1. 용감한 소리의 사람 2019/01/16개고 했습니다 왜일까, 배를 찔리고 있었다. 어두운 밤에 휩싸여진 숲속. 위로 향해 된 나 위에서, 누군가의 그림자가 흔들린다. 「좋은 아이야. 에에, 매우 좋은 아이. 당신은 신님의 은혜예요」 귓전에 입술이 닿아, 비밀을 속삭이는 것같이 즐거운 듯한 소리가 고막을 간질인다. 감미로울 것이어야 할 감각은, 배를 질척질척 후벼파지는 아픔으로 바람에 날아가 버린다. 긁힌 신음을 흘릴 수밖에 할 수 없는 나에게, 그림자는 열이 있는 한숨을 걸쳤다. 「사랑스러운 소리. 쭉 듣고 있고 싶을 정도. 그렇지만…」 입술에 부드러운 감촉이 있어, 나는 눈을 부릅뜬다. 키스를 되었다. 몸이 경련한다. 근육이 팽팽해 말하는 일을 (듣)묻지 않는다. 어째서 이런…의미를 모른다. 이해가 따라붙지 않는다. 원래, 어째서 숲에 있는 건가. 몽롱해지는 의식안, 원인을 찾기 시작한다. 여기서 눈을 뜨기 전. 여기서 내장을 후벼파지기 전. 나는 무엇을 하고 있던 것이던가―. * 흰색의 스니커즈가 아스팔트를 밟는다. 와 물이 토해내졌다. 제복은 피부에 달라붙어, 가방은 뚝뚝하고 물을 늘어뜨린다. 고엽이나 진흙으로 더러워진 그것들은, 조금 시궁창과 같은 냄새를 감돌게 하고 있다. 학교의 돌아가는 길이었다. 하늘이 흐리고 으스스 추워서, 젖어 돌아가려면 조금 괴로운 날. 하지만, 맞는 것보다는 좋다. 그렇지만, 역시 괴로워서 울고 있었다. 너덜너덜의 민가에 끼워진, 기분 나쁠 정도 조용한 오솔길을 빠른 걸음으로 걷는다. 두리번두리번주위를 둘러봐, 휙 민가의 부지를 빠져 나갔다. 높은 담에 끼워진 길에 나온다. 남의 눈에 띄지 않는 어슴푸레한 뒷길을 선택해, 소곤소곤 돌아가는 매일. 이지메가 발각되면 살해당한다. 떨리면서 집에 서두른다. 이번에는 사용되지 않게 된 공장의 부지에 잠입했다. 발소리를 세우지 않게, 움찔움찔 하면서 담과 건물의 사이로 나아간다. 모래 투성이가 된 패트병이나 종이 팩이 얼마든지 구르고 있었다. 바보 같다, 이런 건. 알고 있지만 어쩔 수 없다. 강한 녀석에게 반항하다니 할 수 없었다. 이런 일이라면. 머리의 한쪽 구석에서 생각한다. 이런, 괴롭고 한심한 것뿐의 나날을 보낼 정도라면. 「…내가 죽으면 좋았을텐데」 그런 군소리가 새어, 스스로 깜짝 놀란다. 자조의 미소에 얼굴이 비뚤어졌다. 이것은 일상. 나에게 있어서는 아무런 특색도 없는, 매우 흔히 있던 하교 풍경이었다. 하지만 이 대사를 경계로, 일상은 일변한다. -그것은, 정말인가? 「헷?」 소년의――용감하게 신파조인 소리가 났다. 당황해 눈물을 닦아 전후에 뒤돌아 본다. 지금 다니고 있는 틈새에 사람의 그림자는 없다. 멀리서의 소리도 아니었다. …담의 저 편? -대답하지 않는가! 「우와앗!」 무심코 뛴다. 발밑의 패트병을 짓밟아, 마음껏 엉덩방아를 붙었다. 지금, 머릿속에서─? 「누, 누구? 어디에 있는 거야?」 -대답하라고 하고 있겠지만! 지금의 말은 진인 것인가! 그 소리는 어딘가 궁지에 몰린 모습으로, 괴로운 듯이 떨고 있었다. 어디에 있을까 정도 확인하고 싶었지만, 거역하면 곤란한 분위기다. 괴롭혀지는 아이답고 체념해 묻는다. 「지, 지금의…는?」 -죽으면 좋았다고, 그렇게 말씀드렸을 것이다. 너는 그 생명이 아깝지 않다고 한다? 「!」 숨을 죽인다. (듣)묻고 있던 것이다. 「…이라고 하면, 어떻다고 말하는거야」 흠칫흠칫 물으면, 용감한 소리는 답한다. 그것은, 예상조차 하지 않는 말이었다. -죽인다. 「에?」 금속끼리가 겹치는 것 같은, 귀에 거슬림인 고음이 영향을 주었다. 순간, 정수리를 후려갈길 수 있던 것 같은 충격이 떨어진다. 뇌를 통째로 흔들어지는 것 같은 격렬한 저림에, 금새 시야가 암전한다. 뭔가를 생각할 여유도 없다. 나의 의식은 그대로 깊은 어둠으로 가라앉아 갔다. * 안 된다, 전혀 모른다! 그때부터 눈을 뜨면 밤의 숲에 있어 배를 찔리고 있어─안 된다, 전혀 모른다! 아픔과 혼란으로 사고가 뿔뿔이무너져, 이제 와서 풀어진 것처럼 몸이 움직이기 시작한다. 어쨌든 이 아픔으로 피하고 싶다. 그 일심으로 말타기가 된 그림자를 떨어뜨린다. 「아아, 기다려. 좋은 곳이야」 어둠이 진하고 먼 곳이 안보인다. 눈을 집중시키면 밀집한 나무들의 그림자는 보이지만, 그것도 손을 늘린 그저 조금 전도의 것이다. 상처투성이의 배를 질질 끌어 판가름도 흔들지 않고, 몇 번이나 나무나 풀에 돌진해 그림자로부터 거리를 취한다. 손발을 바동바동 시켜 어떻게든 일어서면, 일심 불란에 달리기 시작했다. 한심한 비명이 숲에 메아리친다. 갑자기 하늘이 현상 만월이 얼굴을 내민다. 밀집한 나무들의 사이를 뛰쳐나올 수 있던 것 같다. 낙엽이나 가지가 눈과 같이 쌓인 짐승 다니는 길에 나왔다. 「아픈, 아픈, 아파…!」 반 흐느껴 울면서 외쳤다. 몇 번이나 비틀거리면서, 달리는, 달린다. 우득우득 작은 가지를 밟아 울리면서 도망친다. 그리고 문득, 눈치챘다. 분명하게 소리가 나와 있었다. 거기에. 「어, 어?」 달리면서 배를 찾는다. 아프지 않다. 사고도 바람에 날아가는 것 같은 격통이, 거짓말과 같이 사라지고 있다. 그 사실에 핏기가 당겼다. 이만큼 찔려, 내장을 희롱해져, 어떤 아픔도 느끼지 않는다면, 그것은…. 다리가 멈춘다. 기세를 죽이지 않고 전도했다. 흙과 낙엽이 입에 들어가, 참지 못하고 기침한다. 「죽는…의? 나」 「에에, 그래요」 「…!」 되돌아 본다. 나를 덮친 그림자가――어둠을 벗겨내져, 거기에 있었다. 푸드로부터 흘러넘친, 낙낙한 2다발의 땋아 늘인 머리가 흔들린다. 섬세한 금발을 한 소녀였다. 모험 소설이라도 나올 것 같은, 늠름한 강력한 눈동자의 소녀. 투박한 가죽의 망토가, 품위 있는 이목구비를 오히려 제립 시키고 있었다. 너무 늠름한 모습에 일순간 당황한다. 하지만 그 얼굴은 잠시 후, 등줄기가 얼 만큼 요염한 듯한 미소를 기린다. 그 손에 잡아지는 것은 (무늬)격에 보석을 아로새겨진 피투성이의 단검. 역시, 조금 전의 그림자다. 「사, 살인!」 지면에 엉덩이와 손을 대한 채로 외친다. 그러자, 소녀의 세미가 흠칫 움직였다. 「트집이예요」 「잘도 그런! 왜냐하면[だって], 너, 너…나를 죽이려고 해!」 「그만큼 찔려 온전히 외칠 수 있는 인간이 있을까」 「에…?」 「당신, 마족이지요?」 -마족? 그야말로 어떤 트집일까하고, 멍해 버린다. 이상한 살인귀의 안에는 의미 불명한 동기를 중얼거리는 녀석도 있는 것 같지만, 마족 같은거 좀처럼 (듣)묻지 않는다. 소녀가 한 걸음 앞에 나온다. 앞머리를 찰랑찰랑 바람으로 흔들어, 열이 가득찬 한숨을 흘렸다. 「저기, 그다지 초조하게 하지 말고? 조금 전의 계속을 하고 싶어요」 「서문, 농담이 아니닷」 내가 바보였다. 이런 살인귀의 말, 처음부터 이해할 수 있을 리가 없다. 바동바동몸을 일으켜, 또 달리기 시작한다. 그렇지만, 이상하다. 전만을 필사적으로 보면서 생각한다. 그녀의 말을 믿을 것이 아니다. 마족 같은거 의미 불명하다. 그렇지만. 어째서 아직 보통으로 움직일 수 있을 것이다. 어째서 이렇게 호흡이 편한 것일 것이다. 마치 정말로, 괴물이라도 된 것 같다. 그런 것을 생각하면서, 나는 만월아래, 짐승 다니는 길을 떠나 갔다. 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 2/137 ─ 2. 나는 지금부터 살해당한다 2018/01/16개고 했습니다 왜일까, 몰리고 있었다. 3개의 창의 칼끝이 나의 목을 둘러싼다. 「완전히, 수고 걸치게 하고 자빠져」 배후에는 발판이 없다. 10미터를 여유로 넘는 골짜기가 되어 있었다. 조금이라도 내리면 완전히 역상[逆樣]. 졸졸물이 흐를 뿐(만큼)의, 노출이 된 바위의 지면에 직격이다. 보기좋게 도망갈 장소를 막히고 있다. 창을 짓는 것은 세명의 남자였다. 딱딱한 얼굴에, 연파인 얼굴, 비쩍 말라 고집부린 얼굴. 철의 모자와 금속판으로 보강된 장의로 몸을 지키는, 그야말로 병사이라면 할듯한 사람들이다. 보기에도 이야기가 통하지 않는 것 같아, 나의 몸으로부터, 순식간에 핏기가 당겨 간다. 왜 이런 상황이 되었는가. 이야기는 그다지 복잡하지 않아. 나의 배를 긁어 돌린 금발의 소녀――그 살인귀를 어떻게든 뿌려, 숲을 빠져 나간 정면의 일. 눈앞에 퍼지는 평야를, 가죽의 망토에 몸을 감싼 그들 세 명이 걷고 있었다. 처음은 손에 든 램프의 빛이 보인 것 뿐이었다. 그러니까 도움이 왔다! (와)과 가까워져 간 것이지만. 잘 보면 이상한 모습을 하고 있던 위, 손에 창을 가지고 있었다. 진짜 여부는 차치하고, 기죽음도 하지 않고 흉기를 쬐는 모습에 무서워져, 결국 되돌렸다. 그것이 맛이 없었다. 온 길을 돌아오려고는 했기 때문에, 정확히 숲을 나온 살인귀와 정면충돌해 버려―. 「당신들! 그 사람을 잡으세요!」 그리고 믿을 수 없는 것에, 소녀는 남자들을 불러들였다. 그 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말) 간단. 나는 또 숲에 도망쳐, 그렇지만 뿌리지 못하고, 눈치채면 숲을 나누는 골짜기의 앞에서 몰린 것이었다. 「움직이지 마. 서투른 일을 하면 목을 떨어뜨린다」 한사람――딱딱한 얼굴을 한 체격이 좋은 남자가, 팽팽한 상태로 위협적인 태도를 취한다. 세 명 모두가 긴장에 눈동자를 진동시켜 가만히 이쪽을 노려봐 온다. 그 모습에는 위화감이 있었지만, 아픔에의 공포로 그럴 때가 아니었다. 창 끝이 반짝 빛난다. 아픈 것 네나다. 저런 괴로운 것은 이제 이것으로 충분하다. 「기, 기다려! 기다려요! 나는 무실입니다! 덮쳐 온 것은 거기의 여자아이야!」 필사적으로 손가락을 가린다. 남자들의 배후, 달에 비추어진 소녀는 손이나 망토를 피투성이로 하고 있다. 그런 주제에 특별히 동요하는 일 없이, 정면으로부터 노려봐 돌려주어 왔다. 그 얼굴에, 방금전까지의 요염한 듯한 미소는 없다. 그 반응에 오히려 당황하는 처지가 된 나는, 직후, 팔을 창으로 찔렸다. 「긋, 아아아!」 「움직이지 말라고 말했지. 노망」 유무를 말하게 하지 않는 일격에, 머리를 달려 돌고 있던 초조가 날아가 버린다. 창은 진짜였다. 찔러 찔린 팔로부터는 피가 분출해, 셔츠의 소매를 순식간에 붉게 물들인다. 비틀거려 뒤에 떨어질 것 같게 되는 것을 어떻게든 견뎌, 참고 버틴다. 안 된다, 이것은. 여기의 이야기는 들어줘 없다. 체념이 가슴을 완전히 채워, 나는 축 팔을 늘어뜨린다. 그것을 봐도 더 경계를 무너뜨리는 일 없이, 남자들은 창을 계속 짓는다. 「대개 너, 그 분이 누군가 알고 있는지?」 「…모, 모릅니다」 소리를 긁히게 하는 나. 그것을 코로 웃어, 남자들이 조금몸을 당긴다. 그들의 뒤로 숨어 있던 소녀가 시야에 나타나, 한 걸음 앞에 나왔다. 「좋아요. 가르쳐 줍시다」 흘러넘치는 모래와 같은 찰랑찰랑한 속삭임. 소녀는 푸른 눈동자를 늠과 지켜, 곧바로 강력한 시선을 들이댄다. 그러나 가슴에 강하고 손을 맞혀, 소리 높이 이름을 댔다. 「나는 프리나와마뉴. 이 마리타뉴를 지키는 영주의 아가씨야」 완전히 기력을 잃고 있던 나이지만, 그 신파조인 이름 밝히기를 듣고(물어) 조금 당황했다. 이름이나 기세에는 아니고, 그 지명에. 마리타뉴…는 어디? 반 새파래지면서 생각한다. (들)물었던 적이 없다. 내가 사는 마을에도, 그 주위에도, 그런 외국인 듯한 이름의 토지는 없을 것이었다. 이마(금액)을 땀이 흐른다. 시선이 조금 헤엄친다. 꿀꺽 목이 움직였다. 나는, 어디에 와 버린 것이야? * 끌려 온 마리타뉴의 마을은, 이상한 양상을 나타내고 있었다. 우선 간단한 말로부터 하면, 불빛이 다르다. 마을의 입구로부터 곧바로 성장하는 큰 길에는 화롯불이 줄서, 은은하게 마을을 비추고 있다. 전등의 종류는 한 개도 없다. 그렇게 말하면 도중도 가로등은 눈에 띄지 않았다. 드문드문하게 세워지는 목조인것 같은 집들로부터도 빛이 새는 기색은 없음. 하지만 문제는 거기가 아니다. 평평하게 퍼지는 마을의, 끝없이의 집들은…그 대부분이 반 부수어, 내용을 쬐고 있었다. 마치 대재해의 뒤같이. 거기로부터 사람의 기색은 느껴지지 않고, 분명하게 폐허화하고 있다. 마을에는 수로가 다니고 있어, 거기에는 물방아 같은 것도 있었지만, 그것도 반(정도)만큼을 부수어진 상태인 채 방치되어 있었다. 여기…일본? 멈춰 서면, 혀를 참과 함께 등을 차졌다. 기우뚱하게 넘어져, 놀라움으로 움직이지 못하고 있으면, 왼쪽 옆에 있던 제일 젊은, 고교생만한 나이의 병사에 서졌다. 라고 거기서 그 병사가 몹시 놀란다. 「에? 춋, 버드씨. 이 녀석 울고 있어요」 버드로 불린 것은 나의 손에 창을 찌른, 제일 잘난듯 한 딱딱한 얼굴의 군사다. 차 왔던 것도 이 녀석. 변명은 하지 않는다. 왜냐하면 어쩔 수 없잖아인가. 배를 찔려 손을 찔려. 그런 녀석들에게 연행되어, 두렵지 않은 녀석이라고 있는 것일까. 버드응과 코를 울렸다. 「동정에서도 권할 생각인가 악당이. 너희가 해 온 처사에 비하면, 이런 것 갓난아이의 장난에도 뒤떨어진다」 「그런. 나는 아무것도」 반사적으로 말대답한, 그 순간이었다. 버드는 갑자기 머리카락을 잡으면, 일절의 주저 없게 나를 넘어뜨려, 안면을 단단한 흙에 내던졌다. 즉석에서 뒤엎어 위로 향해 시키면, 목을 졸라, 귀신의 형상으로 외친다. 「아무것도 라면! 어머니나 아버지도, 메이도 콘라트도 용병도 모두! 모두 너희가 죽였을 것이지만! 기다리고 있어라, 금방 너의 내장을 끌어내 준다!」 흥분 다한 병사의 꾸중에 움직일 수 없게 된다. 또 그 아픔이――흠칫 몸을 단단하게 하면, 그의 어깨에 손이 놓여졌다. 프리나와마뉴다. 「버드. 기분은 알아요. 하지만 좀 더 기다려. 창에서는 죽일 수 없는 것」 「…미안합니다. 보기 흉한 곳을」 버드는 숨을 헐떡인 채로 일어선다. 섬세한 금발의 소녀는 자애를 담은 성모와 같은 미소를 기린다. 나를 덮친 그림자와는 마치 딴사람으로 보였다. 아무리 생각해도 본성을 숨기고 있을 뿐이지만. 그리고 늦어 눈치챈다. 지금, 창에서는 죽일 수 없다, 라고―? 방금전부터 계속 겹치는 여러가지 의문이 소용돌이치는 중, 1개만 확신한다. 지금부터 나는 살해당한다. 손발이 저리는 것 같은, 위의 안쪽이 꼬옥 하고 줄어드는 것 같은 감각이 했다. 몸의 심지가 떨려, 피가 돌지 않게 된다. 그런 주제에 심장의 고동은 자꾸자꾸 빨라져, 맥박치는 소리가 귀에까지 도착해 왔다. 흙에 키를 붙인 채로, 어안이 벙벙히 달을 올려본다. 눈물이 넘쳐 시야가 비뚤어진다. 다르다. 다르다. 나는 정말로 죽고 싶었을 것이 아니다. 내가 죽으면 좋았을텐데――확실히 나는 그렇게 말했지만. 자신이 살아 있으면 안 되는 것 같은 생각이 들었기 때문에, 무책임하게 되어 있었을 뿐이다. 「…싫다」 싫다. 싫다! 이런 것 바라지 않았다! 죽고 싶지 않다! 나는 다만, 사는 것을 허락하기를 원했던 것 뿐으로…! 누군가, 나를 허락하면 좋겠다. 그런 마음의 절규를 짓밟도록(듯이), 억지로 립 늘어뜨림 연행된다. 폐허화한 마을의 중앙――화롯불의 줄선 길의 앞. 새빨간 피가 달라붙은 처형대에 향하여. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 3/137 ─ 3. 처형대에서 2018/01/16개고 했습니다 「싫다! 싫다아! 떼어 놓아!」 어두운 밤의 스며드는 폐허의 마을. 그 모두에 영향을 줄 정도의 큰 소리로 울며 아우성친다. 세 명에 걸려 움직임을 봉쇄된 나에게는, 그 정도 밖에 할 수 있는 것이 없었다. 「버드씨, 이 녀석 정말로 마족입니까? 아이같이 흐느껴 울어 버려. 뭔가 나쁜 일 하고 있는 것 같아요」 「냄새나는 연극에 실려지는군. 보면 알 것이다, 이 긴 귀라고 해 핏기가 없는 피부라고 해. 조금 전 붙여 준 상처라도 사라져 버리고 있다」 평야에 드문드문하게 세워진 집들로부터는 약간 멀어진 마을의 중심─처형대로 나를 책으로 하면서, 병사들은 말을 주고 받는다. 또 마족일까하고인가 긴 귀라는건 무엇이라든가, 세세한 일을 생각할 여유는 없었다. 죽고 싶지 않은, 죽이지 마. 그런 것 밖에 머리에는 없다. 받침대의 위에 지어진 봉에 등을 댈 수 있어 뒤를 돌린 몸의 자세로 줄을 감겨진다. 삐걱삐걱 소리가 울릴 만큼 강하게 속박되어, 숨을 들이마시는 것도 어려워진다. 그런데도 나는 계속 아우성쳤다. 버드와 젊은 병사가 처형대를 내려 간다. 하지만, 왜일까 한사람만――쭉 입다물고 있던 마른 몸의 병사만 전으로 주저앉은 채로 움직이려고 하지 않는다. 그 입의 안에서 빠듯이 소리가 섰다. 눈의 근처에 갑자기 충격이 달린다. 얼굴을 맞았다. 한층 더 머리카락을 잡아져 코에 박치기를 먹혀진다. 바키리와 뼈가 부서지는 것 같은 싫은 소리가 났다. 「우는 것이 능숙하구나. 죽음응으로 아이의 흉내 사, 악당씨야. 사람의 기분도 모르는 괴물의 분수로」 어조야말로 담담하고 있지만, 가까이로부터 들이댈 수 있는 시선에는 방금전의 버드 이상으로 깊은 증오가 배이고 있었다. 번득번득 빛나는 눈을 크게 벗기면, 한층 더 일격주먹을 문병해, 처형대를 내려 간다. 받침대의 위에는 나만이 남겨졌다. 거기는 광장이었다. 반 부순 집들로부터 조금 떨어진, 바위 표면의 광장위. 거기에 우두커니 설치된 받침대가, 괴물을 죽이기 위한 무대인것 같다. 만월이라고 해도 밤은 어둡다. 주위의 모두가 멀게 보여, 공포심이 한층 높아진다. 거기에, 소리가 내렸다. 「긍지 높은 마리타뉴의 영주, 로워후와마뉴의 이름의 아래─그 아가씨, 프리나와마뉴가 명합니다」 받침대에 계속되는 계단을, 금발의 소녀가 올라 온다. 투박한 망토를 조금 흔들어, 흘러넘치는 모래같이 찰랑찰랑 중얼거린다. 