집무실에 와, 시시한 잡담을 해 돌아가는 매일.

지금도, 점심식사를 가져와 준 것은 기뻤지만, 자신의 몫을 빨리 다 먹은 뒤는 짬을 주체 못해, 책상의 전에 놓여져 있는 손님용의 응접 세트. 긴 소파를 침대로 해 드러누워, 테이블의 위에 놓여져 있던 나 앞으로 된 편지를 내가 봉을 자르기 전에 연 음독.

그 버릇없음도 최근에는 완전히 익숙해져 버려, 화내는 기력이 솟아 오르지 않는다고 할까, 그 기력이 아깝다.

그래, 그가 앞의 싸움으로 라크트파스의 거리의 거주자들을 인솔한 백기장.

이름을 『제크스데바란위로위프스』라고 말해, 지금은 나의 보좌관으로서 『토리노 관문 총문(저택의 가장 바깥쪽의 문) 두목』을 맡고 있다.

이것에 수반해, 작위는 최하위의 『사작』면서, 천기장로 승진도 하고 있다.

천기장이란, 천명의 기사와 거기에 따르는 1만명의 병사를 지휘하는 권한을 가지는 계급.

즉, 나의 아래에 제크스씨를 두는 일에 의해, 나는 10기장의 계급이지만, 이 토리노 관문에 주둔하는 1만명의 병사들에게 명령을 간접적으로 낼 수 있다고 하는 구조가 되어 있다.

이 궤변이라고도 말할 수 있는 장황한 구조는 인 랜드 왕국 특유의 것.

직위는 혈통이 중시되지만, 계급은 실력이 중시되기 때문에(위해)여, 그 양쪽 모두를 겸비한 사람이 적다고 하는 이유로부터 만들어진 제도이다.

예를 들면, 어느 싸움의 전열에 왕족이 더해지면, 그 서열은 문답 무용으로 제일위가 된다.

그러면, 총사령관의 역할을 담당하는 것도 당연이 되지만, 그 왕족에게 실력도, 경험도 없는 경우, 너무 불안이 많다. 누구라도 저자세가 되어, 이길 수 있는 싸움에도 이길 수 없게 된다.

그러니까, 그 왕족아래에 실력과 경험을 겸비한 사람을 둬, 이것등의 모순을 지운다.

그 구체적인 예로서 앞의 싸움으로 왕도보다 원군을 인솔해 달려와 준 제 3 왕자를 들 수 있다.

그도 또 나 마찬가지로 올해의 봄에 서임 한지 얼마 안된 10기장이지만, 원군을 인솔하는 총사령관이라고 하는 대임[大任]을 담당하고 있었지만, 그 그의 아래에 천기장의 계급을 가지는 의부가 상담역으로서 놓여져 있었다.

그러나, 조금 생각하면 알지만, 이 구조는 큰 이점과 큰 결점을 동시에 포함하고 있다.

위가 아래에 경의를 표해, 아래가 위를 존중하고 있는 경우, 모두는 좋을 방향으로 향하지만, 이것이 다른 한쪽에서도 역을 향하고 있으면, 알력이 생긴다 따위 좋은 결과는 낳지 않는다.

그 구체적인 예로서 이 토리노 관문의 전 방위 사령관이며, 지금은 론 부츠교국의 포로가 되고 있는 백작가 장자를 들 수 있다.

그는 금년도에 의무 병역을 끝내는 3년째의 히로시 기사. 그 자질에도 문제는 많이 있었지만, 그의 보좌를 실시하고 있던 천기장인 방위부사령관에도 문제는 있었다.

지금의 역할에 올랐을 때, 우선은 전임자를 참고로 하기 때문에(위해), 많은 사람에게 이야기를 다양하게 듣고(물어) 조사했지만, 백작가 장자는 다만 놀아 정신나가고 있었을 뿐이었다.

그 대신해, 그를 보좌하는 천기장은 매우 우수했던 것이지만, 천기장은 백작 집에 옛부터 시중들고 있는 대대로의 배신으로 백작가 장자가 말하는 일, 이루는 일에 『네』밖에 말하지 않는 예스맨. 어떤 무리도, 이기적임도 허락하고 있던 결과, 토리노 관문 실함이라고 하는 국사 기록에 기재될 정도의 대실태를 범하고 있다.

그것을 생각하면, 나와 제크스씨의 궁합은 좋다.

나 자신, 제크스 씨가 보좌 해주신다면 든든하다고 생각해, 이 『토리노 관문 방위 사령관 대리』라고 하는 역할을 이러니 저러니로 맡는 결심이 붙었다.

하지만, 나는 큰 오해라고 할까, 큰 오산을 이 때에 하고 있었다.

아니, 제크스씨는 틀림없이 우수하다.

나의 보좌를 담당하는 것처럼 되어, 과연감탄 하는 장면은 매우 많다. 특히 많은 다른 의견을 같은 방향으로 가지고 가는 통솔의 수완은 훌륭히라고 말할 수밖에 없다.

앞의 싸움에서, 적이 강요하고 있는 극한의 긴장감안, 불평 불만만을 말하는 라크트파스의 거리의 거주자들을 보기좋게 인솔해, 거리로부터의 탈출에 성공한 것은 우연에서는 결코 없었다.

전술에도 있지만, 이 역할에 오른 당초는 꽤 능숙하게 가지 않고, 불평이 각방면으로부터 쇄도했지만, 그것등의 불평의 갖가지를 달래 거둔 것은 제크스씨와 다름없다.

그러나, 제크스씨는 매우 유감스럽게도 문자를 읽는 일은 되도, 쓸 수가 없다.

자신의 이름과 몇 가지의 군용어만은 제대로 쓸 수 있지만, 그것 이외는 그것 같은 단어가 열만의 해독이라고 하는 쓸데없는 시간을 필요로 하는 고문서를 만들어내 버린다.

하는 김에 말하면, 계산도 양손으로 셀 수 있는 정도의 더해 당김이 한계라고 하고 있다.

오히려, 이 세계에 있어서의 문맹퇴치율을 생각하면, 읽을 수 있는 것만이라도 굉장한 것.

그것이 나의 오산이었다. 무심코 전생에서의 일본의 상식을 반입해 버려, 제크스 씨가 읽고 쓰기가 되어있어 그 나름대로 계산도 할 수 있으면(뿐)만 마음 먹고 있었다.

즉, 실무는 우수하지만, 사무는 전혀 안 돼.

그 결과, 토리노 관문의 운영에 관한 사무는 내가, 실무는 제크스 씨가 실시한다고 하는 지금의 관계가 태어난 것이지만, 보시는 모양이다.

나(뿐)만이 일에 쫓겨 바쁘고, 제크스씨는 짬을 주체 못한다.

지금의 역할을 받을 때, 의부가 말한 『다만 잘난듯 하게 거만을 떨고 있을 뿐의 편한 일』이라고 하는 이미지와는 멀다.

「그러니까, 몇 번이나 말합니다만, 공주님과는 그러한 관계가 아닙니다 라구요….」

문득 양피지에 쓰고 있던 문자가 스쳐, 날개 펜을 잉크항아리에 절임 둔다.

그것이 계기가 되어, 무심코 한숨이 샌다. 눈시울을 오른손의 집게 손가락과 엄지로 주물러 풀어, 『자, 재개』라고 날개 펜을 다시 취하려고 한 정면.

소파에 엎드려 누운 채로, 이쪽을 봐, 호색가도 참 까는 히죽히죽 웃는 제크스 씨가 있었다.

한 번 더, 한숨이 깊숙히 토로한다. 그 한가한 사람 고개를 보고 있으면, 아침부터 일을 성실하게 묵묵히 갔다온 당신이 바보같이 생각되어 온다.

제크스씨는 상냥하고 좋은 사람이다.

서로, 3일이나 하지 않는 동안에 딱딱함이 잡혀, 한쪽 팔꿈치를 펴지 않는 마음 편한 관계가 되었다.

하지만, 어쩔 수 없는 애주가의 여자를 좋아하는 사람. 자신만으로는 싫증나고, 사람의 정사에도 머리를 들이밀고 싶어해, 얼버무리자고 하는 나쁜 버릇을 가지고 있다.

지금은 취하지 않기 때문에 아직 좋지만, 이것이 술취하면 단순한 성희롱 머신화해, 불평을 처리하는 측의 사람이면서 불평을 낳는 측의 사람에게 속변.

이 약반년의 사이, 상업구에 있는 술집이나 창관에서 문제를 몇 번이나 일으키고 있어 『제크스, 거절(토리노 관문 방위 사령관 대리 공인)』의 서있는 간판이 쳐지고 있는 가게는 많다.

지금, 화제가 되고 있는 아저씨의 손녀. 공주님과의 관계에 관해서도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번이나 질릴 정도로 설명을 하고 있지만, 제크스씨는 (듣)묻는 귀를 가지지 않는다.

이렇게 해, 공주님으로부터의 편지가 도착할 때, 나를 얼버무린 끝에, 밤의 술집에서 술취해 입이 매끄럽게 되면, 아무 근거도 없는 나와 공주님의 관계를 말을 퍼뜨리니까 견딜 수 없다.

 만약, 그것이 공주님의 귀인가, 아저씨의 귀에 닿으면 큰 일인 일이 된다.

지금, 두 명은 편지에 의하면 왕도에 체재하고 있는 것 같지만, 소문이 되어 버리면, 거리 같은거 의미를 가지지 않는다. 소문을 하는 사람과 소문을 (듣)묻는 사람의 쌍방이 가지고 있는 흥미의 정도에도 의하지만, 소문이라고 하는 물건은 놀라울 정도의 빠름으로 계속 어디까지나 퍼진다.

나는 남자이니까 특별히 곤란한 일은 없지만, 공주님은 다르다.

이 세계에서는 초혼의 경우, 여성측의 처녀성이 중시되고 있어 그것은 신분이 높아지면, 높아질 정도로 현저가 되고 있다.

후작가의 공주님이 나와의 사이가 소문된다.

그것만이라도 문제라고 말하는 것에도 불구하고, 최악의 꼬리와 지느러미에서도 붙어 버리면, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 대문제.

공주님의 혼기는 확실히 성장할 것이고, 그 상대되는 인선도 본래라면 있었음이 분명한 폭이 좁아질 것임에 틀림없다.

그리고, 아저씨는 광분한다.

그 손자 바보로 눈에 들어올 수 있어도 아프지 않을만큼 공주님을 귀여워하고 있는 아저씨가 광분하지 않을 리가 없다.

그 처음 만난 전장에서, 아저씨가 보인 무쌍. 반드시 저것 이상의 귀신이 되어, 나의 목을 사냥에 올 것임에 틀림없다.

그렇게 무서운 사태를 일으키지 않기 위해서(때문에)라도, 제크스씨의 오해는 절대로 풀지 않으면 안 된다.

일을 일시 중단. 오늘만큼은과 분발해 설득을 시도한다.

「그러면, 대장. 나도 몇 번이나 말하게 해 받지만, 그 아무것도 아닌 관계의 아가씨가 편지를 이렇게 매주같이 보내온다고 생각할까?」

「그것은….」

그러나, 제크스씨로부터 전해들은 사실이 모든 반론을 봉한다.

사실을 말해 버리면, 나 자신도 『혹시….』라고 하는 생각이 있었다.

공주님으로부터 처음 편지가 도착한 것은 약 3개월전의 일이었다.

그 때에 도착한 편지의 수는 뭐라고 12통. 내용의 일자를 보면, 매일, 매일, 써서는 보내 있던 것 듯해, 아무래도 어디선가 정체해 모여 있던 것이 단번에 닿은 것 같다.

게다가, 그런 만큼 멈추지 않고, 그 뒤도 이 토리노 관문을 새로운 상인이 방문할 때, 공주님으로부터의 편지는 도착했다.

그 내용은 항상 나의 안부를 간절하게 신경쓴 것. 아무래도, 내가 아저씨 앞에 낸 유서가 원인 같다.

그것 까닭, 착각을 해서는 안 된다.

어디까지나 공주님은 친구의 나를 신경쓰고 있는 것이며, 그 이외의 이유는 없다.

원래, 진짜 귀족인 공주님이 나와 같은 촌사람에게 마음을 보낸다니 이유는 있을 수 없다.

지금까지 도착한 편지를 읽으면, 신체가 약한에도 불구하고, 나를 걱정한 나머지 왕도까지의 긴 여행을 사비네씨 맹반대를 무릅쓰고 감행 한 것 같지만, 그것은 반드시 빈말로 나의 일은 하는 김에 틀림없다.

공주님도 나이무렵, 왕도를 방문한 것은 신랑씨찾기의 사교계 데뷔가 목적일 것이다.

제일, 나의 상상 대로라면, 그 아저씨가 허락할 리가 없다.

이렇게 해, 내가 무사와 안 지금도 매주같이 편지가 도착하는 것은, 그것을 아저씨가 문제 없다고 인정하고 있는 무엇보다의 증거이다.

「게다가, 이번에는 머플러의 덤 포함이야?」

「아니, 그것은. 뭐라고 할까, 응….」

하지만, 『그러나』다.

제크스 씨가 말하는 대로, 이번 편지와 함께 닿은 공주님 손으로 짬의 붉은 머플러의 존재가 나를 괴롭힐 수 있다.

과연, 여자는 좋아하지 않은 남자를 위해서(때문에) 머플러를 짜는 것일까.

유감스럽지만, 그 대답은 전생에서도 남자, 현세로도 남자의 나로는 얼마 생각해도 모른다.

하물며, 손으로 짬의 머플러를 선물 된다. 그런 청춘 러브 코메디 만화에 있기 십상인 수려 이벤트는 전생에서는 발생하지 않았다.

발렌타인의 본명 초콜릿으로조차, 전생의 나에게 있어서는 도시 전설. 실마리가 되는 힌트조차 발견되지 않는다.

그러니까, 그녀라고 하는 존재가 한 번도 나타나지 않았던 회색인 인생을 보내온 전생의 내가 속삭인다. 절대로 착각 하지 마, 라고.

동시에 전생에서 몇 번이나 반복해 온 슬픈 착각의 기억이 뇌리에 잇달아 소생해, 그 마지막에 있는 여성으로부터 동정 섞임에 실소된 너무 안타까운 추억이 결정타를 찌른다.

『그런데 말이야~…. 다만 1회, 키스 한 정도로 남자친구면 하지 말아요?

저런 것 취한 기세의 김으로 정해져 있잖아?

…라고 말할까. 적당, 깨달았으면 좋다? 항상 따라다녀져, 폐 끼치고 있다고….』

그것은 기억의 깊은 속에 하중의 봉인으로 봉해 있던 너무 가혹한 훈계.

대학 2년의 가을, 그녀가 처음 할 수 있었다고 착각 해 들떠 그 여성을 기쁘게 하려고 하드한 아르바이트에 세월을 보내, 크리스마스 이브 자금이 간신히 모여, 그 날의 예정을 들으러 갔을 때의 대답.

「어, 어이!? 대, 대장!?」

「실례합니다. 지금, 노예 상인이…. 니, 니트님!?」

눈물이 모르는 사이에 끝 없게 흘러넘치고 있었다.

뺨을 타 흘러, 책상의 위에 넓힌 양피지의 위에 똑, 똑 흘러 떨어져, 모처럼 쓴 문자의 잉크를 배이게 해 간다.

물론, 갑자기 울기 시작한 나를 봐, 제크스씨 는 커녕, 방에 타이밍 나쁘게 들어 온 네 하임씨까지 놀라 마구 초조해 해.

제크스씨는 소파의 위에 기세 좋게 뛰어 일어나 서, 네 하임씨는 당황해 나의 곁으로 달려든다.

「아, 아니, 괜찮아…. 누, 눈에 먼지가 들어간 것 뿐이니까」

나의 마음은 푸욱 칼날 길이 30센치의 상처. 두 명을 안심시키려고 웃지만, 눈물이 조금도 멈추지 않는다.

그러나, 울고 있는 이유를 이야기하는 것은 상처가 깊어질 뿐인가, 너무 한심하기 때문에(위해), 어떤 비틂도 없는 흔히 있던 변명으로 속였다.

***

아인[亜人], 그것은 수인[獸人]이나 엘프, 드워프라고 한 인간에게 지극히 가까운 존재면서도 인간과는 명확하게 다른 존재.

지금은 인간과의 혼혈이 진행되어, 순혈의 사람이 지극히 드문 존재가 되었지만, 니트가 활약했던 시대에서는 혼혈종이 반대로 지극히 드문 존재였다.

그 이유는 아인[亜人]들이 비극의 역사를 걸어 온 때문이다.

우리가 사는 거대한 대륙, 판게이니아.

가장 빨리 평지에 진출해, 강가에 모여, 나라라고 하는 개념을 최초로 만든 것은 인간이며, 문명과 문화를 급속히 진화시켰던 것도 인간이다.

그럼, 아인[亜人]은 부디이라고 말하면, 그들은 자연을 사랑해, 그 땅이 험해도 자연히(과) 함께 살았다.

그것을 가능으로 한 것은 그들이 인간과는 달라, 험난한 자연스럽게 적응하는 능력을 가지고 있었기 때문이다.

그래, 인간을 기본으로 한다면, 아인[亜人]에게는 일장일단이 존재한다.

수인[獸人]이라면, 진화의 근원이 된 짐승의 특성에 가세해, 강인한 육체를 가지는 대신, 지성은 그다지 높지 않다.

 엘프라면, 높은 지성과 장수를 가지는 대신, 가녀린 몸매로 완력도 낮고, 번식력은 지극히 낮다.

드워프라면, 강력한 팔과 요령 있는 손끝을 가지는 대신, 신장은 성인이 되어도 인간의 반(정도)만큼으로 짧은 다리, 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함이 부족하다.

그것등의 요인으로부터 아인[亜人] 문명과 문화는 인간보다 완만하게 진화했다.

하지만, 그 문명과 문화의 격차는 아인[亜人]에게 있어서의 비극을 낳는다.

돌연, 그것까지 좋은 이웃으로 있던 인간이 송곳니를 벗겨, 아인[亜人]을 야만스럽다, 하등이라고 업신여겨, 전력으로서 노동력으로서 쾌락의 목적으로 해, 노예 화한 것이다.

당연, 아인[亜人]들은 도망쳤다. 도망쳐, 도망쳐, 그 몸을 보다 험한 땅으로 숨겼다.

그러나, 인간들은 어디까지나 뒤쫓았다. 포획 되는 수가 적게 되어, 그 희소도가 더하면, 보다 욕망의 불길을 태워, 더욱 더 아인[亜人]들의 노예 화는 가속했다.

그리고, 아인[亜人]이 노예라고 하는 신분으로부터 해방 되어, 햇빛아래를 당당히 걸을 수 있는 것처럼 되는 것은 영원하게 건너는 천년 이상의 때가 끝나, 니트라고 하는 영웅이 출현할 때까지 기다릴 수밖에 없었다.

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막간 그 1 네 하임 시점

토리노 관문과 라크트파스의 마을, 그 사이를 순회하는 경비대가 돌아오는 주의 머리.

거기에 편승 해, 일확천금을 꿈꾸는 상인들도 또 토리노 관문을 방문한다.

그러한 상인들이 장사를 실시하기 전에 반드시 실시하는 것이, 방위 사령관 대리인 니트와의 얼굴 좀 보여주고와 인사.

그 이번 주 분의 의식 행사는 어제중에 끝나고 있지만, 가도를 순회하는 경비대에 편승 하지 않고, 이 토리노 관문을 독력으로 방문한 상인이 드물게 있었다.

니트는 그 상인, 노예 상인과 만나기 때문에(위해), 『네 하임』이라고 제크스의 두 명을 동반해, 토리노 관문 상업구에 향하고 있었다.

***

「안녕하세요!」

「수고 하셨습니다!」

걸음을 진행시키고 있으면, 만나는 사람, 만나는 사람이 소리 드높게 인사를 해 간다.

거기에 응해, 우리도 인사를 돌려주어 간다. 아무래도 돌려줄 수 없는 경우는 웃는 얼굴과 함께 손을 가볍게 들어 응한다.

수많은 전장을 떠돌아 다녀 온 나에게는 하나의 지론이 있다.

그것은 다만 열 명의 소대에서도, 1만을 넘는 군단이라도, 그 정점으로 서는 사람의 자질의 좋고 나쁨은 제일 최초의 인사의 장소에서 안다고 하는 것.

『인사를 제대로 하는 일!

그 날, 처음 만난 사람에게는 낮이라도, 밤에도, 안녕하세요!

그 날의 일이 끝나, 숙소에 돌아갈 때는, 수고 하셨습니다! 우선은 이것을 철저히 해 주세요! 이상!』

그러니까, 니트님이 토리노 관문 방위 사령관 대리로서의 초심 표명의 장소에서, 이렇게 말해 왔을 때는 무심코 망연히 되었다.

토리노 관문앞의 연병소에 죽 열응이다 1만명의 병사들도 마찬가지이다. 누구라도 얼굴을 마주 봐, 갑자기 무슨 말을 하기 시작한다고 할듯이 당황하고 있었다.

이것도 그럴 것, 우리는 군대이다. 싸우는 사람들이다. 한사람, 한사람이 전사이다.

그 전사에 향해, 인사를 제대로 합시다. 그것은 부모가 어린 아이를 예의 범절유익의 말과 다름없다.

하지만, 『대리』의 문자가 붙는다고는 해도, 지금 현재에 있어서의 토리노 관문의 정점은 니트님.

그 말은 정식적 명령으로서 공포되어 우선은 니트님을 중심으로 하는 사령부로부터 인사의 실천이 시작되어, 거기에 모방해 바보 취급 당하면서도 아래에도 보급 자제.

그리고, 한 달이 지났을 무렵, 문득 눈치채졌다.

토리노 관문 전체의 분위기가 밝다. 인사를 주고 받는 사람끼리가 웃는 얼굴도 서로 주고 받고 있어 자기 자신도 인사 시에 웃는 얼굴을 자연히(과) 그리고 있는 사실에.

그것은 분명하게 『이상』이었다.

수많은 전장을 떠돌아 다녀 왔지만, 이와 같은 밝은 분위기를 가진 전장은 과거에 한 번도 예가 없었다.

 이 땅은 국경 주변의 적이 언제 공격해 올지도 모르는 상시 경계가 필요한 최전선의 요새이다.

중앙군상층부의 견해에서는 론 부츠교국군의 올해중의 재침공은 없을 것이라고 말해지고 있지만, 어디까지나 『그럴 것이다』에 지나지 않고, 완전한 보증 따위 어디에도 없다.

당연, 그 스트레스는 크다.

적의 모습이 안보이는 분, 그것은 마치 목을 풀솜으로 졸려지는 것처럼 천천히와 확실히 조금씩 축적되어 간다.

어느 날, 그 한계를 넘어, 정신을 병들어 버리는 사람은 이러한 최전선의 땅에서는 적지 않다.

지금, 향하고 있는 상업지구에는 도박장이나 창관이라고 하는 가게까지 존재하지만, 그것은 모랄의 저하를 불러, 언쟁이나 범죄를 조장 하는 측면도 가지고 있어 군대로서의 규율을 생각하면 본래는 바람직하지 않다.

그러나, 그것등에 감히 눈이 감아지고 있는 것은, 병사들의 스트레스 발산을 목적으로 하고 있기 때문이다.

조속히, 신경이 쓰여 조사해 보면, 군내부의 보안이나 범죄를 단속하는 헌병대의 긴급 출동 회수가 놀라울 정도로 적다.

그것은 언쟁이나 범죄의 건수가 적다고 하는 기쁜 무엇보다의 증거이지만, 그 요인이 되고 있는 물건이 무엇인 것인가는 말할 필요도 없다.

그래, 이 토리노 관문에 있어, 내가 지금까지 경험해 온 많은 전장에 없었던 것, 『인사』다.

단지 그저 『인사』를 철저히 했던 만큼도 관련되지 않고, 군대라고 하는 조직이 잠재적으로 안고 있던 큰 문제를 해소한다고는 송구할 수밖에 없다.

『사실을 말하면. 전에 있던 회사…. 아니, 상대인가. 그 신입사원 연수로….

…(이)가 아니고, 뭐라고 말하면 좋을까? 그 밖에 능숙한 비유가….

뭐, 좋아. 어쨌든, 그 때에 사장이…. 라고, 지배인? 하지만 말한 인사를 순간에 흉내낸 것 뿐인 거네요.

당시는 『야베! 블랙이다!』든지 생각했지만, 역시 인사는 큰 일이구나. 이런 효과가 있다고는 생각하지 않았어요』

그런데, 니트 님(모양)은 자신 공을 자랑하지 않는다.

그 위업을 모두에게도 알아 받으려고, 무심코 칭찬하고 칭하면, 쓴웃음 지으면서 뭔가 의미 불명한 일을 말해 겸손 할 뿐.

기사에 성립될 수 있는 것 아직 17세의 젊음이지만, 실로 굉장한 것.

토리노 관문 방위 사령관 대리라고 하는 대임[大任]을 받는 것에 해당되어, 정말로 스스로 좋은 것인지 풀고 되어 헤매고 있던 것 같지만, 나부터 말하면, 그 헤매고 있는 시점에서 훌륭한 자질을 가지고 있다고 하지 않을 수 없다.

보통, 출세한다고 되면, 기쁨(분)편이 단연에 앞질러 한다.

당신의 눈앞에 열린 화려한 길이 얼마나 훌륭한가를 몽상 해, 그 방면을 걸어 가는 불안 따위 방치로 한다.

토리노 관문 방위 사령관 대리, 그 자리가 되면 더욱 더. 이 정도 고위의 직위를 얻을 수 있는 것은 상급 귀족의 당주인가, 장자만.

레스보스 집에 이어지는 사람이라고는 해도, 서자에 지나지 않는 니트님이 거기에 선택되었다고 하는 일은 실력을 인정받은 증거이며, 그 제 3 왕자 전하와 노인장님의 혜안은 실제로 올발랐다.

토리노 관문의 운영에 관해서, 전임자가 대부분 있지 않고, 거의 제로로부터 스타트.

그 덕분에 당초는 불평이 쇄도하거나 혼란이 많이 볼 수 있었지만, 이것등도 세월이 지나면 눈에 보여 줄어들어 갔다.

그것이라고 말하는 것도, 니트 님(모양)은 어떤 사소한 문제에서도 일어날 때, 그것등을 모두 문장화하면 함께 간 대처법도 함께 기재해, 기록으로서 남겼기 때문이다.

이 방책에 의해, 그 기록을 참고로 하는 것만으로 대체로의 문제가 2번째 이후는 간단하게 재빠르게 해결해져 전례 이상으로 좋은 결과를 냈을 경우는 기록이 갱신되어, 보다 좋은 해결법으로서 더욱 세련 되어 갔다.

이것에 수반해, 크든 작든의 책임자들이 과거경험 법칙으로 해결하고 있던 문제가 누구에게라도 할 수 있는 것처럼도 되었다.

그것은 결국, 어떠한 문제가 일어날 때, 그것을 양식으로 해, 토리노 관문 전체의 련도가 높아져 간다고 하는 일에 연결되고 있다.

또, 여기가 최전선이며, 인원과 병원의 교체가 일년마다 반드시 있는 일을 생각하면, 이 방책의 효과는 매우 크다.

전임자와의 인계가 간단하게 끝나, 후임자는 전임자가 남겨 간 문제 해결을 참고로 하는 일로 련도는 항상 유지되어 간다.

그 사실을 알아차렸을 때, 아연실색으로 했다.

지금은 토리노 관문만을 한정으로서 가고 있는 방책이지만, 이것이 군전체나 나라의 기본 방책이 되면, 실로 훌륭한 것이 아닐까.

『아~…. 그렇게 말하면, 그럴지도.

그렇지만, 이것은 당연한 일이야? 네 하임도, 같은 일을 두 번도, 세번도 (들)물으면 초조해지겠지?

그렇다면, 메모는 취하지 않으면. 써, 읽어, 실행한다…. 신입사원 연수때, 심하게 고함쳐져 주입해진 것이야』

그런데, 역시 니트 님(모양)은 자신 공을 자랑하지 않는다.

지금은, 그 목소리는 들리지 않게 되었지만, 이 방책을 시작한지 얼마 안된 무렵, 기록에 대량의 양피지가 필요하기 때문에(위해), 그런 것보다 앞의 싸움으로 파괴된 요새 보수에 자금을 많이 배분해야 한다고 반대의 소리가 많았다고 말하는데다.

물론, 이 방책을 실시하는 것에 해당되어, 당연한 일이면서 문자의 읽고 쓰기를 할 수 있는 사람의 존재. 그것이 최대의 문제가 되었다.

다행히, 나는 레스보스 집에 대대로 시중드는 명주[名主]의 태생. 마을의 운영을 실시하기 때문에(위해), 읽고 쓰기는 그 나름대로 습득 당했지만, 귀족이든, 평민이든 대체로의 사람은 자신의 이름 밖에 쓸 수 없다.

무엇보다, 1만명이나 주둔하는 요새이다. 찾기만 하면, 읽고 쓰기를 할 수 있는 사람은 그 나름대로 있다.

다만, 군대에 대해, 문자의 읽고 쓰기는 평가가 되지 않는다. 단순한 심부름 센터 취급에 멈추어, 그 번거로움으로부터 읽고 쓰기를 할 수 있는 일을 숨기고 있는 사람은 많다.

그러나, 니트 님(모양)은 읽고 쓰기를 할 수 있는 사람을 모집하면, 그 정도가 있는 일정한 수준을 채우고 있는 사람에 대해서는 정식적 평가를 주어, 이 방책에 수반해 창설한 사령부 직할의 서기 부서에 발탁 했다.

귀족, 평민의 신분을 불문하고, 일병졸이겠지만 계급도 묻지 않고 이다.

장래, 니트님의 영주 지배하에 있는 백성이 되는 사람들은 행복하다.

앞의 싸움에서는 군세의 높이를 보여, 이 토리노 관문에서는 지금, 운영력의 높음으로 신분에 관계없이 능력을 공평하게 평가해 주는 관점을 보이고 있다.

그 하나에서도 영주가 가지고 있으면, 영주 지배하에 있는 백성은 행복하다고 말하는 것에도 불구하고, 니트 님(모양)은 그 모두를 겸비하고 있으니까.

정직본심을 밝히면, 나는 니트님의 종사가 되는 것을 그다지 마음에 당김은 하고 있지 않았다.

3년전, 종사의 역할을 아들에게 양보하고 있어 향후는 밭을 경작해, 한가롭게 살아 가자. 그렇게 생각하고 있었기 때문이다.

하지만, 노인장님 직접의 지명인 것으로 딱잘라 거절할 수 없어, 니트님의 의무 병역이 끝나는 3년동안만이라고 하는 약속으로 지금의 역할에 올랐다.

그 약속의 3년간이 끝나는 대로, 마을에 다시 돌아와, 밭을 경작한다. 앞의 싸움이 시작될 때까지는 그것만을 생각해, 앞으로의 3년간을 번거롭게 생각하고 있었지만, 지금은 완전히 다르다.

머지않아, 니트 님(모양)은 이 나라에 없어서는 안되는 존재 『영웅』라고 될 것임에 틀림없다.

앞의 싸움에서, 그 일부분이라고도 말할 수 있는 눈부신 빛을 나는 가장 가까이서 봐 버렸지만 때문, 이제(이미/벌써/더는/정말) 태평하게 밭은 경작하는 기분에는 도저히 될 수 없었다.

니트님의 병역 의무가 끝나도 붙어 간다고 결정했다. 니트님이 진행되는 앞이 나의 있을 곳, 이 특등석을 다른 누군가에게 양보한다니 할 수 있을 리도 없다.

「안녕하세요!」

「아아, 안녕! 오늘도 추운데!」

그러니까, 니트님을 부관으로서 지지하기 때문에(위해), 오늘도 나는 누구보다 인사에 소리를 지른다.

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제 02화 노예 상인

「헷헷헷…. 어떻습니까?

당신의 종이에도 써 있습니다만, 이 네 명은 모두가 알뜰구매예요?」

 노예 상인, 바로 최근까지 평민이었던 나에게 있어서는 인연이 먼 존재.

그것을 보는 것은 처음이지만, 언뜻 봐 알았다. 노예라고 하는 사람을 취급하는 장사가 얼마나 득을 보는가 하는 일을.

어쨌든, 눈앞에서 좋아하게 될 수 없는 아첨한 미소를 띄우고 있는 중년의 남자를 한 마디로 표현한다면, 『벼락 부자』밖에 발견되지 않는다.

미식 삼매의 식생활을 이야기뒤룩뒤룩 내민 배. 여기는 난방이 효과가 있던 실내라고는 해도, 밖은 눈이 아른거리고 있어 옷을 많이 껴 입음을 하고 있어도 조금 추위를 느끼는 것에도 불구하고, 일상적인 움직임만으로 땀을 이마에 배이게 한다니 상당한 것.

몸에 대고 있는 의류는 왕족이나 상급 귀족이 입는 견제의 그야말로 값이 칠 것 같은 고급품.

비비어 손을 하는 굵은 손가락에 커다란의 보석을 몇도 빛낼 수 있는 것 만으로는 싫증나고, 목과 팔의 고기를 벌 다 써버려지면서, 이것 또 커다란의 보석을 빛내는 팬던트와 브레슬릿을 대고 있다.

「전원, 묘족이군요. 이것은 어째서입니까?」

「네, 그것은 밤눈이 효과가 있는 물건. 그래, 주문을 받았습니다.

그렇다면, 역시 묘족이 추천입니다.

같은 밤눈이 효과가 있는 견족이 전 노로서는 우수합니다만, 그 녀석 들이 특기로 하는 장소는 초원과 같은 전망의 좋은 평지입니다.

그렇다면, 이 근처의 같은 숲이 많아서, 기복이 풍부한 땅은 상하에 대한 나긋나긋함을 가진 묘족이 도움이 됩니다.

뭐, 그 양쪽 모두를 겸비한 호족이 가장 좋습니다만…. 여하튼, 호족은 희소로 하고, 손에 넣는데 시간도 걸립니다. 당연, 가격도….」

한편, 그 안쪽에 시선을 옮기면, 노예 상인이란 정반대의 사람들이 네 명.

한이음의 쇠사슬을 각각의 수갑에게 연결한 수인[獸人]의 젊은이들이 벽 옆에 전라로 열응으로 서져 있었다.

수인[獸人] 특유의 체모에 감싸진 날카로워진 귀와 뺨으로부터 성장하는 몇 개의 단단하고 긴 수염.

 노예 상인의 소개에 따르면, 모두가 묘족이며, 그 손잡이의 갑에는 노예의 증거인 소인이 제대로새겨지고 있다.

인간이라도 궁핍함 까닭에 스스로 자신의 몸을 팔거나 어떠한 이유로 포로가 된 결과, 노예로서 팔릴 가능성은 있지만, 그것등 모두는 파고들면 자기 자신의 선택의 결과에 지나지 않는다.

하지만, 이 세계에서는 수인[獸人]이나 엘프, 드워프라고 한 그들 『아인[亜人]』는 옛부터 태어날 때부터의 노예로 정해져 있어 그것이 세상의 상식이 되어 있다.

선택지를 가지지 않고 노예. 그 유무를 말하게 하지 않는 문답 무용를 생각하면, 자신이 인간으로서 태어난 행운을 느낀다.

이런 식으로 저기를 숨기는 일도 용서되지 않고 전라로 서, 그것을 품평 된다. 인권을 전혀 용서되지 않은 증거와 다름없다.

「과연…. 그런데, 오른쪽 끝의 그.

 솔직히, 나보다 연하 같습니다만, 여기에 쓰여져 있는 전력은 정말입니까?」

「물론에 있습니다. 이 녀석들은 우리 인간보다 야만스러운 분, 성장이 매우 빠릅니다.

묘족이라면, 10도 나이를 거듭하면, 충분히 어른. 그 무렵부터 우리는 싸우는 방법을 가르쳐, 첫 출진을 12로 끝마칩니다」

「헤에~…. 12세에인가」

본 곳, 열응으로 있는 네 명은 전원이 십대의 남자.

특히 오른쪽 끝의 한사람에 이르러서는, 분명하게 나보다 연하. 그 단련하고 뽑아진 육체에는 오랜 상처가 몇 가지 있어, 정말로 훌륭한 전사라고 말할 수 있지만, 표정은 아직 천진난만함을 남기고 있다. 인간을 기준으로 하면 13세인가, 14세 정도일까.

하는 김에 말하면, 우리들에게 주목 받고 위축 하고 있을 것이다. 꼬마님거기가 새끼 손가락정도의 크기에 꽉 움츠러들고 있어 씩씩한 육체와의 언밸런스함이 묘하게 이상하다.

「그러니까, 방금전도 말씀드렸던 바대로, 여기에 가지런히 한 것 들은 모두 알뜰구매인 것입니다.

아직 나이 젊고, 전력으로부터 말하면, 최고급품과 2급 물건의 사이….

그러나, 다음의 싸움인가, 그 다음의 싸움을 넘어 버리면, 가격은 훨씬 배에까지 튑니다」

덧붙여서, 이 토리노 관문에는 여러가지 것을 매도에 다양한 상인이 방문하지만, 노예 상인이 방문한 것은 이번이 처음이다.

그 이유는 말할 필요도 없다. 지금 현재, 이 토리노 관문에 있는 기사의 대부분은 기사정도를 가지고 있을 뿐(만큼)의 히로시 기사이며, 고가의 노예를 살 수 있을 정도의 재산을 가지고 있지 않기 때문이다.

물론, 그 중에는 기사에 성립될 수 있는의 나도 본래라면 포함되어 있지만, 앞의 싸움에서의 활약에 의해, 나는 막대한 보장금을 얻고 있었다.

그 용도에 관해서, 상당히 고민한 끝에, 나는 노예의 구입을 결의. 약 4개월 정도 전에 있는 상인의 연줄을 의지해, 이 토리노 관문에 노예 상인을 불러들여, 그것이 오늘 도착했다.

그러면, 노예를 구입하려고 결의한 계기는 무엇인 것인가.

그야말로, 방금전 화제가 된 『밤눈』에 있다.

앞의 싸움에 대해, 토리노 관문이 시원스럽게 함락 한 원인의 발단에 적의 기습을 들 수 있지만, 이 기습은 한밤 중에 행해지고 있다.

유감스럽지만, 그 상세를 아는 사람들은 론 부츠교국의 왕도에 보내져 버려, 검증할 방법은 이미 없어지고 있지만, 백 사람을 넘는 수인[獸人]들의 집단을 보았다고 하는 목격 정보가 적으면서 존재한다.

백 사람을 넘는 수인[獸人]들의 집단. 통상, 이것은 부대의 편성으로서 있을 수 없는 것 같다.

그 이유를 (들)물은 곳, 이하의 이유를 들 수 있었다.

수인[獸人]은 지성을 구별로 하면, 그 육체는 인간보다 압도적으로 우수하다.

게다가, 견족이라면 말을 필요로 하지 않는 건각, 묘족이라면 성벽도 아무렇지도 않게 올라 가는 등판력, 웅족이라면 다만 한자루(한 번 휘두름) 한 것 뿐으로 몇사람의 인간이 바람에 날아가 버리는 압도적인 완력이라고 하는 것 같은 특성조차 각각 가지고 있다.

그것 까닭, 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기에까지는 미치지 않은으로 해라, 수인[獸人]은 전장에 있어, 혼자서 열 명력의 존재가 된다.

그러니까, 결탁 한 반란을 막기 때문에(위해), 일괄의 부대를 편성 하더라도, 열 명까지라고 하는 것이 수인[獸人]을 전장에서 취급하는 사람의 철칙이 되고 있다.

그러나, 어디까지나 철칙에 지나지 않는다. 그것을 지키는지, 어떤가는 그것을 결정한 인간 자신이다.

론 부츠교국군을 인솔하고 있던 적의 총사령관 『하─벨 하이트』는 앞의 싸움에 대해, 이 상식을 깨어, 수인[獸人]만의 부대를 편성한 것은 아닐까.

본래라면, 요새에 대해서 곤란하고 밖에 없는 야습. 그것을 보기좋게 성공시켰던 것도, 그 뒤로 전 방위 사령관을 재빠르게 간단하게 잡혔던 것도, 수인[獸人]이 가지는 특성을 충분히 살린 결과이니까는 아닐까.

그렇게 생각하면, 지금의 토리노 관문에 수인[獸人]을 인솔한 기사가 한사람도 없는 사실을 알아 아연실색으로 했다.

 만약, 나의 생각이 올발라서, 내년도 같은 책을 빼앗기면, 이쪽은 이룰 방법이 없다. 위기감을 안기에는 충분한 이유가 되어, 모처럼의 보장금을 사용하는 것은 아까웠지만, 이 토리노 관문에서는 용도도 없기 때문에, 노예 상인을 불러들이는 일로 했다.

「배? 과연 그것은 바가지 씌우기 지나지 않아?」

「아니오…. 병사도, 세번째 싸움에서 1인분. 10전이라면, 베테랑으로 불리고 있습니다」

「그래?」

 노예 상인과의 상담을 끝맺음(단락), 오른쪽 뒤를 되돌아 보고, 노예 상인으로부터는 안보이는 각도의 우안을 윙크 시킨다.

그 순간, 네 하임 씨가 눈을 일순간만 크게 연다. 아무래도, 이쪽의 신호를 제대로 받아 준 것 같다.

「네, 일반적에 그렇게 말해지고 있습니다」

「흥…. 그렇지만, 그 이전에 시세가 형편없어. 이것은, 어때?」

「낫!? …웃, 실례를 했습니다. 유감스럽지만, 경험이 없기 때문에 나에게는 뭐라고도….」

계속해, 턱끝만을 작게 수긍하게 하면서, 노예 상인으로부터 상담 개시시에게 건네진 네 명의 수인[獸人]들의 프로필과 가격이 쓰여져 있는 양피지를 건네주면, 네 하임씨는 그것을 한 번 보든지, 신체를 흠칫 뒤로 젖히게 해 절구[絶句] 했다.

조금 너무 과장되다. 그렇게 생각하면서, 시선만을 일순간만 슬쩍 향하여, 노예 상인의 모습을 훔쳐 본다.

그러자 노예 상인은 뜻밖의라고 할듯이 눈썹을 찌푸린 분개한 표정.

아무래도, 능숙하게 말한 것 같다. 지금은 귀족의 내가 같은 반응을 해도, 노예 상인은 황송 하는 것만으로 의미가 없다.

여기는 평민인 네 하임 씨가 네 명의 수인[獸人]들의 가격에 『불합리한!』라고 할듯이 놀라야만, 노예 상인은 『아마추어가!』라고 바보취급 해 분개한다.

하지만, 그 가격에 대한 놀라움은 사실이었던 것이 틀림없다.

다만, 그것은 이쪽이 예상하고 있던 가격보다 꽤 싸다는 것에 대해서.

그래, 지금 방금전 노예 상인에 시세는 형편없다고 말했지만, 그것은 허세에 지나지 않는다.

이 내가 어떤 상품이어도 시세를 알지 못하고 상담을 도전할 리가 없다. 몇 사람이나 되는 상인으로부터 사전의 조사는 가고 있어 네 하임씨와 오늘까지 몇 번이나 협의해, 노예 상인이 언제 방문해도 상관없게 얼마까지라면 낼 수 있다고 하는 타협 이마(금액)을 이미 결정하고 있었다.

그런데, 노예 상인이 제시하고 있는 가격은 이 쪽이 설정되어 있는 타협액보다 최초부터 쌌다.

당연, 겉모습이나 양피지에 쓰여진 프로필에서는 모르는 문제가 무엇일까 있는 것은 아닌지와 수상히 여긴다. 이쪽에 향할 수 있던 채로의 네 하임씨의 시선이 『어떻게 생각합니까?』라고 물음이라고 있었다.

하지만, 노예를 거래한 경험은 커녕, 노예를 취급한 경험도 가지고 있지 않은 나이다. 시세보다 싼 이유에 대한 실마리조차 찾아낼 수 없다.

네 명의 수인[獸人]은 육체적으로도, 전력적으로도 충분하지만, 이익을 추구하는 상인이, 그것도 눈앞의 벼락 부자 취미인 중년이 이유도 없게 가격인하를 실시한다니 있을 수 있을까.

「어디어디? 아아…. 그렇다. 이 상인이 말하는 대로, 이것은 꽤 알뜰구매인 가격이야?」

대답을 찾아낼 수 있지 못하고 고민하고 있으면, 제크스 씨가 네 하임씨의 근처로부터 양피지를 들여다 봐 왔다.

그 노예 상인을 지지할까의 같은 말에 무심코 입의 안에서 작게 혀를 찬다. 제크스씨는 판토마임이 겉치레말에도 특기라고 말할 수 없기 때문에, 이 상담에 관한 사전의 협의에 참가하지 않았다.

「네, 그것은 물론입니다. 이번 거래를 인연으로 하도록 해 받아, 레스보스경과는 향후의 의도 묶고 싶고, 가격은 공부를 하도록 해 받았습니다」

그것이 도가 되었는지라고 생각했는데, 그 소[素]의 반응이 의외롭게도 대답을 정확히이끌어냈다.

제크스씨의 지지를 받아, 노예 상인은 기분이 나쁠만큼 싱글벙글가장된 웃음. 비비어 손을 마구 비빈다.

그 말이 되는 (정도)만큼과 납득한다.

이 경우, 레스보스경과는 나의 일을 가리키고 있지만, 노예 상인의 목적은 나의 배후에 있는 레스보스가 그 자체가 틀림없다.

후작정도를 가지는 레스보스가는 인 랜드 왕국 건국 이래의 귀족이다.

그 레스보스 집에 출입하고 있는 상인들은 당연한 일이면서 옛부터의 익숙한 것 『어용 상인』(뿐)만. 새로운 상인이 비집고 들어가는 틈새 따위 전혀 없다.

 만약, 그 틈새에 조금이라도 비집고 들어갈 수 있으면, 그것은 큰벌이의 찬스. 레스보스가정도의 대귀족이 되면, 한 번의 거래로 움직이는 금액은 크다.

 노예 상인이 노예 이외에 어떤 상품을 취급하고 있는지는 모르지만, 이번 거래로 가격인하한 본래의 가격과의 차액은, 순식간에 되찾을 수 있을 것이다.

그러나, 눈앞의 벼락 부자 중년은 나라고 하는 인간을 너무 몰랐다.

대체로, 상급 귀족의 혈통을 가지는 사람들은 당신의 재산을 과시하려고 하는 체면을 서게 하기 때문에(위해), 거의 상인의 부르는 값으로 거래를 실시한다.

하지만, 나는 다르다. 원래, 평민인 나에게 딱지 따위 있지는 않다. 있었다고 해도, 그런 것은 일소동화의 이득도 안 된다.

게다가, 눈앞의 벼락 부자 중년은 가장 소중한 카드를 보이고 지폐로 하는 것이 너무 빨랐다.

레스보스가와의 연결을 요구하고 있다고 되면, 이 정도의 가격인하는 너무 싸다. 한층 더 가격인하가 가능할 것이다.

「응…. 이것은, 경비로 떨어진다고 생각해?」

「이 녀석들의 주인을 향후의 방위 사령관이 대대로 맡는달까?

아니, 안되겠지? 그런 이야기, 한 번도 (들)물은 일 없어? …만약, 살 마음이라면, 대장의 지갑으로부터라는 일이 될 것이다」

「역시, 그렇네요. 그렇지만, 사비가 되면~….」

대공제크스씨와 쓴웃음을 주고 받으면서, 우선은 야와세 조생의 가벼운 한화살을 발한다.

금새 노예 상인은 눈을 오싹 크게 열게 하면, 그 안색에 초조를 약간 배였다.

레스보스가와 의를 가지고 싶다. 그것은 집의 위광을 칭찬했다도 동의이다.

보통, 이것으로 기분을 좋게 하지 않는 귀족은 없다. 노예 상인은 내심으로 힐쭉 빙긋 웃어, 상담은 반 정리했다고 생각하고 있었을 것이지만 그렇게 도매상은 도매하지 않는다.

「그렇다면!」

 노예 상인이 무심코라고 한 모습으로 이쪽에 오른쪽 다리를 한 걸음 내디딘다.

이미, 술수 속에게 떨어진거나 마찬가지. 입 끝을 희미하게 힐쭉 매달아 올려 미소를 그린 다음의 순간이었다.

「…앗!?」

실내면서 푸드를 깊게 감싼 아이가 근처의 방으로부터 차를 옮겨 나타나, 나와 노예 상인의 사이에 타이밍 나쁘게 비집고 들어가, 노예 상인의 비만체에 부딪쳐 날려졌다.

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목차

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막간 그 2 냐옹 발가락 시점

니트, 네 하임, 제크스의 세 명이 향한 노예 상인과의 교섭의 장소.

 노예 상인으로부터 등을 몇 번이나 발길질로 되고 있는 아이를 눈앞에 두고, 묘족의 네 명안의 연장자 『냐옹 발가락』은 끓어오르는 분노를 필사적으로 참고 있었다.

***

「에에이! 바보녀석! 중요한 손님의 앞에서!」

이름도 모르면, 얼굴도 본 일이 없다.

언제나 그녀는 푸드를 깊게 감싸고 있어, 시선이 마주치자마자 얼굴을 숙이게 하기 때문이다.

하지만, 그녀는 훨씬 전부터 알고 있었다.

내가 그 빌어먹을 놈인 노예를 낳기 (위해)때문에만의 마을로부터 나왔을 때로부터 그녀는 이미 여기에 있었다. 나는 올해로 19세가 되기 때문에 7년전에 된다.

무엇보다, 접점은 그다지 없다.

나는 멋진 귀족님에 이끌려, 봄의 처음부터 가을의 끝까지, 오늘은 동쪽으로 가서는 싸움, 내일은 서쪽으로 가서는 싸움의 매일.

그 대출 기간이 끝나 돌아온 겨울 정도 밖에, 여기에는 없다. 있어도, 대변 서방님의 잡무계를 담당하고 있는 그녀와 만나는 일은 좀처럼 없다.

그런데도, 분노는 숨길 수 없다. 그녀가 무엇을 했다고 하는 것인가.

그녀는 차를 옮겨 온 것을 눈치채지 못하고, 그 앞에 나아간 것은 대변 서방님의 (분)편이다.

그 뚱뚱이 있고 배에 부딪쳐 날려져 굴러, 그녀는 추석 위의 차를 흘려 버렸지만, 대변 서방님도, 손님들도 적시지 않았던 것이니까, 거기까지 할 필요가 어디에 있다고 하는 것인가.

하지만, 멈추라고 외치는 일도 할 수 없으면, 그녀를 감싸기 위해서(때문에) 뛰쳐나올 수도 없다.

 만약, 그런 일을 하면, 대변 서방님의 기분을 손상시키는 것은 확실하기 때문이다.

그것이 알고 있기 때문에, 그녀 자신도 발길질을 몇 번이나 받으면서, 그저 몸을 웅크리고 앉게 하는 것만으로 피해도, 도망칠려고도 하지 않는다.

조금이라도 피하거나 도망치거나 하면, 손님들이 돌아간 뒤로 좀 더 심한 꼴을 당하면 과거경험으로부터 몸에 얼어붙어 알고 있기 때문이다.

그러나, 오른쪽 옆에 서는 『납르』는 우리들중에서 제일 젊은 탓인지, 그것이 몰랐다.

벽 옆에 서 있기 때문에(위해), 대변 서방님으로부터는 안보여 다행히이지만, 분노를 드러내 꼬리를 마음껏 거꾸로 세우고 있다.

남몰래 한숨을 흘려, 자중 하라고 시선을 보낸다.

결국, 우리들은 이 세계의 최하층으로밖에 세우지 않은 노예에 지나지 않는다.

아무리 생각해도, 주위가 보이지 않았던 대변 서방님에게 비는 있지만, 이 세계의 공식으로 적용시키면, 비는 타이밍 나쁘게 나타난 그녀에게 있다.

문득 손님들이 어떤 반응을 하고 있는지가 신경이 쓰여, 무심코 작고 『앗!?』라고 소리를 흘려 버린다.

그 직후, 당황해 대변 서방님에게 시선을 향하지만, 아무래도 대변 서방님은 그녀를 차는데 열중(꿈 속)으로 깨닫지 않았던 것 같다.

무심코 가슴을 후유 어루만지고 내린다. 만약, 발견되고 있으면, 대변 서방님의 분노는 이 (분)편에게 향하고 있었을 것이다.

하지만, 좌우의 동료들은 과연 깨달았다.

무슨 일일까하고 시선만을 줄곧 향하여 왔는데 응해, 손님들을 눈치채지지 않게 가리키면, 한 박자의 사이를 비워, 세 명이 차례차례로 눈을 놀라움에 크게 열었다.

우리들, 노예는 연민인 눈을 향할 수 있는 일은 많이 있다.

눈앞에서 행해지고 있는 것처럼 불합리한 처사를 받고 있을 때는 특히 그렇다.

그러나, 우리들측의 입장에 서, 분개하고 있는 것은 처음 보았다.

게다가, 그 손님은 세명의 그 중에서 한가운데에 서 있어 지금까지의 대변 서방님과의 회화로부터 생각해도, 이 장소에 둘 수 있는 최상위의 상급 귀족이라고 생각되는 인물인 것이니까 놀라지마 라고 하는 것이 무리한 이야기.

명확하게 분개하지는 않지만, 우리묘족의 인간보다 뛰어난 눈에는 알았다.

그 손님이 시선의 끝에 대변 서방님을 붙잡으면서 어금니를 강하게 악물어, 희미한 코브를 턱에 만들어, 분노에 참고 있는 모습이 지금도 분명히 보이고 있었다.

혹시, 이 손님은 『대적중』인가.

그렇게 기쁜 예감이 끓어, 좌우를 시선만으로 보면, 모두도 같은 의견답고, 그 입이 기쁨에 벌어지고 있었다.

우리들, 수인[獸人]은 인간보다 강하다.

괴물과 같이 강함을 가진 인간도 있지만, 그것은 극히 드물다. 대체로의 인간이라면, 배후를 빼앗기고 조차 하지 않으면, 우선 일대일로 지는 일은 없다.

하지만, 우리들의 손잡이의 갑에는 노예의 표가 있어, 그것이 우리들을 묶는다.

능숙하게 도망칠 수 있었다고 해도, 이 표가 있는 한, 거리의 출입도, 가게의 출입도, 주인이 없으면 할 수 없다.

결국, 살아서는 안 된다.

살아 간다고 하면, 숲속 깊이 들어가, 사냥을 하며 살 수밖에 방법은 없지만, 숲속은 마물의 영역. 과연 우리들도 마물에게는 이길 수 없다.

그 이외에 살아 간다고 하면, 도적인가, 산적이 될 수밖에 없을 것이지만, 도망 노예는 비싸게 팔리는 것 같다.

군대나 모험자 들이 기를쓰고 되어 잡으러 오는 일을 생각하면, 너무 좋은 수단이라고는 말하지 못하고, 결국은 노예로서 살아 가는 것이 가장 무난이 된다.

그런 처지의 우리들이지만, 팔려야만, 행복에 될 수 있다.

왜냐하면, 주인이 되는 인물은 큰돈을 내, 우리들을 사는 이상, 적어도 단순한 소모품 취급은 하지 않는다.

그러나, 수인[獸人]의 안에도 안된 녀석은 있다. 어떤 실적도 가지지 않는 녀석을 사는 바보는 없다.

그러니까, 우리들은 초봄이 되면 군대에 대출되어, 싸워, 싸워, 싸워, 가을의 마지막에 살아 남을 수 있으면, 겨울은 구매자가 뒤따르는 것을 기대한다.

어쨌든, 대출된 군대에서의 취급은 최악이다.

완전한 소모품 취급으로 맛이 없는 밥과 나날의 중노동, 살아 남는 것이 어려울 정도의 전장. 기분전환으로 맞는, 차진다니 일상다반사.

물론, 구매자가 뒤따랐다고 해도, 그 주인에 해당되어, 빗나감은 있다.

지극히 드물게 터무니 없는 행운을 손에 넣어, 평민 이상의 생활을 손에 넣는 사람도 있어, 그렇게 말한 사람은 우리들의 동경으로서 구전되고 있지만, 나는 거기까지는 바라지 않는다.

맛이 없는 밥과 나날의 중노동은 벌써 익숙해졌다. 살아 남는 것이 어려울 정도의 전장도 상관없다. 불합리한 처사도, 조금이라면 인내는 한다.

다만, 죽을 때까지는 아침과 저녁의 식사를 제대로 먹을 수 있는 생활이 나의 소망이다. 지금의 생활과 같이 입고 있는 고물의 소매를 깨물어, 굶주림을 감출 수 있어 견디는 것 같은 생활만은 싫다.

그 점, 우리들을 사자고 해 온 손님은 눈앞의 상태를 보는 한, 그 걱정은 없는 것같이 느낀다.

지금도, 이 앞도, 대변 서방님으로부터 심한 처사를 계속 받는 그녀에게는 미안하지만, 간신히 찾아온 자신의 행운을 감사했다.

「어디까지나 사용할 수 없는 꾸물거리는이!」

「후긋!?」

대변 서방님이 한호흡동안을 둬, 마지막 결정타라고 할듯이 그녀를 옆으로부터 마음껏 찬다.

돌연, 찰 방향을 세로로부터 가로로 전환할 수 있어 그녀는 각오를 결정하는 동안도 주어지지 않고, 차는 것을 옆구리에 모로에 받아, 숨을 막히게 한 비명을 질렀다.

「하아…. 하아…. 하아…. 하아….

내려라! 내려라! 너와 같은 녀석은 눈에 거슬리다! 빨리 내려라!」

「죄, 죄송했습니다. 서, 서방님」

하지만, 차는 것의 기세에 마루를 몇차례전(정도)만큼 굴러 멈추면, 그녀는 푸드를 다시 깊게 입으면서, 곧바로 일어섰다.

게다가, 차진 옆구리가 아플텐데 손으로 누르려고는 하지 않고, 직립 부동으로 머리를 대변 서방님에게 제대로 내려, 방을 나가려고 한 다음의 순간이었다.

「기다렸다!」

기대의 주인님이 열린 오른 손바닥을 내밀면서 큰 소리를 질러, 그녀를 불러 세웠다.

그녀가 다리를 멈추어 되돌아 봐, 이 장소에 있는 전원의 시선이 모이면, 기대의 주인님은 예상외인 일을 말하기 시작했다.

「지금, 힐끝 보였지만, 그녀도 상품이야?」

그 의도는 명백했다.

어쩌면, 그녀가 받은 처사에 동정해 살 생각인 것일까.

그렇다고 한다면, 자금은 괜찮은 것일까. 설마, 그녀를 우선해, 우리들은 사지 않는다는 것은 되지 않을까.

자신의 추악한 마음을 자각하면서도, 눈앞에 잡아 걸치고 있는 행복을 손놓고 싶지는 않았다.

「무려 안목이 높다! 이것은 놀랐습니다! 확실히 이것도 상품에 있습니다!」

「그러면, 사려고 생각하면, 살 수 있는 것이군?」

「네! 다만, 이것은 난이 조금유라서…. 그런데도, 보십니까?」

「부디, 부탁하고 싶다」

한편, 대변 서방님은 더 이상 없을만큼 눈을 빛내, 최근에 없을 정도의 좋은 기분.

당연하다. 예상외의 생각도 해보지 않았던 상품에 기대의 주인님이 문 것이니까 기쁘지 않을 리가 없다.

이 장소에 길게 있으면 혐이 응에도 안다.

인간, 수인[獸人]을 불문하고, 용모인가, 스타일의 어딘가에 우수한 여자는 정기적으로 열리는 옥션으로 가장 먼저 경락되어 간다.

당연, 그 정반대가 매장에 남아, 이 시점에서 이제 우선 팔리지 않는 것은 정해진 같은 것.

수인[獸人]의 경우, 장래의 상품을 낳기 때문에(위해), 일반으로부터는 숨겨진 수인[獸人]의 마을에 보내져, 아이 만들기가 강제적으로 행해진다.

알고 싶지 않았던 사실이라고 하는 녀석이다. 전력을 거듭한 탓인지, 나도 강한 아이를 낳는 소질유로 여겨져 재작년부터 겨울의 일정기간을 귀향 당해져, 그것을 강제당하고 있다.

인간의 경우, 어떠한 뛰어난 한가지 재주를 가지고 있으면, 아직 팔릴 가능성은 있다.

그것조차 가지고 있지 않으면, 힘이 약한 인간의 여자를 사는 사람은 있지 않고, 싸구려의 한 무더기 얼마를 값이 결정될 수 있고, 광산 따위의 가혹한 땅에서 일하는 노예를 위한 노예로서 팔려 간다.

하물며, 여자아이가 되면 구매자조차 뒤따르지 않는다. 단순한 무위도식함이라고 말해도 좋다.

만났을 무렵으로부터 키도, 몸매도 성장하지 않는 것은 이상하지만, 푸드를 실내에서도 깊게 입어지고 있는 곳으로부터 헤아리면, 그 용모는 상당한 난이 있을 것이다.

그런데, 대변 서방님은 그녀만은 손놓지 않는다.

그것은 왜인 것인가. 무위도식함을 싫어해, 가끔 기분 나름으로 황야에 팔리지 않고 남은 노예를 간단하게 버려 가는 대변 서방님가다.

「알겠습니다!

이봐요, 무엇을 하고 있다! 너도 여기에 서, 빨리 벗어라!」

「…네」

그러나, 그 은밀하게 길고 안고 있던 의문이 결국 풀 수 있었다.

대변 서방님에게 고함쳐져, 그녀가 기대의 주인님의 앞. 방의 중앙에 서, 띠만을 둔 고물의 권두옷을 벗은 순간, 그것은 공공연하게 되었다.

신장은 140센치 정도인가.

아직 부푼 곳조차 보여주지 않는 가슴, 약간 잘록하기 시작한 허리, 아직 털도 나지 않은 어린 저기.

그녀의 몸매로부터 어린 것은 알고 있었지만, 여자인 이상, 그 나체를 무심코 응시해 버리는 것은 남자의 슬픈 성.

시선은 위로부터 아래로 가, 아래로부터 위로 돌아와, 최종적으로 그녀의 얼굴을 처음 직접 목격해, 눈을 더 이상 없을 정도로 크게 열었다.

「「엘프!?」」

이만큼의 인원수의 남자들을 앞에 두고 부끄러울 것이다.

그녀는 악문 아랫 입술을 조금 진동시켜 숙여, 긴 머리카락이 얼굴의 왼쪽 반을 숨기고 있었지만, 그 용모는 뜻밖의 정도에 갖추어지고 있었다.

아니, 지금까지 만난 어느 아가씨보다 사랑스럽다.

그 너무 갖추어진 얼굴을 무심코 응시한 후, 주위에 시선을 넓혀 깨닫는다. 그 귀가 옆에 홀쪽하게 날카로워지고 있는 사실에.

재차, 그 얼굴을 확인해 보지만, 수인[獸人] 특유의 염은 뺨에 나지 않았다.

즉, 그것은 그녀가 『엘프』라고 이야기하는 무엇보다의 증거였다.

「「…의 시라코!?」」

게다가, 등까지 성장한 은빛의 머리카락에 붉은 눈. 흰 피부는 아니고, 흰색 그 자체라고 하는 피부의 색.

놀랄 만한 사실이 이중에도 존재해, 기대의 주인님 이외의 손님은 모여 놀라 소리를 지르면, 한 박자의 사이를 비워, 더욱 놀라움의 소리를 질렀다.

그 옛날, 인간에게는 없는 아름답게 갖추어진 용모가 화가 되어, 엘프는 수인[獸人] 이상으로 닥치는 대로 난획되었다고 우리들의 역사는 전하고 있다.

여하튼, 그 아름다움에 가세해, 엘프는 수명이 인간의 2배로부터 삼배는 있어, 아름답게 있어지는 시간은 매우 영원하고, 그 반면에서 아이가 생기기 어려운 체질을 위해서(때문에), 쾌락을 목적으로 하는 노예로서는 더 이상 없다.

그 결과, 엘프들은 거처를 점차 쫓아 버려져, 숲속에, 안쪽에 가, 지금은 마물들의 영역인 깊은 숲속바닥에 정착해, 그 모습을 세상으로부터 지웠다.

그것 까닭, 지금의 세상, 엘프로 불리고 있는 사람의 대부분은 인간과의 사이에서 태어난 하프 엘프이며, 순혈의 엘프는 여기에 7년 있는 나로조차 과거에 한사람 밖에 본 일이 없다.

그런데, 그녀는 틀림없이 순혈의 엘프다.

하프 엘프의 귀는 기본적으로 인간의 그것과 같아 앞만은 날카로워지고 있지만, 옆에 홀쪽하고 뻗어 네 없다.

그 하프 엘프로조차, 주인이 이미 있던 전력을 가져, 동정, 처녀가 아니어도, 우리들의 열 명 분의 가치는 가진다.

그렇다면, 순혈의 엘프이며, 이 어림이라면 처녀는 당연시 해, 좀처럼 태어나지 않는 시라코라고 하는 희소 가치가 더해지면, 얼마나의 가치를 가질까는 헤아릴 수 없다.

시라코와는 그녀같이 머리카락의 색도, 피부의 색도 전혀 없는 사람을 가리킨다.

우선 좀처럼 태어나지 않고, 백년에 한사람 있는지, 없는가. 나 자신, 이야기에 듣고는 있었지만, 이 눈으로 보는 것은 처음.

토지, 토지에 의해, 그 희소 까닭에 신보다의 내려 주셔 물건으로서 존경해지거나 악마의 하인으로서 피해지거나 취급은 양극단이지만, 희소도가 높은 까닭에 노예로서는 값이 비싸다.

그렇다면, 억척스러운 대변 서방님이 어린 그녀를 수중에 두고 있던 이유도 안다.

보통 수준에 수명이 영락해 버린 하프 엘프와 달라, 그녀는 순혈의 엘프인 만큼 성장을 기다리는 것은 10년 단위의 긴 세월을 필요로 하지만, 그 긴 세월을 걸친 만큼의 큰 벌이를 전망할 수 있을 것이다.

다만, 오랜 세월의 의문이 해결한 일에 의해, 새로운 의문이 솟아 오른다.

 그 가치에 적당한 대우를 그녀는 받지 않았다. 우리들과는 비교가 되지 않을 만큼의 가치가 있는 것에도 불구하고, 그녀의 취급은 우리들 이하. 왜, 그런 것인가.

지금까지 내가 봐 온 한계, 아름다운 여자들은 겉모습을 유지하기 위해서(때문에) 좋은 물건을 먹게 되어져, 지극히 아름다운 여자들 따위에 이르러서는 비싼 지출을 지불해, 재주나 학문을 가르쳐져, 노예라고는 생각되지 않는 대우로 소중하게 다루어지고 있었다.

「조금 좋을까?」

「앗!?」

그러나, 그 의문도 곧바로 풀 수 있었다.

기대의 주인님이 다가가, 숙이고 있는 그녀의 턱을 왼손으로 가져, 그 얼굴의 왼쪽 반을 숨기고 있는 머리카락을 오른손으로 없애면, 그것이 공공연하게 되었다.

창상인가, 시상의 어느 쪽인지일 것이다.

입으로부터 귀에 걸쳐, 그녀의 뺨에는 심한 열상자국이 남아 있어 왼쪽 입이 찢어지고 있었다.

그것을 봐, 납득할 수밖에 없었다. 분명히 말해, 이것으로는 상품이 되지 않는다.

얼굴의 오른쪽 반이 엘프 특유의 미모를 가지고 있는 까닭, 얼굴의 왼쪽 반의 입이 찢어진 얼굴은 보다 무서움이 늘어나고 있다.

아마, 대변 서방님은 그것 포함에서도 팔린다고 판단해, 그녀를 매입한 것은 아닐까.

하지만, 지금도 그녀가 여기에 있는 사실이 나타내는 대로, 그 아테는 빗나갔다. 대변 서방님의 성격을 생각하면, 그것은 한 번이나 두 번은 아닐 것. 몇 번이나, 몇 번이나 빗나간 것임에 틀림없다.

그렇게는 말해도, 그녀는 순혈의 엘프.

그 상처가 있어도 매입가는 고액이었을 것이어, 아무래도 손놓지 못하고, 반 팔리는 것을 단념하면서도 재고로서 몇년이나 안고 있었을 것이다.

그렇다면, 소녀를 상품으로서는 취급하지 않고, 그 얼굴을 숨겨, 잡무를 실시하게 하고 있던 이유도 안다.

「웃….」

그녀가 작게 오열을 흘려, 그 눈동자를 순식간에 안에 물기를 띠게 해 간다.

겉모습은 어려도 그녀도 여자, 콤플렉스를 절대로 느끼고 있어야 할 얼굴의 상처를 버릇없게 보여지면 다치는 것은 당연.

거기에 나의 제멋대로인 예상이지만, 그 상처는 일상의 생활로 진 것이라고는 도저히 생각되지 않는다.

아마, 인간들이 그녀를 잡으려고 뒤쫓고 있었을 때에 지고 끝낸 상처는 아닐까. 그것도 상처를 진 후의 처치가 엉성했어가 용이하게 간파할 수 있다.

그래, 그녀는 인간의 제멋대로인 이유로부터 얼굴에 상처를 져, 그 상처가 이유로써 인간들로부터는 혐오의 눈으로 볼 수 있어 끝에는 대변 서방님으로부터 난폭한 취급을 받고 있다.

너무 불합리하지만, 그녀는 노예의 몸인 만큼 불평은 말할 수 없다. 방금전 부끄러움에 아랫 입술을 씹고 있던 그녀이지만, 지금은 분함에 아랫 입술을 악물고 있었다.

그 모습에 무심코 의분에 몰아져, 어금니를 기리리와 악문 그 때였다.

기대의 주인님이 생각도 해보지 않았던 예상외 지나는 행동에 나왔다.

「미안…. 미안」

무려 기대의 주인님은 무릎을 조금 구부려, 그녀와의 시선을 맞추면, 그녀를 끌어 들여 껴안았다.

그리고, 왼손에서는 그녀의 등을 상냥하게 두드려 위로해, 오른손에서는 그녀의 머리를 상냥하게 어루만지면서 자신의 버릇없음을 사죄한 것이다.

그 순간, 기대의 주인님을 제외한 이 장소에 있는 전원이 숨을 집어 삼켰다.

대변 서방님에게 이르러서는, 믿을 수 없는 물건을 볼까같이 눈을 더 이상 없게 크게 열어, 입을 얼간이에게 뻐끔뻐금 개폐하고 있는 상태.

어쨌든, 몇 번이나 말하지만, 그녀는 노예다. 그 증거인 소인도 오른손의 갑에 제대로 새겨지고 있다.

기대의 주인님은 확실히 무사양을 실시했지만, 노예에 사죄를 한다니 있을 수 없다. 백보 양보해, 사죄를 하더라도, 그것은 그녀의 지금 현재의 소유자인 대변 서방님에 대해서이다.

「좋다, 그녀도 사자. 그들, 네 명과 합해, 방금전의 배의 금액을 낸다」

그런 놀라움과 당황스러움이 가득 차는 분위기안, 한층 더 경악이 덮친다.

기대의 주인님은 포옹을 풀면, 대변 서방님에게 뒤돌아 봐, 그녀에 대해서 눈이 튀어나올 정도의 금액을 제시해 왔다.

우리들의 네 명분, 그 가격은 과거에 팔린 순혈의 엘프의 가격과 비교하면 압도적으로 너무 싸다.

하지만, 그 가격은 인간의 극상의 여자를 사도 거스름돈이 오는 가격. 도저히 상품 가치가 없는 것에 동일한 그녀에게 매기는 가격은 아니다.

「엣!? 앗!? 아, 아니…. 배, 배!? 에엣!?」

실제, 대변 서방님은 경악의 너무 몹시 놀라, 손님의 앞만은 언제나 매끄러울 것의 혀를 얽히게 되어지고 있다.

기대의 주인님의 좌우에 있는 손님도 그렇다. 말을 완전하게 잃어, 다 크게 연 눈으로 망연히 기대의 주인님을 응시하고 있다.

「알았다. …그러면, 삼배다. 삼배의 돈을 내자.

그러나, 더 이상은 낼 수 없다. 삼배가 나의 지금 가지고 있는 전재산이다」

「니, 니트님!?」

「대, 대장!?」

그런데, 경악은 아직도 계속되었다.

대변 서방님의 모습을 팔아 기피와 착각 했는지, 기대의 주인님은 가격을 더욱 업.

기대의 주인님의 좌우에 있는 손님이 참지 못하고라고 한 모습으로 나를 돌아가, 소리를 가지런히 하면서 외친다.

당연할 것이다. 삼배라고 말하면, 우리들의 몇 사람분이 될까. 어쨌든, 가득하다.

그녀 자신도 자신이 매길 수 있었던 가격에 놀라, 눈을 크게 크게 열면서 입을 뽀캉 다 열고 있다.

「두 명은 입다물어…. 그래서 어떻습니까? 삼배의 가격으로 팔아 받을 수 있습니까?」

그러나, 기대의 주인님의 표정은 진검 그 자체.

날카로운 시선에는 희미하게 살기조차 띠고 있어 전장에서 극히 드물게 만나는 괴물과 같은 인간과 닮은 분위기를 가지고 있다.

그 증거로 피부가 소름이 끼쳐, 목이 급속히 말라 간다.

벽 옆에 서져 있는 것을 알고 있으면서 등이 벽에 부딪혀, 모르는 사이에 뒤로 물러나고 있던 것을 깨닫는다.

「무, 물론입니다! 수, 수매를 감사합니다!」

나부터 해, 이러하다. 전장을 돈벌이의 장소로 밖에 모르는 대변 서방님은 압도되기는 커녕, 완전하게 마셔졌다.

배후에 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 뒤로 물러나지만, 기대의 주인님에 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 거리를 채울 수 있어, 그 자리에 깜짝 놀라 기급하면, 마치 먹이를 쪼아먹는 닭과 같이 목을 필사적으로 몇 번이나, 몇 번이나 상하시켰다.

무심코 얼굴이 벌어진다. 옆길에 빗나가고는 했지만, 이것으로 상담은 성립했다.

이 주인님의 아래라면, 결코 조말(허술하고 나쁨)취급은 되지 않는다. 이것은 예상도 아니면, 소망이나 기대도 아니다. 절대의 확신이다.

그것이 그녀와의 주고받음으로 충분히 알았다.

하루 이식의 식사는 커녕, 주에 1회 정도는 술을 줄지도 모른다.

죽을 이유가 없기 때문에, 다만 살아 있던 매일.

그것이 바뀐다. 결국 바뀐다. 대변축 늘어차고어제 밖에 모르는 나에게도, 간신히 희망의 내일이 올지도 모른다.

「훗…. 훗…. 훗…. 훗…. 훗….」

그러니까, 무심코에는 있을 수 없다. 자중 하라고.

문득 오른쪽 옆에 서 있는 납르의 콧김이 매우 난폭해지고 있는것을 깨달아, 시선을 아무렇지도 않고 향하여, 눈을 더 이상 없을 정도로 크게 열었다.

우리들중에서 가장 젊은 까닭에 신경이 쓰이는 것은 어쩔 수 없다.

하지만, 그녀의 알몸을 응시해, 그것을 크게 시키는 것은 멈추었으면 좋겠다. 특히 너의 그것은 팽창율이 남들 수준을 빗나가고 있으니까.

「!?」

 만약, 그것이 주인님에 알려지면, 어안이 벙벙해진 끝에 우리들의 구입을 고쳐 생각해 버릴지도 모른다.

그런 위구[危懼]를 안아, 즉석에서 일절의 주저함을 가지지 않고, 그것을 마음껏 무릎 차면, 납르는 유쾌한 비명을 지르면서 기절. 눈을 뒤집어, 그 자리에 무릎을 꺾어 붕괴되면, 그대로 이마(금액)을 마루에 붙였다.

「…읏!?」

그 신음소리에 반응해, 주인님이 이쪽을 뒤돌아 보지만, 납르의 거기에 깨달은 모습은 없다.

무심코 가슴을 후유 어루만지고 내려, 새침한 얼굴로 시선을 내리면, 납르의 근처에 서는 두 명이 수갑을 끼워지면서도 『자주(잘) 했다』라고 엄지를 세우고 있었다.

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목차

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막간 그 3 제크스 시점

니트가 노예인 엘프의 소녀와 묘족의 젊은이들을 산 밤.

『제크스』는 자작을 거듭하면서도 취하지 못하고, 오늘은 맛좋음을 느끼지 않는 술을 주정뱅이라고 있었다.

***

「풋하아~….」

이 토리노 분지로 불리는 지방에 부임한 것은 지난봄.

그 이후로, 이 강한 스모키후레이바의 향기가 마음에 들어, 계속 쭉 마시고 있는 인 랜드 북방의 명산술.

그런데, 오늘 밤에 한해서, 그 강한 향기가 코를 매우 만지고 어쩔 수 없다.

호박 색의 술을 단번에 들이켜, 머그 컵을 책상에 두드려 두면서 한숨을 깊숙히 토로한다.

지금도 살아 남고 있는 동기에게 기사 서임을 받은 동료들로부터 말하게 하면 나는 운이 좋은 것 같다.

확실히 그 대로일 것이다. 어떤 연줄도, 커넥션도 없었던 무역의 히로시 기사에 지나지 않았던 나는 똑똑 박자에 출세를 하고 있다.

하지만, 그것도, 이것도, 데르몬테 백작님의 덕분이다.

데르몬테 백작님과 첫 출진으로 알게 되지 않았으면, 지금도 나는 단순한 히로시 기사였을 지도 모른다.

내가 애용하는 무기는 선조 대대로로부터 계승해지고 있는 낡은 도끼창.

지금의 유행과는 수세대 이상이나 동떨어진 물건이며, 궁핍함 까닭에 새로운 물건이 사지 못하고 계승하고 있었을 뿐의 물건이었던 때문, 첫 출진으로 소속한 소대의 모두에게 박장대소 해진 것을 지금도 자주(잘) 기억하고 있다.

『무기로 낡은 것도, 새로운 것도 없다. 무기와는 눈앞에 가로막고 서는 적을 매장해, 내일을 살기 위한 도구다.

싸움의 전, 너를 웃은 사람은 몇 사람이 살아 남았어? 본 곳, 너 이외는 아무도 있지 않은 것은 아닌가?

그렇다면, 그 무기로 적을 몇 사람이나 매장해, 이 싸움을 살아 남은 일을 너는 자랑하는 것이 좋다. 그리고, 그 무기를 선조가 남겨 준 일을 감사하는구나』

그러나, 그것이 오히려, 데르몬테 백작님의 눈에 띄는 일이 되었다.

명신들, 심한 패전이었던 첫 출진을 어떻게든 살아 남아, 도망쳐 온 성의 마루에 주저앉고 있으면, 우연히 우연히 지나간 데르몬테 백작님이 나의 앞에서 멈춰 서, 그렇게 말해 주었다.

그 후, 전선을 유지하기 때문에(위해), 나는 재편된 데르몬테 백작님의 부대에 짜넣어져 그것 이후의 싸움도 데르몬테 백작님의 부대에 배속되어 가는 것처럼 된다.

『(들)물었어? 너, 술도 마실 수 없으면, 여자도 안은 일이 없다고?

좋을 것이다! 오늘 밤은 나에게 교제해라! 제크스, 너에게 이 세상에 존재하는 2개의 극락을 가르쳐 준다!』

지금에 하고 생각하면, 데르몬테 백작 님(모양)은 호쾌한 사람이었다.

싸움이 끝나, 왕도에 돌아갈 때, 반드시 창관을 한 채 통째로 전세주어로 해, 3일 3밤의 주지육림. 내가 술맛을 알았던 것도, 여자를 기억했던 것도, 절대로 데르몬테 백작님의 탓이다.

그리고, 평민도, 귀족도, 신분을 불문하고, 혈통을 불문하고에 공평한 사람이었다.

내가 10기장에 출세한 것은 17세의 가을. 동기의 동료들 중(안)에서는 가장 빨랐다.

『제크스, 너는 전망이 있다.

부대를 모으는 것도 능숙하면, 전장의 공기를 읽는 것도 능숙하다. 그리고, 상당한 무도 가지고 있다.

그러나, 읽고 쓰기를 할 수 없는 것은 받을 수 없다. 지금부터는 명령 책을 읽을 기회도 많아진다. 문자를 쓸 수 없어도 좋지만, 적어도 읽을 수 있는 것처럼 해 두어라』

하지만, 나의 집안에서 설마 백기장이 될 수 있다고는 생각도 해보지 않았다.

21 나이의 봄, 데르몬테 백작님으로부터 백기장의 계급을 건네받았을 때는 뛰어오를 정도로 놀랐다.

『그래그래, 나의 령으로 배신을 하고 있는 집인 것이지만, 서찾기를 부탁받아서 말이야. 너를 추천해 두었다.

다만, 너는 직신으로, 상대는 영주의 외동딸이다.

그러니까, 너의 집의 후계와 아가씨의 집의 후계. 장래는 두 명 이상의 아이를 만들어 받는 것이 조건인 것이지만, 다음의 싸움의 앞에 만날 만큼 만나 보지 않는가?』

그러나, 그 이상으로 놀랐던 것이, 그 직후의 말.

나의 집은 기사정도만을 계승하고 있는 가난한 집. 신부가 와를 찾는다고 되면 곤란하고, 아버지도 지참금을 10년 이상이나 모아, 간신히 35를 지나, 어머니를 찾아냈을 정도.

그 어머니도 또 가난 기사의 집이며, 인연의 아테를 가지고 있지 않았다에도 불구하고, 데르몬테 백작 님(모양)은신부의 아테를 준비해 준 위, 그 아가씨는 배신영주의 아가씨이다.

그렇게 믿을 수 없을 만큼의 좋은 연분을 거절할 리가 없다.

아버지와 어머니에게 이르러서는 눈물을 흘리고 기뻐해 줘, 나도 직신으로서 국왕에 충성은 맹세하고 있었지만, 그것과 동등의 것을 데르몬테 백작님에게 맹세해, 어디까지나 붙어 가면 그 때에 결심했다.

그런데, 방금전도 말했지만, 데르몬테 백작 님(모양)은 평민도, 귀족도, 신분을 불문하고, 혈통을 불문하고에 공평한 사람이며, 호쾌한 성격이었던 때문, 꾸밈 없는 발언도 많아, 왕궁에 적도 많았다.

그것이 화가 되어, 데르몬테 백작님을 자주(잘) 생각하지 않았던 무리의 한사람이 결국 외양을 상관하지 않고, 데르몬테 백작님을 죽은 사람으로 하는 모략에 출마했다.

밀튼 왕국전에서, 별동대를 인솔하고 있던 데르몬테 백작님에 대해서, 전령과 보급을 끊어지게 한 끝에, 적중에 고립시킨 것이다.

그 사실을 내가 안 것은, 데르몬테 백작님이 소개해 준 배신영주의 아가씨와의 맞선을 끝내, 한 걸음 지연의 원군을 인솔해, 그 전장에 향하고 있는 도중이었다.

그래, 나는 어디까지나 뒤따라 가면 결심했음에도 관련되지 않고, 데르몬테 백작님이 고전하고 있을 때, 그 옆에 있지 않고, 여자에게 정신을 팔아 날아 오르고 있었다.

모두를 알았을 때는 이미 이것도 저것도가 끝나고 있어, 나는 보기 흉하게 죽을 뻔했다.

그리고, 나의 운의 좋은 점도 여기까지였다.

데르몬테 백작님이라고 하는 후원자를 잃어, 백기장의 계급만은 가지고 있는 원의 어떤 연줄도, 커넥션도 없는 무역에 퇴보.

그런 만큼 큰 은혜를 데르몬테 백작님으로부터 받고 있으면서, 그 뒤를 이은 도련님의 힘에 전혀 될 수 없었다.

당시, 도련님은 아직 9세. 소유하고 있던 영지를 차례차례로 이룰 방법 없게 지워내져 가, 본령조차 빼앗긴 뒤는 변경의 땅에 쫓아 버려져 백작정도만을 가지는 3개의 한촌의 영주가 되고 있다.

그 후, 백기장의 계급을 가지고 있는 나는 상황이 좋은 존재로서 상급 작위의 혈통을 가지고 있는 취급 힘든 얼간이아래에 배속되어 다음의 봄이 오면, 다른 얼간이아래에 배속. 일년마다 소속을 전전과 바꾸어 간다.

지난봄은 그 도망치기 시작한 라크트파스의 거리의 대관아래에 붙일 수 있어 또 올해의 봄에 전속 명령이 왕도로부터 도착한 때문, 후임자의 도착을 기다리고 있던 곳, 앞의 싸움이 일어났다.

여담이지만, 맞선을 한 전 데르몬테 백작님의 배신영주의 아가씨와는 그것 뿐 만나지는 않았다.

만난 것은 최초의 한 번 뿐이었지만, 이야기도 활기를 띠어 궁합도 맞아, 그 자리에서 약혼도 정해졌지만, 주라고 맹세한 데르몬테 백작 님(모양)은 죽은 이상, 대면시키는 얼굴이 있을 리도 없고, 대답은 받을 수 없었지만, 약혼을 해소하는 취지를 전한 편지는 보내 있다.

이 최전선의 분지에 부임이 정해진 지난봄. 조금 신경이 쓰여 조사해 본 곳, 그녀는 몇 년전에 결혼을 하고 있어, 이미 아이도 있다고 소문으로 (들)물어, 조금 안심했다.

「쿠훗!? …콜록, 화원!?」

자작을 하는 것도 귀찮음이 되어, 피쳐에게 입을 붙여 들이키지만, 피쳐의 따라 입은 수반인 만큼 술을 코에서도 들이마셔 버려, 금새 불기 시작해 목이 막힌다.

당황해 젖은 입가를 오른 팔로 닦으면서 테이블에 눈을 향하면, 거기는 대참사. 술이 목표로 하고 있던 견과류의 산은 무너져 버려, 술침 해된 테이블에 흩어져, 니스가 완전히 벗겨지고 있는 테이블은 술을 들이마셔, 이 분이라면 스모키후레이바의 술 냄새가 남이 2, 3일은 남을 것임에 틀림없다.

「하아~….」

내일 아침, 대장이 눈을 깨면 화낼 것이라고 쓴웃음 지은 후, 술을 마시고 있던 이유를 생각해 내, 한숨을 깊숙히 토로한다.

 시선이 자연히(과) 천장을 향한다. 이 병사는 관직에 오름용의 바스트이레 첨부로 방수는 5개. 대장의 방은 2층의 안쪽에 있어, 바로 방금전 목욕탕을 끝마쳐, 이미 대장은 방에 물러나 있다.

앞의 싸움의 뒤, 나는 결국 계급에서는 최고위의 천기장에 출세했다.

하지만, 그것은 대장을 토리노 관문 방위 사령관 대리의 자리에 앉히기 위한 방편에 지나지 않는다.

정직에 밝히면, 대장과 처음 만났을 때, 레스보스가의 일원과 (들)물어, 얼간이의 상대만을 하고 있던 나는 대장도 또 얼간이의 한사람일거라고 업신여기고 있었다.

깜찍한 일을 나불나불 말해, 계략가 뽐내. 응전을 선언했지만, 밤이 되면 틈을 봐, 결국은 라크트파스의 거리의 거주자들을 버려, 수행원과 도망칠 것이라고(뿐)만 생각하고 있었다.

그런데, 그 현장을 잡으려고 항상 지키고 있었지만, 언제까지 지나도 도망치기는 커녕, 주민의 탈출에 분주 한 끝에, 궁극은 저것.

2만이라고 하는 대군을 눈앞에 두고, 거리를 지키는 모든 성문을 열면, 적에게 가장 가까워서 눈에 띄는 파수대에서, 단 혼자서 무방비에 춤추어 외쳐, 적의 눈을 혼자서 끌어당겼다.

그것을 직접 목격한 순간, 데르몬테 백작님이 죽은 이래 쭉 있던 마음의 흐린하늘이 단번에 활짝 개여, 데르몬테 백작님이 뒤따라 가고 싶다고 생각하게 하는 안심감의 묵직으로 한 매력이라면, 대장은 내가 없으면 안 된다고 생각하게 하는 눈을 떼어 놓을 수 없는 두근두근, 조마조마하게 한 매력에 매료되었다.

사실, 병사들중에도 대장에게 끌린 사람은 많다. 그 증거로 대장이 인솔한 별동대는 당초의 인원수는 백명 조금의 예정이었지만, 그 누구라도 아연하게로 한 개전이 계기가 되어, 그 인원수는 3백을 넘는 수에까지 증가해, 앞의 싸움 뒤도 살아 남은 약 80의 사람들은 대장의 지휘하에 들어가는 일을 소리 드높게 희망. 전원이 전속을 신청해, 지금도 대장의 지휘하에 있다.

그것 까닭, 말이 많은 녀석은 나를 대장의 넘쳐 흐름으로 출세한 녀석과 업신여기지만, 나는 전혀 신경이 쓰이지 않는다.

그 대로라고 말할 수밖에 없는 사실에 가세해, 수년의 고통의 끝에 다시 만날 수 있었던 존경이 가질 수 있는 상사의 옆에 있어지는 기쁨(분)편이 단연에 우수해, 『레스보스의 접대부(아첨꾼)』라고 불리는 험담은 최고의 칭찬에 느끼고 있었다.

그러니까, 대장에게는 기대도 했다.

실제, 그 기대에 응해 줘, 이 반년간은 지루하다고는 무연인 충실한 매일이었다.

문자의 읽고 쓰기를 할 수 있는 사람을 대장이 필요로 하고 있는 것을 알고 나서는, 네 하임의 남편으로부터 은밀하게 가르쳐 받아도 있다.

난점을 말하면, 나이를 취한 탓인지, 좀 더 기억이 나빠지고 있는 일인가.

하지만, 오늘의 노예 상인과의 거래는 받을 수 없다.

묘족의 네 명에 관해서는 별로 문제는 없다. 원부터 수인[獸人]들은 살 예정이었던 것이니까.

그러나, 그 엘프의 소녀는 안 된다. 절대로 인정되지 않는다.

확실히 엘프의 미모는 인간에 없는 인형과 같이 아름다움이 있다. 남자라면 대체로는 눈이 빼앗겨 그 포로가 될 것이다.

다만, 엘프는 장수 고로 성장이 늦다.

본 곳, 소녀는 인간으로 예를 들면 10세 전후.

여자와 부르는 것에 적당한 연령을 기다린다고 되면, 최악이어도 10년. 자칫 잘못하면, 20년은 기다리지 않으면 안 된다.

게다가, 순혈의 엘프로서는 파격의 가격이지만, 그 왼쪽 뺨의 심한 상처.

그것이 있는 시점에서무가치와 동일한에도 불구하고, 저렇게도 외양 상관하지 않고 눈빛을 바꾸어 산 이유는 1개 밖에 없다

그것은 대장에게 있어, 소녀가 소녀인 채로 충분히라고 하는 사실.

즉, 대장은 『유녀[幼女] 취미』의 소유자이며, 아직 가슴도 부풀어 오르지 않고, 털도 나지 않은 같은 어린 아가씨가 어른의 여자 가리기라고 하는 일이다.

「하아~….」

이것까지 시중들어 온 얼간이안에 대장과 같은 취미를 가지고 있는 녀석이 한사람 있었지만, 저것은 안 된다. 저것만은 의미가 모르고, 절대로 인정되지 않는다.

그 준비와 뒤처리를 몇 번이나 시켜졌지만, 그때마다 미칠 것 같게 되었다.

씁쓸한 물건이 입의 안에 퍼져, 생각해 내고 싶지 않은 광경이 머리에 소생한다.

한 번 더, 한숨이 멋대로 새어, 젖은 채로의 테이블에 양팔꿈치를 찌르면서 머리를 움켜 쥔 그 때였다.

「알고 있다고 생각하지만…. 성심성의, 시중든다?」

「읏….」

욕실이 있는 안쪽으로부터 발소리가 들려, 얼굴을 올리면, 네 하임의 남편이 입욕을 끝마친 소녀를 데려 나타났다.

네 하임의 남편은 평정을 가장하고 있지만, 그 소리에 평소의 의욕이 없다. 역시 대장의 너무 의외인 취미를 알아, 나 마찬가지로 낙담하고 있을까.

 만약, 그것이 올바르다면, 네 하임의 남편은 나이상으로 자신의 아들과 동갑의 대장을 존경마저도 해 홀딱 반하고 있던 만큼, 그 낙담은 필시 클 것이 틀림없다.

한편, 엘프의 소녀 『라라 노아』는 달관한 표정.

그 상처를 볼 수 있어, 눈물을 흘렸을 때 이외는 항상 무표정하고, 만났을 때로부터 이미 그랬지만, 눈에 빛이 없다.

그 귀에 익지 않는 이름의 영향에 의미를 물은 곳, 그것은 엘프의 낡은 말로 『미소짓는 태양』을 의미하는 것 같으니까, 뭐라고 말하는 짓궂은가.

일단, 침실의 잠옷으로서 그것 같은 것을 입고 있지만, 이 토리노 관문에 아이는 없다.

당연, 아이옷은 팔지 않으면, 존재조차도 하고 있지 않기 때문에, 그날 밤 벌은 익숙한 것의 창녀들에게 흥정해 모은 사이즈의 작은 것.

왜일까, 여자의 팬티라고 하는 물건은 신축 하는 구조가 되고 있어, 그 원형은 작다.

그런 만큼 팬티는 보통으로 신을 수 있던 것 같지만, 역시라고 말해야할 것인가, 브래지어는 필요가 없었던 것 같게 대지는 않았다.

그 속옷의 위에 몸에 대고 있는 것은 캐미숄이지만, 그 키는 무릎 위까지 있어, 실내 옷과 이름을 바꾸고 있다.

섬세한 모양이 베풀어진 검은 레이스의 속옷과 흰 명주의 비친 실내 옷.

이것이 인간의 어린 아가씨라면, 그 깜찍인 모습에 쓴웃음이 새는 곳이지만, 눈앞의 소녀의 경우는 다르다.

비단의 흰 광택이 너무 흰 피부를 보다 두드러지게 해, 그 아래에 희미하게 비쳐 보이는 검은 속옷이 실로 빛나 보인다.

이 어림이면서, 이것이다.

필시, 여자와 한 대륜[大輪]을 피게 하는 적령기가 되면, 가련안에 요염을 감돌게 하는 아름다운 화가 되는 것은 틀림없다.

그것을 대장은 꺾어 버리는 것인가. 화를 피게 하는 꽃봉오리로도 되지 않고, 간신히 싹이 트기 시작한 어린 이 소녀를.

「에, 에으음…. 무, 무엇을 하면 좋은 것인지는 알고 있구나?」

「읏….」

「그, 그…. 겨, 경험은 있는지?」

「손과 입이라면」

문득 네 하임의 남편이 멈춰 서, 등을 돌린 채로 묻는다.

장수인 엘프. 어리다고는 해도, 그 겉모습은 인간의 예에 끝감등 없지만, 겉모습의 어림 까닭에 듣지 않고는 있을 수 없었을 것이다.

하지만, 최고급 창녀로서의 장래를 전망되고 있었음이 분명한 소녀이다. 그 손의 기술이 가르쳐지지 않을 리는 없다.

여자의 노예를 사는 사람들의 안에는 아무것도 모르는 숫처녀를 기꺼이 요구하는 사람도 있지만, 대체로는 쾌락을 목적으로 사기 때문에(위해), 그 수고를 귀찮게 느껴 어느정도의 교육이 끝난 사람이 팔린다.

그야말로, 그것 전문을 생업에 창관이나 노예 상인 원을 떠돌아 다니는 사람이 있을 정도.

「그런가. …그러면, 가세요. 가장 안쪽의 방이다」

「읏….」

네 하임의 남편이 안타까운 한숨을 흘리면서 소녀의 등을 가볍게 누른다.

거기에 맞추어, 피쳐를 다시 들이킨다. 이번은 방금전의 같은 헤마는 하지 않고, 위를 급격하게 굽는 술의 뜨거움이 마음 속의 뭉게뭉게를 일시적으로보다 흐려 준다.

그러나, 대단한 남자들이 이와 같다고 말하는 것에도 불구하고, 중요한 소녀는 턱끝만을 작게 수긍하게 하면, 대장이 기다리는 2층으로 계단을 한조각의 주저함을 보이지 않고 올라 간다.

그 작은 등을 전송해, 발소리는 이미 2층의 복도를 건너고 있었지만, 네 하임의 남편은 언제까지나 계단의 앞을 쭉 응시하고 있다.

「…남편」

「네?」

「함께 음등 없는가? 교제해 주어라」

「그럼, 호의를 받아들여….」

다만 입다물어, 보고 있을 수 없었다.

네 하임의 남편은 이쪽을 뒤돌아 본 후, 일단은 시선을 계단의 끝에 잠시 되돌려, 어색한 억지웃음을 되돌려 수긍하면, 나의 정면에 앉았다.

 테이블은 아직 젖은 채로, 견과류도 흩어진 채지만, 평상시라면 정리 정돈에 잔소리가 많은 네 하임의 남편이 아무것도 말하지 않는다.

식기장까지 서는 것이 귀찮아 내가 방금전까지 마시고 있던 머그 컵에 술을 따라 내민다.

「응긋, 응긋, 응긋…. 는!?」

「훗…. 꽤 좋은 먹는 모습이 아닌가」

그 순간, 네 하임의 남편은 머그 컵을 들이켜, 목을 몇 번이나 울리면서 단번에 다 마시면, 술 냄새나는 숨을 내쉬기 시작해, 머그 컵을 테이블에 내던졌다.

무심코 미소를 흘려, 그 호쾌한 먹는 모습을 칭찬하고 칭해, 2잔째를 피쳐로부터 따른다.

본심을 말해 버리면, 이런 장소에 있지 않고, 소란스러운 술집에서 밤새워 술마시고 싶은 곳.

그러나, 네 하임의 남편과 교대로 가고 있는 대장의 호위. 오늘 밤은 나의 당번이며, 여기를 떠날 수는 없다.

무엇보다, 그것을 말하면, 술은 당연한 일이면서 금제.

하지만, 아무래도 마시지 않고는 있을 수 없었고, 평소보다 빠른 페이스로 마시고 있지만, 조금도 취할 수 없기 때문에 문제는 없다.

어쨌든, 이 상태라면 네 하임의 남편도 자지 못하고, 술의 상대가 갖고 싶을 것이 틀림없다.

그렇게 생각하지만, 회화는 전혀 활기를 띠지 않고, 서로 입을 다물어 정적만이 감돌아, 그런 만큼 2층의 소리가 매우 울린다.

대장의 방의 문을 연 것 같은 소리로부터 잠시의 사이를 비워, 2층의 안쪽으로부터 희미한 이야기 소리가 들려 온다.

무심코 네 하임의 남편과 모여, 신체를 흠칫 진동시켜 준비한 다음의 순간이었다.

「우와아아앗!?」

「「…엣!?」」

굉장한 비명이 울려 퍼졌다.

 천장을 바라보면서 자리를 차 일어서, 한호흡동안을 비워, 얼간이인 얼굴을 마주 보는 우리들.

왜냐하면, 그 비명은 분명하게 대장의 것이었다.

그 소녀가 비명을 질렀다면 알지만, 대장이 왜 비명을 질렀는가. 어쩌면, 소녀가 마지막 저항에 대장의 무엇을 깨물기라도 했는가.

「우왓!? 우왓!? 우와와와왓!?」

호위인 이상, 즉석에서 달려오지 않으면 안 되는 장면이지만, 아무래도 움직이지 못하고 있으면, 2층의 복도를 달려, 두 번(정도)만큼 구르는 것 같은 소리가 들렸다고 생각하면, 거품을 먹은 대장이 계단을 달리고 나왔다.

게다가, 그대로 현관의 문을 기세 좋게 열어, 자신의 무엇을 오른손으로 덮어 가린 하반신알몸의 얼간이인 모습으로 밤의 밖에 뛰쳐나와 간다.

망연히 무심코 전송해 계속해서 움직이지 못하고 있으면, 소녀가 잠시 해 계단을 내려 가 왔다.

숙이고는 있었지만, 계단과의 높낮이차이가 소녀의 슬픔에만 물든 얼굴을 드러내고 있어 그 눈동자는 당장 결궤[決壞] 직전인정도로 눈물이 가득 모여 있었다.

「…어, 어떻게 했어?」

「빨면, 도망칠 수 있었다. 나, 여기에서도 필요하지 않은거야?」

「엣!? 아, 아니…. 그, 그만큼의 돈을 낸 것이니까, 그것은 다르겠지?」

「어째서? 그러면, 어째서 도망치는 거야?」

 참지 못하고 물어 보면, 반대로 질문을 받았다.

올바르고, 그 대답은 나 자신도 알고 싶은 것. 돌려주는 말이 발견되지 않고 차 있으면, 소녀는 계단의 도중에 멈춰 서, 드디어 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작한다.

이제 무엇이 뭔가 산뜻하게 몰랐다.

방금전의 대장의 모습은 기습을 먹은 놀라움의 같고, 소녀의 내방을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있던 것이라고는 생각하기 어렵다.

그러나, 소녀를 산 것은 다름아닌 대장 자신. 오늘 밤은 그렇게 되면 알고 있었을 것이다.

그런데도 왜인 것인가. 그 대답을 가지고 있는 대장은 집 앞을 우왕좌왕 해, 비명을 계속 아직도 주고 있다.

「레스보스경!? 무슨 일이신가요인가!?」

「나, 나의 저것을 내렷!? 이, 어느새인가, 나의 침대에!? 그, 그것도 그 아가씨가!?」

「침착해 주세욧!? 의미가 모릅니다!?

…라고, 캬!? 무, 무엇입니까, 그 모습은!? 에, 엣치, 바보, 변태!?

싫어엇!? 누, 누군가, 와앗!? 오, 범해진다아아아앗!?」

「다, 다르닷!? 나, 나는…. 구에에에에엣!?」

술집 따위가 열응으로 있는 상업지구라면, 지금부터가 최고조를 맞이하는 시간이지만, 여기는 병사가 늘어서는 장소.

그것도 쌍방의 보안을 높이는 목적으로부터, 대장의 집의 주위는 이 토리노 관문에 근무하는 얼마 안되는 여성 기사들의 병사로 굳힐 수 있었던 일각이기도 하다.

이런 시간에 그런 장소에서 하반신알몸이 되면서 비명을 지르고 있으면, 보다 큰 소란이 되는 것은 당연한리. 아주 조용해지고 있던 주위의 집이 웅성거림을 점차 늘어나 간다.

「풋!? 쿳쿳쿳….」

「나, 남편?」

그러자 갑자기 네 하임의 남편이 웃기 시작했다. 어쩌면, 너무 혼란해, 이상하게 되어 버렸는가.

당황해 시선을 정면으로 되돌리면, 네 하임의 남편은 방금전까지 있던 우려함을 없애, 실로 상쾌로 한 얼굴로 쓴 웃음을 하고 있었다.

「조속히, 오늘 밤부터 경비를 담당하는 묘족의 사람들과의 협의에 바쁘고, 니트 님(모양)은 그녀의 상대를 우리에게 맡겼습니다.

그리고, 맡겨진 우리는 이렇게 생각했습니다. 노예 상인으로부터 엘프를 산 것이니까, 그것은 밤의 상대를 맡게 하기 (위해)때문일거라고….」

「…당연하겠지?」

「아니오, 다른 것이에요.

…이렇게 말하는 것도, 나에게는 지금의 니트님의 모습에 본 기억이 있습니다.

에에, 저것은 밥 마을의 촌장으로부터 아리사님이 도착되었을 때의 반응을 꼭 닮습니다.

…이런 일은, 니트 님(모양)은 그녀를 성 노예로서는 보지 않았던 것이 됩니다. 뭔가 다른 목적으로 사진 것은 아닐까요?」

더욱 더 혼란은 깊어질 뿐.

그런 나에 대해서, 네 하임의 남편은 팔짱을 끼면, 자랑스런 얼굴로 응응 수긍하면서 말했다.

대장과 아리사 아가씨의 친해진 계기는 듣고(물어) 있다.

밥 마을과의 거리는 걸어, 이틀 정도. 2주간마다, 아리사 아가씨가 5 일전 후의 체재를 위해서(때문에), 이 토리노 관문을 다녀 아내에게 방문할 때, 그 때의 일을 재료로 해, 대장과 아리사 아가씨의 두 명을 심하게로부터인가 라고 즐겨도 있다.

「그만큼의 큰돈을 내인가?」

「네, 잘못해 없습니다. 우리는 니트님에게 그녀를 산 이유를 분명하게 듣고(물어) 두어야 했던 것입니다.

그것을 멋대로 착각 해…. 뭐, 그것은 차치하고, 지금은 밖의 소란을 거두어 옵니다. 그녀에 관해서는 그 후에 제대로 (들)물읍시다」

하지만, 도저히 믿을 수 없었다.

반론을 돌려주려고 하지만, 네 하임의 남편의 웃는 얼굴전에 말이 아무것도 나오지 않는다.

자리를 일어서, 현관에 향하는 네 하임의 남편의 등에 오른손을 늘려 걸치는 것도 결국은 내려 버려, 주먹을 테이블의 위에 강력하게 만들어 떨게 한다.

대장을 마음속으로부터 믿고 자르고 있는 네 하임의 남편이 부러웠다.

물어 본 말대로, 그만큼의 큰돈을 낸 목적이 그 이외에 생각나지 않는 것은, 얼간이들의 상대만을 하고 있었지만 때문, 나 자신도 얼간이 사고에 오염되어 버렸기 때문일까.

「옷!? 어떻게 했어?」

「나…. 여기에 있어도 좋은거야?」

「아아, 그런 것 같다. 좋았다」

「읏….」

그러나, 대장이 눈썹을 불안한 듯이 대고 있는 눈앞의 소녀를 안지 않았던 것은 사실.

또, 네 하임의 남편의 말에 마음의 뭉게뭉게한 것이 개여, 술을 마셔 보면, 방금전까지 별로라고 느끼고 있던 맛이 평소의 맛좋음에 돌아와, 취할 수 없었던 것이 확실한 취기도 갑자기 느끼기 시작했던 것도 사실이었다.

「뭐, 너도 마셔라. …읏, 아이에게 술은 맛이 없는가」

「괜찮아. 나, 32 나이」

「엣!? …뭐, 뭐라고?」

「그러니까, 32 나이. 어른이야」

「낫!? …나, 나보다 연상네에에에에에엣!?」

다만, 이 사실만은 믿을 수 있지 못하고, 무심코 마음속으로부터 마음껏 외쳐 버려, 그 큰 소리에 이번은 내가 밖의 무리를 무슨 일일까하고 부르는 원인이 되었다.

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막간 그 4 코젯트 시점

니트가 코젯트와의 재회를 꿈꾸어, 토리노 관문 방위 사령관 대리로서의 직무에 힘쓰고 있는 무렵.

그 『코젯트』도 또한 니트와의 재회를 꿈꾸어, 알렉산드리아 대왕국 마스캇 대공령 본거지에 있는 성의 별궁에서 익숙해지지 않는 나날을 보내고 있었다.

***

「하네포트 남작, 대공님이 부르십니다」

니트의 아이를 임신하고 있으면 알아, 아버지도, 오빠도, 너무 좋은 얼굴을 하지 않았다.

당연하다. 장래를 서로 맹세한 사이라고는 해도, 그것은 나와 니트의 두 명의 사이 뿐이어서, 마을의 모두로부터는 반부부로서 인정되고 있었지만, 아직 신부님을 앞에 결혼식은 가지 않았었다.

하지만, 낳는 것을 반대는 하지 않았다.

피트 아저씨의 손자이며, 니트의 아이라면, 장래는 마을의 우수한 사냥꾼에게 반드시 될 것이라고 해.

영주님으로부터 영외 추방의 죄를 받은 니트의 아이가다. 보통이라면, 그런 일은 결코 있을 수 없다.

그것이라고 말하는 것도, 아버지도, 오빠도, 마을의 모두도, 입에 방편이야말로는 하지 않지만, 에스텔의 사건을 발단으로 한 니트에 대한 처벌을 납득하고 있지 않았다.

니트를 낯선 사람과 싫어 하고 있던 사람들로조차, 『저 녀석은 우리들이 할 수 없는 것을 해 치운 마을의 자랑이다』라고까지 말해줘, 낙담하고 있는 나를 위로해 주었다.

반드시 마을의 모두가 니트의 아이를 받아들여 준 것임에 틀림없다.

반드시 오빠나 마을의 남자들이 부친 대신이 되어, 니트의 아이를 사랑해 준 것임에 틀림없다.

그러나, 나의 임신이 판명된 그 날. 세명의 귀족님이 마치 운명에 이끌릴까같이 마을을 방문했다.

니트의 부모님, 피트 아저씨와 에크레아 아줌마. 그 행방을 찾아 쫓아 온 귀족님들은 두 명이 이미 죽는다고 알아, 눈물을 흘려 낙담했지만, 내가 니트의 아이를 임신하고 있다고 알자, 귀족님들의 리더인 파리스 님(모양)은눈을 빛내, 이렇게 말했다.

『오옷…. 바람의 신의 축복은 있었다.

피트님과 에크레아님의 두 명과 만날 수 있는 것은 늦었지만….

코젯트님, 귀하가 우리의 희망을 연결해 주셨습니다. 부디, 우리와 함께 피트님의 아버님이신 미터님이 기다리는 땅에 행차 받을 수 없을까요?』

갑자기 귀족님으로부터 님 붙여 부르기 된 위에 경어를 사용되어 당황했지만, 고민한 것은 겨우 하룻밤.

눈이 본격적으로 내리기 시작하면, 내가 자란 지방은 동작이 완전하게 잡히지 않게 된다. 봄을 기다리고 있으면, 나의 배가 크게 되어, 마을을 여행을 떠나는 것은 더욱 뻗어 버린다.

그 2개의 이유로부터 갑작스러운 것이긴 했지만, 다음날에 여행의 준비와 가족과의 이별을 끝마치면, 마을의 모두에게 전송되면서 다음 다음날에는 여행을 떠났다.

「하네포트 남작, 대공님이 부르십니다」

행선지는 낯선 먼 먼 이국의 땅, 알렉산드리아 대왕국.

가족과 다시 만날 수 있는 것은 곤란한 거리라고 알면서도, 그것을 망설임 없이에 선택한 것은 오로지 니트와 만나고 싶었으니까.

니트는 마을은 커녕, 영주님의 수습하는 토지로부터 추방되어 버려, 어디에 갔는지도 모르고, 그 행방을 쫓을 방법을 나는 가지고 있지 않았다.

그런데, 그것이 있으면, 파리스 님(모양)은 약속해 주었다.

나에 있으면, 구름 위인인 영주님의 더욱 위의 국왕님과 교섭을 실시해, 그 행방은 물론의 일, 니트가 범해 버린 죄마저도 없었던 일로 해 주면.

사실, 그 약속은 반만큼 지켜질 수 있다.

언제의 날인가, 두 명의 돈이 모이면 여행을 해, 니트가 함께 가 보려고 권하고 있던 왕도 『벤츄라』, 우선은 파리스님이 목표로 한 것은 그 땅이었다.

(듣)묻는 대로 머리카락을 장식해, 태어나 처음 입은 너무 훌륭한 옷에 소매를 통해, 어디에 데리고 가지는지 생각하면, 거기는 왕도의 중심지에 있는 왕궁.

많은 알현 희망자가 열을 이루어 기다리는 중, 그것이 최우선으로 용서되면, 국왕 님(모양)은 뭐라고 쾌히 승낙하는 일로 니트를 무죄 방면으로 해 준 것이다.

게다가, 그 자리에 있던 니트가 때렸다고 여겨지는 공작가의 장자님의 부친, 공작님 본인으로부터 고개를 숙일 수 있어 사과해졌다.

벌써 무심코 연 입이 막히지 않고, 망연히 할 수밖에 없었다. 나나 마을의 모두가 절대로 무리이다고 생각하고 있던 것이 시원스럽게 지날 정도로 실현된 일에..

그야말로, 망연히 한 나머지 왕궁으로부터의 돌아가는 길을 전혀 기억하지 않았다.

정신차리고 보니, 숙소로 하고 있는 알렉산드리아 대왕국의 밀튼 왕국 주재관님의 저택에 있어, 메이드 씨들에게 욕실로 신체를 씻어지고 있었다.

어째서, 그만큼 간단하게 일이 끝나 버렸는가.

아버지가 촌장이며, 그 일을 돕기 때문에(위해), 나는 그 나름대로 읽고 쓰기와 계수는 할 수 있었지만, 과연 『정치』는 어려운 일은 모르지만, 파리스님이 말하려면 이런 일인것 같다.

내가 태어나 자란 나라 『밀튼 왕국』은 영내에 바다를 가지지 않고, 암염이 얻는 번성한 산지도 가지고 있지 않다.

하지만, 소금은 사람이 살아 가는데 있어서 빠뜨릴 수 없는 물건이며, 그것을 손에 넣기 때문에(위해), 타국을 필연적으로 의지하지 않을 수 없지 않고, 그 대부분의 공급원이 되고 있는 나라가, 피트 아저씨의 출신지인 아리키산드리아 대왕국이라든가.

그리고, 피트 아저씨의 집은 알렉산드리아 대왕국의 대왕을 배출하는 3대가문의 1개, 마스캇 대공가.

당연, 밀튼 왕국은 마스캇 대공가의 기분을 해칠 수는 없는, 정당한 죄이다면 그래도, 니트가 범한 죄는 죄도 안 된다.

오히려, 공작님 본인이 고개를 숙인 정도로는 기분이 수습되지 않는다.

니트가 마스캇 대공가의 혈통과 정식으로 인지되면, 밀튼 왕국으로부터 정식적 사죄와 책임 추궁을 실시해 받으면 조차, 파리스 님(모양)은 심하게 분개하고 있었다.

「저…. 하네포트 남작?」

역시, 나에게는 너무 어려워, 그 의미가 반도 모른다.

다만, 이것만은 알았다. 실은 니트가 귀족님은 커녕, 왕자님이며, 나의 상상을 아득하게 넘고 있었다고.

그 멀리한 신분의 크기를 알아, 거기서 새삼스럽지만 『평민인 나 따위가….』라고 하는 불안에 시달렸다.

『나는 피트님의 젖형제입니다.

그러니까, 피트님의 일은 잘 알고 있습니다. 그러면, 니트님을 어떻게 기를지도….

실제, 당신으로부터 니트님의 이야기를 들을 때, 훌륭한 젊은이에게 자라셨다고 감동할 뿐.

그리고, 코젯트 님(모양)은 그 니트님이 선택하신 여성입니다. 그렇다면, 자신을 비하 하는 것은 어 중지해 주세요』

그러나, 파리스 님(모양)은 그렇게 말해 주었다.

그 말을 믿어, 나는 니트의 도착을 기다리는 일이 되었지만, 니트는 왕도에 나타나지 않았다.

우연히 우연히도, 우리들보다 2주간정도의 늦게 왕도를 방문한 영주님.

그 행방을 알고 있으면(뿐)만 생각하고 있던 티밍님도 유감스럽지만 니트가 어디에 갔는지를 몰랐다.

티밍님이 니트에게 준 벌은 영외 추방 외에 전쟁 노예가 되어, 지금도 전쟁중의 인 랜드 왕국과의 전쟁에 참가한다고 하는 것.

다만, 이것은 세상을 속이기 위한 공식상의 소식. 그 실은 국외 도망을 은근히 재촉하고 있어 마을을 나온 후의 발걸음은 니트와 니트를 호송하는 병사으로밖에 모르는 것 같다.

 만약, 그 행선지로 가능성이 있다고 하면, 서쪽의 『라바마 왕국』인가, 남쪽의 『죠시아 공국』일거라고도 말해 주었다.

밀튼 왕국의 북쪽은 험한 산맥에 방해되고 있어 동쪽은 인 랜드 왕국과 전쟁중. 북쪽과 동쪽을 선택할 리가 없으면 더욱 덧붙여.

죠시아 공국은 밀튼 왕국과 알렉산드리아 대왕국의 사이에 있어, 통과를 예정으로 하고 있던 나라.

우리들은 『남쪽』에 걸어, 죠시아 공국으로 서둘러, 그 왕도로 반년(정도)만큼 체재. 죠시아 공국과 알렉산드리아 대왕국은 사이가 나쁘기 때문에, 죠시아 공국 자체의 협력은 얻을 수 없었지만, 모험자 길드나 상업 길드 따위의 각방면으로 도와주어 받아, 니트의 행방을 찾았다.

그 사이, 나는 니트의 자식을 낳는다.

건강한 남자아이로 이름은 『야드』라고 이름 붙였다.

그 유래는 용감하게, 씩씩하고, 크게 자랐으면 좋겠다고 말하는 의미를 담아, 그 야드가 내려 주셨을 오두막. 태어나 자란 마을로부터 언제나 보이고 있던 산의 이름으로부터.

아슈브론드의 머리카락에 푸른 눈, 특히 눈매는 피트 아저씨와 니트에 잘 닮아 있어 파리스 님(모양)은 『정말로 피트님의 손자!』라고 기뻐해 주었다.

하지만, 중요한 부친인 니트의 행방은 모르는 채였다.

혹시, 서쪽의 『라바마 왕국』에 향했는가. 그런 후회와 미련이 남는 생각을 남기면서도, 우리들은 알렉산드리아 대왕국에 다시 여행을 떠났다.

지금도 상, 파리스님의 부하가 니트의 행방을 찾아 주고 있다.

일단, 그것 같은 젊은이를 보았다고 하는 정보는 있지만, 이것이 착각.

게다가, 그 착각씨는 행상인으로 상당한 수완가답고, 좋은 의미에서도, 나쁜 의미에서도 눈에 띄어, 여기저기에서 평판이 되어 있어, 니트를 찾는데 있어서 혼란을 부르는 요인이 되어 있으니까 곤란하다.

이번이야말로는과 소문의 출처(소)로 향해 가 보면, 그 정체는 이 행상인이었다고 하는 예가 죠시아 공국과 알렉산드리아 대왕국의 2개국에 걸쳐 많다.

사실을 말하면, 니트는 나나 오빠 이상으로 읽고 쓰기도, 계수도 할 수 있다.

어째서인가, 그것을 니트숨기고 있었지만, 나와 오빠만은 알고 있었다.

그렇다고 해서 행상은 과연 무리이다. 할 수 없지도 않을 것이지만, 그 경험 따위 전혀 없는 것이니까.

니트는 사냥꾼이다. 갑자기 딴 곳의 토지에 가, 렵은 멋대로 할 수 없지만, 니트는 마물을 사냥할 수 있을 정도의 솜씨를 가지고 있다.

가까운 목표가 피트 아저씨였던 때문, 니트는 자신의 솜씨에 좀 더 자신감을 가지고 있지 않았던 것 같지만, 많은 모험자를 봐 온 아버지에게 말하게 하면, 아직도 일류라고는 할 수 없는으로 해라, 모험자로서 충분히 벌 수 있을 뿐(만큼)의 솜씨는 가지고 있다든가.

여하튼, 모험자는 그것이 가명이라고 해도, 간단한 심사로 등록이 끝나 버리면, 길드에서의 일은 찾을 수 있다.

지금도 죄가 소멸이 되었다고 모르는 채로 도망치고 있을 니트에 있어, 이 정도 적합한 일은 그 밖에 없다.

정말로 니트는 어디에 가 버렸는가.

올해로 19세. 그 돌연의 이별로부터, 이제(이미/벌써/더는/정말) 3년반이 지났다. 최근, 외롭고, 외로워서 어쩔 수 없다.

 어느새인가, 모여 있던 눈물이 흘러넘쳐 왔다.

최근에는 안 된다. 태어난지 얼마 안된 무렵은 자주(잘) 운 야드도 지금은 손이 그다지 걸리지 않게 되어, 한사람의 시간에 여유를 할 수 있던 탓인지, 니트를 생각해서는 낙담하고 있다.

이 선명한 봄의 꽃이 한창 피고 있는 정원을 방문해 보면, 기분이 조금이라도 개일까하고 생각했는데, 그 반대로 가라앉아 갈 뿐.

정원의 중앙, 약간 작아진 아즈마야에게서, 테이블에 양팔꿈치를 찌르면서 양뺨을 가져, 꽃의 냄새가 나는 미풍가운데에 무심코 한숨을 깊숙히 토로한다.

「후웃…. 코젯트님!?」

「에 캬!? …엣!? 앗!? 옷!?

…라고, 무엇이다. 파리스님이 아닙니까…. 깜짝 놀라게 하지 말아 주세요. 이상한 소리를 내 버렸지 않습니까」

문득 귓전으로 숨을 크게 들이마시는 것 같은 소리가 들렸다고 생각하면, 이름을 큰 소리로 불려 경악의 너무 신체를 흠칫 진동시킨 위에 의자의 위를 뛴다.

당황해 눈동자에 모여 있는 눈물을 닦아, 경종을 두근두근 치고 있는 가슴을 오른손으로 누르면서 뒤돌아 보면, 파리스님이 기막힌 얼굴이 되면서 허리에 양손을 찔러서 서 있었다.

「아까부터 몇 번이나 불러 하고 있었습니다. 하네포트 남작과」

「그래? 그렇지만, 그 부르는 법, 아직 익숙해지지 않아서….」

「그것과 몇 번이나 말씀드리고 있습니다만, 나의 일은 『파리스』라고 경칭 생략으로 불러주세요」

「그것도 익숙해지지 않아서…. 라고 할까, 무리하게 고칠 필요도 없는 것이 아닐까요?」

「아니오, 되지 않습니다. 그것을 허락하고 있어서는 질서가 유지되지 않습니다. 그리고 이제(이미/벌써/더는/정말) 일점, 귀부인이 혀를 내미는 것은 바람직하지 않기 때문에 멈추어 주세요」

「앗…. 네, 그렇네요. 미안해요」

아무래도, 울고 있는 곳은 볼 수 없었던 것 같다. 가슴을 후유 어루만지고 내린다.

그 한편, 파리스님으로부터 지적을 연속으로 나와 머리를 우권으로 가볍게 딱 두드리면서 혀를 내민 웃는 얼굴로 속이지만, 서늘한 시선과 함께 한층 더 용서 없는 지적을 나온다.

알렉산드리아 대왕국을 방문해 놀란 것은, 니트의 혈통인 마스캇 대공가가 상상하고 있었던 것보다도 단연에 컸던 일이다.

그 본령인 『Hamburg』의 거리도, 성도, 밀튼 왕국, 죠시아 공국에서 본 그것보다 크게, 이제 아연하게말을 잃을 수밖에 없었다.

아무래도, 니트를 만나고 싶다. 나와 니트, 야드의 세 명으로 행복한 가정을 만들고 싶다.

그 일심만은 누구에게도 질 생각은 없었지만, Hamburg성의 거대한 성문을 올려보았을 때, 나의 마음은 순식간에 위축 했다. 한 걸음도 전에 진행하지 않게 되었다.

어쨌든, 나는 밀튼 왕국의 시골도 시골, 깡촌의 마을 아가씨에 지나지 않는다.

파리스님에게 훌륭한 옷을 준비해 받아, 겉모습만은 귀족님같다고 들뜨고 있었지만, 아무리 생각해도 분명하게 장소 차이가 지났다.

끝에가 끝나, 그 거대한 성문이 무거운 소리를 내 열면, 몇백이라고 하는 눈부신 갑옷을 감긴 기사님들이 중앙에 향해 열, 그 중앙에 길을 만들고 있었다.

설마, 이 길을 진행시키고라고 말하는 것인가. 그렇게 생각한 순간, 나팔의 음색이 소리 높이 울려, 기사님들은 일제히 편 무릎 꿇으면서 머리를 늘어져, 가장 중앙 안쪽의 기사님들은 마스캇 대공가의 문장이 금사로 자수 된 붉은 기가 펄럭이는 의식지팡이의 첨단을 정면의 사람과 교차시켜, 훌륭한 아치를 그려 보인 것이다.

그것은 마치 임금님을 맞이하는 것 같은 의식이며, 도저히 시골의 마을 아가씨를 맞이하는 것은 아니었다.

더욱 더 압도되어 무심코 뒤로 물러났지만, 배후에 서 있던 파리스님이 받아 들여 줌과 동시에 『괜찮습니다』라고 작게 중얼거려, 나의 등을 상냥하게 눌러 주었다.

그런데도, 불안은 숨길 수 없었다.

그러나, 그것을 나와 니트의 연결의 증거인 야드가 단번에 지워 주었다.

기사님들이 만드는 아치를 진행하고 있으면, 나의 두려움이 전해져 버렸을 것이다.

나의 팔 중(안)에서 야드가 소리를 질러 울기 시작한 순간, 긴 긴 아치의 앞으로 기다리고 있던 니트의 할아버지이며, 피트 아저씨의 아버지인 대공님이 당황해 달려 와, 우선은 나를 신경써 주면, 야드를 열심히 얼러 주었다.

지금 현재도, 그렇다. 이 거리에 와, 이제 곧 일년과 반년이 되지만, 대공 님(모양)은 부자유는 하고 있지 않을까 항상 나를 뭔가 신경써 주고 있다.

일전에도, 여행의 도중에서 한 번만 먹은 바나나의 맛을 잊을 수 없으면 저녁밥의 자리에서 흘리면, 그 2주일 후에는 바나나를 들여와 주었다.

『으음! 코젯트 씨가 말하는 만큼, 꽤 맛있는 것이다!

좋다, 결정했어! 모종과 직공도 들여와, 우리 영내에서도 재배를 하자! 그러면, 언제라도 먹을 수 있어! 왓핫핫핫핫!』

게다가, 이것이다. 너무 놀라, 멈출 여유도 없었다.

나조차, 이러한 것이니까, 야드에 대해서는 좀 더 굉장하다. 사랑에 눈먼 부모되지 않는, 증손 바보 그 자체.

요전날, 간신히 야드가 말을 말하는 것처럼 되어, 대공 님(모양)은 야드로부터 『글자─글자』라고 처음 불려, 광희난무.

축제다, 축제라고 외쳐, 창을 개방해, 성 주변 마을의 모두에게 술을 대접해, 많은 떠돌이 광대들을 모아, 진정한 축제로 해 버리니까 굉장하다고 말할 수밖에 없다.

게다가, 어용 상인을 불러들이면, 야드가 입는 갑옷을 기념에 만든다고 말하기 시작하는 시말.

야드는 마스캇 대공 집에 이어지는 사람으로서 언젠가는 전장으로 향해 가겠지만, 지금은 아직 2세. 이것은 할머님이 과연 멈추어 준 덕분에 어떻게든 일을 없게 얻었지만, 아무리 생각해도 너무 성질이 급하다.

어쨌든, 대공 님(모양)은 뭔가 있을 때, 야드에 선물을 다양하게 주지만, 그 스케일이 크기 때문에 곤란하다.

그래, 중요한 니트가 없다.

그 큰 일점조차 제외하면, 지금의 나는 믿을 수 없을 정도 행복한 나날을 보내고 있다.

결국, 나는 평민의 위에 타국의 낯선 사람. 반드시 소외당할 것이라고 각오 하고 있었다.

야드와 갈라 놓아지는 것만은 절대로 싫었지만, 니트의 첩취급으로 성 주변 마을의 쇠퇴해진 장소에 집과 생활에 곤란하지 않은 정도의 버리는 셈치고 주는 임금을 받는다.

이 거리까지 오는 여행의 도중, 그런 생활에 될 것이라고 마음에 그리고 있었지만, 현실은 설마는 커녕, 그 상상의 위를 말했다.

대공님을 할아버님이라고 부르는 것이 용서되어 아침과 저녁의 식사는 할아버님과 할머님과 함께 한다.

이미, 완전한 마스캇 대공 집에 이어지는 사람으로서의 취급.

주거는 성의 별궁을 통째로 받아, 전용의 정원까지 있어, 나와 야드만을 위해서 메이드 씨와 고용인의 여러분이 15인도 있어, 파리스님과 그 부하 여러분이 아침부터 밤까지 항상 별궁을 경비해 조차도 있다.

귀족님을 넘겨, 공주님 대우라고 말해도 좋다. 최근에는 모두도 익숙해져, 나의 취미와 타협해 주었지만, 당초는 요리나 청소 따위의 가사를 해서는 상당히 화가 난 것이다.

그런데, 신분은 미혼인 채.

니트가 돌아왔을 때, 아무래도 우리들의 결혼식을 보고 싶다. 할머님이 선 희망으로부터 그렇게 되고 있다.

아무래도, 할아버님이 피트 아저씨와 에크레아 아줌마의 사이를 완고하게 인정하지 않았던 때문, 두 명은 사랑의 도피를 해 버려, 그 결혼식을 보지 못하고, 그것이 쭉 유감이었던 것 같다.

하지만, 귀족과는 형식을 중시하는 것.

니트와의 확실한 연결인 야드가 있었다고 해도, 미혼의 상태로는 모두에게 인정되지 않고, 성에도 살 수 없다.

그 이유로부터 나는 귀족의 일원이 되어, 이름을 『코젯트라로데하네포트』라고 바꾸었다. 약 20년 정도 전에 피가 끊어져 버린 마스캇 대공가의 분가로 놀랄 만한 일에 남작정도와 영지까지 가지고 있다.

즉, 마스캇 대공가로부터 귀족이라고 인정된 배신의 파리스님과 이 나라의 국왕님으로부터 귀족이라고 인정된 직신으로 남작의 나를 비교하면, 위계 서열에서는 내 쪽이 위에 된다.

그러나, 파리스 님(모양)은마을로부터 약 2년도 함께 여행을 해 와, 정말로 다양하게 신세를 진 사람. 그 은인을 경칭 생략으로 하라고 들어도 어렵다.

「자, 대공님이 부르십니다. 서둘러 주세요」

「네」

파리스님에게 촉구받아 앉아 있었을 때의 주름을 늘리기 위해서(때문에) 스커트를 두드려, 의자에서 일어선다.

지금의 시간, 할아버님은 알현에 바쁠 것인데와 생각하면서, 이미 걷기 시작한 파리스님의 뒤를 당황해 쫓아, 세 걸음(정도)만큼 걸은 그 때였다.

「괜찮아…. 절대로 발견되어요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시의 인내입니다」

「…앗!?」

갑자기 파리스님이 멈춰 섰는지라고 생각하면, 엉뚱한 방향을 향해, 작게 중얼거렸다.

이끌려 멈춰 서, 그 바람으로 타고 들려 온 작은 소리를 일순간 뒤로 이해해 숨을 집어 삼킨다. 역시 방금전 울고 있던 곳을 보여지고 있던 것 같다.

하지만, 부끄러움보다 기쁨이 이겼다. 누군가에게 그렇게 말해 받고 싶었다.

최근, 내가 쓸쓸해 하고 있는 것을 알아일 것이다. 할아버님과 할머님은 물론의 일, 누구라도 나에게 신경써, 니트의 화제를 말하지 않는다.

생각하면, 내가 괴로울 때, 파리스 님(모양)은 언제나 도와 준다. 오늘도, 이것까지도, 처음 마을에서 만났을 때 이래 쭉이다.

「조금 늦는다. 그래, 대공님에게는 전해 둡니다」

 참지 못하고 얼굴을 양손으로 가려, 그 자리에 주저앉는다.

그러자 파리스 님(모양)은 무슨 일도 없었는지같이 걸음을 다시 진행해 떠나, 나는 소리를 죽여 울었다.

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목차

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제 03화봄, 도래

「찾아냈다! 헤라지카다! 꽤 커!」

얼굴은 움직이지 않고 시선만을 좌우에 움직여 걷고 있으면, 왼손의 방향으로부터 외침이 들려 왔다.

지금, 우리들은 백명이 옆일렬에 일정 간격을 비워 열, 삼나무 들이 나란히 서 있는 어슴푸레한 숲을 진군 하고 있었지만, 그 외침이 들리는 상태로부터 해, 상당히 좌단의 근처. 나의 위치로부터는 꽤 멀다.

「남동이다! 남동쪽으로 도망쳤어!」

게다가, 발견한 목표는 보다 좌단에 향하고 있는 것 같다.

곧바로 달리지만, 아직도 얕게 쌓인 눈의 대지는 봄의 양기에 녹고 걸쳐, 발목 위까지 가라앉아, 다리를 빼앗겨 달리기 힘들다. 열의 중앙을 걷고 있던 내가 도착했을 무렵에는 모두가 끝나고 있을 것이다.

「고기다! 고기~!」

「절대로 놓치지 마~!」

「부탁한다! 2주간만의 은혜를 우리들에게!」

전방으로부터는 눈빛을 바꾼 무아지경의 외침이, 배후로부터는 모두를 맡긴 필사의 기원이 몇도 올라, 숲이 긴박감에 휩싸여져 간다.

무심코 쓴웃음이 새어 버리지만, 이렇게 말하는 나도 몇의 고기 요리가 머리에 떠올라서는 사라져, 금새 군침이 입의 안에 모여 온다. 창을 잡는 오른손은 악력이 자연히(과) 강해져, 어느새든지 달리는 리듬도 기쁨에 튀고 있었다.

어쨌든, 누군가가 외친 대로, 고기를 마지막으로 먹은 것은 2주일이나 전의 일.

동면에 저축하고 있던 토리노 관문의 건육이나 햄이라고 하는 육류는 훨씬 전, 약 2개월이나 전에 다하고 있었다.

계절은 봄이 되어, 라크트파스의 거리와의 유통이 재개.

어제, 올해 첫보급편이 왕도로부터 도착했지만, 각 물자의 분배를 개시하자마자, 전부 대의 대장이 일제히 육류로 모여, 순식간에 없게 되었다.

우리들이 살고 있는 병사의 2채 오른쪽 옆의 남작 적자의 르실씨.

요염한 검은 롱 헤어─가 매우 자주(잘) 어울려, 안경을 걸친 입가 좌하의 점이 매력 포인트의 청초한 여자아이.

집의 사정이라고는 해도, 피 비릿한 기사 따위 완전히 어울리지 않고, 전생에서 말하는 곳의 도서 위원인 분위기를 가진 평소에는 얌전한 그녀조차, 오래간만의 고기를 눈앞에 두고, 눈을 핏발이 서게 하고 있었다.

그야말로, 머리카락을 흩뜨리면서 굉장한 외침을 주어, 가로막고 서는 적을 뜯어서는 던져, 뜯어서는 던지기의 대활약.

10킬로의 통삼겹을 양 옆에 안고, 목의 안쪽이 보일 정도로 승리의 큰 웃음을 하는 모습은, 은밀하게 『좋구나』라고 생각하고 있던 희미한 연정이 일순간으로 식어 버린 순간이었다.

덧붙여 말한다면, 그처럼 아연하게로 한 나머지 자리에 못박혀 버려, 나는 고기를 손에 넣는 것이 할 수 없었다.

덕분에, 부대에 맨손으로 돌아간 나에게 기다리고 있던 것은 갖은 험담의 폭풍우.

백명의 병사들이 굶은 맹수같이 『고기! 고기! 고기!』라고 외쳐, 신변의 위험을 기억한 나는 다음날의 훈련 내용을 급거 변경. 지금 현재, 숲에서의 추격전 훈련이라고 하는 명목으로 사냥을 실시하고 있는 한창때였다.

여담이지만, 내가 방위 사령관 대리가 되고 나서, 토리노 관문 주위 일대에서의 사냥은 비상시를 제외해, 허가 신청제가 되고 있다.

그 이유는 사냥에 관한 규제가 그것까지 없었던 때문, 토리노 관문이 완성한 이래, 바라면 바랄 뿐(만큼) 사냥을 끝없이 갔다온 결과, 토리노 관문 주위 일대의 숲이 반 바싹 마르고 있었기 때문이다.

이것은 이 토리노 분지가 국왕 직할령이며, 토리노 관문의 방위 사령관의 자리가 영속적인 것이 아닌 폐해일 것이다.

토리노 관문이 완성하고 나서, 올해로 9년째. 겨우 9년 밖에 지나지 않음에도 불구하고, 대리의 나도 맞추면, 이미 5회도 탑이 변한다.

그 누구라도 토리노 관문의 방위 사령관의 자리를 소위 『의자』라고 밖에 생각하지 않고, 뒤의 일을 생각하지 않은 증거와 다름없다.

지난 가을, 본격적인 겨울을 앞에 두고, 모피를 갖고 싶어져, 그 숲의 크기에 대한 사냥감의 적음에 놀랐다.

원사냥꾼으로서 단정해 허락할 수 없었다. 동시에 마물의 출몰이 점차 증가하고 있는 것 같은 생각이 든다고 하는 머리(마리)의 한쪽 구석에 있던 토리노 관문에 가장 가까운 온 캔 마을로부터의 진정에 대한 원인도 풀 수 있었다.

이 세계의 숲은 안쪽으로 나아가는 것에 따라, 벌레나 동물, 마물의 강함은 늘어나 간다.

그러니까, 숲에 사는 물건들은 자기보다 약한 물건을 사냥하기 때문에(위해), 당신의 영역으로 하는 장소의 일보직전을 사냥터로 하는 경향이 있다.

즉, 그것은 숲의 얕은 여울에 살아 있던 것 들이 없게 되면, 숲의 중간 정도에 살아 있던 것 들이 얕은 여울을 너머, 가도나 마을까지 사냥감을 찾아 출몰하는 것처럼 되는 일을 의미한다.

 만약, 그것이 빈번이 되어, 사람이 습격당한 피해가 속출하기 시작하면, 이제 만회는 할 수 없다. 부의 연쇄가 시작된다.

무엇이 트리거가 되고 있는지는 모르지만, 마물에게 살해당한 사람은 제대로 매장하지 않으면, 살아있는 시체화하기 쉽다.

그것이 숲을 밤마다 배회하기 시작해 버리면, 그 숲자체도 이윽고는 저주해져 버려, 잡초조차도 자라지 않는 부계로 바뀌어, 그 세력을 주위에 천천히와 넓혀 간다.

일단, 이렇게 되어 버리면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 포기.

몇십, 몇백년이라고 하는 영원할 때의 자연 회복력을 기다리는지, 꽤 고위의 신관의 손으로 숲을 맑게 해 받을 수밖에, 숲을 그전대로로 할 방법은 없다.

사냥꾼에게 갓 되어 얼마 안 된 무렵, 아버지에 이끌려, 마을로부터 5일이나 걸어, 실제로 부계가 된 숲을 보여졌지만, 저것은 실로 심한 것이었다.

그러니까, 토리노 관문 주위 일대의 생태계를 되찾기 때문에(위해), 사냥에 제한을 걸어, 그것을 찢었을 때의 어려운 벌칙도 마련했다.

그 결과, 육류가 저축하고가 봄을 맞이하기 전에 없지 않게 되어 버려, 각처로부터 불만이 속출했지만, 이것은 금년도의 겨울에 향한 최우선 과제로 한다.

「아가씨짱, 부탁한다! 염원의 고기 같다!」

「아가씨, 쫄지마! 너라면 가능한다!」

전방에서 끊임없이 오르고 있는 외침.

그것등안에 있던 거기에 반응해, 무심코 눈썹이 흠칫 뛴다.

내가 인솔하는 직할의 부대에 소속하는 여자아이는 한사람만.

알비노라고 하는 희소한 존재이며, 왼쪽 뺨에 상처를 가지는 엘프의 소녀 『라라 노아』다.

본래, 성 노예라고 하는 명목으로 팔리고 있던 라라 노아이지만, 나는 전 노로서 취급해, 자신의 부대에 집어 넣었다.

네 하임씨는 힘이 약한 엘프에 무엇이 할 수 있는지 반대했지만, 엘프는 숲의 백성. 사냥과 호신을 위해서(때문에), 물심을 붙었을 무렵으로부터 활을 갖게해 그 솜씨는 대체로 능숙하다고 알고 있던 나에게는 자신이 있었다.

사실, 최초의 한 달은 감을 되찾는데 온갖 고생을 하고 있던 것 같지만, 혀를 내두를 정도의 솜씨를 서서히 발휘하기 시작해, 반년이 지난 지금은 부대 1의 이데라고 부를 수 있을 정도로 되어 있었다.

원사냥꾼으로서는 질투를 안아 버릴 정도의 재능을 가지고 있어 어제부터 오늘, 오늘부터 내일이라고 하는 상태에 성장을 아직도 거듭하고 있다.

무엇보다, 그것은 어디까지나도 공식상의 이유.

진정한 목적은 따로 있어, 그 쪽도 전진이야말로는 하고 있지만, 그 진보 상태는 활의 솜씨와는 정반대에 유감스럽지만 좋지 않다.

라라 노아와 함께 산 묘족의 네 명.

이야기를 들으면, 냐옹 발가락들은 노예의 마을에서 태어나 자신들이 노예라면 자각 당하면서 자란 것 같다.

그 때문인지, 자신들은 그렇게 말하는 물건인 것이라면 달관하고 있는 마디가 있어, 그 노예의 인생 나름대로도 즐거움을 찾아내자고 해, 진정한 밝음도 가지고 있다.

그러나, 라라 노아는 다르다.

행복했던 생활로부터 일변. 인간에게 잡혀, 노예 상인에 팔린 끝에, 매물이 되지 않으면 노예 이하의 심한 취급을 받고 있다.

예를 들면, 정말로 천국에서 지옥으로 밀어 떨어뜨려진 같은 것.

그 지옥 중(안)에서 자신을 지킬 방법이었던 것은 아닐까.

실어증이라고 까지는 말하지 않는으로 해라, 그렇게 부를 수 있을 정도로 말수가 극단적으로 적고, 이쪽으로부터 적극적으로 말을 걸지 않으면, 그 소리를 듣지 않는 날도 많다.

하지만, 사람과의 접촉은 결코 거절하지 않았다.

오히려, 반대로 있을 곳을 필사적으로 만들려고 하고 있다. 제크스씨는 그렇게 말하고 있었다.

그 라라 노아를 산 밤의 사건.

나는 잠들어 있음을 습격당해 도망쳐 버렸지만, 라라 노아는 나에게 거절해졌다고 착각 해, 제크스씨에게 『여기에 있어도 좋은 것인가?』라고 눈물을 흘리며에게 물은 것 같다.

그것 까닭, 라라 노아를 자신의 부대에 집어 넣었다.

처음은 읽고 쓰기와 계산을 할 수 있다고 알아, 나의 보좌를 이라고 생각했지만, 이 토리노 관문도, 혈통만을 지주로 한 교만한 귀족은 존재한다.

그렇게 말한 사람들이 라라 노아에 어떤 눈을 향하여 오는지는 상상이 용이하게, 보다 자신이 손이 닿는 범위를 선택했다.

다행히, 나의 직할 부대는 전원이 평민.

그것도 한촌 출신의 차남, 3 남자뿐이며, 명확한 신분차이는 있지만, 그 처지는 라라 노아에 가깝다.

이 요소의 위에 상술한 대로, 라라 노아는 이데로서의 놀라운 솜씨를 가진다.

그것은 군대에 대해서는 존경을 향해지는 요소. 그 겉모습의 사랑스러움도 결코 마이너스에게는 일하지 않고, 부대에 자연히(과) 융합 되어 갈 수 있는 조건은 갖추어져 있었다.

그리고, 부대와는 집단이면서 개체로서 움직이지 않으면 안 되는 것.

전생에서의 이야기 『삼총사』로 유명한 격언, 『모두는 한사람을 위해서(때문에), 한사람은 모두를 위해서(때문에)』라고 하는 녀석이다.

그 의사소통을 위해서(때문에)는 구롱 가지고 있을 수 없다. 말을 적극적으로 주고 받을 필요가 있어, 가끔 소리를 지르는 필요하다고 있다.

그러나, 반년이 지난 지금도 라라 노아의 말수는 겉치레말에도 증가하고 있다고는 말할 수 없다.

나는 정신학을 배우지 않고, 이 수단이 정답인 것인가, 오답인 것일지도 모르지만, 제크스씨에게 『여기에 있어도 좋은 것인가?』라고 물은 라라 노아에 자신의 있을 곳은 스스로 만들어내 가는 물건이라고 알기를 원했다.

「위험하다! 아가씨짱, 도망쳐라!」

「아가씨, 조금 전의 것은 취소한다! 무리하지 마!」

실제, 방금전부터 라라 노아의 소리는 한 번도 들려 오지 않는다.

그 뿐만 아니라, 위기가 강요하고 있는 것 같은 경고가 오르고 있는 것에도 불구하고, 라라 노아는 비명을 지르기도 하지 않으면, 도움을 요구하기도 하지 않는다.

지금, 모두가 사냥감으로서 쫓고 있는 헤라지카를 한 마디로 말한다면, 거대한 사슴.

그것도 초과가 붙는 거대함. 전생에서의 중학교 수학 여행으로 본 나라 공원의 사슴과는 비교가 되지 않을 만큼의 거대함.

과거에 아버지와 함께 몇번인가 사냥하고 있지만, 최악이어도 체장과 높이가 함께 2미터를 넘어, 큰 것은 3미터조차 넘는다.

그 경이는 뭐니 뭐니해도 거체에 알맞지 않는 굉장한 돌진력.

수컷의 경우, 가로폭이 2미터나 있는 모퉁이를 더해 가지고 있어 그 돌진력으로 떠올려지면, 인간은 간단하게 하늘 높게 날아 올라, 하늘의 별님으로 화한다.

당연, 혼자서 직면하기에는 너무 위험한 상대.

특히 눈이 녹기 시작한 지금의 계절은 먹이가 적기 때문에, 어떤 동물도 흥분하고 있어, 여름이나 가을에 비하면, 그 경이도는 일할 증가.

그런데, 라라 노아는 열심히 지난다고 할까, 무슨 일도 무리를 하는 경향이 있다.

예를 들면, 체력 만들기에 런닝을 명하면, 쳐 넘어질 때까지 계속 달리거나 활의 연습을 시키면, 현을 당기는 왼손의 집게 손가락의 가죽이 끊어져, 피가 방울져 떨어질 때까지 계속하거나 눈을 떼어 놓을 수 없는 것이 많다.

이번 사냥에서는 열의 구석에 둬, 그렇게 말한 무리를 일으키게 하지 않는 배려한 생각이었지만, 아무래도 화근이 되어 버린 것 같다.

「쿳!?」

혹시, 또 무리를 하려고 하고 있는 것은 아닐까.

그런 불안이 소용돌이쳐, 달리는 속도를 서서히 올려, 진심의 달리기에 어금니를 강력하게 악문 그 때였다.

「브히히히힌!」

헤라지카의 비명이라고 생각되는 외침이 숲에 메아리 했다.

그 후, 수초의 사이를 비워, 거대한 것이 쓰러져 엎어지는 무거운 소리가 들려, 그것을 가벼운 땅울림이 뒤쫓아 전해져 온다.

「괜찮았다…. 노, 일까?」

끓어에 끓는 대환성. 그 모두가 라라 노아를 칭송하고 있었다.

그것이 의미하는 물건은 1개 밖에 없다. 달리는 속도를 느슨하게해 멈춰 서, 필요하지 않은 걱정이었던걸까하고 가슴을 후유 어루만지고 내렸다.

***

「왓핫핫핫핫!?」

「그러니까, 말했을 것이다? 그것은 너가 말야」

「다른, 다르다고! 거기는이다!」

현장에 도착해, 그 거대함에 숨을 집어 삼킬 수밖에 없었다.

3미터는 커녕, 4미터조차도 넘는 체장. 내가 지금까지 본 그 중에서 최고의 크기.

다만, 여기는 아직도 숲의 얕은 여울이라고 부를 수 있는 장소.

본래라면, 이 정도 거대한 개체는 숲의 중간 정도로부터 늦됨전, 거기가 거처일 것. 이런 얕은 여울에서의 만남은 있을 수 없다.

혹시, 토리노 관문 주위 일대의 숲의 생태계의 혼란은 내가 생각하고 있는 이상으로 심각화되고 있는지도 모른다.

그러나, 지금은 어려운 일을 잊어, 모두와 모닥불을 둘러싼 담소중.

헤라지카의 조리 방법은 극히 심플한 꼬치구이. 맛내기는 소금과 후추를 쳐바른 것 뿐이지만, 이것이 발군에 맛있다.

게다가, 그 거대함은 고기에 굶주린 백명의 위를 채워도, 고기의 소화량은 반을 겨우 넘은 곳.

이 분이라면, 토리노 관문에서 집을 보고 있던 네 하임씨와 제크스씨랑 야근 경비를 위해서(때문에) 지금은 취침중의 냐옹 발가락들에게도 가지고 돌아갈 수 있을 것이다.

특히 냐옹 발가락들은 묘족답게, 고기 요리가 좋아하는 것. 눈을 빛내 광희난무 하는 모습이 머리에 또렷이 떠올라, 무심코 뺨이 느슨해진다.

「후훗….」

「옷!? 왜 그러는 것입니까? 생각해 내 웃어 뭔가 해 버려?」

「바보, 촌스러운 일을 말하지 마. 봄이 와, 상당히 무소식이었던 아리사님과 만날 수 있다. 그렇다면, 생각해 내 웃음의 한 개도 하고 싶어지는거야」

「화악!? 이 호색가! 난봉꾼[女ったらし]!」

「춋!? …다, 다르다고! 그, 그런 것이 아니라고!」

그것이 계기가 되어, 자그만 고조를 보이지만, 냐옹 발가락들을 생각해 내면, 라라 노아의 일이 신경이 쓰였다.

의자 대신에 하고 있던 쓰러진 나무로부터 일어서, 근처를 두리번두리번 바라봐, 그 뒷모습을 우리들의 고리로부터 조금 멀어진 장소에 찾아낸다.

「니트님, 이것을 가져 가 받을 수 있습니까?

오늘의 제일 공훈은 아가씨라고 말하는데…. 나는 정말, 인도라고 끝내….」

「아아, 알았어. 고마워요」

그 모습에 내가 라라 노아의 바탕으로 향한다고 헤아렸을 것이다.

아니, 그 말로부터 헤아리면, 내가 라라 노아의 바탕으로 향하는 타이밍을 기다리고 있었을지도 모른다.

병사의 한사람이 나의 곁으로 달려들어, 당황해 머그 컵을 내며 왔다.

그것은 어디까지나 지금은 훈련중, 당연한 일이면서 술을 마시는 것은 금제이지만, 바베큐를 즐기는데 술이 없는 것은 너무 외롭다. 그러니까, 이것은 신체가 이상하게 따뜻해지는 물이라는 이름 눈으로 한사람 한 잔을 한정에 마시고 있는 보드카.

어째서, 그것을 스스로 옮기지 않는 것인지.

라라 노아가 식사를 하고 있는 한중간은 아무도 가까워져서는 안 된다. 그것이 이 부대의 암묵의 양해[了解]니까이다.

같은 집에서 사는 동료로서 라라 노아들과 처음의 식사를 했을 때의 사건.

냐옹 발가락들은이 다하고 탐내 먹고 있는데 대해, 라라 노아는 언제까지 지나도 식사에 손을 붙이려고 하지 않고, 그저 숙이고만 있었다.

처음은 노예의 신분을 신경써, 같은 테이블으로 먹는 것을 사양하고 있는지 생각했지만,

나의 권유에 이쪽의 모습을 포두포두와 엿보면서 먹기 시작하는 것을 봐, 그것이 곧바로 착각이라고 알았다. 라라 노아는 먹으려고 하지 않았던 것이 아니고, 남의 앞에서는 먹을 수 없는 것이라고.

그래, 라라 노아의 왼쪽 뺨에는 입까지 찢어진 상처가 있다.

그 때문에, 식사를 실시하려면 얼굴을 오른쪽으로 기울이지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면, 특히 스프 따위는 입으로부터 새어 버린다.

왼쪽 뺨의 상처에 심한 콤플렉스를 가지고 있는 라라 노아.

당연, 그 사람과는 다른 식사의 방법을 기이한 눈으로 볼 수 있는 것은 싫게 틀림없었다.

그것 까닭, 나는 네 하임씨에게 『너무 달콤합니다』라고 꾸중들으면서도, 식사를 자기 방에서 먹는 일을 허락했다.

부대에서의 야영시도 마찬가지이다. 나의 말의 파수꾼이라고 하는 대의명분을 주어, 지금 현재같이 모두로부터 제외되어 먹는 일을 허락하고 있었다.

덧붙여서, 식사 이외는 이렇다 할 문제는 일어나지 않았다.

사람의 입에 문은 세울 수 있지 못하고, 라라 노아는 엘프 고로 주목이 모이기 쉬운 일도 있어, 그 상처를 아는 사람은 증가하고 있지만, 실제로 본 사람은 적다.

지금, 라라 노아가 입고 있는 검은 코트는 라라 노아를 위해서(때문에) 맞춘 물건.

그 선 높은 옷깃의 단추(버튼)를 두면, 시선까지의 얼굴 반이 숨는 디자인이 되어 있다.

또, 라라 노아가 노예라고 하는 것은 누구라도 아는 곳이지만, 라라 노아는 나의 노예이며, 재산이기도 하다.

사람의 재산을 멋대로 상처 입히는 것은 국법을 거역하는 행위. 노예니까 라고 말해, 나 이외의 다른자가 라라 노아를 학대하는 것은 용서되지 않고, 그 옷깃을 호기심으로부터 푸는 일은 할 수 없다.

뭐, 바보 같은 녀석은 어디에라도 있는 것.

그 당연한 법을 알지 못하고 다양하게 해 준 것 같지만, 대대적에 재판을 일으켜, 그 상처를 주위에 알리게 하는 일에 의해, 엘프로서의 가치를 현저하게 해쳤다고 하는 이유로써 라라 노아들을 산 가격 이상의 배상금을 빼앗아 주면, 2인째의 바보는 나타나지 않게 되었다.

문제는 앞으로의 계절.

이 지방은 겨울의 추위가 매우 심하기 때문에, 코트를 실내에서 입고 있었다고 해도 아무것도 이상하지는 않았지만, 여름이 되어도, 코트를 입고 있는 것은 과연 이상하다.

현재, 단순하게 감기나 화분증 따위를 병을 앓았을 때에 착용하는 위생 마스크를 생각하고 있다.

그런데, 새삼스럽지만을 알아차렸지만, 이 세계에 위생용 마스크라고 하는 개념은 없다. 적어도, 나는 그것을 대고 있는 사람을 지금까지 본 일이 없다.

정직, 이 세계에 아직 존재하고 있지 않는 전생의 개념을 반입하는 것은 마음이 내키지 않는다.

나는 유감스럽지만 범인에 지나지 않고, 그것을 왜 발명했는지, 왜 알고 있는지 거론되면, 대답할 방법이 없기 때문이다.

하지만, 라라 노아를 위해서라면 눈을 감자.

그 시기가 오면, 우리 집전원이 감기를 앓았다고 하는 일로 해, 우선은 위생용 마스크를 대고 있어도 이상하지 않은 광경을 만들어낼 생각이다.

「….」

쓰러진 나무를 의자에 앉은 작은 등.

그리고 몇 걸음이라고 강요한 곳, 라라 노아가 앉아 있는 옆의 나무에 연결될 수 있었던 나의 말이 귀를 흠칫 세워, 유키시타에 나 있는 생초를 가득 넣기 위해서(때문에) 내리고 있던 머리를 올린다.

그러나, 언제나는 기색으로 민감할 것이어야 할 라라 노아가 나의 접근을 알아차리지 않는다.

어떻게 되었을까일까하고 멈춰 서 보면, 오래간만의 고기에 만열[滿悅]중. 호쾌하게 토막, 꼬치구이로 한 그것은 라라 노아가 가득 넣으려면 크게, 뜨끈뜨끈인 것도 따라 악전고투를 하고 있다.

그 흐뭇한 뒷모습에 무심코 쓴웃음이 흘러넘친다.

본심으로서는, 그 모습을 정면에서 배례하고 싶었지만, 지금은 뒷모습으로 만족해 둔다.

언제의 날인가, 라라 노아로부터 식사의 고리에 참가해 줄 것이라고 믿어, 오른쪽 옆에 있는 나무의 근원 부근. 아무도 밟지 않고, 눈이 자연대로 쌓여 있는 부분을 오른쪽 다리로 밟는다.

「읏!?」

녹고 걸치면서도 언 눈의 표면이 소리를 가사리와 세워 갈라진다.

그 소리에 신체를 흠칫 뛰게 하면, 당황해 라라 노아는 좌우를 몇 번이나 두리번두리번 바라보기 시작했다.

아마, 식사를 실시하는데 연 코트의 옷깃을 닫고 싶을 것이다.

하지만, 그걸 위해서는 오른손에 가진 꼬치구이와 왼손에 가진 빵이 방해이며, 그 2개를 일시적으로 두는 접시는 없다.

그렇다고 해서 꼬치구이도, 빵도, 아직 반이상이 남아 있어 버리는 것은 아깝다. 어떻게 하면 좋은 것인지와 고민하고 있다고 보았다.

「괜찮아. 나야」

다시 쓴웃음이 새어, 그 방금전에도 더욱 더 흐뭇한 뒷모습을 언제까지나 보고 있고 싶었지만, 말을 건다.

우선 틀림없고, 그대로 방치하면, 라라 노아는 코트의 옷깃을 닫기 위해서(때문에) 빵인가, 꼬치구이의 어느 쪽인지를 버리는 선택지를 선택한다.

그것을 알면서, 그것을 선택하게 하는 것은 혹 이라는 것.

주위는 녹고 내기의 얕은 눈을 몇 사람이나가 밟은 결과, 질퍽거리고 있어 한 번이라도 버리게 되면, 그것을 다시 입에 담는 것은 저항이 있다.

「앗…. 니트님」

라라 노아는 뛰게 한 채로 굳어지게 한 신체를 이완 시키면, 우선은 얼굴만을 얕게 뒤돌아 보게 했다.

그리고, 나 이외의 아무도 없다고 알아, 이번은 신체마다 뒤돌아 본다. 그 오른손에는 꼬치구이를, 왼손에는 빵을 가지고 있어 코트의 옷깃은 연 채로.

이것이 나한테만 용서된 특권이며, 반년간의 노력의 성과.

무심코 최근이 되어서, 간신히 라라 노아는 본모습을 나로 보여지는 것을 싫어하지 않게 되어 있었다.

「네, 이것…. 음료가 없어서, 먹고 괴로웠을 것이다? 인도라고, 미안했다라고 사과하고 있었어」

「읏….」

무심코 얼굴이 자연히(과) 벌어진다.

만족에 응응 수긍해, 라라 노아가 앉고 있는 옆에 옮겨 온 머그 컵을 둔다.

「그렇다 치더라도 굉장하구나. 그만큼 큰 헤라지카는 처음 보았지만, 훌륭한 송곳이다.

나라도, 아는 능숙하게 가지 않아. 드디어 활의 팔은 뽑아져 버렸는지?

읏!? …그런 일 없어? 아니아니, 정말로 굉장하다고…. 굉장한 것이야. 응….

그렇지만, (들)물었어? 그 헤라지카를 앞에 두고, 한 걸음도 도망치지 않았다는 것이야?

이것도 굉장하다고 칭찬하고 싶은 곳이지만….

라라 노아는 화살을 맞힐 수 있는 자신이…. 아니, 그 헤라지카를 절대로 넘어뜨릴 수 있는 자신이 있었던가?

응응…. 다르네요. 그러니까, 오늘은 좋을 기회이니까 자주(잘) 생각했으면 좋다.

용감과 무모는 비슷한 것 같아 전혀 다르다는 일을…. 이번에는 잘 되었다. 에서도, 다음은 다를지도 모른다. 터무니 없는 짓은 안 된다.

 만약, 라라 노아가 상처라도 하면, 모두가 걱정한다. …읏, 나? 물론, 나도 걱정하는 것으로 정해져 있어.

좋은가? 한번 더, 말해? 터무니 없는 짓은 절대로 안 된다.

때로는 무리도 필요하게 되지만, 그것은 사는지, 죽을까의 같은 여기라고 하는 때에만 충분한 것이야.

그 앞에 주위를 잘 봐야 한다. 라라 노아의 근처에는 누가 있어? 동료가 있겠지?

그래, 라라 노아는 모두를 좀 더 의지해야 한다. 모두도, 라라 노아에 의지해지면 기쁜 당연하다.

엣!? 나? 당연해. 그것이 동료라는 것이야. 네 하임도, 제크스씨도, 냐옹 발가락들도, 그것은 변함없어」

그러나, 회화에 관해서는 만났을 무렵과 아직도 변함 없이, 이 대로.

라라 노아는 고개를 젓거나 해 대답은 하지만, 회화의 캐치 볼은 내가 던지고 있을 뿐. 벌어지고 있던 얼굴도 점차 경련이 일어나, 어깨가 풀썩과 떨어진다.

어쨌든, 이것으로는 식사의 방해를 하러 온 것 뿐.

게다가, 회화의 실마리를 찾는 것을 실패해, 단지 그저 잔소리를 거듭하는 싫은 녀석으로도 되어 있어 모처럼 즐거웠던 식사가 완전하게 엉망.

「그런데…. 그러면, 좀 더 하면 돌아갈 예정이니까, 빨리 먹어?」

본심을 말하면, 라라 노아의 근처에 앉아, 좀 더 이야기하고 싶었다.

하지만, 조금 냄새나는 설교를 한 탓도 있어 부끄러워져, 등의 근지러움에 어색하고 웃으면서 이야기를 잘라, 라라 노아에 등을 돌린다.

어떻게 하면, 회화를 능숙하게 할 수 있을까.

그런 일을 생각하면서 걸음을 진행시켜, 문득 중요한 일을 전하고 잊고 있던 것을 생각해 내 되돌아 본다.

하는 곳의 (분)편을 뒤돌아 본 채로 오른손을 늘리고 있는 라라 노아와 시선이 마주쳤다.

그 눈썹은 슬픈 듯이 전해지고 있어 『혹시, 라라 노아도 나와의 회화를 바라고 있을까나?』라고 낙관적으로 생각하면서 전하고 잊고 있던 말을 고한 다음의 순간이었다.

「…웃, 그랬다. 중요한 일을 말하는 것을 잊고 있었어.

어제, 왕도로부터의 보급이 온 것은 알고 있겠지? 그래서 실은….」

라라 노아는 눈을 짝짝 깜박여 시키면, 그 눈을 더 이상 없게 크게 열어, 이런 큰 소리를 낼 수 있던 것이라면 놀라울 정도의 외침을 숲에 울릴 수 있어, 나 뿐만 아니라, 부대의 모두도 놀래켰다.

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막간 그 5 라라 노아 시점

저녁밥을 먹어, 욕실도 끝나, 뒤는 잘 뿐(만큼)의 시간.

자기 방에서, 파자마 모습의 『라라 노아』는 의자에 앉아, 책상의 위에 놓여진 그것을 그저 바라보고 있었다.

***

『사실을 말하면 말이죠. 너의 아버지는 나의 생명의 은인인 것이야.

…이렇게 말하는 것도 말야. 아저씨에게 속은 것이야. 하아~….

나는 절대로 독버섯이라고 말했지만, 아저씨가 맛있는, 맛있다고 먹는 것이니까, 나도 무심코 모방과….

응, 확실히 맛있었다. 버섯인데 쥬시해 말야. 마치 극상의 포도를 먹고 있는 것 같았어.

그렇지만, 두 사람 모두 보기좋게 맞아. 다음날이 되면, 위는 게이, 게이, 아래는 피, 피로 심한 걸.

게다가, 그것이 5일이나 계속된 것이니까, 드디어 한 걸음도 움직일 수 없게 되어. 우연히 너의 아버지가 우연히 지나가지 않았으면, 우리들은 확실히 죽어 있었군요』

어째서, 심한 상처가 얼굴에 있는 나를 샀는가.

어째서, 큰돈을 내 샀음에도 관련되지 않고, 나를 안지 않는 것인지.

그 당연이라고도 말할 수 있는 의문의 대답이 이것이었다.

그 내가 사진 처음의 날의 밤, 니트 님(모양)은 그렇게 대답해 준 후, 이렇게도 덧붙였다.

『어쨌든, 그 특징은 너의 아버지로부터 듣고(물어) 있었기 때문에. 본 순간, 너도, 일발로 알았어.

…그리고, 너의 아버지로부터의 전언. 이제 화내지 않기 때문에, 마을에 돌아와라고 말야.

뭐, 무엇을 했는가는 (듣)묻지 않지만, 엘프가 얼마 장수라고 말해도 『효도하고 싶을 때에 부모는 없음』은. 한 번, 돌아가 보면?

…이렇게 말해도, 또 인간에게 잡히면 의미가 없다. 그러니까, 나의 병역이 끝나는 2년반 나중이 되지만, 그 때가 되면 근처까지 보내 준다』

절대로 거짓말이라고 생각했다.

니트님이 나에게 매긴 가격은 묘족의 젊은이의 여덟 명분. 이전, 팔려 간 동족이 매길 수 있었던 가격과 비교하면 반에도 차지 않지만, 그것이 얼마나 큰돈인 것인가 정도는 안다.

귀족으로조차, 이 정도의 금액을 간단하게 낼 수 있는 인간은 그렇게 없다. 그것을 겨우 2년반정도를 기다리고 있으면, 이 몸을 자유롭게 해 준다니 있을 수 있을 리가 없다.

하물며, 내가 살고 있던 마을은 이 나라의 남서로 퍼지는 『대수해』라고 불리는 깊은 숲의 최안쪽.

그 숲에 살고 있는 동족의 사람으로조차, 표적을 의지하지 않으면 헤매어 버리는 숲을 인간이 망설임 없이에 나올 수 있다니 좀 더 있을 수 있을 리가 없다.

하지만, 여기서의 생활을 하루, 하루와 거듭할 때, 그 생각은 『혹시』로 변해있었다.

그 『혹시』도 지금은 비중이 상당히 의심할 길 없는 물건으로 기울고 있다.

어쨌든, 나를 포함해, 그 날에 사진 전원의 여기서의 대우는 노예로서 파격이 지난다.

아니, 그 표현조차 잘못되어 있다. 우리들은 노예로서가 아니고, 사람으로서의 대우를 틀림없이 받고 있다.

숲의 밖이 아무래도 보고 싶어서, 부모님과의 대싸움을 해서까지 방문한 인간의 세계.

다만 3일째로 해 잡히고 나서의 13년간. 이 땅을 방문할 때까지, 배가 가득 되는 (정도)만큼 식사를 한 일 따위 한 번도 없었다.

돌과 같이 질긴 흑빵이 1개와 쓰레기 야채가 들어간 소금의 스프.

그 맛있음의 조각도 눈에 띄지 않는 배를 채울 뿐(만큼)의 식사가 밤 늦게 하루 1회. 노예 상인의 기분이 나쁘면, 그것조차 나오지 않는 날도 있었다.

술이나 고기가 식사에 섞이다니 지극히 희. 2개월에 1회, 있는지, 없는가의 사건.

입고 있는 물건도, 헌 옷의 고물.

갈아입음은 주어지지 않고, 그 고물이 닳아서, 더러워지고 자른 너덜너덜이 될 때까지 대체는 주어지지 않고, 손님이 곧바로 품평을 할 수 있는 것처럼 속옷도 주어지지 않았다.

끝에가 끝나, 그 너덜너덜이 된 고물이 나의 이불 대신.

물론, 자기 방 따위 없다. 노예로서의 가치를 대부분 잃고 있던 나는 가두는 방조차 주어지지 않고, 복도에서 추위에 떨리면서 몸을 말아 자고 있었다.

그러나, 여기는 다르다. 여기는 완전하게 정반대의 세계.

식사는 아침과 저녁의 2회. 니트님들이 먹고 있는 물건을 같은 테이블으로 먹어, 술이 저녁밥에 반드시 붙는다.

게다가, 한 그릇 더가 자유롭고 좋아할 뿐(만큼) 먹을 수 있다.

술도 다음날에 지장을 초래하지 않으면, 이쪽도 한 그릇 더가 자유. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 미안이지만, 숙취는 경험은 처음 했다.

방도 주어졌다. 그것도 묘족의 네 명, 냐옹 발가락들은 두 명 방이지만, 나는 여자와 하는 일로 일인용 방.

이 지방은 매우 춥지만, 매일밤의 입욕이 용서되어 푹신푹신한 따뜻한 침대와 이불에서 자면, 화장실에서 눈을 깨는 이외는 아침까지 푹.

물론, 옷도 구입은 헌 옷 가게이지만, 싸구려의 고물 따위에서는 결코 없다.

클로젯의 안에는 갈아입음도 수착이 있어, 지금은 속옷도 당연한 것처럼 신고 있다. 속옷을 신는 것만으로 이렇게도 따뜻함이 다르다고 처음 알았다.

그 덕분일 것이다. 이 10년간, 배가 만성적으로 느슨하게 내리고 있던 고민은 여기서의 생활을 처음 곧바로 해소했다.

특히 의복 중(안)에서도 마음에 드는 것이, 거의 매일과 같이 입고 있는 옷깃이 높게 선 검은 코트.

이것은 푸드 첨부의 윗도리만을 헌 옷 가게에서 선택하고 있으면, 니트님이 재봉사까지 손을 이끌어 가, 나를 위해서(때문에) 맞추어 준 완전한 신품.

다만, 신품이니까 마음에 들 것은 아니다.

그것을 맞추어 준 이유가 기뻤다. 인간에게도 이런 사람이 있는 것이라고 가르쳐 주었다.

『여기의 겨울은 춥기 때문에, 집안에서 코트를 입고 있든지 이상하지 않아.

그렇지만, 언제나 푸드를 감싸고 있으면? …누구라도, 역시 이상하게 생각한다.

그러면, 『어째서?』라고 듣고(물어) 오는 것도 당연하다. 그때마다 하나 하나 이유를 응하는 것도 싫겠지?

그러니까, 이것이야. 이것이라면, 조금 옷깃이 비싼 코트에 지나지 않는다.

거기에 푸드와 달리, 이것이라면 아래만을 보고 있을 필요는 없다. 앞을 곧바로 봐, 보통으로 걸을 수 있다.

그러니까…. 에으음…. 그…. 무엇이다….

지금까지 괴로운 일도 다양하게 있었을 것이지만…. 응, 그렇게 숙이는 것은 중지하자. 숙이고만 있으면, 해바라기에게 비웃음을 당하겠어?』

어째서, 해바라기에게 비웃음을 당하는지는 얼마 생각해도 몰랐지만, 이것만은 알았다.

지금까지 누구라도 혐오 해 눈썹을 찡그릴 뿐(만큼)이었던 나의 왼쪽 뺨의 상처. 그것을 신경써 줘, 그것이 원인으로 반 단념하고 있던 인생을 단념하지 마 라고 해 주고 있다고.

사실, 우리들에게 주어진 좋은 대우는 생활 환경인 만큼 멈추지 않는다.

 노예와는 일반적에 인간이 싫어하는 작업을 강요받지만 그것이 없다. 숙박을 하고 있는 병사에서의 청소, 세탁, 조리라고 한 유지 관리의 가사 모두가 니트님도 포함하는 교대제로 행해지고 있다.

예를 들면, 화장실의 변기의 내용을 통에 참작해, 그것을 공동의 파기소에 옮기는 작업도, 교대제이다.

니트님도 실제로 가고 있어 그것을 가고 있는 모습을 처음 직접 목격했을 때는 놀란 나머지 망연히 해 버려, 곧바로 대신하려고 했더니 꾸중들었다.

『그 기분은 기쁘지만, 오늘의 당번은 나다.

그렇지 않으면, 라라 노아는 이런 일을 좋아해? 하고 싶은거야? …다르겠지?

그러니까, 교대제로 하고 있다. 라라 노아의 오늘의 당번은, 에으음…. 세탁이었군요?

그렇다면, 우선 세탁을 분명하게 끝마치자. 그것이 끝난 다음 여유가 있다면, 다른 누군가를 도우면 좋다. 그래서 충분해』

냐옹 발가락들도 마찬가지로 꾸중들은 것 같다.

거기에 더해, 그 말의 의미를 마찬가지로 잘못 생각해, 같은 실패를 범한다.

이튿날 아침, 『그러면, 일찍 일어나기를 해, 니트님의 담당을 먼저 끝마쳐 버리면 좋다』라고 생각해, 그대로 일찍 일어나기를 해 오면, 냐옹 발가락들이 굉장한 험악한 얼굴로 고함쳐지고 있었다.

토리노 관문의 야근 경비를 담당하고 있는 냐옹 발가락들은 반대로 『그러면, 자는 것을 조금 늦추어, 니트님의 담당을 먼저 끝마쳐 버리면 좋다』라고 생각한 것 같다.

『너희들의 일은 무엇이다! 이 토리노 관문의 야간 경비겠지만!

그렇다면, 빨리 자라! 밤에 대비해, 자는 것도 일중이다!

그렇지 않으면, 무엇인가? 이 한때의 무리가 깜빡 졸음의 원인이 되고, 또 야습을 받았을 때, 변소 청소를 돕고 있었다고도 변명에 사용할 생각인가!

이 때이니까 말해 둔다! 너희들의 그것은 헌신이 아니다! 무료의 노예 근성이다! 그렇게 시시한 물건, 빨리 버려라!

나는 블랙을 싫다! 블랙은 인정하지 않는다! 블랙을 허락하지 않는다! 그러니까, 나는 항상 화이트여도 유의하고 있다! 그것을 머리에 자주(잘) 주입해 두어라!』

어째서, 그렇게 흑이 싫은 것인가는 얼마 생각해도 몰랐다.

그 때, 니트님이 입고 있던 옷의 색은 흑이며, 내가 마음에 드는 검은 코트도 니트님 자신이 선택한 색. 평소도 검은 계통의 옷을 기꺼이 입고 있는 것 같은 생각이 들기 때문이다.

그 뿐만 아니라, 그렇게 흑이 싫으면, 당신의 존재를 전장에서 적아군에게 주장하는 부대기가 검은 것은 왜인 것인가.

하지만, 이것만은 명확하게 알았다. 니트 님(모양)은 우리들을 노예로서가 아니고, 사람으로서 보고 있는 것이라고.

니트님으로부터 고함쳐진 후, 냐옹 발가락들은 풀이 죽어 낙담해, 어깨를 떨어뜨리고는 있었지만, 그 한편으로 기쁜듯이 눈물을 눈동자에 모으고 있던 것을 나는 알고 있다.

그 취급은 니트님으로부터 주어진 역할 『전 노』에서도 변함없다.

부대의 모두와 변함없는 훈련이나 작업을 많은 안의 한사람으로서 실시해, 나에게만 주어진 중노동의 종류는 존재하지 않는다.

오히려, 유일한 여자이며, 이 겉모습의 어림의 탓인지, 무거운 것을 가지고 있거나 하면 부대의 모두는 손을 빌려 주는 것이 많다.

원래로부터 전 노였던 냐옹 발가락들에게 이야기를 들으면, 그런 일은 보통이라면 있을 수 없다고 말한다. 역시, 이것도 지휘관인 니트님의 영향일 것이다.

『원래다. 우리들은 무기가 없어도 인간보다 강하다.

그러니까, 반항의 도구가 될지도 모르는 무기를 주는 지휘관 같은거 처음이다.

검과 창, 어느 쪽이 특기 라고, 니트님으로부터 (들)물었을 때는 무슨 말을 하고 있는지가 전혀 몰랐던 정도다?」

그렇게 말해, 냐옹 발가락은 손질로 번쩍번쩍하게 빛나 닦아진 니트님으로부터 받은 검을 자랑스러운 기분에 보여 주었다.

확실히 냐옹 발가락의 말하는 대로. 거기에 나의 활도 그렇지만, 특히 검이나 창은 철이 충분하게 사용된 고가의 대용품이다.

우리들의 부대는 전회의 싸움으로 적으로부터 탈취한 것을 자신의 물건으로 해, 전원이 검이나 창으로 무장하고 있지만, 다른 부대의 일반적인 병사의 대부분은 나무를 깎은 목검이나 곤봉을 사용하고 있는 일을 생각하면, 우리들은 상당히 사치스러운 것은 아닐까.

그리고, 노예와 사람. 그 명확한 차이라고도 말할 수 있는 『휴일』이 우리들에게는 있다.

나는 주말의 하루인가, 이틀, 냐옹 발가락들은 교대로 4일에 한 번. 월단위로 보면, 냐옹 발가락들 쪽이 휴일수는 많아지지만, 하루 단위가 일하고 있는 시간이 많기 때문에, 니트님이 말하려면 이것으로 공평하게 되는 것 같다.

 노예가 되고 나서의 13년간, 아무것도 하는 것이 없어서, 결과적으로 휴일이 된 날은 있었지만, 휴일과 사전으로 정해져 있는 날 같은거 없었다.

그런 만큼 처음은 무엇을 하면서 보내면 좋은 것인지가 모르고, 짬을 주체 못하고만 있었다.

그러나, 최근에는 활의 연습을 하거나 실제로 사냥을 실시하는 일로 휴일을 보내고 있다.

니트 님(모양)은 『모처럼의 휴일인 것이니까, 좀 더 다른 일을 하면?』라고 웃지만, 활의 솜씨가 능숙해지면, 니트님이 기뻐해 주기 때문에, 나는 이것으로 좋은 것이다.

그래, 이 땅에 오고서라고 하는 것. 우리들은 너무 행복한 생활을 보내고 있다.

이제 두 번 다시 노예 상인 원으로 살고 있던 생활에는 돌아올 수 없다. 그것은 반드시 냐옹 발가락들도 함께 틀림없다.

「아우~….」

그런데, 그런데이다.

그 너무 행복한 생활에 다 잠겨, 약반년. 오늘, 한층 더 믿을 수 없는 행복이 방문했다.

촛불 접시의 작은 빛을 받아, 그림자를 책상의 위에 늘려 흔드는 가죽 자루.

오늘 밤, 이것으로 몇 번째가 될까, 그 입을 묶고 있는 끈을 풀 때, 넋을 잃고감탄의 한숨이 새어 버린다.

몇 사람의 손에 넘어가, 손때가 점차 붙음과 동시에 당초의 빛은 없어지고 있다.

하지만, 지금의 나에게 있어, 그 가죽 자루안에 꽉과 막힌 은화와 대동화는 촛불의 빛에 비추어져, 눈부실 정도인(뿐)만에 반짝반짝 하며 빛나 보였다.

『…웃, 그랬다. 중요한 일을 말하는 것을 잊고 있었어.

어제, 왕도로부터의 보급이 온 것은 알고 있겠지?

그래서 실은. 라라 노아에도 급료가 잘 나오고 있기 때문에, 집으로 돌아가기 전에 사령부에 모여, 그것을 받아 가?』

오늘, 부대 총출동의 사냥을 끝내, 식사를 하고 있는 한중간, 니트님이 의미 불명한 일을 당돌하게 말하기 시작했다.

망연히 된 나머지, 무심코 뒤를 되돌아 보고 보았지만, 니트님의 말 밖에 있지 않고, 그 말이 자신에게 향해진 것이라고 알자마자, 이런 큰 소리를 자신에게도 낼 수 있던 것이라면 놀라울 정도의 외침을 질러 버려, 부대의 모두로부터 주목을 받는다고 하는 부끄러운 경험까지 했다.

왜냐하면, 노예에 급료를 지불한다 따위 있을 수 없다. 그것 상당한의 것을 이미 노예의 주인은 노예 상인에 대해서 지불하고 있으니까.

 노예가 현금을 가진다고 하면, 노예의 주인이 변덕스럽게 용돈을 주었을 때 정도인가.

그런데, 부대의 모두와 사령부를 흠칫흠칫의 반신반의에 방문해 보면, 네 하임님으로부터 눈앞에 있는 가죽 자루를 실제로 건네받았다.

그런데도, 아직 꿈에서도 보고 있을 것이라고 의심했지만, 집에 돌아가 보면, 냐옹 발가락들도 리빙으로 가죽 자루를 손에 망연히 우뚝서고 있어 서로 그것을 서로 보이는 일에 의해, 간신히 우리들은 손에 가지는 무게를 현실이라고 알았다.

그 후, 냐옹 발가락들은 기뻐서 신바람이 나 오늘 밤의 일에 향해, 교대차례로 휴일의 한사람은 제크스님이 불러, 인생 처음의 술집에 조속히 향했다.

나도 불러졌지만, 술은 저녁밥의 분으로 충분한 때문, 욕실을 끝마쳐, 뒤는 자게만 되었지만, 급료를 받을 수 있던 기쁨과 흥분으로 조금도 자지 못하고, 방금전부터 침대에 드러눕는 것과 책상의 전에 앉는 것을 반복해, 빛도 켜거나 지우거나를 반복하고 있었다.

다행히, 내일은 휴일. 늦잠잔 곳에서 아무도 불평하지 않는 날이지만, 이렇게도 잘 수 없는 것은 조금 괴로움을 느낀다.

「후우~….」

그러므로인가, 다양하게 깊게 생각해 버린다.

과연, 이 정도의 좋은 대우를 받고 있어, 나는 니트님의 기대에 응해지고 있을까.

그 대답은 겉치레말에도 『네』라고 말할 수 없다. 이번은 자신의 한심함에 한숨이 샌다.

오늘도, 니트 님(모양)은 화제를 열심히 찾아, 몇 번이나 말을 걸어 주었다고 하는 것에도 불구하고, 나는 목을 흔드는 것 뿐. 대답조차 돌려줄 수 없었다.

항상 마음 속에서는 많이 말하고 있다. 내일은 니트님과 어떤 이야기를 할까, 그 예행 연습을 반드시 자기 전에 가 조차도 있다.

하지만, 실제로 니트님을 앞으로 하면, 소리가 아무래도 나오지 않는다. 불필요한 일을 말한 순간, 때리는, 차는 것 처사를 받고 있던 노예 상인 원에서의 긴 생활이 화가 되어, 소리를 내려고 한 순간에 공포가 앞서 버린다.

그러니까, 더욱 다양하게 깊고, 깊게 생각해 버린다.

오늘에 이를 때까지 안 된다, 안 된다고 느끼고 있었지만, 급료까지 받은 지금, 이대로는 정말로 안되고, 어떠한 기대를 니트님에게 응하지 않으면 안 된다.

그러나, 어떻게 발버둥쳐도, 니트님이 요구하고 있을 회화는 무리이다.

그것을 결의해, 니트님의 앞에 나왔다고 해도, 또 말이 나오지 않고 숙여 버려, 필요하지 않은 걱정을 끼칠 뿐. 그 벽은 아직 너무 높다.

결국, 좋은 생각은 떠오르지 않는다.

촛불의 불을 한숨 섞임에 지워, 이번이야말로는 자려고 침대에 다시 드러누운 그 때였다.

「…그렇다!」

당돌하게 더 이상 없는 명안이 번쩍였다.

안절부절 못하고, 곧바로 신체에 걸친 이불을 물리쳐, 침대로부터 나온다.

지금은, 『전 노』라고 되어, 니트님의 부대에 적을 두는 나이지만, 최초의 나의 명목은 『성 노예』이다.

그렇다면, 니트님의 기대에 곧 응할 수 없어도, 그 명목에 따라, 나 자신을 감사의 기분으로서 내미는 일 정도는 할 수 있다.

인간에게 안기다니 전적으로 면이었다. 싫고 싫고 어쩔 수 없었다.

그 생각이 하늘에 통했는지, 자신의 연령을 생각하면, 본래는 인간으로 말하는 곳의 성숙한아가씨정도 성장하고 있을 것이 나의 신체는 성장을 멈추었다.

그것이 공을 세워, 나는 숫처녀인 채로 있을 수 있었다.

 노예 상인은 가슴도 부풀어 오르지 않은 아이의 신체를 안는 취미는 가지지 않고, 재고품의 아가씨들에 대해서 가고 있던 소위 『맛보기』를 되지 않고 끝났다.

하지만, 최초의 3년은 아직 상품으로서 다루어지고 있던 때문, 다른 남자로부터 침실에서의 마음가짐이나 성 기술을 가르칠 수 있어도 있다.

그 남자로부터 『너의 손은 신의 손이다. 어떤 남자도 너의 손의 전에 엎드릴 수밖에 없을 것이다』라고 하는 최상급 같은 칭찬을 받은 일도 있었지만, 단지 그저 나는 싫은 시간을 빨리 끝마치고 싶었던 것인 만큼 지나지 않고, 요만큼의 기쁨도 솟아 올라 일어나지 않았다.

「응…. 이거이거」

그러나, 그것이 니트님의 도움이 된다면 이야기는 별개이다. 니트님에게 기뻐해 줄 수 있다면 나도 기쁘다.

파자마를 침대의 위에 벗어 던져, 속옷도 벗어 던지면, 클로젯에 종종걸음, 지금은 몇벌이나 옷이 걸려 있는 내용아래에 놓여진 수납상자를 연다.

그물코 모양에 나무의 판으로 작게 나눈 안에 열응으로 있는 여러 가지 색의 속옷.

아마, 니트님이 부탁했을 것이다. 근처의 아가씨들에게 속옷 가게에 몇번인가 데리고 가져 구입한 것은 모두 파스텔색이지만, 그 중에 강렬한 자기 주장을 유일 발하고 있는 검은 속옷이 제일 좌옥에 있었다.

그것을 신어, 다음은 수납상자의 2단째에 있는 페티코트나 슬립의 속옷이 열응으로 있는 중으로부터 대부분 비쳐 보이고 있는 흰 실내 옷을 선택해 입는다.

그것은 니트님에게 사진 날의 밤에 입은 것이어, 그것 뿐 수용상자 중(안)에서 쓸데없는 장물이 되고 있던 것.

그 밤의 나는 입욕전에 네 하임님으로부터 이것을 건네받아, 우울한 입욕을 보낸 뒤로 마지못해서면서도 입었지만, 오늘 밤은 다르다.

이것을 입고 있는 도중에서 신체는 달아오름을 띠어 니트님과의 그것을 기대해, 여자와 한 반응이 이미 시작되어 있었다. 그것도 놀라울 정도 가속적으로 진행되어, 무심코 사타구니에 오른손을 늘려, 신체를 흠칫 뛰게 하면서 숨을 집어 삼켰다.

「아웃….」

 속옷의 위로부터 만져도 아는 그것. 부끄러움에 신체가 더욱 더 달아올라 간다.

전술에 있는 침실에서의 마음가짐이나 성 기술을 가르쳐진 강의때, 그 의지가 없음을 검문당해, 미약의 음용을 몇 번이나 강요받았지만, 여기까지 명확한 신체의 반응이 있던 일은 과거에 한 번도 없다.

그것이 안 순간, 가슴에 털썩하고 떨어지는 물건이 있었다.

이 반년간, 노예의 주인답지 않은 니트님에게 몇 번이나 당황해, 그런 니트님의 기대에 응하려고 열심히 노력해 왔지만, 그 날을 거듭할 정도로 크게 되어 가는 생각의 정체가 간신히 알았다.

최근, 저녁식사때, 니트님이 2채 오른쪽 옆의 르실님을 자주(잘) 화제로 해, 그때마다 느끼고 있던 뭉게뭉게한 기분이 질투였다고 안다.

그러자 이번은 다른 걱정이 솟아 올라 일어난다.

그것을 스스로 선택해 진행되어 가는 분, 그 날과 같이 또 거절해지면, 나는 회복할 수 없을지도 모른다.

하지만, 적잖게의 승산은 있었다.

겨울이 본격화해, 가도가 봉쇄되고 나서의 약 3개월반의 사이, 니트 님(모양)은첩의 아리사님과 한 번도 만나지 않았다.

게다가, 니트 님(모양)은창관에 다니는 습관은 가지고 있지 않다. 제크스님이 불러, 이따금 나가고 있는 것 같지만, 내가 아는 한, 이 한 달의 사이는 밤에 나간 일은 한 번도 없다.

여자의 나에게 이해는 할 수 없다.

그러나, 남성은 뭔가 모이는 물건이라고 (듣)묻고, 그것은 매우 괴로운 물건이라고도 (듣)묻는다.

실제, 지갑의 내용이 다해 버려, 창관에 다닐 수 없게 된 부대의 사람들이 그런 이야기를 자주(잘) 흘리고 있다.

그런 만큼 오늘 밤이 절호의 찬스. 니트 님(모양)은 유감스럽지만 나와 같은 유아 체형은 기호는 아닌 것 같지만, 이만큼의 호조건이 갖추어져 있으면, 절대로 나라도 반응해 줄 것임에 틀림없다.

아직 완전하다고는 말할 수 없는으로 해라, 가도가 재개해, 이미 일주일간반이 지나 있다.

혹시, 내일에라도 아리사님이 와 버릴지도 모른다. 그렇게 되면, 니트 님(모양)은 시원해져 버려, 나 따위 안중에 없게 된다.

「…좋다」

평평한 것이긴 하지만, 지금부터 일어날 일에 기대해, 여자를 훌륭하게 주장하고 있는 가슴.

그 부풀어 터질 것 같은 정도에 두근두근 크게 울리는 가슴에 왼손을 두면서 결의에 수긍해, 미닫이문에 오른손을 늘린다.

문자 그대로, 니트님과의 연결을 확실히로 하는 일에 의해, 뭔가가 좋을 방향으로 바뀔 수 있을 것 같은 예감이 막연히 있었다.

***

「나, 나라는 녀석은…. 하, 하필이면, 생명의 은인의 따님을….」

「그러니까, 가끔씩은 가야 한다고, 어제도 권했을 것이지만?」

「뭐, 서로의 동의가 있으면…. 겉모습은 차치하고, 연령적으로는….」

여담이지만, 다음날의 아침. 머리를 안고 자기 혐오에 낙담하는 니트와 그것을 위로하는 제크스와 네 하임의 모습이 있었다.

라라 노아는 밤샘이 지났는지, 그 아침 식사의 장소에는 나타나지 않고, 드물고 점심 근처까지 늦잠잤다.

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제 04화 왕족과 파벌

「이쪽에 있습니다!」

인 랜드 왕국군은 크게 나누면, 5개의 군단으로 구성되어 있다.

국왕의 직할인 중앙군과 해군. 왕도를 기점으로 한 북방 제후군, 서방 제후군, 남방 제후군이다.

그것등아래에 여러가지 기사단이나 군단이 있어, 10기장이 인솔하는 백명 이상의 병원으로 구성되는 부대로부터는 부대기의 게양이 전장에서 의무화되어 있다.

그 본래의 목적은 사령관이 지휘를 맡기 쉽고하기 위한 궁리이지만, 솜씨에 자신이 있는 기사들은 전장에서의 당신의 존재를 보다 주장하려고 갑옷 따위의 겉모습을 화려하게 하거나 여러가지 궁리를 집중시킨다.

예를 들면, 아저씨와 오타크가배신단으로 구성된 『빨강 준비』는 타국에도 이름이 널리 알려지고 있을 정도로 유명하다.

인 랜드 왕국 1의 정예와 유명하고, 빨강으로 통일된 갑옷의 군단의 존재는 아군을 고무 해, 적을 떨리는 대명사로도 되어 있다.

그러나, 인 랜드 왕국문의 자수가 가슴에 그려진 새하얀 서코트.

그것은 전령관에만 착용이 용서된 특권이며, 왕국문 (이) 없더라도 전령관 이외가 새하얀 서코트를 착용하는 것은 군대의 규율로 단호히 금지되어지고 있어 그 직무상에 필요한 무술과 마술의 2개에 뛰어난 사람에게 밖에 용서되지 않는 엘리트의 증거이기도 하다.

전령관은 모두가 중앙군총사령부 직할의 부대에서 영주, 대관, 거점 방위 사령관의 권력이 미치지 않은 독립한 존재.

이 토리노 관문에도 열 명만큼이 상주하고 있어, 평소에는 이렇다 할 일도 특히 없고, 한가롭게 한 부대에서 모두로부터 부러워해지고 있지만, 재해나 적습이 한 번이라도 발생하면, 어떤 강한 비가 내리고 있든지, 어떤 강한 바람이 불고 있든지, 그 국가 존망의 위기를 전하기 때문에(위해), 가끔 밤낮을 불문하고, 왕도에 이르는 다음의 중계지, 또는 근처의 영주 원이나 목적지까지 쉼없이 달려, 그 전방을 차단하는 일은 대귀족이든, 왕족이든 용서되지 않는다.

국내최북단에 있는 토리노 관문의 앞의 중계지는 라크트파스의 거리.

보통으로 여행을 하면, 최악이어도 일주일간은 걸리는 도정을 얼마나 단축해 달려 왔는지, 눈앞에 편 무릎 꿇은 전령관은 분명하게 피로의 색이 진했다.

기름종이에 휩싸여진 양피지를 나에게 건네주면, 긴장되고 있던 긴장이 풀렸을 것이다. 그대로 옆에 붕괴되어 공허한 눈으로 작은 경련을 시작했다.

「수고! 누군가, 그에게 물을!」

곧바로 그를 안아 일으켜, 의무실에 옮기고 싶었지만, 나의 역할은 그가 넘어지기까지 서둘러 옮겨 온 정보를 일각이라도 빨리 아는 일에 있다.

때때로, 토리노 관문의 성벽의 위를 불어 가는 봄이 강한 남풍에 주의하면서 기름종이의 봉을 잘라, 둥글게 된 양피지를 넓혀, 그 내용에 눈을 달리게 한다.

「응….」

「중앙은 뭐라고?」

정직, 그것은 너무 기쁜 내용은 아니었다.

결코 넘어져 버린 그의 탓은 아니지만, 그 봉을 열 때까지의 기대가 컸던 것인 만큼 낙담도 크게, 눈썹이 자연히(과) 모여, 혀를 참이야말로는 견뎠지만, 단단하게 묶은 입으로부터 신음소리가 샌다.

그 내용이 신경이 쓰였을 것이다. 이쪽에 얼굴을 향한 제크스씨에게 양피지를 건네주어, 전령관이 방문할 때까지 바라보고 있던 론 부츠교국측의 국경에 시선을 되돌린다.

배후에 퍼지는 분지가 닫고 입에 건설된 토리노 관문의 성벽의 높음은 약 10미터, 그 가로폭의 길이는 약 10킬로.

그 옛날, 사람이 왕래해 만든 한 개의 가도를 제외해, 계곡을 다 메우고 있었음이 분명한 깊고 진한 숲은 지금은 어디에도 눈에 띄지 않는다.

토리노 관문을 건설하기 때문에(위해)와 토리노 관문을 파괴하기 때문에(위해), 그 쌍방을 목적으로 나무는 모조리 벌채해 다하여져, 잡초가 곳곳에 나 있는 황무지가 전방으로 5킬로 정도 퍼져, 완만한 커브를 동쪽으로 그리면서 론 부츠교국에 향하고 있다.

그 국경에 론 부츠교국군이 약 3만 5천의 병력을 인솔해 나타난 것은 일주일전의 일.

오후, 그 모습을 계곡의 끝에 보이면, 진군을 당당히 진행해, 토리노 관문으로부터 봐, 바로 정면이 되는 3킬로 정도 떨어진 위치에 있는 작은 산을 이용해, 본진을 지었다.

그 후, 병력의 일부를 할애해, 3일 마다 5백미터 정도 전진해서는 진을 쌓아 올려, 지금 현재는 삼중의 견뢰한 종진을 완성시키기까지 도달하고 있어 선명한 기습을 성공시킨 작년과는 돌변해, 정반대의 견실한 전법으로 출마해 왔다.

적과의 상대 거리는 이미 2킬로 전후.

본래이다면, 거기까지의 접근을 허락하고 싶지는 않았지만, 우리들은 그것을 유감스럽지만 눈앞에서 보고 있을 수밖에 방법은 없었다.

어쨌든, 이쪽의 병력은 본래의 주둔수의 반인 약 1만.

올해, 보충되어야 할 나머지의 1만은 아직 닿지 않고, 토리노 관문의 방위망을 구축하는 것으로 고작. 병력으로 압도적으로 뒤떨어지고 있는 이상, 능력을 시험해 봄의 전초전조차 실시하는 것은 위험이 지났다.

「낫!? 서둘러도, 앞으로 2주간이라면!?」

「뭐, 그들이 여기까지 서둘러 와 준 일수를 차감하면, 실제는 이제(이미/벌써/더는/정말) 2, 3일은 빨리 되겠지만….」

그렇다고 해서 다만 입다물고 있던 것은 아니다. 가능한 한일은 모두 가 있다.

이 긴급사태를 왕도와 라크트파스의 거리, 이쪽에 향하고 있을 보충원의 군단에게 전령관을 추방하고 있었다.

현재, 돌아온 대답은 2개. 왕도로부터는 과연 아직 닿지 않는다.

라크트파스로부터는 원군이 내일인가, 모레에는 도착한다. 그 병력수는 천, 언 발에 오줌누기이지만, 여기와 같게 라크트파스의 거리도 또 가계 사정이 어려운 것은 알고 있다.

잘, 원군을 보내 주었다고 감사할 뿐. 아무래도, 작년의 겁쟁이 대관과는 물건이 다른 것 같다.

하지만, 보충원의 군단에 관해서, 이쪽은 완전한 기대밖.

양피지에 기재되어 있던 병원수는 1만 5천으로 본래의 보충수부터 웃돌고는 있지만, 그 도착 예정일이 너무 늦다.

빠르면, 앞으로 3일. 늦어도, 앞으로 5일에 전쟁의 발단은 열려 싸움은 본격화해 간다.

지금은 아직 좋지만, 이쪽의 병력이 본래의 반수밖에 주둔하고 있지 않으면 들켰지만 최후, 적은 강행인 힘공격으로 올 것임에 틀림없다.

그렇게 되면, 과연 반수의 병력으로는 끝까지 지킬 수 없다. 그렇게 되기 전에 도착해 받지 않으면 곤란하다.

「대장, 어떻게 생각한다. 적씨, 또 거리를 채워 온다고 생각할까?」

「…이겠죠. 나라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 5백은 채웁니다.

지금도 충분한 거리이지만…. 성공격은 성을 공격하고는 졸책, 마음을 공격하지만 상책은.

아마, 저렇게도 신중하게 진을 겹친 이유는 그 때문인게 아닐까? 만약, 위험을 느끼면, 곧 뒤의 진에게 도망치면 좋은 것뿐이고」

「그런가. …젠장!?」

제크스 씨가 초조를 드러내, 양피지를 마루에 내던진 위에 밟아 붙인다.

무심코 동의에 응응 수긍하지만, 나의 경우는 초조 이상으로 느낀 의문이 쓰여져 있던 내용에 있었다. 조속히, 그것을 묻는다.

「그런데, 여기의 정식적 방위 사령관에 제 3 왕자가 된다 라고 써 있었습니다만…. 어떤 사람입니다?」

「어떤은…. 그것은 대장이 자세한 것이 아닌 것인가?

전하와는 동기 서임이고, 작년의 싸움의 뒤도 상당히 친한 듯이 이야기를 하고 있지 않았을까?」

그러나, 제크스씨는 몹시 놀라면, 기가 막힌 것처럼 쓴웃음을 돌려주어 왔다.

올바르고, 그 대로이다. 제 3 왕자의 쥬리아스 님(모양)은 서자이며, 나도 레스보스가의 서자인 탓인지, 기사 서임 식때도 그랬지만, 작년의 싸움의 뒤도 왕도에 돌아갈 때까지의 며칠 사이, 전하는 나에게 뭔가 상냥하게 말을 걸어, 식사에도 권하고 있다.

혹시, 곁눈질에는 친구끼리로 보였을지도 모른다.

하지만, 내가 레스보스가의 서자라고 말하는 것은 새빨간 거짓말이며, 게다가 타국의 인간.

알고 있는 것은 이야기했을 때의 인상 정도. 향후, 나의 상사가 된다고 하는 일로 흥미는 가졌지만, 지금의 지금까지 흥미 따위 조각도 가지고 있지 않으면, 인 랜드 왕국민이며, 기사라면 더욱 더의 일, 알고 있는 것이 당연한 지식조차도 가지고 있지 않았다.

그렇게는 말하더라도, 내가 사칭 하고 있는 경력의 사실은 밝힐 수 없다.

왜 그러는 것일까 하고 팔짱을 껴 고민해, 그것과 알지 않게 재차 바꾸어 말하면서 묻는다.

「뭐, 그렇지만…. 이봐요, 나는 서자겠지?

실은 자신이 레스보스가의 혈통은 알았던 것도, 어머니가 죽었을 때의 일로…. 평민으로서는 전하를 알고 있지만, 귀족으로서는 몰라요」

「아아, 그런 일인가…. 응~…. 그렇다.

이것은 대장도 알고 있다고 생각하지만, 전하는 평민에게 인기가 높다.

그 대로, 상냥한 사람이니까. 그러니까, 우리들과 같은 사 작위만을 가지는 하급 귀족도 그렇다.

그 반면, 상급 귀족에게는 인기가 별로…. 아니, 대부분 없다고 말해야할 것인가.

역시, 그…. 무엇이다…. 서자라고 하는 것이 원인일 것이다. 표면화해, 전하를 지원하고 있는 것은 대장의 집 정도인가.

그러니까, 찬스 자체가 주어지지 않는 것인지, 정치의 장소에서 뭔가했다는 이야기는 듣지 않는다. 작년의 원군, 저것이 공적으로 처음의 역할이다.

내가 본 곳, 첫 출진이라고 말하는데 꽤 노력하고 있었어. 주위도 전하를 도우려고 적극적이었고…. 지휘 능력만을 본다면, 대장보다 위일 것이다」

그러자 제크스씨는 말끝을 흐려, 눈을 미안한 것같이 피했다.

나는 혈통에 그다지 가치를 찾아내지는 않았다. 그것은 전의 세계의 가치관이 아무래도 선행해 버리기 (위해)때문이지만, 이 세계의 거주자들에게 있어, 역시 혈통은 중요한 것.

그 때문인지, 제크스씨도, 네 하임씨도, 라라 노아나 냐옹 발가락들도, 이런 종류의 화제를 피한다. 특히 화기애애하게 한 식사의 장소에서 나왔을 때의 거북함이라고 말하면 견딜 수 없는 물건이 있거나 한다.

최근, 이 나에게 만들어진 출신 설정에 관해서, 거짓말을 하는 것도 완전히 익숙해져 버렸지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 반년 이상이나 자고 일어나기를 같이 해, 공사를 도와지고 있는 제크스씨들에 대해서는 마음이 따끔 상한다.

언젠가, 진실을 말할 수 있는 날이 오면 좋은데와 생각하면서, 지금의 반응으로부터 더욱 신경이 쓰인 질문을 거듭한다.

「왕태자님이나 다른 형제와의 사이는?」

「왕비님이 후견을 하고 있는 탓인지, 왕태자님과의 소문으로 나쁜 이야기는 한 번도 (들)물은 일이 없다.

다만, 왕태자 님(모양)은 알다시피, 타고난 병약하다. 정치에도, 군사에도 관련되지 않고, 왕궁에서의 발언력은 그다지 가지고 있지 않았다고 듣는다.

그리고, 전원이 다른 배가 되지만, 본래의 연장에 해당하는 제일 왕녀 님(모양)은 정치면에서, 오라버니의 제 2 왕자님은 군사면에서 훌륭한 재능을 발휘하고 있지만….」

「인기가 없다. 그러니까, 전하와는 사이가 나쁘다. …이런 일입니까?」

여기까지의 설명으로 대답이 어렴풋하게 보여 왔다.

무심코 말참견하면, 제크스씨는 턱을 오른손으로 문지르면서 쓴 웃음을 흘려 수긍했다.

「뭐, 사실 그대로 말하면, 그 대로다.

게다가…. 조금 기다려 줘…. 좋다, 계속하자. 어느쪽이나 성격이 가열로 말야.

제일 왕녀 님(모양)은 한 마디로 말하면, 음모가. 부정을 실시해, 사복을 채운 귀족을 몇 사람이나 고발하고 있다.

공평하고 결벽한 것은 장점이지만, 그것도 도가 지나치면 독이다. 궁정의 강기는 숙정되었지만, 사소한 일도 허락하지 않는 것이니까 두려워해지고 있다」

「제 2 왕자님은?」

「제 2 왕자님이 지휘하는 군대는 어쨌든 군율이 어렵다.

그러니까, 제 2 왕자님이 지휘하는 군대는 강하다. 어떤 얼간이라도 절대 복종이 되는 (정도)만큼이다.

그러나, 피에 취하는 경향이 강해서, 적에 대해서는 어쨌든 용서가 없다.

실제, 나도 3년전에 제 2 왕자님이 인솔하는 싸움에 참가한 일이 있지만….

밀튼 왕국군을 벼랑까지 궁지에 몰아, 항복 권고를 실시하는지 생각하면, 나온 명령은 전진이다.

그 때의 광경은 지금도 잊을 수 없다. 지옥도와는 정말로 저렇게 말하는 것을 말할 것이다.

도망갈 장소를 잃은 1만명이 우리들에게 거리를 천천히와 채울 수 있어 말야. 한사람, 또 한사람으로 밀어 내져, 벼랑에 차례차례로 떨어져 간다.

그 지옥도에 참기 힘들어, 어느 기사가 곧 멈추는 것처럼 간언 했지만, 제 2 왕자님은 이렇게 말했다.

무슨 말을 하는지, 나는 경등이 1만이 무덤을 파는 수고를 생략해 준 것 뿐의 일. 감사는 되어도, 매도해진다고는 의외이다. …읏, 얇고 웃으면서다」

「그것은 뭐라고 말할까…. 칼칼하네요」

그리고, 그 장식하지 않는 평가는 불경죄의 가능성이 포함되어 있기 (위해)때문일 것이다.

일단, 제크스씨는 말하는 것을 멈추면, 근처를 두리번두리번 바라본 후, 나한테만 들리는 작은 소리로 자세하게 가르쳐 주었다.

「그렇겠지? 그렇게 생각하는구나?

그러나, 왕태자 님(모양)은 병약, 제 3 왕자님은…. 그…. 서자다.

그러니까, 그 가열[苛烈]함을 믿음직함이라고 파악해, 차기 국왕에 제일 왕녀님과 제 2 왕자님의 어느 쪽인지를 헤아리는 귀족은 위에 갈 만큼 많다」

이윽고, 그것이 국왕의 후계 문제에 이야기가 미치면, 다양한 것이 점차 보여 왔다.

작년의 기사 서임식때, 크게 나누어, 3개의 그룹이 만들어지고 있던 이유는 그것이었는가라고 알아, 새삼스럽지만에 얼굴을 경련이 일어나게 한다.

즉, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파와 제 3 왕자파.

그렇다고는 알지 못하고, 나는 각각 인사를 차별대우 없게 돌아 버렸다.

그 때, 첫대면에도 불구하고, 싫게 달려들어 오는 대귀족의 사람들이 많다와 이상하게 생각하고 있었지만, 그 수수께끼가 간신히 풀 수 있었다. 선전포고라고 수취된 것임에 틀림없다.

한 편은, 하급 귀족의 사람들로부터는 마음이 가득찬 악수를 몇도 받은 끝에, 『역시, 너가 우리들의 리더다』라고 칭송할 수 있었다.

당시, 그것이 무엇을 의미하는지가 전혀 몰랐다.

그 자리에 경력 사칭으로 있는 긴장감으로부터 인사만를 어쨋든 우선해, 무심코 원 일본인이 나쁜 버릇을 내, 애매하게 웃어 흘려 버렸다.

하지만, 그 의미가 지금이라면 분명히 안다. 나는 동기에 있어서의 제 3 왕자파의 파벌 리더로서 보여지고 있던 것이라고.

어쨌든, 방금전 제크스씨도 말했지만, 우리 레스보스가는 제 3 왕자 파벌의 집.

의부 자신이 제 3 왕자의 검과 군략의 무예지도역을 맡고 있어 장녀님이 낳은 장녀는 제 3 왕자와 약혼을 맺어도 있다.

여기에 서자라고는 해도, 우연히도 제 3 왕자와 동기 서임의 내가 더해진 것이니까, 나에 대한 제 3 왕자파의 기대는 큰 것인지도 모른다.

여기서의 병역을 끝내면, 나는 아저씨의 곳에 가는 것이 정해져 있다.

즉, 왕도에 귀가는 하지만, 일시적인 것. 이 나라의 장래에 관해서, 지금의 이 순간까지 제 3 왕자 이상으로 흥미는 요만큼도 가지고 있지 않았다.

그런데, 나를 둘러싸는 주위의 상황은 그것을 허락하지 않는 것 같다.

이 토리노 관문에 제 3 왕자가 방위 사령관으로서 착임 한다. 그것을 대리직으로 보좌하는 위치에 있는 나는 완전하게 넘버 투라고 보여지고 있어 명실공히 인정된 증거. 설마, 의부는 작년의 단계로부터 이것을 기도하고 있었는가.

솔직하게 말해 버리면, 나는 파벌이라고 하는 물건이 싫다.

이론 주의의 전무파와 현장 주의의 부장파, 전생의 블랙 기업 시대에 싫다고 말할 정도로 경험하고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 중년의 아저씨라고 부를 수 있는 어른이 매일, 매일, 시시한 초등학생보통의 욕이나 험담, 괴롭힘의 대행진. 그 위가 찌르듯이 아파지는 생각은 두 번 다시 미안이다.

하지만, 그 전생에서도 그랬지만, 이 손의 것은 한 번이라도 말려 들어가면 이제 뒤에는 치우지 않는다.

적극적인 관계를 피해, 어느쪽이나 붙지 않고의 애매한 태도로 있으면, 머지않아 양쪽 모두로부터 꾸짖을 수 있어, 보다 곤경으로 서지는 것은 전생에서의 실체험으로 깨닫고 있었다.

「과연~…. 그래서 여기의 방위 사령관인가」

「읏!? 어떤 의미야?」

무심코 시선을 오른손으로 가리면서 하늘을 우러러봐 한숨을 깊숙히 토로한다.

그 모습이 신경이 쓰였는지, 제크스 씨가 소리의 크기를 되돌려, 눈썹을 의아스러운 것 같게 대었다.

「즉, 전하는 귀찮은 것 털어버림 된 것이에요」

그렇다면, 설명을하지 않으면 완만한 매.

내가 제 3 왕자의 보좌역이라면, 제크스씨는 나의 보좌역. 간단하게 말하면, 제 3 왕자의 보좌의 보좌가 제크스씨.

향후, 제 3 왕자에게 있어, 사단이라고도 말할 수 있는 기사단을 편성하는 자격을 가지는 천기장의 계급에 있는 제크스씨는 중요한 존재가 되는 것은 확실하고, 의부의 계획에 말려 들어간 나에게 뒤잇는 희생자인 것이니까.

다만, 제크스씨는 아직 생각이 거기까지 도달하지 않았다.

그 때문에, 얼마나 우리들이 위험한 상황에 몰리고 있는지, 우선은 제 3 왕자를 둘러싸는 상황을 알아 받는다.

「하아? 여기는 최전선의 중요 거점이야?

그 방위 사령관을 맡기기 때문에, 반대로 기대되고 있는 것이 아닌 것인가?

사실, 여기의 방위 사령관을 경험한 사람은 반드시 출세를 하고 있다. 지금, 이야기한 제 2 왕자님도, 그렇다」

「확실히…. 여기는 본래의 병원수로 보통으로 지키고 있으면, 우선 떨어지지 않는다.

뭐, 작년과 같은 얼간이를 일으키면, 이야기도 바뀌어 옵니다만…. 국경을 그다지의 노고를 하지 않고 지켜, 대공입니다」

「그렇겠지? 그렇다면….」

그러나, 제크스씨는 반음을 지른 놀라움 소리를 내, 나의 설명을 애당초부터 부정했다.

그것을 긍정해 수긍하는 한편, 반론을 더욱 거듭하려고 하는 제크스씨에게 오른손의 집게 손가락을 세워 보인 후, 그것을 몇 번이나 좌우에 흔들면서 혀를 참을 맞추어 쳐 울린다.

「그렇지만, 그것은 몇년전까지의 이야기. 지금, 국왕 폐하의 관심은 밀튼 왕국에 크게 향하고 있습니다.

그 증거로 해, 당초의 예정에서는 한 달도 전에 도착해야할 보충원이 아직 도착해 있지 않다. 그것이 왕도에서는 용서되고 있다.

여기도, 제크스 씨가 말하는 대로, 최전선의 중요 거점입니다.

매년, 여기가 공격받는 것도, 그 공격해 오는 시기도 알고 있다 라고 말하는데 시간에 맞게 해도 오지 않는다. 분명하게 토리노 관문의 평가는 낮아지고 있다」

「…그렇구나」

그 위에서 우리들이 지금 정말로 곤궁해 있는 현상을 한숨 섞임에 말하면, 제크스씨는 입틀어박힘, 불쾌한 차분한 표정으로 수긍했다.

완전히, 화가 난 이야기이다. 겨울이 끝나, 밀튼 왕국 방면으로 기사, 병사의 동원이 바쁜 것은 알지만, 이 토리노 관문을 왕도는 너무 업신여기고 있다.

예정 대로, 보충원이 한 달 전에 도착해 있으면, 좀 더 다른 싸우는 방법이 있었다. 적어도, 지금보다 단연에 유리한 전황을 만들어지고 있었을 것이어, 다리를 아군에게 끌려가고 있는 인상이 어떻게도 강하다.

「뭐, 예정보다 5천명이나 많은 곳을 보면, 의부가 노력해 주었던가?

그러나, 역시 왕족으로서 공적을 거듭한다면, 지금은 밀튼 왕국 공격에 참가하는 것이 좋다.

그렇지만, 공훈을 서투르게 세울 수 있어도 곤란하고, 왕도에 있어져도 곤란하다. 더 이상, 인기가 높아져도 곤란하니까.

그러면, 귀찮은 것 털어버림을 하는 장소로서 여기는 왕도로부터 멀어서, 명목도 선다. 정말로 안성맞춤의 장소예요.

작년의 얼간이를 예외와 하면, 이 토리노 관문은 난공불락과 유명하다.

반대로 말하면, 지킬 수 있어 당연이라고 하는 인상이 강하다. 실제, 그 나쁜 예를 제크스씨는 라크트파스의 거리에서 보았을 것입니다.

더욱 바꾸어 말한다면, 그것은 모두의 관심도 적다는 것…. 여기에 3년도 있으면, 전하의 인기도 기세가 죽는 것이 아닐까? …읏, 어떻게 했습니까?」

「변함 없이, 대장은 읽기가 깊구나. 같은 물건을 읽고 있으면서, 이렇게도 해석 방법이 다른지 재차 감탄 하고 있던 곳이다」

설명을 더욱 거듭하면서 팔짱을 껴, 턱을 오른손으로 지지하고 가지고 골똘히 생각하고 있으면, 제크스 씨가 둥글게 시킨 눈으로 깜박임도 하지 않고 이쪽을 초롱초롱 응시하고 있는것을 깨달았다.

무심코 고개를 갸웃해 말하는 것을 멈춘 순간, 제크스씨는 표정을 진지한 얼굴로 바꾸어, 몇 번이나 응응 수긍해, 그 정면으로부터의 대절찬이 부끄러워서, 금새 얼굴은 커녕, 귀까지 열을 띤다.

「엣!? 앗!? 웃!? …아, 아니, 다릅니다 라고! 나, 나의 것은 뭐라고 말할까나!

그, 그 옛날, 전기라든지 읽고 있어…. 지, 지휘관이 된 생각으로 『나라면, 이렇게 한다』보지 않는다 것을 생각하는 것이 즐겁게는!

그, 그것이 뭐라고 말할까…. 그, 그렇게, 버릇이 되어 있다고 말할까! 저, 전혀, 그런 굉장한 것이 아니에요! 에, 에에, 요만큼도!」

「아니, 굉장한 것이다! 그 전기조차, 나는 읽은 일이 없기 때문에! 앞으로도 의지해 있어! 대장!」

「우엣!?」

실제의 내용은 차치하고, 겉모습은 20전의 젊은이가 자랑스런 얼굴로 음모론을 말한다.

새삼스럽지만, 그 부끄러움에도 깨달아, 당황해 소리를 들뜨게 하면서 변명을 하는 것도 통하지 않고, 진지한 얼굴 인 채의 제크스 씨가 다시 수긍을 몇 번이나 응응 거듭해, 나의 등에 (하리테)뺨때리기를 발한 그 때였다.

「기, 기다려 주세요! 지, 지금, 전할테니까!」

「빨리 물러남! 그런 짬은 없다고, 아까부터 말하고 있을 것이다!」

「노왓!?」

돌연, 소란목소리가 들려, 이끌려 시선을 향하면, 여성 기사가 양손을 넓혀 가로막고 서는 병사의 양허리를 가져, 훌륭한 샅바를 잡고 던지는 수.

어깨를 으쓱거린 황새 걸음 걸음으로 콧김을 흥흥 난폭하게 흩뿌리면서 우리들의 슬하로 오면, 론 부츠교국측의 국경을 기세 좋게 따악 가리켰다.

「오우, 오우! 방위 사령관 대리님이야!

무엇, 아까부터 손을 팔짱을 껴 보고 있다! 아군이 당하고 있다 라고 말하는데! 가랑이에 구슬을 2개나 매달고 있다면, 빨리 어떻게든 하는거야!

여기는 너의 명령을 기다려, 근질근질 하고 있다! 이래서야, 젖을 만큼 젖어, 조금도 갈 수 없어!

그렇지 않으면, 브릇하고 끝냈는가! 그렇다면, 나에게 지휘권을 인도인! 론 부츠의 조루 자식은, 내가 닥치는 대로 화려하게 이인가 해 와 준다!」

그 여성 기사가 호소하는 대로, 회화를 태평하게 거듭하고 있던 우리들이지만, 실은 전령관이 넘어진 순간, 론 부츠교국군과의 전쟁의 발단이 결국 열리고 있었다.

게다가, 그것은 이 쪽편으로부터 거는 형태로 행해져 2천 미만의 기마와 보병의 혼합 부대가 용감한 외침을 주면서 적진으로 향했지만, 적진에서(보다) 출격 한 기마대에 의해, 그 보조의 나쁨을 시원스럽게 찔려, 기마와 보병이 분단. 지금은 기마대는 완전하게 고립해 붙잡혀 버려, 이대로는 전멸 필연의 대고전을 강요당하고 있었다.

하지만, 이 토리노 관문에 있어서의 지금 현재의 최고위인 나는 출격 명령을 허락하지는 않았다.

전술에도 있지만, 이 일병조차 소중한 지금, 어떠한 책이 있다면 그래도, 그것도 가지지 않고 정면에서 부딪친다 따위 턱없이 어리석음이라고 말할 수밖에 없다.

적이 도발해 오든지, 허가가 없는 출격은 일절을 허락하지 않는다. 어떠한 계급, 작위의 사람도, 이것을 찢은 사람은 엄벌에 처하면 사전의 통지도 가 있다.

그러면, 눈앞의 현실은 무엇인 것일까하고 말하면, 봄은 이별과 만남의 계절.

임기를 끝내, 토리노 관문으로부터 떠나는 사람도 있으면, 금년도부터 토리노 관문을 지키기 때문에(위해), 새롭게 방문하는 사람도 있다.

유감스럽지만, 보충원에게 포함되어 있는 병사의 교대 요원은 늦지만, 기사의 교대 요원은 작년의 나같이 개인, 개인이 여행을 해, 이미 차례차례로 착임 하고 있어, 그 중에 멋진 백작가의 미츠오님이 있었다.

그 바보가 몇사람의 허리주머니를 따르게 해, 이 토리노 관문에 모습을 나타낸 것은 약 한 달 전.

갑자기 나의 집무실에 나타나면, 인사라고 하는 이름의 싫은 소리를 심하게 흘려 보내 줘, 다음날부터는 나에게 뭔가 대항해서는 여러가지 문제를 일으켜 줘, 궁극이 눈앞의 그것이다.

방금전 허가를 내지 않았는데, 출격 나팔이 제 4번문에서 울었을 때는 무슨 일일까하고 생각했지만, 그 기마대의 선두에 바보의 얼굴을 찾아내, 기가 막힌 나머지 제크스씨와 함께 어깨의 힘이 빠졌다.

혹시, 그것을 할지도 모른다고 생각하고는 있었지만, 설마 정말로 한다고는 생각도 해보지 않았다. 이것으로 사전의 통지 대로, 그 바보를 처분하는 대의명분이 서, 이쪽은 더할 나위 없다.

그러나, 이 제멋대로인 몰래 앞지르기는 단순한 명령 위반인 만큼 문제는 멈추지 않는다.

바보의 계급은 단순한 히로시 기사에 지나지 않고, 직위도 토리노 관문에 5개 있는 문안의 제 4번문을 지키는 중대장에 지나지 않는다.

당연, 그 권한으로 문의 여닫기도 할 수 없으면, 2천 미만의 병력을 움직이는 지휘권도 가지고 있지 않다.

이 모순이 의미하는 물건은 다만 1개.

그 권한을 가지는 사람들이 바보에게 협력했는지, 위협해졌는지. 어느 쪽이든, 향후의 토리노 관문의 운영에 크게 관련되어 오는 문제이다.

이 1년간, 조금씩, 천천히와 입다물게 해, 간신히 조용하게 시킨 나의 반대 세력이 바보를 얻고, 또 기세를 되찾은 가능성이 높다.

하지만, 그런 일보다 지금은 좀 더 신경이 쓰이는 문제가 있었다.

그것은 진정해 온 여성 기사가 내가 알고 있는 여성과 쏙 빼닮은 레벨로 비슷하면서, 그 태도도, 말씨도 마치 딴사람이라고 하는 눈과 귀의 양쪽 모두를 의심해 버리는 눈앞의 현실.

「에으음…. 이 사람, 누구?」

혹시, 쌍둥이의 여동생인가, 비슷하게 닮은 타인인가. 그렇지 않으면, 이것이 소문에 듣는 도플갱어인 것인가.

깜박임을 짝짝 반복한 후, 실례라고는 생각하면서도 여성 기사의 얼굴을 가리켜, 제크스씨에게 의견을 묻는다.

「쿳쿳쿳…. 누구는, 대장이 은밀하게 동경하고 있던 르실 아가씨일 것이다?」

「…거, 거짓말이다」

그런데, 제크스씨는 얼굴을 돌린 위에 어깨를 떨게 해 웃어, 대단한 현실을 고했다.

 아연실색으로 한 나머지, 어깨를 풀썩과 떨어뜨린 끝에, 그 자리에 한쪽 무릎도 떨어뜨린다. 거짓말에서도 좋기 때문에, 다르다고 하기를 원했다.

「아앙? 뭐야? 일도 없는데 좋게 말을 걸어 온다고 생각하면…. 너, 나에게 반하고 있었는지?

앗핫핫! 공교롭게도! 유감이지만, 나는 너와 같은 후냐틴 자식은 취미가 아니야!

그렇지만, 아무래도라고 말한다면, 론 부츠의 조루 자식을 어느 쪽이 많이 가게 할까로 승부와 가지 않겠는가!

 만약, 너가 이길 수 있으면…. 그렇네! 오늘 밤, 나의 침실에 오는거야! 포상에 나의 처녀를 준다!

뭐, 이 내가 너와 같은 후냐틴 자식에게 지다니 절대로 있을 수 없지만 말야! …풋!? 앗핫핫핫핫!」

그 얌전하고, 청초한 가련한 르실씨는 어디에 여행을 떠나 버렸는가. 평소의 모습과 너무 다르다.

잘못해도, 『너는 여자 산적인가, 여자 해적인가!』라고 추궁하고 싶어지고는 시큼한 말씨는 사용하지 않았고, 목의 안쪽이 보일 정도로 큰 입을 열면서 웃음은 하지 않았다.

「…이라고 말하고 있지만?」

「뭐, 저런 바보라도 아군이고, 죽게 내버려 둠으로 하는 것도 찝찝하다. …슬슬, 도와 줄까」

하지만, 여기까지 말해져 입다물고 있는 것은 남자가 쓸모없게 된다.

그 바보는 어떻든지 좋았지만, 거기에 교제해진 병사들이 가련. 한숨을 쉬면서도 일어섰다.

***

그 후, 나와 르실씨는 백의 기마대를 각각 인솔해, 론 부츠교국군을 좌우로부터 급습.

악운 강하게 살아 남고 있던 바보를 도운 후, 즉석에서 철수를 재촉해, 명령 위반으로 출격 한 병력의 7할을 가까스로 구하는 일에 성공했다.

하지만, 문제는 토리노 관문에 귀환한 직후에 일어난다.

많은 병사들이 대환성을 질러 맞이하는 가운데, 르실 씨가 공중의 면전에서 너무 열렬한 키스를 나에게 이마로 들이받은 것이다.

끝에가 끝나, 그 날의 심야. 기다림에 지침을 먹어 광분한 르실 씨가 나의 침실에 야습을 걸어 왔다.

정신차리고 보니, 나는 말씨 상태. 르실씨는 전장과 변함없는 용맹 과감함과 훌륭한 마술을 침실에서도 보여, 농담이라고만 생각하고 있던 싸움전의 약속을 보기좋게 완수한다.

사실을 말하면, 그 날의 밤은 라라 노아로부터 은밀하게 권해지고 있었지만, 피로를 이유로 거절하고 있던 나이다.

당연, 다음날의 라라 노아의 기분은 비스듬하게 마구 기울어, 그 비위를 맞추어 되돌리는데 론 부츠교국군보다 골머리를 썩히는 하메가 되었다.

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목차

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제 05화 닿지 않는 원군

「도왓핫핫핫핫!? 우리 이름은 론 부츠의 호완으로 불리는 케리코후다바르트나자르!

그리고, 이 대도끼는 드워프들이 단련해에 단련하고 뽑은 강철의 일품이야! 그 둔해 받게 되는 것이라면 받아 봐라!

예 예있고! 나잘류대도끼방법이 뛰어난 기술, 그 4은혜!

하늘은 외쳐! 땅은 짖고! 강은 춤춘다! 사상 최대로 해, 전무 후무! 춤추고는 칼날, 남기는 시체! 지금, 필살의!」

2미터는 유에 넘는 염모쟈의 거인.

거대한 양날칼의 대도끼를 오른손 한 개로 가볍게 가져, 그것을 머리 위로 휘두르면서 바람 베는 소리를 휙휙이라고 울릴 수 있어 강요하고 있었다.

예를 들면, 그것은 정말로 폭풍권.

그 틈에 접어들었지만 최후, 압도적인 폭력에 의해, 어떤 사람도 다만 일격으로 바람에 날아가져 그 몸은 끔찍하게 베어 할애해져 버릴 것이다.

「길다고….」

그렇다면, 그 틈에 접어들지 않으면 좋고, 상대가 가까워져 오는 것을 기다리고 있을 필요도 없다. 실로 단순 명쾌한 대답.

게다가, 목표는 거인. 5미터나 거리가 줄어들면, 제외하는 (분)편이 어렵다. 일단, 올린 오른쪽 다리를 앞에 내 발을 디뎌, 창을 한숨 섞임에 투척 한다.

「구에에에에엣!?」

일찍이, 레스보스가의 보물고에 자고 있던 창은 나의 기대에 응해, 플레이트 메일의 금속판을 물건이라고도 하지 않고, 그 가슴에 깊숙히 꽂혀 관철해, 염모쟈가 단말마를 주면서 후방등 밟아 넘어진다.

한순간에, 전장이 장면과 아주 조용해진다. 양군이 바로 직전까지 용감하게 두드려 울리고 있던 진퇴를 알리는 북의 음색도 사라지고 있었다.

전방으로 늘어서는 적병들의 모습을 엿보면, 누구라도 망연히 눈을 크게 열어, 입도 뽀캉 열어젖히고 있다.

아마, 배후에 늘어서는 아군들도 마찬가지로 틀림없다. 창을 회수하기 때문에(위해), 염모쟈에 다가가면서, 적아군의 반응에 투구 중(안)에서 무심코 쓴웃음을 흘린다.

어쨌든, 4만 사람을 넘는 양군의 총원을 앞에 두고, 대대적에 행해진 양군 대표의 일대일 대결이다.

그것이 서로의 무기를 겨우 한 홉도 섞지 않고, 상대가 말을 외치고 있는 도중, 틈의 밖으로 부터 창을 던져 매장한 것이니까, 고조가 부족한 것은 당연하고, 시원스럽게 지나는 대결(결착)에게 망연히 되는 것은 당연.

이것으로는 무대를 화려하게 정돈하기 때문에(위해), 양군이 반나절에 걸려 간 준비는 왜 그러는 걸까. 상당히, 일대일 대결 앞에 간 양군의 군악 연주 전투가 분위기를 살렸다고 들어도 어쩔 수 없다.

「비겁자 녀석!」

일까, 거기까지 (들)물을 이유는 없었다.

게다가, 그것을 외쳤다고 생각되는 사람으로부터 화살이 발사해져 곧바로 염모쟈로부터 뽑아 낸 창으로 화살을 떤다.

「니트님!?」

그러나, 거기에 계속되는 사람들이 있었다. 한호흡동안을 비워, 수십책의 화살이 차례차례로 덮쳐 온다.

배후로부터 네 하임씨의 외침이 들려, 전후에 늘어서는 양군으로부터 일발 촉발의 살기를 급속히 부푼다.

아니, 네 하임씨의 절규를 신호로 해, 2백 미터정도의 거리를 사이에 두는 양군은 서로 이미 부딪치려고 달리기 시작하고 있었다.

일대일 대결을 실시하기 전의 사전 교섭으로 합의 한 대로, 이 장소에 있는 병수는 서로 천명이지만, 이대로 화약뚜껑을 열어 떨어뜨려 버리면, 삼가하고 있는 양군의 병들도 뒤섞여, 수렁의 소모전이 되는 것은 틀림없다.

그것은 아직도 보충원이 도착해 있지 않은 우리 (분)편에게 있어, 압도적으로 불리. 오늘을 이길 수 있어도, 내일 이후를 이길 수 없다.

숨을 크게 들이마셔, 그것을 폭발시킬까같이 배의 바닥으로부터 단번에 토해내면서 열백의 기합을 발해, 창의 물미로 대지를 두드린다.

「진정되어라!」

그 순간, 수십책의 화살이 안보이는 벽에 꽂혔는지같이 나를 눈앞에 공중으로 꼭 멈춘 후, 주위에 튕겨날려진다.

실로 매우 이상한 현상이지만, 이것은 창이 가지는 특수 능력에 지나지 않는다.

본래의 사용법은 창 끝으로부터 응축한 바람을 발해, 눈앞의 목표를 바람에 날아가게 하기 위한 것.

그것을 반대로 물미로부터 발해, 대지에 반사시켜, 자신의 주위에 바람의 배리어와 같은 것을 순간적으로 만들었다고 하는 것이 이번 마술의 종.

하지만, 그 장치를 아는 사람은 네 하임씨를 시작으로 하는 몇사람 정도. 그 이외의 사람들에게는 내가 기합 일발로 화살을 바람에 날아가게 했는지같이 반드시 보였을 것이다.

실제, 그 효과는 발군이었다. 이해 불능인 것을 직접 목격한 양군은 살기를 무산. 다시 망연히 멈춰 서고 있어 그 절호의 찬스를 놓치지 않으리라고 즉석에서 투구의 바이저를 올려 외친다.

덧붙여서, 내가 몸에 감기고 있는 갑옷은 움직이기 쉬움을 중시한 하프 플레이트 메일.

작년의 싸움에서, 론 부츠교국군으로부터 탈취한 물자안에 있던 물건이며, 대장간에 부탁해 자신용의 사이즈에 조정한 일품.

「시작을 고하는 나팔은 벌써 울고 있었다! 그것은 누구라도 (들)물었을 것이다!

그러면, 방심을 하는 (분)편이 나쁘다! 창과는 찔러서, 베어, 지불해, 치는 것! 그리고, 던지는 것이다! 다를까!

원래, 자주(잘) 생각해도 봐라! 이 녀석이 나의 공격을 막고 있으면, 어떻게 되어 있었는지를!

그래, 나는 무기를 잃어, 절체절명! 지금, 여기에 자고 있던 것은 나일지도 모른다! 그렇다면, 이 녀석은 자신의 방심으로부터 절호의 찬스를 잃는 것에 지나지 않아!」

정직에 말해 버리면, 나 자신도 조금 비겁했던걸까라고 생각하지 않는 것도 아니지만, 이렇게 말한 문제는 말한 사람 승리와 옛부터 정평이 나 있다.

게다가, 죽은 사람에게 입은 없음. 당사자의 또 한사람은 이미 숨 끊어지고 있어 그것 같은 부록의 억지소리를 열라고, 자기 변호를 거듭해 간다.

「그것을 비겁자라면! 웃기지마!

일대일 대결의 작법을 찢어, 말 참견을 해 온 비겁자에게 듣고 싶지는 않다! 부끄러운줄 알아라! 수치를!

그렇지 않으면, 론 부츠교국에서는 그것이 올바른 도리라고도 말하는 것인가!

과연, 이 일대일 대결을 신청해 왔던 것도, 그 쪽으로부터! 원래, 그것이 목적이었다고 말하는 것인가!

신의 가르침을 제일로 하는 『교국』면서, 실로 훌륭한 것이다!

우리 인 랜드 왕국은 빛과 지혜를 맡는 신을 경배하고 드리지만, 귀국이 경배하고 드리는 불과 싸움을 맡는 신의 못된 꾀에는 지는 것 같다!

아아, 졌어! 졌다! 솔직하게 패배를 인정해, 그 못된 꾀를 하늘 개이고라고 칭찬하지 아니겠는가!

이봐요, 이봐요! 어떻게 한, 어떻게 했다! 그 못된 꾀로 나의 목을 빠르게 취하는 것이 좋다! 왓핫핫핫!」

그것이 끝나면, 이번은 적을 가차 없이 꾸짖어, 꾸짖어, 마구 꾸짖는다.

적병들로부터 살기 일보직전의 농후한 노기가 솟아올라, 천명 전원이 굴욕에 몸을 진동시켜, 나를 사살할듯이 노려본다.

무심코 신체가 부르르 떨릴 것 같게 되는 것을 복근에 갈을 넣어 참는다.

그 순간, 조르르 샌 것은 나만의 비밀. 서서히 한 미지근함이 사타구니에 퍼지지만, 갑옷의 허리 받침이 모두의 시선으로부터 지켜 준다.

물론, 그 내심은 전혀 내색도 하지 않다.

창을 오른쪽 겨드랑이(가장자리)의 대지에 꽂으면, 팔짱을 껴 가슴을 펴, 천의 눈초리를 되튕겨낸 위에 큰 입을 열어 웃는다.

「그렇지만이다! 만약, 다르다고 한다면, 일대일 대결을 시작하기 전에 주고 받은 약정 대로, 배후의 진을 방폐[放棄]해!

자자! 당신이 자랑을 스스로 선택하는 것이 좋다! 무엇보다, 토리노 관문의 방위를 맡는 사람으로서 이 나는 귀국이 고상한 나라인 일을 1 조각이나 의심하지는 않겠지만!」

그러나, 만일을 생각해, 보신도 잊지 않는다.

 마지막의 마지막에 적을 영차 해 들어 올리면, 오른쪽의 집게 손가락을 기세 좋게 따악 내밀어, 대답이 다 알고 있는 선거귊없는 선택을 강요했다.

***

「니트님, 만세!」

「니트님, 최고!」

「니트님, 미남자!」

내가 성문을 기어들면, 토리노 관문은 환성에 흘러넘쳤다.

어느새 준비했는지, 머리 위에서는 꽃보라까지 춤추어 져, 내가 웃는 얼굴로 창을 내걸어 응하면, 환성은 대환성이 되었다.

마치 론 부츠교국군을 되돌려 보냈는지의 같은 소란이지만, 그 실은 전략적으로 여전히불리한 그대로.

보충원은 아직도 닿지 않고, 론 부츠교국군이 일대일 대결 전의 약정 대로, 최전선의 진을 방폐[放棄] 한 후, 그것을 파괴해 왔지만, 사중의 종진이 삼중의 종진이 된 것 뿐에 지나지 않는다.

그러나, 론 부츠교국군이 계곡의 끝에 그 모습을 나타낸 날을 개전일로 한다면, 오늘은 개전보다 15일째.

그 바보의 명령 위반이 있던 이후, 출격을 엄중하게 금지해, 철저한 방위전을 등껍데기에 쑥 들어간 거북이같이 가고 있던 우리들에게 있어, 오늘의 일대일 대결은 처음 잡은 승리한 것 같은 승리. 번화가에 분위기를 살리는 것은 당연했다.

한편, 이쪽의 병력이 허술이라면 아직도 알지 못하고, 론 부츠교국군측의 사령관도 쓸데없는 소모를 싫어하고 있었다.

오늘에 이를 때까지 본격적인 총공격은 한 번도 행해지지 않았다. 매일, 공격해 오고는 있지만, 2천인가, 3천 정도의 병력을 이용한 작은 공세만을 실시해, 그것도 가볍게 1맞히고 하는 것만으로 즉시의 철수를 반복하고 있었다.

혹시, 현상의 서로 노려봄을 유지해, 가을을 기다린 철수를 목적으로 하고 있는지 생각되는 소극를 보이고 있었다.

이쪽으로서는 실로 고마운 이야기인 것이지만, 이쪽의 진영에 바보가 있는 것처럼 저 편의 진영에도 바보가 있었다.

미지근한 현상에 화가 치밀었을 것이다. 오늘 아침, 방금전 나에게 일대일 대결로 당한 바보가 적진에서(보다) 혼자서 말을 타고 가는 것으로 나타나, 일대일 대결을 신청해 온 것이다.

거절할 이유는 없었다. 그 시비[是非]를 묻는 채결도 만장 일치로 정해졌다.

다만, 내가 일대일 대결에 나오면 경합에 나섰을 때, 채결의 투표권을 가지고 있지 않았던 네 하임 씨가 방위 사령관 대리인 내가 나올 것도 없다고 불만의 소리를 든 정도.

여하튼, 졌을 경우는 야전을 강요당하고 있었지만, 이겼을 경우의 메리트가 너무 컸다.

적이 최전선으로서 쌓아 올린 진은 엎드리면 코 닿을 데. 그 위압감은 예상 외로 크게, 아군의 사기는 높은 채를 유지하고 있지만, 정신적인 피로는 현저하다.

거기에 더해, 토리노 관문을 본래의 반수의 병력으로 지키고 있는 지금, 아무래도 필요 이상의 긴장감을 강요당해 밤이 되어도 잘 수 없는 사람은 많다.

다음날에 남기지 않는 정도의 술을 기분 전환에 지급하고는 있지만, 그다지 취할 수 없는 데다가 취침주에도 안되어, 누구라도 피로를 점차 숨길 수 없게 되고 있었다.

또, 일대일 대결에 이기는 절대의 자신도 있었다.

적의 바보는 2미터를 유에 넘는 거인. 그 팔은 통나무같이 굵고, 멀리서도 굉장한 위압감도 가지고 있어, 아직 마을에 있었을 무렵의 나라면 확실히 공포심 붙어 떨리고 있던 것임에 틀림없다.

하지만, 아저씨와 의부. 그 사람을 초월 한 괴물의 두 명과 싸운 경험이 한눈에 간파했다. 이 녀석은 겉만 번드르르함의 송사리라면.

사실, 그 대도끼를 가볍게 휘두르고 있던 완력은 혀를 내둘렀지만, 그 기량은 매우 치졸한 것으로 이미 용서대로, 겨우 일격으로 시원스럽게 넘어뜨릴 수 있었을 정도의 송사리였다.

여담이지만, 이쪽의 바보는 근신 처분중. 병사로부터의 외출을 금지해 시중을 드는 수행원 의외로의 접촉을 금지하게 해도 있다.

그러나, 만약을 위해서 감시를 실시하게 하고 있는 사람으로부터의 보고에 따르면, 스스로 틀어박히고 있는 것 같고, 바보를 신위 가마로 하려고 기도하고 있는 사람들이 방문해도 면회를 거절해, 고함쳐 되돌려 보내고 있다든가.

첫 출진을 경험했을 때, 왕도로부터 데려 온 허리주머니 전원이 살해당하는 것을 직접 목격해, 아무래도 허세를 칠 여유조차 잃은 것 같다.

「여어, 대장! 수고 하셨습니다! 꽤 훌륭한 감언이설이었어?」

성문으로부터 많은 병사들이 만드는 사이의 길로 나아가면, 그 앞으로 기다리고 있던 것은 제크스씨였다.

다만, 그 표정은 다른 병사들과 같이 들뜨지는 않았다. 웃는 얼굴인 것은 확실하지만, 쓴 웃음이 포함되어 있어 그 중에 덧없음과 피로감을 느끼게 했다.

「아니아니, 여기는 일대일 대결에 임해서를 칭찬해야 한다고 생각하지 않습니까?」

「왜냐하면[だって], 그것은…. 이봐?」

싫은 예감을 막연히 기억하면서도 농담을 돌려주어, 말로부터 나와 내밀어진 제크스씨의 오른손을 잡는다.

그러자 제크스씨는 악수를 잡아 돌려주는 옆, 나의 우측 어깨를 왼손으로 몇번인가 두드려, 그 입을 나의 귓전에 대어 속삭인다.

「유감스럽지만, 나쁜 소식이다.

하지만, 여기에서는 곤란하다. 대장의 방에서 이야기하자」

아직 많은 시선이 있는 앞, 무심코 한숨이 샐 것 같게 되는 것을 견딘다. 나쁜 소식등에 임해서, 그 내용이 왠지 모르게 예상이 붙었다.

***

「낫!? …더욱 5일은 지각한다고, 어떻게 말하는 일입니까!」

싫은 예감은 보기좋게 적중, 머그 컵을 집무 책상에 마음껏 내던지면서 의자를 차 일어선다.

대임[大任]을 끝내, 단번에 다 마신 물. 그 맛좋음도, 상쾌감도, 단번에 바람에 날아갔다.

「이 일주일간, 이슬비가 털거나 그치거나를 반복하고 있지만…. 라크트파스의 산의 저쪽 편은 연일의 큰 비라면.

그래서 강이 증수해, 다리가 흐르게 되었다는 일이다. 작년, 대장도 산의 전에 걸쳤을 것이다? 하필이면, 그 큰 강이라면」

「그런….」

「물론, 복구를 서두르고는 있지만…. 아무래도, 5일은 지각하는 것 같다.

그것도 빠르고도, 5일이다. 비의 상태에 따라서는 좀 더 성장한다. 10일이 되는지, 15일이 될까….

그러니까, 당초의 예정일을 더하면, 4, 5, 6, 7, 8이니까…. 최단에 8일 나중이 된다.

뭐, 이 보를 듣고(물어), 라크트파스의 대관이 지원병을 모집해, 거리의 방비도 비워, 여기에 원군을 강행군으로 향하게 하고 있다라는 일이다」

「그 수와 도착 예정일은?」

「수는 3천, 도착은 그렇다. 앞으로 3일인가, 4일은 걸릴 것이다. 지원병도 섞이고 있는 일을 생각하면」

그런 나를 침착하게 하기 때문에(위해)인가, 제크스씨는 집무 책상전에 놓여진 응접용의 소파에 팔과 다리를 짜고 앉아, 나의 부재중에 옮겨져 온 전령의 내용을 감정을 섞지 않고 담담하게 고했다.

덕분에, 대답을 할 때, 여유를 되찾을 수 있어 간다. 하늘을 우러러보는 것처럼 바로 위의 천장을 올려봐, 숨을 크게 토해낸 후, 한 박자의 사이를 비워, 숨을 크게 삼켜, 마지막에 남은 동요도 삼킨다.

「고맙다…. 고양이의 손도 빌리고 싶다고는 이 일이야」

「고양이의 손? 재미있는 일을 말하지 마.

…그리고, 어떻게 해? 이 건을 공표하는지, 하지 않는가」

「해야 합니다. 어차피, 이쪽이 그것을 하지 않아도, 곧바로 들키는지, 말하지 않을 수 없게 됩니다.

그렇다면, 선수를 쳐, 공표를 한 (분)편이 아직 좋습니다. 사기의 저하는 부정할 수 있지 않지만, 지금의 상황으로 사령부에 불신감을 갖게하는 것은 좀 더 곤란하다.

…아니, 기다려? 능숙하게 하면, 왕도에 대한 불만으로 일치단결. 사기는 반대로 오를지도 모르는구나.

응, 나쁘지 않은 손이다. 비용이 들 것도 아니고, 그 기초는 충분히 갖추어져 있다. 지금부터 오는 전하에는 진흙을 감싸 받지만, 이쪽에서 능숙하게 유도하면….」

의자에 다시 앉아, 양팔꿈치를 책상에 찌르면서 양손을 짜, 그 위에 턱을 실어, 지금부터 쳐야 할 최선손에 사고를 돌아 다니게 한다.

앞으로 3일에 왕도로부터의 원군이 닿는다. 이 일주일간, 그 카운트 일수를 줄이면서, 그것을 슬로건에 우리들은 오늘까지 노력해 왔다.

그 믿고 의지하는 곳인 일수가 멀어진다. 그것도 일수가 분명히 하지 않고, 목표까지 흐리멍텅 되면, 사기의 저하는 멈출 수 없다.

 이렇게 되면, 적의 소극성이 하루 만에도 많이 계속되는 것을 하늘에 바라, 한층 더 철저한 방위전을 실시할 수밖에 방법은 없다.

본심을 말하면, 방위전만에서는 스트레스가 모인다. 매일 아침의 작전 회의에서, 각 문지기장으로부터 출격 허가를 바라는 소리가 나오고 있어 그것을 허락해 주고 싶지만, 문은 결코 열리지 않는다.

왜냐하면, 일병사로조차 중요하는 것도 있지만, 한 번이라도 출격 해 버리면, 포로를 빼앗길 가능성이 태어나 거기에서 이쪽의 실정을 알려진 위험성이 높았다.

요전날, 바보가 출격 했을 때, 포로를 한사람도 놓치지 않았던 것이, 유일한 불행중의 다행.

「쿳쿳쿳…. 변함 없이, 악랄하다.

대장은 이런 곳에 있는 것보다도, 왕궁에서 대신에서도 하고 있는 (분)편이 어울리고 있는 것이 아닌 것인가?」

「무례한…. 나의 꿈은 사랑스러운 신부씨와 두 명, 시골의 조용한 마을에서 렵을 하면서 한가롭게 사는 일인데」

그런데, 제크스씨라고 하면, 내가 이렇게도 고민하고 있다고 하는데 심한 말투.

제크스씨를 차가운 눈으로 노려보면서 콧김을 훈스와 강하게 불기 시작해, 그 심한 뜬소문 피해를 바람에 날아가게 한다.

그래, 익숙해진 마을이 추방된 이래, 나의 꿈은 지금도, 옛날도 변함없다.

코젯트와 재회해, 결혼. 작은 언덕의 위에 흰 집을 지어, 흰 사냥개를 길러, 아이는 남자아이와 여자아이가 두 명. 가족 네 명과 한마리로 행복에 사는 일이다.

「무엇, 잠꼬대를 하고 자빠진다. 아리사 아가씨와 르실 아가씨, 라라 노아의 세 명은 어떻게 하지?」

「우긋!?」

그러나, 그것을 (들)물으면 괴로웠다.

무심코 신체가 흠칫 떨려, 화살이 가슴에 꽂혔는지의 같은 날카로운 아픔을 느껴 가슴을 오른손으로 누른다.

상냥한 코젯트라면, 반드시 알아 줄 것이다. 괜찮게 정해져 있다.

작은 언덕의 산기슭에 별가가 3채 있어, 주의 반을 당신으로 보내고 있어도, 매우 상냥해서 미인인 코젯트님이라면, 반드시 허락해 줄 것이다. 당연하다.

「뭐, 티라미수 아가씨가 세 명을 허락하는지, 어떤가는 접어두어….

지금, 말한 꿈은 단념하는 것이 좋구나. 유감이지만, 그것만은 절대로 무리이다」

「엣!? …어째서입니까?」

그러자 제크스씨는 평소의 착각과 함께 의미심장한 말을 고해, 양 무릎을 양손으로 두드리면서 일어섰다.

그 의미심장한 말이 묘하게 걸림, 착각의 정정을 잊어, 방을 나가려고 하는 제크스씨를 불러 세운다.

「이것도 변함 없이이지만…. 대장은 자신의 일이 된 순간, 평가가 낮아지는 것은 나쁜 버릇이다.

생각해도 봐라? 지금쯤, 왕도는 반드시 큰소란이다?

론 부츠교국군이 공격해 온 일에 대해가 아니다. 그 내습에 보충이 늦었던 것과 그 책임 문제로다.

즉, 이 궁지를 다 견뎌, 여기를 끝까지 지킬 수 있으면, 대장은 왕도의 무리에게 큰 대여를 만드는 일이 된다.

거기에 덧붙여, 작년의 대공도 있다. 그것뿐이다 라고, 너무 충분하다.

젊은이로 대장보통에 공훈을 들고 있는 녀석이 그 밖에 있다고 생각할까? …아니오, 없다.

억지로 든다면, 제 2 왕자님이지만…. 과연 왕족이 되면 이야기는 별도이다.

그렇다면, 바라든지, 바라지 않던가, 주위는 대장을 그대로 둘 리가 없다.

올해와 내년, 여기를 끝까지 지켜, 내후년의 봄에 왕도로 돌아가면, 백기장로 승진 하는 것은 틀림없을 것이다.

그야말로, 작위가 오를 가능성도, 있을지도? 영지의 하사는…. 과연 어려운가.

머지않아로 해도, 출세는 확실하다. 그러면, 다음의 임지도 응분의 장소가 될 것이다.

조금 전은 웃었지만, 그것을 반복해 가면, 머지않아 대신도…. 아니, 레스보스가의 혈통을 생각하면, 역시 군인이다.

그러면, 대장의 선대가 담당한 실적도 있다. 장래는 중앙군총사령 대리의 자리라는 것일 가능성은 충분히 있겠어?

그러면, 나는 각 문지기장을 불러 오기 때문에, 대장은 모두에게 전하는 말을 적당하게 준비해 둬 줘. …아무쪼록 부탁하지 마?」

그리고, 말을 거듭할 수 있으면, 거듭할 수 있을 정도로 퍼져 가는 웃을 수 없는 미래도.

얼굴이 점차 경련이 일어나 가는 것이 알았다. 부정을 하고 싶었지만, 부정을 하는 재료가 발견되지 않고, 말참견할 수 없다.

그러나, 아저씨는 병역이 끝나면, 자신의 곁으로 불러 준다고 했다.

그렇다면, 나와 코젯트의 해피 웨딩은 흔들리지 않을 것이지만, 이 마음에 태어난 일말의 불안은 무엇인 것일까.

무엇보다, 그 마지막 『중앙군총사령 대리』만은 있을 수 없다.

그 때문인 대전제로서 제 3 왕자가 왕좌에 든다고 하는 거의 불가능한 조건이 필요하기 때문이다.

하지만, 이미 내외로부터 제 3 왕자파라고 보여지고 있다고 생각되는 나이다.

왕위 계승을 싸우는 질척질척한 음모나 피로 피를 씻는 투쟁에 말려 들어갈 가능성은 너무 충분할 정도로 있었다.

「…어째서, 이렇게 되었다」

그리고, 제크스씨는 나가, 나는 한사람 남겨진 방에서 참지 못하고 너무 깊은 한숨을 흘림과 동시에 무력하고 풀썩과 고개 숙였다.

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제 06화 마술사의 경이

「후아~…. 응읏!?」

태양은 아직 바로 위에 있다고 하는데, 눈시울이 무겁고, 무거워서 견딜 수 없었다.

하품이 자연히(과) 나가, 그 도중에 당황해 나에게 돌아가, 하품을 씹어 죽이면서 헛기침을 해 속인다.

그러나, 턱끝만을 희미하게 털어, 좌우를 포두포두와 엿보지만, 아무도 나의 하품을 알아차린 사람은 없었다.

아니, 다르다. 신경쓰지 않았다고 말하는 것이 올바를 것이다.

어쨌든, 사기는 지금은 최악 상태.

성벽의 좌단으로부터 이 중앙까지 방금전 졸음쫒기에 산책을 해 보았지만, 누구라도 졸린 듯이 하품을 거듭해, 론 부츠교쿠니카타면을 멍하니 바라보고 있어 서면서도 배를 젓고 있는 사람조차 적지 않았다.

하지만, 그것을 비난하려고 하는 사람은 누구하나로서 없다.

이 토리노 관문의 방위를 맡는 사람으로서 갈의 1개라도 날리는 곳일 것이지만, 나 자신도 비난할 생각으로는 될 수 없었다.

오히려, 반대로 자주(잘) 노력하고 있다고 칭찬해 주고 싶을 정도 였다.

그 큰 비로 강이 증수. 다리가 흐르게 되어, 보충병의 도착이 늦는다고 하는 보고로부터 이미 10일째. 개전보다 25일째.

부족한 병원수를 적에게 깨닫게 하지 않기 때문에, 밤낮을 불문하고, 한사람, 한사람의 근무시간을 큰폭으로 연장한 매일. 휴식다운 휴식은 식사때와 잘 때만.

그런데, 그 휴식도 적의 공세가 시작되면, 곧바로 자고 있는 사람도 뛰어 일어나 응전을 강요당해, 기분이 편안해지는 시간이 전혀 없다.

피로가 겹쳐 넘어지는 사람도 결국 나타나, 그것이 다른 누군가의 부담이 되어, 부가 부를 부르는 안 돼의 스파이럴에 빠지기 시작하고 있다.

어디에서 어떻게 봐도, 완전하게 시커먼의 직장. 내가 정말 싫은 말 『부족한 물건은 기력으로 보충해라』를 실제로 옮긴 현상이다.

상업구의 상인들은 이미 피난이 끝난 상태.

일주일전, 피난 『권고』의 레벨을 피난 『명령』으로 끌어올려, 이 토리노 관문으로부터 강제적으로 떠나게 했다.

토리노 관문과 라크트파스의 거리의 사이에 있는 4개의 마을에도 피난 『경보』를 통지가 끝난 상태.

만일에 대비해, 익숙한 것의 친한 상인에 다소의 돈을 건네주어, 아리사와 그 가족의 일을 부디부탁해 두기 때문에(위해), 그 점만은 걱정하고 있지 않다.

오늘 아침, 3일만에 도착한 전령에 따르면, 보충병의 도착은 앞으로 3일 후.

겨우라고 할까, 간신히라고 할까, 여기까지 오면, 뒤는 3일간이 무사하게 지나는 것을 빌 뿐.

최악의 현상은 상술한 대로, 분명히 말해 버리면, 이렇게도 사기가 낮으면 싸움이 되지 않는다.

 만약, 적의 총공격이 시작되면, 최초의 2시간, 3시간은 촛불의 불길이 모두 불타는 직전과 같이 화력이 일시적으로 늘어나 싸울 수 있겠지만, 그 뒤는 어떻게 발버둥쳐도 체력이 계속되지 않는다.

끝에가 끝나, 어딘가 일각이라도 무너지면 가까스로 유지하고 있던 기력도 다한다.

뒤는 댐이 결궤[決壞] 하는 여 해. 론 부츠교국군이라고 하는 대량의 물이 각각의 성문을 깨어 흘러넘치기 시작할 것임에 틀림없다.

일단, 철수 준비는 이미 끝마쳐 있고, 토리노 관문을 방폐[放棄] 하는 신호도 전군에 통지 되어 있다.

여기를 고집해, 1만의 생명을 쓸데없게 가라앉힐 필요는 없다. 잃으면 잃은대로 작년과 같이 또 되찾으면 좋은 것뿐이어, 그 때문인 책도, 준비도 끝나고 있다.

다만, 그 쪽이 압도적으로 귀찮다.

어째서, 사냥꾼이었어야 할 내가 이런 노고를 하고 있을까나와 새삼스럽지만에 생각하고 있으면, 배후로부터 큰 하품이 들려 왔다.

무심코 뒤를 되돌아 보면, 제크스 씨가 지상과 연결되는 계단을 올라, 성벽의 위에 나타났다.

「후아~아…. 대장, 대신하겠어. 밥, 먹고 와나」

대답 대신에 흰 눈을 돌려준다.

병사들은 어쩔 수 없다. 히로시 기사들도 관대한 마음으로 허락하자.

그러나, 제크스씨는 안 된다. 지금, 여기에 있는 1만명 전원의 지휘권을 가져, 토리노 관문 모든 성문을 관리하는 입장의 사람이 그 다 해이해진 태도는 어떤의 것인가.

「…읏, 어이, 이상하지 않은가?

점심시라고 말하는데, 취연이 한 개도 오르지 않다니….」

「낫!?」

하지만, 그 말에 실은 자신의 (분)편이 해이해지고 있었다고 눈치채진다.

당황해 정면으로 뒤돌아 봐 돌아와, 눈을 더 이상 없게 크게 열게 한다.

이 세계에 있어, 점심식사를 섭취하는 것은 부유층에 용서된 스테이터스 심볼과 같은 것이며, 아침과 저녁의 하루 이식이 일반적이다.

그러나, 『배가 고파서는 싸움을 할 수 없다』라고 하는 속담이 있다. 인 랜드 왕국군에서는 경식을 낮에 섭취하는 하루 삼식이 채용되고 있어 개전 이래의 상태를 보는 한, 그것은 론 부츠교국군도 변함없는 것 같다.

그런데, 오늘은 취연이 적진으로부터 한 개도 오르지 않았었다.

앞당겨진 가능성은 있을 수 없다. 나는 한시라도 전부터 성벽에 있어, 경치에 변화가 있으면, 과연 깨닫는다.

늦을 가능성도 있을 수 없다. 하나의 진만 이라면 몰라도, 3개의 진 모두가 갖추어져되면, 이것은 분명하게 이상하다.

즉, 점심식사부터 우선되는 어떠한 명령이 움직이고 있는 증거와 다름없다.

그 평상시라면 용이하게 깨닫고 있었음이 분명한 변화를 알아차리지 않고, 방금전부터 적진을 다만 입다물고 바라보고 있었다니, 다 해이해지고 있었다고 할 수밖에 없다.

게다가, 손에 가지고 있는 것만으로 단 안경을 한 번도 들여다 보려고 하고 있지 않았다.

「읏!? …뭐야, 저거?

기마대라고 말하는데, 중장갑 보병과 같이 큰 방패를 가진 무리가 있구나?」

곧바로 한쪽 눈거울로 적진의 모습을 찾아, 최안쪽에 있는 산의 경사면에 만들어진 3번째의 진의 좌측 근처에 그것을 잠시 해 찾아낸 순간.

제크스 씨가 나른한 것 같았던 눈을 크게 열게 해, 안색을 순식간에 바꾸었다.

「무엇!? 빌려 줘! 나에게도 보여 줘! …어디다! 어느 근처다!」

「가장 안쪽의 진의 좌측입니다」

「없어! 어디다! 어디에 있다!」

「오른쪽을 찾아, 어떻게 합니까? 왼쪽입니다 라고」

게다가, 내가 아직도 들여다 보고 있는 것에도 불구하고, 단 안경을 반 억지로 채간다.

하지만, 초조해 한 나머지인가, 들여다 본 한쪽 눈거울의 앞을 상하 좌우에 너무 움직이면, 봐야 할 앞조차도 달라, 내가 찾아낸 그것을 찾아낼 수 없다.

그 모습에 무심코 한숨을 흘려, 여유를 조금 되찾지만, 그것은 길게 계속되지 않았다.

「대장…. 위험해. 드디어 들킨 것 같다」

「엣!? …무엇이?」

그리고, 그것을 찾아냈을 것이다.

제크스 씨가 한쪽 눈거울의 앞을 멈추어, 한호흡동안을 비워, 군침을 꿀꺽 삼키는 소리를 매우 크게 울린다.

그 새파래지고 자른 옆 얼굴에 모두를 헤아렸지만, 그 말을 믿고 싶지 않은 기분이 나를 이라고 노망나게 한다.

「그러니까, 여기의 병력이 허술이래, 들킨 것이야!

녀석들, 진심으로 공격해 오겠어! …적습! 적습이다! 적의 총공격이 시작되겠어! 금방, 나팔을 울려라!」

그러나, 제크스씨는 응석부림을 허락하지 않고, 다 느슨해진 토리노 관문을 두드려 일으키는 풍운급을 있는 한계의 소리를 질러 고했다.

***

「즉, 그 기마대의 중심으로 마술사가 있으면?」

이미, 론 부츠교국군의 총공격은 의심할 길이 없었다.

화제가 되고 있는 중장갑 기마대가 제 2진에게 도달하면, 제 3진의 병사들이 전진을 시작해, 다음에 중장갑 기마대가 제일진에게 도달하면, 제 2진의 병력도 전진을 개시.

각각이 진을 일단씩 전에 전진해, 지금은 중장갑 기마대와 제일진의 병사들이 함께 전진을 시작하고 있었다.

「아아…. 그리고, 그 기마대는 마술사 한사람을 지키기 위해서만 존재하고 있다」

「그만큼의 의미가?」

물론, 이쪽도 준비는 만단.

다만, 나는 마술사가 이용된 전장경험은 가지고 있지 않고, 마술사에 관한 지식도 서먹하다.

그 때문에, 이번 작전과 지휘는 제크스 씨가 전면적으로 맡고 있다.

현유 전력, 1만 사람을 성벽의 위에 5천 사람을 배치, 5개 있는 각 문에 천명씩을 배치. 적의 마술사를 타도하기 때문에(위해), 결국 문을 열어, 출격 하는 작전되었다.

「있다…. 봐라. 지금부터 총공격을 장치하자고 말하는데, 공성 병기가 어디에도 눈에 띄지 않을 것이다?

어째서 인지 말하면, 그 필요가 없기 때문이다.

여하튼, 마술사가 공성 병기 그 자체이니까. 그것도 압도적으로 편리성의 높은 공성 병기다.

공성 병기는 운용하는 경우, 작은 물건에서도 몇사람, 거대한 것이 되면 수십명을 필요로 하지만, 마술사는 혼자서 일이 충분하다.

게다가, 공성 병기는 거대하게 되는 (정도)만큼 위력도 크게 되지만, 그 대상에 기동력을 잃어, 작은 회전도 효과가 없게 된다.

하지만, 마술사는 말에 타고 있다. 만약의 경우가 되면, 간단하게 도망칠 수 있다.

그 이전에 보시는 바같이, 그 중장갑의 기마대가 대방패를 지어, 마술사를 항상 지키고 있다.

가까워지는 것도 뼈라면, 화살로 노려 공격하는 것도 불가능에 가깝다. 이 높이로부터라면, 위로부터 노려 공격할 수 있지만…. 물론, 그것이 알고 있기 때문에, 성벽에 가까워져서는 오지 않는다」

「꽤 귀찮은 존재군요.

그렇지만, 어째서입니까? 그렇다면, 좀 더 인원수를 준비하면 좋고, 여기라도….」

설명을 들으면, (듣)묻는 만큼, 마술사란 비장의 카드라고 할 수 있는 존재이며, 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기라고 하는 말을 넘겨, 1군에도 필적하는 것 같다.

그렇다면, 적이 진군을 위풍 당당히 가고 있는 것도 납득이 간다. 당황하지 않고, 재촉하지 않고, 열을 정연하게 만들어, 지금부터 적과 검을 섞자고 하는데 두려움이나 기백은 전혀 느껴지지 않고, 그 모습은 마치 무위를 과시하는 열병식의 같았다.

한 편은, 우리 군은 다소의 사기를 되찾아, 『해주겠어』라고 하는 자세는 보이지만, 마술사의 존재가 통지 되고 나서는 3할 정도의 기사와 병사에 자기 같음이 섞여, 그 안의 일할은 허리가 반 파하고 있다.

아마, 제크스씨 마찬가지로 마술사를 고용한 전장을 과거에 경험하고 있어, 얼마나 자신들이 불리한 상황인지를 알고 있을 것이다.

하지만, 『그러나』라고 생각한다.

그만큼의 존재면서, 전장에서의 주역은 어디까지나 검이나 창이나 화살이라고 말한 『칼날』이다. 왜, 전장에서의 주역에 되지 않은 것인지.

마술을 취급하기 위해서는 태어나고 가진 재능의 유무를 근본에 필요로 하지만, 그것은 결코 희소한 재능은 아니다.

다만, 그것을 습득하는 환경이나 의식이 발달하고 있지 않고, 도시라면 마술을 가르치는 사숙에 다니는 금전적인 문제가, 시골이라면 마술을 가르치는 마술사의 존재 자체에 문제가 있어, 마술사를 지향하는 사람은 적다.

그러나, 그 나름대로 돋보인 거리의 모험자 길드를 방문하면, 마술사는 있다. 그 수는 전사에 비하면 적지만, 드물다고 말할 만큼도 아니다.

그렇다면, 전쟁을 생업으로 하는 전사 『용병』이 존재한다면, 용병의 마술사가 있어도 이상하지 않음에도 불구하고, 개전 직후에 라크트파스의 모험자 길드로부터 고용한 용병 리스트안에 마술사는 한사람도 없었다.

「답지 않구나? 평소의 선명하고는 어떻게 했어?

지금, 말한 대로, 마술은 확실히 편리하고 강력한 것이다. 그러나, 약점도 있다.

그것은 마술을 사용할 때와 사용하고 있을 때의 사이, 아무래도 의식을 집중시키기 때문에(위해), 그 자리에 멈춰 서지 않으면 안 된다고 말하는 점이다.

이봐요, 대장도 창으로 기술을 사용할 때, 그렇게 하겠지? 저것과 함께야.

그렇다면, 알겠지? 그것을 전장의 한가운데에서 사용하는 위험성이…. 그러니까, 저렇게, 마술사를 지킨다.

그 코스트를 생각하면, 흔함에 있는 마술사 정도로는 수지에 맞지 않는다.

뭐, 마술사백명이 주욱 열, 일제히 공격하면, 작은 화구에서도 경이가 될 수 있지만….

그렇다면, 그 마술사백 사람을 지키는 군사로 활을 공격하는 것이 민첩할 것이다?

제일, 마술사라는 것은 머리가 도는 분, 빈약한 녀석이 많다. 그런 녀석이 전장에서 도움이 된다고 생각할까?

그러나, 그 마술도 다하면 경이가 된다. 요컨데 무엇이 말하고 싶은가라고 말하면, 전장에서 도움이 될 정도의 마술 『대마술』을 사용할 수 있는 사람은, 그렇게 좀처럼 없다는 일이다」

그 소박한 의문에 대해서, 제크스씨는 매우 뜻밖의 것을 볼까같이 눈을 둥글게 시킨 후, 쓴웃음 지으면서도 응했다.

과연수긍하지만, 납득이 반, 불만이 반. 일반적인 마술사도, 그 사용법 점차 따라서는 유효한 전력이 될 수 있는 것은 아닐까라고 생각한다.

「…그래서, 무엇보다도 귀찮은 것은이다.

병력에 여유가 있다면, 선수를 쳐, 그것을 맞아 싸우는 일도 할 수 있지만….

병력에 여유가 없는 경우, 완전한 선수를 빼앗길 수밖에 없다. 어떤 마술을 사용해 오는지가 모르니까 말이지.

내가 알고 있는 것은 5개다. 화, 빙, 암, 풍, 뢰, 각각으로 대처법이 다르다. 그러니까, 우선은 군사를 반반으로 나누고….」

하지만, 그것을 느긋하게 생각하고 있을 여유는 없었다.

토리노 관문의 엎드리면 코 닿을 데, 론 부츠교국군은 1킬로 정도 앞에서 진군을 정지.

중장갑 기마대의 중심, 군청색의 로브를 감긴 마술사라고 생각되는 인물이 양손을 하늘에 향해 내건 다음의 순간이었다.

「무슨, 사기!?」

여기, 토리노 분지의 지형이 그렇게 시키고 있는지, 겨울을 끝내면, 바람은 북풍으로부터 일전해, 남풍으로 바뀌었다.

지금은, 봄은 끝나려고 해, 여름의 입구. 이 한 달, 북풍은 한 번도 불지 않고, 오늘도 아침부터 미풍이 토리노 관문을 남쪽에서 북쪽으로 빠져 나가고 있었다.

그것이 갑자기 멈추었는지라고 생각하면, 앞머리가 들어올려진다정도의 역풍으로 바뀌었다.

그리고, 그것은 가속적으로 기세를 더해 가, 결국 태풍 직격이라고 할 수 있을 정도의 폭풍에까지 도달해, 토리노 관문 성벽에 열응으로 있는 많은 군기가 소리를 써걱써걱 시끄러울 정도로는 모아 두고 빌려준다.

그런데, 오른 팔을 얼굴의 전에 받쳐 가려, 론 부츠교국군의 상태를 보면, 그 군기는 1개라도 바람으로 뒤집히지는 않았다.

당연, 이 부자연스러운 폭풍이 마술에 의해 일으켜진 것이라고 이해해, 그 사기 지나는 불합리함에 무심코 절규한다.

「칫!? 틀림없고, 완전하게 들키고 있겠어! 수수하지만, 견실하기 때문에 오고 자빠졌다!

 이렇게 되면, 활과 화살은 의미를 이루지 않지만, 적을 되돌려 보내는데 일손이 필요하다!

본 곳, 제일과 5번의 문은 바람의 영향을 받지 않았다! 르실 아가씨와 천명 씩, 좌우로부터 후 등에 돌아, 마술사를 어떻게든 해 줘! 마술사 한사람만으로 좋다!」

한편, 론 부츠교국군은 카미카제라고 불러도 과언이 아닌 순풍을 받아, 제일진에게 있던 약 5천명의 병사들이 외침을 주면서 토리노 관문에 돌격을 개시했다.

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목차

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제 07화 주역과 조역

「치우고오오오옷!?」

조작을 조금이라도 잘못하면, 낙마는 필연이 되는 습보의 한계를 넘은 속도.

창의 물미 앞을 오른손에 가져, 격렬하게 흔들리는 마상으로부터 좌우에 무한의 기호를 그리는 것처럼 몇 번이나, 몇 번이나 털어, 가로막고 서는 적병단에 돌격을 거듭해 간다.

인 랜드 왕국군과 밀튼 왕국군. 이 2국과 비교하면, 론 부츠교국군의 병사는 약병이다.

예를 들면, 눈앞에 백명의 병사가 가로막고 섰다고 한다면, 나를 막으려고 용맹 과감하게 무기를 베어 붙여, 들이대어 오는 것은 기사를 맞추어도 10인분 후 밖에 없다.

그러면, 나머지의 90인분 후는 무엇을 하고 있는가 하면, 단순한 떠들썩함.

용맹 과감한 사람에게 추종은 하지만, 그 앞에 결코 나오지 않고, 그 뒤로 외치면서 맞지 않는 무기를 휘두르고 있을 뿐. 자리에 못박히고 있는 사람도 많다.

그런데, 용맹 과감한 사람이 싸우고 있는 상대에 상처를 지게 하거나 지금의 나의 경우라면 낙마를 해, 자신들이 우위에 선 순간, 그 90명은 일제히 강병으로 변모한다.

그 모습은 굶주림에 굶은 하이에나. 눈빛을 바꾸어, 내가, 내가와 공훈을 서로 빼앗아, 가끔 아군끼리조차 싸운다.

그것 까닭, 론 부츠교국군과 싸워, 전장에서 가신 사람들의 모습은 대체로 처참하다.

아마, 그 원인은 론 부츠교국에 넓게 만연하는 어쩔 수 없는 빈곤으로부터 오는 헝그리 정신은 아닐까.

아직 눈이 깊게 쌓여 있었을 무렵, 적을 알기 위해서(때문에) 론 부츠교국에 관해서를 아는 사람들에게 다양하게 물어보고 다녔지만, 누구라도 반드시라고 말해도 좋을 정도 『그 나라는 궁핍하다』라고 우선 최초로 응했다.

평민의 생활은 꽤 힘든 것 같고, 부모가 아이를 파는 것이 당연하게 되어 있어 인 랜드 왕국에 있어서의 노예의 반수 이상은 론 부츠교국으로부터 끌려 온 사람들이라고 하는 이야기하는들 있었다.

『여기서의 일은 힘들지만, 밥은 반드시 먹을 수 있다. 그것도 삼식이다.

물론, 가족에게는 만나고 싶다. 하지만, 지금의 생활이 단연에 좋다. 나라로 돌아가고 싶다고는 생각하지 않는다』

실제, 작년의 싸움으로 포로가 되어, 몸값이 지불되지 않는 채, 포로가 된 사람들에게도 (들)물으면, 이 대로이다.

싸움의 한중간에 반란되어서는 곤란하기 때문에(위해), 가도가 개통한 뒤는 왕도에 보냈지만, 인 랜드 왕국민이 되고 싶다고 진심으로 호소하는 사람도 많아, 그러한 사람들에게는 첨부 편지를 써 건네주었다.

물론, 나에게 노예를 평민으로 하는 권력 따위 없다.

그러나, 우수한 병사를 소개할 정도의 권력은 가지고 있다.

그래, 그들은 일찍이의 나이다. 불운한 운명에 의해, 노예가 되었지만 단념하지 않고, 꺾이지 않고 있어, 조금 정도의 응원은 하고 싶었다.

첨부 편지가 도움이 되면, 그 행선지는 밀튼 왕국 전선의 격전 지역. 거기로부터는 본인의 실력과 운나름, 공훈을 세워, 인 랜드 왕국민이 될 수 있을 찬스는 뒹굴뒹굴 구르고 있다.

「방해! 방해! 방해 아아앗!?」

돌파해도, 돌파해도, 눈앞에 사람의 벽이 가로막고 선다. 이미 몇눈이 될까.

적의 지휘관도, 바보는 아니다. 이쪽의 목표가 마술사 한사람에게 있는 것을 알아, 우리들을 막으려고 군사의 배치를 교묘하게 움직이고 있다.

하지만, 단역 배우(말의 발)은 멈출 수 없다. 나는 화살의 형태를 그리는 『봉시의 진』의 선두, 화살의 칼끝이다.

내가 다리를 멈추면, 후속의 다리도 멈춘다. 그렇게 되면, 압도적으로 적은 병력의 우리들은 적중에 깊게 치고 들어가고 있지만 위해(때문에) 고립은 면하지 않고, 전멸도 필연이 된다.

순간, 걸치고 있는 애마에 시선을 주면, 입의 양단으로부터 거품을 불고 있지만, 나의 기대에 응해 말머리는 내린 채로. 달리는 속도를 전혀 느슨하게하지 않는다.

그렇다면, 나도 기대에 응할 수밖에 없다. 휘두르고 있던 창을 멈추어, 비근하게 있던 적병의 가슴을 찌르면, 한 손으로부터 양손에 바꿔 잡는다.

「네의사…. 오라아아아아아아아앗!?」

나를 보라고 할듯이 짖어, 절규를 전장에 울린다.

찌른 채로의 적병을 머리 위에게 들어 올려 과시하면, 우상단부터 혼신의 힘으로 전방을 후려쳐 넘겨, 그 도중에 창의 특수 능력을 이용해, 찌른 적병을 밝힌다.

창을 찔린 가슴에 큰 바람구멍을 비우면서도, 총으로부터 발사된 탄환과 같이 맹회전. 눈에도 멈추지 않는 속도로 날아 가는 적병.

그것은 눈앞의 사람의 벽을 찢어, 그 안쪽에 전개되고 있던 사람의 벽조차 찢어, 눈앞에 가로막고 서는 사람은 아무도 없는 오솔길을 만들어냈다.

또, 그 상식 빗나가고의 순간을 앞에 두고, 적병들이 기가 죽어 다리를 멈춘다.

곧바로 현장의 지휘관들이 갈을 넣지만, 그것을 계기로 적병 전체의 움직임이 후속이 되는 (정도)만큼 조금씩, 조금씩 늦어, 드디어 정체가 발생한다.

절호의 찬스 도래. 완성된 오솔길을 달려나가면, 결국 눈앞에 무인의 황야가 퍼졌다.

「라라 노아!」

「응!」

즉석에서 바로 뒤를 추적 하고 있는 라라 노아를 부른다.

그 신호에 말의 속도를 올려, 라라 노아는 나의 왼쪽 옆을 들러붙는 것처럼 병주[倂走]. 내가 신체를 돌려, 왼팔을 벌리는 것을 기다리고 나서, 마상에 왼쪽 무릎을 서게 하면, 나의 가슴에 뛰어들었다.

「니트님!」

약간 밸런스를 무너뜨리면서도 라라 노아의 캐치를 보기좋게 성공.

그러자 이번은 네 하임 씨가 말의 속도를 올려, 나의 오른쪽 옆을 병주[倂走]. 그 내밀어진 왼손에 창을 건네준다.

「부탁한다! …좋아! 올라라!」

계속되어, 무릎 위에 마주보는 모습으로 앉아 있는 라라 노아가 일어서, 그대로 나의 어깨에 오른다.

동시에 말의 배를 양 다리로 힘껏에 단단히 끼워 넣은 후, 말의 고삐로부터 손을 놓아, 얼굴의 양 옆에 있는 라라 노아의 양 발목을 역수로 잡는다.

그 때, 밸런스를 취하기 위해서(때문에) 위를 올려본 곳, 오늘의 라라 노아의 비밀은 흑의 물방울 무늬.

만난 당초, 배꼽까지 숨기는 촌스러운 흰색의 꼬마님 팬티만을 속옷 가게에서 선택하고 있던 것을 생각하면, 마음의 성장을 느낀다. 역시, 이 방면에 관한 일을 근처의 누님들에게 맡긴 것은 정답이었다.

언제까지나 그것을 바라보고 있고 싶었지만, 그런 짬이 있을 리도 없고, 시선을 정면으로 되돌린다.

「맞추겠어! …3, 2, 1, 공격해라아아아아아아앗!?」

「응읏!?」

그리고, 라라 노아가 활에 화살을 맞추어 짓는다.

즉, 마상의 높이, 나의 앉은키, 라라 노아의 신장, 이 3개를 합한 높이로부터 마술사를 노려 공격한다.

이것이 짧은 시간이면서도 생각한 비책.

중장갑 기마대의 인원수는 약백명. 마술사의 주위를 빙글 둘러싸, 방벽을 전방위에 대해서 만드는 (분)편 엔의 진을 짓고 있다.

이것으로는 돌격을 걸었다고 해도, 그 만큼 두꺼운 장갑의 벽에 방해되어 버려, 멀리서 화살을 쏘려고 해도 같은 결과에 끝난다.

그러나, 그 철벽도 위는 텅 빔.

지금 현재의 위치는 적의 제일진을 빠져, 닥쳐오는 제 2진과의 사이에 있는 중장갑 기마대의 뒤키이며, 약 250미터의 상대 거리를 줄이고 있는 한창때.

토리노 관문에 향해 불어닥치고 있는 폭풍도 여기에서는 무풍. 그것등의 조건에 3미터를 유에 넘는 높이와 라라 노아의 활의 솜씨가 갖추어지면, 화살이 맞지 않는 이유는 없었다.

「낫…. 의향좋은 있고!?」

그런데, 그런데이다.

라라 노아의 활로부터 발해진 우리들의 희망의 화살은 마술사에 이르지 않고, 그 앞에서 부자연스럽게 실속한 끝에, 반대로 되튕겨내졌다.

어쨌든, 전에 돌진한다. 그런 만큼 집중해, 꽤 엉뚱한 돌격을 몇 번이나 반복했다.

배후의 상황은 파악하고 있지 않지만, 확실히 3할은 탈락하고 있다. 자칫 잘못하면, 반수에까지 줄어들고 있을지도 모른다.

그 노고와 희생이 시원스럽게 쓸데없게 되었다.

마술사가 이쪽에 신체마다 뒤돌아 본다. 끊은, 그 만큼의 간단한 동작에 의해.

너무 불합리가 지나, 요만큼도 납득을 할 수 있지 못하고, 배의 바닥으로부터 분노를 외친다.

마술사를 기점으로서 그 방사상에 폭풍이 불고 있는 것은 예상이 붙었다.

그러니까, 엉뚱함도 없는 방법. 기습 작전에서 화살사깔때기 생각한 것이지만, 방금전 안달한 나머지 너무 주목을 끌었던 것이 곤란(위험) 한 것인가.

실패의 원인을 생각하면서, 바로 직전까지 없었던 폭풍을 정면으로부터 받아 나의 어깨 위에서 밸런스를 필사적으로 취하고 있는 라라 노아를 당황해 자신의 앞에 구제해 앉게 한다.

「니트님, 한번 더!」

「안 된다. 결국, 같은 일이다」

「그렇지만! 라고!」

그러나, 라라 노아는 분한 것 같은 표정을 뒤돌아 보게 해, 소리를 드물게 거칠게 했다.

 무리도 없다. 이 기습의 요점은 라라 노아, 그 기대와 중압은 나이상의 것을 안고 있었을 것이기 때문에.

하지만, 라라 노아의 외장은 튜닉의 위에 평소의 검은 코트를 입고 있을 뿐의 평상복 모습.

여기가 전장이라고 알면서, 그 얇은 장갑의 이유는 나의 어깨의 위에 탄 때의 일을 생각해, 조금이라도 가볍게라고 하는 배려로부터여, 지금의 라라 노아는 검은 물론의 일, 호신용의 나이프조차 가지고 있지 않다.

본래, 라라 노아는 평소의 훈련에 대해, 가죽갑옷을 착용하고 있다.

플레이트 메일, 체인 메일에 비하면, 그 장갑력은 얇지만, 갑옷의 진정한 가치는 그것을 입고 있다고 하는 안심감에 있다.

그것을 대지 않고, 나의 직후를 추적. 좌우를 단단히 지켜지고 있었다고는 해도, 우리들은 돌격을 반복해, 적의 벽을 몇도 돌파해 온 것이니까, 그 심로는 헤아릴 수 없다.

그러면이야말로, 기대와 중압에 가세해, 심로를 넘어 공격한 방금전의 화살은 라라 노아의 모두가 쏟아진 혼신의 한화살. 같은 물건은 두 번 다시 칠 수 없다.

하물며, 기습의 종이 들켜 버린 지금, 마술사가 이쪽에 뒤돌아 볼 것도 없다. 이번, 나의 어깨의 위에 서면, 라라 노아는 절호의 목표가 되어, 움직일 수 없는 이상, 너무 위험이 지났다.

「…니트님」

「어쩔 수 없다. 그다지 사용하고 싶지는 않았지만…. 제 2안이다. 그리고는 잘 부탁드립니다」

「물론입니다. 이 생명으로 바꾸어도, 니트님을 수호합니다」

그러나, 때는 기다려 주지 않는다. 지금, 그 때가 우리들의 적이며, 전황은 시시 각각불리하게 되어 갈 뿐.

선택할 수 있을 정도의 선택지는 최초부터 없다. 이 정도의 폭우가 불고 있는 것에도 불구하고, 맑게 개이는 것 같은 푸른 하늘을 올려봐, 1 한숨. 침통한 표정으로 다시 말을 대어 온 네 하임씨에게 그것을 고했다.

***

「총원, 니트님을 둘러싸라! 방원의 진이다!

알고 있지마! 니트님에게 일병이라도 접근해서는 안 된다! 사력을 다해라!」

전장의 한가운데, 말로부터 나온 나는 창을 오른손에 잡으면서 다리를 어깨 폭에 열린 자연체.

정면으로 맞서고는 중장갑 기마대. 출격전, 성벽의 위로부터 본 마술사의 모습을 마음에 떠올리면서 눈을 조용하게 닫는다.

집중에, 집중을 거듭해 가면 시끄러웠던 전장의 잡다 흘러넘치는 소리가 들리고는 있지만, 어딘가 다른 세계에서의 사건과 같이 멀어져 간다.

거기에 따라, 한 알의 물방울이 조용한 수면에 떨어져 파문을 넓혀 가는 것과 같이 의식의 고리가 퍼져 가, 닫고 있는 눈시울의 어둠안에 마술사의 모습을 그려낸다.

「…파악했다!」

이것으로 방향은 완전하게 정해졌다.

그 방향에 대해서, 왼쪽 반신을 지어, 왼손의 손가락끝을 곧바로 펴면서 허리를 오른쪽으로 궁리해, 오른손에 가지는 창을 한계까지 당긴다.

창의 투척. 내가 하려고 하고 있는 일은 극히 단순하다.

다만, 상대와의 거리는 약 2백 미터. 다만 투척 한 곳에서 중장갑 기마대에 방해되기는 커녕, 닿지도 않는다.

「그런데…. 창이야! 오늘은 진수 성찬이다! 한계의 한계까지, 철저히 무는 키!」

그러니까, 창의 특수 능력을 병용 한다.

그것도 평상시는 사용시에 마련하고 있는 안전 리밋트를 의식적으로 제외해, 창에 자신의 안에 있는 뭔가를 모두 바친다.

과거, 그것을 간 일은 한 번도 없다.

창의 특수 능력을 처음 알아 사용했을 때가 거기에 가깝지만, 그 때는 신체중에서 급속히 뭔가가 빼앗겨 가는 공포를 느껴 한계의 몇 걸음 앞에서 창으로부터 당황해 손을 놓았다.

그런데도, 즉석에서 무릎으로부터 힘이 빠져, 1시간 가깝게는 만족에 세우지 않게 되었다.

그렇다면, 그것조차도 넘은 한계의 한계까지 자신의 안의 뭔가를 창에 바치면, 어떻게 되어 버리는 것인가. 생각하고 싶지도 않았지만, 지금은 그렇게 약한소리를 하고 있을 여유는 없다.

오늘은 이미 창의 특수 능력을 1회 사용하고 있다.

당초는 1회 사용하면, 그 날은 최후가 되어 있었지만, 지금은 하루 4회까지 사용할 수 있기 때문에(위해), 나의 안의 뭔가의 잔량은 앞으로 3회분이 된다.

확실히 말할 수 있는 것은 1회분을 사용했다고 해도, 마술사에 이르지 않고, 중장갑 기마대에 방해된다.

2회분을 사용하면, 마술사까지 닿겠지만, 이 정도의 폭풍을 만들어 낼 수 있으니까, 마술적인 방어 수단도 소유하고 있을 것이어, 거기에 방해될 가능성이 있다.

3회분 이상은 사용한 시험이 없다.

얼마나의 위력을 발휘하는지가 모르고, 더욱 2사째가 없다고 되면, 그것을 넘은 한계의 한계에서 실시하는 것은 당연하다.

아직 손바닥에 수단을 가지면서, 그것을 사용하지 않고 있는 것은 이 싸움으로 져 간 모든 사람들에 대한 배반. 나만이 응석부릴 수는 없다.

「쿳…. 아직도오오오오오오오옷!?」

그러나, 그것을 허락한 순간, 심한 피로감과 함께 굉장한 탈진감이 덮쳐 왔다.

무심코 무릎이 떨어지고 걸치는 것을 견뎌, 자기 자신을 분발게 하기 위해서(때문에) 외침을 준다.

「…가핫!?」

「니트님!?」

「좋아! 그래, 그래다! 좀 더, 좀 더 탐내라아아아앗!?」

잠시 해, 이번은 대량의 피가 위로부터 울컥거려 왔다.

녹슨 철의 맛이 입 안 가득 퍼져, 그대로 신체가 바라는 대로 불기 시작한다.

게다가, 그것만으로 멈추지 않는다.

닫고 있는 눈시울로부터 눈물이 흐르고 있는 것을 느꼈다. 귀로부터 뜨거운 액체가 흐르고 있는 것을 느꼈다.

궁극은 사타구니와 엉덩이 구멍. 대도, 소도, 질질 흘림이 되어, 양 다리를 타 흘러, 철화안에 모여 가는 것이 알았다.

빈혈을 느껴, 머리가 어찔 흔들릴 것 같게 되지만, 어금니를 악물어 견딘다.

 만약, 이것이라도 안되면, 대응수단은 없어진다.

네 하임 씨가 나를 안고, 철수. 다른 방향으로부터 출격 해 고전하고 있는 르실씨도 철수.

그 2개를 기다려, 토리노 관문을 파기. 라크트파스의 거리까지 전군을 철수 시키는 명령은 제크스씨에게 맡겨 있다.

그것 까닭, 나머지의 걱정은 무용.

나에게 필요한 것은 창을 투척 하는 힘만. 지금은 『만약』등 생각하지 않고, 아직 희미하게 남아 있는 뭔가조차도 창에 바친다.

「슬슬 인가…. 모두, 기다리게 했구나!」

그리고, 그 때는 결국 왔다.

닫고 있던 눈시울을 비우면, 붉게 물드는 시야안, 얼굴의 바로 근처에서 짓고 있는 창이 둔한 소리를 브, 브와 세우면서 완만한 일정 리듬을 새겨, 강렬한 녹색의 빛을 발하고 있었다.

「산개! 총원, 산개! 니트님으로부터 거리를 잡아라!」

그것은 사람에 공포를 안게 하는데 너무 충분한 물건이며, 무슨 지식을 가지고 있지 않아도 굉장한 에너지의 덩어리와 아는 물건이었다.

나의 근처에 밀집하고 있던 네 하임씨들이 새끼 거미를 흩뜨리는 것처럼 도망쳐 간다.

「핫! 지금쯤, 늦어!

자, 가라아아아아아앗!?」

당연, 전문 지식을 가지는 마술사는 좀 더 무서웠던 것이 틀림없다.

마술사를 지키는 중장갑 기마대가 나를 크게 우회 하면서 도망을 시작하고 있지만, 그 중장갑이 도가 되어, 도망치는 발걸음은 그다지 빠르지 않다.

그 이전에 마술사는 벌써 포착이 끝난 상태.

쌓아 올린 진의 안쪽 깊이 도망치지 않는 한, 나의 의식으로부터는 피할 수 없다.

마술사가 있을 방향으로 창 끝을 수정해, 모두와 네 하임 씨가 벌어 준 귀중한 시간에 모아에 모은 그것을 해방 한 다음의 순간이었다.

「…쿳!?」

우선은 굉장한 초록의 섬광이 폭발했다.

계속되어, 불벼락이 떨어졌는지의 같은 굉음이 울려, 대지를 강하게 흔든다.

수순 후, 창이 발했을 강렬한 돌풍이 불어닥쳐, 이제 서 있는 힘조차 없는 나는 엉덩방아를 붙는다.

마지막에 이번은 운석에서도 떨어졌는지의 같은 충격음이 울려 퍼져, 지금 방금전 이상으로 대지가 다시 흔들려, 그 흔들림에 계속 참지 못하고, 등도 뒤로 넘어져 버린다.

「어이! 어떻게 되었다! 누군가, 가르쳐 줘!」

어째서인가, 하늘로부터 후득후득 쏟아지는 작은 돌.

곧바로 상반신을 일어나게 하려고 하지만, 손가락끝조차 흠칫 움직이지 않는다.

눈시울이 맹렬하게 무거워져, 희미하게 보여 오는 붉은 시야 중(안)에서 깨닫는다.

코를 찌르는 싫은 철 녹슬고 싶고 차이. 자신이 피범벅중에 넘어져 있는 것을.

어쩌면, 방금전 눈이나 귀, 방광, 항문으로부터 질질 흘림이 되어 있던 것은 피였던 것은 아닐까와.

그것이 올바르다고 한다면, 상당한 출혈량. 여기서 눈시울을 닫으면, 며칠은 눈을 깨지 않는 것이 용이하게 예상을 할 수 있었다.

그러면, 이대로 눈시울을 닫다니 도저히 할 수 없다. 적어도, 결과를 확인하지 않으면, 안심하고 잘 수 없다.

「니트님, 봐 주세요! 대성공입니다!」

「오옷!?」

그러자 네 하임 씨가 달려들어, 나의 등을 안아, 상반신을 일어나게 해 주었다.

마지막 힘을 쥐어짜, 더욱 더 무게를 늘린 눈시울을 열심히 들어 올려, 그것을 직접 목격한다.

눈앞의 황야에는 아무것도 없었다.

창으로부터 발해진 충격파에 의해 깎아져 대지를 달려 새겨 붙여진 한 개의 궤적이 있을 뿐.

그 주위에 몇 가지 흩날리고 있는 장비품이 흔적도 없게 자취을 감춘 중장갑 기마대가 거기에 있었을 증거를 가까스로 남기고 있었다.

또, 덧붙여야 할 사실이 하나 더.

궤적의 앞을 더듬으면, 4, 5킬로는 먼저 있는 바위의 계곡 경사면에 여기로부터에서도 목시를 할 수 있을 정도의 거대한 크레이터가 있었다.

설마, 설마라고는 생각하지만, 그것도 창이 만들었을 것인가. 방금전 하늘로부터 쏟아져 온 작은 돌의 이슬비는 저기로부터 날아 왔을 것인가.

아무리 생각해도, 완전한 오버킬(overkill). 무섭다고 말할 수밖에 없다.

어째서, 이 정도 무서운 위력을 숨긴 마직크웨폰이 레스보스가의 보물고로 몇 십년, 몇백년도 먼지를 감싸고 있었을 것인가.

터무니없이 위험하지만 봉인을 찢어 버린 같은 감각을 기억해, 참지 못하고 얼굴이 경련이 일어난다.

그 반면, 올해의 싸움은 이것으로 이긴거나 마찬가지라고 안심한다.

론 부츠교국군은 약병 갖춤. 이 굉장한 위력을 직접 목격해, 병사들은 공황에 빠져, 사기 이전에 전의조차 꺾인 것임에 틀림없다.

 한번 더, 조금 전의 저것을 치라고 들으면 칠 수 없다.

내일도, 모레도 무리이다. 그 정도 신체가 너덜너덜에 다치고 있어 당분간은 침대로 자며 사는 하메가 되겠지만, 론 부츠교국군도 또 정신적으로 회복하는데 시간이 걸린다.

적어도, 보충병이 닿는 3일 분의 일수는 여유로 벌 수 있었을 것이다.

「거기에 저 쪽을!」

「앙?」

간신히, 이것으로 안심하고 잘 수 있다.

필사적으로 닫는 것을 거절하고 있던 눈시울로부터 힘을 빼, 의식을 손놓자고 했지만, 네 하임 씨가 허락해 주지 않고, 그 가리키는 먼저 얼굴을 향하여, 기력에 의지하지 않고도 눈을 크게 크게 열었다.

「우리 이름은 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드! 인 랜드의 제 3 왕자이다!

자, 론 부츠의 속물들이야! 사양은 필요하지 않다! 제일의 공훈 목은 여기다! 여기에 있다! 우리 목을 잡아, 명예로 하는 것이 좋다!」

적병의 집단을 돌파해 나타나, 이쪽으로와 곧바로 향해 오는 기마대.

그 선두를 달리는 백은의 눈부신 갑옷을 몸에 감긴 젊은이의 배후로 내걸 수 있었던 기는, 인 랜드 왕국의 왕가의 사람인 만큼 용서된 왕족기.

그것이 의미하는 물건은 지 1개. 기다리고 기다린 보충병이 도착했다고 하는 사실과 다름없다.

왜, 3일 후와 듣고(물어) 있었음이 분명한 그것이 여기에 지금 있는지, 그것은 몰랐지만, 이것만은 알았다.

이 만반의 준비를 한 절호의 타이밍.

올바르고, 그것은 주인공인 만큼 용서된 특권이며, 주인공이니까, 이룰 수 있는 업.

「하핫…. 맛있는 곳을 모두 얻기인가….

…나참, 역시, 주인공에게는 이길 수 없어요. 응….」

한편, 이쪽은 더 이상 없을 정도의 만신창이.

이것 또 올바르고, 주인공에게 궁지를 도와지는 명조역상. 재차, 자신이 주인공의 그릇은 아니면 자각한다.

하지만, 질투는 끓어 오지 않았다.

왕도보다 보충의 병원을 인솔해 그 도중으로 론 부츠교국군의 내습을 알아, 그 끝에에 큰 비로 발 묶기를 먹는다.

그도 또 초조감에 몰아져 나와 다른 형태로 계속 싸우고 있었으니까.

끝에가 끝나, 예정보다 3일이나 빠른 도착이다.

다리의 늦은 보병을 둬, 기마대만의 선행이겠지만, 꽤 가혹한 강행군을 실시해 왔던 것이 짐작할 수 있다.

그 위에 거듭해, 이 토리노 관문에 도착해 조속히, 스스로 선두에 선 출격과는 송구한다. 좀처럼 할 수 있는 일은 아니다.

「그러면, 잔다. 뒤는 부탁했다」

전의 세계에서, 지금과 닮은 같은 시추에이션은 드라마로, 영화로, 애니메이션으로, 만화로, 소설로 많이 봐 왔다.

그것등의 조역들도 이런 기분이었을까. 견딜 수 없는 상쾌감에 미소가 자연히(과) 흘러넘쳤다.

***

첫 번째는 기사로서의 인생을 걷는 일이 된 서임식.

완전하게 낯선 사람들뿐인 파티안, 최초로 말을 걸어 와 주었지만, 그것이 누구인 것일지도 알지 못하고, 그 정체를 나중에 알아 놀랐다.

2번째는 작년의 싸움이 끝나, 그 사후 처리에 분주 하고 있는 한중간.

상대가 왕족 고로 경의는 표하고 있었지만, 이 때는 아직 흥미조차 가지지 않고, 뭔가 말을 걸어 오는 것을 조금 음울하게 느끼고 있었다.

그리고, 오늘이 3번째의 만남.

인 랜드 왕국 제 3 왕자 『쥬리아스데시프리아레이베르마인란드』, 서로의 인생을 바꾸는 일이 되는 생애의 친구와의 만남이었다.

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여기까지의 메모

대륙력제 3기 239년 인 랜드 왕국력 355년(제 6장 개시시점)

◇ 제 6장 등장 인물

◎ 니트데두테이레스보스

연령:17세발:애쉬 금발목:창작위:사 작

작년도의 싸워에 있어서의 공적으로부터 토리노 관문 방위 사령관 대리로 취임.

익숙해지지 않는 관리직 업무에 온갖 고생을 하고 있다.

◎ 제크스데바란위로위프스

연령:28세발:검은자위:차작위:사 작

무운과 출세운을 타고나 무슨 후원자를 가지지 않으면서 천기장에 이른 희소한 존재.

현재는 니트의 보좌로서 토리노 관문 총문(저택의 가장 바깥쪽의 문) 두목을 맡고 있다.

얇은 턱수염을 기르고 있어 술과 여자에게 야무지지 못한 것이 옥의 티.

◎ 쇼콜라

연령:불명머리카락:불명눈:불명

니트가 무서워하는 레스보스 가장녀님이 낳은 차녀.

검술에 매우 뛰어나 니트에 호의를 안고 있는 것 같다.

◎ 냐옹 발가락

연령:19세발:장난꾸러기:차종족:묘족

니트에 사진 묘족의 노예의 혼자서 리더적 존재이며, 제일 연상.

덧붙여서, 다른 세명의 이름은 냐옹 가스, 냐톤, 납르.

◎ 라라 노아

연령:32세발:흰색 눈:다홍색 종족: 엘프

니트에 사진 알비노 엘프의 노예로 왼쪽 입으로부터 좌악까지 심한 열상 흔적이 있어, 왼쪽 입이 찢어지고 있다.

인간으로 예를 들면 연령은 16세 전후가 되지만, 그 겉모습은 성장 불량으로 10세 전후으로밖에 안보인다.

◎ 코젯트라로데하네포트

연령:18세발:밤 추파:창작위:남작

니트의 조부인 마스캇 대공에 마음에 들어, 알렉산드리아 대왕 쿠니나오신귀족이 된다.

이것에 수반해, 밀튼 왕국 티밍 백작가의 분가에 일단은 양자 들어가고 있기 때문에(위해), 태어나 자란 마을의 전 영주인 제로므와는 친척 관계가 되고 있다.

◎ 야 무승부 데하네포트

연령:2세발:애쉬 금발눈:창

니트와 코젯트의 사이에서 태어난 남자아이.

지금 현재는 하네포트의 성을 자칭하고 있지만, 성인 후는 마스캇 대공가가 뒤를 잇는 것이 정해져 있다.

◎ 백작가의 미츠오님

연령:16세발:값:창작위:사 작

금년도, 토리노 관문에 배속된 훈남문제아였지만, 전장의 무서움을 알아, 시원스럽게 재기 불능.

◎ 르실

연령:17세발:검은자위:흑작위:사 작

평소는 규중의 따님이지만, 전장에서는 대도끼를 흩뜨리면서 희희낙락 큰 웃음을 주는 돌격 정말 좋아하는 멧돼지아가씨.

안경과 입가 좌하의 점이 매력 포인트.

◎ 케리코후다바르트나자르

연령:26세발:붉은 눈:차작위:남작

2미터를 유에 넘는 염모쟈의 거인으로 『론 부츠의 호완』의 이명으로 불리고 있었지만, 니트에 시원스럽게 쓰러진다.

◎ 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드

연령:16세발:애쉬 금발목:흑작위:제 3 왕자

올해의 싸움에 대해, 그 등장을 심하게 초조하게 해 두면서 좋은 곳을 모두 긁어 휩쓸어 간 니트 가라사대의 주인공.

모친양보의 여성스러운 얼굴과 얼마 먹어도 살찌지 않는 호리호리한 체격이 고민거리.

◇ 지리, 설정 따위

◎ 토리노 관문

인 랜드 왕국 북방의 국경을 지키는 중요 거점.

그 계곡을 완전하게 막은 석조의 성벽의 전체 길이는 약 10킬로, 높이는 가장 낮은 곳에서도 약 10미터나 있다.

거대한 중앙문을 메인으로서 4개의 문이 좌우에 같은 간격으로 2개씩 있어, 평상시는 가도와 연결되는 중앙문이 해방 되고 있다.

◎ 벤츄라의 거리

4년 마다 개최되는 검술 대회에서 유명한 밀튼 왕국의 왕도.

아름다운 백악의 왕성으로도 알려진 거리이지만, 그 한편으로 빈곤층으로부터 되는 슬럼가도 크게, 밀튼 왕국의 귀족과 평민의 생활수준 격차를 상징한 거리.

◎ 라바마 왕국

밀튼 왕국의 서쪽으로 있는 소국.

밀튼 왕가와 혼인 관계를 묶고 있어 반종속의 동맹 관계에 있다.

◎ 마스캇 대공가

알렉산드리아 대왕국의 3 대공가의 일가에서 대왕을 배출하는 자격을 가지고 있지만, 어디까지나 다른 2가의 예비적 존재.

과거, 알렉산드리아 대왕국의 긴 역사 중(안)에서 마스캇 대공가로부터 대왕이 된 사람의 예는 2회만.

◎ Hamburg의 거리

알렉산드리아 대왕 쿠니호쿠(분)편 최대의 항가이며, 마스캇 대공 임시 숙소성이 있는 거리.

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제 01화 국왕 알현

「훗…. 기사 서임 식때 이래다」

「핫! 전일에 있어서는 과분한 말씀을 받아, 그것을 명예로서 이 3년간을 힘써 왔습니다」

코젯트와의 재회. 그 희망을 가슴에 안아, 손꼽아 기다린 3년간.

갑자기 책임 중대한 관리직을 맡겨져, 노고뿐인 3년간이었지만, 그것도 지나가 버려 버리면, 좋은 추억이며, 좋은 경험이기도 했다.

지금, 나는 병역 기간을 결국 끝내, 3년전에 다닌 도정을 거슬러 올라가, 인 랜드 왕국 왕도 『마르스』를 방문하고 있었다.

본심을 말하면, 왕도 따위 들르지 않고, 아저씨의 영지에 곁눈도 흔들지 않고 향하고 싶은 곳이지만, 유감스럽지만 그렇게도 안 된다.

인 랜드 왕국에 존재하는 모든 중앙군이나 영주군, 기사단을 통괄하는 중앙군통합 본부에 출두 해, 병역을 만료한 취지를 신고하지 않으면 안 되었다.

이 신고를 거쳐, 귀족은 정식적 인 랜드 왕국 귀족의 일원으로서 평민은 정식적 인 랜드 왕국 시민으로서 인정되어 자신의 이름이 호적에 기재되어 동시에 귀족은 다음의 배속처가 주어져 평민은 태어난 마을에 돌아가는지, 그대로 군대에 남을까의 선택이 된다.

나의 경우, 아저씨와의 약속이 있어, 아저씨의 사전 교섭에 의해, 아저씨를 정점으로 하는 남방 영주군의 어디엔가 배속될 예정으로 되고 있었다.

실제, 병역중의 공적이 인정되어, 10기장으로부터 백기장의 승진과 함께 전해들은 다음의 배속처는 귀동냥이 없는 장소였지만, 그것과 함께 덤이 따라 왔다.

그 덤을 받기 때문에(위해), 다음날에 다른 날 다시, 나는 기사 서임식 시에 소매를 1회만 통한 이후로(채)의 예장을 입어, 이 장소에 있었다.

이 나라의 지배자인 인 랜드 국왕이 지존의 옥좌에 앉는 알현의 방에게이다.

「아무래도, 그 같다.

토리노 관문으로부터 의지가 닿을 때, 상당히 놀라게 해진 것이다. 과연은 하이레딘의 아들이라고 한 곳인가」

「송구스럽게 있습니다」

방금전 자신의 이름이 전해들음과 동시에 중후한 2매문이 열려, 이 알현의 방에게 들어왔을 때는 그 넓이에 압도 되었다.

전의 세계에서 지나고 있던 학교에 있던 어느 체육관보다 넓고, 천장도 높다.

게다가, 벽이나 마루는 번쩍번쩍하게 닦아진 대리석.

 천장에는 많은 샹들리에가 매달리고 있어 가운데 이층중테라스에 열응으로 있는 창은 모두가 유리벽.

건설비와 유지비, 그 두가지에 얼마나의 금액이 움직이고 있는 것인가. 가볍게 시험적으로 계산 하는 것도, 너무 방대한 바보 같이 숫자가 머리에 열, 도중에 생각하는 것을 멈추었다.

지금, 편 무릎 꿇고 있는 출입구와 옥좌를 연결하고 있는 털의 결의 깊은 빨강 융단도, 초일류의 물건.

소시민인 나로서는, 그 초일류의 융단에 흙이 묻은 발로 오르고 있는 것이 어떻게도 침착하지 않다.

게다가, 그 이상으로 초조하게 하는 존재가 가까이 있었다.

이런 장소, 바로 어제까지는 나의 인생에 무연인 장소라고만 생각하고 있었다. 빨리 용무를 끝마쳐 돌아가고 싶다.

5미터 전방, 삼단의 계단을 오른 스테이지에 있는 옥좌.

이 알현에 근처, 벼락치기 한 지식에 따르면, 옥좌가 마루보다 높은 위치에 있는 것은 국왕과 알현자의 시선의 높이를 맞추면서도, 정좌의 알현자가 좌석의 위치의 왕을 자연히(과) 존경하는 형태로 하기 때문에(위해) 같다.

다만, 국왕과 직대의 정좌가 용서되는 것은 남작 이상의 신분의 소유자.

그 때문에, 나를 부른 것은 국왕이지만, 사작인 나는 우권을 마루에 찌르면서 편 무릎 꿇은 몸의 자세로 시선을 마루에 꿰매어, 국왕을 직접적으로 보는 일이 용서되지 않는다.

「훗…. 그 말투도 부모 닮고다.

그럼, 우선은 용건을 끝내자. 그대로는 이야기하기 어렵기 때문에. …서는 것이 좋다」

「핫!」

하지만, 그 고로부터의 관례를 국왕 자신이 허락한다.

그것이 의미하는 물건은 지 1개. 지금, 이 순간으로, 나의 작위가 국왕을 앞에 정좌가 용서되는 작위에, 사작으로부터 남작으로 오른다고 하는 일과 다름없다.

금새 빨강 융단의 좌우에 늘어서는 수십명의 귀족들로부터 웅성거림이 끓는다.

버릇없는 시선이 따라 모이는 중, 가슴을 강하게 드쿤과 1울려 해, 편 무릎 꿇은 몸의 자세로부터 서서히 일어선다.

왕을 정점으로 둬, 공작, 후작, 백작, 자작, 남작, 사작의 순서에 열귀족 사회의 서열.

이 열로 아는 대로, 남작과 사작의 작위차이는 1개 뿐이지만, 그 사이에는 넘기 어려운 큰 벽이 존재하고 있어, 사작으로부터 남작이 되는 것은 평민으로부터 사작이 되는 이상으로 어렵다.

왜냐하면, 사작은 귀족으로 분류되고는 있지만, 그 실은 귀족과 평민의 사이에 존재하는 반귀족이라고 한 존재.

전의 세계에 있어서의 회사에서의 서열에 예를 들면, 중간 관리직의 계장이며, 노동자 측에 속하고 있다.

그러나, 남작으로부터는 국정의 일단을 담당하는 완전한 관리자측.

나라로부터 지불되는 연금은 단번에 배액이 되어, 어떠한 직위도 주어져, 상당한 아래 쪽을 치지 않는 한, 그 직위와 작위는 나라가 세습을 아이들 손자들에 이를 때까지 보증해 준다.

군에 대해도, 같은 백기 긴들 선임, 후임을 불문하고, 작위가 우선된다 따위의 특권은 많다.

그런데, 인 랜드 왕국은 건국 이래를 침략 국가로서 성장해 왔지만, 북쪽을 론 부츠교국에, 남쪽을 알렉산드리아 대왕국에, 동쪽을 바다에, 서쪽을 밀튼 왕국에 전방을 방해되어 버려, 이 수십 년간은 막히고 있었다.

새로운 영지를 얻을 수 없는 것이니까, 당연하게 일이면서 새로운 집도 흥하지 않는다. 작위의 상하가 있었다고 해도, 그것은 남작 이상의 작위를 가지는 사람들에 그쳐, 한정된 기존의 것을 의자 잡기 게임에서 서로 빼앗고 있는 것에 지나지 않았다.

사실, 최근 몇년은 밀튼 왕국과의 전쟁이 활발화한 때문, 새롭게 사작이 되는 사람들이 증가하고 있지만, 그 이전은 서열 최하위인 당대 한계의 사 작위로조차 감소 경향에 있었다.

그렇다면, 사작으로부터 남작의 출세는 더욱 더이며, 귀족들의 놀라움은 당연했다.

「폐하의 고젠이다! 정숙하게해!」

누군가는 모르지만, 얼굴의 겉모습은 중년이지만, 씩씩한 몸매는 군인의 그것.

나의 바로 오른쪽 옆. 국왕의 사각이 되는 가장 가까운 위치에 서 있는 사실로부터 군의 중진일까.

그 인물이 소리를 질러, 장내가 꼭 아주 조용해진다.

동시에 따라지고 있던 시선은 국왕으로 돌아와, 누구라도 국왕의 말을 기다려, 지나 가는 정적과 함께 긴장감이 긴장되어 간다.

잠시 해, 시선을 보내온 국왕에 응해, 닫은 왼손을 가슴에 주면서 오른쪽 다리를 반보 당겨, 재차의 예를 국왕에 바친다.

끊은, 이만큼의 동작에도 불구하고, 어젯밤은 네 하임씨를 국왕으로 진단이라고라고, 몇 번이나 몇 번이나 연습했다. 목은 바싹바싹에 말라, 위가 찌르듯이 상해, 가슴은 두근두근 크게 울리고 있을 뿐.

본심을 밝혀 버리면, 방금전부터 무릎이 갓 태어난 아기사슴과 같이 부들부들 떨고 있었다.

그것을 다리 근육고기를 굳어지게 하는 일에 의해, 억지로 눌러 두고 있었지만, 조금이라도 긴장을 늦추면, 그 자리에 엉덩방아를 붙어 버릴 것 같았다.

하지만, 나약한 소리는 토할 수 없다.

도망 노예라고 하는 사회의 최저변으로부터 나를 떠올려 줘, 그 위에 귀족이라고 하는 훌륭한 사는 길을 준 아저씨를 위해서(때문에)도 수치는 긁을 수 없다.

어금니를 강력하게 악물면서 턱을 당겨, 겉모습에는 당당히 국왕을 응시한다.

「자, 모두도 알고 있자.

우리 나라가 판도를 서쪽으로 펼치는 것을 멈춘 것은, 여의 선대의 선대…. 그 또 더욱 몇 대도 거슬러 올라간 백년 이상이나 옛 사건이다.

그 분한 오거 스튜디오 요새가 가로막고 선 이래, 우리 나라는 일진일퇴(한 번 전진 후 물러남)을 무의미하게 반복해, 가끔 침략의 굴욕을 받은 과거조차 있었다.

그러나, 지금은 다르다! 지금, 우리 나라는 쾌진격을 계속해, 밀튼의 도우이치대를 지배하기에 이르렀다! 이것은 역사적인 쾌거이며, 실로 기쁜 일이다!」

그것을 만족한 것 같게 수긍해, 옥좌에 앉은 채로 말하기 시작하는 국왕.

그 소리는 위엄으로 가득 차고 흘러넘쳐, 광대한 알현의 방의 구석구석까지 낭랑하게 울려 퍼져, 과연은 일국의 왕이라고 부를 수 있는 것이었다.

제 27대 인 랜드 왕국 국왕, 메리크리우스데마르스케이서인란드.

선왕의 차남으로서 태어나지만, 본래의 왕태자였던 오빠가 전사해, 왕위에 들었던 것이 21 나이.

올해로 45세가 되어, 그 20년을 넘기는 치세는 가능도 없고, 불가도 없고, 켄왕이 아니면, 우왕도 아니다.

가장 큰 공적을 든다면, 바로 요전날까지 내가 있던 토리노 관문을 완성시켜, 론 부츠교국과의 분쟁 지대였던 토리노 분지에 큰 1 끝맺음(단락)을 붙인 일일 것이다.

문무를 비교하면, 어느 쪽일까하고 말하면, 무의 사람.

 개인으로서의 높은 무인의 명성은 가지고 있지 않지만, 왕자 시대는 군무에 오르고 있어 국왕이 되고 나서도 스스로 선두지휘를 맡는 친정을 종종 가, 군에서의 인기는 매우 높다.

실제, 재작년도 밀튼 왕국에 대해서 친정을 실시하고 있다.

그것이 계기가 되어, 정체하고 있던 전선은 크게 전진. 지금, 국왕이 말한 대로, 밀튼 왕국 도우이치대의 지배권 확립에 이르고 있다.

그래, 재작년이다. 나에게 있어, 재작년이라고 말하면, 이것을 두어 다른 것은 없다.

년초에 보내져 와야할 보충병이 토리노 관문에 닿지 않고, 그 뒤도 도착이 지연에 늦어, 의지할 수 있는 아군에게 고전을 강요당한 론 부츠교국군과의 싸움.

쥬리아스의 도착에 의해, 승리를 얻는 것에 성공했지만, 저것은 정말로 아슬아슬한의 사이 일발이라고도 말할 수 있는 신승이었다.

나 자신도 창의 특수 능력을 풀로 사용했지만 때문, 의식을 일주일간이나 잃은 끝에, 그 뒤도 침대로 잔 뿐의 생활을 한 달 근처도 강요당했다.

하지만, 국왕 자신의 출마가 되면, 그것은 절대로 질 수 없는 나라의 위신을 건 싸움. 그 악영향이 어디엔가 미치는 것은 당연이라고 말할 수 있다.

그 정보를 토리노 관문에 출입하는 상인들이 한 철절 정도 늦어 옮겨 왔을 때, 그런 뒤사정이 있었는지와 모두가 깊은 한숨과 함께 납득 할 수밖에 없었다.

「그렇지만! 나는 소중한 일을 잊고 있었다!

우리 나라의 판도가 펼쳐졌다고 해도, 그 한편으로 잃어 버리면, 그 훌륭한 기쁨도 의미를 잃어 버리는 일을!

그리고, 그 소중한 일을 나에게 생각나게 해 준 사람이 있다!

게다가, 그 사람은 한 번 안되어, 두 번까지도 국가 존망의 위기를 보기좋게 구해 준 것이다! 그러면, 공에는 보답을 주어야 하는 것은 여의 의무이다!」

그리고, 하나 더. 말하면서 감정의 볼티지를 올려 가, 지금은 옥좌를 일어서, 몸짓 손짓을 섞은 열변을 흔드는 국왕의 모습에 안 일이 있다.

그 말은 결과적으로, 나를 칭찬하고 칭하고는 있지만, 거기에 이르는 과정은 자화자찬. 국왕은 명성을 분명하게 바라고 있었다.

국왕이 호소하는 대로, 인 랜드 왕국이 판도를 서쪽으로 펼치는 방해를 하고 있던 오거 스튜디오 요새가 이 (분)편의 손에 떨어진 지금, 그 앞에 있는 밀튼 왕국을 멸망시키는 절호의 호기라고 말할 수 있다.

하물며, 이 수십 년간은 동서남북의 어느 방향에도 판도의 확대에 막히고 있던 사실도 있다. 만약, 밀튼 왕국을 멸망시킬 수가 있었다면, 국왕의 명성은 자꾸 올라감이 되어, 그 이름은 인 랜드 왕국사에 찬연히 빛날 것임에 틀림없다.

그러나, 국왕은 깨닫고 있을까.

이 몇 년간, 밀튼 왕국 정복이라고 하는 야심에 불길을 너무 태운 결과, 징병에 잇는 징병으로 국내에 염전의 소리가 조용하게 천천히와 퍼지고 있는 것을.

토리노 관문으로부터 왕도까지 오는 도중의 마을들에서, 그렇게 말한 소리를 몇번이고 (들)물었다.

거기에 더해, 아직 눈에 띄지는 않지만, 왕도로부터 토리노 관문에 향한 3년전과 비교해, 마을들로부터 젊은 남자들이 확실히 줄어들고 있었다.

노동력의 밸런스가 무너지고 나서는 늦다. 슬슬 브레이크를 효과가 있게 하지 않으면 안 되는 시기가 와 있는 것은 아닐까.

 아저씨도 상당히 고생하고 있는 것 같다.

남쪽의 알렉산드리아 대왕국과의 국경 수비의 병수가 한계 아슬아슬한 으로 영지를 아무래도 부재중에 하지 못하고, 나의 맞이해에 왕도에 갈 수 없는 것을 편지로 애석해 하고 있었다.

무엇보다, 그것을 국왕에 간언 할 정도의 담력을 나는 가지고 있지 않다.

더욱 덧붙인다면, 애국심도 가지고 있지 않은 나이지만, 여기까지 출세한 것이니까 나라가 기울어 버려서는 곤란하다. 국왕의 측근들이 총명한 일을 빌자.

「니트데두테이레스보스야!」

「핫!」

「그대를 남작으로 서술함과 동시에 우리 남방 직할령 『코뮤쇼』의 땅을 준다!

지금, 이 때로, 이름을 『니트데두테이코뮤쇼』라고 고치는 것이 좋다!」

「후앗!?」

갑자기, 구름 위로부터 큰 폭탄이 투하.

극도의 긴장을 감출 수 있으려고 현실 도피에 딴 곳일을 생각하고 있던 것인 만큼, 그 파괴력은 터무니 없었다.

우스운정도로 신체를 흠칫 뛰게 한 끝에, 이상한 소리를 내 버려, 망연히 눈이 점. 늘어서는 귀족들로부터도 방금전 이상의 웅성거림이 끓는다.

지금의 시대, 사작으로부터 남작의 출세가 드물면, 새로운 영지를 받는 것은 좀 더 드물다.

말할 필요도 없이, 토지와는 국왕, 귀족에게 있어서의 수입원. 판도의 한계를 보이고 있는 지금, 누가 타인에게 자신의 소중한 수입원을 건네줄까 보냐.

수입은 힘에 직결하는 것.

이 인 랜드 왕국은 왕정이며, 왕은 절대인 권력을 가지고 있지만, 완전한 절대 왕정에 있지 않고, 아직도 지방 분권의 색을 진하게 가지고 있다.

감히 다른 이름으로 옮겨놓는다면, 국왕은 귀족들을 통솔하는 맹주.

그 결속력을 높이기 때문에(위해), 힘 있는 귀족들을 억제하기 때문에(위해), 국왕은 누구보다 강한 힘을 소지하지 않으면 안 된다.

여담이지만, 지금 현재는 서쪽으로 쾌진격을 계속해, 그 판도를 펼치고 있지만, 그 새로운 토지는 기본적으로 모두가 직할령.

그것등의 새로운 토지가 하사 된다고 하면, 국왕이 전쟁에 1 끝맺음(단락)을 붙인 논공행상의 장소를 기다리지 않으면 안 된다.

그러니까, 귀족들의 놀라움은 당연했다.

나 자신, 작위가 남작에 오르는 것은 알고 있었지만, 설마, 설마 영지까지 받는다고는 생각도 해보지 않았다.

남작이 되는 것에 수반해, 주어지는 직위는 군에 관련된 것.

어제, 중앙군통합 본부에서도 국왕이 지금 고한 『코뮤쇼』되는 땅이 다음의 임지처로서 전해듣고는 있었지만, 그것은 요새나 요새라고 한 군시설의 이름이라고만 생각하고 있었다.

「쿳쿳쿳쿳쿳…. 어떻게 했어?

어떤 대점의 상인에도 굴하지 못하고, 일소동화에서도 많이 감아올리려고 하는 유들유들한 녀석.

그래, 쥬리아스의 편지에는 써 있었지만?

그렇지 않으면…. 어떻게 하면, 자신의 값을 좀 더 매달아 올려질까. 그 변통에서도 생각하고 있는지?」

알현의 방에게 울려 퍼지는 의미있는 웃음.

당황해 나를 되찾으면, 옥좌에 다시 앉은 국왕이 어깨를 흔들게 해 웃고 있었다.

부모와 자식이지만, 겉모습의 인상이 완전히 다른 국왕과 쥬리아스.

국왕은 모난 표정을 해, 체격도 남자답지만, 쥬리아스는 훈남의 여성스러운 얼굴이라고 할까, 몸매도 호리호리해서 남장의 미인에게 밖에 안보인다.

하지만, 그 히죽히죽한 반웃음은 정말로 부모와 자식의 연결을 확실히 느끼게 하는 쏙 빼닮은 것이었다.

그것이 결과적으로, 나에게 여유를 되찾게 한다.

앞으로 2년의 임기가 있기 때문에(위해), 토리노 관문에 남은 우리 친구.

아직 헤어지고 나서, 끊은 한 달 밖에 지나지 않음에도 불구하고, 그리움과 모두 외로움을 느껴, 미소가 입가에 떠오른다.

「터무니없습니다. 코뮤쇼의 이름과 토지, 고맙고 줘를 합니다」

모두의 주목안, 닫은 왼손을 가슴에 주면서 오른쪽 다리를 반보 당겨, 국왕에 머리를 깊숙히 늘어진다.

어떤 기백도 느끼지 않고 자연히(과) 나온 그것은 어젯밤의 연습을 마음껏 발휘시킨 완벽이라고 할 수 있는 예였다.

***

연령을 거듭하고 나서 태어나는 우정도 있지만, 역시 우정이라고 하는 물건은 젊은 나날에 태어나기 쉬운 것이다.

그리고, 그 날일이 괴로우면, 괴로울만큼 우정이라고 하는 물건은 강고하게 연결된다.

후세에 무색의 기사로서 유명한 니트와 인 랜드 제국 초대 황제의 쥬리아스.

운명에 이끌렸는지, 이 두 명의 영웅도 또 젊은 날에 인연(가장자리)을 묶어, 그 우정을 생애에 건너 길러 간다.

여기서 재미있는 것이, 그 인연(가장자리)을 묶은 땅이 토리노 관문이라고 하는 점이다.

지금도 상, 그 모습을 남겨, 세계 유산으로서 등록되어 있는 그것이 어디에 있을까 등 설명은 불필요할 것이다.

그래, 세계의 배꼽으로 불리는 거리. 일찍이, 인 랜드 제국의 왕도로서 돋보인 거리 『마르스』의 북쪽이다.

그러나, 당시의 인 랜드 왕국의 눈은 서쪽으로 향해지고 있었다.

나라의 총력을 든 대규모 침공을 서쪽의 밀튼 왕국에 대해서 가고 있어 국왕 자신이 출마하는 친정을 실시한 기록조차 있다.

그 한중간, 북방의 국경 수비를 담당한다. 그것은 좌천과 다름없다.

게다가, 당시의 대륙은 천년 사이클로 반복해지고 있는 한랭기의 한가운데이다.

토리노 관문의 저장고의 출입구가 모두 성벽에 오르는 계단의 층계참에 설치되어 있는 점으로부터 당시의 겨울의 적설은 3미터를 가볍게 넘고 있었다고 생각된다.

당연, 가도는 봉쇄되어, 고립 무원. 그러면서 만을 넘는 병사가 상주하고 있었으니까, 겨울의 식량 사정은 상당히 어려웠던 것이 아닐까.

이 좌천 시대, 니트가 의를 묶은 것은 쥬리아스 만이 아니다.

각각이 이명[二つ名]을 가져, 영웅인 니트의 옆을 굳힌 『8 장군』이라고 불리는 사람들의 반수가 요즘부터 행동을 모두 하고 있던 사실이 최근의 연구로 판명하고 있다.

한사람은, 10만의 군세를 정연하게 지휘하는 님(모양)은 예술적과까지 구가해져 천기장의 위의 계급을 그를 위해서(때문에) 만들어야 한다고 말해진 만기장 제크스.

한사람은, 공세에 대해서는 눈에 띄지 않지만, 철수전이나 방위전을 특기로서 그의 기가 뒤집히는 방위 거점을 공격하는 것은 우책이라고 해진 철벽의 네 하임.

한사람은, 천의 군사로 해도, 그 여자 한사람의 전방을 멈추는 일은 할 수 있지 않고, 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기와는 그녀를 위해서(때문에) 만들어진 말이라고 해진 불퇴전 르실.

한사람은, 그 아름다운 모습에 매료되어져, 마음을 빼앗겼지만 최후, 그 정확 무비한 화살에 생명도 빼앗긴다고 말해진 흰 사신 라라 노아.

그 좌천 된 사람들이 시류와 함께 두각을 나타내, 그 이름을 역사에 찬연히 새기는 일이 되니까, 세상은 어디에 구슬이 구르고 있는지가 모르는 물건이다.

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목차

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제 02화 미소를 되찾은 태양

「그러면 좋습니까?」

그렇게 질문을 받아 라라 노아가 신체를 흠칫 진동시킨다. 당연하지만, 『만약』을 생각하면 불안해서 견딜 수 없을 것이다.

말없이 『괜찮아』라고 수긍하지만, 이쪽에 향해진 라라 노아의 매달리는 눈은 흔들흔들 흔들려, 눈물이 서서히 모이기 시작하고 있다.

「부탁합니다」

하지만, 언젠가는 앞에 진행되지 않으면 안 된다.

라라 노아를 배후로부터 부축해, 침대의 위에 앉게 하는 버팀목이 되고 있는 나는 한층 더 용기부에 조금 강하게 껴안으면, 앞에 진행하지 않는 라라 노아에 대신해 대답을 돌려준다.

「마음을 최대한 조용하게….

나도 같은 여자입니다. 불안한 것은 압니다만, 마음이 술렁거리고 있어서는 능숙하게 가는 것도 능숙하게 가지 않아요?」

그러자 침대 옆에 서는 미소녀 『공주 무녀』는 라라 노아의 턱을 가져, 자신의 (분)편을 뒤돌아 보게 해, 상냥하고 생긋 미소지었다.

그 자애로 가득 찬 웃는 얼굴에 금새 굳어지고 있던 라라 노아의 신체로부터 힘과 긴장이 빠져 간다.

과연, 이 왕도에 총본산을 두는 빛과 지혜의 신봉빛의 교회 본부의 젊은이 여성 신관의 넘버원.

그 발해지고 있는 치유의 오라가 굉장한 것도 그렇다고 해도, 그 놀라울 정도의 미소녀. 무심코 넋을 잃고 봐 버렸다.

허리까지 펴고 있는데 버릇이 전혀 눈에 띄지 않는 금발은 큐티크루가 반짝반짝 빛나, 두정[頭頂]의 그것은 정말로 천사의 고리.

빛의 교회의 신관이 입는 황색의 관두의도 공주 무녀가 입으면, 본래의 촌스러움이 형태를 감추어, 아름다운 꽃이 피었는지같이 자그만 드레스에 속변.

게다가, 기복이 하기 어려운 디자인에 이겨내, 빵빵함과 나와, 꽉 꼭 죄여, 또 본 나와 있는 신의 황금률.

그 옷아래에 어떤 이상향이 퍼지고 있는지를 무심코 상상해 버리지만, 상대는 신을 시중드는 무녀. 당황해 사악한 마음을 지불해 날린다.

그러나, 키와 가슴을 딱하고 맞추어 껴안고 있기 때문에(위해), 가슴이 덜컥 뛰었던 것이 라라 노아에 들킨 것 같다.

두정[頭頂]으로부터 턱을 붕대로 빙빙 감아로 해, 입이 열지 않게 제대로고정하고 있는 것에도 불구하고, 그 입술이 기분이 안좋은 것 같게 날카로워지고 있다.

만나고 나서, 약 2년반. 최근, 조금 질투 깊어져 온 라라 노아이다.

비실비실의 열매를 달인 마취약이 효과가 있지 않으면, 반드시 팔꿈치 쳐 하는지, 꼬집고 있던 것임에 틀림없다.

「그럼, 남작 님(모양)은 라라 노아 씨가 움직이지 않게 제대로억제하고 있어 주세요」

「네」

 자, 슬슬 지금 현재의 상황을 모아 설명하자.

여기는 상급 귀족, 중급 귀족의 저택이 나란히 서 있는 통칭 『귀족거리』라고 불리는 왕도의 제 2 카쿠나이 일각에 있는 오타크 후작저. 아저씨의 저택이다.

 아저씨는 광대한 인 랜드 왕국 남방을 통솔하는 귀족 장답게, 그 저택은 실로 훌륭한 것.

방수는 20을 넘어, 넓은 넓은 뜰첨부. 왕도의 귀족들을 부른 파티가 열리는 대홀도 완비.

무인의 저택인것 같게 마방[馬房]도 있어, 영지로부터 데려 온 병사들을 멈추는 숙소라도 있다.

물론, 아저씨 부재중을 지켜, 왕도와 영지의 연락역에 담당하는 집사 씨가 상주.

저택이나 뜰이 손상되지 않게 관리, 운영하는 더부살이의 고용인이나 메이드 씨라도 있다.

그런 만큼 왕도의 일시 체재지로서 우리들이 갑자기 찾아와도 문제가 되지 않았다.

다만, 30사람을 넘는 많은 사람은 과연 예상외였는가, 집사씨의 얼굴은 조금 경련이 일어나고 있었지만.

어째서, 30사람을 넘는 많은 사람인 것인가는 곧바로 알 것이다.

다음은 빛의 교회 본부의 중요 인물인 공주 무녀가 왜 이 장소에 있는 것인가.

그것은 라라 노아의 트라우마이며, 콤플렉스의 근원인 왼쪽 뺨의 심한 열상자국을 치료하기 위해서 다름아니다.

그래, 전의 세계와 비교하면, 이 세계의 의료는 아득하게 뒤떨어진 원시적인 것이지만, 그것을 보충해 남는 기적의 기술 『마술』이 있다.

그 안의 1개, 신성 마술로 불리는 그것을 의지해, 그 사용자가 있을 것이다 이 왕도에 총본산을 두는 빛의 교회 본부의 문을 두드렸다.

물론, 희사라고 하는 이름의 대가를 지불해이다. 그것도 시세를 무시한 눈이 튀어나올 정도의 큰돈을.

왜, 그만큼의 큰돈을 지불했는지라고 말하면, 그 이유는 간단하다. 실패, 또는 어중간함인 치료를 이류, 삼류의 사람에게 가 받아서는 곤란하기 때문이다.

 만약, 치료가 실패하거나 어중간함이었던 경우, 라라 노아의 마음은 더욱 깊게 다쳐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 치료를 받고 싶어하지 않는 것은 용이하게 상상을 할 수 있었다.

그 때문에, 치료를 절대로 성공시키는 일류의 사용자가 아니면 안 되었다.

그런데, 일류는 커녕, 초일류가 방문하는 기쁜 대오산이 발생.

본래라면, 왕족이나 대귀족의 의뢰로조차 매우 다망해 좀처럼 받지 않는 공주 무녀이지만, 우연히 스케줄이 뻐끔 운 좋게 비어 있던 것과 나의 이름을 듣고(물어) 흥미를 가진 것 같다.

또다시의 왜이지만, 공주 무녀정도의 초VIP가 왜 나의 이름을 알고 있는지 물으면, 귀여운 쿡쿡 웃어 응해 주었다.

아무래도, 나는 자신이 생각하고 있는 이상으로 왕도에서는 유명인답다.

특히 3년전의 싸움. 내가 소라죠계를 사용해, 론 부츠교국군을 속여, 이윽고는 없어진 토리노 관문을 탈환하기까지 도달하는 싸우는 모습은 당시의 왕도 국민을 열광시켜, 지금은 술집의 음유시인들이 노래하는 영웅 노래에까지 되어 있는 것이라든지 .

알고 싶지 않았다고 말하는 사실이다.

요전날, 시험삼아 겉모습을 모험자 바람으로 가장해, 네 하임씨와 함께 밤의 술집에 나가 본 곳, 확실히 나의 노래를 부르고 있었다.

맹렬한 있던 감없음을 기억하면서도 끝까지 참고 (들)물어, 노래가 끝나자마자, 술집을 뛰쳐나와, 부끄러운 나머지 짖고 달려 돌아왔다.

어쨌든, 노래안의 나라고 하면, 노래해지고 있는 본인이 『엣!? 누구? 이것, 나?』라고 추궁하고 싶어질 정도로 근사했다.

말한 기억이 없는 뜨거운 명대사나 간 기억이 없는 일대일 대결 따위의 날조가 수북함이며, 네 하임씨는 노래가 시작되어 잠시 하면 나부터 얼굴을 돌려, 끝까지 얼굴을 이 (분)편에게 향하지 않고, 쭉 어깨를 진동시키고 있었다.

하지만, 그 거짓의 덕분에 공주 무녀라고 하는 더 바랄 나위 없는 초일류가 치료에 방문해 주었던 것도 사실.

라라 노아의 왼쪽 뺨이 그전대로에 돌아오는 것은 약속된 같은 것이었다.

그러나, 그 공주 무녀의 힘으로 해도, 라라 노아의 왼쪽 뺨의 열상자국의 치료는 어려웠다.

공주 무녀가 이 저택을 방문하는 것은 이번이 5회째. 첫날부터 치료마다 하루를 사이에 둬, 오늘로 9일째가 된다.

사망자의 소생조차 가능으로 하는 비술이 있다고 소문되는 신성 마술이지만, 그 행사는 원칙적으로 직후가 아니면 안 된다.

그에 대해, 라라 노아의 왼쪽 뺨의 열상자국은 10년 이상이나 옛 오랜 상처. 긴 긴 시간 사이가 너무 지나고 있었다.

그것 까닭, 공주 무녀가 이용한 수단은 놀랄 만한 과감한 개혁이었다.

라라 노아의 왼쪽 뺨의 열상자국을 은의 칼로 감히 잘라, 그 새롭게 만든 상처를 신성 마술로 달래는 일에 의해, 찢어지고 있는 뺨의 간격을 서서히 줄여 가, 그것을 몇 번이나 반복해 최종적으로 붙인다고 하는 것.

하지만, 치료 (위해)때문이라고는 해도, 칼날을 신체에 꽂을 수 있어, 태연하게 하고 있을 수 있는 사람 따위 없다.

그런 괴물은 아저씨 한사람 정도일 것이다. 아니, 의부도 괜찮은 것 같지만, 보통이라면 계속 참을 수 없고, 그것이 눈앞이 되면 더욱 더다.

그것을 가능으로 하는 것이, 이 세계에서 진통제나 마취로서 사용되고 있는 비실비실의 열매를 달인 약.

전신이 이완 해 버리는 결점도 있지만, 그 때문에 내가 라라 노아를 배후로부터 껴안아 지지하고 있었다.

「아무래도 순조의 같네요. 이 분이라면, 이번 치료로 완치하겠지요」

감히 만든 새로운 상처는 신성 마술로 완전하게 막히지만, 조금이라도 왼쪽 뺨이 찢어지고 있는 간격이 가까워지는 것처럼 라라 노아의 얼굴에 감고 있던 붕대.

그것을 풀어, 공주 무녀가 입가를 벌어지게 하면서 수긍해, 그 모습에 이끌려 들여다 보면, 라라 노아의 왼쪽 뺨은 아직도 찢어지고 있지만, 9일전까지 있던 참혹한 상흔은 보기좋게 없어져, 찢어지고 있는 간격도 나머지 조금 되어 있었다.

무심코 기쁨에 소리를 지를 것 같게 되는 것을 아직 빠르면 견딘다.

그것은 라라 노아가 지금부터 실시하는 마지막 시련에 계속 참아 처음 용서되는 기쁨.

「그럼, 기분을 편하게 해, 눈을 감아 주세요」

공주 무녀가 배후에 앞두는 수행원의 무녀로부터 은의 나이프를 받아, 그 칼끝이 창으로부터의 빛에 반사해 반짝 빛났다.

***

「후우우우우~….」

방에서 나와, 문을 닫으면서 한숨을 깊숙히 토로한다. 라라 노아를 배후로부터 껴안아 지지하고 있었을 뿐인데 심하게 지쳤다.

한 박자의 사이를 비워, 자연히(과) 내리고 있던 시선을 올리면, 30을 넘는 시선이 나에게 모조리 모이고 있었다.

3년전, 나와 네 하임씨의 두 명 뿐이었던 토리노 관문에의 여행.

이번, 귀향이라고도 말할 수 있는 왕도에의 여행은 돌변해, 와글와글 떠들썩한 것이 되어, 여기에 모인 사람들 전원이 동행자였다.

왕도에 돌아오는 상대에게 편승 해, 그 호위라고 하는 명목으로 도중의 식사를 제공해 받아, 나와 네 하임씨, 라라 노아, 아리사, 냐옹 발가락들의 여덟 명.

거기에 더해, 그 3년전의 토리노 관문 탈환 작전에서 사지를 같이 한 동료들. 그 뒤도 나의 인솔하는 부대에 들어가, 재작년과 작년의 싸움에 살아 남은 47명.

총원, 오십오인의 대가족.

그 안, 반수의 24명은 왕도에 도착 후, 각각의 태생 고향으로 돌아갔지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 반수의 23명은 향후도 나와 함께 가고 싶다고 남아 주었다.

전원, 나보다 연상이라고 하는데 호기심인 무리라고 말할 수밖에 없다.

하지만, 매우 고마운 이야기다.

정직에 밝히면, 그렇게 말해 주었을 때, 무심코 눈에 눈물이 어린 것은 나만의 비밀이다.

여하튼, 나는 후작가인 레스보스에 일원이 되고는 있지만, 그것은 새빨간 거짓말.

그것도 레스보스의 이름을 자칭해 머지않아, 곧 기사 서임이 되어, 그대로 토리노 관문으로 향하고 있다.

당연, 귀족이라면 있는 것이 당연한 대대로 이어옴의 부하도 없으면, 어릴때부터 기르는 것의 부하도 없다.

이러한 기질이 알려진 신뢰의 둘 수 있는 존재가 있는, 없는 것에 의해, 앞으로의 앞으로에 난이도가 크게 다르다.

예를 들면, 병사의 연병 1개만을 취해 봐도, 3년간의 고락을 같이 한 그들이 있다면, 나는 그들에게 역할을 주는 것만으로 모두가 끝난다.

그런데, 그들이 없었으면, 군사의 한사람, 한사람에게 싸움의 초보의 초보로부터 가르치지 않으면 안되어, 누가 소대장에게 적당한가 따위의 조직 운영의 기초로부터 실시하지 않으면 안 된다.

하물며, 나는 갑자기 출세함의 남작.

대대로 이어옴이나 어릴때부터 기르는 것의 부하가 없는 분, 영달의 찬스는 많이 있지만, 갑자기 출세함 까닭에 시원스럽게 몰락할 가능성도 많이 있어, 인재는 모이기 어렵다.

게다가, 나와 쥬리아스는 친구끼리.

특히 파벌적인 활동은 가지 않지만, 곁눈질에는 완전하게 제 3 왕자파. 그 기색은 겉치레말에도 좋다고는 말하지 못하고, 나를 시중드는 것은 내기의 요소가 매우 크다.

실제, 영지를 얻은 때문, 내향의 세무관이 필요해, 그 인재를 귀족, 평민의 신분을 불문하고에 모집을 넓게 불러 보았지만, 마치 감감 무소식.

지금의 계절은 봄, 왕족이나 대귀족이 피한지로부터 돌아오는데 따라, 국중의 귀족들이 비교적으로 모이고 있어 우리들 마찬가지로 각지에서 임기를 끝낸 많은 기사들, 병사들도 모여 있는 것에도 불구하고다.

반대로 모집도 하고 있지 않은데, 무관을 뜻하는 사람은 많이 방문해, 그 중에는 나와의 대국을 바래, 나를 넘어뜨려, 이름을 들려고 하는 사람까지 있기 때문에 곤란하다.

말할 필요도 없이, 의부가 가고 있는 『아들 시험』의 영향일 것이다. 오늘 아침도 매일 아침의 단련을 실시하기 위해서(때문에) 가까이의 공원에 향하는 도중, 묘한 애송이가 갑자기 갖은 험담의 폭풍우로 트집을 붙였기 때문에 경~구 때려 눕혀 주었다.

 만약, 왕도 귀환의 멤버에게 제크스 씨가 있으면 문제는 없었다.

군무는 제크스씨에게 맡겨, 나와 네 하임씨의 두 명이 서먹한 대로도 정무를 실시한다고 하는 선택지가 있었다.

그러나, 유감스럽지만이라고 할까, 예상대로라고 할까, 제크스씨는 토리노 관문의 부사령관에 출세. 명실공히 쥬리아스의 부관으로서 토리노 관문에 그대로 두어졌다.

역시, 제 3 왕자파에 있어, 제크스씨는 『천기장』이라고 하는 높은 계급에 있으면서 어느 파벌에도 속하지 않고, 세습 직위를 가지지 않는 단순한 히로시 기사의 출신으로 대귀족의 끈도 붙지 않은 기화라고 할 수 있는 존재.

누가 파벌의 장을 담당하고 있는지는 모르지만, 향후의 일을 생각해, 제 3 왕자파 거두어들여야 한다고 생각했을 것이다.

「니트님, 라라 노아는…. 그….」

시선을 좌우에 향하면, 대단한 어른이 모두가 다의 걱정스런 얼굴.

한 번 더, 깊은 한숨을 흘리면, 방에서 나온 이래 쭉 침묵한 채로의 내가 초조해 할 수 있었는지, 정면으로 서는 네 하임 씨가 모두를 대표하는 것처럼 물어 왔다.

라라 노아는 성장이 늦은 자신의 겉모습의 어림에 콤플렉스를 가지고 있지만, 그 어린 겉모습 고로 우리들의 부대에서는 아이돌적 존재였다.

결코 응석부리게 하거나는 하지 않지만, 뭔가 모두가 신경써, 감정이 부족한 과묵한 라라 노아를 얼마나 웃길까로 서로 경쟁하고 있었다.

그러니까, 라라 노아로부터 웃는 얼굴을 빼앗고 있는 근원. 왼쪽 뺨의 열상자국을 신경쓰지 않는 체를 하면서, 누구라도 신경쓰고 있었다.

그런 만큼 안절부절 못했을 것이다. 2시간 정도전, 공주 무녀와 함께 방에 들어갔을 때는 네 하임씨한사람만이었을 것이 지금은 전원이 모여 있다.

「아아…. 그렇다. 뭐라고 말하면 좋은 것인지….」

「설마!?」

무심코 쓴 웃음을 흘려, 목을 좌우에 이런 이런하고 흔든다.

그 모습에 뭔가를 감지했는지, 아리사가 가장 먼저 숨을 집어 삼켜, 눈을 크게 크게 열면서 입을 재빠르게 가린다.

전원의 시선이 일제히 나부터 아리사로 향해, 아리사가 눈을 점차 물기를 띠게 해 가는 것을 봐, 아리사 마찬가지로 『설마』라고 할듯한 다 크게 연 눈을 나에게 차례차례로 되돌린다.

누구라도 명확한 대답을 바라고 있었다.

하지만, 그것을 묻지 못하고 누구라도 입틀어박힘, 정적과 긴장이 천천히와 가득 차 가는 중, 누군가가 군침을 꿀꺽 삼킨 다음의 순간.

「무엇, 눅눅해진 면을 열라고 자빠진다! 이것을 봐라!」

방의 문을 기세 좋게 열어, 그 자리를 옆에 어긋나고 움직여 양보해, 방 안을 대공개.

전원이 즉석에서 방의 출입구에 모이지만, 이 방은 독실이지만 고용인 방. 그 좁은 출입구에 대단한 남자가 30명이나 어깨를 열스페이스 따위 있을 리도 없다.

그 결과, 선두의 한사람이 뒤로부터 밀려 넘어진 것을 계기로 차례차례로 넘어져, 지저분한 남자의 산이 출입구에 완성된다.

아마, 이렇게 될 것이라고 예상하고 있었다. 그러니까, 방을 나오기 전에 미리 전달해 두었다.

그러나, 평상시는 남자 금지의 여자투성이의 장소에서 생활하고 있는 공주 무녀와 수행원의 무녀이다.

열기 모락모락인 남자들의 시선을 직접적으로 받아 곧바로 방 구석까지 후퇴. 눈을 둥글게 시키면서 서로를 의지해, 힘들게 얼싸안고 있는 모습이 묘하게 백합 백합 까는이라고 사랑스럽다.

「오옷! 아가씨가 웃고 있다!」

「아가씨, 축하합니다!」

「좋았다! 아가씨!」

그리고, 중요한 라라 노아는 몇의 쿠션을 등받이에 침대의 위에 앉아, 마음속으로부터 기쁜듯이 미소짓고 있었다.

그 왼쪽 뺨에 일찍이 있던 열상자국은 어디에도 눈에 띄지 않는다. 거기에 있는 것은 여성이라면 누구라도 부러워할 붙은 좋은 것 같은 새하얀 피부이며, 본래의 라라 노아가 가지고 있던 매력을 마음껏 꺼내, 그 미소를 아름답게 빛내어지고 있었다.

금새 솟구치는 대환성.

재차, 절절히 생각한다. 지불한 치료비는 큰돈으로 불리는 액수였지만, 그 가치 이상의 것은 충분히 있었다고.

어쨌든, 내가 큰돈을 가지고 있어도 어쩔 수 없다.

상인과 교섭하는 것이 재미있고, 돈을 버는 것은 좋아하지만, 뿌리가 소시민인인 만큼 사치를 하려고 생각해도, 그 사치 자체가 별로 생각나지 않는 것이니까 곤란하다.

의식주로 시험삼아 생각해 보면, 복장은 앞 사람생때부터 그다지 구애가 없었다.

대학에 입학 후, 사복으로 다니는 것처럼 되었을 때, 매일 아침을 학생복의 일택으로 끝나고 있던 중학교, 고교시절이 얼마나 편했던인지를 깨달았을 정도.

밥은 얼마 추구한 곳에서 전의 세계의 세련에 닿을 길이 없다.

전의 세계에서, 독신생활을 실시하고 있었을 무렵, 그 나름대로 자취는 하고 있었지만, 차근차근 생각해 보면 인스턴트 소재를 사용한 요리(뿐)만.

완전한 처음부터 만드는 레시피를 알지 못하고, 재현은 불가능. 카레를 먹고 싶어도, 이 세계에 카레의 루는 존재하지 않는다.

사는 장소라고 할까, 나 개인의 방이라면 이 고용인 방의 넓이로 너무 충분하다.

정직, 집사씨로부터 지금 제공되고 있는 응접실은 너무 넓어, 조금도 침착하지 않다.

지금부터 향하는 영지에서 집을 지을 필요가 있다고 하면, 그것은 반드시 조촐하고 아담으로 한 것이 될 것이다.

그렇다면, 취미는 어떨까.

유감스럽지만, 귀족이 되기 이전은 나날의 양식을 얻는데 쫓겨, 취미를 가질 수 있는 것 같은 환경은 아니었다.

억지로 말한다면, 그 날일의 양식을 얻기 위한 단련과 사냥이 취미가 되겠지만, 그 어느쪽이나 비용은 그다지 들지 않는다.

귀족이 되기 이전은 절약하고 있던 화살의 족도, 지금의 나에게 있어서는 푼돈에 지나지 않는다.

그 버릇, 상인이란 철저히 납득할 때까지 교섭해, 일소동화라도 결코 양보하지 않는다.

그러니까인가, 제크스 씨가 이전에 이런 일을 말했다. 나의 지갑의 끈은 단단한 것인지, 느슨한 것인지가 모르면.

그러나, 사용하지 않는 돈은 단순한 죽음에 돈. 사용해야 할 때에 사용하지 않으면, 아무리 모아둔 곳에서 의미가 없다.

소중한 것은 『막상』이라고 하는 사용하는 곳을 오인하지 않는 것. 그렇게 나는 생각한다.

「…이라고 하는 일로 오늘 밤은 연회다! 마셔, 노래해, 떠들겠어!

아리사, 여러명을 동반해, 돼지인가, 소를 사고 와! 한 마리 통째로다!

냐옹 발가락, 너희들은 술이다! 통으로…. 아니, 이렇게 되면 어딘가의 술집을 차라리 전세내겠어! 네 하임, 준비는 맡겼다!」

직면해, 지금이 그 『막상』이라고 판단해, 라라 노아의 병의 쾌유 축하를 명목으로 한 호유(호화롭게 놀다)를 선언하면, 방금전과는 다른 종의 대환성이 남자들로부터 솟구쳤다.

***

「라라 노아!?」

공주 무녀들을 현관까지 전송한 후, 라라 노아가 있는 방에 다시 돌아와, 그 문을 연 순간의 사건이었다.

침대로 자고 있는 라라 노아가 뭔가 괴로운 듯이발버둥 치기 시작해, 안색을 바꾸어 달려든다.

「…읏, 위협하지 말라고.

좋다고, 좋다고, 그대로…. 앞으로 반나절은 움직일 수 없다. 그렇게 말하고 있었을 것이다?」

「그렇지만….」

하지만, 3걸음째를 내디뎌 깨닫는다.

그것이 치료 후의 예후 불량 따위에 있지 않고, 비실비실의 열매를 달인 약의 영향으로 신체의 자유가 아직도 효과가 없고, 단지 그저 침대로부터 일어나려고 악전고투 하고 있는 것에 지나지 않으면.

그 증거로 기분만이 앞질러 하고 있는 것이 또렷이 간파할 수 있다.

어깨는 커녕, 머리조차 들어 올려지지 않고, 사 주게 한 턱끝을 전후에 움직여, 그때마다 코의 구멍을 크게 열어, 얼굴을 힘주어에 붉게 물들이면서 콧김을 훈스, 훈스와 강하게 불기 시작하고 있었다.

 모처럼의 사랑스러운 얼굴이 엉망이 되어 있어, 불기 시작하는 것은 견뎠지만, 쓴 웃음이 샌다.

침착하게 하려고 설득하지만, 라라 노아는 일어나는 것을 단념하려고는 하지 않고, 그러면 하고 상처가 치유된 왼쪽 뺨을 상냥하게 어루만진다.

「이봐요, 알까나?」

「니트님, 나…. 나….」

그 효과는 직방이었다. 금새 라라 노아는 얌전해져, 그 눈동자에 눈물을 물기를 띠게 하기 시작했다.

전술에도 있지만, 지금의 라라 노아는 비실비실의 열매를 달인 약의 영향으로 신체의 자유가 효과가 없다.

그것 까닭, 라라 노아는 치료 후에 자신의 얼굴을 거울로 봐, 왼쪽 뺨의 상흔이 완전하게 없어져 있는 것은 이미 알고 있지만, 자기 자신으로 손대는 일은 할 수 없었다.

물론, 비실비실의 열매를 달인 약의 영향은 촉각에도 미치고 있지만, 그 실감을 조금이라도 느끼기를 원했다.

「처음 만났을 때에 말했을 것이다?

라라 노아의 아버지는 나의 생명의 은인이라고…. 그 답례야」

「그렇지만….」

 오른손이왼쪽 뺨을 두 번, 세 번 왕복 하고 있는 동안에 라라 노아의 눈동자로부터 눈물이 드디어 흘러 떨어진다.

그 눈물을 엄지로 닦지만, 눈물은 잇달아 흘러넘쳐 멈추지 않는다.

여담이지만, 라라 노아도, 냐옹 발가락들도 지금은 이미 나의 노예는 아니다.

공주 무녀의 치료에 의해, 다섯 명의 잘 쓰는 손에 새겨지고 있던 노예가 노예인 증거의 소인은 완전히와 소거가 끝난 상태.

무엇보다, 노예의 신분으로부터 해방 되었다고 해도, 엘프의 라라 노아나 수인[獸人]의 냐옹 발가락들이 인간의 세계에서 보통 생활을 영위해 가는 것은 곤란이라고 말하지 않을 수 없다.

결국, 인간의 세계에서 살아 간다면, 나에게 수행할 수밖에 방법은 없기 때문에, 아무것도 변함없는 나의 단순한 자기만족에 지나지 않지만, 나는 감사의 기분이라고 할까, 보너스와 같은 것을 다섯 명에 아무래도 주고 싶었다.

그 정도 만나고 나서의 2년간, 다섯 명의 토리노 관문에서의 활약은 현저했다.

그야말로, 다섯 명이 머지않아 토리노 관문으로부터 떠나는 사실에 위기감을 기억해, 쥬리아스가 지난 가을무렵에 수인[獸人]의 부하를 가세했을 정도다.

그래, 라라 노아는 이제 나의 노예는 아니다.

그리고, 답례라고 말하면, 나는 라라 노아와 만난 당초에 태어나고 고향인 대수해에 반드시 돌려보내 준다고 약속을 주고 받고 있다.

그러나, 만나고 나서 2년이 지난 지금, 라라 노아를 손놓고 싶지는 않았다.

그런 약속을 주고 받는 것이 아니었다고 부실한 생각에 물들어, 어떻게 하면 라라 노아가 나의 곁으로 머물어 줄까를 생각하는 매일.

하지만, 약속은 약속이다.

라라 노아도, 그것을 격려에 이 2년간을 노력해 왔을 것이기 때문에, 성의에는 성의에 응해야 하는 것이다.

「그래, 답례야」

「니트님….」

그렇지만, 지금은 아직 나의 곁에 있어 주고 있다.

 참지 못하고 라라 노아를 침대로부터 안아 일으키면, 그 실감을 갖고 싶고, 힘들고 힘들게 껴안았다.

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제 03화 어머니의 생각

「그래서…. 그 아이, 정말로는 어떨까?

이봐요…. 나는 여자이기 때문에 짐작도 가지 않습니다만…. 남자분은…. 그…. 매우 끓어오르는 것이겠지? 싸움의 뒤는….」

당초의 예정에서는 일주일간. 길어도, 2주간.

토리노 관문으로부터 왕도까지의 여행의 피로를 달래면, 곧바로 출발. 그것이 왕도에서의 체재의 예정이었다.

그러나, 나는 귀족 사회라고 하는 물건을 빨고 있었다.

아니, 무지했다고 말해야할 것인가. 왕도에서의 생활도 조 한 달이 지나 우리들은 아직도 여행을 떠날 수 없이 있었다.

그 이유는 남작의 취임에 수반한 사교의 발생이다.

최근, 간신히 바쁨에 일단락이 붙었지만, 그저 일주일전까지는 오전, 오후, 밤의 스케줄이 틈새 없게 차, 자신의 시간이라고 하는 물건을 전혀 가질 수 없이 있었다.

밤 늦게 돌아가, 잤다고 생각하면 기상.

매일 아침의 단련을 바쁘게 실시해, 아침 식사를 먹으면 마차에 타고, 즉출발.

다음의 목적지에 향하는 도중에서조차 휴식은 주어지지 않는다. 다음의 면담 상대에 관한 예비 지식을 머리에 주입해 화제 만들기에 힘쓴다.

면담 상대는 귀족 뿐만 아니라, 상인이나 모험자 길드, 상업 길드라고 하는 각 길드의 높으신 분까지 여러가지이고, 그 중에는 『어째서, 이런 거물이?』라고 놀라는 것 같은 인물도 있었다.

또, 실제의 진실과 영웅 노래의 허상과의 차이에 필시 낙담했다고(뿐)만 생각하고 있던 공주 무녀와도 한 번뿐(만)의 인연(가장자리)으로 끝나지 않고, 차를 함께 주 1으로 마시는 사이가 되고 있었다.

말할 필요도 없지만, 이것등의 면담은 다만 우호를 요구한 대면은 아니다.

그것을 순수하게 요구하고 있는 사람도 안에는 있지만, 대부분의 사람들은 나와의 만남에 의해, 얼마나 자신의 이익을 지금보다 얻을까하고 하는 탐욕으로 노회인 사람들(뿐)만.

그렇지 않아도, 사교라고 하는 습관 없을 의무를 강요당하고 있는 것에도 불구하고, 기분이 편안해질 때가 한때라도 없다.

언질을 빼앗겨, 불이익을 입지 않게 긴장, 긴장, 긴장의 연속. 뇌물 같은 물건은 단호히라고 거절해, 야회 따위로 가까워져 오는 미녀는 허니 트랩이라고 파악해, 자신이 이렇게도 인기 있을 리가 없으면 이성을 필사적으로 효과가 있게 한다.

분명히 말해, 벌써 완전히 지쳐 버렸다.

그런데, 스케줄 관리를 맡기고 있는 네 하임씨에게 따르면, 아직 2주간 앞까지 면담 예정이 들어가 있는 것 같다.

그런 만큼 주에 한 번의 공주 무녀와의 한때는 정말로 청량제.

원래, 공주 무녀와 주 1으로 면담을 실시하는 것처럼 된 계기는, 내가 지금의 상황을 작은 불 있었기 때문이었다.

『그것은 필시 큰 일이지요.

그러면, 커다란 희사를 하셔 주신 남작님에게는 예하도 아무쪼록이라고 말하고 계셨습니다.

그러니까, 나를 사용해 주세요. 나의 이름과 입장이라면, 예정을 다소는 억지로 나누어 넣어도, 다른 여러분(여기저기)에게 모가 난다고 하는 일은 없을 것입니다.

다만, 너무 빈번한 것은 묘한 억측을 받을 수 있으니까…. 그렇네요. 주에 한 번으로 합시다. 남작의 좋아하는 때에 나와의 면담을 접수처에 신청해 주세요.

그 때, 남작은 무엇을 하고 계셔도 상관없습니다. 나도 그것을 구실에 쉬도록 해 받을테니까…. 그렇지만, 모처럼이기 때문에, 조금 정도 이야기를 하고 싶네요. 남작의 이야기는 재미있으니까』

그래, 공주 무녀는 생긋 미소지어 제안을 해 준 것이다.

그 순간, 눈앞에 천사가 광림[光臨] 했는지와 우리 눈을 의심했다. 과장된 표현 따위는 아니고, 마음속으로부터 그렇게 느꼈다.

만면의 싱글벙글로 한 웃는 얼굴로 가까워져 오면서도, 그 가슴에 하나의 물건(흉계)도, 2물도 있어, 혀의 뒤에 독을 가져, 등에 숨긴 오른손에 칼날을 가지는 귀족 사회.

사실, 누가 아군으로, 누가 적인가가 모르고 의심암귀에 빠져, 나의 정신은 병들어 걸치고 있었다.

어쨌든, 그 생명의 주고받음을 실시하는 살벌로 한 전장이 그리워지고 있던 정도.

이따금 다리를 이끄는 바보도 있지만, 모두가 일환이 되어, 눈앞의 적을 쳐 도 하기만 하면, 모두가 완전히에 해결하는 단순 명쾌한 세계였던 만큼.

매일에 경쟁도 할 수 있었다.

저 편의 상황도 생각해, 그 주에 한 번의 날은 수요일의 오후라고 정해, 공주 무녀가 연주해 주는 하프의 온화한 조사를 귀에 푹와 낮잠.

지금, 그것이 나의 무엇보다의 즐거움이며, 그리고 몇의 밤을 넘기면 수요일이 다시 방문하는지를 손꼽아헤아림 세면서 바쁜 매일에 참고 있었다.

「그렇네요. 부정은 하지 않습니다.

그러나, 나의 아는 한, 전하는 창관도입니다만, 여성과 술을 술잔을 주고 받는 목적으로 한 술집에도 지나고는 있지 않았군요」

「그렇다면…. 어떻게? 특정의 아가씨도 없을 것입니다?

보고로 아는 한, 내가 은밀하게 붙인 아가씨에게도 손은 내지 않은 같고…. 서, 설마!?」

「열매를 말씀드리면, 우리들의 사이에서도 여자기분이 없음으로부터 그것이 소문이 된 일이 한시기 있어서….

게다가, 그것이 전하가 귀에 들려와, 큰소란. 시비조의 말에, 가는 말이라고 할까요, 전하가 그 증명에 창관에 간다고 하는 전개에」

「엣!? 그렇지만, 지금….」

「에에, 뭐…. 결국, 창관의 입구에서 공포심 붙어, 도망쳐 버린 것이지만 말이죠.

그렇지만, 안심해 주세요. 결코, 전하는 남색이 아닙니다. 입에서는 이러쿵 저러쿵 불평하고 있었습니다만, 여성에게 흥미진진이라고 한 모습이었기 때문에」

「뭐 그래, 그렇습니까! 이것으로 가슴을 쓸어내릴 수 있어요!

그 아이도 참, 조금도 관심을 나타내지 않으니까…. 남작, (들)물은 주셔? 그 아이, 공작 따님과의 맞선의 자리에서 말야」

그리고, 오늘 오후의 상대는 누군가라고 말하면, 뭐라고 국왕의 부인. 제일 왕비이다.

 아저씨의 저택의 집사씨로부터 면담전에 받은 강의에 따르면, 왕비는 국왕의 5세 연하. 올해로 40세가 될 것이지만, 그 겉모습은 도저히 20대의 아들이 있다고는 생각되지 않는 젊음.

물론, 왕비로 선택되는 만큼, 상당한 미인.

명랑해 자주(잘) 웃지만, 그 때는 입을 손으로 숨기는 것을 결코 잊지 않고, 소행의 1개, 하나에 기품이 있어, 정말로 상류계급의 귀부인.

왕성의 일각, 봄의 꽃이 한창 피어 냄새나는 정원의 아즈마야에게서, 그 귀부인과 단 둘.

급다를 실시하는 두 명의 메이드 씨가 곁에 대기해, 왕비를 호위 하는 여성 기사가 몇사람(정도)만큼 정원에 있지만, 그녀들은 기본적으로 있어 없는 존재. 왕비의 시선과 흥미는 당연한 일이면서 나에만 향하고 있다.

이 한 달 사이의 사교 생활로 대개의 일은 익숙해졌지만, 오늘은 궁극.

나를 위해서(때문에) 준비된 여러가지 과자가 테이블의 위에 가득 열응으로 있지만, 극도의 긴장한 나머지 목이 통하지 않다.

방금전 몇 번이나 권유받아 가득 넣어 보았지만, 다 마른 목에는 너무 힘들었다.

덕분에, 홍차를 몇 잔도 한 그릇 더.

조금 움직일 때, 물소리가 뱃속으로 체폰, 체폰과 들리고 있다.

유일한 구제는 왕비가 쥬리아스의 후견인이며, 쥬리아스라고 하는 공통의 화제가 있는 점.

아무래도, 쥬리아스는 왕비의 앞에서는 생각보다는 좋은 아이짱이었던 것 같다. 토리노 관문에서의 쥬리아스의 모습을 말하면, 왕비는 품위 있게 꺄르르르 웃는 기뻐해 주고 있었다.

특히 쥬리아스가 나와의 있는 내기에 져, 그 벌게임에 여장하는 일이 된 것이지만, 그 아름다운 나머지 론 부츠교국군이 있는 기사가 첫눈에 반함. 싸움의 한중간, 전장의 한가운데에서 프로포즈해 온 사랑에 흘러넘치는 이야기는 왕비는 커녕, 메이드 씨들이나 여성 기사들까지도가 말려 들어가 폭소의 소용돌이에 휩싸여졌다.

무엇보다, 그 연결이 있었기 때문에, 이 면담이 있었을 것이다.

구름 위의 존재라고도 말할 수 있는 왕비가 신흥의 남작 집에 정식적 초대장을 보내, 왕성에 부른 면담 따위 보통은 생각할 수 없다.

「아라아라…. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그런 시간일까?」

그런 걱정으로 밖에 없었던 면담도 간신히 끝을 고한다.

왕도의 제 2유곽과 제 3유곽에 걸쳐 지어지고 있는 빛의 교회로부터 저녁을 고하는 종의 음색이 닿는다.

이끌려, 하늘을 우러러보면, 햇빛이 서쪽의 첩첩 산에 가라앉고 있었다.

왕비가 오른손을 오른쪽 뺨에 주면서 고개를 갸웃해, 유감스러운 듯이 한숨을 쉰다.

하지만, 나에게 있어서는 구제의 종.

이것으로 간신히 돌아갈 수 있다고 생각했는데, 문득 싫은 예감을 느껴, 그 정체를 알아차린다.

왕비가 서쪽의 하늘을 바라본 채로, 자리로부터 일어서는 기색을 보이지 않는다.

어쩌면, 면담을 연장해, 이 위에 만찬을 권해 오는 것은 아닐까.

그렇게 되어 견딜 수 없다. 입장상, 권해지면 거절하는 것은 괴롭다. 자신의 육감에 따라, 여기는 빨리 해산하는 것에 한정한다.

「아무래도, 그 같네요. 즐거운 한때와는 정말로 빨리 지나가 버려 가는 것.

오늘은 초대를 받아, 실로 감사합니다. 서운하기는 합니다만, 신은 여기서 짬을 하도록 하겠습니다」

과연, 그 예감은 적중한다.

이쪽에 시선을 되돌린 왕비의 눈이 말했다. 아직도 이야기해 부족하면.

다음의 순간, 왕비가 말을 끄내기 시작했지만, 거기에 앞서 자리를 일어서, 예를 단숨에 단언한다.

과연 왕비와는 말하더라도, 이렇게 선언되어서는 물러날 수밖에 없다.

「엣!? …아라, 그렇게? 유감이구나~」

사실, 왕비는 분명하게 마지못해 말한 모습으로 자리를 일어섰다.

전해진 눈썹. 그 모습에 마음이 약간 흔들렸지만, 오늘은 한잔 더 가득해 완전히 지쳐 버렸다. 더 이상은 절대로 무리.

왕성의 만찬이다. 어떤 맛있는 음식이 등장하는지, 그 흥미는 많이 있지만, 만찬인 만큼 왕비 뿐만 아니라, 더욱 국왕이 더해져라도 하면, 나의 위가 죽는다.

「왕비님에 있어서는, 언제까지나 건승 저것. 그럼….」

왕비에게 결단동안을 주지 않고, 세 걸음 내린 예.

 한 달 전, 국왕과의 알현으로 긴장에 드키마기 해, 머리(마리)의 안으로 예의 작법을 열심히 되새기고 있는 보기 흉한 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기에는 없다.

이 한 달 사이의 사교에 잇는 사교의 덕분에 의해, 귀족 특유의 헌팅남도 참 주위예를 무의식 중에 실시할 수 있기까지 되어 있다.

「기다리세요」

예가 끝나면, 여운을 남기지 않고 곧바로 우향우.

한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 걸음을 진행시킬 때마다 속도를 올려 가지만, 경보가 된 7걸음째. 왕비로부터 날카롭고 제동이 걸렸다.

「…무엇인가?」

가슴을 덜컥 뛰게 해, 걸음을 멈추었을 때에 경련이 일어난 표정을 순수하게 되돌리면서, 천천히와 우향우.

어쩌면, 억지로 일을 진행시키자고 하는 것인가. 만약, 왕비가 나를 만찬에 부르면를 입에 내면, 이쪽은 신분적으로 거절할 방법이 없다.

「남작은 서방령에 있는 토리라고 하는 지방을 아시는 바일까?」

「…헷!?」

「남작은 서방령에 있는 토리라고 하는 지방을 아시는 바일까?」

「아니오, 죄송합니다. 공부 부족해….」

그러나, 왕비의 말은 예상도 하고 있지 않았다 당돌해 맥락이 없는 것이었다.

무심코 망연히 얼간이인 소리를 돌려주면, 왕비는 같은 말을 반복해 물어, 당황해 나에게 돌아가면서도 반응을 돌려준다.

「그러면, 기억해 두세요.

토리는 사쿠란보의 산지에서 말야. 이 파이는 그 조적 보고를 사용한 것이야?」

「하, 하아….」

그러자 더욱 되돌아 온 것은 어떻든지 좋은 잡학.

그 의도를 열심히 재는 것도 전혀 모르고, 당황스러움의 위에 당황스러움을 거듭한다.

「당신, 이 파이를 남작에 싸 드리세요」

그런 나를 딴 곳으로 해, 왕비는 아즈마야의 테이블의 위에 손도 안댄 채로 남아 있는 체리 파이를 선물에 라고 신청해 왔다.

곧바로 메이드 씨의 한사람이 움직여, 체리 파이를 테이블 냅킨에 싸기 시작한다.

「걱정을 받아, 감사합니다」

「아니오…. 이쪽이야말로, 오늘은 많이 유쾌한 이야기를 들려주어 받았어요. 그러니까, 그 사례야.

부디, 귀가하면, 한입만이라도 먹어 보세요. 남작은 달콤한 물건에 약한 같지만, 이것은 반드시 마음에 들어요」

「네, 고맙고 줘를 합니다」

별로 깊은 의미는 없었던 것일까.

특별히 거절하는 이유도 없이, 왕비의 손으로부터 테이블 냅킨에 휩싸여진 체리 파이를 받는다.

단순한 과자라고는 해도, 왕비로부터의 하사품.

왕비가 말하는 대로, 달콤한 물건은 그다지 좋아하지 않는 나이지만, 먹지 않을 수는 없다.

약간 먹어, 뒤는 아리사와 라라 노아의 두명에게 주자. 동서 고금, 어느 세계에서도 여성은 달콤한 물건을 좋아할 것이라고 생각하고 있던 그 때였다.

「코뮤쇼 남작」

「네?」

오늘, 만났을 때로부터 지금의 지금까지 명랑하게 싱글벙글웃는 얼굴을 없애지 않았던 왕비가 갑자기 표정을 긴축시켰다.

무슨 일일까하고 몹시 놀란 정면, 한층 더 경악이 덮친다.

이 나라의 귀족 사회의 서열에 대해, 게다가는 국왕이 다만 한사람만의 왕비가 무려 집의 역사가 막 시작한 서열 최하위라고 할 수 있는 남작에 대해서, 머리를 깊숙히 늘어진 것이다.

나를 포함해, 그 자리에 있는 누구라도 숨을 집어 삼켜, 호흡조차 멈추었다. 마치 때가 멈추었는지의 같은 감각이 천천히와 지나 가지만, 왕비는 고개를 숙인 채로.

「그 아이의 일을…. 쥬리아스의 일을 잘 부탁드립니다」

그것은 소원이라고 말하는 것보다도 기원. 결코, 후견인으로 불리는 사람이 발하는 소리는 아니었다.

평민도, 귀족도, 왕족도 변함없다. 어디의 가정에도 당연하게 있는 흔히 있던 그것은 모친이 우리 아이의 장래를 걱정하는 모습이었다.

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제 04화 씁쓸한 체리 파이

「훗!」

촛대의 빛으로부터 옮겨져 난로 중(안)에서 춤추는 작은 불길.

한때, 열을 느낄 정도로 얼굴을 비추고 있던 그것은 점차 작아져 가, 마지막에 얇은 뜬 숯만을 난로안에 남겼다.

그러나, 태운 것 뿐으로는 안심을 할 수 없다. 기분적인 것이지만, 주의하고 또 주의한다.

얇은 뜬 숯이 된 그것을 불 긁어 봉으로 열심히 무너뜨린 후, 숨을 강하게 내뿜어, 그 가루들이 된 그것을 난로의 안쪽으로 바람에 날아가게 한다.

「이것으로 좋은가….」

햇빛이 떨어지고 걸쳐, 얕은 어둠이 된 방.

촛대를 난로의 위에 되돌려, 창 밖의 경치를 잠시 바라보고 나서, 아무것도 모르는 제삼자 시선으로 난로안에 부자연이 눈에 띄지 않는가를 한 번 더의 확인. 과도라고도 말할 수 있는 생각의 넣고 같지만, 이 정도 철저히 하지 않으면, 도저히 안심은 할 수 없다.

오늘 오후에 행해진 왕비와의 면담.

커다란 긴장을 강요당해, 상당히 지쳤지만, 이렇다 할 문제도 일어나지 않고, 그것은 무사하게 끝을 맞이했다.

그런데, 그 마지막 최후, 이별할 때의 왕비의 모습이 분명하게 이상했다.

당초, 막연히 한 고개를 갸웃하는 정도의 인상이었지만, 그것은 귀가의 도중에서 부풀어 올라 가, 아저씨의 저택에 도착했을 무렵에는 확신으로 바뀌었다.

『귀가하면, 한입만이라도 먹어 보세요』

선물로서 매우 헤아리고 있던 체리 파이.

귀가 후, 그것을 분리하려고 주방에 향하려고 하고 있던 네 하임씨에게 잠깐을 외쳐, 자기 방으로 하고 있는 응접실에 가지고 돌아가, 주방으로부터 빌려 온 과일 나이프를 꽂으면 아니나 다를까였다.

체리 파이중에서 나타난 것은 기름종이에 휩싸여진 한 장의 종이.

이와 같은 공이 많이 든 수단을 이용해 왕비가 나에게 전하고 싶었던 것이란 무엇인 것인가. 이 시점에서 싫은 예감을 오싹오싹 느끼고는 있었지만, 그 봉을 풀지 않을 수도 없었다.

「아─…. 이제(이미/벌써/더는/정말)!」

어떻게 말해야할 것인가, 많은 감정이 당신중에서 처리 다 할 수 있지 않고 서로 섞여 소용돌이쳐, 그 중에서도 현저하게 남아 있는 초조에 촉구받는 대로 달려, 천개 첨부의 특대 침대로 뛰어든다.

서민에게는 맛볼 수 없는 사치스러운 부드러움을 가진 매트는 낙하의 충격을 보기좋게 흡수. 소리를 보훈이라고 울려, 먼지를 흩뿌리면서 진동을 사방의 기둥에게 전해, 천개를 흔들흔들흔든다.

체리 파이에 설정(포함)된 왕비로부터의 밀서라고 불러야 할 편지의 내용.

그것은 인 랜드 왕국 왕가가 대대로에 건너, 구전에만 따라 전해 왔을 국가의 최고 기밀. 왕족으로조차, 한정된 사람만이 아는 극비를 적는 것이었다.

말할 필요도 없지만, 지금 방금전 난로로 태우고 있었던 것이 그것이다.

이 정도의 위험물을 언제까지나 가지고 있을 수 있지 못하고, 태우는 일에 주저함은 없었다.

그리고, 그것을 아는 일로 모두가 연결되었다.

이별할 때, 왕비가 후견인으로서가 아니고, 모친으로서 쥬리아스의 장래를 나에게 맡겨 온 이유가 알았다.

일년 후인가, 3년 후인가, 10년 후인가, 그 때가 언제 방문할까는 모르지만, 언젠가는 반드시 방문하는 현국왕의 후계자 분쟁.

그 때, 그것이 쥬리아스를 위해서(때문에) 필요해, 반드시 도움이 될 것이라고 왕비는 생각해, 쥬리아스의 친구인 나에게 맡겨 온 것임에 틀림없다.

현국왕의 후계자 분쟁. 이것에 관한 설명을 하면, 실은 국왕의 후계자는 이미 있다.

왕족, 귀족, 평민의 신분을 불문하고, 고래부터 상속자가 부모로부터 장자에게 계승해져 온 것처럼 제일 왕자가 선택되어, 왕태자의 자리에 들고 있다.

그 때문에, 본래는 후계자 분쟁 따위 일어날 리가 없지만, 왕태자는 유소[幼少]의 무렵부터 원인 불명의 병을 앓고 있어 침대에서 일어나는 것도 곤란할 정도였다.

의사는 훨씬 전에 포기하고 있어 그 사실이 퍼지면, 이 나라의 귀족들도 조속히 단념을 붙였다.

그 결과, 태어났던 것이 제 2 왕자파, 제일 왕녀파, 제 3 왕자파로 불리는 3개의 파벌이다.

그것은 국왕이 정한 후계자, 국왕의 의지를 명백하게 무시한 것이어, 국왕의 꾸지람에 접해도 이상하지 않지만, 어느 모순이 그들의 존재를 허락했다.

그 모순과는, 후계자 분쟁을 목적으로 해 만들어진 파벌에도 불구하고, 왕태자의 폐적을 결코 호소하지 않는다고 하는 것.

그러면, 어째서 호소하지 않는 것인지라고 말하면, 왕태자는 언제 죽는다고도 모르는 몸으로 호소할 필요가 없기 때문이다.

 만약, 현국왕이 승하 할 때까지 왕태자가 오래 살았다고 해도, 왕좌는 앉혀도 정무는 맡을 수 없다. 섭정을 반드시 둘 필요가 있다.

게다가, 침대에서 일어나는 것도 곤란한 왕태자이다.

8년전에 결혼해, 그 부부사이는 양호라고 (듣)묻지만, 아이를 아직도 이루지 않고, 향후도 이룰 가능성은 지극히 낮다고 말하지 않을 수 없다.

즉, 왕태자의 여생에 관계없이 파벌로 헤아리는 사람이야말로, 실질적인 차세대의 왕과 다름없었다.

파벌로 헤아리는 사람이 왕이 되어도, 섭정이 되어도, 그 혈통이 왕가의 혈통으로서 후세에 인계되어 가니까.

덧붙여서, 3 파벌의 힘관계는 제 2 왕자파가 약간 유리해 제일 왕녀파와 대항하고 있어, 제 3 왕자파가 압도적으로 불리.

이것은 제 2 왕자가 코노에 기사단의 단장을 맡고 있어 지방 영주와 고급 군인에게 인기가 높기 때문이다.

특히 서방령의 영주는 그 대부분이 제 2 왕자파에 속하고 있어 제 2 왕자파 장도 서방령을 묶는 오메가 공작이 담당하고 있다.