「우리들이 동포를 욕보여, 생명을 희롱한 그 죄…지금 다 여기서 태워, 참회의 생각을 가지고 헛되이 죽으세요」 거기에 감정은 수반하지 않고, 다만 아름다운 음색만이 있었다. 받침대가 붉은 빛을 발한다. 정확하게는, 조각해 붐비어진 원상의 모양이 빛나고 있었다. 갑자기 소녀가 넋을 잃고숨을 흘린다. 「창이나 검에서는 마족을 죽일 수 없다. 하지만, 마술이라면 별도이겠지요?」 소녀의 다리는 빠듯이 엔의 위에는 서 있지 않다. 이것이 무엇을 의미하는지, 본능이 이해한다. 엔의 위로부터 피하지 않으면――나는 죽는다! 팔을 흔든다. 허리를 비튼다. 줄은 꿈쩍도 하지 않는다. 빛은 눈부실 정도임을 늘려 간다. 「싫다! 싫다아! 도와줘! 누군가, 누군가!」 소녀나 병사도 응하지 않는다. 다른 사람의 기색도 없다. 그런데도 나는 외쳤다. 반제정신을 잃어, 미친 것처럼 도움을 계속 청한다. 하지만 손은 뻗칠 수 있지 못하고, 엔의 빛은 눈동자를 태우는 만큼까지 되어. 지금 확실히, 엔으로부터 불길이 분출한다. 절규는 허무하게 하늘에 울려, 바람으로 사라진다. 일 것이었다. 응하도록(듯이), 불벼락이 떨어졌다. 그것은 일직선에 받침대에 부딪쳐, 불길와도 재로 바꾼다. 프리나는 충격으로 튕겨날려져 세번도 뛰어, 10미터 이상이나 처에 누웠다. 하지만 나에게 상처는 없고, 줄만이 티끌과 사라지고 있었다. 「왜 그러는 것입니까아? 다운 것도 아니네요」 달콤한 느낌이 드는, 대범하고 의젓한 여성의 소리. 그 가슴팍은 대담할 정도까지 열려 긴 머리카락은 촉촉하고 요염함. 보라색의 드레스 모습은 우아라고 하는 것보다 성적으로, 숨이 막힐 정도의 색기를 감돌게 한다. 「이 메니가 온 이상에는, 도련님에게는 손가락 한 개 접하게 하지 않아요」 눈치채면 근처에, 풍만하고 요염한, 귀의 긴 여성이 서 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 4/137 ─ 4. 점착질인 미소지어 2018/01/16개고 했습니다 즉각 친 긴 귀가 쫑긋쫑긋 흔들린다. 박력 있는 가슴이 짜여진 팔에는 출렁 들어 올려졌다. 살집이 자주(잘) 음란한 그 여성――메니는, 핏기가 당긴 색을 한 얼굴을 조금 올려, 처형대의 위로부터 세명의 병사와 금발의 소녀를 내려다 본다. 「푸, 프리나님!」 갑자기 떨어진 번개에 튕겨진 소녀는, 성대하게 지면을 누운 채 움직이지 않는다. 병사가 달려들어 말을 걸어도 반응하지 않았다. 「아아…죽여 해쳐 버린 것 같네요」 메니는 또 귀를 흠칫 움직여, 젖은 것처럼 빛나는 입술에 손가락을 대었다. 어깨를 드러내 가슴팍을 연 성적 드레스가, 이 장면에서 분명하게 떠 있다. 어이를 상실하고 있으면, 그녀는 목을 기울인다. 어찔어찔 하는 것 같은 달콤한 향기가 콧 속을 어루만졌다. 지금, 나는 근처의 여성과 함께 불탄 받침대의 위에 서 있다. 손발을 묶은 줄도, 묶어 붙여진 봉도, 재가 되어 흔적도 없게 사라져 없어지고 있었다. 하지만, 몸은 움직이지 않는다. 딱 얼이 빠진 얼굴을 쬘 뿐이다. 「도련님? 정말로 어떻게 하신 것입니까아?」 「…헤?」 나의 일? 「어머나? 화내지 않습니까아?」 …어째서? 아직 현상을 파악 할 수 없다. 혹시 살아났던가. 병사들은 아직 정신을 잃은 프리나에 필사적으로 부르고 있다. 아니, 한사람만――마지막에 나를 후려갈긴 마른 몸의 병사만이 창을 손에, 이쪽으로 준비하고 있었다. 「버드씨, 이 장은 인수했습니다. 프리나님을 부탁해요」 「낫…! 어이 기다려, 무리이다! 녀석은 아마, 기사 상당한…!」 「기사라든지, 인간의 말로 비유할 수 있으면 움찔움찔 해 버립니다만, 뭐, 그런 일이군요. 어떤 수를 사용했는지 모르지만, 도련님에게 이런 일 해에, 한사람이라도 놓치지 않기 때문에」 드레스의 여성은, …와 끈기가 있는 미소를 띄웠다. 위기로부터 해방 되어 사고력이 간신히 돌아온다. 순간에 지금까지 견문 한 정보가 머리에 넘쳐 혼란해 버렸다. 붉은 빛이라든지 마족이라든지 이 사람이라든지 도련님이라든지. 어쨌든 지금은, 이 사람――인간이 어떻게라든지 말했지만 어쨌든 이 사람――에 도와 받자. 반드시 아군이 되어 준다. 그럴 것인데, 무엇일까. 이 가슴 소란은. 가슴의 어디선가, 이대로는 안 되면 경종이 울고 있다. 본능적인 위기 짐작과는 또 다르다, 어딘가 이성적인―. 향해진 분노, 팽팽한 공기, 반 부순 집들. 그리고 바로 근처에 있는, 점착질로 불길한 미소. 지금부터 무엇이 일어나는지, 어딘지 모르게 안 것 같은 생각이 들었다. 그렇지만, 움직일 수 없다. 나는 괴롭혀지는 아이다, 겁쟁이의 울보다. 강한 녀석에게는 반항할 수 없다. 게다가, 그렇다. 덮쳐 온 것은 그들이다. 여기는 살해당할 뻔한 것이다. 어째서 돕는 의리가 있다. 자업자득이 아닌가. …반드시, 그렇게 정해져 있다. 하지만…. 꿀꺽. 침을 삼킨다. 좋은 것인가? 또 죽게 내버려 둠으로 하는지? -누나가 죽었을 때 같이? 목을 흔든다. 이제 되었다, 생각하지 마. 왜냐하면[だって], 그렇게 하지 않으면 나는 죽는다. 이번에야말로 살해당한다. 그렇지만…! 「그러면, 우선은 당신, 죽여 버리네요」 「대…!」 다시, 낙뢰. 무심코 눈을 감는다. 정말로 일순간의 사건이었다. 다음에 본 마른 몸의 병사는, 평균화해진 흙 위에서 창백하게 불타올라, 선 채로 경직되고 있었다. 삐걱삐걱 참혹한 죽는 소리를 해, 그 신체가 접힌다. 불탄 빵이 너덜너덜하고 무너지도록(듯이), 아주 간단하게 그 형태를 잃는다. 움직일 수 없었다. 예감은 있었는데. 경종은 울고 있었는데. 결국 또 죽게 내버려 둠으로 했다. 나는…. 「우와아아앗?」 비명이 들렸다. 슬픈 나머지의 한탄일까하고 눈을 숙였지만, 목소리의 어조가 이상하다. 마치 절규 머신이라도 억지로 실을 수 있던 것 같은, 이 장소에 마치 맞지 않은 외치는 방법. 게다가, 자꾸자꾸 멀어져 간다. 「어머나? 도망쳐져 버렸어요」 그 말에 얼굴을 올린다. 먼 밤하늘에, 작은 그림자가 보였다. 산의 능선을 넘을 만큼 높은 장소를, 사람이 날고 있다. 「-무엇? 어째서?」 눈치채면 프리나와 제일 젊은 병사의 모습이 없다. 그럼, 저것은. 「보시지 않았던 것입니까아? 저쪽의 딱딱한 오라버니가 내던져 버린 것이에요」 「하? 던졌어…?」 「나에게도 마술은 사용할 수 있기 때문에 말야. 너무 업신여기지 마」 남겨진 한사람의 병사――버드는 창을 지어, 강력한 미소를 기리고 있다. 철판(확실함)에 지켜질 수 있던 장의로부터는, 밤하늘아래에서도 알 정도의 김이 나와 있었다. 「말해 두지만, 나는 죽기 위해서(때문에) 남았지 않아. 부하의 원수는 받게 해 받는다」 「하아, 그렇습니까아. 뭐 도망쳐져 버린 것은 어쩔 수 없네요. 어쩔 수 없으니까…」 메니의 미소가 끈적 깊어지는 것을 본 것 같았다. 흠칫, 라고 나의 몸이 반응한다. 눈을 조금 지켜, 다만 몸을 움추려. 움직이는 것 같은거 조금도 하지 못하고. 나는 보고 있었다. 드레스의 여성이 가볍게 몸을 뒤로 젖힌다. 「오늘 밤은 당신으로 참네요」 일섬[一閃]. 돌쇠뇌로부터 발해진 화살과 같이, 그녀의 몸이 일직선에 뛴다. 콤마 1초에도 차지 않는 순간. 버드가 창을 찔러넣어, 그녀는 조금몸을 흔든다. 그것뿐이다. 그래서 승부는 붙었다. 얼마 안 되는 정적의 뒤――버드는 소리도 없이 땅에 엎드려, 실의 끊어진 인형과 같이 움직이지 못하게 되었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 5/137 ─ 5. 나의 정체 2019/01/18개고 했습니다 밤의 숲을 나누는 깊은 골짜기에, 유쾌한 콧노래가 울린다. 큰 남자의 몸이 지면을 질질 끌어진다. 제대로끈을 묶은 부츠가 요철로 한 바위의 길에서 몇 번이나 뛰었다. 우리들은 물이 졸졸흐를 뿐의 몹시 조용한 강의 옆을 걷고 있었다. 조금 앞을 가는 것은 가슴팍이 연 드레스를 입은 메니라고 하는 여성. 긴 귀를 가끔 쫑긋쫑긋 시키면서, 매우 기분이 좋은 모습으로 목이 없는 시체를 질질 끈다. 그녀의 손가락 위에서는, 딱딱한 얼굴의 병사, 버드의 머리가 빙글빙글 돌고 있었다. 농구에서도 돌리는 것같이, 집게 손가락을 세워 빙글빙글. 사체에 대한 배려는 조금도 느껴지지 않는다. 매우 보고 있을 수 없어서, 물론 그만두라고 말할 수 있을 이유도 없어서, 눈을 돌려 통과시켰다. 달 이외에 변변한 빛이 없는 골짜기안을 진행한다. 그렇게 말하면, 아스팔트나 돌층계에서 정비된 길도 여기까지 전혀 보지 않았다. 폐허의 마을에서는 평균화해지고 있었지만 전부 흙이었다. 정말로 어디에 와 버렸을 것이다. 지금은 어디에 향하고 있을 것이다. …돌아갈 수 있을까나. 말을 걸까 걸칠 리 없는가, 흠칫흠칫 근처에 얼굴을 향한다. 시선이 마주쳤다. 튀어나온 피 투성이의 메니는 또렷하게눈을 크게 열어, 이쪽을 보고 있었다. 「무엇입니다아? 신경이 쓰인 것이라도 있었습니까아?」 등줄기에게 전율이 흐른다. 상대는 두 명의 병사를 일순간으로 정리한 마족이다. 발언을 틀리면 목을 날아갈 수도 있다. 「우, 우응. 별로」 「응~? 뭔가 숨기고 있지 않습니까~?」 「그, 그런 것」 버릇없게 얼굴을 전해져 시선도 날뛰게 한 두나는 얼어붙는다. 정말로, 전신을 얼음 절임으로 되어 버린 기분이었다. 이렇게 대범하고 의젓해도 좋은 향기가 하는 사람인데, 보고 있으면 격렬한 오한에 습격당한다. 마족 같은거 창작의 산물이다. 현실에 있을 리가 없다. 그렇게 일소에 엎드리려면, 초자연적인 현실을 너무 보았다. 붉은 빛으로부터 분출하지 않아로 하는 불기둥이나, 자유자재로 떨어지는 번개. 끝에는, 그녀 자신이 화살과 같이 뛰어 보이고 있다. 어떤 마술을 사용해도 저런 것은 불가능하다. 그녀는 이상한 것 같게 목을 기울이면, 반보 뒤에 물러난다. 그리고, 부자연스러울 정도까지 명랑한 소리로 했다. 「어쨌든, 도련님이 무사해서 다행이었습니다아」 적의는 향할 수 있지 않은 것 같은 것은, 우선 구제일까. 긴장으로부터 해방 되고 한숨 돌린다. 마족은 정말로 누구일 것이다. 마법진을 조종한 프리나의 일도 잘 모르고 있다. 거기에 나도――탐색해, 한번 더 확인한다. 심하게 후벼파졌음이 분명한 배는, 완전히 나아 버리고 있었다. 게다가 복근이 굉장하다. Six 팩이다. 이런 건 나의 몸이 아니다. 귀라도 길게 변형하고 있고. 꿈에서도 보고 있을까나. 라면 좋구나. 그런 것 치고는, 숲에서 받은 아픔은 너무 강렬했지만. 대개, 악몽이라면 적당 깨어도 괜찮은 무렵일 것이다. 돌아가고 싶다. 집에 돌아가 자고 싶다. 무서운 경험을 하는 것도, 배를 찔리는 것도 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다. 그렇다, 나는 돌아가지 않으면 안 된다. 또 잡혀 버리지 않는 동안에, 누군가에게 살해당해 버리기 전에, 일각이라도 빨리 집에. 하지만 거기서 막힌다. 어떻게 하면 돌아갈 수 있을까. 도대체(일체) 어디에 길이 있는 것인가. 정신을 잃고 있던 나에게는 알 리도 없었다. 「그런데, 도련님?」 끈적한 소리가 나돌아, 나의 어깨가 움찔 뛰었다. 「왜 마술을 사용되지 않았던 것입니까아? 도련님이라면 나 따위보다 훨씬 솜씨 좋게 정리할 수 있었다고 생각합니다만」 이번은 얼굴을 볼 수 없다. 몸은 커녕 얼굴까지 굳어져, 시선 1개 움직일 수 없게 된다. 「아아, 응…그럴지도」 용서해요. 그런 것 사용할 수 있을 리가 없지 않은가. 발각되면 곤란하다. 그런 예감이 있다. 만났을 때로부터 몇 번이나 듣고(물어) 있는 「도련님」라고 하는 부르는 법. 반드시 누군가로 잘못알려지고 있다. 그래, 발각되면 곤란하다. 딴사람이라니 알면 반드시, 버드같이…. 꿀꺽, 이라고 목을 움직인다. 그렇다면, 차라리. 「응, 역시 이상하네요. 뭔가 도련님답지 않아요?」 멈춰 선다. 나는 심호흡을 1개 해, 결사의 각오로 대답했다. 「-모른다. 너의 일」 「네에?」 「기억하지 않는다. 여러 가지 기억이 없어져 버려」 이것은 내기였다. 도련님을 연기할 수 없으면, 그 필요를 지워 없앨 수밖에 없다. 그렇게 생각해 자른 내기다. 버드의 머리가 새와 떨어진다. 거기에도 상관하지 않고 그녀는 나로부터 눈을 피하지 않았다. 정면으로부터의 시선에 전신으로부터 핏기가 당겨, 싫은 땀이 분출해 온다. 숨까지 올라 온 것 같은 생각이 들었다. 「기억, 하지만…?」 시선은 움직이지 않는다. 메니의 녹색의 눈동자는 언제까지나 크게 열어져 이쪽의 마음을 들여다 보도록(듯이) 나의 눈의 안쪽에 향할 수 있다. 침묵이 얼마나 계속되었는가는 몰랐다. 몇십, 몇백초에도 느껴지는 시간이었지만, 실제는 5초나 그 정도였을 지도 모른다. 어쨌든 메니는 표정을 느슨하게했다. 뭔가 납득한 것 같은 수긍을 해 혼잣말 한다. 「하하아. 그러면, 그 소문은 사실이었던 것일까요?」 긴장으로부터의 해방으로 목으로부터 단번에 공기가 흘러들어 온다. 목라고 울려 쓰러질 것 같게 되는 것을, 훨씬 이를 악물어 견딘다. 그리고 간신히 그녀의 발언에 고개를 갸웃했다. 「소문?」 「아~, 아니오~, 이쪽의 이야기입니다아」 잘 모르지만 믿어 받을 수 있어서 좋았다. 얼굴을 엿봐도 이쪽의 말을 의심하는 색은 없다. 내심으로 깊게 한숨 돌리면서, 나는 계속한다. 「저기, 가르쳐요. 나는 누구야?」 심장의 고동이 빨라진다. 어떻게 나올 것이다. 분명하게 대답해 줄까. 모른다. 그렇지만 지금은, 그녀 밖에 의지할 수 있는 사람이 없는 것이다. 높아지는 긴장을 아는지 모르는지, 장소를 누그러지게 하는 것 같은 대범하고 의젓한 미소를 메니는 띄웠다. 이야기해 주는 것 같다고 알아, 팽팽한 긴장은 대답에의 흥미로 옮겨 바뀐다. 「그렇네요. 그럼, 간결하게 말씀드려요」 어흠, 라고 하나. 두근두근 해 다음의 말을 기다린다. 그 사이를 즐기도록(듯이) 미소지어, 심하게 거드름을 피우며, 그녀는 물음의 대답을 말한다. 「당신의 이름은 서넬. 무서워해야 할 대마왕, 브람스덴테라쥬님의 아드님입니다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 6/137 ─ 6. 지배된 세계 2019/01/18개고 했습니다 브람스덴테라쥬. 압도적인 마력으로 많은 마족을 따르게 해, 세계를, 그리고 인류를 지배하는 악역 외도 대마왕. 싸움을 좋아해, 스스로 맨 앞장을 서 많은 나라를 멸했다고 한다. 목적은 약탈은 아니다. 학살이다. 그리고 강한 사람을 굴복 시키는 것에야말로 자랑을 내걸고 있었다. 「덕분에 세계의 인간들은 완전히 약해지고 있네요. 우리마족은 그들로 놀아 마음껏 입니다」 녹색의 눈동자를 요염하게 빛나게 해 메니는 기쁜듯이 말한다. 「이봐요, 이 대로」 사체의 목 언저리가 할 수 있던 단면에 손을 돌진하면, 질척질척 소리를 내고 안을 휘젓기 시작한다. …와 미소지을 수 있어 나는 몸을 단단하게 했다. 하지만 무서워하고 있을 뿐도 있을 수 없다. 더욱 더 상황을 모르게 되었다. 「에으음…마왕은, 세계를 지배하고 있는거네요」 「에에, 그렇습니다 전세계입니다! 당신의 아버님은 이거 정말 자랑해 비싼 (분)편 입니다」 있을 수 없다. 왜냐하면 세계는 지배 따위되어 있지 않다. 일본은――미국은 유럽은 오스트레일리아는, 마왕의 지배는 받지 않았다. 나는 머리의 한쪽 구석에서 어딘지 모르게, 자신이 터무니 없는 깡촌에 끌려 온 것이라고 마음 먹고 있었다. 거기서의 보고 비밀리에 마족이 움직여, 마술 같은거 초현실적인 힘이 휘둘러지고 있는 것이라고. 그렇지만, 다른지? 이래서야 마치, 지구와는 다른, 아무도 모르는 세계에 헤매어 버린 것 같다. -죽인다. 하교중에 들은 용감한 소리를 생각해 낸다. 결국 저것은 무엇이었던 것이지. 어디에서랄 것도 없게 목소리가 들리고, 갑자기 정신을 잃어 버리고. 혹시, 마술을 사용되었어? 불가해한 일이 너무 많아서 머리가 펑크날 것 같다. 다만, 납득이 간 적도 있다. 조금 전의 병사들의 일이다. 마른 몸의 남자나 버드의 증오는, 마족전체에 향해진 것이었던 것이다. 그러니까 마족으로 보이는 것 같은 나를 덮쳤다. …어째서 착각 될까는 모르지만. 긴 귀에 닿는다. 역시 이것? 지금까지는 상황이 상황이었기 때문에 가볍게 흘리고 있었지만, 아무리 생각해도 이상하지요. 옷도, 라고 시선을 아래에 떨어뜨린다. 흠뻑 젖음의 제복은 어디에 사라졌는지, 파릭으로 한 흰 셔츠에, 금빛의 자수로 장식해진 소매 없는 옷 해를 걸쳐입고 있다. 배나 팔의 부분을 찢어진 탓으로 피투성이의 너덜너덜이 되어 있지만, 그렇지 않으면 거의 귀족 같은 복장이다. 혹시 이 몸은…아니아니, 그런 설마. 「어머나, 도련님도련님. 몸을 씻어지면 어떻습니까아?」 피투성이가 된 손으로 메니는 가리킨다. 지금 우리가 걷고 있는 골짜기의 출구, 흐르는 가는 강의 앞으로 물의 집합소가 되어 있었다. 호수라고 할 정도는 아니지만, 한사람이나 두 명이 들어오기에는 충분한 넓이다. 「으음…그 도련님이라고 하는 것은?」 「아아, 나, 도련님이 태어났을 무렵보다 훨씬 옆에 내렸으므로. 이른바 시중이라고 하는 녀석이군요」 마족의 왕자와 시중. 이미지에 맞는 것 같은 맞지 않는 것 같은. 그런데. 우리들은 작은 연못에 들어가, 투명한 물로 옷 마다체를 씻었다. 조금 각오가 필요했지만, 생각한 만큼 차갑지는 않고, 오히려 기분이 좋을 정도. 들어가기 전, 수면에 얇게 얼음이 얼어 있는 것처럼 보인 것은 눈의 착각일 것이다. 이쪽에서 눈을 뜨고 나서, 한 번이래 추위는 느끼지 않았다. 「도련님? 어째서 이쪽을 볼 수 없습니다아? 나 자랑의 신체인데」 오히려 조금 뜨거울 정도다. 피를 완전히 흘려 끝내, 강으로부터 오른다. 탁함이 없는 깨끗한 연못에서 좋았다. 아무리 피투성이에서도 더러운 물에 잠기는 것은 기분이 나쁘다. 목은 마르지 않지만, 하는 김에 물을 마셔 가는 것이 좋을까. 