그 대극에 위치하는 것이 제일 왕녀. 법무 차관을 맡고 있어 제일 왕녀파는 군인과 대립하기 십상인 직위에 오르는 궁정 귀족에게 많다.

파벌의 장은 재무 대신의 워치 공작. 이 인물이야말로, 군과는 서로 불구대천의 적끼리의 관계에 있다.

 자, 우리들이 제 3 왕자파는 어떤가.

유감스럽지만, 인원수 뿐이라면 최대 파벌이지만, 그 대부분은 사 작위의 사람들(뿐)만.

뒤는 쥬리아스의 개인 적인 우의로 궁정 귀족과 지방 영주가 몇사람.

그 필두가의부일 것이다. 혹시, 아저씨도 의부 연결로 제 3 왕자파인 것일지도 모른다.

예를 들면, 지지자는 많지만, 투표권을 가지는 사람이 너무 적어, 상대가 되지 않는 상태였다.

다만, 여기에 제 3 왕자파의 수수께끼가 존재한다.

 아저씨도 제 3 왕자파라고 해도, 의부도, 아저씨도 무일변도인 인물이며, 정치적인 능력이 부족하다.

사 작위의 사람들도 큰 정치적 권한을 가지지 않고, 그것이 원인으로 수는 많아도 세력으로서는 약소한 것이지만, 원래가 파벌을 형성할 정도의 정치력을 가지지 않음에도 불구하고, 제 3 왕자파는 엄연히 존재한다.

이것은 분명하게 이상하다. 이름을 겉(표)에 내지 않고, 제 3 왕자파를 주도하고 있는 흑막이 반드시 있으면 나는 생각하고 있다.

그것이 누구인 것인가. 왕도 체제중, 나에게 반드시 가까워져 올 것이라고 예상해, 그것을 이 한 달 사이의 사교 생활을 통해 찾아 보았지만, 그 꼬리조차 잡을 수 없었다.

파벌 활동에 빠뜨릴 수 없는 정보망이나 궁정에 대한 생각하지 않는 연줄.

그것등은 확실히 존재하고 있어, 그것등을 공유하는 옆의 연결은 보이는데, 그것등을 주고 있는 세로의 세로의 연결이 전혀 안보인다.

같은 남작정도를 가지는 중심적인 존재는 있었지만, 그는 쥬리아스의 출신인 왕도 변두리를 다스리는 위병대 사령관에 지나지 않고, 파벌의 장이 되려면 격이 분명하게 부족했다.

오늘, 면담한 왕비도 이야기한 한계의 인상에서는 정치와 무연의 사람.

그 뿐만 아니라, 왕비는 쥬리아스가 왕위에 드는 것을 바라지 않았다. 건네받은 밀서가 그것을 이야기하고 있다.

무엇보다, 그런 문제는 사소한 것일지도 모른다.

왜일까라고 말하면, 제 2 왕자파도, 제일 왕녀파도, 제 3 왕자파도, 그 누구라도 중요한 사실을 간과하고 있다.

『내가 왕? 하핫…. 있을 수 없어.

지금이라도, 몸과분이라고 할까, 거북한 입장인데…. 지금 이상의 입장은, 미안이야.

다만, 모두가 그것을 기대하고 있다는 것은 알고 있을 생각이다. 그리고, 자신이 왕족이라고 하는 일도 말야』

그래, 쥬리아스 자신은 야심을 가지고 있지 않다.

토리노 관문을 떠나는 전날의 밤. 단 둘의 장소를 마련해, 진심을 물었을 때, 쥬리아스는 그렇게 속마음을 밝히면, 자학적인 미소를 띄우면서 이렇게 덧붙였다.

『나는 말야. 사실은 모험자가 되고 싶었던 것이야. 아니, 어렸을 때는 절대로 된다고 결정하고 있었다.

어째서, 모험자인 것인가라고 말하는 것은…. 이봐요, 내가 술집의 태생이라는 것은 알고 있겠지?

그러니까, 언제나 저녁이 되면. 모험자 들이 일제히 돌아와, 금새 소란스러워지지만, 그 때에 자랑이야기를 다양하게 (들)물어.

오늘은 굉장한 보물을 손에 넣었다라든가, 오늘은 굉장한 득을 보았다라든가, 오늘은 무엇 무엇을 넘어뜨렸다라든가….

그렇게, 수많은 자랑이야기를 듣고(물어) 가는 동안에 자연히(과) 동경하는 것처럼 된 것이야. 어른이 되면, 절대로 모험자가 된다고.

선생님에게…. 너의 의부에게 검을 배우려고 생각했던 것도, 모험자가 되기 때문에(위해). …뭐, 그 무렵의 나는 정말로 아무것도 모르는 아이였던 (뜻)이유이지만 말야』

결국, 쥬리아스도 또 나와 동류라고 알았다.

다른 일이라고 말하면, 덮쳐 온 큰 흐름에 대해, 적극적으로 거역한다고 하는 선택지가 나에게는 아직 있었지만, 쥬리아스는 그것조차 주어지지 않았던 점인가.

「무엇인 것이야! 무엇인 것이야! 무엇인 것이야! 무엇인 것이야~!」

엎드린 침대의 이불에 얼굴을 묻어, 안절부절 못하다 뭉게뭉게한 초조에 외치면서 손발을 상하에 몇 번이나 발버둥치게 한다.

햇님의 냄새가 나는 부드러운 이불이 소리를 보후보후와 세워, 더욱 더 먼지는 날아 올라, 모처럼 깨끗이 갖추어진 침대 메이킹이 흐트러져 가는 것도 신경쓰지 않는다.

어째서, 이런 일이 되었을 것인가. 나의 머리(마리)의 안은 왜, 어째서, Why투성이.

코젯트와 행복한 가정을 쌓아 올리고 싶었던 것 뿐일 것이, 어느새든지 차기 왕위 쟁탈전 레이스의 옆을 굳히는 중요한 위치에 서, 게다가 국가 기밀까지 안고 끝내고 있다.

아무리 생각해도, 내가 마음속으로부터 바라보고 있던 평온한 생활과는 멀다.

하지만, 쥬리아스와 우의를 연결한 것을 틀렸다고는 생각하지 않았다.

 저 녀석은 좋은 녀석이다. 우연히 친구가 된 남자가 이 나라의 제 3 왕자였던 만큼 지나지 않는다.

이런 일을 말하는 것은 거북하지만, 나는 쥬리아스와 만나, 진정한 『우정』이라고 하는 물건을 알았다.

지금에 하고 생각하면, 전의 세계에서 『친구』라고 인식하고 있던 사람은 몇사람 있었지만, 쥬리아스와 비교하면, 그 연결은 압도적으로 얇고 가늘다. 쥬리아스가 『친구』라면, 그들은 『아는 사람』에 지나지 않는다.

이 세계는 전의 세계와 비교해, 오락이 적다.

특히 넷이나 텔레비젼 게임, 애니메이션, 만화라고 말한 단독으로 즐길 수 있는 오락은 지극히 적고, 대체로가 두 명 이상을 필요로 한다.

즉, 커뮤니케이션이 대전제로서 존재한다.

남자끼리라면 술을 마셔 이야기를 주고받아, 남자와 여자라면 침대 위에서 이야기를 주고받는다.

그것이 가장 간편한 오락이며, 다른 사람과 공유하는 시간은 많아, 그 관계는 필연적으로 진해져, 그것이 마음에 든 상대 동반하면 더욱 더다.

하물며, 우리들이 있던 토리노 관문은 인 랜드 왕국의 북쪽의 국경을 지키는 최전선.

아무리 최선을 다했다고 해도 희생은 반드시 태어나 그 지옥에서 태어나는 인연(가장자리)은 자연히(과) 보다 강하게 결합되어 간다.

왜냐하면, 사선을 넘을 때에 알고 있는 얼굴이 조금씩 줄어들어 가, 바로 방금전까지 이야기하고 있던 사람이 지금은 이제 어디에도 존재하지 않는다고 하는 공포. 이것이 견딜 수 없고 무서운 것이다.

누구라도 처음은 자기 자신이 살아 남는 일을 최우선으로 하지만, 거기에 한 번이라도 깨달으면, 이번은 근처에 서 있는 사람을 살리기 위해서(때문에) 무기를 휘두르는 것처럼 된다. 나 자신도 그랬다.

일찍이, 전의 세계에서는 전기로 불리는 소설이나 만화를 읽거나 애니메이션을 보거나 해서는, 그 세계나 시대에 생각을 달린 것이지만, 아무래도 이해가 미치지 않은 요소가 있었다.

그 요소가 등장할 때, 이해한 생각이 되어, 스토리를 읽어 진행하는 것도 납득이 좀 더 하지 못하고, 가끔 실소해 바보에게조차 하고 있었다.

그것은 막역지우나 의형제, 유명한 고사에서는 『단금의 교제』라고 한 강한 우정의 개념.

전기에 등장하는 영웅들에게는 이러한 친구가 대체로는 있어, 그 친구의 위해(때문에) 영웅들은 울어, 화내, 웃어, 가끔 생명조차 걸어 싸운다.

이야기를 분위기를 살린다고 하는 의미에서는 재미있지만, 그런 것은 현실적으로 있을 수 없다고 생각하고 있었다.

그러나, 지금은 다르다. 그것이 지금은 왠지 모르게 알 생각이 든다.

예년 대로라면, 지금쯤은 토리노 관문에 론 부츠교국군이 내습하고 있을 것이다.

 만약, 그 토리노 관문으로부터 우리 군열세의 보가 다음의 순간에라도 닿으면, 나는 지금 이상으로 어질러 침착하고 있을 수 없게 될 것이다.

그야말로, 즉석에서 중앙군통합 본부에 뛰어들어, 원군의 요청과 그 지휘관에게 입후보 한다.

비유해, 그것이 거절당했다고 해도 단념하지 않는다. 그런 때를 위한 사교 활동이며, 의부를 시작으로 하는 가지고 있는 한 커넥션을 총동원해, 쥬리아스나 제크스씨의 구원에 어쨌든지 달려와 보인다.

그것 까닭, 파벌 싸움에 관계해도, 쥬리아스를 돕고 싶다고 생각하는 것은 당연했다.

다만, 쥬리아스의 말을 빌린다면, 무슨 일에도 신분 상응이라는 것이 있다. 분명하게 지금의 서는 위치는 나의 캐파시티를 아득하게 넘고 있었다.

지금은, 남작의 신분을 얻고는 있지만, 결국은 마을사람 A에 지나지 않는 나이다. 당치않은 행동이 지난다.

그러나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 객석에도, 무대소매에도 있을 수 없다.

배역이 할당해진 이상, 나도, 쥬리아스도 무대에 머지않아 오를 수밖에 없다.

불행중의 다행은 개막의 벨이 울릴 때까지 지금 잠시의 여유가 있을 듯 하는 곳인가.

그것까지 캐스트의 스카우트나 각본의 수정을 실시해, 실전이 조금이라도 능숙하게 진행되는 것처럼 준비해 두지 않으면 안 된다.

「하아~…. 그렇지만, 할 수밖에 없구나」

날뛰는 것을 멈추어, 안타까운 한숨을 깊숙히 토로한다.

신체를 굴려 위로 돌리고되어, 목의 뒤로 짠 양손을 베개 대신에 해, 천개의 천장을 멍하니 바라보면서 잠시 걱정거리를 하고 있으면 방의 문이 노크 되었다.

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제 05화 나의 신부

「…실례합니다.

요리장보다 저녁밥이 조금 늦는다라는 연락이…. 어?」

아리사는 시선을 따르면서 입실해, 우선은 일례.

한 박자의 사이의 뒤, 얼굴을 천천히와 올려, 그 고개를 갸웃했다.

그 모습은 화이트브림에 흑백의 에이프런 드레스.

소위, 메이드 씨 스타일이다. 평상시는 내리고 있는 긴 머리카락도 후두부에서 시니욘을 묶어, 실로 메이드 씨다워서, 사적백점만점.

「여기, 여기」

「그 쪽이었습니까…. 뭐!?」

어떻게 되었을까라고 생각하는 것보다도 빨리, 아리사가 손에 가지는 촛대를 좌우에 흔드는 상태를 봐, 그 이유를 알아차린다.

 어느새인가, 밖은 완전히 어두워지고 있지만, 이 방의 빛은 침대에서 상당히 멀어지고 있는 난로 위의 촛대만.

그렇다면, 나의 모습이 보일 이유가 없다.

소리를 내 부르면, 아리사는 이쪽에 빛을 향하여, 나의 모습을 찾아내자마자 눈을 둥글게 시켰다.

「읏!?」

「피로인 것은 압니다! 그렇지만, 구두는 분명하게 갈아신어 주세요!」

이번은 어떻게 되었을까라고 생각해도, 그 놀란 이유가 모르고, 복근을 사용해 침대에서 일어나면, 아리사가 눈썹을 매달아 올리면서 다가가, 촛대를 가지고 있지 않은 오른손으로 나의 발 밑을 가리켰다.

그 지적에 시선을 향하면, 요가 진흙으로 더러워져 있었다. 아무래도, 태운 국가 기밀에 너무 정신을 빼앗겨 저녁에 한때만 이슬비가 내려, 구두창이 더러워져 있던 것을 잊고 있던 것 같다.

여담이지만, 이 세계에서는 잘 때에 구두를 벗든가, 벗지 않는가는 자란 지방에 의하는 곳이 크다.

내가 자란 마을은 겨울이 매우 심했던 때문, 구두조차도 온기를 취하는 수단으로 신은 채로가 당연했다. 그것은 아리사도 마찬가지이다.

「오옷…. 이것은 미안하다」

그렇다고 해서 더러워진 구두인 채로 침대에 오르는 것은 매너 위반. 화가 나는 것도 당연.

분명한 자신의 실패에 쓴 웃음. 새삼스럽지만이지만, 양 다리를 띄우면서 침대 옆까지 이동해, 침대에 앉은 상태로부터 일어서려고 하지만, 아리사가 오른 손바닥을 내밀어 억제한다.

「그대로 있어 주세요. 지금, 내가 가져올테니까」

「에으음…. 나쁘다」

「아니오~」

그리고, 아리사는 어쩔 수 없는 사람이군요라고 할듯이 한숨을 흘리면, 다음은 어딘가 기쁜듯이 쿡쿡 웃으면서 방 그 자체가옷장이 되어 있는 근처 방에 향했다.

자그만 할 일 없이 따분함을 느껴, 다시 상반신을 침대에 넘어뜨려 드러누워, 근처의 방으로부터 들려 온 기분 좋은 콧노래에 뺨을 느슨하게한다.

「오래 기다리셨습니다」

「고마워요. …헷!?」

잠시 해, 아리사가 대체의 구두를 가지고 돌아와, 거기에 맞추어 상반신을 일어나게 한다.

자, 구두를 벗으려고 양손을 늘리지만, 아리사가 눈앞에 서, 그 그림자로 나의 발 밑을 숨긴다.

무심코 올려보면, 아리사는 그 자리에 정좌를 하는 것처럼 무릎을 가지런히 하면서도 뒤꿈치와 허리를 세워 앉아, 나의 오른쪽 발목을 양손으로 가져, 맞춘 넓적다리의 골짜기에 실었다.

그 의도는 분명함. 설마, 설마의 광경에 무심코 눈을 크게 열면서 말을 잃는다.

그런데, 아리사의 예상도 하지 않았던 행동은 더욱 위를 간다.

양쪽 모두의 구두를 벗게 한 끝나, 촛대를 베드사이드 테이블에 둬, 어디에 가는지 생각하면, 옷장과는 반대의 방향에 있는 욕실. 다시 들려 온 콧노래에 섞여, 물병에 참작해 두어 되고 있는 물을 다른 용기에 바꾸고 있을 물소리가 들려 온다.

육체 노동이라면 도우러 가야할 것인가와 헤매는 사이도 없고, 아리사가 돌아온다.

방금전 마찬가지로 나의 앞에 앉아, 나의 오른쪽 발목을 가지면, 이번은 양말을 벗겨, 욕실보다 옮겨 온 물이 쳐진 세면기에 타올을 잠그어 짜, 다리를 정중하게 닦기 시작했다.

「훗훗, 흥흥흥…. 훗훗, 흥흥흥….」

그 행위를 망연히 되는 대로 받고 있었지만, 물의 썰렁한 차가움과 발가락의 사이를 씻기는 낯간지러움에 문득 나를 되찾는다.

재차, 넓적다리를 대좌로 해, 나의 다리를 열심히 닦고 있는 아리사의 모습을 내려다 봐, 그 헌신함에 터무니 없는 감동을 느낀다.

자신 취향의 사랑스러운 여자아이가 굳건하게 알선을 해 주고 있다.

그것도 냄새나는 발끝의 손질이다. 보통이라면, 싫어하고 당연한 행위를 콧노래 섞여에 희희낙락 가고 있으니까 기쁘지 않을 리가 없다.

「저기, 아리사?」

「네, 무엇입니까?」

이윽고, 그 감동과 기쁨은 아리사에 대하는 사랑스러움으로 바뀌어, 그 사랑스러움도 양 다리를 다 닦는 무렵에는 젊음 흘러넘치는 무람락으로 한 충동으로 변해있었다.

자기 자신으로 알 정도로 콧김이 흥흥 난폭해지고 있어 저것은 당장 날뛰기 시작할 것 같게 포효를 지르고 있었다.

「조금 서 봐?」

「네…. 어떻게 했습니까?」

「아리사!」

「캬!?」

이제(이미/벌써/더는/정말) 인내의 한계. 정신차리고 보니, 눈앞에 있던 아리사의 가는 허리를 양손으로 잡아 끌어 들이면서 신체를 궁리해, 아리사를 침대에 밀어 넘어뜨리고 있었다.

짧은 비명이 오른다. 침대가 삐걱거리는 소리를 삐걱삐걱 세워 흔들려, 커텐 홀더가 빗나갔는지, 침대 오른쪽 하단의 레이스 커텐이 춤춘다.

「엣!? 엣!? 엣!?

앗!? …아, 안 됩니다! 이, 이제 곧, 저녁밥이니까…. 요, 욕실도 아직!」

아리사는 무엇이 일어났는지가 모르고, 눈을 짝짝 깜박여 시키지만, 내가 양 다리의 사이에 비집고 들어가면, 그 의도를 헤아려 숨을 집어 삼켰다.

당황해 저항에 덥쳐 오는 나의 어깨를 누르는 것도 결국은 아무것도 단련하지 않은 여자의 힘. 아무리 바빠도 매일의 단련을 빠뜨리지 않는 나에게 이길 수 있을 리도 없고, 시원스럽게 깔아눌러진다.

「어째서, 그런 모습을 해? 어째서, 거기까지 해?

그러면, 마치 정말로 고용인이다. …다른, 다르겠지? 너는 나의….」

그런데도, 아리사는 단념하지 않고 나의 아래에서 발버둥 치고 있었지만, 그렇게 귓전으로 속삭인 순간, 저항을 꼭 멈추었다.

새삼스럽지만이지만, 아리사의 진심을 알고 싶었다.

그 말대로, 아리사는 결코 고용인은 아니다.

전의 세계에 있어서의 일부일처제의 윤리를 아직도 질질 끌고 있는 나로서는 다소의 저항을 느끼지만, 아리사는 나의 정식적 첩이다.

상냥한 코젯트씨라면 반드시 알아 준다. 코젯트와 아리사라면 궁합도 좋을 것이다.

그렇게 결론 붙여, 그것을 아리사에 신청해, 아리사의 부모님으로부터 허가를 받은 것은 토리노 관문을 떠나는 한 달(정도)만큼 전의 사건.

모두로부터는 『엣!? 이제 와서?』라고 기가 막힐 수 있었지만, 나로서는 고뇌에 고뇌를 거듭한 끝의 용기를 쥐어짠 고백이었다.

하지만, 모두의 말하는 대로일지도 모른다.

눈이 내려 쌓여, 가도의 왕래가 끊어져 버리는 겨울 이외, 아리사는 자신의 마을을 왕복 해, 달의 약 반을 토리노 관문에서 보내, 나의 세세한 신변을 돌보는 것을 실시해 주고 있었다.

일반적으로 말하는 내연의 아내 상태이며, 그것을 생각하면 아리사를 상당히 기다리게 해 버렸군과 반성 할 수밖에 없다.

그런데, 그 관계가 왕도를 방문하고 나서 변화하고 있었다.

이 저택의 집사씨랑 메이드 씨들에게 가르침을 청해, 자신의 입장을 나전속의 고용인으로 색을 진하게하고 있었다.

그래, 아리사가 메이드 옷을 입고 있다의 것은 허세는 아니다.

아리사 자신이 그렇게 되려고 바라, 그 의지를 몸에 감기고 있는 것이며, 나의 지시에서도, 취미도 아니다.

이것에 관해서, 오늘까지 특히 아무것도 말하지 않고 방치했다.

뭔가 생각하는 곳이 있던 일일거라고 생각하고 있었고, 아리사의 최선을 다함을 방해 하고 싶지도 않았다.

하지만, 그 생각이 왕비와 만나 바뀌었다. 왕비의 쥬리아스를 생각하는 어머니 마음에 접해 바뀌었다.

아리사 자신의 다행히 기분을 우선해, 그 장래를 걱정하면서도, 아리사를 나에게 맡겨 준 아리사의 부모님에게 미안한 것이 아닐까와.

「…감사합니다.

그렇지만, 나는 이것으로 좋습니다. 니트님의 역에 조금이라도 서고 싶습니다」

「그러니까 라고….」

그 의도를 헤아렸는지는 모르지만, 한호흡동안을 둬, 아리사는 상냥하고 살짝 웃었다.

무심코 얼굴을 아리사로부터 돌린다. 그 웃는 얼굴이 너무 눈부셔, 도저히 직시를 할 수 없었다.

「니트님이야말로, 나의 일을 싫게 되었습니까? 질려 버렸습니까?」

「바보 같은 일을 말하지 마! 나는 다만….」

그러나, 아리사가 묵과할 수 없는 말을 발한다.

당황해 얼굴을 정면에 되돌리지만, 기다리고 있던 아리사의 웃는 얼굴을 역시 보지 못하고, 비뚤어진 자신의 얼굴을 볼 수 없으면 아리사의 가슴에 얼굴을 묻는다.

전술에도 있지만, 전의 세계에 있어서의 윤리를 질질 끌고 있는 나에게 있어, 첩이라고 하는 입장은 아무래도 떳떳치 못한 이미지가 있어, 그것이 진짜 행복이라고는 생각되지 않았다.

첩인 이상, 본처의 존재가 반드시 있어, 그 입장은 절대로 두번째 이하이며, 결코 첫번째로는 될 수 없는 것이니까.

혹시, 그것이 이유인 것일까.

내연의 아내였던 상태로부터 나전속의 고용인이 되는 일에 의해, 그렇게 있을것이라고 자기 자신을 경고하고 있는지도 모른다.

그 버릇, 나는 코젯트와의 결혼을 바라고 있다.

아리사가 귀족 그렇다고 해서 이유로써 나와의 결혼을 단념해, 첩이라고 하는 입장을 허용 하고 있는 것에도 불구하고다.

게다가, 그것을 아리사도 알고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 옛날에 코젯트의 존재는 밝혀 있다. 코젯트가 아리사와 같은 평민인 일도.

「다만…. 무엇입니까?」

그런데, 아리사는 불만을 한 번도 토로한 일이 없었다.

나의 소원(뿐)만이 실현되어, 아리사의 소원은 반도 실현되지 않고, 입이 더럽게 매도해 주어도 상관없는데 어디까지나 상냥했다.

그 때문인지, 아무래도 아리사의 앞에서는 나약한 소리만을 토해 버린다.

요전날도 그랬다. 야회에서, 바보 같은 귀족으로부터 싫은 소리를 만좌로 말해져 마음껏이 되어, 그 스트레스를 소화할 수가 있지 않고, 집에 가지고 돌아가 버린 것이지만, 아리사가 문자 그대로에 그 몸으로 받아 들여 줘, 나는 이중의 의미로 깨끗이. 아리사의 존재에 도와지고 있었다.

결국, 오늘도 그렇게 되어 버리고 있다.

아리사가 나의 머리를 상냥하게 껴안아 줘, 그 부드러운 가슴의 저쪽 편으로부터 맥박치는 소리가두근, 드쿤과 들려 올 때, 나의 마음은 온화하게 되어 간다.

「이봐, 아리사…. 정말로 좋았던 것일까? 나에게 따라 와, 정말로 좋았던 것일까?」

그리고, 빚이라고도 말할 수 있는 물건이 하나 더.

다름아닌 나 자신이 그것을 잃는 괴로움을 잘 알고 있으면서 아리사의 손으로부터 빼앗아 버린 것.

그것은 부모님과 헤어지고 떨어지가 되어, 이제 두 번 다시 만날 수 없을지도 모른다고 말하는 사실.

그 말은 토리노 관문을 여행을 떠나기 전에 몇 번이나 물음것이며, 토리노 관문을 여행을 떠난 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 물어라고는 안 된다고 견디고 있던 것.

조사해 본 곳, 국왕보다 받은 나의 영지는 남방령의 남서, 아저씨가 본령으로 하고 있는 바보 루디의 거리에 가깝다.

아마, 영지와 바보 루디의 거리의 쌍방으로 자택이 되는 저택을 세우는 일이 되겠지만, 그 어느 쪽으로 해도 아리사가 태어나 자란 밥 마을과는 너무 멀다.

어쨌든, 단적으로 말해, 이 나라의 북단과 남단이다.

말을 이용한 여행에서도 3개월, 왕복으로 6개월. 도저히 부담없이 왕래를 할 수 있는 거리는 아니다.

여비도 바보가 되지 않고, 도중의 위험도 있다. 응분의 준비와 수단이 필요해, 서로 뭔가가 당해도, 그것을 알리는 편지가 상대방에게 닿는 것은 상인 연줄이 되기 위해서(때문에) 반년은 걸린다.

사실을 말하면, 아리사의 부모님에게도 나와 함께 오지 않을까 권해 보았지만 거절당하고 있다.

3년전, 론 부츠교국군에 데리고 사라져, 그대로 행방 알지 못하고되고 있는 아리사의 누나. 그 귀가를 좀 더 기다리고 있고 싶은 것이라든가.

나도 아리사에 청해져 3년전부터 아리사의 누나를 팔방을 다해 찾고 있지만 발견되지 않았다.

그러면, 유감인 것이긴 하지만, 그런 일일 것이다.

결국, 사실상의 생이별이라고 해도 과언이 아니다.

육친과 헤어져, 고향을 버려, 기후조차 정반대의 낯선 토지로 옮겨 산다. 그 큰 각오를 짊어져, 아리사는 나에게 따라 와 주었음에도 관련되지 않고, 나는 아리사에 보답해 줄 수 있지 않았다.

왕비의 어머니 마음에 더해, 아리사의 상냥함에도 접해, 인내에 인내를 거듭해 만들고 있던 마음의 언이 무르게 무너지고 떠나 버렸다.

그러자 머리 위로 웃음소리가 후훗하고 들렸다.

왜, 웃을 수 있는 것인가. 그렇게 추궁하고 싶어서, 아리사의 가슴으로부터 얼굴을 올리면, 아리사는 말이 격해지려고 하는 나의 입에 집게 손가락을 세웠다.

「말했을 것입니다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그것은 말하지 않을 약속이래….

아버지와 어머니에게 이제 두 번 다시 만날 수 없을지도 모른다. 그것은 확실히 외롭습니다.

그렇지만, 니트님과 만날 수 없게 되는 것은 좀 더 외롭다. …그러니까, 따라 왔습니다.

부디 나를 곁에 두어 주세요. 그래서…. 이따금에 좋습니다. 이렇게 해, 사랑해 받을 수 있으면, 나는 행복합니다」

계속해, 나의 얼굴을 끌어 들여, 입술과 입술이 일순간만 접촉하는 가벼운 키스.

아리사는 젖은 눈동자로 나를 응시하면서, 그렇게 토로해 미소지어, 그 눈동자에 모은 눈물을 한 알만 흘렸다.

「아리사!」

그 애처로움에 나의 사랑스러움과 안타까움은 대폭발. 일단은 형태를 감추고 있던 젊은 충동이 끓어에 끓어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 인내가 견딜 수 없었다.

얼마나 견딜 수 없을까 말하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 답답한 일을 빼, 갑작스러운 성의 중심 건물 공격을 결행할 정도.

「캬!?」

상반신을 기세 좋게 일으키면, 발목까지 있는 아리사의 스커트의 옷자락을 호쾌하게 걷어 올려, 그대로 아가씨의 비밀 내부로 단번에 침입.

어둠안, 비명을 지르면서도 허리를 띄워 준 아리사의 아무렇지도 않은 조력에 힐쭉 일소 있고. 흰색이라고 생각되는 아가씨의 최종 방위선에 손을 걸친 정말로 그 때였다.

「니트, 어디다! 어디에 있다!」

갑자기, 예상조차 하지 않는 인물의 내습.

출입구의 문의 소리일 것이다. 이래 도냐와 기세 좋게 열어 내던질 수 있었던 소리가 울어, 높아진 달콤한 분위기는 한순간에 무산 했다.

***

「여기인가! 이 방인가! 대답을 해라!」

「곤란합니다! 아무리 누이와 동생이라고는 해도, 남작 님(모양)은 서방님의 손님입니다! 그것을…. 앗!?」

반 외치고 있는 여성의 소리와 이 저택의 집사씨의 소리.

방 안을 빠른 걸음에 우왕좌왕 해, 용감한 발소리를 무시무시 세우고 있는 여성의 정체는 곧바로 알았다.

또, 상황도 곧바로 알았다.

나를 만나기 때문에(위해), 이 저택을 방문한 여성. 집사 씨가 작법에 준거해, 나에게 전하려고 했지만, 누이와 동생의 인연(가장자리)을 이유에 무시한 끝에, 그 제지조차 뿌리쳐, 이 방에 현관으로부터 곧바로 향해 왔을 것이다.

「읏!? …거기인가! 찾아냈어!

자, 니트! 어떤 생각인가, 빠르게 응해라! 왕도를 방문해 두면서, 한 달도 우리 집에 얼굴을 내밀지 않았던 이유를이다!

원래, 이상할 것이다! 왜, 오타크 후작이 신세를 진다!

확실히 오타크 후작은 너의 후견 해 준 (분)편이지만, 너의 집은 여기에서는 없을 것이다! 어째서, 우리 집에 돌아오지 않는다!

어쩌면, 사양을 하고 있는지? …그러면, 소용없다! 너는 아버지가 인정한 우리 남동생! 그렇다면, 우리 집은 너의 집에서도 있다! 모두도 너를 만나고 싶어하고 있겠어!」

어째서, 그런 무법이라고도 말할 수 있는 무례를 실시했는지라고 말하면, 이 대로.

왕도를 방문하고 있는 것에도 불구하고, 내가 명의상의 친가에서 있는 레스보스가의 저택에 머묾 하지 않고, 아저씨의 저택에 머묾 하고 있을 뿐인가, 레스보스가에 얼굴을 아직도 보이지 않고 있는 것이 원인.

그래, 여성의 이름은 『카테리나데미디르리레스보스』, 레스보스가현 당주로 해, 후작. 내가 무서워하는 레스보스가의 장녀님이다.

성격은 보시는 바같이, 여걸이라고 부르는 것에 적당한 남자 압도하는 호기를 가져, 왕도의 치안과 수호를 담당하는 중앙군제일 기사단의 단장을 맡고 있다.

덧붙여서, 레스보스가를 왕도에서의 머묾 먼저 선택하지 않고, 오늘까지 찾아오지 않았다 이유는 다름아닌 장녀님과 얼굴을 맞대고 싶지 않았기 때문이지만, 그것은 입이 찢어져도 말할 수 없다.

아리사의 스커트안에서, 역시 메이드에게 가터 벨트는 필수 아이템이야와 현실 도피. 라고 할까, 이 상황 아래, 어떻게 하면 좋은 것인지가 전혀 모른다.

나이상으로 부끄러운 경험을 강요당해, 정면으로 서 있는 아리사에는 미안하지만, 나는 여기서 폭풍우가 지나가는 것을 기다리게 해 받는다.

「저, 저…. 후, 후작님, 주제넘지만 말씀드립니다.

이, 일단, 여기는 방을 나와져서는? 나, 남작님도 반드시 그처럼 바라고 있을 것입니다」

그 기원이 통했는지, 집사씨로부터 구조선이 들어간다.

가슴을 후유 어루만지고 내려, 우선 안심. 아리사도 안심한 것 같고, 놀라움과 긴장한 나머지 허리를 띄운 채로 굳어지고 있었지만, 그 굳어짐을 풀어, 엉덩이를 침대에 내린다.

「왜야? 일부러 다시 하는 일도 없을 것이다?」

「아, 아니오, 그러니까…. 지, 지금, 남작 님(모양)은애첩님과…. 그, 그….」

「아아, 그런 일인가! 그렇다면, 나의 일은 신경쓰지마!」

「「「…엣!?」」」

하지만, 집사 씨가 매우 마음이 괴로운 듯이 나와 아리사의 상황을 더욱 설명해 주었음에도 관련되지 않고, 장녀님에게는 통용되지 않았다.

나와 아리사와 집사씨의 세 명은 무심코 소리를 가지런히 한 깜짝 앙천[仰天]. 설마, 그런 반응이 되돌아 온다고는 누구하나로서 예상조차 하지 않았다.

「핫핫핫핫핫! 어이(슬슬), 우리들의 아버지가 누구라고 생각하고 있어?

이와 같은 장면, 초경을 맞이하기 이전에 몇 번이나 경험이 끝난 상태다! 그러니까, 나의 일은 신경쓰지 않고, 마음껏 의좋게 지내는 것이 좋다!」

게다가, 그 반응을 호쾌하게 웃어, 나와 아리사에 터무니 없는 무리를 거절해 왔다.

역시 장녀 님(모양)은 서투르다. 결코 싫지 않지만, 그 나사가 어딘가 빗나가고 있는 감각과 남자보다 남자다운 호기스런 성격은 어떻게도 상태를 미치게 한다.

더욱 덧붙인다면, 그 질을 아는 레스보스 영주 지배하에 있는 백성들은 별개로, 대다수의 평민에게 있어서의 귀족이 어떤 것인지를 이해하고 있지 않다.

아리사의 양 다리가 부들부들떨리기 시작한다. 반드시 장녀님의 말을 명령으로서 받아들여, 그것을 남의 앞에서 실시하지 않으면 안 되는 수치와 절망의 극한에 무서워하고 있을 것이다.

「그러나, 역시 피는 부정할 수 없구나! 병역으로 향해 가고 있으면서, 첩을 만들어 온다고는 생각도 해보지 않았어요!

어이쿠…. 그렇다! 소문에 듣고(물어) 있겠어! 매우, 아름다운 엘프의 아가씨도 있는 것 같지 않은가! 어디다! 나에게 소개해라!」

더 이상, 아리사를 위해서(때문에)도 숨고 있을 수 없다.

바로 방금전까지 대폭발하고 있던 젊은 피도 지금은 진화가 끝난 상태. 한숨을 깊숙히 토로해, 아리사의 스커트중에서 나가는 일을 결의했다.

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제 06화 숙부와 질녀와 조카와 장녀님

「숙부님아!」

「읏!?」

장녀님이 내습한 다음날. 그 명령에 거역할 수도 없는, 우울하면서도 방문한 왕도 귀족거리에 있는 레스보스 후작 집과 대지.

마차에서 내려, 3걸음째. 현관의 2매 문이 좌우에 기세 좋게 열어, 포니테일의 붉은 머리카락을 폴짝폴짝 뛰게 하면서 만면의 웃는 얼굴로 소녀가 달려 왔다.

그녀의 이름은 『쇼코라데미디르리레스보스』, 장녀님이 낳은 차녀로 연령은 17세.

드레스의 스커트의 옷자락을 양손으로 집어올려, 흰 다리를 보이고 있는 것은 숙녀 실격이지만, 그 3년전과 변함없는 건강에 무심코 뺨이 느슨해진다.

그런데, 그리고 몇 걸음의 거리까지 강요해, 쇼콜라짱은 달리는 속도를 마치 느슨한 같다고는 하지 않고, 표정이 진지한 얼굴에 돌아온다.

설마, 그 단거리 러너의 탑 스피드로 껴안아 올 생각인가. 당황해 복근에 힘을 넣고, 양손을 크게 넓히면 아니나 다를까였다.

「응긋훗!?」

쇼콜라짱은 웃는 얼굴을 보다 빛낼 수 있어, 호프, 스텝, 점프.

껴안아 오기는 커녕, 양손을 나 마찬가지로 크게 넓히면서 나의 가슴에 뛰어들어 왔다.

순간, 그 굉장한 충격에 숨이 막힌다.

즉석에서 오른쪽 다리를 비킬 수 있어, 충격을 흡수하는 것도 흡수 다 할 수 있지 않고, 힘의 벡터를 피하기 위해서(때문에) 허리를 왼쪽으로 궁리한다.

「아하하! 숙부님, 어서 오세요!」

그 결과, 물러난 오른쪽 다리를 축으로 해, 쇼콜라짱이 기세 좋게 빙글 일회전.

그것이 호평을 얻었는지, 더욱 더 기분에 웃는 쇼콜라짱이었지만, 성장기에 있어서의 3년간때의 흐름을 생각해 주었으면 하는 것이다.

신장도, 몸매도, 상당히 잘못보고 있다. 3년전에는 아직도 여자아이에 지나지 않았지만, 지금은 훌륭한 레이디에게 변모를 이루고 있다.

특히 신장차이의 관계로부터 명치 근처에 느끼는 장녀님을 빼닮은 급성장한 멋진 부드러움은 3년전에는 없었던 일품. 언제까지나 만끽하고 있고 싶은 훌륭함.

그러나, 겨우 2세 차이와는 말하더라도, 나와 쇼콜라짱은 숙부와 질녀의 관계.

숙부로서 야무지지 못한 인중이 성장한 얼굴은 보여지지 않고, 젊은 피를 급속히 끓어오르게 하기 시작한 그것을 깨닫게 한다 같은건 이라고의 밖.

가슴안에 있는 쇼콜라짱을 내려, 번뇌의 『보』의 글자도 느끼게 하지 않는 상쾌한 웃는 얼굴로 3년만의 재회가 되는 인사를 돌려준다.

「네, 다녀 왔습니다. 쇼콜라짱도 건강한 것 같아 안심했어.

그렇다 치더라도, 상당히 키가 자랐군요. 전에는 이 정도…. 나의 가슴 근처 정도였는데」

하지만, 기억에 있는 3년전의 쇼콜라짱의 모습을 생각해 내, 오른손을 가슴의 앞에 둬, 그 뒤로 쇼콜라짱의 머리를 어루만진 것은 완전한 실패였다.

이제 막, 쇼콜라짱이 훌륭한 레이디로 성장한 것을 이 몸으로 인식한 것이니까, 레이디로서 칭찬하면 좋았을 것을 3년전과 변함없는 취급을 실시해 버려, 거기에 깨달았을 때는 이미 늦었다.

「에헤헤…. 읏, 도! 아이 취급해엣!

이봐요! 여기라도, 분명하게 성장하고 있습니다! 마마만큼이 아니지만, 어떻습니까!」

3년전과 같이 기쁜 듯한 녹은 웃는 얼굴을 보인 것은 그저 잠시의 보고.

쇼콜라짱은 머리에 타는 나의 오른손을 난폭하게 떨어, 입술을 뾰족하게 하면서 나를 눈을 치켜 뜨고 노려보면, 자기 자신의 가슴을 아래로부터 들어 올린 어필. 전에 나아가, 그것을 나에게 강압해 왔다.

「웃!?」

전의 세계에서의 규격으로 말한다면, D컵인가, E컵.

코젯트와 라라 노아는 물론의 일, 아리사에서도 맛볼 수 없는 굉장한 파괴력에 나의 젊은 피는 다시 급속 비등.

이것이 술집이나 창관의 누나 상대라면 『매우 좋아하는 것에 있습니다!』라고 돌려주어 분위기를 살리는 곳이지만, 지금까지 구축해 온 멋진 숙부의 이미지를 무너뜨릴 수는 없는, 당황해 한 걸음 후퇴한다.

「후후….」

그러나, 그것이 한층 더 실패에 연결되었다.

쇼콜라짱은 눈을 짝짝 깜박임. 나의 반응에 대해서, 이상할 것 같은 멍청히 한 표정을 하고 있었지만, 곧바로 입아귀만을 올려, 요염하게 빙그레 웃었다.

「…쇼, 쇼콜라짱?」

그 이전에는 있을 수 없었던 여자의 얼굴에 가슴이 덜컥 뛰어 그것과 함께 차례차례로 뇌리에 소생해 오는 3년전의 추억.

레스보스가는 의부의 『시험』이 영향을 주어, 당대 세대는 압도적인 여계의 집이기 때문에(위해), 고용하고 있는 고용인들도 대부분이 여성이며, 저택에 살고 있는 남자가 지극히 적은 탓인지, 깜짝 놀랄 정도로 경계심이 적다.

문을 열면, 누군가가 갈아입는 중이었다고 말하는 것 같은 럭키─음란하게 조우하는 확률이 높지만, 그 중에서도 쇼콜라짱과의 조우율은 지극히 높았다.

다만, 그 무렵의 쇼콜라짱은 아직 여자아이였다.

예를 들면, 입욕중에 쇼콜라짱이 나타나도, 자그만 행운을 느끼는 정도이며, 반대로 부끄러워하는 쇼콜라짱을 혼욕으로 이끌 여유조차 있었다.

하지만, 지금의 쇼콜라짱은 다르다. 3년이라고 할 때를 거쳐, 그 파괴력은 무섭게 늘어나고 있었다.

이제 행운의 한 마디에서는 끝나지 않는다. 싫은 예감이 『도망쳐라』라고 경고를 발표하고 있었지만, 도망치는 장소 따위 어디에도 있기는 하지 않고, 동요에 동요를 거듭해 굳어진다.

「자, 갑시다?」

「엣!? 어, 어디에?」

그 틈을 찔러, 쇼콜라짱은 나의 왼쪽 옆에 서면, 팔을 나의 왼팔에 걸어, 그 풍만한 가슴을 이래 도냐와 강압해 왔다.

망각의 저 멀리 한 번은 버린 멋진 감촉이 나의 뇌를 다시 자극해, 젊은 피는 결국 끓는점을 돌파. 그 모습을 슬쩍 엿봐 보면, 바지를 거북한 것 같게 쳐, 분명한 정도에 눈에 띄고 있었다.

다행히, 쇼콜라짱이 거기에 깨달은 모습은 없다.

어떻게든 해, 쇼콜라짱의 기분을 피할 필요가 있어, 그 포지션을 시급하게 변경할 필요가 있다. 라고 할까, 이대로는 걷기 어려워서 어쩔 수 없다.

「물론, 나의 방입니다. 이 3년간, 어떤 일이 있었는지를 부디 들려주세요?」

「아, 아니…. 그, 그렇지만, 그 앞에 인사를….」

그러나, 쇼콜라짱은 나의 고뇌 따위 상관없이 팔을 쭉쭉 이끈다.

그때마다, 이 3년간에서 휘어지게 여문 쇼콜라짱의 데카메론이 포욘, 포욘이라고 하는 효과음(의성음)이 들릴 것 같은 정도에 튀어, 더욱 더 나의 젊은 피를 자극하니까 견딜 수 없다.

이미, 절체절명의 상황하.

앞에 진행되는 것도, 뒤에 물러나는 것도 하지 못하고, 나의 숙부로서의 위엄은 땅에 타락해 언제나 순진하게 그리워해 준 쇼콜라짱의 웃는 얼굴은 이제 두 번 다시 볼 수 없는 것인지로 각오한다.

「누님, 심합니다! 방에 가두다니!

나라도, 숙부님을 만날 수 있는 것을 기대하고 있었는데! …읏, 와왓!?」

하지만, 기적은 일어난다. 평소의 희사가 효과가 있었는지, 빛의 신은 우리 바탕으로 천사를 보낼 수 있었다.

문득 계단을 우당탕 달리고 나오는 소리가 저택으로부터 들렸는지라고 생각하면, 양쪽 모두의 주먹을 내걸면서 반울상을 지은 작은 남자아이가 현관에서(보다) 달리고 나타나, 밖과 현관을 나누는 단차를 이탈해 화려하게 전도한다.

쇼콜라짱과 같게 성장해 잘못봤지만, 그 얼굴에 본 기억이 있었다.

확실히, 올해로 8세인가, 9세. 장녀님이 낳은 장남으로 해, 차기 레스보스가의 당주. 미안하지만, 이름은 잊었다.

그것이라고 말하는 것도 소개된 기억하고는 분명하게 있지만, 조금도 나에게 따라 주지 않고, 언제나 장녀님의 뒤로 숨어 있던 인상 밖에 남지 않았다.

그러나, 이번에는 다르다. 나는 받은 은혜를 잊지 않는다.

그러니까, 그 이름을 들려줘와 짜여지고 있는 쇼콜라짱의 팔을 곧바로 풀어 버려, 도련님으로 달려들어, 그 엎드림이 되어 넘어져 있는 편을 들어 일으킨다.

「괜찮은가?」

「웃우웃…. 웃…. 우웃….」

「이봐이봐, 남자가 구른 정도로 울어 어떻게 해? 야무지지 못해?」

「우, 운 적 따위 없습니다! 괘, 괜찮습니다!」

당연, 돕고 일으키기 위해서는 편 무릎 꿇지 않으면 안되어, 그 몸의 자세가 능숙한 상태에 거북했던 포지션을 완화시킨다.

배후에서, 악의로 가득 찬 혀를 참이 들린 같은 생각이 들지만, 반드시 기분탓일 것이다. 이대로 도련님을 어르면서 젊은 피가 수습되는 것을 기다린다.

「핫핫핫핫핫! 과연 잣하도 동경의 기사님의 앞에서는 울음을 그칠까! 언제나는 울음을 그치게 하는데 상당한 고생이라고 말하는데!」

그리고, 진짜 주인공의 장녀님이 호쾌한 웃음소리와 함께 등장.

세명의 아이가 있다고는 생각되지 않는 젊음과 미모. 날씬하면서도, 쇼콜라짱 이상의 파괴력을 가져, 당장 셔츠가 터질 것 같은 가슴팍.

그 염이 있는 붉은 긴 머리카락을 나부끼게 하면서, 평시여도 군복을 몸에 감겨, 검을 허리에 가린 남장 모습으로 씩씩하게 걷는 모습은 어디까지나 늠름하고, 남자보다 미남자였다.

「…동경의 기사?」

다만, 그 말에 걸림을 느꼈다.

그것이 틀림없이 자신을 가리키고 있는 것은 알았지만, 동경을 갖게하는 것 같은 기억은 없고, 3년전의 도련님의 모습과도 겹치지 않는다.

어째서, 내가 『동경의 기사』인가, 눈앞의 도련님을 초롱초롱 응시한다.

「으, 으음…. 그, 그…. 어, 어머님!」

「이봐이봐, 안 된다? 숙부님으로부터 연습을 붙여 받고 싶을 것이다?」

「그, 그렇지만….」

「좋은가? 남자라고 하는 사람은 싸우지 않으면 안 될 때가 있다. 직면하지 않으면 안 될 때가 있다. 그러니까….」

그런데, 그 대답을 가지고 있는 도련님은 나에게 직시 된 순간, 3년전 마찬가지로 장녀님의 뒤로 숨어 버리는 시말.

의문의 발단이 된 장녀님도 그런 도련님을 어르므로 힘껏. 이것은 시간이 걸릴 것 같다고 의문의 해결을 반 단념하고 있으면, 배후로부터 쿡쿡 웃음소리가 들려 왔다.

「변함 없이, 숙부 님(모양)은 자신의 일이 되면 서먹하겠네요.

아시는 바입니까? 지금, 이 왕도로 숙부님의 이름을 모르는 사람은 없는 것을? 특히 3년전의 싸움은, 음유시인들의 노래에까지 되어 있을 정도로예요?」

「아아…. 저것이군요. 그렇지만, 저것은. 과장이 섞이고 있다 라고 말할까….」

장녀님과 도련님에게 대신해, 응한 것은 쇼콜라짱.

원인은 『또, 그것인가』라고 술집에서 (들)물은 자신의 영웅 노래를 생각해 내 얼굴을 경련이 일어나게 하면서, 그 내용에 대해를 부정한다.

「그럴지도 모릅니다. 그렇지만, 그것은 중요하지는 않습니다.

중요한 것은 결과적으로, 숙부님의 명성이 임금님조차도 움직였다고 하는 사실입니다.

섣불리, 서방에서의 싸움이 좋지 않은 분, 밝은 화제가 필요했던가도 모릅니다만….」

하지만, 쇼콜라짱은 목을 좌우에 흔들었다.

역시, 귀족의 따님이라고 한 곳인가. 내가 남작에 출세한 이유를 말하고 있을 것이다.

그런데도, 자신의 안에 있는 인식과의 갭이 아직 묻을 수 없다. 토리노 관문에서도, 그만한 인기는 느끼고 있었지만, 이 왕도(정도)만큼 극단적이고는 없었고, 왕도에 이르는 도중의 마을들에서도 그랬다.

입을 단단하게 묶어 입다물고 있으면, 쇼콜라짱은 기가 막힌 것처럼 한숨을 쉬어, 오른손의 집게 손가락을 세워 보이면서 계속해서 말을 계속했다.

「원래, 숙부 님(모양)은 그 할아버님에게 인정된 것이에요?

그것만이라도 주목을 받는 요소는 충분하다고 말하는데…. 숙부 님(모양)은 놀라는 것 같은 무훈을 연달아 들었습니다. 그렇다면, 눈에 띄지 않을 리가 없습니다.

이 3년간, 토리노 관문으로부터 전승 보고가 도착할 때, 그 누구라도 숙부님의 이름을 칭송해, 왕도는 어디도 축제 소란. 부디, 지금의 숙부님에게 그 때의 모습을 보여 주고 싶을 정도 입니다」

여기에 이르러, 어느 가능성에 문득 깨닫는다.

그것은 나의 평판이 누군가에 의해 조작되고 있는 것은 아닐까 라는 것.

이 세계는 정보 전달이 늦고, 이렇게 말한 소문에 모두가 굶고 있어 오락이 되어 있다고 하는 사실도 있을 것이다.

쇼콜라짱이 말하는 대로, 밀튼 왕국 전선이 정체하고 있어, 화려하고 밝은 화제가 부족하다고 말하는 사실도 있을 것이다.

그러나, 민중과는 기본적으로 쉽게 달구어지고, 식기 쉽다 것이다.

 만약, 그 뜨거움을 유지한다고 되면, 보다 강한 자극을 계속 주지 않으면, 그 마음은 채워지지 않다.

그것을 생각하면, 나의 인기가 높음이 얼마나 부자연스러운가가 안다.

내가 경험한 토리노 관문에 있어서의 세번의 싸움중, 이야기로서 분위기를 살리는 것은 1년째와 2년째의 싸움이지만, 역시 대역전을 이룬 1년째의 싸움이 우케는 발군에 좋다.

그러면, 3년째의 싸움. 작년은 어땠던걸까하고 말하면, 이것은 특별히 말하는 장면조차 없다.

최초부터 병력도, 사기도 충분했던 때문, 토리노 관문의 압도적인 방어력을 이용한 방위전. 론 부츠교국군도 진심으로 공락하자고 하는 기개를 보이지 않고, 산발적인 공세를 실시하는 정도로 수확의 가을을 앞에 두고일 것이다. 여름의 끝나갈 무렵, 시원스럽게 철수 했다.

받는 장면을 억지로 든다고 하면, 쥬리아스가 나와의 내기에 져, 여장한 모습으로 출격 한 에피소드 정도인가.

「그리고, 남작이 된 일로 숙부님의 명성은 보다 높아졌습니다.

그렇다면, 잣하같이 동경하는 사람이 나와도 이상하지는 않다고 생각하지 않습니까?

신진 기사들은 가까운 출세 대상으로 해…. 아이들은 장래의 목표로서….

그렇다. 내일에라도 함께 아이들이 모이는 광장에 가 보지 않습니까? 숙부님(이) 되어 기사 짓거리를 해 놀고 있는 아이들의 모습을 볼 수가 있어요?」

즉, 1년째, 2년째, 3년째와 해를 거듭할 때마다 화려함은 없어지고 있다.

그러면, 어느 쪽일까하고 말하면, 인기는 내려 가는 경향에 있을 것이 아직도 쇠약해지지 않고, 영웅 노래가 술집에서 노래해져 입모아 칭찬해져 어른 이상으로 싫증이 빠른 아이들의 아이돌로 있어 계속되는 것은 분명하게 이상하다.

제일, 새삼스럽지만 자주(잘) 생각해 보면, 그 술집에서 노래해지고 있는 영웅 노래는 의심스러운 점이 있다.

본래라면, 일반적으로 알려지지 않아야 할 군기가 과장은 있지만 정확하게 노래해지고 있어 그것을 아는 일의 할 수 있는 입장의 사람이 노래를 만들었는지, 넓혔는지, 그 양쪽 모두를 실시하고 있다고 밖에 생각되지 않는다.

그렇다면, 그것을 이루고 있는 인물은 누구인 것일까하고 하는 당연한 의문에 부딪치지만, 그것은 또 한사람 밖에 없을 것이다.

이와 같은 일을 실시해, 이익을 얻는 것은 제 3 왕자파이며, 그것을 이룰 수 있을 정도의 힘을 가지는 사람이라고 말하면, 역시 제 3 왕자파의 흑막인 파벌의 나가를 두어 다른 것은 없다.

「뭐, 그근처도 포함해다.

우리 집의 영웅을 환영하기 위해서 모두가 단련장에서 기다리기 어려워 하고 있다. 전원, 빨리 가겠어」

「겟….」

그런데, 그 정체가 누구인 것인가가 모르는 답답함.

깊고 깊게 사고에 몰입 하기 시작하지만, 장녀님의 한 마디가 나를 현실에 되돌리게 한다.

3년만에 귀환한 나의 환영회를 열어 주는 것은 알지만, 그것을 실시하는 회장이 단련장과는 어떤 의미인 것인가.

그 대답은검의 일족으로 불리는 레스보스가의 피를 계승하는 사람은 대체로가 전투 민족이며, 단련을 오락으로서 강한 사람과 싸우는 것을 이 이상 없는 즐거움으로 하는 배틀 중독자니까이다.

그 사람을 알고 싶다면, 검을 섞을것. 검은 입과 같이 거짓말을 말하거나는 하지 않는다.

이런 상식이 태연히 지나가고 있어 경사도, 언쟁일도, 관혼상제에 이를 때까지 무슨 일도 결투로 해결하는 의미 불명한 풍습이 있기 때문에 견딜 수 없다.

4년전, 이 저택을 처음 방문했을 때도 심했다.

가라테의 백인조손 되지 않는, 백개 결투. 일족과 영주 지배하에 있는 백성의 솜씨 자랑이 모여, 환영회의 이름을 빌린 고행을 강요당해 그것을 이룬 뒤는 기진맥진. 다음날은 근육통으로 움직일 수 없었다.

그 악몽이 다시. 장녀님과 만나는 것도 싫었지만, 이것이 있기 때문이야말로, 이 집은 방문하고 싶지 않았다.

어째서, 환영되는 측을 괴롭힐 수 없으면 안 되는 것인지. 이 집의 상식은 이상해.

「그렇다면, 내가 첫번째군요!」

「누님, 교활합니다! 내가 첫번째입니다!」

사실, 바로 방금전까지 나를 유혹해, 자기 방으로 이끌고 있던 쇼콜라짱조차, 이 대로이다.

눈을 빛내면서 도련님서로 와 경쟁해, 저택에 달려 간다. 아마, 드레스의 갈아입음과 마이 소드를 잡기에 향했을 것이다.

혹시, 환영회를 세워 줄까나라고 기대했지만, 너무 희미한 기대였다.

「자, 우리도 가겠어! 분명하게 창은 가져오고 있는 것일까?」

「에에…. 어차피, 이런 일이 될 것이라고 생각하고 있었으니까」

아무래도, 이번도 환영되는 나의 의지는 관계없는 것 같다. 한숨을 깊숙히 토로하면서 어깨를 풀썩과 떨어뜨렸다.

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제 07화 레스보스의 호신용 칼

「하앗! …다음 있고!」

화롯불이 몇도 피워져 환하게 비추어진 레스보스 후작 집과 대지의 뒷마당.

그 빛에 이끌렸는지, 야회 같은 인원수가 뒷마당에 지금은 모이고 있었다.

다만, 이 장소에 정장이나 드레스를 몸에 감긴 귀인, 귀부인은 한사람도 없다.

뜰에 울리는 것은 악단이 연주하는 우아한 조사는 아니고, 검극의 소리이며, 거기에 맞추어 춤추는 것은 댄스는 아니고, 검이나 창, 도끼라고 한 무기.

뒷마당의 중앙에 만들어진 투기장.

직경이 20미터정도의 원책의 안쪽에서 전개되고 있는 싸움을 술의 손잡이로 해, 모인 사람들은 돼지를 통구이로 한 바─큐를 즐기고 있었다.

「어디에 갔는지라고 생각하면…. 찾았어?」

「아니, 술은 싫지 않은데요, 그다지 강하지는 않기 때문에….」

「훗…. 너는 인기인이니까.

그러나, 그렇게 말하는 이유라면, 이것은 가져올 필요가 없었을까나?」

저택 2층에있는 발코니에서, 그 모습을 울타리에도 축 늘어차면서 바라보고 있으면, 배후로부터 소리가 났다.

되돌아 보지 않아도 아는 특징적인 소리. 뜰을 바라본 채로 응하면, 장녀 님(모양)은 나의 근처에 서, 양손에 가지고 있던 다른 한쪽의 마그존키를 내며 왔다.

「터무니없다. 당신의 술을 거절할 수 있는 만큼, 나는 훌륭하지 않아요」

그 내용은 엘술. 목을 간질이는 탄산의 슈와슈와로 한 자극이 정도 좋게 지친 신체에 마음 좋다.

마그존키의 내용 반을 다 마셔, 숨을 『풋하아~』라고 토해낸다.

「쿳!? …야앗! (와)과!」

지금, 투기장에서 싸우고 있는 다른 한쪽은 쇼콜라짱. 현재, 13연승중.

젊은 남자들이 빠짐없이, 도전자로서 경합에 나서, 좋은 곳을 보이려고 노력하고는 있지만, 현재는 참패 계속.

과연, 의부의 애제자와 (들)물을 뿐(만큼)의 일은 있다.

3년전이나 강했지만, 더욱 더 검의 날카로움이 늘어나고 있어 뜰에 모인 사람들중에서는 실력이 머리 1개는 확실히 뛰어나고 있다.

호각에 싸울 수 있는 것은 근처에 있는 장녀님 정도인가.

이길 기회를 찾아낸다고 하면, 여성 고의 체력이 없음을 찌를 수밖에 없을 것이다.

힘으로 압라고 하는 전법도 있지만, 쇼콜라짱과 서로 쳐, 날밑 서로 강요하는 사람은 그렇게 있을 리 없다.

「쇼콜라짱, 강해졌어요」

「아아, 그렇다. …하지만, 너는 좀 더 강해졌다.

방금전 대국을 해 봐, 그것이 잘 알았다. 이미, 나도이지만, 저것도 너의 발 밑에 이르지 않아와」

「아니, 그것은 검과 창의 차이로….」

「위로할 필요는 없다. 사실이다」

그 감상을 생각한 채로에 중얼거리면, 장녀 같은 것 같지 않은 발언이 되돌아 왔다.

눈을 크게 열면서 얼굴을 튕겨진 것처럼 돌리면, 거기에 있던 것은 쓴 웃음을 띄우는 장녀님의 옆 얼굴. 그 처음 보는 무기력인 모습에 무심코 말을 잃는다.

하지만, 장녀님의 말은 요행도 없는 사실이었다.

4년전, 최후는 서 있는 것도 겨우 없고들 있어에 기진맥진 한 가라테의 백인조손 되지 않는, 백개 결투.

이번, 그것이 상당히 간단하게 끝났다. 이렇게 해, 그 후의 여흥을 즐기고 있는 것이 무엇보다의 증거이다.

왜, 거기까지의 차이가 있었는지라고 말하면, 결국은 시합. 나에게는 너무 미지근했다.

장녀님이나 쇼콜라짱과 같은 강적은 전장에 따르는 없지만, 전장에서는 그것이 잡병이어도 직면해 오는 사람은 일격, 일격에 생명을 실어 온다.

그 결사적의 열기가 없는 분, 전장과는 비교가 안 될 정도(수록) 침착해 있을 수 있어 대전 상대의 움직임이 자주(잘) 보인다고 하는 결과에 연결되고 있었다.

하물며, 전장과는 복수를 상대로 하는 것이 당연한 장소.

거기에 비교하면, 상황을 일대일로 한정한 시합은 대전 상대인 만큼 집중하면 좋은 것뿐이어, 이것이 또 하나의 여유로도 되어 있었다.

그러나, 역시 의부가 부재로 백개 결투의 대전자중에 포함되지 않았지만 최대의 요인이라고 말할 수 있자.

장녀님의 이야기에 따르면, 지방 재해급 몬스터인 『트롤』이 레스보스령의 근처에서 출몰했다는 보고가 있어, 그 대응을 위해서(때문에) 내가 왕도를 방문하는 조금 전에 왕도에 일단은 올랐지만, 곧바로 재주넘기로 영지에 돌아온 것 같다.

「남작에의 승서, 축하합니다」

잠시 두명의 사이에 침묵이 계속되고 있었지만, 그 계기를 만들었던 것이 장녀님이라면, 그것을 깨었던 것도 장녀님이었다.

장녀 님(모양)은목을 꿀꺽꿀꺽울리면서 마그존키를 들이켜, 방금전의 나 마찬가지로 숨을 『풋하아~』라고 토해냈다.

「앗…. 네」

「무엇이다, 그 기분이 없는 대답은? 좀 더 기뻐해라?

나는 기뻐. 이것으로 너와 싸울 필요가 없어진 것이니까」

하지만, 그 향해진 웃는 얼굴은 엘의 씁쓸함만을 맛보았는지같이 쓴 맛을 띤 채로.

평상시와는 다른 의미로 상태가 이상해져, 무심코 선대답을 돌려주어 당황하고 있으면, 그 눈이 갑자기 진검미를 띠어 가늘어졌다.

「싸워? 당신과? 무엇을 위해서? …시시하다.

나는 말야. 평온하게 살고 싶어요. 평온하게…. 다만, 조금 친구의 분쟁에는 말려 들어간 것 같지만 말이죠.

뭐, 그 점에서도 당신과는 싸울 필요가 없으면 안심하고 있던 것이지만…. 혹시, 다릅니까? 다르면 곤란합니다만?」

간신히, 납득이 갔다. 그 위험함을 받아 넘겨, 이번은 이쪽이 쓴 웃음.

혹시, 한 달도 인사에 찾아오지 않았다때문, 필요하지 않은 의심암귀를 낳게 하고 있었을지도 모른다.

전의 세계풍으로 예를 들면, 검의 일족으로 불리는 레스보스가는 체육회계와 다름없다.

그 때문에, 검 실력 전이 그대로 집안의 서열이 되고 있는 경향이 강하고, 당주는 누구보다 강하게 있을것의 정신이 있다.

그런데, 방금전 장녀님의 장남으로 해, 차기 레스보스가의 당주인 도련님 『잣하트르테데미디르리레스보스』라고 대국을 가 보았지만, 재능이 어떻게라든지의 이전에 상냥한 성격이 난관이 되어 있다.

기색을 보는 한은 나쁘지 않지만, 사람과 대치한 순간, 검을 다 휘두를 수 있지 않게 되어, 그 한자루(한 번 휘두름), 한자루(한 번 휘두름)에 『맞으면 어떻게 하지』라고 하는 주저함이 보인다. 그건 그걸로 얻기 어려운 미덕과 나는 느끼지만, 이 레스보스에 대해서는 결점으로밖에 비치지 않을 것이다.

하물며, 자허토르테(독일 초콜릿 케이크)군은 곧바로 장녀님의 뒤로 숨어 버리는 응석부리는 버릇이 있어, 그 위에 울보이기도 한 것 같다.

아직 8세인 것이니까, 그 정도 허락해 주어라고 생각하지만, 이것 역시 레스보스에 대해서는 연약으로 밖에 비치지 않을 것이다.

그러면, 그러한 불만을 안고 있는 사람들에게 있어, 나는 빛나 보인 것임에 틀림없다.

서자이지만, 남자. 그 의부의 『시험』을 넘은 끝에, 이 3년간은 무훈을 계속 풍족해, 어딘가의 공연한 참견씨의 덕분에 왕도에서의 인기는 연일이 스톱 높은 것이니까.

난점을 든다고 하면, 내가 특기로 하는 무기가 『검』은 아니고, 『창』인 점 정도인가.

여기까지 궁리가 도달해, 문득 생각해 냈다.

토리노 관문에서의 2년째의 가을 이후, 레스보스가의 배신들로부터 인사장이 환절기에 닿는 것처럼 되어 있었지만, 그것은 그렇게 말한 이유를 포함한 물건이었는가도 모른다고.

아직도 귀족 사회를 빨고 있었다고 깨닫는다.

 모르는 사이, 집안다툼에 말려 들어가고 있었는지도 모른다니 용서해 주었으면 한다. 쥬리아스에 관한 파벌 소동만이라도 트림이 나올 정도로 배 가득하다고 말하는데.

「훗…. 핫핫핫핫핫!

아아, 그렇다! 너는 그렇게 말하는 녀석이었구나! 미안, 미안! 갑자기 이상한 일을 말하거나 해! 핫핫핫핫핫!」

어떤 반응이 되돌아 올까하고 생각했는데, 거기는 역시 장녀님이었다.

바로 방금전까지의 답답한 분위기는 어디 갔는지, 우선은 코로 일소하면, 다음은 목의 안쪽이 보일 정도로 웃음거리. 나의 등을 마음껏 바식바식 마구 두드린다.

당연, 장녀님의 호쾌한 웃음소리는 뜰에도 들려, 무슨 일일까하고 주목이 모여, 내가 여기서 쉬고 있었던 것이 들킨다.

여기에 빛은 없지만, 뜰은 빛이 있다. 접대를 하지 않고 여흥을 즐기는 장소로서는 최고의 은신처였는데와 한숨을 쉰다.

조속히, 알고 있는 여러명이 술과 요리를 손에 가져, 바로 바로 밑. 저택안으로 종종걸음으로 달려 갔다.

이제 곧, 여기도 소란스러워져, 제 2 회장이 되는 것도 시간의 문제일 것이다.

「숙부님아! 다음도 이기기 때문에, 분명하게 보고 있어 주세요!」

꼭, 투기장에서도 쇼콜라짱이 14연승째를 결정해, 이쪽에 손을 크게 털어, 기분에 어필.

거기에 웃는 얼굴로 응해, 오른손을 가볍게 악화되면서 생각한다. 어째서, 그만큼의 검 실력 앞을 가지고 있어, 쇼콜라짱은 군인이 되지 않을까.

레스보스의 집의 권위와 쇼콜라짱의 검 실력이 있으면, 직신의 기사가 되는 것은 용이할 것이어, 그 소박한 의문을 장녀님에게 물으려고 한 그 때였다.

「아아…. 과연, 타말님인가」

향해진 많은 시선안, 살기라고 까지는 말하지 않는으로 해라, 험악한 강한 시선을 느꼈다.

 태연하게 한 무엇 먹지 않는 표정인 채, 시선만을 움직여, 그 발생원을 찾으면, 독기를 숨길 생각이 없는 것인지, 그 인물은 용이하게 발견되었다.

바쁘게 급사를 실시하고 있는 메이드 씨들의 선두지휘에 서는 안경을 걸친 붉은 쇼트 컷의 여성.

그녀야말로, 장녀님과 같은 직계의 혈통을 가지는 또 한사람 『타마르데미디르리레스보스』, 레스보스가 차녀이다.

검 실력은 적당히에 지나지 않지만, 레스보스 집안에서는 드문 지성파.

너무 정치가 특기라고는 말하지 못하고, 중앙군제일 기사단의 단장을 맡는 까닭에 왕도를 좀처럼 떨어질 수 없는 장녀님에 대신해, 레스보스령의 집정을 담당하고 있다.

다만, 왜인 것인가, 나와는 결정적으로 썰매가 맞지 않는다.

만난 당초는 그렇지도 않았을 것이지만, 어느새인가, 복도에서 엇갈려도 인사조차 주고 받지 않고, 공용 이외에서는 말도 주고 받지 않는다. 그러한 관계가 되어 있었다.

방금전의 집안다툼에 관한 작은 불씨.

장녀님으로서는 감이 날카롭다와 감탄 했지만, 차녀님이 관련되고 있다면 납득이다.

평판을 다양하게 (듣)묻는 한, 음모가의 일면을 가지고 있는 것 같고, 성격이 호기로 사랑받고 있는 장녀 같다고는 대조적으로 그다지 인기는 없다.

「다, 다르다! 아, 아니, 그렇지만, 다르다!

아, 저 녀석은 그 녀석으로…. 지, 집안의 옥신각신을 걱정했어! 그, 그러니까….

아, 아니아니, 다르는 것이야? 뭐, 뭐라고 말할까…. 화, 확인이다! 그, 그렇게, 확인!

엣!? …앗!? 그, 그렇다고 해서 별로 뭔가 포함하는 곳이 있는 것이 아니다! 다, 다만, 저 녀석은 그….」

서로를 단지 그저 알맞고 있을 뿐이지만, 나와 차녀님의 사이에 생기기 시작한 불온한 공기를 느꼈는가.

당황해 장녀님이 차녀님의 보충하러 달리지만, 말하면, 말할 정도로 자폭한 수렁화. 그것이 자기 자신이라도 알고 있는 것 같고, 보다 말이 횡설수설이 되어 간다.

레스보스가의 당대는 16 자매와 유일한 남자인 나를 더해, 17명 누이와 동생이 된다.

이만큼의 인원수가 있으면, 나와 차녀님의 관계까지는 가지 않은으로 해라, 궁합이 나쁜 사람끼리는 당연한 일이면서 있다.

그것이 눈에 띈 불화도 없고, 집안이 평온한 것은 오로지 『누이와 동생은 사이 좋게』를 좀더─로 하는 장녀님의 존재에 의하는 곳이 매우 크다.

「좋아요. 타말님의 걱정도 알테니까」

그 노력을 우리들은 알고 있어, 이 때만은 나와 차녀님의 마음은 겹쳤다.

더 이상, 장녀님을 곤란하게 하는 것은 멈추려고 시선을 어느 쪽랄 것도 없게 피해, 나와 차녀님이 시간이 맞은 불온한 공기도 무산 한다.

덧붙여서, 나와 차녀 님(모양)은 썰매가 맞지 않는 것뿐에서 만나며, 결코 싫은 맞지는 않았다.

어느쪽이나 싫은 맞기 전에 적극적인 접촉을 멈추고 있다.

「그런가! 그러면, 좋다! 그렇다면, 다음의 질문이다!」

「쿳쿳쿳…. 네네, 아무쪼록? 뭐든지 응해요?」

겉모습에도 분명하게 가슴을 후유 어루만지고 내리는 장녀님.

그 모습이 묘하게 이상해서 참지 못하고, 어깨를 흔들게 해 웃는다.

이 때, 나는 방심하고 있었다.

서투른 장녀님으로부터 한 개를 취한 같은 생각이 들어, 완전하게 방심하고 있었다. 그러니까, 쾌히 승낙하는 일로 가볍게 경솔히 떠맡기도 했다.

「그렇다면, 분명하게 설명해 받겠어?

르시르데코르세이오에스카…. 그녀와는 어떤 관계야?」

「…엣!?」

설마, 우산, 그 이름이 장녀님의 입으로부터 뛰쳐나온다고는 생각해도 물, 나의 심장은 아플 정도로 덜컥 크게 울렸다.

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막간 그 1 르실 시점

니트가 의로 맺은 누이의 카테리나로부터 르실과의 관계에 대해 거론되어 잘 수 있는 밤을 보내고 있었을 무렵.

그 『르실』도 또한 잘 수 없는 밤을 보내, 평상시와 변함없는 아침을 맞이하려고 하고 있었다.

***

「르실씨!」

올려볼 만큼 높게 쌓아져, 정연하게 열맥대의 사이에 만들어진 가는 통로.

어느 십자로에 도달한 순간, 오른쪽으로부터 뻗어 온 손에 갑자기 팔을 잡아져 끌어 들일 수 있어 그대로맥대의 벽에 신체를 강압할 수 있다.

「캬!? …아, 안 돼! 누, 누군가, 와 버린다!」

곧바로 목덜미를 들이마셔지면서, 그 한편에서는 신체를 격렬하게 탐내져, 남의 눈을 이유로 거절해 보이지만, 그 걱정은 최초부터 필요하지 않다고 알고 있었다.

여기는 입장 있는 우리들이니까 넣는 토리노 관문의 식료 저장고. 만약, 우리들 이외의 사람이 들어 왔다고 해도, 그것을 열리고 닫힘이 나쁜 출입구의 미닫이가 소리를 울려 가르쳐 줘, 쌓아진 맥대가 만드는 그물코 모양의 통로를 이용하면, 그 새로운 손님과 얼굴을 맞대지 못하고 저장고로부터 나가는 것도 용이하다.

그러니까, 몇 번이나 밀회에 이용하고 있는 소중히 간직함의 장소.

난점을 든다면, 지금은 근무시간중이며, 방금전 점심을 먹었던 바로 직후로 하늘이 아직 밝다고 말하는 점인가.

그러나, 두 명만의 신호. 니트군이 집무실을 가지는 사령 본부앞의 정원석을 찾아냈을 때로부터 가슴은 두근두근 튀고 있었다.

여기를 방문하는 도중, 지금부터 방문하는 달콤할 때를 기대해, 나의 신체는 니트군을 받아들일 준비를 벌써 정돈하고 있었다.

「응, 그렇네. 미안, 역시 안 돼요」

「…엣!?」

그런데, 예상외의 사건이 일어난다. 니트군은 나의 거절을 시원스럽게 받아들여, 행위를 멈추면 구속도 풀었다.

무심코 망연히 눈이 점이 된다. 니트군에게 접해진 신체의 열은 높아지고 있어 여기서 제지당하면 너무 안타깝다.

어쩌면, 초조하게 하고 있을까.

그렇게 생각해, 상스럽다고는 생각했지만, 우리들의 사이에 그것은 새삼스러운 문제. 그 자리에 주저앉는다.

「이봐요, 복근이 다치고 있는 여자는 조금…. 저기?」

「거, 거짓말! 뭐, 전에는 그것이 좋다고!」

하지만, 니트군은 늘린 나의 손을 피하는 것처럼 한 걸음 물러서면, 내가 콤플렉스를 가장 느끼고 있는 점을 들어 쓴 웃음.

그것도 단순한 쓴 웃음은 아니다. 업신여김과 얕보다를 들어가 혼합한 것.

「그러면, 취소한다」

「그, 그런!?」

안타까움으로 가득했던 마음이 절망에 물든다.

믿을 수 없었다. 눈을 크게 크게 연 얼굴을 좌우에 흔들지만, 그 언제나 달콤하게 속삭여 준 입은 신랄하게 날카로워진 채로 어려운 현실은 변함없다.

「그러면, 행복에~?」

끝에가 끝나, 니트군은 미련 따위 미진도 느끼게 하지 않는 타인얼굴의 웃는 얼굴로 손을 흔들어, 되돌아 보는 기색도 보이지 않고 떠나 간다.

「싫어! 버리지 마!」

절규에도 가까운 외침을 지르면서 침대에서 뛰고 일어나 곧바로 깨닫는다.

힘껏에 편 오른손의 끝에 니트군은 있지 않고, 있는 것은 보아서 익숙한 회색의 벽. 여기가 토리노 관문의 식료 저장고는 아니고, 자기 방의 침대 위라면.

「후훅…. 후후후후훅…. 우웃….」

즉, 지금 보고 있던 광경은 꿈이며, 과거의 기억.

하지만, 벌떡 일어났다 박자에 뺨을 타 흐른 눈물은 현실. 이래 도냐와 기대에 날카로워지고 있는 가슴의 끝 쪽도, 야뇨를 했는지라고 생각할 정도로 습기를 띠고 있는 팬티도 현실.

그것은 내가 안고 있는 미련과 욕망을 여실에 나타내고 있었다.

지금, 이 왕도에 니트군이 있다.

그렇게 소문에 듣고(물어)로부터, 거의 매일 아침이 이 상태. 싹둑 단념한 생각이었지만, 조금도 다 단념할 수 있지 않았다.

너무나 한심해서 실소가 새어, 그것은 곧 오열로 바뀌었다. 얼굴을 양손으로 가려, 어깨진.

어렸을 때, 나는 남자로서 자랐다.

어머니는 다섯 명의 아이를 낳았지만, 남자를 타고나지 않고, 아버지가 드디어 인내심의 한계를 느껴, 5인째로 태어난 나를 남자라고 우겨, 그렇게 결정했기 때문이다.

우리 나라, 인 랜드 왕국은 여성의 호주 승계를 인정하고 있지만, 실제로 여성이 상속자를 잇는 예는 적다.

사회가 기본적으로 남성으로 성립되고 있기 때문에(위해), 역시 남성과 비교하면, 여성은 뭔가 불리이니까일 것이다.

그것 까닭, 아버지의 기분도 모르는 것도 아니다. 괴로운 선택이었던 것이 틀림없는 것이니까.

다만, 지금은 죽은 어머니는 일 있을 때마다 나에게 사과하고 있었다. 네 명의 누나들도 미안한 것 같은 표정을 자주(잘) 보이고 있었지만, 당시의 나는 왜 사과하고 있는지가 잘 몰랐었다.

어쨌든, 우리 『에스카가』의 영지는 토지의 넓이 뿐만이라면 상급 귀족 같은 수준의 것을 가지고 있지만, 그 실은 인 랜드 왕국의 서방령과 남방령을 분단 하는 지브라 산맥의 서방령측의 산괴지. 빠른 이야기가 깡촌이다.

수습하고 있는 마을은 3개 있지만, 그 모두가 한정된 좁은 평야 부에 만들어진 벽촌과 같이 작은 마을에서 총인구는 5백명 정도. 여행자나 행상인이 좀처럼 방문하지 않는 폐쇄한 작은 세계에 있어, 영주인 아버지의 말은 절대라고도 말해, 영주 지배하에 있는 백성들은 나를 남자로서 취급한 때문, 나 자신도 자신이 남자라고 믿어 의심하지 않았다.

남자가 남자인 증거의 저것과라고, 여자의 작은 저것이 어른이 되면 크게 훌륭한 것이 되는 것이라고 진심으로 믿고 있었다.

그러니까, 몇사람 밖에 없는 같은 세대의 남자 친구에게 놀림받고라고도, 그 증거로 자신도 선 채로 용무를 더할 수 있으면 씩씩거려, 바지를 몇 번이나 더럽혀서는 누나들에게 야단맞은 추억이 있다.

그런 나에게 전환기가 찾아온 것은 11세의 여름이었다.

초경을 맞이하기에 이르러, 맨 위의 누나가 적당히 하라고 아버지에게 다가선 곳, 여기서 대사건이 발생한다.

그 옛날, 먼 북방의 땅에 전쟁에 향한 아버지가 현지처를 만들고 있던 일이 발각된 위, 그 평민의 여성과의 사이에 남자아이가 태어나고 있던 사실까지 판명. 비빌 수 있는 것에 비빌 수 있었던 끝에, 나는 역어가 되었다.

당연, 나는 곤란했다. 영주 지배하에 있는 백성들도 곤란했다.

남자로서 10년이나 보내고 있던, 취급하고 있었으니까 『네, 그렇습니까』라고 갑자기 바뀔 수 있을 리가 없다.

나는 왕도로 옮겨 살아, 왕도 저택을 관리하는 두번째의 누나 원으로 여자와 한 사회복귀를 목표로 하는 일이 되었다.

그런데, 그런데이다. 14세의 가을에 전환기가 다시 방문한다.

밀튼 왕국과의 싸움의 한중간, 아버지가 화살을 오른쪽 무릎에 받게 되어, 그 시상이 원인으로 보행에 지팡이를 손을 뗄 수 없게든지, 기사로서의 은퇴를 맞이하지 않으면 안 되게 된 것이다.

그러나, 나의 후임에게 앉은 남동생 『마이르즈』는 아직 6세.

통상, 작위의 계승은 후계자가 어려도 문제는 없지만, 우리 집에 한정해서는 큰 문제가 있었다.

그것은 우리 에스카가가 가난이라고 하는 슬픈 사실.

일단, 아버지의 명예를 위해서(때문에) 말해 두지만, 아버지의 경영 수완이 나쁠 것은 아니고, 낭비벽이 있는 것도 아니다. 모두는 선조님에게 원인이 있다.

우리 에스카령은 깡촌이지만, 옛날은 철광석의 산출에 의해, 각각의 마을은 직공이나 상인으로 활기차, 여행자도 방문해, 우리 집도 원래는 유복했던 것 같다.

그것이 4대전의 당주때, 철광석이 얻지 않게 되어, 새로운 광맥을 파헤쳐 찾아내려고 했지만, 산사[山師]에게 몇 번이나 속은 끝에에 독천을 적용해, 산기슭에 있던 2개의 마을을 안되게 해 버려, 남은 것이라고 말하면, 막대한 빚만.

4대에 건너, 그 반제에 영지 수입의 거의 전 이마(금액)을 충당하고 있지만, 완수는 우리들의 손자의 대.

그런 만큼 에스카가가 세습이 용서되고 있는 왕도에서의 직위 『남문문지기장』으로 얻을 수 있는 급료는 우리 집의 생명선에 동일했다.

뒤는 아버지같이 전쟁에 적극적으로 향해, 공훈을 세워, 보장금을 노릴 수밖에 수입을 얻는 수단은 없었다.

하지만, 그 어느쪽이나 6세의 어린 아이에게 요구하는 것은 불가능이라고 하는 것.

특히 『남문문지기장』의 직위를 이을 수 있는 사람이 있지 않고, 그 부재가 2, 3년 정도라면 그래도, 그것이 10년 가깝게되면, 우리 집에 자격 없음이라고 판단되어 세습 자격을 잃는 것은 눈에 보이고 있었다.

그 결과, 나에게 눈독들인 대상이 섰다.

15세때에 기사 서임을 받아, 토리노 관문에 병역 의무로 향하는 일이 되어, 그것이 끝난 뒤는 남작의 작위와 남문문지기장의 직위를 일시적으로 맡아, 그 2개를 마이르즈가 성인 후에 잇는다고 하는 형태로 정해졌다.

아버지는 몇 번이나, 몇 번이나 사과했다. 자신의 부엌만을 강압해 미안하면.

누나들도 몇 번이나, 몇 번이나 사과했다. 집의 상황을 나에게만 강압해 미안하면.

이 때, 간신히 죽은 어머니가 사과하고 있던 이유에 이해가 따라잡았지만, 그 대로라고 분개할 뿐으로 기쁨도 있었다.

여자답지 않기 때문에와 제지당해 숨어 가고 있던 단련을 당당히 실시할 수 있는 것처럼 되어, 말에 타고 뛰어 돌아다니는 즐거움을 다시 얻을 수 있어.

역시라고 말해야할 것인가, 외관은 그 나름대로 여자다움을 가장할 수 있는 것처럼 되었지만, 아직 남자로서 자란 것이 심지의 부분에서 남아 있던 것 같다.

머리카락을 펴, 행동이나 말씨를 고쳤다. 여자용품의 속옷을 대어, 스커트를 신는 것도 익숙해졌다. 그 쪽이 사랑스럽기 때문이라고 권유받아, 허세 안경까지 쓰는 것처럼 되었다.

여자답다고 여겨지는 취미의 종류를 대충 경험 당해, 누나가 참가하고 있는 다회에도 출석해, 왕도에서의 여자 친구도 여러명 할 수 있었다.

그렇지만, 아무래도 완만하게 오지 않았다.

나를 여자답게 시키려고 열심히누나의 앞, 말하기 시작할 수 없었지만, 나의 안에서 뭔가가 다르면 쭉 속삭이고 있던 것이다.

그것이 현저하게 나타났던 것이, 전장이었다.

보통이라면 불안해서 참지 못하고, 도망치기 시작하는 사람조차 있는 첫 출진. 그것이 반대로 두근두근한 기대감으로 가득 차 나는 모두와 다른 의미로 전날의 밤을 자지 못하고 보냈다.

게다가, 전장에 막상 나와 보면, 이것이 유쾌하고 견딜 수 없다.

특히 강자와의 사력을 다한 싸움은 성적인 쾌감조차 느껴, 그것을보다 맛보려고 누구보다 선두를 달리고 있는 동안에 1년째로 『10기장』으로 승진 했다.

한편, 누나가 나에게 엄격하게 교육한 여자다움도 남아 있었다.

그것이 전장에서의 그 남자다움과 여자다움이 섞인 묘한 말씨.

동료로부터 지적될 때까지 전혀 깨닫지 않고 있어, 고치려고 노력해 보았지만, 회복되지 않는다고 말하는 것보다는 고칠 수 없다.

말씨를 의식하면, 싸움에 집중을 할 수 있지 못하고, 안타까움(뿐)만이 격해져, 나는 말씨의 교정을 시원스럽게 단념했다.

그 영향으로 그것까지 친구라고 생각하고 있던 몇명의 남자들이 말을 걸어 오지 않게 되었지만 전혀 신경이 쓰이지 않았다.

어째서일까라고는 생각했지만, 당시는 모르고 마지막. 지금에 하고 생각하면, 그 말씨에 여자와 한 나를 환멸(경멸) 했을 것이다.

그리고, 토리노 관문에서의 2년째. 그 대역전극의 싸움이 시작된다.

당시, 나는 제일번문을 지키는 일부대를 인솔하고 있던 때문, 숙박 하고 있는 병사가 토리노 관문의 구석에 있었던 것이 다행히 했다.

론 부츠교국군의 야습을 받아, 지휘 계통이 완전하게 혼란하는 중, 응전하러 나오려고 한 곳을 부관에게 설득해져 우리들의 부대는 철수. 마찬가지로 도망쳐 온 사람들을 모아, 라크트파스의 거리에 이르는 도중의 각 마을에서 방위전을 실시하지만, 수세를 특기로 하지 않는 나는 패퇴를 반복하는 결과가 된다.

『이렇게 되면, 한사람이라도 많이 도망치는거야!

다만, 엉덩이를 파지고 싶지 않았으면, 가도는 그만둠인! 간다면, 숲이다! 산산히 흩어져, 숲속에 도망쳐!』

그것이 나의 마지막 명령이다. 방위 부대는 완전하게 붕괴해, 활로는 어디에도 눈에 띄지 않고, 마을의 주위에 퍼지는 숲속 깊게 도망쳤다.

다만, 그것은 보다 나은 사지에 지나지 않는다. 신체는 이미 기진맥진 해, 상처도 지고 있어 평상시는 송사리 몬스터에 지나지 않는 고블린이나 코볼트로조차, 만약 만나면 죽음은 확실하고, 여자를 보면 범할 수밖에 뇌가 없는 오크에 발견되면, 희롱해지기 전에 자결하려고 각오도 결정하고 있었다.

그러나, 내가 만난 것은 니트군이었다.

조금 쉴 생각으로 의지해 앉아 있던 나무의 근원. 어느새인가, 정신을 잃고 있던 것 같다.

뺨을 가볍게 얻어맞아, 의식을 되찾음과 동시에 신체가 멋대로 움직여, 눈앞의 니트군에게 덤벼 드는 것도 반대로 시원스럽게 팔을 빼앗겨 흙을 빨게 되어지면서도 『쿳!? 죽여라!』라고 외친 것을 자주(잘) 기억하고 있다.

어째서, 자주(잘) 기억하고 있는가 하면, 그 직후에 갑자기 니트군이 배를 안고의 대폭소. 그 망연히 될 수밖에 없는 상황이 매우 인상 깊었기 때문이다.

그런 니트군에게 대하는 나의 첫인상은 2장째반의 부모의 위광.

아마, 그 뒤로 재회를 완수한 수십인에까지 줄어든 부하들도 마찬가지였던 것이 틀림없다.

니트군이 인솔하고 있던 토리노 관문을 공략하기 위한 부대는 백기장은 커녕, 다른 10기장도 있지 않고, 선임의 10기장인 나에게 지휘권을 왜 건네주지 않는 것인지와 불만을 자주(잘) 흘리고 있었다.

하지만, 그 인식은 곧바로 바뀌었다. 부하들도 또 불만을 점차 줄여 간다.

마치 미래를 알고 있을까의 같은 전략과 그 미래에 향해 진행되기 위한 전술. 무기를 휘둘러, 눈앞의 적을 넘어뜨리는 것 밖에 쓸모가 없는 나와는 분명하게 달랐다.

아마, 질투와 동경. 그 2개의 뒤섞인 감정이 최초의 계기.

어느덧, 니트군이 신경이 쓰이는 존재가 되어, 그 모습을 자연히(과) 찾아 뒤쫓는 것처럼 되어 있었지만, 당시의 나는 그것이 사랑이라고는 조금도 깨닫지 않았었다.

토리노 관문 탈환 후, 같은 병사에 사는 일이 된 아가씨들의 이야기에 따르면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한눈에 알 정도로 들켰다도 참 주위가, 남자로서 자란 나이다.

그것까지 남성에게 우정은 느껴도, 연정을 느낀 경험은 한 번도 없었다. 때때로, 니트군과 시선이 마주쳤을 때, 가슴이 덜컥 크게 울린 일도 있었지만, 고개를 갸웃해 당황하는 것만으로 끝마치고 있었다.

부끄럽지만 밝히면, 내가 자신의 안의 니트군에 대한 호의를 분명히 자각한 것은 처녀를 잃은 직후가 된다.

『아앙? 뭐야? 일도 없는데 좋게 말을 걸어 온다고 생각하면…. 너, 나에게 반하고 있었는지?

앗핫핫! 공교롭게도! 유감이지만, 나는 너와 같은 후냐틴 자식은 취미가 아니야!

그렇지만, 아무래도라고 말한다면, 론 부츠의 조루 자식을 어느 쪽이 많이 가게 할까로 승부와 가지 않겠는가!

 만약, 너가 이길 수 있으면…. 그렇네! 오늘 밤, 나의 침실에 오는거야! 포상에 나의 처녀를 준다!

뭐, 이 내가 너와 같은 후냐틴 자식에게 지다니 절대로 있을 수 없지만 말야! …풋!? 앗핫핫핫핫!』

그 날의 낮, 명령 위반이라고는 해도, 아군의 열세를 정관[靜觀] 한 채로 있는 니트군에게 화를 내 덤벼들었던 것이 모든 시작.

지금에 하고 생각하면, 빨간 얼굴 할 수밖에 없는 말이지만, 이 때는 어디까지나 발파를 걸치기 위한 것이며, 가벼운 기분의 농담에 지나지 않았다.

『휴─! 휴─! 오늘 밤은 즐거움이군요!』

『뭐, 르실인것 같은 고백이지 않았을까?』

『그러면, 노력해. 우리들은 각각 친구의 곳에 묵게 해 받기 때문에』

『그 대신해, 감상을 분명하게 다음에 들려주어라―!』

그것이 농담이 아니게 되었던 것이, 저녁식사 후. 그렇게 고해, 같은 지붕에서 숙박 하고 있는 아가씨들이 병사를 차례차례로 나가, 아무도 없게 된 후의 일이었다.

최초, 그녀들이 무슨 말을 하고 있는지가 몰랐다. 내기는 확실히 졌지만, 전술의 말은 어디까지나 농담이며, 니트군도 진심으로 파악하고 있을 리가 없다고 생각하고 있었다.

그러나, 평상시는 떠들썩해야 할 병사에 단 한사람.

그런 만큼 느껴지는 가슴의 두근두근한 두근거림의 시끄러움.

 모르는 사이, 평상시는 고양이 세수라고 말해지고 있는 입욕을 정성스럽게 가고 있는 자신이 있었다.

게다가, 모두가 병사를 나가기 전, 『어차피, 르실은 가지고 있지 않을테니까』라고 선물 해 준 실내 옷과 속옷의 일식. 내용이 보일듯 말듯 검은 그것을 몸에 감겨, 자기 방의 침대 위에서 정좌해, 누군가를 기다리는 자신이 있었다.

그런데, 때는 일각, 2각과 지나 가, 밤은 듬뿍 깊어져 간다.

당초는 크게 울리고 있던 가슴도 다스려져, 바람이 목창을 흔들어, 작은 소리를 낼 때, 신체가 과잉에 흠칫 진동시키고 있었지만, 그것도 완전히 익숙해졌다.

역시 동거(同居) 사람들이 이상하게 너무 억측했을 것이다 와 쓴웃음 지어, 이제 자려고 침대안에 들어가는 것도 이것을 잘 수 없다.

초조해 할 수 있는 것에 초조해 해진 신체가 달아오르고 있어 눈을 감으면, 감았다로 방금전까지 기대하고 있던 것이 눈시울의 뒤에 비쳐, 번민스럽게 눈이 선명하고 건너 올 뿐.

무심코 손이 몇 번이나 성장하고 걸쳤지만, 다음의 순간에 문이 열리면 좋겠다고 생각하면, 그 달아오름을 식힐 방법은 사용할 수 없었다.

 만약, 그 현장을 볼 수 있고라도 하면, 여기에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 있을 수 없다. 이것도 저것도를 버려, 여행을 떠날 수밖에 없어진다.

이것저것 하고 있는 동안, 그 번민스럽게 한 것은 안절부절한 것으로 바뀌어 간다.

자기 방과 리빙을 의미도 없고 왕복. 자는, 일어나는, 물을 마시는, 얼굴을 씻는, 화장실에 가는 것을 반복해, 초조를 모아에 모은 끝에, 아무래도 이성을 잃어 버린 것 같다. 이렇게 말하는 것도, 그 후의 기억이 없다.

나를 되찾은 것은 파과[破瓜]의 아픔을 느껴다.

지금까지 채워지지 않고, 쭉 빠져 있던 부분이 꼭 전 같은 최고의 감각. 동시에 최악의 상황이었다.

어떻게 봐도, 내가 니트군을 덮친 것은 분명함. 나의 첫사랑은 시작된 순간에 끝났다고 느꼈다.

내일부터는 말을 걸어 조차도 주지 않고, 시선조차 피해질 것이라고 생각해, 이것이 최후라면과 자포자기가 되어, 그대로 자신 본위에 마구 탐냈다.

『에으음…. 그…. 어째서, 울고 있을까나?

어느 쪽일까하고 말하면, 그것은 나의 입장에서…. 우선, 응…. 조금 쉬게 해요. 과연 쉬어 없음의 3회 연속은 죽을 수 있다고』

그러나, 만족에 채워지면서도 슬픔에 채워져 방심 품질도 재판을 기다리고 있던 나에게 그렇게 얼버무리면, 니트군은 나를 위로해, 재차 상냥하게 안아 주었다.

새삼스럽지만 생각한다. 이런 심한 꼴을 당해, 그 전장에서의 말씨를 알아, 그 이유가 남자로서 자란 옛날 이야기를 듣고(물어)도 『오스칼님이구나. 압니다』라고 의미 불명한 일을 말하는 것만으로 태도를 전혀 바꾸지 않았던 니트군은 희소한 존재이며, 나에게 있어서는 이상의 상대였다고.

그리고의 1년간은 정말로 행복했다.

니트군의 근처에는 이미 라라짱과 아리사짱의 두 명이 있었지만, 우리들은 궁합이 좋았다.

한사람의 남자를 둘러싸, 복수의 여자들이 질투의 불길을 서로 태워, 언쟁을 일으킨다. 왕도에 있었을 무렵, 누나와 함께 참가하고 있던 다회에서 자주(잘) (들)물은 상급 귀족들의 소문과 같이 되거나 하는 일은 한 번도 없었다.

아리사짱이 토리노 관문을 방문하고 있을 때는 아리사짱이, 그 이외때는 나와 라라짱가라고 하는 사이클이 자연히(과) 되어있어 니트군도 우리들 세 명을 평등하게 사랑해 주었다.

몇 년전에 헤어지고 떨어지고되면서도, 니트군이 계속 쭉 사랑하고 있는 소꿉친구의 코젯트씨.

그 존재를 잠시 해 (들)물었지만, 특히 질투심은 솟아 오르지 않았다. 반드시 우리들 세명의님이 능숙하게 해 나갈 수 있다고 생각했다.

그래, 요즘의 나는 지금의 행복이 미래 영겁까지 계속되고 있다고 믿어 의심하지 않았다.

여자와 해 태어난 것을 감사하면서, 남자로서 자란 까닭에 니트군과 만날 수 있었던 행운을 느끼고 있었다.

그 행복이 끝을 고한 것은 병역 기간을 만료해, 니트군보다 일년 먼저 왕도에 돌아온 지난봄의 사건이었다.

니트군으로부터 『일년 후, 반드시 맞이하러 가기 때문에』라고 말해지고 있었지만, 헤어지고 나서 한 달도 지나면, 나는 니트군과 만날 수 없는 외로움으로부터 확실한 연결을 바라는 것처럼 되었다.

『지금까지 아버지의 이기적임을 듣고(물어) 온 만큼, 이번은 나의 이기적임을 듣고(물어) 갖고 싶다. 실은….』

그 말로부터 시작되어, 털어 놓은 니트군과의 관계.

귀족의 아가씨로서 혼인을 묶는 그 때까지 절대로 지키지 않으면 안 되는 소중한 처녀를 이미 바치고 있는 사실을 있기 때문에(위해), 맹반대되면(뿐)만 생각했지만, 아버지도, 누나들도 뜻밖의 정도 기뻐해 주었다.

당시의 니트군은 세습이 용서된 사 작위. 남작인 우리 집과는 격차이가 되지만, 레스보스 후작가의 혈통이며, 터무니 없는 좋은 연분이라면.

그 뿐만 아니라, 레스보스 후작가정도의 집으로부터 신랑을 취하니까, 우리들의 사이에 아이가 생기면, 그 아이에게 남작의 작위와 남문문지기장의 직위를 잇게 해도 좋다고 까지 말해 주었다.

『아─…. 그다. 실로 말하기 어렵지만….

남동생은 오타크 후작가의 티라미수 아가씨와 약혼이 내심의 이야기로 정해져 있다. 올라서는 남동생과의 관계를 자세하게 들려주어 주지 않을까?』

하지만, 약혼을 신청에 들뜨면서 방문한 레스보스 후작 집과 대지에서, 후작님 본인으로부터 절망을 알려진다.

니트군과 오타크 후작은 연령을 넘긴 친구끼리답고, 그 이야기는 다양하게 듣고는 있었지만, 그런 이야기는 한 번도 (들)물은 일이 없었다.

그러나, 듣고(물어) 있든지, 듣고(물어) 있지 않든지가, 상대가 후작가 따님이 되면 상대가 되지 않는다.

나와 니트군의 관계를 (들)물은 후작 님(모양)은 정식적 측실 『제 2 부인』으로서는 부디 그 조건으로라면 오타크 후작과 이야기를 모아 보이면 호의를 나타내 주었지만, 우리 집의 사정이 그것을 허락하지 않았다.

그래, 남동생이 성인 후에 남작정도를 얻어, 병역 의무를 만료. 1인분이라고 인정되어, 남문문지기장의 직위를 계승할 때까지, 앞으로 6년이나 걸린다.

그것까지 나는 남문문지기장의 역할을 담당하지 않으면 안되어, 오타크 후작령이 있는 남방령에 니트군과 함께 향하는 일은 할 수 없다.

 만약, 그 6년을 기다려 받을 수 있다고 해도, 그 때의 나는 25세.

적령기로서는 가까스로 아슬아슬한 이지만, 결혼 늦음[行き遅れ] 직전의 여자가 후작가정도의 상급 귀족의 제 2 부인이 되는 것은 분명하게 이상하다.

하물며, 우리 집은 막대한 빚이 있어, 억측을 다양하게 부르기 쉽다.

나만 이라면 몰라도, 가족이나 영주 지배하에 있는 백성들이 뒷손가락질을 받는 것은 싫었다.

어떻게 발버둥쳐도 단념할 수밖에 외는 없고, 내가 너무 낙담했기 때문일 것이다.

이 1건이 끝난 뒤도 후작 님(모양)은 나를 신경써 남문을 종종 방문하는 것처럼 되어, 간신히 최근에는 웃고 이야기할 수 있을 정도의 관계가 되어 있었다.

그것과 몇 번이나 거절한 것이지만, 아무래도 기분이 풀리지 않으면 고액의 위자료를 반 강압할 수 있어 손자의 대까지 있던 우리 집의 빚은 큰폭으로 줄어들어, 마이르즈의 대로 완수 예정이 되었다.

「르실, 지금의 소리!?」

문득 이 (분)편에게 달려 오는 복도의 발소리를 알아차려, 당황해 눈물을 닦고 있으면, 출입구의 문이 기세 좋게 열어, 누나가 안색을 바꾸어 나타났다.

결코 넓지는 않은 집. 고민할 것도 없이, 방금전의 외침을 들렸을 것이다.

「…읏, 또야?」

「미, 미안….」

그러나, 눈물을 닦아도 숨길 수 없는 울음 붓게 한 나의 얼굴을 보든지, 누나는 한숨을 깊숙히 토로했다.

당연하다. 밤, 입욕 후에 갈아신고 있는 것에도 불구하고, 또 아침이 되면 갈아신어, 세탁물을 쓸데없게 늘리고 있으니까, 그 이유도 당연한 일이면서 들킨다.

「그러나…. 너, 얼마나 욕구 불만인 것이야?

어젯밤도, 상당히…. 그렇다. 말하자, 말하려고 생각해 있었다지만….」

「…무, 무엇?」

하지만, 이 비밀사항이 들킨 당초, 나의 고민을 진지하게 들어줘, 함께 울어 준 누나는 어디에 갔을 것인가.

그 입으로부터 격려의 말이나 위로의 말이 (듣)묻지 않게 되어 상당히 오래 되다. 지금은, 나의 마음을 용서 없는 말로 서걱서걱 찔러 온다.

「소리가 크다. 시 비칠 때, 방의 앞을 통과하면 뻔히 들림이니까.

그렇다면~, 소리를 높인 (분)편이 시원해지는 것은 알지만 말야. 지금은 마이르즈도 살고 있기 때문에, 조금은 소리를 억제해….」

「시, 시끄러! 나, 나가라!」

지금도 싫은 예감을 느꼈지만, 아니나 다를까였다.

그 스트레이트가 지나는 물건의 말투에 무심코 절구[絶句] 한 후, 부끄러운 나머지 베개를 내던지지만, 결국은 베개. 적중은 했지만, 누나의 폭언은 멈추지 않는다.

「또 말이야. 너가 매일밤과 같이 번창하고 있기 때문에, 우리 남편이 부추겨져. 덕분에, 오늘도 졸려서, 졸려서….」

「정말로 화낸다!」

「캬!?」

하필이면, 자신들의 부부사이 자랑. 이것 봐라는 듯이 일부러인것 같은 하품의 흉내까지 하는 시말.

이미, 격노. 침대에서 달리고 나와 눈썹을 매달아 올리면서 우권을 치켜들면, 누나는 유쾌할 것 같은 비명을 질러, 나의 방으로부터 재빠르게 철수. 간신히 평온이 방문한다.

「시트도 더러워져 있다면, 분명하게 세탁에 내 두세요~!」

「아, 알고 있어요!」

그런데, 그렇게 생각한 정면. 도망친 복도의 앞으로부터 일방적인 대사가 닿는다.

즉석에서 출입구의 문을 내던지는 것처럼 기세 좋게 닫아, 차마 들을 수 없는 폭언을 셧아웃 한다.

그러나, 화는 났지만, 누나에게 감사한다. 폭언이지만, 저것은 용기부라고 알고 있었다.

실제, 방금전까지는 다 가라앉고 있던 기분은 꽤 떳떳하게 있었다. 오늘도 하루를 힘내려고 말하는 기력이 솟아 오르고 있어 그 때문에도 우선은 갈아 입을 것을 끝마치려고 되돌아 보고, 눈앞의 광경에 얼굴을 경련이 일어나게 한다.

「웃….」

이불이 물리칠 수 있어, 공공연하게 되어 있는 침대의 시트.

누나가 말한 대로, 작기는 하지만, 지도가 선명하게 그려지고 있어 이런 신체로 해 준 니트군에게 무심코 미움을 느꼈다.

***

「안녕하세요」

「야아, 안녕. 오늘은 빠르네? 거기에 쉬어가 아니었던가?」

「에에, 조금 일찍 일어나 버려」

울어 충혈하고 있던 눈이 원래대로 돌아간 것을 가늠해, 주방에 향하면, 의형 씨가 아침 식사를 섭취하고 있었다.

두번째의 누나와 결혼한 의형씨는 에스카령의 근처에 영지를 가지는 모도코작가의 삼남방. 당대사작의 작위를 가지고 있어 남문문지기장인 나의 부관을 맡고 있다.

그 때문에, 이 저택에서 나오면, 내가 상사가 되지만, 이 집안에서는 의형씨. 조금 말씨의 구별이 귀찮지만 어쩔 수 없다.

이 저택에 살고 있는 것은 나와 누나와 도리 오빠와 남동생의 마이르즈의 네 명.

마이르즈는 작년까지 영지에서 살고 있었지만, 사람이 많은 왕도에서의 생활에 익숙해지기 때문에(위해)와 성인 후도 계속되는 인연(가장자리)을 만들기 때문에(위해), 이번 봄에 왕도에 올라, 그것과 바뀌는 것처럼 아버지가 영지로 돌아오고 있다.

「일찍 일어나기군요~?」

우리들의 회화가 들렸을 것이다. 근처의 키친으로부터 미소를 포함한 누나의 소리가 닿는다.

그것을 보러 가지 않고도 심술궂은 것 같게 히죽히죽 웃는 누나의 모습이 알아, 키친이 있을 방향을 날카롭고 번득 노려본 그 때였다.

「갔다 옵니다!」

「네, 잘 다녀오세요!」

명랑한 마이르즈의 소리가 현관으로부터 들려, 누나가 그것을 당연한 것처럼 응한다.

봄의 반을 지나고 있는 까닭에 햇빛은 이미 오르고 있지만, 지금의 시각은 왕도의 각 성문이 아직 열려 있지 않은 이른 아침. 무심코 현관에 돌린 눈을 둥글게 시킨다.

하지만, 의형씨도 누나 마찬가지로 전혀 동요하지 않았다.

어쩌면, 내가 깨닫지 않는 동안에 왕도의 각 성문이 열리는 신호. 나나 왕도에 사는 사람들 전원이 아침의 자명종 대신에 하고 있는 빛의 교회의 종이 울었는지와 일순간 생각하는 것도, 주방의 광경이 그것을 곧바로 부정한다.

아침, 남문을 여는 책임자로 항상 일번근무 근무의 의형 씨가 여기서 아침 식사를 한가롭게 섭취하고 있는 것이 무엇보다의 증거. 역시 시각은 이른 아침으로 틀림없다.

「저기, 이런 아침 일찍부터 어디에 나갔어?」

당연한 의문을 가져, 아침의 신선한 공기를 거두어 들이려고 열어젖혀지고 있는 창으로부터 상반신을 나서 보면, 서둘러 달려 가는 마이르즈의 뒷모습이 보인다.

그것도 단련 시에 사용하는 장봉을 메어다. 이런 아침 일찍부터 단련과는 실로 기특하지만, 그렇다면 그걸로 어디엔가 가지 않고도 뜰에서 실시하면 좋다. 요전날, 내가 무엇을 위해서 휴일을 반납해, 시시한 뜰의 잡초뽑기를 실시했다고 생각하고 있는 것인가.

「아아, 르실짱은 몰랐던 것이구나. 실은….」

「앗!? 그 아이도 참, 아침 밥을 잊고 있다! …읏, 이제(이미/벌써/더는/정말) 없고!」

그 의문에 의형 씨가 응하려고 하지만, 그것을 덧쓰기하는 외침이 키친으로부터 오른다.

당황해 누나는 주방을 통해, 현관에 달려 가지만, 마이르즈의 모습은 이제 안보인다. 분한 것 같은 소리가 현관으로부터 도착한다.

그 순간, 나의 육감이 『도망쳐라』라고 속삭였다.

생각하는 것보다도 빨리, 곧바로 발소리를 지우면서 키친에 향한다. 아침 식사는 뒷전이 되지만, 부엌문으로부터 도망치고 나오면, 나 승리다.

「아라, 이런 곳에서 어디에 가는 거야?」

그러나, 승리를 확신해, 부엌문의 문을 열면, 무려 누나가 눈앞에 기다리고 있는 것이 아닌가.

숨이 조금 있는 곳으로부터 헤아리는 것에 현관을 나와, 일부러 밖을 달려, 나이상의 빠름으로 부엌문에 돌아 들어간 것 같다.

말이 없는 채, 즉석에서 우향우. 그 자리를 빠른 걸음에 떨어지려고 하지만, 우측 어깨를 단단히 잡아진다.

의형 씨가 얼굴을 돌리면서 어깨를 진동시키고 있다.

「물론, 보내 주는 거야?」

「엣!? 어째서, 내가! 대개, 마이르즈는 어디에 간거야!」

「북쪽 공원인것 같아요. 부탁이군요?」

「그러니까, 어째서! 나, 오늘은 휴일이지만!」

그리고, 전해듣는 믿기 어려운 요구.

우측 어깨를 끌어 들일 수 있어, 억지로 반회전 당한 끝에, 마이르즈가 잊은 것 같은 아침 식사의 소포를 누나가 강압한다.

재차 말하면, 이 저택에 살고 있는 것은 네 명.

보통, 영지 소유의 귀족의 집이라면, 이러한 경우는 고용인이 보내 주겠지만, 가난한 우리 집에 고용인 따위 없다.

전술에도 있지만, 지금은 남작이 된 나 스스로 뜰의 잡초뽑기를 실시하고 있을 정도다.

이 저택도, 귀족거리에게야말로 있지만, 우리 집의 재정이 기울기 전에 세울 수 있던 것으로 귀족거리에 있는 저택이라고는 생각되지 않을만큼 오래되고 있다.

사용하고 있는 방은 1층의 수방만. 그것도 청소가 편하기 때문이라고 하는 이유로써 일찍이는 고용인들이 사용하고 있던 방을 사용해, 그 외는 창고(헛간)인가, 먼지가 쌓이고 있을 뿐 상태.

2층에이르러서는 출입 자체를 금지하고 있었지만, 최근에는 고양이의 부모와 자식이 정착한 것 같다. 울음 소리가 냐, 냐와 들려, 저택안을 걷고 있는 모습을 이따금 보인다.

차라리, 저택을 손놓아, 빚반제의 보탬으로 하면 좋을 것이지만, 이 저택이 우리 에스카가의 최후의 보루라고도 말할 수 있는 귀족의 허세이기도 하다.

거기에 귀족거리의 남쪽에 위치하고 있기 때문에(위해), 근무처인 남문에 통근하는데 있어서 가깝다고 하는 이점도 손놓지 않는 이유로서 들고 있다.

그것 까닭, 마이르즈가 향한 『북쪽 공원』은 반대로 멀다.

그 이름으로 아는 대로, 이 저택과는 왕성을 사이에 끼워, 상급 귀족들의 저택이 비교적으로 늘어서고 있는 제 2유곽 키타구에 있어, 거기까지 가게 되면 상당한 운동이 된다.

왜, 휴일의 이른 아침부터, 그런 멀리 나감을 좋아해 실시하지 않으면 안 되는 것인지. 농담이 아니다, 전적으로 면이다.

「어째서는…. 너가 제일 한가하기 때문에.

이봐요, 나는. 누군가씨 탓으로 세탁에 바쁘니까」

「우긋….」

「그렇지 않으면, 그렇지 않으면? 어째서, 바쁜가를 여기서 자세하게 설명할까?」

「알았어요! 가면 좋지요! 가면!」

하지만, 그것을 말해지면, 다만 입다물고 따를 수밖에 없다.

나의 매일밤의 사정은 의형씨에게도 알려져 있는 것 같지만, 가족에게 필요한 것은 짐작과 배려해. 그 사실을 감히 입에 나와 견딜 수 없다.

마이르즈가 잊어 간 아침 식사의 소포를 누나의 손으로부터 초조해 기분에 채가 취한다.

「고마워요. 그러면, 잘 부탁해」

「후읏!」

그러나, 아직 아는 까닭도 없었다. 이 마지못함이면서도 맡은 사용의 목적지에서, 설마의 운명의 재회가 기다리고 있는 것을.

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목차

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제 08화 의동생이야

『네, 기다리고 있습니다. 니트군이 왕도에 오는 것을….

편지, 절대로 쓰기 때문에, 니트군도 대답을 제대로 써 주세요?』

웃는 얼굴을 서로 주고 받아, 르실씨와 헤어진 것은 지난봄.

그리고, 2개월반 후 정도였는지. 왕도에 도착했다고 하는 편지가 토리노 관문에 있는 나의 곁으로 닿은 것은.

하지만, 그것뿐이었다. 그 후, 르실씨로부터의 편지는 두 번 다시 닿지 않았다.

최초로 닿은 편지의 대답도 맞추면, 3통. 이 (분)편으로부터 편지를 보내 보았지만, 르실씨로부터의 대답은 닿지 않았다.

어쩌면, 상처인가, 병에서도 병을 앓아, 붓조차도 손에 들 수 없는 것인지와 불안에 몰아져, 익숙한 것의 상인에 모습을 찾는 것처럼 부탁했지만, 그 어느 쪽도 아니었다.

르실씨로부터 미리 듣고(물어) 있던 왕도에서의 직위 『남문문지기장』을 어떤 문제도 없게 근무하고 있다고 들어, 더욱 더 도무지 알 수 없게 된다.

이윽고, 나에게 신경을 써일 것이다. 르실씨의 화제가 모두의 입에 오르지 않게 되어, 나오려고 해도 피하는 것처럼 되었을 무렵.

저녁밥 후, 술을 술잔을 주고 받고 있던 제크스 씨가 이야기를 이렇게 잘라 왔다.

『대장, 단념해라…. 이러한 장소에서는 흔하게 있는 이야기함』

그 후의 이야기는 나를 손상시키지 않으려고 오브 라드에 휩싸여, 몇 번이나 화제는 탈선하기 시작했지만, 그것등을 모은다고 이런 일인것 같다.

토리노 관문과 같은 최전선에서는 죽음이 가까이에 있기 때문에(위해), 사람으로서의 사는 본능이 그렇게 시키는지, 남자도, 여자도 싸움의 뒤는 자신의 자손을 남기려고 아무래도 끓어오르기 쉽다.

그것 까닭, 최전선의 시설에는 창관이라고 하는 환락 시설이 반드시 있다.

예를 들면, 항상 최전선이 이동하고 있는 밀튼 왕국 전선과 같은 경우라면, 지배가 확보된 전선의 일보직전의 마을을 통째로 휴양지로서 이용해 한 무더기를 맞히려고 기도해 모이는 상인들을 받아들여, 일시적인 환락가를 만들어낸다.

그러나, 군대와는 압도적인 남자의 세계이다.

여성의 기사, 병사는 적기 때문에, 그 수요의 적음으로부터, 여성이 끓어오름을 발산시키는 간편한 시설은 우선 만들어지지 않는다.

무엇보다, 그 이전에 만들 필요가 없다.

군대가 압도적인 남자의 세계를 위해서(때문에), 여자로부터 보면, 남자는 마음대로 골라 잡기.

누구라도 아이돌이 될 수 있는 환경이며, 남자도 하룻밤만의 사랑을 창관에서 사는 것보다 진정한 사랑이 좋다.

그러니까, 전장에서는 사랑이 태어나기 쉽다.

그 성취도 용이하게, 나날의 싸움이 스파이스가 되어, 사랑은 싸움을 거듭하면, 거듭할 정도로 불타올라 간다.

그런데, 그 불타오른 사랑도 최전선을 살아남아 원 있던 평온의 땅에 막상 돌아가 보면 고개를 갸웃해 버린다.

그렇게도 좋아했어야 할 상대가 지금은 그렇지도 않다. 어째서 인 걸까일까하고.

『제일, 자주(잘) 생각해도 봐라? 지금은, 르실 아가씨는 남작일 것이다?

그렇다면, 적령기다. 왕도에 돌아가 보면, 실은 약혼자가 있었습니다. 그런 이야기가 있었다고 해도 이상하지 않아.

우리들, 말단으로조차, 피를 잇는 것은 무엇보다의 사명이다. 그렇다면, 작위 소유의 녀석들은 좀 더 필사적으로 당연하겠지?

뭐, 구질구질 이야기했지만 요컨데다.

지금, 말한 대로라면, 대장이 편지를 몇 번이나, 몇 번이나 내는 것은 르실 아가씨에 있어서는 폐 끼치게 되고, 대장 자신도 남자를 내리는 행위가 된다.

그렇다면, 더 이상은 멈추어 두어라. 만약, 그런데도 아직이라고 말한다면…. 내년이 되는 것을 기다려, 르실 아가씨에 당당히 만나 행선지가 남자다워?』

이렇게 마지막에 잡아, 제크스씨는 어드바이스도 주었다.

네 하임씨도 함께 마셔, 쭉 듣는 입장에 사무쳐 입다물고 있었지만, 굳이 말하지 않는 곳을 헤아리는 것에 제크스씨와 같은 의견답다.

본심을 밝히면, 미련은 주룩주룩.

제크스씨의 어드바이스를 무시해, 이래 도냐와 르실씨에게 편지를 보내버리고 싶었다.

그러나, 나는 소위 『연애 약자』와 다름없다.

전의 세계에서의 인생은 말 할 것도 없고,, 이 세계에서의 인생에서도 친밀이 된 여성은 코젯트, 아리사, 라라 노아, 르실씨와 네 명. 그 어느쪽이 계기가 된 어프로치는 상대 옆으로부터이다.

한심한 이야기이지만, 인연(가장자리)이 연결되고 있는 한중간은 괜찮아도, 인연(가장자리)을 묶는 어프로치가 전혀 모르고, 자신 이상경험을 가질 네 하임씨와 제크스씨의 두 명의 의견에 따르는 것이 올바르다고 생각되었다.

또, 이 시점에서계절은 가을. 토리노 관문의 겨울은 매우 빨리, 눈이 내려 쌓이면 가도는 폐쇄된다.

편지를 보냈다고 해도, 그 대답은 봄의 눈녹임[雪解け]을 기다리지 않으면 안 된다. 그러면, 제크스씨의 어드바이스 대로, 병역 의무가 만료하는 봄을 기다리면 좋다고 생각해, 그것을 변명에 자신의 본심을 무리하게에 봉했다.

하지만, 그것이 변변치않았던 것일지도 모른다. 봄을 기다리는 반년간에 불안은 자꾸자꾸계속 부풀어 올랐다.

막상, 왕도에 방문해 보면, 이번에는 만나러 가는 용기를 아무래도 가질 수 없었다.

 만약, 모르는 남자와 팔짱을 끼면서 사이 화목하게 걷고 있으면.

 만약, 모르는 남자가 현관에 나타나, 르실씨를 『어이』나 『너』라고 말한 깊은 관계를 헤아릴 수 있는 부르는 법을 하고 있으면.

 만약, 모르는 남자가 르실씨의 크게 된 배를 어루만지고 있어 르실 씨가 그것을 자애의 미소로 응시하고 있으면.

전의 세계에서 받은 트라우마의 갖가지가 불안을 조장 해 후벼파, 싫은 『만약』(뿐)만이 머리에 떠오른다.

오늘만큼은이라고 결의하지만, 편지의 행선지에서 알고 있는 주소에도, 직장인 남문에도 다리가 진행되지 않고, 이번은 사교의 바쁨을 변명으로 해, 르실씨와의 재회를 연장으로 하고 있었다.

그런 만큼 장녀님으로부터 르실씨와의 관계가 거론되었을 때는 입으로부터 심장이 튀어나올 정도로 놀랐다.

하필이면, 그렇게 부를 수 있을 정도로 알려지고 싶지 않았다 상대이지만, 겁쟁이의 나에게는 꼭 좋았던 것일지도 모른다.

오늘의 오전중, 예정이 공백인 것도 알려져, 만나러 가라고 명령 받고 있다. 이것으로 물러나는 것에 치우지 않게 되어, 구실이라고 하고 내기는 얻을 수 있었다.

놀란 일은 하나 더 있다. 나와 아저씨의 손녀, 공주님이 약혼을 예정하고 있는 사실이다.

 아저씨는 무엇을 생각하고 있는 것인가. 그 둘이서 여행을 하고 있던 그리운 무렵, 그만큼 자랑해, 소중히 하고 있던 공주님의 약혼자에게 나를 선택하다니.

그러나, 그 사실을 알아, 하나의 의문이 간신히 풀 수 있었다.

 아저씨를 시중든다. 그것이 지금도 연결되고 있는 나와 아저씨가 만난 당초에 주고 받은 약속이지만, 왜 일부러 시간이 드는 방법을 선택하고 있는지가 쭉 몰랐다.

어쨌든, 아저씨는 인 랜드 왕국 남방령을 모으는 후작님이다.

그 권위자의 한마디로 배신의 말석에 앉게 해 주면, 그래서 나는 충분히 만족이었다.

그런데, 아저씨는 주위는 커녕, 나라까지 속여, 나를 국왕의 직신으로 했다.

그 이유가 공주님과의 약혼을 위해서라면 납득을 할 수 있다. 공주님의 상대에 나를 믿은 이유는 별개로, 극도의 손자 바보 같은 아저씨라면 그 정도 유행한다. 아니, 실제로 해 치웠다.

공주님은 후작가 적자, 그 공주님의 상대에 배신에서는 격이 어떻게 발버둥쳐도 너무 부족하다.

지금은, 남작이 된 나이지만, 3년전에는 세습의 사작. 이것이라도 격이 아직도 부족하지만, 레스보스 후작가는 오타크 후작가와 열무문의 집이며, 내가 서자가 되는 과정에 있던 의부의 『시험』은 너무 유명. 이 2개의 요소가 있으면, 격은 손가락끝 정도는 닿는다.

내가 병역의 임지로서 토리노 관문이 선택된 이유도 아마도 그것이다.

 무훈을 번다면, 밀튼 왕국 전선이 단연에 유리하지만, 그 쪽은 토리노 관문에서(보다) 압도적으로 죽음의 가능성이 높다.

그 점, 토리노 관문은 작년이 그랬던 것 같게 엉뚱함 하지 않으면, 본래는 생존률도 높고, 무훈도 무난히 쌓이는 장소. 뒤는 조금의 사전 교섭을 실시해, 10기장으로부터 백기장에 출세하면, 격은 가까스로 충분하다.

그러나, 그 예상에 반해, 나의 병역은 1년째와 2년째가 대파란.

밀튼 왕국 전선으로 향해 가는 것보다도 화려한 무훈을 들어, 어딘가의 공연한 참견씨의 덕분에 왕도의 인기인. 나는 백기장과 합해, 영지 소유의 남작에까지 되어 버렸다.

필시, 아저씨는 기쁜 비명을 질렀을 것이다. 공주님의 상대로서 나는 더할 나위 없는 격이 되어, 배신단으로부터도 환영의 소리가 오를 정도로 되었다.

이것이 다른 집이라면, 남작과 후작의 작위차이가 문제점이 되겠지만, 오타크 후작가는 무문의 집. 그 당주에 가장 요구되는 물건은 높은 무인의 명성이며, 차기 당주가 병약하고 싸울 수 없는 공주님의 상대로서는 정말로 나는 적역이라고 말할 수 있었다.

덧붙여서, 내가 레스보스가의 서자인 점은 문제가 되지 않는다.

남작이 된 일에 의해, 나 자신을 나타내는 일정 수식어는 『레스보스가 서자』로부터 『레스보스가 방계 코뮤쇼가 초대』로 바뀌고 있어 이름도 『니트데두테이코뮤쇼』에 바뀌고 있다.

하지만, 『그러나』다.

 아저씨는 내가 코젯트를 사랑하고 있는 것을 거듭거듭 알고 있어 그 점을 어떻게 생각하고 있는 것인가.

원래, 코젯트를 오타크령에 불러들일 계획은 어떻게 되었는가.

편지의 운반에 수개월 단위의 시간이 걸리기 때문에(위해), 이 3년간을 쭉 계속되고 있던 공주님과의 편지 왕래도 토리노 관문을 떠나기 직전에 도착한 『다음은 직접 만날 수 있는 것을 기대하며 기다리고 있습니다』로 잡은 편지로 끊어지고 있어 추가의 정보가 들어가 있지 않다.

왕도에서의 체재가 이 정도 길어진다고는 생각하지 않았지만, 공주님도 생각하지 않았던 것이 틀림없다.

오타크 후작 집과 대지에도, 레스보스가 후작 저택에도 편지는 도착해 있지 않다.

모든 대답은 아저씨의 거성이 있는 바보 루디의 거리에 가면 안다.

금방, 왕도를 출발하고 싶은 심경이지만, 그 날뛰는 마음을 억제해 참는다. 사교의 스케줄이 조금만 더 남아 있어 르실씨의 건도 해결하지 않으면 안 된다.

「스승! 스승! 스승!」

「…읏!?」

「벌써 백을 세었습니다! 이제 한계입니다! 죽습니다! 죽어 버립니다!」

「오옷…. 미안, 미안」

그 고뇌의 세계로부터 나를 현실에 되돌리는 소리.

나를 되찾으면, 어깨 폭에 다리를 열면서 허리를 떨어뜨려, 양손바닥을 내민 자세. 예를 들면, 승마를 실시하고 있는 것 같은 자세로 정지하고 있는 나의 오른쪽 옆. 같은 자세로 있는 제자가 갓 태어난 아기사슴과 같이 부들부들 전신을 진동시키면서 비명을 지르고 있었다.

***

「훗! 핫! 홋!」

창을 찔러서, 감아, 지불해, 되돌리는 것 4 동작을 단지 계속해서 반복한다.

땀이 이마로부터 흘러 떨어질 정도의 마음 좋은 피로감. 역시, 아침은 이것에 한정한다. 이것을 하지 않으면 하루가 시작된 것 같지 않는다.

여기는 오타크 후작 집과 대지와 레스보스 후작 집과 대지의 사이에 있어, 어느 쪽으로부터도 그다지 떨어지지 않은 위치. 왕성의 뒤에 접하고 있는 통칭 『북쪽 공원』이라고 불리는 장소.

정식명칭은 『왕립 전승 기념 공원』이라고 말해, 그 이름이 나타내는 대로, 인 랜드 왕국이 멸한 나라들의 이름이 새겨진 기념비가 여기저기에 늘어서는 공원이다.

국영답게, 어디나 저기도 훌륭하고 훌륭한 분수가 몇도 있어, 뱃놀이를 할 수 있는 연못도, 작은 동물이 살고 있는 숲도 있어, 내가 알고 있기 전의 세계의 어느 공원보다 넓다.

산책길로서 돌층계에서 포장된 길이 공원의 외주를 빙글 둘러싸고 있지만, 이것을 일주 하는 것만으로 충분한 피크닉이 되어, 달리면 마라톤이 되는 정도의 거리가 있다.

그 더욱 외주는 식수 된 키가 큰 침엽수가 벽을 만들어, 공원의 안쪽으로부터 보이는 것은 작은 언덕에 지어진 왕성의 뒤편만.

그런 만큼 왕도의 중심지면서 자연을 만끽할 수가 있기 때문에(위해), 시골뜨기의 나에게 있어, 이 공원은 마음에 드는 장소였다.

그런데, 이 귀족거리에 사는 사람들로부터 보면, 어떻든지 좋은 장소인것 같다.

24시간, 해방 되고 있지만, 지금과 같은 이른 아침은 물론의 일, 낮에 오든지, 저녁에 오든지, 사람의 모습을 좀처럼 보이지 않는다.

저택을 공원단에 가져, 이 공원의 관리 운영의 역할을 세습하고 있는 사작에 이야기를 듣고(물어) 본 곳, 이 공원이 활기찬 것은 국왕이 가을에 개최하는 원유회의 3일간만이라고 외로운 듯이 말해 주었다.

이만큼 훌륭한 공원이 있으면서 보물을 갖고도 썩힘이라고 할까, 실로 아깝다고 말할 수밖에 없다.

「훗! 핫! 홋!」

그러니까, 한 달 조금 전이 있는 아침. 지금, 잔디의 위에 대자[大の字]되어 드러누워, 공허한 눈으로 하늘을 올려보면서 난폭한 한숨 돌리고 있는 제자가 공원의 출입구에서 기다리고 있었을 때는 놀랐다.

갑자기, 낯선 소년이 나를 가리켜, 갖은 험담의 폭풍우를 던져 왔다고 생각하면, 목검을 치켜들어, 『천벌!』라고 외치면서의 습격. 놀라지 않을 리가 없다.

무엇보다, 경~구 때려 눕혀 돌려주었지만.

그런 비 상식인 첫대면을 거쳐, 지금은 나의 제자가 되고 있는 소년의 이름은 『마이르즈』, 올해로 12세가 되는 것 같다.

마이르즈는 끈질겼다. 매일 아침, 매일 아침, 공원의 출입구에서 기다려, 시원스럽게 쓰러진 끝에에 방치되면서도 단념하지 않았다.

 어느새인가, 나도 아침의 인사라고도 말할 수 있는 마이르즈의 습격이 기다려지게 되어, 그 조금도 굴하지 않는 터프함에 근성에 패배 해, 최초의 만남으로부터 10일째를 센 아침, 처음 말을 걸었다.

『너, 적당히 깨달아. 나를 상대로 하려면 아직 너무 빠르다고….

그렇지만, 그 근성은 마음에 들었다. 왕도에 있는 동안, 내가 조금은 단련해 주기 때문에, 오늘부터 나의 일은 스승이라고 불러라』

 거절하면, 그것까지 정도의 장난을 포함한 제안이었지만, 마이르즈는 의외롭게도 『엣!? 정말입니까?』라고 눈을 빛내 승낙했다.

그 날 이래, 나와 마이르즈는 사제 관계가 되어, 이른 아침에 공원의 출입구에서 만나, 단련을 함께 실시하는 사이가 되었다.

그러나, 늦어도 여름 전에 해소해 버리는 관계이기 때문에(위해), 프라이베이트에 관해서는 특별히 (듣)묻지 않았다.

자신의 성격으로부터 말해, 그것을 (들)물으면 정이 솟아 올라 버려, 헤어지기 어려워지는 것이 눈에 보이고 있었기 때문이다. 어디까지나 이른 아침만의 사이를 노력했다.

다만, 그것을 (듣)묻지 않고도, 단련을 실시하는 것은 각 성문이 열리기 전의 이른 아침인 점으로부터 귀족거리에 살고 있어 아침 식사를 언제나 지참하고 있는 점으로부터 먼 곳으로부터 지나고 있을 것이라고 헤아릴 수 있었다.

거기에도 관련되지 않고, 나보다 빨리 공원을 반드시 방문하고 있어 이슬비 정도라면 다녀 오는 근처, 단련에 대한 진지함이 물을 수 있어, 실로 호감을 가질 수 있었다.

그렇다면, 최초로 나를 덮쳐 온 이유는 무엇인 것인가.

사실을 말하면, 그 점에 관해서는 짐작이 가는 물건이 있었다.

그것이라고 말하는 것도, 처음 습격이 당한 날의 사건. 단련으로부터 저택으로 돌아오면, 네 하임씨의 모습이 이상했다.

뭔가 묘하게 안절부절 침착성이 없고, 나의 모습을 줄곧 힐끔힐끔 엿보고 있어 무엇일거라고 생각하면서도 상관없이 있으면, 결국 인내를 할 수 없게 된 것임에 틀림없다. 그 날의 저녁, 평정을 가장하면서 『오늘 아침, 뭔가 없었습니까?』라고 속이 빤하게 물어 봐 왔다.

즉석에서 핀과 번쩍여 알았다. 매일 아침의 단련을 위해서(때문에), 이 공원에 내가 다니고 있는 것을 마이르즈에 가르친 것은 네 하임씨라면.

하지만, 그것이 앎과 동시에 그것을 왜 가르쳤는지라고 하는 의문이 태어났다.

기사가 된 이래, 네 하임씨는 나의 의지할 수 있는 심복이며, 그 절대의 신뢰를 두고 있는 네 하임 씨가 나의 프라이베이트를 타인에게거뜬히 까는 가르칠 리가 없었다.

그러나, 그 신뢰가 있기 때문이야말로, 대답도 잠시 해 알았다.

반대로 말하면, 나의 프라이베이트를 가르쳐도 문제가 없는 상대. 즉, 마이르즈는 나의 가족 『의동생』이 틀림없으면.

그 대답에 이른 이유는 의부의 『시험』에도 있다.

예년이라면, 이 시기는 왕도에 반드시 체재하고 있는 의부가 부재를 위해서(때문에), 봄의 풍물이라고도 말할 수 있는 『시험』이 실시하지 못하고, 무엇을 착각 했는지, 그 『시험』에 유일 합격한 실적을 가지는 나에게 목표를 바꾸어, 용감하고 기백 있는 사람들은 오타크 후작 집과 대지전에 모였다.

왕도를 방문한 당초는 정말로 심했다. 매일 아침, 아침 식사를 먹는 무렵이 되면, 집 안뜰은 무술 대회가 열릴 정도의 인원수로 흘러넘쳐, 와글와글이라고 떠들어 이웃 민폐 하게 되어 있었을 정도.

나도 처음은 자신이 어느 정도의 실력을 가지고 있는 것인가가 신경이 쓰여, 용감하고 기백 있는 사람들 상대에 싸워 보았지만, 그 대부분이 입술(뿐)만.

3일이나 지나면 상대를 하는 것이 귀찮음이 되어, 나류[俺流]의 『시험』을 실시해, 그 과제를 클리어 한 사람과만 싸우는 일로 한 곳, 도전자는 극단적으로 줄어들어 가, 지금은 한사람도 오타크 후작 집과 대지의 문을 두드리는 사람은 없다.

덧붙여서, 그 『시험』이란 우리 부대에 섞여, 매일 가고 있는 훈련을 3일간 참는다고 하는 것.

네 하임씨의 이야기에 따르면, 대부분이 최초의 멀리까지 달리는 것으로 불리는 무기, 방어구를 몸에 댄 마라톤으로 탈락하고 있던 것 같다.

하지만, 진정한 의미로 『시험』에 도전하는 것은 마이르즈와 같은 소년일 가능성이 높다.

그 사실에 나중에 깨달아 반성했지만, 내가 부과한 『시험』은 소년에게 조금 너무 어렵다.

그러면, 말은 어려워도, 이러니 저러니로 정이 깊은 네 하임씨이다.

용감하고 기백 있는 사람들중에 마이르즈의 모습을 찾아내, 그 사정을 알아, 나와 개인 적으로 만나게 하려고 마이르즈를 우대 한 것은 아닐까.

이것이라면 마이르즈가 최초로 덮쳐 온 이유도 납득이 간다.

반드시 마이르즈의 어머니를 버린 제멋대로인 의부가 밉고, 그 분노를 나에게 부딪치고 있던 것임에 틀림없다.

『이봐, 의동생이야. 조금 (듣)묻고 싶지만….』

『엣!? …앗!? 네, 네! 무엇입니까?』

실제, 허를 찔러서, 시험삼아 솥을 한 번 걸쳐 본 곳, 이것이다.

마이르즈는 몹시 놀라 당황한 후, 뭐라고 불렸는지를 이해해, 그 날은 단련이 끝나 돌아갈 때까지 기분이었다.

재차, 그 용모를 관찰해 보면, 납득은 더욱 깊어진다.

금발에 갈색의 쳐진 눈. 그 장래는 반드시 여자를 울릴 것 같은 훈남 는 정말로 의부의 피라고 말할 수 있었다.

무력에 관한 재능도 결코 나쁘지 않다.

쇼콜라짱과 비교하면, 과연 열등하지만, 그 연령을 생각하면 더할 나위 없다.

난점을 든다고 한다면, 마이르즈에 무를 하사한 스승은 넓고 얕게 가르친 것 같고, 검도, 창도, 활도, 맨손도 취급할 수 있는 반면, 다재무능[器用貧乏]으로 멈추어 있다.

그런 만큼 승부는 향후의 3년간, 성인에 이를 때까지의 기간의 단련하는 대로 에서 단지의 군사로 끝나는지, 뛰어난 장이 될지가 정해질 것이다.

확실히 말할 수 있는 것은 현시점에 있어, 의부의 『시험』에 합격할 가능성은 유감스럽지만 만에 하나도 없다.

거기에 도전한다면, 전술과 겹치지만, 향후의 단련하는대로 된다. 우선 의부에게는 이길 수 없을 것이지만, 그 눈에 들어맞을 가능성은 충분히 있다.

「앗!?」

「읏!? …어떻게 했어?」

그렇다 치더라도, 오늘은 안 돼 안 된다. 아무래도 잡념(뿐)만으로 단련에 몰두를 할 수 없다.

그 이유는 말할 필요도 없지만, 아무리 배후와는 말하더라도, 주위에 차단하는 것은 없는 잔디의 초원의 한가운데에 있다고 하는데, 마이르즈의 소리로 나를 되찾지 않으면, 제삼자가 창의 틈직전까지 접근하고 있는데 전혀 깨닫지 않았다.

창 끝을 내려, 가까워지는 일의 위험성을 주의하려고 배후를 되돌아 봐, 눈을 망연히 더 이상 없을 정도로 크게 연다.

「서, 설마라고는 생각했지만…. 여, 역시….」

왜냐하면, 그 말할 필요도 없는 이유의 르실 씨가 바로 눈앞에 서 있었다.

완전한 기습으로 밖에 말할 수 없는 일년만의 재회. 오늘, 만나러 갈 예정이었지만, 아직 마음의 준비가 갖추어지지 않았던 것인 만큼 머리(마리)의 안은 완전하게 진퇴색하고.

서로가 다 크게 연 눈으로 알맞아, 입을 뻐끔뻐금 개폐. 말을 더해가는 것도 말이 나오지 않는다.

「어째서, 누나가 여기에?」

「어째서? 그것은 나의 대사야. 어째서, 당신이 니…. 코뮤쇼경과?」

「그것은…. 그…. 코뮤슈경이 연습을 붙여 준다고….」

그렇게 너무 거북한 침묵안, 어느새 회복했는지, 르실씨와의 사이에 나를 사이에 둬, 마이르즈가 회화의 도화선을 자른다.

르실씨에게 향하여 있던 눈을 마이르즈에 돌려, 소리를 작고 『엣!?』라고 토로해 놀라지만, 나도 바보는 아니다. 두 명의 회화로부터, 곧바로 자신의 큰 착각을 알아차렸다.

마이르즈는 틀림없이 『의동생』이었지만, 그것은 의부를 통한 관계에 있지 않고, 르실씨를 통한 관계였다고.

과연, 네 하임씨이다. 그 중대한 사실을 감히 덮고 있던 것은 나의 프라이드를 고려한 다음 이상한 선입관을 갖게하지 않고, 이야기를 악화시키지 않기 위해(때문에) 틀림없다.

 만약, 마이르즈가 르실씨의 남동생이라면 최초부터 알고 있으면, 겁쟁이인 나의 일. 이 공원에서 단련을 실시하는 것은 변함없어도, 반드시 사용하는 장소와 출입구는 바꾸고 있었다.

실로 의지할 수 있는 심복이라고 말하고 싶은 곳이지만, 유감스럽지만 당신의 주인은 당신이 생각하고 있는 만큼 요령 있는 것은 않고, 애드립에도 강하지 않습니다.

알아 조차 있으면, 이 피할 수가 있던 수라장. 시기를 가늠해, 분명하게 진실을 전하기를 원했던 것입니다.

「그야말로, 어째서? 당신, 누나와 코뮤쇼경의 관계를 알고 있을 것이군요?」

「네…. 그렇지만, 그것은 누나의 오해입니다! 코뮤슈경은 나의 일을 의동생과….」

르실씨는 언뜻 봐 냉정했다.

하지만, 나에게는 알았다. 말을 거듭해 갈 때, 분노도 거듭해 가, 그 태도를 천천히와 날카롭게 되어져 가는 것을.

마이르즈는 과감하게 직면하고 있었지만, 분명하게 엉거주춤 하고 있었다.

그 증거로 르실 씨가 다리를 한 걸음 내디디면, 마이르즈도 한 걸음 후퇴. 막연히이지만, 평소의 힘관계가 엿보이는 한 장면이다.

「시끄러~응이야! 이 배신자가!」

그리고, 결국 말씨가 바뀌어, 르실씨는 전투 모드에 돌입.

가지고 있던 소포를 마이르즈에 마음껏 내던져, 그 중에 휩싸여지고 있던 흑빵의 샌드위치가 베어 붐비어진 잔디의 위에 흩어진다.

「기다렸다! 기다린, 기다린, 기다렸다! ~와 기다렸다!

두 사람 모두 침착하자! 냉정하게 되자! 우선은 심호흡이다! …낫!? 낫!? 낫!?」

당황해 양손을 넓히면서 두명의 사이에 비집고 들어가, 르실씨와 마이르즈의 쌍방으로 손바닥을 내민다.

르실 씨가 당긴 오른 팔에 주먹을 만들어, 왼쪽 다리를 내디디려고 하고 있었다. 정말로 간발, 그리고 일순간에서도 늦었으면 마이르즈는 때려 날아가고 있었을 것이다.

그 가련하고 얌전한 것 같은 용모에 속아, 몇백, 몇천이라고 하는 론 부츠교국의 남자들이 그 세상에 여행을 떠난 일인가.

전투 모드를 발동시킨 르실씨는 수라와도, 악마와도 말할 수 있는 무서운 존재. 무기를 가지고 있지 않아도, 그 주먹이, 그 차는 것이 너무 충분한 흉기이다.

사실, 전장에서 포박 되고 걸려, 말도, 애용하는 대도끼도 잃어, 야수화한 론 부츠교국의 남자들에게 밀어 넘어뜨려지고 걸쳤지만, 반나체가 되면서도 백명의 포위를 돌파. 그 땅에 지옥도를 만들어내 생환한 실적을 가지고 있다.

 만약, 그 일격을 아직 신체도, 근육도 완성되지 않은 아이의 마이르즈가 받으면 한덩어리도 없다. 지금은 분노로 넋을 잃고 있어도, 절대로 후회하면 알고 있는 행위를 르실씨에게 시켜서는 안 된다.

만약의 경우가 되면 내가 받을 수밖에 없다.

그 거동에 시선을 번뜩거려지면서 내심은 전전긍긍에 기다리고 있으면, 약간 사이를 비워, 르실씨는 우권을 되돌려, 크게 숨을 내쉬기 시작했다.

가슴을 후유 어루만지고 내려, 나 자신도 무심코 크게 심호흡 한다.

일순간 후, 그 추함을 알아차려, 우권을 입에 주어, 일부러인것 같은 헛기침으로 사이를 만들면, 르실씨에게 생긋 미소지었다.

「르실씨, 오래간만이구나. 건강한 것 같아 안심했어」

「코뮤쇼경도 건승으로든지 보다입니다.

전일은 북쪽의 땅에서 상당히 신세를 지고 있으면서, 인사가 늦은 일을 깊게 사과 함과 동시에 귀하의 영달을 진심으로의 어 축하해 말씀드립니다」

그러나, 르실씨의 태도와 말은 단단했다.

완전한 서먹서먹한 행동. 닫은 왼손을 가슴에 주면서 오른쪽 다리를 반보 당겨, 그 예도 정식적 작법에 준거한 것.

여기는 왕도, 지금의 계절은 봄.

그런데도 춥다. 뼈의 심지까지 너무 춥다.

근처의 병사에조차 왕래를 할 수 없게 되는 토리노 관문의 한겨울에 휘몰아치는 블리자드의 직중에 있는지 착각한다.

이미, 그 멋진 웃는 얼굴은 두 번 다시 볼 수 없는 것인지와 르실씨의 어깨를 참지 못하고 잡는다.

「…엣!?」

「거기에 거듭해…. 티라미수 아가씨와의 약혼, 축하합니다. 오래도록, 행복에….」

그러자 얼굴을 올린 르실씨는 울고 있었다. 눈물을 뚝뚝흘리면서도, 내가 보고 싶다고 바란 웃는 얼굴을 띄워.

가슴이 아플만큼 강하고 덜컥 뛰어 그 박자에 무심코 잡았음이 분명한 르실씨의 어깨를 놓아 버린다.

「그럼!」

그것이 대실패의 시작이었다. 그 틈을 찔러, 르실 씨가 뒤꿈치를 돌려주어 달리기 시작한다.

일순간, 망연히 되기 시작하는 것도 곧바로 나를 되찾는다. 과연 나도, 이런 때는 가장 먼저 어떻게 하면 좋은 것인지 정도는 알아, 전력 질주의 방해가 되는 창을 마이르즈에 내던진다.

「마이르즈, 그것을 저택에 보내 둬 줘! 장소는 알 것이다!」

「네! 누나를 아무쪼록 부탁합니다!」

「오우! 맡겨 두어라!」

마음의 준비가 갖추어지지 않는 채로 일년만의 재회를 완수했지만, 지금이야말로가 절호의 찬스로 해, 마지막 찬스.

그것을 절대로 움켜 잡기 때문에(위해), 나는 필사적으로 뒤쫓았다.

***

나도, 르실씨도 신체가 자본의 군인이다.

그 날일의 단련은 어렵고, 어렵기 때문에 더욱, 무기를 자재로 조종해, 방어구를 몸에 감겨도 평상시와 변함없는 움직임을 할 수 있다.

즉, 그 두 명이 술래잡기를 하면, 대결(결착)을 대는 것은 어렵다.

왕도의 각 성문이 열리는 신호의 종이 운 뒤도, 나와 르실씨의 술래잡기는 귀족거리, 평민거리, 변두리의 왕도 전 국토를 무대에 끝없이 계속되어, 최종적으로 르실 씨가 자택에 도망쳐 종료.

유감스럽지만 오후부터 빗나가게 할 수 없는 상급 귀족과의 면담 예정이 있던 때문, 대결(결착)의 행방은 내일 이후에 미루기가 되었다.

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목차

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제 09화 용의 승천과 락봉, 키린

「헤~….」

이를 악문 병사가 레바를 필사적이 되어 돌린다.

도르래와 연결되는 쇠사슬이 소리를 짤랑짤랑 울려, 중후한 2매문이 천천히와 열어 간다.

석조의 문을 기어들어, 눈앞에 퍼진 광경에 놀랐다.

밭이 있어, 가축이 있어, 기분의 맞는 사람끼리가 명랑하게 회화를 주고 받고 있다.

같은 디자인의 작은 집이 정연하게 늘어서고 있는 이외, 거기는 흔히 있던 작은 마을으로밖에 안보였다.

그러나, 분명하게 보통 마을이라고도 말할 수 없었다.

회화를 주고 받고 있는 다른 한쪽은 병사이며, 지금 기어든 문은 밖과 연결되는 유일한 출입구.

그 문으로부터 시선을 옆으로 옮겨 보면, 올려볼 정도로 비싼 통나무벽이 마을의 외주를 둘러싸, 마을의 사방으로는 파수대라고 생각되는 노가 세워지고 있었다.

여기는 왕도의 북동, 해안에 깊은 굴을 만들어, 그 판 흙을 해변에 담아 만들어진 인구의 낙도.

그 주민은 타국의 귀족으로 소위 『포로 수용소』라고 불리는 시설이다.

이 세계에 있어서의 전쟁의 목적은 토지의 쟁탈전이지만, 그 부산물로서 몸값의 획득이 있다.

예를 들면, 패전국이 지불하는 전쟁 배상금의 개인 판이라고 말할 수 있는 옛부터의 관습이며, 포로가 된 사람은 자신의 몸값을 지불할 수가 있는 사람은 귀국이 용서된다.

물론, 신분이나 명성이라고 한 것이 가격에 고려되어 붙일 수 있기 때문에(위해), 일국의 왕족이나 되면, 최초부터 지불할 수 없는 것을 안 금액(이마)가 붙일 수 있어 사실상의 유폐형이 된다.

이것은 평민에게도 적용되고 있지만, 최저 랭크의 이마면서도 평민으로 몸값을 지불할 수 있는 사람은 우선 없다.

그 때문에, 평민은 포로가 되면 신분을 노예에 떨어뜨려져, 인 랜드 왕국에 있어서는 모두가 전쟁 노예가 되어, 자신의 태생과는 별방면의 최전선에 보내진다.

그것 까닭, 이 포로 수용소에 평민은 없다.

여기는 몸값이 지불될 가능성을 가진 타국의 귀족이 사는 장소이다.

「에으음…. 27이었구나」

문을 기어들기 전, 접수로 (들)물은 정보를 의지에 목적지에 향한다.

다행히, 어느 집도 현관의 문에 숫자가 커다랗게라고 쓰여지고 있어 목적지를 찾아내는 것은 용이하다.

왕도에서의 생활도 드디어 2개월째에 돌입.

르실씨의 자택에 날 참여하는 것도, 아직도 면회 사절. 직장인 남문에 가도 사무적인 업무 대응을 된 끝에, 일의 방해이니까 어딘가에 갈 수 있고 목표인 일을 (듣)묻는 시말.

그야말로, 말이 안되면 노래는 어때류트를 긁어 울려, 남문을 앞에 사랑을 노래해 보았지만 이것도 안되었다. 라고 할까, 최악의 결과가 되었다.

남문을 왕래하는 사람들로부터는 스핀이 산과 같이 받을 수 있었지만, 중요한 르실씨로부터는 화살을 쏠 수 있어 당황해 도망칠 수밖에 없었다.

구제가 있다고 하면, 마이르즈와의 사제 관계는 지금도 계속되고 있어 르실씨의 누나와 그 서방님이 아군이 되어 줘, 자택에 기분 좋게 맞아들여 주는 일일 것이다.

오늘 아침도 단련의 뒤, 마이르즈에 이끌려, 아침 식사를 에스카가로 받아 왔다. 그 식탁에 르실씨는 없었지만.

한편, 사교는 완전하게 불이 되어, 스케줄은 공백 계속.

왕도에서의 생활에 질렸는지, 부하들로부터 『슬슬 갑시다?』라고 왕도 출발을 재촉하는 소리가 높아지기 시작했을 무렵, 여기의 거주자로부터 면담의 신청이 있었다.

「여기인가….」

「이런, 손님일까? 하지만, 정면씨라면, 이 시간은 부재중이야?」

「엣!? 그렇습니까?」

「낮이 되면 돌아오지만, 아무래도 서두른다고 한다면….

이 길을 곧바로 진행되어, 두번째의 십자로를 오른쪽으로, 막다른 곳을 왼쪽으로 가면 좋다. 그 앞의 밭에 있을 것이다」

「두번째의 십자로를 오른쪽으로, 막다른 곳을 왼쪽으로 말이죠? 감사합니다」

「무슨, 무슨」

그렇다 치더라도, 여기는 뭐라고 할까, 겉모습도 그렇지만, 내가 안고 있던 포로 수용소와는 상당히 이미지가 다르다.

지금도, 목적지의 집의 문을 노크 하려고 한 곳, 우연히 정면의 집으로부터 장년의 남성이 나타나, 친절하게 다양하게 가르쳐 주었다.

게다가, 잠시 걸은 뒤로 되돌아 보고 보면, 장년의 남성은 집 앞에 열응으로 피어 있는 노쿄에 물을 물뿌리개로 주고 있다.

그 미소지은 옆 얼굴은 자애로 가득 차 있어 도저히 유폐를 강요당하고 있는 포로에게는 안보인다.

혹시, 이것은 포로에게 좋은 인상을 주어, 몸값이 지불되어 귀국한 뒤도 친인 랜드 왕국파를 만들기 위한 고도의 심리 작전인 것일까.

보는 한, 작으면서 주거가 주어져, 의복도 평민이 입는 것 같은 옷이지만, 고물을 입고 있는 사람은 한사람도 보이지 않는다. 이 분이라면, 반드시 식사도 온전히 틀림없다.

여름은 습기에 쪄 덥고, 겨울은 추위가 심한 석조의 지하 감옥.

식사는 조말(허술하고 나쁨)것 밖에 주어지지 않고, 때가 스며든 고물을 몸에 감겨, 분뇨가 감옥의 구석에 며칠도 방치되어 악취가 감돈다.

그 감옥의 앞을 걸으면, 수감자가 내 주고라고 호소하고 외쳐, 얕은 어둠이 진해진 복도의 안쪽에 있는 고문 방으로부터는 절규가 가끔 들려 온다.

이런 느낌의 이미지가 있어, 자그만 용기와 각오를 가지면서 문을 흠칫흠칫 기어들었다고 하는데 허탕을 완전하게 먹었다.

어떻게 봐도, 한가롭게 한 벽촌의 마을으로밖에 안보인다. 어디에서인가, 들려 오는 바이올린 같은 우아한 음색만이 장소 차이를 느끼게 한다.

「읏!? 실례하지만, 코뮤쇼 남작에서는?」

「엣!? …앗!? 어쩌면, 당신이?」

그런 일을 생각하면서 걷고 있으면, 괭이를 멘 중년남성이 스쳐 지나가는 듯이 불러 세워 왔다.

그 순간, 곧바로 알았다. 한 번도 만난 일은 없지만, 이 중년남성이 나에게 면담을 신청해 온 인물이라면.

「네, 내가 『하베르하이트네라드라이드바라리스』에 있습니다」

그래, 병역의 1년째. 난공불락으로 불린 토리노 관문을 처음 함락 시키는 쾌거를 완수하면서도 나의 책략에 빠져 버려, 반대로 내가 이름을 드는 계기가 된 원론 부츠교국군 총사령관 그 사람이다.

***

「단순한 물로 미안합니다만….」

「앗!? 그 앞에 1개, 말씨를 되돌려도 좋아요.

지금의 입장은 어떻든, 바라리스경이 작위도, 연령도 위입니다. 그렇다면, 존경해야 하는 것은 내 쪽이기 때문에」

전의 세계의 단위로 말한다면, 넓이는 8다다미라고 한 곳인가.

본래는 두 명 방일 것이다. 2층 침대가 방 구석에 있지만, 위의 단은 사용되고 있는 흔적은 없고, 이불조차 놓여지지 않았다.

가구는 클로젯과 소품선반, 테이블과 의자가 2다리. 화장실은 있지만, 키친과 목욕탕은 없다.

하지만, 테이블을 사이에 끼워 앉는 바라리스경의 상태를 보는 한, 밭일의 뒤에만 더러워지고는 있지만, 청결함은 유지되고 있다.

아마, 식사도, 목욕탕도 연료대가 걸리기 때문에(위해), 집합 시설이 다른 장소에 있을 것이다.

「그러나….」

「그러면, 이렇게 바꾸어 말합시다. 내가 침착하지 않기 때문에 말씨를 되돌려 주지 않겠습니까?」

「훗…. 그럼, 호의를 받아들이도록 해 받자」

화장실로부터 싫은 냄새는 나지 않는다.

문은 닫고 있어, 그 중은 안보이지만, 각 집안의 사이에 배수로뚜껑이 깔려 연결되고 있던 점으로부터 생각하면 세면이 틀림없다.

이 포로 수용소가 인구의 낙도 고로 세면 설비는 만들기 쉬울 것이지만, 그것이 아직 완비되어 있지 않은 왕도의 변두리에서 거주 환경이 좋다고는 놀라게 해진다.

나온 물을 마셔 보면, 여기의 장소, 아주 조금 소금생각을 느끼지만 마실 수 없을 정도도 아니다.

여기에 오는 도중, 우물의 수도 풍부하게 있었다. 사치는 할 수 없지만, 일하지 않고도 의식주가 완비되고 있는 일을 생각하면, 여기가 낙원인가, 천국과 같이 생각되어 온다.

「그런데, 우리 집에 상당히 흥미가 있는 것 같지만…. 여기에 오는 것은 처음인가?」

「네」

「그럼, 남작의 눈으로부터 봐, 여기를 어떻게 생각해?」

방의 모습을 찾는 무례한 시선을 깨닫게 하지 않게 움직이고 있던 생각이었지만, 아무래도 바라리스경에 들키고 있던 것 같다.

그것을 지적해 쓴 웃음, 바라리스경은 질문을 거듭해 그 대답에 내가 안고 있던 포로 수용소의 이미지를 그대로 전하면, 그 표정을 진지한 얼굴로 바꾸었다.

「…그럴 것이다. 적어도, 우리 나라는 그 대로야.

무엇보다, 내가 방문하면 듣고(물어), 체재를 조금은 정돈한 것 같으니까 실정은 좀 더 심할 것이다.

그러니까, 여기에 데려져 왔을 때는 실감했어. 얼마나 귀국이 유복한가를….

아니, 여기 뿐이지 않아. 여기에 오는 도중에 들른 마을들도 그랬다.

밭에 여문 보리의 이삭은 모두 무거운 듯이 머리를 늘어져, 그것을 베는 평민들의 얼굴에는 웃는 얼굴이 있었다. 노동에 의욕을 태우고 있는 증거다.

아이들도, 그렇다. 아이가 어린이답고 순진하게 돌아다니고 있는 모습 따위, 우리 나라에서는 볼 수 없다. …휩쓸어질거니까.

그러나, 좀 더 놀란 것은 개나 고양이로조차 토실토실 살쪄, 예의 범절이 분명하게 이루어지고 있는 점이다.

우리 나라의 왕도로 뭔가를 먹고 걷고서라도 봐라. 떠돌이 개나 길고양이가 즉시 모여, 그것을 빼앗기는 것이 고작이다.

이길 수 없을 것이라고 실감했어…. 왜일까는? 왜냐하면[だって], 그렇지 않은가? 올바르고, 이 나라의 모습이야말로, 내가 쭉 목표로 하고 있던 것이니까」

그리고, 바라리스경은 시선을 나의 약간 위에 향하면서 말하기 시작했다.

토리노 관문에서의 3년간, 직무 위에서 포로와 이야기하는 일은 많았지만, 닮은 같은 이야기는 다수에 들었다.

봄, 토리노 관문에 향한 출병으로 줄어들어 가는 젊은이들.

여름, 어딘가의 마을이 황폐한 마을이 되었다고 하는 소문이 흘러, 언젠가 자신들의 마을도 그렇게 되어, 집도, 토지도 잃는지 한탄할 수밖에 없는 매일.

가을, 그 방대한 전비를 지지하기 때문에(위해), 중세의 위에 임시의 추가세가 몇 번이나 포고되어 다음 해에 작물 심음 하는 볍씨조차 빼앗겨, 다만 한겨울의 신대를 위해서(때문에) 팔려 가는 아이들.

겨울, 신대를 너무 절약해, 어는 것 같은 추위속에서 자, 그대로 영원의 잠에 들어 버려, 눈녹임[雪解け]의 초봄에 언 모습으로 발견되는 일가.

그 론 부츠교국의 심한 실정은 기사나 작위 소유의 귀족에게 (들)물으면, 다른 의미로 좀 더 심해진다.

불의 교회가 궁정을 좌지우지해, 국왕은 완전하게 뜻인 채. 과장해 말한다면, 포크나 스푼의 오르내림조차 자유롭게 안 되는 상태.

본래, 청빈일 것이어야 할 성직자들은 재를 이루는 일에 열중(꿈 속)으로 토실토실 살쪄, 계율은 있지 않다 있고 같은 것. 신성한 신전이나 교회는 주지육림의 장소가 되고 있는 것 같다.

심한 이야기가 되면, 처녀는 신성한 것 까닭에 신에 바칠것과 구가해, 마을의 아름다운 아가씨를 휩쓰는 성직자조차 있다든가.

그것등의 이야기를 처음 (들)물었을 때는 벌어진 입이 다물어지지 않았다.

어느 세계도, 어느 시대도, 어느 장소도, 종교가 권위를 너무 잡아, 그것이 부패하면 나라 자체가 안되게 되는 것이라고 실감한다.

즉, 론 부츠교국에 있는 물건은 종교적 열광만.

고액의 지출을 투자해, 전쟁에 이겼다고 해도 수입이 너무 적어 인 랜드 왕국의 대대로의 국왕이 북쪽을 적극적으로 목표로 하지 않고, 서쪽만을 노리는 것은 당연한리였다.

「어이쿠…. 안 돼인.

푸념을 들려주기 위해서(때문에) 불렀을 것은 아니라고 말하는데…. 사실을 말하면, 남작에 쭉 듣고 싶었던 일이 있다」

「(듣)묻고 싶었던 일입니까?」

이윽고, 그 눈동자에 빛나는 물건이 흘러넘치기 시작했을 무렵, 바라리스경은 눈시울을 잠시 감아, 목을 천천히와 좌우에 흔들고 나서 시선을 나에게 되돌렸다.

머그 컵의 물을 들이켜, 말랐을 목을 적시는 일에 의해, 장소의 공기를 고치면, 양팔꿈치를 책상에 찌르면서 짠 양손에 턱을 실어, 그 시선을 날카롭게 시킨다.

「그래, 나와 남작의 만남이 된 3년전의 그 싸움에 대해 다.

파수대에서 기묘한 모습을 해 춤추고 있던 것은 너라면 듣고(물어) 있지만…. 그 때, 복병은 있었는지? 그렇지 않으면, 없었던 것일까?」

그것은 면담의 신청이 있었을 때로부터 예상하고 있던 질문이었다.

바라리스경에 있어, 그 때의 선택이 명암을 크게 나누는 결과가 되어, 이 포로 수용소에 수감된 원인이 된 것이니까.

그러나, 그 대답은 군기이다.

바라리스경도 1군을 맡고 있던 장. 그것을 요구한 곳에서 절대로 돌아오지 않는 대답이라고 알고 있어, 지금까지 누군가에게 묻지 않았을 것이다.

또, 그것을 묻는 일에 의해, 미련인듯 한 인상을 줄 지 모르다.

이미 패전의 장으로서의 굴욕을 받고 있는데 있어서의 그것은 누구라도 싫은 것. 지금까지 누군가에게 물을 수 없었을 것이다.

그러니까, 그 대답을 알고 싶다. 인간으로서 당연한 욕구다.

이 3년간, 자신 혼자서는 대답이 절대로 발견되지 않으면 알고 있으면서도, 저렇지도 않은, 이러하지도 않으면 고민하고 있던 것임에 틀림없다.

「복병은 없었습니다. 그 때, 라크트파스의 거리에 있던 병사의 수는 5백명 정도입니다.

당신이 공격 명령을 내리고 있으면, 우리는 저항한 것 같은 저항도 하지 못하고 항복할 수밖에 방법은 없었습니다」

그러면, 그것을 가르쳐 주는 것이 사람의 정.

군기이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 3년도 전의 사건이다.

그 기밀성도, 중요성도 없어지고 있기는 커녕, 이 포로 수용소로부터 나와, 곧 가까이의 술집에행만 하면, 바라리스경이 요구하고 있는 대답이 영웅 노래로서 노래해지고 있어 지금은 왕도의 사람이라면 누구라도 알고 있는 공연한 비밀에 되어 내리고 있다.

「왜다! 왜, 그런 무리가 생긴다!

그 때, 우리 (분)편의 병력은 2만이나 있던 것이다! 만약, 너의 말하는 대로라면 상대도 안 된다!

게다가, 성문은 모두 열려 있었다! 그렇다면, 시험을 실시하는 것만으로 거리는 떨어지고 있던 것이다! 전군에 공격 명령을 내릴 것도 없이다!」

아무래도, 바라리스경 중(안)에서는 『복병이 있었다』라고 하는 대답이었던 것 같다.

대답을 (들)물은 순간, 눈을 더 이상 없게 크게 열게 하면, 내가 다 말하는 것을 기다려, 책상을 양손으로 두드리면서 의자를 차 일어섰다.

「그것은 당신이 우수하기 때문에입니다」

「…무엇?」

콧김을 난폭하게 시켜, 얼굴을 격앙에 붉혀, 자칫 잘못하면 당장 덤벼들어 올 것 같은 분위기.

눈시울을 천천히와 감아, 자기 자신과 바라리스경을 침착하게 하는 것처럼 크게 숨을 내쉬어, 들이마신 한호흡동안을 둬, 바라리스경을 올려보면서 노력해 냉정하게 말한다.

「우선 나는 당신이 어떤 인물인 것인지를 아는 곳으로부터 시작했습니다.

그 손 비용에 어떤 사소한 일에서도 좋기 때문에 가르쳐 줘와 당신에 관한 정보를 부하들이나 거리의 거주자들로부터 모았습니다.

특히 상인들은 역시 대단하네요. 돈을은 즌다들, 다양하게 가르쳐 주었어요.

그야말로, 당신이 어떤 성벽을 가지고 있어, 어떤 여성을 좋아해, 어디에 애인이 있을까까지.

그리고, 그것등의 진위와 잡다가 흘러넘치는 정보중에서 내가 낸 결론은, 당신이 경험 풍부한 지휘관인 것과 동시에 우수한 용병 집이라고 말하는 움직이기 어려운 사실입니다」

잠시 해, 바라리스경은 다 크게 연 채로의 눈시울을 와들와들 진동시키면, 하늘을 우러러보는 것처럼 바로 위를 올려보았다.

앉아 있는 나의 각도로부터, 그 표정은 안보이지만, 입에 미소를 그리고 있는 것만은 알았다. 그것을 의문에 느끼면서도 말을 진행시킨다.

「다만, 두드러진 무는 가지지 않고, 전선에는 꽤 나오지 않는다.

그러니까인가, 임기응변를 크게 요구되는 1인가, 8인가의 작전을 좋아하지 않고, 자주(잘) 말하면, 신중. 나쁘게 말하면, 겁쟁이인 경향이 강하다.

여기에게야말로, 빌붙는 틈이 있으면 나는 주목했습니다.

반대로 믿기 어려운 기책을 실시하면, 당신은 의심암귀에 빠져, 자신의 상식에 적용시켜, 체재도 하지 않는 복병을 멋대로 만들어내면….

그 때, 당신은 이렇게 생각했을 것입니다.

비유해, 원군이 도착하고 있었다고 해도, 근처의 영주들로부터의 원군이며, 왕도로부터의 원군은 도착해 있지 않다.

그렇다면, 상대가 적은 병력인 것은 틀림없다.

그것이 농성전의 자세를 보이지 않고, 성문을 열어젖히고 있으니까, 이것은 함정이 틀림없다. 어디엔가 복병이 잠복하고 있을 것이다.

농성전을 실시하는 것으로 해도, 최초부터 농성전을 실시하는 것과 서전에서 작아도 승리를 얻고 있는 것과는, 그 후의 사기가 크게 다르다.

그러면, 감히 호랑이 굴에 들어갈 필요도 없으면, 적에게 소금을 건네줄 이유도 없다. 어쨌든, 승리는 확실해 안달할 필요도 없다. 오늘의 승리를 내일에 늘리면 좋은 것뿐이다, 라고….

즉, 전략과 전술에 뛰어나고 있었기 때문에, 개전을 하루 늦출 여유를 가질 수 있었습니다. 반대로 말하면, 당신이 바보라면, 이것 다행이라고 전군으로 돌격을 희희낙락 걸어 온 것 이겠죠」

그 후, 말해 끝내도 반응은 없다. 바라리스경은 바로 위를 올려본 채로.

침묵만이 끝없이 계속되어, 기분의 나쁨과 지나친 할 일 없이 따분함을 기억해, 시선을 정면에서 오른쪽에, 바라리스경으로부터 열어젖혀지고 있는 창 밖의 경치로 향한다.

길을 왕래하는 사람들이 명랑하게 인사를 서로 주고 받는 포로 수용소라고는 생각되지 않는 광경.

변함 없이, 어디에선가 들려 오는 바이올린 같은 음색의 조사. 의식해 듣고(물어) 보면, 현악기의 마음가짐을 가지고 있지 않은 나로조차 알 정도로 능숙하다.

그 음색에 잠시 들어 반하고 있었지만, 곧 가까이서 들린 소리를 신호에 시선과 의식을 정면으로 되돌려 숨을 집어 삼킨다.

「…소리를 거칠게 해 미안했다」

「아니오」

「우수한가…. 설마, 아군은 아니고, 적에게 평가된다고는 말야」

그것은 마치 기원을 바쳐, 참회를 하고 있을까의 같았다.

바라리스경은 양팔꿈치를 책상에 찔러, 고개 숙인 이마(금액)을 세로에 깊게 짠 양손에 실어, 어깨를 탈진해 버려 떨어뜨리고 있었다.

「남작, 가르쳐 주자….

나는 소위 『온건파』라고 불리는 장으로 말야. 인 랜드 왕국과의 전쟁에 반대를 호소하는 입장이었던 것이야.

국력이 현저하게 내리고 있는 지금, 내정에 힘을 쏟아야 하는 것이어, 인 랜드 왕국과는 일시적으로에서도 정전을 묶어야 한다.

그래, 폐하에 계속 호소해 왔다. 상속자를 이어, 나라의 실정을 알고 나서, 쭉…. 쭉이다.

그러나, 남작도 알고 있자. 우리 나라는 불의 교회에 지배되어, 지금 대의 교황은 성지를 되찾는 일인 만큼 집착 하고 있다.

당연, 점차 소외당해 가, 최후는 따돌림의 애물단지. 그것이 나야.

그러니까, 인 랜드 왕국과의 싸움에 몇 번이나 끌려가고는 있지만, 그것은 결코 나를 의지해는 아니다. 잘 되면, 전사하지 않을까 원하고라고다.

그 증거로 나의 적은 아군중에게야말로 있었다…. 3년전의 싸움도 그랬다. 나 자신이 죽인 것은 적병보다 암살자가 단연에 많다.

따라서, 유감스럽지만 너의 평가는 고치는 부분이 있다. 나는 겁쟁이인 것이긴 하지만, 신중하지 않다. 신중함을 강요당하고 있던 것이다.

전선이나 되면, 난전이니까. 암살자에게 있어, 이 정도 모습의 장소는 없다. 아무래도, 후방에서 지휘를 맡을 수밖에 없었던 것이야.

그렇지만…. 새삼스럽지만, 절실히 생각한다. 나는 무엇을 위해서 저렇게도 필사적으로 싸우고 있었을 것이다와…. 아군에게 죽음을 바라셔서까지….」

그것은 나에게 말한다고 하는 것보다도 독백에 가까웠다.

말의 이모저모에 씁쓸함이 가득 차 있다. 필시, 치열한 권력 분쟁을 펼치고 있던 것임에 틀림없다.

거기에 전시조차이기 때문에, 암살의 위험성은 나날의 평온하게도 잠복하고 있었을 것이다. 잘, 주의 주장을 바꾸지 않고 있어 계속되었다고 감탄 한다.

그런데, 한가롭게 한 여기서의 생활에 접해 깨달아 버린 것 같다.

 작은 돌을 얼마 쌓아올린 곳에서 옆으로부터 무너뜨려질 뿐(만큼)의 쓸데없었던 행위에.

그 소리는 심하게 완전히 지쳐 버리고 있었다.

사실, 이야기해 끝내면 모두 올린 바라리스경의 표정에 그저 몇분에 10세는 늙은 같은 인상을 기억했다.

「그 입 모습이라고, 마치 고향에 돌아가는 관심이 없게 들립니다만?」

이것이라면 격앙 해 주고 있었을 때(분)편이 단연에 기분이 편했을지도 모른다.

얼마 안되는 침묵이 괴롭고, 뭐든지 좋기 때문에 회화를 계속하지 않으면이라고 하는 사명감에 몰아져, 생각한 대로 묻는다.

「유감이지만, 돌아가고 싶어도, 그 고향이 없다.

그 탐욕인 교회의 무리모두가 우리 영지를 이것 다행이라고 몰수하고 있을테니까.

혹시, 내분을 일으키고 있을 가능성도 있겠어? 우리 영지는 그 나름대로 넓었으니까.

남겨 온 아내와 아들이 걱정이라고 말하면, 걱정이지만…. 자랑을 시켜 받으면, 나의 아들은 우수해. 아마, 교회의 무리가 움직이기 전에 능숙하게 도망치고 있는 일일 것이다」

하지만, 이것이 터무니 없는 긁어 부스럼이었다.

반드시 살아 남아, 코젯트와 재회한다. 이 3년간, 그것을 대의명분에 많은 생명을 빼앗아 왔지만, 결코 후회는 하고 있지 않다.

그것이 빼앗아 온 많은 생명에 대한 경의이며, 싸워 이긴 사람의 의무라고 생각했기 때문이다.

물론, 그 빼앗아 온 생명에도 나 마찬가지로 싸우는 이유가 있던 것은 알고 있다.

알고 있지만, 그것을 (듣)묻는 것은 역시 조금 괴로웠고, 서툴렀다. 더는 참을 수 없는 기분이 되어, 말을 잃으면서도 문득 의문을 기억했다.

그렇다면, 몸값이 지불되지 않는 것을 알면서, 이 포로 수용소에 있는 것은 왜 일까인가.

여기는 확실히 일하지 않고도 최저한의 의식주가 보증되어, 천국과 같은 장소이지만, 목을 풀솜으로 천천히 잡혀지고 있는 것 같은 장소이기도 하다.

전의 세계에서, 『니트』라고 하는 신분을 경험한 나부터 말하게 해 받을 수 있으면, 세상이 생각하고 있는 것보다 『니트』라고 하는 신분은 괴롭다.

이웃의 시선이나 자신의 안의 죄악감은 기분 나름으로 어떻게든 할 수 있지만, 그 성질상, 『니트』에 시간은 있어도, 돈을 가지고 있지 않기 때문에, 진정한 자유가 없다.

예외도 있겠지만, 그것은 어디까지나 예외. 대체로의 『니트』는 좁은 범위의 자유 밖에 가지고 있지 않다.

수천엔의 지출로조차 고민해, 그것이 수만엔이 되면 이제 단념할 수밖에 없다. 일해 조차 있으면, 그 정도는 자그만 변통으로 정리되는데다.

당연, 모든 면에서 인색하게 굴어, 뭔가 원 랭크를 내리는 것처럼 된다.

예를 들면, 사실은 챠슈멘을 먹고 싶은데, 단순한 라면으로 참는다. 때로는 라면조차 단념해, 소고기 덮밥, 컵라면, 과자 빵과 랭크 다운시킨다.

바라리스경은 전 백작이다. 론 부츠교국이 빈곤하다고는 해도, 그 평민보다는 사치를 알고 있다.

이 방을 보는 한, 술은 커녕, 찻잎조차 없다. 말할 필요도 없이, 이 포로 수용소에 여성은 있지 않고, 그렇게 말한 사치는 하지 못하고 괴로울 것이다.

이 포로 수용소로부터 나오려면 몸값을 지불하는지, 전쟁 노예가 되는지, 시체가 될 수밖에 없다.

이제 와서, 일병졸로부터 시작하는 것은 큰 일일지도 모르지만, 바라리스경정도의 재치가 있기만 하면, 곧바로 남들 수준의 생활은 얻을 수 있을텐데.

혹은 조국을 파는 일이 되지만, 론 부츠교국의 정보를 적극적으로 판다고 하는 방법도 있어, 그 방면의 길이 열릴 가능성도 충분히 있다.

무엇이든, 5년이었는가. 여기서의 생활 기한을 맞이하면, 노예의 신분에 떨어뜨려지니까 결단은 빠른 것이 좋다.

「그렇다면, 이런 곳에서 부끄러움을 드러내고 있는 것은 왜라면 말하고 싶은 듯한 얼굴이다?

아니, 신경쓰지마. 나 자신, 그렇게 생각하면서도, 그저 세월이 지나 가는 것 무위에 바라보고 있었으니까….」

그 생각이 표정에 나와 버렸는지, 바라리스경이 쓴웃음 짓는다.

오랜 세월, 권력 분쟁 중(안)에서 살아 남아 온 것 뿐의 일은 있다. 교섭에 뛰어난 재능도 가지고 있는지도 모른다.

「하지만, 지난 가을무렵의 이야기다.

저같이에 포로가 되어, 그 뒤는 노예가 되고 있었음이 분명한 우리 영주 지배하에 있는 백성의 명주[名主]의 아들이 면회에 나타나서 말이야. 나에게 이렇게 말한 것이다.

굴욕일지도 모르지만, 남작과 절대로 만나야 한다.

반드시 너라면 나를 여기로부터 내 주는 수단을 진지하게 생각해 줄 것임에 틀림없다.

그도, 마을의 여러명도, 너의 조언이 있어, 지금은 인 랜드 왕국 시민이 될 수 있었다. 그러니까, 결코 단념하지 않고, 너에게 면회를 요구했으면 좋겠다. …(와)과」

그러자 당돌하게 바라리스경은 화제를 바꾸었다.

그것을 (들)물으면서 생각해 낸다. 일년전의 싸움에서, 포로가 된 사람들이 토리노 관문으로부터 여행을 떠날 때, 의지가 있는 사람들에게 조금이라도 힘이 될 수 있으면 좋겠다고 첨부 편지를 건네준 것을.

아마, 그들이 향한 곳은 밀튼 왕국 전선의 격전 지역.

반드시 많은 사람이 생명을 흩뜨려 버렸을 것이지만, 꿈을 제대로 잡을 수 있었던 사람이 있었다고 알아, 무심코 뺨을 기쁨에 느슨하게한다.

「잘, 이렇게도 말하게 했다.

너야말로, 그들을 노예의 신분에 떨어뜨린 장본인이라고 말하는데…. 놀랄 수밖에 없었어요.

그러니까, 나는 너에게 흥미를 가져, 면회를 신청했다. 부디, 너를 만나, 일찍이 싸운 상대가 어떤 남자인 것인지를 알고 싶어졌다」

「후후…. 그래서 안경에는 들어맞았습니까?」

「아아, 지나칠 정도로!」

「엣!? …춋!? 무, 무엇을….」

게다가 기분으로부터 나온 농담이었지만, 어느새든지 건강을 되찾고 있던 바라리스경은 팔짱을 낀 당당한 태도로 크게 수긍했다.

설마, 대답이 직구로 되돌아 온다고는 생각해도 물, 놀라 당황하고 있으면, 바라리스경은 서서히 자리를 일어서면, 보다 생각치도 못한 경악의 행동에 나왔다.

「우리 이름은 하베르하이트네라드라이드바라리스!

그렇지만, 지금은 단순한 하─벨 하이트에 있습니다! 조금, 용병에게는 자신이 있습니다! 부디, 이 몸을 휘하의 말석에 가세해서는 받을 수 없을까요!」

무려 의자에 앉아 있는 나의 근처에 다가가, 그 자리에 정좌. 판로 위를 외쳐, 이마(금액)을 마루에 강압한 땅에 엎드려 조아림을 실시했다.

***

「응…. 왜 그러는 것일까?」

거리로 해, 약 20미터 정도. 포로 수용소가 있는 낙도와 왕도를 연결하는 부두를 걸으면서 생각한다.

바라리스경의 의사표현은 보류로 했다. 그 이유는 말할 필요도 없이, 바라리스경을 석방하는 권한 따위 가지고 있지 않기 때문이다.

 만약, 독력으로 석방한다고 되면, 바라리스경에 걸쳐지고 있는 몸값을 지불할 수밖에 없다.

하지만, 바라리스경은 론 부츠교국의 백작. 지명도도 높기 때문에, 그 재산 금액은 엄청나게 높다.

남작이 되었다고는 해도, 그 금액은 과연 내 힘으론 어찌할 수 없다.

장녀님으로부터 빚이라고 하는 수단도 있으려면 있지만, 앞으로의 영지 경영을 생각하면, 최초부터 빚을 짊어지고 있는 것은 피하고 싶다.

그러나, 용병의 마음가짐과 영지 경영의 마음가짐을 가지고 있는 바라리스경은 부디 갖고 싶다.

차기 왕위 쟁탈에 관한 파벌 문제를 생각하면, 영지에 물러나고만도 있을 수 있지 않고, 향후도 왕도를 방문하는 용무는 많이 있을 것이다.

거기에 남방령의 영주로서 알렉산드리아 대왕국의 침공을 막는 전쟁 의무도 있다. 나 부재중을 맡아, 대리가 되는 인물은 반드시 필요하게 된다.

그 역에 네 하임씨를 생각하고 있었지만, 선택지가 있다면, 역시 네 하임씨는 나의 곁에 있었으면 좋겠다.

지금, 생각되는 수단으로서는, 이런 때를 위해서(때문에) 거듭해 온 사교의 커넥션.

아직도 얼굴도, 이름도, 기색조차도 보이지 않지만, 제 3 왕자파의 파벌장은 내가 힘을 저축하는 것을 환영해 주고 있을 것이어, 이 건을 제 3 왕자파의 네트워크에 은근히 흘리면, 어떠한 리액션이 돌려주어 올 것임에 틀림없다.

우선은 이 노선으로부터 시험해 보자. 만약, 이것으로 바라리스경이 석방되면, 제 3 왕자파의 파벌장은 법무 관계에도 힘을 가지고 있는 증거가 되어, 그 정체를 찾는데 있어서의 범위를 좁힐 수 있다.

「…읏!?」

그런 일을 생각하고 있으면, 누군가와 엇갈렸다.

아니, 그 남성의 모습은 부두를 걷기 시작했을 때로부터 전방으로 파악하고 있었지만, 갑자기 닥쳐 온 난제를 푸는데 바빠서, 마음은 움직이지 않았다.

하지만, 엇갈린 순간, 뭔가가 감에 손대었다.

나쁜 의미로 『감에 손대었다』라고 하는 의미는 아니다. 문자 그대로, 뭔가가 감에 손대어, 나의 안의 뭔가가 반응했다.

무심코 멈춰 서 걸치지만, 여기서 멈춰 서면 부자연이 지난다.

견딜 수 없을 만큼의 뒤돌아 보고 싶은 욕구에 몰아지면서도 걸음을 그대로 진행해, 부두를 다 건넌다.

「남작님, 수고 하셨습니다!」

「아아, 고마워요」

그것을 기다려, 왕도와 연결되는 문의 옆에 설치된 접수의 대기소로부터 병사가 달리고 나타난다.

보드에 붙여진 포로 수용소에의 입퇴출 기록을 받아, 전력자들에게 모방해, 대여섯 시간전에 쓴 자신의 이름에 이중의 횡선을 넣으면서, 지금 엇갈린 인물의 이름을 찾는다.

「그런데…. 지금, 들어간 (분)편은 누구일까?

걸으면서 걱정거리를 하고 있었기 때문에 예를 빠뜨려 버렸기 때문에, 다음에 사과하고 싶지만….」

그러나, 나의 뒤로 포로 수용소에 들어간 두 명은 이미 퇴출이 끝난 상태. 그것도 기입란은 거기서 가득한 때문, 아테가 빗나간다.

보드를 돌려주는 것과 교환에 맡기고 있던 검을 받아, 그것을 허리에 가리면서 병사에 의문의 대답을 물은 다음의 순간이었다.

「아아, 전하예요.

제 2 왕자, 제스타데마르스포리오인란드님에게 있습니다」

마치 등줄기에게 얼음을 넣어졌는지의 같은 차가운 살기에 신체가 부르르 떨렸다.

신체가 멋대로 반응해, 오른손이검의 자루를 잡음과 동시에 허리가 전력으로 궁리해져 그 살기와 정면으로 맞선다.

그러자 지금 건너 온 부두의 앞, 포로 수용소가 있는 낙도의 문 앞으로 방금전 엇갈린 남성이 나를 보고 있었다.

바닷바람에 불어져 나부끼는 올백의 검은 장발. 그 표정은 잘 모르지만, 이쪽과 같게 병사가 곁에 서 있는 곳으로부터 헤아리는 것에 저 편도 나의 이름을 병사에 들은 것은 아닐까. 나라고 알아, 그 시선을 나에게 확실히 향하여 있었다.

서로의 사이에 20미터정도의 거리가 있어, 저 편은 검을 가리지 않고, 다만 자연체로 서 있는 만큼도 관련되지 않고, 틈의 한 걸음 밖에 있는 것 같은 압박감. 조금이라도 움직이려는 것이라면, 칼날이 날아 올 것 같은 진한 살기에 움직일 수 없다.

「저…. 남작님?」

하지만, 그다지의 사이를 두지 못하고 생각하지 않는 구조선이 들어간다.

모기장의 밖에 있던 병사로부터 소리가 나돌아, 기분을 희미하게 피하면, 시선의 앞의 제 2 왕자가 흥미를 잃었는지같이 등을 돌린다.

「괜찮습니까? 안색이 상당히 나쁜 같습니다만?」

「고마워요. 그렇지만, 괜찮기 때문에…. 그것보다, 문을 열어 주지 않는가?」

신체의 경직이 풀려, 자세를 되돌려 보면, 땀이 전신에 배이고 있었다.

도르래와 연결되는 쇠사슬이 소리를 짤랑짤랑 울려, 중후한 2매문이 천천히와 열어 가는 것을 기다리면서 오른손을 가슴에 두면, 아직도 고동이 격렬하게 맥박치고 있는 것을 알 수 있다.

「인가…. 쥬리아스, 어떻게 해? 저것은 만만치 않아?」

이윽고, 문이 다 열려, 눈앞에 나타나는 푸른 하늘. 그것을 올려봐 중얼거린다.

기이하게도, 그 방향은 북쪽이며, 쥬리아스가 지금도 있는 토리노 관문에 연결되고 있는 하늘이었다.

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목차

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제 01화 아버지의 이름은

「에이! 야아! (와)과!」

그것은 돌연의 사건이었다.

어머니는 아직 젊고, 그 나이의 봄에 22세를 맞이했던 바로 직후. 병을 앓지 않으면, 상처도 지고 있지 않고, 건강 그 자체.

자택도 겸해 영위하고 있던 여인숙겸술집. 변두리에서도 평판의 간판 아가씨로서 바로 어제까지 건강하게 일하고 있었다.

그런데, 어제 아침. 어머니는 말하지 않는 사체가 되어 돌아왔다.

주된 사인은 참살, 그 모습은 매우 참혹한 물건이었던 것 같다. 위병에 불려 가, 어머니의 사체를 인수하러 간 백부가 돌아왔을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 관에 거두어지고 있어 그 모습을 나에게 보이게 하는 것은 너무나 참을 수 없으면 보여 주지 않았다.

하지만, 당시의 나는 6세. 그 아이에게 말만으로 깨달으라고 하는 것이 무리한 이야기.

그 때문에, 장의와 매장의 양쪽 모두에 참가하고 있으면서, 나는 어머니가 죽었다고 하는 사실을 받아들이기는 커녕, 이해조차도 하지 못하고 있었다.

그런데도, 묘한 기분의 나쁨만은 어린 마음에 느끼고 있었다.

백부는 이른 아침부터 술에 빠져, 백모는 한숨을 흘리고 있을 뿐.

낮을 지나도, 그 상태. 슬슬 모험자 들이 돌아오는 저녁에 대비해, 요리 따위의 교육을 실시하지 않으면 안 되는데다.

이것은 성인 나중이 되어 안 일이지만, 아무래도 어머니는 나를 낳은 뒤도 외첩으로서의 관계를 아버지와 계속 묶고 있어 아버지의 어머니에 대한 총애도 깊었던 것 같다.

거기에 질투했던 것이 일찍이는 정비이상의 총애를 받고 있던 제 2 왕비. 어머니조차 없게 되면, 아버지의 총애가 다시 돌아올 것임에 틀림없으면 암살을 획책 해 성공하지만, 아버지의 총애를 완전하게 잃는 결과가 되어, 시집가 원의 친가에 돌려 보내진 위에 유폐형이 되고 있다.

백부도, 백모도, 그 진상을 아직도 모르지만, 사정은 왠지 모르게 헤아리고 있던 것은 아닐까.

어쨌든, 어머니가 변사체가 되어 발견된 것은 귀족거리의 어떤 뒷골목.

사체가 되어 돌아온 전날, 어머니가 나간 시간은 왕도를 구분하는 각 문이 닫히는 저녁전이며, 그 문이 닫아 버리면, 평민은 절대로 귀족거리에 들어갈 수 없다.

그렇다면, 귀족의 누군가가 어머니의 살해에 적잖게 관련되고 있는 것은 확실이라고 말할 수 있었다.

그러나, 평민에게 있어, 귀족은 반항할 수 없는 존재.

불합리한 처사를 받아도 단념을 할 수밖에 없다. 비유해, 그것이 시시한 이유로써 꾸지람에 접해, 그 결과적으로 살해당해도다.

그러니까, 상인이나 병사라면 이야기는 별개이지만, 왕도의 평민은 귀족과의 관계를 최대한 피한다.

그러니까, 백부는 이른 아침부터 술에 빠져, 백모는 한숨을 흘리고 있을 뿐. 사실이라면 외쳐 호소하고 싶은 불평을 훨씬 견뎌 삼켜, 입다물 수밖에 없는 것이다.

덧붙여서, 이것도 뒤가 되어 (들)물은 일이지만, 백부와 백모는 상대가 누군가는 몰랐지만, 어머니 자신의 입으로부터 어느 귀족과 외첩의 관계에 있는 것을 질문받아 알고 있어, 그 관계를 그다지 자주(잘) 생각하지 않았다 라든지.

하지만, 어머니가 아버지와의 밀회의 번, 언제나 기쁜 듯한 웃는 얼굴로 나가, 언제나 행복한 웃는 얼굴로 돌아오는 것을 보면, 너무 강하게 반대도 할 수 없었던 것 같다.

「에이! 야아! (와)과!」

기분의 나쁨에 가세해, 이따금 방문하는 조문객이 향하여 오는 동정의 시선.

그것이 싫고 싫어서 참지 못하고, 나는 자택으로부터 도망치기 시작했다.

그렇게는 말해도, 6세의 아이. 그 영역은 좁다.

아는 사이의 어른들은 같은 시선 밖에 향하여 주지 않고, 그 부모로부터 평소의 놀이 친구들도 타이를 수 있던 것임에 틀림없다. 놀이로 이끌어도 서먹서먹하고, 오늘은 안 돼와 거절당하는 시말.

결국, 돌고 돌아 도착한 앞은 자택의 뒷마당.

기사 짓거리, 모험자 짓거리에 애용하고 있던 애검 『이삭이 빠진 빗자루의 (무늬)격』을 휘두른 기색.

그러나, 그 한사람 놀이도 곧바로 질려 온다.

더욱 덧붙여 말한다면, 돌연의 어머니의 죽음에 아직도 이해가 따라잡지 않아도 주위의 영향을 받아, 반드시 울적 한 것이 모여 있던 것임에 틀림없다.

언제였는지, 숙소에 묵은 기분이 좋은 모험자로부터 배운 검술의 형태.

그것이 점차 흐트러져 가, 그저 휘두를 뿐(만큼)의 난폭한 것이 된 끝에, 울적 한 마음은 파괴 충동으로 변모. 그 칼끝의 목표를 우연히 근처에 쌓여 있던 밀 봉투에 정한다.

「아핫…. 아하하! 아하하하하!」

애검을 칠 때, 삼의 뜨게질 코의 작은 틈새로부터 빠져 춤추어 퍼지는 흰 가루.

무엇이 재미있는 것인지, 흰 가루가 춤추면 춤출 정도로 흥은 자꾸자꾸 타고 가, 애검을 열중(꿈 속)이 되어 계속 거절했다.

그런 일을 하면, 꾸중을 먹는 결과가 되는 것이 알고 있으면서 멈출 수 없었다.

튼튼한 삼베도, 같은 개소를 몇 번이나 반복해 계속 두드리면 비명을 지른다.

그 집중한 타점에 있던 그물코는 섬유를 천천히와 흐트러지고 벌어져 가, 그리고 몇차례도 두드리면 찢을 것이라고 확신. 입에 미소를 그리면서 애검을 보다 혼신의 힘으로 떨어뜨리려고 한 다음의 순간이었다.

「멈추어라」

「엣!?」

「음식을 조말(허술하고 나쁨)으로 하는 것은 아니다」

「…, 미안해요」

갑자기, 강한 저항이 더해졌다. 그것까지 마음껏 되어 있던 애검이 꼭 멈춘다.

반사적으로 머리 위를 올려보려고 하지만, 역광을 받은 큰 그림자가 나를 가림과 동시에 유무를 말하게 하지 않는 엄격한 소리로 꾸중들어 새삼스럽지만 자신이 가고 있던 발칙하게 깨달아 숙인다.

「거기에다. 그처럼 검을 휘두른 곳에서 손목을 다칠 뿐.

검을 휘두르기에도, 창을 찌르기에도, 활을 쏘아 맞히기에도, 손목은 요점이다. …모험자를 목표로 하고 있는 것일까? 그렇다면, 손목은 대사 해라」

「네…. 우, 우웃…. 우우웃….」

하지만, 그 소리는 어려우면 동시에 따뜻하기도 했다.

숙인 머리에 실려진 오른손으로부터 남성의 따듯해짐이 서서히 스며들어 가, 오열이 자연히(과) 샌다.

어째서, 자신이 울고 있는지가 몰랐다.

배후에 서는 남성의 소리는 분명하게 귀동냥이 없는 소리. 꾸중들었다고는 해도, 첫대면의 상대를 앞에 두고, 이렇게도 솔직하게 눈물이 나오는 자신이 이상했다.

아니, 요즘의 나는 아직 아무것도 알지 못하고, 아무것도 가지고 있지 않은 단순한 아이.

혹시, 그 순수함 까닭에 직감으로 깨달았을지도 모른다. 그 검다코를 몇도 할 수 있던 큰 단단한 손으로부터 전해져 오는 따듯해짐이 어머니의 것과 꼭 닮은 것을.

「우는 녀석이 있을까. 남자가 울어도 좋은 것은….

아니, 눈물이 나오고…. 마음껏에 눈물이 나오고. 지금의 너에게는 그 권리가 있다」

「우웃…. 웃…. 와아아아아아아아앗!?」

「…미안하다. 나의 힘이 부족한(뿐)만에….」

그래, 이것이 아버지이며, 제 27대 인 랜드 왕국 국왕 『메리크리우스데마르스케이서인란드』라는 처음의 만남.

그것은 동시에 나의 신분이 변두리의 애송이로부터 이 나라의 제 3 왕자로 바뀐 순간이기도 했다.

***

「호와아~….」

당연이라고 말하면, 당연하지만, 6세의 아이에게 선택지는 주어지지 않고, 흐르게 되는 대로 호화로운 마차에 실려지면, 나는 그 날중에 왕성에 데리고 가졌다.

제 3 왕자라고 하는 신분 고로 왕성의 부지내로부터의 외출을 12세가 될 때까지 용서되지 않고, 태어나 자란 변두리를 다시 방문하는데 설마 6년의 세월이 걸린다고는 알지 못하고.

그러나, 그리움은 느껴도, 외로움을 느낀 것은 최초의 수주간 뿐이었다.

어머니를 잃은 슬픔도 맞추어, 그 외로움을 새로운 가족이 달래 주었기 때문이다.

최초로 만났을 때의 모습은 지금도 어제의 일과 같이 자주(잘) 기억하고 있다.

아버지로부터 거기서 기다리고 있는 것처럼 말해진 방. 그 현란 호화로움에 압도 되어, 천장으로부터 내리는 눈부신 샹들리에를 올려봐 매료되어, 입을 얼간이에게 뽀캉 열어젖히고 있던 곳, 갑자기 오렌지미의 눈깔사탕을 입에 던져 넣어진 놀라움과 함께.

「…읏, 아뭇!?」

「후후…. 어때? 맛있지요? 그것, 나의 마음에 드는 가게로 만들어 받은 것이야?」

연장으로서 나를 돌봐 줘, 함께 욕실도 들어가 준다면, 함께의 침대로 자도 주어 향수병에 운 나를 위로해 준 6세 연상의 누나.

제일 왕녀 『메레디아데마르스리다인란드』, 규율이나 예의범절로 어려운 것은 옥의 티지만, 아름답게도 총명해 누구로부터도 사랑받는 밝은 성격을 하고 있어, 그 웃는 얼굴이 견딜 수 없고 좋아했다.

「그렇다고 해서 그것은 없을까…. 만약, 눈깔사탕이 목에 막힌들이라고는 생각하지 않았던 것입니까?」

신체는 약하지만, 독서가로 박식. 왕성의 부지내로부터 밖에 나올 수 없어도, 밖의 세계를 다양하게 재미있고도 우습게 가르쳐 준 5세 연상의 오빠.

제일 왕자 『암리우스데마르스란베르그인란드』, 요즘은 휠체어를 필요로 하고는 있었지만, 침대에서 자력으로 일어나, 나와의 산책도 아직 가능했다.

「…이군요. 적당, 그 후 앞을 생각하지 않는 버릇을 고치면 어떻습니까?

그런 일이니까, 신부의 받아갈 사람이 발견되지 않아요. …(들)물었어요? 지난 주의 맞선, 또 실패한 것 같지 않습니까?」

언제나 새롭게 태세를 갖춘 잘 빈정거리는 사람의 독설가이지만, 나에게만은 상냥하고, 기사로서의 이로하를 가르쳐 준 3세 연상의 오빠.

제 2 왕자 『제스타데마르스포리오인란드』, 기사에 필요라고 말해지고 있는 검술, 창술, 궁술, 마술의 4대요소 모두가 뛰어나, 같은 세대에게 패배 없음의 재능을 가지는 자랑의 오빠였다.

「달라요! 나부터 거절한거야! 저런 나약자, 부탁받았다고 거절한다원!」

「아아, 과연…. 그러한 형태를 취한 것이군요.

국력을 생각하면, 저쪽이 분명하게 격하. 그렇다면, 저쪽에서 거절하는 것은 어려운가. …그래서, 몇 회째의 맞선이었던가요?」

「시끄러! 다음이야말로, 능숙하게 가요!」

「그 대사도 몇 회째였던가요?」

전원, 모친이 달라, 머리카락의 색도, 눈의 색도 각각 다르지만, 우리들은 정말로 사이가 좋은 누이와 동생이었다.

언제나 웃는 얼굴로 서로 웃어, 그 행복이 쭉 계속된다고 믿어 의심하지 않았다.

「시끄러라고 말하고 있겠죠! 대개, 너는 남동생의 주제에 건방진 것이야!」

「어이쿠…. 위험한, 위험하다. 그 곧바로 손을 내는 히스테리 버릇도 고치는 것이 좋네요」

「나무! …읏, 이봣! 도망치지마!」

「핫핫핫! 농담을…. 도망치지마 라고 말해져, 도망치지 않는 바보가 어디에 있습니다?」

그러나, 모두는 『(이었)였다』의 과거형이다.

내가 9세가 되는 그 해의 겨울과 봄의 변환기. 피한지의 와이하로부터 왕성에 돌아온 며칠 후, 모든 발단이 되는 사건이 일어났다.

세월의 경과와 함께 컨디션을 무너뜨리는 날이 증가하고 있던 위의 오빠.

돌연, 그 위의 오빠가 닷새간도 의식 불명의 위독 상태에 빠져, 그 생명이 한때는 의심되어지는 사태가 발생. 왕성은 커녕, 왕도 전체가 큰소란이 되었다.

여하튼, 봄은 국중의 귀족들이 왕도에 모이는 계절. 타이밍이 나쁘다고 말할 수밖에 없었다.

병약한 제일 왕자 잡아, 왕태자의 자리는 너무 무거운 것은 아닐까. 그것을 누가 최초로 말했는지는 모르지만, 그 소리는 순식간에 퍼져, 귀족들은 물론의 일, 평민의 마음에도 뿌리 내렸다.

그리고, 그 소리는 이 나라를 3개에 분류세력을 일으키게 해, 천천히와 크게 성장해 간다.

즉, 누님을 차세대의 왕에 헤아리는 제일 왕녀파, 아래의 형님을 차세대의 왕에 헤아리는 제 2 왕자파, 나를 차세대의 왕에 헤아리는 제 3 왕자파로 불리는 파벌의 존재이다.

「아휴, 자기 소개도 아직인데 미안하다. 그 두 명, 언제나 아야」

「에으음….」

「나는 암리우스, 너의 오빠다」

「오빠? …나의 오빠?」

「아아, 오늘부터 너의 오빠다. 사이좋게 지내자」

당연, 그것은 우리들 세명의 사이에도 영향을 주었다.

위의 오빠와의 사이는 지금도 변함없지만, 누님과 아래의 오빠와의 관계는 점차 소원하게 되어 가, 지금은 복도에서 엇갈려도 시선을 주고 받는 정도. 서로, 최소한의 필요한의 말 밖에 말하지 않는 관계에까지 떨어지고 있다.

「네! 나는 쥬리아스, 6세입니다!」

우리들이 처음 만난 방. 일찍이, 누이와 동생 전원이 모여, 즐겁게 회화를 서로 주고 받으면서 식사를 섭취하고 있던 주방 룸.

지금, 그 방을 이용하는 사람은 아무도 없다.

***

『문목의 친구』라고 하는 말을 알고 있을까.

문목과는 목을 친다고 하는 의미를 가져, 상대를 위해서라면 생명조차 잃어도 후회는 없다고 까지 단언할 수 있는 깊은 우정의 개념을 나타내는 고사에 연관된 말이다.

전기나 역사서의 끈을 풀면, 그렇게 비유할 수 있었던 영웅들은 몇조나 존재하지만, 역시 가장 유명한 것은 무색의 기사와 유명한 니트와 인 랜드 제국 초대 황제의 쥬리아스, 그 두 명일 것이다.

이 말은 니트와 쥬리아스의 두 명이 활약했던 시대보다 약 2백 년전, 사상가 『타후세인』이 대륙 북동에서 활약한 영웅들의 일화를 써 모은 사서 『사계』의 안에 등장하는 신요 제국의 재상 『린 걸』이라고 대장군 『렌 파』의 우정을 나타내는 고사가 기원이 되고 있다.

그런데, 그 사실을 알지 못하고, 니트와 쥬리아스의 우정을 나타내는 일화가 기원이라면 착각 하고 있는 사람은 매우 많다. 그 이유는 역시 지명도의 차이겠지만, 니트가 『가장 근본수』의 자리에 이르렀을 때의 일화도 또 올바르고 『문목의 친구』라고 부를 수 있는 것이 착각의 원인이 틀림없다.

인 랜드 제국에 있어, 『가장 근본수』란 영주 귀족의 사병을 제외한 국군 모든 기사, 병사를 지휘하는 총사령관의 자리를 의미한다.

즉, 그것은 군의 운용에 한해서이지만, 최고 권력자인 황제와 동의의 지위이다. 그 때문에, 인 랜드 제국의 전신인 인 랜드 왕국이 건국한 이래, 그 지위는 대대로의 국왕만이 담당해, 그것이 나라의 관례가 되고 있었다.

하지만, 그 건국 이래의 관례조차 결국 깨어, 니트가 처음 신 정도로서 『가장 근본수』의 자리에 들었을 때, 당연한 일이면서 많은 중신들로부터 반대와 불만의 소리가 올랐다.

그 뿐만 아니라, 이것을 타, 쥬리아스의 니트에 대한 사랑을 없애려고, 어떤 사람이 쥬리아스의 시의심[猜疑心]을 부추긴 것이지만, 이것이 일소되어 실패. 반대로 총의 깊이를 과시할 수 있는 결과가 된 것이지만, 그 때의 쥬리아스의 말이 이것이다.

『그 녀석이 없으면, 나는 훨씬 전에 죽어 있었다. 반역자가 오명을 씌울 수 있어다.

지금, 그 내가 황제의 자리에 있어, 알렉산드리아라고 하는 대국에 공격받고 있으면서, 이 왕도로 너희들의 잡담에 교제할 수 있는 것도, 그 녀석이 있기 때문이야말로다.

그렇다면, 그 녀석이 황제의 자리를 바라본다고 한다면, 나는 아낄 생각은 없다. 이 목을 그 녀석에 기꺼이 바치자.

하지만, 나는 알고 있다. 그 녀석이 그것을 절대로 바라지 않으면…. 좋은가? 착각하지 마? 나는 알고 있는 것이며, 믿고 있는 것과는 다른 것을….』

특히 마지막 『알고 있다』와 『믿고 있다』는 쥬리아스의 시의심[猜疑心]을 부추겨 온 중신에 대한 분노가 느껴져 동시에 니트와 쥬리아스의 두 명의 사이의 깊이가 자주(잘) 나타내지고 있다.

한편, 그 부추겨 온 중신의 이름은 유감스럽지만 기록에 남아 있지 않지만, 그 뒤로 반니트파로 불리는 세력이 급속히 쇠약해져 간 사실을 맞추고 생각하면 흥미는 다하지 않는다.

여담이지만, 이 1건을 뒤로 측근으로부터 (들)물었을 때, 니트는 다만 쓴웃음 짓는 것만으로 아무것도 응하지 않았던 것 같다.

그러나, 그 날의 니트는 언제나 이상으로 흥분해, 3일 후에 도착하는 원군을 기다리고 나서 공격할 것이었던 요새를 반나절 미만으로 함락 시켰다고 그 측근의 수기에 남아 있다.

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제 02화 소문의 그

「그래그래, 레스보스로의 소문은 (들)물었는지?」

왕도로부터 마차로 10 일전 후의 거리에 있는 남방령 『와이하』의 거리.

언제의 무렵부터인가, 거기는 바캉스를 즐기는 피한땅으로서 번창해, 왕도에 사는 사람들에게 있어, 겨울은 와이하로 보내는 것이 일종의 스테이터스 심볼이 되고 있다.

즉, 상급 귀족이라고 한 유복한 사람들에게만 용서되는 사치이다.

유감스럽지만, 내가 친밀로 하는 사람들에게 와이하를 방문할 뿐(만큼)의 재력을 가지는 사람은 몇사람 밖에 없다.

그 때문에, 와이하를 방문하는 귀족은 누님의 파벌과 아래의 형님의 파벌의 사람들(뿐)만.

그런 장소에 간 곳에서 거북할 뿐(만큼)에 지나지 않는다. 벌게임이라고 말해도 좋을 것이다.

그렇게 말한 이유로부터, 나는 13세가 된 작년부터 부들과 와이하에 가는 것을 멈추었다.

침대에서 일어날 수 없는 까닭에 와이하에 갈 수 없는 위의 오빠의 간병을 구실로 해, 작년부터 겨울을 왕도로 보내는 것처럼 되어 있었다.

정직에 말하면, 와이하가 맑게 개인 바다와 희고 깨끗한 모래 사장을 생각해 내, 처음은 아까움과 분함을 느껴 역시 가야 했다고 후회했다.

하지만, 곧바로 깨달았다. 상급 귀족들이 거의 없는 왕도는 해방감에 흘러넘쳐, 추위는 있어도 상당히 보내기 쉬우면.

그야말로, 왕성으로부터 외출하려고 해도 좀처럼 목을 세로에 흔들지 않고, 『안되게 있습니다』라고 밖에 말하지 않는 시종장도 아버지에게 수행해, 와이하에 향하고 있기 위해서(때문에) 없다.

왕성은 커녕, 귀족거리도 뛰어 너머, 왕도의 밖에래, 아버지의 대리를 맡고 있는 위의 오빠는 어쩔 수 없다와 쓴웃음 지으면서도 외출을 허락해 주었다.

「선생님의? …아니, 모르는구나. 무엇일까?」

그리고, 그것은 나머지 며칠으로 신년을 맞이하는 연말의 사건이었다.

몇사람의 기사들과 함께 왕도의 밖에 사냥하러 나간 귀로. 근처를 걷는 백부로부터, 그 소문 『니트』의 존재를 처음 들은 것은.

여담이지만, 내가 이 나라의 제 3 왕자가 되었지만 때문, 그 혈연이 변두리의 여인숙의 주인에서는 세상에 대한 체면이 나쁘다고 하는 이유로부터 백부는 귀족으로서의 인생을 강요당해, 남작이 되고 있다.

일단, 영지도 하사 되었지만, 백부의 이야기에 의하면 서방령의 구석의 구석에 있는 산간의 변경지에서 수익은 마이너스에게 가까운 제로인것 같다.

이것에 의해, 백부는 이름을 『제베크데시프리아누라톤』이라고 고치고 있다.

평민으로서의 병역은 이미 끝나고 있었지만, 기사 수행의 명목으로 3년의 병역을 거듭해, 10기장로 승진. 내가 10세가 되었을 때로부터 나의 친위대장의 역할을 맡고 있어 이 사냥에 동행한 기사들도 백부가 모아 준 나의 친위대의 면면이다.

「저 『시험』에 합격한 녀석이 있는 것 같아」

「에엣!? 거짓말이겠지!?」

멀리서 보이는 왕도까지, 앞으로 약 1시간이라고 한 곳.

피로와 지루함을 감추는, 제 정신도 없는 소문이라고 생각했는데, 그것은 터무니 없는 놀라움을 가져올 수 있었다. 무심코 눈을 크게 열면서 백부에게 얼굴을 기세 좋게 돌린다.

군인의 신 정도로서는 최고위의 중앙군총사령 대리.

그것을 과거에 맡아, 10년 정도 전에 상속자를 아가씨에게 양보해, 은거. 지금은 나의 검과 군략의 무예지도역을 맡고 있는 『하이레딘데미디르리레스보스』원후작.

령, 60을 넘기면서도, 무력에 둬, 아직도 지고 알지 못하고.

『검성』이라고 불러 칭송되어지고 있는 선생님이지만, 큰 결점이 1개만 있었다.

령, 60을 넘기면서도, 놀라울 정도의 호색으로 저쪽의 검도 현역 바득바득.

지난여름, 나와 동갑의 애인을 소개되었을 때는 과연 벌어진 입이 다물어지지 않았다.

종을 뿌리면, 싹이 나오는 것은 자연의 섭리.

젊은 무렵부터 실컷 연문을 흘리고 있던 때문, 수많은 서자가 존재하고 있어, 그 수는 뭐라고 14인.

다만, 이것은 여성 한정의 숫자. 상속자 문제 따위의 여러 가지의 사정이 있어, 선생님이 정식으로 인지하는 것은 여성만.

남성의 경우, 선생님과 일대일로 싸우는 시련 『시험』을 실시해, 거기에 합격할 필요가 있었다.

그러나, 합격 기준이 어떤 것인가는 모르지만, 그 『시험』에 합격한 사람은 과거 한사람도 없다.

선생님의 연령을 생각하면, 30년 이상. 지금은, 서자 인정의 문제를 따로 해, 『검성』이라고 유명한 선생님에게 이길 수 있으면, 인 랜드 왕국 귀족이 될 수 있으면 착각 한 솜씨 자랑의 도전자들이 외국으로부터도 방문할 정도로 되어 있지만, 그 모조리가 지고 있다.

게다가, 나는 선생님으로부터 검의 지도를 직접 받고 있는 한사람. 그 괴물 같아 보인 강함을 잘 알고 있었다.

여름의 끝나갈 무렵, 선생님은 『사무적인 일에 나가 옵니다. 뭐, 곧바로 돌아오겠지요』라고 말을 남긴 것에 비해서 조금도 돌아오지 않고, 그 행방을 레스보스 집에 추궁해도 모르고, 안부를 조금 걱정하고 있었지만, 이것을 놀라지 않고 해 무엇에 놀라라고 하는 이야기. 도저히 믿을 수 없었다.

「앗!? 그 이야기, 나도 (들)물었어요」

「나도, 나도! 와이하로부터 한 발 앞서 돌아온 본가의 무리가 말했기 때문에 확실한 이야기입니다」

「내가 익숙한 것의 상인으로부터 (들)물은 이야기라고, 창을 사용한다든가」

하지만, 나와 백부의 뒤를 걷는 기사들로부터 소문을 증명증언이 오른다.

그것을 도화선이 되고 이야기는 분위기를 살려, 다른 면면도 잇달아 회화에 참가해 온다.

「창? 레스보스가인데인가?」

「그것은 관계 없을 것이다. 레스보스가는 확실히 『검』의 집이지만, 레스보스로의 『시험』은 검에 한정되지 않는다는 이야기이니까」

「뭐, 검은 지금부터 배우는 것이 아닌 것인가? 기사라면, 검은 역시 필요하기 때문에」

그 표정에는 놀라움과 함께 흥분이 있었다.

당연하다. 기사에 있어, 『무』이야말로 무엇보다의 요점이며, 싸움 기능에 연결되는 것.

그 선생님의 『시험』에 합격한 소문의 주인에 대해서, 흥미를 가지지 않는 것이 이상하다.

물론, 나도 흥미를 가졌다.

그러나, 그것은 모두에 비하면, 매우 가벼운 것이었다.

왜냐하면, 선생님은 나의 무예지도역이며, 레스보스가의 현 당주는 나의 파벌의 한사람. 강한 연결이 있다.

그렇다면, 지그, 조그, 선생님이 왕도에 돌아오면, 그 소문의 주인을 소개해 줄 것이라고 생각하고 있었다.

「무엇이든, 믿음직하지 않은가. 레스보스로의 안경에 들어맞은 녀석이 우리들 동료가 되기 때문에」

「우리들 동료? …그런 것인가?」

「바보! 레스보스로는 전하의 무예지도역이야?

그렇다면, 그 녀석도 친위대에 들어가는 것으로 정해져 있겠지? …그렇네요? 전하」

그래, 누군가가 말한 대로, 나의 측근으로서 추천 하기 위해서다.

거기까지 생각이 도달해, 문득 생각했다. 그 소문의 주인은 무엇을 생각해, 무엇을 바라, 무엇을 꿈꾸어, 선생님의 『시험』에 도전했는지를.

평민에게 있어, 귀족이라고 하는 신분은 동경일지도 모르지만, 결코 좋은 물건은 아니다.

그것이 평민의 피를 다른 한쪽에 가지는 『서자』라고 되면 더욱 더다. 그 『서자』의 내가 말하니까 틀림없다.

하물며, 내가 다음의 국왕이 될 가능성은 지극히 낮고, 나의 측근이 되어 버리면, 그 전도는 다난하게 가득 차 있다.

아니, 다난무렵에 끝나지 않을 것이다. 지금은 아직 수면 아래의 움직임에 지나지 않는 파벌의 분쟁이 본격적으로 표면화하면, 그 장래는 십중팔구의 확률로 죽음이 기다리고 있을 것임에 틀림없다.

선생님의 『시험』에 합격할 정도의 무를 가지는 사람이라면, 그 밖에도 길이 얼마라도 있었을 것이다.

내가 단념해 버린 모험자의 길로 나아가는 것도 나쁘지 않다. 생명의 위험은 있는 것은 함께이지만, 반드시 대성 하고 있던 것임에 틀림없다.

어째서, 일부러 고난의 길을 선택해 버렸는가.

무심코 샐 것 같게 된 동정의 한숨을 삼켜, 모두에게 웃는 얼굴을 돌려주면, 왕도로부터 폐문 예고를 고하는 종의 소리가 들려, 그 영향이 나의 진심으로소문의 주인에 대한 흥미를 지워 간다.

「자, 어떨까?

그것보다, 조금 서두를까. 닫고 사정을 먹으면 견딜 수 없으니까」

나의 본명은 허리에 내린 두마리의 오리.

가을의 수렵제로 이용되는 설정(포함)된 것과는 달라, 나 자신사정진정명[正眞正銘]의 야생의 그것을 보면, 위의 형님이 얼마나 놀랄까. 그것(뿐)만이 마음중을 차지하고 있었다.

***

「저기…. 그가 그렇네요?」

봄을 앞두어, 선생님이 왕도에 돌아오면, 왕도는 소문의 주인 『니트』의 화제로 화제거리가 되었다.

귀족도, 평민도, 왕도의 거주자들은 그 모습을 한 번 보려고 레스보스 후작저를 빠짐없이 방문해, 선생님의 『시험』도 결국 나온 합격자에게 잇고와 예년 이상의 도전자들이 모였다.

그러나, 아무리 높은 신분의 사람이 방문하든지, 레스보스가현 당주는 목을 좌우에 흔들어, 소문의 주인을 보여 주지 않았던 것 같다.

촌사람 고로 예의범절이 아직도 미숙. 불흥을 사는 것이 알고 있는 이상, 맞지 않는다. 그 대의명분을 이용해.

또, 나의 예상에 반해, 선생님도 소문의 주인을 소개하려고는 하지 않았다.

소개하기는 커녕, 전혀 화제조차 내지 않는 것이니까 초조해 할 수 있는 것에 초조해 되어져 버려, 선생님이 왕도에 돌아오고서 3번째의 수업때, 이쪽으로부터 과감히 찾았을 정도다.

『아휴, 무엇에 정신을 빼앗기고 있는지 생각하면…. 그 같은 일을 신경쓰고 있던 것입니까.

초조해 하지 않고도, 저 녀석도 올해의 기사 서임에 출석하기 때문에, 그 자리에서 확인하면 좋다. …자, 그런 일보다 대답은 어떻게 되었습니까?』

하지만, 이 정도의 반응 밖에 되돌아 오지 않고, 선생님이 소문의 주인의 화제를 입에 내는 일은 그것 밖에 없었다.

사람과는 이상한 것. 당초, 얇은 흥미 밖에 가지고 있지 않았던 것이, 이렇게 되면 이번은 반대로 흥미가 부풀어 오르기 시작하니까.

레스보스가현 당주도 마찬가지였다.

등성[登城]때를 가늠해, 마치 우연히 만난 것을 가장해, 복도에서의 회화를 몇번인가 주고 받아 보았지만, 소문의 주인의 화제를 내 오는 기색조차 없었다.

아버지로조차, 레스보스가현 당주로부터 면회가 거부된 소문의 주인.

내가 레스보스 후작저로 향해 간 곳에서 대면시켜 받을 수 있다고는 생각되지 않고, 마음을 안절부절.

결국, 한 달 근처도 기다려져 결국 맞이한 기사 서임식의 날.

간신히 소문의 주인과 만날 수 있으면 있어, 나는 영예 있는 선서식의 대표 선서조차 건성이 되어 들뜨고 있었다.

「그럴 것입니다만….」

그런데, 그런데이다.

선서식 후의 서서 먹음 파티. 인사를 가장 먼저 해 올 것이라고 생각하고 있던 소문의 주인은 나의 곁을 찾아오지 않았다.

소문의 주인이 가장 먼저 향한 곳은 요리가 열 테이블이며, 로스트 비프의 접시.

모두가 파벌의 사람끼리모여, 인사를 서로 주고 받고 있는 중, 사교 따위 눈도 주지 않고, 그 게걸스럽게 탐내 먹는 모습에 무심코 망연히 눈이 점이 되었다.

그렇지 않아도, 그 모습이 결국 공개되어 주목의 과녁이 되고 있던 소문의 주인이다.

그것은 일어나야 할 해 일어난 사건이었을 것이다.

잠시 해, 아래의 오빠의 파벌로부터 소문의 주인의 슬하로 가까워져 가는 두 명이 있었다.

그 교만함을 숨기지 않는 히죽히죽한 미소에 의도를 깨달아, 무심코 혀 친다.

「봐, 람이야. 그 수북함이 된 접시를…. 상당히의 고기를 좋아하는 것 같다」

「어쩔 수 없을 것이다? 결국, 평민 오름의 천한 서자야. 평민에게 있어, 고기는 사치인것 같으니까」

유감스럽지만, 배우로서는 서툰 배우의 봉대사였지만, 회장의 구석구석까지 들린 성량은 합격점.

거기에 소문의 주인을 통해, 나도 야유하는 일석이조인 테크닉도 꽤 능숙하다고 말할 수 있다.

 개인 적으로 박수를 주어도 좋았지만, 나 대신에 분개해 주고 있는 주위의 사람들의 앞, 그것은 할 수 없다.

도발을 건 아래의 형님의 파벌로부터 실소가 솟아 올라, 더욱 더 주위는 격분해, 드디어 험악한 무드가 회장에 감돌기 시작한다.

진절머리난 한숨을 남몰래 토로한다.

일생의 추억이 되는 서임식. 오늘 정도 즐겁게 보내 없는 것인지와 기가 막히지만, 방치는 할 수 없다.

정직, 나의 딱지는 어떻든지 좋지만, 이것을 방치하면, 나를 위해서(때문에) 분개해 준 사람들의 체면을 손상시켜 버린다.

왜 그러는 것일까 하고 고민하고 있으면, 소문의 주인이 대담 무쌍한 행동에 나왔다.

「무, 무엇을 한닷!?」

접시와 포크를 테이블에 둬, 보다 가까이의 한사람에게 왼손을 펴면, 그 목덜미를 움켜 잡은 것이다.

 어느 의미, 그것은 가장 간단한 해결법이지만, 과연 폭력 소식은 곤란하다. 서임식 직후의 불상사가 되면, 작위 박탈도 충분히 있을 수 있다.

하지만, 소문의 주인에게 주저함은 미진도 느껴지지 않았다.

기백이 전혀 느껴지지 않는 태연하게 한 표정인 채, 그 우권이 힘을 모으는 것처럼 배후에 당겨져 누구라도 눈을 크게 열면서 『앗!?』라고 입도 작게 벌어진 다음의 순간이었다.

「…엣!?」

「어이쿠…. 이것은 매너 위반이었던가요?

여하튼, 평민 오름의 천한 서자이기 때문에, 그근처가 조금 아직 모르지요」

멍청이를 때려 날린다고 생각했는데, 그 목 언저리에게 감고 있는 스카프를 오른손으로 끌어 들이면, 소문의 주인은 더러워진 입을 닦아 보였다.

누구라도 아연하게되었다. 회장이 장면과 아주 조용해져, 급사를 실시하고 있는 고용인들로조차 움직임을 꼭 멈추었다.

어쨌든, 멍청이의 목덜미를 잡은 순간, 소문의 주인으로부터 단번에 뿜어 나온 살기는 진짜였다.

그 선생님의 『시험』에 합격한 사람의 일격. 누구라도 턱을 부수어진 멍청이의 처참한 모습을 마음에 그려, 그것이 현실이 된다고 믿어 의심하지 않았다.

회장의 경비를 실시하고 있는 엘리트중의 엘리트인 근위병들로조차 속아, 소문의 주인을 멈추려고 내디디고 있었다.

아주 조용해진 회장에 울리는 소리.

그것은 목덜미의 구속을 풀린 멍청이가 깜짝 놀라 기급해, 엉덩방아를 붙는 소리였다.

양팔을 정신나간 얼굴의 앞에서 교차시켜, 아직도 준비한 채로의 모습이 실로 익살이라고 말할 수밖에 없다.

「어이, 셰프! 돼지가 한마리, 여기에 도망치기 시작하고 있겠어~!」

「낫!?」

계속되어, 소문의 주인은 또 한사람의 멍청이에 대한 복수를 결행.

기사로서 검을 휘두를 수 있는지조차 의심스러운 뚫고 나온 올챙이배를 왼손으로 가리키면서, 오른손은 입의 옆에 세워, 요리가 옮겨져 오는 출입구에 향해, 그렇게 외쳤다.

뚱뚱보의 멍청이는 눈을 다 크게 열어, 절구[絶句].

얼굴을 분노에 붉게 물들이지만, 방금전의 살기가 있어인가, 주먹을 잡는 것도 아무것도 하지 못하고 어깨를 부들부들진동시킬 뿐.

나의 기억이 확실하면, 멍청이의 두 명은 백작가의 삼남과 자작가의 차남. 그것도 진짜 귀족이다.

그에 대해, 소문의 주인은 레스보스가의 장남이어도, 서자. 당대의 상속자 계승도 끝나고 있어 판단은 어려운 곳이지만, 역시 격는 훨씬 떨어진다.

그 점을 근거로 해 소문의 주인이 바로 수개월전까지 평민이었던 사실을 생각하면, 감탄해야 할 똥배짱이라고 말할 수밖에 없다.

내가 그의 입장이라면, 같은 일은 도저히 할 수 없다.

실제, 지금까지 『적당적당』로 끝마쳐 왔다. 방금전이래, 그가 액션을 일으키지 않으면, 그 자리를 원만하게 손질해 끝내고 있던 것임에 틀림없다.

그것이 『서자』의 『제 3 왕자』로서 배운 나의 처세술.

다행히, 나는 모조 나름대로도 왕족. 정면에서, 나를 바보같게 할 수 있는 사람은 그렇게 많지 않다.

내가 인내만 하면, 대체로는 원만히 수습된다. 바로 정면으로부터 서로 부딪쳐도 거북함이 늘어날 뿐(만큼)이라고 생각하고 있었다.

그러나, 그것을 태연하게 해 치운 그의 모습에 감동을 느꼈다.

마음이 상쾌감에 채워져 감과 동시에 그에게 대하는 강한 동경을 느꼈다.

「핫핫핫핫핫! 과연은 하이레딘의 아들이다! 정말로 사자의 아이야!」

그러자 정적을 깨어, 아버지의 웃음소리가 회장에 울려 퍼졌다.

서임식을 끝낸 후, 퇴석했을 텐데, 어디에선가 들여다 보고 있던 것 같다.

소문의 주인의 슬하로 다가가면, 그 등을 바식바식 두드려, 유쾌한 것 같게 담소를 시작했다.

과연, 국왕을 오랜 세월 맡아 온 것 뿐의 일은 있다.

그 정말로 절호의 타이밍이라고 할 수 있는 등장에 회장의 분위기가 원래대로 돌아간다.

일순간, 아버지가 이쪽으로 시선을 향하여 왔다. 역시, 그 역을 내가 담당해야 했을 것이다.

말해 보면, 이 서서 먹음회는 귀족 사회의 축도이며, 오늘부터 성인을 맞이한 우리에게 있어서의 초심자 회. 본받아야 할 점은 많다.

멍청이 두 명도 국왕인 아버지가 등장했다고 있어서는 입다물고 물러날 수밖에 없다.

하지만, 귀족과는 딱지를 중요시하는 생물.

아마, 방금전의 1건은 귀족들의 소문이 되어 순식간에 퍼져, 소문의 주인의 주식을 올려, 그 반대로 멍청이 두 명의 주식을 내려, 그들이 다시 떠올라 오는 것은 어려울 것이다.

사실, 방금전까지 있던 아래의 형님의 파벌로부터 지금은 연주해 나와, 위축되는 생각을 하고 있다. 자업자득이지만, 가련이라고 말할 수밖에 없다.

그리고, 아버지가 다시 퇴석하면, 뭔가를 타이를 수 있었는가.

소문의 주인은 근처를 두리번두리번 바라보면, 인사 회전을 시작해, 우선은 얼마 안되는 여성 기사로부터 소리를 차례차례로 걸치고 있는 근처, 역시 선생님의 아들이다와 쓴웃음을 권한다.

「앗!? 이번은 크리바 백작의 차남에게?」

「이봐, 크리바 백작은 메레디아님의 파벌일 것이다?」

「어떻게 되어 있지? 터무니없지 않은가?」

그러나, 그것이 끝나도, 나의 곳에 오려고는 하지 않는다.

혹시, 가장자리에 있는 것이 안 될까와 장소를 자연스럽게 몇번이나 이동해 보지만, 타이밍이 나쁘다고 할까, 소문의 주인은 내가 원래 있던 위치에, 위치로 이동해 엇갈리고 있을 뿐.

이윽고, 소문의 주인은 다시 식사를 묵묵히 배달시키기 시작했다.

누구를 방문해도 차갑게 다루어져 그 표정을 무뚝뚝하게 기분이 안좋게 시켜.

딱하지만, 그것은 당연한 결과라고 말할 수 있었다.

레스보스가는 나의 파벌색이 너무 강한. 그것을 배려하지 않고, 말을 걸다니 싸움을 걸고 있다고 밖에 안보인다.

누님의 파벌인가, 아래의 형님의 파벌, 어딘가에 한정한다면 그래도, 그 양쪽 모두에이기 때문에 더욱 더다.

그의 의도를 읽을 수 없다. 설마라고는 생각하지만, 레스보스가는 파벌에 관한 지식이나 동기 서임이 되는 귀족 자제의 지식을 그에게 주지 않았던 것일까.

「어떻게 하지요? 따라 합니까?」

「아니…. 내쪽부터 가 본다」

이러한 사교의 장소에 있어, 격상은 격하로부터의 인사를 기다린다.

그것이 옛부터의 관례이며, 당연한 상식이지만, 벌써 인내를 할 수 있을 것 같지 않았다.

근처의 사람이 나의 기분을 참작해 주었지만 거절해, 나 자신이 그의 슬하로 가려고 결심했다.

그것은 스스로 격을 내리는 일에 연결되지만, 그런 일은 어떻든지 좋았다. 방금전 느낀 감동과 동경해, 그 2개가 나를 자극을 주었다.

「야하앗! 네가 니트군들?」

그런데, 터무니 없는 대실태를 연기해 버린다.

그의 배후에 선 곳까지는 좋았지만, 뜻을 정해 수긍하려고 한 순간, 나의 기색을 느꼈는지, 갑자기 소문의 주인이 되돌아 봐, 너무 격렬한 긴장의 위에 타이밍을 떼어진 결과, 소리를 뒤집은 끝에, 말을 씹어 버린 것이다.

서로 알맞아, 두명의 사이에 기묘한 동안이 흐른다.

소문의 주인은 무언. 망연히 둥글게 시킨 눈을 짝짝 깜박임.

나도 또 무언. 통한의 대실패에 얼굴을 붉게 물들이면서 다음의 말이 나오지 않고, 입을 아우아우와 개폐시킨다.

「붓핫!? …쿨럭, 쿨럭! 쿳쿳쿳…. 앗핫핫핫!

쿨럭! 쿨럭, 쿨럭! 쿠쿳…. 쿨럭! 히!? 히히!?」

머지않아, 야끼소바를 입 안 가득 가득 넣고 있는 그의 뺨이 부들부들 떨렸는지라고 생각하면 대폭발.

소문의 주인은 배꼽이 빠지게 웃어, 괴로운 듯이 키 붐비면, 먹고 있던 야끼소바가 위험한 곳에 들어갔는지, 딸꾹질까지 병발 시킨다.

「들 있고 튼튼한가? 누구, 물을!」

당황해 괴로운 듯이 둥글게 된 그의 등을 문지르지만, 또다시 소리는 뒤집혀, 말도 씹어.

일단, 그 박자에 웃음을 끊지만, 소문의 주인은 둥글게 된 등을 올려, 나의 얼굴을 보든지, 이번은 신체를 뒤로 젖히게 한 대폭소. 오른손은 나를 가리키면서, 왼손은 견딜 수 없다고 말할듯이 요리가 열응으로 있는 테이블을 바식바식 마구 두드려.

「훌쩍! …너, 너, 나를 죽일 생각인가! 부왓핫핫핫핫!」

이것이 나와 『니트』의 최악이라고도 말할 수 있는 처음의 만남.

방금전의 멍청이 두 명 이상에 주목을 받아, 나의 딱지는 완전하게 잡아졌지만, 이상하게 싫은 기분은 되지 않았다.

「심하구나…. 거기까지 웃지 않아도 좋지 않은가.

쿳쿳쿳…. 풋!? 앗핫핫핫!」

어느덧, 나도 이끌려 웃고 있었다. 이렇게 마음속으로부터 마음껏 웃은 것은 언제 이래일거라고 생각하는 만큼.

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목차

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제 03화 영웅의 조건

「엣!? …거, 거짓말일 것이다?」

아래의 형님이 첫 출진을 맞이하는 것에 근처, 그 준비는 반년도 전부터 진행되고 있었다고 듣는다.

회의를 몇 번이나 거듭해, 몇의 후보지에서 전장이 정해져 절대의 필승을 기한 싸움에 동원된 총병수는 2만명.

그 안, 5천의 병력이 직속의 휘하로서 주어진 아래의 형님은 훌륭한 지휘를 흔들어, 당당한 대장를 피로[披露]. 인 랜드 왕국 차세대의 강함을 내외에 나타냈다.

거기에 비교해, 나는 귀족으로서의 성인식인 기사 서임식은 끝마쳤지만, 첫 출진의 예정은 정해지지 않고, 그 이야기조차 나와 있지 않았다.

하지만, 3주일 정도 전의 이야기. 북쪽의 국경을 지키는 토리노 관문이 함락 했다는 보가 닿아, 왕도는 큰소란. 그 원군 몸의 자세가 급피치에 정돈되어 하룻밤 지나 보면 나의 첫 출진이 정해져 있었다.

게다가, 한 달 걸리는 여정을 3주간에 진행되는 반의 강행군의 도중, 북방 영주들의 사병이 더해져, 그 병력수는 1만을 넘었지만, 왕도 출발시의 병력은 5천이다.

직속의 휘하에 이르러서는 나의 친위대와 변명 정도로 붙여 준 병사들을 맞추어, 겨우 백명. 대우의 차이에 관해서, 훨씬 전에 익숙해 있었지만, 아래의 형님에 대한 질투가 없었다고 말하면 거짓말이 된다.

또, 이만큼 명확한 차이를 붙일 수 있으면, 혐이 응게도 깨달을 수밖에 없었다.

누님의 파벌과 아래의 형님의 파벌. 즉, 궁정과 군부의 양쪽 모두가 나의 실패를 바라고 있어 잘 되면 전사해 주지 않을까 생각하고 있는 것이라고.

그것이 반대로 나를 분기시켰다.

나를 실각시키고 싶지만 때문, 적국의 침략에 의해, 싸워 져 간 병사들이나 전화에 말려 들어간 민들, 그것을 구하자와 지금부터 원군에 향하는 병사들을 이용한다니 허락할 수 없다.

사람의 생명을 무엇이라고 생각하고 있는지, 토리노 관문을 절대로 만회해, 되돌아봐 준다고 결의했다.

이 사실을 알아, 선생님도 달려와 주었다.

정말로 백 인력은 커녕, 천인력. 현역 시대, 개인에서는 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기와 구가해져 지휘관으로서는 명장과 명예 높은 선생님이 있으면, 어떤 불안도 없었다.

「실로 있습니다. 나도 이 작전을 처음 (들)물었을 때, 엉뚱하다고 생각했습니다만…. 이봐?」

「에에, 이것이 재미있게 빠져서. 이미, 적은 허위적 허위적 상태예요」

그런데, 막상 전장에 도착해 보면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 싸움은 9할 9푼이 끝나 있었다.

왕도의 누구라도 대고전을 강요당하고 있으면(뿐)만 생각하고 있던 싸움. 그것이 압도적이고 우세해서다.

침략이 당한 토리노 지방과 영지를 인접하는 영주, 바 랜드 백작과 스아리에 자작.

우리들보다 빨리 원군으로서 도착하고 있던 그들로부터 현재의 전황과 거기에 도달한 경위의 작전 내용을 (들)물어, 놀란 나머지 말을 잃었다.

다 크게 연 눈을 근처에 향하면, 좀처럼 놀라지 않는 선생님으로조차 마찬가지로 눈을 다 크게 열어 놀라고 있었다.

어쨌든, 흥하든 망하든의 기책이지만, 이 정도 선명한 역전극은 과거의 전기나 역사서의 끈을 풀어 찾아도 좀처럼 발견되지 않는다.

즉, 반대로 말하면, 이 싸움은 역사에 새겨질 싸움이며, 미래로 구전되어 갈 싸움. 그 역사적 순간에 입회할 수 있었던 감동과 흥분이 맹렬하게 밀어닥쳐 온다.

「굉장하다! …굉장한, 굉장한, 굉장해! 너무 굉장하다!」

정신차리고 보니, 그저 『굉장하다』라고 외치고 있었다.

가슴이 가득해 말이 발견되지 않고, 그것 밖에 나오지 않았다.

특필해야 할 점은, 이 역사적인 쾌거를 완수한 주인공이 『니트』인 사실이다.

그는 원사냥꾼. 귀족으로서의 교육을 받은 것은 지난 가을부터여, 기사가 되었던 것도 무심코 2개월 정도 전의 사건.

그 선생님의 『시험』에 합격한 것이니까, 비길 만해 드문 『무』를 가지고 있겠지만, 전쟁은 일대일의 싸움은 아니다.

선생님으로부터 (들)물은 이야기에 따르면, 수행원은 다만 한사람. 이 땅에 지인은 한사람도 있지 않고, 의지할 수 있는 물건이라고 말하면, 레스보스의 이름 정도인가.

가라테에도 동일한 상태로부터 기사들이나 병사들의 신용을 얻어, 그 2천에도 차지 않는 병력을 능숙하게 이용해 기책을 강의(강구)해, 만을 넘는 적병을 번롱[飜弄]. 지금 현재의 압도적 유리한 전황을 차지하고 있다.

뒤는 시간의 문제. 라크트파스의 거리에 틀어박혀 있는 적군에 대해, 항복을 재촉하는 사자를 보내는 것만으로 끝날 것임에 틀림없다.

군량 공격을 당해, 이미 적의 사기는 저변에까지 내리고 있다. 우리들의 원군이 도착한 지금, 이제 싸울 수 있을 뿐(만큼)의 기력은 남지 않을 것이다.

 만약, 항복을 거절했다고 해도, 『토리노 관문 탈환』의 보가 닿으면, 그것이 한층 더 다짐의 한 방법이 된다.

예정 대로라면, 그것은 머지않아인것 같다. 그 쪽의 별동대는 니트가 인솔하고 있다라는 일이니까, 이 분이라면 거의 확실할 것이다.

그것이 실패해도, 지금 현재의 병력차이와 사기차이라면 라크트파스의 거리를 떨어뜨린 기세에 타고, 토리노 관문을 탈환하는 것은 용이하다.

비유해, 적군에게도 원군이 도착하고 있었다고 해도, 사기는 계속 이기고 있는 우리가 틀림없이 높다. 걱정은 필요하지 않다.

무엇보다, 2배, 삼배의 병력차이가 있으면 이야기는 별도이지만, 그 걱정도 그다지 없다.

이미 적은 2만 이상의 병력을 동원하고 있다. 이 위, 2만, 3만의 한층 더 동원은 얼마나 적이 대국과는 말하더라도 국고가 따라잡지 않을 것이다.

말할 필요도 없이, 이것등도 니트의 책이다.

여기까지 한 달도 전에 끝까지 읽어, 우리들의 원군 도착 시기조차도 책안에 포함시켜, 이중, 삼중의 준비를 준비해 있었다고 하니까, 완전히, 송구할 수밖에 없다.

아래의 형님과의 대우차이에 질투하고 있던 자신이 부끄럽다.

그래, 니트도 이것이 첫 출진이다. 나이상으로 어렵다고 말하는 것조차 미지근한 절망적인 조건하, 도망치기 시작해도 결코 수치가 아닌 상황으로 단념하지 않고, 지혜를 무기로 싸우는 용기와 라크트파스의 시민을 가장 먼저 놓친 고상함에 감복 할 수밖에 없었다.

「실로…. 굉장하다고 말할 수밖에 없군요. 그와 만나는 것이 지금부터 즐거움으로 방법이 없습니다」

「그렇게 말하면, 로의 아들이라든가. 역시 대단합니다」

「흥! 나의 차례를 취해 있어….」

그러나, 우리들 세 명에게 아들이 절찬되어 쑥스러운 것인지. 선생님은 팔짱을 끼면서 입을 무뚝뚝하게 단단하게 묶으면, 얼굴을 우리들로부터 돌렸다.

***

「우엣!? 이, 이렇게엣!?」

싸움이 끝나, 니트가 토리노 관문으로부터 라크트파스의 거리에 방문하는 것을 기다려 열린 전승 평정의 장소.

회장이 된 것은 대관 저택. 원군의 총대장인 나는 아버지의 대리를 담당해, 원군 참가자의 주인이었던 사람들에게 훈공을 차례차례로 고해 간다.

이런 대임[大任]은 처음경험이지만, 능숙하게 가고 있는 것 같다.

모두의 얼굴에는 웃는 얼굴이 흘러넘치고 있어 그것을 보고 있는 것만으로 나까지 마음이 울렁울렁 튀어 기뻐져 온다.

유일, 기분을 가라앉게 하고 있는 것은 라크트파스의 거리의 『원』대관.

지켜야 할 백성을 지키지 않고 도망치기 시작한 죄는 무겁고, 그 처벌을 피하려고 나에게 뇌물을 내며 왔던 것도 마음에 들지 않고, 직위를 당연한 일이면서 몰수해, 기사 계급도 히로시 기사에 격하시키고 있다.

일단, 남작의 작위 소유 까닭, 그런 만큼 두었지만, 그는 왕도에 귀환한 후, 재심의가 기다리고 있어 어떻게 될까는 아버지의 소식 나름이 되고 있다.

물론, 훈공 제일은 만장 일치로 니트가 선택되었다.

그 보상으로서 선택된 것은 현금. 적으로부터 얻은 전리품의 안에는 국보급의 일품은 없었지만, 천금 값어치의 최고급품인 무기나 갑옷, 명마가 있어, 나로서는 그 중에서 좋아하는 것을 선택하게 하려고 했지만, 선생님으로부터 제동이 걸렸다.

선생님 가라사대, 그는 이미 레스보스가의 비장이었던 창을 소유하고 있어, 거기에 비교하면, 최고급품 정도의 무기 따위 희미하게 보이는 것 같다.

갑옷도 그가 가지는 『무』를 생각하면, 풀 플레이트 메일은 특색을 죽이는 일이 되어, 지금은 소유하고 있는 물건으로 충분히. 명마도, 조말(허술하고 나쁨)마술에서는 보물을 갖고도 썩힘이며, 어떤 것을 주어도 의미가 없다고 까지 말해졌다.

그것 까닭, 그렇게 말한 물건을 받았을 경우의 환금 가치를 가미해, 현금 온리의 보상이 된 (뜻)이유이지만, 아무래도 정답이었던 것 같다

니트는 눈앞에 놓여진 상자를 열면, 그 중에 가득막힌 금화가 많음에 몹시 놀라, 정말로 받아도 좋은 것인지와 추궁하는 것처럼 시선을 나와 금화에 몇 번이나 교대에 향한다.

「그것뿐이 아니야?

전시 특권법에 따라, 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드의 이름에 대해 명한다.

니트데두테이레스보스, 너를 토리노 관문 방위 사령관 대리로 한다. …정식적 사령[辭令]은 나중에 되지만, 맡아 주네요?」

하지만, 이것이 보상의 본명.

그것만으로 놀라 받아서는 곤란하면 만면의 웃는 얼굴로 고한다.

나는 니트의 근처에 서고 싶었다.

역사적인 쾌거를 완수한 니트의 근처에 세울 뿐(만큼)의 적당한 남자가 되고 싶었다.

나는 제 3 왕자. 세속적으로 보면, 니트가 신분은 아래이지만, 그 인간성은 어떤 것을 취해도 이길 수 없으면 기사 서임식에서의 1건에 가세해, 이번 싸움으로 실감했다.

그런 남자를 나의 아래에 두어도 좋을 리가 없다. 기사 서임식의 며칠 후, 니트가 토리노 관문에 향했다고 선생님으로부터 (들)물었을 때, 왜 나의 친위대에 추천해 주지 않았던 것일까와 불만을 느꼈지만, 이제 와서는 그래서 좋았다.

그러나, 상술한 대로, 나는 제 3 왕자. 그 왕족이라고 하는 신분은 나라가 멸망하는지, 내가 죽을 때까지 붙어다닌다.

그러니까, 니트에는 내가 서 있는 위치까지 올라 와 받을 필요가 있었다.

 그 시작으로서 우선은 『토리노 관문 방위 사령관 대리』의 자리에 들어 받는다.

이 건을 냈을 때, 선생님은 조금 놀랐지만 반대는 하지 않았다. 바 랜드 백작과 스아리에 자작의 두 명도 니트가 국경을 지켜 준다면 든든한다고 강하게 찬성해 주었다.

혹시, 왕도로 돌아간 후, 누님의 파벌과 아래의 형님의 파벌로부터 반대의 의견이 나올지도 모른다.

아니, 확실히 나오겠지만, 그것을 입다물게 하는 자신은 있었다. 그 만큼의 일을 니트는 해 이룬 것이니까.

본심을 말하면, 처음은 직위명에 『대리』도 필요하지 않다고 생각하고 있었다.

『발탁도 지나면 질투를 삽니다. 하지만, 전하가 그것을 소망이라면 『대리』를 붙이면 좋다.

그리고, 내년도가 되면, 『대리』로부터 『부사령』으로 고쳐, 『사령관』은 전하가 오른다고 하는 것은 어떻습니까?』

하지만, 선생님으로부터 조언이 있어, 그 유혹에 이길 수 없었다.

아직도 부족한 곳투성이의 나이지만, 그 안이 실현되면, 형태만이라도 니트의 근처에 세우니까.

「엣!? 엣!? …에엣!?」

그런데, 니트로부터 되돌아 온 반응은 예상외인 것이었다.

우선은 놀라, 다음에 당황해, 최후는 매우 귀찮은 것 같게 눈썹을 찌푸려, 시선을 선생님에게 도움을 요구하는 것처럼 향했다.

아무리 생각해도 기뻐하고 있다고는 생각되지 않는 태도. 설마, 설마, 출세를 싫어한다고는 생각도 해보지 않았다.

보통, 이 정도의 발탁이 되면 뛰어오르고 기뻐하는 것이다. 그렇지 않으면, 공에 대해서, 은상이 너무 낮다고 할까.

그것은 있을 수 없다. 변경과 말하더라도, 토리노 관문은 국경을 지키는 최대중요 거점이며, 여기의 방위 사령관직을 담당하면, 장래의 출세는 약속된 같은 것.

사실, 토리노 관문이 건설되기 이전보다, 이 토리노 지방을 지키는 사령관직을 담당한 사람들은 반드시 출세해, 그 뒤로 중앙군의 중요직이 되고 있다.

니트에 늦어, 원 템포.

우선은 놀라, 다음에 당황해, 최후는 곤혹에 눈썹을 찌푸려, 시선을 선생님에게 도움을 요구하는 것처럼 향한다.

 이 장소에 둬, 가장 연상에 군력도 있어, 군인의 신 정도로서는 최고위라고도 말할 수 있는 국왕 직할의 중앙군총사령 대리를 과거에 맡은 선생님이라면, 반드시 어떻게든 해 줄 기대감이 있었다.

「…전하」

「무엇인가?」

「조금 시간을 받을 수 있습니까?」

「허가한다」

우리들에게 이끌렸는지, 다른 사람들의 시선도 모여, 선생님이 목을 좌우에 이런 이런하고 흔들면서 한숨을 깊숙히 토로한다.

되돌아 온 몹쓸 학생을 꾸짖는 서늘한 시선에 압도되지만, 의지할 수 있는 것은 선생님만. 전승 평정의 일시 휴지를 허가하면, 선생님은 니트의 원래로 다가가, 그 팔을 이끌어, 방의 구석으로 향했다.

「어이…. 어쩌면, 거절할 생각인가?」

「왜냐하면[だって], 있을 수 없다고…. 갑자기 방위 사령관 대리라는건 무엇인 것? 나, 작년까지 사냥꾼이었지만?」

「그 녀석으로부터 글자도 쓸 수 있어, 계산도 할 수 있으면 듣고(물어) 있다. 그렇다면, 너에게도 감당해내는 일이다」

「그렇지만 말야….」

그리고, 우리들에게 등을 돌리면서 뭔가 소근소근이라고 밀담을 시작하는 두 명.

하지만, 그만큼 넓지 않은 방. 니트도, 선생님도 밀담을 실시하고 있는 것 치고는 성량을 자중 하고 있지 않고, 그 회화는 거의 뻔히 들림.

「뭐, 다만 잘난듯 하게 거만을 떨고 있을 뿐의 편한 일이다. 마음 편하게 하면 좋다.

거기에 변경이라고는 해도, 사령관이다. 대리라고 말해도, 내년까지 너가 탑이다. …여자에게 인기 있겠어?」

「마, 진짜로!?」

「진짜다. 대 진짜다. 많은 사령관 취직을 해 온 내가 말하니까 틀림없다」

「…읏, 저런 장소에서 인기 있어도 의미가 없을 것이다!」

언제나 나에게 엄격하고, 제 3 왕자로서 고상하게 저것과 항상 말해 온 선생님.

어떻게 해 설득하는지 흥미진진에 귀에 거슬려지고 있으면, 이것이었다. 무심코 얼굴이 경련이 일어난다.

게다가, 니트도 발군의 먹어 부착을 보이고 있다.

아무래도 피는 부정할 수 없는 것 같다. 기사 서임 식때도 느꼈지만, 역시 여자를 좋아하는 것일까.

「어리석은 놈! 저런 장소이기 때문에 더욱이다! 군대에 대해, 여자의 기사가 얼마나 귀중한 존재인지를 자주(잘) 생각해도 봐라!」

「과, 과연!?」

「그렇지 않으면, 무엇인가? 앞으로의 3년간, 오른손만을 의지에 보낼 생각인가?

아아~아…. 허무한 청춘이다. 그런데도, 나의 아들인가? 한심하다….

부탁하기 때문에, 잘못해도 남색에게 달리지 마? 만약, 그렇게 되면 의절이니까? 거리에서 만나도 말을 걸지 마?」

「웃…. 나에게는 아리사가 있고….」

「호우! 이 짧은 기간에 여자를 벌써 만들었는가! 과연, 나의 아들이다!

…그리고, 어떤 아가씨야? 눈의 색은? 머리카락의 색은? 몇 살인 것이야? 사랑스러운 계인가? 미인계인가?」

끝에가 끝나, 두 명의 밀담은 점차 생생하게도 천한 방향으로 향하기 시작한다.

더욱 더 얼굴이 경련이 일어나, 내가 두명에게 안고 있던 존경의 생각이 와르르소리를 내 무너져 간다.

아니, 다르다. 고래, 『영웅, 색을 좋아한다』라고 하는 말이 있다.

두 명도 반드시 그것이다. 그렇게 틀림없다. 그렇다면 좋구나. 아니아니, 틀림없다.

사실을 말하면, 나는 여성에 대한 흥미가 낮고, 두 명과 같은 감각을 가지지 못하고, 가질 수 없기 때문에 이해도 할 수 없다.

친위대의 모두도 여성의 화제를 자주(잘) 들지만, 그 때도 좀 더 붙어 가지 못하고, 애매한 미소로 속이는 것이 많다.

그렇다고 해서 경험이 없을 것은 아니다.

13세가 된 날로부터 주에 2회, 그 방면의 교육을 실천으로 받고 있다.

그런데도, 나는 역시 모른다.

행위의 번, 상대에 미안함을 느끼지만, 그 날에 그것을 실시하는 것은 제 3 왕자로서의 의무이니까라고 하는 것이 본심이다.

또, 그녀는 어떤 백작가의 미망인.

아직 젊은데 서방님을 전쟁으로 잃어 버려, 영지를 가지지 않는 궁정 귀족이기 때문에(위해), 일꾼이 없는 그녀에게 있어, 그것은 훌륭한 역할이며, 나날의 양식을 얻는 수단이기도 하다.

거기에 더해, 두 명 있는 아이는 아직 어리다.

어느 쪽인지가 성인 할 때까지의 사이, 백작가 세습의 직위는 왕가 보관의 공석이 되고 있어 그 보증과 후원자가 역할의 보수에 포함되어 있다.

그 때문에, 내가 그녀를 거절해, 그것이 몇 번이나 겹쳐야, 주위는 그녀가 나의 취향으로부터 빗나가고 있다고 판단해, 그녀는 역할로부터 내려져, 다른 여성을 역할에 앉힐 것이다.

그렇다면, 그 역할을 빼앗는 것 같은 일은 할 수 없고, 어차피라면 익숙해진 그녀 쪽이 좋다. 주에 2회, 그 숫자는 그렇게 말한 사정을 생각해 낸 숫자다.

그러나, 단언하지만, 나는 남색의 취미는 가지고 있지 않다.

그 증거로 첫사랑의 상대는 여성이며, 아름다운 여성이 있으면 눈도 빼앗기거나 하지만, 역시 정열이 좀 더 끓지 않는다.

선생님이나 숙부라고 한 나에게 가까운 사람들이 그것을 걱정하고 있는 것은 알고 있다.

그것을 어떻게든 하자고 할까, 최근에는 맞선의 수가 증가하고 있어 방치했으면 좋겠다고 하는 것이 본심. 나 자신, 어쩔 수 없는 것이니까 어쩔 수 없다.

「그렇다~…. 어느 쪽일까하고 말하면, 사랑스러운 계?

머리카락과 눈은 흑, 1살 연하로…. 꽤 요리가 능숙해서 말야. 일전에, 만들어 준 스프는 특히 맛있었구나」

「호우, 메시우마와는 포인트가 높구나. …그래서, 중요한 저쪽은 어때?」

「뭐…. 그…. 보통?」

「바보녀석! 보통으로도 다양하게 있겠지만! 거기가 중요한 것이다!」

그것은 접어두어, 이야기가 분위기를 살리고 있는 곳을 미안하지만, 슬슬 두 명을 멈추자.

지금, 화제가 되고 있는 니트의 그녀의 명예를 위해서(때문에)도 더 이상은 그대로 둘 수 없다.

「어흠! 아~…. 스, 슬슬, 대답은 정해졌는지?」

일부러 헛기침을 해, 그 시비[是非]를 재차 묻지만, 이야기의 고조로부터 대답은 다 이미 알고 있었다.

다만, 이 납득의 가지 않음은 무엇인 것일까. 나의 희망 대로가 되었을 텐데, 경련이 일어난 얼굴은 잠시 돌아올 것 같지 않았다.

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제 04화 너의 근처에 서고 싶어서

「그래, 그래서 그….」

「토리노 관문입니다」

「에에, 그 토리노 관문의 방위 사령관이 되고 싶으면?」

「네, 어머님」

궁정의 인사권은 누님의 파벌이, 군부의 인사권은 아래의 형님의 파벌이 거의 잡고 있다.

그 때문에, 인사에 관해서, 희망은 낼 수 있지만, 그들의 기대로부터 크게 빗나가고 있는 경우, 그 희망은 우선 통하지 않다.

그러나, 나는 『토리노 관문 방위 사령관』의 직위가 아무래도 갖고 싶었다.

니트의 근처에 세웠다면, 이 거북한 일상으로부터 풀어져 어두운뿐인 미래에도 빛이 조금은 가려 주는 것은 아닐까라고 하는 기대가 있었다.

그 고양감의 전에 자중 따위 하지 못하고, 토리노 지방으로부터 왕도에 돌아온 다음날. 사후 처리의 사무 일을 백부에게 모두 내던져, 면회를 신청해, 처음 공적인 이기적임을 바랐다.

나의 후견인이며, 내가 『어머님』이라고 부르는 인 랜드 국왕정비 『아이샤데아나하임케이시스인란드』에.

어째서, 어머님이 아무런 인연도 관계도 없는 나의 후견인이 되어 주고 있는지는 모른다.

아버지에게 부탁받았는지, 어떠한 정치적인 이유인 것인가. 그렇지 않으면, 상상도 할 수 없는 다른 이유인 것인가.

하지만, 이것만은 자신감을 분명히 가지고 말할 수 있다.

나와 어머님의 사이에 피의 연결은 없지만, 어머님은 나에게 있어서의 2인째의 어머니이며, 어머님도 나를 실제의 아들이라고 느껴 주고 있으면.

『이번 봄에 너도 성인을 맞이한다. 그러니까, 한사람의 남자로서 선택해라.

이대로 왕족으로서 여기에 남을까. 그렇지 않으면, 왕족으로서의 신분을 버려, 어렸을 때의 꿈을 실현할까.

나로서는 후자를 선택했으면 좋겠다. 자유를, 그것이 너의 어머니와의 약속이니까. …하지만, 너의 인생이다. 강요는 하지 않는다』

그것 까닭, 기사 서임식의 한 달(정도)만큼 전, 아버지로부터 불려 가, 그렇게 거론되었을 때, 아버지의 희망과는 역을 주저하지 않고 선택했다.

일순간, 훨씬 전에 단념한 모험자되는 길이 머리에 떠올랐지만, 죽은 어머니에 대신해, 새로운 어머니가 되어 준 어머님에 대한 보은을 위해서(때문에)도 그것은 선택할 수 없었다.

음모가 소용돌이치는 왕성. 서자인 나는 어렸을 때부터 많은 악의에 접해 왔다.

나에 대한 험담이었거나, 기르고 있던 개의 돌연인 의심사였거나, 그 정도는 대소 여러가지.

이제 와서 생각해 보면, 저것은 나를 노린 암살(이)었던 것은이라고 생각되는 사건도 한 번이나 두 번은 아니다.

아버지는 국왕으로서 중립을 유지하고 있는지, 파벌 싸움도 그렇지만, 감히 보고도 못 본 척이나 놓치고 있는 마디가 있다.

1년에 1회인가, 2회. 전술과 같이 나를 비밀리에 불러들여, 질문과 함께 큰 선택지를 강요해, 신경을 써 주고 있는 것은 알지만, 기본적으로 궁중에서의 소란에 하나 하나 참견하거나는 하지 않는다.

그런 가운데, 오늘까지 내가 살아 올 수 있던 것은 어머님의 존재가 크다.

선생님을 무예지도역에 선택해 줘, 레스보스가라고 하는 큰 후원자를 얻을 수 있었던 것도 어머님의 덕분이라면, 백부를 필두로 하는 친위대의 필요성을 아버지에게 말해, 나의 친위대가 결성되었던 것도 어머님의 덕분.

그래, 어머님이 방파제가 되어, 나를 지켜 주고 있던 것이다.

그렇다면, 그 은혜에 응하는 것이 사람으로서의 길. 이번은 내가 어머님을 지키는 차례라고 말할 수 없을까.

이 수년, 왕태자인 위의 오빠의 병상은 심해질 뿐.

지금은, 식사나 배설로조차 간호를 필요로 하기까지 쇠약해져 버려, 자고 있는 시간도 많아지고 있다.

정직, 그 나머지생명은 나머지 수년이라고 하는 곳일 것이다. 그것을 위의 형님 자신도 자각하고 있는지, 최근에는 무기력이 되어 있는 것이 많다.

어머님이 정비이기에 충분하는 것은 왕태자이며, 친자식의 위의 형님의 존재가 있어야만.

위의 형님의 병약함을 이유로 해, 말이 많은 무리는 이렇게 외치고 있다. 정비는 강국인 우리 나라의 정비에 적당하지 않으면.

그 소리는 이 나라에 3개의 파벌을 할 수 있는 전부터 존재하고 있어, 3개의 파벌이 되어있고로부터는 더욱 더 크게 되어 있다.

 만약, 위의 형님이 죽으면, 그 소리가 더욱 더 가속하는 것은 눈에 보이고 있었다.

아버지가 건재중은 아직 좋다.

아버지와 어머님의 사이는 지금도 양호하고, 국왕이라고 하는 절대 무비한 존재가 어머님을 지켜 주겠지만, 그것도 절대라고는 할 수 없다.

그다지 보고 싶지 않은 광경이지만, 연로한 왕이 젊은 미희에 빠져, 그것까지 지지해 온 아내를 업신여기는 예는 역사서안에도 많이 존재한다.

하물며, 어머님과 누님의 사이는 험악을 넘겨, 최악.

그 옛날, 누님을 낳은 모친과 어머님이 시간이 맞은 것 같은 갈등(마찰)을 누님이 질질 끌어, 어머님을 일방적으로 싫어 하고 있을 뿐이지만, 그 경향은 파벌을 할 수 있는 전부터 적잖게 있어, 파벌이 되어있고로부터 완전하게 안 돼가 되었다.

우선 틀림없고, 누님은 위의 형님이 죽으면, 어머님을 배척하려고 할 것이다.

누님의 모친이 그렇게 된 것처럼 국원에 되돌려질 뿐(만큼)이라면 좋지만, 그 수단이 유폐였거나, 생명 그 자체를 노리는 것이라면, 그것은 과연 허락할 수 없다.

그 때야말로, 이번은 내가 어머님을 지키는 차례다.

누님이나 아래의 형님의 힘에는 미치지 않지만, 만약의 경우가 되면 어머님을 이 나라로부터 놓칠 뿐(만큼)의 힘 정도는 나도 가지고 있다.

 어느 의미, 그야말로가 나의 사는 목적이었다.

차세대의 왕에 나를 추천하는 사람들에게 미안하지만, 나 자신은 왕이 될 생각 따위 없다. 그런 야심은 1 조각조차도 가지고 있지 않다.

원래, 그 가능성 따위 만에 하나도 없다.

하지만, 힘은 필요하다. 그 힘으로 어머님을 지키기 때문에(위해), 나는 나의 파벌을 이용하고 있었다.

그러나, 새로운 사는 이유가 더해졌다.

니트를 나의 인생에 말려들게 해 버리는 떳떳치 못함은 있었지만, 그것을 다 눈부시게 비추어 버릴 정도로 니트라고 하는 빛은 나에게 있어 컸다.

그 빛을 조금이라도 느끼기를 원하고, 기사 서임식 시에 있던 사건으로부터 요전날까지 향하고 있던 토리노 지방에서의 싸움에 이를 때까지를 어머님에게 간절하게 말했다.

조금 흥분해, 몸짓 손짓을 섞었지만 때문, 테이블 위의 티컵을 넘어뜨려 버리는 실패는 있었지만, 어머님은 이따금 맞장구를 치면서 나의 이야기를 재미있을 것 같게 들어줘.

「그렇구나~…. 응, 알았어요.

좀처럼 없는 쥬리아스씨의 부탁인걸. 어머니, 아버지를 의욕에 넘쳐 설득해 버려요」

「감사합니다!」

그리고, 마지막에 묶은 나의 제멋대로 대해, 어머님은 오른쪽 팔꿈치를 왼손으로 가져, 오른손을 뺨에 주면서 목을 잠시 기울여 골똘히 생각하면, 만면의 웃는 얼굴로 수긍했다.

이것으로 내년도의 『토리노 관문 방위 사령관』의 자리는 나로 정해진거나 마찬가지. 무심코 눈을 빛내면서 의자를 차 일어선다.

태생은 왕족이지만, 그 출신이 소국의 탓인지, 어머님은 정비면서 화미를 좋아하지 않고, 검소를 좋아한다.

지금, 어머님은 『좀처럼 없는 부탁』이라고 칭했지만, 그것은 어머님 자신에게도 말해, 어머님은 아버지에게 뭔가를 공갈하거나 하는 일은 좀처럼 없고, 반대로 아버지로부터 좀 더 몸치장하라고 보석이나 드레스를 주어지는 것이 많다.

그런 만큼 아버지는 어머님의 좀처럼 없는 『부탁』에 매우 약하다.

사실, 선생님이 나의 무예지도역을 맡고 있는 것은 어머님의 『부탁』이 있고 나서야말로.

아래의 형님도 유소[幼少]의 무렵, 무예지도역에 선생님을 강하게 바란 것 같지만, 선생님은 이것을 거절하고 있다.

누님의 파벌과 아래의 형님의 파벌이 인사에 얼마나 강한 권한을 가지고 있었다고 해도, 국왕의 한 마디에는 이길 수 없다.

내년도부터는 니트와 함께 있어진다. 그 기쁨에 이미 내년도를 기다릴 수 있지 못하고, 마음이 울렁울렁 튀어 들끓는다.

「반 싶다!」

「엣!? …우옷!?」

하지만, 그 기쁨에 찬물을 끼얹는 외침이 갑자기로 해 울려 퍼졌다.

얼굴을 소리가 난 방향에 반사적으로 돌리면, 우리들이 있는 정원의 아즈마야를 둘러싸는 울타리중에서 소녀가 달리고 나타나, 그 기세인 채 태클 할까같이 나에게 껴안아 왔다.

그녀의 이름은 『민트데마르스케이시스인란드』, 어머님의 친자식이며, 올해로 12세가 되는 나의 여동생.

그 머리카락에 수매의 잎이 휘감기고 있어 스커트의 무릎 부분이 흙 더러워져 있는 곳으로부터 헤아리면, 우리들을 위협하려고라도 했는지, 여기까지 네발로 엎드린 자세가 되면서 가까워져 온 것임에 틀림없다.

「반대! 반대, 반대, 반대! 대반대!

니트이라니, 그야말로 밥벌레 같은 이름! 오라버니는 속고 있습니다!」

「아라아라…. 몰래 엿듣기는, 상스러워요? 민트씨」

왜냐하면, 이 아즈마야는 정원의 꽃들을 바라보기 때문에(위해), 정원의 중심으로 지어지고 있어 그 마루는 정원의 지면보다 비싸고, 허리의 높이정도 마루가 있다.

즉, 아즈마야에게 다가오는 사람이 있었다면, 테이블에 서로 마주 봐 앉아 있던 나인가, 어머님의 어느 쪽인지가 절대로 깨닫고 있었을 것이다.

그 증거로 해, 민트가 나타난 울타리측을 감시하고 있던 어머님의 호위역인 여성 기사가 미안한 것 같은 쓴웃음을 띄우면서 양손을 맞추어 사과하고 있다.

이 분이라고 허리로 연결되고 있는 양손도 더러워져 있는 것은 확실할 것이다. 무심코 한숨을 이런 이런하고 흘린다.

「어머님도, 어머님입니다! 어째서, 찬성 따위 합니까!

이 3개월간, 아무리 외로웠던 일인가! 그런데도 이번은 몇년이나 만날 수 없게 되다니 민트는 절대로 반대입니다!」

「아니, 곧바로라는 것이 아니니까…. 내년의 이야기야」

「내년도, 싫습니다! 싫어 하면, 싫어! 오라버니, 민트와 함께 있어 주세요!」

게다가, 이 건을 민트에 알려져 버린 것은 완전한 실패였다.

아버지의 결정이 이미 이루어진 후라면, 그것을 대의명분에 설득도 아직 간단했지만, 이렇게 되어 버리면 누님의 파벌이나 아래의 형님의 파벌 이상의 난적이 출현했다고 할 수밖에 없다.

민트는 눈물을 눈동자에 모으면서, 얼굴을 좌우에 싫어싫어하고 마구 거절해. 수긍해 줄 때까지 떼어 놓지 않아라고 할듯이 나를 강력하게 껴안는다.

 곤란해 하고, 시선을 어머님에게 향하지만, 어머님은 싱글벙글미소지어 지켜보고 있을 뿐. 아무래도, 스스로 어떻게든 하라고 하는 일인것 같다.

3개월전, 토리노 지방에 원군으로 향해 갈 때도 상당히 달래는데 고생했다.

그 때는 『곧바로 돌아오기 때문에』라고 속였지만, 같은 손은 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 효과가 없을 것이다.

이것이 아직 다른 직위라면 속일 수 있었지만, 『토리노 관문 방위 사령관』은 아래의 형님이 맡고 있던 전례가 있다.

그 때, 3년반(정도)만큼 왕도에 돌아오지 않았던 것을 민트는 기억하고 있는 같다. 『몇년이나 만날 수 없게 된다』라고 말한 근처로부터, 그것을 알 수 있다.

한 번 더, 한숨이 샐 것 같게 되는 것을 견뎠다.

나를 그리워해 주는 것은 기쁘지만, 슬슬 오빠 떨어지고를 해 받지 않으면 곤란하다.

그 밀착하고 있는 부푼 곳은 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분히 여성이라고 말할 수 있을 뿐(만큼)의 감촉을 가지고 있으니까.

거기까지 생각에 이르러, 문득 머리(마리)의 안을 번쩍임이 달렸다.

어머님 양도의 흰 피부와 아름다운 금발. 맑게 개인 푸른 하늘과 같이 푸른 눈.

오빠로서의 호의적인 눈 없이 봐도 기량호 해여, 그 스타일은 야위지 않으면, 살찌지 않았다.

엉덩이는 스커트에 숨겨져 있어 모르지만, 허리는 가늘다. 가슴도, 12세의 연령으로 이것이라면, 그 장래는 유망한 것은 틀림없다.

당연, 니트도 마음에 들어 줄 것임에 틀림없다.

여자를 좋아하는 사람이라고 하는 점은 오빠로서 신경이 쓰이지만, 니트와 민트가 만약 결혼하면, 나와 니트는 필연적으로 형제가 된다.

말할 필요도 없이, 지금의 니트의 신분에서는 곤란은 커녕, 절대로 무리라고 말하지 않을 수 없는 미래이지만, 니트는 이 앞도 반드시 출세한다.

그 만큼의 재능과 운을 가지고 있지 않으면, 그 토리노 관문에 있어서의 역전극은 정해지지 않는다.

「저기, 민트…. 지금, 좋아하는 사람이라든지 있는지?」

「…엣!?」

「만약, 없는 것이라면….」

민트도, 그만큼의 남자다. 만나면, 반드시 마음에 들 것이다.

금방은 무리여도, 머지않아 니트를 소개하자. 그렇게 생각해, 포옹을 풀어, 민트의 어깨를 잡아 물음.

「그, 그런…. 가, 갑자기, 무엇을….

그, 그렇지만, 오라버니가 그 기분이라면…. 미, 민트는…. 미, 민트는…. 응츄우~….」

「다, 다르다!」

그러자 무엇을 착각 했는지, 민트는 양손을 가슴의 앞에서 짜면서 눈을 포두포두와 감아, 내민 입술을 나의 입술로 접근해 왔다.

당황해 민트의 얼굴을 잡아 멈추지만, 이것이 뜻밖의 정도에 강력하다. 힘껏에 되물리치고 있는 것에도 불구하고, 민트의 입술은 보다 접근해, 나의 신체는 뒤로 젖혀 간다.

「아라아라…. 두 사람 모두 사이가 좋은거네. 어머니, 기뻐요」

「아, 아니, 그렇지 않아서!」

그런데, 이 아들의 위기를 직접 목격해, 어머님은 싱글벙글미소지어 지켜보고 있을 뿐.

게다가, 우리들을 호위 하고 있는 여성 기사들이나 차의 급사를 실시하고 있는 메이드 씨들도 쿡쿡 웃어, 누구하나로서 도와 주지 않는다.

그 결과, 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 후퇴. 키를 울타리에 막혀, 밸런스를 무너뜨려 버려, 나와 민트는 울타리안에 쓰러졌다.

「…읏, 우왓!?」

「캬!?」

그러나, 이 1건이 의외롭게도 힌트가 되어, 이마에 키스. 그것과 교환에 나는 민트의 설득에 성공했다.

다만, 그 날부터 토리노 관문에 향할 때까지의 매일 아침과 매일밤, 안녕과 잘 자의 번에 그것을 강요당하는 일이 된다고는 생각도 해보지 않았지만.

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목차

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제 05화 질풍과 같이

「쥬리아스…. 아무리 생각해도, 무리이다」

또 한사람, 용감한 사람이 탁류에 삼켜져 버려, 그것을 도우려고 백명에 걸려 생명줄을 필사적으로 이끈다.

그 모습에 한숨을 흘리는 백부의 표정은 완전히 지쳐 버리고 있었다.

 무리도 없다. 사실을 말하면, 나 자신도 완전히 지쳐 버리고 있었다.

2번째가 되는 토리노 지방에 향한 행군. 그것은 출발하는 전부터 고난의 연속이었다.

해가 끝나, 아직 눈이 아른거리는 2월초. 예정을 한 달도 앞당겨, 피한지 『와이하』로부터 왕도에 돌아온 아버지는 격노하면서도 선언했다.

이 2년간, 서로 노려봄과 소규모 전투를 반복하는 것만으로 신전개가 전혀 없는 밀튼 왕국에 대한 친정을 실시하면.

친정과는 국왕 자신이 출마하는 일을 의미한다.

이 예정에 전혀 없었던 급거의 결정에 수반해, 군은 벌집을 찌른 같은 대혼란이 되었다.

당연하다. 국왕 스스로의 출진이 되면, 그것은 절대로 질 수 없는 싸움.

하지만, 아버지가 정한 출진일은 올해의 기사 서임식의 다음날. 준비 기간은 한 달과 조금 밖에 없고, 우리 아버지면서 당치않은 행동이 너무 가혹했다.

그 여파는 군의 각처에 비화해, 나의 곳에도 영향이 미쳤다.

금년도부터 토리노 관문에 부임이 결정되어 있던 기사, 병사가 차례차례로 뽑아 내져 가, 새로운 인원을 보충해 명부를 만들고 있는 측으로부터 더욱 뽑아 내져 나와 백부는 야단법석.

중요도와 우선도, 그 쌍방을 생각하면 어쩔 수 없다고는 해도, 이것이 원인으로 출발이 한 달 이상이나 늦었다.

게다가, 왕도를 출발한 순간, 이번은 비가 계속된다.

수백명의 행군이라면 그래도, 1만 사람을 넘는 행군이 되면, 단순한 비와 말하더라도 바보가 되지 않는 영향을 미친다.

예정은 지연에 늦어, 군사령부가 발표하고 있는 당초의 예정이라면 토리노 관문에 도착해야할 일자가 되어도, 아직 전체의 반에도 도달하지 않았었다.

게다가, 나쁜 일은 겹쳐, 토리노 관문으로부터 론 부츠교국군이 내습했다는 보가 닿는다.

행군 속도를 올려, 휴식의 수도 줄인 강행군을 실시하지만, 더욱 더 비는 강해져, 억수중을 가는 나날이 계속되어, 끝에의 끝이 눈앞의 광경이었다.

「쿳….」

어제까지와는 돌변해, 오늘은 훌륭한 맑은 하늘. 초여름의 도래를 고하는 뭉게구름조차 몇도 솟아오르고 있다.

그러나, 수주간에 걸쳐, 이 지방에 쏟아진 비는 강을 범람시키고 있었다. 작년, 건넌 다리는 흐르게 되어 흔적도 없고, 그리고 한 무더기를 넘으면 라크트파스의 거리라고 하는 곳까지 와 있으면서 발 묶기를 강요당해 버린 것이다.

그런데도, 누군가가 강을 헤엄쳐 잘라, 이 쪽편과 대안 측에 있는 나무를 끈으로 매듭만 하면, 말이나 짐은 무리여도, 사람의 도하는 할 수 있다고 생각했지만 안되었다.

강 폭은 2백 미터미만. 몇 사람이나 되는 물숙달자가 생명줄을 도전해 보았지만, 그 모조리가 강의 중간 정도에도 겨우 도착하지 못하고, 수량으로 기세를 더한 탁류에 삼켜져 버리고 있다.

작년, 이 강을 건넜을 때, 이상하게 생각했다.

강이라고 하는 물 마시는 장소를 타고나, 가도도 다니고 있는 것에도 불구하고, 이 장소에 마을을 쌓아 올리지 않는 것은 왜인 것인가.

강을 간에 끼워, 약 1시간 정도 걸은 곳에 마을이 전후에 있지만, 그 2개를 병합 해, 이 장소에 마을을 만든 (분)편이 상당히 돋보이는 것은 아닐까.

하지만, 지금은 과연납득 할 수밖에 없다.

그들은 알고 있다. 선조로부터 계승해지고 있는 지혜에 의해, 이 강이 범람하는 위험성을.

이번, 수위는 제방의 것 불과 앞에서 멈추었지만, 그리고 며칠도 비가 계속되고 있으면, 강의 물은 흘러넘치기 시작하고 있던 것임에 틀림없다.

그렇게 되면, 사람의 일 따위 한덩어리도 없다.

작년, 건넌 다리는 결코 조잡한 만들기는 하고 있지 않았다.

그 사실로부터 생각하면, 강이 범람하는 것은 몇 십년에 한 번 정도의 좀처럼 없는 확률일 것이다.

그러나, 그 좀처럼 없는 확률을 적용해 버린 몸으로서는 견딜 수 없다.

지금, 토리노 관문에 주둔하고 있는 병력은 본래의 반수에 지나지 않는다.

그러면, 고전은 불가피하고, 한시라도 빠른 도착이 기다려지고 있는 상황하, 초조만이 격해진다.

「봐라. 여기는 떳떳하게 있지만, 상류가 있는 서쪽의 하늘은 흐리다.

아직 비가 내리고 있는 증거다. 그렇다면, 강이 수습될 때까지 며칠 걸리는지…. 되돌려, 다른 길로 나아가는 것이 빠른 것이 아닌 것인가?」

백부가 그렇게 조언 해 오지만, 간단하게 납득이 가지 않는다.

 만약, 그것을 선택하면, 온 길을 돌아올 뿐만 아니라 크게 우회 하는 일이 되어, 지금조차 늦는 예정이주단위로 늦는 결과가 된다.

더욱 덧붙인다면, 그 우회 한 앞의 다리도 흐르게 되고 있을 가능성이 있다. 그렇게 되면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 늦는다.

하지만, 눈앞의 현실을 보는 한, 그것 밖에 수단은 없었다.

너무 무거운 결단에 미혹이 태어나 그렇게 하고 있는 동안도 시간은 쓸데없게 지나 가, 그것이 더욱 초조를 부른다.

이러한 중요한 장면의 번, 언제나 조언 해 준 선생님은 없다.

성인을 맞이한 일도 있어, 지난 가을에 나의 무예지도역을 풀려 새롭게 나의 상담역이 되었지만, 토리노 관문은 겨울이 심한 장소를 위해서(때문에), 연로한 선생님을 데려 오는 것은 참을 수 없었다.

그 선생님에게 지금까지 무엇을 배워 왔는지, 머리를 열심히 일하게 한다.

그것이라고 말하는 것도 뭔가가 걸림, 우회에 의한 진군을 결단 다 할 수 있지 않고 있었다.

선생님은 검과 군략을 가르쳐 주었지만, 군략의 수업에 병법서를 교재로 하지 못하고, 전기나 역사서에 기록되고 있는 싸움이나 자기 자신이 실제로 경험한 전장을 교재로 했다.

그 가르쳐진 많은 사례안에 있었을 것이다. 다리가 가설되지 않은 타이가를 어떠한 수단을 이용해 건너, 적의 뒤키를 찔러서, 기습의 대역전극에 성공한 사례가.

목까지 나오려 하고 있는데 나오지 않는 안타까움에 참으면서도 생각한다.

그 싸움이 일어났던 시대를, 그 싸움으로 승리한 왕의 이름을, 그 싸움이 일어난 장소를, 그 싸움으로 이용한 중요한 그 수단을 기억중에서 차례차례에 생각해내 간다.

「어이, 쥬리아스! 듣고(물어) 있는 것인가!」

조언에 대답조차 돌려주지 않고, 팔짱을 끼면서 대안을 입다물고 계속 응시하고 있는 내가 초조해 할 수 있었을 것이다.

잠시 해, 백부가 고함 소리를 든 순간이었다. 머리(마리)의 안을 번쩍임이 달려나가, 그 생각해 내려고 하고 있던 과거의 사례가 단번에 소생해 왔다.

「그렇다! 이카다다!」

「이카다~? 너, 무엇을 보고 있던 것이야? 헤엄쳐 안되면, 이카다는 좀 더 안되겠지?」

고뇌가 해결한 상쾌감에 무심코 카시와데(손뼉)를 쳐 울리지만, 백부의 반응은 찬 것이나인가.

어깨를 움츠리면서 코로 실소. 게다가 목을 좌우에 이런 이런하고 흔들어 한숨까지 깊숙히 토로해 주었다.

「다릅니다. 이카다를 몇도 만들어, 그 전후를 연결해 맞추어, 이카다의 다리를 만듭니다」

「읏!? …오옷!?

그렇다면, 괜찮은 것 같다! 과연, 쥬리우스다! 조속히, 준비시키자!」

그러나, 목을 좌우에 악화되어, 해설을 덧붙인 순간, 백부는 태도를 일변시킨다.

수초의 사이, 눈썹을 의아스러운 것 같게 대고 있었지만, 상상이 따라잡았을 것이다. 눈을 크게 크게 열면서 나의 제안을 절찬하자, 곧바로 좋은 일은 서두른다라고 할듯이 휴식 안의 모두의 슬하로 달려 간다.

가도의 좌우는 깊은 숲. 이카다의 재료가 되는 나무는 남아 돌 정도로 나 있다.

아마, 숲자체가 자연의 제방으로서의 역할을 이루어 있겠지만, 긴급사태의 지금, 그 근처는 허락해 받자.

또, 인솔해 온 기사, 병사의 수는 1만 5천명.

이만큼의 인원수가 있다면, 필요수는 순식간에 갖추어져, 오늘중에도 강을 건널 수 있을 것이다.

하지만, 그 초조를 훨씬 참아, 강을 건너는 것은 내일로 한다.

병사들의 안에는 전 나무꾼이 있을지도 모르지만, 대부분은 익숙해지지 않는 작업으로 완전히 지쳐 버려 버릴 것. 그 피로가 원인으로 도하의 한중간에 사고가 있어서는 곤란하다.

「이것으로 어떻게든 될까나?」

여담이지만, 우리들이 여기에 오는 3일전, 바 랜드 백작은 다리가 흐르게 되고 있는 것을 봐, 우회 루트를 선택하고 있었다.

그런 만큼 앞질러진 일을 매우 불가사의 꾸중, 그 요술의 술책 공개를 하면 놀라움, 이 강을 토리노 관문으로부터의 귀로에서 건널 때, 이카다의 다리를 직접 목격해, 매우 감탄한 것 같다.

「아니…. 어떻게든 해 보인다! 제안한 나 자신이 믿지 않아서, 어떻게 한다!」

그 결과, 중립파였던 바 랜드 백작은 나의 파벌로 전향하면, 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊은 북방 영주들을 적극적으로 설득해 가, 중앙으로부터 멀기 위해(때문에) 정관[靜觀]을 자처하고 있던 토리노 관문에 가까운 북방령은 나의 파벌색을 현저하게 시켜 가는 일이 된다.

***

「보였다!」

토리노 관문의 후방 기지로서 번창하는 라크트파스의 거리에 도착하면, 나는 전원에게 도착한 저녁부터 다음 다음날의 아침까지를 완전 휴양으로 하는 선언을 냈다.

다만, 나나 백부, 백기장 클래스의 사람들은 군단의 재편성을 실시해, 발이 빠른 기병과 다리의 늦은 보병으로 나누어, 보병단의 지휘를 백부에게 맡기면, 나는 기병단을 인솔해, 한시라도 빠른 토리노 관문의 도착을 목표로 했다.

싸움을 앞에 말을 잡지 못하고, 습보만은 실시하지 않지만, 빠른 걸음과 구보를 교대에 반복하는 강행군을 넘는 초강 행군이다.

말을 쉬게 하기 위한 휴식은 있어도, 사람을 쉬게 하기 위한 휴식은 없고, 3일째의 아침이 되면 누구라도 기진맥진. 승마하면서도 의식을 잃고 있는 사람조차 나타났다.

하지만, 그 노고의 보람 있어, 3일째의 낮. 일주일간부터 10일은 걸리는 거리를 반이하에 단축해, 토리노 관문에 도착했다.

라크트파스의 거리를 출발한 이래, 어디를 봐도 있던 깊은 숲을 빠져, 전방으로 황야가 내려다 보는 형태로 퍼져, 그 앞에 있던 광경에 우선은 깜짝 놀랐다.

토리노 관문, 그것이 어떤 것인가는 사전의 지식으로 알고는 있었지만, (듣)묻는다고 보면에서는 크게 달랐다.

신이 산을 대검으로 일도양단 한 같은 계곡의 양단을 연결해, 론 부츠교국군의 내습을 막기 위해서(때문에) 건조된 석조의 벽의 전체 길이는 약 10킬로미터.

10년 이상의 세월을 소비해 만들어졌다고 듣지만, 이런 변경의 겨울이 심한 땅에 이 정도 거대한 것을 만들어 버리는 사람의 집념을 깨닫게 되어진다.

그리고, 다음에 토리노 관문의 성벽의 위에 몇도 열응에서는 모아 두고 있는 우리 나라의 국기에 누구라도 들끓었다.

우리들은 시간에 맞은 것이다. 그 기쁜 나머지, 아직 명하지 않았는데 누군가가 멋대로 달리기 시작하면, 금새 누가 제일 먼저 도착할까로 경쟁이 되었다.

그러나, 그것을 고함쳐 멈출 생각으로는 될 수 없었다.

나 자신, 모두와 함께 웃음소리를 주어 어느새든지 말을 마음껏 달리게 하고 있었다.

내가 인솔해 온 기병단의 수는 3천 미만.

백부가 인솔하는 본명의 도착은 일주일간 나중이 되겠지만, 우리들만이라도 충분한 전력이 될 것이라고 분발다.

「…심하구나」

그런데, 그 고양감은 곧바로 소침 했다.

석조의 벽의 앞에 만들어진 거리라고 부를 수 있을 정도의 취락. 그 북방 특유의 목조 가옥에서 만들어진 병사가 천을 넘어 늘어서고 있는 장소에 사람의 모습은 없었다.

우리들이 가는 말의 발굽 소리만이 잠시 울려, 거리의 중간 정도를 지난 근처로부터, 사람의 모습을 포트리, 불쑥 보이는 것처럼 되었지만, 누구라도 바닥에 주저앉고 있다.

말이 옆을 달려나가고 있다고 하는데 반응이 없다. 있었다고 해도, 이쪽으로 시선을 일순간만 향할 뿐.

그 얼굴은 우리들이 느끼고 있던 기진맥진 따위 웃어 버릴 정도로 완전히 지쳐 버리고 있었다.

마치 먹에서도 발랐는지라고 생각할 정도로 눈 아래의 곰은 진하고, 그 눈동자는 속이 빈 것. 손가락끝을 흠칫도 움직이지 않는다.

어려운 도착을 강요당하고 있다. 그것은 알고 있던 생각이었지만, 조금도 몰랐었다.

우리들의 도착을 웃는 얼굴과 환성으로 맞이해 줄 것이라고 멋대로 마음 먹어, 자그만 영웅기분 잡기로 있던 자신이 부끄러워졌다.

모두도 같은 심경인 것인가, 자연히(과) 누구라도 입을 다물어, 그저 말을 달리게 했다.

「제 3 왕자, 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드다!

방위 사령관 대리인 레스보스경을 만나고 싶다! 레스보스경은 어디에 있다!」

이윽고, 움직이지 못하고 주저앉고 있는 사람들의 모습이 눈에 띄는 것처럼 되어, 결국 겨우 도착한 정문 앞.

본래라면, 있어 마땅히 해야 할의 문을 지키는 군사가 없다. 아마, 움직일 수 있는 사람은 모두가 성벽에 올라, 지금 정말로 싸우고 있을 것이다.

 머리 위에서 시끄러울 만큼의 고함 소리나 외침소리가 다수에 쏟아지고 있었다.

말로부터 나와, 성벽에 의지해 주저앉고 있는 사람의 슬하로 달려들어, 그 어깨를 흔들어 묻는다.

그러자 그는 자신의 손을 심하고 무거운 듯이 들어 올려, 그 떨리는 손가락끝으로 머리 위를 가리키면, 그대로 의식을 잃어 옆으로 쓰러짐에 넘어졌다.

「고마워요! …너희들은 여기서 기다려!」

설마눈을 크게 열지만, 그의 입이 희미하게 움직이고 있는 것을 찾아내, 우선 안심.

기분을 바꾸어, 부하들에게 대기를 명해, 곧 근처에 있는 성벽 위에 오르는 계단을 전속력으로 달려올라 가, 마지막 일단을 밟은 그 때였다.

「무, 무엇이닷!?」

우선은 굉장한 섬광이 눈을 구웠다.

시야가 새하얗게 물들어, 무심코 양손을 얼굴의 전에 받쳐 가리면, 이번에는 불벼락이 떨어졌는지의 같은 굉음이 울려, 대지진이 발생한다.

계단으로부터 구르고 떨어지면 큰 부상은 면할 수 없다. 당황해 네발로 엎드린 자세가 되어, 흔들림이 수습되는 것을 기다린다.

자연재해로 해서는 너무 부자연스럽다. 어쩌면, 론 부츠교국군은 궁정 마술사를 전장에 투입해 왔을 것인가.

그것이 사실이라면 흔들림이 수습되는 것을 느긋하게 기다리고 있을 수 없다. 섬광의 직전에 일순간만 보인 본 기억이 있는 등에 향해 외친다.

「위로위프스경! 나다! 쥬리아스다! 무엇이 어떻게 되어 있다!」

불행중의 다행이라고 말해야할 것인가, 라크트파스의 거리의 대관은 토리노 관문의 긴급사태에 수반해, 모험자 길드에 협력을 요청. 용병으로서 모험자 들을 근처로부터 고용해 모으고 있었다.

그 중에 마술사나 신관도 있어, 나는 그들을 기병단안에 짜넣어 데리고 와서 있다.

무엇보다, 나라끼리의 분쟁에 참전해 오는 마술사가 되면, 그것은 궁정 마술사에게 다름 아니고, 궁정 마술사란 그 이름대로, 나라로부터 인정될 뿐(만큼)의 실력을 가진 마술사이다.

모험자에도 높은 실력을 가진 사람은 있지만, 그것은 드물다.

유감스럽지만, 데려 온 안에 궁정 마술사정도의 실력을 가진 사람은 없을 것이지만, 문외한의 우리들에 비하면, 반드시 전력이 될 것이다.

그 존재가 이쪽에도 있다고 하는 사실을 저쪽 편으로 들이대는 것만이라도 전황이 다소는 바뀔 것임에 틀림없다.

「전하!? …원군인가! 있어 난이라고오!

도착한 조속히 미안하지만, 금방 나와라! 대장이 고립하고 있다! 위험하다!」

 작은 돌의 비가 후득후득 쏟아진다.

섬광과 흔들림이 수습되어, 이번은 무슨 일일까하고 일어서 보면, 자욱하게 한 흙먼지의 물결이 강한 바람과 함께 밀어닥쳐 왔다.

동시에 흙먼지의 저쪽 편으로 희미하게 보이는 그림자로부터 외침이 되돌아 온다.

그 상상 이상으로 임박하고 있는 전황에 숨을 집어 삼키면서도, 곧바로 이마우에는 온지 얼마 안된 계단을 서둘러 달리고 나와 간다.

「양해[了解] 했다! 문을 열어 줘!」

그런 나를 뒤쫓는 것처럼 흙먼지의 물결이 성벽을 넘어, 토리노 관문의 안쪽에 퍼진다.

시야는 최악의 위에 눈을 뜨고 있는 것이 괴롭고, 숨을 쉬는 것도 마음대로 되지 않는다.

하지만, 안타까움은 부풀 뿐.

달리고 나오는 속도를 올려, 계단을 일단 날려, 두 계단 건너뛰기. 뜻을 정해, 계단을 되풀이하는 층계참으로부터 단번에 뛰어내린다.

착지와 동시에 강한 아픔이 발바닥으로부터 정수리로 관통해 오지만, 이를 악물어 참으면, 자신의 말에 뛰어 올라타 선언한다.

「이것보다 적중에 고립한 아군을 구하러 간다! 총원, 분기해!」

무거운 소리를 내면서, 천천히와 열어 가는 눈앞의 거대한 문.

그것이 다 열리는 것을 기다리지 않고, 자신이 통과할 수 있을 뿐(만큼)의 폭이 열리든지, 고삐를 강하게 털어, 말이 달리는 속도를 단번에 습보에 올렸다.

***

「하앗…. 하앗…. 하앗…. 하앗….」

결국, 용감하게 출격 한 우리들이었지만, 론 부츠교국군은 창을 섞지 않고 철수 했다.

그것도 토리노 관문의 끝에 쌓아 올린 2개의 진을 방폐[放棄] 해, 계곡최안쪽까지 물러나면, 그 땅에 있던 진을 증설해 틀어박혔다.

당연한 결과라고 말할 수 있었다.

궁정 마술사, 소중히 간직함의 존재라고 말할 수 있는 그것을 투입하고 있으면서, 죽여지고 있는 사실은 크다.

하물며, 니트가 창을 이용해 만들어, 지금도 계곡의 암면에 남아 있는 거대한 크레이터.

그 천재지변에도 동일한 파괴의 상흔을 항상 과시되어져서는 전의도 산산히 부서진다. 사령관이나 지휘관이 아무리 분발한 곳에서 병사들의 사기는 오르지 않을 것이다.

아마, 적의 사령부는 옥신각신하고 있을 것이다.

싸움을 계속하는지, 싸움을 멈추어 철수 하는지, 그 2개의 선택에 의해.

궁정 마술사를 데리고 와서 있었으니까, 적에게 있어, 이 싸움은 필승을 기한 싸움.

우선 틀림없고, 적의 진중에 적국의 VIP가 있다. 니트의 창의 공격을 직접 목격해, 당황해 철수 했던 것도 그 VIP를 지키지만 위해(때문에) 틀림없다.

그러니까, 반대로 철수도 할 수 없다.

이대로 승리를 한 번도 얻지 않고 철수 하면, 궁정 마술사를 잃은 사실도 더해져, 그 VIP의 위광은 크게 흐려져 버린다.

그것등을 근거로 하고 생각하면, 적은 동 직전까지 대진을 계속하는 것은 아닐까.

다만, 적극적인 공격은 걸어 오지 않는다. 걸어 왔다고 해도, 그건 좀 누르면 간단하게 물러나는 것 같은 미지근한 공격이 될 것이다.

하지만, 이 일주일간. 그것을 추측하면서도 나는 긴장하고 있을 뿐이었다.

지금, 이 순간에 적이 진심으로 공격해 오면. 그것만을 생각해, 밤이 되어도 잠들지 못하고, 자도 한밤 중에 몇 번이나 일어나, 수면 부족인 매일이 계속되고 있다.

역시, 니트는 굉장하다.

이 긴장에 참으면서도 모두를 격려해 용기 붙여, 정말로 아슬아슬한의 라인까지 견디고 잘라, 토리노 관문을 끝까지 지킨 것이니까.

게다가, 위로위프스경의 이야기에 따르면, 토리노 관문을 방폐[放棄] 했을 경우에 대비해, 다시 탈환하는 책과 그 준비를 갖추고 있었다고 하는 것이 아닌가.

정말로 굉장하다고 말할 수밖에 없다. 니트의 눈은 어디까지 먼 곳을 보고 있을까.

그리고, 오늘의 오전. 백부가 인솔하는 보병단도 도착했다.

이것으로 적이 공격해 왔다고 해도 아무것도 두렵지 않다. 무겁게 덥치고 있던 어깨의 짐이 내려, 오늘 밤부터는 푹와 잘 수 있을 것 같다.

희소식은 하나 더 있다.

궁정 마술사를 죽인 끝에, 거대한 크레이터까지 만들어 버리는 곡예를 이룬 니트였지만, 그 대상도 컸다.

반나절에 걸쳐, 모험자의 신관들이 기원을 끊임없이 번갈아 바쳐, 전신의 상처를 달래는 일에 성공하는 것도 의식을 되찾지 않고, 니트는 계속 잤다.

군의관의 진단에 따르면, 피를 너무 흘린 영향인것 같다. 상처를 달래는 기적의 업을 가지는 신관과 말하더라도, 그것(뿐)만은 어떻게도 안되어, 뒤는 니트의 회복력을 믿어 기다릴 수밖에 없었다.

1일째, 2일째는 『반드시 괜찮다』라고 타인을 격려할 여유가 아직 있었다.

그러나, 3일째가 지나면 『정말로 괜찮은 것인가』라고 의심해 버려, 니트의 원래로 다리를 몇 번이나 몇 번이나 옮겼다.

어쨌든, 상처는 완치하고 있다. 다만 자고 있는 것만으로 있어, 그것이 더욱 더 불안을 일으켰다.

일주일눈이 되는 오늘은, 아침부터 불안을 더해간 나머지 초조해 조차 있었다.

당연, 무엇을 해도 집중이 계속되지 않고, 엉뚱한 화풀이를 해 되지 않으리라고 여기저기를 걸어 다녀, 기분을 감출 수 있었다.

그런 나의 슬하로 위로위프스경이 『상당히 찾았어요』라고 한숨을 흘려 나타나, 니트가 눈을 깼다고 가르쳐 준 것은 슬슬 저녁이 될 것 같은 무렵이었다.

하루종일, 걸어 다니고 있었지만 때문, 다리는 벗기기 때문에 피곤했지만, 나는 달렸다.

달려, 달려, 턱이 올라, 벌써 헐떡임을 일으키고 있어도 다리를 멈추지 않았다.

모두가 무슨 일일까하고 놀라면서 나를 전송한다. 선생님의 『사령관이 안색을 바꾸어 당황한다고는 무슨 일인가!』라고 하는 고함 소리가 머리(마리)의 안에 울려 퍼졌지만 무시해 달렸다.

「실례합니다! 니트가 눈을 깬 것이라고!」

「엣!? 그래서, 전하, 대기를!」

(*분기점)모퉁이를 돌아, 니트들이 살고 있는 병사가 보이면, 달리는 속도는 더욱 업.

현관의 문을 노크도 하지 않고 기세 좋게 열어젖혀, 그것을 닫는 동안조차 아껴, 현관의 눈앞에 있는 계단을 달려올라 간다.

그 도중, 현관근처의 주방 룸에 있던 네 하임씨가 나를 불러 세우는 것도 귀를 기울이지 않는다.

귀족에게 있어, 중개를 마음에두지않고에 면회를 요구하는 것은 매너 위반이지만, 일주일간이나 기다려진 인내의 전에 그런 것은 무의미하게 동일했다.

그래, 이 일주일간. 아침 점심 저녁은 물론의 일, 짬을 찾아내서는 다니고 있던 집이다.

니트의 방이 어디에 있을까 등 잠시 전 용서. 2층에오른 복도의 막다른 곳에 있는 방의 문을 기뻐서 신바람이 나 연 다음의 순간이었다.

「니트!」

「라, 라라노는!?」

말꼬리를 반음 올린 니트의 외침이 울려 퍼져, 한 박자의 사이를 비워, 때가 꼭 멈추었다.

나는 문을 연 몸의 자세로 굳어져, 침대에 자고 있는 니트는 눈을 쿠왁과 크게 열어 굳어져, 서로 외쳤을 때 그대로 큰 입을 열어.

언뜻 보면, 방에 있는 것은 나와 니트의 두 명만.

하지만, 니트에 걸린 이불안에 또 한사람의 기색이 있었다. 보다 정확하게 말한다면, 니트의 양 다리의 사이에 누군가가 바닥에 엎드리며 있을까의 같은 부푼 곳이 있었다.

그것이 의미하는 물건은 지 1개 밖에 없다.

더욱 증거를 열라면, 때가 멈추기 직전에 있던 한 박자의 사이, 그 순간에 엿본 상하에 약동 하는 부푼 곳. 그것이 모두를 이야기하고 있었다.

「우긋!?」

갑자기 니트가 괴로운 듯이 신음소리를 질러, 신체 전체를 두 번, 세 번 뛰게 한다.

곧바로 나에게 돌아가, 한 걸음 내디뎠다. 상처는 완치해도, 의식을 일주일간이나 잃고 있던 병 직후인 사실을 생각하면, 아무리 걱정해도 부족하다.

그러나, 2걸음째를 내디뎠을 때, 다른 가능성에 짐작이 가, 3걸음째가 전에 나오지 않았다.

동시에 그것을 긍정할까같이 나에게 향해 『접근하지 마』라고 니트의 좌장이 기세 좋게 내밀어진다.

「…미, 미안」

「아, 아니, 이쪽이야말로….」

끝없고 거북한 공기가 흐르지만, 또 한사람에 있으면, 그것조차도 모습의 스파이스인것 같다.

이불의 부푼 곳이 희미하게 움직여, 니트가 뭔가를 참는 것처럼 주름을 미간에 새기면서 아랫 입술을 씹어, 내밀고 있는 좌장을 부들부들 떨게 한다.

더 이상, 이 장소에 있는 것이 참을 수 없고, 겨우 사죄를 짜내, 그대로 뒤걸음으로 내려, 문을 열었을 때와는 정반대에 소리를 내지 않게 천천히와 닫는다.

당장 밖에 뛰쳐나올 것 같을 정도의 맹렬한 기세로 쳐 울고 있는 가슴.

그것을 오른손으로 누르면서, 그 마음을 안정시키려고 심호흡을 몇 번이나 반복하면서 생각한다.

역시, 니트는 굉장하다.

일주일간이나 의식 불명이 되고 있으면서, 눈이 깬 순간, 저런 일을 실시하고 있다고는 예상외도 지난다. 매우 보통 사람에게는 무리이다.

「전하, 차를 볶을 수 있습니다. 아래에서 기다려 주세요」

잠시 해, 근처로부터 소리가 나돈다.

그 무슨 일도 없었는지같이 권해 오는 네 하임씨의 걱정이 기뻤다.

「응, 그렇게 시켜 받을까」

그렇다면, 그것을 쓸데없게 해서는 안 된다.

마구 경련이 일어나고 있는 얼굴을 되돌려, 제 3 왕자로서의 가면을 입어, 그 초대에 생긋 미소지었다.

***

그 후, 홍차를 다 가득 마시기 전에 니트가 2층으로부터 물러나 온다.

하지만, 아무래도 방금전의 해프닝이 꼬리를 이어, 그 이상으로 라라 노아 아가씨의 기분이 안좋아 적의 많은 시선이 꽂히고 있어서는 이야기도 활기를 띠지 않고, 이 날은 얼굴을 맞대는 정도로 해산했다.

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제 06화 제 3 왕자

「니트, 그것을 부탁」

「이봐요」

토리노 관문의 겨울은 매우 심하다.

가을이 찾아왔다고 생각하면, 한 달도 지나지 않는 동안에 눈이 내려 겨울이 순식간에 방문한다.

최초의 무렵은 아직 좋지만, 추위가 늘어나기 시작해, 제설이 점차 따라잡지 않게 되면 이제 손에 쫓을 수 없다.

강설량은 나날이 늘어나 가, 다만 하룻밤에 올려볼 정도로까지 쌓이는 일마저 있다.

 이렇게 되면, 현상 유지를 목적으로 한 제설로 전환할 수밖에 없다.

가옥의 1층을 지하층으로서 취급해, 2층에미리 설치해 있는 현관에서 집의 출입을 실시한다.

그리고, 여기로부터가 토리노 관문의 동 실전.

연말무렵부터 맹렬한 북풍이 휘몰아쳐, 그것이 끊임없는 강설과 합쳐져, 비바람이라고 부르는 것조차 미지근한 초눈보라가 발생한다.

서 있는 것도 괴로운 강풍이 불어, 어디를 봐도 새하얀 시야 제로의 세계.

젖은 타올이 몇 초로 훌륭한 둔기가 되는 극한이며, 다만 수미터 앞에 있는 근처의 병사조차 겨우 도착하지 못하고, 방향을 한 번이라도 잃으면 동사해 버리는 그것이 최대로 10 일전 후도 계속된다.

아마, 이것은 계곡이라고 하는 바람이 모이기 쉬운 토리노 관문 특유의 현상일 것이다.

사실, 니트의 애첩인 아리사 아가씨의 이야기에 따르면, 그녀가 살고 있는 마을에서는 초눈보라같이 심한 눈보라는 일어나지 않는다는 것.

「쥬리아스, 부탁한다」

「네, 그러세요」

그렇게 말한 사정으로부터, 눈이 내려 쌓이기 시작하면, 라크트파스의 거리에서 북쪽의 가도는 완전하게 봉쇄된다.

토리노 관문의 환락가에서 가게를 짓고 있는 상인도 눈이 내리기 시작한 것을 신호에 남하를 잇달아 개시. 동면을 해, 겨울 기간은 가게를 닫아 버린다.

즉, 겨울의 토리노 관문은 육지의 고도로 화한다.

게다가, 초눈보라가 발생하면, 토리노 관문은 커녕, 병사의 한 채, 한 채가 육지의 고도화해 버린다고 해도 과언이 아니다.

그런 만큼 동면은 매우 소중한 것.

눈이 내려 쌓인 뒤는 지하가 되는 1층을 보강해, 목창은 완전 봉인. 겨울의 난방에 빠뜨릴 수 없는 난로의 청소와 장작의 비축 따위등 갖추는 일은 산만큼 있다.

특히, 식료의 비축은 최대중요이다.

군으로부터의 지급도 있지만, 그것은 주처음에 행해진다. 만약, 그 주처음에 초눈보라가 발생하고 있었을 때의 일을 갖추어, 스스로도 조금 많다고 생각할 정도로 사 둘 필요가 있다.

전술에도 있지만, 초눈보라가 되면 근처의 병사에 도움을 요구하는 것도 곤란해지기 때문에(위해), 병사의 한 채, 한 채가 무슨 일도 모두를 조달하지 않으면 안 된다.

그 동면을 게을리했지만 최후, 그 앞에 기다리고 있는 것은 불행한 사건 밖에 없다.

실제, 그것이 원인으로 작년은 12건의 사건이 일어나고 있다. 동사, 화재로 사망, 질식사, 식료의 쟁탈전의 끝의 살인과 발광 따위 등 여러가지.

그래, 토리노 관문의 겨울에 왕도의 상식은 통용되지 않다.

1년째는 이것도 저것도가 처음으로 모르고, 근처안에 폐를 상당히 걸쳐 돌았다.

초눈보라가 발생하고 있는 한중간에 두드러진 식료가 다해 일주일간이나 고구마만으로 보냈을 때는 기분이 이상하게 될 것 같았다.

2년째가 되는 올해는 상당히 익숙해져, 이번은 우리들이 토리노 관문 1년째의 사람들에게 어드바이스 하는 측에 돌았다.

금기, 처음이 되는 초눈보라도 어렵지 않게 보내, 『올해는 괜찮은 것 같다』라고 모두가 각자가 말한 옆으로부터 실패를 해 버렸다.

퇴근길에 이끌려, 니트들이 사는 병사에 들러, 조금으로 끝낼 생각이 무심코 긴 이야기.

하는 김이니까와 저녁밥을 먹어, 술까지 마시기 시작한 위에 좋은 기분이 되어 자 버려, 아침이 되면 올해 2회째의 초눈보라가 도래하고 있었다.

내가 살고 있는 병사는 2 블록이나 앞.

다만 한 채근처로 이동하는데도 결사적의 상황하, 도저히 귀가 따위 할 수 있을 리도 없고, 이 집에서 이미 닷새간도 신세를 지고 있었다.

덧붙여서, 내가 술을 마시기 시작한 단계에서 냐옹 발가락이 전령에 달려 주고 있어 함께의 병사에 살고 있는 백부들에게 내가 여기에 있으면 전해지고 있기 때문에(위해), 그 쪽의 걱정은 없다.

다만, 작년도 같은 사건이 몇 번이나 있어, 백부로부터 『올해는 조심해라』라고 입 시큼하게 말해지고 있던 것인 만큼 돌아갔을 때의 일을 생각하면 맥이 풀린다.

하지만, 집에 틀어박힘 송곳을 강요당하는 것도 맥이 풀린다. 내일은 개이든가, 개이지 않는가.

그런 일을 생각하면서, 모두와 저녁밥을 화기애애하게 둘러싸, 오늘의 조리차례인 니트의 창작 요리 『잘게 썲은이 베이컨 튀김』에 입맛을 다시고 있던 그 때였다.

「쿳쿳쿳쿳쿳….」

돌연, 위로위스프경이 의미있는 웃음을 시작했다.

무심코 전원이 무슨 일일까하고 시선을 향하지만, 어디에. 위로위스프경은 손에 가지는 머그 컵을 마이 페이스에 들이킨다.

담소가 그친 정적안, 시원한 느낌을 느끼게 하는 소리가 딸랑, 오드콜로뉴(오데콜롱)과 울린다.

그 정체는 머그 컵안에 떠올라 있는 얼음이 서로 부딪치는 소리. 원래는 지금의 계절이라면 어느 지붕에도 매달려 있는 고드름이며, 그것을 적당한 크기에 부쉈던 것도의.

그것을 북방령 명산의 술에 띄워 마시는 것이 『멋짐』답고, 『추운, 춥다』라고 불평을 열면서도, 일부러 극한의 밖에 채취하러 가니까, 술꾼과는 감탄 할 뿐으로 기가 막힐 수밖에 없다.

「마치 오랜 세월을 부부가 된 부부의 같습니다. 전하와 대장은」

「「…하아?」」

술주정꾼의 농담인가, 웃기 시작했던 것도 돌연이라면, 화제도 맥락이 없고, 의미가 전혀 모른다.

지명이 있던 나와 니트는 얼굴을 마주 봐, 서로 고개를 갸웃하면, 그 심경을 소리를 가지런히 해 호소한다.

「풋!? 핫핫핫핫핫! 그래, 그것 그것. 그것이에요. 숨이 딱 맞지 않습니까?

아까부터, 저것, 그것, 만으로 무엇이 갖고 싶은가를 서로 서로 알고 있고…. 이상한 소문이 나는 것도 어쩔 수 없을까 하고 말야」

그러나, 그것이 더욱 더 위로위스프경의 미소를 권했다.

드디어 불기 시작한 위에 배꼽이 빠지게 웃어, 그 지적에 직전까지의 자신들의 행동을 돌아봐 확실히 그 대로라고 납득한다.

무엇보다, 나와 니트는 토리노 관문의 사령관과 부사령관.

서로의 직위(무늬)격도 있어, 대체로는 아침부터 밤까지 함께 있는 것이 많다.

그 뒤도 지금의 상황이 정말로 그것이지만, 이 병사로 저녁밥을 먹어, 술을 마셔, 그 끝에에 묵어 가는 일도 많다.

그것 까닭, 이 병사에도 나의 방이 있거나 한다. 올해의 초봄, 네 하임씨가 눈치있게 처신해 만들어 주었다.

최근에는 사유물도 완전히 증가해, 본심을 말해 버리면, 본래의 병사로 돌아가는 것이 귀찮게 되어 있거나도 한다.

휴일도, 대체로는 니트와 함께 있다.

그 때의 생활 방법은 다양하게 있지만, 사냥하러 나가는 것이 많다.

덕분에, 활의 솜씨는 상당히 올랐다.

원래, 내가 토리노 관문의 사령관이 된 목적은 니트와 우호를 연결하기 (위해)때문이다.

그러니까, 여기를 방문한 이래, 나는 자신에게 이 정도의 적극성이 있었는지와 놀랄 정도로 적극적으로 가까워져, 니트도 싫증 하지않고서 받아들여 주고 있었다.

「달라요! 가끔입니다 라고! 우연히!」

「우연히~?」

「쿳!? …쥬리아스! 너도 뭔가 말해라!」

하지만, 나와 니트의 관계가 『친구』인가라고 거론되면, 나는 입다물어 버린다.

제 3 왕자라고 하는 신분이 방해해서, 지금까지 『친구』라고 부를 수 있는 존재가 한사람도 없었던 때문, 그 거리감이 별로 알지 않기 때문이다.

그렇다고 해서, 상대에 『우리들, 친구지요?』라고 추궁하는 바보는 없다.

그런 만큼 위로위스프경이 『부부』라고, 그것도 『오랜 세월을 부부가 되었다』라고 우리들의 관계를 표현해 주었던 것이 기뻤다. 확증을 쭉, 쭉 바라고 있었다.

어쨌든, 『오랜 세월을 부부가 된 부부』란 별 탈 없이 보내 온 숙년 부부를 의미하고 있어, 그것은 남녀에 있어서의 지상의 사이라고 할 수 있는 것.

그러면, 그것을 남자끼리의 우정에 바꾸어 말하면, 그것은 『친구』를 너머, 『친구』조차도 넘은 사이 『둘도 없는 친구』라고 말할 수 없지는 않을까.

「…읏, 우오이~!

쥬리아스군? 어째서, 너는 얼굴을 붉히고 있습니까~?」

「엣!? 왜, 왜냐하면[だって]….」

「왜냐하면[だって], 이 아니야! 대개, 그 아가씨 틱인 행동은 무엇인 것이야!

그렇지 않아도, 너는 여성스러운 얼굴로 위험하기 때문에, 그렇게 말하는 것은 멈추어라고 하고 있을 것이다! 그렇지 않으면, 또 남자로부터 프로포즈받고 싶은 것인지!」

다른 사람으로부터 봐, 나와 니트가 『친구』이상의 관계에 있다고 인정되어 기뻤다.

그 한편으로 묘하게 쑥스러웠다. 귀까지 뜨거워져, 그 얼굴을 볼 수 있지 않으려고 숙이는 것도 기쁨에 안절부절 못하고, 신체가 꼼질꼼질, 근질근질 해 견딜 수 없다.

자신의 세가닥 땋기를 가져, 그 꼬리의 털끝을 희롱하고 있으면, 니트가 맹렬한 고함 소리를 주었다.

「낫!? …나의 어디가 여성스러운 얼굴이라고 말하는 거야!

대개, 저것은 너의 탓일 것이다! 네가 무리를 말하기 때문에, 나는 저런 부끄러운 경험을!」

격노의 너무 눈을 크게 열면서 절구[絶句] 한다.

친한 사이에도 예의 있어. 말해 좋은 일과 나쁜 일이 있을 것이다.

그것이 평소부터 신경이 쓰여, 신경이 쓰여, 너무 신경이 쓰이고 있는 콤플렉스라면 더욱 더. 짤그랑하며 왔다.

게다가, 『남자로부터 프로포즈』라고 하는 생각해 내고 싶지 않은 과거를 개간한다니 있을 수 없다.

그것은 올해의 론 부츠교국군전에서 당한 불행한 사건이며, 내가 기억의 깊은 속에 봉인한 것.

뇌리에 소생해 오는 싫은 추억.

머리를 좌우에 재빠르게 털어, 그것을 뿌리침과 동시에 고함쳐, 테이블을 두드리면서 의자를 차 일어선다.

「그것치고 상당히 몸치장하고 있지 않았을까? 화장을 해, 가슴에 충전물을 넣은 위에 미니스커트까지 신어 말야?」

「그것은 군과 라라 노아 아가씨가 한패가 되어, 그렇게 시켰기 때문인게 아닌가!」

「뭐, 그렇다…. 그것은 인정하자.

하지만, 쥬리아스. 라라 노아는 갈아입음의 장소에는 없었을 것이다.

그렇다면, 겉모습은 어쩔 수 없다고 해도, 그 내용까지 여장할 필요는 없지 않았던 것인가?」

「…엣!?」

그러자 니트도 받아 서면 테이블을 두드리면서 의자를 차 일어섰다.

가는 말 고와야 오는 말도 곱다. 금새 우리들은 히트업 해 가, 서로 고함칠 때마다 테이블을 두드려 소음도 흩뿌린다.

「어째서, 그것을이라고 하는 얼굴이다?

앗핫핫핫핫! 말에 걸치고 있었을 때, 잘 보이고 있었어! 흰색과 물색의 줄무늬 빵이!」

「들여다 보다니 심해! 니트의 H! 호색가! 변태!」

「변태는 너겠지만! …라고 할까, 그 아가씨 틱인 반응은 무엇이다! 설마, 정말로 그런 것인가!」

지금이 밤인 만큼 밖이 초눈보라가 아니면, 순찰의 사람들이 왜 그러는 것이라고 달려올 정도의 큰소란.

그러나, 그것도 또 기쁘게도 즐거웠다. 지금까지 진심으로 서로 고함치는 상대가 없었던 것인 만큼.

***

「미안하다. 기다렸는지?」

「아니오, 나도 조금 앞에 온 곳입니다」

초눈보라가 지나간 다음날은 반드시 초여름을 생각하게 하는 것 같은 강한 햇볕의 맑은 하늘이 된다.

그 날의 토리노 관문의 성벽 위로부터 바라보는 계곡측의 경치가 나는 매우 좋아했다.

내려 쌓인 가루 눈이 햇볕에 반짝반짝 반사해, 대지의 흰색과 하늘의 파랑이 2개에 선명하게 나뉜 세계.

그것은 환상적인 광경이며, 아무리 보고 있어도 질리지 않지만, 쭉 계속 보고 있으면 설맹이 되어 버리는 것이 난점이 있었다.

역측의 토리노 관문 안쪽의 광경도 꽤 재미있다.

이 맑은 하늘을 놓쳐 된 것일까와 주둔원 총출동으로 부지런히 제설중.

견들이 잠시 밖에 나올 수 없었던 울분을 풀까같이 마구 같이 짖어, 눈을 쌓은 썰매를 열심히 이끌어 달리고 있다.

올바르고, 고양이의 손도 빌리고 싶은 바쁨과는 이 일을 말할 것이다.

그 바쁨의 안, 이런 곳에서 경치를 바라보고 있는 이유는 빼먹고 있기 때문은 아니다. 지금, 계단을 올라 온 백부에게 불려 간 일이었다.

「우웃…. 역시, 추운데. 여기는….」

햇볕이 강하다고는 해도, 지금은 겨울의 한가운데. 바람이 불면, 당연한 일이면서 춥다.

여기, 성벽 위는 특히 그렇다. 계곡을 달려나가 온 차가운 바람이 모로에 받는다.

나는 벌써 익숙해졌지만, 지금 온지 얼마 안된 백부에게는 괴로울 것이다.

백부는 신체를 추위에 부르르 떨게 하면, 양팔을 바쁘게 문지르면서 빠른 제자리 걸음을 실시해, 온기를 열심히 취하기 시작한다.

겨울 기간, 토리노 관문을 방문하는 사람 따위 없지만, 여기는 국경을 지키는 중요 거점.

감시원이 감시 탑에 상주하고는 있지만, 기능하고 있는 감시 탑은 5개 있는 동안의 1개이며, 상주원은 세 명 밖에 없다.

제설도, 각층단과 그 출입구 주변만.

즉, 여기는 타인에게 (듣)묻고 싶지 않은 밀담을 실시하는 장소로서는 안성맞춤이었다.

「백부가 무엇을 말하고 싶은 것인지는 알고 있습니다」

「그렇다면!」

그러니까, 백부가 이런 곳에 나를 호출한 것은 왜일까, 그 이유는 짐작이 가고 있었다.

그것을 앞서 고하면, 백부는 온기를 취하는 것을 꼭 멈추어, 눈썹을 딱 뛰게 하면서 고함 소리를 주었다.

「처음 할 수 있던 친구입니다」

「그것은 안다. 하지만 말이, 지….」

그러나, 맑게 개인 푸른 하늘을 일단 올려봐, 말을 온화하게 거듭한 순간, 백부는 기세를 잃는다.

한 마디, 두 말, 뭔가를 고함쳐 걸치는 것도 결국은 입에 내지 않고, 그 대신에 희고 홀쪽한 한숨을 흘리면, 그것 뿐구롱 가져 버려, 이따금 바람이 퓨, 퓨와 달려나가 가는 소리만이 울린다.

백부가 이런 곳에 나를 호출한 이유, 그것은 나와 니트의 사이가 너무 가까운 것을 나무라기 (위해)때문이다.

너무 가까워, 무엇이 나쁘다. 그것이 나의 거짓이 없는 본심이지만, 유감스럽지만 제 3 왕자로서의 입장이 그것을 허락하지 않는 것 같다.

『지금은 아직 좋다. 목소리를 높여 외치고 있는 것도 아니고, 세 명인가, 네 명 정도이니까.

하지만, 이런 불만은 단번에 폭발하는 것이다. 그렇게 되면, 친위대는 덜컹덜컹이 되겠어? 그렇게 되기 전에 레스보스경과의 관계를 조금 삼가해라』

장래성이 대부분 없다고 말해도 과언이 아닌 나의 친위대로도 인기가 그 나름대로 있어, 모집을 걸치자 것이라면 많은 사람이 모인다.

그 이유는 간단. 무역의 사 작위만을 가지는 사람은 다수에 있어, 친위대의 일원이 될 수 있으면, 직위 수당이 지급되기 때문과 다름없다.

하지만, 모집은 기본적으로 가지 않았다. 이것은 나에게 용서된 세비가 그만큼 많지 않기 때문이다.

누군가의 추천장을 가지고 있는 것이 입대 테스트를 받는 대전제가 되고 있어 입대 테스트는 무술과 마술의 일차 심사, 친위대 대장의 백부들과 면접 하는 2차 심사, 나와 면접 하는 최종 심사. 이 모두에 합격하지 않으면, 친위대의 일원으로는 될 수 없다.

분명히 말해, 좁은 문이다.

그러니까, 갑자기 나타난 니트의 존재를 허락할 수 없는 것은 모르지도 없지만, 백부로부터 주의받아도 나는 니트와의 관계를 바꾸려고 하지 않았다.

니트와 함께 있을 때, 느끼는 마음 좋은 점.

그것을 모르는 이전이라면 달랐지만, 알아 버린 이상, 아무래도 손놓는 것은 싫었다.

원래, 나와 니트는 처지가 자주(잘) 비슷하다.

이만큼 취해 봐도, 공감을 크게 느껴질 뿐만 아니라 니트는 큰 매력을 가지고 있었다.

그것은 어떤 태생의 사람에 대해서도 차별대우가 없는 마음을 가지고 있다고 하는 매력.

니트는 자신의 잘못을 인정하면, 노예와 말하더라도 머리를 솔직하게 내린다. 그 광경을 처음 직접 목격했을 때는 벌어진 입이 다물어지지 않았다.

반대로 말하면, 왕족이든 대귀족이든 상대에 죄가 있으면, 주먹을 치켜드는 것도 싫어하지 않는다. 그 제일의 예가 기사 서임식에서의 사건일 것이다.

그런 니트이니까, 나는 마음 편하게 접할 수가 있었다.

백부는 나와 대등한 말씨를 사용하고는 있지만, 그것은 내가 몇 번이나 강하게 부탁한 결과에 지나지 않는다.

지금, 내가 제 3 왕자로서의 태도로 전환하면, 백부는 즉시 말씨를 고칠 것임에 틀림없다.

그것이 보통이다. 노예, 평민, 귀족, 왕족, 그 신분차이는 누구의 마음에도 뿌리 내리고 있는 공포이며, 존엄하다.

그러나, 니트는 신분에 울타리를 가지고 있지 않다.

니트가 기본적으로 존경하는 것은 존경을 할 수 있는 연상이며, 그 증거로 직위가 아래의 위로위스프경에 대하는 말씨는 정중한 것.

또, 귀족과 평민. 그 세상에 대한 체면을 생각해, 말씨를 부하에게 대하는 것을 사용하고 있지만, 네 하임씨도 존경하고 있는 것이, 평소의 회화의 이모저모로부터 안다.

그것을 밟고 생각하면, 니트는 공적인 자리라면 나를 세워 주겠지만, 프라이베이트의 장소에서 내가 제 3 왕자로서의 태도를 취했다고 해도, 기막힌 얼굴로 『무엇, 폼 잡고 있지?』라고 돌려주어 오는 것은 아닐까.

「백부, 기억하고 있습니까?

내가 12세가 되었을 때, 처음 왕성으로부터의 외출이 용서되어, 그 태어나 자란 변두리로 함께 갔을 때의 일을….」

「아아, 물론이다」

「트로아, 비스크, 코로나…. 친구였어야 할 모두가 나를 본 순간, 땅에 엎드려 조아림을 해 말야.

그래그래, 나를 자주(잘) 괴롭혀 준 꼬마 대장 닐스도 있었군. 시퍼런 얼굴로 부들부들떨려 버려 말야.

아니, 최초부터 알고 있었을 것이야. 저기에 귀가만 하면, 또 함께 놀 수 있다. 그렇게 생각하고 있던 내가 잘못되어 있어도….」

바로 근처에 있는 눈의 벽으로부터 눈을 손에 들어, 말아 만든 설구를 국경측의 계곡으로 던진다.

당초, 그것은 의미가 없는 행동이었지만, 그 낙하 지점에 검은 점이 3개나 할 수 있으면, 묘한 금기감을 기억해 흥이 타, 설구를 차례차례로 만들어서는 내던져, 무구한 흰 캠퍼스를 더럽혀 간다.

하지만, 원투에 익숙하지 않은 어깨는 10구를 던진 근처에서 아픔을 호소해, 끝맺음이 좋은 15공을 센 곳에서 세운다.

컨트롤을 신경쓰지 않고 던지고 있던 탓인지, 낙하 지점은 뿔뿔이. 가장 먼 곳에 만들어진 검은 점은, 여기로부터 백 미터는 유에 넘고 있다.

「…쥬리아스」

아직 던지고 부족한 기분이었지만, 그 비거리에 만족.

우측 어깨를 빙빙돌리면서 되돌아 보면, 백부는 나를 잠깐 응시한 후, 그 시선을 지면에 떨어뜨렸다.

백부도 또 인생의 길을 강요당한 한사람.

그것도 어른이 되고 나서. 귀족이 되기 전과 다음에 바뀐 교제 관계는 나이상의 것이 있을 것이다.

지금, 내가 말한 이야기로 생각하는 곳이 있을 것이다. 백부의 표정은 쓴 맛으로 가득 차 있었다.

나와 백부는 서로 닮은 사람끼리.

가능한 한 폐는 끼치고 싶지 않지만, 나에게도 양보할 수 없는 물건이 있다.

아니, 그것을 할 수 있었다고 해야할 것인가.

제 3 왕자가 된 이래, 나는 여러가지 것을 단념해, 주어지는 물건만으로 만족해 왔지만, 이것만은 스스로 찾아내, 스스로 바래, 간신히 손에 넣은 것. 한 걸음도 물러날 생각은 없었다.

「어차피, 앞으로 3개월이에요.

그리고, 나의 임기는 아직 일년도 있다. 그렇다면, 그런 불만은 곧바로 사라져 버리는 것이 아닐까?」

하물며, 남겨진 시간은 적다.

눈녹임[雪解け]의 봄이 와, 가도의 봉쇄가 풀리면, 니트는 왕도로 돌아가 버려, 나는 여기에 남는다.

그 후의 일은 모른다.

니트는 남방령 영주 필두의 오타크경과 친밀로 하고 있어 그 인연(가장자리)으로 레스보스령에는 돌아가지 않고, 오타크령에 불리고 있는 것 같다.

어떤 형태로 부임이 되는지는 모르지만, 지금과 같이 온종일을 함께 있어지는 일은 할 수 없게 된다. 즉, 지금과 같이 하고 있을 수 있는 것은 지금을 제외해 그 밖에 없다.

「알았다…. 친위대는 내 쪽이 어떻게든 해 둔다. 그렇지만, 기분에는 둬?」

「네」

그 생각이 전해졌는지는 모른다.

하지만, 백부는 근성에 패배 했는지같이 한숨을 흘리면, 후두부를 오른손으로 쥐어뜯어, 나의 소원을 귀찮은 것 같으면서도 받아들여 주었다.

그리고, 눈치있게 처신해 주었을 것이다.

백부는 사이를 두지 않고 계단을 내려 가, 그 기색이 완전하게 사라지는 것을 기다려, 마음이 향하는 대로 우권을 눈의 벽에 마음껏 발한다.

항상 계곡으로부터의 강한 바람으로 노출되고 있는 성벽 위는, 허리 근처의 높이로부터는 새로 내린 눈 밖에 쌓이지 않는다.

당연, 오른 팔은 시원스럽게 어깨까지 깊숙히 꽂혀, 그 손 반응이 없음에 만족감을 얻지 않고, 좌권도 연달아서 발사해, 더욱 우권, 더욱 좌권과 교대에 연타를 퍼부어 간다.

올려볼 정도로 쌓인 눈의 벽의 중간 정도가 깎아져 그 할 수 있던 구멍의 위에 있는 눈이 자중에 져 붕괴되어 자그만 눈사태가 덮쳐 오지만, 그야말로가 나의 목적.

「어째서, 나는…. 무언가에….」

눈사태의 기세에 눌러져 넘어지는 도중, 춤추어 퍼지는 가루눈안에 파묻혀 사라진 말.

그것은 다른 사람으로부터 보면 풍족한 내가 절대로 말해서는 안 되는 말이며, 절대로 (들)물어서는 안 되는 말이었기 때문이다.

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여기까지의 메모

대륙력제 3기 241년 인 랜드 왕국력 357년(제 7장개시시점)

◇ 제 7장등장 인물

◎ 니트데두테이코뮤쇼

연령:19세발:애쉬 금발목:창작위:남작

3년간의 병역을 거쳐, 드디어 영지 소유의 귀족에게까지 출세한다.

그러나, 영지 경영, 귀족 사회의 관례, 차기 왕위 쟁탈과 안는 고민은 증가해, 보다 온갖 고통.

◎ 라라 노아

연령:34세발:흰색 눈:다홍색 종족: 엘프

트라우마이며, 콤플렉스였던 왼쪽 뺨의 심한 상처가 완치.

최근, 니트의 노력이 여물었는지, 가슴이 희미하게 부풀기 시작했다.

◎ 공주 무녀

연령:17세발:값:창

원공작가의 4녀로 빛의 교회에 있어서의 젊은이 여성 신관의 탑.

그것까지 매우 바쁜을 다하는 매일을 보내고 있었지만, 니트와의 만남을 거쳐, 주에 하루는 반드시 쉬는 것처럼 되었다.

덧붙여서, 그 주에 하루에 한해서, 니트가 면담에 방문하는 모양.

◎ 아리사밥코뮤쇼

연령:17세발:검은자위:흑

경사스럽게 니트의 정첩이 된 때문, 신분은 히토시 귀족이 되어, 성을 얻고 있다.

그러나, 본인은 뭔가 생각하는 곳이 있는 것 같고, 그 신분에 만족하지 않고, 어디까지나 고용인으로서의 입장을 관철하고 있다.

◎ 카테리나데미디르리레스보스

연령:38세발:붉은 눈:창작위:후작

 쳐진 눈의 낚시눈썹, 평소부터 남성용의 군복을 몸에 감기는 남장의 미인.

왕도의 치안과 수호를 담당하는 중앙군제일 기사단의 단장을 맡고 있어 그 의협심이 흘러넘치는 호쾌한 성격으로부터 인기는 높다.

레스보스의 명에 부끄러워하지 않는 검 실력을 가져, 젊은 무렵은 『수라히메』의 이명[二つ名]으로 불리고 있었다.

◎ 쇼코라데미디르리레스보스

연령:17세발:붉은 눈:창작위:후작가 차녀

실전 경험이야말로 없지만, 검의 재능과 실력은 레스보스가 제일로 『검성』이라고 유명한 하이레딘의 후계자와 내외로부터 인정되고 있다.

일찍이는 기사가 되는 일을 촉망 되어 본인도 그것이 당연이라고 생각하고 있었지만, 현재는 어떤 인물의 신부가 될 수 있도록 절차탁마하는 매일.

바르바로스의 손녀인 티라미수와는 친구끼리.

◎ 잣하트르테데미디르리레스보스

연령:8세발:붉은 눈:창작위:후작가 적자

유감스럽지만, 검의 재능은 지금은 보통 정도. 니트 가라사대, 너무 상냥한 성격이 방해가 되어 있다.

◎ 타마르데미디르리레스보스

연령:35세발:붉은 눈:취작위:남작

카테리나의 친누이동생. 검 실력은 적당히에 지나지 않지만, 레스보스 집안에서는 드문 지성파.

분가 해, 남작정도와 영지를 가지고 있지만, 그 직무상 고로 왕도를 좀처럼 떨어질 수 없는 카테리나에 대신해, 레스보스령 전체의 집정을 담당하고 있다.

니트와는 천성 따위가 아무래도 맞지 않고, 서로 싫은 맞아 접촉을 피하고 있다.

◎ 르시르데코르세이오에스카

연령:19세발:검은자위:흑작위:남작

토리노 관문으로부터 니트보다 일년 빨리 왕도에 돌아온 결과, 멋대로 다양하게 착각 해, 니트와의 이별을 결의한다.

그러나, 그 실은 미련을 못 버리고. 최근에는 니트의 일을 생각해 내서는 베개와 팬티를 적시는 매일.

◎ 에스카가 차녀

연령:23세발:검은자위:흑작위:남작가 차녀

에스카가 왕도 저택의 관리인. 남자로서 자란 르실을 여자아이로서 다시 길렀다.

◎ 에스카가 차녀의 서방님

연령:25세발:장난꾸러기:차작위:사 작

남문문지기장을 맡고 있는 르실의 부관으로 에스카령의 근처에 영지를 가지는 모도코작가의 삼남방.

◎ 마이르즈데바니라에스카

연령:12세발:장난꾸러기:흑작위:남작 적자

당신이 그리워하고 있는 누나를 버린 니트를 미워해, 몇 번이나 습격하는 것도 몇 번이나 격퇴된다.

그 후, 니트에 입문. 사실을 말하면, 항간로 화제의 영웅 『니트』에 동경해도 있었다.

◎ 하베르하이트네라드라이드바라리스

연령:41세발:붉은 눈:흑작위:백작

니트가 이름을 드는 발단이 된 3년전의 싸움에서, 론 부츠교국군측의 총사령관이었던 인물.

패전 후, 흐르게 되는 대로 무기력한 포로 수용소 생활을 하고 있었지만, 원영주 지배하에 있는 백성의 말이 계기가 되어, 니트에 대하는 신종을 결의한다.

◇ 제 7장등장 인물(연령은 작중시는 아니고, 제 7장개시시점)

◎ 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드

연령:18세발:애쉬 금발목:흑작위:제 3 왕자

그 신분에 거북함을 느껴, 세상을 달관 함과 동시에 여러가지 면에서 체념의 경지에 있었지만, 니트라고 알게 되고 나서 변화가 생기기 시작하고 있다.

모친양보의 여성스러운 얼굴과 근육이 조금도 붙지 않는 가는 신체가 콤플렉스.

◎ 쥬리아스의 친어머니

연령:고인머리카락:애쉬 금발눈:취

스타일은 보통이지만, 애교 충분한 미인이었던 것 같다.

◎ 메리크리우스데마르스케이서인란드

연령:45세발:애쉬 금발목:흑작위:인 랜드 왕국 국왕

 개인으로서의 높은 무인의 명성은 가지고 있지 않지만, 스스로 선두지휘를 맡는 기질을 가지고 있어 군에서의 인기는 매우 높다.

다만, 최근 몇년은 밀튼 왕국전에 대한 과도한 출병을 반복하고 있기 때문에(위해), 국민에게 염전 무드가 높아지고 있다.

◎ 아이샤데아나하임케이시스인란드

연령:40세발:값:취작위:인 랜드 왕국정비

원래는 론 부츠교국을 사이에 끼워, 바다를 멀리한 저쪽 편에 있는 소국의 왕족.

친자식에게 제일 왕자와 제 2 왕녀가 있어, 쥬리아스의 후견인을 맡고 있다.

◎ 메레디아데마르스리다인란드

연령:24세발:장난꾸러기:창작위:제일 왕녀

후작가와의 결혼에 수반해, 강가하고 있기 때문에(위해), 정확하게 말한다면 원제일 왕녀.

다만, 현재는 미망인이며, 서방님은 2년전에 대밀튼 왕국전에서 전사하고 있다. 아이는 없음.

◎ 암리우스데마르스란베르그인란드

연령:23세발:값:취작위:왕태자

유소[幼少]의 무렵부터 병약. 지금은, 침대로부터 일어나는 것조차 곤란할 정도에 쇠약해지고 있다.

기혼자, 아이는 없음. 쥬리아스와는 사이가 좋다.

◎ 제스타데마르스포리오인란드

연령:21세발:검은자위:차작위:제 2 왕자

기사에 필요라고 말해지고 있는 검술, 창술, 궁술, 마술의 4대요소 모두가 뛰어나, 코노에 기사단의 단장을 맡고 있다.

아군에 대해서는 달콤한 면도 있지만, 적에 대해서는 용서가 없고, 냉혹한 일면을 가지고 있다.

◎ 민트데마르스케이시스인란드

연령:15세 애쉬 금발목:취작위:제 2 왕녀

의형여동생이면서, 쥬리아스에 사랑해 버리고 있는 깜찍인 여자아이.

요리 능숙하지만, 이국의 낯선 재료로 기괴한 창작 요리를 만드는 것이 많이 있어, 주위의 사람들을 곤란하게 하고.

◎ 제베크데시프리아누라톤

연령:39세발:장난꾸러기:재작위:남작

쥬리아스의 백부. 일찍이는 그 나름대로 유명한 모험자였던 것 같다.

기혼자, 8세와 6세의 아이 있어.

◎ 오메가 공작

연령:불명머리카락:불명눈:불명 작위:공작

서방령을 묶는 제 2 왕자 파벌의 장. 아가씨가 제 2 왕자의 약혼자.

◎ 워치 공작

연령:불명머리카락:불명눈:불명 작위:공작

재무 대신을 맡고 있어 제일 왕녀 파벌의 장. 제일 왕녀의 의부.

◎ 바 랜드 백작

연령:45세발:불명눈:불명 작위:백작

토리노 관문이 있는 토리노 분지와 영지를 인접하는 인 랜드 왕국 귀족.

2년전의 싸움의 뒤, 중립파로부터 제 3 왕자 파벌로 전업. 북방령에 있어서의 제 3 왕자 파벌의 중심적 인물.

◇ 지리, 설정 따위

◎ 인 랜드 왕국군

중앙군총사령

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중앙군총사령 대리 - 중앙군 각 기사단

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+ 북방 영주군 - 중앙군북방 방면단(토리노 관문 주둔)

+ 서방 영주군 - 중앙군서방 방면단(오거 스튜디오 요새 주둔)

+ 남방 영주군 - 중앙군남방 방면단

+ 해군

◎ 중앙군 각 기사단

코노에 기사단:왕성의 방위와 국왕의 경호

제일 기사단:왕도의 방위와 치안 유지

제 2 기사단:왕도 근교 직할령의 방위와 치안 유지

제 3 기사단:왕도 주둔 즉응군

제 4 기사단:왕도 주둔 즉응군

제５ 기사단:왕도 주둔 즉응군

제 6 기사단:왕도 주둔 즉응군

제 7 기사단:인 랜드 왕국내의 전령 업무

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목차

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제 01화 영주 3년째

「고브브」

「고브고브?」

등을 구부리면서 허리를 떨어뜨려, 숲속을 빠른 걸음에 진행된다.

전방의 일점에 집중해, 소리와 기색을 죽여 달려, 내가 다닌 발자국을 몇 사람의 병사들이 계속된다.

이제 와서, 말할 것도 없지만, 내가 일찍이 살아 있던 전의 세계와 비교하면, 이 세계는 문명도, 문화도 아득하게 늦는다.

사람의 대자연에 대한 무기는 산업혁명 이전의 인력을 이용한 도구. 그 때문에, 끝없이의 초원, 끝없이의 황야, 끝없이의 사막, 끝없이의 숲이라고 하는 광경이 당연한 것처럼 있다.

즉, 대자연의 세력이 압도적으로 강하다.

마을이나 거리의 밖에 한 걸음이라도 나오면, 거기는 대자연의 영역이다.

왕도같이 거대한 거리를 제외해, 가도를 약 1시간이나 진행되면, 인공물은 어디에도 눈에 띄지 않게 된다. 배후에 있던 마을이나 거리도 콩알 크기가 되어, 대자연안에 파묻혀 버린다.

반대로 말하면, 사람은 대자연의 사이에 살기 좋은 장소를 찾아내면, 그 장소에 취락을 만들어, 그것등을 길에서 연결해 세력을 늘려 왔다.

그 과정에 대해, 취락이 발전해, 마을이 되어, 거리가 되어, 왕도같이 거대한 거리에까지 도달한 성공예도 있으면, 당연한 일이면서 실패도 있다.

지금, 향하고 있는 숲의 끝에 있는 황폐한 마을도 그 다수에 있던 실패 예의 1개다.

사전의 조사에 따르면, 영원한 세월을 풍우에 노출되면서도 석조 까닭에 지금도 모습을 남기고 있는 가옥의 수는 약 150채.

왜, 황폐한 마을이 되었는가. 그것을 전하는 사람도, 기록도 남지 않지만, 그 호수를 생각하면 거리라고 부를 수 있는 규모. 지난 날은 상당히 돋보이고 있던 것임에 틀림없다.

그 증거로 황폐한 마을의 부지를 돌담이 빙글 틈새 없게 둘러싸고 있는 것 같다.

그것도 높이가 2미터미만. 이 정도 훌륭한 방벽을 쌓아 올릴 수 있는 마을은 그렇게 없다.

그러니까, 영주로서의 신분을 얻은 지금, 그 잡초가 무성해, 가도로부터 완전하게 떼어내져, 대자연안에 파묻혀 가고 있는 황폐한 마을의 역사가 신경이 쓰인다.

단지 그저 주식이 되는 빵의 재료 『보리』를 심고 있는 것 만으로는 마을은 자라지 않는다. 사람이 모여, 마을이 자라, 거리라고 하는 규모로 발전하려면 이유가 반드시 존재한다.

그런데, 황폐한 마을의 위치는 이렇다 할 특징이 없는 토지.

어디에라도 있는 광대한 숲속에 뻐끔 빈 초원지에 만들어져 있어, 강이 마을의 서가에 흐르고 있지만, 결코 큰 강은 아니다.

원래, 숲속에 있으면서 가옥이 석조인 것은 왜인 것인가.

광산이나 채석장은 커녕, 이 주변에 산은 존재하지 않는다.

교통의 요충이었다고 말할 가능성은 지극히 낮다.

 만약, 그렇으면 가도가 지금도 연결되고 있을 것이어, 그 이전에 황폐한 마을은 되지 않을 것이다.

실마리가 한 개도 없기 때문에, 수수께끼는 깊어질 뿐이지만, 다만 1개만 확실한 일이 있다.

어떤 역사가 있든, 영주에게 있어, 이러한 황폐한 마을은 귀찮은 일의 종으로 밖에 없다.

「고브고브?」

「고브고브브」

영주로서 최대의 의무.

그 대답은 응한 사람의 수만큼 존재하겠지만, 나는 무엇보다도 치안의 유지라고 생각한다.

그런데, 이러한 황폐한 마을은 도적이나 몬스터의 근거지가 되기 쉽다.

가도로부터 떼어내졌다고는 해도, 가도까지의 거리는 반나절 미만, 근처의 마을들까지의 거리는 하루반. 정기적인 감시가 필요했다.

영주가 된 최초의 1년째는 좋았다.

판타지를 아는 사람이라면 대체로는 알고 있을 것이다 『고블린』이 수필(정도)만큼 정착한 것 같다고 보고가 있었지만, 감히 방치했다.

그 밖에 처리하지 않으면 안 되는 안건은 산과 같이 있어, 결국은 고블린이며, 송사리 몬스터에 지나지 않으면 낙관시 하고 있었다.

 만약, 이것이 다른 나라라면 이야기는 바뀌어 온다.

예를 들면, 내가 태어나 자란 마을의 어른들이라면 싸울 방법을 대부분 알지 못하고, 고블린과 말하더라도 충분한 경이가 되었을 것이다.

하지만, 인 랜드 왕국의 남자들은 다르다.

평민의 병역 기간은 5년. 그 중에 싸울 방법을 배우고 있어 각오조차 가지면, 고블린 상대에 지는 일은 있을 수 없다.

근처의 마을들의 주민들에게 주의를 호소하는 것만으로 충분했다.

2년째는 괴로운 결단의 끝에 놓쳤다.

황폐한 마을이 완전하게 고블린들의 근거지화해, 30 마리를 넘는 규모가 되어 있다고 보고가 있었지만, 인 랜드 왕국의 남쪽에 위치하는 알렉산드리아 대왕국의 대규모 침공이 발생.

남방령을 통괄하는 아저씨로부터 전남 네모지네 트인 옷깃주에 긴급 소집령이 나와 이 방위 전선에 참전. 고블린 퇴치 따위 가고 있을 여유는 없었다.

그리고, 3년째가 되는 올해. 드디어 좌시 하고 있을 수 없는 상황에 이르러 버리고 있었다.

보고에 따르면, 고블린에 더해, 코볼트나 오크의 한층 더 송사리 몬스터도 모여, 그 규모는 백 마리 이상. 잘못봄이 아니면, 『오거 제너럴』조차도 있었다든가.

올바르고, 전의 세계에서 주워 들은 『분열창이론』대로의 전개.

오거 제너럴의 존재를 (들)물었을 때는 무심코 망연히 되어 우리 귀를 의심해, 수초의 사이를 비운 뒤로 『엣!? 다시 한 번 말해 줄래?』라고 되물었을 정도다.

덧붙여서, 오거와는 고블린이나 코볼트, 오크같이 초록빛의 피부를 가지는 거인이다.

2 개의 짧은 모퉁이를 이마에 기르고 있어 그 신장은 2미터 전후. 동작은 약간 둔하지만, 매우 터프한 생명력과 사람을 초월 한 굉장한 완력을 가져, 다만 팔을 후려쳐 넘긴 것 뿐으로 풀 플레이트 메일을 장비 한 사람조차 간단하게 바람에 날아가게 한다.

게다가, 제너럴 『장군』의 칭호를 가지는 개체이다.

통상, 몬스터는 무리를 이루었다고 해도 수십마리 정도. 그 싸우는 방법도 개인 주의라고 할까, 부엌 뿔뿔이 흩어져 제휴력을 가지지 않는다.

그런데, 이 상식을 통상 개체로부터 몇 개 이상의 전투 경험을 거쳐 『진화』한 존재라고 말해지고 있는 제너럴의 존재는 뒤집는다.

종족의 울타리를 너머, 몇의 무리를 묶은 집단을 만들어, 그 싸우는 방법도 몬스터가 견딜 수 없는 집단에 의한 제휴력을 발휘하는 것처럼 된다.

물론, 힘이야말로 모든 몬스터 사회를 통괄하는 존재인 것이니까, 그 실력도 통상 개체를 아득하게 견디는 것을 가지고 있는 것은 말할 필요도 없다.

이것은 과연 내가 감당하기 힘들었다.

많은 전장을 너머, 그만한 자신감을자신의 실력에 지금은 가지는 것처럼 되었지만, 그것등의 기술은 어디까지나 대인전용의 것.

렵도, 사냥하는 사냥감에 의해, 그 잡는 방법은 각각은 다르다. 싸운 경험은 커녕, 자세한 지식조차 가지고 있지 않은 몬스터에게 도전하는 것은 무모가 지났다.

그러나, 다행히라고 말해야할 것인가, 이 세계에는 몬스터 퇴치를 생업으로 하는 사람들이 있다.

그래, 나도 그 방면을 나아갈까하고 한때는 고민한 『모험자』다.

「하아….」

황폐한 마을의 출입구, 문지기로서 서는 2마리의 고블린과의 거리는 약 20미터.

숲을 빠진 후, 무성한 풀숲안을 신중하게 포복전진으로 진행되어 왔지만, 더 이상은 먼저 진행하지 않는다.

몬스터들이 문을 몇 번이나 출입한 일에 의해, 문주위의 풀은 밟아 굳어지고 있어 몸을 숨길 정도의 풀숲이 눈에 띄지 않는다.

그것을 후속에 핸드 싸인으로 전해, 그 자리에 머문다.

잘 되면이라고 생각하고 있었지만, 상정내이다. 우리들은 어디까지나 기습 부대이며, 강습을 실시할 필요는 없다.

하지만, 모르는 사이, 모험자를 포함한 본대에 의한 습격 신호를 기다리는 할 일 없이 따분함도 있어, 『세상, 능숙하게 가지 않은 것이다』라고 하는 생각으로부터 한숨이 작게 새었다.

「고브고분」

「고브, 고브」

귀족이 되면, 어떤 사치도 마음 가는 대로.

아침은 허송세월해, 낮은 홍차의 향기를 즐겨, 밤은 미식과 미주[美酒]. 우아한 조사와 함께 미녀와 댄스를 춤추어, 가끔 불장난을 흥겨워한다.

그런 이미지를 가지고 있었지만, 현실은 어때.

남작정도와 영지를 하사 되어, 3년째. 마음에 그리고 있던 이미지와는 멀다.

아니, 사냥꾼이었던 무렵에 비하면, 식사는 단연에 호화로운 것. 불만은 없다.

아리사와 라라 노아도 나에 힘써 주고 있다. 가끔, 풍만한 가슴을 마음껏에 비비고 싶은 욕구에 몰아지지만, 불만 따위 있을 수 없다.

그러나, 이 증가할 뿐의 빚은 무엇인 것인가.

영내의 마을들의 구획화와 합리화를 진행시켜, 간신히 올해로부터 흑자가 될까하고 생각한 정면, 이 오거 소동이다.

나의 영지 『코뮤쇼』는 남방령의 최북서에 위치하는 깡촌.

당연한 일이면서, 거리라고 부를 수 있는 규모의 취락은 없고, 모험자 길드도 없으면, 내가 영주가 될 때까지 잡화점조차 존재하지 않았다.

그 여행자조차 좀처럼 방문하지 않는 깡촌에 모험자를 불러들이니까, 그 고용비는 필연적으로 할증 요금이 된다.

그것도 오거를 사냥할 수 있을 뿐(만큼)의 실력을 가진 모험자를이다.

모험자 길드에서, 그 고용비가 제시되었을 때, 나는 울고 싶어졌다. 아저씨에게 또 빚을 부탁할 수밖에 없으면.

하지만, 아저씨는 어쩔 수 없으면 쓴웃음 지으면서도 빚을 쾌히 승낙하는 일로 승낙해 주었다.

이미 고액의 빚이 있는 것에도 불구하고, 신청한 금액에 첨가해 준 위에 무기한, 무이자로다.

물론, 그 선의에 응석부릴 생각은 털끝만큼도 없다.

이 오거 소동이 끝나면, 재차의 반제 계획을 아저씨에게 제출해, 가능한 한의 급한 반제를 유의하고 있을 생각이지만, 역시 현실은 어렵다.

 이렇게 되면, 시장을 망치는 것은 좋지 않을 것이라고 삼가하고 있던 시세 거래를 대대적에 실시할 수밖에 방법은 없다.

그 점도 포함해, 이 오거 소동이 끝나면, 제대로 생각해 보자.

「고고고브?」

「고브고고브」

하는 김에 푸념을 거듭하면, 지금의 계절은 봄.

인 랜드 왕국의 귀족들이 왕도에 모이는 사교 시즌이며, 나도 왕도에 오를 예정을 세우고 있었다.

쥬리아스, 제크스씨, 공주 무녀, 기대하고 있던 모두와의 재회. 역시, 그 중에서도 본명은 르실씨다.

토리노 관문에서의 병역을 끝내, 일년만의 재회가 된 재작년.

나의 모르는 곳으로 정해져 있던 이야기가 오해의 발단이 되어, 르실씨는 나를 철저하게 무시. 자택에 찾아와도 만나 주지 않고, 방에 두문불출해, 문에 향해 말을 걸어도 대답은 한 마디도 돌아오지 않았다.

작년, 여러 번의 방문의 끝, 그 단단하게 닫히고 있던 문이 결국 열어, 얼굴을 맞대는 일은 실현되었지만, 르실씨의 태도는 차가왔다.

마치 첫대면과 같은 서먹서먹한 행동. 『코뮤쇼경』이라고 불릴 때, 얼굴로 웃으면서 마음으로 울었다.

그런데도, 나는 단념하지 않는다. 서서히이지만, 르실씨의 태도는 확실히 연화하고 있다.

르실 씨가 첫대면의 서먹서먹한 행동을 가장한다면, 서로 재차의 사랑을 하면 좋지 않은가 적극적으로 생각해, 올해야말로는과 분발해, 그 한편으로 초조해 해도 있었다.

어쨌든, 르실씨는 나와 동갑의 21 나이.

귀족 따님이라면 이미 약혼은 커녕, 결혼을 끝마쳐, 아이가 있어도 이상하지 않은 연령이다.

르실 씨가 아직도 독신인 채로 있는 것은 르실씨자신의 사정이, 에스카가의 사정이 있기 때문에(위해)에 지나지 않는다.

그렇다면, 그 사정이 풀리는 4년 후. 마이르즈가 르실씨로부터 작위를 이을 때까지가 타임 리미트. 나에게 남겨진 시간은 너무 적다.

그러나, 이제 올해는 왕도에 오를 수 없다.

그 여비도, 체재비도, 이번 오거 소동에 걸린 비용으로 사라져 버리고 있다.

그 뿐만 아니라, 고액의 빚을 안고 있는 이상, 내년의 왕도에의 여비와 왕도에서의 체재비를 염출 하는 것도 어렵다.

지금의 나에게 할 수 있는 일이라고 말하면, 당신의 생각을 절 간절히 호소한 편지를 르실씨에게 보내는 일만.

하지만, 『그러나』다.

그 가련해 마음씨가 좋은 르실씨를 왕도의 남자들이 그대로 둘 리가 없다.

마이르즈는 『괜찮아요. 누나를 받아 주는 사람은, 스승 정도 밖에 없습니다』라고 격려해 주지만, 그것은 스승인 나를 신경쓰는 것도 것이다.

이렇게 하고 있는 동안도 에스카 집에 맞선의 이야기가 잇달아 신청받고 있을 것이라고 생각하면, 안절부절 못하게 된다.

 이렇게 되면, 이 초조를 고블린들에게 부딪쳐 주면 전의를 활활 태워, 문지기의 고블린들을 노려보고 있으면, 갑자기 황폐한 마을의 안쪽에서 굉장한 폭음이 올랐다.

「콜!?」

「고브북!?」

무심코 신체가 흠칫 떨리지만, 이것이 기다리고 기다린 본대가 습격을 개시한 신호.

우리들이 잠복하고 있는 황폐한 마을의 남쪽과는 정반대의 북측. 마술사에 의한 광범위 폭발 마법 『파이어 볼』의 폭음이다.

거기에 놀란 문지기의 고블린들이 반사적으로 배후를 되돌아 본 틈을 찔러, 곧바로 풀숲으로부터 뛰고 일어서, 활을 2 연사 한다.

동시에 나의 좌우를 냐옹 발가락과 냐옹 가스의 두 명이 묘족이 하고 (안)중이네 민첩함을 마음껏 살려 질풍과 같이 달려나가 간다.

「곡….」

「고브!?」

나에게 있어, 20미터의 거리는 제외하는 것이 어려운 거리.

하물며, 오늘은 무풍. 목적을 정하는 동안은 일순간 밖에 없었지만, 이 호조건이 있어, 화살을 밖 하면 원사냥꾼은 자칭할 수 없다.

사실, 발해진 2 개의 화살은 각각의 고블린으로 빨려 들여가는 것처럼 돌진해, 고기에 꽂힌 둔한 소리를 연속으로 울린다.

문의 좌측으로 서 있던 고블린은 화살을 후두부에 받아, 즉사. 짧은 신음소리를 흘리면서, 그 자리에 붕괴된다.

한편, 문의 우측으로 서 있던 고블린이 화살을 받은 부분은 왼쪽 어깨 가까이의 등.

유감스럽지만 즉사는 되지 않았지만, 그 격통에 신체를 뒤로 젖히게 한 다음의 순간.

「곡!?」

냐옹 발가락이 전속력으로 달릴 기세를 실은 후려치기가 햇빛의 빛을 반사해 번쩍인다.

고블린은 목을 끊어져, 비명을 지르고 오는 사이도 없게 절명하면, 그 단면으로부터 보라색의 피를 분수같이 불기 시작하면서 앞당김에 넘어진다.

그것을 신호에 풀숲으로부터 수십인의 병사들이 황폐한 마을로 달린다.

냐옹 발가락과 냐옹 가스의 두 명은 문좌우의 성벽에 들러붙어, 후속의 병사들도 두 명 마찬가지로 문좌우의 성벽에 차례차례로 들러붙어 간다.

문으로부터 나오는 신참[新手]의 몬스터를 매복해, 아직 풀숲에 몸을 감추고 있는 나를 포함한 병사들로 협공으로 하는 작전이다.

그런데, 긴장을 강요당하면서 얼마 기다려도 신참[新手]의 몬스터는 나타나지 않는다.

황폐한 마을의 안쪽에서는 폭음이 몇번이고 연달아 울려, 거기에 호응 할까같이 몬스터들의 외침이 황폐한 마을의 여기저기에서 솟아 올라 일어나, 검극의 소리도 들리기 시작하지만, 여기는 정적인 채.

몸을 감추고 있는 풀숲으로부터 얼굴을 대담하게 내, 문의 안쪽의 모습을 엿봐 보면, 이쪽을 경계하고 있는 몬스터는 한마리라도 존재하지 않는다.

어느 놈도, 이 녀석도 외침을 주어, 무기를 치켜들면서 황폐한 마을의 안쪽으로 달려 가, 이쪽에는 쳐다보지도 않다. 문의 바로 뒤에 있는 폐옥으로부터 나온 3마리의 코볼트도다.

역시, 결국은 송사리 몬스터.

다소의 지혜는 가지고 있다고 듣지만, 동물과 그다지 변함없다. 복수의 가능성을 가질 수 없는 것 같다.

 모처럼의 작전도, 냐옹 발가락과 냐옹 가스의 훌륭한 제휴도 엉망으로 되어 경계에 경계를 거듭하고 있던 자신이 바보같이 생각되어 온다.

「젠장…. 이런 녀석들을 위해서(때문에) 빚까지 내 눈물이 나와요」

무심코 하늘을 우러러봐, 얼굴을 가린 오른손 중(안)에서 한탄하지만, 이것으로 이긴거나 마찬가지.

몬스터들의 얼간이에 의해, 이 장소에서의 협공 작전은 실패했지만, 이 쪽편이 무경계의 지금, 황폐한 마을 습격에 있어서의 전체의 협공 작전은 성공했다.

아마, 이 분이라면 황폐한 마을의 동쪽과 서쪽의 출입구앞에 배치한 복병도 성공하고 있을 것임에 틀림없다.

뒤는 난적의 오거를 모험자 들에게 맡겨, 우리들은 고블린, 코볼트, 오크의 송사리를 토벌해 흘리지 않게 침공해 가면 좋다.

「좋다…. 가겠어! 나에게 잇고옷!」

풀숲으로부터 시작은, 뺨을 양손으로 강하고 1 먼지떨이.

쇠약해져 버린 전의를 무리하게에 분발게 해, 오른손에 가지는 창을 드높이 내걸면서 소리를 질렀다.

***

후세, 무색의 기사와 유명한 니트.

그의 출신에 관해서는 언제의 세상도 논쟁이 끊어지지 않지만, 역시 『노예』라고 하는 것이 정설이다.

그러나, 이 정설과 열응으로 많은 사람이 주창하는 설에 『상인』이 있다.

이 설은 니트 자신이 노예였다고 남기는 어록이 없으면, 이것이라고 생각할 정도의 증거가 많이 존재한다.

당시, 상인의 사회적인 지위는 결코 비싸(높)지는 않았다.

그 이유는 7대교회에 있어서의 공통의 교의 『낳아, 늘려』의 영향을 다대하게 받고 있어 다른 사람이 생산한 것을 금방 다른 곳으로움직이는 것만으로 차익을 얻고 있는 상인이 아무것도 낳지 않는 존재로서 업신여겨지고 있던 때문이다.

그것 까닭, 평민을 이끄는 입장에 있는 각국의 왕을 시작으로 하는 귀족은 나라를, 영토를 풍족하게 하기 위해서(때문에) 상인을 이용했지만, 어디까지나 세상 일로서 파악해, 그 매매는 상인의 주도에 의해 행해졌다.

그런데, 니트는 상인도 이용했지만, 상인에 의한 중간 착취를 좋다로 하지 못하고, 영내 산물의 매매를 스스로의 주도로 적극적으로 실시함과 동시에 혁명적인 상업 정책을 몇도 실시해, 자령을 가속적으로 풍족하게 되어져 간다.

『보리의 가격이 풍작, 흉작의 하늘 나름이었던 것은 옛 이야기.

그가 움직이면, 상인도 움직인다. 지금은, 보리의 가격은 그나름이다』

그 시세를 읽는 눈은 상인 무색함과까지 불려 어떤 호상의 수기에 이런 말이 남아 있다.

인 랜드 제국 주변에 있어, 보리는 주식 산물이다. 얼마나 니트가 유통을 좌지우지하고 있었는지가 잘 안다.

그러나, 시세를 읽는 눈과는 일조일석으로 길러지는 것은 아니다.

그 증거로 자령을 풍족하게 하려고 니트를 흉내내, 상업 거래에 손을 낸 귀족들이 있던 것 같지만, 그 대다수가 실패에 끝나 있다.

그야말로, 정적이었던 니트를 반대로 풍족하게 하는 결과가 되어, 경제전에 져 파산한 끝에, 작위를 잃은 사람조차 존재한다.

그러면, 그 자본주의의 선구 고도 말할 수 있는 경제 관념은 몇시, 어디서 자랐는가.

바르바로스에 찾아내진 후, 니트가 상업적인 교육을 받은 기록은 어디를 찾아도 발견되지 않는다.

하지만, 니트는 영주가 되어 머지않아, 상업적인 경제활동을 실시하고 있다.

그것등의 사실을 밟으면, 대답은 필연적으로 바르바로스에 찾아내지기 이전으로 하는 것이 타당할 것이다.

그러자 새로운 의문이 여기서 떠올라 온다.

과연, 정설로 여겨지는 『노예』에 대해서, 상업 거래의 시세를 읽을 수 있을 정도의 경제 관념을 배우게 하는 노예 상, 또는 고용주가 존재할까.

거기서 주목되는 것이, 아직도 풀 수 없는 『바르바로스의 귀환로』라고 불리는 수수께끼이다.

대륙력제 3기 235년에 있던 밀튼 왕국전에서, 바르바로스가 패전 후에 무사히 달아난 앞은 『대수해』라고 바르바로스 자신이 쓴 수기에 남아 있다.

그 후, 제시아 공국과 알렉산드리아 대왕국을 경유해, 자령에 귀환하는데 일년 걸렸다고 있지만, 이 일년이라고 하는 기간이 이상하다.

이 거리를 당시의 가도와 대조하고 생각하면, 다만 일년에서의 귀환은 곤란이라고 말하지 않을 수 없다.

당시, 대수해는 개발이 진행되고 있는 현재와는 달라, 각지에 남는 전언이나 기록을 연결해 맞추면, 일국을 능가할 정도의 면적이 있었던 것 같고, 대수해를 횡단하는 하이웨이도 존재하지 않았다.

그러나, 잘못 씀이라고 말하는 것도 있을 수 없다.

 만약, 잘못 씀이라면, 이 후의 니트에 관한 연대기록과 이치가 맞지 않게 되기 때문이다.

그것 까닭, 그 도주의 여행은 말을 이용하고 있었다고 생각되지만, 또다시 새로운 의문이 여기서 떠올라 온다.

지금 현재에조차, 헤매면 두 번 다시 나올 수 없다고 말해져, 자살의 명소로도 알려진 대수해. 그 깊어서 험한 숲으로 나아가는데 말을 데려 가는 사람이 있을까.

아마, 말을 이용한 것은 대수해를 빠진 후가 되겠지만, 말은 지금도 옛날도 고가의 탈 것.

말을 구입한다고 되면 돈뭉치가 필요하게 되지만, 당시는 『지폐』라고 하는 개념은 없다. 유통화폐는 모두 『동전』이여, 무거워서 커진다.

아니, 금화라면 말을 사기에도 수매로 충분해 간단하게 운반할 수 있다.

그렇게 말하는 사람도 존재하지만, 그것은 당시의 세태를 알려고 하지 않는 안이하고 어리석은 생각에 지나지 않는다.

금화는 확실히 당시의 최고 화폐.

수매도 있으면, 말은 살 수 있지만, 당시의 금의 가치는 현재보다 아득하게 높기 때문에, 금화를 소유하고 있는 사람이 지극히 적고, 유통량도 지극히 낮다.

금화를 사용하면 진짜와 가짜를 의심되기 이전에 큰소란이 되어, 그것은 무사히 달아나고 있는 한중간에 위험한 행위라고 말할 수밖에 없다.

이 의문에 응해, 니트의 출신이 『상인』이라고 주창하는 사람들의 근거가 이것이다.

각국을 떠돌아 다니는 상인이라면, 인 랜드 왕국의 후작인 바르바로스의 얼굴을 알고 있는 사람이, 또는 바르바로스와 안면을 가지고 있는 사람이 제시아 공국이나 알렉산드리아 대왕국에 있어도 이상하지는 않다.

그리고, 바르바로스가 도망의 몸이다고 알았다면, 말을 원조했다고 해서 역시 이상하지는 않다.

그 곤경을 구하면, 상대는 후작이며, 의장과 유명한 바르바로스. 담보는 확실해 크게, 상인이다면 전재산을 거는 가치는 있다.

즉, 이 바르바로스에 말을 원조한 상인이야말로, 니트의 부친.

또, 말의 대가로 해서 요구한 담보가 차남인가, 삼남이었을 니트의 관직에 오름이며, 그 뒤에 있어서의 바르바로스와의 밀접한 연결은 아닐까라고 하는 대답.

확실히 니트는 죠시아 공국을 중심으로 활동하는 유력 상인들과의 Connect(연결, 접속)을 이상하게 가지고 있어 영주가 된 초기부터 여러가지 거래를 실시하고 있다.

인 랜드 왕국과 죠시아 공국은 국교를 실시하지 않고, 지리적으로도 밀튼 왕국과 알렉산드리아 대왕국, 대수해를 사이에 두고 있는 것에도 불구하고다.

그러한 사실의 갖가지를 생각하면, 꽤 흥미롭게 납득이 가는 설이다.

하지만, 첫머리에서도 말한 대로, 니트 자신의 어록에 『노예』라고 하는 말이 남아 있는 한, 이 설이 정설에 취해 대신하는 일은 있을 수 없을 것이다.

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제 02화 영내 개혁

「그럼, 수고 하셨습니다. 다음 달도 잘 부탁드립니다」

회식으로부터 시작된 회의가 끝나, 세명의 남자들이 방을 나간다.

그들은 『코뮤쇼』에 있는 마을들의 촌장. 아직 30대의 젊은 사람도 있으면, 오십대의 백발이 머리에 눈에 띄기 시작한 장년의 사람도 있다.

회의중, 어려운 질책을 몇번인가 가 버린 탓인지, 그 표정은 한결같게 녹초가되고 있었지만, 회의가 끝난 해방감에 웃는 얼굴이 상쾌와 흘러넘치고 있었다.

판타지라고 말하면, 가장 먼저 떠올라 오는 이미지는 역시 검과 마법일 것이다.

차점이 전의 세계에 있어서의 중세 시대의 유럽 같은 세계관. 임금님이나 왕자님, 공주님이 존재해, 귀족과 평민의 신분 격차가 있는 사회인가.

그럼, 3번째는 무엇일까.

아마, 그 대답은 천차만별. 용사와 마왕, 몬스터, 전설의 검 따위 등, 대답은 여러가지 것이 될 것임에 틀림없다.

그러한 개념의 갖가지를 대조해 보면, 이 세계는 정말로 그것이라고 말할 수 있다.

거짓말인가, 정말인가, 마왕이라고 부를 수 있는 존재조차 과거에 세번도 나타나, 이 대륙에 커다란 공포와 파괴를 흩뿌려, 그것을 보기좋게 타도한 용사의 전설도 함께 남겨져 있어, 그 경이를 잊어 되지 않으리라고 대륙 공통의 연호로도 되어 있다.

그러나, 이것등의 개념안, 내가 가지고 있던 이미지와 달리 있던 점이 1개만 있다.

그것은 두번째에 든 세계관에 관련되는 사회체제다.

국왕이란 절대적인 권력을 가지는 만민의 지배자.

그렇게 생각하고 있었지만, 국왕은 절대자에서는 결코 없다. 극론을 말해 버리면, 국왕과는 같은 기아래에 모인 귀족의 대표자에 지나지 않는다.

국왕이 절대자인 것은 왕도와 그 주변의 직할령만.

중앙집권에 있지 않고, 지방 분권. 절대 군주제는 아니고, 봉건제의 색조가 진하다.

왕도로부터 멀어질 정도로 국왕의 위광은 희미해져 가, 진정한 절대자는 토지를 다스리고 있는 영주들이 된다.

국민들은 국왕의 존재는 알고 있지만, 그 충성은 영주에 대해서 보내어지고 있어 그것은 영주가 사용할 수 있는 귀족 『배신』도 마찬가지이다.

영주는 국법과 의무를 지켜, 정해진 세를 나라에 지불하고 있으면, 그 통치 방법은 영주의 재량 나름. 어떤 일도 용서된다.

일례를 들면, 나라가 정한 국민에 대한 세율은 삼공 7민이지만, 이것을 솔직하게 지키고 있는 영주는 한사람도 없다. 이 세율은 나라에 헌상 하는 세이며, 영주의 수입은 되지 않기 때문에, 이 위에 세를 거듭한다.

자령의 방위와 발전을 위해서, 그것은 어쩔 수 없지만, 과연 6공사민이 한계. 7 코조민을 넘으면 폭동이라고 말할 수밖에 없다.

그런데, 이 폭동을 아무렇지도 않게 실시하는 영주들이 있다.

특히 국왕의 직할지를 다스리는 국왕의 대리인인 대관이 그렇다.

그들의 대부분은 작위는 가지고 있어도, 직위를 가지고 있지 않은 왕도의 귀족.

그 지배하는 토지에 뿌리 내리지 않고, 임기는 길어도 5년을 넘지 않는 일시적인 지배자에 지나지 않기 때문에, 여기라는 듯이 재산을 모아두려고 무슨 일도 제멋대로의 폭군화하기 쉽다.

사실, 내가 영주가 되기 전의 코뮤쇼는 국왕의 직할지. 전임의 대관이라고 하면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 심한 녀석이었다.

세율은 놀라움의 아주 서민적인 남자의 호칭 2민. 황폐한 집뿐인 마을안, 훌륭한 영주관에 살아, 식사는 미식 삼매. 그림에 그린 같은 비만체의 오만 귀족으로 작위가 나보다 위의 『자작』까닭에 돈줄의 직위를 빼앗겼다고 하는 기분이 안좋은 태도를 숨기지 않고, 마지막 끝까지 싫은 소리를 마구 늘어져 주었다.

그것뿐이지 않아. 그 녀석이 왕도에 여행을 떠난 뒤로 발각된 일이지만, 영주 지배하에 있는 백성중에서 자신 취향의 나이 젊은 여자아이들을 교양을 배우게 하는 명목으로 시녀로서 모아, 『타 먹어』를 실시하고 있던 것 같다.

영주관에 남겨진 그녀들을 계속 고용할 여유가 없기 위해(때문에) 내보내면, 아직 성인앞의 가슴도 부풀어 오르지 않은 소녀들이 나의 슬하로 주어져 그 이유를 당황하면서 물음등 상기가 믿을 수 없는 사실이 판명되었다.

여담이지만, 아직 성인앞의 가슴도 부풀어 오르지 않은 소녀들이 헌상품으로서 선택된 것은, 나의 애첩인 아리사의 가슴이 소극적이고, 라라 노아에 이르러서는 아이에게 밖에 보이지 않고, 아무래도 나는 비정상인 성벽의 소유자로 오해 받은 같다.

이중, 삼중의 의미로 아연하게할 수밖에 없었지만, 그것은 영주가 영주 지배하에 있는 백성에 대해서 절대적인 권력을 가지고 있는 무엇보다의 증거라고 말할 수 있었다.

하지만, 그 실정을 직접 목격해, 눈이 깨었다.

나는 『그렇다면, 나도 저 좋은 대로 해주겠어!』라고 영주 1년째로 해 사양을 버렸다.

그래, 이세계 전이나 이세계 전생의 이야기에서, 자주(잘) 보이는 마법 『NAISEI』이다.

올바르고, 전의 세계의 기억을 가지는 나이니까, 가능한 마법. 이 세계에서 발달한 문명과 문화의 1 조각을 이용해 그 기술 격차에 의해, 깡촌의 한촌에 지나지 않는 『코뮤쇼』를 남방령을 대표하는 황금향으로 해 준다고 결의했다.

「응…. 그런대로다」

문이 닫혀, 한사람 남은 회의실. 회의의 내용을 적은 양피지를 대강 읽어 만족에 응응 수긍한다.

상당히의 기후 불순하게 안 되는 한, 이 분이라면 가을의 영내 수확고는 작년의 2할강은 웃도는 것은 확실하다면, 그 내용으로부터 읽어낼 수 있었다.

결론으로부터 말하면, 유감스럽지만 『NAISEI』의 마법은 효과를 발휘하기 이전의 문제, 나에게는 사용할 수 없었다.

그 이유는 지극히 단순한 것. 마법을 사용하고 싶어도, 그 주문을 모르기 때문이다.

전의 세계의 나는 지방도시의 매우 일반적인 주택가에서 자라, 고등학교는 일반학과, 대학은 경제학과에 진행되어, 졸업 후는 있는 유명 건축 회사의 세일즈맨.

취미는 전기나 전사에 관한 물건을 제외하면, 게임이나 독서, 인터넷이라고 한 평범한 것 밖에 가지고 있지 않았다.

요컨데 날카로워진 전문의 지식을 가지고 있지 않다.

세의 근원이며, 주식의 재료인 『보리』의 재배도, 이 세계에서 태어나고 나서.

전의 세계에 있어서의 농업 경험은 초등학교의 무렵에 여름방학의 과제로 기른 나팔꽃과 수세미 정도.

비료, 천치 잡아당겨, 노우 포크 농법. 농업에 있어서의 3대 고정적의 『NAISEI』는 기억하고 있었지만, 비료와 천치호된 훈련은 이미 보급이 끝난 상태.

노우 포크 농법에 이르러서는 지식 그 자체가 흐리멍텅. 4품의 작물을 차례로 재배하는 것은 가까스로 기억하고 있었지만, 그 중요한 4품이 모를 때라고 있다.

결국, 내가 가지고 있기 전의 세계의 지식은 그런 것(뿐)만.

이 세계에서도 만들 수 있을 것 같은 『펌프』의 존재는 알고 있어도, 물을 퍼 올리는 과정의 구조가 모르고, 그것을 형태에 할 수 없다.

정직, 울고 싶어졌다. 나의 앞 사람생은 왜 그러는 걸까와.

이전, 『양빈식 염전』의 지식을 무심코 흘려, 사비네씨를 놀라게 한 일이 있지만, 그렇게 말한 잡학의 갖가지는 주워 듣거나 왠지 모르게 기억한 정도의 지식에 지나지 않는다.

스스로조차 머리(마리)의 어디에 그것을 끝냈는지가 모르고, 그 장면을 직면하는 일에 의해, 처음 『아아, 그렇게 말하면』이라고 예로 든 『양빈식 염전』같이 생각해 낸다. 자신으로부터 개간하는 것은 곤란이라고 말하지 않을 수 없다.

그러나, 나는 생각을 바꾸어 단념하지 않았다.

문외한이 머리를 얼마 괴롭힐 수 있었던 곳에서 『서투름이 생각해, 쉬는 것을 닮거나』에 지나지 않는다.

그렇다면, 전문이라고 말할 수 있을 정도의 우수한 성적은 아니었지만, 자신이 대학에서 배워 온 부를 늘리는 학문 『경영학』을 살리면 좋으면.

그 효과는 『NAISEI』의 같은 즉효성은 없다. 긴 연단위의 시간이 걸리겠지만, 코뮤쇼를 착실하게 발전시켜 갈 것이라면.

「그렇지만, 이 정도로 만족하면 안 된다.

좀 더, 좀 더 노력하지 않으면…. 그걸 위해서는….」

의자에서 일어서, 채광을 위해서(때문에) 반 비우고 있는 목창의 버텨 봉을 제외해 전개로 하면, 신선한 공기가 얼굴을 어루만져 가, 이것이 실로 마음 좋다.

내가 주거지를 지은 영주관은 역대의 대관이 사용하고 있던 것. 마을 유일한 이층건물이며, 이 2층 귀퉁이 방에 있는 회의실로부터는 시야를 차단하는 나무도 나지 않고, 마을 반의 모습이 조망된다.

코뮤쇼는 남방령의 최북서에 위치한다.

고원 지대인 때문, 남방령에 속하면서도 온난하고, 겨울에 되면 눈은 쌓이지만, 희미하게 쌓이는 정도. 일년을 통해, 매우 보내기 쉽다.

하지만, 북쪽은 남방령과 서방령을 분단 하는 지브라 산맥에, 서쪽은 대수해에 전방을 방해되어 내륙부면서 막판의 땅.

그렇지 않아도, 지리 학문적으로 돋보이는 것이 어려운데 더해, 역대의 대관이 엉뚱한 정책을 실시한 덕분에 주민들은 대체로 궁핍하다.

유일한 구제는 목축업이 번성한 일인가.

특히 코뮤쇼산의 치즈는 정평이 있어, 그 구매에 일부러 방문하는 상인이 적으면서 존재한다.

마을은 키파마을, 모바에마을, 브레임마을, 바르데라마을의 4개.

모두가 한 개의 같은 강가에 있어, 총인구는 약 1200인. 상류에게 오르는 것에 따라, 마을의 인구는 줄어들어 가, 최상류에 위치하는 바르데라의 마을의 인구는 백명이나 차지 않는다.

게다가 궁핍함 까닭의 과소의 징조가 보인다.

20대에서 30대의 한창 일할 나이의 남자들이 극단적으로 적고, 그것과 반대로 아이는 여자아이가 남자아이의 반이하 밖에 없다.

그 이유는 생각할 것도 없다.

재산을 이을 수 없는 차남, 삼남은 성인 한 후, 가족을 돕기 위해서 객지벌이인가, 마을 자체로부터 나갔을 것이다.

여자아이가 적은 것은 좀 더 간단하다. 흉작이나 되면, 아주 서민적인 남자의 호칭 2민으로 먹어 갈 수 있을 리가 없고, 역시 가족을 돕기 위해서 노예로서 팔린 것임에 틀림없다.

현실을 직시 한다면, 포기 상태였지만, 하는 보람은 있었다.

제로는 커녕, 마이너스로부터의 스타트라면, 무엇을 하고도 플러스가 될 것이라고 적극적으로 생각했다.

「읏!? …상당히 빠르구나. 아직 일주일간은 걸린다고 생각하고 있었는데」

문득 들려 온 말의 시 나무소리.

이끌려, 그 발생원에 시선을 향하면, 관의 현관에 3대의 황마차가 이어져 멈추고 있다.

 이것저것과 뭔가 가리키면서 선두의 마부에게 지시를 내리고 있는 면식이 있던 얼굴을 찾아내 무심코 쓴웃음 짓는다.

내가 실시한 정책은 한 마디로 말한다면, 코뮤쇼라고 하는 영지의 회사화이다.

우선은 생산량을 늘리기 때문에(위해), 영주 지배하에 있는 백성을 전문으로 하는 일자리마다 나누어, 그것등 모두를 3개의 마을에 재분배. 바르데라의 마을은 황폐한 마을로 했다.