배 부술까나. 수면을 들여다 본다. 겉모습에는 괜찮은 것 같지만―. 나는 거기서, 봐서는 안 되는 것을 봐 버렸다. 「어머아, 나이무렵입니까아? 자신의 얼굴을 그렇게 초롱초롱」 메니가 얼버무리는 것 같은 소리에도 반론 할 수 없다. 나는, 그야말로 삼킬 듯이 자신의 얼굴을 계속 응시한다. 누구, 이거─? 이지적이어 눈초리가 길게 째짐의 눈. 새하얘 심지가 다닌 머리카락. 전체적으로 남자다운 골격. 그 모두가, 나에게는 마치 기억에 없는 것이었다. 핏기가 없고 창백한 얼굴 중(안)에서 유일, 그 표정만이, 매우 보아서 익숙한 마음이 약하고 믿음직스럽지 못해서. …적당, 인정하지 않으면 안 되는가. 관념의 증거로, 깊고, 짜내도록(듯이) 숨을 내쉰다. 그렇다, 알고 있었다. 왜냐하면 이런 건 나의 신체가 아니다. 즉 나는 착각을 되고 있으므로도, 기묘한 트집을 잡혀지고 있으므로도 없었다. 진실, 마왕의 아들에게 전락하고 있던 것이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 7/137 ─ 7. 치욕의 성과 2019/01/18개고 했습니다 이번 조금 칼칼한 이야기가 되어 있습니다. 허가를…. 행선지를 모르는 길을, 어안이 벙벙히 한 기분으로 진행된다. 골짜기를 빠진 후, 곧바로 숲도 빠졌다. 시야는 열어, 멀리는 산의 일렬로 정렬함이 보이고 있다. 만월을 배경으로 한 그것은 풍류였지만, 새로운 문제를 떠안은 지금은 기분에도 둘 수 없다. 나는 마왕의 아들이 되었다. 완전히 의미 불명하지만, 사실 되어 버렸다. 입장 뿐이지 않아. 모습까지 마족의 그것과 전락한 것이다. 즉 낯선 세계로부터의 돌아가는 길 뿐만이 아니라, 원래의 모습에 돌아오는 방법도 찾지 않으면 갈 수 없게 된 것이다. 내가 일인두를 안고 있으면, 근처에서 빵과 손을 두드리는 소리. 보면, 메니가 눈을 빛내고 산의 (분)편을 가리키고 있었다. 「이 근처에 재미있는 마을이 있습니다아! 모처럼이고 있고, 모여 가지 않습니까 아?」 그녀에게는 드물고, 아이같이 반짝 반짝 빛나는 눈동자. 어차피 싫다 라고 말할 수 없는 나는, 생각도 하지 않고 끄덕 수긍했다. 그 후, 얼마나 후회하는 일이 될지도 모르고. * 눈앞에 지옥이 퍼지고 있다. 산간의 매우 작은 마을이다. 타고 싶게 차이가 하는 마름 여윈 토지에서, 뼈와 가죽만으로 할 수 있던 당장 넘어질 것 같은 사람들이 흙을 경작하고 있었다. 부들부들 다리나 팔을 진동시켜, 필사적인 모습으로 괭이를 흔든다. 거기에는, 가축의 냄새가 나는 작은 오두막이 3채로 휑하니 넓은뿐인 아무것도 나지 않은 밭이 있었다. 그 자체는 그다지 기묘하지도 않지만. 「이런 한밤중에, 뭐 하고 있는 거야…?」 그것이 우선 안은 위화감. 일하는 사람들이 이상할 정도까지 비쩍 마르고 있는 것도 마음이 생긴다. 공포의 색을 숨기는 일도 잊어, 내가 일면의 지옥으로부터 한 눈을 팔지 못하고 있으면. 괭이를 흔들고 있던 한사람의 노인이 바타리와 넘어졌다. 순간, 어디에서랄 것도 없게 유리(까마귀)에도 닮은 검은 새가 3마리(정도)만큼 나타나, 그의 위에서 날아다닌다. 노인은 짧게 비명을 올리면, 당황해 첫 시작목울리면서 괭이를 취했다. 「마족의 나날의 일이에요」 메니가 대답한다. 「이봐요, 봐 주세요. 모두 매우 괴로운 듯하네요」 「으음…」 …라고 하는 점기분이 있는 미소에 철렁해서 나는 다른 화제를 찾는다. 「그, 그래서, 무엇을 기르고 있는 거야?」 「에? 아무것도 오?」 당연하겠지요라는 듯이 몹시 놀라는 메니. 아무래도 의미를 이해하지 못하고, 말없이 고개를 갸웃한다. 그러자 더욱 더 놀라져 한동안 반구를 열려 버렸다. 「라고! 왜냐하면이에요?」 기분을 고친 것 같은 헛기침의 뒤, 열변해 준다. 「이 노고로 뭔가 자라면 아깝지 않습니까아. 무슨 의미도 없게 일해지는 그들의 얼굴이 재미있습니다 해 있고. 죽지 않게 관리하는 (분)편들은 매우 몹시같지만, 도련님도, 보시고 있어 즐거울 것입니다?」 「으…응」 「(이)군요 군요!」 조각(정도)만큼도 즐겁게는 없지만, 이렇게 대답할 수밖에 없었다. 숨이 막힌다. 눈앞에 퍼지는 광경. 사람들의 격렬한 헐떡임, 신음. 직시는 할 수 있을 리도 없다. 도와, 도와. 귀에 착 달라붙는 것 같은 환청을 뿌리쳐, 뒤꿈치를 돌려준다. 「이, 이제 가자」 「아─! 아─! 기다려 주세요오빠(형)!」 계속 참을 수 없게 된 나를 만류한 것은, 메니는 아니었다. 드신, 드 신과땅울림이 들려 올 것 같은 정도의 거체가, 날아 뛰도록(듯이) 달려 온다. 3미터는 있을 것인, 경단에 손발을 붙인 것 같은 남자다. 그것이 엉성한 눈의 헝겊을 몸통에 감고 있다. 얼굴이나 손발도 둥글고, 그런 주제에 뺨은 고집부려 인상이 나쁘다. 과연 이것을 봐 인간으로 잘못아는 사람은 없을 것이다. 「이쪽은 본입니다아. 태어났을 무렵이 가까워서, 도련님에게 잘 들러붙고 있습니다」 「메니의 누님? 어째서 나를 소개합니까?」 「지금 유행은 있습니다아」 「과연 오! 그러면 누님 나에게도 나에게도 오!」 「보시는 바같이의 머리인 (분)편이군요」 「아무쪼록지 먹이─네루의 오빠(형)!」 본은 그 거체를 피용피용 뛰게 하고 기뻐한다. 저것, 생각한 만큼 공포를 느끼지 않는다. 메니같이 불길함이 없는 것이다. 괴물 같은 겉모습이니까 놀라움은 했지만, 그에게라면 기분을 허락할 수 있을지도 모른다. 「응, 잘 부탁드립니다」 나는 사람들의 신음을 (듣)묻지 않도록 해, 작게 수긍한다. 「아아, 그래그래. 덧붙여서, 이 마을을 관리하고 있는 것은 본 입니다. 이것으로 의외로 좋은 팔 하고 있습니다지요? 일 기억하는데 20년 걸렸습니다만」 「-에」 「아니, 재차 (들)물으면 수줍어 버려요 오」 피용피용 달려 방편 감정을 표현하는 본에, 나는 얼어붙은 얼굴을 향하지 않으면 안 되었다. 이 지옥을, 그가…? 「그렇다 오빠(형)! 실은 좀 더 재미있는 것이 있기 때문에 에! 이봐요 누님 저것이에요 저것!」 「저것입니까아, 또 해 보여 주는군요?」 「물론, 몇번이라도 보이고 야스야 오! 기다리고 있어 이길 수 있는 에!」 본은 그렇게 말하면 오두막 쪽에 사라져, 비유가 아니고 5초에 돌아왔다. 그 손에는 평의 접시. 걸죽 피의 방울져 떨어지는 고기가 타고 있다. 그것을 본 순간, 강렬한 구토가 복받쳐, 나는 순간에 입을 눌렀다. 접시를 들고 있지 않은 손이, 사람의 머리를 가지고 있었다. 「그 고기─설마」 다리가, 멋대로 뒤에 물러난다. 본을 싸는 헝겊은 튀어나온 피인것 같은 것을 받고 있었다. 특기에 웃은 본은, 크게 수긍해, 밭 쪽에 달려 간다. 「재미있는 것은 여기로부터지 에! 오익! 너!」 괭이를 흔드는 마을사람의 한사람을 잡아, 지면에 갑자기 내던진다. 그 앞에 피투성이의 접시를 두었다. 「-설마」 내가 새파래진 것과 동시, 마을사람은 헤아린다. 그 고기의 정체를. 설마, 그것을 먹으라고라도 말하는지? 당연히 마을사람은 고개를 저었다. 그러니까 틀림없이 본은, 그의 입에 억지로 고기를 쑤셔 넣는 것이라고 상상했다. 하지만―. 마을사람의 필사의 저항은, 거기까지였다. 야위고 여윈 그 남자는, 이윽고 헥헥 숨을 헐떡여, 스스로 고기에 손을 늘린 것이다. 어디까지의 공복이 그렇게 시키는 것인가. 남자는 접시에 자신의 얼굴을 내던질 기세로 고기를 탐내기 시작한다――사람의 고기를. 「정말로 먹어 버리고 자빠진 아! 이히힉, 이 녀석은 몇 번이나 보아도 걸작이지 에!」 눈물을 흘려 혈육을 먹는 남자의 앞에, 본은 털썩과 목을 둔다. 무엇이 이상한 것인지, 배꼽이 빠지게 웃어 껄껄웃기 시작했다. 「너 이 고기가 누군가 알고 있어서 야스나 아? 알아 야스야아! 그래 오, 너의 신부씨다 바보! 게히히히힉」 본의 유쾌기분인 소리가 마을 안에 울려 퍼진다. 미친 것처럼 웃기 시작하는 그를, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 보고 있는 것조차 할 수 없었다. 「-어째서, 이런 심한 일이 생기는거야」 목을 흔들 흔들, 과장된 연극같이 뒤로 물러난다. 안 된다, 벌써 이런 곳에는 있을 수 없다. 이런 무리와 1초라도 함께 있고 싶지 않다. 「어? 도련님?」 「아, 오빠(형)? 어째서 엑?」 눈을 감아, 머리를 흩뜨려 도망치기 시작했다. 도중 무언가에 휘청거려, 지면에 얼굴을 쳐박는다. 반사적으로, 다리에 부딪친 그것을 되돌아 보고 끝낸다. 지면에 말라 붙은 노파가 구르고 있었다. 입을 크게 열어, 크게 연 눈에 색은 없다. 「죽음…!」 긁혀 소리도 나오지 않는다. 프리나에 쫓긴 그때와 같이, 아니, 그것보다 훨씬 한심하고, 바동바동달리기 시작한다. 도와줘. 도와줘. 목소리가 들린다. 귀를 막아도 막아도 얇은 진흙같이 비집고 들어가, 끈질기게 구제를 요구해 온다. 미안, 미안. 무리이다. 도울 수 없다. 도와지는 오지 않는다. 왜냐하면 나는 겁쟁이다, 비겁자다. 미안, 미안. 착 달라붙는 소리를 뿌리치도록(듯이) 울부짖어, 오로지 한심하게 지옥으로부터 도망치기 시작한 것이었다. * 마왕의 아들이 산으로 멀리 도망친 후, 두 명의 악마가 춤추듯 내려간다. 그것은, 독살스럽고 끓어 오른다수가 모여, 사람과 같은 형태를 이룬 괴물이었다. 얼굴에는 가면을 붙여, 등으로부터는 박쥐와 같은 날개를 기르고 있다. 전신진흑, 혹은 새하얀 그들은, 떠나 가는 서넬을 보류해, 소곤소곤 회화를 시작했다. 「결정실마리! 소문은 정말이었던 것이에요!」 검은 악마가 흥분 기색으로 말한다. 흰 (분)편은 어려울 것 같게 입을 다물고 있었다. 「…훔」 「에─, 아직 관망입니까? 정말 너무 걱정 많은 니다」 「상대는 서넬, 마왕님의 아들. 신중하게 신중을 거듭해도 부족한 것이야」 「움직인다면 빨리 한 (분)편이 좋다고 생각하는 스지만 말야─」 「…물론. 하지만 거는 것으로 해도 무책이라고 말할 수는 없다. 녀석의 전투감을 가지고 해도 공격을 막을 수 없는, 절호의 기회를 노리지 않으면」 「설마 그것까지 기다리라고 응스인가? 그렇다면 아무리 뭐라해도」 「아니. -만든다」 힐쭉 가면의 입이 비뚤어진다. 너무나 부자연스러운 그 미소는 일종의 우스꽝스러움을 기려 그것을 모두 칠할 정도의 강렬한 사악함을 감돌게 하고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 8/137 ─ 8. 내가 죽게 내버려 둠으로 한 사람 2019/01/18개고 했습니다 무아지경으로 산을 달린다. 나무들의 탓으로 달빛도 닿지 않는다. 이미 시야에는 아무것도 비치지 않고, 그런데도 억지로 달릴 수밖에 없다. 무서우니까. 그저 오로지 무섭기 때문에, 계속 달리고 있었다. 도와, 도와. 마을사람들의 스러질 것 같은 소리가 난다. 부디 허락하면 좋겠다. 나에게는 처음부터 살릴 수 있는 오지 않는 것이다. 왜냐하면[だって], 여기서 되돌릴 수 있다면 나는 벌써 죽어 있다. 그래, 이런 한심한 인간이니까, 아직 살아 있을 수 있다. 도와, 도와. 환청은 아직 사라지지 않는다. 몇 번째나 귀를 막아, 금이 간 것 같은 소리를 높인다. 갑자기 다리가 미끄러졌다. 갑작스러운 경사면을 완전히 역상[逆樣]에 굴러 떨어진다. 등을 부딪친다. 머리를 부딪친다. 낙엽이 쌓인 흙의 위에, 벌러덩 가로놓인다. 도와, 도와. 아아, 이런 일이라면. 또 이것도 저것도 버려 도망치기 시작해 버린다면. 그 때, 내가. 「내가 죽으면 좋았을텐데…」 도와줘―. 그 소리는 지금, 말라 붙은 마을사람들의 것은 아니었다. 훨씬 옛날, 언제나 둘이서 시간을 보낸, 정말 좋아했던 나의 누나. 내가 죽게 내버려 둠으로 한 사람. 그녀의 마지막 절규가 소생해, 한 때의 기억이 넘치기 시작한다. 따로 죽고 싶을 것이 아니다. (이)지만 역시 생각해 버린다. 누나라면, 혹은. 이런 상황에서도, 강한 의지로 직면할 수 있었는지도 모른다. 여기에 있었던 것이 나가 아니면. 희미해지고 가는 의식은, 달라붙도록(듯이) 먼 과거로 질질 끌어져 간다―. * 누나가 날아차기를 물게 하고 있다. 나는 어렸을 적부터 괴롭힐 수 있기 쉬운 체질이었다. 근처의 공원등으로 몇사람에 걸려 둘러싸여 있으면, 정해져 누나가 나타나, 도와 주었다. 「너희! 오체 1 같은거 비겁해! 그러니까 이봐요, 너한사람만 남겨 두어 주기 때문에, 정정당당 일대일 대결 하세요!」 결국 최후는 시달리는 처지가 되지만. 「어째서 맞고 있는데 다시할 수 없을까」 「무, 무리야…복수해, 무서운 걸…」 그렇지만, 일대일 대결이 끝난 후의 돌아가는 길은, 정해져 누나가 머리를 어루만져 주기 때문에, 매우 따뜻한 기분이 된다. 3살 위의 누나는 어른과 변함없을 정도 믿음직하고 상냥해서, 터무니없는 부분도 포함해 동경의 존재다. 그녀의 상징이라고도 말할 수 있는 높은 위치에서 연결된 포니테일은, 언제나 건강 좋게 바람으로 나부끼고 있었다. 하지만――동경의 사람은 죽었다. 4년전의, 그 날. 누나가 정확히 중학에 오른 해. 나는 누나를 죽게 내버려 둠으로 한 것이다. 여름방학이 되어, 우리들 가족은 조모짱의 집에 놀러 와 있었다. 「누나, 뒷산에 가자! 굉장히 큰 고양이가 나온다!」 햇볕이 힘든 낮의 일. 지금보다 좀 더 활동적이었던 나는, 두근두근 제자리 걸음하면서 누나를 유혹했다. 「옷, 좋다! 좋은 운동이 될 것 같다!」 「아니, 잡으러 갈 것이 아니니까…」 목적은 차치하고, 누나는 기분 좋게 수긍해 준다. 빨리 고양이를 만나고 싶구나, 라고 얼굴을 빙그레 시키면서, 우리는 희희낙락 해 푸릇푸릇 한 산에 향했다. 그 얼굴은, 1시간이나 하지 않는 동안에 얼어붙게 된다. 산에 도착해, 정상 근처까지 올랐을 무렵의 일이었다. 난립하는 초목의 저 편――급격한 경사를 내린 앞에, 다록의 파커를 온 청년을 찾아냈다. 삽을 흔들어, 쓸데없이 깊은 구멍을 파고 있다. 여기는 시골에서 사람이 적다. 이야기한 일은 없어도 보았던 것은 있다, 라고 하는 사람들은 많이 있었다. 하지만, 그 청년에 관해서는 전혀 본 기억이 없다. 거기에 이 근처는 노인(뿐)만으로, 기꺼이 산을 오르는 사람 자체 적었다. 신기함에 몰래 들여다 보고 있으면, 누나도 함께 되어 구경하기 시작한다. 「뭐 하고 있을까…」 「쉿!」 태평한 소리로 중얼거리면, 순간에 집게 손가락을 세울 수 있다. 그 얼굴은 공포에 떨고 있었다. 그 터무니없어, 어떤 불량배도 날아차기로 휙 날려 버린 사람이, 딱딱 이빨을 울려, 숨을 죽이고 있다. 어째서――당황하면서 청년 쪽에 시선을 되돌린다. 「…!」 위험하게 비명을 흘리는 곳이었다. 간신히 발밑에 가로놓이는 인간의 모습을 눈치챈다. 남자나 여자인가도 모르는, 얼굴을 망쳐진 시체에게. 그 시체가 지금, 구멍안에 던져 넣어진다. 숨을 할 수 없었다. 사고가 멈추어, 몸이 완전하게 정지한다. 어깨에 손을 놓여진다. 그래서 나는 깜짝 얼굴을 올렸다. 근처를 본다. 누나는 이제 떨고 있지 않았다. 나의 눈을 곧바로 봐, 강력하고 손을 쥔다. 「-도망치자」 노력해 냉정한 상태로 중얼거려진 말에, 나는 필사적으로 수긍했다. 그리고 둘이서 뒤꿈치를 돌려주어, 직후. 「읏!」 다리를 미끄러지게 해, 초목에 몸자체 돌진했다. 머리가 새하얗게 되었다. 「누군가 있는지?」 청년이 부른다. 상냥한 소리. 그러나 동시에, 진실을 아는 사람을 오싹 시키는 소리다. 두 사람 모두 공포에 굳어져, 움직일 수 없다. 「하하하, 졌군요. 있는 것은 알고 있지만. 아아, 그런가. 무서워서 대답할 수 없네. -후응, 즉 너」 소리의 색이, 바뀐다. 「봐 버린 것이구나?」 심장이 멈출까하고 생각했다. 청년이 초목을 밀어 헤치고 비탈을 올라 오는 것이, 소리로 안다. 한걸음 한걸음, 확실히. 다리를 미끄러지게 하는 기색 같은거 조금도 없다. 살해당한다. 살해당한다. 도망치지 않으면. 이미 늦다. 어떻게 하지. 도와줘. 목의 안쪽, 배의 바닥으로부터 비명이 넘칠 것 같게 되었을 때. 누나가 일어섰다. 「누, 누나…?」 「괜찮아. 숨어 있어」 「…! 기, 기다려」 누나――동경의 사람은, 언제나같이 생긋 웃어, 가볍게 가슴에 손을 맞혔다. 「누나에게 맡기세요」 멈추지 않으면. 그렇게 생각했다. 그렇지만, 움직일 수 없었다. 싫다, 기다려. 가지 마. 죽어 버린다. 불러 세우는 말은 얼마든지 떠올랐는데, 아무래도 목이 막혀, 소리가 나오지 않았다. 외침이 귀를 뚫는다. 누나는 산의 밖에도 닿을 것 같은 큰 소리를 질러 비탈을 단번에 달리고 나온다. 청년은 당황해, 누나를 잡는 것이 소리로 알았다. 흐려진 소리, 구타음, 절규, 구타음, 구타음, 구타음…. 이윽고 비통한 절규는 흐느껴 울음으로 바뀌어, 그것조차도 들리지 않게 되어. -누나는 살해당했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 9/137 ─ 9. 훨씬 갖고 싶었던 말 2019/01/18개고 했습니다 누군가, 나를 허락하면 좋겠다. 그 때 나는, 귀를 막아 떨고 있을 수밖에 할 수 없었다. 청년에게 발견된 것은 나의 탓이었는데. 범인은 잡혔다. 사형에 향한 재판도 진행되고 있다. (이)지만 그런 것 어떻든지 좋다. 누나는 돌아오지 않는다. 그 날, 뒷산에 가자라고 말하지 않으면. 그 때, 구르지 않으면. 그 순간, 외침의 하나에서도 올려지고 있으면. 내가, 없으면. 누나는 도망치는 것이라도 할 수 있었고, 범인과 만나는 것조차 없었고, 만일에도 살해당하는 것 같은거 없었다. 마치 나는, 누나를 죽이기 위해서(때문에) 태어난 것 같다. 누군가, 나를 허락하면 좋겠다. 내가 사는 것을, 허락하면 좋겠다. 「-헤에? 그런 것, 허락하는 것으로 정해져 있지 않습니까아」 눈꺼풀의 뒤로부터 빛을 받아, 잠으로부터 눈을 뜬다. 