그 내역은 농업을 전문으로 하는 사람들을 키파마을과 브레임마을에 약 5백명씩.

영주관이 있는 모바에마을은 약 2백명. 병사와 사냥꾼, 대장간 따위의 직공이 둔전 해, 축산을 전문으로 하는 사람을 배치했다.

회사풍으로 말한다면, 키파마을은 농업 제 1 부, 브레임마을은 농업 제 2부, 모바에마을은 축산부를 주로, 총무부와 치안부가 혼재하고 있는 느낌인가.

그것과 함께 개인이 소유하고 있던 토지나 가축의 재산 모두를 공적화.

영주 지배하에 있는 백성은 각각 할당해진 마을의 역할을 전종으로서 지금까지 일가족단위로 실시하는 것이 당연했던 작업을 마을 단위로 실시하는 대규모 것으로 바꾸었다.

이 개혁에 근처, 영주 지배하에 있는 백성들로부터 당연한 일이면서 강한 반대가 있었다.

그러나, 역대의 대관이 너무나 가혹한가 더해지는 있고일 것이다. 세율을 6공사민에게 내려, 장래는 오공 오민으로 하고 싶다고 고하면, 시원스럽게 승낙. 눈물을 흘려, 어서라고 기뻐해 조차 주었다.

다만, 이 전종에 의한 대규모화의 구조는 보다 많은 수확을 얻기 위한 기초에 지나지 않는다.

소중한 것은 영주 지배하에 있는 백성 한사람, 한사람의 의식. 지금까지같이 다만 막연히 오늘을 살아 있어 언제까지 지나도 풍부하게 안 된다.

어떻게 하면, 내일은 오늘 보다 더 풍부하게 될까를 항상 생각해 받지 않으면 곤란하다.

그것 까닭, 입장에 응한 책임과 의무와 목표를 부과했다.

촌장이라면 부장, 명주[名主]라면 과장, 명주[名主]를 보좌하는 입장의 사람에게 계장이라고 말한 것처럼.

방금전까지 가고 있던 회의도 의식 개혁의 일관이며, 책임과 의무와 목표를 강하게 인식해 받기 위한 방법이다.

지금 있는 문제를 해결하는 단기 목표, 금년도의 이익이 얼마나 올려질까의 중기 목표, 내년도는 어떻게 해 금년도를 웃돌까의 장기 목표.

이것등의 목표를 생각해, 내가 영내에 있는, 없는 관련되지 않고, 이 영주관에 촌장은 한 달 마다, 명주[名主]는 계절마다, 명주[名主]를 보좌하는 사람은 봄과 가을의 2회를 모여 토론한다.

그 후, 이 회의에서 정해진 일은 부하들에게 전해 지도한다.

그렇게 하는 일에 의해, 영주 지배하에 있는 백성의 한사람, 한사람에게 나의 의지도 전해져 간다.

당초는 당황해, 나의 얼굴만을 엿봐, 발언이 적었던 촌장들도 익숙해져, 지금은 적극적으로 의견을 서로 주고 받아, 서로 좋은 점을 서로 흡수하고 있다.

예를 들면, 전의 세계에서는 당연했던 모두가 일제히 모여 일을 시작하는 『개학 시간』의 개념이 키파마을이 있는 명주[名主] 원으로 태어나 그것이 호평을 얻어 지금은 모든 마을에서 『개학 시간』이 채용되고 있다.

물론, 의지라고 하는 물건은 묶고 있을 뿐으로는 향상하지 않는다.

목표를 달성하면, 그 목표의 난이도에 응한 특별 수당을 준다.

전술의 『개학 시간』의 개념을 낳은 명주[名主]의 경우, 무엇이 갖고 싶을까 물으면, 술이라고 하는 대답이 가장 먼저 되돌아 왔으므로 술통 3준과 돼지 두마리를 보너스에 주어, 준 입장인데 주연에 불려 모두와 함께 많이 분위기를 살린 것은 좋은 추억이다.

반대로 목표의 미달성이 몇 번이나 계속되거나 불상사를 일으켰을 경우는 벌칙을 준다.

나를 젊은 햅쌀의 영주와 경시했는가. 지난 가을의 끝나, 마을의 생산물은 모두가 공적인 물건이라고 입을 몇 번이나 시큼하게 해 가르쳤음에도 관련되지 않고, 어느 명주[名主]가 상인과 개인 적인 계약을 맺어, 치즈나 건육의 매매를 하고 있던 일 건이 발각되었다.

이것은 정책의 근저에 관련되는 사건이었던 때문, 소유하고 있는 금전의 몰수야말로는 실시하지 않았지만, 그 명주[名主]와 가족 전원을 영외 추방 처분으로 했다.

 어느 의미, 지금까지 선조 대대로로 계승해져 온 지위가 결코 영원 불변이 아닌 것을 알게 하는 본보기이기도 했다.

이것에 수반해, 그 명주[名主]를 보좌하고 있던 사람들중에서 평판이 좋아서, 계수를 그 나름대로 할 수 있는 사람을 명주[名主]에게 승진.

가지고 있는 기능과 일하는 대로 의해, 누구라도 승진의 가능성이 있는 실례를 보여, 영주 지배하에 있는 백성들의 의지를 보다 재촉하는 결과가 되어도 있다.

덧붙여서, 키파마을과 브레임마을에서 생산하고 있는 물건은 세의 근원인 『보리』지만, 사람은 『보리』만으로 살아서는 안 된다.

어느 마을도 야채에 관해서는 인정된 농지에서 자유로운 재배를 허가하고 있어, 이것등은 최소단위인 훌륭한 군주 보좌의 그룹 마다의 사적 재산으로 해서 인정하고 있다.

그것이라고 말하는 것도, 야채는 아무래도 장기 보존 가능하지 않는 물건이 많다.

코뮤쇼가 벽지이며, 유통의 속도가 늦고, 냉장도 할 수 없는 이상, 야채를 자본으로 해서 취급하려면 무리가 있었다.

「옷!? 또 모르는 얼굴이 한사람 있구나」

황마차들이 향하는 앞은 영주관의 눈앞에 있는 집의 뒤에 있는 마굿간.

그 집이 우리 코뮤쇼의 영업부이며, 내가 영주가 될 때까지 영내에 한 채도 없었던 상점.

영내의 생산물은 모두가 상점근처의 공용 창고에 일단 거둘 수 있어 이것을 자산으로 한다.

이 자산으로부터 공약의 6공사민에게 응한 부를 영주 지배하에 있는 백성들에게 월초에 재분배. 나라에 지불하는 세와 영내 운영 돈을 차감, 나머지를 자본으로서 이 상점 (을) 통한 외화 획득을 얻는 것이 내가 그린 정책의 전모다.

유일한 염려는 뭐라고 할까, 내가 하고 있는 일은 공산주의 같다고 말하는 점에 다한다.

전의 세계에 있어서의 공산주의국가의 장래를 알고 있는 사람으로서 그 점이 조금 불안해서도 있거나 한다.

그리고, 회사풍으로 말한다면, 영업 부장. 정책에 있어서의 최대중요 포스트를 담당하고 있는 것이, 방금전 3대의 황마차를 지휘하고 있던 남자 『하리봇타』다.

지금, 황마차들을 전송해, 이 관의 현관의 문을 두드리고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아, 이 방을 방문할 것이다.

연령은 36세. 환 안경을 걸치고 있어, 인 랜드 왕국 주변에서는 드문 갈색의 피부이며, 언뜻 보면 역전의 용병인가, 모험자라고 생각할 수 있는 단련하고 뽑아진 신체를 가진다.

원래는 바다를 멀리한 아득히 동쪽에 있는 섬들의 나라에서 태어나 한사람 행상을 제멋대로로 실시하면서 흐름에 흘러, 이 나라로 왔다든가.

그라고 알게 된 것은 내가 토리노 관문에 있었을 무렵의 이야기.

 개인의 행상 고로 규모는 작지만, 판매하고 있는 향수가 여성진에게 인기로 아리사들도 갖고 싶어해, 나도 이용하고 있었다.

그런데, 토리노 관문에서의 3년째의 여름. 계절마다 방문하고 있었던 것이, 당돌하게 뚝 중단되어, 어떻게 되었을까와 마음의 한쪽 구석에서 생각하고 있으면, 활동 거점을 북방령으로부터 남방령으로 옮기고 있던 것 같다.

작년, 아리키산드리아 대왕국이 침공해 왔을 때, 아저씨의 거성이 있는 바보 루디의 거리에서 우연히도 재회. 그 나의 에누리에 지지 않는 만만치 않은 혀를 생각해 내, 어용 상인을 해 보지 않을까 권하면, 이것을 기분 좋게 승낙해 주었다.

하리 자신, 나이도 취했기 때문에 허리를 침착한 장소로서 바보 루디의 거리로 하는지, 와이하의 거리로 할까를 고민하고 있는 곳이었다든지.

즉석에서 바보 루디의 거리에 지점을 지어, 코뮤쇼와 바보 루디를 판로에서 묶어, 이것등을 하리에 맡겼다.

결국, 코뮤쇼의 자본을 남방령 최대의 거리인 바보 루디에 보내, 바보 루디에서는 각지로부터 모인 히트 상품의 물건을 사, 그것등을 코뮤쇼와 바보 루디의 사이의 판로에서 판다.

이 교역을 거듭하는 일에 의해, 본점으로 돌아오는 자산은 코뮤쇼를 출발한 자본 이상의 가치가 되어, 코뮤쇼는 천천히와 발전해 가는 구조이다.

계획은 순조롭게 진행되고 있다.

하리는 나의 기대에 응해 줘, 아직 계획 개시부터 일년에도 차지 않지만, 봄까지의 반년의 매상금 추이가 예상의 2배를 넘고 있다.

하지만, 부족하다. 바로 올해의 춘전까지는 충분하다고 생각하고 있었지만, 아직 부족하다.

 아저씨나 장녀님으로부터 빌리고 있는 막대한 금액을 빠르게 반제하기 때문에(위해), 한층 더 외화를 벌 수 없으면 안 된다.

최악이어도, 남방령 두번째의 대도시인 와이하에 지점을 지어, 지금 있는 남방령서 주위의 판로와 정반대의 남방령동 주위의 판로를 갖고 싶다.

그 다음은 역시 왕도다. 북방령, 서방령, 남방령, 동쪽의 바다를 멀리한 여러 나라로부터 여러가지 물건이 모이는 왕도는 돈벌이의 냄새가 푹푹감돌고 있다.

사치를 말하면, 남방령으로부터 가장 가까운 알렉산드리아 대왕국의 대도시 『Hamburg』였는지, 여기에도 지점을 갖고 싶다.

 알다시피, 알렉산드리아 대왕국은 적대국이지만, 나의 존재를 얇게 시켜, 상인인 하리의 존재를 좀 더 전면에 내세우면, 이 안은 가능할 것이다.

그러나, 그것등의 지점을 맡길 수 있는 역량을 가진 아는 사람이 없다.

내가 가지고 있는 연줄은 토리노 관문에 출입하는 북방령을 거점으로 하는 상인들과 아저씨와의 여행의 도중에서 만난 죠시아 공국의 상인들(뿐)만.

반대로 말하면, 왕도와 Hamburg에 지점을 짓기만 하면, 연줄을 의지한 한층 더 발전도 꿈이 아니다.

그러니까, 하리를 바보 루디로부터 불러들였다.

20년 가깝게도 유랑의 행상을 실시해 온 하리는 발이 넓다. 그것등을 맡길 수 있을 뿐(만큼)의 후보자에게 짐작이 있을 것임에 틀림없으면.

실제, 2조의 행상이 코뮤쇼와 바보 루디의 판로를 왕래하고 있지만, 그 책임자는 어느쪽이나 하리가 찾아내 온 상인이 담당하고 있다.

당초는 영주 지배하에 있는 백성중에서 선택한 적임자를 하리에 맡겨, 처음부터 기를 예정이었던 것을 생각하면 기쁜 오산이다.

방금전의 황마차 3 대째의 마부대에도 이전에는 보지 않았던 얼굴이 앉아 있었다.

본 곳, 20대 후반의 연령. 신출내기의 견습으로서는 나이를 취하고 있는 것을 생각하면, 상인 경험을 가진 사람이 틀림없다.

그것은 사람 한사람을 고용할 뿐(만큼)의 여유를 할 수 있던 확실한 증거이며, 이 분이라면 나의 새로운 기대에도 응해 줄 것 같다면 모르는 사이에 미소가 떠오른다.

「실례합니다. 니트님, 손님을 동반했습니다」

「아무쪼록, 통해!」

하리의 내방을 조금 기다릴 수 있지 못하고, 팔짱을 끼면서 방 안을 우왕좌왕 왔다 갔다.

잠시 해, 노크의 소리가 울려, 문의 저쪽 편으로부터 들려 온 아리사의 호소에 무심코 소리를 활기를 띠게 해 돌려주었다.

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목차

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제 03화 놀라움의 하얀색

「과연…. 그 손의 무리가 있는 것 같으면?」

나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 쏟아지는 숲의 가도. 발굽의 소리를 파카포코라고 울려, 5대의 짐마차가 이어져 진행된다.

적하는 식료와 생활필수품. 그것과 만일에 대비해, 5 대째의 짐마차에 병사들이 열 명. 그 행선지는 일단 황폐한 마을이 되어, 지금은 부활한 바르데라마을이다.

이 가도도 영주로 취임한 최초의 해는 심했다.

쓰러진 나무가 방치되어, 잡초는 무성해, 거침 마음껏. 비가 3일정도 계속되면, 진흙으로 질퍽거려, 마차는 통과할 수 없다. 가까스로, 길이라고 부를 수 있는 상황이었다.

그것을 영내의 치안 유지를 위해서(때문에), 병사들을 각 마을에 왕래시키는 옆, 가도를 조금씩 정비해, 간신히 마차가 막히는 것이 한 번도 없게 진행하기까지 도달해, 훌륭한 가도되었다.

당시, 영주관이 있는 모바에마을로부터 바르데라마을까지는 3일 걸려 있던 여정이 지금은 이틀이 되어, 도중의 일박이 개화마을에서 실시해, 안전한 밤을 보낼 수 있는 것처럼 된 의미는 크다.

「에에, 잘못해 없습니다. 아직 피해는 적은 같습니다만, 아는 사람의 여러명이 피해를 당하고 있습니다」

「그렇다면, 맡겨 주세요. 여기에서도 어떻게든 해 두어요. 원래, 우리들의 일이고」

그 도중, 선두의 짐마차의 마부를 실시하면서, 근처에 앉는 하리와 시간 때우기의 회화를 주고 받는다.

왕도의 귀족들이라면 『귀족인 사람이 평민의 흉내를』이라고 마부를 실시하고 있는 나를 바보취급 하겠지만, 여기는 왕도와는 다르다. 쓸데없는 허세는 필요 없다.

나를 위해서(때문에) 일부러 마차를 준비하면, 동행자와 말의 유지비가 그것만으로 증가한다. 구두쇠 수상할지도 모르지만, 고액의 빚을 안고 있는 나에게 있어, 이런 작은 절약의 시행착오야말로 소중한 것이다.

더욱 말하면, 나도, 하리도 웬일인지 바쁜 몸이기 때문에(위해), 이러한 장소를 이용해 서로 이야기하는 것이 시간적인 절약으로도 된다.

물론, 화제는 코뮤쇼령에 있어서의 영업부 확장 계획에 관해서다.

사실을 말하면, 하리 자신도 나와 같게 영업부의 확장을 생각하고 있어 그것을 나에게 제안하려고 지금 정말로 코뮤쇼에 여행을 떠나려 하고 있던 정면, 나로부터의 소환장이 닿았다든가.

그것이 나의 예상보다 상당히 빠른 도착의 이유이며, 요전날의 재회시에 쌍방이 같은 일을 같은 타이밍으로 생각하고 있던 일을 알아, 서로 서로 상당히 웃었다.

다만, 갑작스러운 증점은 리스크가 너무 크다고도 간언할 수 있었다.

특히 왕도와 Hamburg는 많은 상인이 모여, 경쟁의 격렬한 장소. 코뮤쇼산의 치즈 판매를 위해서(때문에) 실시한 선전 『아저씨의 한 마디』도 효과는 얇다.

우선은 와이하의 지점을 올해의 가을에 지어, 왕도와 Hamburg는 판로를 확립으로부터, 그 뒤는 상태를 보면서 3년 후를 목표로 지점을 지을 계획이 정해졌다.

하리 가라사대, 초조해 하지 않아도, 코뮤쇼산의 치즈라면 기존의 상인들이 독점하고 있는 시장에 바람구멍을 비우는 충분한 무기가 되면 확실한 보증을 해 주었다.

「부탁합니다. …읏, 엣!?」

개화마을을 출발해, 곧바로 숲속에 들어가, 반나절에 걸쳐 계속되고 있던 숲속의 가도.

그것을 결국 빠져, 바르데라의 마을과 그 배후에 우뚝 솟는 지브라 산맥의 웅대 지나는 절벽의 암면이 전방으로 보인 순간, 하리는 눈을 크게 열면서 입도 반쯤 열려 있는 상태, 마부대로부터 허리를 띄울 정도로 놀랐다.

이 세계는 측량 기술이 미발달 때문, 그 정확한 해발은 모른다.

하지만, 바람만 불면, 여름에조차 시원한 코뮤쇼의 고원 지대는 바보 루디와의 기온차이를 생각하면, 그 해발은 확실히 천 미터를 넘고 있을 것이다.

그렇다면, 지브라 산맥의 첩첩 산의 해발은 얼마나가 되는 것인가.

본격적인 여름이 이제 곧 도래한다고 하는데, 검은 암면은 산의 중간 정도 근처에서 경계선이 그어져, 그것보다 위를 희게 물들이고 있는 그것은 분명하게 내려 쌓인 채로의 눈이다.

혹시, 가장 높은 산은 4천 미터, 5천 미터를 넘는지도 모른다. 오늘과 같은 구름이 한 개도 없는 맑은 하늘에서도, 그 산정은 희미하게 보여 잘 안보인다.

덧붙여서, 지브라 산맥은 남방령측에서 보는 것과 서방령측에서 보는 것과는 모습이 다르다.

보시는 바같이, 남방령측은 절벽의 바위 산이 이어져, 오르는 일조차 불가능한데 대해, 서방령측은 보통 첩첩 산이 이어지고 있는 것에 지나지 않는다.

그 이유에 관해서, 남방령에 넓게 전해지고 있는 전언이 있다.

『아득히 고의 옛날, 지브라 산맥을 거처로 하는 드래곤이 있었다고 하는.

이 드래곤, 천성이 난폭해서, 매우 잔학인 성격. 종종, 산의 산기슭에 물러나서는 인간들을 곤란하게 해, 당신에게 떨리는 인간들을 봐서는 즐기고 있었다.

그것을 보기 힘든 산신님이 검을 『에이! 야아!』라고 한자루(한 번 휘두름), 드래곤은 일도양단 되어 그 때에 할 수 있었던 것이 지브라 산맥의 바위 산야. 찬미했고, 찬미했고』

전의 세계라면, 단순한 옛날 이야기로서 끝마쳐 버리는 곳이지만, 이 세계는 판타지인 몬스터들이 실제로 있는 세계.

가끔, 코뮤쇼의 하늘을 『작은』이라고 말해도 인간 크기는 확실히 있는 익룡 같은 것이 날고 있는 사실도 있어, 그 존재는 전설화하고는 있지만, 드래곤이 존재하고 있어도 이상하지는 않다.

남방령측의 지브라 산맥의 절벽도, 그 길이는 몇백 킬로에 달한다. 신이 간 기적이라고 말한다면, 그런 것일지도 모르면 납득해 버린다.

그러나, 하리가 놀라고 있는 이유는 지브라 산맥의 웅대 지나는 모습은 아닐 것이다.

하리가 놀라고 있는 이유, 그것은 이전에 방문한 바르데라마을의 급격한 발전 모습.

「어떻습니까? 상당히 양상이 바뀐 것이지요?」

그 놀라는 얼굴을 보고 싶어서, 감히 바르데라마을의 변모는 가르치지 않았었다.

그것을 이룬 것은 주민들이며, 자신의 손으로는 없지만, 무심코 우리 일과 같이 자랑스러워져, 콧김을 훈스와 강하게 불기 시작한 웃는 얼굴이 자연히(과) 떠오른다.

일찍이, 백명에게도 차지 않는 인구의 반이상이 노인이며, 벽지의 한촌에 지나지 않았던 바르데라마을.

이 마을이야말로, 내가 막대한 빚을 책임 지워지고 있는 근원이며, 장래에의 큰 희망의 근원이다.

나는 코뮤쇼의 번영을 위해서(때문에), 영내의 회사화라고 하는 개혁을 실시했지만, 코뮤쇼는 어떻게 발버둥쳐도 벽지. 근본적인 해결은 되지 않는다.

부는 증가해도, 중요한 사람이 모이지 않으면, 부도 머지않아 한계점이 된다. 사람이 모이는 요소가 필요했다.

그러니까, 나는 반대로 생각했다.

북쪽을 지브라 산맥에, 서쪽을 대수해에 전방을 방해되고 있는 벽지라고 하는 입지.

이 북쪽인가, 서쪽의 어느 쪽인지를 개발 해, 지도 위에서는 접하고 있는 서방령과 길에서 연결하면 좋지 않은가.

남방령과 서방령을 멀리해, 국토의 남동에서 북동으로 걸쳐 달리는 지브라 산맥.

그 존재가 있기 때문에(위해), 남방령으로부터 왕도에 도달하는 루트는 1개 밖에 없다. 동쪽을 목표로 해, 바다가 보이면 북상하는 남방령 중국 주왕조의 후반기루트다.

하지만, 여기에 남방령의 최북서에 위치하는 코뮤쇼와 서방령을 잇는 길. 남방령 니시 아마네루트를 할 수 있으면, 어떤 결과를 낳을까.

적어도, 남방령의 서방으로 사는 사람들에게 있어, 동쪽 회전 루트를 진행하는지, 서회전 루트를 진행할까의 선택지를 할 수 있다.

그러면, 그것은 역측에서 본 서방령측으로부터도 같이이다.

교류도, 유통도, 지금까지 왕도와의 왕복로 밖에 없었던 남방령과 서방령과 왕도가 큰 엔으로 연결되어 코뮤쇼는 남방령의 새로운 현관문이 되어, 큰 발전을 낳을 가능성을 숨기고 있었다.

그러나, 영지 경영의 재건에 지금은 적자 조업을 실시할 방법 밖에 없는 나에게 있어, 그것은 너무 감당하기 힘드는 대사업.

 아저씨에게 자금원조의 프레젠테이션을 가져 걸면, 의외롭게도 나를 그다지 좋아하지 않았다라는 듯이 생각하고 있던 사비네씨로부터 호반응이 되돌아 왔다.

『우리, 남방령의 역할은 알렉산드리아 대왕국에 대한 방위입니다.

그런 만큼 대수해와 지브라 산맥. 이 2개의 천연의 방벽은 밀튼 왕국의 눈을 이 (분)편에 향하게 하지 않기 위해서(때문에)라도, 아무래도 필요합니다.

그러나, 그것은 몇년전까지의 이야기입니다. 우리 나라는 오거 스튜디오 요새를 함락 시킨 후, 그 판도를 서쪽에 크게 전진시키고 있습니다.

이미, 오거 스튜디오 요새에서(보다) 동쪽에서의 싸움은 우선 있을 수 있지 않고, 앞으로의 싸움은 오거 스튜디오 요새에서(보다) 서쪽에서의 싸움이 됩니다.

그러면, 대수해와 지브라 산맥에 전략인 가치는 이제 없습니다.

오히려, 니트님이 말씀하시는 대로, 이 어느 쪽인지를 개발 해, 서방령과 길에서 연결한 (분)편이 남방령의 메리트는 여러가지 면에서 크다고 생각합니다』

게다가, 경제에 서먹한 아저씨를 설득하기 때문에(위해), 내가 경제를 우선한 나머지 생각하지 않았던 방위 관념을 말해, 아저씨의 설득에 한 역할을 크게 사 주었다.

정직, 사비네 씨가 없었으면, 아저씨는 차치하고, 오타크배신단의 설득은 어려웠을 것이다.

『니트님을 위해서(때문에)가 아닙니다! 공주님에 부탁받았기 때문에입니다! 거기를 착각 하지 말아 주세요!』

이 건에 관해서, 인사를 했을 때의 사비네씨의 대답이 이것이다.

놀라, 눈을 멍청히 둥글게 시킨 후, 얼굴을 새빨갛게 물들이면서 고함쳐, 그 손의 취미의 소유자라면 이것만으로 몇 잔도 한 그릇 더를 받을 수 있을 것 같은 말을 받았다.

그 후, 북쪽의 지브라 산맥을 개발 하는지, 서쪽의 대수해를 개발 할까의 선택은, 나, 아저씨, 사비네씨의 만장 일치로 전자가 선택되었다.

이유는 아주 명쾌. 대수해는 몬스터가 도량발호 하는 위험한 땅이며, 길이 완성했다고 해도, 그것을 사용하는 일자체가 위험하기 때문이다.

이렇게 해, 정해진 지브라 산맥의 개발.

즉, 지브라 산맥의 절벽을 파 진행되어, 서방령과 연결되는 터널을 만드는 작업이지만, 전술에도 말한 대로, 그 작업으로 할애할 수 있을 뿐(만큼)의 인적 여유는 나의 영내에는 없다.

하물며, 이 세계에 있어서의 토목 작업의 도구는 곡괭이와 삽.

수작업에 의한 터널굴는 가혹한 중노동이며, 위험한 작업. 영주 지배하에 있는 백성들은 커녕, 남방령 최대의 거리인 바보 루디의 거리에서 구인을 부른 곳에서 사람은 모이지 않는다.

하지만, 이 세계에는 그렇게 말한 사람이 싫어하는 중노동을 강제적으로 실시하게 하는 시스템이 존재한다.

그래, 노예 제도이다. 나는 아저씨로부터 빌린 돈으로 노예를 사, 지브라 산맥에 가장 가까운 일단은 황폐한 마을로 한 바르데라마을에 보냈다.

「에에…. 이 정도 훌륭한 벽에 둘러싸인 마을은 그렇게 없어요」

「뭐, 터널을 파면, 재료의 바위는 방해가 될 정도로 나오니까요. 그 두는 곳이 곤란해다워요?」

영주가 된 1년째의 여름의 끝.

이 바르데라마을을 처음 방문했을 때, 오랜 세월의 풍우에 의해 무너진 가옥이 몇도 방치된 『한촌』의 견본과 같은 마을이었다.

그런데, 지금은 인구가 약 3백명. 촌장 부부의 두 명과 치안 유지를 위해서(때문에) 주둔하는 병사의 다섯 명 이외는 모두가 노예. 아이는 한사람도 없다.

아주 새로운 통나무 오두막집이 늘어서, 이제 곧 저녁이라고 하는 시간도 있어, 몇의 취연이 오르고 있었다.

특히 눈을 끄는 것이, 하리도 놀란 마을의 출입구의 문과 그 좌우에 늘어나는 돌을 겹쳐 쌓은 벽일 것이다.

높이는 사람의 신장을 넘고 있어 이 정도 훌륭한 방벽은 인구가 천명, 2천명의 거리에서도 좀처럼 뵐 수 없다.

무엇보다, 아직도 건조 도중. 마을 전체를 둘러싸기에는 긴 세월이 걸린다.

종을 밝혀 버리면, 완성하고 있는 것은 가도에 접한 정면만. 지금, 이 마을을 방문하는 외래자는 하리들 정도 밖에 없지만, 여기를 언젠가 방문할 상인들을 하리같이 놀래켜, 이 마을의 장래성을 사 받는 기대가 있거나 한다.

「다워? …혹시, 이 벽은 노예들이 스스로?」

「네, 그렇습니다. 내가 말참견한 것은 마을의 구분 정도일까?」

「낫!?」

하지만, 이 벽에 관해서, 놀라는 점은 소재도 아니면, 높이도 아니다.

지금, 하리가 나의 말의 뉘앙스로부터 약삭빠르게 깨달은 대로, 이 벽은 내가 양성하라고 명한 것에 있지 않고, 노예들로부터 자발적으로 만들어도 좋을까 안이 오른 점에 있다.

상 한편, 벽구조를 실시하고 있는 시간은 내가 터널 파에 명한 노동 시간외. 노예들에 의한 완전한 자유 의지에 의하는 것.

왜, 가혹한 중노동의 사이에 있는 귀중한 쉬는 시간을 할애해서까지 중노동을 더욱 실시하는 것인가.

아마, 그것은 바르데라마을이 그들의 마을이니까여, 그 의식이 그들 자신에게도 크게 있기 때문은 아닐까.

감시원을 세워, 게으름 피우는 노예는 용서 없는 채찍의 일격을 주어 일하게 한다.

 노예의 취급에 관계해, 그런 이미지가 강하게 있다. 이야기를 다양하게 (들)물으면, 실제로 그런 것 같지만, 내가 보면 이라고의 밖이라고 말할 수밖에 없다.

귀중한 자산을 아프게 해, 어떻게 하는 것인가.

확실히 인간의 노예는 싸다. 아인[亜人]과 비교하면, 저렴도 싼 편이다.

특히 내가 마구 산 『중고품』은 싸구려. 이전, 냐옹 발가락들을 샀을 때에 붙여지고 있던 한사람의 가격으로 10인분 후도 살 수 있었다.

그렇다고 해서 시원스럽게 무너져 버리면 의미가 없다.

 노예를 소모품이라고 생각한다면, 보다 길게 유지하는 방법을 생각해야 한다.

원래, 마지못해서 시켜지는 일에 의미 따위 없다.

일은 엉성하게 되어, 효율은 나쁘고, 게으름 피우거나 손을 뽑는 일을 기억해, 그것을 바로잡기 위해서(때문에) 채찍을 치고 있으면 악순환은 멈추지 않는다.

반대로 의욕을 태울 수 있는 일은 좋은 성과를 낳아, 적극성을 낳아, 경쟁을 낳아, 호순환이 멈추지 않는다.

감시원을 세우는 코스트도, 필요로 하지 않는다. 눈앞의 이익에 눈을 현기증난 블랙인 경영에서는 안 되는 것이다.

우선 최초로 나는 노예의 그들 자신에게 자신들이 사는 집을 만들어 받았다.

한 채 근처, 24명이 동거(同居) 하는 대가족이지만, 막잠 하는 쪽방은 아니다. 2단 침대의 네 명 한쌍으로 하는 좁으면서 프라이베이트가 있는 방을 주었다.

식사는 한껏 섭취해 받는다. 중노동을 실시하니까 당연하다.

바르데라마을은 다른 3개의 마을의 영주 지배하에 있는 백성보다 실은 식료의 할당이 3할 정도 많다. 술도, 일주일간에 1회 지급된다.

모든 집이 완성하면, 드디어 터널 공사를 개시.

노동 체제는 하루라도 빠른 터널 개통을 목표로 한 24시간 쉬프트 체제. 60인분 후를 한쌍으로서 4조를 만들어, 12시간 노동의 주번, 야경, 쉬어, 휴일의 로테이션.

사실은 중노동인 만큼 4조 3 교대제를 채용하고 싶었지만, 이 세계에 기계 식때계는 아직 발명되어 있지 않다. 해시계와 물시계를 맞추어 재고 있지만, 야간의 계측이 아무래도 곤란한 때문, 이 쉬프트 체제를 채용했다.

덧붙여서, 여성을 주로 하는 남은 약 60인은 취사, 세탁 따위의 잡무를 종사해, 일근만.

이쪽도 일근이라고는 해도, 마을에 살고 있는 약 3백명을 위해서(때문에) 아침부터 밤까지 일하는 중노동. 3일 일하면, 하루 쉬는 쉬프트제를 채용하고 있다.

그러나, 햇빛이 오르면 일어나, 햇빛이 가라앉으면 잔다.

그것이 당연한 이 세계에 있어, 이 쉬프트제는 이해되기 어렵고, 교대제라고는 해도, 항상 일하고 있을 뿐의 이미지(뿐)만이 떠오른 것 같다.

이 쉬프트 체제를 고하자마자, 노예들의 표정에 절망감이 퍼져, 『우리들을 죽일 생각인가!』라고 자신의 입장을 잊어 고함친 사람조차 있었다.

하지만, 그것등의 불만을 무시해, 터널 공사를 막상 개시시키면, 금새 노예들의 불만은 당황스러움과 놀라로 바뀌었다.

당연하다. 로테이션에 따라, 일하는 일을 명해진 것은 쉬프트의 한쌍 뿐여, 2조는 밤에 대비해 자라고 명해져 3조와 4조에 이르러서는 돌연의 휴일이 주어진 것이니까.

이윽고, 로테이션이 3회도 돌면, 불평하는 사람은 아무도 없게 되어, 나에게 감사를 고하는 사람이 나타나기 시작했다.

전 노로서 몇 사람인가의 노예 소유주를 알고 있는 냐옹 발가락의 이야기에 따르면, 노예에 휴일을 주는 노예 소유주는 나 이외에 본 일이 없다든가.

그리고, 터널 공사 개시부터 한 달 후. 슬슬, 최초의 의지에 쇠약이 보이기 시작했을 무렵, 나는 만반의 준비를 해 고했다.

터널이 완성한 새벽에는 전원의 신분을 노예로부터 해방 해, 바르데라마을에 그대로 남아도 상관없으면, 노예가 되기 이전에 살고 있던 마을로 돌아가는 것도 상관없다. 또는 새로운 신천지를 목표로 해 여행을 떠나는 것도 좋을 것이라고 그 후의 자유를 약속했다.

그 효과는 발군이었다.

누구라도 노예로부터 해방 되는 그 날을 목표로 해, 오늘에 이를 때까지 터널 공사의 진행 상황은 최초의 한 달 눈에 잰 숫자부터 밑돈 일이 한 번도 없다.

반대로 습관 따위의 요인도 더해져, 숫자는 성장을 점차 보이고 있어 공사는 순조 그 자체이다.

거기에 마을을 지키는 벽을 만들고 싶다고 한 적극적인 발안이 올라 오는 모습으로부터 생각하면, 터널이 완성한 뒤도 대부분이 마을에 남아 줄 것 같은 감도 있어, 영주로서 만만세라고 말할 수밖에 없다.

다만, 남성이 네 명 있는데 대해, 여성이 한사람 밖에 없는 현상의 남녀 비율을 생각하면, 장래는 신부 찾기라고 하는 문제가 반드시 나오겠지만.

「어이쿠…. 그런 시간인가」

「엣!? 왜 그러는 것입니까?」

「뭐, 곧바로 압니다」

갑자기, 근처에 울려 퍼져, 활발히 쳐 울려지는 반종의 음색.

당황해 고삐를 조작해, 놀라는 말들을 달래면서 짐마차를 가도의 밖에 내 멈추면, 후속의 4대나 마찬가지로 가도의 밖에 나와 멈춘다.

문의 저쪽 편으로 보이고 있던 사람들도 당황해 달려, 가도의 직선 위로부터 사람의 모습이 사라져, 그 보통이 아닌 모습에 아무것도 모르는 하리 한사람만이 초조해 해, 반종의 음색이 사라짐과 동시에 귀를 양손으로 막은 다음의 순간이었다.

「햐앗!? …무, 무엇입니까? 지, 지금 것은?」

처음은 작았던 폭음. 그것이 연속해, 끊임없이 울리면서, 그 소리를 가속적으로 크게 시켜 가까워져, 최종적으로 드칸과 굉음을 일발.

순간의 사이를 비워, 공기의 덩어리가 신체 전면을 누른 후, 앞머리가 나부껴, 이마가 뻔히 보임이 되는 정도의 맹렬한 돌풍이 달려나가 가, 우리들이 방금전 나온 숲의 나무들의 가지를 일제히 흔든다.

하리는 마부대에 앉은 채로 뛰어 오르며 놀라, 눈을 다 크게 연 망연히 한 채로 상태로 수초의 사이를 굳어진 후, 전전긍긍이라고 하는 표정을 향했다.

「파이어 볼입니다」

「파이어 볼? …그 마술의?」

「네, 아침과 저녁. 파이어 볼의 폭발력을 사용해, 터널을 파 진행하고 있습니다」

「…엣!?」

그 물음에 입 끝을 힐쭉 매달아 올려 응한다.

금새 하리는 놀라움을 넘겨, 망연히 눈이 점. 눈을 짝짝 깜박여 시켜, 말을 잃었다.

파이어 볼과는 이름대로, 손바닥에 낳은 화구를 던져, 그 탄착점에 폭발을 일으키게 하는 마술이다.

전의 세계에서 플레이 한 많은 판타지 RPG에서는 이름은 다르지만, 효과는 함께의 유사 마법이 많은 마법이며, 초반은 도움이 되어도, 중반 이후는 사용하는 곳이 없는 이미지가 있는 마법이지만, 이 세계에서는 다르다.

간이, 초급, 중급과 있는 난이도의 3단계눈에 속해, 파이어 볼이 주창되는 것은 1인분의 마술사의 증거라고도 불리고 있어 그 위력은 술자의 역량 나름. 궁정 마술사의 칭호를 가지는 사람의 파이어 볼은 견뢰한 성벽조차 바람에 날아가게 한다.

그것을 내가 실제로 직접 목격한 것은 작년의 싸움이었다.

알렉산드리아 대왕국의 궁정 마술사가 파이어 볼을 연속으로 발해, 국경을 지키는 『크바 요새』의 성벽의 일각에 구멍이 비어 버려, 거기로부터 침입해 오는 적병에게 모두가 혼란하는 중, 나는 문득 생각했다.

『어? …이것은, 터널을 파는데 사용할 수 있는 것이 아니야?』

다이너마이트, 대규모 파괴와 굴착에 이용되기 전의 세계의 도구를 방불 시켰다.

하지만, 이 세계에 있어, 마술과는 신비에 도전하는 학문이며, 싸움을 유리하게 할 방법에서 만나며, 그것을 토목 작업에 사용하려고 하는 사람은 없었던 것 같다.

싸움이 끝나, 전후 처리도 침착했을 무렵, 이 건을 아저씨에게 상담하면, 『변함 없이, 너는 예상도 하지 않는 것을 생각하지 마』라고 목의 안쪽이 보일 정도로 웃음거리.

 아저씨로부터 소개된 마술사도, 그 고용 목적을 이야기한 순간, 바보취급 하지 마 라고 분개. 약 1시간에 걸쳐, 마술이라고 하는 학문이 얼마나 숭고한 것인지를 주절주절 설교되었다.

최종적으로 모험자 길드로부터도 소개를 받아, 몇 사람이나 거절당한 끝에, 이미 일선으로부터 물러난 초로의 원 모험자가 간신히 맡아 주었지만, 역시 기꺼이라고 할 것은 아니었다.

독신인 그는 창관의 여성에게 나이 값도 못하게 넣어, 모험자 시대에 번 노후까지의 저축을 헌상한 끝에에 버려져 버려, 생활에 곤란해 까닭의 결단이며, 다시 모험자되기 위한 준비금을 버는 반년간만의 계약을 거듭한 다짐 되었다.

그런데, 계약기간이 만료가 된 요전날. 영주관을 방문한 그의 생각은 변했다.

터널 완성까지의 계속계약을 부디 묶고 싶다. 그렇게 그로부터 신청해 온 것이다.

반드시 그의 마음의 천칭은 마술사의 프라이드와 바르데라마을에서의 생활을 재어, 후자에게 기울었을 것이다.

이쪽으로서는 환영해야 할 제안. 웃는 얼굴로 승낙했다.

어쨌든, 변경의 깡촌라고 하는 불편함을 제 오기만 하면, 그의 매일은 우아한 것. 아침과 저녁, 파이어 볼을 몇차례 씩 주창하는 간단한 일.

그러면서, 보수는 모험자 길드로부터 가르쳐 받은 일반적인 모험자의 평균 월수의 5 할증. 쉬프트 관리나 나와의 조정으로 다망한 바르데라마을의 촌장보다 고급 창기.

이 정도 안정된 고급인 일자리는 그 밖에 그렇게 발견되지 않는다.

원래, 그는 이름의 알려진 일류 앞의 모험자. 유적이나 지하 미궁 따위를 둘러싸, 『정답』을 당기면, 지금의 몇배, 몇십배, 몇백배의 월수도 꿈이 아니다.

하지만, 세상의 온갖 제비나 갬블이 그런님이 『정답』의 가치가 크게 되는 것에 비례해, 『변두리』의 수도 크게 된다.

모험자 생업은 자신의 생명을 팁으로 한 위험한 일. 『변두리』를 인 나무라도 하면, 생명을 빼앗길 가능성도 많이 있을 수 있다.

여담이지만, 지금은 아침과 저녁만이라고 정하고 있지만, 당초의 계획에서는 아침과 저녁에 한정하지 않고의 예정이었지만, 큰 오산이 발생했다.

지금, 하리가 놀란 굉음이다. 야경에 대비한 취침중의 사람들에게 있어, 이 정도의 굉음이 대낮에 몇 발도 울려서는 단잠 방해도 심하다.

그 때문에, 아침과 저녁만과 하는 수 없이 제한했지만, 그가라사대, 이 (분)편이 효율은 반대로 좋은 것 같다.

『마술을 사용하려면 신체중에 있는 마력이 필요하지만, 그것은 정신력과 닮아 비되는 것.

그러나, 마술을 사용하려면 집중력이 필요하고, 그것은 정신력과 다름없다.

그리고, 마력은 시간의 경과와 함께 회복해 가지만, 정신의 피로는 그렇게 회복하지 않는다. 마술을 사용할 수 있어도, 정신력이 쇠약해지면, 그 효과도 쇠약해진다』

즉, 서투른 수치는 것보다 혼신의 일격이 좋은 결과를 낳아, 그것을 실시하려면 시간을 두는 것이 좋다.

그렇게 말하고 있지만, 마술사라고 하는 인종은 왜 일부러 난해한 말장난을 하고 싶어하는 것인가. 그 이외에 만난 마술사도 대체로가 그래 의미를 이해하는데 시간이 걸렸다.

또, 파이어 볼이 작렬했을 때에 생기는 폭발의 충격파.

그것이 터널 까닭에 1방향에 모였을 경우, 이 정도 굉장한 물건이 된다고는 상상도 하고 있지 않았다.

최초의 1발째일 때는, 완전하게 무경계였던 때문, 나나 터널내에 있던 사람들 모두가 밖까지 바람에 날아가, 터널앞에 세워 있던 작업 오두막조차 붕괴하는 Accident(사고, 재난, 재해)가 있어, 부상자가 한사람도 나오지 않았던 것은 정말로 행운이었다.

그 후, 파이어 볼을 사용할 때는 터널내에 판 횡혈[橫穴]에 퇴피. 반종을 울려, 터널앞에 있는 사람들에게 경고를 실시하는 위험 방지책을 철저하게 하고 있다.

그러나, 그 2개의 이외는 나의 예측대로, 터널 공사의 진행은 예상 외로 앞당겨지고 있다.

어째서, 이런 편리한 방법이 있으면서 방치했는지가 미스테리다. 아직도 마술에는 가능성이 숨기고 있는 것은 아닐까.

「쿠훗…. 마술을 터널 공사에 사용한다고는 송구했습니다!

그렇다 치더라도…. 쿳쿳쿳…. 이전부터 변하구나 라고 생각하고 있었습니다만, 이 정도란!

당신의 이야기에 타고, 역시 정답이었어! 일부러 여기저기를 여행하지 않고도, 당신을 뒤따라 가면, 재미있는 물건을 볼 수 있다! 부디, 앞으로도 잘 부탁드립니다!」

「엣!? 앗!? 응…. 그 거, 칭찬해 주고 있는거네요?」

「물론이에요! 코뮤쇼경!」

「…그, 그렇게」

하리가 나에게 돌아가, 함축 웃으면서 환 안경을 밀어 올려, 그 렌즈를 키라린과 빛낸다.

왜 일까인가, 이제 곧 여름이라고 하는데 등줄기가 부르르 떨려, 그런 생각은 없는데 얼굴은 경련이 일어나, 하리로부터 조금이라도 거리를 취하려고 상반신이 멋대로 뒤로 젖혔다.

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제 04화 아이, 기억하고 있습니까?

「훗! 핫! 홋!」

상당히의 사정이 없는 한, 아침의 눈을 뜸은 창의 단련에 한정한다.

어디에 있으려고, 이것만은 변함없다. 나에게 있어, 생활의 일부이며, 의식과 같은 것.

그 수원이 어디에 있는지는 아무도 모른다.

 대수해의 끝에서(보다) 흐르는 주류와 지브라 산맥의 해빙수가 만드는 몇의 지류가 모여 사귀는 땅.

여기, 남방령 서역 최대의 도시 『폰슈』는 타이가 『람즈강』의 부근에 번창하는 하천의 항가이다.

나의 영지 『코뮤쇼』로부터 아저씨의 거성이 있는 거리 『바보 루디』까지의 여행은 마차로 2주간 전후, 도보로 20일 전후를 필요로 한다.

그 역은 더욱 3일부터 10일은 플러스 된다. 이것은 행이 전체적으로 내리막 경사[勾配]가 많이 대해, 귀가는 전체적으로 올라 경사[勾配]가 많기 때문이다.

그런데, 코뮤쇼의 영내에도 흐르고 있는 람즈강의 지류의 1개를 이용해, 배내리막을 실시하면, 이 폰슈의 거리까지 3일에 도착한다.

게다가, 이 거리로부터 출항하고 있는 많은 노예들이 노를 저어 강을 돌진하는 대형배를 타, 계절풍이 운 좋게 더해지면, 바보 루디는 겨우 하루 만에 도착. 합계해, 여정을 4일에까지 줄일 수 있다.

다만, 결점도 몇 가지 있어, 여정을 줄일 수 있는 것은 어디까지나 왕로만.

폰슈로부터 코뮤쇼의 귀로는 흐름이 갑작스러운 부분이 몇도 있어, 저어 오르는 것은 불가능하고, 항상 가도가 강가에 있다고도 한정하지 않고, 말로 끈다 따위의 방법도 잡히지 않는다.

이따금 매입해 손이 있는 일도 있지만, 코뮤쇼로부터 폰슈까지 내려 온 작은 배는 기본적으로 일회용. 단재로서 사용하기에도 커져, 쓰레기로서 태울 수밖에 없다.

이 폰슈로부터 출항하고 있는 대형배도 귀로는 강을 거슬러 올라가는 이상, 아무래도 속도는 늦다.

그런데도, 3일인가, 4일. 마차나 도보에 비하면 단연에 빠르지만, 이번은 운임의 높이 까닭에 대비용 효과가 맞지 않고, 그렇다면 날짜는 걸려도 마차로 돌아오는 (분)편이 싸게 들게 된다.

여기까지 설명하면, 어째서 『폰슈』에 있는지가 이제 알았을 것이다.

하리가 바보 루디에 귀환하는 것과 엇갈려, 아저씨로부터 놀러 오라고의 편지가 도착해, 나는 바보 루디에 향하는 도에 지금 현재 있었다.

「훗! 핫! 홋! …후웃!」

창을 휘두르는 것을 멈추어, 한숨을 돌린 순간, 땀이 단번에 분출한다.

과연, 여름 한창. 땀이 도처로부터 방울져 떨어져, 마치 억수의 빗속을 댄스에서도 춤추었는지의 같은 상태.

 이마(금액)을 오른 팔로 닦지만, 땀은 잇달아 방울져 떨어져, 그 없어져 가는 수분을 요구해, 목이 강렬한 마름을 기억한다.

바로 근처에 있는 우물의 뚜껑을 열어, 그 중에 끈을 도르래에 연결될 수 있었던 통을 던져 넣는다.

이제 기다릴 수 없었다. 약간 사이를 비워, 물을 두드리는 소리가 들리면, 통이 우물의 바닥에 다 가라앉기 전에 끈을 잡아당긴다.

물이 반(정도)만큼 들어간 통이 다시 돌아오면, 우물의 가장자리에(인연에) 둬, 곧바로 손으로 떠올려 다 마신다.

목이 꿀꺽꿀꺽운다. 이 우물은 깊게 파지고 있는 탓인지, 매우 차가워지고 있어 단련 후도 있어 실로 맛있다.

가득, 2배와 마셔, 3잔째를 마신 곳에서 만족을 간신히 얻어, 젖은 입가를 닦는다.

「응…. 그렇다」

그리고, 통에 아직 남아 있는 물을 우물에 되돌리려고 해 생각난다.

여기는 있는 잡화상의 뒷마당이지만, 오른쪽 옆의 여인숙과 왼쪽 옆의 무기가게, 정면 좌석의 정반대쪽의 여인숙의 4채로 공유해 사용하고 있는 뒷마당이기도 하다.

아직 아침 식사로는 꽤 빠른 시간이지만, 아침이 빠른 상인이나 모험자, 여행자라면 일어나고 있어도 이상하지 않은 시간. 눈이 어디엔가 있을지도 모르고, 나 마찬가지로 우물을 이용하려고 누군가가 나타날지도 모른다.

그러나, 보여져 곤란한 것 같은 것은 가지고 있지 않다. 이대로 수영을 실시해 버리면 좋으면.

전의 세계의 나라면 놀랄 만한 선택이지만, 3년간의 병역 생활로 완전히 익숙해져 버렸다.

어쨌든, 토리노 관문은 방어하는 측이다.

선수를 기본적으로 양보해, 후수가 되는 것이 많기 때문에, 전쟁이 시작되어, 부서를 떠날 수 없는 상황에 일단 빠지면, 그 자리에서 이것도 저것도 실시하지 않으면 안 된다.

화장실에서조차, 그렇다. 남자도, 여자도, 준비된 술통에 걸쳐 일을 봐, 그 내용은 성벽의 위로부터 적 목표로 해 쏟아져지는 훌륭한 무기가 된다.

「…읏!?」

어차피, 여기까지 땀을 흘리면, 세탁은 필연. 조금 정도 더러워진 곳에서 문제는 없다.

옷을 난잡하게 지면에 벗어 던져, 모두를 쬔다. 미풍이 달아오른 신체에 기분 좋다.

조속히, 머리 위에 들어 올린 통을 뒤엎는다.

이것이 또 각별한 상쾌감. 차가워진 지하수가 몸을 긴축시켜, 나의 저것도 꽉 긴장되어, 사랑스러운 아이 사이즈에 줄어든다.

한 번 더, 그것을 맛볼 수 있도록 우물안에 통을 던져 넣어, 이번은 통이 우물의 바닥에 다 가라앉는 것을 기다리고 나서, 끈을 잡아당기고 있는 그 때였다.

「니트님!」

잡화점에서 뭔가 복도를 우당탕 당황해 달리는 소리가 들렸다.

무심코 무슨 일일까하고 열고 있을 뿐이 되어 있는 부엌문의 방향에 되돌아 보면, 그 소리는 일단 멀어졌는지라고 생각하면 다시 가까워져, 안색을 바꾼 묘령의 여성이 부엌문에 모습을 나타냈다.

「낫!?」

그 모습은 나와 같은 한가닥의 실 감기지 않는 전라. 밤 색의 쇼트 헤어─는 부스스 흐트러지고 잘라, 잠버릇이 붙은 채로.

이른 아침부터의 너무 충격적인 광경에 눈을 더 이상 없게 크게 열어, 입을 뽀캉 크게 다 연다. 이끌고 있던 우물의 끈은 손을 쑥 벗겨져, 물을 가득한 통이 수면을 두드리는 큰 소리가 울린다.

「…좋았다」

그런데, 그녀는 여기가 어디인가를 잊고 있는 것인가.

그렇지 않으면, 자신의 지금의 모습을 인식하고 있지 않는 것인지. 가슴을 후유 어루만지고 내렸는지같이 표정을 느슨하게해 미소지으면, 무려 햇빛의 빛의 아래로 나왔다.

당황해 나에게 돌아감과 동시에 달린다.

그 모습을 자신 이외의 누군가에게 보이게 해 된 것일까와 그녀를 껴안아, 그대로 잡화점안에 들어가, 이번은 내가 가슴을 후유 어루만지고 내린다.

그녀의 이름은 『리즈』, 조금 부르기 어렵기 때문에 통칭 『리즈』, 내가 바보 루디를 처음 방문했을 때, 나첨부의 시녀가 되어 준 3세 연상의 누나.

어째서, 그 누나와 지금, 서로 알몸으로 얼싸안아도 아무렇지도 않은 것일까하고 말하면, 결국은 그렇게 말하는 관계이기 때문이다.

여담이지만, 이 잡화상은 코뮤쇼 영업부의 폰슈 지점이며, 바보 루디와 코뮤쇼의 사이를 연결하는 중요한 중간 거점.

리즈가 점장을 맡고 있어 내가 폰슈에 들렀을 때의 정숙소에서 동행하는 다른 면면도 오른쪽 옆의 여인숙에 정숙소로 하고 있다.

「조금도 좋지 않다! 그런 모습으로…. 누군가에게 보여지면, 어떻게 하지!」

「왜냐하면[だって]…. 벌써 가 버렸는지와….」

「바보다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 입다물어 없게 되거나는 하지 않아. 언제나 소리를 분명하게 걸치고 있겠지?」

리즈의 젖가슴은 크다. 이렇게 해, 얼싸안고 있으면 옆에, 세로에, 비스듬하게, 거북한 것 같게 무너질 만큼 크다.

입이 찢어져도 말할 수 없지만, 이 신이 사람에게 준 지고와 궁극을 겸비한 받음의 훌륭한 감촉은 아리사나 라라 노아에서는 결코 맛볼 수 없다.

덧붙여서, 그것은 상당히 무소식이 되어 있는 르실씨도 마찬가지였다.

르실씨의 경우, 크기는 더할 나위 없지만, 뿌리의 부분에 단련되어진 가슴뼈가 있기 때문에(위해), 그 심지와 단단함이 있었다.

그러나, 리즈의 젖가슴은 백 퍼센트가 여성의 부드러움. 4, 읽어 있다.

당연, 저것은 나의 의지와는 관계없이 변모를 이루어 버린다. 알몸으로 얼싸안고 있으면, 리즈의 2개의 밖에가 자연하고 부딪혀, 그 부드러움을 의식하지 않고는 꺾어지지 않고, 변모를 이루지 않는 것이 이상하다.

「그렇지만…. 앗!?」

우선 리즈가 거기에 깨달았다.

무심코라고 하는 모습으로 아래를 향해, 거기에 약간 늦어, 자기 자신의 변모를 알아차린다.

그것은 아직도 멈추는 기색을 보이지 않고, 전신으로부터 방울져 떨어지게 하고 있던 단련 후의 땀이 일제히 식은 땀으로 바뀐 순간이었다.

「엣!? …아, 아니, 다른거야! 이, 이것은….

그, 그렇게! 아, 아침이니까! 으, 응, 어쩔 수 없다고 할까, 뭐라고 말할까…. 응읏!?」

동시에 리즈를 껴안고 있는 힘을 무심코 느슨하게해 버렸지만 때문, 두명의 사이에 할 수 있던 틈새로 그것이 활기가 가득에 자기 주장. 리즈의 배근처에서 하늘을 찌른다.

구멍이 있으면 들어가고 싶은 부끄러움과는 정말로 이 일인가. 리즈의 경거를 나무랄 수 없는 자신의 경거가 이것도 저것도를 엉망으로 하고 있었다.

하지만, 리즈는 상냥했다. 까치발이면서 입술과 입술이 닿을 뿐(만큼)의 짧은 키스.

 횡설수설이 되어 변명을 하는 나의 입을 봉해, 상냥하게 미소지으면, 그대로 나의 귓전으로 속삭였다.

「후후…. 시간, 괜찮네요?」

이미, 리즈가 무엇을 요구하고 있는지는 명백했다.

상냥한 미소의 저쪽 편으로 보이고 숨고 하는 요염함. 가슴이 덜컥 크게 울렸다.

「그, 그렇네. 조, 조금 정도라면…. 아, 아침은 배로 섭취하면 좋기도 하고」

「읏…. 니트님」

 정직한 곳, 단련의 뒤에만 피곤해 있었지만, 리즈와는 이따금 밖에 만날 수 없다.

그렇다면, 거기에 응하는 것이 남자의 의무. 우선은 아직도 활짝 열어놓음이 되어 있는 부엌문의 문을 닫았다.

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제 05화 배는 간다

「이 분이라면, 햇빛이 다 떨어지기 전에 도착하지 마」

많은 노가 수면을 리드미컬하게 반복해 두드려, 바람을 삼각돛에 받아, 강을 돌진하는 배의 뱃머리에 팔짱을 껴 서, 저녁 노을에게 붉게 물드는 세계를 바라본다.

이 뱃머리에 선 당초, 그 모습은 점에 지나지 않았던 바보 루디의 거리는 순식간에 안에 크게 되어, 지금은 지평의 3할을 차지하기까지 퍼지고 있었다. 날아 온 콩이 후두부에 해당한다.

지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 그리운 아저씨와의 여행을 끝내, 바보 루디의 거리를 처음 방문했을 때, 나는 태어나 자란 마을 이외의 일은 아무것도 모르는 도망 노예였다.

그러니까, 나를 돌보는 것을 명해진 리즈가 몇 번이나 유혹을 걸어 와도 『거기까지 되는 까닭은 없다』라고 말해, 그 환대를 열심히 견뎌 거절했다.

그러나, 그 뒤로 병역으로 향해, 밥 마을을 론 부츠교국군으로부터 개방했을 때, 네 하임씨로부터 설득해져, 아리사와의 관계를 가진 이래, 리즈의 존재는 쭉 신경이 쓰이고 있었다.

혹시, 나는 그녀에게 터무니 없는 창피를 주어 버린 것은 아닐까와.

그리고, 그 염려는 잘못되어 있지 않았다.

토리노 관문에서의 병역이 끝나, 바보 루디에 돌아오면, 리즈의 모습은 어디에도 없었다.

가까스로 본 기억이 있던 메이드 씨에게 사정을 물으면, 내가 바보 루디로부터 떠난 후, 리즈는 곧바로 성근무를 그만두어, 태어나 자란 마을로 돌아가 버린 것 같다.

이전의 나라면 왜고개를 갸웃하겠지만, 그만한 입장을 얻은 지금이라면 안다.

 아저씨는 남방령을 통괄하는 후작이다. 지방 영주로서의 지위는 북방령과 서방령을 통괄하는 두 명과 열, 게다가는 국왕 밖에 존재하지 않는다.

말할 것도 없이, 나라의 중진이며, 그 아저씨의 생명을 구한 은인인 나의 시중을 명해졌으니까, 이것은 대단한 명예라고 말할 수밖에 없다.

바꾸어 말한다면, 리즈는 남방령을 대표하는 한사람으로 선택된 것이다.

문제는 주선안에 침실의 상대도 포함되어 있던 사실에 다한다.

당시, 리즈에 좋아한 상대가 있었는가는 모르지만, 나를 돌보는 것을 맡는 것에 근처, 보통 되지 않는 결의로 도전한 것임에 틀림없다.

그런데, 나는 리즈를 안지 않았다.

바보 루디에 돌아온 후, 이 건이 사비네씨의 계획이었다고 알아, 그 선택은 결과적으로 잘못되어 있지 않았던 것이지만, 리즈로부터 보면 그것은 다르다.

사비네씨는 진상을 알고 있었지만, 동료의 메이드 씨들에게 대임[大任]을 완수할 수 없었다고는 말할 수 없었을 것이다. 아마, 리즈는 거짓말을 했다.

『리즈는 행운아군요. 니트님으로부터, 이렇게 사랑 받아 버려….

우후후…. 말씀하시지 않고도 알고 있습니다. 공주님에는 비밀로 해 둘테니까』

리즈의 행방을 (들)물은 메이드 씨의 말을 생각하면, 그것은 틀림없을 것이다.

그래서 성근무를 그만둔 것임에 틀림없다. 대임[大任]을 완수할 수 없었던 책임감과 거짓말을 해 버린 꺼림칙함으로부터.

사비네씨는 나에게 고개를 숙여 사과해 리즈에 관해서는 자신이 책임을 가지기 때문에 걱정하지 마 라고 해 주었지만, 『네, 그렇습니까』라고 간단하게 납득이 가지 않았다.

평민 사회는 귀족 사회(정도)만큼 처녀성에 큰 가치를 두지 않지만, 귀족의 남성과 관계를 가진 평민의 여성의 미래는 너무 밝은 물건이라고는 할 수 없다.

우선 대전제로서 귀족과 평민의 혼인은 인정되지 않는다. 정실이 있지 않고도 첩취급이 되어, 태어나는 아이는 『서자』라고 기록되어 파치 취급을 받는다.

정식적 첩이라고 인정해 받을 수 없는 경우는 버리는 셈치고 주는 임금이 주어져, 그 대부분은 생애를 독신인 채로 끝내, 태어나는 아이는 『사생아』라고 된다.

이유는 간단하다. 여성의 배후에 귀족의 존재가 있다고 알아, 주저하지 않고 결혼을 신청할 수 있는 평민의 남성은 우선 없다.

아니, 버리는 셈치고 주는 임금이 주어지고 있는 동안은 특급이라고 말할 수 있다.

버리는 셈치고 주는 임금이라고 말해도, 그 금액은 남성 귀족의 품나름. 왕후 귀족과 변함없는 생활도, 가능할지도 모른다.

그러나, 이러한 관계는 은닉 되기 십상인 때문, 남성 귀족이 어떠한 뜻하지 않은 사고로 생명을 잃었을 경우, 그 버리는 셈치고 주는 임금은 당돌하게 잘라진다.

여성이 젊음이나 미모를 해쳐, 남성 귀족이 관심을 잃었을 경우도 마찬가지이다.

그 뿐만 아니라, 남성 귀족이 단순한 스침의 관계로 밖에 생각하지 않은 경우에 이르러서는 최초부터 버리는 셈치고 주는 임금조차 주어지지 않는다.

겨우 얻을 수 있는 것은 하룻밤 분의 대가 뿐일 것이다.

그렇게 되어 버리면, 그 여성의 인생은 고난의 길이 된다.

이 기계화가 진행되지 않은 세계에 있어, 농업은 남자 일꾼을 절대로 필요로 하는 중노동이다.

아무래도, 가족인가, 친족인가, 마을을 돌보는 것을 받으면서 생활을 실시해, 위축되는 생각을 할 수밖에 없게 된다.

 만약, 그것이 싫으면 모두를 버려, 자신을 아무도 모르는 어디엔가 갈 수밖에 없지만, 그것도 젊은 동안일 뿐만 아니라 여자의 홀로 여행은 위험이 지난다.

하지만, 이것은 어디까지나 최악의 이야기.

리즈가 나의 시중을 담당해, 그 주선안에 침실의 상대도 포함되어 있던 것을 알고 있는 것은 성근무의 사람들만.

그것이 리즈의 태어나 자란 마을에 전해지지 않으면 어떤 문제도 없다. 뒤는 리즈의 마음 속의 문제만으로 된다.

다만, 사람의 입에 문은 세울 수 없다.

이 세계는 오락이 적기 때문에, 소문은 모습의 오락이 되어, 가끔 놀라울 정도의 빠름으로 퍼진다.

리즈의 상대가 나라고 하는 것도 맛이 없었다.

 아저씨가 나의 토리노 관문 시대의 무용전을 적극적으로 넓은 더해지는 있고인가, 남방령으로 나는 상당한 유명인이었다거나 한다.

어쨌든, 그 때의 나는 리즈의 지금 현재의 모습을 확인하지 않고는 있을 수 없었다.

사비네씨는 리즈의 소재를 가르치는 것을 완고하게 거절했지만, 위크포인트인 공주님에 도와 받아, 그 입을 나누게 했다.

「…이라고는 해도, 미묘한 시간인가. 인사는 내일로 하는 것이 좋을까?」

이 근처는 강 폭이 2킬로를 가볍게 넘고 있는 만큼, 그 나름대로 물결도 있어, 이따금 배가 완만하면서도 흔들린다.

그 물결을 밀어 헤친 물보라가 안개 상태가 되어, 약 10미터정도의 높이에 있는 뱃머리까지 닿는다. 날아 온 콩이 후두부에 해당한다.

리즈의 태어나 자란 마을은 사비네 씨가 수습하는 영내에 있었다.

모험자나 여행자, 상인이 고개 넘기를 하기 전에 다리를 멈추는 작은 여인숙마을. 리즈의 집도 여인숙을 경영하고 있어, 명주[名主]의 집의 1개였다.

나로서는 리즈가 행복에 살고 있다면, 그래서 좋았다.

혹시, 모두는 나의 착각으로 성근무를 그만둔 것은 결혼이 이유. 행복한 가정을 쌓아 올리고 있다면, 재회한 곳에서 거북해질 뿐.

그 행복한 모습을 한 번 봐, 입다물고 돌아가는 일도 생각하고 있었다.

하지만, 현실은 어려운 것이었다.

가족은 차이가 났지만, 리즈가 밖을 걸으면, 마을사람들은 누구라도 눈을 피해, 험담을 해대는 상태. 분명하게 종기 취급을 받고 있었다.

다만, 네 하임씨와 몇사람이 선행해, 마을에 있는 몇채인가의 여인숙에 묵어 조사해 받은 결과, 그것은 나와 리즈의 관계가 들킨 때문은 아니었다.

아무래도, 리즈의 부친이 사업 확장을 실시해, 작은 여인숙마을로서는 드문 그레이드의 높은 손님 목적의 훌륭한 별관을 지었던 것이 모든 발단인것 같다.

그것과 때를 거의 같이 해, 그들의 영주인 사비네씨의 슬하로 봉공에 나와 있던 리즈가 갑자기, 그것도 철에 맞지 않음에 돌아온 타이밍의 나쁨으로부터, 그 별관을 지은 돈이 어디에서 나왔는지라고 하는 소문과 더불어, 리즈가 있는 귀족의 『라고 붙어』라고 되어, 그 대가로 해서 고액의 돈을 얻었다고 하는 소문이 만들어져 지금은 듣기에 견딜 수 없는 꼬리와 지느러미까지 붙어, 마을에 넓고 완전 정착하고 있었다.

타인을 시기한 의혹과는 정말로 무서운 것이다.

실마리 따위 아무것도 없는 상태로부터 의혹이 의혹을 불러 부풀어 올라, 거의 『정답』에 겨우 도착해 버리고 있으니까.

그러나, 이것으로 나의 대답은 정해졌다.

대낮 당당, 리즈의 집의 여인숙에 마차로 타고 다녀, 기사의 정장 모습으로 나타나면, 조금 신파조인 어조로 마중 나오는 것이 늦은 일을 리즈에 사과한 후, 귀족의 작법에 준거해, 리즈의 눈앞에서 편 무릎 꿇으면서 꽃다발을 바친 프로포즈를 결행했다.

정직, 창피하여 얼굴이 화끈거릴 만큼 부끄러웠고, 수줍고도 했지만, 리즈가 마을사람들로부터 받은 많은 굴욕을 생각하면, 이 정도는 얼마라도 인내를 할 수 있었다.

유일한 불안은 리즈가 거절했을 경우였지만, 리즈 자신도, 리즈의 부모님과 형제도 눈물을 흘리고 기뻐해 줘, 나의 프로포즈를 받아 주었다.

그 때의 광경은 지금도 분명히 기억하고 있다.

흥을 돋우면서도 축복을 해 줘, 큰소란을 하고 있는 것은 우연히 마을에 마침 있던 모험자나 여행자, 상인(뿐)만.

마을사람들은 아연하게, 망연, 아연실색과 말을 잃어, 그저 믿을 수 없는 물건을 볼까같이 우리들을 멀리서 포위에 바라보고 있었다.

전해 듣는 이야기에 따르면, 후일이 되어, 나의 정체가 널리 알려져, 마을은 당시 이상의 큰소란이 되었다든가.

평상시는 번거로운 것뿐의 명성도 도움이 되는 것이 있는 것 같다. 리즈가 행운아라면 마을사람들에게 알리게 하는 나의 기대는 실현되었다.

그 후, 리즈는 모바에마을의 영주관으로 옮겨 살아, 이것으로 『찬미했고, 찬미했고』라고 생각했는데, 그렇게는 도매상이 도매하지 않았다.

생각치도 못한 새로운 문제가 발생해, 그것이 큰 고민거리가 된다.

「…읏, 적당히 해라! 대개, 음식을 조말(허술하고 나쁨)으로 하는 것이 아니다!」

날아 온 콩이 후두부에 해당한다.

문득 발 밑을 보면, 세는 것이 바보 같아질 정도의 콩이 흩어져 있었다.

게다가, 무시를 계속한 탓일 것이다.

콩은 던져지는마다 기세를 서서히 늘어나, 드디어 아픔을 느끼기까지 도달해, 후두부를 누르면서 기세 좋게 되돌아 보고 고함친다.

「후읏….」

하지만, 범인 『라라 노아』는 얼굴을 푸잇 돌린 모르는 얼굴.

약 5미터 정도 떨어진 위치에 서 있는 배의 마스트의 근원, 그 주위를 둘러싸 놓여져 있는 통의 하나에 앉아, 무릎 위에 둔 자루중에서 확실한 증거품 『초콩』을 꺼내 먹어, 그 소리를 긁적긁적 미치게 하고 있다.

사실을 말하면, 이것이 초범은 아니다.

말은 다르지만 닮은 같은 주고받음이 반복해져, 이미 전과 5범. 상관했으면 좋은 것인지와 말을 걸면, 이 대로.

무엇보다, 라라 노아가 등지고 있는 것은 어제부터, 그 이유도 알고 있다.

어젯밤, 내가 리즈가 지점장을 맡는 잡화상에 묵었기 때문에 다름 아니고, 이것은 폰슈에 들를 때, 라라 노아가 반드시 병을 앓아 버리는 곤란한 병이었다.

나는 『운명』이라고 하는 물건을 그다지 믿지는 않았다.

그 한 마디로 모두를 정리해 버리면, 자신의 노력이나 선택한 선택지가 의미가 없는 것에 느껴 버리기 때문이다.

그러나, 라라 노아와의 만남은 『운명』의 같은 것을 적잖게 느끼지 않고는 있을 수 없다.

 만약, 대수해를 방황하는 나와 아저씨가 독버섯에 손을 내지 않았으면.

 만약, 라라 노아의 아버지가 쇠약해 버리고 있던 나와 아저씨를 돕지 않았으면.

 만약, 노예 상인과의 거래의 한중간, 라라 노아가 옮기고 있던 차를 무심코 흘리지 않았으면.

 만약, 잡혔을 때에 진 뺨의 상처가 원인으로 상품으로서의 가치가 거의 없어져, 라라 노아가 팔리지 않고 남지 않았으면.

 만약, 라라 노아와 만났을 때, 우연히 노예 상인이 만족할 정도의 큰돈을 가지고 있지 않았으면.

그 어떤 것이나 1개라도 빠져 있으면, 나는 라라 노아를 사지 않았고, 살 수 없었다.

그런 만큼 라라 노아의 아버지와 주고 받은 약속에 신성한 것을 느껴, 나 자신도 라라 노아와 주고 받은 약속을 소중히 했다.

본심을 말해 버리면, 라라 노아를 손놓고 싶지 않았다.

토리노 관문에서의 2년반. 동거(同居) 해, 신체를 몇 번이나 거듭하고 있는 동안에 애정도, 독점욕도 솟아 오르고 있었다.

하지만, 약속은 약속. 라라 노아와 주고 받은 약속대로, 코뮤쇼를 처음 방문해, 그 도착의 바쁨이 일단락했을 무렵, 모두와 함께 대수해와의 경계선까지 가, 나는 라라 노아를 해방 했다.

라라 노아는 이쪽을 몇 번이나 되돌아 보면서 대수해의 안쪽으로 사라져 가, 그 모습을 가슴에 새겨, 『이것으로 좋았던 것이다』라고 자기 자신을 무리하게에 납득시켰다.

그런데, 그런데이다.

반년(정도)만큼이 지났을 무렵. 영주 2년째의 초봄, 라라 노아는 불쑥 돌아왔다.

『아버지로부터 허가는 받아 왔다. 지금부터는 부인으로서 잘 부탁드립니다』

그 슬픈 이별은 왜 그러는 걸까. 아무리 과묵하다고는 말하더라도, 그럴 생각이라면 이별할 때에 그렇게 말하기를 원했다.

이것은 나만의 비밀. 그 이별의 날의 밤, 아리사 정원응왕과 울어 매달려, 다양한 면에서 위로해 받았다고 하는데.

여하튼, 라라 노아가 돌아와 줘, 마음속으로부터 기뻤다.

또 일찍이의 나날이 돌아와, 이것으로 『찬미했고, 찬미했고』라고 생각했는데, 그렇게는 도매상이 도매하지 않았다.

그래, 첩으로서 새롭게 더해진 리즈의 존재이다.

아리사와 리즈는 궁합이 매우 좋았던 때문, 라라 노아도 괜찮아라는 듯이 생각하고 있었지만, 라라 노아는 리즈가 마음에 들지 않는 것 같다.

아무래도, 자신이 없는 동안에 첩으로서 더해진 때문, 자신의 있을 곳을 빼앗겼다고 착각 하고 있는 것 같다.

그런 일은 없으면 몇 번이나 설득하고 있지만, (듣)묻는 귀를 가지지 않는다. 젖가슴이, 젖가슴이, 라고 되돌아 오는 반응으로부터 헤아리면, 리즈의 풍부한 가슴에 강한 질투심도 안고 있는 같다.

한편, 리즈는 반대로 라라 노아와 열심히 막역하려고 하고 있지만, 커튼에 팔로 밀기.

라라 노아는 리즈가 거기에 있어도 없는가같이 행동해, 그 현장을 몇 번이나 조우하는 동안, 이것은 시급하게 문제를 해결하지 않으면 하고 생각났다.

여성의 질투와는 무서운 것.

앞 사람생에서도, 지금의 인생에서도, 이런 사치스러운 고민은 처음경험이지만, 그것만은 지식으로 잘 알고 있었다.

전기, 전사, 역사서, 그 끈을 풀면 남녀의 애증극 따위 얼마라도 나오기 때문이다.

그것 까닭, 코뮤쇼와 바보 루디의 중계지점으로서 폰슈에 지점을 만드는 제안이 하리로부터 오르고 있던 것은 실로 타이밍이 좋았다.

왜냐하면, 리즈는 친가가 여인숙을 영위하고 있던 때문, 계수를 할 수 있었다. 그것을 알아, 모바에마을의 본점 운영을 도와 받은 곳, 장사의 센스도 적잖게 가지고 있는 것이 알아, 군사와는 정반대에 정무의 인재가 부족한 우리 진영에 있어, 그 지점을 맡길 수 있는 것은 리즈 이외에 없었다.

리즈는 싫어했지만, 지점장을 맡는 것은 3년간이라고 하는 약속으로 최종적으로 납득해 받았다.

3년도 지나면, 지점을 맡길 수 있을 뿐(만큼)의 인재가 발견되는지, 후진이 자라, 라라 노아의 가슴도 조금은 자라, 질투도 희미해지고 있을 것이라고.

「하아~…. 무엇인 것이야. 나참….」

그리고, 반년. 유감인 것이긴 하지만, 라라 노아의 가슴은 성장하지 않았다.

그러한 숨은 많은 노고가 있다고 하는데, 이 처사. 한 번이나 두 번이라면 사랑스러운 질투로 용서되지만, 그것이 6번째 나 되면, 과연 화가 난다.

머리를 오른손으로 긁적긁적 쥐어뜯어, 한숨과 함께 작은 불나무를 무심코 흘려 버린 다음의 순간이었다.

「읏!?」

「…앗!?」

라라 노아의 숨을 집어 삼키는 소리가 들렸다.

당황해 머리를 긁고 있던 오른손으로 입을 막는 것도 때 이미 늦다. 라라 노아는 돌리고 있던 얼굴을 정면으로 되돌리면, 나를 날카롭게 노려봤다.

「아, 아니…. 그, 그…. 다, 다르다! 다, 다르다!

…라고, 아얏!? 아얏!? 이봐, 멈추어라고! 아야앗!?」

게다가, 변명을 하면서 접근하려고 하지만, 라라 노아는 통으로부터 뛰어내리면, 오른손을 자루에 돌진해 초콩을 한 줌.

전의 세계에 있어서의 2월의 풍습 『절분』의 무서운 지불과 같이 콩을 내던져 접근하게 하지 않고, 참지 못하고 후퇴하지만, 여기는 뱃머리. 시원스럽게 몰려, 콩을 던질 수 있는 마음껏.

끝에가 끝나, 초콩이 한껏 아직 차 있는 자루를 결정타라고 할듯이 마음껏 쳐들어 던져 왔다.

활의 이데로서 훌륭한 재능을 가지고 있는 라라 노아는 투척도 훌륭한 재능을 가지고 있던 것 같다. 그것은 가드를 위해서(때문에) 얼굴의 전에 받쳐 가리고 있던 양팔의 틈새를 빠져 나가, 이마에 보기좋게 적중했다.

예상을 아득하게 넘는 아픔.

임펙트의 순간, 상반신이 뒤로 젖혀, 뱃머리로부터 위험하게 낙하 하기 시작하는 것을 견뎌 참는다.

「니트님의 바보! 그렇게 젖가슴이 좋으면, 젖가슴에 파묻혀 죽어 버려라!」

하지만, 그것이 나의 한계였다. 뇌를 흔들어졌는지, 허리로부터 힘이 빠져, 그 자리에 엉덩방아를 붙는다.

멍하니한 시야에 별이 깜박여 지는 중, 눈물 고인 눈의 라라 노아가 일방적인 대사를 남겨 달려가는 것이 보였다.

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목차

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제 06화 행복의 정의

「풋핫!?」

「니트님, 이것을」

「응? 에으음…. 아아, 그런가….」

갑자기, 얼굴에 차가움을 느낌과 동시에 가슴이 답답함도 기억해, 상반신을 뛰고 일으킨다.

재빠르게 타올이 눈앞에 내밀어져 근처를 두리번두리번 바라보면서 그것을 받는다.

혼란하는 머리. 타올로 젖은 얼굴을 닦고 있는 동안, 중단되고 있던 마지막 기억이 소생해 왔다.

아무래도, 라라 노아의 일격에 의해, 의식을 잃은 것 같다. 뱃머리에 있었을 것이 선체 중앙에 있어, 거기서 자고 있던 것 같다.

「자」

「고마워요」

얼굴을 다 닦으면, 이번은 컵이 내밀어진다.

올바르고, 물을 바라고 있던 곳. 타올과 교환에 받아, 목을 꿀꺽꿀꺽이라고 울려 다 마신다.

「왓!? 미안」

「아니오」

과연, 네 하임씨라고 말할 수밖에 없다. 더할 나위 없는 대응이다.

거기서 네 하임 씨가 상반신알몸인데 새삼스럽지만 깨달아, 무심코 고개를 갸웃하는 것도, 그 의미를 일순간 뒤로 이해. 눈을 크게 열면서 기세 좋게 되돌아 본다.

예상에 다르지 않고, 배후에 깔리고 있던 것은 네 하임씨의 윗도리.

갑판의 위를 직접적으로 자고 있으면, 반드시 등이 아플 것이라고 신경써 시트로 해 주었을 것이다. 정말로 더할 나위 없음.

당황해 엉덩이를 들어 올려, 네 하임씨에게 윗도리와 컵을 돌려준다.

「그렇다 치더라도, 놀랐어요.

니트님이 넘어져 눈을 깨지 않는다. 그렇게 그녀가 울며 아우성치는 것이기 때문에」

더욱 또 한사람. 머리 위에서 들려 온 소리에 시선을 올리면, 물이 들어간 통을 발 밑에 두는 바라리스경이 어깨를 움츠리고 있었다.

그 어깨 너머에 오른쪽의 엄지로 가리키는 앞을 보면, 마스트의 그림자로부터 라라 노아의 것이라고 생각되는 흰 머리카락이 바람으로 나부껴 보이고 있어 무심코 쓴웃음이 샌다.

처음의 만남은 5년전의 전장. 다음의 만남은 2년전의 포로 수용소.

일찍이는 적끼리라면, 3년간의 포로 수용소 생활을 강요하는 원인이 되었던 것도 나이며, 조국에서의 작위는 압도적으로 나보다 위였다에도 불구하고, 인 랜드 왕국에 대해서는 아니고, 나에 대해서의 신종을 신청해 온 바라리스경이었지만, 나는 분하면서 그를 포로 수용소로부터 석방할 뿐(만큼)의 권력도, 재력도 가지고 있지 않았다.

그러나, 나는 단념하지 않았다.

용병의 마음가짐과 영지 경영의 마음가짐, 그 2개를 가지고 있는 바라리스경은 몹시 탐낼 정도로 갖고 싶은 인재였다.

그러니까, 나는 제 3 왕자파의 파벌 네트워크에 내가 바라리스경을 바라고 있는 소문을 은근히 흘렸다.

자본이 제로인 만큼 안되어 원래. 그 정도의 기분이며, 제 3 왕자파의 파벌장의 반응이 어느 정도인지를 재는 것이 주된 목적이었던 것이지만, 일주일간이나 지나지 않는 동안에 바라리스경은 석방되었다.

제 3 왕자파의 파벌장의 정체를 아는 사람은 없다.

그렇다면, 소문이 최단로를 다녀, 다이렉트에 전해지는 것은 있을 수 없다.

아무리 왕도라고 하는 한정된 좁은 범위라고는 해도, 소문이 퍼져, 그 귀에까지 도착하는 시간을 고려하면, 그것은 놀랄 만한 빠름이라고 말할 수밖에 없다.

 아저씨와 같은 대귀족도, 좀 더 시간이 걸린다.

그 사실로부터 생각하면, 그것은 권위자의 한마디와 같은 절대인 권력이 일한 증거이다.

최악이어도, 정무를 종사하고 있다면 대신, 군사를 종사하고 있다면 장군으로 불리는 클래스.

나로서는 중립파라고 말해지고 있는 재상이 이상하면 노려보고 있지만, 쥬리아스는 말하려면 업무상만으로 말을 주고 받는 정도로 있을 수 없는 것 같다.

어쨌든, 후보는 꽤 좁혀졌다.

다른 사람에게 춤추어지고 있을 뿐인 것은 마음에 들지 않고, 이 1건에서도 제 3 왕자파의 파벌장이 나에게 큰 기대를 걸고 있는 것도 알았다.

언젠가, 절대로 꼬리를 잡아 주는 것이 나의 목표다. 나의 부끄러운 영웅 노래를 넓혀 준 건도 맞추어, 절대로 사례를 하지 않으면 안 된다.

 자, 그렇게 말한 사정을 거쳐, 나의 신하가 된 바라리스경이지만, 전술에도 있는 대로, 조국에서의 작위는 압도적으로 나보다 위의 백작이다.

정군에 경험 풍부해 실적도 있어, 항장이라고는 해도, 이 정도의 인물을 고용한다고 되면, 대령을 주어 마땅히 해야 할이지만, 슬픈 일에 없는 소매는 흔들리지 않는다.

이름을 『하베르하이트드라이드키파』라고 재차 받아, 직위는 키파마을의 관리관과 나의 상담역.

바라리스경은 『신경 쓰시지 않고. 니트님이 주라면 곧바로 증가할테니까』라고 말해, 불만을 토로한 일은 한 번도 없지만, 그 수입은 일찍이의 일할은 커녕, 1퍼센트나 있을지 어떨지.

그 빚으로부터 아직도 마음 속에서는 『바라리스경』이라고 불러 있거나 한다.

또, 그런 바라리스경을 그리워해, 5년전의 패전 후에 전 노가 되어, 그 뒤로 노예의 신분으로부터 해방 된 일찍이의 부하들이 코뮤쇼를 가끔 방문한다.

지난겨울, 어디서 소문을 우연히 들었는지, 바라리스경의 부인과 아들도 방문해, 지금은 전원이 코뮤쇼에 귀속해, 모바에마을에 주거지를 짓고 있다.

이 일에 관해서, 영내의 파벌화를 조금 걱정하고 있었지만, 아무래도 바라리스경이 능숙하게 처리해 주고 있는 것 같다.

원래의 코뮤쇼 영주 지배하에 있는 백성, 토리노 관문 시대부터 나에게 수행주고 있는 사람들, 바라리스경을 그리워해 모인 사람들, 이 삼자의 사이에 저항해다운 언쟁은 한 번도 일어나지 않았다.

이것이야말로, 경험을 이룰 수 있는 업일 것이다. 20세를 넘었던 바로 직후여, 외래의 초대 영주가 되는 나로는 이렇게도 능숙하게는 가지 않았던 것이 틀림없다.

덧붙여서, 내가 영주 귀족이 되었는데 동반해, 네 하임씨도 나를 주로 하는 배신귀족이 되어 있다.

이 제안을 가져 걸었을 때, 네 하임씨는 터무니없으면 사양했지만, 앞으로도 나의 부관을 맡기에 즈음해, 평민의 상태로는 뭔가 부자유스러운 때문, 반무리하게에 납득해 받았다.

다만, 영주 지배하에 있는 백성과는 영주가 소유하는 버젓한 재산이다.

그 마을이나 거리의 장에 의해, 간소하면서도 호적이 관리되고 있어 특히 집주인과 적자에 관해서는 제멋대로인 이동이 인정되지 않고, 영주의 합의가 필요하다.

특히 네 하임씨의 집과 같은 마을이나 거리의 세력인 명주[名主]의 집의 경우, 그것은 피지배 계층의 평민이지만, 영주의 신하와도 말할 수 있는 존재로 더욱 더다.

그 상식을 영주가 된 1년째의 나는 알지 못하고, 왕도로부터 떠나도 문을 나와도 한 순간, 레스보스가의 집정을 맡는 차녀의 타말님이 내습.

바보인가, 바보일까하고 고함쳐지면서, 그 상식을 가르쳐 받음과 동시에 그 자리에서 교섭을 실시해, 네 하임씨의 호적은 코뮤쇼에 귀속했다.

내가 매도해지는 이외, 교섭이 순조롭게 진행된 이유로서 네 하임 씨가 나의 부관으로서 단신부임중, 네 하임씨의 장남이 연인을 찾아내고 있던 점을 들 수 있다.

코뮤쇼에 귀속하는 것은 네 하임씨와 부인과 차남의 세 명. 장남은 결혼해, 레스보스령에 남아, 명주[名主]로서의 집을 잇는 것이 조건이 되어, 코뮤쇼와 레스보스의 쌍방이 불이익하게 안 되는 형태가 놓쳤다.

바꾸어 말한다면, 코뮤쇼령의 집은 분가가 되어, 네 하임씨는 이름을 『네이하임그라시브레임』이라고 고쳤다.

그 이름으로부터 아는 대로, 직위는 브레임마을의 관리관과 나의 부관. 그것까지의 공적을 생각하면, 바라리스경 마찬가지로 영지를 주고 싶지만, 역시 슬픈 일에 없는 소매는 흔들리지 않는다.

하지만, 배신과 말하더라도, 귀족은 귀족.

본가와 말하더라도, 평민의 집보다 수입이 적은 현상은 주로 너무 안타깝다. 시급하게 개선하고 싶은 문제라고 생각하고 있다.

「옷!? 이제 도착이 아닌가」

이쪽을 걱정인 것처럼 엿보고 있는 라라 노아를 안심시키기 때문에(위해), 바라리스경의 손을 빌리면서 일어서면, 배는 이미 바보 루디의 만항에 들어갈 준비를 실시하고 있었다.

저녁 노을이 가라앉아, 동쪽의 하늘은 어슴푸레하고, 서쪽의 하늘은 새빨갛게 물들고 있다고 하는데, 이 거리는 변함 없이 떠들썩하다. 많은 남자들이 소리를 가지런히 해 질러, 배를 안벽[岸壁]에 정선 시키려고 줄을 이끌고 있어 그 인원수만으로 코뮤쇼 영주 지배하에 있는 백성의 반은 있다.

남작의 작위와 코뮤쇼의 토지를 받아, 천 사람을 넘는 영주 지배하에 있는 백성의 주인이 된 나.

여러 모임에 지나지 않았던 토리노 관문 시대와 달라, 훌륭한 가신단이 형성되어 가는 동안, 나에게도 어느 종류의 사명감이 태어났다.

정치와 군사. 그 어느 쪽일까하고 말하면, 나는 분명하게 군인이다.

 아저씨도, 쥬리아스도, 군부도, 남방 영주의 면면도, 세상도, 그것을 누구라도 바라고 있다.

즉, 언제 죽을지도 모르는 입장에 있다.

물론, 아직도 죽을 생각은 털끝만큼도 없지만, 그것이 전장이라고 하는 물건이다.

어떤 용감하고 기백 있는 사람도, 있고 유시를 받았던 것이 원인이 되어, 죽는 일마저 있으니까.

그러나, 지금의 나는 운 나쁘게 죽는 일도 용서되지 않는다.

 만약, 내가 죽어 버리면, 가신단과 영주 지배하에 있는 백성들은 길거리에 헤매어, 코뮤쇼는 이전의 대관 통치 시대에 돌아온다.

그러니까, 나는 일각이라도 빨리 이루지 않으면 안 된다.

코뮤쇼의 통치를 보다 안정화 시키기 때문에(위해), 당신의 피를 시대에 잇는 일을.

사실 그대로 말하면, 아이 만들기다.

그것을 영주 지배하에 있는 백성들도 바라고 있어 영내를 시찰하고 있으면, 그렇게 말한 말을 걸 수 있는 것이 최근에는 많다.

특히 영주관의 시녀장으로 취임해 받은 바라리스경의 부인의 프레셔는 장난 아니다.

3일에 1회는 재촉해 오고, 저녁식사에 반드시 나오는 것이, 바라리스경의 부인의 집에 전해지는 비전의 정력제드링크로 이것이 굉장하다.

잠시 시간이 지나면, 신체가 마구 달아올라, 콧김은 흥흥 난폭해져, 저것은 철과 같이 꽁꽁에 너무 넘쳐 아플 정도가 된다.

전의 세계에서는 미약이라고 말하면, 의심스러운 것으로 밖에 없었지만, 이 세계는 마술조차 존재하는 세계에만 꽤 진짜 수상하다.

하지만, 좋은 약은 입에 근심 해라고 말하지만, 이것이 터무니 없고 맛이 없다.

아무리 맛있는 요리가 저녁밥에 열막대기가, 어느 타이밍으로 이것을 마셔도 모두가 엉망이 된다.

바라리스경에 몇 번이나 도움을 요구하고 있지만, 『자신도 다닌 길입니다』라고 먼 눈으로 달관할 뿐으로 도움이 되지 않는다.

그런 노력의 끝, 그렇게 되지 않게 이전에는 조심하고 있던 것을 지금은 반대로 노력하고 있다.

그러나, 아이는 하늘로부터의 내려주신 물건. 유감스럽지만, 그 기색은 아리사도, 라라 노아도, 리즈도 지금은 안보인다.

「니트님, 저쪽을!」

「읏!?」

갑자기 네 하임 씨가 어깨를 두드려, 소리를 지르면서 내가 업신여기고 있는 만항의 위를 가리킨다.

무엇일거라고 올려봐 보면, 바보 루디의 외곽의 위에 여자아이와 여성이 두 명 있어, 여자아이가 머리 위로 내건 오른손을 크게 줄곧 털고 있다.

성벽은 거리를 지키는 중요한 군사시설.

거리가 멀기 때문에, 그 얼굴은 잘 안보이지만, 일반인이 들어갈 수 없는 장소에 있어, 다른 한쪽이 드레스 모습, 다른 한쪽이 군복 모습이라고 말하면, 공주님과 사비네씨의 2인조 밖에 없다.

이쪽도 응해, 손을 흔들어 돌려주면, 공주님은 그 자리를 피용피용 뛰어 오르며 크게 떠들며 까불기.

곧바로 사비네 씨가 공주님의 허리를 뒤로부터 껴안아, 뭔가 고함치고 있는 모습을 간파할 수 있지만, 공주님은 상관 없음. 더욱 더 피용피용 뛰어 오르며 크게 떠들며 까불기.

『이봐요 이봐요! 깨달아 주었다!』

『공주님, 안 됩니다! 여기를 어디라고 생각하고 있습니다! 위있습니다!』

『그렇지만…. 이봐요, 봐! 이봐요 이봐요!』

『티라미수! 적당히 하세요!』

목소리가 들리지 않아도 안다. 그런 주고받음을 반드시 가고 있을 것이다.

변함 없이, 언제 방문해도 진정한 자매의님이사이가 좋은 두 명의 모습에 무심코 불기 시작한다.

「거참, 앞 만지기는 나와 있지 않았다고 말하는데 마중이란….

매일, 와 있던 것이지요. 그 모습이라면…. 후후, 니트 님(모양)은 행운아입니다」

하지만, 바라리스경이 미소지으면서 고한 아무렇지도 않은 말.

전방의 광경이 큰 노고를 전제로 해서 만들어지고 있는데 눈치채져 미소가 씁쓸한 물건에 바뀐다.

예고와는, 당신의 내방을 지금부터 방문하는 마을이나 거리에 미리 고하는 귀족의 풍습이다.

이것이 있기 때문에, 내방되는 측은 도착전에 준비를 실시해, 내방하는 측은 마을이나 거리의 입장이나 목적의 인물과의 면회를 기다려지는 사태를 피할 수가 있다.

이번, 내가 코뮤쇼로부터의 이동에 배를 선택한 것은, 그것이 바보 루디에 최단에 도착하는 수단이니까에 다름 아니고, 이 빠름을 추월하는 존재가 없는 이상, 앞 만지기는 낼 수 없다.

상당히의 긴급사태로 나의 도착을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있다면, 야간의 강놀이를 강행하는 예고를 냈을 것이지만, 이번에는 가지 않았다.

배의 도착도, 기후 나름 따위의 여러가지 요소에 의해, 도착의 예정은 얼마라도 미친다.

오늘은 오전까지는 역풍이 불어, 그 뒤는 점차 순풍이 되었지만, 도착 시간으로서는 약간 늦다.

그것등의 사실을 밟으면, 오늘, 이 순간, 우연히 공주님과 사비네 씨가 있었다고는 생각하기 어렵다.

우수한 사비네씨의 일이다. 어느 정도, 편지가 코뮤쇼에 닿을 때까지의 일수와 코뮤쇼로부터의 여정을 계산한 마중이겠지만, 오늘을 한정하는 것은 역시 어렵다.

그러면, 바라리스경의 말은 올바르다.

며칠 전부터는 모르지만, 이 만항에 날 참여하고 있던 것임에 틀림없다.

그것도 배의 도착을 기다리기 때문에(위해), 저녁의 한때를 필요로 하니까, 응분의 끈기, 집념, 생각이라고 말한 것이 필요하게 된다.

공주님의 경우, 그 3개 중의 어떤 것인가 등 말할 필요도 없다.

「행복해요, 인가….」

마음중을 입에 낼 생각은 없었다.

그러나, 무심코 새어 버려, 그 소리안에 포함된 우려함의 뉘앙스를 찾아낸 바라리스경이 의외인 것처럼 눈썹을 뛰게 한다.

「이것은 기이한 일을…. 제 3 왕자 전하와 깊은 우의를 가져, 남방령을 통괄하는 오타크경에는 신뢰되어, 심복중의 심복.

게다가, 그 오타크경으로부터는 손녀와의 약혼까지 용서되어 누구라도 부러워하는 입장에 있는 니트님이 행복하지 않으면, 무엇이라고 말합니다?」

「(이)지요~….」

그래, 공주님 『티라미수』는 지금은 나의 정식적 약혼자.

그것도 결혼이 언제라도 OK인 상태. 아저씨는 아직인가, 아직일까하고 재촉 하고 있어, 이번 의미가 없는 호출도 최대의 목적은 결혼의 재촉일 것이다.

그러나, 아저씨가 부탁한 상인의 조사에서 안 일이지만, 내가 자란 마을은 황폐한 마을이 되고 있어 코젯트의 행방은 불명. 아직도 발견되지 않았다.

아무래도, 그것이 유감이 되어 있어, 나는 아저씨의 재촉에도, 공주님의 생각에도 응할수 없어에 있었다.

라라 노아는 엘프 고로 인정되지 않지만, 아리사나 리즈를 정식적 첩에 맞아들여 두면서 무엇을 이제 와서라고 말하겠지만, 정실의 자리는 코젯트를 위해서(때문에) 비워 두고 싶었다.

물론, 지금은 귀족이 된 나와 평민의 코젯트는 결혼을 할 수 없다.

하지만, 비법은 존재한다. 쥬리아스에 상담한 곳, 밀튼 왕국보다 훨씬 서쪽으로 있는 베레조라 왕국 되는 나라에서는 몰락한 귀족의 가명이 팔리고 있는 것 같다.

직위도 없으면, 영지도 없고, 단순한 명예만의 귀족정도이지만, 그것을 구매만 하면, 코젯트도 귀족을 자칭해, 결혼을 할 수 있다고 하는 구조다.

방금전은 아이 만들기에 노력하고 있다고 했지만, 그것 역시, 코젯트에 대한 꺼림칙함이 없을 것은 아니다.

그러나, 장래를 코젯트와 서로 맹세한 날로부터 8년. 아직 10년이 채 안된 것이긴 하지만, 지금의 나를 둘러싸는 환경은 도저히 상상을 할 수 없었던 것으로 변해있다.

바라리스경이 말하는 대로, 타인으로부터 보면 지금의 나는 척척에 출세해, 가까운 장래는 후작의 앉는들 약속되고 있어 확실히 부러워해지는 입장일 것이다.

그런데, 마음속으로부터 진실에 바라고 있는 가장 중요한 것이 손바닥에 없다.

뭔가를 얻기 위해서는 뭔가를 버리지 않으면 안 된다. 그런 말을 (들)물은 일이 있지만, 그렇다면 나는 어떻게 하면 좋았던 것일까라고 말하는 것인가.

「그렇지만, 뭐…. 니트님의 기분도 압니다.

사실을 말하면, 우리 안쪽도 결혼 전에는 상냥했던 것입니다. 그것이 결혼한 순간, 도깨비 부인에게…. 우웃….」

「…두, 둔해질 리 없다」

이번에는 말하는 일은 없었지만, 바라리스경의 말은 진짜 행복이란 뭔가를 생각하게 하는 중량감을 가지고 있었다.

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목차

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제 01화!

「왓핫핫핫하!」

「좋아, 좋아! 좀 더 해라!」

밤이 되면, 그것을 생각하는 것이 많이 있다.

전기의 발견과 전구의 발명은 사람의 일을 크게 바꾼 위대한 발견과 발명이었던 것이라고.

어쨌든, 이 세계의 『빛』은 기본적으로 『불』이다.

납이나 기름, 장작 따위의 연료를 필요로 해, 그것을 취급하기에도 수고가 뭔가 걸린다.

전구의 『빛』도 전기라고 하는 연료를 소비하지만, 납이나 기름, 장작 따위의 연료와 비교하면 압도적으로 염가. 이 점이 크게 다르다.

바꿔 말한다면, 『빛』은 이 세계에 있어서의 상징이라고도 말할 수 있는 존재.

허세의 덩어리라고도 말할 수 있는 왕도의 귀족 무리 따위, 그것을 과시하고 싶지만 위해(때문에) 야회를 대대적에 열려, 저택이나 뜰을 밝게 비추어, 그 정도를 서로 경쟁하고 있을 정도다.

한 편은, 사치는 적의 서민은 저녁밥을 먹으면, 그 뒤는 잠자리에 드는 것이 당연.

이 세계는 하나에서 열까지 인력에 의한 수작업을 위해서(때문에), 아무리 시간이 빠르고도 신체를 옆으로 놓아 눈을 감아 버리면, 그 날의 피로감이 졸음을 권해, 아침까지 푹와 잠들어져 버린다.

정확한 시간을 잴 방법이 없는 까닭에 확실하지 않지만, 햇빛이 가장 긴 여름조차, 오후 9시라고 말하면, 이제 자고 있는 것은 아닐까.

그런 누구라도 잠들어 조용해지고 있는 깊은 밤.

오늘 밤의 바보 루디성의 안뜰은 낮과 같이 밝게, 낮이상으로 소란스러웠다.

「와~! 와~!」

「좋은거야! 좋은거야! 좋아 좋음 야!」

불똥을 활발히 흩뿌려 불타오르는 거대한 캠프파이어.

그 불길을 이용해, 소한 마리가 사치에 통째로 구어 구워져 그것을 술안주에 기사로부터 메이드 씨까지 성근무의 전원이 부어라 마셔라의 큰소란.

음유시인들은 연회를 북돋우려고 각각이 특기악기를 울려 경쾌한 리듬을 새긴다.

급거, 고용된 오늘 밤 한계의 같은 종류라고 말하는데 훌륭한 세션을 연주해, 그 음색에 이끌려 늙음도 젊은도, 남자나 여자도, 유쾌하게 춤춘다.

요리는 접시에 태워지고 있지만, 테이블은 없다. 의자도 없다.

누구라도 바닥에 앉은 연회. 왕도로 개최되는 귀족들의 야회같이 우아함은 없지만, 이 (분)편이 소시민인 나로서는 기호였다.

원래, 왕도에서의 야회는 연회의 색조도 가지고 있지만, 기본은 사교의 장소이며, 정치의 장소다.

제 정신도 없는 회화를 바로 지금의 지금까지 주고 받고 있었다고 생각하면, 갑자기 정치적인 중요 안건을 치고 들어가 오는 것이 있어, 틈을 보여지지 않는다.

술주정꾼의 농담, 그런 변명은 일절 통용되지 않다. 자신에게 있어, 그것이 유리하다고 보자, 그 녀석 들은 가차 없이 공격해 온다.

하지만, 정말로 질이 나쁜 것은 그러한 사교의 사이, 사이에 다가서 오는 귀족 따님들일 것이다.

항상 연애운은 저변을 엎드려 기어, 새콤달콤한 만남은 커녕, 경험조차 전혀 없었던 전생을 가지고 있는 만큼, 나라고 하면 여성의 유혹에 한심할 정도 약하다.

『저기, 남작. 이런 일을 말하는 것은 부끄럽지만….

실은 아까부터 코르셋이 꼭 끼고 괴로운거야. 조금 해이해질 수 있어 주셔?』

정원의 인기가 없는 울타리의 그림자에 권해져 이렇게도 달콤하게 속삭여지면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일살[一殺]이다.

아니, 다르다. 일살[一殺]이었다고 말해야할 것인가, 이 때에 실은 잘못을 범하고 있다.

그녀가 등을 돌려, 그 대담하게 흰 등을 보인 얇은 퍼플의 드레스의 허리끈에 떨리는 손가락끝을 편 곳까지는 명확한 기억이 있지만, 그 앞이 분명히 하지 않는다.

나를 되찾은 것은 그녀를 탐내에 탐내, 젊음을 대폭발. 모든 일이 끝나, 누구라도 현자가 되는 순간의 사건이었다.

얼굴이 시퍼렇게 되는 (정도)만큼 핏기가 당겼지만, 때 이미 늦다.

당황해 그녀에게 신상을 찾으면, 백작가 따님일 뿐만 아니라 밀튼 왕국 전선에 향하고 있는 약혼자가 있어, 그 약혼자와 내년에 결혼식을 앞에 두고 있다고 하는 것이 아닌가.

당신의 모두를척이라고 해도 용서되지 않는 대실태.

그녀는 분명하게 『처음』이란 달랐지만, 그런 일은 요만큼의 변명도 안 된다.

그러나, 다음날. 주위로부터 걱정되는 만큼 얼굴을 새파래져, 그 후의 소식을 전전긍긍의 생각으로 기다리고 있었지만, 그녀의 집으로부터도, 그녀 자신으로부터도 호출은 찾아오지 않았다.

다음날도, 그 다음의 다음날도 마찬가지로 무슨 일도 없었는지같이 시간만이 지나 가, 불안과 공포에 참을 수 없게 되었다내가 일주일간 후에 그녀의 집을 방문하면, 그녀의 태도는 실로 시원스런으로 한 것. 그녀의 그림자에 일주일간이나 무서워하고 있던 자신이 바보에게 생각될 정도였다.

당연, 그 이유가 신경이 쓰여 물으면, 그녀는 부모끼리가 멋대로 결정한 약혼자에게 큰 불만을 가지고 있었다.

이야기를 듣는 한, 목눌이지만, 성실하고 좋은 사람에게 생각되지만, 그녀는 그것이 싫은 것 같다. 이래 도냐와 푸념해졌다.

예를 들면, 유일한 취미가 낚시이며, 데이트에 드물게 권해졌다고 생각하면, 약혼자는 낚시를 해, 회화도 없는 채 자신은 반나절도 방치되었다는 등 등.

결국, 집의 번영을 위해서(때문에) 결혼을 한 귀족의 부부에게 자주(잘) 있는 드문 것도 아닌 이야기.

어차피, 부모에게는 거역할 수 없다. 약혼자와 결혼은 하지만, 그것과는 별도로 진정한 연애를 하고 싶다고 말하는 것이 그녀의 말이다.

그것등을 (들)물어, 나의 마음은 동정 반, 기가 막히고 반이 되었지만, 그 이상으로 안심했다.

그렇다면, 그 밤의 사건은 하룻밤 한계의 달콤한 꿈. 향후, 서로 어른의 대응을 행동하면, 아무것도 문제는 없는 것이니까.

그런데, 그런데이다.

일주일간이나 안고 있던 문제가 해결한 기쁨에 상쾌로 한 웃는 얼굴을 띄워, 백작저를 사임하려고 카우치 소파를 일어서려고 한 그 때였다.

『그 밤의 남작…. 매우 멋졌습니다.

이 때, 수치를 알면서 밝히면…. 나, 몇사람의 남성과 경험이 있습니다만, 그토록 흐트러진 것은 처음입니다.

그러니까…. 그…. 남작도 약혼자가 있어, 영지에도 돌아가지 않으면 안 됩니다로부터, 왕도에 체재하고 있는 때에만 좋습니다. 앞으로도, 이렇게 (해) 만나 주지 않겠습니까?』

옆에 앉아 있던 그녀가 나에게 기대고 걸려, 그렇게 달콤하게 속삭여 온 것이다.

게다가, 나의 오른손을 가슴에 이끌면서 『안심해 주세요. 오늘, 아버님과 어머님은 저녁까지 돌아오지 않습니다』라고 덧붙여 권해 왔다.

이 순간, 나는 확신했다. 분명하게 선택지를 잘못해 버렸다고.

내가 불안과 공포에 지지 않고, 백작저를 방문하지 않는 채로 왕도로부터 떠나고 있으면, 반드시 그녀는 한 철절도 하면 나의 일을 과거의 남자로서 잊고 있던 것임에 틀림없다.

그것을 이 날을 만난 당초의 시원스런으로 한 태도가 이야기하고 있었지만, 나와 재회한 일에 의해, 불에 탄 말뚝에 불이 붙었을 것이다.

말할 필요도 없이, 한 번은 커녕, 두 번, 세 번 권유를 거절했지만, 자신들의 관계를 부친에게 폭로한다고 말해져서는 거절하지 못했다.

하지만, 그 실패를 거쳐, 나는 많이 배웠다.

귀족이 모이는 야회와는 연회에 있지 않고, 전의 세계에서 말하는 『접대』라고.

술은 마셔도 판단을 잘못하게 하는 만큼 취해서는 안 된다.

빠는 정도로 멈추어, 한도를 넘었다고 판단하면, 목에 손가락을 돌진해도 위안의 것을 토해낸다.

식사도 술이 아무래도 마시고 싶어지는 짠 물건이나 느끼한 물건은 엄금. 샐러드와 프루츠를 주로 배를 가볍게 채우는 정도로 한다.

말로 하면 간단한 것 같지만, 이것이 꽤 어렵다.

여하튼, 야회와는 귀족이 자신의 권위를 과시하기 위해서 개최하는 연회. 가득 테이블에 열요리는 맛이 없는 물건 따위 있기는 하지 않고, 술도 미주[美酒]라고 부르는 것에 적당한 물건.

그것을 눈앞에 두고, 타인이 맛있는, 맛있으면 먹고마시기하고 있는 것을 보고 있을 수밖에 할 수 없는 것이니까 괴로운 것 한 마디.

무엇보다, 미녀의 유혹에 비하면, 어떤 미식도, 미주[美酒]도 굉장한 일은 없다.

그러면이야말로, 미녀의 유혹에 이겨내기 때문에(위해), 술은 금제. 전술의 그녀와의 계기도 술이 최대의 원인이었다.

「응긋…. 응긋…. 응긋…. 화악!」

그러나, 여기는 바보 루디인 성. 성주인 아저씨의 손녀인 공주님과 약혼을 맺고 있는 나에게 유혹을 걸어 오는 여성은 과연 없다.

연회에 참가하고 있는 사람들도 기질의 알려진 사람들(뿐)만으로 사교같이 딱딱함은 필요 없다. 인사 회전도 끝나, 뒤는 마음껏에 먹어 마셔, 술취해 잘 뿐.

그 마음 편함으로부터, 마그존키의 술을 크게 기울여 들이킨다.

럼주 독특한 향기가 코를 찔러 빠져 가, 입과 목에 모인 고기의 지방을 씻어 없앤 후, 도수의 높은 알코올 성분이 위를 대염상. 뇌가 퍼억 저려, 참지 못하고 뜨거운 숨을 내쉬기 시작한다.

오늘 밤의 연회는 나의 내방을 환영해, 아저씨가 급거 개최해 준 것.

도착한 것은 저녁. 그 늦은 시각부터 연회의 준비를 갖추어, 거리의 명주[名主]나 각 길드장, 내가 병역에 향하기 전에 자주(잘) 지나고 있던 변두리의 모두가 이 연회에 달려와 주고 있었다.

그런 만큼 기쁨도 더해져, 술이 실로 맛있다. 아저씨나 제크스씨의 같은 강철의 간장을 자신은 가지고 있지 않았다고 알고 있는 것에도 불구하고, 무심코 술이 진행된다.

「과연, 도련님! 좋은 먹는 모습으로! 계속해, 꾸욱 아무쪼록!」

하지만, 그 갑자기 배후로부터 걸친 한 마디가 취기의 고양감을 바람에 날아가게 한다.

반사적으로 되돌아 보면, 아저씨를 시중드는 배신의 혼자서 기사단을 모으는 단장이 술취한 홍안의 웃는 얼굴로 술이 들어간 피쳐를 보내고 있었다.

이 『도련님』, 혹은 『큰도련님』의 통칭에도 완전히 익숙해졌다.

공주님과의 정식적 약혼이 발표된 당초는 그렇게 부르는 사람은 적고, 아저씨의 배신단의 안에는 약혼 자체를 반대하는 사람도 적지 않았다.

나의 기억이 확실하면, 눈앞의 단장도 그 안의 한사람이었을 것이다. 이렇게 해, 정답게 말을 걸어 오는 일은, 당시는 있을 수 없었다.

지극히, 당연한 반응이다.

공주님은 인 랜드 왕국 건국 이래의 유서 깊은 오타크 후작 집에 남겨진 유일한 후계자이지만, 나는 풋내기의 신흥 영주이며, 그 혈통도 레스보스가의 서자에 지나지 않는다.

아무리 생각해도, 공주님의 상대로서는 격이 크게 내려, 균형은 잡히지 않는다. 비유해, 천칭에 실려졌다고 해도, 다수에 있었을 후보자들중에서 가장 먼저 제거되는 존재이다.

그런데, 작년에 있던 알렉산드리아 대왕국과의 싸움을 경계로 해, 반대파로 불리는 사람들의 대다수가 손바닥을 일제히 뒤엎었다.

지금은, 반대파로 불리는 사람들은 현역을 벌써 물러난 노인들만되어, 그 소리는 찬성파로부터 『이것이니까 노인은….』라고 노인의 농담과 같은 취급을 받고 있다.

『우리 오타크 후작가의 최대의 역할은 알렉산드리아로부터 나라를 지키는 일이다.

그렇다면, 혈통도 큰 일이지만, 그 이상으로 필요한 것은 장으로서의 그릇, 군사로서의 무….

그리고, 대국의 압도적인 병력을 앞에 두고도 굴하지 못하고, 단념하지 않고, 그것을 되튕겨내 주자고 하는 기백이다.

애송이, 너는 그것을 이번 싸움으로 보기좋게 가리켰다. 북방에서 올린 무인의 명성이 거짓이 아닌 것을 모두에게 알게 한 것이다.

나 자신, 재차 확신했다! 역시, 티라미수의 상대는 너 밖에 있지 않다! 너라면 나의 자취를 맡길 수 있다!』

 아저씨 가라사대, 그런 일인것 같다.

즉, 오타크 후작가배신단으로부터 공주님의 약혼자로서 아저씨의 후계자로서 인정되었다고 하는 일과 다름없다.

어떤 것이라도, 자신이 타인으로부터 인정되면, 그것은 기쁜 것이다.

그러나, 그 인정된 증거인 『도련님』이라고 불릴 때, 나의 마음은 복잡한 색에 흐려 탁해진다.

적당, 코젯트의 일은 단념해, 공주님과 빨리 결혼하지 않는 것인지와 재촉해지고 있는 것처럼 들리기 때문이다.

물론, 그것을 얼굴에 드러내는 일은 할 수 없다.

다행이라고 말해야할 것인가, 전의 세계에 있어서의 블랙 기업 시대에 어떤 불합리하게도 『네』라고 응할 수 있는 만들기 웃는 얼굴의 기술을 얻고 있어 최근에는 귀족과의 사교 경험에 의해, 그것이 더욱 윤기가 더해지고 있었다.

「고마워요…. 응긋, 응긋, 응긋!」

「오오웃….」

「인가 는! 효과가 있는! 이거이거, 이것이야!」

그 만들기 웃는 얼굴을 띄워, 술이 머그 컵에 줄줄하고 따라지자마자, 곧바로 단번에 다 마신다.

결코, 럼주는 단숨에 마시기를 하는 것 같은 술은 아니지만, 그 강한 알코올 성분이 마음의 뭉게뭉게 한 흐림도, 탁함도, 이것도 저것도 모조리를 바람에 날아가게 해 준다.

금새 머리에 퍼억 와, 현기증을 클라리와 수반하면서 덮쳐 오는 만취감.

일어서 보면, 발 밑이 조금 미덥지 않다. 신체의 불타는 것 같은 뜨거움에 가슴팍의 단추(버튼)를 재빠르게 풀어, 윗도리를 벗어 던진다.

「결국 왔다! 니트님, 특기의 알몸 춤이다!」

「오옷!? 소문의!?」

그것을 보고 있던 누군가가 외쳐, 모두의 주목이 차례차례로 모이기 시작한다.

음유시인들로조차 흥미가 있는지, 악기를 울리는 것을 멈추어, 그것과 함께 춤추고 있던 사람들도 멈춰 서, 소란스러웠던 장내가 일전해 아주 조용해져 간다.

「훗…. 그러면, 괄목 해 봐라!

일찍이, 몇 사람이나 되는 사장들에게 마음에 들어 다다미방을 족칸족칸의 웃음의 소용돌이에 싼 우리 재주의 진수를!」

그럴 생각은 없었지만, 여기서 기대에 응하지 않으면 남자가 쓸모없게 된다.

벨트를 벗으면서 의미있는 웃음, 바지와 팬티를 동시에 기세 좋게 내려, 그것을 대자연에 쬔다.

그 순간, 남자들로부터는 웃음소리가, 여자들로부터는 노란 비명이 올랐다.

여기서의 포인트는 등줄기를 늘려 가슴을 펴, 당당히 과시해 준다고 하는 일이다.

수치심을 조금이라도 보여, 그것을 숨기자 것이라면 더욱 더 부끄러워진다. 수치는 버리는 것이라고 모르면 안 된다.

하지만, 마음에 갑옷을 얼마 감기든지, 생리 반응은 아무래도 숨길 수 없다.

특수한 성벽을 가지지 않는 한, 그것이 절대로 움츠러들어 버리는 결점을 해소하기 때문에(위해), 내가 눈물과 함께 짜낸 기술이 이것이다.

「오라오랏! 오라오라 오라오라! 오라아아아아앗!」

양손을 목의 뒤로 짜, 열백의 기합을 발하면서 허리를 맹렬하게 몇 번이나 좌우에 흔든다.

타격음이 찰싹찰싹 울 정도로 피부에 내던질 수 있었던 자극에 의해, 그것은 순식간에 파스타로 말하는 곳의 아르덴테 상태로 변모. 그 용감함에 남자도, 여자도 숨을 집어 삼켜 술렁거린다.

이것으로 장소는 완전하게 따뜻해졌다. 뒤는 갈 뿐.

밤하늘에 떠올라 있는 2개의 달을 올려봐 수긍해, 자신이 사용하고 있던 접시를 양손에 가져, 캠프파이어의 앞으로 나아간다.

「그러면 여러분! 손장단의 (분)편을 잘 부탁드립니다!

앗, 그것! 그것! 그것 그것! …!! 감차로! 염다로!」

아무래도, 오늘 밤의 연회는 아직도 끝날 것 같지 않았다.

***

예로부터 『영웅, 색을 좋아한다』라고 말해지고 있지만, 무색의 기사와 유명한 영웅인 니트도 그 예외 없이, 대단한 색광이었다.

정실의 티라미수를 필두로서 그 외에 아내가 두 명, 정식적 첩이 일곱 명, 애인이 세 명. 이외에도 첩이나 애인을 자칭 하는 비공식의 존재가 몇 사람이나 있어, 니트가 사랑한 여성의 수는 확실치 않다.

어쨌든, 니트는 적대국의 코젯트 남작부인조차 애인으로서 대륙에서 처음 아인[亜人]인 엘프를 정식적 첩으로 한 인물이다.

그 형태 파기가 지나는 여성 편력을 생각하면, 모두가 있을 수 있을 것 같은 진실과 같이 생각되어, 이 방면에 관해서는 연구자 울리고라고 말할 수밖에 없다.

사실, 그 불명료함을 이용해, 인 랜드 제국이 멸망 하는 전후의 혼란기에 있어, 니트의 자손을 자칭하는 사람이 몇 사람도 나타나서는 사라지고 있다.

사실, 그러한 가운데 유일한 성공을 거두어, 후세의 아리아케 왕국의 주춧돌을 쌓아 올린 『메타포』도 니트의 자손을 자칭하고 있지만, 그 진위는 확실하지 않다.

어쨌든, 니트가 터무니 없는 성 호였던 것은 확실할 것이다.

그 생애에 대해, 항상 여성을 옆에 둬, 죽음 기슭의 들판시에조차 여성과 함께 있었다.

 자, 언제의 세상도 질투가 구성하는 분쟁과는 무서운 것이다.

그렇다면, 이 정도의 인원수가 있으면, 필시 언쟁이 끊어지지 않았을 것이다라고 생각되기 십상이지만, 니트가 사랑한 여성들은 놀라울 정도사이가 좋았던 것 같다.

어느 기록을 찾아도 저항해다운 언쟁이 일어난 흔적은 남지 않았다.

아마, 이것은 니트가 다망했던 까닭은 아닐까.

현역 시대, 니트는 왕도, 오타크령, 코뮤쇼령의 3개소를 항상 떠돌아 다녀, 대외 전쟁이 발생하면, 그 전지로 향해 가는 일도 많이 있었다.

그리고, 니트가 사랑한 여자들은 그 3개소인가, 그 도중에 점재하고 있었다.

즉, 각각이 반년부터 일년만의 밀회[逢瀨]가 되기 때문에(위해), 언쟁을 일으키고 있을 정도라면, 순간의 밀회[逢瀨]를 우선한 (분)편이 단연에 소득이 있었을 것이다.

그것이 끝났을 무렵, 이제(이미/벌써/더는/정말) 니트는 다음의 거점에 이동하고 있다.

언쟁을 일으키는 원인이 없게 되니까, 언쟁도 당연한 일이면서 일어나지 않는다고 하는 계획(형편)이다.

또, 니트의 성 훌륭함을 전하는 이런 흥미로운 일화도 있다.

니트는 격식 친 귀족의 연회를 그다지 좋아하지 않고, 농촌에서 행해지는 축제의 같은 한쪽 팔꿈치 펴지 않는 연회를 좋아한 것 같지만, 그 때에 알몸 춤을 자주(잘) 춤춘 것 같다.

그것이 수많은 기사들이나 병사들의 기록에 남겨져 있어, 그 중에 반드시라고 말해도 좋을 정도 니트의 남성 자신의 크기에 놀란 취지가 쓰여져 있다.

『그것을 본 순간, 오타크경에는 절대로 이길 수 없다고 느꼈다.

비유해, 아내가 오타크경과 부정한 짓을 했다고 해도, 나는 패배를 솔직하게 인정하자. 저것은 남자의 나로조차 부러워하는 물건이다』

이 기록을 남긴 인물은 인 랜드 제국 건국 후에 신영토에 좌천 된 원북방령의 자작이며, 반니트파로 불리는 파벌에 속하고 있었지만, 그 뒤는 친니트파에 전업하고 있다.

과거의 원한을 지워, 인생관을 바꾸어 버릴 정도의 충격. 필시, 니트의 남성 자신은 훌륭한 것이었을 것이다.

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제 02화 마음의 여행 초조

「코젯트가 행방불명!?」

눈을 이래 도냐와 크게 열어 외쳐, 무심코 소파를 차 기세 좋게 일어선다.

그 순간, 눈앞의 광경이 과거의 것이며, 오늘 밤의 내가 지금 보고 있는 꿈이라고 깨달았다.

「어, 어째서…. 무, 무엇으로야!?」

그러나, 꿈과 깨닫고 있으면서, 그 대답을 벌써 알고 있으면서, 나의 소망은 반영되지 않는다.

세세한 부분을 달리하지 않고, 당시와 같은 문답을 반복해, 눈앞의 광경은 영화의 한 장면과 같이 재생되어 간다.

그래, 이것은 지금부터 거슬러 올라가는 일, 2년전의 여름.

3년간의 병역을 끝내, 간신히 코젯트와 재회를 할 수 있는 기쁨에 들끓어, 바보 루디 성에 의기양양과 돌아온 직후의 사건.

장소는 출입구의 문에 열쇠를 잠글 수 있었던 아저씨의 집무실.

우리들이 회화를 주고 받고 있는 것은, 아저씨의 집무 책상의 근처에 있는 소파 세트.

내가 카우치 소파의 한가운데에 있어, 그 대면에 아저씨와 공주님이 한인용의 소파에 열응으로 앉아, 사비네 씨가 공주님의 배후에 서 있다.

흥분해 버리고 있는 나를 침착하게 하려고 하고 있을 것이다.

 아저씨는 팔짱을 끼면서 소파에 깊게 유지되면, 감히 초조하게 할까같이 한숨의 사이를 열고 나서 입을 열었다.

「애송이, 너도 알고 있자. 지금, 우리 나라와 밀튼 왕국의 싸움이 격화하고 있는 것을」

「읏!? 아아….」

그런데, 되돌아 온 반응은 맥락이 없는 요구하고 있는 대답과 동떨어진 것이었다.

더욱 격앙하기 시작해, 고함 소리가 튀어 나올 것 같게 되었지만, 그 향할 수 있던 날카로운 시선에 말의 앞이 있는 것이라고 깨달아, 눈썹을 찌푸리면서도 수긍한다.

「그러면, 이것은 알고 있을까?

여기, 남방령은 알렉산드리아 대왕국의 침략으로부터 국토를 지키는 특명을 위해서(때문에), 영향을 받지 않겠지만….

북방령과 서방령, 그 2개는 원래의 징병에 가세해, 징병을 끝낸 예비역에게도 동원령이 차례차례로 나와 있는 것을」

그것은 토리노 관문으로부터 왕도까지 돌아오는 도중, 들른 마을들로 몇 번이나 (들)물은 한탄.

 아저씨의 입으로부터 지금 방금전의 사이를 비우기 위한 한숨과는 다른 한숨이 깊숙히 새었다.

결코, 한 마디로는 말할 수 없지만, 경제와는 전쟁이 발생해, 그것이 격화할 정도로 특수 수요가 발생해 촉촉하다.

지금 현재의 왕도 상태가 정말로 그것이다. 원래, 인구가 많은 거리를 위해서(때문에), 줄어든 인원수가 눈에 띄지 않고, 시장이 떠들썩하게 되어 있는 분, 불만의 소리는 작다.

서방령도 밀튼 왕국 전선에 대한 군의 왕래가 특수 수요를 발생시키고 있을 것이다.

왕도에서, 지인을 얻은 서방령의 영주들도 특히 불만을 이렇다 하고 흘리지 않았었다.

남방령에 이르러 아저씨가 지금 말한 대로.

알렉산드리아 대왕국의 침략으로부터 국토를 지키는 특명이 있기 때문에(위해), 왕도의 호경기가 조금 흘러넘쳐 오고 있는 정도로 불만의 소리는 들리지 않는다.

그러나, 특수 수요의 혜택을 받지 않은 북방령은 다르다.

마을이나 거리로부터 일꾼의 남자들이 조금씩 사라지고 있는데 물가만은 높아져, 완만한 불경기 경향에 있어, 왕도로부터 멀어질 정도로 불만은 크다.

토리노 관문의 상주 병원수도, 본래의 정원을 2할이나 삭감되어 여차할 때에 원군이 요청되는 북방 영주들의 부담은 크게 될 뿐.

「…다운데. 그 덕분에 경제활동에도 영향이 나오고 있다고도 (들)물었다.

나 자신, 신경이 쓰여 조사해 보면, 내가 병역하러 가기 전과 다음에는 왕도의 물가가 확실히 오르고 있다.

 아저씨, 나도 이 나라의 귀족이 된 이상에는 말하게 해 받지만…. 이것, 빨리 어떻게든 하는 것이 좋아?

앞으로 5년정도 하면, 물가가 눈에 보여 상승하기 시작하는 것은 틀림없다. 나에게는 우선 무리여도, 아저씨라면 폐하도 귀를 기울이겠지?」

햅쌀 영주로서 이 문제는 꽤 신경이 쓰이고 있었다.

소파에 다시 앉아, 내 나름의 견해와 제안을 고하지만, 아저씨는 주름을 미간에 새기면서 목을 좌우에 천천히라고 털었다.

「유감이지만, 그것은 무리이다.

밀튼과의 싸움에 관계해, 나는 패잔의 장. 분하지만, 싸움의 시비[是非]를 물을 정도의 강한 발언권은 이제 없다.

거기에 재상등이 이미 몇 번이나 간언 하고 있다.

밀튼 도우이치대를 얻은 지금, 유리한 조건으로, 정전인가, 휴전을 묶어, 일단의 종지부를 찍어야 한다고….

그러나, 폐하는 차분한 얼굴을 할 뿐…. 그 폐하를 부추겨, 달콤한 국물을 빨아들이려고 하는 사람들도 많다.

뭐, 반세기상의 큰 싸움이다. 야심에 몰아지는 것도 알지만…. 그러한 녀석들만큼 발 밑을 보고 있지 않기 때문에. 곤란한 것이다」

그렇다면, 차선책을 취할 수밖에 없다.

지금은 좋아도, 이대로의 현상이 계속되면, 이 남방령에도 큰 영향이 머지않아 미쳐 온다.

그 때, 남방령을 통괄하는 아저씨가 기둥을 제대로지지하고 있으면, 나를 포함한 남방령의 영주들이 받는 영향은 적어도 된다.

어쨌든, 내가 받은 영지 『코뮤쇼』는 한촌뿐인 벽지.

그 때에 대비해, 유리한 조건을 조금이라도 정돈해 두고 싶다. 향후의 영지 경영을 실시해 가는데 있어서 큰 지침이 된다.

「그렇다면, 보리다. 보리를 저축해, 여유가 있다면 시세를 올리지 않는 정도로 몇 번이나 세분 해 사 들여 두어야 한다.

사람이 생활하는데 있어서 가장 필요한 것은 식료라면, 전쟁으로 가장 소모하는 것도 식료. 우선 물가는 여기로부터 오른다.

그것도 돌연, 어느 날을 경계로 해 급등한다. 이것도 저것도 모든 물건이 차례차례로다.

깨달았을 때는 이미 늦다. 궤도에 오를 수 있는 것은 그것을 예측하고 있던 녀석만.

반대로 말하면, 최초의 물결에 능숙하게 타기만 하면, 물가의 급등도 억제 당하고, 벌이를 얻는 일도, 자유자재로 된다.

 만약, 보리를 모아두는 것이 불안하면, 술로 하는 것도 재미있다.

세상이 거칠어지면, 술의 소비는 진행된다. …반드시 재미있을 정도로 바보 팔리고 하겠어?

다만, 다리의 빠른 엘은 안 된다. 엘은 만들면, 만든 만큼만 소비시키지 않으면 안되기 때문에.

그러니까, 만든다면 위스키를 추천한다. 이것이라면 아테가 빗나갔다고 해도, 저장하는 일에 의해, 맛좋음과 가치가 늘어난다.

이 근처는 럼주로 유명하지만, 위스키를 만들고 있는 장소도 어디엔가 있을까? 능숙하게 하면, 새로운 명산으로서…. 읏!? 어떻게 했어?」

또, 왕도로부터 바보 루디의 거리까지의 도중, 시간 때우기도 겸해 따뜻하게 하고 있던 복안도 있었다.

그것을 말해, 무심코 흥을 탄 나머지 혀가 매끄럽게 너무 움직인 결과, 목의 갈증을 기억해, 테이블의 티컵에 오른손을 늘린 곳, 문득 아저씨들의 모습이 묘한데 깨닫는다.

「아니, 너와 함께 여행을 하고 있었을 무렵을 생각해 내고 있었다.

변함 없이, 돈벌이를 기도하는 것이 능숙하다고 생각해서 말이야. …사비네, 어떻게 생각해?」

「네, 놀랐습니다. 나의 전문이 아닙니다만, 정식으로 검토를 해야 할 안일까하고」

「굉장하다…. 굉장합니다! 니트님, 굉장합니다!」

 아저씨는 내가 병역에 향하고 있는 동안에 나고 갖추어진 턱수염을 오른손으로 문지르면서 입가를 해이해져, 사비네씨는 믿을 수 없는 물건을 볼까같이 크게 연 눈으로 나를 응시해, 몇 번이나 짝짝 깜박임.

공주님에 이르러서는 양손을 가슴의 앞에서 짜, 나를 그저 대절찬. 이래 도냐와 눈을 반짝반짝 빛내어지면서 뭔가 뺨을 희미하게 붉게 물들이고 있다.

「아, 아니~….

…라고, 다르다! 내가 (듣)묻고 싶은 것은 코젯트의 이야기다! 어째서, 코젯트의 이야기가 밀튼과의 전쟁의 이야기가 되어 있다!」

세명의 시선이 너무 눈부셔, 후두부를 수줍음 감추기에 긁지만, 화제가 완전하게 다른 방향에 향하고 있는 것을 새삼스럽지만을 알아차린다.

무심코 외치면서 테이블을 마음껏 두드려, 다시 소파를 차 일어선다.

「알지 않은가? 우리 (분)편이 괴롭다는 것은 상대도 괴롭다는 것이다.

게다가, 밀튼 왕국은 우리 나라에 국력으로 뒤떨어진다.

50년전, 백년전이라면 그래도, 쌍방의 대항이 유지되고 있던 것은 그 견뢰한 오거 스튜디오 요새가 있었기 때문이다.

그러나, 그 대항은 깨져, 지금은 영토의 3할 이상을 잃어, 밀튼 왕국은 우리 나라 이상의 곤경에게 서져 있다.

코젯트 아가씨짱을 마중에 부탁한 상인의 이야기에 따르면, 지난 가을의 시점에서 2번째의 국가 총동원령이 발해진 것 같다」

「구, 국가 총동원령…. 서, 설마!?」

하지만, 정중한 해설과 아저씨가 고한 『국가 총동원령』의 키워드에 모두를 헤아렸다.

절망의 너무 소리가 떨려, 반쯤 열려 있는 상태가 된 입도 떨려, 그 중에 이빨이 작고 딱딱 운다.

방금전 『동원령』이라고 하는 말이 나왔지만, 『국가 총동원령』은 『동원령』등 비교가 되지 않는 비상사태 선언이다.

그 이름대로, 국가 존망을 위해서(때문에), 남자나 여자도, 늙음도 젊은도, 국민 전원이 군사가 되어, 적국과 싸운다. 거기에 개인의 사정 따위 들어가는 여지는 눈꼽만큼도 없다.

내가 자라, 그 사건을 계기로 추방된 마을은 밀튼 왕국의 북서단에 있는 벽지. 최전선으로부터는 멀게 떨어져 있어 전화가 미칠 가능성은 있을 수 없다.

그러니까, 지금까지 걱정할 필요는 전혀 없었지만, 국가 총동원령이 두 번도 발령되었다고 되면, 이야기는 크게 바뀌어 온다.

코젯트는 여자. 즉석에서 병사로서 전지에 파견될 가능성은 지극히 낮지만, 전쟁과는 싸우는 사람만이 모두는 아니다.

싸우는 사람들을 지지하는 사람들이 없었으면, 전선의 유지는 할 수 없다.

특히 코젯트는 촌장의 아가씨로서의 교육을 받고 있어 글자를 읽을 수 있어, 계산도 할 수 있다.

그 점을 생각하면, 나 자신이 토리노 관문에서 그랬던 것 같게 전선기지, 후방 기지를 불문하고, 어디에서라도 귀중한 보물 된다.

그것이 의미하는 것은 1개 밖에 없다.

그 마을에서 지금도 살고 있을 가능성은 지극히 낮다는 것이다.

「너가 말한 마을, 힉키마을이었는가…. 아무래도 황폐한 마을이 된 것 같다.

방문했을 때, 그 장소는 이제(이미/벌써/더는/정말) 누구하나로서 살지 않고, 방치된 마을의 모습으로부터 일년은 적어도 지나 있다고 했다.

그래서 근처의 마을들을 돌아 다녀, 모토무라민을 찾아, 그 행방을 쫓았지만, 가까스로 발견된 것은 라이앗트 되는 거리에 향했다고 하는 실마리만.

그러나, 그 거리에 가 보면, 증언은 확실히 몇 가지 있었을 것이 코젯트 아가씨짱의 행방은 완전하게 사라져 버려, 이번은 이상하게 실마리조차 발견되지 않았다 라든지」

「그, 그런….」

그리고, 현실은 나의 예상을 넘고 있었다. 설마, 마을 그 자체가 사라지고 있다고는 생각도 하지 않았다.

힘이 무릎으로부터 빠져 서 있을 수 있지 못하고, 소파에 앉아 돌아와 고개 숙인다.

그 꺼림칙한 에스텔의 사건을 발단으로서 다만 하나의 목적을 위해서(때문에) 돌진해 온 길.

그것이 여기에 이르러, 당돌하게 눈앞에서 툭과 중단되어 버려, 주위는 깊은 안개가 자욱해, 자신이 어느 쪽을 향하고 있는지조차 알지 않게 되었다.

「이것은…. 만약, 농이 그 땅의 영주라면의 이야기다.

남자들은 한 군데에 최대한 모아, 어느정도의 훈련을 베풀어, 요청이 있는 대로, 요구된 인원수를 전지에 보낸다. 이것이 제일 재빠르게 움직일 수 있을거니까.

하지만, 여자들은 반대로 소인원수의 그룹으로 나누어 가라앉힌다.

조금 전, 너자신이 말한 것처럼 사람이 살아 가는데도, 싸움을 하기에도 식료는 아무래도 필요하게 된다.

남자들이 없게 된 마을에 여자들만을 남겨 두어도 생산력은 내릴 뿐이다.

그러면, 안전면도 생각해, 일괄로 한 (분)편이 생산력은 조금이라도 보충할 수 있다.

다만, 이 통폐합을 실시할 때, 2개의 마을을 단순하게 맞추어, 그 주민들을 하나의 마을에 두는 일은 할 수 없다. 원래의 주민과 새로운 주민으로 반드시 언쟁이 일어나기 때문이다.

그러니까, 10의 마을을 5개로 줄인다고 한다면, 이것을 균등하게 배분해, 거의 새로운 마을을 만들 필요가 있다. 이 (분)편이 처음은 귀찮아도 훨씬 훗날의 귀찮음이 적다.

다만 말하기 어렵지만, 정직에 말해 버리면…. 이 방법을 취해지고 있으면, 내부의 인간은 차치하고, 외부의 인간이 사람을 한사람 찾는 것은 우선 불가능하다」

오리무중과는 이 일인가.

담담하게 말하는 아저씨의 소리를 멀리 느끼면서, 깊은 깊은 나락의 바닥으로 떨어져 가는 것 같은 감각에 기억한다.

정보사회가 발달한 전의 세계조차, 그 행방이 한 번이라도 불명하게 되면 사람을 찾는 것은 어렵다.

그렇다면, 이 세계에서 행방불명의 사람을 찾는다고 되면 더욱 더다. 그 난이도는 몇십, 몇백배로 튄다.

끝에가 끝나, 최고 속도의 교통 수단이 말.

오늘은 여기의 마을, 내일은 저쪽의 마을과 간단하게 이동은 하지 못하고, 위험도 항상 따라다니면, 고액의 비용도 든다.

진심으로 찾는다고 되면, 그것 행방불명이 된 사람을 쫓는 일만을 전종으로 한 사람이 몇 사람이나 필요할 것이다.

그것도 10년 단위의 시간이 걸리는 것을 각오 하지 않으면 안 된다. 이성이 단념하라고 했다.

「그러나, 코젯트 아가씨짱을 여기에 데려 온다고 한 것은 나 자신이다. 지금도 계속….」

「아저씨, 부탁한다! 나를 싸우러 가게 해 줘!」

「그 행방을…. 읏, 무엇?」

「나 개인으로서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 갈 수 없어도, 인 랜드의 군사로서라면 갈 수 있다!

그렇다면, 코젯트를 간단하게 찾을 수 있을 것이다! 아아, 나의 손으로 그 마을을 탈취해 준다!

꼭, 가을에 증원을 보내는 예정이 있다는 이야기도 왕도로 (들)물었다! 아저씨라면 나한사람 정도 쑤셔 넣을 수 있을 것이다!」

하지만, 아무것도 생각할 수 없게 된 어둠안에 비쳐 붐빈 한 줄기의 빛.

그것이 천계같이 생각되어 안되어, 아저씨의 말을 차단해, 침을 날려 속속들이 외친다.

「뭐, 그렇다. 농 혼자서 무리이면, 그 녀석의 조언도 붙이면, 우선 통과할 것이다」

「오옷!?」

「하지만, 정말로 좋은 것인가? 폐하로부터 받은지 얼마 안된 영지를 보지 않는 채로?」

「앗….」

그러나, 그것은 순간의 어리석은 기쁨에 지나지 않았다.

 아저씨가 보내는 어렵게도 날카로운 시선에 눈치채진다. 절망과 흥분의 너무 전만을 닥치는 대로 봐, 진행되어 온 길을 요만큼도 돌아보지 않았던 것을.

「소든지라고는 해도, 지금의 너는 영주다.

 폐하가 너를 임명해, 너도 그것을 받은 이상에는, 너의 아래에 많은 영주 지배하에 있는 백성들이 있는 일을 잊어서는 안 돼.

그것만이 아니다. 너를 그리워해, 너에게 기대해, 너에게 꿈을 꾸어, 여기까지 수행해 온 병들도 있다.

게다가, 눈을 집중시켜 보면, 그 안의 한사람은 일찍이의 적장이 아닌가. 설마, 감복 시킨다고는 말야. 과연 놀랐어.

그것을 지금, 너는 뭐라고 말했는지를 기억하고 있을까? 너는 너자신이 안고 온 사람들을 모두 내던져 간다고 한 것이다.

 만약, 그것이 진심이라면, 나는 너를 경멸 할 수밖에 없겠지만…. 나도 슬슬 나이다. 아마, 헛들었을 것이다.

왜냐하면, 나는 누구보다 알고 있기 때문이다. 결코, 너가 그 같은 남자는 아니면….

 만약, 다르다고 한다면, 너는 나와 처음에 만났을 때, 나의 생명보다 나의 목을 선택하고 있었을 것이다. …다를까? 애송이…. 아니, 니트야」

 아저씨의 상냥한 말이 보풀이 인 마음에 서서히 스며들어 온다.

견디지 못할 눈물이 끝 없게 흘러넘쳐, 그것을 볼 수 있지 않으려고 양팔꿈치를 무릎에 찌르면서 머리를 움켜 쥐는 것처럼 해 얼굴을 양손으로 숨긴다.

정직에 말하면, 미혹도, 미련도, 아직 있었다.

하지만, 지금 걷고 있는 길을 망설임 없이 진행되어 가는 결심이 붙었다. 이 길을 선택한 것은 자기 자신이며, 그 나를 응원해 주는 믿음직한 아군도 눈앞에 있으니까.

「미안…. 조금 전의 것은 잊어 줘. 조금 어떻게든 하고 있었다.

코젯트의 일은 아저씨에게 맡긴다. 분하지만, 지금의 나에게는 어떻게 하는 일도 할 수 없다」

「아아, 맡겨라. 내가 반드시 찾아내 준다」

그 날, 그 때, 그 장소에서 아저씨와 만날 수 있어, 정말로 좋았다.

전생은 나 자신이, 현세는 부모님이 조속히가 버려, 할 수 없었던 효도를 아저씨에게 바치려고 결의한 순간이었다.

「다만….」

「…다만?」

그러나, 그 앞에 아무래도 해결하지 않으면 안 되는 문제가 있었다.

만반의 준비를 해, 그것을 해결하는 대답을 유일 가지고 있을 것이다 아저씨에게 추궁한다.

「그렇다면, 어째서야? 어느새인가, 나와 공주님이 약혼자의 관계가 되어 있는 것은?」

「엣!?」

그 순간, 아저씨는 그것까지 띄우고 있던 자애의 표정을 굳어지게 하면, 식은 땀을 질질 흘리기 시작했다.

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제 03화 마음의 여행 앙천[仰天]

「한번 더, (듣)묻겠어? 어째서, 나와 공주님이 약혼자의 관계가 되어 있지?」

「누, 누구로부터, 그것을….」

「장녀님으로부터, 레스보스 후작으로부터 (들)물었다. 내가 병역에 간 직후, 그 혼담이 갖고 오게 되었다고도」

눈시울안에 아직 남아 있는 눈물을 오른 팔의 소매로 닦음과 동시에 기분을 바꾸어, 아저씨를 날카롭고 번득 노려본다.

금새 아저씨는 나와의 시선을 피하려고, 시선을 여기저기에 방황하게 하기 시작했다.

지금은, 이것이 원인이 되어, 르실씨와의 사이는 수복이 어려울 정도로 반괴상태.

자신의 모르는 곳으로 멋대로 정해져 있던 화가 남도 있어, 납득을 할 수 있는 명쾌한 대답을 (듣)묻지 않는 한, 나의 분노는 매우 들어갈 것 같지 않았다.

토리노 관문에서의 생활에 완전히 익숙해져 온 병역 1년째의 가을의 끝나갈 무렵.

나와 공주님이 약혼하고 있다고 하는 소문이 흘러, 그 진위가 거론될 때, 나는 부정을 반복하고 있었지만, 소문 자체를 적극적으로 지우는 노력은 실시하지 않았다.

어차피, 술취한 제크스 씨가 술집에서 흩뿌리고 있는 아무 근거도 없는 소문이라고 생각하고 있었기 때문이다.

하지만, 그것은 달랐다. 실은 뿌리나 잎도 훌륭하게 있던 것이다.

소문이 퍼진 당초는 차치하고, 알고 있는 사람은 알고 있는 정도의 작은 소문에도 불구하고, 그 소문은 얼마 세월이 지나도 사라지지 않고, 몇 번이나 재발하기 때문에(위해), 이상하다고는 느끼고 있었지만, 누구보다 소문의 소방하러 달릴 것이라고 생각하고 있던 아저씨가 소문의 발생원인 것이니까 사라질 리가 없다.

설명할 것도 없지만, 아저씨는 내가 코젯트를 생각하고 있는 것을 누구보다 알고 있다.

그 대수해로부터의 여행의 도중, 시간 때우기를 위해서(때문에), 공복을 감출 수 있기 때문에(위해), 피로를 속이기 때문에(위해), 서로의 신상은 질리는 만큼 다 말했다.

그러니까, 바깥 해자를 묻어, 나와 공주님의 두 명이 물러나는 것에 치우지 않는 기성 사실인 상태를 만든다.

그것이 아저씨의 목적이 틀림없다. 내가 당사자가 아니면, 하늘 개이고라고 칭찬하고 칭하고 싶어지는 훌륭한 책이다.

나는 토리노 관문이라고 하는 벽지에 있어, 그 병역의 3년간은 어떻게 하는 일도 할 수 없었다.

공주님도 신체가 약하기 때문에, 적극적인 외출은 어렵다. 공주님의 주위를 입의 딱딱한 사람으로 둘러싸면, 그 사실이 전해질 가능성은 지극히 낮다.

「그 저낭째…. 절대로 입다물고 있으라고 몇 번이나 다짐한 것을….」

그러나, 정면에서 캐물어 보면, 이와 같다.

 아저씨는 씁쓸한 얼굴을 돌려 혀를 참, 시원스럽게 정체를 나타냈다.

「우오이! 들렸어! 지금, 제대로들렸어! 자, 정직에 찌르듯이 토해 받을까!」

「아, 아니…. 그, 그렇구나. 뭐, 뭐라고 말할까….」

기세 좋게 일어서, 테이블의 위에 실은 오른쪽 다리의 위에 오른 팔을 두면서 몸을 나선다.

 아저씨가 신체를 뒤로 젖히게 해, 조금이라도 나부터 피하려고 하지만 놓치지 않는다. 그 목덜미에 왼손을 펴 잡아, 아저씨의 얼굴을 눈앞에 끌어 들인 그 때였다.

「…니트님」

「그렇다! 공주님도 뭔가 말해 주세요! 이 소리 노망나고 염달마에!」

 이 장소에 있는 또 한사람의 희생자인 공주님이 숙이면서 소리를 발표했다.

그것은 평탄한 소리였지만, 말꼬리가 희미하게 떨려, 당장 폭발할 것 같은 감정이 담겨 있었다.

지금, 공주님은 적령기 한가운데의 나이무렵.

귀족 사회에 있어, 대체로는 부모가 아이의 결혼 상대를 결정하지만, 여자아이라면 누구라도, 자신의 결혼 상대에 꿈을 꾸는 것이다.

그야말로, 실은 마음 속의 상대가 있어, 혹시 결혼의 약속을 주고 받고 있을지도 모른다.

하지만, 아저씨가 선택한 것은 하필이면, 나이다.

격의 차이에 차이가 너무 있어, 만담도 안 된다. 공주님의 분노는 당연했다.

「나로는 안됩니까?」

「엣!?」

그런데, 아저씨를 규탄한다고 생각했는데, 공주님의 말과 시선은 나로 향할 수 있었다.

그 감정도 분노는 아니고, 슬픔이며, 얼굴을 올린 공주님의 눈동자는 당장 흘러 떨어질 것 같은 정도 눈물이 모여 있었다.

「내가 약혼자에서는 불복입니까? 여자와 해, 나는 니트님의 안경에 들어맞지 않습니까?」

「서, 설마, 그런…. 그, 그렇지만…. 엣!? 엣!? 엣!?」

예상외의 전개에 망연히 눈이 점.

우리 귀를 의심하는 것도 닮은 질문이 공주님으로부터 반복해져 뭐라고 돌려주어야 좋은 것인지가 모르고 말에 막힌다.

불복 같은거 있을 리가 없었다.

오늘이 4년만의 재회이며, 그 4년전도 3개월 안 되는 사이였지만, 나와 공주님은 편지 왕래라고 하는 수단으로 쭉 연결되고 있었다.

본심을 밝혀 버리면, 호의를 가져서는 안 되는 상대라고 알면서도 마음을 끌려 공주님으로부터 도착하는 편지를 언제나 손꼽아 기다리고 있던 사실이 있다.

편지 왕래 정도로와 웃을지도 모르지만, 그것은 이 세계의 편지의 무게를 모르기 때문이다.

전의 세계는 정보사회가 발달하고 있어, 에어 메일이나 그 행선지가 낙도가 아닌 한, 곳곳에 있는 포스트에 편지를 투함 하면, 그 다음날인가, 다음 다음날에는 상대에 닿아 버린다.

인터넷을 개입시킨 메일이나 트위터 따위의 수단에 이르러서는 몇 초다. 상대에 순식간에 도착한다.

하지만, 이 세계는 다르다. 원래 편지의 배달을 생업으로 하는 사람이 없다.

그것을 임무로 하는 군의 『전령관』은 있지만, 그들이 옮기는 편지는 어디까지나 국가에 관련되는 것에 한정해, 사신은 옮기지 않는다.

편지를 보낸다고 되면, 그 행선지까지 판로를 가지는 행상인에 부탁하지 않으면 안되어, 품삵이라고 하는 이름의 고액의 비용이 든다.

다만, 행상인은 행상이 본업. 어디까지나 편지의 배달은 부업을 위해서(때문에), 아무래도 상대에 편지가 도착하기까지는 많은 시간도 걸린다.

그러니까, 한 장의 양피지에 쓰여지는 편지의 내용은 엄선에 엄선을 거듭할 수 있다.

편지가 상대에 닿는 무렵을 상상해, 그 한 자, 한 자에 생각이 담아, 쓸데없는 문자는 한 자라도 존재하지 않고, 다 쓰면 다 쓴대로 몇 번이나 몇 번이나 다시 읽는다.

3년간, 그것을 몇 번이나 반복하고 있으면, 편지의 상대가 자연히(과) 그리워진다.

그렇지 않았으면, 3년간이나 장황히 계속되지 않는다. 수고와 짬이 걸리는 작업이기 때문에(위해), 단순한 아는 사람이나 가벼운 친구를 상대로 하면, 계속되어도 몇차례가 한도일 것이다.

그러나, 그것은 나의 시점에서 만나며, 공주님에도 들어맞는다고는 생각하지 않았었다.

내가 닿은 만큼만 대답을 부지런히 쓰는 것이니까, 공주님은 멈춤시를 잃어 버려, 의리가 있게 교제해 주고 있는 것이라는 듯이 생각하고 있었다.

「나는…. 나는 니트님을 연모하고 있습니다! 아마, 처음 만났을 때로부터!

그러니까, 할아버님으로부터 니트님과의 약혼의 이야기를 들었을 때, 정말로 기뻤다! 곧바로 승낙했습니다!

그리고, 니트님이 돌아오는 오늘이라고 하는 날을 쭉, 쭉 손꼽아 기다리고 있었습니다!

그 기분은 니트님도 반드시 같다면…. 만약, 다르다고 한다면, 나에게 편지를 쭉 보내 주시고 있던 것은 왜입니까! 응해 주세요!」

공주님은 어깨를 진동시키면서 양 무릎의 위에 둔 손으로 스커트의 옷감을 꽉 쥐면, 모아두고 있던 더없는 마음을 단번에 외쳤다.

그 도중, 눈물이 둑을 터뜨렸는지같이 차례차례로 흘러 떨어졌지만, 그 우는 얼굴을 숙이지 않고 나를 정면으로부터 확인해, 더욱 더 자신의 뜨거운 생각을 전했다.

「왜, 왜냐하면[だって], 나는 그…. 고, 공주님과는 어울리지 않는다고 할까, 뭐라고 말할까….」

거기에 바꾸어, 나는 횡설수설에 당황해, 한심한 한.

여자의 공주님에 여기까지의 일을 하게 하면서, 시선을 바쁘게 우왕좌왕에 두리번두리번 마구 감돌게 해. 공주님과의 시선이 맞출 수 없다.

「웃…. 우웃웃….」

그 애매한 태도에 실망했을 것이다.

드디어 공주님이 오열을 흘려, 양손으로 덮어 가린 우는 얼굴을 숙였다.

그 순간, 아저씨의 목덜미를 잡고 있던 왼손이 기세 좋게 떨쳐져 무심코 시선을 정면에 되돌리면, 아저씨가 입을 『헤』의 글자에 묶어 흥분하고 있었다.

소중히 하고 있는 손녀를 눈앞에서 시달린 것이니까, 그 분노는 당연이라고 말할 수 있지만, 모든 악의 근원은 아저씨 자신과 다름없다. 그것을 제쳐놓아, 어떤 분의 생각인가, 공연히 화가 나 어쩔 수 없다.

「어쩌면, 너의 진정한 신분을 신경쓰고 있는지?」

「춋!? 그, 그것은!?」

그런데, 내가 고함치는 것보다도 빨리, 아저씨가 말해서는 안 되는 나의 비밀을 고해 버려, 눈을 오싹 크게 열면서 숨을 집어 삼킨다.

당황해 시선을 공주님과 사비네씨의 두 명에게 교대에 향하지만, 예상에 반해, 두 명의 모습은 직전과 완전히 변함 없이, 요만큼도 놀라지 않았다. 반대로 한사람 초조해 하고 있는 내가 우스꽝스러웠다.

「안심해라. 티라미수도, 사비네도, 그 건에 관해서는 알고 있다」

「엣!? 그, 그래? 그, 그렇다면….」

「원 노예니까, 어떻게 했다고 한다.

지금의 너는 폐하가 인정한 직신. 남작의 작위도 얻어, 훌륭한 영지 소유가 아닌가」

「그, 그렇지만….」

그런 나에게 밝혀지는 충격의 사실.

가슴을 후유 어루만지고 내리지만, 곧바로 당연한 의문이 솟아 올라 일어난다.

비교하는 것도 주제넘을 만큼의 신분차이가 있으면서, 공주님은 왜 나와의 약혼을 승낙했는가.

자란 마을이 추방된 후, 4개국을 떠돌아 다녀, 수많은 사람과 만나, 지금은 자신의 용모가 어느 정도인가는 인식하고 있다.

정도로 말하면, 위아래인가, 중상[中の上]. 미남자도 아니면, 엉성하지도 않고, 보통보다 조금 위라고 한 곳.

성격도, 의협심이 흘러넘치는 성격과는 결코 말할 수 없을 것이다.

자각하고 있으면서 고칠 수 없는 결점도 많다. 특별히 너무 특별히 화내면 완전하게 냉정함을 잃어, 넋을 잃고 끝내는 점이 받을 수 없다.

그것이 화가 되어, 전의 세계에서도, 이 세계에서도 큰 실패를 범해 버려, 만회를 할 수 없는 사태를 일으키고 있다.

지금이라도, 그렇다. 공주님으로부터 생각을 전해들어, 그것을 솔직하게 받을 수가 하지 못하고 의심하고 있다.

전의 세계에서 맛본 말하는 것도 눈물, (듣)묻는 것도 눈물의 비참한 연애 경험의 갖가지가 아무래도 나쁜 (분)편, 나쁜 (분)편으로 생각해 버려, 자신감을 아직도 가질 수 없이 있었다.

다시 생각해 보면, 이 세계에서는 가장자리에(인연에) 풍족해 코젯트를 비롯해, 몇사람의 여성과 사랑을 주고 받았지만, 그 최초의 어프로치는 모두가 저쪽 편으로부터였다.

「그러면, 가르쳐 주자. 지금은, 후작이라고 하는 훌륭한 지위를 얻고 있지만, 우리 오타크가의 선조는 산적의 두령이다.

코소님이 아직 작은 거리의 경비대장이었던 무렵에 토벌 되어, 그것을 경계로 마음을 바꿔 넣어, 코소님의 신하가 되었다고 전하고 있다.

그렇다면, 노예와 산적. 굉장한 차이는 없다고 생각하지 않는가? 아니, 산적이 남에게 폐를 끼치고 있는 분, 노예가 훨씬 좋다」

하지만, 아저씨는 가차 없이 공격해 왔다.

내가 대의명분으로 하고 있는 공주님과의 신분차이의 문제를 무너뜨리기 때문에(위해), 무서울 만큼의 극론을 전개해, 얼마나 자신이 나와 공주님을 연결시키려고 하고 있을까의 진심를 나타냈다.

놀라 기가 막힌 나머지 반쯤 열려 있는 상태로 한 입을 뻐끔뻐금 개폐시킨다. 반론을 찾지만 전혀 발견되지 않는다.

 아저씨가 말한 극론은 궤변에 동일하지만, 그것은 결코 잘못되어 있지 않았다. 어떤 왕가도, 최초부터 왕가였을 것은 아닌 것이니까.

원군을 요구해, 사비네씨에게 기대의 시선을 향하지만, 사비네씨는 얼굴을 푸잇 돌렸다.

 이 장소에 있는 일자체가 그것을 나타내고 있으면 알고 있었지만, 역시 사비네씨도 나와 공주님의 약혼에게 찬성의 입장인것 같다.

한 박자, 2박, 3박과 정적이 계속되어, 오열을 이거 참이라고 흐느껴 우는 공주님의 숨결만이 방에 울려 퍼진다.

기분이 나쁜 침묵안, 아저씨가 한숨을 깊숙히 토로한다. 그 때의 눈짓을 받아, 사비네 씨가 턱끝만을 작게 수긍하게 한다.

「말씀 도중에, 죄송합니다」

「뭐야?」

「공주님의 기분이 좋지 않은 모습. 휴식의 시간을 조금 받을 수 있습니까?」

「그렇다. 조금 휴식으로 하자」

아무래도, 아저씨는 나와 단 둘이서 이야기를 하고 싶은 것 같다.

문득 자신이 쭉 선 채로 있는것을 깨달아, 기분을 침착하게 하는 의미도 겸해, 소파에 앉아 돌아왔다.

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제 04화 마음의 여행 고뇌

「이봐요, 울지 않는거야. 아아~아…. 모처럼의 화장이 엉망이 아니다」

「왜, 왜냐하면[だって]….」

완전히 시큰둥하고 끝낸 테이블 위의 홍차.

그것을 마셔 마른 목을 적시면서 모습을 슬쩍 엿보면, 아저씨도 마찬가지로 식어버린 홍차를 마시고 있었다.

출입구의 문이 닫혀, 사비네씨와 공주님의 소리가 문의 저 편에 사라진다.

그것을 신호로 해, 서로가 미리 짜놓았는지같이 티컵을 들이켜, 비운 그것을 테이블에 되돌리면, 아저씨는 말하기 시작했다.

「애송이…. 처음 만났을 때, 나는 너를 시중들어라라고 말했다」

「아아」

「그 때의 나의 생각을 가르치면…. 밀튼과의 싸움에 가기 전, 영내에 새로운 마을을 개척하는 안이 부상하고 있어서 말이야.

너를 그 마을의 사냥꾼으로 해, 의지가 되는 사람을 근처에 둬, 10년정도 지나면 배신에 내세워, 그 마을을 맡길 생각으로 있었다.

그러나, 너와 여행을 해 가는 동안, 그 생각이 바뀌었다. …아니, 바꾸게 되어졌다고 해야 한다.

너의 재능은 국가의 재능이다. 작은 마을에서는 너의 재능은 다 거둘 수 있는. 나라라고 하는 큰 그릇을 주어야만, 너라고 하는 남자는 재능을 마음껏 따라, 그 맛을 발휘하는 것이라고」

「과대 평가함 너무 했을 것이다?」

 참지 못하고 실소가 흘러넘친다.

나를 높게 평가해 주는 것은 기쁘지만, 등이 가려워지는 것 같은 과대 평가를 너무 하는 것은 곤란하다.

그러나, 아저씨의 표정은 성실한 채였다. 실소를 쓴웃음으로 바꾼다.

「4년전…. 너가 병역에 향한 직후, 토리노 관문이 떨어졌다는 보가 왕도에 닿았을 때, 나는 벌써 안 된다고 생각했다.

 저 녀석은 어떤 걱정도 필요하지 않다고 웃고 있었지만, 나는 안절부절 못했다.

외양 상관하지 않고, 가지고 있는 모든 연줄을 사용해, 원군을 북쪽에 향하게 하면, 나 자신도 출진하기 위한 제 2진을 편성했다.

그런데, 그런데다. 자, 막상 가겠어와 왕도를 출발하려고 한 곳에 전령이 나타나, 이겼다고 하는 것이 아닌가.

나는 있을 수 없다고 생각해, 오보라고 판단했다.

어쨌든, 원군에 향한 출발 일시와 행군에 걸리는 일수를 생각하면, 아무리 생각해도 너무 빠를거니까.

그러나, 다음날에 도착한 제 2보도, 그 다음의 날에 닿은 제 3보도 전쟁 종결과 우리 나라의 승리를 전해, 이것은 틀림없다고 판단해 놀랄 수밖에 없었다」

당시를 생각해 내고 있을 것이다.

 아저씨는 말하면서 점차 흥분해 가, 그 소리에 열이 깃들이기 시작한다.

나도 또 당시를 생각해 낸다.

그 때, 제크스 씨가 같은 내용의 전쟁 종결 선언을 3일 연속으로 왕도에 보내고 있는 것을 봐, 무엇이 하고 싶을 것이라고 고개를 갸웃했지만, 그 이유가 이제 와서가 되어 알았다.

 아저씨가 지금 말한 것처럼 한 번이나 두 번의 보고에서는 아무도 믿지 않는다고 생각한 행동이었던 것이다. 무심코 쓴웃음이 깊어진다.

「당연, 나는 한사람의 무인으로서 보통 되지 않는 흥미를 느꼈다.

나 자신, 어떻게 발버둥쳐도 이길 수 없다고 판단한 전황으로부터 어떻게 해서, 누가 승리를 완수했는지를 말야.

그야말로, 누구의 침도 붙지 않다면, 내가 부디 받아 주려고 조차 생각하고 있던 정도다.

그리고, 2주일 후였는가. 싸움의 상세가 왕도에 닿았을 때, 나도 놀랐지만, 폐하를 포함한 왕궁의 누구라도 놀랐다.

여하튼, 이루어진 작전의 기발함도 지난 일이면서, 그것을 완수했던 것이 기사에 된지 얼마 안된 너였던 것이니까. 나는 이제 유쾌 통쾌하고 어쩔 수 없었다」

「아니, 저것은. 모두가 단념하지 않고 협력해 주었기 때문에에서 만나며….」

거기에 아저씨 대절찬도 더해져, 낯간지러움은 Max.

더욱 더 쓴웃음은 깊어져, 참지 못하고 반론을 사이에 둔다.

「그래, 그것이다. 내가 무엇보다도 놀란 것은….

지금도 말했지만, 그 때의 너는 기사가 되었던 바로 직후. 신병의 너보다 경험도, 실적도, 계급도 위의 사람은 얼마라도 있었을 것이다.

그러나, 그것등의 사람들을 따르게 해 싸워, 너는 보기좋게 승리에 이끌고 있다. 그것은 내가 3년간의 병역 중(안)에서 조금이라도 단련할 수 있으면 좋겠다고 너에게 기대하고 있던 장기다」

「다르다고…. 나를 평가해 주는 것은 기쁘지만 말야. 그것도 레스보스의 이름이 있었기 때문으로….」

그런데, 아저씨의 과대 평가함은 멈추지 않는다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 쓴웃음을 넘겨 기가 막혀 버려, 어깨를 풀썩과 떨어뜨리면서 한숨을 이것 봐라는 듯이 흘린다.

「아아, 최초의 계기는 그랬을 것이다.

하지만, 애송이. 평시라면 모르겠지만, 전장에서 가명 같은건 모래위의 누각이야. 이제 도망칠 수밖에 없는 최악의 상황이라면 더욱 더다.

하물며, 레스보스의 이름은 가지고 있어도 결국은 서자에 지나지 않아. 인연도 없으면, 은혜도 없다.

그러나, 너는 기사들이나 병사들, 거리의 거주자들의 모두를 따르게 해, 싸울 뿐에서 훌륭한 철수를 성공시키고 있다. 이것을 장기라고 말하지 않고 뭐라고 말한다」

하지만, 그 반도발한 태도조차 삼켜, 아저씨는 계속해서 칭찬하고 칭했다.

올바르고, 아저씨의 말하는 대로였다. 반론을 할 수 없게 되어, 표정을 순수하게 되돌려 입을 닫았다.

가끔, 당시를 생각해 내, 스스로도 느낀다.

짚에도 매달리는 생각이었던 것이 틀림없지만, 전원이 불만을 토로하지 않고, 나에게 잘도 따라주었다고.

물론, 작은 불만은 몇도 있었을 것이다.

그것등을 그림자로 제크스 씨가 고생해 달래 주고 있었던 것도 이해하고 있다.

그러나, 단 혼자서도 목소리를 높여 불만을 외치고 있으면, 그 곤경을 넘는 일은 절대로 할 수 없었다.

내가 라크트파스의 거리에 도착한 시점에서본래라면 거리를 지켜야할 대관과 그 병사들은 이미 도망치고 있어 거리의 거주자들의 인원수가 압도적으로 많았다.

최악의 경우, 거리의 거주자들이 반란을 일으킨 끝에, 나나 기사들의 신병과 교환에 적국에 항복하고 있던 가능성도 충분히 있었으니까.

「이 때이니까 듣고 싶다. 그 너가 맡은 기책, 어느 정도의 성공을 예상으로 있었어?」

「그렇다…. 작전의 요점이 된 『역농성전』은 7할이라고 한 곳인가.

저것은 원군이 도착하는 타이밍을 잘못하지 않으면, 거의 성공한거나 마찬가지였다.

그러나, 최초의 『소라죠계』는 흥하든 망하든의 내기…. 정말로 기적이라고 말할 수밖에 없다.

물론, 나 나름대로 자신은 있었다. 적의 사령관이었던 바라리스경의 성격을 생각하면, 그 날중에 공격해 올 가능성은 지극히 낮다.

하지만, 바라리스경은 믿을 수 있어도, 그 부하들은 모른다.

욕구를 긁은 바보가 혼자라도 있어, 몰래 앞지르기를 해 공격해 오면, 아웃.

바라리스경의 판단에 불신을 가져, 척후를 독자적으로 보내 오면, 이것도 아웃.

요컨데 바라리스경의 통솔력의 높음에 도울 수 있었던 (뜻)이유이지만…. 역시, 이러니 저러니로 운일 것이다. 다시 한 번, 저것을 하면 절대로 무리이다」

 아저씨의 질문에 응하면서, 『소라죠계』를 연기하고 있었을 때의 공포와 불안이 역력하게 다시 말썽이 되어 온다.

지금은 『토리노의 기적』이라고 불리고 있는 3년전의 싸움은 정말로 바늘의 구멍을 통하는 것 같은 기적이 몇도 쌓아올려진 결과에 완수할 수 있던 것. 뭔가가 다만 1개에서도 빠져 있으면 성공은 하지 않았다.

음유시인들에 의해, 왕도 따위의 술집에서 노래해지고 있는 영웅 노래 중(안)에서 나는 자신으로 가득 차고 흘러넘친 늠름한 젊은 무사 고개를 매료 시키고 있지만, 그 진실은 크게 다르다.

강압할 수 있었다고는 해도, 모두의 앞에서는 지휘관답고 다부지게 행동하고 입었지만, 그 실은 공포와 불안하게 움찔움찔 마구 떨리고 있었다. 긴장이 지나, 몇 번이나 흘린 것은 나만의 비밀이다.

그것을 말하는 것은 과연 수치인 것으로 말할 수 없다.

하지만, 무심코 경련이 일어난 얼굴에 쓴웃음을 다시 띄우면, 그 일단을 아무래도 이해해 준 것 같다.

 아저씨가 팔짱을 끼면서 신기한 표정으로 응응 수긍한다.

「과연….」

「알아 주었는지!」

「으음, 재차 확신했다. 풍부한 재능이 있어, 장기도 있어, 무운에도 풍족하다.

너야말로, 티라미수의 신랑에게 적당하다. 너라면 나의 자취를, 오타크가와 남방령을 맡길 수 있다」

「엣!? …뭐라고?」

이것으로 오해가 풀렸는지라고 생각했는데, 그렇게는 도매상이 도매하지 않았다. 눈을 기쁨에 빛낼 수 있던 것은 일순간만.

 아저씨의 과대 평가함은 이야기를 시작하는 전보다 심해져 버려, 무심코 망연히 눈을 짝짝 깜박여 시켜 우리 귀를 의심한다.

「부탁한다! 이 대로다! 티라미수의 신랑이 되어, 내가 뒤를 이어 줘!」

「춋!? 머, 멈추어라고!」

게다가, 한층 더 충격이 나를 덮친다.

 아저씨는 서서히 일어서면, 앉아 있던 소파를 뒤로 눌러, 그 자리에 공간을 만들어, 무엇을 하는지 생각했는데, 갑작스러운 땅에 엎드려 조아림.

여기에 이르러, 간신히 깨달았다.

공주님과 사비네씨를 이 방으로부터 퇴출 시킨 것은 이 때문이었는가와.

새삼스러운 설명 따위 불필요하지만, 아저씨는 인 랜드 왕국 남방령을 통괄하는 필두 귀족이며, 이 나라의 중진중의 중진이다.

그 높은 무인의 명성은 타국에도 울려 퍼져, 아저씨가 인솔하는 오타크 후작가배신단의 『빨강 준비』는 공포의 대명사로도 되어 있다.

그래, 아저씨가 고개를 숙일 필요가 있는 것은 원칙적으로 국왕만.

후작의 신분이면서, 왕비와 공작가 당주로조차 대등하고, 그것 이외는 고개를 숙일 필요가 기본적으로 없다.

그 아저씨가 땅에 엎드려 조아림을 실시한 것이니까, 놀라움을 넘겨 초조해 할 수밖에 없었다.

당황해 테이블을 너머, 그 머리를 올리게 하려고 아저씨의 편을 듣지만, 그것은 단단한 의지를 나타낼까같이 흠칫도 오르지 않는다.

「나에게는 아들이 세 명 있어, 각각이 후계로서 충분한 능력을 가지고 있었다!

그러나, 재능, 장기, 무운! 그 안의 2개는 가지고 있어도, 어떤 것인가가 부족해, 세 명 전원이 전장에서 목숨을 잃었다!

그러니까, 나는 결정한 것이다! 재능, 장기, 무운, 그 3개를 겸비한 사람이 나의 앞에 나타나면, 그 사람을 티라미수의 결혼 상대로 하면!

아니, 내가 어떻게 발버둥쳐도 그 아가씨보다 먼저 가는 이상, 그 3개를 겸비하지 않으면 안 되는 것이다!

나는 그 아가씨에게 행복에 되어 받고 싶다! 이 나이가 되어, 가족이 한사람 밖에 없는 외로움을 맛보기를 원하지 않는 것이다!

하지만, 그 3개를 겸비한 사람 따위, 그렇게 간단하게 발견될 리가 없다! 그 아이가 철 드는 전부터 찾고 있었지만 발견되지 않았다!

그런데도, 나는 단념하지 않았다! 타협도 선이나! 절대, 어디엔가 있으면 찾기 계속했다!

그리고, 너를 찾아냈다! 너는 내가 부과한 시련을 기대 대로에…. 아니오, 내가 생각하고 있던 기대 이상으로 응해 주었다! 이제(이미/벌써/더는/정말) 너 이외의 누군가 등 생각등응!」

「쿳…. 그렇지만, 나는….」

그것은 통곡에도 닮은 영혼의 절규였다.

실제, 울고 있는지도 모른다. 아저씨의 어깨는 희미하게 떨고 있었다.

나에게 있어, 아저씨는 지금의 사는 길을 나타내 준 은인.

그 은인의 우는 얼굴을 폭로하는 일 따위 하지 못하고, 그 모습을 보고 있는 것도 괴롭고, 아저씨의 어깨로부터 제외한 손에 주먹을 만들어, 하늘을 우러러봐 눈시울을 강력하게 닫는다.

또, 은인이니까, 아저씨의 소원에 응하고 싶었지만, 나에게도 양보할 수 없는 것이 있었다.

눈시울의 뒤에 떠오른 코젯트의 웃는 얼굴이 나의 목을 세로에 흔들게 하지 않는다.

「코젯트 아가씨짱의 일이라면 걱정은 필요하지 않다!

티라미수도 분명하게 납득하고 있다! 정실의 자리는 양보할 수 없지만, 그 이외라면 아무 문제는 없다!

문제라고 말하면, 부하들중에 반대하는 소리가 다소는 있지만, 너와 직접적으로 접하고 있으면, 그런 소리도 곧 사라진다! 뒤는 너의 기분 나름이다!」

그 노고를 알고 있는 아저씨는 이미 선수도 치고 있었다.

즉, 중혼의 승인. 전의 세계에서의 상식을 생각하면 믿을 수 없는 관점을 고했다.

하지만, 이 세계에서는 남자도, 여자도 중혼이 인정되고 있어 그 인원수가 많을 정도 기량과 재산력의 높음을 나타내는 스테이터스 심볼로도 되어 있다.

그 근처의 감각이 아직도 친숙해 지지 못하고 있는 나에게 있어, 아무래도 코젯트에 대해서의 꺼림칙함을 느껴 버려, 중혼이 허가되어도 『네, 그렇습니까』라고 간단하게 납득이 가지 않는다.

아리사를 손놓지 않고, 정식적 첩으로 할 때래, 상당히 고민했다.

네 하임씨들로부터는 『왜, 거기까지 헤매는지?』라고 불가사의(정도)만큼이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 나도 60 중반을 지나, 70도 가깝다! 머리카락도, 흰 것이 증가했다!

일찍이의 친구들은 차례차례로 앞서 버려, 이미 남아 있는 것은 그 녀석 뿐이다!

부탁한다! 나에게 손자를 안게 해 줘! 이 눈에 티라미수의 행복을 보지 않고 해, 나는 죽는 것에 다 죽을 수 있는 것이다!」

「아저씨…. 그 녀석은 반칙이다. 교활해….」

격렬하게 흔들리는 나의 마음에 박히는 결정타의 말.

그것을 웃도는 반론 같은거 있기는 하지 않고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 수긍할 방법 밖에 발견될 것 같지 않았다.

***

「아─….」

숙취의 나른한 신체를 질질 끄는 것처럼 걷는다.

창으로부터 복도로 비집고 들어와 있는 빛의 각도를 생각하면, 지금의 시각은 오전인가, 오후의 어느 쪽인지.

이 정도의 늦잠꾸러기는 오래간만이지만, 어젯밤은 새벽녘 근처까지 마시고 있었으니까 당연하다.

창으로부터 얼굴을 내밀어 보면, 안뜰은 어젯밤의 연회의 자취를 아직도 남기고 있어 아저씨를 포함한 수십인이 야무지지 못한 모습을 쬐어 자고 있다.

거기에 비교하면, 나는 분명하게 방으로 돌아가 잔 것이니까 상당히 좋을 것이다.

다만, 오늘 아침은 일과의 단련을 도저히 실시할 생각으로는 될 수 없다.

숙취 특유의 심한 두통에 가세해, 어젯밤의 꿈자리가 너무 나빠, 마음이 흐리멍텅 낙담하고 있다.

2년전, 이 바보 루디 성에 병역으로부터 돌아왔을 때의 기억.

그 꿈을 반복해 보여질 때, 코젯트가 꾸짖고 있는 것 같은 생각이 들어 안되어, 이렇게 되어 버리면 오늘 하루가 우울하고 어쩔 수 없다.

그것도 심하게 피곤할 때나 오늘 아침과 같은 숙취가 될 때를 노려, 그 꿈을 보여 오기 때문에 질이 나쁘다.

이런 날은 방에서 질질 자며 보내는 것에 한정하지만, 그 앞에 숙취의 아침에 반드시 덮쳐 오는 참기 어려운 목의 갈증을 달랠 필요가 있다.

공주님과 정식적 약혼을 주고 받은 이래, 이 성에 설치되고 있는 3층의 자기 방으로부터 평상시의 2배 이상의 시간을 들여 겨우 도착한 1층의 식당. 열어젖혀지고 있는 문을 기어들면, 홍차의 향기가 감돌고 있었다.

「앗!? 안녕하세요」

그 향기에 이끌려 고개 숙이고 있던 얼굴을 올리면, 공주님이 꽃을 피운 같은 만면의 웃는 얼굴로 마중해 주었다.

아침 식사를 섭취하는 것으로서는 상당히 시간이 늦다. 어쩌면, 내가 일어나는 것을 일부러 기다리고 있어 주었을 것인가.

항상 24 다리가 준비되어 있는 홀쪽한 테이블.

공주님이 앉아 있는 윗자리에 놓여져 있는 것은 김의 서는 티컵만. 역시 기다리고 있어 주었을 것이다.

「안녕….」

하지만, 그 모처럼의 걱정도 오늘 아침에 한해서 말하면, 불필요한 것이었다.

공주님의 소리는 커녕, 자신이 발하는 소리조차도 두통에 영향을 주어, 참지 못하고 주름을 미간에 대면서 아픔을 조금이라도 완화시키려고 양의 관자놀이를 오른손으로 강하게 잡는다.

「자자, 자리에…. 금방, 차를 볶을 수 있어 오네요」

그 모습에 내가 숙취라고 헤아린 것임에 틀림없다.

공주님은 걱정일 것 같은 표정으로 자리를 조용하게 일어서, 나의 지정 석이 되어 있는 자신의 근처의 의자를 당겨, 내가 앉는 것을 기다려, 윗자리측의 좌단의 벽에 걸리는 커텐의 안쪽에 연결되는 주방에 빠른 걸음에 향한다.

「부탁. 그것과….」

「후후, 아주 진하게군요? 그렇게 말할 것이라고 생각해, 분명하게 준비해 있습니다」

「그래, 그것 그것…. 부탁한다. 아─….」

그 등을 당황해 불러 세우지만, 공주님은 입가를우권으로 숨기면, 뭐든지 꿰뚫어 보심이라고 할듯이 쿡쿡 웃으면서 커텐의 안쪽으로 사라진다.

평상시라면, 그 절대로 간들거려 버리는 사랑스러운 행동도 오늘 아침에 한해서는 효과가 없었다. 다만 의자에 앉아 있는 것조차 나른해서, 테이블에 푹 엎드려 신음한다.

숙취에 다 탁해진 사고안, 재차 느낀다.

공주님은 용모 단려로 마음씨도 좋다면, 붙임성도 좋다. 후작가의 규중 처녀로서 자라면서도 솔직하게 자라, 신분에 대한 편견도 가지고 있지 않다.

감히 결점을 올린다고 한다면, 신체가 약한 탓인지, 먹는 양이 작기 때문에, 신체도 가늘어서, 가슴도 얇은 일이지만, 역시 나에게는 너무 과분한 상대다.

지금이라도, 나의 의자를 당기는 것도, 홍차를 볶을 수 있는 것에 가는 것도, 그것은 본래라면 주방에 앞두고 있어야 할 메이드 씨들의 일이다.

통상, 공주님은 신분에 적당한 행동을 취한다. 그것이 어떤 사소한 행위라고 해도, 그것이 메이드 씨의 일이라면, 그것을 실시하는 것은 메이드 씨들의 일을 빼앗아 버릴 것이라고 알고 있기 때문이다.

그러면, 공주님은 메이드 씨를 부르기 위한 벨이 테이블에 놓여져 있는 것에도 불구하고, 메이드 씨를 부르지 않았던 것은 왜일까.

아마, 벨을 울리면, 그 소리가 나의 두통에 방해된다고 느낀 배려는 아닐까.

원래, 공주님은 모두에게 상냥하지만, 유일한 육친인 아저씨에게도, 실제의 자매의 같은 사비네씨에게도, 여기까지 상냥하지는 않다.

그 확고한 증거로 해, 안뜰에서 자고 있는 아저씨는 방치된 채로. 이것은 자만함은 아닐 것이다.

그런데, 공주님과 정식적 약혼을 주고 받아, 올해로 2년째.

나는 공주님의 생각에 아직도 응하지 않고, 키스를 한 일도 없으면, 약혼자답게 달콤하게 속삭인 일도 없었다.

게다가, 나의 자기 방이 있는 3층의 그 플로어를 바꿔 말한다면, 가족동과 다름없다.

창고(헛간)화하고 있는 빈 방을 간에 끼워, 각각의 방의 거리는 떨어져 있지만, 그 플로어에 방을 가지는 것은 나와 아저씨와 공주님의 세명의 보고.

즉, 그것이 의미하는 물건은 『덮침에 언제 방문해도 OK예요』라고 하는 보호자 공인의 신호.

밤, 저녁식사 후의 환담이 끝난 취침의 이별할 때, 공주님으로부터 열정적인 시선을 보내지는 것이 많이 있어, 그때마다 나는 젊음의 폭주를 필사적으로 참고 있었다.

그러냐며, 곧 근처에 약혼자의 방이 있으니까, 아리사들을 방에 부르는 일은 할 수 없다.

이 괴로움이 알까. 유혹을 받으면서도 유혹에 응할수 없어, 그 다양하게 모인 울적을 발산시키기 때문에(위해), 아리사들과 만나려면 낮의 성 주변 마을이 아니면 안되어, 그것도 마치 바람기를 하고 있을까같이 소곤소곤 숨어 만날 필요가 있었다.

「아하하! 네가 거기까지 마신다니 드물다?」

「…앙?」

그런 나의 고뇌도 알지 못하고, 테이블의 대면으로부터 태평한 웃음소리가 오른다.

공주님 외에 누군가가 있었는지와 초조하면서 얼굴을 서서히 올리면, 쥬리아스가 눈앞에서 홍차를 마시고 있었다.

그러나, 쥬리아스는 이 나라의 제 3 왕자이다.

제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 명과 비교하면, 왕족에게 적당하지 않은 한가한 직위에 오르고 있지만, 그 바쁨은 나를 웃돈다.

그 다망한 쥬리아스가 왕도로부터 멀어져, 이 바보 루디에 있을 리가 없다.

「체인지…. 어차피, 꿈이라면 사랑스러운 여자아이를 부탁한다. 사랑스러운 남자 같은 것, 필요하지 않다」

「그, 그것이 일년만에 재회하는 친구에게 말하는 말이야?

네, 네가 왕도에 오지 않기 때문에, 내 쪽으로부터 와 하는데…. 시, 심하지 않은가….」

곧바로 얼굴을 테이블에 다시 푹 엎드리면, 대면으로부터 이번에는 떨린 목소리가 들려 왔다.

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목차

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제 05화 꽉 쥔 것

「왕왕!」

「왕왕!」

약백 미터 정도 먼저 있는 숲속으로부터 들려 오는 두마리의 개의 울음 소리.

이쪽으로 점차 가까워져 오는 그것을 앞서, 검은 그림자가 숲으로부터 질주 해 나타났다.

「얏!」

그대로 직진 해, 이쪽으로 향해 오지만, 풀숲에 몸을 낮게 해 숨어 있는 우리들을 알아차린 것 같다.

검은 그림자는 진행될 방향을 조금 기울기 오른쪽으로 바꾸어, 거기에 초조해 했는지, 풀숲으로부터 기세 좋게 일어선 쥬리아스가 활에 맞추고 있는 화살을 발사한다.

당연, 초조를 실은 화살이 맞을 리도 없다.

검은 그림자는 쥬리아스의 살기를 감지하고, 달리는 속도를 업. 목적은 나쁘지 않았지만, 타이밍은 더욱 미쳐 버려, 화살은 검은 그림자가 통과한 가는 길에 한 걸음 늦어 꽂혔다.

여기는 바보 루디의 거리에서 남서로 반나절(정도)만큼 걸은 산기슭에 있는 오타크 후작가 납품업자의 사냥터.

가도로부터 완전하게 떼어내지고 있지만, 파기된 작은 고채가 있어, 군의 조련장으로서 이용되는 일도 있는 장소에서 일반의 이용은 엄금. 오타크 후작 집에 인정된 용무 사냥꾼만이 이용을 인정받고 있다.

그 때문에, 이 초원은 항상 사냥감이 풍부하게 있어, 이따금 이용시켜 받고 있지만, 언제나 입레식이의 풍어이며, 나로서는 좀 더 난이도를 갖고 싶을 정도.

그런데, 오늘에 한정해, 그 사냥터에 들토끼 한마리조차 있지 않고, 고요함(뿐)만이 가득 차 있었다.

사냥의 거점이 되는 전술의 고채에 도착했던 것이 오전. 점심식사 후부터 사냥감을 쭉 찾고 있지만 전혀 발견되지 않는다.

과거, 이런 일은 한 번도 없고, 분명한 이상 사태라고 말할 수 있었지만, 그 이유는 곧바로 알았다.

쥬리아스가 바보 루디 성에 방문해, 오늘로 일주일간과 5일째. 매일밤, 저녁식사의 식탁에 열품은 모두 호화로운 것(뿐)만.

그것은 쥬리아스를 가질 수 있고 이루는 아저씨의 배려이지만, 그 저녁밥의 재료의 일부가 어디서 취해지고 있는가 하면, 이 오타크 후작가 납품업자의 사냥터와 다름없다.

게다가, 쥬리아스는 이 나라의 제 3 왕자이다.

연일, 용무 사냥꾼들은 총출동으로 사냥을 필사적으로 간 것임에 틀림없다.

거기에 서투른 물건은 낼 수 없다. 2마리의 오리가 잡을 수 있으면 양질인 (분)편을, 3마리의 오리가 잡을 수 있으면보다 양질인 (분)편을 엄선했다고 생각하면, 필요이상으로 사냥했을 것이다.

그렇다면, 사냥터가 고요함으로 가득 차 있는 것도 납득을 할 수 있다.

사냥감들도, 바보는 아니다. 자신의 몸을 지키기 때문에(위해), 숲속 깊게 숨었을 것이다.

그렇다면, 이쪽도 숲속에 들어가면 좋겠지만, 유감스럽지만 쥬리아스의 사냥의 솜씨는 거기까지 높지 않다.

서로가 토리노 관문에 있었을 무렵, 졸라져서는 활을 자주(잘) 가르치고 있었지만, 쥬리아스의 활의 재능은 보통 정도. 나무들의 사이를 꿰매어 사냥감을 쏘아 맞히는 것은 어렵다.

하지만, 어디까지나 오늘의 사냥의 주역은 쥬리아스.

그 때문에, 동행하고 있는 용무 사냥꾼들에게 숲에 들어가 받아, 찾아낸 사냥감을 이 기다리고 있는 초원까지 사냥개로 몰아내는 방법으로 바꾼 것이지만, 최초의 한마리는 유감인 결과에 끝나버렸다.

「사냥의 비법은 마음을 안정시켜 초조해 하지 않는 것….

다만, 정하는 목적은 사냥감의 한 걸음 먼저 둔다. 그렇게 가르쳤을 것이다?」

그러나, 서쪽의 하늘은 붉은 빛을 띠기 시작해, 슬슬 저녁이 된다.

오늘 밤은 바보 루디 성으로 돌아가지 않고, 고채에서의 일박을 예정하고 있어, 이대로라면 저녁밥은 매우 너무 외로운 것이 되어 버린다.

그것만은 어떻게 해서든지 피하고 싶다.

최초의 한마리는 쥬리아스로 잡아 받고 싶었지만, 그렇게 느긋한 일은 말하고 있을 수 없게 되었다. 저녁밥을 확실히 확보하기 때문에(위해), 활을 짓는다.

기색을 죽여, 목적을 정해 보면, 검은 그림자의 정체는 핫소크브타.

그 이름대로, 8 개의 다리를 가지고 있는 돼지이며, 보통 돼지보다 체구가 2 주위만큼 크다.

다리가 많은 분, 작은 회전이 의외로 효과가 있어, 숲속에서 만나면 난적이 되지만, 이 전망이 좋은 초원이라면 나의 적은 아니다.

「피기!」

발해진 화살은 목적을 다르지 않고, 핫소크브타의 눈에 명중.

핫소크브타는 큰 비명을 지르면, 한쪽 눈을 잃은 탓인지, 질주 하는 방향을 극단적으로 뒤로 젖혀 간다.

「피긱! 피기기기긱! 피기이이익!」

그 결과, 본래라면 옆을 통과해 갈 것이었던 핫소크브타는, 우리들의 주위에 큰 원을 그리는 것처럼 빙글 반회전. 질주력의 높음이 화가 되어, 원심력이 강하게 일해 굴러 버린다.

뒤는 간단한 일. 이쪽에 보이고 있는 배에 결정타의 일격을 발하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 핫소크브타는 도망칠 뿐(만큼)의 생명력은 남지 않고, 그 자리에서 몸부림쳐 뒹구는 것이 고작이었다.

「왕왕!」

「왕왕!」

한 걸음 늦어, 2마리의 사냥개가 숲으로부터 달려 온다.

훈련되고 있는 그들은 핫소크브타에 물지 않고, 그 주위를 빙빙돌아, 당신의 주인에게 사냥감은 여기라고 가르치기 위해서(때문에) 마구 짖는다.

우리들은 자그만 할 일 없이 따분함.

그들에게 있어, 주인은 용무 사냥꾼들이며, 우리들은 사냥감을 가로채는 나쁜 녀석. 서투르게 가까워지면 물리는 위험성이 있었다.

「언제나 그렇듯이 굉장하다! 아래의 오빠라도, 이렇게는 가지 않아!

그렇다! 이번, 가을의 원유회에 나오면 어떨까? 아버지도 기뻐할 것이고!

혹시, 이 정도의 솜씨다! 코뮤쇼가 활의 집은, 인정될지도 몰라!」

「그렇다면…. 이봐요, 저것」

그러자 쥬리아스가 나와 핫소크브타에 시선을 교대에 몇 번이나 향하면서 흥분한 모습으로 나를 대절찬하지만, 참지 못하고 쓴 웃음이 떠오른 얼굴을 좌우에 흔든다.

확실히 결과만을 보면, 지금의 일련의 내용은 올바르게 신기라고 부르는 것에 적당하다. 쥬리아스가 대절찬하는 것도 납득이 간다.

하지만, 그 진상은 최초의 1쏘아 맞히고는 목적 대로이지만, 그 뒤는 우연히 핫소크브타가 상황 좋게 움직여 주는 것에 지나지 않는다.

거기에 나는 나이상의 이데를 알고 있어, 그 지금의 일련의 내용을 노려 조차도 할 수 있을 것 같은 인물을 가리킨다.

「피!」

천공을 울려 퍼지는 비명.

그 정체는 개의 울음 소리에 놀라, 숲의 나무들중에서 날아올랐을 때에 쏘아 맞혀져 지상으로 완전히 역상[逆樣]에 떨어져 내리는 새의 것.

지상을 달리는 사냥감과 하늘을 나는 새.

그 어느 쪽을 쏘아 맞히는 (분)편이 어려운 등 말할 필요도 없다.

하늘을 나는 새가 압도적으로 어렵다. 쏘아 맞히기 위해서(때문에) 필요한 요소가 많아, 요구되는 값도 비싸기 때문이다.

숲에 나란히 서 있는 침엽수의 나무들의 높이는 눈짐작으로 약 20미터.

그러면, 거기로부터 날아오른 새의 고도는 30미터는 확실히 있었을 것이다.

또, 화살이 발사해진 장소는 우리들 두 명의 후방 20 메일에 있는 집단중에서.

그것등의 요소를 생각하면, 나는 최초부터 화살을 쏘지 않는다. 혹시 맞을지도 모르지만, 빗나가는 확률이 높기 때문에, 화살이 쓸데없게 된다.

「므우….」

그러나, 그것을 성공시킨 라라 노아는 다르다.

과거의 실적으로부터 생각하면, 아직 여유가 있다. 지금의 조건하라면, 십중팔구는 성공시키는 높은 적중율을 가지고 있다.

그 라라 노아에 활을 가르친 것은 나이지만, 보시는 바같이, 솜씨는 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 뽑아져 버리고 있다.

그 나보다 가는 팔의 어디에 지금과 같은 강궁력이 있는지가 미스테리다. 전의 세계에 있어서의 대체로의 판타지 개념의 설정으로 엘프는 활의 명수로 되어 있었지만, 이 세계에 있어도 그런 것일까.

실제, 그 뛰어난 기술을 과시할 수 있어, 라라 노아를 모르는 사람들은 모여 놀라고 있다.

숲으로부터 나온 용무 사냥꾼들 따위 놀라움을 넘겨 망연히 해 버려, 눈을 크게 열면서 멈춰 서고 있었다.

그런데, 바로 그 라라 노아 본인은 지금의 결과에 뭔가 불만인것 같다.

눈썹을 미간에 댄 얼굴을 기울이면, 화살을 맞추지 않은 활을 지어, 그 현을 두 번, 세 번 울려, 이미지 트레이닝을 반복하고 있다.

「아, 아니아니, 그녀는 특별이라고 할까, 별차원이라고 할까, 뭐라고 말할까…. 으, 응, 비교하면 안 된다고 생각한다」

그 모습에 쓴웃음이 깊어질 수밖에 없고, 쥬리아스에 이르러서는 소리를 진동시키면서 얼굴을 경련이 일어나게 했다.

***

「이봐요, 탔어」

유구한 시간의 흐름에 풍화 했는지, 일찍이의 싸움의 격렬함을 이야기하고 있는 것인가.

석조면서도 천장이 완전하게 빠져 버려, 만점의 밤하늘이 들이켜 볼 수 있는 고채.

모닥불장작이 소리를 짝짝 울려, 불길을 불타오르게 한다.

때때로, 그 소리에 섞여, 꼬치에 박힌 핫소크브타의 고기가 불길에 구어져, 육즙을 방울져 떨어져 떨어뜨려, 연기를 올리면서 소리를 지글 지글과 세운다.

근처에 앉는 쥬리아스는 그것을 이제(이미/벌써/더는/정말) 인내 견딜 수 없다고 말한 모습으로 응시해 방금전부터 시선으로 『아직? 저기, 아직?』라고 몇 번이나 호소하고 있었다.

사실은 좀 더 굽는 것이 좋지만, 한숨을 이런 이런하고 흘려, 가장 익은 정도가 진행되고 있는 꼬치를 전한다.

덧붙여서, 이 일찍이는 어떠한 방이었을 장소에 있는 것은 나와 쥬리아스의 두 명만.

다른 면면은 방의 밖의 광장에서 다른 모닥불을 둘러싸고 있어 이제(이미/벌써/더는/정말) 술이 진행되고 있는 것 같고, 밝은 웃음소리가 들리고 있다.

당초, 라라 노아가 근처에 앉아, 평상시 이상으로 나에게 들러붙고 있었다.

바보 루디 성을 방문한 이래, 나의 근처에 있는 것이 많은 공주님이 이 사냥에 동행하고 있지 않기 때문에, 모인 외로움을 해소하려고 하고 있었을 것이다.

그러나, 단순한 사냥의 캠프에서 실시하는 작은 연회라고는 해도, 나의 근처에 여성이 있는 것에도 불구하고, 쥬리아스의 근처에 여성이 없는 것은 불공평하게 된다.

혹시, 왕도로부터 호위로서 수행해 온 쥬리아스의 친위대로부터 불만의 소리가 나올지도 모른다. 그렇게 네 하임씨로부터 어드바이스를 받아, 지금은 사양해 받고 있었다.

「응, 역시 맛있다. 갓 만들어진 요리라는 것은」

「요리라는 정도의 것이 아닐 것이다. 다만, 소금과 후추를 털어 구운 것 뿐이다」

「그렇게는 말해도, 왕궁의 요리는 아무래도 식은 것이 많으니까」

아무래도, 쥬리아스는 꽤 배고픔이었던 것 같다.

꼬치를 받자마자, 가득 넣은 고기의 뜨거움에 한숨을 바쁘고 몇 번이나 하후하후라고 토로하면서도 고기를 일심 불란에 탐내, 순식간에 한 꼬치를 낼름 평정했다.

그 훌륭한 씹는맛에 식욕을 돋워져, 꼭 좋은 익은 정도의 꼬치를 가득 넣어 보면, 이것이 실로 맛있다.

노린내 없애기를 실시한지 얼마 안된 위해(때문에), 짐승 냄새가 남은 조금 느끼지만, 통상의 돼지보다 씹는 맛이 있어, 씹을 때에 육즙이 이래 도냐와 흘러넘쳐 온다.

쥬리아스는 이미 2 꼬치 째에 착수하고 있다.

나도 바베큐를 순수하게 즐기고 싶었지만, 그러면 오늘의 사냥을 기획 한 의미가 없다.

사실을 말하면, 사냥은 쥬리아스를 밖에 권하는 구실에 지나지 않는다.

본명은 아저씨나 공주님이 있는 바보 루디 성으로부터 멀어져, 쥬리아스와 단 둘이서 서로 이야기하는 일에게야말로 있었다.

그 때문에도 있어, 라라 노아를 이 장으로부터 멀어져 받고 있다.

「그런데…. 슬슬, 이야기하면 어때?」

「엣!?」

「왕도로부터 바보 루디까지의 여행이 약 한 달….

체재 기간을 한 달으로서 왕복으로 3개월인가. 제 3 왕자라고 하는 신분은 그만큼 한가하다고는 생각되지 않지만 말야?」

머그 컵의 럼주를 한 입, 두 입, 3구와 연속으로 마셔, 그 술의 기세를 타, 진정한 목적을 자르면, 쥬리아스는 가득 넣고 있던 2 꼬치 째를 입으로부터 내렸다.

그것까지 띄우고 있던 웃는 얼굴을 지워, 한층 더 질문에 시선을 부디 입을 다물어, 그 태도가 나의 예상대로, 뭔가를 배에 숨겨 가지고 있는 사실을 이야기하고 있었다.

「만약, 정말로 휴가라고 말한다면이다.

어째서, 제베크씨인가, 제크스씨를 데리지 않아?

동행자는 친위대중에서 겨우 네 명. 아무리 생각해도 이상할 것이다?

아무리 팔을 서는 사람을 엄선했다고 해, 너의 신분을 생각하면 너무 적다.

동행자를 최저한으로 좁혀, 여행을 서둘러 왔다고 밖에 생각되지 않는다.

그렇다면, 벌써 10일이나 지났던 것이다. 슬슬, 느긋하게 하고 있을 수 있을 여유는 없는 것이 아닌 것인가?」

우리들은 저것인 첫체험의 실패담으로조차 적나라하게 이야기를 주고받은 사이이다.

거기에도 관련되지 않고, 여기까지 말하기 시작하는 것을 주저하고 있다고 하는 일은 상당히의 이야기일 것이다.

그러나, 쥬리아스만큼 나오지 않는으로 해라, 나도 바쁘다.

작물의 수확이 시작되는 추전까지 코뮤쇼로 돌아가고 싶다. 바보 루디로 휴가를 즐겨 있을 수 있는 것도 길고, 앞으로 2주간 정도.

그러니까, 여기서 토해내 받지 않으면 곤란하다.

쥬리아스가 배에 숨겨 가지고 있는 물건을 알면서 나는 코뮤쇼로 돌아갈 수 없고, 쥬리아스도 또 왕도로 돌아갈 수 없을 것이 틀림없다.

「변함 없이, 너는 총명하다」

「아니, 너를 보고 있으면 안다. 쭉 뭔가를 말 있던 것 같았기 때문에」

쥬리아스는 나의 추구에 드디어 체념한 같은 것 같다.

한숨을 흘리면서 쓴웃음을 띄워, 거기에 이끌려 쓴웃음을 돌려준다.

「실은 아직 내심의 이야기인 것이지만…. 내년도, 제 13 기사단의 단장으로 취임하는 것이 정해져」

「헤에~…. 정직, 의외이다. 그렇지만, 축하합니다」

그리고, 쥬리아스의 입으로부터 결국 밝혀지는 고민.

다만, 그것은 고민이라고 말하는 것보다는 기뻐해야 할 경사이며, 그 쥬리아스의 슬픔표정의 이유가 몰랐다.

인 랜드 왕국의 상설 기사단은 제일 기사단으로부터 제 8 기사단까지의 8개.

그것 이후의 넘버는 대외전을 목적으로 한 비상설. 지금 현재의 상황을 생각하면, 그 전지는 밀튼 왕국 전선과 다름없다.

거기에 더해, 지휘 서열이 복잡하게 되기 때문에(위해), 같은 전선에 두 명 이상의 왕족이 배치되는 일은 우선 있을 수 없다.

즉, 내년도 이후의 밀튼 왕국 전선의 총사령관은 제 3 왕자인 쥬리아스가 되어, 쥬리아스가 전선으로부터 철수 하지 않는 한, 그것이 이후도 계속되는 일도 의미하고 있다.

군과 정, 그 양쪽 모두로부터 무훈을 들게 하지 않으려고 토리노 관문의 총사령관에게 계속되어, 지금은 직할령 순회 군단의 단장이라고 하는 한가한 직위에 오르고 있는 쥬리아스가이다.

상층부의 변심이 신경이 쓰이는 곳이지만, 정체하고 있는 밀튼 왕국 전선을 크게 진행되면 쥬리아스의 출세는 틀림없음.

복권과라고, 사지 않으면 맞지 않는다. 이것을 기뻐해, 무엇에 기뻐하는 이야기.

「고마워요…. 그렇지만 말야. 그 제 13 기사단에 배속되는 병원수는 본래의 반, 5천명인 것이야」

「하아? …무엇이다, 그렇다면?」

「뭐, 군본부의 말도 모르는 것도 아니다.

너도 알고 있겠지? 최근 몇년, 동원령이 잇따르고 있다고…. 여유가 없다」

「그러니까 라고….」

하지만, 쥬리아스가 계속된 말에 무심코 우리 귀를 의심했다.

동시에 올해는 오거 소동이 당했기 때문에 갈 수 없었던 봄의 왕도로 전개되었을 사교의 움직임도 읽을 수 있었다.

입신 출세를 바라는 사람들로부터 보면, 밀튼 왕국 전선은 무훈을 세우는 절호의 사냥터이지만, 국가 운영의 시점으로부터 보면, 밀튼 왕국 전선은 고민거리에 지나지 않는다.

병원과 예산, 시간만을 소비해, 그 판도는 일진일퇴(한 번 전진 후 물러남)을 반복하고 있을 뿐. 국가로서 묘미가 있었던 시기는 벌써 지나고 있어 본래라면 정전인가, 종전에 향한 외교를 실시하지 않으면 안 되는 시기에 이르고 있다.

그러나, 국가의 주권자인 국왕이 야심에 몰아지고 있어서는 어쩔 수 없다.

반드시 국왕이 또 소란피워, 그 비빈 비빈 것 끝에, 지금 현재까지 실패를 한 개도 범하지 않은 쥬리아스에 눈독들인 대상이 선 것은 아닐까.

당연, 군과 행정의 어느쪽이나 여러가지 이유를 붙여 반대한 것이 틀림없지만, 국왕의 학의 한 마디가 있어서는 따를 수밖에 없다.

그러한 이유라면 납득을 할 수 있는 인사였다. 결국, 군상층부가 쥬리아스에 본래의 반의 병원 밖에 건네주지 않는 것은 무훈을 세우게 하지 않기 때문인 형벌 도구이며, 함정이다.

국왕이 부모 정벌했을 때는 3만명이, 제 2 왕자때는 2만명이 동원되었다고 듣는다.

거기에 비교해, 쥬리아스는 겨우 5천명. 틀림없고, 쥬리아스는 패배를 바라시고 있다.

그 패배한 사실로, 쥬리아스를 한층 더 한가한 직위에 앉히자고 하는 기대인가.

혹시, 그 뒤는 군에 관련되게 하지 않을 가능성도 충분히 생각된다. 그렇게 되면, 쥬리아스는 끝이다.

인 랜드 왕국은 침략 국가로서 번영해 온 역사가 있다.

여자라면 그래도, 왕족의 남자가 군에 관련되지 않고 해, 그 장래의 미래는 없다.

남겨지는 길은 타국과의 동맹 관계를 묶기 위한 혼인 요원만. 그것도 간단하게 잘라 버릴 수 있는 인질의 존재로서다.

「그렇네. 그렇다고 해서 5천은 적다.

지러 가는 것 같은 것이다. 아니, 그것을 바라시고 있을까나? 하하하….」

그것은 쥬리아스 자신도 반드시 깨닫고 있을 것이다.

쥬리아스는 모닥불이 흔들거리는 불길을 멍하니 응시하면서 덧없게 미소지었다.

격렬하게 견디지 못할 의분에 몰아진다.

마음의 뭉게뭉게를 조금이라도 해소하려고, 머그 컵을 단번에 들이키지만, 조금도 기분은 개이지 않는다.

사람의 생명을 무엇이라고 생각하고 있는 것인가.

평소에는 중요하다고 주장되고 있는 생명도 전장에서는 가볍다. 다만 1회의 공방에서도, 그 규모나 상황에 따라서는 천명 단위의 생명이 간단하게 없어진다.

그 사지에 향하는 사람들이 가지는 소원은 사람 각각이지만, 최초부터 패배가 바람직한 전쟁을 만들어내자는 생각은 미치고 있다.

2잔째를 연달아서 마시려고, 그 한입을 마신 곳에서 깨닫는다.

쥬리아스가 술을 아직 한입도 마시지 않고, 머그 컵의 술이 전혀 줄어들지 않은 것을.

이런 이야기는 술을 마시지 않으면 하고 있을 수 없다.

술이 들어간 피쳐를 말없이 보내면, 그 의미가 알았을 것이다.

쥬리아스는 목을 꿀꺽꿀꺽울리면서 머그 컵을 단번에 들이켜, 마지막에 크게 한숨 토하면, 강한 시선과 함께 머그 컵을 내며 왔다.

「그렇지만, 나는 하는 이상에는 질 생각은 없다. 그 때문인 최대한의 노력은 실시할 생각이다.

그러니까, 제크스에는 북방령에, 숙부에게는 서방령에 가 받았다. 나와 친교(친밀하게 사귀는 교분)의 있는 영주들에게 파병을 신청에 말이야.

그리고, 나는 이 남방령이다. …니트, 나에게 도와주어 주지 않는가? 네가 있으면, 이길 수 없는 싸움이라도 이길 수 있을 것 같은 생각이 든다」

내년도의 밀튼 왕국 전선에 대한 참전 요청.

무심코 눈썹이 흠칫 뛰어, 수중이 떨린다. 도기제의 피쳐와 머그 컵이 서로 쳐, 소리를 철컥 작게 울린다.

한 박자의 사이의 뒤, 다 따른 피쳐를 내려, 밤하늘을 올려본다.

당장 별이 내려 올 것 같은 온 하늘의 밤하늘아래, 친구라고 술잔을 주고 받는 술은 최고로 맛있는 것.

그런데, 재차 입에 넣은 술은 취하기 (위해)때문에만의 안술과 같이 맛이 없어서, 매우 뜨거웠다.

그 맛은 두입, 3구와 마셔도 변함 없이, 메스꺼움만이 위에 모여, 힘이 자연히(과) 미간에 담겨져 간다.

대답을 기다리고 있는 쥬리아스의 강한 시선을 느낀다.

다 굳어진 표정을 풀어, 시선을 밤하늘부터 내려, 쥬리아스에 쓴 웃음을 향한다.

「내가 있으면은…. 너, 모르는 것인가?

나는 백명의 병사를 유지하는 것이 겨우의 영세 영주야? 겨우 백명이 더해진 곳에서 아무것도 변함없을 것이다?」

그러나, 그 희롱에 쿡쿡도 웃지 않고, 쥬리아스는 나를 곧바로 응시한 채로.

즉석에서 쓴웃음을 벗겨져 서로 말없이 잠시 알맞지만, 그 침묵이 괴로워서, 먼저 눈을 피한 것은 나였다.

다시 밤하늘을 올려봐, 맛이 없는 술을 더욱 들이킨다.

쥬리아스가 요구하고 있는 것은 벌써 알고 있었다.

내가 있으면이라고 한 것은 교묘한 표현.

전쟁은 수를 가지런히 하는 일이 승리의 지름길. 쥬리아스가 요구하고 있는 것은 오타크 후작가가 통괄하는 남방령의 3만을 넘는 병사들이다.

나와 쥬리아스의 두 명이 부탁하면, 아저씨는 군사를 빌려 주는 것을 거절하지 않을 것이다.

하지만, 70세를 앞둔 아저씨가 밀튼 왕국까지 원정 하는 것은 체력적으로 무리가 있고, 그 이전에 아저씨는 왼쪽 다리를 나쁘게 하고 있다.

아마, 나와 아저씨가 처음 만났을 때에 부상하고 있던 시상을 원인이라고 생각된다.

그것을 아저씨는 완고하게 숨기고 있기 때문에(위해), 감히 깨닫지 않는 체를 하고 있지만, 아저씨의 창을 연습으로 받고 있으면, 그것이 분명하게 안다.

연령적인 물건도 물론 있겠지만, 발을 디딤이 달콤해지고 있어 아저씨의 창은 처음 만났을 때와 비교하면, 그 날카로움과 무게는 유감스럽지만 쇠약을 보이기 시작하고 있다.

 아저씨가 출진하지 않으면, 남방령의 영주들은 움직이지 않는다.

빌릴 수 있는 병력은 오타크 후작가가 안는 병사들에게만 머물어, 많이 추측해도 2천명인가, 3천명 정도.

그건 그걸로 귀중한 전력이 되지만, 쥬리아스가 요구하고 있는 전력에는 도저히 부족하다.

그런데, 그 문제를 해결할 방법이 다만 1개만 있다.

그것은 나와 공주님이 결혼해, 내가 오타크 후작가의 집정이 되어, 남방령 영주들에게 출병의 호령을 내면 좋다.

다만, 그것은 나의 안에 있는 코젯트에 대하는 생각에 끝맺음(단락)을 붙이지 않으면 안 되는 의미도 동시에 포함하고 있다.

쥬리아스는 나의 코젯트에 대하는 생각을 알고 있다.

아니, 너무 알고 있는 까닭, 이 문제를 말하기 시작하는 것을 쭉 주저하고 있었을 것이다. 간신히 납득이 말했다.

황폐한 마을이 되어 버려, 이제 돌아가고 싶어도 돌아갈 수 없는 나의 고향, 히키마을.

모험자였던 부모님이 그 땅에 주거지를 지어, 코젯트와 처음 만난 것은 내가 6세의 무렵이었다.

그 꺼림칙한 사건이 일어나, 마을로부터 추방되었던 것이 14세의 가을. 그리고 여러가지 사건을 거쳐, 나는 올해로 21 나이가 되었다.

즉, 마을에서의 추억이 약 7년이라면, 마을을 나오고서의 추억도 약 7년.

내년이 되면, 코젯트와 함께 보낸 시간을 드디어 웃돌아, 코젯트와 함께 없는 시간이 많아져 간다.

그렇다면, 코젯트에 대하는 생각은 다 버릴 수 없어도, 과거보다 지금을 소중히 해야 할 것은 아닐까.

 아저씨에게 은혜를 느끼고 있으면서도, 그 호의에 언제까지나 응석부려, 은혜를 돌려주지 않는 채로는 있을 수 없다.

공주님도, 그토록 생각해지면 남자 더할 나위 없다. 그 생각에 응해 주고 싶고, 공주님과라면 반드시 능숙하게 해 나갈 수 있을 확신도 있다.

그 선택에 실수는 없을 것이다.

제일, 쥬리아스를 버린다니 선택지는 나의 안에 찾을 것도 없이 유는 하지 않는다.

「출병의 예정은 몇시인 것이야?」

긴 긴 갈등의 끝, 큰 결단을 내린 고양감에 일어선다.

온 하늘의 밤하늘을 바라보면서 재차 머그 컵을 들이켜 보면, 이것이 방금전 같은 술인 것일까하고 의심해 버릴 정도로 각별하게 맛있었다.

전의 세계에서, 전사를 좋아했던 나는 전사를 읽으면서, 그 전사안에 자주(잘) 생각을 달렸다.

대학시절은 『라고 해 버려』연구회였지만, 전사 연구회에 들어가, 성이나 옛 싸움터를 돌아 다니기 위해서(때문에) 오토바이의 면허도 취득했다.

그런 취미를 가지고 있던 내가 판타지인 세계에서 지금은 남작이 되어, 적으면서 독자적인 병권을 가진 것이니까, 당연한 일이면서 망상은 마구 진전되어.

짬이 있으면, 전략과 전술을 저렇지도 않은, 이러하지도 않다고 생각해, 여행을 하고 있는 도중도 경치를 사랑하며, 전장에 적절한 장소나 기습을 실시할 수 있을 것 같은 숲 따위를 항상 찾아 있거나 한다.

당연, 그러한 망상의 많은 안에는 밀튼 왕국 공략의 그림도 존재하고 있었다.

나는 제 3 왕자파의 파벌에 짜 하는 까닭, 결국은 망상에 그쳐, 세상에 나올 리가 없다고 생각하고 있던 그림을 시험할 수 있으면 있어, 고양감은 더욱 높아진다.

「예년 대로라면, 봄의 끝나갈 무렵일까?」

「일수적으로 아슬아슬한…. 서두르면, 시간에 맞을까」

「엣!? …니트, 혹시?」

그것을 감지했을 것이다. 쥬리아스의 숨을 집어 삼키는 목소리가 들렸다.

시선을 떨어뜨리면, 거기에 있던 것은 복잡한 표정이었다.

몇의 감정안, 기쁨의 색도 섞이고 있었지만, 눈에 띄어 물들여지고 있는 색은 빚.

변함 없이, 왕족이면서 달콤한 녀석이다. 그런 얼굴을 할 필요는 요만큼도 없다고 말하는데.

쥬리아스는 나의 등을 약간 눌러 주는 것에 지나지 않는다.

결단을 강요당했을 것은 아닌 것을 알게 하기 때문에(위해), 입 끝을 힐쭉 매달아 올려 웃으면서 대담 무쌍하게 선언한다.

「아아, 하겠어…. 그리고, 하는 이상에는 이긴다.

그것도 완전한 승리다. 나와 너의 둘이서 밀튼의 수도를 떨어뜨려 주겠어」

중요한 것을 버려서까지 선택한 결단이다. 그 정도, 손에 넣지 않고 해, 어떻게 하는 것인가.

그 뜨거운 생각이 끓어올라, 다시 온 하늘의 밤하늘을 올려봐, 닿지 않는다고 알면서도 오른손을 아득한 저 멀리 있는 빛으로 늘렸다.

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막간 그 1 티라미수 시점

어젯밤, 큰 결단을 내린 니트가 바보 루디의 거리에 돌아왔을 무렵.

운동으로 흘린 땀을 흘리려고, 『티라미수』는 입욕을 실시하려고 하고 있었다.

***

「후우….」

운동을 한 직후라고 하는 것도 이유의 1개이지만, 오늘은 특히 덥다.

자기 방의 창가, 통풍의 가장 좋은 장소에 의자를 이동시켜 앉아, 미풍에 해당되고 있지만, 이마의 땀은 멈추는 기색을 보이지 않고, 튜닉의 옷감이 피부에 들러붙어 기분 나쁘다.

 참지 못하고 스커트를 넓적다리 위까지 걷어 올리면서 다리를 열어, 왼손은 목 언저리를 이끌어, 오른 손바닥을 털어 만든 바람을 튜닉의 가슴팍에 보낸다.

그렇게 땀을 흘리는 것이 싫으면, 최초부터 운동 같은거 하지 않으면 좋다.

일찍이의 나라면 반드시 그렇게 말했을 것이다. 일찍이의 나는 의사님으로부터 체력 만들기의 운동을 권유받으면서도, 쓸데없다면 단정해, 운동을 싫어하고 있었다.

그 생각이 정반대로 바뀐 것은 니트님이 병역으로 향해 간 정면, 그 절체절명의 위기가 전해져, 처음 왕도를 방문했을 때의 일이었다.

『뭐야, 오타크의 아가씨가 와 있다 라고 (들)물었기 때문에 기대했는데…. 실망이군요.

온전히 창도 휘두를 수 없잖아? 그렇게 궁상스러운 신체로 강한 아이를 낳을 수 있다고 생각하고 있는 거야? 역시, 숙부님에게 적당한 것은 나 밖에 없어요!』

첫대면이면서, 갑자기 결투를 신청해 온 쇼콜라씨.

지금은 제일의 친구가 된 그녀로부터 그렇게 말해져, 아연실색과 할 수밖에 없었다.

출산이 필사적인 것은 경험 (이) 없더라도 교육으로 알고 있었다.

당시의 나는 자그만 일로 열을 내서는 드러눕고 있어 출산에 견딜 수 있을 정도의 체력은 매우 가지지 않고, 쇼콜라씨의 그것은 폭언에도 동일했지만 정말로 그 대로라고 밖에 말할 수 없었다.

그 날의 밤, 베개를 분함에 눈물로 적시면서 결의했다.

니트님에게 적당한 여자와 되기 때문에(위해), 할아버님에게 가르침을 청해, 체력 만들기를 목적으로 한 창술을 배우는 일을.

무엇보다, 나는 신체가 약하고, 병약하기도 하다.

니트님이나 할아버님이 가고 있는 본격적인 단련 내용과 비교하면, 아이의 놀이의 같은 단련 내용이지만, 계속은 힘이든지와 자주(잘) 말한 것.

최초의 반년은 반대로 컨디션을 무너뜨리는 나날이 많았지만, 창의 단련을 처음으로부터 5년이 지난 지금, 체력은 상당히 붙었고, 열을 내 드러눕는 것도 현격히 줄어들었다.

「공주님, 뜨거운 물의 준비가….

…라고, 이봣! 상스러워요!」

「앗!?」

갑자기, 울려 퍼진 고함 소리.

무심코 신체를 흠칫 뛰게 한 후, 당황해 이끌고 있던 튜닉의 가슴팍으로부터 손을 놓음과 동시에 다리를 닫아 스커트의 옷자락을 무릎 위로부터 떨어뜨려 고친다.

포두포두와 뒤돌아 보면, 시녀장의 엘이 양손을 허리에 주면서 방의 출입구에 서, 나를 노려보고 있었다.

나는 나를 낳아 준 부모님의 얼굴을 모른다.

아버님은 내가 태어난 해에 밀튼 왕국의 싸움에 향해, 용감하게 싸우는 것도 유감스럽지만 전사해 버린 것 같다.

어머님은 산후의 발육이 나쁘고, 그 타이밍에 아버님이 전사한 보가 겹쳐, 실의에 마음을 약하게 해 죽어 버린 것 같다.

그런 나에게 있어, 어렸을 때부터 옆을 시중들어 줘, 결혼한 뒤도 성근무에 남아 준 엘은 모친이라고도 부를 수 있는 존재.

할아버님이 뭔가 응석부리게 해 주는 분, 매우 어렵고, 정말로 화내면 무서운 존재이기도 하다.

「좋습니까? 남자분이라고 하는 물건은 여자에게 꿈을 꾸는 것입니다.

 만약, 도련님이 지금의 공주님의 모습을 보면, 반드시 이렇게 생각한 것에 달라 없습니다.

아아, 이런 야무지지 못함이 있었는가. 이제(이미/벌써/더는/정말) 실망이야. …(와)과. 대개, 공주님은….」

자그만 일에서도 이것이다. 자칫 잘못하면, 설교가 약 1시간은 계속된다.

그것도 긴 교제 까닭에 나의 약점을 명확하게 알고 있어, 그것을 찔러서 오기 때문에 귀가 따갑다.

「이, 이봐요, 욕실의 준비가 할 수 있던 것이겠지?

이, 이제 곧, 니트님도 돌아올 것이고, 그 앞에 끝마쳐 두지 않으면!」

「어이쿠, 그랬습니다. 서두르지 않습니다와」

 참지 못하고 의자에서 일어서, 전신 거울의 앞에서 이동해, 양손을 좌우에 넓힌다.

그 탈의를 요구하는 포즈를 신호로 해, 엘이 나를 되찾았는지같이 설교 모드로부터 시녀장 모드에 바뀌어, 벽에 앞두고 있던 시녀의 멜과 마리가 엘의 눈짓을 받아, 나의 전후로 옷을 벗기기 시작한다.

작전 성공에 남몰래 한숨을 흘려, 가슴을 후유 어루만지고 내린다.

멜과 마리는 어느쪽이나 나보다 2세 연상.

내 시중의 시녀가 되어, 올해로 5년째. 서로 익숙해진 것으로 서로 말을 걸지 않아도, 그 작업에 웅덩이는 없다.

여담이지만, 튜닉 스커트의 모습으로 창의 단련을 실시하는 것은 이상하다고 생각할지도 모른다.

나 자신, 처음 창의 단련을 실시할 때는 남장을 준비했지만, 그것을 본 할아버님은 이렇게 말했다.

『어차피, 하는 이상에는 실천적인 의미가 있는 것을 가르친다.

…이렇게 말해도, 너가 창을 가져, 실제로 싸운다 같은 일은 있을 수 없다.

그러나, 만일이라고 하는 일도 있다. 그렇다면, 평소의 복장으로 배운 (분)편이 단연에 그 때에게 도움이 된다』

과연납득했다. 내가 남장을 몸에 감기다니 승마때 정도 밖에 없다.

다만, 역시 스커트는 움직이기 어렵다. 스커트의 옷자락폭이 다리의 열림의 한계에 직결하고 있어, 다리를 교차시킬 때에 스커트가 얽히는 일도 있다.

요전날, 그것이 원인으로 화려하게 굴러 버렸다.

하필이면, 니트님에게 근사한 곳을 보이려고 연무를 실시하고 있는 한중간에다.

게다가, 스커트는 완전하게 벗겨져, 팬티는 뻔히 보임.

당황해 누님이 스커트의 옷자락을 고쳐 줘, 니트님도 얼굴을 돌려 주고 있었지만, 절대로 볼 수 있었다.

그 때의 사건을 생각해 내면, 지금도 얼굴이 뜨거워져 온다. 적어도의 구제는 사랑스러운 것을 신고 있던 일인가.

「공주님? 얼굴이 붉은 같습니다만, 열은….」

문득 눈앞에 그림자가 비친다.

그것을 계기로 나를 되찾으면, 어느새 탈의가 끝났는지, 전라가 되어 있었다.

게다가, 엘이 문자 그대로의 눈앞에 있어, 걱정일 것 같은 표정으로 오른손을 나의 이마에 대고 있다.

시녀장답게, 엘은 시녀의 거울. 친한 관계라고는 해도, 설교 모드로 되어 있지 않은 한, 결코 거절을 넣지 않고 나의 앞에 서는 일은 없다.

「캬!?」

「엣!?」

하지만, 걱정거리에 몰두한 나머지, 그 소리를 알아차리지 않았는지.

갑자기, 엘이 눈앞에 나타났는지의 같은 인상을 받아 놀라, 반사적으로 신체를 뒤로 젖히게 하면서 반보 당겨, 엘의 오른손을 떨면, 엘도 또 놀라에 눈을 크게 열게 했다.

「…앗!?」

곧 자신의 실태를 알아차려 사과하려고 하지만, 그 말이 나오지 않는다.

사과하면, 내가 니트님을 생각해 빠지고 있던 사실도 말하지 않으면 안 되기 때문이다.

「아무래도, 걱정은 필요하지 않은 같네요.

자, 멍하니 하는 만큼 사랑스러운 도련님이 이제 곧 돌아가고 계셔요. 뜨거운 물을 빨리 끝마칩시다」

그러나, 내가 말할 것도 없이, 완전하게 들키고 있었다.

엘은 이것 봐라는 듯이 한숨을 깊숙히 다해 멜과 마리의 두명에게 이르러서는 입가를 주먹으로 숨긴 위에 얼굴을 돌리면서 어깨를 진동시키고 있다.

나의 얼굴은 빨강인가. 지금, 엘이 열을 재면, 뛰어올라 놀랄 정도로 뜨겁다.

최근이라고 할까, 이 성에 니트님이 체재하고 있을 때의 나는 안 돼 안 된다. 아무래도 의식해 버려, 니트님의 일만을 생각하고 있다.

특히 밤은 심하다. 빈 방을 간에 끼우고 있다고는 해도, 니트님이 같은 플로어에 있다고 생각한 것 뿐으로 마음이 어질러져 잘 수 없다.

니트님의 성격을 생각하면, 나의 방을 혼전 교섭을 위해서(때문에) 잠입해 올 리가 없으면 알고 있으면서, 그것을 기대해 번민스럽게 해 버린다.

끝에가 끝나, 소리를 열심히 억눌러, 마음의 긁어 혼란을 보다 어지른 뒤로 덮쳐 오는 것이 맹렬한 자기 혐오.

매일밤, 그것을 기대하면서도, 그 때가 불안해서 참지 못하고, 그 불안의 원이 눈앞으로부터 엘이 물러나, 전신 거울에 또렷이 비친다.

「하아….」

얇은 가슴, 얇은 엉덩이, 얇은 음모.

키는 왕도로 본 같은 세대의 여자아이들보다 조금 낮은 정도이지만, 그것등은 19세의 여자의 것에 도저히 안보인다.

그 버릇, 평상시의 나는 가슴을 번창하고 있다.

멜과 마리의 두 명의 열심인 노력에 의해, 대어 올려져 브래지어의 안에는 충전물이 들어가 있다.

하지만, 방을 아무리 어둡게 해도, 그 정체는 손대어진 감촉으로 절대로 들켜 버린다.

그 때, 니트 님(모양)은 심하게 낙담하는 것은 아닐까. 이런 성인앞의 여자아이에게 밖에 안보이는 신체를 안아, 니트 님(모양)은 만족할까라고 생각하면 불안해서, 불안해서 어쩔 수 없다.

이런 생각을 한다면, 자신의 신체의 약함을 변명의 구실로 하지 않고, 의사님의 말에 따라, 좀 더 일찍부터 운동을 실시하고 있으면 좋았다.

창의 단련을 시작하고 나서는 식사량이 증가해, 통하고도 좋아지고 있다. 이전에는 완전하게 떠오르고 있던 갈빗대가 지금은 희미하게 밖에 안보인다.

가슴이나 엉덩이도, 쇼콜라씨의 같은 훌륭한 것이 아니어도, 지금보다는 적어도 자라고 있던 것임에 틀림없다.

그런 나에게 있어, 희망의 빛은 아리사씨와 라라 노아씨다.

두 명도 나와 같은 날씬한 체형이며, 이렇게 말해서는 실례일지도 모르지만, 라라 노아씨와 비교하면, 과연 내 쪽이 이기고 있다.

그렇다면, 나도 괜찮다고 생각하고 싶지만 방심은 할 수 없다.

일찍이는 이 성의 시녀를 근무해, 지금은 니트님의 첩이 되고 있는 리즈는 가슴도, 엉덩이도 크다.

아리사씨로부터 (들)물은 이야기에 의하면, 뭔가 사정이 있어, 왕도에 체재하고 있는 니트님의 애인의 르실 아가씨도 가슴이 큰 것 같다.

그러면, 니트님의 마음을 잡고 떼어 놓지 않는 코젯트 씨가 어떤가.

그것이 아무래도 신경이 쓰여 지지만, 과연 니트님에게 묻는 용기는 가지고 있지 않다.

사랑 같은거 몰랐던 무렵, 사랑이 이렇게도 괴로운 것이라고는 몰랐다.

나는 오타크 후작 집에 남겨진 유일한 후계자. 어렸을 때부터, 할아버님은 나라 제일의 신랑을 선택해 주기 때문에 걱정하지 마 라고 해 주고 있었지만, 나는 조금도 흥미를 가질 수 없었다.

그 이전에 병약한 신체가 번거로워서, 결혼할 때까지 살 수 있는지 자신의 장래에 너무 기대를 가질 수 없었기 때문이다.

『그렇다! 너, 이 성의 메이드 씨일 것이다?

사실을 말하면, 이 거리에 왔던 바로 직후로 말야. 아는 사람이 한사람도 없네요.

아마, 나도 이 성에서 일하는 일이 될 것이고…. 만약, 좋았으면, 나와 친구가 되지 않아?』

그러나, 그 날. 기적이 일어났다.

남성을 나에게 접근하지 않으려고 할아버님이 만들어낸 방위망을 비집고 빠져나나, 니트님이 나의 눈앞에 나타났을 때, 나의 모두가 바뀌었다.

처음은 할아버님과 시종장 이외의 남성과 처음 가까이서 접하는 상황에 긴장해, 어떻게 하면 좋은 것인지가 모르고 혼란했다.

하지만, 니트님이 몸짓, 손짓을 섞어 말해 준 나의 모르는 밖의 세계의 이야기는 모두 유쾌한 것이며, 긴장은 곧바로 풀 수 있어, 그 이야기에 자꾸자꾸끌어 들여져 갔다.

당연, 그렇게 되어 지면 이번은 실제로 밖의 세계를 이 눈으로 확인하고 싶어져 온다.

나는 니트님에게 몇 번이나 부탁해, 말에서의 멀리 타고 감에 데려 가 받았다. 그 다음날, 소원의 대상에 반드시 열을 내 드러누워 버리는 것을 알이면서.

누님이나 엘에 당시의 일을 말하게 하면, 이 정도의 적극성이 나에게 있었는지와 놀랄 뿐이었다고 한다.

이제 와서 생각해 보면, 요즘부터 할아버님은 이미 나와 니트님의 약혼을 생각하고 있던 것임에 틀림없다.

그렇지 않으면, 남성과 단 둘에서의 멀리 타고 감을 허락할 리가 없다. 할아버님에게도 보고는 도착해 있었을 것이다.

그러나, 요즘의 나는 니트님과 함께 보내는 것이 그저 즐겁고, 그 관계는 처음 할 수 있던 이성의 친구로 밖에 없었다.

그것이 바뀐 것은 누님과 영내 시찰에 나갔음이 분명한 니트님이 돌아오지 않고, 병역에 향했다고 듣고(물어) 놀라, 모처럼 할 수 있던 이성의 친구가 없게 되어 버린 불만과 외로움을 더해가고 있을 때였다.

왕도의 할아버님으로부터 군사의 긴급 소집과 니트님의 위기를 전하는 보가 닿아, 나는 안절부절 못하게 되어, 누님이나 엘을 비롯한 많은 반대를 억지로 무릅쓰고, 태어나 처음의 왕도로 여행을 떠났다.

그것 까닭, 몇 번이나 도중에서 열을 내서는 드러누우면서도 앞을 서두르게 해, 간신히 왕도에 겨우 도착해, 니트님의 무사를 알았을 때는 마음속으로부터 안도했다.

너무 안도해, 그 자리에서 의식을 잃어 버려, 일주일간이나 드러눕는 일이 되어, 누님으로부터 꾸중을 먹었지만.

이 때, 열에 시달리면서 자각했다.

어째서, 3개월 정도를 함께 보낸 것 뿐의 생판 남을 여기까지 걱정했는지를 몇 번이나 몇 번이나 생각해, 자신의 안고 있는 생각이 사랑이라고 하는 일을.

그러니까, 할아버님으로부터 니트님과의 약혼이 제안되었을 때, 정말로 기뻤다.

그것과 함께 니트님의 진정한 출신을 가르쳐졌지만, 나는 조금도 신경이 쓰이지 않았다. 혹시, 만난 당초에 전해듣고 있었더니 다른 결과가 있었는지도 모르지만, 그것을 신경쓸 단계는 벌써 지나고 있었다.

그리고, 연정을 자각한 나는 최전선에서 싸우고 있는 니트님과 재회하는 날을 애타게 기다리면서 편지를 부지런히 계속 썼다.

동시에 병역 1년째에 계속되어, 2년째, 3년째와 훌륭한 무훈을 연속니트님에게 적당한 여자와 되기 때문에(위해), 니트님의 강한 자식을 낳기 때문에(위해), 신체를 열심히 단련했다.

하지만, 전신 거울에 비치는 나의 초라함은 몇 번이나 보아도 변함없다.

숨기지 못할 한숨이 샌다. 무심코 손이 가슴에 성장해 조금이라도 크게 보이게 하려고 가슴을 아래로부터 들어 올리려고 한 그 때였다.

「걱정하시지 않고도 괜찮아요.

여자의 가슴은 남자분이 침대로 기르는 것. 공주님도 도련님과 침실을 같이 하는 것처럼 되면, 곧바로 크게 됩니다」

귓전으로 상냥한 속삭임이 달렸다.

당황해 나에게 돌아가면, 나의 배후에 서면서 허리를 조금 구부려, 자애의 흘러넘치는 미소를 나의 왼쪽 어깨구에 두는 엘의 모습이 전신 거울에 비쳐 있었다.

「아웃!?」

연속형태의 대실태. 모처럼 다스려진 얼굴의 달아오름이 재가열한다.

가만히 하고 있을 수 있지 않고, 엘이 걸쳐입게 해 준 실내복의 앞을 힘껏 안으면서 달린다.

목표로 하고는 복도를 간에 끼워, 자기 방의 정면에 있는 욕실.

욕조에 일각이라도 빨리 뛰어들어, 이 견딜 수 없는 부끄러움을 땀과 함께 완전히와 씻어 없애고 싶었다.

「큰 일! 공주님, 큰 일입니다! 금방, 준비를! 도련님이! 도련님이!」

「…엣!?」

그러나, 복도에 튀어나온 순간, 계단을 뛰어 올라 오는 소리와 함께 외침이 들려, 그 풍운급을 고하는 보가 나의 다리를 멈추었다.

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제 06화 오타크 후작가 의식

「응…. 좋다와」

네 하임 씨가 가져 주고 있는 철경에 비치는 자신의 얼굴을 체크.

턱끝을 상하 좌우에 움직여도 수염의 면도 잔재는 눈에 띄지 않고, 만족에 수긍한다.

본심을 말하면, 비추는 상이 별로 희미해지고 있는 철경은 아니고, 유리제의 거울. 그것도 전신을 비추는 전신 거울로 확인하고 싶은 곳.

하지만, 이 세계는 유리 자체가 사치품이라면, 유리제의 거울은 깜짝 놀랄 정도의 사치품. 인 랜드 왕국의 동쪽, 바다를 멀리한 아득한 저 멀리 있는 작은 섬나라가 제법(제조법)을 은닉 하고 있어, 깨지기 쉬운 물건이라고 하는 부가가치도 더해져, 눈이 튀어나올 정도의 값이 결정될 수 있고라고 있다.

왕족의 쥬리아스도, 가지고 있는 유리제의 거울은 겨우 얼굴을 비추는 정도의 크기의 물건.

그런 만큼 공주님의 방에서 전신 거울을 보았을 때는 정말로 놀라, 아저씨가 얼마나 공주님을 소중히 하고 있을까를 실감했다.

그러니까, 몸 맵시는 제대로정돈하지 않으면 안 된다.

국왕보다 받은 직신의 증거인 검, 남방령 영주를 나타내는 다홍색을 기조로 한 기사옷, 어깻죽지에 백기장의 마크와 가명의 문장이 자수 된 검은 망토.

인 랜드 왕국 공식 식전에 있어서의 정장 3점 세트를 몸에 댄 출진이다.

「놈들, 준비는 좋은가!」

「오우!」

때는 가득 찼다. 배후를 되돌아 보면, 평소보다 몸치장한 코뮤쇼의 병사들이 나의 호령을 기다리고 있었다.

유일, 라라 노아만이 방의 구석에서 팔짱을 끼면서 입을 『헤』의 글자에 단단하게 묶어 얼굴을 돌리고 있지만, 그 평상시와 변함없는 불쾌함을 노출로 한 모습이 반대로 쓴웃음을 권한다.

덕분에, 과도의 긴장이 풀렸다.

한 번 더, 마지막 확인에 수긍해, 자기 자신을 분발게 하는 것처럼 발파를 걸치면, 대담한 소리의 창화가 돌아가, 그것이 나의 용기가 되어 채워져 간다.

「그러면, 가겠어! 따라 와라!」

이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 두렵지 않다. 뒤는 돌진할 뿐.

자기 자신과 모두의 갈아입음을 위해서(때문에) 전세준 술집의 문을 기세 좋게 열어젖혀, 우리들은 전장으로 뛰쳐나왔다.

***

「저기, 그건….」

「…그렇겠지? 역시」

「그런가, 결국….」

푸른 하늘에 솟아오르고 있는 뭉게구름. 여름이 강한 햇볕이 머지않아 바로 윗쪽을 통과하려고 하고 있는 더운 한창때.

슬슬 누구라도 점심식사를 섭취할까하고 하고 있었을 무렵, 갑자기 바보 루디의 거리는 시끄러움에 흘러넘쳤다.

물론, 그 원인은 우리들과 다름없다.

총원, 47명이 몸치장해, 나를 선두로 해, 마치 싸움으로부터 개선 해 온 것처럼 부대기를 내걸면서 이열 종대로 보조를 맞추어, 거리를 대열지어 걷고 있으니까 당연했다.

술집을 출발한 후, 누군가가 돌아다녔을 것이다.

우리들의 모습을 한 번 보려고 전방은 항상 사람 모임이 되어있고, 그 사람 모임은 우리들이 진행되면 길을 비워 갈라져, 누구라도 통과해 가는 우리들을 가리켜 서로 속삭이고 있었다.

게다가, 그 사람 모임의 대부분이 우리들의 열의 뒤로 따라 오기 때문에(위해), 웅성거림은 행진이 진행되면, 진행될 정도로 크게 되어 간다.

방금전 (*분기점)모퉁이를 돌 때, 후방을 곁눈질로 엿보았지만, 터무니 없는 행렬의 규모가 되어 있다. 혹시, 천명조차 넘고 있을지도 모른다.

이렇게 되면 행렬안에 서로 밀기 따위의 혼란이 자연히(과) 생겨 오지만, 과연은 아저씨가 단련한 기사들, 병사들이다.

이 소동을 재빠르게 짐작 하면, 교통 정리의 인원을 배치해, 행렬을 보기좋게 관리하고 있다.

그래, 지금부터 무엇이 일어나는지를 거리의 모두가 알고 있었다.

꼭, 지금은 시간적으로 수극인 사람들이 많다. 이 오락의 적은 세계에 있어, 지금부터 일어나는 사건은 점심식사를 조금 정도 늦추어도 놓칠 수 없는 모습의 오락이 틀림없었다.

어째서, 그 근처를 깊게 생각하지 않고, 출발 지점을 목적지에서 먼 성문 가까이의 술집을 선택해 버렸는가.

선두를 의연히 한 태도로 행진하고 있는 나이지만, 부끄럽고, 부끄러워서 견딜 수 없었다. 금방, 머리를 움켜 쥐면서 큰 소리를 외쳐, 이 장소로부터 도망이고 싶은 충동에 사로잡히고 있었다.

그러나, 때 이미 늦다. 이제 와서, 그것은 할 수 없다.

이미, 이 행진은 거리의 누구라도 아는 곳이 되어 있어, 아저씨와 공주님에도 당연한 일이면서 전해지고 있을 것이다.

그렇다면, 아무리 부끄러워도 완수하지 않으면 안 된다.

그것이 프로포즈라고 하는 의식이다.

「기다려, 기다려, 기다려어어~!

군사를 거느려, 주인님군이 계신 성에 무슨 용무인가! 우선은 이름을 자칭해지고!」

많은 구경꾼들을 거느려 겨우 도착한 바보 루디성의 성 문 앞.

비탈길을 다 오른 광장에 있는 긴급시 이외는 열어젖혀지고 있는 성문이 오늘은 딱딱하게 닫히고 있어 아저씨를 시중드는 배신의 혼자서 기사단을 모으는 단장이 성 문 앞에 팔짱을 껴 기다리고 있었다.

나와 단장은 아는 사람이며, 최근에는 술을 함께 마시는 사이이기도 하다.

그 단장이 첫대면과 같이 접해 온 것은 왜일까라고 말하면, 이것이 차 시중드는 사람(뻔한 연극)으로 있어, 오타크 후작 집에 전해지는 프로포즈를 위한 의식이기 때문이다.

지금 대의 아저씨로 제 23대째가 되는 오타크 후작가.

나와 공주님이 결혼하면, 제 24대째가 되는 것은 공주님이며, 제 25대째는 나와 공주님의 사이에서 태어난 아이가 된다.

즉, 오타크 후작 집에 데릴사위로 들어가는 의식 하는 나를 한 마디로 나타낸다면 『종마』다.

말투는 천할지도 모르지만, 그것이 가장 단적인 표현이 된다.

하지만, 공주님은 만난 당초와 비교하면 상당히 더 나아졌다가, 아직도 신체가 약하다.

전장에 세우지 않고, 정무를 맡는 것도 어렵기 때문에, 내가 진대, 또는 집정이 되어, 오타크 후작가의 사실상의 탑이 된다.

이것도 말투는 나쁠지도 모르지만, 가장 단적으로 말한다면 『탈취』에 다름 아니고, 이 근처가 의식에 관련되어 온다.

이것은 아저씨로부터 『할아범』이라고 불려 오타크 후작가의 만물 박사와 칭해지는 배신이 있는 노인장으로부터 가르쳐 받은 이야기.

오타크 후작가는 항상 인 랜드 왕가의 첨병으로서 전장을 앞장 서 온 때문, 지금 대의 아저씨와 같게 본래의 후계자를 전장에서 잃어 버려, 피를 계승하는 사람이 여성에만 된 사례가 과거에 몇번인가 당한 것 같다.

그 최초의 사례가 되었던 것이, 오타크의 가명이 아직 자작가였던 무렵의 4대째 당주.

아무래도 4대째 당주는 선조인 초대의 산적 기질을 계승했는지, 귀족이라면 당연한 집끼리의 연결 『정략 결혼』을 바라지 않고, 대담하게도 『우리 집의 탈취를 바란다면 도전해 오는 것이 좋다』라고 대대적에 선언해, 강자를 후계자에게 바래, 당신과의 승부에 승리한 사람을 5대째의 신랑으로 선택했다.

5대째의 신랑이 된 사람은 눈 아름다운 남자는 아니었지만, 그 4대째를 타도한 무로, 많은 무훈을 세우면, 6대째의 대가 바뀜때, 변경백 위를 받는 결과를 가져와, 그 뒤로 남방령을 통괄하는 입장이 되는 오타크가의 주춧돌을 쌓아 올렸다.

이 일화는 역대 당주에 의해 인계되어 가, 그것이 다시 피를 계승하는 사람이 여성에만 된 9대째 당주때에 의식화해, 오타크 후작 집에 데릴사위로 들어가는 의식 하는 사람은 이 의식을 완수하는 것이 조건이 되었다.

즉, 4대째와 싸우는 도전권을 얻기 위해서(때문에) 싸운 오타크 집에 시중드는 기사 단장과 5대째의 신랑이 될 권리를 얻기 위해서(때문에) 싸운 4대째에 대신해, 오타크 후작가 당대를 시중드는 기사 단장과 오타크 후작가 당대에 싸움을 걸어 승리하지 않으면, 오타크 후작가의 데릴사위로 들어가는 의식은 인정되지 않는 것이다.

무엇보다, 이것은 상술한 대로, 어디까지나 의식이며, 차 시중드는 사람(뻔한 연극)이다.

당시같이 생명을 건 진심의 승부를 실시하거나는 하지 않는다. 칼날과 칼날을 가볍게 섞는 정도로 대결(결착)이 도착해, 데릴사위로 들어가는 의식 하는 측이 최초부터 이기면 정해져 있다.

「우리 이름은 니트! 생은 두티, 령은 코뮤쇼!

인 랜드 왕가에게 남작의 받아, 선조를 레스보스에 늘어 놓는 사람이다!

이 집에 미희가 있다고 들었다! 그러면, 이 눈으로 부디 보고 싶다! 그리고, 소문에 다르지 않으면 우리 아내로 맞이해 주자구!」

그리고, 단장의 힐문을 시작으로 드디어 시작되어 버린 뻔한 연극.

더욱 더 천장 알지 못하고 높아져 가는 수치심을 『힘내, 나! 지지마, 나! 꺾이지마, 나!』라고 입의 안에서 주창해 봉해 소리 드높게 경합에 나선다.

그러나, 이 정도 슬프기도 한심한 이름 밝히기가 그 밖에 있을까.

그 의미는 나에게 밖에 모르지만, 이것만은 확신해 말할 수 있다. 이 세계의 신님은 나의 일을 절대로 싫어 하고 있다.

그렇지 않아도, 이름이 『니트』로 안타까운에도 불구하고, 내가 자란 마을의 이름은 『히키』다.

그 마을이 추방된 후, 인 랜드의 직신이 되기 위한 새로운 경력을 얻었다고 생각하면 『두테이』여, 노고의 끝에 인정되어 주어진 영지는 『코뮤쇼』, 공주님과 결혼하면 이번은 『오타크』의 가명을 이득라고 했다.

니트, 은둔형 외톨이, 동정, 커뮤니케이션 장해, 댁.

이것도 저것도 멋진 칭호라고 말할 수밖에 없다. 마작으로 예를 들면, 이만큼 높은 역이 갖추어지면 셈역만이라고 말할 수 있을 것이다.

「에에이! 우리들이 공주에 대해서, 이 무슨 말투!

이 바보가! 아무래도 공주를 보고 싶다고 한다면, 이 나를 넘어뜨려 가는 것이 좋다!」

그런 나와 비교해, 단장은 훌륭한 뛰어난 배우.

허리의 검을 술술 뽑아, 그 칼끝을 나로 향했다.

당연이라고 말하면, 당연한가.

과거, 이 의식이 거행된 것은 의식의 바탕으로 된 4대째 당주의 일화를 더해, 9대째 당주와 16대 당주때의 단 3회 밖에 없다.

그 지극히 드문 의식의 당사자가 되니까, 이 정도 명예로운 일은 없다. 단장이 의욕에 넘치는 것은 당연했다.

거리의 소동을 우연히 들어, 반드시 서둘러 갈아입어 온 것임에 틀림없다.

단장은 오타크 후작가배신으로서의 정장인 『빨강 준비』의 하프 플레이트 메일을 몸에 감기고 있다.

「좋을 것이다! 헤아려 온다!」

하지만, 평상시의 단장을 잘 알고 있는 만큼 갭이 묘하게 이상하다.

무심코 느슨해져 버릴 것 같게 되는 입가를 열심히 긴축시켜, 신파조인 행동으로 소리를 바스락 세우면서 망토를 왼손으로 바꾸면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 오른손으로 허리의 검을 뽑았다.

***

「…무, 무념」

성 문 앞에 울린 검극의 수는 7회.

단장이 선수를 취해, 천천히로 한 누구의 눈에도 보이는 동작으로 상단, 중단, 하단을 교대에 내지른 후, 가슴팍을 노려 온 찌르기를 얽어매, 역격의 찌르기를 가슴팍을 발한다.

말할 필요도 없지만, 슨도메[寸止め]다.

한 박자의 사이의 뒤, 단장이 한쪽 무릎을 꺾어, 괴로운 듯한 미소를 남겨 붕괴되면, 구경꾼들은 꺄갸꺄갸의 대성황.

그 박수 갈채안, 얼굴을 경련이 일어나게 하면서, 이 차 시중드는 사람(뻔한 연극)이 빨리 끝나지 않을까와 간절히 바란다.

잠시 해, 성문이 무거운 소리를 내 열어, 그 앞을 멀리하고 있는 해자에 현수교가 천천히와 나온다.

재개된 다음의 한 장면에 구경꾼들은 박수와 웅성거림을 꼭 멈추어, 무대 중앙에 쓰러져 엎어지고 있던 단장이 허리를 떨어뜨린 낮은 몸의 자세로 서둘러 퇴장해 간다.

이윽고, 현수교가 나오면, 성문상의 망루에게 공주님이 모습을 나타냈다.

그 모습은 언제였는지 보여 준 공주님의 모친이 오타크가에 시집가 왔을 때에 입고 있었다고 하는 웨딩 드레스.

「도대체(일체), 무엇이 있었다고 할까? 묘하게 소란스러워요.

엣!? 불한당이 기사 단장을 넘어뜨려, 이쪽으로 향해 오고 있어? 큰 일이구나! 어떻게 하면 좋은거야!」

유감스럽지만, 공주님은 너무 훌륭한 서툰 배우였다.

김이 빠지는 단조롭게 읽기도 지난 일이면서, 몸짓 손짓의 연기의 사이, 사이에 시선이 발 밑에 향해지고 있어 컨닝 페이퍼를 훔쳐 보고 있을 것임에 틀림없다.

이따금 공주님의 옆에서 흔들려 보이는 밤 색의 두정[頭頂]부는 사비네씨의 것인가. 배후자도 큰 일인 같다.

「안심키이! 우리 손녀야!

이 내가 있는 한, 성에는 벌레 한마리라도 통하지 않아! 너는 거기서 안심해, 나의 용자를 보고 있는 것이 좋다!」

그 한 장면이 끝나, 공주님이 퇴장하면, 진짜주역 가 결국 등장.

 아저씨가 창을 우측 어깨에 메어, 만면의 미소를 띄우면서 현수교를 건너, 나의 앞에 당당히 걸어 온다.

「이 나를 상대에 벌레 부름과는 놀랐다! 과연, 그 무인의 명성을 타국에도 울리는 오타크 후작인가!

부디, 그 검…. 아니, 창을 대접 해 받을까! 공주가 조부를 잃는 것은 불쌍한 것이긴 하지만, 그것이 무의 리야! 공주의 슬픔은 내가 달래 주자!」

일순간, 그 모습에 『어?』라고 의문을 느끼면서도, 오타크가의 만물 박사와 칭해지는 할아버님으로부터 가르쳐 받은 대본 대로에 이야기를 진행시켜 간다.

국왕으로부터 『인 랜드의 창』의 칭호가 용서된 아저씨가 창을 특기로 하는 것은 누구라도 아는 곳이지만, 이 의식은 3대째 당주의 일화를 본뜬 차 시중드는 사람(뻔한 연극)이며, 여기서 이용되는 무기는 검이었을 것이다.

게다가, 모습 모습도 평상시와 변함없는 평상복.

이것으로는 야단스럽게 정장에 몸을 감싸며 있는 나만이 우스꽝스럽게 보여 버려, 다스려져 걸친 수치심이 다시 말썽이 되어 온다.

「꽤 말주변이 좋은 젊은이야!

그러면, 확인하자! 방금전의 이름 밝히기에 상위는 없는가! 너의 죽음을 알리는 앞이 차이가 나 견딜 수 없기 때문에!」

하지만, 아저씨가 10미터정도의 거리를 사이에 두고 멈춰 서, 이쪽으로 창 끝을 지으면서 이빨을 노출로 한 사나운 미소를 띄운 순간, 모두를 이해했다.

왜냐하면, 그 사냥감을 앞으로 한 기랑의 모습을 가까이서 보는 것은 이것으로 3번째. 좋든 싫든 이해 당했다.

첫 번째는 아저씨와 처음 만난 전장.

혼란하는 아군들에게 밀려, 일기 달리고를 감행 해 온 아저씨의 앞에 바라보지 않고 가로막고 섰을 때.

터무니 없는 괴물을 눈앞에 두고 떨려, 한심한 것에 대도, 소도 흘려 보냈다.

2번째는 작년의 알렉산드리아 대왕국과의 싸움.

적진에 돌격 하기 때문에(위해), 닫힌 성문의 앞에서 재갈을 열, 그 때의 신호를 지금인가 지금일까하고 기다리고 있었을 때.

그 모습에 믿음직함을 기억해, 돌격전의 초조와 불안 따위 바람에 날아가 버려, 성문이 열리는 전부터 승리를 확신했다.

그리고, 3번째. 아저씨의 신체로부터 흘러넘쳐 솟아오르는 기염은 살기를 포함한 진검승부의 것이었다.

많은 전장을 경험해 온 지금이니까, 실감을 할 수 있는 높은 벽. 처음 만났을 때는 너무 막연히 해 몰랐던 벽의 높음을 알아, 전신의 피부가 소름이 끼친다.

「아저씨…. 진심인가?」

「무엇을 기이한 일을! 우리들은 무인! 칼날을 맞댈 때는 진심 이외의 아무것도의로 없을 것이다!」

 아저씨의 의도는 명백하다.

의식의 진행 자체는 바꾸지 않지만, 차 시중드는 사람(뻔한 연극)은 실시하지 않고, 나의 역량을 진지하게 재자고 하는 것.

지금 조금 전과는 다른 의미로 도망이고 싶은 심경에 몰아지면서도, 그 한편으로 고양감이 흘러넘쳐 멈추지 않는다.

눈앞의 벽은 확실히 높지만, 그 높이는 이전과 달리 보이고 있다. 그것도 손을 신하기만 하면, 혹시 닿을지도 모르는 높이에 있으니까 도전하지 않고는 있을 수 없었다.

「재미있다…. 나의 창을!」

무심코 군침을 꿀꺽 삼켜, 다 마른 입술을 빤다.

 아저씨와 진심으로 싸운다면, 검에서는 도전할 수 없다. 그 나름대로 검도 시중들지만, 검에서는 만에 하나도 승리는 주울 수 없다.

역시 나의 피가 되어, 고기가 되고 있는 것은 창을 두어 다른 것은 없다. 방해에 지나지 않는 검과 허리의 칼집을 내던진 후, 망토도 벗어 던져, 오른손을 옆에 기세 좋게 늘린다.

「엣!? 엣!? 엣!? …누님, 이것은?」

「니트님…. 바르바로스님….」

우리들의 모습에 보통이 아닌 기색을 느꼈는지, 구경꾼들로부터 웅성거림이 솟아 오른다.

모임을 구경 하는 느긋함감이 당겨 감과 동시에 긴장된 긴박감이 천천히와 퍼져 정적이 가득 차 간다.

그런 가운데, 네 하임 씨가 나 애창을 가지고 나아가 오지만, 그 창을 잡을 수 없다.

진검승부에 위세 좋게 응해 두면서 창을 잡으면 최후, 아저씨와의 진검승부가 시작된다고 생각하면, 손가락끝이 떨려 굳어졌다.

「오타크 후작 님(모양)은 니트님이 언젠가는 넘지 않으면 안 되는 분입니다.

그렇다면, 그 『언젠가』가 『지금』이 된 것 뿐의 일…. 무운을 잡아 주세요」

그러나, 그 고양감안에 남아 있던 두려움을 네 하임 씨가 긁어 지운다.

시선은 향하지 않고, 나한테만 들리는 작은 소리로 속삭이면서, 굳어진 오른손의 손가락을 한 개 씩 굽혀 가, 나의 손에 창을 잡게 해 준다.

올바르고, 네 하임씨의 말하는 대로다.

향후, 공주님에 대신해, 오타크 후작가의 진대로서 집정으로서 그 진두에 서는 나는 아저씨로 항상 비교된다.

지금 현재같이 남방령을 통괄하는 강한 오타크 후작 집에 되는 것도, 남방령 영주들이나 오타크 후작가배신들로부터 빨 수 있는 약한 오타크 후작 집에 되는 것도, 모두는 나나름이 된다.

그러면, 전자를 바라기 위해서(때문에)도, 우선은 여기서 아저씨에게 이기지 않으면 안 된다.

지는 것은 물론의 일, 무승부도 용서되지 않는다. 아저씨에게 이겨, 그 높은 벽을 넘어야만, 남방령 영주들이나 오타크 후작가배신들은 나에 따른다.

내가 가지는 남작정도 『코뮤쇼』는 나 자신이 초대이며, 이 인 랜드 왕국에서 가장 새로운 집.

피의 역사를 가지고 있지 않은 이상, 남방령의 최대의 의무인 알렉산드리아 대왕국의 침공을 나라면 막을 수 있다고 기대를 할 수 있는 강함을 나타내지 않으면 안 된다.

 아저씨가 어디까지 생각해, 이 진검승부를 바랬는지는 모르지만, 이것이 절호의 찬스인 것은 확실히.

이 정도의 구경꾼이 모여 있으니까, 이 장소에서의 결과는 남방령 전 국토에 소문이 되어 퍼져, 남방령 영주들이나 오타크 후작가배신들의 귀에도 반드시 닿을 것이다.

그렇다 치더라도, 네 하임씨는 언제나 내가 갖고 싶어하는 물건을 준다.

나의 행운은 네 하임 씨가 나의 부관이 되어 준 일이다. 어째서, 이 정도의 인물이 들에 파묻히고 있었는지가 최근에는 이상하고 어쩔 수 없다.

「과연…. 틀림없다!」

이미, 미혹도, 두려움도 사라졌다. 창을 강력하게 꽉 쥐면, 그 창 끝을 아저씨로 향했다.

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제 07화 불길과 바람

「하늘 하늘 이봐이봣! 하늘아 아!」

「좀처럼 팔을 올린이 아닌가! 기뻐! 애송이!」

찔러서, 지불해, 털어, 돌려준다. 서로가 승부 개시와 함께 일약, 곧바로 시작된 창의 겨루기.

검극의 난무는 속도를 점차 늘어나 가, 지금은 생각하는 것보다도 빨리 신체가 멋대로 창을 내지르고 있었다.

일찍이, 아저씨와 여행을 하고 있었을 무렵, 살기를 섞지 않는 연습으로조차, 그 창다루기를 뒤따라 가는 것이 겨우로 일방적인 방어전이었다.

그것이 지금은 보이고 있었다. 그 일격, 일격이 생명을 빼앗기에 충분한 창다루기가 나의 눈에 제대로 비쳐, 가끔 역격을 거는 일도 가능하게 되어 있었다.

그러나, 우리들은 창술에 대해, 사제 관계에 있다.

서로의 손바닥은 다 알고 있어 그 기술은 나이와 경험을 거듭한 만큼, 아저씨에게 아무래도 이긴다.

「쿠웃!?」

가슴팍을 노려 온 찌르기를 연주해 떨어뜨리자 하지만, 그것이 페인트.

본명의 감아 지불해 인상을 맞출 수 있어 그 저항하지 못할 날카로울 기세에 의해, 창을 가지는 양팔이 머리 위에게 강제적으로 올려져, 신체도 뒤로 젖혀, 텅 빔이 된 가슴이 아저씨의 앞에 노출된다.

「!」

당연, 그 틈을 놓칠 리도 없다. 아저씨가 창을 되돌려, 혼신의 찌르기를 발한다.

어떻게 발버둥쳐도 요격은 늦는다. 가슴팍에 곧바로 뻗어 오는 죽음이 그것을 선택시켰다.

「창이야!」

창이 나의 소원에 응해, 강렬한 선풍이 나를 중심으로 추방해진다.

그 굉장한 풍압을 신체 전체에 받아, 아저씨는 찌르기를 발한 몸의 자세인 채로 반보(정도)만큼 후퇴. 가슴팍에 강요한 죽음의 속도가 상대적으로 느슨해진다.

더욱 더해, 창의 특수 능력이 나의 체감 시간을 사이 늘어나게 해 미치게 한다.

순간때가 수순이 되어, 신체가 뒤로 젖히고 있을 기세를 이용해, 반 멈추어 조차 보이는 아저씨의 창의 이삭과 (무늬)격을 연결하는 부분의 꼭지쇠에 치켜든 차는 것을 맞힌다.

「꿰맨다!?」

여기서 사이 늘어나고 된 체감 시간이 통상으로 복귀.

 아저씨는 창을 가지는 양팔을 머리 위에게 강제적으로 올려져 신체도 뒤로 젖히게 하고 있으면서 후방등 밟아, 지금 조금 전입장을 바꿔 넣은 광경이 만들어내진다.

다만, 아저씨를 상대에 지금의 몸의 자세로부터 공세로 변하는 것은 어렵다.

차는 것을 발한 몸의 자세로부터 후방 회전. 그대로 착지와 동시에 백스텝을 실시해, 사절 고치기 위한 틈을 넓힌다.

다음의 순간, 구경꾼들로부터 비명이 일제히 올랐다.

그 대부분은 여성의 것. 되돌아 보지 않아도, 그 이유는 알고 있다.

지금 방금전의 선풍은 아저씨를 후퇴 시킬 정도의 굉장한 풍압력을 가지지만, 그것은 가까이서 먹었을 경우만.

바람인 만큼 나와의 거리가 떨어지면, 떨어지는 만큼 풍압은 쇠약해져 간다.

그런데도, 구경꾼들과의 거리라면 머리카락을 격렬하게 나부끼게 해, 여성의 스커트를 호쾌하게 걷어 올릴 정도로는 용이하다.

지금, 되돌아 보면, 매우 멋진 광경이 확실히 볼 수 있겠지만, 유감스럽지만 지금은 되돌아 볼 수 없다. 틈을 취했다고는 해도, 아저씨로부터 의식을 일순간에서도 날뛰게 하지 않는다.

「…애송이, 무엇을 했어?」

「그런데…. 하지만, 소중한 것은 결과일 것이다? 과정은, 어떻든지 좋지 않은가?」

 아저씨는 뒤로 젖힌 몸의 자세를 재빠르게 되돌려, 망연히 크게 연 눈을 짝짝 깜박임.

 무리도 없다. 아저씨로부터 보면, 방금전의 찌르기는 정해졌다도와 다름없게 동일한 일격이었다.

그것이 뚜껑을 열어 보면, 막아진 위에 틈을 크게 떼어 놓아지고 있으니까 납득할 길이 없다.

「그런가…. 사용했군? 그 창, 교활하지 않을까?」

그러나, 곧 있을 수 없는 현실을 일으킨 정체를 알아차린 것 같다.

 아저씨가 창을 우측 어깨에 메면서 한숨을 깊숙히 토로해, 나의 창에 관해서를 몰아세운다.

「빠뜨려라! 거기와 거기! 여기와 여기! 양~구 봐라!

최초로 사용한 것은 아저씨의 (분)편이겠지만! 어떻게 해 주는 것이다! 이것, 나들이옷이다!」

확실히 내가 가지는 창의 특수 능력은 사기 냄새가, 그것은 아저씨의 창도 같았다.

 참지 못하고 반론을 외쳐, 내가 방금전까지 서 있던 위치의 좌우를 창 끝으로 지시한 후, 연달아서 자신의 좌우의 어깨를 왼손으로 가리킨다.

그것등의 개소에는 구워 탄 흔적이 남아 있었다.

기사옷의 왼쪽의 팔뚝의 부분에 이르러서는 구워 탔다는 커녕, 반 구워져 버려, 안쪽의 옷감이 소매와 어깨를 가까스로 연결하고 있는 상태.

그래, 나의 창이 바람의 속성을 가지는 매직 아이템이라면, 아저씨의 창은 불의 속성을 가지는 매직 아이템.

그 칼끝이 빼앗은 것 뿐이라도, 이와 같다. 칼날이 꽂히면, 그 상처와 함께 신체중에서 불길로 구워져 꽂힌 장소에 따라서는 그것만으로 재기 불능에 빠지게 하는 무서운 일품이다.

 아저씨와의 처음이 만난 전장은 지금도 선명하게 기억하고 있다.

아니, 잊혀질 리가 없다. 당시, 그 장소에 거합원이라고, 지금도 살아 있는 사람이라면, 누구라도 그 전장을 죽을 때까지 잊을 수 없을 것이다.

어쨌든, 협공으로 혼란해 버리고 있었다고는 해도, 1만을 넘는 병사들에 대해서 정면에서의 일기 달리고.

도중, 아저씨는 말을 잃어도 돌진할 기세는 쇠약해지게 하지 않고, 눈앞에 가로막고 서는 적을 잇달아 매장해 가는 님(모양)은 마치 물결을 밀어 헤치는 것과 같이였다.

그 때, 큰 한 역할을 담당했던 것이 아저씨의 창이다.

창이 휘둘러질 때, 그 참선에 불길의 벽이 나타나서는 접근하지 못하고, 그 칼끝을 받자 것이라면 상처으로 불길이 신체에 불타고 퍼진다.

찌르기를 먹은 사람은, 비참의 극치. 한순간에, 전신을 지옥의 맹렬한 불이 싸, 살면서 구워져 죽어 간다.

누구라도, 그렇게 죽는 방법은 싫다.

지휘관들은 기가 죽지마 라고 외치지만, 누구라도 엉거주춤한 자세가 되어, 아저씨의 전방을 막을 수 있는 사람은 누구하나로서 없었다.

하지만, 정말로 『일기 천명에 필적할 굳셈과 용기』의 표현이 적당한 아저씨와 말하더라도, 1만의 병사를 상대로 해 상처가 없어 끝날 리가 없다.

싸움의 후일, 내가 아저씨를 찾아냈을 때는 심한 상태로 다치지 않은 부분은 얼굴과 손발의 끝 정도 밖에 없었다.

있는 그대로 말하면, 자주(잘) 도망칠 수가 있었군과 감탄 할 정도의 상처이며, 특히 왼쪽 무릎의 시상은 심해서, 매우 걸을 수 있는 것 같은 상처는 아니었다.

죽음과 이웃하는 전장에 있어, 흥분이 지난 나머지 받은 상처의 아픔을 느끼지 않게 되는 것이 많이 있다.

예를 들면, 아군의 슬하로 돌아가, 누군가에게 지적되고 나서 팔이나 다리 뼈때에 처음 깨달아, 당황해 비명을 지른다. 전장에서는 흔히 있던 만담이다.

그러나, 그것도 한계가 있다.

그 한계를 당시는 알지 못하고, 이것이 무인일까하고 오로지 감탄 할 뿐이었지만, 지금이라면 안다.

그 때, 아저씨는 벌써 한계를 넘고 있었다.

그렇다면, 그 한계를 넘어, 저만한 분투인 싸움을 할 수 있던 것은 왜일까.

아마, 죽음에 직면한 아픔조차도 능가시키는 전의 고양. 그것이 아저씨가 가지는 창의 특수 능력은 아닐까.

그렇게 생각하면 납득을 할 수 있다.

1만을 넘는 병사들에 대해서, 정면에서 일기 달리고를 실시한다고 하는 무리가 지나는 특공이 가능했어도.

「구두쇠 냄새나는 일을 말하지 마.

그렇지만, 뭐…. 그렇다. 힘과 기술, 그 양쪽 모두를 보여 받았지만 급제점이다」

「그 녀석은 아무래도」

그리고, 그 특수 능력의 봉인을 드디어 푸는 것 같다.

마음이 약한 사람이라면, 그것을 받은 것 뿐으로 기절해 버릴 정도의 진한 살기. 그것이 창을 다시 지은 아저씨의 안에서 지금까지 이상으로 높아져 간다.

입에서는 비난 했지만, 방금전 지적한 타고 자취는 기술이다.

 아저씨는 왼쪽 무릎에 오랜 상처를 가지고 있어 그것은 발을 디딤이나 좌우의 움직임에 영향을 확실히 주고 있다.

잡병 정도라면 문제가 되지 않지만, 나를 상대에 큰 핸디캡이 되기 때문에(위해), 아저씨는 나를 자신의 전방으로 둘 필요가 있었다.

 아저씨의 기량과 노회, 창의 특수 능력의 3개가 합쳐진 고육지책이다.

「그러면, 다음은 무엇을 할까. …알고 있구나?」

「물론」

「그렇다면, 받아, 막아…. 넘어 봐라.

다음의 일격은 이 창과 함께 역대 당주가 계승해 온 기술. 오타크 후작가의 역사다」

하지만, 다음의 일격은 다르다.

창의 특수 능력의 사용을 전제로 하고 있지만, 왼쪽 무릎의 오랜 상처를 신경쓸 필요가 없는 일격. 그것도 신체 능력을 향상시킨 전력을 넘은 일격이 된다.

다만, 매직 아이템에 숨겨진 특수 능력의 사용은 양날의 검.

기적의 대상으로 해서 교환이 되는 권태감은 굉장하고, 그 정도는 기적의 크기에 비례해 크게 되어, 경우에 따라서는 신체의 안쪽이 갈기갈기에 파괴되어 버릴 만큼.

실제, 그것을 방금전 사용했지만 때문, 뭐라고도 없는 척을 가장하고는 있지만, 그 실은 가벼운 두통과 현기증이 덮치고 있었다. 이렇게 해, 생떼지를 쓰고 있는 것도 회복의 시간을 조금이라도 벌기 (위해)때문이다.

그러나, 아저씨는 백이 있는 동안의 1만을 남긴 한계의 일격을 발해 올 것임에 틀림없다.

권태감이 사용후에 덮쳐 오기 때문이야말로, 창의 특수 능력의 수치는 것이 되면, 나이를 거듭해, 체력이 저하하고 있는 분, 아저씨 쪽이 분명하게 불리하기 때문이다.

「헤에~…. 그 녀석은 무거운 것 같은 일격이다」

 아저씨에게 응해, 이쪽도 창을 짓는다.

물론, 아저씨가 전력 전개라면, 이쪽도 전력 전개. 그 순간을 위해서(때문에) 힘을 모으면서, 아저씨를 곧바로 응시했다.

***

「…누님」

「쉿!」

나와 아저씨는 미동조차 하지 않고, 창을 짓고 나서 이미 상당한 때가 지나고 있었다.

서로, 기합은 극한에 달하고 있어 그것을 탐내 먹는 창이 시간의 경과와 함께 발광을 강하게 해 가, 지금은 나의 창은 녹색에, 아저씨의 창은 붉은 색에 분명히 빛나고 있었다.

이 정도의 기합을 창에 담은 것은 토리노 관문 2년째의 싸움 이래.

당시와의 차이를 든다면, 아저씨라고 하는 선구자가 가까이에 있던 때문, 그 취급에 상당히 익숙해져, 신체의 부담이 현격히 적다.

그 증거로 당시는 신체의 구멍이라고 하는 구멍으로부터 피를 불기 시작해 버렸지만, 이번에는 위의 안쪽으로부터 피가 몇 번이나 울컥거리고는 있었지만, 그때마다 그것을 삼켜지고 있었다.

난점을 말한다면, 당시 이상의 집중력이 필수가 된 까닭에 현기증이 격렬하게라고, 조금이라도 긴장을 늦췄지만 최후, 확실히 기절해 버릴 것 같은 일인가.

게다가, 더해 말한다면 취급에 익숙해진 만큼, 지금의 창에 고이고 있는 힘이 해방 되면, 얼마나의 파괴력이 생길지가 안다.

 아저씨는 방금전 『받아, 막아, 넘어 봐라』라고 말했지만, 그 말대로의 수단 밖에 나에게는 남아 있지 않다.

왜냐하면, 나의 배후에는 구경꾼들이 있어, 많은 사람들이 생활을 영위하고 있는 바보 루디의 거리가 있다.

 만약, 내가 한 걸음이라도 도망치자 것이라면 구경꾼들은 날아가 버려, 바보 루디의 거리는 기왓조각과 돌의 산화해, 심대한 피해가 나오는 것은 틀림없다.

그런데, 이 단계에 이르러 상, 아저씨가 어떤 기술을 걸어 오는지가 마치 짐작도 가지 않았다.

 아저씨의 자세는 창술의 자세로서는 지극히 평범한 것. 왼쪽 어깨를 앞에 반신을 향하여, 다리를 어깨 폭보다 조금 열어, 창의 (무늬)격을 단전의 전에 둬, 창 끝을 희미하게 내린다.

올바르고, 자세의 도달점 『자연체』라고 말하는 것에 외는 없고, 온갖 공격의 가능성을 느껴지는 이상, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 소위 『후의 선』을 취할 수밖에 없다.

「창이야! 벌어져라!」

그것이 알고 있는 것에 관련되지 않고, 이 승부때에 치명적인 미스를 범해 버린다.

어디에서랄 것도 없게 날아 온 나뭇잎이 한 장. 완전하게 정지해 버린 시야의 구석에 파악한 그것에 무심코 의식이 희미하게 향해 버려, 즉석에서 실패를 깨닫는 것도 때 이미 늦다.

1초에도 차지 않는 콤마 제로 제로의 틈을 놓치지 않고, 아저씨는 걸어 왔다.

전방에서 저축되어지고 있던 모든 힘이 단번에 해방 되는 것을 느껴, 반사적으로 외친다.

「창이야! 질!」

의식을 정면에 되돌려 숨을 집어 삼킨다.

나와 아저씨가 시간이 맞은 거리, 약 15미터가 지금의 얼마 안되는틈에서 반도 채워지고 있다.

동시에 다른 의미에서도 놀란다.

어떤 굉장한 기술을 걸어 온다고 생각했는데, 아저씨가 걸어 온 기술은 창술의 기본중의 기본, 한 걸음 난 찌르기. 매우 흔히 있던 것이었다.

다만, 단순한 찌르기는 아니다.

나선이 소용돌이치는 불길을 창 끝보다 초목이 싹트게 해, 아저씨 자신을 홍련의 불길에 싸, 그 배후에 진행 방향과는 역방향의 폭염을 홀쪽한 방사상에 분출한다.

예를 들면, 그 모습은 마치 제트 엔진의 같고, 수평 발사된 지대지 미사일의 같았다.

그것을 인식하고 있는 동안도 아저씨는 더욱 반의 거리를 채워 온다.

체감 시간을 미치게 하고 있는 것에도 불구하고, 이 속도이다. 사람이 낳는 영역을 완전하게 넘고 있다.

틀림없고, 아저씨는 보다 가속하고 있다. 그 겉모습 대로, 폭풍에 의한 부스트 가속이 더해지고 있는 것인가.

창의 특수 능력을 반사적으로 사용해 정답이었다.

통상의 체감 시간으로는, 당신이 절명한 일조차 깨닫지 않고, 이 세상에 한 조각의 흔적도 남기지 않고 태워 다하여지고 있었는지도 모른다.

그러나, 자신이 죽는 이유를 알아 죽는지, 알지 못하고 죽는지, 그 만큼의 차이에 지나지 않는다.

그러면, 남겨진 수단은 다만 1개. 어쨌든, 죽는다면 사지에 반보를 밟아 넣어, 한계를 너머, 궁극조차도 넘은 영역으로 도달할 수밖에 없다.

「창이야! 좀 더다! 날려랏!」

위로부터 대량으로 울컥거려 온 피구역질을 흩뿌리면서 외쳐, 미치게 하고 있는 체감 시간을 더욱 사이 늘어나게 해, 그 다 미쳤을 때의 흐름중(안)에서도 통상 대로에 움직일 수 있을 뿐(만큼)의 신체 능력을 올린다.

새빨갛게 물든 시야안, 아저씨의 움직임이 슬로 모션이 되어, 모든 힘을 해방 시킨 다음의 순간.

「왓핫핫핫하! 멈추었는지! 그쳐 인가!

하지만, 그 모양을 보는 한, 상당히 무리를 한 것 같다! 그래서 유지하는 것인가!」

 아저씨의 돌진이 눈앞에서 멈추었다.

하지만, 그 기적을 이룬 대상도 컸다.

입의 안은 피가 잇달아 울컥거려, 이를 악물고 있는 이빨의 틈새로부터 빠져, 눈과 귀로부터도 피가 흐르고 있는 것이 알았다.

창을 내밀고 있는 양팔과 발을 디딘 양 다리로부터는 지금도 투덜투덜 뭔가가 다 끊을 수 있는 것 같은 소리가 울고 있어 그 소리가 울 때에 격통이 전신에 달린다.

미치게 한 체감 시간은 이미 실제때의 흐름에 돌아오고 있다.

정확하게는 되돌려졌다고 해야할 것인가. 다만 일순간과는 말하더라도, 그 일순간에 들어 온 정보량이 많음에 머리가 계속 참지 못하고, 브레이커가 떨어지는 것처럼 스윗치가 멋대로 잘렸다.

 아저씨는 깜박임도 차지 않는 일순간의 사이에 만신창이화한 나에게 놀랐는가.

눈을 크게 열지만, 그것은 순간의 사건. 활활 타오르는 홍련의 불길안, 목의 안쪽이 보일 정도의 큰 웃음을 히비키인가 해, 그 불길의 화력이 더욱 늘어난다.

「핫! 그쪽이야말로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 할아범인 것이니까 무리하지 말라고!

(들)물었어! 지난달, 허리병이 되었다고! 핫핫핫핫핫!」

그러나, 내가 실패한 것처럼 아저씨도 실패했다.

 아저씨는 웃어야 할 것은 아니었다. 그 입의 안이 대량의 피로 흘러넘치고 있는 것이 분명히 보여 버려, 아저씨도 또 괴로운 것이라고 알아 분발다.

「말했군! 애송이!」

「말했어! 할아범 좋은 있고!」

 아저씨가 몸에 감겼던 것이 지옥의 맹렬한 불이라면, 내가 몸에 감겼던 것도 선풍.

 아저씨가 추방한 기술이 기본의 찌르기라면, 내가 돌려준 기술도 기본의 찌르기.

지금, 2 개의 창이 그 칼날의 첨단을 극소 다르지 않고 맞대 혁맞고 있었다.

 이렇게 되면, 어느 쪽이 최초로 뿌리를 올릴까의 승부. 나에게 이길 기회는 아직도 남아 있었다.

서로 상대를 꺾어누르려고 짖어, 이래 도냐와 쥐어짠 기합을 서로 부딪친다.

2 개의 창은 우리들 두 명의 주인의 전의에 응해, 더욱 더 바람과 불길의 기세를 크게 해 가, 그 2개의 거대한 에너지가 창의 첨단을 경계선으로 해 날아 오른다.

「, …. 위, 위험하지 않아?」

「도, 도망쳐라!?」

이윽고, 그것은 이중 나선이 되어 합쳐져, 천공에 거대한 불길의 맹렬한 회오리를 형성해 간다.

새삼스럽지만, 구경꾼들은 터무니 없는 경우에 마침 있던 일을 간신히 깨달아, 야단법석의 큰소란. 이 장소로부터 앞 다투어와 도망이고 시작한다.

「티라미수, 여기야!」

「네! …앗!? 캬!?」

그리고, 그 중의 단 한사람의 비명이 승부를 결정지었다.

나와 아저씨, 쌍방이 거기에 무심코 정신을 빼앗겼지만, 어느 요소가 명암을 분명히 나누는 결과를 일으키게 한다.

그 있는 요소와는 서로의 서는 위치.

나는 성문과 상대 하고 있어, 성벽의 위를 사비네씨에게 손을 끌려 달리는 공주님이 휘청거려 구르는 것이 시야의 구석으로 보이고 있었다.

하지만, 아저씨는 성문을 뒤로 하고 있어 그것이 안보인다. 어느 쪽이 비명을 지른 공주님에 의식을 많이 할애할까 등 말할 것도 없다.

「받았어!」

바람과 불길, 그 힘의 대항이 결국 무너져, 바람이 불길을 침략해 간다.

뒤는 친아버지로부터 배운 이래, 매일 아침의 단련으로 반복해 갔다온 것처럼 창을 가지는 양손목을 감으면 좋다.

칼날과 칼날이 서로 친 검극특유의 캔이라고 하는 날카로운 소리가 울려, 튕겨진 아저씨의 창 끝이 가라앉는다.

그 순간, 천공에서 소용돌이치고 있던 불길의 맹렬한 회오리가 산개. 맑은 하늘의 푸른 하늘에 불꽃놀이를 피게 했는지같이 불길의 공을 몇도 전방위에 가라앉혀, 바보 루디의 거리의 밖에 쏟아진다.

「쿳!?」

바람의 침략을 멈추기 때문에(위해), 아저씨가 창을 다시 들어 올리려고 하지만, 그렇게는 시키지 않다.

불길안에 설 친 바람을 소용돌이치게 해, 그 선풍을 보다 가늘고, 보다 날카롭게 시켜, 불길의 영역을 침략하는 속도를 올려 감과 동시에 아저씨를 천천히와 눌러 간다.

「왕!」

「구구구구긋…. !?」

여기가 승패의 갈림길로 결정해, 어느 한계의 소리로 짖는다.

창 끝의 선풍은 강렬할 정도까지 소용돌이쳐, 문득 아저씨가 입 끝으로부터 피를 늘어뜨린 그 때였다.

 아저씨의 저항과 불길의 압력이 단번에 느슨해져, 억제 당하고 있던 창의 힘이 해방 되어 나 자신이 선풍에 휩싸일 수 있어, 찌르기를 발하는 한 개의 창화했다.

바람의 칼날을 주위에 흩뿌려, 아저씨를 누르면서 일직선에 질풍이 되어 돌진해, 성문을 파괴하면, 그 앞의 현수교도 파괴해, 간신히 멈춘다.

결국, 창은 아저씨에게 닿지 않았다. 과연, 인 랜드의 창이라고 칭해질 뿐(만큼)의 일은 있다.

마지막 마지막 순간, 아저씨는 승부를 단념하지 않고, 입으로부터 피를 토해내면서도 창을 양손으로 들어 올려, 그 (무늬)격으로 나의 찌르기를 보기좋게 받아 버린.

그러나, 그것이 겨우였던 것 같다.

멈춰 섰을 때에 전방에 발해진 선풍을 막는 여력은 남지 않고, 아저씨는 신체를 『쿠』의 글자에 굽히면서 대지와 수평으로 날아 가, 닫혀지고 있던 바보 루디성의 거대한 현관문에 격돌하면, 그대로 엎드리가 되어 넘어진 채로.

「8…. 9…. 10….

좋아! 나의 승리다아아앗!」

이것은 누가 어떻게 봐도 나의 승리.

만약을 위해서, 수를 천천히와 10까지 세어 보았지만, 아저씨는 흠칫도 움직이지 않고, 일어서 오는 기색은 없다.

신체를 뒤로 젖히게 하면서 하늘을 우러러봐, 강력하게 꽉 쥔 주먹을 내걸어, 승리 선언을 외친다.

「니트님! 니트님! 니트님아아!」

뒤는 공주님에 프로포즈를 해, 의식은 끝나.

그렇게 생각했지만, 여기가 나의 한계였다. 시야가 천천히와 어두워져 가, 공주님의 비명을 들은 것을 최후, 그대로 뒤로 넘어져 의식을 잃었다.

***

그 후, 나는 닷새간, 아저씨는 8일간, 침대에서의 생활을 강요당하는 일이 된다.

나와 아저씨의 승부가 끝난 뒤는 의식 형편이 아니게 되어, 의사와 신관의 양쪽 모두가 몹시 당황하며 바보 루디 성에 달려오는 소동이 된 것 같다.

다음날, 내가 눈을 깨면, 공주님은 아이같이 왕왕 울어, 내가 침대로부터 일어날 수 있는 것처럼 될 때까지의 사이, 쭉 붙어 있음의 간병을 해 주었다.

덕분에, 공주님으로부터 문병해 조차 와 받을 수 없었던 아저씨는 등져에 마구 등져. 내가 한 발 앞서 회복해, 문병하러 가면 심하게 푸념해졌다.

또, 성문과 현수교를 파괴한 건에 대해, 사비네 씨가 대격노.

 어느 의미, 일의 발단을 만들어, 이런 결과를 낳는다고는 생각하지 않았던 쥬리아스는 마음이 괴로움을 기억했는가.

나와 공주님의 결혼의 축의 대신에 보수비의 반을 자신의 세비로부터 낼 약속을 하면, 경련이 일어난 미소를 띄우면서 왕도로 돌아갔다.

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목차

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막간 그 2 사비네 시점

피로연은 내년의 봄에 왕도로 예정하고 있지만, 오타크 후작가배신들을 부른 결혼식은 3일전에 끝마친 니트와 티라미수.

먼길요들 방문한 배신들은 한사람, 또 한사람으로 영지에 돌아와 가, 방금전 마지막 한사람도 돌아가, 평상시와 변함없는 나날이 돌아온 바보 루디인 성.

자신의 집무실에서, 『사비네』는 한사람 묵묵히 결혼식의 수지를 서류에 모으고 있었다.

***

「헤헷…. 원망한다면, 여자답지 않게 전장에 와 버린 자신을 원한인」

어머니의 이야기에 따르면, 나는 해산달보다 빨리 태어난 때문, 보통 아이보다 체중이 훨씬 가벼웠던 것 같다.

신체도 약해서, 열을 내 드러누워 버리는 일도 많아, 의사로부터는 10세까지 사는 것은 어려울 것이라고 말해졌다든가.

그것 까닭, 내가 물심을 붙으면, 아버지는 병마에 지지 않는 튼튼한 신체를 만들 수 있도록 기사로서의 단련을 여자의 나에게 부과했다.

그 노력이 결실을 봐, 의사의 진단이라고는 크게 빗나가는 일이 되었지만, 아무리 단련해도 한계가 있는지, 유감스럽지만 완력은 형편없었다.

그러니까, 나는 검 실력을 닦는 옆, 지혜를 요구했다.

그렇다면, 나라도 아버지가 항상 칭송하고 있던 주군인 오타크 후작가의 도움이 될 수 있다고 생각했기 때문이다.

하지만, 그것도 여기서 끝난다.

바르바로스님이 출진하고 있는 틈을 노린 본진 기습. 나도 검을 뽑아 싸워 보았지만, 기술로 이기고 있어도, 힘으로 져 버려, 나의 검은 꺾어져 버렸다.

끝에가 끝나, 뺨을 맞아 지면에 넘어진 곳을 말 타지고 있다.

신체를 필사적으로 발버둥 치게 하지만, 말 탄 남자는 꿈쩍도 하지 않는다. 나의 목을 잡으려고, 나이프를 목덜미에 지금 정에 내리려고 하고 있었다.

역시, 기사는 완력인 것일까.

남방령은 알렉산드리아 대왕국이라고 하는 대국으로부터의 방위를 제일의 목적으로 하고 있기 때문에(위해), 개인의 무용이 존경해지는 경향이 강하다.

그 때문에, 유사는 참모, 평시는 내정관의 색이 강한 나를 부러워하는 소리는 많다.

오타크 후작집을 지탱하는 3대가문의 출신이라고는 해도, 이렇다 할 무훈도 없고, 티라미수와의 우의만으로 내가 바르바로스님의 부관을 맡고 있는 것은 이상하다고.

눈물이 분함에 흘러넘쳐, 시야가 배인다.

남자가 가지고 있는 조말(허술하고 나쁨)나이프는 일상생활에 사용되는 것. 싸움을 목적으로 한 물건은 아니다.

갑옷을 몸에 대지 않고, 방금전 나의 검을 있던 것은 단순한 곤봉이며, 누가 어떻게 봐도 단순한 잡병이었다.

시샘에 지지 않고, 오늘까지 계속 달려 왔지만, 이런 잡병에게조차 이기지 못하고, 나의 인생은 여기서 끝난다고 생각하면 분하고, 분해서 모이지 않았다.

그 분함을 눈앞의 남자에게 보이게 하지 않으려고 눈을 강력하고 꾹 감아, 눈시울의 뒤에 누이동생뻘 되는 사람의 티라미수의 웃는 얼굴이 떠오른 그 때였다.

「…엣!?」

갑자기 말 타는 남자의 무게는 변함없지만, 나를 구속하고로 하는 힘과 의지가 느껴지지 않게 되었다.

무슨 일일까하고 눈을 떠 보면, 수수한 장식이면서도 본 기억이 있는 창에 가슴을 관철해져, 말 타고 있는 남자는 절명하고 있었다.

「사양은 없음이다! 팡팡 가자구!

알렉산드리아의 원숭이 모두 새겨 붙여 주어라! 우리들 『코뮤쇼병』의 강함을 말야!」

그리고, 귀동냥이 있는 소리가 머리 위에서 들려 온다.

그것과 함께 대지가 흔들려, 흙먼지가 춤추어, 검은 완장을 왼팔에 댄 병사들이 외침을 올리면서 나의 좌우를 달려나가 간다.

왜라고 하는 말이 머리에 떠오른다.

어제 저녁에 도착한 예고의 보고에 따르면, 그 소리의 주인의 도착은 내일의 예정이었을 것이다.

그러나, 소리와 창, 검은 완장을 왼팔에 댄 병사들.

그 3개는 틀림없이 니트님의 것. 어떤 이유인가는 모르지만, 예정보다 하루 빨리 도착한 것 같다.

덕분에, 구사일생을 얻을 수 있었지만, 정직감상은 『하필이면』이다. 업복이라고 말해도 좋다.

그런 만큼 더욱 더의 일, 언제까지나 추태를 드러내고 있을 수도 없는, 절명하면서도 말 타고 있는 남자를 비키려고 하는 것도 무거워서 비킬 수 있지 않다.

「…나참, 아저씨는 무엇을 하고 있는 것이야.

평시의 버팀목이 있어야만, 유사가 성립된다 라고 말하는데…. 만약, 사비네씨에게 무슨 일이 있으면, 남방령은 끝이다」

그런 나의 기분을 딴 곳으로 해, 니트님이 혼잣말을 투덜투덜하고 중얼거리면서 다가온다.

쭉 미움받고 있을 것이라고 느끼고 있었다. 첫대면때부터 미움받는 만큼 상당하는 계속 태도를 취한 때문, 호의 같은거 최초부터 요구하지 않았었다.

나 자신, 여동생의 마음을 빼앗은 가장 얄미운 상대로서 싫어 할 때까지 가지 않은으로 해라, 좋아하게 익숙해 지지 않고 있었다.

하지만, 그 입으로부터 무심코라고 한 모습으로 샌 푸념은 정반대의 평가. 바르바로스님 이외, 누구라도 인정하지 않는 나의 능력을 높게 인정해 주고 있는 것이었다.

 아연실색으로 한 나머지 눈을 더 이상 없게 크게 열어, 신체를 발버둥 치게 하는 것을 꼭 멈춘다.

아니, 다르다. 나는 마음이 약하게 되어 있을 뿐이다.

죽음에 직면해, 마음이 약하게 되어 있는 곳에 갖고 싶은 말이 우연히 귀에 닿아 감동하고 있는 것에 지나지 않는다. 그렇게 정해져 있다.

그렇다면, 이 가슴의 두근거림은 무엇인 것인가.

그 걸음이 가까워질 정도로 두근거림은 더욱 더 격렬하게 되어 간다.

부탁이니까, 지금의 나에게 상냥하게 하지 않으면 좋겠다.

 만약, 상냥하게 여겨져 버리면, 터무니 없는 잘못을 범해 버려, 그리고 귀가를 할 수 없는 예감이 있었다.

「자, 괜찮습니까?」

그렇게 마음속으로부터 바라지만, 니트 님(모양)은 아직도 나의 위에 말 타고 있는 남자로부터 창을 뽑아 내면서 차버리면, 오른손을 웃는 얼굴로 내며 왔다.

***

「…핫!?」

밸런스가 크게 무너져, 상반신을 책상에 넘어뜨릴 것 같게 되어, 당황해 눈을 깬다.

 어느새인가, 깜빡 졸음을 하고 있던 것 같다. 책상 위의 양피지를 보면, 펜 끝이 여기저기를 방황한 자취의 선이 그려지고 있어 모처럼의 보고서가 안되게 되어 있다.

오늘 통산, 4번째의 깜빡 졸음. 서류를 안되게 하는 것도 4번째이며, 한숨을 흘리지 않고는 있을 수 없었다.

「하아~….」

양의눈시울을 오른손의 엄지와 집게 손가락으로 주물러 풀면서 고민한다.

깜빡 졸음을 해 버릴 정도의 수면 부족이 영향을 주어, 오늘중으로 예정하고 있던 서류의 처리는 아직 반도 끝나지 않지만, 깜빡 졸음을 하는 전에는 아직 어슴푸레했던 창 밖은 완전히 어둡다.

빛을 켜는 촛불도, 유한한 것이니까 깜빡 졸음 할 정도라면 자 버려야할 것인가.

하지만, 그 한편으로 생각한다.

사실을 말하면, 이 깜빡 졸음을 해 버릴 정도의 수면 부족은 오늘로 3일째. 과연, 잠자리에 든 곳에서 정말로 잘 수 있을까와.

그러면, 3일간이나 연속으로 수면 부족하게 되어 있는 이유는 뭔가 말하면, 니트님과 티라미수의 두명에게 다름아니다.

3일전, 부부가 된 두 명은 당연한 일이면서 지금까지 각각이었던 2개의 방을 하나의 방으로 해, 같은 방에서 보내는 것처럼 되었다.

물론, 밤도 함께이다. 티라미수는 나보다 먼저 어른의 계단을 올라 버려, 그 증거로 숨기고는 있었지만, 어제는 심하게 걷기 어려운 듯이 하고 있었다.

그것을 안 이래, 안 된다, 안 된다고 알고 있으면서, 그것을 아무래도 상상해 버린다.

한사람, 깜깜한 방 안에서 잠자리에 들어, 눈을 감고 있으면, 두 명이 어떤 정사를 주고 받고 있는지를.

게다가, 소리를 필사적으로 억누르면서 몇 번이나, 몇 번이나 끝에 이르러, 전신이 땀투성이가 될 때까지 녹초가된 끝에 의식이 날아, 그래서 겨우 잘 수 있다.

그런 밤을 3일이나 계속하고 있으면, 수면 부족하게 되는 것은 당연. 아무리 생각해도, 건강에도 너무 나쁜 매일이라고 말할 수밖에 없다.

일찍이의 나는 이런은 아니었다.

왕도의 대학에 다니고 있었을 무렵, 적령기일 것이어야 할 자신이 이성이나 그 방면으로 관심을 전혀 가질 수 없이 있는 것을 고민하고 있던 정도.

그것이 드르륵 바뀌어 버렸던 것이, 지난여름.

알렉산드리아 대왕국과의 싸움에서, 절체절명의 궁지를 니트님에게 도와지고 나서.

그래, 방금전의 깜빡 졸음 중(안)에서 보고 있던 꿈은 과거에 있던 실제의 사건.

그 때의 일을 생각해 내면, 지금도 가슴이 크게 울려 단단히 조일 수 있어 그 끝에 가슴의 끝이 흥분에 쳐 온다.

당초는 이유를 뭔가 붙여서는 자기 자신을 속이고 있었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지금은 스스로도 분명히 자각하고 있다.

나는 니트님을 생각해, 그리워해, 사랑하고 있다. 니트님과 티라미수가 결혼하면, 이 가슴의 생각도 반드시 바뀔 것이라고 생각하고 있었지만 안되었다.

오히려, 닿지 않는 생각에 초조해해, 보다 악화되고 있다.

원래, 니트 님(모양)은 최초부터 티라미수의 것이라고 알고 있으면서도 좋아하게 된 것이니까, 변심 따위 덧없는 희망에 지나지 않았을 것이다.

그렇다고 해서 이 생각을 니트님에게 고할 생각은 털끝만큼도 없다.

나도 올해로 24세. 원래, 결혼할 생각은 없고, 맞선도 쭉 거절하고 있었다.

다행히, 우리 집에는 남동생이 있기 때문에(위해), 피를 차세대에 잇는 걱정은 필요하지 않다.

내후년도, 성인을 맞이하면 상속자는 남동생에게 양보할 생각으로 있지만, 바르바로스님도, 니트님도, 나를 인정해 주시고 있다.

상속자를 남동생에게 양보해도, 그 옆에 두어 주면 나는 믿고 있다. 나는 그래서 만족이다.

「어쩔 수 없다. 그다지 의지하고 싶지는 않았지만….」

하지만, 미래는 좋아도, 내일도 또 수면 부족하게 되는 것은 과연 변변치않다.

체력을 회복해야할 밤에 체력을 격렬하게 소모하고 있는 것도 합쳐져, 신체의 심지에 묵직 있는 피로감이 장난 아니다.

오늘 밤이야말로는 푹와 단잠을 얻기 때문에(위해), 책상의 삼단 있는 맨 밑의 가장 큰 인출을 열어, 약상자를 꺼낸다.

어렸을 때에 비하면, 아득하게 튼튼한 신체가 되었다고는 해도, 역시 약상자는 손놓지 못하고 내려 그 세분 된 분할(칸막이)의 하나에 수면 길 안내의 환약이 있었다.

왜, 그것을 좀 더 빨리 사용하지 않았던 것일까라고 말하면, 이 환약은 상용성이 매우 강하고, 무섭고 씁쓸한 것이다.

히요코콩보다 작음에도 불구하고, 입에 넣은 순간, 구토를 울컥거려 올 정도의 씁쓸함이 입 안 가득 퍼져, 그것이 잠에 떨어질 때까지 계속된다.

그것 까닭, 이 환약을 이용하는 것은 마지막 수단.

어렸을 때, 이것을 마시는 것이 싫고 싫고 견딜 수 없었다. 지금, 눈앞에 꺼낸 것 뿐으로 신체가 힘껏에 거부를 시작해, 빠른 구토가 울컥거려 오고 있다.

「웃….」

도저히, 이대로는 마시지 못하고, 약용의 절구로 세세하게 잡지 않으면 안 된다.

분상으로 하면, 보다 씁쓸함을 느끼는 일이 되지만, 환약은 삼킬 때까지가 정말로 큰 일이고, 거기에 비교하면 분상이 압도적으로 마시기 쉬웠다.

왼손으로 절구를 눌러 오른손으로 소매치기봉을 오로지 돌린다.

환약, 자기의 절구와 소매치기봉의 3개가 스치는 소리가 방에 울려, 환약이 소매치기 무너지는 것을 기다리고 있는 할 일 없이 따분함에 멍하니라고 생각한다.

『여행동안, 쭉 생각하고 있었지만, 전혀 좋은 안이 떠오르지 않는다.

사비네, 너의 지혜를 빌려 주지 않는가? 애송이를 기사로 한다고 하면, 어떻게 하면 좋아?』

그렇게 바르바로스님으로부터 의견이 요구된 것은 7년전의 이야기가 된다.

그 7년을 『이제(이미/벌써/더는/정말)』라고 느끼는지, 『아직』이라고 느낄까는 개인 차이가 있을 것이다.

하지만, 이것만은 틀림없다.

니트님이 『단지』의 7년에 이 정도 출세한다고는 바르바로스님 이외의 누구하나로서 생각하지 않았던 것이 틀림없다.

어쨌든, 바르바로스님으로부터 의견이 요구되어 니트님과 티라미수와 결혼시킬 때까지의 도리[道筋]를 제안한 나 자신조차도 그런 것이니까.

나는 바르바로스님의 부관으로서 절대로 무리이다고 고하는 것이 최선이다고 알면서 제지당하지 않고, 니트님이 실패하면, 바르바로스님도 만족해 단념할 것이라고 생각하고 있었다.

그런데, 니트 님(모양)은 내가 제안한 도리[道筋]를 모두 돌파해 왔다.

그 누구라도 이루어지지 않았던 레스보스로에 이겨내, 토리노 관문에서는 훌륭한 무훈을 수립해, 작년의 알렉산드리아 대왕국과의 싸움에 대해서는 토리노 관문에서의 무훈이 실력으로 차지한 것이라고 과시해, 오타크 후작가배신들에게 인정되었다.

원래의 이야기. 나는 니트님이 레스보스로에 이길 수 있다고는 전혀 생각하지 않았었다.

이 최초의 시련으로 시원스럽게 휘청거려, 그래서 『네, 마지막』이라고 가볍게 생각하고 있었다.

하지만, 니트 님(모양)은 레스보스로의 『시험』에 합격한다.

게다가, 레스보스로로부터 상당히 마음에 들어, 오타크 후작가의 비보인 바르바로스님의 창에 필적하는 매직 아이템의 창을 하사할 수 있어 조차 있다.

토리노 관문에서의 병역도 그렇다.

지금은, 음유시인들로부터 술집에서 노래해지는 고정적의 영웅 노래가 되는 정도의 무훈을 들다니 누가 생각한다고 하는 것인가.

『장래, 바르바로스님의 후계자가 될지도 모르는 분을 잃는 위험성은 피해야 합니다.

그것이라면, 화려한 무훈은 어렵습니다만, 3년간을 무사히 끝내면 무난한 무훈을 얻을 수 있는 토리노 관문을 부임처로 해야할 것인가와』

북쪽인가, 서쪽인가, 니트님의 병역 부임 먼저 고민하는 바르바로스님에게 그렇게 제안했지만, 그것은 새빨간 거짓말.

국왕 폐하의 관심이 기울고 있는 무훈을 들고 쉬운 서쪽의 밀튼 왕국 전선에 향해, 박이 붙어 받아서는 곤란한 것이 나의 본심.

병역이 끝나 돌아올 때까지의 3년의 사이에 니트님과 티라미수의 약혼에게 반대하는 배신들의 파벌을 크게 하는 것이 나의 계획이었다.

그러나, 그 계획도 시원스럽게 뒤집어진다.

그것도 내가 암약을 시작하기 전에다. 이 바보 루디 성에도 토리노 관문 함락의 보가 닿아, 니트님의 몸을 염려하는 티라미수와 함께 왕도에 올라, 남방령에 다시 돌아와 보면, 니트님의 소문은 우리들이 돌아오는 것보다도 빨리 닿고 있어 바보 루디의 거리는 『과연, 공주님의 약혼자』라고 기뻐하는 소리로 넘쳐나고 있었다.

그런데도, 나는 단념하지 않았다.

결코 전면에 나오지 않고, 그림자면서 니트님과 티라미수의 약혼에게 반대하는 배신들의 파벌을 기르고 있었지만, 그것조차도 나 자신을 포함한 모조리를 단번에 뒤엎어졌다.

예년의 소규모 전투에 지나지 않는 침공과 달라, 10년에 한 번 있는지, 없는가의 알렉산드리아 대왕 국군 대침공.

초동의 지연이 화가 되어, 국경을 지키는 크바 요새가 함락. 그 크바 요새와 바보 루디의 거리와의 사이에 있는 2개의 마을도 적의 손에 떨어져 배후에 바보 루디의 거리를 두어 쌓아 올린 야전 진지에 기습을 받아, 벌써 안된 것으로 생각한 순간이었다.

니트님이 영지로부터 원군을 인솔해 착진. 이미 출진하고 있던 바르바로스님과 치밀한 협의를 했는지같이 즉흥의 적분단 작전을 걸면, 다만 백명 정도의 병력으로 5천을 넘는 적의 선진을 희롱해, 계속 지고 있던 전황에 처음 승리의 광명을 비추었다.

니트 님(모양)은 항상 누구보다 전장의 선두를 달렸다.

그 용맹 과감한 싸우는 모습은 모두의 신뢰를 급속히 모아 가, 남방령 영주로서는 가장 신참이면서도 남방령 영주들이나 오타크 후작가배신들로부터 명실공히 바르바로스님의 후계자라고 인정되는 것처럼 되어 간다.

실제, 한 달도 지나면, 전선의 지휘는 니트님이 맡아, 전체의 지휘는 바르바로스님이 맡는 2분 지휘 몸의 자세가 완전하게 정착. 누구라도 거기에 따랐다.

또, 무용 뿐만 아니라, 니트 님(모양)은 훌륭한 전략안과 전술론도 겸비하고 있었다.

어떻게 발버둥쳐도 열세한 상황을 뒤집기 때문에(위해), 적의 총사령관과 부사령관이 선조 대대로에 건넌 사이가 틀어짐을 하고 있다고 하는 정보를 얻으면, 그 두 명의 보조를 『이간계』를 이용해 완전하게 무너뜨려 버린다.

그 결과, 적전군의 보조는 서서히 흐트러져 가, 우리 (분)편은 병력으로 뒤떨어지면서도 적의 침공을 막기는 커녕, 반대로 눌러 돌려주기 시작해, 가을의 끝나갈 무렵에는 알렉산드리아 대왕 국군의 철수를 차지하고 있다.

연내의 전쟁 종결은 우선 불가능. 자칫 잘못하면, 수년에 이르는 장기전도 있을 수 있으면 진단 비쳐져 왕도에 원군 요청의 전령을 보냈음에도 관련되지 않고, 그 원군이 도착하기 전에 대결(결착)을 붙여 버린 것이다.

그리고, 결혼식의 2주일전. 오타크 후작 집에 전해지는 의식에 대해, 니트 님(모양)은 바르바로스님과의 진검승부로 완전한 승리를 거두고 있다.

이미, 니트님이 바르바로스님의 후계자로서 의심하는 사람은 아무도 있지 않고, 요전날의 결혼식의 장소에서, 오타크 후작가배신전원이 충성을 바쳐 편 무릎 꿇었다.

그저, 『굉장하다』라고 칭찬 할 수밖에 없다.

처음 만난 당초, 나의 안색을 엿보고만 있던 소년이 북쪽의 극한의 땅에서 훌륭한 성장을 이루어, 붙어 가고 싶다고 생각되는 믿음직한 등을 가진 남자가 되어 돌아온 것이다.

「하훗….」

무심코 새어 버린 뜨겁게도 안타까운 한숨.

어느새든지, 니트님의 일을 생각하고 있으면, 신체가 뜨거워지고 있다.

허리의 안쪽이 근지러워져, 모르는 사이에 다리를 열어, 거기에 성장하고 걸치고 있던 오른손을 당황해 되돌린다.

우쭐하고 자른 머리를 좌우에 기세 좋게 흔들어 기분을 감추려고 하지만, 일단에서도 불이 도착한 신체의 열이 그렇게 간단하게 다스려질 리도 없다. 다스려지고 있으면, 3일 연속의 수면 부족에 고민하지는 않았다.

이제 헤매고 있을 여유는 없었다.

독은 독으로 제지할 수밖에 없다. 절구 안의 아직 형태가 남아 있는 환약의 제일 큰 알을 타, 입의 안에 던져 넣는다.

「구후웃!?」

효과는 발군이었다. 상반신이 마음껏 뒤로 젖혀, 배후의 벽에 머리를 부딪쳐도, 그 아픔이 신경이 쓰이지 않을 정도의 씁쓸함이 대폭발.

머리(마리)의 안에 만연해 가녀린 있고 망상이 순간에 완전히와 바람에 날아간다.

가슴을 후유 어루만지고 내리는 것도 순간, 그 가슴으로부터 맹렬한 기세로 역류가 시작되어, 당황해 입을 왼손으로 누른다.

한 편은, 오른손은 책상의 위를 필사적으로 찾아, 마시지 않고 방치해 둔 차를 찾아내든지, 목을 울리면서 단번에 다 마신다.

금새 씁쓸함과 시큼함이 합체 해, 한층 더 물건이 울컥거려 오지만, 뒤로 젖히고 있던 신체를 책상에 웅크리고 앉게 해 참는다.

「그, 근심아!」

수초의 사이의 뒤, 간신히 씁쓸함만이 입에 남아, 책상에서 찡그리고 자른 얼굴을 올린다.

티폿트의 차를 비운 티컵에 따라, 연달아 2배 마시지만, 입안의 씁쓸함은 조금도 줄어들지 않는다.

하지만, 나는 내기에 이겼다.

이 입의 씁쓸함이 있는 한, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 되는 망상은 할 수 없고, 부풀어 오르지 않는다.

그리고는 절구의 안에 남아 있는 환약이 세립화한 것을 남김없이 마시면 완벽하다.

다만, 지옥의 괴로움을 맛본 직후인 만큼 손이 뻗지 못하고, 이런 일이라면 모두를 단번에 마셔야 했다고 괴로워하고 있는 그 때였다.

「네, 그러세요?」

「실례합니다. 사비네님, 공주님이….

아니오, 사모님이 아직일까하고 재촉을 하고 계십니다만, 어떤지를 할까요?」

「…엣!?」

방의 출입구로부터 노크의 소리가 울려, 이런 밤에 누군가라고 생각하면, 시녀장의 엘이 문을 열어 나타난다.

그 일례 되어 전해들은 말에 물음표가 머리에 떠올라, 무심코 크게 연 눈을 돌려준다.

「엣!? 잊으십니까? 오늘은 주의 마지막에 있습니다」

「아니, 그것은 알고 있지만….」

「에으음…. 만약, 무엇이 부적당이 있으신다면, 사모님에게 그렇게 전합니다만?」

그러자 엘은 신체를 흠칫 진동시킬 정도로 놀라, 나이상으로 눈을 크게 크게 열었다.

게다가, 동요를 드러내, 시선을 여기저기에 감돌게 하면, 정리할 수 있지 않은 책상 위의 모습에 주시해, 뭔가 납득했는지같이 수긍했다.

물음표가 더욱 추가되어, 몇도 머리에 떠올라 온다.

이 마치 내 쪽이 잘못되어 있다고 할듯한 반응은 무엇일까.

아니, 지난 주까지라면, 엘이 말하고 있는 의미도 이해를 할 수 있었다.

그 이전에 엘이 재촉에 방문하지 않아도, 내 쪽으로부터 티라미수의 방에 벌써 방문하고 있다.

그 이유의 발단은 티라미수가 처음 왕도를 방문한 6년전에 거슬러 올라간다.

당시, 왕도는 론 부츠교국군을 되돌려 보낸 니트님의 화제로 화제거리가 되고 있어 연일이 축제 소란의 같았다.

당연한 일이면서 니트님의 후견인이 되고 있던 바르바로스 님(모양)은 각처에서 개최되고 있던 야회에 초대되어 티라미수도 거기에 따르는 형태로 사교계 데뷔를 완수했다.

그 때, 아무래도 티라미수는 술의 맛있음을 알아 버린 것 같다.

술을 식전 식후에 반드시 즐기는 것처럼 되어, 그 주량은 바르바로스님과 대등할 정도의 뜻밖의 폭주가를 발휘했다.

그러나, 술에 얼마 강해도, 당시의 티라미수는 나날의 운동이 습관화한 지금의 티라미수보다 신체가 현격히 약했다.

곧바로 의사로부터 엄격한 주량 제한을 받아, 식사때는 가득한 보고, 취할 정도로 마셔도 좋은 것은 주에 하루만이라고 말해 건네받았다.

즉, 그 의사로부터 용서된 주에 하루가 엘의 말안에 있는 『주의 마지막』으로 오늘에 해당된다.

그 술의 반을 해, 티라미수가 너무 마시지 않는 것을 지켜, 과음하면 멈추는 것이 나의 역할이 되고 있었다.

하지만, 『그러나』다.

니트님과 티라미수가 결혼한 지금, 그 역할은 가장 근처에 있는 니트님이 적당한 것이 아닐까.

거기에 낮이라면 그래도, 다른 여자가 부부의 방에 밤에 방문하는 것은 아무리 생각해도 곤란하다.

그렇게 나는 생각하고 있던 것이지만, 티라미수는 다른 것 같다.

결혼한 뒤도 변함없는 친애를 나타내 주는 것은 기쁘지만, 결말을 붙이지 않으면 안 된다. 엉뚱한 소문이 나고 나서는 늦은 것이다.

「아니오, 가요. …나참, 그 아가씨도 참 어쩔 수 없네요」

그렇게 생각해 서면, 무심코 미소는 새고 있었지만, 그 근처를 티라미수에 설득할 수 있도록 자리를 일어섰다.

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목차

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막간 그 3속사비네 시점

어둠안, 눈시울을 닫은 니트가 팔짱을 끼면서 책상다리를 짜고 앉아, 명상 하고 있는 무렵.

티라미수와 술을 술잔을 주고 받아, 『사비네』는 단 둘의 작은 여자회를 즐기고 있었다.

***

「후우…. 맛있어」

다 마신 글라스를 테이블에 둬, 티라미수가 왼손을 뺨에 맞히면서 한숨을 흘린다.

변함없는 윗니 보고. 그 얼굴은 조금 붉어졌는지라고 하는 정도, 티라미수의 반이하도 마시지 않은 나의 얼굴이 상당히 붉다.

나와 티라미수가 처음 만난 것은, 내가 8세, 티라미수가 3세의 무렵이었다.

연령차이를 생각하면, 좀 더 적임의 사람이 그 밖에 있었을 텐데, 내가 젖자매로 선택된 것은, 신체의 약함을 극복하고 있던 나를 옆에 두면, 티라미수도 또 신체의 약함을 극복할지도 모른다고 하는 바르바로스님의 기대가 있던 것임에 틀림없다.

그러나, 티라미수는 어머니의 영향을 크게 받았다.

어머니 자신도 내가 아버지로부터 남자같이 길러진 반동인가, 보다 여자아이답게 길러 버려, 티라미수는 성장하는 것에 따라, 취미의 가드닝(gardening) 이외는 밖에 나오는 것을 싫어하는 것처럼 되어 간다.

그런데도, 내가 왕도의 대학에 가는 전에는 신체 만들기의 가벼운 단련을 실시하고 있었지만, 내가 있지 않는 사이에 게으름 피우는 일을 기억한 것 같다.

내가 왕도로부터 돌아오면, 단련을 실시하는 습관은 완전하게 끊어지고 있어 얼마 해도 쓸데없다면 강하게 우기는 것처럼 되어 있었다.

하지만, 그것을 바꾸었던 것이 니트님이며, 티라미수가 왕도로 얻은 친구의 쇼콜라님이었다.

나 자신도 현재 진행형으로 실감하고 있지만, 사랑의 힘과는 놀랄 만한 것이라고 말할 수밖에 없다. 그토록 단련을 싫어하고 있던 티라미수에 자발적인 결의를 재촉해, 그것을 계속시키고 있으니까.

덕분에, 티라미수는 현격히 신체가 튼튼하게 되었다.

체력의 낮음은 변함 없이이지만, 열을 내 드러눕는 것은 환절기정도까지 줄어들고 있다.

「그런데…. 니트 님(모양)은 어느 쪽으로?」

거기까지 생각해, 새삼스럽지만을 알아차렸다.

매주, 이 시간은 티라미수와 단 둘인 것이 당연했던 때문에(위해) 깨닫지 않았지만, 방금전부터 니트님의 모습이 안보인다.

밤도 이미 늦다. 이 방 이외에 어디에 간다고 하는 것인가.

설마, 애첩인 라라 노아 아가씨가 묵고 있는 방에 갔을 것인가.

신혼 4일째로 해, 그것은 너무 가혹하다.

적어도, 티라미수와 최초의 일주일간은 침실을 같이 해야 한다고 분노를 느껴, 허리를 띄워 걸친 곳에 해답이 주어진다.

「할아버님의 곳입니다. 이봐요, 신혼 여행의 건으로」

「아아….」

무심코 눈썹이 초조에 들러, 그것을 숨기기 위해서(때문에) 글라스를 들이킨다.

몇시, 어디서, 누구에게 배웠는지는 모르지만, 니트 님(모양)은 희소한 발상력과 폭넓은 지식을 가지고 있다.

그것이 영내의 발전에 커다란 가능성을 숨기고 있는 것은 나도 인정하는 곳이다.

그러나, 이따금 흘리는 너무 엉뚱한 생각은 받을 수 없다.

올바르고, 이번 『신혼 여행』은 거기에 맞는다. 결혼식이라고 하는 일대 이벤트가 간신히 끝났다고 하는데, 이 바보 루디인 성은 『신혼 여행』될 준비에 아주 바쁨이 되고 있었다.

물론, 『신혼』의 의미는 알고, 『여행』의 의미도 안다.

하지만, 그 2개가 합쳐지는지가 아무래도 모른다. 왜, 결혼했기 때문에 여행하러 나가지 않으면 안 되는 것인지.

게다가, 그 행선지는 알렉산드리아 대왕국을 경유한 죠시아 공국이다.

작년의 싸움에서, 무인의 명성을 든 니트님의 얼굴을 아는 사람은 알렉산드리아 대왕국에 많이 있을 것이어, 그 위험을 무릅써서까지 왜 죠시아 공국에 가지 않으면 안 되는 것인지.

티라미수도, 신체가 튼튼하게 되었다고는 말하더라도, 긴 여행이 되면 불안은 항상 따라다닌다.

니트님이 예정되어 있는 신혼 여행은 죠시아 공국의 수도에 향한 후, 다음은 강을 배로 나와 알렉산드리아 대왕국의 Hamburg를 거쳐, 거기로부터 왕도에 해로로 오르는 약반년의 여행. 도저히 허가 따위 할 수 없다.

그런데, 그런데이다.

이 신혼 여행을 티라미수 자신이 매우 기대하고 있어 바르바로스님도 자신이 일찍이 경험한 니트님과의 여행의 도정을 티라미수에 알아 받아, 그것을 아이들에게 전하고 계승했으면 좋겠다고 적극적으로 찬성하고 있다.

그렇게 되어 버리면, 우리로서는 따를 수밖에 방법은 없지만, 역시 만일의 일을 생각하면 누구라도 반대였다.

모두의 기대는 당연한 일이면서 탑 세명의 설득을 할 수 있을 것 같은 나에게 모여, 나 자신도 오늘까지 몇 번이나 반대를 각각 호소하고 있지만, 신혼 여행의 준비는 멈추지 않는다.

이 바보 루디 성을 출발할 예정일까지 앞으로 10일. 이제 시간은 그다지 남아 있지 않다.

여기를 방문한 목적과는 다르지만, 화제로서 나온 계기도 있어, 신혼 여행을 멈추게 하기 위한 설득을 시작하려고 한 그 때였다.

「앗!? …엣!? 어?」

오른손에 가지고 있던 글라스가 손바닥으로부터 스르륵 흘러 떨어져, 술이 튜닉의 가슴팍과 무릎 위를 더럽힌다.

당황해 자리를 일어서려고 하지만, 허리는 의자에서 부상하지 않고, 눈앞에 있던 오른손도 무력하고 축 늘어진다.

완만하게 덮쳐 온 눈시울의 중량감에 생각해 낸다.

이 방을 방문하기 전에 수면 길 안내약을 마시고 있던 것을.

「미안, 티라미수. 시녀를 불러 받을 수 있을까?」

목적은 아무것도 달성하고 있지 않지만, 이렇게 되어 버리면 오늘 밤은 단념할 수밖에 없었다.

다행히, 무의식 중에는 어렵지만, 의식을 제대로집중하면 일어설 수 있는 것 같다.

다만, 보조가 필요했다. 지금도 책상에 손을 붙지 않았다고 서 있는 것이 어렵다.

무릎이 부들부들떨리고 있어 기분을 조금이라도 뽑은 순간, 붕괴되는 것이 눈에 보이고 있었다.

그 한편으로 위화감을 느껴도 있었다.

수면 길 안내의 환약은 어렸을 때부터 마셔 익숙해져 있지만, 졸리게는 되어도, 이런 심한 탈진감에 습격당한 경험은 한 번도 없다.

약의 복용 후에 술을 마신 폐해인가, 취기가 급속히 돌기 시작했는지, 신체가 열정적이어져 와도 있었다.

「이상하구나. 그런 증상, 나타날 리가 없는데….」

「핫!? …지금, 무슨?」

그러자 티라미수가 자리를 서서히 일어서, 묵과할 수 없는 한 마디를 흘렸다.

졸음이 사 무거웠던 눈시울이 기세 좋게 뛰어 그 다 크게 연 눈으로 티라미수를 망연히 응시한다.

전술에도 있지만, 티라미수의 취미는 가드닝(gardening)이다.

다만, 티라미수의 화단에 심어지고 있는 식물은 아름다운 꽃을 피게 하는 종도 있지만, 그 모두는 약초이며, 독초도 있기 때문에(위해), 한정된 사람 이외는 가까워지는 일을 단호히 금지되어지고 있다.

어째서, 그런 것을 기르고 있는가 하면, 그것을 재료로 한 조약이 티라미수의 진정한 취미이기 때문이다.

대개, 약과는 씁쓸한 것. 『좋은 약은 입에 괴롭다』라고 하는 말도 있다.

가끔, 약을 복용하는 일반의 사람이라면, 그 말에 납득해 인내도 효과가 있겠지만, 철이 드는 무렵부터 약의 복용이 식사마다 필수였던 티라미수는 납득도 하지 않았고, 인내도 하지 않았다.

8세의 무렵이었는가, 『달콤한 약을 만든다』라고 할 결의를 내걸면, 성벽아래의 거리에서 약사를 성에 불러, 그 가르침을 배우는 것처럼 되었다.

그리고 10년이 지나, 아직도 『달콤한 약』은 실현되지 않지만, 스승인 약사로부터는 1인분이라고 인정되어 신분 고로 생업은 아니고, 취미에 그치는 것이 아깝다고 한탄해질 뿐(만큼)의 솜씨를 가지는 것처럼 되어 있다.

사실, 티라미수가 지금도 식사마다 복용하고 있는 약은 자기 자신으로 만든 것.

내가 이 방을 방문하기 전에 마신 수면 길 안내의 환약도 그러면, 이 성에 상비되고 있는 약은 그 대부분이 티라미수의 손에 의하는 것.

덧붙여서, 티라미수를 만들 수 있는 것은 약인 만큼 한정되지 않는다.

티라미수의 스승인 약사는 『약을 알기 위해서는 독도 모르면 안 된다. 독도, 가끔 약이 된다고 알려지고』라고 하는 신념아래, 독의 지식도 주고 있어 독초가 화단에 심어지고 있는 것은 그러한 이유로부터였다.

즉, 티라미수에 걸리면, 어떤 약도, 어떤 독도 마음 가는 대로.

그 흘린 말은 어떠한 약인가, 독을 내가 마시고 있던 술에 담고 있던 사실을 나타내고 있었다.

「실은 누님에게 협력해 주었으면 하는 것이 있습니다」

「춋!? 무엇을…. 멈추세요! 이봐!」

「이봐요, 나는 체력이 부족하지 않습니까?」

그런데, 티라미수는 질문에 응하지 않고, 배후로부터 나를 껴안으면, 튜닉의 허리를 두고 있는 벨트를 벗기 시작했다.

그 기대가 전혀 모르고, 신체를 발버둥 치게 해 저항하지만, 생각하는 대로 안 된다. 나이상으로 완력이 없는 티라미수의 구속조차 풀 수 있지 않고 되는 대로.

벨트 뿐만 아니라, 가슴팍의 리본이나 소매의 단추(버튼)가 있어 저것이야와 풀려 티라미수의 유도에 의해, 튜닉이 마루에 바스락 소리를 내 떨어진다.

「그것이 어때서라고 말해! 이제 와서가 아니다!」

「에에, 이제 와서입니다. 그러니까, 곤란해 하고 있습니다」

「무엇이!」

이것으로 끝이라고 생각했는데, 티라미수는 아직 손을 멈추지 않았다.

 속옷 모습이 된 나의 브래지어까지도 제외하기 시작해, 소리가 자연히(과) 고함 소리로 바뀌어, 헛됨과 알고 있으면서도 저항을 강하게 한다.

나와 티라미수는 여자끼리. 평소부터 입욕을 함께 하는 사이이기도 하다.

이제 와서, 알몸을 볼 수 있던 곳에서 별로 부끄럽지는 않다.

그러나, 상황이 바뀌었다. 지금, 이 방은 티라미수의 방인 것과 동시에 니트님의 방이기도 하다.

언제, 니트님이 바르바로스님과의 이야기를 끝내 돌아올지도 모른다고 생각하면, 이 장난은 허락할 수 있는 것은 아니다.

「밤, 의좋게 지내는 것을….」

「…엣!?」

하지만, 그 한 마디가 나의 저항을 꼭 멈추었다.

갑자기 무슨 말을 하기 시작하는지, 가슴이 가속적으로 두근두근 크게 울리기 시작한다.

「니트님, 굉장한 강합니다. 나, 거기에 붙고 갈 수 없어서….

어젯밤, 화장실에 눈을 깨면, 니트님이…. 그…. 혼자서 처리를….」

「…그, 그렇다?」

이제(이미/벌써/더는/정말), 어떤 대답하면 좋은 것인지가 모른다.

그것을 목격해 버린 티라미수의 동요는 어느 정도의 것이었는가.

한편, 티라미수가 말하는 그것을 상상하면, 신체가 굉장한 기세로 뜨거워져 왔다.

브래지어가 벗겨져, 바깥 공기에 노출된 가슴의 중심은 분명한 정도 날카로워져, 그것을 자각해 호흡이 거칠어져 간다.

「나, 이것으로는 안 된다면…. 아내 실격이라고 깨달았습니다」

「뭐, 뭐…. 그, 그래요」

반응이 너무 과민하다. 아무리 생각해도 이상했다.

추잡한 자신을 티라미수에 눈치채이지 않으려고, 머리(마리)의 안에 어려운 국법의 갖가지를 열라고, 기분을 조금이라도 감추려고 하지만 조금도 효과가 없다.

그 뿐만 아니라, 배후에서 말하는 티라미수의 한숨에조차 반응해, 허리가 조금씩 몇 번이나 뛴다.

등줄기를 오슬오슬한 쾌감이 관철해, 그것등은 허리의 안쪽에 저축할 수 있어 지금은 보지 않고도, 손대지 않고도 알 정도로 욕망의 원천을 흘러넘치게 하고 있었다.

예를 들면, 그것은 2회, 3회로 연달아 도달해야만, 겨우 도착하는 경지.

갑자기 신체가 이렇게도 반응할 리가 없고, 역시 이상이라고 말할 수밖에 없었다.

「오늘, 하루…. 상당히 고민했습니다. 어떻게 하면, 니트님도 만족 해 줄 수 있는지를….

그렇지만, 아무리 생각해도 몰라서…. 그렇다면, 한사람부터 두 명. 누님도 함께 배워 생각난 것입니다」

「헷!? …서, 설마, 당신!?」

그리고, 그 이상의 정체가 결국 판명된다.

이것은 『미약』이다. 지금, 전해들은 안타까움과 슬픔이 뒤섞인 소리를 예측, 티라미수의 의도가 나의 생각한 대로라면 틀림없다.

이 전신 통째로가 노출의 성감대가 되어, 피부에 맞는 미풍에조차 반응해 버리는 감각.

왕도의 대학에 지나고 있었을 무렵, 친구들이 사랑 이야기 중(안)에서 분위기를 살리고 있던 『미약』의 증상과 지금의 신체 상태가 합치한다.

다만, 전신에 힘이 들어가지 않는 것은 『미약』이라고 수면 길 안내의 환약과 술을 함께 복용해 버렸지만 때문의 폐해는 아닐까.

이런 증상은 친구들도 말하지 않았고, 방금전의 티라미수의 발언으로부터도 이 증상은 예상외의 사건이라고 추측을 할 수 있다.

하지만, 정말로 티라미수가 『미약』을 번창했을 것인가.

그렇게 자기 자신으로 가설에 이르면서도 믿을 수 있지 못하고, 시선을 배후에 향하여, 그 눈을 아연실색과 크게 열었다.

남성과의 경험은 여기까지 여자를 바꾸는 것인가.

동성의 나로조차 가슴을 덜컥 뛰게 하는 요염한 미소가, 처음 보는 여동생의 모습이 거기에 있었다.

「처음은 라라 노아씨를 부르려고 생각한 것이지만….

정직, 저렇게도 흐트러진 모습을 쬐는 것은 아직 저항이…. 그렇다면, 기질의 알려진 누님 쪽이 좋을까와」

「캬!?」

그 틈을 찔러, 배후에 서는 티라미수가 양 무릎을 재빠르게 굽혀, 나의 무릎 뒤를 쳤다.

소위, 『무릎이나 훈』에 밸런스가 무너져, 그것을 반사적으로 유지하려고 하는 것도 허리에 힘이 들어가지 않고, 그대로 무릎이 마루에 떨어져, 상반신이 앞당김에 넘어진 순간, 전율이 흘렀다.

왜냐하면, 지금의 나는 마루에 상반신을 엎드리면서도 무릎은 굽혀, 엉덩이를 티라미수에 내민 상태.

상 한편, 튜닉을 벗겨져, 브래지어도 벗겨진 상태라면, 다음에 일어날 전개는 눈에 보이고 있었다.

이 위, 팬티까지 벗겨져, 그것을 알려져 버리면, 나의 누나로서의 위엄은 대실추한다.

그것만은 절대로 피하지 않으면 안되어, 적어도의 저항에 옆 넘어지려고 시도하지만, 그것보다 먼저 티라미수의 양손이 팬티에 성장했다.

「아니, 기다리세요! 어째서, 내가! 무엇이 좋을까,!」

 이렇게 되면 수단은 유일 자유로운 입을 사용한 저항 밖에 없다.

열화같이 고함치면, 티라미수의 팬티를 내리는 손이 멈추어, 가슴을 후유 어루만지고 내리는 것도 순간.

「왜냐하면[だって], 누님…. 니트님의 일을 좋아하겠지?」

「…엣!?」

그 예상도 하고 있지 않았던 반격이 나를 입다물게 한다.

 모처럼 태운 분노의 불길도 순식간에 진화되어 버려, 위에 되어 있는 엉덩이로부터 달아오른 등줄기에게 식은 땀이 추욱 흐른다.

「이전에는 그렇지도 않았던 것 같지만….

지난 가을 근처로부터입니까? 니트님을 눈으로 쫓아서는 자주(잘) 한숨을 안타까운 듯이 토하고 있군요?」

「무, 무엇, 말하고 있는 거야? 다, 당신의 착각이야. 내, 내가 그럴 리….」

「숨겨도 쓸데없어요? 어차피, 누님의 일이기 때문에, 이런 일을 생각하고 있던 것이겠지?

자신조차, 참으면 좋다든가…. 일생, 자신의 기분을 밝힐 생각은 없다든가…. 니트님의 옆에 있어, 그것을 쭉 지켜보고 있을 수 있으면 만족이라든가!」

「웃….」

되돌아 볼 수 없지만, 되돌아 보지 않고도 알 정도로 후두부에 꽂히는 날카로운 시선.

털의 결이 좋은 마루의 융단에 얼굴을 묻으면서 필사적으로 반론하지만, 숨기고 있던 속마음을 정확히폭로되어 말대답하지 못하고 입을 닫았다.

「우리들, 쭉 함께였지 않아! 자매겠지! 어째서, 고민하고 있다면 고민하고 있는 것으로 상담해 주지 않았어!」

그 순간, 티라미수의 태도가 바뀌었다.

말씨로부터 정중함이 사라져, 정말로 화나 있는 것이 알아, 조금 섞인 울먹이는 소리에 눈치채진다.

내가 니트님에게 대하는 생각으로 고민하고 있던 것처럼, 티라미수도 또 나의 니트님에게 대하는 생각을 알아차려 고민해, 내가 털어 놓아 오는 것을 기다리고 있었다고.

「왜냐하면[だって]….」

그러나, 나에게도 말할 수 없는 이유가 있었다.

티라미수는 나를 누나라고 부르고 있지만, 역시 다른 사람으로부터 보면 우리들의 관계는 주종이다.

 만약, 티라미수에 상담하고 있으면, 반드시 받아들여 주었을 것이다.

니트 님(모양)은첩이 이미 세 명도 있어, 저항은 적을 것이다. 나의 생각을 기뻐해 응원해 줄 것임에 틀림없다.

니트님도 생각을 털어 놓으면, 반드시 받아들여 주었을 것이다.

만난 당초부터 시선을 자주(잘) 느끼고 있었다. 그것이 특히 가슴이나 엉덩이에 향해지고 있어 여자와 한 흥미를 가져 주고 있는 것을 알고 있었다.

그러니까, 티라미수의 상대에 적당하지 않으면 싫어 해도 있었다.

하지만, 내가 니트님의 첩이 되면 다른 사람은 그것을 어떻게 생각할까.

본심을 밝히면, 그것이 무엇보다도 무서웠다. 지금보다 시기당한 것이 무섭고, 무서워서 견딜 수 없었다.

「왜냐하면도, 수세미도 없다!」

「아, 안 돼!」

그런데, 티라미수는 팬티를 단번에 무릎까지 내리는 일에 의해, 나의 변명을 억지로 봉했다.

거울을 사용하지 않는 한, 자기 자신으로조차 거기는 안보이는 극비가 뻔히 보임이 된 수치의 너무 눈을 강력하게 감으면, 참지 못하고 눈물이 또르륵과 흘러넘쳤다.

어쨌든, 몸의 자세가 몸의 자세라면, 상태도 상태이다.

아무리 자매와는 말하더라도, 그것을 숨결이 닿을 정도의 가까이서 보여지고 있으니까 눈물도 나온다.

놀라고 있는지, 기가 막히고 있는 것인가. 그렇지 않으면, 그 양쪽 모두인가.

티라미수는 말을 잃어, 팬티를 내린 몸의 자세인 채로 굳어지고 있었다. 부탁하기 때문에, 뭔가 말하기를 원했다.

「이, 이봐요! 이, 이러니 저러니로 이렇게 기대하고 있지 않아! 누, 누님의 무뚝뚝하게 호색가!」

「다, 다르다! 이, 이것은 당신이 약을….」

「에에, 번창했어요! 술안에 미약을 말야!

그렇지만 말야! 사람의 마음을 약으로 조종하다니 무리여! 본인에게 그 기분이 없으면 말야!」

「…그, 그래?」

「그래! 후우…. 이것으로 좋다와」

어느 정도의 때가 흘렀는지, 영원히도 느껴졌을 때의 끝.

티라미수는 부활하면, 그것까지의 뒤쳐져 되돌릴까같이 팬티를, 구두를, 양말을 차례차례로 벗겨 가, 결국 한가닥의 실 감기지 않는 태어날 때부터의 모습이 되어 버린다.

이미, 각오를 결정할 수밖에 없었다.

전라라고 하는 너무 믿음직스럽지 못한 모습에 심약[氣弱]이 되어, 그렇게 생각한 정면, 머리에 번쩍이는 것이 있었다.

「…졌어요. 에에, 그래요.

당신이 말하는 대로, 나는 니트님을 좋아해…. 사랑하고 있어요」

「그러면, 누님!」

「에에…. 그렇지만, 그 앞에 부탁이 있어. 듣고(물어) 받을 수 있을까?」

「네, 물론입니다!」

나와 티라미수가 이 정도 떠들고 있는 것에도 불구하고, 그것을 아무도 깨닫지 않고, 방에 들어 오지 않는 것은 이상해.

여기, 오타크 후작가 가족동플로어는 남자 금지가 되고 있지만, 계단의 승강구가 있는 플로어의 구석에 경비실이 있어, 밤에도 불침번을 실시하고 있는 여성 기사 한사람과 시녀 두 명이 대기하고 있어, 복도를 정기적으로 순회하고 있을 것이다.

틀림없고, 이것은 티라미수와 결탁 하고 있다.

오늘 밤, 이 방에서 어떤 소란이 일어나도, 이 방에 들어가는 일은 미리 금지되고 있을 것임에 틀림없다.

하지만, 복도에서 소란피우면, 과연 그녀들도 내버려는 둘 리 없다.

그 때문에도 복도에 나올 필요가 있어, 서는 일도 마음대로 되지 않는 지금, 티라미수에 데려 가 받을 필요가 있었다.

「실은 아까부터 화장실에 가고 싶어서…. 데려 가 받을 수 없어? 조금 과음해 버린 것 같구나」

그 기대를 숨겨, 그야말로 부끄러운 듯이 티라미수에 향하여 있던 시선을 피하면서 진지하게 부탁한다.

방금전까지 술을 마시고 있던 사실이 능숙한 상태에 이유가 되어 있다. 이것이라면 혐의는 하지 않으려고 마음 속에서 힐쭉 빙긋 웃는다.

「그렇다면, 안심해 주세요! 침실에 나의 변기가 있기 때문에, 그것을 사용해 주세요! 누님이라면 조금도 상관없습니다!」

「…엣!?」

「앗!? 그렇네요! 니트님을 얼마 사랑하고 있어도, 그것을 보여지는 것은 부끄럽지요!

이제(이미/벌써/더는/정말), 나도 참 기뻐서…. 금방, 가져옵니다로부터, 그저 조금 참고 있어 주세요!」

「아, 아니…. 그, 그러니까 말야. 그, 그렇지 않아서…. 어, 어이….」

그러나, 절대의 자신이 있던 책은 예상외 지나는 수단으로 시원스럽게 와해 했다.

하는 김에 말한다면, 실은 화장실에 가고 싶은 것은 조금 사실이었던 때문, 방금전 이상의 각오를 결정할 필요가 있었다.

***

「그럼, 1회째가 끝나면 가르쳐 주세요. 근처에서 기다리고 있을테니까」

티라미수는 숨 끊어질듯 끊어질듯 되면서도 나를 특대의 침대에 실으면, 그렇게 말을 남겨 떠나 간다.

아무래도, 갑자기 『세 명으로』라고 하는 일은 없는 것 같다. 무심코 안도의 한숨을 남몰래 토로한다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 각오는 결정했다.

그렇다면, 『처음』은 단 둘의 추억이 되는 것 같은 것으로 하고 싶었다.

힘든 여자와 자주(잘) (듣)묻지만, 나도 여자이다.

니트님에게 대하는 생각을 자각하고 나서는 『처음』에 관해서를 다양하게 꿈꾸어 왔지만, 그것등안에 『세 명으로』는 과연 없었다.

그 반면, 침실 출입구의 문이 닫혀, 티라미수의 기색이 사라진 순간, 금새 불안에 되었다.

실내는 어둡고, 침대 사이드 테이블에 놓여진 캔들의 작은 등화만. 밀착을 하고 있으면, 서로의 표정도 알지만, 조금이라도 떨어지면, 서로의 윤곽 밖에 모르는 정도의 밝음 밖에 없고, 침대의 천개로부터 처지고 있는 레이스의 커텐의 저 편은 완전한 어둠에 휩싸여지고 있다.

거기에 더해, 침실 전체에 흔들거려 감돌고 있는 희미한 연기와 달콤함을 느끼는 냄새.

이것도 티라미수가 사들인 미약의 일종인 것인가. 이 침실에 들어간 이래, 신체의 달아오름은 극한에 달하고 있었다.

「에으음…. 어떻게 하지?」

잠시 해, 들려 온 소리는 바로 가까이. 가슴이 아플 정도로 드킨과 크게 울린다.

시선과 턱끝을 흠칫흠칫 향하면, 손을 늘릴 수 있다면 닿는 위치에 니트님이 팔짱을 끼면서 책상다리를 해 앉아 있었다.

물론, 전라로다. 곧바로 시선을 천개에 되돌렸지만, 제대로보였다.

입에서는 주저하고 있지만, 나에 제대로 반응해 주고 있다. 그것이 기뻐서, 혹시라고 말하는 끝까지 남아 있던 불안이 사라져 간다.

「아무쪼록, 좋아하게 해 주세요」

「그렇지만 말야….」

「당신을 연모하고 있는 것은 사실입니다. 더 이상, 부탁이니까 창피를 주지 마….」

다만, 이런 때에조차, 나는 붙임성이 없어 험악하고, 니트 님(모양)은 나의 안색을 엿보고 있을 뿐.

그러나, 꿈꾸고 있던 이상보다 상당히 자신들의 관계한 것같고, 무심코 미소가 후훗하고 새었다.

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다음에>>

목차

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다음에>>

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여기까지의 메모

대륙력제 3기 243년 인 랜드 왕국력 359년(제 9장 개시시점)

◇ 제 9장 등장 인물

◎ 니트데두테이코뮤쇼

연령:21세발:애쉬 금발목:창작위:남작

서민의 동경인 귀족이 되었지만, 하사 된 영지의 궁핍함에 빚절임의 매일.

변함 없이, 코젯트의 일은 단념하지 않지만, 입장을 가졌지만 때문, 귀족에게 있어서의 집 이라는 것을 진지하게 생각하기 시작한다.

◎ 냐옹 발가락

연령:23세발:장난꾸러기:차종족:묘족

 노예의 신분이 개방되었지만, 니트에 수행해, 그것을 자랑으로 생각하고 있다.

동시기, 함께 사진 다른 세 명, 냐옹 가스, 냐톤, 납르도 마찬가지여, 묘족으로서의 각력을 살려, 최근에는 전령역을 담당하는 것이 많다.

◎ 하리봇타

년 령:36세발:검은자위:흑기:갈색

니트가 만든 회사의 공식상의 사장이며, 봇타 상회의 상회주.

환 안경을 걸치고 있어 인 랜드 왕국과는 바다를 멀리한 아득히 동쪽에 있는 섬들의 나라에서 태어나고.

행상인으로서 대륙 동해기슭의 나라들을 떠돌아 다니고 있던 경험을 가져, 많은 상인, 영주와 지인을 가진다.

◎ 아리사밥코뮤쇼

연령:19세발:검은자위:흑

코뮤쇼 영주관의 시녀장을 맡고 있어 주민들로부터는 사모님으로 불려 존경받고 있다.

최근, 본격적인 아이 만들기에 노력하고 있지만, 그 기색을 보지 못하고, 그것이 최근의 고민거리가 되어 있다.

◎ 리즈아리코뮤쇼

년 령:24세발:밤 눈:차

니트가 바보 루디의 거리를 처음 방문했을 때, 전용 시녀가 되어 준 누나.

친가가 여인숙을 경영하고 있어, 계산 능력을 가지고 있던 때문, 폰슈의 거리의 잡화점을 맡겨지고 있는 니트의 첩씨로 젖가슴 담당.

◎ 라라 노아

연령:36세발:흰색 눈:다홍색 종족: 엘프

 노예의 신분으로부터 해방 되어 일단은 대수해에 있는 태생 고향에 돌아오지만, 니트의 원래로 다시 돌아온다.

실은***이어, 부모님으로부터 니트와의 사이를 정식으로 인정된 탓인지, 최근에는 조금 질투 깊다.

◎ 하베르하이트드라이드키파

연령:43세발:붉은 눈:흑작위:백작

론 부츠교국의 귀족정도를 버려, 니트의 신하가 된 원론 부츠교국군측의 총사령관이었던 인물.

일찍이경험을 살려, 주로 니트의 상담역을 담당하고 있어 공처가의 일면을 가지고 있다.

◎ 네이하임그라시브레임

연령:40세발:검은자위:흑

니트의 병역이 끝난 시점에서직무 해제가 될 예정이었지만, 그 뒤도 변함 없이 수행해, 니트가 남작이 됨과 동시에 배신기사에게 출세한다.

그 때, 호적도 바꾸고 있어 장남은 약혼자가 있던 때문, 레스보스령에 남았지만, 부인과 차남은 코뮤쇼에 이사하고 있다.

◇ 제 10장 등장 인물

◎ 어떤 왕도의 백작 따님

년 령:불명머리카락:불명눈:불명

니트가 귀족의 사교에 익숙하지 않은 무렵, 몹시 취한 기세와 유혹에 져 관계를 묶어 버린 여성.

지금 현재도 그 관계는 계속되고 있어 네 하임만이 이 사실을 알고 있다.

◎ 바르바로스데바카르디오타크

연령:69세발:검은자위:흑작위:후작

최근, 밀튼 왕국과의 싸움으로 진 왼쪽 무릎의 시상이 원으로 왼발이 약간 부자유스럽게 되기 시작하고 있다.

거기에 따라, 체력도 쇠약해지기 시작해, 전선에서의 같은 격렬한 싸움은 어려워지고 있고, 그것이 원인으로 작년의 알렉산드리아 대왕국전에서는 서전을 패퇴하고 있다.

◎ 티라미스데바카르디오타크

연령:19세발:값:차작위:후작가 적자

일찍이는 곧바로 컨디션을 무너뜨려 드러누워 버리는 허약 체질이었지만, 니트와의 약혼을 기해 그것을 개선하려고 일념발기.

바르바로스로부터 창을 배워, 운동신경은 없지만, 간단하게 잠 넣는 것 같은 일은 없어졌다.

하지만, 아무래도 먹는 양이 작기 때문에, 살집은 좋아지지 않고, 최근에는 자신의 궁상스럽고 어린 신체로 고민하고 있다.

◎ 사비네

연령:24세발:밤 추파:흑

오타크 집에 시중드는 중신 3대가문의 일가의 당주.

이전에는 니트의 일을 싫어하고 있었지만, 작년의 알렉산드리아 대왕국전에서 생명을 도울 수 있어 그 심경에 변화가 나타나 오고 있다.

◎ 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드

연령:20세발:애쉬 금발목:흑작위:제 3 왕자

3년간, 토리노 관문의 총사령관의 자리를 보기좋게 맡은 후, 신설된 직할령 순회 군단의 단장의 자리에 든다.

하지만, 그 이름이 가리키는 역할은 원래가 제 2 기사단의 것이며, 사실상의 한가한 직위에 동일하고, 한숨을 흘리는 매일이 계속되고 있다.

◎ 엘

년 령:34세발:밤 눈:흑

티라미수에 있어, 모친 대신의 인물이며, 바보 루디의 성에 근무하는 메이드 씨들을 통괄하는 시녀장.

오타크 후작가 기사단의 단장과 결혼하고 있어, 아이가 두 명 있다.

◎ 멜

년 령:21세발:은눈:취

티라미수 첨부의 메이드 씨. 오타크 후작가가 있는 배신의 차녀.

◎ 마리

년 령:21세발:붉은 눈:차

티라미수 첨부의 메이드 씨. 오타크 후작령이 있는 촌장의 삼녀.

◎ 오타크 후작가 기사단의 단장

년 령:36세발:검은자위:흑

그 이름이 타국에도 울려 퍼지는 『빨강 준비』가 모으고 역을 담당하는 만큼, 그 무는 높다.

원래는 니트와 티라미수의 약혼을 반대하는 한사람이었지만, 작년의 알렉산드리아 대왕국전에서 변심.

지금은 니트를 『도련님』이라고 불러, 술을 함께 마시는 사이에까지 되어 있다. 바보 루디 죠 시녀장의 서방님.

◇ 지리, 설정 따위

◎ 코뮤쇼령

인 랜드 왕국의 남방령에 속해, 북쪽을 지브라 산맥에, 서쪽을 대수해에 전방을 방해되고 있는 벽지안의 벽지.

영내에 있는 마을은 키파마을, 모바에마을, 브레임마을, 바르데라마을의 4개. 총인구는 약 1200인으로 과소의 경향을 볼 수 있다.

근년은 영주가 오랫동안 있지 않고, 대관 통치가 계속된 때문, 영주 지배하에 있는 백성은 착취계속 되어 궁핍하고, 영내의 정비와 개발도 전혀 진행되지 않았다.

산간의 고원 지대 고로 농경 면적이 좁고, 목축이 주산업으로 치즈가 맛있다고 평판.

◎ 봇타 상회

이 세계와 시대에 맞추어, 외관은 상회라고 하는 형태를 보이고 있지만, 그 실은 코뮤쇼령의 경영과 밀접하게 연결된 공익 회사.

상회주의 하리는 경영을 맡겨지고 있지만, 그 경영 방침은 니트에 따르지 않으면 안 된다.

◎ 아리 잡화점

리즈가 점장을 맡는 폰슈의 잡화점.

이 잡화점도 봇타 상회와 같게 리즈는 경영을 맡겨지고 있지만, 그 경영 방침은 니트에 따르지 않으면 안 된다.

봇타 상회와는 다른 틀 취급이 되고 있지만, 사실상의 봇타 상회 폰슈 지점.

◎ 지브라 산맥

고의 옛날, 거대한 사룡의 유해가 변모해 할 수 있었다고 듣는 첩첩 산.

철, 동, 석탄 따위의 광맥이 확인되고 있다.

◎ 람즈강

몇의 지류를 모아, 폰슈를 기점으로 하는 남방령 서역 최대의 강.

남쪽에 크게 우회 하면서, 그 도중에 바보 루디의 거리를 거쳐, 동쪽에 있는 바다까지 계속되고 있다.

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목차

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제 01화 바나나

「훗! 핫! 홋!」

오늘이나 오늘도, 나의 아침은 창의 단련으로부터 시작된다.

하지만, 여기는 언제나 아침의 단련을 행하고 있는 코뮤쇼의 영주관의 뒷마당도 아니면, 바보 루디─성의 안뜰도 아니다.

여기는 알렉산드리아 대왕 쿠니호쿠부령의 북방에 있는 『하네포트』라고 불리는 와인의 산지에서 유명한 거리.

지금 현재, 나는 티라미수와 함께 알렉산드리아 대왕국의 서쪽으로 있는 나라, 죠시아 공국의 수도를 목표로 하는 신혼 여행의 도에 있었다.

다만, 알렉산드리아 대왕국과 인 랜드 제국은 부모와 자식, 손자, 증손 이상의 세대에 걸쳐, 적대를 계속하고 있는 견원지간의 나라.

거기에 더해, 최첨병인 오타크 후작가의 티라미수는 물론의 일, 지난여름부터 가을에 걸려 있던 알렉산드리아 대왕국과의 싸움으로 이름을 그 나름대로 들어 버린 나이다.

알렉산드리아 대왕국의 국경에 쌓아 올려지고 있는 요새의 검문을 통과할 수 있을 리가 없다.

비유해, 운 좋게 통과할 수 있었다고 해도, 그 뒤로 서로의 정체가 들키면 중대사가 되기 때문에(위해), 당연한 일이면서 이름과 신분을 속인 여행이 되어, 입국 방법도 약 7년전에 나와 아저씨가 이용한 것처럼 인 랜드 제국과 알렉산드리아 대왕국의 2국을 멀리하고 있는 산맥을 넘은 밀입국을 이용하고 있다.

여기서 난관되었던 것이, 티라미수의 체력.

최근에는 체력 만들기의 운동을 실시하는 것처럼 되어, 처음 만났을 때와 비교하면 신체가 현격히 양호가 되었지만, 그것은 어디까지나 처음 만났을 때와 비교하면에 지나지 않는다

그런데도, 티라미수는 노력했다.

괴로운 듯이 헐떡임을 하면서도 푸념을 결국 한 마디도 흘리지 않고, 산을 넘음의 제일일째를 끝까지 걸어 통했다.

그러나, 역시라고 말해야할 것인가.

다음날, 컨디션을 무너뜨려 드러누워 버려, 노숙 한 장소로부터 움직이지 못하고, 만 하루를 쓸데없게 했지만, 이것은 나도, 티라미수도 미리 용서 끝난 결과.

어쨌든, 이 신혼 여행은 여정 대로에 진행되어도 약반년에 이르는 긴 여행이 된다.

가능한 한, 서포트는 실시하지만, 최종적으로 컨디션 관리를 실시하는 것은 티라미수 자신과 다름없다.

사비네씨랑 메이드 씨들이 티라미수의 컨디션 관리에 눈을 번뜩거려지고 있는 성에서의 생활에서는 파악하지 않는 당신의 한계를 알아 받을 필요가 아무래도 있었다.

또, 그 이상으로 걱정했던 것이, 뭐든지 더할 나위 없는 성생활과는 정반대에 있는 불편투성이의 여행 생활.

이 신혼 여행의 최대의 목적은 내년도의 봄에 출병을 예정하고 있는 대밀튼 왕국전에 관한 중대한 전략에 근거한 것.

그 날수제한을 생각하면, 여로를 그 나름대로 서두르지 않으면 안되어, 거리나 마을의 숙소를 항상 이용한 여행은 바랄 수 없다. 짐을 극력 줄이기 위해서(때문에) 식사는 간소한 것이 되어, 입욕은 커녕, 의류의 세탁조차 생각하는 대로 안되어, 같은 속옷을 며칠 사이에 걸쳐 계속 입는 필요성도 때에는 있다.

과연, 그것을 어렸을 때부터 공주님인 생활이 당연했던 티라미수를 견딜 수 있는 것인가.

그 보통의 불편함을 체험 하지 않을 수 없는 산을 넘음의 밀입국은 티라미수를 시험하는 시험의 의미도 있어, 인내가 효과가 없는 같으면 바보 루디의 거리에 즉석에서 되돌릴 예정도 있었다.

말할 필요도 없이, 여행을 한다면 나단독이 안전하고, 단연에 빠르다.

오타크 후작가의 집정이 된 지금, 그 신분 고로 단독으로의 여행은 용서되지 않는다고 해도, 티라미수를 동행자로 선택하는 것은 분명하게 악수에 지나지 않는다.

하지만, 결혼식을 올려 얼마 되지 않음에도 불구하고, 여행에 반년 이상이나 부재중으로 해, 그 뒤는 더욱 전쟁으로 몇 년간은 돌아올 수 없다.

그것을 생각하면 양심이 심하게 비난해, 자신의 컨디션 관리를 할 수 있는 일과 불편한 여행 생활에 불평을 흘리지 않는 것의 2점을 조건으로 해, 티라미수에 신혼 여행을 제안한 것이지만, 나는 조금 경시하고 있던 것 같다.

오히려, 티라미수를 너무 신경써, 반대로 『그렇게 공주님 취급해 하지 말아 주세요』라고 몇번인가 꾸중들었다.

내가 생각하고 있던 이상으로 티라미수는 정신적으로 씩씩하고, 3일째로부터는 지게에 탄 티라미수를 내가 짊어진 산을 넘음을 기본으로 했지만, 자신의 다리로 걸을 수 있을 때는 걸어, 식사나 야영의 준비도 진행되어 실시해, 산을 넘음은 합계로 닷새간을 필요로 했지만, 그 사이에 불만을 토로하는 일은 한 번만이라도 없었다.

그러나, 역시 여성이다. 아무래도, 자신의 체취가 신경이 쓰이는 것 같다.

걷고 있는 한중간, 등으로부터 코를 슝슝 울리는 소리가 몇 번이나 들리고 있었다. 윗도리의 소매라도 냄새 맡고 있던 것임에 틀림없다.

밤도, 1일째와 2일째는 이리나 승냥이의 멀리서 짖음이 들릴 때에 무서워해, 나의 팔에 팔을 걸어 매달리고 있었던 것이, 3일째로부터는 서로 이웃이 되어 앉아도 사이에 공간을 두는 것처럼 되었다.

다시 생각해 보면, 코젯트도 속옷의 냄새나는 등을 냄새 맡아지는 것을 매우 싫어했지만, 조금도 몰랐다. 나는 그것이 좋은 것이다.

동시에 냄새를 맡아져 싫어해, 부끄러워하는 여성다움도 좋아하는 것이었다거나도 한다. 그것이 스파이스가 되어, 4일째의 밤은 평상시 이상으로 무심코 허슬 마구 해, 티라미수에 다음날의 부담을 상당히 걸쳐 버린 것은 지금은 깊게 반성하고 있다.

「훗! 핫! 홋!」

그리고, 6일째의 오후에 최초의 목적지가 되는 알렉산드리아 대왕국 측에 있는 산록의 마을에 겨우 도착한 것이지만, 그 마을에 들어가자마자 놀랐다.

일찍이, 나와 아저씨가 방문했을 때는 마을사람의 누구라도 우리들의 모습을 보면 집에 은둔형 외톨이, 그야말로 배타적인 변경의 한촌이라고 하는 분위기로 가득 차 있던 마을이 지금은 양상변화를 해, 활기로 가득 차고 흘러넘치고 있던 것이다.

이 (분)편으로부터 말을 걸 것도 없이 마을사람이 나와 티라미수에 명랑하게 인사해 왔을 때는, 나오는 산기슭을 틀렸는지와 무심코 배후의 산을 되돌아 보고 확인한 정도다.

그 후, 빈 집을 빌려, 마을에서 일박한 것이지만, 그 사이에 양상이 바뀐 이유가 신경이 쓰여 물어 보면, 마을사람들의 입으로부터 나온 것은 신영주를 칭찬하고 뜯는 말(뿐)만.

아무래도, 이 하네포트령도 나의 영지 『코뮤쇼』라고 마찬가지로 영주가 오랫동안 있지 않고, 다이칸이 치료하고 있던 것 같고, 그 통치는 심한 것이었던 것 같다. 일찍이, 나와 아저씨가 방문했을 때는 마지막 대관이 통치하고 있었을 무렵 같다.

그것등, 역대의 대관에 의한 통치가 너무 가혹한 탓일 것이다.

5년전, 오랫동안 부재였던 영주의 자리에 젊은 여자 남작이 종사해, 역대의 대관들이 조금씩 올려 온 세율을 본래의 적정값에 인하하면, 이것만으로 젊은 여자 남작은 영주 지배하에 있는 백성들의 마음을 움켜 잡는 일에 성공했다.

하지만, 그것은 어디까지나 일반의 영주 지배하에 있는 백성들만.

촌장이 취한 기세에 흘려 준 말에 따르면, 그 나름대로 지식을 가지는 각 마을들의 촌장들이나 훌륭한 군주들은 아직도 반신반의였다든지.

여하튼, 건의 젊은 여자 남작은 알렉산드리아 북부령을 통괄하는 마스캇 대공의 친족이며, 그 무릅 밑의 거리 『Hamburg』로 살고 있던 화려한 도시 생활을 알고 있는 젊은 여성이다.

도시와 비교하면, 싫증뿐인 전원생활에 만족할 리가 없다. 어차피, 곧바로 돈쓰기가 난폭해져, 세율도 2년째로부터 다시 오르기 시작해, 10년정도 하면 원래대로 돌아갈 것이라고.

그런데, 그 만연하고 있던 체념감에 반해, 젊은 여자 남작은 검소한 생활을 좋아했다.

보석이나 드레스를 마구 사거나 본거지의 거리인 하네포트의 영주관을 화려하게 성장하기도 하지 않고, 영내의 미소년, 미소녀를 찾아다니는 일도 없으면, 연일 연야의 연회를 여는 일조차 없었다.

 그것 뿐인가, 전임자의 대관이 자랑하고 있던 영주관의 훌륭한 뜰을 쓸데없는 한 마디로 잡으면, 젊은 여자 남작 스스로 괭이를 흔들어 훌륭한 채소밭을 만들어내 버려, 식비 경감에 유용하게 쓰고 있다든가.

게다가, 이 『로젯트라로데하네포트』되는 젊은 여자 남작은 꽤 수완가라고 하고 있다.

그것까지 명산이었지만, 지명도의 낮음으로부터 하네포트령의 근교으로밖에 유통하고 있지 않았던 와인에 눈을 붙이면, 자신이 가지는 굵은 파이프를 이용해, 마스캇 대공에 헌상 함과 동시에 절찬의 말을 받아, 그것을 계기로 하네포트산의 와인을 다만 5년이라고 말하는 짧음으로 알렉산드리아 북부령을 대표로 하는 일대 브랜드에의 했다.

지금은, 하네포트령은 와인 버블로 끓어에 마구 끓어.

알렉산드리아 북부령의 각지로부터 상인들이 와인의 구매에 모여, 이 하네포트의 거리에 이르러서는 산록의 마을 이상으로 활기 붙어, 약 7년전은 뻐꾸기가 울고 있던 숙소는 여기도 저기도 만원 사례가 되고 있다.

올바르고, 이것이 나의 하고 싶었다 『NAISEI』이다. 한 벌 주로, 뭔가 참고가 되면과 정보수집한 (뜻)이유이지만, 아무것도 참고가 되지 않는다.

코뮤쇼의 초기 상황과 비교해, 호조건이 마구 갖추어지고 있는 젊은 여자 남작에게 질투를 기억하지 못하고는 있을 수 없었지만, 하네포트령의 눈부신 발전 모습은 지금의 우리들에게 있어서는 매우 상황이 좋았다.

왜냐하면, 거리가 활발화해, 사람의 왕래가 갑자기 많아진 폐해일 것이다.

거주자들의 경계가 상당히 느슨해지고 있어 낯선 우리들을 간단하게 받아들여 줘, 그렇게 속이고 자칭하지 않고도 와인의 구매에 방문한 상인이라면 멋대로 오해해 준다.

이 모습이라면, 하네포트령과 그 근교의 모두가 이 상태가 틀림없다.

어느 물건을 죠시아 공국에 운반하기 때문에(위해), 원래로부터 행상인의 신분을 속일 예정이었지만, 실로 기쁜 오산이라고 말할 수밖에 없다.

와인을 다소가 손해 봐도 실제로 사 들여, 그것을 방패역의 짐 하면, 발견되어서는 곤란한 본명이 있는 물건은 우선 발견될 리 없다.

「훗! 핫! 홋!」

덧붙여서, 그 있는 물건이지만, 지금은 수중에 없다.

손에 가지지 못하고, 등에도 실려지지 않는 무거운 것을 위해서(때문에), 아무래도 마차로 운반할 필요가 있어, 나와 티라미수같이 밀입국이라고 하는 비합법적 수단을 이용할 필요가 없는 모험자 들이 여기까지 옮겨 오는 계획이 되고 있어 합류 후는 우리들과 짐의 호위를 담당하는 일이 되고 있다.

어느 물건의 정체, 그것은 내년도의 봄에 출병을 예정하고 있는 대밀튼 왕국전에 관한 중대한 전략에 필요한 매우 소중한 것이다.

어째서, 그만큼 소중한 것을 완전한 제삼자에 지나지 않는 모험자에 맡겼는지라고 말하면, 이것도 나와 티라미수의 신분이 역시 관련되어 온다.

실제, 그 모험자의 역을 맡았다 있는이다고 경합에 나선 기사는 많이 있었다.

왜, 그 역을 자신에게 맡겨 주지 않는 것인지와 불만의 소리를 드는 기사조차 있었다. 주로 사비네씨의 일이지만, 너무 완고해 구별해 주지 않았던 때문, 티라미수와 공모해, 사비네씨는 침실에서 입다물게 했다.

앞으로의 반년간, 정체를 숨기는 일에 관해서는 경계를 얼마 거듭해도 부족한 여행의 동행자로서 그들로는 곤란한 것이다.

아직 익숙한 것의 얇은 나에 대해서는 괜찮겠지만, 주가인 티라미수에 대하는 태도는 어떻게 숨기려고 배어들고 있어 숨길 수 없다.

조금이라도 밑천이 드러나면, 우리들의 정체가 들키는 위험도는 훨씬 늘어나 버려, 우리들의 정체를 알지 못하고, 행상인의 부부로서 접해 주는 완전한 제삼자가 여행의 동행자로서 적임이었다.

그것 까닭, 우리들의 정체를 알지 못하고, 대사가 있는 물건을 맡길 수 있는 많은 실적과 높은 신용이 있어, 반년도 행동을 같이 하는 이상, 인당이 좋은 성격.

이 타협을 절대로 할 수 없는 조건을 갖추어 받는 것에 근처, 바보 루디의 모험자 길드장에 상당히 노고를 걸쳤다. 특히 우리들의 정체를 모른다고 하는 최초의 조건으로부터 해, 바보 루디의 거리의 모험자 길드에서는 해당자가 한사람도 있지 않고, 근처의 바보 루디 규모의 모험자 길드가 있는 와이하까지 다리를 옮겨 받았다.

그 만큼, 제경비가 추가되어, 예정하고 있던 고용비보다 큰폭으로 오버했지만, 출발전에 대면을 행했을 때, 길드장이 고용한 모험자 들을 더 이상 없으면 확실한 보증을 해 주었다.

그러나, 하네포트의 거리의 활기를 알아, 그 모험자 들을 찾아낼 수 있는가 하는 점이 걱정이었다.

메인 스트리트마저도 한산하고 있던 이전의 하네포트의 거리라면 찾을 것도 없이 조우했을 것이지만, 지금의 하네포트의 거리는 다르다.

와인 버블에 부수 해, 다른 장사도 활발화. 지금, 한산하고 있던 메인 스트리트는 많은 노천이 나란히 서, 지방을 대표하는 것 같은 교역도시 레벨에 이르고 있었다.

거리 자체의 규모도 기억보다 2배는 크게 되어 있다.

석조의 벽의 밖, 거리의 남쪽으로 새로운 가옥이 몇도 세워져, 거리와 밖을 나누는 급조의 책[柵]이 만들어져 열응으로 있었다.

무엇보다, 이 걱정은 곧바로 해결했다.

이전에는 존재하고 있지 않았다 모험자 길드의 지부와 상인 길드의 지부가 하네포트의 거리에 지어지고 있어

쌍방을 혹시나 하고 방문해 보면, 우리들보다 거리에 빨리 도착하고 있던 모험자 들이 숙박지를 전하는 전언을 맡기고 있던 것이다.

안심하는 한편, 더욱 더 젊은 여자 남작이 부러워졌다.

길드로 불리는 단체는 많이 존재하지만, 모험자 길드, 상인 길드, 마술 길드는 3대길드로 꼽히고 있어 이것등은 국가에 봉사하고 있어도 국가에 속하지 않기 때문에, 영주가 자신의 거리에 지부를 만들어 주라고 부탁해도 만들어서는 받을 수 없다.

각각의 길드에 의해, 지부를 세우기 위한 여러가지 조건이 있어, 그 거리가 적어도 도시라고 부를 수 있는 레벨이 아니면 안되어, 이 3대길드중 한쪽이 자신의 통치하는 영내에 있는 것은 영주에게 있어서의 스테이터스 심볼이 되고 있다.

「후우~….」

단련 할당량을 끝내, 심호흡을 천천히라고 토해낸다.

눈 깊은 토지에서 자란 나에게 있어, 남방령은 더운 토지이지만, 이 알렉산드리아 대왕국은 좀 더 덥다.

하지만, 이 거리는 산록 근처에 있어, 산으로부터 내리부는 차가운 바람이 숨을 희게 시킨다.

여행 중(안)에서 병을 앓는 감기만큼 괴롭고, 귀찮은 것은 없다. 곧바로 발밑에 놓여져 있는 티라미수가 숙소를 나오기 전에 건네준 바스켓중에서 타올을 꺼내, 신체의 땀을 닦는다.

「에잇! 야앗! 묻는다!」

그 사이, 이 평상시는 거리의 집회장이 되고 있을 영주관앞의 광장을 할 일 없이 따분함에 바라보면, 그 작은 모습은 곧바로 발견되었다.

전의 세계의 기준으로 예를 들면, 초등학교에 입학했을 무렵의 년 령 정도인가, 나 마찬가지로 아침의 단련을 각각 행하고 있는 수십인의 모험자 들에게 섞여, 장봉을 일심 불란에 털고 있는 소년이 있었다.

언제부터, 거기에 있었는지는 모른다. 단련의 한중간, 문득 시야안에 들어가, 그 이후로 쭉 묘하게 신경이 쓰이고 있었다.

애쉬 금발의 머리카락색에 푸른 눈동자와 흰 피부.

특히 드물게도 없는 특징이지만, 그 모두가 나의 특징과 기이하게도 모두 일치하고 있어, 그 소년이 장봉을 휘두르고 있다고 되면 이야기도 달라진다.

그 변변치않은 장봉의 취급이라고 말해, 마치 일찍이의 자기 자신을 보고 있는 것 같고 부끄럽다고 할까, 낯간지럽다고 할까, 무심코 미소가 입가에 떠오른다.

이 세계의 남자아이라면 기사나 모험자에 누구든지 한 번은 동경해, 저렴한봉을 주워 와, 단련의 흉내를 가 보는 것이지만, 그 무기의 선택에 창, 장봉을 선택하는 것은 꽤 드물다.

대체로는 검을 선택한다. 검에 비유한 길이의 봉이라면 입수도 용이하게, 모친이나 가까운 어른들로부터 (듣)묻는 영웅 담에 등장하는 기사, 모험자는 우선 무기로 검을 이용하고 있기 때문이다.

「읏!?」

작은 동지와 만날 수 있던 기쁨에 소년을 잠시 바라보고 있으면, 문득 소년이 장봉을 휘두르는 것을 어중간함에 멈추어, 이쪽의 모습을 엿보는 것처럼 시선을 향했다.

그러나, 그것도 순간. 시선이 맞아, 내가 눈썹을 뛰게 한 순간, 소년은 눈을 오싹 크게 열면서 얼굴을 정면으로 재빠르게 되돌려, 당황해 봉을 다시 털기 시작한다.

「에, 에잇! 야, 야앗! 무, 묻는다!」

땀을 닦은 타올을 바스켓에 되돌림과 동시에 수통을 꺼내, 마른 목을 물이 축이면서, 어떻게 되었을까와 고개를 갸웃한다.

거리로 해, 약 20미터. 나와 소년의 사이에 모험자가 두 명 있지만, 소년이 나에게 시선을 향한 것은 틀림없다.

지금이라도, 소년은 분명하게 나의 시선을 의식하고 있다.

장봉을 휘두르고 있지만, 거기에 열은 느껴지지 않고, 단지 그저 털고 있는 것만으로 있어, 그 조금 들뜬 구령이 무엇보다의 증거다.

「쿳쿳쿳…. 모른다고, 면이다? 그 스님은 당신에게 창을 가르쳐 달라고 말하고 있는거야」

「엣!?」

「이따금 있다. 그러한 꼬마가. 여러명, 나도 상대를 한 일이 있다.

거기에 전장 이라면 몰라도, 진짜창사용이라는 것은 우리들, 모험자 들의 사이에서도 비교적 드물기 때문에.

그 창사용을 목표로 하고 있는 같은 꼬마로부터 보면, 당신은 간신히 나타난 스승이라는 것이다. 만약, 한가하면 상대를 해 주면 어때?」

그러자 생각하지 않는 구조선이 들어간다.

그 소리에 뒤를 뒤돌아 보면, 나 마찬가지로 단련이 끝났을 것이다. 수염투성이 얼굴의 딱딱한 얼굴의 남자가 바닥에 책상다리를 해 앉아, 흐르는 땀을 타올로 닦으면서 쓴웃음 짓고 있었다.

남자의 조언이 되는 (정도)만큼과 납득한다. 그렇다면, 소년의 태도도 이해를 할 수 있었다.

소년에게 있어, 광장의 그 누구라도 검 휘두르기를 행하고 있는 중, 창을 한사람 거절하고 있던 나는 필시 신경이 쓰이는 존재였던 것이 틀림없다.

그렇게 말하는 이유라면 남자의 권유 대로, 같은 창술의 길을 걷는 그 분야의 선배로서 후진의 지도를 실시하는 것도 인색함은 아니다.

다행히, 여인숙의 주인이 지정 한 아침밥의 시간까지 여유도 있다.

「아아, 그렇게 한다. 가르쳐 주어, 고마워요」

하지만, 그 앞에 그것을 가르쳐 준 남자에게 예를 하는 것이 앞이다.

수통을 바스켓안에 되돌려, 대신해 꺼낸 그것을 언더드로우.

「옷!? 나쁘구나?

…라고, 뭐야? 이것, 먹을 것인가?」

남자는 순간이면서도 받아, 웃는 얼굴을 돌려주어 오지만, 손바닥의 그것을 보든지, 눈을 짝짝 깜박임.

한 박자의 사이를 비워, 그 망연히 크게 연 눈을 나와 그것에 교대에 몇 번이나 향해, 그 모습에 마음 속에서 힐쭉 빙긋 웃는다.

언뜻 봐, 노랗고 홀쪽하다. 코를 접근해 보면, 달콤함을 느끼게 하는 냄새가 감돈다.

과일 같지만 그 실은 야채이며, 처음 보는 사람을 문 유혹하는 그것의 정체는 『바나나』다.

조금 기가 막혀 버리는 이야기이지만, 아저씨는 일찍이의 여행 중(안)에서 한 번만 먹은 『바나나』의 맛이 아무래도 잊을 수 없었던 것 같다.

내가 토리노 관문에 병역으로 향해 가고 있는 동안, 일부러 죠시아 공국의 남방에 있는 나라로부터 『바나나』의 모종과 함께 『바나나』를 재배하는 직공을 불러, 지금은 오타크령의 어떤마을에서 특산물화에 성공하고 있었다.

그렇다면, 이것을 이용하지 않는 손은 없다.

 아저씨는 매년의 안정공급이 성공한 시점에서만족해 버린 것 같지만, 나는 그 앞을 더욱 목표로 한다.

생산량의 적음으로부터 『바나나』는 바보 루디의 거리에서 밖에 아직 팔리지 않지만, 머지않아 남방령을 대표로 하는 명산으로 해 보일 예정이다.

그 제 일보로서 이 신혼 여행은 『바나나』의 인지도를 올리는 절호의 찬스.

모험자가 바보 루디의 거리로부터 옮겨 온 마차의 적하의 본명은 소중한 있는 물건이지만, 그것을 숨기기 위해서(때문에) 『바나나』도 가득되어 있다.

남자가 지금 보인 초면의 기피감조차 없애 버리면, 이 정도 간편하게 먹을 수 있어, 2 개도 먹으면 배가 부풀어 만족할 뿐만 아니라 달콤하고 맛있는 『바나나』가 팔리지 않을 리는 없다.

「핫핫! 바나나라고 말한다. 맛있어?」

어디까지나 행상인은 거짓의 신분이지만, 어차피라면 실제로 장사를 실시한 (분)편이 생생할 수 있다.

거기에 득을 보는 것은 즐겁다. 가죽을 벗겨, 벌벌 떨면서에 『바나나』를 말한 남자가 눈을 빛내는 상태를 봐, 지금부터 본격적으로 시작되는 여행의 전도양들를 느꼈다.

***

마학과 과학이 융합한 마과학이 진보한 현대에 있어, 여행은 누구라도 당연하게 즐길 수 있는 오락의 1개이다.

위험한 것은 아직도 사람의 손을 붙일 수 있지 않은 장소. 마물이 서식 하고 있을 가능성이 있는 비경이나 산속 정도일 것이다.

여행지에 도착하는 시간도, 마도엔진 기술의 진화와 교통망의 발달에 의해 놀라울 정도 빨리 되어 있다.

10년전, 20년전은 물론의 일, 반세기전의 교통 사정을 생각하면 믿을 수 없을 정도다. 세계 최고의 전투기를 사용하면, 세계일주조차 하루 미만으로 생기게 된다.

그러나, 니트가 활약한 중세 초기에 있어, 여행의 주된 수단은 도보이며, 탈 것도 원시적인 것.

가축을 이용한 차나 자연의 힘을 이용한 배 밖에 존재하지 않고, 산이나 골짜기, 강 따위의 장해가 있으면 우회가 필요해, 여행은 시간은 커녕, 날짜가 걸렸다.

또, 대자연의 영역이 현대보다 압도적으로 많았던 때문, 위험하기도 했다.

마물과의 만남도 위험의 1개이지만, 그 이상으로 중세 초기는 대륙의 도처에서 나라끼리의 분쟁이 흘러넘치고 있어 그 세태를 끝에 도적이나 산적, 해적이 된 사람들이 많았다.

현대같이 조금 이웃마을까지 갔다온다고는 가지 않는다.

이웃마을에 가는 것조차 결사적. 대체로의 서민은 상당히의 사정이 없는 한, 자신의 태어나 자란 마을, 거리의 범위내에서 나오지 않고 일생을 보내는 것이 당연했다.

그런 때 대안, 니트는 아들에게 상속자를 양보해 은거할 때까지의 사이, 그 반생의 대부분을 토지에서 토지에의 여행 생활로 보내고 있다.

이것은 인 랜드 제국 초대 황제인 쥬리아스에 중용 되어, 매우 바쁜을 다했기 때문이지만, 니트가 이 반생으로 같은 장소에 반년 이상 머문 것은 겨우 한 번뿐(만). 토리노 관문에 향한 병역 의무에서의 3년간밖에 없는 것이니까 놀라움이다.

그것 까닭에일 것이다. 니트는 여행을 보다 쾌적한 것으로 하려고 몇 가지의 발명을 남기고 있다.

특히 고무 타이어와 사스페션은 당시의 유통 사정을 크게 양상변화 시킨 중세 초기의 삼대 발명의 2개로 꼽히고 있어 니트가 위대한 군략가로서의 보고 안되어, 위대한 발명가로서의 사실을 지금의 세상에 전하고 있는 것은 누구라도 아는 곳이다.

그 외에도, 지금은 당연한 풍습이 된 『신혼 여행』도 실은 니트가 기원인것 같은 것을 알고 있을까.

역사상, 그 조어가 처음 등장하는 것은 인 랜드 제국 초대 황제인 쥬리아스를 시중든 시종장의 수기안이지만, 그 이전에 니트는 정실의 티라미수를 수반해, 결혼식 직후에 죠시아 공국에의 여행을 실시하고 있다.

그러면, 확증은 없지만, 그 뒤로 인 랜드 제국 역대 황제의 결혼식에 있어서의 풍습 『신혼 여행』을 최초로 쥬리아스에 권한 것은 니트일 가능성은 매우 크다.

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목차

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막간 그 1 파리스 시점

니트가 하네포트의 거리의 소년에게 창의 지도를 특기 신경이 쓰여 행하고 있는 무렵.

그 눈앞의 영주관의 뒷마당에서, 하네포트령의 집정 취직을 하는 『파리스』도 또한창을 휘둘러, 매일 아침의 단련을 행하고 있었다.

***

「후우~….」

일심 불란에 털고 있던 창을 내려, 크게 숨을 내쉰다.

최근, 체력의 쇠약을 느낀다. 구체적으로 말하면, 30대 후반을 맞이한 근처로부터다.

이 매일 아침의 단련도, 20대의 무렵은 피로를 느껴도, 그것은 마음 좋은 것이었지만, 지금은 힘듬이 이기고 있어 단련에 걸리는 시간도 늘어나고 있다.

하지만, 푸념은 흘릴 수 없다.

이 땅의 영주인 코젯트님이 전장에 나올 수 없는 이상, 작년과 같이 출마 요청이 있으면 진대를 맡는 것은 다름아닌 자신의 역할.

 만약, 전장에서 보기 흉한 모습을 쬐면, 그것은 코젯트님의 수치가 된다. 코젯트님 덕분에 배신으로부터 세습의 직신에 내세워 받은 은혜를 조금이라도 돌려주기 위해서(때문에)도 체력이 쇠약해진 것이라면, 기술을 닦으면 좋은 것이다.

「안녕하세요! 오늘도 좋은 날씨군요! 아침 밥을 할 수 있었어요!」

그 때문에도 창을 이제(이미/벌써/더는/정말) 한자루(한 번 휘두름). 그렇게 생각해, 창을 다시 지은 곳에서 타임업을 맞이했다.

배후를 반사적으로 악화되면, 오늘 아침도 만면의 웃는 얼굴을 띄운 코젯트님이 저택의 부엌문에 서 있었다.

코젯트님과 만나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 7년. 그 무렵은 아직 소녀다움을 남기고 있었지만, 지금은 완전히 어른의 여자와 되어, 정말로 전성기.

봄과 여름을 보내는 Hamburg에서, 야회에 출석하면, 댄스를 신청해 오는 사람은 뒤를 끊지 않고, 과거에 구혼을 신청해 온 사람조차 몇 사람이나 있었다.

당연할 것이다. 그 미모를 차감 있었다고 해도, 코젯트 님(모양)은 명랑해 사람을 끌어당기는 매력을 가지고 있다.

특히 마스캇 대공의 즐겨 찾기임과 동시에 그 후 계승자인 야드님의 모친이면서 겸허하게 해 교만하지 않고, 이 점에 관해서는 만났을 무렵인 채.

그 순진한 마음은 이 하네포트령을 풍부하게 만약이라고 내려 이 거리를 비롯한 영내의 마을들은 5년전에 처음 방문했을 때와는 비교도 되지 않을 정도 발전하고 있다.

다만, 난점을 든다고 한다면, 코젯트 님(모양)은 청빈이 지난다.

옷이나 드레스, 보석 따위의 장식품을 좀처럼 사지 않는다. 상인을 모처럼 불러들여도 상품을 보는 것만으로 만족해 버리는 것이 대부분이다.

사치에 빠지는 것도 곤란하지만, 이것은 이것대로 곤란하다.

일찍이가 마을 아가씨였던 까닭의 감각이겠지만, 지금은 버젓한 남작정도를 가지는 귀족. 신분에 적당한 치장이라는 것이 있다.

「코젯트님, 안녕하세요. 에에, 정말로 좋은 날씨군요」

지금이라도, 그렇다. 그 모습은 어떻게 봐도 마을 아가씨에게 밖에 안보인다.

입에 자연히(과) 나오려 한 잔소리를 당황해 삼켜, 아침의 인사와 함께 웃는 얼굴을 돌려준다.

원래, 아침의 첫소리로부터 해 이미 이상하다.

아침 식사의 준비가 갖추어진 것을 고하러 와 준 것은 기쁘지만, 그것은 영주의 역할일까.

아니, 그 이전에 생각해야 할 일이 있다.

그 아침 식사를 누가 만들었는지라고 말하면, 코젯트님이다. 코젯트님의 손수 만든 요리를 먹을 수 있는 것은 기쁘지만, 그것은 영주의 역할일까.

또, 아침 식사를 만든다고 되면 일찍 일어나기는 필연이 된다.

내가 눈을 깨, 자기 방에서 나왔을 때, 잠버릇을 붙인 채로의 메이드가 당황해 키친에 달려 가, 그 방위로부터는 콩소메가 좋은 냄새가 감돌고 있었지만, 영주와는 고용인들보다 일찍 일어나기인 존재일까.

논할 것도 없다. 대답은반대, 아니, 반대이다.

그러나, 현실로서 코젯트 님(모양)은 평소부터 고용인들에게 섞여, 취사, 세탁, 청소 따위의 가사를 솔선해 행하고 있다.

『이것은 훌륭한 뜰이군요. 다만, 유지 관리에 상당한 비용이 들 것 같습니다만』

이 뒷마당에 퍼지는 가정 채소밭도 고민의 1개.

처음 영주관을 방문했을 때, 화미가 조금 지나는 뒷마당에 따르는 작은 불 있었던 것이 안 되었다.

『그러면, 잡아 버립시다. 이만큼 훌륭한 뜰인거야. 과분하지요』

훌륭한 뜰, 과분하다고 말하면서도 잡는다.

코젯트님이 무슨 말을 하고 있는지가 몰랐다. 안 것은 이튿날 아침이 되고 나서의 일이었다.

무려 코젯트 님(모양)은 스스로 괭이를 가지면, 고용인들의 선두지휘를 맡아, 훌륭한 뜰을 반년의 세월을 걸쳐, 훌륭한 채소밭에 만들어 바꾸어 버린 것이다.

오늘도 코젯트 님(모양)은 반드시 오후부터 기르고 있는 야채를 위해서(때문에) 괭이를 흔들어, 그 뒤는 거리의 공동 목욕탕에 땀을 흘리러 나가, 거리의 농가의 영부인과 날씨나 작물 심음의 이야기로 분위기를 살릴 것이다.

그것을 저녁밥의 자리에서 (듣)묻는 나의 기분이 알까.

일단, 보충해 두면, 이 영주관에도 코젯트님 전용의 목욕탕이 있지만, 더운 물을 용 빌려주는 신대가 과분하다고 우겨, 좀처럼 사용하려고 하지 않는다.

그렇게 말한 사정으로부터, 처음 영주관을 방문하는 대체로의 사람이 코젯트님을 고용인으로 잘못안다.

요전날도 있는 상인이 코젯트님과 의를 연결하려고 안부 묻기에 처음 방문했을 때, 우연히 현관 청소를 행하고 있던 코젯트님에게 중개를 신청해, 코젯트님에게 영주관의 안내를 시킨 결과, 코젯트님에게 차의 급사까지 시킨 사건이 발생하고 있다.

그 후, 진상을 안 상인이 식은 땀을 흘리면서 줄곧 황송 하고 있는 모습이 실로 불쌍하고 어쩔 수 없었다.

이 앞 쭉, 그는 코젯트님에게 머리가 오르지 않을 것이 틀림없다.

『여기에서는 내가 제일 훌륭하지요? 그렇다면, 내가 무엇을 해도 올 OK라는 일이군요?』

마찬가지로 자신의 실언에 관해서, 후회하고 있는 건이 하나 더 있다. 그것은 하네포트령에 최초의 제 일보를 밟아 넣었을 때의 사건이다.

이 말을 시정에 대하는 것과 착각 해, 상냥한 코젯트님이라면 영주 지배하에 있는 백성을 학대하는 일은 있지 않으리라고 쾌히 승낙하는 일로 수긍했던 것이 맛이 없었다.

귀족으로서 영주로서 마스캇 대공의 친족으로서 적당한 행동과 치장을 해 주었으면 하면 얼마간언 해도, 코젯트 님(모양)은 이 때의 언질을 방패에 취해 듣는 귀를 가지지 않는다.

하지만, 그 서민적인 부분이 영주 지배하에 있는 백성들에게 사랑받고 있는 큰 요인이 되고 있는 것도 확실히.

그 이상으로 여기서의 생생하게 한 코젯트님의 모습을 보고 있다고 느끼지 않고는 있을 수 없는 물건이 있다.

마스캇 대공의 친족으로서 Hamburg의 거리에서는 누구로부터도 시중들어져 훌륭한 숙녀 고개를 피로[披露] 하고 있는 코젯트님이지만, 그 생활은 반드시 거북한 것일거라고.

그러니까, 너무 많게는 말할 수 없었다.

헤어지고 떨어지고된 니트님의 행방을 쫓는다고 하는 명목아래, 코젯트님을 고향으로부터 이 아득히 먼 땅에 데리고 나가, 그 거북한 입장에 밀어 올린 것은 나 자신과 다름없는 것이니까.

「그런데, 야드는….」

「아아, 야드님이라면….」

게다가, 그 명목을 아직도 실현될 수 있지 않은 뿐인가, 실은 니트님의 행방에 관한 중대한 단서를 알면서도, 그것을 전해지지 않고 숨기고 있었다.

그래, 그것은 작년의 초가을의 일. 인 랜드 왕국과의 싸움의 한중간에 있던 사건이다.

***

「기가 죽지마! 초조해 하지 않고, 침착해 싸워라!

훈련 대로, 세 명 한쌍이다! 두 명이 막아, 한사람이 공격하면, 무슨 우려도 없다!」

이렇게 해, 전장에 서는 것은 15년 이상 만되지만, 여기는 변함 없이 심한 장소다.

누구라도 눈을 핏발이 서게 하면서 손에 가진 무기를 치켜들어, 잇달아 피와 고기와 장물을 흩뿌려 죽어 간다. 그저 죽음의 냄새만이 만연하고 있었다.

그러나, 이런 쓰레기터의 같은 장소이니까, 강하게 밝게 빛나는 물건이 있다.

지금, 눈앞에서 전개되고 있는 광경은 정말로 그 극한.

우리 (분)편의 병력이 1만 5천에 대해서, 적의 병력은 눈짐작으로 1만 미만, 당초는 질 리가 없는 싸움이었다.

아군은 학익진을, 적은 어린진을 지어, 쌍방의 계획도 분명함. 이 (분)편이 적을 포위하는 것이 빠른지, 적이 수의 열세함을 뒤집기 위해서(때문에) 이 (분)편을 분단 하는지가 빠른가의 싸움.

그런데, 개전 해 잠시 지났을 무렵, 그것은 일어났다.

적의 기만 후퇴에 시원스럽게 걸림, 학익중앙부의 본진이 돌격을 개시한다.

이 시점에서이 쪽의 작전은 와해 한거나 마찬가지. 적을 받아 들이는 역할을 담당하고 있는 학의 머리가 양익보다 내몄지만 때문, 당황해 양익이 따라잡으려고 전진을 시작하지만, 이 절묘의 틈을 찔러서, 적진중에서 나누어 나온 부대가 중앙부와 우익의 밑[付け根]에 문 것이다.

그것을 기점으로 혼란은 순식간에 전군으로 전해졌다. 지금은, 우익과 중앙부는 완전하게 분단 되어 버려, 그 돌격을 걸어 온 적의 부대에 계속되어, 적의 전군이 분단 되어 만들어진 공간에 비집고 들어가, 중앙부와 좌익이 반대로 반포위되고 있었다.

그 열세를 선명하게 뒤집은 수법은 적이면서 훌륭히라고 말할 수밖에 없다.

특히 문자 그대로의 첨병이 되어, 학의 날개를 물어 찢는 쾌거에 성공한 부대의 선두를 마바세등 다투는 기사의 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기상은 눈부신(뿐)만.

창으로 가로막고 서는 아군의 기사, 병사를 다음으로부터 다음에 쓰러 뜨려 가는 님(모양)은보리의 이삭을 베는 것과 같이.

시대의 흐름을 느끼지 않고는 있을 수 없었다.

이것까지 인 랜드 왕국의 남방령이라고 말하면, 『홍련의 창』의 이명[二つ名] 대로로 알려진 바르바로스데바카르디오타크경이 인솔하는 『빨강 갖추고』가 유명했다.

그리고, 어떤 전장이라도, 어떤 작전이라도, 오타크경과 빨강 준비가 싸움의 요점을 항상 담당하고 있었다.

반대로 말하면, 그 양자의 동향을 경계해, 어떻게 막을지가 항상 우리 (분)편의 작전 과제이며, 어젯밤의 회의도 그것이 의제의 중심이 되고 있었다.

그러나, 건의 부대로 통일되고 있는 특징은 왼쪽의 팔뚝에 묶어 감겨진 검은 옷감이며, 붉은 색은 갑옷의 어디에도 눈에 띄지 않는다.

그것을 인솔하고 있는 기사도 얼굴은 투구로 안보이지만, 오타크경과는 분명하게 다르다. 이명[二つ名]의 유래가 된 불길은 불타고 퍼지지 않고, 기사가 돌격을 걸어 온 타이밍과 시 같이 해, 강한 역풍이 불어닥쳐, 건의 부대에 화살을 발사할 수 없다.

막바지, 오타크경이 『홍련의 창』이라면, 그 기사는 『질풍의 창』인가.

틀림없고, 오타크경과 같은 매직 아이템의 소유자. 아무리 생각해도, 이 바람은 부자연스럽다.

어쨌든, 이것은 차세대의 젊은이들이 자라고 있는 증거이며, 오타크경의 후계자인 남방령의 새로운 영웅의 출현이라고 말할 수 있자.

향후, 인 랜드 왕국과의 싸움에 대해, 그와 그가 인솔하는 부대가 항상 아군의 앞에 가로막고 서, 싸움의 주역을 담당해 가는 예감이 한다.

거기에 바꾸어, 우리 (분)편은 안 된다.

이번 전쟁에 있어서의 총사령관의 몬키 후작과 부사령관 루시안 후작의 두 명은 알렉산드리아 대왕 쿠니호쿠부령의 장래를 담당하는 유망주라고 말해지고 있었지만, 뚜껑을 막상 열어 보면 선조 대대로의 사이가 틀어짐을 전장에 반입해, 서로가 서로를 앞지르려고 다리를 서로 이끌어 한심한 한.

방금전의 본진 돌출도, 공을 초조해 한 부분이 많이 있는 것은 아닐까. 어쨌든, 두 명은 서로의 일이 되면 격정에 몰아지고 쉽다.

아마, 이번 전쟁은 오늘의 싸움이 분수령이 될 것임에 틀림없다.

한시기, 오타크경의 거성이 있는 바보 루디의 거리까지 강요하는 쾌진격을 계속해, 세번의 역격을 먹으면서도 사기를 가까스로 유지하고 있었지만, 그것도 4번째가 되면 어렵다.

대개, 몬키 후작과 루시안 후작의 두 명이 대립하는 험악한 무드가 병사들에게도 전해져, 사기를 안쪽으로부터 없애고 있으니까 절대로 무리이다.

오늘을 계로 해, 갑작스러운 내리막길을 구르고 떨어지는 것처럼 계속 져, 최종적으로 본국에의 철수를 피할수 없게 될 것이다.

이미, 죽으려면 바보 같은 싸움.

코젯트님의 진대로서 이 장소에 서 있는 이상, 코젯트님으로부터 맡은 병사들을 한사람이라도 많이 하네포트의 땅으로 돌려보내지 않으면 안 된다.

다만, 그걸 위해서는 오타크경의 후계자인 새로운 영웅의 다리를 일시적으로 멈추지 않으면 안 된다.

그가 인솔하는 부대는 본진으로 곧바로 돌진하고 있다. 총사령관의 몬키 후작과 부사령관 루시안 후작, 그 어느 쪽인지에서도 죽여지면, 철수도 마음대로 되지 않을 만큼의 대혼란이 되는 것은 불가피하고, 지금의 혼란으로부터 회복하는 시간이 필요했다.

하지만, 『그러나』다. 15연이상이나 전장의 공기로부터 멀어지고 있던 내가 오타크경의 후계자인 새로운 영웅을 상대에 어디까지 싸울 수 있는 것인가.

그런 불안이 있었지만, 그가 말을 달리게 하고 있는 전방에 자신이 조종하는 말을 끼어들게 해, 배의 바닥으로부터 짖는다.

「우리 이름은 파리스라나하트아레키!

귀공의 창 처리해, 실로 훌륭히! 인내가 참지 못하고, 일창을 대접 해 받으러 갔지만, 그 앞에 귀공의 이름을 가르쳐서는 받을 리 없는가!」

이제 뒤에는 치우지 않고, 각오가 반 억지로 정해진다.

경종을 치는 고동은 가속해 가, 입의 안이 순식간에 말라 간다.

혼전의 소란안, 나와 그의 주위만이 움직임을 꼭 멈춘다.

수초의 사이를 열어, 누군가가 『일대일 대결이다!』라고 외친다. 그것은 순식간에 전파 해, 나와 그가 싸우기 위한 스페이스가 넓은 원을 그려 비울 수 있다.

적아군이 뒤섞여, 손장단과 함께 소리를 가지런히 해 오르는 일대일 대결의 콜.

이렇게 되어 버리면, 이제 그는 일대일 대결을 받을 수밖에 없고, 일대일 대결을 거절하는 것으로 해도 말을 세우지 않으면 안 된다.

 만약, 이대로 말을 세우지 않고 본진에 돌격 하면, 그의 무인의 명성은 땅의 바닥까지 떨어져 향후는 항상 전장에서 비겁자와 비난해지게 된다.

그 때문에, 이 시점에서 나의 계획은 반이 성공하고 있었다.

나머지의 반은 아군의 혼란이 수습될 때까지 시간을 버는지, 그에게 이기는 일이다. Hamburg를 출발할 때, 코젯트님에게 맹세한 대로, 나는 반드시 살아 돌아가지 않으면 안 된다.

「호우, 재미있다! 서전 이래, 내가 나타나면 그 누구라도 도망치기 시작하는 것이니까, 알렉산드리아의 군사는 겁쟁이(뿐)만이라고 생각하고 있었지만 다른 것 같다!

그러면, 가르치자! 우리 이름은 니트! 인 랜드 왕가에게 남작의 칭호를 받아, 선조를 레스보스에 늘어 놓는 사람! 니트데두티코뮤쇼다!」

「낫!?」

그러나, 그가 말을 멈춰 서게 하기 위해서(때문에) 고삐를 당겨 짜, 일대일 대결을 응하는 증거가 경합에 나선 순간, 나의 안에 있던 다양한 것이 모두 바람에 날아갔다.

무심코 오른손의 악력이 느슨해져 가지고 있던 창을 떨어뜨려 걸쳐 버려, 그 박자에 당황해 나를 되찾지만, 혼란은 다스려지지 않는다. 눈을 크게 열면서 큰 입을 쩍 연 채로.

어쨌든, 그 행방을 오랜 세월에 걸쳐 찾고 있는 니트님과 동명이다.

그가 니트 같다고는 딴사람인 것은 알고 있어도, 이것을 놀라지 않고 해 무엇에 놀라라고 말하는 이야기.

다만, 『니트』라고 하는 이름은 매우 드물다.

그 행방을 찾아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 약 7년. 밀튼 왕국을 중심으로 찾은 나라의 수는 8개국을 세지만, 『니트』라고 자칭하는 인물을 찾아낸 것은 눈앞의 그로 세 명 밖에 없었다.

덧붙여서, 결코 금지되고 있는 것은 아니지만, 우리 나라의 국민이라면 우리 아이에게 『니트』라고 이름 붙이거나는 하지 않는다.

우리 나라에서 『니트』라고 말하면, 『빛의 창』의 이명[二つ名]을 가지는 건국의 충신의 이름이며, 마스캇 대공의 선조와 누구라도 알고 있기 때문이다.

그렇다면, 그 터부를 찢어, 우리 젖형제 『피트』가 자신의 아이에게 『니트』라고 이름 붙인 것은 왜일까.

나는 이렇게 생각한다. 당시, 바람의 교회의 공주 무녀였던 니트님의 모친 『에크레아』모양과의 사이가 인정되지 않고, 마스캇 대공과 사이가 틀어짐의 끝에 사랑의 도피하는 형태로 나라를 탈영 했지만, 마스캇 대공 마찬가지로 때가 지나는 것에 따라 후회를 거듭하고 있던 것은 아닐까.

그렇다면, 납득이 간다.

몸은 고향에서 멀게 멀어지고 있어도, 건국의 충신인 선조 『니트』같이 마음은 왕의 옆에 있다. 그렇게 해석하는 것은 상황이 너무 좋을까.

마스캇 대공도 그렇게 느낀 것 같고, 코젯트님의 입으로부터 손자의 이름이 『니트』라고 처음 (들)물었을 때, 잠시 침묵을 지켜, 그 뒤는 조용하게 눈물을 흐르게 되고 있었다.

그러니까, 『니트』라고 하는 이름이 희유인 존재였다고 해도, 눈앞의 그는 단순한 동명이라면 단정한다.

알렉산드리아 대왕 쿠니호쿠부령에 있어, 인 랜드 왕국 남방령은 백년 이상의 영원할 때에 이르는 구적. 눈앞의 그가 니트님이어서는 안 되는 것이다.

「어떻게 했다! 이제 와서, 겁이 났는지!」

하지만, 현실과는 과혹, 운명과는 기구한 것이었다.

나의 태도를 이상하게 생각했을 것이다. 그가 투구의 바이저를 올려, 눈썹을 의아스러운 것 같게 댄 시선을 보였다.

그 순간, 마음의 장이 가슴으로부터 뛰쳐나올 정도로 덜컥 뛰었다.

너무 비슷했다. 지금도 기억에 새겨져 남아 있는 젊은 날의 우리 부형남동생 『피트』의 눈매를 닮아 있었다.

아니오, 다르다. 이 경우, 『전부』라고 말해야 한다.

비슷하게 닮은 타인이라고 말하려면 너무 닮고 피의 연결을 느끼지 않고는 있을 수 없다.

그것을 계기로 차례차례로 명확하게 소생해 오는 기억.

그 소리도, 그 키도, 그 체격도 『피트』를 닮아 있어 그 무렵의 그 녀석이 눈앞에 마치 나타났는지의 같은 인상을 받는다.

차이점을 든다면, 눈동자의 색이 해당하지만, 그것조차도 니트님의 모친 『에크레아』모양과 같은 창. 코젯트님으로부터 전하고 있는 니트님의 특징과 일치한다.

「아, 아니, 기다려! 지, 지금, 뭐라고 말했다! 하, 한 번 더, 귀공의 이름을 들려주어 받을 수 없을까!」

「칫…. 할 수 있으면, 자칭하고 싶지 않은데….

좋을 것이다! 그러면, 귀를 후벼파 (들)물어라! 우리 이름은….」

갑자기, 투구아래에 있는 본모습을 배례하고 싶어져 오지만, 여기는 전장의 한복판.

설마, 투구를 집어 주고라고 말할 수 있을 리도 없고, 이름을 잘못 들은 것을 기대하면서 그에게 이름을 재차 물음.

***

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 그 아이도 참, 또!」

니트님과 코젯트님의 아이, 야드 님(모양)은 올해로 6개를 센다.

본래라면, 모든 위험성을 배제하기 때문에(위해), 적자라면 더욱 더의 일, 10세를 셀 때까지는 저택의 부지내에서 보내는 것이 상급 귀족의 습관.

하지만, 코젯트님의 교육 방침에 의해, 오전중에 행해지고 있는 최저한의 교양 이외는 강압하지 않고, 그것 이외는 야드님이 흥미를 나타내면 좋겠다고 하는 일이 되어 있어, 돌보거나 간섭 않고 내버려둠 주의가 반채용되고 있다.

그 때문인지, 야드 님(모양)은 코젯트님의 상냥함을 제대로계승하면서, 낯가림이나 겁냄을 하지 않는 씩씩한 아이로 자라고 있다.

오늘 아침도 방으로부터 이 뒷마당에 오는 도중, 2층의 창으로부터 영주관앞의 광장에서 단련을 행하고 있는 모험자 들에게 섞여, 야드님이 단련용의 장봉을 휘두르고 있는 것이 보였다.

상대의 호위, 몬스터 퇴치해 유적이나 미궁의 탐색.

그것등을 생업으로 하는 모험자는 매일이 위험과 서로 이웃이기 때문에(위해), 단련에 긴장을 늦추는 사람은 있지 않고, 그 그들이 몇 사람도 단련을 행하고 있는 영주관앞의 광장은 살기라고는 말하지 않는으로 해라, 긴장감으로 가득 차 있다.

어림 까닭의 무모할지도 모르지만, 그 직중에 태연하게 들어가 갈 수 있으니까, 야드 님(모양)은 상당한 거물이라고 말할 수 있다.

지금부터 장래가 즐거움으로 어쩔 수 없다. 반드시 전장에서 화려하게 필 수 있는 뛰어난 장이 될 것임에 틀림없다.

「뭐, 창의 기초 단련은 수수하기 때문에, 그 밖에 눈움직임 해도 어쩔 수 없을까….

나 자신, 야드님의 무렵에 경험이 있습니다. 그러니까, 그다지 꾸짖지 말고 해 주세요」

「그렇습니까? 그렇지만, 파리스님이 모처럼 가르쳐 주시고 있는데」

다만, 코젯트님으로부터 야드님의 창의 무예지도역을 송구스럽게도 맡겨진 나로서는 조금 외롭다고 할까, 분하다.

오늘 아침도 영주관앞의 광장에 야드님의 모습을 찾아냈을 때, 무심코 『또인가』라고 한숨이 새어 버렸던 것이 본심이다.

동시에 코젯트님에게 말한 대로, 야드님의 기분도 이해를 할 수 있다.

부형남동생의 『피트』, 그 녀석과 내가 가르침을 받은 창의 스승은 기초를 어쨋든 소중히 하는 인물이며, 우리들 두 명은 기초만을 10년간이나 시켜졌다.

당시, 그것은 지루하고 괴로운 것으로 밖에 없었다.

친구들이 무술의 소위 『형태』를 차례차례로 가르쳐져 가는 모양이 부럽고, 아무래도 어린 마음에 근처의 잔디는 푸르게 보였다.

하지만, 지금은 기초를 쌓아올려 닦는 일의 중요성을 이해하고 있다.

잔재주의 기술을 얼마 가지고 있든지, 단순한 찌르기에서도 그것이 궁극의 1이라면 결코 이기는 일은 할 수 없다.

그러니까, 야드님이 앞을 바라고 있는 것을 알고 있어도, 그것은 스승으로서 보이지 않고, 달콤하게도 할 수 없다.

자기 자신이 그랬던 것 같게 야드님이 돌아오는 것을 느긋하게 기다릴 수밖에 없다. 다행히, 야드님도 일반적인 남자아이 들이 그런님이 기사나 모험자에 동경하고 있어 강하게 있고 싶다고 무술에 흥미를 가지고 있기 때문에(위해), 무를 내던지거나는 하지 않을 것이다.

다만, 본인의 적성도 필요하지만, 마스캇 대공가는 『빛의 창』의 이명[二つ名]으로 유명한 건국의 충신 『니트』의 가계.

역대의 당주가 당주가 증거로 삼아 접수계라고 있는 매직 아이템의 창 『제퓨로스』가 있는 이상, 역시 당주는 창의 담당자인 것이 적당하다.

모험자 들에게 섞여, 단련을 실시하는 것은 문제 없지만, 창 이외의 무력에 흥미를 갖게하고라도 하면 창의 무예지도역으로서는 매우 곤란해 버린다.

「다녀 왔습니다―!」

그러자 소문을 하면 그림자. 부엌문의 저쪽 편, 키친의 끝에 있는 영주관의 현관으로부터 야드님의 건강한 목소리가 들려 왔다.

 타이밍이 너무 나쁘다. 앞으로 조금 돌아오는 것이 늦으면, 아직 다른 결과가 기다리고 있었는지도 모른다고 말하는데.

반사적으로 배후를 되돌아 본 코젯트님의 등에 분노의 불길이 발화.

그 화력을 가속적으로 늘어나 가, 그 불길을 활활 태우는 환영이 보인다.

「조금 갔다오네요」

「과, 관대히….」

코젯트 님(모양)은 되돌아 본 모습인 채로 1 한숨.

이쪽으로 얼굴을 향하여 없어도 분노를 필사적으로 억제하고 있는 모양이 또렷이 알아, 무심코 신체가 흠칫 떨려, 코젯트님의 어깨에 성장하고 걸치고 있던 오른손이 멈춘다.

그 틈을 찔러, 코젯트 님(모양)은 감정이 깃들이지 않은 소리만을 남겨, 그대로 떠나 간다.

아무래도, 지금 서로 이야기하고 있던 건에 대해, 예상 외로 화를 냄한 것같다. 머지않아, 야드님의 머리 위에게 굉장한 천둥이 떨어질 것이다.

패기 없는 나에게 할 수 있는 일이라고 말하면, 반드시 울며 아우성쳐 달라붙어 오는 야드님을 위로해, 오후부터는 예정을 변경해, 졸라지고 있던 사냥에 기분 전환에 데려 가 주는 일 정도인가.

통상, 코젯트님정도의 신분이 되면, 아이의 예의 범절은 젖형제의 부모가 실시해, 실제의 부모가 참견하는 것은 교육 방침 정도.

그러나, 코젯트 님(모양)은 우리 나라에의 여행의 도중에 야드님을 낳아, 젖형제가 태어나자 마자에게 줄 수 없었던 것도 영향을 주어, Hamburg에 도착 후도 야드님을 손놓지 않고 자신의 젖으로 길러, 그 예의 범절도 자신의 손으로 계속해 행하고 있었다.

그러한 예의 범절안, 코젯트님이 특별히 중요시해, 야드님에게 평소부터 말하고 있는 물건이 있다.

그것은 사람을 속이는 일인 그. 즉, 코젯트 님(모양)은거짓말를 어쨋든 싫어 하고 있다.

「하아….」

 참지 못하고 한숨이 새고 걸쳐, 그 입을 당황해 우테에서 차지한다.

 모르는 사이, 떨어지고 있던 시선을 올려 보면, 코젯트님의 모습은 이미 없다. 가슴을 후유 어루만지고 내려, 한숨을 재차 흘린다.

내가 니트님의 행방에 관한 중대한 단서를 숨기고 있다.

 만약, 그것을 알면, 코젯트 님(모양)은 어떤 반응을 보일까.

아마, 울음은 하겠지만, 입이 더럽게 매도하는 일은 결코 없을 것이다.

사람을 배려할 수 있어, 민첩한 코젯트님의 일이다. 이쪽이 설명을 하기 전에 스스로 어떠한 사정이 있던 일이라고 이해해 줄 것임에 틀림없다.

그것이 아는 만큼 코젯트님을 배반하고 있는 것 같아 최근에는 매일이 괴롭고, 그 한편으로 초조해 해도 있었다.

왜냐하면, 니트님과 같은 이름을 자칭한 인 랜드 왕국의 기사는 작년의 싸움으로 이름을 너무 들었다.

서민의 사람들에게 있어, 니트라는 이름 전에는 건국의 충신을 의미하기 때문에(위해), 이렇다할 문제는 없지만, 마스캇 대공과 그 주위의 여러분(여기저기)에게 있어서는 다른 의미를 가져, 여기서 문제가 발생했다.

지금 현재, 마스캇 대공을 비롯한 모두가 코젯트님을 신경써, 사람들의 입으로부터 니트님의 이름이 사라져 오래 되다.

그렇게 말한 사정도 있어, 그의 존재가 표면화되는 일은 없을지도 모르면 희미한 기대를 안고 있었지만 달콤했다. 그 존재를 지금도 분명하게 기억하고 있던 인물이 있던 것이다.

그것이 북부령의 군을 통괄하는 북부 총사령관이다.

아군의 군감은 공평하게 그의 활약을 기록에 남긴 것 같고, 그것이 북부 총사령관의 눈에 띄어, 그의 존재는 북부령의 내정을 통괄하는 내정 주무에 곧바로 전해졌다.

그 결과, 신분 차이도 심하지만 그와 실제로 일대일 대결을 섞은 나도 불려, 사정청취가 놓친 끝에, 그에 관한 정보는 마스캇 대공에조차 극비 취급이 되어 기록으로부터 말소되었다.

하지만, 그의 존재를 방치해 둘 수도 없는, 극비 취급 까닭에 북부령으로서 움직일 수도 없는, 내가 니트님의 행방을 원래 쫓고 있던 일도 있어, 그 조사를 혼자서 맡는 일이 되었다.

다행히, 마스캇 대공은 고령 고로군으로부터 완전하게 떨어져 있어 코젯트님도 군에 관한 연줄은 적다.

현재, 알려져서는 안 되는 최대의 두명에게 그의 존재가 전해진 모습은 안보이지만 방심은 할 수 없다. 사람의 입에 문은 세울 수 없기 때문이다.

무엇보다, 그가 니트님이라고 판명되었을 경우, 어떻게 할까는 아직 정해져 있지 않다.

매우 섬세한 문제를 위해서(때문에), 모두는 조사 후에 보류되어 우선은 진상이 어떤가를 조사하는 것이 먼저 되어 있다.

그러나, 본심을 밝히면, 그와 실제로 창을 섞은 나는 그가 니트님이라고 확신하고 있었다.

그가 사용하는 기술은 낯선 유파의 것이었지만, 그 근저에 있는 창의 기초는 나와 피트가 스승으로부터 배운 것과 다름없었다.

창을 가지는 쥠손에 완급을 붙이는 일에 의해, 상대에 틈을 미치게 하는 기본이면서도 비장의 기술 『미쳐 찌르기』는 피트가 가장 특기로 한 기술.

이 기술은 일조일석으로 이용될 만큼 용이한 기술은 아니다. 원리는 간단하지만, 서투르게 훔쳐 흉내내자 것이라면 손목을 반드시 손상하기 때문에(위해), 이 기술을 이용하는 일을 상정한 긴 세월의 단련이 필요하다.

그것을 그는 몇 번이나 사용하고 있었다.

물론, 세계는 넓다. 같은 비장의 기술을 가지는 유파가 어디엔가 있겠지만, 같은 비장의 기술을 사용해, 겉모습이 부모에게 비슷해, 이름도 같음. 이렇게도 조건이 겹치는 우연히 따위 있을 수 있을까.

그도 또 싸우고 있는 동안에 나의 창이 자신의 창과 아주 비슷하는 사실을 눈치챘을 것이다.

20합(정도)만큼 섞은 근처로부터 그의 살기는 둔함, 30합도 세면 털어 오는 창에 분명한 당황스러움이 느껴졌다.

그것을 이용해, 그에 의해 가까워져, 창을 주고 받으면서 회화를 작은 소리로 주고 받으려고 한 정면, 전군총철수의 나팔이 울려진다.

지금에 해 다시 생각하면, 이 때에 명령 위반을 범하고서라도 일대일 대결을 계속해, 그 정체를 그 자신에게 직접적으로 확인하고 있으면, 지금 있는 복잡한 가슴 속은 없었을 것이다. 다만 한 마디, 코젯트님의 이름을 내면, 그 정체가 알았을 것이다.

한 번 더, 한숨을 흘린다. 아침 식사에 불렸지만, 후회의 생각이 가슴에 모여, 아침 식사가 목을 통할 것 같지 않다.

잡념을 뿌리치기 때문에(위해), 좀 더 단련을 계속할까하고 창을 든 그 때였다.

「야드! 그것, 무슨 일이야!」

예상하고 있던 낙뢰가 울려 퍼져, 무심코 신체가 흠칫 떨린다.

하지만, 그 소리는 예상하고 있던 것과 조금 달라, 분노 뿐만 아니라, 걱정의 색도 포함하고 있었다.

어쩌면, 야드님의 몸에 뭔가 있었는가.

그렇게 생각하자마자, 방금전까지 안고 있던 후회는 일순간으로 무산. 곧바로 저택안을 달리려면 방해인 창을 내던져 달린다.

야드님이 무릎을 켜 벗겼다고 해도 웃으면서 『그런 것, 침에서도 붙여 두면 나아요』라고 가볍게 끝내는 코젯트님이 이런 비명에 가까운 외침을 지른다 따위 보통일이 아니다.

「코젯트님, 어떻게 하셨습니까!」

그런데, 숨을 헐떡여 현관에 도착해 보지만, 야드님의 몸에 이상은 없다.

그 모습을 위로부터 아래까지 눈을 집중시켜 봐도, 야드 님(모양)은 안색을 바꾸어 달려온 나를 크게 연 눈으로 올려봐, 입을 뽀캉 열려 있을 뿐.

「파리스님! 이것을 봐 주세요! 이것!」

「이것은….」

단순한 기우였는가라고 생각했는데, 코젯트님이 손가락 끝에 간신히 납득이 갔다.

지금 방금전은 그 몸을 걱정한 나머지 놓쳤지만, 야드님의 오른손에 가죽을 벗겨져 잡아지고 있는 것은 노란 매혹의 프루츠 『바나나』가 아닌가.

(들)물은 이야기에 따르면, 우리 나라가 대륙의 동해기슭에 존재한다면, 『바나나』의 원산지는 대륙에 서해안인것 같다.

빠른 이야기가 상상을 초월하는 아득히 먼 곳의 땅인 때문, 기후 나름, 계절 나름으로 손상되기 쉬운 『바나나』는 죠시아 공국까지의 유통이 겨우.

이 북부령까지 옮긴다고 되면, 그것을 미리 예측해 운반하는 속도를 올리지 않으면 안되어, 그 단가는 필연적으로 낚여 올라간다.

즉, 이웃나라의 죠시아 공국이라면 서민이라도 먹을 수 있는 염가의 프루츠이지만, 이 북부령에 들어간 순간, 한정된 사람만이 입에 옮길 수 있는 고급품이 된다.

덧붙인다면, 마스캇 대공이 일찍이의 여행 중(안)에서 한 번만 먹은 『바나나』의 맛이 아무래도 잊을 수 없다고 한탄한 코젯트님을 위해서(때문에) 몇 번이나 사 들인 것이니까, 귀족의 사이에 『바나나』를 먹는 것이 유행해 버려, 이익에 탐욕인 상인들이 값을 보다 낚아 올린 결과, 다만 한 개의 『바나나』가 지금은 일반적인 병사의 급료 3일분도 상당하는 초고급품에까지 도달하고 있었다.

그것 까닭, 마스캇 대공을 포함한 몇 사람의 귀족들이 『바나나』의 재배를 시도하고는 있지만, 그 성과는 그다지 좋지 않는 같다.

물이 맞지 않는 것인지, 토지가 맞지 않는 것인지, 기후가 맞지 않는 것인지, 농업경험이 없는 나에게는 모른다. 다만 말할 수 있는 것은 북부령으로 자란 『바나나』는 열매가 약간 좀 작아 맛도 부족하고, 원산지에서(보다) 먼 길 멀리와 옮겨져 오는 『바나나』에 뒤떨어지고 있었다.

「내, 내가 모험자의 아저씨….

…(이)가 아니었다! 오빠로부터 받은 것이야! 그러니까, 나의 것이니까!」

 오른손을 응시되어, 나와 코젯트님에게 『바나나』를 빼앗긴다고 생각했는가.

당황해 야드 님(모양)은 『바나나』를 입 안 가득 가득 넣으면, 입에 너무 담은 탓으로 숨이 괴로울 것이다. 코의 구멍을 크게 넓혀, 콧김을 흥흥 흩뿌린다.

그 모습은 유쾌했지만, 개개웃어 끝낼 수는 없었다.

고급품이라고 말해도 결국은 프루츠. 헌상품에까지는 도달하지 않지만, 자그만 선사품으로서는 충분한 가치를 가진다.

코젯트 님(모양)은 헌상품을 좀처럼 받지 않는다고 알아, 야드님을 노린 것임에 틀림없다.

귀족들이나 상인들은 코젯트님에게 다가가려고 그 손, 이 손을 사용해 오지만, 실로 능숙한 수법이다. 상대를 얄미우면서 『감쪽같이 속았다』라고 칭찬하고 싶어진다.

아침 식사전의 위, 단련 후의 배가 빈 곳에 아랫배가 부푸는 달콤한 과일을 내밀어져, 그것을 거절할 수 있는 아이는 있지 않고, 그것을 먹어 버렸지만 최후, 반품하고 싶어도 반품은 효과가 없을 때라고 있다.

「저기, 야드. 그 모험자씨는 아직 있는 거야?」

「우응, 벌써 돌아가 버렸어」

「…파리스님」

그러나, 이 내가 있는 한, 악의를 코젯트님에게 절대로 접근하거나는 하지 않는다.

니트님의 행방을 알면서도, 그것을 입다물고 있는 나에게 있어, 그것이 힘껏의 사죄이기 때문이다.

「안심해 주세요. 어쨌든, 저쪽에서 코젯트님을 방문해 오겠지요.

오늘은 밖에 나가지 않고 대기하고 있기 때문에, 방문자가 있었을 경우, 나를 반드시 통하는 것처럼 해 주세요」

「언제나 미안합니다. 부탁드릴게요

이봐요, 야드! 당신도 파리스님에게 고개를 숙이세요!」

「엣!? 무엇으로? 그렇게 먹고 싶었어? 어머니는 정말, 걸귀!」

「달라요!」

그런데, 야드님에게 『바나나』를 건네준 누군가는 얼마 기다려도 나타나지 않았다.

다음날도, 그 다음의 날도 나타나지 않고, 코젯트님과 저것은 무엇이었을 것이라고 고개를 갸웃하는 것도 대답은 나오지 않고, 이 사건은 미해결대로 끝났다.

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제 02화 악과 정의

「오라! 옮겨, 옮겨라!」

「입하 체크, 끝났습니다!」

「바보! 그것은 저쪽의 것이다!」

바보 루디의 거리를 여행을 떠나, 약 2개월. 목적지인 죠시아 공국의 수도 『달러 보』에 도착.

그 도중, 도적이나 몬스터의 습격에 몇번인가 당했지만, 과연은 큰돈을 지불해 고용한 모험자 들이다. 이렇다 해, 특필하는 것 같은 위기인것 같은 위기는 없었다.

당한 해프닝을 억지로 든다면, 죠시아 공국에 입국해 머지않아의 일.

처음 서리가 나와 계절이 겨울을 본격적으로 맞이한 날에 티라미수가 열을 내 버려, 여행이 일주일간(정도)만큼 발 묶기가 된 정도인가.

 자, 이 달러 보의 거리에 도착하고 나서 어제까지의 3일간, 우선은 티라미수와 관광을 즐겼지만, 아저씨와 함께 방문한 약 7년전과 변함 없이 떠들썩한 거리이다.

재작년, 유일한 교전국이었던 알렉산드리아 대왕국과도 정전이 연결된 것 같고, 상업이 보다 활발화하고 있다.

덕분에, 하루살이의 생활자들도 일자리를 얻게 되어지고 있을 것이다.

큰 거리라면 눈에 반드시 멈추는 거지가 지극히 적고, 슬럼가도 일찍이 방문했을 때정도의 빈곤함은 느껴지지 않는다.

지금, 방문하고 있는 상회도 그렇다. 약 7년전이나 큰 상회였지만, 기억보다 많은 사람으로 활기차, 창고의 수도 배이상으로 증가하고 있는 것 같은 생각이 든다.

방금전부터 바쁜 것 같은 소리가 중단되지 않고 들리고 있어 이 2층에있는 응접실의 창으로부터 밖을 들여다보면, 교역품을 쌓은 마차가 잇달아 방문해, 겨울이면서도 반소매 모습의 남자들이 김을 주어, 마차로부터 짐을 내려서는 다른 마차에 싣는 것을 반복하고 있다.

이 광경을 바라보고 있으면, 역시 평화가 제일이라고 느낀다.

평화야말로, 나라를 풍부하게 한다고 하는데, 사람은 자신이 풍부하게 되려고 싸워 서로 빼앗는다. 어째서, 사람은 미움 맞아, 싸우는 것인가.

짬을 주체 못한 나머지 이야기의 주인공 같게 철학에 빠져, 그런 자신에 취해 있으면 기다려지는 사람이 간신히 도래했다.

「기다리게 해 미안하다.

내가 당라이크 상회의 책임자, 르빈라이크입니다. 당신이 로바…. 엣!? 니트군인가!?」

이 달러 보의 거리에 본점을 가져, 죠시아 공국 주변 3개국에 판로를 가지는 상회의 주인 『르빈라이크』씨이다.

바쁜 사람을 위해서(때문에), 다른 거리에 있는 지점에 나가고 있을 가능성이 있어, 자칫 잘못하면 수주간은 기다리는 것을 각오 하고 있었지만, 겨우 3일에 만날 수 있었으니까 나는 운이 좋다.

이 사람이야말로, 내가 바보 루디의 거리로부터 이 거리까지 아득히 먼과 방문해 온 이유이며, 이 사람이 없으면 의미가 없고, 아무것도 시작되지 않는 것이니까.

기억이 확실하면, 년 령은 45세였는가.

날쌔고 용맹스러운 얼굴 생김새를 하고 있어, 피카리와 빛나는 대머리와 브라운의 날카로운 시선이 특징적이어 뼈굵기를 느끼는 알맞은 체격의 씩씩한 신체.

이것으로 아저씨와 같은 뻣뻣한 수염에서도 기르면 난폭한 사람이라고 할까, 산적의 머리으로밖에 안보이지만, 이 상회의 버젓한 3대째로 뿌리로부터의 상인. 검은 자위때 정도 밖에 가지지 않고, 마음가짐도 가지고 있지 않은 것 같다.

르빈씨와의 만남은 아저씨와 여행을 하고 있었을 무렵에 거슬러 올라간다.

당시도 이번 신혼 여행과 같게 신분을 상인이라고 속여, 행상을 겹치면서 여행을 행하고 있었지만, 당시의 여행과 이번 신혼 여행에서는 결정적으로 다른 점이 1개만 있다.

그것은 일상에 있어서의 식비나 숙박비라고 하는 여러 가지를 맞춘 여비다.

이번 신혼 여행의 여비는 나와 티라미수에 용서되고 있는 오타크령의 세비로 조달되고 있어 행상은 어디까지나 위장에 지나지 않고, 그것을 실제로 행하고 있는 것은 나의 취미에 지나지 않는다.

하지만, 당시는 그 여비를 벌기 때문에(위해)의 것.

파산이라고 하는 최악의 사태에 대비해, 일주일간 분의 여비만은 최저한의 저축으로 해서 손을 붙이지 않고 있었지만, 그것 이외는 마차의 적하가 총자산의 적자 조업이었다.

게다가, 그 수단은 다른 행상인이 팔리지 않아서 곤란해 하고 있는 물건을 싸게 값을 후려쳐서 사, 그것을 금방 다른 곳으로흘려 전매한다고 하는 방법.

 어느 의미, 장사의 축도를 행하고 있는 것에 지나지 않지만, 그 거래를 같은 거리에서 실시하는 탓인지, 이 방법은 질투를 사기 쉽고, 나쁜 눈초리 하기 쉽다.

어제까지 팔리지 않았던 물건이 오늘은 팔리고 있는 모양을 직접 목격해, 서로 납득 채우기로 매매를 주고 받은 것과 자신의 장사 서투름을 제쳐놓아, 불만을 가지는 사람이 많기 때문이다.

그것 까닭, 이 방법을 사용할 수 있는 것은 죠시아 공국까지라고 하는 제한이 있었다.

알렉산드리아 대왕국에 대해, 아저씨가 지명 수배범 고도 말할 수 있는 존재를 위해서(때문에), 조금이라도 눈에 띄는 것은 피하지 않으면 안 되기 때문이다.

매입이 어려워지는 이상, 벌 수 있는 액도 줄어든다.

맞추어, 알렉산드리아 대왕국 입국 후의 여로는 가능한 한 서두르는 필요성도 있어, 나와 아저씨는 크게 정리한 돈을 벌려고 감히 우회의 길을 선택해, 이 죠시아 공국에서 가장 상업이 돋보이고 있을 달러 보의 거리에 잠시 체재해 금 돈벌이를 잠시 행하고 있던 것이지만, 그 때를 만났던 것이 르빈씨였다.

상술한 대로, 르빈씨의 풍채는 딱딱하다. 그것을 밟아 상상해 보았으면 좋겠다.

나와 아저씨가 열려 있는 노천의 근처, 장사의 방해가 되는지, 안 될까의 미묘한 장소에 약 1시간 이상이나 팔짱을 껴 진을 쳐, 이쪽을 가만히 바라보면서 입을 단단하게 묶고 있는 남자의 모습을.

어떻게 봐도, 그것은 판매하고 있는 상품의 구입처의 판매측이 모험자인가, 거리의 야쿠자를 고용해, 상품을 돌려주라고, 매상금을 건네주라고 트집을 붙이러 왔다고 밖에 안보였다.

아니, 나중에 이야기를 듣고(물어) 본 곳, 당초는 실제로 그랬던 것 같다.

산하의 행상인에 시장을 망치고 있는 사람이 있으면 울며 매달려져 상품을 돌려주라고인가, 매상금을 건네주라고까지는 말하지 않는으로 해라, 아침시장의 출점 자격을 집어들 예정으로 있었지만, 나의 영업을 보고 있는 동안에 생각이 뒤집힌 것이라든가.

『잠시 배견 시켜 받았지만, 훌륭한 거래다. 좋은 공부를 시켜 받았어.

다만, 너희들의 방식…. 파는 편은 정말로 훌륭하지만, 사는 편은 불만이나 질투를 사기 쉽다.

상인으로서 그것은 피해야 할 상품이다. 그러니까, 제안이다. 괜찮다면, 나의 상회에서 일하지 않는가? 너희들이라면 상대 1개를 맡겨도 좋다고 생각하고 있다』

그리고, 어떤 트집을 붙여 오는지 준비하고 있으면, 그 첫소리가 이것이었다.

한 마디로 말한다면, 스카우트. 그것도 상대를 맡기면까지 말하고 있으니까, 전의 세계의 회사 구조를 기준으로 해 예를 들면 과장 대우에서의 스카우트이다.

나와 아저씨는 잠시 망연히 말을 잃어, 나에게 돌아간 뒤는 아저씨의 정체를 아는 누군가의 함정이라면 의심했다.

당연이라고 말하면, 당연할 것이다. 이 정도의 고대우를 낯선 상대에 권해 온다니 보통은 생각할 수 없다.

무엇보다, 지금 현재의 내가 있으므로 아는 대로, 아저씨는 물론의 일, 나도 이 스카우트를 거절하고 있다.

뭔가 생각하는 곳이 있었는지, 아저씨는 나에게 상인이 적합하다고 말해, 르빈씨에게 시중들어야 한다고 강하게 권해 주었지만, 역시 나는 노예의 몸으로부터 자신을 주워 준 아저씨와의 의리를 선택하고 있다.

그 후, 르빈씨는 스카우트를 거절했음에도 관련되지 않고, 상품의 매입 따위 우리들을 돌보는 것을 뭔가 구워 주었다.

게다가, 결코 적지 않은 전별 금품 돈을 이별할 때를 받아, 우리들은 알렉산드리아 대왕국에 예정보다 상당히 빨리 여행을 떠날 수가 있었다.

말하자면, 르빈씨는 대은인이다.

르빈씨와 만나지 않았으면, 우리들의 여행은 3개월부터 반년은 늦었을 것이다.

그러나, 나에게 있어서의 대은인이라도, 대상인의 르빈씨로부터 보면, 나는 다수에 묶고 있는 지인의 한사람이며, 그것도 약 7년이나 옛날이 되는 2주간 안 되는 짧은 교제에 지나지 않는다.

사람의 얼굴과 이름을 기억하는 것은 상인에 거의 불가결한 기능이지만, 나의 얼굴을 한 번 보고 생각해 내 준다고는 기쁠 따름. 미소가 자연히(과) 떠오른다.

「르빈씨, 오래간만입니다. 로바….」

하지만, 그 한편으로 가명을 사용하고 호출한 죄악감도 있었다.

그것을 사과하려고 하지만, 로버트 씨가 앞서 오른 손바닥을 재빠르게 내민다.

「어이쿠! 그 필요는 없다고 할까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 너는 나정도로 고개를 숙여서는 안 된다.

너의 사정은 알고 있다. …그래그래! 결혼한 것 같다! 축하합니다!」

「감사합니다. 그렇지만, 놀랐군. 귀가 상당히 빠르지 않습니까?」

그 말에 머리를 늘어지고 걸치고 있던 신체가 흠칫 뛰어 멈춘다.

결혼한 당사자가 르빈씨의 슬하로 방문하는 것보다도 빨리, 그 정보가 르빈씨의 슬하로 도착해 있으니까 분명하게 이상하다.

어쨌든, 이 세계는 인터넷은 커녕, 텔레비젼도, 라디오도, 신문도 존재하지 않는다.

정보는 기본적으로 소문에 의하는 것. 그 전파 속도는 경시할 수 없는 빠름이 있는 것에 해라, 이 나라에까지 나의 경사가 아득히 먼 전해진다 따위 생각할 수 없다.

이것이 아직 국왕의 경사, 조사라면 가능성도 조금은 있겠지만, 이 나라의 사람들에게 있어 보면, 먼 이국의 가난 남작의 경사 따위 흥미의 대상이 되지 않고, 소문으로 하는 가치가 없기 때문이다.

즉, 이것은 최초부터 나인가, 오타크 집에 목적을 정해 모으고 있던 정보가 틀림없다.

그렇다면, 그 목적은 무엇인 것인가. 그런 생각이 머리(마리)의 한쪽 구석에 떠올라, 적잖게의 경계 마음을 안는다.

「정보는 신선도가 생명…. 너의 지도의 덕분이야.

최근, 실은 인 랜드에도 판로를 늘리려고 생각하고 있어. 정보를 모으고 있던 곳이었던 것이다.

그러니까, 놀랐어. 오타크경의 손자와 결혼하는 상대에 너의 이름을 (들)물었을 때는…. 설마라고 생각하면, 특징도 군과 일치하지 않은가.

이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 틀림없다고 생각해, 축하의 물건을 보냈지만, 엇갈림이 된 것 같다. …그렇지만, 이런 곳까지 어째서? 혹시, 영부인도 함께인 것일까?」

「네, 아내도 똑같습니다. 오늘은 별행동이지만 말이죠.

그것과 어째서의 대답입니다만…. 판로를 인 랜드에 늘리려고 생각하고 있었다면, 아무래도 이야기는 빠른 것 같네요」

그러나, 그 대답은 실로 상인인것이나 마찬가지였다.

경계 마음을 완전하게 풀었을 것은 아니지만, 서로 만면의 웃는 얼굴을 띄우면서 다가가 악수를 주고 받는다.

그렇다 치더라도, 업의 깊은 입장이 되어 버린 것이다.

은인에 대해서, 경계 마음을 안지 않으면 안 되는 것이니까.

전술에도 있지만, 이 신혼 여행의 최대의 목적은 르빈씨와의 재회이다.

하지만, 그것은 내년도의 봄에 출병을 가까이 둔 대밀튼 왕국전에 관련되는 중요한 계획을 위해서(때문에)다.

경계는 얼마 거듭해도 충분하지 않고, 모두는 극비리에 진행하지 않으면 안 된다.

 만약, 르빈씨를 신용 다 할 수 없는 경우, 대밀튼 왕국전의 난이도가 크게 달라지지만, 이 계획 자체를 단념할 필요가 있었다.

「호우! 뭔가 큰벌이의 냄새가 나지 않을까?」

그러나, 그 걱정은 그다지 하고 있지 않았다.

르빈씨의 본질은 상인. 말투는 나쁘지만, 돈에 탐욕인 사람이다.

그렇지 않으면, 낯선 우리들을 스카우트 따위 하거나는 없는 있고.

동시에 의리를 소중히 하는 사람이기도 하다.

약 7년전, 르빈씨는 아저씨가 전장으로부터 무사히 달아나 온 높은 신분과 지위에 있는 귀족이라고 눈치채고 있던 마디가 있다.

당연, 그 정체도 헤아리고 있던 것임에 틀림없다.

상인은 상품과 함께 정보도 옮긴다. 상회주의 르빈씨의 아래에는 판로에서 수집된 정보가 자연히(과) 모인다.

그 해의 밀튼 왕국과의 싸움으로 인 랜드 왕국이 져, 아저씨가 행방불명이 되어 있던 정보를 잡고 있었을 것이다.

죠시아 공국은 밀튼 왕국과 동맹을 맺고 있다.

 아저씨의 존재를 통보하는 것만이라도, 고액의 보장금을 얻을 수 있었음에도 관련되지 않고, 르빈씨는 그것을 선택하지 않았다.

아마, 나는 별개로, 아저씨와 의를 연결하고 있던 (분)편이 이득이 되면 상인인것 같은 변통도 있었을 것이지만, 그것만을 근거로 해도 눈앞의 약간의 돈보다 장기를 응시한 큰돈에 비중을 두고 있는 것을 알 수 있다.

「뭐…. 그렇네요. 능숙하게 가면, 큰벌이는 틀림없습니다.

다만, 하이 리스크 하이리턴. 그것도 (들)물었지만 최후, 퇴보는 할 수 없게 됩니다만…. 그런데도, (듣)묻습니까?」

그러니까, 다소의 위협을 넣어도, 나의 계획을 르빈 씨가 받아들이는 자신이 있었다.

나로서도 칙칙한 얼굴을 하고 있을 것이라고 생각하면서 입 끝을 힐쭉 매달아 올려 웃는다.

「쿳쿳…. 부디, (듣)묻지 않겠는가.

너의 이야기는 언제나 참신하고 재미있고…. 그리고, 무엇보다도 나에게 지금의 부를 가져올 수 있어 주었다.

그러면, 여기서 너의 이야기에 응하지 않을 수는 없다. 너와 말하는 말에 침대 시켜 받지 않겠는가」

아니나 다를까, 르빈씨는 물어 왔다.

미혹이 표정으로 보인 것은 일순간. 르빈씨도 또 입 끝을 힐쭉 매달아 올려, 우리들은 서로 악인얼굴로 악수를 재차 주고 받았다.

***

「…이라고 말하는 것이, 계획의 전모입니다」

출입이 금지된 르빈씨 개인의 집무실.

이야기를 시작했을 무렵은 높았던 햇빛도 지금은 기울어, 창으로부터 찔러넣는 빛이 실내를 붉게 물들이고 있었다.

말해 지쳐 마른 목을 완전히 다 식은 차로 치유한다.

기울인 티컵을 이용해 대면을 엿보면, 소파에 얕게 앉은 르빈 씨가 양팔꿈치를 무릎에 찌르면서 짠 양손의 위에 턱을 실어, 주름을 미간에 새긴 어려운 표정으로 눈을 감고 있다.

우선은 서로의 지장이 없는 근황으로부터 시작된 회담.

르빈씨의 반응을 보면서 계획의 일단을 조금씩 밝혀 가는 것에 따라, 르빈씨는 말을 줄여 입을 다물어, 최종적으로 맞장구를 칠 정도가 되어, 거의 나의 독무대였다.

하지만, 당연하다. 대상인과 호르빈씨라도, 이 정도큰 거래는 과거에 없을 것이다.

내년도의 봄에 출병을 가까이 둔 대밀튼 왕국전에 관련되는 중요한 계획을 위해서(때문에) 준비한 금액은 막대한 것.

금화만이 묵직 막힌 통이 수준. 구체적으로 말한다면, 남방령 전 국토의 세수입 반년분.

이것이 바보 루디의 거리로부터 처음은 바나나를, 도중에서는 하네포트산의 와인을 방패역으로 해 옮겨 온 마차의 적하의 정체이다.

게다가, 이것은 착수금에 지나지 않는다.

르빈 씨가 필요라고 느꼈다면, 남방령의 경영이 파산하는지, 인 랜드 왕국이 밀튼 왕국에 질까 하지 않는 한, 금화를 얼마라도 추가하는 준비가 있었다.

그리고, 이야기를 시작하고 전에 고한 대로, 이 계획은 하이 리스크 하이리턴.

나와 르빈씨는 영광을 잡는 것도, 진흙 투성이가 되는 것도 일련탁생이 되어, 주사위의 목차 제에서는 자신의 생명조차 잃을 가능성이라도 있었다.

「군과 말하는 남자는 정말로 무섭구나….

전쟁을 이용해, 장사를 하는 사람은 많다. 실제, 나도 그 한사람이다.

그러니까, 겉치레를 말할 생각은 없겠지만…. 장사를 이용해, 전쟁을 시작하자는 녀석은 처음 보았어」

내가 티컵을 테이블에 되돌리는 타이밍을 기다리고 있었는가.

르빈씨는 짜고 있던 양손을 풀면, 양팔을 짜고 목을 좌우에 천천히와 흔들면서 한숨을 깊숙히 토로했다.

그 말과 태도는 비 어려운 있었지만, 그 소리는 흥분에 조금 떨고 있었다. 르빈 씨가 계획에 타고 준 증거다.

하지만, 동시에 연 눈시울의 안쪽에 있던 날카로운 시선이 물어 보고 있었다. 그것을 진심으로 실시할 생각이 있는지.

그래, 이 계획은 심하고 잔혹해 악마의 계획이라고 부르는 것에 적당한 것.

계획이 진행되어 가는 과정에 대해, 그것은 효과가 늦음성의 독이 신체를 서서히 침식해 가는 것처럼 밀튼 왕국을 침식해, 전쟁에 직접 관련되는 왕족, 귀족, 기사, 병사 뿐만 아니라, 비전투원인 여자, 아이, 노인조차도 말려들게 해 밀튼 왕국의 백성 모두를 괴롭힌다.

그러나, 역사는 승자가 뽑아, 정의는 승자가 결정하는 일을 나는 전의 세계의 역사로 알고 있다.

바꾸어 말한다면, 이 계획을 실행하는 이상에는 패배는 용서되지 않는다. 졌지만 최후, 내가 지금까지 쌓아올려 온 무인의 명성은 일전해, 악명으로 바뀌는 것은 틀림없다. 그것도 큰 죄악명이다.

게다가, 르빈씨에게 투자하는 막대한 금액도 회수가 거의 불가능이 된다.

밀튼 왕국과의 전쟁 특수 수요로 솟아 오르는 버블이 당장 튈 것 같은 현재, 그것은 남방령을 중심으로 한 대공황이 발생할 가능성이 있다.

물론, 그 영향은 남방령 뿐만 아니라, 인 랜드 왕국 전체와 주변 각국에 및, 경제는 10년 단위로 정체한다. 서민의 대다수는 빈곤층에 떨어뜨려져 전체적인 생활 레벨이 지금의 레벨에 돌아오려면 손자 세대, 증손 세대까지의 긴 세월을 필요로 할 것이다.

그렇게 되면, 나라끼리가 부를 서로 빼앗기 때문에(위해), 분쟁을 과열화해 가는 것이 역사의 상이다.

자칫 잘못하면, 각국의 왕가가 힘을 잃어, 제후가 패를 주창해 대두하는 전국시대가 찾아올 가능성도 충분히 생각된다.

하지만, 쥬리아스로부터 도와주었으면 좋겠다고 부탁받았을 때, 나는 결정한 것이다.

쥬리아스파로 불리는 파벌에 속하면서도, 그것까지 태도를 애매하게 흐리고 있었지만, 눈앞의 서투른 친구를 왕위에 반드시 들게 해 주면.

쥬리아스에 있어, 왕좌 따위 거북한 의자에 지나지 않는 것은 이해하고 있었지만, 지금 있는 처지에서(보다)는 단연에 좋다.

그러나, 적은 너무나 강대하다.

단언해 버리면, 쥬리아스에 승산 따위 없다. 현 시점에서옥좌를 얻을 수 있는 확률은 만에 하나도 있는지, 부디.

그렇다면, 그 최초의 한 걸음으로 휘청거린다니 있어서는 안 된다. 실패했을 경우때 따위 생각하지 않고, 실패하면 나의 알 바는 아니다.

 만약, 이 계획이 실패하면, 나도, 쥬리아스도 결국은 하찮은 승자를 돋보이게 할 모아 두고만의 존재였다고 하는 일이다.

나에게 있어, 중요한 것은 쥬리아스이며, 티라미수를 비롯하는 친한 사람만.

중요한 사람들을 위해서(때문에), 우선은 밀튼 왕국의 국민에게 희생이 되어 받는 일에 관해서, 사죄할 생각도 없으면, 후회할 생각도 없다.

「그렇다고 한다면, 아직 모두가 눈치채지 않은 것뿐이에요. 머지않아, 전쟁은 이렇게 말하는 형태가 될 것입니다.

국력과는 결국, 재력입니다. 돈을 내세워도 사람은 죽일 수 없지만, 사람을 죽이기 위한 무기는 만드는 것으로 해도, 사는 것으로 해도 돈이 필요합니다」

「과연…. 틀림없다.

뭐, 손 짐작은 꽤 어렵지만 맡겨 받자. 그 근처에 관계해서는 너에게 마감은 취하지 않을 생각이다」

그 마음중을 말했을 것은 아니지만, 아무래도 납득해 준 것 같다.

표정을 순수하게 되돌려, 르빈씨의 눈을 곧바로 들여다 보면, 르빈씨는 수초의 사이를 비워 쓴웃음 지으면서 수긍했다.

이것으로 가슴이 결리고가 잡혔다.

방심은 아직 결코 할 수 없지만, 르빈씨라면 능숙하게 해 줄 것이다.

그 성과는 눈에 보이지 않는 원군이 되어, 서전을 달리하고 조차 하지 않으면, 승리는 쥬리아스의 손바닥에 멋대로 떨어져 내린다.

그것은 와야 할 왕위 쟁탈전에서 도움이 되는 큰 실적이 될 것임에 틀림없다. 국왕이 대밀튼 왕국전에 이상한 집착 마음을 태우고 있는 만큼.

「에에, 르빈씨에게 맡깁니다.

아니, 르빈씨가 아니면, 이 계획을 걸거나는 하지 않아요」

큰 달성감에 억지웃음과는 어긋나는 본심으로부터의 웃는 얼굴이 자연히(과) 흘러넘친다.

동시에 허리가 뛰는 것처럼 소파로부터 떠, 오른손이 멋대로 르빈씨와의 악수를 요구해 내며지고 있었다.

그 말도, 상대를 싣기 위한 겉치레말에 있지 않고, 에누리 없음의 본심이다.

약 7년전, 아저씨와의 여행의 도중, 의를 묶은 상인은 르빈씨한사람 만이 아니다.

하지만, 이 계획을 실행하는 것에 근처, 성격이나 상인으로서의 능력, 상회의 규모, 가지고 있는 판로 따위 필요한 요소를 모두 겸비하고 있는 적임자를 생각했을 때, 머리에 떠오른 얼굴은 르빈씨 뿐이었다.

또, 이 계획은 어디까지나 나와 쥬리아스의 사정에 의하는 것.

거기에도 관련되지 않고, 이 계획의 입안자는 나이지만, 그 실행자는 르빈씨. 실패했을 경우, 그 악명은 확실히 나이상의 것이 될 것이다.

물론, 그 반대로 계획이 성공하면, 담보도 크다.

거만의 부가 르빈씨의 품에 들어가, 죠시아 공국을 대표하는 호상이 될 수 있는 것은 확실하다.

르빈 씨가 어디까지 미래를 앞 읽었는가는 모른다.

그러나, 지금 조금 전까지는 나와 쥬리아스의 두 명과는 타인으로 있을 수 있어 정직한 길을 걸어 있을 수 있던 것을 차, 나와 함께 악인의 길을 걸어 준다고 하니까 정말로 감사 할 수밖에 없다.

「내가 아니면, 인가…. 이것은 부디 성공시키지 않으면.

다만, 너도 알다시피, 거래의 세계는 단독 승리가 눈에 띄면 소외당해. 아무래도, 방해를 하는 사람이 나타난다」

내가 큰 달성감이라면, 르빈씨는 큰 결단인가.

르빈씨도 또 만면의 미소였다. 내가 보낸 오른손을 양손으로 꽉 쥐고 돌려주면서 크게 상하에 흔든다.

「쿳쿳…. 그렇네요. 몸에 스며드는 만큼 압니다.

르빈씨만으로는 일손도 부족할테니까, 그 인선도 맡깁니다. 다만….」

「알고 있다. 계획의 전모를 알려진 헤마는 하지 않는 거야.

어디까지나 보이는 것은 산의 산기슭만. 정상으로부터 내려다 보는 것은 나한사람인 만큼 말린다」

「부탁합니다」

무엇보다, 이 계획의 개요를 설명해, 그것을 르빈 씨가 승낙해 준 것 뿐에 지나지 않는다.

정말로 큰 일인 것은 지금부터여, 계획이 상세히 검토하기 위해서(때문에) 좀 더 서로 이야기할 필요가 있어, 거기에는 며칠 사이를 필요로 한다.

전의 세계같이 의사소통이 일순간으로 생기게 되는 전화 따위의 편리한 연락 수단이 없는 이상, 자신의 생각을 남기는 곳 없게 알아 받을 필요가 있었다.

아마, 다음을 만날 수 있는 것은 대밀튼 왕국전이 끝난 뒤가 될 것이다.

그것까지의 몇 년간, 불측의 사태가 일어났다고 해도, 그 모두는 수개월 단위의 타임랙(시간차)가 있는 편지의 주고받음으로 사후 승낙이 되니까.

「그러나, 정말로 아까운데」

「무엇이입니다?」

「그 만큼의 재능을 가지면서 상인의 길을 선택하지 않는다니.

너라면, 나 같은 것 비교도 되지 않을 만큼의 호상이 될 수 있을 가능성이라도 있었을텐데」

「그렇지만, 그 방면을 선택하고 있으면, 르빈씨의 상회를 빼앗아 버릴지도 모릅니다?」

「어이쿠, 그것은 곤란하구나. 역시, 너는 귀족으로 있어 줘」

하지만, 오늘은 여기까지다. 햇빛도 완전히 기울어, 슬슬 티라미수도 관광으로부터 돌아온다.

그렇게 마음 편함으로부터, 우리들은 농담을 서로 두드려 서로 웃었다.

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제 03화 모험자의 진실

「마음 편한 여행 생활도 앞으로 3일…. 반년은, 순식간이다」

큰 배를 타면, 여기에 이상하게 서 보고 싶어지는 것은 왜 일까.

외양을 진행하는 거대한 목조 범선의 뱃머리 먼저 팔짱을 껴 서, 끝없이의 바다를 싫증도 하지 않고 바라봐 혼잣말 한다.

이 바다는, 우리들이 사는 대륙은 어디까지 퍼지고 있는지는 모르지만, 인 랜드 왕국의 동쪽에 있는 테치스해.

알렉산드리아 대왕 쿠니호쿠부령 중추 도시의 Hamburg를 출항한 이래, 봄을 맞이한 바다는 온이나 과소의 것. 해적이나 소문에 듣는 바다짐승에 습격당한다니 해프닝도 없고, 이미 한 달이 되는 바다의 여행은 보급에 3회의 기항을 실시하면서 순조롭게 진행되고 있었다.

그래, 분주했던 신혼 여행도 머지않아 끝난다.

선장에 방금전 들은 곳, 인 랜드 왕국의 수도인 위로위스프까지 늦어도 앞으로 3일에 도착하는 것 같다.

이 반년간, 나와 티라미수의 호위를 담당해 준 모험자 들도 여기까지 오면 안심을 위해서(때문에), 3일전에 기항한 그들의 본거지인 와이하로 배를 내려 이별을 끝마쳐 있다.

무엇보다, 실은 일시적인 이별에 지나지 않는다.

그들은 모험자. 의뢰가 만료하면, 그것을 모험자 길드에 보고할 의무가 있어, 그 뒤는 왕도로 이번은 가신으로서 재회하는 일이 되고 있다.

바보 루디의 모험자 길드장이 확실한 보증을 해 준 대로, 그들은 한사람, 한사람이 매우 우수했다.

성격도 더할 나위 없다. 특히 나와 티라미수의 정체를 여행의 도중에서 왠지 모르게 헤아리고 있으면서도 마지막 끝까지 입에 결코 내지 않았던 점이 마음에 들었다.

나에게는 토리노 관문 시대부터 수행주고 있는 부하들이 30명 가깝게 있다.

그 커리어를 생각하면, 전원은 무리여도 몇사람은 배신이 되어 직위를 얻고 있어도 이상하지 않다.

그러나, 그 녀석 들은 누구라도 싸우는 일에 관해서는 최고급품의 전사이지만, 그다지 생각하는 일을 특기로 하고 있지 않다.

게다가, 출세욕구라고 하는 물건이 너무 부족해 곤란하다.

『엣!? 내가 대장? 농담은 중지해 주어라.

나는 너와 함께 검을 휘둘러 있을 수 있으면, 그것으로 좋다.

이제 와서, 글자나 계산을 기억하는 것도 귀찮고. 돈도 충분히 받고 있고, 지금의 마음 편한 입장에서 충분하다. …그렇다! 나보다 저 녀석은 어때?」

다소의 말은 다르지만, 이런 일을 말하는 녀석(뿐)만.

이것은 이것대로 기쁜 말이지만, 조직 운영을 실시하는데 있어서 곤란하다.

변경의 가난 남작이었던 무렵은 아직 통용되었지만, 오타크 후작가 집정이 된 지금, 네 하임씨와 바라리스경의 두 명만으로는 매우 손이 부족하다.

오타크 후작 집에 시중드는 배신은 다수에 있지만, 그들은 티라미수를 통해, 나에 따르고 있는 것에 지나지 않는다.

그러니까, 나는 자신의 부하를 갖고 싶었다.

다만, 쥬리아스와 같은 길로 나아간다고 결정한 이상, 능력을 채우고 있으면, 누구라도 상관없다고 할 것은 아니다.

제일 왕녀파, 제 2 왕자파로 불리는 파벌의 귀족과 연결을 가지지 않는 사람.

이것이 대전제의 조건이 되기 때문에(위해), 인 랜드 왕국내의 귀족은 대상으로부터 거의 제외가 되어, 그렇게 말한 의미로부터 모험자는 정말로 안성맞춤이며, 호위를 담당해 준 그들도 또 관직에 오름구를 찾고 있었다.

사실을 말하면, 나는 모험자라고 하는 신분을 일시적으로 체험한 일이 있다.

 아저씨와 만나기 전, 자란 마을을 추방이라고 하는 형태로 처음 여행을 떠나, 노예로서 전지에 향하는 동안의 여로에서의 일이다.

그것까지 나는 모험자에 화려한 이미지를 가지고 있었다.

전의 세계에서 읽은 판타지 소설에서의 영향도 있었고, 마을의 어른들이 말하는 옛날 이야기안의 모험자 들이 그랬기 때문이다.

하지만, 현실은 크게 다르다.

간단하게 예를 들면, 모험자란 만물장사의 일용 파견 노동자이다. 그것도 파견처에서 다치든지, 길바닥에 쓰러져 죽든지 보증은 일절 없다.

또, 모험자라고 말하면, 미궁이나 유적을 탐색해, 거기에 깃들이는 몬스터를 퇴치하는 이미지가 있었지만, 이것도 실은 다르다.

그것등을 생업으로 하는 모험자는 확실히 존재하지만, 모험자의 대부분은 토목 작업이나 짐 옮겨, 거리의 심야 경비, 거리의 청소라고 하는 거리에서의 아르바이트적인 의뢰를 모험자 길드에서 하청받는다.

그러나, 현실적으로 잘 생각해 보면 당연이라고 말할 수 있다.

누구라도, 다쳐 아픈 눈을 보는 것은 싫고, 다만 1개 밖에 없는 생명을 잃는 것은 좀 더 싫다. 송사리로 불리는 고블린에서도 방심을 하면, 그 가능성은 충분히 있다.

그러면, 모험자 길드가 모험자 길드라고 자칭하고 있는 것은 왜일까.

아마, 그것은 이미지 업 전략. 만물장사 길드와 칭하는 것보다 모험자 길드와 칭한 (분)편이 외면이 좋기 때문일 것이다.

방금전 말한 대로, 모험자라고 말하면 화려한 이미지가 있어, 실제로 그렇게 말한 의뢰도 취급하고 있으니까 거짓말은 말하지 않았다.

원래, 모험자의 대부분은 모험자가 되고 싶어서 되었을 것은 아니다.

부모로부터 재산을 이을 수가 없는 차남, 삼남, 차녀, 삼녀가 생활비가 곤란해, 남은 가는 선택지의 끝에 모험자에 도착하는 것에 지나지 않는다.

어쨌든, 모험자는 모험자 길드에 등록금을 지불해, 이름을 명부에 등록하면 누구라도 될 수 있다.

범죄자겠지만, 도망 노예겠지만, 가명을 사용해 버리면 문제는 없다. 나 자신, 모험자 시대는 가명을 사용하고 있었다.

유일한 조건이라고 할 수 있는 등록금마저도 첫회 의뢰의 보수를 공제하는 일로 용이하게 클리어를 할 수 있다.

그 반면, 모험자는 시민권을 가지지 않고, 세를 납부할 필요는 없지만, 사회적 신용도 한없고 낮다.

 노예보다 낫다고 말할 수 있는 정도이며, 모험자 길드의 의뢰를 많이 달성해 가는 일로 얻을 수 있는 등급설정의 랭크는 올라도, 그것은 모험자 길드내에서 밖에 통용되지 않다.

그런 그들이 목표로 하는 앞은 시민권을 얻은 생활이 안정한다.

이것은 이미지 그대로의 일류로 불리는 미궁이나 유적을 탐색해, 거기에 깃들이는 몬스터를 퇴치하는 모험자 들이라도 변함없다.

미궁이나 유적의 답파, 몬스터와 싸우는 일을 사는 보람으로 하는 모험자 들도 확실히 존재하지만, 그것은 소수파가 된다.

오히려, 일류로 불리는 사람들만큼 안정을 요구한다.

모험자라고 하는 직업은 체력이 자본이며, 나이를 거듭해 상, 매우 계속되는 것 같은 직업은 아니기 때문이다.

모험자가 의뢰의 달성을 거듭하는 과정에 대해 기른 명성이나 신용.

이것이 사회적 신용을 가져, 이것을 의지해, 모험자 들은 제 2의 인생에 있어서의 일자리를 요구한다.

그 일자리는 다양하게 있지만, 역시 제일 인기는 귀족에게로의 관직에 오름일 것이다.

전의 세계에서 말하면, 공무원이다. 관직에 오름 한 귀족으로부터 마음에 들면, 자신이 얻은 일자리를 아이들 손자들에 이을 수 있을 가능성이라도 있다.

귀족측에서 봐도, 그들은 쓰기가 매우 좋다.

실력과 신용을 겸비하고 있어 위험한 거친행위에 향하고 있다. 전쟁이나 몬스터 퇴치에 사용하는 곳은 풍부하게 있다.

하지만, 역사를 거듭한 귀족이 되는 (정도)만큼 모험자 원래의 사회적 신용의 낮음이 난관되어, 관직에 오름의 창구는 매우 좁다.

일찍이는 일류로 불리면서도 결국은 관직에 오름이 실현되지 않고, 모험자 시대에 얻은 돈으로 시민권과 토지를 사, 시골의 농촌이나 신규의 개척마을에서 밭을 경작하고 있는 모험자는 의외로 많다.

그리고, 이윽고는 때가 지나, 그 아이들 손자들의 차남, 삼남, 차녀, 삼녀가 생활비가 곤란해, 모험자되는 길을 선택한다.

결국, 서민은 위에 기어오르지 못하고, 그 위에 눌러 앉는 귀족에 의해 착취계속 되는 것이, 이 세계에 있어서의 사회구조다. 위에 기어오르기 위해서는 기적과 같은 찬스가 필요하게 된다.

그 찬스를 운 좋게 잡아, 지금의 나는 귀족이 되었다.

자신의 신분은 남작과 아직 낮지만, 절대인 권력을 가지는 오타크 후작가 집정이라고 하는 입장이기도 하다.

나는 뿌리가 소시민인 만큼 자중을 항상 유의하지 않으면 안 될 것이다.

전의 세계의 역사에 있어, 큰 권력을 가진 까닭에 인격이 비뚤어져 버린 지배자는 집계에 짬이 없다.

민중을 학대해 착취할 뿐(만큼)의 귀족에게는 결코 되지 않으리라고 대해원을 바라보면서 결의를 새롭게 하고 있으면, 배후로부터 부르는 소리가 걸렸다.

「로버트님!」

이 알렉산드리아 대왕국을 속이는 가명도 완전히 익숙해졌다.

의식하지 않고도 반사적으로 되돌아 보면, 갑판과 아래층의 선실이 통하는 계단을 티라미수가 뛰어 올라 오는 것이 보인다.

화창한 오후, 이런 대해원의 한가운데에서 무엇을 당황할 필요가 있다는 것인가.

티라미수는 근처를 두리번두리번 바라봐, 일단은 멈춰 서지만, 나의 모습을 찾아내든지, 크게 오른손을 흔들면서 숨을 헐떡일 수 있어 달려 온다.

그 열심인 모습을 사랑스럽다라고 느끼는 한편, 이러한 티라미수의 아무렇지도 않은 나날의 모습에 신혼 여행을 제안해 정말로 좋았다라고 느낀다.

체력적으로도, 정신적으로도, 불편한 여행 생활 중(안)에서 상당히 단련할 수 있어 향후는 일찍이같이 신체가 약하기 때문이라고 말해, 성에 틀어박히고 있을 뿐은 되지 않을 것이다.

이것이라면 내가 진대로서 전쟁에 향하고 있는 동안의 부재중도 안심하고 맡길 수 있다.

 아저씨도 있지만, 성에 은둔형 외톨이, 정무를 가신에게 모두 맡긴 이후로(채)로 하고 있어서는 공금을 착복 한다 따위의 나쁜 계획을 생각하는 사람이 나타날 수도 있다.

뒤는 항상 수행해, 티라미수를 보좌하는 사람을 붙여 주면 좋다.

본래라면, 그것은 사비네 씨가 최적임이지만, 사비네씨는 내가 전쟁에 향할 때는 함께 종군 해 받아, 오타크 후작가의 배신들을 모으는 창구가 되어 받지 않으면 곤란하다.

꼭, 이 신혼 여행으로 호위를 담당해 준 모험자의 안에 동갑의 여자아이가 있어, 티라미수와의 사이가 좋았으니까 적임일 것이다.

「꺄읏!?」

「어이쿠…. 그렇게 당황해, 왜 그러는 것이야? 밀피─」

그런데도, 역시 운동신경은 둔해서 돈 냄새가 난다.

갑판은 플랫에도 불구하고, 티라미수는 나의 몇 걸음 앞에서 휘청거려, 그것을 당황해 달려들어 부축한다.

덧붙여서, 『밀피─』(이)란 티라미수의 가명이다.

신혼 여행 당초는 서로 익숙해지지 않고, 그렇게 부르는 것도 물론의 일, 그렇게 불려도 자신이라고 깨닫지 않고, 그 교정에 상당히 고생했다.

그렇게 생각하면 의도했을 것은 아니었지만, 산을 넘음의 밀입국의 여행이 된 최초의 일주일간은 완전한 단 둘이었던 때문, 예행 연습으로서는 꼭 좋았다.

「로버트님, 와 주세요! 빨리, 빨리!」

아무래도 당황하고 있을 뿐만 아니라 흥분하고 있는 것 같다.

티라미수는 안절부절 못하다라고 한 모습으로 나의 포옹을 풀면, 이것이 질문의 대답이라고 할듯이 나의 오른손목을 강하게 잡아 인장.

「네네, 공주님」

「이봐요, 서둘러 주시라구요!」

여행이 뱃여행이 되어, 이미 3주간.

이미, 좁은 선내는 싫증 밖에 없을 것이지만, 티라미수의 모습에 무엇이 있는지 가슴이 기대에 약간 부풀어 올랐다.

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목차

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제 04화 순회 아이

「…그래서, 뭐야?」

「우후후, 안 됩니다. 도착하고 나서의 즐거움입니다」

 천장의 곳곳에 갖출 수 있었던 채광창으로부터 빛의 기둥이 몇도 새고 있는 선내의 복도.

복도는 달리지 말것. 그렇게 주의한 때문, 달리는 것은 멈추었지만, 티라미수는 기분에 빨리 빨리나의 오른손을 이끌어 재촉한다.

아무리 짬뿐인 뱃여행이라고는 해도, 티라미수를 여기까지 흥분시키는 정체는 무엇일까.

우선, 객실에 돌아올 생각은 없는 같다. 나와 티라미수가 빌리고 있는 객실은 5단계 있는 그레이드 중(안)에서 두번째에 가격이 비싼 객실에서 물결의 흔들림이 적은 배의 중앙에 위치하고 있어, 지금 통과한 곳.

그러면, 행선지는 1개 밖에 없다. 선미에 설치되고 있는 오락실이다.

그 이름대로, 카드나 체스와 같은 장기, 주사위 따위의 오락 도구가 갖춰져 있지만, 과연 3주간이나 경과하면 질려 버려, 이 며칠은 다리가 멀어지고 있었다.

「그러면, 힌트를 주지 않겠어?」

「그러면, 그렇네요~…. 그렇다! 나는, 귀인인 것이라고 합니다. 크후훗!」

「귀인?」

전혀 짐작이 가지 않는다.

짬도 있어인가, 묘하게 대답이 신경이 쓰이기 시작해, 단서를 요구해 보지만, 티라미수는 입가를 오른손으로 숨기면서 의미있는 웃음만.

귀인, 그 의미는 안다.

말이 나타내는 대로, 귀족이나 왕족, 혹은 고위 신관을 지시하는 말이다.

그러나, 티라미수는 후작가의 아가씨. 귀인이라고 해져도 무엇을 이제 와서라고 하는 감이 강하다.

더욱 더 수수께끼는 깊어질 뿐으로 횡설수설. 눈썹이 모이기는 커녕, 입이 『헤』의 글자에 연결된다.

「자자, 도착했어요!

여러분, 남편이 갔습니다! 통해 받을 수 없습니까?」

 이것저것이라고 생각하고 있는 동안, 역시 목적지는 오락실이었다.

티라미수가 출입구의 문을 열면, 기다리고 있었다고 할듯한 웅성거림이 오락실로부터 흘러넘쳐, 그 모습에 눈을 크게 연다.

이 세계의 서민에게 있어, 여행은 시간으로 비용이 너무 걸려 도중의 위험도도 높기 때문에, 인연이 먼 것.

반복하면, 그것등의 문제점을 해결할 수가 있는 사람들. 구체적으로 말한다면, 은거 끝난 귀족 따위에 있어서는 오락이 될 수 있다.

이 배는 이 배는 그렇게 말한 사람들을 주된 손님으로 하는 테치스 바다의 각 항을 주유하는 여객선이며, 각국의 신사, 숙녀가 오십인 근처 타고 내려 그 거의 모두가 배 고로 오락실이라고 말해도 그만큼 넓지 않은 장소에 모이고 있으니까 놀라지마 라고 하는 것이 무리한 이야기.

어쨌든, 거듭해 말하지만, 승객은 각국의 신사, 숙녀이다.

귀족의 신분을 가지지 않아도, 이 배를 탈 수 있다고 하는 일은 그만한 재산을 소지하고 있는 일을 의미하고 있다.

즉, 호화로운 것, 아름다운 물건, 드문 물건, 그렇게 말한 것에 내성을 적잖게 가지는 사람들이기도 하다.

그런 신사, 숙녀가 빠짐없이 모여, 흥미를 나타내는 물건이란 무엇인 것인가.

그것도 나의 도착을 기다리고 있었던 것이 티라미수의 발언으로부터 안다.

 정직한 곳, 신경이 쓰이고는 있었지만, 그만큼 가지고 있지 않았던 흥미와 기대가 졸지에 솟아 오르기 시작한다.

하지만, 그것은 유감스럽지만 순간의 고양에 지나지 않았다.

나와 티라미수가 걸음을 진행시키는 마다, 눈앞에 늘어서는 신사, 숙녀가 좌우에 나뉘어, 그 완성된 길의 끝에 있던 것은 회색의 로브를 입은 한사람의 노파였다.

「무려!? 이것은 놀랐다! 영웅의 상! 그것도 대 영웅의 상이 아닌가!」

「뭐, 대 영웅입니다 라고! 로버트님!」

「지식으로서는 가지고 있었지만…. 설마, 설마, 이 눈으로 실제로 보는 것이 실현된다고는!

조금 전, 당신에게 귀인의 상이 있다고 했지만, 이것이라면 납득이다. 당신의 남편이 모든 기인이 되고 있으니까」

노파는 나를 한 번 보든지, 눈을 이래 도냐와 크게 열면서 의자를 차 일어서, 그 말에 모인 신사, 숙녀가 술렁거림을 용 빌려준다.

티라미수에 이르러 카시와데(손뼉)를 쳐서까지의 환성을 질러 눈을 반짝반짝 빛낼 수 있지만, 나한사람만은 퇴색해에 퇴색하고 있었다. 무심코 한숨이 낙담에 새고 걸리지만, 모두가 모처럼 분위기를 살리고 있는 곳에 찬물을 끼얹는 것은 미안하고, 당황해 견뎌 만들어 웃는다.

왜냐하면, 노파가 앉아 있던 테이블의 위에 놓여져 있는 물건은, 양손바닥 사이즈의 수정공과 낯선 도안이 그려진 세로의 카드다발.

이 아이템에 가세해, 그 겉모습과 지금의 말을 (들)물으면, 노파의 직업은 일목요연. 훌륭한 정도 『점쟁이』의 템플릿이 한 세트 하고 있었다.

와이하는 타국에도 그 이름이 도착하는 유명한 리조트지이며, 승객의 대부분은 와이하로 바뀌고 있다.

그 와이하로 하선 하지 않고, 승객중에서도 고참이 되는 내가 노파의 모습을 이것까지 한 번도 본 일이 없는 곳으로부터 헤아리면, 노파는 와이하로부터 승선한 연예인의 한사람일 것이다.

이 세계에 있어, 점쟁이는 연예인에 속하고 있어 이 배는 승객의 지루함을 감출 수 있기 때문에(위해), 편막대기를 왕래하는 떠돌이 광대를 저렴 운임으로 싣고 있어 그 재주를 오락실에서 즐길 수 있었다.

그러나, 노래나 거리 공연이라면 아직 즐길 수 있었지만, 과학이 발달한 전의 세계를 아는 까닭에 나는 어떤 점도 믿지 않았다.

점을 결코 부정할 생각은 없지만, 점쟁이란 잘 들어주는 타입의 인생 상담역. 그렇게 생각하고 있다.

 많든 적든, 인간은 불안을 항상 안고 있는 생물.

큰 결단을 이루자고 할 때는 특히 그렇다. 그것이 유일무이의 선택이라고 해도, 결단이 크게 되면, 과연에 누군가의 지지를 바란다.

그렇게 말했을 때에 도움이 되는 것이 점이지만, 점은 일반적으로 말하는 『맞는 것도 팔괘, 맞지 않는도 팔괘』에 지나지 않는다.

결단을 한 당사자의 결단의 결과에 책임은 생겨도, 점쟁이의 점의 결과에 책임은 생기지 않고, 그 근처가 나는 아무래도 좋아하게 될 수 없다.

그런데, 그 느슨해진 마음의 틈새를 기입해, 큰돈을 가로채려고 하는 질이 나쁜 점쟁이가 있기 때문에 곤란하다.

눈앞의 노파가 그렇다고 정해졌을 것은 아니지만, 나 상대에 『대 영웅』는 과연 너무 번창한다. 아직 『장군』등의 (분)편이 조금은 현실성이 있었다.

그렇다면, 대밀튼 왕국전을 눈앞에 앞둔 지금, 전승의 앞서서 하는 축하라고도 말할 수 있다. 점의 대가의 팁도 기분도 자주(잘) 튈 수 있었다고 하는데.

「…읏, 이런? 당신, 나의 점을 믿지 않다?」

그런 나의 심정을 약삭빠르게 헤아린 것 같다.

노파는 눈썹을 흠칫 뛰게 해, 태도를 일변. 표정을 진지한 얼굴에 되돌려, 날카로운 시선을 재차 향하여 왔다.

아무래도, 그 관찰안은 진짜인것 같다.

점을 직업으로서 많은 사람들을 봐 온 것 뿐의 일은 있다. 나의 억지웃음을 간파한다고는 상당한 것.

「아니, 그런 일은 없어? 다만, 대 영웅 같은거 들어도 핑하고 오지 않아서 말야」

「그러면, 거기에 앉아 줘. 지금부터 당신의 과거와 미래를 점쳐 주자」

정직에 말하면, 어떻게 반응하면 좋을지 곤란했다.

전술에도 있지만, 과학이 발달한 전의 세계를 아는 까닭, 나는 어떤 점도 믿지 않았다. 바꾸어 말한다면, 디지털파다.

그에 대해, 점은 오컬트에 속하는 것.

디지털파와 오컬트파, 이 양자는 절대로 줄서지 않는다. 몇백, 몇천, 몇만의 말을 주고 받든지, 상대의 신앙을 무너뜨리는 일은 우선 할 수 없다.

오히려, 말을 주고 받으면, 주고 받을 정도로 논의는 쓸데없게 백열화해 간다.

그렇다면 최초부터 논의하지 않는 것이 좋다. 서로의 인간 관계를 확실히 나쁘게 하는 것은 눈에 보이고 있으니까.

억지웃음을 쓴웃음으로 바꾸어, 노파를 달래려고 하는 것도 이것이 대실패.

노파는 눈썹은 커녕, 뺨을 쫑긋쫑긋 경련이 일어나게 하면, 자신이 앉아 있는 테이블 대면에 놓여진 의자를 오른 손바닥으로 지시해 승부를 도전해 왔다.

「뭐, 그런 일이라면…. 부디, 부탁할까나」

이번에는 숨길려고도 하지 않고, 한숨을 이런 이런하고 흘린다.

 이렇게 되면, 내가 어른이 될 수밖에 없다. 노파를 만족시키기 때문에(위해), 지정의 의자에 앉았다.

***

「돌아, 돌아, 운명의 고리야. 회전이라고, 인과를 물결치게 한.

그리고, 때의 모래 사장에 이 사람의 과거와 미래를 찍어라…. 돌아, 돌아, 운명의 고리야」

노파가 양손바닥을 수정공에 받쳐 가리면서 말을 이어간다.

같은 프레이즈를 몇 번이나, 몇 번이나 반복해, 그 소리의 열을 서서히 올려 간다.

그것과 함께 오락실의 긴박감은 높아져 가, 누구라도 노파와 수정공을 진지한 시선으로 응시해 마른침을 마시고 있다.

근처의 모습을 곁눈질로 훔쳐 보면, 티라미수도 발군의 입질[食いつき]을 보이고 있다. 나의 왼팔에 걸고 있는 팔의 힘을 점차 강하게 해 가, 밀착해 형태를 바꾸는 작으면서 멋진 부드러움이 나를 극락에 권하고 있었다.

그래, 이 오락실의 안에서 유일한 사람, 점쳐지고 있는 당사자의 나는 변함 없이 퇴색하고 자르고 있었다.

자칫 잘못하면, 모두가 열중(꿈 속)이 되어 있는 노파의 그야말로 『같다』말에 불기 시작해 버릴 것 같게 되기 때문에(위해), 의식을 왼팔에 집중시키는 일에 의해, 이 지루한 시간을 티라미수의 가슴의 감촉으로 감출 수 있었다.

어쨌든, 노파가 프레이즈를 반복한 회수는 이미 30회를 넘고 있다.

소리의 강약을 붙여, 관객 들을 질리게 하지 않는 궁리를 행하고 있는 것 같지만, 최초부터 흥미가 가질 수 없이 있는 나에게는 통하지 않고, 30회를 넘고 나서는 세는 것을 질려 세지 않았다.

「돌아라! 돌아라! 운명의 고리야!」

그러나, 그 강약이 없어져, 강, 강, 강과 계속되어, 더욱 강, 보다 더욱 강, 보다 보다 더욱 강이 되어, 노파가 외친 다음의 순간이었다.

순간, 수정공으로부터 눈부실 정도인 빛이 흘러넘쳤는지라고 생각하면, 두정[頭頂]으로부터 전류와 같은 것이 달렸다. 등줄기를 다녀, 다리의 바닥에 관통해 가, 무심코 허리가 흠칫 뛰어, 신체가 활처럼 젖혀진다.

지금 것은 왜 그러는 걸까와 놀랄 여유도 없고, 매우 이상한 현상은 계속해서 계속된다.

수정공의 안쪽, 노파의 앞에 쌓여 놓여져 있던 카드의 다발이 화산이 분화하는 것처럼 바람에 날아간다. 천장에 부딪친 카드들은 중력에 따라 떨어져 내리는 도중, 올려볼 정도의 높이로 시간을 멈추었는지같이 꼭 정지한 후, 카드들은 차례차례에 한 장, 또 한 장 규칙 올바른 간격을 비워 열응으로 가, 마지막에 나와 노파의 머리 위를 진원을 그리면서 천천히와 회전하기 시작했다.

그 믿기 어려운 광경을 직접 목격해, 생각을 『어? 이것은, 진짜가 아니야?』라고 개정하기 시작한다.

동시에 새삼스럽지만 생각해 낸다. 무심코 혼동 해 버렸지만, 이 세계는 몬스터도 있으면, 마법도 있는 판타지인 세계이며, 전의 세계의 상식이나 도리가 모두 통할 것은 아닌 것을.

「후우…. 이것으로 준비가 갖추어졌다. 상당히 지루함을 시켜 버릴 것 같으면서 끝나지 않았지요」

「하하하….」

달성감을 느끼게 하는 짧은 한숨이 정면에서 샌다.

망연히 크게 연 눈을 카드들로부터 정면으로 되돌리면, 노파는 이마에 희미하게 긁은 땀을 주름투성이의 오른손의 갑옷으로 닦아, 우쭐거렸는지같이 미소를 힐쭉 띄웠다.

이 모습이라면 점을 위한 주문을 주창하면서도, 이쪽을 제대로관찰하고 있던 것 같다.

노파의 통렬한 불쾌하게 참지 못하고 얼굴이 경련이 일어나지만, 그것이 반대로 나의 반항 마음에 불을 댄다. 이런 것은 단순한 마술에 지나지 않고, 이렇게 되면 뜬 다리를 철저하게 취해 주면.

「자, 시작할까. 이름은 로바트삭카자키, 연령은 21 나이였네.

…라고, 이런이런, 안 된다. 가명이야?

점을 치는데 있어서 이름은 중요한 요소라고 말하는데…. 뭐, 많게는 (듣)묻지 않고 둔다. 사정이 있다는 것도 잘 나오고 있으니까요」

그런데, 갑자기 최초의 한 방법으로부터 휘청거린다.

진원을 그리면서 머리 위를 천천히와 회전하고 있는 카드들안의 5매가 수정공의 전에, 나의 앞에 비래[飛来] 하면 옆일렬이 되어 열.

그것을 슬쩍 봐, 노파는 나와 티라미수를 교대에 노려보면, 열응이다 카드들에게 어떤 법칙성과 의미가 있는지는 모르지만, 점전에 고한 가명을 시원스럽게 간파했다.

난처한 것 같게 몸을 움츠려 대어 오는 티라미수를 안심시키기 때문에(위해), 팔에 걸려지고 있는 티라미수의 팔에 오른손을 둔다.

하지만, 그 실은 나도 여유를 없애고 했다.

경련이 일어나고 있던 얼굴이 얼어, 준비해 있던 많은 반론은 일절이 봉쇄되어, 아무것도 말대답할 수 없다.

「그러나, 다음의 것이…. 묘하다.

년 령은 (들)물은 대로, 속이고 있는 것처럼은 안보이겠지만…. 카드는 당신을 초로라고 고하고 있다.

그것과 하나 더, 이 카드는 재생을 의미하고 있어. 당신, 죽음에 직면하는 것 같은 중병인가, 큰 부상경험이 과거에 있을까?」

그러자 머리 위에서 새로운 카드가 비래[飛来] 해, 조금 전까지 열응으로 있던 5매의 카드의 위에 새로운 5매가 겹친다.

다음은 무슨 말을 하기 시작하는지 생각했는데, 이것이 의미 불명. 노파도 점쳐 결과에 당황하고 있는 것 같고, 오른쪽의 집게 손가락으로 카드의 의미를 설명하면서 고개를 갸웃한다.

나는 매일 아침의 단련이 효과가 있는지, 감기조차도 좀처럼 병을 앓지 않는다.

상처도 마찬가지다. 아저씨와 같은 실력자와 대치하면 이야기는 별도이지만, 잡병 정도의 일격이라면 검으로 베어져도, 창으로 찔려도 단단한 근육이 상처를 얕게 끝마쳐 준다.

죽음에 직면하는 것 같다고 말하면, 토리노 관문 시대의 2년째. 아직 익숙해지지 않았던 창의 특수 능력을 전력 전개로 사용했을 때 정도인가.

지금 생각하면, 저것은 정말로 위험했다. 원군으로서 달려온 쥬리아스가 라크트파스의 거리에서 모험자 들을 고용해, 그 중에 신관이 몇사람 있었기 때문에, 목숨을 보존한 같은 것이다.

「2개의 세계를 연결하는 다리…. 이것도 의미가 모른다.

이 생업에 올라, 70년이 되지만, 영웅의 상을 보는 것도 처음이라면, 이런 일은 처음이야」

「낫!?」

그러나, 노파가 마지막에 지시한 카드의 의미를 (들)물은 순간, 모두를 이해했다.

전의 세계의 기억을 계승해, 현세를 살아 있는 내가 전생의 년 령을 더하면, 지금의 년 령은 오십대 후반. 이 평균수명이 낮은 세계에 있어, 그것은 확실히 초로라고 부를 수 있는 년 령이다.

그것을 밟는다면, 전언의 죽음에 직면하는 것 같은 중병인가, 큰 부상이라고 하는 의미도 통한다.

죽음에 직면하기는 커녕, 나는 실제로 폭한의 불합리한 일격을 먹어 죽어 있으니까.

경악의 너무 신체가 부들부들떨려, 이빨이 딱딱 운다.

누구에게도 밝히지 않은 비밀을, 그것도 상상을 초월하는 틀의 아득히 밖에 있는 비밀을 간파하다니 이것은 이제 진짜라고 말할 수밖에 없다.

「…로버트님?」

「할머니! 아니, 점쟁이님! 당신은 뭐든지 압니까? 만약, 그렇다면….」

당연, 그 흔들림을 감지해, 팔을 걸고 있는 티라미수가 이상할 것 같은 표정을 향하지만, 지금의 나에게 티라미수를 신경쓰고 있을 여유는 없었다.

의자를 넘어뜨릴 정도의 기세로 일어서, 양손을 책상에 찌르면서 기우뚱이 되어 묻는다.

그 이유는 말할 필요도 없다.

나의 비밀조차 알아 버리니까, 본심에서는 반 단념하고 있던 코젯트의 행방을 찾을 정도로 용이할 것이다.

「어이쿠, 모두까지 말할 필요는 없어.

당신의 소망에 반응해, 카드들이 그것을 가리켜 준다. 나는 단순한 중개자에 지나지 않으니까.

…라고 할까, 갑자기 태도를 바꾸어, 어떻게 했다? 조금 전까지는 나를 그토록 어쩐지 수상한 것 같게 보고 있었다고 하는데….」

「아, 아니…. 그, 그것은…. 그, 그….」

하지만, 노파에게 오른 손바닥을 내밀어진 위에 통렬한 싫은 소리를 다시 퍼부을 수 있어 금새 기세를 제지해진다.

기분의 나쁨에 시선을 노파로부터 피해, 무심코 근처를 두리번두리번 바라보면, 티라미수 뿐만 아니라, 오락실의 전원이 나의 노파에게 대하는 태도의 표변상에 당황스러움을 보이고 있었다.

「뭐, 의자를 고쳐 앉아 되고.

그것과 나의 일은 『할멈』로 좋아. 『모양』도 불필요하다. 너무 들어 올려져도 낯간지러우니까」

「그렇다면, 할멈! 이것은! 이것은 어떤 의미가 있습니까?」

그러나, 새로운 카드들이 당신의 눈앞에 열와 기분의 나쁨 따위 일순간으로 바람에 날아가, 그 카드가 의미하는 것을 알고 싶어서 기다릴 수 있지 못하고, 다시 노파를 콧김 난폭하게 재촉한다.

티라미수가 넘어뜨린 의자를 원래대로 되돌려 주지만, 문자 그대로의 안절부절 못하다 기분에 일어선 채로.

5매중, 가장 오른쪽 끝의 카드에 그려져 있는 그림은 금속갑옷을 몸에 감긴 기사풍의 남자.

이것을 나로 한다면, 가장 좌단의 카드에 그려져 있는 그림의 호화로운 드레스를 몸에 감긴 귀부인은 코젯트가 틀림없다.

코젯트가 호화로운 드레스를 몸에 감기고 있는 점에 위화감과 함께 실소를 기억하지만, 그 이상으로 신경이 쓰이는 것이, 두 명의 시선이다.

카드에 그려져 있는 기사풍의 남자와 귀부인의 얼굴은 양쪽 모두 오른쪽 방향.

하지만, 나부터 봐, 귀부인이 그려진 카드는 역방향이 되고 있어 두 명의 시선은 서로 밖을 마주보고 있다.

게다가, 5매열중앙의 카드에 그려져 있는 그림은 대지에 꽂히는 검.

아마추어의 눈에 봐도, 그것등은 불길을 나타내고 있다고 밖에 무심코, 견딜 수 없고 불안에 된다.

「그렇네. 이것은…. 당신, 뭔가 소중한 것을 없애고 있네요?

그것도 물건이 아니다. 사람이다…. 매우 친한 사람…. 모친? 아니, 여자…. 연인이구나」

그런 나를 달래는 것을 무리와 깨달았을 것이다.

노파는 목을 좌우에 이런 이런하고 흔들어 우선은 카드를 일별[一瞥]. 점의 결과를 말하면서 다음에 티라미수의 모습을 엿봐 해 주저해, 마지막에 나의 얼굴을 올려봐, 그 시선에 내가 응해 수긍하는 것을 기다리고 나서, 마지막 결정적인 말을 단언했다.

올바르고, 그것은 내가 예상한 대로, 나와 코젯트의 관계를 시사하는 것.

나의 왼손을 잡고 있는 티라미수의 악력이 강해진다. 그 아플 만큼의 불안을 감지해 두면서, 나의 눈은 또 새롭게 열응이다 5매의 카드에 완전하게 못박음이 되고 있었다.

나는 맹세한 것이다. 절대로 코젯트를 행복에 하면.

그 잊을 수 없는 싫은 사건이 당한 날, 오두막으로부터 하산하는 도중, 코젯트와 함께 이승의 부친이 자는 무덤의 앞에서.

이 세계는 여자의 적령기는 남자 이상으로 빠르다.

코젯트는 미유라고 하는 결점을 제외하면, 기량도, 마음씨도 좋아서, 일꾼. 다른 남자들이 그대로 둘 리가 없다.

 그때부터 상당한 때가 지나, 내가 결혼한 것처럼 코젯트도 또 나의 모르는 누군가와 결혼했을 가능성은 매우 높지만, 그런데도 좋은 것이다.

그저, 한눈에 좋으니까 행복해 있는 모습을 보고 싶었다. 이제 코젯트가 나의 것이 되지 않는다고 해도, 행방불명인 채로 방치를 할 수 있는 만큼 나는 강하지 않았다.

「하지만, 안심하는 것이 좋다. 너의 별과 그 여자의 별은 서로 매우 끌리고 있다.

여자의 별이 빛나는 장소는 가깝고, 멀다. 만약, 찾을 생각이 있다면, 남동의 방위를 찾으면 좋을 것이다」

「남동….」

그리고, 결국 코젯트의 행방에 관한 단서가 노파의 입으로부터 전해들어 군침을 다 마른 목에 꿀꺽 삼킨다.

단서라고 말해도 너무 막연히 하고 있지만, 지금까지 잡은 단서는 훨씬 전에 중단되고 있어 찾기에도 찾을 길이 없었던 것인 만큼 단순한 방위에서도 큰 단서라고 말할 수 있었다.

또, 그 방위는 어디를 기점으로 하고 있는지는 모르지만, 이것만은 말할 수 있었다.

지금, 이 장소인 것에 해라, 나의 영지인 코뮤쇼로 해라, 앞으로의 본거지가 되는 바보 루디의 거리로 해라, 나와 코젯트가 자란 마을이 있는 밀튼 왕국은 북서에 있어, 노파가 고한 방향과는 정반대의 위치에 있다.

그러나, 노파의 점은 나의 비밀을 알아 맞춘 확실한 실적이 있다.

그렇게 간단하게 부정은 할 수 없고, 그 점의 결과가 가리키는 먼저 코젯트가 있을 가능성은 충분히 생각되었다.

근년, 밀튼 왕국은 국가 총동원령을 두 번도 발령하고 있다.

그것은 나라가 피폐 하고 있는 증거이지만, 그 비상사태 선언에 삶의 방법이나 사는 장소까지 강제당하는 국민은 좀 더 피폐 하고 있을 것임에 틀림없고, 대량의 유랑민이 발생하고 있을 사실은 상상하기 어렵지 않다.

 만약, 코젯트와 촌장 일가가 유랑민이 되는 길을 선택했다고 하면 어디를 목표로 할까.

동쪽은 적대국의 인 랜드 왕국이 되기 때문에(위해), 논외. 북쪽도 험한 첩첩 산에 방해되고 있어 남는 선택지는 서쪽과 남쪽이 되지만, 서쪽으로 나아간다고 되면, 밀튼 왕국의 왕도를 아무래도 경유하지 않으면 안 된다.

국가 총동원령을 두 번도 발령하고 있는 중, 밀튼 왕국이 귀중한 인적자원을 간단하게 손놓을 리가 없다.

유랑민을 막기 위한 검문을 각처에서 실시해, 잡은 유랑민을 도망죄에 처해, 이것 다행이라고 전선 보내로 하고 있는 것은 아닐까.

즉, 선택지는 남쪽만.

나와 아저씨가 그렇게 한 것처럼 대수해를 필사적이어 횡단 할 수밖에 없다.

다만, 대수해를 빠진 앞에 있는 죠시아 공국은 밀튼 왕국과 동맹을 맺고 있다.

지금 현재, 경제가 현저하게 활발화하고 있는 죠시아 공국에 있어, 인구의 증가는 대환영이겠지만, 밀튼 왕국으로부터 유랑민의 반환이 요구되면, 이것을 죠시아 공국은 거절할 수 없다.

실제, 이 신혼 여행의 사이, 유랑민의 단속을 행하고 있는 것을 몇번이나 목격하고 있다.

이것등을 밟으면, 죠시아 공국에 머물지 않고, 서쪽은 산맥에 방해되고 있기 때문에(위해), 남쪽인가, 동쪽에 더욱 흐를 가능성이 있다.

여기서 코젯트와 촌장 일가가 동쪽을 선택하고 있었다고 한다면, 그것은 노파가 고한 남동의 알렉산드리아 대왕국이 된다.

「그러나, 찬스는 앞으로 1회」

「엣!? …앞으로 1회?」

지금까지 형태조차 보이지 않았던 희망이 윤곽을 희미하게 나타낸 기쁨에 쳐 떨리는 것도 순간, 노파가 날카로운 시선과 함께 찬물을 끼얹어 왔다.

미소가 부곰팡이 걸린 표정이 얼어, 무심코 눈을 짝짝 깜박여 시키면서 앵무새 돌려준다.

「당신은 이제 무리와 반 단념하고 있던 것 같지만, 그런 일은 없다.

사실, 과거에 2회. 당신과 그 여자는 엇갈리고 있는 것 같다. 손이 접촉할 정도의 근처를 있으면서, 서로 눈치채지 못한 채인.

게다가, 그 안의 1회는 그저 최근에 일어나고 있다. 일년…. 아니, 이 반년간인가. 당신의 별과 그 여자의 별은 확실히 엇갈리고 있다」

끝에가 끝나, 노파는 또 새롭게 비래[飛来] 해 열응이다 5매의 카드들을 왼쪽으로부터 차례차례에 가리키면, 충격의 사실을 고했다.

경악을 넘겨, 망연히 되어 버려, 눈을 더 이상 없게 크게 열면서 입을 뽀캉 열어 말을 잃는다.

당연하다. 그 말이 올바르면, 나와 코젯트는 어디선가 만나고 있던 가능성이 있다.

그것도 최근, 이 신혼 여행중에다. 직전에 희망을 느껴 기뻐해 주어에 견딜 수 없는 분함이 솟아 올라, 그것이 코젯트를 눈치챌 수 없었던 자기 자신에게 대하는 분노가 되어 어깨가 떨린다.

「옛부터, 두 번 있는 일은 세번 있다고 한다.

그리고, 3번째의 정직이라고도…. 그러니까, 찬스는 앞으로 1회」

하지만, 그것은 코젯트의 행방을 남동이라고 단언한 노파의 점의 올바름도 동시에 의미하고 있었다.

나와 티라미수가 신혼 여행으로 방문한 나라는 알렉산드리아 대왕국과 죠시아 공국의 2개만. 남동은 알렉산드리아 대왕국으로 한정된다.

더욱 덧붙인다면, 나와 티라미수가 방문한 마을이나 거리는 알렉산드리아 대왕국의 북부령이며, Hamburg의 거리보다 북쪽이 된다.

그 범위내에 얼마나의 마을이나 거리가 있어, 얼마나의 사람이 살고 있는지는 자세하게 모르지만, 이것은 큰 단서다.

이 앞, 몇 십년은 걸리면 각오 하고 있던 코젯트의 수색이 수년에까지 줄어들었다고 해도 과언이 아니다.

혹시, 밀튼 왕국과의 싸움이 끝나, 바보 루디의 거리에 돌아오면, 코젯트와 티라미수가 사이 좋게 열응으로 마중해 준다고 하는 행복한 미래도도 충분히 있을 수 있다.

「만약, 그 여자와의 운명을 거듭하고 싶다면, 부디 알고 되고.

뭔가를 얻기 위해서는 뭔가를 잃지 않으면 안 된다. 그것이 이 세상이 굽힐 수 없는 섭리라고 하는 일을….

당신은 영웅의 상의 소유자. 가까운 장래, 이 대륙의 역사에 관련될 정도의 운명의 갈림길에 설 것이다.

 오른손을 선택할까…. 그렇지 않으면, 왼손을 선택할까…. 그 때의 선택하기 나름으로 당신의 별과 그 여자의 별은 서로 겹친다.

하지만, 양쪽 모두는 선택할 수 없다. 당신에게 있어, 그 여자와 같은 가치를 가지는 뭔가를 버리지 않으면, 그 여자는 얻을 수 없다.

그리고, 다음의 찬스를 놓치면, 너의 별과 그 여자의 별은 서로 끌리면서도 떨어지는 것을 반복해, 그 운명은 이승에 결코 사귀지 않을 것이다」

그러나, 노파는 역시 용이하게 기쁘게 해 주지 않았다.

뭔가 의미심장한 일을 고해 위협하면, 마지막에 비래[飛来] 한 5매 중의 중앙의 카드. 도쿠로에 휘감기면서 자신의 꼬리를 베어무는 뱀의 그림을 가리켰다.

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목차

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제 01화 출진식

「고마워요. 정말로 고마워요.

니트, 네가 없었으면, 나는…. 나는….」

아무리 괴로운 처지안에 있든지, 그 마음중을 겉(표)에 내지 않고, 고상함을 항상 유의한다.

전의 세계에 『무사는 굶고도 먹은체 하는 법』이라고 하는 속담이 있지만, 그 궁극이라고 부를 수 있는 것이 국가의 정점으로 서는 왕가일 것이다.

그런데, 그 왕가의 일원이면서, 눈앞의 쥬리아스라고 하면 실로 조말(허술하고 나쁨)이 지났다.

힘껏에 미소짓고는 있지만, 당장 흘러 떨어질 것 같은 정도에 눈물을 눈동자에 모으면서 소리는 만감에 진동시켜, 당장 울 듯한 분위기.

어떤 이유가 있든, 왕가의 사람이 남의 앞에서 눈물을 보인다 따위 이라고의 밖.

바꾸어 말한다면, 눈물은 약점이다. 그것은 빌붙는 틈을 다른 사람에게 줘, 와야 할 왕위 쟁탈전의 실점에 연결될지 모른다.

하물며, 오늘은 개이고의 출발.

금년도, 대밀튼 왕국 전선에 새롭게 투입되는 제 13 기사단의 출병식이 지금 방금전 끝나, 지금부터 전지에 여행을 떠나려 하고 있는 것에도 불구하고, 그 단장인 쥬리아스가 운다니 너무 재수가 없다.

그렇다면, 쥬리아스의 평판을 내리는 것보다 나의 평판을 내리는 것이 좋다.

왕족 상대에 불경인 행위이지만, 주고 받고 있던 악수를 억지로 끌어 들여, 쥬리아스를 껴안은 것은 그렇게 생각한 판단이었다.

「울지마. 모두가 보고 있다」

그러나, 그 직후에 조금 후회한다. 겉모습은 특출의 미소녀라도, 쥬리아스는 남자다.

그것도 나날의 단련에 의해 단련되어지고 있어 그 신체는 호리호리한 몸매면서도 근육질로 단단하다. 껴안고 있어도 재미있지 않다.

그 버릇, 이상하게 부드러운 볼륨이 엉덩이에 존재해, 여성 같은 잘록함이 허리에도 존재하니까 매우 이상함.

껴안고 실감했지만, 웨스트의 가늘음이 티라미수에 이르지 않는으로 해라, 아리사와 동등 정도. 르실씨와 리즈의 두 명과 비교하면 확실히 가늘다.

이 세계의 여성들도 전의 세계와 같게 웨스트의 가늘음에 미덕을 가지고 있다.

 만약, 이 쥬리아스의 신비를 세상의 여성들이 알면, 얼마나 부러워해 질투할까.

어쨌든, 세상의 여성들이 웨스트를 조금이라도 가늘게 시키려고 노고와 노력을 거듭하고 있는데 대해, 쥬리아스는 순수하게 이것이다.

장신구의 코르셋은 물론의 일, 다이어트를 이유로 하는 식사 제한도 행하지 않기는 커녕, 반대로 조금이라도 남자다운 몸집이 되려고 항상 조금 좀 많은 식사를 유의하고 있는 만큼.

그러면서도, 살찌기 어려운 체질인것 같은데 맞추어, 나날의 단련이 자연히(과) 다이어트로도 되어, 쥬리아스는 쥬리아스대로 모순되는 눈물겨운 노고와 노력을 거듭하고 있었다.

본인이 콤플렉스를 심하게 안고 있기 때문에(위해), 입이 찢어져도 말할 수 없지만, 역시 태어나는 성별을 잘못했다고 할 수밖에 없다.

여자로 태어나고 있었다면, 정략 결혼은 왕족 고로 어쩔 수 없는으로 해라, 그 미모로 권유하는 사람은 다수로 마음대로 골라 잡기. 국내라면 대귀족의 장자, 이국에서도 정권에 영향력을 가지는 왕자를 선택할 수 있는 입장에 있었을 것이다.

「응, 그렇네. 그렇지만….」

「제일, 너무 성질이 급하다. 나도, 너도, 아직 아무것도 완수하지 않았다.

예를 말하고 싶으면, 그것이 끝나고 나서다. 그 후의 말은 또 여기에 둘이서 돌아왔을 때를 위해서(때문에) 취해 두어라고…. 낫?」

지금, 쥬리아스의 얼굴은 왼쪽의 어깨에 태워지고 있어, 그 표정은 안보인다.

하지만, 노고의 보람도 없고, 흐느껴 우기 시작한 쥬리아스의 모습에 더욱 더 눈물짓고 있는 것이 손에 드는 것처럼 알았다.

이렇게 되어 버리면, 쥬리아스가 울음을 그칠 때까지 껴안고 있을 수밖에 않다.

한숨을 깊숙히 토로해, 빨리 울음을 그치라고 말하는 메세지를 담는 것과 쥬리아스가 흐느껴 우고를 억제하기 때문에(위해), 힘들게 껴안는다.

인 랜드 왕국은 개조[開祖]가 무력으로 왕위에 들어, 그 뒤도 역대의 왕들도 침략에 의해 판도를 펼쳐, 나라를 풍족하게 할 수 있는 일에 성공해 왔다.

그렇게 말한 역사적인 배경으로부터 왕가의 남자는 군사적인 재능이 특별히 중요시되어 군의 요직을 담당하는 것이 전통이 되고 있지만, 쥬리아스는 달랐다.

3년간, 기사 서임 후에 든 토리노 관문의 총사령관의 자리를 보기좋게 맡아, 좋은 무훈도 들었음에도 관련되지 않고, 그 뒤에게 주어진 역할은 요직과는 먼 한가한 직위였다.

그런 쥬리아스에 생각치 못한 동안시가 지난봄에게 전할 수 있다.

그것이 지금 방금전 출병식을 끝마친 제 13 기사단의 단장의 자리에 수반하는 올해 이후의 대밀튼 왕국 전선에 있어서의 총사령관의 자리이다.

수년 와, 국왕이 가장 관심을 대고 있는 밀튼 왕국과의 전쟁.

여기서 큰 무훈을 들면, 당연한 일이면서 국왕의 기억도 경사스러워져, 차기 왕위 쟁탈전에 향해 큰 한 걸음도 내디딜 수 있다.

어째서, 이 정도큰 찬스를 쥬리아스에 주는지 생각하면, 그 내정에 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 파벌의 함정이 있었다.

과거, 국왕이 밀튼 왕국 전선에 부모 정벌했을 때는 3만의 전력이, 제 2 왕자때는 2만의 병사가 전력으로 여겨진 사실이 있다.

그에 대해, 쥬리아스에 용서된 전력은 겨우 5천명. 도저히 비교가 되지 않는 숫자이며, 본래는 1만의 병력으로 세는 기사단의 반수였다.

당연, 그 정도의 전력으로 싸움에 나간 곳에서 쓸데없는 한 마디. 언 발에 오줌누기를 걸치는 것 같은 것이다.

원래, 밀튼 왕국 전선으로 지금도 싸우고 있는 아군들에게 환영되지 않는다. 사기를 내리는 결과를 낳아, 무훈을 들기 이전에 패주를 얼마나 막을까로 골머리를 썩히는 일이 될 것임에 틀림없다.

왜냐하면, 귀족에게 있어, 특히 무위 무관의 기사에 있어, 전장은 출세의 꽃길이지만, 그 기사를 지지하는 병사들은 다르다.

병사에 있어, 전장은 지옥. 거기에 감히 뛰어드는 것은 병역이 의무이며, 그 지옥에서 싸우는 것이 돌고 돌아, 고향의 가족을 구하는 일에 연결되기 때문이다.

물론, 병사도 무훈을 들면, 보장금을 받을 수 있어, 귀족이 될 수 있을 가능성도 있지만, 후자의 가능성은 지극히 낮다고 말하지 않을 수 없다.

그 이유는 지극히 간단하다. 싸우기 위해서(때문에) 길러진 기사와 밭을 경작하기 위해서(때문에) 길러진 농민의 어느 쪽이 강한가 따위 말할 필요도 없다.

그것을 생각하면, 나는 운이 좋았다.

사냥꾼으로서 동물이나 마물과 싸울 방법을 아버지로부터 배울 수 있어 그것을 전장에서 이용하는데 전화가 효과가 있었으니까.

비유해, 이 기술의 격차를 넘을 수 있었다고 해도, 병사들이 가지고 있는 무기는 대부분이 목검이며, 장봉. 장비의 격차 문제가 다음에 있다.

이 세계에 있어, 철은 아직도 고가의 대용품이며, 검이나 창이라고 하는 무기를 모든 병사에게 줄 수 있는 유복한 귀족은 없다.

결론으로서 상당히의 운을 타고나지 않으면, 병사가 기사를 잡는 것은 어렵다.

게다가, 그것이 실현되었다고 해도, 그 무훈을 시중들고 있는 기사가 가로챌 가능성도 있으니까, 역시 평민인 병사가 귀족이 될 수 있을 가능성은 꿈 같은 이야기에 동일하다.

그러니까, 병사는 살아남는 일을 제일로서 3년간의 병역 의무가 끝나는 것을 무엇보다의 기대하고 있다.

다만, 병역 의무 기간이 끝났다고 해, 누구라도 무조건으로 돌아갈 수 있는 것은 아니다. 그것은 때와 경우에 의해, 무시된다.

구체적으로 비유하면, 전선을 유지하려면 전선을 지지하는 일정수의 전력이 필요하다.

즉, 새로운 기사단이 일년마다 투입되어, 병원이 잇따라되고 있는 밀튼 왕국 전선에 본래는 1만의 병력으로 세는 기사단의 반수 병력으로 원군에 향했을 경우, 병역 의무 기간이 끝났는데 고향으로 돌아갈 수 없는 병사들이 현지의 예정보다 많이 발생한다.

그렇게 되면, 그 병사와 병사의 가족의 불만이 어디에 향할까 등 말할 것도 없다.

왕궁내의 파벌력은 약하지만, 하급 귀족을 주로, 일반 서민에게도 인기가 높은 쥬리아스를 떨어뜨리는 의미도 포함한 실로 훌륭한 책이다. 적이면서 천청이라고 말할 수밖에 없다.

그러나, 그 인기가 높음이 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 파벌의 기대를 뒤집는다.

놀랄 만한 일에 쥬리아스의 파벌에 속하는 거의 모든 귀족이 금년도의 출병하러 진행되어 지원한 것이다.

소는 무위 무관의 기사로부터 대는 영주 소유의 귀족까지 모인 전력은 1만 미만.

이것에 관해서, 사적으로 걸리는 점은 있지만, 이 숫자에 남방령으로부터의 파병이 가산되어, 그 합계수는 2만 3천. 최종적으로 제 2 왕자의 출병때를 넘기는 전력이 쥬리아스의 기의 원래로 모였다.

그런데, 그런데이다.

전력이 갖추어졌는지라고 생각하면, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 파벌은 다음 되는 어려운 문제를 걸어 왔다.

내가 토리노 관문으로부터 돌아왔을 때에 예상한 대로, 순조로운 정도 뱀장어 오르고 있는 왕도의 물가.

그것을 방패로 해, 제 13 기사단에 건네줄 수 있는 군량은 당초의 전력이었던 5천 인분만이라고 고해 왔다. 그것도 지금 현재의 괴로운 국가재정의 실정을 콩콩 말해, 그렇게 말해져서는 아무것도 말할 수 없게 되는 쥬리아스의 입장의 약함을 이용해다.

전쟁과는 전략, 전술, 병참의 3개가 갖추어져, 처음 이길 수 있는 것.

이 이야기를 쥬리아스로부터 (들)물었을 때, 나는 이제 분노를 넘겨 질려 버릴 수밖에 없었다. 그렇다면, 그것을 국왕에게 호소해, 밀튼 왕국과의 싸움에 일단에서도 종지부를 찍어와.

하지만, 나보다 먼저 왕도 들어가고 있던 아저씨는 달랐다.

이 간계를 쥬리아스로부터 상담받든지, 격노도 대격노. 이미 밤도 깊어지고 있었음에도 관련되지 않고, 창을 한손에 가져, 그 보통이 아닌 모습을 걱정해 멋대로 따라 온 배신들을 줄줄(질질)하고 거느려, 문자 그대로의 치고 들어감을 군의 중앙 작전 본부에 걸친 것 같다.

그 결과, 아저씨가 반란을 일으켰다고 하는 소문이 한때는 뛰어 돌아다녀, 왕도는 위에 아래에의 큰소란.

최종적으로 쥬리아스에 대해 설치된 간계가 발각되어, 이번은 국왕이 대격노. 도마뱀의 꼬리절로서 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 몇사람이 젊게 해 은거에 몰려 제 13 기사단의 병참에 관한 문제는 해결했다.

여하튼, 제 13 기사단의 실정을 그것까지 몰랐던 국왕의 죄는 크지만, 제 13 기사단의 발족은 국왕의 이름에 둔 것.

본래라면, 그 병력을 정돈하는 것은 국왕의 의무이다. 그것을 제후에게 보충해 받았을 뿐인가, 그 유지비조차도 손도시락에 의지하면, 딱지는 완전 손상에 동일하다.

국가재정이 얼마나 어려워도, 국왕이 여기서 제 13 기사단의 만전의 병참을 보증하는 것은 당연한 결과라고 말할 수 있었다.

또, 이 일련의 사건으로 깨닫게 되어졌던 것이, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 정치력의 크기다.

쥬리아스를 실추시키고 싶다고는 해도, 병력과 병참의 어느 쪽인지에서도 빠지게 하면, 밀튼 왕국 전선은 크게 후퇴한다.

그것은 동시에 국왕의 의사에 거역하는 일도 의미한다.

더욱 덧붙여, 제 13 기사단의 실정을 아저씨가 소란을 일으킬 때까지 국왕에조차 숨긴 것이니까 송구할 수밖에 없다.

이것등의 그림을 그린 것은 불명하지만, 짐작이 있다.

정치력의 크기와 왕의에 거역할 수 있는 도량의 넓이, 이 2개의 관점으로부터 유능한 정치가임과 동시에 가열인 음모가라고 해도 유명한 제일 왕녀일 것이다.

그렇게 되면 이치가 다양하게 맞아, 그 기대도 보여 온다.

귀족과의 사교로 얻은 정보에 따르면, 실은 제일 왕녀가 가지고 있는 밀튼 왕국과의 전쟁에 관한 견해는 나와 보기좋게 일치하고 있다.

즉, 국왕의 친정에 의해 얻은 리드차이를 무기로 해, 우선은 밀튼 왕국과 유리한 조건으로 정전이든지, 평화든지를 묶는다고 하는 것.

가능하면, 현밀튼 국왕을 은거시켜, 공주가 있다면 제 2 왕자인가, 쥬리아스와 왕자만이라면 제일 왕녀와 혼인을 연결해 버리면, 그래서 간접 통치를 할 수 있다.

뒤는 밀튼 왕가의 영향력을 서서히 없애 가, 동맹국으로부터 속국, 속국으로부터 병합에 옮겨 가는 (분)편이 세대 단위의 긴 시간은 걸려도 현상보다 모든 것에 있어서 우수하고 있다.

그 이유는 지금 현재의 경제 상황을 바라보면 일목 요연하다.

지금은, 전시 수요의 절정기에 돌입하고 있어, 국가재정이 다하는 대로, 버블이 크게 튀는 것은 눈에 보이고 있다.

앞으로 몇년, 국가재정이 유지하는지는 나에게 알 방법은 없지만, 버블이 튀면 최후, 인 랜드 왕국이라고 하는 나라는 막대한 빚을 짊어지는 일이 되어, 그것은 북쪽의 론 부츠교국과 남쪽의 알렉산드리아 대왕국에 빌붙는 틈을 주어 버려, 판도를 넓힐 것이 반대로 줄이는 결과가 되는 것은 필연이었다.

그러나, 밀튼 왕국 전선이 여기서 크게 후퇴했다면, 그것은 왕의를 뒤엎는 충분한 재료가 된다.

이것까지 큰 부담을 국가재정에 강하면서 전쟁 계속이 소리 드높게 주장되어 온 것은, 오로지 큰 패배가 없기 때문에에 다름 아니고, 나라의 얼굴이라고 할 수 있는 왕족이 지휘한 패배는 전쟁에 열광하고 있는 사람들이 머리를 식히는 좋은 약이 된다.

그야말로, 쥬리아스가 전사했을 경우, 확실히 뒤집힌다. 왕비가 전쟁 계속에 반대하기 때문이다.

친자식은 아니지만, 쥬리아스를 귀여워해, 뭔가 걱정하고 있는 왕비의 성격을 생각하면, 애도 전투를 걸려고 하는 것보다도 상에 옷 그렇다고 할 것임에 틀림없다.

또 하나의 근거로서 왕비는 정치에 관여하는 일은 좀처럼 없지만, 좀처럼 없기 때문에 더욱, 그것을 행했을 때에 국왕을 거절할 수 없는 것은 과거의 실적으로부터도 알고 있다.

무엇보다, 모두는 어디까지나 나의 추측에 지나지 않는다.

혹시, 나의 생각도 미치지 않은 한층 더 기대가 1개, 2개로 있는지도 모르지만, 이것만은 말할 수 있다.

쥬리아스가 왕위를 차지하려면, 이 거대한 적을 머지않아 패배시키지 않으면 안되어, 그 전도는 너무 다난하다는 것이다.

「고마워요. 이제 괜찮아」

「오우, 그 예는 받아 준다」

어느 정도의 시간이 지났을 것인가, 문득 쥬리아스가 팔 중(안)에서 몸부림쳐, 그것을 신호에 양팔을 푼다.

일단, 확인하면, 그 눈은 분명하게 충혈해 붉어지고 있지만, 눈물은 완전하게 다스려지고 있다.

하지만, 자신의 태도를 반성해, 새삼스럽지만 부끄러워졌다고는 해도, 귀까지 새빨갛게 물들이면서 숙여 눈을 치켜 뜨고 봄을 향하는 아가씨 틱인 행동은 멈추어라.

이 장소의 공기를 읽어 감히 말하지 않지만, 훌륭한 정도 처럼 되어 있기 때문에 곤란하다. 무의식중에 가슴이 덜컥 뛰어 무심코 껴안고 싶어지는 충동에 사로잡혀 버렸다.

그 때문인지, 조금 전과는 다를 걱정이 당돌하게 솟아 올라 일어난다.

곧바로 주위의 모습을 남몰래 엿봐, 타인의 러브 장면을 직접 목격했는지같이 얼굴을 어색한 것 같게 돌리고 있는 사람은 한사람도 없는 것을 확인해, 이번은 가슴을 후유 어루만지고 내린다.

우리들에게 향해지고 있는 시선은 자애의 눈.

아마, 촌가의 이별을 애석해해 얼싸안는 친구끼리. 주위는 그렇게 우리들을 보고 있을 것임에 틀림없다.

쥬리아스가 단장이라면, 나는 참모장을 맡는 제 13 기사단.

뒤는 쥬리아스의 출발의 호령을 기다려, 밀튼 왕국에 여행을 떠날 뿐이 되었지만, 제 13 기사단의 모두가 오늘중에 여행을 떠날 것은 아니다.

최초의 목적지, 밀튼 왕국 전선의 후방 기지가 되고 있는 거리까지의 거리는 마차로조차 약 한 달 반의 여로.

군세를 인솔한 행군이 되면, 더욱 배는 추측하지 않으면 안되어, 그 도중에 있는 거리나 마을에 만 단위의 인원을 받아들일 수 있는 시설이나 설비가 있을 리도 없기 때문에, 5백명에서 천명의 집단에서 날 마다 출발하는 계획이 되고 있다.

그 출병 계획에 따르면, 나의 출발은 마지막 날이 되는 약 한 달 후를 예정하고 있다.

이것은 신혼 여행을 끝낸 왕도 들어갔던 것이 5일전이라면, 인 랜드 왕국의 귀족들에게 향한 결혼 피로연을 행했던 것이 3일전이며, 제 13 기사단의 출병식이 오늘.

그런 내가 출병식 후도 결혼의 인사 회전으로 사교에 바쁠 것이라고 출병 계획의 입안자인 제크스 씨가 눈치있게 처신해 준 결과다.

그것 까닭, 오늘 헤어지면, 쥬리아스와의 재회는 최악이어도 4개월 후가 되어, 방금전의 『촌가의 이별을 애석해해』란 그렇게 말하는 의미가 된다.

그런데, 가슴을 후유 어루만지고 내린 정면이었다. 강렬하게 꽂히는 것 같은 시선을 느낀 것은.

얼굴을 움직이지 않게 유의하면서, 그 발생원을 시선만으로 더듬어 보면, 그것은 곧바로 발견되었다.

이 연병소를 내려다 볼 수 있는 왕성 3층의 발코니. 멀리서도 쥬리아스와는 다른 의미로 눈을 핏발이 서게 해, 코의 구멍을 크게 열면서 콧김을 흥흥 난폭하게 하고 있는 여자아이가 책[柵]으로부터 몸을 나서고 있었다.

그 모습을 오른쪽 옆으로 곤란한 것처럼 쓴웃음 짓고 있는 것이 왕비라면, 그 더욱 오른쪽 옆으로 얼굴을 경련이 일어나게 하고 있는 것이 국왕이다.

여자아이의 정체는 필연적으로 왕족의 한사람이 되어, 제일 왕녀가 아닌 이상, 그녀는 그다지 소문이 들려 오지 않는 제 2 왕녀가 된다.

어째서, 그 같은 시선을 나에게 향하여 있는 것인가.

무심코 응시해 버려, 문득 눈과 시선이 마주친 순간, 도저히 (듣)묻는 오한이 등줄기를 달려, 신체가 부르르 떨렸다.

「읏!? 어떻게 했다?」

「아니…. 그….」

당연, 가까이 있는 쥬리아스는 나의 모습을 알아차려, 목을 기울이면, 눈을 짝짝 깜박임. 이상할 것 같은 멍청히 한 표정을 띄운다.

재차, 아가씨 틱인 행동은 멈추라고 외치고 싶어지지만, 나이상으로 제 2 왕녀의 반응은 격렬했다. 이쪽으로 양손을 흩뜨리면서 몸을 책[柵]으로부터 더욱 나서, 『!』라고 외침까지 드는 시말.

그것은 쥬리아스나 이 장소에 있는 사람들에게도 들려, 전원이 이끌리는 것처럼 왕성이 있는 배후를 되돌아 보지만, 왕비의 행동이 빨랐다.

오른손에 가지고 있던 부채를 재빠르게 닫아 그래서 좌장을 짜악 쳐 울린 순간, 제 2 왕녀의 배후에 나타난 메이드 씨가 제 2 왕녀를 배후로부터 단단히 구속하고라고, 필사적으로 저항해 발버둥 치는 제 2 왕녀의 입을 우테에서 차지하면서 퇴장. 마치 최초부터 국왕과 왕비의 두 명 밖에 없었다 같은 광경이 발코니에 만들어진다.

「그러면, 그러면, 먼저 가서 기다리고 있어!」

그러나, 부자연스러움은 숨길 수 없다.

국왕의 얼굴은 아직도 경련이 일어난 채이며, 그 시선도 제 2 왕녀가 사라진 앞에 향할 수 있던 채로.

그것을 단서에 뭔가를 헤아렸는가.

쥬리아스가 이쪽으로 얼굴을 기세 좋게 되돌려, 전혀 무슨 일도 없었는지같이 억지로 잡아 온다.

「아, 아아…. 트, 트리올로 만나자!」

여기는 따르는 것이 좋다고 하는 감이 일해, 내밀어진 오른손에 응해 악수를 주고 받지만, 역시 자신의 본심은 배반할 수 없다.

쥬리아스가 대답을 가르쳐 주지 않으면 하고 다시 시선을 발코니에 되돌려 보면, 만면의 웃는 얼굴로 손을 흔드는 왕비와 시선이 마주쳤다.

그 순간, 강적과 전장에서 만났는지같이 나의 소중한 구슬들이 방위 본능에 꽉 바싹 오그라든다.

당황해 시선을 정면에 되돌리면, 이미 쥬리아스는 눈앞에 없다. 지금까지의 뒤쳐져 되돌릴까같이 빠른 걸음, 자신의 말에 승마하고 있다.

「제 13 기사단, 출진한다! 문을 열어라!」

끝에가 끝나, 왕도로부터 출병할 때에 있는 독자적인 중간 작법을 날린 호령.

아무리 생각해도 보통일이 아니다. 혹시, 나는 왕가의 새로운 어둠을 엿봐 버렸을지도 알지 못하고, 손대지 않는 신에 뒤탈 없음이라고 하는 선인의 지혜에 따르고 생각하는 것을 멈추었다.

***

후세, 무색의 기사와 유명한 니트가 활약한 것은 중세 초기로 불리는 시대.

그것은 정신이 몽롱해질 정도로 먼 먼 옛날이며, 유감스럽지만 당시를 느끼게 하는 물건들의 대부분은 때의 변화안에 사라져 버리고 있다.

그것은 거리나 마을, 요새나 요새라고 하는 건축물도 그렇다.

특히 인 랜드 제국의 수도는 최종 마왕의 본거지가 되어, 7대째 용사 아오이와의 최종 결전지가 된 장소이기도 하다.

지금도 상, 전하고 있는 7대째 용사 아오이와 최종 마왕의 싸움의 일절에 이렇게 있다.

최종 마왕의 마법은 하늘조차도 태워, 7대째 용사 아오이의 검은 바다를 베어 찢어, 양자의 격돌에 대지는 격렬하게 흔들려, 인 랜드의 제국은 모두가 잿더미화했다.

그래, 인 랜드 제국은 그 역사를 닫음과 동시에 제국도 또한 물리적으로 괴멸 해 멸망하고 있다.

자주(잘) 착각 되지만, 지금도 관광 명소로서 현존 하는 성은 최종 마왕의 멸망 후, 그 땅을 통치한 아리아케 왕조에 의해 재차 만들어진 것이다.

그러나, 문화나 풍습은 사람들의 마음에 남아, 그것등의 몇 가지는 현대에 계승해지고 있다.

그 중에서도 특히 흥미로운 것이 1개 있다. 그것이 인 랜드 국립공원에 있는 노목 『전설의 나무』다.

노목 『전설의 나무』의 전에 놓여진 안내판에는 이런 일이 써 있다.

전설의 나무 아래에서 마음 속의 상대에 사랑의 노래를 불러, 태어난 커플은 영원히 행복에 될 수 있다, 라고.

아무래도, 인 랜드 지방의 남성이 여성에게 프로포즈를 실시할 때, 사랑의 노래를 부르는 것은 유명한 풍습이지만, 그 첫는 이 노목 『전설의 나무』답다.

또, 이것에 가세해, 노목 『전설의 나무』에 관한 흥미로운 조사 결과가 알고 있다.

16년전, 세계에서도 유수한 노목이라고 알려진 『전설의 나무』의 수령이 현대 기술을 이용해 계측 된 것이지만, 그 수치에 전후 백년의 오차는 저것들, 무려 니트가 활약하고 있었던 시대와 일치하는 확률이 매우 높은 것이다.

이 사실을 밟으면, 전언에 있던 최종 마왕과 7대째 용사 아오이의 격돌에도 참았다고 하는 일이 되어, 정말로 『전설의 나무』라고 부를 수 있는 존재와 다름없다.

그리고, 니트에는 수많은 처, 첩, 애인이 있던 역사적 사실이 있다.

혹시, 니트도 또 여성에게 고백할 때, 노목 『전설의 나무』아래에서사랑의 노래를 불렀을지도 모른다. 그렇게 생각하면, 때를 넘은 로망을 느끼지 않을까.

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막간 그 1 티라미수 시점

어느 장소에서, 니트가 인생을 건 있는 승부의 준비에 힘쓰고 있는 무렵.

바르바로스도 외출해, 오타크 후작가 왕도 저택의 부재중을 맡는 『티라미수』는 손님의 응대를 끝내, 생각에 탐면서 자기 방으로 돌아가는 도중에 있었다.

***

「후우~….」

 어느새인가, 새고 있던 깊은 한숨.

그것을 자각하는 것조차, 수초의 사이를 필요로 해 버려, 당황해 입을 우테에서 차지함과 동시에 모르는 사이에 마루에 떨어지고 있던 시선을 올려, 전후를 재빠르게 바라본다.

빨강 융단이 깔린 긴 복도에 있는 것은 자신 한사람만.

당신의 실태를 누구에게도 보여지지 않았던 안도감에 가슴을 후유 어루만지고 내린 후, 정면을 고의로에 의식하면서 다시 걷기 시작한다.

국왕님과 왕비님이 영광에도 출석해 주신 왕도에서의 성대한 결혼 피로연이 끝나, 옛부터의 교제가 있는 여러분에게 재차의 결혼의 인사를 겸한 사교의 매일.

피곤하지 않다고 말하면 거짓말이 되지만, 그것은 행복한 피로. 니트님이 나의 서방님이라면 소개를 할 수 있는 나날은 실로 충실한 것이어, 한숨이 새어 버리는 이유는 되지 않는다.

그러면, 한숨이 새어 버린 이유는 무엇인 것인가.

그 대답은 생각할 것도 없다. 왕도까지 타고 온 배에서의 사건이 원인이다.

『당신, 뭔가 소중한 것을 없애고 있네요?

그것도 물건이 아니다. 사람이다…. 매우 친한 사람…. 모친? 아니, 여자…. 연인이구나』

그 날, 점의 결과를 알아, 니트님이 보인 코젯트씨에게 대하는 강한 집착심.

그것을 용서로 결혼했을 것이, 막상 실제로 직접 목격하면 마음에 뭉게뭉게한 것이 퍼져, 그 이후로 쭉 뿌리 내려 버리고 있었다.

무엇보다, 니트님이 그것을 보인 것은 그 때 한계.

점을 끝낸 뒤는 언제나 대로에 돌아와, 나에게 아무런 변함없는 태도를 보여 주고 있다.

실제, 어젯밤도 누님을 섞어, 몇 번이나, 몇 번이나 사랑해 받고 있다.

그 향해진 애정에 거짓은 미진도 느껴지지 않고, 부끄럽지만 몇 번이나, 몇 번이나 도달해 버렸다.

『뭔가를 얻기 위해서는 뭔가를 잃지 않으면 안 된다. 그것이 이 세상이 굽힐 수 없는 섭리라고 하는 일을….』

하지만, 이 점의 일절이 아무래도 신경이 쓰여, 불안이 빙글빙글 소용돌이친다.

혹시, 니트 님(모양)은 코젯트씨의 행방을 찾아내면, 나의 곁으로부터 떠나 버리는 것은 아닐까.

니트 님(모양)은 신분이라고 하는 가치감에 중점을 두지 않았다.

극단적인 예를 든다면, 왕족의 쥬리아스 전하와 원 노예의 냐옹 발가락씨의 둘이서 비교해도, 니트 님(모양)은 태도를 바꾸지 않는다.

오히려, 자기보다 연상의 냐옹 발가락씨를 존경하고 있는 감이 있다.

물론, 니트님과 냐옹 발가락씨의 두 명은 주종 관계가 전제에 있기 때문에(위해), 거기에 적당한 말씨를 서로가 이용하고 있지만, 자그만 태도의 이모저모에 그렇게 한 것이 보인다.

그러니까, 나는 니트님에게 끌려 사랑을 했다.

후작 따님으로서의 나는 아니고, 한사람의 여자아이로서의 나를 봐 주는 것이 참을 수 없이 기뻤다.

그러나, 나는 자신이 어떤 입장에 있는지를 자각하고 있다.

니트님이 조부님에게 은의를 느끼고 있어 의협심에 흘러넘치는 (분)편인 것도 알고 있었다.

더욱 덧붙인다면, 궁중에서 괴로운 입장에 있는 쥬리아스 전하를 위해서(때문에), 니트님과 조부님이 각방면에 분주 하고 있던 것은 정치에 서먹한 나의 귀에도 들어 오고 있다.

그래, 나와 정식으로 약혼한 이래, 키스조차도 요구해 오지 않았던 니트님이 결혼을 결의하는 계기가 된 것은, 쥬리아스 전하를 총사령관으로 하는 금년도의 출병과 다름없다.

바꾸어 말한다면, 나는 니트님의 마음을 자신의 입장에서 사는 것에 동일하다.

그 점에 의해, 그 감히 눈을 돌리고 있던 사실이 마음에 떠올라 지우지 못하고, 나는 나에게 자신감을 가질 수 없이 있었다.

 한번 더, 말하자. 니트 님(모양)은 신분이라고 하는 가치감에 중점을 두지 않았다.

반복하면, 그것은 구축한 지금의 지위를 용이하게 버려지는 일도 의미하고 있어, 나의 마음에 퍼진 흐림을 보다 진하게 흐리게 하고 있었다.

지금은 아직 자제가 효과가 있기 때문에 괜찮다.

장소를 선택하지 않고, 남의 앞에서조차 고민해 버릴 정도로 도달하지 않고, 지금 조금 전과 같이 고민해 낙담하고 있는 모습을 누군가에게 보여져도 없었다.

하지만, 날을 거듭하는 마다, 고민하고 있는 시간이 확실히 많아지고 있다.

이대로라면 내가 고민스런 일을 안고 있는 것을 누군가에게 눈치채지는 것도 그렇게 멀지는 않을 것이다.

그렇게 되면, 그것이 니트님에게 가장 먼저 전해지는 것은 눈에 보이고 있다.

2주일 후에 출병을 가까이 둔 지금, 니트님의 기분을 번거롭게 되어지고 싶지 않고, 그 이상으로 니트님으로부터 무엇을 고민하고 있는지가 거론되는 것은 좀 더 싫다.

그 반면, 니트님 자신의 입으로부터 『그런 일은 없다』라고 부정하는 말을 강하게 바라고 있었다.

이번 출병은 이전의 병역 의무와 달리, 명확한 기간은 정해져 있지 않다.

조부 님(모양)은 최악이어도 3년, 상황 점차 따라서는 5년이라고 말하지만, 나는 지금의 고민을 안은 채로 몇년이나 보낼 수 있을 만큼 강하지는 않다.

「후우~….」

이 정답이 눈에 띄지 않는 이율배반이 나를 괴롭힐 수 있어 괴롭힌다.

또다시 새어 버린 깊은 한숨에 당황해 입을 우테에서 차지해, 역시 모르는 사이에 마루에 떨어지고 있던 시선을 뛰는 것처럼 올린 그 때였다.

「캬!?」

서로의 사이에 세 걸음도 없는 눈앞에 서 있는 위로위프스경과 시선이 마주쳤다.

멍하니 고민하고 있던 위에 시선을 떨어뜨리고 있던 자신이 분명하게 나쁘지만, 갑자기 위로위프스경이 눈앞에 나타난 같은 인상을 받아 놀라, 무심코 상반신을 뒤로 젖히게 하면서 오른쪽 다리를 후 늦춘다.

그런 나에 대해서, 위로위스프경이 눈썹을 이상한 것 같게 댄다.

당연한 반응이다. 위로위스프경에 있으면, 나의 태도는 뜻밖이라고 해야 할 것.

내가 위로위스프경을 눈치채기 전, 반드시 소리를 몇 번이나 걸쳐 준 것임에 틀림없다.

위로위스프경은 어조나 태도는 홀연히 해 가볍지만, 여성에게 대하는 태도는 술을 마시지 않는 한, 매우 신사적이어 사람을 놀라게 하는 것 같은 못된 장난은 결코 하지 않는다.

그러나, 거기에 나는 눈치챌 수 없었다.

당연, 내가 고민하고 있는 모습도 볼 수 있던 생각해야 한다. 주의를 환기한 옆으로부터의 대실태에 초조해 한다.

「아, 아니…. 그…. 그, 그게 말이죠?」

「부인」

「네, 네!」

「만약, 한가하면, 나와 함께 거리에 나가지 않습니까?」

「엣!?」

「부디, 부인에게 보여 주고 싶은 것이 있습니다」

무슨 말을 해도 변명 밖에 되지 않고, 말에 막혀 있으면, 위로위스프경은 쓴웃음 지으면서 맥락도 없게 유부녀인 나를 데이트 신청해 왔다.

***

「와아! 이것은 무슨 축제입니까?」

그대로의 모습에서는 눈에 띄기 때문이라고 말해져, 일부러 마을 여자와 같은 복장으로 갈아입어, 수행을 붙이지 않고, 마차도 타지 않고, (듣)묻는 대로 따라 온 왕도의 변두리.

위로위스프경이 익숙한 것이라고 하는 술집을 뒷문으로부터 들어가, 주거가 되고 있는 3층이 있는 한 방의 창으로부터 밖을 내려다 보면, 눈앞의 광장은 많은 사람으로 활기차 있었다.

추렴한 재주를 피로[披露] 하고 있는 연예인이 몇 사람도 있어, 야채나 과일, 고기를 팔고 있는 노천도 있으면, 그 자리에서 먹을 수 있는 경식을 팔고 있는 포장마차도 있어, 그것은 정말로 축제라고 할 수 있는 광경이었다.

 몇군데로부터 들려 오는 경쾌한 악기의 음색에 마음은 자연이라고 튀어, 상스럽게 창으로부터 몸을 나선다.

그러자 성문과 왕도의 외곽 성벽이 오른손측의 곧 근처로 보였다. 외곽의 성문이 존재하는 것은 서쪽과 남쪽과 북쪽의 3개이며, 여기가 변두리라고 하는 점으로부터 이 장소가 왕도의 남쪽 문 앞 광장이라고 하는 것이 판명된다.

이 왕도에는 왕도만이 가능한 관례가 몇 가지존재한다.

예를 들면, 이 나라의 귀족은 왕도에 출입할 때는 특별한 사정이 없는 한, 서문을 반드시 이용하지 않으면 안 된다고 하는 것이 있다.

어째서, 그 같은 관례가 태어났는지를 설명하면, 이 나라와 왕도의 역사를 말하지 않으면 안되어, 그것은 매우 길어지기 위해서(때문에) 생략하지만, 그렇게 말한 사정으로부터 나는 왕도의 변두리를 방문하는 것은 오늘이 처음이었다.

쇼콜라씨로부터 어디어디(에)의 케이크는 맛있는 등을 가르쳐 받아, 오래 전부터 흥미는 가지고 있었다.

그러나, 누님도, 엘도 『변두리는 위험』의 외골수. 아무리 가고 싶다고 부탁해도 목을 세로에 흔들어 주지 않았다.

그 이유는 반드시 눈앞의 축제를 숨기고 싶었기 때문이다.

이것을 알면, 내가 매일과 같이 여기에 오고 싶어하는 것을 예상해, 그 귀찮음을 피하고 싶었던 것이 틀림없다.

「축제와는 다릅니다만…. 아니, 축제의 같은 것일까?」

「조금도 몰랐습니다. 이런 행사를 하고 있다니 아무도 가르쳐 주지 않는 걸요」

하지만, 그 불만보다 지금은 눈앞의 축제다.

연예인들이 너무 많아서, 아무래도 눈움직임 해 버려, 여기저기를 두리번두리번 바라본다.

「쿳쿳쿳…. 그 녀석은 조금 다릅니다.

가르쳐 주지 않는 것이 아니고, 아직 귀족의 사이에 그다지 알려지지 않아요」

「으음….」

그 즐거움에 찬물을 끼얹을까같이 들려 오는 위로위스프경의 소리를 죽이고 웃음.

뭔가 말해 포함한 말도 신경이 쓰여, 배후를 되돌아 보면, 위로위스프경은 방 구석에 놓여져 있던 의자를 출입구옆에 옮겨, 벽을 등에 다리를 짜고 앉았다.

덧붙여서, 이 방에 우리들이 들어온 이래, 출입구의 문은 쭉 연 채로.

나서고 있던 창으로부터 몸을 실내에 되돌리면, 광장의 떠들썩함에 가세해, 영업전의 준비에 바쁜 것 같은 소리와 소리가 아래층으로부터 희미하게 닿는다.

말할 필요도 없이, 문이 열리고 있을 뿐인 것은 위로위스프경의 걱정이다.

니트님과 깊은 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있다고는 해도, 여기는 완전하게 낯선 장소에서 있으므로 니트님 이외의 남성과 좁은 밀실에서 단 둘이 되면, 과연 불안은 숨길 수 없다.

게다가, 여기는 2개의 침대가 놓여진 침실.

사실, 여기가 목적지라고 최초로 (들)물었을 때, 위로위스프경을 신용하고 있어도, 조금 방에 들어가는데 주저함을 느껴 버린 것은 나만의 비밀이다.

「일의 발단은 4년전의 봄까지 거슬러 올라갑니다.

어느 남자가 있는 여자에게 자신의 생각을 전하기 때문에(위해), 이 광장에서 노래를 불렀던 것이 시작. 그것도 실패라고 하는 결말로….

그러나, 남자는 단념하지 않았다. 비오는 날도, 바람의 날도 정해진 시간이 되면, 남자는 이 광장에 나타나서는 여자를 위해서(때문에) 불렀다.

그 모습에 처음은 남자를 얼버무려 웃고 있던 사람들도 어느덧 남자를 응원하는 것처럼 되었지만…. 결국, 남자는 여자의 마음을 손에 넣을 수 없는 채로 여름이 와, 왕도를 떠나 간다」

어떤 사물에도 그것이 시작된 계기는 있는 것.

당연한 것이긴 하지만, 위로위스프경은 밖의 축제 소란에 관한 역사를 당돌하게 말하기 시작했다.

「그리고, 다음의 해의 봄…. 다시 남자는 여기에 돌아왔다.

전의 해와 변함 없이, 여자에게 자신의 생각을 전하기 위해서(때문에) 노래를 불러 매일, 매일….

변두리의 누구라도 남자를 환영해, 응원을 했습니다. 올해야말로, 생각은 반드시 닿으면….

변두리의 누구라도 여자에게 물었습니다. 왜, 이 정도까지 생각해지고 있으면서 응해 주지 않는 것인지와….

뭐, 옛부터 뒤틀려 버린 남녀의 사이라고 하는 것은 귀찮은 것입니다.

누구의 눈에도, 서로를 서로 좋아하고 있는 것은 일목 요연합니다만, 여자에게는 여자나름의 이유가 있어, 솔직해질 수 없게 되고 있겠지요」

어째서, 이와 같은 이야기를 하는지, 위로위스프경의 의도가 모른다.

그러나, 나도 여자인 이상, 타인의 연애일을 (듣)묻는 것은 좋아하는 것. 밖의 떠들썩함도 신경이 쓰이지만, 무심코 들어 버린다.

「여하튼, 이 1건에 눈을 붙인 있는 신출내기의 연예인이 있었습니다.

실로 능숙하게 생각한 것입니다. 연예인에게는 연예인 길드라고 하는 물건이 있어서, 본래는 재주를 멋대로 곳 상관하지 않고 피로[披露] 해서는 안 됩니다만….

건의 남자와는 귀족. 그것도 작위는 낮지만 상당한 유명인이라고 하고 있다.

그 연예인은 길드의 추구에 자신은 남자의 개막 출연이라고 우겨, 남자도 자신의 노래를 북돋워 준다면과 연예인을 인정해 버려, 길드도 이러쿵 저러쿵 말할 수 없게 되었습니다」

입에 내지 않고, 과연수긍한다.

이야기의 앞을 왠지 모르게 읽을 수 있었다. 밖의 활기는 다른 연예인들이 편승 한 결과일 것이다.

「덕분에, 그 연예인은 다만 한 철절로 신출내기로부터 탈각이에요.

뭐, 당연합니다. 지금이 되어, 남자의 노래를 들으려고 하는 상당한 구경 손님이 이미 모여 있었으니까, 좋든 싫든 유명하게 된다는 것입니다.

지금은 몇 가지의 술집으로부터 부르심을 받을 정도의 인기인이 된 (뜻)이유입니다만…. 당연, 다른 연예인들이 이것을 놓칠 수 있을 리가 없다.

2년째도 남자의 생각은 여자에게 닿지 않고, 또 찾아온 3번째의 봄.

그야말로, 연예인들은 만반의 준비를 해 기다리고 있었습니다만, 남자는 이 광장에 나타나지 않았습니다.

생각하지 않는 재해가 본고장으로 발생한 것 같다. 매일, 남자가 언제나 노래하고 있던 장소를 외로운 듯이 바라보고 있는 여자를 누구라도 위로했습니다.

하지만, 그 사정을 모르는 뿐인가, 멋대로 스타덤에 단번에 오르는 꿈을 꾸어, 그것이 현실이 된다고 믿어 의심하지 않았던 몇사람의 연예인이 제멋대로이게도 여자를 매도했다.

남자는 여자에게 정나미가 떨어진 것임에 틀림없다. 그렇게 말해…. 물론, 그런 일을 말하는 비열한 무리입니다. 정면에서는 아닙니다만….

남녀의 사이라는 것은 소문이 되기 쉬운 것입니다. 그렇다면, 원래 소문이 되어 있는 두 명의 소문이라면 더욱 더입니다. 그것은 여자의 귀에도 자연히(과) 닿아, 여자는 더욱 더 가라앉았습니다.

그런 여자를 보기 힘들어, 이 광장 주변의 사람들은 연예인 길드에 흥정했다. 남자 대신에는 결코 안 될 것이지만, 여자를 조금이라도 웃는 얼굴로 하기 때문에(위해), 연예인들로 북돋워 줘와」

역시라고 생각한 정면이 생각하지 않는 급전개.

니트님이 북쪽의 땅에 병역으로 부임하고 있었을 무렵, 닿는 편지를 매일과 같이 애타게 기다리고 있던 자신과 이야기의 여성을 겹쳐, 말이 많은 무리에게 분개 함과 동시에 연예인 길드와 흥정한 광장 주변의 사람들의 상냥함에 감동한다.

「연예인 길드의 길드장은 헤맨 끝에 마지못해면서 수긍했다.

어쨌든, 여기는 변두리의 일등지에서 술집 따위로 벌고 있는 연예인은 많다. 점주들에게 얼굴을 돌릴 수 있으면 길드의 수익에도 관련되어 오니까요.

그러나, 여기는 남쪽 문 앞으로 교통의 요소. 공공의 장소를 위해서(때문에), 재주를 팔기에는 정식적 허가와 고액의 비용이 든다.

그러니까, 조건을 결정했다. 재주를 실시하는 것은 전례에 모방해, 정길드원이 되기 전의 신출내기의 연예인까지로서 그 기간은 남자가 노래하고 있던 봄만으로 한다, 라고」

거기에 이야기의 남성도 조금 심하다고 느낀다.

어떤 사정이 있었든, 다만 한 마디에서도 전언을 누군가에게 부탁해 두면, 이야기의 여성도 외롭게는 되어도, 불안하게는 안 되었을 것이다.

전술에 있는 니트님과의 편지 왕래로 나도 경험이 있다.

니트님이 부임한 북쪽의 땅은 내가 상상도 할 수 없을만큼 겨울이 심하고, 가도조차 눈 깊게 메워지기 때문에(위해), 겨울 기간은 편지 왕래가 아무래도 끊어져 버려, 그 사이는 얼마나 불안하게 안절부절 하게 한 일인가.

그런데도, 니트 님(모양)은 반드시 무사해 있다고 믿어 기다려 있을 수 있던 것은, 니트님이 동 수입의 편지와 눈녹임[雪解け]의 편지를 빠뜨리지 않았기 때문이다.

먼 곳으로부터 까닭, 눈녹임[雪解け]을 알리는 편지가 도착하는 것은 언제나 여름의 번화가무렵이었지만, 그 무렵의 나는 그 편지가 도착하는 일에 의해, 그 해의 봄을 처음 느끼고 있던 정도였다.

「이리하여, 봄한정입니다만, 이 광장은 재주의 길을 뜻해 진행되는 사람들이 모여, 일류를 목표로 하는 장소가 된 (뜻)이유입니다.

그리고, 올해의 봄. 남자는 여자에게 부르기 위해서(때문에) 다시 돌아왔다.

당연, 변두리의 사람들도, 연예인들도 큰소란. 구경 손님도, 작년의 배이상은 있다. 부인이 말하는 대로, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 축제라고 해도 과언이 아닌 고조예요.

조금 전, 여기의 아버지에게 (들)물은 것입니다만, 어느 가게도 이 축제 소란의 덕분에 매상이 삼배 이상으로 튀고 있는 것 같습니다. 틀림없고, 이것은 왕도의 새로운 명물이 되겠지요」

그리고, 드디어 이야기는 가경으로 생각했는데, 위로위스프경은 이야기를 여기서 잡아 버려, 소리를 죽이고 웃음을 흘리면서 응응 수긍할 뿐.

남녀의 결말은 어떻게 되었는지, 중단 잠자리인 결말에 『엣!? 그래서 끝나?』라고 물어 보려고 한 그 때였다.

「…엣!?」

오후의 반을 고하는 교회의 종의 음색이 린, 곤, 칸과 여운을 미치게 하면서 울렸다.

거기에 반응해, 밖이 있는 배후를 되돌아 보았던 것이 반사 행동이라면, 바로 간을 두지 않고 정면에 뒤돌아 봐 돌아온 것은 아무렇지도 않은 동작이지만, 그 1 호흡 후에 눈을 크게 열면서 배후를 다시 되돌아 본 것은 경악으로부터.

떠들썩했던 밖의 소란이 꼭 그치고 있었다.

그것은 마치 때가 멈추었는지의 같고, 자신의 숨을 집어 삼킨 소리가 매우 크게 들렸다.

「마이르즈, 시간이다! 가겠어!」

「스승, 그 앞에 한번 더 말하게 해 주세요. 이런 모습을 할 필요가 어디에 있습니까?」

「바보! 밖의 무리를 봐라! 우리들도, 지고 있을 수 없을 것이지만!」

「아니아니, 승부라든지 관계 없다고 생각합니다만…. 혹시, 목적을 잃고 있지 않습니까?」

「이러쿵저러쿵 말하지 마! 빨리 가겠어!」

「…네」

그런 가운데, 여기에 있을 리가 없는 소리가 정면에서 들려 왔다.

한 번 더, 눈을 크게 열게 하면서 다시 정면에 기세 좋게 뒤돌아 봐 돌아오면, 열고 있을 뿐이 되어 있는 문의 저쪽 편에 있는 아래층으로부터 확실히 귀동냥이 있는 소리가 몇 번이나 들려 온다.

「자, 이제(이미/벌써/더는/정말) 누군지 알았군요? 그래, 어느 남자라는 것은….」

설마, 설마 크게 연 채로의 눈을 문의 근처에 옮긴다.

그 시선에 응해 수긍해, 위로위스프경은 방금전 이상으로 어깨를 소리를 죽이고 웃음에 진동시키면서 의자에서 천천히와 일어섰다.

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막간 그 2속티라미수 시점

많은 사람들로 활기를 보이는 왕도의 남쪽 문 앞 광장.

그 한가운데에 나타나, 갑자기 노래를 부르기 시작한 남자에게 『티라미수』는 본 기억이 있었다.

***

「사랑이 능숙함아~구, 첩네~없어서, 류트를 연주한 거야~」

가창력도, 반주에 연주하고 있는 류트의 팔도 결코 능숙하지는 않다.

가끔, 소리를 제외하고 있을 때도 있어, 노래를 생업으로 하는 음유시인들과는 비교도 되지 않다.

가사도, 영웅이 활약하는 것 같은 장대한 것과는 다르다.

슬로우인 템포로 불리고 있는 가사의 내용은 어디에라도 있을 것 같은 남녀가 흔히 있던 사랑의 이야기.

하지만, 그것이 좋았다. 자기 자신경험과 대조해, 무심코 들어진다.

광장을 바라봐 보면, 거의 모든 사람들이 멈춰 서고 있어 남자의 가성과 류트의 음색만이 광장에 울리고 있다.

돌층계를 전면에 깔 수 있었던 광장의 중앙으로 자라는 한 개의 종의 나무 아래, 특설된 스테이지에 서, 이따금 몸짓 손짓을 섞으면서 열창하고 있는 남성은 니트님이다.

카츠라를 대고 있을 것이다. 그 앞이 동작마다 흔들릴 만큼 길게 날카로워진 리젠트인 머리 모양을 해, 선글라스를 쓰고 있지만 틀림없다.

묘한 것은 머리 모양인 만큼 머물지 않고, 복장도 또 묘하고, 그것을 한 마디로 나타낸다면 『파렴치』가 적당하다.

굵은 듯한 붉은 박포[薄布]를 띠로 해, 상하 도대체(일체)의 흰 광택이 있는 옷은 사이즈가 감히 작은가, 피부에 딱 들러붙어, 신체의 라인이 바로 앎.

당연, 사타구니는 불룩 부풀어 올라, 니트님의 씩씩함도 바로 앎.

무심코 눈이 빼앗길 때, 무심코 어젯밤의 정사를 생각해 내, 뺨은 커녕, 신체의 심지가 뜨거워져 오니까 견딜 수 없다.

당황해 시선을 올려도, 거기에도 여자를 미치게 하는 함정이 존재한다.

최초부터 단추(버튼)가 없는 것인지. 그렇지 않으면, 단추(버튼)를 일부러 제외하고 있는 것인가. 정면을 배꼽 근처까지 대담하게 열어, 나날의 단련으로 단련하고갈 수 있던 훌륭한 가슴판을 노출시키고 있어 양팔의 소매로부터 겨드랑이(가장자리)의 아래까지 몇도 매달리는 은실이 짜진 끈의 커텐이 몸짓 손짓에 맞추어 흔들려, 그 가슴판을 숨기거나 보이거나를 반복하고 있다.

여담이지만, 니트님의 좌측 한 걸음안쪽에서, 같은 모습을 한 낯선 소년이 노래의 반주에 류트를 연주하고 있지만, 그는 니트님만큼 대담하게 될 수 없는 것 같다.

스테이지에 등장한 이래, 쭉 숙인 채로 내려 아무래도 눈에 띄어 버리는 사타구니가 신경이 쓰여 어쩔 수 없을 것이다. 류트의 짓는 방법이 사타구니를 숨기려고 부자연스럽게 세로 방향이 되고 있다.

「어제와는 돌변해, 오늘은 숙연하게 한 노래인가….

(듣)묻는 곳에 따르면, 노래는 일일로 같은 노래는 두 번 다시 부르지 않는 것 같으니까, 대장은 시인으로서도 해 나갈 수 있네요」

그러나, 그것보다 지금은 중대한 사실이 존재한다.

위로위스프경이 방금전 말해 준 이야기의 남성이 니트님이라면, 니트님이 마음을 보내고 있는 여성이 이 광장의 어디엔가 있을 것이다.

돌연의 사건에 놀란 뒤는 니트님의 노래로 끌여들여져 버렸지만, 근처에서 광장의 모습을 함께 바라보고 있는 위로위스프경의 소리에 나를 되찾으면, 질투심이 활활 불타올라 왔다.

그 여성은 어디에 있는지, 시선을 광장의 여기저기에 날리지만, 다수에 있는 사람들중에서 발견될 리도 없고, 누구라도 단순한 관중으로 보였다.

 이렇게 되면, 위로위스프경에 직접 추궁할까하고 생각한 직후, 어느 일에 문득 눈치챘다.

그것이 니트님이 향하여 있는 시선의 각도.

니트 님(모양)은 부르면서 턱을 항상 조금 올리고 있어 관중을 전혀 보지 않았다.

그 시선이 파악하고 있는 것은 남문이며, 보다 정확하게 말하면 성문의 위에 쌓아 올려진 문탑이다.

문탑과는 성문을 지키는 병사나 기사의 대기소.

그러면, 니트님이 마음을 보내고 있는 여성은 필연적으로 기사라고 하는 일이 된다.

왜냐하면, 모험자의 여성이 유사 시에 용병으로서 고용되는 일은 있지만, 이 나라에 여성의 병사는 기본적으로 존재하지 않기 때문이다.

이 예상이 올바르면, 같은 기사의 위로위스프경은 여성의 자세한 정보를 알고 있을 것임에 틀림없다. 알고 있기 때문이야말로, 나를 여기에 데려 왔을 것이다.

「그런데, 아리사 아가씨는 안녕하십니까?」

「엣!? …에에, 지난여름에 만났을 때는 건강했어요」

「그 모습으로부터 헤아리는 것에 사이는 좋은 같네요」

「네, 매우. 언제나 만날 때에 니트님의 푸념을 서로 흘리고 있을 뿐이지만 말이죠」

하지만, 거기에 앞서 질문을 받아 기세를 제지해진다.

그것도 질문의 내용은 맥락이 없고, 당황하면서도 아리사씨를 생각해 내 웃는 얼굴로 응한다.

쇼콜라씨로부터 (들)물은 세상 일반의 이야기에 따르면, 정실과 첩은 반목 서로 하는 것이 많은 것 같지만, 우리들의 사이는 매우 양호하다.

불만을 든다고 한다면, 아리사 씨가 나를 필요이상으로 세우려고 할 정도. 역시 귀족과 평민의 신분의 격차가 클 것이다.

그 점에서 말한다면, 아리사씨 마찬가지로 첩이 된 리즈는 좀 더 심하다.

일찍이, 바보 루디의 성에 근무하고 있던 영향이 언제까지 지나도 빠지지 않고, 아직도 나를 주인 취급으로 접하고 있어 누님을 통해 꾸짖어 받았을 정도다.

정실과 첩, 여기에도 신분의 차이는 확실히 있다.

그러나, 우리들은 니트님을 사랑하는 사람끼리. 공식의 장소는 어쩔 수 없다고 해도, 평상시는 좀 더 부서진 친구의 같은 관계가 되고 싶으면 나는 평소 생각하고 있지만, 좀처럼 능숙하게 가지 않는다.

「뭐, 그렇겠지요. 대장은 여성에게 인기가 있어, 본인 자신도 신사를 뽐내고 있지만 그 실은 여자를 좋아합니다」

「그래…. 무엇인거네요. 정말로….」

「당연, 부인으로서는 걱정으로 되는군요?

좀 더 첩이나 애인이 있어도 이상하지는 않을 것이라면…. 아니, 모르는 것뿐으로 실은 있는 것이 아닐까….」

「사실을 말하면, 약간….」

위로위스프경은 무엇을 말하고 싶은 것인지.

아리사씨의 화제를 내 왔던 것이 당돌하면, 화제의 변환도 당돌하고, 더욱 더 당황할 수밖에 없다.

하지만, 그것은 내가 잠재적으로 안고 있던 고민이기도 했다.

신혼 여행 중(안)에서 눈치채졌지만, 니트 님(모양)은 매우 여자를 좋아하다.

그 눈은 여성의 모습을 자연히(과) 찾아 쫓고 있다.

특히 사람의 왕래가 많은 곳으로 많다. 당초, 코젯트씨를 찾고 있는지 생각했지만, 그것은 곧바로 착각이라고 눈치채졌다.

대체로, 그 멈춘 시선의 앞을 더듬으면, 큰 가슴이나 매력적인 엉덩이에 겨우 도착하기 때문이다.

니트님도 그렇지만, 남성의 여러분은 보여지고 있는 측이 눈치채지 않았다고라도 생각하고 있을까.

게다가, 니트 님(모양)은 매우 성 호이기도 하다.

 정직한 곳, 신혼 여행중은 누님이 있지 않고, 매일밤이 매우 큰 일이었다.

게다가, 큰 거리에서의 체제중은 창관에 은밀하게 지나고 있던 모습이 있다.

여자인 이상, 내가 니트님의 상대를 할 수 없는 날도 있어, 그것은 그 날에 한해서였던 때문, 감히 추구하지 않고 지금도 입다물고 있지만 역시 재미있지는 않다.

코젯트씨, 아리사씨, 라라 노아씨, 리즈는 상관없다.

나와 니트님이 결혼하는 전부터의 관계이며, 거기에 끼어든 것은 나인 것이니까.

누님도 내가 부른 것이니까 같이이다.

이 앞, 어떻게 되는지는 모르지만, 쇼콜라씨도 어쩔 수 없다고 생각하고 있다. 친구가 되는 과정에 대해, 그 기분을 아플 정도(수록) 너무 알아 버렸다.

그렇지만, 역시 나만을 보았으면 좋겠다.

그것이 본심이며, 여자와 한 사가이지만, 그것은 반드시 어려울 것이다.

어쨌든, 니트 님(모양)은 22세로 젊다. 현 시점에서관계를 묶었던 것이 나 이외에 다섯 명도 있어, 후보자가 한사람 있어, 그 후보자에게 또 한사람이 오늘 더해졌다.

호적상은 부모와 자식이지만, 진실은 피의 연결이 없을 것에도 불구하고, 여자 버릇의 나쁜 곳이 레스보스로와 꼭 닮다로부터 곤란하다.

그러니까, 새로운 여성이 생겼다고 해도 숨기지 않으면 좋겠다. 그것이 나의 소원이었다.

그 때는 필시 화낼 것임에 틀림없지만 받아들일 각오는 가지고 있다. 소곤소곤 숨겨지는 것보다 훨씬 낫다다.

「그러면, 없다고 단언합시다.

혹시, 신경이 쓰이는 상대는 있을지도 모릅니다만, 연인 이상의 존재는 없어요. 만약, 있었다고 하면 가장 먼저 부인에게 상담할테니까」

「그것은 어째서?」

그 염려를 간파했는지같이 위로위스프경이 단언한다.

위로위스프경에 향해지고 있던 시선이 니트님에게 자연히(과) 향해, 불안에 흔들리는 마음을 믿을 수 있는 이유를 요구해 되묻는다.

「어째서 인지 말하면, 대장은 바람기를 숨길 수 있는 만큼 정사에 관해서 요령 있지 않습니다.

…라고 할까, 대장은 아주 서툼입니다. 겁쟁이라고 말해도 좋다.

토리노 관문에서 실제로 그랬습니다.

그야말로, 여성이 노골적으로 OK의 신호를 내고 있어도, 어째서인가는 모르지만, 그것은 다르다고 우겨 주저해 하고 있을 뿐.

아리사 아가씨를 첩으로 할 때도 그랬습니다. 토리노 관문을 떠나는 일이 가까워져, 아리사 아가씨는 대장의 의사표현을 지금인가, 지금일까하고 기다리고 있었다고 하는데….

대장이라고 하면, 아리사 아가씨를 태어나 자란 북쪽의 땅에서 멀게 멀어진 남방령에 자신의 사정으로 데려 가도 좋은 것일까하고 심하게 고민해서요.

결국, 아슬아슬한의 사이때까지 결론을 내지 못하고, 옆에서 보고 있는 우리들이 안절부절 해, 적당히 하라고 몇 번이나 고함쳐 재촉한 것이에요.

그렇게 하면, 어떻게 했다고 생각합니까?

한사람, 자기 방에 반나절(정도)만큼 깃들이고 있었다고 생각하면, 갑자기 정장한 모습으로 나타나, 갑자기 말을 달리게 한 것입니다. 아무것도 고하지 않고, 심하게 험한 얼굴로….

당연, 우리들은 몹시 당황하며.

모습도 이상했습니다만, 말을 달리게 하는 속도가 혹사할 기세의 전력 질주. 하늘도, 붉게 물들어 걸치고 있었으니까, 이것은 반드시 보통일이 아니라고.

급거, 토리노 관문은 경계 태세. 안색을 바꾸어, 함께 뒤쫓으려고 하는 전하를 달래는데 상당히 고생했던가….

…그리고, 우선의 수세를백명 정도 거느려, 우리들이 밤새도록으로 말을 달리게 한 앞으로 보았던 것이, 마을의 밭에서 대장이 아리사 아가씨의 부모님에게 『아가씨를 나에게 주세요』라고 땅에 엎드려 조아림을 하고 있는 광경이었습니다」

그러자 위로위스프경은 니트님과 아리사씨의 사랑 이야기를 말하기 시작했다.

니트님이나 아리사씨로부터 듣고(물어), 어느정도는 알고 있었지만, 그 이야기는 처음 아는 새로운 사실(뿐)만. 얼굴을 연주하는 것처럼 올려, 다 크게 연 눈을 위로위스프경에 향한다.

통상, 귀족이 평민에게 고개를 숙인다니 있을 수 없다.

하물며, 땅에 엎드려 조아림 따위 이라고의 밖이다. 만약, 고개를 숙일 필요가 있어도, 그 사이에 중개자가 들어와, 그 중개자가 고개를 숙이는 일이 된다.

이것이 직위를 가지지 않는 사 작위만을 가지는 사람이라면 이해도 아직 할 수 있다.

그들과 평민의 사이에 신분의 울타리는 확실히 존재하지만, 직위를 가지지 않기 때문에, 사 작위의 귀족 연금만으로는 생활이 어렵고, 빚에 손을 물들여 버린 결과, 상인에게 머리가 오르지 않게 되는 사람이 매우 많다고 듣는다.

「대장의 성격은 알고 있던 생각이었지만, 놀란 것 무슨은….

하지만, 내가 부인에게 말하고 싶은 것은 거기가 아니다. 내가 말하고 싶은 것은, 대장은 남자는 무슨 일에도 조리에 맞게 하는 인간이라는 일입니다.

그러니까, 첩이나 애인을 새롭게 할 수 있었다고 해도, 대장은 정실인 부인에게 반드시 보고한다. 부인에게 소근소근 숨어라는 것은 절대로 없으면 나는 생각합니다」

그러나, 곧바로 미소가 입가에 떠올라, 위로위스프경도 또 웃는 얼굴을 띄웠다.

그야말로 니트 같은 것 같은 일화다. 위로위스프경이 말하는 대로, 신분에 격의를 가지고 있지 않은 것이 니트님의 매력이며, 내가 니트님을 좋아하게 된 최대의 이유이기도 하다.

아마, 쥬리아스 전하가 니트님과 사이가 좋은 것도 같은 이유가 틀림없다.

전술에도 있지만, 신분의 차이는 친구를 만들기 어렵게 한다. 나로조차 그런 것이니까, 왕족인 쥬리아스 전하는 더욱 더로 정해져 있다.

「그러면, 이것은? 나, 조금도 몰랐어요?」

「이런? 르실 아가씨의 일은 듣고(물어) 없습니까?」

하지만, 『그러나』다. 위로위스프경의 발언에 모순을 느껴, 표정은 더욱 바뀐다.

눈썹을 찌푸리면서 뺨을 부풀려, 광장의 무대에서 부르고 있는 니트님을 가리키면, 위로위스프경은 짝짝 깜박임을 재빠르게 반복해, 그 눈을 둥글게 시켰다.

「앗!? …그럼, 이 노래는 에스카님에게?」

다음의 순간, 머리에 번쩍이는 것이 있었다.

무심코 놀라움에 소리를 질러 그 크게 연 입에 오른손을 준다.

본고장에서의 결혼식과 왕도에서의 피로연의 2개에 열응으로 잊을 수 없는 추억인 약혼을 주고 받은 자리에서의 사건.

그것은 니트님이 약혼을 맺는 조건으로서 『실은. 또 한사람, 좋아하는 사람이 있지만….』라고 말하기 어려운 듯이 약혼의 조건으로서 내 온 이름의 주인이었다.

올바르고, 위로위스프경의 말하는 대로다.

확실히 니트 님(모양)은 분명하게 조리에 맞게 하고 있어 나도 이미 『방법이 없네요』라고 쓴웃음 지으면서 에스카님의 존재를 인정하고 있다.

그것을 잊고 있던 것은, 그 이름이 나의 앞에 나왔던 것이 약혼을 주고 받은 자리에서의 한 번 뿐이었던 것과 약혼한 기쁨에 내가 날아 오르고 있었기 때문에여, 니트 님(모양)은 그 때에 『지금은 (뜻)이유 있어, 사이가 틀어짐을 하고 있다』라고도 말했다.

「이봐요?」

「네」

그렇다면, 더 이상의 질투는 착각.

 끽소리도 나오지 않고 수긍하면, 위로위스프경은 당했어(속았어)의 특기 얼굴. 오른쪽의 집게 손가락을 세워 보였다.

「그리고, 하나 더. 대장의 정사를 말하는데 있어서 소중한 점이 있습니다.

낚시한 물고기에 먹이를 주지 않는다….

이것은 열심인 어프로치를 걸쳐 왔던 것이, 침실을 주고 받은 순간, 태도가 손바닥을 뒤집었는지같이 차가와지는 남자를 나타내는 말입니다만, 대장의 경우는 이것이 완전 역입니다.

침실을 주고 받기 이전은 이상하게 서먹서먹한 태도를 취하지만, 침실을 주고 받은 순간, 맹렬한 어프로치를 걸쳐 온다. …어떻습니까? 부인이라면 짐작이 가는 마디가 있지 않습니까?」

「아, 있습니다. 괴, 굉장히….」

올바르고, 이것 또 말하는 대로이기 때문에 무섭다.

이제 수긍할 수밖에 방법은 없고, 얼굴을 경련이 일어나게 하면서 응응 수긍한다.

아직 니트님과 결혼하고 있지 않고, 약혼을 하고 있었을 무렵의 이야기.

아무래도 니트님의 마음이 빨리 갖고 싶어서, 나는 엘들의 어드바이스를 바탕으로 여러가지 어프로치를 시도했지만, 그 모두가 실패로 끝나 있다.

지금에 해 다시 생각하면, 어떻게도 능숙하게 가지 않은 안타까움으로부터 상당히 과격한 어프로치마저도 행하고 있어 때가 돌아온다면 당시의 자신을 바보일까하고 꾸짖어 주고 싶을 정도.

그러나, 결혼을 기하고 해, 이번은 니트님으로부터 반대로 어프로치를 걸칠 수 있는 것처럼 되었다.

전술에도 있지만, 니트 님(모양)은 매우 성 호이며, 아무래도 3일 이상을 사이에 비울 수가 없는 같다.

그것 까닭, 신혼 여행중은 정말로 큰 일이었다.

여인숙에 묵고 있을 때라면 나도 그다지는 아니지만, 야영시는 밖일 뿐만 아니라 호위의 모험자 들이 옆에 있어, 과연 사양하고 싶었던 것이지만, 니트 님(모양)은 상관없이 나를 요구해 오니까 상당히 곤란했다.

강하게 거절하면, 물러나 주지만, 다음날은 아무래도 주체 못해 버리는 것 같다.

평상시 이상으로 호전적이 되어, 조우하는 도적이나 산적, 몬스터의 고블린으로조차 심하고 불쌍하게 생각되었다.

「이것은, 제일의 것이에요. 여기까지 맹렬한 어프로치를 할 수 있는 남자는 그렇게 항상 없습니다.

적어도, 나에게는 매우 무리이다. 저런 모습을 해, 이렇게도 자신의 기분을 적나라하게 부르다니.

무엇보다, 르실 아가씨에 그럴 마음이 없었으면, 단순한 미련 늘어뜨려 있고 남자입니다만…. 그것은 없고, 그것을 대장도 알고 있기 때문이야말로입니다.

몇 번이나 말합니다만, 대장은 연애 서투릅니다.

아마, 상대에 그럴 마음이 없었으면, 자신의 기분은 어떻든, 상대의 일을 필요이상으로 생각해, 주위가 놀랄 정도로 몸을 시원스럽게 당길 것입니다」

그 남의 눈을 신경쓰지 않는다고 하는 점에 관해서, 눈앞의 어프로치도 통하는 것이 있다.

이번은 납득에 수긍하면서, 그 한편으로 생각한다. 혹시, 에스카 님(모양)은 니트님이 자신을 위해서(때문에) 불러 주는 것은 기쁘지만, 이런 큰소란이 되어 버려, 곤란해 하고 있는 것은 아닐까.

아직 이름 밖에 모르는 에스카님에게 친근감이 솟아 올랐다.

어째서, 니트님이 이 수단에 이르렀는지는 모르지만, 이렇게 되어 버린다고 니트 님(모양)은 결코 멈추지 않는 것을 나는 알고 있다.

덕분에, 신혼 여행중은 니트님의 맹렬한 어프로치를 진정시키기 때문에(위해), 부끄럽지만 다양한 방법을 기억할 필요가 있었다.

그래, 그 다양한 방법을 교수 해 준 경험 풍부한 여성이 호위의 모험자 들중에 우연히 있어, 나는 도울 수 있었다.

그러나, 에스카 님(모양)은 그렇게 말한 이끌어 주는 사람이 없는 것이 아닐까. 그래서 니트님과 서로 좋아하면서도 능숙하게 가지 않고, 이런 소란이 4년이나 계속되고 있는 것은 아닐까.

그렇다고 한다면, 우리들은 니트님을 사랑하는 사람끼리.

내가 모험자의 그녀로부터 도울 수 있던 것처럼 이번은 내가 에스카님의 도움을 주고 싶다.

「즉, 부인의 안에 대장을 생각하는 기분이 있는 한, 대장은 부인을 계속 사랑하고, 부인과 헤어지자이라니 절대로 생각하지 않아요.

그러니까, 출병으로 적어도 3년인가, 4년은 돌아올 수 있지 않게 되겠지만 걱정은 소용없습니다. 무엇보다, 새로운 첩을 선물에 가지고 돌아올지도 모르지만 말야」

「엣!? …엣!?

저, 저…. 그, 그…. 여, 역시, 깨달아?」

「뭐, 나는 부인보다 연상이고, 인생 경험도 그 나름대로 가지고 있습니다.

제일, 신혼으로 행복할 것의 아내가 가지는 고민은, 남편에 관한 일 정도 밖에 없기 때문에. 부인의 모습을 저택의 복도에서 보았을 때, 곧바로 알았어요」

「부, 부끄러울 따름입니다. 이, 이 건은….」

「알고 있습니다. 대장은 당연시 해, 누군가에게 퍼뜨리거나는 하지 않아요」

그런 졸지에 솟구쳐 온 사명감에 니트님을 응시하면서 열의를 태우고 있으면, 여기서 기습이 들어갔다.

처음은 말하려고 하는 의미가 몰랐지만, 그것을 수순 후에 이해해, 당황해 위로위스프경에 얼굴을 되돌리지만, 거기에 있던 히죽히죽한 미소를 계속 볼 수가 하지 못하고 숙인다.

얼굴이 뜨거울 정도로 달아오르고 있는 것이 알았다.

역시라고 말해야할 것인가, 위로위스프경은 내가 괴로워해 한숨을 쉬는 곳을 보고 있던 것이다.

그러니까, 여기에 나를 데려 왔다.

이 남쪽 문 앞 광장에서, 에스카님에게 노래를 바치는 니트님의 모습을 보이는 일에 의해, 고민을 해결하는 도움이 되면과.

사실, 나의 고민은 해결해졌다.

위로위스프경이 설득해 준 것은, 내가 고민하고 있던 것과 종류는 달라도 방향은 맞고 있어 지금은 마음에 있던 흐림이 완전히 활짝 개이고 있었다.

이것으로 니트님의 출병을 웃는 얼굴로 전송할 수 있다.

위로위스프경이 농담인 듯해 말한 『새로운 첩을 선물에 가지고 돌아올지도』가 매우 신경이 쓰이는 곳이지만, 니트님의 귀가를 웃는 얼굴로 기다릴 수 있다.

「감사합니다. 그것과….」

그렇다면 더욱 더의 일, 이번은 나의 차례다.

에스카님과의 사이에서 괴로워하고 있는 니트님이 밀튼 왕국에 염려 없게 웃는 얼굴로 여행을 떠날 수 있는 것처럼 전력을 다하지 않으면이라고 결의했다.

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막간 그 3 르실 시점

오늘이나 오늘도, 르실에 대하는 고백이 실패에 끝나, 니트가 어깨를 떨어뜨리면서 터벅터벅하고 걸어, 귀가길에 있는 무렵.

한편, 일을 끝낸 『르실』은 정반대에 발걸음은 스킵을 밟아 가볍게, 허밍까지 흥얼거리면서 기분에 귀가길에 있었다.

***

「사랑이 미로라면 군과 헤맬 뿐(만큼), 인가…. 크후훗….」

봄도 반을 지나 일을 끝내도 아직 밝은 돌아가는 길.

오늘, 니트군이 불러 준 노래는 매우 나취향이었다 탓인지, 생각해 낼 때에 아무래도에 질투가 멈추지 않았다.

「옷!? 르실짱, 오늘은 멋지다? 그러고 보니 코뮤쇼경의 프로포즈를 드디어 받을 마음이 생겼던가?」

하지만, 그 뺨의 해이해짐과 함께 기분도 느슨해져 버려, 야무지지 못한 얼굴을 무심코 라고 보여져 버린다.

신체를 흠칫 뛰게 해 멈춰 서, 부를 수 있었던 방향을 뒤돌아 보면, 우리 집의 근처에 살고 있는 자작가의 노인장님이 히죽히죽 웃고 있었다.

오늘 밤은 야회의 예정이 있을 것이다. 몸치장한 모습을 하고 있어, 멈추어 있는 마차의 스텝에 오른쪽 다리를 싣고 있다.

「다, 다릅니닷! 그, 그런 일, 없습니다!」

「수줍지 않는, 수줍지 않는다. 적당, 솔직해지지 않으면 만회를 할 수 없게 되어?」

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 다, 다르다 라고 하고 있지 않습니까!」

「후옷후옷후옷후옷후옷!」

「앗!? 잘 다녀오세요」

「네, 갔다옵니다」

당황해 말의 말꼬리를 반음 올린 부정을 외치지만, 노인장 님(모양)은 (듣)묻는 귀를 가지지 않고 웃어 버리면, 마차에 타 출발해 버린다.

그것을 웃는 얼굴로 오른손을 털고 전송해, 말이 발굽의 소리를 울리면서 멀어져 가는 마차의 뒷모습이 (*분기점)모퉁이의 끝에 사라진 곳에서 불쑥 중얼거린다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 벌써에예요. 만회를 할 수 없는 것은….」

지금 조금 전까지의 기분으로부터 일전. 마음에 우울한 구름이 퍼져 간다.

한숨이 입으로부터 멋대로 흘러넘친 후, 그것을 한호흡동안을 비우고 나서 자각해, 자학적인 미소를 띄우면서 어깨를 떨어뜨려 걷는다.

그래, 노인장님에게 (들)물을 것도 없이, 니트군과의 사이는 벌써 만회를 할 수 없게 되고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번이나 후회해, 몇 번이나 자신을 탓했지만, 역시 생각하지 않을 수 없다. 니트군이 토리노 관문으로부터 돌아왔을 때, 그 말을 분명하게 듣고(물어) 주어야 했다.

그 후래, 화해를 할 찬스는 몇 번이나 있었지만, 고집이 된 결과가 지금의 상태다.

지금은, 남쪽 문 앞 광장은 매일이 축제 소란. 구경꾼은 변두리의 주민 뿐만 아니라, 먼 곳의 마을로부터 방문하는 사람마저 있어, 내가 니트군의 프로포즈를 언제 받을까로 내기에도 되어 있는 것 같다.

대개, 니트군도 이상해. 왜, 노래를 부르려고 최초로 생각했는가.

나를 위해서(때문에) 불러 주는 것은 굉장히 기쁘지만, 그 이전에 부끄러움(분)편이 압도적으로 크다.

이것이 단 둘의 장소라면 아직 안다.

나도 니트군의 가슴에 솔직하게 뛰어들어 갈 수 있지만, 저기는 사람들이 왕래하는 장소이며, 나의 직장이기도 하다.

나의 위엄은 니트군의 탓으로 엉망이다.

그 시간이 가까워져 오면, 직장은 점차 마음 들뜸은 글자째 해, 부하들은 누구라도 히죽히죽 웃어, 그것을 꾸짖는 것이 할 수 없는 것이니까.

아니, 부하들 만이 아니다.

주에 1회, 남문의 문지기장으로서 왕도의 각 문지기장이 모이는 회의에 참가할 의무가 있지만, 그때마다 윗사람이나 동료 바싹바싹 사져 격려받아 꾸중듣고 있다.

무엇보다, 그것도 앞으로 조금의 인내다.

그리고 며칠도 하면, 니트군은 밀튼 왕국에 출병해, 수년은 돌아올 수 있지 않게 된다.

수년도 기간이 비면, 과연 니트군도 나에게 대하는 흥미를 잃을 것임에 틀림없다. 남쪽 문 앞 광장의 소란도 올해의 봄에 끝난다.

「우웃….」

그 자기 자신이 예상한 미래도에 눈물이 서서히 흘러넘쳐 왔다.

붉은 빛이 늘어나 온 하늘을 당황해 올려봐 견딘다. 자택은 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈앞이며, 우는 얼굴을 누나들에게 보이게 할 수는 없다.

새삼스러운 이야기가 되지만, 지난봄. 나는 니트군이 왕도를 방문하는 것을 기다리고 있었다.

누나와 의형씨의 두 명으로부터 『한사람의 남자가 저렇게까지 하니까, 이야기만이라도 듣고(물어) 해라』라고 봄을 앞에 몇 번이나 설득해져, 니트군과 둘이서 서로 이야기하는 결심을 간신히 가질 수 있는 것처럼 되어 있었다.

하지만, 니트군은 왕도에 나타나지 않았다.

여름의 중순에 도착한 편지에 따르면, 무심코 자령으로 방치해 있던 몬스터들이 예상 외로 증가해 버려, 그 토벌을 위해서(때문에) 왕도에 오르는 비용이 없어져 버렸다든가.

한때는 드디어 정나미가 떨어져졌는지와 절망도 했지만, 그렇게 말하는 사정이라면과 가슴을 안심 어루만지고 내림과 동시에 어쩔 수 없으면 납득 할 수밖에 없었다.

남동생의 마이르즈가 남작정도를 이을 때까지의 이야기 거리의 영주에 지나지 않는 나이지만, 영주는 영주. 같은 영주로서 니트군의 고뇌가 아플 정도(수록) 알았기 때문이다.

고블린이나 코볼트라고 한 몬스터는 어디에라도 존재하고 있어, 그 조우율은 마을로부터 멀어지는 만큼 높아져, 숲속에 들어가는 만큼 튄다.

니트군이 소유하는 영지 『코뮤쇼』나 우리 에스카령과 같은 벽지가 되면, 마을의 부지외에 나온 순간부터 주의가 필요해, 가도를 걷는 것도 방심은 결코 할 수 없다.

그러나, 몬스터에게도 사회는 있다.

그것을 지키기 때문에(위해), 숲속 깊이 세력권을 만들어, 이쪽이 거기에 발을 디디지 않는 한은 적극적으로 교전을 걸어 오는 일은 없다.

문제가 발생하는 것은, 그 사회가 크게 돋보여 버려, 인간의 영역과 겹쳤을 경우다.

이렇게 되어 버리면 식량난으로부터 밭을 망치는 사태도 발생해, 영주 지배하에 있는 백성을 지키기 때문에(위해), 우리들 영주는 몬스터의 퇴치를 실시할 의무가 있다.

그 때, 상대되는 것이 이쪽의 전력과 동수의 고블린이나 코볼트, 오크라고 하는 송사리 몬스터라면 문제는 없다.

우리 나라의 성인 남성은 병역 의무에 반드시 오르고 있어 그 과정에서 싸울 방법을 배우고 있기 때문에(위해), 노인일거라고 허리가 제대로해 조차 있으면 무기를 가지고 싸울 수가 있다.

귀찮은 것은 몬스터의 수와 질이다.

송사리 몬스터는 번식력이 매우 비싼 데다가에 성장도 매우 빨리, 정기적인 솎아냄을 행하지 않았다고, 눈 깜짝할 순간에 증가해, 이쪽이 가지는 전력을 웃돈다.

오거라고 하는 송사리를 넘은 몬스터가 되면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 포기가 되어, 독자적인 해결은 순간에 어려워진다.

그것 까닭, 몬스터 퇴치를 생업으로 하는 모험자를 고용하는 필요성이 생기지만, 여기에 머리가 아파지는 최대의 문제가 있다.

정확히, 고용비다. 우리들과 같은 벽지의 영지에 모험자 길드가 있을 리도 없고, 모험자를 불러들이기 위한 비용이나 교통비, 체재비가 플러스 되어, 최종적인 금액은 깜짝 놀라는 숫자가 되어 버리는 것이다.

하지만, 몬스터의 방치는 할 수 없다.

그렇다고 해서 고용비를 깎으면, 실력 불충분한 모험자가 파견되어 올 가능성이 있어, 그래서 몬스터의 토벌에 실패라도 하면, 또 다음의 모험자를 고용하지 않으면 안 된다.

벽지의 영주에게 있어, 몬스터 소동은 손 짐작이 어려운 천재지변에도 동일하다.

참 안됐습니다라고 말할 수밖에 없고, 나는 올해의 봄을 기다렸다.

『에에~…. 신랑은 여러분도 아시는 대로, 그 토리노의 기적을 완수한 젊은 영웅입니다.

그 그가 남방령의 요점인 오타크가의 따님과 결혼. 이미, 알렉산드리아 대왕국 따위 적이 아닙니다. 사실, 작년도는….』

그런데, 그런데이다.

올해의 봄이 와, 그 도착을 오늘인가, 오늘일까하고 기다리고 있던 나의 슬하로 닿은 것은, 니트군과 오타크 후작가 따님의 결혼 피로연의 초대장이었다.

그것을 손에 넣었을 때, 이 세상이 끝났는지같이 눈앞이 암흑이 되었다.

있을 수 없을 가능성을 요구해, 신랑의 란에 쓰여져 있는 이름을 1문자, 1문자, 몇 번이나, 몇 번이나 확인했지만, 그때마다 현실을 내밀 수 있어 눈물이 흘러넘쳤다.

게다가, 후작가로부터의 초대장.

격하의 남작이 초대를 되고 있으면서 출석하지 않을 수도 없는, 이렇게 되면 니트군을 마음껏 후려쳐 주면 분발해 참가했지만 안되었다.

이 날(뿐)만은 왕족의 여러분보다 윗자리에 서로 이웃이 되어 앉아, 행복하게 미소짓고 있는 니트군과 오타크 후작가 따님을 멀리서 바라보는 것으로 힘껏.

얼마 안되는 아는 사람들로부터 위로받은 곳에서 한계가 방문해, 눈물을 열심히 견디면서 피로연 회장으로부터 도망치기 시작했다. 자택까지 달려 돌아가, 하룻밤을 울며 지새웠다.

그런데, 그런데, 또 그런데이다.

다음날, 누구라도 나를 종기 취급해 거북한 공기안, 니트군이 언제나 노래를 부르고 있던 장소를 외로움과 안타까움에 바라보고 있으면, 이제 두 번 다시 나타나지 않는다라는 듯이 생각하고 있던 니트군이 무려 나타났다.

혹시, 이미테이션 배우인 것일까하고 눈을 비비어 확인해 보지만, 어떻게 봐도 본인이며, 노래를 부르기 전에 반드시 실시하는 『나의 사랑하는 르실씨에게 바칩니다』라고 하는 맹렬하게 부끄러운 선언도 헛들음은 아니었다.

눈앞의 현실이 꿈인 것인가, 어제의 피로연이 꿈이었는가.

직장의 거북한 분위기는 일변해, 부하들이 축복의 환성을 지르지만, 그저 망연히 할 수밖에 없었다.

그러나, 이것만은 분명히 알았다.

결국, 반한 약점인가, 나는 니트군이 아무래도 싫게 될 수 없는 같다.

니트군이 남쪽 문 앞 광장에 이틀, 3일로 계속 다녀, 약 2주간이 지난 지금, 완전히 묶여 피로연으로 느낀 분노와 슬픔은 희미해지고 있었다.

다만, 니트군과 오타크 후작가 따님이 결혼한 현실은 변함없다.

니트군과 분명하게 서로 이야기한다. 그렇게 한 번은 결정한 결의를 후리 국물에 되돌려 버려, 남겨진 시간의 적음에 초조를 느끼면서도 적극적인 행동을 주저키라고 있었다.

「어?」

눈물이 간신히 다스려져, 자택의 쓸데없게 훌륭한 문을 지나면, 우리 집의 쓸데없게 넓어서, 손질이 큰 일일 뿐(만큼)으로 잡초가 곳곳에 나고 마음껏이 되고 있는 뜰에 마차가 멈추고 있다.

그것도 말이 두마리 세우고 된 훌륭한 마차다. 무심코 멈춰 서, 마차의 후부에 그려져 있는 문장을 확인하지만, 본 기억도 없으면, 기억에도 없는 물건으로 고개를 갸웃한다.

지금, 왕도는 사교 시즌의 한창.

하지만, 우리 에스카 남작가는 벌써 철이 지남에 돌입하고 있다.

그 이유는 말할 필요도 없다. 빚투성이의 가난 남작가와의 교류를 일부러 가지고 싶어하는 집 따위 친척 이외에 있지 않고, 그 친척 교제도 최초의 일주일간에 끝나고 있다.

원래, 우리 에스카 남작가의 친척에게 이 정도 훌륭한 마차를 가지고 있는 집은 없다.

정원수에 연결되어지고 있는 말을 관찰해 보면, 이것이 훌륭한 준마. 낯선 내가 가까워져 왔다고 하는데 매우 얌전해서, 이쪽을 슬쩍 엿본 것 뿐으로 잡초를 북실북실 받고 있다.

그 모습이라면 괜찮을 것이라고 한편의 말을 어루만져 보면, 이것이 발군의 촉감으로 염도, 살집도 매우 좋다.

이 정도의 준마를 마차를 끌게 할 수 있기 위해서(때문에) 이용하니까, 마차의 주인이 전장에서 모는 말은 필시 훌륭한 말이 틀림없다.

자령으로 돌아가면, 말의 식료가 되는 목초 따위 썩는 만큼 있지만, 이 왕도로 목초는 구입하는 것.

우리 에스카 남작 집에 말을 유지할 뿐(만큼)의 비용이 있을 리도 없고, 쓸데없게 훌륭한 구가 야시키우라에 있어도, 그 마방[馬房]에 연결될 수 있었던 말은 한 마리도 없다.

말이 필요때는 안마를 구입해, 용무가 끝나면 파는 것이 우리 에스카 남작가의 상이다.

그 때문에, 짐말을 타 해내고 있는 동안에 마술은 상당히 닦아졌지만, 기사로서는 이런 준마에 역시 타고 보고 싶어진다.

「후후…. 너는 어디의 집의 아이인 것일까?」

그러자 어루만질 수 있어 기분이 좋은 것인지, 말이 웃음을 띄우면서 꼬리를 좌우에 살랑살랑 흔들기 시작한다.

그 사랑스러운 모습에 미소가 새어, 더욱 더 계속 어루만지고 있으면, 갑자기 두마리의 말이 풀을 받는 것을 갖추어져 멈추어, 내리고 있던 목을 세게 튀겼다.

쌍방의 말이 보고 있을 방향에 무슨 일일까하고 얼굴을 향하면, 누나가 현관과는 정반대의 뒷마당으로부터 이쪽으로 달려 오는 모습이 있었다.

아마, 손님을 위해서(때문에) 나의 귀가를 어디에선가 엿보고 있었을 것이다. 뒷마당으로부터 달려 온 이유는 부엌문으로부터 나왔기 때문에.

다만, 그 모습이 보통이 아니다.

안색을 바꾸어, 스커트의 옷자락을 들어 올리면서의 전력 질주.

남자로서 자란 나를 여자로 교정한 것은 누나다.

그 때, 내가 스커트의 번거로움에 옷자락을 들어 올려 달리려는 것이라면 맹렬하게 고함쳐, 주먹까지 떨어뜨리고 있던 누나가 긍지를 버려서까지 서두르고 있으니까, 이것은 상당히 고위의 인물이 우리 집에 방문한 것임에 틀림없다.

뭔가 일로 실패라도 했을 것인가와 준비해, 탁 눈치챈다.

혹시, 상사에게 입막음을 부탁해 둔 남쪽 문 앞 광장의 소란이 왕궁에 전해져, 결국 문제시를 되는 것처럼 되었을지도 모른다.

그렇다고 한다면, 분명하게 곤란하다.

우리 에스카 남작가의 빚반제를 위해서(때문에), 남문문지기장의 역할을 잃을 수는 없다. 어떻게 하면 원만하게 해결을 할 수 있을까를 고민한다.

「르실, 큰 일이어요! 적의 두목이 공격해 왔어요!」

「하아? …적? 두목?」

「그러니까, 오타크 후작가의 사모님이 당신과 둘이서 이야기를 하고 싶다고 와 있는거야!」

「엣!? …에에에에에엣!?」

그러나, 나의 슬하로 겨우 도착한 누나가 숨을 헐떡여지면서 고한 손님의 정체는 예상을 아득하게 넘고 있었다.

경악의 너무 우리 귀를 의심해, 신체가 뒤로 젖혀 뛸 정도로 큰 소리로 외칠 수밖에 할 수 없었다.

***

「보기 흉한 곳을 보였습니다」

「아니오…. 이쪽이야말로, 약속도 없는데 밀어닥쳐 버려 죄송합니다」

말은 의외로 겁쟁이인 생물이며, 특히 큰 소리를 근처에서 세워서는 안 된다.

기사라면 누구라도 알고 있는 기본중의 기본조차 잊어, 방금전은 귓전이라고 말할 수 있는 눈앞인 거리로 외쳐 버렸지만 때문, 두마리의 말이 흥분해 날뛰어, 근처의 여러분도 달려 드는 큰소란이 되어 버렸다.

하지만, 오타크 후작가 따님은 신경쓴 기색을 일절 보이지 않았다.

 그것 뿐인가, 자신의 무례를 최초의 첫소리로 사과해 머리를 가볍게 내려 보인이 아닌가.

오타크 후작가는 작위를 필두로 해, 우리 에스카 남작가와 비교할 것도 없이, 모든 면에서 압도적으로 이기고 있어 나를 통할 수 있는 입장이라고 말하는데다.

무심코 숨을 집어 삼켜, 하려는 찰나를 꺽어진 것을 자각한다.

이 좀처럼 사용되지 않는 응접실에 들어가기 전, 누나로부터 지지마 라고 격려받아, 단번에 다 눌러 조각과 어드바이스도 받았지만, 이것으로는 강하게 나오고자 해도 나올 수 없다.

적어도, 다음의 말에 생각하고 있던 『니트군과는 절대로 헤어지지 않습니다!』는 완전하게 사용할 수 없게 되었다.

「그, 그래서…. 그, 그…. 어, 어떤 용건으로?」

끝에가 끝나, 누나 가라사대 『적의 두목』이라고 단 둘이서 대치하고 있는 긴장감으로부터 대실태를 저질러 버린다.

대답이 다 안 질문이며, 이것으로 주도권은 오타크 후작가 따님에게 건너, 기대와는 역의 전개가 될 가능성이 높다.

게다가, 소리는 긴장에 떨려 버려 한심한 한.

거기에 비교해, 오타크 후작가 따님은 적지에 단신으로 타 오고 있으면서 여유와 웃는 얼굴을 전혀 무너뜨리지 않았다. 격의 차이를 깨닫게 되어진다.

「단도직입에 (듣)묻습니다. 에스카 님(모양)은 니트님의 일을 어떻게 생각하고 계십니까?」

아니나 다를까, 오타크 후작가 따님은 속공을 걸어 왔다.

진 것일까와 미리 준비하고 있었지만, 그 향할 수 있던 날카로운 시선에 가슴이 드킨과 아플 정도 뛰어 금새 신체를 쪼그라지게 한다.

「네, 네! 나, 나는 니트군을 사랑하고 있습니다!」

그러나, 시련을 벗어나거나 떨어뜨리거나 하는 것은 가까스로 견뎠다.

오타크 후작가 따님의 시선을 정면으로부터 받고 돌려주어, 당신의 본심을 입에 제대로 낼 수 있었다.

무릎 위에 두고 있던 양손을 강하게 꽉 쥔 근성 포즈.

한편, 오타크 후작가 따님은 눈을 둥글게 시키면서 입을 뽀캉 다 열어, 상급 귀족의 따님이 남의 앞에서 보여서는 안 되는 모습을 쬐고 있지만, 무리도 없다.

지금의 나는 세상의눈으로부터 보면, 니트군의 『애인』이다.

정실과 애인, 그 어느 쪽으로 정의가 있는가 하면, 정실로 정해져 있어 그 정의를 눈앞으로 한 선전포고이다. 후안무치도 심한 행위와 다름없다.

예를 들면, 이 순간은 폭풍 전야의 고요.

오타크 후작가 따님이 나를 되찾은 순간, 덤벼 들어 올 맹렬한 매도에 대비해, 용기를 분발게 한다.

「그러면, 어째서입니다! 어째서, 니트님과 함께 출병을 하시지 않습니까!

위로위스프경에 들었습니다! 에스카 님(모양)은 가장 먼저 권했고, 그 능력도 목표로 하고 있었지만, 쌀쌀하게 거절당했다고!

왜입니다! 어째서입니다! 니트님을 사랑하고 있다면 걱정으로 안 됩니까!

나에게는 보입니다! 손에 드는 것처럼 보입니다! 수년후, 니트님이 출병으로부터 돌아왔을 때, 그 근처에 낯선 여성을 데리고 있는 것을!」

하지만, 그 단번에 지껄여댈 수 있었던 매도는 예상외가 지날 뿐만 아니라 의미 불명했다.

 틀림없이, 니트군과 헤어지라고 강요해 올까하고 생각했는데, 오타크 후작가 따님이 화나 있는 이유는 금년도의 출병에 관해서여, 니트군을 지키는 힘이 있으면서, 그것을 내가 이루지 않는 것을 꾸짖어 오는지 생각했는데, 이것 또 다르다.

오타크 후작가 따님이 흥분하고 있는 이유는 니트군의 새로운 여성 관계의 가능성.

예상을 연속으로 떼어진 위, 그 같은 생각에 이른 경위가 모르고, 이번은 이쪽이 반대로 눈을 둥글게 시키면서 입을 뽀캉 열고 온다.

「에스카님, 당신도 아시는 바일 것입니다! 아리사씨와 니트님의 친해진 계기를!」

「아리사짱의?」

그런 나의 태도가 마음에 들지 않았던 것 같다.

오타크 후작가 따님은 소파로부터 허리를 기세 좋게 올리면, 집게 손가락을 나의 눈앞에 내밀어 왔다.

과장일지도 모르지만, 나와의 사이에 테이블이 없었으면, 목덜미를 덤벼들어 올 것 같을 정도의 흥분하는 모습.

그런데도, 그 호소하고 있는 의도를 아직도 읽을 수 없었다.

어째서, 당돌하게 아리사짱의 이름이 여기서 나오는 것인가. 친구의 이름을 듣고(물어) 그리움을 기억함과 동시에 혼란은 깊어질 뿐.

「그렇습니다! 귀족과 의를 연결하기 때문에(위해), 마을에 주둔하는 군대의 지휘관에게 여성이 답례라고 칭해 내며지는 악한 풍습의 일입니다!」

「앗!?」

그러나, 이 다음의 한 마디가 모두가 통하는 열쇠가 되었다.

냉수를 퍼부을 수 있었는지같이 혼란은 한순간에 풀 수 있어, 고확률로 일어날 미래의 가능성에 이를 수 없었던 자신의 어리석음에 아연실색으로서 눈을 이래 도냐와 크게 열면서 소파로부터 기세 좋게 일어선다.

니트군과 아리사짱의 친해진 계기.

그것은 니트군이 이름을 드는 계기가 된 토리노 관문 탈환 작전에서, 토리노 관문으로부터 라크트파스의 거리의 사이에 있는 4개의 마을 중의 1개 『밥 마을』을 작전의 일환으로 가장 먼저 개방했을 때, 밥 마을의 촌장이 아프게 감격해, 아리사짱을 부대의 지휘관을 맡고 있던 니트군에게 답례에 내민 일로부터 시작된다.

지금, 이것을 오타크 후작가 따님은 악한 풍습이라고 말했지만, 그것은 다르다.

같은 여자와 해, 확실히 눈썹을 찡그릴 수도 있는 풍습이지만, 이것은 군대를 다른 수단으로 환대를 할 수 없는 변경의 한촌이 낳은 힘껏의 지혜이다.

예를 들면, 거기가 침공 앞의 원적대국의 마을이라면, 좀 더 큰 의미를 가진다.

저항한 곳에서 이길 수 있을 리도 없고, 복종의 의사를 보다 빨리 가리키지 않으면 안되어, 그 수단으로서는 이 방법이 가장 민첩하다.

어쨌든, 작위에 의한 영향도 있지만, 군대는 명확한 신분의 관계를 중시하는 사회에서 직위와 계급이 말을 한다.

마을에 주둔하는 군의 최고위가 내민 마을 아가씨를 마음에 들 수 있으면, 규율이 지켜질 수 있을 가능성이 높아져, 발칙한 행동을 하는 군사가 압도적으로 줄어든다.

그야말로, 마을에 물자 따위를 우대 해 줄 가능성이라도 있어, 니트군과 아리사짱같이 첩으로서 첫눈에 반해 받을 수 있으면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 최고라고 말해도 좋다.

귀족과의 의가 마을 자체에 연결되어 첫눈에 반할 수 있었던 아가씨가 남자의 마음을 잡고 있는 한, 혜택을 여러가지 면에서 많이 받게 된다.

덧붙여서, 이 풍습은 남성만이 해당한다고 생각했는데, 실은 남녀를 묻지 않는다.

자주(잘) 생각해 보면 안다. 여성 기사는 남성 기사와 비교하면, 그 인원수는 압도적으로 적고, 부대를 인솔할 정도로 출세하는 사람은 좀 더 적다.

그 때문에, 마을로부터 내며지는 것도 여자아이라고는 할 수 없다.

여성 기사에게 여자아이를 보내도 무의미하고, 특수한 성벽을 가지고 있는 남성 기사에게 여자아이를 보내도 역효과가 되는 경우도 있기 때문이다.

왜, 그 같은 희유인 사정을 알고 있는가 하면, 나는 여성 기사에서는 드문 백기장의 지위에 들고 있어 그 경험을 실제로 가지고 있었다.

최근에는 밀튼 왕국과의 전쟁에 인원이 집중해 일손부족의 탓인지, 남문의 문지기장인 나에게조차 서방령의 직할령에 출몰한 도적단 퇴치나 몬스터 퇴치에 몇번인가 끌려가고 있어 그 때의 사건이다.

최초, 그 마을에 체재하는 숙소로서 빌린 침실에 어린아이의 연령의 정도도 없는 소년이 전라로 기다리고 있던 의미도, 이유도 몰랐다.

문을 닫은 후, 양초의 빛을 침대에 향하여로부터, 그 존재에 처음 깨달아, 소년이 무서워한 모습으로 『처음입니다만, 힘껏에 봉사하도록 하겠습니다』라고 고해, 그저 망연히 우두커니 서고 있는 나의 양 다리의 사이부터 침착안에 기어들어, 팬티를 내리려고 손을 걸친 곳에서 비명을 질렀다.

물론, 그 뒤는 큰소란이다.

실패의 원인은 전술의 일손부족 고로 오합지졸의 부대였던 때문, 부관이 처음 얼굴을 맞댄 중년의 남성으로 의사소통이 너무 잡히지 않고, 그가 과거경험으로부터 이 풍습을 내가 당연 받아들일 것이라고 준비한 것이었다.

일단, 만약을 위해서 말하면, 니트군에게 정조를 세우고 있는 것을 이유로 침실은 거절해, 마을과 소년의 체면을 손상시키지 않는 정도로 신변을 돌보는 것을 받은 정도만. 일인잠이 긴 탓인지, 욕망이 므흣 끓어올랐던 것도 사실이지만, 그 근처는 다른 수단으로 처리했다.

제일, 우리 에스카 남작 집에 첩을 둘러쌀 뿐(만큼)의 경제적 여유는 없다.

그것이 알고 있으면서, 그런 부주의를 실시하는 것은 아버지만으로 너무 충분하다.

하지만, 니트군은 이 유혹에 이길 수 없을 가능성이 매우 높다고 말하지 않을 수 없다.

지금은 오타크 후작가의 집정에 올라, 몇사람의 첩을 만들어도 용서되는 경제적인 여유가 있어, 이러한 인정적인 밀기에 약하다.

아마, 라라짱이 병역에 수행하겠지만, 라라짱 한사람만으로는 절대로 니트군의 상대는 감당하기 힘든다.

특히 라라짱은 장수인 엘프이기 때문에(위해), 생리 주기도 길지만, 생리 기간도 일단 들어가 버리면 길다. 그 틈을 찔리면, 니트군은 우선 틀림없이 타락한다.

조금 전까지는 병역으로 몇 년간의 헤어지고 떨어지고되어, 니트군의 나에게 대하는 흥미가 희미해지는지, 부디을 걱정하고 있었지만, 이 건은 그 이전의 문제다.

거의 확실히 그렇게 되면 알고 있는 이상, 반드시 막지 않으면 안 되는 것에도 불구하고, 이제 와서는 어떻게 하는 일도 할 수 없는 안타까움에 마음이 초조 할 뿐.

「후우…. 아무래도, 이해해 주실 수 있던 것 같네요.

나도 그 가능성을 위로위스프경으로부터 농담 섞임에 전해들었을 때, 조금도 웃을 수 없었기 때문에….」

「…이, 이군요」

한숨이 눈앞에서 깊숙히 들려, 반사적으로 자연히(과) 떨어지고 있던 시선을 올리면, 오타크 후작가 따님도 또 초조 나눈 표정을 띄우고 있어 우리들은 이 순간에 간신히 마음을 같이 했다.

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목차

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막간 그 4속르실 시점

오타크 후작가 왕도 저택에 돌아온 니트가 티라미수의 부재중을 이상하게 생각하고 있는 무렵.

티라미수와 『르실』의 금년도의 출병에 관한 밀담은 아직 계속되고 있었다.

***

「재차, (듣)묻습니다. 왜, 니트님과 함께 출병을 하시지 않습니다?」

「그, 그것은….」

오타크 후작가 따님으로부터의 2번째가 되는 질문.

그 눈은 분명하게 나를 비난 하고 있었다. 이제 와서는 시가 반대와도 금년도의 출병에 참가하고 싶어졌지만, 그것을 지금부터 실현시키려면 결단이 너무 늦다.

군사령부에 대하는 참전의 의사 표명도 그렇지만, 출병을 위한 비용을 융통하고 있는 시간도 없으면, 제일의 이유에 에스카가의 사정이 있다.

현재, 내가 에스카 남작가 당주의 자리에 있는 것은 남동생의 마이르즈가 뒤를 이을 때까지의 일시적인 것에 지나지 않는다.

하지만, 그 마이르즈는 금년도의 기사 훈장수여를 끝마쳤던 바로 직후다. 작위를 계승하기 때문에(위해), 금년도의 출병에 참가하는 것이 정해져 있어 병역 의무 기간의 3년간을 기다리지 않으면 안 된다.

그 사이, 나는 나대로 남문문지기장의 직무를 별 탈 없이 완수할 필요가 있었다.

왕가에게 남문문지기장의 일자리를 일시적으로 맡겨, 대리를 세운다고 하는 수단도 존재하지만, 그것은 이미 내가 병역 의무에 향했을 때에 이용하고 있다.

10년이라고 하는 짧은 기간에 직무를 두 번도 맡기면, 우리 에스카 남작 집에 자격 없음이라고 판단될 수도 있고, 남문문지기장이라고 하는 직위를 잃으면 파산이 확실히 기다리고 있는 빚절임인 에스카 집에 취해, 그것은 절대로 선택할 수 없는 선택지였다.

「나는 에스카님이 부럽다」

「…엣!?」

「내가 할 수 있는 일이라고 말하면…. 겨우, 니트님의 돌아오는 길이 일각이라도 빨리 되는 것처럼 빌 정도.

그렇지만, 당신은 다르다. 니트님과 함께 전장을 달릴 수가 있다. 그것이 왜? 왜, 니트님을 사랑하고 있으면서 출병을 하시지 않습니다?」

그러나, 재삼에 건너는 질문이 나의 마음을 흔든다.

오타크 후작가 따님의 표정이 우려함을 띠어 그 향해진 시선의 종류가 비난으로부터 부러움으로 바뀐다.

자신의 눈이 크게 크게 열어지고 있는 것을 자각했다.

나는 남자로서 자란 탓인지, 니트군 이외의 남성에 대한 여자와 한 붙임성이 빠져 있어 교제가 능숙하게 가지 않는 것이 많다.

아마, 그것등을 나중에 돌아보면, 그들은 나에게 여성적인 것을 요구하지만, 나는 그들에게 남자끼리의 교제를 요구하기 때문일 것이다. 그 조화가 잘 안됨이 한계에 이르면, 상대로부터 자연히(과) 소원하게 되는 것이 많이 있어, 그것이 알고 있으면서 고칠 수 없다.

당연, 그런 나이니까 정치력도 부족하다.

이 5년간, 후계가 되는 마이르즈를 조금이라도 편하게 시켜 주려고 사교에 힘써 보았지만, 아버지나 선조가 쌓아 올린 이상의 연줄을 만들 수 없었다.

만들 수 있었던 연줄이라고 말하면, 니트군 (을) 통한 것 밖에 없고, 그 점은 제 3 왕자인 쥬리아스 전하와 의를 연결할 수 있던 것은 크지만, 쥬리아스 전하가 궁중에서 난처한 입장에 있는 것은 누구라도 아는 곳.

한 편은, 전장에서의 재능은 남들 수준 이상의 것을 가지고 있는 것 같다.

토리노 관문 시대, 니트군은 여기 제일의 국면에서 나를 다용해 줘, 그 공적이 겹겹이 쌓인 결과, 나는 여성 기사에서는 희유인 백기장에까지 승진했다.

다만, 그것은 강한 여자와도 바꾸어 말할 수 있다.

다행히, 나는 어머니의 피가 진했던 것일까, 호리호리한 몸매인 신체를 하고 있어, 키도 그다지 높지 않지만, 그 내용은 근육으로 단단하고, 가슴도 부드러운의는 외관 뿐이어서, 웨스트는 가늘어도 복근은 다치고 있다.

그것을 밟아, 눈앞에 앉아 있는 오타크 후작가 따님을 재차 관찰하면, 여자의 내가 봐도 사랑스럽다.

유감스럽지만, 가슴에 볼륨은 없는 같지만, 그 팔에 근육은 붙지 않고, 말랑말랑 부드러운 것 같고, 허리에 이르러서는 껴안으면 접혀 버릴 것 같을 정도에 가늘다.

거기에 서 행동이나 말씨, 분위기, 그 어떤 것을 취해도 나에게 이길 수 있는 요소는 없다. 올바르고, 공주님이라고 하는 말이 딱 맞아 니트군이 부인으로 선택했던 것도 분하지만 납득이 간다.

그런데, 그 오타크 후작가 따님이 지금, 나를 부럽다고 말했다.

설마, 이 자신이 사람으로부터 부러워해지는 입장이 된다고는 생각도 해보지 않았다. 그것도 여자아이로서의 이상을 체현 했는지의 같은 오타크 후작가 따님으로부터라면 더욱 더다.

입을 단단하게 묶으면서 천장을 올려본다.

그 옛날, 에스카 남작가가 절정기에 있었을 무렵에 지어진 저택답게, 이 손님을 맞이하는 응접실의 천장은 다른 방보다 비싸고, 매달리고 있는 샹들리에도 훌륭하면, 각처에 있는 조각도 훌륭한 것.

그러나, 영락해 버린 이제 와서는 좀처럼 손님은 방문하지 않고, 이 응접실을 사용하는 것은 해에 몇차례 정도 밖에 없다.

그 때문인지, 무심코 손질이 게을리할 기색이 되어, 천장까지 두루 미치지 않았다. 샹들리에상은 양초의 그을음으로 거무스름해져, 방의 구석에 이르러서는 거미집이 만들어진 자취에 먼지가 부착해 풀솜으로 만든 여자의 쓰개같이조차 되어 있다.

마치 지금의 에스카 남작가 그 자체다.

남작정도를 가지는 귀족으로서 최저한의 외관은 정돈하고 있지만, 그 내정은 수세대에 걸친 빚투성이.

최근에는 다양한 물가가 오를 뿐으로 절약도 보다 엄격해져, 아침과 밤의 식탁에 열품은 오는 날도 오는 날도 감자 요리(뿐)만으로 빈상의 한 마디.

점심식사를 보는 것도, 백기장의 나보다 기사정도만의 부하들 쪽이 단연에 좋은 것을 먹고 있다.

작년, 제크스 씨가 우리 집을 몇 번이나 방문해 금년도의 출병에 부디 참가해 주었으면 한다고 신청해 왔을 때, 나는 에스카가의 사정을 이유로 거절했다.

물론, 선조 대대로의 빚 근심 고로 어려운 재정 사정은 가족의 수치가 되기 때문에(위해), 그 소중한 부분은 능숙하게 덮어.

하지만, 이렇게까지 마음을 쬐어 준 오타크 후작가 따님에게 나도 모두를 쬐어 매달려 보자.

혹시, 의지할 수 있는 연줄을 가지지 않는 에스카 남작 집에는 절대로 무리여도, 거대한 권력을 가지고 있는 오타크 후작가라면 어떠한 수단이 있을지도 모른다.

「실은….」

그런 기분이 퍼져, 오타크 후작가 따님에게 시선을 되돌림과 동시에 수긍해, 모두를 말하는 결심을 했다.

***

「그렇다면, 이야기는 간단합니다.

조부님에게 부탁하면, 반드시 지금부터라도 출병에 끼어들 수 있습니다.

동생에 관해서도, 우리 오타크 후작가가 후견을 합시다. 그래서 모두가 통째로 해결입니다」

빠른 가정은 식탁에 열, 이제(이미/벌써/더는/정말) 저녁밥을 먹고 있을 시각.

공복을 느끼고 있을 것에도 불구하고, 오타크 후작가 따님은 나의 긴 이야기를, 에스카가의 역사를 입다물고 계속 (들)물어 주었다.

그리고, 그것이 끝나, 잠시의 침묵이 서로의 사이에 흐른 후, 오타크 후작가 따님으로부터 제안된 의사표현은 파격의 것이었다.

무심코 숨을 집어 삼키지만, 그 의사표현에 달려들 수도 없는, 일순간만 띄운 허리를 소파에 가라앉힌다.

왜냐하면, 직신과 배신의 상하 관계가 있는 것처럼 직신안에도 평소부터 신세를 지고 있는 기친과 기자라고 하는 상하 관계가 있다.

우리 에스카 남작가의 경우, 왕도 모든 문을 관리하고 있는 윗사람의 후로네 백작가가 되어, 남동생의 마이르즈의 후견인을 이미 맡아 받고 있다.

당연, 그것을 이쪽의 사정으로 멋대로 바꾸는 일은 할 수 없다.

 만약, 그것을 행하면, 후로네 백작가의 체면을 손상시키는 것은 물론의 일, 에스카 남작가가 대대로 쌓아 올려 온 큰 신용을 잃어 버린다.

「그것은 더 바랄 나위 없는 의사표현입니다만….」

「아아, 알고 내립니다. 에스카 남작가의 기친님에게 폐를 끼칠 생각은 없습니다.

오타크 후작가가 에스카 남작 이에노우시로방패가 된다고 하는 의미는 아니고, 오타크 후작가와 에스카 남작 집에 연결이 있는 것을 세상에 가리킬 뿐입니다.

그 때문에도, 에스카님에게는 니트님과의 사이가 틀어짐을 시급하게 풀어 받아, 결혼식을 올리려면 시간이 조금 충분하지 않기 때문에, 정식적 약혼을 맺어 받지 않으면 곤란합니다」

그러나, 그 상식을 대귀족의 오타크 후작가 따님이 모를 리는 없다.

그것을 말하려고 하는 나의 말을 차단해, 전언의 놀라움 따위 가볍게 바람에 날아가게 하는 한층 더 경악을 고했다.

「후앗!?」

이번이야말로, 허리가 소파로부터 완전하게 떴다.

입으로부터는 이상한 소리도 뛰쳐나와, 입을 쩍 열고 있을 뿐. 필시, 지금의 나는 유쾌한 얼굴을 하고 있을 것임에 틀림없다.

아니, 나의 헛들음이다. 그렇게 정해져 있다.

애인에게 자신의 서방님과의 약혼을 권해 오는 부인이 어디의 세계에 있다고 하는 것인가.

부부사이가 완전하게 다 식고 있다면 그래도, 눈앞에 앉아 있는 것은 왕족조차 출석한 결혼 피로연으로 열렬한 진심의 키스를 주고 받은 신혼 뜨거운 부부의 부인이다.

「에에, 약혼을 맺어 버리면, 니트님을 개입시켜입니다만, 에스카 남작가와 우리 오타크 후작가는 연결을 가집니다.

그러면, 에스카님이 금년도의 병역하러 갈 수 있어도, 에스카 남작가가 세습을 하고 있는 남문문지기장의 역할을 빼앗으려고 하는 발칙한 무리는 우선 나타나지 않을 것입니다」

그런데, 여기에 있었다. 눈앞에 존재했다.

이미, 숨을 집어 삼키기는 커녕, 그대로 호흡을 잊어 버릴 정도의 놀라움. 입을 뻐끔뻐금 개폐시킨다.

「다만, 아시는 바대로, 니트 님(모양)은 쥬리아스 전하와 친밀인 관계입니다.

그 때문에, 에스카 남작가는 제 3 왕자파에 속했다고 보여지겠지요. 그 점에 관해서, 뭔가 부적당이 있는 것이라면….」

「아, 아니오…. 우, 우리 집은 파벌에 권해지는 것 같은 집이 아니기 때문에」

「그럼, 결정이군요!」

그런 나를 따돌림으로 해, 이야기는 척척에 진행되어 간다.

내가 열심히 쫓아 매달려 응하면, 오타크 후작가 따님은 이것으로 문제는 모두 해결했다고 할듯이 만면의 웃는 얼굴을 생긋 피게 하면서 가슴의 앞에서 카시와데(손뼉)를 쳤다.

「기, 기다려 주세요! 그, 그 앞에 듣고(물어)도 좋습니까!

사, 사모님은, 그…. 나, 나와 니트군의 사이를 인정해 주십니까?」

그것을 엉거 주춤이었던 자세를 완전하게 일어나게 하면, 당황해 오른 손바닥을 붙기 시작해 기다렸다를 걸린다.

금년도의 출병에 염려 없게 참가를 할 수 있는 것은 기쁘지만, 그 이전에 해결하지 않으면 안 되는 문제가 이것이다.

원래, 오타크 후작가 따님은 나와 니트군의 사이를 어떻게 생각하고 있는 것인가.

오늘, 우리 집을 방문한 것은, 나와 니트군의 사이를 찢을 생각이었던 것은 아닌 것인지.

그 2개의 의미를 담아 물어 보면, 오타크 후작가 따님은 나를 올려보면서 짝짝 깜박임. 이상할 것 같은 멍청히 한 표정을 기울였다.

여자의 나로조차, 훨씬 오는 사랑스러운 행동.

지금까지 소파에 앉아 있었어 도 잊어 무심코 뒤로 물러나, 다리를 위험하게 휘청거리게 할 것 같게 되는 것을 견딘다.

「네, 인정하는 것도 아무것도…. 이제(이미/벌써/더는/정말), 벌써 인정하고 있었습니다.

에스카님을 제 2 부인으로 하고 싶다. 그것이 약혼때에 나온 결혼을 위한 조건이기 때문에」

「…헷!?」

수초의 사이를 비워 전해들은 새로운 사실.

그것은 내가 기다려 구축한 마음의 방벽을 터무니 없는 위력으로 시원스럽게 파괴했다.

무슨 말을 해졌는지조차 이해가 따라잡지 못하고, 머리(마리)의 안이 새하얗게 물든다. 눈은 다 크게 열어, 때가 멈추었는지같이 움직임을 꼭 멈춘다.

이것이야말로, 오늘 제일이 더 이상 없는 놀라움.

숨을 확 마시는 소리가 눈앞에서 들려, 그것과 함께 나때가 다시 흐르기 시작하면, 맹렬한 피로감이 전신을 덮쳐 왔다.

「어쩌면, 니트님으로부터 (들)물으셔서는….」

「…어, 없습니다」

「아라…. 그렇다면, 그것을 내가 말해도 좋았던가?」

도저히 서 있을 수 없게 되어, 소파에 탈진해 붕괴되는 것처럼 앉아 돌아온다.

누나로부터 입을 시큼하게 주입해진 여자의 교양. 팬티가 뻔히 보임이 될려고도 상관하지 않고 양 다리를 열어, 그 무릎 위에 양팔을 실어 고개 숙인다.

이 4년간의 노고와 슬픔은 무엇이었을까. 그것마저 알고 있으면, 좀 더 다른 4년간을 보낼 수 있었을 것이다.

밤마다, 베개를 눈물에 적시면서 달아오른 신체를 진정시켜서는 허무함을 느껴 그 이튿날 아침은 소리가 시끄러와 누나로부터 꾸중듣는 것 같은 나날은 적어도 없었을 것이다.

아니오, 다르다. 니트군의 말을 일방적으로 (들)물으려고 하지 않았던 것은 내 쪽이다.

지금, 재차 다시 생각해 보면, 니트군이 부르고 있던 노래는 하나도 같은 노래는 없지만, 그 모두가 사랑의 노래(뿐)만.

혹시, 그 하나, 하나의 모두가 프로포즈였는가도 모른다. 그것을 나는 부하들의 앞, 시무룩한 얼굴에서 (들)물으면서 마음에서는 히죽히죽 간들거려, 모두로부터 흥을 돋울 수 있어 허풍, 최후는 니트군을 무시하거나 고함쳐 되돌려 보내거나 어떤 때에는검이나 창, 활과 화살을 이용한 일마저도 있다.

새삼스럽지만, 어떻게 하면 좋은 것인지가 모른다.

지금은, 그만큼의 소란이 되어 버리고 있으니까, 니트군과 단 둘이서 만나, 화해를 한 곳에서 세상은 납득하지 않을 것이다.

그렇다고 해서 그 소란의 와중에 뛰어들어 가는 것은 부끄럽다.

그렇지 않으면, 그 부끄러움을 극복하는 일이야말로, 니트군에게 (듣)묻는 귀를 가지지 않았던 나에게 부과된 벌인 것인가.

「그러면, 니트님이 출병 하시는 것은 10일 후가 됩니다만, 준비는 괜찮습니까?」

「네, 조금 분주하게 됩니다만 괜찮습니다. 반드시 시간에 맞게 해 보입니다」

내가 잠시 입을 다물고 있으면, 오타크 후작가 따님이 약간 소리를 들뜨게 하면서 이야기를 진행시켜 왔다.

아직 확실한 대답을 돌려주었을 것은 아니지만, 아무래도 내가 니트군과 함께 출병하는 것은 오타크 후작가 따님중에서 결정 사항인것 같다.

무엇보다, 방금전 오타크 후작가 따님이 제시한 후견의 의미는 더할 나위 없다.

뒤는 나와 니트군이 화해로 모두가 해결한다. 나마저, 용기를 쥐어짜면 좋은 것이다.

남는 문제라고 말하면, 갑작스러운 출병 참가가 되기 때문에(위해), 그 준비 비용을 융통하는 아테가 눈에 띄지 않는 것 정도.

하지만, 이 때이니까 수치가 긁는겸 그것도 오타크 후작가 따님에게 매달려 보자. 이해가 일치하고 있는 이상, 반드시 좋은 대답을 줄 것임에 틀림없다.

「좋았다. 정직, 누님과 라라 노아씨의 두 명만으로는 조금 불안했던 것이군요」

「누님…. 입니까?」

그것을 신청하려고 하지만, 문득 오타크 후작가 따님의 말에 기묘한 걸림을 느꼈다.

무심코 얼굴을 올리면, 나와는 문제가 달라 해결한 오타크 후작가 따님은 지금까지 손을 붙이지 않고 방치해 있던 차를 싱글벙글 웃으면서 마시고 있었다.

그 모습에 이상한 곳은 눈에 띄지 않는다.

하지만, 역시 이상하다. 오타크 후작이 손녀를 소중히 하고 있는 것은 매우 유명한 이야기이지만, 그 손녀는 외동딸로 자매는 없었을 것이다.

좀 더 이상한 것은, 여기서 라라짱 이외의 이름이 나오는 점.

지금, 서로 이야기하고 있는 회화의 근저에 있는 의제는, 출병 먼저 둘 수 있는 니트군의 바람기 방지에 대해.

그러니까, 라라짱의 이름이 나오는 것은 알지만, 누님 되는 인물은 누구인 것인가. 매우 싫은 예감이 했다.

「앗!? 누님이라고 하는 것은 나의 누나 대신의 (분)편으로 하고, 니트님의 애인입니다」

「아아, 과연…. 엣!? 아, 애인?」

오타크 후작가 따님의 반응은 매우 시원스럽게 한 것이었다.

마치 당연한 상식을 고할까의 같은 가벼움에 흐르게 되어, 무심코 납득에 수긍하는 것도 일순간 뒤로 눈을 오싹 크게 열어, 우리 귀를 의심해 계속해서 되묻는다.

「네, 애인입니다」

「아, 누나 대신의 사람인데? …아, 아무렇지도 않습니까?」

「아무렇지도 않다고는?」

「그러니까…. 뭐라고 말하면 좋은 것인지, 그 사람이 애인이라도….」

그러나, 역시 오타크 후작가 따님의 반응은 매우 시원스럽게 한 것.

그 뿐만 아니라, 이상할 것 같은 멍청히 한 표정을 띄워, 초롱초롱한 시선을 반대로 돌려주어져 당황한다.

이 내 쪽이 잘못되어 있는 감은 무엇인 것인가.

나는 잘못되어 있지 않을 것이지만, 그 자신이 오타크 후작가 따님이 응시할 수 있으면, 응시할 수 있을 정도로 희미해져 온다.

「에에, 어젯밤도 세 명으로 함께 서로 사랑했습니다」

「엣!? …자, 세 명으로? 하, 함께?」

끝에가 끝나, 너무 충격적인 사실을 깨끗이 전해들어 이제 절구[絶句] 할 수밖에 없었다

그러한 방법이 남녀의 의좋게 지냄에 있는 것은 지식으로 알고 있었지만, 자신과는 관계가 없는 먼 세계의 사건이라고만 생각하고 있었다.

혹시, 지금 현재에 있어서의 니트군의 성교[閨事]정은 그것이 당연한 것일까. 만약, 그것이 당연하면 나에게는 난이도가 너무 높다.

그럴 리는 없다. 토리노 관문 시대, 니트군이 특수한 취미를 가지고 있던 기색은 없었다.

당시도 나와 아리사짱과 라라짱의 세 명이 있어, 그것을 실시하려고 생각하면 실현은 충분히 가능한 것이긴 했지만, 니트군이 그것을 바란 일은 한 번도 없다.

어쩌면, 이것은 혈통을 확실히 남기려고 하는 왕가를 비롯한 상급 귀족이 아니라면 가치관인 것일까.

그렇다면, 나와 니트군의 사이를 오타크 후작가 따님이 시원스럽게 인정해 주었던 것도 납득을 할 수 없는 것도 아니다.

「그래서 이야기를 되돌리면, 이봐요…. 니트님은, 인기있으시겠죠?」

「네, 니트군 자신은 이상하게 그렇게 느끼지 않고, 착각이라고 언제나 우깁니다만」

「에에, 그것이 구제입니다만…. 방금전 말한 악한 풍습 이외로도, 니트님에게 가까워져 오는 여성은 있다고 생각합니다」

「있네요. 아니오, 토리노 관문에서도 실제로 있었습니다」

아직도 고민은 다하지 않았지만, 오타크 후작가 따님의 질문에 맞장구를 쳐, 지금은 어려운 문제를 보류한다.

더 이상, 고민하면 지금까지 길러 온 상식이 무너질 것 같고 무섭기도 했다. 오타크 후작가 따님은 고귀한 태생 까닭에 나와는 감성이 조금 다르다고 하는 일로 일단의납득을 얻어 둔다.

또, 시간도 상당히 누르고 있었다. 햇빛은 완전하게 기울어, 방금전은 아직 암적색에 물들고 있던 방이 어슴푸레하게 되기 시작하고 있다.

여기까지 오면, 저녁식사에 권해야 하는 것일테지만, 오타크 후작가 따님을 우리 집의 궁상스러운 저녁밥에 권해도 좋은 것일까하고 판단에 헤맨다.

「그렇습니까…. 역시, 에스카님이 의지입니다.

방금전 말한 악한 풍습 뿐이라면, 누님과 라라 노아씨의 두 명이 있습니다.

그러나, 니트님의 마음을 빼앗으려고 하는 상대가 직신이었던 경우, 누님은 오타크가의 배신, 라라 노아씨에 이르러 엘프…. 아무래도 강하게는 나올 수 없기 때문에」

「알았습니다. 나에게 맡겨 주세요」

그런 새로운 고민을 안으면서 회화를 주고 받고 있으면, 간신히 오타크 후작가 따님의 의도가 여기서 분명히 보였다.

나로서도 나쁜 벌레가 니트군을 뒤따르는 것은 피하고 싶다. 가슴을 우권으로 두드리면서 제대로수긍해 강하게 어필을 한다.

「좋았다. 이것으로 안심입니다」

「서로, 큰 일이군요. 귀찮은 상대를 좋아하게 되어 버려」

「후후, 그렇네요」

「후후후」

올바르고, 일건낙착. 얼굴을 마주 봐 서로 웃는다.

오타크 후작가 따님의 돌연의 방문에 놀라, 그 이야기의 내용도 놀라는 일만이었지만, 매우 가치가 있는 시간이 되었다.

「그런데, 에스카님에게 1개만 (듣)묻고 싶은 일이….」

「네, 무엇일까요?」

「지금, 니트님과 싸움을 하고 계시는 것 같습니다만, 무엇이 원인인 것입니까?」

「…헷!?」

하지만, 오타크 후작가 따님은 나를 아직 편하게 시켜 주지 않았다.

마음이 느슨해진 틈을 찔러, 오타크 후작가 따님에게 있어서는 소박한 의문이지만, 나에게 있어서는 응할 수 없는 의문에 웃는 얼굴이 순식간에 언다.

「만약, 지장이 없으면, 후학을 위해서(때문에) 가르쳐 받을 수 없습니까?」

「에, 에으음…. 그, 그것은 말이죠. 그, 그….」

이미 우리 에스카 남작가의 사정을 말해, 수치는 충분히 긁었다.

더 이상, 창피를 당해 더하는 것은 싫다. 설마, 『당신이 원인에 의한 나의 일방적인 지레짐작입니다』란 입이 찢어져도 말하지 못하고, 나의 고민은 어떻게 하면 화제를 날뛰게 할까로 잠시 다했다.

***

「읏, 읏….」

아침부터의 서류 작업에 반드시 지쳤을 것이다.

맞대고 있는 2개의 책상의 저쪽 편, 의형 씨가 작업의 손을 멈추어, 양팔을 크게 내걸면서 기지개를 켰다.

「햣!?」

끊은, 그 만큼의 아무렇지도 않은 행위.

하지만, 나의 신체는 과잉인(정도)만큼까지 흠칫 떨린 위에 이상한 소리가 입을 그 다음에 나왔다.

「어떻게 했다? 오늘은 아침부터 묘하게 안절부절 해?」

「아니오, 뭐든지 없습니다. 단순한 딸꾹질입니다」

「그래? 그러면, 차의 시간으로 할까?

차를 마시면, 딸꾹질도 낫고…. 이봐요, 슬슬 시간일 것이다?」

당연, 의형씨는 눈을 둥글게 시키면서 의아스러울 것 같은 표정을 향하여 오지만, 많게는 응하지 않는다.

시선은 수중의 서류에 향한 채로. 지금의 나는 그럴 때은 아니었다.

의형씨의 말대로, 나의 싸움이 이제 곧 시작된다.

사고도, 의식도, 거기에 모두가 기울여 지고 있어 방금전부터 고동이 두근두근 경종을 치고 있었다.

벽 너머에도 들려 오는 남쪽 문 앞 광장의 떠들썩함.

창을 열고 오면 시끄럽게라고 일이 되지 않고, 채광을 위해서(때문에) 틈새를 약간 열어 있는 창을 열려고, 자리를 선 의형 씨가 손가락을 걸친 그 때였다.

「자리를 조금 제외합니다」

결전때를 결국 맞이했다.

오후의 반을 고하는 교회의 종의 음색이 울려, 남쪽 문 앞 광장으로부터 흘러넘치고 있던 소란이 꼭 그쳐 고요하게 가득 찬다.

그것을 신호에 마음의 장이 튀어나와 버렸는지라고 생각할 정도의 강한 아픔을 수반하면서 가슴이 드킨과 크게 울렸다.

심호흡을 1개 해 수긍해, 마지막 각오를 완료시키고 나서 자리를 기세 좋게 일어선다.

최초가 한 걸음 나아가는데 흔들림이 부르르 달려, 무릎이 무너질 것 같게 되는 것도 지지 않으려고다음의 한 걸음을 억지로 진행한다.

「그것은 좋지만…. 엣!? 르실짱, 설마!?」

지금의 나에게 주저함도 없으면, 후퇴도 없다.

의형 씨가 배후에서 뭔가를 외치고 있었지만 뒤돌아 보지 않는다. 도중, 부하들이 뭔가 흥을 돋우고 있지만 멈춰 서지 않는다.

그저, 전만을 곧바로 응시해 진행되어 간다.

지금은, 가슴은 고동의 잘게 썰기를 부풀어 터질 것 같을 정도에 앞당겨, 목은 바싹바싹에 다 마르고 있었다.

「웃….」

계단을 있어라고, 복도로 나아가, 눈앞에 가로막고 선 문을 연다.

어슴푸레한 옥내에서 밖에 나온 명암차이가 눈을 굽는다. 반사적으로 오른 손바닥을 눈앞에 받쳐 가려, 햇빛의 빛을 차단하면서 작게 신음소리를 지른다.

그 소리를 귀에 끊었을 것이다.

근처에 있던 구경꾼들이 이쪽으로 시선을 향하지만, 일순간의 일. 곧바로 원의 시선으로 뒤돌아 봐 돌아온다.

그러나, 낯익은 사이인 과일 매도의 노점상의 아줌마는 달랐다.

눈을 오싹 크게 열면서 숨을 집어 삼켜, 한호흡동안을 비워 외쳤다.

「르, 르실짱!?」

그것은 정적이 가득 찬 남쪽 문 앞 광장에 매우 자주(잘) 울려 퍼졌다.

몇백이라고 하는 시선이 일제히 모여, 그 압력에 무심코 신체가 뒤로 젖히는 것도 오른쪽 다리를 당길 것 같게 된 것은 견뎌, 반대로 걸음을 앞에 진행하면서 신체도 되돌린다.

걸음을 진행시킬 때, 전방의 구경꾼들이 좌우에 자연이라고 알려져 간다.

이윽고, 그것은 광장 중앙의 종의 나무 아래에 특설된 무대와 한 개의 길에서 연결되어 이쪽을 망연히 응시하면서 입을 뽀캉 크게 열어젖히고 있는 니트군의 모습이 보인다.

그 복장은 보통이다. 최근, 일일로 입고 있던 진기함을 자랑한 복장과는 다르다.

 마지막의 마지막에 남은 나로는 어쩔 도리가 없는 불안이 떳떳하게 가슴을 후유 어루만지고 내린다.

어쨌든, 지금부터 행해지는 사건은 확실히 생명이 다하는 그 때까지 마음에 새겨져 생명이 다하는 그 때에 반드시 소생해 오는 추억이 된다.

하지만, 그 추억이 최근과 같이 기발한 모습에서는 사마가 되지 않는다. 추억은 아름답게 남겨 두고 싶었다.

그래, 이것이 서로 이름으로 서로 부르게 된 티라미수님으로부터 내려 주신 어드바이스.

어떻게 발버둥쳐도 부끄러우면, 보다 부끄러움을 느끼지 않는 노래를 불리기 전에 이쪽으로부터 선수 필승 대작전이다.

어제, 가르쳐 받은 술집의 3층의 모습을 엿보면, 티라미수님이 창으로부터 몸을 나서면서 양주먹을 가슴의 앞에서 꽉 쥐고 있다.

그 힘내라라고 하는 메세지를 받아들여, 시선을 정면에 되돌린다.

나의 가슴의 높이에 있는 무대.

세 걸음 앞에서 멈춰 서, 니트군을 우러러본다.

모든 시선이 나와 니트군의 동향을 지켜봐, 가슴이 답답할 만큼의 긴박감.

여기에 서 있는 것만으로 분발게 한 용기가 놀라울 정도의 빠름으로 소모되어 가는 것을 느껴 곧바로 선제에 출마한다.

「옷…. 오, 오래간만입니다」

그런데, 긴장이 지나, 그 소리는 떨려 막힌 위에 뒤집히는 대실태.

적어도, 다 마른 목을 침으로 적실 수 있을 정도의 여유를 가져야 했다고 후회하는 것도 때 이미 늦다.

「햐이! 실마리 가지 끝 배!」

그러나, 니트군은 씹어 か 보고의 소리를 뒤집어, 좀 더 심했다.

그것도 말을 건 순간에 뒤꿈치를 가지런히 하면서 등줄기를 샤킨과 늘린 직립 부동. 나이상으로 긴장하고 있는 것이 환 알아.

평상시, 여기서 많은 관중을 앞에 노래를 당당히 부르고 있는 버릇 해, 다만 한사람의 나를 상대에 긴장하고 있는 모습이 묘하게 이상하고 사랑스럽다.

미소가 입가에 자연히(과) 떠올라, 그것과 함께 긴장이 단번에 가볍게 되어, 경종을 계속 치고 있던 고동도 천천히와 다스려져 간다.

「그렇지만, 노래는 분명하게 언제나 듣고(물어) 있었습니다.

그 기분도 충분히 전해졌습니다. 그러니까, 그 대답을 하려고, 오늘은 여기에 왔습니다」

「네!」

「그렇지만, 정말로 좋습니까? 나, 질투 깊어요?」

「엣!?」

「이번 건은, 멋대로 앞질러 해, 멋대로 질투해, 그래서 5년이나 궁시렁궁시렁….

우응, 그것뿐이지 않아. 신체도 근육으로 단단하고, 껴안는 기분은 좋지 않을 것이고…. 복근도, 그…. 갈라져 있고….」

용기나 결의를 이용하지 않고도, 입으로부터 말이 술술나왔다.

어젯밤, 새벽녘 근처까지 깊이 생각해, 완벽하게 준비한 말과는 달랐지만, 이것이 나의 본심이었다.

마지막 (분)편은 평소부터 느끼고 있는 큰 콤플렉스위해(때문에) 조금 말웅덩이는 했지만, 마음중은 모두를 단언했다.

「알고 있습니다! 상관없습니다!」

「그러면…. 정말로 나로 좋네요?」

「물론입니다! 나는 르실 씨가 좋습니다! 아니, 르실씨가 아니면, 안 됩니다!」

그러자 간발을 넣지 않고, 니트군은 나의 모두를 받아들여 주었다.

눈물이 기쁨에 흘러넘치기 시작해, 그대로 울어 버릴 것 같게 되는 것을 아직 안 된다고 타일러 견딘다.

나는 아직 제일 소중한 대답을 말하지 않았다.

이 광장에서 몇 번이나, 몇 번이나 노래를 불려 그 하나로서 같은 노래는 없어도 항상 신청받고 있던 프로포즈의 대답을.

「그러면, 나를 받아 주세요. 일생, 당신을 뒤따라 갑니다」

그리고, 눈물이 견디지 못하고 뺨을 타 흐르는 것을 느끼면서 힘껏에 미소지어, 그 대답을 고한 다음의 순간, 마치 남쪽 문 앞 광장이 흔들리고 있을까의 같은 대환성이 끓어올랐다.

니트군이 양손을 크게 넓히면서 나에게 향해, 무대로부터 뛰어 내려 온다. 뭔가를 외치고 있는 것이 알았지만, 그것을 대환성이 긁어 지워 버려, 그 말은 유감스럽지만 모른다.

「우오오오오! 해냈다! 결국 했어!」

「르실짱, 축하합니다! 행복에 되는거야!」

「오늘은 축제다! 술이다! 피버다!」

「어이! 오늘의 배율은 어떻게 되어 있다!」

「시대는 노래인가! 조속히, 나도 그 아가씨에게 불러 오겠어!」

「나도다! 사사, 먹을 때가 아니다!」

하지만, 그 표정은 만면의 미소. 나의 대답을 기뻐해 주고 있는 것은 틀림없다.

이 때이니까, 나도 평상시는 아무래도 말 할 수 없는 부끄러운 말을 외쳐, 우리들은 5년만에 얼싸안아, 5년만의 키스를 주고 받았다.

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목차

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제 02화 가족의 초상

「…이라고 하는 것이 나의 견해이지만, 어떻겠는가?」

르실씨와의 화해가 끝나 약혼도 경사스럽게 정해져, 뒤는 5일 후의 출병을 기다릴 뿐.

그렇게 가고 싶은 곳이었지만, 금년도의 출병에 대해, 자신의 안에 퍼지고 있던 염려가 아무래도 개이지 않고, 모두를 아침으로 소집. 회의를 여는 일이 되었다.

나를 포함해, 참가자는 여덟 명. 아저씨를 제외해, 금년도의 출병에 참가하는 코뮤쇼 남작가 가신단과 오타크 후작가 가신단의 간부.

회의장으로 하고 있는 열 명 하는 도중의 장 테이블의 자리는 내가 윗자리에, 아저씨가 말석에, 코뮤쇼 남작가 가신단이 우측으로, 오타크 후작가 가신단이 좌측으로 열.

왜, 아저씨가 말석에 앉아 있는가 하면, 결혼 피로연 시에 아저씨는 후작정도를 티라미수에 양보해, 은거의 몸이 되었기 때문이다.

거기에 따라, 나도 오타크 후작가 집정에 정식 취임. 이름을 『니트데두티코뮤쇼나오타크』에 재차 있다.

사실이라면, 여기에 르실씨도 모두와의 대면의 의미도 포함해 참가 해 주었으면 했다.

지금은 에스카 남작이지만, 장래는 나의 부인이 되어, 코뮤쇼 남작가 가신단의 일원으로도 될테니까, 이 회의에 참가하는 자격은 충분히 가지고 있었다.

그러나, 르실씨는 금년도의 출병에 급거 참가하는 일이 된 때문, 현재는 매우 바쁜을 다하는 매일.

일단, 회의를 여는 취지는 전했지만, 역시라고 할까, 회의에 참가할 여유는 없는 것 같고, 사죄와 함께 결석의 대답이 도착해 있었다.

 자, 그 회의에 관해서 말하면, 나의 독무대에서 장황히 말하는 일, 약 1시간.

처음은 활발한 질문이나 의견이 난무하고 있었지만, 시간의 경과와 함께 적게 되어, 지금은 전원이 전원과도 험한 표정으로 입을 다물고 있었다.

하지만, 그것도 무리가 아니다. 내가 은밀하게 안고 있던 염려는 거대한 것이며, 여기에 있는 전원이 일환이 되어도 서로 감당하기 힘들 정도의 것이다.

그렇다고 해서 이대로는 회의는 진행되지 않는다.

나는 말하고 싶은 일을 모두 말했다. 뒤는 모두의 의견을 듣고 싶다.

말해 지친 목을 적시려고, 테이블에 놓여진 차를 손에 들어, 티컵을 기울이면서 네 하임씨에게 눈짓을 보낸다.

「니트 님(모양)은 지금까지 적의 선수를 항상 읽어, 많은 싸움으로 승리를 거두어 왔습니다.

그러니까, 그 군세는 의심하는 것이 아닙니다. 그러나, 이것은…. 설마, 그런 엉뚱 일이 있을 수 있는 것입니까?」

그것을 받아, 네 하임 씨가 턱끝을 희미하게 수긍하게 해, 침묵을 깬다.

이것은 회의가 반드시 막힐 것이라고 예상해, 네 하임 씨가 나의 생각에 긍정적이어도 부정해 주고와 미리 부탁해 둔 기폭제다.

전술에도 있지만, 이것은 나의 염려가 개이지 않기 때문에 연 회의.

어려움(거리낌)이 없는 의견을 말해 받지 않으면 곤란하지만, 거기에는 나의 신분이 방해를 하고 있었다.

전의 세계도, 회사에서의 상위자가 제시한 의견을 부정하는 것은 매우 어렵다.

명확한 신분 제도가 있는 이 세계라면 더욱 더다. 현상에 대해, 그것을 오타크 후작가 가신단에 바랄 수 있을 정도의 사이에 아직 도달하지 않았다.

그러니까, 여기서 네 하임씨의 차례가 된다.

네 하임씨는 내가 기사가 되었을 무렵으로부터 시중들고 있는 최고참이며, 누구라도 인정하는 나의 충신이기도 하다.

그 네 하임 씨가 부정한 것이니까, 부정 의견을 가지는 사람은 『그러면, 나도』라고 소리를 지르고 쉬워지는 치수다.

「정직한 곳, 나도 동감입니다.

짐승만도 못한 행위, 그 오명을 감히 입는다 따위…. 과연, 있을 수 있을까요?」

예측대로, 약간 사이를 둬, 오타크 후작가배신의 기사단을 모으는 단장이 잡혔다.

단장은 나에게 시선을 일단은 향하지만, 곧바로 시선을 미안한 것같이 엎드리면, 마지막에 목을 좌우에 흔들었다.

「나도 같은 의견이지만…. 고정 관념은 버려야 한다.

선택지의 하나로서, 있어 나무로 생각하는 것이 좋다. 문제는 그것이 어느 정도의 확률로 일어날까에 의한다.

가능성이 높으면, 이것을 전력으로 막아, 가능성이 낮으면, 그것을 머리에 넣고 있는 것만이라도 대응은 여차할 때에 빨리 할 수 있다」

거기에 기다리게 만들었다의 것이 바라리스경이었다.

확률을 중시해, 긍정도, 부정도 하지 않고, 그 쌍방에 대해서 갖추려고 하는 근처가 실로 전 영주다운 생각이라고 말할 수 있다.

「아니, 가능성이 조금이라도 있다면, 그것을 전제에 대비해야 하는 것이지요.

아무리 생각해도, 이것은 우리의 사활 문제가 된다. 나는 니트님의 생각을 지지합니다」

그 의견에 수정을 씌워 온 것은 갈색 머리의 남성.

이것도 유위험성을 배제하고 나서 앞에 진행되려고 하는 원 모험자다움이 나와 있다.

그래, 그가 신혼 여행 시에 나와 티라미수의 호위를 담당해 준 모험자 들의 리더이다.

이름은 『탐즈데르비르모바에』, 년 령은 33세. 트레이드마크는 턱끝인 만큼 기른 짧은 수염, 근육질인 단단한 체형을 하고 있어, 겉모습에도 용감하고 기백 있는 사람의 풍격을 가진다.

직위는 코뮤쇼 남작가배신기사단의 단장이지만, 이 장소에 있는 사람을 제외하면, 나의 배신은 새롭게 더해진 그 원파티 멤버가 네 명을 위해서(때문에), 실질적인 입장은 이전과 변함없다.

그러나, 중간 관리직을 담당하는 탐즈씨를 필두로그들, 그녀들이 더해져 준 일에 의해, 네 하임씨와 바라리스경의 바쁨은 훨씬 줄어들 것이다.

여담이지만, 탐즈씨들 원파티 구성을 전의 세계의 RPG 게임풍으로 비유하면, 전사, 전사, 도적, 승려, 마법사가 된다.

각각의 적정하게 맞춘 역할과 직위를 장래는 마련하고 싶지만, 지금은 시간도 없으면, 비용도 없고, 그것을 개별적으로 담당하게 할 정도의 의미가 원래 없다. 영세 영주의 슬픈 곳이다.

「바르바로스 님(모양)은 어떻게 생각입니까?」

일단, 여기서 발언이 도 끊어지기 시작하는 것도 사이의 손을 넣어 왔던 것이, 오타크 후작가배신기사단의 부단장.

나로서는 향후의 일도 있어, 아저씨의 의견보다 오늘이 첫 대면이 되는 그 자신의 의견을 듣고 싶었지만, 아무래도 평판 대로인것 같다.

재작년의 알렉산드리아 대왕국과의 싸움에서, 전임자가 전사.

그 대신으로서 눈부신 무훈을 든 그가 22세의 젊음으로 부단장에게 발탁 되었지만, 단장의 평가는 좋지 않다.

일류의 무를 가지고 있어 젊은이를 중심으로 덕망도 있어, 부대를 인솔하는 지휘 능력도 더할 나위 없다.

게다가 글자도 쓸 수 있어, 간단한 계수도 할 수 있다. 부단장으로서 사무면에 있어도 합격점의 그이지만, 그것등의 장점을 보충해 남을 정도로 생각하는 일을 서툴러 다른 사람에게 통째로 맡김 해 버리는 나쁜 버릇이 있다든가.

그 때문에, 명확한 목표를 가진 공세는 굉장히 강하지만, 임기응변가 요구되는 수세는 골칫거리를 넘겨 약하다.

그렇게 술의 자리에서 푸념하면서도, 단장은 기쁜듯이 말하고 있었다.

그 모습과 말의 이모저모에 느낀 기대감을 생각하면, 단장은 그를 자신의 후계자로서 생각하고 있을 것이다.

그런 일이라면, 나도 협력하지 않으면 될 리 없다.

나와 그는 년 령이 함께다. 장래, 오타크 후작집을 지탱하기 때문에(위해), 손을 잡아 맞는 소중한 파트너가 되는 것이 지금부터 알고 있으니까.

다만, 나는 단장과 그에게 대하는 생각이 조금 다르다.

단장은 그에게 군략 따위를 배우게 해, 훌륭한 후임에 기르려고 하고 있지만, 그 필요는 없으면 나는 생각하고 있다.

물론, 그것이 실현된다면 너머 일은 없지만, 어른이 된 시점에서 생각하는 것을 골칫거리로 한다면, 새삼스러운 학습은 좀 더 안되게 틀림없다.

인간은 A를 가지고 있다면 B를 가지지 않고, B를 가지고 있다면 C를 가지지 않고, C를 가지고 있다면 A를 가지지 않는다고 말하는 것처럼 뭔가가 빠져 있는 것이 당연해, 완벽할 리가 없다.

빠져 있는 물건이 있다면, 외로부터 가져 준다면 좋은 것뿐의 일이다.

즉, 그의 브레인이 되는 우수한 부관을 붙여 주면, 그래서 모두가 원만히 수습된다.

이상하게 교정한 결과, 그의 특색을 잃어 버려, 좋은 비유라고는 할 수 없지만 『서투른 생각해, 쉬는 것을 닮거나』가 될 가능성은 부정 다 할 수 없다.

그러나, 그것을 금방에 실행하는 일은 할 수 없다.

나는 오타크가의 집정이 되었던 바로 직후. 인사에 손을 대는 것은 영향력을 좀 더 넓히고 나서의 이야기가 된다.

제일, 그 브레인이 되는 우수한 인재에게 아테가 없고, 그에게 붙이는 것보다도 내가 먼저 갖고 싶다.

그런 그로부터 이야기를 꺼내진 아저씨도 그와 같은 타입이다.

차이가 있다고 한다면, 그가 아직 가지고 있지 않은 전장경험을 많이 가지고 있어 그 경험과 감이 승리의 방정식을 직감으로 이끌어낼 수 있는 점이지만, 그것은 이번 회의에 도움이 되지 않는다.

「사비네, 너의 의견을 듣고 싶다」

 아저씨는 곧바로 응하지 않았다.

카운트를 센다면, 10 전후인가. 팔짱을 끼면서 눈을 감아, 입을 『헤』의 글자에 단단하게 묶어 입다물고 있었다.

그것은 몇 개 이상의 무거운 결단을 내려 온 원후작다운 위엄이 흘러넘치는 모습으로 보이지만, 긴 교제의 나에게는 안다.

 아저씨는 생각하고 있는 체를 하고 있는 것만으로 있어, 그 실은 완전히 아무것도 생각하지 않았다. 만약, 생각하고 있다고 하면, 그에게 대하는 『나에게 이야기를 꺼내지 마』라고 하는 푸념일 것이다.

사실, 입을 거드름인 체하며 열었다고 생각하면, 사비네씨에게로의 스루패스.

무심코 쓴웃음이 새고 걸치지만, 다음이 의견을 가장 (듣)묻고 싶었던 진짜 주인공의 사비네씨답게는 웃어 꺾어지지 않고, 진지한 표정을 향한다.

「네…. 어디까지나 나는 오타크 후작가의 배신입니다.

그 때문에, 나의 눈과 귀는 오타크 후작령인 만큼 밖에 향할 수 있지 않고, 그 손이 닿는 것도 오타크 후작령만.

그러니까, 이 회의가 시작될 때까지는 니트님이 말씀하신 가능성 따위 1 조각도 가지고 있지 않았습니다.

그러나, 니트님을 들 수 있던 정보의 갖가지를 연결해 맞추면, 높은 확률….

아니오, 그 가능성을 안 지금, 그 이외를 나는 생각되지 않습니다. 십중팔구, 그것이 일어나겠지요.

그러면, 그것을 전제에 우리는 움직여야 한다고 진언 합니다.

정말로 모바에씨가 말한 대로, 이것은 우리의 사활 문제. 그것이 일어났을 때, 우리에게 있는 것은 모두를 얻는지, 모두를 잃는지, 그 중간은 없습니다」

그 결과는 단 하나의 실점도 없는 완전 긍정이었다.

총명한 사비네씨로부터 인정된 기쁨에 마음을 튀게 하지만, 그것은 동시에 나의 염려가 현실성을 띤 이유도 포함해 솔직하게 기뻐하지 못하고, 씁쓸한 맛이 마음에 퍼진다.

모두도 마찬가지인것 같고, 누구라도 어려운 표정으로 입을 다물어, 발언이 다시 중단된다.

당연할 것이다. 나 자신, 그 가능성을 부정 해 주었으면 하고, 이 회의를 연 감이 매우 크다.

「우리 진영의 지혜봉투 두 명이 그렇게 말한다면, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 틀림없을 것이다」

잠시 해, 침묵을 깬 것은 그 가능성에 나이상의 쇼크를 느끼고 있어야 할 아저씨였다.

 어느새인가, 테이블에 떨어지고 있던 시선을 튕겨진 것처럼 올리면, 아저씨가 이쪽을 곧바로 보고 있어 그 시선 중(안)에서 『사실이라면, 이것은 너의 역할이다』라고 나무라고 있었다.

무심코 작게 소리를 『앗!?』라고 입의 안에서 흘려, 실패했다고 반성한다.

사실을 말하면, 결혼 피로연의 후일. 정식적 오타크 후작가 집정 취임과 함께 아저씨가 지금까지 재가 하고 있던 것이 나의 슬하로 모두 도착되는 것처럼 되어, 그 거대한 권력을 실감하면 나는 새삼스럽지만 불안에 시달려, 며칠만큼 잠이 잘 안 와진 경험이 있다.

어쨌든, 코뮤쇼라고 하는 작은 영지에서조차, 나는 실적인것 같은 실적을 들지 않았다.

영주 지배하에 있는 백성들은 생활이 풍부하게 되었다고 기뻐해 주고 있지만, 그 비교는 전임자들이 너무 가혹한 것 뿐이며, 아직도 궁핍한 생활을 다른 령에 비하면 억지로 있다.

그 내가 남방령을 통괄하는 오타크 후작가의 집정에 올라, 그 영주 지배하에 있는 백성의 수는 오타크 후작가의 직할령으로조차, 코뮤쇼의 약 60배. 남방령 모두를 포함하면, 백배는 가볍게 넘는다.

전의 세계에서 예를 들면, 시골의 작은 지점장이 본사의 사장 따님과 결혼해, 갑자기 본사 사장으로 취임한 같은 것이며, 이것으로 불안을 느끼지 않는다고 하면, 상당히의 거물인가, 단순한 바보다.

『내가 믿은 것이다. 그러면, 그 나를 믿어라.

거기에 정치를 하는 것도, 전장에서 지휘를 맡는 것도 근본은 변함없다.

그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 수많은 전장을 경험해 온 너는 그것을 벌써 알고 있을 것이다.

그래, 지휘관에게 가장 필요한 것은 항상 앞을 향하고 있는 일…. 그리고, 열세나 불안한 때(정도)만큼 허세로 웃어 보이는 일이다.

…라고 할까, 이 나에게입니다들 할 수 있었으니까, 너에게 할 수 없을 이유가 없다.

 만약, 곤란하면, 사비네를 의지하면 좋다. 만약, 너와 같은 신랑을 맞이할 수 없었던 경우에 대비해, 티라미수를 지킬 수 있는 것처럼 가르친 생각이다』

그 날의 밤, 라라 노아를 바탄큐 시켜도 불안해서 잠들지 못하고, 한사람술을 마시고 있는 곳을 아저씨에게 발견되어, 함께 술잔을 주고 받았을 때의 말이다.

그것을 생각하면, 지금 조금 전의 나의 태도는 낙제점이라고 말할 수밖에 없다. 모두의 의견이 모였음에도 관련되지 않고, 자신의 불안을 모로에 내 버린 결과, 다 거기에 잠겨 잡는 것을 완전하게 잊고 있었다.

「이다면, 출병에 관한 인원도 재조정이 필요하게 됩니다.

군사는 충분히 남겨 있습니다만, 니트님의 생각대로가 된다면, 병사들을 지휘하는 기사도입니다만, 그 기사들을 지휘하는 것이 바르바로스님 혼자서는 손이 충분하지 않습니다」

「그러나, 이미 출병이 시작되어 있는 이제 와서, 돌연의 변경은 이상하게 의심받지 않습니까?」

「그렇다면, 티라미수님이 풍병을 앓았다. 그런 일로 합시다.

바르바로스님이 티라미수님을 매우 귀여워하고 있는 것은 유명한 이야기입니다.

손자 사랑스러움에 귀환의 호위를 늘렸다. 그렇게 소문을 가볍게 흘리는 것만으로 의심받지 않고 끝날까하고」

「그렇게 되면, 누구가의 문제가 됩니다만….」

「훗…. 경험과 입장으로부터 말해, 그것은 나의 역할일 것이다.

우리 재를 니트님에게 보이게 할 기회를 잃는 것은 유감입니다만, 그것이 일어났을 때는 이쪽이 요점. 훈공 제일은 나라고 생각해 맡읍시다」

결과적으로, 아저씨의 말이 결정타가 되었다.

이것으로는 어느 쪽이 윗자리에서, 어느 쪽이 말석인가가 모른다.

하지만, 이 근처는 독재라고도 말할 수 있는 신분제에 근거한 강한 탑 다운형이 좋은 점이다.

상위자가 그렇다고 결정하면, 하위자는 거기에 따라서 움직인다. 그 속도는 역의 보텀 업형과는 비교가 되지 않는다.

방금전은 전면 부정한 단장으로조차, 지금은 긍정에 의견을 시원스럽게 뒤집어, 적극적인 의견을 내고 있다.

거기로부터는 정말로 빨랐다.

목표로 향해, 이야기가 있어, 저것이야라고 진행되어, 출병의 불참가를 스스로 입후보 해, 아저씨나 티라미수와 남방령에 함께 귀환하는 것이 정해진 바라리스경이 나에게 시선을 향해, 그것과 함께 모두의 시선이 나에게 모인다.

나와 아저씨가 방금전 주고 받은 시선의 주고받음을 깨달았을 것이다. 이번은 바라리스경이 눈으로 『자!』라고 재촉하고 있었다.

그 걱정에 기쁨을 느끼면서, 얼마나 자신이 풍족할지도 실감해, 방금전의 실점을 되찾기 때문에(위해), 약간 과장하여 깊게 수긍하고 나서 소리를 지른다.

「아아, 그 때는 기대해 줘! 그럼, 결정이다! 사구같이 실행한다!

상, 말할 필요도 없지만, 이 건은 지금은 아직 나의 추측에 지나지 않고, 그 증거가 없는 이상, 막는 수단이 없다!

그리고, 적은 강대하다! 만약, 막으려고 하면 반대로 빌붙는 틈을 주어 버려, 막으려고 하기 전에 우리들은 잡아진다!

그러니까, 우리들에게 할 수 있는 일은 그에 대한 준비를 갖추어, 빠른 카운터를 주는 일이다!

그 때문에도, 이 건은 여기에 있는 사람 이외에 절대로 흘려서는 안 된다! 술을 마신 기세 따위로 입이 무심코 미끄러졌다 같은 일이 없게 철저히 해 줘!」

그리고, 말을 단언하면, 전원으로부터 위세가 좋은 대답이 돌아왔다.

바로 방금전의 실태도 있어, 아저씨의 모습을 남몰래 엿보면, 미소를 희미하게 흘린 만족할 것 같은 모습. 아무래도 이번은 급제점인것 같다.

뒤는 이번 건에 직접 관련되어 오는 아저씨와 바라리스경과 단장의 세 명으로 상세히 검토할 뿐.

각각이 출병전의 바쁨에 쫓기고 있어 전원을 여기에 두는 일은 할 수 없기 때문에, 회의를 일단 폐회하는 인사를 고하려고 자리로부터 허리를 띄우지만, 그 타이밍으로 출입구의 문에서 노크가 영향을 주었다.

「실례합니다. 노인장님, 화가가 계(오)셨습니다」

「오옷!? 그런가!」

마지막 최후로 찬물을 끼얹어져, 쓴웃음 지으면서 허가를 주면, 문의 삐걱거리는 소리조차 세우지 않고 나타난 것은 이 오타크 후작가 왕도 저택의 집사장.

변함 없이, 황홀황홀 할 정도로 훌륭한 일례이며, 그 말에 곧바로 반응했던 것이 아저씨였다. 그것도 눈을 빛내면서 의자를 차 일어서는 흥분상으로다.

「…화가?」

그러나, 내가 아는 한, 아저씨가 그림에 흥미를 가지고 있었다고 하는 이야기는 한 번도 (들)물은 기억에 없다.

나보다 아저씨와 긴 교제의 사비네씨와 단장도 같은 심경인것 같고, 이상할 것 같은 얼굴을 마주 보고 있다.

「으음, 그렇다! 어머 어머, 너도 빨리 준비를 하겠어!」

「엣!? …춋!? 나도!?」

그런 우리들을 다른 장소로 해, 아저씨는 다만 부르면 끝나는 거리에 있는 나 원까지 달려 올 정도로 흥분해, 나의 오른 팔을 강하게 이끌어 재촉했다.

***

「성의 현관의 벽에…. 그렇게 듣고 보면, 저기만 부자연스럽게 비어 있구나」

귀족의 저택에 사교로 향하면, 당주나 선조의 초상화가 어디일까에 장식해 있는 것이다.

하지만, 말해져 봐 처음 눈치챘다. 이 왕도 저택도, 바보 루디인 성도 초상화는 어디에도 장식해지지 않은 것을.

그러니까, 정식으로 당주의 자리를 티라미수에 양보한 기념에 나, 티라미수, 아저씨의 세 명이 모인 그림을 바보 루디인 성의 현관에 장식하고 싶다.

 아저씨가 화가를 부른 이유는 그것이었다.

그렇다 치더라도, 내가 그림의 모델이 되는 날이 온다고는 설마 꿈에도 생각하지 않았었다.

지금, 이 순간을 눈에 새기려고 하는 화가의 시선이 어떻게도 낯간지럽지만, 그것은 어쩔 수 없다.

우리들은 반나절의 모델로 끝나지만, 그림은 일조일석에 완성하지 않는다. 완성까지 수개월부터 수년, 화가는 기억을 의지에 그리지 않으면 안 된다.

그러나, 역시 모델이 되고 있는 것 만으로는 지루하고 견딜 수 없다.

처음은 긴장해, 입을 다물고 있던 우리들이었지만, 때가 지나는 것에 따라, 쓸데없는 말이 자연히(과) 많아지고 있었다.

화가도 우리들과 같은 손님에 익숙해 있을 것이다.

포즈가 크게 무너졌을 때, 가볍게 주의하는 정도로 둬, 붓을 달리게 하는데 전념하고 있다.

「본래, 저기는 당대 당주의 초상화를 장식하는 장소이지만….

아직 어렸던 무렵의 너가 아버지의 그것을 볼 때, 왕왕 울어서 말이야. 그래서 훨씬 제외한 이후로(채)가 되어 있던 것이다」

「그랬던 것입니까….」

포즈는 매우 간단한 것이다.

기사옷을 입은 나와 아저씨가 팔짱을 껴 서, 그 사이에 멜론색의 드레스를 입은 티라미수가 의자에 앉아 있을 뿐.

「…그래서, 자신의 은퇴를 기회로 또 장식하자는 것인가.

그렇지만 말야…. 그렇다면, 이것은 뭐야? 신참[新手]의 이지메인가?

그렇다면, 울겠어? 왕왕은 커녕, 가우가우와 울겠어? 대단한 남자가 대 울어 하겠어? 그런데도 좋은 것인가?」

그래, 간단한 포즈이지만, 나에게는 큰 불만점이 있었다.

그것은 아저씨와 티라미수가 서로 이웃이 되고 있는데 대해, 나와 티라미수의 사이에는 반보정도의 부자연스러운 동안이 비어 있는 점이다.

처음은 왜 일까와 고개를 갸웃하는 정도의 작은 위화감이었다.

그것이 문득 선긋기를 되고 있는 것 같은 감을 받은 순간, 가족이라고 하는 틀로부터의 소외감에 견딜 수 없게 되어, 그것이 드디어 폭발. 문제의 공간을 가리키면서 입을 비쭉 내민다.

「풋!? …아니, 이것은 실례를 했습니다.

그렇지만, 소문과 달리, 코뮤쇼경은 유머를 가진 분인 것이군요」

「앗, 아무래도…. 소문이나 노래의 나는 딴사람이라고 생각해 주세요」

그에 대해, 반응이 가장 먼저 있던 것은 정면.

오늘, 처음 만난지 얼마 안된 사람에게 자신의 바보 같은 일면을 알려진 부끄러움과 일을 진지하게 행하고 있는 곳을 방해해서 끝낸 미안함에 황송 한다.

「앞으로 지금의 질문의 대답입니다만, 원후작님으로부터의 요망은 가족의 초상화입니다.

그러면, 코뮤쇼경과 사모님은 젊으니까, 꼬마님도 그렇게 멀지 않은 미래라고 생각해서…. 머지않아, 그 때가 오면 추가하여 그릴 예정이 되고 있습니다」

하지만, 뜻밖의 공명이라고 말해야할 것인가, 세명의 서는 위치에 관한 의미가 알아, 과연우권으로 좌장을 두드린다.

꽤 세련된 취향이다. 전의 세계에서 비유하면, 초상화는 사진과 같은 것이지만, 나중에 추가하여 그리고를 할 수 있는 것은 그림이니까.

지금은 아직 아무도 없는 나와 티라미수의 사이에 있는 공간을 응시하고 생각한다.

여기에 새로운 또 한사람이 더해지는 날이 하루라도 빨리 와 주었으면 하는 것이다. 그 때야말로, 간신히 나는 두 번도 잃은 가족을 되찾을 수 있었다고 실감을 할 수 있는 것은 아닐까.

 이렇게 되면, 출병까지의 남겨진 한계 있는 밤에 걸어, 티라미수와 노력할 수밖에 없다. 오늘 밤은 재우지 않아와 은밀하게 결의한다.

「그래, 그것이다! 너희들, 손자는 아직인가? 어젯밤은 분명하게 힘썼는지?」

그런 가족 계획에 발군의 먹어 부착을 보였던 것이 아저씨다.

결혼 전에는 『너희들, 결혼은 아직인가?』라고 번거로왔지만, 결혼하면 이번은 이것이다.

그 기분은 모르는 것도 아니지만, 티라미수가 너무 끈질긴 재촉에 이성을 잃은 이래, 여기 잠시는 얌전했던 것이 보기좋게 부활을 이루어 버렸다.

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 조, 조부님도 참! 이, 이런 햇빛이 높은 동안부터!」

티라미수가 눈을 오싹 크게 열어, 소리를 들뜨게 하면서 고함친다.

그 얼굴은 순식간에 붉게 물들어, 드레스로 노출하고 있는 어깨까지도가 흰색으로부터 다홍색으로 보기좋게 바뀐다.

여하튼, 이 장소에 있는 것이, 우리들 뿐이라면 그래도, 제삼자의 화가가 있어, 아저씨의 말은 직구 지난다.

거기에 그림의 모델이 되고 있는 지금, 움직이면 화가에게 폐를 끼치기 위해서(때문에) 움직일 수 없는데 더해, 정면의 화가를 좋든 싫든 의식하지 않으면 안 되는 것이니까.

「그러나, 티라미수. 이제(이미/벌써/더는/정말) 출병은 5일 후에 가까워지고 있다?

이 기를 놓치면, 찬스는 수년은 먼저 멀어져 버린다. 그것을 생각하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 있어도 서도 계신다」

「조, 조부님이 초조해 한 곳에서 관계 없습니다! 바, 방치해 주세요!

대, 대개, 아이는 하늘로부터의 내려주신 물건입니다! 그, 그러니까…. 이, 이봐요, 니트님도 조부님에게 뭔가 말씀하셔 주세요!」

그런데, 아저씨의 끈질김은 낫지 않았었다.

티라미수는 화가가 있는 앞, 강하게 나올 수 없을 것이다. 나에게 매달리는 것 같은 시선을 향한다.

밤, 침대 중(안)에서는 제삼자를 태연하게 섞을 수 있는 대담함이 있으면서, 평상시는 사춘기의 청순함을 남기고 있으니까, 그 갭이 재미있다.

 어느 의미, 티라미수는 남자의 이상 『낮은 숙녀, 밤은 창녀』에 꼭 들어맞는지도 모른다.

「아아, 그렇다. 이 때이니까, 나도 말하게 해 받을까」

무심코 흘러넘치고 걸친 쓴웃음을 견뎌, 진지한 표정이 되어, 오른쪽의 집게 손가락을 세워 보인다.

사랑스러운 사모님의 부탁과 있으면 거절할 수 없다. 다행히, 아저씨를 입다물게 할 방법을 지금의 나는 가지고 있었다.

「…뭐, 뭐야?」

그 이것 봐라는 듯이 어필 된 집게 손가락의 효과는 발군이었다.

 아저씨는 약간 기가 죽어, 티라미수는 기대해, 화가도 그리고 있는 그림으로부터 기분을 피해, 삼자의 시선이 집게 손가락에 집중한다.

그리고, 감히 초조하게 하는 것처럼 수호흡동안을 두고 나서, 집게 손가락을 머리 위에게 드높이 내걸었다.

이끌려, 삼자의 시선도 올라, 여기에서도 수호흡동안을 둔 후, 고의로에 과장된 천천히로 한 동작으로 집게 손가락을 거기에 떨어뜨린다.

「이봐, 그것…. 너무 번창하는 것이 아니야?

장래, 아들인가, 아가씨에게 『어머니의 젖가슴, 이렇게 크게 없지요?』는 절대로 (듣)묻겠어?」

티라미수가 입고 있는 드레스의 가슴팍에 만들어진 가슴의 골짜기.

아무리 생각해도, 그것은 부자연스러운 크기와 험함을 가지고 있어 진실을 알고 있는 나로서는 그것을 아무래도 지적하고 싶어서 인내를 할 수 없었다.

「풋!? 부왓핫핫핫!」

「풋!? 쿳쿳쿳…. 아, 아니, 죄송합니다. 쿠쿳….」

한 박자의 사이의 뒤, 아저씨와 화가가 배꼽이 빠지게 웃은 대폭소.

당황해 티라미수는 가슴팍을 양손으로 숨기면서 웅크리고 앉아, 나를 눈을 치켜 뜨고 노려봐 외친다.

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 이제(이미/벌써/더는/정말)! 니, 니트님까지 나를 괴롭혀 심합니다아!」

「미안, 미안. 그렇지만, 너무 허세를 부리는 것도 어떨까라고 생각해 말야」

그 조금 눈물고인 눈이 되고 있는 모습에 조금 너무 했는지 와 반성하지만, 견딜 수 없는 행복을 눈앞의 광경으로 해 보고 같아 보이고라고 느껴, 나 자신도 또 웃는 얼굴이 견디지 못했다.

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여기까지의 메모

대륙력제 3기 243년 인 랜드 왕국력 359년(제 11장 개시시점)

◇ 제 11장 등장 인물

◎ 니트데두티코뮤쇼나오타크

연령:21세발:애쉬 금발목:창작위:남작(오타크 후작가 집정)

코젯트에 대하는 미련을 남기면서도 티라미수와 결국 결혼해, 오타크 후작가 집정이라고 하는 거대한 권력을 얻는다.

이것에 수반해, 지금까지 입장을 애매하게 하고 있던 자신의 인 랜드 귀족 사이에 있어서의 파벌 서는 위치를 명확하게 자각해, 쥬리아스를 옥좌에 앉게 하기 위한 방책에 분주하기 시작한다.

◎ 하네포트의 거리의 소년

연령:불명머리카락:애쉬 금발눈:창

니트가 하네포트의 거리에서 만난 소년으로 제자 2호.

◎ 코젯트라로데하네포트

연령:22세발:밤 추파:창작위:남작

마스캇 대공의 거성이 있는 Hamburg의 거리에서의 귀족으로서의 생활이 거북한 것인가, 자령에 대해서는 영주 귀족답지 않은 분방함을 발휘해서는 파리스를 종종 곤란하게 하고.

그러나, 그 분방함과 서민 시선의 영지 경영 방침으로부터 영주 지배하에 있는 백성의 인기는 높아서 존경받고 있다.

◎ 야드라로데하네포트

연령:6세발:애쉬 금발목:창작위:하네포트 남작가 적자(마스캇 대공가 적자)

6세를 센 때문, 직신인 칭호 『라』를 얻어, 하네포트가의 계보에 이름이 기록되었지만, 장래는 마스캇 대공가를 잇는 신분.

그 고귀한 신분을 생각하면 본래는 양부모, 젖형제 원으로 키울 수 있는 하지만, 친어머니인 코젯트가 자신의 손으로 기르는 것을 강하게 바래 실행하고 있기 때문에(위해), 귀족답지 않은 장난꾸러기 스님으로 자라고 있다.

◎ 파리스라나하트아레키

연령:40세발:검은자위:흑기:얇은 갈색 작위:사 작(하네포트 남작가 집정)

작년도에 있어서의 인 랜드 왕국 침공때, 코젯트의 좋아하는 사람인 니트와의 해후를 결국 완수하지만, 그것을 코젯트에 털어 놓을 수 있지 못하고 고민하는 매일.

◎ 몬키 후작

연령:불명머리카락:불명눈:불명 작위:후작

작년도에 있어서의 인 랜드 왕국 침공의 총사령관.

니트가 기획한 이간의 합계에 의해, 부사령관 루시안 후작과의 보조가 갖추어지지 않게 되어, 한때는 바보 루디의 거리 눈앞에까지 다가오는 것도 패퇴한다.

◎ 루시안 후작

연령:불명머리카락:불명눈:불명 작위:후작

작년도에 있어서의 인 랜드 왕국 침공의 부사령관.

니트가 기획한 이간의 합계에 의해, 총사령관의 몬키 후작과의 보조가 갖추어지지 않게 되어, 한때는 바보 루디의 거리 눈앞에까지 다가오는 것도 패퇴한다.

◎ 르빈라이크

년 령:45세발:독목:차

죠시아 공국의 수도인 달러 보의 거리에 본거지를 짓는 중견과 큰 손의 사이만한 상회주.

현재, 니트와 공모해, 뭔가 큰벌이를 기도하고 있는 한중간.

◎ 로바트삭카자키

연령:21세발:애쉬 금발눈:창

신혼 여행중에 니트가 이용하고 있던 가명.

◎ 미르피삭카자키

연령:19세발:값:차

신혼 여행중에 티라미수가 이용하고 있던 가명.

◎ 점의 노파

연령:불명머리카락:흰색 눈:창

사실을 말하면, 그 점은 예지에도 동일하다고 칭할 수 있음과 동시에 우려할 수 있었던 초매우 유명한 점쟁이.

어느 국왕으로부터 점을 청해져, 그 왕의 파멸을 고해 버렸지만 위해(때문에) 십수년의 투옥 경험이 있어, 그 때의 교훈으로부터 이후는 자신이 자칭하는 것을 멈추고 있다.

◇ 제 12장 등장 인물

◎ 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드

연령:20세발:애쉬 금발목:흑작위:제 3 왕자

금년도 이후의 대밀튼 왕국 전선의 총사령관으로서 제 13 기사단의 단장으로 취임한다.

◎ 제크스데바란위로위프스

연령:32세발:검은자위:차작위:사 작

제 3 왕자 친위대부대장을 맡고 있어 제 13 기사단에 대해도 운영의 모두를 일임 될 정도로 쥬리아스의 신뢰는 높다.

최근, 출세에 수반한 자금적인 여유를 할 수 있던 탓인지, 최초로 시중들고 있던 주가의 현상이 신경이 쓰이고 있다.

◎ 티라미스데바카르디오타크

연령:19세발:값:차작위:후작

니트와의 결혼을 계기로 바르바로스로부터 후작정도를 이어, 정식적 오타크 후작가의 탑이 된다.

바르바로스의 교육에 의해, 제후로서의 정치력은 그 나름대로 가지고 있지만, 후작이라고 하는 입장의 이전에 니트의 아내라고 하는 입장을 중시해, 후작가의 운영은 니트에 모두 일임 하고 있다.

◎ 르시르데코르세이오에스카

연령:21세발:검은자위:흑작위:남작

귀족으로서의 결혼 적령기 위험역에 돌입해 버려, 적잖게의 초조를 느끼고 있었지만, 니트와의 화해에 간신히 성공.

떳떳하게, 니트의 약혼자가 되어, 쌍방이 출병하는 밀튼 왕국 전선으로부터 귀환한 뒤로 결혼을 예정하고 있다.

◎ 마이르즈데바니라에스카

연령:14세발:장난꾸러기:흑작위:남작 적자

기사 훈장수여에 수반하는 병역 의무로서 대밀튼 왕국 전선에 향하는 제 13 기사단에 배속된다.

일단, 어느 소대의 대장에게 임명할 수 있지만, 니트의 강한 희망에 의해, 현재는 니트의 당번병으로 배치전환되고 있다.

◎ 바르바로스데바카르디오타크

연령:69세발:검은자위:흑작위:원후작

작위를 티라미수에 양보해, 이것으로 안락한 은거 생활이라고 생각했는데, 오타크 후작가 집정의 니트가 전쟁에 향하기 위해서(때문에) 안락한 은거 생활은 아직도 멀다.

나날, 니트와 티라미수의 사이에 아이가 빨리 내려 주시는 일을 간절히 바라고 있어 장래는 반드시 손자 바보가 될 것임에 틀림없을 것이다.

◎ 탐즈데르비르모바에

연령:32세발:붉은 눈:차

니트와 티라미수의 신혼 여행중, 그 호위를 맡은 모험자 파티의 리더이며, 현재는 코뮤쇼 남작가배신기사단 단장.

근육질인 단단한 체형을 하고 있어, 겉모습에도 용감하고 기백 있는 사람의 풍격을 가져, 턱끝인 만큼 기른 짧은 수염이 트레이드마크.

◎ 오타크 후작가 기사단의 단장

년 령:36세발:검은자위:흑

2번째의 등장이 되었지만, 이번도 이름이 나오지 않았다 슬픈 사람.

◎ 오타크 후작가 기사단의 부단장

년 령:21세발:검은자위:차

동갑이라고 하는 이유로부터 니트가 주목하고 있기 때문에(위해), 상기의 단장과 비교하면, 향후는 이름이 나올 가능성이 높은 사람.

◎ 사비네

연령:24세발:밤 추파:흑

니트와의 관계를 은폐로 하고 있어 그것을 다 숨겨져 있다고 느끼고 있지만, 실은 주위에 들키고 들키고로 공연한 비밀이 되고 있다.

◇ 지리, 설정 따위

◎ 알렉산드리아 대왕국

이 나라의 지배 체제는 독특하고, 대왕이라고 하는 정점은 있으면서, 그 대왕을 선출하는 자격을 가지는 3 대공가의 지위와 권위는 평등으로 여겨지고 있어 3 대공가는 타국에서 예를 들면 사실상의 왕가에게 동일하다.

즉, 3 대공 집에 따라, 알렉산드리아 대왕국이 지배하는 거대한 영토는 3 분할 되어 각 영주 귀족은 3 대공가의 어느쪽이든을 집합부모로서 영지내에 영지를 가진다.

◎ 모험자 길드

니트 가라사대, 만물장사의 일용 파견 노동 회사.

인 랜드 왕도나 바보 루디의 거리같이 큰 거리가 아닌 한, 용병 길드도 겸하고 있는 경우가 많다.

◎ 시민과 비시민

시민과는 세나 노역, 병역 따위의 의무와 교환에 영주보다 그 토지의 정주가 용서된 사람이며, 영주가 가지는 시민 명부에 이름이 기재되어 있는 사람을 가리킨다.

또, 시민은 영주에게 있어서의 재산이나 되기 때문에(위해), 사적인 영외에의 이동은 신고가 필요해, 다른 토지에의 제멋대로인 이사도 원칙적으로 금지되고 있다.

반대로 비시민과는 세나 노역, 병역 따위의 의무는 없지만, 영주가 가지는 거리, 마을에 정주가 용서되지 않고, 사회적인 신용도는 지극히 낮고, 낮은 까닭에 여러가지 면에서 불편이 생긴다.

일례로서 들면, 인 랜드 왕국 왕도 따위의 큰 거리에서는 입장 시에 체재료를 강요당해 그것을 지불할 수 없는 비시민의 상당수는 성벽의 밖에 쌓아 올려진 슬럼가를 이용 할 수밖에 없게 된다.

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제 01화 전장에 운다

「일단, 중앙을 내려라! 좌익, 우익은 그대로!

대장이 상황 나름으로 건다! 그것을 밟아, 각 대는 전열을 정돈하게 해라!」

끊임없이 울리는 검극과 여기저기에서 오르는 외침.

대지는 붉게 물들어, 피의 시냇물이 만들어져 흩뿌려진 장물이 비릿함을 흘러넘치고 감돌게 한다. 누구라도 제정신으로 있을 수 없는 장소, 그것이 전장이다.

당돌한 것이긴 하지만, 워시뮤레이션게임 되는 놀이를 알고 있을까.

원래는 군대에서 행해지고 있던 전술 연구를 위한 탁상 연습을 선조로 하는 놀이이며, 동서 고금의 전사나 가상 미래의 우주 전쟁 따위의 폭넓은 소재를 이용한 보드게임이나 컴퓨터 게임의 총칭이다.

간단하게 말한다면, 장기나 체스를 좀 더 복잡화 한 것이다.

반상, 말, 매스눈, 움직여, 그 온갖 요소를 수치로서 취급해, 그것등을 서로 경쟁하게 하는 어떤 과정에 대해도 운이라고 하는 랜덤 요소가 더하고 있는 것이 최대의 특징이다.

일례로서 삼국지를 소재로 하는 것을 들면, 삼국지의 이야기에 등장하는 많은 영웅들이 모두 숫자로 표현되고 있다.

그 최대치를 백으로 한다면, 삼국지 최강의 무장인 여포라면 무력이라고 하는 능력치가, 삼국지 최고의 지장인 제갈량이라면 지력이라고 하는 능력치가 백 과 같은 정도에.

그리고, 편애로 하고 있는 영웅의 능력치로 일희일비 한다.

전의 세계에서, 전사를 좋아했던 나는 워시뮤레이션게임에서 노는 것도 어떤 일이면서, 이러한 게임마다 설정되어 있는 영웅들의 능력치를 열람하는 것도 큰 즐거움이었다.

일례로서 든 삼국지를 소재로 하는 모회사의 시리즈작에 이르러서는, 동호의 친구와 조운편애가 지나면 몇 번이나 뜨겁게 이야기를 주고받은 것은 좋은 추억이다.

그러나, 그 다수로 설정된 수치안, 무엇을 표현하고 있는지가 몰랐던 것이 있다.

그것은 앞에서 본 일례라고 해도 비유한 영웅들로 설정된 능력치 카테고리의 1개 『통솔력』이다.

그 의미를 읽어 글자대로, 직감적으로 생각한다면 『사람을 인솔해 모을 수 있는 역량』이라고 될 것이다.

사실, 통솔의 의미를 사전으로 조사해 보면, 같은 내용이 쓰여져 있던 기억하고가 있다.

그럼, 『사람을 인솔해 모을 수 있는 역량』이란 구체적으로 무엇인 것인가.

우선 가장 먼저 생각난 것은 얼마나의 인원수에 명령을 정확하게 재빠르게 전해질까였지만, 이것은 훈련이나 수단으로 얼마라도 개선을 할 수 있다. 영웅 마다, 천차만별에게 줄 수 있는 능력의 수치라고는 할 수 없다.

다음에 생각난 것은 사람을 따르게 하는 카리스마성이지만, 카리스마는 카리스마대로 『매력』이라고 하는 다른 능력치로 나타내지고 있기 때문에(위해), 다른 의미를 필연적으로 가지게 된다.

무엇보다, 모르는 대로도 힌트는 있었다.

이 『통솔력』이라고 하는 수치가 워시뮤레이션게임에서 중요시되는 것은 전장.

거기로부터 생각해, 『매력』이란 다른 전장을 한정으로 한 카리스마성을 『통솔력』이라고 표현하고 있을 것임에 틀림없으면 일찍이의 나는 반납득, 반불만의 대답으로 대결(결착)을 붙이고 있었다.

하지만, 그것은 달랐다.

이 세계로 다시 태어나, 진정한 전장을 실제로 몇 번이나 경험한 지금, 간신히 대답을 얻을 수가 있었다.

「바보! 이번에는 너무 흐른다!

반대로 돌파되어…. 응? 아니, 기다려. 이것은….」

전투가 개시하면, 그 승패가 도착할 때까지 일순간의 방심이 문자 그대로의 생명 위기가 되는 전장.

누구라도 살아 남기 위해서(때문에) 누군가를 죽이는 한중간, 눈앞의 일만으로 힘껏되는 것은 당연하지만, 그것만으로 충분한 것은 단순한 일병졸까지.

소든지와 말하더라도, 부하를 가지는 지휘관이다면 항상 주위에 시선을 돌려, 전황에 맞춘 임기응변인 지시를 부하들에게 계속 주지 않으면 안 된다.

그 능력을 가지고 있지 않으면, 어지럽게 바뀌어 가는 전황에 남겨져 버릴 뿐인가, 자신과 부하들의 생명을 불필요한 위험에 쬐어 버릴 가능성이 훨씬 튄다.

즉, 『통솔력』이란 전장에 있어서의 시야의 넓이다.

시야가 넓으면, 전장에 흘러 떨어진 찬스에 대해서도, 넘쳐 나와 버린 위기에 대해서도 보다 민첩한 대응이 가능해져, 자신과 부하들을 보다 유리로 이끌 수 있다.

그러나, 말하고는 역 해. 시야를 넓게 가지려고 의식해도, 이것이 꽤 어렵다.

성벽 위나 작은 언덕에서 전장을 내려다 보고 있는 경우는 차치하고, 전장의 직중은 어디를 봐도 많은 사람들이 벽이 되어 시야를 차지하고 있어 시야의 극단적인 높낮이차이도 없다.

마상으로부터라면 시선이 높아진 만큼만 시야도 퍼지지만, 전장의 구석구석까지 바라보는 것은 불가능해 결국은 그런 대로에 지나지 않는다.

하물며, 현실의 전장은 워시뮤레이션게임과 같이 적아군이 알기 쉬운 색으로 구분되어 있지 않다.

오타크 후작가 가신단 『빨강 준비』같이 색을 통일하고 있는 부대도 드물게 존재하지만, 적도, 아군도, 기사도, 병사도 몸에 대고 있는 옷이나 장비는 천차만별.

그런 만큼 혼전 상태가 되면 최악이다.

적아군의 구별을 실시하기 위해서(때문에) 부대가 내걸고 있는 군기를 하나 하나 확인하지 않으면 안되어, 그 노력은 시야를 더욱 더 좁게 시킨다.

그런데, 이 어려움을 아저씨는 용이하게 행해 보인다.

창을 최전선에서 털면서도 만의 군세를 손발과 같이 조종해, 적의 계략에 빠지든지 씹어 찢어 조차 전나무 다투는 님(모양)은 신의 조화에도 동일하다.

지금은, 나는 입장을 얻었다. 아군들을 지휘 1개로 사지에 처넣는 입장을.

그렇기 때문에야말로, 그 신의 조화의 비결이 신경이 쓰였다. 전장에 있어서의 희생을 제로로 하는 일은 결코 할 수 없지만, 노력하기 나름으로 제로에 접근하는 일은 할 수 있기 때문이다.

『앙? 그런 것, 쫙 보면 왠지 모르게 알겠지?』

하지만, 아저씨에게 (들)물은 내가 왕바보였다.

방금전의 최대치를 백으로 한 비유를 이용한다면, 아저씨의 지력과 정치력은 1자리수라고는 말하지 않는으로 해라, 절대로 30 이하인 것은 틀림없다. 최초부터 착실한 대답이 되돌아 올 리가 없었다.

창술의 지도에서는 작은 동작의 1개, 1개까지 술리를 제대로가르쳐 주는 것에도 불구하고, 그것 이외는 왜 이렇게도 뇌근인 것인가.

우선, 아저씨의 경우는 많은 전장을 달려나가 온 경험이 클 것이 틀림없다와 멋대로 납득했다. 경험보다 뛰어난 것은 없음이라고 하는 녀석이다.

「양~해! 적이 얼간이를 해 주었어!

우익과 좌익은 즉시 전진! 적을 포위하면서 궁대는 일제사격! 있는 최대한의 화살을 발사해라!」

물론, 재능도 많이 영향을 주고 있을 것이다.

지금, 그 제일의 증거가 나의 바로 근처에 있다. 제크스씨다.

전방의 전장을 혼잡해 싸우는 적아군의 총수는 약 5천명.

총지휘를 맡는 제크스씨로부터 나온 지시는 즉석에서 군악대에 전해져 여러가지 의미를 가지는 음색이 전장에 울릴 때, 보기에도 강고할 것 같은 진을 황폐한 마을 철거지에 쌓아 올려 기다리고 있는 적에게 거는 불리함을 차례차례로 뒤집으면서 적의 선수, 선수를 쳐 간다.

유감스럽지만, 나로는 이렇게도 능숙하게 가지 않는다.

마상으로 서로 이웃이 되어, 같은 시야를 공유하고 있지만, 내가 파악하고 있는 시야는 아무래도 제크스씨보다 좁은 것 같다.

전장의 변화를 발견하는 것을 이미 몇 번이나 앞서지고 있다. 제크스씨의 지시를 듣고(물어)로부터 처음 안 전장의 변화도 몇 가지 있다.

원래, 제크스씨는 만난 당초부터 사람을 모으는 것이 능숙했지만, 이전에는 여기까지의 『통솔력』은 가지고 있지 않았다.

내가 병역을 끝마친 뒤도 토리노 관문에 남아, 쥬리아스의 보좌가 되어, 그 뒤는 정식적 쥬리아스의 친위대부대장이 된 경험이 재능을 반드시 개화시켰을 것이다.

혹시, 그 『통솔력』은 아저씨에게 필적할지도 모른다.

지금 뭐라고, 정말로 그렇다. 그 기를 다 읽은 지시는 무심코 눈을 짝짝 깜박여 시키면서 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해 버릴 정도의 선명함.

흐트러진 전투 대형을 정돈하기 위해서(때문에) 후퇴 시킨 중앙 부대에 이끌려, 적부대의 일부가 내민 것을 재빠르게 찾아내면, 양익 부대를 전진시킨 삼면 포위.

소위, 『낚시들 덮고』의 이름으로 유명한 전술이지만, 사전에 협의하고 있어도 난이도의 높은 전술을 협의 없이 전장의 리얼타임에 완수해 버린 것이니까, 이것을 놀라지 않고 해 무엇에 놀라라고 말하는 이야기.

필시, 적의 지휘관은 포위된 부대를 버리는지, 도울까의 괴롭고 어려운 선택에 강요받고 있을 것이다.

전자를 선택했을 경우, 최소한의 희생으로 끝나지만 병사들의 사기는 현저하게 내린다. 자칫 잘못하면, 이 장소는 견딜 수 있었다고 해도 뒤로 반란이나 도망이 발생할 가능성이 높다.

후자를 선택했을 경우, 큰 희생을 알이면서 세방면으로부터 비같이 쏟아지는 화살안에 구조 부대를 보내지 않으면 안 된다. 그것도 구조가 끝날 때까지 진의 출입구를 개방한 채로다.

「…정해진 것 같다」

잠시 해, 적진의 출입구가 열려, 적의 기마대가 전장에 새롭게 투입된다.

아무래도, 적의 지휘관은 후자를 선택한 것 같지만, 그것을 결단하기에는 너무 늦었다. 수순전이라면 얼마 안되는의 활로도 있었지만, 벌써 포위된 부대도, 그것을 구출에 향하는 기마대도 살아나지 않는다.

그 가까운 미래를 다 읽었을 것이다.

문득 들려 온 군소리소리에 제크스씨와는 반대의 오른쪽 옆에 시선을 향하면, 쥬리아스가 전장을 곧바로 무표정해 응시하고 있었다.

그러나, 시선을 조금 내려 엿봐 보면, 말의 고삐를 잡는 손이 희미하게 떨고 있다.

대부분, 승리를 얻기 위해서(때문에) 많은 시체를 쌓아올리지 않으면 안 되는 현실에 한탄해, 감정을 억누르고 있을 것임에 틀림없다.

변함없는 위선이라고도 말할 수 있는 달콤함이지만, 그 달콤함은 싫지 않아.

거기에 큰 권력자의 신분이면서 민중을 돌봐, 그 하나, 하나의 생명을 존중할 수가 있는 것은 왕자의 자질이기도 하다.

또, 왕자의 자질에 대해 말한다면, 이 전투의 총지휘를 제크스 씨가 맡고 있는 사실이라도 말할 수 있다.

지금 현재의 대밀튼 왕국 전선에 있어서의 최상위자는 총사령관인 쥬리아스이지만, 쥬리아스가 이 전장에서 명령을 발표한 것은 전투를 개시하는 첫소리만. 이후, 제크스 씨가 모든 명령을 발표하고 있다.

게다가, 그것은 이 전장에 한해서는 아니다.

우리들이 밀튼 왕국에 침공해, 2년째. 지금까지 쥬리아스의 본대가 참전한 모든 전장을 제크스 씨가 총지휘를 맡고 있다.

이것은 쥬리아스가 제크스씨의 통솔력에 전폭의 신뢰를 두고 있는 것은 물론의 일, 자신의 통솔력이 제크스씨보다 뒤떨어지고 있다고 인정해 있음에 틀림없다.

이것은 양쪽 모두 좀처럼 할 수 없는 것이다.

전의 세계에서의 역사상, 이것을 할 수 있던 왕은 명군이나 어진 군주로 불려 민중으로부터 존경받은 실례는 매우 많다.

하지만, 쥬리아스의 대항마인 제일 왕녀는 지에, 제 2 왕자는 무력에 뛰어나 두 명도 또 왕자의 자질을 가지는 사람들이니까 곤란하다.

그것을 생각하면 실로 아깝다고 말할 수밖에 없다. 본래, 왕위를 계승하는 입장의 제일 왕자가 병약하게 아니고, 왕이 된 뒤로 상당히의 어리석은 군주가 되지 않는 한, 제일 왕녀와 제 2 왕자와 쥬리아스의 재능 흘러넘치는 세 명이 손을 맞잡고 지지하기만 하면, 인 랜드 왕국의 미래는 필시 밝았을 것이다.

올바르고, 아름다운 꿈이라고도 말할 수 있는 미래.

사리사욕을 요구하는 귀족들에 의해, 아름다운 꿈은 훨씬 전에 더럽혀져 버려, 본인들의 의사 따위 상관하지 않고, 제일 왕녀와 제 2 왕자와 쥬리아스의 세 명이 차세대의 옥좌를 돌아 다녀 싸우는 것은 결정 사항이 되고 있다.

문제는 그것이 언제 일어날까.

이것까지 수면 아래에서 주고 받아지고 있던 분쟁이 최근에는 표면화하기 시작하고 하고 있어, 그것은 별로 멀지 않은 미래가 틀림없다.

최근의 고민은 제 13 기사단의 출병전에 있던 노골적인 1 말썽으로 아는 대로, 우선은 쥬리아스를 떨어뜨리려는 이해의 일치로부터 제일 왕녀파와 제 2 왕자파가 손을 잡고 걸치고 있다고 하는 점이다.

아마, 당초는 짐말이라고 생각하고 있던 쥬리아스가 좌천처의 토리노 관문에서 예상을 아득하게 넘는 결과를 보인 위, 판도의 확대가 교착 상태에 빠져 버린 밀튼 왕국 전선과의 대비가 더해져, 하급 귀족이나 민중에게 원래 있던 인기가 보다 높아져, 훌륭한 대항마가 되어 버렸지만 위협이 되기 시작했을 것이다.

작년의 봄, 밀튼 왕국에 출병하는 동안 때의 직전까지 힘껏의 사교를 실시해, 아군을 늘리는 노력을 거듭해 보았지만, 그 성과는 겉치레말에도 좋으면 말할 수 없다.

역시라고 말해야할 것인가, 궁정은 제일 왕녀파가, 군부는 제 2 왕자파가 좌지우지하고 있는 탓인지, 얼마 안되는 중립이나 무소속의 사람들의 대답은 모두 애매한 비단벌레빛(뿐)만이었다.

그러나, 그 색은 여기서의 무훈 나름으로 얼마라도 색을 바꿀 수 있다.

이미 기색을 결정하고 있는 제일 왕녀파와 제 2 왕자파로부터의 돌아누음마저도 충분히 기대를 할 수 있다.

어쨌든, 국왕 밀튼 왕국 전선에 대하는 집착도는 국가재정을 크게 기울이는 만큼.

귀족들이 소리 높여 얼마 외치든지, 차기 왕위에 관한 최대의 결정권을 가지고 있는 것은 국왕이며, 그 국왕의 쥬리아스에 대하는 기대와 관심이 높아지면, 그것이 큰 리드가 되기 때문이다.

이것은 특히 우수한 정치가여도 병력을 인솔한 전쟁을 할 수 없는 제일 왕녀에게 대하는 어드밴티지가 될 것임에 틀림없다.

그것 까닭, 이 밀튼 왕국 전선에 있어서의 최대의 적은 초일류의 무인임과 동시에 우수한 장군이기도 한 제 2 왕자라고 말할 수 없는 것도 아니다.

즉, 제 2 왕자가 몇년전의 출병시에 자취를 남긴 밀튼 왕국 전선에 있어서의 일시 최대 도달점. 함락 당하지 않고 철수를 피할수 없게 된 『네프르즈의 거리』를 최악이어도 떨어뜨리지 않으면 안 된다.

쥬리아스나 다른 사람들은 『네프르즈의 거리』를 최대의 목표로서 있는 것 같지만, 나에게 있어서는 통과점에 지나지 않는다. 거기를 넘어야만, 제 2 왕자에게 대하는 어드밴티지를 얻을 수 있다.

그런 이상, 아직 『네프르즈의 거리』에 도달도 하고 있지 않은 지금, 패전은 원부터, 고전조차도 있어서는 안 된다.

그런 일을 생각하면서 시선을 전방의 전장에 되돌려, 당장 폭발할 것 같은 활활 타올라 끓어오르는 전의를 열심히 억제하고 있으면, 적의 전선의 기세가 결국 무너졌다.

「자, 대장! 뒤는 당신 나름이다!」

「용서! 맡겨졌다!」

제크스 씨가 손가락을 짜악 울려, 전방의 전장을 기세 좋게 지시한다.

동시에 열려 있던 투구의 바이저를 내리면서 말의 배를 가볍게 차면, 말도 또 나 마찬가지로 전의를 활활 타올라 끓어오르게 하고 있던 것 같다. 채찍을 넣을 것도 없이, 달리는 속도를 보통 걸음으로부터 빠른 걸음에, 빠른 걸음으로부터 구보에, 구보로부터 습보로 단번에 올려 간다.

그 몹시 거친 말굽의 영향을 우연히 들어, 기다림에 지친이라고 할듯한 날쌔고 용맹스러운 얼굴을 향하여 오는 용감하고 기백 있는 사람들.

지금부터 그들을 인솔해 실시하는 작전 행동은 적아군이 혼전 하는 최전선에 비집고 들어가, 그 최전선보다 먼저 있는 적진에의 돌격이다.

바꾸어 말한다면, 눈앞의 싸움을 결정짓는 최대의 볼만한 장면.

그들의 한사람, 한사람이 화형인 지위를 얻는 분, 그 위험도는 지극히 높다. 그것을 알고 있으면서, 이 믿음직함.

「전기를 내걸어라! 이것보다 적진에 돌격 한다!

내가 멈출 때까지 다리를 절대로 멈추지 마! 어쨌든, 나에게 따라 와라!」

무심코 투구 중(안)에서 쓴웃음이 샐 것 같게 되는 것을 견뎌, 창을 내걸면서 외친다.

용감하고 기백 있는 사람들도 지지 않으려고 외침을 주어 응해, 승마하는 나를 추월하지 않아로 할 기세로 달리기 시작한다.

「네 하임은 왼쪽을! 탐즈는 등을 부탁한다!」

「「핫!」」

「마이르즈, 눈앞의 일인 만큼 집중해라! 요령 있게 능숙하게 하려고 생각하지 마!」

「네, 네!」

전장에 울리는 나팔의 팡파레를 신호로 해, 진행 방향으로 전투 대형을 짓고 있는 아군들이 좌우로 물결이 당기는 것처럼 재빠르게 나뉘어 간다.

최전선에 도달하는 한 개의 길이 만들어져 그 앞에 아군들의 행동에 당황해, 근처를 두리번두리번 바쁘게 바라보고 있는 적병들의 모습이 보인다.

「자, 시작하겠어! 유린해, 유린해, 유린해!」

그 중의 가장 나에게 가까운 한사람이 나의 모습을 봐, 눈을 이래 도냐와 크게 열지만 때 이미 늦다.

창의 물미 근처를 오른손으로 강력하게 꽉 쥐면서 최대에 쳐들어, 원심력을 더한 혼신의 후려치기를 일섬[一閃] 시킨다.

다음의 순간, 목을 끊긴 머리 부분이 경악을 표정에 붙인 채로 하늘을 춤춘다.

지금까지 그가 어떤 인생을 걸어 왔는지, 그것을 물을 여유도 없으면, 헤아릴 여유도 없고, 후려쳐 넘긴 기세를 돌려주어, 전방을 막는 방해인 의사를 잃은 신체를 두드려 지불해 날린다.

「이, 인산인해양이다! 이, 인산인해양이 나타났어!」

「무, 무엇!? 그, 그 인산인해양인가!?」

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다! 도, 도망쳐라!」

곧바로 다음 되는 목표로 목적을 정하면, 그 적병은 문자 그대로의 일목산. 등을 보여 도망치기 시작했다.

뒤는 물을 막고 있던 제방이 결궤[決壞] 하는 여 해. 지금까지 싸움의 고양감에 덮어 가리고 있던 죽음의 공포가 부조가 되어, 적병들의 사이에 공황이 단번에 퍼져 간다.

이미, 적은 조직 선 행동이 완전하게 불가능한 상태.

일부의 기사들이 필사적으로 싸우라고 고함치고 있는 것 같지만, 우왕좌왕 해 도망치고 망설이는 병사들의 비명에 긁어 지워져 들리지 않는다.

덧붙여서, 적병들이 공포에 전율해 외치고 있는 『인산인해양』이란 나의 일을 가리킨다.

왜, 『인산인해양』이라고 불리고 있을까. 그것은 내가 몸에 대고 있는 갑옷이 흑일색에 물들여지고 있어 투구가 염소를 본뜬 디자인으로 훌륭한 권각을 장식해지고 있기 때문이다.

본심을 밝히면, 이런 갑옷은 몸에 걸치는 것은 전적으로 면이며, 몸에 대고 있는 지금도 열없어서 견딜 수 없다.

그렇지 않아도, 흑일색이라고 하는 곳이 중 2병 수상한데 더해, 투구의 디자인이 최악이라고 말할 수밖에 없다. 전의 세계를 아는 사람이라면, 그것은 악마 『satan』이외의 누구에게도 보이지 않고, 한층 더 중 2병 수상함을 푹푹감돌게 하고 있었다.

그것만이 아니다. 이 갑옷을 만든 대장장이 직공은 누구라도 아는 초일류의 직공이며, 너무 훌륭한 장의 기술이 투구에 베풀어지고 있어 그것이 나의 마음을 칠전팔도[七轉八倒] 시킨다.

무려 말을 습보로 달리게 하면, 바이저의 목 나무창으로부터 들어 오는 바람이 후두부의 공기구멍을 빠질 때, 염소가 우는 것처럼 『메~』라고 낮은 음색으로 단속적으로 울린다.

그래, 지금이 정말로 그 상황으로 아까부터 『나, 여기에 있어』라고 할듯이 시끄럽게 울고 있어 금방이라도 투구를 무기로 해 적병에게 내던지고 싶을 정도.

하지만, 이 갑옷 일식은 국왕으로부터 하사 된 결혼 축하의 물건.

그것도 지금의 국왕이 금전이나 지위 이외를 하사 하는 것은 좀처럼 없는 것 같고, 많은 귀족으로부터 사랑받는 신하의 손녀의 결혼 축하와 말하더라도 파격의 대우와까지 말하게 함과 동시에 부러워해진 물건이기도 하다.

그러면이야말로, 이 갑옷을 몸에 감겨, 전장을 달리는 것은 명예중의 명예.

주 2수상함을 느끼고 있는 것은 어디까지나 나한사람만. 이런 갑옷을 입는 것은 싫다고는 입이 찢어져도 말할 수 없다.

일단, 노력은 했다. 좀처럼 없는 하사품이니까, 왕도 저택의 현관에라도 장식해 두려고 설득을 시도했지만, 아저씨를 비롯한 전원이 양보해 주지 않았다.

덧붙여 말한다면, 『인산인해양』이라고 불리는 요소는 내가 인솔하고 있는 부대의 전기에도 있다.

갑옷 일식을 하사 되었을 때, 코뮤쇼가에 새로운 문장이 하사 되고 있어 이 디자인이 역시 『인산인해양』이라고 오고 있다.

그러나, 이쪽은 솔직하게 근사하다고 생각되는 디자인.

출신의 레스보스 후작가를 나타내는 검과 데릴사위로 들어가는 의식 한 오타크 후작가를 나타내는 창의 2개가 비스듬하게 교차해, 그 위에 인산인해양의 옆 얼굴이 그려진 것.

다만, 나는 남작정도를 얻었을 때에 자기 자신으로 정한 문장 『다이이치대만 대길』을 마음에 들었다.

이것은 『모두는 한사람을 위해서(때문에), 한사람은 모두를 위해서(때문에) 다하면 세상은 행복에 된다』라고 하는 이상을 담겨지고 있어 전의 세계에 있어서의 전국시대의 무장 『이시다 미쓰나리』가 이용하고 있던 목표(깃발)이다.

물론, 이 세계의 거주자들에게 한자는 통하지 않지만, 엉뚱한 일로부터 큰 권력을 가져 버린 자신을 교만하게 하지 않는 훈계의 의미도 있었다.

그러나, 이것도 국왕으로부터의 하사인 것으로 사용할 수밖에 없다.

문장을 새겨 있던 물건들은 모두가 신조 되어 내가 인솔하고 있는 부대의 전기도 새로운 문장으로 변한다.

덕분에, 적병들로부터 『인산인해양』이라고 불려 이 이명[二つ名]이 지금은 완전히 정착해 버렸다.

적어도, 검은 색(분)편에 주목해 『흑기사』라고 부르기를 원했다. 용맹 과감한 무인에게 붙일 수 있는 이명[二つ名]에 동경은 있었지만, 『인산인해양』등이라고 하는 기쁘지 않은 이명[二つ名]은 갖고 싶지 않았다.

「인산인해양단, 니트님에게 잇고!」

「햣하! 인산인해양단의 대로다!」

「도망치는 녀석은 적이다! 도망치지 않는 녀석은 훈련된 적이다! 인산인해양단이 이 세상의 지옥을 보여 주어라!」

「오라오라! 메메와 울릴 수 있어 주겠어!」

그런데, 그런데, 신뢰하는 부하들까지도가 보시는 바같이.

네 하임씨랑 탐즈씨를 비롯한 코뮤쇼의 사람들은 내가 붙여진 이명[二つ名] 『인산인해양』에 만열[滿悅]인것 같다.

끝에가 끝나, 어느새든지 나의 모르는 곳으로 자신들을 『인산인해양단』이라고 부르기 시작하고 있으니까 곤란하다.

요전날, 네 하임 씨가 시시한 언쟁을 일으킨 사람들에게 인산인해양단의 자랑이 어떻게의라고 고함쳐 설득하고 있는 현장을 그늘로부터 목격했을 때는 얼굴을 경련이 일어나게 할 수밖에 없었다.

원래의 이야기. 어째서, 국왕은 인산인해양을 디자인에 이용하려고 생각했는가.

나는 도저히 묻지 않고 들어가지 못하고, 갑옷 일식과 문장을 하사 된 결혼식의 장소에서 답례조차도 잊어, 즉석에서 국왕에게 물음.

그러자 국왕은 인산인해양(정도)만큼 나를 나타내는 상징은 그 밖에 없다고 우겨, 목의 안쪽이 보일 정도의 호쾌한 웃음소리를 주었다.

아무래도, 유감스럽지만 아직도 인기가 쇠약해지지 않고, 왕도의 술집 각처에서 불리고 있는 나의 영웅 노래. 토리노 관문 탈환 작전의 과정에서, 소라죠계를 라크트파스의 거리에서 걸었을 때에 이용한 나의 변장이 원인인것 같다.

과연수긍할 수밖에 없었다.

보다 적의 곤혹을 권하기 때문에(위해), 그 때의 나는 일 한층 더 기발한 변장을 할 필요가 있다고 생각해, 작전 회의 장소가 된 대관저에 장식해지고 있던 인산인해양의 박제 머리 부분을 이것이라면과 납득해 감싼 기억이 있다.

하지만, 『인산인해양』이라고 하는 이명[二つ名]은 납득이 가지 않는다.

소중한 일인 것으로 거듭해 말하면, 용맹 과감한 무인에게 붙일 수 있는 이명[二つ名]에 동경은 있었지만, 『인산인해양』등이라고 하는 기쁘지 않은 이명[二つ名]은 갖고 싶지는 않았다. 조금도 기쁘지 않다.

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 어느 놈도, 이 녀석도 대변이 아아앗!」

전장에 연호되는 인산인해양콜에 분노를 포함한 스트레스가 자꾸 올라감.

그것은 전방을 가로막고 서는 적병을 후려쳐 넘겨 날리는 확실한 힘이 되어, 나는 전장의 최전선을 노도의 기세로 달려 간다.

***

역사상, 태평의 세상은 영웅으로 불리는 사람은 나타나기 어렵다.

유감인 일이지만, 영웅이 영웅으로서 빛나는 것은 혼미의 시대이며, 무색의 기사와 유명한 니트가 활약했던 시대도 또한 혼미의 시대였다.

제３ 용사가 제３ 마왕을 넘어뜨리고 나서, 약 250년.

약육강식의 리가 끝나, 대국으로 성장한 나라들이 융성을 지극히, 그 성장하고 자른 판도를 더욱 넓히려고 대국끼리의 분쟁이 대륙의 각지에서 발발하고 있었다.

메리크리우스데마르스케이서인란드.

인 랜드 제국의 전신, 인 랜드 왕국 제 23대 국왕이 되는 니트가 최초로 시중든 왕이다.

그는 니트를 말하는데 있어서 빠뜨릴 수 없는 존재이며, 그 때의 평가는 대체로 어려운 것이 되지만, 결코 우왕은 아니다.

그 증거로 당시의 인 랜드 왕국은 북쪽으로 론 부츠교국, 남쪽으로 알렉산드리아 대왕국이라고 하는 인 랜드 왕국보다 더욱 거대한 대국에 끼워지고 있으면서도 침략을 허락하지 않고, 일시적으로 국토를 빼앗겨도 최종적으로 만회하고 있다.

특히 지금도 현존 해 남아 있는 토리노 관문을 건조한 공적은 크다.

이 존재는 시대, 시대의 군략가들이 얼마나 지키는지, 얼마나 공격할까로 반드시 골머리를 썩는 불변의 난공불락의 요새로서 계승해져 가, 몇 개 이상의 유명한 전장을 만들어 내고 있다.

그런데, 그런 순풍만범이었던 그의 통치는 인 랜드 왕국서쪽의 밀튼 왕국이 국경에 보유하고 있던 오거 스튜디오 요새가 함락 한 것을 계기로 흐트러진다.

유감스럽지만, 이 요새는 지금에 모습을 남기지 않고, 어떤 형상을 하고 있었는가는 당시의 문헌으로부터 추측 할 수밖에 없지만, 이 요새도 난공불락으로 불려 인 랜드 왕국은 밀튼 왕국에 침략이 반세기에 걸쳐 실현되지 않았다고 여겨진다.

즉, 반세기에 걸치는 대항이 깨져, 침략의 근거지를 얻어 버렸지만 때문, 메리크리우스왕은 야심에 사로잡힌 것이다.

그것도 국력을 넘는 침략을 10년 이상이나 건너 계속해, 인 랜드 왕국의 국가재정을 크게 기울게 해 버릴 정도로.

어째서, 여기까지의 야심에 사로잡혔는지는 지금도 몰랐다.

지정학적으로 생각하면, 인 랜드 왕국이 거액의 군사비를 소비해서까지 밀튼 왕국을 공격하는 메리트는 적고, 분명하게 디메리트가 많다.

수많은 역사학자에 의해, 이것까지 여러가지 설이 주창되어 왔지만 어느 것도 단순한 억측에 지나지 않고, 확실한 문헌은 아무것도 남아 있지 않다.

지 1개만 확실한 것은, 이 메리크리우스왕의 보통 되지 않는 야심이 있었기 때문에, 니트는 영웅으로서 빛나, 동지인 쥬리아스는 제위의 길을 걸어 가는 일이 된다.

여담이지만, 우리가 강함이나 행운의 상징으로서 취급하는 『13』라고 하는 숫자.

일설에 따르면, 이 밀튼 왕국 침공시에 니트와 쥬리아스의 두 명이 소속한 기사단 『제 13 기사단』의 넘버가 기원이라고 되고 있다.

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목차

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제 02화 테이블 위에서 춤춘다

「드디어입니다! 좀이 쑤십니다!」

「전하, 부디 나에게 선진을 맡겨 주세요!」

「교활해요! 나는 여기까지 후위에 쭉 돌고 있었기 때문에, 다음은 내가!」

「그것을 말하면, 나는 지금까지 차례 없음이다! 선진은 내가 받는다!」

약 5천의 병력을 인솔하는 우리들은 최초의 목표 『네프르즈의 거리』의 앞, 진군 속도로 앞으로 3일정도의 땅에 있던 황폐한 마을 철거지에서 진군을 정지.

이 황폐한 마을 철거지를 최전선 앞에의 중계 기지와하기 위한 설비를 쌓아 올리면서 약 3천 전후의 병력 단위로 계속되는 후속 부대의 합류를 기다려, 그 모든 도착이 끝나, 총병력이 2만의 병력에 부풀어 오른 지금, 전군에 의한 일제 진군을 내일에 앞두어, 네프르즈 공략에 관한 회의를 행하고 있었다.

보고에 따르면, 항상 최전선을 진군 해 온 우리들 이외의 부대에도 적과의 교전이 몇번인가 일어난 것 같지만, 전전 전승. 큰 패배도, 작은 패배도 일어나지 않았다.

그 때문인지, 이 회의에 모인 남작 이상의 작위 소유와 백기장 이상의 계급 소유의 소리로부터 아는 대로, 조국으로부터 멀게 멀어진 적지에 있으면서 사기는 높은 채. 회의전, 기분 전환을 포함한 산책에 각부대의 모습을 돌아봤지만, 병사들도 마찬가지다.

하지만, 과도함을 조금 느끼지 않는 것도 아니다.

이것까지가 순조로웠던 개 그 교만이라고 말해야할 것인가, 아직 싸우지 않았는데 이긴 기분으로 있는 것 같은 부 다하고도 느낀다.

여하튼, 쥬리아스가 회의를 시작하는 인사를 끝마친 순간에 이것이다.

대체로, 이러한 경우는 발밑을 소홀히 하기 십상되어, 하찮은 사소한 실패로부터 큰 실패로 연결되기 쉽다.

이것이 아직 초단기 결전을 노리고 있다면 일기가성의 조력이 될 수 있지만, 네프르즈의 거리를 초단기 결전에서 떨어뜨리는 것은 불가능이라고 해도 과언이 아니다.

천연의 요충지라고 할 수 있는 방위에 적절한 입지 조건이 갖추어져 있으므로 거리를 지키는 석조의 외곽은 공격측이 골머리를 썩히는 특수한 형상을 해 높고, 이것을 떨어뜨리려면 어떠한 대책을 강구한 장기전을 이용할 수밖에 없다.

이 황폐한 마을 철거지에 최전선에의 중계 기지를 쌓아 올리고 있는 것은 그것이 큰 이유다.

지금의 계절은 봄. 가능하면, 눈이 내리기 시작하기 전에 대결(결착)을 대고 싶지만, 최전선의 진중에서의 월동도 각오 한 장기전이 될지도 모르는 이상, 사기의 높아도 태연자약한 것이 가장 바람직하다.

그러나, 나는 참모장이라고 하는 중책에 오르고 있지만, 애송이도 좋은 곳.

작위도, 경험도 위의 사람들뿐인 안, 제 13 기사단에서 가장 제공 병력을 가지는 내가 고언을 나타내서는 불쾌하게 된다.

「그렇다면, 권리는 나에게도 있을 것이다! 그러면, 나로 결정이다!」

「이야기가 되지 않는다! 서전은 그 후의 싸움에 크게 영향을 주는 것! 그 선두를 서는 것은 가장 정예부대가 맡아야 한다!」

「그렇다면, 나 밖에 없을 것이다! 나 이외에 적당한 사람은 그 밖에 있을까!」

「항! 전에 돌진할 뿐(만큼)의 멧돼지가 무슨 말을 할까! 나야말로 적당하다!」

그렇다면 이 장소에 둘 수 있는 최상위자인 쥬리아스에 기대하지만, 그것도 안되었다.

시선을 향하면, 반대로 매달리는 것 같은 시선을 돌려주어져, 서로 몇번인가의 시선의 응수로 『부탁』, 『아니, 너가 말해라』라고서로 문질러 색을 낸 끝에, 얼굴을 갖추어져 경련이 일어나게 한다.

새삼스러운 일이지만, 쥬리아스가 민중이나 하급 귀족에게 인기가 높은 것은 인 랜드 왕국민이라면 누구라도 아는 곳.

그 인기의 제일의 이유는 2개. 출신 고의 왕족답지 않은 민중 시선의 낮은 시점을 가지고 있어 친근한 온화한 성격의 소유자이기 때문이다.

다만, 이 장점은 사람을 모아 묶는 요소를 가지지만, 그 한편에서는 존재를 가볍게 다루어지기 십상인 결점도 가지고 있다.

바꾸어 말한다면, 쥬리아스는 사람을 입다물고 따르게 하는 기백을 가지고 있지 않다. 올바르고, 지금의 상황이 거기에 맞을 것이다.

그것을 실적으로 보충하기 때문에(위해), 나는 참모장의 지위를 이용해, 본래라면 진용의 중간 정도인가, 후방에 배치하는 총사령관인 쥬리아스를 내가 있는 맨앞줄에 감히 배치해, 여기까지 진군 해 왔다.

하지만, 소규모 전투를 몇 번이나 거듭한 곳에서 쓸데없었던 것 같다.

역시 누구라도 인정하는 큰 실적이, 네프르즈의 거리를 공략할 필요가 있으면 생각하면서, 당장은 이 장소를 어떻게 모으면 좋을까와 고민하고 있던 그 때였다.

「에에이, 입다물지 않은가! 전하의 앞에서 보기 흉해!

제일, 네프르즈는 그 제스타 전하조차도 떨어뜨리지 못하고 물러날 수밖에 없었던 것을 잊었는지!

너희들의 자세는 사지만 그것만으로 네프르즈가 떨어진다면, 벌써 제스타 전하가 떨어뜨리고 있다! 다를까!

지금, 우리에게 필요한 것은 네프르즈를 떨어뜨리기 위한 작전이다! 그러니까, 이렇게 (해) 모여 있다! 자세를 말하기 전에 작전의 구체안을 말해라!」

나의 정면의 자리에 앉는 제 13 기사단 부단장인 바 랜드경이 천천히 우권을 드높이 내걸었는지라고 생각하면, 그것을 테이블에 기세 좋게 떨어뜨려 내던짐과 동시에 꾸중을 울릴 수 있었다.

그 굉장함은, 천둥소리가 눈앞에 떨어진 여 해. 각각의 전에 놓여진 테이블 위의 머그 컵이 희미하게 뛰어 꾸중의 대상으로 들어가 있지 않았던 나로조차 무심코 몸을 흠칫 움츠려 버렸을 정도.

당연, 나로조차 이러한 것이니까, 그 효과는 발군이었다.

지금 조금 전까지의 혈기 번성함은 어디 갔는지, 선진의 역할을 얻으려고 떠들고 있던 사람들은 나이상으로 몸을 움츠려 입을 다물어, 시선을 테이블에 깊게 떨어뜨리고 있다.

「후읏…. 아무래도 없는 같다?

그렇다면, 우선은 코뮤쇼경의 이야기를 입다물고 (들)물어야 한다. 코뮤쇼경, 작전의 설명을 부탁한다」

그 모습을 빙글 바라봐, 바 랜드경이 팔짱을 끼면서 코를 울린다.

과연, 론 부츠교국에 의한 침략의 위험성을 항상 임신하고 있는 북쪽의 국경 『토리노 관문』이라고 영지를 접하는 백작만의 일은 있다. 방금전 말한 쥬리아스가 아직 가지고 있지 않은 기백을 느끼게 한다.

재차, 바 랜드경이 쥬리아스의 파벌에 참가해 준 의미는 크다.

북방 영주들이 많은 것을 쥬리아스의 파벌에 권유해 준 사실도 어떤 일이면서, 이러한 장면에서의 보좌는 나도, 쥬리아스도 정말로 살아나고 있다.

거기에 나의 이름을 내 온 곳을 보면, 감정을 겉(표)에 낸 생각은 없지만, 나와 쥬리아스의 미묘한 변화를 감지했을지도 모른다. 이 근처의 기민도 우리들이 아직도 부족한 곳이다.

「네, 그럼….」

이 회의가 끝나면, 답례를 분명하게 말하자.

마음의 메모에 그렇게 써두면서 자리를 일어서면, 배후에 앞두고 있던 네 하임씨와 마이르즈가 흰 권포를 테이블의 위를 굴려 넓혀 간다.

여담이지만, 마이르즈가 이 장소에 있는 것은 왜일까라고 말하면, 나의 당번병이니까이다.

처음 만났을 무렵은 12세였던 마이르즈도 작년도에 15세가 되어, 기사 서임에 수반하는 병역에 향하는 어른으로서의 년 령을 맞이해, 그 임지에 밀튼 왕국 전선이 명해져 제 13 기사단의 어떤 보급 부대의 소대장에게 배속이 결정되어 있었다.

그것을 내가 배치전환시켰다.

나와 르실 씨가 약혼한 지금, 나와 마이르즈가 의형남동생이 된 것은 아는 사람이라면 누구라도 알고 있어, 제 13 기사단의 인사권을 잡고 있는 쥬리아스와 제크스씨에게 『어차피, 당번병을 두지 않으면 안 된다면 기질의 알려진 사람이 좋고, 자신의 수중에 둔 (분)편이 여차할 때에 지킬 수 있다』라고 호소하면, 쾌히 승낙하는 일로 승낙해 주었다.

그러나, 이 이유는 어디까지나 공식상의 것.

뒤편의 진정한 이유, 그것은 내가 바라고 있는 미래를 응시한 판단이다.

나는 쥬리아스를 차세대의 왕으로 해 보인다고 결의했다.

그것이 실현된 새벽은 인 랜드 왕국내의 작위와 관직에 큰 변동이 필연적으로 일어난다.

왜냐하면, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파는 고위 작위 소유자와 고위 관직 소유자가 많다.

그 영향력과 반란의 위험성을 생각하면, 모두 실각시키지 않으면 안되어, 은퇴나 칩거는 당연으로서 작위의 격하나 영지, 장원의 몰수는 커녕, 작위의 몰수나 당사자의 사형 뿐만 아니라, 일족 사형, 삼족 사형, 5족사형의 벌마저도 집행하지 않으면 안 된다.

혹시, 상냥한 쥬리아스의 일이다.

많은 사람을 온정으로 허락할 가능성이 높지만, 그것은 내가 허락하지 않는다.

이 때이니까, 인 랜드 왕국에 다 모인 모든 고름을 없애게 해 받는다.

선조의 위대함을 자신의 것과 착각 해, 계승한 작위의 권세를 빌릴 수밖에 재주가 없는 바보는 한사람도 필요하지 않다.

지금 현재에조차 괴로운 국가재정을 고쳐 세우는데, 바보들에게 지불하는 귀족 연금은 일소동화로조차 아깝다.

문제는 그것등이 끝난 뒤로 있다.

나는 오타크 후작가의 집정이기 때문에(위해), 항상 쥬리아스의 옆에 있을 수 없다.

왕도에 상주하는 것이 할 수 없는 이상, 그만한 재치를 가져, 나의 생각을 알고 있어, 쥬리아스를 절대로 배반하지 않는 존재가 필요하게 되지만, 이 조건에 마이르즈정도의 적임자는 그 밖에 없다.

추잡한 이야기를 덧붙인다면, 나는 쥬리아스파 중(안)에서 꽤 중요한 위치에 있는 자각이 있다.

앞에서 본 실각의 건에 수반해, 그 실각한 사람들의 구멍을 메우기 때문에(위해), 내가 고위의 관직을 얻는 것은 상상하기 어렵지 않지만, 그 나의 의형제인 마이르즈가 남작의 작위와 남문문지기장의 지위에 있는 것은 국왕의 측근이 되는 의미도 맞추면 격이 분명하게 부족하다.

당초의 배속 앞선 보급 부대의 소대장에서는 위험이 비교적으로 적고, 실적은 무난히 얻을 수 있어도 결국은 무난 정지.

지금, 에스카가가 세습하고 있는 남작의 작위와 남문문지기장의 지위를 유지하기에는 충분해도, 나의 기대를 달성시키기 위해서는 좀 더 큰 실적이 필요하게 된다.

그 점, 나의 당번병이라고 하는 서는 위치는 모두를 해결한다.

온종일, 나의 옆에 있으면 나의 생각도 스스로 이해하고, 나를 사이에 끼우는 일로 쥬리아스와의 사이도 깊어진다.

실적도, 항상 나의 부대는 최전선에 있어, 좋든 싫든 거듭되어져 간다. 올바르고, 일석이조 되지 않는, 일석삼조 와 같은 정도다.

실제, 마이르즈는 능력적으로 봐도 더할 나위 없다.

누나의 르실씨정도의 뛰어난 무는 과연 가지고 있지 않지만, 창술을 지도하고 있는 스승의 호의적인 눈을 제외해도 급제점인 무력으로 자라 오고 있다.

또, 르실 씨가 납득 채우기로 양보한다고는 해도, 그 작위와 관직을 빼앗는 것은 틀림없다. 그렇게 부친으로부터 경고할 수 있어, 어렸을 때부터 학문에 힘쓰고 있던 것 같다.

기사 서임을 받을 때까지 왕도의 사숙에 지나고 있어 그 성적이나 평판을 듣고(물어) 보면, 이것이 상당한 것. 사교에 관해서도, 교제의 서투른 르실씨보다 확실히 높고, 전장의 밖에서도 장래의 기대가 가질 수 있다.

결점을 올린다고 한다면, 여자뿐인 누이와 동생의 막내로서 자란 탓일까.

누나 편애라고 할까, 여성을 신성시하고 있다고 할까, 정사에 결벽한 경향을 가지고 있는 것이 실로 받을 수 없다.

예를 들면, 르실씨, 사비네씨, 라라 노아의 세 명 이외의 여성에게 말을 걸려고 하는 것을 명백하게 방해해서 온다.

요전날에 이르러서는, 쥬리아스와 제크스씨의 세 명으로 술을 술잔을 주고 받아, 완전히 취해 무너진 결과에 자신의 천막에 새벽에 귀가두면, 마이르즈가 철야 새벽의 얼굴로 기다리고 있어 어디에 가고 있었는지, 행선지를 가르쳐 가지 않았던 것은 왜일까, 대처자로서의 자각은 있는지 숙취의 머리에 설교의 대행진이다.

이 때, 나는 정좌를 강요받으면서 필사적으로 생각했다.

마이르즈가 이러한 것은 나의 자유는 없다. 자유를 차지하기 위해서는 어떻게 하는 것이 최선인 것인가, 이 결점을 없애는 방법은 없는 것인지와.

그리고, 나는 천계를 받았는지같이 번쩍였다.

마이르즈가 안고 있는 가치관은 여성으로부터 심어진 것이다면, 내가 남자의 가치관을 새롭게 가르치면 좋다. 그걸 위해서는 남자를 폭발시키는 창관에 데리고 갈 필요가 있으면.

자주(잘) 생각해 보면, 당연한일이다.

마이르즈는 여자아이가 신경이 쓰이는 나이무렵이면서, 여성의 적은 전장에 있는 것에도 불구하고, 그 옆에 있는 나는 밤마다에 르실씨, 사비네씨, 라라 노아의 누군가와 허슬 마구 해. 이것으로는 젊음을 주체 못해 초조하지 않을 리가 없다.

게다가, 언제나 흐려 연막을 둘러, 명확하게 대답하려고 하지 않지만, 마이르즈는 우선 틀림없이 동정이다.

나도 경험이 있다. 전의 세계에서, 동정을 악화시키고 있었을 때는 커플을 봐서는 초조하고 있었지만, 코젯트가 처음 나의 폭발하는 젊음을 받아 들여 준 뒤는 사람에게 들린 악령이 떨어졌는지같이 마음은 개이고나일까하고 맑게 개여, 그것까지 안고 있던 탁함은 일절이 사라졌다.

그렇다면, 의형으로서 인생의 선배로서 남자로서 나에게는 마이르즈를 이끌 의무가 있다.

물론, 마이르즈의 일이니까 지금까지 방문한 경험이 한 번도 없는 창관에서의 한때는 불안해서 견딜 수 없을테니까, 나도 창관안까지 동반 할 수밖에 없다. 벽을 멀리하고 있어도 근처의 방에 내가 있으면, 필시 안심할 것임에 틀림없다.

그렇게 생각하면, 실로 기다려지게 되었다.

중 규모인 거리로서 셀 수 있는 네프르즈의 거리는 창관이 존재할 것이어, 이런 종류의 장사는 전시하일거라고 영업을 멈추지 않는 것이다. 오히려, 반대로 적극적인 영업을 실시한다고 해야할 것인가.

무엇보다, 이것등은 아직 미래의 이야기에 지나지 않는다.

취하지 않는 너구리의 뭐라고든지, 우선은 네프르즈의 거리를 떨어뜨리기 위해서(때문에) 지금은 눈앞의 일에 집중한다고 하자.

「서, 설마, 이것은….」

「아, 아니…. 뭐, 틀림없다」

「(이)다, 이지만, 어떻게?」

원래는 침대 시트의 그것을 3할 정도 넓힌 시점에서 무엇이 그려져 있는지가 알았을 것이다.

웅성거림이 여기저기에서 솟아 올라 일어나, 흰 권포가 넓히고 와져, 그 전모가 공공연하게 되면 이번은 누구라도 숨을 집어 삼켜 장소는 장면과 아주 조용해졌다.

「에에, 여러분이 생각하고 있는 대로, 지금 있는 이 장소로부터 네프르즈까지의 주변 지도입니다.

뭐, 다소의 오차는 있겠지만…. 네프르즈의 거리는 당연시 해, 도, 삼, 천, 천과 지금의 우리에게 필요한 것이 여기에 모두 그려 있습니다」

그 모습에 무심코 힐쭉한 미소가 흘러넘친다.

정직, 그림 재능을 가지지 않는 내가 그린 대용품인 만큼 조말(허술하고 나쁨)지도이지만, 그 조잡함에서도 보시는 바같이, 경악에 적합한 일품이 되어 버리는 것이 이 세계다.

어쨌든, 이 세계는 지도학이 완전히라고 해도 과언이 아닐 정도 으로 자라지 않았다.

그 이유는 간단 명백. 서민에게 있어, 세계와는 자신이 살고 있는 마을이나 거리이며, 그래서 충분하기 때문이다.

요컨데 지도 자체를 필요로 하지 않고, 수요가 없는 것이니까 공급은 커녕, 지도 제작에 관한 기술이 자랄 리가 없다.

지도를 바란다고 하면, 그것은 시정자와 상인, 뒤는 각지를 왕래하는 떠돌이의 모험자 정도인가.

하지만, 시정자와 상인에 있어, 지도는 문외 불출의 재산이라고 할 수 있는 존재.

시정자는 자신이 수습하는 땅을 다른 사람에게 알려지는 것은 군사적인 면에서 부적당이 많아, 상인은 자신 이외의 상인에 마을이나 거리의 소재가 알려진 시점에서밥의 종이 감소하기 때문이다.

그런데도, 소수면서도 지도를 역의 의미로 바라는 사람이 있기 때문에(위해), 시장에 나돌고 있는 것이 이따금 있지만, 그 정밀도는 대략적인 것(뿐)만.

가도 가에 존재하는 마을이나 거리를 적고 있는 정도에 지나지 않고, 지도로서 중요한 가도나 지형 따위는 적당의 한 마디. 단적으로 말해, 염가의 물건은 단순한 메모에 근처, 고가의 물건은 미술품의 이유가 강하다.

그러나, 활판 인쇄 기술이 이 세계에 아직 태어나지 않은 것이니까 어쩔 수 없다.

누구라도, 수중에 남기는 것은 가장 솜씨의 좋은 물건이며, 2차 제작품, 삼차 제작품, 4차 제작품과 사람의 손에 넘어가 가는 동안, 복제가 자필인 이상은 열화를 아무래도 피할 수 없다.

그렇게 말한 이유로부터 테이블의 위에 넓힌 지도에 이야기를 되돌리면, 원래가 여기까지 작은 지역을 지도화한 것이 우선 존재하지 않는다.

이 정도의 작은 지역의 지도라면, 그 마을들의 거주자들의 머리(마리)의 안에 있는 것만으로 충분하기 때문이다.

아마, 이 장소의 전원이 이렇게 생각하고 있을 것임에 틀림없다.

이런 본고장의 사람도 갖고 싶은 있고 작은 지역을 한정으로 한 지도를, 그것도 시장에 팔리고 있는 어떤 지도보다 정교한 것을 내가 왜 가지고 있는지.

그런데, 실은 소위 『콜럼버스의 알』적인 발상으로 다른 기술을 유용한 것인 만큼 지나지 않고, 굉장한 것은 아니었다거나 한다.

그것을 여기서 밝혀도 좋지만, 이러한 일은 거드름인 체하며 숨긴 (분)편이 가치가 오르면 옛부터 시세가 정해져 있어 아무래도 알고 싶은 경우는 가격 나름이라고 하는 녀석이다.

「여기까지의 진군으로 어느정도는 예상하고 있었지만….

코뮤쇼경은 우수한 척후를 많이 안고 있는 거구나. 이만큼의 지도를 이 짧은 기간에 만들어낸다고는 놀라움이다」

「에에, 언제나 도와지고 있습니다」

「토리노 관문에 있었을 무렵, 멀리서 몇번인가 보았지만…. 확실히, 묘족이었는지? 나도 진지하게 생각해 보자」

바 랜드경이 지도로부터 시선을 올려, 나에게 찾는 것 같은 시선을 향하여 온다.

물론, 마술의 씨를 정직에 밝힐 생각은 없지만, 거짓말도 말하지 않는다. 자신의 칙칙함을 자각해, 호를 그리고 있는 힐쭉한 미소가 깊어진다.

방금전도 말했지만, 아무래도 알고 싶은 경우는 가격 나름이다.

바 랜드경이 계속해서 바란다면 다음에 서로 이야기한다고 하여, 지금은 네프르즈 공략의 작전을 지금부터 설명하는 것에 근처, 자기 자신의 복습을 겸해, 가지고 있는 정보를 정리해 두자.

제목을 억지로 붙인다고 한다면, 『수년에 건너, 밀튼 왕국 전선이 정체하고 있는 이유는 왜인 것인가. 그 경향과 대책』이라고 말한 곳인가.

인 랜드 왕국의 서쪽으로 위치하는 밀튼 왕국.

군부가 소유하고 있는 대략적인 지도에 따르면, 그 국토의 형상은 전의 세계의 한자 『입』을 닮아 있어 북부, 서부, 동부, 중부의 4 지방으로 나누어져 있다.

밀튼 왕국 왕도가 있는 것은 서부.

인 랜드 왕국보다 약백년 오래된 역사를 가지는 건국시부터 천도는 행해지지 않았다.

인 랜드 왕국이 판도를 확립해 있는 것은 동부.

중부와 동부의 출입구 『레드 야드의 거리』에 약 1만의 병력을 상주시킴과 동시에 절대 사수 방위선의 전선기지라고 정해, 군사압정 관리를 실시하는 후방 기지는 인 랜드 왕국에 가장 가까운 중 규모 도시 『트리올의 거리』라고 정하고 있다.

전선이 정체해 문제가 되어 있는 것이 중부이다.

방금전 바 랜드경의 발언이기도 했지만, 제 2 왕자가 밀튼 왕국 전선의 총사령관으로서 출병했을 때, 전선을 『네프르즈의 거리』까지 전진시키는 일에 성공했지만, 그 후가 좋지 않다.

전선은 바작바작 후퇴해, 내가 레드 야드의 거리에 도착했을 때는 이제(이미/벌써/더는/정말) 엎드리면 코 닿을 데가 최전선이 되어 있었다.

왜, 여기까지 전선이 후퇴했는가.

역대의 총사령관은 모두 확실한 실적을 가지는 사람들로 결코 무능하다고는 다르다.

패배의 요인은 적에게 압도적인 땅의 이익이 있다고 하는 점에 다한다.

아무래도 밀튼 왕국 중부는 인 랜드 왕국보다 위도가 높은 것 같고, 인 랜드 왕국의 최북단 『토리노 관문』만큼 나오지 않는으로 해라, 겨울이 심하다.

중부 자체가 광대한 평야이기 때문에(위해), 진군이 불가능이 될 때까지 눈은 쌓이지 않지만, 북북동으로 우뚝 솟는 『대륙의 모퉁이』라고도 불리는 미시르거산을 필두로 하는 사람의 왕래조차도 거절하는 북쪽의 큰 산맥으로부터 내리부는 찬바람은 뼈까지 스며들 만큼 강렬하고, 사기의 현저한 저하를 피할 수 없다.

나는 좀 더 겨울이 심한 밀튼 왕국 북부 태생 까닭에 그다지도 아니지만, 내가 인솔해 온 아열대에서 태어나 자란 남방령의 병사들은 특히 그렇다.

분명히 말해, 쓸모가 있지 않다. 신체를 부들부들진동시켜 줄여, 찬바람이 불어 갈 때에 움직임이 멈춘다.

그것 까닭, 겨울의 기본 전술은 일방적인 방어전이 되지 않을 수 없다.

적으로부터 보면, 이 정도 상대하기 쉬운 적은 없다. 공격해 오지 않으면 알고 있으니까, 본래는 방위에 할애하는 자원도 돌려, 이쪽을 전력으로 두드리면 좋은 것뿐의 이야기이며, 싸우기 전의 술책의 시점에서 이미 승리를 얻고 있다.

 이 상황에 화가 치밀어, 겨울의 진격을 강행한 총사령관이 한사람 있었지만, 그 결과는 참패.

통렬한 역격을 받은 결과, 레드 야드의 거리가 함락 직전에까지 도달해, 만 단위의 희생자를 내 버린 자책하는 마음에 몰아져, 그 총사령관은 자살 했다든가.

적이 가지는 땅의 이익은 하나 더 있다.

네프르즈의 거리에 향하는 가도는 3개. 북쪽의 산기슭에 연해 있음 루트, 평야의 한가운데를 가로지르는 루트, 남쪽의 대수해가루트가 있지만, 그것등의 도중에 마을이나 거리, 요새라고 하는 가짜의 거점이 될 수 있는 장소가 1개소나 존재하지 않는다.

아니, 보다 올바르게 말하면, 몇년전까지는 존재했지만, 지금은 존재하지 않는다.

일찍이, 그 장소에 사람의 일이 있던 모습을 가까스로 남길 뿐. 가옥으로부터 성벽에 이르는 모두가 철저하게 파괴되는지, 태워 다하여져, 이용가치를 완전하게 잃고 있다.

그래, 이것은 네프르즈의 거리를 절대 사수 방위선의 전선기지라고 정한 『초토 작전』과 다름없다.

이 초토가 된 토지는 밀튼 왕국 중부의 3할 미만을 차지한다. 흐리멍텅 기억의 위에 정확한 지도가 없기 위해(때문에) 대강의 비교가 되지만, 전의 세계에서 예를 들면, 홋카이도를 위에 꼬박 둘 수 있을 정도의 광대함이다.

하지만, 이것등의 문제 뿐이라면 해결 방법은 있다.

추위의 문제는 전비는 커지지만, 병사의 한사람, 한사람에게 제대로한 방한 대책을 세우게 하면 좋다.

거점의 문제도 전비는 커지지만, 황폐한 마을을 재생시키는 마음가짐을 가져, 그 땅에 강고한 진을 쌓아 올리면 좋다.

물자 관리를 행하고 있는 후방의 보급 부대와 군사비를 염출 하고 있는 본국의 재정관들이 골머리를 썩히는 것만으로 일이 충분하다.

그러면, 패주를 거듭하고 있는 최대의 원인은 무엇인 것인가.

여기서 방금전 든 이 세계의 지도에 관한 사정이 크게 걸려 온다.

통상의 침략전의 경우, 군부가 소유하고 있는 대략적인 지도에서 문제는 없다.

보다 자세한 정보를 알고 싶었으면, 정복 한 마을이나 거리의 거주자로부터 근교의 정보를 얻으면 그래서 충분하기 때문이다.

그런데, 초토 작전에 의해, 그 거주자가 한사람도 없는 것이니까 정보를 얻을 수 없다.

포로도 마찬가지여, 초토 작전을 실시한 마을이나 거리의 출신자는 한사람도 있지 않고, 적은 다른 지역의 사람을 철저히 해 이용하고 있다.

그 때문에, 이쪽은 진군을 암중모색으로 진행해 갈 수밖에 없다.

유일, 확실한 가도를 발판에 천천히로 한 진군 속도로다.

하지만, 적은 다르다. 초토 작전을 이용하는 이상, 사전에 지도의 작성을 행한 것임에 틀림없다.

기동력을 가진 소수 부대에서 본고장의 주민 정도 밖에 모르는 같은 좁은 길을 당연하게 사용해, 기습이나 후방 교란을 종횡 무진에 걸어 온다.

즉, 항상 주도권을 잡아지고 있는 것 같은 것.

이것으로는 항상 긴장을 강요당하는 일이 되어, 그것이 길게 계속되면 당연한 일이면서 피폐 한다. 싸우는 전부터 피폐 하고 있으니까 이길 수 있는 싸움도 이길 수 없게 된다.

게다가, 이 초토 작전은 세월을 거듭해 오면, 생각하지 않는 멋진 부가가치가 따라 왔다.

폐허 밖에 없는 장소에 여행자도, 상인도, 모험자도 방문하지 않게 되어, 사람의 손에 의한 관리가 떨어져 버린 일에 의해, 몬스터의 번식이 멈추지 않게 된 것이다.

지금은, 이 초토 작전을 한 땅은 몬스터 랜드화.

진군중, 몬스터의 습격에도 경계하지 않으면 안되어, 이것이 또 소모를 권하는 원인이 되고 있기 때문에 웃을 수 없다.

끝에가 끝나, 이 몬스터 랜드 화현코끼리에 수반해, 스켈레톤이나 좀비, 고스트라고 한 언데드 계 몬스터가 폭발적으로 많아지고 있다.

왜인 것인가 등 의문을 생각할 것도 없다. 우리는 전쟁을 하고 있어, 그 발생원이 되는 소재를 계속 항상 제공하고 있으니까 당연한 결과다.

『이봐요, 저기를 잘 보렴. 보라색의 윌 오 위습이다』

『반드시 레어종이다. 넘어뜨리면, 굉장한 경험치를 받을 수 있을지도 몰라?』

『괘선 견지? …뭐야, 그것은?』

『그렇다면, 레어 드롭이다. 무라마사가 받을 수 있을지도?』

『…더욱 더 네가 무슨 말을 하고 있는지가 알지 않아』

밤, 도깨비불이 뭉클뭉클 떠 있는 것을 목격한 예 같은거 드문 것도 아니다.

며칠 앞도 쥬리아스와 한데서 누는 소변을 열면서, 이런 회화를 주고 받은 기억이 있다. 누구라도 완전히 익숙해진 것이다.

일점, 이 초토 작전에서 다행히인 것은 우물 따위의 음수에 독을 뿌려지지 않았던 것 정도인가.

전쟁이 끝난 후의 재개발 (위해)때문에도 이유로서 있겠지만, 과연 의리는 분별하고 있던 것 같다. 만약, 음수마저도 사용할 수 없었으면이라고 생각하면 섬칫 한다.

무엇보다, 독이 뿌려지고 있었다고 해도 국왕이 판도의 확대를 바라고 있는 이상, 우리들은 진군을 멈출 수 없다.

역대의 총사령관이 이것등의 압도적인 불리를 안으면서도 맡은 작전은 단순 명쾌. 3개의 가도를 동시에 진군 하면서 지도의 정밀도를 조금씩 높이고 진행해 가는 일이었다.

그러나, 나는 이 기본 방침에 강한 반대 의견을 내세웠다.

이것이 아직 10년전이라면 통용되었는지도 모르지만, 지금의 인 랜드 왕국의 경제 상황을 생각하면, 네프르즈의 거리까지의 지도가 완성하기 전에 국가재정이 파탄하기 때문이다.

거기에 폐허가 된 마을이나 거리를 얼마 점령해도 의미가 없다.

전력의 분산은 게릴라전법을 행하고 있는 적의 예상하는 바인 이상, 진군 루트를 한 개인 만큼 짜, 전력을 집중한 대군에서 네프르즈의 거리까지 전격적으로 돌진한다. 이것이 내가 제안한 작전이다.

하지만, 이것은 전년도, 오래 전 연도로부터 이 땅에서 싸우고 있는 제 11 기사단과 제 12 기사단으로부터 큰 반발이 나타났다.

당연할 것이다. 방금전부터 몇 번이나 들고 있는 지도의 문제도 있지만, 그 이상으로 제 11 기사단과 제 12 기사단이 차지해, 유지에 고생하고 있는 점령지를 쓸데없다고 평가한 것이니까.

그야말로, 나를 참모장의 자리로부터 구제해야 한다고 하는 소리가 올랐지만, 쥬리아스가 모든 상급 지휘관을 모은 회의 장소에서 이렇게 말해 기다리게 만들었다.

『부디 나를 믿었으면 좋겠다.

그리고, 내가 믿어, 참모장에 임명한 니트를 믿었으면 좋겠다. 이 대로다』

이제(이미/벌써/더는/정말) 기억이 애매해 무슨 애니메이션인가, 만화인가는 잊었지만, 내가 인생으로 한 번은 말해 보고 싶다고 생각하고 있던 말.

그것도 왕족인 쥬리아스가 고개를 숙인다고 하는 부가가치도 붙어, 나의 마음은 훨씬 떨렸다. 나만의 비밀을 밝히면, 그 자리는 가까스로 참았지만, 자기 방에 돌아온 순간, 눈물이 자연히(과) 흘러넘쳐 멈추지 않게 되었을 정도다.

이렇게 해, 나와 쥬리아스의 최초의 1년째는 레드 야드의 거리에 도착했던 것이 여름의 끝나갈 무렵이었던 때문, 모든 현유 병력을 레드 야드의 거리에 집결시키는 것만으로 끝났다.

이렇게 되면 이번은 초토 작전이 적측에역작용해, 대군에서 지키는 레드 야드의 거리를 공격받지 않고, 정찰에 발하고 있던 척후 부대가 예의 게릴라 부대를 몇번이나 발견하는 일은 있었지만, 레드 야드의 거리에 가까워지는 일마저도 없었다.

2년째의 올해는 눈녹임[雪解け]과 함께 남 루트를 선택해 진군을 개시.

누구라도 염려하고 있던 지도의 문제를 비법으로 해소해, 이 땅에 아군으로조차 놀라는 빠름으로 도달하는 것을 성공시켰다.

이것으로 쥬리아스로부터 빌리고 있던 참모장으로서의 신용도는 진짜가 되었을 것이다.

지금, 그 증거로 지도에 흘러 들어가지고 있던 모든 시선은 나로 따라져 마음 좋은 긴장과 정적이 가득 차는 중, 모두가 나의 작전 설명을 기다리고 있었다.

특히, 그 중에서도 반짝반짝 빛나고 있는 것이 쥬리아스의 시선.

나는 이 쥬리아스의 아이가 어른에게 모험담을 조르는 것 같은 두근두근으로 한 시선에 약하다. 무심코 기대에 응하고 싶어져 버리기 때문에 곤란하다.

「자, 이쪽에 만전의 준비가 있는 것을 여러분에게도 알아 받을 수 있던 곳에서 작전의 설명으로 옮기고 싶다고 생각합니다.

…그렇지만, 그 앞에 결론으로부터 먼저 말합시다. 내가 생각하고 있는 네프르즈 공략의 요점, 그것은 『물공격』입니다』

그런 자신에게 쓴웃음이 샐 것 같게 되는 것을 견디기 위해서(때문에) 감히 헛기침을 하면, 나는 만반의 준비를 해 작전의 설명을 시작했다.

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막간 그 1 지르 시점

네프르즈의 거리로부터 조금 멀어진 언덕 위, 니트가 눈아래에 파악한 네프르즈의 거리를 공략하려고, 최초의 명령을 약 2만의 병사들에게 발하고 있는 무렵.

그 네프르즈의 거리를 지키는 장의 한사람, 『지르나비아우르자르불』자작은 책상의 위에 넓힌 지도를 눈앞에 고뇌하고 있었다.

***

「쿳…. 왜야? 왜, 적은 이렇게도 빨리 진군을 할 수 있어?」

집무 책상에 의지하는 것처럼 양팔을 찔러서 서, 주름을 미간에 깊게 새기면서 지도를 구멍이 빌 정도로 노려본다.

하지만, 머리를 얼마 괴롭힐 수 있어도 대답은 나오지 않는다. 입에서 나와 오는 것은 안타까움과 초조만.

작년의 가을 무렵, 적이 점령하에 두고 있던 땅을 모두 방폐[放棄] 해, 그 전력을 레드 야드의 거리에 모아 틀어박혔을 때는 누구라도 기뻐했다.

인 랜드 왕국이 드디어 죽는 소리를 한 것임에 틀림없으면. 침략을 일시적으로 단념해, 정전인가, 휴전을 신청하고 있는 것이 틀림없으면.

우리 우르자르불 자작가의 집합부모이며, 이 네프르즈의 거리를 지키는 인 랜드 왕국 토벌군총사령관인 『베르사스나비니아브락크반』공작도 그렇게 판단해 왕도에 여행을 떠났다.

인 랜드 왕국과의 국경 주변에 있던 오거 스튜디오 요새가 함락 이래, 인 랜드 왕국과 철저 항전 하는지, 한때라도 정전할까로 계속 옥신각신하고 있는 궁정을 정전 이상의 휴전으로 이끌기 위해서(때문에).

이 나라의 백성이라면 누구라도, 인 랜드 왕국은 밉다. 나도 그렇다.

인 랜드 왕국과의 인연은 몇 대도 전부터 계속되고 있어 우리는 인 랜드 왕국의 타도를 철이 드는 무렵부터 (들)물어 자랐다.

하물며, 동부 지방을 빼앗긴 이제 와서는 더욱 더다.

인 랜드 왕국이 밉고 미워서 견딜 수 없다. 반드시나 동부 지방을 되찾아, 이번은 이쪽이 반대로 침략해 돌려줄 정도가 끓어오름이 마음에 가지고 있다.

그러나, 이 10년간에 국가 총동원령을 두 번도 발령한 우리 나라는 다 피폐해지고 있었다.

인, 돈, 물자, 온갖 면에 있어다. 지금, 밀튼 왕국이라고 하는 나라 자체가 비명을 들고 있다.

이 사실을 생각하면, 공작은 선견의 눈이 있었다.

건국 이래의 무문의 집이면서, 오거 스튜디오 요새가 함락 해, 인 랜드 왕국과의 전쟁이 격화하기 시작하자, 곧바로 인 랜드 왕국과의 휴전을 묶어야 한다고 호소하고 있다.

하지만, 건국 이래의 무문인 까닭, 그 소리는 진심과 놓치지 않는 뿐인가, 많은 반발을 불렀다.

나 자신, 눈앞으로밖에 보지 않고, 왜 굴한경하지 않으면 안 되는 것인지와 격렬하게 다가선 기억하고가 있다. 지금 다시 생각하면 부끄럽게 여길 수밖에 없다.

또, 그 이상으로 당시의 공작은 괴로운 입장에 있었다.

원래의 발단인 오거 스튜디오 요새 함락. 그 최대의 패인이 블랙번 공작가 적자인 약 『후롬나비니아브락크반』에 있던 때문, 공작은 궁정과 군부의 양면에서 발언권을 크게 잃어, 반은거라고 할 수 있을 정도의 상태에까지 빠져 있던 것이다.

그러나, 공작과 대등해 서는 무인의 명성과 실적을 가지는 사람은 그 밖에 없다.

인 랜드 국왕 자신의 친정에 의해, 동부 지방 일대가 빼앗겨 싸움 능숙함과 평판인 인 랜드 왕국 제 2 왕자가 출병한다라는 보고가 도착하면, 그것까지 공작을 두드리고 있던 사람들은 손바닥을 차례차례로 돌려주기 시작해, 공작이 권위를 떨어뜨린 원인을 만든 것은 인 랜드 왕국이라면, 권위를 다시 되찾은 원인도 인 랜드 왕국이라고 하는 짓궂은 결과가 되었다.

그리고, 공작은 인 랜드 왕국 토벌군총사령관의 자리에 들면, 그것까지의 뒤쳐져 되돌릴까의 같은 신속함으로 움직이기 시작한다.

우선은 레드 야드의 거리를 탈환한다고 가장한 지연 전투를 걸어, 그 한편에서는 2번째가 되는 국가 총동원령에 수반하는 초토 작전의 결행. 작전 범위내가 되는 중부 지방 남동부의 마을이나 거리의 거주자들을 피난시켰다.

덧붙여서, 초토 작전과는 마을이나 거리를 다 태워, 침공해 오는 적에게 식료나 연료는 커녕, 정보나 휴양지조차 일절을 현지조달 시키지 않는 전략이다.

사실상의 국토 방폐[放棄]에 동일하지만, 그 실은 대상이 된 토지의 영주들은 블랙번 공작가가 소유하는 영지내로부터 대체네지를 받고 있어 자기 돈을 낸 것은 공작 한사람만.

그 우리 몸을 없애서까지 나라를 지키려고 하는 고상함.

초토 작전이 발표된 직후, 누구의 마음에도 있던 공작에게로의 당황해. 그것은 실태가 알려짐과 동시에 외경의 생각으로 바뀌어, 우리는 『공작을 위해서(때문에)』를 표어에 자연히(과) 일치단결해, 사기는 좋든 싫든 번화가에 분위기를 살렸다.

이것에 관해서, 과연 공작도 예상외였던 것 같다.

당초, 이 네프르즈의 거리를 절대 사수 방위선이라고 정한 전수 방위에 사무칠 예정이 되고 있던 것 같다.

하지만, 그 고조를 쓸데없게 해 되지 않으리라고, 공작은 새로운 작전을 밝힌다.

백명의 병력으로 구성되는 중대를 백 중대.

합계하면, 1만의 병력을 초토가 된 각지에 잠복 시킨 후, 각 대의 독자 판단으로 합류와 이탈을 반복하면서, 그 소수 부대 고의 기동력의 높음을 살린 일격 이탈의 기습을 걸어, 후방 교란에 의한 적의 피폐를 노렸다.

이 작전은 훌륭한 정도 공을 세웠다.

특히 인 랜드 왕국의 사람들은 우리에서 추위에 약하고, 겨울은 쾌승, 쾌승의 연속이다.

다만, 이 기습 작전은 적을 초토가 된 땅에 깊게 끌어들인 뒤를 전제로 한 것.

아무리 카츠토시를 겹쳐, 일찍이의 마을이나 거리로부터 적을 되돌려 보냈다고 해도, 그 땅에 다시 끌어들이기 때문에(위해), 곧바로 방폐[放棄] 하지 않으면 안 되는 점에 모두의 불만이 모였다.

거기에 더해, 승리를 얻으면, 사기는 오른다.

몇번, 인 랜드증 해의 격정에 몰아져, 대규모 역격을 호소하는 부하들을 달랜 일인가.

나도, 기분은 함께이지만, 그것을 행한등 초토 작전에서 가까스로 얻고 있는 유리를 살릴 수 없게 될 뿐인가, 나라가 유지하지 않는다.

나도 이전에는 그랬지만, 혈기왕성한 사람들은 소중한 일을 잊고 있다.

우리 나라가 인 랜드 왕국과 호각 이상으로 싸워지고 있던 것은 난공불락의 오거 스튜디오 요새가 있었기 때문이다.

그 요새가 적의 손에 넘어가, 우리 나라의 동부 지방도 빼앗긴 지금, 국력의 천칭은 인 랜드 왕국에 크게 기울어 버리고 있다.

이것이 최초의 국가 총동원령이 발령된 직후라면, 아직 가능성은 있었다. 공작이 지휘를 맡아, 일기가성인 역격을 행하고 있으면, 지금과는 상당히 다른 미래도 있었다.

그러나, 이런 일을 말해서는 불경죄가 되지만, 그 소중한 시기에 국왕은 판단을 잘못했다.

궁정의 법의 귀족 모두 꼬드겨져, 아양과 말투의 재능 밖에 가지지 않는 뇌물로 출세해 온 무능을 토벌군의 총사령관에게 앉힌 결과, 동부 지방을 빼앗긴 위에 토벌군은 반괴멸 했다.

거기에 우리 나라는 이미 국가 총동원령밤부자유를 두 번도 민중에게 억지로 있는 것을 잊어서는 안 된다.

 만약,3번째가 발령되면, 과연 민중도 입다물지 않을 것이다. 나라의 안쪽으로부터의 분쟁이 일어날 수도 있고, 인 랜드 왕국과 전쟁을 행하고 있을 때가 아니게 된다.

그것 까닭, 군사적으로도, 정치적으로도, 일병 충분하고와도 헛됨은 할 수 없다.

대규모 역격을 실시한다고 하면, 그것은 총원이 결사의 각오로 바라는 레드 야드 공격이 되어, 인 랜드 왕국으로부터 휴전의 소리를 꺼내기 위한 싸움이 된다.

그러니까, 적이 점령하에 두고 있던 땅을 모두 방폐[放棄] 해, 그 전력을 레드 야드의 거리에 모아 틀어박혔을 때는 누구라도 기뻐했다.

국력의 천칭이 얼마나 기울든지, 인 랜드 왕국이 전력과 물자를 무한하게 가지고 있을 리는 없다. 그것이 결국 다한 것이라고.

어쨌든, 적의 침공력은 가열이라고 말할 수밖에 없다.

우리 나라와 인 랜드 왕국의 인연은 국경이 접한 이래의 것이지만, 항상 검을 격렬하게 섞고 있던 것은 아니다.

특히 오거 스튜디오 요새가 건설되고 나서는 국경에서 서로 노려보고 있어도 싸우지 않기도 하고, 싸웠다고 해도 소규모 전투에 시종 해, 서로 대규모 싸움을 거는 것은 10년에 한 번 정도였다.

하지만, 그것을 오거 스튜디오 요새의 함락이 일변시켰다.

인 랜드 왕국은 손을 느슨하게하지 않고, 항상 4만 전후의 병력을 유지하기 때문에(위해), 만을 넘는 대군력을 해 마다 보내 오고 있다.

어떻게 생각해도, 그것이 언제까지나 계속될 리가 없다. 우리가 괴롭고 괴로운 것이니까, 적도 괴롭고 괴로울 것이다.

「아니, 그것을 고민하는 것은 얼마라도 다음에 할 수 있다.

지금, 생각해야 하는 것은 공작이 돌아올 때까지의 사이, 여기를 어떻게 끝까지 지킬까다」

그런데, 그런데이다.

우리의 기대를 일신에 짊어져, 공작이 왕도에 여행을 떠나 잠시가 지났을 무렵, 적이 진군을 재개했다는 보가 전해졌다.

이거야, 정말로 청천의 벽력.

아니, 지금에 하고 생각하면, 우리는 멋대로 적은 다 피폐해졌다고 기대해, 거기에 매달린 것 뿐이다.

그러나, 고생해 차지한 점령지를 일부러 손놓아, 진군을 재차 실시한다 따위누가 생각할까.

그것도 적잖게의 노력과 물자를 이용해, 폐허가 되고 있는 점령지를 활용하려고 재건, 또는 재건 도중이었던 점령지를.

무엇보다, 이 때는 다만 놀란 것 뿐.

적의 의도에 곤혹은 했지만, 현실이 되어 버린 만일에 대비해, 기습 부대는 각지에 잠복 시킨 채였던 때문, 지금까지 대로의 작전을 계속해 실시할 뿐(만큼)의 일. 초조해 하지 않으면, 여유도 있었다.

지금까지 다른 일이라고 말하면, 적이 진군 루트를 한 개에 좁혀 온 일이다.

이 네프르즈의 거리에 도달하는 3개의 가도중, 총력을 남 루트에 따라 왔다.

이쪽의 거듭되는 기습에 필시 화가 치민 것임에 틀림없다.

전력을 일점에 집중시키면, 소수 부대의 기습 따위 간단하게 되튕겨낼 수 있다고 생각했을 것이지만 실로 경박한 생각이라고 말할 수밖에 없다.

이것까지 소수 부대에 의한 기습이었던 것은, 각지에 잠복 한 기습 부대를 인솔하는 지휘관이 그 병력으로 충분히라고 판단 했기 때문에 지나지 않는다.

이 작전의 최대의 특징은 필요에 따라서, 부대를 합류, 분산시키는 독자 재량이 현장에게 주어지고 있어 합류시의 전투 서열도 명확하게 결정해 있는 점에 있다.

거기에 적이 진군 루트를 남쪽의 한 개에 좁혀 온 일에 의해, 이쪽도 잠복 앞을 한 개에 좁힐 수가 있다.

적이 이용하지 않았던 나머지 2 개의 가도를 유유히 사용할 수 있는 덤 포함로다. 지금까지 적에게 발견되지 않게 가도의 밖을 주로 왕래하고 있던 기습 부대의 기동력은 당연한 일이면서 늘어난다.

게다가, 병력을 집중시키면, 거기서 소비하는 물자도 많아지는 것은 당연한리.

그것을 빼앗는지, 다 태우는 것을 성공시키면, 지금까지 작은 카츠토시를 겹침과 동시에 조촐조촐 깎고 있던 적의 소모를 크게 깎을 수 있을 가능성이 있다.

원래, 대군에서 진군 한다고 되면, 그 속도는 아무래도 무디어진다.

초토 작전에 의해, 적은 현지 주민으로부터의 정보를 얻지 못하고, 진군에 필수적인 지도를 독력으로 만들지 않으면 안 되는 상황하에 있는 이상, 그 속도는 통상보다 느리게 한 것이 되어, 공작이 돌아올 때까지의 시간적인 여유는 너무 충분할 정도로 있었다.

아무리 생각해도, 이 분명한 우책을 누구라도 일소했다.

그야말로, 진군 하는 적의 진중에 제 3 왕자의 왕족기가 확인되면, 그 목을 누가 취할까로 분위기를 살린 정도다.

하지만, 그런 식으로 경시해 있을 수 있던 것은 최초만.

적은 폐허가 된 마을이나 거리를 지배하에 두지 않고, 하룻밤 한계의 체재로 그냥 지나침. 하루라도 다리를 멈추지 않고 전만을 돌진해 온 것이다.

그것도 지도를 가지고 있지 않을 것에도 불구하고, 마치 자신의 집의 뜰을 콧노래 섞임에 산책하는 것과 같이.

비유해, 우리가 적의 진군을 막아 늦추기 위해서(때문에) 다리를 떨어뜨린 강이 도중에 있었다고 해도, 우회로를 정확하게 재빠르게 발견해, 그 진군 속도는 반강행군과도 말할 수 있는 속도로다.

이 최전선으로부터 도착되는 보고를 누구라도 믿을 수 있지 못하고, 이 초동의 지연이 치명적이 되었다.

인식을 고쳤을 무렵, 적은 이미 네프르즈의 거리까지의 도정을 반 지나고 있어 남 루트 위에 잠복 하고 있던 기습 부대는 판단을 들이키는 전령을 이 네프르즈의 거리에 몇 번이나 보내면서도, 예상외인 진군 속도로 진행되는 적을 조금이라도 막으려고 만족스러운 합류 전력수에 이르지 않는 채의 기습공격을 감행. 단순한 병력차이의 전에 모조리가 패퇴해 버린다.

왜, 참고 버티지 않았던 것일까. 그렇게 고함치고 싶기도 하지만, 초조해 한 그들의 기분도 모르는 것도 아니다.

그만큼 적의 진군은 빠르다. 매일, 적의 현재 위치가 도착될 때에 놀라, 각지에 잠복 한 기습 부대에 긴급사태의 작전 방폐[放棄]를 전하는 대응에 쫓기고 있으면, 적은 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈과 코앞에 강요하고 있었다.

어제, 강행 정찰을 향하게 한 사람들중, 다만 한사람만 돌아온 사람의 보고에 따르면, 적의 총병력은 약 2만.

그에 대해, 이 네프르즈의 거리를 지키는 병력은 약 2만 5천. 아직 돌아오지 않는 기습 부대와 합류를 할 수 있으면, 3만은 어떻게든 넘을 것이다.

수 위에서 우수해, 이 방어력에 뛰어난 네프르즈의 성벽을 능숙하게 이용하면서 전수 방위에 사무치면, 유리함은 흔들리지 않는다.

군량도, 맥대가 창고에 드높이 쌓이고 있어 3년은 여유로 싸울 수 있다.