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 눈부시다. 그것을 차단하도록(듯이), 상냥하게 웃음을 띄운 어른의 여성의 얼굴이 시야에 뛰어들었다. 「…엣?」 「대단히 찾은 것이에요, 도련님」 그 여성은 대담하게 가슴을 연 드레스를 입고 있었다. 긴 귀는 즉각 펴, 피부는 창백하고, 어찔어찔 하는 것 같은 달콤한 향기가 콧 속을 간질인다. 사고가 현실로 돌아온다. 거기에 있던 것은 메니였다. 머리에 부드러운 감촉이 있다. 무, 무릎 베개? 당황해 일어난다. 거기는 기이하게도, 그 청년을 목격한 장소를 닮은 갑작스러운 비탈안이었다. 「어째서 갑자기 가 버린 것입니까아? 깜짝 놀란섬혀야」 「그것은」 저런 것 보여지면 누구라도…아니, 누나라면. 이야기를 피한다, 그러한 구실의 원, 나는 조용하게 물어 본다. 「그런데 말이야, 메니. 아까 전에 무슨 일?」 「네에?」 「허락하는, 은」 「어머나, 잠꼬대였습니다아? 내가 부르든지, 도련님이 『허락해』라고 말씀하셔졌으므로. 사는 것을 허락하면 좋은, 같은 일을 투덜투덜」 「-허락해, 주는 거야?」 「당연하지 않습니까」 따뜻한 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛안, 나는 일순간 눈을 크게 해, 하지만 곧 쓴웃음 짓는다. 「아, 다르다. 내가 아니야. 실은 말야, 이상한 꿈을 꾸어」 「꿈, 입니까?」 「응. 나는 왜일까 아이로, 누나가 있어. 그래서, 터무니 없고 강한 괴물─어와 인간 개탄이지만 말야. 숨어 통과시키려고 하면, 나의 탓으로 발견되어 버린 것이야」 현실에 일어난, 거의 그대로의 일을 설명한다. 누나가 살해당한 것, 그런데도 움직일 수도 있지 않고 다만 떨고 있던 것. 「사실, 한심하지요. 어떨까, 메니는 그런데도, 그 아이는 살아 있고 좋다고 생각되어?」 「물론」 태연스럽게, 그녀는 말했다. 나무들이 웅성거린다. 낙엽이 바삭바삭 소리를 낸다. 「왜냐하면[だって] 죽을 이유가 없지 않습니까. 모처럼 주운 생명이에요? 허락하는 것도 아무것도 없다고 생각합니다아」 아무것도 말대답할 수 없었다. 이렇게 시원스럽게 허락해 받을 수 있다고는 생각하지 않았으니까. 놀란 나머지 사고가 멈추었다. 살아 있어도 괜찮은 것이라고. 훨씬 갖고 싶었던 허가를, 지금, 아무것도 아닌 것과 같이 건네진다. 머리는 움직이지 않는데. 어째서인가, 가슴의 안쪽이 차츰 괴로워져―. 「에, 에엣? 어째서 거기서 울어집니다앗? 히에에, 뭔가 이상한 일 말해 버렸습니까앗?」 당황하는 메니에도, 역시 나는, 아무것도 말할 수 없었다. -그 때다. 갑자기 나타난 팔에, 목을 잡아진 것은. 어찔어찔 하는 것 같은 달콤한 향기에 대어져 경계심이 느슨해지고 있었을지도 모른다. 메니는 어땠을까. 어쨌든 우리들은, 곧 근처에 나타난 공간의 갈라진 곳을 눈치챌 수 없었다. 갈라진 곳. 그렇게 밖에 말할 길이 없다. 큰 봉투를 칼날로 찢어진 것 같은, 깊은 어둠의 들여다 보는 구멍이 떠올라 있다. 그것은 뭉클뭉클 감도는 것도 아니고, 그 자리에 들러붙은 것처럼 미동조차 하지 않는다. 갈라진 곳은 유리를 세게 긁는 것 같은 소리와 함께 퍼져, 안쪽의 어둠을 한층 더 드러냈다. 거기로부터 나온 것은, 팔. 「우긋!」 「도련님!」 뻗어 온 팔에 목덜미를 잡아지면, 나는 눈 깜짝할 순간에 끌어들여졌다. 시야가 암전한다. 불길로 휩싸여진 것 같은 아픔이 전신을 빠짐없이 덮쳐, 가부간의 대답 없게 소리를 높였다. 「아아, 멋져――생각하지 않는 수확이예요」 힘차게 흐르는 강이 소리가 난다. 그 뒤에서, 그런 소리를 들었다. 아픔으로 움직일 수 없게 된 나를 질질 끌어, 소리의 주인은 강에 뛰어든다. 물속에 갑자기 돌진한 탓으로 많이 물을 마시는 처지가 되었다. 어디까지 흘렀을 것이다. 한동안 하면 강으로부터 올려져 숲속으로 질질 끌어진다. 「오…전, 하…」 대답은 없다. 곧 회복해야할 몸은, 아직 움직이지 않았다. 이윽고, 나무들을 헤치고 들어간 깊은 곳까지 온다. 거기서 간신히 손을 리 되고――배를 찔렸다. 「구웃! -하지만 아!」 설마, 설마…구워진 아픔으로 반 멀어지고 있던 의식을, 강제적으로 되돌려진다. 어제 눈을 떴을 때 것과 같다. 나무들의 밀집한 숲속. 말타기가 된 사람의 그림자가, 나의 배를 찌르고 있다. 그러나 그림자는, 이번은 분명히 그 모습을 쬐고 있었다. 「아아, 뭐라고 하는 일. 나도 참, 중요한 군사의 원수를 앞에 두고, 이런…」 넋을 잃고뜨겁고 흰 숨을 흘리는 것은, 푸드로부터 2다발의 땋아 늘인 머리를 늘어뜨린 소녀. 어젯밤 나를 죽여 해친 마술의 사용자. 마리타뉴의 영주, 그 아가씨─. 보검을 역수에 가진 프리나와마뉴가, 나 위에서 황홀로 한 미소를 기리고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 10/137 ─ 10. 성벽은 신을 거역하지 않는다 2019/01/18개고 했습니다 내장을 후벼파지면서 키스를 된다. 혀를 거는 감각 같은거 처음이지만, 역시 통증에 모두 칠해져 아무것도 생각되지 않는다. 푸핫, 라고 흰 숨을 내쉬어, 프리나는 멍─하니 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛을 받는다. 「하아…녹아 버릴 것 같다」 황홀로 한 표정은, 이윽고 반드시 긴장되어, 늠름한 분위기로 바뀌었다. 푸른 눈동자가 강력하게 빛을 발해, 영주의 아가씨로서의 품격을 되찾는다. 「그렇지만, 벌써 끝. -버드들의 원수는 토벌하게 합니다」 프리나는 일어서 뒤에 당기면, 피투성이가 된 단검을 짓는다. 잡은 손등에 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손을 가리면, (무늬)격에 아로새겨진 보석이 각각빛을 발해, 선혈을 무산 시켰다. 나는 헤아린다. 그녀는 지금 여기서 (분)편을 붙일 생각이다. 이 세계에서 눈을 떠 그녀에게 습격당했을 때, 주위에 병사의 모습은 없고, 에도 불구하고 여유를 가져 나를 강요해 왔다. 아마 혼자라도 마족을 죽일 수 있다고 하는 일. 처형대를 사용한 것은 반드시, 어디까지나도 확실한 죽음이 주어지기 때문일 것이다. 그저 일순간 보인 불기둥은 오싹 할 정도의 열을 발하고 있었다. 「우우…」 숨도 끊어질듯 끊어질듯 몸을 일으킨다. 팔은 떨려 온전히 힘이 들어가지 않지만, 단념해 죽는다니 절대로 미안이었다. 살아 있어 좋다고, 모처럼 인정해 받을 수 있던 것이다. 비록 그것이 야만스러운 마족의 말에서도. 이런 간단하게 살해당하고도 참을까. 하지만, 「늦어요」 완전하게 일어나기 전의 잠시, 보검이 붉게 명멸[明滅] 한다. 발해진 것은 가늘고 긴, 실과 같은 불길이었다. 하지만 그것은 나의 몸에 이른 순간, 푸르고 격렬하게 위력을 늘린다. 전신을 구워져 시야는 파랑으로 다 메워졌다. 「함께 있던 그 마족…저것도 한번 더 찾아내, 숨통을 끊을 것을 맹세합시다. 아니오, 오히려 저쪽이 본명이군요」 뜨거운, 뜨겁다─팔이, 등이, 다리가, 머리가――모든 개소의 피부가 격렬한 열에 귀에 익지 않는 죽는 소리를 하고 있다. 옆에 나는 나무들에 화는 지나지 않는다. 그것들은 오로지 나의 피부를 구워 태우기 (위해)때문인 만큼 기세를 더해 간다. 이윽고 불길은 약해져 시야가 열리지만, 그것은 희망은 되지 않는다. 프리나는 무자비하게도, 새로운 일격에 향한 준비를 갖추고 있었다. 「자, 한번 더─」 흔들 2다발의 땋아 늘인 머리가 흔들린다. 흘러넘치는 모래와 같은 찰랑찰랑한 소리가 흐른다. 「우리들이 동포를 욕보여, 생명을 희롱한 그 죄…지금 다 여기서 태워, 참회의 생각을 가지고 헛되이 죽으세요」 처형대로 (들)물은 말이다. 감정이 수반하지 않는, 다만 아름다운 음색. 보검의 빛이 순식간에 강하게 되어 간다. 마지막 일격을 발할 생각이라고 깨달아, 불과 일순간, 아픔을 잊었다. 「너조차, 같지 않은가」 이제 나는 움직일 수 없다. 반 자포자기가 되어 단언한다. 「나를 강요하고 즐겨, 그 어디가, 마족과 다르다 라고 하는거야」 설마 그 말이 닿는다고는 생각하지 않았었다. 마지막 반항, 마지막 허풍에 지나지 않았다. 하지만 프리나는 움직임을 멈추었다. 가볍게 눈이 휘둥그레 져, 입을 다문다. 정말로 일순간――깜박임을 하면 놓쳐 버리는 것 같은 얼마 안 되는 때, 소녀는 울 듯한 얼굴을 해. 「에에, 그렇구나. 이런 성벽, 나라도 어떨까라고 생각하는 것. 살아 있어서는 안 되는 것이 아닌지, 뭐라고 하는 생각해 버릴 정도」 「-」 살아 있어서는, 안 된다…. 기이하게도 조금 전까지의 나와 같은 고민을 안은 소녀는, 그러나 강력하게 눈을 올려, 이름 밝히기때같이 소리 높이 단언한다. 「하지만 본질은 어떻든, 나는 동포를 죽이지 않습니다. 악역을 범한 마족만을 재판, 사람들의 존엄을 유지하기 (위해)때문에 싸웁니다――마리타뉴의 자랑에 걸쳐」 그리고 조금 외로운 듯이 웃어, 아직도 빛을 발하는 보검을 짓는다. 그 모습에, 깜짝 놀라지 않고는 있을 수 없었다. 「이렇게 추악하게 태어나도, 신을 거역하지 않고 살 정도로, 할 수 있는거야」 다시, 불길. 방금전의 그것과는 월등히 굵은, 확실히 불기둥이라고 해야 할 열이 일직선에 뛰쳐나온다. 조금 자신이 부끄러워졌다. 아니, 꽤 부끄럽다. 아아, 역시 안 된다. 결국 또 생각해 버린다. 이런 일이라면. 다만 살해당할 수밖에 할 수 없다면. …내가 죽으면 좋았을텐데. 얇게 눈을 감는다. 살그머니 쓴웃음 지어, 한숨을 쉬었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 11/137 ─ 11. 너가 그런 것이니까 2019/01/18개고 했습니다 …내가 죽으면 좋았을텐데. 얇게 눈을 감는다. 살그머니 쓴웃음 지어, 한숨을 쉬었다. 창백한 불기둥이 사납게 덤벼 든다. 멧돼지같이 일직선에, 살의조차 들여다 보게 해. 불길이 직전까지 오는 것을 느껴 나는 죽음을 각오 했다. 「어이쿠, 조금 기다려 주세요!」 하지만, 프리나가 발한 불기둥은 또다시 싹 지워졌다. 눈앞에 나타난 진 검은 물체에 의해. 아니, 지워진 것은 아니다. 이것은…빨려 들여갔다고 해야 할 것일까. 「뜨겁다! 뜨겁다! 뜨거워요이것!」 나타난 것은 검은 괴물. 독살스럽고 끓어 오른다수가 모여, 인간형을 이룬 가면의 악마. 박쥐와 같은 날개는 닫혀지고 있어 더욱 크다. 빨려 들여간 불길의 파랑은, 불과(정도)만큼도 남아 않았다. 옆에 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체), 요령 있게 나무들안을 뚫고 같은 모습의 흰 괴물이 내려선다. 「훔, 여기까지 약해지고 있다고는. 기쁜 오산이다」 「아뜨으읏, 춋, 조금! 나의 걱정은 없습니까!」 「뜨거운 것뿐일 것이다」 「만! 너 말야!」 「…적전이다. 말다툼할 때는 아닐 것이다」 「구…쳇, 그렇네요」 흰색과 흑의 괴물은, 눈이 휘둥그레 지는 섬세한 금발의 소녀에게 다시 향한다. 「당신들은, 조금 전 놓쳤다―」 「훌륭한 솜씨였다고 칭찬해 두자. 덕분에 우리도 안심해 일을 할 수 있다」 「헤헤헤! 너는 감쪽같이 유도되었다는 것입니다!」 무엇이 왠지 몰랐다. 또 마족에 도와졌다, 라고 생각했는데, 그 말투는 프리나를 부추겼다고라도 말하는 듯. 그렇다면 왜 공격을 막는지, 전혀 이해 할 수 없다. 프리나도 같은 의심을 안고 있는 것 같다. 곤혹한 색은보검을 역수에 짓는다. 그러자 그것을 헤아려인가, 흰 악마가 여유를 과시하도록 설명한다. 「간단한 일. 우리의 마술이 너를 멸했다――그렇다고 하는 증거를 남기지 않으면 안 되는 것이다. 『마왕의 아들에게 이겨냈다』라고 하는 공적을 인정하게 하기 위해서는」 「마왕의, 아들─?」 프리나가 중얼거린다. 「안보이는가. 무리도 없다」 비웃음. 흰 악마는 코로 웃어, 검은 악마는 쿡쿡과 어깨를 흔든다. 「하지만 결과를 가지고 돌아가는 것 뿐이라면, 표적이 만전일 필요 따위 없는 것이야」 그런가…와 지면에 머리를 붙이고 한숨 돌린다. 그들은 서넬의 지금의 상태를 어디선가 보고 있던 것이다. 상태가 어떻게든 마왕의 아들을 죽여 보이면, 그들은 그것보다 강하다고 우길 권리를 얻는다. 나는 본인의 실력을 모르지만, 그들의 강함을 오인시키려면 최적의 힘을 자랑하고 있던 것 같다. 자신은 강하면 시치미떼는 것만을 위해서 동포를 죽인다. 관계없는 인간까지 이용해 일회용. 확실히 프리나와는 크게 다르다. 그녀에게는 심한 말을 해 버렸다. …뭐니 뭐니해도, 마족의 사과는 들어줘 없을 것이다. 「자, 라고. 그러한 (뜻)이유이니까, 너는 방해입니다. 사라져 받을까요」 「아니오. 사라지는 것은 당신들입니다」 늠름한 말과 동시에 소녀의 단검이 불을 지른다. 그것은 다시 창백한 빛을 보이는 것도, 금새 흡수되어 버린다. 「아뜨으으!」 「우리에게 불길은 통하지 않는다」 「뜨거운은 뜨거워요지만 말야!」 그녀는 이미 눌러지고 있다. 나는 움직일 수 없다. 보고 있을 뿐이다. 대조적으로 프리나는 공격을 멈추지 않는다. 보검이 세번 빛난다. 이번은 하늘을 찢으면, 아무것도 없는 장소에 갈라진 곳이 생겼다. 연 구멍에 칼날을 찔러 넣는다. 다음의 순간, 흰 악마의 등으로부터 단검이 튀어 나왔다. 「안으로부터 찌르려고 쓸데없다. 우리에게 검은 통하지 않는다」 「아무렇지도 않네요!」 「뭐, 부러워. 대단히 편리한 몸인 거네」 프리나는 당기지 않는다. 기품 있는 얼굴 생김새는 일절의 공포를 띄우지 않고, 악마들을 응시하고 있다. 하지만 그 다리가 조금 당기는 것을, 흰 악마는 놓치지 않았다. 「…가겠어」 「좋아 온 아!」 흑백의 악마가 동시, 끓어 오른다체로 뛴다. 그 속도는 메니의 거기에는 한참 미치지 못한다. 그런데도, 보통 인간에게 주고 받는 것은 어려웠다. 검으로 막을 수 있다면 문제는 없었을 것이다. 하지만 그들의 몸은 차인 칼날을 빠져나가, 가녀린 소녀의 몸의 보고를 파악했다. 「읏!」 2 개의 팔에 배를 맞아 < 글자가 되어 날아간다. 배후의 나무에 격돌해, 소녀는 성대하게 피를 토했다. 나는 움직일 수 없다. 보고 있을 뿐이다. 흰 악마는 힘 없이 넘어지려고 하는 그 목을 잡아, 들어 올린다. 「그런데. 거드름인 체하며 아직 보지 않는 비장의 카드에서도 나와서는 턱없이 어리석음. 조속히 끝내 주자」 「오와 오, 이 녀석은 몰수예요!」 뭐라고도 주의 깊은 것에, 악마는 그녀의 보검까지 강탈했다. 프리나는 모든 책을 봉쇄되었는지, 단념한 것처럼 팔을 축 늘어뜨린다. 나는 움직일 수 없다. 보고 있을 뿐. 그녀는 졌다. 적에게는 아직도 일절의 방심도 없다. 목을 망쳐지는 것은 시간의 문제다. 그렇게 하면 반드시, 나도 살해당한다. 아무것도 하지 못하고, 비웃음 깨진 채로, 그들의 지위를 올리는 도구로 된다. 정말 시시한 최후일 것이다. 적어도 한번 더 집에 돌아가고 싶었다. 원래의 세계를 걷고 싶었다. 하지만, 돌아가도 반드시, 기뻐해 주는 사람은 없다. 왜냐하면 나는 비겁자다, 누나를 죽게 내버려 둠으로 한 인간의 쓰레기다. 도대체(일체) 누가 그런 녀석과 만나고 싶다고 생각될 것이다. 부모님은 그 비겁을 허락해 주었다. 그렇지만 나에게는 믿을 수 없다. 자신이 사랑하는 것에 적합하지 않은 인간인 것은, 자신이 제일 잘 알고 있기 때문에. …이제 되었다. 이런 녀석, 이대로 죽어 버리는 편이 좋다. 반드시 그것이 모두의 때문이다. 가족을 방패로 하는, 겁쟁이이고 무력한 인간은, 살아 있는 가치도 없다. 그렇다, 죽어라. 죽어 버려라. 나 같은 것, 죽어 버려라. 「-더하는, 라고」 튕겨진 것처럼 눈을 뜬다. 도와, 도와. 목소리가 들렸다. 소녀가 울고 있다. 괴로운 듯이 신음해, 외침조차 봉쇄되고. 어린 아이같이 흐느껴 울고 있다. 마치 그 때의―. 4년전의, 그 순간같이. 「…무엇, 하고 있는 것이야」 전신에 피가 돌아 다닌다. 펄펄 끓어오르는 것 같은 감각이 있었다. 붐비고 온 것은 분노. 증오라고조차 말할 수 있는, 전신을 다 구울 정도의 불길. 바보가 아닌 것인지, 너는. 언제까지 주눅들고 있는거야. 잘 봐라, 얼굴을 올려라. 여자아이가, 눈앞에서 살해당하려고 하고 있는 것이야. 「너가…너가 그런 것이니까…!」 시야의 뒤에서, 누군가의 상징 같은 포니테일이 흔들린다. -나중에서, 뭔가가 폭발했다. 적당히 해라, 살인귀들. 이런 나라도 화내는 것 정도 있다. 4년 전부터 적당, 인내의 한계인 것이야. 나는 마족이다, 마왕의 아들이다. 그런 녀석을 화나게 하면 어떻게 되는지, 지금 여기서 알게 해 준다. 일어선다. 어리석은 악마는 눈치채지 못한다. 팔을 뻗는다. 흰 악마가 흠칫 움직인다. 꾸중을 올린다. 두 명의 악마가 뒤돌아 보았다. 「-!」 하지만, 늦다. 그들의 눈앞에는 이미, 무수한 팔이 뻗어 있었다. 수십, 아니 수백의 팔의 무리. 그것들은 모두, 나의 어깨로부터 넘쳐 나오고 있었다. 맹렬한 기세로 증가해 가는 팔은 압도적인 물량으로 그들을 삼켜, 요령 있게도 프리나를 피해 2개로 갈라진다. 비명조차 들리지 않았다. 「우아아아!」 팔은 계속 증가했다. 팔의 끝으로부터 팔이 뻗어 그 앞으로부터 한층 더 성장――주위의 나무들을 베어 넘겨, 범람한 강과 같은 맹위를 흔든다. 무아지경이었다. 절대로 죽여준다든가, 절대로 도와 준다든가, 생각하고 있었음이 분명한 모두가 머리로부터 날아가고 있었다. 새하얀 머리로 계속 외쳐, 폐의 공기를 간신히 모두 다 내도, 나는 장장 소리를 질렀다. -팔의 증식이 멈춘다. 풀썩 무릎을 꿇으면, 나는 눈앞의 광경에 아연실색으로 한다. 그것은, 팔의 길. 모두를 베어 넘긴 팔들에 의해, 긴 긴 큰뱀과 같은 길이 완성되고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 12/137 ─ 12. 