그러나, 적의 진군 재개를 알리는 급사는 공작의 슬하로 아직 닿아조차 없을 것이다 지금, 불안(뿐)만이 크게 된다.

공작으로부터 부재중을 맡는 총사령관 대리의 역할을 맡겨져 두면서, 이런 무기력으로 어떻게 하면 자기 자신을 질타 시켜 분발게 하고 있지만, 역시 불안은 지울 수 없다.

여하튼, 이 중부 지방은 광대한 평야여, 방위에 적절한 높은 산도 없으면, 험한 골짜기도 없다.

야전을 실시하면 되면 단순한 맞부딪침이 되는 소모전은 피할 수 없기 때문에, 우리 나라에 남겨진 국력을 생각하면 그것은 할 수 없다.

그다지 생각하고 싶지는 않지만, 네프르즈의 거리가 떨어졌을 경우.

다음의 싸움이 되는 무대는 옛부터 완강함으로 칭송되어지고 있는 고성 『트리스 요새』를 두어 다른 것은 없을 것이다.

하지만, 그것은 트리스 요새까지의 도중에 존재하는 마을이나 거리를 무조건 빼앗겨 중부 지방의 7할에나 미치는 토지를 빼앗기는 일도 의미하고 있다.

거듭해 말하면, 이 중부 지방에 퍼지는 평야는 우리 나라의 곡창지를 담당하고 있어 그 7할의 토지가 빼앗기면 국력은 현저하게 떨어져 즉석에서는 없는으로 해라, 세월의 경과와 함께 인 랜드 왕국과 온전히 싸우는 것조차 어려워져 간다.

여기, 네프르즈의 땅이 절대 사수 방위선 이라고 명명된 것은 과장에서도, 여파도 아닌 것이다.

「이 때, 티밍경에 연락을 해….

읏!? 언제부터 있었어? 말을 걸어 주어도 상관없었던 것이다?」

고민은 아직도 다하지 않았지만, 일부러인것 같은 헛기침이 사고를 차단하는 것처럼 귀에 닿는다.

시선을 반사적으로 지도로부터 올리면, 이름은 모르지만, 얼굴에 본 기억이 있는 기사가 책상의 전에 서 있었다.

걱정거리에 몰두한 나머지, 주위가 안보이게 되어 버리는 것은 나의 나쁜 버릇이다.

그 방지를 위해서(때문에), 출입구의 문은 항상 연 채로되고 있지만, 그건 그걸로 경비상의 문제 따위가 있어, 부관이 면회자의 중개를 우선은 실시하는 계획이 되어 있다.

방금전의 헛기침은 복도에 앞두고 있는 그녀의 것.

지내기 불편한 것 같은 쓴 웃음을 띄우고 있는 눈앞의 그의 모습으로부터 헤아리는 것에 상당히 기다리게 해 버린 것 같고, 그것을 배려했을 것이다.

「아, 아니오, 자작 님(모양)은바쁜 것 같았고…. 그, 그만큼 급한 용무도 아니니까….」

「무엇이든, 기다리게 해 나빴다. 그래서 무슨 용무야?」

「시, 실은…. 그, 그…. 뭐, 뭐라고 말씀드리면 좋은 것인지….」

그러나, 그는 묘한 말씨의 나쁨을 보여, 더욱 더 쓴 웃음.

시선도 맞추려고 하지 않고 약간 따르면서도 이 (분)편의 안색을 엿보고 있어 그 태도에 무심코 눈썹이 다가붙는이 되는 것을 견딘다.

확실히, 그는 이 네프르즈거리에 원으로부터 살고 있는 공작가의 배신기사이며, 거리를 순회하는 순찰대의 소대장이었을 것이다.

본래라면, 그가 어떠한 보고를 가지고 있든지, 그것을 (듣)묻는 역할은 그의 상사에게 있다. 그것이 아무리 중요한 것이라도, 그것을 중요라고 판단하는 것도 그의 상사의 역할이다.

그의 보고가 나의 슬하로 닿는다고 하면, 그것은 그의 상사를 포함한 여러명을 개입시켜가 된다.

그 군대의 서열 구조를 단숨에 무시해, 나의 슬하로 직접 보내러 온 것이니까, 그것은 상당히 중요한 보고로 틀림없다.

나의 부관이 그를 방에 통했던 것이 무엇보다의 증거다.

그녀의 역할은 그렇게 말한 면회자의 분별도 포함되어 있다. 하나 하나 모든 진정을 듣고(물어) 있으면 끝이 없다.

그러면, 이렇게도 그가 입 두문불출하고 있는 보고란 무엇인 것인가.

가장 먼저 적의 내습을 생각했지만, 그것은 곧바로 다르다고 판단한다.

 만약, 그러면 이미 큰소란이 되고 있다. 얼마나 걱정거리에 몰두하든지 거기에 눈치채지 못할 리가 없다.

제일, 그는 거리를 순회하는 순찰대의 소대장.

그 눈은 거리의 안쪽에 향해지고 있어 어떠한 보고가 있다고 한다면, 그것은 거리의 이상에 관한 류의 것이 된다.

「설마…. 약이 또 뭔가를 저질렀는지?」

거기까지 생각해, 당돌하게 모두를 이해했다.

매우 바쁜을 다하는 중, 느닷없이 솟아나온 귀찮은 일에 하늘을 우러러보면서 한숨을 깊게 흘리는 옆, 그가 이 방을 방문할 때까지의 노고를 헤아려 동정한다.

그래, 그는 군대의 서열 구조를 찢지 않았다.

우선 그는 자신의 상사에게 물음을 세웠지만, 그 보고는 그의 상사가 감당하기 힘들어 버려, 그의 상사의 상사, 그 또 상사로 대야 돌리고라고, 그 끝에 나의 슬하로 겨우 도착한 것이다.

「네, 네, 니시구의 소녀를 첫눈에 반함이 되어….」

「바보녀석, 그것은 급한 용무겠지만! 금방, 안내해라!」

「핫! 죄, 죄송합니다!」

유감스럽지만, 싫은 예감은 보기좋게 적중한다.

그에게 대하는 엉뚱한 화풀이와 알고 있으면서도 견디지 못하고 꾸중을 울리면, 이 장소를 부관에게 맡겨 달리기 시작했다.

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98/138

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막간 그 2속지르 시점

니트가 약 1만의 병력을 인솔해, 네프르즈의 거리에 드디어 강요하고 있는 무렵.

그 네프르즈의 거리를 지키는 장의 한사람, 『지르나비아우르자르불』자작은 매우 바쁜을 다하는 한중간에 발생한 불필요한 사건에 초조하고 있었다.

***

「적당히 해 주세요! 몇번, 말하면 압니까!

지금은 귀족도, 평민도, 거리의 거주자 모두가 일환이 되어 정리하지 않으면, 이길 수 있는 싸움에도 이길 수 없게 되면!」

이 거리의 순찰대의 한사람으로부터 도착된 흉보.

사건을 해결하는 난도의 높음으로부터 몇 사람의 손을 건넜지만 때문, 초동의 지연이 치명적이 되어, 내가 현장에 도착했을 때는 때 이미 늦다. 모두가 끝나 있었다.

약의 장난에 의해, 꽃을 꺾어져 버린 소녀는 이번에 5인째.

모두 여자의 색을 아직 풍길 수 있지 않고, 남자를 맞이할 준비마저도 되어 있지 않는 어린 아이다.

약은 이렇게 우기고 있다. 강요 따위 하고 있지 않다. 합의 후라면.

과연, 확실히 합의는 있었을지도 모르지만, 그것은 거절할 수 없기 때문에에 지나지 않는다.

그 이유는 말할 것도 없다.

지금, 이 네프르즈의 거리에 있어, 공작가 적자이며, 왕위 계승권을 말석에서 만나도 소지하고 있는 약에 이길 수 있는 귀족격의 사람은 없다.

약의 요구를 정면으로부터 부정해 잘라 버려진다고 하면, 그것은 공작 한사람 밖에 없다.

사실, 이 네프르즈의 거리로부터 공작이 떨어진 순간, 약은 어리석은 짓에 달리기 시작하고 있다.

나는 공작으로부터 부재중을 맡는 총사령관 대리의 역할을 받고 있지만, 결국은 블랙번 공작가의 집합자에 지나지 않는다. 약을 억제할 정도의 존재로는 될 수 없었다.

그렇다고 해서 방치는 할 수 없다. 지금, 고함쳐 든 문제가 있다.

이 네프르즈의 거리에 살고 있는 사람들의 대부분은 국가 총동원령의 이름아래에 갈 곳을 속박된 평민들이며, 남자들은 싸우기 위해서(때문에) 병사가 되어, 여자애들은 남자들을 지지하기 위해서(때문에) 식사를 만들어, 세탁을 실시한다. 그것은 노인도 예외는 아니다.

본인의 의사를 무시해, 정든 토지로부터 낯선 토지로 이주를 강요받은 위에 일도 강요받는다.

그 불만은, 상당한 것이 틀림없다. 결코, 입에 내 말할 수 없지만, 그렇게 말한 존재를 통상은 『노예』라고 부르니까.

그런데도, 『나라를 위해서(때문에)』라고 하는 대의명분이 그들을 지지해, 최전선으로부터 도착하는 보고는 승리(뿐)만.

나라는 그들의 기대에 제대로 응해, 능숙하게 해 올 수 있었다. 때에 공작으로부터 전승의 술이 행동해지는 일도 있어, 거리 전체가 반대로 활기 붙는 일마저도 있었다.

하지만, 그것도 향후는 점차 어려워져 갈 것이다.

우리의 적에 대한 기본 전략은 기본 전략은 전수 방위이며, 이 거리를 둘러싸고 있는 견뢰한 성벽을 살린 농성전을 실시하면, 동수의 병력은 커녕, 2배의 병력을 상대로 해도 호각 이상으로 싸울 수 있는 압도적인 유리함을 가지지만, 적을 맞아 싸운다고 하는 스탠스를 취하는 이상, 전투에 있어서의 모든 주도권은 적에게 건네주지 않으면 안 되는 결점도 가지고 있다.

즉, 그것은 승패의 결정권에까지 및, 우리는 적이 죽는 소리를 하는 그 날까지 농성전을 강요당한다.

견뢰한 성벽에 지켜지고 있다고는 말하더라도, 적이 아침에, 밤에 덮쳐 올지도 모르는 긴장과 불안 중(안)에서 제정신을 계속 유지하는 것은 역전의 용감하고 기백 있는 사람이라도 어렵다.

그렇다면, 여자, 아이, 노인은 더욱 더다.

농성전이 오래 끌면, 오래 끌 정도로 『나라를 위해서(때문에)』라고 하는 대의명분으로 덮어 가리고 있던 불만은 공공연하게 되어 갈 것임에 틀림없다.

게다가, 이번 농성전은 전회의 농성전과 같이 한 달 미만으로 끝나지 않는 것이 최초부터 알고 있다.

전회, 인 랜드 왕국의 제 2 왕자를 우두머리로 하는 군세가 이 네프르즈의 거리까지 강요했을 때, 계절은 가을의 반을 지나고 있었다.

이 땅에서 월동한다고 되면, 가설의 거리를 만들 정도의 마음가짐으로 진을 구축하지 않으면들인 두, 그 시간적 여유가 없었지만, 지금은 아직 봄에 접어들었던 바로 직후.

필시, 이번 적은 우리의 눈앞에 훌륭한 진을 쌓아 올려 줄 것이다.

그것을 방해 할 뿐(만큼)의 잉여 전력은 이쪽에 없고, 업복이어도 입다물고 보고 있을 수밖에 없다.

모두는 공작의 귀환을 기다리고 나서의 이야기가 되지만, 지금 현재의 기본 전략을 그대로 계속한다고 하면, 농성전이 수년에 이를 가능성도 부정 다 할 수 없다.

그러니까, 귀족도, 평민도, 남자도, 여자도, 노인도, 젊은이도 차별대우 없게 협력해, 지금부터 서로를 서로 지지하지 않으면 안 된다.

나도, 공작도 부심 해, 그 때문인 여러가지 수단을 강의(강구)하고 있는 것에도 불구하고, 약은 장난으로 어리석은 짓을 5번이나 거듭해 평민들의 불만을 반대로 부추기고 있으니까 견딜 수 없었다.

그러나, 싸움을 앞으로 한 고조됨으로부터, 어쩔 수 없게 이성을 바라 버리는 충동은 알고, 약이 가지는 환영을 할 수 없는 성벽도 알고 있다.

 만약, 약이 자신의 어리석은 짓에 조금이라도 후회하고 있다면, 분노의 창을 조금은 거둘 수가 있었다.

「읏, 약! 나의 이야기를 분명하게 듣고(물어) 있습니까!」

그런데, 약의 태도는 후회를 느끼기는 커녕, 기죽은 모습조차 느껴지지 않는다.

외면할 수 있는 머리와 양팔을 등받이에 실으면서, 높아지고 자른 신체를 긴 소파의 중앙에 가라앉히고 있어 그 나른할 것 같다 모습은 번거로운 시간이 빨리 지나 주라고 말하고 있는 것처럼 밖에 안보인다.

이쪽이 공작가 적자인 약의 딱지를 생각해, 일부러 장소를 여러 사람 둘러싸여 바라보는 있는 현장으로부터 공작이 임시 거처로서 사용하고 있는 저택의 약의 자기 방에 고치는 배려를 행하고 있는 것에도 불구하고다.

너무나 뻔뻔스러워서 견뎌에 견디고 있던 참고 견디는 도량의 끈이 결국 끊어져, 문득 깨달으면 양손바닥을 테이블에 마음껏 내던짐과 동시에 소파를 차 일어서 있었다.

「듣고(물어), 듣고(물어). 그렇게 화악 하지 마」

그러나, 효과는 요만큼도 없었다.

약은 신체를 흠칫 진동시켜 굳어져, 이쪽으로 크게 크게 연 눈을 향했지만, 단지 그저 놀란 것 뿐.

그것도 한호흡동안이 지나면, 원래의 나른한 것 같은 자세에 돌아와, 이것 봐라는 듯이 한숨을 깊숙히 토로해, 한층 더 번거로움을 말 밖에 호소해 왔다.

「구구긋…. 그렇다면, 거리의 아가씨들에게 손을 내는 것은 중지해 주세요!」

콧김을 난폭하게 해, 양주먹을 힘껏에 꽉 쥐면서 어깨를 떨게 한다.

입장을 내던져, 약을 때려 날리고 싶은 충동에 사로잡히지만, 어금니를 악물어 열심히 참는다.

있는 그대로 말해 버리면, 약의 존재는 해악에 지나지 않는다.

이 네프르즈의 거리에 있어, 공작에게 뒤잇는 권위자로서 누구보다 솔선해 규율을 지켜, 모두의 모범을 나타내지 않으면 안 되는 존재가 화를 어지럽히고 있으니까 질이 나쁘다.

약이 나쁨을 하고 있으니까, 나라도도 상관없다.

그렇게 제멋대로인 말로부터, 정도의 차이는 있어도 약을 흉내내는 어리석은 자가 농성전이 장기에 이르러 가는 것에 따라 나타날 것이다.

또, 덧붙인다면 쓸모없음이기도 하다.

공작가 적자이며, 장래의 집합부모를 그렇게 부르는 것은 마음이 괴롭지만, 그것이 분명함으로 한 사실인 것이니까 어쩔 수 없다.

어쨌든, 아주 조금 달린 것 뿐으로 헐떡임을 일으켜 버리는 높아지고 자른 신체이다.

이 수년의 사이, 단련을 행하고 있는 모습은 한 번도 없지만, 검을 만족에 흔들릴 리가 없다. 흔들렸다고 해도, 1회인가, 2회가 한도일 것이다.

물론, 말에 타는 것도 무리이다.

발판 따위로 승마하기 위한 궁리를 행했다고 해도, 말이 약의 무게에 계속 참을 수 없는 것은 최초부터 눈에 보이고 있다.

전장에서 싸울 수 없으면, 그 대신에 탁상의 재능을 가지고 있는가 하면, 이 점에 관해서는 모른다.

국군의 모두를 맡는 공작의 후계자로서 적당한 교육을 유소[幼少]의 무렵보다 받고 있었을 텐데, 약이 군의에 참가한 일은 한 번도 없다.

아마, 오거 스튜디오 요새의 함락으로 자신감을 잃어 버렸을 것이다.

해악이며, 쓸모없음. 요컨데 애물단지 이외의 누구도 아니다.

금방이라도 왕도에 피난해 받는 것이, 약에 있어서도, 우리에 있어서도 최선의 수단이지만, 그 선택지는 아무래도 선택할 수 없다.

왜냐하면, 전장에서 잃은 것은 전장에서 밖에 되찾을 수 없다.

블랙번 공작가는 건국 이래의 무문의 집이며, 오거 스튜디오 요새의 함락에 의한 약의 실추는 너무 크다. 누구라도 인정하는 무훈이 필요했다.

검을 휘두르지 못하고, 말에 타지 못하고, 탁상의 재능을 보이지 않고, 무훈을 든다.

모순되고 있는 것처럼 생각되지만, 약자신이 무훈을 들 필요는 없다. 우리의 무훈은 우리를 인솔하는 공작의 무훈이며, 약의 무훈이라도 있으니까.

『부디 나를 믿었으면 좋겠다!

그리고, 내가 반드시나 회복한다고 믿은 저것을 믿었으면 좋겠다! 부탁한다!』

그러나, 그 이전에 있는 최대의 이유가 이것이다.

공작으로부터 고개를 숙일 수 있기는 커녕, 땅에 엎드려 조아림까지 해 매달려져서는 거절할 수 있을 리가 없다.

그것 까닭, 약에는 하루라도 빨리 눈을 깨 받아, 우리를 인솔하는 것에 적당한 존재가 되기를 원했다.

 만약, 그것이 어렵다고 말한다면 최저한의 규율을 지키는 것만이라도 상관없다. 화를 어지럽히는 것 같은 흉내는 하기를 바라지 않았다.

이쪽도, 그 때문인 배려나 노력을 게을리한 생각은 없다.

특히 약이 가지는 환영을 할 수 없는 성벽에 관해서는 신경을 쓴 생각이다.

여하튼, 성벽과는 충동이다.

당사자조차, 어떻게 하는 일도 할 수 없는 물건이 많아, 타인이 이러쿵 저러쿵 말한 곳에서 교정은 불가능한 경우가 많다.

하지만, 약이 가지는 환영을 할 수 없는 성벽은 세상 일반적에도 환영되지 않고, 금기에 속하는 것.

소문에 따르면, 왕도에는 약의 성벽을 만족시키는 비밀의 창관도 존재하는 것 같지만, 이 네프르즈의 거리에는 존재하지 않는다.

그렇다면, 그것을 이쪽에서 준비할 수밖에 방법은 없다.

그렇지 않아도, 이 네프르즈의 거리에 오기 이전으로부터 약의 어리석은 짓은 소문이 되고 있어 약이 성욕을 자기 수단으로 만족해 끝마쳐 준다고는 생각하기 어려웠다.

여기는 최전선. 다행히라고 말해야할 것인가, 부족 십상인 생명을 보충하기 때문에(위해), 노예가 정기적으로 보내져 온다.

그 중에는 어린 소녀들도 있어, 대를 살리기 위해서(때문에) 소를 죽이는 마음이 괴로움은 있었지만, 이미 많은 어린 소녀들을 약에 주고 있었다.

덧붙여서, 이 소녀들은 노예로서는 범죄 노예로 분류되어 그 모두가 모토쿠니민이다.

좀 더 명확하게 말하면, 국가 총동원령에 따르는 일을 사정으로 하지 못하고, 국외 도망을 기획한 끝에 포박 된 사람들이다.

본인의 의사를 무시해, 정든 토지로부터 낯선 토지로 이주를 강요받은 위에 일도 강요받는다.

전술과 겹치지만, 국가 총동원령에 따르지 않고, 도망이고 싶어지는 기분은 모르는 것도 아니지만, 그것은 어리석은 선택이라고 말할 수밖에 없다.

나라는 병력과 노력이 부족하기 때문에 더욱, 그것을 보충하기 위해서(때문에) 국가 총동원령을 발령한 것이며, 국민에게 도망쳐져 버려서는 의미가 없다.

국가 총동원령의 발령과 동시에 국외 도망을 기획하는 사람들을 단속하는 전문의 기관이 신설되고 있어 이 기관 부대가 왕도를 시작으로 하는 주요의 거리에 배치되어 특히 서쪽의 『라바마 왕국』이라고 남쪽의 『죠시아 공국』의 국경은 경계 태세가 깔리고 있었다.

분명히 말해, 국외에 도망쳐질 가능성은 지극히 낮다.

그들의 존재를 피해, 가도를 이용하지 않고 숲으로 나아간다고 하는 수단도 있지만, 거기는 몬스터의 영역. 도망치는 이상으로 살아남는 일자체가 어렵다.

그리고, 잡힌 사람들의 말로는 비참하다.

가장 무거운 죄 『불경죄』에 이어 무거운 죄 『국가 반역죄』에 무조건으로 거론되어 재산을 모두 몰수된 위에 신분을 범죄 노예에 떨어뜨려져, 결국은 국가 총동원령에 따른 것과 같은 결과가 기다리고 있다.

그러나, 당연한 것이긴 하지만, 국가 총동원령에 따른 사람과 범죄 노예의 양자에서는 취급이 크게 다르다.

 노예는 편리한 도구에 지나지 않는다. 최저한의 의식주 밖에 주어지지 않고, 모두로부터 배신자와 매도해지면서 사람이 싫어하는 것 같은 일을 강요받은 결과, 필요하면 버리는 말로서 적의 정면으로 서진다.

그야말로, 농성전이 오래 끌어, 식료의 비축에 여유가 없어지면, 가장 먼저 식구 줄임의 대상이 되어 문자 그대로에 잘라 버릴 수 있다.

싸움의 혼잡한 틈을 노려, 능숙하게 도망친 곳에서 잘 쓰는 손에 새길 수 있었던 노예의 증거는 사라지지 않는다. 노예의 취급을 어디에 가도 받아, 도망 노예인 사실이 주위에 알려지고라도 하면, 노예 상인에 잡힌 끝에 다시 누군가의 노예가 되는 인생이 기다리고 있다.

하지만, 그렇게는 말해도 모토쿠니민이다.

이 10년, 우리 나라의 인구는 인 랜드 왕국과의 싸움으로 크게 줄어들고 있는 현실이 있어, 공작은 국외 도망을 기획한 범죄 노예에 한정해, 인 랜드 왕국과의 정전 후는 초토 작전에서 몹시 황폐해진 마을이나 거리를 재건시키는 귀중한 노동력으로 해서 생각하고 있어 무암시설에 조말(허술하고 나쁨)취급은 할 수 없다.

「별로 상관없을 것이다? 평민 따위 얼마라도 있으니까」

「낫!? 무슨 말을 하고 있습니까! 원래, 무엇을 위해서 노예를….

…라고, 또 한사람은 어디에 있습니다? 바로 요전날, 바꿔 넣었던 것도 맞추어, 지금은 다섯 명 있었을 것입니다만?」

그런데, 약은 노예 이전에 평민마저도 취급이 너무 가볍다.

그 사람을 사람도 생각하지 않는 발언에 절구[絶句] 하는 옆, 새삼스럽지만을 눈치챈 것이 있었다.

방의 한쪽 구석에서, 벽을 뒤로 해 열응으로 서 있는 네 명의 어린 소녀들.

모두 메이드복을 몸에 걸쳐, 약첨부의 시녀라고 하는 신분이 되어 있지만, 그녀들이 인신 공양으로서 선택된 사람들이다.

그러나, 또 한사람의 모습이 어디에도 눈에 띄지 않는다.

이 방과 연결되는 침실이나 욕실, 화장실 따위로부터 소리는 들리지 않고, 기색도 느껴지지 않는다.

외출하고 있을 가능성이 가장 먼저 떠오르지만, 그것은 있을 수 없다.

공작의 엄명에 의해, 그녀들은 저택으로부터의 외출이 용서되지 않고, 이 방에서 나오는 것도 허가와 누군가의 시중들기를 필요로 한다.

그녀들이 자유롭게 외출이 용서되는 것은, 이 저택으로부터 멀어지는 날이다.

즉, 약이 질려 손놓자면 하지 않는 한, 그 날은 결코 방문하지 않는다.

다만, 그것이 그녀들의 다행히는 한정되지 않는다.

지금의 약의 발언으로 아는 대로, 평민마저도 취급이 이렇게도 가벼운 것이니까, 노예의 취급은 좀 더 가볍다.

약으로부터 마음에 들어, 사랑을 받고 있는 동안은 좋다.

싫은 일에 눈조차 하면, 공작가의 시녀에 적당한 의식주가 주어져 소중하게 되지만, 질린 뒤는 도구 이하의 존재에 되어 내린다.

약이 이 네프르즈의 거리에 방문하고 나서의 약 2년간.

이미 20사람을 넘는 어린 소녀들이 쉴새없이 잇달아, 약첨부의 시녀가 된 후, 그 모두가 한 달 미만으로 해고되고 있지만, 지금도 온전히 생활이 되어있는 사람은 겨우 두 명 밖에 없다.

대부분의 사람은 스스로 생명을 끊어 버려, 나머지의 몇사람도 마음을 병들어 사실상의 사는 시체화하고 있다.

이렇게 해, 그녀들을 바라보고 있으면, 그렇게 되어 버리는 약의 업의 깊이를 좋든 싫든 이해한다.

그것이 자신에게 향할 수 있던 것이 아니어도, 바로 근처에서 고함쳐지면 신체가 움츠리는 것은 당연한 반사 행동인 것에도 불구하고, 그녀들은 완전한 무반응. 겉모습이 좋은 만큼 정교한 등신대 인형이 거기에 장식해지고 있는 것 같은 인상을 받는다.

네 명중, 두 명은 바로 일주일간(정도)만큼 전에 약첨부의 시녀가 되었던 바로 직후.

주인들의 회화를 방해 하지 않게 기색을 죽이려고 하는 10년 이상경험을 가지는 베테랑의 시녀에서도 후배일까요.

그녀들을 약에 줄 때, 뿌리쳐 버렸음이 분명한 죄악감이 솟아 올라 일어나, 마음에 따끔한 아픔을 느끼지만, 그 한편으로 분명하게 열응으로 서 있을 수 있는 동안은 아직 괜찮다면 냉혹하게 판단한다.

하지만, 또 한사람은 이제(이미/벌써/더는/정말) 안되게 되어 버렸을 것이다. 모습도, 기색도 눈에 띄지 않는다는 것은 그런 일이다.

 그 그녀도 바로 일주일간(정도)만큼 전에 약첨부의 시녀가 되었던 바로 직후로 나의 추측 대로라면, 이 저택을 겨우 일주일간에 가는 것은 지금까지의 최고 속도 기록이 된다.

「아아, 저것인가…. 내 취향이었지만, 살고가 너무 좋은 것도 생각해 볼 일이다.

 요만큼도 따르지 않기는 커녕, 나의 소중한 것에 물려고 해서 말이야. 조금 어렵게 예의 범절을 하면, 시원스럽게 망가져 버렸어」

「…망가져 버렸어?」

무심코 한숨이 샐 것 같게 되는 것을 견딜 수 있다고 한 순간이었다.

약의 입으로부터 충격의 사실이 전해들어 한숨을 견딜 것도 없이 숨을 집어 삼키면서 눈을 크게 열어, 그것이 무엇을 의미하는지등 물어 볼 것도 없이 알고 있었지만, 부정 갖고 싶음에 가냘픈 기대를 담으면서 앵무새 돌려준다.

「걱정을 하지 마. 너의 손은 번거롭게 할 수 없기 때문에 안심해라.

이봐요, 너도 알고 있겠지? 아버님의 손의 사람에게 고문을 역할로 하는 사람이 있는 것을….

그 녀석에게 상담하면, 능숙하게 처분해 주는 것 같다. …라고 할까, 그 녀석과 함께 예의 범절을 하고 있던 것이지만. 쿳쿳쿳….」

「낫!?」

그러나, 약은 희미한 미소를 입가에 그려, 기대를 시원스럽게 배반해 주었다.

2번째가 되는 절구[絶句]를 거듭해, 뭔가를 말대답하려고 하는 것도 말이 되지 않고, 입이 뻐끔뻐금 허무하게 움직일 뿐.

평민이나 노예를 아무리 심하게 취급하고 있어도 마지막 일선만은 계속 지켜 준다고 믿고 있었지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다.

이러한 금기는 테가 한 번이라도 빗나가면, 뒤는 비탈을 누워 떨어지는 것과 같음. 1회째에 있던 주저함이 2회째는 가볍게 되어, 회를 거듭할 때마다 태연하게 되어 간다.

이미, 약에 새로운 소녀들을 주는 일은 할 수 없다.

방의 한쪽 구석에서 신체를 부들부들진동시켜, 처음 인간다운 반응을 보이고 있는 네 명의 소녀들도 금방 데려 돌아갈 수밖에 없다.

하지만, 그것을 실행하면, 약이 거리의 아가씨들에게 손을 내는 것은 눈에 보이고 있다.

인 랜드 왕국이 미웠다. 약을 이렇게도 바꾸어 버린 인 랜드 왕국이 미워서 견딜 수 없었다.

지금의 모습으로부터는 상상도 할 수 없지만, 기사 서임을 받았을 무렵의 약은 이렇게도 높아지지는 않았다.

뼈 굵은 공작을 닮은 것 같고, 단단하게 한 체격을 하고 있어, 다소는 포동포동감은 있어도 살쪄 않았다.

성격이나 가치관도 오만하고 불손한 면은 조금 있었지만, 그것은 공작가 적자로서의 믿음직함을 느끼는 것.

평민이나 노예를 학대하지 않고, 그 반대로 돌보는 마음을 가져, 영주 지배하에 있는 백성의 누구로부터도 사랑받는 훌륭한 고상한 소년이었다.

그 증거로 오거 스튜디오 요새의 실추의 원인은, 약이 평민들을 도우려고 한 것을 비롯된다.

나는 당시의 싸움에 참전하고 있지 않고, 군감이 쓴 기록을 읽어, 살아 남은 당사자들의 이야기를 들은 것 뿐이지만, 약은 터무니 없게 운이 없었다고 말할 수밖에 없다.

당초, 오거 스튜디오 요새의 총사령관에게 착임 한 약은 임기의 2년간을 방위에 사무쳐, 인 랜드 왕국에 싸움을 걸 생각은 없었던 것 같다.

그것이 정답이다. 약이 왕도로부터 인솔해 온 2만의 병력과 오거 스튜디오 요새에 주둔하고 있던 1만의 병력을 맞추면, 3만의 대군이 되지만, 과거에 동수의 병력을 이용한 침략을 세번도 실패하고 있다.

인 랜드 왕국으로부터 영토를 잘라낼 수 있었다고 해도, 그것은 일시적인 것으로 결국은 만회해지는 것이 최초부터 알고 있는 이상, 생명을 낭비 하는 의미가 없는 싸움에 지나지 않는다.

그러나, 예년의 오거 스튜디오 요새의 상주 정원수가 1만 5천에 대해서, 3만의 대군이 오거 스튜디오 요새에 모인 것은 십수년만.

국왕으로부터의 기대도 있었지만, 약은 무훈을 바라는 사람들에게 몇 번이나 부추겨진 끝에 국경을 넘는 결단을 실시해, 그것이 자고 있던 드래곤을 일으켜 버린다.

카테리나데미디르리레스보스.

일찍이, 『수라히메』의 이명[二つ名]으로 불려 우리의 세대라면 누구라도 공포와 함께 기억하고 있는 존재가 1만의 병력을 인솔해, 약에 빼앗긴 영토를 되찾기 위해서(때문에) 나타난 것이다.

그녀는 이미 『공주』라고 불리는 것 같은 년 령은 아니지만, 그 귀신과 같이 강함은 건재했던 것 같다.

2배강의 병력을 가지고 있던 약의 군세에 정면으로부터 돌격을 감행 해, 강행인 승리를 빼앗고 있다.

 그것 뿐인가, 패주 하는 약의 군세를 집요하게 추격 해, 오거 스튜디오 요새까지 결국 추적해 버리지만, 이 때에 문제가 발생했다.

오거 스튜디오 요새의 성문을 지키는 문지기장은 귀기 서리는 『수라히메』의 모습을 직접 목격해 무서워하고 전율해, 말에 타고 있는 까닭에 다리의 빠른 기사들의 대부분이 철수를 끝내면, 아직 5천을 넘는 다수의 아군 병사들이 전장에 남아 있다고 알면서 명령을 기다리지 않고 해, 무려 모든 성문을 닫은 것이다.

건조로부터 반세기 이상으로 건너, 공성 병기의 파괴퇴나 궁정 마술사의 마술에 몇번이고 참아, 국경을 사수해 온 오거 스튜디오 요새의 성문은 거대하고 무겁다.

그 여닫기에는 시간이 걸려, 즉석에서 열어, 즉석에서 닫는다고 하는 흉내는 할 수 없기 때문에, 개폐의 타이밍은 매우 중요해진다. 이 상황 아래에 있어서, 전장에 남겨진 아군 병사들을 구하는데 문을 다시 열면, 적병들도 함께 요새내에 불러들여 버리는 것은 누구의 눈에도 명백했다.

그런데, 약은 주위의 반대를 밀어붙이고, 성문을 열면 함께 시간을 벌려고 스스로 출마했다.

이것이 오거 스튜디오 요새의 실함으로 연결되어, 약은 사람으로서의 판단은 잘못하지 않았지만, 지휘관으로서의 판단을 잘못해 버렸다.

그 후, 왕도에 간신히 귀환한 약을 기다리고 있던 것은 맹렬한 협박이었다.

온화한 성격으로 인상이 좋고, 화내는 것이 좀처럼 없는 국왕조차도 침을 날려 고함쳐, 얼굴을 두 번 다시 보고 싶지 않다고 까지 단언해, 약에 무기한의 등성[登城] 금지 처분을 주었을 정도다.

이 때, 양쪽 모두 공작가의 배신이었지만, 약이 대등하게 접하고 있던 젖형제인가, 약의 수비역할을 맡고 있던 완고하고 어려운 노인의 어느 쪽인지가 있으면, 반드시 약은 지금과 다른 청년으로 자라고 있었을 것이다.

하지만, 오거 스튜디오 요새로부터의 철수전에 있어, 그 두 명은 유감스럽지만 목숨을 잃고 있어 이 세상의 모두에 배신당했는지같이 낙담하고 있던 와카를 회복하게 하는 사람은 한사람도 없었다.

그 결과, 약은 바뀌었다.

블랙번 공작가의 달콤한 국물을 빨아들이려고 하는 어리석고 못난 사람들이 개작년과 약의 품에 소리없이 다가와, 마음을 약하게 하고 있던 약을 바꾸어 버린 것이다.

물론, 공작이 이것을 입다물고 보고 있을 리가 없다.

다만, 공작은 공인으로서는 매우 훌륭하지만, 개인으로서는 매우 유감인 사람으로 가정내의 위엄은 제로에 동일하다.

기가 센 영부인에게 머리가 전혀 오르지 않고, 그 영부인이 약에 대해 과보호이기 위해서(때문에) 강하게 나올 수 있지 않고, 아직 만회가 간단하게 효과가 있었을 약이 변화를 시작한 최초기를 완전하게 벗어나 버린다.

거기서 공작은 자신경험을 근거로 해, 다른 사람의 손에 의한 한 꾀를 강의(강구)했다.

그 내용은 『언제의 세상도, 어떤 때도, 남자를 회복하게 하는 것은 여자다! 아들에게 어른의 계단을 오르게 해, 화악해결!』라고 하는 진짜 군인인 공작다운 것.

통상, 약정도의 신분이라면 나쁜 여자에게 속거나 색에 깊게 빠지거나 하지 않기 때문인 예방으로서 그 방면의 가르침을 벌써 받고 있어도 이상하지는 않지만, 영부인의 『여자에게 처녀성을 요구하고 있으면서, 남자는 다른 것은 이상해. 남자도 결혼까지는 맑은 몸이어야 한다』라고 하는 교육 방침으로부터 약은 남자로서의 통과의례를 끝마치지 않았다 라든지.

그런데, 이 한 꾀는 실패한 결과, 크게 화근이 된다.

영부인이 친구택에 나간 밤을 노려, 왕도 1의 평판을 가지는 최고급 창녀가 왕도의 공작저에 비밀리에 불렸지만, 약은 남자가 되기 이전에 안되었다.

아무래도, 오거 스튜디오 요새에 있어서의 일련의 싸움에서, 강한 트라우마를 『수라히메』에 새겨 붙여져 어른의 여성이 공포의 대상이 되어 버린 것 같다.

왕도의 남자들의 동경이며, 그 곁눈질으로 신선한 소년이 도달해 버렸다고 하는 일화조차 가지는 그녀의 종류 드문 미모, 매혹적인 스타일, 남자 살인의 굳히기로 해도, 약의 소중한 저것은 흠칫 반응하지 않았다.

그 옛날, 『수라히메』라고 실제로 싸운 경험이 있는 사람으로서 약의 기분이 모르는 것도 아니다.

어쨌든, 그 여자는 무서운 것 한 마디. 겉모습은 누구라도 미녀라고 인정하는 용모와 스타일의 소유자이지만, 전장에서는 정말로 『수라히메』라고 부르는 것에 적당한 모습에 변모한다.

여자인 까닭에 일격, 일격의 무게는 없지만, 압도적인 수고를 특색으로 하고 있어 두손으로부터 내질러지는 쌍검은 섬광과 같이 빠르다.

그런 만큼 그녀 앞에 가로막고 선 사람은 얕은 자상을 몇도 지기 쉽고, 그녀는 튀어나온 피를 받고 쉽기 때문에, 싸울 정도로 피투성이의 모습이 되어 간다.

이것만이라도 공포를 주기에 충분한 요소가 있는 것에도 불구하고, 그녀는 웃는다. 그것도 호쾌한 웃음소리를 주어다.

그것이 얼마나 무서운지, 전신을 피투성이로 한 미녀가 웃음소리를 전장에 미치게 하면서 덮쳐 오는 모습을 상상해 보았으면 좋겠다.

그녀에게 그 기분은 없어도, 곁눈질에 그것은 싸우는 상대를 희롱해 죽이고 있는 것처럼 밖에 보이지 않고, 젊은 날의 나는 그녀와 전장에서 처음 상대 했을 때, 대도, 소도 흘리면서 쏜살같이 도망치기 시작한 씁쓸한 추억이 있다.

 자, 여기서 이야기를 되돌리면, 어떤 깊은 사정이 약에 있든지, 왕도 1의 평판을 가지는 최고급 창녀인 그녀에게는 관계없다. 관계가 있는 것은 왕도 1의 평판이다.

공작가의 적자를 만족 시킬 수 없었다고 말하는 사실이 세상에 퍼지면 평판은 폭락이 되어, 왕도 1의 칭호도 잃어 버릴 것이라고 생각했을 것이다. 그녀는 자신의 프라이드를 만족시키기 위해서(때문에) 약을 힐책해, 힐책해, 마구 힐책했다.

그 모습을 문 너머에 훔쳐 들어, 공작은 상급자전용플레이의 일환이라고 착각을 해 방치한 것 같다.

정말로 개인으로서는 안 돼 안 돼의 유감인 사람이다. 술을 술잔을 주고 받으면서, 이 참회를 공작으로부터 듣고(물어) 있을 때, 『어째서, 그런 생각이 되는거야!』라고 순수하게 츳코미해 버렸다.

덕분에, 약은 트라우마에 소금을 발라져, 어른의 여성이 완전하게 안 돼가 되어, 그 맛을 어디서 기억해 왔는지, 세속적으로 금기로 여겨지는 유녀[幼女] 취미를 개화시킨다.

요컨데 평민이나 노예라면 권력으로, 어린 소녀라면 완력으로 간단하게 굴복 시킬 수가 있다고 하는 것이다. 자신의 마음을 지키기 때문에(위해)와는 말하더라도, 그 같은 누구로부터도 비난해지는 길을 왜 선택해 버렸는지, 낙담 하지 않을 수 없다.

과거를 되돌아 보고 생각하고 있는 동안에 마음이 침착해, 과거를 되돌아 본 일로 무심코 한숨이 샌 그 때였다.

돌연, 노크의 예고도 없이 출입구의 문이 기세 좋게 열어, 이 저택의 시종장이 안색을 바꾸면서 나타난 것은.

「크, 큰 일입니다! 지, 지금, 자작님의 부관이 가서!

이, 인 랜드가! 이, 인 랜드의 군세가 이 거리의 바로 옆까지 강요하고 있으면!」

「알았다! 금방, 간다!」

그 풍운급을 고하는 보고에 눈을 크게 열면, 그것을 구실에 눈앞의 문제를 보류해, 아직도 떨고 있는 네 명의 소녀들을 보지 않게 방으로부터 달리고 나와 간다.

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막간 그 3잇달아 지르 시점

니트가 약 1만의 병력을 인솔해, 결국 네프르즈의 거리의 전까지 다가왔을 무렵.

그 네프르즈의 거리를 지키는 장의 한사람, 『지르나비아우르자르불』자작은 일심 불란에 달리고 있었다.

***

「오옷….」

지휘사가 있는 남동의 성벽에 도달하는 계단을 달려오르면서 묘한 위화감을 느끼고 있었다.

지금부터 기습을 실시하려고 할 때는 별도이지만, 전투 전에는 누구라도 준비에 분주하게라고 소란스러운 것이지만, 계단의 끝에 그런 것같음이 느껴지지 않는다.

들려 오는 것은 웅성거림 정도의 작은 소란스러움이어, 나의 뒤를 달리고 있는 부관의 숨결이 들릴 정도였다.

그러나, 계단을 다 달려올라, 다소의 헐떡임을 하면서 희원이 줄서기 전까지 나아감과 동시에 들려 온 용감하게 용감한 곡.

그 발생원인 네프르즈의 거리의 남동, 앞을 횡단해 흐르는 강의 저쪽 편으로 인 랜드 왕국의 군세의 모습을 찾아내, 위화감의 정체를 이해했다.

대충 눈짐작으로 1만. 예쁜 정방형을 형성하면서 인 랜드 왕국의 국기를 맨앞줄에 줄서 세워, 그 보조를 곡의 리듬에 맞추어 가지런히 해 강요해 오는 님(모양)은 위풍 당당하고 있어 누구라도 무심코 매료되어 버리는 것도 무리는 아니다.

하지만, 이것으로는 싸우는 전부터 적에게 삼켜져 버리고 있는 것 같은 것. 아직 거리가 멀고, 전투역에 들어가지 않지만, 적을 눈앞으로 하고 있으면서 무기를 다만 가지고 있는 것만으로 짓지 않은 것도 받을 수 없다.

「…읏, 읏?」

모두의 눈을 깨기 때문에(위해), 갈을 울릴 수 있으려고 하지만, 그것을 억제하는 것처럼 적중으로부터 피리의 음색이 한층 더 높게 울린다.

안 된다, 안 된다고 알고 있으면서도 흥미를 끌려 바라보고 있으면, 적의 군악대가 연주하고 있는 곡이 바뀌어, 그 모습을 맨앞줄에 줄서 세운 인 랜드 왕국의 국기는 그대로 정방형으로부터 가로로 긴의 직사각형으로 바꾸어 간다.

「봉시!」

그리고, 적은 성 벽으로부터 화살이 닿는 전투역의 표적이 되어 있는 강의 앞에서 제자리 걸음해 멈춰 서면, 군악대는 소리를 멈추어, 동시에 1만의 제자리 걸음도 일제히 정지.

수초의 사이를 둬, 적의 지휘관으로부터 날카롭게 명령이 발해져 가로로 긴의 직사각형은 순식간에 화살표의 형태로 바뀜과 동시에 1만의 병사들이 각각의 무기를 지어, 그 앞이 이쪽으로 향할 수 있다.

「전투 준비!」

「학익!」

「엣!?」

당황해 제 정신이 되어, 이쪽도 무기를 짓지만, 적은 그 형태를 다시 바꾼다.

그것도 수초의 사이를 둬, 다른 형태로 바뀌어, 적은 더욱 형태를 차례차례로 바꾸어 간다.

소위, 그것등의 형태는 고의 위대한 참모 『후코』가 짜낸 전장에 있어서의 8개의 기본 전투 대형 『8진』이라고 호것.

어째서, 이와 같은 행동을 취하는지는 모르지만, 이것만은 확실히 안다.

지휘관의 지휘 능력의 높음과 병사들의 련도의 높음. 이 어느 쪽인지가 빠져도 눈앞의 광경은 결코 만들어 낼 수 없다.

지휘관의 소리 하나에 따라, 1만명의 집단이 일사불란에 재빠르게 움직이는 모습은 훌륭히라고 말할 수밖에 없고, 마치 하나의 생물을 생각하게 한다.

적어도, 지금의 우리에게는 도저히 무리이다.

이 네프르즈의 거리를 지키는 대부분의 병사들은 국가 총동원령으로 징병된 사람(뿐)만.

련도의 낮음도 어떤 일이면서, 징병년령의 폭을 크게 늘려, 병력을 소년이나 노인으로 증가마저 하고 있다.

그렇다 치더라도, 우리 나라의 첩보 기관은 분명하게 일을 하고 있을까.

보고에 따르면, 인 랜드 왕국 제 3 왕자 『쥬리아스데시프리아레이베르마인란드』는 인기야말로 높지만, 범용으로 눈에 띄는 점은 없다고 하는 평가였지만, 터무니 없는 이야기다.

눈앞의 광경을 만들어내고 있는 것이, 그 제 3 왕자라면 종류 드문 군세의 소유자가 되어, 제 3 왕자의 부하라면 종류 드문 군세의 소유자를 끌어당길 정도의 매력을 제 3 왕자는 가지고 있는 일이 된다.

어느 쪽이든, 경시하는 일은 할 수 없다. 그것을 생각하면, 적과 싸우지 못하고 해, 그 정예 고개를 알려진 것은 요행이기도 하다.

아무래도 초토 작전을 실행하고 나서는 전승이 계속되고 있던 탓인지, 모두중에 적을 경시한 해이해짐이 적잖게 있었지만, 그것도 이것으로 긴장된 것임에 틀림없다.

직면해, 적에게 당하고 있을 뿐인 것은 곤란하다. 이쪽도 화려하게 뭔가를 이마로 들이받는경하지 않으면 안 될 것이다.

그렇게는 말해도 성벽 위에서 실시할 수 있는 일 따위 적다. 궁정 마술사전에 마술의 데먼스트레이션을 부탁하는 것은 어떻겠는가.

「자작님」

「아아, 고마워요」

하지만, 또다시 기세를 없애는 것처럼 적중으로부터 나팔의 음색이 소리 높이 울린다.

아무래도, 여흥이 아직 남아 있는 것 같다. 8개의 기본 전투 대형을 피로[披露] 끝마쳐, 그 형태를 가로로 긴의 직사각형으로 다시 되돌린 안으로부터 2기가 나아가 온다.

가져야 하는 것은 평소부터 가려운 곳에 손이 닿는 우수한 부관이다.

바라 부탁하려고 한 정면, 망원경이 눈앞에 내밀어져 한쪽 눈을 감으면서 들여다 봐 보면, 그것은 흑과 흰색, 남자와 여자, 대와 소, 중장과 경장이라고 하는 실로 대상적인 두 명이었다.

「저것이….」

다른 한쪽의 정체는 한 번 보든지, 그 정체가 곧바로 알았다.

훌륭한 권각을 장식한 투구와 색을 흑으로 통일한 하후프레이트메일의 특징이라고 말하면, 소문에 듣는 『인산인해양』으로 틀림없다.

토리노 관문 되는 땅이 어디에 있을까는 모르지만, 그가 이룬 『토리노의 기적』은 우리 나라의 술집에서도 음유시인들이 활발히 부르는 인기의 영웅 노래.

농성전 고로검을 실제로 섞을 기회는 우선 없을 것이지만, 그 천재일우의 호기가 나의 슬하로 방문하는 것을 바라지 않고 있을 수 없다. 일기 사로서 숙원이며, 가슴이 크게 울려 어쩔 수 없다.

그러나, 그 근처의 또 한사람은 누구인 것인가.

여성이 전장에 서는 것은 드물지만, 그녀의 경우는 여성이라고 하는 것보다 분명하게 소녀다.

게다가, 희게 물들일 수 있었던 가죽갑옷보다 흰 팔뚝과 허벅지를 노출시킨 경장이야.

매우 전장을 달리는 복장이라고는 생각되지 못하고, 그 젊음도 더불어, 장소 차이감이 장난 아니다.

하지만, 그것등 이상으로 특필해야 할 특징이 그녀의 귀에 있다.

옆에 홀쪽해서, 첨단이 날카로워지고 있어 그것은 그녀가 엘프라고 하는 무엇보다의 증거.

 엘프라고 말하면, 몸집은 슬렌더로 가슴은 얇은이지만, 모두 아름답게 갖추어진 용모와 인간의 2배 이상의 장수를 가지는 아인[亜人]이다.

그 특징 고로성 노예로서의 가치가 매우 높고, 그 옛날에 난획이 있었기 때문에 지금은 희소도도 매우 높아져, 산 보석이라고도 불려 그 가격은 눈이 튀어나올 만큼 높다.

그렇게 귀중한 존재를 전장의 직중에 두는 일자체가 이상한 것이긴 하지만, 노예일 것이어야 할 엘프가 말에 타고 있으니까 더욱 이상하다.

우리 나라에서 말을 타는 일이 용서되고 있는 것은 원칙적으로 왕족과 귀족만.

그것은 타국에서도 같이일 것이다. 특히 노예는 마굿간의 작업원도 아닌 한, 도주의 도움이 되는 말에 가까이 가는 일도 용서되지 않았다.

「엣!?」

망원경안, 웃는 얼굴로 뭔가 서로 이야기하고 있는 인산인해양과 엘프.

이윽고, 두 명은 강에 걸리는 다리의 중간 정도로 멈춰 서면, 인산인해양이 이쪽을 잠시 올려봐, 나의 머리 위 근처를 가리켰다.

무심코 망원경을 내리면서 배후를 되돌아 봐, 머리 위를 우러러보지만, 이렇다 한 것은 아무것도 눈에 띄지 않는다.

있는 물건이라고 말하면, 이 네프르즈의 거리의 소유권을 주장하는 우리 나라의 국기가 소리를 써걱써걱 세우면서 바람으로 나부끼고 있을 뿐.

「…헷!?」

그러나, 정면에 뒤돌아 봐 돌아와, 망원경을 다시 들여다 봄과 동시에 인산인해양의 의도를 헤아려 얼간이인 소리가 새었다.

무려 엘프가 활을 지어, 그 맞춘 정면을 이쪽으로와 향하여 있는 것이 아닌가.

즉, 나의 배후 머리 위로 바람으로 나부끼는 우리 나라의 국기사깔때기 말할 것이다.

하지만, 그것은 불가능하다. 농성전에 있어, 화살이나 투석이 닿는 위치를 사전에 파악해 두는 것은 당연한 준비이니까, 단언을 할 수 있다.

지금, 인산인해양과 엘프가 서 있는 강을 방금전은 화살이 닿는 전투역의 표적이라고 말했지만, 그것은 이분측의 이야기.

성벽 위라고 하는 높은 곳으로부터, 그것도 활의 취급에 뛰어난 사람이 목적을 정하지 않고 쳐 내리는 일로 가능하게 되는 사거리 거리다.

화살을 성벽 위까지 날린다고 되면, 좀 더, 좀 더 접근하지 않으면 안 된다.

목적을 정한다고 되면 더욱 더다. 최악이어도, 망원경을 들여다 보지 않아도, 그 표정이 분명히 보이는 위치까지 접근해, 거기서 처음 『혹시』의 이야기가 된다.

하물며, 엘프는 말에서 내려 있지 않고, 활을 승마한 채로 짓고 있다.

말이라고 하는 자신 이외의 의사가 존재하는 이상, 그 난이도는 지상에서 쏘아 맞히는 것과 비교하면 압도적으로 높아진다.

어쩌면, 나의 오해인 것일까.

하지만, 인산인해양은 이쪽을 곧바로 응시하고 있어 엘프의 눈도 진검 그 자체. 쌍방으로 확고 부동한 자신감을 느껴, 설마라고 하는 생각이 희미하게 솟아 올라 일어난 다음의 순간이었다.

「!?」

정적이 가득 차는 중, 지상으로부터 번갯불이 달렸다.

 엘프의 수중으로부터 발해진 화살은 일직선에 머리 위를 통과해 가, 바람을 찢는 소리를 방치로 해 간다.

거의 동시에 배후에서 둔하고 무거운 소리가 운다.

한 박자의 사이를 비워, 포두포두와 되돌아 봐, 눈을 이래 도냐와 크게 열면서 숨을 집어 삼키는 이외는 할 수 없었다.

배후에 서는 폴의 정점에서 바람으로 나부끼는 우리 나라의 국기.

종횡의 한 변이 양손을 넓혔을 정도의 크기가 있는 중앙 부근에 방금전까지는 없었던 구멍이 뚫어지고 있었다.

믿을 수 있지 못하고, 있을 수 없었다.

그 거리로부터 여기까지 화살이 닿은 사실도 그러면, 그 궤도가 호를 그린 산 나름대로 아니고, 일직선이었다 위에적인 국기까지 기세를 쇠약 좌도에 꽂히기는 커녕, 찢어 간 모두가다.

그러나, 눈앞의 현실은 변함없다.

망원경의 앞을 인산인해양과 엘프에 되돌리면, 인산인해양에 머리를 어루만져져 기쁜듯이 눈을 가늘게 뜨고 있는 엘프의 모습이 보인다.

우리, 인간과 비교해, 아인[亜人]들은 사고력에 뒤떨어지지만, 그 대신에 인간보다 뛰어나고 있는 부분이 있다.

예를 들면, 견족은 코가 효과가 있어, 스태미너가 뛰어나, 우족은 완력이 놀라울 정도로 있어, 류우토는 칼날을 되튕겨내는 단단한 린장의 피부를 가진다.

그러면, 엘프는 용모와 장수 천성 지금까지 주목되어 왔지만, 어쩌면 활의 재능에 뛰어나고 있는지도 모른다.

지금, 과시할 수 있었던 신기에도 동일한 사격은 전장에서는 충분히 위협의 존재가 될 수 있다. 정확 무비한 위에 위력과 속도를 겸비해, 그 사거리도 우리가 상정되어 있는 배이상이 있으니까, 지휘관을 조건 나름으로는 일방적으로 저격 하는 일마저도 가능할 것이다.

그렇지 않으면, 그 엘프가 특별한 존재인 것인가.

혹은, 그 엘프가 이용한 활이 특별한 물건인 것인가.

어느 쪽이든, 그것을 검증할 방법은 유감스럽지만 없다.

전술에 있지만, 인간과 엘프의 사이에서 태어난 『하프 엘프』라면 그래도, 엘프는 산 보석으로 불리는 존재. 그 불합리한 가격도 그렇지만, 시장에 나오는 일마저도 좀처럼 없다.

그것 까닭, 엘프를 산 사람들은 빼앗기는 일을 무서워해, 남의 눈에 닿지 않는 저택의 안쪽에 간직하는 것이 통상이다.

사실, 자작의 작위를 가져, 그만한 지위를 군부에서 가지고 있는 나조차, 과거에 엘프를 본 경험은 겨우 세번 밖에 없다.

그러니까, 인산인해양의 이상함이 눈에 띈다.

무기를 건네주어, 그 단련을 실시해, 전장에 데려 온 결과, 말을 준다. 그 모두가 큰돈을 지불해 산 엘프에 도망치라고 하고 있는 것 같은 것.

「…훌륭하다」

아군이 술렁거림을 주어, 적이 환성을 지르는 중, 바로 왼쪽 옆에서 약의 무심코 흘려 버린 같은 감탄을 다한 혼잣말이 들려 온다.

군의나 조련의 장소에 지금까지 한 번도 나타난 일이 없었던 약이지만, 과연 적습과 듣고(물어)는 안절부절 못했던 것일까와 생각하면서, 맞장구를 뒤돌아 보면서 친다.

「에에, 전구입니다. 저만한 활의 솜씨가 있으면….」

「바보! 그 엘프다!」

「엣!?」

「소문에는 듣고(물어) 있었지만…. 뭇!? 그 눈동자…. 설마, 시라코인가!

우와! 정말로 저것이야말로, 진정한 보석이다! 쿳쿳쿳…. 부디, 방에 장식해 두고 싶은 것이다!」

그러나, 그 옆 얼굴을 직접 목격해, 공포심이 흠칫 달림과 동시에 전신이 거품이 일었다.

약이 주목한 것은 엘프의 활의 솜씨에 있지 않고, 엘프 그 자체. 그저, 망원경을 열중(꿈 속)이 되어 바라봐, 천하게 보인 미소를 띄우면서 콧김을 난폭하게 하고 있었다.

「우리 이름은 니트데두티코뮤쇼나오타크! 위대한 인 랜드 왕가를 시중드는 신이다!

밀튼의 어리석은 사람들이야! 지금, 그 눈으로 확실히 보았을 것이다! 그것이 너희들의 미래의 모습이다!

그렇지만! 주인님, 쥬리아스 전하는 자비 깊은 분! 어리석은 너희들에게조차, 자비를 주어라라고 하고 있다!

따라서, 하루만 유예를 준다! 내일 아침, 모든 문을 맑게 해 열어젖혀, 쥬리아스 전하에 머리를 늘어뜨리며 맞아들여라!

그렇지 않으면, 이 내가 제４ 마왕의 출현을 기다릴 것도 없이, 이 땅을 연옥으로 바꾸어 주자구! 왓핫핫핫!」

무심코 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 뒤로 물러난다.

매우 큰 선택지를 잘못해 버린 같은 감각을 기억해, 이것으로 오늘은 이미 몇 번째가 될까. 공작의 하루라도 빠른 귀환을 간절히 바랐다.

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제 03화 배가 고파서는 싸움은 할 수 없다

「응…. 몇번, 먹어도 맛이 없다.

그렇지만, 이 에그미가 어른의 맛이라고 할까, 버릇이 되는 맛이라고 할까, 뭐라고 말할까….」

싸움을 시작해, 오늘로 2주간째. 오늘이나 오늘도, 적과의 싸움에 대비한 요기.

네프르즈의 거리의 남동, 남 루트의 가도를 봉쇄하는 것처럼 쌓아 올린 야전 진지의 도달하는 장소로부터 물안개가 솟아올라 간다.

그 중앙의 조금 안쪽, 총사령관인 쥬리아스의 막사가 놓여져 있기 전의 광장.

 접이식의 걸상에 앉아, 악담을 붙으면서도 뼈첨부의 고기를 몇 번이나 가득 넣어, 씹을 정도로 배어 나오는 혀를 피리리와 저리게 하는 쓴 맛에 주름을 미간에 새긴다.

겉치레말에도 맛있다고는 말할 수 없는 맛이지만, 중독이 되는 맛으로 손이 이상하게 멈추지 않는다.

고기를 먹으면, 먹을 정도로 미간의 주름은 보다 깊어져, 자신이 찡그리고 면이 되어 있는 것을 자각하면서 1개째를 낼름 평정해, 손을 눈앞의 모닥불로 구워지고 있는 2개째에 늘린다.

「풋!?」

「뭐야?」

그러자 솟아오르는 연기의 저쪽 편으로부터 불기 시작하는 목소리가 들려 왔다.

무심코 찡그리고 면을 그대로 무슨 일일까하고 시선을 향하여 보면, 쥬리아스가 가볍게 잡은 왼손을 입가에 맞혀, 어깨를 진동시키면서 웃고 있다.

「후후후…. 미안, 미안. 그렇지만, 어렸을 때를 생각해 내 말야.

우리 술집에 다니고 있던 단골 손님들도 지금의 니트같이 맛이 없는, 맛이 없다고 말하면서도 맛있을 것 같게 먹어 아픈~는」

「어이(슬슬), 이 고기는 오크의 고기야? 설마, 너의 가게는 오크의 고기 따위를 손님에게 내고 있었는지?」

「저것, 모르는 것인가? 왕도정도의 거리가 되면 사람이 너무 많겠지?

당연, 착실한 고기는, 변두리까지 돌아 오지 않는 거야. 그러니까, 변두리의 고기는 대부분이 몬스터의 고기인 것이야」

「진짜인가…. 그러면, 내가 지금까지 맛있는, 맛있다고 먹고 있던 꼬치구이라든지도?」

그 이유는 어떻든, 사람이 식사를 하고 있는 모습을 웃는 것은 너무 받을 수 없다.

자그만 복수에 말꼬리를 잡아, 입 끝을 힐쭉 낚아 올려 반격을 하지만, 역격에 알려지지 않는 왕도의 뒤편을 가르칠 수 있어 시원스럽게 불만을 잊어 무심코 오른손에 가지고 있는 뼈첨부육을 초롱초롱 응시한다.

사실을 말하면, 방금전부터 맛이 없는, 맛이 없다고 불평을 흘리면서 먹고 있는 고기는 뭐라고 몬스터의, 그것도 오크의 후지육이었다거나 한다.

어째서, 이와 같은 엽기적인 음식이라고 부를 수 있는 물건을 먹고 있는가 하면, 모두는 네프르즈의 거리를 공략하기 위한 작전에 기인한다.

어쨌든, 이 땅에 모인 병력은 약 2만.

그 모든 배를 채운다고 되면, 겨우 하루 분의 식료라도 방대한 양이 된다.

그러나, 식료 따위의 물자를 운반하는 마바리대는 다리가 매우 늦다.

이번 작전의 키모는 행군 속도를 중시한 강행군이다. 그 동행수는 아슬아슬한 곳까지 줄일 필요가 있었다.

네프르즈의 거리에 도착하는 기간으로서 내가 설정한 목표는 한 달.

그것을 실현시키기 때문에(위해), 우리가 레드 야드의 거리를 출발했을 때, 소지한 식료는 2개월분으로 정해, 이후의 식료는 후속대가 옮겨 올 계획으로 했다.

다만, 이 계획은 큰 2개의 문제점이 당초부터 알고 있었다.

우선 첫 번째의 문제는 종래대로, 후속대가 초토 작전 지대에 잠복 하고 있는 적의 기습 부대에 습격당해, 소중한 보급 물자를 빼앗길 가능성이지만, 이것은 우선 있을 수 없다.

왜냐하면, 오해 받기 십상이지만, 적의 기습 부대의 존재 의의는 우리를 네프르즈거리에 접근하게 하지 않는 것에게야말로 있다.

일종의 지체 전술이며, 우리의 타도를 목적으로 하지 않은 이상, 그 존재 의의는 우리가 네프르즈의 거리에 도착해 버리면 없어져 고립화와 보급로의 분단의 가능성으로부터 네프르즈의 거리에 철수 할 수밖에 수단은 없기 때문이다.

사실, 적의 기습 부대라고 생각되는 작은 군세가 봉쇄를 하고 있지 않는 북쪽의 가도를 이용해 네프르즈의 거리에 밤마다 입장하고 있는 모습을 척후가 몇 번이나 목격하고 있다.

만일, 당초의 기습 작전에 어디까지나 구애받아, 초토 작전 지대에 잠복 계속 하는 사람들이 존재했다고 해도 문제 없다.

이것까지의 피해로부터 적의 기습 부대는 소집단에서 움직여, 합류와 해산을 필요에 따라서 반복하고 있는 것이 이미 판명하고 있어, 그 총수는 5천에서 1만으로 추정되어 이 안의 약 5천은 우리의 본대가 네프르즈의 거리에 도착하기까지 타도가 끝난 상태이다.

그에 대해, 후속대의 병력은 1만.

적의 기습 부대가 모두 집결했다고 해도, 이쪽이 병력으로 압도적으로 이기고 있다. 패주는 우선 있을 수 없다.

그런데, 두 번째의 문제가 여기서 발생한다.

이것이 터무니 없는 어려운 문제이며, 한때는 작전의 기각도 불가피라고 논의되었을 정도.

전술과 겹치지만, 식료 따위의 물자를 운반하는 마바리대는 다리가 매우 늦다.

본대가 행군 속도를 얻기 위해서(때문에) 마바리대를 한정한 만큼, 후속대는 마바리대를 증가하고 있어 그 행군 속도는 당연한 일이면서 본대보다 현격히 떨어져 버린다.

그 때문에, 후속대가 네프르즈의 거리에 도착하기까지 걸리는 일수는 3개월.

이것이 최고로 빨리 추측한 숫자이며, 2개월 분의 식료 밖에 가지고 있지 않은 본대와의 사이에 아무래도 묻을 수 없는 한 달의 차이가 생긴다.

이 어려운 문제를 해결하는 수단은 2개. 2개월 분의 식료를 3개월분으로서 취급하는지, 최초부터 3개월 분의 식료를 가지고 갈까.

간단한 양자택일에 생각되지만, 그 실은 어느쪽이나 선택할 수 없는 이율배반인 선택지이니까 매우 곤란하다.

전자를 선택했을 경우, 작전 대로에 네프르즈의 거리를 강행군이 목표로 할 수가 있다.

하지만, 『배는 고파져서는 싸움은 할 수 없다』다. 어떤 용감하고 기백 있는 사람도 굶으면 힘은 나오지 않고, 이길 수 있는 싸움도 이길 수 없게 된다.

후자를 선택했을 경우, 식료의 걱정은 완전하게 없어지지 않아도 거의 없어진다.

하지만, 전격적이라고 부를 수 있는 행군 속도는 얻지 못하고, 네프르즈의 거리에 도착할 때까지의 일수가 증가하는 것은 물론의 일, 마바리대를 늘리는 일로 틈이 크게 됨과 동시에 기습을 받기 쉬워져, 실전을 앞에 병력을 크게 줄여 버리는 위험성이 있다.

나를 필두로 하는 참모부의 면면은 어느쪽이나 선택하지 못하고, 회의와 논의를 거듭하는 것도 쓸데없는 때를 보내 갈 뿐.

완전히 새로운 제３ 선택지가 발견된 것은 익히고 힐의 초조로부터 기분 전환에 사냥에 나갔을 때의 일. 그것도 참모부에 속하지 않는 제삼자로부터의 의견이었다.

『그렇다면, 고블린이나 코볼트를 사냥해, 그 고기를 먹는다는 것은 어떻습니까?

뭐, 처음은 저항이 있을지도 모릅니다만…. 인간, 배가 고파 버리면, 의외로뭐든지 먹을 수 있는 것입니다』

그 제안을 처음은 나의 마음을 누그러지게 하기 위한 농담이라고 생각했지만, 제３ 선택지를 나타낸 탐즈씨는 진심이었다.

한사람, 훌쩍과 사냥의 장으로부터 멀어져, 오크를 어디에선가 사냥해 오면, 그 날의 저녁식사의 자리에서 지금의 나같이 맛이 없는, 맛이 없다고 말하면서 실제로 먹어 보인 것이다.

당연, 그 자리에 마침 있던 누구라도 놀라, 말을 잠시 잃었지만, 탐즈씨로부터 모험자 시대의 고생담을 들려 모험자의 새로운 일면을 앎과 동시에 납득했다.

모험자와는 좋고 싫음이나 무작정이 있어서는 감당해 내지 못한 직업이며, 가끔 몬스터조차도 먹지 않으면 안 되는 상황이 있는 가혹한 직업이라고.

가라사대, 모험자 들의 밥의 종의 하나에 고대 유적의 탐색을 들 수 있지만, 대체로의 고대 유적은 마을을 멀게 멀어진 숲속 깊이 존재하고 있어, 거기에 겨우 도착하는 것만이라도 상당한 고생인것 같다.

일단, 고대 유적의 탐색에 향하면, 일주일간부터 2주간은 숲속에서 보내는 것은 당연. 고대 유적의 발견 자체를 목적으로 할 때는 수개월 사이에 걸치는 경우도 있다든가.

차근차근 생각해 보면 당연하다.

모험자가 탐색하는 것 같은 고대 유적이 상황의 좋은 장소에 있을 리가 없다. 상황이 좋은 장소에 있었다고 해도, 그것은 상황이 좋은 만큼 사람이 이미 많이 방문하고 있어 손때 투성이가 된 고대 유적 따위 가치는 낮다.

현실은 전의 세계에 있던 게임이나 이야기와는 다르다.

그 감각이 빠지지 않고, 나는 모험자가 탐색하는 것 같은 고대 유적이 거리의 곧 근처에 존재하고 있는 것 같은 착각을 안고 있었다.

거기에 이 세계의 숲은 기본적으로 몬스터가 지배하는 영역이다.

몬스터가 언제 덮쳐 올지가 모르는 상황속, 가장 소중한 것은 얼마나 재빠르게 움직일 수 있을까다.

나 자신, 사냥꾼을 영위하고 있었을 때, 숲에 사냥으로 들어갈 때는 소지품을 최저한으로 좁히고 있었다.

거물을 노려, 사냥이 며칠에 이른다고 예상될 때는 식료를 최초의 3일분만큼을 가져, 그것 이후의 식료는 현지조달에 의지하고 있었다.

그렇다면, 그 이상으로 숲에서 보낼 필요가 있는 모험자라면 더욱 더다.

그 때, 저쪽에서 찾을 것도 없이 덮쳐 오는 몬스터만큼 간편한 식품 재료는 그 밖에 없을 것이다.

「뭐, 대체로는 브르보아라든지, 맛드핏그의 고기이지만 말야」

「위협하지 말라고. 그것이라면, 어디의 시골의 마을도 그렇다」

다만, 이것은 모험자 중(안)에서도 고대 유적의 탐색을 실시하는 사람들로 한정된 좁은 세계에서의 상식에 지나지 않는다.

실제, 이 상식을 나의 아는 사람중에서 알고 있던 것은, 유소[幼少] 시대를 모험자 상대의 술집에서 자란 쥬리아스 한사람만.

어째서, 완전히라고 말해야 좋을만큼 알려지지 않은 것인지.

그 이유는 말할 필요도 없다. 탐즈 씨가 오크의 고기를 먹었을 때, 우리들이 보인 놀라움가 모두를 이야기하고 있다.

지금, 쥬리아스와의 회화하러 나온 브르보아나 매드 픽과 같은 동물의 상위종이라고 할 수 있는 몬스터라면 문제는 없다.

그 이름으로 아는 것처럼 전자는 멧돼지, 후자는 돼지에 겉모습이 근처, 그것이 몬스터라고 알고 있어도 구에 들어갈 수 있는데 저항은 느끼지 않는다.

그런데, 그것이 코브인이나 코볼트가 되면 이야기는 달라진다.

우선 대전제로서 추악한 겉모습이 받을 수 없다. 그 고기 자체도 혈액이 보라색 같은 색이기 위해서(때문에) 푸른 기가 사고 있어 익혀도 구워도 독살스러워서, 구에 들어갈 수 있는데 강한 저항감을 아무래도 안아 버린다.

좀 더 말하면, 코브인이나 코볼트는 사람과 같게 2족 보행이기 때문에(위해), 분류는 몬스터라도 정의는 아인[亜人]과도 말할 수 있는 존재.

아무리 겉모습이 추악해도 동족을 먹고 있는 것 같은 금기감이 지워 없애지 못하고, 처음의 1입째에 겉모습 이상의 강한 저항감을 안지 않을 수 없다.

이것이 반드시 세상에 알려지지 않은 제일의 이유다.

그것을 먹는 사정을 생각하려고 하지 않는 사람으로부터 야만과 비난해질 가능성을 크게 숨기고 있어 모험자 들은 동업자 이외에 흘리려고 하지 않을 것이다.

탐즈씨와라고, 내가 정말이지 곤란해 하고 없었으면, 이 모험자 들의 상식을 가르치려고 하지 않았을 것이다.

이것을 『당연한 상식』라고 놀라는 우리들에게 생각을 몇 번이나 누르고 있었던 것이 인상 강하게 남아 있다.

「그렇지만, 돼지나 소의 고기가 함께 있으면, 그쪽을 먹겠지?」

「그렇다면, 그렇다. 맛도 맛있으면, 고기도 부드러운 하는거야」

「낳았, 네요. 그렇지만, 일부의 모험자는 다른거야.

지금의 너같이 맛이 없는, 맛이 없다고 말하면서도, 이것을 좋아해 먹는다. 그러니까, 메뉴에도 열인 체하며 것」

또, 결국은 대용품에 지나지 않는 점을 들 수 있다.

서민에게 있어, 고기는 사치스러운 맛있는 음식에 해당되지만, 결코 손이 미치지 않는 물건은 아니다.

과연 매일은 무리라고 해도, 주에 한 번 정도는 정당하게 일해 조차 있으면 입에 할 수 있다. 일부러, 맛이 없는 물건을 선택할 이유가 없다.

그러나, 우리가 놓여진 지금의 상황하에 대해, 이 정도 융통이 효과가 있는 식품 재료는 그 밖에 없다.

적의 초토 작전이 가져올 수 있었던 부작용에 의해, 이 땅은 몬스터 랜드화하고 있어 2만명의 배를 채워 남아 돌 정도의 몬스터가 그 근방 중에 존재하고 있다.

일부러, 숲에 들어갈 필요도 없으면, 찾는 수고조차도 필요로 하지 않는다.

숲의 밖으로 부터 돌을 적당하게 숲에 몇번인가 처넣고 조차 하면, 그 녀석 들은 멋대로 흥분해 덤벼 들어 온다.

한편, 이쪽은 전원이 무장한 병사이며, 조직적으로 움직이는 군대이다.

침착해 싸우면, 고블린, 코볼트, 오크라고 한 송사리 몬스터에게 질 이유가 없다. 신병의 꼭 좋은 훈련 대신에 되어 조차도 있다.

 만약, 오거같이 어찌할 도리가 없는 강적이 나타났다고 해도 문제는 없다.

식료를 조달하는 부대를 인솔하고 있는 지휘관은 원일류 모험자의 탐즈씨이다. 대체로의 몬스터에게 관한 지식을 가지고 있어 이 점에 대해도 질 이유가 없다.

요전날은, 무려 복수의 뱀 머리를 가지는 도마뱀의 몬스터 『히드라』를 사냥감에 가지고 돌아가, 그 초거물을 누구라도 한 번 보려고 진지 안이 어수선하게 되었을 정도.

히드라라고 말하면, 성격은 사나와 육식.

체장은 작은 개체에서도 소의 2배는 있어, 목을 들어 올리면 인간의 머리 위를 가볍게 넘어, 지방 재해급에 지정 될 정도의 강함은 없지만, 강적의 오거조차도 먹이와 해 버리는 강함을 가진다.

강변에 정착해, 그 행동 범위를 강가에 넓혀 가기 때문에(위해), 사람의 생활권과 겹치는 것이 있어, 그 실제의 출몰 보고는 좀처럼 없지만, 시골에서는 세대부터 세대로 전해지고 있는 위협의 존재.

그것을 『조금 애먹였습니다』라고 단언해, 몇사람의 경상자를 낸 것 뿐으로 넘어뜨려 버리는 탐즈씨는 실로 믿음직하다.

「과연…. 버릇이 되는 맛없음이니까」

「나는 보통으로 맛이 없다고 생각하지만 말야.

그렇지만, 이것을 나쁘지 않다고 말할 수 있는 니트는 모험자에 향하고 있을지도 몰라?」

「아아, 탐즈로부터 (들)물었어. 모험자는 뭐든지 먹을 수 없으면 안 된다고.

…라고 할까, 정말로 심할 때는 아무것도 먹을 수 없어서, 돌을 엿같이 빨아, 공복을 오마화한다고」

「헤에~…. 그것은 몰랐다」

하지만, 역시라고 말해야할 것인가, 누구라도 몬스터의 고기를 최초부터 받아들일 수 있던 것은 아니었다.

특히 작위 소유나 그 자제의 반발은 크게, 『이런 물건을 먹을 수 있을까』라고 목소리를 높여 마구 아우성치는 사람도 있었지만, 그것도 『배는 고파져서는 싸움은 할 수 없다』다.

몬스터의 고기를 거부한 곳에서 다른 식료는 없다. 함께 배부되고 있는 콩의 스프만으로는 배는 부풀지 않는다.

이쪽이 『싫으면 먹지 않아도 상당히』라고 강경 자세를 관철하고 있으면, 겨우 3일에 함락. 불평을 투덜투덜 흘리면서도 먹는 것처럼 되어, 지금은 지극히 당연한 것처럼 모두가 먹고 있다.

무엇보다, 밥에 관해서 말하면, 사람은 언제의 세상도 도전자이며, 개척자다.

그것을 먹을 수 있는 물건과 해조차 하면, 겉모습이 나쁘든지, 악취를 풍기고 있든, 독을 가지고 있든지 상관하지 않고 먹는다.

그야말로, 썩고 있는 물건으로조차, 맛이 좋은지, 사람에 유익한가로 부패를 발효라고 불러 바꾸어, 그것을 태연하게 밥 해 버린다.

어떤 것이든, 그것을 밥인가, 먹지 않는가는 익숙해지고여, 그 익숙해지고라고 하는 상식이 넓게 보급해 버리면, 식생활 문화의 한 마디로 정리해 버린다.

그것을 밟고 생각하면, 이번 1건은 새로운 식생활 문화의 새벽이 될 수 있는 것은 아닐까.

전의 세계에서도, 일본의 국민식이라고 말할 수 있는 『카레라이스』가 보급한 기인은 군대에서의 식사라고 말해지고 있다.

이 전쟁이 끝나, 일상이 돌아왔다고 해도, 2만명정도 있으면 몬스터의 고기의 맛없음이 그리워지는 사람이 나타나도 이상하지는 않다.

비유해, 그것이 겨우 1퍼센트였다고 해도, 그 1퍼센트가 인 랜드 왕국의 각지에서 몬스터의 고기를 먹기 시작하면, 거기에 계속되는 사람이 필시 나타날 것임에 틀림없다.

아마, 그것은 나쁜 일은 아닐 것이다.

사람과 몬스터는 상응하지 않다. 새로운 구제 이유가 되어, 새로운 식품 재료는 새로운 요리를 낳아, 지금의 식생활 문화를 진화시켜 간다.

거기에 송사리 3대가문으로 불리는 고블린, 코볼트, 오크는 『한마리를 보기 시작하면, 30 마리는 있다고 생각되고』의 격언이 있는 정도 번식력이 강하다.

농작물이 기후 불량 따위로 자라지 않고, 기근에 빠질 것 같은 때, 몬스터의 고기를 먹는 식생활 문화가 뿌리 내리고 있으면 기근의 걱정은 없어져, 기근을 이유로 한 전쟁도 반드시 없어질 것이다.

「모험자는, 직업을 가볍게 보고 있었어.

옛날, 친구로부터 불러져, 한시기는 흉내도 해 보았지만, 그 방면을 선택하지 말고 정답이었구나. 도저히 나에게 감당해 낸다고는 생각되지 않아」

그런 일을 생각하면서, 쥬리아스와 회화를 주고 받고 있는 동안, 문득 오랜만에 그리운 붉은 털의 친구를 생각해 냈다.

지금, 저 녀석은 어디서 무엇을 하고 있을까. 반년간을 모두 걸은 여행의 이별할 때, 모험자가 되는지, 밀튼 왕국에서 병사를 계속할까로 고민하고 있었지만.

어느 쪽을 선택한 것에 해라, 그 녀석정도의 검세가 있으면, 길바닥에 쓰러져 죽어 있는 것 같은 일은 우선 없을 것이다.

실현된다면 재회를 완수하고 싶지만, 후자를 선택하고 있었을 경우, 우리들은 적아군의 관계가 된다. 그것을 생각하면 재회는 하지 않는 것이 좋은 것인지도 모른다.

거기에 그만큼 대 포즈를 취해 두면서, 아직도 코젯트와의 재회를 이루어 있지 않고, 볼 낯이 없다.

혹시, 살아남기 때문에(위해)라고는 해도, 내가 전장으로부터 도망친 탓으로 폐를 끼치고 있을지도 모른다고 말하는데.

가득 넣고 있는 고기의 쓴 맛이 보다 늘어난 같은 생각이 들었다.

동시에 만복감을 갑자기 기억해, 먹던 것의뼈첨부육을 모닥불안에 한숨을 흘리면서 던져 넣는다.

「그럴까? 나는 너라면 능숙하게 할 수 있다고 생각하지만 말야?

그렇지만, 제일 향하고 있는 것은 역시 군략가일까? 바 랜드경이 어젯밤도 칭찬하고 있었어.

물은 높은 쪽보다 저나무에 흐른다…. 당연한 일이지만, 당연한 일인 만큼 그것을 눈치도 채지 않았다고.

이 나도 그 한사람이야. 최초, 물공격이라고 말해졌을 때, 마치 핑하고 오지 않았지만, 너의 설명을 듣고(물어) 있는 동안에 『이것이라면, 이길 수 있다』라고 확신했어」

「아니, 왜냐하면[だって]…. 그 강과 그 성벽, 분명하게 부자연스럽겠지? 거기에 눈치채면, 뒤는….」

그것을 분위기로 헤아렸는지, 쥬리아스가 어조를 고의로에 밝게 해, 화제를 바꾸어 왔다.

나의 기분이 갑자기 가라앉은 이유를 신경이 쓰이고 있을텐데, 그것을 감히 듣고(물어) 오지 않는 쥬리아스의 배려가 기쁘다.

언제의 날인가, 지금의 입장을 얻기 위해서만든 과거는 아니고, 진정한 과거를 말할 수 있는 날이 오는 것을 바라는 옆, 그 절찬상의 낯간지러움에 쓴 웃음을 흘린 얼굴을 네프르즈의 거리의 쪽으로 향한다.

이 세계의 내가 알고 있는 나라들의 거리나 마을의 구조는 전의 세계에서 말하는 곳의 서양식, 중화식이다.

그 규모에 의해, 허리 정도의 높음 밖에 없는 빈약한 나무 울타리였거나, 아득히 멀리서 보일 정도의 높이가 있는 견고한 돌의 벽이었다거나 하지만, 부지의 외주를 빙글 벽에서 둘러싸는 것이 상식이다.

어떤 벽지의 마을에서도, 어떤 한촌이라도, 외벽만은 반드시 설치되어 있어 새로운 마을을 시작할 때는 우선 최초로 만드는 것이 외벽이라면 영주가 되고 나서 가르쳐졌다.

그 최대의 이유로서 몬스터의 존재를 들 수 있다.

대체로의 몬스터는 세력권 의식이 매우 강하고, 거기에 들어간 순간에 덤벼 들어 오지만, 반대로 다른 사람의 세력권도 존중하고 있어, 상당히의 사정이 없는 한, 다른 사람의 영역을 밟아 넣지 않는 것 같다.

그것 까닭, 외벽은 마을이나 거리의 발전과 함께 증개축을 반복하면서 크게 퍼져 가지만, 석조의 경우는 그렇게 간단하게는 가지 않는다.

인 랜드 왕국 왕도 따위의 거대한 거리가 훌륭한 석조의 벽에서 이중도, 삼중도 둘러싸여 있는 것은, 거리안에 주거지를 지어지지 않았던 사람들이 거리의 밖에 슬럼가를 만든 후, 그 슬럼가도 또 긴 긴 세월의 끝에 새로운 벽에서 둘러싸여 간 결과다.

그러한 거리의 성장을 생각하면, 전방에 있는 네프르즈의 거리는 분명하게 이상하다.

동서로 뻗어 있는 3개의 주요 가도가 모두 사귀어, 북북동으로 우뚝 솟는 『대륙의 모퉁이』라고도 불리는 미시르거산으로부터 흐르는 지류를 모은 강이 동쪽에서 서쪽으로 흘러, 거리와 인접하는 작은 호수를 이용한 수운의 최상류의 땅이며, 거리가 성장하는데 필요한 입지 조건에 이래 도냐와 풍족한 것에도 불구하고, 그 규모가 너무 작다.

밀튼 왕국을 대표하는 대도시가 되어도 이상하지는 않을 것이지만, 그 크기는 소규모와 중 규모의 사이 정도.

거리의 밖에 슬럼가는 눈에 띄지 않고, 외벽은 한 장만. 거리로서의 역사가 없는 것인지라고 생각했는데, 그 외벽의 표면을 보는 한에서는 수백년의 관록을 가지고 있는 모순이 있었다.

그리고, 이 외벽이 매우 독특한 형태를 하고 있다.

예쁜 5각형의 각각의 옆에 삼각형의 외성. 간단하게 말하면, 우리가 진을 치고 있는 남쪽의 가도에 향한 별 형태를 하고 있다.

그 형태를 네프르즈 주변의 지도에 그려 넣고 있을 때, 전의 세계에 존재한 하코다테의 『고료카쿠』를 생각해 냄과 동시에 되는 (정도)만큼과 납득했다.

남쪽의 가도로부터 봐, 성형의 바로 뒤의 움푹한 곳에 호수와 항구를 둬, 남은 4개의 움푹한 곳에 가도를 연결하면, 어느 방위에 대해도 외성의 권위가 서고 있다. 상업과 교통의 요소에만 지키기 쉬움을 중시했을 것이다와.

그러나, 외벽의 형상의 의미는 알아도 위화감은 남는다.

밀튼 왕국이 네프르즈의 거리를 언제 판도에 짜넣었는가. 그것은 모르지만, 반세기 이상이나 전에 인 랜드 왕국과의 분쟁이 이 땅에서(보다) 쭉 동쪽에서 시작된 일을 밟으면, 최악이어도 50년이상은 옛 이야기가 된다.

반세기도 있으면, 거리가 발전을 이루는데 너무 충분한 시간이다.

혹시, 이 묘미가 큰 거리를 돌아 다녀, 영주 귀족끼리의 쟁탈전이 있었는지도 모르지만, 평화로운 기간이 압도적으로 길 것이어, 이렇게도 발전하고 있지 않는 것은 역시 이상하다고 말하지 않을 수 없다.

하지만, 이 땅을 흐르고 있는 강의 모습을 맞추어 보면, 그 대답이 스스로 나온다.

이 입지 조건 고로 발전의 한계점이 이미 달하고 있어 발전을 이루고 싶어도 이룰 수 없었던 것이라고.

이 땅을 흐르고 있는 강은 남쪽의 가도 가를 진행해, 네프르즈의 거리의 앞에서 북쪽에 크게 만곡하면서 흐름은 다시 서쪽에 완만하게 돌아와, 북쪽의 가도 가에 있는 강과 합류해, 거리의 북서 측에 있는 거리 이상으로 큰 호수로 연결된다.

그 중의 북쪽에 크게 만곡을 개시하는 장소에는 인공이라고 생각되는 직선적인 지류가 있어, 남서쪽향에 뻗어, 남쪽의 가도의 남쪽으로 퍼지는 숲속으로부터 흐르는 강과 합류하면, 거리의 남쪽에 있는 농경지를 적셔, 역시 거리의 서쪽에 있는 호수와 연결되고 있다.

즉, 네프르즈의 거리의 주위를 흐르는 2개의 강이 바깥 해자의 역할을 담당해, 그 견뢰함을 더욱 늘어나고 있지만, 나는 여기에 의문을 느꼈다.

강을 바깥 해자에 진단 비칠 정도라면, 거리의 서쪽을 호수와 인접시키고 있으니까, 이 물을 성벽 가에 이끌어, 실제의 바깥 해자를 만든 (분)편이 거리의 방어력은 지금 이상으로 훨씬 오를 것이라면. 전술에 있는 인공의 지류를 만드는 것보다 비용과 수고는 걸리지만, 거기에 알맞을 뿐(만큼)의 가치는 충분히 있을 것이라면.

『어째서, 나카스를 농경지로 하지 않습니까?

이만큼의 토지가 있으면, 상당한 수확을 바랄 수 있을텐데…. 얼마, 상업 중심의 거리이니까 라고 말해, 과분하다고 생각하지 않는 걸까나?」

그 대답으로 겨우 도착하는 단서는 지도를 함께 그리고 있던 마이르즈의 이 한 마디였다.

나는 네프르즈의 거리를 공략하는 단서를 찾아내려고, 군인의 시점에서 거리의 견뢰함을 칭송했지만, 그 견뢰함은 결과론에 지나지 않는다.

이 근처는 사람의 눈으로 보면 평평한 평지으로밖에 안보이지만, 그 실은 다르다.

큰 호수가 있으므로 아는 대로, 거기를 중심으로 한 한없고 평평한 절구 상태의 지형이 되고 있어 그 호수와 인접하는 네프르즈의 거리는 주위보다 낮은 위치에 있다.

이것을 전제로 고치고 생각하면, 인공의 지류는 강을 분스이 하는 일로 강의 범람을 예방하는 역할을 가지고 있어 성형의 외벽은 강이 범람했을 때에 물이 거리에 비집고 들어가지 않게 물의 흐름을 이끄는 궁리이며, 농경지가 나카스에 만들어지지 않은 것은 강이 범람했을 때에 밭이 흐르게 되어 버리기 때문이라고 된다.

대답이 알아 버리면, 뒤는 간단하다.

네프르즈의 거리가 수해라고 하는 위험성을 잠재적으로 가지고 있다면, 그것을 다이나믹하게 유발시키면 좋다.

운이 좋은 일에 강을 인공적으로 분스이 하고 있는 지점은 네프르즈의 거리를 공격하는 도중의 북쪽이다.

네프르즈의 거리에 공세를 거는 옆, 쓰레기를 자연스럽게 강에 버리는 것을 반복해, 최후는 공성 병기 따위의 대형물건으로 강을 완전하게 막아, 뒤는 상류로 은밀하게 모은 물을 단번에 방류한다.

이것으로 강은 틀림없이 범람한다. 본래의 상정을 넘은 물이 밀어닥쳐, 거리는 물에 메워질 것이다.

얼마나 메워져, 얼마나 계속될까는 실제로 가 보지 않으면 모른다. 혹시, 기대보다 작은 결과가 될지도 모르지만, 거리가 물에 메워졌다고 하는 사실은 병사들의 사기를 크게 꺽어, 지면에 직 두어 하고 있는 음식은 모두가 안 돼가 된다.

지금 현재로서는, 작전 결행일은 내년의 봄.

강의 기세가 가장 늘어나는 눈녹임[雪解け]을 기다려가 되지만, 올해의 여름인가, 가을에 큰 태풍이 왔을 경우도 결행할 예정으로 있었다.

그래, 『있었다』다. 과거형이다.

무려, 무려, 네프르즈의 거리를 실제로 공격해 본 곳, 이 반죽에, 가다듬은 작전 따위 코로 웃어 버리는 것 같은 좀 더 간단하고 큰 승리의 실마리가 발견되었다.

그것도 상정해, 작전의 일환에 짜넣어서는 있었지만, 허탕을 크게 먹은 감이 아무래도 부정할 수 없다.

반달(보름)전의 군의에서, 물공격의 작전을 자신만만하게 어때라고 할듯이 설명한 자신이 부끄럽다.

지금도, 쥬리아스가 나를 칭찬하고 있지만, 칭찬하면, 칭찬할 정도로 쓴 웃음과 함께 방금전과는 다른 의미의 한숨이 샌다.

「응, 그렇네. 감이 좋은 사람이라면 알 것이다」

「그렇겠지?」

「그렇지만, 그 부자연스러움에 보통은 눈치챌 수 없다. 그러니까, 대답도 모른다. 역시, 너는 굉장해」

그런 나를 이상하게 생각했을 것이다.

쥬리아스가 눈을 짝짝 깜박임. 이상한 것 같게 멍청히 한 표정을 기울이면서 나를 계속해서 칭찬하고 칭한다.

「그것을 말한다면, 너도 굉장할지도.

적어도, 너의 오빠(형)보다…. 제스타 전하보다」

「헷!? …내가? 형님보다? 무엇이?

하하하…. 무엇이든, 없는, 없다. 절대로 있을 수 없어」

평상시라면, 여기서 『남자의 주제에 아가씨 틱인 행동을 하지 마!』라고 집게 손가락을 내밀어 고함치는 곳이지만, 그 건강이 지금(뿐)만은 없다.

마른 웃음소리를 짧게 흘리고 나서 답례에 칭찬하고 돌려주면, 쥬리아스는 눈을 크게 크게 열어, 일순간만 굳어진 후, 나이상으로 마른 미소를 흘려, 이래 도냐와 깊은 한숨을 쉬었다.

그 반응에 조금 초조해, 한쪽 눈썹이 흠칫 뛴다.

쥬리아스와는 둘도 없는 친구이지만, 이 제일 왕녀와 제 2 왕자에게 최초부터 이길 수 없으면 승부를 단념하고 자르고 있는 점이 마음에 들지 않는다.

그러나, 그렇게 되어 버린 사정을 왠지 모르게 헤아리는 일도 할 수 있는 탓인지, 아가씨 아가씨 한 행동을 농담 섞임에 고함치는 것 같은 흉내는 간단하게 할 수 없기 때문에 곤란하다.

쥬리아스는 다재의 소유자로 무슨 일에도 우수해 실수가 없다.

그 반면, 이렇다 하는 날카로워진 부분이 없다. 다재무능[器用貧乏]이며, 어느 방면의 재능도 일류 정지.

그에 대해, 제일 왕녀는 정치력과 음모력에, 제 2 왕자는 무세와 군세에 뛰어나고 있어 일류를 넘는 초일류의 재능을 가진다.

종합적으로 보면, 밸런스형의 쥬리아스에 군배는 오르지만, 국가 단위로 보면 일류는 그 밖에 대신이 되는 사람이 있어도, 초일류는 그 밖에 대신이 되는 사람이 없다.

세상, 결과가 모두다. 노력을 칭찬하는 것은 위로에 지나지 않는다.

초일류의 재능의 전에 일류의 재능은 희미하게 보여, 스페셜리스트인 제일 왕녀와 제 2 왕자가 칭찬하고 칭할 수 있어 쥬리아스가 어렸을 때부터 쭉 비교계속 되어 온 것은 상상하기 어렵지 않다.

전의 세계에서도, 이 세계에서도, 외동아이인 나에게 가장 가까운 형제와 비교할 수 있는 괴로움은 모른다.

하지만, 제일 왕녀에게, 제 2 왕자에게 조금이라도 가까워지려고 하는 나날의 절차탁마상으로부터 쥬리아스의 분함은 감지할 수 있다.

표정을 순수하게 되돌려, 쥬리아스를 곧바로 가만히 말없이 응시한다.

한 박자의 사이의 뒤, 쥬리아스는 무심코 와 새어 버린 실언에 뒤늦게나마 깨달아, 공허하게 되기 시작하고 있던 눈을 크게 크게 열게 하면, 나와의 시선을 재차 맞춘 후, 곧바로 난처한 것 같은 표정으로 아랫 입술을 씹으면서 시선을 따랐다.

그 모습을 바라봐, 연달아 3번째가 되는 한숨을 또 어긋난 이유로써 흘린다.

왕족일 뿐만 아니라 복잡한 환경에서 자란 때문인가, 쥬리아스는 마음중을 남의 앞에서 드러내는 일은 우선 없다.

이 방면에 관해서는 특히다.

그것을 나의 앞에서는 드러내 주는 기쁨은 있지만, 쥬리아스는 일단에서도 이렇게 되어 버리면 이번은 완전한 노우 가드 상태에 스윗치 해, 누구의 눈에도 분명하게 낙담해, 그것이 오래 끄는 것이 많기 때문에 귀찮고도 한다.

아시는 대로, 지금은 전쟁의 한가운데. 우두머리가 낙담하고 있으면 전체의 사기에 크게 영향을 준다.

거기에 제베크씨랑 제크스씨, 바 랜드경이라고 한 쥬리아스의 주위에 있는 면면이 걱정해, 나에게 어떻게든 하라고 해 오는 것도 눈에 보이고 있다.

지금, 고한 쥬리아스가 제 2 왕자보다 이기고 있는 점에 관해서, 사실은 쥬리아스 자신에게 찾아 받는 기대였지만, 이렇게 되어서는 어쩔 수 없다. 조금 정중하게 말해 주자.

「그렇다면, 가르쳐 준다. 그 거리를 공략하는데 있어서 최대의 난관은, 그 특수한 형태를 한 성벽이 아니다.

베르사스나비니아브락크반 공작, 적의 총사령관이다.

 아저씨가 몇 번이나 입이 닳도록 이야기 하고 있었어. 절대로 정면에서 동수의 병력으로 부딪치지마. 그 애송이가 인솔하는 군사는 실제의 5 할증으로 세어라, 라고」

원래 농성전과는 말하더라도, 내가 최초부터 일년에 걸친 느긋하고 신중한 작전 『물공격』을 생각한 최대의 이유가 이것이다.

자국 뿐인가, 타국에조차 무인의 명성을 세로에 울릴 수 있는 아저씨의 강한 충고가 있었기 때문에여, 나는 쥬리아스와 함께 싸운다고 결정했을 때로부터, 티라미수와의 신혼 여행의 한중간마저도 우리들의 앞에 반드시 가로막고 설 것이다 『베르사스나비니아브락크반 공작』에 관한 정보를 모으고 있었다.

그 결과, 안 일이라고 말하면, 블랙번 공작은 밀튼 왕국의 요행도 없는 영웅이라고 하는 일이다.

일찍이, 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국이 시간이 맞은 국경을 지켜 온 것은 그라고 말해도 과언이 아니다. 인생의 반을 오거 스튜디오 요새에서 잘 지내고 있어, 국민으로부터는 『연승 원수』의 이명[二つ名]으로 친근한 불려, 그 이명[二つ名] 대로에 패주가 한 번도 없다.

 아저씨와 의부의 두 명이 짜고 싸워도 승리를 빼앗지 못하고, 무승부에 끝나 있을 뿐인가, 아저씨는 블랙번 공작이 인솔한 군세에 아들의 생명을 두 번도 빼앗기고 있다.

과거의 전력을 보는 한, 블랙번 공작 개인의 무는 그렇게 높지 않은 것 같지만, 지휘 능력과 전술안이 발군에 좋다.

 아저씨의 충고에 과장은 들어가지 않고, 수의 열세를 제정신이라 할 수 없는 방법적인 지휘로 몇 번이나 뒤집고 있다. 어떤 야전에 이르러서는 6천의 병력으로 1만 5천의 적병력을 패주 시키고 있는 실적마저도 있다.

그러나, 빌붙는 틈도 분명하게 존재한다.

블랙번 공작은 전략안이 부족하고, 그것이 이유로써 카츠토시를 겹치면서도 인 랜드 왕국에의 침략을 몇 번이나 실패하고 있다.

그러면, 나날의 작은 싸움에 구애받을 필요는 없다.

먼 앞을 응시해, 승리를 마지막 일전에서 얻으면, 이쪽의 승리가 되는 승부를 도전하면 좋다. 그렇게 생각한 책 중의 1개가 『물공격』이었다.

「그러니까, 너는 운에 좋다. 제 2 왕자보다 아득하게.

…이렇게 말하는 것도, 그 이유까지는 몰랐지만, 그 블랙번 공작이 지금은 없는 것 같다」

「엣!?」

하지만, 어떤 물건도 모조리에 뒤집는 요소가 『운』이다.

그 요소를 사전의 노력과 준비로 어느정도는 엷게 할 수 있지만, 이것을 가지고 있는 사람이 역시 제일 강하다.

그 『운』의 소유자로 말하면, 쥬리아스정도의 『운이 좋음』소유자는 우선 그 밖에 없다.

지금의 상황하는 정말로 궁극. 적의 총사령관이 소중한 때에 소중한 부서를 떠나 있다니 이런 상황이 좋은 전개는 보통이라면 생각할 수 없다.

「이 소중한 때에 왕도에 나가 있는 같고.

지금, 그 거리에서 지휘를 맡고 있는 것은, 에으음…. 이름은 무엇이었던 일까? 어쨌든, 블랙번 공작이 아닌 것은 확실하다」

「그래?」

쥬리아스가 덮고 있던 시선을 튕겨진 것처럼 기세 좋게 올려, 놀라움을 단언한 채로에 입을 뽀캉 열어젖힌다.

다 크게 연 눈으로 깜박임을 몇 번이나 짝짝 반복해 조차도 내려 지금 조금 전까지의 부진은 왜 그러는 걸까와 실소를 권하는 훌륭한 반응이지만, 아주 당연한 반응이 틀림없다.

지금은, 인 랜드 왕국 남방령을 통괄하는 오타크 후작가의 집정에 오른 나를 사람은 운이 좋다고 말한다.

나 자신, 그것을 느끼고는 있지만, 쥬리아스의 운이 좋음에는 이길 수 없다. 아마, 거기에 나는 토리노 관문을 탈환할 때에 일생 분의운을 사용해 완수하고 있어 그 후의 행운은 반드시 쥬리아스를 닮았을 것이다.

그것을 아저씨는 나와 쥬리아스의 둘이서 붙어버린 것이라고 우겨, 우리들을 매우 좋은 콤비라고도 말한다.

그 증거로 해, 나와 쥬리아스가 만나기 이전과 만나고 나서의 불우와 행운이 비교되어, 조금 납득해 버렸지만.

덧붙여서, 그것등을 이야기를 주고받은 것은 티라미수와의 약혼을 정식으로 주고 받을 때의 일이다.

나에게는 염려가 있었다. 그 무렵의 나는 차기 왕위 쟁탈전에 관련될 각오를 아직 가지지 못하고 있었지만, 나와 쥬리아스가 친구의 관계에 있는 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이며, 약혼을 맺어 버리면, 오타크 후작가는 제 3 왕자파의 파벌과 필연적으로 보여져 버리는 일에 대해.

당시, 아저씨는 차기 왕위 쟁탈전에 관심을 요만큼도 가지지 않고, 어느 파벌에도 속하지 않았었다.

억지로 말한다면, 국왕파이기 때문에(위해), 아무도 파벌을 만들려고 하지 않는 왕태자파라고 불러야 하지만, 세상으로부터는 중립파라고 보여지고 있어 제일 왕녀파와 제 2 왕자파로부터는 줄곧 권유가 있었던 것 같다.

당연할 것이다. 당시의 추세를 생각하면, 아저씨가 어느 쪽의 파벌에 속할까로 승부가 정해진 같은 것이었다.

그 정도 아저씨의 영향력은 크다. 아저씨 자신, 현국왕의 신뢰가 두꺼운 사랑받는 신하로 타국에도 울려 퍼지는 무인의 명성을 가지면서, 오타크 후작가는 건국 이래의 무문의 명가에서 역대의 왕보다 큰 특권이 용서되고 있어 가신이면서 소국보통의 힘을 가지고 있으니까.

그 사실을 생각하면, 아저씨의 마음은 어떻든, 오타크 후작가 당주로서 중립파를 꾀하지 않고도 선택하고 있던 것은 가장 영리한 선택이라고 말할 수 있다.

그 만큼의 권위가 있으면, 누가 차세대의 왕위에 들었다고 해도 정권 안정을 위해서(때문에) 오타크 후작가의 힘을 의지할 수밖에 없다. 최악이어도 현상 유지의 평안무사는 확실하다.

그러나, 몇개의 파벌에 속해, 왕위 쟁탈전에 지면, 보복 인사가 개작년과 기다리고 있다.

남방령 총괄의 입장은 확실히 박탈되어, 어느정도의 영지를 잘라내지는지, 벽지에의 영지 바꾸고를 강요받을 것임에 틀림없다.

그런 만큼 오타크 후작가정도의 집이 파벌에 속한다고 되면, 절대로 이기지 않으면 안 된다.

그것을 생각하면 가장 열세한 제 3 왕자파라고 하는 선택지는 절대로 있을 수 있지 않고, 아저씨의 영향력으로 해도 제 3 왕자파를 승리에 이끄는 것은 어렵다.

그렇다고 해서 나는 쥬리아스와의 사이를 고칠 생각은 전혀 없었다. 처음 얻은 진정한 친구라고 부를 수 있는 존재를 버리는 일은, 도저히 할 수 없었다.

『오히려, 나는 너가 쥬리아스 전하를 버리는 것 같으면 업신여기고 끝나고 있었다.

집도 큰 일이지만, 전우는 좀 더 소중한 것이다. 너가 그렇다고 결정한 것이라면, 그 방면을 가면 좋다. 거기에….』

그런데, 아저씨는 이렇게 응하면, 나와 쥬리아스의 운에 대해를 말해, 어떤 결과가 되려고 나쁘게는 반드시 안 될 것이라고도 말했다.

 아저씨의 나에게 대하는 과대 평가함은 평소의 일이지만, 쥬리아스에 관해서는 같은 의견이었다. 쥬리아스와 함께 있으면, 위기에 직면해도 『뭐, 이 녀석와라면 어떻게든 될 것이다』라고 하는 막연히 한 설명이 붙지 않는 안심감을 안는 것이 많아, 실제로 어떻게든 되는 것이 많다.

이번 싸움도 정말로 그렇다.

적은 강대하다고 가르쳐졌지만, 질 생각은 조금도 하지 않고, 막상뚜껑을 열어 보면, 그 강적조차 없었다.

그 이유나 비교로서 늘어놓을 수 있는 조건은 관계없다.

결과가 모두이며, 이 운이 좋음이 쥬리아스의 제 2 왕자보다 크게 웃돌고 있는 점이다.

「아아…. 그만큼 도발하고 있는데 공격을 전혀 걸어 오지 않는 것은 과연 이상하다.

역시, 뭔가 있을 것임에 틀림없다고 생각해, 냐옹 발가락들을 야습의 뒤에서 잠입 시켜 보면 아니나 다를까다.

뭐, 가장…. 총사령관이 부재라는 것은 과연 예상외였지만 말야.

그리고적의 련도가 꽤 낮다는 것도 알았다.

냐옹 발가락들이 말했어. 잠입하는 것이 대단하고 간단해 이상하다고 생각했더니, 잠입한 거리의 뒤편을 지키고 있는 것은 노인과 소년(뿐)만이었다는」

지금, 행해지고 있는 농성전이 어딘가 묘하다면 군의의 장소에서 오른 것은 개전으로부터 3일째의 일이었다.

발언자는 전체의 지휘를 맡고 있는 제크스씨이며, 적은 우리를 쫓아버리고 있는 것만으로 타도하자고 하는 필사적임이 그다지 느껴지지 않고, 이쪽이 책을 준비해 있는 것처럼 저쪽도 책을 준비해 있는 한중간이며, 그 때문인 시간 벌기를 실시하고 있는 것은 아닐까라고 호소해 왔다.

그에 대해, 나는 우선 있을 수 없으면 응했다.

전술에도 있지만, 블랙번 공작은 종류 드문 지휘 능력과 전술안을 가지고 있지만, 전략안은 가지지 않고, 책을 강의(강구)하는 타입은 아니기 때문이다.

하지만, 적의 방비는 실제로 너무 단단했다.

제크스 씨가 감히 공세안에 틈을 몇번인가 만들고 있는 것에도 불구하고, 적은 성벽의 위로부터 화살을 내리게 할 뿐. 문완인에 폐뭐, 이쪽으로 물어 오는 기색을 한 번도 보이지 않았던 것이다.

이것이 한 달, 2개월로 지난 다음에라면 아직 알지만, 사기가 높아서, 물자도 풍부하게 있는 서전에서 이것은 분명하게 이상하다.

농성전은 서전의 우열이 큰 일이며, 그 후의 사기에 큰 영향을 미친다. 보통이라면, 조금 정도의 무리를 하고서라도 승리를 주우러 가는 것.

그것이 있기 때문이야말로, 이쪽은 본명의 『물공격』은 아직 교육 단계에서 쓸데없는 소모와 알고 있으면서도 2만 사람에 의한 전군의 공세를 걸고 있다.

블랙번 공작도, 성문을 열어 출마해야만, 자신의 특색을 마음껏 살릴 수가 있다.

그러나, 그 소중한 서전을 방폐[放棄] 해, 적은 최초부터 무승부에 반입해 왔다.

아무리 생각해도, 그것은 이쪽이 바라고 있는 소모를 피한 시간 벌기로 밖에 생각되지 않고, 어떠한 책이 있는 것처럼 밖에 안보였다.

그것이라고 말하는 것도, 지금까지 우리를 괴롭혀 온 초토 작전. 그 입안자가 누구인 것일까하고 말하는 점이 오래 전부터 걸리고 있었다.

초토 작전은 적이면서 훌륭히라고 말할 수밖에 없는 대담한 책이며, 블랙번 공작의 이름아래에 실행되고 있지만, 진정한 입안자는 다른 누군가라면 나는 생각하고 있다.

그 이유는 간단하다. 초토 작전은 즉시적인 전술에 있지 않고, 10년 앞을 예측해 꾀하는 연단위의 전략이다.

몇 번이나 들고 있지만 상술한 대로, 블랙번 공작이 전략안이 부족한 이상, 그것을 입안한 것은 필연적으로 나의 모르는 누군가가 되기 때문이다.

이 누군가가 신경이 쓰여, 당황해 나는 경계 마음을 강하게 했다.

 만약, 이 누군가가 블랙번 공작의 근처에 지금도 있다면, 책의 가능성은 충분히 있어, 그 존재를 우선은 확인하지 않으면 안 되었다.

상대가 계략가이다면, 어느 의미로 방식은 간단하다.

계략가의 말석에 앉는 자신이 당하면, 싫은 일, 곤란한 일, 머리에 오는 일을 하면 좋다.

조속히, 다음날부터 작전을 변경해, 농성전에 있어서의 공격측의 기본중의 기본이라고도 말할 수 있는 작전을 개시.

화살이 성 벽으로부터 닿지 않는 안전한 위치까지 진군 해, 적을 이래 도냐와 도발해 부추겨, 적이 나오면 즉시 철수를 한다. 이름 짓고, 『딩동 대쉬 작전』이다.

결과적으로, 작전 개시부터 오늘로 10일째. 우리에 대해서, 적은 문을 한 번도 열려 있지 않다.

이것은 분명하게 이상하다. 블랙번 공작의 근처에 계략가가 있어, 그 인물이 어떠한 책을 숨기고 있는지, 문을 열리지 않는 사정이 있는지, 그 어느 쪽인지 밖에 생각할 수 없다.

여하튼, 적의 분노를 부추기는데 매도는 당연시 해, 대낮부터 적의 모습을 술안주에 진심의 연회를 열어 분위기를 살려 조차도 있다.

어제에 이르러서는 나를 시작으로 하는 천명이 옆일렬에 완전 알몸이 되어 열, 엉덩이를 살랑살랑 털어, 저기를 흔들흔들흔든 라인 댄스까지 가고 있다.

물론, 야습 취재도 부정기에 실시필.

적의 누구라도 수면 부족을 더해 초조해, 스트레스는 Max의 격노가 되어 있는 것은 상상하기 어렵지 않다.

어떠한 책을 숨기고 있는지, 문을 열리지 않는 사정이 있는지, 그 어느 쪽인가의 이유를 알고 있는 적의 상층부는 문제 없다.

문제가 되는 것은, 그것을 알려지지 않은 아래의 사람들이다. 스트레스를 발산시키는 장소를 만들지 않고, 오로지 참는 일만을 억지로 있으면, 우리에게 대하는 불만은 적의 상층부에도 미쳐 퍼져 간다.

「그래…. 역시, 적도 괴롭네」

「…그렇구나」

「그래서 어떻게 하는 거야? 그 뒤편으로부터 공격하는 거야?」

「아니, 공격하지 않는다. 그것보다, 혹시 초목이 싹틀지도 모른다고 생각하고 있던 책이 대륜[大輪]을 피게 한 것 같다.

어떻게 구를까는 아직도 모르겠지만…. 이 싸움, 어쩌면 누구라도 깜짝 놀랄 정도로 어이없게 끝날지도 몰라?」

지금, 네프르즈의 거리를 지키고 있는 사령관은 선택을 잘못했다.

우리의 진군이 상정 밖에 너무 빨라 초조해 했는지, 블랙번 공작 부재중을 맡는 중압으로부터 너무 신중하게 되었는가. 그렇지 않으면, 그 양쪽 모두인가.

병력의 소모를 과도하게 무서워한 결과, 우리에게 의심을 안긴 위에 손바닥을 찾아져 블랙번 공작이 부재라고 하는 가장 감추어야 할 지폐를 노출되어 버리고 있다.

끝에가 끝나, 거리에 잠입해 온 냐옹 발가락들에 의해, 네프르즈의 거리를 공략하는 큰 단서조차도 잡아지고 있다.

블랙번 공작이 네프르즈의 거리에 언제 돌아올까는 모르지만, 그때까지 네프르즈의 거리가 시원스럽게 떨어질 가능성이 많이 나왔다.

「엣!? 무엇? 무엇? 물 공격하고 이외로 걸고 있던 책이 뭔가 있는 거야?」

「핫핫핫! 유감스럽지만, 너에게는 가르쳐지지 않는구나」

그것을 고한 순간, 쥬리아스는 엎드리고 있던 시선을 기세 좋게 올려, 그 눈을 반짝반짝 빛낼 수 있는 시작했다.

언제나 그렇듯이 책략이나 작전의 일이 되면 훌륭한 먹어 부착. 정말로 울고 있는 얼굴이 벌써 웃은이어, 이쪽도 이상해지고 무심코 소리를 높여 웃는다.

「엣!? 어째서 말야!」

「적을 속이려면 우선 아군으로부터는. 너의 경우, 그것을 알면 절대로 무리를 하기 때문에 안 된다」

「므우~….」

하지만, 소망 대로가 되지 않기 때문이라고 말해, 20세를 지난 남자가 눈을 치켜 뜨고입술을 뾰족하게 하는 것은 받을 수 없다.

최근에는 쥬리아스의 이러한 아가씨 틱인 행동을 볼 때, 이 녀석의 장래가 걱정으로 된다.

어쨌든, 쥬리아스는 사랑스럽다.

얼굴이 여성스러운 얼굴이라면 소리도 여성. 아무리 먹어도 살찌지 않는 호리호리한 몸매인 몸집을 하고 있어, 그 행동도 아가씨 틱인 것이 많다.

어디에서 어떻게 봐도, 얇은 가슴만이 결점의 십대 후반의 미소녀에게 밖에 안보인다.

그러나, 그러나다. 과연, 그런 미소녀의 슬하로 시집가고 싶다고 생각하는 여성이 있을까.

제일 왕자도, 제일 왕녀도, 제 2 왕자도 십대의 전반에 약혼을 주고 받아, 모두 십대중에 결혼했지만, 20세를 넘고 있으면서 쥬리아스의 원래로는 약혼자의 『와』의 글자도 들려 오지 않는 것은, 이것이 큰 원인은 아닐까.

우리들, 제 3 왕자파에 있어, 쥬리아스의 결혼은 향후의 행방을 좌우하는 중대한 안건인 것은 말할 필요도 없다.

바로 요전날도 군의가 끝난 후, 쥬리아스를 빼, 제 3 왕자파의 상층부가 모여, 이 건에 관해서쥬리아스의 신부에게 누가 적당한가를 진지하게 장시간을 소비해 토론했지만, 대답은 평상시와 같고 나오지 않았다.

「그것보다, 빨리 밥을 먹겠어. 적에게 그럴 마음이 없어도, 여기는 언제나 대로에 할 뿐(만큼)이니까」

「자, 소박한 의문인 것이지만…. 지금, 하고 있는 『딩동 대쉬 작전』의 딩동 대쉬는, 어떤 의미야?」

「아아, 그렇다면….」

그런 노고를 우리들이 안고 있다고도 알지 못하고, 쥬리아스는 세운 오른쪽의 집게 손가락을 턱에 맞히면서 목을 기울여, 또다시 아가씨 틱인 행동.

 참지 못하고 목소리를 높여 고함치고 싶은 곳이었지만, 지금 조금 전의 부진도 있어, 출격전에 기분을 이상하게 해쳐져서는 곤란하기 때문에(위해), 여기는 훨씬 참고 견뎠다.

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막간 그 4개지르 시점

네프르즈의 거리의 동쪽, 강의 부근에 특설된 무대에서, 니트가 오모지로 유쾌하게 춤추고 있는 무렵.

그 네프르즈의 거리를 지키는 장의 한사람, 『지르나비아우르자르불』자작은 성벽 위에 도달하는 계단을 무거운 발걸음으로 오르고 있었다.

***

「하아~….」

2번째의 즉시되는 계단의 층계참.

성벽의 높음이 만들고 있던 그림자의 진함이 희미해져 감과 동시에 들려 온 희미한 소란에 한숨을 흘린다.

멈춰 서, 위를 올려봐 보면, 계단은 앞으로 조금.

오늘 아침도 하늘은 푸르게 활짝 개이고 있다고 하는데, 마음은 흐리멍텅 흐렸다.

하지만, 기분이 좋지 않기 때문이라고 말해, 뒤꿈치는 돌려줄 수 없고, 그것을 표정에도 낼 수 없다.

위의 사람의 의지는 아래의 사람에게 자연히(과) 영향을 준다. 괴로울 때야말로, 허세를 보이지 않으면 안 된다.

자기 자신에게 암시를 걸치는 것처럼 크게 수긍해, 난폭한 콧김와 1불어. 가슴을 고의로에 치면서 계단을 재차 올라 간다.

「오늘도인가…. 적도 자주(잘) 한다」

네프르즈의 거리의 동쪽으로 돌출한 외성.

계단을 다 올라, 그 성벽 위에 나온 순간, 희미했던 소란은 분명히 들리는 것처럼 되어, 그 전장의 살벌함과는 먼 떠들썩함에 무심코 혀를 친다.

이 성 벽으로부터 화살이 닿지 않는 위치. 전방을 횡단하는 강의 저쪽 편에서는 적이 오늘도 아침부터 부어라 마셔라의 큰소란.

우리에게 과시하는 것처럼 특설한 무대에서 부르는 사람도 있으면, 춤추는 사람도 있어, 최근에는 초선을 강에 흘려, 그 빠름을 서로 경쟁하는 놀이가 유행시켜 있고. 일희일비 하는 열광이 멀게 떨어진 여기까지 도착해 있다.

지휘사에 걸음을 진행시키면서, 그 수를 대충 본 곳, 5백명 정도인가.

아무래도, 오늘은 그 인원수를 또 한층 줄여 온 것 같다.

확실히, 개전으로부터 4일째였는가.

이 네프르즈의 거리를 정면에서 공격하면서도 우리를 교묘하게 유혹하고 있던 적이 방침을 바꾸어, 지금 행해지고 있는 것처럼 우리의 눈앞에서 연회를 처음 갔을 때는 5천 사람을 넘는 대연회였다.

그것이 날을 거듭할 때마다 적게 되어 가, 지금은 겨우 5백명이다.

이 정도의 규모라면 전군을 이용할 필요도 없다. 간단하게 단숨에 쫓아버리는 것이 가능하다.

그러나, 그야말로가 적의 목적.

눈앞에서 행해지고 있는 연회는 분명한 도발 행위이며, 이것도 또 우리를 격앙시켜 꾀어내기 위한 함정과 다름없다.

어쨌든, 이 네프르즈의 거리를 지키는 성벽은 매우 높다.

이것을 넘는 성벽은 왕도의 왕성을 지키는 제일유곽과 인 랜드 왕국과의 일찍이의 국경에 있던 오거 스튜디오 요새의 2개 밖에 나는 모른다.

개전전에 적이 간 개전 말의 장소에서, 인산인해양의 노예와 사사계 엘프가 활의 신기를 매료 시켜 주었지만, 그 같은 신기를 이룰 수 있는 것은 나라에 한사람 있는지, 없는가.

 일반적인 궁병이 이 성벽 위까지 화살을 발사한다고 되면, 이쪽이 간단하게 노려 칠 수 있는 위치까지 접근하지 않으면 안되어, 그 접근조차도 전방위로 송곳니를 벗기는 5개의 외성이 허락하지 않는다.

단적으로 말하면, 적이 힘공격에 의한 소모전을 실시하면 되면, 이쪽에 땅의 이익이 압도적으로 있는 이상, 우리 승리는 절대로 흔들리지 않는다.

비유해, 원군이 도착해, 적의 병력이 지금의 배에 부풀어 올랐다고 해도 시체의 산이 보다 높게 쌓아올려질 뿐. 이 네프르즈의 거리는 그 만큼의 방위력을 가지고 있다.

게다가, 이 네프르즈의 거리는 농성전에 있어서의 공격측의 정석 『군량 공격하고』가 효과가 없다.

거리의 서쪽이 호수와 접하고 있어 그 앞에 있는 강도 폭넓기 때문에, 완전한 포위망을 만드는 것은 사실상의 불가능하고, 그것을 가능으로 하는 병력이 있었다면 힘 공격을 가는 것이 빠르다.

그것 까닭, 적이 이길 기회를 얻으려면 우리의 틈을 찌를 수밖에 수단은 없다.

즉, 우리가 성문을 열어젖힌 그 때를 노려, 거리안에 일기가성에 몰려닥친다. 이것이 적의 계획이다.

그 때문인 복병을 어디엔가 잠복하게 하고 있을 것임에 틀림없다.

적에게 있어서의 행운은 봉쇄하는 것처럼 진을 쌓아 올린 레드 야드에 도달하는 남쪽의 가도가 숲을 개척해져 만들어진 길이기 때문에(위해), 연회를 실시하고 있는 강의 근처까지 퍼지는 숲까지 복병을 잠복하게 한 마음껏이라고 하는 점에 있다.

그러면, 적의 도발을 타지 않고, 거북이같이 머리와 손발을 움츠려, 방어에 사무치는 것이 최선으로 정해져 있다.

이 정도, 병법을 특별히 배우지 않아도, 몇 가지의 전장을 경험하면 자연히(과) 자기 것이 되는 지혜이며, 감이 좋은 사람이라면 그 경험조차 필요로 하지 않고 아는 일이다.

그런데, 전장이라고 하는 신경을 마모되게 하는 장소에서는 아무것도 하지 않고 가만히 하고 있는 것이 실은 제일 어렵다.

그것이 적의 도발 행위와 알고 있으면서, 그 도발에 자신으로부터 귀를 일부러 기울인 결과에 화를 내, 초조를 멋대로 더해간다.

이렇게 해, 성벽의 위를 걷고 있으면 그것이 잘 안다.

속담에 『눈은 입정도로 물건을 말한다』라고 하는 말이 있지만, 누구라도 나에게 향하는 목례 중(안)에서 호소하고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 인내의 한계입니다. 금방, 공격을 걸어, 그 야단 법석을 발로 차서 흩뜨립시다, 라고.

그것을 입에 내 말하지 않는 것은 그들이 사 작위의 히로시 기사, 혹은 병사이기 위해서(때문에) 총사령관 대리인 나에게 진언하는 권한을 가지고 있지 않기 때문에에 지나지 않는다.

그 달라붙는 것 같은 오싹오싹한 시선을 눈치채지 못한 체를 해 걷지만, 드디어 겨우 도착해 버린 지휘사안은 다르다.

「하아~….」

출입구의 문전에 멈춰 서, 견디지 못하고 한숨을 흘린다.

오늘도 아침부터 이미 여러명이 나를 기다리고 있어 아침부터 밤까지 번갈아 몇 번이나, 몇 번이나, 출격 해라, 출격 하라고 아우성쳐, 그것을 오른쪽에서 왼쪽으로 들은체 만체 하는 하루가 시작된다.

출격을 호소하는 그들은 신중론을 무너뜨리지 않는 나를 겁쟁이와 입을 모아 매도하지만, 좀 더 대국을 본 다음 사물을 말했으면 좋겠다.

나도, 그것이 채용에 적합한 의견이라면, 그 시비[是非]를 모두와 진지하게 검토한 뒤는 실제의 작전 행동으로 옮길 각오 정도는 가지고 있다.

하지만, 그들이 호소해 오는 의견은 추상적으로 기본적으로 정신론만이 앞질러 한 것(뿐)만.

어쨌든, 우선은 그 적이 가고 있는 연회를 발로 차서 흩뜨린다. 그 일심뿐이어, 거기에서 앞은 완전히 생각하지 않고, 그 점을 찔러서 물으면, 당신이 진두에 서 싸움만 하면, 무엇이 있으려고 승리는 반드시 잡을 수 있을 것이라면 근거가 없는 자신으로 가득 차 있을 뿐.

백보 양보해, 그 나름대로 인정되는 실적을 가지는 사람이라면, 흐리멍텅 작전 제안에서도 맡길 수 있다.

혹은 매우 무세가 뛰어나고 있어 치밀한 작전의 안에 짜넣는 것보다는 자유로운 재량을 주는 것이 큰 전과를 얻을 수 있는 사람이라도 괜찮다.

그러나, 그 같은 인재는 이제(이미/벌써/더는/정말) 없다.

이 10년간, 인 랜드 왕국과의 전쟁이 격화해, 패주만을 거듭하는 중, 우수한 사람들만큼 아군을 놓치기 위해서(때문에) 그 몸을 전장에 가라앉혀 갔다.

지금, 우리 군에 있는 것은 나같이 뒷일을 부탁해지면서도 그것을 실현 당하지 않고 부끄러움을 드러내고 있는 사람들인가, 궁정 공작 따위를 이용해, 인재 부족이 현저가 될 때까지 전선으로부터 도망 다니고 있던 작위 소유와 그 자제들이며, 후자만큼 출격을 호소하는 사람이 압도적으로 많다.

게다가, 그 필두되어 특히 시끄러의가 약이다.

이것까지 군의에도, 단련의 장소에도 나오지 않고, 저택에 틀어박히고 있을 뿐의 과거를 생각하면, 그것은 음울해도 환영해야 할 큰 변화이지만, 약의 경우는 다른 사람들과 사정이 다르다.

아무래도, 그 개전전의 말의 장소에서 신기를 매료 시켜 준 엘프에 첫눈에 반해 버린 것 같다.

그것도 무엇을 어떻게 악화시켰는지, 그 엘프의 주인은 자신이 적당하고, 그 엘프도 자신을 사랑하고 있어 인산인해양은 자신과 그 엘프의 사이를 찢는 방해인 존재라고 강하다고 마음 먹어 버려도 있다.

즉, 그 엘프를 포획한다 위해(때문에) 공격을 걸라고 하니까 정말로 용서해 주었으면 한다.

이것이 약 이외라면 간단하게 바보인가, 바보일까하고 매도할 수 있지만, 약은 미래의 집합부모이다. 조말(허술하고 나쁨)으로 취급하지 못하고, 기분을 해치지 않게 달래고 있지만, 효과는 전혀 없다.

여하튼, 연일에 걸쳐, 그 엘프는 연회에 참가하고 있어, 이따금 여흥의 하나로서 춤추어 보인다.

특설된 무대 위, 피부를 이래 도냐와 노출시킨 속옷 마찬가지의 의상을 몸에 감겨, 팔과 허리에 내린 얇은 옷, 훌쩍 춤추어 시키면서.

내가 보면, 그것은 기술적으로 최고급품이어도 유감스럽지만 육체적인 성장이 부족하기 때문에, 견습의 무희가 깜찍에 발돋움을 해 춤추고 있는 것처럼 밖에 안보이지만, 약으로부터 보면 다르다.

망원경을 먹어 들어가는 것처럼 들여다 봐, 엘프가 허리를 구불구불한, 엉덩이를 살랑살랑할 때에 난폭한 콧김, 와 불기 시작해 마구 흥분해. 이것으로는 개가 뼈첨부육을 눈앞에 두고, 무는 것을 『기다려』라고 정지를 명령 받고 있는 것 같은 것.

그야말로, 인산인해양이 연회에 참가하고 있는 경우, 인산인해양과 엘프가 페어를 짜고 춤추는 것이 자주(잘) 있지만, 그 때는 좀 더 심해진다.

악화시킨 열을 비등시켜, 인산인해양의 갖은 험담을 눈물을 흘리며 외쳐, 콧김을 난폭하게 시킨 나머지 콧물을 흘려 보내 마음껏. 그 모습은 발작을 일으킨 어린 아이가 응석부리고 있는 것 같고 차마 볼 수 없다.

덧붙여서, 인산인해양과 엘프가 춤추는 댄스는 매우 간단한 것.

남녀가 서로 마주 보면서 손과 손을 맞잡아, 적당한 스텝을 밝은 리듬에 맞추고 밟을 뿐.

서민이 수확제 따위로 춤추는 소박한 흔히 있던 댄스에 지나지 않고, 사교의 자리에서 춤추는 댄스와 같은 격조의 높이도 없으면, 엘프가 단독으로 춤추고 있던 댄스와 같은 기술의 높이도 없다.

하지만, 인산인해양과 엘프의 두 명이 춤추는 댄스는 호감을 가질 수 있었다.

적과 알고 있으면서도, 그 춤추고 있는 모습을 보고 있으면 미소가 자연히(과) 떠올라, 자신도 울렁울렁한 기분이 되어 진다.

그 이유는 엘프에 있다.

 엘프가 단독으로 춤추는 댄스는 몇도 있지만, 그 속옷 마찬가지의 의상으로 아는 대로, 모두가 남자를 유혹하는 것을 목적으로 한 것이지만, 그것이 통하지 않는 원인은 육체적인 성장이 부족하기 때문에 만이 아니다.

춤추고 있는 엘프 본인에게 남자를 유혹 시키려고 하는 기분이 들어가지 않고, 표정도 완전한 무표정을 위해서(때문에), 정교한 마리오네트가 다만 춤추고 있는 것처럼 밖에 보이지 않고, 이쪽으로 열이 조금도 전해져 오지 않는 것이 제일의 원인이다.

그것이 흑기사와 페어를 짜면 격변 한다.

변함 없이, 무표정한 것이긴 하지만, 그 일거수일투족에 생생하게 한 빛이 가득 차 즐거운 듯이, 기쁜듯이 춤춘다.

그래, 곁눈질에도 춤추고 있는 모습으로부터 또렷이 느껴진다.

 엘프가 인산인해양에 향하여 있는 호의의 크기라고 안고 있는 사랑의 깊이가.

그러니까, 약은 악화시킨 열과의 어긋나는 점에 괴로워해 질투에 미치지만, 그 날에 날에 심해져 가는 상태를 보고 있으면, 문득 생각해 버리는 것이 있다.

약의 성벽을 적은 알고 있어, 그것을 조준사격하려고 개전전의 말의 장소에서 엘프를 저렇게도 눈에 띄게 한 위에 매일, 매일, 연회에서 춤추게 하고 있는 것은 아닐까.

「아니아니…. 설마,」

그러나, 그것은 과연 있을 수 없다.

사람의 입에 문은 세울 수 없지만, 약의 성벽에 수반하는 어리석은 짓은 폐적의 구실이 될 수 있기 때문에(위해), 그다지 칭찬할 수 있었던 수법은 아니지만, 위문금이라는 이름의 금일봉을 어리석은 짓의 관계자에게 잡게 함과 동시에 엄중한 함구령이 깔리고 있다.

당연, 인 랜드 왕국의 사람이 알고 있다고는 생각되지 않는다.

괴로운 처지에 있다고해도, 무엇이든지 적의 탓으로 하는 것은 좋지 않는 경향이다. 상상을 너무 비약 시키고 있다.

쓴웃음을 흘리면서 목을 좌우에 흔들어, 미닫이문에 손을 늘린다.

언제까지나 여기에 서 있으면 주위의 사람들이 의아스럽게 생각할 것이고, 문의 저쪽 편에서는 부관의 그녀가 애타게 기다리고 있다.

출격 하라고 소리 높여 호소하는 약을 필두로 한 면면은 얼마 기다리게 해도 마음은 손상되지 않지만, 야근 새벽에 다 지치고 있어야 할 부관인 그녀를 기다리게 하는 것은 참을 수 없다.

「엣!? …앗!? 옷!?」

그런데, 그런데이다. 문을 열어 보면, 지휘사안에 있던 것은 부관인 그 여자 한사람만.

여기까지의 도중, 그러면과 바라고 있었음에도 관련되지 않고, 그 장면에 막상 직면하면 눈앞의 현실을 믿을 수 있지 못하고, 책상과 장 테이블, 7다리의 의자 밖에 두지 않은 좁은 지휘사내를 둥글게 시킨 눈으로 쿄로큐로라고 바라본다.

「풋!?」

그것은 어떻게 봐도 얼간이인 모습이며, 무심코 불기 시작해 버리는 것도 어쩔 수 없다.

그 소리에 당황해 나를 되찾으면, 장 테이블의 구석에 앉는 부관의 그녀가 얼굴을 돌리면서 어깨를 조금씩 진동시키고 있었다.

「어흠…. 아~, 안녕」

「실례했습니다. 안녕하세요」

수치에 붉게 물든 얼굴을 꽉 긴축시켜, 난처함을 헛기침으로 속이는 것도 효과는 없음.

부관인 그녀는 자리를 일어서, 뒤꿈치를 가지런히 한 완벽한 경례를 인사와 함께 향하여 왔지만, 그 닫혀진 입가는 견디지 못할 미소에 구불거려 떨린 채로.

약간 불끈 초조하는 것도 여기서 화를 내는 것은 점잖지 않다.

거기에 괴로운 졸음에 참은 야근 새벽은 기분이 이상하게 고양하고 있어, 무심코 사소한 일로 웃어 버려, 단지에 빠져 버리는 것이 많다.

그렇다면, 차지 않는 것으로 시간을 낭비하는 것보다도 일로부터 빨리 개방시켜 주는 것이 좋은 상사라는 것. 깨닫지 않는 체를 한 새침한 얼굴로 정시 보고를 요구한다.

「자, 어젯밤은 적의 야습이 없었던 것 같지만…. 무엇인가, 인계는 있을까?」

「네, 바로 조금 전이 됩니다만, 왕도로부터의 전령이 닿았습니다」

「무엇!?」

하지만, 부관의 그녀가 고한 말이 모처럼 몸에 댄 철 가면을 즉석에서 바람에 날아가게 한다.

그 뿐만 아니라, 흐리멍텅한 마음의 흐림이 단번에 활짝 개여, 기쁜 나머지 입가에 미소가 그려진다.

왕도로부터의 전령이 닿았다. 그것은 의미하는 물건은 1개 밖에 없다.

적의 급습을 전하는 통지가 공작의 슬하로 닿아, 그 대답이 공작으로부터 돌아왔다고 하는 일이며, 나아가서는 공작의 귀환이 가깝다는 것이기도 하다.

「이쪽이 그 편지가 됩니다.

자작님의 이름이 수신인에 쓰여져 있기 때문에(위해), 개봉은 가고 있지 않습니다만, 이것을 옮겨 온 전령관보다 공작으로부터의 전언을 맡고 있습니다」

부관의 그녀가 양손으로 공손하게 내며 온 기름종이의 봉투를 받아, 곧바로 뒤집으면, 봉인의 밀랍을 형태 취하는 문장은 틀림없이 블랙번 공작가의 것.

이 때를 얼마나 기다려 바란 일인가, 만감의 생각이 가슴 가득하게 천천히와 퍼져 간다. 이것까지 많은 고뇌가 있었지만, 그것등 모두가 이 순간에 보답받은 같은 생각이 들었다.

물론, 적과의 싸움은 아직도 계속되고, 공작으로부터의 대답이 돌아오는 것에 지나지 않는다.

공작 자신이 이 네프르즈의 거리에 도착하는데 앞으로 일주일간은 빠르고도 필요로 하겠지만, 그 시기조차 몰랐던 지금까지 비교하면 월등한 안심감이 있다.

이 길보를 (들)물으면, 모두도 기뻐할 것이라고 생각한 곳에서 납득한다.

오늘 아침, 출격 하라고 호소하는 약을 필두 하는 면면이 여기에 없는 것은 공작의 귀환을 알았기 때문이다.

그들의 호소는 기본적으로 자신의 권위를 전제로 하는지, 권위를 가지는 사람 권세를 빌린 요청이며, 정식적 수단을 이용한 작전 진언은 아니다.

그렇게 말한 수단을 공작이 싫어 하고 있고는 유명한 이야기이며, 공작의 신경에 거슬려 버리는 것을 무서워했을 것이다.

과연은 공작이다. 여기에 있지 않고도, 그 영향력을 이미 발휘하기 시작하고 있다.

기사도, 병사도, 주민도, 이 거리의 모두가 일치단결하지 않으면 안 되는 지금, 출격 하라고 호소하는 약을 필두 하는 면면의 덕분에 기사들의 의견이 2분화함과 동시에 파벌화하고 있었지만, 그것도 반드시 곧바로 해소될 것임에 틀림없다.

「으음, 공작은 뭐라고?」

「서둘러 돌아온다. 노고를 걸치지만 그것까지 노력해 줘, 라고….」

「그런가, 그런가」

「후후, 자작님에게도 보여 주고 싶었던 것입니다. 그 편지가 도착했을 때의 도련님의 놀라움라고 말하면」

「바보녀석, 분별없는 일을 말하지 마.

그것보다, 빨리 돌아가, 잔다. 공작이 돌아온다고는 해도, 싸움은 아직도 계속되기 때문에」

「그렇네요. 그렇지만, 오늘부터는 푹와 잘 수 있을 것 같습니다」

「쿳쿳…. 그렇다. 오늘 밤의 술은 오래간만에 맛좋은 것 같다」

재차, 정면에 의식을 향하여 보면, 부관인 그녀도 만면의 웃는 얼굴을 띄우고 있다.

다시 생각해 보면, 상당히 노고를 걸쳤다. 특히 약관련의 문제는 여성 고로 매우 불쾌했을 것이다.

두 명만의 때에 고언을 이따금 흘리는 일은 있었지만, 결코 내던지려고 하지 않았다. 감사해도 다 할 수 없다.

서로, 기분이 가볍게 된 탓일 것이다.

무심코 입까지 가볍게 되어 헛디뎌 버린 위, 그것을 서로 웃은 그 때였다.

「「낫!?」」

팡파레의 음색이 소리 높이 울려 퍼져, 서로의 웃는 얼굴이 순식간에 얼었다.

경악의 너무 머리(마리)의 안이 새하얗게 물들어 자른다.

이것이 정면에서 들려 왔다면 문제는 없다.

아니, 다른 의미로 문제는 있지만, 이해를 할 수 있었다.

정면의 강의 저쪽 편에서는 적이 연회를 실시하고 있어 그 중에는 연회를 북돋우기 위한 군악대가 있다.

특설된 무대에서, 누군가가 여흥을 실시할 때는 팡파레가 반드시 울려지고 있어 결코 방심은 하고 있지 않지만 싫증나게 듣고 있다.

그러나, 지금의 음색은 왼손측에서 들려 왔다.

왼손 측에는 남서문이 있어, 팡파레의 음색이 가리키는 의미 『남서문으로부터의 출진』이라고도 합치하고 있으니까 놀라지마 라고 하는 것이 무리한 이야기.

말할 필요도 없이, 그 같은 명령을 나는 내지 않았다.

부관인 그녀로부터 방금전 받은 인계 보고에도 없다. 만약, 그 같은 예정이 세워지고 있다면, 공작으로부터의 대답도 큰 일이지만, 그것을 최우선으로 고하고 있을 것이다.

「자작님!」

「아아, 알고 있다!」

부관인 그녀로부터 강하게 불려, 나를 되찾는다.

정신나가고 있을 여유는 없었다. 지금도 상, 팡파레는 계속 울리고 있어 환청은 아니다.

곧바로 밖에 달리고 나오면, 누구라도 혼란에 빠져 있었다.

명령이 도착해 있지 않음에도 불구하고, 공격 개시를 의미하는 그것이 울리고 있으니까 당연하다.

「누구다! 누가 문을 열었다! 금방, 닫게 해라!」

확인을 요구해, 사방팔방으로부터 몇도 날아 오는 부르는 소리.

하지만, 그것등을 무시해 달려, 남서문이 보이는 희원까지 겨우 도착하자마자 고함치지 않고는 있을 수 없었다.

팡파레의 음색이 나타내는 대로, 남서문은 지금 정말로 열리려고 하고 있었다.

개폐에 시간이 매우 걸리는 테츠로 양성해진 그물코 모양의 한 장문은 이미 끌어올려져, 목제의 2매문까지도가 반 열고 있어 열고 오는 것을 초조해 할 수 있었는지같이 4머리(마리)의 말이 옆에 열응으로 달리고 나타난 다음의 순간.

「왓핫핫핫핫!

인산인해양째! 이 나부터 빼앗은 보석은 돌려주어 받겠어! 그것, 모두도 계속하고!」

이미, 자리에 못박힐 수밖에 없었다.

4머리(마리)의 말에 승객이 모두 있지 않고, 이상하다고 생각했더니, 그것은 전차이며, 4머리(마리)의 말이 끄는 짐받이에 약이 타고 있는 것이 아닌가.

약이다면, 성문을 여는 권한은 없어도, 권위는 있다.

지금, 일어나고 있는 소동이 누구를 중심으로 일으켜진 것인가는 분명했다.

설마, 설마, 전차 같은거 엉뚱 대용품을 숨어 만들고 있다고는 생각도 하지 않았다.

그 엘프를 아무리 바란 곳에서 말도 타지 못하고, 검도 휘두를 수 없는 이상, 실행력을 가질 수 없다고 생각하고 있었지만 달콤했다.

전차라면, 말을 타지 못하고와도 마부를, 검이 휘두르지 못하고와도 공격 손을 준비하면 좋다.

실제, 마부와 전차의 좌우를 지키는 공격손이 두 명 있어, 약은 금삐까에 성장한 자리에 앉아 있을 뿐.

그러나, 그 이상으로 예상외였던 것은 대국을 오인해, 이렇게도 사심을 최우선으로 해 버린 약의 마음이다.

물론, 공작의 귀환이 가까이라고 알아, 초조도 있었을 것이다. 공작이 돌아와 버리면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 엘프가 어떻게의라고 말할 수 없게 된다.

큰 낙담이 마음에 소용돌이쳐, 그것이 깊은 한숨이 되어 샌다.

향후, 공작이 말을 아무리 거듭하든지, 약을 장래의 주인으로서 들이키는 일은 도저히 할 수 없다. 마음이 완전하게 떨어져 버렸다.

또, 약이상으로 기가 막히는 것이, 이 몰래 앞지르기에 참가하고 있는 기사들이다.

완전히, 현금인 녀석들이라고 말할 수밖에 없다. 개전 전에는 약의 일을 그림자로 심하게 매도해 두면서, 자신의 욕망과 합치만 해 버리면, 신위 가마로서 들어 올려 버리니까.

아마, 이 몰래 앞지르기는 약단독의 결단은 아닐 것이다. 약을 부추긴 사람이 절대로 있다.

오거 스튜디오 요새의 실함에 의해, 약은 전쟁에 대한 트라우마를 안고 내려 개전전까지 군의나 단련의 장소에 모습을 나타내지 않았던 과거에 아는 것처럼 전쟁에 대하는 관계를 거부하고 있었다.

그 엘프에 첫눈에 반함을 한 뒤도 출격을 몇 번이나 재촉은 하고 있었지만, 자기 자신의 출격은 한 번도 말한 일은 없었다.

어쨌든, 이 몰래 앞지르기는 나의 달콤함과 방심이 부른 것.

이제 와서는 무엇을 논해도 부질없는 것이며, 이 네프르즈의 거리를 지키는 현재의 최고 책임자인 이상은 그 책임을 지지 않으면 안 된다.

보는 한, 2천을 넘는 병력이 남서문으로부터 이미 출격 하고 있지만, 그 노도의 기세는 아직도 다할 것 같지 않다.

약을 필두로 하는 이 몰래 앞지르기에 참가하고 있는 기사들이 어떻게 되려고 상관없지만, 거기에 교제해지고 있는 병사들의 생명이 아깝다.

「이렇게 되어서는 따질 것도 없다! 나도 출진하겠어! 총원, 즉시….」

「되지 않습니다! 아무래도라고 말씀하신다면, 내가 갑니다! 자작 님(모양)은 방위의 지휘를!」

그 진행되는 앞에 적의 함정이 있다고 알고 있다면 더욱 더다.

즉석에서 결단을 내려, 소리를 배의 바닥으로부터 울리려고 하지만, 그것을 웃도는 큰 소리를 배후로부터 씌울 수 있었다.

이 결단이 죽음을 각오 한 것이라고 알아 버렸을 것이다.

반사적으로 되돌아 보고 보면, 부관인 그녀는 당장 울 듯한 정도에 눈물을 눈동자에 모으고 있었다.

「아니, 내가 출진한다. 방위의 지휘는 네가 맡아라」

「그렇지만!」

그 충성심은 정말로 기쁘지만, 유감스럽지만 납득이 가지 않는다.

그런데, 목을 좌우에 흔들면, 부관인 그녀는 나이상으로 목을 좌우에 기세 좋게 흔들어 그 박자에 드디어 눈물이 뚝뚝흘리기 시작했다.

무심코 신체를 흠칫 진동시켜 뒤로 젖히게 한다.

역시 남자라고 하는 생물은 여자의 눈물에 이길 수 없는 같다. 나쁜 짓을 했을 것도 아닌데 죄악감을 장난 아니게 느낀다.

하늘을 올려봐, 크게 심호흡.

그 후, 부관인 그녀의 마음도 침착하게 할 수 있도록, 그 울어 떨리는 어깨에 양손을 실으면서 진지한 시선으로 말한다.

「머리(마리)의 좋은 너라면 알 것이다. 내가 출진해야만, 의미가 있다고….

그래, 이 공격 명령은 나의 이름에 대해 발해진 것이며, 약의 독단으로 일을 마침은 아니다. 좋구나?」

단념했다고 말하더라도, 약은 공작가 적자이다.

 만약, 죽여지는지, 포획 되면, 그 영향력은 크다.

특히 공작에 대해서는 절대다.

왕궁의 평화 노망 한 무리가 공작을 다시 실각시키기 위한 구실로 하는 것은 눈에 보이고 있었다.

그렇게 되면, 우리 나라의 역사는 정말로 끝난다.

열세를 온갖 면에서 강요당하면서도 인 랜드 왕국과 호각의 싸움을 계속된 것은 공작의 존재가 있어야만.

그러면, 취해야 할 행동은 정해져 있다.

그 영향력을 조금이라도 내리기 때문에(위해), 나 자신이 출진해, 약을 시체여도 적중으로부터 절대로 되찾지 않으면 안 된다.

당연한 것이긴 하지만, 누구의 눈에도 분명한 승리를 얻을 수 있으면, 거기에 나쁠건 없다.

몰래 앞지르기는 몰래 앞지르기가 아니게 되어, 용기가 흘러넘치는 행동으로서 칭송할 수 있지만, 지금부터 행해지는 싸움은 최초부터 패배가, 그것도 참패가 거의 정해져 있다.

왜냐하면, 몰래 앞지르기에 참가한 기사들은 강의 저쪽 편으로 적이 가고 있는 연회를 발로 차서 흩뜨리면 만족이겠지만, 약만은 다르다.

그 엘프를 손에 넣는 것이 약의 목적이며, 그것을 달성할 때까지 약은 멈추지 않는다. 도망치는 엘프를 어디까지나 뒤쫓아 가, 거기에 질질 끌어지는 것처럼 적으로부터 일시적으로 주어진 승리의 미주[美酒]에 만취하는 기사들도 멈추지 않게 된다.

적이 도망치는 앞은 당연한 일이면서 레드 야드에 도달하는 남쪽의 가도를 봉쇄하는 것처럼 쌓아 올린 자진이다.

그 적중에 깊게 비집고 들어가, 숲에 잠복하고 있을 적의 복병에게 후방이 차단되면, 약들을 기다리고 있는 것은 협공에 의한 전멸 필연의 패배만.

그 포위망에 비집고 들어가, 약을 구해 내는 것이 얼마나 곤란한 일인가.

이 정도, 나보다 병법으로 뛰어나는 부관인 그녀라면 용이하게 알 것이어, 알기 때문이야말로, 그 성공 확률이 이렇게 하고 있는 동안도 확실히 자꾸자꾸낮아지고 있는 것도 알고 있을 것이었다.

「…알았습니다.

그렇지만, 절대로 돌아와 주세요! 이 나라에 있어…. 아니오, 나에게 있어, 자작은 필요한 사람이니까!」

그러니까인가, 부관인 그녀는 마지못함이면서도 납득해 주었다.

다만, 그 뒤로 계속된 말도 그렇지만, 갑자기 껴안아 온 것은 예상외가 지나, 무심코 크게 연 눈을 짝짝 깜박여 시킨다.

기분탓일까, 사랑의 고백을 된 같은 생각이 든다.

하지만, 그것을 나의 가슴에 우는 얼굴을 강압해, 흐느껴 우고 있는 부관인 그녀에게 되물을 수 있을 리가 없다.

 곤란해 하고, 근처를 두리번두리번 바라보면, 누구라도 히죽히죽 웃고 있다.

문득 시선이 마주친 녀석에 이르러서는 대답하는 대신에 엄지를 불쑥 세운 우권을 이쪽으로 내밀어 왔다.

그것등의 반응을 보는 한, 기분탓은 아닌 것 같다.

그러나, 나는 올해로 40을 세는 중년인 것에 대해서, 부관인 그녀는 나의 기억이 확실하면 지지난달에 19세가 되었던 바로 직후. 년 령이 부모와 자식정도로 떨어져 있을 수 있을까와 아직 의심해 버린다.

이것이 집끼리의 연결을 요구한 정략에 의하는 것이라면 모르는 것도 아니지만, 우리 우르자르불 자작가는 조부의 대로부터 영지 경영이 적자 계속이며, 결합되는 메리트는 지극히 얇다.

오히려, 남작가의 삼녀이지만, 부관인 그녀의 집이 압도적으로 유복한 점을 생각하면, 이쪽이 반대로 고개를 숙이고 신청하는 측에 된다. 그녀로부터 보면, 작위는 올라도 격빠짐인 것은 분명하다.

무엇이든, 여성으로부터 사랑이 고백되어, 거기에 대답을 돌려주지 않는 것은 남자가 쓸모없게 된다.

기량은 보통이지만, 부관인 그녀는 마음씨가 좋아서, 총명하다. 나의 부관이 되어, 올해로 3년째가 되지만, 최근에는 사생활에서도 뭔가 의지하고 있을 뿐이어, 자신의 갈아입음조차도 어디로 해 기다렸는지가 모르는 나의 대답은 정해져 있었다.

「물론이고 말고. 최초부터 죽을 생각은 없다.

하지만, 기색이 조금이라도 나쁘다고 느꼈다면, 곧바로 문을 닫아라. 그리고, 가능한 한, 병들을 배에 실어 도망친다」

「낫!? 그러면!?」

하지만, 지금부터 사지에 뛰어드는 일을 생각하면, 그 대답은 마음 속에 두는 것이 좋다.

그 대신해, 어떻게 하면 좋은가로 헤매어, 두는 곳이 곤란하고 있던 양손을 부관인 그녀의 허리로 돌려 안아 돌려준다.

「본 곳, 이미 5천 이상의 군사가 출진하고 있다.

이것에 가세해, 나도 출진하면 남는 병사의 대부분은 노인과 아이 뿐이다.

군사가 반수 이상이나 줄어들어, 그 련도도 낮다고 되면, 이 거리는 공작의 귀가를 기다리지 않고 해 떨어진다.

그렇다면, 귀중한 군사를 일부러 잃는 것보다 공작에게 건네준 (분)편이 훨씬 좋다.

뭐, 거리의 거주자들을 버리는 일이 되지만…. 아마, 괜찮다.

초토 작전을 실시한 지역을 부흥시키기 위해서는 일손이 아무래도 필요하다. 솔직하게 항복하면, 적도 나쁜 취급은 결코 하지 않을 것이다」

그러나, 살아 돌아올 수 있으면, 그 때는 맨 먼저에 제대로 한 대답을 말로 돌려주자.

그렇게 맹세하면서 부관인 그녀의 머리카락안에 코를 묻어, 그 냄새를 잊지 않게 제대로새겼다.

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제 04화 보석의 빛

「「「「「피효로, 피효록♪」」」」」

「맙파다카닥♪」

네프르즈의 거리의 남서를 흐르는 강.

인공의 강인것 같고, 그 양단은 침식을 막는 돌쌓기가 베풀어지고 있어 강 폭은 넓으면서 일정. 지금 현재, 수위는 무릎 아래 정도 밖에 없다.

그 강의 앞에서, 오늘도 우리들은 네프르즈의 거리를 바라보면서 아침부터 대연회.

나는 동료들로부터 경기가 좋아질 수 있는 것을 졸라져 군악대가 연주하는 경쾌한 리듬과 모두가 손을 두드리는 간주를 타, 전라가 되어, 허리를 살랑살랑, 엉덩이를 살랑살랑, 저것을 덜렁덜렁.

동료들은 많이 기쁨, 대폭소를 용 빌려주고 있지만, 멀게 떨어진 네프르즈의 거리의 성벽 위는 오로지 퇴색하고 있을 뿐.

한사람도 웃지 않기는 커녕, 나를 사살할듯이 노려보고 있어 그 많은 시선이 전라의 피부에 오싹오싹 꽂히고 있었다.

「「「「「피효로, 피효록♪」」」」」

「춤추는 틴포코린♪」

무엇보다, 도발을 목적으로 한 연회인 것이니까, 그건 그걸로 올바른 반응이지만, 적의 지휘관은 꽤 만만치 않다.

날을 쫓을 때마다 연회의 참가인수를 조금씩 줄여, 당초는 5천명이었던 인원수가 결국 5백명에게까지 도달하고 있는 것도 공세를 걸려는 기색이 성벽의 위에 조금도 안보인다.

하지만, 그것이 밤이 되면 일변해, 수많은 척후를 적극적으로 발해, 격렬한 첩보싸움을 장치해 오고 있다.

연회를 실시하고 있는 우리들의 배후, 레드 야드에 도달하는 남쪽의 가도를 봉쇄하는 것처럼 쌓아 올린 진용이나 그 좌우에 퍼지는 숲에 배치한 복병의 위치를 조금이라도 정확하게 잡으려고 열심이다.

『한 마디로 말한다면, 뻔히 보임. 척후의 흉내를 실시하고 있는 것에 지나지 않는 정도의 련도입니다.

그러나, 그것을 자각하고 있는지, 그렇게 지시받고 있는 것인가…. 누르면 당겨, 당기면 누르는 것을 반복할 뿐으로 절대로 걸어 오지 않습니다.

니트님을 앞에 두고, 이런 일을 말하는 것은 마음이 괴롭습니다만, 낮의 적의 기분이 조금 안 같은 생각이 듭니다. 다만, 눈앞을 얼쩡얼쩡 될 뿐(만큼)이 이렇게도 신경을 사용한다니 몰랐습니다』

그러면서도 있으면서, 결코 깊게는 발을 디뎌 오지 않는 것 같다.

요전날, 밤눈이 효과가 있는 아인[亜人]들로 편성한 야간 순찰의 부대를 나누는 냐옹 발가락이 녹초가된 모습으로 푸념을 흘리고 있던 것을 (들)물어, 적의 지휘관의 그 사람 옆이 조금 보여 왔다.

적의 지휘관은 돌다리를 한 번 안되어, 두 번, 세 번 두드리고 나서 건널 정도의 신중파가 틀림없다.

대체로, 이 타입은 그 성격 고로 야전에서도 적을 맞아 싸우는 (분)편을 선택해, 수세를 특기로 하고 있어, 자신이 절대로 이길 수 있다고 판단하지 않는 한은 걸어 오지 않는다.

농성전을 지휘하는 사람으로서는 안성맞춤의 인재라고 말할 수 있다.

더욱 말한다면, 이렇게도 도발되면서도 아군의 격발을 억제하고 있으니까, 강렬한 카리스마인가, 뛰어나게 우수한 조직 조정력도 가지고 있을 것이다.

자주(잘) 생각해 보면, 아저씨가 적이면서도 고평가를 주는 블랙번 공작이 부재중을 맡기고 있으니까, 범장일 리가 없다.

이전, 나는 적의 지휘관이 소중한 서전으로부터 완전한 방위에 사무쳐, 공세를 걸어 올려고도 하지 않았던 자세를 판단에 잘못했다고 단정했지만, 그것은 조금 잘못이었을 지도 모른다.

앞으로 일주일간, 도발 행위를 계속해도 효과를 볼 수 없는 같으면 단기 결전은 단념해, 당초의 예정인 『물공격』에 의한 장기전에 바꾸어야 할 것인가.

취하고 있는 것이 연기라고 간파해지면 의미가 없기 때문에, 이 연회에 이용하고 있는 술은 진짜다. 빵 효모를 설탕수에 가세한 럼주 같은 것을 생산하고는 있지만, 그것도 유한하고, 고향에서 멀게 멀어진 이국의 이 땅에 있어, 술은 모두의 스트레스를 완화시키는 소중한 귀중품이다.

하지만, 블랙번 공작이 부재중의 지금이야말로가 큰 찬스.

다른 새로운 책을 걸어야 할 것인가와 알몸 춤을 실시하면서 궁리를 둘러싸게 하고 있던 그 때였다.

「옷!?」

갑자기, 공세를 걸어 오는 것 같은 기색이 없었다에도 불구하고, 네프르즈의 거리로부터 팡파레의 음색이 울렸다.

곧바로 춤추는 것을 멈추어, 얼굴을 좌우에 흔들면, 왼손 측에 보이는 남남서의 성문이 천천히와 열기 시작하고 있다.

연회의 오모지로 유쾌하게 느슨해지고 있던 분위기가 순간에 꼭 죄여, 동요와 전율이 흐른다.

군악대가 연주하는 경쾌한 리듬과 모두가 손을 두드리는 간주가 용두사미에 차례차례로 그쳐 가, 그 대신에 웅성거림이 여기저기에서 솟아 오르기 시작한다.

적의 지휘관은 자신이 절대로 이길 수 있다고 판단하지 않는 한은 걸어 오지 않는 타입.

3주간, 익살꾼을 연기하면서 지금이라고 할 때를 오로지 기다려 바라고 있었지만, 그 나 자신이 간 분석이 일말의 불안을 아무래도 지우지 못한다.

 만약, 이것이 필승을 기한 출격이다면, 그것을 적의 지휘관이 결단하기에 이른 이유는 1개 밖에 없다.

어째서인가는 모르지만, 이 소중한 때에 네프르즈의 거리를 부재중으로 하고 있던 블랙번 공작이 결국 돌아온 일을 의미한다.

그것이 올바르면, 이대로는 변변치않다.

그 가능성은 항상 위구[危懼] 하고 있었지만, 배후의 숲에 잠복하게 하고 있는 복병의 포위망은 전에 돌진할 뿐(만큼)의 멧돼지는 잡혀도, 사나운 맹수는 잡히지 않는다. 함정을 씹어 찢어진 결과, 뼈아픈 반격을 먹을 가능성이 있다.

지금까지 도발을 실시하고 있던 앞, 적으로부터 겁쟁이야, 비겁자야와 비난해져 웃어지겠지만, 즉석에서 우향우를 해, 본진까지 전속력으로 철수 해야 한다.

「왓핫핫핫핫!

인산인해양째! 이 나부터 빼앗은 보석은 돌려주어 받겠어! 그것, 모두도 계속하고!」

그러나, 그것은 기우였다고 곧바로 알아, 가슴을 안도에 안심 어루만지고 내린다.

상대 한 순간에 알았다. 남남서의 성문으로부터 군세를 인솔해 나타난 적의 지휘관이 블랙번 공작과는 다르면.

전장을 여러 번인가 경험해 안 일이 있다.

그것은 아저씨와 같은 용감하고 기백 있는 사람은 강렬한 존재감을 전장에서 가지고 있어 그것이 나타나면 전장의 어디에 있어도 아는 물건으로 아군에게는 용기를, 적에게는 공포를 준다고 하는 일이다.

그런데, 그것이 조금도 느껴지지 않는다.

 아저씨가 적이면서도 고평가를 주는 블랙번 공작이라면, 전신의 피부가 거품이 일어, 나의 소중한 구슬들이 움츠러들어도 이상하지는 않을 것이 그렇게 말한 생명으로서의 방위 본능이 전혀 반응하지 않는다.

「저것은!?」

그렇다면, 적의 군세를 인솔하고 있는 지휘관은 누구인 것인가.

잠시, 눈을 집중시킨 후, 그 눈을 크게 크게 열면서 숨을 집어 삼킨다.

이쪽으로 흙먼지를 주면서 강요해 오는 군세의 선두를 맹렬한 속도로 달리고 있는 천한 금삐까 장식이 베풀어진 4마리 주역의 전차.

그 승무원은 4명. 말을 조작하는 마부와 전차의 좌우를 지키는 공격손의 두명에게 더해, 전차의 중앙에 설치한 의자에 다만 앉아 있을 뿐(만큼)의 뚱뚱이가 있어, 특필 해야 할 것은 중앙의 뚱뚱이다.

상대 거리가 너무 멀어, 얼굴은 분명히 안보이지만, 그 체인 메일을 감기는 높아지고 자른 신체를 봐, 한눈에 알았다. 나의 전신전령이 그 녀석에 틀림없다고 외치고 있었다.

그래, 블랙번은 블랙번에서도 지금 조금 전까지 경계하고 있던 공작이 아니라, 그 애송이의 (분)편이다.

나의 누이동생뻘 되는 사람 이었던 에스텔로부터 웃는 얼굴을 빼앗아, 나의 인생을 바꾸어 준 백회 죽여도 죽여 부족한 증줄기 돼지에 틀림없다.

마을이 추방된 이래, 속마음에 증오를 봉해, 저주를 토해내는 일은 없었지만, 그 얼굴을 하루라도 잊은 일은 없었다.

전의 세계에 『일일천추[一日千秋]』라고 하는 말이 있지만, 정말로 그것이다. 혹시, 지금도 행방을 찾는 것을 단념하지 않은 코젯트보다 오늘이라고 하는 재회의 날을 기다리고 있었는지도 모른다.

「쿳쿳쿳….」

입가가 호를 빙그레 그려, 미소가 참지 못하고 흘러넘친다.

거무칙칙한 환희가 마음에 가득 차고 흘러넘쳐, 금방이라도 외침을 주면서 돼지에 향해 달리기 시작하고 싶은 강한 충동에 사로잡힌다.

하지만, 그러면 일찍이와 변함없다.

약 10년전, 그것을 행한이 때문, 권위라고 하는 저항할 수 없는 큰 힘에 굴복 당해 코젯트와의 사이를 찢어진 결과에 노예의 신분으로 떨어뜨려졌다.

같은 잘못을 반복해서는 의미가 없다.

원래, 이 장소는 나라끼리가 싸우고 있는 전장에서 만나며, 나 개인의 복수극은 아니다. 나에게는 나의 소중한 역할이 있다.

「그래, 그래구나. 아아, 알고 있다고….」

일각을 싸우는 상황이지만, 마음을 침착한 위해(때문에) 크게 심호흡을 한다.

올려본 푸른 하늘에 나의 출진을 보류해 준 티라미수의 울어 웃은 얼굴이 생각해 떠오른다.

반드시 살아 돌아간다고 약속했다.

이런 곳에서 죽을 수 없다고 결의를 새롭게 함과 동시에 마음도 침착해 간다.

냉정하게 된 눈으로 전방을 재차 확인해 보면, 얼마나 자신이 격정에 몰아진 나머지 돼지 이외를 보지 않았던 것이 잘 안다.

평지 고로 명확한 높낮이차이가 없기 때문에, 돼지가 얼마나의 병력을 인솔하고 있을까는 확실하지 않지만, 그 신분과 전방으로 감고 있는 흙먼지의 크기를 생각하면, 천이나 2천의 병력은 아닐 것이다.

그에 대해, 이쪽의 병력은 5백명밖에.

당연, 여기는 도망의 한점되지만, 돼지들에게는 우리들을 쫓아버린 것 뿐으로 만족해 받아서는 곤란하다. 이쪽이 걸고 있는 함정안에 보다 끌어 들이기 때문에(위해), 돼지의 분노를 부추길 필요가 있다.

「어이, 봐라! 말이 돼지를 당기고 있겠어! 이 녀석은 걸작이다!」

한 번 더, 숨을 크게 들이마셔, 돼지를 가리키면서 마음껏 외친다.

금새 대폭소가 배후에서 솟아 올라 일어나, 나에게 잇고와 5백명이 돼지를 나와 흥을 돋운다.

「이 자식! 이 자식! 이 자식!

이 나부터 보석을 빼앗았을 뿐인가, 분수를 분별하지 않는 억지를! 절대로 죽여준다!」

그 고함쳐 돌려주어 온 말의 의미는 불명하지만, 효과는 직방이었다.

 노예인 것인가, 돼지는 마부를 채찍 쳐, 전차의 속도를 더욱 한층 업. 후속의 군세를 조금씩 갈라 놓기 시작해, 격노에 붉게 물든 돼지의 얼굴이 알 정도로까지 가까워져 왔다.

「양~해! 놈들!

돼지가 브, 브와 뭔가 외치고 있지만, 사람님이 돼지를 상대로 하면 후세까지의 수치다! 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 마지막으로 해 돌아가겠어!」

바꾸어 말한다면, 즉석에서 도망치지 않으면 안 되는 거리이다.

마음의 동요를 숨겨, 오른손을 크게 내걸면서 외쳐, 그것을 신호에 5백명이 후방에 쌓아 올린 본진으로 일제히 도망치기 시작한다.

그러나, 이것이 곤란한 일에서로 뿔뿔이.

반수 이상이 곧바로 달릴 수 있지 않고, 완전한 갈짓자 걸음이 되어 있는 사람도 있으면, 혼자서 달리지 못하고 동료의 어깨를 빌리고 있는 사람마저도 있다.

아무래도, 3주간의 도발 행위는 이쪽에도 적잖게의 방심을 부르고 있던 것 같다.

매일 아침, 연회의 참가자에 대해, 만약의 때를 위해서(때문에) 과음하지 마 라고 입이 닿도록 이야기 해 주의하고 있었음에도 관련되지 않고, 그것을 지킬 수 없었던 것이니까 자기책임이며, 귀찮음은 보고 와지지 않다.

차가운 같지만, 그들의 한사람이라도 대부분이 동료들의 원래로 겨우 도착할 수 있는 것을 빌자.

그것보다, 나 자신도 빨리 도망치기 시작하지 않으면 안되어, 자신의 말을 연결해 둔 강변에 향해 달리려고 한 정면, 라라 노아가 그 말에 타고 달려 왔다.

「니트님!」

「오우!」

 만약, 적이 공격해 오면, 허가를 기다리지 않고 누구보다 가장 먼저 도망치라고 엄명 해 두었을 것이 나를 위해서(때문에) 끝까지 남아 주고 있었는가.

그 기쁨에 웃는 얼굴이 되면서, 신체마다 내밀어진 라라 노아의 오른손을 스쳐 지나가는 듯이 받는 것과 동시에 전력으로 단행해 뛰어 라라 노아의 뒤에 뛰어 올라탄다.

「왓핫핫핫핫! 여기가 너의 죽음에 장소다!

그것, 화살을 먹여 주어라! 상대는 알몸이다! 맞은 곳이 좋다면, 일발로 할 수 있어!」

곁눈질로 슬쩍 엿보면, 돼지가 탄 전차는 강의 대안에까지 다가오고 있다.

 드디어, 엎드리면 코 닿을 데. 전차의 수레바퀴가 맹스피드로 회전해 울리는 시끄러운 소리가 초조를 권한다.

하지만, 목표로 하는 본진은 왼손 측에 있다.

말머리를 돌려주기 위해서(때문에) 말을 멈춰 서게 하고 있을 여유는 커녕, 달리는 속도를 느슨하게해, 선회하고 있는 느긋한 짬조차 없다.

 이렇게 되면, 터무니 없는 짓은 용서라면 위험도 감안하고 말을 전속력으로 달리게 하면서의 급선회를 실시할 수밖에 잘 도망칠 방법은 없다.

라라 노아도 같은 결단에 이른 것 같다. 말의 배를 차, 달리는 속도를 더욱 올리기 시작했다.

곧바로 말의 몸을 내퇴[內腿]로 힘껏에 끼워, 라라 노아와 신체를 밀착시키면서 양손을 라라 노아의 신체에 돌려 단단하게 묶는다.

그 때, 서로의 신장차이로부터 양손이 라라 노아의 허리에 돌지 않고, 라라 노아의 자그마한 브라 필요하지 않고의 가슴의 위치에 돌아 버리는 것은 하는 방법 없다.

급선회시에 덮쳐 오는 옆G에 의해, 몸집이 작은 라라 노아가 좌지우지되어 낙마하지 않게 지지하는 것이 나의 역할.

결코, 이것은 성희롱 행위는 아니다. 양손의 안쪽에 느끼는 멋진 부드러움에 무심코 입가가 느슨해져 버리는 것도 불가항력이며, 나는 나쁘지 않다.

「,!? 이, 인산인해양, 너아!?

누, 누구의 허가를 얻어, 나의 보석에 만지고 있다! 추, 추접스러운 손으로 흔들리는구나! 그, 금방, 떨어져라!

에, 에에이! 너, 너희들은 무엇을 하고 있다! 조, 좀 더 속도를 내라! 화, 화살을 빨리 쏘아! 이, 이 느림뱅이모두가!」

그러나, 돼지는 마음에 드시지 않았던 것 같다.

바로 지금 조금 전의 여유를 벗어 던져, 방금전 도발했을 때 이상으로 아우성쳐 마구 가라앉혀.

이 순간, 방금전부터 돼지가 말하고 있는 『보석』은 라라 노아를 지시하고 있는 것이라고 알아, 승리를 확신했다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 유쾌하고 유쾌해서 참지 못하고, 큰 웃음을 줄 것 같게 되지만, 라라 노아가 고삐를 왼쪽에 당기면서 신체를 왼쪽으로 크게 기울이는 것을 봐, 어금니를 당황해 악뭄과 동시에 배아래에 힘을 쓴다.

「읏….」

다음의 순간, 말이 말의 몸을 왼쪽으로 크게 기울인, 급선회가 시작된다.

강렬한 옆G가 신체로 걸려, 라라 노아가 괴로운 듯한 신음소리를 작게 흘린다.

혹시, 돼지가 오거 스튜디오 요새 실함의 오명 반납에 무훈을 세우려고 전선에 나와 있을지도 모른다.

그런 기대를 안은 것은 블랙번 공작이 초토 작전을 이용해 네프르즈의 거리를 절대 방위선이라고 정한 전수 방위전을 뿌리 줄기에 두고 있다고 알았을 때다.

그 생각에 이른 이유는 블랙번 공작가 그 자체에 있다.

블랙번 공작가는 건국 이래의 무문의 명가이며, 역대 당주는 무문의 명가인 까닭에 군인의 남자가 선택되어 오고 있다.

현재의 블랙번 공작가는 아이가 세 명 있지만, 그 중에 남자는 돼지 한사람만.

이것이 오거 스튜디오 요새의 실함이라고 하는 대실패를 저지르면서도 돼지가 폐적 되지 않는 최대의 요인이지만, 폐적을 바라는 소리는 매우 많다.

덧붙여, 블랙번 공작의 사람 옆도 이유로서 들고 있다.

정보를 각방면으로부터 모은 결과, 블랙번 공작은 훌륭한 전적을 가져, 정말로 밀튼 왕국의 영웅이라고 부를 수 있는 존재이지만, 그 한편으로 개인으로서는 몹쓸 인간답다.

특히 부인과 따님 두명에게 머리가 오르지 않고, 가족에 대해서 피부다 단 경향이 강하고, 돼지의 오명 반납에 약 오코시가 되고 있는 것은 용이하게 상상을 할 수 있었다.

그러면, 네프르즈의 거리를 절대 방위선이라고 정한 전수 방위전은 모습의 장소이다.

그 돼지라고 부르는 것에 적당한 높아지고 자른 덩치에서는 검도 휘두를 수 없으면, 말도 타지 못하고, 자기 자신의 몸을 만족에 지킬 수 없기 때문에, 야전에 나오는 것은 자살 행위에 동일하지만, 농성전이라면 성벽이 몸을 지켜 줄 뿐만 아니라 바쁘게 돌아다닐 필요도 없다. 돼지의 신분을 생각하면, 의자에 앉으면서 명령을 내리고 있는 것만으로 충분할 것이다.

아니, 궁극에 말해 버리면, 돼지가 지휘를 맡을 필요조차 없다.

농성전을 하고 있는 한중간, 돼지가 네프르즈의 거리에 있었다고 하는 사실조차 있으면, 블랙번 공작이나 블랙번 공작가의 가신이 얻은 무훈은 그대로 아들인 돼지의 무훈이나 되어, 오명은 자동적으로 반납이 된다.

하지만, 내가 이쪽의 진영에 있었던 것이 운이 다하고다.

나는 정보를 얼마 모아도 나오지 않는 돼지의 성벽과 만행을 알고 있어, 그것은 농성전에서 가장 중요한 단결력 『화』를 어지럽히는 비책이 될 수 있다.

게다가, 그 비책을 실시하는데 있어서 더 이상의 적임자는 그 밖에 없다고 단언을 할 수 있을 정도의 인재 『라라 노아』가 나의 수중에 있다.

즉, 비책과는 병법 삼십육계의 제 31계 『미인계』여, 새로운 통칭으로 표현한다면 『허니 트랩』이다.

누구라도 미소녀라고 인정하는 갖추어진 용모와 희미하게 여자와 한 색첨부를 시작한 몸집.

이 2개만이라도 돼지를 충분히 노려 공격할 수 있지만, 라라 노아의 경우는 알비노 까닭에 눈과 같이 흰 피부와 엘프 고의 장수 마을 말하는 한층 더 부가가치가 2개나 붙어, 특히 후자가 주는 영향은 절대다.

어쨌든, 어떤 사람에게도 시간만은 평등하고, 성장이라고 하는 이름의 늙음으로부터는 아무도 피할 수 없다.

특히 아이의 성장은 빨리, 10세 전후는 성장기로 불리는 만큼 더욱 빠르다. 나날, 남자아이는 남자답고, 여자아이는 여자다워져 간다.

반복해 말하면, 돼지가 아무리 자신 취향의 소녀를 찾아냈다고 해도, 그 성벽 고로 짧은 기간에 기호로부터 빗나가 버린다.

그런데, 장수종인 엘프는 다르다. 언제였는지, 라라 노아로부터 잠자리에서의 이야기로 들었을 때의 이야기.

 엘프는 10세 정도까지는 인간과 같은 빠름으로 성장해 가지만, 그것 이후는 성장이 완이나일까하고 되어, 육체적으로도, 정신적으로도 오십나이 전후로 전성기를 맞이해, 그 전성기가 수명을 맞이하는 몇년전까지 계속되는 것이라든지 .

즉, 내가 연로해도, 라라 노아는 지금의 젊음인 채.

이따금 내가 가슴의 큰 여성에게 정신을 빼앗기고 있으면, 라라 노아는 나의 정강이를 차거나 해, 입술을 뾰족하게 하면서 『아직 크게 되는 걸!』라고 호소해 오지만, 그것은 유감스럽지만 무리일 것이다.

나의 기억이 확실하면, 라라 노아는 올해로 37세를 센다.

그 연령을 인간으로서 환산한다면 15세 전후인가. 이 시점에서 향후의 성장의 여지는 어림이다.

처음 만났을 무렵의 늑골의 딱딱함 밖에 느끼지 않았던 대평원과 비교하면, 확실히 부드럽고 융기 하고 있지만, 그저 조금에 지나지 않는다.

거기에 같은 성숙한 소녀와 비교해, 라라 노아는 키도 1바퀴는 작다.

역시, 노예였던 무렵에 녹인 음식이 주어지지 않았던 영향이 클 것이다. 성장기에 있어서의 영양이 얼마나 소중한가가 잘 안다.

그러나, 돼지로부터 보면, 그 몸집이 작음도 장점의 하나에 된다.

개전전의 말의 장소에서, 라라 노아에 저렇게도 화려한퍼포먼스를 실시하게 한 것은 돼지의 눈에 넣게 하기 (위해)때문이다.

라라 노아를 한 번 보면 절대로 포로가 된다. 그렇게 확신하고 있었다.

「서투름대변이! 왜, 맞힐 수 없다! 좀 더 자주(잘) 노려라!

하지만, 알고 있지마! 보석에는 절대로 맞히지 마! 만약, 조금이라도 상처를 붙여 봐라! 타수는 커녕, 갈가리 찢음으로 해 준다!」

그 결과가 보시는 모양.

돼지는 자신의 입장을 생각하지 않고 출진한 결과, 자신을 지켜 주는 군세의 선두를 달리기는 커녕, 방치로 해, 라라 노아를 열중(꿈 속)이 되어 쫓아 오고 있다.

 정직한 곳, 여기까지 능숙하게 빠진다고는 생각하지 않았었다.

당초, 이 『미인계』는 싸움의 승패를 결정짓는 것 같은 책에 있지 않고, 본명의 『물공격』을 결행하는 날까지의 장기간을 우세하게 유지하기 위한 예비책에 지나지 않았다.

말할 필요도 없지만, 라라 노아는 나의 것.

비유해, 돼지가 네프르즈의 거리와 바꾸어에 라라 노아를 교섭으로 요구해 왔다고 해도, 나는 교섭 자체에 응하지 않는다.

그것 까닭, 돼지가 라라 노아를 바란다면 나부터 빼앗을 수밖에 방법은 없다.

다행이라고 말해야할 것인가, 여기는 전장이며, 라라 노아는 장으로서의 역할을 담당하고 있다. 결코, 포획의 찬스는 제로는 아니다.

하지만, 라라 노아를 포획한다 위해(때문에)는 방위에 사무치고 있어서는 안 된다.

공격을 걸어, 이쪽의 전위 부대를 돌파해, 궁대 장으로서 후방에 배치된 라라 노아인 원까지 강요하지 않으면 안 된다.

이 때, 적이 라라 노아의 포획을 목적으로 움직이고 있는 것을 알아 조차 있으면, 이쪽은 주도권을 잡기 쉽다.

이것이라면, 아저씨로조차 경계하는 블랙번 공작을 상대로 해, 반드시 5분 이상으로 서로 싸울 수 있을 것이라면 나는 생각했다.

거기까지 일이 능숙하게 옮기지 않아도, 돼지는 공작가 적자이며, 그 의견을 간단하게 무시해 버리는 일은 할 수 없다.

돼지가 공세를 호소하는 일에 의해, 네프르즈의 거리를 지키는 장들의 생각이 방위에 일극화하는 것을 막아, 그것이 불화의 싹이 되어 자라 주면 충분했다.

 만약, 그 싹이 꽃을 능숙하게 피게 하면, 와야 할 『물공격』을 실시하는 결전일에 대비해, 네프르즈의 거리를 지키는 장에 대하는 동안응을 거는 복안도 있었지만, 아직도 앞의 이야기라고 생각하고 있었다.

그러나, 블랙번 공작이 네프르즈의 거리를 부재중으로 하고 있는 사실이 분명해져, 모든 사정을 바꾸었다.

지금, 돼지를 넘는 권위를 가지는 사람이 네프르즈의 거리에 없다. 돼지가 자신의 욕망에 자제가 효과가 없고, 만행에 달리는 어리석은 자인 이상, 도발을 거듭하고 있으면, 무모한 대공세를 걸어 오면 간단하게 예상을 할 수 있었다.

다만, 돼지 자신이 출진해, 그 선두를 달려 온다고는 과연 생각하지도 못했다.

자기 자신의 가치를 전혀 생각하지 않다고 할까, 그저 바보라고 말할 수밖에 없다.

방금전 든 검도 휘두를 수 없으면, 말도 탈 수 없는 결점을 전차라고 하는 병기를 이용하는 일로 극복한 점은 칭찬해도 좋다.

전의 세계의 탈 것으로 예를 들면, 기마가 보통 자동차, 전차가 대형 트럭이 되어, 돼지가 타고 있는 4마리 주역의 전차나 되면 대형 트레일러에 필적한다.

올바르고, 그 존재는 전장을 질주 하는 폭력.

아직 철이 염가이다고는 말하지 못하고, 중장보병대를 편성하는 것이 곤란한 지금의 시대에 있어, 전차의 전방을 막는 것은 많은 희생을 각오 하지 않으면 안 된다.

전차의 돌파력의 전에 천명 정도의 벽은 종이나 마찬가지이며, 많은 군사에게 지켜지고 있는 라라 노아의 슬하로 겨우 도착하는 일을 생각하면, 전차를 이용하는 것이 가장 가능성이 높다.

다만, 결점도 많다. 그 제일의 것이 기마 이상의 선회력의 나쁨이다.

말을 동력으로 해, 전차는 끌려가고 있어 전차의 수레바퀴는 곧바로 밖에 진행하지 않고, 선회때는 수레바퀴를 미끄러지게 한 드리프트 주행이 되기 때문에(위해), 마부의 숙달 한 말다루는 기술과 상당한 넓이가 필요해, 연속의 선회는 할 수 없다.

이 앞에 있는 것은 숲을 개척해 만들어진 가도이다.

평온시는 상업으로 활기차 있을 네프르즈의 거리에 접속하는 가도답게, 그 방면폭은 마차를 유유히 엇갈릴 수 있을 정도의 넓이는 있지만, 고속으로 달리는 전차가 U턴을 해 구부러질 수 있을 정도의 넓이는 없다.

「앞으로 조금! 앞으로 조금으로 보석이 나의 손에!

에에이! 좀 더, 좀 더 빨리 해라! 그렇지 않으면, 너가 채찍을 또 먹고 싶은가!」

그러나, 배후로부터 끊임없게 닿는 돼지의 울음 소리를 듣는 한, 전차를 멈추려고 하는 기색은 느껴지지 않는다.

라라 노아에 그 만큼 열중(꿈 속)이 되어 있는 증거이지만, 역시 바보라고 말할 수밖에 없다.

「후우~….」

그런 돼지의 어리석음을 기가 막히고 있는 동안에 급선회가 완료. 비스듬하게 되어 있던 시야가 수평에 돌아와, 신체를 오른쪽에, 오른쪽으로 이끌고 있던 옆G가 느슨해져 사라진다.

급선회중, 고삐의 조작에 집중한 나머지 숨을 끊고 있던 라라 노아가 신체의 굳어짐을 풀어, 심호흡을 짧게 흘린다.

말이 달리는 속도는 느슨해지지 않았다.

단역 배우(말의 다리)를 만약을 위해서 확인해 보면, 엉뚱한 급선회에 다리를 부러뜨려 버리는 것 같은 해프닝은 일어나지 않고, 무사해든지 보다.

뒤는 돼지를 접근하게 한 지나지 않고, 너무 떼어 놓지 않고의 거리를 유지하면서 도망칠 뿐.

목표로 하는 본진은 아직도 멀지만, 콩알 크기의 거기로부터 아군의 군세가 이쪽으로 향하고 있는 모습이 분명히 보이고 있다.

이 후, 적아군이 전쟁의 발단을 열면, 가도 좌우의 숲에 잠복하게 하고 있는 복병이 공격을 걸면, 이것으로 세방면정도로부터의 포위망이 완성이 된다.

적의 후방도 차단해, 완전한 포위를 실시하는 일도 가능하지만, 적이 궁지에 몰린 쥐화해도 곤란하기 때문에(위해), 적의 후방은 감히 열어 둔다.

그 때, 돼지의 구출을 목적으로 한 원군이 더욱 출진해 오겠지만 이것도 실수는 없다.

다만 천명과는 말하더라도, 우리 진영 제일의 돌파력을 가지는 르실 씨가 조금 떨어진 네프르즈의 거리의 남쪽의 숲에 복병으로서 잠복하고 있다.

적의 원군에 돌격을 거는지, 열려 있는 성문에 돌격을 걸까의 판단은 참모로서 붙인 마이르즈에 맡겨 있지만, 그 어느 쪽을 선택해도 적의 사기는 확실히 접힐 것이다.

이미, 승리의 2문자가 아른거리기 시작하고 있다.

그것을 완수하는 주인공이 된 라라 노아를 마음껏 껴안고 싶은 충동에 사로잡히지만, 그 앞에 제대로 고하지 않으면 안 되는 말이 있었다.

「미안…. 아니, 고마워요.

사실은 싫었을 것인데…. 이런 모습까지 시켜 버려….」

라라 노아가 성장이 부족한 자신의 신체에 큰 콤플렉스를 가지고 있는 것은, 라라 노아를 아는 사람이라면 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실.

하지만, 그것을 알고 있으면서도 나는 싸움을 우세하게 옮기기 위해서(때문에) 이용했다. 그것도 협력을 건 것은 사전에 있지 않고, 그 개전전의 말의 사후이며, 라라 노아가 이제 거절할 수 없는 것을 알아다.

게다가, 책의 효과를 높이기 때문에(위해)라고는 해도, 이런 속옷 마찬가지의 무희의 의상까지 입히고 있다.

평소, 라라 노아가 피부를 남의 앞에서 보였기 때문에 두, 거의 상하인 바보 루디의 거리조차, 땀을 흘리면서도 피부를 숨기고 있는 것을 알고 있는 것에도 불구하고, 나로서도 구제할 길 없는 것에도 정도가 있다.

「나…. 니트님의 도움이 될 수 있었어?」

그러나, 라라 노아는 이쪽으로 되돌아 보면, 일단은 나와 눈을 맞추는 것도 시선을 부디, 그렇게 되물어 왔다.

나의 교활함을 허락해 주었을 뿐인가, 반대로 나의 걱정까지 해 준다는 것인가. 무심코 눈을 크게 열어, 마음을 감동에 진동시킨다.

「아아, 물론이야. 더 이상 없을 정도로 말이야」

물론, 대답은 정해져 있다.

라라 노아에 제대로수긍해 보이면서 미소지어, 견딜 수 없는 사랑스러움에 라라 노아를 껴안는다.

「그래…. 그러면, 좋다」

「…라라 노아」

여기가 전장의 한가운데가 아니었으면, 키스의 한 개도 주고 받고 싶은 곳이지만, 라라 노아는 만족해 준 것 같다.

얼굴을 정면에 튕겨진 것처럼 기세 좋게 되돌리는 것도 기쁜듯이 튀게 한 작은 소리가 바람으로 타고 닿는다.

「그, 그것보다….」

「읏!?」

「아, 아까부터, 그…. 아, 맞고 있다. 시, 신경이 쓰이기 때문에 멈추어」

그런데, 주저함을 느끼게 하는 1 호흡 후에 계속된 소리는 이상하게 들뜨고 있었다.

그 말도 의미 불명하고, 어떻게 되었을까일까하고 눈썹을 찌푸리고 있으면, 귀까지 새빨갛게 물들인 라라 노아가 엉덩이를 지내기 불편한 것 같게 꼼질꼼질 흔들어 여기서 수수께끼가 빙해한다.

재차의 설명을 하면, 나와 라라 노아는 밀착해 말에 타고 있다.

내가 전라라면, 라라 노아는 속옷 마찬가지의 무희의 의상이며, 서로의 피부와 피부가 다이렉트에 느껴지는 상태로다.

여기에 말이 달릴 때에 상하에 흔들리는 진동이라는 이름의 자극이 더해지면, 어떻게 될까는 다 알고 있다.

결코, 그것은 성희롱 행위는 아니다. 건강한 젊은 남자라면 필연적으로 일어나 버리는 자기 스스로는 어쩔 도리가 없는 불가항력이며, 나는 나쁘지 않다.

「훗…. 너무 차밍한 라라 노아가 안 되는 거야」

「아웃!?」

그것을 알아 받지만 때문, 방금전부터 깨닫고 있으면서도 감히 입다물고 있던 양손 중(안)에서 자기 주장을 격렬하게 호소하고 있는 라라 노아의 2개의 그것을 가볍게 탄다.

금새 라라 노아가 등줄기를 활처럼 뒤로 젖혀 뛰어 그 박자에 고삐가 좁혀져 말의 달리는 속도가 조금 느슨해져 버린다.

「너, 너, 나의 보석에 무엇을 하고 있다! 어, 어디를 만지고 있다!

허, 허락하지 않는다! 허, 허락하지 않는다! 허, 허락하지 않아~! 개, 이렇게 되면, 천천히 희롱해 죽여 준다!」

순간, 자신의 실패에 초조해 하지만, 배후로부터 도착하는 돼지의 울음 소리는 방금전보다 조금 멀다.

아무래도, 결과 오라이의 같다. 역시, 돼지의 중량이 전차를 늦게 하고 있을 것이라고 생각하면서, 돼지를 더욱 부추기기 때문에(위해), 라라 노아의 그것을 지금 조금 전보다 조금 조금 강하게 이제(이미/벌써/더는/정말) 1타 했다.

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목차

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제 05화 진실은 언제나 하나

「어떨까? 나의 신이 되어서는 받을 수 없을까?」

「핫!?」

인 랜드 왕국 왕도의 왕성과 같은 화미와 넓이에는 닿지 않지만, 상업으로 돋보이는 주요 도시의 영주관에 적당한 알현의 방.

게다가 자리, 마루에서(보다) 일단 높은 스테이지에 놓여진 호화로운 의자에 앉는 쥬리아스로부터 발해진 말은 충격을 줘, 방의 양 옆에 늘어서는 사람들로부터 웅성거림을 솟아 오르게 했다.

당연한 반응일 것이다. 그것은 쥬리아스의 앞에서, 양손을 허리로 속박되면서 무릎 꿇고 있는 패장 『지르나비아우르자르불』자작에게 향할 수 있던 것.

신분적으로도이지만, 승리자가 패자에게 자기를 낮추고 있으니까 있을 수 없다. 일반적이라면, 인 랜드 왕국의 왕족으로서 싸움의 승리자로서 자신의 뜻을 일방적으로 고하는 것이 당연하다.

귀순을 신청받은 본인, 우르자르불 자작에 이르러서는 놀라움으로 말을 잃고 있다.

이름을 불려, 이 알현의 방에게 들어 온 이래, 패장이면서도 당당한 태도를 보이고 있었지만, 지금은 눈을 크게 크게 열어, 입을 얼간이에게 뽀캉 열어젖히고 있다.

그러나, 그 겸허함이 실로 쥬리아스인것 같다.

본심을 말하면, 우리들을 통솔하는 장으로서의 위엄을 보였으면 좋겠다고 생각하는 반면, 위엄이 흘러넘치는 쥬리아스 따위 상상을 할 수 있지 못하고, 무심코 입가가 쓴웃음에 느슨해진다.

문득 쥬리아스의 오른쪽 옆에 시선을 옮겨 보면, 바 랜드경도 또 쓴 웃음을 띄우고 있다.

혹시, 나와 같은 일을 생각하고 있는지도 모른다. 그렇게 생각하면, 더욱 더 쓴웃음이 깊어졌다.

「이긴, 졌다로 말하면, 확실히 당신은 패자다.

그러나, 이번의 싸움. 그 패인이 당신에게 있는가 하면, 그것은 다르다. 패인이 당신 이외에 있는 것은 누구의 눈에도 분명하다.

오히려, 나는 한사람이라도 많은 아군을 구하려고 한 당신의 행동과 용기를 칭송하고 싶고…. 그런 당신이니까, 부디 나의 부하가 되었으면 좋겠다」

「전하의 따뜻한 말씀, 패잔이 된 지금의 우리 몸에 스며드는 것 이십니다. 그러나….」

네프르즈의 거리를 무대로 한 싸움은 막을 닫았다.

지금은, 인 랜드 왕국의 국기가 거리를 둘러싸 지키는 성벽에 몇도 나부끼고 있어 이 네프르즈의 거리가 인 랜드 왕국의 소유가 된 사실을 당당히 고하고 있다.

몇 년간, 정체하고 있던 최전선이 간신히 전진해, 싸움 능숙함의 제 2 왕자로조차 철수를 피할수 없게 된 네프르즈의 거리를 함락 시켰다고 있어, 싸움으로부터 이미 3일이 경과하고 있지만 아직도 흥분의 열이 식지 않고, 누구라도 기쁨에 솟아 오르고 있었지만, 나한사람만이 마음속으로부터 솔직하게 기뻐할 수 없이 있었다.

그 원인이 되고 있는 것이 눈앞에 무릎 꿇는 우르자르불 자작이다.

라라 노아를 먹이로 한 미인계로 돼지를 감쪽같이 낚아 올려, 거기에 질질 끌어진 적부대가 가도에 홀쪽하게 성장하고 자른 곳을 가늠해, 숲에 배치한 복병 밤공격을 개시한 곳까지는 완전한 예측대로였다.

적부대는 우리의 정면과 좌우로부터의 3 포위 공격에 혼란을 지극히, 동지사이의 싸움조차 시작하는 시말.

본래라면, 거기는 혼란을 재빨리 거두어, 철수 하는 것이 정석이지만, 적부대의 기사들은 우리들의 도발 행위를 견디지 못하고 출진해 온 짧은 생각인 사람들(뿐)만.

정면의 부대를 인솔하는 쥬리아스라고 하는 대 무훈을 눈앞에 두고, 반대로 무모한 돌격을 몇 번이나 메아리 시키면, 싸움의 행방은 일방적인 섬멸전이 되었다.

그것을 구하려고, 네프르즈의 거리로부터 원군이 출진한다.

이것도 상정내였지만, 그 원군을 인솔한 우르자르불 자작이 선명한 지휘상과 병사들의 강인함은 적이면서도 훌륭히칭송할 정도로 훌륭하고, 나의 기대의 위를 넘었다.

대혼란의 직중에 돌입해 오면, 돼지의 구출이야말로는 완성되지 않았지만, 혼란을 순식간에 거둠과 동시에 병사들을 장악.

무려 우리들이 진영 제일의 돌파력을 가지는 르실 씨가 인솔하는 에스카대의 돌격을 받아 들이면서도 활로를 비틀어 열어, 많은 적병사들의 생명을 구했을 뿐인가, 네프르즈의 거리에 남은 수비병들에게 출진전에 전면 철수를 명해 이것도 거리의 서쪽에 있는 항구에서 강을 내린 탈출을 성공시킨 것이다.

우리가 죽인 적병수는 추정으로 약야치인.

네프르즈의 거리를 지키고 있던 전력이 약 2만 5천명이었던 일을 생각하면, 3할 이상의 대타격을 준 대승리가 되지만, 싸움의 뒤로 포로가 된 적병수는 천명 미만.

즉, 약 1만 5천명의 적병을 취해 도망치고 한 계산이 되어, 그 전력이 다시 직면해 오는 가까운 미래를 생각하면 전략적인 승리를 얻을 수 있었다고는 말할 수 없다.

나의 기대에서는 이 싸움으로 밀튼 왕국 자체의 사기를 꺾어, 이쪽이 이번은 네프르즈의 거리에 은둔형 외톨이, 밀튼 왕국의 소모와 피폐를 권하는 작전 예정으로 있었다.

하지만, 이 전과에서는 한층 더 진군이 필요하다.

새롭게 최전선 기지가 된 네프르즈의 거리와 최전선 기지에서 후방 기지가 된 레드 야드의 거리, 이 2개의 거리의 사이가 초토 지대에만 보급선을 늘리는 것은 그다지 유리한 계책이라고 말할 수 없지만 하는 방법 없다.

그 초토 지대의 부흥에 포로의 노동력을 기대하고 있었던 것도 아프다.

이 거리의 거주자들을 고용한다고 하는 수단도 있지만, 이 거리의 거주자들의 대부분은 국가 총동원령으로 모아진 사람들이며, 그 대부분이 노인이나 여자애인 때문, 노동력의 문제도 어떤 일이면서, 몬스터 랜드화하고 있는 초토 지대에 보내는 것은 아무래도 주눅이 든다.

전략상, 무시도, 방치도 할 수 없지만, 판도에 집어 넣어도 수익은 얻지 못하고, 반대로 지출을 강요당하는 초토 지대.

정말로 능숙하게 생각된 백년의 합계이다. 거기에 있던 거리나 마을이 원의 풍부함을 되찾을 때까지 일세대로부터 3세대는 걸릴 것이다.

「남작의 작위와 백기장의 지위를 보증한다. 그렇게 말해도 안될 것일까?」

「낫!?」

「물론, 거기에 적당한 영지도다.

언제, 아버지가 이 싸움의 논공행상을 열까는 확실하지 않지만, 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드의 이름에 대해 약속하자.

본심을 말하면, 당신정도의 장을 맞이하는데 지금 이상의 대우는 커녕, 지금 이하의 대우로 밖에 맞이할 수 없는 자신이 부끄럽지만, 나의 힘껏이다. 우르자르불경, 받아서는 받을 수 없는가?」

방금전 이상의 웅성거림이 솟아 올라, 우르자르불 자작도 또 방금전 이상의 놀라움을 보인다.

이것도 당연한 반응이다. 쥬리아스가 우르자르불 자작에게 제시한 귀순의 조건은 패장에 대하는 것으로서는 파격이라고 말할 수 있다.

 만약, 우르자르불 자작이 응하면, 그는 단번에 제 3 왕자파의 간부들이가 된다.

쥬리아스가 우르자르불 자작을 얼마나 높게 평가하고 있을지가 잘 안다.

이제 와서, 말할 것도 없지만, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 양파벌에 비하면, 우리들이 제 3 왕자파는 차기 왕위 쟁탈전 레이스에 크게 출발이 늦어 진다.

이번에, 네프르즈의 거리를 함락 시킨 무훈은 누구라도 인정하는 큰 무훈이지만, 이것만으로는 양파벌에 따라잡으려면 아직도 부족하다.

우리들이 제 3 왕자파의 최대의 결점은 파벌력의 약함이어, 인재가 부족한 점에 다한다.

나도, 바 랜드경도, 중립파나 양파벌의 어딘가에 속하면서도 중립파 집합의 사람들을 적극적으로 설득하고 있지만, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 압도적인 파벌력에 어깨를 열의 것은 어떻게 발버둥쳐도 어렵다.

국왕의 쥬리아스에 대하는 심증이 이번 무훈으로 오름새가 되어, 몇 사람인가는 제 3 왕자파가 되어 줄지도 모르지만, 결국은 몇 사람이나 정도다.

안에 한계가 있는 이상, 우리들은 밖에 요구할 수밖에 없다.

이것이 이 밀튼 왕국 출병에 있어서의 우리들이 제 3 왕자파의 은밀한 목적이다.

또, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파에 파벌 어찌할 도리가 없기 때문이라고 말해, 승산이 없을 것도 아니다. 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 약점은 중앙에 크게 너무 고집하고 있는 점에 있다.

지방 영주들은 왕도로부터 멀어지면, 멀어질 정도로 중앙의 비난을 싫어하는 것과 우리 몸의 사랑스러움으로부터, 그 대부분이 차기 왕위 쟁탈전 레이스의 추세를 지켜봐, 승마를 타려고 하는 중립파나 양파벌의 어딘가에 속하면서도 중립파 집합의 사람이 많다.

그 제일의 예가 10년전까지의 북방령과 남방령일 것이다.

북방 영주들의 대부분은 중립파이며, 남방령도 남방령을 통괄하는 아저씨가 파벌에 흥미를 가지지 않고, 억지로 말한다면 국왕파였던 때문, 국왕파에서의 중립파, 양파벌의 어딘가에 속하면서도 중립파 집합이 혼재하는 상태였다.

그러나, 지금 현재는 다르다.

북방령의 대표격인 바 랜드경과 스아리에경이 제 3 왕자파에 속해, 두 명이 다른 북방 영주들에게 적극적인 권유를 실시한 결과, 중앙으로부터 떨어질 정도로 제 3 왕자파의 색이 진하다.

남방령도 마찬가지다. 쥬리아스와 강한 우의를 묶고 있는 내가 티라미수와 약혼한 일로 제 3 왕자파의 색이 퍼지기 시작해, 티라미수와 결혼한 지금은 남방령의 반이 명확하게 제 3 왕자파의 색으로 물들고 있다.

이 현상에 밀튼 왕국의 적장을 귀순시켜, 구밀튼 왕국 판도의 신영토에 영지를 갖게한다.

이것으로 중앙에 대한 3 포위의 완성이다. 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 파벌력에 이길 수 없어도, 지정학적인 영향력으로 대항이 가능해져, 여차할 때가 와도 실행력을 수반한 우위성을 얻을 수 있다.

다만, 그런 만큼 귀순시키는 적장은 중요한 역할을 담당하기 때문에(위해), 무능한 것은 의미가 없다.

제구실의 능력이 가지는 것은 당연시 해, 인 랜드 왕국에 대해는 아니고, 쥬리아스 개인에 대한 충성을 강하게 안아, 금품이나 지위, 이성이라고 하는 회유로 제일 왕녀파, 제 2 왕자파에게 절대로 돌아눕지 않는 사람이 아니면 안 된다.

꽤 허황된 소망인 조건이지만, 역시 쥬리아스는 운이 좋다.

이것등의 조건을 모두 겸비하고 있는 우르자르불 자작이라고 하는 대적중을 애당초로부터 적용하고 있다.

상술한 대로, 나의 기대를 무너뜨려 준 점은 분하지만, 그것도 아군이 되어 준다면 든든함에 바뀐다.

쥬리아스는 특히 우르자르불 자작이 요전날의 싸움으로 보인 병사들의 생명을 제일로 하는 자세가 마음에 든 것 같다.

이쪽이 추천할 것도 없이, 쥬리아스로부터 사전에 어떻게 하면 우르자르불 자작이 귀순해 줄까의 상담을 받고 있었다.

「…죄송합니다.

전하의 의사표현은 정말로 기쁘기는 합니다만, 그것을 받을 수는 없습니다」

「왜, 라고 물어도?」

「우리 우르자르불 자작가는 무문의 명가인 블랙번 공작가를 모여 부모로 하는 군인의 가계.

아버지도, 조부도, 증조부도, 귀국과의 싸움 중(안)에서 살아 무덤은 있어도 지중의 관에 몸은 있지 않고, 그 몸을 전장의 흙으로 바꾸어 왔습니다.

그렇다면, 나 자신도 머지않아 싸움 중(안)에서 끝날 것이다. 그렇게 생각하면서, 오늘이라고 하는 날까지 오래 살아 왔습니다.

어째서, 그것을 이제 와서가 되어 버릴 수가 있읍시다나. 제일, 앞의 싸움으로 생명을 흩뜨린 사람들에게 변명이 서지 않습니다. 이 위는 우리 목을 거절해 받는 것이 소원에 있습니다」

하지만, 역시라고 말해야할 것인가, 우르자르불 자작은 고상한 정신과 두꺼운 충의의 소유자의 같다.

당신의 죽음을 받아들여, 머리를 엄숙하게 늘어지는 우르자르불 자작의 모습에 누구라도 매료되어져 장소가 장면과 아주 조용해진다.

 만약, 여기서 목을 세로에 시원스럽게 거절하는 것 같으면 나의 평가는 크게 내리고 있었다.

과연, 돼지를 구출하기 때문에(위해), 사지에 감히 뛰어들어 온 것 뿐의 일은 있다. 더욱 더 갖고 싶어져 온다.

쥬리아스도 마찬가지인것 같다.

권유를 거절당해, 낙담하기는 커녕, 그 우르자르불 자작을 보는 눈은 기쁨에 반짝반짝 빛나고 있다.

「전하, 우르자르불 자작의 결의는 금강석과 같이 단단한 모습….

그러면, 더 이상의 설득은 우르자르불 자작을 모욕하는 일이 되어, 전하 자신을 내리는 행위에도 연결됩니다」

그러나, 그 의지를 뒤집는 것은 어렵다. 바 랜드경이 목을 좌우에 흔들면서 한숨을 무념 그렇게 흘린다.

그것은 이 장소에 있는 전원도 마찬가지여, 쥬리아스가 단념하지 않고, 기대가 깃들인 시선을 좌우에 향하지만, 누구라도 시선을 부디 잠자코 있던 채로.

그렇다면, 나의 차례다.

나 자신도 상담받았을 때는 무리이다고 고했지만, 억지소리라면 맡겨 줘.

안 된다고 단념하기 전에 우선은 해 보는 것이 영업.

팔리는 물건을 파는 것은 누구라도 할 수 있다. 팔리지 않는 물건을 팔아 보이는 것이 영업.

전의 세계의 블랙 기업 시대에 단련하고갈 수 있던 혀가 불을 불겠어.

「기다려 주세요. 우르자르불 자작의 맑음은 정말로 훌륭히….

그렇지만, 선조에게로의 효와 병사들에게로의 도리를 말한다면, 여기서 죽음을 요구하고는 큰 잘못. 어느 쪽에도 죄를 거듭하는 일이 되면 나는 생각합니다」

「…라고 말하면?」

 오른손을 어깨까지 들어 올려, 발언을 의사 표시.

쥬리아스를 시작으로 하는 전원의 시선이 모이는 것을 기다리고 나서, 우선은 우르자르불 자작의 결단을 정면으로부터 부정한다.

「귀족으로서의 최대의 의무. 그것은 당신의 피를 차세대로 남기는 일입니다.

그런데, 우르자르불 자작은 후계를 아직 마련하지 않았다.

즉, 우르자르불 자작의 죽음은 우르자르불 자작가의 단절에 연결되어, 이것은 분명하게….」

「그러나!」

하지만, 그것을 말해 자르기 전에 우르자르불 자작이 외친다.

근소한 차이로 견딘 것 같지만, 이쪽으로 신체를 뒤돌아 보게 함과 동시에 오른쪽 무릎을 세워, 허리를 일순간만 띄우는 격 고조됨.

죽음조차도 받아들인 결단을 더럽혀져서는 당연한 반응이지만, 그 분개한 표정안에 초조가 엿보인다.

아마, 우르자르불 자작도 자가의 단절을 신경쓰고 있던 것임에 틀림없다. 공격 어디는 여기라면 마음의 메모에 덧붙여 쓴차면서, 우르자르불 자작이 반론해 오기 전에 다음 되는 한 방법을 발한다.

「더해, 여기서 죽고는 오명 밖에 남지 않습니다.

밀튼 왕국의 궁정은 당신을 빠짐없이 비난 하겠지요. 이 무능이, 라고」

그러자 분노에 굳어지고 있던 우르자르불 자작의 표정이 느슨해져, 희미한 쓴 웃음이 입가에 떠올랐다.

기사, 귀족에게 있어, 소중한 명예가 더럽혀진다고 하는데도 관련되지 않고, 그것이 어때서라고 할듯.

그 모습에 역시라고 확신을 얻는다.

사실을 말하면, 이 포로 심문을 실시하기 전, 사전에 빼앗긴 우르자르불 자작의 조서를 읽었을 때로부터 묘한 걸림을 느끼고 있었다.

요전날의 싸움에서는 사지로 과감하게 뛰어들어, 그 몸을 희생하면서도 많은 아군을 구해, 붙잡힌 몸이 된 지금은 죽음을 맑게 바란다.

올바르고, 그것은 충의의 사라고 부르는 것에 적당한 모습이며, 마치 아이들에게 들려주는 옛날 이야기안에만 등장하는 기사 그 자체. 우르자르불 자작을 주역에 자리잡아, 요전날의 싸움을 소재로 한 노래를 음유시인들에게 술집에서 부르게 하면, 금새 유행가가 되는 것은 틀림없다.

그러나, 조서안의 우르자르불 자작은 인상이 조금 다르다.

밀튼 왕국의 군사에 관한 질문은 입을 단단하게 닫고 있지만, 밀튼 왕국의 정치에 관한 질문은 협력적으로 대답하고 있을 뿐인가, 밀튼 왕국의 궁정에 대하는 비판과 푸념을 많이 흘리고 있어 충의의 사라고 부를 수 있는 것 같은 높은 충성심은 느껴지지 않는다.

어떤 청류도 일처에 머물어 버리면 탁해진다.

이것은 정치도 마찬가지다. 나라가 성장기를 넘겨, 긴 안정기에 접어들면, 정치 중추인 궁정, 의회는 반드시 부패한다. 그것을 전의 세계의 역사가 증명하고 있다.

그것 까닭, 붙잡힌 몸(포로)가 되어, 나라라고 하는 틀로부터 빗나간 때문, 그 해방감으로부터 비판과 푸념이 무심코 흘러넘쳐 버렸는지라고 생각하고 있었지만 다르다.

우르자르불 자작은 밀튼 왕국에 대하는 충성심을 그다지 안지 않았다. 오히려, 반대로 낮으면 나는 지금 희미하게 샌 쓴 웃음으로부터 직감으로 느꼈다.

「무엇보다, 그야말로가 우르자르불 자작의 목적인지도 모릅니다.

그렇지만입니다. 그 선택은 최선이라고 할 수 있을까요?

우르자르불 자작, 당신은 눈치인가? 이 오명이 너무 큰 것으로 자랄 가능성을 숨기고 있는 일을?」

하지만, 우르자르불 자작이 충의의 사인 것은 틀림없다.

그 앞의 싸움으로 보인 자기희생이라고도 말할 수 있는 행위는 당신의 일 밖에 생각하지 않는 사람에게는 도저히 할 수 없다.

그럼, 그 충의는 누구에게 바쳐지고 있는가 하면, 그 대답을 우르자르불 자작이 방금전 말하고 있다.

소중한 당신의 계보를 말할 때에조차 집합부모인 블랙번 공작의 이름을 보내 온 곳으로부터 헤아리는 것에, 그 충의는 블랙번 공작 개인에 전력으로 바쳐지고 있다고 생각해 틀림없다.

그것이 올바르다고 한다면 이치가 맞아, 우르자르불 자작의 기대가 보여 온다.

여기서 죽음을 바라는 최대의 이유는 요전날의 싸움의 진상을 애매하게 해, 블랙번 공작을 실각시키지 않기 때문이다.

덧붙여서, 이 진상과는 요전날의 싸움이 누구에게 의해 일으켜졌는가라고 하는 문제.

당사자의 우리들로부터 보면, 그 대답은 돼지로 정해져 있지만, 실은 놀랄 만한 사실이 이 3일간의 조사에서 판명하고 있다.

요전날의 싸움에서, 돼지가 돌격을 걸기 위해서(때문에) 인솔한 병력은 약 1만명.

그런데, 돼지는 직위를 아무것도 가지지 않고, 군에서의 계급은 히로시 기사이며, 돌격에 참가한 기사안에 천기장은 있지 않고, 1만의 병력을 움직일 수 있는 직위자도 없었던 것이다.

즉, 돼지는 블랙번 공작가 적자라고 하는 입장을 이용해, 자신에게 용서되고 있는 권한을 크게 넘은 행위를 실시한 일이 된다.

아무리 생각해도, 이것은 군대의 규율을 거역하는 중대한 죄가 되어, 그 책임은 당연한 일이면서 부모임과 동시에 적군의 총사령관이기도 한 블랙번 공작에게 미친다.

그렇지 않아도, 돼지는 약 10년전에 오거 스튜디오 요새를 실함시킨다고 하는 대실태를 범하고 있다.

그 때, 블랙번 공작은 일시적으로 실각했지만, 요전날의 싸움의 진상이 밀튼 왕국의 궁정에 전해지면, 지금이 국가 존망때에 의지가 되는 것이 블랙번 공작만이 있어도 실각은 면할 수 없다. 그것도 지금 다이에서는 회복할 수 없을만큼 실각할 것이다.

그것을 조금이라도 인수하려는 우르자르불 자작의 기대가 틀림없다.

포로들의 증언에 의하면, 요전날의 싸움은 우르자르불 자작의 판단에 의하는 것이 되고 있어 우르자르불 자작이 여기서 진상을 명확함 하지않고서 죽으면 진실은 애매하게 된다.

「국가 총동원령을 두 번도 발령하고 있는 시점에서밀튼 왕국을 얼마나 추적되어지고 있을까는 명백합니다.

그래, 우리에게 빼앗긴 동부 지방을 되찾기 위한 반격 작전에 출마하기는 커녕, 현상 유지가 힘껏정도로….

그러니까, 여러분은 이 땅에서(보다) 동쪽을 버려, 초토 작전이라고 하는 대담한 수단을 이용했다. 우리의 소모와 피폐를 권하기 위해서(때문에).

그러면, 이 땅을 돌아 다니는 싸움은 단순한 1 도시를 돌아 다니는 싸움에 있지 않고, 밀튼 왕국이라고 하는 국가의 존망 그 자체를 건 싸움.

여기가 돌파되면, 뒤는 수비병을 만족에 두지 않은 거리나 마을(뿐)만. 우리는 군사를 진행시키는 것만으로 모조리를 점령하에 둘 수 있다. …다릅니까?」

그러나, 그 기대가 안 이상에는 단호히 죽게하지 않는다.

부디, 우르자르불 자작에게는 살아, 그 재능을 쥬리아스아래에서 분발해서 받는다.

앞으로의 일을 생각하면, 아저씨로조차 경계하는 블랙번 공작이 실각하는 것은 많이 바라는 곳.

원래, 우르자르불 자작정도의 인물이 블랙번 공작이기 때문에와는 말하더라도, 돼지가 원인으로 죽는 것은 납득을 할 수 없고, 내가 허락하지 않는다.

「그렇다면, 당신은 조국이 멸망 하는 한 요인을 부른 일이 된다. 과연, 그것이 선조에게 대하는 효라고 할 수 있을까요?

아니, 그 이전의 문제인가…. 당신이 여기서 죽음 해 버리면, 그 대답을 선조에게 추궁하는 일조차 할 수 없게 되니까」

거기에 블랙번 공작의 미래를 염려한 나머지, 우르자르불 자작은 자신의 미래를 요만큼도 보지 않았다.

소망 대로, 여기서 죽어 버리면, 자신의 미래가 어떻게 되는지를 분명히 알게 해 줄 필요가 있다. 어디까지나 다수에 있을 가능성의 하나에 지나지 않지만, 가장 높은 확률로 일어날 가능성의 1개를.

포인트는 블랙번 공작에 관한 일을 피하는 일.

긍정적, 부정적, 그 어느 쪽으로 말해도 블랙번 공작에게 대하는 충의로부터 악영향 밖에 주지 않는다.

「지금, 밀튼 왕국은 추적되어지고 있다고 했습니다만, 밀튼 왕국의 국민은 좀 더 추적되어지고 있다.

이 3일간, 거리의 각처를 돌아봤지만 그 누구라도 다 지치고 있다.

당신이 말한 대로, 우리는 조부, 증조부의 대로부터 계속 싸우고 있다고 하는데, 거리의 거주자들은 놀라울 정도로 온순하다.

반항심, 복수 진심으로도 안도감이 웃돌고 있다. 이제 싸우지 않고 끝난다고 하네요.

그러나, 이 거리를 빼앗긴 이상, 밀튼 왕국은 3번째의 국가 총동원령을 강요당한다. 그것을 실시하지 않으면, 나라를 끝까지 지킬 수 없다.

당연, 국민의 불만은 더욱 높아진다. 우리들이 여기까지 참고 있다고 하는데 나라는 무엇을 하고 있다. 더 이상의 인내를 아직 강요하는지, 라고」

그 효과는 곧바로 나타나, 우르자르불 자작이 얼굴을 찡그린다.

과연 3번째의 국가 총동원령이 발령될 미래는 예상하고 있던 것 같다. 시선을 어색한 것 같게 엎드린다.

「그 불만을 피하기 때문에(위해), 밀튼 왕국의 궁정은 우리의 타도를 호소하겠지만….

이제 와서 지난다. 아무리 소리 고에 외치든지, 국민은 훨씬 전에 싫증나게 듣고 있어, 우선 효과는 없다.

그럼, 어떻게 할까? 민중에게 새로운 분노 노부 착안점를…. 제물을 준비하면 좋다.

그리고, 그 제물로 선택되는 것이…. 우르자르불 자작, 당신입니다.

어쨌든, 죽은 사람에게 입은 없음. 게다가, 당신에게는 후계가 있지 않고, 귀찮음이 없다. 제물로서는 당신 이상의 적임자는 그 밖에 없다」

그렇다면, 그 앞은 어떨까말을 진행시켜 간다.

잠시 해, 우르자르불 자작은 엎드리고 있던 시선을 연주하는 것처럼 올리면, 금새 안색을 푸르게 바꾸었다.

「제물…. 라고?」

마음 탓인지, 그 되물어 온 소리가 떨고 있다.

아마, 대답이 알았을 것이다. 간신히 알아 주었는지와 한호흡동안을 비워 수긍해, 우르자르불 자작에게 집게 손가락을 기세 좋게 들이대면서 가능성의 1개를 고한다.

「에에, 제물입니다.

진실을 알 방법을 가지지 않는 국민은 간단하게 속아 당신을 미움과 함께 이렇게 불러 저주하겠지요. 나라를 멸한 대죄인, 이라고」

「아가!?」

그 순간, 우르자르불 자작이 신체를 흠칫 떨리고 뛰게 해 허덕였다.

마치 화살이 가슴에 꽂혔는지같이 눈을 드러내 열어, 입을 이래 도냐와 다 연 채로에 굳어졌다.

어쨌든, 아무리 선조 대대로가 공을 쌓아올리고 있든지, 그것등을 모조리에 바람에 날아가게 해 남는 궁극의 오명.

충의의 사이니까, 우르자르불 자작은 굉장한 쇼크를 받았을 것이다.

「공적인 벌로서 우르자르불 자작가 그 자체가밀튼 왕국의 귀족 명부로부터 말소되겠지만, 그 정도로 국민의 불만은 수습되지 않는다.

그러나, 그 불만을 부딪치는 당신은 죽어 있다. …그러면, 어떻게 할까? 정해져 있습니다.

당신의 저택이나 당신을 시중들고 있던 사람들이 공격의 대상이 되어, 최후는 선조 대대로의 무덤까지도가 파괴해 다하여진다. 이것이 방금전 대답을 선조에게 추궁하는 일조차 할 수 없게 된다고 한 대답입니다」

하지만, 손은 느슨하게하지 않는다. 느슨하게해서는 의미가 없다.

충의의 사를 나쁘게 바꾸어 말하면, 융통성이 있지 않은 머리(마리)의 딱딱한 녀석이 된다.

그 결림에 뻐근한 단단함을 부드럽고 하기는 커녕, 일단은 파괴할 수 있도록 가차 없이 마구 공격한다.

바 랜드경이 이제(이미/벌써/더는/정말) 중지하라고 시선으로 호소해 오지만, 보지 않았던 체를 자처해, 우르자르불 자작의 마음을 말의 칼날로 푸욱푸욱 베어 찢어 간다.

「그런데, 거기까지 되어 상, 당신의 오명은 사라지지 않는다.

왜냐하면, 기록은 지울 수 있어도, 형태는 부수어도, 기억은 남기 때문입니다.

당신은 나라를 멸한 대죄인으로서 부모로부터 아이에게, 아이로부터 손자로 구전되어 그 기억이 풍화 해 사라지는 그 날까지….」

「멈추어라! 이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어 줘!」

그 결과, 안타까울 만큼의 통곡이 나의 말을 차단해 발해지는데 그다지의 시간은 필요로 하지 않았다.

우르자르불 자작이 신체를 웅크리고 앉게 해, 이마(금액)을 마루에 강압하면서 어깨를 떨게 한다. 양손이 허리로 속박되지 않으면, 그 북받쳐 욺 하는 얼굴을 반드시 숨기고 싶었던 것이 틀림없다.

그런 우르자르불 자작에게 감화 되어, 모두의 비난인 듯한 시선이 나에게 모이지만, 착각 하지 않으면 좋겠다.

교섭의 기본은 『올리면 내려, 내리면 올린다』에서 만나며, 지금까지의 고통은 전의 모습으로밖에 지나지 않는다. 실전은 지금부터다.

「그렇다면, 당신은 살지 않으면 안 된다.

유감스럽지만, 밀튼 왕국에 당신의 있을 곳은 이제 존재하지 않는다. 몸값을 지불해 돌아왔다고 해도, 과정은 바뀌어도 같은 결과가 기다리고 있을 가능성이 높다.

그러나, 우리와 함께 있다면 다르다. 일찍이의 동료들로부터 배신자와 비난해지겠지만, 대죄인으로 만들어 내지는 것보다는 훨씬 낫다인은 두입니다.

거기에 살아 있어야만, 꽃은 피는 것. 비유해, 당신이 피게 하지 않아도, 당신의 아이가, 당신의 자손이 우르자르불 집에 지금보다 큰 꽃을 피워 줄 것입니다」

나로서도 약삭빠르다고 생각하면서도 상냥하게 미소짓는다.

지금까지 말이 어려우면, 어조도 어려웠던 것을 일변시켜, 이번은 상냥한 말과 상냥한 어조로 말해 가면, 생각하지 않는 원호가 들어간다.

「그래요! 우르자르불경, 우리들과 함께 싸웁시다!

당신정도의 무인이 여기서 죽는 것은 본의가 아닐 것! 내가 당신을 추천 합니다!」

쥬리아스로부터 봐, 우측의 열에 서, 그 선두에 서는 나와는 석차가 떨어져 있기 때문에(위해), 모습은 안보이지만 르실씨다.

그 『추천』이라고 하는 말에 누구라도 놀라, 웅성거림이 금새 솟아 올라 흘러넘친다. 우르자르불 자작으로조차 부디 있던 우는 얼굴을 기세 좋게 세게 튀겨, 경악에 둥글게 한 눈을 르실씨의 방향에 향하여 있다.

여하튼, 이 세계의 인사에 대해, 『추천』과 『추천』은 같은 이유를 가지면서도, 그 말에 담겨져 있는 중량감은 압도적으로 다르다.

어느쪽이나 인물의 기용에 이용되지만, 『추천』은 다만 기용을 추천 뿐이어, 전형 기준의 도움 밖에 되지 않는다.

그러나, 『추천』은 기용에 책임이 생겨 추천 된 사람이 기용되었을 경우, 추천 한 사람과 추천 된 사람은 일련탁생인 관계가 된다.

추천 된 사람이 죄를 범하면, 추천 한 사람에게도 책임이 및, 반대로 추천 된 사람이 공적을 들면, 추천 한 사람에게도 공적이 미친다고 하는 상태에.

그 때문에, 대상이 자신에게 가까운 친족이어도 『추천』은 좀처럼 행사되지 않는다.

하지만, 르실씨는 요전날의 싸움으로 우르자르불 자작과 칼날을 실제로 섞은 유일한 사람으로서 뭔가 통하는 것이 있었을지도 모른다.

결코, 충동적으로 발한 말은 아닐 것이다.

나 자신도 놀란 나머지 무심코 말을 잃었고, 그 지금은 적이면서도 연결된 가장자리에(인연에) 적잖게의 질투를 느낀다.

「마지막에 소중한 일을 1개…. 당신이 이룬 요전날의 돌격은 실로 훌륭했습니다.

그 일점이 나의 예측대로 안되어, 조금 분한 생각을 하게 했습니다만, 솔직하게 칭찬합니다.

그러니까, 당신이 방금전 말한 말 『앞의 싸움으로 생명을 흩뜨린 사람들에게 변명이 서지 않는다』가 얼마나 잘못되어 있을까를 알아 주세요」

당황해 나에게 돌아가, 모두의 관심을 이쪽으로 헛기침으로 향한다.

르실씨의 원호는 실로 효과적이었지만, 우르자르불 자작이 르실씨에게 묘한 감정을 안아 받아서는 곤란하다.

여기는 공격해, 공격해, 마구 단번에 공격한다.

르실씨의 일 따위 생각할 수 없을 정도로 공격한다.

「당신에게 이끌린 병사들은 당신을 믿어 싸운 것입니다. 당신이 오늘보다 좋은 내일을 만들어 준다고 믿어.

그렇지 않으면, 우리 진영 제일의 돌파력을 가지는 에스카경의 군세를 받아 들인다 따위 불가능하다. 한사람, 한사람이 사병이 되어 보이지 않으면, 그 광경은 완성하지 않는다.

그런데도 당신이 죽어 어떻게 해? 내일을 맡게 되고 있으면서, 여기서 죽음을 바라는 것은 그 싸움으로 죽어 간 사람들에게 대하는 모욕이며, 큰 배반이다.

당신은 살아야 한다. 진흙을 훌쩍거리고서라도, 보다 좋은 내일을 만들기 위해서(때문에) 살지 않으면 안 된다. 살아, 살아, 죽음을 머지않아 맞이했을 때, 먼저 간 사람들에게 당신이 만든 내일을 어때자랑해 보이지 않으면 안 된다」

이윽고, 우르자르불 자작은 풀썩과 무력하게 고개 숙였다.

방금전과는 달라, 이번은 우는 얼굴을 숨기려고 하지 않는다. 그 2개의 눈시울로부터 흘러 떨어진 눈물이 마루를 적셔, 몇의 얼룩을 붉은 융단에 만들어 간다.

지금이야말로, 덮고 있던 비장의 카드를 낼 때.

우르자르불 자작의 앞까지 나아가 편 무릎 꿇어, 그 양어깨에 양손을 실으면서 그것을 고한다.

「우르자르불 자작, 당신은 어제만을 본 나머지, 오늘이라고 하는 지금에 눈을 향하여 있지 않고, 살아 남은 부하들도 있는 것을 잊고 있지 않습니까?

사실을 말하면, 당신의 부하들로부터 수많은 당신에게 대하는 조명 탄원이 신청받고 있습니다.

당신의 부관, 시르비스 아가씨에 이르러서는 자신의 아버지를 반드시 설득해 보이면, 이쪽이 부탁하지 않고도 자가의 돌아누음을 조명 탄원의 조건에 넣어 온 정도입니다」

요전날의 싸움에 대해, 화려하게 행해진 싸움의 뒤에 또 하나의 일화가 있다. 이 거리의 서쪽으로 있는 항구에서 일어난 사건이다.

전술에도 있지만, 우르자르불 자작은 출진전에 전황 나름으로 전면 철수 하라고 네프르즈의 거리에 남는 수비대에게 명해 있었다.

그러나, 수비대의 전력은 약 1만명. 그렇게 간단하게 철수를 할 수 있을 리도 없고, 이 거리에 우리의 군세의 선견대가 최초로 입장했을 때, 그 철수는 아직 3할도 끝내지 않았던 것 같다.

선견대는 당연한 일이면서 철수를 저지하려고 항구에 급행했다.

하지만, 그 앞에 가로막고 섰던 것이 우르자르불 자작의 부관 『시르비스나파노누미톨』아가씨였다.

다만, 시르비스 아가씨가 저항할 방법에 선택한 것은 무력은 아니다.

그 정반대의 무저항이며, 무려 시르비스 아가씨는 젊디 젊은 아가씨면서 한가닥의 실 감기지 않는 모습으로 나타나면, 태어날 때부터의 모습을 남기는 곳 없게 과시하는 것처럼 양손을 크게 넓혀, 무장하는 기사들이나 병사들의 앞에 가로막고 선 것이다.

이 때, 선견대를 인솔하고 있었던 것이 동성의 르실씨라면 이야기도 차이가 났을 것이지만, 선견대를 인솔하고 있었던 것이 동정 의혹의 강한 마이르즈에서는 상대가 너무 나빴다.

마이르즈는 같은 세대의 여자아이의 알몸에 훌륭한 정도 당황했다.

지리멸렬인 보고가 본대에 몇 번이나 도착되어 나나 쥬리아스는 고개를 갸웃할 뿐.

마이르즈에 수행하고 있던 에스카대의 용감하고 기백 있는 사람들도 무저항인 전라의 소녀에게 칼날을 향하여는 불명예와 취급에 곤란해, 이것저것 하고 있는 동안에 시간만이 쓸데없게 지나 가, 적병사들의 철수가 결국 완료한다.

시르비스 아가씨는 마지막 탈출배에 타는 것을 거절해, 그 마지막 탈출배가 출항하는 것을 전송하면, 그 자리에서 실금 하면서 기절해 넘어져 버리지만, 그 보기 흉한 모습을 누구하나로서 웃는 일은 없었다.

자초지종을 지켜보고 있던 거리의 거주자들 뿐만 아니라, 선견대의 면면으로부터도 시르비스 아가씨의 용기를 칭송한 박수가 자연히(과) 솟아 올라 일어나, 누가 최초로 그렇게 불렀는지, 그녀에게는 『네프르즈의 성녀』라고 하는 이명[二つ名]이 붙여졌다.

본래라면, 점령하의 거리에 있어, 이 손의 미담은 반란이나 도망의 도움이 될 수 있기 때문에(위해), 매우 좋지 않다.

하지만, 이 사건에 감동한 쥬리아스의 『충의의 사에게는 충의의 사가 수행하는 것인가』라고 하는 권위자의 한마디로 방치되어 버린다.

이렇게 되어 버리면, 나인가, 바 랜드경의 어느 쪽인지가 악역을 담당할 수밖에 없다.

전의 세계에서 말하는 곳의 가위바위보를 둘이서 실시해, 거기에 패배한 내가 시르비스 아가씨에 『우쭐해지지 마?』라고 위협하는 역할을 담당한 것이지만, 수감된 그녀의 곁을 방문해 놀랐다.

무려 충의의 사라고 생각하고 있던 시르비스 아가씨는 사랑의 전사이며, 약 1만명의 철수를 완수한 충의 흘러넘치는 행동은 우르자르불 자작을 사랑한 나머지 완수할 수 있었던 행동이라고 판명된 것이다.

「그것도 눈물을 흘리며에 말이야?

우르자르불 자작, 안 됩니다. 저런 사랑스러운 아가씨를 울리다니….

게다가, 이야기를 자세하게 (들)물으면, 프로포즈를 한, 된 사이라고 말하지 않습니까?」

「아, 아니, 저것은…. 그, 그….」

비장의 카드의 효과는 절대였다.

우르자르불 자작은 『왜, 그것을?』라고 할듯이 어안이 벙벙히 눈을 크게 열면, 말을 횡설수설에 흐린 끝에, 나와의 시선을 맞출 수 있지 못하고 얼굴을 어색한 것 같게 돌렸다.

「그런데도 죽어? 저런 사랑스러운 아가씨를 남겨?

정말, 과분하다. 나라면…. 읏!? 아니아니, 기다려….

자작이 죽으면…. 당연, 그녀는 상심한다. 거기를 위로하면 간단하게…. 응, 필요하지 않다고 말하고 있기 때문에, 내가 받아도….」

이미, 이긴거나 마찬가지.

호색 그런 히죽히죽한 미소를 띄우면서, 우르자르불 자작을 눈앞에서 혼잣말과 같이 결정타의 일격을 흘린다.

「기다려! 그녀는 도! 그녀는 나의 것이다!」

아니나 다를까, 우르자르불 자작은 이끌렸다.

양손이 허리로 속박되지 않으면, 나의 목덜미를 잡아 온 것임에 틀림없을 기세로 돌리고 있던 얼굴을 정면에 되돌려, 시르비스 아가씨에 대하는 생각을 인정했다.

결국, 그것은 사는 일에 대한 갈망이다.

동시에 지금까지 장황히 설명한 대로, 이미 우르자르불 자작의 있을 곳이 밀튼 왕국에 없는 이상, 시르비스 아가씨와의 가정을 쌓아 올리려면 쥬리아스에 귀순할 수밖에 방법은 없는 것을 의미하고 있다.

「니트군! 또 당신은!」

다만, 예상외였던 것은 르실씨까지 이끌린 일이다.

나의 슬하로 경이적인 민첩함으로 달려들면, 우르자르불 자작 대신에 나의 목덜미를 잡아 왔다.

변함없는 질투 깊이에 쓴 웃음 하면서도, 그 『또』이라고 하는 것이 마음이 생긴다.

설마, 설마, 이번 같은 실패를 두 번 다시 반복하지 않기 때문에, 의형으로서의 의무감으로부터 마이르즈를 이 거리의 창관에 권해, 어젯밤은 함께 피버 마구 했던 것이 들켰을 것인가.

그럴 리는 없다. 어젯밤은 네 하임씨와 제크스씨의 네 명으로 밤새워 술마신 일이 되어 있는 나의 아리바이 만들기는 완벽할 것이다.

「자, 전하. 한 번 더의 권유를….

지금이라면, 우르자르불 자작은 전하의 권유를 반드시 받아 줄 것입니다」

그 건을 과감히 추궁하고 싶은 기분은 있지만, 서투르게 수를 찔러서, 뱀이 나와 견딜 수 없다.

거기에 지금은 기를 놓쳐서는 안 된다. 목덜미가 쭉쭉 죄이는 괴로움에 참으면서, 쥬리아스에 웃는 얼굴을 향하여 재촉한다.

「엣!? 앗!? …응, 그렇네.

그렇지만 말야…. 그 이야기가 가져 방식은 조금 어떨까라고 생각하지만?」

그런데, 모처럼 준비 해 주었음에도 관련되지 않고, 무엇이 불만인 것인가. 쥬리아스는 얼굴을 경련이 일어나게 하면서 지적을 내 왔다.

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목차

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제 06화 악의 품격

「후우~….」

쥬리아스가 이마에 흘린 땀을 오른 팔로 닦아, 피로감을 느끼게 하는 한숨을 깊숙히 토로한다.

하지만, 그 입가에는 웃는 얼굴이 떠올라, 표정도 달성감과 만족감에 흘러넘치고 있어 『우르자르불 남작』이 휘하가 되어 주었던 것이 상당히 기쁜 같다.

생각해 보면, 쥬리아스가 인재를 자신으로부터 바란 것은 이것이 처음이 된다.

일찍이는 자파파벌의 강화는 커녕, 관심조차 가지려고 하지 않고, 『필요하지 않은 풍파가 이는 것은 피하고 싶으니까』라고 달관하는 것처럼 흘리고 있던 것을 생각하면 좋은 경향일 것이다.

왕도를 출발한 이래, 모두가 일 있을 때마다 몇 번이나 불 붙여 온 보람이 있었다고 하는 것.

우두머리인 쥬리아스가 그럴 기분이 들지 않으면 역시 의미가 없다. 장래, 오빠나 누나와 싸우는 것은 주눅이 들겠지만, 그 장래는 확실히 시시각각 강요하고 있으니까.

「휴식을 조금 사이에 둡니까?」

「아니, 그리고 한사람이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금만 더 분발함을 한다고 하자」

 자, 이야기를 눈앞의 현실에 되돌리자.

건의 우르자르불 남작은 인 랜드 왕국 기사로서의 훈장수여를 끝내, 이 알현의 방으로부터 이미 퇴출이 끝난 상태.

그 명목은 전 부하들의 귀순을 재촉하기 (위해)때문이지만, 진정한 이유는 다르다.

다음의 심문이 우르자르불 남작 원집합부모인 블랙번 공작가의 적자 『돼지』여, 얼굴을 맞대기 힘들 것이라고 쥬리아스가 신경썼기 때문이다.

그래, 돼지는 죽지 않다.

요전날의 싸움에서, 이쪽의 술수 속에게 깊게 침입해 온 끝에 붙잡힌 몸(포로)가 되어, 아직 살아 있다.

말을 타, 적의 부대에 돌격을 실시한다.

말하고는 역 해이지만, 그것을 실행하는 것은 꽤 어렵다.

어쨌든, 그 인원수가 열 명 정도라면 그래도, 백명, 천명이 되면, 그것은 벽이다.

벽에 전속력으로 돌진해 가니까, 공포심을 안지 않는 것이 이상하다.

그것을 극복할 방법은 1개 밖에 없다.

단련에 의한 경험을 우직하게 거듭해, 공포심을 길들여, 공포를 자신으로 바꾼다.

그러나, 돼지가 타는 전차를 조종 하고 있던 마부는 그것이 압도적으로 부족했다.

전방으로 닥쳐오는 쥬리아스가 인솔하는 부대에 기가 죽어, 전차를 급선회 시키는 것도 급선회 다 할 수 있지 않고, 화려하게 전도해 버려, 돼지는 전차로부터 내던져져, TheEnd. 실로 어이없는 끝이다.

무엇보다, 얼마나 전차가 돌진력이 뛰어나든지, 다만 1대에서는 의미가 없다.

돼지가 후속을 갈라 놓아, 혼자서 말을 타고 가는 것으로 내민 시점에서운명은 정해져 있었다.

그러면, 그 절호의 기회에 돼지를 죽이지 않았던 것은 왜일까라고 말해야, 거기가 전장이니까와 다름없다.

내가 기사이며, 돼지도 기사인 이상, 전장에서의 죽음은 명예가 된다. 비유해, 그것이 중요 거점인 네프르즈의 거리를 실함시킨 어리석은 작전 행동이어도.

자칫 잘못하면, 『싸움에 지고는 했지만, 전장을 일기 달리고! 과연은 블랙번 공작가가 적자! 과연은 무문의 혈통!』라고 하는 풍문이 퍼져 버릴 가능성도 부정은 할 수 없다.

그런 명예는 절대로 인정하지 않고, 절대로 용서되지 않는다. 에스텔이나 다수에 존재할 돼지의 피해를 당한 소녀들을 위해서(때문에)도 돼지는 비참하게 죽지 않으면 안 된다.

게다가, 돼지는 보기 흉하게 애원을 해 왔다.

뼈가 꺾이지 않으면, 검으로 베어진 베인 상처도 없다. 전차로부터 내던져졌을 때에 진 타박상 정도의 상처로 아픈 아프다고 마구 아우성쳐 일어설려고도 하지 않는다.

주위를 병사들에게 둘러싸져, 간신히 입다물었다고 생각하면, 이번은 눈물과 콧물을 흘려 보내면서 땅에 엎드려 조아림을 몇 번이나 반복해, 프라이드라고 하는 물건을 가지고 있는지 의심할 정도의 겁.

그 보기 흉한 모습에 대장목을 잡으려고 기운이 솟아 싸워 달려 온 병사들로조차 전의를 잃어 질려 버려, 나 자신도 기가 막힌 나머지 경련이 일어난 미소가 흘러넘쳤다.

마을이 추방된 이래, 하루라도 잊지 않고 증오를 계속 태워 온 상대가 이런 한심한 녀석이었는가라고 알아 눈물이 나왔다.

「뜻…. 그러면, 다음의 심문으로 옮긴다!

밀튼 왕국이 블랙번 공작가 적자, 후롬나비니아브락크반전, 들어가지고!」

바 랜드경이 돼지에는 너무 과분한 훌륭한 이름을 부른 순간, 심장이 아플만큼 덜컥 뛰었다.

돼지가 알현의 방에게 들어 온다. 그렇게 생각하면, 새침한 얼굴을 가장하고는 있지만, 나의 마음은 복잡하게 물들여져 소용돌이쳐 간다.

블랙번 공작가의 적자로서 왕족 이외의 누구로부터도 시중들어져 그것이 어떤 어리석은 짓이라도 벌 받게 되어지지 않고, 바라면 바라는 대로 살아 온 돼지이다.

요전날의 싸움으로부터 아직 3일 밖에 지나지 않지만, 부자유를 강요당하는 포로로서의 생활은 돼지의 마음을 더욱 추적해, 이 장소에서도 보기 흉한 모습을 필시 쬐어 줄 것임에 틀림없다.

이 약 10년간, 그 모습을 일각이 여삼추로 기다려 바라고 있었음에도 관련되지 않고, 3일전의 애원의 장소에서도 그랬지만, 기분은 화악 개이지 않는다. 뭔가가 다르면 나의 마음이 호소하고 있었다.

그렇다고 해서 복수심이 쇠약해졌을 것은 아니다.

오히려, 진짜의 돼지를 실제로 직접 목격해, 반대로보다 불타오르고 있다.

덕분에, 이 모순되는 감정에 초조가 격해질 뿐.

이 3일간은 돼지에 관련되기는 커녕, 돼지의 일을 가능한 한 생각하지 않게 하고 있었다.

「흥! 겨우인가. 상당히 기다렸어」

그런데, 그런데이다. 양손을 허리에 찔러서, 거만을 떨어, 이 코를 울린 첫소리.

나의 고뇌에 반해, 출입구의 2매문이 무거운 소리를 내면서 료우카이구와 저 너머 측에 기다리고 있던 돼지는 내가 알고 있는 돼지였다.

지금은, 여기는 적지이며, 자신이 포로가 되고 있는 것을 잊었는지의 같은 뻔뻔스러움.

전술에 있는 돼지의 보기 흉한 애원은 널리 알려지고 있어 이 심문을 시작하기 전에 오늘은 어떤 애원을 보여 줄지가 만담이 되고 있던 것인 만큼 누구라도 아연하게말을 잃는다.

쥬리아스에 향해 걷기 시작한 모습도 오만 그 자체.

거물 뽐내에 활보 해, 가슴을 펴기는 커녕, 목과의 경계선이 확실하지 않은 군살에 해이해진 턱을 약간 올려, 그 입가에 히죽히죽한 미소를 싣고 있어 이 포로 심문을 업신여기고 있는 것은 분명함.

나 자신도 이 돼지의 극적인 변화에 아연하게말을 잃었지만, 이것이 돼지의 진정한 모습이며, 그것을 유일 알고 있기 (위해)때문일 것이다.

알현의 방이 아직 놀라움에 물들고 있는 중, 누구보다 빨리 나를 되찾으면, 놀란 나머지 얼간이에게 반 열려 있던 입을 다물어, 얼굴을 좌우에 이런 이런하고 흔들면서 한숨을 흘린다.

아무래도, 나는 추억안의 돼지를 너무 미화하고 있던 것 같다.

당신이 이루는 악을 악행과 자각해, 그 악을 자랑으로 하는 일류의 악일까하고 생각했는데, 인 랜드 왕도에 얼마라도 있는 싸잡아 취급의 삼류의 악과 같다. 단지 그저 공작가라고 하는 권세를 빌리고 있는 것에 지나지 않는다.

어째서, 그것이 알았는지.

그 힌트는 돼지의 옷차림이 포로면서 아담한 점에 숨겨져 있다.

전장에 있어, 잡힌 사람은 소지하고 있는 무기나 갑옷, 장식품 따위의 재산이 몰수된다.

그 후, 신분은 가짜의 포로가 되어, 이 심문이 끝날 때까지 일정한 장소에 감금되어, 먹는, 자는, 배설하는 이외의 자유를 빼앗긴다.

그 때문에, 포박으로부터 심문까지의 일수가 비면, 빌 정도로 옷차림은 더러워져, 남자라면 수염이 뻗어 온다.

실제, 다만 3일간과는 말하더라도, 더위가 눈에 띄어 온 여름 전의 지금은 입욕을 할 수 없으면 힘들다. 전장에서의 피와 땀과 진흙에 더러워진 옷을 입은 채로의 돼지 이전의 포로들은 적잖게의 이상한 냄새를 발하고 있었다.

그러나, 지금의 돼지에 그것이 전혀 느껴지지 않는다.

제일, 입고 있는 옷이 다르다. 나의 기억이 확실하면, 돼지가 요전날의 싸움으로 체인 메일아래에 입고 있던 옷은 파랑이었을 것이지만, 지금 입고 있는 옷은 황색이며, 그 옷감은 훌륭한 것으로 아주 새로움조차 느낀다.

어떻게 봐도 어울리지 않고, 우스운 머시룸 컷에도 빗이 제대로 들어가 갖추어지고 있어 뺨도, 비하도, 턱도 반들반들로 깎지 않은 수염조차 나지 않고, 이 점이 특히 이상하다.

이 세계에 면도기는 존재해도, 안전 면도기는 아직 존재하지 않는다.

지금에 하고 생각하면, 안전 면도기는 누구라도 간단하게 수염이 깎는 것이 되어있어 정말로 편리한 도구였다.

거기에 비교하면, 면도기는 매우 취급하기 힘들다.

아래의 털이 나기 시작했을 무렵으로부터 남자의 교양으로서 이용하고 있지만, 손 거울이라고 하는 고가의 일상품을 가지게 된 지금에조차 피부를 잘라 버리는 것이 이따금 있어, 그 취급에는 익숙을 필요로 한다.

처음 사용하기 시작했을 무렵은 피부를 몇 번이나, 몇 번이나 잘라 버려, 약초로 재배한 연고를 언제나 얼굴에 바르고 있던 때문, 코젯트에 『수상하기 때문에 접근하지 마』라고 자주(잘) 말해진 것이다.

그 자기 자신경험을 밟으면, 지금까지 어떤 부자유도 없게 시중들어져 살아 온 돼지를 면도기를 취급할 수 있다고는 도저히 생각할 수 없다.

무기가 될 수 있는 면도기를 가짜의 포로에게 주는 바보는 없다고 생각하지만, 그것이 백보 양보해 있었다고 해도다.

하지만, 그것등 이전에 돼지가 의기양양 해 걷고 있는 시점에서 이상하다.

그 오만한 태도가 너무 자연스러운과 요전날의 보기 흉한 애원과의 갭 차이에 놀라, 나도 처음은 무심코 와 놓쳐 버렸지만, 포로가 포로 수용소의 부지외에 나올 때는 양손이 속박되지 않으면 안 된다.

즉, 돼지의 옷차림이 깔끔한도, 돼지의 양손이 속박되지 않은 것도, 누군가가 돼지에 편의를 꾀하고 있는 증거와 다름없다.

단적으로 말하면, 뇌물이다. 돼지는 숨겨 가지고 있던 어떠한 재산을 대가로서 생명의 보증과 포로 생활중의 우대를 얻고 있을 것임에 틀림없다.

올바르고, 이것이 삼류의 악에 공통되는 특징이다.

서 있는 장소가 안전권이라면 권세를 사냥이라고 잘난체 할 수 있지만, 거기로부터 한 걸음이라도 떨어져 버리면 의지할 수 있는 물건을 아무것도 가지지 않고, 보기 흉한 모습을 그저 쬔다.

「위병, 무엇을 하고 있다!

포로가 구속도 되지 않고, 전하에 가까워지고 있는 것이야! 금방, 붙잡아라!」

그것이 안 이상에는 이제 주저하지 않고, 당황스러움도 하지 않는다.

여기가 안전권이라면 착각 하고 있는 돼지의 허세를 벗길 수 있도록 앞에 나아가면, 쥬리아스를 지키는 것처럼 돼지의 전방에 가로막고 서, 왼쪽의 허리에 내린 검을 칼집 달리게 해, 그 칼끝을 돼지로 향했다.

***

「호와의 일로…. 엣!?」

그 알현의 방에게 종종걸음으로 나타난 남자는 쥬리아스의 앞에 나아가는 도중, 놀라움에 눈을 크게 열면서 걸음을 멈추었다.

당연한 반응일 것이다. 그는 포로 수감의 책임자이며, 그 관리하는 포로중에서도 최대중요 인물의 돼지가 자신의 관련이 없는 곳으로 양 옆을 위병에 잡아져 구속되고 있으니까.

그런 그가 이 장소에 불린 이유는 말할 필요도 없다.

그가 포로 수감 책임자인 이상, 돼지가 생활면에서의 우대를 받고 있는 사실과 이유를 모를 리가 없기 때문이다.

그러나, 그것을 묻기 전에 확신했다.

그가 돼지로부터 뇌물을 받아, 돼지에 생활면에서의 우대를 허락하고 있는 장본인이라면.

그저 일순간이었지만, 돼지와 시선에서의 회화를 주고 받아, 그의 눈이 당황스러움에 흔들린 것을 나는 놓치지 않았다.

아마, 문자로 고친다고 하면, 이런 곳에서는 없을까.

『어이, 이것은 어떻게 되어 있어? 약속과 다르겠어!』

『죄송합니다. 그렇지만, 나에게도 무엇이 무엇인가….』

지금 현재, 밀튼 왕국 전선에 있어서의 총사령관은 제 13 기사단의 단장을 맡는 쥬리아스이지만, 밀튼 왕국 전선에 참가하고 있는 구성원은 제 13 기사단 만이 아니다.

제 13 기사단의 전년도에 출병한 제 12 기사단과의 혼성이며, 제 13 기사단의 직신기사들의 대부분이 제 3 왕자파라면, 제 12 기사단의 직신기사들의 대부분은 제 2 왕자파이다.

그렇다고 해서 쥬리아스는 수뇌부로부터 제 2 왕자파를 닫기 시작하거나 하는 도량이 좁은남은 아니다.

반대로 제 12 기사단의 사람들을 선임으로서 중용 하고 있어, 이 알현의 방에게 늘어서고 있는 사람들의 반수 이상이 거기에 맞는다.

그도 또 일년전까지는 이 장소에 열자격을 가지고 있었지만, 뭔가 일 있을 때마다 싫은 소리만을 말해, 항상 부정적으로 있던 때문, 회의가 언제나 진전되지 않고, 사람이 좋은 쥬리아스로조차 싫어하기 시작한 결과, 이쪽으로부터 제안할 것도 없이 제 12 기사단의 면면이 움직여, 그의 모습은 이 장소로부터 어느새인가 사라지고 있었다.

하지만, 그의 반골 정신은 그 뒤도 머물지 않고, 외야에 놓여져, 소리는 보다 크게 되어, 앞의 몬스터육의 1건에서도 반대 의견의 주모자가 되고 있었던 것이 그이다.

이것이 대안을 가지고 있던 반대라면, 그 마음도 이해가 아직 할 수 있고, 대안의 검토도 할 수 있지만, 그의 경우는 항상 다만 반대할 뿐.

『아휴, 그도 불쌍하다. 아주 조금만 동정해 버린다.

적개 마음을 안고 있는 상대의 눈에 자신이 비치지 않기는 커녕, 기억에도 두어 받을 수 있지 않은 것이니까』

어째서, 그런 사춘기에 흔히 있는 꼬마 수상한 반항 태도를 취하는지가 오랫동안 이상하고 어쩔 수 없었지만, 그 대답이 최근이 되어서 알았다.

술에서의 자리의 일, 무심코 그에게 대하는 푸념이 툭 흘러넘쳐 버렸을 때, 쥬리아스가 기가 막히고 섞임에 대답을 가르쳐 주었다.

무려 그는 나와 쥬리아스의 기사 수훈 동기의 사람이며, 훈장수여식 후의 간담회에서 트집 걸쳐 온 제 2 왕자파의 2인조의 조각. 백작가 삼남의 얼간이였던 것이다.

대답이 알아 버리면, 실로 어처구니없게도 유치한 반항 이유라고 말할 수밖에 없다. 아마, 당시의 일을 지금도 원한을 품고 있어 단지 그저 내가 하는 일, 이루는 일의 모두가 마음에 들지 않는 것뿐일 것이다.

「뭐, 본 대로이지만….

이 건에 대해, 그대를 부른 것은 전하는 아니다. 코뮤쇼경이다」

「…코뮤쇼경이?

는이라고 자, 무슨 용무입니까? 이 내가 참모장의 도움이 될 수 있으면 좋겠습니다만?」

지금이라도, 그렇다. 바 랜드경이 나에게 이야기를 꺼낸 순간, 얼간이는 쥬리아스를 앞에 존경하고 있던 태도를 표변시켰다.

우선은 나를 노려봐, 혀를 차는 것은 당연. 계속되어, 코로 일소하면, 최후는 경어를 토하면서도 입가에 비웃음 웃음을 희미하게실으면서 양손바닥을 위에 어깨를 움츠리는 덤 포함.

「거기에 있는 후롬전에 관해서다.

왜, 구속이 풀리고 있었는지? 왜, 다른 포로와 취급이 달라, 목욕탕이나 갈아입음이 용서되고 있는지? 그것을 (듣)묻고 싶다」

그 노골적으로 나를 바보취급 한 태도에 무심코 한숨이 샐 것 같게 되는 것을 견딘다.

지금은, 오타크 후작가의 집정이 된 나이다. 권위의 크기로 비교하면, 얼간이가 권세를 빌리고 있는 부친의 백작보다 내 쪽이 압도적으로 이기고 있지만, 그것조차도 이해를 할 수 없는 얼간이이니까 정말로 곤란하다.

이 밀튼 왕국 전선에 한해서의 이야기이지만, 제 2 왕자파의 면면과는 관계가 매우 양호인 만큼 동정 마음을 느낀다.

대면에 늘어서고 있는 제 2 왕자파의 면면의 모습을 엿보면, 나에게 싸움을 걸고 있는 얼간이의 태도에 동요를 숨기지 못하고, 이웃끼리와 바쁘게 시선으로 회화를 서로 주고 받고 있다.

그 반면, 얼간이가 언제까지 웃어 있을 수 있을지가 즐거움이기도 했다.

지금까지 달려들어 와도 상대로 하지 않고, 기분에도 멈추지 않았던 때문, 포로 수감 책임자의 역할에 오르고 있었던 것도 몰랐지만, 이번만은 치명적인 실패했다.

쥬리아스는 세상에 있을 필요악을 어느정도는 허용 하고 있지만, 기본적으로 법을 준수하려고 하는 선성의 마음의 소유자이다.

특히 이 네프르즈의 거리를 점령한 직후, 쥬리아스는 거리의 거주자들에게 대하는 약탈 따위의 외도인 행위는 절대로 허락하지 않으면, 전군에 『빼앗지마, 죽이지마, 범하지 마』의 3이나 조를 내건 강기 숙정을 직접 강하게 가고 있다.

그 쥬리아스의 체면을 손상시켰을 뿐인가, 이 밀튼 왕국 전선에 크게 관련되는 돼지의 취급을 잘못한 것이니까 극형은 면할 수 없다.

「이런이런, 참모장은 잊으십니까? 후롬전은 밀튼 왕국의 공작가 적자예요?

그렇다면, 얼마나 오랜 세월을 싸워 온 적대국과는 말하더라도, 빈객으로서 취급하는 것이 당연한 예의가 아닙니까?」

「과연…. 후롬전에 걸칠 수 있을 몸값의 이마(금액)을 생각하면, 확실히 조금 정도의 우대는 당연하다.

 해방 후는 밀튼 왕국에 우리 나라의 좋은 점과 강함을 전해 받기 위해서(때문에)도, 그 쪽이 후롬전도 협력해 줄지도 모른다」

「그렇겠지요? 올바르고, 그 대로입니다」

더욱 더 깊어져 가는 얼간이의 조롱해 웃음.

돌아온 대답에 응응 수긍해, 감히 감탄 한 체를 가장하면, 얼간이는 이빨까지 보여 주는 기쁨상. 처음, 나의 앞을 간 일이 상당히 기쁜 것 같다.

「하지만, 누가 그것을 명했다. 나의 아는 한, 전하는 그 같은 일을 명하지는 않았다」

「그렇다. 나도 명한 기억은 없다」

「엣!? 아, 아니, 그러나…. 자, 참모장이 지금 말해 있었던 대로….」

그런데, 날카롭게 시킨 시선과 어조로 얼간이의 독단으로 일을 마침을 꾸짖어, 그것을 쥬리아스가 동의에 수긍한 다음의 순간.

얼간이는 나부터 쥬리아스로 얼굴을 기세 좋게 돌려, 옥좌로부터 흘러 들어가지고 있는 차가운 시선에 새삼스럽지만 눈치채면, 미소를 순식간에 얼릴 수 있어, 안색을 시퍼렇게 바꾸었다.

아직도 나의 반격은 시작되었던 바로 직후. 이 정도로 동요를 시원스럽게 토로하다니 씹는 맛이 너무 없다.

결국, 소곤소곤 숨은 흉계 밖에 할 수 없는 소악당인가. 돼지가 삼류의 나쁜들, 얼간이는 4류, 5류라고 한 곳.

나에게 적개 마음을 안는다면, 돼지를 조금은 본받았으면 좋겠다.

삼류의 악이지만, 자신의 공모자가 눈앞에서 궁지에 몰리려고 하고 있는 것에도 불구하고, 완전한 외부인면. 일순간, 눈썹을 흠칫 뛰게 한 것 뿐.

「원래, 전제가 잘못되어 있다. 지금, 말한 것은 후롬전이 정식적 포로가 되었을 경우에서의 이야기다.

그리고, 그 심사를 실시하는 것이 이 장소에서 만나며, 최종적인 결정권은 전하만이 가지고 있다!

잘못해도, 너가 멋대로 결정해도 좋은 일은 아니다! 너는 군의 명령 계통을 무시했을 뿐인가, 전하의 존재를 업신여긴 것이다!」

「낫!? 죄, 죄송합니다! 이, 입니다만, 나는….」

권세를 빌려 마구 잘난체 하는 사람은 빌리고 있는 권세 이상의 권위에 약하다.

당황해 얼간이는 그 자리에 이마(금액)을 칠한 땅에 엎드려 조아림을 실시하지만, 쥬리아스를 아는 나부터 말하게 해 받으면, 그것은 악수에 지나지 않는다.

아니나 다를까, 쥬리아스의 초조는 늘어났다.

언뜻 보면 변화는 모르지만, 어금니를 악문 나머지 턱의 근본이 굳어지고 있어 몰아지는 격정에 참고 있는 것을 알 수 있다.

이대로 방치하면, 쥬리아스가 얼간이를 고함쳐 붙인 단죄하러 달려 버리는 것은 반드시.

그 경우, 얼간이의 부모인 백작의 분노의 창 끝[矛先]이 쥬리아스에 향할 가능성이 많이 있어, 그것은 제 3 왕자파의 일원으로서 주실 수 없다.

바 랜드경과 시선을 재빠르게 주고 받아, 서로 턱끝만을 희미하게 수긍하게 한다.

쥬리아스를 시시한 궁정 투쟁에 말려들게 해서는 안 된다. 모두의 주목을 끌 수 있도록 고의로에 코를 크게 울려, 오른쪽의 집게 손가락을 얼간이에 내밀면서 고함쳐 규탄한다.

「속이 빤해! 그렇지 않으면, 분명히 이렇게 말했으면 좋은 것인지! 너는 뇌물과 교환에 후롬전에 여러가지 편의를 꾀하고 있으면!」

「도, 돌연, 무슨 말을 하고 있다! 너, 넋두리다! 나, 난심[亂心] 했는지!」

「위병, 이 남자를 잡아라! 죄상은 수회죄다!」

「바, 바보 같은! 나, 나의 아버지가 누구라고 생각하고 있다!」

얼간이가 거품을 먹어 일어서, 소리를 완전하게 들뜨게 하면서도 필사적으로 반론하려고 하는 것도 차단하고 말하게 하지 않는다.

곧바로 돼지를 구속하고라고 있는 위병의 한사람이 얼간이의 원래로 달려들어, 그 팔을 잡아 걸치면, 얼간이는 추적할 수 있었던 소악당이 정해져 이용하는 전가의 보도를 결국 뽑았다.

「서방 영내에서 위로부터 4번째에 큰 영지를 가지는 백작님일 것이다?

하는 김에 말하면, 장남은 제 4 기사단의 부단장으로, 차남은 재무의 순검시관장을 맡고 있어 군정의 양쪽 모두에 큰 영향력을 가지고 있다」

「거, 거기까지 알고 있다면!」

「그러니까, 뭐야? 지금, 여기에 있는 너와 왕도에 있을 부친과 형제가 무슨 관계가 있지?」

이미, 말하는 것에 떨어졌다.

권세를 사냥이라고, 상대를 억지로 꺾어누른다. 반복하면, 그것은 자백한거나 마찬가지다.

제일, 그런 것은 나에게 통용되지 않다.

더욱 거듭해 말하면, 가지고 있는 권위로 비교하면, 지금은 내 쪽이 단연에 이기고 있다.

적당, 그것을 이해해 주었으면 하지만, 얼간이의 시간은 그 기사 훈장수여식 후의 간담회에서 멈추어 있을 것이다.

그 때의 일을 반성하고 있지 않고, 극복도 하려고 하지 않고 썩은 채로 있기 때문에 출세가 늦다. 지금, 말한 장남과 차남의 두 명과 비교하면, 분명함으로 한 차가 나고 있다.

보통, 소중한 역할이지만, 포로 수감 책임자 따위 아무도 하고 싶어하지 않는 역할이다.

이국의 땅까지 아득히 먼 와 두면서 후방 근무에 올라 버리면, 생명의 안전은 있어도 전장에 나올 수 없는 것이니까 무훈은 세울 찬스를 얻을 수 없다.

나의 제멋대로인 예상이지만, 제 12 기사단 중(안)에서조차 애물단지의 취급을 되고 있어 지금의 역할을 강압할 수 있었을 일을 생각하면, 조금 불쌍하게 느끼지 않는 것도 아니다.

「긋…. 입이 능숙한 것뿐의 간사 풍치가! 그 상태로 오타크 후작가의 따님을 침실에서 꼬득였는가!」

끝에가 끝나, 얼간이는 말대답할 수 없는 근심 해 잊혀져에 입이 더럽게 매도해 왔다.

이 얼간이가 말하는 『간사』란 레스보스가의 서자로부터 시작되어, 다만 10년에 인 랜드 왕국을 대표하는 오타크 후작 집에 데릴사위로 들어가는 의식 해, 그 집정에 오른 나를 야유하는 별명이다.

여하튼, 용모 단려인 여성이 남성에게 첫눈에 반할 수 있어, 신데렐라의 꿈을 타는 이야기는 이따금 듣지만, 그 역은 좀처럼 없다.

하물며, 나레벨의 신데렐라의 꿈이 되면, 무분별무렵의 소란이 아니다. 그런 만큼 나와 아저씨의 관계를 모르는 사람들로부터 보면, 그렇게 볼 수 있어도 어쩔 수 없다.

더욱 말한다면, 르실씨와 사비네씨와 라라 노아.

자신의 여자를 세 명도 원정 먼저 데려 오는 바보는 나 이외에 우선 없고, 매일밤과 같이 허슬 하고 있는 바보도 나 이외에 우선 없다.

다만, 나 뿐이라면 그래도, 티라미수까지 매도한 것은 허락할 수 없다.

즉석에서 참고 견디는 도량의 끈이 끊어져, 우권을 힘껏에 꽉 쥐면서 얼간이에 향해 내디딘다.

「너! 말하는 것에 항목별 기재 있어, 무엇이다! 말투는! 부끄러운줄 알아라! 수치를!」

「히잇!? 죄, 죄송합니다, 죄송합니다, 죄송합니다!」

하지만, 그것보다 빨리, 쥬리아스가 주치 나무를 두드리면서 옥좌를 차 일어섰다.

무심코 놀라 움직임을 멈추면, 쥬리아스는 얼굴을 새빨갛게 침을 날려 고함쳐, 얼간이는 비명을 짧게 올려, 당황해 땅에 엎드려 조아림. 머리를 몇 번이나 꼬르륵 내린다.

「나에게 사과해, 어떻게 한다! 사과한다면, 니트에일 것이다!」

「벗는다…. 이, 입니다만….」

「무엇이 『그렇지만』이다! 자, 빨리 해라!」

그 모습에 열화같이 불타오른 분노가 순식간에 진화되어 가, 작은 미소가 후훗하고 흘러넘친다.

얼간이에 대하는 분노 이상으로 쥬리아스가 나를 위해서(때문에) 화내 주고 있는 것이 기뻤다. 마음의 여유를 되찾기에는 너무 충분한 기쁨이었다.

「뭐 그래, 좋지 않습니까. 전하」

「무엇이 좋다! 너도 조금은 화내! 부인의 일도, 바보 취급 당한 것이다!」

「그것에 대해서는 생각하는 곳도 있습니다만….

관대한 마음으로 허락해 줍시다. 결국, 추적할 수 있었던 사람의 농담. 단순한 억지예요」

 두명의 사이에 비집고 들어가, 쥬리아스에 만면의 싱글벙글로 한 미소를 향한 후, 얼간이를 히죽히죽 비웃음 웃으면서 내려다 본다.

그것도 말 마지막 『억지』의 발음을 1문자마다 한 음의 끝맺음(단락)을 넣은 위에 반음을 올려, 이래 도냐라고 강조해.

「거, 거기까지 말하는 이상에는 증거가 있을 것이다! 즈, 증거가!」

그 결과, 얼간이는 내가 가장 기다려 바라고 있던 치명적인 말을 발해 버린다.

이것도 반복하면, 증거가 있다면 죄를 인정한다고 하는 의미가 되어, 그 증거의 소재에 나는 절대의 확신을 가지고 있었다.

전술에서도 설명했지만, 적은 잡혔을 때에 신체검사를 받아, 소유하고 있는 무기나 갑옷, 재산이 모두 몰수된다.

그 때문에, 뇌물이 되는 것 같은 물건은 가지고 있지 않을 것이지만, 샛길은 얼마라도 있다. 예를 들면, 뇌물이 될 수 있는 작은 것을 발견 하기 어려운 장소에 숨겨 가진다 따위의 수단으로다.

사실을 말하면, 밀튼 왕국 전선에 참가하는 것에 근처, 나도 의복의 각처에 수매의 은화를 항상 숨겨 가지는 것처럼 하고 있다.

적에게 질 생각은 전혀 없지만, 그것은 일찍이의 아저씨도 같았을 것으로 있어, 만일이라고 하는 일도 있을 수 있다. 서로 갖추면 우려함 없음, 아저씨와 약 10년전에 여행을 했을 때에 얻은 교훈이다.

그렇다면, 그것은 뇌물을 받는 측에도 같은 일을 말할 수 있다.

품에 숨길 수 있는 것 같은 작은 물건이라면, 속살 떼어 놓지 않고 가지고 있는 것이 가장 안전하고, 가장 안심을 얻을 수 있다.

여기가 몇년이나 정든 거리라면, 안전과 안심을 보다 얻을 수 있는 자택을 숨겨 장소에 선택하겠지만, 이 네프르즈의 거리는 점령하고 나서 아직 3일간 밖에 지나지 않았다.

밀튼 왕국군이 사용하고 있던 병사를 그대로 이용해, 기사나 병사에 주거를 주어 있지만, 3 일정도로는 외박 기분이 아직도 다 없어지지 않고, 그런 장소에 소중한 것을 숨긴다니 보통은 있을 수 없다.

즉, 증거를 자기 자신으로 지금 정말로 가지고 있으면서, 증거의 소재를 물음이라고 있으니까 얼간이 이외의 누구도 아니다.

거기에 무지각인 행위일 것이다. 방금전부터 일 있을 때마다 왼팔의 금구를 줄곧 만지고 있는 것이 특히 이상하다.

「좋다, 본인의 허가가 나왔어. …벗겨지고!」

입 끝을 힐쭉 낚아 올린 미소를 흘리면서 위병에게 명하면, 과연은 쥬리아스의 가장 가까운 위치에 시중드는 친위대 대원의 한사람이다.

한순간에, 얼간이를 엎드림에 넘어뜨려, 그 허리의 위에 말타기, 1 호흡 후에는 얼간이의 양손을 허리에 돌려, 줄에서의 구속을 시작하고 있다. 실로 선명한 솜씨.

「낫!? 주, 중지해라! 무, 무엇을 할까! 노, 놓아라!」

그런데도, 얼간이는 쓸데없는 발버둥질에 신체를 발버둥 치게 하고 있으면, 알현의 방에게 펑 말하는 큰 소리가 울렸다.

무슨 일일까하고 발생원인 배후를 반사적으로 뒤돌아 보면, 옥좌에 다시 앉은 쥬리아스가 팔꿈치 두어에 둔 우권을 힘 남을 정도로 꽉 쥐어 진동시키고 있다. 지금의 소리는 주치 나무를 두드린 소리인가.

「무엇을 그렇게 당황하고 있어? 꺼림칙한 일이 아무것도 없다면, 솔직하게 따르면 좋지 않은가?

그리고, 몸의 결백을 증명한 다음 이번은 너가 코뮤쇼경을 호소하면 좋다. 이 만좌로 수치를 걸러진 것이다. 응분의 벌을 준다고 약속하자」

얼간이는 마루로부터 쥬리아스를 우러러봐, 거기에 있던 차가운 시선에 신체를 흠칫 크게 진동시키면, 얼굴을 깊숙히 부디, 마구 아우성치는 일도, 신체를 발버둥 치게 하는 일도 멈추었다.

***

「웃우웃…. 우웃웃…. 우우웃….」

양팔을 위병 두명에게 안겨진 얼간이의 흐느껴 우는 소리가 멀어져 간다.

이윽고, 그것은 출입구의 문이 닫혀짐과 동시에 사라져, 알현의 방에게 답답한 분위기가 감돈다.

모두는 내가 예상한 대로였다.

얼간이가 입고 있던 윗도리의 왼팔 소매의 안에 5매의 금화가 숨겨져 있어 그것이 뇌물의 결정적 증거가 되었다.

당초, 얼간이는 5매의 금화를 자신의 소유물이라고 우겼지만, 이 세계의 통화 사정을 생각하면, 그것은 생각하기 어렵다.

금화, 은화, 대동화, 소동화, 인 랜드 왕국과 그 근처 제국에서 다루어지고 있는 통화는 이 4종류.

다만, 일반적에 유통하고 있는 통화는 은화, 대동화, 소동화의 3종류이며, 은화가 가장 큰 가치를 가지고 있다.

금화는 상당히 큰 거래때 밖에 이용되지 않는다.

그것도 왕도나 바보 루디의 거리라고 하는 대도시 중(안)에서 밖에 다루어지지 않고, 자신의 재산이어도 대량의 금화를 마을의 밖에 멋대로 꺼내는 일은 용서되지 않았다. 국왕, 또는 영주의 허가를 사전에 필요로 할 만큼 엄중한 취급이 정해져 있다.

그렇게는 말해도, 겨우 5매이다. 백작가의 삼남이라면 소지하고 있어도 이상하지는 않다.

실제, 얼간이도 부친으로부터 출병전에 받았다고 우겼지만, 그 5매의 금화는 밀튼 왕국 발행의 물건이며, 얼간이의 거짓말은 시원스럽게 노견[露見] 했다.

이 결과, 얼간이의 죄상은 국가 반역죄에 의한 죽을 죄.

뇌물 운운보다 강기 숙정을 강하게 호소한 쥬리아스의 의향을 무시한 점이 중요시된 결과이다.

어쨌든, 내가 아는 한, 이 세계의 나라는 왕을 정점으로 하는 봉건사회.

왕, 또는 왕족의 의향을 무시한다고 하는 일은 질서의 붕괴와 사회의 부정적으로 연결되어, 나아가서는 귀족인 자기 자신의 부정적으로도 연결된다.

게다가, 쥬리아스가 강기 숙정을 강하게 호소하고 나서, 아직 3일 밖에 지나지 않았다.

이것이 아직 한 달, 2개월로 지나 있으면, 제 12 기사단의 면면도 다소는 얼간이를 감쌀 수 있었을 것이지만, 다만 3일로는 이야기가 되지 않는다. 쥬리아스를 재판장으로 한 재판은 빠르게 정했다.

또, 재판이 빠르면, 그 집행도 빠르게 행해진다.

얼간이는 오늘중에 유해가 되어, 화장 된 후, 그 유골은 가까운 시일내로 왕도로 보내진다.

이 신속함은 하나의 재판에 10년, 20년으로 걸리기 전의 세계의 재판을 알고 있는 나로서는 상쾌함을 기억한다.

하지만, 그 만큼 권력자가 큰 권력을 가지고 있는 증거이며, 그 큰 권력이 얼간이와 같은 인간을 만들어 버리니까, 사회의 본연의 자세와는 어려운 것이다.

「거참, 죄송합니다. 상당히 기다리게 해 버렸습니다」

그것은 접어두어, 답답한 분위기를 헛기침으로 고쳐, 얼간이의 재판중은 방해가 되지 않게 알현의 방의 구석에 두고 있던 돼지에 시선을 향한다.

그래, 얼간이의 재판은 개막 출연에 지나지 않는다. 중단하고 있던 돼지의 심문이 본명이다.

「이봐요, 놓아라! 그것과 나는 모른다! 몰라! 저런 녀석!」

그러자 의외나 의외, 양손을 허리로 속박된 돼지는 오른 팔을 안고 있는 위병을 뿌리쳐, 쥬리아스의 앞에 스스로 나아가 왔다.

얼간이와의 관계를 시치미 떼 아우성치는 소리에도 힘이 있어, 아직도 허세가 벗겨지고 떨어지지 않은 것이 잘 안다.

오른쪽 팔꿈치를 왼손으로 가져, 입가를 오른손으로 숨기면서 『이상해….』라고 중얼거린다.

나의 기대에서는 뇌물의 증여가 폭로해진 지금, 허세가 벗겨지고 떨어져 요전날의 싸움시같이 보기 흉한 애원을 쬘 것이다. 그렇게 생각하고 있었다.

제３ 마왕이 쓰러져, 소국이 봄의 죽순과 같이 각지에서 다수에 흥한 세계가 군웅할거의 시대.

전쟁의 목적이 식료의 쟁탈전을 주로 있던 때문, 상대 나라의 국력을 다이렉트에 저하시키는 수단으로서 전쟁에서의 포로의 취급은 기사라면 참수, 병사라면 노예가 되는 것이 상식이었던 것 같다.

이윽고, 대국이 약육강식의 끝에 완성되면, 식료를 서로 빼앗는 필요성은 없어지지만, 전쟁은 없어지지 않고, 그 이유는 국왕의 야심이나 이웃나라끼리의 인연에 의하는 것이 되어 간다.

 대국끼리의 전쟁은 서로가 대국인 까닭에 오래 끌어, 상대 나라를 멸하는 것이 곤란해져, 정전, 휴전, 화목의 외교 수단이 몇 번이나 이용되는 것처럼 되어 가, 그 과정에서 포로 교환, 포로 반환도 행해지는 것처럼 되어 갔다.

지금의 시대, 전쟁으로 포로가 되었을 경우, 기사도, 병사도 생명을 빼앗기는 일은 우선 없다.

신분이나 명성에 응한 몸값을 지불하는지, 전쟁 노예가 될까의 선택권이 포로에게 있어, 전자라면 몸값이라고 교환에 개방되고, 후자라도 무훈을 쌓는다 따위의 수단으로 시민이 돌아올 수 있을 가능성이 있다.

그러나, 그 2개의 선택지가 반드시 주어질 것은 아니다.

미움을 사고 있는 사람이나 살아 있어져서는 귀찮은 사람, 그렇게 말한 사람들은 이 포로 심문의 장소에서 죽음이 명령 받고, 대체로의 경우는 그 사체가 끔찍하게 노출된다.

그런데, 돼지는 1 조각이나 자신이 죽는다고 생각하지 않았다.

그 여유는 어디에서 와 있는 것인가. 아무래도, 아직도 찾을 필요가 있는 것 같다.

「그 근처는 이 다음에 호소해 받는다고 하여, 우선은…. 거기서 무릎 꿇어 받을 수 없습니까?」

「하아?」

우선, 심문 재개의 제일수째는 정해져 있다.

패자로서의 자각을 재촉하기 위해서(때문에) 자기를 낮추면서도 명하면, 돼지는 눈썹을 불쾌한 것 같게 대어, 반음을 올린 소리로 되물어 왔다.

「무릎 꿇으라고 한 것입니다. 들리지 않았습니까?」

돼지 상대에 자기를 낮추고 있는 것만이라도 나의 정신은 가득, 가득도 관련되지 않고, 그 바보 취급한 태도.

뺨이 쫑긋쫑긋 경련이 일어나, 마음껏 돼지를 때리고 싶은 심경에 몰아지지만, 귓전에 닿은 쥬리아스의 『억제해, 억제해』라고 하는 쓴웃음이 뒤섞인 군소리소리에 어금니를 기리리와 악물어, 분노를 열심히 견딘다.

「하읏! 농담은 쉬엄쉬엄에 말해라! 어째서, 내가 무릎 꿇지 않으면 안 된다!

나는 건국 이래의 명문, 블랙번 공작가의 정통인 후계자다! 왕족이라고는 해도, 서자의….」

그러나, 돼지가 쥬리아스의 일을 업신여기려고 한 다음의 순간.

불꽃이 눈의 안쪽에서 파식파식 흩날려, 노기는 커녕, 전신전령의 살기를 발하고 있었다.

「무릎 꿇어라!」

알현의 방의 각처에서 울리는 칼집 소리의 소리.

그것을 계기로 나를 되찾아, 주위를 바라봐 보면, 바 랜드경이 쥬리아스를 지키는 것처럼 양손을 넓혀 가로막고 서고 있어 몇 사람의 사람들이 검에 손을 늘려, 언제라도 움직일 수 있는 것처럼 허리를 떨어뜨리고 있었다.

갑자기 놀래켜 버린 것을 마음 속에서 사과해 분노는 그대로 살기만은 풀어, 시선을 돼지에 재차 향한다.

그 순간, 돼지는 숨을 집어 삼키면서 신체를 흠칫 뛰게 해, 뒤로 물러나려고 힘있는 발의 오른쪽 다리를 내리지만, 그 무릎이 달칵 무력하게 접혀, 그대로 엉덩방아를 붙었다.

「히잇!? …히잇!?」

한 박자의 사이를 둬, 불쾌하기 짝이 없는 소리가 브리브리브릭과 연속적으로 돼지로부터 풀어 놓아져 무심코 눈썹을 찡그려 버리는 악취가 돼지를 중심으로 해 감돔과 동시에 젖은 얼룩이 붉은 융단의 위에 퍼져 간다.

평상시라면 당황해 멀어지려고 하는 그것이 지금(뿐)만은 기분에도 안되어, 누구라도 코를 타면서 벽 옆까지 피난을 시작한 중, 나만이 돼지를 노려봐 다가간다.

「이 거리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 인 랜드의 것이야.

그리고, 지금의 너는 단순한 패잔병…. 살리는 것도, 죽이는 것도, 주는 것도, 빼앗는 것도, 모두가 여기의 마음 가는 대로」

「힛히잇!?!?!?」

돼지는 나부터 피하려고 뒤로 물러나려고 하지만, 그 자리로부터 조금도 움직일 수 없다.

넋을 잃어 있으므로 그 추악하게 높아지고 자른 신체는 너무 무거워, 손발을 허무하게 발버둥치게 할 뿐.

게다가, 과호흡을 일으키고 있는 것 같다.

노출이 된 눈으로부터는 눈물을, 바쁘게 개폐하는 코로부터는 콧물을, 배꼽을 잡고 웃을 것 같은 정도연 입으로부터는 침을 늘어뜨려 마음껏.

「그렇다면, 머리를 조금은 일하게 하면 어때?

그렇지 않으면, 이 목으로부터 위는 모자를 싣는 대좌인가? 필요하지 않으면, 내가 받아 주어도 좋다?」

그런 돼지의 머리카락을 소탈하게 잡아 허리를 구부려, 문자 그대로의 눈앞에 있는 돼지의 눈을 들여다 보면서 생각한다.

묘하게 우회를 해 버렸지만, 최초부터 이렇게 하고 있는 것이 민첩했다고.

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제 07화 10년의 대결(결착)과 말로

「대임[大任]을 맡겨져 두면서, 그것을 완수하지 못하고, 정말로 죄송합니다!」

계절이 여름에 접어들어, 잘 수 없음이 많아진 어젯밤, 자그만 사건이 일어났다.

거리의 니시구에 있는 상가의 창고로부터 출화한 것 같은 불길이 건조한 공기와 동남의 바람으로 부추겨져 불타고 퍼져, 이 사태에 전의 세계에서 말하는 곳의 소방서의 역할을 겸하는 군은 초동에 크게 늦어 버려, 거리의 니시구의 3할 미만이 재화했다.

이 네프르즈의 거리를 점령하고 나서 이미 한 달 반.

방심이 초동의 지연에 연결된 것은 분명한 것이긴 하지만, 2주일 후의 재침공에 대비한 서류 정리를 실시하고 있는 책상의 저쪽 편으로, 그가 땅에 엎드려 조아림을 실시하고 있는 이유는 다르다.

오히려, 그는 출화원 가깝게에 있던 때문, 어디의 부대보다 현장에 빨리 도착해, 소화 작업과 주민 피난의 훌륭한 지휘를 맡고 있다.

이만큼의 큰 화재면서, 인적 손해가 경상자만으로 끝났다는 그의 덕분이라고 말해도 좋을 정도(수록)이어, 칭찬하는 일은 있어도, 벌하는 일은 아무것도 없다.

그렇다면, 무엇에 대해서의 사죄를 실시하고 있을까.

그것은 내가 겸임하는 일이 된 새로운 직위에 기인한다.

얼간이가 국가 반역죄에 처할 수 있고라고, 공석이 된 포로 수감 책임자.

이 1건에 관계 깊은 내가 책임을 지는 형태로 새로운 자리에 드는 일이 된 것이지만, 참모장의 일이 바빠서, 도저히 겸임 다 할 수 있지 않고 대리를 세웠던 것이 그 『휴고데미라제이드』다.

고생한 사람을 느끼게 하는 백발이 조금 섞인 갈색빛 나는 머리카락과 귀밑 털로부터 연결되는 짧게 잘라 가지런히 할 수 있던 턱수염.

약간 몸집이 큰 단단한 체격을 하고 있어, 무관으로서도, 문관으로서도 평균점 이상의 능력을 가지고 있어 무슨 일도 실수 없게 해낸다.

다만, 성실하고 정직해 정의감이 강한 성격이 화가 된 것과 지금까지 상사를 타고나지 않았던 탓일 것이다.

이 일년의 상태를 보고 있던 한계, 좀 더 출세하고 있어도 좋을 것이 포로 수감 책임자 대리가 되기 이전은 올해로 45세를 세면서도 무역의 히로시 기사에 지나지 않았다.

그런 제이드경을 10기장로 승진 시킴과 동시에 발탁 해 본 곳, 이것이 훌륭한 정도 포로 수감 책임자 대리라고 하는 역할에 꼭 빠졌다.

그 성격 고로 부정을 허락하지 않고, 포로의 생활 레벨은 밀튼 왕국에서의 신분에 관계없는 일률의 것이 되어, 얼간이가 허락하고 있던 포로에게 대하는 불합리한 폭력도 금지되어, 포로 수용소는 건전화했다.

문제를 억지로 든다면, 돼지가 내린 생활 레벨에 대해 가지 못하고, 뭔가 불평을 꿀꿀이라고 아우성쳐, 심할 때는 발작을 일으켜, 폭력을 주위에 털어, 그 피해에 의한 부상자가 이미 열 명을 넘고 있는 일인가.

여담이지만, 포로 심문의 결과, 돼지는 고액의 몸값을 과 사라져져, 정식적 포로가 되고 있다.

제 3 왕자파의 면면은 쥬리아스가 바보 취급 당한 일을 이유로 참수를 강하게 호소했지만, 그 바보 취급 당한 쥬리아스 본인이 『뇌물에 의할 약속과는 말하더라도, 약속은 휴지 되어야 할 것은 아니다』라고 주장해, 그것이 결정타가 되었기 때문이다.

그러나, 그 돼지가 죽었다.

어젯밤, 제이드경이 최저한의 요원을 포로 수용소에 남겨, 부하들과 화재 현장에서 소화 작업을 실시하고 있는 한중간, 돼지는 누군가에게 살해당했다.

지금 현재, 포로 수용소로서 사용되고 있는 저택은 점령시에 군이 접수한 전 귀족의 저택이며, 포로 수용소라고는 생각되지 않는 훌륭한 외관을 가진다.

어째서, 거기를 포로 수용소로서 정했는지라고 말하면, 향후는 이 네프르즈의 거리가 전선기지가 되어, 앞으로도 포로가 증가해 가는 일을 생각하면, 그만한 부지와 그만한 방수, 자력으로는 넘을 수 없는 부지 전체를 둘러싼 높은 벽의 조건을 겸비하는 저택이 이것 밖에 없었기 때문이다.

그 저택 2층에있는 발코니로부터의 전락사.

그렇게 가장해지고는 있었지만, 많은 구타의 자국이 신체중에 있어, 얼굴에 이르러서는 인상이 모를만큼 부어 오르고 있다든가.

물론, 범인의 수색은 지금도 행해지고 있지만 발견되지 않고, 이 앞도 우선 발견되지 않을 것이다.

이 세계에 전의 세계와 같은 발달한 과학 수사는 없다. 현행범 체포가 아닌 경우, 목격 증언이 절대로 필요하고, 그 목격자가 한사람도 현 시점에서 발견되지 않은 것이니까 어쩔 수 없다.

「금화,…매」

「엣!?」

서류 정리의 손을 멈추어, 양팔꿈치를 책상에 찌르면서 짠 양손의 위에 턱을 실어 고하면, 제이드경은 덮고 있던 얼굴을 올려, 그 표정에 당황스러움을 띄웠다.

당연한 반응이다. 금화는 존재를 알고 있어도, 상당히의 부유층이 아닌 한, 손에 드는 일은 커녕, 보는 일도 인연(가장자리)이 일생 없기 때문에, 그 숫자를 전해들어도 비교 대상조차 생각해 떠오르지 않고, 그것이 어느 정도의 숫자인가조차도 짐작이 가지 않는다.

「후롬전의 재산 금액입니다. 은화라고,…매군요」

「죄, 죄송합니다! 이, 이번의 책임은 나 혼자에게 있어, 부하들에게 실수는 없습니다!

부, 부디, 부디! 부, 부하들에게는 누가 미치지 않은 모양! 버, 벌은 나의 이 명 1개로! 나, 나의 이 명 1개로 끝나는 것처럼 처리해 받고 싶고! 이, 이 대로, 부디 바랍니다!」

그러나, 은화로 환산해, 그것이 무슨 금액일지도 재차 고하면, 제이드경은 눈을 이래 도냐와 크게 열어, 새파람이 된 얼굴을 다시 기세 좋게 따랐다.

그 때, 마루를 두드리는 아픈 것 같은 퍼억이라고 하는 소리가 들려, 무심코 책상을 양손으로 두드려 일어서, 그 안부를 신경쓰지만, 제이드경은 얼굴을 따른 채로.

그렇다 치더라도, 제이드경은 예상 이상의 귀한 물건이었던 것 같다.

제이드경이 부하를 가진 것은 포로 수감 책임자 대리가 되고 나서. 타인에게 책임을 강압하는 것 같은 사람이라고는 생각하지 않았지만, 그 반대로 끊은 한 달의 관계에 지나지 않는 부하들을 감쌀 정도의 고상한 의협심을 가지고 있다고도 생각하지 않았었다.

지금까지 포로 수용소를 쥬리아스와 함께 몇번이나 시찰하고 있지만, 부하들로부터도 존경받고 있어 접수가 좋다. 아무래도, 좋은 의미로 제이드경을 나는 오인하고 있던 것 같다.

「뭐, 책임을 느끼지 않는 것도 안 됩니다만, 거기까지 책임을 느낄 필요는 없습니다」

「그, 그렇게는 가지 않습니다. 으, 은화,…매라고 말하면, 내가 일생을 걸어도 갚을 수 없는 금액. 그, 그것을….」

「그러면, 그렇네요. 약간 가르쳐 줍시다.

방금전의 금액이 얼마나의 금액일까하고 말하면, 오타크 후작가의 세수입으로 5년분입니다.

그런 큰돈, 지금의 밀튼 왕국에 지불할 수 있을 리가 없다. 만약, 지불하면 나라가 확실히 파탄합니다.

즉, 전하는 온정으로, 후롬전을 정식적 포로로 했습니다만, 머지않아 노예가 되는 것이 정해져 있던 것이에요.

그렇다면, 몸값의 지불해 기한이 지나는 5년 뒤에까지 살려 두는 것은 금의 쓸데없어 밖에 없습니다.

이번 사건…. 아니, 사고는 어느 의미로 『마침 운 좋게』라고 말한 곳. 제이드경이 거기까지 걱정할 필요는 없습니다.

오히려, 나는 어젯밤의 신속한 대응과 훌륭한 선두지휘를 평가합니다. 잘, 한사람의 희생도 내지 않고, 시민을 지켜 주었습니다.

그 공적으로, 이번 실태를 상쇄. 그렇게 전하에 부탁할 생각입니다. 전하도, 유능한 신을 이런 일로 잃고 싶지는 않을 것이기 때문에」

「나와 같은걸 높게 평가해 받아, 감사합니다. 그렇지만, 나는….」

그런 제이드경이 짊어진 빚을 조금이라도 가볍게 하려고 말하지만, 제이드경은 완고하게 머리를 올리려고 하지 않는다.

소리는 새지 않지만, 그 어깨는 희미하게 떨리고 있어 울고 있는 것은 분명함. 불우때를 오랫동안 보낸 끝에, 간신히 잡은 행운이 손바닥으로부터 사라지고 걸치고 있으니까 무리가 아니다.

덧붙여서, 어디까지나 나의 사견이지만, 포로 심문에 있어서의 재산 금액을 설정하는 주고받음은 자그만 볼 만한 가치가 있는 쇼다.

평민이나 하급 귀족은 조금이라도 깎으려고 하는데 대해, 상급 귀족은 반대로 가격 인상해 오는 것이 많아, 그 자신의 지갑을 고려하면서 갈등하는 모습은 실로 재미있다.

재산 금액이 자신의 가치와 이콜로 연결되고 있기 때문에(위해), 프라이드가 자극될 것이다.

철부지의 돼지라니, 방금전의 재산 금액을 2배로 하라고 호소해, 모두로부터 실소되어 나에 이르러서는 견디지 못하고 껄껄배꼽이 빠지게 웃어 웃어버렸다.

「알았습니다. 제이드경이 벌을 바란다면, 포로 수감 책임자 대리의 임을 풉니다」

「네….」

잠시의 사이, 제이드경의 모습을 입다물고 지켜보고 있었지만, 더 이상의 설득은 무리이다고 깨닫는다.

책상의 위에 쌓아진 몇의 양피지를 찾아, 그 안의 1개를 손에 들어, 둥글게 되고 있는 그것을 한숨을 흘리면서 넓혀, 그 위에 날개 펜을 달리게 하고 나서, 그것을 제이드경에 내민다.

「그리고, 이것을….」

「네….」

한 박자의 사이를 둬, 제이드경이 흔들 일어선다.

아랫 입술을 씹어 눈물을 견디고 있지만, 견디지 못하고 어깨를 진동시켜 흐느껴 워, 이쪽으로 다가오는 발걸음은 무겁다.

「는!? …엣!? 엣!? 엣!?」

하지만, 양피지를 공손하게 양손으로 받아, 다시 둥글게 된 양피지를 넓혀, 그 서면에 눈을 달리게 한 순간, 제이드경은 눈을 둥글게 뜨면서 얼간이인 소리를 발했다.

게다가, 눈을 짝짝 깜박임. 눈물로 배이는 눈을 우수로 쓱쓱 닦고 나서, 서면을 재차 확인하면, 나의 얼굴과 서면에 시선을 교대에 몇 번이나 마구 향하여 당황해.

그것도 그럴 것, 양피지의 서류에 쓰여져 있는 내용은 단순한 이동 사령[辭令].

제이드경의 이름의 옆에 기재되어 있는 계급도 10기장의 채로 그대로 두어지고 있어 자신의 사형 집행서를 건네받았는지라고 생각하고 있던 제이드경이 놀란 나머지 당황하는 것은 당연했다.

다만, 그 이동처가 벌하게 되어 있다.

우리가 레드 야드의 거리로부터 이 네프르즈의 거리까지 진군 해 온 남쪽 주위의 가도. 밀튼 왕국군의 초토 작전에 의해, 폐허가 된 거리나 마을의 1개 『란바레네마을』을 재건하는 현장 감독관. 그것이 제이드경의 새로운 역할이다.

「이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 전선에 나올 수 있을 가능성은 없어집니다만, 보급로를 확보하는 것도 전선을 지탱하는 소중한 역할입니다. 맡아 주네요?」

당초, 이 폐허가 된 거리나 마을을 재건시키는 역할을 나는 포상이라고 인식해, 요전날의 싸움으로 무훈을 든 제이드경과 같은 불우의 기간이 길었던 중년자들에게 임명하려고 생각하고 있었다.

여하튼, 완전한 후방 근무. 그 임에 오르면 역할의 성질상, 재건이 완성하는지, 밀튼 왕국 참전의 연한이 끝나지 않는 한은 우선 풀리지 않는 생명의 위험이 없는 안전한 역할이며, 나머지는 한가롭게 보내 받고 싶었기 때문이다.

그러나, 그것은 큰 착각이었다.

나는 제이드경과 같은 불우의 기간이 길었던 중년자가 이 밀튼 왕국 전선에 걸고 있는 자세, 출세욕구를 빨고 있었다.

이 폐허가 된 마을이나 거리를 재건하는 현장 감독관의 사령[辭令]을 건네주려고 한 사람들 모두가 오이오이와 흐느껴 울어, 전선으로부터 멀리해 주지마 라고 땅에 엎드려 조아림으로 간원 해 온 것이다.

아무래도, 이 현장 감독관은 『촌장』의 같은 역할을 위해서(때문에), 평민이 담당하는 역할을 기사가 담당하는 것은 좌천처라고 하는 이미지가 많이 있는 것 같다.

마지못해서에 역할을 맡아 받아도, 작업은 진전되지 않고 재건이 늦을 뿐.

그렇다면, 의지가 있는 사람에게 생각해, 오늘까지 와 버렸지만, 아직도 현장 감독관들이 조금도 정해지지 않는다. 재침공이 2주일 후에 가까워진 지금, 슬슬 억지로 결정할까하고 골머리를 썩고 있었다.

그러니까, 이번 1건은 상황이 좋았다.

최선은 제이드경이 포로 수용소 책임자 대리를 계속해 맡는 일이지만, 제이드경이 그것을 바라지 않아서는 어쩔 수 없다.

「네! 네, 물론입니다!

감사합니다! 정말로 감사합니다! 제이드가 후세까지의 충성을 코뮤쇼경에 바칩니다!」

「아, 아니아니…. 그, 그것은 쥬리아스에, 전하에 바쳐 주어?」

「물론입니다! 물론, 쥬리아스 전하에도 바치고 있습니다만, 부디 당신에게도 바치게 했으면 좋습니다!」

하지만, 책상의 저쪽 편으로부터 몸을 나서, 문자 그대로의 눈앞에 재촉당해 이렇게도 열렬한 감사를 바칠 수 있으면, 과연 곤란하다.

자기보다 연령이 1바퀴 근처 연상의 상대에 통곡 되면서다. 무심코 얼굴을 경련이 일어나게 해 뒤로 젖혀, 의자의 다리가 마루와 스치는 소리를 울린다.

「아, 아아…. 으, 응, 그렇네. 자, 잘 부탁드립니다….

그, 그러면, 새로운 포로 수감 책임자 대리를 다음에 향하게 하기 때문에….」

「뜻, 인계의 준비를 해 둡니다.

그것과 블랙번 후작가 적자전의 사체에 관계되어입니다만….」

 참지 못하고 이야기를 자르려고 하면, 그 대답이 한 걸음 물러선 최경례로 빠른 주군 취급.

더욱 더 얼굴이 경련이 일어나지만, 계속된 물음에 표정을 진지한 얼굴에 되돌려, 의자에 깊고 등받이면서 천장을 올려봐 골똘히 생각한다.

밀튼 왕국이 돼지의 몸값을 지불하는 일은 우선 있을 수 없지만, 가능성은 제로는 아니다.

그 1퍼센트에도 차지 않을 가능성을 위해서(때문에) 사체는 보존해 두지 않으면 안 되지만, 그 뚱뚱이 뚱뚱이와 높아지고 자른 신체이다. 특주의 관을 준비하지 않으면 안 되고, 그것을 보관하는 인재와 장소도 필요하다.

살아 있었을 때도 분했던 녀석이었지만, 죽고 나서도 내가 골머리를 썩힌다고는 어디까지나 분한 녀석이다.

본심을 말해 버리면, 그런 것은 숲에 방치해, 짐승인가, 몬스터의 위에 들어가는 것이 적당한 말로라고 생각하지만, 그렇게 말할 수도 없다.

「그러면, 목은 만약을 위해서 소금절이로 남겨 둔다고 하여, 나머지는 노예 용무의 공동묘지에 매장하는 것으로」

「뜻, 그처럼 합니다」

「그럼, 잘 부탁드립니다」

「네! 그러면 실례합니다!」

결국, 몇 가지 떠오른 안중에서 가장 무난한 것을 선택해, 이 건은 이것으로 끝과 날개 펜을 쥔다.

제이드경은 그것을 신호에 나와 정면으로 맞선 채로 세 걸음 내려, 거기서 우향우. 출입구의 문을 열기 전과 닫기 전에 두 번의 최경례를 나에게 바쳐 퇴출 했다.

「후우~…. 무엇인가, 더욱 더 마음이 괴로워져 버렸군」

그 모습을 남몰래 서류 정리의 행세를 하면서 엿보고 있었지만, 문이 닫힌 직후.

날개 펜을 책상의 위에 내던져, 탈진시킨 전신을 의자에 맡기고 기대면서 한숨을 깊숙히 토로한다.

아무래도, 방금전의 후세까지의 충성을 바친다고 한 맹세는 진심인것 같다.

원래로부터 나를 연하이니까와 경시하지 못하고, 윗사람에 대한 예의 바름을 가지고 있던 사람이었지만, 거기에 경들 해 천성 더해져 더욱 레벨 업. 마치 왕족에게 대하는 태도로 변해있었다.

그러나, 귀족 사회는 집의 역사가 깊으면, 깊을만큼 집합부모, 모여 아이의 관계가 강하게 속박되고 있어 집합자측으로부터 인연(가장자리)을 자르는 것은 터부로 되어 있다.

제이드경의 집합부모는 이 밀튼 왕국 전선에 참가하고 있어, 이 네프르즈의 거리에 지금 있다. 고지식한 제이드경의 성격을 생각하면, 오늘중에도 절연을 선언하러 가는 것은 틀림없다.

그것 까닭, 그 앞에 제이드경의 집합부모와 이야기를 붙여 둘 필요가 있다.

2주일 후의 재침공을 앞에 두고, 서류의 정리와 결제에 바쁜 지금, 큰 타임 로스가 되지만 어쩔 수 없다.

그것과 간단한 선물에 무엇을 가지고 갈지도 생각하지 않으면 안 된다.

제이드경의 지금까지의 불우를 생각하면, 집합친측은 제이드경에 그다지 관심을 가지고 있지 않은 같지만, 남의 것을 공짜로 받을 수도 없다.

유일한 구제는 제이드경의 집합부모는 제 3 왕자파에 속하고 있어 그 점에서 이야기는 뒤틀리지 않는 것 같은 곳인가.

어쨌든, 이번 사고에 대해를 재차 말하게 해 받을 수 있으면, 제이드경은 운이 나빴다에 지나지 않는다.

비상시에 있어서의 포로 수용소의 감시와 경비의 체제를 반성해 다시 볼 필요는 있었지만, 걱정할 필요가 없으면, 나에게 충성을 후세까지 바칠 필요도 없었다.

그래, 우연히 화재가 포로 수용소의 근처에서 발생하는 것에 지나지 않는다.

목격자가 있었다고 해도 범인을 분명히 판별 하기 어려운 소등 후의 밤에 화재가 발생했던 것도 우연히라면, 뭔가 문제를 일으키는 돼지의 방이 다른 포로들의 방에서 먼 격리된 장소에 있었던 것도 우연히다.

원래, 니시구의 3할 미만을 구운 큰 화재이다.

포로 수용소의 사람들이 바로 근처에서 일어나고 있는 화재 소란에 정신을 빼앗겨 버려, 자그만 소란이 포로 수용소의 일각에 일어나고 있어도 눈치챌 리가 없다.

그만큼의 화재였다. 화재 현장의 니시구는 저녁과 같이 암적색이 되어, 이 거리에 있는 모든 사람들이 불안하게 잘 수 없는 밤을 보낸 것임에 틀림없다.

저녁은 산들바람에 지나지 않았던 동남의 바람이 화재의 전후로 서서히 강해져, 저렇게도 불타고 퍼진다고는 예상도 하지 않았다.

『덕분에, 숙원을 이룰 수가 있었습니다. 우리 일당, 코뮤쇼경에 진심으로의 사례를 말씀드립니다』

오늘 아침, 쥬리아스와 함께 화재 현장에 시찰로 향해 갔을 때, 출화원인것 같다고 말해지고 있는 창고의 소유자인 상인이 부흥 비용의 자금원조를 신청해 온 것이지만, 이런 일을 마지막으로 말을 남겨 갔다.

그 상인은 돼지가 이 거리의 소녀들에 간 어리석은 짓을 눈물을 흘리며 진정해 온 소녀들의 부친의 한사람이라면 기억은 하고 있었지만, 예를 말하는 상대를 반드시 잘못했을 것이다. 의미가 전혀 모르는 까닭 없는 예이다.

「응…. 란바레네의 마을의 재건이 능숙하게 가는 것 같으면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 2, 3개소를 다루어 받아….

그 공적과 나의 추천으로…. 영지는 재건한 마을들을…. 아니, 과연 남작은 어려운가? 뭐, 잘하면의 이야기다」

이번 사고에 관해서, 나 개인이 뭔가를 말한다고 하면, 다만 한 마디만 『자마아미로』다.

많은 구타의 자국이 신체중에 있어, 얼굴에 이르러서는 인상이 모를만큼 부어 오르고 있다. 돼지의 사체에 대해, 제이드경은 그렇게 말하고 있었다.

머리가 구타되어 그 맞은 곳이 나쁘면, 사람은 간단하게 죽지만, 그것 이외는 좀처럼 죽을 수 없다. 틀림없고, 돼지는 괴로워해 뽑아 죽었을 것이다.

게다가, 목만은 만약을 위해서 남겼지만, 그 사체는 노예 용무의 공동묘지에 버려진다.

대체로, 노예 용무의 공동묘지는 거리의 밖에 멀어져 있어, 공동묘지 라고 명명되고 있지만, 그것은 단순한 깊게 파진 구멍이며, 나쁘게 말하면 『쓰레기 버리는 곳』에 지나지 않는다.

구멍에 처넣어진 사체는 때의 경과와 함께 뼈만되어, 그 뼈는 다른 뼈와 뒤섞여, 누구의 것인가가 알지 않게 된다.

수많은 어린 소녀들의 인생을 미치게 해 온 돼지에 잘 어울리는 말로라고 할 수 있는 것은 아닐까. 남은 목도, 수호에 『절대로 버리지 마』라고라도 쓴 지폐를 쳐, 적당한 장소에 보관해 두면 너무 충분하다.

「마이르즈, 예정 변경이다! 나가기 때문에 준비를 부탁한다!」

어쨌든, 이것으로 돼지에 대하는 복수는 끝났다.

부디, 그것을 에스텔에 보고하고 싶지만, 그 행방이 전혀 모른다.

모든 시작이며, 모든 계기가 된 그 사건으로부터 약 10년.

그 무렵부터 이미 대기의 일부분을 매료 시키고 있던 에스텔이다. 필시, 지금은 멋진 빵빵함짱으로 자라고 있을 것이다라고 생각하면서 자리를 섰다.

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지도에서 보는 니트의 세계 그 4

◎ 지도에서 보는 니트의 세계 그 4

☆밀튼 왕국 중부 지방 지도

☆보충

중부 지방 전체도가 아닙니다. 트리스 요새의 서쪽으로 중부 지방의 나머지 3할이 있습니다.

강은 우상이 상류, 왼쪽이 하류가 되어 있어, 네프르즈의 거리를 기점으로 항로가 지도의 서쪽으로 늘어나고 있습니다.

좀 더 자주(잘) 보이지 않습니다만, 북부 지방과 연결되는 가도가 누미토르 남작령의 북쪽으로 늘어나고 있습니다.

지도 위에 그려져 있는 거리는 작중에 등장한 거리와 주요의 거리만으로 실제는 각 가도 위에 마을이 많이 존재합니다.

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제 01화 건배!

「후후, 그 아가씨도 참….」

문득 들려 온 작은 미소.

먼 길 멀리 닿은 티라미수의 편지로부터 시선을 올리면, 사비네씨도 또 티라미수로부터 도착한 편지를 읽어, 기쁜듯이 웃고 있다.

전의 세계와 비교하면, 이 세계는 중세의 문명 레벨이면서 남녀 동권 사상은 이상하게 크게 진행되고 있다.

하지만, 역시 군대는 남성이 압도적으로 많다. 여성 기사도, 여성 병사도 있으려면 있지만, 그 모습은 의식해 찾지 않으면 보이지 않는다.

이렇게 되면 여성은 무언가에 붙여 낮게 볼 수 있기 십상되어, 아마도 남자에게 지지 않으려고 항상 긴장시키고 있기 (위해)때문일 것이다.

사비네씨는 어느 전지에서도 틈이 없다. 바보 루디의 거리에 있을 때와 같은 평소보다 날카로운 인상이 보다 강해진다.

그야말로, 침실때에조차, 그 날카로움을 푸는데 상당한 고생이 필요하게 된다.

아침도, 사냥꾼 시대의 생활 습관이 아직도 빠지지 않고, 사람보다 비교적으로 일찍 일어나는 나보다 일찍 일어나, 이미 몸 맵시를 완벽하게 정돈하고 있어 이미 이 밀튼 왕국 출병에 이래, 그 잠자는 얼굴을 본 일이 한 번도 없다.

그러나, 티라미수의 앞에서는 다르다.

고향을 멀게 멀어진 이국의 땅에 닿은 편지는 사비네씨 철 가면을 아주 간단하게 나누어, 꾸밈이 없는 본모습을 드러내게 한다.

피의 연결은 없지만, 자매 마찬가지라고 할 수 있는 두 명의 사이의 깊이가 자주(잘) 아는 광경이다.

다만 보고 있는 것만으로 마음이 따듯이 따뜻해져, 이쪽까지 미소가 입가에 자연히(과) 떠오른다.

「양~해! 다음은 3번대에서 4번대다!」

「어리버리 하지 말라고! 오늘중에 끝낼거니까!」

그런 사비네씨의 관찰을 남몰래 계속하면서 조금 미지근해진 차를 입에 넣는다.

때때로, 막사의 밖으로 부터 진지 구축의 지휘에 바쁜 것 같은 네 하임씨와 탐즈씨의 목소리가 들려, 나도 상당히 훌륭해진 것이라고 실감한다.

소시민인 나로서는, 모두와 함께 신체를 움직이고 있던 (분)편이 단연에 마음 편한 것이긴 하다.

하지만, 최근이 되어서, 조금씩 알아 온 일이 있다. 그것은 오타크 후작가가 가지고 있는 권위는 내가 생각하고 있는 이상으로 거대한 것이며, 그 집정인 내가 밖에서 실시하고 있는 것 같은 현장 작업을 모두와 함께 실시하면, 모두는 쓸데없게 피로를 느껴 버려, 잘 되라와 도왔다고 해도 작업 효율을 결과적으로 떨어뜨리는 방해인 존재가 된다고 하는 점이다.

그것 까닭, 막사 중(안)에서 느긋하게 편히 쉬고 있는 것이지만, 역시 꺼림칙함은 느낌않을 수 없다.

여하튼, 지금의 시각은 한 여름의 오후. 가까이의 숲에 사는 선들이 구애에 맴맴 시끄럽게 울어, 밖은 다만 서 있는 것만이라도 땀이 방울져 떨어져 오는 더운 날씨이다.

더욱 하나 더. 자신이 훌륭해졌다고 실감하는 것이, 어느 막사보다 가장 먼저 지어진 이 막사다.

중앙을 이중의 옷감이 분할(칸막이), 출입구가 있는 이 쪽편은 운반이 가능한 접이식, 조립식의 간소한 물건이지만, 집무 책상과 응접 세트, 회의용의 장 테이블이 한 세트.

한 편은, 이 안쪽은 완전한 프라이베이트 공간의 침실. 수납상자를 열라고 만든 더블 침대가 있어, 일을 보는 『변기』도 설치되어 있다.

게다가, 그 변기에 모인 부츠를 처리한다는, 마이르즈를 필두로 하는 근종의 일이다.

언제나 내가 외출하고 있는 동안에 막사가운데는 구석에서 구석까지 깨끗하게 청소되고 있어 목제의 변기도 번쩍번쩍하게 빛나고 있다.

억지로, 부자유스러운 점을 든다고 한다면 입욕만은 과연 무리한 일이지만, 근종의 그들에게 부탁만 하면 물을 부지런히 옮겨 줘, 목물 정도라면 충분히 할 수 있다.

이 야외 생활이면서, 그것을 느끼게 하지 않는 쾌적상에 대해서, 전지에서의 병사들의 생활은 열악과까지 가지 않은으로 해라, 거북한 것.

나전용의 막사의 반에도 차지 않는 크기의 막사를 소대 단위의 10인분 다음에 사용해, 주어지는 비품은 모포만. 직접, 바닥에 드러눕는 막잠으로 프라이베이트는 없다.

원래, 그 땅에 머문 연박 예정이 있는지, 기후가 상당히 심할 때가 아닌 한, 병사들의 막사는 시간을 절약하기 위해서 행군중은 진지구축 되지 않는다.

언제, 어떠한 때도 막사가 진지구축 되는 것은 개인 용무의 막사가 지급되는 백기장의 막사인가, 나같이 전용의 막사를 지참한 기사만. 거기에 남녀의 구별은 없다.

화장실도, 지면에 구멍을 판 것 뿐의 간단한 것을 공용해 사용한다.

일단, 일을 보고 있는 모습을 숨기는 막이 화장실이라고 정한 장소에 붙여지지만, 군대는 천명, 1만명의 대가족이다.

이용자가 많은 아침은 전원이 가설의 화장실을 사용할 수 있을 리도 없고, 결국은 몸을 숨길 수 있는 수나 나무의 그림자를 각각으로 찾아, 거기서 일을 보는 일이 된다.

하지만, 이 세계에서 밖에서 일을 보는 것은 당연한 행위. 불평하는 것은 하수가 완비된 지역에서 살고 있는 도시 태생의 여성만.

그것도 최초중 뿐이다. 최초야말로, 수치심을 느껴, 일을 보는 장소를 먼 곳까지 찾으러 가지만, 그 귀찮음이 점차 수치심을 웃돌아, 근처에서 끝내는 것처럼 되어 간다.

이와 같게 사람의 적응력은 경시할 수 없는 물건이 있다.

3일은 무리여도, 일주일간이나 하면, 이 거북함에 익숙해, 한 달도 지나면 당연하게 된다.

그러나, 당연하게 되었다고 해도, 스트레스는 겉(표)로 보이기 어려운 수면 아래에서 확실히 모여 간다.

스트레스는 사기와 직결해, 적을 깨는 큰 힘이 되는 반면, 과도하게 모이면 사기는 반대로 저하해, 약병을 낳는 결과에 연결된다.

스트레스를 해소하는 수단은 다양하게 있지만, 그 제일의 수단이라고 말하면, 역시 술을 술잔을 주고 받은 연회일 것이다.

물론, 술을 마시지 못하는 사람인 사람, 혹은 술자체를 전혀 마실 수 없는 사람도 있어, 모든 사람에게 통하는 수단은 아니지만, 대다수를 생각했을 경우는 역시 이것에 다한다.

다만, 이 수단은 효과적인 것과 동시에 비용이라고 하는 머리(마리)의 아픈 문제를 안고 있다.

군으로부터 지급되는 식사와 술은 앞의 네프르즈 공격하고같이 작전 위에서 이용하는 이외는 어디까지나 최저한으로 조금 첨가한 정도로 지나지 않고, 그 이상을 바란다면, 그것은 개인의 재량으로 조달하지 않으면 안 된다.

즉, 연회를 개최하려고 한다면, 그 비용은 발기인이 자기부담을 손상할 필요가 있다. 군은 경비로 떨어뜨려 주지 않는다.

이것이 10인분 후의 소대 규모라면 그래도, 지금의 나같이 1군을 안는 입장이나 되면, 그 지출은 매우 크다. 그것도 전장에서의 모든 시세는 시장의 시세보다 비교적 고가라고 하고 있다.

어쨌든, 기호품 따위의 구입처는 일부러 전지까지 다리를 옮겨 온 행상인.

최전선까지의 도중이나 최전선에 머무는 리스크를 생각하면, 아무래도 구입 단가가 비교적 비싸게 되어 버리는 것은 어쩔 수 없다.

그 대신해, 좋아해 최전선까지 온 사람을 군이 지킬 의무는 없다.

최악의 경우, 안고 있는 상품은 커녕, 생명조차 잃는 위험성이 많이 있지만, 최전선에서의 장사는 하이 리스크 하이리턴. 일확천금을 꿈꾸어, 최전선에는 대소 여러가지 행상인들이 모여 온다.

그리고, 우리 부대의 지갑의 끈은 사비네 씨가 잡고 있어 그 끈은 매우 딱딱하다.

하지만, 티라미수로부터 도착한 편지로 기분이 좋아지고 있는 지금이 찬스. 반드시 기피도 하지 않고 밝은 대답을 줄 것임에 틀림없다.

거기에 네프르즈의 거리를 출발해, 3주간과 2일째.

오늘, 간신히 목적지의 고성 『트리스 요새』에 도착. 내일부터의 싸움에 대비해, 영기를 기르는 의미에서도 연회를 여는 모습의 구실이 될 수 있다.

숨막힐 듯이 더운 가운데, 흐르는 땀을 늘어뜨리면서 부지런히 일하고 있는 병사들도, 오늘 밤은 내가 연회를 열어 주면 많이 기대하고 있을 것이다.

「저기, 사비네씨?」

「네, 무엇입니까?」

「이렇게 더우면 사기도 떨어지고. 오늘 밤~와….」

그렇다면, 그 기대에 응해 주는 것이 위에 서는 사람의 도량이라는 것.

생각난 지금이 길일. 웃는 얼굴로 수긍해, 사비네씨에게 제안을 걸지만, 표정에 싣고 있던 웃는 얼굴을 굳어지게 함과 동시에 말을 막히게 한다.

아직 중요한 일은 아무것도 말하지 않으면, 사비네씨도 오늘 밤의 연회 개최에 관한 의견을 아무것도 말하지 않았다.

그러나, 이 시점에서 이미 사비네 씨가 오늘 밤의 연회 개최에 반대 의견을 가지고 있는 것은 명백했다.

「여름이 더운 것은 당연합니다.

그래서? 오늘 밤~와 무엇을 할 생각입니까?」

「아니, 그러니까…. 그…. 연회를….」

「기분탓입니까? 일주일전도 같은 일을 말해, 주연을 연 기억이 있습니다만?」

티라미수의 편지로 떨어지고 있던 봄의 양지를 생각하게 하는 따뜻한 미소.

그것이 일변해, 나에게 향할 수 있던 것은 진지한 얼굴이 된 사비네씨의 뼈까지 어는 극한의 토리노 관문에 휘몰아치는 블리자드를 생각나게 하는 서늘한 시선.

「그, 그럴지도 모르지만 말야! 히, 사람은 빵만으로는 살아갈 수 없어!」

「원래, 니트 님(모양)은 바르바로스님과 같이 폭주가라고 할 것도 아니고, 평소도 별로 즐기지 않는데 주연만은 그렇게도 열고 싶어합니까?」

「엣!? 그, 그것은….」

게다가, 정론에 뒤잇는다, 정론을 거듭할 수 있어, 우물거릴 수밖에 없어진다.

정직에 말하면, 그 물음에 대한 대답은 가지고 있지만, 그것은 응석부림이나 푸념이라고도 말해야 할 것으로 입이 찢어져도 말할 수 없다.

 알다시피, 나는 전의 세계에서도, 이 세계에서도 서민의 태생.

이런 말투는 불쾌하게 들릴지도 모르지만, 티라미수들과 같이 태어날 때부터의 귀족과는 역시 다르다. 누구로부터도 시중들어지는 것이 당연한 생활에 언제까지 지나도 익숙해지지 않고 있다.

방금전 훌륭해졌다고 실감하는데 든 『변기』가 좋은 예다.

 어느새인가, 내용을 처분해 주는 것은 확실히 편리하지만, 그 행위에 나는 역시 부끄러움을 기억해 버려, 비가 털고 있다 따위의 이유가 없는 한, 결국은 밖에서 끝마쳐 버리는 것이 많다.

하지만, 사비네씨와 르실씨는 다르다.

침실을 같이 한 아침 따위에 이용해, 그 한중간의 모습을 보여지는 것은 과연 부끄러워하지만, 내용이 처분되는 일에 관해서는 태연하게 하고 있어, 봉사되는 일에 익숙해 있다.

나와 같은 감각을 가지고 있는 것은 라라 노아만.

라라 노아도 변기를 사용하고 싶어하지 않는다. 과거, 그치고자 해도 어쩔 수 없이, 몇번인가 사용한 일이 있어도, 그 후 시말은 스스로 가고 있었다.

이러한 나날도 최초중은 좋았다.

나도 남자아이이다. 전사를 좋아하는 일도 더불어, 많은 사람들이 자신의 일성으로 움직이는 절대인 권력에 우려를 안으면서도 쾌감을 느꼈다.

그것이 3개월 정도 지났을 무렵으로부터 점차 바뀌기 시작해, 일년이 지난 지금은 누구로부터도 시중들어지는 나날에 거북함을 느껴, 적잖게의 스트레스를 자각하는 것처럼 되어 있었다.

더욱 덧붙이면, 이 약한소리를 할 수 있는 상담 상대가 없다.

유일, 쥬리아스가 닮은 처지라고 말할 수 있지만, 쥬리아스가 서민으로부터 왕족에게 단번에 랭크 올라간 것은 어릴 적이다. 은근히 상담해 본 곳, 아무래도 고민하기 전에 익숙해 버린 것 같게 상담 상대가 되지 않았다.

그런 팔방 막힘의 내가 찾아낸 스트레스 해소 방법이 연회와 다름없다.

다만, 술을 마셔 몹시 취하는 것이 목적은 아니다. 모두의 취기가 충분히 돌아, 신분의 울타리가 약간 낮아진 장소에서, 모두와 이야기를 주고받아, 바보를 해 서로 떠드는 것이 목적이다.

소위, 전의 세계에서 말하는 곳의 『노미니케이션』이다.

일찍이는 상사로부터 유혹해질 때에 얼굴은 웃으면서도 마음은 침을 뱉어 응하고 있던 『노미니케이션』을 자신이 개최하는 측에 돌아, 거기에 휴식을 느끼는 것처럼 된다고는 생각도 해보지 않았다.

사람의 위에 서 봐, 처음 아는 노고.

어쩌면, 일찍이의 상사도 어떠한 고민이나 불안을 안고 내려 그것을 풀기 위해서(때문에) 『노미니케이션』을 권하고 있었을지도 모른다.

그렇게 생각하면 이제 절대로 실현되지 않는 소원이지만, 부모를 바보 취급 당했다고는 해도, 충동적으로 때려 버린 일찍이의 상사에게 사죄하고 싶은 기분이 된다.

「아무래도 알아 주실 수 없는 같은 것으로 몇 번이나 말하게 해 받습니다만…. 나도, 니트님의 의사표현을 심술쟁이로 거절하고 있는 것이 아닙니다.

응분의 이유가 분명하게 있는 것이라면, 얼마나 성대한 주연도 기뻐해 허가를 합니다.

그러니까, 네프르즈궳궼거리를 올린, 거리의 술통을 모두 비울 정도의 성대한 연회를 허가했습니다.

그러나, 금화가 솟아나오는 항아리 따위 어디를 찾아도 없는 이상, 많이 낭비한 뒤는 가능한 한 절제를 유의하는 것이 당연한리입니다.

그런데도, 그런데도…. 사람은 빵만으로는 살아갈 수 없는, 입니까?

과연…. 7교성전의 일절에 열정도 세상의 진리를 말한 금언이라고 부르는 것에 적당한 말입니다.

그렇지만, 입니다만…. 절제를 필요로 할 때, 술에 빠지는 것은 어떤의 것입니까? 사람은 그것을 타락이라고 부르는 것은 아닐까요?

그런데도, 나는 니트님이 아무래도 라고 고개를 숙여서까지 말씀하신 때문, 일주일전도, 2주일전도 허가를 냈습니다. 덕분에, 내가 자금융통에 얼마나 노고를….」

그러나, 그 『노미니케이션』을 개최하기에도 앞서는 물건이 필요하게 된다.

지갑의 끈을 사비네씨에게 잡아지고 있는 것은 확실하지만, 남방령의 세수입을 군비로 해서 사용할 때에 최종적인 결재의 싸인을 적는 것은 나이다. 금년도, 얼마나의 군비를 소비하고 있을지도 당연한 일이면서 알고 있다.

그런 만큼 사비네씨의 잔소리가 귀에 아팠다.

반론의 여지도, 말참견하는 동안도 주지 않고, 가차 없이 거듭할 수 있는 사비네씨의 잔소리가 마음에 서걱서걱 꽂혀, 나의 정신력을 자꾸자꾸 깎아 간다.

「알았습니다! 이래 도냐와 알았습니다! 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋습니다! 허락해 주세요!」

「정말로?」

「네, 이 대로! 이제(이미/벌써/더는/정말) 바보 같은 일은 말하지 않습니다! 맹세합니다!」

 참지 못하고 외쳐 억지로 차단하면, 사비네씨는 안경의 브릿지를 오른쪽의 집게 손가락을 밀어 올렸다.

안경의 렌즈가 반사광에 키라린과 빛나, 그 모습은 보이지 않고도 절대 영도의 날카로운 시선에 등줄기가 부르르 떨려, 곧바로 의자를 차 일어서, 양손을 찌르면서 책상에 이마(금액)을 강압해 머리를 늘어진다.

「그러면, 좋습니다. 그것과 뒤가 결리고 있기 때문에, 시시한 것을 생각하고 있을 여유가 있으면 빨리 읽어 주세요」

「네….」

그 진지한 태도가 전해졌는지, 사비네씨로부터 추방해지고 있던 압력이 약해져 간다.

그것이 완전한 제로가 되어, 한껏 몇 초의 사이를 만약을 위해서 비우고 나서 얼굴을 흠칫흠칫 올리면, 사비네씨는 다시 티라미수의 편지를 독서중. 폭풍우가 지나가 버린 안도감에 가슴을 후유 내리면서, 사비네씨의 기분을 해치지 않게 허리를 의자에 천천히와 소리를 내지 못하고 내린다.

이 사비네씨의 용서 없는 어려움에 거북함을 느끼지 않는 것도 아니지만, 이 거북함은 전술의 거북함과는 달라, 나에게 필요한 것이다.

지금까지 나는 선조가 구축해 온 권위에 책상다리를 하고 있을 뿐의 오만하고 늘어지는 것귀족을 다수에 봐 왔다.

그런 귀족만은 되어 없지 않으면 평소부터 경고하고 있지만, 권력과 권위는 마물. 전의 세계의 역사를 살펴보면, 절대인 권력을 손에 넣은 순간, 영웅으로부터 암우로 변모해 버려, 몸을 무너뜨린 사람의 뭐라고 많은 일인가.

역사상의 영웅으로 불린 사람조차, 위험한 것이니까 나는 좀 더 위험하다. 사비네 씨가 나의 옆에 있어 주는 한, 내가 권력에 빠져, 길을 잘못하는 일은 결코 없을 것이 틀림없다.

「후우~….」

그 사비네 씨가 이렇게도 안 돼와 강하게 단정하고 있으니까, 오늘 밤의 연회는 이제 단념할 수밖에 없다.

한숨을 흘리면서 마음에 남은 미련을 뿌리쳐, 일시 중단하고 있던 티라미수로부터의 편지를 읽기 때문에(위해), 방금전 다 읽은 것을 개봉 끝난 봉투에 넣어, 책상의 위에 겹겹이 쌓이고 있는 새로운 편지를 손에 든다.

오늘 아침, 티라미수로부터 도착한 편지의 수는 전부로 7통.

이것은 네프르즈의 거리를 판도에 가세했다고는 해도, 그 이전까지 전선기지였던 레드 야드의 거리에서 일대가 적의 초토 작전의 부작용으로 몬스터 랜드화하고 있어 군에 의한 보급로 확보가 반 끝날 때까지 가도를 완전 봉쇄를 실시하고 있었기 때문이다.

발이 묶이고 있던 티라미수로부터의 편지가 정리해 닿아, 과연 7통이나 읽는다고 되면 상당한 고생이지만, 부지런하게 근황을 보내 주어, 언제나 나의 몸을 염려해 주고 있는 티라미수의 생각은 역시 기쁘게 느낀다.

봉투를 십자 묶어 하는 삼끈이 교차하는 장소에 밀린 오타크 후작가의 문장표의 밀랍을 페이퍼 나이프를 이용해 열면, 희미하게 향기나는 꽃의 냄새.

그 얄미운 배려에 미소가 자연히(과) 떠오른다. 그것은 티라미수가 언제나 기꺼이 착용하고 있는 향수의 것이며, 그 냄새에 이끌려 그리움과 모두 티라미수의 웃는 얼굴이 마음에 생각해 떠올라, 사랑스러움이 솟구쳐 온다.

「에으음, 무엇 무엇….

사기 숟가락 철쭉이 만개에 한창 피어, 성의 안뜰의 일각이 오렌지색으로 물들어….」

최초로 쓰여져 있는 계절의 인사를 읽으면, 이 편지가 쓰여진 것은 올해의 초봄인것 같다.

티라미수인것 같은 정중한 상냥한 글자로 쓰여져 있어 언제나 그렇듯이 읽는 측을 질리게 하지 않는 궁리가 베풀어진 글내용에 시선이 막힘 없게 달려 간다.

하지만, 그것이 잠시 해, 어느 장소에서 꼭 멈추었다.

같은 개소를 더 이상 없게 크게 연 눈으로 두 번, 세 번 다시 읽어, 눈치채면 의자를 차 일어서 있었다.

「엣!? …에엣!? 웃!? 앗!? 옷!? 잇!?」

「이번은 무엇입니까? 아무리 말해도, 안된 것은 안 됩니다?」

그 놀라움을 사비네씨에게 전하려고 하지만, 놀란 나머지 말이 능숙하게 나오지 않는다.

시선을 편지와 사비네씨에게 몇 번이나 왕복 시키면서 입을 뻐끔뻐금 개폐하고 있으면, 사비네씨는 이것 봐라는 듯이 깊숙히 1 한숨. 다시 날카롭게 차가워진 시선을 향하여 왔다.

「아니, 그것이…. 실은 말야」

「네」

그것이 결과적으로 공을 세워, 경악에 비등해 끓어오르고 있던 열을 식힌다.

중대한 사실을 전하는데 착각이나 읽어 차이가 있어서는 안 된다. 한 번 더, 시선을 문제의 일문에 천천히와 달리게 해 수긍해, 사비네씨를 곧바로 응시하면서 그것을 고한 순간.

「티라미수에 아이가 태어났다. 그것도 남자아이다」

「엣!?」

「이봐요, 이 편지의 여기에 그렇게 써 있다」

「에엣!? …잇!? 엣!? 웃!? 옷!? 앗!?」

이번은 사비네 씨가 혼란대패닉.

눈을 더 이상 없게 크게 열면서 의자를 기세 좋게 차 날려 일어서, 편지의 서면측을 향하여, 문제의 일문을 가리켜 가리키면, 최초의 1걸음째를 휘청거리게 하면서도 당황해 달려들어 왔다.

게다가, 시선을 나와 편지에 몇 번이나 왕복 시켜, 입을 뻐끔뻐금 개폐시키고 있는 상태는 지금 조금 전의 자신을 보고 있을까의 같고 재미있다.

「뭐라도 있나요?」

「오우…. 실은 티라미수에 아이가 태어나서 말이야」

「에엣!? 그 거, 스승의 부인이군요!」

「아아」

「큰 일이다! 나, 누나에게…. 아니, 그 앞에 전하에 전해 옵니다!」

그런 우리들의 소란을 우연히 들었을 것이다.

이 막사의 바로 밖에서 작업을 실시하고 있던 마이르즈가 무슨 일일까하고 얼굴을 보이지만, 경사를 전하는 가부, 곧바로 천막을 달려 나간다.

의외로, 2인째의 보고는 조화되어 할 수 있었다.

사람의 모습을 봐, 우리 모습을 고쳐라. 사비네씨의 덕분이다.

그러나, 그 이상으로 큰 이유가 있다.

이 경사, 무엇을 숨기랴 이번이 2번째였다거나 한다.

「우웃…. 그 아가씨가 모친이 되는 날이 오다니…. 웃우웃….

니트님, 축하합니다! 아리사님에게 이어, 티라미수까지! 이것으로 오타크 후작가도 평안무사하네요!」

「응, 고마워요」

고성 『트리스 요새』를 목표로 해, 네프르즈의 거리를 출발하는 5일전의 사건.

역시 티라미수로부터 도착한 편지에서, 아리사가 작년의 하경에 남자아이를 출산하고 있던 사실이 판명하고 있다.

아리사의 일은 쭉 걱정하고 있었다.

왕도까지의 여비를 건네주어 있었을 것이 티라미수와의 결혼식에 모습을 나타내지 않고, 그 뒤도 연락이 없는 채로 밀튼 왕국에 출병해 버렸지만 위해(때문에).

하지만, 대답이 알아 버리면, 실로 소극적인 아리사인것 같은 배려라고 말할 수 있다.

임신중에만 왕도까지의 여행은 견딜 수 없다. 그렇다고 해서 그것을 전해서는 정실이 되는 티라미수의 축하의 자리를 방해해서 끝낸다고 생각했을 것이다.

뭐니 뭐니해도 귀족 최대의 의무는 피를 잇는 일에게야말로 있어, 그것도 첫 아이눈이다. 이것을 축하하지 않을 리가 없다.

실제, 재진군이 5일 후에 가까워지고 있는데도 관련되지 않고, 사비네 씨가 방금전 말한 대로, 정말로 네프르즈의 거리를 올린 대연회가 되어, 거리의 술통이 과장 없이 하늘이 되었다.

그 전례를 생각하면 축연을 들고 있지 않은 것은 유감이지만, 안된 것은 어쩔 수 없다.

오늘 밤은 친척만의 자그마한 축연으로 참아, 성대한 축연은 밀튼 왕국 원정이 끝나, 바보 루디의 거리에 돌아오고서 여는 일로 하자.

「자, 어리버리 해서는 없어집니다! 조속히, 오늘 밤의 연회의 준비를 하지 않으면!」

「엣!? 조금 전은 안 된다고….」

「무슨 말을 합니까! 나날, 내가 절제를 호소하고 있는 것은 사용해야 할 때에 사용하기 때문에(위해)입니다!

여기는 전지와는 말하더라도, 오타크 후작가 적자의 탄생! 더 이상 없을 정도 성대한 연회를 열어요!」

「오, 오우….」

그런데, 사비네 씨가 갑작스러운 앞에서 한말 철회.

경악으로부터 나를 되찾아, 끝 없게 넘쳐 나오고 있는 기쁜 눈물을 닦으면, 콧김을 훈스와 몹시 거칠게 불기 시작해, 오늘 밤의 축연 결행을 호소하면서 책상을 양손바닥으로 몇 번이나 마구 두드려.

그 아리사가 출산했다고 알았을 때 이상의 맹렬한 자세에 압도되어 무심코 의자에 앉은 채로 뒤로 젖히지만, 그 기분은 모르는 것도 아니었다.

티라미수가 남자아이를 출산.

그 기쁨은 숫자로 측정할 수 있는 것은 아니지만, 감히 수치화한다고 하면, 가장 고득점을 내쫓는 것은 사비네씨라고 단언을 할 수 있다.

어릴 적보다 함께 자란 자매 마찬가지의 사이라고 하는 점이 가장 먼저 이유로서 들고 있지만, 사비네씨만큼 오타크 후작 집에 다하고 있는 사람은 그 밖에 없는 것이 최대의 이유다.

나와 처음 만났을 무렵의 티라미수는 겉치레말에도 건강하다고는 말할 수 없는 신체였다.

뼈와 가죽만이라고는 말하지 않는으로 해라, 껴안으면 허리의 뼈가 똑 접혀 버린다. 그렇게 생각할 수 있을 정도로 야위고 있어 일상의 행동 범위는 바보 루디성의 부지내만으로 그 일상으로부터 조금 빗나간 행동을 실시한 것 뿐으로 다음날은 컨디션을 반드시 무너뜨려 드러눕고 있었다.

그러나, 내가 토리노 관문에 의무 병역으로 근무하고 있는 동안에 뭔가 일념발기 한 것 같다.

티라미수는 적당한 식사와 적당한 운동을 유의하고, 건강한 신체를 조금씩 만들어내 가는 것처럼 되어, 밀튼 왕국 출병 전에는 야외 생활을 주로 하는 반년간에 이르는 긴 여행도 견딜 수 있는 건강한 몸이 되고 있다.

그 변천을 어릴 적부터 가장 가까운 장소에서 계속 봐 왔던 것이 사비네씨이다.

정식적 약혼을 주고 받았을 무렵은 주치의로부터 『출산은 생명의 위험이 있어, 도저히 추천은 할 수 없다. 그 각오가 필요하다』라고까지 말해진 티라미수가 출산을 모자 모두 끝마쳐, 보기좋게 오타크 후작가의 피를 차세대에 이은 것이니까 흥분하는 것도 무리는 아니다.

하지만, 오늘 밤의 축연에 관해서는 평상시와 입장을 바꿔 넣어, 내가 지갑의 끈을 잡아야 할 것인가.

이 사비네씨의 흥분상으로부터 헤아리는 것에 모두를 일임 하는 것은 일말의 불안이 있다. 군자금이 싸우기 전에 다해 견딜 수 없다.

「에엣! 에엣! 적이 부러워할 정도의 축연을….

아니오, 다르네요! 남방령을 통괄하는 오타크 후작가가 부러워하게 하다니 구두쇠 냄새가 난다!

적에게도 술을 대접하고, 오타크 후작가가 여기에 유와 마음껏 과시해 줍시다! 에에, 그렇게 합시다!」

「아, 아니아니…. 거, 거기까지 의욕에 넘치지 않아도 좋은 것이 아닐까?」

그 후, 쥬리아스의 제안에 의해, 3일간의 정전을 신청하는 사자가 고성 『트리스 요새』에 보내져 밀튼 왕국군은 이것을 수락.

오타크 후작가의 경사를 축하하는 연회의 술은 밀튼 왕국군에도 행동해져, 순간이지만, 양국은 10년만의 평화의 맛을 만끽했다.

***

누구라도 아시는 바대로, 무색의 기사와 유명한 영웅인 니트가 사랑한 여자는 매우 많다.

그 수는 아내가 세 명, 첩이 일곱 명, 애인이 세 명이라고 말해지고 있지만, 그것은 오랜 세월의 연구로 판명하고 있는 인원수에 지나지 않는다.

여하튼, 정력이 연로해도 쇠약해지지 않고, 그 생애를 닫는 전야마저도 침실을 주고 받아, 그 여성을 4번이나 도달하게 했다고 문헌에 남아 조차 있는 니트이다.

확정은되어 있지 않지만, 거의 틀림없다고 말해지고 있는 여성만이라도 그 밖에 다섯 명도 있어, 실제는 20사람을 유에 넘는 인원수가 있던 것임에 틀림없다.

 자, 여성과 관계를 가지면, 양자의 어딘가에 어떠한 사정이 없는 한, 당연한 일이면서 아이가 태어나는 것이 자연의 섭리.

니트는 사랑한 여성과의 사이에 수많은 아이를 벌고 있지만, 그 중에서도 유명한 것이 정실의 티라미수 부인이 낳은 『아서데바카르디오타크』라고 첩의 아리사 부인이 낳은 『란스롯트데모바에코뮤쇼』의 두 명일 것이다.

특히 란스 로트는 지금도 인기가 높다.

명확하게 패배했다고 여겨지는 전장은 첫 출진의 다만 한 번뿐(만). 그것 이후는 승리를 빼앗는 연승의 장과 칭송할 수 있어 니트로부터 코뮤쇼령을 계승하면 이번은 내정면에 있어도 뛰어난 수완을 발휘해, 영내를 많이 풍족하게 되어지고 있다.

게다가, 용모 단려로 언행은 부드럽고, 예절에 통하고 있어 미술, 음악, 문학, 무용의 교양을 가지는 당대 일류의 문화인이기도 했다.

당연, 많은 여성을 포로로 해, 황녀마저도 열렬한 어프로치를 보내고 있지만, 부친인 니트를 반면 교사로 했는지, 자신이 선택한 평민의 여성 한사람만을 계속 사랑해, 인 랜드 제국 초대 황제의 쥬리아스로부터는 『완벽한 기사』의 이명[二つ名]을, 그 쥬리아스가 뒤를 이은 2대째 황제로부터는 『이상 되는 기사』의 이명[二つ名]을 받고 있다.

한편, 아서는 범재. 그렇게 말해지고 있지만, 그 생애를 조사해 보면 실제는 문무의 어느 쪽에도 일류라고 부를 수 있는 재능을 가지고 있다.

니트로부터 건네받은 오타크 후작가를 별 탈 없이 차세대에 연결하고 있어 그 중에서도 인 랜드 제국의 전신인 인 랜드 왕국의 시대부터 항상 불구대천의 적이었던 오타크 후작가가 통괄하는 남방령과 국경을 접하는 알렉산드리아 대왕국의 마스캇 대공과 강한 우의를 묶어, 삼대에 건너는 불가침 조약을 정식으로 묶은 공적은 매우 크다.

이 부당한 평가는 비교 대상이 되는 란스 로트라고 하는 걸물이 옆에 있어, 부친인 니트의 위업이 너무 거대했기 때문일 것이다.

현대에 있어서의 일반적인 평가로조차 이러한 것이니까, 당시의 평가는 좀 더 심했던 것이 틀림없고, 아서가 안고 있던 콤플렉스는 상당한 것이었다고 추측을 할 수 있다.

사실, 아서는 쥬리아스가 제정한 세계 최초의 의무 교육 기관 『귀족 학원』을 졸업한 후, 오타크 후작가를 일시적으로 탈영 하고 있다.

이전의 기록은 남겨져 있지 않고, 확실하지 않지만, 가명을 이용해, 모험자를 생업으로 하고 있던 것 같고, 오타크 후작가에 다시 돌아올 때까지 약 10년때를 필요로 한다.

그것 까닭, 주군인 황제로부터 『완벽』이라고도, 『이상』이라고도 칭송할 수 있어 아서보다 반년 빨리 태어난 니트 첫 아이의 란스 로트이다.

이것도 명확한 기록은 남지 않지만, 란스 로트를 오타크 후작가 당주에 자리잡으려고 하는 집안다툼이 있었을 일은 상상하기 어렵지 않다.

그러나, 란스 로트는 아서가 반드시 돌아오면 계속 단단하게 믿어, 아서가 오타크 후작가 당주가 된 뒤는 항상 옆에서 계속 유지했다.

그런 란스 로트를 아서도 또 신뢰해 의지해, 공식의 장소에서는 들러 부모와 모여 아이, 프라이베이트에서는 매우 사이의 좋은 형제로서 두 명의 관계는 생애에 건너 계속되어 가는 일이 된다.

여담이지만, 아서를 말하는데 있어서 콤플렉스라고 말하면, 결코 제외할 수 없는 유명한 것이 있다.

그것은 아서가 모친의 티라미수 부인과 쏙 빼닮은 용모를 하고 있어, 몸집도 가늘어서, 누구라도 인정하는 미소녀를 매우 신경쓰고 있던 점이다.

그야말로, 제국으로 행해진 신년의 축하회의 장소에서, 많이 몹시 취한 니트가 티라미수 부인으로 잘못알아, 14세의 아서에 키스를 실시한 결과, 아서의 소중한 곳까지 손을 늘렸지만 때문, 화려한부모와 자식 싸움에까지 발전한 진기한 일이 인 랜드 제국의 공식 기록에 남아 조차도 있다.

또, 같은 고민을 가지는 사람끼리이니까일 것이다.

아서는 인 랜드 제국 초대 황제의 쥬리아스로부터 우리 아이의님이 귀여워해져 니트와 2대에 건너는 사랑받는 신하로 꼽히고 있다.

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제 02화 향해진 모순

「과연…. 이것은 귀찮다」

지평선의 끝이 보이는 대평원에 있던 네프르즈의 거리의 경치와는 돌변해, 첩첩 산이 매우 가까운 고원의 좁은 산간지.

가도가 남쪽에서 서쪽으로 크게 커브를 그리고 있는 정점 부근의 작은 산경사면에 만들어진 전형적인 야마시로가 다음 되는 공략 목표의 고성 『트리스 요새』다.

사실을 말하면, 내가 이 땅을 방문하는 것은 이것이 2회째가 된다.

모든 발단이 된 에스텔의 사건이 당한 후, 마을이 추방되어, 전지에 향할 때에 사용한 길이 이 가도여, 트리스 요새에서는 하룻밤을 밝혀도 있다.

그 때, 전의 세계에서 전사를 좋아했던 나는 채내를 개작년과 관광으로 돌아보고 있어 채내의 내부 구조에 자세했다거나 한다.

덧붙여서, 트리스 요새의 앞에 고성이라고 하는 전치사가 붙어 있는 이유는 그 존재가 밀튼 왕국의 역사보다 낡기 때문이다.

이 근처는 작은 돌이 눈에 띄는 황무지에서 농경지로 하려면 적합하지 않고, 작은 마을조차도 존재하지 않지만, 여기로부터 서쪽으로 3일이나 진행되면 북부 지방에 향하는 가도와 서부 지방에 향하는 가도의 두 패로 나누어져 있는 교통의 요소를 위해서(때문에), 이 땅을 둘러싼 격전이 옛부터 몇 개 이상도 반복해져 왔다.

그러나, 밀튼 왕국이 대두해, 중부 지방의 지배권을 확립시킴과 동시에 판도를 동쪽에 늘려 가면, 트리스 요새는 그 역할을 잃어 방치된다.

그 후, 풍부한 물이 솟아 오르고 있는 우물이 있어, 몬스터의 위협으로부터 지켜 주는 석조의 성벽도 존재하는 점으로부터 여행자들이나 행상인들의 휴식 지점으로서의 역할을 담당하지만, 사람의 관리를 잃은 시설의 노후화는 빠르다.

백년을 넘기는 영원할 때의 흐름에 의해, 트리스 요새에 남는 것은 병사가 세워지고 있었을 세력권자취와 군데군데가 붕괴된 삼중의 성벽만. 다른 것은 잡초가 무성해, 와카기조차 초목이 싹터 키를 늘려, 대자연안에 파묻히고 걸치고 있었다.

그런데, 그 약 10년전의 광경이 지금은 양상이 바뀌어, 훌륭한 요새화하고 있었다.

아주 새로운 노가 각 요소에 늘어서, 성벽은 붕괴되고 있던 부분에 흙이 번창해져 굳있을 뿐인가, 이전에는 없었던 공굴[空堀]이 외곽을 둘러싸 깊게 파지고 있어 유일한 출입구인 정문을 사이에 두는 2개의 출 성까지 만들어지고 있다.

난공불락과까지 가지 않은으로 해라, 실로 견뢰한 구조.

정면을 돌파하는 것만이라도 상당히 뼈가 꺾일 것 같은데, 그 앞의 산경사면에 아직 이중의 성벽이 기다리고 있다.

물론, 채내는 이쪽의 침공 속도를 억제해, 전력을 분산시키기 위한 궁리도 여기저기에 베풀어지고 있어 단순한 힘공격으로 공격하는 것은 우책에 지나지 않는다.

가장 타당한 책은 군량 공격이지만, 그것도 어려울 것이다.

전술에도 있지만, 수량이 풍부한 물 마시는 장소가 채내에 있어, 이만큼의 용의주도로 우리들을 기다리고 있었으니까, 군량은 한껏 저축해 있을 것임에 틀림없다.

차선책으로서 생각해 떠오르는 것은 화공.

이 근처는 좁은 산간지일 뿐만 아니라 가도가 크게 커브를 그리고 있어 그 정점 부근에 있는 트리스 요새는 바람이 모이기 쉬울 것이다.

지금은 여름에 무풍, 미풍의 나날이 계속되고 있지만, 가을이 되면 가을 바람이 분다.

거기에 불화살을 실어 발하면, 석조는 성벽만의 급조사이의 약점. 노 따위의 시설은 목제, 병사는 텐트를 위해서(때문에), 불이 재미있을 정도로 불타고 퍼져, 요새를 다 구울 것이다.

「거기에 마술사까지 있으면 왔는지…. 드디어, 저것을 사용할 때가 왔는지?」

하지만, 화공을 실시하는 것도 곤란이라고 말하지 않을 수 없다.

용맹 과감한 아군들이 2개의 외성으로부터 쏟아지는 화살의 비를 빠져나가, 정문 앞까지 몇 번이나 강요해 가지만, 그때마다 정문상의 노로부터 화구가 발해져, 작렬음이 울려 퍼짐과 동시에 모조리가 바람에 날아가지고 있다.

그 화구의 발생원을 한쪽 눈거울로 들여다 보면, 궁정 마술사라고 생각되는 로브 모습의 인물이 서 있다.

이것으로는 불화살은 발할 수 없다. 불화살을 건 순간, 바람을 조종하는 마술로 역풍을 피워지면 견딜 수 있는 것이 아니다.

일찍이, 나는 토리노 관문에서 론 부츠교국의 궁정 마술사와 대치한 경험이 있다.

그 때는 이쪽이 방위측이며, 론 부츠교국의 궁정 마술사는 적의 일단에 지켜지면서 출진해 온 때문, 그 일단을 반 억지로 향하고 공격하는 일로 난을 피할 수 있었다.

그러나, 이번은 공격측이다.

 상대는 위기를 짐작 하면 간단하게 채내에 도망치는 것이 가능하다.

그 이전에 당시와 같은 수단을, 창의 특수 능력을 사용하는 일자체도 양책이라고는 할 수 없다.

 아저씨의 가르침에 의해, 창에 숨겨진 특수 능력의 쓰기에는 꽤 향상하고 있지만, 건의 론 부츠교국의 궁정 마술사를 타도한 기술은 아직도 소모가 너무 격렬하다.

일찍이같이 중상을 차용분은 하지 않을 것이지만, 그 자리에서 실신해, 최악이어도 3일은 일어설 수 없게 된다.

하지만, 트리스 요새는 정문을 떨어뜨리고 나서가 실전.

정문은 제일 관문에 지나지 않고, 그 뒤로 제 2 관문, 제 3 관문이 있는 일을 생각하면 자고 있을 수 없다.

거기에 아저씨 가라사대, 그 기술은 터무니 없는 위력을 가지고 있는 분, 그 대상에 생명 그 자체를 깎아 버리는 것 같다.

장수를 하고 싶었으면 간단하게 사용하지 마 라고, 사용하기 전에 아직 다른 수단이 없는 것인지를 자주(잘) 생각해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 수 없는 마지막 끝까지 사용하구나 라고 생각을 끈질길 정도로 밀리고 있다.

라라 노아가 가지는 활의 뛰어난 기술으로 적의 궁정 마술사를 노려 공격한다.

이것이 가장 시험해 볼 가치가 있는 수단이지만, 화살에 의한 저격은 적이 최초부터 경계하고 있어, 난이도는 지극히 높다.

그 증거로 적의 궁정 마술사가 서 있는 것은 노의 격자창의 안쪽이며, 바로 옆에 대방패를 가지는 두 명의 기사가 대기하고 있다.

무방비가 되는 것은 마술을 발하려고 격자창의 틈새로부터 오른손을 늘려 받쳐 가리는 얼마 안되는 순간만. 실패하면 경계는 보다 강해져, 2번째는 없다.

게다가, 적의 궁정 마술사는 한사람이라고는 할 수 없다.

네프르즈의 거리의 싸움에서는 돼지가 바보 같은 특공을 실시했지만 때문, 끝까지 햇빛을 보지 않고 싸움이 끝났지만, 실은 궁정 마술사가 세 명도 있어, 그 세 명 전원이 네프르즈 함락시의 탈출에 성공하고 있는 것이 우르자르불 남작의 증언으로 알고 있다.

 이렇게 되면, 소중히 간직함의 비밀 병기를 결국 사용해야할 것인가.

팔짱을 끼면서 전장을 확인해, 그렇게 생각하고 있으면 근처에 서는 제크스씨로부터 제동이 걸렸다.

「아니, 결론을 내는 것은 기다려 줘.

슬슬…. 옷!? 소문을 하면, 뭐라고든지다」

트리스 요새로부터 소리 높이 울려 오는 나팔의 음색.

아침 식사 후의 개전 이래, 세번의 공세를 설치되면서 단단하게 닫히고 있던 요새의 정문이 무거운 소리를 내 열어, 적병들이 외침을 들면서 앞 다투어와 노도의 기세로 달리고 나타난다.

전역에 투입되고 있는 전력차이를 비교할 뿐(만큼)이라면, 군배는 이 쪽편으로 오른다.

그러나, 이쪽이 정문의 앞까지 고생해 쌓아 올린 근거지를 순식간에 무너뜨려진 결과, 전선이 있어, 저것이야와 밀리고 돌려주기 시작한다. 일방적인 방어전이었다 지금까지의 울분을 풀까같이 적의 사기는 하늘에 오를 만큼 높았다.

특필 해야 할 것은 적의 부대를 인솔해, 그 선두를 내며 달리고 있는 적장이라고 생각되는 존재.

하프 플레이트에 몸을 싸, 왼팔에 라운드 실드를 대어, 오른손에 투 핸드 소드보통의 장신의 검을 가져, 그 은섬을 오른쪽으로, 왼쪽으로 달리게 하면서 일순간이라도 같은 장소에 있지 않고, 전방에 지그재그에 돌진하고 있는 모습은 춤추는 것과 같음.

무심코 넋을 잃고 봐 버릴 만큼으로 의부가 『검성』의 이명[二つ名]으로 불리기 이전에 가지고 있었다고 하는 이명[二つ名] 『소드 댄서』가 머리에 생각해 떠오른다.

트리스 요새에 지극히 높은 무변자는 없다.

우르자르불 남작으로부터 그렇게 듣고(물어) 있던 때문, 순수한 전술 승부가 될까하고 생각했는데, 터무니 없는 에이스가 숨어 있었다.

적장은 먼 전장에 있어, 그 모습을 한쪽 눈 거울 너머로 들여다 보고 있을 뿐인데 피부가 거품이 일고 있다.

저것은 아저씨나 의부에게까지 미치지 않은으로 해라, 그 한 걸음인가, 두 걸음 앞까지 도달하고 있는 사람이다.

지금이라도, 적장을 넘어뜨리려고 아군의 기사가 베기 시작해 갔지만, 다만 단칼의 바탕으로 베어 버려져 버리고 있다.

나의 기억이 확실하면, 베어 쓰러뜨려져 버린 기사는 천성의 난폭한 사람들로 구성된 돌격대의 중대장을 맡아, 난폭함자들을 통솔하는 것에 적당한 무를 가지고 있었을 것이다.

덕분에, 아군이 완전하게 침착성을 잃기 시작했다.

이대로는 분명하게 곤란하다. 적장을 어떻게든 하지 않으면, 전역에 투입하고 있는 모든 병력이 와해 한다.

「궁대로 반포위해, 화살로 적을 향해 발사해 봐서는?」

「응~…. 당연, 그렇게 생각하는구나. 나도 그렇게 생각했다.

어이, 들렸군? 그 빌어먹을 놈을 반포위해, 화살을 마구 쳐라」

곧바로 조언 하지만, 제크스씨의 반응은 좋지 않다.

입을 『헤』의 글자에 굽히고 묶어 신음소리를 내면, 배후에 앞두는 부관에게 되돌아 봐, 지시를 한숨 섞임에 냈다.

수호흡동안을 둬, 군악대가 용감하게 곡을 연주하기 시작해, 그 음색에 숨겨진 지시에 따라, 전장의 아군 전투 대형이 즉석에서 변화해 간다.

최전선에서 싸우고 있던 사람들이 재빠르게 후퇴해, 후방에서 전진해 온 궁대의 앞에 가로막고 서, 초승달 형태의 전투 대형이 된 궁대의 전원이 활을 당겨, 천개를 넘는 화살이 일제히 단 한사람을 목표로 해 날아 간다.

아마, 적장은 왼팔에 대고 있는 라운드 실드로 몸을 지키겠지만, 천개의 화살이다.

어떻게 발버둥쳐도 어디일까에 화살이 박혀, 치명상은 피할 수 있어도 적장의 기세는 확실히 멈춘다.

「그런!?」

하지만, 멈춰 선 적장이 은섬을 달리게 해, 앞의 대지를 도려내 벤 다음의 순간.

마치 폭발했는지의 같은 작렬음이 울려 퍼져, 방사상에 드높이 날아 올라 퍼진 대량의 토사가 휘장 비교적 되어, 천개를 넘는 화살이 적장에 한 개도 닿지 않고 떨어뜨려져 간다.

무심코 눈을 둥글게 시키면서 입을 경악에 열어젖힌다.

당황해 한쪽 눈거울의 앞을 정문상의 노에 향하지만, 적의 궁정 마술사가 뭔가를 실시한 모습은 없다.

그 분명하게 부자연스러운 현상을 일으킨 주는적장에 다름 아니고, 어떻게 일으켰는가라고 하는 대답은 직전의 행동으로부터 스스로 알려졌다.

적장이 가지고 있는 검은 매직 아이템이다.

그것도 나의 창과 같이 원거리 무기라고도 말할 수 있는 특수 능력의 공격 수단을 가지고 있는 점으로부터 상당한 일품이라고 안다.

여담이지만, 매직 아이템이란 어떠한 마술적 효과가 부여된 영원 불변의 물건들을 일괄로 가리킨다.

빛을 발하는, 불이 도착하는, 소리가 운다고 한 간단한 액션 밖에 할 수 없는 물건도 매직 아이템으로 불리고 있다.

그런데, 그 간단한 것입니다들 현대의 기술에서는 재현을 할 수 없다.

각국의 궁정 마술사가 재현 하려고 혈안이 되어 시도하고 있지만, 일시적인 부여는 되도, 영속적인 부여는 불가능하고, 매직 아이템은 모험자가 고대 유적 따위로 발견된 것 밖에 존재하지 않는다.

게다가, 매직 아이템이 새롭게 발굴되는 사람의 손때가 붙지 않은 고대 유적은 사람의 생활권에서 멀게 멀어진 불편한 땅에 있다.

거기는 고블린이나 코볼트, 오크와는 비교도 되지 않는 무서운 몬스터가 거처로 하고 있는 것이 많아, 그 같은 위험한 장소에 모험하러 가는 모험자라면, 보다 강력한 무기, 방어구를, 보다 편리한 도구를 필요로 하는 것이 당연하고, 제일 발견자의 모험자 자신이 사용하는 것으로 정해져 있기 때문에(위해), 매직 아이템은 시장에 좀처럼 나돌지 않는다.

우리 코뮤쇼 남작가의 고용 상인인 할리에 이야기를 들은 곳, 매직 아이템의 가격은 천차만별.

매직 아이템에 부여되고 있는 마술의 강함으로 그레이드가 7단계에 정해져 있어 그 그레이드 나름으로 가격이 다른 것 같다.

예를 들면, 벨 수 있는 맛이라고 한 위력 따위가 가미된 최하위 그레이드의 편리성의 향상 마술만이 부여된 매직 아이템이라면 끈기 좋게 찾아 걸으면 발견되는 레벨이며, 그것이 롱 소드라면 통상의 롱 소드의 10배 정도의 가격으로부터 살 수 있다든가.

하지만, 이 그레이드가 1개 올라, 사용자의 능력 향상이 부여된 매직 아이템이 되면, 좀처럼 발견되지 않는다.

가격도 더욱 부여된 마술 효과에 의해, 그것이 롱 소드라면 통상의 롱 소드의 백배에서 3백배라고 하는 바보 같이 가격이 되지만, 이것이 위의 그레이드의 가격을 알면 양심적으로 느끼는 것 같다.

이 위의 그레이드는 다른 사람에게 대하는 특수 능력의 효과 범위에서 올라 가, 개인, 집단, 군세, 거리나 성새, 세계의 순서에 열.

 여기까지 오면 운이 좋아도 발견되지 않고, 할리도 과거에 팔리기 시작한 것이 1회 밖에 본 일이 없고, 그 집단 규모에 대한 특수 능력을 가진 롱 소드에 붙여진 통상의 2만 5천배의 가격을 봐, 판매측 제정신을 의심할 수밖에 없었다고 흘리고 있었다.

이상대로, 그레이드의 3번째 이상은 발견수, 발견율이 아래의 2개와 비교하면 지극히 적다.

최상위의 그레이드에 이르러서는 대륙 남동의 땅에 마족을 봉하고 있는 『오라시온』되는 검과 역대의 마왕이 형태를 바꾸어 소지하고 있던 천재지변을 조종하는 『유그드시랄』되는 아이템의 2품 밖에 확인되어 있지 않다.

이러한 이유로부터 매직 아이템이 입수하는 것은 대체로가 귀족이며, 나의 창이 그랬던 것 같게 귀족의 집에서 가보로서 계승해져 간다.

특히 고그레이드의 매직 아이템은 전술급, 전략급의 효과를 가지기 위해서(때문에) 위험시 됨과 동시에 국보화 되어 각국의 국고에 사장 하고 있는 경우가 많다.

그리고, 평상시는 햇빛을 보지 않는 매직 아이템이 일당을 회의 것이 전장이다.

기사들은 조금이라도 많은 무훈을 세우려고, 각각이 선조 전래의 무기, 방어구를 손에 전장에 모이지만, 그것등은 역시 그레이드의 두번째까지.

바 랜드경이 가지는 그레이트 소드로조차 그레이드는 두번째이며, 그레이드의 3번째 이상의 매직 아이템을 소지하는 것은 아군 진영에서 나와 쥬리아스의 두 명 밖에 없다.

 자, 이야기를 적장에 되돌리면, 지금 방금전의 부자연스러운 현상을 보는 한, 그 검은 분명하게 그레이드의 3번째 이상의 매직 아이템으로 틀림없다.

그레이드의 3번째 이상의 매직 아이템의 강점은 담당자의 임의로 부여되고 있는 속성의 힘장을 전방위에 발생시켜, 그것을 마술적인 방패로서 이용되는 점에 있어, 실은 나나 아저씨가 조금 엉뚱한일기 달리고를 할 수 있는 것은 이 마술적인 방패의 덕분에 의하는 곳이 크다.

여하튼, 이 마술적인 방패는 그레이드의 3번째 이상의 매직 아이템을 가지는 사람끼리라면 상쇄는 할 수 있지만, 통상의 무기나 그레이드의 두번째 이하로는 영향을 받는다.

간단하게 말하면, 검이나 화살의 칼날은 분명하게 닿지만, 팔을 끊을 것이었던 참격은 뼈로 멈추어, 플레이트 메일을 관철할 것이었던 화살의 일격은 튕겨진다고 한 것처럼 본래의 위력을 발휘시키지 않다.

즉, 적장과 서로 온전히 싸우는 것은 나와 쥬리아스의 두 명만.

복수인이 쉬는 동안을 주지 않고 도전해, 적장이 마술적인 방패를 사용할 수 없게 될 때까지 피로시킨다고 하는 수단도 있지만, 이것은 고육지책에 지나지 않는다.

적장의 기량을 생각하면 희생이 너무 커 사용하지 못하고, 총대장인 쥬리아스가 대치하는 것도 있을 수 있지 않고, 내가 적장과 싸우는 선택지만이 남겨진다.

「낫!? 알았을 것이다?

그 빌어먹을 놈의 탓으로 기사가 이제(이미/벌써/더는/정말) 다섯 명도…. 아니, 조금 전 것을 맞추면 여섯 명이다. 어느 놈도 그만한 팔을 가지고 있던 녀석이다.

덕분에, 그 빌어먹을 놈이 나오면 병사들이 소극적으로 된다. 우선은 그 녀석을 어떻게든 하지 않으면 앞에 진행하지 않지만, 앞에 진행된 곳에서 이번은 궁정 마술사대라고 라고 한 것이다」

「네…. 이 녀석은 정말로 귀찮다」

제크스 씨가 한숨을 재차 흘렸는데 맞추어, 나도 한숨을 흘린다.

그렇지 않아도, 트리스 요새는 견뢰한 구조를 하고 있어, 거기에 최강의 창인 매직 아이템을 사용하는 적장과 최강의 방패인 궁정 마술사가 모여 있으니까 한숨도 자연히(과) 샌다고 하는 것.

아군의 대부분을 차지하고 있는 남방령병은 밀튼 왕국의 추운 겨울에 약하다.

겨울이 도래하기 전에 대결(결착)을 대고 싶었지만, 지금은 공격하는 책조차 눈에 띄지 않고, 승리의 비전을 떠올릴 수 없다.

당초의 계획에서는 네프르즈의 거리를 공략하는 것에 근처, 최악이어도 한해는 걸리면 예정하고 있던 때문, 트리스 요새를 올해중에 공격하는 시야는 가지고 있지 않았다.

하지만, 네프르즈의 거리를 돌아 다니는 싸움을 선명하게 단기간으로 끝마친 탓인지, 사기가 필요이상으로 올라 버려, 상층부 뿐만 아니라, 아래로부터도 『한층 더 진군 할것』의 소리가 올라, 거기에 눌러지는 형태로 트리스 요새를 목표로 하는 진군이 정해졌다.

나 자신, 적잖게의 불안은 있었지만, 최종적으로 찬성표를 넣고 있다.

밀튼 왕국군이 네프르즈의 거리에 저축하고 있던 군량을 얻은 일에 의해 레드 야드의 거리와의 보급로에 아직도 불안은 있어도, 네프르즈의 거리로부터의 보급로는 우르자르불 남작이 제공해 준 중부 지방의 지도의 덕분에 진군의 불안은 없는 뿐인가, 밀튼 왕국군의 괴로운 내정이 알고 있었기 때문이다.

트리스 요새에 도달할 때까지의 거리나 마을을 지키는 실질적인 병력은 제로.

밀튼 왕국군이 대응책을 내세우기 전에 군사를 다만 진행하는 것만으로 중부 지방의 7할을 얻을 수 있으니까 진군 하지 않는 손은 없다.

거기에 한층 더 밀튼 왕국 국토를 빼앗으면, 네프르즈의 거리를 실함시킨 책임으로 실각할 블랙번 공작의 정치적 입장을 보다 추적해, 그 실각의 정도를 크게 할 수 있다.

나 개인으로서는 이것이 최대의 이유다. 아저씨조차 경계하는 블랙번 공작과는 싸움을 어쨌든지 피하고 싶었다.

이렇게 해, 우리들은 레드 야드의 거리로부터 보급 물자를 옮겨 온 후속 부대의 반을 병력에 가세해, 봄의 끝나갈 무렵에 진군을 개시.

2만의 병력을 본대가 1만, 분대가 5천씩의 3대로 나누어, 본대는 쥬리아스가, 분대는 나와 바 랜드경이 사령관을 담당해, 네프르즈의 거리로부터 뻗어 있는 3개의 가도를 동시에 진행되어, 각각이 도중의 거리나 마을을 점령하에 있어 왔다.

내가 담당한 가도는, 사람의 왕래를 막는 중부 지방 북동으로 이어지는 산맥 가를 통과하는 북로.

다만, 북로는 목적지의 트리스 요새와 도달하지 않고, 그대로 진행되면 북부 지방에 향하기 때문에(위해), 험한 고개 넘기가 연속하는 앞의 샛길에서 안로에 진로를 바꾸고 있지만, 이 샛길에 들어갈 때에 자그만 1 말썽이 일어나고 있다.

그 땅에는 고개 넘고 전의 여인숙마을이 있어, 영주의 『누미톨 남작』의 수완이 우수할 것이다.

국가 총동원령이 두 번도 발령되어, 거리의 거주자수는 확실히 적지만, 내가 북로로 점령하에 두고 온 어느 거리나 마을보다 사람들의 얼굴에 웃는 얼굴이 있어, 시장은 활기에 흘러넘치고 있었다.

더욱 누미톨 남작은 고상한 정신을 가지는 귀족이기도 했다.

내가 인솔하는 군세가 거리에 강요하면, 양손을 줄로 묶으면서 교수용의 줄을 목에 내려, 열어젖힌 성문의 전에 당당히 서, 가족과 영주 지배하에 있는 백성의 안전을자신의 생명과 교환에 무조건 항복을 신청해 온 것이다.

이것이야말로, 정말로 노블레스 오블리주. 나는 감복할 수밖에 없었다.

이와 같은 인물을 죽게 하는 것은 국가의 손실이다. 나는 대관은 두지만 감독역에 둬, 통치권은 누미톨 남작 그대로 항복을 받아들였다.

그러나, 누미톨 남작은 사랑에 눈먼 부모인 파파씨이기도 했다.

네프르즈의 거리를 돌아 다니는 싸움에서, 졌다고(뿐)만 생각하고 있던 사랑스런 딸의 시르비스 아가씨가 살아 있었다고 알고 기뻐하는 것도 순간, 그 사랑스런 딸으로부터 자신과 그다지 연령이 변함없는 우르자르불 남작을 남편이라고 알려지자 마구 격노해. 일단은 정리한 항복의 이야기를 뒤집어, 철저 항전을 외쳐 호소해 왔다.

하지만, 다른 사람으로부터 보면, 그것은 싸우는 것보다 축하해야 할 경사.

이쪽의 사정이라고 해도, 우르자르불 남작과 시르비스 아가씨의 사이는 왕족의 쥬리아스가 인정한 것. 이제 와서, 안 된다면 들어도 곤란하다.

누미톨 남작은 아군을 한사람도 얻지 못하고, 자기 방에 틀어박힌 농성전을 실시하지만, 시르비스 아가씨를 시작으로 하는 누미톨 남작 일가의 열심인 설득에 의해, 5일 후에 다시 항복한다.

이 결과, 발이 묶인 우리들은 좋은 휴양이 되었지만, 그 반면에서 여정의 지연에 연결되어, 쥬리아스와 바 랜드경보다 트리스사이 도착이 일주일간이나 늦는다.

어제까지 두 번의 트리스사이 공격이 이미 시도되고 있어 눈앞에서 지금 행해지고 있는 싸움은 지 참여한 나에게 보이게 하기 위한 싸움이며, 트리스 요새를 진심으로 떨어뜨리려고 하는 총력전에 있지 않고, 어디까지나 시험에 지나지 않는다.

그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분히 보여 받았다.

더 이상의 싸움은 의미가 없다. 피해가 확대하지 않는 동안에 철수 해, 향후의 책을 가다듬어야 한다.

「어떻게 해? 오늘은 이것으로 멈춤으로 할까?」

그 끝날무렵이 제크스씨정도의 지휘자라면 모를 리가 없다.

그런데, 잣크스는 곁눈질을 향하여, 미소를 입가에 실으면서 계전의 시비[是非]를 물음이라고 왔다.

이 발언에 담겨진 의미는 명백하다.

시비의 어느 쪽을 선택해도 오답이며, 실은 『어차피라면, 시험하는 김에적장에 도전해 보지 않겠는가?』라고 말 밖에 권하고 있는 것이 진실의 질문.

그것은 전체를 생각해, 감히 삼킨 제３ 선택지이며, 나로서는 바라는 곳.

 어느새인가, 모이고 있는 많은 시선에 응해, 우선은 코로 겁없게 웃어 보이면, 한호흡동안을 거드름인 체하는 것처럼 둬, 전의 세계의 만화, 애니메이션, 게임에서 등장한 남자라면 한 번은 말해 보고 싶은 대사를 지금의 상황에 맞춘 어레인지를 더해 단언한다.

「훗…. 그렇네요.

시험해 보는 것은 좋지만…. 별로 저것을 넘어뜨려 버려도 상관없지요?」

그 순간, 열기가 깃들인 술렁거림이 끓어올라, 그것이 다 진정되기 전에 누구라도 나의 이름을 연호해 흘러넘쳐 간다.

얼마 안되는 여성 기사로부터는 『멋져! 안아!』라고 할듯한 열 시선이 따라지고 있어 뺨이 느슨해질 것 같게 되는 것을 입을 단단하게 묶어 열심히 견딘다.

하즈 해 버리면, 더할 나위 없이 부끄러웠지만, 정해졌다. 확실해 정해졌다.

열광이라고도 말할 수 있는 주위가 끓어올라 가는 뜨거움에 호응 해, 나의 전의도 높아져 넘쳐 가, 승리를 빼앗아 보이는 자신이 솟아 올라 온다.

「좋다! 대장이 그 기분이라면 화려하게 갈까! 적에게 빼앗긴 사기를 되찾지 않으면 되지 않으니까!」

어쨌든, 가로막고 서는 상대라면, 지금인가, 후인가의 차이로 밖에 없다. 절대로 질 수 없는 싸움이 여기에 있다.

전의 세계에서는 결혼조차 꿈의 또 꿈이었던 나의 자식을 낳아 준 티라미수와 아리사를 남겨서는 안 된다. 두 명의 아이의 얼굴을 보지 않고 해, 이 내가 죽을 수 있을 리가 없었다.

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목차

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제 03화 십년이면 한 옛날

「무운을!」

「오우!」

마이르즈로부터 건네진 창을 받아, 열려 있는 투구의 바이저를 내린다.

그것을 신호로 해, 팡파레가 용감하게 울려, 전방에 등을 돌려 늘어서고 있는 약 5천명의 횡진이 나의 있는 중앙을 기점으로 좌우에 한 걸음씩 움직인다.

한 박자의 사이의 뒤, 약 5천명이 일제히 뒤꿈치를 밟아 울리면서, 나부터 봐, 좌렬의 사람들은 우향우, 우렬의 사람들은 좌향좌를 실시해 서로 마주 본다.

계속되어, 중앙구석에 서는 기사들이 앞에서 안쪽에 향해 차례차례에 발도. 그 첨단을 정면의 사람과 교차시켜, 훌륭한 아치를 형성해 간다.

그 완성된 꽃길에 걸음을 진행시키면서 생각한다.

출진전, 제크스 씨가 화려하게 한다고 했지만, 여기까지 화려하게 한다고는 생각도 해보지 않았다.

꽃길을 진행한 앞으로 기다리고 있는 적장이나 그 배후에 앞두는 사람들, 트리스 요새의 사람들은 아연하게로 하고 있는 것은 아닐까.

일대일 대결을 신청한 후, 이 퍼포먼스를 실시할 준비를 위해서(때문에) 조금 기다려 받고 있는 만큼 조금 부끄럽다.

그러나, 이 물러나는 것에 치우지 않는 상황이 좋든 싫든 전의를 부추겨 온다.

가슴을 치고적장을 곧바로 응시하면서 꽃길을 진행해, 적장이 서는 10미터 정도 앞에서 멈춰 서면, 팡파레가 그치는 것을 기다리고 나서 경합에 나선다.

「일부러 기다려 받아, 그 배려에 황송한다!

우리 이름은 니트데두티코뮤쇼나오타크!

선조를 레스보스에 피를 늘어 놓아 인 랜드 왕가를 시중드는 신으로 해, 바르바로스가 창을 이어 해 사람!

방금전 귀하의 싸우는 모습을 배견 시켜 받았지만 실로 훌륭히! 한사람의 무인으로서 부디 대국을 바라다!」

그런데, 아무리 기다려도 적장으로부터 이름 밝히기가 돌아오지 않는다.

일대일 대결은 시작하기 전에 신청한 측이 우선 자칭해, 그것이 끝나면 답례로 신청받은 측이 자칭하는 것이 고로부터의 작법.

묘하게 생각하고 있으면, 팔짱을 끼면서 다리를 어깨 폭에 열려 서 있는 적장은 하늘을 잠시 올려본 후, 어깨를 탈진하는 것처럼 떨어뜨려 고개 숙였다.

왠지 모르게 한숨을 이런 이런하고 흘린 것을 알아, 투구 중(안)에서 얼굴을 붉게 물들인다.

나라도, 이런 부끄러운 이름을 외치고 싶지는 않지만, 이 이름은 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가신 양친과의 마지막에 남은 인연이니까 어쩔 수 없다. 장황히 계속되는 성도 각각이 지명을 나타내고 있는 이상, 개명하고 싶어도 할 수 없다.

게다가, 적장은 칼집으로부터 검을 뽑으면, 그것을 어깨에 메어, 나에게 돌려준 왼손을 향하여 손짓했다.

그 여유만만인 태도에 울컥 성질이 서, 그 자리에서 예비 동작 없음의 후려치기를 갑자기 발한다.

「그럼, 말씀에 응석부려!」

말할 필요도 없지만, 그것은 어떻게 발버둥쳐도 칼날의 칼끝조차 닿지 않는 거리.

하지만, 창으로부터 발해진 바람의 칼날이 적장이 서 있는 앞의 대지에 참격을 새겨 붙인다.

적장의 배후에 멀어져 늘어서고 있는 적병사들로부터 숨을 집어 삼키는 소리가 몇도 들린다.

아마, 나도 또 적장과 같게 고그레이드의 매직 아이템을 가지고 있다고는 생각해도 물, 이 일대일 대결을 적장이 시원스럽게 이기면 의심하지 않았을 것이다.

정직에 말하면, 손바닥은 숨겨 두는 것이 유리하게 결정은 있지만, 베어 묶은 시점에서부여되고 있는 서로의 마술이 서로 간섭해, 빛을 마구 날기 위해서(때문에) 정체가 상대에 들킨다.

적장이 가지고 있는 기량을 생각하면, 첫격의 기습에 의한 일격 필살은 우선 불가능하고, 상대에 알려지는 것이 조금 빨리 된 것 뿐의 차이에 지나지 않는다.

거기에 나의 계획은 충분히 실현되고 있다.

그 증거로 적장으로부터 여유가 완전하게 사라졌다. 적장은 대지에 새겨진 참격을 잠시 응시한 후, 이쪽으로 왼쪽 반신을 향하여, 무방비인 자연체에 축 내리고 있던 검을 양손 쥠의 하단에 지었다.

그 순간, 무심코 『어?』라고 얼간이인 소리가 나갔다.

눈앞의 광경을 이전에 어디선가 본 같은 기시감을 강하게 느껴 당황한다.

「하앗!」

그러나, 싸움에 미혹은 금물이며, 상황도 헤매고 있을 여유를 주지 않는다.

적장이 자세는 그대로 허리를 떨어뜨려, 약간 상반신을 전굴 시키면서 대지에 검을 헛디디는 것처럼 달려 온다.

창을 가지는 사람이 검을 가지는 사람과 대치했을 때, 유리한 점은 무기 자체의 장단에 의하는 동안의 넓이.

반대로 불리한 점은 틈의 안쪽에 들어가졌을 경우, 작은 회전로 검에 군배가 오르기 때문에(위해), 얼마나 상대를 접근하게 하지 않는가가 명제가 된다.

일반적이라면, 여기는 기다려 찌르기를 발하는 것이 상책이지만, 적장은 지금까지의 싸우는 모습을 보는 한, 천성의 민첩함을 살려 돌아다니는 타입.

그렇다면, 이쪽도 민첩함에 자신이 있는 일을 과시해, 향후의 포석으로 하기 때문에(위해), 여기는 감히 사지에 향해 뛰어든다고 한다.

숨을 길게 들이 마셔, 폐에 만배까지 모은 공기를 단번에 토해내는 것과 동시에 일약.

왼쪽 어깨를 향한 반신의 몸의 자세로부터의 허리의 비틂을 실은 찌르기를 발하면서 적장과의 거리를 단번에 채운다.

「우선은 받았다!」

적장이 허를 찔렸는지같이 어깨를 뛰게 하는 것이 보였다.

아무래도, 이쪽도 틈을 채워 온다고는 생각하지 않았던 것 같다.

그런데도, 몇천, 몇만이라고 하는 단련의 끝에 신체가 기억한 반사 행동일 것이다.

당황해 급제동을 걸치면, 즉석에서 대지를 미끄러지게 하고 있던 검을 오른쪽 하단으로부터 좌상에 치켜들어 왔다.

투구 중(안)에서 힐쭉 웃어, 창을 잡는 양손의 힘을 느슨하게해, 집게 손가락과 엄지가 만들고 있는 고리를 크게 한다.

속박이 풀린 창은 전진할 기세에 밀려, 손바닥을 쑥 벗겨져 돌진해, 그 칼끝이 적장이 그리려고 하는 참선보다 안쪽에 출정한다.

뒤는 창을 다시 꽉 쥐어, 손목을 돌릴 뿐.

이 이승의 부친이 가르쳐 준 유일한 기술에 의해, 몇 사람의 사람들이 틈을 미치게 되어져, 황천길에 여행을 떠나 있다.

눈앞의 적장의 기량을 생각하면 가까스로 막겠지만 몸의 자세는 크게 무너진다.

그 틈에 연속기를 주입해, 싸움의 주도권을 취하는 것이 나의 계획이다.

「뭐,…!?」

그런데, 그런데이다.

적장은 순간의 판단으로 상반신을 기세 좋게 뒤로 젖히면, 참선의 궤도를 억지로 바꾸어, 창의 칼끝을 보기좋게 연주해 보였다.

이 기술은 단순한 찌르기면서, 아저씨로조차 초면으로 간파할 수 없었던 자랑의 기술.

그것을 이렇게도 간단하게 초면으로 간파해진 현실을 믿을 수 있지 못하고 눈을 크게 열면, 다 어디까지나 맑은 푸른 하늘이 보였다.

그 광경에 적장의 몸의 자세를 무너뜨릴 것이 반대로 신체를 뒤로 젖히게 하는 만큼 무너뜨려져, 자신이 후방등 밟으면서 쓰러지려 하고 있는 것을 안다.

적으로부터는 환성이, 아군으로부터는 비명이 오른다.

하지만, 기뻐하는 것도 빠르면, 절망하는 것도 빠르다. 만약, 내가 사용하고 있는 무기가 검이나 도끼, 망치라면 정말로 절체절명의 상황에 지나지 않지만, 창에는 다른 무기가 가지고 있지 않은 사용성이 있다.

「!」

그것은 창을 지팡이로서 이용한 움직임이다.

당황해 나에게 돌아감과 동시에 양 옆을 재빠르게 긴축시켜, 배면의 대지를 창의 물미로 두드리면서 허리를 왼쪽에 힘껏에 비틀어 흔든다.

하반신이 있던 장소에 적장의 추격이 떨어지기 직전, 나는 창을 지점에 빙글 반회전.

지금 조금 전 있던 장소의 후방에 착지 하면, 회전으로 얻고 있는 원심력을 살려, 더욱 허리를 왼쪽에 힘껏에 비틀어 흔들어 이번은 반보 내린 좌종을 지점에 빙글 일회전.

 뒤돌아보자마자로부터의 후려치기를 발하면, 적장은 라운드 실드를 받쳐 가려 어렵지 않게 막지만, 일격을 발한 직후의 몸의 자세일 뿐만 아니라 원심력을 한껏 실은 일격은 과연 좋은 하지 않고, 신체를 안간힘에 경직시켰다.

「하늘! 하늘! 하늘아!」

그 틈을 노려, 곧바로 창을 되돌려 아저씨가 가장 특기로 하는 직전[直傳]의 3회연속 찌르기.

첫격의 찌르기를 초면으로 간파해진 분함도 더해져, 그 뒤도 노도의 기세로 몇 번이나 찔러서, 옆으로 쳐쓰러뜨려, 지불해 간다.

하지만, 재차 인식한다. 눈앞에 대치하고 있는 남자는 강하다.