세계를 구하면 별도이네요 2019/01/18개고 했습니다 정적이 그 자리를 지배한다. 바람의 소리마저 들리지 않는다. 생명을 부수는 감촉을 알아 버렸다. 신체가 아니다. 생명이다. 악마의 몸에 닿은 당초, 물로 할 수 있던 거기에는 전혀 반응이 없고, 공중에 뜬 티끌을 누르는 것 같은 감각이었다. 나무들을 베어 넘기는 한중간도 그렇다. 공기를 다 토해, 마지막 절규를 올릴 때도. 하지만 사소한 순간, 손바닥이, 물속에 있는 영혼에 접한 것 같았다. 막과도 유리라고도 말할 수 있는 것 같은 얇은 그것을, 나는 일순간의 주저도 없게 찢어─부쉈다. 무수한 팔의 길을 실시해 확인할 것도 없다. 그들은 죽었다. 어깨로부터 난 팔이 새와 빗나간다. 깊고, 무겁게 숨을 내쉰다. 왠지 춥다. 신체중이 지독한 추위 하는 것 같은 마음이 한다. 뭔가가 푹 빠져 버린 것 같다. 힘을 다 사용해 버렸을 것인가. 어떻게 마술을 사용했는지, 정직 잘 모르고 있었다. 반드시 이 몸이 기억하고 있다. 이것이 정진정명[正眞正銘] 서넬의 힘인 것은, 이미 의심할 길도 없다. 눈앞은, 나무들이 베어 넘겨진 탓으로 하늘이 공공연하게 되어 있다. 떼어내진 큰뱀, 다시 말해 팔의 무리를 재차 바라보았다. 수백 미터는 계속되고 있는 것이 아닌가. 팔의 끝이 잘 안보일 정도 멀다. 「…완벽하게 괴물이다. 이것은」 푸른 하늘을 올려본다. 열을 수반해, 시야가 희미하게 보였다. 「울고 있는 거야?」 팔의 길―― 2개로 갈라진 사이의 부분으로부터 얼굴을 내밀어, 금발의 소녀가 물어 본다. 푸드는 벗겨져 입술로부터는 붉은 선이 늘어지고 있었다. 그 손에는 무려 보석산단검이 있다. 그 혼잡으로 강탈했는지, 혹은 악마가 그 자리에 떨어뜨렸는지. 어느 쪽으로 해도 확실히 하고 있다. 조금, 기분이 누그러졌다. 「늦어져, 미안. 배, 아팠…네요」 좀 더 빨리 움직이고 있으면, 프리나가 배를 맞고 피를 토할 것도 없었다. 「역시, 도와 준 거네」 대답하지 않는다. 그녀에게 등을 돌리고 걷기 시작한다. 「아아, 가지 마. 조금으로 좋은 것, 이야기를 시켜」 「…여기는 안 돼. 이제(이미/벌써/더는/정말) 시기 메니――버드씨들을 죽인 녀석이 온다. 라고 생각한다」 이만큼 화려하게 해, 눈치채지지 않을 이유가 없으니까. 프리나도 납득했는지, 뒤로부터 발소리가 가까워져 온다. 우리들은, 숲속을 가면서 이야기를 시작했다. 「버드의…이름, 기억하고 있던 거네」 「…응」 「울고 있는 것은 어째서?」 「그런 것…. 왜냐하면[だって], 죽인 것이야. 당연하지 않은가」 「죽여 버렸기 때문에, 울고 있는 거야? 마족인데?」 멍청히 되어, 뭔가 불끈 했다. 「웃으면 좋아. 익숙해져 있고」 「웃지 않아요. 있어야 할 모습이라고 생각하는 것」 분명히 말대답해져 이번은 당황한다. 눈물도 조금 당겨 버렸다. 약, 이라고 소녀는 2다발의 땋아 늘인 머리를 흔든다. 「당신은 전혀 마족이 아닌 것 같다. 다치게 한 상대를 위해서(때문에) 울거나 죽어 버린 사람의 이름을 잊지 말고 소치」 그것은 그래, 내용은 인간이고. 뭐라고 말해야, 믿어 줄까. 「…그런데, 나를 죽이지 않아도 괜찮은거야?」 「에에, 그럴 생각이었던 것이지만…그렇지만, 좋은거야」 「어째서?」 「왜냐하면 당신을 죽이면, 신을 거역하는 일이 되어 버려요. 사람의 죽음을 애도할 수 있는 당신을, 신님이 악과 단정할 리가 없는 것」 「…그럴까」 반드시 반론될테니까, 들리지 않게, 나무들의 웅성거림에 숨기도록(듯이) 돌려주었다. 아니나 다를까귀에는 닿지 않았던 것 같아, 소녀는 깜박여 해 목을 기울인다. 신님은 차치하고, 나는 아직, 자신을 허락할 수 있을 생각이 들지 않는다. 아직 부족하다. 그런 생각이 든다. 태어나서 좋았다. 자신감을 가지고 그렇게 말할 수 있게 되려면, 이런 것은 전혀 부족하다. 눈꺼풀의 뒤에서 포니테일이 흔들린다. 나는 꼬옥 하고 입술을 깨물었다. 「마족은, 온 세상의 사람들을 괴롭히고 있는거네요」 「에? 에에」 「마왕이 없어지면, 세계는 구해질까나」 「그것은…모르지만, 빛은 보여 온다고 생각해요」 그래서 충분하다. 가볍게 수긍해, 멈춰 선다. 자신을 바꾸고 싶은, 이라고는 쭉 생각하고 있었다. 이런 기회, 두 번 다시 오지 않을 것이다. 원래의 세계에는 돌아가고 싶다. (이)지만 그 앞에 하지 않으면 안 된다. 프리나에 되돌아 봐, 분명히 선언한다. 「나, 마왕을 죽인다. 아버지를 배반하려고 생각한다」 나는, 이 세계를 구하고 싶다. 그렇게 하면――세계를 구할 수가 있었다면, 아무리 등돌리기인 나도, 자신을 허락하지 않고는 있을 수 없을 것이다. 「마왕…을?」 프리나는 몹시 놀라 굳어지고 있다. 나도 역의 입장이라면 이렇게 되었는지도 모른다. 바보 같은 말을 하고 있는 것은 거듭거듭 용서였다. -그 선택의 어리석음도. 살인은 변변한 것이 아니다. 마족을 죽인다는 같다. 생명을 부수는 감촉은, 반드시 일생 잊을 수 없을 것이다. 하물며 배반해는――아버지의 자고 있는 사람의 목을 긁다니 사람으로서는 최저 레벨의 행위. 그야말로 마족에 전락하는 것 같은 것이다. 받은 피는 언제까지나 씻어내지 못하고, 영구히 그 마음을 침식할 것임에 틀림없다. 하지만―― (와)과도 생각한다. 비록 몇십, 몇백의 생명을 부숴도. 그 몸이 튀어나온 피로 물들일 수 있어도. 비유해, 사람으로서의 자랑을 손놓는 일이 되었다고 해도. 다만 한 마디로 모두를 뒤집을 수 있다. 도망치고 있을 뿐으로 아무것도 할 수 없었던 나라도. 누나를 죽이기 위해서만 태어난 것 같은 나조차도. 다만 한 마디로 영웅에 바꿀 수 있다. 암호는 정해졌다. 나는 다시 걷기 시작해, 하늘을 올려본다. 나는 나쁜놈이 된다. 마족에 있어서도, 반드시 인간에 있어서도. 하지만. 「-하지만, 세계를 구하면 별도이네요」 입가가 자연히(과) 힐쭉거린다. 두근두근으로 몸이 뜨거워진다. 나는 강하고, 강하게 주먹을 꽉 쥐었다. 자, 지금이야말로. 배반해, 개시다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 13/137 ─ 1. 나를 보지 마 2018/01/18개고 했습니다 이 세계에도 바다는 있다. 때에 온화하게, 가끔 격렬하게 사람들을 희롱하는, 커다란 자연의 상징. 육지와 육지는 떼어내져 물을 건널 수 없는 사람에게 있어서의 벽이 된다. 배가 닿지 않는 낙도 따위는 감옥에도 동일하다. 그 편리성――잡은 인간을 관리하기 쉬운 점으로부터, 어느정도의 지위를 맡는 마족에는 섬이 주어진다. 나라와 나라를 연결하는 중계지점을 빼앗는 의미도 있었다. 당연, 섬의 탈환을 시도하는 나라도 있다. 하지만, 그 죄다가 역관광을 당해, 아직도 마족의 지배를 거부되지 않고 있었다. 대마왕인 브람스덴테라쥬는 마력 없는 사람의 대두를 절대로 허락하지 않는다. 섬을 얻는다고 하는 일은 강함의 증명이기도 해, 그 타도는 곤란을 다한다. 그리고 여기――검고 딱딱한 지반에서 만들어진 바위의 덩어리와 같은 섬도, 빼앗긴 토지의 1개. 석조의 성과 많은 민가, 더해 큰 항구를 안은 거기는, 한 때의 활기를 완전하게 잃어, 비통한 신음이 끊어지지 않는 지옥화하고 있었다―. 시커멓게 한 대지에 강철의 칼날이 우뚝 솟는다. 「이, 내가…!」 희게 빛나는 갑옷에 파랑의 서코트를 감긴 기사가 무릎을 꿇는다. 얼굴 보호구 부착의 투구는 격렬하게 손상해, 안에 숨었음이 분명한 금발을 드러내고 있다. 배후에서는 와마뉴가의 문장이 들어간 기가 흔들리고 있었다. 다만 그 기를 내거는 사람은 없다. 병사의 사체를 지면에 봉 쏘아 죽이는 형태로 자립해 있다. 「후응, 상당히 하지 않은가. 아직 말하는 힘이 있다고는 응」 팅팅과 공중으로 뒹구는 것은, 전신을 비늘에 덮인 어인의 여자. 크게 부어 오른 것 같은 입술이 히죽히죽과 여유를 과시한다. 마술로 만들어진 것 같은 직경 2미터정도의 거품을 타는 형태로 떠 있었다. 「너, 무슨 생각이다」 「뭐야?」 「기사를 우롱 할 생각인가! 왜 결정타를 찌르지 않는다!」 「바보구나, 정해져 있을 것이다. 아깝기 때문에. 여기도 대단히 타격을 입었을 것이다? 너를 사용해 즐거운 일에서도 할 수 없는가 하고 말야」 주위에는 많은 시체가 산란하고 있었다. 그 수, 실로 30. 인간의 것, 마족의 것――압도적으로 전자가 많다. 죽음 한 마족은 불과 2가지 개체였다. 그리고 인간의 생존은 만신창이의 기사가 한사람. 마족의 나머지는 4체. 압도적이었어야 할 수의 차이는, 눈치채면 역전하고 있다. 한층 더―. 「오. 돌아온 것 같다」 「…!」 어인의 시선의 앞. 와마뉴가의 배가 2개에 접히고 있었다. 아니, 방금 접혀지고 있었다. 가라앉아 가는 배의 위로부터 삼체의 어인이 도약한다. 7체일――원래의 전투력으로 뒤떨어지는 인간으로부터 하면 압도적인 차이. 마침내 기사는, 검을 떨어뜨렸다. 「로워후님…변명, 없습니다…」 체념. 여기에 승패는 정했다. 와마뉴가는 많은 군사를 잃어, 섬의 탈환에 실패했다. 이 장소의 누구라도 그렇게 확신하고 있었다. 「말하지 마. 혀를 씹겠어」 다만 한사람의 남자를 제외해. 대지에 큰 바위가 격돌하는 것 같은, 둔하고 파괴적인 소리가 울려 퍼진다. 지면이 크게 흔들려, 거품에 탄 어인 이외의 모든 마족이 몸의 자세를 무너뜨렸다. 당연, 기사도. 「1」 낮은 소리. 직후, 배의 옆에서 어인이 목이 달아난다. 「2, 3」 옆에 있던 두 명도 몸통을 두동강이에 떼어내진다. 기사도, 마족들도 아연하게로서 그 광경에 정신을 빼앗겼다. 세 명을 베어 쓰러뜨린 것은, 다만 한사람의 큰 남자. 흙 투성이가 된 너덜너덜의 갑옷을 입은 흑발의 남자였다. 와르르피가 붙은 대검을 질질 끌어, 검은 바위의 위를 당당히 걷고 있다. 그가 곧바로 분노를 사지 않았던 것은, 너무 차가운 기색과 상식 빗나가고의 무기를 위해서(때문에). 그것은 희고 둔한 빛을 발한다, 매우 심플한 형태의 대검이었다. 눈이 휘둥그레 지는 것은 그 크기. 체격의 큰 그여도 부적격이라고 느낄 정도의―― 4미터는 우아하게 넘는다고 하는 파격이다. 하지만 물고기 사람들을 마비 시킨 놀라움도 일순간의 일. 「적은 한사람이야! 빨리 정리해 끝인!」 그들은 꾸중과 같은 지휘에 침착성을 되찾으면, 다음에는 외침을 올리고 입으로부터 거대한 거품을 발했다. 팅팅과 떠오르는 모습과는 정반대로 그 기세는 굉장하다. 화살에도 뒤떨어지지 않는 속도로 남자의 몸을 둘러싸―. 폭발했다. 순간, 열풍과 연기가 주위에 퍼져, 남자의 모습이 안보이게 된다. 「선수 필승이야. 어디의 달인인가 모르지만 말야, 죽어 버리면 그것으로 끝이야」 히죽히죽 두꺼운 입술을 비뚤어지게 해 어인은 비웃는다. 하지만, 그 여유도 또 일순간의 일이었다. 「조금 너무 강한」 목소리가 울린다. 조금 전과 같음, 억양이 없는 낮은 소리─. 「낫…!」 연기가 개인다. 남자는 서 있었다. 갑옷은 부서져, 근육질인 육체가 노출된다. 방어구가 날아가 버릴 정도의 공격을 받아, 그는 오체만족에 서 있던 것이다. 그리고, 짓고 있다. 초중량의 검을 역수에 회복해, 오른 팔만으로 어깨까지 들어 올리고─마치, 던지려고에서도 말할듯이. 「젠장!」 어인이 도망치기 시작한다. 남자는 움직이지 않는다. 뒤쫓음도 하지 않고, 간과도 하지 않는다. 말없이 적과의 거리를 측정해, 가만히 그 순간을 기다린다. 곧바로 시선을 날려――기사의 옆을 통과하고――머리인 물고기 사람을 응시해. 「너희는 위험하다. 여기서 죽어라」 이미 승패는 정하고 있다. 검이, 날았다. * 짐승의 정수리로부터 단검이 튀어 나온다. 칼날을 뽑아지면, 짐승은 비명도 올리지 않고 산속을 누워 떨어져 간다. 희게 열이 있는 숨을 내쉬어, 섬세한 금발의 소녀――프리나와마뉴는 가죽의 푸드를 벗었다. 손안으로 보검이 빛나, 붙은 피가 붉은 티끌이 된다. 그 옆에서, 열려 있던 공간의 구멍이 닫았다. 프리나의 마술은 사냥에 향하고 있다. 밖으로 부터의 행상을 잃은 마을에 있어서는 생활에 빠뜨릴 수 없는 힘이다. 그래, 그녀는 마리타뉴의 안는 마을들을 위해서(때문에) 식량 확보를 하고 있었다. 뺨이 붉게 달아오르고 있는 것은 불가항력에 지나지 않는다. 마리타뉴의 기사나 용병은 마족의 지배에 저항할 수 있도록, 대부분의 기간을 싸움과 요양에 소비하고 있다. 영주인 로워후와마뉴는, 싸움에는 나오지 않기는 하지만, 영지나 무기의 관리, 국가와의 제휴로 힘껏이었다. 그러니까 시민의 생활은 프리나가 지키지 않으면 안 된다. 마족을 찾아내면 타도해, 짐승을 찾아내면 가지고 돌아간다. 그것이 자신의 의무라고 믿고 있었다. 「그 아이――서넬은 어떻게 하고 있을까」 나무들의 사이를 누비도록(듯이) 나오면서 생각한다. 그와는 그 숲에서 헤어졌다. 그는 매우 무구한 소년이었지만, 마족을 그렇게 간단하게 마을에 부를 수는 없다. 거기에 서넬에는 목적이 있었다. -마왕을 죽인다. 아버지를 배반하려고 생각한다. 그의 눈을 생각해 낸다. 무서워하고만 있었음이 분명한 초록의 눈동자는, 강한 빛을 띠고 있었다. 정말로, 완수해 버릴 수 있는 것이 아닐까 생각될 정도로. 그렇다 치더라도, 정말로 이상한 마족이었다. 인간같이 울어, 인간같이 도와 줘. 소리의 영향도 아이같고 사랑스러웠다와 프리나는 쿡쿡 웃었다. 「-나와는 정반대군요」 자조의 군소리에, 미소의 색이 바뀐다. 역수 소유의 보검을 내려다 보았다. 조금 떨고 있다. 흥분의 때문이다. 마족을 죽여, 짐승을 사냥해――그렇게 있어야 할 자신에게 가까워지려고 할 때 이상으로부터 동떨어져 간다. 이상의 자신을 잃는다. 「누, 누군가! 도움, 도와아!」 소리에 눈이 휘둥그레 져, 2다발의 땋아 늘인 머리를 흔들어 되돌아 본다. -아, 부탁. 보지 마. 어디선가 아이가 습격당하고 있다. 도움을 요구하는 소리가 난다. 라고 말하는데. 분노와 초조로 달리기 시작해야 하는 것인데. 황홀로 한 미소가 떠올라 버린다. 몹시 냉정하게 하늘을 찢어 버린다. 공간으로 할 수 있던 구멍에 뛰어들면서, 프리나는 오싹오싹하며 기분을 고조되게 하고 있었다. 부디 부탁. 나를 보지 마. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 14/137 ─ 2. 브람스덴테라쥬의 귀환 2019/01/18개고 했습니다 큰 솜털이 쏟아진다. 민들레 한 개분정도의 크기였다. 그것이 눈과 같이 오싹오싹 쌓여, 일면을 흰색으로 다 가리고 있다. 삼림도 첩첩 산도, 눈을 감싼 것처럼 희다. 「굉장하다. 정말로 전부 살아 있는 거야?」 근처를 걷는 메니에게 묻는다. 나는 프리나와 헤어진 후 곧바로 그녀와 합류 되어 있었다. 가슴팍이 연 어깨 부분의 드레스를 입는 메니는, 머리와 어깨, 거기에 큰 가슴의 위에 면을 쌓이게 한 수긍한다. 와 숨을 내쉬어 가슴 위의 것만 날린다. 「라고는 말해도 식을 탈 뿐이고 있고, 명간 하지 않고 식사도 하지 않기 때문에, 뭐, 죽고 있는 것 같은 것이군요」 웃는 얼굴로 슬쩍 심한 말을 한다. 「밟혔다고 이렇다저렇다(전연) 말하지않고 있고」 「후응…」 이 면은 등충으로 불려 인화 하면 10분 정도 계속 불타는 것 같다. 면과 같이 보여 조금 딱딱해서, 밟으면 예정 세우고의 눈같이 서걱서걱한 소리가 운다. 수년에 한 번 정도, 이렇게 (해) 대발생 하는 것 같지만…. 「누군가가 불을 붙이면 큰 일이네요, 이것」 「그렇네요. 매우 예쁜 경치를 볼 수 있겠지요」 …와 끈기가 있는 미소를 띄워, 메니는 뺨에 손을 맞혔다. 오한이 해, 나는 몰래 눈을 피한다. 그렇다 치더라도, 뭐라고도 환상적인 경치다. 단순한 폭설과는 달라 위에는 만점의 밤하늘이 있다. 정말로 여기는 나의 모르는 세계야라고 실감했다. 「그런데 말야, 쭉 (듣)묻고 싶었지만」 「네, 좋아요?」 「우리들, 어디에 향하고 있는 거야?」 「아~, 말하지 않았군요. 실례했습니다아」 메니는 걸음을 멈추지 않고, 얼굴만을 이쪽으로 향한다. 「마왕님의 성입니다아」 「나의, 아버지의?」 「네~! 기억을 없어지고 있다고 하는 일였고 있고, 마왕 같다고는 한 번 만나뵌 (분)편이 좋다고 생각합니다. 마력도 사용되어 버린 것이군요? 몸을 쉬게 하기에도 저쪽이라면 상황은 좋을거라고 생각합니다아」 예상은 하고 있었다. 살고 있는 장소가 있다면 우선 돌아간다는 것은 보통이고, 나의 한심한 모습을 보았다면 더욱 더일 것이다. 거기에…. 입술을 꽉 묶는다. 적당한 것은 확실하다. 「어느 정도 걸리는 거야? 머네요?」 「아니오~, 이제(이미/벌써/더는/정말) 『문』에 도착하기 때문에」 「문?」 메니가 멈춰 선다. 얼굴을 흘깃 봐 시선의 앞을 쫓으면, 우두커니 한 개, 면이 쌓이지 않은 나무가 있었다. 겉모습에 이상한 곳은 없지만, 등충이 접근하지 않는 것으로부터, 단순한 나무가 아닐 것이다 것만은 안다. 「이것이, 문?」 메니는 미소짓는다. 나아가 나무에 접한다. 하늘로부터 1개, 불벼락이 떨어졌다. 푸른 빛은 나무를 찔러, 격렬한 소리와 함께 발화한다. 하지만 그것은 그저 일순간으로 바람으로 사라져, 대신에 찌릿찌릿 나무가지가 깨지기 시작했다. 프리나가 만들어 보인 것 같은 『구멍』이, 간의 표면에 만들어진다. 「마력을 부딪치면 여는 구조입니다아. 이쪽으로부터 성에 갈 수 있습니다. 자, 도련님. 아무쪼록」 「으, 응」 이 앞에, 마왕이―. 나는 꿀꺽 침을 삼켜, 단숨에구멍안에 기어들었다. * 「뭐야, 이것…」 무심코 입을 누른다. 무섭다. 최초로 안은 인상은 거기에 다한다. 구멍을 빠지면 거기는 숲이었다. 다만 내가 아는 것과는 조금 모습이 차이가 난다. 한 마디로 말하면, 비뚤어지고 있었다. 눈에 비치는 모든 것이 비뚤어지고 있었다. 나무들은 고열로 풀어진 철과 같이 흐늘흐늘 제멋대로에 꾸불꾸불해, 흙의 지면은 가득 물결의 형태를 만든다. 발밑의 풀은 질척질척에 녹고이고, 질척질척 흙을 적셨다. 궁극은 도처를 기는 벌레들. 머리가 갈라져 있거나 전신이 포동포동 부어 있거나, 분명하게 몸에 이상을 초래한 모습으로 바쁘게 분주히 돌아다니고 있었다. 「하아, 이것을 보면 돌아와도 기분이 되네요」 메니가 기분 좋은 것같이 기지개를 켠다. 구토를 견디면서 나는 억지로 수긍했다. 나무들의 위에 보이는 푸른 하늘이 유일한 구제이지만, 이런 장소에 오래 머무르면 틀림없이 발광해 버릴 것이다. 이미 지금, 자신이 곧바로 서 있는지조차 모른다. 쭉 현기증이라도 습격당하고 있는 것 같다. 조금 전까지는 솜털의 환상적인 풍경을 걷고 있었다고 하는데――마왕의 지배가 이대로 계속되면, 머지않아 온 세상이 이 숲과 같이 되어 버릴까. 훨씬 주먹을 잡는다. 죽이지 않으면. 나의 입장이라면 그것을 할 수 있다. 마왕의 아들 서넬이면, 자고 있는 사람의 목을 긁을 기회는 얼마든지 있을 것이다. 산간의 마을을 생각해 낸다. 말라 붙어 으득으득이 될 때까지 괴롭힘을 당해 결과 자신이 사랑한 사람을 먹혀진 마을사람――저런 불합리가 온 세상에 만연하고 있다면, 주저 같은거 하고 있을 수 없다. 죽이지 않으면 안 된다. 모든 원흉인 마왕은, 이 세계로부터 사라지지 않으면 안 된다. 속임수에서도 뭐든지 좋다. 아무리 더러운 손이라고 해도, 소심자의 얕은 꾀에서도. 「…세계를 구하면 별도이네요」 근처에도 닿지 않는 조용한 소리로, 나는 중얼거렸다. 「슬슬 보여 와요」 메니가 말했다. 연 길에 나온다. 숲속에 한 개, 곧은 길이 지나고 있었다. 나무들을 지면마다 지워낸 것 같고, 길이라고 하는 것보다는 큰 도랑이라고 하는 것이 올바를까. 그 앞에 거대한 그림자를 보았다. 「저것이―」 마왕성. 검은 바위로 만들어진 괴물과 같은 성이 있었다. 그 건물 역시, 숲과 같이 흐늘흐늘 구부러져, 무너지지 않는 것이 이상할 정도 이상한 밸런스로 세워지고 있다. 그것이 마치 생명을 가지고 움직이기 시작한 것 같은 박력을 낳고 있었다. 이미 심장이 크게 울려 온다. 의식해 길게 숨을 내쉬었다. 「저기에, 아버지가 있는 것이군」 「아니오~?」 실수가 되어 타려고 한 곳에서, 나는 나뒹굴 것 같게 되었다. 「에? 없는거야?」 「아직 돌아오시고 계시지 않는 것 같습니다아. 이봐요, 푸른 하늘이겠지요?」 「하늘? 그것이 무엇인가…」 관계 있는지 돌려주려고 해, 나는 숨을 죽인다. 하늘이라고 말해져, 무의식 중에 위를 바라보고 있던 것이다. 그리고, 보았다. 하늘이 어두워지고 있었다. 우리들의 주위로부터도 빛이 급속히 없어져 간다. 어둠에 끌어들여지도록(듯이), 세계가 밤에로 바뀌어간다. 위로부터는 확실히 햇볕이 쏟아지고 있었다. 그런데도 불과(정도)만큼도 비추어지지 않다. 근처는 완전하게 밤에 둘러싸여 있다. 「막 온 것 같네요」 메니의 말에 눈을 부라렸다. 배후에 뒤돌아 봐, 그 앞을 노려본다. 곧바로 성장한 도랑의 저 편――쭉 먼 지평선을 어둠이 달리고 있었다. 어디까지나 깊고, 모든 빛을 삼켜 버릴 것 같은 끝이 없는 어둠. 오싹 할 만큼 검은 안개가, 이쪽으로 향하여 강요하고 있었다. 저것이. 그 어둠이―. 전신을 살의가 둘러싼다. 아버지 살인을 가슴에 맹세한 나의 앞에, 탁류와 같은 밤을 거느려, 대마왕 브람스덴테라쥬가 귀환했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 15/137 ─ 3. 그것은 격렬한 불길과 같은 2019/01/18개고 했습니다 모든 빛이 빨려 들여간다. 소용돌이치도록(듯이) 삼켜져 간다. 어둠과는 조용하고 차가운 것이다. 아무것도 없어, 고독해, 뻐끔히 열린 구멍과 같은. 내가 아는 어둠과는 그러한 것이었다. 하지만, 지금 눈앞에는 불길에도 닮은 격렬함이 있다. 말에 탄 거인을 싸는 검은 안개는, 빛남조차 생각하게 하는 어마어마할 정도로 열을 발하고 있었다. 저것이, 마왕――브람스덴테라쥬. 죽이지 않으면 안 되는 적. 주먹을 잡는다. 살의가 팽배하다. 하지만, 각오로 가득 찬 나의 표정은, 순식간에 경련이 일어나 간다. 어둠이 한 걸음 가까워질 때, 불길이 한 걸음 강요할 때, 핏기가 당겨 가는 것을 느끼고 있었다. 싸움을 시작한 것이라도, 그 강함을 직접 목격했을 것도 아닌데, 본능이 이해해 버린다. 전신의 피부가 따끔따끔 비명을 올린다. 살의가, 전의가 소리를 내 부서진다. 송곳니를 벗긴 개미가 사람에게 눈치채질 것도 없게 잡아지도록(듯이), 어이없고. 아직 크게 된다. 아직 격렬하게 된다. 이런――이런 건, 듣고(물어) 없다. 이윽고 어둠이 바로 옆에 도착했을 때에는, 몸이 완전하게 얼어붙고 있었다. 「호우, 서넬인가」 하나의 군소리로, 브르르 대지가 흔들린다. 무장인것 같고 용감해야 할 소리는, 지옥으로부터 펴진 팔과 같이 불길함을 가지고, 나의 몸을 심지로부터 진동시킨다. 소리가 나오지 않는다. 가까이서 봐 확신했다. 이런 건, 내가 죽일 수 있는 상대가 아니다. 마왕의 몸은 검은 안개에 휩싸여진 채였다. 보이는 것은 거대한 그림자와 그를 실은 흑마만. 눈치채면 메니는 무릎을 꿇어 머리를 늘어뜨리며 있다. 언제나 보일 여유는 어둠에 지불해져 얼굴을 굳어지게 해 우려함의 색을 드러내고 있었다. 무엇인가, 뭔가 말하지 않으면――알고 있는데, 입술이 움직여 주지 않는다. 마왕이 보고 있다. 흑무의 안쪽에서, 날카로운 시선이 나를 쏘아 맞힌다. 대답할 수 없이 있으면, 이윽고 브람스는 격정을 들여다 보게 하도록(듯이) 코를 울렸다. 「우리 전에 모습을 쬔다고는. 보고 교살해진 것이다」 「…!」 숨이 막힌다. 내려진 시선으로 가득 차는 것은, 번쩍이는 불길과 같이 생생한 분노. 설마, 하고 나의 다리가 뒤에 당긴다. 설마, 눈치채져―. 하지만 마왕은 아무것도 하지 않았다. 흑마를 차 걷기 시작하게 하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 되돌아 봄도 하지 않는다. 어이를 상실한 나는, 그 등을 다만 전송할 수밖에 없었다. 그 말이 한 번만 다리를 멈춘다. 「너는 강함을 나타냈다. 여기에 있는 것은 인정해 준다」 그렇게 말해 떠나는 마왕에 내가 엉덩방아를 붙는 만큼 안도한 것은, 반드시 무리도 없는 것이다. * 이상해, 이상해. 용서해요. 뭐야 저것. 저런 것 반칙이 아닌가――머릿속에서 동요와 공포와 분노가 소용돌이친다. 메니에 이끌리고 길을 가면서, 나는 히히와 머리를 안고 있었다. 정직, 마음은 반 접히고 있다. 모처럼 세계를 구한다고 결정했는데, 이렇게도 빨리 힘의 차이를 보게 되어 버린다고는. 적어도 마왕의 아들이 된 것이니까, 기습조차 설치되면 어떻게든 되면 얕보고 있었다. 직면하는 것으로 해도 지금이 아니다. 적어도 서넬의 가지는 힘을 끌어 낼 수 있도록(듯이) 안 된다고, 아무리해도 승산은 없다. 다만 앞에 섰던 만큼도 관계없이, 싫다고 하는 만큼 깨닫게 되어졌다. 지금인 채는 안 된다. 지금의 힘은 어쩔 수 없다. 서넬의 힘. 악마들을 일순간으로 매장한 무수한 팔과 같은――압도적인까지의 힘을 잘 다룰 수 있도록(듯이) 안 되면. 그걸 위해서는, 원래 이 몸이 어떤 힘을 갖추고 있을까를 모르면 안 된다. 그러나 그 점은 메니에 들으면 어떻게든 될 것이다. 이만큼 가까운 관계에 있다. 그의 명함은 다 알고 있을 것. 거기에 정정당당 「준비─땅」로 싸우기 시작할 것이 아니다. 마왕성에 비집고 들어가지고 있는 시점에서우위는 이쪽에 있다. 아무것도 괴물은 상대 만이라고 말할 이유도 없음, 희망은 무너지지 않았다. 접힌 마음을 억지로 들러 붙이고, 마음을 단단히 먹을 수 있도록 양뺨을 두드렸다. 담쟁이덩굴의 빽빽이 긴 바위의 문을 3개나 빠져 나가면, 간신히 성의 입구에 도착한다. 거기까지에는 많은 고물 오두막이 빽빽이 줄지어 있어, 여러가지 색이나 형태를 한 마족들이 싸움하거나 술을 마시거나 달려 돌거나 하고 있었다. 마치 성 주변 마을, 다시 말해 슬럼가인 것 같다. 그리고, 유일 곧바로 뻗어 있던 오솔길이 끝나, 시야는 드디어 흐늘흐늘의 소용돌이에 삼켜진다. 성의 입구는 숲과 같이 터무니없게 비뚤어지고 있었다. 「도련님? 들어가기 전에 좋습니까아?」 도대체(일체)의 괴물과 같은 성의 앞에서, 메니가 손가락을 세운다. 「무엇?」 「기억상실인 것은, 가능한 한 숨긴 (분)편이 좋다고 생각합니다. 도련님은 어떻게 생각됩니다아?」 「그렇네…」 턱에 손을 맞히고 생각해 본다. 나를 덮친 흰색과 흑의 악마는, 본래의 서넬에서는 있을 수 없을 상태를 봐 하극상을 단행했다. 배반하는 것으로 해도 저렇게 말하는 사태는 가능한 한 피하고 싶다. 거기에. 기억상실의 모습을 하는 것으로 해도, 지금 이대로는 이변에 눈치채질 어렵지 않았다. 1개 수긍해, 근처에 미소짓는다. 「자, 메니. 평상시의 나의 일, 좀 더 자세하게 가르쳐요」 여기는 일단, 서넬을 연기하기로 했다. * 뱀과 같이 꾸불꾸불하는 어두운 복도로 나아간다. 마왕성안에 있었다. 벽이나 마루도 검은 돌에서 만들어져 불빛은 손에 든 램프만. 어두운 밤 때문에 밖으로 부터의 빛도 없는 것이니까, 발밑 이외는 거의 칠흑 같은 어둠에 가깝다. 몇번인가 구를 것 같게도 되었다. 적어도 복도가 곧으면 살아나는 것이지만. 「나는 서넬, 나는 서넬…」 투덜투덜 반복하면서 이런 장소를 걸으면, 진심으로 제정신을 잃을 것 같게 된다. 「기본적으로는 말이죠, 마왕님과 인자양인 말투를 되고 있으면 좋을까」 지금은 메니에 안내되고 서넬의 방에 향하고 있었다. 한동안은 나의 방이 되는 것인가. 「그런가. 이런 식으로 좋은 것이다?」 「이런 느낌, 뭐라고 말하지 않아요 도련님은」 「으, 으음」 어떻게도 익숙해지지 않는다. 고전적인 연극이라도 나와 있는 것 같다. 덧붙여서 입구로부터 여기까지 여러 가지 마족――청동의 상이라든지 근육 달마라든지 전신에 버섯을 기른 것이라든지―― (와)과 엇갈렸지만, 인사 되어도 말없이 다녔다. 기분이 타면 대답해, 가 아니면 무시, 라고 하는 것이 서넬의 성격인것 같다. 살아난다고 하면 살아나지만, 인사를 돌려주지 않는 것도 그건 그걸로 긴장했다. 「그렇지만 이렇게 되면, 평상시의 도련님은 마왕님에게 대어 위엄을 나타내 오셨을지도군요. 왠지 흐뭇합니다아」 「흐, 흠」 「안 됩니다. 여기는 수줍음 감추기에 화내는 곳입니다아. 덧붙여서, 『도련님』라고 불리면, 『그 부르는 법은 그만두라고 하고 있겠지만』같은 반응해 주세요 네? 로 합니다만, 그렇지만 그렇지만도 않은 것 같은 느낌으로, 그렇지만 그렇지만 위엄은 확실히 유지한 느낌입니다아」 「아아…알았다」 요구가 너무 복잡하다. 이미 불안 밖에 없었다. 이것은 혹시 기억상실의 모습의 백배 정도 부자연스럽게 되어 버리는 것이 아닐까. 그런데 서넬은 일반적으로 말하는 츤데레인 것일까. 라고 할까…이런 말하는 방법, 어디선가 (들)물었던 적이 있는 것 같은. 메니가 멈춰 선다. 문이 있었다. 방에 도착한 것 같다. 하지만, 예의 그대로문까지도 물결치도록(듯이) 삐뚤어지고 있다. 「여는지? 이것은」 「네~! 그것!」 무려 메니, 쳐부수었다. 「아, 걱정하시지 말아 주세요 네? 이 성, 부수어도 멋대로 회복되므로. 전보다 조금 삐뚤어진 형태가 되어 버립니다만 말이죠. 뭐, 방치해도 삐뚤어져 버리고, 신경쓰지 않아도 좋다고 생각합니다아」 멋대로 회복되는…정말로 괴물 같은 성이다. 언젠가 날뛰기 시작하거나 해. 어쨌든 방 안에――다리를 내디뎠을 때. 「우와아, 서넬 오빠다아!」 「서네르서넬!」 안으로부터 두 명의 여자아이가 튀어 나왔다. 「라라! 라라! 전혀 돌아오지 않기 때문에 방에서 기다리고 있었어!」 「리리도 리리도! 놀고 놀아~!」 양 다리에 껴안아 둘이서 피용피용 기뻐한다. 어느쪽이나 작은, 인간의 아이 같은 용모를 하고 있었다. 라라라고 자칭한 것은 백발에 갈색피부가 야윈 아이. 리리는, 분홍색의 머리카락에 흰 피부의 조금 포동포동 한 아이다. 정말로 마족일까하고 의심하는 만큼 귀엽다. 이기 때문에 더욱 어떻게 대처해야할 것인가 몰랐다. 도움을 요구 메니에 흘깃 눈을 향하면, 생긋 웃는 얼굴로 수긍해졌다. 머리를 어루만지라고 손짓으로 전해 온다. 우선 말하는 대로 하면, 아이들은 더욱 더 기쁜듯이 뛰었다. 이런 아이들도 있다니 생각도 하지 않았다. 프리나도 나를 봐 드물다고 말한 것이다. 틀림없이마족에는 메니나 본과 같은 사람을 완구로 하는 녀석(뿐)만이라면…. 많이 당혹해 하고 있던 곳에서, 아이들에게 배를 얻어맞았다. 「있지있지! 오늘은 저것 없는거야?」 갈색피부의 라라가 (듣)묻는다. 「에? 어?」 본연의 소리로 돌려주어 버려, 깜짝 놀란다. 헛기침. 「저것이란, 무슨 일이다」 「저기요, 저것은 말야」 포동포동 기색의 리리가 열심히 견딘다. 기묘한 태도는 특별히 신경쓰지 않는 것 같았다. 그렇게 순진함도 사랑스럽다. (이)지만 나는 잊고 있었다. 완전하게 방심하고 있었다. 바로 어젯밤도, 완전히 같은 흐름으로 기분을 허락해 배신당했다고 하는데. 아이들은 얼굴을 마주 보면, 서로 경쟁하도록(듯이) 손을 들어 말했다. 「인간의 것! 아이야!」 「자르거나 붙이거나 해 놀아!」 「일전에의 것, 이제 없어서, 그러니까, 새로운 것 줘!」 …나는 오히려 안심하고 있었다. 이런 녀석들이라면――사람을 완구로 해 뭐라고도 생각하지 않는 것 같은 녀석들이라면, 안심하고 배반할 수 있다. 생명이라도 빼앗아 줄 수 있다, 라고. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 16/137 ─ 4. 메니의 마음 2019/01/19개고 했습니다 천장의 램프에 화를 켠다. 서넬의 독실은 특별히 넓을 것은 아니고, 매우 심플한 정방형을 하고 있었다. 정확하게는 흐늘흐늘이 되어 있으므로, 원래 정방형이었을 것이다라고 하는 느낌. 벽에는 검이나 도끼 따위 여러가지 무기를 걸칠 수 있어 램프의 빛을 요염하게 반사한다. 뒤는 구조의 견실한 나무의 테이블과 취침용의 『가죽』이 있을 뿐. 그래, 가죽. 가죽이다. 포동포동으로 한 수수께끼의 가죽이 침대로서 배치되고 있다. 혈관이 다닌 기분이 나쁜 겉모습에 처음은 많이 당황했지만, 손을 맞혀 보면 의외로 부드럽고라고 마음이 좋다. 도대체(일체) 무슨가죽인 것인가는 (듣)묻지 않고 두었다. 다만, 문의 옆에 있는 간소한 클로젯에는 호사스러운 옷을 늘어놓여지고 있다. 수가 적은데 모두 아주 새로운 것이 이상하지만, 나날 새롭게 짜 계속되고 있을까. 인간의 왕족으로부터 빼앗고 있다든가, 그렇게 쓸모가 없는 이유 쪽이 잘 오지만. 나는 쉬기 전에 너덜너덜이 된 옷을 갈아입었다. 셔츠의 위로부터 호사스럽게 장식해진 소매 없는 옷을 걸쳐입는다, 조금 전까지와 같은 스타일이다. 「…그래서, 왜 거기서 자고 있다」 나는 흘깃 가죽 쪽을 노려본다. 메니가 누워 있었다. 더러워진 드레스를 벗어 버리고, 흰 내의만을 몸에 걸치고 있다. 램프의 따뜻한 빛에 비추어지는 모습은, 뭐랄까 직시 하기 어렵다. 여성이고. 단 둘이고. 마족이라든지 관계없이 의식해 버리는 것은 허락하면 좋겠다. 메니의 풍만한 몸보다 불과 앞에 곁눈질을 살리면서, 나는 붉은 얼굴을 가능한 한 보이지 않도록 했다. 아이를 없다고 안 라라와 리리가 불만인 것처럼 돌아간 후, 내가 방에서 쉰다고 하면, 그녀는 그대로 함께 들어 온 것이었다. 거기까지는 좋았지만, 침대를 빼앗기는 일이 된다고는. 「안됩니까아?」 「우리 잘 수 있지 않는일 것이다」 설마 함께 잘 수도 없다. 「함께 잠응으로?」 아니아니 아니아니! 「아, 안 돼! 안 돼! 절대 안 돼!」 「어째서입니까아?」 「이, 이다다래, 나는 남자이고, 그」 「평소의 일이 아닙니까아」 「헷?」 거, 거짓말? 설마 그렇게 파렴치한. 싫어도 두 명은 마족이고, 별로 특별한 일이 아닌 걸까나. 아니아니에서도이니까는 내가 잘 수는. 「그러한 (뜻)이유이기 때문에, 자자, 아무쪼록」 몹시 놀라고 있는 나를 히죽히죽과 유혹한다. 그 미소안에 계획을 보았다. 「…거짓말?」 「어머나, 발각되었습니까아?」 꾀해졌다! 그누누누, 라고 나는 얼굴을 뜨겁게 해 외면했다. 배후에서 메니가 체념해 일어난다. 속은 것은 분하지만, 우선 이것으로 난은 피했을 것이다. 라고 방심하면, 뒤로부터 팔을 돌리고. 「에…에, 엣? 무, 무엇을?」 큰 가슴이 등에 해당된다. 부드러운 덩어리가 강압할 수 있어 요염한 무너지는 것이 알았다. 「나라도 걱정이었던 것이에요? 조금 정도, 멋대로를 말하게 해 주어도 좋지 않습니까 아」 메니의 소리는, 조금 떨고 있었다. 새빨갛게 되어 실신 직전의 나였지만, 그래서 이성을 되찾는다. 「…메니?」 「이상한 소문이 흐르고 있던 것입니다. 마왕님이, 도련님을 다치게 할 수 있으려고 하고 있다, 라고. 그런 시간에 도련님도 참, 훌쩍 어딘가에 가 버리니까. 이것으로 걱정하지 마 라고 하는 편이 무리한 이야기입니다아」 마왕이 서넬을…? 어째서 그런. 놀라 대답할 수 없는 나에게, 메니는 쓴웃음 짓는다. 「소문 자체에 근거는 없어요? 최근 마왕님이 도련님에 대해서 엄격하게 맞아지기 때문에, 꼬리와 지느러미가 대해 퍼진 것 뿐의 이야기입니다. 방금전의 마왕님의 말씀으로부터 하면, 도련님에게 뭔가의 시련이 주어진 것은 틀림없는 것 같지만 말이죠. 도련님은 그것을 넘어, 대신에 기억을 잃어 버렸다. 그런 일인 것이라고 생각합니다아」 -다르다. 서넬은 기억을 잃었을 것이 아니다. 나의 의식이 들어가 버린 것 뿐이다. 그렇지만 메니의 추측은 대체로 맞고 있는지도 몰랐다. 라고 할까, 「힘을 나타냈다」같은 말은 「시련을 넘었다」라고 하는 의미 이외에는 파악할 수 없다. 그렇게 되면, 저것은 서넬에 향한 말로 틀림없었다는 것이 된다. 이것은 광명이다. 