겉모습 뿐이라면, 이쪽이 공격에 공격해, 적장이 일방적인 방어전이 되고 있지만, 나의 공격을 검으로 받아, 라운드 실드로 연주해, 몸다루기로 피해, 모두 정확하게 막고 있다.

타도를 진심으로 생각한다면, 이런 수고만 많은 공격에서는 도저히 무리이다.

창의 특수 능력을 사용한 전신전령의 죽음에 반보 발을 디딘 일격을 발하지 않으면 안 된다.

그러나, 몇 초와는 말하더라도, 그 때문에 틈을 취해, 집중하는 동안이 필요하게 된다.

과연, 그것을 허락해 줄까. 적장은 민첩함을 살려 돌아다니는 타입인 만큼 거기가 어렵다.

더욱 덧붙인다면, 하나 더.

검극을 거듭해, 이미 20은 세었지만, 최초로 대치했을 때에 느낀 기시감이 검극을 거듭하면, 거듭할 정도로 강해지고 있다.

그 이해 불능인 당황스러움은 안타까움으로 바뀌어, 이대로는 싸워 악영향을 미친다고 느껴, 우상으로부터의 모습 지불을 감히 라운드 실드에 막게 하는 것과 동시에 크게 뛰어 내려 분할(칸막이) 고친다.

「과연…. 『인산인해양』은, 이명[二つ名]이 붙는 것이다.

나도 상당히 강해진 생각으로 있었지만, 아직도였던 것 같다」

당연, 반격을 위해서(때문에) 틈을 재빠르게 채워 올 것이라고 즉석에서 창을 다시 짓지만, 적장은 그 자리를 움직이지 않았다.

투구의 바이저를 올려, 시선만의 얼굴을 쬐면, 왼쪽 반신을 보이는 양손 쥠의 하단을 다시 지어, 여기서 처음 소리를 발표했다.

「앗!?」

이 순간, 모두가 단번에 빙해했다.

기시감을 느끼는 것이 당연했다. 첫격의 찌르기를 간파해지는 것이 당연했다.

나는 그 소리를, 그 눈을, 그 자세를, 그 모두를 알고 있었다.

적장도 또 나를 알고 있다. 첫격의 찌르기도 자신의 모두를 보이기 위해서(때문에) 인연을 끊는 이별의 인사 대신에 보이고 있다.

그래, 과거에 이 땅을 함께 방문해, 지금은 반대로 동쪽으로 고락을 같이 하면서 여행을 한 친구 『헤크타』이기 때문에.

아직 자신이 『소년』이었던 무렵의 그리운 추억이 뇌리에 차례차례로 선명하게 떠올라서는 사라져 간다. 이 밀튼 왕국 원정이 정해졌을 때로부터, 어디선가 적아군이 되어 만날지도 모르면 마음의 한쪽 구석에 두고 있었지만, 그것이 이런 곳에서 현실이 된다고는 생각도 해보지 않았다.

「우리 이름은 헤크타다그네스힉키!

소드 마스터의 칭호를 가지는 위대한 선조, 하 볼륨이 자손! 람즈류검술이 사용자!

귀하의 창 처리해, 경멸이 더해! 한층 더 창다루기를 대접 해 받고 싶고! 자, 승부! 승부!」

헤크타가 방금전은 들지 않았다 경합에 나서면서 전속력으로 달려 온다.

 어느새인가, 내리고 있던 창 끝을 당황해 올려, 조금 쇠약해져 버린 전의를 재연시키면서 요격을 실시한다.

서로, 하기 어려운 상대라고 말할 수밖에 없다.

친구끼리라고 말하는 것도 있지만, 그 이상으로 우리들은 함께 여행을 하고 있었을 무렵, 매일 아침의 아침 식사 후에 식후의 운동을 겸해 대국을 반드시 가고 있었다.

아직 미숙했던 무렵이라고는 해도, 뿌리 내리고 있는 기본은 바뀌는 것이 아니다. 서로가 서로의 손바닥을 다 알고 있다.

「후읏!」

아주 조용해진 트리스채전의 산간의 땅에 메아리 해 울리는 검극의 소리.

1회, 2회, 3회로 거듭해 가는 동안, 적아군으로부터 환성이 점차 솟아 오르기 시작해, 그것은 어느덧 넘쳐나, 검극의 소리를 긁어 지울 정도의 대음량이 되어 간다.

하지만, 그 열광과는 정반대로 헤크타의 공격은 무게도, 빠름도 눈이 휘둥그레 지는 것이 있지만, 중요한 살기가 전혀 타고 없다.

혹시나 하고 생각해, 이쪽도 살기를 억제해 가면, 아니나 다를까이다. 헤크타가 말을 걸어 왔다.

「축하합니다. 아이, 태어났다고. 술, 맛있었어요」

「아아, 고마워요. 실은 2인째다」

「그러나…. 무엇이 어떻게 되어야, 다만 10년에 후작에게까지 출세하지?」

제구실의 무를 가지는 사람이라면 한눈에 눈치챘을 것이다.

나와 헤크타의 두 명이 가고 있는 것은 단련과 같은 것. 다만 창과 검을 교전하고 있는 것에 지나지 않고, 서로 죽이지는 않았다고.

그러나, 이 전장에 제구실의 무를 가지는 사람은 그렇게 많지 않다.

이 전장에 있는 대다수는 전쟁을 위해서(때문에) 전투훈련을 임시 변통에 베풀어진 병사들이다.

공수를 어지럽게 바꾸어, 진검승부같이 검극을 화려하게 서로 울리는 우리들의 퍼포먼스는 너무 충분한 흥분을 주어, 더욱 더 열광은 높아져 간다.

「뭐, 다양하게 있어 말야….

앗!? 일단, 정정하면 후작은 부인이며, 나는 남작이니까」

「그런데도, 너무 충분하다! 나는, 아직 결혼도 하고 있지 않다!

이 10년간, 너희들의 덕분에 쭉 싸움의 매일이다! 만남조차 없을 때라고 있다!」

「응, 뭐…. 걱정마?」

그 대환성안, 우리들의 소리는 긁어 지워져 회화를 주고 받고 있는 입가도 투구 중(안)에서 보이지 않았다.

수만인의 눈을 속이는 실로 훌륭한 뻔한 연극이지만, 이것은 헤크타가 생각한 책도 아니면, 우연이 낳은 산물도 아닐 것이다.

헤크타는 궁핍한 밀튼 왕국직신의 삼남인 까닭에 사 작위를 얻을 수 없었지만, 그 근성에 기사도 정신을 가지고 있다.

나와 친구 관계에 있어, 약 10년만에 재회했던 것이 얼마 그립게라고도, 당신이 가지고 있는 입장을 잊어, 사심을 공적인 자리에서 내거나 하지 않는 남자다.

 만약, 이것이 순수한 일대일 대결이다면, 헤크타는 끝까지 정체를 명확함 두, 적아군으로서 계속 싸우고 있던 것임에 틀림없다.

그러면, 이 뻔한 연극을 속임수라고 온 인물은 누구인 것인가.

그것은 나와 헤크타의 관계를 알고 있는 사람이며, 그 해당자는 이 전장에 한사람 밖에 없다.

나를 노예의 신분에 떨어뜨려, 그 호송역을 헤크타에 맡긴 내가 자란 마을의 영주 『제롬나라이앗트티밍』백작이다.

우르자르불 남작으로부터 제공된 정보에서도 트리스 요새를 지키는 총사령관이 전 영주님이라고 판명하고 있어, 이중의 의미로 틀림없다.

즉, 헤크타는 일대일 대결로 가장한 전 영주님의 사자.

행복인지 불행인지, 나는 밀튼 왕국과의 싸움으로 이름이 널리 알려져, 『인산인해양』이라고 하는 기쁘지 않은 이명[二つ名]을 얻었다.

헤크타를 전장에서 눈에 띄게 하면, 머지않아 내가 헤크타에 싸움을 걸어 온다고 예상하고 있었을 것이다.

「제길! 여유인 체하고 자빠져! 여기는 너가 어디에 갔는지, 심하게 찾고 있었다고 하는데!」

「아─…. 미안하다」

「나쁘다고 생각한다면, 나에게 부인의 친구를 소개해라! 남작님이나 되면, 어딘가의 따님과의 맞선의 아테 정도 얼마라도 있을 것이다!」

검극을 거듭해, 오십합을 넘었을 무렵.

슬슬, 배에 안고 있는 목적을 고해 올까나라고 생각하고 있으면, 그것 같은 말을 헤크타가 흘렸다.

티라미수의 친구를 소개해라.

그런 말을 들어도, 밀튼 왕국에 한 번도 방문한 일이 없는 티라미수에 밀튼 왕국의 친구가 있을 리도 없다. 그 상대는 필연적으로 인 랜드 왕국의 사람이 된다.

이것에 가세해, 헤크타는 『따님』이라고 하는 키워드를 혼합해 왔다.

세상 일반적에 평민의 여성을 따님이라고는 그다지 부르지 않는다. 대상가의 미혼 여성을 그렇게 부르기도 하지만, 대체로는 귀족의 미혼 여성을 가리킨다.

 만약, 헤크타가 인 랜드 왕국의 귀족 따님과 결혼하면, 그 신분차이로부터 헤크타는 나 마찬가지로 데릴사위의 입장에서 인 랜드 왕국 귀족이 된다.

나의 착각으로 없으면, 이것은 항복의 신청이다.

트리스 요새의 상태를 보는 한, 병사들의 사기는 높아서, 다수에 뒤집히고 있는 기에도 기염이 느껴진다.

어떤 이유로부터 그 결론에 이르렀는가는 아직 모르지만, 이 앞을 (들)물어 흘려서는 중대사. 곧바로 교전하는 것을 멈추어, 헤크타의 일격을 받아 들이면, 창의 도신에서 헤크타의 검의 날밑을 얽어맨다.

「그것은 상관없겠지만…. 즉, 이 쪽편의 인간이 되고 싶어? 그런 일인 것일까?」

지금까지의 격렬한 공방전으로부터 일전해, 나는 창을 상단에 지어, 헤크타는 검을 중단에 지은 조용한 힘겨루기.

환성이 조금은 수습될까하고 생각했는데, 화려함은 없지만 겉모습의 공방이 알기 쉬운 탓인지, 열광은 더욱 가속해, 환성이 솟아 올라에 솟구친다.

초조를 무심코 느끼지만, 설마 『입다물어라!』라고 외쳐 입다물게 할 수도 없다.

두 번, 세번, 머리를 후방에 강하고 흔들어 손을 사용하지 않고 투구의 바이저를 올리는 일에 의해, 헤크타의 소리를 조금이라도 알아 듣기 쉽게 한다.

「아아…. 이 전쟁, 우리들의 패배다.

나라를 생각하는 마음은 있지만…. 유감스럽지만, 나라는 나에게 보답해 주지 않았다.

그러면, 의리는 충분히 완수한 생각이다. 끝까지 같이 하려고는 생각하지 않는다.

이 근처가 물때…. 그렇게 생각하고 있으면, 너의 이름이 들려 왔다.

그러니까, 여기서 너를 기다리고 있었다. 어차피, 판다면 매입가를 비싸게 들 수 있어 줄 것 같은 녀석이 좋기 때문에」

「틀림없다. …그래서, 상담은 언제, 어디서?」

이 10년간, 나와 헤어진 후, 헤크타가 걸어 온 고뇌의 나날을 느끼게 하는 고백.

나와 눈을 맞추는 것이 괴로운 것인지, 헤크타는 자학적인 쓴 웃음을 흘리면서 시선을 덮으면, 헤크타가 묘한 행동에 나왔다.

나도, 헤크타도 오른손잡이.

힘겨루기를 보다 유리한 입장에 옮기려고 한다면, 오른쪽으로 움직일 것이 왼쪽으로 반보 움직인 것이다.

이것은 뭔가 의미가 있을 것임에 틀림없으면 깨달아, 이쪽도 왼쪽으로 반보 움직인다.

그러자 헤크타는 더욱 왼쪽으로 반보 움직이는 것을 반복해, 5 반보눈으로 멈춰 서, 덮고 있던 시선을 왼쪽으로 향했다.

「너의 기, 저것이구나? 인산인해양의?」

「글쎄…. 나로서는 미묘한 문장이지만, 그래서 틀림없어」

아무래도, 내가 적합하고 있던 시야의 방향을 바꾸고 싶었던 것 같다.

가도를 사이에 끼워, 트리스 요새와 대치하는 것처럼 남서의 산록에 쌓아 올려진 아군의 진이 오른손 측에 보인다.

지 참여한 나의 진은 가장 남서로 있어, 거기에 지금은 나의 이명[二つ名]으로서 정착한 『인산인해양』이 그려진 문장의 기를 다수로 내걸려지고 있다.

「그렇다면, 꼭 좋다. 너가 진을 치고 있는 정면에 산이 있겠지?」

「에으음…. 저것인가? 중턱[中腹] 근처가 산의 표면을 보여, 벼랑이 되어 있는 녀석?」

「그래, 그것이다. 그 산에 사냥꾼 오두막이 있다.

원사냥꾼이었던 너라면, 곧바로 찾아낼 수 있을 것이다. 오늘 밤, 거기에 혼자서 올 수 있을까?」

헤크타가 지적한 장소에 시선을 향하지만, 여기는 산간지이다.

나의 진의 정면이라고 말해져도, 그 모두가 산. 어떤 것을 가리키고 있는지가 모른다.

우선, 표적이 될 것 같은 장소를 고하면, 그 산에서 맞고 있던 것 같지만, 계속된 요구는 생각할 것도 없이 납득이 가지 않았다.

이제 와서, 함정의 가능성을 의심하고 있는 것과는 다르다.

밀담에 향하기 때문에(위해), 빛은 사용할 수 없지만, 만월을 무심코 3일전에 지났던 바로 직후. 발밑의 불안도 충분한 달빛으로 느끼지 않는다.

하지만, 나의 입장 그 자체가 그것을 허락하지 않는다.

내가 한밤중에 없으면 알면, 그것만으로 대문제가 된다. 공모자가 절대로 필요하고, 그 공모자의 누군가가 함께 수행하려고 하는 것은 상상하기 어렵지 않다.

원래, 나의 밤은 나의 것이 아니다.

이 밀튼 왕국 원정중, 라라 노아, 르실씨, 사비네씨의 세명의 사이에 침실의 순번이 결정되고 있어 나의 의사는 대부분 존재하지 않는다.

그 로테션으로부터 말하면, 오늘 밤은 사비네씨의 차례다.

세명의 안, 사비네 씨가 실은 가장 응석꾸러기로 등지기 쉽다. 사전에 이야기를 통해 두지 않으면, 나의 마음을 푸욱푸욱 찌르는 단골 손님의 『좋습니다. 결국, 나는 그늘의 여자이기 때문에』자학 공격이 시작되어, 꽤 귀찮은 일이 된다.

대개, 사비네씨는 나와의 관계로 자신의 일을 『그늘의 여자』라고 한탄하지만, 충분히 양지인 비공인의 첩취급.

나와 사비네씨의 관계는 친한 사람이라면 누구라도 알고 있어, 사비네씨만이 나와의 관계를 아직도 들키지 않았다고 착각을 하고 있을 뿐.

그 비공인의 취급도, 공인으로 하려고 지금까지 몇 번이나 걸고 있지만, 완고하게 『애인』에서도 상관없으면 계속 거절하고 있는 것은 사비네씨자신이다.

티라미수를 배반할 수는 없다. 그것이 계속 거절하고 있는 최대의 이유이지만 자주(잘) 생각해 냈으면 좋겠다.

사비네씨에게 나와의 관계를 권해 온 것은 티라미수에 다름 아니고, 세 명 함께 침실을 주고 받은 회수도 세지 못한다.

바꾸어 말한다면, 최초부터 공인이라고 말해도 좋다.

오타크 후작가에의 충성심이 높고, 고지식한 곳은 사비네씨의 미덕이지만, 높은 충성심을 악화시켜, 고지식이 지나는 것도 곤란한 것.

「아니, 한사람은 과연 무리이다」

「그렇다면, 두 명이다.

지금, 가르친 오두막은 좁고. 다섯 명도 들어가면, 거북하고 어쩔 수 없다」

「OK, 알았다」

여기서 방금전 내가 예상한 대답이 확정한다.

다섯 명으로 거북하게 된다면, 네 명까지라면 문제는 없다는 것이 된다.

나와 나의 동행자, 헤크타를 맞추면 세 명. 남는 한사람은 필연적으로 전 영주님이라고 생각해 틀림없다.

「그렇다면, 결정이다. 다음은 밤의 즐거움으로 하자」

「그것은 좋지만 말야. 어떻게, 이 차 시중드는 사람(뻔한 연극)의 케리를 대어?」

이것으로 오늘 밤의 절차는 정해졌다.

그리고는 이 이야기를 가지고 돌아가, 쥬리아스들과 상담할 뿐이다.

남겨진 문제는 우리들의 일대일 대결에 열광하고 있는 적아군을 어떻게 납득시킬까.

항복 후의 일을 생각하면, 어느쪽이나 이겨선 안 되지만, 어느쪽이나 져서는 안 된다. 응어리가 남아 버린다.

「그렇다…. 너의 그 창도 매직 아이템이구나? 그것도 상당한 잘 드는 칼일 것이다?」

「헤크타의 것도일 것이다? 그런 것 어디서 손에 넣은 것이야?」

「아아, 이것인. 너의 나라의…. 이름, 무엇이었는가인?

어쨌든, 너의 나라의 백작님으로부터 받았다. 상당히, 고생한 것이다?」

「고생한 것이라면, 이름을 기억해 둬. 일대일 대결 한 상대일 것이다?」

그러나, 이 분위기를 살리고 있는 중, 간단하게 『네, 안녕』에서는 끝나지 않는다.

일대일 대결을 끝내기 때문에(위해), 누구라도 납득하는 그만한 볼만한 장면이 필요하게 된다.

「어쨌든이다. 제일 최초로 사용한 그 참격을 날리는 기술을 해라. 나도 닮은 같은 것을 한다」

「과연, 나쁘지 않다. 저것이라면 겉모습도 화려하게 할 수 있다. …그렇지만, 가감(상태)가 어려워?」

「그러니까, 계획은 이러하다.

우선은 서로 싸우기 시작하기 전만한 틈까지 흐른다.

다음에 상대의 상태를 보면서 힘을 모은다. 여기서의 포인트는 같은 정도의 위력에 조절하는 일이다.

그리고, 최후는 준비가 갖추어지면, 서로의 한가운데에 목표로 해, 1, 2의 3으로 발사한다.

…그리고, 우리들은 그 공격이 마치 맞았는지같이 바람에 날아가, 양자 다운. 어이없고, 일대일 대결은 무승부로 종료라는 것은?」

「OK, 그것으로 가자」

유감스럽지만, 나는 좋은 손이 생각해 떠오르지 않았지만, 헤크타가 안을 미리 생각하고 있어 주었다.

고그레이드의 매직 아이템이 가지는 특수 능력은 위협이지만, 그것이 오면 알고 있으면 무섭지는 않다.

우선 틀림없고, 틈의 한가운데에서 서로 부딪쳐도 여파는 닿겠지만, 방어면에서의 특수 능력인 속성의 힘장을 방패로 하면, 데미지는 충분히 막을 수 있다. 겉모습도 화려한으로 관객의 적아군도 납득할 것임에 틀림없다.

「그누누…. !」

「!」

조속히, 대본에 따라, 행동을 개시.

힘겨루기를 멈추는 것과 동시에 날아 물러나, 서로를 견제할까같이 무기를 서로 향하면서 더욱 시계 방향으로 천천히와 천천히와 후퇴해 간다.

「검이야!」

「창이야!」

나는 아군 기세를, 헤크타는 적의 기세를 뒤로 한 곳에서 걸음을 멈추어, 이것으로 제일단계가 완료.

시선을 신호에 서로 주고 받아, 제 2단계에 옮긴다. 서로, 무기를 허리 모아에 당기면, 나의 창으로부터는 초록의 빛이, 헤크타의 검으로부터는 오렌지색의 빛이 희미하게 발해지고 시작한다.

 아저씨 가라사대, 이 때의 발광색으로 매직 아이템에 부여되고 있는 속성이 아는 것이라든지 .

확실히, 오렌지색의 경우는 흙속성이며, 맨살은 물론의 일, 몸에 감기고 있는 갑옷의 방어력을 향상시키는 특수 능력을 가지고 있는 것 같고, 상대를 넘어뜨리는데 상당히 고생했다고 절절히 말하고 있었다.

민첩함을 살려, 일처에 머물지 않고 돌아다녀, 적중에 깊게 치고 들어가 가는 헤크타의 싸우는 방법에는 딱 맞는 매직 아이템이라고 말할 수 있자.

또, 그 통상의 무기에서는 있을 수 없는 매직 아이템만이 가능한 현상에 관객의 적아군이 술렁거림을 들어, 발광이 강해지면, 강해질 정도로 마른침을 차례차례로 마셔 간다.

그 결과, 바로 방금전까지의 소란스러움이 거짓말과 같이 아주 조용해져, 나와 헤크타는 회화를 주고 받을 수 없게 되어, 위력의 조정에 상당한 고생. 시선과 턱끝에서의 신호를 몇 번이나, 몇 번이나 반복한다.

「지금이다! 출정해라!」

「시킬까! 질!」

그리고, 서로가 만족에 서로 수긍해, 각각이 무기를 전방에 동시에 휘두른다.

하늘을 벤 나의 창으로부터는 바람의 칼날이 날아, 대지를 벤 헤크타의 검으로부터는 참선이 성장해 그 2개가 양자의 한가운데에서 서로 부딪친다.

「「…어?」」

초록의 빛과 오렌지색의 빛이 소용돌이쳐 서로 섞여, 대폭발.

그렇게 되면 생각했는데, 반대로 2색의 빛이 작고, 보다 작고 폭축 해 가는 수수께끼의 현상이 발생.

한 박자의 사이의 뒤, 나와 헤크타의 사이에 떠오르는 새하얀 탁구공 사이즈의 발광체가 완성되어, 무심코 나와 헤크타가 얼간이인 얼굴을 마주 본 다음의 순간이었다.

마치 눈앞에 작은 태양이 나타났는지의 같은 굉장한 눈부심이 흘러넘쳐, 대들들들폭발. 당황해 매직 아이템의 속성력장을 방패 대신에 발생시킨다.

「무, 무엇이닷!? 이, 이건!?」

「그, 그렇게 말하면, 그랬던!?」

그것이라고 정했을 것은 아니지만, 예정에서는 4, 5미터 정도 바람에 날아갈 예정이었다.

하지만, 지금의 기분은 인간 포탄. 나선을 그리면서 하늘 높게 날아 올라, 본래의 상하 좌우가 어느 쪽인가조차도 모르는 가운데, 아저씨가 부디 주의하라고 말해진 훈계를 새삼스럽지만에 생각해 낸다.

『우리들과 같은 잘 드는 검의 매직 아이템을 가지는 사람은 그렇게 있지 않아.

하지만, 그렇게 있지 않는 녀석이 모이는 것이 전장이다. 만약, 만나 버리면, 너가 바람의 칼날이라고 부르고 있는 저것의 사용법에는 주의해라.

 상대도 동종의 공격을 걸어 왔을 때, 서로의 힘과 타이밍과 각도….

이 3개가 꼭 갖추어져, 서로 부딪쳤을 경우, 원래의 수배…. 아니, 10배는 가볍게 넘는 위력의 대폭발을 일으킬거니까.

그러나, 뭐…. 노려 할 수 있는 것이 아니면, 좀처럼 일어나는 것은 아니다. 나도, 그것을 본 것은 겨우 2회다. 일단, 머리(마리)의 한쪽 구석에라도 기억해 두면 좋다』

후회막급과는 정말로 지금의 상황을 말할 것이다.

간신히 기세가 약해지기 시작해, 부유감이 낙하감으로 바뀐다. 이렇게 되면, 천운이 자신에게 있다고 믿을 수밖에 없었다.

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목차

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제 04화 싸움의 뒤에서

「오래간만입니다. 영주님」

최근 몇년은 바쁨으로부터 일찍이의 본업은 취미 정도가 되어 버렸지만, 거기는 옛날 취한 저병.

숲에 들어가 잠시도 하면 사냥꾼에게 밖에 모르는 표적이 몇도 발견되어, 헤크타가 지정 한 사냥꾼 오두막은 노고도 하지 않고 발견되었다.

그 입구에 서 있던 파수꾼의 헤크타와 인사를 주고 받아, 자기 (위해)때문에만의 좁은 방에서 나를 기다리고 있던 것은 예상대로의 인물. 내가 자란 히키마을을 영지안에 가지는 『제롬나라이앗트티밍』백작이었다.

헤크타에 이어, 약 10년만에 되는 재회.

마을이 추방되는 계기가 된 그 날의 사건이 뇌리에 역력하게 소생해, 마음에 씁쓸함이 퍼져 간다.

이제 와서는, 그 무렵의 자신이 얼마나 철부지였는지가 잘 안다.

전의 세계에 『시골에 들어가서는 시골에 따라라』라고 하는 속담이 있다.

그 의미는 『풍속이나 습관은 그 토지에 따라서 다르기 때문에(위해), 새로운 토지를 방문하면, 그 토지의 풍속이나 습관에 따라야 한다』라고 된다.

이 세계는 왕족, 귀족, 평민, 노예의 4단계에 크게 나뉜 신분 제도가 존재하고 있어, 특히 귀족과 평민의 사이에 있는 격차는 크다.

처음은 달랐는지도 모르지만, 영원한 영원한 세월의 흐름이 큰 권력이 주어진 귀족들의 증대를 불러, 평민은 귀족에게 반항하는 것은 용서되지 않아도, 귀족은 평민을 무시하는 것이 용이한 풍조가 되어 있다.

그것은 생명마저도다. 구체적인 예를 들면, 귀족이 타는 마차에 평민이 끌렸을 경우, 그 평민이 죽어 버리려고 귀족은 어떠한 이유에서도 벌 받게 되어지지 않고, 평민이 통행의 방해를 한 일로 벌 받게 되어진다.

신분 제도의 정점으로 위치하는 왕족과 친척 관계에 있는 공작가의 적자를 명확한 살의를 가지고 때린다.

말할 필요도 없이, 절대로 용서되지 않는 행위이다. 나의 명 1개로 끝나면 특급이며, 마을사람 전원이 연좌로 처해져, 지도로부터 히키마을이 사라져도 이상하지는 않았다.

그것과 하나 더, 돼지가 죽은 뒤로 눈치채진 일이 있다.

지금도 돼지를 허락할 생각은 1 조각이나 없고, 때렸던 것도 후회는 하고 있지 않지만, 복수를 완수한 사실도 포함해, 결국은 나 자신의 마음을 위로한 것 뿐에 지나지 않는다.

그래, 나는 에스텔을 중요한 여동생이라면 일 있을 때마다 공언을 하고 있었지만, 그 에스텔에 중요한 일은 아무것도 하고 있지 않다.

그 날의 사건의 뒤, 위로의 말을 한 개도 걸치지 않기는 커녕, 얼굴을 맞대어조차 없다. 에스텔의 아버지씨로부터 『지금은 살그머니 해 주어 둬 줘』라고 전해들은 것을 구실에 도망치기 시작하고 있다.

그러나, 그런 제멋대로 하는 모양을 영주 님(모양)은 사정청취를 실시해 알고 있으면서 허락해 주었다.

큰 신분의 격차가 평민과 귀족의 사이에 있는 것처럼 귀족의 작위에도 있다. 돼지는 이래 도냐와 오만을 몸치장한 공작가의 적자였던 일을 생각하면, 그 교섭은 결코 간단하지 않았을 것이다.

어떠한 양보를, 영주님에게 있어서의 불이익을 재촉당한 가능성이 있는 것에 관련되지 않고, 나의 처분은 마을로부터의 추방과 신분의 노예 빠짐만으로 끝나고 있다.

당시, 이것등을 깨달으려고 하지 않고, 영주님을 입이 더럽게 매도한 자신이 부끄럽다.

그 수치심과 그것을 웃도는 감사의 생각으로부터 눈치채면 한쪽 무릎을 꺾어, 영주님에게 그때까지 머리를 숙인.

「엣!?」

이 행동에 놀란 것은 사냥꾼 오두막에 나에게 이어 들어 온 네 하임씨다.

당연할 것이다. 지금은, 나는 남방령을 통괄하는 오타크 후작가의 집정이며, 이렇게도 경의를 다할 필요가 있는 상대는 열 명도 없다.

하물며, 비공식과는 말하더라도, 나는 제 13 기사단의 단장인 인 랜드 왕국 제 3 왕자의 쥬리아스로부터 교섭의 전권을 맡아, 이 장소를 찾아오고 있다.

항복을 신청해 왔던 것도 포함해, 고개를 숙여 맞이하는 것은 영주님이며, 이쪽이 아득하게 격상이다.

또, 내가 티밍 백작을 『영주님』이라고 불렀던 것도 이상해.

나의 이름의 안에 있는 날조 된 출생지 『두티마을』은 밀튼 왕국이 오거 스튜디오 요새를 소유하고 있었을 무렵의 국경 근처에 존재하고 있었지만, 밀튼 왕국의 침공으로 부흥을 바랄 수 없을만큼 파괴해 다하여져, 훨씬 전에 황폐한 마을이 되고 있다.

더욱 밀튼 왕국이 침공해 왔을 때, 나와 모친은 밀튼 왕국의 병사에 데리고 채여, 오거 스튜디오 요새로부터 두번째에 가까운 마을에서 살고 있던 과거가 되어 있지만, 그 땅을 다스리는 영주는 오거 스튜디오 요새의 공방전에서 전사하고 있다.

즉, 내가 『영주님』이라고 부르는 인물은 이 세계에 존재하지 않는다. 있어 버리면, 날조 된 경력과 어긋나 버린다.

그것은 동시에 내가 어디의 누구인 것일까하고 말하는 의문이 되어, 그 앞에 있는 것은 네 하임씨를 10년에 걸쳐 속이고 있던 사실이 된다.

하지만, 네 하임씨는 격앙해 외치거나는 하지 않았다.

정확하게 말하면, 당황해 입을 손으로 막았을 것이다. 숨을 집어 삼킨 직후, 뭔가를 말하며, 그것을 곧바로 삼키고 있다.

무엇이 있으려고 교섭이 끝날 때까지는 입다물고 있었으면 좋겠다.

미리, 그렇게 부탁되어 있었던 것도 있지만, 말참견한 곳에서 장소를 쓸데없게 어지럽힐 뿐(만큼)과 자신의 입장을 분별했을 것이다.

본심은 진상을 알고 싶어서 어쩔 수 없을 것인데 과연은 네 하임씨이다. 언제나 그렇듯이 나에게는 과분할 정도의 인재다.

상술한 대로, 나는 이 사냥꾼 오두막에서 기다리고 있는 것은 영주님이라고 예상하고 있었다.

당연, 나의 진정한 경력이 교섭안의 화제로 나와 버리는 것도 피할 수 없다고 예상하고 있었다.

그 때문에, 이 교섭에 해당하는 동행자는 나의 날조 된 경력을 알고 있어, 깊게 관련되어도 있는 사비네응 씨가 가장 적당하다.

그러나, 지식과 교섭 능력에 얼마 뛰어나고 있든지, 사비네씨는 여성이다. 위험한 밤의 숲을 걷게 할 수는 없다.

그 이상으로 이 교섭은 나와 헤크타의 사이에 있는 우정을 전제로 설치된 것.

나 이외에 헤크타와 지인이 있는 사람은 아군에게 있지 않고, 이 교섭이 나를 꾀어내는 함정일지도 모른다고 말해지면, 거친행위에 적합하지 않은 사비네씨는 동행자로 선택할 수 없다.

그 결과, 바보 같은 일에 쥬리아스까지도가 경합에 나서, 누가 동행할까로 옥신각신했지만, 역시 내가 고민에 고민한 끝에 선택한 것은 네 하임씨였다.

물론, 이 교섭이 끝나면, 분명하게 서로 이야기할 필요는 있다.

하지만, 나의 선택지는 잘못되어 있지 않았다고 자신감을 가지고 말할 수 있다.

배후에서, 네 하임 씨가 주저앉은 기색을 느낀다.

사정이 알지 않음에도 불구하고, 나의 얼굴을 세워, 머리를 모두 늘어져 주고 있을 것이다.

한 번 더, 거듭해 말하자. 과연은 네 하임씨이다.

「아니오, 다릅니다. 과거는 어떻든, 지금의 당신은 인 랜드 왕국 『데』의 칭호를 가지는 분.

그러면, 당신이 그렇게도 고개를 숙여도 좋은 것은 인 랜드왕의 한사람만.

오히려, 고개를 숙이지 않으면 안 되는 것은 이쪽의 (분)편입니다.

이런 밤 늦게, 이런 장소에 와 받을 수 있다고는…. 나를 신용해 받아, 정말로 감사합니다.

자, 서 주세요. 인 랜드 왕국 제 3 왕자의 호신용 칼로 불려 유명한 당신이 그처럼 되고 있어서는 내가 곤란해 버립니다」

그리고, 『영주님』을 고쳐, 『전 영주님』도 경의를 바치는 것에 적당한 사람이다.

전 영주님으로부터 보면, 나는 원영주 지배하에 있는 백성이며, 평민에 지나지 않는다. 지금의 나는 질투를 느껴도 이상하지 않은 존재이기도 하다.

사실, 히로시 기사로부터 오타크 후작가의 집정까지 완성된 나를 질투하는 사람은 많다.

특히 명문으로 불리는 오래된 역사를 가지는 귀족만큼 그것이 현저하고, 모멸의 시선조차 향하여 온다.

동국의 귀족으로조차, 그렇다고 말하는데 전 영주 님(모양)은 지금의 나를 제대로 봐 주고 있을 뿐인가, 나의 앞에 편 무릎 꿇으면 나의 어깨를 잡아 들어 올려, 머리를 나보다 아래에 늘어지는 자세를 보여 주었다.

「알았습니다. 그럼, 호의를 받아들여, 티밍경이라고 부르도록 해 받습니다.

다만, 연상의 당신에 그렇게 것도 존경해져서는 어떻게도 간지럽다. 말씨만이라도 되돌려 받을 수 없습니까?」

「그렇지만….」

「부디, 부탁합니다. 그것이 교섭을 시작하는 것에 해당하는 조건입니다」

「알았습니다. …아니, 알았다.

그럼, 차도 내지 못하고 미안하지만 앉아 줘. 조속히, 교섭에 들어가자」

더 이상, 전 영주님에게 고개를 숙이게 하고 있어서는 마음이 괴롭다.

이번은 내가 전 영주님의 어깨를 잡아 들어 올리면, 서로 일어서, 어느 쪽랄 것도 없고 10년만이 되는 재회에 미소를 흘렸다.

***

「그럼, 항복의 조건을 모으면….

1, 내일부터 3일간의 정전.

2, 1의 정전중에 한정해, 고향으로 돌아가고 싶다고 바라는 사람들의 트리스 요새의 이탈 허가.

3, 항복하는 병사들의 신분의 보증.

4, 트리스 요새에 저축되어지고 있는 물자와 군량의 귀국 반환. …이렇게 말한 곳입니까?」

「그렇다」

이 사냥꾼 오두막에서 기다리고 있던 인물이 예상대로라면, 신청해 온 교섭 내용도 예상대로로 항복의 신청이었다.

인생과는 정말로 모르는 것이다. 이제 두 번 다시 만나는 일은 없다고 생각하고 있던 인물이라고 생각하지 않는 장소에서 재개를 과연, 그 과거의 인연(가장자리)이 이 교섭에 결합되고 있으니까.

다만, 불평하게 해 받으면, 이 사냥꾼 오두막은 밀담을 실시하는데 가지고 와라의 장소이지만, 역시 너무 좁다.

헤크타가 사전에 이야기해 있었던 대로, 3다다미 정도의 오두막은 겨우 네 명으로 만실. 그것도 침대 옆에 놓여진 사이드 테이블을 오두막의 밖에 옮기기 시작해다.

의자는 없다. 본래의 거주자는 침대를 의자 대신에 하고 있을 것이다.

그렇다고 해서 침대에 서로 이웃이 되어 앉는 것은 분명하게 이상한 때문, 나와 전 영주 님(모양)은 침대 위에 책상다리를 해 앉아 있는 상태.

네 하임씨와 헤크타의 두 명은 침대 겨드랑이(가장자리)의 스페이스에 서, 정원 한명의 사냥꾼 오두막은 교섭이 최고조에 달할 것도 없이 열기로 가득 차 있었다.

「그러면, 결론으로부터 말합니다. 1으로 2의 2개에 관해서, 문제는 없습니다만, 3은 안 됩니다.

우리 나라의 법에서는 몸값을 지불한 다음의 신분 보증과 귀국은 인정하고 있습니다만, 그것 이외는 일률적이어 노예가 되는 것이 정해져 있습니다.

제일, 트리스 요새의 병사들만을 우대 하면, 이것까지의 싸움으로 이미 포로가 되어, 노예가 되고 있는 사람들로부터 불만이 나오는 것은 분명합니다」

「므우….」

「그러나, 신분을 회복시키는 수단은 준비하도록 하겠습니다」

「…라고 말하면?」

전 영주님으로부터 제시된 트리스 요새를 명도하는 항복의 조건은 따로 나눠 어려운 것은 없다.

국지전에 있어서의 교섭이라고는 해도, 나라끼리의 외교는 첫체험인 나는 후유 우선 안심. 쥬리아스의 원래로 만족해 돌아갈 수 있다.

또, 그 내용으로 느껴지는 것이, 전 영주님의 귀족으로서의 고상함이다.

히키마을에 살고 있었을 무렵, 나는 반사람몫의 사냥꾼이며, 전 영주 같다고는 해에 두 번, 세번, 마을에 방문했을 때에 인사를 주고 받는 정도로 그 모습을 멀리서 포위로부터 보고 있었을 뿐의 관계라고 부를 수 없는 관계였지만, 코젯트와 소꿉친구로 촌장 일가와 친했던 때문, 그 사람됨은 좋게 듣고 있었다.

어려움의 안에 상냥함을 가져, 평민의 마음을 알고 있는 공명정대한 영주 지배하에 있는 백성 생각의 이상의 귀족.

올바르고, 그 대로다. 전 영주님이 말한 내용은 그 모두가 포로가 되는 병사들을 걱정한 것(뿐)만.

자신들, 귀족계급에 속하는 사람들은 신분의 보증은 커녕, 생명의 보증조차 호소하지 않았다.

『왕가는 성, 귀족은 돌담, 기사는 굴이다. 고귀한 사람들이야, 민중의 방패여라』

전의 세계의 전국시대에 이름을 떨친 『다케다 신겐』의 명언에 자주(잘) 비슷하지만, 이것은 인 랜드 왕국을 건국한 고조부의 말.

기사 훈장수여식때, 이 말이 국왕으로부터 반드시 최초로 훈시 되어 신인들의 누구라도 맹세한다고 선언하지만, 얼마나의 사람이 이 말을 10년 후도 가슴에 새기고 있을까.

어쨌든, 귀족은 유혹이 많다. 주지육림 따위 여유가 따르면.

항상 자제를 유의하고 없으면, 눈 깜짝할 순간에 타락 해 버린다. 전술에 있는 귀족과 평민의 사이에 있는 신분차이가 그렇게 시키고 있다.

하지만, 전 영주 님(모양)은 다르다.

누구라도 평등해 신분차이를 가지지 않는 전의 세계를 알고 있는 나와는 달라, 진짜 이 세계의 거주자면서, 그것을 실천하고 있다.

기연[奇緣]을 타고나, 생각도 해보지 않았던 귀족에게, 그것도 큰 권력을 가지는 사람에게 지금은 되어 버린 내가 목표로 해야 할 이상의 모습이 눈앞에 있었다.

「귀국이 작전의 상황상에서 방폐[放棄] 한 네프르즈의 거리에서(보다) 도우이치대의 부흥입니다」

「그런가…. 그렇다면, 불만은 없다」

그런 전 영주님의 시선이 문득 떨어졌다.

지금까지 눈과 눈을 맞추어 말해, 그 태도도 항장이면서 그것을 느끼게 하지 않는 강력함을 느끼게 하고 있었지만, 그것이 짧게 흘린 한숨과 함께 무산 했다.

그 모습에 마치 일에 녹초가된 샐러리맨.

심야의 역의 홈을 열심히 달려, 최종 전철에 위험하게 뛰어 올라타, 좌석에서 후유 한숨을 흘리는 모습을 연상시켰다.

「4는 논외입니다. 인정되지 않습니다.

전쟁과는 국토의 쟁탈전 뿐만 아니라, 물자나 군량을 서로 빼앗는 것. …다릅니까?」

「아니, 다르지 않다. 그 대로다」

「다만, 귀국의 괴로운 사정도 압니다.

그러니까, 반환은 인정하지 않습니다만, 트리스 요새로부터 이탈하는 사람들이 멋대로 꺼내는 분은 놓칩시다」

「…미안하다」

「그러면, 결정이군요.

내일 아침, 정식적 사자를 이쪽에서 냅니다. 그 쪽으로부터는 내기 어려울테니까」

「거듭해서, 미안하다. 나의 딱지까지 생각해 준다고는」

곧바로 돌아온 시선도 지금까지의 같은 날카로움은 느끼지 않고, 띄운 미소도 쓴 웃음에 가깝다.

그 모습과 지금의 회화로부터 어느 확신을 안아, 마음 속에서만 근성 포즈를 할 생각이 기쁜 나머지 책상다리를 하는 무릎 위에 두고 있던 양손을 꽉 쥔다.

여하튼, 그 확신은 내가 밀튼 왕국 전선에 참전한 이래 쭉 안고 있는 염려를 푸는 것.

그러나, 확신은 어디까지나 확신에 지나지 않고, 정답은 아니다. 염려를 완전하게 풀기 위해서는 정답을 알 필요가 있다.

항복에 관한 교섭도 큰 일이지만, 그 염려를 푸는 일이 실은 나에게 있어서의 본명이었다.

「아니오…. 그럼, 이야기가 정리한 곳에서 항복의 건과는 다른 질문이 있습니다만….」

「읏!? 무엇일까?」

「지금, 이야기하러 나온 네프르즈의 거리에서(보다) 도우이치대의 건입니다.

이 국토를 방폐[放棄] 한 위에 거리나 마을을 우리에게 이용시키지 않게 하는 초토 작전을 입안한 것은…. 티밍경, 당신이군요?」

그리고, 그 염려를 푸는 타이밍은 지금을 두어 그 밖에 없다.

가슴을 기대에 부풀리면서 단도직입에 잘랐다.

블랙번 공작이 실각했을 지금, 이 질문에 전 영주님이 수긍만 하면, 밀튼 왕국에 경계해야 할 인재는 이제(이미/벌써/더는/정말) 없다.

양국이 국경을 접한 이래, 오랫동안 계속되고 있던 분쟁에 종지부가 맞는 것은 시간의 문제. 장군, 혹은 체크메이트(장군)의 상황이 된다.

「저것은 블랙번 공작이….

아니, 이제 와서는 숨겨도 의미는 없는가. 그래, 그 작전은 내가 생각했다」

이리하여, 전 영주 님(모양)은 수긍했다.

눈을 크게 열어 숨을 집어 삼켜, 일단은 공식상에 알려져 있는 거짓말을 통하려고 했지만, 곧바로 완전히 지쳐 버린 한숨을 깊숙히 토로하면서 제대로수긍했다.

그 기쁨에 가슴이 마구 튀어, 콧김이 흥분에 흥흥 난폭해지는 것을 멈출 수 없다.

 만약, 여기가 자기 방이라면 기성을 주면서 뛰어 오르며 있었을 것이다. 만약, 옆에 있는 것이 티라미수인가, 르실씨인가, 사비네씨인가, 라라 노아의 누군가라면 껴안으면서 빙빙돌고 있었을 것이다.

「그러나….」

「엣!?」

하지만, 전 영주님이 팔짱을 껴 눈을 조용하게 감아, 한호흡동안을 열어, 그 닫은 눈을 연 다음의 순간이었다.

일단은 항복의 교섭이 끝나 느슨해져 걸치고 있던 장소의 분위기가 순간에 긴장되어, 항복의 교섭을 실시하고 있었을 때 이상의 긴박감이 좁은 사냥꾼 오두막으로 가득 차고 흘러넘쳤다.

바로 근처에서 가타리와 소리가 운다.

턱끝만을 조금 움직여, 시선은 곧바로 전 영주님을 붙잡으면서 오른손측을 보면, 헤크타와 네 하임 씨가 무심코라고 한 모습으로 준비하고 있다.

전 영주님이 추방하는 살기에도 닮은 긴박감이 그렇게 시켰을 것이다.

나 자신도 책상다리로부터 일어서기 직전, 후방에 날아 물러나려고 양손을 찌른 앞쪽으로 기움 자세가 되어 있었다.

「그 작전의 입안자가 나라고 알고 있는 것은 한사람만.

그 한사람의 공작이 누군가에게 흘렸다고는 도저히 생각되지 않는다. 왜, 나라고 알았다」

나를 음미할까의 같은 전 영주님의 곧은 시선.

목적은 모르지만, 시험 받고 있다. 그렇게 느껴, 질문의 말을 모으기 때문에(위해), 우선은 마음을 침착한구몸의 자세를 되돌려 책상다리를 다시 앉았다.

***

「그것은 당신이 영주 지배하에 있는 백성으로부터 존경받는 진정한 귀족이기 때문입니다」

「응? 기쁜 평가이지만, 어떤 의미일까?」

한껏 30초 정도 입을 단단하게 묶어 골똘히 생각해, 간신히 정리한 생각을 밝히지만, 전 영주님의 반응은 둔했다.

한호흡동안을 비우고 나서 고개를 갸웃해, 눈썹을 찌푸린 표정에는 쓴웃음을, 말에는 곤혹을 실어 되물어 왔다.

그러나, 당황하지 않으면 좋겠다.

안달해서는 일을 실수한다. 당황하는 게는 구멍의 입구에서 죽어, 쥐는 구멍에 들어갈 수 있지 않고, 거지는 얻음이 적은이다.

이 대답은 결론이며, 그 배경에는 몇의 상황 증거가 얽히고 있어, 그것을 차례로 설명해 나가지 않으면 안 된다.

「그럼, 차례로 설명합니다.

우선 최초로 작전의 입안자로 되어 있는 블랙번 공작에 관계되어입니다만….

공작은 한 명의 장군군으로서 전장을 달리면 비길 데 없는 강함을 자랑합니다만, 장의 장은 부적합.

눈앞의 전장은 구석구석까지 간파할 수 있는 천리안을 가지고 있어도, 전장의 밖은 전혀 보이지 않았다.

이것만이 원인이 아닙니다만, 그 전략안이 없음에 우리 나라는 몇 번이나 도울 수 있어 공작은 카츠토시를 겹치면서도 오거 스튜디오 요새에 철수를 강요당하고 있다.

과연, 그 같은 인물이 10년앞, 20년 앞을 응시한 원대한 전략을 생각되는가 하면 무리입니다. 그렇다면, 입안자는 다른 누군가라고 생각하는 것이 타당한 것으로」

우선 끈 푸는 것은 네프르즈의 거리와 레드 야드의 거리의 사이에 있는 광대한 토지에 설치된 초토 작전의 입안자가 블랙번 공작이라고 알려져 있는 위화감.

유감스럽지만, 이 위화감은 어디까지나 나한사람의 지론이며, 참모부에서는 『그렇게 말해지면, 그럴지도 모른다』라고 하는 정도의 인식 밖에 갖게하지 않았다.

하지만, 이것은 어쩔 수 없다. 블랙번 공작의 전력이 너무 굉장하다.

인 랜드의 기사들은 『블랙번 공작이라면, 그 정도는 생각이 떠오를 것이다』라고 필요이상으로 거대한 상을 안아 무서워해, 거기서 사고 정지를 해 버리고 있는 감이 크다.

더욱 말하면, 이 세계에서의 전쟁은 정보와 그 분석이 그만큼 중요시되지 않았다.

전술 레벨에서의 정보를 얻으려고 하는 사람은 있어도, 전략 레벨에서의 정보를 얻으려고 하는 사람은 적고, 그것을 다 살릴 수 있는 사람은 좀 더 적다.

 이 상황에 초토 작전이라고 하는 대담한 책을 적이 쳐 온 것이니까 최악이다.

초토가 된 광대한 토지가 정보를 차단해, 이쪽은 전력에서 우수하면서 정보전에 도전하는 일조차 하지 못하고 져 버려, 일방적인 방어전을 강요당하고 있었다.

「그런데, 공작의 주위를 봐도, 귀국의 진용을 바라봐도, 이름을 떨친 참모, 계략가는 존재하지 않는다.

보다 정확하게 말한다면, 일찍이는 존재했지만, 이 10년간에 그 모두가 전사하고 있는지, 우리 나라의 포로가 되어 있습니다.

그러면, 새로운 젊은 영웅이 탄생했는지라고 말하면, 이것도 다르다.

초토 작전의 실행으로부터 세월이 지나 있어, 그 사이도 우리 나라는 귀국을 계속 공격하고 있지만, 그런 영웅의 존재는 화제는 커녕, 소문으로도 되어 있지 않습니다」

나는 밀튼 왕국 전선의 참전을 쥬리아스로부터 요구된 직후부터 밀튼 왕국의 정보수집을 시작하고 있다.

인 랜드 왕국이 가지고 있는 정보는 물론의 일, 모험자 길드, 마술 길드, 상업 길드를 통해서, 밀튼 왕국에 관한 정보는 어떤 사소한 일에서도 도움이 된다고 생각하면 모으고 있었고, 모으게 했다.

특별히 중요시한 것은, 역시 실제로 전장에서 싸울 지휘관 레벨의 기사에 관해서다.

그야말로, 지명도를 조금이라도 가지는 기사는 본인 뿐만 아니라, 그 가족까지 철저하게 조사했다.

「나는 이 블랙번 공작의 그림자에 숨은 계략가가 신경이 쓰여 방법이 없었습니다.

작년, 최전선에 방문했을 때, 그 존재를 처음 알아, 그것이 누구인 것인지를 쭉 찾고 있었습니다.

여하튼, 감히 지켜야 할 국토를 방폐[放棄] 해, 방위에 사무친다. 모순이라고도 말할 수 있는 발상의 역전은 이쪽의 야심을 보기좋게 간질여, 피폐를 권하고 있었다.

전선이 앞으로 5년…. 아니, 3년도 계속 교착하면, 확실히 염전 무드가 높아져, 정전의 소리도 오르고 있었다.

그리고, 계략가의 목적은 거기에 있다. 올바르고, 10년 앞을 응시한 천하 국가의 합계입니다. 가장 경계하고 있던 블랙번 공작을 싸우지 않고 봉쇄는 할 수 있었습니다만, 이 수수께끼의 계략가가 있는 한….」

그러니까, 나는 초토 작전을 입안한 계략가를 무서워했다.

그 장대한 전략을 짜낼 수 있는 발상력도 어떤 일이면서, 그 계략가가 남자인가, 여자인가조차도 모르는 상황이 무서웠다.

 아저씨와 만나는 계기가 된 첫 출진.

그 때는 공포와 혼란의 너무 탈분까지 한 나이지만, 지금은 전장을 긴장은 있어도 공포를 가지지 않고 달릴 수 있는 것처럼 되어 있다.

그것은 매일의 단련과 아저씨가 가르쳐, 몇번이고 넘어 온 전장에서경험이 자신이 되어 있기 때문이다.

그러나, 전장의 열세를 뒤집을 수 있을 정도의 비길 데 없는무를 다하든지, 전략이라고 하는 큰 파도의 전에 개인의 무 따위 의미가 없다.

전의 세계의 역사를 살펴보면, 그러한 예는 얼마라도 있다. 곧바로 쫙 생각해 떠오르는 예로서 중국의 회초리한전쟁으로 활약한 항우와 삼국시대에 활약한 여포를 들 수 있어 그 어느 쪽이나 국사 무쌍과까지 구가해지는 무를 가져, 전장에서 연승을 거듭하면서도 큰 전략의 전에 패배를 기해 멸망하고 있다.

원래, 나는 자신이 범인이라고 알고 있다.

토리노 관문의 탈환에 시작해, 앞의 네프르즈 공격에서도 책이 보기좋게 빠진 탓인지, 쥬리아스나 바 랜드경은 나를 희대의 계략가라고 불러 칭찬하지만 그것은 큰 잘못이다.

나는 단순한 전사를 좋아하게 지나지 않는다.

전의 세계에서 보거나 (듣)묻거나 읽거나 한 전사를 교본으로 해, 눈앞의 싸움을 닮은 싸움을 선택해, 그 승자가 이용한 책을 어레인지 해 이용하고 있는 것에 지나지 않는다.

밤, 불안과 공포로부터 생긴 기분의 고조됨에 자지 못하고, 그것을 억제하기 위해서(때문에) 창을 휘두르고 있으면 아침이 되어 있었다 같은 일은 한 번이나 두 번이 아니다.

네프르즈의 거리가 시원스럽게 간단하게 함락 한 것조차, 실은 책의 내부인데서는과 의심하고 있었을 정도다.

하지만, 그것도 어제까지의 이야기.

수수께끼의 계략가가 전 영주님과 알아, 그 송곳니가 이쪽으로 향할 수 있을 걱정도 항복하는 일이 아니게 되어, 오늘 밤부터는 두 다리 뻗고 잘 수 있다.

오늘 밤의 네야차례는 르실씨였는가.

밤을 같이 하는 이상, 르실씨와 사비네씨, 라라 노아의 세 명에게는 다양하게 걱정시켜 버렸지만, 그 사례에 오늘 밤부터는 허슬 해 버리자.

당면해, 오늘 밤은 르실 씨가 이제 허락해라고 부탁해 와도 내가 재우지 않아.

「뭐, 기다려 줘! 잠깐, 조금 기다려 줘!

그, 그러면 무엇인가? 고, 공작이 네프르즈를 타이밍 나쁘게 떨어져 있던 것은…. 고, 공작이 실각해 버린 것은….」

그런 고양감으로부터 말이 자연이라고 튀어 혀도 매끄럽게 되기 시작한 정면, 지금까지 물어 봐 왔을 때 그대로의 어려운 표정을 띄워, 나의 이야기를 입다물어 듣고(물어) 있던 전 영주님이 갑자기 소리를 거칠게 해 끼어들어 왔다.

그것도 눈을 오싹 크게 열면서 신체를 흠칫 진동시킨 위, 연 오른 손바닥을 나의 눈앞에 기세 좋게 내민 안절부절 못하다 모습으로.

한편, 이쪽은 눈을 짝짝 깜박임.

눈앞에 기세 좋게 내밀어진 전 영주님이 연 오른 손바닥에 놀랐을 것이 아니라, 그 전 영주가 안색을 바꾸고 있는 의미가 몰랐다.

문득 근처를 보면, 헤크타도 입을 뽀캉 연 얼간이인 얼굴로 놀라고 있다.

그 근처에서는 네 하임 씨가 응응 수긍해, 뭔가 자랑스런 얼굴을 헤크타에 향하여 있었다.

「후후후…. 설마, 우연이에요. 에에, 우연입니다」

이 삼자의 반응은 무엇인 것인가, 고개를 갸웃하려고 해, 그것이 당돌하게 번쩍여 알았다.

아무래도, 세 명은 블랙번 공작이라고 하는 말이 놓여지기 전에 전장이라고 하는 반상으로부터 제거된 현재를 나의 책과 착각 하고 있는 것 같다.

어째서, 그렇게 평가가 높은 것인지. 과대 평가함도 좋은 곳이다.

그것은 우연이 능숙한 상태에 겹겹이 쌓인 결과에 지나지 않고, 나는 아무것도 하지 않았다.

일단, 공모자인 죠시아 공국 상인의 르빈씨에게 밀튼 왕국 궁정에 뇌물이 효과가 있을 것 같은 사람이 있으면 뇌물을 보내, 블랙번 공작을 전장으로부터 멀리하는 것처럼 부탁했으면 좋겠다고 의뢰는 되어 있지만, 그 성과가 아는 것은 바보 루디의 거리에 귀환하고 나서.

전화나 인터넷과 같은 리얼타임의 정보 전달 수단이 없는 이상, 이것은 어쩔 수 없다. 어떤 대책도 실시하지 않는 것 보다는 뭔가의 대책을 실시한 (분)편이 마시 정도의 기대 밖에 없다.

그러나, 그것을 바보처럼 솔직하게 밝힐 필요는 없다.

 입가를우권으로 숨기면서 턱을 당겨, 전 영주님에게 눈을 치켜 뜨고 봄을 향하면서 흡도 그랬던가같이 미소를 흘려 행동한다.

「나는 무엇을…. 드래곤을 도마뱀과 잘못해….」

그러자 전 영주 님(모양)은 좀 더 의미 불명한 일을 중얼거려 탈진. 내밀고 있던 오른 손바닥을 떨어뜨림과 동시에 시선을 부디, 어깨까지 떨어뜨렸다.

발하고 있던 살기에도 닮은 긴박감도 무산 하지 않게 되어, 방금전이 일에 녹초가된 샐러리맨의 모습이라면, 이번은 정리해고 된 것을 가족에게 전해듣지 않고, 점심을 공원에서 보내고 있는 슈트 모습의 아버지의 같은 인상에 더는 참을 수 없게 된다.

「이야기를 되돌립니다. 쭉 신경이 쓰이고 있던 계략가입니다만….

헤크타로부터 항복의 신청이 있었을 때, 핀과 왔습니다. 그 정체가 티밍경, 당신이라면」

하지만, 여기까지 오면 끝까지 말하고 싶다.

주저함을 조금 느끼면서도 이야기를 재개시키면, 전 영주 님(모양)은 크게 심호흡 해, 나에게 시선을 되돌리지만, 거기에 방금전까지의 힘은 역시 없어지고 있었다.

「지금은 나도 귀족이 되어, 세상의 일이 조금은 알아 왔습니다.

예를 들면, 귀족과 일괄에 말해도, 2종류에 크게 나뉩니다. 영지를 가지지 않는 법의 귀족과 영지를 가지는 영주 귀족입니다.

그리고, 법의 귀족과 영주 귀족에서는 요구하고 있는 물건이 다르다.

법의 귀족은 명예나 현직 이상의 직위를 요구합니다만, 영주 귀족이 요구하는 것은 자신의 영지의 이익. 그 때문이라면 명예를 버리는 일도 싫어하지 않는다.

이것을 근거로 하고 생각하면 이상합니다. 티밍경, 당신이 항복을 신청해 오는 것은….

왜냐하면[だって], 그렇지 않습니까? 당신의 영지는 여기에서는 없다.

당신의 영지는 북부 지방의 북서, 전화가 닿기에는 멀다. 거기까지 전화가 불타고 퍼지기 전에 왕도가 먼저 떨어집니다.

그러면, 트리스 요새가 떨어진 곳에서 당신의 품은 상하지 않는다. 항복을 신청하는 타이밍도 아니다.

신청한다고 하면, 그것은 좀 더 앞입니다. 우리의 군세가 서부 지방에 들어가, 왕도를 시야에 넣기 직전. 이 영원하게 건너는 전쟁의 추세가 정해지는 일보직전이 최선일 것입니다」

다 가라앉은 장소의 분위기를 바꾸기 때문에(위해), 말을 거듭하는 옆, 네 하임씨에게 신호를 보내, 출입구의 문을 조금 열게 한다.

켜고 있는 램프의 빛이 새어 버리지만, 이 사냥꾼 오두막은 숲 깊은 장소에 있다. 문을 전개로 한다면 그래도, 조금 여는 정도라면 적아군의 진으로부터 발견되는 걱정은 없을 것이다.

「그럼, 이 타이밍으로 항복을 결의한 것은 왜일까?

그것은 당신이 영주 지배하에 있는 백성으로부터 존경받는 진정한 귀족이니까…. 여기서 최초로 말한 말이 연결됩니다.

티밍경, 당신은 꽤 빠른 단계에서…. 아마, 오거 스튜디오 요새가 함락 한 시점에서 이미 자국의 패배를 깨달아, 초토 작전을 입안하고 있네요?」

「아아…. 그 대로다. 우리 나라가 인 랜드와 대등 이상으로 싸워지고 있던 것은 오거 스튜디오 요새가 있어야만이다」

사냥꾼 오두막에 틀어박히고 있던 열기와 바뀌어, 시원한 바람이 피부를 간질여 간다.

거기에 자극되어인가, 대답을 돌려주어 온 전 영주님의 눈에 힘이 조금 돌아온다. 작전은 성공한 것 같다.

「역시…. 이것으로 이치가 맞았습니다.

어차피, 몸을 잘라 싸운다면 빠른 것이 좋은 결정은 있다.

그런데, 초토 작전이 실행된 것은 우리 나라의 군세가 동부 지방에 깊게 비집고 들어가고 나서…. 여기에 힌트가 있습니다.

그래, 초토 작전이 실행되기 직전에 공포된 2회째의 국가 총동원령입니다.

즉, 누구라도 국가 총동원령은 병력의 보충을 목적으로 한 것이라고 생각하고 있었습니다만, 그 실은 다르다.

아니, 그 목적도 있던 것이겠지만, 본명은 초토 작전의 실행을 목적으로 한 것.

…이다면, 초토 작전은 1회째의 국가 총동원령 후에 초토 작전은 실행될 것이었다.

그러나, 당신은 그 직전이 되어 주저해 버렸다.

지켜야 할 존재의 민중을, 그것도 싸우는 힘을 가지지 않는 여자, 아이, 노인을 나라를 위해서(때문에) 희생을 억지로도 좋은 것인지와….

하지만, 당신이 주저하고 있는 동안에 전황은 급전한다.

우리 나라의 위신을 건 폐하의 친정에 의해, 초토 작전을 실행하는 이상의 희생이 나와 버려, 당신은 결국 대를 살리기 위해서(때문에) 소를 희생할 각오를 결정했다」

「아아….」

「그렇지만…. 커다란 희생을 강요한 건곤 일척의 책은 깨져, 당신의 마음은 접혀 버렸다」

그러나, 그것도 순간. 2번째에 돌아온 수긍은 중후한 한숨 섞임.

그 쳐부수어진 소리에 이해했다. 전 영주님이 전범으로서 재판해져, 그 앞에 죽음을 바라고 있으면.

하지만, 죽게할 수는 없다. 전 영주 님(모양)은 얻기 어려운 인재다.

내가 도착할 때까지의 트리스사이 공방전에 있어, 전 영주 님(모양)은 한 번도 출진하고 있지 않다.

거기로부터 헤아리는 것에 무력과 통솔력은 뛰어나지 않을 것이지만, 그 전략안은 종류 드문 것이 있다.

영주로서의 경영 수완도 결코 나쁘지 않을 것이 틀림없다.

내가 자란 히키마을은 벽지의 벽지. 주산업은 그다지 묘미가 없는 임업이었지만, 결코 가난한 한촌은 아니었다. 어느 집의 자그만 사치를 할 수 있을 정도의 저축을 가지고 있었다.

그것은 전 영주님이 평민의 시선을 가져, 세를 가볍게 할 뿐으로 경영 노력을 실시하고 있었기 때문에와 다름없다.

헤크타와 여행을 하고 있었을 때의 이야기. 전 영주님의 영외에 나온 순간, 북부 지방의 마을들은 어디도 궁핍해서 놀란 것을 지금도 기억하고 있다.

「무섭구나…. 마치 나의 모습을 쭉 옆에서 보고 있던 것 같다. 올바르고, 그 대로야.

나에게는 보여 버렸다. 어떻게 발버둥쳐도, 우리 나라가 그렇게 멀지 않은 미래에 멸망해 버리는 모양이….

이 요새와 네프르즈궻듩에 있는 평야는 우리 나라의 생명선이다.

오거 스튜디오 요새가 이쪽의 손에 있었을 때조차, 그 세수입은 우리 나라의 3할을 차지하고 있었다.

반대로 말하면, 거기만 있으면 싸울 수 있다. 사실, 괴로우면서 싸워지고 있었다.

그러나…. 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다. 거기를 빼앗겨서는 싸울 수 없다.

오거 스튜디오 요새가 인 랜드의 손에 떨어지고 나서의 약 10년, 우리 나라는 가지고 있는 국력 이상의 전비를 소비해 싸워 왔다.

덕분에, 물가의 상승이 멈추지 않는다. 특히 군량으로서 소비되는 보리의 상승이 현저하다.

거기에 와, 생명선이었다 평야가 빼앗겼다. 내년, 보리의 가격이 더욱 튈 것이다.

하지만, 중부 지방을 되찾을 수 있을 뿐(만큼)의 병력은 이제 없다. 병력을 정돈했다고 해도, 그 병력을 유지하는 군량이 없다.

군량을 얻는다고 되면, 세수입이 떨어지고 있으니까 세를 올릴 수밖에 없다.

국가 총동원령을 이미 2회도 발령해, 생산력이 한계까지 떨어지고 있는 지금, 그렇게 바보 같은 일을 해 봐라. 나라가 파탄하는 것은 확실하다.

그렇다면, 더 이상의 싸움은 쓸데없는 희생을 늘릴 뿐. 한사람이라도 많은 백성을 남긴 (분)편이 단연에 좋다…. 그렇게 생각해, 항복을 결의했다」

그것등을 생각하면, 부디 쥬리아스의 신하가 되어 받지 않으면 곤란하다.

마치 신에 참회를 할까같이 말하는 전 영주님의 말을 (들)물으면서, 어떻게 하면 자신들의 진영에 끌어 들일 수 있을까를 생각한다.

그 이야기를 듣는 한, 전 영주 님(모양)은 내가 생각하고 있던 이상으로 초토 작전을 입안한 일에 책임을 느끼고 있다.

초토 작전을 실행한 지역의 영주에게 추천 해, 그 땅을 부흥시킨다. 전 영주님의 양심을 찔러서 설득하는 것은 어떻겠는가.

항복하는 것에 근처, 이 트리스 요새와는 멀어진 영지에서 살고 있을 가족을 어떻게 하는지는 아직 듣고(물어) 없지만, 부인과 아이가 두 명 있었을 것이다.

그 가족을 위해서(때문에) 아직 살지 않으면 안 된다고 말하는 것도 나쁘지 않다.

무엇이든, 전 영주 님(모양)은 항복한 것이니까, 지금부터는 얼마라도 만날 수 있다.

우르자르불 남작 이상으로 설득은 어려울 것 같지만, 당황할 필요는 없다.

「과연…. 그러나, 아무래도 모르는 것이 1개만 있습니다.

왜, 일부러 블랙번 공작의 그림자에 숨는 것 같은 귀찮은 흉내를?

당신과 공작의 두 명이 손을 분명하게 짜고 있으면, 좀 더 다른 미래는 있었을 것입니다」

그것보다 지금은 이 의문의 대답을 알고 싶었다.

 만약, 전 영주님과 블랙번 공작의 두 명이 짜고 있으면, 밀튼 왕국 최강 콤비가 탄생한다.

인 랜드 국왕이 부모 정벌해 왔을 때의 압도적인 병력에는 전선의 후퇴를 피할수 없게 되어, 동부 지방의 반은 명도하고 있었을 것이지만, 초토 작전이라고 하는 가혹한 수단을 실행하지 않아도 중부 지방의 침입은 허락하지 않았던 것이 틀림없다.

「훗…. 과연 너도 거기까지는 몰랐는지. 조금 안심했어.

하지만, 무리도 없다. 그것은 우리 나라 특유의 사정에 관련된 문제로…. 한 마디로 말하면, 원인은 오거 스튜디오 요새에 있다」

「오거 스튜디오 요새…. 입니까?」

그 의문에 대해서, 영주 님(모양)은 쓴웃음을 우선은 흘리면, 다음에 벌레를 잡은 같은 표정을 띄웠다.

이쪽은 어떤 대답이 되돌아 올까하고 생각했는데, 『오거 스튜디오 요새』라고 하는 맥락이 없는 단어가 튀어 나와, 무심코 눈썹을 찌푸려 곤혹한다.

「그 땅은 천연의 요충지다. 요새가 있으려고, 없어도 인 랜드측으로부터 그 땅을 떨어뜨리는 것은 어렵다.

…이렇게 말하는 것도, 그 땅은 본 마지막으로는 평평하지만, 실은 인 랜드 왕국측으로부터는 오르막이 되어 있다.

통을 옆에 두면, 멋대로 구르기 시작해, 기세가 더해 갈 정도의.

그러니까, 공격할 때는 모르는 사이에 체력을 많이 사용해, 그 감각의 엇갈림이 병사를 약하게 시킨다.

게다가, 그 옛날은 채석장이었던 것 같고, 큰 돌이 뒹굴뒹굴 구르고 있어, 기마로 단번에 달려나가는 것도 어렵다.

그러면, 거대한 공성 병기를 옮기다니 좀 더 어렵다.

그런 장소에 요새가 있다. 그것도 인 랜드 왕국측인 1방향으로 공격면을 특화시켜.

실물을 처음 직접 목격했을 때, 생각했어. 이 정도 『난공불락』의 대명사가 적당한 요새는 그 밖에 없을 것이라고.

거기서 (듣)묻고 싶다. 너가 오거 스튜디오 요새를 공격한다고 되면, 어떻게 걸어? 다만, 10년전과 같은 내부 붕괴의 수단을 제외해다」

거기에 질문을 받는 어려운 문제.

 입가를 오른손으로 덮어 가리면서 천장을 올려봐, 지난여름의 시작무렵에 통과해 온 오거 스튜디오 요새의 모습을 생각해 내면서 궁리 한다.

지금 현재, 일찍이의 오거 스튜디오 요새는 존재하고 있지 않다.

오랜 세월에 걸치는 패배의 원한이 그렇게 시켰는가. 놀라울 정도의 빠름으로 파괴라고 하는 이름의 개수 공사가 베풀어져, 모습을 완전히 바꾸고 있다.

전 영주님의 해설안에 있는 인 랜드 왕국측인 1방향으로 공격면을 특화시키고 있던 외성이 무너뜨려져, 그 석재를 요새의 좌우에 쌓아 늘려, 산간의 왕래를 막는 『오거 스튜디오 관문』이라고 부르는 것이 적당한 모습이 되어 있다.

그러나, 그 땅은 전 영주님이 말하는 대로, 오거 스튜디오 요새가 존재하지 않아도 천연의 요충지이다.

암면을 보이는 깍아지른 듯이 솟아 있던 산간의 땅에서 전역은 좁고, 한 번의 공세로 투입이 가능한 병력은 1만이 겨우.

그 버릇, 오거 스튜디오 요새가 있는 산간지의 앞에는 부채꼴[扇狀]에 퍼진 5만 이상의 병력이 체진 가능한 장소가 있어, 혹시공격측의 야심을 권하고 있기 때문에 실로 칙칙하다.

여기에 전 영주님이 밝힌 오르막의 비밀을 더하면, 몇번이고 공격받으면서도 정공법으로 한 번도 떨어지지 않았던 것은 납득의 한 마디.

그 일찍이의 오거 스튜디오 요새를 공략한다고 되면, 그것은 이제 기책에 의지할 수밖에 없다. 아직 밝히지 않은 비밀 병기를 이용한 작전도 실은 있지만, 그것은 여기서 밝힐 필요는 없다.

역시 가장 성공율이 높은 책은 이간의 합계 따위를 사용해, 적중에 아군을 만드는 내부 붕괴다.

하지만, 그것이 봉하고 손이 되면, 뒤는 화공인가, 물공격의 이개가 되어, 후자는 강 따위의 수원이 원래 근처에 없기 위해(때문에) 사용할 수 없다.

「그렇네요. 자세하게 조사하고 있지않고, 한 번만 다녔을 때의 인상이 됩니다만….

그 양사이드의 험한 산을 우회 하는 것은 아무리 생각해도 무리 같으니까, 역시 화공이군요.

침공 입으로부터 요새에 향한 동남의 바람이 부는 시기를 노려, 오거 스튜디오 요새를 포함한 산간지를 통째로 다 태울 정도로 밖에 방법은 없다고 생각합니다」

「응, 나도 같은 의견이다. 그방법 밖에 없다고 생각했다.

그런데, 저기는 역의 서북의 바람 밖에 불지 않는다.

미시르거산이 있는 북쪽의 큰 산맥으로부터 내리부는 바람이 그렇게 시키고 있을 것이다.

드물게 부는 것이 있을지도 모르지만, 동남의 바람이 정해져 부는 것은 초봄의 2주간 미만 밖에 없다.

그렇다면, 특별한 경계가 필요한 것은 일년 중(안)에서 그 2주간만. 그것 이외는 무훈의 마음대로 갖게 함이다.

그러니까, 오거 스튜디오 요새에 주둔하는 사람들은 인 랜드가 공격해 준다면, 공격해 올 정도로 출세를 해 간다.

그리고, 승리의 미주[美酒]는 몇번 마셔도 마셔 질리지 않는다. 승리의 희소식이 왕도에 닿을 때, 민중은 기쁨 끓어, 군의 인기는 높아진다」

그런데, 화공도 곤란하다고 안다.

올바르고, 난공불락의 요새이다. 지금은 전략상의 가치를 잃었지만, 그 산간지에 요새의 건설을 생각한 인물이 누구인 것인가는 모르지만, 그 전략은 천청이라고 칭찬하고 칭해야 할 것이다.

「과연…. 대개, 알았습니다.

궁정이 싫어한 것이군요? 당신과 블랙번 공작의 두 명이 결부되는 것을」

동시에 전 영주님으로부터 출제된 어려운 문제의 대답은 알지 않아도 내가 요구하고 있던 의문의 대답이 알았다.

밀튼 왕국내의 파벌 싸움이다. 지금의 자기 자신의 입장을 생각해, 어떤 나라도 변함없다와 한숨을 무기력이라고 토로한다.

「아아, 내가 북부 지방의 영주파벌을 모으는 입장이라면, 공작은 군벌을 모으는 입장이었기 때문에.

서로, 공식상은 대립해 보이고 있었지만, 실제는 뒤에서 연결되고 있었다.

내가 상속자를 잇기 전, 공작의 부관을 첫 출진으로 맡았을 때로부터의 교제가 되기 때문에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 20년 이상의 교제가 된다.

하지만, 이렇게라도 하지 않으면 국군과 영주군이 정리하지 않고, 인 랜드와의 전쟁은 좀 더 심한 것이 된 있었다.

너에게 푸념해도 어쩔 수 없고, 새삼스러운 이야기가 되지만….

궁정의 무리는 아직도 몰랐다.

우리 나라는 오거 스튜디오 요새의 존재가 있었기 때문에, 지지 않은 것뿐이었던 것을….

그 증거로 우리 나라는 과거에 몇 번이나 인 랜드에 쳐들어가고 있지만, 그 판도를 일시적으로 베어 내도 결국은 탈환해지고 있다.

왕도로부터 인 랜드는 멀다. 원군이나 물자를 보내도 시간에 맞지 않고, 전선을 유지할 뿐(만큼)의 힘이 없는 것은 분명하다.

한 편은, 인 랜드가 전쟁하고 있는 것은 우리 나라 뿐이지 않아.

북쪽의 론 부츠교국과 남쪽의 알렉산드리아 대왕국, 이 2개의 대국과도 전쟁을 하면서 우리 나라와 싸우는 힘을 가지고 있다.

그러면, 오거 스튜디오 요새가 없어지면, 어떻게 될까 등 간단하게 생각난다.

그러나, 궁정의 무리는 그것이 모른다! 왜, 계속 지고 있을까를 생각하지 않는다!

일찍이는 오거 스튜디오 요새의 존재를 분하다고 생각하고 있으면서, 그 때의 영광을 잊을 수 있지 못하고 있다!

군사를 모아, 그것을 전선에 송조차 하면 무조건에서 이길 수 있다고 생각하고 있다! 만회가 얼마라도 효과가 있다고 생각하고 있다!

구제할 길 없는 어리석은 자다! 그 녀석 들이 보고 있는 것은 궁정안만! 왕도의 밖은 커녕, 왕도안조차 보지 않고, 보려고조차 하고 있지 않다!

그 눈이 조금이라도 있으면 알 것이다! 지금은, 왕도의 백성으로조차 생활이 엄격해져, 누구라도 궁핍한 생각을 하고 있는 것을! 이 나라가 멸망에 향하고 있는 것을!」

필시, 지금까지 노고를 거듭해 왔을 것이다.

영주님의 입으로부터 푸념이 노도의 기세로 발해져 멈추지 않고, 그것은 점차 감정을 띠어, 최후는 완전한 고함 소리가 되어, 우권을 꽉 쥔 몸짓 손짓까지 더해졌다.

「밀튼왕은 어떻게 하고 있습니까?」

「원래, 신체가 그다지 튼튼하지 않아.

8년 정도 전이 되는지, 잇따르는 패전의 보고에 심로가 탈이 나 쓰러지셔 버려, 그 이후로 쭉 드러눕고 계신다」

「그럼, 왕태자는?」

「유감스럽지만, 그 녀석 들에게 꼬드겨져, 장취, 녀침의 매일이다.

어렸을 때는 우수했고, 섭정을 시작했을 때도 열의에 불타고 있었지만….

역시 잇따르는 패전의 보고에 발작을 점점 일으키는 것처럼 되어, 나와 같은 간언 하는 사람은 곧바로 멀리할 수 있었어.

그러니까, 나와 공작은 제일 왕녀에게 일어서 주는 것처럼 몇 번이나 바란 것이지만…. 결국, 끝까지 목을 세로에 흔들어 주지 않았다」

「우와아~….」

밀튼 왕국의 궁정이 심한 것은 잘 알았다.

하지만, 국정의 정점인 국왕은 전 영주님의 푸념에 등장은 하고 있지 않다.

당연, 국왕에 관해서가 신경이 쓰여 물어 보면, 너무나 심한 대답이 돌아왔다.

지금 현재의 전황도 맞추고 생각하면, 전형적인 멸망 직전의 나라라고 말할 수밖에 없다. 블랙번 공작이나 전 영주님과 같은 아무리 우수한 인재가 있을지라도 밀튼 왕국은 멸망해야 할 해 멸망하는 나라가 틀림없다.

이제 돌려주는 말이 얼마 찾아도 발견되지 않는다.

전 영주 님(모양)은국에 충성을 맹세해, 멸망을 저지하려고 분주에 분주를 거듭한 반생을, 나의 연령과 같은 정도의 세월을 단념하지 않으면 안되어, 그것을 나는 승자로서 받아들이는 측인 것이니까 발견될 리가 없다.

「그러나, 놀랐어. 너가 이 정도의 견식을 가지고 있다고는 생각도 해보지 않았다.

번화가의 음유시인들이 노래하는 토리노의 기적. 저것은 자주(잘) 할 수 있던 지어낸 이야기라고 생각하고 있었지만, 사실이었던 것이다」

거북한 침묵이 감돌아, 그것이 사냥꾼 오두막으로 가득 차 간다.

그 책임을 느껴인가, 전 영주 님(모양)은 카시와데(손뼉)를 쳐, 미소를 띄우면서 소리를 활기를 띠게 해 화제 전환을 꾀해 왔다.

「아니, 저것은 나이며, 내가 아니라고 할까, 뭐라고 말할까….」

「훗…. 겸손 하지 마.

읽고 쓰기가 되어있어 계수도 타츠샤와 듣고는 있었지만, 역시 피트전의 가르침인가?」

「에에…. 뭐, 그런 곳입니다」

그러나, 그것도 응할 수 없는 화제이니까 곤란하다. 말끝을 흐려, 쓴웃음 밖에 할 수 없다.

술집의 음유시인들이 노래하고 있는 노래안의 나는 나면서 내가 아닌 훈남 영웅이며, 내가 가지고 있는 지식은 전의 세계에서 얻은 것. 전자를 말하는 것은 부끄럽고, 후자는 원래 말하는 일자체를 할 수 없다.

「자, 다음은 이쪽이 질문을 해도 상관없는가?」

「네」

전 영주님에 있으면, 칭찬했을 것이 조금도 이야기를 타고 오지 않고, 이상하게 생각하는 것은 당연.

아테가 빗나갔다고 한 표정을 일순간만 보이면, 3번째의 화제 전환을 재어, 이번은 표정을 진지한 것으로 바꾸었다.

걱정으로 제공된 화제에 두 번도 탈 수 없었던 약점으로부터 생각 없이 수긍해 버렸지만, 곧바로 자신의 실패를 깨닫는다.

 모처럼, 아버지의 화제가, 히키마을의 화제가 나온 것이니까, 거기에 곱한 형태로 코젯트의 행방을 (들)물어야 했다.

이 세계에 있어, 그 토지 토지에 사는 백성은 영주, 혹은 국왕의 것.

세의 근원인 백성은 영지로부터의 외출을 원칙적으로 금지되고 있어 영외에 나올 때는 영주의 허가가 필요해, 큰 거리나 국경 따위의 관문에서는 입퇴장 시에 영주가 발행한 신분증이 필요하다.

 만약, 그 신분증을 소지하고 있지 않는 경우는 유랑민의 취급을 받아, 입퇴장을 거절당하는지, 금전이 요구될까가 요구되어 그 외에도 상인과의 거래 시에 발밑을 보여지거나 불이익을 여러가지 면에서 입는다.

그것을 촌장의 아가씨인 코젯트가 모를 리는 없다.

그러면, 전 영주 님(모양)은 코젯트의 행방을 절대로 알고 있을 것이다.

본심을 밝히면, 코젯트의 행방에 관한 정보를 가장 먼저 전 영주님에게 (듣)묻고 싶었다.

하지만, 지금의 나는 인 랜드 왕국의 귀족이며, 이 장소를 쥬리아스의 대리로 방문하고 있는 이상, 나를 우선해, 공을 업신여김에는 불가능하다.

또, 슬슬 마감 시간이기도 하다.

나의 귀가를 기다리고 있는 쥬리아스를 너무 기다리게 하면 불필요한 걱정을 일으킨다. 구출대, 수색대 따위를 짜여지고라도 하면 귀찮은 일이 된다.

다만조차, 출발 전에는 이것저것과 번거로울 정도로 걱정해, 너는 나의 부인인가, 모친일까하고 고함쳤을 정도다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 오늘 밤은 코젯트의 행방에 관한 정보는 단념하자.

방금전도 말했지만, 당황할 필요는 없다. 지금부터 전 영주 같다고는 얼마라도 만날 수 있으니까.

「그러면, 가르쳐 줘. 이 싸움, 알렉산드리아 대왕국은 어디까지 관련되고 있지?」

「헷!? 알렉산드리아? 어째서, 알렉산드리아가?」

「어째서는…. 이렇게 해, 너가 여기에 있는 이상, 관련되고 있다고 생각하는 것이 타당하겠지?」

「…엣!?」

그러나, 전 영주님이 다음에게 물어 온 예상외가 지나는 질문. 그야말로가 코젯트의 행방에 관한 중요한 단서였다.

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목차

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제 05화 선공[先公] 후 나

「호─…. 호─….」

수와 잡초가 무성한 밤의 숲에 울려 퍼지는 효의 울음 소리.

전 영주님과의 교섭을 끝내, 사냥꾼 오두막을 나온 이래, 나와 네 하임씨의 두 명은 그저 묵묵히 계속 걸어가고 있었다.

다만, 그것은 아군의 진에게 일각이라도 빨리 돌아가려고 한 것은 아니다.

어느 쪽일까하고 말하면, 그 역. 서로 걸음을 진행시키고는 있지만, 발걸음은 무겁고, 분명하게 아군의 진에게 돌아가는 것을 싫어하고 있었다.

항복의 교섭은 능숙하게 갔다.

이 쪽편이 이익을 크게 차지하고 있어 거의 만점이라고 할 수 있는 자부가 가질 수 있는 내용이었다.

그러나, 항복의 교섭의 뒤로 문제가 일어났다.

계속 쭉 찾고 있던 코젯트의 행방이 안 것이다. 터무니 없게 충격적인 사실을 수반해.

인 랜드 왕국의 남쪽에 위치하는 알렉산드리아 대왕국.

양자간에는 면적이 남방령의 반이상에 이르는 거대한 『바비론 사구』가 있어, 서로 군사를 진행시키는 것이 매우 곤란한 땅이기 때문에(위해), 북쪽의 론 부츠교국이나 서쪽의 밀튼 왕국과 같은 계속적인 전쟁 상태는 되지 않았다.

하지만, 인 랜드 왕국과 알렉산드리아 대왕국도 또 국경이 접한 이래의 견원지간이다.

특히 인 랜드 왕국측의 첨병이 되어, 항상 정면으로 서 온 오타크 후작가와 그 배신, 영주 지배하에 있는 백성들의 알렉산드리아 대왕국에 대하는 적개심은 강하고 뿌리깊다.

이것은 역대 인 랜드 국왕 남쪽에 대하는 야심이 북쪽과 서쪽과 비교해 얇은 탓도 있다.

과거를 조사하면, 인 랜드 왕국이 쳐들어간 회수보다 알렉산드리아 대왕국이 쳐들어가 온 회수가 압도적으로 많다.

그 때문에, 오타크 후작가와 그 배신, 영주 지배하에 있는 백성들로부터 보면, 알렉산드리아 대왕국은 침략자의 이미지가 매우 강하다.

그 알렉산드리아 대왕국에 코젯트는 있었다.

그것도 인 랜드 왕국측의 첨병이 오타크 후작가라면, 알렉산드리아 대왕국측의 첨병인 마스캇 대공 집에 비호 되어.

왜, 평민의 코젯트가 알렉산드리아 대왕국의 대왕 선출권을 가지고 있는 왕가에게 동일한 마스캇 대공 집에 보호되고 있는 것인가.

여기서 당연한 의문이 떠오르지만, 무려 나는 마스캇 대공가 직계의 피를 당기는 지금 대의 마스캇 대공의 손자이며, 아버지를 포함한 마스캇 대공의 아이 세 명은 이미 죽고 있어 아버지 이외의 두 명은 아이를 이루지 않는 채로 죽어 버렸지만 때문, 현시점에 있어서의 마스캇 대공가 제일 계승자라고 하는 것이 아닌가.

청천의 벽력과는 정말로 이 일일까하고 말할 수 있는 충격적인 사실이지만, 한층 더 경악이 아직 있다.

무려, 무려, 코젯트가 남자아이를 출산이 끝난 상태. 전 영주님의 이야기에 따르면, 올해로 8세를 세어, 그 연령으로부터 역산하면 부친이 누군가 등 말할 필요도 없다. 이 나다.

『이 싸움, 알렉산드리아 대왕국은 어디까지 관련되고 있지?』

그렇게 전 영주님이 물어 봐 왔던 것도 납득이다.

 만약, 내가 아저씨와 만나지 않았으면. 만약, 마스캇 대공이 나의 존재를 어떠한 형태로 알아, 그 비호하에 들어가 있었다고 상상한다.

히키마을에 살고 있었을 무렵의 이야기다. 나는 아버지를 닮아 있으면 자주(잘) 말해졌다.

얼굴도 그렇지만, 가지고 있는 분위기가 비슷한 것 같다. 특히 여성의 훌륭한 가슴에 정신을 빼앗기는 호색가인 곳이 좋게 비슷하다고 말해져, 코젯트로부터 이상한 곳까지 닮지 않아도 괜찮으면 매는 자주(잘) 팔꿈치 치는 것을 받기도 하고, 엉덩이를 꼬집어지고 있었다.

그것 까닭, 마스캇 대공은 나를 귀여워해, 응석부리게 할 수 있어 줄 것임에 틀림없다.

누구에게 있어서도손자라는 것은 각별하게 사랑스러운 것 같지만, 언쟁의 끝에 탈영 해 버린 아버지의 행방을 긴 세월과 막대한 비용을 들여 찾고 있던 일로부터 마스캇 대공의 큰 후회를 엿볼 수 있고, 노고의 끝에 찾아냈음이 분명한 아버지가 이미 죽고 있어 자신에게 남겨진 유일한 직계가 되면 더욱 더다.

여담이지만, 아버지와 마스캇 대공의 사이에 어떤 언쟁이 있었는가는 모르지만, 언쟁이 있던 일만은 알고 있다.

저것은 언제였는지, 아버지가 드물게 과음을 너무 해 술취해, 그것까지 한 번도 말한 일이 없었던 친형제의 존재를 약간 흘린 일이 있었다.

그 때는 『당연하지만, 나에게도 조부가 있구나』라고 하는 정도의 가벼운 기분 밖에 안지 않았지만, 그 조부가 마스캇 대공과는 예상외로도 정도가 있다.

그러나, 알렉산드리아 대왕국에 있어, 나는 멀게 멀어진 땅에서 자란 완전한 낯선 사람이다.

그 점에서는 지금알지 않지만, 지금의 나는 아저씨의 도움과 쥬리아스의 커넥션이 있었다고는 해도, 최하의 사 작위로부터 실적을 거듭해, 오타크 후작가의 집정까지 완성되고 있는 곳이 크게 다르다.

이것이 레스보스가의 서자가 될 때까지는 같은걸로서 그 뒤는 굉장한 실적을 얻을 수 없는 채로 아저씨의 학의 한 마디로 티라미수와 결혼 했던들, 어떻게 되어 있었는지.

우선 틀림없고, 오타크 후작가는 적지 않은 구심력을 잃는 일이 된다.

오타크 후작가배신들과 남방령의 영주들의 쌍방으로부터 불만의 소리가 올라, 아저씨는 전자를 억제 당한다고 해도, 후자까지는 억제하지 못한다.

물론, 내가 오타크 후작가 집정의 지위에 드는 일도 있을 수 없다.

어디까지나 오타크 후작가의 얼굴은 티라미수이며, 나는 정치도, 군사도 손찌검은 커녕, 말참견조차 할 수 없는 단순한 종마 취급.

그런데도, 오타크 후작가로라면 구제는 아직 있다.

알렉산드리아 대왕국이 공격해 오면, 남편인 나는 티라미수의 진대로서 전장에 서지 않으면 안되어, 거기서 무훈을 수립해 가면, 기본적으로 무인 기질을 가지는 사람이 많은 남방령의 면면의 일이다. 곧바로는 무리여도 점차 나를 인정하는 것처럼 되어 갈 것이다.

사실, 아저씨가 생각하고 있던 당초의 기대는 이것에 가깝다.

토리노 관문에서의 병역 후, 나를 오타크 후작가령에 가까운 국왕 직할령의 대관에 임명해 시켜, 그 통치 실적과 알렉산드리아 대왕국과의 싸움에서의 무훈으로, 티라미수와 약혼, 결혼시킬 생각이었던 것 같다.

 아저씨 가라사대, 토리노 관문에서의 무훈은 과연 예상외였지만, 이 정도의 실적과 무훈은 나라면 들고 있을 것과 요만큼도 걱정하고 있지 않았다 라든지.

하지만, 그 구제조차, 마스캇 대공가는 아닐 것이 틀림없다.

여하튼, 마스캇 대공은 아저씨 이상으로 고령이며, 나는 마스캇 대공가 직계에 남은 유일한 손자이다.

마스캇 대공은 생명의 위험성이 높은 전장에 냈지만들않다, 냈다고 해도 절대로 안전한 후방에서 장식물로서 장식해지는 것이 고작이다.

그런 서는 위치로 얻은 무훈 따위 무훈이라고는 할 수 없고, 정치면에서도 깡촌의 사냥꾼이었던 사람의 말에 귀를 기울이는 사람 따위 있을 리가 없다.

그러나, 내가 상당히의 바보짓을 하지 않는 한, 마스캇 대공은 나를 귀여워해, 차세대의 마스캇 대공에 취 빌려주려고 한다.

신하에게 있어, 이 정도 취급하기 어려운 주는 없다. 권위만은 찬연히 빛나고 있어 나의 기분을 서투르게 해치면, 마스캇 대공의 분노를 불러 몸의 파멸이 기다리고 있을지도 모르는 것이니까.

아직 문제는 있다. 나의 존재가 발견되기 이전에 있었을 마스캇 대공의 지위를 이을 것이었던 사람의 존재다.

그 사람의 사람 옆과 선택하는대로 따라, 지금 대의 마스캇 대공의 사후, 마스캇 대공가령을 나누는 큰 내란이 일어날 가능성이 있다.

그렇다면, 마스캇 대공가의 피를 살려, 나를 외교 수단에 이용한 (분)편이 단연에 좋다.

즉, 혼인에 의한 타국과의 관계 강화, 혹은 관계 개선이다. 그것도 내가 타국에 서입 하는 형태로다.

그 상대에 오타크 후작가는 더 이상 없는 좋은 연분이라고 말할 수 있다.

작위는 격하가 되지만, 내가 평민으로서 자란 마이너스점을 생각하면 격적으로 문제는 없다.

다행히, 나와 코젯트의 사이에서 태어난 남자아이가 있다.

이 태생으로부터 마스캇 대공령으로 자란 아이의 편이 풋내기의 나보다 차세대의 마스캇 대공으로서는 몇배도 양해를 구할 수 있다.

억지로 문제점을 올린다고 한다면, 코젯트가 평민이기 때문에(위해), 그 취급이 서자가 되지만, 그것도 나같이 코젯트의 경력을 날조 해 버리면 문제는 없어진다.

실제, 그 수단을 이미 이용하고 있다. 전 영주님의 이야기에 따르면, 코젯트는 전 영주님의 티밍 백작가 분가의 양자가 되어, 지금은 마스캇 대공가직신의 남작이 되어 있는 것 같다.

그 결과, 나는 코젯트와 만나기 위해서(때문에) 마스캇 대공가령을, 부부의 의무를 완수하기 위해서(때문에) 오타크 후작가령을 교대에 방문하는 바쁜 세월을 보내는 것처럼 되지만, 실질적인 인질인 내가 쌍방을 교대로 이동하는 이상, 인 랜드 왕국과 알렉산드리아 대왕국의 사이에 확실한 평화가 실현되는 일이 된다.

그것도 티라미수와의 사이에 아이가 태어난 뒤는 배 다른 형제가 되지만, 오빠가 마스캇 대공가를, 남동생이 오타크 후작가를 이어, 2대에 건너는 평화가 최악이어도 보증되고 있어 이것은 양국에 있어서의 큰 메리트가 된다.

하지만, 그것은 절대로 실현 불가능한 꿈 같은 이야기에 지나지 않는다.

전술에도 있지만, 전 영주 님(모양)은 모른다. 남방령에서는 누구든지가 관계의 가까운, 먼은 있어도 친구나 연인, 친형제나 가족을 알렉산드리아 대왕국과의 싸움으로 잃고 있고 강하고 뿌리깊은 적개 마음을 마스캇 대공령에 안고 있는 것을.

그런 영주 지배하에 있는 백성들의 마음을 업신여겨, 오타크 후작가가 마스캇 대공가와 혼인 관계를 묶는다 따위 태양이 서쪽으로부터 오를 정도로 있을 수 없다.

 만약, 오타크 후작가와 마스캇 대공가가 혼인 관계를 묶는다고 한다면, 그것은 최악이어도 50년은 걸린다. 인 랜드 왕국과 알렉산드리아 대왕국이 불가침 조약을 맺어, 그 평화로운 때가 친, 아이, 손자의 삼대를 거쳐, 지금 있는 적개심이 깔끔하게 사라진 다음에의 이야기가 된다.

그러니까, 내가 마스캇 대공가 직계의 손자라고 하는 사실은 농담이라 해도 웃을 수 없다. 웃을 수 있으면 행복했다.

이 사실을 전 영주님으로부터 (들)물었을 때, 나와 네 하임씨는 말을 완전하게 잃어, 입을 앙리와 열어젖힌 얼간이인 얼굴을 서로 보류했을 정도.

어쨌든, 이 세계에서(보다) 문명과 문화가 진행된 전의 세계에서조차, 사람은 혈통이라고 하는 가치관의 주술의 속박으로부터 피할 수 있지 않았었다.

그 좋은 예가 정치가다. 세습 정치로부터 민주 정치를 차지하고 있으면서, 사람은 삶일 것이어야 할 정치가를 직업과 착각 해 세습을 허락하고 있었다.

당연, 정치는 커녕, 거의 모든 일자리가 세습의 이 세계에 있어, 혈통의 가치관은 좀 더 강하다.

아버지로부터 가르칠 수 있지 못하고, 아는 까닭도 없었다고는 말하더라도, 이 사실이 알려지면 대스캔들이다.

오타크 후작가 집정이라고 하는 절대인 권력을 얻은 나이지만, 그것은 아직도 불안정한 입장이며, 그 발판이 단번에 무너질지도 모르다.

어쨌든, 이 사실은 비밀로 할 수밖에 없다.

다만, 나한사람의 가슴에 안아 두는 비밀로서는 너무 크다. 만일의 경우, 대응이 혼자서는 곤란한 때문, 우선은 정치면에서의 오른 팔인 사비네씨에게 밝혀 둘 필요가 있다.

 아저씨와 티라미수의 두 명은 바보 루디의 거리로 돌아가고 나서다.

도저히 편지에서는 전해지지 않는다. 코뮤쇼 남작가와 오타크 후작가의 2개의 문장으로 납 표시해진 봉인을 찢는 바보는 없다고 생각하지만, 안심은 결코 할 수 없다.

지금, 그 이외로 비밀을 공유하고 있는 것은 전 영주님과 헤크타와 네 하임씨의 세 명.

전 영주님과 헤크타는 이별할 때에 발설을 하지 않게 단단하게 약속해 왔다. 두 명의 사람 옆을 생각하면, 이것으로 우선 괜찮을 것이다.

그러나, 네 하임씨에 대해서는 경력을 속여 속이고 있던 빚이 있다.

속이고 있던 이상, 나와 네 하임씨가 시간이 맞은 주종 관계는 무효가 되어, 이것까지같이 다만 명하는 일은 할 수 없다.

그렇지만, 네 하임씨도 그 사람 옆을 생각하면 발설하지 않게 부탁만 하면, 네 하임씨는 주종 관계를 빼기에 비밀을 무덤까지 가져 가 줄 것임에 틀림없다.

하지만, 이 비밀 이전의 문제. 네 하임 씨가 나부터 떨어져 버리는 것이 괴롭다.

소시민의 내가 모조 나름대로도 수천, 수만의 병사를 인솔하는 지휘관을 지금까지 해 올 수 있던 것은 네 하임씨의 존재가 있어야만이다.

어둠 밖에 안보였던 나무들의 틈새에 빛이 드문드문 보이기 시작한다.

그것은 아군의 진에게 가까워지고 있는 증거임과 동시에 네 하임씨와 단 둘이서 누구에게도 방해받지 않고 이야기할 수 있는 마감 시간이 가까워지고 있는 증거이기도 하다.

「그런데…. 이 근처로 할까」

「엣!?」

「아마, 알고 있다고는 생각하지만, 오두막에서의 이야기는 반도 가지고 돌아갈 수 없다.

그러니까, 여기서 차분히 서로 이야기해…. 응어리를 버려 가자」

이미 고민하고 있을 여유 따위 있지는 않다. 그렇게 결심해 멈춰 서, 나의 앞을 선행하는 네 하임씨를 불러 세웠다.

***

「우선은 미안. 이 10년간, 알게 되고 나서 쭉 속이고 있던 것을 사과한다」

숲의 어둠안, 서로의 얼굴이 아는 정도의 거리로 서로 마주 보는 일 잠깐.

입을 열자마자와 함께 뒤꿈치를 가지런히 하면서 자세를 바로잡아, 머리를 90도의 각도로 깊숙히 내린다.

「중지해 주세요! 니트님이 고개를 숙일 필요 같은거 없습니다!」

그러나, 고개를 숙이고 오기 전에 숨을 집어 삼키는 목소리가 들렸다.

네 하임 씨가 나와의 거리를 재빠르게 채워, 나의 양어깨를 말린다.

「그렇지만, 이것은 결말이다」

그런 말을 들어도 지금까지 속이고 있던 과거를 취소할 수 없는 이상, 성의를 보일 수밖에 없다.

앞으로도 함께 있어 주었으면 하는 미래를 말하기 전에 우선은 사죄를 받지 않으면 안되어, 네 하임씨의 힘을 눌러 자르기 위해서(때문에) 힘을 복근에 담는다.

「확실히 만난지 얼마 안된 무렵이라면, 속여 아픈과 목소리를 높여 고함치고 있던 것이겠지만….

지금의 내가 충성을 바치고 있는 것은 니트님과 코뮤쇼 남작가이며, 레스보스 후작가가 아닙니다. 이제 와서는 어떻든지 좋은 일입니다」

「엣!? …어떻든지 좋은거야?」

하지만, 레스보스가에 대하는 뜻밖의까지의 가벼운 취급이 네 하임씨의 입으로부터 전해들어 맥 빠짐.

힘도 함께 빠져, 고개를 숙이는 것과는 반대로 올리고 되돌려, 무심코 눈을 짝짝 깜박여 시키고 있으면, 네 하임씨는 숨을 후유 짧게 흘려, 원래의 위치까지 뒤로 물러났다.

「네, 나는 지금의 자신에게 만족합니다.

존경을 할 수 있는 주와기분의 맞는 동료와 동료, 하는 보람이 있는 매일….

이 3개가 갖추어지고 있으면서 불만이라고 말한다면, 그것은 사치라는 것입니다.

그러니까, 안심해 주세요. 학의 얇은 나라도 방금전의 이야기가 니트님의 발밑을 위태롭게 하는 것이라고 알고 있습니다. 발설은 절대로 하지 않습니다」

아무래도, 나는 네 하임씨를 오인하고 있던 것 같다.

그 충성심의 깊이는 오래 전부터 알고 있었지만, 그것은 레스보스 후작가에, 의부에게 대하는 충성심이 핵이 되고 있어, 그 위에 나에게 대하는 충성심이 있는 것이라고만 생각하고 있었다.

네 하임씨의 충성심은 나한테만 바칠 수 있던 순수한 것.

지금을 말하는 네 하임씨의 표정은 자랑스럽게도 기쁜 듯하고, 레스보스가에 대하는 충성심은 완전하게 일찍이의 것이 되고 있었다.

「그것은…. 즉, 앞으로도 나를 시중들어 줄래?」

「물론입니다. 다만, 역시 마음중은 알아 두고 싶다.

알아 두지 않으면, 나도 어떻게 움직여도 좋은 것인지가 알지 않기 때문에….」

게다가, 그 충성심은 내가 생각하고 있던 이상으로 두껍고 딱딱하다.

나의 물음에 제대로수긍한 것도 그렇지만, 이 말투로부터 헤아리면, 내가 지금 가지고 있는 모두를 내던져, 코젯트의 원래로 달릴 의사가 있다면, 그 도피행에조차도 수행하는 준비가 있는 것 같다.

여기까지의 헌신을 보여져, 감동을 느끼지 않을 리가 없다.

더욱 더, 오인하고 있던 지금까지를 사죄하고 싶지만, 마음이 감동에 쳐 떨린 나머지 능숙한 말이 발견되지 않는다.

목으로부터 몇 번이나 나오려 하는 것도 지금의 감동을 전하기에 충분하지 않았다고 삼켜, 허덕이는 것 같은 추태를 결과적으로 쬐어 버린다.

「어떻게 할 생각입니까? 만나러 갈 수 있습니까?」

「아니, 그것은 없다」

하지만, 이 질문에 대해서는 즉답을 할 수 있었다.

여기까지의 도중, 생각에 깊이 생각한 끝의 결단이다.

동시에 그것을 말하는 일로 조금 남아 있던 미혹도 개였다.

이것이 올바른 것인지, 잘못되어 있는지, 지금은 아직 모르지만, 이 결단을 나는 이제 고민하지 않고, 후회도 하지 않는다.

「왜입니다! 이 10년간, 쭉 찾아! 그래서 겨우 발견되었다고 하는데!」

그러자 이번은 네 하임 씨가 깜박임을 짝짝 반복했다.

한 박자의 사이의 뒤, 오른쪽 다리를 반보 내디디면서 믿을 수 없다고 말할듯이 소리를 지르면, 그 큰 소리에 놀랐을 것이다. 조금 떨어진 수중에서 우리들의 모습을 엿보고 있던 것 같은 작은 동물들이 수를 여기저기에서 부스럭부스럭 울려 멀어져 간다.

당연이라고 말하면, 당연한 반응이다.

이 10년간, 침실에서의 시간을 제외하면, 나의 옆에 있어, 시간을 가장 공유하고 있는 것은 부관을 맡는 네 하임씨이다.

그런 만큼 내가 코젯트를 얼마나 생각하고 있는지, 그 행방을 찾는데 얼마나의 노고를 거듭해, 얼마나 재회를 바라고 있었는지를 모두 알고 있다.

그러니까, 말하지 않으면 안 된다.

왜, 코젯트의 원래로 만나러 가지 않는 것인지. 그 선택을 한 이유를 말하지 않으면, 이 10년간에 내가 말해 온 말의 모두가 거짓말이 된다.

「그렇네. 본심을 말해 버리면, 금방이라도 코젯트를 만나고 싶다. 아이의 얼굴도, 이 눈으로 보고 싶다.

아마, 네 하임씨와 처음 만났을 무렵의 나라면, 요만큼의 미혹도 가지지 않고, 좋은 일은 서두른다와 알렉산드리아에 날아 갔을 것이다.

그렇지만, 지금의 나는 그 무렵의 나와는 다르다. 이제 나는 히키마을에 살고 있었을 무렵의 단순한 니트가 아니다.

지금의 나는 니트데두티코뮤쇼나오타크…. 오타크 후작가의 집정임과 동시에 코뮤쇼를 수습하는 남작이다.

 아저씨나 티라미수를 시작으로 하는 많은 사람들이 나에게 기대하고 있다. 그 기대를 배반할 수는 없고, 배반하면 나는 자기 자신을 허락할 수 있을 것 같지 않다」

호신을 위해서(때문에) 가지고 있는 애창을 대지에 찔러, 팔짱을 낀다.

네 하임씨를 잠시 응시한 후, 위를 올려보면, 나무들의 사이로 보이는 밤하늘에 별들이 아름답게 깜박이고 있었다.

최근에는 바쁨이 지나, 그 짬이 없었다.

하늘을 올려봅니다들, 진군이나 작전을 위해서(때문에) 내일의 날씨를 점치는 업무의 일환이었다.

이렇게 해, 밤하늘을 천천히와 올려보는 것은 언제 이래가 될까.

이 땅이 밀튼 왕국이며, 내가 자란 히키마을에 가까워진 탓인지, 머리 위의 밤하늘은 어렸을 때에 몇 번이나 질리는 만큼 올려본 밤하늘에 자주(잘) 비슷한 것 같은 생각이 들었다.

「제일, 지금까지 죽어 간 사람들에게 변명이 서지 않는다.

사람이 생명을 걸어, 나라끼리의 분쟁에 일부러 몸을 던지는 이유는 천차만별이다. 천명 있으면, 천의 이유가 존재할 것이다.

그렇지만, 다만 1개만…. 누구라도 가지고 있는 공통의 생각이 있다.

그것은 나라이기 때문에 따위가 아니다. 자신과 가까운 누군가이기 때문에로….

적도, 아군도, 오늘까지의 싸움 중(안)에서 죽어 간 사람들은 오늘보다 내일이 조금이라도 좋은 날이 됩니다 님이와 바라 죽어 간 것이다.

그 소원이 있기 때문이야말로, 사람은 싸울 수 있다. 사지에조차 뛰어들어 갈 수 있다. …나는 그렇게 생각하고 있다.

그렇다면, 싸움에 살아 남은 사람은 생명을 빼앗은 수만의 소원을 짊어져 살아 가는 것이 의무다. 그것이 무겁기 때문이라고 말해, 부엌에 내리는 일은 용서되지 않는다」

「니트님….」

마을이 추방되고 나서, 오늘까지의 10년간. 정말로 여러가지 일이 있었다.

 깡촌의 사냥꾼에 지나지 않았던 내가 귀족에게, 그것도 일국의 정치에조차 영향을 미치는 대귀족이 되다니 누가 상상했을 것인가.

그것은 코젯트에 관해서도 마찬가지다.

기이하게도, 나와 같은 남작정도와의 일이지만, 귀족을 분명하게 능숙하게 되어지고 있는지 걱정으로 된다.

그러나, 그 이상으로 걱정인 것이, 지금의 코젯트가 행복해 있는지 어떤지.

코젯트는 올해로 24세가 된다. 나의 추억안의 코젯트는 나이를 취하지 않고 소녀인 채로 있지만, 지금은 반드시 예쁜 여성으로 성장하고 있을 것이다.

절세라고 까지는 말할 수 없지만, 소녀의 무렵부터 부족한 것은 가슴 정도로 미녀가 되는 요소는 충분히 가지고 있었다.

혹시, 그 문제점의 대평원에 동일한 작은 산도 기적이 일어나, 크게 훌륭하게 성장하고 있을지도 모른다.

당연, 코젯트에 마음을 보내는 남자가 나타나도 이상하지는 않다.

그렇게 생각하면 안절부절 못하게 되는 반면, 없으면 없는대로 코젯트 주변의 남자들이 보는 눈이 없음에 분노를 느낀다.

그리고, 뭐니 뭐니해도 신경이 쓰이는 것이, 역시 나와 코젯트의 사이에서 태어난 남자아이의 존재다.

눈은, 머리카락은 무슨 색인 것인가, 야위고 있는지, 살쪄 있는지, 나 닮고인 것인가, 코젯트 닮고인 것인가. 있음으로 있을 수 있는 모두가 신경이 쓰여, 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

나 닮고라면, 그 용모는 유감일지도 모른다.

하지만, 아버지도, 미인의 어머니를 잡을 수 있었으니까 안심해라. 그렇게 위로해 주고 싶다.

코젯트 닮고라면, 장래는 훈남 리얼충(풍족한 사람)은 확정하고 있다.

어떤 미인의 신부를 데려 오는지가 지금부터 즐거움이다.

「그것과 하나 더…. 역시, 나는 쥬리아스를 버림받지 않는다.

 만약, 내가 여기서 손을 당겨 버리면, 선전은 할 수 있었다고 해도 선전 정지. 제 3 왕자파는 우선 이길 수 없다.

바 랜드경과 스아리에경의 두 명은 믿음직한 존재이지만, 제 2 왕자파와 제일 왕녀파의 어느 쪽과 싸우기에도 격이 부족하다.

지금은 이쪽으로 얼굴을 향하여 있어도, 기상 관찰 하는 녀석이 마지막 순간에 절대로 나타난다.

그러니까, 그 때가 올 때까지 나는 오타크 후작가의 집정으로 있지 않으면 안 된다. 나는 쥬리아스를 옥좌에 앉게 하면 그렇게 결정한 것이다.

뒤는 중요요점의 쥬리아스가 목을 세로에 흔들어 조차 주면이지만…. 저 녀석은 상냥하기 때문에.

이 이야기를 해도, 언제나처럼 형제끼리싸우다니와 싫어할 것이고, 자신에 적합하지 않는다고 듣는 귀를 가지려고 하지 않을 것이다.

그렇지만, 저 녀석은 바보가 아니다. 벌써 알고 있을 것이야.

이미, 본인들의 의사 따위 관계 없다. 다음의 옥좌를 건 분쟁은 피를 바르지 않고 해 끝나지 않으면.

그러면, 지금은 눈앞의 일인 만큼 집중하지 않으면 안 된다. 그것이 옥좌에의 지름길인 것이니까….

그리고, 쥬리아스가 옥좌에 안정도만 하면, 나의 지위는 확고 부동한 것이 된다.

그렇게 되면, 가슴을 당당히 펴, 코젯트의 원래로 갈 수 있다. 아아, 그래…. 지금까지 10년이나 기다린 것이다. 벌써 10년 정도 기다릴 수 있고 말이야」

그러나, 지금은 아직 두 명과는 만날 수 없다.

그 이유는 지금 말한 대로다. 창자가 끊어지는 심정이지만, 나는 기다리는 일을 선택한다.

행방불명이었던 지금까지 비교하면, 나는 기다릴 수 있다.

재회의 날을 기대해, 그것을 격려로 해, 나는 기다릴 수가 있다.

거기에 네 하임씨에게 10년으로 지금 말했지만, 실제는 그렇게 먼 미래라면 나는 예상하고 있다.

아마, 쥬리아스가 옥좌에 앉기 위한 찬스가 이 앞, 5년내에 반드시 방문한다. 혹시, 내일에라도 방문할 가능성마저도 있다.

그 때를 위해서(때문에)도 지금은 다른 일을 보고 있을 여유는 없다.

우리들은 레드 야드의 거리로부터 이 트리스 요새까지의 밀튼 왕국 중부 지방의 7할을 점령했지만, 그 내정은 아직도 위험하다. 완전한 지배권을 확립하기 위해서 하는 일은 많다.

「다만, 코젯트에는 코젯트의 인생이 있다.

혹시, 코젯트의 근처에 누군가가 있을지도 모르지만, 그것은 나라고…. 읏, 어?」

마음중을 모두 다 말해, 이것으로 납득 해 주어졌을 것인가와 시선을 정면에 되돌리지만, 바로 방금전까지 눈앞에 있었음이 분명한 네 하임씨의 모습이 눈에 띄지 않는다.

무심코 얼굴을 좌우에 돌려, 그 모습을 찾고 있으면, 왼쪽에서도, 오른쪽도 아닌 바로 아래로부터 오열에 젖은 목소리가 들려 왔다.

「당신에게 따라 와, 정말로 좋았다.

이 네이하임그라시브레임. 이렇다할 지혜도 없으면, 자랑을 할 수 있을 정도의 무예도 가지고는 있지 않습니다.

그러나, 당신이 개척하는 길의 도움이 될 수 있으면 하고…. 당신에게 어디까지나 뒤따라 갑니다. 향후도 동행을 허락해 주세요」

네 하임씨는 나의 발밑에 있었다.

머리를 늘어지면서 우권을 대지에 찔러, 왼팔은 편 무릎 꿇은 무릎 위에 실어.

오히려, 함께 와 주고 라고 고개를 숙여 부탁하는 것은 이쪽의 (분)편이며, 그 모습과 그 말에 다시 마음이 감동에 쳐 떨린다.

당황해 내린 시선을 기세 좋게 세게 튀기지만, 밤하늘의 별들의 빛은 배여 갈 뿐.

「아아, 함께 가자! 지금, 이 순간이 우리들의 재출발이다!」

「네, 감사합니다!」

「그러면, 빨리 돌아가자! 슬슬, 귀가가 늦으면 쥬리아스가 떠들기 시작할 것 같으니까!」

「핫핫! 그렇네요!」

이제 우리들에게 말은 필요하지 않았다.

수와 잡초가 무성한 밤의 숲에 효의 울어 소리만이 울려 퍼지는 중, 우리들은 우리들이 돌아가는 장소로 돌아가기 위해서(때문에) 이번은 빠른 걸음에 걷기 시작했다.

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제 06화 숨어 있던 진실

「여기로부터 앞은 말로 진행하지 않기 때문에, 그들에게 말을 맡겨 주세요」

오랜 세월, 추구하고 있던 코젯트의 행방이 결국 판명된 그 밤부터 4일째.

아침 식사가 끝나 잠시 지나면, 전 영주 님(모양)은 트리스 요새의 성문을 개방해, 3천명정도의 밀튼 왕국 병사들을 트리스채전에 정렬시키면 항복을 선언했다.

조속히, 쥬리아스의 명의를 맡는 제크스씨를 정사에게, 나를 부사에 5백명의 선견대가 트리스 요새로 입장.

트리스 요새가 인 랜드 왕국의 소유가 된 사실을 천하에 알리게 하기 때문에(위해), 트리스사이 각처로 내걸려지고 있는 밀튼 왕국기를 내려, 인 랜드 왕국기를 대신해 내걸어 간다.

그 광경을 바라보면서 채오에 진행되는 옆, 전 영주님이 가지는 종류 드문 전략안을 재차 깨닫게 되어진다.

일찍이의 트리스 요새의 모습을 아는 사람이라면, 트리스 요새가 개수된 것은 외관을 보면 일목 요연하지만, 그 내용까지라고는 생각하지 않았었다.

늘어서고 있는 병사나 마굿간 따위의 시설이 제대로 된 목조의 건물이며, 전장에서의 진에게 세우는 막사와 같은 급조품과는 다르다.

 이 땅은 침엽수림이 무성한 산간지이다. 나무는 남아 돌 정도로 무성해 건축 작업의 손도 만을 넘는 병사가 있어, 가옥을 만들려고 생각하면 얼마라도 만들 수 있지만, 가옥을 만드는 목재는 일조일석으로 만드는 일은 할 수 없다.

나무는 물을 풍부하게 포함하고 있다. 벌채한지 얼마 안된 생나무로 가옥을 만들었을 경우, 나무의 건조가 진행되는 것에 따라, 나무는 변형이나 수축을 일으켜 버려, 건축 구조상의 불안정이 아무래도 생기기 때문에(위해), 나무를 목재로 한다면 건조시키는 수고가 필요하게 된다.

게다가, 늘어서고 있는 가옥은 모두 새로움은 느끼지만, 신축감은 느끼지 않는다.

이것등의 점으로부터 전 영주님이 상당히 전부터, 적어도 5년 이상도 전부터, 이 땅이 결전지가 되면 짐작을 붙여 갖추고 있던 사실을 읽어낼 수 있다.

「거참…. 이것은 꽤 힘든 계단입니다」

「발밑에 조심해 주세요. 익숙해진 사람이라도 다리를 휘청거리는 것이 있을테니까」

또, 시설의 늘어서는 방법도 훌륭한 것이 있다.

침입자의 기세를 없애는 위기를 요소, 요소에 두면서도, 침입자의 앞에, 앞에 돌진하려고 하는 심리를 이용해, 시설의 벽을 따라 진행되면 채외에 이끌리는 미로와 같은 궁리도 베풀어지고 있어, 그 상상하고 있던 이상의 견뢰함은 표본으로 하는 점이 매우 많다.

 만약, 전 영주님이 항복을 결의하지 않고, 성을 베개에 전사할 각오로 싸우고 있으면, 승리를 위해서(때문에) 무서울 만큼의 희생이 필요하게 되어 있었을 것이다.

우선 틀림없고, 트리스 요새의 현관문인 제 3유곽의 성문을 깨었다고 해도, 그 최초의 공세로 트리스 요새는 떨어지지 않는다. 무리하게 돌진하면, 피해가 너무 크다.

두 번인가, 세번의 철수를 강요당하면서도 내부 구조를 분명하게 파악하지 않으면 안 된다.

제 2유곽을 목표로 하는 것은 그리고되지만, 제 3유곽에 베풀어지고 있던 것이 제 2유곽에 베풀어지지 않을 리가 없다.

「후우…. 저것이 제 2유곽의 성문인가. 이것 또 공격하려면 상당히 단단한 것 같은 성문이다」

「감사합니다. 결국, 사용하지 않고 끝났습니다만, 저것은 나의 자신작입니다」

「그럼, 이 요새는 티밍경이 세력권을?」

 그것 뿐인가, 트리스 요새는 본명의 제일유곽까지의 도정이 자그만 등산이 되는 전형적인 야마시로다.

산기슭에 가까운 제 3유곽은 그다지의 경사[勾配]는 없지만, 제 2유곽, 제일유곽과 안쪽으로 나아가는 것에 따라, 달리기에는 괴로울 정도로 늘어나 간다.

당연, 경사를 이용한 장치도 설비해지고 있을 것임에 틀림없다.

그 증거로 제 3유곽의 위기로부터 제일유곽이 있는 산정 방향을 올려보면, 그 앞에는 제 2유곽인가, 제일유곽의 시노가 반드시 배치되고 있다.

덕분에, 쥬리아스를 위한 인재로서 유능한 관리, 장군, 참모와 한사람 삼역을 맡길 수 있는 전 영주님이 더욱 더 갖고 싶어졌다.

트리스사이 자체의 소재가 좋은 것도 확실하지만, 이 정도 견뢰한 요새를 만들 수 있으니까, 전략안 뿐만 아니라, 전술안에도 뛰어나고 있는 것은 틀림없다.

「에에, 그렇습니다. …이렇게 말해도, 이 요새는 역사는 우리 나라보다 낡다.

백년 이상이나 전에 방폐[放棄] 되어, 황폐해질 대로 황폐해지게 되어 있던 내용을 나는 개수한 것 뿐으로 기본적인 세력권은 당시인 채입니다」

「이 정도의 요새가 방폐[放棄] 되고 있었다고는…. 그것은 또 어째서?」

「최대의 이유는 우리 나라의 영토가 동쪽으로 계속 성장해, 이 땅을 방위 거점으로 하는 가치가 없어졌기 때문에입니다.

그러나, 여기는 서부 지방과 중부 지방을 왕래하는 가도의 요소.

몇번인가, 개척안이 올라, 실제로 행해졌습니다만, 이 근처는 개간해도 야윈 토지에서 작물이 자라기 어렵습니다」

「과연…. 나는 토지를 가지지 않는 사람이기 때문에, 그 근처는 자세하지 않습니다만, 왠지 모르게는 이해를 할 수 있습니다」

그 우수함을 전하면, 쥬리아스도 전 영주님과 실제로 만나는 것을 기대하고 있어 내정은 정해진거나 마찬가지다.

유일한 문제는 중요한 전 영주님 자신이 그것을 바라지 않은 같은 점인가. 아직 실제로 듣고(물어) 확인하지는 않지만, 전 영주님이 죽음을 바라고 있는 것은 우선 틀림없다.

오늘까지 나는 몇 개 이상의 전장을 넘어 왔지만, 그 과정에서 많은 장이나 기사, 병사의 항복을 받아들여 왔다.

그것등경험으로부터 말하게 해 받으면, 높은 지위나 신분을 가지는 사람만큼 항복이라고 하는 선택지를 자기 자신으로 선택했다고 해도, 그것을 정말로 납득해 받아들이기까지 시간이 걸린다.

아무리 숨기려고 해도 불복 좌파 말이나 태도의 이모저모에 자연스럽게 나타나는 것이지만, 세 걸음 앞을 걷는 영주님의 등에 분함은 미진도 느껴지지 않고, 그 걸음도 담담한 것. 국기의 화대네작업도, 시선을 향한 것은 최초의 한 번 뿐이어서, 그것도 짧은 동안이었다.

그러나, 전 영주님의 소망 대로에 시킬 생각은 털끝만큼도 없다. 절대로 설득하여 납득시켜 보인다.

이렇게 해, 선견대의 멤버에 참가하고 있는 것도 전 영주님을 설득하여 납득시키기 위한 실마리를 찾는 계획이 있었다.

「…라고 말하면, 위로위스프경은 법의 귀족으로?」

「네, 지금은 천기장에까지 출세했습니다만, 원래는 직위를 가지지 않는 기사란 이름뿐의 초라한 집의 출입니다」

「무엇을 말씀하시는지, 인 랜드의 군은 실력 중시라고 (듣)묻습니다. 그렇다면, 굉장한 것입니다」

그리고, 그것은 발견되고 있었다.

내가 보는 곳, 밀튼 왕국의 기사들, 병사들은 전 영주님과 반대로 항복을 아직 납득 다 할 수 있지 않았다.

트리스 요새에 입장하고 나서 쭉.

밀튼 왕국의 기사들, 병사들이 가는 앞으로의 가는 길의 좌우에 무장을 풀어 열, 우리를 맞아들이고 있지만, 그 강력한 눈이 『우리들은 아직도 싸울 수 있다』라고 호소하고 있었다.

조국의 국기가 한 장, 또 한 장 내려져 가는 모양을 분한 듯이 응시하고 있어 분한 나머지 어깨를 진동시켜 숙이고 있는 사람도 적지 않다.

그렇다면, 왜 항복을 받아들였는가.

우리들과의 재전을 뜻해, 어제까지 주고 있던 트리스 요새의 명도 유예기간중에 이탈하지 않았던 것일까.

그 대답은 간단 명백하다.

그들은 충성을 바쳐 그리워하고 있는 전 영주님이 항복을 결단했기 때문에, 거기에 따랐다. 자신들 이상으로 분할 것이다 전 영주님이 항복의 굴욕을 허용 하고 있기 때문이야말로, 그들도 항복의 굴욕에 견딜 수 있다.

너무나 아름다운 주종 관계인 것인가. 전 영주님이 부하들의 몸을 염려해, 항복을 결단한 것이라면, 그 부하들은 전 영주님의 결단을 믿어, 몸을 맡기고 있으니까.

하지만, 그 아름다운 주종 관계가 빌붙는 절호의 틈이 된다.

그런 나의 교섭술을 제크스씨는 『용서 없다』라고 평가해, 사비네씨에 이르러서는 『악마의 같다』라고 평가하지만 최고의 칭찬일 것이다.

「뭐, 운에도 풍족했습니다만, 여기에 있는 코뮤쇼경과 만날 수 있었던 것이 최대의….

…라고, 대장? 아까부터 입다물고 있다고 생각하면, 무엇을 히죽히죽 웃고 있지?」

「엣!? 나, 웃고 있었어?」

그런 유열에 무심코 입 끝이 힐쭉 낚여 올라갈 것 같게 되는 것을 견디고 있을 생각이었지만, 안되었던 것 같다.

제크스씨로부터 지적을 받아, 양뺨을 양손으로 당황해 눌러 숨긴다. 만약, 승리 자랑의 미소라고 파악할 수 있으면, 불필요한 자극을 밀튼 왕국의 기사들, 병사들에게 주어 버린다.

그 결과, 전후를 생각하지 않고 격앙해 버리는 어리석은 자가 나타날 수도 있다.

밀튼 왕국의 기사들, 병사들의 모습을 생각하면, 1인째가 나타나면, 2인째, 3인째가 반드시 나타난다.

그렇게 되면, 1 중요하다. 처음은 작아도, 양군을 말려들게 한 큰 소동으로 발전할 가능성이 있어, 모처럼 깨끗이 정리한 항복이 흘러 버릴 것이다.

「아아, 흉계 하고 있는 것 같은 얼굴로 말야.

그렇지 않으면, 또 네프르즈의 시스티짱의 일에서도 생각하고 있었는지?

이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어 주세요? 창관에 가는 변명에 나를 사용하는 것은 말야. 에스카 아가씨에 혼나는 것은 나인 것이니까」

「아니, 저것은 그…. 마이르즈이기 때문에에서 만나며, 나는 별로….」

「그렇게 말하는 것 치고 빈번하게 다니고 있었지 않은가?」

「왜냐하면[だって], 또 와라고 말하는거야? 돌아갈 때에 눈물을 머금으면서. 그렇다면, 또 갈 수밖에 없지 않은가!」

「티밍경, 봐 주세요. 이 한심한 남자가 나를 닫아 준 남자입니다」

「하하하…. 영웅, 색을 좋아한다고 옛부터 말하기 때문에」

그러나, 어깨의 짐이 내려, 기분은 자연히(과) 가볍게 되어, 입도 가볍게 되면, 발걸음도 가볍게 된다.

침입자의 기세를 없애기 위해서(때문에) 감히 발판의 폭과 높이가 사람의 평균적인 보폭과 맞지 않고, 뛰어 오르기는 커녕, 걷기 어려움을 느끼게 하는 계단도 만사태평에 휙휙이라고 진행되어 간다.

「낫!?」

하지만, 그것도 계단을 다 오를 때 까지였다.

이것 또 침입자의 기세를 없애기 위해서(때문에) 천장을 감히 낮게 만들어진 제 2유곽에 통하는 문을 통과해 빠져, 구부리고 있던 상반신을 일으킨 다음의 순간.

그 시선의 끝에 있던 광경에 숨을 집어 삼켜, 나와 제크스씨는 모여 멈춰 섬과 동시에 말을 잃었다.

여기에서도 밀튼 왕국의 기사들, 병사들이 통로의 좌우에 무장을 풀어 열응으로 있는 님(모양)은 제 3유곽과 변함없다.

그런데, 그 반수가 병사라고 부르기에는 분명하게 너무 젊은 소년병인가, 분명하게 초로의 역에 이른 노병이며, 그것은 최전선에 있을 수 없는 광경이었다.

극론을 말한다면, 전장과는 달려, 달려, 마구 달리는 체력 승부의 장소이다.

일단, 전투의 포문이 열어 떨어뜨려지면, 전장에서 멈춰 서 쉴 여유 따위 있지는 않다.

멈춰 서면, 멈춰 섰다로 이번은 눈앞의 적을 타도해, 자기 자신의 몸을 지키기 때문에(위해), 무기를 힘이 다할 때까지 붕붕 휘두르지 않으면 안 된다.

전장에서 살아남기 위해서(때문에) 제일 필요한 요소는 운이지만, 그 스스로는 어쩔 수 없는 요소를 조금이라도 보충할 수 있는 것이 체력이다.

아인[亜人]이라면 이야기도 달라지지만, 신체가 아직 완성되지 않은 소년병이나 체력이 쇠약해져 버린 노병은 전장에서 가장 먼저 노려지는 존재이며, 단적으로 말하면 도움이 되지 않는다.

 아저씨가 연로하면서도 아직도 현역으로 있을 수 있는 것은 귀족으로 해, 기사라고 하는 이 2점이 크다.

어렸을 때부터 영양가가 높은 충실한 식생활을 보내, 매일의 단련을 게을리하지 않는다. 그것이 기초 체력의 차이와 쇠약을 막고 있다.

그러니까, 이 최전선의 트리스 요새에 소년병, 노병이 이 정도도 많이 있는 것은 분명하게 이상하다.

군의 안에는 젊은 무렵에 병사를 생업에 선택해, 많은 전장을 넘어 온 노병이 확실히 존재하지만, 그들은 최전선에 기본적으로 배치되지 않는다.

그들은 오랜 세월의 공로자로서 다루어져 체력을 비교적으로 필요로 하지 않는 창고지기 따위의 후방 근무가 주어지고, 전쟁에 끌려갔다고 해도 병참부대의 후방 임무에 오른다.

소년병은 이따금 최전선에서 보이는 일은 있어도, 그것은 당번병으로서의 참전이다. 시중드는 기사의 신변을 돌보는 것을 실시하는 것이 역할이며, 전장에서 싸우는 전력으로 꼽히지 않고, 그 수도 지극히 적다.

어쨌든, 제 2유곽의 입구에서조차, 이 인원수다.

전 영주님의 사람 옆을 생각하면, 전장에서의 약자인 소년병과 노병을 지키기 때문에(위해), 그 배치는 안쪽으로 나아가는 것에 따라, 그 수는 많아져 갈 일은 상상하기 어렵지 않았다.

무엇보다, 눈앞의 광경을 어느정도는 예상하고 있었다.

네프르즈의 거리를 공략하는 것에 즈음해, 거리의 정찰을 실시한 냐옹 발가락으로부터 밀튼 왕국군에 소년병과 노병의 존재가 많으면 듣고(물어) 있었기 때문이다.

이 요새의 수비병에게 네프르즈의 거리로부터 철수 해 온 병사가 많이 포함되어 있을 이상, 그런 것일거라고 예상은 하고 있었지만, 나는 얕잡아 보고 있었다. 이 정도까지 많다고는 생각도 해보지 않았다.

하지만, 그 놀라움도 제크스씨에 비하면 아득하게 작다.

사실, 제크스씨는 무심코라고 하는 모습으로 오른쪽 다리를 후 늦출 수 있다.

제크스씨는 밀튼 왕국이 소년병과 노병을 운용하고 있는 사실을 알려지지 않았다.

소위, 이것은 『need to know』라고 하는 녀석이다. 나와 바 랜드경의 둘이서 상담해, 그렇게 결정했다.

사람이 짐승이 되어, 생명을 서로 빼앗는 룰 쓸데없는 전쟁안에도 작으면서 의리는 존재한다.

전장의 약자인 소년병이나 노병을 감히 선택해 싸우는 것도 거기에 맞아, 이것을 거역한 사람은 외도의 오명을 입는다.

그러나, 우리들은 계속 이기지 않으면 안 된다.

밀튼 왕국이 소년병이나 노병을 전력의 주체로 한다면, 마음을 귀신으로 해 싸우지 않으면 안 된다.

그러니까, 이 사실은 덮을 수 있었다.

 만약, 이 사실이 널리 알려지면, 큰 영향을 전군의 사기에게 줄 수도 있다고 판단해.

이 사실을 알고 있던 것은, 나와 바 랜드경, 냐옹 발가락들의 정찰 부대, 우르자르불 남작을 필두로 하는 밀튼 왕국으로부터의 귀순자가 한정된 사람 뿐이어서, 쥬리아스조차 모르는 극비 사항이 되고 있었다.

「훗…. 놀라졌습니까?

그러나, 제일유곽에 가면, 좀 더 놀라요? 제일유곽에는 여성이…. 아니, 여자아이조차 있으니까요」

하지만, 『그러나』다.

우리들보다 조금 늦어 멈춰 서, 등을 돌린 채로로 옆 얼굴만을 뒤돌아 보게 한 전 영주님의 입으로부터 나와 바 랜드경의 두 명이 필사적으로 덮고 있던 사실조차도 아득하게 능가하는 한층 더 충격이 발해졌다.

「무엇…. 라면!?」

이미, 놀라움을 넘겨, 아연하게, 망연.

나와 제크스씨는 전 영주님이 띄우는 자조로 가득 차고 흘러넘친 쓴웃음에 갖추어진 이구동성 밖에 돌려줄 수 없었다.

***

「그렇다 치더라도, 이 눈으로 실제로 본 지금도 믿을 수 없습니다.

그 같은 아래의 털이 아직 나고 갖추어지지 않을 것이다 여자아이까지 전쟁에 휘몰고 있다 따위….」

「유감스럽지만, 그것이 우리 나라의 지금의 현상…. 부끄러울 따름입니다」

안내된 제일곽최안쪽에 세워지는 본영을 겸한 총사령관 관사의 응접실.

최전선의 요새이지만, 여성이 있기 (위해)때문일까. 청소가 구석구석까지 두루 미치고 있을 뿐인가, 노쿄가 테이블에 살려지고 있어 자그마한 배려가 느껴진다.

응접 세트는 한인용의 소파가 방의 안쪽으로 2각렬, 그 대면에 3인용의 긴 소파가 다리 하나.

트리스 요새가 인 랜드 왕국의 소유가 된 지금, 게다가 자리에 앉는 것은 쥬리아스의 명의를 맡는 제크스씨이다.

오늘 아침까지 트리스 요새의 주인이었던 전 영주 님(모양)은 객석이 되는 3인용의 긴 소파 중앙에 앉아, 그 두 명의 회화를 들으면서, 나는 전 영주님으로부터 방금전 건네받은 트리스 요새에 관한 양도 목록을 제크스씨의 왼쪽 옆에서 묵묵히 탐독하고 있었다.

「왜, 병력이 많아, 사기도 충실하면서 항복하는 것인가.

우리의 대부분이 그것을 고민했습니다. 그야말로, 함정의 가능성을 호소하는 사람도 있었습니다만…. 납득입니다.

저것에서는 싸울 수 없다. 아니, 싸워서는 안 된다.

겉치레를 말하게 해 받는다면, 우리들은 전쟁을 해, 생명의 쟁탈전을 실시하고 있습니다만, 그 다른 한쪽으로 저렇게 말한 아이나 노인을 지키기 위해서 싸우고 있으니까」

목록의 1장째에 쓰여져 있는 포로의 총수는 약 1만 5천명.

목록으로부터 제외되어 쓰여지지 않지만, 전 영주님의 이야기 밤과 어제까지의 퇴거 유예기간중에 트리스 요새를 떠난 사람들의 수가 약 7천인.

즉, 이 2개의 숫자를 합한 약 2만 2천명. 이것이 트리스 요새를 지키고 있던 실제의 병력수가 되어, 3할에나 미치는 사람들이 항복에 응하지 않았던 것을 알 수 있다.

역시라고 말해야할 것인가, 오랜 세월에 걸쳐 계속 싸워 온 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국의 사이에 있는 도랑은 깊다. 무심코 한숨이 샐 것 같게 되는 것을 견딘다.

왜냐하면, 국가 총동원령이 과거에 두 번도 발령하고 있는 지금, 평민에게 돌아가는 장소는 없다.

돌아간 곳에서 전장에 곧바로 되돌려질 뿐(만큼)의 이야기. 자칫 잘못하면, 겁쟁이, 배신자와 매도해져 심한 취급을 받을 가능성이 있다.

밀튼 왕국으로 돌아갈 수 있는 사람은 그만한 지위를 가지는 귀족과 그 귀족에 따르는 사람들만.

어제까지의 3일간, 트리스 요새를 감시시키고 있던 사람들의 보고에 의하면, 밀튼 왕국 방면의 서쪽에 향한 사람들은 5백명 정도 밖에 없다.

실제, 포로 명부안에 남작 이상의 작위를 가지는 사람은 전 영주님을 맞추어, 겨우 네 명.

잔류를 조금 기대하고 있던 궁정 마술사에 이르러서는 한사람도 있지 않고, 기사의 인원수도 약 2만 2천명의 병력을 운용하기에는 너무 적어, 군세가 군세로서 기능하지 않는다.

그렇다면, 나머지의 사람들은 어디에 갔는지와 가면, 그 대답은남이다.

누구라도 잠들어 조용해진 심야, 단독인가, 또는 몇사람 정도의 소집단에서 빛을 가지지 않고 우리들의 진의 앞을 빠져 나가, 남쪽으로 야반도주하는 모습을 야경 담당의 냐옹 발가락들이 확인하고 있다.

 정직한 곳, 그 선택지는 매우 영리하면 말할 수 없다.

포로가 되는 일을 거절해, 태생 고향으로 돌아가지 않는 것을 선택한 그들의 신분은 『유랑민』이라고 되지만, 지금은 전쟁의 한가운데이다.

여기까지의 땅을 점령하에 두었다고는 해도, 지배는 아직 완전하게 확립하고 있지 않기 때문에, 중부 지방 전역은 경계 태세가 깔리고 있어 그 토지 토지의 거주자로조차 거리나 마을의 입퇴장을 어렵게 제한되어 가도의 왕래에 이르러서는 어려운 심사와 그 심사에 합격한 증거의 허가증을 소지하고 있지 않으면 안 된다.

유랑민과 같은 신원 불명자는 문답 무용으로 단속의 대상이다.

비유해, 단속이 비교적으로 느슨한 동부 지방까지 겨우 도착할 수 있었다고 해도, 신분을 가지고 있지 않았으면 세상의눈은 매우 차갑다. 살아 가기 위해서(때문에) 신분을 얻을 필요가 있다.

그것 까닭, 머리가 조금 도는 사람은 모험자 길드가 있는 거리를 목표로 하자고 할 것이다.

모험자라고 하는 신분은 놀라울 정도 간단한 심사로 손에 들어 와, 모험자 길드가 작아도 사회적인 지위를 보증해 준다.

「에에, 그 대로입니다.

지켜야 할 존재를 싸우게 해서는 본말 전도에 지나지 않는다. 넘어서는 안 되는 일선입니다」

그런데, 그 모험자 길드가 있는 거리까지가 멀다.

근처에서조차, 동부 지방의 중간 정도까지 목표로 하지 않으면 안 된다.

일찍이는 중부 지방에도 모험자 길드는 점재하고 있었다.

하지만, 오거 스튜디오 요새가 함락 해, 인 랜드 왕국이 그 판도를 넓혀 오면, 각지의 모험자 길드는 폐쇄를 피할수 없게 된다.

결국, 나라로부터 보면, 유랑민보다 나은 정도로 모험자도 또한 떠돌이다.

그 같은 사람들이 자유롭게 왕래하고 있어서는 군으로서는 상황이 나쁘다. 전화가 가까워지기 시작한 거리로부터 차례차례에 모험자 들이 잡고 나와 간 결과다.

과연, 얼마나의 사람이 모험자 길드까지 겨우 도착할 수 있을까.

목록을 읽는 한, 생각한 이상으로 군량이 적은 점으로부터 생각하는 것에 전 영주 님(모양)은 이탈자에게 양식을 넉넉하게 건네준 것 같지만, 한사람, 한사람이 운반할 수 있는 양을 생각하면, 아무리 절약해, 아무리 휴일 없이 빨리 걸었다고 해도 모험자 길드가 있는 거리에 겨우 도착하기 전에 다한다.

운이 좋다면, 각 마을이나 각 거리의 거주자가 원밀튼 왕국민의 의로 식료를 지원해 줄지도 모른다.

그러나, 누구라도 나날의 생활에 여유를 가지고 있는 것은 아니다. 지원을 할 수 있는 것 같은 사람은 그렇게 많지 않고, 그 양도 만족에는 얻을 수 없을 것이다.

다행히, 계절은 이제 곧 가을을 맞이해, 숲은 산의 은혜로 흘러넘치기 시작한다.

그것을 손에 넣을 수 있으면 굶주림에 고민해 따위 하지 않지만, 이 세계의 숲을 지배하고 있는 것은 몬스터다.

게다가 아시는 바대로, 중부 지방남은 초토 작전의 영향으로 몬스터 랜드화의 한창때.

주요 가도의 남 루트는 보급로 확보를 위해서(때문에) 정기적인 순회를 실시하게 해, 왕래의 안전을 서서히 회복하고 있지만, 북쪽 루트와 중앙 루트는 아직도 사용할 수 없다.

오히려, 남 루트로부터 내쫓아진 몬스터들이 이동해, 북쪽 루트와 중앙 루트의 위험도는 보다 늘어나고 있다.

백명으로 구성된 10 부대를 북쪽 루트와 중앙 루트의 조사에 각각 향하게 했지만, 3부대가 유감스럽지만 미귀환이 되어, 나머지의 부대도 3할에서 5할의 피해를 낸 귀환이라고 하는 눈 뜨고 볼 수 없는 결과를 나와 있다.

여기까지 도달해 버리면, 우리로서는 어찌할 도리가 없고, 관련되고 있을 여유도 없다.

떡은 떡 가게이다. 트리스 요새의 항복에 관한 업무가 일단락하면, 모험자 길드와 제휴한 공공 사업으로 해, 모험자 들의 대대적유치와 북쪽 루트와 중앙 루트로부터의 몬스터 구제를 실시할 예정이다.

하지만, 이것등의 사정을 트리스 요새로부터 이탈한 사람들은 알 수가 없다.

게다가, 그들은 포로가 되는 것을 거절한 것이니까, 우리로부터 필연적으로 피하려고 할 것이어, 그 대부분이 동부 지방을 목표로 하기에 즈음해, 우리가 정기 순회를 실시하고 있는 비교적으로 안전한 남 루트보다 북쪽 루트인가, 중앙 루트의 어느 쪽인지를 선택할 것이다.

「그렇지만, 그것을 선택하는 것은 매우 어렵다.

하물며, 당신은 백작이다. 잃어 버리는 물건은 많았을 것인데, 그것을 실제로 선택한 당신을 나는 진심으로 존경합니다」

그러나, 그들 자신이 선택한 일이다. 어쩔 수 없다.

항복 교섭에 대해, 그토록 포로가 된 사람들의 대우와 그 뒤를 신경쓰고 있던 전 영주님이 이쪽의 제시한 그 내용을 전하지 않을 리가 없는 것이니까.

확실히 포로가 된 사람들은 신분을 『노예』에 떨어뜨려진다.

종사시킬 예정인 초토 지대의 폐허가 된 마을이나 거리의 부흥 작업은 거의 제로로부터의 개척이나 마찬가지. 결코 편한 매일은 아니다.

하지만, 노예와 일괄에 말해도, 이 경우의 노예는 노예 상인이 취급하는 노예와 크게 다르다.

 노예 상인이 상품으로서 취급하는 노예는 노예가 노예인 증거의 소인을 손잡이의 갑에 담금질, 노예 상인인가, 구입주의 허가가 없는 한, 그 신분은 죽을 때까지 노예인 채이지만, 포로의 경우는 노예 표가 새겨지지 않고, 신분 회복의 수단도 최초부터 준비되어 있다.

전장에서 무훈을 든다. 이것 등 신분 회복의 제일의 예다.

그만한 지위를 가지는 사람의 눈에 어떠한 이유로써 멈추어, 군이 인정하기만 하면, 그 때부터 신분은 인 랜드 왕국민이 된다.

그것이 안되었던 경우에서도 노예가 되었을 때에게 주어진 몇 년간의 병역이나 고역을 이루면 적으면서 전별 금품금이 주어져, 인 랜드 왕국민이 되는지, 안 될까를 선택할 수 있다.

이번 경우, 부흥한 마을이나 거리에 거주자가 없었으면 부흥시킨 의미가 없기 때문에, 그 땅에 살아 받아, 생활비가 되는 토지를 퇴직금 대신에 할 예정이다.

물론, 그들은 노예여도 중요한 전력이며, 노력이다. 의식주는 제대로 주어진다.

이 근처는 노예를 취급하는 사람의 재량으로 정도는 바뀌지만, 나와 쥬리아스아래에서는 일반 병사와의 차이는 붙이지 않았다. 명확한 차이라고 말하면, 공적에 의한 보장금은 나와도 나날의 급료가 나오지 않는 점인가.

이것등을 생각하면, 전술의 포로가 되지 않았던 경우의 끝에 기다리고 있을 미래보다는 단연에 밝다.

 만약, 모험자의 신분을 손에 넣기 전에 단속으로 잡혀 버리면, 결국은 『노예』이다.

그 때는 말할 필요도 없지만, 솔직하게 복종을 현 시점에서 가리킨 포로들과는 동렬로 취급할 수 없다. 대우의 차이가 나쁜 (분)편으로 태어나는 것은 당연한리다.

그야말로, 굶은 나머지 식료를 강탈한다 따위의 범죄에 손을 물들여 잡히면 벌써 끝이다.

아직 인권사상이 발달은 커녕, 발생 하지도 않은일 것이다 이 세계에 있어, 형벌과는 고문에 지나지 않는다.

반성을 재촉하는 금고형은, 상당히의 경범죄으로밖에 적응되지 않는다.

최악이어도 봉먼지떨이가 되지만, 굶은 나머지 범죄를 범한 사람이 백회나, 2백회나 봉으로 얻어맞아 무사할 리가 없다.

비유해, 봉먼지떨이의 형벌을 넘을 수 있었다고 해도, 거기서 얻은 상처도, 잃은 체력도 회복을 하지 못하고 길바닥에 쓰러져 죽을 뿐.

나로서는 『그들의 미래에 행어』라고 비는 일 밖에 할 수 없다.

행운이 이래 도냐와 몇 번이나 겹쳐, 모험자로서 대성 하는 기적도, 가냘프면서 가능성으로서는 있으니까.

「감사합니다.

그러나, 항복한 내가 이렇게 말하는 것도 뭐 하지만…. 이것으로 이겼다고는 생각하지 않아 받고 싶다.

이 앞, 여러분이 왕도를 목표로 하자고 말한다면, 이것까지 이상으로 조심해 걸리는 일입니다.

서부 지방에 다리를 밟아 넣으면, 여러분을 진심으로 맞아 싸우려고 무상의 정예가 무거운 허리를 올려 나옵니다」

「무상의 정예? 그것은 어떤 의미로?」

그것보다, 지금은 다른 문제로 머리가 아프다.

포로가 된 약 1만 5천명중, 5천명 미만도 있는 소년, 소녀, 노인의 취급을 조속히 결정하지 않으면 안 된다.

그들, 그녀들에게 중노동인 부흥 작업은 어렵다.

그렇다고 해서 일자리를 주지 않고 다만 먹게 되어질 정도의 여유는 없다.

특히 여자아이들의 취급에 곤란하다.

전의 세계에서 말하면, 초등학생 중학년. 연령을 듣고(물어) 확인했을 것은 아니지만, 그 정도의 여자아이마저도가 몇 사람이나 있었다.

나도, 제크스씨도, 전 영주님으로부터 미리 배우고 있었음에도 관련되지 않고, 그 이상한 광경에 현기증을 느껴, 무심코 시선을 손으로 가릴 수밖에 없었다.

그녀들을 나에게 어떻게 하라고 한다.

소년이라면 기사에게 대하는 동경도 있을테니까, 우선은 병참부대 따위의 후방 근무를 종사시킴과 동시에 수년 앞을 예측한 병사로서 단련하면 좋다.

노인이라면 이것까지 살아 온 인생 경험이 있기 때문에, 부흥 작업을 실시하는 사람들을 모으거나 지혜봉투적인 존재로서의 활약을 전망할 수 있다.

그런데, 여성과 여자아이는 그렇게도 안 된다. 얼마나 노예 상인이 취급하는 노예와는 다르다고 해도, 노예는 노예다.

그녀들이 그것인 역할을 자신으로부터 신청해 준다면 문제는 없지만, 서투르게 병사들중에 두면, 그녀들이 어떤 취급을 받을까 등 상상에 용이하다.

우선, 향후도 여성의 포로가 증가할 가능성도 생각해, 어딘가 적당한 장소에 수용소를 만들어, 거기서 농사일에 종사해 받을까.

다만, 이것이라면 지방의 마을에 살고 있는 평민의 생활과 어떤 변함 없이, 아무리 생각해도 그녀들 이외로부터 불만의 소리가 나올 것 같은 예감이 한다.

원래, 이런 사태는 전대미문이다.

큰 거리가 점령되면, 포로가 되는 여성은 천명 단위로 있겠지만, 그 경우는 시민이 포로가 되는 것이며, 병사가 포로가 되는 것은 취급이 다르다.

아마, 전례 따위 없을 것이고, 내가 전례가 되어 버릴 것이다.

그런 만큼 그녀들의 취급은 신중하게 되지 않을 수 없다. 본심을 말하면, 누군가에게 통째로 맡김 하고 싶지만, 아무도 받아 주지 않는 것은 눈에 보이고 있다.

「오거 스튜디오 요새가 함락 해, 오늘까지의 10년간.

우리는 여러분과 계속 싸워 왔습니다만, 그 전력의 대부분은 북부 지방, 중부 지방, 동부 지방의 3개로부터 염출 된 것입니다.

완전하게 제로라고 까지는 말하지 않습니다만, 제로라고 말해도 좋을 정도로 서부 지방의 전력은 투입되고 있지 않습니다.

서부 지방의 전력은 각지에서 속출하고 있는 유랑민을 단속하는 조직의 인원으로서 운용되고 있습니다.

그리고, 그들은 착실한 병사이며, 착실한 군대입니다. 우리와 같은 여자, 아이, 노인에게조차 의지하지 않으면 안 되었던 군과는 다릅니다」

「왜, 그 같은….」

전장에 있어, 여성의 수는 지극히 적다.

집의 사정 따위로 기사가 되는 여성은 적으면서 존재하지만, 대체로는 후방 근무에 임명된다.

전선 근무에 임명되었다고 해도 생각하지 않는 조우전도 아닌 한, 실제로 검을 전장에서 거절하는 일은 적다. 사비네씨같이 진이나 거점에서 군사의 지휘에 사무치는 것이 보통이다.

르실씨같이 전장을 달려나가, 무훈을 자신의 손으로 빼앗을 수 있는 무장으로서의 활약을 할 수 있는 여성은 지극히 드문 예라고 말할 수 있다.

그 이유는 간단 명백. 성차의 문제다.

 일반적에 여성은 남성과 비교하면, 힘과 체력의 양면에서 역시 뒤떨어진다.

이것만이라도 큰 핸디캡이 되어 있지만, 이 위의 여성은 여성인 증거의 달한 가지 사정을 피할 수 없다.

그 증상은 가벼운, 무거운 것 개인 차이를 있어도 컨디션에 악영향을 미치는 이상, 이것이 한층 더 핸디캡이 되어 있다.

르실씨와라고, 이것은 예외가 아니다.

그 증상은 가벼운 (분)편답지만, 그 때만은 르실씨를 작전으로부터 제외해, 최근에는 마이르즈가 르실씨의 부대는 인솔하는 결정이 되어 있다.

반대로 말하면, 르실씨는 진영 제일의 돌격력을 자랑하는 요점의 존재인 만큼 소중한 작전이 그 때과 겹쳐지면, 안달할 이유가 없는 한은 작전 자체를 연기해 조차 있다.

이것에 가세해, 하나 더.

여성이 전장에 지극히 적은 최대의 이유가 존재하지만, 그것은 여성의 존엄에 관한의. 감히 설명할 것도 없을 것이다.

「그것을 설명하려면 우리 나라의 수치를 말하지 않으면 되지 않습니다만….

간단하게 말한다면, 궁정의 무리에게 있어, 소중한 것은 자신의 영달과 자가의 번영. 그것 이외는 어떻든지 좋습니다.

그러나, 자신들이 살고 있는 왕도가 떨어지면 모두를 잃는다.

그러니까, 왕가를 지키기 때문에(위해)도 아니면, 국민을 지키기 때문에(위해)도 아니다. 자신과 자신의 집을 지키기 때문에(위해), 여기까지 국토를 잃고 있으면서도 전력을 아직도 아까워 하고 있습니다」

「…바보 같은」

그렇게 말한 사정으로부터 징병을 명령 받고도, 마을이나 거리로부터 여성이 병사로서 보내져 온다 따위 보통은 있을 수 없다.

소년이나 노인도 마찬가지다. 군은 싸울 수 있는 사람을, 전력을 요구하고 있는 것이며, 만족에 싸울 수 없는 사람을 병사로서 보내, 수만큼 가지런히 할 수 있어도 의미가 없다.

그 경우, 소년이나 소녀, 노인을 병사로서 배웅하는 것을 용인한 영주, 대관이 벌의 대상이 된다.

그러나, 영주, 대관에도 영주, 대관이든지의 사정이 있어, 군을 요구를 마실 수 없을 때가 있다.

통상, 그렇게 말했을 경우는 모험자 길드를 개입시켜 모험자를 용병으로서 고용해, 그것을 보내는 것이 관례가 되어 있다.

구체적인 예를 들면, 이 밀튼 왕국 전선에 있어서의 쥬리아스에 제공한 남방령의 병력의 2할 가깝게가 실은 거기에 맞아, 그 내정에 실은 복잡한 남방령의 정치 사정이 있지만, 지금은 관계 없기 때문에 설명은 생략한다.

그런데, 내가 본 한계는 이 트리스 요새에 용병은 한사람도 눈에 띄지 않았다.

용병은 토지에 뿌리 내리지 않는 제멋대인 생활이 그렇게 시키고 있는 것이, 독특한 분위기를 가지고 있어 병사와는 한눈에 다르면 알기 위해서(때문에) 우선 틀림없다.

트리스 요새가 항복하는 까닭에 고용계약이 동시에 끊어져, 어제까지의 퇴거 유예기간중에 트리스 요새를 떠났는지라고 생각했지만, 아마도 다르다.

용병은 싸움을 나날의 양식으로 선택한 사람들에게만 강해서 의지가 되는 존재이지만, 동시에 그들은 생명이 제일, 돈이 제 2의 사람들이기도 해, 패전색이 진해진 순간에 저자세가 되어, 도망치기 시작하는 것이 특징이다.

그런 그들로부터 보면, 이 소년이나 소녀, 노인이 있는 트리스 요새는 계약금을 삼배는 지불해 받지 않으면 수지에 맞지 않는 전장. 원래, 용병은 없었다고 생각하는 것이 타당하지 않을까.

즉, 전 영주님이 지금 말한 말과 합하고 생각하면, 이 트리스 요새의 현상은 밀튼 왕국 서부 지방 이외 그것.

각지의 마을이나 거리는 피폐 구분, 소년이나 소녀, 노인을 전장에 보낼 수밖에 없는 미친 상황에 빠져 있어 그 땅을 다스리는 영주는 용병을 고용할 수 있을 여유가 없어져, 이 미친 현상을 밀튼 왕국군은 묵인하고 있다.

알기 쉽게 비유하면, 대기근에 습격당해, 영주로부터의 구제 원조를 바라지 못하고, 각지의 거리나 마을이 식구 줄임을 실시하고 있는 것 같은 것인가.

마을이나 거리라고 하는 커뮤니티를 유지해 가려면 최소한의 필요한의 일꾼이 필요하게 되기 때문에(위해), 희생을 가장 먼저 강요당한다고 하면, 그것은 만족스러운 일꾼이 될 수 없는 약자인 소년이나 소녀, 노인으로부터 선택되어 가는 것에 결정은 있다.

「그래, 바보입니다. 우리도, 그 전력조차 있으면 싸우는 방법은 아직 얼마라도 있었다.

적어도, 여러분을 네프르즈로부터 그냥 지나침 시키는 것 같은 흉내는 시키지 않았다.

하지만, 원군을 얼마 요구해도 감감 무소식. …(와)과 미안하다. 이제 와서, 소용없는 푸념을 들려주어 버려」

「아니오, 나도 닮은 같은 경험을 과거에 몇 번이나 가지고 있기 때문에, 그 기분은 자주(잘) 압니다」

전 영주님이 안고 있는 밀튼 왕국 정부에 대하는 분노를 이해 하지 않을 수 없다.

코젯트의 행방을 찾는 과정에서 내가 자란 히키마을이 황폐한 마을이 된 것은 알고 있었지만, 이 10년간에 밀튼 왕국내에서 얼마나의 수의 마을이나 거리가 없어져 있을까.

이대로는 미래가 너무 없다.

각지의 마을이나 거리로부터 일꾼의 남자들이 사라져, 여자만이 눈에 띄는 모습이 눈에 떠오른다.

 어느 의미, 남자에게 있어서의 이상향이라고 할 수 있는 상황이지만, 사람의 여성은 한 번에 한사람 밖에 아이를 이룰 수 없다. 쌍둥이나 세쌍둥이가 태어나는 일도 있지만, 그것은 드물다.

게다가, 이 세계의 의학은 전의 세계라고 비교가 되지 않을 정도(수록) 뒤떨어지고 있다.

신성 마법이라고 하는 편리한 수단이 폐해가 되어 진화를 방해하고 있는지, 그 대부분이 원시적의 것이나 미신적인 것(뿐)만.

여기에 궁핍한 식생활 사정도 더해져, 평민의 아이는 감기를 조금 악화시킨 것 뿐으로 간단하게 죽는다.

내가 자란 마을도 같은 세대가 인플루엔자(독감) 같은 유행병으로 생명을 일제히에 떨어뜨리고 있어 나는 남자 친구가 한사람도 없었다.

끝에가 끝나, 사람이라고 하는 생물은 1인분의 어른이 될 때까지 10년, 20년의 긴 세월이 걸린다.

이 앞, 밀튼 왕국은 최악이어도 20년부터 30년은 국력의 침체가 계속되어, 민중의 생활은 매우 어려운 것이 되는 것은 확실하다.

「어쨌든, 무언가에 붙여, 만사가 이 상태입니다.

서부 지방은 언제나 우대를 받아, 그것 이외는 손해를 본 위에 뒤치닥거리를 하게 한다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 조부의 대보다 훨씬 전부터….

그리고, 이 불공평을 궁정의 무리는 흡도 신성 불가침과 같이 이렇게 부릅니다. 전통과….」

인생과는 정말로 이상한 것.

어느 쪽이 행복한가, 그 대답은 낼 수 있을 것 같지 않지만, 약 10년전의 그 날, 그 장소, 그 순간에 무슨 일도 일어나지 않았으면, 나는 이 쪽편으로 없었다.

그 쪽편에서 전 영주님과 함께 싸워, 오늘의 항복을 분함으로 맞이하고 있을까. 코젯트의 손을 꽉 쥐어, 어두운 미래 밖에 안보이는 밀튼 왕국에서 도망치고 있었는지.

한숨을 견디지 못하고 깊숙히 토로해, 가라앉은 기분을 바꾸기 위해서(때문에) 피곤한 눈의 눈시울을 주물러 풀려고 한 그 때였다.

「라고 특대!」

창으로부터의 빛이 차단해져, 시선이 따라지고 있는 수중의 서면에 그림자가 비쳤다.

글자가 필연적으로 읽기 어려워진 작은 불쾌하게 주름을 미간에 새겨, 그것을 전하려고 시선을 올리든지, 아연실색과 눈을 이래 도냐와 크게 열었다.

어느새 응접실에 들어 왔을 것인가.

나의 바로 왼쪽 옆에 티와곤과 함께 메이드 씨가 서 있었다.

티폿트로부터 차를 따라, 그 티컵을 테이블 위에 둔다.

응접 세트 특유의 천판의 낮음을 위해서(때문에), 상반신을 구부리면서.

끊은, 그 만큼의 동작에도 불구하고, 메이드 씨의 가슴은 흔들렸다.

효과음(의성음)으로 표현한다면, 『프룬, 프르프르르룬』이라고 휘어지게 여문 그것이 상하에 튀어 흔들렸다.

메이드 씨가 입고 있는 옷은 메이드 씨에게만 메이드복이다. 결코, 엷게 입기도 아니면, 가슴을 강조하는 것 같은 옷도 아닌데 흔들렸다.

뭐라고 하는 신선함으로 가득 차고 흘러넘친 의욕으로 해, 빅인 사이즈.

이것을 가슴, 혹은 젖가슴이라고 불러서는 안 된다. 건전한 남자라면, 존경해 우러러보고 드리지 않으면 안 되는 『흉님』이다.

그 거룩한 나머지 눈치채면 소파로부터 일어서 외치고 있었다.

「엣!?」

하지만, 지금까지 회화에 섞이지 않고, 목록을 묵묵히 탐독하고 있던 녀석이 갑자기 일어서 외치면, 당연한 일이면서 주목을 받는다.

전 영주님과 제크스 씨가 무슨 일일까하고 얼굴을 기세 좋게 돌려, 메이드 씨도 바로 옆에서 주장된 놀라움에 상반신을 재빠르게 되돌려 뒤로 물러났다.

그 때도 가슴 님(모양)은 『프르룬』이라고 흔들려 버리니까 실로 훌륭하다.

그러나, 여성의 가슴을 응시하는 것은 신사로서 있을 수 없는 행위인 것은 말할 필요도 없다.

언제까지나 보고 있고 싶지만, 언제까지나 봐 넣지 않고, 참기 어려운 서운함을 느끼면서 시선을 가슴님으로부터 올려 눈치챘다.

「아, 아니…. 그, 그….

엣!? …혹시, 에스텔? 에스텔이구나?」

약 10년전, 모든 시작의 계기가 된 사건. 그 피해자이며, 나의 누이동생뻘 되는 사람 이었던 에스텔의 모습을 눈앞의 메이드 씨에게 느끼는 것을.

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목차

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제 07화 거짓과 진실의 틈에서

「싫어!」

「잇!?」

헤크타와 전 영주님에게 계속되어, 3인째가 되는 돌연이면서도 그리운 에스텔과의 재회.

무심코 오른손이에스텔에 성장하지만, 그것은 목표로 하고 있던 에스텔의 어깨를 닿기는 커녕, 다 펴기 전에 기세 좋게 떨어진다.

그 강한 거절에 눈을 아연실색과 크게 열면서 말을 잃었다.

머리(마리)의 안은 『왜? 어째서?』의 말로 가득 차고 흘러넘쳐, 혼란대패닉.

뭔가의 실수라고 믿고 싶었지만, 오른손의 화끈거리는 아픔이 일순간전의 사건을 재확인시킨다.

「엣!? …앗!? 다, 달라. 니, 니트….

나, 나…. 나, 나…. 나, 나…. 다, 달라! 미, 미안 없다!」

혹시, 에스텔은 내가 나라고 눈치채지 않을까.

그렇게 희미한 기대를 안지만, 마치 때가 멈추었는지의 같은 한 박자의 사이의 뒤, 그것은 시원스럽게 쳐부수어진다.

지금, 에스텔은 나의 이름을 불렀다.

가냘프게 떨리는 소리였지만, 나의 귀는 제대로들어 파악했다.

그것은 내가 나라고 알고 있는 증거와 다름없다.

역시 원망하고 있을까. 약 10년전의 그 날, 위로의 말을 한 조각조차도 남기지 않고 에스텔의 앞으로부터 모습을 감추어 버렸다 나를.

하지만, 그렇다면 그걸로 감정을 좀 더 폭발시키고 있어도 이상하지는 않다.

갖은 험담의 폭풍우를 퍼부어, 손바닥으로 때리는 것의 일발이나 2발이 날아 올 정도로 있어 마땅히 해야 할이다.

그런데곳이, 에스텔이 다음에 취한 태도는 부정이며, 더욱은 사죄라고 하는 지리멸렬인 것.

목을 좌우에 천천히와 흔들면서, 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 뒤로 물러날 때마다 눈물을 눈동자에 모아 가, 그것이 드디어 흘러 떨어진 4걸음째에 뒤꿈치를 돌려주어, 이 방으로부터 달리고 나갔다.

「에스텔!」

즉석에서 에스텔을 뒤쫓으려고 하지만, 앞에 내디딜 수 있던 것은 오른쪽 다리의 반보만.

지금, 나는 이 장소에 공인으로서 있다. 주어진 당신의 역할을 내던져, 사사로운 일을 우선할 수는 없는, 왼발은 전에 낼 수 없었다.

그러나, 신경이 쓰이는 것은 마음이 생긴다.

 이 장소에 남는 일을 선택한 나이지만, 매우 일이 손을 뒤따를 것 같지 않을 정도 마음은 산산히 마구 흐트러져.

원래, 에스텔이 이런 최전선의 요새에 있는 것은 왜인 것인가.

코젯트의 행방을 찾는 것 과 병행해, 에스텔의 행방도 찾고 있던 때문, 실은 에스텔의 소재는 훨씬 전에 알고 있었다.

유감스럽지만이라고 말해야할 것인가, 역시라고 말해야할 것인가, 저런 사건이 있어서는 마을에 주거지 괴로워졌을 것이다.

에스텔의 일가는 사건 후에 히키마을로부터 전 영주님이 본거지를 짓고 있는 거리에 이사하고 있어 전 영주님의 관에서 일하는 고용인이 되어 있다.

그것이 전 영주님의 배려인 것은 틀림없고, 이 사실 1개를 취해도 에스텔이 여기에 있는 것은 부자연이라고 말할 수밖에 없다.

밀튼 왕국 북부 지방의 괴로운 징병 사정은 이미 파악하고 있지만, 전 영주님의 사람 옆을 생각하면 에스텔과 같이 젊은 여성을 병사로서 최전선에 보낼 정도라면, 나라나 군으로부터의 벌칙을 만족해 받아들이는 선택지를 선택하는 것은 아닐까.

다행히, 그것등 모든 대답을 가지고 있는 전 영주 님(모양)은 눈앞에 있다.

에스텔이 떠나, 혼란은 초조로 변화. 전 영주님에게 모든 대답을 요구하려고 한 다음의 순간이었다.

「실례하지만…. 어쩌면, 코뮤쇼경은 그녀와 아는 사람으로?」

「아는 사람도 아무것도 에스텔은….」

나와 에스텔의 관계를 모를 리가 없는 전 영주님이 엉뚱한 일을 말하기 시작했다.

그 당황스러움은 초조안에 초조를 낳아, 소리가 자연히(과) 난폭하게 되기 시작하지만, 곧바로 탁 눈치채진다.

지금, 이 장소에는 완전한 제삼자인 제크스씨도 함께 있다. 대답을 얻으려고 한다면, 그 대상에 나와 에스텔의 관계를 밝히지 않으면 안되어, 그것은 내가 인 랜드의 기사가 되는데 있어서 날조 한 경력을 부정하는 것도 동의라면.

인 랜드 왕국 궁정이 발행하고 있는 귀족 연감.

거기에 기재되어 있는 나의 경력을 간단하게 한 마디로 말한다면, 나는 레스보스 후작가의 피를 가지는 인 랜드 왕국 태생의 원밀튼 왕국민이다.

나의 출생지로 되어 있는 두테이마을.

여기는 이미 존재하지 않는다. 인 랜드 왕국이 오거 스튜디오 요새를 공격하는데 있어서 저렴한위치에 있어, 전선기지로서 종종 이용되고 있던 두테이마을은 20년 정도 전에 있던 밀튼 왕국의 대침공으로 다 구워져서 내려 그 뒤는 재건의 목표가 서지 않는 채로 황폐한 마을이 되고 있다.

또, 두테이마을은 약 5백명이 사는 중 규모의 마을이었던 것 같지만, 그 당시를 아는 사람은 지금은 수십인 정도 밖에 없다.

대부분이 살해당하고 있는지, 밀튼 왕국의 포로가 되고 있어 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 행방불명이며, 나의 서류상의 아버지인 하이레딘이 두테이마을의 애인에게 아이를 낳게 한 사실만이 살아 남은 사람들의 기억인 만큼 남아, 나의 정확한 출생은 조사하려고 해도 조사할 수 없게 되고 있다.

그 위에서 만들어진 날조 스토리가 이하와 같다.

대침공때, 태어난지 얼마 안된 나를 동반한 모친은 밀튼 왕국의 포로가 되어 버리지만, 밀튼 왕국 후방에 호송되는 도중, 행운을 타고난다.

자타와도 대단한 여자를 좋아하는 사람이라고 인정하는 아버지의 하이레딘을 첫눈에 반한 미모가 그 땅을 다스리는 영주의 눈에 띄어, 모친은 열렬한 어프로치를 받아, 나의 양육을 조건으로 그 영주의 애인이 되는 일을 결의. 나와 모친은 밀튼 왕국의 시민권을 손에 넣어, 그 영주가 수습하는 땅에 주거지를 지으며 살아 가는 일이 된다.

그 후, 영주의 본처와 모친의 사이에 갈등(마찰)이 있거나 본처의 나에게 대하는 여러가지 푸대접이 있거나와 사비네 씨가 생각해 준 밀튼 왕국을 원망하는 낮메로 냄새나는 설정이 장황히 계속되어 가지만, 여기서 중요한 것은 나와 모친이 살고 있었다고 여겨지고 있는 『키모타마을』이 밀튼 왕국 동부 지방의 북쪽이다고 하는 점이다.

이것에 대해서, 나와 에스텔이 자란 히키마을은 밀튼 왕국 북부 지방의 최북동이다.

오거 스튜디오 요새가 함락 하기 전의 밀튼 왕국 전 국토의 지도상에서 말한다면, 키모타마을이 오른쪽 끝, 히키마을은 좌단이 되어, 그 양단의 사이에 존재하는 거리를 생각하면, 나와 에스텔이 아는 사람인 것은 아무리 생각해도 이상해.

이것이 헤크타나 전 영주님과 같이 기사라면 이야기도 달라진다.

지금의 나 자신이 정말로 그렇지만, 기사는 군명이 내리막조차 하면, 그것이 이국의 땅이어도 싸워로 향해 가지 않으면 안되어, 그 과정에서 지인은 자연히(과) 증가해 간다.

하지만, 에스텔은 평민이며, 여성이다.

이 세계에 있어서의 여행이 얼마나 위험한가, 얼마나 비용이 들까는 이전에 말한 대로.

이웃마을이나 이웃마을의 거주자라면 그래도, 아는 사람이 멀게 멀어진 토지에 있다니 있을 수 없다.

물론, 토지 따위의 재산을 이을 수 없는 결과, 그치고자 해도 어쩔 수 없는 사정으로부터 태어나 자란 고향을 떠나, 신천지를 지향하는 사람은 적지 않다.

그러나, 그렇게 말한 사람들은 대체로가 고향에 두 번 다시 돌아가지 않고, 소식도 없어져, 행방불명이 된다.

왜냐하면, 이 세계에서 편지는 유복한 사람에게만 용서된 특권이기 때문이다.

 신천지에서의 나날의 생활을 확립했다고 해도, 그것을 전하는 편지를 태생 고향에 보내기 위해서는 평민에게 있어서는 결코 싸지 않은 비용이 필요하게 된다.

그것 까닭, 호적의 관리를 나라가 실시하고 있는 귀족과는 달라, 그 토지 토지를 다스리는 영주의 곳에서 호적의 관리가 완결하고 있는 평민은 피의 연결을 영외에 찾는 수단을 가지고 있지 않다.

당연, 나와 에스텔이 먼 곳에 살고 있는 친척끼리아는 사람이라고 하는 변명도 통할 가능성은 지극히 낮다.

그러니까, 더욱 더 왜묻고 싶었다.

나와 에스텔의 관계를 아는 전 영주님이라면, 나와 에스텔을 갑자기 재회시켰을 경우, 어떠한 Accident(사고, 재난, 재해)가 발생하는 것은 용이하게 예상을 할 수 있었을 것이다.

이 자리에서, 에스텔이 급사를 맡는다.

그렇게 사전에 알려 주는 것만이라도 마음가짐은 할 수 있었다. 적어도, 지금 방금전 일으킨 것 같은 실태는 확실히 피할 수 있었다.

설마, 나를 깜짝 놀라게 하기 위해서(때문에) 알리지 않았을 것은 아닐 것이다.

 정직한 곳, 사람의 기분을 배려하는 마음을 가진 전 영주 같은 것 같지 않은 행동이라고 말할 수밖에 없고, 그 기대를 읽을 수 없다.

그러면, 전 영주님의 기대의 밖에서 일어난 Accident(사고, 재난, 재해)일까하고 말하면 그것은 다르다.

트리스 요새에 관한 양도 목록을 받은 지금, 트리스 요새의 항복은 완성된거나 마찬가지지만, 어디까지나와 다름없어, 아직 정식으로는 완성되지 않았다.

지금, 급피치에 행해지고 있는 밀튼 왕국 병사들 사이 퇴거.

그것이 끝나면, 이번은 우리 군의 병사들이 바뀌는 것처럼 입장해, 채내의 안전이 완전하게 확보된 후, 본명의 쥬리아스가 입장. 이 총사령관 관사에 도착해, 정식적 항복은 완성된다.

바꾸어 말한다면, 이 자리는 그것까지의 이야기 거리에 지나지 않지만, 그런데도 소중한 자리인 것은 변함없다.

그 소중한 자리에 실수가 있어 안되어, 급사역의 인선에 전 영주님의 생각이 들어가 있는 것은 당연하고, 전 영주 님(모양)은 지금의 상황을 바라고 있던 일이 된다.

그런데, 그것이 왜인 것일지도 또 물을 수 없는 것이니까 견딜 수 없다.

그러면서도, 어떠한 액션을 가급적 빠르게 일으킬 필요가 있으니까 좀 더 견딜 수 없다.

사이를 주어 버리면, 지금 방금전 쬐어 버린 거동 의심스러움에 임해서, 제크스 씨가 질문해 오는 것은 눈에 보이고 있었다.

무엇보다, 제크스씨라면 나의 진정한 태생을 안 곳에서 태도를 바꾸거나 하지 않고, 그것을 스캔들의 재료로 하거나는 하지 않을 것이다.

오히려, 반대로 나의 신변을 근친이 되어 걱정해 오는 것은 아닐까. 내가 보면, 제크스씨는 10세나 연상이 되지만, 그 만큼의 우정이 나와 제크스씨의 사이에 있으면 나는 느끼고 있다.

다만, 그 타이밍이 지금이 아닌 것뿐.

그리고 아저씨나 티라미수같이 아무래도 아는 필요성에 재촉당해인가, 네 하임씨랑 헤크타같이 우연히 파악하는 결과가 된 사람들은 별개로, 가장 먼저 고하지 않으면 안 되는 것은 쥬리아스라고 생각해도 있었다.

「어이쿠, 그 앞에…. 죄송했습니다」

「낫!?」

「그녀와 코뮤쇼경이 어떤 관계든, 지금의 무례한 태도는 받을 수 없습니다. 그녀에 대신해, 사죄를 합니다」

「아니, 그…. 별로 화내지 않으니까, 머리를 부디 올려 주세요」

결국, 어떻게 하면 좋은 것인지가 모르고 당황하고 있으면, 전 영주님으로부터 행동에 출마했다.

자리를 서서히 일어서, 무엇을 하는지 생각하면, 에스텔이 활짝 열어놓음대로 해 간 문을 닫은 후, 그 문을 등에 나와 정면으로 맞서, 갑자기 고개를 숙인 것이다.

그것도 뒤꿈치를 가지런히 하면서 자세를 제대로바로잡아, 허리까지 깊숙히다.

한메이드의 부주의를 사과하는 것으로서는 정중이 지나는 그 사죄에 숨을 집어 삼키면서 직감적으로 깨닫는다.

에스텔의 무례를 말 위에서는 사죄하고 있지만, 이것은 에스텔의 존재를 숨기고 있던 위에 갑자기 정면충돌한 일에 대한 사죄가 틀림없다.

이 직감이 올바르다고 한다면, 역시 어떠한 기대가 있던 행동이 된다.

이렇게도 전 영주님에게 머리를 깊숙히 내려져서는 사죄를 받아들이지 않는다고 하는 선택지는 원보다 없는 것도 있지만, 여기는 전 영주님에게 맡기는 것이 정답일까하고 생각해, 망응으로 다에 사죄를 솔직하게 받아들인다.

「감사합니다. 실은 그녀…. 남자가 무섭습니다」

「남자가 무서워?」

「네…. 청소, 세탁, 취사, 그 어떤 것을 취해도 비평 없는 일꾼인 것입니다만….

접객만은 그 대로…. 어떻게든 극복시키려고 시도하고는 있습니다만, 개선은 전혀 보지 못하고….」

그리고, 그 선택은 올발랐다.

정말로 요구하고 있던 대답이 전 영주님의 입으로부터밝혀져 에스텔이 소위 『남성 공포증』을 병을 앓고 있는 사실은 무심코 눈썹을 찌푸려 버리는 새로운 염려를 주었지만, 그 한편으로 가슴을 핫 어루만지고 내리는 결과를 낳았다.

나는 에스텔에 거절되었을 것은 아니었다.

언뜻 보면, 강한 거절로 보인 에스텔의 끝 정도 반응은 소위 『남성 공포증』 (위해)때문에여, 그것이 이유라면 그 뒤로 계속된 사죄의 의미도 이해를 할 수 있다.

아마, 에스텔은 남자는 남자라도 어렸을 때에 그리워하고 있던 나라면 접할 수 있어도 괜찮아라고 기대를 안고 있던 것은 아닐까.

하지만, 현실은 달랐다. 내가 에스텔을 접하려고 한 순간, 『남성 공포증』을 발병해 버려, 그런 자신에게 낙담 함과 동시에 나에게 대하는 죄악감을 느껴 사죄한 것은 아닐까.

일단은 진화된 미움의 불길이 다시 남아 있기 시작한다.

에스텔이 『남성 공포증』에 괴로워하고 있는 것은 10년전의 그 사건이 발단이 되고 있는 것에 결정은 있다.

사후가 되어 조차, 에스텔을 계속 괴로워하고 있는 돼지가 미워서 견딜 수 없다. 어디에 보관했는가는 모르지만, 지금도 네프르즈의 어디엔가 보관되어 있을 소금절이된 돼지의 목을 찾아내, 마음껏 차버려 주고 싶은 기분이다.

그 생각은 전 영주님도 같은 것 같다.

평정을 가장하고는 있지만, 양손이 힘껏에 꽉 쥘 수 있어, 어깨가 희미하게 떨리고 있어 나와 전 영주님의 사이에 무거운 침묵이 감돈다.

「그것은 뭐라고 말할까…. 속된일을 말하게 해 받을 수 있으면, 그만큼의 미인이 과분한 이야기군요」

그러자 여기서 모기장의 밖에 있던 제크스 씨가 틈을 찌를까같이 말참견해 왔다.

확실히 성장한 에스텔은 왕도에서도 뵐 수 없을 만큼의 미인. 사정을 모르는 사람에게 있어, 당연한 감상이라고 말할 수 있지만, 그 격렬한 온도차와 가벼운 어조에 무심코 쓴웃음 짓는다.

「아마도 그것 까닭에지요」

「…이라고 하면?」

그런데, 전 영주 님(모양)은 달랐다.

이래 도냐와 깊은 한숨을 흘려, 침통할 것 같은 표정을 띄웠다.

「지금은, 나를 시중들고 있습니다만, 그녀는 동부 지방의 북쪽으로 있는 『키모타』라고 불리는 마을의 출신입니다.

그러나, 그 땅은 어떻게 되었는가…. 지금, 그것을 감히 말할 생각은 없습니다.

그녀는 전화를 피해, 그 땅을 다스리고 있던 나의 아는 사람의 소개장을 손에 나를 의지해 온 것입니다만….

여기까지의 도정은 멀다. 변변한 물건을 가지지 않고, 몸 하나만 달랑으로 여자의 다리라면 더욱 더입니다.

그 도중, 어떤 고난에 휩쓸렸는가. 그녀의 상태를 본 것 뿐으로 간단하게 상상이 붙습니다.

그녀를 고용해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 5년 가깝게…. 나로조차 조심성없게 접근하면, 그 대로. 심할 때는 기절해 버릴 정도입니다」

「그렇습니까….」

그 분위기에 나와 에스텔의 관계를, 그 10년전의 사건을 멋대로 말하는지 의심하는 것도, 그 혀가 뽑기 시작한 것은 빨강의 거짓말.

그런 전 영주님에게 곤혹하지만, 제크스씨를 입다물게 하는 충분한 효과가 있었다. 열거짓말투성이의 무거운 과거에 그대로 있을 수 있지 않고 시선을 떨어뜨린다.

「…읏, 응?

확실히, 키모타라고 말하면…. 옛날, 대장이 살고 있어도 장소구나?」

하지만, 수초의 사이를 비워, 제크스 씨가 덮은 시선을 튕겨진 것처럼 올린 순간, 전 영주님의 의도를 읽을 수 있었다.

이 거짓말투성이가 발상을 역전시킨 단순하면서도 훌륭한 거짓말이라고.

귀족의 호적은 그 귀족이 시중들고 있는 나라의 궁정이 관리하고 있다.

그 때문에, 전술에도 있지만, 북부 지방 북서로 있는 티밍 백작령을 다스리는 전 영주님의 영주 지배하에 있는 백성인 에스텔과 내가 아는 사람인 것은 이상해. 아무리 둘러대어도 이치가 맞지 않게 되어, 조금 조사한 것 뿐으로 거짓말이 간단하게 들켜 버린다.

그러나, 귀족과 비교하면, 평민의 호적을 날조 하는 것은 용이하다.

이것도 전술에 있지만, 평민의 호적은 그 평민이 살고 있는 토지를 다스리는 영주가 관리하고 있기 때문이다.

게다가, 나의 날조 된 경력 중(안)에서 자랐다고 여겨지고 있는 키모타마을은 출생지의 두테이마을과 마찬가지로 이제 존재하고 있지 않다.

오거 스튜디오 요새에서 동부 지방 중앙에 성장하는 2 개의 가도중, 북쪽의 가도 위, 오거 스튜디오 요새로부터 세어, 4번째의 위치에 있던 키모타마을은 오거 스튜디오 요새로부터의 가까움이 화가 되어, 오거 스튜디오 요새 함락시에 비극이 생기게 하고 있다.

오거 스튜디오 요새 함락의 주인공이며, 당시의 모습을 아는 장녀님 가라사대, 이거 정말 처참한 것이었던 것 같다.

본래, 이 당시에 오거 스튜디오 요새 방면에 파견된 군세는 오거 스튜디오 요새의 공략을 목적으로 한 것은 아니었다.

밀튼 왕국의 대침공이 십수년만에 일어나, 베어 내진 판도를 되찾아, 밀튼 왕국군을 오거 스튜디오 요새에 되밀어내는 것이 목적이었다.

그런데, 천운은 인 랜드 왕국에 크게 기울어, 오거 스튜디오 요새는 그것까지의 난공불락 천성거짓말과 같이 시원스럽게 함락 한다.

오거 스튜디오 요새가 그 땅에 건조된 이래, 전선의 일진일퇴(한 번 전진 후 물러남)은 커녕, 국경을 한 걸음이라도 넘을 수 없었던 인 랜드 왕국이다. 모이고 모여 있던 울분은 대폭발 함과 동시에 광란이 되어, 당시의 군세를 인솔하고 있던 총사령관은 국왕에게 판단을 들이키는 사자를 보내면서도, 그 대답이 닿는 것을 기다리지 않고 군세를 월경시켜, 밀튼 왕국에 노도의 기세로 기울어지고 붐비었다.

어쨌든, 그 대나무를 나눈 같은 의협심에 흘러넘치는 장녀님으로조차, 한때는 광란에 사로잡혀 버렸다고 하니까, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 무서울 만큼의 열기였을 것이다.

이것에 대해서, 오거 스튜디오 요새의 난공불락 신화에 의지하고 있던 밀튼 왕국 동부 지방은 매우 무렀다. 변변한 저항도 할 수 없는 채로 광란의 불길은 동부 지방의 반을 태워 간다.

특히 오거 스튜디오 요새에 가까운 마을이나 거리만큼 광란의 불길은 격렬하게 불타올라, 나의 날조 된 경력 중(안)에서 자랐다고 여겨지고 있는 키모타마을도 재건을 바랄 수 없을만큼 파괴해 다하여져, 영주 일족 뿐만 아니라, 그 주민들이라도 『근절』을 당하고 있다.

그러나, 열은 언젠가 식는 것이어, 최초부터 밀튼 왕국의 침공 따위 시야에 넣지 않았던 군세이다.

보급이 점차 중단되기 시작하면 밀튼 왕국의 역습이 시작되어, 전선은 바작바작 후퇴. 오거 스튜디오 요새에까지 되돌려져 버려, 여기서 아저씨가 밀튼 왕국 침공군의 총사령관에게 임명되어, 그 나와 처음 만난 싸움에 연결되어 간다.

여담이지만, 광란의 불길이 활활 타오르고 있는 한중간, 나는 장기의 사냥하러 나가고 있어 난을 운 좋게 피한 설정이 되어 있다.

즉, 여기에서도 나의 과거를 찾으려고 해도 찾지 못하고, 마찬가지로 전 영주님이 에스텔은 키모타마을의 출신이라고 말해 버리면, 그것이 진실이 된다.

「엣!? 그러나, 코뮤쇼경은 인 랜드의….」

「아─…. 그것은 뭐라고 할까, 조금 복잡한 사정이 있어서….」

「복잡한 사정입니까. …그럼, 이 이야기는 여기까지로 해 둔다고 합시다」

그 결과, 제크스씨는 능숙한 상태에 속아 주었다.

그것도 전 영주님에게 유도되어, 나의 날조 경력의 일단을 흘려 버려, 미안함을 느끼고 있을 것이다.

나의 모습을 슬쩍 엿봐, 말을 선택하면서 말하기 어려운 듯이 전 영주님의 질문에 대하는 보충까지 가 줘, 마음이 조금 아프다.

덧붙여서, 제크스 씨가 말하기 어려운 듯이 하고 있는 이유는 나의 날조 경력을 말하는데 있어서 내가 『서자』라고 하는 설명을 피할 수 없기 때문이다.

아직도 전의 세계의 감각을 다 없어질 수 없는 나로서는 태생 등 기분에도 멈추지 않지만, 역시 주위는 다르다. 나도, 쥬리아스도 『서자』의 태생을 위해서(때문에), 누구라도 신경을 써, 우리들이 제 3 왕자파에서는 『서자』가 반금구에조차 되어 있다.

그 이유는 매우 간단하다. 이 세계의 사회가 출신에 의한 명확한 신분 제도로 성립되고 있기 때문이다.

혈통을 같이 해도 『적자』(분)편이 고귀, 우수로 여겨져 『서자』는 업신여김이나 바보취급 한 의미로 사용되는 예가 많다.

하지만, 귀족 사회를 살아 가는데 있어서 혈통의 화제는 뭔가 붙어다녀, 회의 따위로 『서자』의 말이 나오는 것은 아무래도 피할 수 없다.

그 때의 거북함이라고 말하면, 이제 견딜 수 있는 것이 아니다. 그것을 누군가가 말해버린 순간에 긴장이 달려, 전원이 일제히 숨을 집어 삼켜 움직임을 꼭 멈추어, 그 뒤는 나나 쥬리아스의 모습을 힐끔힐끔 엿보면서 어색한 회화가 계속된다.

 이번에는 전 영주님이 공기를 읽어, 거북함이 감돌기 전에 화제를 멈추어 정말로 좋았다.

그 거북함이 감돌아 버리면, 이쪽이 반대로 좀 더 신경을 쓰는 하메가 되어, 매우 지친다.

여기는 곱해, 적당한 화제 전환을 재는 것에 한정한다.

그렇게 말한 의미로 우선은 자리에 돌아오려고 하지만, 제크스 씨가 턱을 오른손으로 문지르면서 나의 얼굴을 생각에 잠긴 얼굴로 가만히 응시하고 있는것을 눈치챈다.

「아니아니, 기다려….

핫항…. 아─, 네네…. 그런 일인가. 과연, 과연」

「무, 무엇입니까?」

한 박자의 사이의 뒤, 무엇일거라고 말을 거는 것보다 빨리, 그 표정이 바뀐다.

웃음을 견디는 것도 반 견디지 않고, 턱을 당기면서 입을 빙글빙글 비뚤어져 묶은 반웃음에.

제크스씨와의 긴 교제는 허세가 아니다.

정해져, 이 표정을 보일 때는 누군가를 조롱하려고 하고 있을 때다. 싫은 예감이 했다.

「그만큼의 미인인 거구나. 필시, 어렸을 때부터 사랑스러웠을 것이다.

그렇다면, 여자 좋아하는 대장이 작업을 걸지 않을 리가 없구나. 응응, 안다 안다」

「춋!? 다르다!」

「역시, 대장은 굉장해. 어렸을 때부터, 양다리가 당연 이었다니야」

「그러니까, 다르다고!」

아무래도, 제크스씨는 능숙한 상태 이상으로 속아 준 것 같다.

당황해 부정을 외치지만, 제크스씨는 (듣)묻는 귀를 가지지 않고 히죽히죽한 미소가 깊어질 뿐.

양다리의 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽은 코젯트를 가리키고 있을 것이다.

제크스씨에게는 지금까지 몇 번이나 연애 상담에 응해 받고 있는 만큼 질이 나쁘다.

「좋아. 여기는 나에게 맡겨, 갔다와라」

「엣!? 그렇지만?」

「그런 일이라면, 나부터도 부탁합니다. 그녀를 구해 주세요」

그러나, 그것이 또 능숙한 상태에 이사오를 상주한다.

제크스 씨가 준 더 바랄 나위 없을 찬스에 놀라고 있으면, 전 영주님도 만면의 미소로 수긍해 줘, 여기서 전 영주님의 기대가 완전하게 간신히 읽을 수 있었다.

나와 에스텔이 서로 떨어져 있던 약 10년간을 묻기 위한 시간.

그것을 전 영주 님(모양)은 나와 에스텔의 두명에게 주려고 뼈를 꺾어 준 것이다.

참모장의 입장에 있는 나는 트리스사이 항복 후의 여러가지 대리인으로 지금부터 바빠진다.

이 앞, 적어도 한 달은 서류와 노려보기의 매일이 되어, 에스텔과 천천히 이야기하고 있을 여유를 만드는 것도 어려워질 것이다.

그렇다고 해서 짬을 만들 수 있는 밤에 에스텔과 만나는 일은 할 수 없다.

에스텔은 독신의 젊은 여성이며, 전 영주님을 시중드는 고용인이다. 밤, 만나고 있는 것이 알려지면 큰 일인 일이 된다.

반드시 세상은 전 영주님이 나의 관심을 사기 위해서(때문에) 에스텔을 내몄다고 파악할 것이다. 그 만큼의 미모와 스타일이 지금의 에스텔에는 있다.

그래, 지금만이 에스텔과 천천히 서로 이야기할 수 있을 찬스.

지금을 놓치면, 다음은 언제가 되는지. 그 때, 에스텔이 바로 옆에 있다고는 할 수 없을 가능성조차 있었다.

「감사합니다! 두 명들, 은혜를 정말 고맙게 생각합니다!」

「신경쓰지마! 그렇지만, 부인들에게로의 변명은 스스로 생각해라! 그쪽까지는 책임을 가지지 않기 때문에!」

제크스씨와 전 영주님에게 인사를 하자마자, 전속력으로 달리기 시작했다.

나와 에스텔의 관계를 아직 오해한 채로의 제크스씨의 성원을 등에 받으면서.

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목차

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제 08화 어제부터 내일을

「에스텔! 어째서, 도망친다!」

「니트야말로! 어째서, 뒤쫓아 와!」

전 영주님의 사람 옆이 여실에 나타나, 장식이나 헛됨이 생략해진 기능 중시의 트리스 요새.

에스텔의 소재는 여기저기를 찾아 돌 것도 없이 발견되었지만, 중요한 에스텔은 나의 모습을 보자마자 달려 도망치기 시작했다.

이 때, 에스텔이 제 2유곽에 향해 도망치고 있으면 이미 문제는 해결하고 있었을 것이다.

다소의 소란이 일어나 버리는 것은 어쩔 수 없다고 해도, 그 가는 앞으로에는 나와 함께 트리스 요새에 등성[登城] 해 온 아군들이 있다. 특별히 지시를 내리지 않아도 누군가가 헤아려 줘, 에스텔을 잡아 주었을 것이다.

그러나, 필사적으로 도망치는 메이드 씨와 그것을 뒤쫓는 적귀족의 도화 커다란 오해를 부른 것임에 틀림없다.

에스텔을 지키려고 지금은 우리 군의 포로가 된 몇사람의 소년과 소녀가 나타나, 나의 전방을 차단함과 동시에 태클로 발 묶기. 에스텔을 트리스 요새의 뒷문으로 이끌었다.

그 결과, 우리들은 키가 큰 침엽수가 나란히 서는 어슴푸레한 산의 숲속을 술래잡기.

봉우리를 너머, 트리스 요새가 쌓아 올려진 작은 산의 뒤편. 완만한 내리막 경사면을 술래잡기라고 말하는 것보다는 오래 달리기라고 말하는 것이 적당한 장거리를 계속 달리고 있었다.

「에스텔이 도망치기 때문에 당연할 것이다!」

「싫어! 부탁이니까 따라 오지마!」

무엇보다, 나는 아직 진심을 보이지 않았다.

전의 세계의 나라면 훨씬 전에 멈춰 서, 그 자리에 주저앉아 움직일 수 없게 되고 있겠지만, 지금의 나는 무거운 갑옷을 몸에 감겨 전장을 달리는 것을 사명으로 하는 기사다.

체력적인 여유는 아직도 있을 뿐인가, 원사냥꾼의 나는 야마노를 달리는 것은 숙달된 일.

나의 비길 자가 있다고 한다면, 그것은 역시 렵을 생업으로 하는 사람인가, 냐옹 발가락들과 같이 야마노 주행의 적정을 가지는 수인[獸人] 정도 밖에 없다.

원래, 에스텔은 일반적에 메이드복으로 불리고 있는 에이프런 드레스를 입고 있는 시점에서 큰 핸디캡을 안고 있다.

스커트 길이는 발목 근처까지 있어, 그대로는 달리기 어렵기 때문에, 아무래도 스커트를 무릎 위까지 들어 올리지 않으면 안 된다.

그것이 얼마나 불필요한 체력을 소모시켜, 달리는 스피드를 저해시키고 있을까 등 말할 필요도 없다.

오히려, 결코 달리기 쉬우면 말할 수 없는 야마노를 계속 휴일 없이 달리고 있는 에스텔의 체력을 칭찬하고 싶다.

도망쳐 초와 비교하면, 과연 달리는 스피드는 서서히 떨어져 내리고는 있지만, 전의 세계의 단위로 말한다면 확실히 5킬로 이상은 달려, 헐떡임 한 모습은 그다지 안보인다.

「그렇다면, 이유를 말해라! 이유를!」

「이유 같은거 없다! 어쨌든, 따라 오지마!」

하지만, 당연이라고 말하면, 당연하기도 하다.

이 세계에서의 생활은 불편이 많다. 모두가 수작업으로, 모두가 육체 노동이다.

일례를 들면, 다리를 마음껏 펴면서 어깨까지 잠길 수 있는 뜨거운 욕실.

전의 세계에서는 온수기의 스윗치를 누르는지, 누루미즈가 나오는 수도꼭지를 돌리는 것만으로 간단하게 끝나지만, 이 세계에서는 몇사람에 걸친 큰일이 된다.

물을 짜 올리는 물 마시는 장소, 물을 뜨거운 물로 하는 조장, 욕조가 있는 욕실.

그 3개의 장소를 몇 번이나, 몇 번이나 왕복 해, 통에 찰랑찰랑따라진 뜨거운 물을 스피디 하게 옮기지 않으면, 다리를 마음껏 펴면서 어깨까지 잠길 수 있는 뜨거운 욕실은 실현되지 않다.

그래, 메이드 씨와는 오므라이스에 케찹으로 하트를 그려, 주인님, 주인님과 미소지을 뿐(만큼)의 달콤한 일에서는 결코 없다.

메이드 씨의 3 대업무인 취사, 세탁, 청소는 모두가 중노동이며, 메이드 씨와는 체력이 없었으면 감당해 내지 못한 가혹한 직업이다.

그러나, 체력과 지구력은 전장에 있어 가장 필요한 요소.

단거리주라면 그래도, 장거리주를 기사와 메이드 씨의 두 명이 서로 경쟁해, 후자에게 이기는 일은 있을 수 없다.

 만약, 메이드 씨에게 손을 들어 버리는 것 같은 기사가 있으면, 그런 녀석은 전장에서 방해가 될 뿐. 나의 지휘하는 전장에는 필요하지 않다.

그러면, 진심을 보이지 않는 것은 왜일까라고 말해야, 그것은 나의 고집이 없음이 원인이다.

에스텔을 잡는다고 되면, 당연한 일이면서 접하지 않으면 안되어, 그 때에 남성 공포증의 에스텔이 어떤 반응을 할지가 무서웠다.

「10년만이다! 이 기회를 놓치면, 다음은 언제 만날 수 있는 일인가!」

「역시! 역시, 그렇다!」

「무엇이 역시라고 말한다!」

그러니까, 나는 에스텔이 완전히 지쳐 버려 멈춰 서는 것을 계속 쭉 기다리고 있었다.

하지만, 그렇게 느긋한 짬은 없어지면서 있다. 조금 전부터 전 어부로서의 감이 경계를 발하기 시작하고 있었다.

그 이유는 숲의 깊이다.

달린 거리만으로 말한다면, 우리들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 몬스터의 영역이라고 부를 수 있는 숲속에까지 와 있다.

무기를 가지고 있지 않은 이상, 금방에 되돌리는 것이 당연한 선택이지만, 2만을 넘는 병사들이 주둔하는 트리스 요새가 산의 뒤편에 있는 탓일 것이다.

여기까지의 도중, 숲으로 가득 차는 정적을 깨어 술래잡기를 하는 우리들에게 놀라, 그 모습을 보인 것은 리스나 토끼라고 하는 작은 동물(뿐)만이었다.

「어차피, 또 곧 어딘가에 가 버리는거죠! 10년전, 나를 두고 간 것같이!」

「아니, 그것은….」

「싫은, 싫다! 니트라니, 너무 싫다!」

그런데, 그 모습에 변화가 보이기 시작하고 있다.

확실한 일은 멈춰 선 관찰이 필요하지만, 나무 뿌리책에 진흙을 칠한 같은 흔적이 방금전부터 몇 번이나 목격하고 있다.

그것이 잘못봄이 아니라고 한다면, 그것은 멧돼지의 종류가 진흙으로 신체를 씻은 분명한 흔적이다.

이 주변에 멧돼지가 서식 하고 있다면, 중형 동물의 멧돼지를 식료로 하는 대형 동물이나 몬스터도 근처에 있다.

더 이상, 숲속으로 나아가는 것은 분명하게 위험하다.

트리스 요새가 재활용된 일에 의해, 이 숲에 서식 하는 사람들의 분포도가 변화하고 있다고는 해도, 생태계를 변화시킬 정도의 세월은 아직 지나지 않았다.

그렇다면, 안전권이 퍼진 만큼, 그 반대로 분수령을 넘은 후의 위험도는 통상의 숲의 진보와 비교하면, 그 진보는 좁아지고 있다고 생각하는 것이 타당이라고 말할 수 있다.

이제 주저하고 있을 여유 따위 없었다.

달리는 피치(속도)를 서서히 올려, 언제라도 에스텔에 달려들 수 있는 거리를 유지해, 찬스를 계속 기다린다.

「에스텔, 입을 다물어라! 혀를 씹겠어!」

「엣!?」

「흥!」

「캬!?」

그리고, 기다려 바라고 있던 찬스는 머지않아 해 방문했다.

나무들이 나란히 서는 틈새가 넓어서, 스팟 라이트같이 쏟아지고 있는 햇빛의 빛을 받아 숲 깊은 장소면서도 잡초가 씩씩하게 우거져 있는 장소.

그 기다려 바란 장소가 전방에 나타나, 에스텔의 허리에 목적을 정한 태클. 간발을 넣지 않고, 에스텔을 잡초가 무성한 대지에 덮어누른다.

「괜찮은가? 어딘가 치거나 하지 않았는지?」

「엣!? …엣!? 엣!? 엣!?

시, 싫어어어어어어어~엇!?」

그 순간, 절규에 가까운 비명이 숲에 울려 퍼졌다.

빠르게, 그것도 확실히 잡는 수단이 이외에 없었다고는 해도, 내가 위에 되어 힘으로 덮어누르고 있는 지금의 몸의 자세는 에스텔의 트라우마를 직격하는 몸의 자세인 것은 상상하기 어렵지 않다.

격렬하게 저항되는 것은 예상하고 있었지만, 일찍이는 자신을 그리워해 줘, 이 정도의 장난은 일상다반사였던 만큼 이렇게도 강한 거절을 실제로 직접 목격하면 마음에 박히는 물건이 있었다.

「아얏!? 안정시키고! 괜찮아, 괜찮다! 아야아아!」

「싫다, 싫다, 싫다! 파파, 마마! 도와, 도와요!」

「에스테틱(미학)도 는!? 나다! 나를 분명하게 봐라! 니트다!」

게다가, 화재현장의 무식한 힘과는 정말로 이 일을 말할 것이다.

목을 맹렬하게 싫어싫어하고 마구 거절해, 나의 구속으로부터 빠져 나가려고 신체를 필사적으로 발버둥 치게 하는 힘은 굉장하고, 에스텔을 만세 시키면서의 마운트 포지션을 노리고 있었지만, 그렇게 되어 걸치기 전에 오른손의 구속이 풀려 버려, 에스텔의 조, 주먹, 팔꿈치가 가차 없이 덮쳐 온다.

「니트! 니트는 어디에 있어! 니트, 도와! 니트!」

「나는!? 개 와 에!? …있다! 그러니까, 안심 지부!?」

이쪽은 아무것도 할 수 없는데 대해, 에스텔은 해 마음껏인 것이니까 견딜 수 없다.

몸의 자세를 재빠르게 바꿔 넣어, 에스텔을 유도의 굳히기의 1개 『옆사방 단단한』으로 억누른다.

「싫다, 싫다, 싫다! 싫으면, 싫다아아아!」

하지만, 오른손을옆사방 단단한 위해(때문에) 에스텔의 사타구니에 넣었던 것이 맛이 없으면 해 있고.

에스텔은 신체를 흠칫 진동시켜, 움직임을 일순간만 멈추면, 사타구니를 미지근하게 적시면서 저항을 보다 강하게 해 날뛰기 시작했다.

나의 유도 경험은 전의 세계에서 고등학교의 무렵에 체육의 동계 수업으로 베어문 정도 밖에 없다.

그러나, 체육 교사가 수업중의 사고를 싫어했을 것이다. 선 자세로 방어하는 기술이나 조수의 연습은 좀처럼 시켜 주지 않고, 수동이나 굳히기의 연습(뿐)만이었던 때문, 후자에 관해서는 그만한 자신감을 가지고 있었다.

거기에 유도는 그 전신인 유술도 합하면 수백년의 역사를 가지는 무술이다.

그 수백년의 연구가 끝나, 굳히기의 기본의 하나에 셀 수 있는 『옆사방 단단한』은 기본의 기술인 만큼 틈이 적다. 일단, 구속이 예쁘게 정해져 버리면 돌려주는 방법을 모르는 한은 우선 풀 수 없다.

닥치는 대로 풀려고 하면, 닥치는 대로 풀려고 한 만큼만 체력을 쓸데없게 소모하는 것만으로 있어, 뒤는 에스텔의 체력이 다하는 것을 기다릴 뿐(만큼)이었다.

「파파! 마마! 니트! 코젯트!

싫어! 싫다, 싫다, 싫다! 싫다아아아!」

그런데, 그런데, 에스텔의 저항이 조금도 다스려지지 않는다.

계속 비명을 지른다 는, 체력은 사용한다. 여기까지 달려 온 피로도 맞추고 생각하면, 분명하게 이상했다.

무엇이 에스텔을 거기까지 도달하게 하고 있는 것인가.

얼굴을 올려 버리면 손톱이나 주먹이나 팔꿈치가 덮쳐 오기 때문에(위해), 신이 창조한 에스텔의 가슴님이얼굴을 묻으면서 생각해, 그것이 곧바로 짐작이 갔다.

지금, 에스텔은 여기에 없다.

에스텔은 지금, 10년전의 그 꺼림칙한 사건이 일어난 과거에 거슬러 올라가고 있을 것이다.

나의 기억이 확실하면 『퇴행 현상』이라고 불리는 증상이었는가. 지금, 이 장소에 없는 코젯트의 이름을 들었던 것이 그 증거다.

그러면, 에스텔이 남성 공포증을 앓게 하고 있는 모든 악의 근원인 돼지에 대하는 공포를 지우면 좋다.

그것이 특효약이 된다고 믿어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 돼지가 이 세상의 어디에도 없는 사실을 외쳐 고한다.

「에스텔, 안심해라! 너를 괴롭히고 있는 돼지는 이제(이미/벌써/더는/정말) 없다!

내가 죽였다! 죽은 것이다! 그러니까, 무서워하는 일은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 없다!」

「엣!? …죽었어?」

「아아, 그렇다! 죽었다! 한번 더, 말하겠어! 돼지는 죽었다! 내가 죽여주었다!」

「그래…. 그렇다. 죽은 것이다」

효과는 직방에 나타났다. 직방 지나, 반대로 놀란 정도.

에스텔은 신체를 크게 흠칫 진동시킨 후, 신체의 굳어짐을 천천히와 풀어 가, 지금까지 맹렬하게 날뛰고 있었던 것이 거짓말과 같이 얌전해졌다.

「괜찮은가? 침착했는지?」

「응」

그러자 얼굴을 묻고 있는 에스텔의 흉님의 안쪽으로부터 고동의 소리가 들려 온다.

아무래도 완전하게 침착한 것 같다. 경종을 치고 있던 고동이 점차 천천히가 되어 가, 30을 세었을 무렵에는 나의 고동과 같은 리듬을 새기기 시작한다.

만약을 위해서, 더욱 30을 세고 나서 옆사방 굳히고를 풀어, 상반신을 일어나게 하면, 에스텔은 바로 위에 있는 푸른 하늘을 멍하니 응시하고 있었다.

심하게 마구 아우성쳐, 심하게 날뛰어 돈 탓일 것이다. 머리카락은 마구 흐트러져, 눈물의 흔적이 남는 눈은 새빨갛게 충혈해, 입으로부터는 군침이, 코로부터는 콧물이 늘어뜨린 것 마음껏의 심한 모양이다.

「너, 심한 얼굴이야? …풋!?」

「응」

「이봐요, 모처럼의 미인이 엉망이 아닌가.

머리카락은 여자의 생명. 언제나 분명하게 정돈해 두어라고, 어렸을 때에 몇 번이나 말했지?」

「응」

그것을 지적해, 장소를 누그러지게 하기 위해서(때문에) 감히 불기 시작해 보이지만, 에스텔은 선대답을 돌려줄 뿐.

그 모습에 불안을 몰아져 에스텔의 머리카락에 시험삼아 오른손을 늘리는 것도 뿌리칠 수 있지 못하고, 손가락 빗질을 넣어도 싫어하는 기색을 보이지 않는다.

보통, 여성은 머리카락을 이성에게 손대어지는 것을 싫어하는 것.

남성 공포증의 에스텔이라면 더욱 더일 것이어, 돼지의 죽음을 안 일에 의해, 에스텔의 남성 공포증이 좋을 방향에 향하고 있다고 판단해도 좋을까.

에스텔이 푸른 하늘을 멍하니 바라본 채로인 것이 신경이 쓰이지만, 내가 접해도 아무렇지도 않은 것이 안 것 뿐이라도 큰 전진이라고 말할 수 있다.

「…나참, 옛날과 변함없구나.

더러워지는 것은 신경쓰지 않아도 괜찮으니까, 빨리 틴 해라」

그렇다면, 에스텔을 이대로에 해 두는 것은 참을 수 없다.

다음은 군침과 콧물을 닦아 주려고 손수건을 에스텔의 코에 준 다음의 순간이었다.

「응…. 웃!?」

에스텔이 신음소리를 짧게 흘렸는지라고 생각하면, 배꼽을 들어 올리는 것처럼 신체를 뛰게 한 후, 다시 신체를 맹렬하게도가 빌려줄 수 있는 시작한다.

하지만, 방금전의 날뛰고 있던 모습과는 달라, 에스텔은 신체를 활처럼 뒤로 젖혀, 목을 괴로운 듯이 양손으로 쥐어뜯고 있다.

격렬한 무산소 운동을 실시한 직후보다 난폭하게 중단되려고 하지 않는 호흡.

그것은 분명하게 패닉 증상의 1개 『과호흡』이여, 그 심상치 않은 모습에 망연히 되기 시작하는 것도 나에게 돌아가, 곧바로 세게 긁어 상처를 목에 자신의 손톱으로 만들기 시작한 에스텔의 양팔을 억제한다.

자기 자신의 실패를 눈치채 혀 친다.

이것은 나의 억측이지만, 10년전의 그 날. 돼지는 울며 아우성치는 에스텔을 입다물게 하기 위해서(때문에) 손수건인가, 손수건과 같은 옷감의 종류를 에스텔의 입에 담은 것은 아닐까.

그 때문에, 방금전 손수건을 에스텔의 코에 주었을 때, 에스텔의 마음에 새겨진 트라우마를 자극 끝, 『과호흡』을 일으켜 버렸다고 한다면 이치가 맞는다.

역시, 너무 달콤한 생각이었다. 에스텔의 남성 공포증은 돼지의 죽음을 안 정도로는 완전 극복과는 가지 않았던 것 같다.

어떤 곳에 트라우마가 잠복하고 있는 것인가. 1개, 1개, 긴 시간을 걸쳐 정중하게 찾아내면서 치료해 갈 수밖에 없다.

다행히, 당면해 필요한 『과호흡』의 대처 방법을 나는 알고 있다.

이 세계에서 살아 있으면, 이따금 절절히 생각하는 것이 『왠지 모르게에서도 보고 있어 좋았던 국영 방송』이다.

전의 세계의 텔레비젼 채널 『국영 방송』으로 얻은 잔 지식은 사소한 때에 도움이 되는 것이 많다.

지금 정말로 도움이 되려 하고 있는 『과호흡』의 대처 방법도, 만담가가 메인 캐스터를 맡는 생활 정보 프로그램으로 얻은 것.

「괘, 괜찮다! 오, 안정시키고! 이, 이런 때는 당황하지 않고 침착해, 천천히와 심호흡이다!

이, 이봐요, 에스텔! 나, 나도 함께 하기 때문에 맞춘다!

키, 키~의! 힉, 힉, 훅! 힉, 힉, 훅! 힉, 힉, 훅!

…라고, 다른, 다르다! 그렇다면, 라마즈법이다! 출산때의 것이다! 나는 바보인가! 에스텔, 한번 더다!」

그 대처 방법을 살리는데 있어서 가장 필요한 것이 침착하는 일에도 불구하고, 괴로운 듯한 에스텔의 모습에 나까지도가 패닉. 나는 정말로 몹쓸 오빠(형)이다.

***

「그런가. 아저씨도, 아줌마도….」

「응」

슬슬 아랫배가 비어 왔다. 이제 곧, 점심일까.

완전하게 침착한 에스텔이 물을 마시고 싶다고 하므로 시냇물 찾기에 시간을 조금 먹어 버렸다.

지금은 트리스 요새로 돌아가는 도중. 에스텔이 앞을 가, 그 세 걸음(정도)만큼 뒤를 내가 간다.

어느덧, 자연히(과) 그렇게 된 이 가깝고 먼 거리가 지금의 우리들이며, 그 거리를 조금이라도 줄이려고 우리들은 서로의 10년간을 이야기를 주고받고 있었다.

그래서 안 일이지만, 에스텔의 부모님은 유감스럽지만 이미 죽었다.

모친은 10년전의 그 사건이 원인으로 낙담해 드러눕기 십상이 되어, 에스텔이 15세의 성인을 맞이하기 전에.

부친은 모친이 죽은 후, 곧바로 인 랜드 왕국과의 전쟁에 지원해 병사가 되어, 전지에 향한 채로 돌아오지 않았던 것 같다.

즉, 그 10년전의 사건의 뒤, 히키마을로부터 이사하고 있는 에스텔은 친척 친척이 있지 않고, 천애고독의 몸이다.

그것을 환영할 것은 아니지만, 나에게 있어서는 상황이 좋았다.

나는 훨씬 전부터 생각하고 있었다.

 만약, 에스텔과 재회를 할 수 있으면, 에스텔의 부모님에게 자신의 영지인 코뮤쇼에의 이사를 제안하려고.

하지만, 낯선 땅에, 그것도 이국의 땅에 이사하는 것은 누구라도 저항은 크다.

에스텔의 부모님을 어떻게 설득할지가 어려운 문제였지만, 에스텔 한사람 뿐이라면 단순하게 설득하는 인간이 한사람만으로 된 만큼, 훨씬 간단하다.

거기에 에스텔이라면 나의 이 제안을 고민해 미혹은 해도 최종적으로 반드시 수긍해 준다고 확신하고 있었다.

「그러면, 어때? 나의 곳에 오지 않을까?」

「엣!?」

「다만, 지금의 나는 인 랜드의 귀족이다. 나의 곳에 온다는 일은, 이 나라에 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 돌아올 수 없게 되는 것은 각오 해 줘」

「그렇지만 그렇지만, 나는 영주님의 곳에서 일하고 있는거야?

영주 님(모양)은 백작님이야? 그런 일이 생기게 되는 거야? 지금의 니트는, 그렇게 훌륭한거야?」

그런데도, 거절당하는 불안이 없을 것도 아니다.

우선은 반응을 느끼기 위해서(때문에) 가볍게 권해 보면, 에스텔이 이 시점에서내켜하는 마음인 것이 알았다.

숨을 집어 삼키면서 멈춰 섰던 것이 빠른지, 기세 좋게 되돌아 보았던 것이 빠른가.

에스텔의 크게 크게 연 눈은 기쁨에 빛나고 있어 곧바로 되물어 온 소리도 기쁨에 튀고 있었다.

「낫핫핫핫! 이 니트님에게 맡기게!

지금의 나는 인 랜드의 왕자님과도 친구이고, 영주님은 눈이 아닐 정도 대귀족님인 것이야?」

「거짓말!?」

「이것이 사실인 것이구나. 그러니까, 나의 곳에 오는 것을 진심으로 생각해 보지 않겠는가?

내가 가지고 있는 돈은 모두로부터 모은 금액등, 그렇게 사치는 할 수 없지만, 에스텔 한사람을 고용할 정도의 여유는 충분히 있을 생각이다」

「그러면, 진정한 정말로?」

「진정한 사실이다」

불안이 떳떳하게, 마음은 가볍게 되어, 웃는 얼굴이 입가에 자연히(과) 떠오른다.

에스텔은 전 영주님과의 고용 관계를 걱정하고 있지만, 내가 에스텔의 신병을 양도하고 싶다고 바라면, 전 영주 님(모양)은 기꺼이 수긍해 줄 것임에 틀림없다.

문제가 있다고 한다면, 그것은 에스텔이 미인씨 지나는 점이다.

에스텔의 신병을 즉석에서 양도해 버리면, 전 영주님이 나에게 아첨하기 위해서(때문에) 에스텔을 내몄다고 하는 야유의 소리가 우선 틀림없이 오른다.

전 영주 님(모양)은 만족해 받을 것 같지만, 그렇게 시시한 잡음에 전 영주님을 괴롭히는 것은 참을 수 없다.

거기에 나는 전 영주님을 인 랜드 왕국에 귀순시킬 생각으로 있는 이상, 장래에까지 길게 미쳐 버릴 것 같은 오명은 피하고 싶다.

다행이라고 말해야할 것인가, 본의가 아님이라고 말해야할 것인가, 나는 여자를 좋아해 널리 알려지고 있다.

최악이어도 3개월, 가능하면 반년(정도)만큼. 내가 에스텔을 강하게 바라고 있는 어필을 몇 번이나 실시해, 그 소문의 확대 상태를 봐, 전 영주님이 근성에 패배 한 형태를 취하지 않으면 안 된다.

「자, 자야!」

「읏!?」

「나, 나를…. 그, 그…. 니, 니트의 첩씨로 해 주지 않겠어?」

「헷!?」

그러나, 에스텔의 생각은 달랐다. 즉석에서라든지, 최악이어도 3개월 후라든지 레벨이 아니다.

뺨을 희미하게 붉게 물들여, 부끄러운 듯이 시선을 두 번, 세 번 덮은 후, 내가 준비해 있는 『메이드 씨』의 입장을 아득하게 넘은 입장을 요구해 왔다.

무심코 절구[絶句] 해 망연히든지 돌아가지만, 흔들리면서도 기대로 가득 찬 에스텔의 눈을 치켜 뜨고 봄이 나의 가슴을 족킨과 고울린다.

양손을 비는 것처럼 가슴의 앞에서 짜, 신체를 희미하게 머뭇머뭇 흔드는 너무 사랑스러운 행동도 더불어, 고동은 보다 가속해 간다.

「여, 영주님도, 첩 씨가 두 명 있는걸!

그, 그렇다면, 영주님보다 훌륭한 니트라면 괜찮네요? 내가 첩씨가 되어도 좋네요?」

「뭐, 뭐, 그것은…. 으, 응, 괜찮다고 생각한다.

…라고, 기다려 기다려! 자신이 무슨 말을 하고 있는지, 그것이 알고 있는 것인가!」

「괘, 괜찮아! 아, 안심해!

시, 신분을 분별해, 사모님을 분명하게 세우기 때문에! 여, 영주님도 그래서 고생하고 있기도 하고! 아, 알고 있다!」

「그, 그렇다면, 나도 안심이다. 여, 역시, 부인끼리의 사이가 나쁜 것은….

아니아니, 다르다고! 첩이 된다는 일은이다!

나와 너가…. 그러니까, 뭐, 그…. 저것이다. 응, 저것이다? 나의 수술을 너의 암꽃술에….」

우리들이 아직 아무것도 모르는 단순한 아이였던 무렵.

이렇게 해, 에스텔이 나에게 부탁을 강요해, 내가 딱잘라 거절할 수 없어에 곤란해 하고 있으면, 코젯트가 대신에 거절해 줘, 나의 에스텔에 대하는 달콤함을 언제나 꾸짖어 주고 있었다.

하지만, 내가 목을 옆에 흔들 수 없는 것은 내가 에스텔에 달콤하다고 하는 이유 만이 아니다.

약 10년만에 재회한 지금의 에스텔은 나의 취향에 꼭 너무 빠지고 있었다. 안, 가슴, 허리, 엉덩이, 그 어떤 것을 취해도 퍼펙트이다.

게다가, 서로가 서로의 어렸을 때를 알고 있어, 기질이 알려져 있는 것도 크다.

이 앞의 긴 긴 인생을 모두 살아 가는데 있어서 실패가 절대로 있을 수 없으면 알고 있으니까.

그러면서도, 변명을 하나 더만 거듭하면, 에스텔이 나의 누이동생뻘 되는 사람 이었던 것은 약 10년전의 이야기다.

약 10년간이나 따로 따로 떨어짐이 되어 있어, 통신조차 불통이었던 남녀의 사이를 상황 좋게 해석해 버리면, 그것은 이제 단순한 아는 사람 마찬가지라고 말할 수 없을까.

그 결과, 본능과 이성이 격렬하게 원한을 품고 서로 싸움, 나의 머리는 비등 직전. 생각은 정리하지 않고, 말은 횡설수설.

에스텔이 한 걸음 진행되면, 내가 한 걸음 물러선다. 배후 짓이겨 사리와 후퇴해 가, 배후를 나무에 방해되어 내릴 수 없게 되어, 마지막 저항에 에스텔로부터 시선을 벗어나 제외한다.

「그래…. 니트도 그렇다.

응, 좋아. 이제 알았기 때문에…. 미안. 이상한 일을 말해 버려 말야」

그 순간, 에스텔의 표정이 일변했다.

마치 감정을 없애 떨어뜨렸는지의 같은 진지한 얼굴이 되어, 동시에 기쁨이라고 기대로 가득 차 있던 에스텔의 눈동자로부터 빛도 사라진다.

그러나, 그것은 잘못봄이었는지라고 느껴 버릴 정도의 일순간의 사건.

눈을 깜박여 시키면, 멈춰 선 에스텔이 눈앞에서 생긋 미소짓고 있었다.

「조금 기다려. 나 가지고, 어떤 의미야?」

하지만, 그 눈동자만은 텅 빈 채로 감정이 느껴지지 않고, 웃고 있으면서 웃지 않았다.

당황해 얼굴을 정면으로 되돌린다. 에스텔의 급변상도 신경이 쓰이지만, 그 이상으로 에스텔의 말에 걸리는 물건을 느꼈다.

「왜냐하면[だって], 손놀림은 싫은 것이지요?」

「낫!?」

「아하하…. 미안. 곤란하게 해 버려….

그렇지만, 나라면 괜찮기 때문에. …응, 그래. 지금까지 혼자서 해 올 수 있던 것이야. 지금부터라고….」

그리고, 돌아온 반응에 눈을 아연실색과 크게 열면서 말을 잃을 수밖에 없었다.

동시에 모두를 깨닫는다. 에스텔이 약 10년전의 그 사건으로부터 오늘까지의 사이에 어떤 꼴을 당해 왔는지를.

몇 번이나 말하지만, 에스텔은 미인이다. 스타일이라도 비평이 없다.

많은 사람이 모이는 왕도로조차, 에스텔정도의 미인은 좀처럼 뵐 수 없다.

거기에 더해, 에스텔은 전 영주님에게 오랫동안 시중들고 있어 그 신뢰도 두껍다.

이 점만이라도 보통으로 생각하면, 전 영주님이 수습하는 마을이나 거리의 촌장이나 명주[名主]가 전 영주님과의 연결을 요구해, 에스텔을 자신들의 아들의 신부에게 바랄 것이다.

그런데, 에스텔은 아직도 독신이다.

연령적으로 평민의 적령기를 지나고 걸쳐 조차도 있다.

전 영주님이 에스텔을 손놓자면 하지 않았다고 말하면 그것까지이지만, 아마도 다르다. 나는 역이라고 생각한다.

10년전의 그 사건은 전 영주님의 실수에서도 있다. 그 책임감으로부터 에스텔의 행복을 바라, 에스텔에 혼담을 적극적으로 걸고 있던 것은 아닐까.

그러나, 혼자서는 없어야 할 혼담 상대의 남자들은 에스텔의 남성 공포증을 앞에 모조리 졌다.

보다 정확하게 말한다면, 공작가 적자인 돼지와의 관계를 안 순간에 주저했을 것이다.

에스텔의 미인를 생각하면, 남성 공포증은 에스텔을 단념하는 이유로서는 작다.

오히려, 에스텔을 설득하는데 있어서 남성 공포증이라고 하는 장해는 사랑을 불타오르게 하는 스파이스가 될 수 있다.

하지만, 사랑이 불타오르면, 사랑하는 상대에 접하고 싶어지는 것은 당연한리.

처음은 신사적으로 자제가 효과가 있어도, 그것이 점차 효과가 없게 되어 가, 에스텔은 거절해, 거절해, 계속 거절하지만, 최후는 거절해 계속되지 않게 되어, 자신이 남성 공포증을 앓고 있는 원인을 밝힌 것임에 틀림없다.

그래서 불타오른 사랑의 불길은 단번에 진화. 사랑은 놀라울 정도로 시원스럽게 종국을 맞이한다.

에스텔에 손을 붙였던 것이 공작가의 적자라고 알면, 평민은 물론의 일, 귀족으로조차 에스텔을 시원스럽게 단념해 버릴 것이다.

아니, 도망치기 시작해 버리면 말하는 편이 올바른가.

그것을 에스텔은 몇 번이나 경험하는 동안에 절망해 단념해 버렸다. 이제 자신은 누구와도 결혼할 수가 있지 않고, 늙어 갈 수밖에 없는 것이라고.

오늘, 이제 몇 번째가 되는지조차 모르는 돼지에 대하는 분노를 느껴, 어금니를 기리리와 악문다.

돼지에 우려를 이루어, 에스텔로부터 도망치기 시작한 한심한 남자들에게 대하는 분노를 느껴, 주먹을 강력하게 만든다.

하지만, 에스텔은 분개하고 있을 여유를 주어 주지 않았다.

내가 말을 잃어 골똘히 생각해, 자연히(과) 떨어지고 있던 시선을 올리면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기는 끝이라고 할듯이 등을 보여 먼저 걷기 시작하고 있었다.

「바보! 내가 싫다고 말했는지! 말하지 않을 것이다!

다만, 나와 너는 남매와 같은 것으로….

거기에 손놀림이니까 라고, 뭐든지 말한다! 그런 것, 너를 첩씨로 할지 어떨지의 나의 판단과 관계 없을 것이지만!」

듣고(물어) 있는지, 듣고(물어) 없는 것인지.

당황해 불러 세우지만, 에스텔은 멈춰 서려고 하지 않는다.

 이렇게 되면, 강경 수단이다.

에스텔을 달려 앞질러, 그 전방에 양손을 넓히면서 가로막고 선다.

「…나참! 너는 부정 썩으면 옛부터 언제나 그렇다!

어른이 된 것은 그 큰 가슴만인가? 이야기를 들어라! 나의 눈을 분명하게 봐라!」

그런데, 이것도 무시된다.

에스텔은 나를 무시해 눈도 주지 않고, 나의 왼쪽 겨드랑이(가장자리)를 빠지려고 진로를 바꾼다.

여기는 트리스 요새가 있는 산의 뒤편. 온 길을 상당히 돌아오고는 있지만, 트리스 요새까지 아직 멀다.

그런 만큼 아무리 울든지, 외치든지 그 소리는 트리스 요새까지 닿지 않는다.

그렇다면, 지금이라고 하는 찬스를 절대로 놓쳐서는 안 된다.

따로 따로 떨어짐이 되어 있던 약 10년간을 진심으로 되찾으려고 한다면, 우리들은 마음중에 안고 있는 본심을 좀 더 서로 부딪치지 않으면 안 된다.

그러나, 트리스 요새에 돌아와 버리면, 그것도 할 수 없게 된다.

타인의 눈과 귀를 피할 수 없는 이상, 나는 인 랜드 왕국 귀족의 입장으로 돌아가, 단순한 니트로 있을 수 없게 된다.

10년전의 그 날, 나는 자신이 다치는 일을 무서워해, 에스텔의 앞으로부터 도망치기 시작했다.

그것이 긴 긴 후회에 연결되어, 에스텔과 재회하는 오늘이라고 하는 날을 맞이할 때까지 10년 이상이나 걸렸다.

바꾸어 말한다면, 10년만의 찬스.

지금, 여기서 다치는 것을 무서워하고, 또 도망치기 시작하면, 나와 에스텔의 길은 이제 두 번 다시 절대로 사귀지 않고, 이 때를 죽을 때까지 후회 계속 강요하는 것은 눈에 보이고 있었다.

그러니까, 나는 에스텔의 앞에 몇 번이라도 가로막고 선다.

에스텔이 진로를 오른쪽으로 바꾼다면 나도 오른쪽으로, 왼쪽으로 바꾼다면 나도 왼쪽으로 가로막고 서, 여기로부터 한 걸음도 앞에 진행하게 하지 않는다.

「뭐야! 뭐야! 뭐야! 니트도, 알고 있겠죠!

나, 처음이 아니야! 나, 그 남자에게…. 그 남자에게…. 그 남자에게!」

그것을 몇번인가 반복하고 있으면, 에스텔은 결국 이성을 잃었다.

멈춰 서 잠시 숙인 후, 주먹을 만들면서 어깨를 부들부들진동시키기 시작했는지라고 생각하면, 눈물을 뚝뚝흘리는 우는 얼굴을 기세 좋게 올려, 감정을 대폭발. 숲에 메아리가 울려 퍼질 정도의 큰 소리를 질렀다.

아무래도, 남성 공포증의 원인은 돼지 만이 아닌 것 같다.

에스텔이 가지고 있는 상식, 관념, 가치관도 한 요인이 되어 있는 것 같다. 이것을 뒤집는 것은 용이하지 않다.

「그것이 어때서!」

「엣!?」

「그것이 어때서라고 말한 것이다! 만약, 그렇게 시시한 것으로 걱정하고 있다면 가르쳐 준다!

나 같은 것! 상대를 한 여성의 인원수를 말하게 하면, 이제 세지 못할 정도다! 여하튼, 새로운 거리에 갈 때에 창관으로 반드시 가고 있을거니까!」

하지만, 나에 있으면 문제도 안 되는 문제이다.

나는 돼지에 공포 따위 한 번도 느낀 일은 없고, 에스텔이 새롭게 문제 제기해 온 소위 『처녀 신앙』도 가지고 있지 않다.

후자에 관한 이유는 지금 고백한 대로.

자신이 좋아서, 타인은 안 돼. 그런 것은 단순한 제멋대로 지나지 않는다.

정직에 말하면, 전의 세계의 가치관을 질질 끄는 나는 작은 『처녀 신앙』도 마음의 한쪽 구석에 일찍이는 질질 끌고 있었지만, 어느새인가 눈치채면 버리고 있었다.

「차, 창관은…. 저, 저?」

「저, 그리고 맞고 있을까는 모르지만, 내가 다니고 있는 곳은 예쁜 누나에게 돈을 지불해, 잠깐 동안만 연인이 되어 받는 곳이다」

그러나, 에스텔에 있어, 자신과 상반되는 나의 가치관은 역시 받아들이기 어려운 것 같다.

에스텔은 나의 당돌한 고백에 크게 연 눈을 짝짝 깜박여 시키면, 『창관』이라고 입에 담는 것도 싫은 것인가, 눈썹을 혐오감에 일순간만 비뚤어지게 한 것을 나는 놓치지 않았다.

「에, 에으음, 그…. 코, 코젯트나 조금 전 가르쳐 준 부인에게 나쁘다고 생각하지 않는거야?」

「당연, 생각한다! 그렇지만, 그것은 그것, 이것은 이것이다!

왜냐하면[だって], 프로의 기술은 굉장하다! 최근의 이야기를 한다면, 나는 네프르즈의 시스티짱에게 이제(이미/벌써/더는/정말) 헤롱헤롱이다!」

지금, 의제에 오르고 있는 문제에 완전한 정답은 없다.

내가 가지고 있는 가치관도, 에스텔이 가지고 있는 가치관도 정답인 이상, 여기는 밀어 붙이는 수.

치고 들어가 가는 돌파구를 만들기 때문에(위해), 장래의 불안 재료가 될 수도 있는 르실씨 일행에게 입다물고 있는 비밀조차 밝히는 것도 말좌도, 누르고 눌러 압도한다.

「헤, 헤에~….」

「어때? 이런 나에게 실망 했는지?」

「응, 조금….」

그 보람 있어, 에스텔의 기세가 떨어져 간다.

방금전까지 흘러넘치고 있던 눈물은 멈추어, 에스텔은 반망연 자실 상태.

여기가 공격시로 의제를 되돌려 바꾸어, 해답을 흐린 에스텔에 용서가 없는 모순을 들이댄다.

「그러면, 나의 첩씨가 되는 것은 싫게 되었는지?」

「그것은….」

「경험 인원수로 말하면, 나는 너의 몇배, 몇십배도 있다. 당연히 너가 조금 전 말한 이유로써 말한다면 싫게 되었구나?」

에스텔은 명확한 반론을 찾아낼 수 없이 있을 것이다.

말(이) 될 수 없는 소리를 몇 번이나 발해서는 우물거리는 것을 반복해, 그 모습에 『오겠어, 오겠어』라고 준비한다.

「…교활해」

「교활해? 무엇이 교활하다?」

「왜냐하면[だって], 남자와 여자는 다른 걸! 니트는 남자로 나는 여자야!」

아니나 다를까, 에스텔은 다시 감정을 폭발시켰다.

처음은 중얼 작게 중얼거려, 다음에 있는 한계의 소리를 질러, 그 큰 소리에 나무들에 그치고 있던 새들이 놀라 일제히 날개를 펼쳐 간다.

「그래, 그것이다. 그 생각이 이상하다고 생각하지 않는가?

어째서, 남자와 여자로 다르지? 어째서, 남자는 좋아서, 여자는 안 되는 것이야?」

그 소리가 완전하게 가라앉는 것을 기다리고 나서 물어 본다.

하지만, 거듭해 말하지만, 이 문제에 정답은 없다. 사람이 인생을 걸어도 정답을 얻을 수 없는 철학이다.

「왜냐하면[だって], 마마가…. 마마가 말한 것! 그렇게 말한 것!

여자아이는 절대로 소중한 곳을 서방님 이외의 남자에게 보이게 하면 안 된다고!」

당연, 인생의 반도 살지 않은 에스텔에 알 리가 없다.

에스텔은 아랫 입술을 분한 듯이 악물면서 나를 눈을 치켜 뜨고 노려보면, 책임을 자신의 모친에게 강압했다.

그 말에 『역시』라고 생각하면서 그리움과 모두 생각해 낸다.

에스텔의 부친은 히키마을의 태생이지만, 에스텔의 모친은 다르다. 에스텔의 부친이 병역으로 향해 간 앞으로 찾아내, 마을에 데려 돌아온 여성이다.

신참자의 우리 집이 마을의 가장자리에 있던 것처럼 에스텔 일가의 집이 마을의 가장자리에, 우리 집과 시냇물을 간에 끼운 바로 정면에 있던 것은 그것이 이유다.

그 때문에, 에스텔의 모친은 마을의 태생의 사람들과는 다른 가치관의 소유자였다.

지금에 하고 생각하면, 에스텔의 모친은 어쩌면 원래는 어딘가의 상가의 따님인가, 귀족의 따님이었는가도 모른다.

그 근거가 지금 의제가 되고 있는 『처녀 신앙』과 다름없다.

이 세계에 있어, 이 가치관을 가지는 것은 생활에 여유가 있는 유복한 집으로 자란 사람에게 많다.

단적으로 말하면, 재산을 모으고 있는 상가나 고위의 작위를 가지는 귀족이 된다.

왜냐하면, 이 세계의 사회구조는 혈통 중시의 신분 제도에 근거한 것.

지금 있는 장소를 유지하려면 동격과 결합되지 않으면 안되어, 위를 목표로 한다면 격상을 결합되지 않으면 안 된다.

그러나, 남성은 자신의 아이가 정말로 자신의 아이인지를 확인할 방법을 가지고 있지 않다.

극론을 말해 버리면, 진실은 여성이 모두 가지고 있어 남성은 가슴에 안는 아이를 여성으로부터 자신의 아이라고 들으면 믿을 수밖에 없다.

그 불안을 제로에 조금이라도 접근하려고 하는 것이 『처녀 신앙』이다.

국왕의 처들이 살아, 국왕 이외의 남성의 입퇴장을 원칙적으로 금지하는 후궁은, 그 극한이라고 말할 수 있자.

한편, 서민의 성은 느긋한 것.

사회적인 위법과 기혼자의 불의 밀통은 과연 강하게 경고되어지고 있지만, 미혼자끼리의 경우는 문제가 발생하지 않는 한, 이러쿵 저러쿵 말해지거나 하지 않는다.

이 경향은 변경에 가는 만큼 현저가 되어, 바보 루디의 거리와 같은 도시지역에서는 볼 수 없지만, 변경에서는 전의 세계에서 말하는 곳의 『덮침』의 같은 풍습이 당연한 것처럼 존재한다.

여담이지만, 여기까지 몇 번이나 『처녀 신앙』이라고 하는 말을 이용하고 있지만, 이것은 내가 전의 세계를 알고 있지만 때문의 편의상의 것.

이 세계에 『처녀 신앙』이라고 하는 윤리는 있어도 말은 없다. 나는 적과 싸우는데 있어서 그 사고성을 알기 위한 실마리에 론 부츠교국이 국교로 하고 있는 불의 교회의 성전, 알렉산드리아 대왕국이 국교로 하고 있는 바람의 교회의 성전, 밀튼 왕국이가 국교로 하고 있는 빛의 교회의 성전의 3권을 읽었지만, 어느 것에도 『처녀 신앙』이 태어나는 것 같은 교의나 에피소드는 들어가 있지 않다.

7대 교회가 원래는 1개였던 과거를 생각하면, 나머지 4개의 성전도 마찬가지라고 생각된다.

성전의 가르침은 기본적으로 『낳아, 증가해라, 땅으로 가득 차라』여, 명확한 간음이라고 정의되고 있는 것은 기혼자의 불의 밀통 정도. 쾌락을 위한 성교는 삼가하라고 하고 있는 정도로 금지하지 않고, 서민의 것에 가깝다.

그러나, 이것등을 에스텔에 말한 곳에서 의미는 없다.

이러한 문답을 할 때에 가장 필요한 일은 우선 상대의 생각을 받아들이는 일이다. 정면으로부터 서로 부딪쳐서는 반발을 부를 뿐.

「그렇다. 아줌마가 말하고 있는 일은 올바르다. 그 누구라도 저 좋은 대로 하면, 사람은 짐승에게 되어 내려 버린다.

우리들, 사람이 사회를 성립되게 하고 있는 것은 도덕과 윤리를 가지고 있기 때문이야말로. 그것이 사람을 사람 답게 하고 있다.

그렇지만, 우리들이 살고 있는 이 세계는 가혹하다. 이상을 목표로 하는 것을 단념해서는 안 되지만, 이상만으로는 결코 살아갈 수 없다.

예를 들면, 조금 전 가르친 시스티짱의 신상이야기를 하면, 그녀는 너보다 연하의 19세. 원고아다.

뭐, 전쟁을 하고 있는 지금의 시대…. 고아 같은거 드물게도 없다. 트리스 요새의 아이들도, 실질은 그렇다.

그녀의 경우, 원래 살고 있던 마을이 동부 지방에 있어, 전화가 미치기 전에 부모님과 함께 왕도를 목표로 해 도망쳐 온 것 같다.

그러나, 네프르즈의 거리를 눈앞에 두고, 몬스터의 습격을 당해, 부모님은 그 때에….

 자, 여기서 문제다. 이 당시, 시스티짱은 14세에 가지고 있는 물건은 자신의 몸 하나만.

교회의 베품을 받아 살아 가는 일도 가능하지만, 그것도 유한하다. 살아 가기 위해서는 일하지 않으면 안 된다.

하지만, 부모님을 잃어, 친척이 한사람도 없다. 네프르즈는 처음 방문한 거리에서 오른쪽도, 왼쪽도 모른다. 이런 상황으로 취직을 할 수 있다고 생각할까?」

넓히고 있을 필요가 없어진 팔짱을 끼면서 말한다.

처음은 사무적인 대답 밖에 하고 주지 않았다 무뚝뚝한 시스티짱이 몇 번이나 다니는 일로 마음을 조금씩 허락해 줘, 잠자리에서의 이야기에 말해 준 신상이야기를.

에스텔은 눈치채 줄까.

지금, 이야기하고 있는 시스티짱의 예는 에스텔에도 있을 수 있던 가능성이었던 것을.

에스텔은 알아 줄까.

전 영주님의 비호를 얻을 수 있던 오늘까지의 약 10년간이 얼마나 풍족한 상황이며, 아무리 행복한가를.

「아니오, 아무리 생각해도 무리이다.

그 때의 시스티짱은 시골뜨기의 단순한 여자아이. 가지고 있는 기술이라고 말하면, 간단한 농사일 정도 밖에 없기 때문에 당연이라고 말할 수 있다.

그렇지만, 부모님이 우리 몸을 희생해서까지 살려 준 생명을 조말(허술하고 나쁨)으로 하는 일 어쩐지 할 수 없다. …그러니까, 그녀는 창관의 문을 두드렸다.

에스텔, 너는 그녀의 이 결단을 어떻게 생각해? 오늘을 열심히 살아, 내일을 연결하려고 하는 그녀의 노력을 잘못되어 있다고 말할 수 있을까?」

에스텔은 아무것도 대답하지 않는다.

어느덧, 나를 노려봐 새기고 있던 미간의 주름은 사라지고 있어 그 시선도 덮을 수 있어 얼굴을 숙이게 하고 있었다.

「그러면, 하나 더만 가르쳐 주자. 내가 네프르즈를 떨어진다고 알았을 때, 그녀는 이런 일을 말했다.

처음은 후회도 했다. 왜, 자신(뿐)만가는 세상을 원망하기도 했다.

그렇지만, 지금은 다르다. 그 때의 나에게는 이 길 밖에 없었고, 이 길을 걸어 왔기 때문에 지금이 있다 라고 알았기 때문에.

거기에 지금은 꿈이 있다. 언제의 날인가, 시민권을 되찾아, 멋진 서방님과 함께 살아. 그 때문에도 지금은 노력해, 돈을 모으지 않으면. …(이었)였는지?」

이미, 에스텔은 완전하게 침묵. 나의 독무대이다.

어릴 적부터 예의범절을 가르쳐진 가치관이 부정된 위에 말대답하지 못하고, 분하고 분해서 어쩔 수 없을 것이다.

소리야말로 흘리지는 않지만, 에스텔은 어깨를 진동시켜 흐느껴 우고 있다.

덧붙여서, 화제의 시스티짱에게 관해서.

사실을 말하면, 지금의 말에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 마디만 다음이 있다. 그것이 이것이다.

『아아~아…. 그 서방님이 로버트씨라면 좋은데』

말할 필요도 없지만, 로버트와는 나의 가명이며, 나의 일을 가리키고 있다.

비유해, 이것이 영업 토크라고 해도, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 헤롱헤롱해 최근에는 시스티짱의 신변 인수[身請け]를 진지하게 생각해 있거나 한다.

그러나, 그 앞에 티라미수가 허락해 주지 않으면 시작되지 않는다.

반드시 사후 승낙에서도 티라미수는 허락해 주겠지만, 그것은 역시 주눅이 든다.

이것에 관해서는 에스텔도 마찬가지다.

멋대로 첩씨를 만들어 버리는 것은, 티라미수에 미안하다고 하는 것이 제일 크다.

「이봐, 에스텔…. 너는 벌써 충분히 괴로워했다.

10년전의 그 사건을 잊을 수 없다고 해도, 그 과거에 얽매이는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어라.

너를 괴롭히고 있던 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 없다. 이 세상의 어디에도 없기 때문에….

그리고, 지금까지 괴로워한 만큼 만 행복에 되어라. 행복에 되어, 10년전의 그 사건의 기억을 모두 칠해 버리면 좋다」

「그러면, 니트가 행복에 해요! 나를 첩씨로 해요!」

「아아, 좋을 것이다. 너가 그것을 바란다면」

따라서, 에스텔의 부탁을 수긍할 수는 없다.

하지만, 우는 얼굴을 보여지고 싶지 않은 것인지, 숙인 채로 소리의 한계에 외쳐, 도리를 날려 결과만을 요구해 온 에스텔에 나는 수긍했다.

어째서, 수긍했는가. 그것은 이것이 술책이기 때문이다.

조금 비겁하게 느끼지만, 이것이 베스트가 아닌으로 해라, 베타인 방식이라고 믿어, 숙이고 있는 에스텔이 눈치채는 것보다도 빨리 다가가, 에스텔의 허리를 오른손으로 안아 끌어 들인다.

「거짓말! 허, 거짓말, 거짓말! 그런 일을 말해, 사실은!」

「거짓말이 아닌 거야」

「엣!? …시, 싫어엇!?」

그 순간, 숲에 비명이 울려 퍼져, 나는 에스텔에 마음껏 냅다 밀쳐졌다.

***

「다, 달라. 니, 니트, 달라…. 이, 이것은….」

일진[一陣]의 바람이 불어, 숲의 나무들이 잎을 흔들어 소리를 술렁술렁 세운다.

그것은 마치 지금의 에스텔의 흐트러질 대로 지친 마음을 나타내고 있을까의 같았다.

에스텔은 망연히 양손을 내민 몸의 자세인 채.

눈을 크게 크게 열면서 목을 어색하고 좌우에 천천히와 흔들어 지금 조금 전의 반사적인 행동이 자신의 진정한 의사가 아닌 것을 호소한다.

하지만, 신체는 거짓말을 할 수 없다.

신체 전체가 혐오감에 아직도 떨리고 있어 나부터 거리를 조금이라도 취하려고 뒤로 물러나려고 하는 것도 공포에 얽매여 오른쪽 다리를 내린 것 뿐으로 자리에 못박히고 있다.

「아아, 알고 있다. 알고 있지만, 너도 알겠지?

첩씨가 된다 라고 말한다면, 조금 전 정도의 일로 하나 하나 싫어하고 있으면 첩씨실격이래….」

엉덩방아를 찌른 몸의 자세로부터, 동요해 버린 에스텔의 모습을 올려봐 확신한다.

표현으로서는 적절하지 않을지도 모르지만, 이것으로 승부는 완전하게 나의 승리라면.

그래, 에스텔이 나의 첩씨가 되는데 있어서 장해가 되는 것은 티라미수의 허가 만이 아니다.

남매와 다름없게 자란 나로조차 접하는 일을 허락하지 않는 에스텔 자신이 병을 앓고 있는 남성 공포증이 최대의 장해이며, 우선은 그것을 고치지 않으면 아무것도 시작되지 않는다.

비유해, 에스텔이 스스로 나의 첩씨라면 얼마 자칭하든지, 거기에 적당한 관계가 나와 에스텔의 사이에 없었으면 주위는 에스텔을 나의 첩씨라고 인정 없다.

「이봐, 에스텔. 조금 전, 나는 지금까지 괴로워한 만큼 만 행복에 될 수 있고라고는 말했지만, 초조해 할 필요는 아무것도 없다.

나도, 너도 아직 젊다. 시간은 지금부터 얼마라도 있다. 천천히와 행복에 되어 가면 좋다.

나도 초조해 하지 않는다. 약속한다. 일년, 2년, 3년…. 아니, 10년, 20년이래…. 그 때까지 얼마라도 기다린다」

이것에서, 일건낙착이다.

에스텔을 설득하면서 일어서, 바지를 뒤따른 흙을 손으로 지불한다.

그런데, 에스텔로부터의 반응은 없다.

말을 단언한 뒤도 내가 바지를 지불하는 소리만이 울려, 이상하게 생각해 시선을 되돌리면, 에스텔은 스커트의 양웨스트하에 있다고 생각되는 포켓트를 뭔가 바쁘게 찾고 있었다.

「그러니까…. 읏!? 뭐야?」

길이는 한 손(정도)만큼, 굵기는 집게 손가락정도의 짙은 갈색색의 포뉴.

잠시 해, 그것이 눈앞에 내민다고 하는 것보다 기세 좋게 내밀어져 반사적으로 받는다.

에스텔의 의도를 읽을 수 없다.

손안의 포뉴를 관찰해 보지만, 어디를 어떻게 봐도 아무 별다름이 없는 포뉴이며, 이런 것을 어떻게 하는지 에스텔에 시선을 되돌리면, 결의로 가득 찬 에스텔의 강한 시선이 나를 쏘아 맞히고 있었다.

「그래서 나를 묶어!」

「후앗!?」

「내가 움직일 수 없게 묶어! 그러면, 괜찮겠지!」

「춋!? 무, 묶는다고…. 에엣!?」

그리고, 경천동지인 포뉴의 용도가 에스텔의 입으로부터 밝혀진다.

경악의 너무 얼간이인 소리를 내 우리 귀를 의심하지만, 두 번도 거듭해 말해지면 자신의 귀가 확실했다고 인정할 수밖에 없다.

혼란이 극한에 달해, 그저 망연히 말을 잃는다.

그러나, 에스텔은 이번은 뭔가 바쁘게 근처를 두리번두리번 바라봐, 나 따위 쳐다보지도 않다.

「그래서….」

「어, 어이!?」

이윽고, 뭔가를 찾아낸 것 같다.

갑자기 에스텔이 예고도 없게 달리기 시작한다.

몬스터가 출몰하는 것 같은 위험역으로부터는 이미 벗어나고 있지만, 숲은 무엇이 일어날까 모르는 장소. 방심은 할 수 없다.

당황해 나를 되찾아, 에스텔의 등에 오른손을 늘리면서 뒤쫓기 위해서(때문에) 달린다.

「이봐요! 이렇게 하면, 이제 절대로 움직일 수 없다!」

하지만, 필사적으로 뒤쫓을 것도 없이, 에스텔은 곧바로 멈춰 섰다.

등을 돌린 채로 멈춰 서, 그 자리에 무릎을 꿇은 모습 하면, 쓰러진 나무의 위에 상반신을 실어 엎드림이 되어, 교차시킨 양손목을 허리의 위에 실었다.

「엣!? …에엣!?」

여기까지 도달하면, 에스텔의 의도는 명백했다.

차가운 땀이 등줄기를 흘러 가는 것을 느끼면서 얼굴을 경련이 일어나게 한다.

아마, 설명의 필요는 없다고 생각되지만, 감히 설명하자.

우선은 에스텔의 양손목을 건네받은 포뉴로 제대로붙들어맨다.

다음에 무릎을 꿇은 모습 하고 있는 에스텔의 양다리를 열게 해, 그 사이에 나도 무릎을 꿇은 모습 해 비집고 들어가, 에스텔의 양단을 고정한다.

최후는 에스텔의 등을 떠밀경조차 붙이는 것처럼 모제비 헤엄 비용만 하면, 이것으로 에스텔은 동작이 어려워져, 뒤는 나의 자기 마음대로이다.

유일, 에스텔이 자유롭게 되는 것은 입만.

에스텔은 맹렬하게 울부짖겠지만, 방금전도 말한 대로, 아무리 울든지, 외치든지 그 소리는 트리스 요새까지 닿지 않는다.

여기까지 설명하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 해일 것이다.

소프트이지만, 그것은 혼동하는 일 없는, S와 M의 세계와 다름없다.

무서웠다. 무섭고, 무서워서 어쩔 수 없었다.

에스텔의 소원을 실현해 버렸지만 최후, 나는 새로운 경지를 개안해 버릴 것 같고 무서웠다.

그러나, 재차 보충하지만, 에스텔이 지금 입고 있는 옷은 메이드복이다.

일찍이, 몇 번이나 망상한 꿈의 시추에이션이 손을 늘리면 닿는 장소에 있으니까 견딜 수 없다.

 어느 의미, 그것은 전의 세계의 서브컬쳐를 아는 까닭의 괴로움이며, 저주.

호기심이 남자의 욕망을 휘몰아, 가슴이 아플만큼 경종을 쳐, 콧김이 난폭해져 간다.

「자, 빨리! 빨리 묶어! 나를 묶어!」

「기, 기다리라고! 오, 안정시키고는!」

「니트는 기다릴 수 있어도, 나는 기다릴 수 없어!

왜냐하면[だって], 10년이나 기다린 것이야! 벌써 10년 같은거 무리야!」

에스텔이 외칠 때, 좌우에 살랑살랑 흔들리는 엉덩이.

그것은 흡도 나를 부르고 있을까의 같고, 마른 목이 침을 삼킨 박자에 꿀꺽 울린다.

나는 중대한 비밀을 알고 있었다.

에스텔은 방금전 흘림을 해 버렸지만 때문, 그 스커트의 내용이 지금은 『신지 않았다』상태인 사실을.

「조금 전 말했네요! 저런 사건 같은거 모두 칠해 버리면 좋다고!

그렇지만, 나에게는 무리야! 그러니까, 니트가 모두 칠해! 전부, 잊게 해!」

이미 나의 저것은 임전 태세를 정돈해, 일발 촉발인 상태.

더 이상, 에스텔을 계속 보고 있는 것은 눈의 독[目の毒]에 지나지 않는다. 위험하게 되기 시작한 자제심을 되찾기 위해서(때문에) 에스텔로부터 얼굴을 돌리려고 한 그 때였다.

「쿳!? …어, 어떻게 되어도 모르기 때문에! 오, 주로 내가!」

일진[一陣]의 바람이 불어, 지면의 낙엽을 준설함과 동시에 에스텔의 스커트를 살짝 춤춘다.

잠시의 얼마 안되는 사이였지만, 에스텔의 흰 엉덩이가 공공연하게 되어, 그것이 나의 망막에 새길 수 있었던 순간, 나의 안의 뭔가가 튀어 흩날렸다.

***

「이 사람들, 누구? 니트의 아는 사람?」

기쁜 재회가 있어, 설마의 대파란도 있던 트리스 요새.

인도의 작업이 모두 끝나면, 하늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 암적색에 물들고 있어 돌아가는 것이 조금 귀찮게 되어, 그대로 트리스 요새에서의 숙박을 일고하지만, 역시 잔다면 익숙해진 자신의 막사이다.

또 내일부터 시작되는 새로운 싸워 대비해, 영기를 기르려고 자진에게 돌아온 나를 기다리고 있던 것은 르실씨이며, 라라 노아이며, 사비네씨이며, 진정한 대파란이었다.

「걱정해 적지에 배웅한 니트군이 새로운 여자를 잡아 온 건에 관해서….」

「판결…. 사형」

「티라미수, 미안해요. 당신에게 있을 수 있는(정도)만큼 말해졌는데….」

검사 세 명, 변호인 한사람, 방청인 한사람의 압도적 불리한 상황으로 개정된 새로운 첩씨를 데려 온 나에게 대하는 탄핵 재판.

그것은 3일간에 이르러, 1일째의 밤은 르실씨에게, 2일째의 밤은 라라 노아에, 3일째의 밤은 사비네씨에게 아침까지 2개의 의미로 걸쭉과 좁혀져 3일간 연속의 철야를 강요당하는 일이 된다.

「나…. 이 싸움이 끝나면, 시스티짱을 만나러 간다」

그리고, 4일째의 밤. 오늘 밤이야말로, 천천히 혼자서 잘 수 있을까하고 생각했는데, 에스텔이 자신의 베개를 불안한 듯이 안으면서 나의 침실을 방문한다.

이리하여, 르실씨, 라라 노아, 사비네씨의 세 명으로 돌고 있던 로테션에 에스텔이 새롭게 더해져, 나의 자유로운 밤은 또 하루 줄어들었다.

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여기까지의 메모

대륙력제 3기 245년 인 랜드 왕국력 361년(제 13장 개시시점)

◇ 제 13장 등장 인물

◎ 니트데두티코뮤쇼나오타크

연령:23세발:애쉬 금발목:창작위:남작(오타크 후작가 집정)

제 13 기사단 참모장으로서 밀튼 왕국 전선에 출병중. 다망한 매일에 쫓기고 있다.

쥬리아스가 밀튼 왕국 전선의 총사령관이며, 제 13 기사단내의 최대 병력을 가지고 있기 때문에(위해), 밀튼 왕국 전선의 실질적인 넘버 2의 서는 위치에 있다.

최근, 적이나 아군으로부터 『인산인해양』의 이명[二つ名]으로 불리는 것처럼 되었지만, 그것이 싫고 싫고 견딜 수 없다.

◎ 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드

연령:22세발:애쉬 금발목:흑작위:제 3 왕자

제 13 기사단 기사 단장으로서 밀튼 왕국 전선의 총사령관으로서 밀튼 왕국 전선에 출병중.

사람을 따르게 하는 패기는 아직도 충분하지 않고 미숙한 곳이 있지만, 밀튼 왕국 전선에서의 무훈이 인정되어, 주위의 눈이 바뀌기 시작하고 있다.

◎ 제크스데바란위로위프스

연령:34세발:검은자위:차작위:사 작

직위는 제 3 왕자 친위대부대장에 지나지 않지만, 쥬리아스로부터 전투시에 있어서의 지휘의 전권을 맡겨지고 있다.

◎ 바 랜드경

연령:50세발:장난꾸러기:차작위:백작

토리노 관문이 있는 토리노 분지와 영지를 인접하는 인 랜드 왕국 귀족.

제 13 기사단 막료 총감으로서 밀튼 왕국 전선에 출병중. 아직 젊은 니트와 쥬리아스의 두명에게 부족한 부분을 보충해 주는 제 13 기사단의 의견차례.

◎ 스아리에경

연령:48세발:값:창작위:자작

토리노 관문이 있는 토리노 분지와 영지를 인접하는 인 랜드 왕국 귀족.

제 13 기사단 사무 총감으로서 밀튼 왕국 전선에 출병중. 중요한 역할인데 차례가 없다.

◎ 마이르즈데바니라에스카

연령:16세발:장난꾸러기:흑작위:남작 적자

니트의 부관을 맡고 있어 공 뿐만 아니라, 나도 지지하고 있다.

최근, 어느 여성에게 사랑을 했지만, 그 여성은 다른 남성과 결혼해 버려, 화려한실연했다.

◎ 탐즈데르비르모바에

연령:34세발:붉은 눈:차

코뮤쇼 남작가배신기사단 단장.

실은 다양하게 활약은 하고 있지만, 유감스럽지만 차례가 없다.

◎ 라라 노아

연령:38세발:흰색 눈:다홍색 종족: 엘프

네프르즈 공략전에서, 큰 한 역할을 사, 그 영향으로 제 13 기사단내의 평판이 급격한 상승.

모두로부터 『아가씨』의 애칭으로 불리는 것처럼 되어 당황하고 있다.

◎ 르시르데코르세이오에스카

연령:24세발:검은자위:흑작위:남작

제 13 기사단 제일의 돌파력을 가지는 공포의 에스카대 대장.

평소보다 전장에서의 인상이 너무 강한 탓인지, 젊은 기사들로부터 은밀하게 공포 되고 있다.

◎ 베르사스나비니아브락크반

연령:42세발:값:창작위:공작

밀튼 왕국군의 탑으로 해, 인 랜드 왕국 토벌군총사령관.

전선으로부터 왕도에 돌아오고 있는 틈을 찔려, 네프르즈의 거리를 실함해 버린 비극의 사람.

◎ 후롬나비니아브락크반

연령:26세발:값:창작위:공작 장자

역시, 모든 원흉. 네프르즈의 거리를 실함시킨 모든 악의 근원.

포박 되어 포로가 되지만, 네프르즈의 거리가 대화재에 덮여 있는 한중간, 수수께끼의 죽음을 이룬다.

◎ 지르나비아우르자르불

연령:40세발:검은자위:흑작위:모도코작, 현남작

블랙번 공작 부재중을 맡고 있던 네프르즈의 거리의 방위 사령관.

포박 되어 포로가 된 후, 인 랜드 왕국에 귀순. 쥬리아스의 부하가 된다.

◎ 시르비스나파노누미톨

연령:19세발:검은자위:차작위:사 작

본인은 포박 되었지만, 네프르즈의 거리로부터의 철수를 보기좋게 성공시킨 결과, 『네프르즈의 성녀』의 이명[二つ名]을 얻는다.

최근, 나이 아래의 있는 소년으로부터 사랑이 고백되지만, 자신의 배도 있는 남성을 선택해 결혼. 지금, 신혼 생활을 만끽중.

◎ 돼지의 저택에 붙잡히고 있던 소녀들

연령:9세~13세

개방 후, 가는 앞이 없는 데다가 보통 생활이 곤란한 정신 상태였던 때문, 특례로 쥬리아스 첨부의 시녀 견습에.

쥬리아스 가라사대, 『최근, 조금 웃어 주는 것처럼 되었다』답다.

◎ 백작가 삼남의 얼간이

연령:22세발:값:창작위:사 작

제 12 기사단 소속. 네프르즈 점거 후의 특설된 포로 수용소의 수감 책임자를 맡고 있었지만, 수회죄로 체포된 뒤로 참수 된다.

◎ 휴고데미라제이드

연령:45세발:장난꾸러기:차작위:사 작

무역의 히로시 기사로부터 포로 수감 책임자 대리에게 발탁 되지만, 네프르즈의 거리가 대화재에 덮여 있는 한중간, 중요한 포로를 변사시켜 버려, 취임하고 나서 한 달 반으로 좌천 된다.

현재는 밀튼 왕국군의 초토 작전에 의해, 폐허가 된 마을의 1개 『란바레네마을』을 재건하는 현장 감독관을 맡고 있다.

◇ 제 14장 등장 인물

◎ 사비네

연령:26세발:밤 추파:흑

제 13 기사단 오타크 후작가 기사단 막료장을 맡아, 주로 니트와 오타크 후작가배신들의 사이에 서는 의견 조정역을 담당하고 있다.

이야기 초기부터 몇 번이나 등장하고 있는 것에도 불구하고, 아직도 성명을 등장할 기회가 없다.

◎ 네이하임그라시브레임

연령:42세발:검은자위:흑

니트에 대하는 충성을 새롭게 하면서, 니트와 코젯트의 관계에 마음을 손상해, 어떻게든 할 수 없는 것일까하고 머리를 나날 괴롭혀지고 있다.

◎ 누미톨 남작

연령:53세발:검은자위:차작위:남작

밀튼 왕국 중부 지방의 북동으로 영지를 가져, 인 랜드 왕국군이 강요하면 맑게 귀순한 사랑에 눈먼 부모씨.

◎ 헤크타다그네스힉키

연령:30세발:붉은 눈:취

약 10년전, 니트의 호송역이 된 쳐진 눈이 특징의 가난 기사들의 삼남.

현재는 티밍 백작의 배신이 되어, 니트가 일찍이 살고 있던 히키마을을 영지에 가진다.

◎ 제롬나라이앗트티밍

연령:37세발:밤 추파:재작위:백작

밀튼 왕국 북부 지방의 북서로 영지를 가지는 북부 지방 영주들의 파벌장이며, 트리스 요새의 방위 사령관을 담당하고 있었다.

항복 후, 포로가 되어, 니트로부터 귀순을 몇 번이나 진행되고 있지만, 완고하게 거부하고 있다.

◎ 에스텔

연령:20세발:밤 추파:창

떳떳하게, 염원의 니트의 첩씨로 취임.

하지만, 마음에 그리고 있던 러브 러브 달콤한 생활은 꿈의 끝. 세명의 시누이에게 따위 지지 않는 걸.

◇ 지리, 설정 따위

◎ 네프르즈의 거리

최초로 요새를 만들어, 그것이 발전해 거리가 된 특징적인 외곽을 가지는 공방 도대체(일체)의 성새 도시.

교통의 요소이기도 하기 때문에(위해), 태평의 세상에서는 상업도시의 일면이 강해지지만, 군사면에 특화해 만들어진 때문, 확장성이 부족해서 상업 발전의 방해가 되어 있다.

◎ 미시르거산

그 해발은 확실하지 않지만, 통칭 『대륙의 모퉁이』의 이름으로 불리고 있어 기후 따위의 조건이 갖추어지면, 인 랜드 왕국 왕도로부터도 그 모습이 보인다.

◎ 트리스 요새

교통의 요소에 있는 야마시로.

과거, 이 땅에 거리의 건설이 몇 번이나 계획되었지만, 주변의 토지가 매우 야위고 있어 모두가 실패에 끝나 있다.

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제 01화 내일, 개일까

「응…. 여기일까?」

「그러면, 여기서」

「우엣!? 그런 곳이?」

팔짱을 끼면서 고민하고 있던 쥬리아스의 오른손이 성장해 반상의 말이 소리를 파치리와 세워 진행된다.

그 소리에 수중이 연 책으로부터 시선을 반상에 옮긴다. 응수를 노 타임으로 발하면, 쥬리아스는 과장인(정도)만큼까지 신체를 소파 중(안)에서 뛰게 했다.

지금, 우리들이 가고 있는 것은 이 세계의 보드게임의 일종 『유니버스』라고 불리는 것.

종횡이 21 매스의 반상에 배치한 말을 교대에 가리켜 가, 최종적으로 상대의 킹을 타도하는 게임이다.

최대의 특징은 자신의 분신인 킹을 제외해, 각종말에 코스트가 정해져 있는 점이다.

게임 개시시에 기본점수가 다할 때까지 좋아하는 말을 좋아할 뿐(만큼) 선택하는 것이 가능하고, 그것을 앞 4 매스의 자 진지 안이라면 어디에라도 배치를 할 수 있다.

물론, 강한 말(정도)만큼 코스트는 높다.

예를 들면, 용사나 마술사라고 한 이 세계만이 가능한 강한 말만을 열등, 기본점수는 눈 깜짝할 순간에 다해 버리기 때문에(위해), 이 게임은 말선택의 시점으로부터 승부가 이미 시작되어 있는 것이 재미있다.

그 밖에도 선수차례마다 랜덤으로 바뀌는 기후의 요소가 있어, 겉모습은 전의 세계의 장기나 체스에 가깝지만, 내용은 탁상 작전 연습을 간략화한 시뮬레이션 보드게임에 가깝다.

그 때문에, 기사에 필요한 교양의 하나로서 셀 수 있어 때에 출세의 도움이 되는 경우도 있어, 많은 기사가 유니버스를 즐기고 있어 왕족인 쥬리아스도 당연히 즐기고 있었다.

한 편은, 내가 유니버스를 처음 안 것은 늦다. 기사가 되고 나서다.

토리노 관문에서의 1년째의 겨울. 심한 눈보라가 몇일이나 계속되어, 병사에 갇혀 제크스씨로부터 시간 때우기의 수단에 가르쳐졌다.

다시 생각하면, 토리노 관문 시대의 전적은 실로 심한 것이었다.

 초심자인 것이니까 당연한 것이긴 하지만, 경험자의 쥬리아스나 제크스씨, 네 하임씨에게 승점을 저 좋은 대로 빼앗겨 대등한 상대라고 하면 유니버스를 함께 시작한 냐옹 발가락들 정도 밖에 없었다.

그러나, 최근 몇년은 다르다.

 만약, 유니버스가 장기나 체스같이 룰이 좀 더 심플해 재능과 경험, 일순간의 번쩍임을 중시하는 게임이라면, 나는 지금도 헤보인 치는 자였을 것이지만, 유니버스는 복잡한 애매함이 시뮬레이션 보드게임에 가까운 게임이다.

최근에는 취미 레벨을 넘어 즐기고 있는 강자 갖춤의 참모부의 면면에게조차 승리를 주울 수 있는 것처럼 되어 있어, 쥬리아스 상대라면 거의 패배 없음. 십중팔구의 확률에서 이길 수 있기까지 되어 있다.

하지만, 오늘의 쥬리아스는 10회 하면 10회 이길 수 있을 정도로 치는 것관계가 심하다.

그 이유는 명백하다. 내가 일을 하고 있는 한중간에 찾아와, 쥬리아스는 자신으로부터 유니버스를 반 억지로 권해 두면서 대전에 조금도 집중하고 있지 않다.

게임을 시작했을 무렵은 그렇지도 않았지만, 잠시 하면 나를 뭔가 의식하기 시작해, 몇 번이나 힐끔힐끔 훔쳐 봐서는 뭔가를 말해 싫증나고 있는 모습이 뻔히 보임이었다.

「자, 책을 읽는 것도 질렸다. 슬슬, 주제에 들어가면 어때?」

「엣!?」

「엣!? …(이)가 아니야. 이제 5수도 전부터 막히고 있는 것을 아직 눈치채지 못한 것인가?」

「에엣!? 거짓말!?」

그것을 지적한 다음 대전이 실은 이미 끝나 있는 사실을 고하면, 쥬리아스는 깜짝 앙천[仰天].

몸을 소파로부터 기세 좋게 나서, 테이블에 넓히고 있는 반의 좌우에 양손을 찔러, 크게 다 크게 연 눈으로 반을 바로 위로부터 초롱초롱 응시하기 시작해, 그 모습에 무심코 쓴웃음 지으면서 창 밖에 시선을 옮긴다.

이렇게도 말해 싫증날 정도다.

필시, 귀찮은 문제를 가져온 것임에 틀림없다. 이야기가 길어질 것 같은 것은 용이하게 상상을 할 수 있었다.

그렇다면, 술을 마시면서라고 생각했지만, 밖은 약간 암적색에 물들고 있는 정도로 아직 밝다.

「어이! 차를 부탁한다!」

「하아이~! 지금아~!」

우선, 저녁밥까지의 이야기 거리에 차의 한 그릇 더를 큰 소리로 부탁하면, 저택의 어디에선가 에스텔의 건강이 좋은 대답이 들려 왔다.

***

「과연….」

아니나 다를까, 쥬리아스의 이야기는 그렇게 긴 것으로는 없었지만, 실로 귀찮은 문제였다.

팔짱을 껴 키를 소파에 깊게 맡겨, 천장을 올려봐 바라보면서 입을 『헤』의 글자에 묶는다.

지나 버리면, 세월이 지나는 것은 정말로 빠른 것이다.

지금, 우리들은 4번째가 되는 밀튼 왕국의 여름을 맞이하고 있었다.

그러나, 전선은 트리스 요새를 항복시킨 2년째 이후, 전에도, 뒤에도 나아가지 않았다.

나는 보급로에 불안을 안은 채에서의 진군을 사정으로 하지 못하고, 3년째는 네프르즈의 거리를 본영에 정하면, 초토 지대의 부흥에 전력을 따랐다.

다행히, 네프르즈의 거리는 대규모 항구가 있다.

강을 배로 나오기만 하면, 전선기지의 트리스 요새까지 겨우 일주일간의 도정이다.

 만약, 밀튼 왕국군이 공격해 왔다고 해도, 그 보를 휴대한 전령관이 밤낮을 걸쳐 달려, 트리스 요새로부터 네프르즈의 거리까지 도착하는 것이 5 일전 후.

맞추어, 약 2주간이 원군 도착에 걸리는 시간이 되지만, 트리스 요새의 견뢰함을 생각하면 충분한 시간이다. 5천의 병력이 상주하고 있어, 비축은 항상 2개월 분의 여유를 유지하게 해도 있다.

물론, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 전선. 가도가 북부 지방에 연결되는 누미톨 남작령의 준비도 잊지는 않았다.

다만, 이쪽의 방면에 관해서는 걱정을 그다지 안지 않았다. 트리스 요새의 배면을 찌르는 것으로 해도, 네프르즈의 거리를 단숨에 목표로 하기에도 쓸데없게 우회가 되기 때문에(위해), 진군 루트로서는 현실적이지 않기 때문이다.

끝에가 끝나, 누미톨 남작령에 진행되는데 있어서 연속한 험한 고개 넘기가 있어, 대군을 움직이는데 적합하지 않는다.

일단, 3천의 병력을 누미톨 남작령에 상주시키고 있지만, 이것은 자신을 포함한 밀튼 왕국 전선 방면군전원의 안심감을 얻기 위해만의 존재이며, 여차할 때는 도망치라고 명령되어 있다.

게다가, 실은 고개를 넘은 앞의 북부 지방 영주가 전 영주님과 친밀의 사이라고 하는 것이 매우 크다.

밀튼 왕국의 기를 들이키고는 있지만, 밀튼 왕국 궁정에 대한 불만을 강하게 가지고 있어 밀튼 왕국군이 이쪽의 방면으로부터 대군을 움직일 때는 소식을 보내 주는 밀약을 맺고 있다.

그리고, 4년째. 올해의 봄, 나는 3년째와 같게 작전 방침을 현상 유지로 했다.

초토 지대를 지나는 3개의 가도중, 남 루트의 한 개는 순조로운 부흥을 이루어 보급로는 확립했지만, 거기에 따른 다른 새로운 문제가 발생했기 때문이다.

몬스터 랜드화한 초토 지대로부터의 몬스터 배제.

이것을 실현시키기 때문에(위해), 3년째의 봄에 전시하에서 폐쇄하고 있던 네프르즈의 거리와 레드 야드의 거리의 모험자 길드를 부활시켜, 몬스터 퇴치를 공공 사업화하면 깜짝 놀랄 정도로 대적중.

특히 이렇다 할 만한 유치를 실시했을 것도 아닌데, 통상보다 할증의 보수를 받을 수 있다고 하는 소문을 우연히 들어, 3개월이나 지난다고 예상을 아득하게 넘는 수의 모험자가 네프르즈의 거리와 레드 야드의 거리에 모이기 시작한 것이다.

사람이 모이면, 돈벌이의 냄새를 맡아내, 상인도 모이는 것이 세상의 구조.

그것도 돈을 떨어뜨리는 근본이 밤샘의 돈을 가지지 않는 경향의 사람이 많은 모험자 들이 되면 더욱 더다. 상인들은 인 랜드 왕국으로부터 오거 스튜디오 요새를 너머, 온갖 물건을 서로 경쟁하는 것처럼 수입하기 시작했다.

게다가, 이만큼에 머물지 않았다.

올해의 봄, 눈녹임[雪解け]을 맞이하면 기다리고 있었다고 할듯이 이번은 인 랜드 왕국 변경의 농가의 차남, 삼남이나 밀튼 왕국의 국가 총동원령으로부터 피한 원밀튼 왕국 난민까지도가 잇달아 모이기 시작해, 그 기세는 나날이 늘어나고 있었다.

이 현상을 이상하게 느껴 조사시키면, 아무래도 큰벌이로 기분을 좋게 한 상인들이 한층 더 큰벌이를 기도해 소문을 적극적으로 흩뿌린 것 같다.

지금 현재, 초토 지대의 부흥 작업에 포로 노예들을 대대적에 이용하고 있는 정책을 상황 좋게 해석해, 밀튼 왕국 전선 방면군이 원밀튼 왕국 중부 지방에서의 개척민을 대모집하고 있다. 거기에행만 하면, 자신의 토지를 받을 수 있다고 하는 것처럼.

반드시 틀리지는 않지만 올바르게도 없다.

이쪽에서도 개척민의 모집을 예정은 하고 있었지만, 그것은 포로 노예들의 배분이 우선은 끝나고 나서다.

거기에 이민자, 난민, 포로 노예를 함께 혼합한 배분은 장래적으로 차별을 낳을 가능성이 있기 때문에(위해), 이 근처는 신중하게 안 되면 안 된다.

그것 까닭, 이민자와 난민의 여러분에게는 위험한 긴 여행의 끝에 낙담이 기다리고 있지만, 우리 밀튼 왕국 전선 방면군은 언제라도 우수한 병사를 웰컴.

모험자 길드도, 몬스터의 토벌이 가능한 모험자는 물론의 일, 그 모험자를 지지하는 잡무 모험자의 고용도 지금은 흘러넘치고 있어 성실하게 일하고 있으면 못먹는 일은 우선 없다.

지금은, 이 호순환에 의해, 네프르즈의 거리와 레드 야드의 거리는 너무나 활기차 성벽의 밖까지 사람이 흘러넘쳐, 버블 경기가 소리를 뒤룩뒤룩세워 솟아 오르기 시작하고 있었다.

하지만, 사람이 모이면, 모랄이 저하해, 범죄의 발생율이 오르는 것도 세상의 구조.

특히 상인들이 촉촉한 품을 노려, 도적이나 산적에 의한 피해가 동부 지방 전역으로 증가 경향에 있어, 이것을 방치해 모처럼 꾀하지 않고도 가속하고 있는 초토 지대 부흥의 기세가 꺾여 버리는 것은 눈에 보이고 있었다.

당연, 밀튼 왕국 전선 방면군을 치안 회복을 위해서(때문에) 움직일 필요가 있었다.

문제는 어느 정도의 병력을 배분할까이지만, 나는 최초가 철저한 구제가 이제부터의 억제에 연결된다고 생각해, 여차할 때의 전선 방위에 필요한 최저한의 병력을 제외해, 남아 모든 병력을 투입했다.

그런데, 이 방침에 대해서, 밀튼 왕국 전선에 재작년도로부터 참전하고 있는 제 14 기사단과 작년도로부터 참전하고 있는 제 15 기사단 중(안)에서 불만이 높아지고 있었다.

 그것 뿐인가, 쥬리아스의 이야기에 따르면, 일부의 과격한 사람들은 참모장인 나의 파면을 소리 높여 호소하고 있는 것 같다.

그러나, 반론을 시켜 받는다면, 이 방침의 제안자는 확실히 나이지만, 독단은 아니다.

금년도의 밀튼 왕국 전선 방면군을 구성하는 제 13 기사단, 제 14 기사단, 제 15 기사단의 각부문의 탑들이 모인 회의 장소에서 가결되어 총사령관인 쥬리아스의 이름아래에 실시된 것.

더욱 덧붙인다면, 이 방침은 계획서에 모을 수 있어, 봄의 년초에 왕도에 도착되고 있다.

 만약, 불평이 있다면, 그 대답이 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 도착해 있어도 좋을 것이어, 그것이 닿지 않는 것이니까 국왕도 인정하고 있는 일이 된다.

백보 양보해, 감정면 이외에서의 실질적인 문제가 어떤인가 발생하고 있다면 방침의 변경도 어쩔 수 없다.

하지만, 문제는 발생하고 있지 않고, 순조롭다. 거리에서의 범죄율은 눈에 보여 줄어들어, 가도의 치안도 회복 경향에 있어, 상인들로부터는 감사의 소리와 함께 지원금까지 도착해 있다.

무엇보다, 그들의 불만은 모르는 것도 아니다.

오히려, 반대로 지금까지 자주(잘) 유지했다고 해야할 것인가. 머지않아, 이렇게 될 것이라고 이 방침을 입안한 단계에서 나는 예상하고 있었다.

왜냐하면, 국외 원정을 목적으로 한 비상설의 기사단은 임기가 3년으로 관례로 결정은 있다.

1년째는 원정국까지 향해, 2년째는 전선에서 싸워, 3년째는 예비 병력으로서 후방에 물러나, 왕도에 연도말에 귀환한다.

물론, 교전중 따위의 비상시가 되면 이야기는 바뀌어 오지만, 이 로테션을 원칙으로서 따라 움직여, 우리들도 그렇게 되는 것이라고 생각해, 올해의 봄에 왕도에 귀환할 준비를 진행시키고 있었다.

그런데, 작년도말에 왕도로부터 도착한 명령은 잔류였다.

제 13 기사단은 해산되지 않고, 직신의 기사들과 유지비의 문제로부터 5천명의 병사가 이 땅에 계속해 남아, 그 이외의 사람들만이 각각의 고향으로 돌아가는 일이 되었다.

덧붙여서, 잔류의 이유는 확실하지 않다.

판도를 크게 펼친 공적으로부터 우리들에게 조금만 더 맡겨 보려고 생각했는가.

그렇지 않으면, 초토 지대의 부흥을 시작한 한중간에 머리를 교체의 것은 저라고 생각했는가.

국왕의 칙령은 제 13 기사단의 잔류만을 전해, 그것을 휴대해 온 전령관도 정치적인 배경을 알려지지 않았었다.

다만 확실한 것은 우리들의 잔류가 금년도의 밀튼 왕국 전선 방면군안에 삐뚤어짐을 낳게 한 사실이다.

아니, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 암약이 있었다고 생각한다면, 이것이 진정한 목적인 것일지도 모른다.

어쨌든, 우리들이 제 13 기사단의 기사 단장은 왕족이다.

다만 그것만으로 나도, 바 랜드경도, 제 13 기사단의 면면 모두가 권위가 늘어난다.

범의 권세를 빌리는 여우가 될 생각은 없어도 상대가 멋대로 그렇게 파악해, 회의 따위의 모든 장면에서 발언력이 자연히(과) 늘어나 융통성이 있다.

그러면서도, 전술에도 있지만, 제 13 기사단의 보유 전력은 5천명. 밀튼 왕국 전선 방면군전체의 약 13퍼센트에 지나지 않는다.

제 14 기사단은 1만팔천명, 제 15 기사단은 1만 5천명. 우리들의 약삼배의 병력을 보유하고 있다.

즉, 힘은 가장 작지만, 실질적인 주도를 큰 얼굴로 잡고 있는 것이 우리들이다.

제 14 기사단과 제 15 기사단의 면면으로서는 재미있을 리가 없다. 불만은 모여 온다.

거기에 불만을 소리 높여 들고 있는 사람들에게 있어서의 적과는 밀튼 왕국이다.

이런 먼 이국의 땅까지 아득히 먼 온 것은 오로지 적을 한사람이라도 많이 타도해, 지금 보다 좋은 생활을 하고 싶다고 하는 출세욕구로부터와 다름없다.

도적 퇴치나 산적 퇴치에서도 무난한 공적은 얻을 수 있지만, 지금의 생활을 바꿀 정도의 화려한 무훈은 얻을 수 없다.

비유해, 그것을 얻는 것이 만일, 억이 1의 지극히 낮은 확률이라고 해도, 복권은 사지 않으면 맞지 않는 것이니까.

게다가, 이 출세욕구를 부추긴 것은 우리들 자신이기도 하기 때문에 곤란하다.

3년전, 네프르즈의 거리를 공략할 때까지는 광대한 초토 지대를 앞에 전선은 완전하게 교착해, 더 이상의 진군은 자살 행위와까지 말해져, 군부에서는 적잖게의 염전 무드가 감돌기 시작하고 있었다.

그런데, 전황은 크게 양상이 바뀌었다.

우리들은 초토 지대를 돌파해, 무인의 명성으로 유명한 제 2 왕자조차 철수를 피할수 없게 된 네프르즈의 거리조차 넘어, 최전선은 트리스 요새까지 전진했다.

당연, 누구라도 몽상 한 것임에 틀림없다.

이쪽으로 기운이 분명하게 기울고 있는 지금, 무훈은 사냥해 마음껏. 밀튼 왕국 전선에 참전해 돌아온 새벽에는 출세를 과연, 지금 보다 좋은 생활이 기다리고 있으면.

그 증거가 제 14 기사단과 제 15 기사단의 병력수에 나타나고 있다.

통상은 왕족인가, 공작이 기사 단장을 맡지 않는 한, 일기 사단의 병력은 1만명이 모아지지만, 그것을 양기사단은 크게 넘고 있다.

이것은 기사들 뿐만 아니라, 많은 민중이 지원한 표현이다.

실제, 제 14 기사단도, 제 15 기사단도, 네프르즈의 거리에 처음 도착했을 무렵은 사기가 굉장하고 높고, 위로부터 아래까지 누구라도 콧김을 난폭하게 하고 있었다.

그러나, 현실은 달랐다.

전선은 트리스 요새를 항복시킨 이래, 내리지 않지만, 전에도 진행되지 않고, 진군은 한 번도 가지 않았다.

한편, 밀튼 왕국측은 부디이라고 말하면, 우선 최대의 염려 재료였던 블랙번 공작은 완전하게 실각했다.

조사를 시킨 보고에 따르면, 병상의 몸에 있는 밀튼 국왕의 섭정을 맡는 왕태자로부터 왕도 추방을 선고받아 자령으로 근신의 몸이 되고 있다.

거기에 대신해, 인 랜드 왕국 토벌군총사령관의 자리에 들었던 것이 『카와이나칸유』되는 남자.

후작정도를 가지는 법의 귀족인 점은 알았지만, 소문에조차 들은 일이 없는 인물을 위해서(때문에), 전 영주님에게 사람 이웃을 찾아 보았지만, 아무래도 블랙번 공작과 늘어놓기는 커녕, 그 후임에게 앉히는 것조차도 주제넘은 레벨의 권력욕만은 남의 두배에 강한 무능한 것 같다. 푸념을 끝없이 (들)물어 후회하는 처지가 되었다.

결과적으로, 밀튼 왕국군은 아무것도 움직이지 않았다.

보다 정확하게 말하면, 밀튼 왕국의 왕도를 지키는 서부 지방의 병력은 움직이지 않고, 북부 지방과 중부 지방의 영주 연합군은 이쪽을 공격할 뿐(만큼)의 힘이 이미 남지 않았다.

일단, 트리스 요새에서 동쪽에 이틀정도의 거리에 있는 산간지의 출입구에 진을 쌓아 올려, 약 1만의 병력으로 지키고는 있지만, 그 구성은 트리스 요새가 그랬던 것 같게 여자와 아이, 노인을 많이 포함하고 있는 것이 조사에서 알고 있어 체재를 정돈하고 있는 것에 지나지 않는다.

「저기, 이 때이니까」

「안 된다」

서로 입을 다물어, 어느 정도 지났을 것인가.

시선을 정면으로 되돌려, 출구의 안보이는 생각에 한숨을 토하려고 하면, 나보다 빨리 쥬리아스가 한숨을 흘렸다.

아무래도, 같은 생각해에 이른 것 같다.

하지만, 그것은 악수로 밖에 없다. 쥬리아스가 다음의 말을 발하려고 하기 전에 차단해, 결과만을 고한다.

「어째서? 니트가 평소 말한 보급로는 이제 괜찮은 것이니까, 한 번 정도는」

그래, 쥬리아스가 불만스러운 듯이 말대답해 온 대로, 지금 만연하고 있는 불만을 푸는 방법은 간단했다.

진군을 재개시켜, 밀튼 왕국령에 쳐들어가는 것만으로 단번에 해소된다.

그야말로, 내년도가 되면 왕도로 돌아가지 않으면 안 되는 제 14 기사단은 선진을 기뻐서 신바람이 나 잘라 줘, 분투의 대활약을 해 주는 것은 틀림없다.

전술에도 있지만, 적의 최전선을 지키고 있는 것은 여자와 아이, 노인으로 구성된 군세이다. 지는 요소는 어디에도 없고, 그 이긴 기세를 타 계속해서 쳐들어가면, 앞으로 3할을 남기는 중부 지방도 인 랜드 왕국의 것이 되는 것은 확실할 것이다.

그러나, 그것은 눈앞의 승리에 지나지 않는다.

긴 안목으로 보면, 대나무 없음반환을 먹을 가능성이 높았다.

「만약, 진행된다고 되면, 트리스사이 측에 되지만…. 과연, 그 1회로 끝난다고 생각할까?

싸우면, 이길 수 있겠지만…. 이기면, 사기는 오른다. 사기가 오르면, 더욱 앞에 나가고 싶어진다. 절대로 한 번에 끝나지 않아?

…라고 할까, 한 번에 끝났다고 해서, 빼앗는 가치도 없는 장소를 차지해 어떻게 하지? 거기에 진을 쌓아 올리는지? 그렇다면, 지금 이대로 충분하겠지?」

「응~….」

그 근처를 생각해 받기 위해서(때문에) 지적을 주면, 쥬리아스는 신음소리를 질러 골똘히 생각하기 시작했다.

오른쪽 팔꿈치를 왼손으로 가지면서 세운 오른쪽 집게 손가락을 턱에 실어, 시선을 위에 목을 조금 기울여.

변함 없이, 아가씨 틱인 사랑스러운 행동이 자연히(과) 나오는 곤란한 녀석이다.

최근, 위엄을 갖고 싶으면 진지하게 고민하고 있는 것 같지만, 정말로 고민하고 있는지 깊게 캐묻고 싶다.

「…나참, 어쩔 수 없구나. 조금 길어지겠어?」

「응, 부탁」

하지만, 정말로 캐물으면 이야기가 옆에 빗나가 길어지고, 또 토라질 수 있어도 곤란하다.

시선을 창에 향하면, 밖의 밝은 곳은 본격적인 암적색에 물들고 있다. 저녁밥까지 끝날까나라고 걱정하면서, 향후의 전망에 관한 수업을 개시했다.

***

후세, 무색의 기사와 유명한 니트.

그 그를 지지한 『8 장군』이라고 칭해지는 사람들중, 네 명을 이전에 소개했지만, 이번에는 나머지의 네 명을 소개하자.

한사람은, 카케무사 마이르즈.

니트와 마이르즈는 의형제이며, 직접적인 혈연은 없다. 눈의 색도, 머리카락의 색도 달라, 그 용모도 전혀 닮지 않으면 기록에 남아 있다.

그럼, 무엇으로, 마이르즈는 니트의 카케무사로 불렸는지라고 말하면, 그것은 사고나 사상이다.

마이르즈는 배 다른 누나이며, 니트의 제 2 부인인 『불퇴전 르실』을 통해서, 니트와 유소[幼少]의 무렵부터 연결이 있었다.

니트도 마이르즈를 실제의 남동생과 같이 귀여워해, 제 13 기사단이 결성되었을 때는 가지고 있는 권력을 드물게 사용해, 그를 억지로 자신의 부관에게 시켜도 있다.

그 결과, 마이르즈는 니트의 훈도를 누구보다 강하게 받아 자라는 일이 된다.

특히 전장에서의 진기함을 자랑한 지휘는 자주(잘) 비슷하다고 말해져, 니트라고 하는 허상에 무서워한 적을 몇번이고 철수에 몰아넣고 있다.

한사람은, 성새 지르.

방위를 특기로서 공세를 서툼으로 하는 점에서는 『철벽의 네 하임』이라고 변함없지만, 지르의 진가는 야전시에 있다.

적의 기세를 받아 들이는 것도 능숙하면, 적을 끌어 들여 섬멸하는 밀집과 산개의 타이밍을 절묘도 능숙하게, 지르가 인솔한 부대는 어쨌든 단단했다.

정면에서의 돌파는 2배 이상의 병력이 필요하다면 적으로부터 칭송할 수 있어 그 견고함으로부터 『마치 전장에 나타난 성새』라고 구가해졌던 것이 이명[二つ名]의 유래가 되었다.

한사람은, 검왕헤크타.

인생의 반은 완전한 무명이었지만, 그 재능을 니트에 찾아내지고 나서는 타케나를 높여, 쥬리아스로부터 이명[二つ名]과는 말하더라도 『왕』이 자칭하는 일이 용서된 당대 제일의 검사.

일대일 대결에 둬, 현역중은 물론, 은퇴 후도 무패를 자랑해, 그 검 기술은 늙을 정도로 세련 되어 가, 누구라도 매료되었다고 한다.

그 모습, 춤추는 것과 같음. 은섬에 매료되어져 권해져 죽음도 춤추어, 튀기는 피가 춤춘다.

상연 목록이 끝나면, 붉게 물든 무대에 잠시 멈춰서고는 한사람. 사신은 만뢰의 갈채를 든다.

이것은 예능일이 뛰어난 니트의 제 2자인 란스 로트가 헤크타의 검 기술을 전장에서 처음 직접 목격했을 때, 무심코 넋을 잃고 영은 끝냈다고 말해지고 있는 헤크타를 칭송한 시이다.

다만, 그 높은 무인의 명성과는 반대로 대군의 지휘를 골칫거리로서 적의 책을 간파하는 눈도 유감스럽지만 없었던 것 같다.

전술적으로 이기면서도, 전략적으로 진 싸움이 몇번이나 존재한다.

한사람은, 말 쓰는 방법 제로므.

니트가 정의 변칙적인 용병가라면, 제로므는 리의 정통파인 용병가.

그 큰 특징은 지는 싸움은 기본적으로 도전하지 않고, 분이 조금이라도 나쁘다고 느끼자 중요 거점에서조차 간단하게 손놓는 곳에 있다.

그러나, 나빴던 분을 역전시키자 손놓은 중요 거점을 간단하게 시원스럽게 되찾아 버리는 것도 제로므의 큰 특징이다.

다만, 그 최종 목적을 이루면 과정은 묻지 않는 싸우는 모습을 받아들일 수 없는 사람도 있어, 참모로서는 초일류였지만, 장군들을 통괄하는 장으로서는 적합하지 않았다.

덧붙여서, 지금 든 네 명중, 마이르즈를 제외한 세 명은 니트와 쥬리아스가 밀튼 왕국에 원정 했을 때에 처음은 적으로서 가로막고 선 사람들이다.

모두 포로가 된 후, 니트의 강한 추천이 있어, 쥬리아스의 신하가 되는 길을 선택하고 있지만, 이 점만을 봐도 니트가 얼마나 희유인 존재였는지가 잘 안다.

왜냐하면, 당시의 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국의 사이는 최악이었다.

서로의 국경이 접한 이래, 반세기 이상으로 건너 계속 싸우고 있어 서로가 서로 원한과 미움을 강하게 안고 있었다.

그 증거로 해, 인 랜드 왕국은 국경을 오랜 세월에 걸쳐 넘게 하지 않았던 오거 스튜디오 요새를 함락 시키면, 밀튼 왕국에 노도의 기세로 쳐들어가, 그 끝에 대규모 학살을 일으키고 있다.

이 때, 희생이 된 사람들의 인원수는 수만과도, 수십만이라고도 말해, 2개의 거리와 7개의 마을이 구워 다하여진 사실이 인 랜드 제국의 기록에 과거를 경고하는 것처럼 남겨져 있어, 그 복수심이 얼마나 컸는지를 이야기하고 있다.

또, 학살이 수습된 후의 원정군에 의한 통치도 상당히 심한 것이었다.

 상식을 크게 넘는 세율이 부과되어, 약탈, 폭행은 일상다반사의 당연. 거역하는 사람은 모두 광산 노동의 노역 송로 여겨져 남작정도 이상의 작위를 가지는 사람은 예외없이 참수에 처할 수 있고라고 있다.

그들에게 있어서의 불행은 인 랜드 왕국과 접하고 있던 밀튼 왕국 동부 지방(현재의 인탁키동)이 당시는 대륙 유수한 광산 지대이며, 일손이 얼마 있어도 부족하지 않았던 것이다.

반대로 말하면, 그 땅이 있었기 때문에, 많은 원밀튼 왕국민은 가혹한 노동하에 있으면서도 가까스로 살아남을 수가 있었다.

그리고, 그 풍조를 바꾸었던 것이, 니트이며, 쥬리아스이다.

다만, 바꾸었다고 해도 태도를 달콤하게 시켰을 것은 아니다. 원정군의 강기 숙정을 엄격하게 실시해, 점령하 통치를 착실한 상태에 되돌린 것 뿐이다.

하지만, 그것이 꾀하지 않고도 엿과 채찍의 효과를 낳아, 니트와 쥬리아스의 인기를 크게 높여, 두 명의 곤경을 구하는 결과에 연결되니까 역사와는 정말로 재미있다.

 어느 의미, 인 랜드 왕국의 밀튼 왕국에 대하는 강한 복수심이 없었으면, 인 랜드 제국은 절대로 태어나지 않았던 것이니까.

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막간 그 1 쇼콜라 시점

이야기는 2개월 정도 전까지 거슬러 올라간다.

왕도로부터 방문한 칙사가 제 13 기사단의 밀튼 왕국 전선 잔류를 전해, 니트들이 그 명령에 놀라 당황하고 있는 무렵.

인 랜드 왕국의 왕도에서, 『쇼콜라』는 왕도의 봄의 풍물의 하나에 셀 수 있는 레스보스 후작 집주인최의 『시험』의 장소에 서 있었다.

***

「쿠훗….」

끓어에 들끓어 소용돌이치는 주위의 열광안, 급속히 날카로워져 늘어나 가는 정면의 검기.

전신의 피부를 거품이 일게 해, 나의 감이 강한 경계를 발한다. 승패를 정하는 필살의 일격이 우리 몸을 노리고 있으면.

 참지 못하고 입아귀가 올라, 그 틈새로부터 미소가 희미하게 흘러넘친다.

시합 개시의 신호보다 여기까지 수십회의 검극을 시험에 거듭해 상대가 상당한 달인이라고 알고 있다.

거기에 서로가 이도류로 여자끼리라면, 키도, 연령도 같은 정도.

여기까지 동조건이 갖추어진다 따위 좀처럼 없기 때문에 더욱, 마음이 설렌다. 내 쪽이 강하면 증명해 보인다.

「막상, 간다! 절미츠키검!」

그러나, 그 한 마디는 불필요했다.

왜, 지금부터 거는 것을 선언해 버릴까. 그것이 근사하다고 생각하고 있다면 흥 차가운이라고 말할 수밖에 없다.

그렇지 않으면, 나를 격하라고 보았는가.

상당히 빨 수 있던 것이라고 오르고 있던 입아귀를 내려, 입을 단단하게 묶은 다음의 순간.

「엣!?」

눈부실 정도인뿐인 섬광이 나의 눈을 구웠다.

동시에 나의 의사를 포함하지 않고, 눈이 닫혀져, 오른 팔이 눈을 감싸려고 들어올려진다.

이 순간, 우연히 일어난 우연한 산물과는 도저히 생각할 수 없다.

그러면, 노려 행해졌다고 생각하는 것이 타당하다.

눈의 안쪽에 아직 남아 있기 직전의 광경으로부터 상상하는 것에 왼손의 소검이 이상하다.

방어에 이용하려면 머리 위로 내걸어, 묘한 자세라고는 생각했지만, 그 칼끝에 햇빛의 빛을 반사시키기 (위해)때문이었던 것은 아닐까.

시합 개시전에 가르쳐 받은 프로필에 따르면, 그녀는 왕비님이 시집가 온 나라의 코노에 기사단의 일원답다.

이번 봄, 우리 나라에 외교사절단의 한사람으로서 방문해, 왕비님으로부터 우리 집의 『시험』에 관한 이야기를 들어, 부디 나와 싸우고 싶게 참가했다든가.

실제, 드물게 여성의, 그것도 같은 성숙한 도전자인 만큼 흥미를 느껴, 나와 싸우기 전의 세번째 싸움을 견학시켜 받았지만, 그 싸우는 모습은 그야말로 명예를 존중하는 코노에 기사인것 같은 곧은 것이었다.

변칙적인 것은 이도류라고 하는 점뿐이어, 그 이도류의 그녀가 왼손에 가지는 소검은 방어에만 이용되어 실질적인 공격은 오른손에 의한 정통파 검술이었다.

그런데, 여기에 도달한 돌연의 수상한 놈상.

나는 큰 착각을 하고 있었다. 그녀는 진정한 자신을 지금의 지금까지 숨기고 있었다.

그것을 비겁하다고는 말할 수 없다.

승리를 빼앗기 위한 훌륭한 전술이다. 그 수상한 놈 고개를 박수 갈채로 칭찬하고 칭하고 싶다.

그 의도를 깨닫게 하지 않고, 목적으로 하는 호위치에 진을 친 위에 이쪽의 서는 위치도 유도한다.

1개, 하나의 조건을 정돈하는 것도 어려운데, 그것을 3개도 동시에 가지런히 한다고 되면 얼마나 어려운가.

적어도, 그녀는 나와 싸우기 전의 세번째 싸움을 사용해, 햇빛의 빛을 반사시키는 호위치를 찾고 있던 것은 틀림없다.

그렇게 생각하면, 내가 흥을 깸 한 선언도 나의 시선을 공격의 기점인 오른손에 유도시키기 위한 것인가.

실로 훌륭히라고 말할 수밖에 없다. 나는 하나에서 열까지 그녀가 생각하는 대로 조종되고 있던 일이 되어, 자신이 도달하지 않음을 부끄러워할 뿐.

하지만, 『왕국의 검』이라고 불리는 우리 집의 검을 빨지 않으면 좋겠다.

전장을 한 번도 경험한 일이 없는 내가 이런 일을 말하는 것은 주제넘지만, 우리 집의 검은 시합의 검에 있지 않고, 전장의 검이다.

시야를 빼앗기거나 시야가 자주(잘) 효과가 없는 경우를 상정한 훈련은 당연한 일이면서 가고 있다.

이 경우, 문제인 것은 눈이 안보이는 것보다, 이 상황 아래에서 마음을 얼마나 평정을 유지할까다.

「낫…. 에!?」

숨결이 닿을 정도의 가까이서 그녀가 경악으로 가득 찬 소리를 발표했는데 계속되어, 많은 남자들이 술렁거림을 일제히 준다.

눈이 구워진 직후, 감히 전방에 일약, 그녀에게 오른쪽 반신을 향하면서 상반신을 재빠르게 뒤로 젖혔지만, 아무래도 동요가 조금 남아 있던 것 같다.

완벽하게 피한 생각의 칼끝이 가슴팍을 비백 무늬 옷, 블라우스와 그 아래에 대고 있던 사라시가 베어져 버려, 힘들게 단단히 조여지고 있던 가슴이 해방감에 흘러넘쳐, 바깥 공기를 느끼고 있다.

여기는 가슴을 숨기는 것이 여자와 해 올바른 선택이겠지만, 지금의 나는 공교롭게도와 검사이다.

아직 다 회복하지 않는 눈으로 무리하게 보려고 하지 않고, 눈은 닫은 채로에 이번은 반대로 동요하고 있는 그녀의 기색을 찾아, 그 눈앞에 왼손에 가지는 검의 앞을 천천히 내민다.

「한 개! 그것까지!

승자, 빨강! 쇼코라데미디르리레스보스!」

이 승부의 명암을 나눈 이유는 2개.

그녀는 훌륭한 수상한 놈 고개를 피로[披露] 하면서도 코노에 기사인것 같은 정통파의 검술을 바꾸지 않고, 나의 눈을 구운 후의 일격에 정정 당당한 알기 쉬운 곧은 찌르기를 선택해 버렸던 것이 1개.

「시, 실수했어요~!」

그리고, 하나 더는 내가 필살기 선언으로 그녀를 업신여겨 자만심 한 것처럼, 그녀도 또 나의 눈을 구운 일로 승리의 확신에 자만심 한 일이다.

***

「후우~….」

아직 하늘은 밝게라고, 저녁으로도 되지 않지만, 첨벙 풍격려. 역시 땀을 흘린 뒤는 이것에 한정한다.

양손을 욕조의 가장자리에(인연에) 두면서 키를 유지되어 피부를 찌르는 것 같은 뜨거운 물의 뜨거운 정도의 더 없는 행복에 한숨이 자연히(과) 샌다.

4년에 한 번, 밀튼 왕국 왕도로 개최되는 검술 대회.

그 역사는 매우 낡고, 우리 나라와 오랫동안 전쟁중이면서도 끊임없이 행해지고 있어 검술 대회라고 말하면 그 이름을 들 수 있는 만큼 발군의 지명도를 자랑한다.

검의 길을 걷고 있는 사람의 한사람으로서 거기에 참가해 보고 싶은 기분은 당연 있다.

하지만, 우리 레스보스 후작가의 융성은 선조 대대로가 밀튼 왕국과의 전쟁으로 든 무훈에 의한 물건이 크다. 필시 미움을 사고 있을 것임에 틀림없다.

참가는 할 수 있었다고 해도 정체를 숨기지 않으면 안되어, 정체가 들키자 것이라면 당장에 잡힌다. 유감스럽지만 절대로 실현되지 않는 소원이다.

그러나, 나는 풍족하다.

매년, 봄이 되면 우리 집의 『시험』에 도전하려고 국내 뿐만 아니라, 가끔 이름조차 (들)물은 일이 없는 먼 곳의 나라로부터도 솜씨 자랑들이 모여 주니까.

게다가, 조부님으로부터 숙부님으로 주최가 바뀌어 이후, 그 본연의 자세는 보다 무술 대회인것 같은 물건으로 변한다.

엔터테인먼트화를 전면에 밝혀, 지명도는 밀튼 왕국의 검술 대회에 지지 않을 정도가 되어, 지금은 도전자의 수는 10년전의 수배에 이르고 있다.

일찍이의 『시험』은 그 이름대로, 조부님 자신이 도전자들의 한사람, 한사람으로 싸우는 것이 기본이었다.

달력(일력) 위에서 봄이 시작되어 끝날 때까지를 한정으로서 조부님의 상황이 맞는 한은 매일 실시되어 많은 도전자들이 매일 아침, 매일 아침, 우리 집의 앞에 모이고 있었다.

하지만, 지금은 다르다. 숙부 님(모양)은 도전자끼리의 경쟁을 전제로 둬, 그 승리자 한사람과만 싸우는 형식으로 변경했다.

이것에 수반해, 1 개최 근처의 도전자수를 늘리기 위해서(때문에) 모집 기간을 일주일간에 늘려, 그 다음주에 예선, 본전, 결승을 일주일간 걸쳐 실시하는 장기전인 싸워로 바뀌어도 있다.

그리고, 최대의 변경점이 왕도의 중앙 광장을 전세내 행해지는 여덟 명에 의한 토너먼트전의 결승이다.

일찍이는 우리 집이 귀족거리에 있으면 있어, 너무 소란스럽게 해서는 안 된다고 하는 배려로부터 구경꾼이 있는 경우는 그 인원수를 제한하고 있었지만, 지금은 시합을 하는 무대를 빙글 둘러싸는 특설의 계단석이 당일에 설치되어 누구라도 부담없이 견학을 할 수 있는 것처럼 되었다.

그야말로, 당일은 마치 왕도중의 사람들이 모인 것은이라고 생각할 정도로 대활기.

특설의 계단석이 만석인 것은 당연시 해, 입석 관람은 커녕, 중앙 광장에 접한 지붕 위까지 관객이 있어, 도전자들은 결승에 출장하는 것만으로 큰 명예를 얻을 수 있는 것처럼 바뀌었다.

이렇게 말해서는 뭐 하지만, 일찍이는 『시험』에 도전해도 이득물건은 아무것도 없었다.

조부님이라고 하는 너무 높은 벽에 자신감을 잃어, 어깨를 떨어뜨려 돌아가는 사람(뿐)만이었던 과거를 생각하면, 지금의 도전자들은 『시험』에 도전할 때까지의 과정 자체가 높은 벽이 되었지만, 그것을 넘는 의미와 가치가 태어난 것이니까 단연을 타고난다.

게다가, 결승에 있어서의 우승자와 준우승자에게는 상금이 수여된다.

그 금액은, 우승이라면 3년, 준우승에서도 일년은 평민이라면 놀며 살 수 있는 숫자이며, 그것을 처음 알았을 때는 눈이 튀어나올 정도로 놀라, 숙부님에게 『나도 예선으로부터 참가해서는 안 되는가?』라고 전력으로 부탁해 버린 정도.

하지만, 이 상금에 관해서 놀랄 만한은 좀 더 다른 곳에 있다.

도전자들의 왕도 체재비나 부상했을 경우의 치료비, 보다 무술 대회다워진 위에 대규모가 되었기 때문에 필요한 운영비 따위도 맞추어, 우리 집은 1 동화라도 출자하지 않고, 이것등 모두가 왕도의 상인들로부터의 제공으로 성립되고 있다고 하는 사실이다.

왕도의 중앙 광장을 대대적에 전세내는 건도 그렇지만, 무엇을 어떻게, 어떻게 하면, 그런 구조가 완성되어 버리는 것인가.

타말 숙모님 가라사대, 『저 녀석은 귀족 따위 안되어, 상인이 되면 좋았던 것이다. 그러면, 나도 쓸데없는 노고 따위 하지 않는데』다.

여담이지만, 조부 님(모양)은 숙부님에게 후임을 통째로 맡김 하면, 그것 이후는 『시험』이라는 관계를 완전하게 거절하고 있다.

아마, 그렇게 듣고(물어) 물었을 것은 아니지만, 숙부님의 존재에 만족해 버렸는지, 20년 이상이나 『시험』을 실시하면서도 숙부님 한사람 밖에 합격자가 나오지 않았던 과거에 단념해 버렸을 것이다.

그 때문에, 최근에는 일찍이의 의의인 조부님의 사생아 찾기가 상당히 희미해져, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 예선 개시시의 신호안에 남을 뿐. 사실상의 유명 무실화하고 있었다.

도전자들도 일찍이는 거의 전원이 무리를 알면서 자신은 조부님의 사생아라고 자칭하고 있던 것이지만, 숙부님이 주최가 되고 나서는 그 수를 급격하게 줄여 가, 올해는 결국 한사람도 자칭하는 사람은 나타나지 않는 채로 오늘이라고 하는 봄의 끝을 맞이하고 있었다.

「…이라고 할까, 이것.

자업자득이지만…. 사라지네요? 괜찮네요?」

더운 물에 뻐끔 떠오르는 쓸데없게 크게 자란 가슴.

자신의 자만심이 만든 상처라고는 해도, 싸움을 끝내면 나도 한사람의 여자이다. 2개의 돌기의 위에 희미하게 새겨진 극세의 참선에 불안이 격해진다.

그러나, 그 이상으로 올해도 무사하게 숙부님의 대리를 완수할 수 있었던 일이 기쁘다.

숙부 님(모양)은 레스보스가의 일원이면서, 코뮤쇼 남작가 당주이며, 오타크 후작가 집정이기도 하다.

지금 현재도, 밀튼 왕국에 장기 출병하고 있어, 뭔가 다망한 몸을 위해서(때문에), 주최는 가고 있어도 매년의 참가는 어렵다.

그러니까, 나부터 대리를 신청했고, 숙부님도 나라면과 맡겨 주었다. 한 번이라도 지자 것이라면 숙부님에 맞추는 얼굴이 없다.

거기에 내가 주최 대리를 맡고 있는 『시험』에 한정해, 오래 전부터 머리를 조금 괴롭혀지고 있는 문제도 있다.

언제의 무렵부터인가, 나에게 이기면, 나와 결혼을 할 수 있다. 그런 소문이 솟아 올라 흘러, 지금까지 몇 번이나 부정을 명언하고 있는 것에도 불구하고, 전혀 사라지지 않기는 커녕, 더욱 더 퍼질 뿐.

그 뿐만 아니라, 『시험』에 도전하는 도전자가 남성의 경우, 어떤 프로포즈를 나에게 바칠지도 자그만 볼거리에조차 되어 조차 있다.

몇천이라고 하는 관중이 지켜보는 가운데의 프로 포즈이다. 여기까지 큰 일이 되어 버리면, 그것이 아무 근거도 없는 소문이어도 당기는 것에 파하지 않고, 자신을 위해서(때문에)도 반드시나 이기지 않으면 안 되었다.

무엇보다, 숙부님의 대리를 이것까지 몇번인가 맡았지만, 오늘과 같이 섬뜩 하는 일은 있어도, 조부님이라고 하는 너무 높은 받음을 알고 있는 나에게 패배는 없다.

 만약, 내가 진다고 한다면, 그것은 숙부님과 같이 강함을 가진 상대가 되겠지만, 그렇게 말한 상대는 유감스럽지만 숙부님 이외에 아직 한 번도 만날 수 있지 않았다.

그럼, 숙부님이 가지는 강함이란 무엇인 것인가.

그것은 결코 재능은 아니다. 재능으로 재면, 숙부 님(모양)은 호의적인 눈에 봐도 이류보다 나은 정도에 지나지 않는다.

그런데, 숙부님과 처음 만났을 때의 사건이다.

나는 인사보다 먼저 승부를 의기양양과 도전한 결과, 시원스럽게 졌다. 승부 개시의 신호와 동시에 일격으로 이기려고 발한 찌르기를 검마다 튕겨날려져, 창 끝을 반대로 눈앞에 내밀 수 있는 완패의 완패로.

당시, 나는 14세. 국왕 폐하로부터 부탁받아, 이따금 조부님이 연습을 붙이고 있던 강자 갖춤의 코노에 기사단의 면면에게도 무난하게 연승 하는 것처럼 되어, 어머님과도 5 분의 싸움을 할 수 있는 것처럼 되어 있던 내가다.

나는 잠시 망연 자실에 빠져 나를 되찾든지, 즉석에서 재전을 도전했다.

그것도 승패가 너무 간단하게 결정되었기 때문에 실력차이가 모르고, 자신을 내리는 행위와 눈치채지 못하고 우연이다, 우연이라고 보기 흉하게 심하게 외쳐.

그 결과, 비참한 패배를 거듭했다.

공격하는 일은 되도 유효타를 잡히지 않는 뿐인가, 공격하면, 공격할 정도로 공격 방법이 점차 없어져 가, 최후는 공격하는 일조차 할 수 없게 되어 졌다.

싸우고 있는 한중간도, 다 싸운 뒤도 왜 이길 수 없는 것인지, 왜 졌는지가 몰랐다.

일격, 일격의 무게는 남녀의 성차 고로 어쩔 수 없다고 해, 기술의 빠름도, 날카로움도, 교묘함도 모두가 압도적으로 이기고 있으면서, 그 내용은 완패였지만 위해(때문에).

당연, 패인이 어디에 있는지를 알고 싶어져, 그 날부터 나는 숙부님이 어디에 가기에도 그 뒤를 따라다녔다.

단련의 시간은 물론의 일, 욕실도 함께 들어갔고, 같은 침대에서도 잤다. 화장실때에조차, 화장실의 앞에 서, 숙부님이 나오는 것을 기다렸다.

지금도, 그 때의 광경을 분명히 퇴색하지 않고 기억하고 있다.

숙부님의 뒤를 따라다니는 것처럼 되어, 6일째. 전야부터 내리기 시작한 좌─좌─의 억수비가 계속되어, 그 날은 아침부터 강한 비가 내리고 있었다.

대체로, 무의 길을 걷는 사람들은 아침 일찍 일어나는 습관을 가지고 있다.

아침 식사를 섭취한 다음에는 움직임이 아무래도 무디어지기 때문에(위해), 아침 식사전에 단련을 실시해, 그 날의 상태를 앎과 동시에 정돈하는 목적이 있기 때문이다.

그러나, 그 날의 아침. 의식을 각성 시키는 도중, 창이나 지붕을 내던지는 강한 빗소리에 나는 두 번잠을 자처했다.

단련은 큰 일이지만, 과연 비가 내리고 있어 의지가 희미해지고, 상태를 반대로 무너뜨려 버릴 가능성이 높다. 그렇게 자기 자신에게 변명을 해.

하지만, 졸음의 더 없는 행복을 느끼면서, 문득 껴안는 베게[抱き枕]로 하고 있던 숙부님이 없는 것을 눈치채 튀어 일어났다.

비밀의 단련을 실시한다면, 악천후가운데는 정말로 최적이다. 숙부님의 비밀을 결국 폭로할 수가 있다고 기대해, 나는 잠옷인 채 달렸다.

그 보람 있어, 숙부님이 단련을 실시하고 있는 한중간에는 시간에 맞았지만, 거기에 나의 기대한 것은 아무것도 없었다.

숙부 님(모양)은 상반신을 알몸에 시켜, 흠뻑젖다의 것을 받아들이면서 창을 일심 불란에 흔들어 평상시와 변함없는 단련을 실시하고 있을 뿐이었다.

그러나, 일상과는 다른 억수 일보직전의 큰 비가운데이니까, 그 이상성에 곧 눈치챘다.

찔러, 지불해, 권의 3 동작이 아름다운까지의 완전 일치를 그려 반복해지고 있는 것을.

통상, 2회나 3회라면 그래도, 전혀 치우침을 느끼게 하지 않고 몇 십회나 반복한다 따위 불가능하다.

얼마나의 단련을 겹침에 거듭하면, 그것이 가능하게 되는 것인가. 나도, 어릴 적부터 검을 휘두르고 있지만, 그것은 숙부님과의 연령차이를 고려해도 겨우 도착할 수 없는 경지였다.

그렇다면, 대답은 1개 밖에 없다.

숙부 님(모양)은백의 기술을 기억하는 것보다도 단 하나의 기술을 닦는 (분)편을 선택해, 그저 오로지 찔러, 지불해, 권의 3 동작을 계속 닦아 온 것임에 틀림없다.

한편, 당시의 나는 백의 기술을 기억하는 (분)편을 선택한 검사.

이길 수 있을 리가 없었다. 인출이 많음은 있어도, 숙부님의 궁극의 1에 닿을 리가 없다.

그래, 숙부님의 강함과는 궁극의 1이다.

창의 기본 동작의 삼종에 지나지 않지만, 기본 동작이니까, 그것은 모든 기술에 통해 그 공격은 무섭고 날카롭고, 그 방비는 놀라울 정도로 단단하다.

어느덧, 나는 그 모습에 매료되어져 눈을 떼어 놓을 수 없게 되고 있었다.

빗속에 있으면서 땀을 방울져 떨어지게 해, 김을 오르게 하는 모습에 가슴은 경종을 쳐, 신체는 열을 띠어, 여자의 심지가 쑤셔 견딜 수 없게 되었다.

단적으로 말해 버리면, 나는 숙부님의 단련하는 모습에 욕정을 개최했다.

그것은 동물의 메스가 강한 오스를 추구하는 본능과 같은 것이며, 처음의 사랑의 시작이기도 했다.

「아웃….」

뜨거운 한숨이 욕실에 울려 퍼진다.

가슴의 상흔을 집게 손가락으로 훑어 비비면서 숙부님의 일을 생각하고 있으면 안 되는 기분이 되어 왔다.

이 욕실은 나 밖에 없지만, 욕실과 연결되는 자기 방은 모른다.

욕실을 준비해 준 메이드가 갈아입음의 준비에 아직 남아 있을 가능성이 있어, 그 모습을 무심코 숨을 죽여 찾는다.

사랑과는 이상한 것.

그것을 자각한 순간, 어제까지 욕실에 함께 들어가는 것도, 같은 침대에서 자는 것도 괜찮았던 것이 갑자기 부끄러워져 버리니까.

하지만, 그 이상으로 이상한 것은 상대의 결점조차도 점차 허용 해 버리는 곳이다.

당초, 나도 남들 수준에 독점욕을 가지고 있었다. 티라미수와 숙부님을 둘러싼 말싸움도 자주(잘) 했고, 어젯밤은 숙부님이 조부님과 함께 창관에 숨어 갔다고 알면 맹렬하게 화를 내도 있었다.

그런데, 숙부 님(모양)은 아무도 아시는 대로, 대단한 여자를 좋아하는 사람.

극한의 가혹한 땅이라고 (듣)묻는 토리노 관문에 병역으로 향해 가고 있으면서, 연인을 세 명도 만들어 돌아올 정도로.

질투해도, 질투해도 따라잡지 못하고, 어느덧 나의 생각은 이렇게 변했다.

그 조부님의 피를 당기고 있으니까, 여자를 좋아하는 사람은 당연한일이며, 숙부님을 사랑하는데 가장 필요한 것은 바람기를 웃어 버릴 수 있는 너그로움이라면.

그런데도, 숙부님과 티라미수가 결혼했을 때는 두 명을 축복해, 이 생각을 한 번은 단념하려고 했다.

하지만, 결국은 안되었다. 익숙해지지 않는 드레스를 입어, 무도회에 출석하거나 계속 쭉 거절하고 있던 맞선에 응해 보거나 했지만, 어떤 호청년[好靑年]이 눈앞에 나타나든지 나의 마음은 두근거리는 것이 한 번도 없었다.

그런 나를 보기 힘들었는가.

지난 가을, 나와 숙부님의 결혼을 단호히 허락하지 않았던 타말 숙모님이 결국 접혔다.

거기로부터는 척척에 이야기가 진행되었다.

어머님으로부터 타말 숙모님의 기분이 변함없는 동안에 빨리 갔다오라고 촉구받아, 그 다음날에 오타크 후작령에 출발. 티라미수에 숙부님과의 결혼을 흠칫흠칫 신청하면 웃는 얼굴로 『겨우입니까, 늦어요』라고 꾸중들었다.

정직, 울었다. 소리를 질러 울었다.

에스카 남작이 숙부님과 약혼해, 제 2 부인이 되는 것이 이미 내정하고 있지만, 티라미수는 나를 제 2 부인이라고 생각해, 자신의 결혼식을 왕도로 주었을 때로부터 내가 숙부님과의 결혼을 신청해 오는 것을 쭉 기다리고 있어 준 것 같다.

그것 까닭, 올해의 가을 무렵. 숙부님이 밀튼 왕국 전선으로부터 왕도에 돌아오면, 나는 숙부님과 결국 약혼을 주고 받을 예정이었다.

본심을 말하면, 약혼이라고 말하지 않고 결혼식을 곧바로 들고 싶지만, 제 3 부인으로서는 역시 제 2 부인을 세우지 않으면 안 된다.

우선은 숙부님과 에스카 남작의 결혼식을 올려, 그 반년 후가 되는 내년의 봄에 나와 숙부님의 결혼식을 올리는 절차가 우리 집과 코뮤쇼 남작가, 오타크 후작가, 에스카 남작가의 네 집의 사이에 주고 받아지고 있었다.

그러나, 그것이 파아이다.

숙부님의 임기는 일년 늘어나 버려, 그것등의 예정도 필연적으로 일년 연기가 되었다.

임기가 늘어났다고 하는 일은 숙부님이 그 만큼 평가되고 있는 증거이지만, 지금만은 조금도 기쁘지 않다. 국왕 폐하를 원망하는 것은 불경과 알고 있어도 원망한다.

「하아~….」

분위기를 살리고 있던 기분이 단번에 소침. 한숨이 깊숙히 샌다.

가슴의 2개의 돌기는 인내 견딜 수 없으면 아직도 호소하고 있었지만, 위험한 곳에 늘리고 있던 오른손을 되돌려, 욕실로부터 오르려고 욕조의 인연(가장자리)을 양손으로 가진 그 때였다.

「엣!?」

갑자기, 2개의 강렬한 검기가 전신의 피부를 찔렀다.

낮의 『시험』으로 도전자가 향하여 온 검기 따위 비교도 안 되는 거기에 신체가 흠칫 떨려 굳어져, 엉거 주춤의 몸의 자세로 굳어진다.

방금전도 말했지만, 이 욕실에는 나 밖에 없다.

그것도 2층이면서, 모공이라고 하는 모공이 모두 열어, 식은 땀이 뜨거운 물에 달아오른 신체를 급속히 식혀 간다.

끝에가 끝나, 굳어짐이 수초의 사이를 비워 풀 수 있으면, 오줌이 나의 의사와는 관계없이 뜨거운 물을 쵸로리와 쳤다.

이렇게까지도 나에게 공포를 느끼게 한다고는 무엇이 일어나고 있는 것인가. 2개의 검기중, 다른 한쪽은 조부님으로 틀림없지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽은 누구인 것인가.

「누군가! 나의 검을!」

어쨌든, 여기에 이대로 머물고 있는 것은 어리석은 선택이다.

욕조에서 나와, 신체로부터 방울져 떨어지는 물방울이 마루를 적시는 것을 상관하지 않고, 우선은 입는 것을 요구하기 위해서(때문에) 자기 방으로 서둘렀다.

***

「금방, 여기를 굳힌다! 너는 순회사에 달려라!」

계단을 달리고 나와 가면, 누구라도 평상시는 달리는 일을 금지되고 있는 복도를 이리저리 다녀, 1층은 어수선하게 하고 있었다.

지휘를 맡는 어머님의 고함치는 것 같은 소리는 멀리 들리면서도 항상 움직이고 있어 그 모습으로부터 헤아리는 것에 저택의 방비를 모두에게 굳히게 해, 자신은 와중에 뛰어들 생각으로 있는 것 같다.

 당주로서 그것은 어떤가.

우선 척후를 보내, 정보를 얻어야 하는 것인데서는이라고 생각하지만, 역시 어머님도 당주이기 전에 검사일 것이다. 독점되지 않으리라고 달리는 피치(속도)를 올린다.

목표로 하는 목적지는 야시키우라의 단련장.

좀 더 정확하게 말한다면, 방풍과 경관을 겸해 만들어진 단련장과 인접하는 우리 집 부지내에 있는 숲이다.

평소, 조부 님(모양)은 거기서 단련을 기꺼이 가고 있고, 도적이 우리 집에 잠입한다고 되면, 거기가 정말로 모습의 장소라고 말할 수 있기 때문에 틀림없다.

「좋구나! 절대로 단독으로 행동하지 마!

두 명 이상으로 반드시 행동해라! 한사람은 발 묶기! 한사람은 잣하에 보고다!」

그 도중, 엇갈리는 사람들이 예외없이 망연 자실.

이 비상시에 눈을 오싹 크게 연 위에 입을 쩍 다 열어 멈춰 서, 어떤 사람에 이르러서는 가지고 있던 검을 떨어뜨려 버리는 실태 고개를 피로[披露] 하고 있지만, 그것을 꾸짖어 날리는 자격은 나에 없다.

어쨌든, 지금의 나의 모습이라고 하면 머리카락은 욕실 오름으로 젖은 채로라면 몸에 대고 있는 것은 실내복만.

그런 모습으로 전력 질주 하고 있으니까, 당연한 일이면서 다리는 커녕, 허벅지까지 뻔히 보임. 도저히 결혼전의 귀족 따님이 남의 앞에서 보이는 모습은 아니다.

게다가, 팬티를 신고 있는 시간조차 아까웠던 때문, 노 팬츠이다.

혹시, 나의 소중한 것이도 슬쩍, 슬쩍 보이고 있을 가능성도 있지만, 지금은 앞을 서두르는 것이 최우선이다.

그러니까, 전방에 있는 (*분기점)모퉁이의 창이 바람을 통하기 위해서(때문에) 열려 있는 것을 알아, 찬스를 느꼈다.

이대로 순서에 진행되는 것보다 창을 빠져나간 (분)편이 단연에 빠르다. 목적지까지의 거리를 큰폭으로 쇼트 컷을 할 수 있다.

다만, 창을 빠져나가기 위해서는 허리보다 조금 높은 위치에 있는 창 가장자리에(인연에) 다리를 크게 열어 태우지 않으면 안 된다.

그렇게 되면, 나의 힘있는 발은 오른쪽 다리이며, (*분기점)모퉁이가 왼쪽에 늘어나고 있는 이상, 그 앞에 누군가가 있으면 나의 소중한 것이는 완전하게 목격된다.

「아, 누님!? 그, 그 모습은!?

…라고, 우엣!? 아옷!? 말한닷!? 네아!?」

그러나, 주저함은 1 조각이나 없었다.

우선은 방해가 되는 양손의 검을 창의 저쪽 편에 내던지고 나서, 다음에 창 가장자리에(인연에) 실은 양손과 오른쪽 다리의 힘을 힘껏에 사용해, 창으로부터 밖으로 기세 좋게 뛰쳐나온다.

2 개의 검을 주워, 멀어져 가는 배후에서, 남동생의 잣하가 뭔가 당황해 외치고 있지만 신경쓰지 않는다.

그렇지만, 나중에 만약을 위해서 때려 두자. 저 녀석은 숙부님의 기분을 끌기 위해서(때문에) 나의 일을 뭐든지 고자질을 하는 나쁜 버릇이 있기 때문에 입막음이 필요하다.

「어머님!」

「오우! 너도 왔는지!」

맨발 고의 발바닥에 느끼는 콕콕 감.

이따금 아픔도 느껴, 내일부터는 단련안에 밖을 맨발로 걷는 과제도 혼합해야할 것인가.

그런 일을 생각하면서 달리고 있으면, 간신히 어머님을 따라 잡았다.

달리는 속도를 조금 올려, 그 근처를 나란히 달리지만, 어머님은 이쪽으로 시선만을 슬쩍 향하여, 겁없는 미소를 띄울 뿐.

과연, 어머님이다.

나의 지금의 모습을 전혀 기분에 두지 않는 것은 한사람의 모친으로서 실격이지만, 그 미소에 믿음직함을 느낀다.

검기는 목적지의 숲에 가까워지면, 가까워질 정도로 강렬한 것이 되어, 마음의 약한 사람이라면 그것을 느낀 것 뿐으로 오금을 펴지 못해 버릴 정도가 되어 있다.

단련장을 통과해, 드디어 목적지의 숲이 눈앞에 강요해, 어머님에게 질까 보냐와 마음을 분발게 해, 양손의 검의 쥠을 강하게 한 그 때였다.

「엣!?」

「뭇!?」

격렬하게 서로 부딪치고 있던 2개의 검기가 보다 크게 부풀어 올랐는지라고 생각하면, 갑자기 시들어 사라졌다.

단련장에 들어간 근처로부터 들리고 있던 끊임없는 검극의 소리도 멈추어, 나도, 어머님도 무심코 멈춰 선다.

아마, 대결(결착)이 뒤따랐을 것이지만, 그런 것 치고는 모습이 묘했다.

나는 전장경험은 없지만, 사람의 생 죽음에는 알고 있다. 13세 때에 조부님으로부터 명령 받고, 중죄 사람을 이 손으로 벤 것을 비롯해, 이 저택에 잠입한 간첩이나 영내에서의 도적, 산적 퇴치로 빼앗은 생명의 수는 이제 세지 못한다.

그 경험으로부터 말하면, 사람은 죽어 직전에 생에 대하는 미련을 남긴다.

자신의 죽음을 솔직하게 받아들일 수 있는 사람 따위 좀처럼 있지 않고, 자신의 생명을 빼앗은 사람에게 생에 대하는 미련을 저주로 바꾸어 내던져 온다.

예를 들면, 그것은 까칠까칠 하면서도 끈적한 것이지만, 그것이 전혀 느껴지지 않는다.

전방의 숲으로부터 감지할 수 있는 것은 강자끼리가 전력을 서로 내, 서로 부딪친 시합의 뒤의 상쾌함이었다.

 만약, 그 나의 감각이 올바르다고 한다면, 일부러 숲 중(안)에서 싸우고 있던 것은 왜인 것인가.

조부님이 단련의 장소로서 이용하고 있는 숲안에 있는 광장은 단련을 혼자서 실시하기에는 충분한 넓이이지만, 두 명이 검을 섞어 싸우기에는 좁다.

곧 근처에, 우리들의 배후에 좀 더 싸우기 쉽고, 시합을 실시하는데 적합한 단련소를 사용하지 않는 이유가 모른다.

거기에 전방에서 행해지고 있던 싸움이 최초부터 시합이다고 한다면, 그 대전자는 조부님의 손님이 된다.

손님인 이상, 우리 집의 주인인 어머님이 그 존재를 알지 않은 것은 이상해. 그것은 겉(표)로부터 들어 오지 않고, 비합법의 수단으로 뒤로부터 들어 온 사실에 연결되어, 대전자의 정체는 필연적으로 도적이 된다.

하지만, 그렇게 되면 모순이 생겨, 전제가 무너져 버려, 의문은 공전.

어머님도 같은 막다른 골목에 빠진 것 같고, 서로 눈썹을 찌푸린 생각에 잠긴 얼굴을 마주 본다.

「어떻게 생각해?」

「무엇이든, 가면 아는거야」

그리고, 숲의 입구로부터 20보(정도)만큼 걸은 곳. 나무들의 틈새에 찾아냈다.

조부님에게 공손하게 예를 해, 숲의 안쪽으로 떠나 가는 장신의 남성의 모습을.

그 옆 얼굴은 멀리서 일순간 밖에 안보였지만, 그 특징적인 갸름한 얼굴의 눈초리가 길게 째짐인 눈과 올백의 검은 장발은 틀림없다.

우리들이 인 랜드 왕국 귀족이 시중드는 왕족이 혼자 둬, 제 2 왕자의 『제스타데마르스포리오인란드』전하다.

「앗!? 그건!」

「쉿!」

경악에 크게 연 눈을 근처에 기세 좋게 돌리면, 어머님이 오른쪽 집게 손가락을 입에 재빠르게 세웠다.

한호흡동안을 비워, 그 의미를 이해해 수긍한다.

그래, 전술의 의문에 걸려 온다.

 만약, 방금전의 남성이 전하라고 한다면, 우리 집에 방문을 거절할 이유는 없다. 정면에서 당당히 들어 오면 좋다.

물론, 파벌에 관련되는 정치적인 문제도 있지만, 우리 집은 조부님과 숙부님의 인연(가장자리)으로 제 3 왕자파라고 말해지고 있을 뿐.

 당주인 어머님은 속마음을 명언한 일은 지금까지 한 번도 없고, 전하도 파벌을 신경쓰는 것 같은 질은 아니다.

그러나, 뒤로부터 무허가로 들어 온 이상, 전하의 행위는 불법 침입이 된다.

우리 집은 전하를 호소할 필요가 태어나 그렇게 되면 다양하게 귀찮은 일이 되는 것은 눈에 보이고 있었다.

하지만, 신경이 쓰이는 것은 마음이 생긴다.

강렬한 검기에 끌어당길 수 있어 분발해 달려와 보면, 이 말씨가 나쁜 뭉게뭉게한 결과이다. 참기 어려운 것이 있었다.

「역시 왔는지. 어쩔 수 없는 녀석들」

「어쨌든, 아버님의 아가씨와 손자이기 때문에」

「쿳쿳…. 말해 있어요」

조부님이 이쪽을 뒤돌아 봐, 숲의 안쪽으로부터 소리가 나돈다.

전하의 기색이 완전하게 사라지고 나서 우리들을 부르는 근처, 내가 안고 있는 의문의 대답을 솔직하게 가르쳐 줄 것 같지 않고, 어머님의 뒤를 수행해 걸으면서 전하가 떠난 방향을 응시한다.

전하는 검, 창, 궁, 마술 따위의 무력에 관련하는 솜씨는 뭐가 되었든, 국내 열 손가락으로 꼽히는 실력을 가진 무인이다.

그 재능은 어릴 적보다 발휘되어 같은 세대에게 패배 없음. 성인 하고 나서도, 그 연승 기록은 깨어지지 않고, 전장에서는 유명한 적장의 목을 몇도 들고 있다.

또, 지휘관으로서도 뛰어난 수완을 가지고 있어 군사를 인솔해도 패배 없음.

북쪽의 토리노 관문에서도, 서쪽의 밀튼 왕국 전선에서도 큰 무훈을 들어, 그 공적이 인정되어, 지금 현재는 가문의 품격과 실력의 양쪽 모두를 겸비하지 않으면 결코 될 수 없는 코노에 기사단 단장의 자리에 있다.

「…그래서, 상당히 드문 손님이 오시고 있던 것 같습니다만?」

「그렇다. 10년…. 아니, 그 이상인가? 정치란 정말로 귀찮은 것이다.

그 점, 검은 단순 명쾌하고 좋다. 베어 매듭만 하면, 그것만으로 알니까」

「호우, 알았습니까?」

「아아, 상상하고 있던 이상이었지만…. 아직 조금 빨랐다」

그런데, 그 패배 없음의 전하에 유일한 패배를 붙인 사람이 있다.

그것이 조부님이다. 당시를 아는 어머님의 이야기에 따르면, 패배를 인정하지 않고 몇 번이나 도미카인가는 오는 전하에 격의 차이를 과시해, 이래 도냐와 멀쩡한 곳이 없도록까지에 이긴 것 같다.

다만, 이것은 전하가 8세의 무렵의 이야기.

조부님이 어른답지 못하게 싸운 것과라고, 국왕 폐하로부터 태어나고 가진 높은 재능에 책상다리를 해 게으름 피우는 일을 기억하기 시작한 전하를 벌주어 주라고 부탁받았기 때문이라든가.

「그럼, 왜?」

「어쩔 수 없을 것이다. 아무래도, 전하는 작정한 것 같으니까」

「작정했어?」

「모르는가? 그 녀석이 출병전에 그렇게 될 것이라고 했을 것이다?」

실로 귀가 따가운 이야기이다.

 그런 시기가 나에게도 있었다. 나의 경우는 10세의 무렵이었는가.

무용을 단련하는 목적은 사람 각자이지만, 근저에 있는 목적은 서로 경쟁해 이외의 아무것도 아니다.

그 때문에, 세계의 넓이를 모르는 아이는 같은 세대에게 지고 알지 못하고되어, 위의 세대에도 이길 수 있는 것처럼 되면 만족을 얻어 버려, 단련이 갑자기 지루한 것이 된다.

처음은 손을 뽑기 십상이 될 뿐이지만, 그것은 점차 단련 그 자체를 게을리 하기까지 에스컬레이트해 가, 그 빈도가 많아져 간다.

그렇다면, 어른들에게 도전하면 좋다고 하는 제안은 넌센스다.

조부님이 전하에 간 처사를 『어른답지 못하게』라고 표현했으므로 아는 대로, 어른은 아이 상대에 원래 진심을 보이지 않는다.

제일, 신분이 아무래도 방해를 한다.

아이끼리라면 그래도, 어른이 아이에게 상처를 입게 했다고 되면 책임 문제가 된다. 걱정이라고 하는 이름의 손대중이 더해져, 진심을 보여 오지 않는다.

후작가의 나로조차 그랬던 것이니까, 왕족의 전하는 더욱 더였다 틀림없고, 그런 만큼 조부님으로부터 무참하게 되면서도 기뻤을 것이다.

실제, 전하는 자신에게 심한 눈을 당하게 한 조부님에게 검의 사사를 바라고 있다.

조부님에게 몇 번이나 거절당하면서도 단념하지 않고, 국왕 폐하에 공갈하는 만큼.

「서, 설마!?」

「그러니까, 여기에 왔을 것이다.

미련을…. 아니, 나와의 약속을 완수해에. 그러니까, 나도 상대했다.

하지만, 이것은 어디까지나 나의 감이다. 전하 자신은 아무것도 말씀하시지는 않았다. …까닭에 결코 움직여서는 안 돼?」

「왜입니까!」

그러나, 이 소원이 이루어지는 일은 없었다.

어머님 가라사대, 당시의 조부 님(모양)은 군인으로서의 최고위인 중앙군총사령관 대리의 자리에 있어, 조부님과 전하의 두 명이 결부되는 것을 많은 사람들이 싫어 한 결과인것 같다.

그런데도, 전하는 단념하지 않았다.

직접적인 사사가 안되면, 그 외 여럿과 함께라고 하는 (분)편 변의 원, 조부님이 조련 지도하는 병사들에게 섞여 검을 휘둘러, 그것은 조부님이 중앙군총사령관 대리의 자리를 물러날 때까지 계속되었다.

그 후, 전하는 정치를 아는 적령기가 되어, 조부님과의 거리를 두는 것처럼 된다.

부르는 법도 『레스보스사』로부터 『레스보스로』라고 바꾸었지만, 조부님을 스승으로서 존경해, 그 태도만은 바꾸지 않았다.

그리고, 해에 한 번. 인 랜드 왕국의 귀족들이 왕도에 모이는 봄.

조부님이 인사를 위해서(때문에) 왕성에 등성[登城] 하면, 국왕 폐하가 우리 집의 『시험』의 화제를 반드시 오르게 한 뒤로 전하에 이야기를 꺼내, 전하가 조부님에게 대국을 신청해, 그것을 조부님이 거절하는 것이 매년의 의식이 되어 있었다.

「안 된다. 너는 나를 닮아, 계략이나 정치에 서먹하다.

타말이 영지에 나가 없는 지금, 서투르게 움직이면 일이 일인 만큼 어떻게 될까조차 짐작이 가지 않아. 그것이 모르는 너로는 혹매」

「쿳….」

「하지만, 당주는 너다. 그 때가 오면 너가 뜻대로 움직여라」

「네….」

그러니까, 아무래도 모른다. 올해도 건의 의식은 반복해졌다고 듣고(물어) 있다.

조부님과 전하의 두 명의 성격을 생각하면, 그것을 당돌하게 찢는다니 있을 수 없다.

하물며, 이런 남의 눈이 없는 장소에서 고요히는, 좀 더 있을 수 없다.

조부님과 전하의 두 명이 대국을 실시한다고 한다면, 그것은 조부님이 가지는 이명[二つ名] 『검성』의 쟁탈전이 된다.

국왕 폐하가 격투하는 공식적인 장소에서 행해지는 것이 가장 바람직하고, 조부님과 전하의 두 명도 언젠가는 그것을 바라고 있었을 것이다.

하지만, 나만으로는 얼마 생각한 곳에서 대답은 발견되지 않는다.

어머님이 조부님에게 다양하게 물어 보고는 있지만, 어느쪽이나 말끝을 흐려, 의미 자체가 별로 모른다.

「다만, 레스보스의 검은 어떻게 해서든지 남기지 않으면 안 된다. 쇼콜라는 내가 받아 가겠어」

「엣!? 엣!? 엣!?」

「금방, 여행의 준비를 해라. 오늘중에 나오겠어」

「에엣!? 오, 오늘중에?」

 이렇게 되면 회화에 끼어들어, 조부님에게 단도직입에게 물어 볼까하고 고민하고 있으면, 갑자기 이야기를 꺼내져 당황한다.

그 뿐만 아니라, 돌연의 여행 선언. 그것도 제안이 아니라, 명령이며, 어머님에게 구제를 요구해 시선을 향하지만, 어머님은 신기한 얼굴 에서 단지 입다물고 수긍할 뿐.

「뭐, 그렇게 많은 짐은 필요하지 않다.

지금, 너가 가지고 있는 2 개의 검과 3 일정도의 갈아입음이 있으면 충분하다.

하지만, 긴 여행이 될 것이다. 혹시, 2년, 3년은 돌아가 이것응으로부터, 그럴 생각으로 준비해라」

수수께끼가 수수께끼를 불러, 그 어느 것도가 해결하지 않는 채로 무엇이 뭔가 전혀 모른다.

유일, 확실한 것은 조부님과 어머님의 두 명의 회화는 불온한 공기가 보일듯 말듯 하고 있어, 지금부터 뭔가 큰 사건이 일어날 것 같은 예감을 느끼게 하는 것이었다.

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목차

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막간 그 2 민트 시점

급거, 쇼콜라와 하이레딘이 왕도보다 여행을 떠난 다음날의 밤. 니트가 갑작스러운 제 13 기사단 잔류 계획에 골머리를 썩고 있는 무렵.

인 랜드 왕국의 왕성안쪽에서, 제 2 왕녀 『민트』는 올해도 가장 사랑하는 오빠가 귀국하지 않는 현실에 불만과 초조를 더해가, 오늘 밤도 꽤 잠들지 못하고 있었다.

***

「후우…. 기분 좋은 바람네~」

테라스의 난간에 양팔꿈치를 실으면서 상반신을 유지되어 사람들의 일의 등화가 드문드문하게 되고 있는 왕도의 야경을 즐긴다.

밤하늘을 올려봐 보면, 구름이 천천히와 흘러, 쌍월의 달빛을 보일듯 말듯 시키고 있어 세계를 변덕스럽게 비추고 있다.

여기, 왕성은 크게 나누면, 동궁, 니시노미야, 낭구, 키타미야의 4개의 궁전이 세워지고 있다.

각각이 독립한 궁전에서 내벽에 의해 단락지어지고 있어 왕성의 출입구에서 낭구, 동궁, 니시노미야, 키타미야의 순서에 연결되고 있다.

낭구는 행정부가, 동궁은 코노에 기사단 본부와 이 왕성으로 일하는 고용인들의 숙소가, 니시노미야는 왕족의 주거가, 키타미야는 국왕의 측실들이 사는 후궁이 있어, 경비의 어려움은 당연한 일이면서 안쪽에 갈 정도로 엄중이 되어, 그것과 함께 사람을 보기 시작하는 모습도 적게 되어 간다.

그야말로, 최안쪽의 키타미야가 되면 사람은 전혀 보이지 않는다.

이것은 국왕인 아버님이 측실을 지금 현재는 가지지 않고, 키타미야가 사실상의 폐쇄 상태이기 (위해)때문이다.

경비도, 니시노미야와 키타미야를 연결하는 이동 복도만.

측실들이 오십인은 가볍게 살 수 있어, 훌륭한 분수와 사계의 풀꽃을 찬미할 수 있는 정원을 가지는 거대한 궁전이 활기를 보이는 것은 반년에 한 번 행해지는 대청소때만.

그러나, 그 키타미야에 나는 전속의 메이드와 단 둘. 주거지를 껴둔.

그것도 안쪽의 안쪽, 구석의 구석, 밖의 경치 정도는 떠들썩하게 왕성의 외벽보다 높은 4층의 방에.

따라서, 욕실 오름의 달아오른 신체를 식히기 때문에(위해), 이런 식으로 테라스에 전라로 나와 있어도 문제는 없다.

망원경에서도 가지고 있지 않은 한, 나의 모습 따위 왕성의 경치에 용해해 버리고, 이런 깊은 밤에 여기를 핀포인트로 들여다 보고 있는 사람 따위 없을 것이다.

 만약, 나의 모습을 우연히 파악했다고 하면, 그 정도의 행운은 허락해 주어도 상관없다. 시집가기전의 신체이지만, 보여져 부끄러운 같은 신체는 하고 있지 않다.

「벌써 여름이 가깝다고는 해도, 입욕 후 몸이 식음을 합니다. 자, 의복을 입어, 안에 들어 오세요」

오히려, 문제가 있다고 하면, 그것은 곧 근처에 있다.

슬슬 말해 올까나라고 생각하면, 아니나 다를까였다. 배후에 앞두고 있던 메이드가 다가가, 나의 발밑에 양 무릎을 찔러서 무릎 꿇는다.

이것은 팬티를 신게 하기 때문에 양 다리를 어깨 폭에 열고라고 하는 신호이다.

그 걱정은 기쁘지만 메이드는 몰랐다. 평상시, 엄중하게 숨겨 지키고 있는 사타구니를 무방비에 드러내, 그 틈새를 밤바람이 지나가는 것이 마음 좋게, 아직도 만끽하거나 없다고 말하는데.

덧붙여서, 이와 같은 인기가 없는 외로운 장소에 전속의 메이드와 단 둘이서 주거지를 짓고 있는데는 물론 이유가 있다.

결론으로부터 먼저 말하면, 그것은 국왕인 아버님에게 명령 받고다.

아시는 대로, 우리 인 랜드 왕국은 후계자 문제라고 하는 큰 어려운 문제를 오랜 세월에 걸쳐 안고 있다.

거기에 따르는 귀족들의 파벌 싸움은 메레디아 누님과 제스타오라버니의 두 명이 태어났을 때에 싹이 터, 내가 물심을 붙었을 무렵은 이미 본격화하고 있던 것 같다.

그러나, 아직 어렸던 무렵의 나는 거기에 조금도 깨달을 수 없었다.

3세, 4세의 아이에게 그것을 깨달으라고 하는 것은 무리가 있지만, 나는 깨닫지 않으면 안 되었다.

어느 희유인 특수 사정을 가지는 나는 거기에 깨달을 수 있을 뿐(만큼)의 총명함을 어리게 해 이미 선취해 가지고 있었으니까.

그런데, 당시의 나는 어머님에게 칭찬되어지는 것이 기쁘고, 그 선취한 총명함을 이래 도냐와 자랑해 버렸다.

수고 필요하지 않고, 예의 범절 필요하지 않고의 구별이 좋은 아이 고개를 보여, 누구에게 배웠을 것도 아닌데 읽고 쓰기, 계산을 할 수 있는 것처럼 되는 것은 물론의 일, 어른으로조차 난해한 마술 책을 읽어 풀어, 그 습득에까지 도달했다.

무엇보다, 마술의 소질은 별개로, 그것등은 선취한 총명함에 지나지 않는다.

머지않아 한계점이 되어 버리는 유사품이었지만, 그것은 나를 신위 가마로 하는 새로운 파벌이 탄생해 버리는 위기감을 아버님에게 기억하게 하기에는 너무 충분한 물건이었다.

그 결과, 나는 성인 할 때까지 사람 앞에 나오는 일을 금지되었다.

가능한 한, 어머님의 옆에 있는 일을 명해져 니시노미야에서 나올 때는 아버님과 어머님의 어느 쪽인지가 나에게 반드시 시중드는 것처럼 되었다.

물론, 마술의 사용은 엄금이다.

나의 교육은 아버님이 가장 신뢰하는 가신인 이 나라의 재상으로 해, 필두 궁정 마술사를 맡는 『호르다 백작』한사람이 다망한 사이를 꿰매어 맡는 일이 되어, 그 모두가 비밀리에 행해지는 것처럼 되었다.

「민트님?」

「읏….」

「네, 무엇일까요?」

메이드가 나를 올려보면서, 그 표정에 당황스러움을 띄운다.

내가 되돌아 보고 마주보았음에도 관련되지 않고, 중요한 양 다리를 언제까지 지나도 어깨 폭에 열리려고 하지 않는 나를 이상하게 생각했을 것이다.

그런 그녀의 눈앞에 돌려준 오른손의 집게 손가락을 둬, 두 번, 세 번 손짓함. 말이 없는 채 일어서라고 신호를 낸다.

아버님의 계획은 보기좋게 성공했다.

지금은, 나에게 흥미를 가지고 있는 사람은 한사람도 없다.

성인 한 왕족은 진정을 받아들이기 때문에(위해), 낭구에 각각 설치된 알현실에서 대기하지 않으면 안 될 의무가 있지만, 나는 차만을 마셔 돌아오는 매일이다.

최근, 많은 혼담도, 그 시집가 앞은 타국(뿐)만.

장래의 화근이 될 수 있는 나를 빨리 귀찮은 것 털어버림 하고 싶은 꿍꿍이가 뻔히 보임이었다.

나에게 가치를 찾아낸다고 한다면, 내가 아버님의 즐겨 찾기라고 하는 점 정도인가.

아버님은 졸라댔을 것도 아닌데 드레스나 장식품을 일 있을 때마다 줘, 메레디아 누님이 『나때와는 전혀 다르다! 민트는 교활하다!』라고 푸념하는 만큼 나에게 여러가지로 달콤하다.

그러나, 그 달콤함은 나를 『규중 처녀』화 시키는 계획으로 연기한 사랑에 눈먼 부모상도 포함되어 있다.

그런 것은 메레디아 누님이나 제스타오라버니, 쥬리아스오라버니가 스스로 완수한 많은 국익과 비교하면 무가치에 동일하다.

가끔, 이 현상을 마음이 괴로운 듯이 아버님과 어머님이 사죄해 오지만, 나로서는 이것으로 정답이다.

나날, 아버님의 노고를 가까이서 보고 있는 몸으로서는 정치도, 군사도 종사하고 싶다고는 조금도 생각하지 않는다. 노 땡큐다.

오전중은 차를 한가롭게 마셔, 오후부터는 취미의 요리인가, 마술의 연구. 밤, 졸려지면 잔다.

왕족이니까, 남들 수준 이상의 생활이 용서되고 있는 몸으로서는 마음이 괴로움을 조금 기억하지만, 지금의 제멋대로인 생활은 버리기 어렵다.

거기에 지금의 입장이 있기 때문이야말로, 나는 이 세상과 동떨어짐 한 키타미야에 살아 있을 수 있다.

여기에 있으면, 이상한 눈으로 볼 수 있거나 하지 않는다. 이 세계의 이단자인 나는 여기서 밖에 살 수 없는 것이니까.

내가 이 키타미야에서 사는 것처럼 된 것은 13세의 동경부터.

그것까지는 사람 앞에 나오는 일을 금지되고는 했지만, 어머님과 함께 니시노미야에서 살고 있었다.

하지만, 13세의 겨울.

매년, 겨울에 되면 방문하고 있던 피한지 『와이하』로 나는 운명과 만나, 이 키타미야에 주거지를 옮겨 않을 수 없게 되었다.

「엣!? …응읏!?」

메이드가 일어선 순간을 노려, 그 허리를 재빠르게 안아 끌어 들인다.

동시에 메이드를 중심으로 서는 위치를 빙글 돌아 바꿔 넣어, 몹시 놀라면서도 비난을 뭔가 호소하려고 열어 걸친 메이드의 입에 입술을 거듭한 위에 혀를 넣어 억지로 입다물게 한다.

곧바로 메이드는 나를 밀치려고 발버둥 치지만, 그것은 쓸데없는 노력이라는 것.

키를 난간에 강압할 수 있어, 상반신을 뒤로 젖히게 하면서 뒤꿈치를 올린 몸의 자세에서는 안간힘이 효과가 없고, 소리가 되지 않는 절규를 지를 때의 난폭한 콧김만이 나의 뺨을 간질인다.

그래, 나는 철 들었을 무렵으로부터 남성에게 요만큼도 흥미가 가질 수 없는 동성애자다.

이것도 실은 전술의 희유인 특수 사정이 깊게 관계하고 있어, 나 나름대로 두와 숨겨 올 생각이었지만, 어머님에게는 벌써 들키고 있던 것 같다.

13세의 겨울에 커밍아웃을 했을 때, 어머님으로부터 『이제 와서?』라고 하는 말과 함께 이래 도냐와 깊은 한숨을 돌려주어졌다.

게다가, 메이드들의 스커트안에 기어드는 것은 멈추어라라든가, 우리 아이면서 욕실에 함께 들어갔을 때의 눈이 무서웠다라든가, 매우 고마운 설교도 많이 받았다.

그러나, 이 성벽이 키타미야에 살고 있는 이유는 아니다.

지금 든 어머님의 반응으로 아는 대로, 이해를 나타내 주는 사람은 적으면서 있다. 세속적으로 소수파를 위해서(때문에) 시민권은 얻지 않지만, 이단자로 불릴 정도는 아니다.

모랄을 말하는 7대교회의 각 성전도 축복은 하고 있지 않지만 금기도 하고 있지 않다.

그 뿐만 아니라, 표면화에게야말로는 안 되지만, 교회나 군대 따위의 동성율이 크게 치우친 장소에서는 동성애자가 많다고 듣는다.

그럼, 무엇으로, 나는 이단자인 것인가.

사실을 말하면, 그 제일의 이유는 나보다 눈앞에 있었다.

「후훅…. 그런데 자, 어떻게 하지?

누군가씨는 빨리 갈아입어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 자라고 했지만…. 어떻게 할까나~?」

메이드가 저항을 점차 약하게 해 가, 결국 신체를 탈진시킨다.

이것으로 군배는 오른거나 마찬가지. 입술을 떼어 놓아, 미소를 히죽히죽 띄우면서 팔안이 차지한 전과를 눈으로 차분히, 끈적 위로부터 아래까지 즐긴다.

달빛을 모아, 색정에 젖어 빛나는 홍채.

화이트브림의 안쪽으로 보이고 숨고 해 떨리는 검은 짧은 털에 덮인 날카로워진 귀.

메이드복의 슬상 15센치의 미니스커트를 걷어올릴 정도로 거꾸로 선 검은 꼬리.

이 사람이 견딜 수 없는 3개의 특징을 들면 알 것이다.

그녀의 이름은 『미야』, 나보다 2세 연상의 흑발, 검은자위의 묘족의 여성이다.

나는 고양이를 좋아한다. 엉망진창 정말 좋아하다.

여기에 오면 먹이를 받을 수 있다고 알아, 이미 수많은 길고양이들이 키타미야에 정착하고 있지만, 아직도 만족을 할 수 없다. 언젠가, 이 키타미야를 고양이로 채워, 고양이에는 왕국을 건설하고 싶을 정도 정말 좋아하다.

나는 여자아이를 좋아한다. 엉망진창 정말 좋아하다.

팔짱을 끼거나 얼싸안거나 가슴을 서로 비비거나 여자아이끼리라면 당연한 스킨쉽으로조차 공식상은 평정을 가장하고 있지만, 그 실은 가슴이 두근두근 튀어, 이따금 팬티가 위험한 일이 되어 버릴 만큼 정말 좋아하다.

고양이와 여자아이, 그 2개가 합쳐지면, 그것은 이제 기적의 합작이라고 말할 수밖에 없다.

특히 미야는 나의 취향에 확실히 맞고 있어 그 조금 귤나무째인 용모도, 그 성실하고 쿨한 성격도, 모두가 사랑스러워서 견딜 수 없다.

그런데, 이 기적의 합작을 나는 미야와 처음 만날 때까지 몰랐다.

 엘프나 드워프, 수인[獸人]이라고 하는 태어날 때부터로 해 노예의 존재는 알고 있었지만, 그 모습은 인간과 동떨어진 것이라고 막연히 생각하고 있었다.

예를 들면, 고양이가 2족 보행을 해, 그 사이즈가 사람과 같으면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 바케네코다.

고양이는 작기 때문에 사랑스러운 것이어, 큰 고양이는이라고 할까, 범은 얼마나 고양이 좋아하는 나라도 무섭고, 도저히 사랑할 수 없다.

하지만, 진실은 달랐다.

묘족이라고 말해도 내면적인 차이는 많이 아, 사람과의 겉모습의 차이는 방금전 특징으로 든 3점 정도. 올바르고, 고양이와 사람이 좋은 곳잡기이다.

어째서, 이런 착각을 하고 있었는가.

그것은 이 왕성에는 노예가 한사람이라도 존재하지 않고, 다만 단순하게 그 모습을 실제로 한 번도 본 일이 없었기 때문이다.

왕성은 원칙적으로 남작의 작위 이상의 사람 밖에 입퇴장이 용서되지 않았다.

왕족을 시중드는 고용인들과 왕족을 지키는 코노에 기사단은 그 모두가 귀족 자제로 구성되어 있어 딴 곳이라면 노예가 담당하는 화장실 청소나 분뇨의 운반 회수 작업과 같은 힘들다, 더러운, 위험한 역할도 그들이 담당하고 있다.

가끔, 아버님이나 어머님에 이끌려 외출했을 때는 코노에 기사단이 주위를 엄중하게 지켜, 노예는 커녕, 평민으로조차 철저히 해 접근하게 하지 않는다. 시야의 구석에 간신히 보이는 정도다.

그러나, 피한으로 방문하는 와이하는 비일상의 리조트지.

코노에 기사단도, 들뜨고도 한다. 경비가 조금 정도 느슨해져 버리는 것도 어쩔 수 없다.

하물며, 우리들 왕족이 체재하는 저택은 와이하 바로 옆의 작은 섬에 있어, 주위 모두가 프라이베이트비치가 되어 있다.

광대한 바다를 틈새 없게 경비하라고 하는 것은 무리가 있어, 그 날의 아침에 내가 우연히 누구보다 일찍 일어나, 해변을 시간 때우기에 산책하고 있었다고 하는 우연도 겹쳐, 본래라면 운명이 서로 섞일 리 가 없었던 나와 미야는 만났다.

「그, 그런….」

「읏!? 어? 저것 저것? 저것~?」

「다, 다릅니다! 다, 다를테니까!」

내가 바라보고 있는 것만으로 다음의 행동에 옮기려고 하지 않는 것을 초조해 할 수 있었을 것이다.

방금전까지의 격렬한 저항하는 모습은 어디 갔는지, 미야가 나를 힘들게 껴안으면서 몸부림쳐, 그 귓전으로 속삭여진 달콤하게도 애달픈 듯한 소리에 등줄기가 오슬오슬 떨려, 가슴이 큥 큥과 크게 울린다.

게다가, 오른쪽 다리의 발끝을 난간하 울타리에 둬, 들어 올린 왼쪽 무릎을 미야의 양다리의 사이에 나누어 넣어 보면, 뭐라고 미야는 스커트 중(안)에서 팬티를 은밀하게 가랑비 시키고 있는 것이 아닌가.

무심코 눈썹을 세게 튀기게 하면, 미야는 가까이 보이는 흰 목덜미를 새빨갛게 물들이면서 목을 좌우에 싫어싫어하고 흔들어 그 수치에 참는 모습에 입 끝을 매달아 올린 힐쭉한 미소가 흘러넘쳐, 나 자신도 신체의 심지로부터 가속적으로 솟아나오는 물건을 느낀다.

나 자신, 여자이니까 단언을 할 수 있다.

키스를 한 정도로 이렇게도 흘림을 했는지의 같은 가랑비 상태는 안 된다.

이것은 미야가 꽤 전부터 지금의 상황을 기대하고 있던 확실한 증거다.

반드시 나의 입욕을 돌보는 것을 실시하면서, 그 한편으로 지금의 상황을 상상해, 신체를 달아오르게 하고 있던 것임에 틀림없다.

어디서 태어나 어디에서 왔는가.

그것은 미야 본인으로조차 모른다. 태어나 자란 땅은 다만 『마을』이라고 불려 숲속 깊게 산간의 땅에 고요히 있던 것 같다.

거주자는 수인[獸人]만. 인구는 2백명 정도.

각 세대가 구석구석까지 있어, 노인도, 아기도 있었다는 일이니까, 수세대는 계속된 벽촌이었을 것이다.

사람에 대하는 공포를 철 들었을 무렵으로부터 철저하게 철저히 가르쳐져 사람에 대하는 감시망도 있었다는 일이지만, 대규모 노예 사냥을 습격당해 그 마을은 괴멸. 거주자의 거의 전원이 잡혀 버린다.

 노예 상인의 손에 의해, 친형제, 친척, 아는 사람이 차례차례로 팔려 가는 중, 미야가 행운이었던 것은 어림을 조금 남기면서도 장래에 기대를 충분히 가질 수 있는 용모의 소유자이며, 아직 숫처녀였던 곳이다.

 노예 상인은 미야를 즉석에서 팔려고 하지 않고, 보다 가치를 높이려고 최저한의 교양과 예의범절을 배우게 하면, 오른쪽 다리를 쇠사슬로 연결될 수 있었던 감금 생활이지만, 의식의 대우면은 이야기를 듣는 한에서는 노예로서는 훌륭한 것이 주어지고 있다.

그 교육 기간이 2년(정도)만큼 계속된 후, 미야는 『타치바나 후작』되는 중년의 귀족에게 사지고 있다.

이 『타치바나 후작』에 관해서, 꽤 먼 곳의 나라의 귀족이라고 생각된다. 유감스럽지만 선생님으로부터 암기를 강요받은 주변 제국의 귀족 가명의 안에는 눈에 띄지 않는다.

미야 가라사대, 사진 뒤는 각지를 뱃여행으로 전전으로서 기항처에서는 수주간 정도의 체재를 하고 있었다는 일이니까, 우리 나라같이 바다를 가지는 나라의 외교관을 맡고 있던 것은 아닐까와 추측을 할 수 있다.

무엇이든, 어디의 누군지를 알 방법은 이제 없다.

그 『타치바나 후작』되는 중년의 귀족에게 일년(정도)만큼 시중들어, 미야의 마음에 충성이 태어나고 걸쳤을 무렵, 대해원의 한가운데에서 몬스터의 습격을 당해, 타고 있던 배가 침몰. 미야는 바다에 내던져져 버린다.

그 후, 배의 잔해에 잡으면서 바다를 표류해, 마시지 않고 먹지 않고의 일주일간.

미야가 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다면 죽음을 받아들여, 배의 잔해를 의식과 함께 손놓아 버리지만, 와이하의 우리들 왕족이 체재하는 작은 섬에 운 좋게 표착. 우연히 일찍 일어나, 해변을 산책하고 있던 나에게 발견되었다.

이번이야말로, 내가 키타미야에 살고 있는 이유가 알았을 것이다.

본래라면, 왕성에 존재해서는 안 되는 노예를, 그것도 수인[獸人]의 미야를 나의 옆에 두기 때문에(위해)이다.

말할 필요도 없이, 그 결론에 이를 때까지 옥신각신의 대 비빌 수 있는이 있었다.

어머님은 한숨을 흘리면서도 어쩔 수 없으면 곧바로 인정해 주었지만, 아버님은 맹반대했다. 아침부터 밤까지, 부탁해요, 안 돼, 부탁해요, 안 돼, 부탁해요, 안 돼의 반복.

여하튼, 사람에 있어, 노예는 물건이며, 보통은 물건에 애정을 따르려고 하는 사람은 없다.

그것에 애정을 따라, 건국 이래의 관례를 깨자고 하니까, 아버님의 기분은 이해를 할 수 있었지만, 나는 양보하지 않았다.

나와 아버님의 언쟁은 와이하로부터 왕도에 돌아와도 계속되어, 최종적으로 아버님이 접히는 형태로 대결(결착)이 도착했다.

사람 앞에 나오는 일을 금지되고 있는 내가 미야의 임시 거처가 된 선생님의 저택에 날 참여하고 있어서는 의미가 없었기 (위해)때문이다.

다만, 미야가 나를 어떻게 생각하고 있을까.

만나고 나서 8년, 이런 입술을 붙인 곳은 서로 어디도 없는 관계가 되고 나서 5년이 지나면서도 지금의 생활이 마음 좋은 점 지나, 그것이 무서워서 물을 수 없다.

갈 곳이 없었던 미야에 살 방법과 사는 장소를 주었다고 하면 들리는 것은 좋지만, 반복하면 약점에 기입하는 것에 지나지 않는다.

게다가, 쥬리아스오라버니가 토리노 관문에 부임했을 때, 나는 그 외로움을 묻으려고 미야의 피부에 손을 붙이고 있다. 여자끼리의 관계에 대해, 미야가 어떤 생각을 가지고 있는지를 (듣)묻지 않는 채로.

여담이지만, 미야의 『처음』은 내가 받았다고 명언해 두자.

미야가 노예 상인으로부터 주어진 교육의 안에는 그쪽 방면의 기술과 지식도 있었지만, 아무래도 『타치바나 후작』되는 중년의 귀족은 매우 신사였던 것 같다.

「네네, 그렇네. 다르네요, 다르지요 와」

「후냣!?」

「크후훗! 사랑스러운 소리!」

 오른손을 미야의 스커트안에 밀어 넣으며, 우선은 엉덩이를 팬티의 위로부터 한 번 주무름, 2비비어.

계속해, 그 내가 가지고 있지 않은 꼬리의 밑[付け根]을 가볍게 꽉 쥐면, 미야는 다리의 발끝으로부터 등줄기, 목덜미, 손가락 앞까지 곧바로 핀과 뛰게 했다.

묘족에 있어, 꼬리는 밸런스를 취하는 소중한 장소이다.

꼬리가 있기 때문이야말로, 인간보다 뛰어난 도약력을 살려, 높은 곳에서의 보행을 마음껏 가능으로 한다.

그 때문에, 묘족은 다른 사람에게 꼬리를 절대로 손대게 하지 않는다.

특히 꼬리의 밑[付け根]은 매우 민감한 장소이며, 친형제로조차 손대게 하지 않는 것이라든가.

어쨌든, 가볍게 한 줌 한 것 뿐으로 이 반응이다.

그 매우 민감한 장소를 잡기는 커녕, 쥠에 강약을 붙이면서 상하에 비비면, 미야는 개다래열매를 냄새 맡은 이상으로 아헤아헤의 비실비실이 되어 버린다.

「하우웃…. 미, 민트 사아무튼~….」

「충분히 귀여워해 주니까요!」

「아, 앙돼에~….」

그러나, 미야가 그것을 바란다면 나도 인색함은 아니다.

그 눈물을 글썽글썽 물기를 띠게 한 걸치고 있는 눈동자안에 미야의 각오를 느껴 결단한다.

신체를 굳어지게 하면서도 목 앞을 좌우에 안 돼 안 돼와 희미하게, 열심히 털고 있는 것 같은 생각도 들지만 필시 기분탓이 틀림없다.

함께 살고 있는 내가 말하니까, 그렇게 정해져 있다.

「네! 빠른 하지메등째를 받았습니다!

미야 선수, 오늘 밤은 신기록에 도전입니다! …읏, 읏!?」

하지만, 그것을 막상 실행하려고 해, 그 손을 직전에 멈춘다.

문득 시야의 구석, 눈아래의 성벽의 저쪽 편에 있는 북쪽 공원의 숲안에 작은 빛을 찾아내.

이런 깊은 밤에 누구일까, 무엇일까.

그렇게 생각해, 그 대답을 곧바로 마음에 짚여, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 달이 지났는지와 감개에 빠진다.

왕성의 북쪽, 성벽을 멀리해 인접해 있는 북쪽 공원.

정식적 명칭은 『왕립 전승 기념 공원』이여, 그 이름이 나타내는 대로 우리 인 랜드 왕국이 멸한 나라들의 이름과 일자가 새겨진 기념비가 여기저기에 늘어서는 장소로서 유명하지만, 거기는 왕가의 묘지이기도 하다.

그 묘지가 있는 구획의 구석의 구석에 쥬리아스오라버니의 친어머니의 분골된 묘가 있다.

본래는 왕족과 역대 국왕 정비만이 자는 일이 용서된 묘지이지만, 아버님 선 소원에 의해 지어지고 있다.

특례중의 특례이기 때문에(위해), 다른 묘비와 비교하면 장식은 되지 않고, 매우 작고, 모르는 사람에게는 단순한 각석으로밖에 안보이지만, 그 이름이 확실히 새겨지고 있다.

그리고, 오늘은 쥬리아스오라버니의 친어머니의 달기일.

그 작은 빛의 정체는 성묘중의 아버님이 가지는 촛대의 등화다.

내가 알고 있는 한, 어떠한 용건(소용)으로 왕도를 떨어져 있을 때 이외, 아버님은 상월명일의 성묘는 물론의 일, 달기일의 성묘를 빠뜨린 일이 없다.

아무리 악천후여도, 아무리 일이 바빠서 밤 늦어지든지, 그날 밤은 성묘에 반드시 향한다. 역대의 왕족의 누군가인가, 이 키타미야에 살고 있던 측실의 누군가가 성벽을 꾸준히 하고 깎아 파 만들었다고 생각되는 어른 한사람이 네발로 엎드린 자세가 되어 가까스로 통과할 수 있는 수안에 숨겨진 오래된 비밀의 빠져 나갈 구멍을 사용해.

북쪽 공원은 왕성만큼 나오지 않는으로 해라, 그 주위를 넘기에는 높은 벽에서 둘러싸여 있어 왕도의 각 성문이 닫히는 것과 동시에 폐원 한다.

폐원 후의 북쪽 공원을 자유롭게 걸을 수 있는 사람이 있다고 하면, 그것은 북쪽 공원을 관리하고 있는 집의 사람들이지만, 그 사람들이 사는 저택은 묘지가 있는 구획과는 상당히 떨어져 있다.

또, 그 작은 빛은 이 테라스를 중심으로 한 좁은 범위로부터 밖에 안보인다.

일반의 입장이 금지되고 있는 묘지 구획은 출입 금지의 기준에 숲에서 둘러싸여 있어 조금이라도 위치와 각도가 어긋나 버리면 숲의 나무들이 방해를 한다.

거기에 자기 자신의 영향력을 생각해일 것이다.

1회, 자초지종을 남몰래 들여다 본 일이 있지만, 아버님은 이 성묘를 비밀리에 가고 있는 감을 간파할 수 있었다.

성묘를 실시하는 것은 깊은 밤에, 니시노미야를 야간 순회하고 있는 코노에 기사들의 틈을 찔러서 행해져 전술의 북쪽 공원에 빠지는 비밀의 빠져 나갈 구멍을 지날 때까지 종종걸음, 그 사이는 촛대에 빛을 켜지 않는 곳으로부터 틀림없다.

그런 만큼 일자는 알고 있어도, 언제 방문할까는 아버님 나름의 타이밍을 생각하면, 이 아버님의 습관을 발견하는 것은 우연히에서도 어렵다.

사실, 가장 발견율이 높은 나로조차, 그 작은 빛을 찾아낸 것은 이 키타미야에 살아 일년 이상이 경과하고 나서다.

아마, 이 아버님의 습관을 알고 있는 것은 나와 어머님의 두 명만.

어머님은 아버님과 침실을 지금도 같이하고 있다. 비가 내리고 있으면 젖어 돌아오는 아버님을 모를 리가 없다.

쥬리아스오라버니는 모르는 것 같다.

이전, 은근히 흐려 물어 보았지만, 알고 있는 모습은 느껴지지 않았다.

「왜, 왜 그러는 것입니까? 하, 한다면 사람 생각에…. 초, 초조하게 하지 말아 주세요」

「미안, 미안…. 엣!?」

그런데, 오늘 밤은 그 장소에 아버님 이외 마시자 한사람이 나타났다.

우연히 밤하늘의 구름이 떳떳하게, 그 모습이 달빛아래에 분명히 보였다.

게다가, 은섬이 곧바로 달렸는지라고 생각하면, 아버님이 그 자리에 천천히와 붕괴되어 간다.

그 때, 손에 가지고 있던 촛대를 떨어뜨렸을 것이다. 수초의 사이를 둬, 주위를 희미하게 비추고 있던 빛이 작아져 사라져 간다.

그것이 의미하는 물건은 단 하나.

놀란 나머지 무심코 숨을 집어 삼키면서도 비명을 지르지 않았던 자신을 칭찬하고 싶다.

그러나, 이쪽에서 저쪽이 보인다고 하는 일은 저쪽으로부터도 이쪽이 보인다고 하는 일이다.

즉석에서 미야의 양어깨를 강력하게 잡아, 그 자리에 주저앉는다.

그 모습을 본 것은 멀리서 그저수순. 그것도 촛대의 등화가 사라진 음력 9월 13일 달 빛아래였지만, 그 특징적인 실루엣은 제스타오라버니로 틀림없다.

제스타오라버니는 무예의 달인답게, 감도 좋다면, 기색에도 날카롭다. 거리가 꽤 떨어져 있다고해도, 모습을 숨겼다고 해, 도저히 안심은 할 수 없다.

무서웠다. 무섭고, 무서워서 견딜 수 없었다.

신체가 부들부들떨려, 이빨이 딱딱 울어, 그것을 제스타오라버니에게 눈치채지지 않으려고 필사적으로 견딜 수 있다고 하는 것도 견디지 않고, 공포의 위에 초조까지도가 더해져 시작한 그 때였다.

「민트님, 괜찮습니다. 내가 있습니다.

그러니까, 침착해, 무엇이 있었는지 말씀하셔 주세요. 나는 민트님을 위해서라면 뭐든지 합니다」

그 보통이 아닌 모습에 뭔가를 깨달은 미야의 양손이 나의 등으로 돌아, 끌어 들일 수 있었던 나의 얼굴이 미아의 가슴안에 살짝 상냥하게 휩싸일 수 있다.

온화하게 트쿤, 트쿤과 리듬을 새기고 있는 직전의 소리에 침착성이 마음에 천천히와 스며들어 가, 그것과 함께 냉정함도 되찾아 간다.

이 따듯해짐을 잃고 싶지는 않았다.

잃고 싶지는 않기 때문에 더욱, 나는 즉석에서 결단했다.

제스타오라버니의 목적은 명백하다. 왕위의 찬탈과 다름없다.

어째서, 지금이라고 하는 타이밍을 선택했는지, 좀 더 다른 방법은 없었던 것일까, 왕위 따위친살인이라고 하는 업을 짊어져서까지 가치가 있는 것인가. 의문은 많이 있지만, 그것등을 생각하고 있을 여유는 없다.

이미 일은 일어나 버렸지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 깊은 밤.

아버님의 죽음이 세상에 밝은 곳이 되어, 제스타오라버니가 왕위에 드는 것은 내일이 되겠지만, 제스타오라버니는 당장이라도 나의 곁을 방문할 것이다.

제스타오라버니에게 있어, 나는 방해인 존재에 지나지 않는다.

그 힘을 가지고 있지 않아도, 그 의사를 가지고 있지 않아도, 왕족의 신분을 가지고 있는 이상, 그것은 작아도 훌륭한 반란의 싹이 될 수 있다.

제스타오라버니의 성격을 생각하면, 갑자기 죽이거나는 하지 않을 것이다.

지금은 비교가 되지 않는 엄중한 감시하에 놓여져 키타미야와 니시노미야는 커녕, 정해진 한 방으로부터 나올 수 없는 거북한 유폐 생활은 적어도 강요당한다.

하지만, 결국은 가까운 장래에 죽음이 기다리고 있다.

이것이 정식적 수단으로 손에 넣은 왕위라면 이야기는 아직 달라지지만, 무엇으로 있을것이라고 악행에 손을 물들인 사람은 시의심[猜疑心]이 강해진다.

자신이 비합법을 이용해 버린 이상, 자신도 또 비합법을 이용되는 것을 무서워하게 되어, 나는 머지않아 독살에서도 될 것이다.

 만약, 살아 나가는 노력을 실시한다고 하면, 아무것도 가지지 않는 내가 보낼 수 있는 것은 이 신체 밖에 없다.

스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 용모와 스타일에는 자신이 있다. 전술에서도 말한 있는 희유인 특수 사정에 의해 나는 여자면서도 남자가 어떤 여자의 행동이나 태도를 좋아해, 혹은 약한가를 알고 있어, 제스타오라버니는 무리여도, 제스타오라버니에게 영향을 가지는 친한 사람을 포로로 하는 자신도 있다.

그러나, 남자에게 안긴다니 농담이 아니다. 생각한 것 뿐으로 공포심이 달려, 구역질이 나온다.

언젠가는 왕족의 의무에 따라, 어딘가의 남성의 슬하로 시집가, 그 사람의 아이를 최악이어도 한사람은 낳지 않으면 안 되는 미래를 각오 하고 있었지만, 자기 자신을 위해서라면 이야기는 별도이다.

자기 자신의 비틀어 구부려 사는 노력을 할 정도라면, 나는 제스타오라버니와 대치한 다음 사는 노력을 선택한다.

어떤력도 가지고 있지 않은 내라도 단 1개만 할 수 있는 것이 있다. 지금은 그것이 아무리 가는 실이라고 해도 반드시나 굵은 활로가 된다고 믿어, 나는 결단했다.

「그러면, 듣고(물어)….

이제 막, 아버님이 제스타오라버니에게 살해당했어요」

서운하지만, 나에게 남겨진 시간은 적다.

언제까지나 느끼고 있고 싶었던 따듯해짐중에서 떨어져, 미야의 눈을 곧바로 응시하면서 지금 방금전 본 충격의 사실을 고한다.

「낫!?」

「그러니까, 부탁. 금방, 이 건을 오타크 후작가에 보내 줘.

나에게는 무리여도, 묘족의 당신이라면 나의 마술로 신체 강화를 베풀면, 그 성벽이라도 넘을 수 있을 것. 할 수 있는 거야?」

「네, 알았습니다. 맡겨 주세요」

당연, 미야는 놀란 나머지 숨을 집어 삼켜 절구[絶句] 한다.

하지만, 풍운급을 고하는 사태에 놀라고 있을 틈조차 없다고 이해해, 나의 요구에 놀라움도, 이것도 저것도 모두를 삼켜, 진지한 표정으로 강력하게 수긍해 주었다.

차기 왕위 쟁탈전에 대해서, 나는 누군가에게 협력을 우러러보여졌다고 해도 관여할 생각은 털끝만큼도 없었다.

모친은 다르지만 우리들은 같은 형제이며, 그 일점에 대해서는 평등한 때문, 누군가 한사람에게 가세하면 공평하지 않다고 생각하고 있었기 때문이다.

그러나, 무슨 일에도 서열이 있는 것처럼 같은 형제라도 나의 안에는 서열이 있다.

이 경우, 친애의 서열인가. 형제중에서 가장 친한 것은 누군가라고 말하면, 나는 쥬리아스오라버니를 가장 먼저 든다.

아니, 이 때이니까 마음중을 분명히 밝히자.

나에게 있어, 겉모습은 미소녀면서 신체는 남성의 쥬리아스오라버니는 이상의 상대여, 첫사랑의 상대이기도 하다.

나는 쥬리아스오라버니를 사랑해 버리고 있다.

잘 수 없는 밤, 쥬리아스오라버니를 생각하면서 달아오른 신체를 혼자서 위로한 회수는 세지 못한다.

쥬리아스오라버니가 나를 안고 싶다고 바래 준다면, 나는 금방이라도 처녀를 바칠 각오가 있다.