이 성에 있어 좋다고 허가도 나와 있으니까, 일단 습격당하는 걱정은 없을 것. 그렇지만, 서넬이 미움받고 있다는 것은, 암살의 기회도 찾아내기 어려워진다 라고 말하는 일인 거네요…. 「그런데. 그런 일이므로…」 귓전으로 속삭여져 깜짝 놀란다. 그렇게 말하면 껴안아진 채다. 달콤하고 따뜻한 토 숨결이 닿아, 귀와 등줄기가 오싹오싹하며 떨렸다. 「함께, 자도 괜찮지요?」 「여, 역시 그것은 안 돼!」 나는 다시 새빨갛게 되어 외친다. 한심하게 어지르면서, 하지만 머리의 한쪽 구석에서, 나는 냉정하게 생각하고 있었다. 메니는 마족이다. 살인을 뭐라고도 생각지 못하고, 괴로워하는 모양을 히죽히죽 즐기는 인간의 적이다. 서로 이해할 리는 없고, 기분을 허락한다고 있어서는 안 된다. 그렇지만, 악마같이 잔혹한 그녀이지만. 서넬을 생각할 때의 그녀는, 단순한 상냥한 누나같다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 17/137 ─ 5. 완성되어 끝내는 것도 편하지 않아 2019/01/20개고 했습니다 하룻밤 제대로휴식을 취한 나는, 메니와 성가운데를 걷고 있었다. 뱀과 같이 꾸불꾸불한 복도는 거의 깜깜하지만, 불빛이 있는 방도 분명하게 있다. 거기는 매우 살아났다. 서넬의 눈을 빌리고 있기 때문에 잘 알지만, 마족이니까 라고 해 밤눈이 들을 것은 아닌 것이다. 성에는 많은 방이 있었다. 마족들의 독실 혹은 큰 방, 식량고, 무기고, 전마의 방, 훈련장 등등…. 훈련장은 특별 넓고 튼튼하게 만들어지고 있어, 무용을 존중하는 브람스의 성격이 잘 나타나고 있었다. 「모처럼이고 있고, 여기서 마술의 연습해 둡니까아?」 「그래. 스스로의 손바닥 정도는 파악해 두고 싶다」 용감한 어조를 잊지 않고 나는 수긍한다. 잘 나오고 와 있는 반응은 그다지 없지만. 그래서, 콜로세움과 같은 훈련장에서의 단련이 시작되었다. 원형의 큰 방은 천장이 불어가 되어 있어, 하늘로부터의 빛을 받게 된다. 검은 안개에 방해되고는 있어도, 조금 윤곽을 보이는 태양은 시야를 자주(잘) 해 주었다. 벽 옆에 줄선 화롯불의 덕분도 있어, 어두운 복도와는 크게 다르다. 지금의 지금까지 창이나 검을 휘두르고 있던 인간형의 마족들이 터벅터벅 물러나 간다. 이렇게 넓은데…그런데도 피난하고 싶어질 정도로 서넬은 강했던 것이다. 그러면, 그 힘을 최대한까지 발휘하지 않으면. 혹은 정말로 마왕을 넘어뜨리는 변통도 붙일 수 있을지도 모른다. 지금은 전혀 자신이 없지만, 그것은 원래의 몸의 감각이 빠지지 않은 탓이다. 일단 그렇게 단정짓기로 했다. 「그럼 조속히, 내가 보고 있는 마술에 대해 지도…」 「오라오라오라!」 「엣?」 돌연의 구령과 함께 폭발이 일어났다. 묵묵히 연기를 주는 것은 훈련장의 거의 한가운데, 수순전까지 우리들이 있던 장소. 어떻게든 날아 물러났지만, 상황을 파악 할 수 없다. 공격받았어…? 어째서 갑자기? 연기가 개인다. 과연 특별제의 훈련장답게 상처 하나 붙지 않지만, 걱정 해야 할 것은 어느 쪽일까하고 하면 우리들 쪽이다. 거기에 있던 것은 아이. 어제의 라라나 리리와 같은 정도 작은, 인간이라면 5, 6세정도의. 그 두 명과 다른 것은, 전신을 회색의 털로 덮인 짐승과 같은 풍모인 것. 즉, 수인[獸人]이다. 긴 코끝과 동그란 눈동자로부터 하면 개인것 같다. 소년은 동물귀를 쫑긋쫑긋 움직여, 짖는다. 소름을 세우고 준비하는 나를, 수인[獸人]의 아이는 흘깃 노려보았다. 라고 거기서――임전 태세라고 생각된 아이의 눈이 둥글어진다. 「오, 나쁘다 나쁘다. 있었는가」 「…하?」 「눈치채지 못했다」 아연하게. 눈치채지 못했다, 는. 정말로 전혀 아무 이유도 없게 공격을 설치된 것 같다. 당황하면서, 반안심했다. 적의 노출등으로, 갑자기 전투가 되는 것은 곤란하다. 그럴 마음이 없으면 원만하게 가자. 「아니. 신경쓰는 것은…」 「도련님아!」 메니가 거의 멱살을 잡을 기세로 강요해 귀엣말한다. 「여기는 화내는 곳입니다아! 부자연스럽게 되어요!」 「에…」 「조금 매도할 정도의 기분으로 부탁드릴게요」 그런. 모처럼 아무 일도 없게 끝날 것 같았는데? 그렇달지, 화내다는 나에게는 매우. 당황하면서, 그렇지만 나는 눈치채고 있었다. 방금전 터벅터벅해산해 간 마족들이, 훈련장의 출입구로부터 전전긍긍으로 한 시선을 보내오고 있다. 화내겠어, 화내겠어. 그 바보, 서넬님의 역린[逆鱗]에게 접했어…! 같은. 싸움하지 마 라고 꾸중들었던 것은 있었지만, 역은 완전히 처음이다. 약간 긴장 기색으로 수인[獸人]의 아이를 노려봐, 명백하게 기분이 안좋은 소리를 낸다. 「눈이 붙지 않은 것인지, 너」 「-아?」 엉망진창 기분 나쁜 소리가 되돌아 왔다. 부왁 식은 땀이 분출한다. 무엇인가, 생각했던 것보다 무섭지만. 「야, 그…」 「도련님…!」 「들리지 않았는지? 눈이 붙지 않은 것인지, 라고 말한 것이다」 아아, 어째서 나는 이런 일 말하고 있을 것이다. 개의 수인[獸人]이 부들부들 떨고 있다. 그르룰, 라든지 들려 온다. 곤란한, 곤란해 이것. 시선으로 도움을 요구했는데, 메니는 오히려 눈을 빛내 수긍할 뿐이었다. 즐기지 않아? 「서네르테메에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 말해 봐라」 「무엇이다 너, 귀까지 붙어 있고좋았는지. 그러자 머리 위의 그것은 장식인가, 하하하」 「…어이」 「하하하, 뭐라고도 취미가 나쁘다. 보는 것에 견디지 않는 장식이야, 하하하」 「그 이상의 모욕은 너라도 허락하지 않는다」 「핫, 허락하지 않으면 어떻게 되면? 견공의 분수로」 「-때려 죽인다!」 「엣! 대!」 「도련님!」 「분수를 알려지고 에! 짐승 풍치가!」 머리의 어디에서 나올 것이다, 이런 대사. 여러가지로, 주먹과 주먹을 맞대는 처지가 되었다. * 헥헥 숨을 헐떡이면서, 쌍방상처투성이가 되어 위로 향해 넘어졌다. 「손대중, 하고 자빠져…똥싸게」 「흐, 흥. 고작 견공을 발로 차서 흩뜨리는데 전력을 휘두르는 바보가 있을까」 「텐메에…하아, 이제 되어. 돌아간다」 그렇게 말하면 개의 아이는 휘청휘청 훈련장을 사라져 간다. 물론 나는 진심이었으므로 이제 한 걸음도 움직일 수 없다. 위로부터 메니의 녹색의 눈동자가 들여다 봐 왔다. 촉촉한 머리카락이 늘어져, 달콤한 향기가 콧 속을 간질인다. 「도련님. 훌륭했습니다아」 「…도련님은 그만두어라」 한숨 섞임에 돌려주면, 방글방글 수긍해졌다. 완성되어 끝내는 것도 편하지 않아. 큰 일일 것이다라고는 예상하고 있었지만, 이 정도란. 「그런데 저것, 뭐라고 하는 아이?」 「쿠누르예요」 쿠누르, 수인[獸人], 개의 아이…요주의 인물이다, 확실히 기억해 두자. 「덧붙여서 (듣)묻지만, 나는 상당히 습격당하는 거야?」 「설마~, 쿠누르 정도예요, 도련님과 싸우고 싶어하는 (분)편은. 도련님은 정말로 강하니까」 「그, 그런가」 자신의 일이 아닌데 조금 수줍었다. 지친 신체를 억지로 일으켜, 일어선다. 휘청거릴 정도가 아니든, 이대로 단련이라고 하는 것은 괴롭다. 그것을 간파해인가, 메니가 물어 준다. 「어떻게 합니까아? 일단성의 안내하러 돌아옵니까아?」 휴식겸, 라는 것일 것이다. 나는 수긍했다. 용감함을 다시 의식해, 할 수 있을 수 있는 한정해 남자답게 웃어 보인다. 「아아. 그렇게 주면 살아난다」 「도련님, 웃는 방법이 기분 나쁩니다아」 지금 것은 매우 가슴에 효과가 있었다. * 기분을 고쳐, 훈련장의 밖에. 훈련장은 성의 중심에 위치하고 있어, 빙글 복도에 둘러싸여 있다. 외측에 많은 방이 붙어 있는 형태다. 이 구상의 부분은 이른바 괴물의 동체. 거기로부터 어깨가 날카로워지거나 팔이 뻗거나 머리가 나거나 해, 흐늘흐늘 꾸불꾸불한 성을 한층 더 삐뚤어지게 하고 있었다. 게다가 머리가 몸통보다 거대해, 아래로부터 올려보면 당장 넘어져 올 것 같은 박력을 만들어내고 있다. 복도를 걸으면서 문득 생각해 내, 묻는다. 「메니. 아버님의 방은 어디에?」 「지하군요. 성아래에 큰 공동이 되어 있어, 성 안에서 편안해질 수 있을 때는 언제나 그 쪽으로 앉아지고 있습니다아」 왕이라면 성의 중심이나 높은 곳에 있을 것 같은 것이지만, 거기는 마왕. 보다 어둡고 추운 지하 쪽이 그것인것 같기도 한다. 「큰 사건――예를 들면 싸움에 나올 수 있는 것 같은 일이 있으면, 여러분 그 쪽으로 모여 마왕님의 이야기를 듣습니다. 그러므로 방이라고 하는 것보다는 집회장이라고 하는 편이 가깝네요」 「하지만, 거기서 자는 것일까?」 「에에. 공동내의 시장비싼 곳으로, 앉으신 채로 편안해질 수 있습니다아」 그런 장소, 보통은 침착하지 않아서 변변히 기분이 편안해지지 않겠지만. 임금님이라도 잘 때는 조용한 침실에서 쉬고 싶을 것. 그렇지 않으면 마음을 쉬게 하는 것 자체, 그 마왕에는 필요없다고 할까. 거기서 메니가 멈춰 선다. 보면 문이 없는 입구가 있어, 큰 창을 붙여진 방에 장 테이블이 줄지어 있었다. 「식당인가?」 「이쪽에서 먹어 갈 수 있습니까아?」 「그렇다. 어떠한 것이 있을지도 보고 싶다」 생각해 보면 여기의 세계에 오고서 아무것도 먹지 않았다. 전혀 배가 비지 않는 것에는 이제 와서 놀라지 않지만, 결코 식욕이 없어졌을 것이 아니었다. 석벽의 간소한 식당에는 5개의 테이블이 있었다. 지금은 아무도 앉아 있지 않다. 다만 안쪽으로 보이는 방에서는 불을 사용해 누군가가 조리를 하고 있는 모습이다. 구수한 고기의 냄새가 식욕을 돋웠다. 「…인간의 고기인가?」 「집, 사람의 고기는 맛있지는 않기 때문에」 훌륭하다. 그러면 사양말고 입맛을 다신다고 하자. 나는 의기양양과 내디뎌, 안쪽의 방에 향하려고 한다. 하지만, 2걸음째로 옮기려고 했을 때, 왜일까 나의 몸은 뒤에 바람에 날아가고 있었다. 「콱…!」 숨이 막힌다. 그 괴로움으로, 목덜미를 잡아져 휙 던져진 것이라고 눈치챈다. 크게 뒤로 젖힌 신체는 복도의 벽, 또 안쪽의 방의 벽까지를 찢어 밖에 출, 심하게 지면을 누워 간신히 멈추었다. 늦어 강해지는 통증에, 피를 토하면서 기절 한다. 「뭐, 가…」 등뼈가 꺾이고 있다. 피부가 파괴피가 흘러넘치고 있었다. 조금 전의 쿠누르와는 다른, 명확한 해의. 이번이야말로 틀림없고, 나를 노린 공격이다. 「핫핫핫! 대마왕의 아들의 행세를 한경아, 재미있는 일 생각하고 자빠진다!」 떨리면서 얼굴을 올린다. 나는 괴물과 같은 성으로부터 수십 미터도 멀어진 장소, 돌층계의 광장에 있었다. 멀게 배후에는, 오두막이 밀집한 마족들의 침상이 있다. 움직일 수 없는 채 자신이 날아 온 (분)편을 보면, 성에 빈 구멍중에서, 으득으득 야위고 여윈 사람의 그림자가 튀어 나온다. 그 전신은 붕대로 감겨져 어깨에는 머리의 부분만이 이상하게 부풀어 오른 철의 통을 메고 있었다. 그 앞에는 몇 가지의 구멍이 열려 있어, 안으로부터 총알로도 산출해질 것 같은――총구에도 닮은 위압감을 발하고 있었다. 그야말로, 근대의 발칸포같이. 너덜너덜의 하카마를 입은 그 그림자는, 찢어질 정도로 입술을 벌려, 붕대의 사이부터 너무 큰 노란 눈동자를 들여다 보게 한다. 「하지만 운이에! 웃어 버릴 만큼 불쌍한 녀석이다! 최저 최악의 우연히로 이 나를 만나 버린 것이니까아! 갓하하하하!」 연한과 박력을 느끼게 하는 그 소리의 소유자는, 너무 가는 몸에 맞지 않은 호쾌한 발걸음으로 내디딘다. 노란 눈이 나를 내려다 보았다. 만화경과 같이 독특한 모양을 한 그 눈동자가, 살의에 번쩍번쩍였다. 「당신이 누군가는 (듣)묻지 않는다. 서넬의 애송이 어째서의 행세를 한 시점에서, 침입자(일)것은 결정취하기 때문! 자, 이 장소에서 맑게 벌어져라!」 통의 거대한 입이 아래를 향한다. 지면에 넘어진 나의 얼굴에, 무수히 빈 작은 구멍을 들이댈 수 있다. 차가운 철색의 덩어리가, 백은의 빛을 띠었다. 그러나 지금――열을 띤 잔혹할 정도까지 강렬한 빛이, 일순간의 미혹도 없고, 풀어진다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 18/137 ─ 6. 나를 죽일 수 있는 4몸의 마족 2019/01/21개고 했습니다 벌의 둥지를 생각하게 하는 무수한 구멍이, 눈앞에서 백은의 빛을 띤다. 넘어진 나의 얼굴에 들이댈 수 있었던 철의 통이, 지금, 잔혹까지 강렬한 빛을 풀었다. 무수한 굉음이 오른다. 지면이 끊임없이 분쇄되고 격렬하게 연기가 춤추었다. 소리는 1개나 2개는 아니다. 세는 것도 불가능할 정도 많은 광탄이 지면을 부수어, 후벼파, 깊고 깊게 파 진행된다. 무수히 발해진 총알의 일발 일발이 대지를 흔들어, 가차 없이 파괴해 보였다. 철로 할 수 있던 거대한 통은 태양조차 능가하는 눈부실 정도임을 따라, 한층 더 많은 광탄을 연사 계속 했다. 연기는 기세를 더해, 이윽고 통을 메는 붕대의 괴물까지를 감싼다. 나는 그것을 위로부터 바라보고 있었다. 백발과 셔츠를 바람으로 나부끼게 해 자유낙하로 지면에 내려선다. 간발이었다. 광총알이 발사해지기 직전에 날아 물러나고 있던 것이다. 어깨로부터 2 개의 팔을 길러, 성장하는 힘을 사용해 뛰는 것으로, 쓰러져 엎어진 상태로 어떻게든 난을 피한 것이었다. 서넬의 마술. 몸으로부터 팔을 기르는 이 힘은, 팔의 무리를 만들어 홍수같이 발할 뿐만이 아니고, 이렇게 (해) 수를 조정할 수도 있는 것 같다. 이 정도라면 마력도 고갈하지 않고 끝난다. 「마술까지 흉내낼까! 이 녀석 아 깜짝 놀랐다!」 철통을 멘 붕대의 괴물은, 솟아오른 연기로부터 흔들 나와 호쾌하게 웃었다. 「당신무엇 몬이다 아? 좀 흥미가 솟아 올라 왔어 오!」 만화경 모양의 노란 눈동자가 번득번득 빛난다. 그 배후에서 연기가 개여, 파쇄 된 부분이 공공연하게 되었다. 조금 전까지 내가 넘어져 있던 그 장소에는, 바닥의 안보일 정도 깊고 어두운 큰 구멍이 완성되고 있었다. 등줄기를 전율이 흘러 빠진다. 저런 것을 온전히 먹고 있으면, 지금쯤─. 「도련님!」 늦어, 성으로 할 수 있던 구멍으로부터 메니가 튀어 나온다. 우리의 사이에 접어들려고 하는 것을, 고물하카마의 소매를 늘려 괴물이 제지한다. 「가라드님! 무슨 생각입니다!」 「구하하하핫! 설마 당신이 속다고는 말야! 상당히 뛰어난 마술인것 같다」 「무엇을」 두근두근 심장이 운다. 낫기 시작한 등줄기가 초조와 공포로 떨리는 것을 느꼈다. 그런. 어째서. 곤란하다. 어째서. 이 몸은 서넬일 것이다. 왜냐하면[だって] 가까이에 있던 메니가 믿기 때문에. 자나의 행동이 원인? 그렇지만, 언제야? 언제부터 나는 보여지고 있었어? 가라드로 불린 괴물은 턱을 올려, 노란 눈을 히쭉 가늘게 했다. 쿵 무거운 소리를 내, 철의 통을 둔다. 「그 애송이는 가짜 몬이다. 여하튼, 애송이가 살아 있을 리가 없기 때문에」 주위로부터 웅성거림이 올랐다. 눈치채면 다종 다양한 마족들이 우리를 둘러싸 구경 하고 있다. 성의 주위에는 원래 파수가 있던 위, 입장의 낮은 사람들이 사는 오두막도 있다. 수십에도 미치는 둘러싸여 바라보는 안으로, 나는 지금, 「가짜」이라고 단정할 수 있었다. 어째서 발각되었어? 모른다. 모르지만, 곤란하다. 죽이지 않으면. 죽이지 않으면! 눈을 피 달려라, 얼굴을 오른쪽에 왼쪽에 흩뜨린다. 모든 입을 막는다. 모든 생명을 잡는다. 그렇지 않으면, 나 쪽이 살해당한다! 어깨에 힘을 쓴다. 의식을 집중한다. 지금의 나가 사용할 수 있는 유일한 마술을, 전력으로 푼다! 이를 악물어, 붕대의 괴물을 노려봐―. 「어떻게 했다 아, 애송이! 날뛰지 않는가아!」 그렇지만, 할 수 없었다. 손바닥에 그 감각이, 생명을 부순 감촉이 소생해, 묶어 붙여진 것같이 움직일 수 없게 되어 버렸다. 얼마든지 죽여주면, 결정했을 것인데. 「도련님은, 날뛰지 않아요」 팽팽한 공기 중(안)에서, 요염해 낙낙한 군소리가 떨어졌다. 한 걸음, 두 걸음. 메니는 온화한 미소를 기려 천천히와 나의 옆에 다가간다. 그 뜻밖의(정도)만큼 침착한 것처럼, 이번은 가라드도 멈출 수 없었다. 「가라드님이 어떠한 근거로 단언하고 있을까는 모르지만, 이쪽에 있는 것은, 틀림없이 도련님입니다아. 그것을 다치게 할 수 있다고 하는 것이라면―」 불벼락이 떨어진다. 창백한 빛에 주위로부터 비명이 올랐다. 「나, 용서하지 않기 때문에」 가라드는 통을 메었다. 침묵을 지켜, 노란 눈동자로 메니를 노려본다. 주위를 둘러싸는 마족들은 조금씩 증가하고 있었다. 소란을 우연히 들어, 가라드의 발언을 전해 들어, 우리들에게 놀라움의 시선을 날린다. 가라드는 주위의 웅성거림을 개의치 않고, 가만히 입을 다물고 있었다. 그 침묵이, 무너진다. 「-핫, 하하하하하」 낮은 웃음. 직후, 튄 것처럼 대소가 영향을 준다. 찢어지는 만큼 크게 입을 연 가라드는, 쿵 강하게 한쪽 발을 발을 디뎌, 메니에 향하여 희게 번쩍이는 안광을 내던졌다. 「좋아! 그러면 당신도 죽어!」 가라드가 뛴다. 어느새 지었는지, 통의 앞을 전방에 향하여. 메니는 움직이지 않는다. 번개를 떨어뜨리기 (위해)때문인가, 손을 내걸고 서 있다. 그 때 나는 헤매지 않았다. 「메니!」 「엣─?」 팔이 뻗었다. 정확하게는 늘렸다. 나의 양어깨로부터 일직선에 팔이 뻗어 메니와도, 나의 몸을 휙 날린다. 가라드에――가라드의 대각선 위에 향하여. 「우!」 무아지경이었던 일도 있을 것이다. 그 움직임은 가라드의 의표를 찔러, 우리는 표리 관계의 모습으로 그 자리의 이탈에 성공했다. 전과는 달라, 범위를 넓히지 않고 가늘고 길게 팔을 기르고 있다. 보다 빨리, 보다 멀리 뛰는 것이 되어 있었다. 도중에 지면 가까이의 팔이 두드려 다 잡고 있어 버렸지만, 그 때 이미 숲속으로 뛰어든 후였다. 극극으로 한 나뭇잎에 세게 긁어져 촉수 같은 가지에 빨려져 단단한 땅을 누워, 최후는 삐뚤어진 줄기에 등으로부터 받아들여진다. 