사치를 말한다면, 그 때는 여장을 해 주면 하늘에 오를 만큼 기쁘다. 쥬리아스오라버니라면 틀림없이 사랑스러운 결정은 있고, 나도 의욕에 넘쳐 버린다.

그런데, 슬플까 우리들은 남매다.

쥬리아스오라버니는 내가 동성애자인 일을 이해해 주고 있지만, 그 이상을 바라는 일은 할 수 없다.

그 이상을 바란 결과, 쥬리아스오라버니의 진심으로 내가 떨어져 버릴 정도라면, 가벼운 키스는 농담 반으로 주고 받을 수 있는 지금의 관계인 채가 좋다.

그러니까, 나는 오라버니의 아군을 하는 일로 결정했다.

제스타오라버니에게 있어, 쥬리아스오라버니는 나이상으로 방해인 존재이다. 절대로 살려 둘 리가 없다.

다행히, 쥬리아스오라버니는 아득히 먼 땅에 있어, 지금은 대군을 인솔하고 있다.

그 대군으로, 이 왕도에 쳐들어가, 쥬리아스오라버니가 제스타오라버니를 타도만 하면 모두가 원만히 수습된다.

물론, 그것이 아무리 험하게도 곤란한 도정인가 정도는 알고 있다.

이 왕도를 지키는 병력만을 비교해도, 쥬리아스오라버니가 인솔하고 있는 병력의 수배는 있어, 그 지휘를 맡는 것이 군사의 천재와 (듣)묻는 제스타오라버니인 것이니까.

하지만, 가능성은 결코 제로는 아니다.

거기에 쥬리아스오라버니의 곁으로는 그 밥벌레 자식이 있다.

어떤 마법을 걸쳤는지, 쥬리아스오라버니의 마음을 잡고 떼어 놓지 않는 것은 몹시 밉살스럽게도 마음에 들지 않지만, 그 군략의 재능만은 진짜다.

지금까지 열세를 몇 번이나 뒤집어 온 실적도 있어, 그 밥벌레 자식이라면이라고 기대시키는 물건이 있다. 쥬리아스오라버니는 말 할 것도 없고,, 아버님도 꽤 높게 평가하고 있었다.

분하지만, 지금도 기대를 안아 버리고 있다.

혹시, 그 밥벌레 자식이라면 지금의 사태를 상정해, 어떠한 대항 대책을 강구하고 있는 것은 아닐까.

그 기대감이 나에게 유일 가지고 있는 카드 『미야』를 자르는 결단을 시켰다.

 만약, 지금의 사태를 상정해, 어떠한 대항 대책을 강구하고 있다고 한다면, 아버님의 죽음을 하루 만에도 빨리, 일각이라도 빨리, 일순간에서도 빨리 알고 싶을 것이다.

「그렇지만, 오타크 후작가가 제스타오라버니의 손의 사람으로 이미 둘러싸지고 있는 경우….

아니오, 제스타오라버니의 일인거야. 그렇게 되고 있다고 생각해야 하는 것.

그 경우, 꽤 노고를 걸치는 일이 되어 버리지만, 쥬리아스오라버니의 곳까지 달려 줘」

「그러나, 그러면!」

다만, 그것을 선택해 버린 지금, 다음에 미야와 재회를 할 수 있는 것은 모두가 완성된 뒤가 된다.

일년 먼저 되는지, 2년먼저 될까. 최악, 이것뿐이 되어 버릴 가능성도 많이 있을 수 있다.

과연, 그 외로움에 견딜 수 있는 것인가.

본심이라고 할까, 약한소리를 하면, 그것이 불안해서 있어, 걱정이었다.

「그러면, 이렇게 바꾸어 말해요. 마술이 효과가 있는 시간은 그렇게 길게는 없다.

그러니까, 오타크 후작가에 전할 수가 있었다고 해도, 여기에 돌아올 필요는 없어요. 그대로 귀족거리의 벽을 너머, 아침까지 변두리에 잠복한 뒤는 혼잡에 잊혀져 왕도로부터 나오세요」

「싫습니다! 민트님도 함께!」

그것을 전한 순간, 나의 소원을 일단은 승낙했음이 분명한 미야가 불복을 강하게 호소하기 시작했다.

우선은 눈을 크게 크게 열면, 그 눈동자에 눈물을 모아, 머리카락을 흩뜨릴 정도로 목을 좌우에 흔들어.

이런 때에 불성실할지도 모르지만, 미야가 나를 위해서(때문에) 울어 주어, 나와 같은 기분으로 있는 것이 기뻤다.

바로 지금 조금 전까지 있던 불안과 걱정이 천천히와 사라져 간다. 나는 미야와 재회하는 그 날을 기다려지게 참아 갈 수 있고, 결코 굽히기도 하지 않는다.

「최초로 말했을 거야? 나에게는 무리이다고….

물론, 당신이 나를 거느리는 것도 무리. 마술은 거기까지 만능은 아니에요.

거기에 어머님과 암리우스오라버니, 의로 맺은 누이님의 세 명을 남겨서는 안 된다. 누군가가 정면으로 서지 않으면 안 된다고, 그것은 나의 역할이야」

그러면, 이번은 나의 차례다. 받은 용기를 돌려주지 않으면 안 된다.

향하여 있던 날카로운 시선을 느슨하게해, 나의 지금의 기쁨이 조금이라도 전해지는 것처럼 양손을 미야의 어깨에 실으면서 미소지어 설득한다.

「그렇지만…. 나는, 나는….」

그러나, 반대할 기세는 잃었지만, 미야는 목을 세로에 흔들려고 하지 않는다.

드디어 눈물을 뚝뚝하고 흘리기 시작해, 시선을 부디, 얼굴도 따랐다.

 이렇게 되면 어쩔 수 없다.

타임 리미트는 시시각각 가까워지고 있어 말로 안되면 행동으로 가리킬 수밖에 없다.

「괜찮아. 반드시 또 만날 수 있어요. 그러니까….」

「응긋!?」

미야의 얼굴을 양손으로 상냥하게 들어 올려, 그 입술에 입술을 거듭한다.

당분간, 맛볼 수 없는 미야 성분의 보충도 겸해, 입으로부터 입으로 용기를 한껏 직접 따라 간다.

「그러니까, 이 다음은 보류. 그 때는 한껏 귀여워해 주기 때문에 각오 해?」

수초의 사이의 뒤, 미야의 양손이 나의 등으로 돌아, 나를 꾹 껴안은 곳에서 스톱.

무심코 오른손이미야의 가슴에 성장하고 걸쳤지만, 그것을 창자가 끊어지는 심정으로 인내. 마지막 마무리에 오른쪽 눈을 파치리와 윙크 시켰다.

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목차

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막간 그 3 바르바로스 시점

정변이 왕도로 발생한 한 달 후.

니트가 급속한 발전을 이루어 가는 점령하의 거리의 통치안에 골머리를 썩고 있는 무렵.

바보 루디인 성의 집무실에서, 『바르바로스』는 가족의 소리를 귀에 행복한 때를 만끽하고 있었다.

***

「에─! 에─!」

「아하하! 아서, 여기예요!」

「이봐, 란스 로트! 아서님이겠지!」

「아리사씨, 좋지 않아. 형제인 것이니까」

본격적인 여름의 도래를 느끼게 하는 깊은 푸른 하늘에 솟아오르는 용감한 구름.

열어젖혀진 창으로부터 들어 오는 미풍과 들려 오는 가족들의 떠들썩한 소리에 뺨이 자연히(과) 느슨해진다.

어쨌든, 이 때를 나는 쭉 기다려 바라고 있었다.

세명의 아들들이 먼저 가 버려, 손자의 티라미수만이 유일한 혈연이 되고 나서 쭉이다.

애송이는 보기좋게 해 주었다. 나의 눈에 이상은 없었다.

우리 오타크 후작가도, 코뮤쇼 남작가도 이것으로 평안무사하다.

본심을 말한다면, 티라미수보다 먼저 아리사군이 남자를 낳았다고 들었을 때, 기쁨도 했지만 염려를 조금 안았다.

당사자에게 그 기분은 없어도, 란스 로트는 애송이 첫아이이며, 남자이다. 차세대의 오타크 후작가 당주의 자리를 돌아 다니는 집안다툼의 재료로서는 훌륭한 싹이 될 가능성을 숨기고 있었다.

실제, 란스 로트의 탄생이 널리 알려졌을 때, 그 소리가 가신들로부터 검거된 것 같다.

바보 같은 이야기다. 코뮤쇼 남작가는 애송이가 자기 자신의 손으로 만든 집에서 만나며, 오타크 후작가와 혼동 하고 생각해서는 안 된다.

얼마나 애송이가 티라미수와 결혼했다고 해, 코뮤쇼 남작가가 우리 오타크 후작가의 기자이니까 라고 말해, 그 같은 무법이 통과할 리가 없고, 애송이가 그것을 허락할 리가 없다.

하지만, 그렇게 말한 소리가 든 기분은 모르는 것도 아니다.

모두는 나의 책임이다. 내가 쭉 기다려 바라고 있던 것처럼 가신들도 또 오타크 후작가의 피를 계승하는 남자의 존재를 쭉 기다려 바라고 있었으니까.

그러나, 그 염려는 아서가 출생한 일로 개였다.

뒤는 아서와 란스 로트가 건강하게 자라, 성인에 이르는 것을 기다릴 뿐.

아니, 증손은 몇 사람 있어도 사랑스러운 것이다.

티라미수는 산후의 발육이 양호해 건강 그 자체. 애송이가 돌아가 준다면, 증손을 또 한사람인가, 두 명은 충분히 바랄 수 있을 것이다.

이 점에 관해서도 애송이에게 감사할 수밖에 없다.

옛 티라미수는 병약한 이상으로 세상을 비관해, 살려고 하는 노력이 얇았다.

오타크 후작가의 피를 연결하는 일만을 위해서 살아, 그것이 끝나 버리면 죽어도 상관없다. 그런 감을 가지고 있었다.

그런데, 티라미수는 애송이와 만나 바뀌었다.

애송이의 근처에 서는 적당한 여자가 되는 것이라고, 애송이의 튼튼한 자식을 낳는 것이라고 강하게 결의해, 일찍이는 싫어하고 행동도 일으키지 않았던 체력 만들기의 단련을 빠뜨리지 않는님이든지, 지금은 건강이라고 부를 수 있는 신체가 되었다. 한 옛날 전에는 일상적으로 컨디션을 무너뜨려서는 드러누워, 모체의 일을 생각하면 장래의 출산은 어렵다고 까지 의사에게 듣고 있었던 것이 거짓말의 같다.

「노인장님, 어떤가요인가?」

「으음…. 그렇다」

문득 사양을 포함한 소리가 나돌아, 의식을 책상의 위에 놓여진 양피지로 향한다.

하지만, 나는 글자를 대부분 읽을 수 없다. 양피지를 건네받았을 때에 쓰여져 있는 내용의 구두(입으로 말함) 설명도 받고 있지만, 나의 머리에서는 난해가 지났다.

우리 오타크 후작가는 출신이 산적을 위해서(때문에)인가, 남자들은 무변자의 기질이 매우 강하다.

조부도, 아버지도, 나도, 아들들도 그랬다. 어렸을 때부터 펜을 가질 여유가 있으면 창을 휘둘러, 야마노를 말로 달리고 있었다.

읽고 쓰기를 할 수 있는 것은 자신의 이름과 간단한 일상 용어. 그것과 좋든 싫든 다용하고 있는 동안에 기억한 군용어 정도.

계수에 이르러서는 양손으로 셀 수 있는 숫자를 넘으면 머리가 열을 띠고 생각하는 일을 방폐[放棄] 해 버리는 상태다.

그러나, 그런데도 충분히 통용된다.

광대한 남방령을 통괄하는 오타크 후작가 당주라고 하는 입장은 해 나갈 수 있다.

어쨌든, 남방령은 북방령이나 서방령의 영주들로부터 부러워해질 만큼 풍부한 땅.

국토를 분단 해 가로놓이는 북쪽의 지브라 산맥 가의 토지를 제외하면, 겨울에 눈이 내리는 일은 좀처럼 없다. 경작이 일년을 통해 가능하고, 어디의 토지도 수원에도 풍족해 높아지고 있다.

게다가, 동쪽은 바다에 접하고 있어 나라가 전매로 하는 소금의 매매가 남방령은 특권으로 용서되고 있다.

이 소금과 남방령이 옛부터 특산으로 하고 있는 설탕을 요구해, 상인들이 국내 뿐만 아니라, 국외로부터도 다수에 모여, 왕도와 바보 루디의 거리를 연결하는 주요 가도 위의 거리는 모두 활기로 가득 차고 흘러넘치고 있다.

그 때문에, 상당히 서투른 정책을 실시하지 않는 한, 남방령은 흐트러지는 일이 없다.

다소의 흩트려라 따위 문제가 되지 않고, 남방령이 가지고 있는 지력이 혼란을 자연히(과) 회복시켜 준다.

거기에 『서투름이 생각해, 쉬는 것을 닮거나』다.

어려운 일을 생각하는 것은 어려운 일을 생각하는 것이 특기녀석에게 맡겨 두는 것이 제일 좋은 결정은 있다.

오타크 후작가가 대대로에 건너, 학문 따위 뭔가를 적극적으로 배우려고 할 의사를 가지는 사람들에게 지원을 실시하고 있는 것은 그렇게 말한 이유로부터다.

그 제일의 성공예가 사비네라고 말할 수 있자. 설마, 설마, 국외로부터도 준영[俊英]이 모이는 왕도의 대학을 주석에서 졸업하는 재능이 우리 오타크 후작가의 배신중에서 태어난다고는 생각하지 않았었다.

사비네는 중앙에서의 영달이 약속되어, 머지않아 직신의 길도 있던 많은 권유를 거절해, 우리 집을 시중드는 길을 선택해 준 사실 1개를 취해 봐도, 이 오타크 후작 이에시로들의 방침은 잘못되어 있지 않다.

「니트 님(모양)은 적극적으로 찬성하고 있습니다.

그렇지만, 출자자의 노인장님이 안 돼라고 말한다면, 그것을 우선하라고」

「쿳쿳…. 내가 장사 솜씨 따위 가지고 있지 않은 것을 알고 있는 주제에」

「금전이 관련되는 계약에 어려우니까. 니트 님(모양)은」

하지만, 『그러나』다.

오타크 후작가의 당주로서 연령을 10년, 20년, 30년으로 거듭하는 동안, 그 생각이 조금씩 바뀌어 왔다.

그 이유가 남방령의 남쪽이다.

우리 나라가 가지는 국토와 국력을 아득하게 능가하는 알렉산드리아 대왕국이라고 하는 대국의 위협이다.

다만, 싸움 그 자체에 문제는 없다.

나는 군략의 지식은 가지고 있지 않지만, 타인에게 『왜, 그것을 알 수 있다!』라고 매도해질 정도로 코가 전장에서 효과가 있다.

적이 걸어 오는 함정에 걸린 시험은 적고, 여기라고 하는 전기도 이상하게 안다. 그 자신의 안의 뭔가를 믿어 지금까지 카츠토시를 겹쳐 살아남아 왔다.

머리가 아픈 것은 알렉산드리아 대왕국과의 전쟁으로 소비되는 모조리의 비용.

알렉산드리아 대왕국이 침공해 오는 것은 10년에 한 번인가, 두 번. 그 이외의 해는 침공에 대비해, 저축을 거듭하고는 있지만 마치 부족하다.

전시중의 전비도이지만, 전후에 참전자에게 지불하는 보장금이나 파괴된 요새의 수선비 따위 등.

돈은 얼마 있어도 충분하지 않고, 그 부족한 부분은 아무래도 증세라고 하는 수단을 선택하지 않을 수 없다.

전쟁에 의해, 병사들을 포함한 영주 지배하에 있는 백성이 줄어든 상황에서의 증세이다.

그것은 남방령의 지력 자체를 해치게 하는 사태에 연결되고 있는 것은 말할 필요도 없다.

사실, 겉모습의 풍부함은 변함없게 보여, 남방령의 세수입은 보합자세에 가까우면서 완만하게 계속 내려가고 있다.

내가 오타크 후작가의 당주가 된 이래, 세수입이 향상된 것은 작물이 풍작을 타고난 해 뿐이어서, 이 경향은 남아 있는 기록을 보는 한, 백년 이상도 전부터 변함없다.

이 현상을 타파하는 것은 지금 이대로는 안 된다.

새로운 산업, 혹은 지금까지 없는 획기적인 정책이 필요하다면 나는 생각한다.

「…그렇구나. 그 녀석의 그것은 상인 무색함이다.

그러나, 그 어려움이 코뮤쇼의 경영을 고쳐 세웠다.

그렇다면, 내가 말하는 일은 아무것도 없다. 여기에 쓰여져 있는 대로, 실행해 줘」

「알았습니다」

그러나, 역시 『서투름이 생각해, 쉬는 것을 닮거나』다.

나도 젊은 무렵은 다양한 도전을 시도했지만, 그 결과는 모두 실패에 끝나고 있어, 그것등의 실패로부터 몸에 스며들어 깨닫게 되어졌다.

경영 정책은 과거의 답습이 가장 무난하고, 그 무난으로부터 빗나가면, 빗나갈 정도로 실패했을 때의 손해는 크게 되어, 영주 지배하에 있는 백성의 노고도 또 크게 되어 버리면.

게다가, 연령을 거듭하는 마다, 나는 겁쟁이로 되어 있었다.

내가 뒤를 잇는 티라미수에 노고는 시키고 싶지 않다. 그 생각으로부터 불안(뿐)만이 앞질러 해, 새로운 뭔가를 도전하는 용기가 가질 수 없게 되고 있었다.

전장에서는 당신의 판단에 절대의 자신감을 가져, 직면하는 먼저 적의 함정이 있을지라도 씹어 찢어 보이면 씩씩거리고 있는 것이 정치의 장소에서는 한심한 한.

그 자세는 당연한 일이면서 부하들에게도 자연히(과) 파급해 간다.

당연이라고 말하면, 당연하다. 나의 부하에게 바보는 한사람도 있지 않고, 바보가 아니기 때문에 더욱, 나에게 제안하기 전의 앞지름으로 나의 뜻에 따를 것 같은 의견을 선택해 온다.

지금이라면 좋게 안다. 절절히 깨닫는다.

어렸을 때, 조부나 아버지가 무언가에 붙여, 책을 읽어, 책을 읽으라고 질리는 만큼 말한 것은 조부도 아버지도 나와 같은 고뇌를 안고 있던 것임에 틀림없다.

그러니까, 나는 애송이가 가지는 풍부한 지식과 세상살이의 능숙함에 눈을 붙였다.

애송이라면 나에게는 보물을 갖고도 썩힘에 지나지 않는 사비네의 재능을 다 마음껏 살려, 남방령을 지금 이상의 번영에 반드시나 이끌어 준다고 기대했다.

「그렇다 치더라도, 이렇게도 빨리 개통한다고는 말야」

「그렇다면, 시찰하러 계(오)시지 않습니까?

놀라요? 노예뿐인 마을이라고는 도저히 생각되지 않는 활기에 흘러넘치고 있을테니까」

「그만큼인가?」

그리고, 그것은 올발랐다.

지금, 애송이는 밀튼 왕국 전선에 출병하고 있어, 오타크 후작가 집정으로서의 지휘는 아직 정치면에서 차이지 않지만, 애송이가 자신의 코뮤쇼령으로 간 정책은 훌륭한 성과를 올리고 있다.

코뮤쇼령에 존재하는 4개의 마을을 통폐합 함과 동시에 모든 토지와 산업을 영주의 바탕으로 일원화.

영주 지배하에 있는 백성의 한사람 한사람을 전업화해, 영내의 모든 수확물은 어용 상인을 통해서 팔아치워, 거기서 얻은 이익으로부터 세수입분을 차감 있던 것을 영주 지배하에 있는 백성들의 임금으로 해서 재분배하는이었는, 지.

이 코뮤쇼령에 있어서의 새로운 기본정책을 처음 (들)물었을 때, 나는 애송이가 무슨 말을 하고 있는지가 전혀 몰랐다.

사비네조차도 목을 줄곧 기울이는 상태이며, 정말로 괜찮은 것일까하고 애송이가 언제라도 울며 매달려 와도 좋게 원조금을 은밀하게 준비해 기다리고 있었다.

하지만, 역대 대관들의 엉뚱한 정책으로 황 보고 잘라, 과소가 진행되어 궁핍했던 코뮤쇼령을 애송이는 10년으로 걸리지 못하고 재건했다.

놀랄 만한은 애송이가 영주가 된 2년째로부터 효과가 이미 나타나, 세수입은 오름새가 되어, 그 성장은 지금도 조금씩이지만 순조롭게 계속되고 있다.

지브라 산맥을 북쪽에 파 진행해, 남방령과 서방령을 연결하는 터널 계획도 그렇다.

이 계획을 처음 (들)물었을 때, 『너는 무엇을 바보 같은 일을 말하고 있지?』라고 애송이 제정신을 의심해, 벌어진 입이 다물어지지 않았다.

당연한 것이긴 하지만, 남방령에도 풍부한 땅과 그렇지 않은 땅의 격차는 있다.

풍부한 것은 왕도와 이 바보 루디의 거리를 연결하는 주요 가도 가의 남동 지방이며, 거기로부터 멀어지면, 떨어지는 만큼 혜택은 희미해져 간다.

단적으로 말하면, 남방령의 최북서에 위치하는 애송이의 영지는 혜택이 전혀 도착해 있지 않다.

철광석이 지브라 산맥에서 활발히 얻고 있던 일찍이의 시대는 그렇지도 않았을 것이지만, 지금은 채산이 얻지 않고 모두가 폐광이 되어 있어, 애송이가 영주가 되는 전에는 행상인이 코뮤쇼령에 방문하는 것은 해에 한 번인가, 두 번 정도였던 것 같다.

그것 까닭, 애송이같이 남방령의 북서로 영지를 가지는 사람이라면, 그 경영에 종사하는 사람이라면 누구라도 한 번은 생각하는 것은 아닐까.

지브라 산맥의 어디엔가 남방령과 서방령을 연결하는 터널이 있으면, 아무리 기쁠까.

그러나, 그것을 입에 내는 사람은 없다.

하늘 높게 우뚝 솟는 거대한 지브라 산맥에 남방령과 서방령을 연결하는 터널을 판다니 어리석은 꿈 같은 이야기이기 때문이다.

 만약, 실행한다고 되면, 그것은 한 벌주의 너무 감당하기 힘든다.

나라가 진두에 서 실시하는 국가 사업이며, 그 나라가 지금까지 실행하려고 하지 않았던 것이니까, 역시 꿈 같은 이야기에 지나지 않는다.

거기에 터널 완성에까지 걸리는 비용을 생각하는 것만으로 바보 같이.

일세대에서는 절대로 완성하지 않는다. 2세대, 3세대와 손자의 대까지 각오 하지 않으면 안되어, 대가로 해서 어울리지 않는다.

그런데, 애송이는 개통 뿐이라면 겨우 10년에 완수해 보이면 말해 버렸다.

4조로 나눈 작업원들을 밤낮에 교대시키는 상시 작업 체제와 폭발 마술을 굴착 수단으로서 이용하는 방법에 따라.

요술의 술책 공개를 물어 버리면, 어느쪽이나 굉장한 일은 없다.

하지만, 사람은 아침이 되면 일어나 밤에는 자는 것. 폭발 마술은 전쟁이나 몬스터 퇴치에 이용하는 공격 수단이라고 하는 누구라도 가지고 있는 상식을 깬 참신한 생각이었다.

올바르고, 그야말로가 내가 요구하고 있던 것.

정치면에서는 겁쟁이인 나로조차, 이것이라면과 많이 기대시키는 것이 있었다.

「네. 덧붙여서, 광산이라고 말하면, 노인장 님(모양)은 어떤 이미지를 가지고 있습니까?」

「그렇다…. 역시, 채찍과 고함 소리다」

「잘못되어 있지 않습니다. 실제, 나도 영주였던 무렵에 몇 가지의 광산에 시찰하러 간 일이 있습니다만, 어디도 그것이었습니다.

뭐, 당연하네요. 누구라도, 힘든 일은 하고 싶어하지않고, 생명의 위험성이 있다면 더욱 더입니다.

그러니까, 감시원들은 고함쳐, 가끔 채찍을 본보기로 쳐, 노예들을 무리하게라도 일하게 합니다만, 바르데라는 다릅니다. 원래, 감시원이 없습니다」

「무엇!? 그러면 노예들이 도망쳐 버리겠지만?」

「아니오, 도망치지 않습니다」

「왜야?」

「노예들에게 있어, 바르데라(정도)만큼 풍족한 대우는 그 밖에 없기 때문입니다.

여하튼, 밥을 만족할 때까지 먹을 수 있어, 휴일까지 있어, 일하는 대로 따라서는 니트님으로부터의 포상까지 나옵니다.

 노예들의 눈은 생생하게 빛나고 있고, 임금이 지불되지 않는 것뿐으로 보통으로 좋은 직장이에요.

지금은 짬과 체력을 주체 못한 사람들에 의해, 마을의 주위에는 훌륭한 돌담이 만들어져 마을의 밖에는 밭이 퍼지고 있습니다」

그것과 궁극이 하나 더.

애송이는 터널을 파기 위해서(때문에) 모은 노예들과 있을 약속을 주고 받고 있다.

그것은 터널이 완성한 새벽에는 노예들을 노예의 신분으로부터 개방한다고 하는 것이다.

약속의 보증인으로서 나의 서명이 들어간 정식적 서류도 만들어져 조차도 있다.

애송이가 노예에 대하는 희유인 가치관을 가지고 있는 것은 라라 노아 아가씨짱이나 냐옹 발가락들의 취급으로 알고 있던 생각이지만, 이것에는 재차 놀라게 해졌다.

원래, 자신이 소유하는 노예를 개방하는 행위 자체가 지극히 드물다.

내가 이것까지 살아 온 인생 중(안)에서 아는 한, 전쟁 노예가 스스로 차지한 무훈과 교환에 신분을 회복시킨 예를 제외하면, 다만 일곱 명 밖에 있지 않고, 그 안의 다섯 명이 라라 노아 아가씨짱과 냐옹 발가락들이다. 얼마나 드문가가 알 것이다.

그러면이야말로, 노예들이 발분 하지 않을 리가 없다.

지금 주고 받아지고 있는 회화가 정말로 그래서 있어, 그 증거도 눈앞의 양피지에 쓰여져 있다.

코뮤쇼령의 바르데라마을에서, 서방령을 목표로 한 터널 공사에 착공해, 올해로 6년째.

행운에도 풍족해 서방령측의 에스카령이 철광석 채취를 위해서(때문에) 일찍이 파 진행하고 있던 갱도와 부딪쳐, 애송이가 계획하고 있던 10년부터 4년도 빨리 남방령과 서방령이 연결되었다.

「흠…. 우리 령은 광산과 같은 노예를 대규모로 사용하는 산업을 가지고 있지 않지만 일견의 가치는 있을 것 같다」

「부디, 그 때는 아서님도 함께. 영주 지배하에 있는 백성들이 기뻐합니다」

「오오, 그렇다. 태어났을 때의 축하를 받고 있어, 얼굴을 보이지 않는 것은 도리에 어긋나게 된다.

티라미수와 함께…. 문제는 언제로 할까이지만, 올해의 가을은 조금 바쁘다. 아리사군과 너희들이 돌아가는데 동행해도 상관없는가?」

「에에, 물론입니다. 꼭 좋은 피서가 되어요」

무엇보다, 다만 연결된 것 뿐이며, 사람을 왕래할 수 있는 것 같은 만족스러운 레벨은 아니다.

지금부터 파 진행한 구멍을 정비해, 애송이가 바라고 있는 마차를 통과할 수 있는 레벨이 될 때까지 수년은 아직 걸린다.

하지만, 꿈 같은 이야기가 확실한 현실의 것이 된 것은 크다.

더욱 더 노예들은 발분 해, 지금까지 이상으로 흙을 부지런히 기꺼이 파는 일일 것이다.

게다가, 내가 아는 것보다도 빨리, 터널의 개통을 어디서 우연히 들었는가.

장래를 예측해, 모험자 길드가 코뮤쇼 영내에 지부를 만들고 싶다고 신청해 왔다.

모험자 길드를 생기면, 모험자 들은 당연시 해, 모험자를 상대로 하는 상인들도 모인다.

이미, 코뮤쇼령의 번영은 정해진거나 마찬가지이고, 그 혜택으로 남방령 전체도 보다 풍부가 될 것임에 틀림없다.

남방령의 장래를 생각하면 가슴이 뜨거워진다.

나로부터의 자금 지원이 있었다고는 해도, 애송이가 작은 한지방의 영주로서 지휘를 흔든 것 뿐으로 이것이기 때문에.

거기에 애송이의 재능은 정치적인 것인 만큼 머물지 않는다.

아니, 토리노 관문에 의무 병역으로 향한 이래, 애송이가 두어 온 무훈의 갖가지를 생각하면, 그 진면목은 군사적인 면에 있는지도 모른다.

보통, 전선으로부터의 보고가 도착한다고 안부를 우선은 걱정하는 것이지만, 애송이의 경우는 다르다.

이번은 무엇을 하고 주었는지, 어떤 무훈을 들었는지가 즐거움으로, 즐거움으로 어쩔 수 없다.

이번의 밀튼 왕국 전선에 대해도, 그 제스타 전하로조차 철수를 어쩔수 없게 여겨진 네프르즈의 거리를 함락 시켰을 뿐인가, 우리 나라의 판도에 밀튼 왕국의 대곡창지대를 더하는 일에 성공시키고 있다.

정직에 말하자. 나는 애송이가 여기까지 해 준다고는 생각도 해보지 않았다.

전술에도 있지만, 내가 애송이에게 눈을 붙인 이유는 애송이가 가지는 풍부한 지식과 세상살이의 능숙함이다. 군사면에서의 재능은 병사들의 진두에 서 싸울 수 있는 기개를 가져 조차 있으면 충분하다고 생각하고 있었다.

완전히 이는, 너무 기쁜 오산.

무세가 없음과라고, 전장에서경험과 그 혀를 내두르는 노력으로 보충해, 지금은 『인산인해양』의 이명[二つ名]으로 불리는 제구실의 무장에까지 성장하고 있다. 나도, 티라미수도 코 기껏해야이다.

「그렇게 정해지면, 기다려지게 되어 왔군.

왕도를 제외하면, 멀리 나감을 하는 것은 애송이와 둘이서 여행을 한 이래인가」

「니트님으로부터 조금 듣고 있습니다. 그 대수해를 빠져 왔다든가」

「그 때는 애송이가 있어, 정말로 살아났다. 농한사람이라면, 절대로 살아 돌아올 수 없었을 것이다」

「노인장님이 거기까지 말한다고는 필시 흉악한 몬스터가?」

 폐하도 애송이의 활약에 매우 기뻐하다.

돌아오면, 영지를 증가한 다음 자작정도에 서술하면까지 말해 주었을 뿐인가, 눈물을 흘리며 고개를 숙이고 조차도 하고 있다.

그래, 그것은 왕도에 오른 지난봄.

이슬비가 뿌려 내리는 밤, 저녁밥이 끝났을 무렵에 폐하가 우리 집의 왕도 저택에 미행으로 방문했을 때의 사건.

여담이지만, 내가 왕도 체제중에 폐하가 우리 집의 왕도 저택에 미행으로 방문하는 것은 드물지 않다.

그것이라고 하는 것도 폐하가 폐하가 되기 전의 제 2 왕자였던 무렵의 이야기. 폐하와 나 삼남은 기사 훈장수여의 해가 겹친 인연(가장자리)로부터 지금에 말하는 애송이와 쥬리아스 전하와 같은 관계에 있어, 당시는 내가 왕성으로 돌아가라고 고함칠 정도로 폐하는 우리 집의 왕도 저택에 틀어박혀 있었다.

그런 과거도 있어, 불경일지도 모르지만, 나는 폐하의 일을 아들과 같이 느끼고 있다.

아마, 폐하도 나의 일을 아버지같이 느끼고 있어 주고 있는 것은 아닐까. 그렇지 않았으면, 정치의 푸념을 조언자로서 전혀 도움이 되지 않는 농 상대에 일부러 엎지름에 오지 않을 것이다.

그 날의 밤도 지장이 없는 잡담으로부터 시작되어, 폐하는 취기가 돌기 시작하면 정치에 관한 푸념을 점차 흘리기 시작했다.

 폐하의 고뇌는 다방면에 건너지만, 반드시 정해져 나오는 화제는 차기 왕위를 돌아 다니는 귀족들의 파벌 싸움에 관계해다.

귀족들이 제일 왕녀파, 제 2 왕자파, 제 3 왕자파의 3개의 파벌로 나누어져 차기 왕위를 싸우고 있는 것에도 불구하고, 그 양상에 전혀 흥미를 나타내지 않는 폐하에 대해서, 왕권을 강하게 하기 위해서(때문에) 귀족들을 감히 싸우게 하고 있다든가, 폐하가 자신의 아이들에게 흥미를 가지고 있지 않다든가, 악의 있는 억측이 다양하게 속삭여지고 있지만 모두 다르다.

 폐하의 차기 왕위에 관한 의사는 훨씬 전에 단단하게 결정은 있다.

차기 왕위는 왕태자 전하이며, 병약한 왕태자 전하에 의외가 당했을 경우는 국법으로 정해진 왕위 계승권 순서이다.

 폐하는 그 의사를 과거에 몇 번이나 분명히 하고 있지만, 어리석은 자들의 분쟁은 이제(이미/벌써/더는/정말) 20년 이상도 옛부터 계속되고 있다.

그것은 왕태자 전하의 죽음을 마치 바라고 있을까의 같고, 폐하는 의사로부터 성인에 이르는 것도 어렵다고 말해진 왕태자 전하가 지금도 살아 있는 행운을 왜 어리석은 자들은 솔직하게 기뻐해 주지 않는 것인지라고 한탄한다.

또, 그 추악한 분쟁에 쥬리아스 전하를 말려들게 해 버린 것을 폐하는 강하게 후회도 하고 있다.

그렇게 말로 한 일은 한 번도 없지만, 역시 자신으로 찾아내 설득해, 서로 사랑하는 것처럼 된 여자아이가 제일 사랑스러울 것이다. 깊게 몹시 취했을 때에 나오는 말의 이모저모로부터 그것이 느껴진다.

「그것도 이유의 1개이지만…. 그런가, 너는 론 부츠의 태생이니까 대수해의 무서움을 모르는 것인지」

「소문 정도라면」

「그러면, 가르쳐 주자. 대수해에 조심성없게 백보도 들어오면, 이제 두 번 다시 나올 수 없다.

그 소문은 아이를 경고하는 것이지만, 들어 온 장소가 안보이게 되어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 백보도 들어오면 정말로 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다. 운이 상당히 좋지 않는 한, 이제 두 번 다시 대수해로부터 나올 수 없을 것이다」

「무려….」

그러나, 그 날의 밤의 폐하는 평상시와 모습이 달랐다.

푸념을 흘리는 것은 변함없지만, 그 어조에 그늘들멸들좌파 느껴지지 않고, 가끔 자신이 흘린 푸념을 매우 기분이 좋게 소리를 질러 웃어 버리는 밝음이 있었다.

음주의 페이스도 평소보다 빨리, 와인의 미니 통을 혼자서 대부분 다 마셨을 무렵, 하이레딘의 녀석이 왕도 저택의 문을 두드려 나타났다.

밤 늦은 데다가 예고가 없는 내방이며, 폐하가 미행으로 방문하고 있는 일도 있어, 즉석에서 되돌려 보내려고 약간 기분이 안좋게 요건을 물어 보면, 폐하에 불렸다고 하는 것이 아닌가.

이런 일은 처음이었다.

나도 당황했지만, 그 녀석도 당황하면서도 세 명으로 재차의 건배.

 폐하는 더욱 더 매우 기분이 좋게 요설이 되어, 나와 그 녀석에 술을 마셔, 마시라고 권해, 세 번째의 미니 통을 비운 곳에서 갑자기 침묵을 지켰다.

역시 모습이 이상하다. 그렇게 나와 그 녀석이 시시한 농담을 주고 받으면서 새침한 얼굴로 눈짓을 주고 받은 다음의 순간이었다.

 폐하가 갑자기 자리를 차 일어섰다고 생각하면, 그 자리에 무릎을 있어, 무려 우리들에게 바닥에 엎드리며 온 것이다.

나도, 그 녀석도 당연한 일이면서 당황했다.

얼굴을 망연히 보류한 뒤로 어느 쪽랄 것도 없게 나에게 돌아가, 그 마루에 이마(금액)을 붙인 머리를 올리게 하려고 당황해 폐하의 원래로 서로 경쟁하는 것처럼 달려들었다.

「대수해는 낮이라도 어슴푸레하다.

키가 큰 나무들이 나란히 서, 무성한 잎이 태양을 숨겨, 하늘은 작은 틈새으로밖에 안보인다.

그러니까, 태양의 위치나 별의 열로부터 방위를 확인한다고 하는 방법을 사용할 수 없다.

게다가, 어느 쪽을 향해도 끝없이, 나무와 수밖에 없는 바뀐 보람 없는 경치다.

전방에 있는 나무를 피하고 있으면 곧바로 진행되고 있을 생각에서도 방향감각이 모르는 사이에 미치게 되어진다.

헤매지 않게 표적을 기분에 새기는 수단을 가장 먼저 생각날지도 모르지만, 애송이에게 말하게 하면 경박한 위험한 행위라고 한다.

깊은 숲에는 수상한 민감한 짐승이나 몬스터가 있어, 손상시켜진 나무 껍질의 냄새에 침입자가 세력권에 나타났다고 반응해 덮쳐 오는 것 같다.

그렇다면, 너는 어떻게 방위를 측정하고 있는지 애송이에게 물으면, 애송이는 바로 위를 가리키면서 이렇게 응했다.

나무도 식물인 이상, 태양의 빛이 사는데 있어서 절대로 필요하다.

그러니까, 태양의 방향에 가지를 늘리고, 이런 햇빛의 맞기 어려운 장소라면 더욱 더 그렇게 한다.

이봐요, 저기를 봐라. 나무들이 서로 경쟁하는 것처럼 가지를 늘리고 있겠지? 그러니까, 그쪽이 남쪽이 된다. …(와)과.

하지만, 아마추어에게 가지의 분별은 붙는다고 생각할까? 적어도, 나에게는 모두 같게 보였어. 그 이후로, 나는 애송이를 이라고 할까, 사냥꾼을 존경하는 것처럼 되었다」

「그것은…. 확실히」

하지만, 폐하는 머리를 올리려고 하지 않는다.

내가 우측 어깨를, 그 녀석이 왼쪽 어깨를 잡아 올리려고 시키지만 완고하게 저항해 올리려고 하지 않고, 지금까지 속마음에 숨기고 있던 10년간의 기획을 눈물을 흘리며 밝히기 시작했다.

지금은, 북쪽의 론 부츠교국에 대하는 준비를 깎아, 나라의 총력을 주어 격렬한 공세를 계속하고 있는 밀튼 왕국 방면 전선.

그러나, 약 10년전. 오거 스튜디오 요새가 우리 나라의 손에 떨어졌을 때, 폐하는 지금정도의 열의는 가지지 않고, 밀튼 왕국과 적당한 곳에서 강화를 묶는 속셈이었던 것 같다.

그 이유는 전비에 있다.

우리 나라에 밀튼 왕국내에 깊게 치고 들어가 갈 수 있을 정도의 여유는 없다.

그것을 이루려고 하면 앞에서 본 대로, 북쪽의 론 부츠교국에 대하는 준비를 깎을 필요가 있다.

오히려, 공격해야 하는 것은 북쪽의 론 부츠교국.

성지 탈환이라고 하는 망언을 흩뿌릴 뿐으로 이야기가 통하지 않고, 그 토지는 궁핍한 것 같지만, 우리 나라 마찬가지로 바다를 가지는 나라이기 때문에(위해), 병참이 밀튼 왕국과 비교하면 단연에 염가로 끝날 뿐만 아니라 공격하기 쉽다.

거기에 귀찮았던 것은 오거 스튜디오 요새에서 만나며, 밀튼 왕국은 아니다.

밀튼 왕국에 대해서는 강고한 근거지가 되는 요새인가, 칸을 양성해, 이번은 이 쪽편을 언제라도 쳐들어갈 수 있는 몸의 자세를 만들면, 원래로부터 우리 나라가 밀튼 왕국보다 국력으로 이기고 있는 이상, 천칭의 기울기는 시간의 경과와 함께 우리 나라에 보다 기울어 가는 것에 결정은 있었다.

그런데, 그 전략을 버리지 않으면 안 되는 대오산이 일어난다.

어렸을 때의 꿈을 뒤쫓아, 모험자의 길로 나아가면(뿐)만 생각하고 있던 쥬리아스 전하가 왕족의 신분을 버리지 않고 기사정도를 얻은 것이다.

나와 그 녀석으로 해 보면, 그 어디가 대오산인 것인가가 전혀 몰랐지만, 폐하에 있어서는 대오산이었던 것 같다.

가라사대, 태생이 서자인 것을 이유에 귀족들로부터 경시되어, 다른 형제들과 모든 면에서 대우 차이를 낼 수 있으면, 보통은 싫게 될 것이다, 다.

나도, 그 녀석도 깊숙히 한숨을 흘릴 수밖에 없었다.

 폐하가 쥬리아스 전하에 대하는 불경인 행동을 귀족들에게 감히 허락하고 있는 것은 출신 따위에 지지 않는 강한 마음을 기르기 때문에(위해)와 나는 생각하고 있었지만, 아무래도 과대 평가함이었던 것 같다.

「그것과 물의 문제다」

「과연, 행군시도 물의 확보는 언제나 고생하기 때문에」

「대수해는 깊은 숲답게, 먹을 수 있을 것 같은 것은 그 나름대로 발견된다. 맛은 따로 해서 말이야.

하지만, 물만은 어쩔 도리가 없다. 장기에 걸치는 농성전에서는 자신의 소변을 마시기도 하지만, 그것은 마지막 수단이다. 할 수 있으면 피하고 싶다.

그러면, 애송이가 물을 어떻게 찾고 있었는지라고 말하면, 짐승이나 몬스터의 발자국으로다.

대체로, 그것이 집중적으로 향하고 있는 방위에는 물이 있는 것 같지만, 이것도 역시 아마추어의 눈에서는 알지 않아. 이봐요손가락을 찔릴 수 있어도, 나에게는 단순한 지면으로밖에 안보였다」

「…이지요」

어쨌든, 쥬리아스 전하가 성인을 맞이한 것을 전후 해, 귀족들은 드디어 위기감을 더해감과 동시에 파벌 싸움을 본격화시켰다.

쥬리아스 전하는 신분차이에 의한 격의를 가지지 않고, 접하는 사람의 신분이 낮으면, 낮을만큼 포로가 된다. 지금까지 왕성이라고 하는 새장에 가두고 있던 새가 세상에 발해져, 그 날개짓의 영향력이 크게 되어 가는 것을 무서워했을 것이다.

제일 왕녀파와 제 2 왕자파는 서로 서로 견제하면서도 제 3 왕자파를 공통의 적에게 정해, 우선은 쥬리아스 전하를 차기 왕위 쟁탈전으로부터 떨어뜨리려고 그 손, 이 손을 사용하기 시작했다.

 폐하는 위기감을 더해가는 것도 태도를 갑자기 바꾸는 일은 할 수 없었다.

강한 영향력을 가지는 자신이 서투르게 찔러서, 자객이나 독을 이용한 피 비릿한 분쟁에 발전해 견딜 수 없었기 때문이다.

하지만, 그것도 시간의 문제.

쥬리아스 전하가 이 나라에 있어서는 생명의 위험이 머지않아 미친다. 그것까지같이 방치는 할 수 없다.

곧바로 폐하는 바다의 저쪽 편에 있는 동맹국에 쥬리아스 전하의 데릴사위로 들어가는 의식을 타진했다.

 폐하라고 해도 동맹국과의 관계 강화의 명목도 서, 귀족들은 쥬리아스 전하라고 하는 귀찮은 것 털어버림을 할 수 있는 최선의 선택이라고 말할 수 있자.

그런데, 결코 적지 않은 동맹국들로부터의 대답은 모두가 『노우』였다.

우리 나라의 오랜 세월에 걸치는 후계자 문제는 벌써 널리 알려지고 있어 감히 불 속의 화약을 주우려고 하는 나라는 없었다.

 폐하는 머리를 움켜 쥐면서도 차선책을 선택 할 수밖에 없었다.

그것은 신적 강하. 쥬리아스 전하를 공작정도에 앉혀, 차기 왕위의 대상으로 쥬리아스 전하가 자신의 의사에 없는 것을 명확하게 알리게 함과 동시에 쥬리아스 전하를 파벌 싸움의 위험으로부터 멀리한다고 하는 것.

「그러나, 그런 애송이로조차 실수를 일으키는 것이 대수해의 무서운 곳이다.

겉모습은 깨끗하게 바닥까지 투명하고 있어, 마셔 보면 무미 무취. 그런데, 그 정체는 독천이라고 했다.

그 때는 정말로 심했다. 나도, 애송이도 죽음을 각오 한 정도다.

걷는 일은 커녕, 그 자리로부터 움직일 수 없게 되어, 배는 뒹굴뒹굴 그치지 않고, 위나 아래도 멋대로 대방출. 게로 투성이의 똥 투성이.

곧바로 냄새나는 등 알지 않게 되었지만 상당한 것이었던 것이 틀림없다. 움직일 수 없는 우리들의 앞에 나타난 고블린이 코를 타면서 뭔가를 외쳐 도망쳐 갔기 때문에」

「그, 그것은….」

물론, 이 수단에서도 불씨는 계속 남는다.

거기에 폐하의 그것까지의 쥬리아스 전하에 대하는 자세가 화가 되어, 착각 한 귀족들이 쥬리아스 전하를 보다 경시하는 것처럼 되어, 폐하의 기대와는 반대로 위험성이 보다 늘어날 가능성은 부정을 할 수 없다.

그런 이상, 쥬리아스 전하를 법의 귀족으로서 왕도에 두는 일은 할 수 없다.

왕도로부터 최대한 멀어진 땅에 영지를 주어, 그 땅에서 자신의 힘을 저축해 받아, 귀족들은 쥬리아스 전하 자신의 손으로 대항해 받을 필요가 있었다.

그러나, 공작정도의 신분에 적당한 영지를 주고 싶어도 그 토지가 없다.

후작정도인가, 백작정도를 가지는 귀족과 혼인 관계를 묶는 것이 가장 간단하지만, 역시 불 속의 화약을 주우려고 하는 사람은 없었다.

덧붙여서, 결혼 상대의 후보로서 티라미수의 이름도 오르고 있던 것 같다.

하지만, 국왕의 대리와도 말할 수 있는 남방령 통괄이라고 하는 다른 귀족에 없는 절대인 특권을 가지는 오타크 후작가에의 데릴사위로 들어가는 의식은 귀족들로부터 맹반발을 먹었다든가.

그래서 눈을 붙였던 것이 밀튼 왕국령이었다.

전술의 전략을 채용해, 론 부츠교국에 쳐들어간다고 되면 최악이어도 10년 이상은 먼저 된다.

 폐하는 10년이나 느긋하게 기다려 넣지 않았다.

여론과 군부의 지지도 있어, 폐하는 대군력을 인솔한 친정을 실시해, 밀튼 왕국 동부 지방의 절취를 보기좋게 완수했다.

그러나, 여기에서도 폐하의 그것까지의 쥬리아스 전하에 대하는 자세가 화가 된다.

갑자기 쥬리아스 전하에 대령을 주는 것은 부자연이 지나고, 귀족들이 납득할 리도 없다.

대령을 주는 것에 적당한 구실을, 누구라도 납득하는 화려한 무훈을, 반드시 쥬리아스 전하에 차지하게 하는 필요성이 나왔다.

「4일째의 아침, 그 엘프가 만약 우연히 지나가지 않았으면 우리들은 확실히 죽어 있었어」

「엘프!? 역시 대수해에 엘프는 있습니까?」

「아아, 많이 있지만…. 서투른 생각은 중지하는 것이 좋다.

애송이가 맹렬하게 화내겠어? 나도, 은인들을 조말(허술하고 나쁨)으로 취급해지면 입다물고 꺾어지지 않아」

그런데, 그야말로가 제일의 어려운 문제였다.

쥬리아스 전하는 각 분야에 구석구석까지 우수한 재능을 가지고 있지만, 내민 재능은 가지고 있지 않다. 부하의 친위대의 사람들에게도 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기의 용감하고 기백 있는 사람이나 매우 뛰어난 계략의 지자는 없다.

이것으로는 무난한 작은 전장은 맡길 수 있어도, 좌우지간의 큰 전장을 맡기는 것은 어렵다. 폐하가 바라고 있는 누구라도 납득하는 화려한 무훈을 세우는 것은 좀 더 어려웠다.

팔방 막힘의 어쩔 수 없는 상황.

준비는 완성했지만, 결정적 수단만이 발견되지 않고 있으면, 폐하의 귀에 애송이의 이름이 들려 왔다.

 폐하는 애송이를 하이레딘의 자식으로서 기억하고 있었고, 내가 후견인을 맡고 있었기 때문에 흥미도 가지고 있었다.

물론, 애송이가 한 번은 함락 한 토리노 관문을 탈환한 무훈도 알고 있었지만, 그 역전극은 각색을 혼합할 수 있던 것이라고 말을 절반만 들음에 받아, 토리노 관문의 탈환을 완수할 수 있던 것은 우연한 산물이라고 생각하고 있던 것 같다.

 무리도 없는 이야기다. 나도, 토리노 관문의 전과 보고를 최초로 (들)물었을 때, 그 내용을 기뻐하기 전에 의심했다.

기사에 갓 되어 얼마 안 된 애송이가 얼마 안되는 수세를 인솔해 10배 이상도 있는 적의 대군을 희롱한 위에 선명한 계략으로 역전한다니 보통은 있을 수 없다.

하지만, 국난을 한 번 안되어, 두 번까지도 구하면, 그것을 우연히는 말할 수 없다.

 폐하는 애송이가 토리노 관문에서 완수한 것을 자세하게 자세하게 재조사시켜 확신한 것 같다. 애송이가 쥬리아스 전하를 구해 주는 존재라면.

「아니오, 포획 해야지라든가, 그런 일이 아니라….

실은 코뮤쇼의 영주 지배하에 있는 백성들로부터 그것 같은 목격예가 몇 번이나 오르고 있습니다. 그것도 숲속은 아니고, 숲의 밖에서」

「과연…. 애송이의 녀석. 소중한 일을 말하는 것을 잊고 있고 나서」

「…이라고 하면?」

 폐하는 한 꾀를 기획했다.

우선은 자신의 존재를 알리지 않게 뒤로부터 손을 돌려, 아직 미정이었던 제 13 기사단의 기사 단장에게 쥬리아스 전하를 자리잡으면, 다음에 귀족들이 쥬리아스 전하에 대하는 괴롭힘으로 제 13 기사단의 병원을 만족에 정돈하지 않은 것을 알면서도 그것을 방치했다.

그러나, 걱정은 필요하지 않다.

애송이와 쥬리아스 전하가 깊은 우의로 연결되고 있는 것은 유명한 이야기다.

쥬리아스 전하는 애송이를 반드시 의지할 것이라고. 애송이는 쥬리아스 전하의 소원을 거절하지 못하고, 남방령의 병력을 제 13 기사단을 위해서(때문에) 동원시킬 것이라고.

그렇게 되면, 북방령으로 확대를 보이는 제 3 왕자파의 영주들도 호응 한다.

이것으로 제 13 기사단의 병력은 최악이어도 2만을 넘어, 마지막에 자신이 군부에 갈을 넣어, 귀족들의 괴롭힘을 멈추게 하면, 제 13 기사단은 본래의 병력이 합쳐져, 최종적인 병력은 4만을 확실히 넘는다.

그 만큼의 병력이 가지고 있으면 무훈은 충분히 차지할 수 있다.

뒤는 애송이와 쥬리아스 전하 나름이며, 두 명은 폐하의 기대 대로, 누구라도 납득하는 화려한 무훈을 수립했다.

따라서, 아무래도 감사를 하고 싶다.

하지만, 애송이와 쥬리아스 전하의 두명에게 여기까지 말한 실정을 가르칠 수는 없다.

적어도, 나와 그 녀석에만은 감사를 받아들여 받고 싶다. 그것이 그 날의 밤의 미행 이유였다.

「우선, 영주 지배하에 있는 백성들에게는 신경쓰지마, 잘못봄일 것이다로 통해 두어라.

서투르게 소란을 피워서는 귀찮고, 노예 상인들이 모여 오면, 좀 더 귀찮기 때문에.

그 위에서…. 하─벨 하이트, 누설금지다. 너이니까 가르쳐 주자. 사실을 말하면, 라라 노아 아가씨짱은….」

 폐하의 긴 고백을 (들)물어 끝내, 나는 과연납득했다.

논공행상을 한 것은 오거 스튜디오 요새 함락 직후의 겨우 한 번 만.

그것 이후, 왜 행해지지 않는 것인지가 모두의 의문이 되어 있었지만, 모두는 쥬리아스 전하를 위해서(때문에)였던 것이다.

공작정도에 적당한 영토를 준다고 되면, 밀튼 왕국 동부 지방의 반은 적어도 필요하게 되지만, 밀튼 왕국 전선으로 무훈을 든 사람들에게 대하는 포상도 생각하면 토지가 분명하게 부족하다.

아무래도 밀튼 왕국 중부 지방에까지 손을 늘릴 필요가 있어, 그것이 끝날 때까지는 논공행상을 실시하는 일은 할 수 없었던 (뜻)이유다.

 자, 폐하의 이야기는 이것으로 끝일까하고 생각했는데, 아직 계속되었다.

쥬리아스 전하이기 때문이라고는 해도, 군을 사정으로 움직인 것은 변함없다. 그것은 고조부가 남긴 훈계를 거역하는 것이어, 폐하는 왕위를 왕태자에 양보해 퇴위 하는 속셈으로 있으면 한층 더 충격을 발했다.

 폐하는 오십나이를 넘었던 바로 직후. 아무리 생각해도 퇴위 하려면 아직 너무 빠르다.

그렇게 놀라움에 외쳐 돌려주는 우리들에게 폐하는 말했다. 이것이 모두를 둥글게 거두는 제일 좋은 방법인 것이라고.

쥬리아스 전하가 왕도에 귀환하는 대로, 논공행상을 실시함과 동시에 밀튼 왕국과 정전을 연결한다.

오거 스튜디오 요새 함락 이후의 무리가 탈이 나, 더 이상의 계전은 어렵고, 밀튼 왕국도 현상을 생각하면 이쪽의 요구를 거절하는 것은 어렵다. 이미 정전에 향한 공작이 은밀하게 시작되어도 있는 것 같다.

그 후, 폐하가 퇴위. 왕태자가 왕위에 들지만, 병약한 왕태자에서는 정무는 어렵기 때문에, 재상에 제일 왕녀를, 중앙군총사령에 제 2 왕자를 앉힌다.

원래로부터 물과 기름인 궁정과 군부의 탑에 제일 왕녀와 제 2 왕자를 앉혀 버리면, 파벌 싸움은 격화하는 것으로 정해져 있지만, 그것을 억제하는 것이 쥬리아스 전하이며, 애송이이며, 제 3 왕자파다.

이것은 지도에서 표현하면 알기 쉽다.

즉, 서쪽은 밀튼 왕국 동부 지방을 영지에 가지는 쥬리아스 전하가, 남쪽은 남방령을 통괄하는 애송이가, 북쪽은 제 3 왕자파가 많은 북방령 영주들이, 중앙의 제일 왕녀파와 제 2 왕자파를 감시, 견제해, 큰 내란과 같은 큰 일에 이르지 않게 하는 기대이다.

문제를 거론한다면, 이것도 또 근본적인 해결로 되어 있지 않은 점일 것이다.

하지만, 왕태자에 후계자는 없다. 없는 이상, 다음의 왕위는 국법으로 정해져 있는 계승 순위에 따라, 제일 왕녀에게 건넌다.

제일 왕녀는 군사적 재능은 서먹한을 넘겨 가지지 않고, 중앙군총사령의 역할은 어렵다. 제 2 왕자를 그대로 중앙군총사령에 자리잡을 수밖에 없다.

역도연다. 제 2 왕자가 왕위를 뒤따랐다고 해도, 제 2 왕자는 정치적 재능은 서먹한을 넘겨 가지지 않고, 재상으로서의 제일 왕녀가 필요하게 된다.

마지막에 폐하는 이렇게 잡았다.

제일 왕녀도, 제 2 왕자도 다른 한쪽만으로는 나라를 확실히 약하게 시킨다. 나라를 강하게 시킨다면, 두 명이 모이지 않으면 안 된다.

그것을 귀족들에게 깨닫게 해, 어리석은 분쟁을 멈추게 하기 위해서는 내가 퇴위 해, 그것을 실제의 눈으로 보게 할 필요가 있다.

 만약, 아무래도 한사람을 선택한다면 정치와 군사에 밸런스가 잡힌 쥬리아스 전하가 된다.

그러나, 쥬리아스 전하는 야심이 적다고 할까, 전혀 없다. 그것은 결점이라고도 말할 수 있지만, 그 야심이 없음으로부터 제일 왕녀와 제 2 왕자의 어느 쪽일까하고 결합되는 일도 없다, 라고.

이것을 (들)물었을 때의 나의 감동이 알까.

이것이야말로, 아름다운 이상적인 미래도다. 그것도 애송이가 큰 일익을 담당하고 있으니까 나도 자랑스러워서 견딜 수 없다.

「엥!」

「아서, 한심해요! 구른 정도로 울다니 아버님이 (들)물으면 실망 합니다!」

「저기, 어머니. 아버지는 언제 돌아오는 거야?」

「후후, 내년의 이맘때에는 만날 수 있어요. 그러니까, 란스 로트도 연습을 게으름 피우시면 안 돼요?」

다만, 그 아름다운 이상적인 미래도를 얻기 위해서(때문에) 애송이 밀튼 왕국 전선의 임기가 늘어나 버리고 있다.

 폐하 가라사대, 무훈은 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하지만, 적지 점령하에서의 통치 실적이 3년은 갖고 싶은 것 같고, 애송이는 내년도 돌아오지 않는 것이 이미 결정하고 있다.

그런데, 창 밖으로부터 시기적절하게 들려 온 소리로 아는 대로, 그것을 티라미수들은 아직 모른다.

내년이야말로, 애송이가 돌아오면 기대하고 있다. 누가 시작하게 했는지, 아서와 란스 로트의 두명에게 이르러서는 돌아온 애송이를 깜짝 놀라게 한다고 창의 연습에 노력해 조차 있다.

「이봐, 부탁이 있지만….」

「싫습니다! 절대로 싫습니다! 제일, 그것을 전하는 것은 폐하보다 직접 내시를 받은 노인장님의 역할입니다!」

「우긋….」

「자, 이야기의 계속을! 라라 노아님이 어떻게 했다고 합니다!」

매일 아침, 오늘만큼은 말하자, 오늘만큼은 말하려고 결의해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일년이 지나 버렸다.

티라미수들이 아무리 절망할까하고 생각하면 도저히 말하기 시작할 수 없다. 그것이 나의 최근의 고민이었다.

하지만, 그런 고민거리인가, 폐하가 그린 아름다운 이상적인 미래도조차도 바람에 날아가게 하는 흉보가 지금 정말로 이 바보 루디의 거리에 강요하고 있는 것을 이 때의 나는 아는 까닭도 없었다.

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목차

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막간 그 4 사비네 시점

때는 현재에 돌아온다.

니트가 쥬리아스에 밀튼 왕국 전선에 관한 자신의 전략을 말하고 있는 무렵.

본국에의 귀환 군단을 인솔하는 『사비네』는 향후의 방침을 어떻게 해야할 것인가와 골머리를 썩고 있었다.

***

「후우~….」

암적색의 하늘에 올라 가는 몇의 물안개.

그것을 야외용의 접이 의자에 앉으면서 바라봐, 오늘도 무사하게 끝났다고 안도의 한숨을 흘린다.

어쨌든, 지금의 내가 인솔하고 있는 본국에의 귀환 군단의 인원수는 1만 5천을 넘는다.

이미 최전선은 먼 저 멀리 있어, 이 근처의 토지가 우리 나라의 판도에 새로 칠할 수 있고 나서 약 10년이 경과하고 있다고는 해도, 대사는 생각하지 않는 곳에 잠복하고 있는 것. 왕도에의 귀환을 완수하는 그 날까지 기분은 빠지지 않는다.

원래, 내가 중앙에서 가지는 군계급은 『10기장』이다.

10기장이 인솔하는 병수는 원칙으로서 최대로 백명으로 정해져 있다. 그것을 10배는 커녕, 150배의 병사를 지금의 나는 인솔하고 있으니까, 그 걱정은 말할 것도 없을 것이다.

왜, 이와 같은 무리, 무모라고 할 수 있는 인사가 채용되었는가.

그 모든 원인은 중앙 군사령부에 있다. 중앙군군사령부의 당치않은 행동은 이번에 시작한 일은 아니지만, 이번은 그 극한이라고 말할 수 있자.

원정을 목적으로 한 특설 기사단의 편성 기간은 3년.

총명확에 정해져 않지만, 그것이 귀족의 병역 의무 기간과 합해 관례가 되어 있다.

물론, 예외는 있다. 전선이나 요점을 지키기 (위해)때문이었거나, 대규모 침공을 차년도에 앞두고 있는 경우 따위의 이유로써 병력이 필요한 때는 연장된다.

그러나, 지금 현재의 밀튼 왕국 전선은 총참모장을 맡는 니트님의 전략 방침에 의해 적극적인 공세는 행해지지 않았다.

트리스 요새를 최전선이라고 정해, 겹겹의 방위 라인을 네프르즈의 거리까지 깔아, 작년은 판도의 확대보다 점령하 통치를 최우선으로 하고 있어, 적도 트리스사이 앞의 지름길 출구에 강고한 진을 쌓아 올린 뒤는 적극적인 공세는 걸어 오지 않았다.

또, 대규모 침공을 차년도에 앞두고 있다고 하는 것 같은 소문도 본국으로부터는 도착해 있지 않았다.

본국에 귀환하기에도 많은 준비가 필요한 때문, 전선 잔류를 고하는 중앙 군사령부의 통지는 신년을 맞이하는 전후에 닿는 것이 보통이지만, 그것도 없었다.

그런데, 그런데다.

 드디어 왕도에 귀환하는 제일진이 출발하는 일주일전이 되어, 중앙 군사령부는 제 13 기사단의 전선 잔류를 전하는 칙사를 파발마로 보내왔다.

그것도 『계속해, 밀튼 왕국 전선의 지휘에 맡아라』라고 하는 막연히 한 명령이 전해들어, 잔류하는 것도 쥬리아스 전하와 직신의 여러분만. 그 이외의 사람들은 군량의 지급이 곤란하기 때문에 귀환하라고 말하는 기묘한 것이며, 당연한 일이면서 제 13 기사단의 누구라도 곤혹, 혼란했다.

하지만, 군에 있어서의 상의하달은 절대이다.

왕도로부터 옮겨져 온 명령서에 밀린 왕인이 진짜인 이상, 그것이 아무리 불합리한 명령에서도 우리들은 따를 수밖에 없다.

다만, 전선에 있으면서 직속의 병력을 가지지 않는 것은 역시 불안이 있다.

그 이상으로 적과의 본격적인 싸움이 재개되었을 경우, 다른 기사단이 피와 땀을 흘려 싸우고 있는데 지시만을 내고 있는 것은 마음이 괴롭다.

거기서 중앙 군사령부의 명령에는 따른다. 따르지만, 일부의 배신과 5천의 병력을 남겨, 그 사람들의 군량은 니트님이 일시적으로 입체해, 중앙 군사령부와 교섭하는 일로 정해졌다.

그래, 여기까지 설명하면 알 것이다.

내가 귀환 군단의 최고 책임자를 담당하고 있는 것은 귀환 군단에게 직신의 여러분은 한사람도 있지 않고, 1만 5천명의 반수 이상이 남방령병으로 차지하고 있는 곳이 크다.

덧붙인다면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일점.

병사, 평민에 있으면, 국왕 폐하로부터 귀족정도를 서 다투어진 직신도, 영주 귀족으로부터 귀족정도를 서 다투어진 배신도 같은 귀족으로 보일지도 모르지만, 그 실은 큰 격차는 있다.

예를 들면, 배신은 아무리 출세해도 중앙에서의 군계급이 10기장 정지.

백기장에 출세하는 사람도 지극히 드물게 있지만, 그만큼의 재능을 가지는 사람은 직신에 등용(징수)된다.

즉, 이 귀환 군단에게 백기장의 군계급을 가지는 사람은 없다.

내가 천기장역을 담당하고 있는 것처럼 다른 사람들도 융통 오름으로 자신의 윗사람을 대리로 담당하고 있어 전원이 전원과도 경험 제로의 역을 담당하고 있으니까 이것으로 혼란이 일어나지 않을 리가 없다.

생각되고 돌려주면, 네프르즈의 거리를 출발한 당초는 정말로 심했다.

나의 곁으로 모이는 조, 낮, 밤의 정시 연락이 어디선가 막혀 있는 것은 당연. 위가 침착성을 잃는 것이니까 아래도 침착성을 잃어, 행군의 보조가 갖추어지지 않고 좁은 지름길에서 정체가 일어났던 것도 한 번이나 두 번이 아니다.

그러나, 그것도 최근에는 상당히 개선되고 있다.

과연 이대로는 안되면 긴장감을 주기 위해서(때문에) 어려운 강행군 훈련을 몇 번이나 실시했던 것이 공을 세운 것 같다.

하지만, 세상과는 정말로 뜻대로 되지 않는다.

강행군 훈련에 의해, 연대감이 높아져, 보기 흉한 모습을 쬐는 것이 없어진 것은 환영하지만, 당연한 일이면서 강행군을 실시한 만큼만 여정이 큰폭으로 앞당겨지고 있었다.

「그런데…. 어떻게 되었을까요」

부츠를 벗어 양말도 벗어, 쬔 맨발의 장딴지를 양손으로 주물러 푼다.

금새 완전히 지쳐 버려 다 열중한 다리에 서서히 한 쾌감이 달린다. 사치를 말하면, 다리를 더운물에 담금을 갖고 싶은 곳.

강행군때는 지휘관이어도 말에서 내려 걸어, 달린다.

행군으로 속도를 가장 방해하고 있는 원인은 군량 따위의 짐이며, 기마는 귀중한 운반력이 될 수 있기 때문이다.

특히 오늘은 지쳤다.

구보의 빈도를 넉넉하게 해, 점심의 오야스미지의 사이에 오전, 오후와 잠시 쉼을 1회씩. 의자에 앉은 지금, 다시 일어서는 것이 귀찮을 정도.

 자, 보통이라면 여정이 앞당겨진 것이니까 소비할 것이었던 군량이 억제 당하고 기뻐해야 할 곳.

그것을 방금전 『진이라면 없다』라고 반대로 한탄한 것은 왜일까라고 말해야, 나는 니트님으로부터 어느 밀명을 받고 있기 때문이다.

『이번 잔류 명령…. 아무래도 납득이 가지 않는다.

 타이밍이 실로 절묘라고 할까, 평소의 괴롭힘으로서는 너무 공이 많이 들고 있다.

혹시, 이것…. 왕도로 정변이 일어났지 않은 것인가?

 만약, 그렇다고 한다면, 이것은 쥬리아스와 병력의 2개를 갈라 놓으려고 하는 책이 틀림없다.

후후…. 꽤 능숙한 손을 생각나면 적을 칭찬하고 싶은 곳이지만, 상대에 의심을 받은 시점에서파탄하고 있다.

이 책을 건다면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 달은 빨리 걸어야 했다. 그렇다면, 나도 고개를 갸웃하는 것만으로 지금보다는 납득하고 있었을텐데….

하지만, 종이 알아 버리면, 대응도 간단하다. 행군을 감히 늦추면 좋다.

그러니까, 사비네씨. 최악이어도 3개월…. 할 수 있으면, 3개월반은 오거 스튜디오 요새를 넘지 않게 해 받고 싶다.

 만약, 내가 저쪽 편의 참모라면 오거 스튜디오 요새에 군세를 주둔시킨다.

여기가 오거 스튜디오 요새를 통과하는 것을 기다려, 그 좁은 지름길을 봉쇄하면, 쥬리아스와 병력의 2개를 완전하게 분단. 쌍방을 고립화 시킬 수가 있다.

그리고, 그 역할은 제 16 기사단이 아마도 담당하고 있을 것이다.

오거 스튜디오 요새의 장소는 여기와 왕도의 거의 중간 지점.

금년도, 여기에 와야할 제 16 기사단이라면 엇갈리는 타이밍이 우연히 오거 스튜디오 요새였다고 해도 부자연스럽지 않아. 그것이 저 편의 책이라고 몰랐으면 이상하다고 느끼지 않는다.

그렇다면, 이것을 반대로 이용해 주자.

저 편…. 아니, 적이 왕도에서의 정권을 잡았다고 해도, 그 몸의 자세를 완전하게 정돈할 때까지는 시간이 걸린다.

그러니까, 이런 책을 걸어 왔다. 제 16 기사단 이외의 병력은 오거 스튜디오 요새에 곧바로 보낼 수 없을 것이고, 보내져도 곤란하다. 이쪽의 승산이 없어져 버린다.

그래, 아무래도 사비네씨도 안 것 같다? 다음의 싸움으로 필요한 것은 무엇보다도 행군의 속도다.

그러나, 병력은 크게 되면, 크게 될 정도로 행군 속도는 떨어진다.

2만의 병력으로는 여기로부터 아무리 서둘러도 오거 스튜디오 요새까지 2개월반…. 아니, 3개월은 걸린다.

그렇지만, 귀환 군단에게 1만 5천. 그것을 오거 스튜디오 요새 앞의 『트리올의 거리』근처까지 진행해 두어 우리들이 대의명분을 손에 넣은 뒤로 달려오면….

쿳쿳쿳…. 적은 고마운 일에 절호의 찬스를 준 (뜻)이유다. 묘한 색기 따위 내지 않으면 좋았을 것을….

그렇지만, 뭐…. 이것이 나의 억측으로 평소의 괴롭힘의 가능성은 없지도 않다.

거기서 방금전 말한 대로, 3개월반이 지나는지, 오거 스튜디오 요새를 넘어 온 제 16 기사단과 엇갈리면 앞으로 나아가도 상관없다. 여정이 늦은 만큼, 질책을 왕도로 받겠지만 그 책임은 내가 가진다』

왕도로 정변은, 무엇이 어떻게 되어야 거기까지 엉뚱한 이야기에 퍼지는 것인가.

거기에 관한 설명은 제 13 기사단이 왕도를 출발하기 전의 사건까지 거슬러 올라가기 위해서(때문에) 생략한다.

지금, 중요한 것은 우리들이 있는 현재지다.

니트님으로부터의 지정은 3개월 후에 밀튼 왕국 동부 지방 『트리올의 거리』부근에 대기.

그런데, 전선인 네프르즈의 거리를 출발해, 2개월과 2일째.

우리들은 『트리올의 거리』까지 앞으로 반나절도 걸리지 않는 지점에서 저녁을 맞이하고 있었다.

오거 스튜디오 요새는 『트리올의 거리』로부터 일주일간 정도의 도정.

여기에 이를 때까지 몇 번이나의 강행군을 참아낸 병사들에게로의 포상에 『트리올의 거리』도착 후는 닷새간의 휴식 체재를 예정하고 있지만, 그것을 가미해도 지정 된 일수보다 3주간도 빨리 도착해 버리고 있었다.

그렇다고 해서 『트리올의 거리』에 한 달도 체재는 할 수 없다.

여정이 큰폭으로 앞당겨진 만큼, 그 만큼의 저축은 충분히 있지만, 확실한 이유가 없으면 부자연이 지난다.

적의 책을 이용하려면 이쪽이 적의 함정에 걸리고 있다고 가장하지 않으면 안 된다. 경계를 불러, 오거 스튜디오 요새에 불필요한 군사도 불려 이쪽의 승산이 적게 된다.

그러나, 나는 1만 5천의 병력을 인솔하는 지휘관으로서 출발 당초의 보기 흉한 상태를 매우 내버려는 둘 수 없었다.

니트님으로부터의 밀명은 극비중의 극비이다. 귀환 군단의 누구라도 나머지는 왕도로 돌아갈 뿐(만큼)과 마음 편하게 생각하고 있겠지만, 우리들의 싸움은 끝나지 않았다.

오히려, 지금부터가 실전이라고 말할 수 있다.

군사가 약병이어서는 만족에 싸울 수 없다. 정예를 유지해 둘 필요가 있었다.

하지만, 나의 요구하는 수준이 높았던 것일까, 출발 당초의 혼란 상태가 너무 가혹했는가.

더 이상, 여정을 재촉하는 것은 안 된다고 알고 있으면서도 모두의 야무지지 못함에 인내가 안되어, 무심코 강행군을 연발한 결과에 드디어 여기까지 와 버렸다.

「아하하하하…. 정말로 어떻게 하면 좋은거야?」

자신의 어리석음에 얼굴이 경련이 일어나, 마른 미소가 흘러넘친다.

지금에 하고 생각하면, 니트님의 옆을 떠나려고 하지 않는 네 하임전은 무리하게 해도, 탐즈전을 비밀의 공유자로서 동행시켜야 했다.

일단, 비밀의 공유자가 이 귀환 군단에게 또 한사람 있지만, 그 녀석은 최초부터 사고를 방폐[放棄] 한 뇌근으로 전혀 도움이 되지 않는다.

이번 1건도 쓸데없다고 생각하면서도 상담하면 『어려운 일은 알지 않아! 그러니까, 누님에게 맡겼다!』라고 즉답으로 단언해, 나에게 통째로 맡김 하고 있다.

영광스러운 오타크 후작가 기사단의 부단장이면서 한심한 한. 그 괴력으로부터 내질러지는 무는 매우 의지할 수 있지만, 병법이라는 것을 조금이라도 배웠으면 좋겠다.

그 점, 탐즈전은 이름을 떨친 원 모험자답게 사려깊은 인물이다.

거기에 탐즈전이 있으면, 몬스터 퇴치를 명목으로 한 연병이 가능하게 되어, 일수를 버는 의미에서도 사용할 수 있었다.

그러나, 모두는 소 잃고 외양간 고치는 격.

 이렇게 되면, 니트님의 밀명과는 반대로 오거 스튜디오 요새를 단번에 목표로 한다고 하는 것은 어떻겠는가.

그리고, 풍병을 가장해, 병요양을 명목에 잠시 체재한다.

여기까지 몇 번이나 말한 대로, 귀환 군단의 지휘 계통은 내가 없으면 기능이 둔하다. 필연적으로 나와 함께 주둔 하지 않을 수 없다.

그것과 희망적 관측을 한다면, 제 16 기사단도 또 강행군을 섞은 행군을 실시하지 않은 한, 오거 스튜디오 요새에의 도착은 아직도 앞일 것.

요새의 수용 인원수의 관계상, 이쪽이 앞서 버리면, 제 16 기사단은 요새 밖에 야영 할 수밖에 없고, 그 목적을 생각하면 야영은 본국측에서 실시해, 요새를 넘으려고 하지 않을 것이다.

 만약, 오거 스튜디오 요새를 넘으면, 그것은 니트님의 걱정이 기우에 끝난 증거이다.

잠시는 모습을 지켜봐, 『트리올의 거리』의 거리를 완전하게 넘는 것을 기다리고 나서, 우리들은 본국에의 귀환을 재개해도 문제는 없을 것이다.

좋아, 이 책으로 가자. 재앙 바꾸어, 복이 이루는이다.

결점을 올린다고 한다면, 이번은 오거 스튜디오 요새에 하루 만에도 빨리 도착하지 않으면 안 되기 때문에, 내일부터 예정하고 있던 『트리올의 거리』에서의 닷새간의 휴식 체재를 중지하지 않으면 안 되는 점인가.

내일부터 닷새간의 휴식 체재는 병사들에게 이미 3일도 전부터 고지되고 있어 그것을 누구라도 기대하고 있을 것이라고 생각하면 마음이 무겁다.

지금에조차, 본래라면 화기애애하게 한 피크닉 기분의 귀환로를 지옥의 강행군에게 몇 번이나 바꾸어, 병사들로부터 귀신이라든가, 악마라든가와 은밀하게 불리고 있는 나의 악평이 더욱 높아지는 것은 틀림없다.

하지만, 이것도 니트님이기 때문에여, 티라미수이기 때문에이기도 하다.

한 번 더, 한숨을 깊숙히 토로할 뿐으로 기분을 바꾸어, 자연히(과) 내리고 있던 얼굴을 올린 그 때였다.

「사비네님도 하루 수고 하셨습니다!

네, 오늘 밤은 호화롭게 고기 충분한 스프예요!」

밝게 건강한 소리와 함께 오늘 밤의 저녁밥이 눈앞에 내밀어져 따뜻할 것 같은 김과 함께 올라 온 스프의 냄새에 배가 쿠~와 소리를 울렸다.

***

「앗, 맛있어….

그렇지만, 이 코에 빠져 오는 향기는 무엇일까? 뭐라고 할까, 독특한 향기군요?」

행군 시에 주식이 되는 흑빵은 바위같이 단단하다.

가득 넣은 순간, 입안의 수분이 순식간에 빼앗겨 버리기 때문에(위해), 우선은 스프를 한 줌해 마시면 이것이 실로 맛있다.

특히 1 호흡 늦어 콧 속을 간질이는 감귤류와 같은 향기가 좋다.

고기가 충분히 들어온 스프답게, 지방도 한껏 떠 있지만, 그 향기의 덕분에 짐승의 지방 수상함을 조금도 느끼게 하지 않는다.

그러나, 나는 유감스럽지만 요리에 서먹하다.

그 향기의 정체가 모르고, 스프를 조리했을 근처에 앉는 여성에게 시선을 향한다.

「그것, 제잇트라고 말하는 허브입니다.

점심에 화장실에 갔을 때, 눈앞에 피어 있던 것으로 뽑아 둔 것이에요」

「엣!? …눈앞?」

「네….

…라고, 아아! 이제(이미/벌써/더는/정말), 싫다. 사비네님도 참….

후후…. 물론, 분명하게 피해 뽑아 왔으니까 안심해 주세요. 나도 먹기 때문에 당연하지 않습니까」

「그래, 그래군요. 미안해요」

「아니오~」

그녀의 이름은 『시스티네프르즈코뮤쇼』, 그 3개의 이름과 말미의 지명으로 알도록(듯이) 니트님의 새로운 첩이다.

다만, 새로운이라고 해도 일년(정도)만큼 전의 일이 된다. 네프르즈의 거리의 어떤창관에서 일하고 있던 그녀를 아무래도 신변 인수[身請け] 하고 싶다고 니트님이 호소해, 티라미수로부터 한 번은 안 된다고 거절당하는 것도 단념하지 않고, 장황히 한 2통눈, 3통눈의 편지를 보낸 끝에 간신히 용서된 경위를 가진다.

버릇이 없는 붉은 빛이 산 갈색 머리의 긴 머리카락을 등으로 매고 늘어뜨리고 있어 조금 쳐진 눈인 푸른 눈동자와 왼쪽 눈원의 눈가의 사마귀가 매력 포인트.

옷 입으면 날씬할 뿐만 아니라 낙낙하게 눈의 옷을 좋아하기 때문에(위해), 평상시의 모습으로부터는 상상도 붙지 않지만, 그 실은 에스텔에 뒤잇는 스타일의 소유자이며, 전 창녀인 만큼 침실에서의 활약은 부동의 탑을 자랑해, 아무것도 몰랐던 우리들에게 『저런 일』이나 『이런 일』은 커녕, 『엣!? 거짓말!? 그런 일까지 해 버려!』를 가르쳐 준 선생님이었다 한다.

이제 와서는 서로 양호한 관계를 눈치채고 있지만, 나도 여자이다. 그 나름대로 질투심은 가지고 있다.

마음 속을 정직에 말한다면, 에스텔때도 그랬지만, 시스티가 니트님의 새로운 첩에 참가한 당초는 재미있지 않았고, 환영은 할 수 없었다.

하지만, 에스텔도, 시스티도 좋은 아가씨이니까 곤란하다. 매우 싫게 될 수 없다.

이것이 성악이었거나, 낭비벽 따위의 나쁜 버릇이 있으면, 그것을 이유에 내쫓을 수 있었는지도 모르지만, 에스텔도, 시스티도 그러한 부분이 없다.

예를 들면, 이 귀환 군단에 참가하고 있는 일자체가 정말로 그것이다.

왕도에서의 정변은 아직 의혹의 단계에 지나지 않고, 니트 님(모양)은모두에게 필요하지 않은 걱정을 끼쳐서는 안 된다고 말씀하셔, 귀환 군단의 진정한 목적을 알고 있는 것은 오타크 후작가와 코뮤쇼 남작가의 최고 간부만.

즉, 이 귀환 군단에게 참가한다. 그것은 전선에 잔류하는 니트님과 최저 일년은 만날 수 없는 것을 의미하고 있다.

최악, 그것 뿐이라고 하는 가능성도 부정은 할 수 없다. 전선에서는 무엇이 일어날까 등 모르고, 특히 니트 님(모양)은 진두에 서는 것을 좋아하는 사람이다.

그것이 얼마나 괴로운가 따위 말할 것도 없다.

실제, 밀튼 왕국 전선에 오고서의 3년간. 티라미수로부터 니트님에게 닿는 편지의 안에는 쓰여지지 않지만, 내앞에 닿는 편지의 안에는 나날의 외로움과 불안이 절 간절히 말해지고 있었다.

그런데, 니트님으로부터 본국에 귀환하는지, 전선에 잔류할까가 거론되어 에스텔도, 시스티도 전자를 선택했다.

왜일까물음이라고 보면, 니트님의 새로운 첩으로서 사모님에게로의, 티라미수에의 인사를 하루라도 빨리 하는 일이 줄기이며, 예의 그렇다고 해서가 아닌가.

그 대답에 나는 자신을 부끄러워했다.

그녀들은 니트님의 첩이며, 군속은 아니다. 반드시 귀환 군단에 참가할 필요가 없고, 그 입장을 부럽게 느끼고 있었기 때문이다.

무엇보다, 에스텔은 최종적으로 희망이 취하되어, 지금도 전선에 남아 있다.

이것은 니트님의 신변을 돌보는 것을 실시하는 사람들의 대부분이 귀환 군단에게 짜넣어진 때문, 그 부족을 보충하는데 메이드로서의 능력에 뛰어나고 있는 에스텔이 선택되었기 때문이다.

「와하하하하! 개, 와!」

「어이(슬슬), 그런 페이스로 괜찮은가?」

「괜찮아, 괜찮아! 내일은 낮에 거리에 도착한다는 이야기다!」

「거기에 내일부터는 휴일이고!」

「그것도 그렇다! 내일부터는 휴일이다!」

「오우! 너도 마셔, 마셔라!」

조속히, 아직 햇빛이 다 떨어지지 않다고 말하는데 술을 마시기 시작한 무리가 있는 것 같다.

떠들썩한 소리가 여기저기로부터 들려 온다. 바로 방금전까지 기진맥진에 다 가라앉고 있었지만 식사를 시작한 순간에 이것이다.

그러나, 주위의 떠들썩함과는 정반대로 나의 마음은 가라앉아, 맛있어야 할 식사의 손이 어느덧 멈추어 있었다.

지금쯤, 니트님도 저녁밥을 먹고 있을까. 에스텔의 일을 생각해 내고 있으면, 그렇게 자연히(과) 생각해 버려, 어떻게도 외로워져 왔다.

3년전에 왕도를 출발한 이래, 옆에 있는 것이 당연하게 너무 된 탓인지.

헤어지고 나서 이미 2개월이나 지나 있는데 외로움은 사라지지 않기는 커녕, 나날이 늘어남과 동시에 지금과 같이 사소한 때에 니트님을 생각하는 시간이 증가하고 있었다.

니트님과 만나기 이전, 왕도의 대학에 지나고 있었을 무렵의 이야기.

늦됨인 나는 알게 되어 들의 연애를 곁눈질에 부러워하면서도 『남자는, 일생 필요하지 않다』라고 허풍, 둘도 없는 친구와 생애 독신을 서로 맹세해 조차도 있었다.

그 둘도 없는 친구가 결혼했다고 하는 이야기는 도착해 있지 않다.

그녀가 나와 니트님의 관계를 알면, 반드시 큰 소리로 배신자와 매도할 것임에 틀림없다. 절교 선언이라도 있을 수 있다.

하지만, 지금의 나는 지금의 자신이 조금도 싫지 않아.

아무리 매도해지든지, 그녀에게 연애의 훌륭함을 가르쳐 주고 싶다. 그녀에게도 행복에 되어 받고 싶다.

다만, 니트님의 곁을 떨어진 순간, 이 가슴에 깃들이기 시작한 외로움이 곤란하고 있었다.

밤, 자려고 눈을 감으면, 외로운 나머지 신체가 멋대로 큥 큥과 쑤셔 견딜 수 없었다.

「저기, 시스….」

「저! 사비네님!」

「읏!? 무엇일까?」

「내일부터의 닷새간, 잘 자(휴가) 입니다!」

그 근처를 시스티는 어떻게 타협해를 붙이고 있을까.

다이렉트에게 묻는 것은 거리낌이 있는 화제 고, 은근히 물으려고 말을 끄내기 시작하는 것도, 시스티가 앞서 말을 씌워 왔다.

바로 방금전까지의 부드러운 분위기와는 돌변해, 평소와 다르게 강한 어조와 강한 시선.

그 모습에 눈을 가볍게 크게 여는 한편, 시스티가 나이상의 뭔가를 고민해, 그 해결책을 나에게 요구해 의지해 온 일을 동시에 깨달아, 자신의 질문을 삼켜 더욱 계속된 재확인의 질문에 대답도 삼킨다.

이미, 내일부터 예정하고 있던 닷새간의 휴식 체재의 중지는 나의 안에서 결정해 흔들리지 않는다.

병사들에게로의 정식적 통지는 저녁식사가 끝난 뒤로 실시하는 각 대대장을 모은 회의후가 되지만, 시스티에 지금 고한 곳에서 문제는 없다.

그러나, 말할 수 없다. 도저히 말하기 시작할 수 없었다.

이렇게도 열의를 향하여 온다. 주위의 떠들썩함을 듣고(물어) 있고 느꼈지만, 시스티도 또한 내일부터의 휴일을 기대하고 있던 것은 의심할 길이 없다.

「아아…. 응…. 그것이군요. 그것이지만….」

「나에게 말을! 말을 빌려 줘 받을 수 없습니까!」

「핫!? 말? 말은, 어째서?」

어떻게 할까를 고민하고 있으면, 시스티는 나의 반응을 기다리지 않고 맥락이 없는 것을 당돌하게 말하기 시작했다.

시스티는 멀리 타고 감을 즐기는 것 같은 취미는 가지고 있지 않다. 왜, 그것이 내일부터의 휴일과 결합되는지가 모르고 고개를 갸웃한다.

「실은…. 그…. 나의 태생 고향이 근처에….

에으음…. 이름의 태생은 네프르즈궸 되어 있습니다만….

사실은…. 트리올의 거리로부터 걸어, 3일정도의 장소에 있어서….

뭐, 10년전에 이것도 저것도 구워져 버린 것이지만….

그렇지만, 그때부터 10년…. 마을의 누군가가…. 혹시, 아는 사람이 돌아오고 있을지도….

그러니까, 마지막에 한 눈만이라도 봐 두고 싶습니다.

니트님의 영지는 먼, 먼 곳과 듣고(물어) 있습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 돌아올 수 없기 때문에.

사비네님, 부탁입니다! 말을 빌려 주세요! 말로 서두르면, 5일에 돌아올 수 있습니다! 출발까지 반드시 돌아오기 때문에 가게 해 주세요!」

그런 나에게 시스티는 절 간절히 호소했다.

처음은 더듬거렸던 어조를 점차 빨리 시키면, 의자에서 일어선 것을 기회로 최후는 지껄여대는 것처럼.

그리고, 그것을 (들)물어 끝낸 순간, 나의 머리(마리)의 안으로 번쩍임이 달렸다.

왜, 시스티가 가명을 이용해 출신지를 속이고 있었는가는 모른다. 지금, 문제삼아야 할 점은 거기가 아니다.

약 10년전, 오거 스튜디오 요새가 함락 한 직후, 우리 나라의 군이 야기한 대광란.

있을 법한 일인가, 적대국과는 말하더라도 나라를, 평민을 지켜야할 군이 열광대로 오거 스튜디오 요새에 가까운 몇 가지의 마을이 다 차례차례로 구워, 그 마을들의 거주자들을 학살하는 슬픈 사건이 있었다.

지금은 그 출신이 증명되어, 우리 나라의 남작정도에 서 다투어지고 있지만, 니트님이 그 희생에 되기 시작한 한사람이다.

아마, 시스티도 그런 것일 것이다. 여자인 일에 가세해, 당시의 연령을 지금의 연령으로부터 역산하고 생각하면, 네프르즈의 거리까지 도망치는 도정은 필시 고난의 연속이었던 것이 틀림없다.

니트 님(모양)은 옛날 일을 말해 주지 않는다. 동향의 에스텔 다 같이, 너무 좋은 추억을 가지고 있지 않은 것 같다.

밀튼 왕국에 대하는 전략이 적극적 공세로부터 점령하 통치로 바뀌었을 무렵, 니트님의 태생 고향인 『두테이마을』을 부흥시키는지, 부디의 시비[是非]를 한 번만 물음시, 이제(이미/벌써/더는/정말) 옛날 일이라고 짧게 말해 버리면, 일찍이의 마을을 부흥하는 것보다 새로운 이름의 마을을 만드는 것은 어떨까라고 되물어 왔다.

다른 마을도 『두테이마을』마찬가지로 주요 가도로부터 빗나가고 있는 일도 있어, 10년이 지난 지금도 부흥은 이루지 않았다.

일단, 훨씬 전에 부흥 계획 자체는 세울 수 있었지만, 이야기가 회의에서 들어올려진다도에 언제나 예산의 관계상으로 재고되고 있으면 언뜻 들은 기억이 있다.

그렇다면, 시스티의 귀향에 우리들도 동행해, 몹시 황폐해지고 있을 마을을 부흥시킨다고 하는 안은 어떻겠는가.

작업을 1만 5천명이 가면 눈 깜짝할 순간에 끝내 버리기 때문에(위해), 1만명은 훈련을 명목에 트리올의 거리에 남겨, 감히 5천명으로 한정한다. 이것으로 2주간은 간단하게 시간이 벌 수 있을 것이다.

물론, 내일부터 닷새간의 휴식 체재도 약속대로에 실시한다.

이것에 시스티의 태생 고향에의 왕복 일수를 맞추면, 니트님으로부터 지정 된 3개월의 숫자에 이른다.

좋아, 이것이 최상책이다. 서투른 꾀병을 가장하는 난처한 나머지의 책보다 단연에 좋다.

마을을 부흥시키는 이유라고 해도, 거기가 시스티의 태생 고향이며, 시스티가 니트님의 첩인 2개의 사실이 지당한 것 같은 구실이 된다.

「왜, 그것을 좀 더 빨리 말하지 않는거야!」

「캬!?」

「앗!? 어흠….」

그 천계라고도 말할 수 있는 생각의 훌륭함에 흥분이 지난 것 같다.

외치면서 의자를 차 일어서면, 시스티는 놀라 엉덩방아를 다해 나의 큰 소리에 주위의 주목이 일제히 모였다.

뺨이 뜨겁다. 반드시 지금의 나의 얼굴은 저녁놀하늘아래에서도 알 정도로 붉게 물들고 있을 것임에 틀림없다.

이것 보라는 듯이 헛기침으로 모두의 시선을 흩뜨린 후, 넘어뜨려 버린 의자에 다시 앉는다와 시스티에 의자에 앉는 것처럼 우테에서 촉구한다.

확실히 시스티의 부탁은 능숙한 상태에 천계가 될 수 있었지만, 그것은 우연히에 지나지 않는다.

본래라면, 시스티의 부탁은 결코 용서되지 않는 얕은 생각인 것이다. 그것을 힘들게 설득할 필요가 있었다.

「당신과 처음 만났을 때, 나는 이렇게 말했을 거야?

당신이 먹을 것, 입고 있는 옷이나 몸에 대고 있는 장식품은 니트님으로부터의 선물.

그리고, 그것등의 비용은 영주 지배하에 있는 백성들로부터 얻은 세금으로 모두 조달되고 있다. 그러니까, 결코 쓸데없는 낭비를 실시해서는 안 된다고」

「네…. 말해졌습니다」

금새 시스티는 멍하니 고개 숙였다.

화나 있으니까 당연이라고 말하면 당연하지만, 반성하는 것은 아직 빠르고, 말을 빌리는 일도 할 수 없다고 생각했을 것이지만, 이야기는 아직 반도 끝나지 않았다.

「이야기는 끝까지 (들)물으세요. 그 때, 나는 이렇게도 말했을 거야?

니트님의 첩이 된 이상, 누구라도 당신을 보고 있다. 당신이 생각하고 있는 이상으로 당신은 주목 받고 있다.

언제, 어떠한 때도 우선 생각하고 나서 말해, 행동하세요. 당신의 수치는 니트님의 수치로도 되니까, 니트님의 첩으로서 적당한 자각을 가지세요 라고.

이번 경우, 당신은 네프르즈의 거리를 출발하기 전에 자신의 희망을, 귀가의 도중에서 태어나고 고향에 아무래도 들르고 싶다고 니트님에게 제대로 말해야 했다.

그 찬스가 없었다고는 말하게 하지 않아요. 거기에 니트님도, 싫다고는 말하지 않을 것…. 아니오, 기꺼이 응하는 것이 아닐까?

뭐, 당신의 일이니까 폐를 자신의 상황 나가는 것은 맛이 없으면 사양해, 이런 아슬아슬한 이 될 때까지 말하기 시작할 수 없었던 것이겠지만 큰 실수야.

 이번에는 모두의 분발함도 있어, 여정이 큰폭으로 앞당겨지고 있기 때문에, 그 포상에 내일부터의 닷새간을 휴일로 했지만, 그것이 없으면 어떻게 할 생각이었어요?

제일, 말을 빌리고 싶다고…. 설마, 혼자서 갈 생각? 만약의 경우에는 어떻게 하는 거야? 당신에게 뭔가가 당하면 니트님이 슬퍼한다고 생각하지 않는거야? 도저히 혼자서 뭔가 보내지지 않아요」

잔소리를 거듭해 가면, 시스티는 완전히 의기 소침.

가까스로 향해지고 있던 눈을 치켜 뜨고 봄도 덮어, 어깨를 점차 진동시키기 시작해, 결국 견디는 것도 견디지 못할 오열에 흐느껴 우기 시작한다.

문득 주위를 바라보면, 동정적인 시선이 시스티에 모여, 나에게는 비난인 듯한 시선이 몇도 향해지고 있다.

나 자신, 마음이 괴로워서 상하지만 이것은 필요한 일이며, 소중한 일이다. 마음을 귀신으로 해, 잔소리를 더욱 거듭해 간다.

화려하고 아름다운 세계에 살아, 모이는 남자들에게 아양을 팔아, 얼마나 금품을 감아올릴까하고 기도한다.

외람되오나 나는 창녀라고 하는 인종에게 이런 이미지를 가지고 있었다. 그런 만큼 니트님이 창녀를 신변 인수[身請け] 한다고 했을 때, 맹렬하게 반대했다.

하지만, 시스티는 달랐다. 5년 정도 창관에서 일하고 있었다고 하는 것 치고 방금전도 말한 대로, 그렇게 말한 곳이 조금도 없다.

단적으로 말하면, 창녀로서의 교육으로 예의범절은 자기 것이 되고 있지만, 창녀가 되기 이전의 단순한 마을 아가씨의 감각이 완전히 빠질 수 있지 않았다. 그것은 미덕인 것과 동시에 니트님의 첩으로서는 결점인 일도 많이 있어, 이번 1건은 거기에 맞았다.

덧붙여서, 에스텔은 티밍경에 오랫동안 시중들고 있던 경험을 가지고 있기 (위해)때문일 것이다.

아리사님 마찬가지로 메이드복을 입어, 고용인의 흉내를 실시하고 있는 점은 감탄 하지 않지만, 니트님의 첩으로서의 감각을 제대로기르고 있다.

「그것과 하나 더, 귀향이 어떻게의 이전의 이야기.

왜, 출생을 속이고 있었는지는 모르지만…. 니트님에게만은 사실을 털어 놓아 두어야 했어요.

…이렇게 말하는 것도, 이 근처는 아직 전시 점령하의 직할령으로 폐하의 대리인인 쥬리아스 전하가 수습하고 있지만, 그 권한은 니트님에게 일임 되고 있어.

그렇지만, 머지않아 논공행상을 해, 당신이 태어나 자란 마을을 치료하는 영주가 정해져요.

그 때, 당신이 어떠한 이유로써 마을의 출신자라고 알려졌다고 하면, 그 영주는 반드시 이렇게 생각할 것이야.

니트 되는 남자는 첩을 맞아들여 두면서, 그 출신의 마을에의 배려를 게을리해, 부흥도 하지 않고 방치했다고는 의리가 부족한 녀석이다. 그다지 신용은 하지 않는 것이 좋을지도 모르는구나. …라고?」

「그, 그런!? 나, 나는!?」

시스티가 덮고 있던 얼굴을 기세 좋게 세게 튀긴다.

그 얼굴은 눈물에 젖고 있을 뿐인가, 콧물까지 늘어뜨리고 있어 모처럼 미모가 엉망.

「에에, 당신에게 그럴 생각이 없었던 것은 알고 있어요.

그렇지만, 귀족의 첩이 된다고 하는 일은 그런 일이야. 자주(잘) 기억해 두세요」

「네….」

그러나, 그렇게까지 반성한 것이니까, 당신의 얕은 생각이 니트님을 평판을 내리고 걸친 것은 알아 주었을 것이다.

사치를 말한다면, 여기는 모두의 눈이 있다. 콧물을 늘어뜨려 버리는 보기 흉한 모습은 쬐기를 원하지 않았지만, 그것을 나무라는 것은 이번 기회로 해 두자.

「그러니까, 나도 함께 가요」

「엣!?」

「그렇지 않으면, 내가 함께라면 싫을까?」

「설마! 부디, 부디!

우리 마을, 너무 알려져 있지 않지만 온천이 있습니다! 반드시 마음에 들어 받을 수 있습니다!」

「온천인가…. 그것은 기다려지게 되었군요」

지금의 나에게 할 수 있는 일은 지 1개.

군복의 가슴 포켓트로부터 손수건을 꺼내, 모두가 눈치채 버리기 전에 시스티의 눈물과 콧물을 재빠르게 닦아 주는 일만이었다.

***

결론으로부터 말하면, 과연은 니트님이다.

우리들이 시스티의 태생 고향에 다리를 옮기면, 거기에 있던 것은 대량의 건재였다.

아무래도, 니트 님(모양)은 시스티를 첩으로 한 시점에서 이미 시스티의 태생 고향의 마을에 부흥 지원을 은밀하게 가고 있던 것 같다.

다만, 부흥을 위한 건재는 지원이 되도 인원은 준비가 할 수 없었던 때문, 건재의 대부분이 손도 안댄. 태생 고향에 돌아온 30명정도의 마을사람들의 손으로 느리게면서도 부흥이 진행되고 있었다.

덧붙여서, 니트님이 시스티의 태생 고향의 마을을 파악하고 있던 의문에 관해서.

재차 소개하면, 시스티의 이름은 『시스티네프르즈코뮤쇼』다.

출신을 나타내는 부분이 밀튼 왕국 중부 지방의 네프르즈의 거리가 되어 있어, 나는 시스티가 그 실은 밀튼 왕국 동부 지방의 출신지라고 하는 것조차도 몰랐다.

그 이유에 대해 물으면, 시스티는 조금 말하기 어려운 듯이 이렇게 응해 주었다.

창녀가 되고 싶어서, 창녀가 된 사람은 우선 없다. 대체로는 어떠한 이유로써 강요당해, 창녀는 창녀가 된다.

그러니까, 창녀는 자신의 과거를 말하고 싶어하지 않는다.

창녀는 과거를 버려 다시 태어난다고 하는 의미로 이름을 바꾸는 것이 창녀가 될 때의 풍습인 것이라든가.

즉, 실은 『시스티』라고 하는 이름조차도 진실의 이름은 아니다.

진실의 이름을 아는 것은 시스티 자신뿐이어, 니트님에게조차 진실의 이름을 밝히지 않았다. 그렇게 단언해, 시스티 입자 계속해 말했다.

니트님이 익숙한 것의 손님에게 되기 시작하고 있었을 무렵의 사건.

직업상상, 술은 마셔 익숙해 져 있지만, 술자체는 너무 좋아하지 않는다 시스티는 전후불각[前後不覺]이 되는 (정도)만큼 마신 일은 한 번도 없었다.

그러나, 니트님이 넣어 준 술이 맛있고, 무심코 일을 잊어 마셔 버려, 그 때의 기억이 완전하게 나는 만큼 몹시 취한 경험이 한 번만 있었다. 혹시, 그 때에 입을 미끄러지게 했을지도 모른다고.

그것이 정답인 것인가, 금방에 확인할 방법은 없다.

하지만, 시스티는 그렇게 틀림없다고 단정지어, 술주정꾼의 농담일지도 모르면, 손님의 기분을 끌기 위한 지어낸 이야기일지도 몰랐던 자신의 고백을 니트님이 믿어 주어, 그것을 분명하게 기억해 주고 있던 사실을 마구 감격해.

게다가, 억제하고 있던 니트님열을 재연.

잠시의 사이, 낮은 일 있을 때마다 니트님, 니트님과 시끄럽게, 밤은 밤에 자고 있는 나의 바로 근처에서 몸화로 있고를 꼼질꼼질 시키면서 니트님의 이름과 함께 앙, 앙과 허덕여 시끄럽게라고 어쩔 수 없었다.

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목차

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제 02화 체크메이트(장군) 전편

「여어, 대장! 오늘 밤은 마시러 가지 않는가?

…라고, 우엣!? 미, 미안! 나, 나, 홀랑 잊어!」

집무실에 울려 퍼지는 노크의 소리.

이쪽의 승낙을 기다리지 않고 문을 연 제크스씨는 집무실에 제 일보를 밟아 넣든지, 그 한 걸음을 곧바로 후퇴. 상반신을 뒤로 젖히게 했다.

「아아…. 괜찮아요. 예정하고 있던 회의가 아니니까.

모두, 우연히 모여, 이렇게 되어 버리고 있을 뿐이니까. 괜찮다면, 제크스씨도 부디」

「오, 오우….」

그 모습에 무심코 쓴웃음을 흘리면서도 무리도 없으면 쓴웃음을 더욱 거듭한다.

지금, 이 집무실에 있는 것은 나를 포함해, 총원 13인. 쥬리아스를 비롯한 밀튼 왕국 전선 방면군의 간부가 거의 스모선수 땅구르기.

집무 책상도, 응접 세트도 구석에 정리할 수 있어, 밀튼 왕국 전선의 간단하고 쉬운 전략 지도를 그린 큰 석판을 등에 내가 가리켜 봉을 오른손에 가지고 서, 그 앞에 쥬리아스를 중심으로 청중이 의자를 늘어놓아 앉고 있어 출입구의 문을 연 순간, 그것등의 시선이 일제히 향할 수 있었으니까 놀라는 것은 무리가 아니다.

 모처럼, 오늘의 일을 끝내, 지금부터 마시러 나가려고 하고 있던 제크스씨와는은 불운 마지막 없지만 의자에 앉아 받자.

와 버린 이상, 이 모임의 의제적으로도, 제크스씨의 입장적으로도 뒤꿈치를 반 찌를 수도 없는, 비어 있는 구석의 자리에 앉도록(듯이) 왼손으로 재촉한다.

「자, 꼭 좋기 때문에 여기까지의 이야기를 모으면, 결국은 『배가 고파서는 싸움을 할 수 없다』에 다한다고 하는 일입니다.

그런데, 지금은 최전선은 트리스 요새로 나아가고 있는 것에도 불구하고, 병참의 그것은 오거 스튜디오 요새를 공략하기 이전인 채.

특히 군량에 대해. 각 령으로 수확된 보리는 왕도에 일단은 모아져 거기서의 대리인을 받아, 여기에 보내지는 준비가 되어 있습니다만….

분명히 말해, 시간이 쓸데없게 너무 걸리고 있다. 이것으로는 안 됩니다. 안 돼 안 됩니다.

여러분, 알고 계십니까? 나날, 우리가 말하고 있는 빵. 그 재료인 보리가 실은 일년전은 커녕, 2년전에 수확된 고맥이라고 하는 사실을….」

헛기침을 1개. 장소를 재차로부터, 제크스씨의 등장에 중단하고 있던 이야기를 재개시킨다.

이 모임은 쥬리아스가 제 14 기사단과 제 15 기사단에서 높아지고 있는 나에게로의 불만을 경고에 방문했던 것이 원래의 발단이었다.

불만의 내용은 『밀튼 왕국에 적극적인 공세를 걸지 않고, 현상 유지를 최우선으로 하는 몸의 자세』에 관해서.

요컨데 밀튼 왕국 전선에 분발해 출병해 왔지만, 총참모장인 내가 공격 허가 명령을 완고하게 허락하지 않고, 제 14 기사단과 제 15 기사단의 사람들이 무훈을 세울 수 없다고 불평을 흘리고 있는 것이다.

이 불만스럽게 붙어, 이제 나는 지긋지긋이라고 말할 수밖에 없다.

밀튼 왕국 전선 방면군총참모장의 역할에 올라, 나는 전략에 있어서의 지휘를 혼자서 맡겨지고 있지만, 결코 독재주의는 아니다.

어떤 일도 처음은 각각의 기사단의 참모부를 모은 회의에서 토론을 실시해, 거기서 정해진 것을 각 기사단의 간부를 모은 회의에 제출해, 다수결에 의한 결정을 얻을 수 있던 것 밖에 실행하고 있지 않다.

그 때, 토론이나 다수결로 지는 일은 있어도 누구라도 납득한 다음의 결정이 되어 있을 것이지만, 나의 말이 부족한 것인지, 알기 어려운 것인지, 그 납득이 너무 길게 유지하지 않는다.

이번에 이르러서는 앞의 간부회의로부터 2주간도 지나지 않았다. 역시, 내년도의 봄에는 왕도에 귀환하지 않으면 안 되는 제 14 기사단은 무훈인것 같은 무훈을 세우지 않은 현상에 꽤 초조해 하고 있을 것이다.

쥬리아스가 위기감을 기억해, 나에게 경고를 고하러 왔던 것이 처음이라면, 여기를 이렇게도 많은 사람이 같은 타이밍, 같은 이유로써 방문해 온 것은 처음이다.

본래, 트리스 요새에 상주하고 있지 않으면 안 되는 제 14 기사단의 부단장으로조차, 제 15 기사단의 단장을 조력에 수반해, 불만을 장황히 쓴 제 14 기사단의 단장의 친서를 신고에 방문해 조차도 있었다.

 이렇게 되면, 오늘은 철저하게 해준다.

지금까지 명확한 확증이 잡히지 않고, 감히 덮고 있던 정보도 공개할 예정으로 속셈이다.

그 때문에도 우선은 지금까지 내가 주장해 온 현상 유지에 대한 복습이다. 여기에 있는 딱지에 있으면, 몇 번이나 (들)물은 이야기겠지만 어쩔 수 없다.

「뭐, 보리는 보리. 식료에는 바뀌지 않습니다.

설마, 일전에선으로 신보리라든가, 고맥이라든가, 풍미를 운운의 사치를 말하는 사람은 없을 것입니다.

그러나, 작전의 요점은 병참. 참모부로서는 매우 곤란합니다.

공세를 걸어, 새로운 토지를 얻는다고 하는 일은 지금 이상으로 보급로가 늘어나는 일을 의미하고 있습니다.

왕도로부터의 보급 부대가 계획대로에 도착하지 않고, 지연 하고 있을 뿐의 지금, 재침공은 자살 행위라고 하는 것 외는 없습니다」

사실, 여기까지 새로운 이야기가 없는 탓인지, 청중의 대부분이 또일까하고 말하는 얼굴을 겉(표)에 내고 있다.

이것으로는 나도 말하고 있어 재미있지 않고, 논의는 활발화하지 않는다. 새로운 의견은 나오는 토양 만들기가 필요하다.

「네!」

「읏, 마이르즈」

「요전날의 회의에서, 스아리에경이 3개월 분의 비축을 확보되어 있다고 말씀하시고 있었습니다만?」

 이렇게 되면 최후의 수단을 사용할 수밖에 없다.

시선을 신호에 보내면, 마이르즈가 활기 차게 거수. 표본이라고도 말할 수 있는 반론을 돌려주어 왔다.

왕도를 여행을 떠나고 나서의 3년간. 변함 없이, 여성 관계에 잔소리가 많은 것은 옥의 티지만, 항상 나의 옆에서 시중들어 온 것 뿐의 일은 있다.

「아아, 그 대로다.

보다 정확하게 말한다면, 후방 기지의 레드 야드의 거리에 3개월분, 이 네프르즈의 거리와 최전선의 트리스 요새에 한 달 분씩의 비축이 있다」

「그것이라면, 전선을 진행시키는 것도 가능이라고 생각됩니다만?」

「그러나, 이것은 평시에서의 숫자.

전시가 되면, 군량의 감소는 빨리 되고, 보급 부대로 할애할 수 있는 병력도 현격히 적게 된다.

그 결과, 왕도로부터의 보급이 한 번이라도 어디선가 막히면, 최전선에 공급되는 군량은 중단되어 버릴 가능성이 매우 높다고 말하지 않을 수 없다」

이미 내가 몇 번이나 각하 해 온 의견이지만, 몇 번이나 논의해 재인식하는 일에 의미가 있다.

특히 감정론이나 정신론을 옳다고 하는 사람은 병참을 경시하는 경향이 강하다. 자기 자신이 한 번은 납득한 과거를 곧바로 잊어, 불만을 다시 높아지게 하니까 어찌할 도리가 없다.

아니나 다를까, 제 14 기사단의 부단장이 분한 듯이 벌레를 잡은 같은 얼굴을 하고 있다.

아무래도, 그는 무심코 2주일전의 간부회의에서 같은 의견을 소리 높여 호소해, 이래 도냐와 나에게 반론된 것을 완전히 잊고 있던 것 같다.

제자의 성장을 실감해, 기쁨에 응응 수긍한다.

감정론이나 정신론을 옳다고 하는 사람과의 논의는 매우 분위기를 살리지만, 매우 피로도 한다. 미리, 그 의견을 봉쇄 하는 것이 민첩하다.

「라면, 이 네프르즈를 공격했을 때 같이 몬스터를 식료로 한다 라고 말하는 것은?」

계속되어, 쥬리아스가 오른손을 드높이 든다.

그것도 간발을 넣지 않고, 발언의 허가도 기다리지 않고 의견을 약간 구조에 호소해 오는 상태를 보는 한, 이 의견은 사전에 생각해 따뜻하게 해 왔을 것이다.

하는 김에 말한다면, 우선은 누군가가 발언하는 것을 기다려, 그 다음을 노리고 있던 것임에 틀림없다.

쥬리아스의 성격으로부터 그렇게 생각하는 것이 타당하다. 마이르즈를 사용한 실마리 작전은 대성공이다.

「과연, 상당한 묘안이라고 말할 수 있읍시다.

그렇지만, 전하는 큰 간과를 하시고 계신다」

「…라고 말하면?」

하지만, 눈을 반짝반짝 빛내어지고 있는 곳을 미안하다.

유감스럽지만, 쥬리아스의 의견은 벌써의 옛날에 실행 불가능이라고 판단되어 각하 되고 있다.

다만, 그것은 각 기사단의 참모부를 모은 회의에서의 단계다.

쥬리아스가 출석하는 각 기사단의 간부를 모은 회의 장소에 이 의견은 한 번도 나와 있지 않다.

그런 만큼 불만을 다만 호소할 뿐만 아니라, 현상안에 대한 대안을 깊이 생각해 만들어 온 일을 나는 높게 평가한다.

한 번 더, 기쁨에 응응 수긍하면서, 그 의견이 몹쓸 이유를 정중하게 말한다.

「그 때, 우리는 알고 있었습니다. 머지않아, 군량은 닿으면.

그러니까, 인내도 효과가 있었습니다만, 내가 지금 말하고 있는 것은 다음의 보급이 언제 닿는지가 모르는 상황하입니다.

즉, 머지않아 언젠가. 이 2개는 비슷하면서도 다른 것이며, 큰 격차가 있습니다.

무엇보다, 뭐…. 나는 그 맛없음이 싫지는 않습니다.

그러나, 전하는 견딜 수 있습니까? 보급이 언젠가 닿는다고 믿어, 몬스터의 고기를 먹으면서도 사기를 유지해, 가혹한 최전선을 계속 유지할 수 있습니까?」

「웃…. 철수 할까나? 나는….」

몬스터육 독특한 미를 생각해 내인가, 쥬리아스가 얼굴을 경련이 일어나게 한다.

다른 제 13 기사단의 면면도 마찬가지다. 마이르즈에 이르러서는 가슴의 안쪽으로부터 울컥거려 온 것이 있던 것 같고, 눈물고인 눈이 되면서 입가를 오른손으로 누르고 있다.

 태연하게 하고 있는 것은 나를 제외하면, 일찍이는 모험자로서 이름을 떨친 탐즈씨와 쥬리아스의 숙부인 제베크씨의 두 명 밖에 없다.

그 이외의 반응은 곤혹이다.

누군가로부터 이야기를 듣고(물어) 있을지도 모르지만, 그 몬스터육 독특한 미는 실제로 경험하지 않으면 절대로 모를테니까 어쩔 수 없다.

덧붙여서, 군량의 현지조달의 수단은 아직 그 밖에도 있다.

가장 민첩한 것은 새롭게 점령하에 둔 마을이나 거리에서 실시하는 임시 징수라고 하는 이름의 약탈이다.

그러나, 그 방면으로 결벽해 혐오감을 가지는 쥬리아스가 그것을 허락하지 않는다.

원밀튼 왕국민에게 대하는 학대, 약탈은 선임의 제 11 기사단과 제 12 기사단이 아직 있었을 무렵은 적잖게 있었지만, 제 13 기사단이 최고참이 되어, 총사령관인 쥬리아스가 밀튼 왕국 전선 방면군의 실권을 명실공히 잡고 나서는 딱딱하게 금지되고 있다.

제 14 기사단의 부단장의 모습을 엿보면, 무릎 위에 놓여진 오른손이 오르려고 하고 있다.

싫은 예감이 했다. 만약, 약탈안이 제안되려는 것이라면, 쥬리아스의 기분은 순식간에 기울어, 이 장소의 분위기는 나빠지는 것은 확실하다.

최악의 경우, 쥬리아스를 달래기 때문에(위해), 이 집회를 해산시킬 필요가 있다.

그렇게 되면, 모처럼 의욕에 넘쳐 있는 것이 엉망이며, 그렇게 되지 않기 위해서(때문에)라도 선수를 친다.

「그래, 그것이 최선 손으로.

그러나, 싸움은 물러나 때가 어렵다. 그것도 보급이 끊어져, 사기가 저하한 상태라면 더욱 더입니다.

유감스럽지만 침공을 재개했을 경우, 트리스 요새가 떨어뜨려져 이 네프르즈의 거리까지 최전선이 후퇴하는 미래 밖에 나에게는 안보인다.

상, 군량의 현지조달안으로서 새롭게 점령한 마을이나 거리에서 징수하면 좋다고 하는 것도 있습니다만…. 티밍경, 어떻게 생각됩니까?」

「아니, 안되겠지요.

일찍이의 조국을 폄하하는 것은 마음이 괴롭지만, 북부 지방도, 중부 지방도 두 번에 건너는 국가 총동원령으로 생산력이 극단적으로 떨어지고 있습니다.

징수한 곳에서 새발의 피. 모든 병사들의 배를 채울 뿐(만큼)의 양은 도저히 얻을 수 없을 것입니다.

 만약, 그것을 실행하자 것이라면 식량부족에 참고 있는 주민들에게 굶어 죽으라고 하는 것 같은 것. 우선 틀림없고, 반란이 일어나겠지요」

나의 예감은 올바르고, 실로 위험한 곳이었다.

원밀튼 왕국 귀족인 전 영주님의 견해는 매우 설득력에 흘러넘치고 있어 어깨까지 올라 걸치고 있던 제 14 기사단의 부단장의 오른손이 다시 무릎 위에 돌아온다.

「나도 동감입니다. 일찍이, 밀튼 왕국의 곡물고로 불린 이 중부 지방에서조차 지금은 일손이 미만, 보리의 수확량은 최성기의 반에 낙담하고 있습니다.

이것으로는 병력을 진행시키는 앞으로에 반대로 음식을 주고와 주민들로부터 간원 될 가능성이 상당히 높다. 지금의 비축 따위 눈 깜짝할 순간에 바닥을 도착해 버린다」

여기서 말을 잘라, 시선을 금방 다른 곳으로와 왼쪽에서 오른쪽으로 향한다.

불만스러운 모습은 일부에 존재하지만 반론은 나오지 않는다. 아무래도, 여기까지는 납득 해 주어진 것 같다.

무엇보다, 내가 지금까지 몇 번이나 주장해 온 내용이다.

이미, 반론은 도태 다 되고 있다고 해도 과언이 아니다.

그런데, 감정론이나 정신론을 옳다고 하는 사람들은 기본적으로 『싸움은 실제로 해 보지 않으면 모른다』라고 하는 신념을 딱딱하게 안고 있다.

나로서는 하지 않아도 알고 있기 때문에 말하고 있는 것에도 불구하고, 그것을 알아 주지 않는다. 제 14 기사단의 단장으로부터의 친서에 쓰여져 있던 장황히 한 내용도 요약하면 정말로 그것이었다.

이론과 감정론이 상응하지 않은 것은 알고 있다.

하지만, 나를 설득할 뿐(만큼)의 재료가 없기 때문이라고 말해, 불만을 나의 없는 장소에서 소리 높이 외쳐, 다른 사람들을 선동하니까 질이 나쁘다.

그러나, 그것도 이것도 오늘까지다.

이 집회가 끝났을 때, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 『싸움은 실제로 해 보지 않으면 모른다』등이라고 하는 경박한 희망적 관측을 가질 수 없을 정도(수록) 철저하게 때려 눕혀 준다.

그 때문인 준비에 눈을 조용하게 감아, 크게 심호흡을 1개.

수초의 사이를 연 후, 눈을 단번에 쿠왁과 크게 열면서 과격한 큰 일발을 발한다.

「이 때이니까, 분명히 말합시다. …폐하는 잘못되어 있다!」

효과는 더 이상 없게 발군이었다.

장소가 장면과 아주 조용해져, 누구라도 눈을 오싹 크게 연 위에 큰 입을 쩍 열어젖혀 굳어졌다.

인 랜드 왕국에서는 국왕의 권위가 강하다.

궁정, 군부, 영주 귀족의 삼자와 비교하면, 일단도, 2단이나 위에 된다.

특히 군사에서는 독재에 가까운 실행력을 가지고 있어 중앙군최고 사령관의 자리를 왕족과는 말하더라도 국왕 이외에 오른 사람은 과거에 한사람도 없다.

아마, 이것은 군사적 재능이 풍부한 국왕이 과거에 몇 번이나 나타나, 인 랜드 왕국이 타국을 정복 하는 일로 대국이 된 역사를 가지기 (위해)때문일 것이다.

그런 만큼 이것을 놀라지 않고 해 무엇에 놀라라고 하는 이야기.

하지만, 지금까지 모아두고 있던 것을 입에 내 버린 이상, 이제 멈추지 않는다. 밀튼 왕국 전선에 방문한 이래, 후방 기지의 레드 야드의 거리에서 병참을 혼자서 맡고 있는 스아리에경의 분과 합해, 우리들의 노고의 근원을 이래 도냐와 매도해 간다.

「지금 이상의 판도를 아직 바란다면, 금방이라도 논공행상을 실시해, 이 싸움에 일단의 끝맺음(단락)을 붙여야 한다!

그리고, 동부 지방 각지의 영주를 정해, 지금 현재의 병참을 모두 일신! 내가 몇 번이나 문제로서 거론하고 있는 보급로의 단축을 꾀해야 한다! 그 경우….」

「스, 스톱! 스, 스톱입니다!

그, 그 이상은! …그런데!? 그, 그러니까, 침착해 주세요!」

가장 먼저 나를 되찾은 것은 마이르즈였다.

의자를 차 일어서, 나의 입을 물리적으로 막으려고 안색을 바꾸면서 달려들어 온다.

「안심해라. 나는 냉정하다.

거기에 말했을 것이다. 이 때이니까, 분명히 말하면」

「그, 그러니까 라고, 분명히 지나치게 말합니다!」

그러나, 그것을 예상하고 있으면 대처는 용이하다.

가리켜 봉을 문자 그대로의 눈앞에 들이댄다. 끊은, 그것만으로 사람은 조건 반사적으로 움직일 수 없게 된다.

「국왕도, 우리들과 같은 사람이다! 그러면, 사람인 이상, 실수는 일으킨다!

그 때, 그것을 충고하는 것이 신의 역할! 간언을 멀리하는 것 같은 사람에게 왕인 자격은 없다!」

그 틈에 말하고 싶은 일을 단언한다.

신체와 가리켜 봉은 마이르즈에 향하면서도 시선은 쥬리아스로 향하여.

한 박자의 사이의 뒤, 쥬리아스가 눈을 확 크게 열어, 망연히 한 얼간이인 얼굴을 진지한 얼굴에 되돌린다.

그 턱끝이 희미하게 수긍한 것을 확인해, 마이르즈에 향하여 있던 가리켜 봉을 내려, 입을 만족에 느슨하게한다.

지금, 내가 호소한 간언에는 3개의 의미가 포함되어 있다.

1개는 말대로에 폐하에 대하는 간언이며, 하나 더는 쥬리아스에 대하는 훈계다.

왕도에 있었을 무렵은 여러가지 거북함을 강요당하고 있던 쥬리아스이지만, 지금은 다르다.

이 밀튼 왕국 전선 방면군에 대해, 왕족은 쥬리아스 한사람만. 제 13 기사단도 최고참이 되어, 그 권위는 이전의 대비에도 안 될 정도 높다.

쥬리아스가 늘어난다고 생각하기 어렵지만 방심은 할 수 없다.

전의 세계의 역사에서, 큰 권위를 손에 넣은 순간, 주위의 변화에 도착해 가지 못하고, 몸을 무너뜨린 예는 쓸어 버리는 만큼 있다.

최근에는 달콤한 국물을 빨아들이려고 쥬리아스에 가까워지는 사람도 많다.

일단, 제베크 씨가 눈을 번뜩거려지고 있지만, 눈길이 미치지 않는 곳은 절대로 있다.

거기에 쥬리아스가 『최근, 숙부가 잔소리가 많게라고 곤란하다』라고 푸념을 자주(잘) 흘리고 있었던 것이 조금 신경이 쓰이고 있었다.

「쿳쿳쿳…. 변함 없이, 코뮤쇼경의 말은 귀가 따갑다.

결국, 폐하에 주상 하는 권한을 가지는 나와 전하에 게으름 피우지 않고, 그것을 하라고 하는 일일까?」

그리고, 마지막 하나의 의미도 바 랜드경이 제대로 받아 준 것 같다.

바 랜드경은 어깨를 진동시킨 의미있는 웃음으로 침묵을 깨어, 짜고 있던 팔을 풀면, 턱을 오른손으로 문지르면서 힐쭉 웃었다.

지금은, 남작정도에 서 다투어진 나이지만, 국왕으로부터 말을 걸려진 즉답은 할 수 있지만, 이쪽으로부터 국왕에게 뭔가를 신청하는 일은 할 수 없다.

오타크 후작가 집정이라고 해도 같이여, 국왕에게 뭔가를 신청하는 경우는 실제의 후작정도를 가지는 티라미수가 함께 있어, 우선은 티라미수가 폐하에 말을 걸고 나서된다.

이 장소의 면면으로 국왕에게 주상 하는 권한을 가지고 있는 것은 쥬리아스와 바 랜드경의 두 명만.

지금까지도 아저씨와 의부의 두 명에게 부탁해 국왕을 재촉해 받고 있었지만, 거기에 현장 두 명의 의견이 더해지는 것은 클 것이다.

「가능하면, 이번 불가해한 잔류 명령의 목적도 물어 주면 좋습니다」

「흠, 좋을 것이다. 전하도 좋습니다?」

「알았다. 꼭, 써 내기의 편지가 있기 때문에, 그 중에 써 둔다」

「그럼, 그처럼….」

「그러나, 코뮤쇼경. 그래서 상, 폐하는 공격해라라고 말씀하시면 어떻게 해?」

최상의 시작이다.

한숨을 도착한 곳에 바 랜드경이 질문을 돌려주어 오지만, 이렇게 돌려주어 오는 것은 예상이 끝난 상태.

「그 경우, 유감스럽지만 따를 수밖에 없습니다만, 그 가능성은 낮다고 생각됩니다.

…이렇게 말하는 것도, 보급의 문제를 그대로 두어도, 더 이상의 판도 확대는 의미가 없다. 그러니까….」

거기에 모기장의 밖에 완전히 놓여져 아직도 선 채로 있는 마이르즈의 명예 만회에는 꼭 좋다.

나의 옆에서 여러가지 것을 견문 하고 있는 마이르즈라면 바 랜드경의 질문에 충분히 응할 수 있을 것이어, 그 복습과 확인을 겸해, 마이르즈에 설명역을 지명하려고 한 그 때였다.

「기다려 받고 싶다. 더 이상의 판도 확대는 의미가 없다고 하는 점에 관해서, 참모장의 견해를 부디 (듣)묻고 싶다」

이 집무실에 제 14 기사단의 부단장과 함께 나타났지만, 인사를 주고 받은 이후로(채) 입다물고 있던 제 15 기사단의 단장이 작게 거수하면서 물어 보고 있었다.

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목차

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제 03화 체크메이트(장군) 중편

「그럼, 설명합시다.

침공로는 2개. 누미토르 남작령으로부터의 북쪽 출입구와 트리스 요새로부터의 서쪽 출구가 있습니다만….

우선은 북쪽 출입구로 도착해. 이쪽은 논외, 공격 방법으로서 검토할 가치는 없습니다.

왜일까라고 말해야, 북부 지방은 험한 산악 지대.

5개의 산맥이 북동에서 남서로 손의 손톱을 꽂는 것처럼 뻗어 내려 그것 그 자체가천연의 요충지가 되어 우리의 앞에 가로막고 서고 있습니다.

일례로서 든다면, 키타구치에 들어온 단계에서 3개의 고개를 넘지 않으면 안 됩니다.

가도는 좁고 가늘고, 도중에 작은 마을이 2개는 있습니다만, 만을 넘는 병력을 쉬게 하는 것 같은 넓이는 없습니다.

당연, 행군의 속도는 느리게 한 것이 되어, 적에게 요격의 여유를 충분히 주어 버리는 문제도 있습니다만, 먼저 든 보급의 문제에도 크게 걸려 옵니다.

거기에 티밍경을 눈앞에 두고, 이렇게 말하는 것도 뭐 하지만…. 북부 지방의 전략적인 가치는 제로. 노고(뿐)만이 많아서, 거기에 알맞을 뿐(만큼)의 매력이 북부 지방에는 없습니다」

제 15 기사단 단장 『잘데시야우유히시호』, 그는 소위 『장식물』, 혹은 『신위 가마』다.

군인으로서는 아직 16 나이의 신인이며, 이 밀튼 왕국 전선은 병역 의무 밤참전. 작위는 사작, 계급은 10기장에 지나지 않는다.

그러나, 단장에게 임명되는 만큼, 그 집안은 굉장하다.

본인은 계승권을 가지지 않는 차남이지만, 히시호가는 법의 귀족의 백작정도를 가져, 왕도 순회사총감의 직위를 세습해 맡고 있다.

전의 세계에서 예를 들면, 왕도 순회사총감은 경시청 총감이라고 할 수 있는 존재.

즉, 법무파벌에 속하는 바득바득의 제일 왕녀파이며, 그 중추에 위치하는 집이라고 해도 과언이 아니다.

그런데, 본인은 『장식물』에 사무치고 있는지, 원래로부터 그렇게 말하는 성격인 것인가.

이쪽으로부터도, 저쪽으로부터도 적극적인 교류를 가지지 않았던 때문, 한 마디로는 말할 수 없지만, 이것까지의 회의의 상태를 보는 한, 정말로 『장식물』이라고 비유하는데 적당할 정도 자기 주장이 전혀 없었다.

평소도 이 가린의 호수에 배를 띄워, 취미의 낚시 삼매.

나에게 대하는 불만을 부추기는 것도 아니면, 억제하는 것도 아니다. 완전하게 방치이다.

오늘도, 제 14 기사단의 부단장이나 주위에 엉덩이를 얻어맞아, 이 집무실을 방문한 것은 어렵지 않다. 방문했을 때의 귀찮은 것 같은 표정이 그것을 이야기하고 있었다.

「훗…. 그렇습니다. 올바르고, 코뮤쇼경의 말하는 대로일까하고.

전방으로 이어진 첩첩 산이 보인다면, 그 배후에도 이어진 첩첩 산이 반드시 있다. 그것이 북부 지방입니다.

평지라고 부를 수 있을 정도의 땅은 그렇게 있습니다. 있었다고 해도, 거기는 강의 범람이 일어나기 쉬운 땅(뿐)만.

그러니까, 북부 지방은 보리의 수확량이 적고, 임업이나 축산, 과수원 따위로 보충하고는 있습니다만, 어디의 마을도 기본적으로 궁핍하다.

게다가, 두 번의 국가 총동원령에 의해 인구가 줄어들어, 막힌 몇의 마을이 황폐한 마을이 되고 있습니다. 남아 있는 거리나 마을도 한계에 가깝다」

「한계…. 그만큼?」

「에에, 점령할 뿐(만큼)이라면 용이할 것입니다만, 점령 후에 큰 문제를 떠안는 일이 됩니다.

그러니까, 밀튼 왕국을 지키는 입장이었던 무렵의 나는 북부 지방에 병력을 할애하지 않고, 병력을 트리스사이 일점에 집중시켰습니다.

 만약, 인 랜드 왕국이 북부 지방에 침공 알려지고 주면 횡재. 다소의 토지는 잃었다고 해도 충분히 피폐를 준 뒤로 탈환하면 좋다.

지금, 코뮤쇼경은 북부 지방의 전략적인 가치를 제로라고 말했습니다만, 이 점만 정정합시다. 제로는 아니고, 마이너스입니다. 그것도 큰 마이너스입니다」

하지만, 그 인상을 바꾸는 적극적인 질문.

나의 설명을 보충하는 전 영주님의 이야기에도 진지하게 듣고 있어 이야기를 더욱 알아내려고 맞장구를 돌려주어 조차도 있다.

덧붙여서, 제 15 기사단의 단장정도의 인물에게 거론되어, 대역에게 마이르즈를 세울 수도 없는, 마이르즈는 이미 착석이 끝난 상태.

명예 만회의 기회가 주어지지 않았던 대신에 오늘 밤은 이제 무리이겠지만, 내일은 예쁜 누나들이 많이 있는 장소에 사회 공부에 데려 가 준다고 하자.

「네, 감사합니다. 티밍경, 그근처에서 좋습니다.

다음은 서쪽 출구로 도착해. 이쪽은 좀 더 논외가 됩니다.

…이렇게 말해도, 트리스 요새의 끝에 기다리고 있는 병사들은 겉치레말에도 정예라고는 부를 수 없는 약병(뿐)만.

당연, 우리 나라의 정예가 진다니 있을 수 없다. 승전의 기세를 타, 그대로 진군 하면 남는 3할의 중부 지방의 토지를 손에 넣는 일도 간단합니다」

아무래도 제 15 기사단의 단장의 모습이 신경이 쓰인다.

설마, 의지가 갑자기 솟아 올라 온 것은 아닐 것이다. 어쩌면, 제 2 왕녀로부터의 뭔가를 찾으라고 지령이 나와 있는지도 모른다.

그 진심을 찾기 때문에(위해), 전 영주님의 발언을 나누어 들어가 멈추면, 지론과는 정반대가 되는 공명 마음을 부추기는 큰 낚싯바늘을 눈앞에 늘어뜨려 본다.

「그렇다면, 왜!」

그러나, 낚싯바늘에 문 것은 근처에 앉는 제 14 기사단의 부단장이었다.

 모처럼, 제 15 기사단의 단장이 말을 끄내기 시작하고 있었음에도 관련되지 않고, 열선 제 14 기사단의 부단장이 자리를 차 일어섰기 때문에 제 15 기사단의 단장의 발언은 완전하게 긁어 지워져 버렸다.

「그러나, 그야말로가 우책. 거기에 함정이 기다리고 있다」

가슴의 바닥으로부터 마음껏 『너가 아니야!』라고 외치고 싶은 기분.

제 15 기사단의 단장도 눈썹을 불쾌한 것 같게 대고 있어 할 수 있는 일이라면 재시도를 요구하고 싶다.

하지만, 때는 돌아오지 않는다. 이미 제 15 기사단의 단장의 눈으로부터 방금전까지의 열은 없어지고 있다.

다시 했다고 해도, 평소의 『장식물』으로서의 할 마음이 없는 반응이 되돌아 오는 만큼 틀림없다.

그것이 의태인 것인가, 방금전의 모습이 본성인 것인가.

주목해, 상태를 볼 필요가 있다. 조속히, 내일부터 지금까지 소홀히 하고 있던 교류가 깊어진다고 하자.

「함정 정도 무엇이라고 말합니다! 함정이 있다면 씹어 찢으면 좋은 것뿐의 일!

거기에 함정이 있으면 알고 있다면, 그 함정을 어떻게든 하는 것이 참모장인 당신의 역할이 아닙니까? 신중도 도가 지나치면, 단순한 겁쟁이다!」

당면한 문제는 이 녀석, 제 14 기사단의 부단장이다.

마치 인내가 효과가 없는 아이같이 감정을 폭발시키면, 집게 손가락을 나에게 내밀면서 침을 날려 마구 매도해.

「그 위세는 삽니다만, 유감스럽지만 무리입니다.

이 함정의 정체는 중부 지방의 서쪽으로 존재하는 거대한 호수. 우리로는 어떻게 하는 일도 할 수 없습니다」

「핫! 그 정도!」

「이 거리의 근처에 있는 호수 같은거 눈이 아니다. 바다와 잘못볼 정도의 거대한 호수라고 알아도입니까?」

「바다와? 무엇을 바보 같은 일을…. 그런 호수가 있으면 부디 이 눈으로 보고 싶은 것입니다!」

 그것 뿐인가, 나를 코로 웃어 버린 결과, 사람을 바보 취급한 히죽히죽한 미소를 띄워, 이것 봐라는 듯이 어깨를 움츠리는 상태.

모두의 배후, 벽 옆에 서는 네 하임씨와 탐즈 씨가 분개해, 무심코라고 한 모습으로 주먹을 단단하게 꽉 쥐어, 반보를 내디딘 것을 안정시키고와 두 명을 시선으로 제지한다.

그러나, 곤란했다. 제 14 기사단의 부단장을 입다물게 할 뿐(만큼)의 증거가 없다.

내가 가지고 있는 것은 정보만. 트리스사이 먼저 있는 건의 호수를 포함한 지도를 만들게 하고는 있지만, 아직 만족스러운 마무리에는 이르지 않았다.

 이렇게 되면, 아직 미완성에서도 지도를 모두에게 공개해야할 것인가.

그렇지 않으면, 같은 정보를 부관으로서 공유하고 있는 마이르즈에 조력을 부탁할까로 고민하고 있으면, 카시와데(손뼉)를 치는 소리가 울렸다.

「오옷…. 그렇게 말하면, 나도 술집에서 귀에 몇번인가 사이에 둔 일이 있구나. 이름은 확실히….」

「7대호수입니까?」

「그래, 그것 그것. 한 여름의 건계의 사이는 육지가 바싹 말라 나타나, 7개의 호수에 헤어지지만, 그 때 이외는 7개의 호수가 하나에 되어 연결된다든가」

「네, 그 크기는 일국의 영토를 가볍게 능가한다라는 일입니다」

누군가라고 생각하면, 제크스씨였다. 생각하지 않는 구조선에 마음 속에서 근성 포즈를 잡는다.

제크스씨는 애주가로 알려져 있지만, 잡다 흘러넘치는 정보가 난무하는 술집에 빈번하게 지나고 있는 일도 있어, 소문이나 유행에 귀가 밝아서 박식으로서 알려져 있다.

다만, 그 지식폭은 넓은 한편으로 얕은 것 난점이지만, 여기서 소중한 것은 나만이 알고 있는 지식에 있지 않고, 제크스씨를 포함한 술집에 다니는 많은 사람들도 알고 있는 지식인 배경이 있는 곳.

실제, 제 14 기사단의 부단장은 기세를 잃었다.

뒤는 간단. 제크스씨의 말에 보충을 첨가해 주면 좋다.

「그, 그렇게 큰거야!?」

그 결과, 내가 말하고 있는 일에 진실미가 띠어 쥬리아스가 놀라 외친 것을 계기로 장소가 자와리와 끓는다.

나와 마이르즈, 제크스씨의 세 명을 제외해, 누구라도 눈을 크게 연 얼굴을 마주 보고 믿을 수 없다고 말할듯.

여담이지만, 건의 『7대호수』는 트리스 요새로부터 그렇게 멀지 않다.

트리스 요새의 서쪽으로는 이렇다 할 만한 험한 곳도 존재하지 않고, 도보로 천천히와 향해도 10일부터 2주간 정도의 곳에 있다.

엎드리면 코 닿을 데라고 까지는 말하지 않지만, 그만큼 근처에 있으면서, 이렇게도 인지되어 있지 않은 것은 왜일까.

그것은 이 세계에 세계 지도를 만들 수 있을 정도의 지리가쿠가 자라지 않은 점이 가장 먼저 들고 있지만, 최대의 이유는 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국이 반세기 이상이나 계속 싸우고 있는 일자체에게야말로 있다.

이것이 론 부츠교코쿠료우나 알렉산드리아 대왕 코쿠료우라면 이야기는 차이가 났다.

이 양국과는 육로 뿐만 아니라, 해로에서도 연결되고 있어 거기로부터 사람들의 교류가 있다.

그런데, 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국이 연결되고 있는 것은 육로만.

그것도 오거 스튜디오 요새가 만들어지고 나서 약 10년전에 함락 할 때까지의 오랫동안 사이, 그 좁은 산간지가 항상 싸움의 무대계속 이 되었다.

당시, 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국을 연결하는 유일한 육로에서다.

싸움이 발생하는 위험성은 계절에 관계없이 있어, 싸움이 일어나면 광범위하게 건너 통행금지가 되어, 그 한중간에 있자 것이라면 절대로 말려 들어가는 것 같은 가도를 이용 하고 싶어하는 사람 따위 보통은 없다.

당연, 사람들의 왕래는 점차 끊어져 가, 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국은 육로에서 연결되면서도 완전하게 모든 면에서 동떨어짐 했다.

지리 지식도 그 중의 1개이다. 중앙 군사령부가 보유 하는 밀튼 왕국의 지도의 정밀도의 낮음이라고 하면 아이의 낙서일까하고 생각할 정도다.

특히 서쪽으로 나아가는 것에 따라 적당함과 애매함이 심해져, 건의 『7대호수』도 서부 지방의 지도에 그려지고는 있지만, 구석에 그려져 있기 위해서(때문에) 소중한 전체도와 그 거대함이 모른다. 호수를 헤엄치는 수룡의 그림이 상당히 기합이 들어가 있어 기가 막히는 시말.

하물며, 이 세계는 인터넷은 커녕, 신문조차 없다.

정보 전달의 수단은 모두가 인편. 정치나 군사에 관련되는 기밀은 발표가 없는 한, 그것을 발한, 받은 인물의 손안으로 멈추기 위해서(때문에) 알 길이 없다.

요컨데 알려고 적극적으로 움직이지 않으면 몰라서 당연한일이 많다.

백명, 천명의 병사들을 인솔하는 지휘관이다면 앞의 일은 알아 두어야 하지만, 건의 『7대호수』가 있는 것은 앞의 앞. 거기까지 알려고 하는 사람은 꽤 없다.

「바다같이 광대하면 당연한 것은 않습니다만, 7대호수에 접하고 있는 나라는 밀튼 왕국만이 아닙니다.

내가 독자적으로 조사했는데, 그 수는 밀튼 왕국을 맞추면 6개. 모두 우리 나라에서 소국입니다.

지금 현재, 정관[靜觀]을 자처하고 있는 것 같습니다만, 우리가 병력을 7대호수에 진행하면 내일은 우리 몸. 좌시는 하고 있을 수 없게 된다.

단독으로 이길 수 없는 이상, 이것등의 나라들에 의한 연합군이 편성될 가능성은 매우 높다. 특히 밀튼 왕국서쪽의 라바마 왕국은 가장 먼저 참전해 올 것입니다」

하지만, 이것으로 재침공에 수반하는 너무 큰 리스크를 막연히에서도 이해 해 주어졌을 것이다.

나로서도 『7대호수』를 바다에 비유한 것은 좋았다. 바다라면 왕도의 동쪽으로 퍼지고 있어 그 항로의 앞으로에 수많은 나라들이 있는 것은 귀족이라면 누구라도 알고 있는 상식으로 상상이 하기 쉽다.

「그렇게 되면, 우리는 집니다. 그것도 일방적으로….

어째서인가라고 말하면, 그 대답은 단순 명쾌. 우리는 육군이며, 수군과는 다르기 때문입니다」

「그러면, 어떻게 하라고 한다!」

게다가, 비정한 현실을 내밀 수 있어, 제 14 기사단의 부단장은 격앙 했다.

이것이 현상 유지를 호소하는 최대의 이유이며, 그 단순 명쾌함 까닭에 재침공이 얼마나 곤란한가가 알기 쉽다.

예를 들면, 현상 유지의 선택을 철회해, 트리스 요새로부터 서진을 선택했다고 하자.

그 경우, 트리스채서의 끝에 쌓아 올려진 적진의 돌파가 제일 목표가 되지만, 본명은 좀 더 앞. 건의 『7대호수』에 접해 만들어진 항만 도시 『뉴욕』을 공략하지 않으면 의미가 없다.

왜냐하면, 그 거리가 동쪽으로부터의 가도를 북쪽과 남쪽으로 늘리는 교통의 요소이며, 북부 지방과 서부 지방의 현관문이라고 할 수 있는 거리이기 때문이다.

거기에 트리스채서의 산간을 빠지면, 그 앞의 토지는 부채꼴[扇狀]에 퍼진 평야여, 방위에 적절한 거점이 이 거리 이외에 존재하지 않는다. 반대로 말하면, 이 거리를 억제하면 남는 3할의 중부 지방의 지배권을 얻은거나 마찬가지가 된다.

그러나, 쾌진격은 거기까지. 거기로부터는 북쪽에도, 남쪽에도 진행하지 않는다.

그 이유는 지금 말한 대로, 우리는 육군이다. 배는 만들 수 있어도, 수상전의 련도는 일조일석으로 기를 수 없다.

하지만, 밀튼 왕국을 비롯한 7대호수에 접하고 있는 나라들은 다르다.

역사를 7대호수와 함께 걸어 오고 있으니까, 그만한 물군사력을 보유 자제와 마땅히 해야 할이다.

즉, 적은 7대호수의 연안부 모두에 땅의 이익을 압도적으로 가지고 있어 어떤 장소도 좋아할 뿐(만큼) 상륙해 마음껏.

그러면서도 있으면서, 기색이 나빠지면 호수의 안쪽에 도망치는 것만으로 간단하게 철수 성공. 이쪽은 만족에 뒤쫓을 수 없을 때라고 있다.

이것으로는 견딜 수 없다. 도저히 싸우가 되지 않는다.

북쪽과 남쪽, 어느 쪽으로 병력을 진행시켜도 항상 후방 차단의 위험성이 있다.

제일, 전선기지가 되는 『뉴욕』을 가냘픈 수군으로 유지해 계속된다고는 도저히 생각되지 않는다.

그렇다면, 트리스 요새를 최전선이라고 정해, 오소리를 자처하고 있는 것이 최선에 결정은 있다.

제 14 기사단의 부단장도 그것이 알아 버렸지만 때문의 격앙이겠지만, 이것으로는 마치 아이의 응석이다.

「그 물음에 대답을 감히 낸다고 한다면 『어쩔 수 없다』입니다.

이미, 한편면군의 재량을 넘고 있습니다. 이 앞은 나라끼리의 문제이며…. 아마, 폐하도, 중앙 군사령부도, 그것이 알고 있을 것입니다.

그 증거로 작년도, 올해도, 현상 유지를 노력 목표로 해 전해 있습니다만, 중앙 군사령부로부터는 싫은 소리가 돌아와도, 불평은 돌아와 있지 않기 때문에」

무심코 깊은 한숨을 흘리면서 목을 좌우에 이런 이런하고 흔든다.

그것이 제 14 기사단의 부단장의 감정을 자극하면 알고 있으면서도 멈출 수 없었다.

나에게 있어 다행히인 것은 인 랜드 왕국군의 최상위 기관인 중앙 군사령부가 나와 같은 견해를 가지고 있는 같은 점이다.

얼마나 사람들의 동서 왕래가 끊어지고 있었다고 말하더라도, 오거 스튜디오 요새가 함락 하고 나서 약 10년이 지나 있다.

이만큼의 세월이 있으면, 나 개인이 정보수집한 이상의 정보를 얻고 있을 것이고, 7대호수에 접하고 있는 나라들도 조금이라도 미래가 보이는 사람이 있다면 우리 나라와 국교를 열려고 사자를 보내오고 있을 것이다.

그것을 명확하게 전해 오지 않는 것은 평소의 쥬리아스에 대하는 괴롭힘일 것이다.

제일 왕녀파와 제 2 왕자파에 있어 귀찮은 것은 평민이나 하급 귀족에게 뿌리 내린 쥬리아스의 인기이며, 제 14 기사단과 제 15 기사단의 상급 사관은 제일 왕녀파와 제 2 왕자파에서 차지되어지고 있어도, 하급 사관 이하의 대부분은 기색을 명언하고 있지 않는 잠재적인 제 3 왕자파이다.

사실, 초기의 불만은 현상 유지안을 허가한 쥬리아스에 향해지고 있었다.

그것을 현상 유지안을 발안한 나에게 관심을 끈 것은 실은 제 14 기사단과 제 15 기사단에 잠복 시키고 있는 협력자이며, 그 지시를 실시한 것은 나 자신이었다거나 한다.

「엣!? …라는 것은.

이제(이미/벌써/더는/정말) 궁지로…. 끝맺음(단락)은 벌써 붙어 있는데…. 아버지는 그것을 붙이려고 하고 있지 않다는 일? 어째서?」

「자? 그것이 알지 않기 때문에 곤란해 하고 있습니다.

원래, 오거 스튜디오 요새가 함락 하고 나서 논공행상의 타이밍은 몇 번이나 있었습니다.

그러나, 폐하는 그것등을 무시해, 10년 이상이나 계속 싸우고 있다. 분명하게 이것은 이상해.

당연, 어떠한 이유가 있어 마땅히 해야 할인 것입니다만, 그 이유가 전혀 모르고, 그것을 밝힐려고도 하지 않는다」

그러나, 그 예상이 올바르다고 한다면, 국왕의 의도가 역시 모른다.

쥬리아스가 세운 집게 손가락을 턱에 맞히면서 목을 기울여 물음이라고 오지만 그 대답을 응할 수 없다.

뭔가를 말할 수 있다고 하면, 그 언제나 그렇듯이 사랑스러운 아가씨 아가씨 한 행동은 멈추라고 고함 소리를 날리는 일 정도.

하지만, 그것도 장소에 맞지 않기 때문에, 훨씬 참고 삼켜, 쥬리아스의 공부를 겸한 의미로 오랜 세월에 걸치는 밀튼 왕국과의 전쟁에 대한 지론을 말한다.

「이것은 어디까지나 나 개인의 생각입니다만, 전쟁과는 마지막 외교 수단. 막대한 비용을 소비해 실시하는 이익의 쟁탈전입니다.

그러면, 팍 시작해, 팍 끝내는 것이 최상책.

현재같이 명확한 전략 목적을 정하지 않고, 얻을 수 있는 이익 이상의 비용을 소비해, 10년 이상이나 싸우는 것은 졸책.

하물며, 오거 스튜디오 요새가 함락 하기 이전도 맞추면, 반세기 이상이나 살며시 계속 싸우고 있는 것은 아래아래라고 말하지 않을 수 없습니다」

「참모장! 당신이 그렇게 말할 수 있는 것은 신참자이기 때문이다!

나는 아버지도, 조부도, 밀튼의 녀석들에게 살해당했다! 이 싸움에 상책도, 졸책도 없다!」

또다시, 의자를 찬 소리가 울린다.

아니나 다를까, 그 발생원은 제 14 기사단의 부단장이다.

음울한 상대이지만, 이 녀석은 내가 바라고 있는 반론을 왜 이렇게도 정확히라고 말해 주는 것인가.

혹시, 마이르즈가 눈치있게 처신해, 대본을 사전에 건네주고 있는지 생각해 버릴 만큼이어, 표정은 진지한 얼굴을 긴축시키면서도 내심은 기쁨에 싱글싱글 시키면서 설득한다.

「그래, 정말로 그것입니다. 전쟁은 길게 계속되면, 계속될 정도로 미움의 연쇄는 깊어져 간다.

그러나, 살해당했기 때문에, 죽여, 마지막 한사람이 될 때까지 계속 싸웁니까? 그런 것 무리여요.

미움의 연쇄는 어디선가 끊지 않으면 안 된다. 토지를 손에 넣어도, 거기에 사는 사람들의 마음을 얻을 수 없으면 의미가 없다.

사실, 지금에조차 결코 적지 않은 병력이 치안 유지로 할애해지고 있어, 우리는 전력으로 싸워지고 있지 않습니다. 강한 반항 마음을 가진 국민을 예속 시킨 곳에서 불 속의 화약을 줍는 것 같은 것입니다」

지금에 하고 생각한다. 우리들이 처음 밀튼 왕국 전선의 땅을 밟았을 때는 정말로 심했다.

당시, 우리 나라는 동부 지방을 완전한 지배권에 두고 있었지만, 치안은 여기도 저기도 최악이었다.

철수시에 늦게 도망쳤는지, 놓쳤는가. 그렇지 않으면, 최초부터 기대가 있고 것도의 것인지.

원밀튼 왕국의 기사들이나 병사들이 외딴 산중이나 숲속에 잠복해, 이것이 도적화, 산적화. 우리 나라에 대하는 반항 활동의 이름아래, 가도를 통과하는 여행자나 상인, 우리 나라의 보급 부대를 덮치는 사건이 각지에서 빈발하고 있었다.

게다가, 이 활동을 환영하는 풍조가 각지의 마을이나 거리에 있어, 지원자조차 은밀하게 있으니까 손을 댈 수 없다.

우리 나라의 기사, 병사가 밤길을 갈짓자 걸음으로 걷고 있던 결과에 참살되는 사건 따위 드물게도 없고, 그 범인을 찾으려고 해도 거리나 마을의 거주자 전원이 아무것도 모르면 입을 모아, 미궁에 빠짐 사건으로서 처리되는 것이 많았다.

그러나, 좀 더 최악인 것은 역대의 밀튼 왕국 전선 방면군총사령관의 점령하 통치 방침이다.

눈앞의 제 14 기사단의 부단장과 같이 밀튼 왕국에 대하는 미움을 숨기려고 하지 않고, 학대, 약탈을 반묵인해, 거역하는 사람은 신분을 노예에 떨어뜨린 광산송를 장려했다.

이런 가열을 넘긴 심한 통치로 원밀튼 왕국민에게 귀순하라고 하는 것은 무리가 너무 있다.

반대로 반항 마음을 부추기는 결과를 낳는 것으로 정해져 있어 밀튼 왕국 전선에 투입되고 있는 전병력의 3할강이라도 치안 회복의 목적을 위해서(때문에) 할애해지고 있었으니까 실로 바보 같이.

치안이 수준에 돌아와, 좋아졌다고 실감한 것은 재작년의 가을 정도. 쥬리아스가 밀튼 왕국 전선 방면군의 실권을 잡기 시작하고 나서.

지금은 점령지가 2배 이상 넓어져, 초토 작전에서 몬스터 랜드화한 일대도 있기 때문에(위해), 치안 유지에 투입되고 있는 병력의 비율은 지금도 변함없지만, 동부 지방을 한정으로 한다면 전체의 일할 이하에까지 크게 줄어들어, 이따금 도적화, 산적화한 원밀튼 왕국의 기사들이나 병사들이 스스로 항복을 신청해에 출두 했다고 하는 이야기조차 듣게 되어 있다.

「그렇다면, 지금까지 죽어 간 사람들의 무념은 어떻게 된다!

미움의 연쇄를 다 끊어 조각이라고 말한다면, 그것은 밀튼이 멸망했을 때다!」

그런데도, 인 랜드 왕국민, 밀튼 왕국민의 쌍방으로 뿌리 내려 버린 원한이나 미움은 역시 깊다.

제 14 기사단의 부단장도 그 한사람이며, 이러한 인물은 얼마나 설득해도 자신의 감정을 최우선 해 (듣)묻는 귀를 가지지 않는 것이 많다.

「그런 일이라면, 안심을….

밀튼 왕국은 이미 벌써 막히고 있습니다. 여생, 앞으로 10년이라고 하는 곳입니까?」

「무, 무엇!?」

하지만, 미움의 대상의 멸망이 예언되어서는 놀라움에 절구[絶句] 할 수밖에 없었던 것 같다.

제 14 기사단의 부단장은 눈을 교곤궴 크게 열어, 말을 뭔가 발표하려고 하는 것도 소리가 되지 않고, 입을 어중간함에 아우아우와 상하시킬 뿐.

「전쟁과는 검을 섞을 뿐(만큼)이 수단이 아닙니다. 검을 섞지 않고도 싸울 방법은 얼마라도 있습니다.

거기에 생각해도 봐 주세요. 밀튼 왕국은 국토의 반을 이미 잃고 있습니다.

특히 이 네프르즈의 거리와 트리스 요새의 사이에 있는 광대한 평야를 잃은 것은 아픈을 넘겨 치명적입니다.

지금, 밀튼 왕국에 남아 있는 것은 서부 지방과 방금전 든 수입의 적은 북부 지방의 2 지역.

서부 지방은 상업적으로 돋보이고 있는 지역입니다만, 상업의 베이스가 되는 보리가 없었으면 물가의 상승은 멈추지 않습니다.

이미, 밀튼 왕국에 만 단위의 병력을 몇 번이나 동원할 뿐(만큼)의 국력은 없다고 말해도 좋을 것입니다.

그러나, 이쪽이 트리스 요새에 병력을 두고 있는 한, 밀튼 왕국은 트리스 요새의 끝에 만 단위의 병력을 항상 포진 하게 할 필요가 아무래도 있다.

지금, 이것이 큰 부담이 되어, 밀튼 왕국의 목을 천천히 단단히 조이고 있습니다.

 만약, 밀튼 왕국 궁정에 앞을 간파할 수 있어, 그 미래를 실로 우려하는 사람이 있다고 한다면….

그렇네요. 빠르면, 올해중에, 늦어도 내년에는 정전의 사자를 보내올 것입니다. 그렇게 되면, 거기에서 앞은 폐하와 궁정의 외교 노력하는 대로입니다」

그 틈을 찔러, 밀튼 왕국이 멸망 눈앞인 근거를 이치따지기 해 간다.

그러나, 왜 일까인가. 제 14 기사단의 부단장이 무릎을 부들부들진동시킨 후, 의자에 탈진해 앉아 돌아왔을 때까지는 예상대로였지만, 말을 거듭해 갈 때, 쥬리아스의 눈이 호기심에 반짝반짝 빛나 늘어나기 시작했다.

싫은 예감이 했다. 극력, 쥬리아스와 눈을 맞추지 않게 하고 있었지만, 신경이 쓰이고 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

그 더욱 더 더해 오는 빛을 더해 오는 눈에 압도되어 무심코 한 걸음 후퇴. 나의 발언이 끝난 순간, 쥬리아스의 오른손이건강이 좋은 소리와 함께 드높이 기세 좋게 올랐다.

「네!」

「아─…. 자」

이제 말하고 싶은 일은 모두 단언했다.

일순간, 무시를 자처할까하고 고민하지만, 그렇게도 안 된다. 괴로운 결단을 내려, 쥬리아스에 발언권을 건네준다.

「아무것도 하지 않는 현상 유지가 제일 좋다는 것은 알았지만….

그렇다고 해서 니트가 다만 입다물어 아무것도 하고 있지 않을 리가 없지요? 뒤에서 뭔가를 하고 있는응이겠지?」

「핫핫핫! 기쁜 말씀입니다만, 그것은 과대 평가함이라는 것이에요」

「그렇지만, 언제였는지 말했잖아?

싸움과는 항상 두 패, 미테 앞을 읽는 것. 현상에 만족하는 것은 사고 정지이며, 태만하다고」

「웃….」

싫은 예감은 보기좋게 적중했다.

쥬리아스의 지적에 가슴을 덜컥 크게 울리게 하면서도 웃어 버리지만, 스르 실패. 여기에 와, 말을 처음 차게 한다.

어째서, 이 녀석은 이렇게도 감이 좋은 것인지. 과거의 발언까지 나와서는 속이지 못한다.

 이렇게 되면, 패배자는 승자에 따를 뿐. 밝힐 생각은 없었던 비책을 밝힐 수밖에 없을 것이다.

「거기에 『검을 섞지 않고도 싸울 방법은 얼마라도 있습니다』는, 지금 말했던 바로 직후겠지? 나는 그 방법을 알고 싶구나?」

「우구긋….」

그래, 나는 이 쥬리아스의 호기심에 반짝반짝 빛나는 눈에 아무래도 약한 것이니까.

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목차

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제 04화 체크메이트(장군) 후편

「뭐, 좋을 것입니다. 지금 말한 대로, 대세는 결코 있습니다.

나 혼자의 속마음에 넣어 둘 예정이었지만, 밝힌 곳에서 문제는 없습니다.

그러나, 너무 칭찬할 수 있었던 수단이 아니고, 실패했을 경우는 손 너무 아프고 반환을 먹습니다.

그러니까, 흉내를 내지마 라고까지는 말하지 않습니다만, 그런 방법도 있다고 하는 정도 정도로 들은체 만체 해 주면 좋습니다」

「응응」

내가 밀튼 왕국에 걸고 있던 비책.

웃는 얼굴을 기쁜듯이 싱글벙글흘리고 있는 쥬리아스에는 나쁘지만, 공짜로 가르칠 생각은 없다.

어차피라면 무슨 일도 공부다. 쥬리아스에 우권을 내민 후, 집게 손가락을 『제일 힌트』라고 고하면서 세운다.

「성을 공격하고는 졸책, 마음을 공격하지만 상책.

병법 책을 읽은 사람이라면 한 번은 본 일이 있어야 할 말입니다만….

네, 전하. 이 말이 의미하는 것은무엇인 것인가? 대답을 주셨으면 한다」

「의미도 아무것도…. 말대로, 농성전에 있어서의 공격측의 마음가짐일 것이다?」

쥬리아스는 눈을 짝짝 깜박임.

한호흡동안을 비워, 이상할 것 같은 멍청히 한 표정대로 무엇을 바보 같은 질문인이라고 할듯이 응하지만, 유감스럽지만 오답. 당했어(속았어)와 야유하는 소리를 불어 울린다.

「! 다릅니다. 그것은 표면적인 이해으로밖에 지나지 않습니다.

이 말은 방금전도 말했습니다만, 『전쟁과는 검을 섞을 뿐(만큼)이 수단은 아니다. 검을 섞지 않고도 싸울 방법은 얼마라도 있다』라고 말하고 있습니다.

이것을 근거로 하고 생각해 주세요. 성은 밀튼 왕국, 마음은 밀튼 왕국민과 걸어, 여기에 『배가 고파서는 싸움을 할 수 없다』라고 겁니다. 그 마음은?」

다른 사람들도 쥬리아스와 같은 대답을 머리에 떠올리고 있었을 것이다.

모두가 얼굴을 불만스러운 듯이 보류하고 있는 중, 내민 우권과 세운 집게 손가락은 그대로 중지도 세워 묻는다.

「서, 설마!?」

잠시의 침묵의 뒤, 그것을 깬 것은 전 영주님이었다.

의자를 차 일어서기는 커녕, 눈을 이래 도냐와 크게 연 경악의 표정을 들러붙게 해, 한 걸음 내디딘 위에 몸까지 몸을 나서.

「이런, 역시 대단하네요. 티밍경은 이제(이미/벌써/더는/정말) 대답해에 겨우 도착했습니까」

「어, 언제!? 어, 언젠가들입니닷!?」

「출병의 요청을 전하로부터 받은 직후. 4년전부터군요」

「그, 그런 전부터….」

 만약, 최초로 대답이 안다고 하면, 전 영주님을 두어 그 밖에 없다.

그렇게 생각하고 있던 것인 만큼 마음가짐도 가질 수 있었지만, 다른 사람들은 다르다. 전 영주님의 걸근거린 너무 필사적인 모습에 당황해, 지금 조금 전과 다른 의미로 얼굴을 마주 보고 있다.

반세기 이상으로 건너 계속된 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국의 싸움.

지금, 그 싸움이 막바지를 맞이하고 있지만, 분수령이 된 것은 분명하게 오거 스튜디오 요새의 함락이다.

그 시점에서밀튼 왕국의 패배는 결정지을 수 있어 그것 이후의 싸움은 밀튼 왕국의 멸망을 가속화시키는지, 실속화 시킬까의 소화 시합에 지나지 않는다.

하지만, 거기에 저항한 사람이 전 영주님이다.

그것도 이기기 때문에(위해)는 아니다. 받아들이기 어려운 장래의 패배를 인정해, 얼마나 능숙하게 질까를 위해서(때문에).

전선을 교착화 시켜, 때를 하루 만에도 많이 벌어, 더 이상의 싸움은 무익하다면 인 랜드 왕국에 깨닫게 한다. 조금이라도 유리한 조건으로 정전과 강화를 연결해, 밀튼 왕국의 내일을 연결하기 위해서(때문에).

국력이 현저하게 저하할 뿐인가, 국민의 반감을 적잖게 사는 것을 알아, 국가 총동원령을 두 번도 발령시킨 위에 국토를 방폐[放棄] 하는 초토 작전이라고 하는 육체적 노동까지 사용해.

그런데, 그런데이다.

그 고뇌의 위에 고뇌를 겹쳐 쌓은 비장한 결단이 실은 근저로부터 예상외는 있었다고 알면 어떻게 될까.

「갑자기 도전해진 싸움이라면 그래도, 이쪽으로부터 도전한 싸움입니다.

그러면, 이길 수 있는 토양을 만들어 도전하는 것은 당연. 그것을 만들 수 없으면 최초부터 도전해야 하는 것이 아니다. 다릅니까?」

「…다, 다르지 않다」

「뭐, 큰 지출이었지만, 그것을 웃도는 이익도, 효과도 충분히 얻을 수 있었습니다」

「쿳…. 이, 이길 수 없을 것이다」

전 영주 님(모양)은 그 자리에 무력하게 무릎을 떨어뜨리면, 양손을 찌르면서 풀썩과 고개 숙였다.

누가 어떻게 봐도 한눈에 심하게 낙담하고 있으면 아는 그 모습에 가슴이 콕콕 하고 손상되어 어쩔 수 없다.

이렇게 되면 알고 있었기 때문에, 전 영주님이 있는 장소에서 지금 화제가 되고 있는 건은 말하고 싶지 않았다.

이것이 몹시 밉살스러운 상대라면 『꼴좋다』라고 비웃음가, 나는 전 영주님에게 호감을 가지고 있고, 존경심도 안고 있는 만큼 괴롭다.

그렇다고 해서 위로의 말은 걸칠 수 없다. 승자로부터 패자에게로의 위로만큼 허무하게도 안타까운 것은 없다.

더 이상, 이야기를 들려주는 것은 가혹한 일도 있어, 시선을 네 하임씨와 탐즈씨의 두 명에게 보내, 전 영주님을 집무실로부터 퇴출 시키는 것처럼 재촉한다.

「엣!? 엣!? 엣!?」

다른 사람들은 더욱 더 당황해, 장소가 웅성웅성 웅성거린다.

따돌림을 먹고 있는 쥬리아스에 이르러서는 얼굴을 나와 양 옆을 안겨지면서 반 질질 끌어지는 것처럼 집무실을 나가는 전 영주님에게 교대에 마구 향하여 당황해.

전 영주님을 보충하는 것은 내일이다. 오늘 밤은 반드시 혼자서 마시고 싶을 것이 틀림없다.

그 대신해, 내일은 예쁜 누나들이 많이 있는 장소에 마이르즈와 함께 데리고 간다고 하자.

하룻밤, 허슬 하면 싫은 일은, 반드시 바람에 날아가는 것에 결정은 있다. 그렇게 정해지면, 지금은 기분을 바꾸어 이야기를 먼저 진행하자.

「자, 전하. 전쟁이 얼마나 돈 먹는 벌레인가, 그것을 아시는 바군요?」

하지만, 그 앞에 장소의 공기를 리셋트 하지 않으면 안 된다.

 카시와데(손뼉)를 세번 울려, 열고 있을 뿐이 되어 있는 출입구의 문에 향해지고 있던 모두의 시선이 나로 일제히 모이는 것을 기다리고 나서, 쥬리아스에 재차 물어 본다.

「글쎄. 너나 제크스, 숙부로부터 매일과 같이 푸념을 (듣)묻고 있으면 싫어도 자세하게 된다」

「그것도 이것도 예산을 주지 않는 궁정의 재무관들이 안 됩니다만, 그들의 기분도 모르는 것도 아니다.

어쨌든, 국고의 돈은 유한. 깎는 곳은 깎을 수밖에 없다.

그런데, 전쟁은 그들의 노력을 비웃음인가같이 터무니 없는 금액이 다음으로부터 다음에 소비되어 간다. 변통 해도, 변통 해도 부족하다」

나로서는 수긍해 주는 것만으로 충분했지만, 평소의 복수인 것인가. 쥬리아스는 등진 것처럼 입술을 날카롭게 하면, 일부러 불필요한 한 마디를 더해 왔다.

 참지 못하고 쓴웃음이 흘러넘친다. 같은 비난의 대상로 거론된 제크스씨와 제베크씨의 두 명에게 시선을 향하여 보면, 소리를 죽이면서도 어깨를 진동시켜 웃고 있다.

거기에 이끌려, 쓴웃음을 띄우는 사람이 한사람, 두 명과 계속되어 나타나, 쥬리아스는 특기 얼굴로 어때라고 할듯.

그러나, 그 여유가 언제까지 유지할까. 말을 일단 잘라, 가슴의 앞에서 오른손의 집게 손가락과 엄지의 2 개로 고리를 만들어 보인 후, 뺨을 힐쭉 낚아 올리면서 다음의 말을 발한다.

「그러니까, 나는 밀튼 왕국에 군자금을 융통해 주었습니다」

「헷!?」

쥬리아스의 특기 얼굴은 일순간으로 무너졌다.

눈을 크게 연 위에 입을 반쯤 열려 있는 상태로 한 얼간이 얼굴이 되어, 모두가 다 다른 면면도 얼간이얼굴. 곤혹과 당황스러움이 집무실에 충만한다.

「물론, 공짜로는 없습니다. 대가는 분명하게 받고 있습니다. 보리라고 하는 대가를….

처음은 작고 세세히 마을이나 거리의 촌장이나 명주[名主], 거주자들로부터, 다음은 조금 대담하게 각 영주들로부터, 최후는 본격적으로 밀튼 왕국 그 자체로부터.

어느 상인을 개입시켜, 대소 여러가지 상인을 사용해, 약간 색을 가격에 매겨, 보리를 살 수 있을 뿐(만큼) 매점했습니다.

보고에 따르면,6년전, 7년전으로 2년계속되어, 밀튼 왕국은 풍작을 타고난 것 같습니다.

아마, 이것이 국가 총동원령을 강하게 두 번도 발령한 큰 요인이 된 것은 틀림없을 것입니다.

그렇지만, 그것이 방심이 되어, 나에게 있어서는 다행되었습니다.

보리의 거래는 모든 물가의 기초가 되는 국가의 생명선. 통상, 사재기가 발각되면 영주, 혹은 나라가 잠깐을 외칩니다.

그러나, 내가 중개를 부탁한 상인이 우수했다고 말하는 것도 있습니다만, 보리가 시장에 출렁거리고 있어 대부분 경계되지 않았던 것 같습니다.

촌장이나 명주[名主], 거주자들은 국가 총동원령으로부터 피하는 정리한 자금을 얻기 위해서(때문에), 영주들은 우리와 싸우기 위한 군자금을 얻기 위해서(때문에)….

그리고, 사실은 사재기를 저지하지 않으면 안 되는 밀튼 왕국 궁정의 재무관들은 돈벌이 이야기를 나에게도 한몫 끼게 해라와 사복을 얻기 위해서(때문에) 기분 좋게 팔아 준 것 같습니다」

어떤 청류에도 웅덩이는 존재한다.

사람의 손으로 만든 곧은 용수로에서조차 그렇다. 어느덧, 진흙이 바닥에 모여 간다.

밀튼 왕국의 경우, 원천조차 침전하고 있기 때문에 손의 베풀 길이 없다.

말안에 등장한 중개를 부탁한 상인 『르빈씨』로부터의 편지에 따르면, 밀튼 왕국 궁정은 질척질척의 철퍽철퍽 진흙탕 상태.

르빈 씨가 접촉을 시도할 것도 없이, 저쪽 편으로부터 접촉해 오면, 국고에 저축한 보리의 부정유출의 제안과 뇌물의 요구 (을) 해 왔다고 말하니까 기가 막힐 수밖에 없다.

덧붙여서, 이 진흙탕 냄새가 감도는 썩은 상태의 덕분에 최대의 장해였던 블랙번 공작의 실각에 훌륭히 성공하고 있다.

지금, 블랙번 공작은 자택 근신 되지 않는, 자령 근신을 명령 받고, 왕성은 커녕, 왕도에 입장하는 일조차 금지되고 있는 것 같다.

이미, 블랙번 공작이 전장에 다시 현일은 없을 것이다.

우리의 병력이 서부 지방에 침입해, 왕도의 근처까지 강요하는지, 현재의 정권이 어떠한 이유로써 교대하지 않는 한.

덧붙여서, 블랙번 공작의 실각은 르빈씨의 완전한 어시스트이다.

그렇게 되면 좋다라고 생각하고는 있었지만, 국가 존망의 한복판이면서 국가의 중진을 실각시키는 만큼 밀튼 왕국 궁정이 다 썩고 있다고는 예상외였다.

싸우는데 있어서 가장 귀찮은 상대로서 블랙번 공작의 이름을 내가 잡담 중(안)에서 들고 있던 것을 르빈씨는 기억하고 있어 줘, 보리의 사재기와는 별도로 독자로 움직여 준 것이라든가.

틀림없고, 훈공 제일의 기능이다.

하지만, 르빈씨는 죠시아 공국의 상인이기 때문에(위해), 그 이름은 유감스럽지만 밝힐 수 없다.

무엇보다, 르빈씨로서도 이름을 밝혀지면 상인으로서 곤란할 것이다.

거기에 이번 1건으로 알맞아 남아 있을 정도의 막대한 부를 얻고 있을 것이어, 그 증거로 먼 길 멀리 닿는 보고서의 말미에는 언제나 감사의 말이 써지고 있다.

「뭐, 그…. 기가 막힌 것입니다.

하지만, 그들을 탓하지 않아 받고 싶다.

당시는 2년계속된 풍작에 의해, 맥대가 군량고의 천장까지 겹겹이 쌓여, 밖에 흘러넘친 맥대가 비에 젖어도 방치되어 있던 정도였다든지.

그렇다면, 자신 한사람 정도는이라고 생각하는 사람이 나타나도 이상하지는 않습니다.

다만, 그 한사람이 나타난 순간, 다음이 잇달아 나타난 위에 군량고를 비울 기세로 서로 경쟁하는 것처럼 팔아 준 것은 과연 예상외였지만….

거기에 그들이 군자금을 필요로 하고 있었던 것도 사실입니다.

전쟁은 지면, 병력도, 영토도 잃습니다만, 검이나 창, 군마라고 하는 전비품도 없어진다.

오거 스튜디오 요새가 함락 한 이래, 계속 지고의 밀튼 왕국은 보충하지 않으면 안 되는 전비품의 구입비용 염출에 필시 고뇌의 매일이었을 것입니다.

그러니까, 그것을 해결해 주는 구세주가 눈앞에 나타났을 때, 무심코 달려들어 버린 (뜻)이유입니다만…. 그들은 상상력이 결정적일 정도가 부족하고 있었다.

그래, 그들은 오늘과 변함없는 내일이 영원히 계속되는 것이라고 믿어 의심하지 않았다. 비유해, 군량고가 바닥났다고 해도, 그것은 일시적인 것. 내년의 가을이 되면 맥대가 천장까지 쌓여 간다고 생각하고 있었다」

여기서 서론이 완료. 간신히 쥬리아스의 질문에 대한 대답에 연결할 수 있다.

장황히 말해 지쳤던 것도 있어, 여기서 말을 일단 잘라, 청중을 재차 바라보면, 곤혹과 당황스러움은 희미해지고 있었다.

아무래도, 쥬리아스는 정답에 겨우 도착할 수 있던 것 같다. 입을 반쯤 열려 있는 상태로 하고 있는 것은 방금전 변함없지만, 다 크게 연 눈이 『설마?』라고 나에게 물음이라고 있었다.

쥬리아스 이외로 정답에 겨우 도착할 수 있던 것은 마이르즈와 제 15 기사단의 단장의 두 명만.

역시, 제 15 기사단의 단장은 범우와는 다르다. 자연스럽게 주목하고 있었지만, 태도에서는 흥미가 없는 체를 보이면서 귀는 진지하게 기울여, 쥬리아스와 마이르즈보다 정답에 훨씬 빨리 겨우 도착한 모습을 볼 수 있었다.

이번 봄, 발생했을 왕도에서의 정변.

 만약, 그 예상이 올바르고, 그가 본성을 나타내 적대하는 일이 되면 실로 귀찮은 일이 될 것 같다. 어떻게든 할 수 없을까와 생각하면서도 이야기를 재개시킨다.

「그리고, 2년전. 그들에게 있어, 믿기 어려운 사태가 일어난다.

여러분도 아시는 바대로, 최전선이 단번에 후퇴. 트리스 요새에 이를 때까지의 영토를 우리에게 빼앗긴 것입니다.

이것에 의해 수확을 기대하고 있던 중부 지방의 보리는 손에 들어 오지 않게 되어, 사재기로 계속 오르고 있던 보리의 가격은 단번에 튀었다.

현지와의 시간차이가 있기 때문에(위해), 거기로부터 앞의 보고는 아직 닿지 않고, 여기로부터 앞은 나의 상상이 됩니다만….

필시, 그들은 당황했을 것입니다. 타국에 원조를 요구했다고 해도 내리막길의 나라를 원조하는 나라 따위 있을 리가 없고, 밀튼 왕국의 영향을 조금이라도 억제하려고 자국의 보리를 밖에 유출시킬 리도 없다.

당연, 매도로부터 일전해, 이번에는 사러 달린 것이겠지만, 보리의 가격은 오르고 있다.

보리를 판 금액으로 보리를 되사려고 해도, 팔았을 때와 동등량의 보리는 얻지 못하고, 그 산 보리는 만을 넘는 병력을 지지하는 군량으로서 소비되기 때문에(위해), 보리의 상승은 역시 멈추지 않는다.

여러분, 알고 계십니까? 2주일 정도전, 대수해를 간신히에 넘어 온 밀튼 왕국으로부터의 망명자의 이야기에 따르면, 이 네프르즈의 거리와 비교해, 밀튼 왕국 왕도에서는 흑빵이 6배의 값을 매기고 있는 것을」

「, 6배!?」

나와 같은 정보를 공유하고 있는 마이르즈 이외가 일제히 경악을 드러내, 무심코라고 한 모습으로 침을 날려 외친다.

당연한 반응이다. 이 네프르즈의 거리에서 팔리고 있는 흑빵의 가격도, 인 랜드 왕국 왕도와 비교하면 비교적 비싼 것이니까.

그 원인은 인구의 급증에 수반하는 것이지만, 근본적인 원인은 인 랜드 왕국과 밀튼 왕국이 본격적인 전쟁을 시작해, 병사들의 배를 채우기 위한 군량이 국중으로부터 긁어 모아져, 일반시장에 나도는 보리가 줄어들었기 때문이다.

오거 스튜디오 요새가 함락 하기 이전과 지금 현재를 비교하면, 인 랜드 왕국 왕도에서의 보리의 가격은 2배 미만.

즉, 그 6배라고 해도 약 10년전의 12배의 가격이다. 이제 서민이 빵을 입에 담는 것은 절망적이라고 말할 수밖에 없다.

전의 세계에 『의식이 모자라 예절을 안다』라고 하는 말이 있었다.

지금, 밀튼 왕국이 어떤 상황인 것인가, 상상은 어렵지 않다. 예를 들면, 이 세상의 지옥이라고 한 곳인가.

실제, 밀튼 왕국으로부터의 망명자의 사정청취에 지금까지 몇번인가 입회하고 있지만, 야위고 여위지 않은 사람 따위 한사람도 없었다.

우선은 배를 채워 주려고 내민 혀가 화상 입을 것 같은 뜨거운 스프를 단숨에 마시기로 완식 하는 모습을 보았을 때는 우리 눈을 의심한 위에 말을 잠시 잃었을 정도다.

현재로서는, 한달에 20인분 후. 대수해를 빠져, 우리 나라에 망명을 호소해 오는 원밀튼 왕국민의 수이다.

지난봄부터 나타나기 시작해, 그 수는 조금씩 증가 경향에 있다. 직선 거리라면 나라고 아저씨가 걸은 거리보다 압도적으로 짧다고는 해도, 위험한 대수해를 빠져 오니까 천운을 타고나지 않고 도중에 끝나 버린 사람들을 생각하면, 실제는 그 인원수의 10배, 20배는 있을 것이다.

아니, 대수해에 겨우 도착하기 전에 밀튼 왕국의 단속에 잡힌 사람들의 일도 있을 것임에 틀림없다. 실수는 얼마나인가, 상상도 붙지 않는다.

거기에 망명처는 우리 나라만이라고는 할 수 없다. 밀튼 왕국 주변 각국에 유랑민이 대량으로 발생하고 있을 일을 생각하면, 이것만이라도 밀튼 왕국은 멸망은 기다린 없음이다.

「즉, 규모를 나라 단위에 크게 펼친 군량 공격. 그것이 책의 정체입니다.

이 책의 큰 포인트는 굶주림의 괴로움이 미움으로 바뀌어, 그것이 무능한 밀튼 왕국의 지배계급에 향할 수 있는 점에 있습니다.

이것이 방금전 말한 여생의 정체입니다. 고래부터 민중을 굶게 해 멸망하지 않았던 나라는 없기 때문에.

여하튼, 흑빵이 6배의 가격입니다. 물가는 아직도 계속 오를테니까, 새로운 영웅이 밀튼 왕국에 출현하는 것은 의외로빠를지도 모르네요」

그리고, 드디어 대답을 명확하게 고하면, 장소가 장면과 아주 조용해졌다.

제 14 기사단의 부단장의 모습을 남몰래 엿봐 보면, 눈을 이래 도냐와 크게 열어 새파래져 무릎을 희미하게 부들부들떨리게 하고 있다.

그래, 그 얼굴을 보고 싶었다.

나 자신이 가지는 힘은 아니지만, 나의 배경으로 있는 힘을 실감해, 이제 반대 의견을 소리 높여 외치는 일 따위 할 수 없게 될 것이다.

어쨌든, 일성은 커녕, 1 도시도 아니다. 일국을 통째로 상대로 한 군량 공격이다.

이 정도 스케일이 거대한 군량 공격을 실현 가능으로 한 것은 남방령 통괄의 입장을 가져, 거기에 부수 하는 많은 특권이 용서되고 있는 오타크 후작가의 절대인 힘이 있어야만. 한 귀족, 한 벌 주로 흉내는 도저히 할 수 없다.

여담이지만, 감히 말하지는 않지만, 오타크 후작가와 남방령은 이 책으로 이익도 분명하게 얻고 있다.

전쟁은 득을 보기 전의 세계의 지식으로 알고는 있어도, 이 정도 득을 보는지 놀라 버릴 정도로. 당초, 대알렉산드리아 대왕국전의 저축에 손을 붙여 버리는 일에 상당한 난색을 나타내고 있던 사비네씨조차도 지금은 싱글싱글 얼굴이다.

지금, 말안에 있던 새로운 영웅을 지원하는 형태로 밀튼의 내전에 개입해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한밑천.

그것도 재미있을 것 같지만, 과연 나도 적당히 티라미수와 아리사가 낳아 준 아이의 얼굴을 보고 싶다. 슬슬 철이 들었을 무렵일 것이고, 빨리 만나 두지 않으면 나를 부친이라고 인식해 받을 수 없는 것 같고 무섭다.

「흠, 좋을까?」

「자」

잠시 해, 바 랜드경이 한숨을 깊숙히 토로한다.

입을 무뚝뚝하게 단단하게 묶으면서 팔짱을 껴, 조금 기분이 안좋을 것 같은 감을 간파할 수 있다.

어쩌면, 지금 이야기해 온 책을 지금까지 비밀로 하고 있었던 것이 걸리고 있을까.

하지만, 이 군량 공격은 밀튼 왕국 전선에 출병하기 이전에 내가 멋대로 한 일이며, 정부에 관련되지 않고, 오타크 후작가의 문제다. 군공으로서 보고에 들 생각은 최초부터 없다.

거기에 『적을 속인다면 아군으로부터』의 말이 있는 대로, 책이라고는 알고 있는 사람이 적을 정도 좋다.

이 책은 특히 그렇다. 일단을 담당한 사람은 많을 것이지만, 그 전모를 아는 사람은 나를 제외해도 한 손만의 인원수밖에 없다.

「나도 영주의 한사람이다. 보리의 값은 걱정하고 있었지만….

여기, 10년간 계속 쭉 오르고 있던 보리의 값이 재작년의 가을 근처로부터 완만하게 하강이 시작되었지만, 실은 이것도인가?

 만약, 그러면 감사하지 않으면 안 된다. 나도 그렇지만, 북방령의 영주들은 코뮤쇼경의 덕분에 상당히 도울 수 있던 것 같으니까」

그러나, 그것은 조금 착각이었던 것 같다.

말로 표현한다면 『싱겁다. 그렇게 말해 주고 있으면, 불필요한 기분을 비비지 않고 끝났는데』라고 말한 곳인가. 분노는 있어도 해의는 비않다, 그 앞에 감사가 포함되어 있었다.

강대한 알렉산드리아 대왕국의 침공에 즉응 하기 때문에(위해), 많은 특권이 용서되고 있는 남방령.

밀튼 왕국 전선에의 가도 위에 있어, 봄은 가는 병사들로, 가을은 돌아가는 병사들로 해에 두 번의 특수 수요를 기대할 수 있는 서방령.

그런데, 북방령은 특권도 없으면, 특수 수요도 없다.

인 랜드 왕국과 밀튼 왕국의 싸움이 본격화하기 이전과 비교해, 수확한 보리를, 일꾼의 젊은 남자들을 나라에 많이 놓쳐 비율만을 먹고 있다.

게다가, 그 괴로운 가계 사정중에서 쥬리아스의 요청에 응해, 이 밀튼 왕국 전선에 각 영주 스스로 군사를 인솔해 출병해 조차도 있다.

거기에 잊어 안 되는 것이 론 부츠교국의 존재. 여기, 수년은 격전이었다고 말하는 이야기는 들려 오지 않지만, 토리노 관문이 궁지에 빠져, 원군 요청이 있으면 달려오지 않으면 안 되는 것이 북방령 영주의 의무다.

각각의 경영 상황을 (듣)묻지 않지만 꽃과 지금까지 물은 일은 없다.

하지만, 바 랜드경을 비롯한 북방령의 영주들이 모여, 머리를 이것저것과 괴롭혀지고 있던 것은 알고 있다. 특히 물가의 근저를 이루는 보리의 시세에는 필시 신경을 곤두세워지고 있던 것임에 틀림없다.

「아아, 그것은 내가 아닙니다. 예를 말한다면, 선대와 아내에게 부탁합니다」

「바르바로스전과 영부인에게?」

바 랜드경이 허리를 의자에서 띄운다.

고개를 숙이려고 하고 있는 것을 느껴, 당황해 오른 손바닥을 내밀어 멈춘다.

정직에 밝히면, 나는 보리의 시세에 관해서는 남방령만이, 보다 정확하게 말한다면 코뮤쇼 남작가와 오타크 후작가만이 무사하면 충분하다고 생각하고 있었다.

그 때문에, 보리의 시세의 안정에 바보 루디의 거리와 코뮤쇼 남작령의 사이에 있는 가도 위의 마을이나 거리으로밖에 보리의 공급을 명하지 않았다. 왕도는 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 힘을 없애는 의미로 완전하게 방치했다.

그러나, 아저씨와 티라미수는 민중이 괴로워하고 있는 것을 사정으로 하지 않았다.

그것도 이익은 벌써 충분히 얻을 수 있었다고 해, 왕도의 보리의 시세가 내릴 때까지 이익을 도외시에 보리를 공급하고 있다.

가까운 장래의 일을 생각하면 달콤하다고 생각했지만, 아저씨와 티라미수가 걱정하고 있어서는 어쩔 수 없다. 주식회사의 사장은 주주에 따를 의무가 있으니까.

「나는 남아 도는 보리로 술을 빚어, 새로운 산업을 일으켜서는 어떨까제안한 것입니다만….

그 두 명은 상냥하니까. 늘릴 수 있는 손을 늘리지 않고 들어가지지 않고, 보리를 왕도의 상인들에게 염가로 도매했다고 듣고(물어) 있습니다.

응? …라는 일은이에요? 혹시, 우리가 말하고 있는 빵의 보리는 밀튼 왕국산일지도 모르네요?

밀튼, 죠시아, 알렉산드리아를 빙글 경유해, 굶주림에 괴로워하고 있는 밀튼 왕국을 앞에 밀튼 왕국산의 보리를 먹는다.

 만약, 이것이 올바르다고 한다면, 이 녀석은 걸작이다! 쿳쿳쿳…. 앗핫핫! 아아~핫핫핫!」

문득 중요한 일에 여기서 처음 깨닫는다.

인구가 많은 왕도에서의 시세가 지속적으로 내리는 만큼 공급량이다. 지금, 인 랜드 왕국에서 유통하고 있는 보리의 최저 반은 밀튼 왕국산이라고 생각해도 좋을 것이다.

그렇다면, 왕도로부터 보급 부대에 의해 도착되어 우리들이 말하고 있는 빵의 보리도 밀튼 왕국산이라고 생각해 틀림없다.

뭐라고 말하는 짓궂어 우스운 이야기일까. 너무나 이상해서 견디는 것도 견디지 않고, 시선을 오른손으로 가리면서 천장에 향해 바보 같은 웃음을 준다.

「…읏, 어? 이상하지 않습니다?」

「앗, 응…. 미안, 웃을 수 없다. 조금도 웃을 수 없어」

그런데, 집무실에 울려 퍼진 것은 나한사람의 웃음소리만.

어떻게 되었을까와 웃어 그쳐, 정면을 재차 보면, 누구라도 얼굴을 경련이 일어나게 하고 있었다.

당황스러움에 물어 보면, 쥬리아스는 세운 오른손을 좌우에 흔들어, 모두는 일제히 응응 수긍하는 상태. 무심코 왜라고 고개를 갸웃한 그 때였다.

「저, 저어~…. 히잇!?」

열어젖혀진 채로의 출입구의 문으로부터 노크 되는 소리가 울렸다.

이끌려 시선을 향하면, 옆에 기울인 에스텔의 얼굴이 반만큼 들여다 보고 있다.

지금은 남성 공포증을 꽤 극복한 에스텔이지만, 좁은 집무실에 이렇게도 많은 사람의 남자가 있어서는 들어 와지지 않았을 것이다.

끝에가 끝나, 많은 사람의 남자로부터 주목을 일제히 받아, 에스텔은 작게 비명을 지르면서 들여다 보게 하고 있던 얼굴을 당황해 움츠린다.

무심코 쓴웃음이 샌다.

에스텔에는 미안하지만, 그 모습에 사랑스러움을 느껴 버렸다.

「에스텔, 괜찮은가?」

모두에게 도중을 선언해, 에스텔의 원래로 나가면, 상당히 무서웠던 것이 틀림없다.

에스텔은 거듭한 양손을 가슴의 사이에 맞히면서 어깨를 짧고 빨리 상하시키고 있어 그 사랑스러움에 더욱 더 쓴웃음이 샌다.

「귀를….」

「읏!?」

하지만, 호흡을 곧바로 정돈해, 그 분위기를 일변.

에스텔은 할 수 있는 메이드 씨 모드에 체인지 해, 진지한 시선을 향함과 동시에 까치발 하면, 모두로부터 안보이게 손을 양 옆에 세운 입가를 나의 귀에 대어 왔다.

「인 랜드의 왕도로부터 제 2 왕녀의 시녀장을 자칭하는 (분)편이 가능한 빠른 알현을 바라고 있습니다」

「호우….」

아직 확증은 없지만, 아무래도 가장 바라고 있던 정보가 결국 닿은 것 같다.

귀를 간질이는 에스텔의 한숨이 옮겨 온 말에 무심코 힐쭉 미소가 흘러넘친다.

「다만, 그 분은 묘족이라서….

옷차림은 더러워져 있는 것을 넘겨, 상당히 더럽고…. 어떻게 합니까? 쫓아버립니까?」

「아니, 만나자. 제 2 왕녀의 시녀장이 수인[獸人]이라는 것은 쥬리아스로부터 (들)물은 기억하고가 있다.

옷차림이 더러운 것은 왕도로부터 휴일 없이 달려 온 탓일 것이다.

그러니까, 우선은 여행의 더러움을 목욕탕에서 떨어뜨려, 식사도 섭취해 받아, 한숨을 돌려 받자. 만나는 것은 그것부터다」

여성과는 말하더라도묘족이다.

사람보다 기초 체력이 뛰어나, 다소의 단차를 물건과도 하지 않는 도약력이 있어, 무엇보다도 밤눈이 효과가 있다.

통상, 이 네프르즈의 거리로부터 왕도까지 마차라면 3개월, 도보라면 4개월의 여행이 된다.

그것을 냐옹 발가락은 만약의 경우가 되면 한 달 반으로 주파해 보인다고 했다. 역시 위험한 밤도 앞에 진행하는 조건은 크다.

다만, 이것은 내가 오타크 후작가 집정의 이름으로 발행한 통행 허가서를 소지하고 있던 경우.

수인[獸人]은 노예, 그것이 상식이기 위해서(때문에) 단독으로의 행동은 어렵다. 거리나 마을에 들르지 않고, 가도는 아니고, 가도 가를 통과한다고 한다면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일주일간인가, 2주간은 많이 추측해, 2개월은 걸릴 것이다.

그리고, 2개월전이라고 말하면, 왕도는 사교 시즌의 한창때이다.

국중의 영주들이 최소한의 필요한의 사병을 동반해 왕도에 모여 있다. 정변을 일으켜, 신정권을 인정하게 하는 타이밍으로서는 더 이상 없다.

한편, 우리들로서도 상황은 나쁘지 않다.

지금, 귀환 군단을 인솔하는 사비네 씨가 어느 근처로 나아가고 있을까는 모르지만, 병력이 수중에 있음과 동시에 즉응이 가능하다.

내가 상정한 타이밍보다 수년 빠르지만 둑을 터뜨린 이상, 이 흐름은 누구에게도 멈출 수 없다. 역사가 바뀌는 분류의 한복판에 자신이 서 있는 일을 실감해, 견디지 못할 고양감이 끝 없게 솟아 올라 온다.

「네, 알았습니다」

「그것과….」

「알고 있습니다. 통하는 것은 안쪽의 방에서, 누구에게도 발견되지 않게 말이죠?」

「그런 일이다」

그러나, 그것을 표정에 드러내서는 안 된다.

 이 장소에는 제 2 왕자파의 제 14 기사단의 부단장도 있으면, 제일 왕녀파의 제 15 기사단의 단장도 있다.

에스텔에 지시를 내리면, 기분을 조금이라도 뽑은 것 뿐으로 미소가 흘러넘칠 것 같게 되는 입가를 긴축시켜, 평정을 가장하면서 뒤돌아 본다.

「자, 여러분. 이야기에 너무 열중한 것 같아 죄송합니다.

날도 저물었고, 배도 비었습니다. 오늘은 이 근처에 연회의 끝으로 해, 아직 의문이 뭔가 있는 것 같으면 그것은 후일로 합시다」

 어느새인가, 저녁 노을은 가라앉는 직전. 암적색에 물들고 있던 집무실을 어느덧 어슴푸레해지고 있어 이 모임의 폐회를 이것 다행이라고 선언하는 일로 했다.

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목차

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제 01화 제 13 기사단 궐기

「칙명이다!」

지금은 밀튼 왕국 전선 사령부로서 운용중의 전 영주관.

알현의 방에게 울려 퍼진 소리에 모든 사람이 일제히 편 무릎 꿇어 머리를 늘어진다.

그것은 왕족이며, 밀튼 왕국 전선 총사령관인 쥬리아스도 예외는 아니다.

왜냐하면, 칙명과는 거부를 허락하지 않는 국왕의 절대명령.

즉, 이 장소에서 정좌가 용서되고 있는 것은 칙명을 왕도보다 옮겨 온 국왕의 대리인인 칙사 한사람만. 속삭이는 말은 물론의 일, 허가가 없는 발언은 엄금이다.

「지금각으로, 쥬리아스데시프리아레이베르마인란드의 밀튼 왕국 전선에 있어서의 모든 임을 푼다! 이 위는 왕도에 가급적 빠르게 귀환해!

상, 후임으로서 밀튼 왕국 전선 총사령관은 제 14 기사단 단장인 오림데로스우케롤이, 제 13 기사 단장은 부단장인 메르키데미네스바란드가 맡아라!」

그러나, 엄숙함으로 가득 찬 정적은 곧바로 깨어졌다.

칙사가 말을 말을 다 끝내기는 커녕, 말 도중에도 없다. 첫소리를 단언한 시점에서 누군가가 놀라움에 『바보 같은!』라고 소리를 흘린 것을 시작으로 해, 전원이 세게 튀긴 얼굴을 좌우의 사람과 보류하면서 웅성거림을 크게 해 간다.

당연이라고 말하면, 당연하다. 통상, 이러한 국가 방침에 크게 관련되는 인사는 연도말전에게 전할 수 있는 것이 관례이다.

백보 양보해, 쥬리아스가 밀튼 왕국 전선으로 어떠한 큰 실점을 범하고 있다면 납득도 할 수 있지만, 성과는 순조 그 자체. 사소한 일까지 참견해 나오는 실점조차 없다.

게다가, 아무리 생각해도 후임 인사가 이상하다.

제 13 기사단은 관례의 병역 기간을 이미 만료하고 있어, 그 실행력인 병사들은 귀환의 도에게 있다.

쥬리아스의 밀튼 왕국 전선에 있어서의 모든 임을 푼다면, 제 13 기사단 그 자체를 해산시켜 마땅히 해야 할이다.

밀튼 왕국 전선 총사령관의 후임에 정해져 있는 제 14 기사단의 단장은 무훈을 바란 나머지 적극적인 침공을 바라고 있다.

쥬리아스가 없게 되면, 침공 재개를 이것 다행이라고 추진해 오는 것 눈에 보이고 있어 현상 유지를 옳다고 하는 나를 시작으로 하는 제 13 기사단과 지금 이상의 사이가 틀어짐을 낳을 것이다. 자칫 잘못하면, 밀튼 왕국 전선군의 운영 그 자체에 지장을 초래할 수도 있고, 적에게 빌붙는 틈을 주는 일에조차도 될 수도 있다.

거기에 칙사의 모습도 묘했다.

칙사에게 있어, 왕도보다 옮겨 온 칙명을 명하는 이 순간이 최대의 볼만한 장면.

그것을 이렇게도 소란을 피워서는 기분이 좋을 리는 없다. 눈썹을 찡그릴 정도의 불쾌감을 표정에 드러내도 이상하지 않다.

그런데, 내가 얼굴을 올려 보면, 칙사는 입가에 빙그레 우쭐거린 미소를 그리고 있었다.

그것도 분명하게 시선을 나에게 향하여다. 첫대면일 것에도 불구하고, 그 까닭없는 적개 마음에 『이 녀석, 뭐야?』라고 의아스럽게 생각하면서 일어선다.

「자, 전하. 마감 시간에 있습니다」

속삭이는 말은 물론의 일, 허가가 없는 발언은 엄금인 것이니까, 멋대로 일어서는 일은 더욱 더에 용서되지 않았다.

이것이 실제의 국왕의 앞에서 실시했다면 불경죄는 확실한 나의 행동에 장소의 웅성거림은 보다 더욱 크게 퍼져 간다.

「낫!? 눈이 뒤집혔는지! 코뮤쇼!

송구스럽지도 폐하의 말이 차단할 뿐인가, 멋대로 일어선다고는!」

어째서인가 우쭐거리고 있던 칙사도 과연 거품을 먹어, 집게 손가락을 나에게 들이대면서 침을 날려 온다.

그렇게 소란스러움의 안, 곁눈질을 슬쩍 향하면, 내가 지명에서 물어 본 쥬리아스는 아직도 편 무릎 꿇어 머리를 늘어진 채로. 한숨이 샐 것 같게 되는 것을 견뎌, 소리를 지르기 위해서(때문에) 숨을 짧게 들이마신다.

「입다물어라! 무엇이 폐하다! 위왕을 시중드는 대죄인이!」

그리고, 집게 손가락을 칙사에게 되물리치면서 외치면, 누구라도 숨을 집어 삼킨 잠시의 정적의 뒤, 웅성거림을 아득하게 넘는 거대한 술렁거림이 올랐다.

***

「이 자식, 코뮤쇼! 너!

무긋!? …!?!?」

위병이란 사전의 협의가 끝나고 있던 때문, 일은 순조롭게 진행되었다.

지금은, 칙사는 위병 두명에게 구속되어 허리에 돌린 양손을 밧줄로 얽매이고 있다.

그렇다 치더라도, 이 칙사. 도대체(일체), 누구인 것인가.

구속하는 전부터 적개 마음을, 구속하고지금은 미움을 나에게 마구 파견하고 있지만, 짐작이 전혀 없는.

사람의 얼굴을 이름을 일치시켜 기억하는 것이 필수 스킬이었던 전 세일즈맨의 내가 짐작조차 없는 것이니까, 반드시 기억하는 필요성이 없었던 인물이었을 것이다.

누구이든, 시끄럽게라고 어쩔 수 없다. 민첩하게 입다물어 받자.

 눈짓을 보내면, 정말로 장의 기술. 위병의 한사람이 칙사의 입에 재갈을 빠르게 씹게 한 후, 또 한사람의 위병이 단련과는 무연 그런 해이해진 칙사의 옆구리에 급소 지르기를 일발. 칙사는 금새 조용하게 되었다.

「에으음…. 당연, 설명을 해 받을 수 있습니다?」

한편, 장소의 웅성거림은 수습되지 않았다.

칙사를 포박 한 위, 평소에서는 잘못해도 이용하거나 하지 않는 『위왕』이라고 하는 표현을 사용한 것이니까 당연하다.

제 13 기사단의 간부들이 열응으로 있는 정면, 윗자리에 놓여진 영주의 의자를 등에 서는 쥬리아스의 왼손측.

제 14 기사단과 제 15 기사단의 간부들이 열선두에 서는 제 15 기사단 단장 『잘데시야우유히시호』가 웅성거림을 억제하는 것처럼 오른손을 작게 들어 나아가 온다.

다만, 오른손과는 반대의 왼손은 후두부를 긁어, 이것도 역할이니까 어쩔 수 없다고 한 변함없는 홀연히 한 태도.

그러면서도, 눈의 색의 빛은 놀라움이나 당황스러움보다 호기심이 보일듯 말듯 하고 있어, 그 여유라고도 받아들여지는 태도가 나의 안의 경계 마음을 웅성거리게 한다.

「물론입니다. 그리고, 침착해 듣고(물어) 주세요.

지금부터 약 한 달 전의 일이 됩니다. 폐하가 돌아가셨습니다」

「낫!? …엣!? 헤, 폐하가 숨어에?」

「네, 유감스럽지만 확실한 일입니다」

「그, 그러나, 폐하는 아직 오십을 세지 않고….

주, 주량의 번이 약간 지난다고 하는 소문은 듣습니다만, 여기 최근에는 병을 앓았다는 등이라고 하는 이야기는 들은 일이 없습니다. 왜, 왜, 그것이 갑자기?」

「암살입니다」

「아, 암살!?」

하지만, 그것은 기우에 지나지 않았다.

약 한 달 전, 왕도로 일어난 정변을 고한 순간, 제 15 기사단 단장은 눈을 크게 열어, 한껏 1 호흡(정도)만큼 절구[絶句]. 그 뒤로 되찾은 소리는 동요를 공공연하게 떨려, 최종적으로 입을 뽀캉 열어젖힌 채로 굳어졌다.

 만약, 이것이 연기라면 굉장한 것.

속아도 불평은 말할 수 없기는 커녕, 박수 갈채를 바칠 수 있을 정도의 연기력이지만, 닮은 같은 반응을 보이고 있는 제 15 기사단의 간부들의 상태를 보는 한은 다르다.

「범인은 제 2 왕자. 제스타데마르스포리오인란드입니다」

「그, 그런…. 거, 거짓말이닷!? 터, 터무니없닷!?」

제 15 기사단의 간부들 만이 아니다. 제 14 기사단의 간부들도 마찬가지였다.

국왕을 시살한 범인의 이름을 밝히면, 나에게 집중하고 있던 시선이 일제히 제 2 왕자파의 파벌의 사람들로 많이 차지하는 제 14 기사단의 이 장소의 최상위자에게 모여, 그 압력에 제 14 기사단의 부단장이 눈을 이래 도냐와 크게 열면서 신체를 뒤로 젖히게 해 반보 뒤로 물러난다.

그것등의 모습에 『아아, 역시』라고 확신을 안는다.

제 2 왕녀의 필두 궁녀 『미야』씨가 나의 곁으로 방문하고 나서 약 2주간. 제 14 기사단과 제 15 기사단의 간부들을 비밀리에 감시시키고 있었지만, 이상한 움직임도 없으면, 왕도로부터의 접촉은 없었다.

미야씨는 묘족의 여성이다.

신체 능력이 기본적으로 사람보다 뛰어나 특히 자신의 신장 정도는 어렵지 않게 뛸 수 있는 순발력을 가져, 희미한 빛을 모아 빛나는 홍채는 캄캄한 밤의 활동을 가능으로 한다.

그러나, 주요의 거리나 마을마다 바톤 터치 해 달리는 파발마의 속도에는 이길 수 없다.

얼마나 미야 씨가 밤낮을 휴일 없이 달리려고, 왕도를 먼저 출발한 하루 정도의 리드가 있었다고 해도 이길 수 없다.

그것을 생각하면, 제 14 기사단과 제 15 기사단의 간부들의 반응은 이상해.

 만약, 내가 적진영에 속하고 있다면, 국왕의 암살과 정권의 획득에 성공한 시점에서파발을 보낸다.

그 이유는 간단. 지금, 이 네프르즈의 거리에는 제 13 기사단의 기사들은 있어도, 그 실행력인 병사는 적다.

정적의 쥬리아스를 간단하게 봉하는 일도 할 수 있으면, 장래의 화근을 끊는 일도 할 수 있다. 왕도로부터 손이 닿기 어려운 원밀튼 왕국 신령에 있어서의 걱정이 없어지는 것은 크다.

그런데, 그러한 행동이 지금의 이 순간에 이르러도 없었다.

 여차할 때에 대비해, 거리로부터의 탈출책을 가다듬고 있던 나로서는 맥 빠짐이다.

즉, 제 14 기사단도, 제 15 기사단도 왕도에서의 정변을 의도적에게 전할 수 있지 않았다고 보아야 하는이다.

그럼, 반대로 미야씨로부터 왕도의 정변을 전하고 있으면서 우리들이 오늘까지 움직이지 않았던 이유는 왜일까.

「사실입니다. 증인이 있습니다. …미야씨」

「네」

「수인[獸人]? 그 귀는 묘족인가! 신용 따위 할 수 있을까!」

그것은 보시는 바같이, 제 14 기사단의 부단장의 태도가 모두를 이야기하고 있다.

나의 부르는 소리에 응해, 제 13 기사단의 간부들이 열배후의 커텐의 그림자로부터 미야 씨가 모습을 나타내면, 제 14 기사단의 부단장은 바로 지금 조금 전까지의 동요는 어디 갔는지, 고함쳐 날려 코를 울렸다.

「그녀는 제 2 왕녀가 직접 보내온 사자. 제 2 왕녀의 필두 궁녀와 듣고(물어)도 같은 일을 말할 수 있습니까?」

「엣!?」

「사실이다. 코뮤쇼경이 말하는 대로, 그녀는 민트의 필두 궁녀다」

「무려…. 제 2 왕녀가 묘족의 아가씨를….」

그래, 이 세계에서는 태어날 때부터 노예와 정해진 아인[亜人]의 증언 가치는 지극히 낮다.

이렇게 해, 그 신분을 쥬리아스가 보증해도, 왕족이 아인[亜人]을 옆 시중[仕え]으로 하고 있었다고 하는 스캔들적인 놀라움이 우선된다.

게다가, 이 세상의 살아 있는 온갖 것 모든 윤리에 반할 뿐만 아니라, 피를 존경하는 귀족 사회에 있어서는 안 되는 대죄 『친살인』이다.

미야씨로부터 국왕 암살의 보를 (들)물은 그 날의 밤, 제 13 기사단의 간부들을 긴급 소집. 그 사실을 전했지만 누구라도 반신반의로 완전한 납득은 얻지 못하고, 즉결오코시와는 가지 않았다.

물론, 그래서 솔직하게 물러나는 나는 아니다.

쥬리아스의 신변 경호를 엄격하게 한다 따위의 칠 수 있는 손뼉은 쳐, 제 13 기사단의 간부들의 앞에서 예언했다. 국왕 암살의 보가 올바르면, 불가해한 칙명이 곧바로 닿을 것이라면.

그리고, 그 불가해한 칙명이 방금전 닿았다.

아마, 칙사가 가지는 권위를 이용해, 각지에서 접대나 뇌물을 끈질기게 졸라, 왕도로부터 우아한 여행을 즐겼던 것이다.

늦어도 일주일전에 도착할 것이라고 예상하고 있던 칙사가 나타나지 않고, 여기 며칠은 무심코 초조로부터의 초조를 거듭하는 매일이었던 것이 간신히 보답받았다.

칙명의 불가해함은 당연시 해, 칙명에 반드시 기재되어 있는 발행일부터 생기는 국왕이 암살된 일시와의 모순은 위왕토벌의 대의명분이 된다. 그리고 필요한 것은 우리들의 주인인 쥬리아스의 호령만.

「폐하가 돌아가셔, 왕태자님이 있으면서 왕위를 이었다고 하는 통지는 도착하지 않고, 돌아가셨음이 분명한 폐하로부터 칙명이 닿는다!

이것등의 사실이 의미하는 것은 단 1개…. 그래, 왕위의 찬탈입니다!

자, 전하! 신에 명해 주세요!

위왕을 시중들어, 우리들을 위칙에 의해 유혹하려고 한 대죄 사람을 검으로 재판하라고! 우리들, 제 13 기사단은 전하가 걷는 길을 어디까지나 수행합니다!」

조금 거북하지만, 이것은 필요한 의식이다.

모두의 주목을 끌기 때문에(위해), 망토를 신파조인 행동으로 바스락 소리를 내면서 바꾸어, 쥬리아스와 정대. 그 자리에 편 무릎 꿇어 머리를 깊숙히 늘어져, 궐기의 말을 소리 드높게 미치게 한다.

제 13 기사단의 간부들도 곧바로 나에 늦어 된 것일까와 계속되었다.

편 무릎 꿇는 소리가 잇달아 들려, 전하, 전하와 쥬리아스를 부르는 소리로 흘러넘친다.

 일단의경계에 곁눈질을 슬쩍 향하여 보면, 어지러운 전개를 뒤따라 올 수 없는 것 같다.

제 14 기사단의 간부들도, 제 15 기사단의 간부들도 망연히 눈을 크게 열어, 언제나는 홀연히 하고 있는 제 15 기사단의 단장으로조차 입을 뻐끔뻐금 개폐하고 있다.

하지만, 『그러나』다. 중요한 쥬리아스로부터의 반응이 없다.

얼굴을 숙인 채로의 눈을 치켜 뜨고 모습을 살피면, 쥬리아스는 얼굴을 깊게 숙이게 하고 있었다.

너무 사이를 비워서는 곤란하다.

편 무릎 꿇기 위해서(때문에) 오른쪽 무릎을 세우는 한편, 마루에 찔러서 있는 좌권의 엄지로 집게 손가락을 두 번, 세 번 튕기고, 쥬리아스인 만큼 들리는 마루를 두드리는 소리로 대답을 재촉한다.

「니트, 나는….」

그런데도, 쥬리아스는 얼굴을 따른 채로.

대답만은 돌려주었지만 그 소리는 가냘파서 주저함으로 가득 차 있어 (듣)묻지 않아도 아는 그 앞을 말하게 해 된 것일까와 당황해 일어선다.

아니나 다를까, 얼굴을 반사적으로 올린 쥬리아스의 나에게 향해진 시선은 강력함 따위 조각도 느끼게 하지 않는 당장 울 듯한 매달리는 시선이었다.

국왕 암살이라고 하는 인연을 끊는 결정타에 이르러, 아직 형제끼리검을 섞어 싸우는 미혹이 있는 것 같다.

시선을 내려 보면, 결의를 할 수 없는 것도 무서움을 이야기하는 것처럼 쥬리아스를 내려진 양손이 잡거나 열거나를 반복하고 있다.

「쥬리아스, 이런 칙명이 보내져 온 것은 왜라고 생각한다」

「엣!?」

「왜냐하면[だって], 그렇겠지?

여기의 사정을 조금이라도 알고 있으면 납득이 가지 않는 명령이다. 이상하다고는 생각하지 않는가?」

「응, 확실히….」

이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째인가, 한숨을 흘리고 싶어지는 것을 견뎌 말한다.

공식의 장소면서 평상시의 말씨에 감히 바꾼 것은, 그렇게 하지 않으면 나의 마음이 닿지 않는다고 생각했기 때문이다.

원래, 쥬리아스는 왕위를 바라보지 않았다.

왕위를 바라보지 않기 때문에 더욱, 제일 왕녀도, 제 2 왕자도 본심을 털어놓는 서로 이야기하면 모두 해결한다고 기대하고 있다.

그것이 근본적인 실수다.

인 랜드 왕국에 있어서의 왕위 쟁탈전은 왕태자인 제일 왕자의 병약함 까닭의 불안함으로부터 시작된 귀족들의 이권이 관련된 대리 전쟁. 최초부터 본인들의 의지는 너무 관계없다.

왕위 쟁탈전을 회피하는 수단은 1개.

그것은 국왕의 명확한 의지와 말이었지만, 국왕은 귀족 사이의 밸런스를 무너뜨리는 것을 무서워했는지, 제일 왕자를 왕태자에게 앉히면서도 귀족들의 왕위 쟁탈전에 관련되는 파벌 싸움을 충고하지 않는 채로 암살되어 선왕으로 불리는 존재가 되어 버렸다.

왕도에서는 새로운 왕이 이미 서 있을 것이다.

하지만, 결국은 임시의 왕에 지나지 않는다. 저 편도 그것을 알고 있기 때문이야말로, 이런 칙명을 보내왔다.

「이 때이니까, 분명히 말한다.

내가 저쪽 편의 진영의 참모라면, 이런 답답한 수단은 취하지 않는다.

국왕…. 아니, 자신의 부모로조차 암살한 것이다. 이 위, 남동생인 너를 암살하는데 무엇을 주저할 필요가 있다.

이것이 최상책. 흐르는 피도, 최소로 끝난다. 그 수단을 상대가 감히 취하지 않았다는 것은이다. 너는 활용된 것이야」

이미, 싸움은 피할 수 없다.

오늘, 이 때, 이 순간을 위해서(때문에), 나는 세지 못할정도로 몇 번이나 쥬리아스에 결의를 재촉해 왔다.

토리노 관문에서 함께 보내고 있었을 무렵은 은근히, 남작정도를 받고 나서는 넌지시, 이 밀튼 왕국 전선에 참전하고 나서는 명확하게. 손을 바꾸어, 물건을 바꾸어, 그 손, 이 손을 사용해.

그러나, 쥬리아스는 그때마다 결단을 유보하러로 하고 왔다.

그 형제를 생각하는 상냥함은 쥬리아스의 장점이지만, 주사위는 던질 수 있었다. 상대가 결의한 이상, 쥬리아스도 결의하지 않으면 안 된다.

 만약, 이 결정적인 장면에서 각오를 결정할 수 없었으면, 쥬리아스는 완전하게 끝난다.

제 3 왕자파 그 자체인 제 13 기사단의 간부나 기사의 대부분은 쥬리아스를 단념해 들이키는 기를 바꿀 것이다.

아무리 쥬리아스가 인품이 뛰어나든지, 여기라고 할 때의 결단력이 부족하면 미래를 맡기는 일은 할 수 없다. 자칫 잘못하면, 그 미래와 교환에 배반하는 사람이 나타날 수도 있다.

그 이상으로 지금에조차 상대와의 전력차이가 큰 것이니까, 제 13 기사단의 간부나 기사의 배반은 치명적이다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 싸우는, 싸우지 않는 이전의 문제가 된다. 전력적으로 싸우면 패배는 반드시여, 그 이외의 어떤 선택지를 선택하든지 시세 하락만의 악순환에 빠져 간다.

그 결과, 최종적으로 기다리고 있는 최선의 책은 국외 도망.

그렇게 되면, 이것도 저것도 버려 도망치지 않으면 안 된다. 쥬리아스가 가장 소중히 하고 있는 왕비나 왕태자, 왕태자비, 제 2 왕녀조차도.

거기까지 언급한 일은 지금까지 없지만, 쥬리아스는 바보는 아니다.

말하지 않아도 알고 있을 것임에 틀림없다. 그 가능성을 과거에 한 번 정도는 생각한 일이 있을 것이다.

「그러면, 이것은 『무대는 정돈했다. 자웅을 정하자』라고 하는 상대로부터의 메세지, 도전장이다.

그렇다면, 거기에 응하지 않고 어떻게 해? 이렇게도 준비를 되어, 무엇을 주저할 필요가 있어?

이제(이미/벌써/더는/정말), 너가 바라고 있던 이야기 시합은 통하지 않는다. 다음에 서로 이야기할 수 있다고 하면, 그것은 승자와 패자의 입장으로 나누어져다.

자, 쥬리아스! 우리들에게 명해 줘! 위왕을 토벌하라고! 너가 그 한 마디를 말해 줘조차 하면, 우리들은 싸울 수 있다! 싸울 수 있다!」

하지만, 쥬리아스는 얼굴을 숙이게 한 채로.

시야의 구석에서는 제 13 기사단의 간부들의 맨앞줄에 편 무릎 꿇는 바 랜드경이 『어떻게든 해라, 빨리 해라』라고 무언의 시선을 나에게 찌르고 있다.

이렇게 된 바에는 최종 수단이다.

더 이상, 손익이나 도리, 대의명분 따위를 얼마 토한 곳에서 쓸데없을 것이다.

이 시기에 이르러 애매한 쥬리아스에 초조를 느끼기 시작한 마음을 침착하게 하기 때문에(위해), 숨을 천천히와 크게 토해낸다.

상술한 대로, 나는 쥬리아스의 결의를 재촉하기 때문에(위해), 손을 바꾸어, 물건을 바꾸어, 그 손, 이 손을 사용해 왔지만, 마음속에 숨긴 단순한 본심만은 숨겨 왔다. 그 꾸밈 없음의 직구 승부를 발한다.

「만약, 아무래도….

아무래도, 결단을 할 수 없다고 말한다면…. 쥬리아스, 나를 위해서(때문에) 싸워 주지 않는가?」

「엣!? …엣!?」

쥬리아스는 숙이고 있던 얼굴을 세게 튀겨, 눈을 짝짝 깜박임.

그것까지 짊어지고 있던 비장감을 단번에 무산. 한 박자의 사이를 둬, 멍청히 한 이상할 것 같은 얼굴을 기울였다.

「너가 없게 되어 버리면, 이 앞의 나의 인생이 시시하게 될거니까. 나는 너를 죽게하고 싶지는 않다」

어째서, 이 녀석은 이런 장면에서도 아가씨 틱인 행동을 해 버리는 것인가.

벌거숭이의 본심을 고한 탓도 있지만, 그 겉모습만은 완벽한 미소녀 같은 시선에 초롱초롱 응시할 수 있어 뜨거워진 얼굴을 쥬리아스로부터 돌린다.

「풋!? 뭐야, 그것…. 후후후….」

그 순간, 쥬리아스가 불기 시작했다.

돌린 얼굴의 끝에서는 바 랜드경도 히죽히죽 웃고 있고, 참지 못하고 반대 측에얼굴을 돌려 보면, 제 15 기사단의 단장도 히죽히죽 웃고 있는 것이 아닌가.

「쿳….

…라고, 춋!? 너, 너!?」

여기에 아군은 없는 것인지. 왼쪽도 안되어 오른쪽도 안되면 정면으로 되돌릴 수밖에 없다.

어쨌든, 대답을 (들)물을 필요가 있어, 얼굴을 재차 정면으로 되돌려, 눈을 교곤궴 크게 연다.

쥬리아스는 웃으면서도 울고 있었다.

입을 잡은 오른손으로 숨기면서 어깨를 희미하게 진동시켜 웃어, 그 눈물은 숨기지 않고 얼굴을 올린 채로 울고 있었다.

「그렇지만, 그런가…. 응, 그렇네.

덕분에, 겨우 알았어. 단순한 일이었던 것이다. 아하하….」

무심코 손과 적자가 나고 걸렸지만, 곧바로 되돌린다.

혼잣말과 같이 중얼거린 쥬리아스의 말에 결의를 느꼈기 때문이다.

더 이상의 멋없는 흉내는 필요없다. 뒤는 쥬리아스의 기분이 수습되는 것을 기다릴 뿐.

「미안, 기다리게 했군요」

「몇년이나 기다린 것이다. 조금 정도 어떻게라는 일 없는 거야」

「결정했어! 나는 나를 위해서(때문에) 뿐이지 않아! 모두를 위해서(때문에) 싸운다!

그렇지만, 나한사람의 힘 뿐으로는 안 된다! 모두, 나에게 힘을 빌려줘!」

「아아, 그 말을 (듣)묻고 싶었다!」

이윽고, 30(정도)만큼 세었을 무렵, 쥬리아스가 눈동자에 모인 눈물을 집게 손가락으로 닦아, 늠름한 표정안에 결의를 가득 찬 눈동자를 빛냈다.

거기에 응해 강력하게 수긍해, 망토를 기세 좋게 바스락 소리를 내면서 바꿈과 동시에 배후를 되돌아 봐, 연 오른 손바닥을 내밀어 소리 드높게 선언한다.

「뜻을 같이 하는 사람들이야! 우리들이 주의 결단은 이루어졌다! 이것보다 제 13 기사단은 위왕토벌의 군사를 둔다!

즉시 출발의 준비를 끝마쳐, 남쪽 문 앞에 집합해! 그 후, 우선은 이 대죄인의 목을 끊어, 그것을 위왕토벌의 봉화로 한다!」

적과의 전력차이는 대강으로 4배. 온전히 싸우면 이길 수 있을 리가 없다.

그러나, 제 13 기사단의 간부들로부터 되돌아 온 소리는 전의로 가득 차고 흘러넘쳐, 누구라도 자신들 승리를 믿어 의심하지 않았었다.

***

『하늘은 사람의 위에 사람을 만들지 않고, 사람아래에 사람을 만들지 않고』

역사를 배우는데 있어서 누구라도 반드시 한 번은 듣는 『세계 노예 해방 선언』이라고 불리는 이 말.

 노예 해방의 아버지로 불리는 루터 목사가 연설로 이용한 것으로서 유명하지만, 실은 인 랜드 제국 초대 황제의 쥬리아스가 『인 랜드의 변』으로 군사를 일으킴 할 때, 국내 제후와 근처 각국에 향하여 발한 격문의 첫머리에 쓰여진 말이다.

하지만, 이상하다고 느끼지 않을까.

당시의 사회는 절대적인 신분 제도에 근거하는 봉건제다.

하물며, 쥬리아스는 그 정점으로 서는 황제이다.

제위에 오른 뒤는 황제의 힘을 강하게 해, 역대의 황제도 쥬리아스에 모방하고 있다.

그렇다면, 이 말은 자기부정, 사회 부정에 지나지 않는다.

그럼, 쥬리아스는 무엇을 생각해, 이 말을 자신의 미래를 좌우하는 소중한 군사를 일으킴의 격문의 첫머리에 사용했는가.

그 해석에는 제설이 있다.

옛부터 가장 유력으로 되어 있는 설은 『지위에 적당할 책임을 가져라. 가지지 않는 사람, 가지려고 하지 않는 사람은 단정한다』라고 자신에게 계속되는 황족이나 제국을 시중드는 귀족을 경고한 것.

과연, 확실히 인 랜드 왕국 말기의 귀족은 소위 『노블레스 오블리주』를 경시하는 사람이 많았다.

원래의 이야기. 『인 랜드의 변』은 당신의 이익에 눈이 먼 귀족들의 파벌 싸움으로 발단하고 있어 납득이 가는 점은 크다.

사실, 쥬리아스는 『인 랜드의 변』에 승리한 후, 자신에게 적대하고 있던 귀족들에게 가열인 처단을 내리고 있다.

당시의 정확한 문헌이 남지 않기 위해(때문에) 추측에 지나지 않지만, 인 랜드 왕국 말기와 인 랜드 제국 건국시로는 귀족의 수가 반으로 감소했다고 조차 말해지고 있다.

그러면, 루터 목사의 『신의 전에 신분의 차이는 없다』라고 하는 해석은 잘못인가라고 말하면, 그것은 다르다.

쥬리아스가 그 미다이에서 실시한 선진적, 혁명적인 정책의 갖가지. 그것등이 동지인 니트의 영향을 다대하게 받고 있던 것은 남겨진 자료로부터 분명하다.

그리고, 니트는 쥬리아스가 『인 랜드의 변』으로 승리한 직후, 아인[亜人]의 신분 개방정책을 자령으로 가고 있다.

지금은 누구라도 평등한 세상에서 그것이 상식이지만, 당시는 누가 정했는지도 모를만큼 사람이 가지는 유사 이래를 태어날 때부터에 노예로 되어 있던 아인[亜人]을이다.

이 상식을 근저로부터 뒤집는 사상.

역시 니트는 시대의 총아라고 말하지 않을 수 없다.

또, 쥬리아스의 격문이 도착하지 않아도, 그 말은 희망이 되어 전세계에 퍼진 것임에 틀림없다.

수세기에 걸쳐, 아인[亜人]들이 전세계로부터 인 랜드 제국을 목표로 하고 있어 그것을 잡았다고 하는 기록이 세계 각지에 많이 남아 있다.

당시, 가질 수 있는 재산은 자신의 몸 하나만의 아인[亜人]들에게 있어, 그 여행은 필시 고난으로 가득 찬 여행이었던 것이 틀림없다.

그런데도, 그들은 자유를 목표로 하지 않고는 꺾어지지 않고, 결국 겨우 도착한 이상향에서 처음의 재산을 만들어, 그것은 인구의 폭발과 산업의 발전을 야기해, 오랜 세월의 전쟁 계속으로 다 피폐해지고 있던 국력을 재빨리 되찾는 원동력이 되어 간다.

이윽고, 니트의 영지에서 시작된 아인[亜人]에 대한 의식 개혁은 그 유용성과 함께 퍼져 가, 결국 백년 후.

제 4대 황제가 제위에 올랐을 때의 첫칙에 의해, 인 랜드 제국은 국가로서의 아인[亜人]의 신분 개방을 세계에서 처음 실현시키고 있다.

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제 02화 경향과 대책

「자, 여러분은 어떻게 합니까?」

모두가 출발의 준비에 알현의 방을 서둘러 달리고 나와 가는 중, 나는 열어젖혀진 채로의 출입구를 등에 한사람 남았다.

당연, 그 목적은 제 14 기사단의 간부들과 제 15 기사단의 간부들이 불필요한 나쁨을 하지 않게 못을 가리키기 때문에(위해)이다.

지금은 좋다. 풍운급을 고하는 상황에 망연으로부터 회복하지 않고, 나쁨을 생각하고 있을 여유도 없을 것이다

그러나, 시간을 조금 두면 나쁨을 생각하는 녀석이 한사람, 두 명과 나타나, 그것은 큰 우네리로 변모해, 우리들의 등을 큰 해일이 되어 덮칠 가능성을 숨기고 있다.

「그래그래, 나중에 듣고(물어) 없다고 듣는 것도 아니꼬운 것으로 가르치면….

 폐하를 암살한 것은 제 2 왕자입니다만, 왕위에 든 것은 제일 왕녀. 제 2 왕자는 군의 최고 사령관이 된 것 같습니다.

즉, 왕권을 서로의 특기 분야에서 2개로 나눈 형태군요. 우리로서는 제일 귀찮은 패턴으로 하고, 나로서는 여러분에게 손을 빌려 줘 받을 수 있으면 기쁩니다만?」

하지만, 어제의 적은 오늘의 친구.

지금이라면, 그 큰 우네리를 거두어, 우리들에게 있어서의 순풍으로 할 찬스이기도 하다.

제 14 기사단과 제 15 기사단이 가지고 있지 않은 정보를 더욱 개시해 반응을 찾아 본다.

왕도로 정변이 일어난 후, 아마도 나와의 연결이 있기 위해서(때문에) 감시가 어려운 가운데, 각각이 독자적으로 고생해 보내 주었을 것이다. 이 일주일간의 사이에 왕도의 오타크 후작가, 레스보스 후작가, 에스카 남작가의 삼자로부터 도착한 확실한 정보다.

 만약, 우리들이 밀튼 왕국 전선에 원정중, 왕도로 정변이 일어나면 어떻게 될까.

그 가능성에 4개의 패턴을 예상해, 조금이라도 우리들에게 있어서의 상황이 좋은 전개를 희미하게 기대하고 있었지만, 역시 운명의 여신은 꽤 어렵다.

인 랜드 왕국에서는 왕위에 들기 위한 조건이 국법으로 명확하게 정해져 있다.

다만 단순하게 현왕을 치웠다고 해, 왕위에는 앉히지 않는다. 그 조건을 채울 필요가 있다.

첫 번째는, 그 명에 국명 『인 랜드』를 가지는 국왕의 상징인 왕검.

두 번째는, 그 양피지에 쓰여진 내용이 확실히 칙명인 증거가 되는 왕인.

세 번째는, 인 랜드 왕국의 반국교인 빛의 교회의 현교황에 축복을 하사할 수 있었던 왕관.

이 소위 『인 랜드 산보』는 용이하게 갖추어진다.

보관되고 있는 장소는 왕성의 보물고일 것이고, 결국은 의지를 가지지 않는 도구. 진짜와 가짜는 별개로, 복제는 얼마라도 할 수 있지만, 나머지의 3개를 가지런히 하는 것이 어렵다.

선왕과 궁정과 군부, 이 삼자의 승인이다.

이번 경우, 선왕의 의지는 문제 없다. 암살된 국왕의 의지는 이미 정해져 있는 왕태자가 되지만, 유서를 위조하면 끝난다.

그러나, 궁정과 군부의 승인은 무리이다.

궁정은 제일 왕녀파에, 군부는 제 2 왕자파에 차지되어지고 있기 때문에(위해), 어느 쪽인지가 왕위를 힘 쓰는 일로 빼앗는다고 되면 어느 쪽인지를 배제할 필요가 있다.

그것 까닭, 가장 이상적인 것이 왕위는 정해지지 않는 채로 제일 왕녀와 제 2 왕자가 서로 싸우는 패턴.

이 경우, 왕도내가 최초의 전장이 되는 것도 대결(결착)은 뒤따르지 않고, 초동에 늦은 (분)편이 왕도를 탈출. 서방령에 물러나, 후견인의 영지를 가짜의 본거지라고 정해, 각각이 파벌의 사람들에게 총궐기를 재촉해 재결전이라고 하는 형태가 될 것이다.

하지만, 서방령도, 중앙 직할령도, 제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 파벌로 혼재하는 토지.

전력을 집중하려고 해도 집중을 할 수 있지 못하고, 통제도 마음대로 되지 않는다. 각지에서 소규모 전투가 빈발해, 중앙 직할령과 서방령은 수렁의 싸움으로 화할 가능성이 매우 높다.

그 때문에, 이쪽이 빌붙는 틈은 많다.

제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 양쪽 모두가 소모해 버린 기회를 기다려, 우선은 서방령을 통째로 맛있고 모방과 받아, 뒤는 왕도에 말을 진행시킬 뿐.

다음에 이상적인 것이 제 2 왕자가 왕위에 든 패턴.

그러니까, 이제 와서는 헛된 기쁨이 되어 버렸지만, 미야씨로부터 제 2 왕자가 국왕을 암살했다고 들었을 때, 무심코 근성 포즈가 나온 정도다.

국왕이 명확한 의지와 말로, 왕태자를 자신의 후계자인 귀족들을 나타낸다.

지금은, 전투의 포문이 열어 떨어뜨려진 왕위 쟁탈전을 사전에 거두는 유일한 방법이었지만, 제 2 왕자가 왕위를 바라봐도 좋음 하면, 귀족들의 파벌 싸움은 왕위 쟁탈전과는 다른 다른 명목에 변화해 다른 현재를 그리고 있던 것임에 틀림없으면 나는 생각한다.

인 랜드 왕국은 대국으로 성장하는 과정에서 타국의 침략을 거듭해 온 역사를 가지기 때문에(위해), 국왕의 자질에 전장에서 이길 수 있는 무인이 옛부터 강하게 바람직하고 있다.

제 2 왕자는 냉혹하고 어려운 일면을 가지고 있어 과도한 잔학성을 적대자에게 나타내는 난점을 가지고 있지만, 그것을 보충해 남는 카리스마와 지도력을 군부를 중심으로 가지고 있다.

파벌의 안쪽에 다만 앉아 있는 것 만이 아니어서, 파벌의 선두에 서, 그렇게 정치적으로 움직이고 있으면, 국왕과 궁정도 머지않아 목을 세로에 흔들 수밖에 없어져 있었을 것이다.

그러나, 제 2 왕자는 왕위에 관심을 가지고 있지 않다.

그 관심이 없음은 쥬리아스 이상으로 전무라고 말해도 좋을 정도. 정치에 관해서도 마찬가지로 참견한 일이 한 번도 없다.

제 2 왕자의 사람 옆을 조사하고 있고 느꼈지만, 그는 금욕적일 정도까지 『구도자』다.

무술과 마술, 군략의 3개에 천품을 가져, 그 3개으로밖에 흥미를 가지지 않고, 그 이외에 관심을 가지고 있지 않다.

여가의 대부분은 자기 단련에 소비해, 사생활은 검소 그 자체.

입는 것, 먹는 것은 왕족에게 적당한 것을 즐기고 있지만, 최저한. 여성도 부인이 한사람 뿐이어서, 애인이나 첩은 그림자는 커녕, 과거에조차 한사람도 없다.

왜, 그 제 2 왕자가 국왕을 암살했는가.

전혀 짐작이 가지 않는다. 그 대답이 안다고 하면, 그것은 지금부터 시작되는 싸움에 승리할 수가 있던 뒤가 될 것이다.

다만 확실한 일은 전장에서 상대 했을 때, 제 2 왕자정도의 강적은 없다.

 개인으로서 지극히 높은 무를 가져, 그 눈은 전장의 구석구석을 바라봐, 그 기아래에 모이는 병들은 련도도, 사기도 높고, 어려운 규율에 모두가 사병이 되어 싸운다.

동병력은 당연시 해, 병력에 이기고 있어도 바로 정면으로부터 싸우는 것은 졸책.

책에 빠지게 할 필요가 있지만, 제 2 왕자는 군략에 뛰어나고 있어 책에 빠지게 하는 일자체가 어려울 때라고 있다.

하지만, 제 2 왕자는 전장의 최전선을 달려 빛나는 전선 지휘관 타입이며, 그것을 제 2 왕자 자신도 기꺼이 있다.

이것은 국왕으로서는 치명적인 결점이다. 얼마나 승리를 전술적으로 겹치든지, 제 2 왕자가 전장에서 죽여지는지, 포박 되면, 그것만으로 전략상의 패배가 결정된다.

물론, 제 2 왕자를 전장에서 죽이는 것도, 포박 하는 것도 곤란을 다할 것임에 틀림없다.

그러나, 결코 불가능하지 않다. 제 2 왕자도 사람인 이상은 피로도 하고, 무적은 아니다.

우선 틀림없고, 제 2 왕자는 출진을 바라겠지만, 주위가 필사적으로 멈춘다.

제 2 왕자가 출진할 때, 그것은 이쪽에 형성이 완전하게 기울어, 제 2 왕자 진영이 마지막 수단으로서 결전을 바랬을 경우가 된다.

그러면, 이쪽은 그 때까지 병력을 유유히 진행할 뿐이다.

인 랜드 왕국은 궁정도, 군부도 경계를 필요로 하는 사람들은 있어도 무서움을 느끼는 사람은 없다.

나라가 성장의 과도기를 지나 정체가 오랫동안 계속되고 있었기 때문일 것이다.

일찍이의 제크스 씨가 그랬던 것 같게 재능을 가지면서도 적당한 지위를 얻지 않은 사람이 너무 많다.

혈통만을 존경해, 기득권이익을 지키려고 궁정도, 군부도 얼간이의 소굴이 되어 있어, 그 녀석들이 요직을 차지하고 있다.

얼간이들의 평가하는 점을 억지로 든다고 한다면, 그것은 기득권이익을 빼앗기지 않으려고 하는 이상한까지의 경계심의 강함 정도인가.

또, 제 2 왕자파가 궁정에 적은 것도 약점이 된다.

정권을 잡은 시점에서제일 왕녀파를 궁정으로부터 얼마나 배제할까에 좌우되지만, 자칫 잘못하면 일손의 부족함으로부터 무정부상태에 가깝게 될지도 모른다.

그렇게 되면, 닫은 것. 이쪽은 안과 밖의 양쪽 모두로부터 공격할 수가 있다.

최고로 능숙하게 가면, 제 2 왕자와 싸우지 못하고 해, 그 목만을 손에 넣을 수 있을 가능성을 숨기고 있다.

그 다음에 기쁘지 않은 것이 제일 왕녀가 왕위에 든 패턴.

제 2 왕자가 무술과 마술, 군략의 천재라면, 제일 왕녀는 모략의 천재로 정치에도 뛰어나고 있다.

부정을 허락하지 않는 정의감을 소유자로 과거에 궁정과 군부의 강기 숙정을 몇 번이나 가고 있어 경계심의 강한 얼간이들을 선명하게 앞지른 수완은 칭찬을 솔직하게 주고 싶다.

그런 만큼 왕도로 정변이 만약 일어난다고 하면, 가능성이 높은 것은 이 패턴이라면 나는 생각하고 있었다.

이 경우, 정의감이 강한 제일 왕녀에서는 국왕 암살의 수단은 선택할 수 없다. 국왕을 퇴위에 몰아넣은 스마트한정변이 되어 있었을 것이다.

하지만, 국왕은 아직 젊어서 건강 그 자체.

이 이유로부터 나는 밀튼 왕국 전선 원정중에 왕도로 정변이 일어날지도 모른다고 예상하면서도 실제로 일어날 가능성은 낮다고 생각하고 있었다.

 정직한 곳, 제일 왕녀정도의 사람이 국왕 암살의 계획을 사전을 눈치챌 수 없었던 것일까라고 하는 의문이 나의 안에 있다. 제 2 왕자의 국왕 암살의 동기에 줄서 납득이 가지 않는 점이다.

 만약, 왕도로 정변이 일어난다고 하면, 그것은 왕태자가 급사했을 때라고 생각하고 있었다.

이 경우, 국왕이 생존을 위해서(때문에), 제일 왕녀와 제 2 왕자의 어느 쪽으로 후계를 정할까로 이야기는 바뀌어 오지만, 모략에 뛰어나는 제일 왕녀에게 크게 분이 있다.

왕도의 혼란은 왕성안만, 혹은 귀족거리안에 머물어, 정치적인 혼란도 최소, 최단에 끝난다. 왕도의 민중도 미모와 총명함을 가지는 왕국처음이 되는 여성의 왕태자를 환영할 것이다.

그야말로, 쥬리아스가 납득해 버릴 가능성은 매우 높다.

이번 결과 이상으로 궐기의 설득은 어려워져, 왕비, 왕태자, 왕태자비, 제 2 왕녀의 생명과 교환이 된다면, 낙도 유폐 정도는 스스로 받아들여 버릴 수도 있다.

그러나, 왕위 쟁탈전에 있어서의 귀족들의 파벌 싸움은 너무 길게 계속되었다.

보복 인사가 확실히 행해질 것이고, 그것을 무서워하는 제 2 왕자파는 전술로 말한 인 랜드 왕국에 있어서의 국왕의 이상상을 대의명분으로 해, 제 2 왕자를 우두머리에 나라를 나눌 것임에 틀림없다.

이 때, 내란의 발발을 막을 수 없었던 국왕은 구심력을 현저하게 잃어, 제일 왕녀가 『섭정』으로서 실권을 흔드는 일이 된다.

하지만, 군부에 힘을 그다지 가지고 있지 않은 제일 왕녀가 정당성을 가져, 군부의 요인을 몇 사람이나 자진에 가세하는 일에 성공했다고 해서, 제 2 왕자 상대에 어디까지 싸울 수 있을까.

우리들이 빌붙는다고 하면, 여기 밖에 없다.

최초로 든 제일 왕녀와 제 2 왕자가 서로 싸우는 패턴을 닮아 있지만, 제일 왕녀가 어떤 대의명분에도 우수한 정당성을 가지는 점이 크게 다르다. 우리들에게 있어, 이것이 너무 무례하다.

그렇게 알려지면 쥬리아스는 나를 일생 허락하지 않을 것이지만, 제일 왕녀와 동맹을 맺어 제 2 왕자를 모두 공격하면서도 제일 왕녀가 패배하는 것처럼 유도하는지, 암살한 후, 제 2 왕자에게 결전을 도전할 수밖에 없다.

마지막에 최악의의가 현상의 제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 명이 손을 묶은 패턴.

안쪽으로부터 무너뜨리려고 해도 모략에 뛰어난 제일 왕녀가, 외측으로부터 대치하려고 해도 군략에 뛰어난 제 2 왕자가 존재하기 위해서 무너뜨리는 틈이 눈에 띄지 않는다.

그런데도, 왕위에 들었던 것이 제 2 왕자였던 경우, 이쪽이 일을 우위에 진행되는 책은 있었다.

상술한 대로, 그 경우는 제 2 왕자가 전선에 나올 가능성이 낮기 때문에, 어느정도의 승리를 전장에서 거듭할 수 있었기 때문이다.

그러나, 왕위에 들었던 것이 제일 왕녀였던 경우, 제 2 왕자가 최초부터 전장으로 나올 가능성이 있다.

아무리 예쁜 대의면분을 내걸든지 『왕위』라고 하는 관군의 붉은 비단기를 가지지 않는 이상, 이쪽은 어디까지 말해도 반란군에 지나지 않는다.

아군들이나 민중에게 한 번의 패주로 주는 영향은 크다.

한 번이나 두 번이라면 그래도, 세번이 되면 결정적. 구심력을 현저하게 잃어, 빗의 이빨이 빠지는 것처럼 기색을 바꾸려고 하는 사람들이 나온다.

우리들은 이겨, 이겨, 계속 끝까지 이기지 않으면 안 된다.

그것도 일년의 단기 결전에서다. 그 이상의 시간을 걸치면, 우리들과 싸우는 것은 제 2 왕자에게 맡겨, 왕도로 정권의 안정에 전념을 꾀할 수 있는 제일 왕녀는 왕위를 명실공히 확립시켜 버린다.

하지만, 그것이 아무리 곤란한 일인가는 재차 말할 것도 없다.

나는 질 생각은 털끝만큼도 없지만, 그 실은 어떻게 이길 수 있을까로 머리가 아프다.

속마음을 밝히면, 『어째서, 제일 왕녀와 제 2 왕자가 손을 묶을까나?』라고 불합리한 불만로 가득해 있어, 『이것이 게임이라면 무리게이! 쿠소게임이야!』이다.

그러니까, 지금은 한사람이라도 많은 아군을 갖고 싶었다.

권유 말은 가볍지만, 본심은 몹시 탐낼 만큼 갖고 싶고, 얼빠진 사람이라고 생각했는데 실은 머리가 끊어지면 재평가하고 있는 제 15 기사단의 단장이라면이라고 기대하고 있었다.

「응…. 질문, 좋습니까?」

그리고, 그 기대는 잘못되어 있지 않았던 것 같다.

제 15 기사단의 단장은 입을 へ 글자에 묶어 명확한 즉답은 피했지만, 사려깊이를 말에 포함하고 있어 입장이 제일 왕녀파이니까 우리들과는 적대하는 것이 당연이라고 하는 합선를 느끼지 않는다.

「단장!?」

「히시호경!?」

그러나, 제 14 기사단과 제 15 기사단의 부단장 두명에게 취해, 그것조차도 의외였을 것이다.

눈을 이래 도냐와 크게 열면서 비난이 섞인 소리를 가지런히 해, 그 놀라움은 조용했던 장소를 웅성거림으로 바꾸었다.

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목차

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제 03화 배반

「참모장이 조금 전 말했을 것이다?

 폐하로조차 암살한 것이니까, 쥬리아스 전하를 암살하는데 무엇을 주저할 필요가 있다. …라고?

그렇지만, 그런 이야기를 나는 한 마디도 듣고(물어) 없다. 그렇지 않으면, 실은 왕도로부터 지시가 도착해 있어, 누군가 잊고 있는지?」

각각이 의견을 저것이나, 이것이나와 멋대로 서로 주고 받아 들어가지 않는 장소의 웅성거림.

그러나, 제 15 기사단의 단장이 서론에 『뭐 그래』라고 덧붙여, 그렇게 물어 보면 웅성거림은 점차 그쳐 가, 제 14 기사단과 제 15 기사단의 간부들은 이웃끼리와 얼굴을 마주 본 후, 제 15 기사단의 단장에게 시선을 되돌렸다.

어떻게 하면, 제 14 기사단과 제 15 기사단을 이쪽의 세력으로 끌여들일 수 있을까.

그 설득 재료는 다양하게 준비되어 있지만, 지금은 적에 지나지 않는 나로는 아무리 말을 장식해도 모가 나, 그것이 서투른 반항 마음에 연결되면 납득이 가는 것도 납득이 가지 않게 되어 버린다.

그러면, 여기는 제 15 기사단의 단장에게 맡기는 것도 나쁘지 않다고 생각해 입을 다문다.

거기에 그가 나의 말을 어느 정도 이해하고 있을까에 의해, 어느 정도의 인물인 것일지도 능숙한 상태에 측정할 수 있다.

「…이라는 일은. 역시, 그렇게 하는 일을 바라시지 않아」

「그러나, 단장의 아버님은 제일 왕녀파의 핵심! 여기서 아무것도 하지 않고 있다 따위!」

「그러면, (듣)묻지만…. 어째서, 그 중핵이 지시를 보내 오지 않았던 것이야?

코바넨도, 그렇다. 그 녀석의 아버지는 제 2 왕자파의 핵심이지만, 그런 지시가 도착해 있으면 트리스 요새를 내팽개침으로 해, 여기에 가장 먼저 날아 와 있는 것이 아닌 것인가?」

「그것은!? …그렇지만」

방금전의 장소의 웅성거림을 흘려 들은 바, 제 14 기사단과 제 15 기사단의 간부들의 의견은 반대 1색.

부단장의 두 명이 각각의 기사단을 대표하는 것처럼 반대의 소리를 지르지만, 제 15 기사단의 단장의 반론을 부정 다 할 수 있지 않고, 간부들에게 구제를 시선으로 요구하는 것도 차례차례로 피해져 버린다.

덧붙여서, 제 15 기사단의 단장이 부르고 있는 『코바넨』이란 제 14 기사단의 단장의 이름이다.

가볍게 조사해 본 곳, 제 14 기사단의 단장은 제 15 기사단의 단장보다 2세 연상. 집은 제일 왕녀파와 제 2 왕자파에서 사이가 틀어짐 하고 있지만, 왕도에서의 저택이 서로 이웃이 되고 있는 인연(가장자리)와 연령이 가까운 일도 있어, 서로 이름으로 서로 부를 정도로 는 사이가 좋은 것 같다.

「뭐, 괴롭힘 정도는 기대되고 있을지도 모르지만…. 요컨데 우리들은 버리는 말인 것이야」

「그런….」

그래, 칙사도 그렇지만, 그들은 버리는 말이다.

그 입장을 이해해 주면 우리들의 아군이 되어 줄 가능성은 높다.

제 15 기사단의 단장에게 맡겨 정답이었다.

과연 나도 지금부터 아군으로 하려고 하고 있는 본인들을 눈앞에 『버리는 말』이란 말할 수 없었다.

하지만, 설득하기 위해서는 거기로부터 시작하지 않으면 안 되는 이율배반. 어떻게 표현할지가 문제였지만, 동료끼리로부터 (듣)묻는다면 받는 인상은 크게 다르다.

「거기에다. 조금 전, 에스카경이나 위로위스프경의 모습이 없었을 것이다?」

「엣!? …앗!? 네」

「그것과 참모장의 집의 사랑스러운 메이드. 이봐요, 그 가슴이 크다….」

거기에 주위를 분명하게 보고 있는 것이 아닌가. 무심코 눈썹이 흠칫 뛴다.

예상외의 칙사가 방문해, 급거의 소집. 전개가 어지럽게 바뀌어 가는 중, 제 13 기사단의 간부들이 줄선 열에 르실씨랑 제크스 씨가 없었던 것을 몇 사람이 과연 눈치채고 있었을 것인가.

「에스텔입니까? 주지 않아요?」

「아니, 훔치지 않는다고….

…그리고, 그 에스텔짱도 이 일주일간 정도 모습을 보지 않았다.

이것은, 즉. 이 때를 위한 준비…. 참모장의 책이었지 않아?

나는 싫다? 상대는 그 참모장이다. 어차피, 뼈아픈 대갚음을 먹는 것으로 정해져 있다. 그러니까, 지금도 우리들의 앞에 있으면서 여유로 있을 수 있는거야」

「훗…. 거기까지 높게 평가 해 줄 수 있다고는 기쁠 따름.

뭐, 그렇네요. 여러분이 적대했을 경우의 책도 분명하게 준비해 있다고만 말해 둡시다」

어쩌면, 이쪽의 책을 간파 하고 있는지도 모른다.

그렇게 생각해, 구조선을 내 주면 아니나 다를까였다. 기쁜 나머지 뺨이 히죽히죽 벌어진다.

제 13 기사단의 기사들은 밀튼 왕국 전선에 잔류시키면서도 병사들의 대부분은 귀환시킨다.

그 작년도의 인사령에 경계를 기억한 것은 정답이었지만, 그 때문에 강의(강구)한 대책에는 인사령에 따라, 귀환한 것은 병사인 까닭에 배신기사는 있어도 직신기사가 없다고 하는 치명적인 결점이 있었다.

즉, 병사들에게 명령을 내릴 수 있는 최고 사령관도 없으면, 그것을 지지하는 상급 사관도 없다.

약 1만 5천의 귀환단중, 대부분을 차지하는 남방령의 병사들은 사비네씨에 따라 주겠지만, 북방 영주들의 사병이나 중앙군파견의 병사들은 무리이다.

 만약, 돌발적인 뭔가가 일어나면 확실히 지휘 계통은 혼란해 오합지졸로 화한다.

그렇지 않아도, 제일 왕녀와 제 2 왕자의 연합군과의 전력차이가 큰 지금, 병사는 혼자라도 아깝다.

그러니까, 한층 더 한 꾀를 강의(강구)했다.

미야 씨가 나의 슬하로 방문한 다음날부터 원밀튼 왕국 동부 지방의 가도 순회를 목적으로 처음은 제크스씨, 다음에 르실씨라고 하는 것처럼 귀환단의 핵심을 담당할 수 있는 기사들을 하루 간격으로 5회. 네프르즈의 거리에 남긴 제 13 기사단의 5천의 병력을 천씩으로 나누어, 사비네 씨가 인솔하고 있는 귀환단과의 합류를 서두르게 했다.

물론, 출발을 5회로 나눈 것은 이유가 있다.

이 세계에서는 전화도, 무선도 아직 발명되지 않고, 정보의 전달에는 반드시 타임랙(시간차)가 발생한다.

그러나, 우리들이 승리를 얻기 위해서(때문에) 서전에서 가장 중요한 것은 속도.

위왕토벌을 결의한 쥬리아스가 귀환단과 합류하는 것을 기다리고 나서 진군 하는 것은 너무 늦다. 지금, 이 순간에 귀환단은 위왕토벌군으로서 이름과 목적을 바꾸어, 이미 진군 하고 있지 않으면 안 된다.

이 네프르즈의 거리에 향하고 있을 것이 오거 스튜디오 요새로 나아가지 않고 주둔하고 있을 제 16 기사단을 토벌해, 왕도의 전력과 합류하기 전에 오거 스튜디오 요새를 이쪽의 수중에 넣지 않으면 안 되는 것이 왕위 쟁탈전에 이기기 위한 최저 조건이다.

하지만, 그렇게 되면 제크스씨들은 큰 불안을 안고의 진군이 된다.

감히 설명할 것도 없지만, 왕도에서의 정변과 쥬리아스의 결단이 없었으면, 우리들은 단순한 중범죄자. 자신 뿐만 아니라, 일족 모두가 극형에 처한경 다투어진다.

그런 불안을 안고는 이길 수 있는 싸움도 이길 수 없다. 그렇지 않아도, 들이키는 기는 다르지만 같은 나라끼리의 사람들과 싸우는 마음이 괴로움을 짊어져 싸우지 않으면 안 되는 것이니까.

무엇보다, 그 불안을 없앨 방법은 간단했다.

그래, 방금전 제 13 기사단의 간부들을 납득시킨 위칙의 존재다.

귀환단과 합류할 때까지의 도중, 이 네프르즈의 거리에 향하고 있는 칙사와 엇갈림만 하면, 그것이 확실한 신호가 된다.

다만, 문제가 1개.

밀튼 왕국원동부 지방의 현관문인 레드 야드의 거리로부터 오거 스튜디오 요새 앞의 트리올의 거리까지의 주요 가도는 북쪽 회전과 남쪽 주위의 2 개가 존재한다.

길이 평탄해 거리적으로도 짧게 끝나는 것은 남쪽 주위의 루트이지만, 도중의 거리나 마을이 번창하고 있는 것은 광산 채굴로 활기찬 뮤르 산맥 가의 북쪽 주위의 루트이며, 칙사의 성격 나름으로 어느 쪽의 길을 선택할지가 모르고, 합류 루트를 나누는 것과 만일을 위해의 재확인의 필요가 있었기 때문이다.

여담이지만, 칙사가 다녀 온 루트는 북쪽 회전.

나의 예상대로여, 북쪽 회전 루트는 재들확인의 3회를 할당하고 있다.

칙사의 일단은 겨우 다섯 명이지만 눈에 띄는 일단이다. 천명이 3회도 체크하고 있으니까 놓친다 같은 일은 절대로 없을 것이다.

「그렇다고 해서!」

「아직 모르는 것인가? 참모장은 우리들의 의견을 듣는 체를 해, 그 실은 우리들을 위협하고 있는거야?

왜냐하면[だって], 그렇겠지? 조금 전, 참모장은 칙사를 잡으라고는 한 마디도 말하지 않았다.

그렇지만, 참모장이 칙사를 가리킨 순간, 위병들은 움직였다.

미리, 그러한 협의가 있던 증거다. 최초부터 차 시중드는 사람(뻔한 연극)이었던 것이야.

그렇다면, 이 상황을 예상하지 않을 리가 없다. 지금도 참모장이 신호 1개를 내면, 위병들이 대거 해 밀어닥칠 것이다」

「비, 비겁한!?」

지금 현재, 그렇게 말한 사정에 의해, 이 거리에 존재하는 제 13 기사단의 전력은 제로에 동일하다.

남아 있는 것은 반수로 감소한 기사들과 그 수행원들. 뒤는 범의 아이인 아인[亜人]대밖에 없다.

제 15 기사단의 단장이 말하는 대로, 이 장소는 문제 없지만, 쥬리아스를 지키는 전력으로서는 너무 어렵다.

그러나, 소인원수이기 때문에 더욱의 홀가분함과 속도가 있다. 이 네프르즈의 거리로부터 탈출을 할 수 있으면 승리는 정해진 같은 것.

거기에 여기서 무기력인 태도는 보여지지 않는다.

제 14 기사단의 부단장이 계략가 더할 나위 없다최고의 칭찬을 토해 준 기쁨도 도와, 뺨을 힐쭉 매달아 올려 웃는다.

「뭐, 여기를 운 좋게 벗어났다고 해도 상대는 병사들에게 인기가 있는 쥬리아스 전하다.

다만 명해도 혐의나 주저함을 가질테니까, 우선은 폐하가 암살된 곳으로부터, 다음에 쥬리아스 전하를 잡는 필요성을 말할 필요가 있다.

그 근처를 최초로 제대로 설명해 두지 않으면 잡아도 도망이 도움을 줄 가능성이 있다.

그렇지만, 그것이 얼마나 어려운가. 우리들로조차, 아직 반신반의로….

…라고, 읏!? 기다려? …엣!? 그렇지만…. 참모장, 당신은 언제부터 예측하고 있던 것입니까? 왕도로 정변이 일어날 것이다 라고」

역시 제 15 기사단의 단장은 우수하다. 모두의 설득에 말을 거듭하고 있는 동안, 눈치챈 것 같다.

우리들이 위왕토벌의 군사를 둔 것은 왕도에서의 정변을 알고 나서 간 것은 아니어서, 왕도에서의 정변을 예상하고 있었기 때문이라면.

「네, 이상하다라고 느낀 것은 작년도말의 인사때이지만….

최초로 위화감을 느낀 것은 왕도를 출발하기 직전. 그러니까, 3년전이 되네요」

「자, 3년도 전에? 어, 어째서?」

그 질문에 대답할 필요는 없었지만, 출발의 준비를 서두르고 있는 쥬리아스들의 시간 벌기에는 꼭 좋다.

그렇게 생각해, 밀튼 왕국 전선에 출발하기 직전에 오타크 후작가의 간부들을 급거 모아 말한 가능성을 재차 말한다.

다만 3년전의 추억이면서도 상당히 옛날처럼 그립게 느껴 그 때에 그린 나와 티라미수와 아저씨의 세명의 초상화는 벌써 완성했을 것인가라고 생각해 내면서.

「아아, 그것은 말이죠. 당신이 방금전 자신들의 일을 버리는 말이라고 표현했습니다만, 우리도 또 버리는 말이었기 때문에예요.

아십니까? 제 13 기사단이 설립된 당초, 쥬리아스 전하에게 주어진 병력은 겨우 5천.

그것이 2만을 넘는 대군에 부풀어 오른 것은 쥬리아스 전하가 자신의 연줄을 의지해, 우리들이 사병을 서로 내 협력했기 때문에입니다.

바꾸어 말한다면, 제 13 기사단은 쥬리아스 전하의 파벌 그 자체라고 말할 수 있습니다.

그러나, 상식 적으로 생각하면, 이런 인사는 통하지 않습니다.

왕족의 한사람을 우두머리로 한 귀족들의 사병 집단은, 한 걸음 잘못하면 나라를 나눌 수도 있는 세력 이외의 나니모노도 아니니까.

그런데, 그 이상한 인사가 다녔다. …왜일까?

제 13 기사단이 설립된 당초의 병력으로 아는 대로, 쥬리아스 전하는 지는 일을 바라시고 있었기 때문에입니다.

어쨌든, 당시의 이 네프르즈의 거리는 명장과 유명한 블랙번 공작이 지켜, 제스타 전하로조차 떨어뜨릴 수 없었던 거리.

게다가, 그것 이후는 전선이 레드 야드의 거리까지 후퇴해, 거기로부터 쓸데없는 희생을 지불할 뿐으로 한 걸음도 진행하지 않는 상황에 빠져 있었습니다」

「앗!? 그런가!」

제 15 기사단의 단장이 카시와데(손뼉)를 치는 소리가 울렸다.

아무래도, 이 시점에서대답이 안 것 같다. 그 빛난 표정이 그것을 이야기하고 있다.

하지만, 다른 사람들은 아직 이해 반이라고 하는 곳.

 카시와데(손뼉)의 소리에 이끌려 제 15 기사단의 단장에게 모이게 한 시선을 곧바로 나에게 되돌려 왔다.

「그런데, 네프르즈의 거리는 떨어졌다.

게다가, 우리 나라의 판도는 더욱 퍼져, 밀튼 왕국의 광대한 곡창지대를 손에 넣는 일도 성공했다.

이것으로는 기대와 완전하게 역이다. 쥬리아스 전하가 토리노 관문에서 얻은 명성과 인망을 내리는 것의 이야기가 아닙니다.

뭐, 나도 쥬리아스 전하의 평판이 오르는 것처럼 손을 다양하게 치게 해 받았습니다만, 그 근처는 여러분 쪽이 자세할까 생각합니다.

상당히 오랫동안, 왕도는 축제 소란이었다고 해…. 제일 왕녀파의 여러분도, 제 2 왕자파의 여러분도 재미있지는 않았던 것이군요.

제 13 기사단 이상으로 병력이 투입된 폐하의 친정으로조차, 쥬리아스 전하가 펼친 판도의 반에도 차지 않기 때문에.

병사로서 남자 일꾼을 끌려가는 국민에게 있어서는, 나라는, 궁정은, 군부는 무엇을 하고 있다고 하는 불만의 소리가 된다.

그러나, 지금 이상의 서진은 바랄 수 없다.

내가 전선을 앞에 진행하지 않고 있는 것을 허락하고 있는 이유는 궁정도, 군부도 지금 이상의 서진이 해악 밖에 되지 않는다고 이해하고 있기 때문입니다.

결국, 메레디아 전하도, 제스타 전하도 쥬리아스 전하 이상의 전과를 어떻게 발버둥쳐도 얻을 수 없어요.

그러면, 북쪽으로 나아가, 론 부츠교국에 쳐들어가? 저런 눈 깊은 토지를 빼앗은 곳에서 무슨 의미가 있습니까?

그럼, 남쪽으로 나아가, 알렉산드리아 대왕국에 쳐들어가? 바비론 사구가 있는 한, 무리여요. 남방령을 통괄하는 내가 말하고 있기 때문에 실수는 없습니다」

어느덧, 이 장소에 있는 전원이 먹어 들어가는 것처럼 듣고 있었다.

그렇게 되어 지면 나의 혀도 열을 띠어 처음은 담담한 어조였던 것에 강약이 붙어 감정도 타기 시작한다.

「무엇보다, 여기서 명성과 인망을 얻었다고 해, 쥬리아스 전하의 입장이 곧바로 바뀔 것이 아닙니다.

메레디아 전하와 제스타 전하에 분이 아직도 있습니다. 높았던 국민의 인기가 보다 높아질 정도로입니까.

그러나, 5년 후, 10년 후, 20년 후…. 지금, 말한 일이 때를 거듭해 갈 때마다 의미를 가지기 시작해 달라집니다.

그 때, 국민의 눈에는 누가 다음의 국왕에 적당하면 비쳐 있을까. 고령이 된 폐하는 어떻게 생각할까.

그것을 머리(마리)의 좋은 사람들만큼 머리에 마음에 그려, 아마도 이렇게 결론 붙인 것은 아닐까요?

지금, 기색을 바꾸는 것은 리스크가 너무 크지만, 5년 후, 10년 후에 기색을 바꾼 곳에서 방계[外樣] 취급은 확실.

그렇다면, 쥬리아스 전하의 명성과 인망이 극에 달하기 전에 움직여야 하는 것에서 만나며, 그 찬스는 애물단지들이 제 13 기사단으로서 일괄이 되어 있는 지금에 틀림없다. 라고. 쿳쿳쿳쿳쿳….」

그러나, 우쭐해져, 흥도 너무 실은 것 같다.

얼굴을 연 오른손으로 가리면서 어깨를 진동시킨 칙칙한 의미있는 웃음의 도중에 눈치채면, 모두는 썰렁 상태. 조금 새파래진 얼굴을 흠칫흠칫 경련이 일어나게 하고 있었다.

***

「저기…. 부단장」

「네, 네?」

「제 13 기사단과 우리 기사단, 싸워 이길 수 있어?」

제 15 기사단의 단장은 둥글게 시킨 눈을 나에게 향하면서 입을 다문 채로.

그렇다면다른 누군가에게 시선을 옮기지만, 곧바로 눈을 차례차례로 피해져 버려, 기분이 나쁜 침묵이 한껏 30초 정도 경과.

이제(이미/벌써/더는/정말) 방치해도 괜찮은가, 나도 네 하임씨에게 맡겨 있는 출발의 준비하러 갈까라고 생각하면서도 기다리고 있던 보람이 있었다.

「엣!? 그, 그것은 해 보지 않으면….」

「그렇지만, 에스카 남작과의 모의전에서 지금까지 한 번도 이길 수 있었던 시험이 없지요?

실제의 전장에서 싸운다고 되면, 에스카 남작의 강함에 참모장의 지혜가 더욱 더해지는거야?

나, 병법이나 군략에 조금은 자신감을 가지고 있었지만…. 안 된다. 지금의 이야기를 듣고(물어), 참모장에는 이길 수 없으면 절절히 통감했어」

이미, 나를 되찾은 제 15 기사단의 단장의 소리에 적의는 완전하게 않았다.

나에게 향해진 채로의 시선에는 우리들과 행동을 같이 해, 그 앞에 있는 미래를 보고 있고 싶다고 하는 흥미가 빛나 흘러넘치고 있었다.

「그렇다면, 우리와….」

「안 돼, 안 돼. 트리스 요새를 부재중에는 불가능하다.

최악, 밀튼 왕국의 군세로 협공되겠지? 절대로 선택하면 몹쓸 악수다」

「그렇다면, 어떻게 하라고 말합니까!」

「그러니까, 쥬리아스 전하를 뒤따르는 것도 나쁘지 않은 것이 아닌가 하고 말야」

「바보 같은!」

「있을 수 없다!」

그러나, 부단장의 두 명은 아직도 불만이 있는 것 같다.

결국 내가 기다려 바라고 있던 말을 말한 제 15 기사단의 단장에게 반고함 소리를 논외라고 할듯이 지른다.

「그렇다면, 상상력을 구사할 수 있어 봐라고….

조금 전도 말했지만, 쥬리아스 전하를 잡는 것은 무리이다.

그리고, 참모장에 이기는 것도 무리.

그렇지만, 뭐…. 왕도로부터의 원군과 합류하면, 과연 참모장도 다수의 의견이 힘이 있음. 우리들 승리는 흔들리지 않는다」

「그렇다면!」

「그렇지만, 그래서 기뻐할 수 있는 것은 왕도의 무리만이다?

우리들에게 기다리고 있는 것은 쥬리아스 전하의 군사를 일으킴을 막을 수 없었던 처벌….

생명만은 빼앗기지 않을 것이지만, 격하는 틀림없다. 출세의 찬스는 이제 두 번 다시 둘러싸 오지 않는다.

그리고는 각각의 사정에 따라서 다르겠지만….

예를 들면, 나는 차남이다. 원래, 집에서는 헤야즈미[部屋住み]의 애물단지 취급을 받고 있었기 때문에, 반드시 집으로부터 추방 될 것이다.

…이렇게 말할까. 원래, 이상한데라고 생각하고 있던 것이야.

우리 아버지도, 오빠(형)도, 나를 위해서(때문에) 뭔가를 해 준 시험이 지금까지 한 번도 없었다.

어째서, 그것이 갑자기 제 15 기사단의 단장 같은거 중임의 이야기를 나에게 권해 왔는가.

보통으로 생각하면, 나에게 이야기를 가져오기 이전에 오빠(형)이 제 15 기사단의 단장이 되어 있었을 것인데….

뭐, 오빠(형)은 겉치레말에도 야위고 있다고는 말할 수 없는 뚱뚱이다. 검도 서투르면, 승마도 골칫거리.

그러니까, 창피를 당하고 싶지 않을 것이라고 생각하고 있었지만, 간신히 이번 1건으로 납득을 할 수 있었다. 아버지도, 오빠(형)도, 나를 버린 것이다」

「그, 그렇게 말하면…. 다, 단장도….」

하지만, 제 15 기사단의 단장이 한숨을 깊숙히 토로해 말해, 그 속마음을 밝히면, 부단장의 두 명은 침묵을 지켰다.

각각 제 15 기사단의 단장의 말에 짐작이 가는 마디가 있는지, 다른 사람들도 마찬가지다. 반론의 소리는 한 개도 올라 오지 않고, 눈앞의 현실로부터 눈을 돌리는 것처럼 시선을 따랐다.

「아아, 코바넨도 나와 같음. 집에서는 애물단지 취급이다.

그러니까, 스스로 몸을 세우려고 무훈을 바라 기를쓰고 되어 있었다.

여기에 장남, 혹은 가장이 혼자라도 있을까? 없을 것이다?

당연하다! 우리들은 버리는 말! 최초부터 그렇게 짜지고 있던 것이야! 귀찮은 것 털어버림을 하기 위해서!

그렇다면! 그렇다면이다! 우리들도 배반하고 무엇이 나쁘다!

거기에 쥬리아스 전하는 한사람이라도 많은 아군을 필요로 하고 있다! 지금이 자신을 제일 비싸게 팔 찬스인 것이야!」

그런 정적안, 제 15 기사단의 단장의 꾸중이 울려 퍼졌다.

속마음을 말로서 토해내고 있는 동안, 쌓여 쌓인 분노가 폭발했을 것이다.

동시에 나도 하나의 대답을 얻어, 턱끝을 희미하게 수긍하게 한다.

제 14 기사단도, 제 15 기사단도 상층부와 중층부의 구성이 젊은지, 나이를 거듭하고 있을까의 양극단이며, 20대에서 40대의 기사로서 가장 기름기가 오른 세대가 적은 것을 오래 전부터 묘하다라고는 느끼고 있었지만, 제 15 기사단의 단장의 말이 올바르다고 한다면 납득이다.

단적으로 말한다면, 정리해고 부대.

그것이 제 14 기사단과 제 15 기사단의 정체다.

그러나, 그들의 명예를 위해서(때문에) 명언해 두면, 그들은 결코 무능하지 않다.

우리들 이전의 제 11 기사단과 제 12 기사단의 2개에 비해도 규율은 올바르고, 련도를 항상 높게 유지해, 운영도 제대로 순조롭게 가고 있다. 반대로 우수하다고 말할 수 있다.

하지만, 전의 세계에서도 그랬지만, 세상은 다만 우수할 뿐으로는 통하지 않는다.

특히 귀족 사회에서는 세상살이의 능숙함이 가장 중요한 스킬이며, 우수하기 때문에, 위에 경원 당하고 있는 예는 많다.

「그렇네요. 방금전도 보신 대로, 전하는 호인입니다.

지금의 시대, 그다지 칭찬할 수 있었던 일이 아닙니다만, 그것이 전하의 매력이기도 합니다.

적어도 전하는 곤경을 같이 한 사람을 절대로 버리거나는 하지않고, 공적도 분명하게 평가해 줍니다」

「거기에 이렇게 말해서는 뭐 하지만, 쥬리아스 전하도 애물단지다! 우리들의 처지에 가깝다!

그러면, 우리들의 노고도 알고 있을 것이다! 여기서 기색을 바꾸었다고 해도 이해를 나타내 줄 것임에 틀림없다!

거기에 쥬리아스 전하가 승리만 하면, 궁정이나 군부를 좌지우지하고 있는 지금의 주류는 연주해져 그것을 묻는 인재가 필요하게 된다!

지금까지 헤야즈미[部屋住み]의 애물단지였던 내가 집을 가져, 나를 업신여기고 있던 아버지나 오빠(형)보다 위에 갈 수 있을 가능성이라도 있으면, 작위라도 오를지도 모른다!」

여기가 공격시로 깨달아, 만면의 웃는 얼굴을 싱글벙글흘린다.

제 15 기사단의 단장도 지지의 열변을 흔들어 줘, 이것은 정해졌다고 악수를 요구해 나아간다.

「그렇지만…. 그것도, 이것도 이길 수 있으면의 이야기.

인생을 걸어, 흥하든 망하든의 승부하러 나오는 것은 나쁘지 않습니다만, 지금의 전력차이에서는 매우 매우….

그러니까, 있습니다? 참모장에는? 내기에조차 되지 않은 승부를 뒤엎는 비책이?」

그런데, 그런데이다.

1걸음째를 내려고 한 정면, 제 15 기사단의 단장의 어조가 단번에 톤 다운.

자기 자신의 감정을 침착하게 하는 것처럼 한숨을 깊숙히 토로한 후, 목을 좌우에 이런 이런하고 흔들면서 어깨를 움츠려 물어 봐 왔다.

「코노에 기사단과 왕도 방위의 제일 기사단은 제외하다고 하여….

제 2, 제 3, 제 4, 제５, 제 6의 5개의 기사단을 맞추어, 5만.

여기에 제 16 기사단의 1만 5천이나 더해진다고 하면, 합계로 6만 5천.

적게 추측해도 전력차이는 삼배강. 쥬리아스 전하가 군사를 일으킴 했다고 알면, 긴급 징병도 행해질테니까, 4배는 가는군요?」

「…그렇네요. 나도 그렇게 추측하고 있습니다」

허탕을 먹어 웃는 얼굴이 경련이 일어나지만, 당연한 판단이며, 당연한 질문이기도 하다.

예를 들면, 쥬리아스의 오즈는 백배를 넘는 만 마권에 대해서, 제일 왕녀와 제 2 왕자의 오즈는 거의 일배의 철판(확실함) 마권이다.

자신 한사람의 생명이 내기의 대상이라면 그래도, 자신의 의지가 큰 영향을 주어, 기사 단장으로서 맡고 있는 약 1만 5천명의 생명에도 미친다고 되면 판단은 신중을 기하지 않으면 안 된다.

「어떻게 합니다? 북방령과 남방령도 호응 해, 왕도를 공격합니까?」

「그렇게 하고 싶은 것은 첩첩 산입니다만, 유감스럽지만 무리입니다.

북쪽은 매년 의식의 소란의 한창때일 것이고, 남쪽은 내란이 슬슬 시작되어 있는 무렵이기 때문에」

「아아, 과연…. 참모장의 의리의 아버님은 얼마 안되는 폐하 파였지요.

그러면, 폐하가 암살되었다고 알려지면 귀찮은 일이 된다. 그러니까, 선수를 칠까」

「에에, 가족의 수치를 드러내는 것은 부끄럽습니다만, 남방령도 결코 굳건함이 아닙니다.

의부를 죽이면, 남방령을 통괄하는 역할을 의부에게 대신해 준다. 그 감언에 실려질 것 같은 녀석이 곤란한 일에 한사람 있습니다」

그런데도, 머리(마리)의 좋은 녀석과의 회화는 편해 살아난다.

모두를 말하지 않아도 앞을 읽어 줘, 이쪽은 부족한 부분을 보충하는 것만으로 끝난다.

이것이 제 14 기사단의 단장이라면, 이렇게 능숙하게는 가지 않는다.

르실 씨가 장래 유망하다고 평가하는 그는 무인으로서는 믿음직한 존재이지만, 군략이나 운영에 관해서는 전혀 안 된다 위에 완고하기도 하기 때문에(위해), 이 네프르즈의 거리에 주둔하고 있던 작년은 정말로 큰 일이었다. 그한사람을 납득시키는 만큼 만 하루를 소비한 회의가 있던 정도다.

「그럼, 방금전 제 13 기사단의 열에 구밀튼 왕국의 사람들의 모습도 없었던 것 같습니다만….

어쩌면, 아직도 각지에 잠복 하고 있는 구밀튼 왕국군의 레지스탕스나 동부 지방의 광산에 보내진 사람들을 전력으로서 더한다든가?」

「호우, 거기까지 읽고 있다. 꽤, 하네요」

「그렇지만, 그렇게 수는 모아지지 않는 것은 아닌지?

제일, 제 13 기사단의 2만을 넘어서는 곤란하다. 자칫 잘못하면, 안쪽으로부터 붕괴할 수도 있다」

「그렇네요. 그렇지만, 많아도 1만 정도일까하고….

뒤는 징병하는지, 용병을 고용할까. 다행히, 이 거리와 레드 야드의 거리는 활기차 있을테니까」

게다가, 방금전 제 13 기사단의 간부들의 열에 르실씨 일행과 같게 전 영주님과 우르자르불경의 모습이 없었던 이유를 정확히 맞혀 왔다.

어째서, 이 정도의 재능을 가지는 사람이 애물단지 취급해 되고 있었는가. 아직 교제는 얕지만 성격은 나쁘지 않고, 제 15 기사단의 단장의 부모님의 마음이 전혀 모른다.

「그렇다고 해도, 2배의 차이가 있습니다만?」

「간단한 일입니다. 이쪽의 수를 늘릴 수 없으면, 저 편의 수를 줄이면 좋다」

「엣!? 줄여?」

「소규모의 반란을 각지에서 발생시켜, 적의 전력을 분산시킵니다」

「소규모의 반란? 어떻게?」

그러나, 발상의 역전까지는 생각이 미치지 않았던 것 같다.

제 15 기사단의 단장이 몹시 놀라면서도, 그 눈을 빛내 되뇌듯이 대답을 재촉한다.

이번, 처음 앞지를 수 있었던 우월감에 뺨이 멋대로 힐쭉 미소를 그리지만, 그 대답은 내가 전의 세계의 가치관을 가지고 있는 까닭에 발상을 할 수 있던 것.

 어느 의미, 사기라고도 말할 수 있는 책이며, 본래의 자연발생을 기다린다면 백년앞은 커녕, 2백년앞, 3백년앞. 혹시, 천년 앞을 기다리지 않으면 안 되는 지금의 이 세계에서 자란 사람의 가치관에서는 절대로 착상도 하지 않는 책이다.

「훗…. 아인[亜人]의 신분 개방입니다」

하지만, 쥬리아스가 나를 의지해 온 4년전의 그 온 하늘의 밤하늘아래, 나는 쥬리아스를 이기게 한다고 맹세했다.

그 때문이라면 사기도 주저하지 않고, 천년 앞의 가치관을 이용한 결과, 세계가 혼란하려고 내가 손이 닿는 범위에 평온이 있으면 그래서 좋았다.

오늘, 코단샤 레전드 노벨보다 제일권이 발매했습니다.

(2018.11. 05)

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목차

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막간 그 1 냐옹 발가락 시점

니트가 제 14 기사단과 제 15 기사단을 설득하여 납득시키고 있는 무렵.

냐옹 발가락은 풍운급을 고하는 사태를 아직도 알지 못하고, 한가롭게 한 일끝때를 보내고 있었다.

***

「흥훗훗, 흥흥흥♪」

시각은 자신의 안의 체감적으로 슬슬 저녁이지만, 하늘은 아직도 밝다.

햇빛이 떨어지는 것이 완전히 늦어진 서쪽의 하늘을 올려보면서 근처를 걷는 견족의 남자가 흥얼거리는 콧노래에 쓴웃음 짓는다.

오늘 밤의 저녁밥은 고기가 나올 뿐만 아니라 술이 지급되는 주에 한 번의 특별한 날.

오늘 아침, 니트님으로부터 저녁전에 반드시 끝내라고의 통지가 있던 때문, 이 뒤로 어떠한 예정을 앞에 두고 있는지도 모르지만, 오늘의 일자체는 끝나. 콧노래가 자연히(과) 나오는 것도 무리는 아니다.

하물며, 견족의 그는 주인을 가지지 않는 군에 한 무더기 얼마로 노예 상인으로부터 대출된 전쟁 노예다.

이런 나날의 즐거움을 가질 수 있는 일자체가 보통은 있을 수 없다. 나 자신, 니트님을 시중들기 이전은 전장을 떠돌아 다니는 전쟁 노예였지만, 그 대우는 심한 것 한 마디.

고기나 술을 먹다니 한 달에 한 번 있는지, 없는가의 행운.

원래, 식사의 맛 그 자체가둘째, 3의 다음. 식사는 쓰레기 야채였거나, 곰팡이가 난 빵이었거나와 배를 채울 뿐(만큼)의 것.

숙박 하는 병사나 텐트도, 그것이 여섯 명용이라면, 우리들은 최악이어도 열 명 이상으로 공용한다.

말할 필요도 없이, 쾌적하다고는 멀다. 특히 텐트의 경우는 머리와 다리를 교대에 열라고 잠을 자지 않으면 안되어, 거북한 위에 냄새.

유일, 착실한 것은 옷 정도이지만, 그것도 최초중만.

 갈아 입을 것을 가지지 않기 때문에, 더러움과 냄새가 점차 눈에 띄기 시작해, 전장에서 피물보라를 받으면, 그 부분이 단단해져 착용감은 나빠진다.

그러나, 그런 의식주보다 심한 것이 전장이다.

대체로, 우리들이 가라고 명해지는 것은 열세가 된 장면이나 뭔가를 결정짓는 소위 『사지』라고 불리는 장소가 많다.

그 사지로부터 뼈를 꺾어, 피투성이가 되어 보기좋게 생환하든지, 거기서 얻은 무훈은 모두 시중들고 있는 가짜의 주인의 것이 된다.

이 때, 포상에 술이나 고기를 받을 수 있으면 좋은 주인, 칭찬의 1개라도 걸쳐 받을 수 있으면 나은 주인, 위로조차 없는 것이 보통 주인이다.

즉, 완전한 소모품 취급.

생명의 대가는 비싸게 팔려도 한끼 분의술과 고기 밖에 되지 않고, 전사하거나 작전에 실패하자 것이라면 매도되어, 가끔 때리고 차는 것 폭행을 받는다.

「흥흥, 훗훗흥흥….」

하지만, 여기에서는 다르다. 니트님이 제 13 기사단내에 설립한 아인[亜人]대에서는 다르다.

사람의 병사들과 변함없는 의식주가 주어지고 있을 뿐인가, 보장금이 무훈에 의해 주어져 아인[亜人]대중에 한해서의 이야기가 되지만 출세마저도 있어, 직위에 의한 보수까지도 존재한다.

단언하자. 이것은 이상하다.

제일, 아인[亜人]의 우리들이 하나에 정리해 부대를 만들고 있는 시점에서 상식 적으로 있을 수 없다.

아인[亜人]의 우리들은 기본적으로 사람보다 신체 능력이 뛰어나, 종족에 의한 특성을 가지고 있다.

예를 들면, 묘족의 나라면 캄캄한 밤이라도 활동이 가능한 밤눈을 가져, 견족의 그라면 날카로운 후각에 의한 뛰어난 짐작력을 갖는다고 하는 것처럼.

그 때문에, 결탁 한 반항이나 도망을 막는 이유로써 아인[亜人]의 우리들은 열 명 이상을 일괄로 하지 않는 것이 군대에서는 당연한 상식이 되어 있다.

더욱 덧붙인다면, 이것은 네 하임님으로부터 (들)물은 이야기. 기사단은 나라로부터 주어진 군자금으로 노예 상인으로부터 아인[亜人]의 우리들을 빌려 그것을 니트님도 오르고 있는 기사단 참모장의 역할의 사람이 기사단 소속의 기사들에게 할당해 주는 것이 인 랜드 왕국군의 관례인것 같다.

바꾸어 말하면, 아인[亜人]대는 니트님의 직속 부대이기 때문에(위해), 니트님이 아인[亜人]의 우리들을 독점하고 있는 형태가 된다.

당연, 다른 기사들로부터 불만이 아인[亜人]대의 대우도 맞추어 분출했지만, 니트 님(모양)은 불만을 말해 온 기사들에게 이렇게 돌려준 것이라든가.

『내가 아인[亜人]들을 응석부리게 하는 이유? …간단해요.

사람은 강요받는 것보다 스스로 진행되어 뭔가를 이룬 (분)편이 성과가 높기 때문입니다.

당신은 맛이 없는 밥과 거북한 방이 주어져, 의지가 나옵니까? 힘이 납니까? 그것과 똑같아요.

그리고, 한사람부터 두 명, 두 명보다 세 명입니다. 힘을 합하면, 보다 큰 힘을 얻을 수 있다.

그러니까, 우리는 적보다 일병이라도 많은 전력을 요구한다. …다릅니까?

엣!? 응석부리게 한 결과, 반란을 일으키면 어떻게 책임을 질까입니다 라고?

핫핫핫! 반란의 걱정? 그것, 필요합니까?

반란을 일으켜서까지 지금보다 아래의 대우를 갖고 싶어하는 녀석은 있습니까? 만약, 있다면 만나고 이야기를 하고 싶을 정도 입니다.

…라고 할까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대답이 나온 것은 아닙니까?

누구라도, 시달리면 반항하는 것은 당연하고, 착실한 평가를 받으면 기뻐요.

블랙은 안 됩니다. 블랙은…. 조직인 것, 최고를 요구한다면 블랙은 안 됩니다. 화이트가 아니면 말야?』

이따금 니트님이 말하는 마지막 흑인가, 흰색인가의 의미는 모르지만, 이것만은 안다.

나는 특출 얻기 어려운 주인을 얻었다고 하는 일이다. 아인[亜人]의 우리들을 같은 『사람』이라고 불러 취급해 주는 사람을 니트님 이외에 본 일도 없으면, (들)물은 일도 없다.

「이봐, 냐옹 발가락….」

「읏!? 어떻게 했어?」

「그…. 너로부터 니트님에게 부탁해 받을 수 없는가?

내년의 봄, 우리들의 부대가 해산하면 나를 경매에서 사 달라고….」

그러니까, 이러한 중재를 부탁받는 일은 많다.

매일은 아니지만, 주에 두 번, 세번. 지금과 같이 두 명만의 때를 노려, 몹시 망설이면서도 절실하게 부탁받는다.

견족의 그의 콧노래가 문득 그쳐, 시선을 깊은 생각에 빠진 것처럼 떨어뜨려 잠시 입을 다문 시점에서 곧바로 헤아렸다.

본심을 말하면, 끈질김이나 번거로움을 느끼지만, 자신이 역의 입장이라면이라고 생각하면, 그것을 입에도 얼굴에도 낼 수 없다.

아인[亜人]의 우리들은 팔려야만, 행복에 될 수 있다.

주인이 되는 사람은 큰돈을 지불해 우리들을 사는 이상, 군대와 같은 소모품 취급은 적어도 하지 않는다.

그것 까닭, 아인[亜人]의 우리들은 아무리 열악한 환경이어도 참아, 전장을 필사적으로 이를 악물어 달린다.

하나의 전장을 달려나갈 때, 자기 자신의 가치는 높아져, 전장과 전장의 사이에 행해지는 『경매』로 매길 수 있는 가격은 올라, 그 가격에 알맞은 대우를 주인이 주기 때문이다.

「미안. 몇 번이나 말하고 있지만….」

「알고 있는, 알고 있다.

그렇지만, 그런데도…. 부탁하지 않고는 있을 수 없다. 부탁한다….」

그런데, 제 13 기사단의 임기가 일년 늘어나 아인[亜人]대도 거기에 추종 하면 정해졌을 때, 일반적이라면 『경매』의 찬스를 1회 놓친 일을 후회하는 곳을 아인[亜人]대의 누구라도 기뻐했다.

비유해, 자신이 경매로 사지려고, 니트님이 아인[亜人]대에게 주고 있는 지금 이상의 고대우는 절대로 있을 수 없다고 알고 있어, 니트님과의 연결을 잃는 것을 무서워했기 때문이다.

그래, 아인[亜人]대의 누구라도 니트님을 생애의 주인에게 바라고 있다고 해도 과언이 아니다.

그 부러움의 대상이 되어 있는 확실한 증거가 나의 잘 쓰는 손의 오른손의 갑에 있다. 아니, 보다 정확하게 말한다면 『없다』라고 말해야할 것인가.

나는 아인[亜人]이지만, 노예의 증거인 소인을 가지고 있지 않다.

코뮤쇼 남작가의 가신단에 일원이 되는 종사의 한사람이며, 인 랜드 왕국의 상급 시민이다.

이 초고대우를 부러워하지 마 라고 하는 것은 무리이다.

사실, 누군가의 시선이 자신의 우테에 흘러 들어가지고 있는 것 느끼는 것이 일상적이다.

거기에 나의 기억이 확실하면, 견족의 그는 올해로 27세가 된다.

아인[亜人]의 우리들은 30세를 지나 팔리지 않고 남았을 경우, 군대 이상으로 저대우인 광산행과 정평이 나 있다.

견족의 그에게 남겨진 전장과 전장의 사이에 행해지는 『경매』의 찬스는 앞으로 한 번인가, 두 번 밖에 없다.

13 기사단이 결성된 이래의 사이다. 협력하고 싶은 기분은 강하지만, 니트님에게로의 중재는 네 하임님으로부터 단호히 금지되어지고 있다.

「미안…. 나에게는 그렇게밖에 말할 수 없다」

「그런가」

「미안….」

그 이유는 말할 것도 없다. 한사람을 허락했지만 최후, 모두를 허락하지 않았으면 불공평하게 되기 때문과 다름없다.

거기에 코뮤쇼 남작가의 지갑에는 한계가 당연한 일이면서 있다. 아인[亜人]의 우리들이 매길 수 있는 가격은 결코 싸지는 않다.

하지만, 니트님이 아인[亜人]대중에서 새로운 신하를 바란다면.

그 때에 조언을 나에게 요구되면, 나는 견족의 그를 틀림없이 가장 먼저 헤아린다.

내가 아인[亜人]대의 대장이라면, 견족의 그는 아인[亜人]대의 부대장이다.

아인[亜人]대의 주목적은 전시로는 정찰, 평시로는 첩보이며, 묘족의 나와 견족의 그로 잘 못한 부분을 보충하고 있어 기질이 알려진 사이 이상으로 지금은 서로 없으면 안 되는 존재가 되어 있다.

「아니, 내 쪽이야말로, 나빴다. 너를 곤란하게 할 생각은 없었던 것이다」

「아아, 알고 있다. 물론, 알고 있는거야」

그러나, 서투른 희망은 불행을 부를 수도 있고, 그 속마음은 밝힐 수 있지 않다.

회화가 중단되어, 서로 거북함을 느끼면서 골목을 돌면, 아인[亜人]대의 병사가 나란히 서 있는 구획의 출입구에 네 하임님의 모습이 보였다.

「응? 저것, 네 하임님이구나?」

「달리겠어! 그 느낌, 뭔가 당한 것임에 틀림없다!」

「그렇구나!」

「오우!」

팔짱을 끼면서 찡그리고 면에서 같은 곳을 빠른 걸음에 왔다 갔다를 해, 분명하게 기분이 날뛴 모습.

일로부터 여기까지 돌아오는 도중, 거리는 일상과 변함없는 활기를 보이고 있었지만, 불의의 적습이 있으려고 냉정 침착을 평소와 하는 네 하임님이 이렇게도 초조해 하다니 니트님의 몸에 뭔가가 당한 것임에 틀림없다.

상술한 대로, 아인[亜人]대가 니트님으로부터 주어진 평시의 역할은 첩보다.

적에 대해서는 물론의 일, 우리들의 눈과 귀는 아군에게도 은밀하게 향해지고 있어 변두리의 작은 분쟁으로부터 각 기사단의 불온한 움직임까지 온갖 정보가 대장인 자신의 곁으로 우선 모이는 구조가 되어 있다.

거기에도 관련되지 않고, 니트님의 몸에 무엇이 당했는지가 짐작도 가지 않는다.

그 불찰 천성 초조를 권해, 견족의 그도 같은 심경일 것이다. 서로 눈을 크게 연 얼굴을 마주 보자, 곧바로 달리기 시작했다.

「네 하임님!」

「오오! 너희들, 기다림에 지친! 병사의 사람들에게는 벌써 전했지만, 금방 출발의 준비해라!」

「엣!? 금방입니까? 도대체(일체), 무엇이?」

「그것을 설명하고 있을 여유는 없다! 어쨌든, 이 거리에는 이제 돌아오지 않을 생각으로 준비를 한다!

다만, 배낭은 가능한 한, 가볍게 해라! 가지고 가는 것은 최소한의 필요한! 식료는 3일분으로 충분하다!

그리고, 준비가 갖추어지면, 이 감찰을 가져 마굿간에 가라! 전원 분의마를 준비했기 때문에, 남쪽 문 앞에 승마해 집합이다!」

「마, 말!? 그, 그러나, 우리들은….」

「그러면, 서둘러! 일은 일각을 싸울거니까!」

「엣!? …앗!? 춋!? 네, 네 하임님!?」

그런데, 그런데이다.

우리들의 부르는 소리에 응해, 네 하임님이 표정을 팍 빛내어지면서 뒤돌아 보았을 때까지는 좋았지만, 상당히의 긴급사태인것 같다.

요건만을 간략하게 전할 뿐(만큼) 전하면, 이쪽이 당황하고 있는 틈에 떠나 버려, 어떠한 긴급사태가 발생하고 있는 확신은 얻을 수 있는 것도, 그것이 어떤 긴급사태화를 모르는 채.

「어이(슬슬), 어떻게 해?」

「어떻게 한다고….」

게다가, 터무니 없는 선물 첨부.

네 하임님으로부터 건네받은 군대에서 공용하고 있는 마굿간의 말의 사용을 허가하는 감찰을 견족의 그와 함께 망연히 응시해 당황한다.

아인[亜人]의 우리들은 말을 타는 일을 단호히 금지되어지고 있다.

당신의 다리 이외로 대지를 간다고 하면, 그것은 노예 상인이 끌어들인 뇌마차만.

 만약, 말을 타려는 것이라면 도망 노예로 간주해져 문답 무용의 포박이 허가되고 있어 도망을 허락한 주인은 포박자에게 사례금을 지불할 의무가 있다.

이 상식을 네 하임님이 모를 리는 없다.

그러나, 손안에 있는 감찰은 틀림없이 진짜다. 토리노 관문 시대, 밖에조차 나올 수 없는 어려운 동계간의 심심풀이에 읽고 쓰기를 배워, 쓰는 (분)편은 아직도 서투르지만, 읽는 (분)편은 잘 나온다.

올해의 봄부터 『세상, 무엇이 일어날까 모른다. 기억하고 있어도 손해는 없다』라고 니트님의 한 마디로 아인[亜人]대는 마술의 단련을 거리로부터 멀어진 남의 눈이 붙지 않는 장소에서 번갈아 가고 있었지만, 이렇게도 빨리 필요하게 된다고는 설마 생각도 하지 않았다.

아니, 지금까지 몇 번이나 앞으로를 맞혀 온 니트님이다.

오늘이라고 하는 날이 오는 것을 봄의 단계에서 예측해, 우리들에게 마술을 배우게 하고 있었을 것이다.

오늘 아침의 통고와도 부호가 맞는다.

오늘은 일을 빨리 끝맺어, 저녁전에는 병사로 대기하고 있으라고 엄명 되고 있던 것은 이 긴급사태를 위해서(때문에)다.

「…그렇구나. 만약, 뭔가의 착오라면 중요하다」

「아아, 니트님에게 폐를 끼쳐 버린다. 그러나….」

하지만, 이 세상에 태어난 이래 길러, 가끔 맞으면서도 몸에 주입해진 아인[亜人]으로서의 상식이 주저하게 한다.

이것이 마술의 단련을 실시하고 있던 같은 거리로부터 멀어진 남의 눈이 붙지 않는 장소라면 그래도, 집합에 지정 된 남쪽 문 앞은 이 거리에서 가장 번창하고 있는 장소이다.

「좋다, 너의 짐은 내가 준비한다! 여기는 맡겨라!

그러니까, 정말로 우리들이 말에 타고 좋은 것인지! 너는 그것을 니트님에게 확인해 온다!」

「그래, 그래다! 그것이 제일이다!」

그러나, 지금은 일각을 싸울 긴급사태. 고민하고 있을 여유는 없다.

초조를 쓸데없게 더해가 나온 대답은, 니트님과 네 하임님의 기대를 어느 의미로 배반하는 생각이었지만, 아무래도 우리들은 그것 밖에 선택할 수 없었다.

***

「앗!? 브라닉카님!」

다행히, 니트님의 소재는 알고 있었다.

제 13 기사단의 참모장인 니트 님(모양)은 책임을 가지는 입장으로서 그 날의 아침에 오전과 오후의 예정을 밝히고 있기 때문이다.

하지만, 여기 『사령부』를 방문하는 것은 마음이 무거웠다. 몇번, 방문해도 침착하지 않다.

당연하다. 나는 니트님을 시중드는 종사로서 용서되고 있지만, 여기는 아인[亜人]의 출입을 금지하고 있는 장소. 어떤 용건이 있어도, 뒷문앞에서 기다리지 않으면 안 되는 장소이다.

그러니까, 향하고 있는 앞의 (*분기점)모퉁이에 자주(잘) 아는 브라닉카님의 얼굴이 보였을 때는 마음 속에 가슴을 안심 어루만지고 내렸다.

니트님을 필두로쥬리아스 전하나 바 랜드님이라고 하는 제 13 기사단의 상층부의 여러분은 아인[亜人]에 대한 적중이 부드러운 탓인지, 제 13 기사단 전체의 아인[亜人]에 대한 적중도 부드러운.

특히 브라닉카 님(모양)은 상냥한 (분)편이며, 개인 적이게도 술을 몇 번이나 술잔을 주고 받은 사이이다. 벌벌 떨면서였던 걸음은 자연히(과) 종종걸음으로든지, 브라닉카님이 나의 부르는 소리에 이쪽을 뒤돌아 봐, 그리고 몇 걸음의 곳까지 강요한 다음의 순간.

「어이쿠…. 유감이지만, 여기는 통행금지다」

브라닉카님이 오른손을 허리에 꽂는 검에 늘렸다.

그 날카로운 시선은 나머지 한 걸음이라도 가까워지면 진심으로 베겠어라고 호소하고 있어 당황해 멈춰 선다.

「낫!? 왜입니까? 부탁합니다! 금방, 니트님에게…. 웃!?」

「입다물어, 조용하게 해라」

그러나, 지금은 긴급사태. 내가 들어 온 뒷문으로부터 여기까지는 오솔길에서 우회로는 존재하지 않는다.

사령부의 출입을 니트님을 시중드는 종사로서 용서되고 있다고는 해도, 아인[亜人]의 내가 정문으로부터 들어가는 것은 과연 꺼릴 수 있다.

목적지인 니트님의 집무실에 가려면 브라닉카님이 가로막고 서고 있는 (*분기점)모퉁이를 지날 필요가 있어, 참지 못하고 비난의 소리를 지르면, 브라닉카님의 시선이 보다 날카로움을 늘렸다.

어제까지 느끼고 있던 상냥함은 속임수였는가.

왜, 왜, 왜당황해, 부딪치고 싶은 말은 다수에 있었지만, 침묵을 지키면서 한 걸음 후퇴한다.

이것으로는 아인[亜人]의 우리들에게 불합리만을 뿌리는 사람들과 변함없다. 소리를 꿀꺽 세워 삼킨 군침의 쓴 맛이 마음을 차게 해 간다.

「으음…. 아무래도 조금은 머리가 차가워진 것 같다」

「엣!?」

「지금, 코뮤쇼경은 대승부의 한창때다.

그러니까, 무리를 통하게 해 받았다. 조금 전까지의 너를 통하면, 그것을 엉망으로 하기 어렵지 않았으니까」

하지만, 그것은 착각이었다.

다리를 벌써 한 걸음 내린 순간, 피부를 찌르고 있던 살기가 갑자기 느슨해져, 브라닉카 님(모양)은검으로부터 오른손을 떼어 놓으면, 그 오른손을 난처한 것 같게 쓴웃음 짓는 표정의 전에 세웠다.

「이봐요, 무엇을 하고 있어? 코뮤쇼경에 용무가 있을까?」

「앗!? …네, 네!」

「다만, 데리고 갈 뿐이다. 코뮤쇼경의 방해는 절대로 하지 말라고?」

직전과 직후의 완급의 낙차에 눈을 짝짝 깜박임.

망연히 한 채로에 촉구받아 브라닉카님의 등을 쫓아 방금전까지 진행하지 않았던 (*분기점)모퉁이를 돌아, 이번은 경악에 눈을 보고 물러난다.

제 13 기사단의 기사님들이 복도에 죽 열응으로 있었다.

그 인원수는 20을 넘어, 다음의 (*분기점)모퉁이까지 있어, 브라닉카님도 그렇지만, 한사람 한사람이 체인 메일이나 레더 아머라고 하는 자기 부담의 방어구를 껴입어, 마치 싸움을 눈앞으로 한 같은 따끔따끔한 긴장감을 발하고 있다.

최초로 만났던 것이 브라닉카님으로 정말로 좋았다.

제 13 기사단 전체의 아인[亜人]에 대한 적중이 부드러운이라고 말해도 다른 기사단에 비해다. 이 모습에서는 위협하는 이상의 수단으로 제지 당하고 있던 가능성이 높다.

거기에 브라닉카님이 말한 『대승부』도 신경이 쓰인다.

틀림없고, 네 하임님의 그 당황하자도, 아인[亜人]대에게 내려진 상식 파기의 승마 허가도, 이 임전 태세도, 그 『대승부』가 관계하고 있을 것이다.

 도대체, 이 사령부에서 무엇이 일어나고 있는 것인가.

꽂히는 많은 시선에 기분의 나쁨을 느껴, 시선을 따르면서 복도로 나아가, 다음의 (*분기점)모퉁이를 돈 그 때였다.

「훗…. 아인[亜人]의 신분 개방입니다」

니트님의 소리가 귀청을 쳐, 그 묵과할 수 없는 말의 충격에 나의 다리는 마루에 꿰맬 수 있었는지같이 꼭 멈추었다.

***

「아인[亜人]은 저주해진 종이며, 저주해지고 있는 까닭에 태어날 때부터에 노예.

 자, 이 누구라도 아는 상식…. 누가 정해, 누가 그들을 저주한 것입니까?」

누구에게 말해, 누구에게 물어 보고 있을까.

3층까지 불고의 엔트렌스 홀의 벽의 여기저기에 파묻힌 유리로 불리는 투명한 판을 통해 쏟아지고 있는 빛을 받아 니트 님(모양)은문이 열어젖혀진 알현의 방의 앞에 팔짱을 껴 서 있었다.

「무슨 말을 할까하고 생각하면, 신앙심이 부족한 같네요.

그것은 신으로 정해져 있습니다. 코뮤쇼경, 아이로조차 알고 있는 이야기예요?」

니트님을 바보 취급하는 몇 가지의 실소가 알현의 방으로부터 솟아 오른다.

무심코 울컥 성질이 서지만, 그 태도는 따로 해, 알현의 방의 누군가가 응한 말자체는 내가 가지는 대답과 변함없다.

하늘과 대지를 지탱하는 수 『세계수』에 여무는 붉은 과실.

그 절대로 먹어서는 안 된다와 경고할 수 있었던 신들이 먹는 과실을 우리들의 시조는 유혹에 져 베어물었지만 때문, 우리들의 시조는 사람으로부터 아인[亜人]이 되어, 사람이 견딜 수 없는 아인[亜人]의 특성을 얻은 대상에 신들의 분노를 사, 지상의 낙원이 추방된다.

하지만, 낙원의 밖은 살아 가는 것조차도 가혹한 세계.

그것을 동정사람이 신에 바라, 우리들의 시조는 낙원으로 돌아가는 일이 용서된다.

다만, 대죄를 두 번 다시 범하게 하지 않는다.

사람은 신과 묶은 계약을 위해서(때문에), 아인[亜人]의 감시와 관리를 담당해, 아인[亜人]은 노예로서 시조의 속죄가 쌓아올리는 규정이 되었다.

그렇게 나는 어렸을 때에 모친으로부터는 설득해져 노예 상인으로부터는 맞고 배웠다.

올바르고, 아이로조차 알고 있는 이야기이며, 실제로 듣고(물어) 확인했을 것은 아니지만, 이 가르침은 사람도 변함없을 것이다.

「아니오, 다릅니다. 신은 그렇게 정하지 않으면, 저주하기도 하고 있지 않습니다.

그 증거로 해, 7대교회의 성전. 그 7권의 어느 것에도 그 같은 기재는 없습니다.

아인[亜人]이 등장하는 것은 창세기의 항목만.

신은 사람을 만들기 전에 아인[亜人]을 만들어, 지상의 낙원을 그들에게도 주고 있다.

아인[亜人]을 노예로 한다. 그렇게 해석을 할 수 있는 기재는 한 마디라도 존재하지 않는다. 신은 그런 일을 말하지 않았다」

「그럼, 신이 아니라고 하면 누구라고 말합니다!」

그러나, 그 어렸을 때부터 믿어 온 가르침이 잘못되어 있다고 니트 님(모양)은 말한다.

웅성거림이 알현의 방으로부터 흘러넘쳐, 나와 브라닉카 님(모양)은 경악에 눈을 크게 연 얼굴을 마주 본다.

「그 대답은 용사 전설에 있습니다.

최초의 용사 『사쿠라』, 그녀가 이룬 위업은 누구라도 인정하는 비할 데 없는 것입니다만….

그녀가 타도한 상대는 천재지변을 조종해, 대지를 부수어, 바다를 찢어, 하늘로부터 별을 떨어뜨렸다고 여겨지는 최초의 마왕.

결코, 그것은 그 여자 한사람의 힘으로 이루어진 것은 아닐 것입니다.

그런데, 지금의 세상에도 전하고 있는 그녀 동료의 이름은인가의 바비론 제국 최종 황제 『샤오리』마셔.

다음의 용사도, 세번의 용사도, 마왕 토벌의 여행을 같이 한 동료는 그 이름이 모두가 전하고 있는데입니다.

그러나, 찾아냈습니다! 무려 왕도의 빛의 교회의 대성당에 있던 것이에요!

다음에 나갈 기회가 있으면 부디 봐 주세요! 자주(잘) 관찰해 주세요!

제단 바로 위의 천장 획에 최초의 용사 『사쿠라』라고 바비론 제국 최종 황제 『샤오리』의 두 명과 함께 그려져 있는 인물을!

한사람은 귀가 옆에 홀쪽하게 날카로워지고 있어 한사람은 호병의 꼬리가 뻗어 있을테니까!

그래, 초대 용사 『사쿠라』가 숨겨진 동료는 엘프와 호족의 수인[獸人]! 즉, 아인[亜人]입니다!

이것등의 사실로부터 이끌어낸 나의 대답은 이러합니다!

마족이 떠난 후의 세계를 억제한 사람은 이웃이었던 아인[亜人]을 억제해, 신화를 비틀어 구부려, 지금 있는 상식을 세계에 뿌리 내리게 한 것입니다! 자신들보다 힘에서 우수한 아인[亜人]을 무서워해!」

「우리가 아인[亜人]을 무서워해? 바보 같은! 있을 수 없다!」

게다가, 놀라움은 그것만으로 머물지 않았다.

졸지에는 믿기 어려운 견해가 니트님의 입으로부터 뛰쳐나와, 금새 알현의 방은 벌집을 쿡쿡 찔렀는지의 같은 큰소란.

브라닉카님으로부터 『어떻게 생각해?』라고 작은 소리로 거론되어 말을 입의 안에서 흐리면서 시선을 엎드린다.

아인[亜人]의 내가 어떻게 응해도 모가 난다. 그렇게 생각한 끝의 대답이었지만, 자신의 비굴함에 무심코 쓴웃음이 입 끝에 샌다.

하지만, 이것이 아인[亜人]인 우리들의 처세술.

마음에 퍼지는 뭉게뭉게를 무리하게에 지움과 동시에 시선을 니트님에게 되돌려, 그 모습에 3번째의 아연실색에 빠진다.

니트 님(모양)은 기세를 더하는 갖은 험담에 동일한 많은 비판을 받으면서도 한 걸음도 물러나지 않았었다.

갖은 험담의 폭풍우를 산들바람과 같이 받아 들여, 팔짱을 껴 미소마저도 띄워 당당히 서 있었다.

「그럼, 여러분에게 묻고 싶다.

아인[亜人]의 힘을 전쟁으로 의지하면서, 그 힘을 묶으려고 하지 않는 것은 왜입니다?

(들)물은 이야기에 따르면, 광산에서도 작업 편성을 열 명 이하라고 정해, 그 배치도 뿔뿔이 흩어지게 하는 것이라든지 .

이것은, 반항을 무서워하고 있기 때문이군요?

여하튼, 그들은 우리에서 신체 능력이 뛰어나, 종족에 의한 특성까지 가지고 있다.

그 사용하는 곳 점차 따라, 사람의 두 명분, 세 명 분의력을 발휘하니까, 이 정도 무서운 존재는 없다.

사실, 내가 제 13 기사단내에 만든 아인[亜人]대는 눈부신 전과를 들고 있습니다.

나의 책이 완성되었던 것도 그들의 존재가 있어야만. 다만 2백명 정도입니다만, 정말로 귀찰이라고도 말할 수 있는 존재다.

사람으로는 무리한 장면을 몇 번이나 돌파해, 혹은 지지해 주었습니다.

그 밖에도, 이봐요…. 토리노 관문이 한 번은 함락 했던 것도 아인[亜人]의 활약이 큰 것은 기사의 여러분이라면 아시는 바군요?」

그리고, 갖은 험담의 기세가 쇠약해진 것을 가늠해 반론을 거듭하면, 결국 알현의 방은 침묵을 지켰다.

그 광경에 4번째의 눈을 크게 열어, 니트님의 위대함을 재차 깨닫음과 동시에 자신의 한심함을 깨닫는다.

니트 님(모양)은 사람이면서도 아인[亜人] 측에 서, 많은 상대를 정면으로부터 용감하게 싸웠다.

그에 대해, 나는 어때. 자신이 아인[亜人]인 것에도 불구하고, 다만 한사람을 상대에 무서워해, 주인을 버려 도망친 것이니까, 이것을 한심하다고 말하지 않고 뭐라고 말한다.

「응, 과연…. 변경의 농촌부라면 그래도, 도시지역에는 아인[亜人]이 반드시 있다.

그것도 큰 도시만큼 아인[亜人]은 많다. 그 아인[亜人]들이 반란을 각지에서 일으키면 큰 일이다.

게다가, 그 반란이 적의 손에 의하는 것인 이상, 다만 진압하는 것 만으로는 끝나지 않는다.

재발과 유발을 막기 때문에(위해), 감시하는 병력을 여기저기에 할애할 필요가 있다.

그러면서도, 쥬리아스 전하의 군세가 강요하면, 우려함을 안쪽에 안으면서 방위전을 실시하지 않으면 안 된다」

그렇다 치더라도, 언제나 그렇듯이 이상하게 느끼는 것이 있다.

그것은 니트님의 아인[亜人]에 대한다고 할까, 노예 그 자체에 대한 생각이다.

 노예는 물건이며, 사람은 아니다.

그렇게 가르쳐져 왔고, 그러한 취급을 받아 왔지만, 니트 님(모양)은 다르다.

어디까지나 나의 사견이지만, 니트 님(모양)은 노예를 많이 있는 직업의 하나로서 파악하고 있는 것처럼 느낀다.

그것 까닭, 그 취급은 사람과 변함없고, 불합리한 명령은 절대로 내지 않는다.

게다가, 자신에게 비가 있다고 느끼면, 남작정도를 가지는 귀족이면서 노예 상대에도 고개를 숙여 사죄한다.

이런 귀족은 그 밖에 없다.

니트님에게 가까운 생각을 가지는 것이, 쥬리아스 전하일 것이다.

하지만, 신분의 격의는 느낀다. 근처의 브라닉카님도, 제 13 기사단의 기사님들도 그렇다.

아인[亜人]의 우리들에 대한 적중은 느슨하다고 말해도, 결코 동등하지 않다. 접하는 방법에 신분의 차이가 있다.

「그 대로입니다. 더욱 덧붙인다면, 그렇게 말한 사정이 있기 때문에(위해), 아인[亜人]을 전력에 가세하는 것도 어려워진다.

 만약, 이 수고를 생략하려고 한다면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 아인[亜人]들을 한사람 남김없이 학살 할 수밖에 없다.

그러나, 이것이 가장 선택해서는 안 되는 악수. 이 수단을 선택했지만 최후, 반란의 파도는 보다 크게 되어 간다」

예를 들면, 바로 최근도 이런 사건이 있었다.

아인[亜人]대가 있는 사람이 길을 걷고 있으면, 제 15 기사단의 기사들에게 『아인[亜人]이 길의 한가운데를 걷지마』라고 트집을 붙일 수 있어 때리는, 차는 것 폭행을 받았다.

그 사람들은 반드시 어떠한 이유로써 기분이 안좋아 공연히 화를 냈을 것이다.

불합리한 말로 있으므로 실제는 길의 구석을 걷고 있던 것 같지만, 아인[亜人]인 우리들에게 있어서는 드물지 않은 이야기이며, 운이 나빴다로 끝내는 이야기이다.

그러나, 니트님이 그 날의 오후에 아인[亜人]대의 시찰을 우연히 예정하고 있었기 때문에 사태는 생각하지 않을 방향으로 발전했다.

폭행을 받은 그는 통증에 잘 참고 있었지만, 니트님이 훈시를 실시하고 있는 정렬중에 넘어져 버려, 여기서 사건이 발각. 니트 님(모양)은 맹렬하게 격노하면, 아인[亜人]대가 그 날로 예정하고 있던 활동을 즉석에서 중지해, 아인[亜人]대 전원에 의한 폭행 사건의 범인 수색을 실시했다.

방금전도 말했지만, 노예는 물건이며, 사람은 아니다.

물건이니까, 노예는 그 주인의 재산이다. 타인의 노예를 죽이거나 치명적인 후유증이나 심한 중증을 지게 했을 경우, 손해배상이 발생한다.

하지만, 건의 그가 받은 정도의 폭행이라면 문제는 되지 않는다.

그것이 밝혀지자 것이라면, 반대로 『창피를 주지마!』라고 매도해져, 주인으로부터도 자칫 잘못하면 때리는, 차는 것 폭행을 받는다.

그런데, 그런데, 니트 님(모양)은 어느 쪽의 수단도 선택하지 않았다.

니트님이 범인의 제 15 기사단의 기사들에게 요구한 것은, 폭행을 받은 그에 대한 사죄와 군율에 준거한 사 작위의 몰수와 고역형이었다.

당연, 범인의 제 15 기사단의 기사들은 당황했다.

그것은 폭행을 받은 그가 시민이라면 타당하지만, 노예라면 부당하기 때문이다.

그 결과, 범인의 제 15 기사단의 기사들은 니트님이라고 하는 인물을 많이 오인했다.

그들이 상위 귀족의 차남, 삼남, 4남이며, 직위를 가지지 않는 사 작위의 히로시 기사면서도 금전적으로 여유를 가지고 있었던 것도 화가 되었다.

그들은 손해배상을 가로채려고 하고 있으면 착각 해, 심통이 나면서 『이 정도로 점잖지 않네요. 아무리 갖고 싶습니까?』라고 니트님에게 정면에서 물었다.

눈치채면, 니트 님(모양)은그들에게 때리며 덤벼들고 있었다.

말할 필요도 없이, 실전 경험을 가지지 않는 신인 기사가 많은 전장을 달려나가 온 니트님에게 이길 수 있을 리가 없다. 우리들이 당황해 나에게 돌아가, 네 하임님의 지시로 니트님을 멈출 때까지의 사이에 그들은 불퉁불퉁 이다.

최종적으로 이 소란을 우연히 들은 쥬리아스 전하의 재판으로 싸움 둘 다 벌하는 일.

니트님과 범인의 제 15 기사단의 기사들은 일주일간의 근신 처분으로 대결(결착)이 뒤따르고 있다.

그러나, 니트 님(모양)은 이 결과가 불복이었던 것 같다.

평상시는 기가 막힐 정도로 사이가 좋은 쥬리아스 전하를 무시해 없는가같이 취급해, 그 아이 같은 복수와 무시되어 눈에 띄게 낙담하는 쥬리아스 전하를 보기 힘든 주위가 중개할 때까지의 3일간을 계속했다.

여담이지만, 범인의 제 15 기사단의 기사들의 그 뒤는 모른다.

그들은 근신 새벽의 그 날에 제 15 기사단을 탈퇴하고 있다. 왕도로 돌아갔을 것이다.

또, 근신 새벽의 그 날. 니트님이 가장 먼저 방문했던 것이 폭행을 받은 그의 곳.

보통으로 서 걸을 수 있어도 달리는 것은 아직 어려운 그를 돌봐, 고개를 숙인 사죄에 이어, 결코 적지 않은 치료비를 『이 정도로 기분이 풀린다고는 생각하고지만』이라고 하는 말과 함께 건네주고 있다.

언제였는지, 아인[亜人]대의 누군가가 이런 일을 술의 자리에서 말한 것을 지금도 자주(잘) 기억하고 있다.

결국, 노예의 비참함은 노예으로밖에 모른다고 생각하고 있었지만, 니트 님(모양)은 다르다. 우리들을 알아 주고 있으면.

그 절절히 말해진 말에 누구라도 깊게 수긍하는 중, 누군가가 이렇게 돌려주었다.

혹시, 니트 님(모양)은원 노예로 그 무렵의 괴로움을 알고 있기 때문이야말로, 우리들에게 자주(잘) 해 주는 것은 아닐까.

그는 숙연하게 한 장소를 북돋우는 농담으로 그것을 말한 것 같다.

물론, 황당 무계인 이야기이고, 농담이라고 해도 불경인 이야기였지만, 그것을 비난하는 일을 잊어 나는 『설마』라고 생각해 버렸고, 모두도 같은 심경이었는가, 장소는 반대로 잠시 아주 조용해졌다.

무엇이든, 재차 말하자. 이런 귀족은 니트님 외에 한사람으로서 없다.

 만약, 니트님의 몸에 위기가 강요했다면, 아인[亜人]대의 누구라도 그 몸을 기꺼이 내던질 것임에 틀림없다.

「참모장…. 당신은 무서운 사람이다.

지금, 간신히 이해했어요. 이 책은 우리 나라의 내란인 만큼 머무는 것이 아니다.

주변 제국에도 영향을 미쳐, 타국의 내란 개입을 막는 목적도 포함하고 있군요?」

「뭐, 능숙하게 말하면의 이야기이지만 말이죠」

「그래, 그것입니다. 이 책의 성공 여부는 아인[亜人] 나름. 과연, 아인[亜人]들은 반란을 일으킬까요?

이렇게 말해서는 뭐 하지만, 사람의 노예가 반란을 일으킨 예는 역사에 있습니다만, 아인[亜人]이 반란을 일으킨 예는 발견되지 않는다」

하지만, 『그러나』다. 니트님을 모르는 사람들은 어떻겠는가.

니트님이 계획하고 있을 계획을 알아, 주름을 눈썹에 새긴다. 반대는 하지 않지만, 어려우면 솔직하게 생각한다.

왜냐하면, 아인[亜人]의 우리들은 어렸을 때부터 사람에 거역하지 마, 입다물고 따르게 하고와 가르치고 주입해지고 있다.

그것은 마음에 새겨진 저주이며, 조건 반사라고도 말할 수 있는 것. 정말로 나 자신이 방금전 날씨는 끝냈던 것이 그것을 이야기하고 있다.

아니, 방금전의 일 만이 아니다.

승마가 용서된 감찰을 건네받으면서도 당신이 가지는 상식과의 차이에 불안을 느껴, 이 사령부를 방문한 일자체도 그렇다.

「그것은 지금의 세계를 억제하고 있는 것이 사람이기 때문입니다.

비유해, 반란에 성공했다고 해도, 그것은 한때의 승리에 지나지 않는다.

압도적 다수의 사람이라고 하는 종에 둘러싸여 있어서는 원군이 오지 않는 농성전을 도전하는 것 같은 것.

그러나, 사람안에 아인[亜人]과 대등해 서려고 하는 사람이 있다면….

그것도 그 뜻을 가지는 사람이 일국의 최상위자라면…. 아인[亜人]들은 반드시나 일어선다.

아니, 여기서 일어서지 않았으면 거짓말이다. 나는 아인[亜人]이라고 하는 종 전체를 경멸 할 수밖에 없다.

왜냐하면[だって], 그렇지 않습니까?

사람이 가지는 유사 이래, 아인[亜人]은 천년의 영원할 때를 노예로서 시달려 왔다.

그렇다면, 아인[亜人]의 그들에게 있어, 이것은 천년째로 해 방문한 찬스.

 만약, 여기서 일어서지 않는 같으면, 그것은 이 앞의 천년도 노예인 일을 허용 한 것과 동의다.

천년의 주술의 속박은 무겁고 단단하다. 자유를 바란다면, 그것은 스스로의 손으로…. 그래, 세계를 혁명 할 수밖에 없다!」

그러나, 『그러나』다.

니트님의 말을 듣고(물어) 있는 동안, 나의 마음 속에 비들과 끓어오르는 물건이 일어나기 시작했다.

사람인 니트님이 아인[亜人]을 믿고 있는 것에도 불구하고, 아인[亜人]인 내가 동포를 믿지 않고 어떻게 하는 것인가.

경멸한다고 하는 말에 가슴이 푸욱 아픔을 수반해 크게 울려, 세계를 혁명 한다고 하는 말에 가슴이 덜컥 뜨거움을 발해 크게 울린다.

작아도 속죄의 돌을 한사람 한사람이 쌓아올려 가면, 언젠가는 하늘에 닿는다.

그 때, 시조가 범한 대죄는 용서되어, 신고로부터 풀어지는 미래가 반드시 온다.

자신이 안되어도 다음의 세대를 위해서(때문에), 다음의 세대가 안되어도 그 다음의 세대를 위해서(때문에), 잘못해도 선조들이 쌓아올려 온 돌을 무너뜨리는 것 같은 흉내는 하지 마.

그렇게 가르칠 수 있고 믿어 왔지만, 현실은 어때.

천년도 기다렸지만, 아무것도 변함없다. 아인[亜人]의 우리들은 천년 전부터 변함 없이에 아래를 향해 걷고 있다.

니트님이 말씀하시는 대로, 위로부터 은혜가 쏟아져 오는 것을 다만 기다리고 있는 것 만으로는 안 된다. 우리들은 자기 자신의 손으로 혁명을 일으키지 않으면, 이 세계는 변함없다.

세번, 말하자. 니트님과 같은 사람을 그 밖에 나는 모르고, 누군가로부터 (들)물은 일이 없다.

아인[亜人]의 우리들에게 있어, 니트 님(모양)은천년째로 해 나타난 구세주가 틀림없다. 그것을 한사람이라도 많은 동포에게 전하는 것이, 니트님과 누구보다 빨리 알게 된 나의 사명이라고 느꼈다.

「다만, 여기서 착각 하지 않아 받고 싶다.

나는 노예의 신분과 그 제도를 부정할 생각은 없습니다.

우리의 사회에 있어, 노예는 필요 불가결한 존재입니다.

전장에서도, 광산에서도 노예가 없으면 성립되지 않는 직종은 많다.

거기에 어떠한 선택의 결과로서, 신분을 노예에 떨어뜨리는 것도 본인의 책임입니다.

특히 자신의 몸을 담보로 하는 수단이 없어지면, 지금의 세계의 경제는 파탄해 버립니다.

그런데, 그런데입니다. 아인[亜人]은 이 세상에 태어난 시점에서 노예….

아무래도, 이것이 나는 납득이 가지 않는다. 누구이라고 해도, 찬스는 동일하게 주어져야 한다」

「우오오옷!?」

어느덧, 마음은 뜨겁게 불타올라, 신체까지도가 실제로 뜨거워지고 있었다.

그 충동에 안절부절 못하게 되어, 하늘에 향해 짖으면서 전력으로 달리기 시작한다.

배후에서 브라닉카님이 제지를 외치고 있었지만, 이 충동은 멈추지 않고, 멈출 수 없다.

호프, 스텝, 점프 해, 전방 3회전공중 회전. 착지와 동시에 니트님의 발밑에 땅에 엎드려 조아림한다.

그 옛날, 니트님에게 가르쳐 받은 땅에 엎드려 조아림의 최상위 『잘핑 땅에 엎드려 조아림』이다.

이 몸을 뜨겁게 태우는 것 같은 경 있고를 나타내려면 단순한 땅에 엎드려 조아림에서는 도저히 부족하다. 그렇게 생각하면 신체가 자연히(과) 움직였다.

「호왓!? 깜짝 놀랐다!

…라고, 어째서, 여기에? 출발의 준비가 좋은 것인가?」

「그 사죄는 잠시 후에! 우선은 나의 이야기를 듣고(물어) 받을 수 없습니까!」

「오, 오우…. 아, 알았다.

그, 그렇지만, 그 앞에 서면? …라, 라고 할까, 아프지 않은거야?」

물론, 착지 때에 얼굴이나 다리를 강하게 친 아픔은 있었지만, 지금의 나에게는 그것조차 감미로워 마음 좋은 것이었다.

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제 04화 오산

「후우…. 과연 지쳐 왔군」

풀숲의 대지에 짠 양손을 베개로 해 엎드려 누워, 별들이 빛나는 밤하늘안에 떠오르는 파랑과 빨강의 2개의 달을 멍하니 바라봐 중얼거린다.

평소라면, 벌써 잠들어 조용해지고 있는 심야. 신체에는 하루의 피로가 있어, 이따금 하품이 멋대로 나오고는 있었지만, 눈은 반짝 반짝과 마구 선명하고 있었다.

주위의 사람들도 마찬가지다.

담소에 튀는 소리가 여기저기로부터 들려, 눈을 감아 버리면, 그것은 마치 낮의 소란스러움.

 모처럼의 휴식인 것이니까, 신체를 조금이라도 쉬게 하면 좋은데 당신의 사냥감을 열심히 기색 하고 있는 사람마저도 있다.

당연이라고 말하면, 당연하다. 우리들이 궐기한 싸움은 단순한 싸움은 아니다.

아무리 예쁜 정의를 내걸었다고 해도, 관군의 붉은 비단기는 왕성과 왕도를 장악 한 제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 명이 가져, 우리들은 반란군에 지나지 않는다.

봉건 제도의 사회안으로 태어난 사람들에게 있어, 당신이 소속하는 나라에 대한 반역의 결의가 얼마나 중대한 것인가 등 말할 필요도 없다. 흥분이 졸음을 능가하는 것으로 정해져 있다.

그런 때는 무리하게 자려고 해도 잠들지 못하고, 반대로 지칠 뿐. 차라리, 최초부터 철야를 자처하는 것이 좋다.

그렇게 생각해, 우리들은 날이 가라앉아도 횃불을 한손에 말을 달리게 하면, 네프르즈의 거리로부터 가장 가까운 마을에서는 저녁밥을 끝마치는 휴식만에 둬, 지금은 다음의 마을로 향하고 있었다. 그 도착은 일출 지나고 무렵이 될 것이다.

그러나, 그 어쩔 수 없이의 막다른 데 털썩도 말할 수 있는 여정에 나는 불만을 많이 느껴도 있었다.

그것이라고 말하는 것도, 나는 오늘이라고 하는 날을 예기 해, 적으로부터 주도권을 빼앗기 때문에(위해), 여러가지 대책을 강구해 왔지만, 그 중에서도 지극히 중요하게 되는 것이 쥬리아스의 하루, 일각, 일순간에서도 빠른 오거 스튜디오 요새의 도착이기 때문이다.

암살된 전 국왕이 논공행상을 실시하지 않고, 밀튼 왕국과의 싸움에 끝맺음(단락)을 한 번도 붙이지 않았던 것이 큰 이유일 것이다.

인 랜드 왕국은 밀튼 왕국이 일찍이 주장하고 있던 영토를 반 잘라내기까지 도달하고 있지만, 오거 스튜디오 요새를 계로 하는 서쪽은 아직도 적국 영내라고 하는 의식이 기사나 병사안에 아직도 현저하게 남아 있기 때문에(위해), 그것등의 지역에서는 제일 왕녀인가, 제 2 왕자가 스스로 인솔하는 군세와 상대 하지 않는 한은 상대가 인 랜드 왕국군이어도 칼날을 향하는 일은 할 수 있다.

하지만, 오거 스튜디오 요새에서(보다) 동쪽. 인 랜드 왕국 서방령에 쳐들어간다고 되면 이야기는 달라진다.

나라에 대한 반역을 결의했다고는 말하더라도, 면죄부가 되는 쥬리아스가 거기에 없었으면 칼날을 향하는 것은 어려워진다. 항상 따라다니는 꺼림칙함이 사기를 내리는 결과가 되어, 이길 수 있는 싸움도 이길 수 없다.

그것 까닭, 이 쥬리아스와 함께 제 13 기사단의 집결지인 오거 스튜디오 요새에 향하는 일행은 비판이 나오는 것을 알면서 신분을 불문하고에 전원의 승마를 허가했다.

행군의 속도를 중시하기 위해서 짐은 각자가 짊어질 수 있을 뿐(만큼)의 최소한의 필요한. 도중, 일몰 뒤로 하룻밤을 밝히는 거리나 마을을 명확하게 정해, 그 때는 일행의 식사나 침상 따위의 받아들임이 순조롭게 진행되는 것처럼 그것용의 물자와 통지를 보내, 준비를 만단에 정돈해 두었다.

그런데, 그런데, 그 계획을 그 얼간이인 칙사가 엉망으로 해 주었다.

왕도로부터 네프르즈의 거리까지의 도정을 우물쭈물, 우물쭈물 진행되어, 예상하고 있었던 것보다 훨씬 늦게 온 일에 관해서는 관대한 마음으로 허락해 주자.

그 바보에 있으면 칙사는 일생일대의 중임이며, 그 혜택에 맡고 싶은 기분은 모르는 것도 아니고, 그 생명은 우리들이 네프르즈의 거리를 출발할 때에 간 궐기식에서 많이 도움이 되어 주었다.

그러나, 네프르즈의 거리에 칙명을 휴대해 방문한 시각. 저녁전의 그 타이밍을 허락할 수 없다.

왜냐하면, 칙사 일행이 어젯밤 체재한 마을은 우리들이 방금전 늦은 저녁식사를 끝마친 마을이며, 네프르즈의 거리로부터 그렇게 멀어지지 않았다.

아이의 다리에서도 반나절 정도. 아침, 보통으로 일어나 조차 있으면, 경치를 즐기는 목적으로 마차를 아무리 한가롭게 달리게 하든지, 네프르즈의 거리에는 오전에 여유로 도착한다.

어째서, 그것이 저녁전까지 늦어졌는가.

그 이유는 정해져 있다. 어젯밤, 야단법석의 연회를 실시해, 낮 근처까지 자고 있었기 때문이다.

이 점을 자주(잘) 생각해 보았으면 좋겠다.

다음날, 왕족과 알현 하는 소중한 예정을 앞에 두고 있으면서, 그 전날의 밤에 늦잠꾸러기가 불가피할 정도에 과음을 할까.

이것은 요컨데 쥬리아스를 업신여기고 있는 증거와 다름없다.

기다리게 해도 상관없고, 시각이 늦어져도 상관없으면, 상황을 생각할 필요조차 없다. 그런 근성이 뻔히 보임이다.

나의 정신적인 문제 만이 아니다. 실제 손해도 감싸고 있다.

나의 계획에서는 오늘 밤의 늦은 저녁밥은 지금부터 향하는 마을에서 섭취해, 그대로 하룻밤을 밝힐 예정이었던 때문, 오거 스튜디오 요새까지의 여정이 필연적으로 하루 늘어난 결과가 된다.

다만 하루, 그렇게 생각할지도 모르지만, 그 끊은 하루를 경시해서는 안 된다.

며칠 앞에 네프르즈의 거리를 선행해 출발한 제크스씨 일행에게는 사비네 씨가 인솔하는 귀환 군단과 합류하는 대로, 오거 스튜디오 요새를 공격하는 허가와 필승의 책을 건네주어 있다.

아마, 오거 스튜디오 요새에는 제 16 기사단이 주둔하고 있어, 그 병력수는 1만에서 1만 5천.

이쪽이 병력수로 이기고 있는 점에서도 걱정은 필요하지 않지만, 오거 스튜디오 요새가 난공불락 답게 하고 있던 것은 인 랜드 왕국측인 동쪽으로부터 공격하는 경우다.

밀튼 왕국측인 서쪽으로부터의 공격에 대해서는 치명적인 결점이 있기 때문에(위해), 지는 걱정은 필요하지 않다. 어이없을 정도의 대승을 얻을 수 있을 것이어, 그것이 향후의 싸워에 있어서의 큰 탄력이 될 것이다.

하지만, 그 대승의 주인공인 그들은 네프르즈의 거리에서 일어난 오늘의 사건을 모른다.

사비네씨랑 르실씨, 제크스씨, 마이르즈라고 하는 나에게 가까운 사람들은 나를 믿어, 쥬리아스의 도착을 기다릴 수 있지만, 그 이외의 사람들은 다르다.

오거 스튜디오 요새는 인 랜드 왕국을 반세기에 걸쳐 괴롭혀 온 상징.

공격하는 저항감은 얇다. 공격 명령이 발해졌을 때는 거기에 당황하면서도 따를 것이다.

그러나, 다 싸운 후, 그 승리를 솔직하게 기뻐할 수가 없다.

나라에 대한 반역 행위의 꺼림칙함은 하루마다 크게 되어, 그 식 보고는 쥬리아스가 도착할 때까지 멈추지 않는다. 자칫 잘못하면, 르실씨랑 제크스씨의 목을 간단한 선물에 배반하려고 하는 사람이 나타날 수도 있다.

물론, 쥬리아스의 합류를 기다리고 나서 오거 스튜디오 요새를 공격하는 것이 가장 이상적이지만, 그 여유는 유감스럽지만 없다.

오거 스튜디오 요새를 벌써 통과하고 있어야 할 귀환 군단이 아직도 오거 스튜디오 요새앞에서 우왕좌왕하고 있는 것은 분명하게 이상하다.

 만약, 내가 제 16 기사단의 참모장을 맡아, 쥬리아스 토벌의 밀명을 받고 있는 입장이라면 망설임 없이에 귀환 군단의 소탕을 단장에게 진언 한다.

제 16 기사단도 우리들과 닮은 같은 입장이라고 말할 수 있다.

제일 왕녀파와 제 2 왕자파의 첨병이 되어, 우리들과 싸우지 않으면 안 되지만, 왕족인 쥬리아스에 칼날을 향하는 것은 저항을 느낄 것이다.

그렇다면, 쥬리아스가 귀환 군단과 합류하기 전에 모두를 끝마치는 것이 좋다.

병력을 빼앗은 후, 쥬리아스를 포박 해, 그 처우를 제일 왕녀인가, 제 2 왕자에게 통째로 맡김 하는 것이 베스트인 선택이다.

그것과 하나 더. 잊어서는 안 되는 실제 손해가 휴식 땅에 정한 거리나 마을에 여정이 하루씩 늦는 취지를 시급하게 전하지 않으면 안 되는 점이다.

특히 지금부터 향하는 오늘 밤의 숙소를 예정하고 있던 마을의 촌장은 저녁이 되어도 예고가 방문하지 않고, 우리들의 저녁밥을 정말로 만들어도 좋은 것인지로 필시 기분을 비빈 것임에 틀림없다.

하지만, 이런 긴급시에 도움이 되어 주는 것이 아인[亜人]대이다.

종족에 의해, 적합함과 부적합함이 다양하게 있어, 사용하는 장소와 타이밍을 선택하지만, 사람으로는 결코 이룰 수 없는 것이 가능하게 된다.

예를 들면, 이번 경우는 견족과 묘족이 정말로 안성맞춤.

그들은 사람이나 물건을 옮기는 운반력과 일주일간이나 2주간이라고 한 장기에 걸치는 지구력은 말에 뒤떨어지지만, 단기간의 멀리까지 달리는 것은 말보다 뛰어나다. 기대에 반드시 대답해 줄 것이다.

「…그렇다 치더라도, 마을. 아니, 목장이다.

그 발상은 과연 없었다고 말할까…. 진짜 당겨요.

게다가, 그것을 사람과 아인[亜人]의 어느쪽이나 허용 하고 있기 때문에, 교육은 정말로 큰 일인 것이구나」

아인[亜人]대라고 말하면, 냐옹 발가락의 제안에는 놀라게 해졌다.

나는 적과의 압도적인 병력차이를 뒤집기 때문에(위해), 신분 개방을 호소하는 아인[亜人]들의 봉기를 책의 하나에 포함시키고는 있었지만, 불길이 어디선가 한 번이라도 오름만 하면, 그것은 순식간에 큰 불길이 되어 불타오를 것이라고 확신은 있어도, 그 발화를 확실히 실시하는 구체적인 수단을 실은 찾아낼 수 없이 있었다.

 준비가 할 수 있던 수단이라고 말하면, 소문을 흘린 정도.

다행히, 쥬리아스는 신분에 별멀리하고가 없다고 하는 뜬소문을 이전부터 가지고 있었다.

여기에 그 별멀리하고가 없음은 아인[亜人]에게도 들어맞는다고 하는데 더해, 쥬리아스는 노예 제도를 마음 좋게 생각하지 않고, 개혁을 생각하고 있다. 그런 소문을 밀튼 왕국 전선에 출병한 이래, 조금씩 조금씩 흘려 왔다.

뒤는 궐기하는 우리들의 정당성을 말해, 현왕인 제일 왕녀와 거기에 따르는 사람들을 부정한 격문안에 노예 제도의 개혁 같은 일을 목표로 하고 있는적인 일문을 첫머리에 가져온 일 정도인가.

이것을 네프르즈의 거리를 출발할 때, 거리의 거주자들이나 인 랜드 왕국 각지로부터 모인 상인들의 앞에서 대대적에 발표함과 동시에 현왕인 제일 왕녀와 인 랜드 왕국 유력 귀족, 주변 각국 앞으로 보내 보내버려 있기 때문에, 이것도 곧바로 소문이 되어 퍼질 것이다.

하지만, 그 소문을 아인[亜人]들이 어떻게 받아 들여, 어떤 반응을 돌려줄까는 모른다.

이쪽은 일방적으로 발신하는 일 밖에 하지 못하고, 제 14 기사단과 제 15 기사단의 간부들의 앞에서 말한 대로, 나는 아인[亜人]들이 가지는 자랑을 믿을 수밖에 없었다.

어쨌든, 내가 가지고 있는 아인[亜人]의 연줄은 한 개만.

라라 노아를 개입시킨 라라 노아의 부친이 장로를 맡는 엘프의 일부족 뿐이어서, 그 그들도 대수해의 어디엔가 살고 있다고 알고 있는 것만으로 정확한 소재지는 모른다.

아니, 나 만이 아니다. 오랜 세월, 광대한 남방령을 통괄해 온 아저씨로조차다.

누구라도 노예인 아인[亜人]은 본 일은 있어도, 그 아인[亜人]이 노예가 되기 이전은 어디서 살고 있었는지를 전혀 모른다.

그 대답을 가지고 있다고 하면, 그것은 노예 상인이지만, 그들이 밥의 종인 공급원을 밝힐 리가 없다.

지금까지 몇 번이나 은근히 물어 보았지만, 이야기를 흐릴 뿐. 어느 놈도, 이 녀석도 숲속에서 잡았다고 최종적으로 말을 가지런히 하지만, 이 대답은 분명하게 이상하다.

보통은 이 대답으로 만족하는지, 물러날 수밖에 없을 것이지만, 나는 숲의 일이라면 노예 상인이나 모험자보다 자세한 원사냥꾼이다.

귀족이 된 지금도 가끔의 숨돌리기에 숲에 들어가 사냥을 실시하지만, 토리노 관문에서도, 왕도에서도, 남방령에서도, 코뮤쇼령에서도, 네프르즈의 거리에서도, 숲속에서 아인[亜人]과 만난 경험은 아저씨와 대수해를 여행하고 있었을 때의 한 번뿐(만). 전술의 연줄에서도 든 라라 노아의 부친 밖에 없다.

그렇다고 해서 아인[亜人] 본인인 냐옹 발가락들에게 대답을 요구하는 것은 주저함을 강하게 느꼈다.

냐옹 발가락들에게 있어, 그것은 동포를 파는 것과 동의이며, 전 주인 사람으로서 강요하고 있는 것 같고 싫었고, 그들에게 실망되는 것은 좀 더 무서웠다.

하지만, 그것은 큰 실수였다.

냐옹 발가락이나 아인[亜人]대의 사람들과 서로 본심을 털어놓는 서로 이야기해 두어야 했다고 후회하는 사건이 네프르즈의 거리를 출발하기 전에 있었다.

그 때, 냐옹 발가락이 초 높은 수준의 『잘핑 땅에 엎드려 조아림』을 피로[披露] 한다고 하는 경악적인 사건과 그것을 냐옹 발가락들에게 최고위의 경의의 나타내는 방법으로서 농담으로 가르친 옛 나를 후회시키는 사건도 동시에 일어났지만, 거기에 관계해서는 완전하게 여담인 것으로 할애 한다.

『니트님, 부탁합니다! 지금, 여러분에게 말한 이야기를 아인[亜人]대의 모두에게도 부탁합니다!

지금의 이야기를 문 오기만 하면, 눈이 깹니다! 우리들은 일어섭니다!

아니오, 내가 절대로 일어서게 해 보입니다! 니트님의 역에 반드시나 서 보입니다!』

이 눈물을 흘리며 말해진 냐옹 발가락의 제안은 정말로 더할 나위 없다.

처음은 감정이 너무 앞질러 해, 그 의미가 좀 더 몰랐지만, 냐옹 발가락을 침착하게 해 자세하게 물어 본다고 이런 일이었다.

천년의 영원하게 건너, 아인[亜人]들의 마음을 붙들어매고 있는 쇠사슬은 내가 생각하고 있는 이상으로 단단하다.

아인[亜人]들은 신분 개방을 강하게 바라고는 있어도 그것은 기원의 같은 것. 매우 유감이지만, 내가 흘린 소문 정도로는 희망을 찾아내도 스스로 일어설 가능성은 어렵다고 말하지 않을 수 없다.

그러나, 나의 아인[亜人]에 대한 견해를 문 오기만 하면, 아인[亜人]들은 자랑을 되찾아 절대로 일어선다.

그 때문에도 아인[亜人]대의 사람들에게 각각이 태어나 자란 『마을』에 한때 돌아가는 허가를 갖고 싶다. 나의 말을 전해 말해, 동포들을 반드시나 쥬리아스의 기아래에 급히 달려가 보인다.

이것이야말로, 내가 바라고 있던 구체적인 수단. 이 『마을』이야말로, 내가 바라고 있던 정보.

거절할 이유는 없었다. 이것으로 책은 완성된거나 마찬가지이며, 염려를 억지로 든다면 인 랜드 왕국내도, 밀튼 왕국내도 전시하의 경계 태세로 일반의 이동은 어렵지만, 아인[亜人]의 그들이라면 어떻게든 될 것이다.

거기에 감히 자세하게는 (듣)묻지 않았지만, 아마도 어떠한 이유로써 도망하는 필요성에 재촉당했을 때를 위해서(때문에) 틀림없다.

사냥꾼에게는 사냥꾼에게만 아는 표적이 숲에 존재하는 것처럼, 아인[亜人]에게는 아인[亜人]에게만 아는 표적이나 은밀한 네트워크가 있어, 그것이 은밀한 이동을 도와 주는 것 같다.

반대로 자세하게 (들)물었던 것이 『마을』에 관해서이지만, 이것이 (들)물으면 (들)물을 정도로 혐오감을 느끼게 하는 것이었다.

나와 함께 듣고(물어) 있던 제 14 기사단과 제 15 기사단의 간부들중에조차, 얼굴을 혐오감에 찡그리고 있는 사람이 몇사람 있었을 정도다.

그것은 가도로부터 크게 빗나간 앞, 존재 그 자체는 당연시 해, 산의 안쪽이나 숲속에 겨우 도착하는 길마저도 엄중하게 숨겨져 있다고 한다.

여기까지의 설명을 들어, 전의 세계에서 말하는 곳의 헤이케의 도망치는 무사들이 만든 벽촌을 나는 머리에 떠올렸지만 다르다. 외진 곳인 장소에 있는 것은 틀림없지만, 그 거주자수는 수천을 센다고 하는 것이 아닌가.

거기까지의 규모가 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭한 거리이다.

게다가, 왕도의 성벽에도 지지 않는 높이의 석벽이 거리를 둘러싸고 있으면 듣고(물어) 더욱 놀랐지만, 그 목적이 외적을 막는 것보다도 거리의 거주자들을 놓치지 않기 때문에와 듣고(물어), 나의 마음은 순식간에 차가워졌다.

그래, 냐옹 발가락이 『마을』이라고 부르는 거리는 거주자 전체의 일할에도 차지 않는 사람이 나머지의 9할을 넘는 아인[亜人]을 생산, 관리, 출하하는 『목장』이라고 부르는 것이 적당한 장소였다.

그 생활 모습은 (들)물으면 (들)물을수록 정말로 가축 취급으로 심한 것 한 마디. 특히 화제가 생산에 이르렀을 때 따위 구토를 느끼는 혐오감에 『이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다! 멈추어라!』라고 무심코 고함치고 이야기의 허리를 꺾은 정도다.

그러나, 윤리관을 무시한다면 능숙한 시스템이다.

양식에 의한 공급의 안정화와 재고의 조정이 효과가 있는 위, 그 양식 대상이 아인[亜人]인 만큼 의사소통이 가능해 융통이 무슨 일에도 효과가 있다.

구체적으로 말한다면, 의식주.

물고기나 동물이라면 그것을 사람이 부지런히 돌봐 신경을 쓰지 않으면 안 되지만, 그 필요가 없다.

그것 그 자체를 아인[亜人]들에게 맡겨, 사람은 그것을 바라보고 있는 것만으로 충분해 때에 폭언이나 폭력으로 예의범절을 가르칠 뿐.

과연, 냐옹 발가락의 말하는 대로다. 내가 흘린 소문 정도로는 어렵기는 커녕, 무리하게 틀림없다.

자유롭게 살아 있던 곳을 잡혀 노예가 되어 버렸다면 그래도, 이런 폐쇄된 공간으로 정말로 태어날 때부터 노예로서의 정신을 심어져 버리면, 사람에 반항 마음을 가지는 일자체가 무리라고 말하지 않을 수 없다.

게다가, 이 『마을』이 뜻밖의 정도 여기저기에 있다고 알아 놀랐다.

일국에 1랄까, 2개. 냐옹 발가락의 이야기를 들으면서 막연히 그렇게 생각하고 있었지만, 1 지방에 1개는 반드시 존재한다고 하는 것이 아닌가.

하지만, 아저씨로조차 몰랐다 『마을』의 존재.

냐옹 발가락으로부터 출신의 『마을』이 북방령이 있는 자작가 영내의 산속에 있으면 가르칠 수 있어 이 건을 아저씨와 닮은 같은 입장인 북방령의 맹주적 존재의 바 랜드경에게 물어 보면, 바 랜드경은 우선 숨을 집어 삼킨 후, 다음에 『간신히 납득 했다』라고 응하면서 한숨을 흘렸다.

가라사대, 북방령은 토리노 관문에 가까워지면 가까워질 정도로 겨울이 심하다.

당연, 농작물은 한정되어, 그 수확량도 적기 때문에, 영주도, 귀족도, 평민도 결코 유복하다고는 말할 수 없지만, 건의 자작가만은 이렇다 할 만한 특산품을 가지고 있지 않은데 대대로에 건너 옛부터 뭔가 위세가 좋아서, 그것을 바 랜드경 뿐만 아니라, 북방령의 영주들은 훨씬 이상하게 느끼고 있던 것이라든가.

이것을 듣고(물어), 나도 납득했다.

방금전도 말했지만, 냐옹 발가락이 『마을』이라고 부르는 노예 목장은 수고 필요하지 않고의 양식 산업이며, 노예는 이 노고와 불편이 많은 세계에 있어 결코 다하지 않는 수요이기도 하다.

이런 맛있는 돈벌이 이야기가 그 밖에 있을 리가 없고, 딴 곳에 흉내내고 되어 견딜 수 없다.

 노예 목장인 『마을』을 소유하는 영주와 그 『마을』의 상품을 취급하는 노예 상인의 양자는 결탁 해, 그 존재를 선조 대대로의 영원하게 건너 어렵게 은닉 해 왔을 것이다.

그것을 밟고 생각하면, 내가 기도하고 있는 아인[亜人]의 봉기는 하나의 산업을 잡는 일과 동의이다.

하지만, 바 랜드경의 이야기에 의하면, 북방령의 영주면서 귀동냥이 없는 건의 자작은 제일 왕녀파의 사람답기 때문에 문제는 없다. 나의 마음은 요만큼도 손상되지 않는다.

내가 마음을 손상한다고 하면, 그것은 아인[亜人]들에 대해서다.

아인[亜人]대의 사람들과 접하고 있는 상태를 보는 한, 쥬리아스가 아인[亜人]에게도 신분차이의 울타리를 가지고 있지 않은 것은 사실이지만, 쥬리아스는 노예 제도의 개혁 따위 생각하지는 않았다.

내가 아무 근거도 없는 소문을 멋대로 흘려, 격문에서도 그것 같은 일을 쓰고 있는 것만으로 있어, 쥬리아스가 제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 명과의 싸움에 이겼다고 해도 공약은 되지 않는다.

단적으로 말하면, 나는 쥬리아스가 이기기 위해서(때문에) 아인[亜人]들을 이용하고 있는 것에 지나지 않는다.

물론, 스스로 불을 켠 이상, 아인[亜人]의 신분 개방정책을 자신의 영내만이라도 실시할 생각이지만, 그것도 쥬리아스를 이길 수 있으면의 이야기다. 확실한 약속은 되지 않는다.

『우리들을 이용해? 좋지 않습니까.

우리들도, 쥬리아스 전하를 이용하니까….

이것은, 노예의 우리들이 왕족의 쥬리아스 전하와 대등한 관계라는 일이군요? 최고가 아닙니까!

거기에 확실한 약속은 되지 않는다고 말해도, 우리들이 일어섰다고 하는 결과는 확실히 남습니다.

그러면, 우리들이 실패해도 다음의 우리들이, 그것이 실패해도 다음의 다음의 우리들이….

이것은, 기사님들이 싸움 중(안)에서 잘 외치고 있는 『후세까지의 명예』라는 녀석이군요?

아무것도 가지고 있지 않은 노예의 우리들이 후세까지의 명예를 가질 수 있습니다? 역시, 최고가 아닙니까!』

그 마음중을 폭로하면, 냐옹 발가락은 기쁜 듯한 웃는 얼굴로 이렇게 응해 주었다.

덕분에, 질 수 없는 이유가 또 1개 증가해 버렸다. 책임의 중대함에 찌부러뜨려질 것 같게 되지만, 그 덮치는 프레셔가 이상하게 마음 좋았다.

신체가 무심코 부르르 떨린다.

본격적인 여름을 눈앞에 앞둔 지금, 그 이유가 추위가 아닌 것은 명백. 안절부절 못하다 충동에 나도 창의 기색을 시작할까하고 생각한 그 때였다.

「쉬고 있는 곳을 미안하다. 조금 좋을까?」

「네, 상관없어요. 어떻게 했습니까?」

「아니…. 실은 그….」

 머리 위에서 조심스러운 소리와 함께 그림자가 뻗어 덮어씌웠다.

당황해 상반신을 일어나게 해 뒤돌아 보면, 제베크 씨가 심각한 표정을 해 서 있었다.

이 시점에서 즉석에서 제베크 씨가 어떤 고민을 가지고 방문했는지가 알아, 무심코 쓴웃음이 흘리면서 일어선다.

내가 쥬리아스의 친구라면, 제베크씨는 쥬리아스의 숙부.

알게 된 이래, 우리들은 동지라고 할 수 있는 존재이며, 나는 친구의 입장에서, 제베크씨는 숙부의 입장에서 쥬리아스의 정신적인 보충은 우리들 두 명이 쭉 담당해 왔다.

평소의 화제는 쥬리아스에 관한 일로 차지해, 술을 둘이서 술잔을 주고 받고 있어도 안주는 쥬리아스에 관한 작은 불나무로 차지하는 우리들이다. 그 고민도 쥬리아스에 관한 것으로 정해져 있었다.

「아아, 쥬리아스군요. 지금, 어디에?」

「약간 혼자 있고 싶으면 그 숲에….」

「아니아니, 한사람으로 해서는 안 됩니다.

암살의 가능성은 우선 없다고 말해도, 어디까지나 『우선』이니까」

아니나 다를까였다. 제베크 씨가 수긍해 배후에 있는 숲을 오른쪽의 엄지로 등 너머에 가리킨다.

쓴웃음은 더욱 더 깊어져, 대지에 엎드려 눕는 옆에 두고 있던 검을 주워 허리의 벨트에 꽂는다. 숲의 안전은 휴식 전에 확인되고 있지만, 만약을 위해에다.

암살이라고 하는 비합법은 마지막 수단. 선택했다고 해도, 그것은 한 번뿐(만).

한 번이라면 놀라움만으로 끝나지만, 두 번은 불신을, 세번은 의심을 안게 해 버려, 그것을 선택할 때에 사람의 마음은 크게 떨어져 간다.

하물며, 제일 왕녀는 모략에 뛰어나지만, 그 방향성은 기본적으로 올바른 길이다.

제 2 왕자에 관해서는 말할 필요도 없다. 정면으로부터의 승부를 바라는 무인이며, 이 3개의 이유로부터 쥬리아스의 암살은 있을 수 없다고 하는 것이 나의 지론이다.

그러나, 두 명의 사람 옆도, 비합법의 리스크도 이해하지 않고, 전 국왕의 암살에 재미를 붙인 단락적인 바보가 없다고는 할 수 없다.

암살의 가능성이 제로가 아닌 이상, 오늘부터는 자고 있을 때는 물론의 일, 화장실때나 침실때에조차, 쥬리아스의 옆에 누군가가 반드시 수행하는 일로 한다. 그렇게 저녁밥을 섭취하면서의 긴급 간부회의에서 결정한 탓으로도 관련되지 않고, 그것을 탑과 심복중의 심복이 조속히 찢고 있으니까 어쩔 수 없다.

「물론, 알고 있다. 알고 있는, 알고 있지만….」

「…그렇네요. 서로, 그 녀석에는 달콤하지요」

「그런 일이다. 부탁할 수 있을까?」

「네, 받읍시다. 아마, 그것은 나의 역할일테니까」

「살아난다」

하지만, 그 기분이 모르는 것도 아니다.

제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 명과의 대결을 궐기해, 우리들로조차 이렇게도 흥분해 잘 수 없는 것이니까, 그 중심인 쥬리아스는 더욱 더다.

주위의 소란으로부터 멀어져, 한사람 조용하게 생각하고 싶은 일이 반드시 있을 것이고, 그렇게 쥬리아스에 뭔가를 강하게 바람직해 언제나 허락해 버리는 것이 우리들이며, 그것을 서로 돕는 것이 우리들 두 명의 관계인 것이니까.

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목차

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제 05화 진실의 가치는

「♪~….」

쥬리아스가 어디에 있는 것인가. 그것은 숲속에 걸음을 밟아 넣어, 곧바로 알았다.

숲의 나무들과 그 외의 소란스러움 벽이 되어 차단하고 있던 횡적의 음색이 숲속으로부터 들려 왔기 때문이다.

친한 사람의 앞에서 밖에 피로[披露] 하지 않기 때문에, 세속적으로는 알려지지 않지만, 쥬리아스는 횡적을 즐긴다.

그것도 절대 음감의 소유자인 것인가, 내가 전의 세계의 악곡을 콧노래로 흥얼거리면, 그 (들)물은 옆으로부터 『이러한가? 이러한가?』라고 고개를 갸웃하면서도 음표로 변환해 연주되는 솜씨조차 가지고 있다.

하지만, 쥬리아스에 말하게 하면, 왕태자인 제일 왕자의 솜씨와 비교하면 발밑에도 미치지 않는 것 같다.

그것도 그럴 것, 쥬리아스의 횡적의 선생님은 제일 왕자이며, 나는 한 번도 (들)물은 일은 없지만, 그 연주를 (들)물은 경험이 있는 사람에게 물으면 입을 모아 겉치레 빼기에 절찬할 정도다.

그렇게까지 (들)물으면 자신도 듣고(물어) 보고 싶어지는 것이 당연한 심리.

그러나, 성인 하는 것은 어렵다고 말해져, 성인 후는 생일을 맞이할 때마다 기적과 의사에 계속 말해져 온 제일 왕자의 병상이 지난겨울에 드디어 악화.

한때는 혼수 상태에 빠져, 지금은 침대에서 완전하게 일어날 수 없게 되어, 유일한 취미인 횡적조차도 한 곡을 통한 연주가 어려운 상태에까지 되어 있다든가.

그것 까닭, 제일 왕녀가 전 국왕을 암살해 정권을 잡는다고 하는 강행인 수단을 선택한 것은 제일 왕자의 몸에 뭔가가 일어난 가능성도 다 버릴 수 없다.

일단, 제일 왕자에 관한 급보는 도착해 있지 않지만, 올해의 연도말을 전후 해 왕도로부터 도착한 공식 정보가 모두 믿을 수 없는 지금, 형제중에서도 특히 제일 왕자를 그리워하고 있는 쥬리아스가 그 가능성을 생각하지 않을 리가 없다.

즉, 쥬리아스가 지금 안고 있는 고민과는 거기에 틀림없다.

숲속으로부터 들려 오는 횡적의 서글픈 음색도 그것을 여실에 이야기하고 있다.

그것과 하나 더. 제일 왕녀와 제 2 왕자와의 대결을 결의했는데 따른 고민.

왕위 쟁탈전에 경합에 나선다고 하는 일은 왕태자인 제일 왕자를 업신여기는 일과 동의이며, 쥬리아스는 서자인 자신의 태생을 포함해, 이 갈등이 이전부터 매우 컸다.

「변함 없이, 훌륭한 것이다」

그리고, 횡적의 음색의 발생원에 겨우 도착했을 때, 무심코 숨을 집어 삼켰다.

숲의 틈새로부터 쏟아지고 있는 달의 스팟 라이트. 그것을 받으면서 쓰러진 나무의 위에 횡적을 연주하는 양팔을 결리는 것처럼 오른쪽 무릎을 세워 앉아, 두 눈을 명상 할까같이 닫고 있는 쥬리아스의 모습이 마치 종교화의 한 장과 같이 생각되었기 때문이다.

내가 같은 모습으로 거기에 있어도 절대로 이렇게는 안 된다.

20대 중반을 맞이하면서도 아직도 미소녀, 미소녀인 용모를 가지는 쥬리아스가 아니라면.

그 신성함에 무심코 매료되어지고 걸치지만, 지금은 유감스럽지만 시간이 그다지 없다.

얼굴을 좌우에 강하게 털어 나를 되찾으면, 횡적의 음색 이상의 박수를 조사의 위에 거듭한다.

「와왓!? …읏, 무엇이다. 니트인가」

상당히 횡적의 연주에 집중하고 있었을 것이다.

쥬리아스는 과잉인(정도)만큼까지 신체를 흠칫 진동시켜 일어서, 이쪽에 횡적을 무기 대신에 지어 보인 후, 연주를 중단시킨 멋없는 녀석의 정체가 나라고 알자, 안도의 한숨을 깊숙히 토로하면서 굳어진 신체를 이완 시켰다.

아무래도 자신의 놓여진 입장은 잊지 않았던 것 같다.

그 점은 안심했지만, 역시 단독 행동은 멈추었으면 좋고, 그 행선지가 암살에 가지고 와라의 숲 같은거 이라고의 밖이다.

「어떤 것, 여기서는 일단. 귀를 즐겁게 해 받은 답례에 옛날 이야기를 들려주자」

「헷!? …예, 옛날 이야기?」

「석, 옛날, 어느 곳에….」

「으음…. 저…. 니트?」

「좋기 때문에, 입다물고 (들)물어라」

「엣!? 앗!? …네, 네」

하지만, 그것을 꾸짖은 곳에서 같은 일을 곧바로 반복하는 것은 눈에 보이고 있다.

입까지 나오려 한 잔소리를 삼켜, 쥬리아스가 지금 안고 있는 고민을 해결하기 때문에(위해), 맥락이 없게 시작된 옛날 이야기에 당황하는 쥬리아스를 억지로 입다물게 해 말을 거듭해 간다.

***

석, 옛날, 어느 곳에 한사람의 검사가 있었습니다.

그는 광대한 영지를 가지는 대귀족의 차남방. 검 실력 전에는 어릴 적부터 같은 세대에게 지고 알지 못하고, 스승으로부터는 성인을 앞에 이제(이미/벌써/더는/정말) 가르치는 일은 아무것도 없으면 말하게 한 천재입니다.

그러나, 그본인은 검에 흥미를 가지지 못하고, 시합에 이겨도 재미나 기쁨을 느낀 일은 한 번도 없었습니다.

그가 검의 단련을 계속하고 있던 것은 단순한 타성. 그의 집이 군인의 가계이며, 그것을 아무도 멈추라고 하지 않았으니까에 지나지 않습니다.

그런 그이기 때문에 성인 후는 흐르게 되는 대로 기사가 되어, 나라가 정하는 병역 의무에도 불평을 한 마디도 흘리지 않고, 명해지는 대로 전장으로 향했습니다.

그의 아버지와 그의 오빠는 그의 몸을 의심했습니다.

누구라도 그정도의 검사라면 무훈은 들고 마음껏이라고 칭찬하고 칭했습니다만, 그는 검사로서의 재능은 가지고 있어도 전장에서 살아 남기 위해서(때문에) 가장 필요한 패기가 치명적도 빠져 있으면 그의 아버지도, 그의 오빠도 알고 있었기 때문에입니다.

그러니까, 그것이 나쁜 일이라고 알면서도 그의 아버지와 그의 오빠는 뒤로부터 손을 돌렸습니다.

권력을 사용한 위에 돈을 쌓아올려, 북쪽의 땅과 이미 정해져 있던 그의 임지를 남쪽의 땅으로 바꾼 것입니다.

왜냐하면[だって], 남쪽이라면 안심입니다. 걱정은 필요하지 않습니다.

북쪽의 땅에서의 전쟁은 매년과 같이 일어나고 있습니다만, 남쪽의 땅에서의 전쟁은 단속적입니다.

그 사이 격은 10년에 한 번, 5년에 한 번이라고 말해지고 있어 전쟁은 일년전에 일어났던 바로 직후. 그가 병역을 끝낼 때까지의 3년간은 전쟁이 일어나지 않는 계산이 되기 때문입니다.

그런데, 운명과는 짓궂은 것.

남쪽의 땅의 끝에 있는 나라가 10년에 한 번, 5년에 한 번이라고 말해지고 있는 전례를 깨어, 전화의 불길을 남쪽의 땅에 2년 연속으로 불타오르게 한 것입니다.

게다가, 그 불길의 격렬함은, 작년 이상의 하늘을 태울 기세.

그 최초의 소식이 왕도에 도착되었을 때, 임금님이 옥좌로부터 뛰어 올라 놀랐을 정도입니다.

물론, 그의 아버지와 그의 오빠도 놀랐습니다.

왕도로부터 파견되는 원군의 일원에게 경합에 나서 더해져, 그가 아직 살아 남고 있는 일을 필사적으로 빌면서 남쪽의 땅에 말을 쉼없이 달리게 했습니다.

그리고, 그의 아버지와 그의 오빠는 직접 목격한 것입니다.

이 세상의 지옥안, 그가 동년대라고 생각되는 창을 휘두르는 청년과 표리 관계가 되면서 가족으로조차 본 일이 없는 생생하게 한 표정으로 검을 휘둘러, 덤벼 들어 오는 적을 잇달아 매장하고 있는 것을.

그래, 그는 만난 것입니다.

검과 창. 무기의 차이는 있어도 자신과 동등의 무세를 가져, 당신에게 흙의 맛을 처음 알리게 한 존재에.

그래, 그는 매료되어진 것입니다.

반칙도 없으면, 장외도, 기다렸다도, 판정도 없다. 다만 있는 것은 끝까지 서 있던 사람이 정의라고 하는 심플한 전장이라고 하는 세계에.

그리고, 그는 바뀌었습니다.

지금까지 타성으로 계속하고 있던 검을 진심으로 쳐박는 것처럼 되어, 검을 비오는 날도, 바람의 날도 계속 거절했습니다.

이전에조차, 천재와 칭해지고 있던 그입니다.

그 천재가 진지해졌기 때문에, 솜씨가 부쩍부쩍 올라 간 것은 말할 때까지도 없습니다.

게다가, 그는 탐욕인(정도)만큼까지 강자를 요구하는 것처럼 되었습니다.

친구이며, 호적수인 창의 청년에게 승리하기 때문에(위해), 병역 의무를 만료한 뒤로 예정하고 있던 아버지의 막하에 들어가지 않고, 국군에 계속 그대로 남아, 그 몸을 솔선해 전화중에 투여한 것입니다.

그런 그에게 다음의 운명이 방문한 것은 22세 때.

국군에 소속해, 7년째의 봄. 천기장에의 승진과 함께 신설된 기사단을 맡겨져 바다를 멀리한 저쪽 편에 있는 동맹국 『오르한』에 파견되었을 때의 사건이었습니다.

***

「앗!? 알고 있다!

그 오르한은, 론 부츠교국에 멸망시켜진 나라지요?」

처음은 당황하고 있었지만, 곧바로 흥미진진에 입질[食いつき], 옛날 이야기를 입다물어 듣고(물어) 있던 쥬리아스가 여기서 입을 처음 사이에 두었다.

아마, 그 마구 빛난 웃는 얼굴이라고 말해, 그 호프, 스텝, 점프인 소리를 탄력라고 말해, 그것까지 추상적인 단어(뿐)만이었던 옛날 이야기안에 자신이 알고 있는 단어가 처음 나와 기쁠 것이다.

하지만, 화자로서는 허리를 꺾어진 위에 네타바레이다.

그 차가워진 흥 차가운 불쾌함으로부터 혀를 참을 이것 봐라는 듯이 울려, 쥬리아스를 곁눈질로 날카롭고 번득 노려본다.

「, 미안해요….

이, 이제 말하지 않습니다. 이, 입다물고 (듣)묻습니다. 아, 아무쪼록, 이야기를 계속해 주세요」

금새 쥬리아스는 웃는 얼굴을 경련이 일어나게 해 입을 다물어, 그 초라한 모습에 만족해 수긍함과 동시에 중단된 옛날 이야기를 재개시킨다.

***

오르한에서의 싸워. 그것은 최초부터 승산 따위 없는 패전이었습니다.

그의 나라도 최초부터 그것이 알고 있으면서 동맹국의 의무를 완수하기 위한 원군 파견. 일년인가, 2년의 시간 벌기를 할 수 있으면 횡재 정도의 기대였습니다.

그런데도, 그와 그의 기사단은 분투했습니다.

승산이 없는 싸움이라고 알면서도 생명을 바쳐, 오르한이라고 하는 나라의 연명에 힘썼습니다.

그 한중간, 그는 처음의 사랑을 합니다.

 상대는 오르한 왕족의 한사람. 왕위 계승권을 두번째에 가지는 공주님입니다.

물론, 그 사랑이 용서되지 않는 것과 그도, 그녀도 알고 있었습니다.

그러나, 사랑과는 이상한 것입니다. 용서되지 않기 때문에 더욱, 두 명의 사랑은 불타올라, 오르한의 수명이 줄어들면 줄어들 정도로 가열시켜 간 것입니다.

이윽고, 그는 결의합니다.

얼마 남지 않은 오르한의 수명을 위해서(때문에), 그녀의 생명을 하루, 일각이라도 오래 살게 하기 때문에(위해), 검을 휘두르려고.

그런데, 역시 운명과는 짓궂은 것.

그가 오르한의 땅을 밟고 나서, 3년째의 더운 여름. 그의 나라가 오르한을 드디어 단념해, 그와 그의 기사단에 철수 명령을 내립니다.

당연, 그는 그 명령에 목소리를 높여 분개했습니다.

그러나, 명령과 함께 닿은 그의 부친으로부터의 편지. 그의 오빠가 다른 전장에서 전사했다고 하는 흉보를 알아, 곧바로 말을 잃었습니다.

제멋대인 자유가 용서되고 있던 것은 그가 차남방이기 때문입니다.

형제는 오빠 이외에 여동생이 있었습니다만, 이미 시집가고 있어 그가 집을 잇지 않았으면 집은 단절입니다.

그는 자신의 안에 흐르고 있는 귀족의 피를 다 버릴 수 없었습니다.

그녀도 또 마찬가지로 왕족의 피를 다 버리지 못하고, 두 명의 사랑은 이렇게 (해) 임종을 맞이한 것입니다.

그렇지만, 그는 그녀에 대한 미련을 다 버릴 수 없었습니다.

집을 위해서(때문에) 혼인을 묶은 아내와는 사이가 양호해 다음 해에는 자식을 타고났습니다만, 문득 눈치채면 거리에서 그녀의 모습을 추구해, 그녀를 닮은 여성을 찾아 버리는 매일. 아내에게 미안함을 느끼면서도 부정을 몇번이고 거듭해 버립니다.

귀족 사회에 있어, 부정의 이야기는 그렇게 희귀한 것이 아닙니다.

집을 위한 결혼과 진정한 연애는 별도인 것이다. 그런 풍조마저도 적잖게 귀족 사회에는 있습니다만, 그만큼 열어젖힘인 사람은 있지 않고, 어젯밤과 오늘 밤으로는 상대가 다른 것 같은 사람도 그렇게 항상 없습니다.

무슨 일도 지나친 것은 모자란 것과 같다. 이렇게 되면 추문입니다.

어느덧, 그것은 누구라도 아는 곳이 되어, 이것은 과연 발해 둘 수 없으면 임금님이 그를 꾸짖습니다만, 그는 연문을 흘리는 일을 멈추려고는 하지 않았습니다.

아니, 멈추는 것이 할 수 없었다고 말해야 하는 것이지요.

그가 집을 이어 3년째. 오르한이라고 하는 나라가 결국 지도 위로부터 사라져 버려, 그녀를 포함한 왕족이 모조리 처형되었다고 하는 풍문이 그의 곁으로 닿았기 때문에입니다.

거기에 추문을 보충해 남을 정도의 검의 재능이 그에게는 있었습니다.

그녀를 닮은 여성을 찾는 한편, 그는 이전에도 늘어나 탐욕에 강자를 요구하는 것처럼 되었습니다.

항상 전장의 선두에 서, 한사람이라도 많은 적을 베려고 검을 왼손에도 가져, 곤란이라고 (듣)묻는 이도류를 다하는에까지 도달해, 그 귀신 같은 싸우는 모습으로부터 『전쟁광 있고』의 이명[二つ名]으로 불리는 것처럼 되어 갑니다.

그래, 그 무렵의 그는 정말로 『미치고 있었다』의입니다.

이도류를 다했다고는 해도, 그것은 공격에 비중을 크게 둔 목숨을 걺의 전법. 죽을 곳을 전장에 요구한 싸우는 방법이었습니다.

누구라도 그의 무용을 믿음직하다고 생각하면서, 그 모습을 참혹하다고 생각했습니다.

특히 친구이며, 호적수인 창의 청년에 이르러서는 그의 추문도 맞추어 대분개입니다.

그를 왕성의 정문으로 기다려, 『죽고 싶으면 내가 죽여준다. 침대에서 머리를 조금 차게 해라』라고 진심도 진심의 난투극을 펼쳤기 때문에, 자 큰 일.

어쨌든, 그도, 창의 청년도 나라를 대표하는 무용의 소유자입니다.

곧바로 임금님은 두 명의 포박을 명했습니다만, 그렇게 간단하게 잡힐 것이 없고, 두 명의 분쟁의 물보라를 받은 희생자를 겹치는 것만으로 했다.

게다가, 그런 대소동을 일으키면서 중요한 그가 바뀌는 일은 없었기 때문에, 희생자들은 정말로 헛수고가 녹초가 되고 벌이. 임금님의 지갑이 노동자 피해보상보험 비용으로 가볍게 된 것 뿐입니다.

그러나, 때는 신님이 준 마음을 치유하는 특효약.

때가 5년, 10년으로 지나 가는 동안, 여자 버릇의 나쁨은 그다지 낫지 않았습니다만, 우리 몸을 반성하지 않는 생명을 내던지는 것 같은 전장에서의 싸우는 방법은 점차 움직임을 멈추어 가, 그는 그녀와의 추억에 간신히 대결(결착)을 붙여, 그 추억을 웃을 수 있는 것처럼 된 것입니다.

그리고, 그녀와의 이별로부터 15년이 지나, 그가 군인의 신 정도로서는 최고의 『중앙군사령 대리』의 자리에 들었을 때, 제３ 운명은 찾아왔습니다.

오르한에서의 싸움에서는 재갈을 몇번이고 늘어놓아, 그녀의 침실에 잠입할 때는 적이 되어 몇 번이나 가로막고 서, 최후는 나라와 운명을 같이 한 오르한 왕가 친위대 대장의 기념품이 그의 슬하로 방문해 온 것입니다.

그는 기념품을 기꺼이 맞이했습니다.

그 날의 밤, 검을 가르쳐 줘와 청어릴 적의 모습을 확실히 남기면서 씩씩하게 성장한 기념품과 술을 술잔을 주고 받아, 많이 이야기를 주고받았습니다.

역시 오르한이라고 하는 나라가 멸망한 뒤는 노고의 연속이었던 것 같습니다.

기념품의 집은 오르한의 중견 귀족. 고국에 머무는 일은 하지 못하고, 각지를 전전 하는 난민 생활.

지금은, 적당한 성공을 모험자로서 거두어, 나날의 생활에 곤란하지 않게 되었지만, 정주를 아직도 가질 수 없이 있다라는 일이었습니다.

그것을 (들)물어, 그는 망설임 없이 제안했습니다.

모르는 사이는 아니고, 모험자로서 성공하고 있다면 더욱 더 안심이다. 나를 시중들지 않을까.

그 조건에 대해서, 기념품은 조건을 냈습니다.

여동생을 만났으면 좋겠다. 여동생을 만나 상, 같은 기분이라면 받게 해 받으면.

그는 쾌히 승낙하는 일로 받아 준다고 생각하고 있던 일도 맞추어 묘하다고 느꼈습니다.

정직에 속마음을 밝히면, 그 신상을 (들)물어, 기념품이 구면의 자신 원을 방문한 것은 사관을 바란 일이라고 생각하고 있었기 때문에입니다.

게다가, 조건이 기념품의 여동생과의 면회.

그의 기억이 확실하면, 기념품은 외동아이였을 것과 고개를 갸웃합니다.

그런데, 여기서 그의 자타와도 인정하는 여자 좋아하는 나쁜 버릇이 나와 버렸습니다.

바보에게 붙이는 약은 없다고는 정말로 이 일을 말하겠지요. 다음날, 의문 보다 흥미가 압도적으로 이긴 그는 기념품이 안내하는 뒤를 척척 붙어 갔습니다.

도착한 앞은 왕도 변두리의 어떤 값싼 여인숙.

촉구받는 대로 방의 문을 노크 해, 그 중에서 명랑한 소리와 함께 나타난 소녀의 모습을 한 번 보든지, 그는 숨을 쉬는 것도 잊어 아연실색으로 했습니다.

왜냐하면, 거기에 죽었음이 분명한 그녀가 당시대로 서 있었기 때문에입니다.

즉석에서 직감으로 확신했습니다. 기념품이 여동생이라고 부르는 소녀가 그녀의 피를 계승하는 아이이며, 그 부친이 스스로 있으면.

연령을 확인해 보면 틀림없습니다.

그것도 그녀가 임신함의 자각을 그가 오르한을 떠나기 이전에 가지고 있었을 것이라고 안 것입니다.

왜, 눈치채 줄 수 없었던 것일까.

그는 자기 자신의 어리석음을 이래 도냐와 매도했습니다.

왜, 가르쳐 주지 않았던 것일까.

그는 추억안의 그녀에게 물었습니다만, 그녀는 곤란한 것처럼 웃는 것만으로 아무것도 응해 주지 않았습니다.

기념품은 격렬한 동요에 나를 유지할 수 없는 그에게 말했습니다.

당신을 곤란하게 할 생각은 없고, 진실을 이제 와서 가르칠 생각도 없다. 다만 여동생에게 한 눈만이라도 대면시켜 주고 싶었던 것 뿐이라면.

그는 당황해 잠깐을 외쳤습니다.

여기서 소녀를 손놓아 버리면, 이제 두 번 다시 만나는 일은 할 수 없다. 기념품과 소녀가 내일에라도 거리를 떠나려고 하고 있는 것은 확인하지 않아도 명백했기 때문에입니다.

그러나, 소녀를 수중에 두면, 그는 자신이 보통으로 있을 수 없는 자각이 있었습니다.

그것이 집안다툼을 야기할 수도 있는 가능성을 숨기고 있는 일도입니다. 그는 고민에 고민해, 하나의 결론을 냅니다.

왕도 변두리의 폐업 직전이었다 모험자 상대의 여인숙겸술집을 매입해, 그것을 기념품과 소녀에게 주어 경영을 시킨 것입니다.

다행히, 기념품은 전 귀족의 적자.

읽고 쓰기와 계수가 되어있어 약간 문외한으로 처음은 당황했습니다만, 경영의 지식을 가지고 있었습니다.

그런 오빠를 열심히 돕는 소녀의 애교 충분한 사랑스러움도 간판 아가씨로서 평판이 되어, 그 여인숙겸술집은 점차 번성해 갑니다.

거기에 단골손님으로서 다녀, 카운터의 지정 석으로 술을 천천히 한사람 즐긴다.

소녀를 붙지도 떨어지지도 않음의 위치로부터 지켜봐, 과도한 간섭은 실시하지 않는다. 이렇게 해, 그는 잃었음이 분명한 행복을 손에 넣은 것입니다.

***

「찬미했고, 찬미했고….」

아무래도 방금전의 눈초리가 아직 효과가 있는 것 같다.

옛날 이야기를 묶어 끝냈지만, 쥬리아스는 윗입술과 아랫 입술을 강하게 들이마셔, 입을 단단하게 닫은 채로.

그 대신해, 눈으로 『이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아? 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋네요? 이제(이미/벌써/더는/정말) 말해도 좋네요?』라고 필사적으로 발언의 허가를 요구하고 있었다.

「저기, 그 그란 말야. 아무리 생각해도, 선생님의 일로….

기념품은 백부, 소녀는…. 나의 어머니의 일이지요?」

「자, 어떨까?

유감스럽지만 등장 인물이 누구인 것인가는 밝힐 수 없다. 이 옛날 이야기를 가르쳐 준 사람의 이름도 맞추어, 그러한 약속이 되어 있다」

 참지 못하고 쓴웃음 지으면서 수긍하면, 쥬리아스의 회답은 정확히 정답.

그러나, 그것을 긍정도, 부정도 할 수 없는 사정이 있기 때문에(위해), 어깨를 과장되게 움츠려만 보인다.

이 옛날 이야기를 내가 안 것은 밀튼 왕국 전선에 출병하는 며칠 앞.

레스보스 후작가의 왕도 저택을 방문해 우리들이 출병하고 있는 동안에 왕도로 정변이 일어날 가능성을 말했을 때, 그 예에 술을 권해져, 서로 상당히 취한 뒤로 『쥬리아스를 부탁한다』라고 하는 서론과 함께 무거운 입을 겨우 연 본인으로부터 (들)물은 것이다.

여담이지만, 이 옛날 이야기는 아직도 다음이 있다.

다음에 포복절도의 『제４ 운명, 미행의 상사를 익숙한 것의 여인숙겸술집에 데려 오면, 상사와 소녀가 사랑하는 사이가 되어 버렸어. 분노의 철권, 파파 왕성 발광편』이라고 계속되어, 그 다음은 마음이 따듯이 누그러지는 『제５의 운명, 상사와 소녀의 사이에 아이가 태어났어. 파파, 첫 손자에게 데레데레 편』이라고 계속되어, 도저히 쥬리아스에는 들려줄 수 없는 처참한 『제 6의 운명, 소녀가 있는 여자의 질투의 끝에 살해된다. 복수귀신, 6족근절편』을 거쳐, 마지막에 기가 막혀 쓴웃음 지을 수밖에 없는 『제 7의 운명, 나의 손자는 반드시 세계 제일의 천재가 틀림없다. 손자 바보 할아버지의 영재 교육편』으로 묶어 닫혀진다.

하지만, 머지않아 이것등도 말하는 날이 올지도 모르지만, 지금의 쥬리아스에는 없을 것이다.

지금의 쥬리아스에 필요한 것은 자기 자신의 루트이며, 그것을 공언하는 것이 할 수 없는 것뿐으로 혈통을 비교한다면 형제들에게 결코 뒤떨어지지 않다고 아는 점이다.

다만, 이 계속을 알면, 실은 쥬리아스의 혈통에 관한 힌트가 은밀하게 기존의 정보안에 아로새겨지고 있었다고 눈치챈다.

예를 들면, 제４ 운명. 왕족의 미행이라고 (들)물어, 전의 세계의 유명 고전 영화 『모파스타의 나라 수도의 휴일』을 연상하지만, 실제는 왕족이 거리를 혼자서 남몰래 산책 같은거 용서되지 않는다.

이 세계는 가장 치안이 좋은 왕도조차도 안심을 할 수 있는 것은 큰길만. 왕족이 미행을 할 때는 호위가 반드시 동행해, 지금부터 향하는 앞에 위험이나 문제는 없는가를 앞선 체크를 해 그 향하는 앞도 계획으로 미리 정해져 있다.

그렇다면, 쥬리아스의 모친이 일하고 있던 여인숙겸술집에 미행중의 앞국왕이 우연히 훌쩍 들렀다는 것은 있을 수 없다.

검과 여성의 2개는 열심이지만, 그것 이외는 귀찮음쟁이인 의부의 일이다. 미행의 계획을 세우고의 것이 귀찮은들, 들르는 곳의 안전 확인도 귀찮았던 것이 틀림없다.

자신이 은밀하게 출자하고 있는 익숙한 것의 가게라면 안전은 확인할 것도 없고, 제베크씨는 그 나름대로 이름을 떨친 원 모험자로 문제가 일어났다고 해도 거친행위에 익숙해 있어 안심도 할 수 있다.

즉, 전 국왕과 쥬리아스의 모친은 만나야 할 해 만났다.

제５의 운명으로 아는 대로, 의부는 두 명의 사랑이 발각되어 광분하고 있지만, 두 명을 만나게 한 의부의 미스와 다름없다.

어쨌든, 전 국왕은 훈남이다.

제베크씨가라사대, 쥬리아스는 어머니와 닮은 꼴인것 같으니까, 쥬리아스의 모친도 상당한 미소녀일 것이다.

거북한 귀족 사회에서 자란 훈남이 자유분방한 미소녀에게 사랑을 하는 것이 당연하면, 볼품없는 모험자 들중에서 자란 미소녀가 언행이 품위 있어 스마트한 훈남에 사랑을 하는 것도 당연하다.

또 하나의 힌트는 제 7의 운명.

의부는 제 2 왕자로부터 직접 사사를 몇 번이나 청해져 거절해 두면서, 쥬리아스의 사사는 국왕으로부터 부탁받으면 간단하게 승낙하고 있다.

이것은 파벌의 힘관계를 생각한 고도의 정치 판단이라고 말해지고 있었지만, 그 실은 귀찮음을 웃돈 손자 사랑스러움이었던 것이다. 본심을 말하면 기가 막힐 수밖에 없다.

「엣!? …라고 말하는 일은, 라고 말하는 것은이야?

니트와 나는 친척!? 니트는 나의 숙부가 되어!?」

그리고, 쥬리아스의 불안에 흔들리고 걸치고 있던 눈이 크게 열었다.

아무래도 진실의 끝에 있는 당연한 의문을 눈치챈 것 같다. 그 놀라움님이라고 하면, 왕도에서의 정변을 알았을 때 이상이다.

「아아, 안심해라. 그것은 다르기 때문에」

「그렇지만! 왜냐하면[だって] 말야!」

「거짓말이니까」

결단은 일순간. 주저함은 없었다.

쥬리아스 본인조차 몰랐던 진실을 폭로해 두면서 자신의 진실을 숨긴 채로의 비겁자로는 되고 싶지 않다.

지금까지 쭉, 쭉 털어 놓으려고 생각하면서도, 그 중대함에 입으로부터 나오지 않았던 말이 맥 빠짐 하는 만큼 간단하게 나왔다.

간신히 무거운 어깨의 짐이 내린 같은 생각이 들었다.

기분은 상쾌와 상쾌. 미소가 자연히(과) 떠올라 있다.

 만약, 이 앞의 상세를 가르쳐, 쥬리아스가 태도를 바꾸어 버린다면 그것까지다.

그러나, 나와 쥬리아스가 쌓아올려 온 약 10년간은 좀 더 무겁다. 그 확실한 자부가 있다.

「헷!? …거, 거짓말?

이제(이미/벌써/더는/정말)! 도대체(일체), 무엇인 것! 장황히 이야기해 둬, 거짓말은!」

「착각 하지 마. 그리고, 안정시키고….

지금의 이야기는 거짓말이 아니다. 실제로 있던 진정한 이야기다」

「그러면!」

그런데, 중요한 일을 고하기 전에 성급한 쥬리아스는 착각.

콧김을 난폭하게 시키면서 뺨을 부풀려 화내, 그 푼스카라고 하는 효과음(의성음)이 들려 올 것 같은 아이 같은 행동에 웃는 얼굴을 쓴웃음으로 바꾸어 정정을 넣는다.

「거짓말이라는 것은 내 쪽이다.

기록상, 나는 서자가 되어 있지만, 단순한 양자. 나의 안에 레스보스의 피는 한 방울도 흐르지 않았다」

「엣!? …엣!?」

「뭐, 이 사정도 설명하면 길어지기 때문에 간단하게 말하면….

 아저씨가 아무래도 나와 티라미수를 결혼시키고 싶어해서 말이야. 그 때문인 수단에 지나지 않는다.

진정한 나는 밀튼 왕국 목시골의 마을에 살고 있던 사냥꾼의 졸이다.

무엇보다, 공작가의 바보 아들을 때린 탓으로 마을이 추방된 끝에, 신분을 노예에 떨어뜨려졌지만」

「도, 노예!? 니, 니트가!?」

금새 쥬리아스는 깜짝 앙천[仰天].

놀란 나머지 눈을 크게 크게 열어, 반쯤 열린 입을 뻐끔뻐금 개폐시킨다.

하지만, 이것으로 만족해 받아서는 곤란하다. 다음이 진정한 놀라움.

마음 속에서 『먹어라!』라고 외쳐, 처음 (들)물었을 때는 나 자신도 놀란 충격의 진실을 고한다.

「아아, 노예다. 정확하게 말하면, 범죄 노예에 들어맞는 것일까?

그래서 전지에 보내진 것이지만…. 아저씨와는 거기서 만나서 말이야. 운 좋게 주워 받아, 지금에 도달한다는 것.

그렇지만, 2년전…. 아니, 3년전인가. 사냥꾼의 졸이라는 것도 실은 거짓말이라도 안 것이다.

듣고(물어) 놀라지 마? 각오는 좋은가? 그렇지만, 너무 놀라고 흘리지 마?

무려, 무려 나는 원래로부터 귀족의 태생. 알렉산드리아 대왕국의 3 대공가의 1개, 마스캇 대공가의 삼남방과 바람의 교회의 무녀공주의 사이에서 태어난 슈퍼 엘리트였던 것이야!」

「에엣!? …에에에에엣!?」

나의 말을 곧바로 이해를 할 수 없었을 것이다.

쥬리아스는 멍청히 한 이상할 것 같은 표정으로 잠깐 굳어진 후, 눈도, 입도 이래 도냐와 연 대절규. 신체를 뒤로 젖히게 하면서 오른쪽 다리를 반보 내렸다.

「핫핫핫! 지금부터는 나의 일은 『모양』을 붙여 부르게?

나는 세상이 세상이라면 대공님은 커녕, 대왕님이었을 지도 모르는 것이니까?

 만약, 내가 대왕님이라면, 인 랜드 왕국 따위 여가의 쵸쵸이의 쵸이야? 너 있고~?」

그 기대하고 있던 이상의 놀라움에 기뻐져, 이쪽도 신체를 뒤로 젖히게 한 웃음거리.

마치 훌륭한 카이저 수염이 나 있을까같이 그것을 매만져, 잘난체 한 대왕님 기분을 까불어 보인다.

***

「…그래서, 어때?

진정한 나의 혈통을 알기 전과 지금, 뭔가가 바뀌었는지?

이렇게…. 심해! 나나 모두를 지금까지 속이고 있던 것이구나!

거기에 알렉산드리아라고 말하면, 적이 아닌가! 절대로 허락할 수 없어! …같은」

머리 위의 나무들의 틈새에 빛나는 별들을 잠시 바라봐, 슬슬 침착했을 것이라고 시선을 쥬리아스에 되돌려 물어 본다.

그런 생각은 없었는데 쥬리아스의 어조를 약간 과장되게 흉내낸 농담을 더한 근처, 쥬리아스가 진실을 알아도 태도를 바꾸지 않는다고 하는 확신은 있었지만, 작은 공포심도 깊은 속에 있었을지도 모른다.

「우응, 별로. 물론, 놀라움은 했지만 말야」

「그래, 아무것도 변함없다. 나는 나다.

나는 자신의 안에 마스캇 대공가의 피가 흐르고 있다고 알아도, 얼굴도 모르는 조부보다 나는 아저씨나 티라미수가 중요하다.

알렉산드리아가 남방령에 공격해 온다면, 나는 아저씨나 티라미수를 지키기 위해서 창을 가지고 싸우고, 거기에 주저함 같은거 있지는 않다.

너는 어때? 만약, 오르한 왕가의 피가 너의 안에 흐르고 있다고 하여, 론 부츠교국으로부터 구오르한 왕가령을 되찾아, 왕가를 부흥 할 마음이 생길까?」

「우응, 안 된다」

그러나, 역시 소용없는 걱정이었다.

쥬리아스는 입가를우권으로 숨기면서 나의 서투른 흉내를 쿡쿡 웃어, 나에 대한 태도를 바꾸지 않았다.

「그렇겠지? 결국, 지금은 아무것도 변함없어.

혈통에 의미가 있다고 하면, 그것은 잠재적인 신용…. 아니, 조금 다르구나.

응…. 기대는 말하는 편이 타당한가? 그런 것이 아닐까 나는 생각하고 있다」

「에으음…. 어떤 의미일까?」

속마음으로부터 울컥거려 오는 기쁨에 입가가 미소를 그린다.

쥬리아스는 나의 견해에 세운 집게 손가락을 턱에 맞히면서 고개를 갸웃해, 평상시라면 『좋은 나이 해, 그 아가씨 틱인 행동은 멈추어라!』라고 꾸짖는 곳이지만, 지금은 매우 기분이 좋게 허락해 해설한다.

「당연한 일이지만, 첫대면이나 교제가 얕은 상대라는 것은 어떤 녀석인가는 모른다.

그러니까, 이런 녀석일 것이다 라고, 그 지표로 하기 쉬운 것이 혈통이다.

예를 들면…. 너, 나라고 알게 되기 전, 나의 일을 소문으로 처음 (들)물었을 때, 반드시 굉장한 검술의 사용자일거라고 생각하지 않았는지?」

「그것은 그래. 레스보스 후작가는 검으로 유명한 집이고」

「부친이 검의 달인이니까 라고 말해, 아들도 검의 달인이라고는 할 수 없다.

오히려, 그렇지 않은 예를 많이 알고 있을 것인데, 부모가 그러면 아들도 그렇다면 왜일까 기대해 버리는 것이야. 사람이라는 녀석은….

그 제일의 예가 토리노 관문의 탈환 작전이다.

왜냐하면[だって], 그렇겠지? 생각해도 봐라? 당장 적의 대군이 밀어닥쳐 오려는 절체절명안, 바다와도 산이라고도 모르는 사냥꾼의 졸의 말에 모두가 따른다고 생각할까?」

「그런가…. 그렇네요」

「…그렇겠지? 따를 리가 없다. 따르기는 커녕, (듣)묻는 귀조차 가지고 받을 수 없다.

그렇지만, 레스보스 후작가는 인 랜드 왕국의 기사라면 누구라도 알고 있다.

의부는 말 할 것도 없고,, 장녀님도 현역의 제일 기사단의 단장. 과거에도 유명한 군인을 몇 사람이나 배출하고 있는 무문의 집이다.

레스보스 후작가의 사람이라면 무용이 뛰어날 것이다. 군략을 배우고 있을 것이다. 일 것이다, 는 두라면 첫대면의 나에게 기대를 무의식 중에 안았다는 것」

「응, 나도 너를 토리노 관문의 사령 대리에게 임명한 것도 그렇니까」

아무래도 납득 해 주어진 것 같다.

쥬리아스가 팔짱을 껴, 진지한 표정으로 몇 번이나 응응 수긍한다.

사실을 말하면, 나 자신도 혈통의 의미나 의의는 자주(잘) 이해 하고 있지는 않다.

여하튼, 신분 제도가 철폐된 전의 세계에서조차, 소위 『상류계급』이라고 불리는 집은 혈통을 존중해 상류계급은 상류계급끼리로 혈통을 유지하려고 노력을 하고 있던 사실이 있다.

그것 까닭, 내가 쥬리아스에 말한 말은 전의 세계에서 세일즈맨 시대에 얻은 경험 법칙에 가깝다.

영업과는 다만 닥치는 대로 뛰어넘음 영업을 걸어도 상대는 이야기를 들어줘 없다. 백인중, 90명이 문전박대를 해, 나머지의 열 명이 현관을 열어 줄 뿐.

 만약, 이야기를 혼자라도 들어준다면 럭키─, 그 한사람이 계약을 진지하게 생각해 주면 초 럭키─, 그 자리에서 계약이 잡히자 것이라면 기적이다. 회사에서 그 달의 마감일까지 자랑을 할 수 있고, 영웅으로서 칭송할 수 있다.

하지만, 거의 10할의 확률로 문전박대를 막아, 이야기를 들어줘 확률을 비슷비슷하게까지 끌어올리는 비장의 기술이 있다.

그것이 자신이 가지고 있는 지인이나 기존손님으로부터의 영업처 소개다. 소개를 가지고 있지 않았던 때는 어쩐지 수상한 것 같게 쫓아버리고 있었던 것이, 소개를 얻은 순간, 그 사람의 소개라면과 맞아들여 주는 것처럼 된다.

계약의 확률도, 소개원과 소개 앞의 우호도 나름으로 높아진다.

특히 소개 전이 의사나 교육자, 성직자라고 한 그 토지의 명사라면 계약의 확률은 지극히 높아진다.

그러나, 이 비장의 기술은 양날의 검이기도 하다.

계약을 얻었을 경우, 소개원과 소개 먼저 실례가 있어서는 안 된다. 계약후야말로, 신경을 뭔가 날카롭게 할 수 있는 필요성이 생겨 결코 방심은 할 수 없게 된다.

「그리고, 그것을 용인한다면, 그 기대에 응하는지, 응하려고 하는 노력을 게을리해서는 안 된다.

즉, 레스보스 후작가의 권위를 이용한다면, 레스보스 후작 집에 적당한 결과를 얻으려고 하지 않으면 안 된다.

그러니까, 나는 싫어. 자신을 닦지 않고, 마구 잘난체 하는 것만은 1인분 이상으로 선조의 공적을 자신의 공적과 착각 한 녀석이」

「아아, 과연…. 나도 좋아하지 않지만, 니트가 특히 어려운 것은 그러한 이유였던 것이구나」

「어쨌든, 교육이라는 것은 부유한 자인 만큼 용서된 특권이다.

너도 알고 있겠지? 시골의 평민은 읽고 쓰기도 할 수 없으면, 계수도 할 수 없는 것을」

「응, 처음 알았을 때는 놀랐어」

「왕도와 같은 대도시라면 그래도, 시골은 필요가 없기 때문에.

내가 자란 마을도 그랬다. 문자 같은거 접할 기회가 없고, 계수 같은거 양손의 손가락으로 충분하다.

원래, 그것을 배울 여유가 없다. 어린 아이로조차, 그 날 그 날을 살아 가기 위한 일이 산만큼 있다.

촌장과 명주[名主] 정도다. 기록을 남기기 위해서(때문에) 읽고 쓰기와 계수가 필요하게 되는 것은….

그러니까, 나는 역시 싫어. 평민의 무지함에 기입해, 세를 필요이상으로 빼앗아, 부귀를 쓸데없게 탐내는 녀석이」

「…이지요. 시골은 밖과의 교류도 적기 때문에 외와 비교할 수 없다. 입다물고 참을 수밖에 없기도 하고」

그것과 이 세계, 지금의 시대를 한정으로 하는 혈통의 의미가 이것이다.

지금 말한 대로, 교육이 부유한 자인 만큼 용서된 특권이라고 하는 것이 매우 크다.

아무리 우수한 소질을 가지고 있든지, 변경의 평민은 배울 기회조차 주어지지 않고 파묻혀 간다.

왕도 따위가 돋보인 도시지역의 평민이라면 일상생활에 읽고 쓰기와 계수가 필요하게 되기 때문에(위해), 최저한을 배우지만, 그 최저한으로부터 앞은 학습 비용의 문제가 크게 가로막고 선다.

이 세계의 종이 『양피지』는 고가의 물건.

당연, 그 고가의 물건을 몇십, 몇백과 묶어 거기에 지식을 펜으로 1문자, 1문자를 적는 노력을 필요로 하는 책은 좀 더 고가이다.

그러면, 거기서 얻은 지식을 그렇게 간단하게, 그렇게 염가로 가르칠 리가 없다.

전의 세계라면 초등학교를 졸업한 시점에서일반 상식의 『99』입니다들, 이 세계에서는 비전의 계산방법인 것이니까.

「그러한 대답이 곧바로 나오는 근처, 너는 불평 없음으로 합격이야.

부족한 부분도 많지만, 너는 노력을 결코 게을리하지 않는다. 그것을 알고 있기 때문에, 모두는 너를 지지하려고 한다.

그래, 너에게 기대하고 있다. 그것을 배반할 생각인가? 만약, 그러면 나는 너를 허락하지 않아?

거기에 좋을 기회이니까 말하게 해 받지만, 서자이니까 어떻다고 말하지?

너는 자신의 부친과 모친을 자랑할 수 없는 것인가? 서자이니까, 서자이니까라고 한탄하는 것은 부모님을 폄하하는 일과 같다고 알고 있을까?」

말하고 싶은 일은 모두 말했다. 뒤는 쥬리아스의 마음의 혁명을 재촉할 뿐.

신분이 엄격하게 정해진 세계에 쥬리아스에 있어, 그것은 매우 어려운 일이겠지만 완수해 받지 않으면 곤란하다. 쥬리아스의 바로 정면에 서는 위치를 바꾸어, 쥬리아스의 눈동자의 안쪽을 들여다 본다.

「원래의 이야기. 혈통에 구애받는다 라고 말한다면, 자주(잘) 생각해도 봐라.

인 랜드 왕국을 만들어, 그 왕조를 세운 시조는 귀족도 아니면, 시민도 아니었다.

왕국사에서는 다양하게 깨끗이 성장할 수 있어 쓰여져 있지만, 요컨데 지나감의 모험자다.

거리의 야간 경비를 전쟁중의 일손부족으로 한때 고용해 되어 그 동시기로 고용해진 중에서 팔이 조금 서기 때문에 소인원수면서도 지휘하는 입장이 된 것 뿐의.

그렇지만, 왕가의 시작은, 결국은 그런 것이야. 시류에 능숙하게 타, 결과적으로 왕가가 되는 것에 지나지 않는다.

그야말로, 그 시작이 도적, 산적, 해적이라는 것도 드물지 않다. 오타크 후작가도 이것이다.

그러니까, 혈통에 구애받는 것도, 자신이 서자라도 비하 하는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어라. 좀 더 자신에게 자신감을 가져라…. 이 내가 보증해 준다. 너라면 절대로 할 수 있다 라고」

그 순간, 쥬리아스가 무서워한 것처럼 오른쪽 다리를 내리려고 했지만 놓치지 않는다.

닿지 않게 되기 전에 양손을 재빠르게 늘려, 그 어깨를 강력하게 잡는다. 쥬리아스는 신체를 흠칫 진동시킨 후, 아랫 입술을 씹으면서 눈동자를 흔들어 숙였다.

숲에 들어가고 나서, 이미 상당한 시간을 소비하고 있다.

슬슬 휴식을 끝내, 재출발하지 않으면 안 되지만, 지금만은 쥬리아스를 재촉하고 싶지는 않다.

이 문제는 쥬리아스가 스스로 제대로 처리해, 이 장소에 버려 갈 필요가 있다. 쥬리아스의 대답을 입다물고 계속 기다린다.

「그렇지만….」

「아앙? 뭐라고? 소리는 크게 분명히! 어렸을 때에 따르는 가르침 귞귢없었는지!」

그러나, 계속 기다리는 속상함과 지루함에 마음 속에서 계산해, 그것이 오십을 지났을 무렵.

간신히 쥬리아스가 소리를 되찾지만, 상당히 기다리게 한 것 치고 소곤소곤한 작은 소리의 위에 숙인 채로 알아 듣지 못하고, 그 초조에 무심코 쥬리아스를 흔들어 고함쳐 붙인 다음의 순간이었다.

「그런데도, 나는 불안한 것이야!

모두가 누나나 오빠 쪽이 좋았다! 그렇게 말하는 것이 아닌가 하고, 불안해서 불안해서 견딜 수 없어!」

쥬리아스가 얼굴을 기세 좋게 세게 튀겨 더없는 마음을 고함치는 것처럼 외쳤다.

지금부터 시작되는 골육의 분쟁을 앞에 두고, 옥좌를 목표로 하자고 하는 사람으로서 그 한심한 마음중에 한숨이 깊숙히 새지만, 재차 쥬리아스의 얼굴을 들여다 봐 기가 죽는다.

쥬리아스는 눈을 새빨갛게 붓게 하면서 눈물을 뚝뚝흘려 울고 있었다.

실제는 남자와 알고 있어도 겉모습이 미소녀에게만 질이 나쁘다. 그것은 반칙일거라고 말하고 싶지만, 그 반론마저도 용서되지 않는 것이 여자의 눈물이다.

「너, 너, 바보다. 조, 조금 전 말했던 바로 직후일 것이다?

너, 너에게 부족한 부분이 많은 것은 알고 있다. 그, 그 때문에 모두가 있다고」

「그렇다면…. 그렇다면, 니트도지요? 그 모두중에 니트도 있는거네요?」

「바, 바봇…. 너, 너는 정말로 바보다!」

「무엇, 바보, 바보는! 나는 진지하게 듣고(물어) 있는거야! 심해!」

격렬한 동요에 참지 못하고 얼굴을 돌리는 것도 쥬리아스의 추격은 멈추지 않는다.

그것도 한가운데의 스트레이트 승부를 걸어 왔다. 전의 세계의 짐작과 배려의 문화로 자란 가치관을 가지는 사람으로서는 직접적인 표현은 매우 괴롭고, 매우 수줍다.

「그것도 낮에 말했을 것이지만!

너가 없게 되면, 이 앞의 나의 인생이 시시하게 된다고! 있는 것에 결정은 있을 것이다!」

「사실? 쭉 나의 옆에 있어 줄래?」

「아아, 사실이다! 이제 절대로 두 번 다시 말하지 않기 때문에 분명하게 기억해 두어라!」

하지만, 이것은 넘지 않으면 안 되는 벽. 분명하게 응하지 않았으면, 쥬리아스는 납득하지 않는다.

부끄러운 나머지 붉게 물든 얼굴을 돌리는 것 만으로는 미만, 신체도 뒤로 돌리면서 반 자포자기가 되어 외친다.

「진정한 사실? 이 세상이 어둠에 휩싸일 수 있어, 달빛 밖에 안보이게 되어도?」

그런데도, 쥬리아스는 납득해 주지 않았다.

납득하기는 커녕, 이번은 시적 표현까지 이용해 재확인을 물음이라고 왔다.

「진정한 진정한 사실이다! 하늘이 떨어져 내려도, 산이 무너져도, 바다에 가라앉아도다!」

부끄러운 녀석. 이렇게 되면 완전하게 자기다.

화상을 입을 것 같은 정도 귀까지 뜨겁게 된 얼굴을 정면으로 되돌려, 이것으로 만족한 것으로 이쪽도 시적 표현을 돌려준다.

「그런가…. 그러면, 노력하지 않으면.

응, 울지 않는다. 나는 이제 울지 않아. 눈물을 흘리거나는 하지 않는다.

네가 나의 옆에 있어 주는 한…. 니트, 나는 쭉 너가 있었으면 좋다」

쥬리아스가 꽃을 팍 피게 한 것처럼 웃는다.

그 마음속으로부터의 안심과 기쁨이 오싹오싹 느껴지는 울음 웃는 얼굴을 온전히 보지 못하고, 새빨갛게 물든 얼굴을 다시 돌린다.

「아아, 쭉 옆에 있다! 약속한다!

…라고, 무엇이다. 이것? 전혀 프로포즈같지 않은가?」

그러나, 탁 중대한 사실을 알아차려, 눈을 교곤궴 크게 연다.

어째서, 내가 남자 상대에 수줍지 않으면 안 되는 것인지와. 지금, 이 장소를 누군가에게 보여지고 있으면 묘한 오해를 되는 것은 아닐까.

「시, 싫다! 프, 프로포즈는…. 니, 니트도 참, 무슨 말을 하고 있는 거야!」

그런데, 그런데이다.

그것을 지적한 순간, 중요요점의 쥬리아스는 멍청히 이상할 것 같은 얼굴을 한 후, 빨강인가에 물들인 얼굴을 숙이게 해, 신체를 머뭇머뭇 미동 시키면서 나에게 눈을 치켜 뜨고 봄을 향하여 오는 시말.

「어이, 어이, 어이! 기다려, 기다려, 기다려! 여기는 웃는 곳이겠지만!

그것을 무엇인 것이야! 얼굴을 붉혀, 그 아가씨 틱인 반응은!

너의 경우, 장난이 아니라고 언제나 말하고 있을 것이다! 부탁하기 때문에 멈추어 주세요인!」

안절부절 못하고에 외쳤다. 숲에 울려 퍼질 정도의 큰 소리로 외쳤다.

그것이 풀이나 나무, 벌레나 짐승이어도 오해 받아 견딜 수 없다. 나는 가슴이 부풀어 터질 것 같은 큰 소리로 필사적으로 호소했다.

***

결론으로부터 말하자. 나는 대실패했다.

우리들의 귀가가 늦으면 걱정한 제베크씨와 네 하임 씨가 근처에 잠복하고 있던 것 같다.

쥬리아스의 설득에 집중하고 있었다고는 말하더라도, 숲을 가장 특기로 하는 원사냥꾼이면서 불찰이라고 말할 수밖에 없다..

그 결과, 제베크씨도, 네 하임씨도 오해했다.

다행히, 나의 혈통에 관한 회화는 들리지 않았지만, 나와 쥬리아스의 프로포즈인 듯한 회화는 확실히 (들)묻어 버려, 두 명은 약간 서먹서먹해졌다.

물론, 그 오해는 나의 열심인 노력으로 곧바로 불식 되지만, 이 때의 나는 아직 아는 까닭도 없었다.

그렇게 멀지 않은 장래에 있어, 쥬리아스의 이미지 업 작전을 위해서(때문에), 나와 쥬리아스의 프로포즈인 듯한 회화가 술집의 음유시인들에 의해 불려 온 세상에 퍼져 가는 것을.

그리고, 그것은 시대조차도 넘어, 나와 쥬리아스의 이야기를 말하는데 있어서 절대로 빠뜨릴 수 없는 명장면이 되는 것을.

아득히 아득히 먼 먼 미래에 있어, 일부의 발효 한 아가씨(분)편에게 노란 비명을 캬─캬─와 줄 수 있는 정사 장면이 되는 것을.

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막간 그 2 파리스 시점

오거 스튜디오 요새를 목표로 해, 니트가 말을 쉼없이 달리게 하고 있는 무렵.

하네포트 남작령의 집정 취직을 하는 파리스는 인 랜드 왕국과의 싸움의 출병 준비에 분주하게 달리고 있었다.

***

「뭇!? 안 돼, 안 돼」

 어느새인가, 빠른 걸음은 커녕, 종종걸음으로 되어 있는 보조에 문득 깨달아, 혼잣말을 흘리면서 보조를 떨어뜨린다.

코젯트님으로부터 이 하네포트 남작령의 통치권을 맡고 있는 몸으로서 내가 당황하고 있어서는 모두가 무슨 일일까하고 생각해, 코젯트님도 소용없는 걱정을 안고 끝낸다. 급한 때야말로, 태연하게 짓지 않으면 안 된다.

하지만, 기분이 자연히(과) 날뛰어 버리는 것이 출병전이다.

평소부터의 준비의 덕분에 준비는 순조롭게 끝나, 뒤는 내일 아침을 기다릴 뿐이지만, 어떻게도 기분이 조마조마 침착하지 않다.

거기에 이번 출병은 평상시와 다르다. 납득이 가지 않는 점이 있다.

파발마가 공도로부터 코젯트님의 곁으로 닿아, 참전 명령을 전해 온 것은 어제의 오후.

적습에 의한 국토 방위전이라면 알지만, 이쪽이 적국에 거는 침공전으로서는 이야기가 너무 갑작스럽다.

침공처가 동쪽의 죠시아 공국이라면 그래도, 북쪽의 인 랜드 왕국이 되면 더욱 더다. 무슨 일에도 사려깊은 대공 같은 것 같지 않은 결단이라고 말할 수 있다.

왜냐하면, 마스캇 대공령과 인 랜드 왕국의 사이에는 바비론 사구가 있다.

이 사구는 동쪽의 바다로부터 내뿜는 바람과 서쪽의 산맥으로부터 내리부는 바람이 실로 수상한 놈이며, 어제가 깊은 골짜기라면 오늘은 평지, 내일은 올려볼 정도의 산 과 같이 3일과 같은 지형을 유지하지 않기 위해(때문에) 횡단을 할 수 없다.

그렇다면, 마스캇 대공령과 인 랜드 왕국의 사이에 있는 광대한 바다를 횡단하면 좋다고 하는 이야기가 되지만, 이쪽도 안 돼.

이 바다는 마스캇 대공령과 인 랜드 왕국 그 자체가 거대한 이리에가 되고 있기 때문에(위해), 조수가 기본적으로 서쪽에서 동쪽으로 강하게 흘러, 바비론 사구에 부딪친 뒤는 몇 개 이상의 소용돌이를 만들어, 이 소용돌이가 2개의 달의 영휴로 위치를 날 마다 바꾸어, 바비론 사구 연안 일대에 복잡한 조수의 흐름을 만들고 있다.

이 바다를 횡단한다고 되면 외양배의 힘이 필요하게 된다.

그러나, 바비론 사구의 연안은 매우 먼 곳까지 얕은 것이며, 이 해저도 또 어제가 깊은 해구라면 오늘은 꼬리가 잡히는 정도의 수심, 내일은 모래의 작은 섬이라고 하는 것처럼 3일과 같은 형태를 유지하지 못하고, 깊은 흡수선을 필요로 하는 외양배는 이용하는 것은 위험이 있다.

하지만, 그것등의 악조건을 우회 한 앞은 인 랜드 왕국 남방령을 뛰어넘은 앞, 인 랜드 왕국 중앙 직할령이다.

거기에 군선에 의한 상륙 작전에서 근거지를 만들어, 해로의 보급로를 유지하면서도 판도를 넓혀 갈 수 있을 정도의 힘은 유감스럽지만 마스캇 대공령에는 없다.

 만약, 그것을 실행한다고 되면, 마스캇 대공령 뿐만 아니라, 다른 2대 공령도 참전한 알렉산드리아 대왕국으로서의 싸움이 된다.

하지만, 이것은 불가능하다. 마스캇 대공령이 북쪽과 서쪽의 2방향으로 문제를 안고 있는 것처럼 다른 2대 공령도 문제를 안고 내려 알렉산드리아 대왕국의 판도는 이제(이미/벌써/더는/정말) 백년 이상이나 큰 변화가 일어나지 않았다.

즉, 인 랜드 왕국에 침공한다고 되면, 그 방면은 다만 1개.

바비론 사구의 서쪽으로 있는 산맥을 마치 검으로 끊어 베었는지의 같은 절벽 가의 길로 나아갈 수밖에 없다.

그런데, 이 길이 상당한 험한 곳. 그것도 정신적으로다.

오른손측이 사막이라면, 왼손측은 바로 위를 올려볼 정도의 높은 암벽. 발밑은 사막에 침식되고 걸린 자갈의 바위 밭을 위해서(때문에), 물 마시는 장소가 당연한 일이면서 적다.

열 명, 20명의 대상 규모의 집단이라면 문제는 없지만, 천명, 2천명의 군대 규모의 집단이 되면 물을 만족에 마실 수 없다. 나와 같은 지휘관 클래스에서조차 절수가 요구된다.

게다가, 사구로부터의 반사가 강하고 덥다.

절벽이 그림자가 되어 주는 저녁전까지는 하늘과 사구의 2방향으로부터 햇빛의 빛을 받아 다만 서 있는 것만으로 땀이 전신에 방울져 떨어진다. 인 랜드 왕국 남방령에 도착했을 무렵에는 노르스름하게 썬탠 상태이다.

그것 까닭, 누구라도 량을 요구해, 절벽의 옆을 걷고 싶어한다.

절벽의 옆에 들르면 모일수록 그림자를 밟을 수 있는 확률이 높아지는 것은 물론의 일, 자신과 사구의 사이에 사람이 한사람이라도 많으면 많을수록 시원하기 때문이다.

그 결과, 행군은 자연히(과) 장 뱀화해 매우 늦어진다.

내리쬐는 더위와 전에 느리게 진행되지 않는 이중의 초조는 언쟁을 일으키는 원인이 되어, 그것이 이유로써 정체가 일어나 행군은 더욱 늦어진다.

어쨌든, 정신적으로 지친다.

전지에 도착하기 이전에 이것으로 실전은 괜찮은 것일까하고 생각할지도 모르지만, 실제는 역. 이 길은 기복한 것 같은 기복이 없는 것과 늦은 행군이 더불어 체력만은 남아 돌고 있기 때문에(위해), 그것까지의 초조를 부딪치는 것처럼 서전의 사기는 자중을 요구할 정도로 높다.

다만, 이것등은 초봄의 이야기.

여름을 눈앞에 앞둔 지금, 초봄보다 낮은 길어지고 있어 태양이 내리쬐고도 강해지고 있다. 피로는 체력적으로도 및, 가혹한 행군이 되는 것은 틀림없다.

그것이 모르는 대공님은 아니다.

대공님 자신도 젊은 무렵은 진두에 서, 인 랜드 왕국과 싸운 경험을 가지고 있어 바비론 사구의 행군의 괴로움도 알고 있다.

거기에 전술에도 있지만, 참전 명령이 닿은 것은 어제. 우리가 하네포트 남작령에 도착해, 일주일눈의 사건이 된다.

공도로부터는 시간낭비를 섞은 약 한 달의 천천히로 한 여행이었지만, 공도를 출발하는 시점에서인 랜드 왕국에 쳐들어가는 이야기 같은거 그림자도 형태도 없었다.

제일, 타국에 침략싸움을 장치하는 경우, 대공님이 신년의 인사로 그것을 은근히 시사하는 것이 관례가 되어 있다.

그것이 없어서, 그럴 듯한 소문도 없었던 것이니까, 이번 참전 명령은 우리가 공도로부터 하네포트 남작령에 향하고 있는 도중으로 정해진 갑작스러운 결정이라고 생각해야 한다.

당연, 뭔가의뒤사정이 있겠지만, 그것이 전혀 모른다.

갑작스러운 참전 명령에 자신들의 몸을 염려해 주는 코젯트님을 안심시키는 재료를 가지고 있지 않은 당신이 도달하지 않음을 느낀다.

「!? …정말로 안 돼인」

그런 일을 곰곰히골똘히 생각하고 있으면, 다시 보조가 종종걸음으로 되기 시작하고 있었다.

일단, 멈춰 서, 기분을 뉴트럴에 되돌린다. 이 계단을 다 올라, 그 앞의 문을 열면, 거기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 코젯트님과 야드님의 프라이베이트에리아이다.

여담이지만, 코젯트 님(모양)은 귀족이 된 지금도 취사, 세탁, 청소라고 하는 가사를 자신의 손으로 하고 싶어하는 (분)편이다.

우리와 같은 아래의 사람들로부터 보면 호감을 안을 수 있는 장점이지만, 고위의 귀족들로부터 보면 다르다. 귀부인인 사람은 항상 우아하지 않으면 안되어, 신변에서 성급히움직이는 것은 품위가 없다고 여겨지고 있다.

그야말로, 귀부인은 화장실조차도 시녀의 손을 빌려 끝내는 것 같다.

시녀는 귀부인이 개최한 것을 헤아려, 거기가 옥내라면 귀부인과 함께 화장실에 들어가, 거기가 옥외라면 귀부인을 인기가 없는 장소에 유도. 귀부인이 다리를 어깨 폭에 열린 것을 신호에 스커트안에 잠입한 후, 그것용의 작은 항아리를 저기에 주어, 모두를 끝마친 후의 처리까지 실시한다든가.

그렇게 말한 배경이 있기 때문에(위해), 코젯트님에게는 공도로 생활을 하고 있는 동안, 가사를 최대한 삼가해 받고 있다.

하지만, 이 하네포트 남작령은 코젯트님의 토지. 거리낌의 필요는 없지만, 좀 더 자중해 주었으면 한 것이 나의 본심이다.

지금은, 이 하네포트 남작령은 코젯트님이 특산의 와인을 유명하게 해 준 덕분에 매우 돋보이고 있다.

그 세수입의 이마(금액)을 생각하면, 고용인의 열 명이나 20명은 고용할 수 있을 뿐(만큼)의 여유가 충분히 있는 것에도 불구하고, 이 영주관을 시중들고 있는 고용인은 겨우 세 명. 노부부의 집사장과 시녀장의 두 명과 역시 연로한 정원사의 남자 밖에 없다.

아니, 코젯트님의 전임인 대관이 안고 있던 사람들을 그대로 계승해, 당초는 15인의 고용인이 있었다.

그러나, 방금전 든 세 명 이외는 이 거리가 번창함과 동시에 차례차례로 진출해 온 상회에 전직이 끝난 상태. 귀중한 보물 되어, 이 거리의 지점장이 된 사람마저 있다.

여하튼, 영주관의 고용인은 읽고 쓰기와 계수, 예의범절을 습득하고 있다.

이것만이라도 얻기 어려운 인재면서, 그 신상을 영주가 보증하고 있어, 영주와의 연결도 할 수 있으니까, 상인으로 해 보면 군침도는 인재. 최초의 한사람이 전직한 것을 계기로 해, 상인들은 앞 다투어로 다투어 요구해 왔다.

통상, 영주가 고용인을 방출하는 일은 재정이 상당히 악화에서도 하지 않는 한은 있을 수 없다.

그만한 비용을 들여 교육했다는 것도 이유의 1개이지만, 귀족과는 기본적으로 허세에 치고 싶어하는 것. 재정이 괴로운 정도라면 고용인에 대한 임금이나 지출을 억제한다.

하지만, 방금전도 말했지만, 지금은 재정에 여유가 있다.

어째서, 코젯트님이 그 12인의 전직을 허락했는지라고 말하면, 그것은 그 12인은 전임의 대관이 영내로부터 무리하게에 고용할 수 있어 밤 시중의 봉사를 강요받고 있던 여성들이기 때문이다.

어느 때, 코젯트 님(모양)은 최초로 전직한 한사람으로부터 이 사실을 알려진 것 같다.

코젯트 님(모양)은 존경을 안을 수 있는 주인이지만, 이 영주관은 괴로운 기억이 많다. 부디 짬을 받을 수 없습니까와.

그 뒤는 감히 말할 것도 없을 것이다.

다만, 고용인이 한사람, 또 한사람으로 떠나 갈 때, 어느 문제가 떠올라 왔다.

이 코젯트님의 전임인 다이칸이 세운 영주관은 쓸데없게 넓어서, 방수도 많기 때문에, 코젯트님이 얼마나 일꾼으로 가사의 달인이어도 관리가 점차 두루 미치지 않게 되어, 사용 빈도의 적은 방으로부터 먼지를 입기 시작한 것이다.

보통이라면, 여기는 새로운 고용인을 고용하는 곳.

혹은 방을 정리한 일부 폐쇄인가, 경관을 무너뜨려도 상관없으면 그 일부 자체를 무너뜨린 개축인가.

차라리, 영주관그 자체를 신축해도 상관없었다. 그 정도의 여유는 있었고, 가끔씩은 코젯트님에게 멋대로를 말하기를 원했다.

그러나, 코젯트 님(모양)은 그 제시한 4개의 선택지를 모두 『과분하다』라고 말해 선택하지 않았다.

코젯트님이 선택한 것은 생각하지도 못했던 다섯번째의 선택지. 집게 손가락을 기울인 턱끝에 맞혀 잠시 골똘히 생각해, 아주 명안이라고 할듯이 카시와데(손뼉)를 치면서 웃는 얼굴로 이렇게 말했다.

『나와 야드는 3부가게도 받을 수 있으면 충분히!

뒤는 파리스님들이 일을 하는 방과 할아버지들의 방! 그것과…. 여차할 때에 손님이 묵는 방을 제외해 대출합시다!』

처음은 말의 의미 자체가 전혀 몰랐다.

계속되어, 방의 임대료 돈을 상담받아, 거기서 영주관의 공영 아파트화의 제안이라면 간신히 알아, 즉석에서 반대했다. 목소리를 높여 맹반대했다.

만나고 나서 약 10년, 코젯트 님(모양)은 아직도 자신의 중요도를 좀 더 이해하고 있지 않는 것이 말썽.

태어나고 탓이라고 말하면 그것까지이지만, 그런 만큼 내가 제대로하고 있지 않으면 안 된다. 경비상의 문제로부터 찬성은 절대로 할 수 없었다.

하지만, 코젯트 님(모양)은 지지 않았었다.

내가 반대 이유에 든 경비상의 문제를 역수로 취해, 이 영주관을 병사화한다고 하는 목을 옆에 흔들기 힘든 제안을 재빠르게 걸어 온 것이다.

당시, 이 거리의 급격한 발전에 수반해, 악화 경향에 있는 치안이 큰 과제가 되어 있었다.

모험자를 고용해, 그 자리를 견디다라고 있었지만, 모험자는 고용비가 비교적 비싼 위, 그 대부분이 머지않아 거리를 떠나 버리는 인재. 기르는 의미도 없으면, 중요한 일도 맡길 수 없다.

막상 전쟁이 되어도 도망치기 시작하지 않는 충성도를 가진 영주 지배하에 있는 백성의 상비병 증원은 급무이며, 그 증원 한 병사들이 자고 일어나기 하는 병사를 어디에 세울까로 이중의 문제가 되어 있었다.

어쨌든, 거리의 두드러진 토지는 상인들이 이미 구입이 끝난 상태.

이 거리는 영주관을 기점으로서 산간의 부채꼴[扇狀]에 퍼진 완만한 경사면에 있어, 부채의 외측은 토지가 얼마라도 비어 있지만, 영주관과는 멀어져, 여차할 때에 영주의 슬하로 재빠르게 달려 들 수 없는 병사 따위 의미가 없다.

그렇다고 해서 이미 살고 있는 사람들을 비킬 수 있어, 거기에 병사를 세우는 것 같은 강행책은 코젯트님이 수긍하지 않는 것은 알고 있었다.

거기서 후보에 올랐던 것이, 영주관의 뒤에 있는 코젯트님의 야채밭이다. 병사를 세우는데 저렴한넓이여, 코젯트님도 조금 주저함을 보이면서도 그 밖에 장소가 없으면 어쩔 수 없지요와 수긍해 주었다.

하지만, 내심은 불만이었던 것 같다. 그러면 그렇다고 말하기를 원했다.

최초부터 그렇게 말해 조차 주면, 적어도 지금과는 다른 결과가 되어 있었을 것이다.

우선은 생트집걸쳐, 다음에 본명인 난제를, 최초로 걸면 절대로 거절당하는 난제를 마치 양보했는지같이 제안한다.

이런 고식적인 교섭술을 누가 코젯트님에게 꾀를 일러주었는가. 그렇지 않으면, 마굴이라고도 불리는 궁정에서 귀부인들과 교류를 하고 있는 동안, 몸에 걸쳐 버렸는가.

어쨌든, 코젯트님에게 눌러 잘라져, 영주관이 병사도 겸하는 것이 결정했다.

나는 행방불명이 된 젖형제의 피트를 찾아, 각국을 약 10년에 걸쳐 걸어, 그 정보를 수집하기 위해서 많은 영주관을 방문한 경험을 가지지만, 영주관이 병사를 겸하고 있던 예는 한 번도 본 일이 없다.

당연하다. 영주관과는 그 토지를 거두는 사람의 권위의 상징.

영주의 사람 옆에 의해, 존경해, 또는 우려함을 느끼게 해, 그 부지에 걸음을 밟아 넣는 것을 강하게 주저하게 한다.

그러나, 하네포트 남작령의 영주관은 언제라도, 누구라도 웰컴.

병사를 겸비한 때문, 안전성은 더 이상 없지만, 사람의 출입이 많아진 탓으로 권위를 느끼게 하지 않는다. 운이 좋다면, 영주관앞의 정원 청소를 하고 있는 코젯트님과 말을 부담없이 주고 받을 수 있는 조차 한다.

 한번 더, 말하자. 이런 영주관은 그 밖에 본 일이 없다.

무엇보다, 나한사람만이 느끼고 있는 불만스럽게 눈조차 하면, 영주관의 병사화는 매우 호평이다.

병사들의 아침은 코젯트님이 복도를 벨을 울려 걷는 『안녕』의 인사로부터 시작된다.

한사람, 한사람의 이름을 기억해 줘, 삼식의 식사는 코젯트님의 수제이며, 그것을 같은 대식당으로 함께 섭취해, 풍병을 앓으려는 것이라면 호화로운 객실에서 간병까지 해 준다.

이것으로 결속력과 충성심이 높아지지 않을 리가 없다.

실제, 영주관이 병사화한 후, 서쪽의 죠시아 공국과의 국경에서 일어난 소규모 전투에 원군으로서 두 번 향하고 있지만, 그 싸우는 모습은 가족의 호의적인 눈을 뽑아도 눈부신 물건이 있었고, 그 싸움에 참 진을 친 면면으로부터 『장래, 야드님이 인솔하는 병사로서 더할 나위 없는 정예상』이라고 하는 칭찬을 몇도 받고 있다.

어쨌든, 그렇게 말한 사정이 있어, 이 영주관은 병사도 겸하고 있다.

병사들의 휴식의 장소화한 현관인 2층불고의 엔트렌스 홀을 계로 해, 서관은 1층이나, 2층도 병사. 동쪽 관은 1층이 대식당과 대회의실, 얼마 안되는 고용인의 방, 2층이 코젯트님과 야드님의 프라이베이트에리아가 되어 있다.

물론, 코젯트님과 야드님의 프라이베이트에리아는 출입 엄금.

엔트렌스 홀의 계단과 연결되는 복도는 개축을 베풀어 새롭게 벽과 열쇠 첨부의 문을 마련해, 거기에서 앞이 실질적인 영주관. 집사장의 중개가 없으면, 거기에서 앞은 진행하지 않는 규칙이 되어 있다.

그러나, 나는 그 중개를 필요로 하지 않는 뿐인가, 야간은 반드시 자물쇠를 채워 문을 잠금 되는 문의 열쇠를 가진다.

이것은 내가 만든 특권은 아니다. 코젯트님이 그런 서먹서먹한 행동은 멈추어 주라고 받은 신뢰의 증거이다.

특권은 규칙을 부패시키는 실마리라고 알고는 있지만, 기쁘지 않다고 말하면 거짓말이 된다.

방금전까지의 초조는 어디에든지. 코젯트님과 야드님의 프라이베이트에리아와 연결되는 미닫이문에 손을 늘릴 때에 느껴 버리는 기쁨에 뺨을 느슨하게해, 문을 연 그 때였다.

「오늘의 간식, 바나나에 돌격 있고!」

「이봐, 기다리세요! 팬티 정도 신으세요!」

「옷!? 아저씨, 굿트 타이밍!」

「엣!? 파리스님!?」

긴 복도의 막다른 곳. 가장 안쪽의 방의 문이 기세 좋게 열어, 그 중에서 나타난 완전 알몸의 야드님이 이쪽으로와 전속력으로 달려 왔다.

이대로는 충돌이 불가피한 때문, 당황해 장소를 양보해, 눈앞을 통과해 가는 야드님의 모습을 무심코 전송하면, 젖은 머리카락으로부터 방울져 떨어진 물이 붉은 융단에 자취를 남기고 있다.

지금, 야드님이 달리고 나온 것은 욕실과 화장실이 있는 방.

아직 저녁전에 입욕하기에는 너무 빠른 시간이지만, 오후부터 야드 님(모양)은 코젯트님의 심부름으로 영주관뒷마당의 밭일을 실시하고 있었다.

그 땀과 진흙을 흘리기 때문에(위해), 입욕한 것임에 틀림없으면 거기까지 생각이 도달한 순간, 정수리로부터 등줄기를 다녀 발바닥까지 비리릭으로 한 저림이 관통했다.

야드님에게 무슨 일도 혼자서 시키는 것이 코젯트님의 교육 방침이지만, 입욕만은 별도이다.

왜일까라고 말해야, 야드님 본인은 그렇다고 인정 없지만, 아무래도 세발제가 눈에 들어왔을 때의 아픔이 무서운 것 같다. 혼자서 입욕하면 절대로 머리카락을 씻으려고 하지 않고, 뜨거운 물을 머리로부터 입는 것만으로 끝내 버리기 때문이다.

그러니까, 누군가가 함께 입욕해, 세발을 시중들 필요가 있다.

다행히, 여기에서는 누군가의 손이 남아 있다. 이 영주관에 살고 있는 사람이라면 야드님이 머리를 감은 경험을 한 번은 가지지만, 이것은 영주관의 밖에 신설한 공동 목욕탕에서의 이야기다.

그리고, 코젯트 님(모양)은 밭일의 뒤로 반드시 입욕하는 습관을 가진다.

이것등의 조건으로부터 도출되는 대답은 단 1개. 얼굴을 정면으로 되돌려서는 안 된다고 알고 있으면서도 슬픈 남자의 사가에 거역하지 못하고, 얼굴을 정면으로 되돌린 다음의 순간.

「춋!? …캬!?」

예상대로, 코젯트님이 짧은 비명을 지르면서 욕실로부터 나타났다.

물론, 전라로다. 김을 몸에 감기면서 뜨거운 물을 방울져 떨어지게 하고 있어 그것이 털의 결의 긴 융단을 적실 수 있어, 멈춰 서려고 해도 미끄러져 멈춰 설 수 없는 원인이 되었을 것이다.

복도가 벽에 부딪히지 않으리라고 연 좌장을 전방으로 내밀어, 왼발은 전에, 오른쪽 다리는 뒤로 크게 열면서도 경악에 물든 얼굴과 함께 신체는 이 쪽편에 향해, 여성으로서 숨겨야 할 장소를 모두 드러낸 몸의 자세로 굳어졌다.

마치 때가 멈추었는지의 같은 감각안, 시선만이 멋대로 천천히와 위로부터 아래에, 아래로부터 위로 움직인다.

처음 만났을 때로부터 세어, 약 10년. 가슴은 당시 인 채의 모습을 남기면서도, 여성으로서의 색향 감도는 화를 보기좋게 피게 한 흰 지체에 넋을 잃고 봐, 정적이 가득 차는 복도에 군침을 꿀꺽 삼키는 소리가 매우 크게 울려 퍼진다.

그 순간, 나를 되찾음과 동시에 자신의 실패를 깨달았다.

여성이 타인에게피부를 볼 수 있어, 어떤 반응을 나타낼까 등 말할 것도 없다.

때가 움직이는 대로, 코젯트님의 비명을 우연히 들어, 금새 병사들이 여기에 모여 올 것이다.

그렇게 되면, 내가 오늘까지 쌓아올려 온 병사들에 대한 위엄은 물론의 일, 코젯트님으로부터 받고 있던 신뢰도 적잖게 없어질 것임에 틀림없다.

「시, 싫닷, 이제(이미/벌써/더는/정말) …. 나, 나도 참….

, 미안해요. 보, 보기 흉한 것을 보여 버려….

그, 그러니까, 에으음…. 우, 우선, 뒤의 문을 닫아 주지 않겠습니까?」

그런데, 코젯트 님(모양)은 비명을 지르지 않았다.

비명을 지르기는 커녕, 몸을 욕실에 재빠르게 숨기면, 새빨갛게 물들인 얼굴만을 내 반대로 사죄했다.

***

「훗! 핫! 홋!」

근처에는 식욕을 권하는 냄새가 감돌아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아의 저녁밥을 알리고 있었다.

그러나, 지금은 식욕보다 신체를 어쨋든 움직이고 싶은 충동에 사로잡혀, 나는 영주관의 뒤에서 창을 오로지 털고 있었다.

방금전의 1건의 뒤, 코젯트님과 말을 두 말, 3말(정도)만큼 주고 받은 기억은 있지만, 그것이 어떤 내용이었는지는 기억하지 않았다.

하지만, 코젯트님이 비명을 지르지 않았던 덕분에 나의 명예는 유지되어 회화의 감촉으로부터 코젯트님과의 신뢰 관계도 무너지지는 않는 것은 확실하다.

자신의 한심함에 눈물이 나올 것 같게 된다.

결국, 이것은 당신의 실패를 코젯트님에게 감싸 받았다고 하는 사실과 다름없다. 코젯트님을 지키는 것은 누구보다 당신이라면 제일인자를 자랑하고 있던 자신이이다.

「훗! 핫! 홋!」

그리고, 하나 더. 참회 하지 않으면 안 되는 고백이 있다.

코젯트 님(모양)은 시중드는 주인이며, 니트님의 영부인이면서, 그 흰 지체를 보았을 때로부터 신체의 달아오름이 어떻게도 멈추지 않는 것이다.

그 사념을 뿌리치는 것처럼 창의 한자루(한 번 휘두름), 한자루(한 번 휘두름)에 기합을 담고 있지만, 흔들어도 흔들어도 반대로 안타까움이 늘어나 갈 뿐.

나의 신체는 어떻게 되어 버렸는가. 이것으로는 마치 여성을 처음 알아, 그 만큼 밖에 생각할 수 없게 된 애송이와 같지 않는가.

이런 상태에서는 매우 오늘 밤은 잘 수 있을 것 같지 않다.

창관에 향해, 이도 무서움을 발산시켜 올 필요가 있다.

지금까지 이용한 일은 없지만, 이 거리의 발전과 함께 영업을 시작한 창관은 모두 상당한 고평가인것 같다.

급료일이 가까워지면, 병사들이 어디어디(에)의 아가씨가 최고라면 코젯트님이 없는 곳으로 서로 말하고 있는 것을 몇 번이나 본 일이 있다.

그러나, 자만하고 있는 것은 아니지만, 이 거리에서의 나의 지명도는 높다.

창관을 이용하면, 그것이 코젯트님의 귀에 닿을 가능성이 있어, 그것만은 피하고 싶은 기분이 강하다.

하지만, 내일 아침에는 출병이 기다리고 있다. 아무래도 오늘 밤은 푹와 잘 필요가 있다.

졸음을 띠고 있어서는 행군이 괴로워진다는 것도 숙면을 요구하는 이유의 1개이지만, 그 이상으로 어젯밤은 출병전의 긴장으로 잘 수 없었다고 모두에게 착각 되어 견딜 수 없다. 이 나이가 되어, 그것은 너무 부끄럽다.

 이렇게 되면, 아직 전장을 모르는 신병들을 격려한다. 그 구실로 밤의 거리에 내지르는 것은 어떻겠는가.

나는 신병들을 가게의 앞까지 데리고 가, 거기서 돌아가려고 하는 것도 점장에게 아무래도강하게 권유받아 딱잘라 거절할 수 없어에 입점했다고 하는 설정으로 하자. 이것이라면 코젯트님도 어쩔 수 없으면 알아 줄 것임에 틀림없다.

다만, 이것은 양날의 검이다.

오늘 밤의 숙면을 얻을 수 있는 한편, 새로운 문제로서 신병들(뿐)만 간사하면 고참의 무리로부터 불만이 나올 점과 이 신병의 격려가 내년도 이후의 출병마다 의식화할 것 같은 점을 들 수 있다.

「하아아아아~….」

당연, 그 비용은 나의 지갑으로부터다.

무심코 한숨을 깊숙히 토로해, 창을 휘두르는 손을 멈춘다.

이것은 출병전의 신병에 대한 격려 의식. 경비로 떨어뜨려도 문제는 없다.

악마가 그렇게 귓전으로 속삭이지만, 머리를 좌우에 기세 좋게 털어 지워 날린다. 이런 일에 세금을 사용해도 좋을 리가 없다.

거기에 이것은 코젯트님에게 나쁜 감정을 안아 버린 나의 벌이며, 나 자신이 갚지 않으면 의미가 없는 죄이기도 하다.

그래, 저금을 조금 무너뜨리면 좋은 것뿐의 이야기.

5년전, 공도가 있는 무기 상점에서 찾아낸 귀한 물건의 창의 매직 아이템을 사기 위해서(때문에) 쭈욱 저축하고 있던 저금을.

「하아아아아~….」

눈치채면, 다시 한숨이 깊숙히 새고 있었다.

 안타까움은 아직도 떳떳하게 없지만, 단련을 계속하는 기력이 희미해져, 방금전부터 마름을 기억하고 있는 목을 적시려고 물 마시는 장소에 걸음을 향한다.

이 때이니까 털어 놓으면 고민은 아직 있다.

무엇이 어떻게 되어야 그렇게 되는지 깊게 캐묻고 싶은 니트님의 일이다.

최근 몇년의 조사의 결과, 인 랜드 왕국 오타크 후작가의 집정 『니트데두티코뮤쇼나오타크』가 니트님 본인인 것은 확정적이다.

나 자신이 직접적으로 본 눈동자의 색이나 머리카락의 색, 부친에게 잘 닮은 모습에 가세해, 바보 루디의 거리에 모험자로서 잠복 시킨 조사원들로부터 긴장해 오고 있는 정보도 코젯트님으로부터 (들)물은 사람 옆과 일치하고 있다.

그러나, 마스캇 대공령의 숙적인 홍련의 창에 마음에 든 위, 그 손녀와 결혼했다니 설마 설마의 진실이라고 말할 수밖에 없다.

출생이 검성과 유명한 『하이레딘데미디르리레스보스』의 서자가 되고 있지만, 이것은 니트님을 오타크 후작가의 집정으로 하기 위해서(때문에) 짠 위장이 틀림없다.

누가 생각했는지는 모르지만, 건의 검성이 젊은 무렵부터 색광인 것과 그 친자식 인지를 목적으로 해 시작된 『시험』은 우리 나라에도 도착해 있는 유명한 이야기. 이 2개를 능숙하게 이용한 훌륭한 위장이다.

물론, 니트님이 이미 홍련의 창의 손녀와 결혼한 사실은 코젯트님에게 전하지는 않았다. 전해질 리가 없다.

지금도 상, 니트님을 줄곧 생각하고 있는 코젯트님의 일을 생각하면, 니트님에게 왜라고 강하게 캐물어, 무례를 알면서 때리고 싶은 기분이 되어 진다.

하지만, 니트님과 코젯트님이 헤어지고 떨어지가 되어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 10년 이상이 지난다.

연령을 거듭해 오면 하루, 하루가 빨리 지나가 버려, 10년 따위 지나 보면 순식간으로 바로 최근과 같이 느끼지만, 십년이면 한 옛날이라고도 불리는 긴 시간이기도 하다.

하물며, 니트 님(모양)은 신분을 일단은 노예에 떨어뜨려진 몸.

거기로부터 귀족이 되기는 커녕, 인 랜드 왕국 오타크 후작가의 집정에까지 도달한 것이니까, 필시 파란의 10년이었을 것이다.

우선은 비밀리를 만나, 그 근처를 이야기해 보고 싶은 기분이 강하지만, 거기까지의 단계에 유감스럽지만 도달하지 않았다.

조사원들을 바보 루디의 거리에 모험자로서 잠복 시킨 시점에서 이미 니트 님(모양)은 밀튼 왕국에 출병하고 있어, 접촉은 니트님이 전지로부터 돌아가고 나서가 된다.

덧붙여서, 이번 참전 명령에 대해.

나는 인 랜드 왕국과 싸우는 일에 주저함을 느끼지는 않지만, 눈앞의 상대가 니트님이 되면 무리이다.

공격을 설치되어 응전 하더라도 방위에 사무친다. 젊은 날의 고락을 같이 한 젖형제의 아들이며, 코젯트님의 좋아하는 사람에게 창을 어째서 향할 수 있을까.

그것을 생각하면, 니트님이 남방령을 부재중으로 하고 있는 것은 요행이라고 말할 수 있지만, 머지않아 해결하지 않으면 안 되는 문제.

지금은, 니트님도, 코젯트님도 나올 수 없는 입장을 가져, 그 깊게 얽힌 서로의 사정을 푸는 것은 불가능에 생각되어도 결코 단념할 수는 없다.

남방령의 차세대를 담당하는 니트님과 마스캇 대공령의 차세대를 담당하는 야드님.

적어도, 이 두 명의 부모와 자식이 미움 맞아, 창을 맞대는 것 같은 슬픈 미래만은 절대로 피하지 않으면 안 된다.

그것이 무책임하게 조속히가 버린 젖형제인 피트로부터의 소원이며, 하늘이 나에게 준 사명이라고 지금은 생각하고 있다.

「후우…. 맛있다!」

국자에 참작한 물을 단번에 다 마셔, 젖은 입가를 왼팔로 닦는다.

단련 후의 물은 어떤 술보다 맛있지만, 여기의 물은 각별하게 맛있다.

여하튼, 그 수원은 북동의 산의 중턱[中腹]의 늪.

마디를 도려낸 대나무를 지중에 깊게 묻어, 그것을 수로에 먼 길 멀리 옮겨 오고 있기 때문에 여름이라도 놀라울 정도 차갑다. 수량도 풍부하고, 우물과 달리 퍼 올리는 수고를 필요로 하지 않는 것도 좋다.

이것도 코젯트님의 전임인 대관이 탐낸 사치의 1개이지만, 이것만은 특별히 허락할 수 있다.

다만, 그 차가움과 맛좋음의 그다지 자제하지 않으면, 화장실이 매우 가깝게 되는 것이 옥의 티. 한잔 더 정도는 괜찮을 것이라고 국자를 따라 입에 향한다.

「파리스라나하트아레키전으로 판단하겠습니다」

「누구야?」

그러나, 물 마시는 장소의 바로 오른손 측에 설치된 쓰러진 나무의 벤치의 배후. 수중에서 부를 수 있어, 움직임을 꼭 멈추었다.

 만약, 그것이 자객이라면 부르기 이전에 베기 시작해 올테니까, 그 걱정은 필요하지 않을 것이지만, 나 이외에 아무도 주위에 있지 않고, 내가 쓰러진 나무의 벤치에 창을 손놓은 타이밍을 분명하게 노려, 여기까지 접근되어 두면서 부를 수 있을 때까지 전혀 눈치채지 못했던 달인에게 경계 마음을 강하게 한다.

「기분을 편히…. 모는 네이하임그라시브레임의 신에 있습니다」

「낫!?」

하지만, 수중에서 뛰쳐나온 이름에 경계심 따위 흔적도 없게 바람에 날아갈 정도로 경악 한다.

그 이름을 알고 있었다. 니트님이 가장 의지하는 심복중의 심복이며, 갑자기 니트님과 접촉하는 것은 어렵기 때문에, 우선 접촉한다면과 최유력 후보에 생각하고 있던 인물이다.

「주인님보다 편지를 맡아 왔습니다. 부디 받아 주세요」

설마, 그것이 저쪽 편으로부터 접촉을 꾀해 온 것이니까, 이것을 놀라지 않고 해 무엇에 놀라라고 하는 이야기.

지금 조금 전 적신지 얼마 안된 목이 급속히 말라 가는 것을 느끼면서 새침한 얼굴로 쓰러진 나무의 벤치에 앉아, 그것이 길보인 일을 바라면서 배후에 오른손을 내몄다.

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제 01화 나에게 잇고!

「코젯트….」

남동과 남서의 밤하늘에 떠오르는 붉은 초승달과 푸른 초승달.

오늘 밤은 어둠이 진하다. 두 명중, 다른 한쪽이 멈춰 서, 다른 한쪽이 계속 걸어갔다고 하면, 다섯 걸음으로 상대의 모습은 그늘을 시작해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다섯 걸음으로 완전하게 어둠안에 마셔져 버릴 정도로 어둡다.

덧붙여서, 2개의 달을 붉은, 푸르다고 말하고 있지만, 이것은 속칭의 적월, 청월에 연관된 것.

실제는 붉은 것도 아니면, 푸른 것도 아니다. 적월이 『그렇게 듣고 보면 붉을까?』라고 느끼는 정도의 색이며, 청월에 이르러서는 먼 기억안에 있기 전의 세계의 달의 색과 변함없다.

아마, 옛 누군가가 적월과의 비교로 청월을 그렇게 불러, 그대로 편의상에서 정착한 것은 아닐까.

옛 사람은 위대하다. 전의 세계같이 PC도 없으면, 계산기조차 없는 것에도 불구하고, 자신의 머리(마리)의 안의 상상과 난해한 계산을 이용해, 적월의 일주기는 약 25일, 청월의 일주기는 약 35일로 발견해, 거기로부터 이 세계가 태양의 주위를 약 365일에 돌고 있으면 발견해 조차도 있다.

그것을 밟고 생각하면, 이 세계와 태양의 거리는 전의 세계의 지구와 아주 비슷하는 일이 된다.

하루의 시간도, 십이진법을 채용한 24시간. 과연, 이런 우연이 있을 수 있을까.

광대한 우주라고 하는 별의 바다의 안, 지구와 지나치게 닮은 혹성과 별계가 1개 정도 있어도 이상하지는 않지만, 그것은 어느 정도의 확률인 것인가.

게다가, 전의 세계에서는 환상상의 존재였던 몬스터까지 있는 진화와 생존 경쟁의 끝, 지구와 같게 사람이 세계의 패권을 잡고 있다.

이미, 그것은 천문학적 숫자에 천문학적 숫자를 걸친 확률이 틀림없지만, 그 세계에 나는 사람으로서 2번째의 인생을 얻고 있으니까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 제로를 써도 써도 써 부족한 확률이 된다.

그러나, 나는 자신을 『선택된 사람』이라고는 생각하지 않는다.

확실히 다른 사람보다 행운일 점은 인정한다. 사랑스러운 신부를 받았을 뿐인가, 이런 나를 그리워해 주는 여성이 그 밖에도 있어, 지금은 남방령을 통괄하는 대귀족의 입장에까지 된 것이니까.

하는 김에 말하면, 귀찮은 일 밖에 가져 오지 않지만, 자신의 생명을 걸어도 잃고 싶지 않다고 생각되는 친구도 할 수 있었다.

그 녀석의 덕분에 2번째의 인생은 파란만장. 앞 사람생으로는 참정권을 가지고 있어도 투표에 간 경험이 한 번도 없었던 내가 지금은 나라의 현정권을 상대에 싸워, 만을 넘는 병사들을 지휘하는 입장에 있다.

하지만, 내가 지금 있는 것은 내가 선택해, 내가 쌓아올려 온 선택의 결과다.

나는 이 행운을 『운명』이란 인정하지 않는다. 만약, 인정해 버리면, 나와 코젯트가 헤어지고 떨어지가 되었던 것도 『운명』으로서 인정하지 않으면 안 되기 때문이다.

그래, 나는 절대로 단념하지 않는다. 단념해 될까 보냐.

지금의 내가 인 랜드 왕국의 귀족이라면, 코젯트는 알렉산드리아 대왕국의 귀족이며, 양국이 견원지간을 넘은 원적끼리여도, 우리들 두 명이 연결되는 미래가 반드시 있을 것이라면.

「앗!?」

무심코 말해버려 버린 군소리에 나를 되찾아, 당황해 얼굴을 근처에 돌린다.

지금이 아무리 할 일 없이 따분함의 대기 시간이라고는 해도, 여기는 전장이다. 내가 봐야 하는 것은 전방에서 만나며, 밤하늘은 아니다.

하물며, 지금부터 실행하는 작전은 나 자신이 총지휘를 맡는 향후의 싸워 크게 좌우하는 것.

거기로부터 집중을 중단되게 해, 감상에 잠겼을 뿐인가, 음색으로부터 분명하게 푸념과 아는 군소리를, 그것도 여자의 이름을 흘린다니 이라고의 밖이라고 말할 수밖에 없다.

「어떻게든 하셨습니까?」

「미안하다…. 잊어 줘」

「아니오, 아무것도 들리지 않았습니다만?」

「그런가. 그러면, 좋다」

그러나, 네 하임씨는 시선을 이상한 것 같게 돌려주어 온 것 뿐이었다.

이 어둠안, 서로의 표정이 보일 정도의 근처에 있어, 그 모르는체 하는 얼굴을 가장해 준 걱정에 감사하면서 시선을 정면으로 되돌린다.

오거 스튜디오 요새의 북동에 위치하는 성새 도시 하이네스.

과거, 밀튼 왕국은 몇번이고 월경해, 인 랜드 왕국에 일시적인 판도를 넓히고 있지만, 이 거리를 넘은 예는 한 번도 없다.

그 이유는 북쪽의 미시르 산맥과 남쪽의 지브라 산맥으로부터 흐르는 2 개의 강에 있다.

이 2 개의 강은 접할 정도로 가까워지거나 지평선의 저 멀리 멀어지거나를 몇번이고 반복하면서 서방령과 중앙 직할령을 흘러 가, 간신히 합류하는 것이 대해원에 나오기 직전의 왕도 앞. 그 모습이 마치 남녀의 관계인 것 같다고 되어 정식명칭보다 남천, 온나가와의 속칭으로 사랑받고 있어 최초로 가장 접근하는 것이 이 땅이다.

즉, 하이네스의 거리는 평야에 존재하면서도 동시에 다방향으로부터 공격하는 것이 어렵다.

그것도 오거 스튜디오 요새와 연결되는 서쪽, 남천과 온나가와의 사이에 있는 거리는 전의 세계의 단위로 말하면 약 3백 미터. 대군을 부딪치는 것도 어렵다.

일단, 남천도, 온나가와도 아직 타이가로 성장하기 전으로 강 폭은 아직 좁고, 강바닥도 아직 얕아서 도하는 가능하지만, 의미가 없다.

하이네스의 거리는 료카와의 사이에 만들어지고 있기 때문에(위해), 도하 한 앞의 북측과 남쪽은 강이 천연의 해자되어, 벽의 높음은 서쪽만큼 높지 않지만, 공략의 난이도는 서쪽 이상으로 오른다.

가장 간단한 공략 수단은 하이네스의 거리를 크게 우회 한 동쪽을 공격 방법으로 하는 일이지만, 이 거리를 중요한 전략 거점으로서 정한 사람은 바보는 아니다.

그 크게 우회 한 앞에 하이네스의 거리의 방위를 지지하는 요새가 기다리고 있어 자칫 잘못하면 하이네스의 거리와의 제휴로 협공으로 될 수도 있고, 결국은 서쪽을 공격 방법으로 하는 것이 가장 간단하게 되어 있다.

그렇게 말한 의미에서는 오거 스튜디오 요새로부터 보면, 하이네스의 거리가 인 랜드 왕국의 현관문이 된다.

하지만, 오거 스튜디오 요새로부터 하이네스의 거리까지의 도중에도 마을은 있어, 거기로부터 성장하는 샛길의 끝에 있는 마을도 맞추면, 그 수는 20이상이 된다.

모두 한촌이다. 인구는 그렇게 많지 않다.

서방령은 북쪽의 미시르 산맥 가와 남쪽의 지브라 산맥 가를 제외하면, 어디도 평야. 남천과 온나가와의 덕분에 물이 풍부하면, 토지도 비옥해지고 있어 취락이 자연히(과) 돋보이는 요소를 가지면서, 왜 한촌인 것일까하고 말하면, 그것은 이것등의 마을들이 밀튼 왕국의 침략을 받는 일을 전제로 하고 있기 때문이다.

어쨌든, 일찍이의 오거 스튜디오 요새는 정말로 난공불락이었다.

인 랜드 왕국은 국경을 넘을 수 없지만, 밀튼 왕국은 국경을 넘고 마음껏 위, 서방령은 성이나 요새를 쌓아 올리려고 해도 평야(뿐)만으로 부적합. 요격마다 큰 희생을 필요로 했다.

그러나, 이 땅에서라면 이야기는 달라진다.

땅의 이익을 살리기 때문에(위해), 이 땅에서(보다) 료카와의 상류에게 다리를 만들지 않으면, 지금의 우리들과 같이 밀튼 왕국은 선택지의 적음에 골치를 썩인다.

그 한편, 인 랜드 왕국은 선택지가 풍부하게 있다.

강요해 오는 적을 두드리는 것만이라도 충분하지만, 싸움이 교착 상태가 된 곳에서 별동대를 은밀하게 편성하는지, 전술에 있는 하이네스의 거리의 방위를 지지하는 요새로부터 출격 해, 협공 작전이나 적의 성장하고 있는 보급로를 두드리는 작전 따위를 선택할 수 있다.

그 때문에도 길이 필요하게 된다. 그것을 왕래해 유지하기 위한 자들이 필요하게 된다.

그러니까, 마을을 만들었다. 마을이 있으면, 밀튼 왕국은 점령과 그 후의 유지를 목적으로 병력을 할애하지 않으면 안되어, 그것이 하이네스의 거리에 강요하는 병사를 혼자라도 줄이는 일에 연결된다.

즉, 초토 작전이다.

밀튼 왕국이 월경해 왔을 경우, 오거 스튜디오 요새로부터 하이네스의 거리까지의 광대한 1 지방은 방위를 전제로 하고 있지 않다. 최초부터 희생중으로 꼽히고 있다.

다행이라고 말해야할 것인가, 재산 상속권을 가지지 않는 차남, 삼남의 슬픔.

거기가 위험한 땅과 소문으로 알고 있어도, 토지를 준다고 하면, 이주를 희망하는 사람은 뒤를 끊지 않는다. 침략에 의해, 마을이 괴멸 했다고 해도 재건은 얼마라도 가능하다.

하지만, 그 마을을 치료하는 사람에 있으면, 그런 마을을 번창하게 하려고 노력할 뿐(만큼) 쓸데없고 밖에 없다.

나라에 상납하는 세금은 낮게 설정되어 있지만, 그것을 가미해도 경영이 궤도에 오를 때까지는 적자 투자를 강요당하는 것에도 불구하고, 머지않아 전장이 되는 것이 알고 있어, 마을이 파괴되지 않는다고 해도 최대의 재산인 거주자들은 노예로서 데리고 가지는 것이 알고 있으니까.

 만약, 노력하는 사람이 있으면, 그것은 괴짜라고 말할 수밖에 없지만, 그 괴짜가 실은 곧 가까이에 도달한다.

쥬리아스이다. 쥬리아스의 이름 『쥬리아스데시프리아레이베르마인란드』 (안)중에 있는 『레이베르마』란, 이 땅의 남쪽에 위치하는 지브라 산맥 가에 있는 지역의 이름이며, 거기가 쥬리아스의 영지인 일을 의미하고 있다.

이것만이라도 쥬리아스에 향해진 궁정의 푸대접상이 잘 안다.

지금은, 밀튼 왕국 전선은 크게 전진한 때문, 노력은 쓸데없게 안 된다. 쓴 맛의 뒤로 묘미가 반드시 나오지만, 쥬리아스가 레이베르마령을 얻은 당시는 다르다.

밀튼 왕국 전선은 오거 스튜디오 요새보다 전에 있었지만, 전황은 아직도 불안정했다. 누군가가 서투른 짓 하면, 전선은 크게 후퇴해, 오거 스튜디오 요새를 밀튼 왕국에 되찾아질 가능성은 얼마이기도 했다.

묘미가 나오기 전의 쓴 맛 밖에 맛볼 수 없는 토지 따위 갖고 싶어하는 사람은 없기 때문에, 오거 스튜디오 요새로부터 하이네스의 거리까지의 광대한 1 지방은 다이칸을 치료하는 국왕의 직할령으로 여겨져 이것등의 땅에 부임하는 일은 좌천지의 대명사였다.

도저히 왕족에게 줄 수 있는 영지와는 생각할 수 없다.

왕태자는 런 산, 제일 왕녀는 리더, 제 2 왕자는 폴로와 중앙 직할령안에, 그것도 대도시로서 완성된 거리를 영지내에 가져, 그 차이가 너무 크다. 이것이라면 아직 영지를 주지 않는 것이 상냥하다고 느껴 버릴 정도의 노골적인 대우차이다.

그러나, 쥬리아스 자신은 궁정의 푸대접에 불만은 가지고 있어도, 레이베르마령에 관해서는 불만을 가지고 있지 않다.

약 4년전의 사건이다. 밀튼 왕국 전선에 향하는 도중, 근처까지 온 것이니까 레이베르마령에 아무래도 들르고 싶다고 하는 쥬리아스의 제멋대로 교제해, 이따금 영지 경영의 상담을 받고는 있었지만, 그 예상을 넘는 레이베르마령의 궁핍함을 직접 목격해, 분노를 드러내는 나에게 쥬리아스는 홍소는 응했다.

『우응, 나에게는 이 정도가 꼭 좋은 거야.

오히려, 대령이 주어져도 곤란해 버린다. 실패하면, 어떻게 하지?

거기에 니트도 알고 있다고 생각하지만, 작기 때문에 더욱, 영주 지배하에 있는 백성의 한사람, 한사람을 기억할 수 있는 좋은 점이 있다.

그렇다! 올해, 태어난 아이들을 니트에 소개해 준다! 편지에서는 세 명 태어나도…. 이봐요, 여기 여기!』

그런 쥬리아스이니까 인기가 있을 것이다.

오거 스튜디오 요새로부터 여기까지의 도중, 지원병을 모집하면 레이베르마령을 중심으로 하는 그 근교로부터 천명 이상이 모였다.

마을들의 인구를 생각하면 경이적인 숫자이다.

말투는 나쁘지만, 이런 버림받은 땅에서도 쥬리아스에 기대하고 있는 사람들이 있다. 그들을 위해서(때문에)도 절대로 질 수 없는 싸움이다.

「니트님, 준비가 갖추어졌습니다」

「그럼, 이것보다 작전을 개시한다」

결의를 새롭게 하고 있으면 기다리고 기다린 말이 귀청을 결국 쳤다.

전방을 확인한 채로로 수긍해, 손가락을 가지런히 한 오른손을 밤하늘에 향해 크게 내건다.

오늘 밤은 우리들이 군세를 이 땅에 진행해, 최초의 밤.

지금쯤, 하이네스의 거리의 방위 사령관은 엄청난 코골이로 꿈 속. 취침전에 이렇게 생각한 것임에 틀림없다.

오거 스튜디오 요새가 난공불락으로 불린 것은 과거의 이야기.

지금은 두 번 다시 우리 나라에 송곳니를 향하지 않게 일단 부수어져, 새로운 요새에 개축하고 있는 한창때.

그것을 수비하고 있던 제 16 기사단이 겁쟁이 갖춤에서는 끊은 하루 만에 시원스럽게 함락 하는 것도 어쩔 수 없다.

하지만, 하이네스의 거리는 밀튼 왕국의 침공을 몇번이고 막아 온 성새 도시.

겁쟁이 갖춤으로 생활비는 증가했지만, 패잔의 제 16 기사단도 더해, 이쪽의 병력은 4만을 넘는다. 지는 요소는 어디에도 눈에 띄지 않는다.

오늘은 얼굴 좀 보여주고만으로 끝마쳤지만, 내일부터가 실전.

약 2배의 병력차이가 있으니까, 일기가성에 공격하는 것도 좋다면, 정석 대로에 맞아 싸우는데 사무치는 것도 좋다. 그것을 선택하는 승리까지의 시간은 얼마라도 존재하면.

「카운트다운! …5! …4! …3! …2! …1!」

그렇다면, 그 몸을 가지고 가르쳐 주자.

너희들이 우리들에게 이긴다고 하면, 그것은 오늘 하루만. 해가 질 때까지의 짧은 동안 밖에 없었다고.

압도적인 병력차이의 우위에 교만하지 않고, 우리들이 이 땅에 나타나, 장기전을 가장한 진을 쌓아 올리고 있는 동안에 공격을 걸어야 했다고.

제 16 기사단의 대부분이 상처가 없어 도망칠 수 있던 것은 싸움의 총지휘를 맡은 제크스씨에 그렇게 하도록(듯이) 명해 이 순간을 위한 방심을 권하기 (위해)때문이었다고.

그리고, 신중히 봐라.

이것까지의 전술을 근저로부터 뒤집어, 역사를 단번에 전진시키는 일격을.

「공격해라아아아아아아아아앗!」

캄캄한 밤의 정적이 가득 차는 중, 마구 고조되는 흥분한 채로소리를 마음껏 침과 동시에 오른손을 하이네스의 거리에 향해 기세 좋게 찍어내렸다.

***

「오옷….」

대기를 떨게 하는 굉음과 함께 무심코 손을 눈앞에 받쳐 가려 버릴 정도의 강한 섬광.

다음의 순간, 빛이 1죠의 궤적을 그려 전방의 밤하늘로 성장해 그것이 거대한 불길의 꽃을 하이네스의 거리의 상공에서 피게 한다.

이렇게 표현하면 불꽃놀이인 것 같지만, 유감스럽지만 색도 단색이라면, 염의 가라앉는 방법도 뿔뿔이.

그러나, 불꽃놀이를 본 경험을 가지지 않는 이 세계의 사람들에게 있어, 그것은 환상적이어 아름답게 느껴졌을 것이다.

배후로부터는 술렁거림이 올라, 이렇게 되면 미리 알고 있었음이 분명한 네 하임씨로조차 근처에서 감탄의 소리를 흘리고 있다.

「계속해, 3쏘아 맞히고! 격이라고, 격이라고, 공격해라아아아아앗!」

하지만, 하이네스의 거리의 사람들로부터 보면, 단잠 하고 있는 곳에 설마의 악몽.

여기 며칠, 비가 내리지 않고, 공기는 건조하고 있을 뿐만 아니라 오늘 밤은 약간 강한 바람이 불고 있다. 하늘로부터 쏟아진 불길은 가옥을 불타고 옮겨, 그 기세를 순식간에 넓혀 갈 것임에 틀림없다.

게다가, 그것이 더욱 3회연속발이다.

아비규환의 지옥도가 되어 가는 하이네스의 거리의 모습이 눈에 떠오른다.

「다음, 본명이다! 그 분한 성벽깨뜨려라!」

그리고, 결정타의 일격.

그것은 앞의 4쏘아 맞히고와는 달라, 한 줄기의 빛의 궤적을 대지와 거의 수평에 그려, 하이네스의 거리를 지키는 성벽에 충돌. 굉장한 굉음과 함께 대지를 희미하게 흔들어, 성벽에 거대한 구멍을 만들어냈다.

수초의 사이의 뒤, 구멍의 위에 남는 성벽이 자중으로 붕괴되어 그것등의 돌과 흙이 바로 아래서 겹겹이 쌓여, 하이네스의 거리에 프리패스로 넣는 문이 완성된다. 이 시점에서 이긴거나 마찬가지이며, 뒤는 마무리에 걸릴 뿐.

「좋다! 좋다! 좋다, 좋다, 양벙어리!」

하지만, 기쁨 끓을 틈 정도는 있을 것이라면 강력하게 잡은 양주먹을 승리의 외침에 맞추어 전후에 움직인다.

머리(마리)의 안에서는 뇌내 물질이 땅땅 마구 나옴. 콧김은 흥흥 난폭하고, 가슴은 두근두근 크게 울려, 사타구니가 아플 정도로 끙끙 황상 흥분한다.

우리들의 전력에는 치명적인 약점이 있다.

그것은 명함에 궁정 마술사라고 하는 카드를 가지고 있지 않은 점이다.

여하튼, 궁정 마술사는 전략병기라고 할 수 있는 존재.

운용이 어렵고, 비싼 코스트를 필요로 하지만, 어떤 열세도 사용법 나름으로 뒤집는 것이 가능하고, 그 위력도 어떤 일이면서 사기에게 주는 영향이 크다.

병역이 만료하면, 대부분이 일반 시민에게 돌아오는 병사들에게 있어, 마술은 일상으로 접하는 일이 없는 매우 이상한 현상.

예를 들면, 그것이 불화살 정도의 불길이라면 기가 죽음은 하지 않을 것이지만, 자신정도의 거대한 불길이 덮쳐 오면, 원천재지변일까하고 착각해 무기를 내던져 도망치기 시작하고, 그 영향은 날을 넘어도 꽤 지워 없애지 못하고 발뺌이 된다.

그러니까, 궁정 마술사를 전장에서 확인하면, 일순간에서도 빠른 타도가 명제가 된다.

하지만, 그것은 적도 알고 있어 궁정 마술사를 견뢰하게 지키고 있기 때문에(위해), 그 타도는 큰 희생을 전제로 한 목숨을 걺의 돌격이 필요하게 된다.

무엇보다, 이것은 다른 한쪽의 진영에만 궁정 마술사가 있는 경우의 이야기.

마술에는 광, 암, 화, 수, 풍, 금, 토의 7 속성이 있어, 불은 돈에 강하지만, 물에 약하다고 한 가위바위보와 같은 궁합이 있다.

이것은 궁정 마술사의 역량만으로는 뒤집을 수 없는 마술의 섭리이며, 쌍방의 진영에 궁정 마술사가 있는 경우는 항상 늦게 내기 가위바위보를 노린 서로 노려봄이 되어, 그것이 결과적으로 마술이 행사되지 않는 전장을 낳는다.

관군인 제일 왕녀와 제 2 왕자의 진영은 궁정 마술사를 나라로서 안고 있다.

다만조차, 우리들은 총병력수로 뒤떨어지고 있어 이 위에 궁정 마술사의 면에서도 뒤떨어지면 절대로 이길 수 없다.

그러나, 마술은 읽고 쓰기나 계수 따위라고 비교가 되지 않는 고난이도의 학문.

원래 마술은 누구라도 배울 수 있는 것에 있지 않고, 소질을 필요로 할 뿐만 아니라 그 창구는 기본적으로 은닉 되고 있다. 왕족이어도 마술사에게 노림을 당하지 않는 한은 배우고 싶어도 배울 수 없는 것이 마술이다.

당연, 그 총인구는 적다.

마술의 난이도는 7단계로 나누어져 있지만, 모험자의 사이에서는 최저의 1단계만의 습득자로조차 입모아 칭찬해져 3단계로도 되면 권유하는 사람 다수로 파티를 선택할 수 있는 입장이 되는 것 같다.

그럼, 국가에 고용되어, 궁정 마술사로 불리는데 필요한 습득 단계는 몇 가지라고 말하면, 그것은 국가에야는 다르지만, 인 랜드 왕국의 경우는 4단계다.

다만, 마술사로부터 (들)물은 이야기에 따르면, 1단계에서 3단계까지는 본인의 연구하기 나름으로 습득은 가능하지만, 3단계와 4단계의 사이에는 매우 큰 벽이 있어, 범재에서는 결코 손이 닿지 않는 영역인 것이라든가.

여기까지 대상의 수가 줄어들면 사막에서 다이아의 한 알을 찾는 것과 같음. 자력으로 찾는 것은 무리이다.

그러면, 떡은 떡 가게. 남방령 수비를 위해서(때문에), 밀튼 왕국 전선에는 데려 올 수 없었던 오타크 후작가가 안고 있는 궁정 마술사의 할아버님에게 소개를 부탁해 보았지만, 이것도 무리였다.

가라사대, 자신과 같이 한 집안 대대로로 시중들고 있는 사람이나 부귀를 요구하는 사람은 벌써 자신으로부터 진행되어 궁정 마술사가 되어 있다.

4단계는 커녕, 5단계의 마술을 습득하고 있는 지인은 있지만, 고단층의 마술을 습득하고 있는 사람만큼 한층 더 높은 곳을 목표로 하고 있어 기본적으로 자신의 연구와 마술의 연구가 제일. 돈을 얼마 쌓으려고 목은 세로에 흔들지 않는다.

하지만, 단념하는 일은 할 수 없었다.

당초는 왕위 쟁탈전을 위해서(때문에)는 아니었지만, 궁정 마술사의 위협을 토리노 관문에서 처음 직접 목격했을 때로부터 일년, 2년, 3년으로 계속 고민해, 힌트는 뜻밖의 곳에서 발견되었다.

바르데라마을에서 지금도 가고 있는 지브라 산맥 관통 터널의 공사 현장.

여기에서는 굴착 작업의 속도를 올리기 때문에(위해), 파이어 볼의 폭발 마술을 다이너마이트 대신에 이용하고 있지만, 그 사용마다 터널 출입구에서 밖에 향해 굉장한 굉음과 폭풍이 발해지는 모습으로부터 번쩍였다.

그래, 대포다. 대포라면 원거리로부터 성벽을 파괴하는 공격이 가능하게 된다.

목적으로 하고 있던 궁정 마술사의 서로 노려봄에 의한 늦게 내기 가위바위보는 성립하지 않지만, 기존의 공성 병기와는 비교가 되지 않는 파괴력이 있어, 겉모습 뿐이라면 궁정 마술사가 행사하는 파이어 볼의 마술과 변함없고, 이쪽도 닮은 같은 일을 할 수 있다면 마술을 일방적으로 총격당하는 것보다는 병사들의 사기는 내리지 않을 것이다.

오히려, 수를 가지런히 하면, 이쪽이 유리하게 된다.

마술사가 마술을 행사하려면 사전의 정신 집중과 주문의 영창이 필요하고, 그 틈은 대마술인 만큼 크게 된다.

거리를 파괴해 버릴 정도의 대마술이 존재하는지는 모르고, 그것을 행사되면 포기이지만, 내가 지금까지 봐 온 마술이다면, 발사 공정이 짧은 대포가 병사의 사기를 꺾이게 하는 최대의 요인인 굉음의 수에서 이길 수 있다.

그러나, 갈채를 주고 기뻐한 것은 일순간만이었다.

대포는 만들 수 있어도, 대포로부터 포탄을 날리기 위해서(때문에) 불가결한 『화약』의 제법(제조법)을 나는 몰랐다.

가까스로, 전의 세계의 전국시대에 관한 총의 지식으로 『초석』을 재료의 1개로 하는 것은 기억하고 있었지만, 그것 이외는 짐작조차 붙지 않는다.

당연이라고 말하면, 당연하다. 화학을 전공해 배우고 있는지, 불꽃놀이 직공과 같은 화약에 종사하는 직업에 종사하고 있는 사람 이외의 일반인이 화약의 제법(제조법)을 알고 있으면, 그것은 위험인물의 가능성이 있다.

하지만, 나는 대포를 단념하지 않았다. 이것 이외는 이제 없다고 말할 수 있는 광명인 만큼 단념하지 못했다.

이 세계에 화약은 아직 존재하지 않는 것인지, 화약이 존재하지 않으면 대용을 할 수 있는 뭔가가 없을까, 그것을 아무리 시간이 걸리든지 계속 찾을 결의했다.

그런데, 그런데이다.

그 뭔가는 즉석에서 발견되었다. 내가 기쁨 끓어, 낙담해, 우권을 하늘로 내걸어 결의하고 있는 바로 옆에 대답은 있었다.

그것이 『빙석』이라고 불리는 광석이다.

이 광석은 많은, 적은 것 차이는 있어도 산을 파면 반드시 나오는 광석이며, 그 이름이 나타내는 대로 투명한 아름다움을 가지지만, 햇빛의 빛을 받으면 순식간에 안에 작아져, 최후는 흔적도 없어지는 성질이 있다.

그러면서도, 고밀도일 것이다. 곡괭이 울리고경도를 가져, 다른 같은 크기의 광석과 비교해 분명하게 무겁다.

구멍 파기를 특기로 하는 드워프의 사이에서는 그것등의 성질로부터 『유감 다이아』라고 불려 갱도에서는 굴착에도, 운반에도 시간이 드는 애물단지. 햇빛의 빛만 퍼부으면 사라져 없어지므로 두는 곳이 곤란하지 않는 것이 유일한 구제라고 할 수 있는 쓰레기였다.

그러나, 이 쓰레기는 터무니 없는 성질을 더욱 가지고 있었다.

나에게는 전혀 모르지만, 빙석 자체가 마력으로 불리는 물건을 발하고 있어, 그것이 마술의 힘을 증폭시키는 효과가 가져, 마술사가 마술의 연구 실험을 실시할 때에 촉매로서 다루어지고 있는 것이라든지 .

『엣!? 몰랐던 것입니까?

이것을 알고 있었기 때문에, 코뮤쇼 님(모양)은 나를 고용한 것이라고만 생각하고 있었습니다. 에에, 능숙한 손을 생각했군과….』

화약에 대신하는 물건은 이것이다. 그렇게 까불며 떠드는 나를 이상한 것 같게 바라봐, 바르데라마을의 터널 공사를 위해서(때문에) 고용한 마술사가 이렇게 응한 뒤로 가르쳐 주었다.

아무래도 터널의 굴착 스케줄이 나의 예상보다 빨리 진행되고 있던 것은, 이 빙석이 지브라 산맥에 많이 포함하고 있는 것이 최대의 이유이며, 파이어 볼의 마술에 의한 굴착을 효과적으로 하고 있던 것 같다.

그렇다면, 이런 훌륭한 물건이 쓰레기 취급을 받아 온 것은 왜일까.

그 이유는 간단하다. 방금전 든 빙석의 성질 그 자체가 그 대답과 다름없다.

마술의 힘을 증폭시킨다고 해도, 한 손으로 잡을 수 있는 작은 돌 정도의 크기에서는 의미가 없다.

궁정 마술사의 실력에 닿지 않는 3단계의 마술사가 궁정 마술사보통의 파이어 볼을 쏜다고 되면, 최악이어도 농구정도의 크기가 필요하게 된다.

그런데, 이 크기가 되면 매우 무겁다.

힘자랑의 사람이라면 짊어질 수 있겠지만, 조금이라도 방심하면 뒤집혀 넘어져 움직일 수 없게 될 정도.

거기에 최대의 결점으로서 햇빛이 빛을 쬔 순간에 사라져 없어지는 취급의 어려움이 있다.

기온에 의한 변화는 없는 것 같지만, 밀폐한 목상안에 넣어, 거기에 바늘 끝정도의 구멍을 뚫으면, 농구정도의 크기의 빙석이 백을 세지 않는 동안에 자취을 감추어 버린다.

비유해, 그 구멍을 곧바로 차지했다고 해도 햇빛의 빛을 한 번이라도 받으면 안 돼.

어쨌든, 햇빛의 빛이 반응을 일으키고 있는 것 같고, 불길의 빛은 괜찮지만, 태양의 반사인 달빛마저도 사라질 때까지의 시간이 명도에 의해 길어질 뿐.

게다가, 빙석의 유용성을 취급할 수 있는 것은 총인구가 적은 마술사만.

그것도 용도가 마술의 연구 실험의 촉매만되면 수요는 없는 것에 동일하다. 이것으로는 쓰레기 취급해 되는 것은 당연하다.

모험자를 생업으로 하고 있는 마술사라면, 여차할 때를 위해서(때문에) 작은 빙석에서도 갖추고 있으면 유용하지 않을까라고 생각했지만, 이 세계는 게임과는 다르다.

모험자이니까, 여차할 때를 위해서(때문에) 언제라도 움직일 수 있도록(듯이) 짐은 최소한으로 두지 않으면 안되어, 쓸데없게 취급이 어려운 빙석을 짐에 가세하는 틈새는 없다.

전의 세계의 게임기로 논 일반적인 롤플레잉 게임과 같이 검을 몇개나 소지하거나 백 팩에 포션을 99개나 넣는 일은 할 수 없다.

그러나, 군대라면 취급을 엄중하게 해도 옮길 수 있다.

결점을 올린다고 한다면, 마술사가 운용에 필수가 되어, 포탄이 되는 빙석이 농구정도의 크기가 되기 때문에(위해), 대포가 거대하게 되어 버리는 점이다.

시행 착오의 끝, 만들어낸 대포의 전체 길이는 약 7미터.

아련함기분인 기억을 의지에 전의 세계의 구체적인 예로 말한다면, 마이크로 버스(Micro bus)만한 크기인가.

이렇게도 거대하게 되면 철제는 무리이다.

당초는 포신을 철로 만들려고 생각하고 있었지만, 비용이 너무 드는 것 와 실제로 만들지 않아도 너무 무거워 운용에 난이 너무 있으면 알아 실용적이지 않았다.

그것 까닭, 목제의 대포이지만, 조립과 분해가 가능하게 된 만큼, 운용성은 높다.

그 반면, 결국은 목제. 아무리 포신을 두께로 하든지, 포신을 줄로 빙빙 감아에 보강하든지, 강도가 곧바로 떨어져 쓸모 없게 된다.

자칫 잘못하면, 그 자리에서 포신이 작렬해 대사고를 일으킬 수도 있는 때문, 과거의 실험으로부터 기본적으로 사용 한도는 한 번 뿐인 일회용. 어쩔 수 없는 경우의 연속 사용은 세번까지라고 정하고 있다.

나는 이 대포와 마술이 융합한 신병기를 『마포』라고 이름 붙였다.

마포의 훌륭한 점은 뭐니 뭐니해도 포탄이 1종류로 끝나는 범용성이다. 보시는 바같이, 마술사가 행사하는 마술에 의해, 성벽에 구멍을 뚫는 철갑탄에도, 불길을 흩뿌리는 네이팜탄으로도 된다.

거기에 목제이니까 현지에서 간단하게 만들 수 있는 것도 훌륭하다.

취급이 어려운 빙석도, 광산이 전장 근처에 있으면 입수는 간단하다.

그러니까, 마포를 적에게 노획 되어서는 안 되고, 마포에 관한 정보도 빼앗겨서는 안 된다.

마포는 단적으로 말하면 궁정 마술사의 대용품. 궁정 마술사의 실력에 닿지 않는 3단계의 마술사가 궁정 마술사보통의 마술을 공격할 수 있는 병기다.

 만약, 궁정 마술사가 마포를 이용하면, 그 위력은 헤아릴 수 없다.

지금, 불길의 바다화하고 있는 하이네스의 거리 같은거 비교가 되지 않는다. 다만 일발로 하이네스의 거리를 잿더미화할 수도 있다.

하지만, 그 걱정은 필요 없을 것이다.

나는 이 왕위 쟁탈전에 2년, 3년으로 긴 시간을 걸칠 생각은 없다.

 노획 되었다고 해도, 정보를 빼앗겼다고 해도, 마포를 이해되기 전에 왕위 쟁탈전 그 자체를 끝낼 생각이다.

그것을 생각하면, 마포의 차례가 밀튼 왕국 전선으로 둘러싸고 오지 않아 정말로 좋았다.

싸움에 져서는 의미가 없기 때문에, 만약의 경우가 되면 사용할 생각으로 있었지만, 사용하고 있으면 마포의 정보는 확실히 제일 왕녀파와 제 2 왕자파에 전해져, 국왕에의 헌상을 명목에 현품을 빼앗기고 있었을 것이다.

그러나, 나의 예상에서는 마포의 포신은 궁정 마술사의 마술에 견딜 수 없다.

아마, 이것은 포신을 철제로 바꾸어도 같음. 위력이 너무 강해, 포신은 확실히 파열한다.

궁정 마술사의 마술에 견딜 수 있는 포신을 만든다고 하면, 사람이 가지는 제철 기술을 이제(이미/벌써/더는/정말) 1 랭크나, 2 랭크도 오르는 것을 기다리지 않으면 안 될 것이다.

어쨌든, 지금의 우리들을 갖고 싶은 단순한 승리는 아니다. 압도적인 대승리다.

그 압도적인 대승리가 병력차이로 뒤떨어지고 있는 우리들에게 기운을 불러, 여론을 쥬리아스의 왕좌에 기울게 한다.

정말로 마음이 괴롭지만, 하이네스의 거리의 사람들에게는 그 때문인 제물로서 오늘 밤은 이 세상의 지옥을 맛보여 받는다.

만약 원망한다면, 우리들을 경시해 최초부터 궁정 마술사를 파견하지 않았던 중앙 군사령부와 접적첫날에 관망을 선택한 하이네스의 거리를 방위하는 사령관을 원망했으면 좋겠다.

「마지막에 조명탄! 발해라아아아아앗!」

굉음과 함께 하이네스의 상공에 작은 태양이 갑자기로 해 나타난 것 같은 빛이 발해진다.

하이네스의 거리는 이미 활활 타올라, 캄캄한 밤을 붉게 비추어 진행될 방향을 잘못하는 걱정은 없지만, 이것으로 발밑의 걱정도 필요하지 않게 되었다.

「전군, 돌격 개시! 나에게 잇고오오오오오오오오옷!」

 어안이 벙벙히 하는 아군들의 눈을 깨기 때문에(위해), 대위기숨을 들이 마시고 나서 소리를 마음껏 지르면, 나는 창을 내걸면서 앞 다투어와 하이네스의 거리에 달리기 시작했다.

***

이전, 니트가 위대한 발명가의 일면도 가지고 있던 이야기를 말한 것을 기억하고 있을까.

그 발명품은 일상생활에 밀접한 도구로부터 전장에서의 병기까지 다방면에 건너지만, 최대의 발명은 역시 『마포』다.

이 단 하나의 발명전에그이전의 발명가도, 그이후의 발명가도 니트에 평복[平伏] 할 수밖에 없을 정도 세계와 역사에 영향을 크게 주고 있다.

우선 마포가 발명되기 이전, 마술을 습득하는 것은 매우 곤란했다.

이것은 마술의 습득 난이도를 가리킨 의미는 아니다. 마술을 습득하기 때문에(위해), 그 가르침을 청하는 그 분야의 선배의 마술사를 찾아내는 것이 곤란했다고 말하는 의미다.

거기에 종형제제의 성질상, 같은 효과를 발휘하는 마술에서도 힘 있는 말 『주문』은 상전에 의해 천차만별. 학문으로서의 체계가 전혀 갖추어지지 않았었다.

그러나, 마포가 세계에 광를 보이면, 마술사의 수요는 가속적으로 높아졌다.

나라들은 재야에 요구하는 방침을 스스로의 육성으로 전환해, 마술을 가르치는 기관을 설립. 그 과정에서 마술은 체계가 정돈되어 가, 소질을 가지는 사람이라면 누구라도 배울 수 있는 학문이 되었다.

다음에 그때까지 버릴 뿐(만큼)이었던 쓰레기 『빙석』을 자원 『마석』에 바꾼 일.

당시는 햇빛의 빛에 맞히면 소멸하게 되는 마석의 취급은 매우 어려웠던 것 같지만, 제철 기술이 진행되어 용이하게 밀폐가 가능하게 되면 그 용도는 마포 이외로도 다양화하기 시작한다.

또, 먼저 든 마술의 학문화와 병행해, 나라들에 의한 마석 연구의 경쟁이 일어나도 있다.

그 결과, 시대의 흐름과 함께 소형화, 고성능화해 가, 마석의 가공에 마술사는 지금도 필요 불가결하지만, 결국 마석의 에너지 기동 시에 마술사를 필요로 하지 않게 되어, 누구라도 용이하게 취급할 수 있는 물건이 된 것이다.

마지막에 아시는 바일까. 총신이 단순한 통에서는 대기의 영향을 받아, 탄환은 곧바로 날지 않고, 발사할 때에 엉뚱한 방향에 나는 것을.

탄환을 포신으로부터 곧바로 노린 방향에 몰기 위해서는 도랑을 총신 내부에 새긴 『라이프 링』이라고 불리는 기술이 필요하고, 이것을 니트는 마포를 발명한 시점에서발명하고 있다.

즉, 마포는 현대에 있어서의 병기 『총』의 선조인 요행도 없는 사실이다.

전장에서의 주역이 검으로부터 총으로 바뀌어, 전쟁은 보다 처참함을 늘렸지만, 그 한편으로 안전과 자유를 사람에게 주어도 있다.

이제 와서는 믿을 수 없지만, 총이 세상에 나타날 때까지 사람은 몬스터의 위협에 무서워해, 어떤 작은 마을에서도 안전을 얻기 위해서(때문에) 마을의 외주를 벽에서 둘러싸, 거기로부터 밖에 한 걸음이라도 나오는 일은 죽음을 각오 하지 않으면 안 되었다.

그러나, 총이 온갖 마을이나 거리에서 벽을 없애, 사람은 퍼진 생활권과 함께 낳아 늘리라고 인구를 증가. 세계의 패자로서의 지위를 완전하게 확립시켰다.

과장될지도 모르지만, 니트가 존재하지 않았으면 지금의 우리의 번영은 없었던 것일지도 모르고, 몬스터의 위협에 아직도 무서워하며 살고 있었을지도 모른다.

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제 02화 왕도에

「히잉….」

「이봐요, 힘내라! 좀 더다!」

대지를 차는 발굽 철의 소리를 리드미컬하게 울려, 초원안의 가도를 쉼없이 달린다.

말이 『조금 쉬자? 낫!?』라고 울지만, 반대로 격을 날려 말의 배를 말안장에 걸치고 있는 오른쪽 다리로 두드린다.

「힌히힌!」

「캬!?」

콧김을 훈스와 강하게 불기 시작해, 『칫!? 해주겠어!』라고 운 말이, 하미를 강하게 악무는 반응과 함께 속도가 한층 늘어난다.

지금 조금 전까지 심했던 마상의 흔들림은 보다 심해져, 나의 팔안에 있는 제 2 왕녀의 시녀인 미야 씨가 몸을 단단하게 굳어지게 하면서 비명을 질렀다.

아시는 바일까. 말의 보법에는 4단계의 속도가 있는 것을.

늦은 (분)편으로부터 보통 걸음, 빠른 걸음, 구보, 습보로 불리고 있어 그 판단 기준은 말이 가지는 4개의 다리의 움직임에 의하지만, 간단하게 썩둑이라고 설명하면 이런 기분이 든다.

보통 걸음은 말이 걷는 속도. 평상시, 말을 탄다고 하면, 이 속도가 된다.

사람이 걷는 것보다 빠른 정도이지만, 승차감은 전후에 가볍게 흔들릴 뿐(만큼)인 것으로 피로는 적다.

빠른 걸음은 말이 종종걸음 하는 속도. 여행 따위의 장거리의 이동으로 이용해 보통 걸음과 혼합해 사용한다.

보통 걸음의 2배는 빠르지만, 상하의 강한 흔들림을 느끼기 때문에(위해), 승차감은 승객이 가지는 마술하는 대로가 된다. 이 흔들림이 안되어 취해 버리는 사람도 드물게 있다.

구보는 말이 자연히(에) 달리는 속도. 말을 달리게 한다고 하면, 이 속도가 된다.

전후에 낙낙하게 크게 흔들리지만, 승차감은 좋다. 말에 타고 있어 즐겁다고 느끼는 것이 이것.

습보는 말이 전력 질주 하는 속도. 일상에서는 우선 사용하지 않는다.

승차감은 최악. 엉망진창 흔들려, 속도에 알맞은 관성이 일하기 때문에(위해), 승객의 밸런스 감각이 마술 이전에 거론된다.

 만약, 낙마하면 타박 정도의 경상으로 끝나면 특급. 중증은 커녕, 죽음의 위험조차 있어, 단시간에조차 체력도, 정신도 매우 소모한다.

내가 승마를 처음 체험한 것은, 아저씨와 함께 여행을 하고 있었을 무렵의 이야기가 된다.

그 때는 내가 말에 타고 있는지, 말이 나를 싣고 있는지가 모르는 조잡함이었지만, 10년 이상이 선 지금은 이 4단계를 제대로 나누어 사용할 수 있는 것처럼 되어 있다.

지금 현재, 쥬리아스가 북방령을 목표로 해, 군세를 북쪽으로 진행하고 있는 한중간, 나는 모두로부터 멀어져, 오늘로 4일째.

낮도, 밤도 습보를 메인으로 한 초특급으로 동쪽으로 돌진해, 어제 새벽녘에 서방령으로부터 중앙 직할령에 들어가, 왕도를 일로 목표로 하고 있었다.

왜, 이 소중한 때에 단독 행동을 실시하고 있는 것인가.

그 이유는 간단. 전황보다 우선하지 않으면 안 되는 문제가 있기 때문이다.

거기에 지금이라면마포에 의한 절대적인 우위는 흔들리지 않는다.

단독 행동을 한다면, 궁정 마술사를 전장에 아직 투입하고 있지 않는 지금을 두어 다른 것은 없다.

마이르즈도 있다. 밀튼 왕국 전선에서의 3년간은 언제나 옆에 둬, 전략과 전술을 이야기를 주고받아 왔다.

그리고 필요한 것은 실적과 자신만. 나의 부재를 별 탈 없이 노력해, 이 싸움이 끝나는 무렵에는 나보다 훨씬 훌륭한 참모로 성장하고 있는 일일 것이다.

 자, 이야기를 되돌리면, 전황보다 우선하지 않으면 안 되는 문제란 무엇인가.

그것은 제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 명과 싸울 결의를 한 쥬리아스가 아무래도 끊지 못한다 마지막 미련. 선대 왕비와 원왕태자와 원왕태자비와 제 2 왕녀, 이 네 명의 존재이다.

특히 선대 왕비의 존재가 크다.

어릴 적, 쥬리아스가 평민으로부터 왕족이 되어, 왕성에 간 이래, 선대 왕비는 쥬리아스의 후견인이 되어, 그 몸을 공사 모두 지켜 왔다.

그 은혜를 돌려주고 싶다. 그것이 쥬리아스의 소망이며, 지금의 쥬리아스의 기원이기도 하다.

이것을 (들)물은 것은 언제였는지. 술을 단 둘이서 마시고 있었을 때, 취기가 돈 쥬리아스의 입으로부터 툭 흘러 떨어진 이야기다.

쥬리아스는 성인 하는 일년전의 생일에 선왕으로부터 2개의 선택지가 주어져 그것을 성인 하는 일년 후의 생일의 전날까지 선택해 두라고 요구된 것 같다.

1개는 최종적으로 쥬리아스가 선택한 왕족으로서 사는 길.

하나 더는 선왕과 쥬리아스의 모친이 바란 평민으로서 사는 길이다.

여기까지 이야기를 들은 시점에서나는 즉석에서 말했다.

어째서, 왕족 따위가 된 것이라고. 그 탓으로 너는 노고뿐이 아닐까.

그에 대해, 쥬리아스는 『알고 있다』라고 쓴웃음 지은 후, 『그렇지만』이라고 계속해 이유를 장황히 말해 주었다.

뭐, 장황히 말해도 동서 고금의 어디에라도 있는 남녀의 애증극. 인 랜드 왕국의 궁정 사정이 관련된 선왕을 중심으로 한 후궁 이야기다.

선왕은 차남이며, 원래는 예비의 존재.

본인도 왕위에 흥미를 가지고 있지 않았지만, 궁정은 서투른 야심을 안지 않게 조심해, 백작가의 얌전한 따님을 혼인의 상대에 선택하고 있다.

그것이 제일 왕녀의 모친이다.

두 명은 성인 함과 동시에 결혼. 어릴 적부터 약혼이 연결되고 있던 일도 있어, 누구라도 베스트 커플이라고 인정할 정도의 사이 화목함이었다.

하지만, 선왕의 오빠인 왕태자가 밀튼 왕국과의 싸움으로 설마의 전사.

그 보를 (듣)묻자, 선왕의 아버지는 졸도한 후, 그 며칠 후에 40대 중반의 젊음으로 죽어 버려, 상황은 일변. 선왕은 예비의 존재로부터 격상되어 왕위에 든다.

선왕도 곤란했지만, 궁정은 좀 더 곤란했다.

인 랜드 왕국이라고 하는 대국의 정비로서 제일 왕녀의 모친의 집에서는 격이 너무 낮았던 것이다.

급거, 동맹국의 왕족으로부터 정비에 적당한 아가씨를 받아들이는 일이 되어, 제일 왕녀의 모친은 정실로부터 소실의 입장에 떨어뜨려져 버린다.

그 대상으로서 제일 왕녀의 집은 백작가로부터 후작 집에 격상, 당대는 공작의 작위를 얻었지만, 이것에 초조해 했던 것이 군부였다.

제일 왕녀의 모친의 집은 대대로가 궁정의 재무관을 맡고 있어 가까운 장래에 재무의 탑이 될 당대는 군사비의 삭감을 오래 전부터 소리 높여 외치고 있던 때문, 서방령 후작가의 아가씨를 선왕의 후궁에 무리한 관철로 넣었다.

그것이 제 2 왕자의 모친이다.

즉, 선대 왕비는 결혼식을 올리는 전부터 측실이 두 명 있어, 제일 왕녀의 모친은 행복한 일상을 빼앗겨 제 2 왕자의 모친은 선대 왕비와 제일 왕녀의 모친의 두 명과 경쟁해 합쳐지는 목적을 위해서(때문에) 측실이 되었다.

이것으로 양호한 관계를 쌓아 올릴 수 있을 리가 없다. 세명의 사이는 차츰 차츰 험악화해 간다.

다만, 서로 욕을 하거나 심술쟁이를 서로 하거나 머리카락을 서로 이끄는 난투를 하거나의 후궁 이야기가 써졌을 것은 아니다.

선대 왕비가 나중에 비집고 들어간 사양이라면, 제일 왕녀의 모친은 세명의 안에서는 신분이 가장 낮은 까닭의 인내이며, 제 2 왕자의 모친은 의무를 완수하려고 할 뿐(만큼)의 무관심.

 아저씨의 이야기에 따르면, 이런 느낌에 표면화한 분쟁은 없었지만, 당시의 왕성은 세명의 영향으로 언제 가도 깨깨한 분위기로 용무가 없었으면 가까워지고 싶지 않은 장소였던 것 같다.

그러나, 그것은 폭풍 전야의 고요에 지나지 않았다.

그래, 선왕의 애인이, 쥬리아스의 모친의 존재가 발각될 때까지는.

어쨌든, 쥬리아스의 모친은 진실은 어떻든, 그 신분은 평민이다.

그것도 선왕이 자신으로부터 바란 처음의 여성이며, 국왕이 되었기 때문에 주어진 여성과도 다르다.

제일 왕녀의 모친으로부터 하면, 이것은 터무니 없는 배반에 지나지 않는다.

자신은 지금까지 누구를 위해서(때문에), 무엇을 위해서 인내를 거듭해 왔는지라고 질투의 불길을 불타오르게 해, 그것은 삐뚤어진 형태가 되어 나타난다.

처음은 발작을 일으켜 주위에 역정을 내는 정도였지만, 그 무렵에는 궁정 재무파벌의 장이 되고 있던 부친으로조차 고언을 나타낼 정도로 부귀를 탐내게 되어, 그 달콤한 국물을 훌쩍거리려고 모인 어리석은 자들의 속삭임에 수긍해, 이윽고는 쥬리아스의 모친을 살해하는에까지 도달한다. 그것이 한마리의 복수귀신을 낳는다고 알지 못하고.

의부가 선두지휘를 맡은 쥬리아스의 모친이 변사한 사건의 수사는 처참을 다했다.

전의 세계와 달라, 이 세계에 과학 수사 같은건 존재하지 않는다. 자백이 수사의 진전과 해결을 잡고 있다.

의심스러운은 모두 벌한다. 그 정신으로 의부는 호완을 흔들어, 어떤 고위 귀족이어도 저택에 침입하면, 처음은 불손한 사람도 최후는 죽여 줘와 울어 간원 할 정도의 고문을 남녀노소를 불문하고에 걸쳤다.

이와 같게 의부가 액셀을 단행했을 경우, 통상은 선왕과 아저씨의 두 명이 브레이크역이 되어 있었다.

하지만, 선왕은 비탄에 저문 나머지 공적인 자리에 잠시 나오지 않게 되어, 아저씨는 남방령으로 알렉산드리아 대왕국을 상대에 아주 바쁨. 브레이크가 효과가 없었다.

그 결과, 연일에 걸쳐, 왕도의 광장에 고문을 받은 후의 시체가 본보기로 노출되어 6개의 집이 인 랜드 왕국의 귀족 명부로부터 완전하게 삭제되었다.

제일 왕녀의 모친은 측비라고 하는 입장에 지켜지면서도 다음은 자신의 차례와 무서워하는 매일이었을 것이다. 사건으로부터 반년이 지났을 무렵, 난심[亂心] 한 끝에 왕성이 있는 첨탑으로부터 투신 자살을 꾀하고 있다.

그것 까닭, 어디까지나 추정 유죄이다. 주범은 아직도 잡히지 않았다.

쥬리아스의 모친이 변사한 사건에 대해를 말하면, 처들이 위험한 밸런스의 위에 세워지고 있으면서 애인을 만든 선왕의 책임은 매우 크다.

그러나, 그 기분이 모르는 것도 아니다.

그 아저씨로조차, 왕성에 용무가 없었으면 가까워지고 싶지 않다고 느낀 것이니까, 거기에 주거지를 껴둔 선왕은 더욱 더일 것이다.

거기에 연장의 제일 왕녀와 쥬리아스의 연령차이를 생각하면, 선왕이 얼마나 고생했는지도 물을 수 있다.

물을 부지런히 뿌려도 결실을 보기는 커녕, 싹조차도 전혀 나오지 않고, 녹초가되고 있을 때에 상냥한 말을 걸 수 있으면 누구라도 기뻐지는 것이다.

덧붙여서, 제 2 왕자의 모친도 또 의부를 무서워했다.

제 2 왕자를 낳아 의무는 완수했고, 나는 선대 왕비와 싸울 생각은 없다. 이 2개의 의사 표시일 것이다.

제일 왕녀의 모친의 상이 열리면, 왕도 가까이의 작은 섬에 있는 왕가의 별궁으로 이주해, 모습을 정식 무대로부터 완전하게 지우고 있다.

4년전, 우리들이 밀튼 왕국 전선에 왕도를 출발하는 시점에서는 생존중. 선왕과는 밀회[逢瀨]를 한 달에 1회는 주고 받는 사이를 유지하고 있었다고 듣는다.

이것등의 영향이 있어인가, 선대 왕비는 제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 사람 모두 사이가 좋다고는 결코 말할 수 없는 것 같다.

각각의 모친과 비교하면, 낫다고 말할 수 있는 정도. 얼굴을 맞대면 인사도 주고 받고, 잡담도 주고 받지만, 식사를 함께 섭취하거나 어딘가로 함께 나가거나와 사이가 서로 깊어지는 사이는 아니다.

쥬리아스 가라사대, 그 사이를 몇 번이나 쥐었지만 무엇을 하고도 안되었다.

선대 왕비는 두 명의 모친에게 가지고 있던 사양과 서툰의식을 질질 끌어 지우지 못하고, 제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 명은 선대 왕비와의 사이를 원래 필요로 하지 않은 것이라든가.

하지만, 그 사람 옆을 생각하면, 제일 왕녀와 제 2 왕자의 두 명이 선대 왕비를 이러니 저러니 할 생각은 없을 것이다.

선대 왕비가 시집가 온 동맹국과의 우호 관계도 있고, 선왕을 암살한 빚으로부터 반대로 후대 할 가능성도 있다.

문제는 두 명의 가신들에게 있어, 쥬리아스의 걱정과 약점은 거기에 있다.

이 시점에서 이미 사실상의 인질이다. 쥬리아스와 선대 왕비의 두 명이 진정한 부모와 자식과 같이 사이가 좋은 것은 유명하고, 이것을 이용하지 않는 손은 없다.

내가 저쪽의 진영의 한사람이라면, 선대 왕비의 근황을 쥬리아스에 감히 알린다.

그것을 알리지 않아도 쥬리아스의 불안을 권할 수 있겠지만, 그것을 알리는 일로 불안을 좀 더 권할 수 있기 때문이다.

다만 한 장의 편지가 전황을 크게 바꿀 가능성을 숨기고 있으니까, 더 이상에 싸게 든 책은 없다.

선대 왕비의 필적을 위조해, 반란을 충고하는 편지를 보내는 것도 재미있다. 쥬리아스는 군세를 왕도에 접근하면 접근할 정도로 불안을 크게 해 갈 것임에 틀림없다.

하지만, 『그러나』다.

역시 쥬리아스는 가지고 있다. 천운으로 불리는 물건을 느낀다.

 만약, 선대 왕비를 구출한다고 되면, 그 소재가 우선 문제가 되지만, 그것은 생각할 것도 없다.

틀림없고, 왕성최안쪽의 키타미야다. 거기는 당대왕의 측실들과 그 아이들이 사는 장소이며, 선대 왕비의 일시 별궁으로서 격은 더할 나위 없다.

거기에 외부와 연결되는 유일한 수단. 당대왕과 왕비의 가족이 사는 니시노미야와 연결되는 이동 복도를 봉쇄하면, 간단하게 가두는 것이 되어있어 감시와 경비의 손도 적어도 된다.

즉, 선대 왕비를 구출하는데 있어서 절대로 불가결인 것은 2개.

경계 태세의 왕도에 잠입하는 수단과 왕비가 붙잡히고 있을 왕성최안쪽의 키타미야까지의 지식이다.

그리고, 나는 아무리 경계 태세일거라고 왕도에 간단하게 잠입하는 수단을 가지고 있었다.

그러나, 왕성은 행정부가 있는 낭구 밖에 밟아 넣은 일이 없다. 침입자 대책이 매우 다채로운 왕성으로 누구에게도 발견되지 않고, 그것도 단시간에 선대 왕비의 아래까지 겨우 도착하는 것은 불가능하다.

그 가능성을 가진다고 하면, 왕성에 누구보다 자세한 쥬리아스 한사람 밖에 없지만, 그것은 논할 것도 없이 각하다.

 만약, 쥬리아스가 포라도 하면, 거기서 우리들은 모두가 끝나기 때문에(위해), 나는 쥬리아스에 눈물을 삼켜 받을 생각으로 있었다.

하지만, 당돌하게 절호의 카드가 날아 들어와 왔다.

정말로 목적지의 키타미야에 제 2 왕녀와 함께 살고 있던 미야씨의 존재이다.

절대로 갖추어지지 않는다고 생각하고 있던 쌍방이 갖추어진 이상, 나는 선대 왕비 구출을 실행해야 한다고 생각해, 미야씨와 함께 왕도에 서둘러 향하고 있었다.

그런데곳이이다.

출발해, 곧바로 새로운 문제가 발생. 지금은, 그것은 심각한 문제가 되고 있었다.

마포의 우위성은 잠시 계속되겠지만, 그 잠시가 지나기 전에 나는 모두의 아래에 돌아오지 않으면 안 된다.

최전선으로부터 패퇴의 보고가 왕도에 연달아 도착해, 적이 경시하고 있던 이쪽의 인식을 고치는데 2주간. 궁정 마술사가 최전선에 도착할 때까지 2주간.

합계 한 달, 그것이 왕녀 구출 작전에 용서된 시간이며, 왕도까지의 도정은 밤낮을 불문하고에 말을 계속 달릴 필요가, 그것도 습보를 메인으로 한 초특급으로 계속 달릴 필요가 있었다.

거기에 노예는 도망의 도움이 되는 말을 이용해서는 안 된다. 그것이 이 세계의 규칙이다.

미야 씨가 단독으로 승마하고 있으면, 그것만으로 눈에 띌 뿐만 아니라 문제가 되기 때문에(위해), 필연적으로 이인승에서의 여행이 된 것이지만, 여기에 큰 문제가 잠복하고 있었다.

통상, 말의 이인승이라고 하면 기수가 전에 앉는다.

하지만, 이 여행은 습보를 메인으로 한 초특급 위, 미야씨는 승마 경험을 가지고 있지 않다. 안전성을 생각하면, 미야 씨가 전에 탄 (분)편이 단연에 좋다.

이 경우, 당연한 일이면서 다소의 조작성을 잃는 일이 되지만, 그 정도는 적진에 돌격을 걸 때에 비하면 조작도 없다. 나에게 있어, 문제는 되지 않는다.

문제는 나와 미야씨의 신장차이와 마상의 좁음에 있다.

미야 씨가 전에 앉아, 내가 그 뒤로 밀착해 앉으면, 나의 코가 미야씨의 머리카락안에 메워져, 매우 좋은 냄새가 나 버린다.

게다가, 우리들은 출발 이래, 목욕탕은 물론의 일, 수영조차 가지 않았다.

날을 거듭하는 마다, 그 향기로움을 늘려 가는 미야씨를 나는 반 껴안은 상태로 있으니까, 나의 남자의 부분이 멋대로 가옥과 외침을 주어 버리는 것도 당연한리이다.

아마, 미야씨도 거기에 눈치채고 있다.

내가 그렇게 될 때, 첫날은 신체를 흠칫 진동시키고 있었고, 지금도 안정감이 나쁜 것 같게 엉덩이를 좌우에 흔드는 것이니까, 여기는 더욱 더 인내가 견딜 수 없다.

「보였다! 다음의 거리다!」

「남작은 정말로 눈이 좋네요. 묘족의 나로조차, 말해져 희미하게 알 정도로인데」

「힛힛힉! 히잉!」

그런 나에게 지금 할 수 있는 일은 다만 1개.

성희롱 자식의 오명을 조금이라도 씻기 때문에(위해), 아득히 먼 경치를 바라봐, 기분을 조금이라도 진정시키는 일이었다.

***

「그러면, 미야씨. 싫은 일이 있을지도 모르지만 참아주세요?」

「네, 알고 있습니다. 몇 번이나 말합니다만, 익숙해져 있으므로 신경쓰지 말아 주세요」

거리가 가까워져 오면, 장사진이 보여 왔다.

쫙 봐, 천명은 있다. 우리들이 둔 반란의 봉화는 소문이 되어 이미 넓게 전해지고 있어 그 전화로부터 피하려고 서방령으로부터 넘쳐 나오고 있던 난민들의 행렬이다.

그들의 대다수가 목표로 하고 있는 것은 왕도다.

그러나, 그것은 우리들의 목표로 하는 최종 목적지이기도 하다. 조금 생각하면, 제일 위험한 장소와 알 것 같은 것이지만, 삼중의 성벽에 지켜질 수 있던 왕도라면 안전하게 틀림없다고 하는 기분이 역시 강할 것이다.

「치우고! 치워, 치워, 치우고! 치우고옷!」

그 난민의 열에 향해 외쳐, 창의 이삭의 근본에 붙인 흰 기를 드높이 내건다.

거리에 입장하기 위한 신원 확인과 소지품 검사의 순번 대기로 성문으로부터 행렬을 만들고 있는 난민들은, 기다려 지친 표정을 뒤돌아 보게 하든지, 눈을 오싹 크게 열면서 당황해 가도의 밖에 도망쳐 간다.

습보로 달리는 말에 쳐지면 중증 필연. 최악, 목숨을 잃을 수도 있다.

무엇을 위해서 가질 수 있는 재산 의외로 정든 토지를 버려, 난민이 되었는가. 이런 곳에서 목숨을 잃어서는 만담에조차 안 된다.

「히히히힌!」

덕분에, 이쪽은 성 문 앞에 대기 시간 제로로 도착.

고삐를 마음껏 당겨 말머리를 돌려줌과 동시에 2 개서. 말을 긴급정지시킨다.

「전령! 전~!」

왜, 이런 무리와 즐이 용서되는가 하면, 그 대답이 이것이다.

지금의 나는 왕가의 문장이 그려진 흰 기를 내걸어, 엘리트의 증거인 흰 서코트에 몸을 싸, 어디에서 어떻게 봐도 풍운급을 고해에 가도를 쉼없이 달리는 전령관이니까이다.

「역할, 수고! 신분증을 보여 줘!」

「오우, 이것이다!」

대기소로부터 당황해 달리고 나온 문지기장인것 같은 중년의 남성이 신분증의 제시를 요구해, 말로부터 나온 나에게 오른손을 내민다.

하지만, 기도, 서코트도, 끈을 통해 목에 걸치고 있는 얇고 작은 철제의 신분증도 모두가 진짜. 초조해 할 필요는 1 조각이나 없다.

여하튼, 지금은 적아군으로 나누어져 버렸지만, 무심코 2주일전까지 우리들은 같은 기를 내거는 인 랜드 왕국군이었다.

정교한 가짜를 고생해 만들 것도 없이, 진짜를 가지고 있으니까, 이것을 사용하지 않는 손은 없다. 왕족이어도 전방을 가로막고 서는 것은 금지되고 있는 전령관의 입장은, 왕도를 목표로 하는데 있어서 실로 상황이 좋았다.

유일, 신분증으로 새겨진 이름이 가짜이지만, 그것도 네프르즈의 거리에 소속하는 실재의 전령관의 것.

거기에 이 세계에서는 사진이 아직 발명되어 있지 않다. 나는 자신이 지금은 그만한 유명인이라면 자각하고 있지만, 나의 이름을 알고 있어도 나의 용모까지 알고 있는 사람은 그렇게 없다.

 만약, 알고 있었다고 해도 머리카락이나 눈의 색 따위의 간단한 특징 정도.

그러나, 그것조차도 지금 현재같이 머리카락을 검게 물들여, 검은 청구서 수염을 턱에 딱 붙이면 문제가 되지 않는다. 선입관이 있는 분, 이런 간단한 변장으로 나와는 알지 않게 된다.

「으음, 확실히! 지금, 대신이 온다! 천천히 쉬어 줘!」

사실, 이 대로이다.

문지기장은 신분증과 나의 얼굴을 교대에 몇번인가 본 후, 수긍하면서 신분증을 돌려주어 왔다.

여기까지의 도중에 다녀 온 다른 거리나 마을의 문지기장들과 같게 내가 진짜의 전령관이라면 의심하지 않았다.

문제는 여기로부터다.

전령관을 알기 쉬운 예로 예를 들면, 전의 세계의 스포츠 『역전』의 러너다.

긴급사태의 통지라고 하는 배턴을 몇 사람이라도 연결해, 그것을 지정 된 장소까지 말을 달리게 해 옮긴다.

하지만, 우리들은 겉모습은 전령관의 행세를 하고 있어도, 마라톤 풀코스의 러너.

왕도까지 달릴 필요가 있어, 여기서 역할을 대신해져도 매우 곤란하기 때문에(위해), 연극을 꾸미지 않으면 안되어, 나의 연기력에 모두가 걸려 있었다.

「아니, 이대로 내가 달린다. 대신의 말과 도중에서 먹을 수 있는 것 같은 것을 줘」

「에엣!? …어떻게 말하는 일이야? 설명을 부탁한다」

당연, 문지기장은 나의 불가해한 의사표현에 당황스러움을 표정에 띄웠다.

그러나, 그 한편으로 부하에게 눈짓을 보내, 나의 요구에 응하도록(듯이) 준비를 재촉하고 있다.

아무래도, 이 거리의 문지기장은 꽤 우수한 것 같다.

전령관에 요구되는 물건은 긴급사태를 보내는 속도. 내가 진짜의 전령관이라면 자신의 사정을 설명하고 있을 틈조차 아까운 점을 제대로 이해하고 있다.

여기까지의 도중에 다녀 온 다른 거리나 마을의 문지기장들은 달랐다.

내가 만든 각본을 처음부터 10까지라고는 말하지 않지만, 최악이어도 5 정도까지 듣고(물어), 간신히 준비에 움직이기 시작하고 있었다.

다만, 그것은 문지기의 역할상의 신중함과는 다르다.

단순한 흥미 본위로부터이지만, 문지기의 가혹함을 생각하면, 그것도 어쩔 수 없으면 쓴웃음을 권한다.

이것은 어디까지나 나의 체험담.

전의 세계의 대학시절, 나는 빠찡꼬가게가 하늘에 띄운 애드벌룬을 감시하는 아르바이트를 한 경험이 있다.

그 빠찡꼬가게의 점장씨는 느긋한 성격을 하고 있어, 애드벌룬의 상시 감시가 의무화되어 입었지만, 만화를 반입해 읽기 마음껏이라면 휴대 게임도 놀아 마음껏. 옥상의 햇빛은 힘들 것이라고 비치 파라솔까지 준비해 주었다.

그러면서도, 일급이 고액의 이 아르바이트를 친구에게 이야기하면, 정해져 그들은 이렇게 말해 부러워했다.

그렇게 편하고 맛있는 아르바이트가 있는 것인가. 만약, 빈 곳이 있다면, 나에게도 소개해라. 너뿐 교활하면.

하지만, 2주간의 기한부였기 때문에 끝까지 완수했지만, 나는 두 번 다시 미안이었다.

즐겁다고 느낀 것은 최초의 3일간만. 그것 이후는 그저 시간이 빨리 지나지 않을까 생각해, 적당한 짬은 마음의 윤택이 되어도 짬투성이인 것은 마음이 말라 간다고 알았다.

그 점이 문지기의 일은 자주(잘) 비슷하다.

특히 이 거리와 같은 최전선에서 멀게 멀어진 작은 거리는 그렇다.

지금은 난민의 처리로 매우 바쁜을 지극히 있지만, 평상시는 사람이 나가는 아침과 사람이 돌아오는 저녁 이외의 시간은 왕래가 좀처럼 없기 때문에, 짬을 오로지 잡지 않으면 안 된다.

그 버릇, 경시는 절대로 할 수 없다.

돌연, 몬스터의 큰 떼가 어떠한 이유로써 숲으로부터 흘러넘치기 시작할 가능성이 이 세계에서는 어디에라도 있다.

그 만일에 대비해, 누군가가 감시의 눈을 성문으로부터 항상 번뜩거릴 수 있지 않으면 안 된다. 매일 매일, 아침이나 낮이나 밤도, 끝없이.

그렇다면, 전령관이 옮기는 긴급사태의 통지는 모습의 시간 때우기.

강건너 불이라고는 해도, 구경꾼 근성을 노출로 하는 것은 어떨까라고 생각하지만, 속보를 거리의 누구보다 재빨리 알 수가 있다고 하는 우월감도 얻을 수 있다.

그런데, 그 흥미 본위를 이 거리의 문지기장은 느끼게 하지 않는다.

짬이 많은 직장에 흔히 있는 달관했다투성이도 보이지 않고, 당신의 역할에 대한 진지함을 느낀다.

잘난듯 한 일을 말하게 해 받으면, 사적 평가에 적합하다.

난민의 행렬도, 여기까지의 도중에 다녀 온 다른 거리나 마을과 비교하면 짧다.

우연히 그러한 타이밍인 것일까하고 시선을 문지기장의 안쪽에 향하면, 내가 여기에 도착한 직후는 무슨 일일까하고 이쪽에 얼굴을 돌린 부하들은, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 난민의 처리 작업에 돌아오고 있다. 규율이 확실히 하고 있는 증거다.

방금전 보인 신분증으로 새겨지고 있는 계급은 10기장.

그것을 확인한 뒤도 어조가 반말로부터 변함없는 점으로부터 헤아리면, 문지기장도 10기 긴 것일 것이다.

세습으로 오르고 있다면 이야기는 별개이지만, 이런 작은 거리의 문지기장에 10기장을 앉히고 있다니 인재의 낭비에 지나지 않는다.

인 랜드 왕국은 국경에 문제를 항상 안으면서도 중앙은 오랜 세월의 태평의 세상에 듬뿍 잠겨, 궁정도, 군부도 부패가 진행되고 있다.

혹시, 일찍이의 제크스 씨가 그랬던 것 같게 능력이 있으면서도 위로부터 어떠한 이유로써 소외당해 부당한 평가를 받고 있는지도 모른다.

하지만, 우리들의 반란이 성공하면, 궁정도, 군부도 많은 포스트가 빈다.

우수한 인재는 한사람이라도 많이 필요하다. 이 거리의 문지기장의 일을 마음의 메모에 써두자.

그러나, 우선은 이 장소를 벗어나지 않으면 안 된다.

여기서 잡혀 버리면, 잡지도 않은 너구리 가죽값 계산에 지나지 않는다. 우수하면이야말로, 지금까지 이상으로 나의 연기력이 시험 받는다.

「그것이 실은 나도 잘 모르는 것이다. …이렇게 말하는 것도, 내가 맡은 것은 문장이 아니다. 말이다.

그리고, 나 이외로도 네 명. 왕도에 다른 루트로 향하고 있다. 직접, 워치 공작에게 보내기 위해서(때문에)」

목을 좌우에 천천히와 흔들어 어깨를 약간 과장되게 움츠리면서 한숨을 깊숙히 토로한다.

사정의 설명이 요구되어도 모른다. 이런 일은 이쪽도 처음으로 곤란해 하고 있다고 하는 어필이다.

군대에는 상대를 문답 무용으로 입다물게 하는 수단 『군사 기밀』이 있다.

그것 같은 거물의 이름을 내, 그것 같은 일을 풍길 수 있으면, 뒤는 상대가 멋대로 이것저것과 상상해 준다.

하물며, 정확한 숫자는 모르지만, 왕도에서의 정변으로부터 아직 2개월도 지나지 않았다.

게다가, 우리들의 반란을 일으켜, 설마의 오거 스튜디오 요새의 함락과 설마 설마의 성새 도시 하이네스의 함락. 대변동이 연달아 일어나 지금은 진위의 정보가 착종 해, 인 랜드 왕국내는 여기도 저기도 불안과 혼란이 만연하고 있다.

「워치 공작? 제일 왕녀 전하의…. 궁정파벌의 장에인가?」

「아아, 그렇다. 아마, 워치 공작은 쥬리아스 전하의 반란을 예기 하고 있었을 것이다.

자세하게는 말할 수 없지만, 맡은 말로부터 생각하면, 뭔가의 신호라고 생각한다.

그러니까, 그 때가 오면, 이 신호를 제 15 기사 단장에게 보내도록(듯이) 명해 있지 않았을까?」

「과연…. 아니, 기다렷!? 제 15 기사 단장!?

…라는 일은, 너!? 밀튼으로부터 여기까지 달려 왔는가!?」

「잘, 들어줘. 낮도, 밤에도 계속 달려, 이제(이미/벌써/더는/정말) 10일째다.

정직, 대신해 받을 수 있다면 대신해 받고 싶지만, 이것도 역할이니까. 어쩔 수 없는 거야」

「낮도, 밤도…. 그래서 밤눈이 효과가 있는 묘족인가」

「뭐, 저것에서도 내가 자고 있는 동안의 고삐는 잡을 수 있을거니까」

그 결과, 문지기장은 두 번의 놀라움을 섞으면서도 나의 거짓말을 믿었다.

그것도 최대의 난관 『왜, 묘족의 아가씨와 함께 있는지?』를 설명할 것도 없이 정답에 자력으로 겨우 도착해도 있다.

과거에 수인[獸人]을 부하에게 가진 경험이 있는 것인가.

이 문지기장은 역시 우수하다. 수인[獸人]의 특성을 제대로 이해하고 있다.

수인[獸人]을 노예로서 취급해, 사람으로서 존중하지 않는 역사가 너무 길었을 것이다.

수인[獸人]이 사람보다 신체 능력이 뛰어난 것은 이해하고 있지만, 묘족도, 견족도, 마 족도, 우족도, 그 외의 종족도 일괄로 해, 인식이 거기서 완결하고 있는 사람은 매우 많다.

그 바 랜드경으로조차, 만난 당초는 그랬다.

극단적인 예를 들면, 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 묘족과 둔한 우족을 함께의 부대에서 운용한다. 아무리 생각해도 보조가 갖추어지지 않는 뒤죽박죽 부대 편성이 당연하게 태연히 지나가고 있다.

실제, 여기까지의 도중에 다녀 온 다른 거리나 마을의 문지기장들은 『왜, 묘족의 아가씨와 함께 있는 것인가』라고 반드시 질문해 왔고, 그것을 이해시키는데 다소의 수고를 필요로 했다.

「그러면, 여자와 말할까…. 메이드의 모습을 하고 있는 것은 어째서야?」

「너, 잘 생각해도 봐라? 2주간도 함께, 그것도 자신의 앞에 쭉 앉게 하는 것이야?」

「핫핫핫핫핫! 그 녀석은 틀림없다! 어차피라면 사랑스러운 아가씨가 좋구나!」

미야씨를 한사람의 여성으로서 보고 있는 점도 호감이 가질 수 있다.

지금, 문지기장이 목의 안쪽이 보일 정도로 명랑하게 웃었던 것이, 그 증거다. 이 감각을 수인[獸人]에 대해서 가지고 있는 사람도 꽤 없다.

그렇게 말한 편견을 근거로 해, 지금의 회화를 일반적인 것에 옮겨놓으면 이렇게 된다.

『그러면, 메스라고 말할까…. 메이드의 모습을 하고 있는 것은 어째서야?』

『너, 잘 생각해도 봐라? 2주간도 함께, 그것도 자신의 앞에 쭉 앉게 하는 것이야?』

『그렇지만, 고양이일 것이다? 응…. 뭐, 오스보다 좋은가~?』

아마, 그 원인은 겉모습에 있는 것은 아닐까. 수인[獸人]에게는 사람과의 명확한 차이가 존재한다.

묘족의 미야씨로 예를 들면, 빛을 모으는 홍채의 눈동자, 검은 짧은 털에 덮인 날카로워진 귀, 좌우의 뺨에 난 묘자, 검은 꼬리가 그렇다.

하지만, 같은 아인[亜人]이라도 엘프와 드워프는 다르다.

 엘프와 드워프는 겉모습이 사람과 그렇게 변함 없이, 엘프는 귀가 긴 사람, 드워프는 신장이 낮은 사람과 옮겨놓을 수 있는 탓인지, 사람과 동일 취급을 받고 있다.

거기에 덧붙여, 수인[獸人]은 세는 방법조차 사람 취급을 받지 않았다. 한마리, 2마리, 3마리이다.

수인[獸人]들은 자신들의 선조이지만, 이 고양이 취급해, 개 취급을 노예의 신분 이상으로 굴욕과 은밀하게 느끼고 있는 것 같다. 언제였는지, 냐옹 발가락이 『나이니까 가르치지만』이라고 서론, 이 비밀을 밝혀 주었다.

「거기에 수인[獸人]을 말에 싣는 것이야? 필요하지 않은 오해를 받으면 귀찮다.

그렇지만, 메이드의 옷을 입고 있으면, 내가 주인은 한눈에 알겠지? 그래서야」

「과연…. 능숙하게 생각한 것이다. 2주간이라고는 해도, 부수입이다」

「훗….」

「엣!? …서, 설마!?」

「차남이라고는 해도, 과연은 백작가. 돈이라는 것은 있으려면 있구나.

강요하는 대신의 포상이라는 일로 말야. 나도 드디어 노예 소유의 신분이라는 것」

「화악!? 이런 사랑스러운 아가씨를인가! 부럽구나!」

반대로 말하면, 사람 취급해 되는 일이 될 수 있지 않고, 그 때문일 것이다.

그렇지 않아도, 수인[獸人]이 말을 타서 나타난 경악의 사건에 주목을 받고 있는 중, 문지기장이 사랑스러운 사랑스러우면 연호하기 때문에 주목을 더욱 더 받아 미야씨는 마구 수줍어.

본인은 미동조차 하지 않고, 새침한 얼굴을 가장하고 있는 것도, 붉게 물든 얼굴과 좌우에 바쁘게 움직이는 꼬리의 끝으로 발각되고 발각되고여, 그 모습에 초특급의 멀리까지 달리는 것에 녹초가된 마음이 따듯이 누그러진다.

하는 김에, 하나 더. 사람과 수인[獸人]의 연애는 비정상 취급이다.

그 때문에, 수인[獸人]의 여성이 재적하는 창관은 적다. 매니아가 방문하는 전문점으로서 왕도같이 큰 도시가 아니면 존재하지 않고, 그 장소도 후미진 장소에 있다.

나는 이것이 아무래도 이해를 할 수 없다.

냐옹 발가락들을 사람의 아가씨만이 재적하는 창관에 데려 가면, 입점을 거절해지거나 할증요금을 빼앗기기 때문에(위해), 나도 함께 수인[獸人]의 아가씨가 재적하는 창관에 몇 번이나 방문한 경험을 가지지만, 그녀들은 사람과 아무것도 변함없다.

그러나, 아인[亜人]은 태어날 때부터에 노예.

그렇게 정해진 지금의 세상에서는 사람과 수인[獸人]의 연애가 불행한 결과 밖에 낳지 않는 것도 사실이다.

또, 이 편견이 최근 몇년의 고민거리로도 되어 있다.

나는 냐옹 발가락들에게 대대로 이어옴의 가신이 되어 받고 싶다고 생각하고 있지만, 중요한 신부의 아테가 없다.

한사람인가, 두 명 정도 있을 것이라고 생각해, 코뮤쇼령의 집 지키기를 맡긴 바라리스경에 영내를 찾도록(듯이) 편지로 부탁했지만, 감감 무소식. 거기에 관한 대답은 3년기다려도 돌아오지 않는다.

거기에 나타난 미야씨는 정말로 희망의 존재였다.

같은 묘족이며, 노예의 신분으로부터 개방되어, 냐옹 발가락들 마찬가지로 시민권까지 가지고 있으니까.

하지만, 매우 매우 유감인 이야기.

미야씨는 제 2 왕녀와 함께 비정상 이상의 수라의 길을 걷고 있는 것 같다.

잘하면 횡재. 그렇게 생각해, 에스텔에 우선은 기호의 남자의 타입을 찾게 해 보면, 설마 설마의 대답이 되돌아 왔다.

네 하임씨는 말한다.

 노예 상인으로부터 묘족의 아가씨를 몇사람 사, 그 중에서 냐옹 발가락들에게 선택하게 하면 어떨까.

그러나, 그것은 나의 안에서 뭔가가 다른 것 같은 기분이 들지 않을 수 없다.

그 수단을 취했다고 해도 내가 전면적으로 출자하는 맞선 파티와 같은 것이며, 지나치게 생각하고와도 알고 있지만, 아무래도 주저함을 다 버릴 수 없었다.

「오래 기다리셨습니다!」

「오우, 수고!」

그런 일을 생각하면서 문지기장과 시시한 잡담을 주고 받고 있으면 준비가 갖추어진 것 같다.

종종걸음으로 달려 온 병사로부터 저녁밥이 들어가 있다고 생각되는 보자기 소포와 새로운 말의 고삐를 받는다.

그런데, 이인승 하는 상황상, 먼저 승마해 받지 않으면 곤란한 개막 출연석의 미야 씨가 말을 타려고 하지 않는다.

묘족의 도약력이라면 보조를 필요로 하지 않고 말의 등을 탄다니 용이할 것이, 말의 옆에 서, 그 등에 뛰어 타려고 양손을 실은 채로.

어떻게 했는지와 이유를 물을 것도 없으면, 걱정을 안을 필요도 없다.

미야 씨가 착용하고 있는 메이드복은 소위 『프렌치 메이드식』이여, 그 flare(타오르다) 스커트 길이는 무릎까지 밖에 없다.

말에 걸칠 때, 아무래도 다리를 크게 열 필요가 있어, 그 때에 팬티가 확실히 지날 정도로 주위의 사람들에게 보여져 버리기 때문이다.

이 여행을 시작하는 것에 앞서, 나는 분명하게 충고하고 있다.

비용은 내가 낸다. 스커트는 말을 타는데 있어서 길이가 길어도, 짧아도 적합하지 않기 때문에 바지를 사고 와와.

하지만, 그것을 완고하게 거절한 것은 미야씨본인이다.

이 옷은 제 2 왕녀의 곁을 멀어졌을 때에 입고 있었으니까, 재회할 때도 같은 스스로 있고 싶으면.

과연은 비정상 이상의 수라의 길을 걷고 있을 뿐의 일은 있다.

제 2 왕녀에 대한 충성 이상의 깊은 애정을 느끼게 한다. 그 의사표현을 거절하는 일은 할 수 없었다.

그러면, 여기도 제 2 왕녀에 대한 사랑으로 넘었으면 좋겠다.

연극이 능숙하게 처리했다고는 해도, 일각의 유예도 없다. 때를 낭비하면 할 정도로 밑천이 드러나 버릴 가능성은 높아진다.

「이봐요, 멍하니 하고 있지마! 빨리 타라!」

여기는 마음을 귀신으로 해, 배후로부터 미야씨의 양 옆에 손을 넣어 들어 올려, 말에 걸쳐 않을 수 없는 상황으로 몰아넣는다.

이 때, 손가락끝이 멋진 부드러움을 느껴 버리는 것이 불가항력이라면, 미야씨의 엉덩이가 눈앞의 위치가 되어, 아가씨의 비밀을 특등석으로 감상할 권리를 얻어 버리는 것도 불가항력이다.

「후냣!?」

금새 미야씨는 비명을 지른 화를 냄.

털을 거꾸로 세운 꼬리를 좌우에 재빠르게 흔들어, 나의 뺨을 채찍과 같이 피시피시와 마구 두드려.

「…나참, 큰 엉덩이 하고 자빠져! 빨리 타라고 하고 있을 것이지만!」

「냐냣!?」

그러나, 쓸데없는 한 마디. 반대로 그 사랑스러운 항의에 나의 마음은 피용피용 마구 뛰어.

양손이 막히고 있어 참지 못하고 히죽히죽 느슨해지는 얼굴을 주위로부터 숨기는 목적도 있어, 미야씨의 엉덩이에 묻은 얼굴로 아래로부터 위로 문자 그대로에 다짐 하면, 간신히 체념한 것 같다. 미야씨는 어덜트인 검은 팬티를 피로[披露] 해 말에 걸쳤다.

그 팬티도 또한 제 2 왕녀의 아래를 떠났을 때에 착용하고 있던 것일까.

미야 씨가 왕도를 능숙하게 무사히 달아나는 일은 할 수 있던 것은, 국왕이 암살된 직후이며, 그 시간이 한밤 중이었기 때문이라고 (듣)묻는다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 잘 뿐(만큼)의 한밤 중에 어덜트인 검은 팬티를 일부러 신어, 국왕 암살의 현장을 보았다고 하는 베란다에서 제 2 왕녀와 무엇을 하고 있었을 것인가와 망상을 진전되게 하면서, 나도 사이를 두지 않고 다리를 말등자로 곱해 날아 취해, 이 장소를 빨리 사라질 수 있도록 말의 배를 다리로 두드리려고 한 그 때였다.

「어이쿠…. 말하는 것을 잊고 있던 일이 1개 있었다」

「응? 어떻게 했어?」

문지기장이 손짓해, 그 오른손을 입의 옆에 세운다.

기선을 제지해진 초조에 무심코 눈썹을 찌푸리지만, 그 귀를 기울이라고 말하는 주문을 거절할 수도 없는, 허리를 옆에 크게 굽혀, 마상으로부터 귀를 문지기장의 입가에 댄다.

「청구서 수염이 빗나가고 있어요?」

「낫!?」

그리고, 충격의 사실을 알려져, 심장을 드킨과 강하게 뛰게 함과 동시에 굽힌 상반신을 기세 좋게 뛰고 되돌린다.

왼손이 생각하는 것보다도 빨리 반사적으로 움직여, 턱을 재빠르게 숨기면, 청구서 수염이 빗나가고 있는 감촉이 확실히 있어, 눈을 오싹 크게 열게 한다.

전신의 모공이 열려, 땀이 일제히 브와리와 분출한다.

이미 말도, 식사도 얻었다. 이렇게 된 바에는 눌러 통과할 수밖에 없다.

그것을 예기 해인가, 미야 씨가 갑작스러운 습보에 떨어뜨려지지 않게 신체를 굳어지게 한다.

시선을 좌우에 달리게 해, 창을 잡는 오른손에 힘을 집중해, 그 타이밍을 꾀하려고 한 순간, 문지기장이 악의를 느끼게 하지 않는 쓴웃음을 띄웠다.

「안심을…. 이전, 당신에게 구해진 사람과만 말해 둡니다.

그러나, 이것으로 은혜는 돌려주었습니다. 만약, 다음을 만나는 것이 전장이라면, 그 때는 각오를」

그 나한테만 들리는 소리와 어조를 바꾼 말에 무심코 망연히 크게 연 눈을 짝짝 깜박여 시킨다.

수초의 사이의 뒤, 눈앞의 미야 씨가 목덜미에 내뿜을 수 있어, 신체를 부르르 진동시킬 정도의 안도의 한숨을 깊게 흘려 눈치챈다.

언제부터인 것인가는 모른다. 혹시, 문지기장은 최초부터 나의 정체를 알고 있어, 연극에 일부러 교제해 줘, 속일 생각이 속고 있던 것이라고.

문지기장의 얼굴을 재차 확인하지만, 그 얼굴에 본 기억은 유감스럽지만 없다.

하지만, 과거의 어떠한 행위가 순회에 둘러싸, 지금을 돕고 있는 사실. 그것은 내가 지금까지 온 일이 잘못되어 있지 않았던 증거이며, 그 실감에 가슴이 뜨거워짐과 동시에 뺨이 느슨해진다.

「쿳쿳쿳…. 아아, 또 만나자! 그 때까지 장건 저것!」

문지기 장의 이름 전이 더욱 더 알고 싶어졌다.

그러나, 그 즐거움은 다음의 기회로 해, 실현된다면 그 때는 전장에 있지 않고, 모두가 끝난 후의 왕성인 일을 바라면서 말의 배를 차, 우리들은 왕도에의 여행을 다시 시작했다.

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목차

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막간 그 1 미야 시점

니트와 미야의 두 명이 낮이나 밤도 말을 쉼없이 달리게 해, 6일째의 오후.

결국 목표로 하고 있던 왕도가 지평선의 끝에 보이면, 니트는 지금까지 진행되어 온 가도로부터 당돌하게 빗나가, 남동으로 초원안을 달리기 시작한다.

미야는 점차 정면에서 왼손옆으로 멀어져 가는 왕도에 당황스러움을 느끼고는 있었지만, 부정지의 초원에서 마상의 회화는 위험. 그렇게 판단해, 의문을 삼켜 입다물고 있었다.

***

「후우…. 도착했다. 여기다」

남작이 단역 배우(말의 발)을 멈추었을 때, 왕도는 배후에 있어, 눈앞에는 숲이 있었다.

그 말을 (듣)묻는 한, 여기가 목적지인 것 같지만, 배후의 왕도는 아직 멀다. 한가로이 걸어, 반나절정도의 거리가 있다.

「여기는….」

「자, 가자」

「엣!? 그렇지만….」

「저녁이 되기 전에 도착해 좋았어요. 만약, 도착하는 것이 저녁이라면, 확실히 하룻밤은 쓸데없게 되니까요」

하지만, 나의 의문을 딴 곳으로 해, 남작은 빨리 말로부터 나와 버려, 나도 당황해 말로부터 나온다.

아무래도, 여기가 목적지에서 틀림없는 것 같다. 남작은 말을 끌어, 숲의 좁은 길을 주저함이 없는 발걸음으로 진행되어 가, 그 등을 쫓으면서 근처를 두리번두리번 둘러본다.

이 몸을 민트님에게 주어지고라고 이래, 나는 왕도는 커녕, 왕성의 밖에 좀처럼 나온 일이 없다.

다만, 그것은 왕성에 갇히고 있다고 하는 의미는 아니다. 나 자신이 항상 민트님의 옆에 있으려고 생각하고 있기 때문이다.

오히려, 왕성에 갇히고 있는 것은 민트님이다.

왕태자님을 제외해, 다른 형제들은 선왕님으로부터 성인의 축하에 왕도 귀족거리의 저택이 주어져, 각각이 거기에 주거지를 짓고 있는 것에도 불구하고, 민트님만은 다르다.

낭구, 동궁, 니시노미야, 키타미야의 순서에 연결되는 왕성의 최안쪽.

본래는 국왕님의 측실님들이 사는 키타미야의 구석의 구석에 민트 님(모양)은주거지가 주어져 외부와의 접촉을 끊어진 반연금 상태에 있다.

그런 민트님이 왕성으로부터의 외출이 용서되는 것이, 반년에 한 번.

평상시, 나와 민트님의 두 명만의 왕성 키타미야가 대청소를 실시하기 때문에(위해), 많은 사람으로 활기찬 일주일간만.

요컨데 남의 눈에 닿으면 귀찮기 때문에 용무가 끝날 때까지 돌아오지마 라고 하는 사실 이외의 무엇도 아니다.

왜, 이렇게도 그늘을 강요당하지 않으면 안 되는 것인지.

그렇게 정한 것은 선왕님이 틀림없지만, 선왕님이 민트님을 싫어하고 있었는지라고 말하면, 그것은 다르다. 반대로 몹시 사랑함 해, 가끔 민트님이 그 달콤달콤 에 지긋지긋얼굴을 경련이 일어나게 할 정도였다.

그러면, 그 이유는 민트님에게 있지 않고, 나에게 있다고 생각해야 할 것이다.

오랜 세월, 왕성에 살고 있으면 스스로 안다. 나 이외의 아인[亜人]은 왕성에 한사람도 존재하지 않는다.

예를 들면, 화장실의 청소나 거기에 모인 오물의 처리 따위.

세상 일반에서는 그렇게 말한 사람이 싫어하는 일은 아인[亜人]의 일과 정해져 있지만, 그것을 왕성에서는 사람의 노예가 실시한다.

국왕님과 왕비님이 사는 니시노미야에 이르러서는 귀족 분들이, 왕성의 밖에서는 모두로부터 시중들어지는 것 같은 신분의 여러분이 가고 있다.

즉, 인 랜드 왕국 왕성에 대해, 아인[亜人]은 존재조차 용서되지 않는다.

불합리라고 말할 수밖에 없지만, 나의 존재 그 자체가민트님에게 그늘을 억지로 있을 가능성이 있었다.

그러나, 그 확인을 나는 몇 번이나 목까지 내 걸치면서도 입으로부터 낼 수 있었던 일은 지금까지 한 번도 없다.

 만약, 민트님이 그렇다고 수긍해 버리면, 나는 이제 절망과 함께 살아 갈 수밖에 없기 때문이다. 최선해가 민트님의 옆으로부터 멀어지는 일이라고 알고 있는 만큼.

어쨌든, 그렇게 말한 사정이 있어, 나는 왕성의 밖에 나온 경험을 그다지 가지고 있지 않음에도 불구하고, 이 숲에 확실한 본 기억을 느꼈다.

그렇다면, 그것은 필연적으로 얼마 안되는 민트님과 함께 외출했을 때의 추억이 된다. 그것이 언제였을 것이다라고 생각해 내려고 하지만, 그 앞에 숲의 좁은 길을 빠져, 전방으로 퍼진 광경이 대답을 가르쳐 주었다.

「앗!? 여기는!」

이 숲은 왕가 소유의 수렵장이며, 여기는 왕가 소유의 피서지의 1개다.

민트님이 『풀』이라고 부르고 있던 예쁜 직사각형에 형성해진 석조의 용수지에게 곧바로 달려들어, 그 물을 쭈그리고 양손으로 떠올려 보면, 이것이 깜짝 놀랄 정도로 차갑다.

과연은 왕가 소유의 땅답게, 관리가 제대로 두루 미치고 있다.

숲속에 있는 작은 샘으로부터 끌린 물이 따라 입으로부터 항상 풍부하게 흘러, 어깨까지 잠기는 풀의 바닥까지 투명해 그 바닥의 시라이시에게는 아주 새로운 이끼가 희미하게 밖에 나지 않았다.

만반의 준비를 해, 물을 입에 옮겨 보면, 이것이 단순한 물이라고는 생각되지 않는 맛있음.

2입째는 물을 떠올려 마시는 것조차 안타깝게라고, 풀의 가장자리에(인연에) 양손을 찔러, 입을 수면에 직 붙이고 하면서 목을 꿀꺽꿀꺽이라고 울린다.

이 일주일간, 수면마저도 마상으로 실시해, 말을 멈추는 것은 일을 볼 때 정도. 다 지친 신체의 구석구석까지 윤택이 스며들어 가는 것을 느낀다.

「쿳쿳쿳…. 기분은 알지만 말야. 숨기는 것이 좋은 것이 아니야? 뻔히 보임이야?」

「냣!?」

하지만, 배후로부터 쿡쿡 웃는 목소리가 들려, 당황해 상반신을 세게 튀김과 동시에 스커트의 옷자락을 양손으로 말려들게 해 엉덩이를 숨긴다.

팬티를 볼 수 있던 분함에 남작을 노려보고 싶었지만, 분함 이상으로 부끄러움이 이겨 숙인다. 물을 마셔 신체가 차가워진 만큼, 얼굴이 달아오르고 있는 것이 잘 안다.

이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째가 될까.

그러나, 지금까지는 말을 타려고 그 등에 걸치는 일순간의 사건. 남작의 충고를 무시해, 스커트 길이가 짧은 메이드복을 여장에 선택한 것은 자기 자신이기도 해, 어쩔 수 없으면 참을 수가 있었다.

하지만, 지금 조금 전의 것은 다르다.

신선한 물을 앞에 넋을 잃은 분명한 실패로 있으므로 입을 수면에 붙이기 때문에(위해), 고개를 숙여, 엉덩이를 반대로 올린 네발로 엎드린 자세의 몸의 자세. 그것도 상당한 시간을 남기는 곳 없고 마음껏 보여지고 있다.

유일한 구제는 팬티의 색이 흑이라고 하는 점이다.

출발의 직전, 에스텔씨의 강한 충고에 따라, 당초에 신고 있던 핑크의 팬티로부터 갈아신어 정말로 좋았다.

어쨌든, 우리들은 일주일간도 같은 옷을 계속 입고 있다.

일단, 팬티만은 매일의 세탁을 빠뜨리지 않지만, 결국은 세제 없음의 간단한 손 비벼 빨기. 역시 완벽하다고는 말할 수 없다.

그러나, 검은들 더러움은 눈에 띄지 않는다.

아가씨의 존엄은 지켜질 수 있었을 것이어, 팬티를 볼 수 있는 것은 새삼스러운 이야기. 어떻다고 할 일은 없다.

「…라고 할까, 그 이전에 안전한가, 부디을 우선 확인하지 않으면?

그렇지 않으면, 여기에 온 일이 있을까나? 조금 전, 뭔가 이야기를 시작한 것 같지만?」

「네, 민트님과 재작년의 여름에….」

그렇게 희망을 무리하게에 찾아내, 마음을 분발게 해 보지만, 역시 안된 것은 안 돼.

본심에서는 『그것은 여기의 대사입니다!』라고 고함쳐 돌려주고 싶은 것을 삼켜, 숙인 채 에서 단지 수긍한다.

왕가가 소유하는 이 근처 일대의 토지는 들어가 엄금.

원래 가도로부터 크게 빗나간 위치에 있어, 특히 이 장소는 나무들에 둘러싸여, 숲의 밖으로 부터는 절대로 발견되지 않게 되어 있는 것에도 불구하고, 남작은 왜 알고 있었을 것인가.

과거에 내가 민트님과 함께 방문한 것처럼, 남작도 쥬리아스 전하와 함께 방문했을 것인가라고 생각하지만, 즉석에서 다르다고 단정한다.

왜냐하면, 여성 밖에 사랑할 수 없는 민트님에게 있어, 겉모습이 완전하게 미소녀의 쥬리아스 전하는 이상의 상대이기 때문에(위해), 쥬리아스 전하가 가장 신뢰하는 남작을 왜일까 『밥벌레』라고 불러 뱀과 전갈과 같이 싫어 하고 있기 때문이다.

옛부터의 속담에도 『부모가 미우면, 아이도 밉다』라고 있다.

 만약, 남작과 쥬리아스 전하가 여기를 프라이베이트로 방문하고 있으면, 민트 님(모양)은 반년에 한 번의 여행 먼저 여기를 선택하거나는 하지 않는다.

거기에 이 일주일간의 강행군으로 녹초가되고 있는 것은 남작도 같음.

과거에 여기를 방문하고 있어 풀의 존재를 알고 있으면, 저같이에 신선한 물을 요구해 달려들고 있던 것임에 틀림없다. 여기의 물은 그만큼 맛있다.

그 당시의 기억을 의지에 시선을 오른손측에 향하여 보면, 추억이 역력하게 소생해 온다.

높은 담에 둘러싸인 훌륭한 이층건물의 저택과 풀의 사이에 있는 잔디를 전면에 깔 수 있던 완만한 오르막은, 풀에서 헤엄쳐 지친 신체를 옆으로 해 쉬게 해, 일광욕을 실시하려면 안성맞춤의 장소.

거기서 민트님에게 여자끼리이니까, 우리들 이외는 아무도 없기 때문에, 밖으로 부터 볼 수 있는 걱정은 없기 때문에와 이유를 거듭할 수 있어, 수영복을 벗겨내진 끝에, 그 해의 무더위에 지지 않을 정도몇 번이나 뜨겁고 뜨겁게 서로 사랑한 것을 생각해 낸다.

덧붙여서, 여자끼리서로 사랑하는 관계에 대해를 말하면, 처음은 강한 당황스러움도 있으면, 강한 저항감도 있었다.

그래서 상, 민트님을 받아들인 것은, 이 몸을 주워 받은 은혜도 있지만, 그 이상으로 이렇게 말해서는 불손할지도 모르지만 동정 진심으로였다.

계기는 5년 정도전. 바다의 저쪽 편의 나라로부터 혼담이 민트님에게 신청받았을 때의 사건.

당시의 나는 껴안아 오거나 스커트를 걷어 붙여 오거나 가슴을 비비어 오거나와 민트님의 스킨쉽이 많음은 느끼고 있었지만, 그것이 성벽에 의하는 것이라고는 조금도 눈치채지 않았었다.

그것은내가 아인[亜人] 사냥을 당하기 전의 태어나 자란 벽촌은 전원이 아는 사이의 작은 마을. 한사람이라도 많은 인구를 늘리려고, 서로의 부모끼리가 결혼 상대를 어릴 적으로 결정해, 조혼과 다산이 존경해지고 있던 때문, 여자가 여자를 좋아하게 된다니 개념 자체를 가지고 있지 않았다.

당연, 나는 결정이 아니라도 혼담을 경사라고 파악했다.

저녁밥에 조금 호화로운 맛있는 음식을 준비해, 민트님이 자리에 도착한 곳에서 축하의 말을 고한 결과, 민트 님(모양)은 예고 없음의 맛있는 음식을 앞에 당황하고 있던 표정을 일변. 금새 눈물을 눈동자에 모아, 반히스테릭 기색으로 이렇게 고함쳐 돌려주어 왔다.

『어째서! 어째서, 언제나 옆에 있는것을 눈치채 주지 않는거야!

내가…. 내가 좋아하는 것은 미야! 당신이야! 처음 만났을 때로부터 그랬다!

알고 있다! 에에, 알고 있어요! 자신이 이상한 일을 말하고 있는 것 정도!

그렇지만, 어쩔 수 없잖아! 당신이 좋아하니까! 아무래도 남자에게 흥미가 가질 수 없기 때문에!

왕족으로 태어난 이상에는 나라를 위해서(때문에) 몸을 바칠 각오는 가지고 있지만…. 사실은 싫어요! 싫어, 싫어! 남자에게 안긴다니 신물이 달린다!』

물론, 놀랐다. 그 말의 의미조차, 처음은 이해를 할 수 없었다.

하지만, 나의 가슴 중(안)에서 통곡을 질러, 마치 세계로부터 튕겨날려질 것 같게 되는 것을 필사적으로 견뎌 있는 것같이 힘들게 껴안고 있는 민트님이 불쌍해 눈치채면 안아 돌려주고 있었다.

무엇보다, 그 때는 격려하기 위한 가벼운 입맞춤을 민트님의 이마에 떨어뜨리는 것만으로 끝났다.

그러나, 속마음에 숨기고 있던 것을 드러낸 민트 님(모양)은 다음날부터 적극적으로 되어, 그때까지 스킨쉽이었던 행위가 점차 도를 넘고, 어느덧 우리들은 완전하게 여자끼리의좋게 지내는 관계가 되어 갔다.

그 때문에, 이번 정변은 인 랜드 왕국이라고 하는 나라에 있어서는 불행해도, 나 개인에 있어서는 요행이었다.

민트님의 아래를 떠난 일에 의해, 동정으로부터 시작되어, 쾌락의 물결에 빠지는 대로 계속되고 있던 관계가 올바른 것인지, 올바르지 않은 것인지를 항상 마음속에 숨겨 눈치채지 못한 체를 거듭해 온 미혹의 대답을 간신히 얻을 수 있었기 때문이다.

나는 민트님을 좋아한다. 민트님이 사랑스럽다.

민트님의 옆을 떠나, 3일째로 외로움이, 5일째로 안타까움이, 7일째로 불안이 격해져, 지금은 만나고 싶어서 만나고 싶어서 견딜 수 없다.

그러니까, 왕도에서의 정변을 전언조차 하면, 즉석에서 민트님의 구출에 움직여 주면(뿐)만 생각하고 있던 남작으로부터 『기회를 기다려』라고 말해졌을 때는 초조에 몰아졌다.

지금이라도, 그렇다. 왜, 목표로 하고 있던 왕도로부터 멀어져, 이런 장소에 일부러 방문했는가.

남작의 총명함은 공기를 읽을 수 없는 쥬리아스 전하로부터 민트님의 기분과 교환에 몇 번이나 (듣)묻고 있다. 반드시 어떠한 목적이 있던 일과 용서는 하고 있지만 안타까운 것은 안타깝다.

민트님을 빨리 만나고 싶다. 만나, 그 따듯해짐을 팔안에 느끼면서 고하고 싶다.

쭉 요구되고 있으면 눈치채고 있으면서도 지금까지 입에 낼 수 없었던 말 『당신이 좋아합니다. 당신이 사랑스럽다』를.

「앗….」

가슴이 덜컥 크게 울려, 욱신거림을 아랫배 속에서 느낌과 동시에 뜨거운 한숨이 새었다.

민트님과의 추억에 잠겨, 민트님을 요구해 버렸기 때문일 것이다. 눈치채면, 오른손이 멋대로 욱신거림을 요구해 방황해 조차도 있다.

그 오른손을 당황해 양 다리의 사이부터 뽑아 내 제 정신이 된다.

하지만, 신체는 완전하게 불이 도착해 버리고 있다. 욱신거림이 참기 어려운 충동이 되어 신체중을 뛰어 돌아다녀, 달아오름을 불러 숨이 난폭해져 온다.

이대로는 분명하게 맛이 없지만, 다행스럽게 풀이 눈앞에 있다.

문자 그대로에 머리를 차게한 것만 하면, 신체의 달아오름도 그쳐 욱신거림도 다스려질 것임에 틀림없다.

거기에 어제 근처로부터 우리들이 가까워지면 코를 타는 사람을 보기 시작하게 되었다.

이 일주일간, 낮이나 밤도 쾌청이 계속되어, 더위를 느끼는 날도 있던 안, 같은 옷을 계속 입어, 수영도 가지 않은 것이니까 당연하다. 우리들은 서로 코가 너무 익숙해져 조금도 느끼지 않지만, 상당히 냄새날 것이다.

지금 이대로는 곤란하다. 냄새를 어떻게든 한다 필요가 있다.

민트님과 재회했을 때, 양손을 넓히면서 달려들어도, 민트 님(모양)은 나의 포옹을 받아 들이지 않고 피할 가능성이 높다.

게다가, 코를 타면서 수상하다고 까지 말해지면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 고백하는 분위기는 아니게 되고, 나는 잠시 회복할 수 없게 된다.

남작도, 냄새를 어떻게든 하고 싶을 것이다.

내가 민트님을 구출하러 간다면, 남작은 왕비님과 왕태자님과 왕태자비님의 세 명을 구출하러 가니까, 냄새가 나면 모습이 붙지 않는다.

거기까지 생각이 도달해, 탁 눈치챈다.

지금은, 우리들의 냄새는 옷에 배어들고 있어 수영을 실시하는 것 만으로는 불완전. 세탁도 실시할 필요가 있다.

그 증거로 내가 입고 있는 메이드복의 각처를 가장자리를 장식하고 있는 일주일전은 새하얬던 레이스가 지금은 베이지색으로 변해있다.

그러나, 팬티라면 손으로 짜는 정도의 간단한 탈수로 곧바로 신을 수 있지만, 옷은 그렇게 간단하게 마르지 않는다.

지금의 계절의 양기라면 반나절도 걸리지 않을 것이지만, 옷이 마를 때까지의 사이, 갈아 입을 것을 가지고 있지 않은 우리들은 전라인가, 속옷 모습으로 보내지 않으면 안 된다.

여기까지의 여행이 순조로웠던인 만큼 잊기 십상이 되지만, 여기는 적의 세력권내. 만일의 일을 생각하면, 그것은 위험하고, 급보를 휴대해 달리는 전령관에 분장이라고 있는 남작이 길가에서 느긋하게 세탁을 실시하고 있으면 분명하게 부자연스럽고 필요하지 않은 의심을 받을 수도 있다.

하지만, 여기라면 안전하다.

가도로부터 멀어져 있으므로 숲의 밖으로 부터 보이지 않고, 왕가 소유의 수렵장이기 때문에(위해), 평시라면 이 땅을 관리하는 사람들이 순회하고 있을지도 모르지만, 지금은 내란의 한창때. 누군가가 여기를 방문하는 일은 우선 있을 수 없다.

아마, 수영과 세탁의 양쪽 모두를 실시하기 때문에(위해), 남작은 여기를 방문했을 것이다.

지금부터 세탁을 해, 옷이 마르는 것을 기다리고 있으면 저녁이 된다. 그리고 왕도에 향하면, 도착은 야밤중 지나고가 되어, 왕도와 왕성에 잠입하려면 안성맞춤의 시간이다.

「그래, 그래였던 것이군요!」

과연은 지금까지 많은 기적을 완수해 온 남작이다. 헛됨이 없다.

그 감탄과 합해, 수영과 세탁을 할 수 있는 기쁨에 웃는 얼굴을 뒤돌아 보게 하지만, 거기에 있던 광경에 웃는 얼굴이 순식간에 굳어진다.

「엣!?」

남작은 옷을 벗고 있었다. 지금 정말로 팬티를 벗어 던져, 전라가 된 곳이었다.

수영을, 세탁을 실시한다면 옷을 벗는 것도, 전라가 되는 것도 당연한일이지만, 그렇게도 남작의 남작이 용감하게도 어 훌륭한 것은 왜인 것인가.

「냐아아아앗!?」

그 의미를 이해한 순간, 생각하는 것보다도 빨리 일어서, 목이 멋대로 비명을 올리고 있었다.

즉석에서 남작으로부터 멀어지려고 뒤로 물러나는 것도 대실패. 초조해 한 나머지 다리를 휘청거리게 한 위에 엉덩방아를 붙어 버린다.

「아, 아니, 다르다! 다, 다른거야!」

「무, 무엇이 다르다 라고 말합니까! 보, 본 채로가 아닙니까!」

당신의 얼간이에 울고 싶어지지만, 운 곳에서 사태는 변함없다.

적어도의 저항에 손가락을 다 연 양손바닥을 기세 좋게 내밀면, 그 강한 거절의 의사 표시가 효과가 있었는지, 남작이 오른쪽 다리를 한 걸음 내디디면서 오른손을 이쪽에 신장시키기 시작한 몸의 자세로 꼭 굳어졌다.

「그, 그렇지만…. 그, 그렇지만, 다르대!

이, 이것은 젊음의 상징이라고 할까, 내부의 생명의 빅뱅으로…. 이, 이봐요, 이제 일주일간이나 시테 없기 때문에 어쩔 수 없어!」

그러나, 방심은 금물. 안심감을 1 조각이라도 안아서는 안 된다.

남작이 아무리 변명을 거듭하든지, 나는 남작의 색광 고개를 알고 있다. 눈을 남작으로부터 결코 떼어 놓아서는 안 된다.

다만, 사치를 말한다면, 용감하게도 어 훌륭한 그것은 숨기기를 원했다.

기분을 조금이라도 느슨하게하면 부끄러움에 남작으로부터 얼굴을 돌려 버릴 것 같고, 그 일순간의 틈을 남작에 찔릴 것 같고 무서웠다.

남작은 우리들 아인[亜人]에 대한 차별 의식을 가지지 않는 희유인 인물이다.

오늘까지의 여행 중(안)에서 기질이 알려져, 거리낌 없는 말을 서로 주고 받고 있지만, 남작은 귀족이다. 본래라면, 절대로 있을 수 없다.

그야말로, 남작이 나를 요구한다면, 거기에 입다물고 응하는 것이 아인[亜人]의 삶의 방법이 된다.

지금이니까 밝히지만, 남작과 처음 만나기 때문에(위해), 에스텔씨에게 중개를 부탁해 기다리고 있는 동안, 나는 불안해서 가득했다.

왕도로 일어난 정변을 서둘러 전하기 때문에(위해), 왕도로부터 일로 달려 왔지만, 아인[亜人]인 나의 이야기를 믿어 주는지, 부디의 이전의 문제. 나와 면담해 줄지가 걱정이고 걱정이어서 참지 못하고, 당시는 마음을 쓸 여유가 없었다고는 말하지만, 왕성을 출발할 때에 민트님으로부터 몸의 증거가 되는 물건을 어째서 받지 않았던 것일까와 격렬하게 후회하고 있었다.

그런데, 남작은 시원스럽게 만나 주었을 뿐인가, 나의 이야기를 진지하게 듣고(물어), 시원스럽게 믿어도 주었다.

그 뒤에 이르러서는, 아인[亜人]의 나를 정식적 제 2 왕녀의 대리인으로서 취급하는 빈객 대우이다. 네프르즈의 거리에서는 남작의 사실의 근처에 방을 준비해 줘, 네프르즈의 거리를 출발하고 나서도 자신의 천막의 근처에 나 혼자가 사용하기에는 너무 큰 천막을 두어 주었다.

그러나, 그러한 존경 마음을 가질 수 있는 한편, 남작은 색광이라고 하는 결점도 가지고 있다.

처음은 환청이라고, 기분탓이라고 생각했지만, 그것이 매일밤이 되면 좋든 싫든 이해해 버린다. 밤마다, 귀를 곤두세우지 않아도 근처로부터 들려 오는 소리의 정체가 염성이라면.

그야말로, 그 날에 싸움이 있던 밤은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 최악이다.

평상시 이상으로 크게 된 염성이 2종류, 3종류가 되어, 그것이 새벽녘 근처까지 계속된다.

『사실을 말하면 말이죠. 니트님은, 옛부터 겁쟁이여.

그러니까, 피를 보면 흥분이 좀처럼 다스려지지 않겠지.

정말로 굉장해? 뭐랄까, 이렇게…. 아픈 것 같은 정도 팡팡이 되어, 당장 터질 것 같아 말야.

그래서 말야. 사실은 두 명 함께, 세 명 함께는, 싫은 것이야? 그러한 때 정도는 자신만큼을 보았으면 좋기도 하고.

그렇지만, 무리. 절대로 무리. 싸움의 뒤의 니트님은, 조금 난폭해 만족할 때까지 멈추지 않기 때문에, 이쪽이 먼저 다운해 버린다』

에스텔씨가라사대, 그런 일인것 같다.

하지만, 일인잠을 강요당하고 있는 나의 몸으로도 되기를 원했다. 매일밤, 다양하게 주체 못해, 매우 괴로웠다.

그런 색광의 남작과 왕도까지 단 둘의 여행. 신변의 위험을 느껴, 경계하는 것은 당연했다.

사실, 남작의 입으로부터 왕비님들의 구출을 목적으로 한 왕성 잠입 작전이 제안되었을 때, 가장 반대한 것은 남작의 사모님과 애첩들이다.

대결(결착)이 붙었던 것도 옥신각신의 끝, 빛의 교회의 신부님이 입회의 아래, 나에게는 손을 절대로 내지 않습니다라고 하는 서약서를 남작과 쥬리아스 전하의 연명으로 쓰여져.

그러나, 그 맹세는 야수화한 남작에게는 의미가 없었던 것 같다.

즉, 가도로부터 멀어져 있으므로 숲의 밖으로 부터 보이지 않고, 누군가가 방문하는 일은 우선 있을 수 없는 여기서 나를 맛있고 모방과 받아 버리는 치수다.

과연은 지금까지 많은 기적을 완수해 온 남작이다. 눈치채면, 어느새인가 함정에 빠지고 있다.

백전 연마의 남작에 어디까지 통용될까. 이렇게 되면 회화를 거듭해, 남작의 기분을 조금이라도 피함과 동시에 재건을 꾀하는 시간을 벌지 않으면 안 된다.

「그, 그런 것 나도 똑같아요!」

「엣!? …하, 함께?」

「엣!?」

「엣!?」

「엣!? …앗!?」

그런데곳이, 기분이 당황 한 나머지 2번째의 대실패.

매우 사적인 은밀한 일을 무심코 와 폭로해 버려, 모두를 말했을 것은 아닌에도 불구하고, 작은 손이나 꾸중으로부터 진실을 밝혀냈을 것이다. 남작이 군침을 삼키는 소리를 꿀꺽 히비키 빌려준다.

「그, 그런가…. 미, 미야씨, 그렇다?」

기분을 피할 것이 반대로 부추겨 어떻게 하는 것인가.

남작의 훌륭한 그것이 용감함을 늘려, 나를 위협하도록(듯이) 맥동을 발해, 참지 못하고 돌려 버릴 것 같게 되는 시선을 눈에 힘을 넣고 고정한다.

그런데곳이 곳이, 여기서 새삼스럽지만 또 하나의 대실패를 안다.

남작이 충혈된 눈이 나의 시선과 미묘하게 얽히지 않고, 어디를 보고 있어요일까하고 남작이 보고 있는 앞을 더듬어, 눈을 더 이상 없을 정도 크게 연다.

「냣!?」

당황해 사타구니를 양손으로 숨김과 동시에 열려 있던 양다리를 단단하게 닫는다.

아마, 엉덩방아를 붙었을 때로부터가 틀림없다. 쭉 팬티가 뻔히 보임이 되어 있었다.

그것도 이번은 바로 정면으로부터다. 박포[薄布] 한 장을 멀리하고 있다고는 해도, 소중한 곳을 볼 수 있던 부끄러움에 머리가 비등할 것 같게 된다.

게다가, 내가 신고 있는 팬티는 흑은 흑에서도 회색 집합의 얇은 흑. 시커멓지 않다.

얇은 흑의 천은 더러움을 눈에 띄게 하지 않지만, 물 젖고는 눈에 띈다. 절대로 알려져서는 안 되는 나의 비밀이 남작에 들켰다고 생각해야 할 것이다.

재차 말할 필요도 없지만, 나는 민트님을 사랑하고 있다.

그 생각을 마음껏 말하라고 명해지면, 반나절은 여유로 말할 수 있는 자신감을 가지고 있다.

그러나, 남작의 용감한 어 훌륭한 그것을 직접 목격했을 때로부터 신체의 달아오름은 더할 뿐.

아랫배안쪽의 욱신거림도 더욱 더 심해지고 있어 마음에서는 민트님을 아무리 생각하고 있어도, 역시 신체는 여자라고 실감 당하고 있었다.

아니, 자신이 여자라고 실감 당하는 것은 오늘이 처음은 아니다.

이 때이니까 숨기지 않고 밝히면, 그것을 처음 느낀 것은 남작과 여행을 시작해, 곧의 일이다.

좁은 마상에서는 밀착할 수밖에 없고, 남작이 등으로부터 나를 반 껴안는 형태에서의 이인승.

남성이 이렇게도 숨결이 닿는 만큼 가까이 강요한 것은 처음이어, 나의 가슴은 두근두근 크게 울리고 있을 뿐. 남작의 따듯해짐에 익숙할 때까지 상당히 시간이 걸렸다.

끝에가 끝나, 남작의 용감한 어 훌륭한 그것이다.

모르는체 하는 얼굴을 해, 나의 엉덩이에 쭉쭉 강압해 오니까 견딜 수 없다.

여기에 말이 달리는 흔들림이 더해져, 절대로 발견되지 않기 때문에, 절대로 눈치채지지 않기 때문에와 귓전으로 속삭이는 악마의 유혹에 참는 것이, 아무리 괴로웠던 일인가.

그래, 남작이 인내를 강요당하고 있던 것처럼, 실은 나도 또 인내를 강요당해, 지금은 한계 근처에 이르려고 하고 있었다.

더 이상의 인내는 위험하고, 서로 좋지 않는 결과를 낳을 지도 모르다. 그렇게 되기 전에 최종 수단의 타협안을 선택해야 한다고 판단한다.

「호, 혹시 말야….」

「아, 안 돼! 아, 안 돼, 안 돼, 안 돼! 아, 안 돼! 아, 안 됩니다!

나, 나는 민트님의 것입니다! 모, 몸도 마음도, 전부! 그, 그러니까, 안 된다면 안 돼입니다!

그, 그렇지만! 그, 그렇지만 그렇지만! 아, 아무래도! 아, 아무래도 인내를 할 수 없다고 말한다면!」

하지만, 그것을 여자의 나부터 제안하는 것은 너무 부끄럽다.

그 수치심을 최소한으로 끝내기 때문에(위해), 남작이 뭔가 말하려고 하는 것을 차단해, 단숨에 지껄여댄다.

내가 노예 사냥을 당한 것은 11세의 가을.

경사 향하고의 집에 살고 있던 니 나이 연상의 오빠와 약혼하고 있었지만, 지금에 하고 생각하면, 오빠는 매우 늦됨인 사람이었을 것이다.

내가 초경을 맞이해, 주위로부터 재촉해지면서도 정식으로 결혼할 때까지는이라고 말해, 나의 손을 잡는 것도 얼굴을 새빨갛게 물들여, 그 이상은 손을 내려고 하지 않았다.

그 결과, 나의 처녀는 판매가를 올리는 부가가치가 되어, 노예 상인에 손을 붙일 수 있지 못하고 끝났다.

최초의 주인님인 타치바나 후작님도 마찬가지다. 사졌을 때는 다양하게 각오 했지만, 후작 님(모양)은 온화한 성격을 하고 있어, 나를 아인[亜人]으로서 취급해도 불합리한 처사는 한 번도 실시하지 않고, 자신의 침실에 부르는 것 같은 일도 없었다.

따라서, 나는 남성 경험을 가지고 있지 않다.

이것으로는 지금 정말로 빠져 있는 긴급사태때, 할 방법 없고 맛있고 모방과 받아져 버릴 것임에 틀림없다고 생각해, 나는 최종 수단의 타협안에 관한 가르침을 에스텔씨와 시스티씨의 두 명으로부터 받고 있었다.

그 지식만으로 어디까지 통할까는 모르지만, 남작은 일단 침착해 줄 것이다.

나도 그 때에 인내를 풀어 버리면 좋다. 보여지는 부끄러움은 피차일반이며, 소중한 것은 그 이상으로 도달하지 않는 것이니까.

「그래, 손으로! …읏, 어?」

그러나, 각오를 결정한 정면, 시선을 되돌려 보면, 남작의 그것이 순식간에 안에 풀이 죽어 가는 것이 아닌가.

무심코 망연히 눈을 짝짝 깜박여 시킨 후, 시선을 올려 보면, 남작이 흰 시선으로 나를 내려다 보고 있었다.

「역시네요. 선대답뿐 되돌아 온다고 생각하면…. 미야씨, 나의 이야기를 전혀 듣고(물어) 없었던 것이겠지?」

「엣!? …이, 이야기?」

「한번 더 말해? 이 장소에게는. 왕성의 안쪽까지 계속되는 은폐 통로의 출입구가 어디엔가 있는거야.

…그리고, 눈앞의 풀이 그야말로 이상하기 때문에, 우선은 내가 기어들어 조사해 보지만, 뭔가 짐작은 있을까나?」

「에, 에으음…. 그, 그것이라면, 배수구가 풀의 그 근처에 있어서, 거기와 저택이 연결되고 있는 것 같습니다」

「헤에~, 그렇다. 고마워요」

「아, 아니오….」

「그것과. 아무리 좋아하는 타입이라도, 그 사람에 좋아하는 사람이 있다 라고 알고 있으면, 과연 손은 내거나 하지 않으니까….

출발전, 르실씨들도 실컷 떠들고 있었지만, 조금은 신용해요. 부탁한다…. 앗, 위험하다. 조금 진짜로 눈물나기 시작했다. 아하하하하….」

「네, 네…. , 미안해요….」

지금 조금 전까지와는 다른 의미로 남작의 얼굴을 온전히 볼 수 없다.

우선, 나는 반성하고 있읍니다라고 말하는 명명백백인 의사 표시를 호소하기 때문에(위해), 그 자리에 정좌하는 일로 했다.

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목차

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제 03화 지하의 비밀

「냣!?」

손에 가지는 램프의 빛 등 용이하게 삼켜 끝없게 퍼지는 어둠.

밤눈이 효과가 있기 때문이야말로, 선행을 맡겼음에도 관련되지 않고, 미야씨는 대각선 위를 올려보고 있을 뿐.

완만하면서도 경사가 붙은 오르막은 습기를 포함해 질퍽거려, 방금전부터 위험함을 느끼고 있으면 아니나 다를까였다.

미야 씨가 다리를 미끄러지게 해 화려하게 푹 고꾸라져, 즉석에서 거리를 채움과 동시에 양손을 미야씨의 허리에 돌려 부축한다.

「어이쿠…. 괜찮아?

아무리 밤눈이 효과가 있어도 발밑이 부재중이라면 의미가 없어?」

정말로 위기일발. 미야 씨가 넘어지지 않으려고 순간에 내민 양손은 지면 아슬아슬.

 만약, 그것을 지면에 내던지고 있으면 진흙탕을 뛰게 해, 미야씨는 성대하게 진흙을 받고 있었다.

이 왕성에 계속되는 지하도에 들어가는 것에 앞서, 우리들은 일주일간 모습이 되는 수영과 세탁을 끝마친 곳.

그것이 겨우 반나절 미만으로 엉망에 되기 시작한 것이니까, 미야씨는 필시 간담이 서늘해진 것임에 틀림없다.

「네, 미안합니다」

그 증거로 사죄의 말의 뒤, 미야씨로부터 안도의 한숨이 들렸다.

이것을 기회로 전방과 발밑에 의식을 집중해 받고 싶지만, 밤눈이 효과가 있기 때문이야말로, 그것이 어려울 것이라고 쓴웃음이 샌다.

어쨌든, 이 왕성에 계속되는 지하도는 단순한 지하도는 아니다.

왕성에 계속되는 지하도의 존재를 처음 알았을 때, 그 왕성을 중심으로 한 각 출입구의 광범위함에 우선 놀라, 얼마나 방대한 노력과 막대한 비용을 소비해 만들어냈는지와 지하의 거대한 터널군을 상상했지만, 실제는 크게 달랐다.

아니, 왕가 소유의 피서지에 있던 풀의 배수구에 위장한 출입구의 수로는, 정말로 상상한 대로.

사람 한사람이 거북함을 느끼지 않는 정도의 사이즈로 천장까지 물이 가득 차 있어 그 앞에 왕성에 계속되는 지하도가 존재한다고 몰랐으면, 얼마나 모험심에 흘러넘치고 있었다고 해도 앞으로 나아가려고는 생각하지 않는 숨이 가까스로 계속되는 절묘한 거리에, 풀의 북쪽으로 세워지고 있던 저택의 지하실이 통하고 있었다.

그 저택으로부터의 출입구는 없고, 빛과 공기를 수중에 넣는 작은 창이 천장 근처에 1개만 있는 밀실로부터 성장하는 중앙의 수혈에 물이 떨어지는 긴 긴 나선 계단을 물러나 가면, 거기에 있던 것은 무려 몇백년, 몇천년, 몇만년이라고 하는 정신이 몽롱해지는 것 같은 유구한 시간을 걸쳐, 지하수가 흙을 깎아, 돌을 옮겨 만들어낸 거대한 지하 공간이었다.

보다 정확하게 말한다면, 이 세계에 일찍이 돋보이고 있었다고 생각되는 문명사회의 도시 유적이다.

그것도 우리들이 지금 살고 있는 문명사회 같은거 비교가 되지 않을 정도(수록) 고도로 발달한 문명사회의 도시 유적이다.

일례를 들면, 우리들이 최초로 내려선 장소는 철근 콘크리트제의 고층빌딩의 한 방이었다.

빌딩의 중앙을 한 개의 복도가 곧바로 뻗어, 그 좌우에 별로 넓지 않은 같은 방 배치의 방이 같은 간격에 몇도 줄선다.

엘레베이터가 설치되어 있었다고 생각되는 수혈에 준비되어 있던 쇠사슬과 발판을 사용해 내려 보면, 같은 구조의 플로어가 8층.

최하층만이 특별한 구조를 하고 있어, 그 빌딩의 반을 원 플로어가 차지하는 광경을 한 번 봐, 곧바로 핑하고 왔다. 이 빌딩은 호텔로서 사용되고 있던 것임에 틀림없으면.

더욱 특필 해야 할 것은, 그 호텔이 최악이어도 10층건물의 빌딩이라고 하는 점이다.

우리들이 최초로 내려선 10층부터 위는 지중에 파묻히고 있어 엘레베이터가 설치되어 있었다고 생각되는 수혈도 10층의 바로 위가 흙에서 막히고 있는 상태.

여기가 호텔이다면, 싱글 방 외에 더블 방이나 트윈 방, 고등급의 방이 반드시 있을 것이어, 그것을 생각하면 최악이어도 15층건물의 빌딩이 된다.

지금 현재의 기술로 이 정도 높은 건축물은 절대로 만들 수 없다.

지금 현재의 기술로 같은 크기의 입방체를 쌓아올렸을 경우, 겨우 3층 건물이 힘껏.

그 이상의 높이를 요구한다면, 건축 강도의 문제로부터 하층에서(보다) 1바퀴 작은 입방체를 쌓아올려 갈 수밖에 없다.

그런데, 이 도시 유적에는 고층빌딩이 여기저기에 세워지고 있어 낮은 건물에서도 3층 건물, 4층건물이 당연.

아무리 생각해도백만명 규모의 거주자가 살고 있던 대도시이며, 그 규모로부터 헤아려도 전의 세계 이상의 문명사회와 추측을 할 수 있다.

그렇다면, 그만큼 고도의 문명사회가 멸망해 지중 깊이 파묻히는 결과가 된 것은 왜인 것인가.

실로 흥미로운 의문이며, 이 도시 유적의 조사를 차분히 가 보고 싶은 호기심에 간지러워지지만, 지금은 선약이 있다. 만약, 조사를 실시한다고 하면 선약을 완수해, 그 후의 귀찮음도 모두 끝마치고 나서다.

하지만, 나와 미야씨로는 보이고 있는 세계가 문자 그대로에 다르다.

이 깊은 깊은 어둠안, 나의 세계는 램프의 빛이 닿는 좁은 범위내이며, 어둠의 끝에 상상력을 일으킬 수 있지만, 그것은 불안과 표리 일체의 것. 그것이 호기심을 억제해 주고 있다.

그러나, 태양아래에서 보는 색과는 다른 것 같지만, 미야씨는 이 깊은 깊은 어둠 중(안)에서도 시력의 한계를 간파할 수 있다.

이것으로는 호기심을 억제하는 것은 어렵고, 그 보이고 있는 광경이 고도로 발달한 문명사회의 도시 유적이 되면 더욱 더다.

그런데도, 밤눈이 효과가 있는 미야씨의 존재는 역시 크다.

요소, 요소로 나아가야 할 방향을 안내하는 표적이 건물의 벽 따위에 그려져 있지만, 미야씨의 덕분에 발견이 빠르다.

 만약, 나 뿐이라면, 지금 이상으로 신중을 필요로 하는 모색 상태로 진행될 수밖에 없기 때문에, 진행되는 속도는 지금의 반이하가 되어, 자칫 잘못하면 헤맨 끝에에 지금 온 길을 되돌리는 처지가 되어 있었는지도 모른다.

어쨌든, 이 지하 공간은 거대하다.

골목을 몇 번이나 구부러져, 가끔 건물가운데를 상하해 대로, 곧바로 진행되지는 않다고는 해도, 이미 체감으로 반나절은 걷고 있는 것에도 불구하고, 지하 공간의 최단이 되는 벽에 한 번도 부딪치지 않았다.

도중, 휴식을 위해서(때문에) 들른 6층건물의 빌딩의 옥상에서 사방을 미야씨에게 찾아 받았지만, 구석이라고 생각되는 벽은 어디에도 눈에 띄지 않고, 천장이 머리 위에 없었으면, 여기가 지상이라고 의심하지 않을 정도(수록) 거대한 것 같다.

여담이지만, 램프에 대해.

공식상은 다른 직위에 오르면서도, 이 지하 공간을 극비리에 관리하는 역할을 역대에 걸쳐 띤 집이 반드시 존재하고 있을 것이다.

우리들이 사용한 출입구의 지하실에는 램프가, 요소에는 보충의 오일이 준비되어 있어 흑빵이나 건육이라고 하는 비상식이 준비되어 있는 장소도 있었다.

다만, 지금 대의 관리자는 성격이 흐리멍텅한 것인가. 그렇지 않으면, 언제 온다고 모르는 그 날을 기다리는데 지쳤는가.

이것도 저것도 수년 분의먼지가 쌓여, 비상식에 이르러 도저히 먹을 마음이 생길 수 없는 상태. 처음은 그것이 무엇인 것인가가 몰랐던 정도다.

또, 먼지가 쌓여 있는 사실로 아는 대로, 이 거대한 지하 공간에는 피부를 희미하게 간질이는 정도의 공기의 흐름이 가끔 있다.

그것은 내가 가지고 있는 지식과 다르지 않고, 이 거대한 지하 공간의 출입구가 다수 있는 증거이기도 해, 관리의 엉성함으로부터 몬스터가 침입해, 그것등의 근거지화를 처음은 걱정했지만, 우리들의 앞에 모습을 나타낸 것은, 쥐나 박쥐라고 하는 작은 동물. 그것과 각처로부터 흘러드는 지하수가 만들고 있는 강을 헤엄치는 물고기 정도.

과연 출입구의 관리는 제대로가고 있는 것 같다.

여기까지의 도중, 몬스터의 기색은 전혀 느끼지 않았고, 미야씨도 목격하고 있지 않다.

「남작?」

「읏!? 무슨 일이야?」

「이것, 무엇이라고 생각합니까?」

문득 미야 씨가 멈춰 섰다.

이번에는 어떨까 인가. 그 집게 손가락을 향해진 방향과 올려보는 얼굴을 좌우에 흔드는 범위로부터 상당히 큰 것이라고 안다.

램프의 손잡이를 궁리해, 밝음을 최대로 한 후, 램프의 소유자를 창의 물미에 걸어, 램프를 머리 위 높게 내건다.

「응…. 아마, 이 형태는 배구나」

그 결과, 하나의 확신을 얻었다.

사실을 말하면, 안내의 표적 대로에 진행되고 있는 것에도 불구하고, 우리들이 걷고 있는 길은 상당히 전부터 묘했다.

당돌하게 발밑이 콘크리트, 아스팔트로부터 점토질의 흙으로 바뀌어, 길이라고 부르려면 매우 폭넓게 되어, 어느새인가 방금전까지 걷고 있던 도시 유적의 빌딩군은 전방의 좌우에 세워져 이어지는 높은 벽의 위에 모습을 옮기고 있었다.

게다가, 벽이 간격을 서서히 좁히고 있는 것 같은 생각이 들고 있던 곳, 길이 크게 몇 번이나 사행.

대도시를 만드는데 있어서 요구되는 길의 편리성과는 동떨어지고 있어 이것은 어쩌면 안내의 표적을 어디선가 간과해 버려, 침입자에 대한 함정에 끌어들여지고 있는지 나는 위기감을 안아 걸치고 있었다.

그러나, 기우에 지나지 않았다.

미야 씨가 가리키는 먼저 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 적갈의 거대한 물체. 그것은 이쪽에 갑판을 보여 넘어지는 녹슬고 자른 철제의 배다.

그것도 단순한 배는 아니다. 어떻게 봐도 포신과 포탑으로밖에 안보이는 장비를 댄 군함이라고 불러야 할 배이다.

나는 군함에 관한 지식을 자세하게 가지고 있지 않지만, 전의 세계의 대전시를 기준으로 한다면 순양함 클래스의 군함일까.

즉, 군함이 지상에 놓여져 있을 리가 없기 때문에, 우리들이 지금 걷고 있는 장소는 원래가 강이었던 장소가 틀림없다.

강이다면 길이 사행하고 있는 것도, 발밑이 점토질의 흙인 것도 납득이 간다. 전방의 좌우에 세워져 이어지는 높은 벽은 제방이며, 그 폭이 간격을 서서히 좁히고 있는 것은 우리들이 상류에게 향하고 있기 때문이다.

어떤 종이 이 도시 유적을 쌓아 올렸는가.

그것은 모르지만, 역시 문명과는 큰 강가에 번창하는 것 같다.

역사적인 로망을 느끼지 않고는 꺾어지지 않고, 내린 램프의 밝음을 원래대로 되돌리면서 응응 수긍해 감동한다.

「배? …그렇지만, 이 적갈은 녹이군요? 그러면, 철이군요?」

「그렇네. 그러니까, 철의 배구나」

「냣훗!? 남작, 모릅니까? 철은 물에 가라앉습니다?

거기에 민트님을 시중들기 이전, 나는 다양한 항구를 봐 왔습니다만, 이런 큰 배는 한 번도 본 일이 없어요?」

그런데, 그 감동에 미야 씨가 찬물을 끼얹다.

크게 크게 연 눈으로 나를 초롱초롱 응시한 후, 마음껏 불기 시작하면, 입가를우권으로 숨기면서 눈을 치켜 뜨고 쿡쿡 웃기 시작했다.

그 마치 어린 아이를 설득할 것 같은 어조에 무심코 눈썹이 흠칫 뛴다.

하지만, 전방으로 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 적갈의 거대한 물체를 군함과 추측을 할 수 있던 것은, 그것을 내가 전의 세계의 지식으로 알고 있었기 때문에.

그런 것으로 해, 자신의 올바름을 증명하는 것은 곤란한 위, 원래 증명하는 의미가 없다. 초조와 반론의 말을 훨씬 삼킨다.

「그렇네요. 철은 가라앉네요. 이런 큰 배 같은거 있을 수 없지요」

「냣!? 그 말투…. 가시라고 할까, 바보 취급 당하고 있는 것 같은 생각이 듭니다만?」

다만, 그 대상에 한숨을 무심코 흘려 버린 것은 실패였다.

이번은 미야 씨가 눈썹을 흠칫 뛰게 해, 지금 조금 전과는 다른 의미로 나를 초롱초롱 응시한 후, 입술을 뾰족하게 했다.

「기분탓이라고, 바보에게 같은 것을 하고 있지 않았다고」

「아니오, 했습니다. 지금, 나를 바보취급 했군요?」

「하고 있지 않는, 하고 있지 않다. 기분탓, 기분탓」

「했습니다, 했습니다! 절대로 기분탓이 아닙니다~!」

동서 고금, 이러한 상황에 빠졌을 때, 남자는 여자에게 우선 이길 수 없으면 정평이 나 있다.

즉철수인가, 전면 항복의 양자택일이 상처를 넓히지 않는 최선 손으로 있어, 나는 전자를 선택해 다시 걷기 시작하지만, 미야씨는 나의 전방에 양손을 넓혀 가로막고 서, 더욱 더 물어 왔다.

쓴웃음이 샐 것 같게 되는 것을 열심히 견딘다.

말로 하면 화나는 것은 틀림없기 때문에, 그것을 지적하는 일은 할 수 없지만, 꼬리를 크게 좌우에 허둥지둥 흔들어 초조를 무의식 중에 나타내고 있는 곳이 정말로 고양이 같고 사랑스럽다.

고양이 같다고 하면, 천성도 그렇다.

첫대면으로부터 왕성 잠입 작전의 여행을 떠날 때까지의 사이, 미야씨의 나에 대한 태도는 매정했다.

접할 기회가 다망하게 쫓겨 적었던 것도 있지만, 접할 기회를 모처럼 만들어도 서먹서먹해서, 제 2 왕녀와의 사이를 알고 나서는 남자 혐오증인 것일까하고 생각하고 있었다.

그러나, 왕성 잠입 작전의 여행을 떠나고 발하고 나서 바뀌었다.

단지 계속해서낮이나 밤도 앞을 서둘러, 항상 마상으로 밀착해 단 둘. 고락을 모두 하고 있는 동안, 이쪽을 살피듯이 마음을 조금씩 열기 시작하고 해 주었다.

특히 이 왕성에 계속되는 지하도에 돌입하기 전의 사건.

나도, 미야씨도 스트레스가 가혹한 여행으로 한계에 이르고 있으면 알아, 상호 협력에 의한 스트레스 발산을 실시해, 서로의 부끄러운 곳을 서로 드러내고 나서 는 극적으로 바뀌었다.

지금은, 남작정도를 가지는 귀족이 되었지만, 태생도 성장도 소시민인 나이다.

모두의 눈이 있는 공적인 자리는 어쩔 수 없다고 해도, 평상시는 거리낌 없게 접해 준 (분)편이 이쪽도 마음 편하고 좋다.

하지만, 그것을 요구하는 이상, 권위로 꺾어눌러 입다물게 하는 것 같은 흉내는 할 수 없다.

미야씨의 추구를 어떻게 피할까를 고민하면서, 당면해서는 미야씨자신을 피해 앞으로 나아간다.

「엣!?」

그런데곳이이다.

걸어 머지않아, 빛의 끝에 벽이 나타나, 눈을 놀라움에 크게 열어 멈춰 선다.

그 옛날, 여기는 강이었다. 나의 추측이 올바르다고 한다면, 벽이 있는 것은 이상해.

수문일까와 방금전과 같이 빛을 강하게 해 내걸면, 벽이라고 생각한 그것은 일찍이의 수면까지 세워지고 있었을 토대이며, 토대의 위에는 석조의 『탑』이 세워지고 있었다.

「엣!?」

2번째의 놀라움이 입으로부터 무심코 새었다.

왜, 강안에 탑이 세워지고 있는 것인가. 왜, 철근 콘크리트제의 빌딩군을 만드는 기술을 가지면서, 전방의 그것만이 석조의 『탑』인가.

가장 먼저 『탑』이 다리의 지주였던 가능성이 머리에 생각해 떠오르지만, 다리의 지주로 해서는 『탑』이라고 부를 수 있을 정도로 그 만들기가 너무 굵고, 너무 높다.

철근 콘크리트제의 빌딩군을 만들 수 있을 정도의 기술을 가지는 문명이라면, 석조로 감히 만든다고 해도, 좀 더 스마트한만들기가 되어 있어 마땅히 해야 할일 것이다.

그러나, 그것등의 의문 이상의 의문이 나의 안에 솟아 오르고 있었다.

그것은 탑을 올려봐, 소탑을 사방에 둔 사각뿔의 꼭대기를 본 순간부터 막연히 느끼고 있는 기시감이다.

말할 필요도 없이, 내가 이 장소에 방문한 것은 처음.

하지만, 탑을 바라보면 바라볼수록 있을 수 없어야 할 기시감은 강해져 간다.

「아─…. 이 탑, 이상하네요.

드워프는, 우리들보다 키가 훨씬 낮은데…. 입구를 저런 높은 위치에 일부러 만들어, 무엇이 하고 싶었던 것이군요?

당황스러움이 마음에 소용돌이쳐, 말할 수 없는 공포감이 태어나기 시작한다.

오른쪽 옆에 서, 미야 씨가 탑을 나 마찬가지로 올려보면서 물어 봐 왔지만, 거기에 응할 여유는 없었다.

덧붙여서, 미야 씨가 드워프를 화제에 들고 있는 이유는 이 도시 유적을 해설하는 것에 근처, 내가 『드워프가 만들었지 않아?』라고 적당하게 말했기 때문이다.

드워프는 어둠에 사는 종은 아니지만, 밤눈의 특성을 가져, 광산 따위의 구멍 파기가 능숙해서, 요령 있는 손끝과 사람보다 뛰어난 기술을 가지고 있기 때문에(위해), 미야씨는 나의 엉성한 거짓말을 시원스럽게 믿어 주었다.

「…읏, 앗!? 어디에 갑니다?

나, 비위에 거슬리는 것 같은 일을 뭔가 말했습니까? 저기, 무시하지 말아 주세요?」

가슴에 소용돌이치는 당황스러움을 방치하는 일도, 무시하는 일도 할 수 없었다.

전방의 탑이 다리의 지주이다면, 강 폭과 지금 서 있는 위치로부터 대가 되는 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개가 세워지고 있을 것이어, 그 방향으로 전속력으로 달린다.

그리고, 그 예상은 잘못되어 있지 않았다.

유구의 세월에 의해, 도달하는 곳이 썩기 시작하고 있어도 방금전쏙 빼닮은 탑을 올려봐, 역시 소탑을 사방에 둔 사각뿔의 꼭대기를 본 다음의 순간.

「엣!? …그, 그런가! , 타워브릿지다!

미, 미야씨! 이, 이것은, 절대로 타워브릿지야!」

3번째의 경악이 나를 덮쳐, 머리(마리)의 안에 퍼지고 있던 진한 안개가 단번에 활짝 개여, 기시감의 정체가 분명해졌다.

***

「안 된다…. 전혀 모른다」

나의 눈에는 안보이지만, 어둠의 끝에 있어야 할 흙의 천장을 올려보면서 한숨을 깊숙히 토로한다.

아무리 생각한 곳에서 대답은 발견되지 않으면 알고는 있어도, 골머리를 썩는 것을 멈춤없었다.

전의 세계의 일본을 중심으로 둔 세계 지도의 좌상에 있는 섬, 그레이트 브리튼섬.

그 통칭 『영국』이라고 불리는 나라의 수도 『런던』목한가운데를 흐르는 테임즈강에 가설되는 도개교. 그것이 『타워브릿지』다.

교통의 요소임과 동시에 런던의 심볼 모뉴먼트의 1개로 관광의 고정적 스팟이 되어 있어, 제이차 세계대전 당시는 대형의 외양배가 정박 가능한 항만 시설이 곧 상류에게 존재한 때문, 독일 공군의 중요 공격 목표로 정해져 로켓탄이 명중해 재해 한 일화를 가진다.

다만, 나는 실물을 본 일은 없다.

해외에 여행한 경험 자체를 가지지 않으면, 영국이라고 하는 나라에 가장자리도 없으면, 특별한 애착도 가지고 있지 않다.

그러면, 썩기 시작하고 있으면서도 그것이 타워브릿지라고 본 것 뿐으로 판단이 되어있어 그만한 해설도 할 수 있는 것은 왜일까.

그것은 전의 세계의 대학시절에 소속해 있던 써클 『전사 연구회』의 동료중에 제이차 세계대전에 밝은 녀석이 있어, 그 녀석이 다양하게 뜨겁게 말해 주었기 때문이지만, 그 이상의 이유가 하나 더 있다.

초인으로 불리는 소고기 덮밥 좋아하는 주인공이 활약하는 모프로레슬링 만화의 영향이다.

이 만화는 20세기말에 일세를 풍미. 소년 만화면서 여성이라도 주인공의 이름을 알고 있을 정도의 국민적 인기를 자랑한다.

직격 세대는 우리들 위의 세대이지만, 우리들의 세대도 남자라면 이 만화를 한 번은 손에 든 경험이 있을 것이어, 그 작중에 등장한다. 영국 출신으로 『타워브릿지』라고 하는 이름의 필살기를 사용하는 주인공과 진영을 같이 하는 캐릭터가.

게다가, 그 캐릭터는 독자 인기가 매우 높다.

당초는 주인공을 돋보이게 할 유익의 원 에피소드로 퇴장하는 당하는 역할 캐릭터였다 같지만, 독자 인기에 의지해, 몇 번이나 재등장. 최종적으로 주인공 진영의 대장을 맡는 이야기에 빠뜨릴 수 없는 중요한 캐릭터에까지 성장한다.

게다가, 이 타워브릿지라고 하는 이름의 필살기는 실제의 프로레슬링에서도 『아르헨티나식 백 브리─카』의 이름으로 실제로 존재한다.

자신의 어깨의 위에 상대를 위로 향해 실어, 턱과 넙적다리를 잡으면서 자신의 목을 지점에 상대의 등을 활처럼 뒤로 젖힐 수 있는 일로 등뼈를 아프게 하는 기술이며, 만화의 작가는 그 모습을 타워브릿지의 현수교가 올라 가는 모습에 비유한 것이다.

그래, 타워브릿지는 실현이 가능한 기술.

이야기가 진행되는 것에 따라, 화려한 마을 근사함을 중시해 만들어진 실현 불가능한 기술과는 다르다.

그러니까, 남자아이 들은 프로레슬링 짓거리를 해 놀 때, 누구라도 타워브릿지에 한 번은 도전한다.

 자신감을 가져, 단언하자.

이 모프로레슬링 만화를 독파한 경험을 가지는 남자들은, 영국의 세계적으로 유명한 스토헨지, 빅 펜, 핏슈안드팁스를 몰라도, 그 3개부터 마이너인 타워브릿지는 절대로 알고 있으면.

또, 내가 어렸을 때는 해외를 조사한다고 되면 상당한 수고를 필요로 했지만, 인터넷이 급속히 발달, 보급하고 나서는 그것이 매우 간편하게 되었다.

거기가 국가 기밀에 지정 되고 있는 장소인가, 상당히의 벽지가 아닌 한, 온 세상의 지도를 열어, 위성 사진으로부터의 모습은 커녕, 그것을 입체시 시키거나 시선의 높이로 촬영한 현지의 파노라마 사진을 볼 수가 있었다.

바꾸어 말한다면, 누구라도 집에 있으면서 간단하게 여행 기분을 가볍게 맛볼 수 있게 되었다.

이것을 이용해, 나는 실물의 타워브릿지를 알고 있었다. 그하는 김에 타워브릿지의 바로 옆에 있는 관광 명소 『런던탑』과 『순양함 벨 퍼스트 기념함』의 존재도.

그러니까, 일찍이의 강안에 세워지는 탑이 타워브릿지에 아주 비슷하면 안 순간, 나는 안절부절 못하게 되었다.

 만약, 저것이 타워브릿지라면, 방금전 찾아낸 군함은 본래의 위치와는 다르기 위해서(때문에) 어떠한 이유로써 계류가 빗나가 가라앉은 순양함 벨 퍼스트 기념함이며, 곧 가까운 곳에는 런던탑이 있을 것이라면.

다행히, 걷고 있던 강바닥으로부터 오르는 것은 간단했다.

아마, 타워브릿지에 가설되고 있던 다리가 폭락했을 때에 강가의 제방도 또 폭락했을 것이다. 그것등의 잔해가 능숙한 상태에 밟아 장소가 되고 있었다.

그리고, 숨을 헐떡여 강바닥으로부터 오르면, 거기에 있었다.

당초는 요새로서 만들어졌지만, 국왕이 거주하는 궁전, 조폐소, 천문대, 동물원, 신분의 높은 정치범을 수감하는 감옥, 박물관과 역할을 바꾸면서도 천년이라고 하는 영원하게 건너, 영국의 상징으로 계속 있던 『런던탑』이 확실히 존재했다.

「그렇지만, 이것…. 어떻게 봐도, 런던탑이구나」

시선을 내려, 전방의 그것을 재차 바라보지만, 나에게는 런던탑으로밖에 안보인다.

타워브릿지(정도)만큼 기억에 제대로남지 않지만, 석조 까닭에 거의 형태를 남기고 있는 성벽 따위 정말로는 유럽적인 그것. 램프의 빛에서는 공공연하게 되는 것은 뛰어난 위해(때문에), 일부러 주위를 빙글 걸어 돌아 확인해도 있다.

저렴한돌에 앉아 잠시 골똘히 생각해, 다 짤 수 있던 가능성은 4개.

첫 번째는 단순하게 나의 기억 달라, 두 번째는 단순한 우연의 일치, 세 번째는 나 이외의 전생자의 존재, 네번째는 내가 이세계라고 마음 먹고 있던 이 세계가 실은 미래의 지구였다고 말하는 충격의 사실.

첫 번째에 관해서, 이것이 가장 가능성이 높아서 납득도 할 수 있다.

하지만, 모프로레슬링 만화를 뜨겁게 사랑하는 나의 마음이 외쳐 양보하지 않는다. 전방의 런던탑과 녹의 덩어리가 되어 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있던 순양함 벨 퍼스트 기념함은 별개로, 일찍이의 강안에 세워지는 2개의 탑은 절대로 타워브릿지로 틀림없으면.

두 번째에 관해서, 그 천문학적인 숫자가 되는 확률을 생각하면 납득을 할 수 없다.

감히 가능성으로서 들었지만, 대상은 거대한 건축물이다. 백보 양보해, 지나치게 닮은 것이 1개 뿐이라면 그래도, 그것이 3개나 존재한다니 있을 수 없다.

세 번째에 관해서, 가능성이 두번째에 높은 것은 이것일 것이다.

나는 전의 세계의 기억을 계승하고 있는 자신을 특별한 존재라고는 생각하지 않았다.

나라고 하는 예가 있는 이상, 전의 세계의 기억을 계승해, 이 세계에 전생 하고 있는 사람이 그 밖에도 있어도 이상하지 않다고 생각하고 있다.

즉, 런던 출신의 원영국인이 그 옛날에 있었다.

도시계획을 주도할 정도의 절대인 권력을 잡은 그, 그녀는 전의 세계의 고향을 그리워해, 런던에 흉내낸 거리를 이 땅에 만든 가능성이다.

그러나, 첫 번째의 가능성과 겹치지만, 기억에는 한계, 열화, 개변이 있다.

먼 옛 기억만을 의지해, 복잡한 건축물을 쏙 빼닮다에 완성시킨다니 가능할 것일까.

거기에 어느 건축물도 혼자서는 만들 수 없다. 소위 『전언 게임』으로 아는 대로, 소문의 어려움이 있다.

어떻게 발버둥쳐도 비슷하면서도 다른 물건이 완성할 것이다.

원형을 알고 있는 제삼자가 한 번 봐, 그 정답을 맞히는 것은 어렵고, 대답을 가르칠 수 있어 처음 납득이 가는 정도의 완성도가 되는 것은 아닐까.

네번째에 관해서, 이것도 감히 가능성으로서 들었지만 논외이다.

 만약, 이 가능성을 옳다고 한다면, 그 이전에 해결하지 않으면 안 되는 어려운 문제가 너무 많다.

왜 마술이 존재하는지, 왜 2개의 달이 밤하늘에 떠올라 있는지, 왜 수인[獸人]이나 엘프, 드워프, 몬스터라고 하는 종이 존재하는 것인가. 조금 생각한 것 뿐이라도 이만큼 나온다.

「아─…. 안절부절 한다앗!」

물증이 눈앞에 있으면서 생각하면 생각한 만큼만 부정이 떠올라 온다.

머리를 난폭하게 으득으득 쥐어뜯지만 안타까움은 발산되지 않고, 발밑의 작은 돌을 주워, 그것을 어둠이 흐르는 전방의 강에 힘껏 던지려고 한 그 때였다.

「남작!」

조금 근처를 탐색해 옵니다. 그렇게 말해, 아마도 일을 보러 간 미야 씨가 종종걸음으로 돌아왔다.

요 일주일간의 전례로부터 생각해, 대는 말 할 것도 없고,, 소로 해도 돌아오는 것이 빠르다. 그 목소리를 낮추면서도 궁지에 몰린 부르는 소리에, 반드시 『자, 지금부터』라고 할 때에 닦는 물건을 지참하고 있지 않는 사실을 알아차려, 당황해 돌아왔을 것이라고 깨닫는다.

이 세계의 화장실 사정은 장소나 신분에 의한다.

왕도와 같은 거리에서는 그것용의 항아리에 실내에서 끝마쳐, 후 처리는 낡은 옷감을 이용해 그 내용은 소정의 장소에 버리러 간다.

하지만, 말할 필요도 없지만, 모일수록 무겁고, 냄새가 나져 가는 항아리를 좋아해 옮기고 싶어하는 사람은 없다.

 만약, 제멋대로인 투기를 했을 경우, 1회째는 벌금, 2회째는 벌금과 봉형, 3회째는 시민권 박탈과 거리로부터의 강제 퇴거. 어려운 벌칙이 기다리고 있다.

그것 까닭, 유복한 사람은 노예에 그것을 실시하게 하고, 좀 더 유복해 입지를 타고난 사람은 그것용의 항아리를 옮길 필요가 없는 세면이다.

오타크 후작가의 왕도 저택에도 세면이라고 할까, 항상 물이 흐르고 있는 화장실이 1개만 있어, 각 화장실에서 모인 그것용의 항아리의 내용도 거기에 버려지고 있다.

시골인 마을은 느긋한 것.

악천후의 경우나 긴급사태에 대비해, 그것용의 항아리는 준비되어 있지만, 기본적으로 야외에서 끝낸다.

후 처리도, 그 자리에 나 있는 풀이나 나뭇가지.

대체로, 살고 있는 집에 근처도 없으면, 먼 것도 아닌 마음에 드는 포인트를 개인 개인으로 가지고 있어 대단한 경우는 판 구멍에 발해, 그 뒤는 묻는 것이 소중한 매너가 되어 있다.

그것은 야외 생활에서도 같이이지만, 여기는 지하 공간. 풀도 나무도 나지 않았다.

방출하는 일은 용이하게라고도, 닦는 물건이 없었으면, 그 뒤로 팬티를 신는 것은 매우 용기가 필요하다. 거기에 남녀노소도, 동서 고금도, 귀천도 없다.

「야아, 생각이 잘 미치지 않고 미안. 이것을 사용하면 좋아」

「네?」

「섬세한 곳을 닦는 것은 조금 주저할지도이지만, 닦지 않는 것 보다는 좋겠지?」

「엣!? 섬세한 곳? 닦아? …앗!?」

「아얏!?」

「바, 바보 씨! 바, 바보 씨! 바, 바보 씨!

다, 달라요! 그, 그 예정도 있었습니다만 달라요! 이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 남작의 바보 씨!」

「그러면, 무엇인 것~?」

그러나, 미야씨는 램프의 빛에서도 아는 만큼 얼굴을 새빨갛게 물들이면, 내민 나의 오른손을 심하게에 통타. 걸레의 수취를 거부했다.

혹시, 무언가에 사용할 수 있을지도 모른다. 그렇게 생각해 회수하고 있었지만, 이 왕성에 계속되는 지하도를 관리하고 있는 사람이 설치했을 몇년전의, 자칫 잘못하면 십수년전의 건육을 싸고 있던 걸레는 곰팡이가 나 있어 역시 거부감이 강했는지.

하지만, 지금은 비단보다 뛰어난 극상품이다. 이외에 닦을 수 있는 물건은 없다.

이것이 싫으면 자신이 신고 있는 팬티를 제물에게 바쳐, 그 뒤는 노 팬츠로 보낼 수밖에 없지만, 그것은 어디까지나 금단의 최종 수단이다.

그렇지 않으면, 이 곰팡이걸레도 싫으면, 자신의 팬티로 닦는 것도 싫기 때문에, 내가 지금 신고 있는 팬티를 건네주라고라도 말하는 것인가.

설마 설마, 미야 씨가 그런 이기적임 아가씨라고는 생각도 해보지 않았다. 눈썹을 불쾌하게 찡그리면서 상반신을 구부려, 대지에 떨어진 걸레를 줍는다.

「빛입니다! 빛이 이쪽으로 가까워지고 있습니다!」

「무엇!?」

그러나, 미야씨의 다음의 한 마디가 걸레보다, 이 도시 유적의 수수께끼보다 소중한 일이 있었을 것이라면 내가 흐린 눈을 순간에 깨게 했다.

***

「그러면, 재확인이다」

「네, 네!」

「우선 내가 기습을 건다. 이것으로 끝나면 좋지만, 문제는 미안했던 경우다」

「네, 네!」

「이 때, 상대가 직면해 오는지, 도망칠까로 대응이 바뀌어 온다」

「네, 네!」

확실히 이쪽으로와 가까워져 오는 빛.

미야씨의 정찰에 따르면, 그 누군가는 호리호리한 몸매로 작은 몸집. 대검을 하고 있는 것 같다.

이 도시 유적을 이용한 왕성에 계속되는 지하도를 관리하고 있는 사람이 틀림없다.

여기의 비밀을 아는 사람은 지극히 한정되어 있다. 쥬리아스로조차 존재 자체를 몰랐다.

몸을 어디엔가 숨겨, 통과시키는 일도 생각했지만, 우리들은 왕성에 잠입하는 것이 목적은 아니다.

왕성에 잠입한 후, 선대 왕비들을 동반해, 지금 온 길을 돌아와, 전화가 미치지 않은 안전한 장소로 데려다 주는 것이 우리들의 목적이다.

제일, 왕족인 선대 왕비들이 걸어 익숙해져 있다고는 생각할 수 없다.

특히 병약한 왕태자는 지금은 침대에서 일어날 수 없는 신체라고 (듣)묻기 때문에, 내가 짊어지지 않으면 안 된다.

시간이 왕로 이상으로 걸려, 발견될 가능성도 지금 이상으로 높아진다. 귀찮음은 찾아내 버린 이상, 그것을 끝마쳐 둘 필요가 있었고, 어디까지나 희망적 관측에 지나지 않지만, 관리자가 협력해 줄 가능성도 생각할 수 있었다.

그 이유는 이 거대한 지하 공간 그것이다.

당초, 내가 상상하고 있던 것 같은 지하 통로라면 무리이지만, 이만큼 거대한 지하 공간이라면 전력이라고 부를 수 있는 병수를 왕성에 직접 보내, 새로운 국왕이 된 제일 왕녀를 기습으로 잡는 것은 용이하다.

하지만, 출입구는 봉쇄되어 있지 않았다.

이것은 제일 왕녀도, 제 2 왕자도 쥬리아스 마찬가지로 왕성에 계속되는 지하도의 존재 자체를 모르는 증거는 아닐까.

즉, 관리자는 신왕인 제일 왕녀에게 전해야 할 왕성에 계속되는 지하도의 존재를 의도적에게 전하지 않았다.

암살된 선왕에게 충성을 아직도 바쳐, 신왕인 제일 왕녀를 인정하지 않은 것인지. 그렇지 않으면, 설마 설마의 제 3 왕자파인 것인가.

이 거대한 지하 공간을 다 알고 있는 관리자가 협력 해주신다면, 이 정도 든든한 사람은 없다. 선대 왕비들의 구출은 성공한거나 마찬가지라고 할 수 있다.

어쨌든, 접촉할 필요가 있었다.

그 때문에 빛을 꺼, 우리들은 런던탑을 둘러싸는 성벽의 위에 덮어 잠복해, 관리자가 아래의 길을 통과하는 것을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있었다.

「우리들에게 있어, 도망칠 수 있는 것이 제일 곤란하다」

「네, 네!」

「그렇지만, 상대가 여기를 아무리 다 알고 있든지, 미야씨의 눈에는 절대로 이길 수 없다」

「네, 네!」

「그렇다고 해서 초조해 해 무리를 할 필요는 없다.

소중한 것은 상대가 이 지하에서 나오기 전으로 잡는 일. 시간은 충분히 있다」

「네, 네! 화, 확실히 추적해, 다 지친 곳을 겁니다!」

「그래, 그 대로다. 나는 서투르게 움직이면 합류를 두 번 다시 할 수 없게 될 것 같으니까, 여기서 기다리고 있는 일 밖에 할 수 없지만, 미야씨라면 가능한다고 확신하고 있다. 길보를 기다리고 있어」

「네, 네! 마, 맡겨 주세요!」

불안을 든다고 한다면, 미야씨의 존재다.

방금전부터 이빨을 딱딱 울려, 그 모습이 어둠으로 안보여도 알 정도로 첫체험이 되는 거친행위를 앞에 긴장하고 있었다.

그러나, 실패는 용서되지 않는다.

 모처럼의 우위를 쓸데없게는 불가능하다. 싫다고 말해도 도와 받는다.

거기에 이것뿐은 자기 자신으로 타협해를 붙일 수밖에 없다.

나경험상, 말을 다소 라고도 위안 밖에 되지 않고, 일이 시작되어 버리면 긴장이 어떻게의라고 말하고 있을 수 없게 되니까.

나의 차례가 있다고 한다면, 그것은 미야 씨가 처음 빼앗은 사람의 생명의 무게에 고뇌해 시달렸을 때다.

하지만, 나는 남자, 미야씨는 여자. 손 짐작을 잘못하면 큰 일이 될 수도 있는 때문, 그 역할은 연인의 제 2 왕녀에게 양보하는 것이 무난할 것이다.

「반대로 직면해 왔을 경우, 어떤 상황이 되려고 내가 신호를 할 때까지의 사이, 미야씨는 절대로 소리를 내서는 안 된다」

「네, 네….」

「최악, 서로 찔러 죽을 각오로 있지만….

내가 불리하다고 판단한 시점에서, 이 장소를 즉이탈. 왕비님들의 구출에 향한다」

「네, 네….」

「좋다? 우리들에게 있어, 제일 소중한 것은 왕비님들의 구출이다.

그 때문에 고생해, 여기까지 왔다. 판단을 잘못하면 안 돼?」

「네, 네….」

그렇다 치더라도, 얼빠지고 있었다고 할 수밖에 없다.

전의 세계의 런던과 지나치게 닮은 거리가 이 거대한 지하 공간에 존재하는 것은 확실히 신경이 쓰이지만, 그 대답이 안 곳에서 어떻다고 말하는 것일까.

지금의 우리들에게 있어 소중한 것은 선대 왕비들의 구출. 그것, 다만 1개다.

그러나, 나는 타워브릿지를 본 순간, 그 소중한 사명을 잊을 뿐인가, 자신의 흥미를 최우선으로 해, 시간을 약 1시간 가깝게 쓸데없게 한 끝에, 최저한의 경계조차 게을리하고 있었다.

그래, 나는 나를 믿어 배웅해 준 쥬리아스들의 기대를 위험하게 배반하는 곳이었다.

미야 씨가 일을 보러 나갔을 때, 우연히 관리자라고 생각되는 빛을 발견해, 난을 사전에 짐작 할 수가 있었지만, 여기서 모두가 끝나 버릴 가능성조차 있었으니까.

그 맹성[猛省]을 가슴에 안아, 소리를 내지 않게 천천히와 일어선다.

우리들 바로 밑으로 가까워져 오는 빛의 보폭으로 계산해, 거는 타이밍을 알리는 좌장을 미야씨에게 내민다.

그리고, 카운트다운을 스타트. 연 손가락을 엄지로부터 차례차례에 꺾어 가, 마지막 집게 손가락을 꺾은 다음의 순간.

미야 씨가 작은 돌을 빛의 전방으로 던지고 발해, 그것이 콘크리트와 충돌, 정적의 세계에 작은 소리면서도 강렬한 존재감을 발했다.

「엣!?」

빛이 경악을 입으로부터 흘려, 무심코라고 하는 모습으로 근처를 두리번두리번 바라본다.

간발을 넣지 않고, 그 바로 배후에 뛰어내려 오른손에 가지는 창을 착지와 동시에 후방에 발한 후, 착지로 구부린 다리를 펼 기세를 이용해, 배후로부터 빛을 단번에 구속한다.

그런데, 여기서 상정외가 발생했다.

호리호리한 몸매로 몸집이 작다고는 듣고(물어) 있었지만, 일어서 보면, 나보다 머리 1개는 작았던 것이다.

빛의 입을 막으려고 하고 있던 왼손은 순간의 궤도수정에 성공했다.

그러나, 빛의 허리를 잡으려고 하고 있던 오른손은 궤도수정에 실패했을 뿐인가, 빛의 가슴을 잡은 오른손안에 멋진 부드러움을 느껴 동요가 달렸다.

「여, 여자!?」

「괘씸한 자가!」

「!?」

그 틈을 놓치지 않고, 빛이 즉석에서 움직였다.

나의 사타구니를 뭔가가 강렬하게 통타. 허리가 뜀과 동시에 숨이 막혀, 눈이 튀어 나올 것 같은 정도의 격통이 덮친다.

아마, 허리에 가리는 검의 자루를 위로부터 두드려, 칼집을 매다는 벨트를 지점에 검도의 칼집 선단을 세게 튀겼을 것이다.

여성이면서 갑자기 가슴을 낯선 남자에게 잡아져, 몸을 움츠리지 않고, 비명도 주지 않고, 냉정한 대처를 할 수 있다. 틀림없고, 터무니 없는 달인이다.

형세는 단번에 역전했다. 이대로는 곤란하다.

비지땀이 전신의 모공으로부터 분출해, 그 자리에 웅크리고 앉고 싶은 것을 필사적으로 이를 악문 백스텝. 일단은 버린 창을 주워 짓는다.

하지만, 나의 시야는 흐늘흐늘 비뚤어져 많은 별이 빛나, 평상시라면 신체의 일부가 되어 있는 창이 이상하게 무겁다.

눈앞의 달인을 상대에 이런 꼴에서는 싸움에조차 안 된다. 회복하는 시간을 일순간에서도 많이 벌기 때문에(위해), 몽롱해져 일하지 않는 머리를 좌우에 강하게 턴 그 때였다.

「서, 설마…. 오, 숙부님?」

「헷!?」

「여, 역시!」

귀동냥이 있는 소리가 가까이서 들렸다.

 어느새인가, 지면에 떨어지고 있던 시선을 당황해 세게 튀기면, 거기에 검을 지은 남장 모습의 쇼콜라짱이 있는 것이 아닌가.

「끝내고….」

「캬!? , 미안해요, 미안해요! 나, 나도 참, 숙부 같다고는 알지 못하고 마음껏!」

「부, 부탁. 허, 허리를…. 허, 허리를 주먹으로 두드려 주지 않을까나?」

「아, 알았습니다! 허, 허리군요! 이, 이러합니까!」

「오오웃…. 그, 그렇게, 그 상태로 몇 번이나 부탁….」

어째서, 이런 장소에 쇼콜라짱이 있는 것인가. 지금, 그렇게 사소한 일은 어떻든지 좋았다.

쇼콜라짱과의 오래간만의 재회에 안심감을 얻는 한편, 격통을 속이고 있던 기력이 전부 없어져 그 자리에 네발로 엎드린 자세가 되면서 울컥거려 오는 구토를 견디는 것으로 고작이었다.

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목차

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막간 그 2 쇼콜라 시점

『금방, 여행의 준비를 해라. 오늘중에 나오겠어』

조부님에게 그렇게 명령 받고, 이제 날이 가라앉으려고 하는 무렵에도 불구하고, 왕도의 저택을 당황해 출발한 다음날의 사건이다.

국왕 폐하가 시살되어, 제일 왕녀 전하가 옥좌에 앉아, 제 2 왕자 전하가 중앙 군사령관의 자리에 들어, 훌륭한 왕태자 전하가 존재하면서도 십수년에도 미친 우리 나라의 왕위 쟁탈전이 정치와 군사를 나누는 형태로 설마 설마의 대결(결착)이 뒤따른 것은.

친살인은 대죄중의 대죄. 이 세상에 태어난 자기 자신의 부정적으로 동일하다.

그 소식을 (들)물었을 때, 누구라도 우리 귀를 의심한 것임에 틀림없다. 나 자신이 그랬다.

농담이라도 입에 내서는 안 되는 타수확실의 불경죄이며, 그것을 가르쳐 준 상대의 입을 당황해 손으로 막았을 정도다.

그러나, 그 누구라도 현실에 일어나도 곧바로 믿지 못했던 가능성을 숙부 님(모양)은 예측하고 있었다.

그것도 밀튼 왕국 전선에 출병하기 전에, 약 4년이나 전의 시점에서예측해, 어머님과 조부님에게 강한 경계를 재촉하고 있던 것이라든가.

여하튼, 우리 레스보스 후작가는 쥬리아스 전하와의 연결이 매우 깊다.

조부 님(모양)은 쥬리아스 전하가 성인 할 때까지 무예지도역을 맡아, 숙부 님(모양)은 쥬리아스 전하로부터 자신의 반신으로 불릴 정도의 관계이다.

조부님도, 어머님도 의사를 한 번도 분명히 한 일은 없지만, 세상은 우리 집이 쥬리아스 전하의 파벌에 속하고 있다고 보고 있어 집안의 사람들도 그렇다고 생각하고 있다.

하물며, 조부 님(모양)은 군인으로서의 최고위인 중앙 군사령관 대리를 현역 시대에 맡아, 현역 바득바득의 어머님은 왕도의 방위와 치안 유지를 담당하는 제일 기사단의 기사 단장을 맡고 있다.

매우 강한 영향력을 군에 가지고 있어 옥좌를 힘으로 하는 일로 손에 넣은 제일 왕녀와 제 2 왕자로부터 하면 애물단지에 지나지 않는다. 우리 레스보스 후작가가 가지는 명성과 나라에 대한 공헌을 생각하면, 처형되는 것 같은 흉사까지는 미치지 않을 것이지만, 엄중한 감시하에 의한 유폐 생활은 최악이어도 면할 수 없을 것이다.

그러니까, 조부 님(모양)은 왕도로부터 멀어지는 결단을 했다.

제 2 왕자 전하가 자신의 슬하로 내방해, 검에서의 대국을 수년만에 바랐다. 그 작은 손이나 꾸중을 숙부님의 경고와 연결시켜, 최선 손을 즉석에서 선택하고 있는 근처, 과연은 전장에서 나라의 운명을 몇번이고 잡으면서 그 모두에 계속 이겨 온 것 뿐의 일은 있다고 할 수밖에 없다.

『긴 여행이 될 것이다. 혹시, 2년, 3년은 돌아가 이것응으로부터, 그럴 생각으로 준비해라』

하지만, 아무것도 알려지지 않았던 나에게 있어, 그 당돌함은 놀라움이며, 당황스러움이기도 했다.

백보 양보해, 한 달이나 2개월의 여행이라면 그래도, 그것이 막연히조차 정해지지 않고, 연단위에 이를 가능성이 있으면 (들)물어서는 더욱 더다.

그러나, 그런 나를 딴 곳으로 해, 험한 시선을 서로 주고 받는 조부님과 어머님의 모습으로부터 이것만은 곧바로 이해했다.

지금부터 시작되려고 하고 있는 여행이 풍광명미인 명소를 마차로 둘러싸는 것 같은 우아한 것에 있지 않고, 자신의 다리로 걸어, 하늘아래에서 자, 가끔 굶주림을 참아, 풍우를 견뎌, 가로막고 서는 도적이나 몬스터를 넘어뜨리는 모험의 여행이 될 것이라고.

나는 여행의 준비를 몹시 당황하며 정돈했다.

허리에 애용하는 2 개의 검을 가려, 이런 때를 위해서(때문에) 준비만은 해 둔 레더 아머에 몸을 싸, 유소[幼少]의 무렵부터 계속 닦아 온 검을 실전에서 털 수 있는 기쁨과 처음의 실전을 앞으로 한 불안을 가슴에 안아.

그런데곳이이다.

왕도로부터 남동으로 도보로 반나절은 커녕, 그 반. 바위 밭에 둘러싸인 작은 후미의 바닷가가, 왕가가 소유하는 프라이베이트비치가 조부님의 목적지였다.

조부님이 검술에 얼마나 우수하든지, 그것은 개인의 힘이다.

나라를 상대에 개인의 힘으로는 절대로 이길 수 없고, 나라가 진심을 보이면 도망치고 오는 것은 어렵다.

혹시, 조부 님(모양)은 향하려고 하고 있는 앞은 국외이며, 거기서 사태의 추이를 지켜보려고 하고 있는지도 모른다.

최악의 경우, 조국의 땅을 두 번 다시 밟지 못하고, 레스보스 후작가의 피를 남기기 때문에(위해), 나는 숙부님에 대한 사모를 버리지 않으면 안 될지도 모른다. 거기까지 생각하고 있던 것인 만큼 맥 빠짐도 좋은 곳.

왜냐하면[だって], 왕가가 소유하는 프라이베이트비치이다.

실제로 사용할 기회는 해에 한 번 있는지, 없는가겠지만, 언제라도 사용할 수 있도록(듯이) 설비는 완벽하게 정돈되고 있다.

갯바람을 막기 위해서(때문에) 식수 되었다고 생각되는 방풍림에 둘러싸여, 헤엄쳐 지친 신체를 쉬게 하는 휴식 곳이라고 부르기에는 훌륭한 저택이 세워지고 있어 신선한 차가운 물이 걸고 흐르게 되고 있는 물 마시는 장소도 있으면, 장작 따위의 연료도 두 명분에 계산한다면 일년은 여유로 살 수 있을 뿐(만큼)의 비축이 있어, 침실의 침대는 깜짝 할 정도로 과부인가. 거기에 있는 모두가 초최고급품으로 평상시의 생활보다 호화라고 하고 있다.

식료의 걱정도 필요하지 않다.

저녁, 성문이 닫히기까지 왕도에 겨우 도착할 수 없었던 상인이나 여행자, 모험자를 상대로 한 여인숙마을이 근처에 있다.

나날 방문하는 인원수는 많아서, 교체도 격렬하기 때문에, 머리 모양을 바꾼다 따위의 자그만 변장은 필요하고, 구입처를 그때마다 그때마다로 바꾸는 귀찮음은 있어도, 그렇게 간단하게 내가 나라면 들키거나는 하지 않는다.

그 점, 왕도를 출발하는데 맞아, 모험자 같은 치장을 선택한 것은 정답이었다.

거리의 밖에서의 활동을 생업으로 하는 모험자라면 일주일간 분의 식료를 사 들여도 부자연스러움은 느끼게 하지 않는다.

난점을 든다고 한다면, 신변을 돌보는 것을 실시해 주는 고용인이 없는 곳.

일단, 어머님의 교육 방침으로 가사 전반을 그 나름대로 가르쳐지고는 있지만, 역시 나는 이 방면으로 재능을 가지고 있지 않은 것 같다.

잠복 생활이 2주간을 지났을 무렵으로부터, 조부님이 가끔씩은 다른 것을 만들라고 식사마다 시끄러.

세탁도 처음은 매일 가고 있었지만, 귀찮음으로부터 이틀마다, 3일 마다든지, 최근에는 같은 팬티를 3일 신고 있어도 신경쓰이지 않게 되어 끝, 조부님으로부터 군인이나 모험자로서는 합격에서도 여자와 해서는 실격이라면 낙제점을 밀리고 있다.

또, 사람은 전방으로 세심의 주의를 표할 수 있어도 발밑은 주의를 소홀히 하기 쉽다. 감히 품에 머물어 잠복 하는 것은 묘책이라고 할 수 있다.

지금, 나라는 대혼란의 한창때. 지금부터 여름은 더운 한창때를 맞이해, 해수욕을 즐길 수 있는 시즌에 돌입하지만, 이 왕가가 소유하는 프라이베이트비치를 평소부터 관리하고 있는 사람으로조차 바쁨에 쫓겨 방문할 가능성은 낮다.

게다가, 여기의 후미는 조수와 갯바람이 긴 세월을 들여 만든 천연의 요새다.

둘러싸인 바위 밭은 로프를 사용해도 오르내림이 위험한 높이의 절벽이며, 출입구는 정면의 바다의 보고. 손 타고의 작은 배로 들어 올 수밖에 수단이 없기 때문에, 바다에서 해변까지 시간이 걸릴 뿐만 아니라 경계가 1방향만으로 끝난다.

그러나, 나는 불만이었다. 매우 불만이었다.

숙부님이 바르바로스님과 함께 걸은 밀튼 왕국으로부터 대수해를 넘은 도피행의 여행.

그 몇 번이나 졸라에서는 숙부님으로부터 말해 받은 여행에 강한 동경을 계속 쭉 가져, 그런 여행을 나도 지금부터 경험하는 것이라고 왕도를 출발할 때에 기대하고 있던 것인 만큼.

무엇보다, 그 불만은 곧바로 바람에 날아갔다.

조부님이 가르쳐 주었다. 숙부님의 여행에 지지 않는 모험의 종이 이 왕가가 소유하는 프라이베이트비치에도 있으면.

평상시는 바다의 안에 파묻히고 있지만, 간조시에 그것이라고 지시해져 겨우 아는 정도로 모습을 조금 들여다 보게 하는 동굴.

후미의 가장 움푹 들어간 장소에 있는 그 앞에 기어들어 진행되면, 절벽의 벽을 한 장 사이에 둔 저쪽 편은 천장의 높이가 만조시라도 얼굴을 수면에서 낼 수 있도록(듯이) 가공이 분명하게 베풀어지고 있어 그 앞에 더욱 잠시 진행되어, 해수의 짬이 갑자기 느끼지 않게 되었다고 생각하면, 뭐라고 거기에는 거대한 지하 공간이 퍼지고 있는 것이 아닌가.

그것도 다만 거대할 뿐(만큼)은 아니다.

아득한 고의 옛날에 돋보이고 있었다고 생각되는 도시 유적이 존재하고 있어, 그것은 정말로 나의 모험심을 너무 충분한 만큼 만족시키는 것이 있었다.

게다가, 그것이 왕성과 연결되고 있어 왕가의 위기에 대비한 비밀의 탈출로의 역할을 담당하고 있다는 것이니까 놀랄 수밖에 없다.

우리들이 들어 온 동굴은 왕도 주변에 몇도 존재하는 출입구의 하나에 지나지 않고, 그 모두를 아는 것은 국왕과 왕비의 단 두 명만.

우리 나라의 국왕은 역대에 걸쳐, 왕위 계승시에 그 비밀도 함께 계승해, 이 거대한 지하 공간을 국왕 스스로 관리. 왕비는 존재를 아는 것만으로 상세를 알지 못하고, 이치코 상전의 비밀로서 계승해 온 것이라든가.

그렇다면, 그 극비중의 극비를 조부님이 알고 있는 것은 왜인 것인가.

당연한 의문을 불문하고에 들어가지지 않고서 물으면, 조부 님(모양)은 난폭한 콧김을 훈스와 1불어. 주름을 미간에 깊게 새겨, 분노를 말의 이모저모에 흩뿌리면서도 이렇게 응해 주었다.

『흥! 나에게는 아는 당연한 권리가 있었기 때문에!

그 얼간이째! 실컷 캐물어, 간신히 자백 해 있었다! 이 지하도를 사용해, 밀회를 하고 있었다고!」

선왕 폐하는 명군이라고 부를 수 있을 정도의 시정자는 아니었지만, 우왕이나 폭군이라도 결코 없었다.

거기에 조부 님(모양)은 선왕 폐하와 나이 차이 난 친구의 같은 관계면서도 확실한 충성을 바치고 있었을 것이다.

왜, 그것이 이렇게도 미움을 드러내서까지 분개하는 것인가.

거듭하고 느낀 의문의 대답은 말끝을 흐려 가르쳐 주지 않았지만, 최초의 의문의 대답은 요컨데 이런 일인것 같다.

마을 여자가 미행중의 임금님, 왕자님에게 첫눈에 반할 수 있어, 신분차이에 의한 간난신고의 끝에 경사스럽게 맺어져 누구가도 부러워하는 행복을 손에 넣는다.

왕도를 산책하고 있으면, 십에 서는 음유시인이 이따금 그렇게 말한 소재의 노래를 부르고 있어 나도 어렸을 때는 마음을 설레일 수 있던 것이지만, 현실에는 있을 수 없다. 결국, 아가씨 상대에 각색 된 달콤한 꿈에 지나지 않는다.

원래 후작가의 나로조차 부담없이 만날 수 없고, 멋대로 말을 걸 수 없는 것이 왕족이다.

숙부님과 쥬리아스 전하는 지금은 누구라도 인정하는 친구의 관계이지만, 두 명은 예외중의 예외.

통상, 왕족의 교우 관계는 혈통이나 파벌 따위의 조건으로부터 엄선을 거듭할 수 있어 그 선택된 사람들이 주위를 굳혀, 다른 사람을 접근하게 하려고 시키지 않다.

단언하자. 평민이 왕족과 사랑하는 사이가 될 수 있을 찬스 같은거 없다.

 만약, 그것이 실현되면 기적이라고 말할 수밖에 없지만, 그 기적을 완수했던 것이 쥬리아스 전하의 어머님이며, 선왕 폐하와의 사랑하는 사이가 발각되었을 때, 왕도는 위에 아래에의 큰소란이 된 것 같다.

어쨌든, 두 명의 사이가 발각된 것은 쥬리아스 전하가 왕족으로서 왕성에 마중 넣어진 후의 사건.

즉, 쥬리아스 전하의 어머님의 사후이며, 수년에 건너 계속 숨겨 온 두 명의 러브 로맨스와 젊게 해 비명의 최후를 이룬 쥬리아스 전하의 모친에 관한 미스테리어스인 사건. 이 2개가 왕도의 민중의 흥미를 강하게 당겨, 여러가지 억측을 불렀기 때문이다.

물론, 조부님을 시작으로 하는 중신들은 그 이전부터 두 명의 사이를 알고 있었다.

하지만, 두 명의 사이를 알았을 때, 이미 쥬리아스 전하의 어머님은 쥬리아스 전하를 임신하고 있던 것 같다.

왕족과는 나라를 일으킨 초대까지 피를 명확하게 거슬러 올라가는 것이 가능한 귀인의 혈통중의 귀인의 혈통이다.

바꾸어 말한다면, 그 토지에 사는 누구보다 태생이 확실한 일족. 역대에 걸쳐, 그 피를보다 고귀한 것으로 하기 때문에(위해), 연결시키는 피를 선택해 계속 뽑아 왔다.

그러니까, 귀족은 자신들보다 고귀한 국왕과 왕족에게 머리를 늘어진다.

그러니까, 귀족은 거기에 어디의 말이라고도 모르는 평민의 피가 섞여서는 곤란하다.

부친, 혹은 모친이 평민이어도, 왕가의 피가 반 흐르고 있는 이상은 왕족.

그러나, 반대로 말하면 평민이기도 해, 평민으로부터 시중들어지고 있는 존재의 귀족에게 있어, 그 모순은 인정하기 어렵다.

조부의 이야기에 따르면, 여기까지 도달해 버렸을 경우의 선택지는 4개.

출산 이전의 낙태인가, 출산후의 사산을 가장한 암살인가, 출산과 동시의 승적들이인가, 출생을 비 된 양자결연[養子緣組]인가.

어떤 것이 선택될까는 모친의 신분에서 크게 좌우되어 어떤 것이 선택되어도 장래의 화근을 끊기 때문에(위해), 그 아이는 왕족의 적에 들어가지 않는다.

하지만, 모친의 신분이 평민이었던 경우, 전자 2개의 어느 쪽인지가 선택되어야 할 곳.

쥬리아스 전하의 어머님은 쥬리아스 전하를 출산. 쥬리아스 전하도 또 왕족으로서 인정되어, 특례라고도 할 수 있는 선택이 이루어지고 있다.

이것은 왜일까라고 해야, 왕태자 전하가 유소[幼少]의 무렵부터 병약했던 때문이다.

당시, 선왕 폐하의 아이는 왕태자 전하와 제일 왕녀, 제 2 왕자의 세 명. 우리 나라는 여자의 상속자 계승을 인정하고 있지만, 여왕이 과거에 탄생한 예는 한 번도 없어서, 차기 왕위 계승에 핑계삼은 귀족 사이의 파벌 싸움도 생기지 않고, 실질적인 왕태자는 제 2 왕자로 『예비』가 있지 않고, 왕비와 측비들에게 경사의 조짐이 오랫동안 나타나지 않은 상태였다.

그렇게 말한 사정으로부터 출산후에 그 성별이 알고 나서에서도 판단은 늦지 않다고 여겨졌는데 더해, 쥬리아스 전하의 어머님의 출산과 교환으로 해, 선왕 폐하는 선대 왕비님과의 사이에 아이를 중신들의 요구로 마련했지만, 태어난 아이는 여아. 중신들은 다음을 기대하는 것도, 쥬리아스 전하의 어머님이 누군가에게 살해된 후, 비탄에 저문 선왕 폐하가 『이제 아이는 필요하지 않다』라고 선언했기 때문이다.

그리고, 선왕 폐하와 쥬리아스 전하의 어머님의 사랑하는 사이가 임신에 이를 때까지 발각되지 않았던 이유야말로, 이 거대한 지하 공간에 있다.

무려 선왕 폐하는 왕성최안쪽의 비밀의 지하도를 통해, 쥬리아스 전하의 어머님은 왕도 변두리에 있는 공중 화장실뒤의 비밀의 지하도를 지나, 밤마다 밀회를 이 거대한 지하 공간으로 가고 있던 것이라든가.

같은 여자와 해, 쥬리아스 전하의 어머님이 부럽다.

왕가가 이치코 상전으로 계승해 온 비밀을 찢어서까지 자신을 만나고 싶다고 해 주고 있었으니까, 더 이상에 열렬한 어프로치는 없다.

왕도의 산책중, 진퇴를 궁째라고, 공중 화장실을 이용한 경험이 몇번인가 있지만, 어쨌든 냄새나고 더럽다.

큰길에서조차 그런 것이니까, 변두리의 공중 화장실이 되면 좀 더 심할 것이 틀림없다. 진퇴가 극에 달했다고 해도 절대로 사용하고 싶지 않다.

그러나, 그 앞에 사랑하는 남자가 자신을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있다.

그렇게 생각하면, 냄새가 남도 더러움도 신경이 쓰이지 않고, 만면의 웃는 얼굴로 심호흡마저도 할 수 있을 것이다.

나라도, 숙부님으로부터 그렇게도 열렬하게 재촉당하면 쾌히 승낙하는 일로 허락해 버린다.

최대한 일생의 추억이 될 것이다 『처음』은 로맨틱한 장소에서 경험하고 싶지만, 거기가 창고(헛간)일거라고, 마구간일거라고 상관없다.

그야말로, 몇 번이나 재촉당한 결과, 경사 결혼이 되어 버려, 모두로부터 『후작가의 아가씨가 상스럽다』라고 매도해지든지, 손가락질을 받든지 웃는 얼굴을 돌려줄 수 있는 자신이 있다.

「냣!? 그것, 마지막 즐거움으로 해둔 녀석이에요!」

「엣!? 그래? 틀림없이 싫은 것일까하고….」

「심합니다! 어떻게 해 주는 것입니까!」

「그러면, 이것을 대신에 증정 하자」

「냐냣!? 이것, 내가 싫은 네기타마가 아닙니까! 남작의 심술쟁이!」

「핫핫핫! 좋고 싫음은 좋지 않아? 잔뜩 먹고?」

그런데도 그런데도, 숙부 님(모양)은 수년만의 재회에도 불구하고, 나의 일을 일시 모면적으로 해, 낯선 묘족의 아가씨를 상관하고 있을 뿐.

모닥불을 사이에 끼운 저쪽 편. 서로의 어깨가 접촉할 정도로 서로 이웃이 되어 앉아, 식사를 섭취하고 있는 숙부님과 묘족의 아가씨의 화기애애하게 한 분위기에 초조를 숨기지 않고, 나는 어금니를 기리리와 강하게 악물었다.

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목차

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막간 그 3속쇼콜라 시점

「후하학! 유쾌! 유쾌하다!」

「쿳!? 여기는 조금도 웃을 수 없습니다만!」

거대한 지하 공간에 울려 메아리 하는 검극의 소리.

9개의 화롯불이 활활 타올라, 큰 원을 그리듯이 놓여진 붉은 빛안, 숙부님과 조부 님(모양)은칼날과 칼날을 격렬하게 베어 묶어 맞추고 있었다.

한편, 나와 묘족의 아가씨는 두 명의 방해가 되지 않는 빛의 밖.

상층부가 천장까지 닿아 메워지고 있는 탑의 2층으로부터 두 명의 싸움을 내려다 봐 마른침을 삼키고 있었다.

「무슨 말을 할까! 이 정도 유쾌한 일이 그 밖에 있을까?」

「있다! 가득, 있다! 좀 더 다른 일에도 흥미를 가지자! 나이 상응하게 분재라든지 어떨까!」

「억지를! 벌로서 다음은 우리 집에 대대로 전해지는 뛰어난 기술의 1개다! 부탁하기 때문에 간단하게 죽어 주지 마!」

「히잇!?」

왜, 숙부님과 조부님이 싸우고 있는 것인가.

그것은 저녁밥 후에 행복한 만복감에 잠기면서 모두가 차를 마시고 있었을 때의 사건이다.

『자, 어떻게 해?』

시시한 잡담의 사이, 그것까지 입다물고 있던 조부님이 당돌하게 물어 봐 왔다.

맥락은 커녕, 주어조차 없으면, 물어 봐 온 중요한 조부 님(모양)은 시선을 수중의 머그 컵에 떨어뜨린 채로. 누가 던질 수 있던 것 빌려주는들 확실하지 않았지만, 그것이 숙부님에 대한 질문이며, 무엇을 물어 보고 있을지도 명백했다.

즉, 숙부님이 이 거대한 지하 공간에 방문한 이유.

선대 왕비님의 구출에 곧바로 향할까. 그렇지 않으면, 여기서 하룻밤을 밝혀, 여행의 피로를 치유하고 나서 향할까.

『정직한 곳, 나도, 미야씨도 피로가 심하다. 만전을 기한다면, 여기서 한숨을 돌려야 한다고 생각한다.

그렇지만, 그 한숨을 돌린 결과, 여기까지 연결해 온 긴장이 풀리는 (분)편이 좀 더 무섭다. 좀 더 쉬었기 때문에 간다고 한다』

『그렇다면, 시작한다고 하자. 방금전의 너의 씹는맛을 보건데 소화는 필요하겠지?』

이렇게 해, 시작된 숙부님과 조부님의 싸움.

그러나, 그것은 최초의 명목 『소화』의 역을 곧바로 너머, 그 일격 일격은 날카로움과 격렬함을 점차 늘어나 가, 지금은 이모저모로 보이고 숨고 하고 있던 살기가 현저해지기 시작하고 있었다.

「저, 저…. 이, 이것은, 연습 입니다?」

「에에, 그렇구나. 그러니까, 입다물고 보고 있으세요」

「네, 네…. 히잇!?」

덕분에, 묘족의 아가씨는 딱한 정도에 마구 무서워해.

시선을 바쁘고 우왕좌왕. 한때라도 가만히 하고 있을 수 있지 못하고, 신체를 안절부절 침착성 없게 흔들어, 검극의 소리가 한층 더 강하게 울려 퍼질 때에 움찔움찔 떨려, 방금전부터 비슷한 질문을 몇 번이나 반복하고 있었다.

숙부님의 소개에 따르면, 그녀는 제 2 왕녀 전하 첨부의 필두 시녀라든가.

아인[亜人]의 출입을 엄금으로 하는 왕성에, 그것도 제 2 왕녀 전하 첨부의 필두 시녀를 맡고 있는 사실은 믿기 어렵기는 하지만, 그 주인인 제 2 왕녀 전하는 원래 수수께끼투성이의 인물. 혹시라고 생각되어 버린다.

어쨌든, 제 2 왕녀 전하는 사람 앞에 모습 자체를 좀처럼 나타내지 않는다.

유소[幼少]의 무렵은 그렇지도 않았던 것 같지만, 성장하는 것에 수반해 공식 행사로조차 결석하는 것이 당연이 되어, 지금은 그 모습을 확실히 볼 수가 있는 것은 신년의 축하 파티만.

당연, 그 지명도는 극단적으로 낮다.

모습을 사람 앞에 나타내지 않는 것은, 선왕 폐하가 제 2 왕녀 전하를 몹시 사랑함 한 나머지 사람 앞에 냈지만들 없으니까.

거기에 유사한 소문이 몇 가지 있지만, 선왕 폐하가 몹시 사랑함 하고 있으려고 지명도가 극단적으로 낮아서, 접촉하는 것도 곤란한 제 2 왕녀 전하를 차세대의 왕에 옹립 하려는 움직임은 지금까지 한 번도 일어나지 않고, 분별없는 귀족들의 사이에 『은둔형 외톨이공주』라고 그림자로 야유되고 있다.

그런 제 2 왕녀 전하의 필두 시녀이다. 묘족의 아가씨도 또 왕성의 안쪽에 비장 되고 있었을 것이다.

비유해, 사람 앞에 나올 기회가 있어도, 묘족은 13종족이 존재한다고 말해지고 있는 수인[獸人]종 중(안)에서 모습이 사람에 가장 가깝다.

남성은 어려워도, 여성이라면 꼬리를 스커트안에 숨길 수 있다.

특징적인 눈과 뺨으로부터 성장하는 몇 개의 긴 수염도 검고 진한 베일로 숨기면 모르고, 옆 시중[仕え]의 시녀에 베일을 상용시키고 있는 귀족의 젊은 따님은 드물지 않기 때문에, 위화감은 기억하지 않는다.

무엇이든, 제 2 왕녀 전하가 사는 왕성의 안쪽은 우리 나라에서 가장 안전한 장소.

그곳에서는 칼날을 뽑는 일조차 용서되지 않는 것이니까, 전방의 광경에 무서워해 버리는 것도 당연하다.

그러면이야말로, 그녀를 달래 침착하게 하는 것이 지금의 나의 역할일지도 모르지만, 그 여유가 지금의 나에게는 1 조각이나 없었다.

무의 길을 걸으려고 하는 사람에게 있어, 숙부님과 조부님의 싸움은 정말로 천금 값어치라고 불러야 할 것. 눈을 일순간이라도 떼어 놓지 못하고, 그녀에게로의 응대가 무심코 일시 모면적으로 되어 있었다.

「호우! 이것도 받고 올까! 기대하고 있던 이상이다!」

「이것, 알고 있다! 나, 알고 있다! 전투 민족이라는 녀석이야!」

그렇다 치더라도, 숙부 님(모양)은 굉장하다. 조부님이 이렇게도 생생하게 즐거운 듯이 싸우고 있는 것을 나는 처음 본다.

최근 몇년, 출병중의 숙부님의 대리로 우리 집의 매년봄의식 『시험』의 주최를 맡아, 생각하지 않는 강적과 여러 번인가 대치한 경험으로부터 다음이야말로는 숙부님과 호각의 승부를 할 수 있을 것임에 틀림없으면 자신감을 안고 있었지만, 유감스럽지만 아직 미치지는 않았다.

조부 님(모양)은 기본적으로 자신으로부터 공격을 거는 일은 없다.

압도적인 실력차이에 의해, 대체로의 상대는 소위 『후의 선』을 취하는 것만으로 충분하기 때문이다.

그런데, 그 조부님이 공격을 적극적으로 걸고 있다.

처음은 『후의 선』으로 응하고 있었지만, 지금은 『앞의 앞』을 취하려고 하고 있어, 숙부 님(모양)은 그것을 보기좋게 견디는 것 만이 아니어서, 조부님의 틈을 찾아내서는 유효타를 취해 걸쳐 조차도 있다.

「하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하겠지?」

「무엇이?」

「소화는 끝났을 것이다」

「그러니까?」

「이케즈인 녀석. 어디까지나 시치미 뗄 생각인가?」

그 격렬한 겨루기로부터 일전한 힘비교.

숙부 님(모양)은창의 (무늬)격을, 조부 님(모양)은 교차시킨 2검의 칼날을 정면으로부터 묶게 해, 서로 일진일퇴(한 번 전진 후 물러남)을 반복한다.

「베고 있는 것은 그쪽이겠지? 나는 창, 찔러서 있는거야」

「시시한 농담으로 얼버무리지마」

「이제(이미/벌써/더는/정말) …. 무엇이 말하고 싶은 거야?」

「빨리 진심을 보이라고 말하고 있다」

「벌써 진심이지만! 붙어 가는 것이 겨우입니다만!」

승패는 머지않아 해 도착했다.

역시 젊음이 손을 드는 결과를 낳았는지, 숙부님이 반 까분 어조로 조부님을 밀친다.

그 기세를 죽이지 않고, 조부 님(모양)은 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음과 백스텝.

일단, 숙부님과의 틈을 넓혀, 즉석에서 틈을 다시 채우려고 하는 움직임을 일순간만 보이지만, 거기서 처음 눈치챈 것 같다.

밀칠 수 있었을 때에 튕겨진 두손과 검이 만세를 하는것같이 내걸려지고 있어 그대로 틈을 채운 곳에서 숙부님에게 절호의 호기를 주어 버릴 뿐(만큼)의 상황에.

「꿰맨다!? …후하하학!

설마, 여기까지 성장하고 있다고는 말야! 기쁘다! 기뻐!

그러나, 아직 달콤하다! 왜, 공격해 오지 않는다! 왜, 진심을 보이지 않는다! 지금, 너는 얼마라도 추격을 칠 수 있었을 것이다!」

「후우…. 높게 평가해 주는 것은 기쁘지만, 과대평가 지나는 것도 곤란하지만?」

조부 님(모양)은 완전하게 움직임을 멈추었다.

머리 위의 2검을 망연히 크게 연 눈으로 잠시 응시한 후, 입가에 힐쭉 미소를 그리면서 두손과 검을 천천히와 내려 다시 지으면, 거대한 지하 공간에 울려 퍼져 메아리 할 정도의 큰 웃음을 주었다.

그러나, 나는 아연실색으로 한 나머지 웃을 수 없었다.

조부님의 말대로라면, 숙부 님(모양)은 지금까지 여력을 남기면서 싸우고 있던 일이 된다.

갑자기 믿기 어렵지만, 실제로 싸우고 있는 조부님이 그렇게 느끼고 있으니까 틀림없다.

한사람의 검사로서 무심코 분함에 아랫 입술을 씹는다.

숙부님과 처음 만나, 처음 완패를 안 날로부터 나날의 단련을 느슨해지지 않고 겹쳐 쌓아 왔다.

물론, 그것은 숙부님도 같겠지만, 차이가 줄어들기는 커녕, 보다 열려 있는 것은 왜인 것일까하고 숙부님과 조부님의 싸움으로부터 집중을 중단되게 한 다음의 순간이었다.

「그런가…. 그런 일이라면 어쩔 수 없을 것이다.

칭찬되어진 수단은 아니지만, 무리하게라도 진심을 보이게 해 받는다…. !」

「냣!?」

갑자기 조부님이 이쪽으로와 되돌아 봐, 오른손의 검을 일섬[一閃].

그 빛과 함께 진한 살기가 발해져 바로 근처에서 짧은 비명이 올랐다.

***

「으음, 쇼콜라는 과연 참았는지」

「무, 무엇을?」

태어났을 때로부터 의식하지 않고도, 자고 있어도 당연하게 반복해 온 호흡.

그것이 조부님의 살기를 받은 순간, 신체 그 자체가 마치 잊어 버렸는지같이 멈추었다.

 참지 못하고 괴로움에 턱을 한계에까지 올려, 당황해 기합을 자기 자신에게 주입한다.

두 번, 세 번 목이 막혀, 어깨로 격렬하게 숨을 쉰다. 전신에 분출한 비지땀이 거대한 지하 공간에 흐르고 있는 미풍을 매우 차갑게 느끼게 한다.

「응? 총명한 너다운 것도 아니다.

이제 막, 말했을 것이다? 무리하게라도 진심을 보이게 해 받겠어와」

「낫!?」

「그렇지 않으면, 아직 부족한가? 의식만이라고 하지 않고, 생명도 빼앗는 것이 좋은가?」

「낫!? 낫!? 낫!?」

호흡을 반복하고 있는 것은 지금 살아 있는 무엇보다의 증거.

하지만, 그것이 알고 있으면서도 확인하지 않고 들어가지 못하고, 목을 오른손으로 잡아 어루만진다.

조부님이 가지는 2개의 검은 매직 아이템이다.

거리나 높낮이차이는 관계없다. 만약, 조부님이 그 기분이라면, 비래[飛来] 한 참격파에 의해, 나는 목을 완전하게 끊어지고 있었다.

또, 조부 님(모양)은 숙부님과 싸우면서도 의도적으로 지금의 서는 위치를 만든 것임에 틀림없다.

나부터 봐, 두 명이 싸우고 있는 9개의 화롯불이 그리는 엔안, 조부 님(모양)은 가장 앞측이라면, 숙부 님(모양)은 가장 안쪽. 지금부터라도 조부님이 그럴 기분이 들면, 그것을 숙부 님(모양)은 어떻게 발버둥쳐도 멈출 수 없다.

즉, 우리들을 인질로 한 용의주도인 함정이다.

단적으로 말해, 비열한 수단이다. 조부 같은 것 같지 않다.

그러니까, 숙부 님(모양)은 당황해도 있으면, 분개해도 있다.

그 감정을 진정시키기 위해서(때문에)일 것이다. 숙부 님(모양)은조부님으로부터 시선을 피해, 천장을 잠시 올려보면, 여기까지 들려 오는 큰 한숨을 흘렸다.

「왜, 거기까지?」

「왜라면? …멋없는.

전사와 전사가 전장에서 만나면, 거기에 존재하는 것은 이기는지, 질까의 생명의 쟁탈전. 그저 순수한 투쟁이다.

상대가 어떤 대의를 가지고 있을까 등 쓸데없는 장물. 불필요한 생각은 미혹을 불러, 틈을 불러, 죽음을 부른다. …다를까?」

「그것은 동의 한다. 그렇지만, 그것은 서로가 적끼리의 경우이며, 우리들은 다를 것이다!」

그리고, 답지 않은 수단을 이용해서까지 나를 억지로 꿰뚫으려고 하는 이유를 물음.

창의 병고로 대지를 두드려, 자신의 눈앞에 창을 꽂은 후, 팔짱을 끼면서 조부님을 곧바로 응시해.

무심코 『과연, 숙부님』이라고 중얼거려 감탄 한다.

조부님이 갈망 하고 있는 것은 숙부님과의 생명을 건 진검승부이며, 숙부님의 생명은 아니다.

이렇게도 『이유를 가르쳐 줘, 납득하지 않으면, 진심을 보여 싸우기 이전에 싸우지 않는다』라고 명확한 의사 표시를 되어 버리면, 조부 님(모양)은 대답하지 않을 수 없다. 조부님이 가지는 『검성』의 이명[二つ名]과 그 자랑이 칼날을 무방비인 숙부님에게 향하는 일을 허락하지 않기 때문이다.

「후읏…. 어쩔 수 없는가.

그러면, 이유가 필요라고 한다면 이야기해 주자. 너자신에게 깊게 관련되는 일이기도 하고」

「나 자신에?」

그러나, 답지 않은 수단까지 이용한 앞, 난처할 것이 틀림없다.

조부 님(모양)은코를 울려, 숙부님 마찬가지로 양손의 검을 대지에 꽂으면, 외면하면서 말하기 시작했다.

「너도 알고 있자. 너와 그 녀석이…. 바르바로스가 처음 만나, 여행을 하고 있었을 무렵의 이야기다.

일기 달리고를 보기좋게 성공시켜, 밀튼과의 전황을 무승부시까지는 좋았지만, 직할의 병들은 거의 전멸.

본인도 귀환하지 않고, 포로가 된 몸값 요구도 밀튼으로부터 도착하지 않고, 그 녀석이 전사했다고 하는 소문이 흘러, 한때는 목을 빼앗기는 것을 이 눈 나오고 견빌려주는 바보까지 나타난 것을」

「아아, 사비네씨로부터 듣고(물어) 있어.

오타크 후작가를 빼앗으려고 하는 무리가 잇달아 나타나, 정말로 큰 일이었다고도」

「…그럴 것이다. 또없을 찬스였기 때문에.

하지만, 나는 믿고도 하지 않았다. 소문을 들었을 때, 일소에 붙인 정도다.

그 녀석이 죽는다니 농담도 안 된다. 만약, 그 녀석이 죽는다고 하면, 그것은 나의 검에 의해라면.

그러니까, 왕도의 저택에 방문했을 때, 거기에 행방불명이었어야 할 그 녀석이 있어, 멋대로 비장의 브랜디를 마셔 편히 쉬고 있어도 놀라움은 하지 않았다.

그 녀석이 나의 슬하로 당돌하게 밀어닥쳐 오는 것도, 그 녀석의 버릇없음도 그 때에 시작한 일은 아니다. 겨우, 돌아오는 것이 상당히 늦었다와 싫은 소리를 말한 정도였다」

하지만, 사실을 말하면, 그 이유까지는 헤아릴 수 없었지만, 나는 막연히 헤아리고 있었다.

조부님이 나를 이 거대한 지하 공간에 데려 온 최대의 목적. 그것이 숙부님과의 생명을 건 진검승부에 있으면.

내가 왕가 문외 불출의 비밀을 안 그 날.

왕도의 정변에 대해서, 쥬리아스 전하가 반란 궐기할 것이라고 예언했다.

나는 즉석에서 『설마!』라고 돌려주고 믿을 수 없었다.

제일 왕녀 전하가 제 2 왕자 전하와 결탁 해, 비합법적 수단을 이용해 왕위를 찬탈했다.

그런 소문이 그럴듯이 수면 아래에서 유포하고 있지만, 제일 왕녀 전하는 빛의 협회의 교황님으로부터 왕관을 내려 주셔, 정식적 왕위를 인정받고 있다.

역사를 살펴보면, 확실히 동족에 의한 피로 피를 씻는 상속 분쟁은 크든 작든 얼마라도 존재한다.

그러나, 설마 설마이다. 자신들의 세대가 당사자가 되다니와 말을 잃고 있는 나에게 조부 님(모양)은 이렇게 말했다.

『만약, 쥬리아스 전하가 메레디아 전하의 왕위를 인정해 버리면, 그것은 그 후의 인생을 단념했다도 동의다.

좋아서, 낙도에 일생 유폐. 최악, 유폐 된 후, 그 이름이 화제에조차 오르지 않게 되었을 무렵에 암살될 것이다.

…그렇다고 하는 것도, 이 미래는 쥬리아스 전하에 야심이 있다든가 없다든가, 메레디아 전하에 해의가 있다든가 없다든가의 문제는 아니다.

귀족들이 그렇게 바라기 때문이다. 새로운 정권에 있어, 쥬리아스 전하의 인기는 재앙의 싹에 지나지 않으니까 말이지.

그러나, 자주(잘) 생각해도 봐라? 너의 반한 남자가 이것을 허락한다고 생각할까? 때를 둔 만큼만 불리하게 되면 알고 있어, 앉아 기다리는 것 같은 남자인가?

쥬리아스 전하가 승리를 얻으려면 초동의 속도가 모두.

그렇다면, 쥬리아스 전하나 거기에 수행하는 사람들이 나라에 반기를 드는 일을 아무리 주저해도, 니트는 그 엉덩이를 강하게 차 날려 일어서게 하는거야』

그러나, 쥬리아스 전하는 비정하게 되지 못한다.

자신이 살아 남기 때문에(위해), 잘라 버리지 않으면 안 되는 물건을 잘라 버릴 수 없는 성격인 이상, 패배는 불가피하다고도 말했다.

그리고, 이렇게도 계속해 말했다.

그 잘라 버릴 수 없는 물건 『선대 왕비님』을 빼앗아 왕성에 잠입하기 때문에(위해), 숙부님이 이 거대한 지하 공간에 머지않아 방문하면.

그래, 조부님이 왕가 문외 불출의 비밀인 이 거대한 지하 공간을 알고 있는 것만이라도 경악의 사실에도 불구하고, 숙부님도 또 알고 있다는 것이니까 벌어진 입이 다물어지지 않는다.

어째서, 숙부님도 알고 있는 것인가.

그 당연한 일이면서 솟아 오른 의문을 가장 먼저 물어 보면, 이런 일인것 같다.

숙부님과 쥬리아스 전하의 두 명이 북쪽의 국경 『토리노 관문』에 아직 부임하고 있었을 무렵의 이야기.

조부님에게 선대 왕비님으로부터 이 거대한 지하 공간의 지도를 작성해 주고라고 하는 의뢰가 있었다.

하지만, 이 거대한 지하 공간은 본래라면 국왕이라고 왕비의 두 명만이 아는 나라의 최대중요 기밀.

엉뚱한 일로부터 아는 입장이 되었지만, 기록으로서 남기는 일자체가 비밀의 노견[露見]에 연결될 가능성이 있기 때문에(위해), 조부 님(모양)은 이 의뢰를 당초는 사양했다.

그러나, 선대 왕비 님(모양)은조부님에게 말했다.

선대 폐하는 입장이 나쁜 쥬리아스 전하가 면목이 서도록(듯이) 이것저것과 고심하고 있지만, 선대 폐하가 건재중에서 눈을 번뜩거려지고 있는 동안은 그래도, 그 뒤는 어떻게 굴러도 밝은 것은 되지 않을 가능성이 높다.

그러니까, 최악의 사태를 피하기 위한 보험을 갖고 싶다.

이 거대한 지하 공간의 비밀을 쥬리아스 전하에 밝히려고 처음은 생각했지만, 그 성격을 생각하면 의미가 없다.

비유해, 왕성에 연금 되어, 내일에 처형을 기다리는 살이 되려고, 쥬리아스 전하는 몸의 결백을 증명하려고 할 뿐으로 탈출 수단을 가지고 있었다고 해도, 그것을 사용하려고는 생각하지 않을 것이 틀림없다.

하지만, 숙부 님(모양)은 다르다. 숙부님이라면 기대를 할 수 있다.

토리노 관문을 탈환한 훌륭한 솜씨와 그 한때는 모두를 잃어도 재기를 꾀하려고 하는 불굴의 정신.

거기에 더해, 토리노 관문으로부터 매월 닿는 편지안에 쓰여져 있는 두 명의 사이의 모습과 쥬리아스 전하가 『우리 반신』이라고 부르는 숙부님이라면, 쥬리아스 전하를 안심하고 맡길 수 있다.

물론, 최종적인 판단은 숙부님과 직접 만나, 이야기해, 자신의 눈으로 판단하지만, 그것을 기다리고 나서 지도를 만드는 것 같은 것은 늦다.

숙부님과 면회를 할 수 있을 찬스는, 숙부님이 병역 의무를 끝낸 직후만. 토리노 관문의 탈환이라고 하는 기적을 완수한 젊은 영웅과 이야기가 해 보고 싶다고 하는 들뜬 명목이 서는 동안 밖에 없다.

숙부님과 쥬리아스 전하의 사이가 세상에 널리 알려진 후, 면회를 요구해서는 귀족들에게 필요하지 않은 잔소리를 갖게할 수도 있다.

자칫 잘못하면, 이 거대한 지하 공간의 비밀까지 냄새 맡아 붙어질지도 모른다. 그것만은 절대로 막지 않으면 안 된다.

그렇게절 간절히 호소할 수 있어 최후는 눈물을 흘려져, 조부 님(모양)은 접힐 수밖에 없었다.

이 거대한 지하 공간의 조사로부터 제도까지 모두 혼자서 실시해, 숙부님이 토리노 관문으로부터 돌아온 해의 봄에 선대 왕비님을 개입시켜, 그 지도는 숙부님에게 떳떳하게 건넌 것이라든가.

여담이지만, 잠복 생활을 실시하는 장소로서 이 거대한 지하 공간은 더 이상 없는 장소이지만, 큰 난점이 있다.

그것은 완전한 칠흑 같은 어둠이기 때문에(위해), 몇일이나 두문불출로 있으면 신체적으로도, 정신적으로도 악영향을 미쳐 버리는 점이다.

거기서 나와 조부 님(모양)은 여기와 왕가의 프라이베이트비치를 이틀 교대로 왕래해, 숙부님의 도착을 기다리는 일로 했다.

조부님의 이야기에 따르면, 이 탑을 오른 앞에 왕성에 유일 통하는 계단이 있어, 선대 왕비님을 구출하기 위해서는 여기를 반드시 통하지 않으면 안 되는 것 같다.

길면, 2년, 3년은 기다리는 일이 될테니까, 그렇게 각오 해라.

그렇게 전해듣고 있었지만, 숙부 님(모양)은 겨우 2개월반으로 내방. 이것에는 나도, 조부님도 깜짝이다.

다만, 이렇게 빨리 온다고는 생각도 해보지 않았던 때문, 나는 숙부님에게 배후로부터 억눌러져, 그것을 우리들을 잡으러 온 추적자라면 착각. 숙부님의 소중한 곳을 주저함 없게 전력으로 통타 해 버렸다.

여자의 나에게 그 아픔은 모른다.

숙부 님(모양)은 상당한 시간을 일어서지 못하고, 그 뒤는 시퍼런 얼굴을 경련이 일어나게 하면서 웃어 허락해 주었지만, 지금도 미안해서 어쩔 수 없다.

「그렇지만…. 그러나다.

그 녀석이 일을 봐에 소파로부터 일어섰을 때, 나는 아연실색으로 했다.

아니, 다르구나…. 절망했다고 말하는 편이 올바른가.

 저 녀석은 열심히 숨기고 있었지만, 왼쪽 무릎을 감싸 걸어, 중심이 어긋나 있는 것이 한눈에 알았기 때문이다.

좋든 싫든 깨달을 수밖에 없었다…. 그 녀석의 전력을 이 눈으로 보는 일은 이제 두 번 다시 실현되지 않는다. 너도 또 나를 두어 떠나 가는지」

당초, 나는 조부님의 목적은 레스보스 후작가의 존속에 있다고 생각하고 있었다.

정변의 발발을 사전에 감지하고, 왕도를 당황해 출발한 것은 신정권에 의한 탄핵을 피하기 때문에(위해)여, 이 거대한 지하 공간에 방문한 것은 왕도에 가까워서 사태의 추이를 지켜보는데 안성맞춤의 잠복 장소이니까.

가까운 장래, 선대 왕비님을 얻기 때문에(위해), 이 거대한 지하 공간에 방문할 숙부님과 합류한 뒤는 쥬리아스 전하의 진영에 참가해, 왕도를 지키는 제일 기사단 기사 단장인 어머님과 적끼리가 되었다고 해도, 어느 쪽인지가 살아 남고 있으면 레스보스 후작가도 또 살아 남는다. 그것이 조부님의 기대라고 생각하고 있었다.

그러나, 다르다. 단련 이외는 아무것도 하는 것이 없어서, 여기서의 짬을 주체 못하는 생활속에서 다양하게 생각하고 있는 동안, 조부님으로서는 수법이 너무 답답하면 눈치채졌다.

 만약, 조부님이 쥬리아스 전하의 진영에 참가할 의사를 가지고 있다면, 숙부님과의 합류를 기다리는 것보다도, 이 거대한 지하 공간에서의 잠복 생활을 연단위로 각오 하는 것보다도, 왕도를 출발한 뒤는 서쪽으로 곧바로 진행되어, 쥬리아스 전하의 원래로 급히 달려가는 (분)편이 조부 같은 것 같다.

그 증거가 레스보스 후작 집에 대대로 전해지는 검술의 비전이다.

왕가의 프라이베이트비치와 이 거대한 지하 공간을 교대에 왕래하는 생활에 익숙해지기 시작했을 무렵으로부터, 조부 님(모양)은 그것까지 존재조차 몰랐다 그것을 나에게 가르치기 시작했다.

그래, 마치 자신의 임종을 깨달아, 자신이 산 증거를 남기는것같이.

지금은 그 모두를 배워, 뒤는 연구를 겹쳐 쌓아 자신의 것에 승화시키는 만큼 되어 있다.

다시 생각하면, 조부 님(모양)은 왕도를 출발할 때에 『레스보스의 검은 남기지 않으면 안 된다』라고 말했다. 이 말이야말로, 분명한 증거는 아닐까.

여기까지 알면, 대답은 스스로 나온다.

조부 님(모양)은 숙부님을 기다려, 그 장해가 되어 가로막고 설 생각이라면.

그것 까닭, 조부님이 식후에 대국을 숙부님으로 이끌었을 때, 가슴이 덜컥 뛰어, 『아아, 그 때가 결국 와 버렸다』라고 복잡한 생각이었다.

내가 숙부님의 실력을 오인하고 있던 방금전까지는 좋았다. 숙부 님(모양)은 선전 하고 있었지만, 조부님이 진심을 보이기까지 달하지 않고, 대결(결착)은 그렇게 심한 것은 되지 않을 것이라고 안심하고 있었다.

하지만, 숙부님이 숨기고 있던 실력이 조부님의 안에 있는 합격점에 이르고 있다고 하면, 그 결과는 생각하고 싶지도 않다.

내가 아는 한, 조부님이 전력을 내 싸운 상대로 지금도 생존자인 것은 바르바로스님 한사람만. 그 이외, 전원이 황천길로 여행을 떠나 있다.

「그러니까, 기뻤어요. 그 녀석이 너라고 하는 희망을 나의 앞에 데려 왔을 때는….

지금이니까 말하지만, 너를 나의 아들로 해 줘와 그 녀석으로부터 부탁받았을 때, 나는 너가 어떤 녀석이어도 상관없었다.

뭐, 얼간이는 과연 곤란하지만, 그 녀석의 추천이다. 그 근처는 문제 없을 것이고, 적당한 실력을 가져 조차 있으면, 나의 아들로 해 주려고 생각하고 있었다.

여하튼, 그 녀석에는 돌려줄 수 있을 것 같지 않은 큰 빌린 것이 있었기 때문에…. 그 빚을 갚을 수 있다면, 아들이 한사람 증가할 정도로 싼 것이다. 알다시피, 자신의 아이가 증가하는 것은 이제 와서였고」

나에게 있어, 숙부 님(모양)은 소중한 사람이다.

숙부님이 아무리 팔을 올렸다고 해, 조부님에게 이길 수 있을 리가 없다.

불흥을 사는 것을 알면서 외침을 금방 주어, 두 명의 승부를 멈추지 않으면 안 된다.

그러나, 멈출 수 없다. 멈추는 것이 할 수 없다.

일찍이, 나 자신도 병을 앓고 있던 강자 고의 고독. 그 외로움을 배이게 해 말하는 조부님의 한탄을 이해해 버렸기 때문이다.

「그런데, 너라고 하면…. 쿳쿳쿳….

기술도 치졸하면, 재능도 그렇게 느껴지지 않는다.

그러나, 찌르기만은 초최고급품. …이 놀라움이 알까?

다만 1개, 기본중의 기본만이라고는 해도, 성인 한지 얼마 안된 애송이가 연구를 50년이상 쌓아 온 그 녀석의 찌르기에 닿아 걸치고 있던 것이다?

그 녀석으로부터 기대하고 있으라고, 절대로 놀라겠어와 듣고는 있었지만, 놀라는 것의 소동으로는 없었다.

게다가, 그 기술의 1개, 하나에 희미하면서도 그 녀석의 숨결을 확실히 느끼는 것이 아닌가.

그 녀석에는 세명의 아들이 있어, 모두 높은 무를 가지고 있었지만, 그 녀석을 흉내내고 있는 것만으로 그것을 느끼는 일은 없었다. 너야말로 그 녀석의 후계자라면 나는 확신했다.

그것만이 아니다. 나를 상대에 어떻게 발버둥쳐도 이길 수 없는 상황이면서 굴하지 못하고, 우리 몸을 희생해도 동료를 놓치려고 하는 정신까지 가진점라고 했다.

지금까지 나는 많은 부하를 가졌지만, 너와 같은 녀석은 악운이 강하다. 어떤 험난한 싸움에서도 살아 남아, 그 곤경을 양식으로 크게 성장하는 경향이 있다.

나는 환희에 떨렸어! 10년 후, 20년 후의 장래, 너가 어떤 전사로 자라고 있는지를 상상해! 너라면 그 녀석에 필적한다…. 아니, 그 녀석을 넘을 수 있다고 믿어!」

거기에 나도 또 숙부님을 호적수로서 희망을 찾아낸 혼자라도 있다.

말해 보면, 한 패거리. 어째서, 조부님을 멈출 수가 있을까.

제일, 나의 안에 있는 검사의 영혼이 구제할 길 없는 일에 숙부님의 진심을 이 눈으로 보고 싶으면 강하게 간절히 바라고 있었다.

 이렇게 되면, 묘족의 아가씨의 차례 도래다.

여기는 일발, 어쨌든 뭐든지 좋기 때문에 외쳤으면 좋은 곳.

하지만, 방금전까지의 귀찮음은 어디에든지. 지금은 제법 정인가.

제멋대로인 초조를 자각하면서 시선을 옆에 향하여, 얼굴을 이래 도냐와 경련이 일어나게 했다.

「그 기대가 올발랐다고 확신한 것은, 너가 토리노 관문으로부터 돌아왔을 때다.

얼마나 성장했는지를 측정하려고 『시험』의 개막 출연을 맡겨 보면, 이것이 전승.

그 대부분은 어중이떠중이라고는 해도, 드물게 잊혀지고 있는 기라성을 상대로 해 조차, 나의 차례가 없었던 것은 과연 예상외였다.

물론, 아직도 달콤한 곳도, 섬뜩 한 장면도 많이 있었지만, 토리노 관문에 가기 이전의 너로는 이렇게도 능숙하게 가지 않았을 것이다」

아무래도 방금전 조부님의 살기를 받았을 때에 졸도해 버린 것 같다.

묘족의 아가씨는 목의 안쪽이 보일 정도로 입을 쩍 열어, 눈을 뒤집어 넘어져 있었다.

게다가, 졸도했을 때, 우선 무릎이 접혀, 다음에 엉덩방아를 붙어, 그대로 등으로부터 넘어졌을 것이다.

머리를 강하게 치는 것은 막을 수 있었는지도 모르지만, 양쪽 모두의 무릎을 외측에 가볍게 굽힌 활짝 벌린 다리. 메이드복으로 해서는 길이가 짧은 스커트가 완전하게 벗겨져, 팬티가 뻔히 보임이 되어 있다.

게다가, 그 약간 색조가 얇은 흑의 팬티의 중심으로 진한 얼룩을 만들어, 웅덩이가 퍼지고 있었다.

이 거대한 지하 공간을 탐험해 보면, 천장으로부터 방울져 떨어진 물방울이 만든 웅덩이를 여기저기에서 찾아낼 수가 있지만, 여기는 탑안의 한 방. 방금전까지 거기에 웅덩이는 없었을 것이라면 기억하고 있다.

「그러나, 그 후가 받을 수 없다.

너는 영지를 얻었지만, 거기는 변경안의 변경. 역대의 대관들이 제멋대로를 다 해, 착실한 세수입이 예상 할 수 없다 궁핍한 토지.

말해 보면, 꽝 제비을 끌린 것 같은 것이다.

그만한 생활을 하고 싶었으면, 역대의 대관들이 그렇게 한 것처럼 중세를 부과할 수밖에 없지만, 너는 그것을 할 수 있는 성격은 아니다.

오히려, 그 역. 세수입은 기준치보다 조금 낮게 해, 장래의 세수입을 늘리려고 발버둥치는 것이 너다. 그것도 자신이기 때문이라고 하는 것보다는 영주 지배하에 있는 백성을 위해서(때문에).

하지만, 그것도 자본이 되는 세수입조차 바랄 수 없는 이상, 밖에 의지할 수밖에 없다.

뭐, 우선은 그 녀석을 의지하겠지만, 다음에 의지한다고 하면 나다. 그렇게 생각해, 나는 너의 자리를 준비해, 너가 의지해 오는 것을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있었다.

그래, 돈을 갖고 싶었으면, 무훈을 전장에서 올리고 조차 하면 좋다. 그것을 겹쳐 쌓아 완성되어 가는 것이 귀족 본래의 본질이다.

당시는 궁정도, 군부도 밀튼을 멸하라고 1색에 물들어, 단장, 부단장은 무리이다고 해도, 그 아래의 자리 정도라면 나의 중재로 얼마라도 쑤셔 넣어졌기 때문에」

같은 여자와 해, 동정을 금할 수 없다.

아무리 생각해도, 성숙한아가씨가 남의 앞에서 보여서는 안 되는 얼간이인 얼굴이며, 보기 흉한 모습이다.

불행중의 다행은 작은 (분)편만으로 끝나고 있는 점에 다한다.

현재, 그것 같은 냄새는 느끼지 않는다. 만약, 큰 (분)편까지 흘리고 있으면 눈 뜨고 볼 수 없었다.

어쨌든, 알아 버린 이상, 무시하는 일은 할 수 없다.

숙부님과 조부님의 두 명으로부터 눈을 잠시도 떼어 놓고 싶지 않았지만, 의식을 귀에 집중시키면서 묘족의 아가씨의 얼굴과 모습을 정돈한다.

의식을 잃은 사람은 뜻밖의 정도 무겁다.

이 장으로부터 비켜, 적당한 장소에 키를 의지하게 해 앉게 해 주고 싶지만, 나의 힘으로는 묘족의 아가씨를 질질 끌어 밖에 움직이지 못하고, 그것은 완전한 무방비 상태를 의미한다.

조부 님(모양)은 할 때는 주저하지 않고 하는 사람이다. 자기 자신과 묘족의 아가씨를 지키기 때문에(위해), 그것은 할 수 없다.

더 이상, 나에게 할 수 있는 일이라고 하면, 묘족의 아가씨가 눈을 깼을 때, 흘려 버린 건을 알려져 있으면 눈치채였다고 해도 모르는 체를 사무치는 일이다.

「그런데, 너는 얼마 기다려도 나를 의지해 오지 않는다.

영주가 되어, 2년째. 알렉산드리아가 남방령에 쳐들어가, 그 전비로 비명을 지르고 있을 것인데다.

이상한 이상하다고 생각해 조사하게 해 보면, 어떤 수법을 사용했는지까지는 몰랐지만, 유명한 상인을 몇 사람도 말도 잘하고 솜씨도 좋음으로 말아넣어, 우리 집이상의 막대한 돈을 움직이고 있다고 하는 것이 아닌가」

한숨을 깊숙히 토로하면서 시선을 숙부님과 조부님에게 되돌린다.

이것도 뜻밖의 공명이라고 할까. 묘족의 아가씨의 보기 흉한 모습에 기가 막힌 덕분에 초조에 휩싸이고 있던 마음이 상당히 침착했다.

이미, 나로는 제지당하지 않고, 묘족의 아가씨도 믿을 수 없는,

이 위는 형편을 입다물고 지켜보자. 앞(정도)만큼입니다들 명승부라고 할 수 있었으니까, 지금부터 시작할 승부는 좀 더 훌륭한 것이 될 것이다.

나 이외, 그것을 지켜보는 사람이 있지 않고, 몰래에 행해지는 것은 너무 아깝다.

지금부터 시작될 명승부를 전하는 입회인이 되기 때문에(위해), 어떤 사소한 움직임도 놓치지 않게 의식을 지금까지 이상으로 집중시킨다.

만약의 경우가 되면, 두명의 사이에 언제라도 비집고 들어갈 수 있도록(듯이) 무릎을 가볍게 굽힌 오른쪽 다리를 앞에 내.

조부 님(모양)은 격노하겠지만, 숙부님을 잃는 것보다는 단연에 좋다. 만약, 숙부님을 잃어 버리면, 나는 티라미수를 만날 면목이 없어져, 친구도 함께 잃어 버린다.

「알다시피, 알렉산드리아의 침공을 막기 때문에(위해), 남방령의 영주는 바보 루디의 방위가 최대의 의무가 되어 있다.

국왕이 총동원령을 발하지 않는 한, 남방령을 통괄하는 오타크 후작가의 허가와 영주 본인의 의사가 없었으면, 영주와 그 군사는 중앙 군사령부에서도 움직일 수 없다.

나는 초조해 했어. 너는 종류 드문 군세를 가져, 하늘이 아군을 하고 있다고 밖에 생각되지 않는 운이 좋음까지 가지고 있지만, 그 본질은 싸워 일을 기꺼이 없다.

방치하면, 너는 영지 경영에 몰두해 은둔형 외톨이, 너의 마음이 전장으로부터 멀어져 가는 것은 눈에 보이고 있었다. 거기서 나는 한 꾀를 강의(강구)해, 다른 방향으로부터 어프로치를 시도하는 일로 했다」

「기다렸다! …혹시, 쥬리아스가 제 13 기사단의 단장으로 선택된 것이라는?」

그렇게 결의를 굳히고 있으면, 숙부님이 눈썹을 흠칫 뛰게 했다.

짜고 있던 팔을 재빠르게 품과 동시에 몸을 약간 나서, 그야말로 참지 못하고 말참견한 모습으로.

「호우…. 과연이다.

내가 몇주간이나 골머리를 썩어, 겨우 푼 난제를 일순간으로 해명해 보인다고는」

조부님도 마찬가지로 눈썹을 흠칫 뛰게 했다.

숙부님을 초롱초롱 잠시 응시한 후, 입가에 힐쭉한 미소를 띄우면서 응응 수긍해 칭찬하고 칭했다.

「나, 말했네요? 쥬리아스가 무훈을 크게 들었을 경우, 정변이 일어날 가능성이 높다는?

라면, 책임이 있다고 생각한다. 응…. 직접은 아니지만, 현상의 한 요인으로 관련되고 있으면 집 없지도 않기 때문에, 우리들에게 협력할 책임이 말야」

하지만, 반대로 숙부 님(모양)은 초조를 드러냈다.

한 박자의 사이를 비워 돌려주어진 말은 이모저모가 날카로워져, 그 눈초리는 날카로워서, 주름을 미간에 새겨 조차도 있다.

올바르고, 숙부님의 말하는 대로다.

이번 정변을 전혀 예기 하고 있지 않았다면 그래도, 그 경고를 받고 있었으니까.

「그렇다. 너로부터 정변이 일어날 수 있을 가능성을 (들)물었을 때, 그렇게 되었을 경우는 나도 그것을 생각하고 있었다.

훨씬 전에 은거의 몸이지만, 아직 영향력은 그 나름대로 가지고 있다.

내가 쥬리아스 전하의 진영에 참가했던 것이 분명해지면, 기색을 바꾸는 녀석이 나타날 것이다.

그래서 전력의 열세는 지금보다 훨씬 편하게 될 것이다. 능숙하게 일을 옮기면, 비슷비슷하게까지 가지고 갈 수 있을지도 모른다」

「그것이 알고 있다면!」

「그러나, 그 이외로 나를 의지하려고 해도 쓸데없다.

나는 전장으로부터 멀어져 오래 되다. 후방에서의 지휘는 맡을 수 있지만, 전선은 무리이다. 감을 되찾는 것을 기다리고 있으면 손을 쓸 수 없게 된다.

제일, 나로는 영향력이 너무 강한. 지금, 하나에 굳어지고 있는 결속에 하를 넣어 버린다. 나는 한 걸음 당긴 입장이 아니면 안 된다.

그러니까, 너가 넘어뜨리지 않으면 안 된다. 너는 이겨 보이지 않으면 안 된다.

종류 드문 군세를 가지는 너이상의 재능의 소유자. 전 신의 산물이라고 할 수밖에 없는 제스타 전하에.

그것도 단순한 승리에서는 안 된다. 작은 승리를 겹쳐 쌓은 곳에서 의미가 없다.

그 결과적으로, 쥬리아스 전하가 왕관을 받았다고 해도, 그 옥좌는 하리보테. 최악, 나라가 갈라질 것이다.

그래, 너는 누구의 눈에도 분명한 정도 불평의 붙일 길이 없는 완전한 승리를 제스타 전하를 상대에 얻지 않으면 안 된다.

하지만, 그것을 완수하는 것은 곤란하고, 곤란하기 때문에, 그 경험은 피가 되어, 고기가 되어, 너를 확실히 강하게 한다. 그야말로가 내가 마음에 그리고 있던 미래다」

「그렇다면, 그 때에 좋지 않은가! 지금, 싸울 필요 같은거 없을 것이다!」

게다가, 그것을 조부 님(모양)은 알고 있었다고 하는 것이 아닌가.

이것으로는 하고 있는 일이라고 말하고 있는 것이 다르다. 숙부님이 격앙한 나머지 침을 날려서까지 고함치는 것도 무리는 아니다.

이 장소는 숙부님과 조부님의 두 명의 무대에만 참았지만, 나도 고함치고 싶었다.

그 발산되지 않았다 『그것이 알고 있다면 왜』라고 하는 의문이 나의 안쪽에서 빙글빙글 소용돌이쳐, 그것이 초조를 가속시켜 간다.

「유감이지만, 그렇게도 갈 수 없게 되었다.

작년의 저물 때(연말)의 일이다. 단련이 끝마쳐, 여느 때처럼 검의 손질을 실시하고 있으면, 오른손의 엄지를 잘라 버려서 말이야」

「엣!? …엣!?」

그러나, 그 가속이 조부님의 맥락이 없는 발언으로 꼭 멈춘다.

나도, 숙부님도 망연히 눈이 점. 한호흡동안을 둬, 조부님의 말을 머리(마리)의 안으로 반추 시켜 눈을 짝짝 깜박여 시킨다.

「우리 눈을 의심했어. 엄지로부터 흐르는 피를 바라본 채로 잠시 움직일 수 없었다.

나에게 있어, 검은 손발이나 마찬가지는 아니다. 수족 그 자체다.

물심을 붙기 전에 아버지로부터 주어져, 항상 나의 인생의 옆에 있어, 어떤 여자보다 고락을 분담해 왔다.

그 자기 자신의 신체가 생각하도록(듯이) 움직이지 않는다. …이것은 분명하게 늙음이다. 그것을 깨달았을 때의 나의 절망이 알까?」

하지만, 여기서 모두가 연결되었다.

늙음에 의한 쇠약. 그야말로가 조부님의 초조의 정체였다.

그것이 이유는, 젊은 우리들을 알아차릴 수 있을 리가 없다.

분함을 소리에 배이게 해 이해가 요구되어도, 젊은 우리들에게 알 리가 없다.

숙부님이 말을 막히게 해 있으면, 조부 님(모양)은눈을 쿠왁과 크게 크게 열게 하면서 외쳤다.

「검한줄기에! 그래, 검한줄기에 살아 왔다!

그 녀석과 만나, 그 녀석에 패배시켜진 이래, 그 녀석을 넘어뜨리는 일만을 목표로 해, 나는 지금까지 살아 왔다!

그것이 늙고 쇠약해져, 이윽고는 검도 만족에 흔들리지 않게 되어, 걷는 일조차 미덥지 않아지는 미래 따위 나는 거절한다!

그러니까, 나 자신이 최고라고 인정되는 지금이다! 지금을 놓치면 이겨도 져도 변명이 남는다! 지금 밖에 없다!

싸워라! 자, 싸워라! 사력을 다해, 나와 싸워라! 너가 그 녀석의 후계라고 말한다면 보여 봐라! 그 창의 반짝임을!」

거대한 지하 공간에 울려 퍼진 조부님의 비통한 한탄.

젊은 무렵부터 당대 1으로 칭할 수 있어 언제의 무렵부터인가 『검성』의 이명[二つ名]으로 불리게 되어, 검을 가지면 지고 없음.

군인으로서도 신의 최고위 『중앙군총사령관 대리』에 이르러, 그 전적은 연승이라고 부를 수 있어서 명예 높고, 역대 중(안)에서 다섯 손가락으로 꼽히는 만큼.

상속자를 어머님에게 양보하고 나서도 사교적이어 초로가 된 지금도 젊어서 단디. 손자의 나보다 연하의 애인이 있어, 남성으로서는 현역 바득바득.

그런 조부님에게 있어, 신 이외의 몇 사람이나 저항할 수 없는 시간의 경과와 함께 지금까지 쌓아올려 온 모두가 무너지고 떠나 가는 늙음은 받아들이기 어려울 것이다.

외쳐 끝내, 어깨로 난폭하게 숨을 쉬는 조부님의 모습으로부터 그것이 오싹오싹 전해져 온다.

조부님이 그 속마음을 토로하기 전. 혹시, 두 명의 진검승부가 숙부님이 반격하는 대로로 피할 수 있을지도 모른다고 기대를 희미하게 안기 시작하고 있었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다.

아무리 미사여구(아름다운 말)을 늘어놓았다고 해도, 그것은 모두 모욕 밖에 되지 않는다.

숙부님과 조부 님(모양)은 서로 입을 다물어 잠시 알맞고 있었지만, 최초로 죽는 소리를 한 것은 숙부님이었다.

문답을 실시하기 전, 그렇게 한 것처럼 천장을 올려보면서 한숨을 깊숙히 토로해, 그것을 2회, 3회로 반복한 후, 대지에 꽂고 있던 창을 손에 들었다.

「당신에게는 은혜가 있다…. 이 나라에 나의 있을 곳을 만들어 준 큰 큰 은혜다.

당연, 당신에게 다리를 향하여 잘 수 없고, 칼날을 향한다니 이라고의 밖. 은혜를 원수로 돌려주는 것 같은 것.

그렇지만, 나는 당신 이상으로 쥬리아스가 중요하다. 그 녀석에는 언제나 웃고 있었으면 좋겠다.

그렇지만, 이 나라는 그 녀석에 보답해 주지 않는다. 저 녀석은 언제나 가슴이 답답한 듯이 해, 무리하게 웃고만 있다.

그러니까, 그 통풍을 자주(잘) 하려고, 나는 쥬리아스를 왕으로 한다고 결정했다.

그 결의전에 당신이 가로막고 선다는 것이라면…. 나는 싸울 수 있다! 망은의 도와 업신여겨지든지 당신에게 칼날을 향할 수가 있다!」

그 순간, 창이 녹색에 희미하게 빛나, 미풍 밖에 불지 않아야 할 이 거대한 지하 공간에 바람이 흩날렸다.

숙부님이 말을 거듭해 감과 동시에 그 강할 결의를 나타내는것같이 바람도 또 강해져, 숙부님과 조부님의 두 명을 둘러싸는 9개의 화롯불이 불길을 흔들어, 불똥을 활발히 가라앉힌다.

소리를 써걱써걱 울려 뒤집히는 스커트를 누르면서, 이것이 숙부님의 진심일까하고 마른 입술을 빨아 적신다.

조부님의 것이 전신 전면에 압력을 받는 것 같은 살기라면, 숙부님의 것은 가슴에 꽂혀 관철해진 것 같은 살기. 가슴이 두근두근 크게 울려, 호흡이 평상시보다 빨리 되어 있는 것을 자각한다.

「핫핫핫핫핫! 좋다! 좋아! 그것으로 좋다!」

그러나, 그 살기를 받아 조부 님(모양)은 마음 좋은 것같이 어깨를 진동시키면서 큰 웃음을 주었다.

대지에 꽂고 있던 2 개의 검을 손에 들면, 그것을 신호에 2 개의 검이 노랗고 희미하게 빛나, 조부님의 주위에 소리를 바치바틱이라고 울리는 작은 번갯불이 깜박이기 시작한다.

「우리 이름은 니트! 히키마을의 니트!

아버지, 피트에 창을 배워, 바르바로스의 창을 잇는 사람으로 해, 검성인 당신을 넘어뜨리는 사람이다!」

「우리 이름은 하이레딘데미디르리레스보스!

이미, 말은 다 말했다! 이 앞에 진행되고 싶다면, 나의 시체를 넘어 출정해라아앗!」

숙부님의 이름 밝히기에 궁금한 점은 있었다.

하지만, 그것을 신경쓸 여유가 지금은 있을 리도 없고, 숙부님과 조부님의 생명을 건 진검승부가 시작되었다.

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막간 그 4잇달아 쇼콜라 시점

「핫핫핫! 이 정도의 것을 숨기고 있었다고는 말야!」

「손바닥이라는 것은 숨겨 두는 것! 그러니까, 최후의 수단이라고 말하는거야!」

「핫핫핫! 틀림없다! 이것은 한 판 놓쳤군!

하지만, 놀라기만은 아니꼽다. 여기서는 일단, 나도 너를 놀래켜 주자」

「응?」

불어닥치는 강풍과 여기저기에서 깜박거리는 뢰구.

여기에 비가 더해지면, 음유시인의 노래로 듣는 남해의 폭풍우가운데에 있는지 착각해 버릴 만큼.

스커트가 역풍에 소리를 써걱써걱 세우면서 격렬하게 뒤집혀, 배후로부터는 팬티가 뻔히 보임이 되어 있겠지만, 그것을 신경쓰고 있을 여유는 없다.

어차피, 그것을 볼 수 있던 곳에서 이 장소에 있는 것은 동성의 묘족의 아가씨다.

 만약, 그녀가 동성을 사랑하는 특수한 취미인 소유자라면 곤란하지만, 그 걱정은 우선 있어 유리한 해, 지금은 기절 그 중에서 있다.

춤추어 흐트러지고 있는 먼지나 작은 쓰레기로부터 눈을 지키기 때문에(위해), 양팔을 눈앞에 받쳐 가려, 그 옆으로 한 틈새 중(안)에서 전개되고 있는 숙부님과 조부님의 승부를 일순간이라도 놓치지 않으리라고 깜박임을 견디면서 지켜본다.

「그 창이다. 어째서, 너는 그 창을 선택했어?

우리 집의 보물고는 검(뿐)만이라고는 해도, 창도 20개 정도 있었다. 그 중에서 1번지미인 그 창을 선택한 이유는 뭐야?」

「엣!? 수수한가? 나는 차분하다고 생각하지만?」

「쿳쿳쿳…. 차분하게 왔는지.

그러면, (듣)묻고 싶다. 그 창의 근처에 놓여져 있던 것은 마음에 들지 않았던 것일까?」

「아아…. 그 금삐까의 녀석인가」

숙부님이 창을 휘두를 때, 조부님이 검을 휘두를 때, 초록과 황색의 빛이 꼬리를 이어 그려지는 빛의 선.

오른쪽으로 왼쪽으로, 전에 뒤로, 차례차례로, 기본도 기본도 그려져서는 다음의 순간에 사라져를 반복해, 2 개의 선이 서로 부딪치면, 보다 강한 흰 빛이 근처를 순간만 비춘다.

다만, 순간이라고 해도, 숙부님의 창과 조부님의 검의 속도는 사람을 이룰 수 있는 한계의 영역을 넘은 신속의 세계.

강풍에 의해, 두 명을 비추고 있던 화롯불은 무너져 버려, 지금은 의미를 대부분 이루지 않지만, 순간의 빛이 신속의 단속적인 빛이 되어, 여기가 거대한 지하 공간이라고 잊을 정도로 밝게 비추고 있었다.

「호우, 분명하게 기억하고 있을 정도다. 흥미는 가진 것이다?」

「그렇다면…. 어떤 것으로 해라, 금삐까에 흥미를 가지지 않는 녀석은 없는 것이 아닐까?」

「그렇다면, 그것을 선택하지 않았던 이유는 왜야?

한 번, 손에 들면 선택 수선은 없음. 그렇게 조건은 붙였지만, 나는 좋아하는 것을 준다고 한 것이다?

매직 아이템인가, 어떨까 같은거, 집어 볼 때까지 알지 않아. 어떻게 봐도, 저쪽이 장식도 많아서, 가치는 높게 보였을 것이다」

「아니, 좋아하는 것을 준다 라고 말해져, 그것을 진실로 받아들이는 녀석은 그렇게 없어.

대가를 지불하고 있다면 어쨌든, 사양하는 것이 보통일 것이다? 다른 창도 빨강이었거나, 파랑이었거나, 모두 화려하게 느꼈기 때문에, 나로서는 신분 상응하는 이 녀석을 선택한 것 뿐이다」

숙부님도, 조부님도 무로부터 유를 낳는 마술사는 아니다.

전방의 빛이 만들어내는 환상적인 광경을 만들어 내고 있는 근원은 숙부님이 가지는 창이며, 조부님이 가지는 검. 매직 아이템이다.

사람을 이룰 수 있는 한계의 영역을 넘은 신속의 세계에 대해서도 같이다. 각각의 매직 아이템에 숨겨진 특수 능력이 근원이 되어 있다.

아득히 고의 옛날에 만들어진 물건이면서, 그 제조 기술도 또 아득히 고의 옛날에 없어져 버려, 지금은 재현이 불가능하다고 되고 있는 매직 아이템.

촛대 이상의 밝음을 방에 켜는 편리한 일상품으로부터 거리를 홍련의 지옥의 맹렬한 불로 흔적도 다 없게 태우는 전략급의 병기까지 종류는 다양하게 존재하지만, 일반적에 매직 아이템이라고 하면 무기 방어구를 가리킨다.

기사, 병사, 용병, 모험자. 싸움을 생업으로 하는 사람에게 있어, 매직 아이템은 동경의 물건.

그것을 소지하는 일 그 자체가 스테이터스 심볼이 되고 있어 일류의 증거와조차까지 말해지고 있다.

어쨌든, 매직 아이템은 아득히 고의 옛부터 유구한 시간을 보내고 있는 것에도 불구하고, 그 빛은 지금 현재에도 신품 같이.

최고 상태를 항상 유지하려고 하는 마술이 부여되고 있어 다소의 손상은 시간의 경과로 자기 수복을 실시해, 칼날 이가 빠짐을 하든지, 도신이 돌든지, 이 파손을 매직 아이템 자신이 멋대로 고쳐 버린다.

파손의 정도에 의해, 사람의 수명을 넘는 긴 세월을 수복에 필요로 하는 경우도 있지만, 상식 적인 사용으로 생기는 파손이라고 부를 수 없는 정도의 소모라면 손질의 필요가 없다. 필요한 손질이라고 하면, 겨우 더러움을 닦아 취하는 정도인가.

「핫핫핫! 신분 상응하는가! 모른다고는 무섭구나!

가르쳐 주자. 그 보물고의 창은 모두 매직 아이템이 틀림없지만, 그레이드로서는 가장 아래.

만일, 괘씸한 자가 보물고에 침입했을 경우에 대비해, 그 창을 초라하게 보이게 해, 빼앗기지 않기 때문인 만큼 준비된 미끼다.

좀 더 정확하게 말한다면, 그 창이 우리 집의 보물고에 놓여졌을 때로부터, 저기에 있는 물건 모두가 그 창을 지키기 위한 미끼. 저기에 있는 물건 모두와 비교해도, 그 창한 개가 가치는 아득하게 높다」

「엣!? …에, 에에에에에엣!?

어, 어째서, 내가 선택했을 때에 그것은 안 된다고 멈추지 않았던 것이야?」

「물론, 멈추려고 했다. 조속히, 너가 그 창을 기쁜듯이 시험하고 있는 것을 바라보면서 몇 번이나 돌려주라고 이야기를 시작했다.

그러나, 좋아하는 것을 준다고 한 것은 다름아닌 나 자신이다. 그것을 혀뿌리도 마르지 않는 동안에 휴지 하는 것은 안 돼일 것이다?」

「그런 결단은 필요하지 않아! 그렇지만, 이제 돌려주지 않기 때문에! 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 창이다!」

자기 수복 기능. 이 일점만이라도 대장간 필요하지 않고의 큰 이점이지만, 매직 아이템 최대의 이점은 따로 있다.

그것이 신체 능력의 향상이다. 담당자는 보다 강력해서, 보다 민첩한 움직임이 가능하게 되어, 매직 아이템을 가지는 것만으로 단순하게 1단계상의 강함을 얻을 수 있다.

 이 신체 능력 향상 기능이 있기 때문에(위해), 대장장이 기술은 지금도 일진 월보 하고 있으면서도 비매직 아이템은 매직 아이템에 크게 후진을 받들어 뵙고 있다.

그 확실한 증거로 해, 매직 아이템은 비매직 아이템의 수배, 수십배의 값을 매길 수 있어 거래되고 있어 시장에 나타나는 일자체가 좀처럼 없다.

게다가, 이 2개의 기능은 매직 아이템의 기본 기능에 지나지 않는다.

 몇 가지의 그레이드에 나누어진 최하위 그레이드보다 위의 매직 아이템에는 고유의 특수 능력이 숨기고 있으며, 보다 신체 능력을 향상시키는 기능과 매직 아이템의 진가라고 할 수 있는 세계에 간섭하는 힘을 가져, 그것은 그레이드가 오르면 오를수록 강대한 것이 되어 간다.

「훗…. 그야말로, 말하지 않아. 그렇게도 잘 다루고 있는 모습을 보여져.

나의 진심을 다 받아 들일 수 있는 녀석이 몇 사람 있다고 생각해? 그 녀석과 제스타 전하, 그것과 동서남북을 바라봐, 열 명도 있을지 어떨지.

무엇보다, 너의 경우는 그 창의 힘에 의하는 곳이 큰 것 같지만…. 그렇다고 해도, 너무 충분할 정도다.

너에게 그 창을 주고 나서, 10년. …그래, 겨우 10년이다.

잘, 잘! 여기까지 가다듬었다! 나는 정말로 기뻐! 이 10년, 너가 토한 피의 양으로 흘린 땀의 양! 그것을 생각하면 경의조차 안는다!」

그러나, 이 특수 능력은 먼저 든 2개의 기능과 달라, 다만 소지한 것 뿐으로는 혜택을 얻는 일은 실현되지 않는다.

지금, 조부님이 말한 대로, 매직 아이템의 특수 능력을 잘 다루려면 일조일석과는 가지 못하고, 보통 되지 않는 단련을 거듭할 필요가 있다.

몇 번이나 말하지만, 매직 아이템은 아득히 고의 옛날에 만들어진 물건.

당시는 마술이 일반 상식과 같은 존재이며, 매직 아이템의 특수 능력을 기동시키기 위한 정신력 『마력』의 행사도 또 누구라도 당연한 듯이 사용할 수 있는 기능이었다.

하지만, 마술이 특별한 존재가 된 지금, 그 지식과 역량을 겹쳐 쌓아 온 사람이라면 그래도, 그 마음가짐조차 가지고 있지 않은 사람에게 『마력』이라고 불리는 당신의 내부의 력을 감지하는 것도 어려우면, 가감(상태) 조정은 좀 더 어렵다.

알기 쉽고 다른 비유를 낸다면, 승마 경험을 한 번도 가지지 않는 사람이 야생의 말을 타려고 하는 것 같은 것.

당연, 가까워지는 일조차 할 수 없을 것이고, 능숙하게 접근해 탈 수 있었다고 해도 큰 부상은 필연. 곧바로 떨어뜨려져, 후유증을 입을 가능성도, 죽어 버릴 가능성도 있다.

실제, 나도 심한 꼴을 당했다.

지금도 분명히 기억하고 있다. 성인을 맞이한 15세의 생일, 아침 식사를 끝마친 직후의 사건이다.

 당주로조차 입실에 입회인을 필요로 하는 삼중의 문으로 지켜질 수 있던 레스보스 후작가의 지하 보물고.

어릴 적, 가까워지는 것만으로 힘들게 꾸중들은 거기에 데리고 가져 어머님에게 『1개만이다』라고 말해져, 선조님들이 모은 무기 방어구중에서 선택한 세돌검의 매직 아이템과 나의 궁합은 발군에 딱 맞았던 것 같다.

당신중에 원래 있으면서도, 그것까지 눈치챌 수 없었던 감각.

사람에 따라 다르지만, 감지할 수 있게 될 때까지 2년, 3년으로 걸리는 경우도 있는 그것 『마력』을 나는 검을 칼집으로부터 뽑은 순간에 감지할 수 있었던 곳까지는 순조로웠지만, 당신중에 있던 마력을 순간에 전부 탐내 먹혀져, 그 자리에서 기절. 의식을 되찾았을 때는 자기 방의 침대에 자고 있어, 그 날은 커녕, 다음날의 저녁이 되어 있었다.

게다가, 심한 권태감이 일주일간(정도)만큼 계속되어, 주위에 다양하게 폐를 끼치는 처지가 되었다.

구체적으로 말하면, 우선 침대에서 일어날 마음이 생길 수 없었다. 공복을 느껴도 식사를 섭취할 생각이 일어나지 않고, 오줌 마려움은 느껴도 『, 좋은가』라고 그 자리에서 발해, 오네쇼가 좀처럼 낫지 않았던 남동생을 과거에 심하게로부터인가 라고 있던 나는 여기라는 듯이 역습 되었다.

거기에 『보다 신체 능력을 향상시킨다』라고 하면 들리는 것은 좋지만, 그 실은 무리하게에 한계 이상의 힘을 끌어 내고 있는 것에 지나지 않는다.

그런 일을 해, 공짜로 끝날 리가 없다. 한계 이상의 힘을 끌어 낸 만큼, 그 반동이 특수 능력을 사용한 순간부터 신체의 여기저기에 덮쳐 온다.

이 디메리트를 극복하는 방법은 다만 1개. 디메리트를 계속 두려워하지 말고 사용해 익숙해질 수밖에 없다.

그것이 결과적으로, 육체적으로도, 정신적으로도 단련할 수 있는 일에 연결된다. 접힌 뼈가 완치한 후, 접히는 전보다 튼튼한 굵은 뼈가 되도록(듯이).

「그러니까, 너는 그 창의 가치를 알아야 한다. 조심해서 (들)물어라」

「앗…. 네」

「결론으로부터 먼저 말하자. 그 창은 대성병기다」

「헷!?」

「그리고, 너는 그것을 이미 알고 있을 것이다」

「엣!?」

지금, 숙부님이 싸우고 있는 모습을 바라보고 있어, 자연히(과) 생각해 낸 일이 있다.

그것은 내가 숙부님에게 연정을 안게 된 계기. 강한 비가 내리는 중, 개인 날과 변함 없이, 숙부님이 아침의 단련에 창을 일심 불란에 털고 있던 모습이다.

조부 님(모양)은 내가 살아 온 인생의 삼배 이상을 살아 있다.

경험은 말 할 것도 없고,, 단련을 거듭해 온 시간도 삼배 이상의 열림이 있어, 그 모습을 이해할 수가 있다.

그러나, 숙부 님(모양)은 나보다 연상이지만, 연령차이는 2세다.

그것도 숙부님이 매직 아이템을 조부님으로부터 주어진 것은 일년 지연의 기사 훈장수여 후이니까 16세 때. 경험차이는 일년으로밖에 없는 것에도 불구하고, 나는 숙부님만큼 매직 아이템을 잘 다룰 수 있지 않고, 자신이 일년 후에 숙부님의 역에 이르고 있는 모습을 상상을 할 수 없다.

지금의 내가 매직 아이템의 특수 능력을 연속으로 이용해 있을 수 있는 한계 시간은 150을 셀 정도.

아는 사람의 매직 아이템의 담당자들에게 물으면, 이 숫자에서도 많은 (분)편이지만, 숙부 님(모양)은 이미 나의 배는 커녕, 삼배를 넘어, 지금도 카운트를 계속중. 매직 아이템이 발하고 있는 빛도 단연에 강해서, 주위에게 주고 있는 영향도 현격한 차이.

그러니까, 깨닫지 않을 수 없다.

조부님의 이야기를 듣는 한, 매직 아이템 자체의 성능차이도 있겠지만, 숙부님과 조부님이 특수 능력을 이용해 싸우기 전, 나는 나날의 단련을 거듭하면서도 따라잡을 수 없는 숙부님과의 실력차이에 납득하고 있지 않았지만, 그것이 실로 응석꾸러기인 생각이었다고.

숙부 님(모양)은 나의 2배나, 삼배도 단련을 거듭해 온 것임에 틀림없다.

특수 능력을 사용한 단련도, 마력이 다하는 아슬아슬한 일보직전까지 자신을 몰아넣어, 단련 후의 악영향을 전제로 거듭해 온 것임에 틀림없다.

그에 대해, 나는 어때.

최초로 기절했던 것이 트라우마가 되어, 그것을 극복하려고 하지 않고 그 때의 추태를 신경써, 특수 능력의 단련은 마력이 반 정도 줄어들었다고 느끼면 멈추고 있었으니까, 이 자세를 1개 취해 봐도 실력차이가 떨어져 가는 것은 당연하다.

여담이지만, 매직 아이템의 담당자들은 자신의 특수 능력의 상세를 밝히려고 하지 않는다.

그 이유는 간단하다. 매직 아이템이 마술이 부여된 물건인 이상, 마술만큼 현저한 영향은 아닌으로 해라, 마술에 속성 궁합이 있도록(듯이) 매직 아이템에도 속성 궁합이 존재해, 매직 아이템의 담당자끼리가 싸울 때에 약점이 될 수 있기 (위해)때문이다.

무엇보다, 싸움과는 최악이어도 두 명이 없으면 시작되지 않는 것.

조부님과 같은 유명인이었거나, 매직 아이템 자체가 유명한 물건의 경우, 그것이라고 널리 알려지고 있는 일도 있지만, 어디까지나 대체로에 지나지 않는다. 진실은 담당자만이 알고 있다.

하지만, 역시 부모와 자식이라고 말해야할 것인가.

숙부님도, 조부님도 타인에게 어려워서, 자신에게는 좀 더 엄격하지만, 가족에게는 의외로 달콤해서, 여자에게는 좀 더 달콤하다.

음주의 습관은 가지고 있지 않은 주제에 술을 마시기 시작하면 멈추지 않게 되어, 취기가 돌아 오면, 우선은 옷을 벗고 싶어해, 다음은 입이 평소보다 매끄럽게 되는 공통점을 가지고 있다.

덕분에, 나는 숙부님과 처음의 밤을 보내기 전에 숙부님의 저것을 봐 버렸고, 숙부님의 창과 조부님의 검에 숨겨진 특수 능력도 알고 있었다.

숙부님의 창도, 조부님의 검도 숨겨진 특수 능력의 속성은 어느쪽이나 바람. 좀 더 정확하게 말한다면, 조부님의 검에 숨겨진 특수 능력의 속성은 번개이지만, 번개는 마술의 분류로 바람의 속성에 해당한다.

숙부님의 창의 특수 능력은 바람을 낳아, 담당자가 추방한 화살은 위력과 명중도를 더해, 반대로 담당자를 노리는 화살은 뒤로 젖히는 『바람 아가씨의 연정』이라고 불리는 것.

보다 신체 능력을 향상시키면, 때의 흐름이 완만하게 느끼게 되어, 그 온갖 물건이 완만하게 된 세계 중(안)에서 담당자만은 평상시 대로에 움직일 수 있는 것 같다.

조부님의 검의 특수 능력은 작은 뢰구를 담당자의 주위에 가라앉혀, 그 만들어진 틈에 침입하는 사람의 접근을 막아 통격을 주는 『뢰왕의 결투장』이라고 불리는 것.

보다 신체 능력을 향상시키면, 신체중을 뛰어 돌아다니는 번개가 움직임을 몇 배나 가속시켜, 공격을 받아들여졌다고 해도, 그것이 금속제의 무기 방어구라면 뇌격을 상대에게 전해, 그 아픔과 저림으로 상대의 움직임을 서서히 무디어지게 되어져 가는 것 같다.

「토리노 관문을 탈환한 1년째정도의 상쾌함이 없는 탓인지, 음유시인들에게 불러지는 일은 적지만, 2년째의 싸움의 클라이막스에 있겠지?

확실히…. 젊은 영웅, 바람을 몸에 표치라고 모아, 눈부실 정도인(뿐)만에 빛낼 수 있었던 창을 내던진다. 그것은 한 줄기의 빛의 화살이 되어, 대지를 후벼파, 만의 군세를 관철해, 악의 마술사를 깬다. (이었)였는지?」

「앗!? 아아…. 저것인가」

「물론, 음유시인의 노래다. 과장은 되고 있다.

하지만, 다만 한사람이 필패였던 전황을 뒤집는다. 그 창을 만족에 잘 다루지 않고, 창을 휘두른다고 하는 것보다는 너가 창에 차이고 있던 시점에서다.

그렇다면, 지금은…. 10년 후는…. 20년 후는 얼마나의 위력이 될까?

당연, 그 창은 나의 이 검보다 그레이드가 위다. 성능을 만족스럽게 꺼낼 수 있는 사람은 그렇게 없을 것이지만, 존재하고 있는 일자체가 위험하고 밖에 없다.

그러나, 매직 아이템을 완전하게 파괴하는 것은 곤란하다. 일시적으로 사용할 수 있는 없앤 곳에서 멋대로 회복되어 버린다.

그러니까, 너무 위험한 매직 아이템은 나라나 교회가 비장 해, 우선 세상에 나타나는 일은 없다. 그 창도, 원래는 알려지지 않는 국보로서 관리되고 있던 물건이다.

그런데, 자세한 사정은 생략하지만, 수대전의 대금에 우리 레스보스 후작가에 하사 되는 일이 되어, 우리 집의 보물고에 들어갔다.

집이 계속되는 한, 문외 불출과해. 집이 끊어질 때는 바다에 내던져라. 그 훈계의 말과 함께 그 창의 진가를 대대로의 당주인 만큼 전해져서 말이야.

하지만, 지금의 너를 보고 있으면, 그것이 실수였다고 확신한다! 역시 도구는 사용되어야만이다!

보물고에 사장 시켜, 다만 몇 십년도 먼지를 씌우고 있을 뿐 등, 그 창에도, 단련한 제조자에게도, 너이전의 담당자들에게도 실례다!

지금은 그 창을 너에게 주어, 정말로 좋았다고 느끼고 있다! 그 창이니까, 너는 잘 다루려고 당신을 필사적으로 단련해, 나의 앞에 지금 서 있으니까!」

숙부님의 창도, 조부님의 검도 각각 적당한 매직 아이템이라고 말할 수밖에 없다.

조부님의 이야기를 들은 지금, 특히 숙부님과 그 창의 만남에 매우 강한 운명적인 것을 느껴 버리는 것은 나만일까.

여하튼, 우리 레스보스 후작가는 초대님이 검한 개로 완성된 유랑의 검사였던 때문, 초대님의 검술이 가전으로서 존라고 내려 일족으로 검 이외의 무술을 거두는 사람은 우선 없다.

그 풍조는 배신들이나 영주 지배하에 있는 백성에게까지 퍼지고 있어 레스보스 후작가의 군세는 기병이어도 창이나 란스를 가지지 않고, 영내에 검술을 가르치는 도장은 있어도, 그 이외의 무술을 가르치는 도장은 없다.

그런 만큼 숙부님의 창이 거들떠도 보여지지 않고, 우리 집의 보물고로 먼지를 감싸고 있었던 것도 당연할 것이다.

혹시, 그야말로가 숙부님의 창을 우리 집에 하사 했을 때의 국왕 폐하의 목적이었는가도 모른다.

하지만, 숙부님이 우리 집에 나타났다.

레스보스 후작가의 피를 계승하면서도 성인 할 때까지 밖에서 자란 때문, 검도 취급할 수 있지만 싸울 방법의 하나에 지나지 않고, 창과 활을 특기로 하는 담당자에게 더 이상 없고 적당한 숙부님의 손에 넘어가, 일광을 몇 십년만에 본 위, 이렇게도 숙부님에게 잘 다루어지고 있으니까, 이것을 운명이라고 부르지 않고 해 뭐라고 부르라고 말하는 이야기다.

하는 김에, 나의 검의 특수 능력도 소개하면, 속성은 빛.

담당자를 희미하게 밝게 빛나게 해, 보는 사람 모두에 일순간 후의 모습을 비추어 유혹하는 『천상의 사면』이라고 불리는 것.

보다 신체 능력을 향상시키면, 날카로워진 감이 일순간 후의 미래를 가르쳐 줌과 동시에 시야가 마치 자신을 머리 위에서 보고 있도록(듯이) 확대된다.

이 시야 확대의 우수한 점은, 소유자를 희미하게 빛낼 수 있는 빛이 불과에서도 닿아 조차 있으면, 거기가 범위내가 되는 곳.

그 때문에, 배후로부터의 기습은 물론의 일, 벽의 저쪽 편은 무리이지만, 옥내에서의 (*분기점)모퉁이의 앞이나 문의 저쪽 편의 매복을 완전하게 무효화할 수가 있다.

 자, 여기서 착각 하기를 바라지 않은 점이 있다.

이것등의 소개한 음유시인이 생각한 것 같은 등이 묘하게 근지러워지는 과장인 특수 능력명은 내가 생각했을 것은 아니다.

매직 아이템이 간섭해 오는 마력을 담당자가 처음 감지했을 때, 아득히 고의 옛날에 제작자가 그렇게 이름이 붙여졌다고 담당자는 특수 능력의 성능과 함께 신체로 안다.

「!」

「시킬까!」

「호우…. 지금의 일격조차 견딜까」

서로 갑자기 부딪친 창과 검이 지금까지 이상으로 강한 섬광을 발해, 나의 눈을 구웠다.

 참지 못하고 감아 버린 눈시울을 당황해 열지만, 구워진 눈은 안개가 사 자주(잘) 보이지 않고, 곧바로 다시 닫은 눈시울을 집게 손가락과 엄지로 두 번, 세 번 강하게 눌러 주물러 푼다.

「그렇지만…. 벌써 눈치채고 있을 것이다. 이대로 계속했다고 해도, 이 앞에 기다리고 있는 것은 시세 하락의 패배만이라면.

나의 검은 맑음을 존경해, 헛됨을 싫어한다. 피한다면 어쨌든, 받으면 받았을 뿐 움직임은 무디어져 간다.

거기에 너는 사람의 배이상의 단련을 거듭해 나의 앞에 단 10년에 세우게 되었지만, 역시 10년은 10년에 지나지 않는다.

매직 아이템의 취급은 내 쪽이 남보다 조금 뛰어남은 커녕, 수십년의 장이다. 마력을 잃어, 최초로 성도 뿌리도 다해 버리는 것은 너다」

실패도 실패, 대실패다. 어떤 보석보다 귀중한 일순간을 놓쳤다.

그래, 놓친 시간은 순간에 지나지 않았지만, 다시 눈을 떠 보면, 방금전까지 서로의 틈이 접할까 접하지 않는가의 접근전을 반복하고 있던 숙부님과 조부 님(모양)은 미리 짜놓았는지같이 뛰어 물러났을 것이다. 결투장으로서 설정한 엔의 양단, 서로의 거리를 최대에 비워 서 있었다.

「그렇다면, 어떻게 하라고?」

「기다려 주기 때문에, 내라고 하고 있다.

그 녀석으로부터 듣고(물어) 있겠어? 오타크 후작 가전통의 장가들기 의식이었는지? 오타크 후작가 비전의 찔러, 저것을 먹어 견디다다 같지 않은가?」

「…나참, 아저씨놈. 상당히 수다다」

「그렇게 말해 주지마. 저 녀석은 기뻤던 것이야. 지금의 나같이….

아마, 무릎을 나쁘게 해, 그 녀석도 자신이 이제 뒤는 늙어 갈 수밖에 없으면 눈치챘을 것이다.

그러니까, 전력으로 부딪쳤다. 부딪쳐, 너에게 맡겼다. 당신이 산 증거를…. 무인으로서 이 정도 기쁜 일은 없을 것이다?」

「그러면, 실망 해 주지 마? 저것은 타이밍이 어려운 데다가 부담이 신체에 너무 걸린다.

일단, 몇 번이나 시험하고는 있지만, 셀수있는 정도로 물건으로 했다고는 말할 수 없다. 나는 아저씨만큼 능숙하지는 않아?」

「상관없다! 와라!」

검극은 그쳤지만, 반대로 풍뢰는 더욱 더 불어닥쳐 간다.

거기에 호응 해, 창과 검이 빛을 늘려 가, 그 칼끝을 서로 향하여, 숙부님도 조부님도 멀어진 틈을 다시 제로로 하려고 당장 대지를 단행하는 직전에 힘을 양의다리에 모으고 있었다.

그런 두 명의 기백에 무서워해 있는 것같이 대지가 흔들린다.

지하 공간의 천장으로부터 흙이나 작은 돌이 두 명의 머리 위에게 후득후득 쏟아지지만, 숙부님의 바람이 물리쳐, 조부님의 뢰구가 소리를 파식파식 흘리면서 깜박여 연주한다.

다음의 일격이 서로의 전신전령을 걸친 필살의 일격이 되는 것은 틀림없다.

그 순간, 방금전 이상의 섬광이 발해질 가능성은 눈앞의 광경으로부터 의심할 길은 없다. 만약, 그 순간을 놓쳐 버리면, 방금전은 비교가 되지 않는 일생 물건의 후회를 나는 계속 강하게 안아 가는 일이 될 것이다.

그러나, 나에게는 검이 있다. 내가 이 매직 아이템의 담당자가 된 것은 오늘, 이 날을 위해서(때문에)였던 것이 틀림없다.

시야를 확대하는 특수 능력 『천상의 사면』은 속성이 빛인 이상, 아무리 강한 섬광일거라고 두 명의 모습을 잃는 일은 절대로 없다.

크게 심호흡을 1개.

내민 오른손은 (무늬)격을 잡아, 왼손은 켄자키를 지탱해, 그 도신에 자신의 2개의 눈을 비추어, 의식을 깊게 집중시킨 다음의 순간.

「빛이야! 알려지고!」

「바람이야! 질!」

「번개야! 내뿜어라!」

나와 숙부님과 조부님의 세명의 소리가 딱하고 겹쳐, 눈부실 정도인뿐인 섬광이 지하 공간에 흘러넘쳐 퍼졌다.

***

「구핫!?」

「훗…. 훌륭하다! 실로 훌륭했다!」

숙부님이 한쪽 무릎을 찔러서 붕괴되어 조부님이 만면의 미소를 띄워, 그 등에 되돌아 본다.

깜박임에도 차지 않는 일순간, 다만 일격, 단 한 번의 교차. 서로의 서는 위치를 일순간전과 바꿔 넣어, 대결(결착)이 도착했다.

더 이상, 검의 특수 능력을 계속 사용하고 있는 의미는 없다.

검에 들이마셔지고 계속하고 있는 마력을 차단해, 확대되고 있던 시야를 원래 상태에 되돌린 그 때였다.

「크후웃!?」

당돌하게 강렬한 쾌감이 신체중을 뛰어 돌아다녔다.

나의 여자의 중심이 큥 큥과 격렬하게 맥박치면서 급속히 촉촉해 방울져 떨어지기 시작해, 멋대로 키가 활처럼 움찔움찔 몇 번이나 뛴다.

이 방심하면 쾌감에 모두 칠해져 버릴 것 같게 되는 충동은 무엇인 것인가.

한층 더 쾌감을 추구해 호소하는 욱신거림의 원을 무심하게 되어 쥐어뜯고 싶어지지만, 생각할 것도 없이 지금은 그런 때는 아니고, 그런 장소도 아니다.

허벅다리가 되면서 허리를 당겨, 적어도의 위로에 사타구니를 스커트의 위로부터 양손으로 강하게 누른다. 쾌감에 지배될 것 같은 머리를 좌우에 강하게 털어 눈을 감아, 지금 방금전의 광경을 눈시울의 뒤에 소생하게 한다.

「빛이야! 알려지고!」

「바람이야! 질!」

「번개야! 내뿜어라!」

공격했던 것이 숙부님, 맞아 싸웠던 것이 조부님.

다만, 건 것은 완전하게 동시. 숙부님의 찌르기가 너무 빨랐다.

그 속도는, 신속이라고 하는 표현이 미지근하게 느끼는 만큼.

양자간에 있던 거리는 약 20보. 그것을 숙부 님(모양)은 겨우 세 걸음으로 줄였다.

우전[左前] 반신의 극단적인 앞쪽으로 기움 자세가 되어, 내민 창과 함께 숙부님 자신이 창화해, 마치 투척 된 창이 땅을 기어 날도록(듯이).

한 걸음, 니보, 세 걸음과 단행한 대지가 깊게 후벼파져 성대하게 흩뿌려져 숙부님의 후방에 흙먼지가 거대한 나선이 소용돌이치고 있다.

매직 아이템의 특수 능력을 사용하고 있는 것은 틀림없지만, 그것을 어떠한 술리로 가능으로 했는가. 유감스럽지만 창의 마음가짐을 가지지 않는 나에게는 모른다.

조부 님(모양)은 이 시점에서 1걸음째를 밟아 끝내, 2걸음째를 내디디려고 한 곳.

하지만, 그 경이적인 속도는 상정이 끝난 상태였던 것 같다. 조부님의 움직임에 동요는 눈에 띄지 않는다.

「하는 것이 아닌가! …하지만!」

그런데도, 생각하고 있었던 것보다는 빨랐던 것일까. 눈썹을 흠칫 뛰게 하고 있다.

그 사실 1개를 취해 봐도, 조부님의 굉장함이 잘 안다. 숙부님의 경이적인 움직임을 완전하게 파악해, 가볍게 놀라는 것만으로 끝마치고 있으니까.

지금에 해, 절실히 생각한다.

매직 아이템의 특수 능력 『천상의 사면』을 사용하고 있어, 정말로 좋았다고.

눈이 섬광에 구워지든지 구워지고 매가, 지금의 나로는 숙부님의 경이적인 움직임을 어떻게 노력해도 파악하고 오는 것은 어려웠다.

그리고, 조부님이 맞아 싸우는 수단에 선택했던 것이 찌르기다.

검은 창에 틈으로 뒤떨어지지만, 작은 회전에서 우수하다. 본래라면, 창을 가지는 상대가 찌르기로 공격해 오면, 그것을 좌우의 어딘가에 피해, 그대로 상대를 측면으로부터 베어 붙이는 것이 베스트이다.

그러나, 조부님에게 있어, 이 싸움은 생애의 라이벌인 바르바로스님과의 마지막 대결(결착)을 붙이는 것.

조부님의 긍지가 피하는 일보다 정면 승부를, 그것도 창이 가지는 최대의 공격 수단인 찌르기에 대한 찌르기를 수단으로서 선택하게 한 것은 아닐까.

하지만, 찌르기는 찌르기에서도, 단순한 찌르기는 아니다.

우선은 오른손에 가지는 검으로 찌르기를 발할까하고 생각했는데, 그것을 그대로 숙부님 목표로 해 투척.

다음에 간발을 넣지 않고, 왼손에 가지는 검에서의 찌르기를 발해, 그 궤도와 투척 된 검이 그리는 궤도를 꼭 맞춘 후, 투척 한 검의 병고를 바로 뒤로부터 찔러 누르면, 이것으로 틈은 단순하게 2배. 검이면서 창과 거의 동등의 틈을 가진 찌르기의 완성이다.

그러나, 스스로 설명하고 있어도 느꼈지만, 엉터리가 지난다.

검을 오른손으로 던진 직후, 그 던진 검에 왼쪽의 찌르기를 맞추다니 할 수 있는 할 수 없는 이전에 불가능하다.

그런데, 조부님이 가지는 검의 특수 능력 『뢰왕의 결투장』이 불가능을 가능하게 시켰다.

바르바로스님을 타도한다. 다만, 그 일념으로 터무니없는 술리를 발상해, 이 순간에 완성시켰다.

그것과 하나 더. 내가 쭉 안고 있던 의문이 빙해한 순간이기도 했다.

나는 조부님을 동경해, 검을 양손으로 취급하는 2검사용이 되었지만, 그 스타일로 결정적으로 다른 곳이 일점만 있다.

그것은 매직 아이템의 검을 가지는 손이다.

매직 아이템은 무기든, 방어구든, 기본적으로 일품 밖에 가질 수 없다.

이것은 단순하게 속성의 궁합 문제다. 모처럼의 신체 능력을 향상시키는 기능이 억제 당해 버려, 복수의 매직 아이템을 동속성으로 가지런히 해도 신체 능력을 향상시키는 기능은 일품시로 변함없기 위해(때문에) 의미가 없다.

그렇다면, 영원 불변인 물건에 자신을 맞추어 사용하는 것보다 자신 전용에 맞춘 무기 방어구를 사용하는 것이 민첩하다.

특수 능력을 가지는 최하위 그레이드보다 위의 매직 아이템이라면, 복수 소지는 특수 능력의 복수 소지에도 연결되어, 큰 이점이 태어나지만, 특수 능력의 복수 제어는 지극히 어려운 데다가 소모하는 마력이 너무 격렬해 현실적이지 않다.

그것 까닭, 2검사용의 나도, 조부님도 한 개가 매직 아이템, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개가 비매직 아이템이다.

내가 매직 아이템의 검을 오른손으로 가지지만, 조부 님(모양)은 매직 아이템의 검을 왼손으로 가져, 감히 손잡이와는 반대로 가지는 이유가 지금까지 몰랐다.

그 이유를 물어도, 조부 님(모양)은 『너라면, 그 때가 오면 알지도』라고 언제나 따돌려, 어머님이라면 알고 있을까하고 생각하면 『그렇게 말하면, 너가 태어나는 전에는 오른손으로 가지고 있었군』이라고 곤혹은 깊어질 뿐이었다.

그러나, 그 이유가 결국 알았다. 무서울 만큼의 집념이라고 말할 수밖에 없다.

모두는 이 순간을 위해서(때문에)였다. 이 순간을 위해서(때문에), 조부 님(모양)은 내가 태어나는 전부터 타도 바르바로스님의 책을 당신중에 숨겨, 왼팔이 손잡이 마찬가지의 힘을 낼 수 있도록(듯이), 움직임을 할 수 있도록(듯이) 연구를 계속 거듭해 온 것이다.

「엣!?」

「자, 어떻게 한다!」

숙부님이 눈을 더 이상 없게 크게 연다.

 무리도 없다. 요격 될 가능성은 생각했을 것이지만, 창의 찌르기에 대해, 꽤 있을 수 없는 검의 찌르기다.

이 때, 숙부님에게 용서된 선택지는 2개.

당신 자신을 한 개의 창화해, 일격 필살을 노린 찌르기의 한창때인 이상, 몸을 좌우의 어딘가에 피하는 것은 우책중의 우책. 조부님의 검은 피할 수 있었다고 해도 몸의 자세를 크게 무너뜨려 버려, 그 후가 계속되지 않는다.

즉, 검을 연주해 치워 찌르기를 발하는지, 그대로 목숨을 걺의 각오로 찌르기를 발할까.

하지만, 후자를 순간의 판단으로 선택하는 것은 어렵다. 사람은 위험이 육박했을 때, 몸을 지킬 방법을 본능적으로 선택하는 위, 우리들은 생명의 쟁탈전 중(안)에서 자신의 생명을 지키기 위해서 나날의 단련을 거듭해도 있다.

예를 들면, 어떤 무술, 어떤 유파에도 소위 『형태』라고 불리는 기술의 움직임이 있다.

정해진 동작을 정해진 리듬으로 반복해 실시하는 그것은 단순한 춤에 지나지 않고, 실제의 장소에서 노려 실시하는 것은 우선 무리이지만, 거기에는 선인이 낳은 술리가 제대로 갖춰지고 있다.

그 동작을 매일 매일, 몇천 몇만과 정신이 몽롱해질 정도로 반복하는 일에 의해, 그것이 어느덧 신체에 스며들어 『기술』이라고 되어, 필요한 때가 찾아왔을 때에 생각하는 것보다도 빨리 신체가 『형태』에 따라 움직이게 된다.

하물며, 숙부님과 조부 님(모양)은 신속의 세계의 직중에 있다.

조부님의 찌르기가 강요해 온다고 인식한 순간, 숙부님의 의식은 조부님으로부터 그 칼끝으로 교체되어, 보이지 않았던 것이 틀림없다.

그것이 투척 된 검이며, 본명은 그 바로 뒤로 숨겨진 왼쪽의 찌르기. 숙부님의 인식에서는 오른쪽의 찌르기를 발했음이 분명한 조부님이 실은 왼쪽의 찌르기를 발하고 있는 것을.

「이 정도!」

그 결과, 숙부 님(모양)은조부님이 건 함정에 감쪽같이 빠졌다.

숙부 님(모양)은창을 감아, 다가오는 검을 보기좋게 튕겨날리지만, 그것은 최초부터 튕겨지는 일을 전제로 한 미끼에 지나지 않는다.

감은 동작과 2개의 마력이 서로 부딪쳤을 때로 태어나는 충격이 창의 끝을 약간 향상되어에 시키면, 거기에 나타났던 것이 본명의 왼쪽의 찌르기이다.

「달콤하다!」

「낫…. 에!?」

이 순간, 승부의 행방은 거의 정해졌다.

창의 끝이 약간 향상되었는데 더해, 조부님이 내민 왼팔과 함께 3걸음째의 왼발을 크게 전에 내면서 허리를 깊게 가라앉게 한 때문, 찌르기의 속도는 숙부님 쪽이 이기고 있었지만, 칼끝이 닿는 것은 조부님 쪽이 먼저 되었다.

물론, 먼저 되었다고는 해도, 그것은 일순간의 차이에 지나지 않는다.

어느쪽이나 깊은 상처를 입는 것은 확실하지만, 앞인가 후인가의 차이가 매우 크다.

사람은 아픔을 느꼈을 때, 아무래도 몸을 단단하게 한다.

숙부님의 찌르기는 불완전한 형태로 끝나, 조부 님(모양)은 숙부님과 비교하면 경상으로 끝난다.

「잡았어!」

그러나, 승리의 확신. 그 방심이 큰 틈을 불렀다.

아주 조금이지만, 조부님의 찌르기에 해이해짐이 생겨 그것을 숙부 님(모양)은 신속의 세계 중(안)에서 멈추어 조차 보였을 것이다.

「아직이다! 아직 끝날 수 없다!」

숙부님이 선혈을 입으로부터 흩뿌리면서 외친다.

얼마나 단련하면, 그런 움직임이 가능하게 될까. 무려 일순간전에 감은 창을 반대로 반격 찜질하고는 없는가.

매직 아이템의 특수 능력에 의해, 그 터무니없는 움직임을 실현시킨 것은 틀림없지만, 보통이라면 손목이 유지하지 않는다.

「바, 바보 같은!?」

「창이야! 날아라아아아아아아아앗!」

이리하여, 승리의 여신은 숙부님에게 미소지었다.

약간 향상되고 있던 창의 끝이 원의 각도에 돌아와, 조부 님(모양)은 찌르기를 감겨, 검을 튕겨지면, 가슴을 뒤로 젖히게 하면서 검을 꽉 쥔 채로의 왼팔을 무리하게로 내걸게 되어져, 그 무방비가 된 왼쪽 어깨에 숙부님의 창이 빨려 들여가도록(듯이) 깊숙히 꽂혔다.

문득 무겁고 둔한 소리가 드스리와 울었다.

무심코 무슨 일일까하고 눈을 열면, 숙부님의 창에 어깨를 관철해져 신체와 인연을 끊어, 눈을 감는 전에는 공중에 비싸게 춤추고 있던 조부님의 왼팔이 두명의 사이에 낙하. 아직도 꽉 쥘 수 있던 채로의 검이 칼끝을 대지에 찔러 서 있었다.

「너의 결의와 그 각오! 이 눈으로 확실히 보여 받았다!

나는 쭉 기다리고 있었다! 너와 같은 존재를! 너라면 전하를…. 쥬리아스를 맡길 수 있다!

자, 출정해라! 되돌아 보지 않고 진행하고! 우리들의 시대는 끝났다! 지금부터는 너희들의 시대다! 너와 쥬리아스가 만든다!」

그 광경을 직접 목격해, 강렬한 쾌감이 신체중을 다시 뛰어 돌아다녔다.

키가 활처럼 움찔움찔 몇 번이나 뛰어 그 박자에 허벅다리를 물방울이 두 번, 세 번 타 흘러 간다.

「응앗…. 무, 무엇으로…. 어, 어떻게 해 버렸어? 나, 나….」

다만 서 있는 것조차 괴로워서, 검을 지팡이 대신에 자신을 지지하면서, 나는 나의 신체 중(안)에서 일어나고 있는 현상에 곤혹이 깊어질 수밖에 없었다.

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막간 그 5잇달아 들쇼콜라 시점

「어, 어떻게 하지?」

탑가운데를 울려 퍼지는 소리가 카튼카튼과 이쪽으로 천천히 가까워져 온다.

그 정체는 생각할 것도 없다. 조부님과의 승부에 이겨, 다음 되는 목적을 완수하려고 왕성에 연결되는 이 탑에 들어 온 숙부님의 발소리다.

일찍이, 지중 깊이 파묻혀 유구한 시간을 보내는 과정에서 부패해 버렸을 것이다.

이 탑을 시작으로 하는 지하 공간에 존재하는 모든 건물에 목제의 부분, 목제의 물건은 존재하지 않는다.

벽도, 마루도 노출이 되어 있어, 매우 단단해서, 그 손 촉감은 돌그 자체.

마치 거대한 바위를 깎은 만들었는지같이 이음매가 눈에 띄지 않고, 그 점으로부터 회반죽과 같은 것이라고 추측되지만, 철봉으로 힘껏에 쳐도 조금 빠지는 정도. 내가 알고 있는 회반죽과는 강도가 크게 다르다.

또, 그 강도가 가지기 때문이야말로일 것이다.

이 탑은 상층에 도달하는 계단을 중앙에 둬, 그것이 계단, 층계참, 계단, 층계참을 반복하는 반 불고 구조가 되어 있어, 우리들 이외는 아무도 있지 않고, 작은 동물을 이따금 보이는 정도의 생활음이 없음도 더해, 자그만 소리가 메아리 해 크게 영향을 준다.

「개, 이렇게 되면….」

나의 마음은 폭풍우의 바다언덕과 같이 소용돌이쳐 거칠어지고 있었다.

들려 오는 발소리의 리듬으로 명확하게 안다. 지금, 숙부 님(모양)은조부님과의 싸움을 거쳐, 걷는 것도 귀찮은 정력도 근성도 다한 상태라면.

한편, 지금의 나의 신체는 불이 도착한 상태는 커녕, 몸을 태울 정도의 불길이 요란하게 활활 타오른 상태.

지금, 숙부님과 얼굴을 맞대는 것은 위험했다. 지금의 숙부님이라면 밀어 넘어뜨리는 것도 간단하면, 그대로 일에까지 미쳐 버리는 것도 간단하고, 그것을 자제하는 것은 지금의 나에게 어려웠다.

어쨌든, 나의 여자의 부분은 숙부님을 갖고 싶다고 전력으로 호소해, 발소리가 들려 왔을 때로부터 큥 큥과 크게 울리고 있을 뿐.

스커트 중(안)에서는 허용량의 한계를 넘어 버린 팬티가 방파제의 역할을 잃어, 물방울이 허벅다리를 탈 것도 없이 마루에 뚝 뚝하고 방울져 떨어지고 있었다.

그러나, 그러나의 이율배반. 나는 승리자인 숙부님을 마중하지 않으면 안 되는 소중한 역할을 담당하고 있다.

이 위는 활활 타오르는 불길을 조금이라도 진화시킬 필요가 있다고 생각해, 스커트를 왼손으로 걷어 올려, 오른손을 젖은 얼룩으로 현저해진 물색의 팬티의 중심에 늘린다.

「바보! 무엇, 생각하고 있는거야!」

하지만, 손가락끝이 거기에 접촉하는 직전, 제정신을 되찾았다.

당황해 오른손을 되돌림과 동시에 걷어 올린 스커트도 내던지도록(듯이) 되돌려, 일순간에서도 어리석은 생각에 이른 자기 자신을 매도한다.

방금전도 말했지만, 이 탑은 소리가 매우 울린다.

그것을 실행하면, 그 소리는 추잡하게 탑의 구석구석까지 울려 퍼질 것임에 틀림없다.

여성과의 경험을 풍부하게 가지는 숙부님의 일이다.

처음은 무슨 소리일까하고 당황하겠지만, 그 소리의 정체에 곧 겨우 도착해 버릴 것이다.

이런 때에, 이런 장소에서.

숙부님으로부터 보면, 비 상식 마지막 없는 변태씨이다. 반드시 나의 사랑은 끝난다.

제일, 묘족의 아가씨가 곧 근처에 있다.

시선을 확인을 위해서(때문에) 향하여 보면, 아직도 기절중인 것 같지만, 다음의 순간에 눈을 뜰지도 모르는 것이다.

그것은 누구든지 어른이 되는 과정에서 자연히(과) 기억하는 행위이다.

결혼 적령기를 맞이한 여자라면 주에 두 번, 세번은 반드시 행하고 있는 행위이며, 그것을 실시하는 것은 결코 나쁜 일은 아니다.

다만, 그것은 몰래에 고요히 실시하는 은밀한 일.

동성끼리라고는 말하지만, 그것의 현장이 목격되어 버리면, 그것은 틀림없이 생애에 건넌 기억에 남는 강렬한 수치가 된다.

나의 신체는 정말로 어떻게 되어 버렸는가.

머리가 열과 쾌감에 침범되고 있다고는 해도, 당연한 윤리관조차 잊어, 그것을 실행 직전에까지 도달해 버리다니.

「어떻게 했닷!? 무엇이 있었닷!?」

그러나, 그것을 참고 버틸 수 있던 것은 좋았지만, 제정신을 되찾기 위해서(때문에) 외쳤던 것이 실패였다.

숙부님이 기진맥진의 신체에 채찍을 쳐 달려, 계단을 도중에 이탈한 같은 소리를 미치게 하면서 멈춰 서는 것도 즉석에서 다시 달려, 이 장소에 나의 마음의 준비가 갖추어지기 전에 도착했다.

「응앗!?」

나의 몸을 염려한 그 행동에 가슴이 기쁨에 뜨끔 크게 울린다.

동시에 나의 여자의 부분을 자극하는 스파이스로도 되어, 쾌감이 신체중을 뛰어 돌아다녀, 곧바로 오른손으로 입을 가린 덕분에 소리를 발표하는 것은 가까스로 막을 수 있었지만, 다리가 마루로부터 일순간 멀어질 정도로 허리가 멋대로 뛰었다.

「쇼콜라짱!?」

바로 근처에서 묘족의 아가씨가 기절하고 있는 것도 있어, 그것은 불안을 안게 하기에 충분한 이유였던 것이 틀림없다.

숙부님이 안색을 바꾸어 달려들어 오지만, 그 양손이 나를 잡으려고 부상해 걸치는 것 눈에 들어와, 당황해 오른 손바닥을 기세 좋게 내밀어 외친다.

「괜찮아! 괜찮기 때문에!」

「그렇지만!」

「그 아가씨도 조부님의 기분 당으로 기절하고 있을 뿐이니까!」

신속의 세계안, 조부님과 베어 묶어, 묶지 못하고 진 각처의 베인 상처으로 흐르는 피.

매직 아이템의 특수 능력을 이용한 대상일 것이다. 이 지하 공간은 썰렁한 으스스 추움을 느끼는 것에도 불구하고, 마치 한 여름의 더운 날씨에 장거리를 달렸는지같이 이마로부터 방울져 떨어지는 땀.

그 2개의 냄새가 달려들 때로 태어난 바람으로 타고, 나의 콧구멍에 닿아 간질이면, 지금까지 이상으로 강한 쾌감이 연속적으로 달림과 동시에 불꽃이 시야 중(안)에서 파식파식 흩날렸다.

지금 방금전의 실태를 반복하지 않으리라고 가슴을 강하게 의식해 치면, 단단하게 날카로워진 가슴의 끝 쪽이 평소에는 상냥하게 싸 주고 있는 브래지어에 압박받아, 그것이 새로운 쾌감을 부르는 불씨가 되는 시말.

그래, 지금의 나에게 있어, 지금의 숙부 님(모양)은 너무 섹시하고 위험했다.

숙부님이 이 장소를 찾아오기 전, 나는 숙부님의 몸을 염려하고 있었지만 실제는 역이다. 이것으로는 내가 위험하다.

틀림없고, 나는 숙부님에게 접해진 것 뿐으로 절정에 이른다.

그것도 여기까지 계속 참아 도달하니까, 단정치 못한 교성을 주면서 실금 한 위에 실신도 할 것이다.

그렇게 되면, 같은 실금과 실신에서도 묘족의 아가씨 이상의 치태이다.

묘족의 아가씨는 조부님의 살기를 받은 것이니까 어쩔 수 없으면 동정을 권할 수 있지만, 나의 경우는 그것이 없다.

실신한 이유가 간호될 때에 실금과는 다른 냄새로 들켜 버려, 변태씨의 라벨을 붙여져 버린다.

게다가, 다른 귀찮은 문제도 있다.

조부 님(모양)은 숙부님에게 있어서의 부친이라면, 나에게 있어서의 조부이다.

피의 진함으로 비교하면, 숙부님 쪽이 위이지만, 조부님과 보낸 시간은 내 쪽이 압도적으로 위이며, 조부님과 나는 검의 사제 관계이기도 하다.

이것을 근거로 해, 내가 지금 잡은 태도는 곁눈질에 어떻게 비칠까.

정해져 있다. 조부님을 죽여진 미움과 원한으로부터 강하게 거절했다고 밖에 안보인다.

덧붙여서, 승부의 결과에 대해, 나의 심중을 말한다면 복잡하다.

조부 님(모양)은 왼팔을 어깨로부터 끊어지고 있어 그 때의 출혈량이 너무 많다. 유감스럽지만, 생명의 등화가 사라져 버리는 것은 그렇게 멀지 않다.

혹시, 민첩한 응급 처치를 정확하게 재빠르게 베풀면, 생명만은 살아날지도 모르지만, 그것을 중요한 조부님이 절대로 바란다고는 생각되지 않는 이상, 그 가능성을 생각하는 것은 쓸데없어 밖에 없다.

그것 까닭, 손자로서 말한다면 슬픔도 있으면, 숙부님에게로의 미움도 있다.

하지만, 나는 조부님의 통곡을 알았다. 한사람의 검사로서 말한다면, 조부님을 늙음에 의한 쇠약의 주술의 속박으로부터 개방해 줘, 큰 만족을 준 숙부님에게는 감사하고 있다.

그러나, 그것을 지금 말하고 있을 여유는 없다.

나의 태도는 반드시 오해를 낳겠지만, 변태씨의 라벨을 붙여질 정도라면, 여기서의 오해는 만족해 받고, 만회는 얼마라도 나중에 효과가 있을 것이다.

「쇼콜라짱, 나….」

아니나 다를까, 움직임을 멈춘 숙부님의 소리는 가라앉고 있었다.

그 우려함을 띤 표정이 나의 아가씨의 마음에 저스트 미트. 무심코 뜨거운 한숨을 흘릴 것 같게 되지만, 숙부님의 시선도 또 잠겼는데 감지하고, 눈을 교곤궴 크게 연다.

사실을 말하면, 방금전 정지를 외치려고 복근에 힘을 쓴 박자에 프슈리와 기세 좋게 새고 있었다.

확인은 하고 있지 않지만, 실금이 아닌 그것은 양 다리의 사이에 흘러 떨어져, 작은 웅덩이를 만들고 있을 것이어, 그것은 뭔가 숙부님으로부터 거론되는 것은 매우 상황이 나빴다.

「조부 님(모양)은 진검승부를 바래, 숙부 님(모양)은 거기에 응했다!

그것이 모두입니다! 그러니까, 아무것도 말하지 말아 주세요! 그것보다, 이것을!」

숙부님의 주의를 끌기 때문에(위해), 당황해 오른손을 스커트의 포켓트안에.

거기로부터 꺼낸 의장을 집중시킨 라벨이 붙여지고 있는 유리제의 갈색빛 나는 소병을 기세 좋게 내민다.

「에으음…. 그것은?」

예측대로, 숙부님의 시선은 나로 돌아왔지만, 이미 숙부님을 직시 하고 있는 것조차 괴롭다.

무릎이 희미하게 떨려, 자기 자신을 지지하는 것이 겨우. 조금이라도 긴장을 늦추면 허리가 떨어져 그대로 엉덩방아를 찌를 수도 있다.

오해를 보다 깊게 하는 결과가 되려고 상관하지 않고, 얼굴을 목이 아파질 정도로 바로 옆을 거역할 수 있지만, 나의 의사와는 정반대로 눈이, 신체가 숙부님을 멋대로 요구해 버린다.

 그렇게 길게는 유지하지 않는다고 확신한다.

허벅다리를 타 흐르는 물방울은 양으로 빠름을 점차 늘어나고 있어 현기증까지 느끼기 시작했다.

 이렇게 되면, 제정신을 유지하고 있는 동안에 역할을 끝마쳐, 이 장소로부터 빨리 떠나는 것에 한정한다.

그 결과, 숙부님에게 묘족의 아가씨의 뒤처리를 맡기는 일이 되고, 그 과정에서 묘족의 아가씨의 실금이 숙부님에게 알려질 것이다. 마음이 괴로움을 같은 여자와 하고 느끼지만, 역시 우리 몸이 사랑스럽다.

「조부님으로부터 사전에 맡고 있었습니다! (들)물으면, 지금 대의 공주 무녀님이 스스로 축복을 하사한 포션이라든가!

그러면, 이것을 마시면, 상처가 즉시 나아, 체력도 회복할 것! 지금의 숙부님에게 필요한 것입니다!

그것과 어떤 이유를 있어, 지금부터 왕비님과 면회하는데 그대로는 무례하게 맞읍니다! 적어도, 신체를 맑게 해 주세요!

조금 미지근해진 것이겠지만, 저기에 뜨거운 물과 옷감이 준비되어 있습니다! …그러면, 나는 조부님의 상태를 봐 오기 때문에!」

그렇게 정해지면, 좋은 일은 서두른다다.

용건을 전하고 있는 도중, 숙부님이 입을 몇번인가 열어 걸쳤지만, 간발을 넣지 않고 지껄여댄다.

마지막에 포션을 강압하도록(듯이) 건네주어, 이 장으로부터 떠나려고 숙부님의 옆을 빠져 나가려고 한 그 때였다.

「기다려 줘!」

「캬!?」

숙부님이 나를 멈춰 서게 하려고 오른손을 늘려 왔다.

여기서 숙부님에게 접해지면, 지금까지의 노력이 물거품. 당황해 피한다.

하지만, 타이밍이 너무 나빴다.

달리기 시작하려고 내디딘 순간이었던 때문, 숙부님과의 거리를 크게 비운 사이드 스텝. 오버 액션이 되어 버렸다.

「쇼…. 쇼콜라짱?」

숙부 님(모양)은 크게 크게 연 눈을 짝짝 깜박임.

그 표정에 놀라 이상의 당황스러움을 잠시 띄운 후, 자학적인 미소를 입 끝에 작게 실었다.

수북함의 오해를 주어 버린 것은 명백했다.

그것도 시간을 두면 둘 정도로 만회가 어려워지는 종류이며, 곧바로 오해를 풀 필요가 있었다.

「다, 다릅니다! 오, 숙부님!

나, 나는! 그, 그러니까…. 그, 그게 말이죠! 에, 에으음….」

하지만 그걸 위해서는 나의 신체로 지금 일어나고 있는 불가해한 현상을 설명하지 않으면 안되어, 그것을 할 수 있으면 벌써 하고 있다.

당황해 변명하려고 하지만, 능숙한 말이 나오지 않고 차게 해 있으면, 숙부 님(모양)은목을 좌우에 천천히와 흔들면서 자학적인 미소가 깊어졌다.

「알고 있다. 좋다….

그것보다 쇼콜라짱에게 (듣)묻고 싶은 일이 있다. 이 포션이지만….」

나는 『모르고, 잘도 없다!』라고 목소리를 높여 외치고 싶었다.

그러나, 나는 변태씨의 라벨을 붙여지는 일을 거절해, 침묵을 지킬 방법을 선택했다.

***

「조부님….」

조부 님(모양)은 대결(결착)이 도착한 장소로부터 한 걸음도 움직이지 않고, 거기에 있었다.

잃은 왼팔의 어깻죽지를 오른손으로 누르고 있지만, 출혈은 기세를 약하게 해도 아직도 멈추지 않고, 그 왼쪽 반신을 붉게 물들이면서 발밑에 피범벅을 넓혀.

근처에서 봐, 재차 느꼈다.

얼굴은 커녕, 입술조차 핏기를 잃어 푸른 기가 빌려 지금 정말로 생명의 등화가 사라져 가고 있는 것을.

하지만, 생명을 오래 살았다고 해도 검사로서 끝난 지금, 조부님이 여생을 바라지 않은 것은 한눈에 안다.

그 증거로 지하 공간의 천장을 멍하니 올려보면서 미소짓는 옆 얼굴은 만족으로 가득 차고 흘러넘치고 있어 매우 온화했다.

어쨌든, 조부님이라고 하면, 주름을 미간에 새긴 험한 표정. 그 인상이 강하다.

일상생활 중(안)에서조차, 틈의 일보직전에 들어간 것 뿐으로 날카로운 시선이, 사각에 들어가려고 하면 살기가 즉석에서 날아 오는 것이 보통이었지만, 그것이 없는 뿐인가, 지금은 반대로 틈투성이.

「읏!? 아앗…. 쇼콜라인가.

니트는 어떻게 했어? 설마, 두고 갈 수 있었는지?」

게다가, 내가 말을 걸 때까지 접근을 눈치채지 않았던 것 같다.

이쪽으로 돌린 얼굴은 마음 속에 놀라고 있어 이런 조부 님(모양)은 처음 보는 만큼 당황하면서도 용건을 전한다.

「숙부님이 조부님에게 이것을….」

「낫!? 그 녀석, 마시지 않았던 것일까?」

「아니오, 마셨습니다. 다만, 반만큼…. 나머지 반은 조부님에게 양보하는 것 같습니다」

스커트의 포켓트중에서 꺼낸 유리제의 갈색빛 나는 소병 중(안)에서 흔들린 액체가 소리를 퐁당이라고 울린다.

공주 무녀님이 스스로 축복을 하사한 포션과 집들 만능은 아니다. 본인에게 살려고 하는 강할 의사가 없었으면, 소병의 내용이 만배였다고 해도 의미는 없다.

그러나, 아픔은 확실히 누그러진다.

그렇게 포션을 반 마신 숙부님에게 들어, 나는 나머지의 반을 맡게 되고 있었다. 만약, 조부님이 마시지 않으면 버려 줘와 덧붙여.

「바보가! 언젠가, 그 정이 너를 죽이겠어!

대개, 자신이 지금 얼마나 소중한 역할을 담당하고 있을지가 알고 있는 것인가!」

말하지 않아도, 그것이 알고 있을 것이다.

조부 님(모양)은 격렬하게 악담하면서도 일부를 받아들이면, 우선은 절단 된 왼팔의 어깻죽지에 뿌려, 다음에 마시는 곳을 입에 옮겼다.

「읏!?」

하지만, 소병을 기울이려고 하는 직전, 움직임을 꼭 멈추었다.

수초의 사이의 뒤, 포션을 가슴팍까지 내려, 그것을 초롱초롱 잠시 응시하면, 이번은 나를 초롱초롱 응시하기 시작했다.

그 불가해한 행동에 무심코 고개를 갸웃한다.

그러나, 조부님이 포션을 입에서는 없고, 코까지 옮겨, 코를 줄곧 슝슝 울리기 시작한 순간, 조부님의 의도를 즉석에서 깨달아, 나의 가슴은 족킨과 크게 울렸다.

사실을 말하면, 아무래도 인내를 할 수 없었던 나는 해 버리고 있었다.

숙부님과 헤어진 후, 탑으로부터 나오면, 여기에는 곧바로 방문하지 않고, 탑의 뒤에 돌아.

물론, 사후는 손을 제대로 씻어 놓는다.

탑의 뒤에는 오늘까지의 지하 공간 생활을 지지해 온 물 마시는 장소가 있어, 거기는 신선한 물이 항상 솟아나오고 있어 수량도 무릎까지 잠길 수 있는 만큼 풍부. 손을 씻은 뒤는 더러워진 하반신도 씻어, 특히 소중한 곳은 2회째를 무심코 시작하고 싶어진 정도 정성스럽게 씻어 놓는다.

 의복에 더러움은 붙지 않을 것이다.

반드시 굉장한 일이 된다. 그렇게 사전에 예상을 할 수 있던 때문, 귀찮음과 날뛰는 기분을 필사적으로 억제해, 옷을 벗어 전라가 되고 나서 끝마치고 있다.

실제, 굉장했다. 최초부터 끝까지 10을 셀 것도 없는 순간적인 사건이었지만, 정말로 굉장했다.

거기에 접한 순간, 기다리고 있었다고 할듯이 큰 물결이 자분과 1회. 사이를 두지 않고, 몹시 거친 물결에 몇 번이나 희롱해져, 최후에 덮쳐 온 큰 물결이 나를 삼켰을 때, 키가 활처럼 젖혀져 뛰어 후두부를 의지하고 있던 벽에 부딪친 아픔이 없었으면, 나의 의식은 확실히 바다의 바닥으로 깊고 깊게 가라앉고 있던 것은 틀림없다.

유일한 염려를 든다고 하면, 지금의 나는 팬티를 신지 않다고 하는 점이다.

물 마시는 장소가 있어, 하는 전부터 더러워져 있던 팬티가 있으니까, 세탁하는 것은 당연하고, 세탁으로 즈브 젖고된 팬티를 신을 생각으로는 되지 못하고, 지금은 탑의 출입구 근처에서 건조중. 나중에, 회수 예정으로 되고 있다.

 만약, 냄새난다고 하면 거기로부터이지만, 스커트라고 하는 벽이 냄새를 밖에 흘리지 않게 지켜 주고 있다고 믿고 있다.

그런데도, 금방 오른손을 냄새 맡아, 냄새의 유무를 확인하고 싶지만, 그것을 행했지만 최후, 여성 상대에 백전 연마인 조부님에게 한 일을 폭로하는거나 마찬가지이며, 그 충동을 필사적으로 견딘다.

「쇼콜라, 너….」

「무, 무엇!?」

「그런가…. 결국 눈을 떠 버렸는지」

「엣!? 엣!? 엣!?」

긴 침묵의 끝, 조부 님(모양)은 한숨을 깊숙히 토로했다.

그 함께 샌 말의 의미가 모르고 당황하지만 상관 없음. 목을 꿀꺽꿀꺽이라고 울려, 남아 있는 포션을 다 마시면, 다시 한숨을 깊숙히 토로했다.

그리고, 나를 일별[一瞥]. 연속해 3번째가 되는 한숨을 깊숙히 토로하는 시말.

이렇게도 말해 싫증날 수 있어 나의 가슴은 당장 부풀어 터져 뛰쳐나올 것 같은 정도 두근두근 크게 울렸다.

싫은 예감(뿐)만이 격해진다. 눈치챌 리가 없으면, 눈치챈 곳에서 알 리가 없다고 자기 자신에게 타이르면서 강하게 빈다.

「자위로 끝마쳤는지? 만약, 그러면 쓸데없다?」

하지만, 기원은 닿지 않고, 현실은 어려웠다.

전혀 장식하지 않는 직접적인 질문에 무심코 신체가 움찔 뛰었다.

말후반의 『헛됨』이라고 하는 부분이 매우 신경이 쓰였지만, 우선은 아가씨의 존엄을 지키기 위해서 반론하지 않으면 안 된다.

「하, 하앗!? 가, 갑자기, 무엇을!?」

「발걸음에 변화는 없어서, 시간도 그만큼 지나지 않기 때문에」

「그, 그러니까, 무엇을!? 조, 조부님, 무슨 말을 하고 있어!?」

그런데, 지금의 위기를 예측해 준비해 있었음이 분명한 반론이 머리(마리)의 어디에도 눈에 띄지 않는다.

 그것 뿐인가, 소리가 뒤집혀 반론은 커녕, 긍정한거나 마찬가지의 태도에 동요는 더욱 더 격렬하게 되어, 뭐든지 좋기 때문에 빨리 말대답하지 않으면 하고 초조까지 병발 한다.

「안심해라. …그렇다고 하는 것은 무리인가.

너의 그것은 레스보스 후작가의 피…. 아니, 저주라고 부르는 (분)편이 타당한가」

「피, 피? 저, 저주?」

「그렇다. 이것을 봐라」

거기에 추가되었던 것이, 예상외인 가슴 소란을 기억하는 키워드.

동요와 초조의 위에 곤혹까지 생겨 눈을 짝짝 깜박임. (듣)묻는 대로 조부님이 뒤엎은 엄지의 끝에 시선을 향한다.

「왼팔을 끊어져 지금도 격통을 느끼고 있다고 하는데 서 있다」

「끊고 있어?」

「이봐요, 끙끙의 펄떡펄떡이다」

처음은 무엇이 말하고 싶은 것인지가 몰랐다.

하지만, 조부님이 힐쭉 웃으면서 허리를 내민 순간, 바지의 사타구니 부분이 부자연스럽게 버티고 있는것을 눈치챔과 동시에 의미를 이해해, 눈을 이래 도냐와 교곤궴 크게 연다.

「에!? …에!?」

즉석에서 뒤로 물러나, 더욱 배후에 넘어질 것 같게 될 정도의 기세로 뒤로 물러난다.

동시에 접근하지 마 라고 하는 의사 표시에 열린 양손바닥을 내밀지만, 조부님과의 거리를 충분히 취해, 멈춰 선 곳에서 이것이 실수라고 눈치챈다.

지금의 나는 팬티를 신지 않았다.

너무 무방비인 거기를 지키기 때문에(위해), 사타구니를 스커트의 위로부터 양손으로 강력하게 누른다.

몇 번이나 강한 호기심에 몰아지면서도 거기를 손상시키지 않고, 오늘까지 소중하게 계속 지켜 온 것은 무엇 때문인가. 자신을 위해서(때문에), 숙부님을 위해서(때문에), 다가올 행복한 미래를 위해서(때문에), 절대로 사수하지 않으면 안 된다.

조부님의 일은 신뢰하고 있지만, 조부님의 여자 버릇의 나쁨은 신용을 할 수 없다.

언제라도 움직일 수 있도록(듯이) 허리를 조금 떨어뜨려, 조부님의 일거수일투족을 놓치지 않으리라고 날카롭게 날카롭게 할 수 있었던 시선을 향하면, 조부 님(모양)은목의 안쪽이 보일 정도의 웃음거리를 주었다.

「핫핫핫핫핫! 과연 나도 손자 상대에 식지는 성장하지 않아.

뭇!? 조속히, 아픔만은 당겨 왔는지. 과연, 공주 무녀가 스스로 축복한 것만의 일은 있다.

뭐, 가격도 응분이었지만….

 자, 모처럼 니트가 준 시간이다. 조금 길어지지만, 지금 말한 저주라고 하는 부분도 포함해, 너에게 이야기해 둘까」

아무래도 신변의 위험은 없는 것 같다. 가슴을 안심 어루만지고 내린다.

그러나, 거기에 스커트 너머에 접한 순간, 허리가 멋대로 흠칫 뛰어 이 장소에 찾아오기 전에 식힌지 얼마 안된 신체가 다시 달아오르기 시작한 것을 알아 당황할 수밖에 없었다.

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목차

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