우리는 마족. 이런 상처라면 만사태평이다. 숲에 돌진했을 때 멀어진 메니는 곧 근처에 넘어져 있었다. 정신나간 모습으로 일어서, 깜빡 하고 깜박여 한다. 「간다!」 그 손을 잡아 달리기 시작한다. 여기에 있어서는 위험하다. 팔을 뻗어 도망치는 것은 일장일단. 속도는 나오지만 흔적이 남아 버린다. 어째서 마족을 돕고 있을까. 그렇게 생각하지 않는 것도 아니었지만, 이제 와서 신경쓰고 있을 수 없다. 어쨌든 지금은 도망치지 않으면. 그 괴물, 아마 상당히 강하다. 왜냐하면 메니가 「모양」이라고 했다. 마왕성에 있어 입장의 상하가 단순한 강함으로 정해진다면, 가라드는 메니보다 강하다는 것이 된다. 맞대놓고 싸워야 할 상대가 아니다. …그렇지만 이것으로, 마왕성에는 있을 수 없게 되었다. 입장을 이용 할 수 없게 되었다. 마왕을 죽이는 절대요점의 어드밴티지를 잃어 버렸다. 안 된다, 생각하지 마. 지금은 도망치지 않으면. 목을 흔들어 반드시 눈을 올린다. 「메니! 어느 쪽에, 그렇달지 어떻게 도망치면 좋다!」 손을 잡아 달린 채로, 나는 외친다. 「…」 「메니!」 「헷? 에, 에에. 그렇네요」 아직 어이를 상실하고 있던 것 같고, 뒤로부터 뒤집힌 소리가 돌아갔다. 「괜찮아?」 「에에. …역시 도련님은 상냥합니다. 기억은 없어도, 내가 아는 당신 그 자체예요. 가짜이라니, 누구일 것이라고 말하게 하지 않습니다」 「-그렇네」 「우선, 이대로 달려 도망칩시다. 도련님의 마술에서는 가라드님에게 눈치채질테니까」 「알았다! 그 밖에 뭔가 있어?」 「그렇네요. 어떤 추격자가 올까에 의해 대책이 바뀝니다만」 메니는 골똘히 생각한다. 「위협이 되는 것은 4명입니다아――지금부터 우리들을 따라 잡아, 도련님을 다치게 한다. 그런 일이 할 수 있는 (분)편은, 그 정도 밖에 생각나지 않습니다」 -4체. 상상보다는 훨씬 적다. 하지만 낙관시 할 수 있는 상황에서도 결코 없었다. 따라 잡혔을 때, 만일 다시 도망치기 시작할 수 있었다고 해도, 거기서 시간을 벌어지고 다른 적에 따라 잡히면 눈 뜨고 볼 수 없다. 그렇게 되면 최악, 4체는 커녕 큰 떼로 밀어닥칠 수 있는 위험하다고 있다. 따라 잡히면 최후. 그 정도에 각오 해 두는 것이 좋다. 물결치는 흙을 달려, 비뚤어진 나무들을 주고 받으면서, 때때로 뒤를 확인한다. 추격자의 기색은 우선 없다. 「제일 위험한 것은 가라드님――도련님을 덮친 (분)편이군요. 다만, 다리는 빠릅니다만 추적이 특기일 것은 아니기 때문에, 예상이 어긋남인 (분)편에게 달려가 줄 가능성은 있습니다아. 이것에 관해서는 운에 의지할 수밖에 없겠네요」 운, 가…갑자기 자신이 없어져 왔다. 「다른 것은?」 「유님이라고 하는, 흰 날개가 난 인간과 같은 (분)편이 있습니다아. 2대 1이면 어떻게든 이길 수 있다고 생각합니다만, 귀찮은 것은 그의 눈입니다. 흙의 위를 달리는 한 발자국을 놓쳐지는 일은 없을 것이고 있고, 문을 사용해 멀리 날아도, 마술의 자국으로부터 더듬어져 버리겠지요」 「에? 그러면, 어디까지 도망쳐도」 「바다에 뛰어들거나 하면, 잘 도망칠 수 있어요. 유님은 날면 빠릅니다만, 숲의 발자국을 쫓으려면 날개를 벌릴 수도 없을테니까, 여기를 빠진 후 경계해야 할 상대, 라는 것이 되네요」 과연…지금, 할 수 있을 수 있는 한정해 차이를 내지 않으면 안 되는 것이다. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 두 명은?」 「한사람은 가라드님의 다음에 발이 빠른, 콘즈라고 하는 (분)편입니다아. 이쪽도 운부탁이군요. 성에 없었던 것을 빕시다」 메니의 말에 수긍하면서 달리고 있으면, 갑자기 손을 끌리고 오른쪽에 향해진다. 「바다에 가까운 것은 이쪽입니다아. 여기로부터는 내가 앞을 가네요」 내가 내리면 순간에 속도가 오른다. 이 이상야릇인 비뚤어진 숲을, 아무것도 없는 초원에서도 달리도록(듯이)슬슬 나간다. 이 무서운 숲과 하나에에서도 되어 버린 것같이. 이것이라면 도망칠 수 있지…그런 기대가 가슴을 지나갔다. 라고 거기서 메니가 소리를 높인다. 「앗, 소중한 말을 하는 것을 잊고 있었습니다아!」 엉뚱한 상태로 그녀는 계속한다. 「부디 나무들에는 부딪치지 말아 주세요! 뿌리에도입니다아!」 「어째서?」 「부딪치면, 있을 곳이 발각되어 버릴테니까」 「!」 눈앞에 줄기가 나타난다. 목을 옆에 넘어뜨려 어떻게든 주고 받았다. 「어떻게 말하는 일? 마술이나 무엇이지의?」 「아니오, 그런 것은 아닙니다만. 실은 말이죠」 메니는 여느 때처럼 말꼬리를 늘린다. 그런 생각은 없겠지만, 초조하게 하는 것 같은 동안이 있었다. 전해져 온 것은 쓴웃음의 기색. 곤란한 것처럼 힘이 없는 한숨. 그리고 메니가 말한 말은, 도저히가 아니지만 믿을 수 없는 것이었다. 「이 숲의 나무들, 전부 한사람의 마족입니다아」 아무것도 말할 수 없다. 반응 할 수 없다. 할 수 있는 것은, 말해진 대로 나무들을 주고 받는 것 만. 이해는 할 수 있을 리도 없었다. 상식 빗나감도 좋은 곳이 아닌가. 숲도? 나무가 아니고? 그런 것은, 아무리 뭐라해도―. 하지만, 그래서 끝이 아니었다. 당황하는 나에게 메니는 고한다. 한층 더 절망이 깊어져 주는 말을. 역시 그 말에도, 나는 온전히 반응 할 수 없었다. 「도련님을 다치게 할 수 있는 4명의 쳐 마지막 한사람. 그것이 이 숲, 하이만님입니다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 19/137 ─ 7. 하이만의 우리 2019/01/21개고 했습니다 도주에 있어서의 방침이 정해졌다. 우선, 압도적으로 발이 빠른 가라드, 콘즈에 대해서는, 팔을 버리거나 지면을 강하게 차거나라고 하는 흔적을 남기지 않는 것으로 대처. 뒤는 우연히 발견되는 일이 없게 행운을 빌 뿐. 다음에 유님. 집요하게 도망갈 길을 더듬어 오는 것 같은 그에게는, 바다에 뛰어드는 것으로 대처. 그때까지 따라 잡히는 것이 없게, 할 수 있을 수 있는 한정해 이 숲에서 차이를 낸다. 마지막에 하이만. 이 숲을 다 가리는 비뚤어진 나무들─그의 몸에 닿지 않는 것. 부딪치면 최후, 우리의 있을 곳은 많은 마족에 전해들어 금새 가라드들과 서로 마주 보는 일이 될 것이다. 한층 더 하이만 자신으로부터도 격렬한 공격을 휩쓸린다. 정리하면, 나무들을 차례차례로 주고 받으면서 2 개의 다리로 전력 질주다. 말하는 것은 간단하지만, 꽤 정신의 마모되는 작업이었다. 서넬의 몸에도 친숙해 져 왔는지, 숨은 가볍게 흐트러진 정도로 끝나고 있다. 하지만 집중력 쪽은 그렇게 유지하지 않는다. 깜빡하면 나무 뿌리에 휘청거려 버릴 것 같다. 「-어머나. 흉보예요 도련님아」 「어째서 그런 길보같이 말하는거야?」 「하이만님이 겨우 소란을 우연히 들은 것 같습니다아. 지금부터는 나무들이 길을 막아 온다고 생각하므로, 조심해 주세요 네」 「막는…은!」 갑자기 전방의 나무가 채찍과 같이 휘었다. 자세를 낮게 해 어떻게든 주고 받는다. 그것을 기점으로서 주위에 있는 나무라고 하는 나무가 엉터리에 날뛰기 시작했다. 「무, 무엇 이것?」 「움직이기 시작한 것 같습니다아!」 오른쪽으로부터 위로부터 기울기로부터, 사방팔방의 가지나 줄기가 덤벼 든다. 다른 나무를 후려갈기려고 상관 없음의 혼란스런 모습이다. 하나하나는 직선적이어도, 이렇게도 단번에 밀어닥칠 수 있으면―. 「이, 이런 건 어떻게 하면」 반칙 지나다. 철저히 뒤짐에도 정도가 있었다. 「아래입니다아! 지면에 구멍을 뚫어 관 자 있고!」 「아, 알았다!」 헤매어는 있을 수 없다. 주저 하지 않고 팔을 길러, 힘껏 지면을 후려갈겼다. 흙이 성대하게 부서져, 두 명이 들어오기에는 충분한 함몰이 만들어진다. 나무 뿌리를 잘라 버리지 않았는지 걱정했지만, 운 좋게 피할 수 있던 것 같다. 우리들은 함몰에 뛰어들었다. 위에서는 하이만이 계속 날뛰고 있다. 설마 정말로 이 숲전체가 마족 이었다니. 월등함 지나 따라갈 수 없다. 「어, 어떻게 하지」 「미안합니다도련님, 잘못 읽었습니다아…. 본래라면 이렇게 되기 전에 빠져 나갈 생각이었던 것이지만」 흔적을 남기지 못하고 나무들에도 접해지지 않는다. 이런 제약이 있어서는 생각한 것처럼 도망칠 수 없는 것도 당연하다. 이렇게 할 수밖에 없었던 이상, 메니를 꾸짖을 수도 없다. 그런 때도 아니다. 문제인 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 방책이 없는 것 같은 일. 지하를 파 진행된다니 방법도 생각했지만, 뿌리에 해당될 수도 있고, 무엇보다 그런 방식은 마력도 체력도 유지하지 않을 것이다. 메니의 풍만한 몸을 등에 느끼지만, 과연 부끄러워하며 있을 수 있을 정도의 여유는 없었다. 「빨리, 빨리 움직이지 않으면」 「에에. 유님이 와 버립니다아」 책이 있든 없든, 여기로부터 나오지 않을 수는 없었다. 유님에 따라 잡히면 결국 하이만에도 눈치채져 버린다. 그렇게 되고 나서는 늦다. 그렇다면 금방, 나무들을 밀칠 각오로 뛰쳐나올 수밖에 않는다. 「메니. 잡혀」 그녀도 같은 생각일 것이다. 아무것도 말하지 않고, 나의 몸에 팔을 돌린다. 함몰의 바닥에 손을 맞힌다. 숨을 깊게 들이마셔, 어깨에 힘을 썼다. 뛰쳐나온다. 가늘고 길게 팔을 뻗어, 단번에 숲 위까지 뛴다. 당연, 하고 계속 되는 나무들을 물리치는 형태가 되었다. 흠칫, 이라고 놀란 것처럼 숲의 움직임이 멈추었다. 일순간의 정적의 후, 공중을 나는 우리들의 귀에, 낮은 땅울림과 같은 소리가 닿았다. 「야아, 메니. 가짜군. 그런 곳에 있었는가」 숲전체가 말을 걸어 온다. 웅성웅성 잎을 흔들어, 동료의 모두에게 전하도록(듯이). 다음의 순간, 흙을 호쾌올려, 한 개의 나무가 발사해졌다. 곧바로 우리를 쫓아 온다. 다만 닿지 않는다. 중량의 문제일 것이다, 우리들보다 훨씬 빨리 떨어지기 시작해 버린다. 하지만 경보로서는 굉장한 위력을 발휘했다. 친 순간의 굉음은 물론의 일, 추락했을 때의 흙먼지도 화산의 분화를 생각하게 하는 격렬함이다. 이것으로 이쪽의 있을 곳, 그리고 뛴 방향이 발각되어 버렸다. 「…쿳」 입술을 깨문다. 각오 위이지만, 이것은 어렵다. 「우응, 굉장하구나. 접한 느낌은 완벽하게 서넬이었다. 이것은 콘즈짱도 무색함이다」 「조금 하이만. 다음에 기억해 주세요」 숲의 말에, 대답하는 것 같은 소리가 있었다. 「아니, 실언 실언. 지금 것은 없었던 것에」 「절대 싫어」 이쪽은 난 채로. 궤도는 바꿀 수 없다. 그런 우리들에게 가차 없이, 그림자가 향해 오고 있었다. 「어머나 아. 상당히 근처를 달리고 있던 것이군요. 이렇게 곧 달려 들어져 버리다니이」 …최악이다. 지금의 주고받음과 이 상황으로, 찰없을 수는 없다. 이쪽으로 날아 오는 소녀. 찰랑찰랑 빛나는 은발의 그녀야말로, 경계해야 할 위협의 한사람, 콘즈가 틀림없었다. 거의 인간 같은 풍모 중(안)에서 유일, 검은자위 너무 십상인 두 눈동자만이 사람다움을 빠뜨리고 있다. 고양이나 쥐와 같은 짐승같이, 거의 흰색 눈이 안보인다. 「너가 침입자? 후응, 정말 꼭 닮구나. 하지 않아」 순백의 케이프아래에 들여다 보는, 가늘고 부드러운 지체가 매끈하게 움직인다. 직전까지 없었던 것이 확실한 합계 6개의 나이프가, 양손의 손가락에 끼워지는 형태로 나타났다. 던져 조준사격으로 할 생각이다. 어떻게든 궤도를─생각해, 나는 아래에 향하여 팔을 뻗는다. 나무를 잡을 수 있으면 억지로 방향을 바꿀 수 있을 것. 「놓치지 않는다고!」 하지만, 그것보다 빨리 나이프가 날았다. 「도련님!」 메니가 나를 냅다 밀친다. 두 명의 몸은 떨어져, 다 같이 조금 궤도가 빗나갔다. 그리고 그것을 예측한 것처럼, 나이프는 쌍방을 관철했다. 「너는 변함 없이구나. 분명히 말해 신물이 달린다」 몸에 공동이 되어 있었다. 어깨, 배, 허벅지, 합계 3개. 아마 메니도 같다. 나이프가 다닌 자국이라고는 생각되지 않는, 둥글고 큰 구멍. 그것들을 중심으로, 전신을 불타오르는 것 같은 아픔이 관통했다. 체내를 능욕 다 하지 않아로 하는 불길에, 소리도 내지 못하고, 목이 긁혔다. 의식이, 희미해져 간다. 「메, 니」 희미해지는 시야안, 불과 앞의 그림자에 손을 늘린다. 팔은 성장하지 않는다. 그 뿐만 아니라, 버팀목의 어깨를 잃어, 벌러덩 접혔다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 20/137 ─ 8. 심문 2019/01/21개고 했습니다 「응…」 조금 신음소리를 내, 눈꺼풀을 연다. 숲에 떨어졌을 때의 충격은 기억하고 있다. 그러니까 그만큼 길게 정신을 잃은 생각은 없었다. 그렇지만, 눈앞의 광경에 그런 자신은 완벽하게 날아가 버렸다. 「오오! 겨우 일어났는지 애송이! 기분은 어때에?」 「하하하, 좋은 것으로 정해져있는거야. 왜냐하면[だって] 점심이야. 저기?」 「아니 의미 모르고. 지금부터 죽는 녀석의 기분 같은거 아무래도 좋지요」 「그렇게도 가지 않습니다. 대답을 할 수 없으면 심문도 당해 내지 않으므로」 붕대 빙빙 권의 괴물과 검은자위는 커녕 흰색 눈의 안보이는 소녀, 그것과 백조와 같은 더러움이 없는날개를 기른 청년이 줄지어 있었다. 나의 손발에는 나뭇가지가 얽혀 움직일 수 없다. 날개를 기른 사람과 같은 마족─아마, 메니가 말한 추적이 특기라고 하는 마족이다. 즉 이것은. 가라드, 콘즈, 하이만, 그리고 유님의 4몸이 갖추어져 버렸다. 메니의 모습은 눈에 띄지 않는다. 다른 장소에서 구속되고 있을까. 「그런데. 당신에게는 (듣)묻고 싶은 것이 있습니다」 유님이 한 걸음 나아간다. 안경의 어울릴 것 같은 중성적이고 이지적인 얼굴 생김새다. 기사같이조차 보이는 성실할 것 같은 시선이, 곧바로 나에게 부딪칠 수 있다. 「침입의 목적, 동료의 유무입니다. 침입이 단독이었을 지도 묻고 싶다」 그리고, 허리에 붙이고 있던 레이피어를 뽑아, 칼끝을 목에 들이댄다. 「미리 말해 둡시다. 나에게 거짓말은 통하지 않습니다. 나의 눈은 어떤 사소한 표정의 기미도 놓치지 않으므로. -그렇지만 그 앞에, 가라드님」 유님은 세검을 움츠려 붕대의 괴물에 다시 향한다. 흐르는 것 같은 빨강의 머리카락이 흔들렸다. 「왜 그가 서넬이 아니라고 간파했는지, 그 이유를 (들)물어도?」 「아아, 그렇구나. 나도 (듣)묻고 싶었다」 「듣고 보면 확실히 신경이 쓰이는구나. 나에게도 들려주어 받을 수 있을까?」 「응응? 그렇다면 당신, 간단한 이야기다」 만화경 모양의 노란 눈동자를 번뜩거릴 수 있어, 가라드는 히쭉 웃었다. 「진짜의 서넬은 내가 죽여 버렸기 때문에! 갓핫핫하!」 일순간, 가라드 이외의 전원이 얼어붙었다. 「주, 죽였어엇? 어째서 그런 것이 된거야?」 「뭐든지 아무것도 마왕님으로부터 직접의 명령이다. 이유는 듣고(물어) 있지 않기 때문에 모른다!」 「브람스님으로부터? 더욱 더 도무지 알 수 없다」 눈동자가 떨렸다. 기가 막힌 것 같은 음성을 하는 콘즈에 대해, 나 쪽은 진심으로 혼란하고 있었다. 살해당했어? 서넬이? 이상해. 그럴 리는 없다. 그렇다면 이 몸은 뭐야? 나는 서넬의 몸에 비집고 들어가 버렸지 않았던 것일까? 「저기, 정말로 죽였어? 분명하게 죽었던 곳확인했어?」 「무엇이다 아콘즈. 나를 의취하는 것인가」 「싫다고, 근거가 너의 말만이라는 것은 말야」 그렇다, 그녀의 말하는 대로였다. 서넬이 죽었다고 하고 있는 것은 가라드 한사람. 그의 착각이라고 하는 일도 충분히 생각되었다. 아니, 그렇게 밖에 생각할 수 없다. 「적어도, 머리의 반과 가슴의 한가운데는 관철해 주었어?」 「확인하고 있지 않는 것이 아니다!」 역시다. 서넬은 가라드의 눈을 피하고 어떻게든 살아 남았다. 그런 일이었을 것이다. 하지만 붕대의 괴물도 양보하지 않는다. 「충분하다, 그 상처에서는 살아나지 않았다! 절대다! 그래서 저 녀석, 그대로 깊은 골짜기의 밑바닥에 떨어지고 있던 것이다 오? 하는 김에 바닥에 향하여 마술을 발사해 주었고! 나의 마술로 붙인 상처라면 10일은 사라지지 않아. 머리와 가슴을 후벼파진 채로, 그 만큼의 시간 살아 꺾어질 이유가 없을 것이다!」 「우응, 그것은 확실히, 그렇구나」 아니, 그런데도. 어떻게든 해 살아 남은 것이다. 여기는 마술이 있는 것 같은 세계다. 생각도 해보지 않는 것 같은 샛길이 있었을지도 모른다. 구귀 가지고 받을 수 있는 것은이라고 기대한 것이지만. 「…아직, 신용에 충분한 정보가 아닙니다」 「무엇이다 유님! 당신까지!」 「죄송합니다. 그렇지만 이것에 관해서는, 본인에게 직접 묻는 편이 좋을 것입니다」 유님이 나와 시선을 맞추어, 다시 날카로운 안광을 부딪쳐 왔다. 심장이 뛴다. 가라드의 이야기에 열중(꿈 속)으로 자신의 상황을 잊어버리고 있었다. 「-지금의 이야기에, 기억은?」 그가 탁해진 회색의 눈동자가, 가만히 나의 눈을 붙잡는다. 꿀꺽 침을 삼켰다. 그렇게 말하면 조금 전, 거짓말은 간파할 수 있다고 호언 하고 있었다. 거짓말은 하지 않는 것이 좋다. 하지만, 그대로 전부 정직에 이야기하면, 틀림없이 살해당할 것이다. 그렇다면. 「모른다. 나는 어제까지, 우리 서넬인 것조차 몰랐다. 이 몸이 진 상처 따위 알 길도 없다」 재주가 없다고는 생각하지만, 또 이 선으로 갈 수밖에 없다. 다만 이번은, 거짓말을 봉쇄된 다음. 「과연, 기억이 없다고 말씀하시는 것이군요. 마술로 머리를 깎아졌기 때문에 부자연스럽지는 않습니다만―」 「어때, 유님? 거짓말을 말하고 있는 느낌은 있을까?」 하이만의 소리. 유님은 턱에 손을 맞힌다. 「아니오. 지금의 말은 진실합니다. 그것은 확실히와 같습니다」 안심 한숨 돌릴 것 같게 되었다. 지금 것으로 눈치채지면 위험했지만, 이것이라면 갈 수 있을지도. 라고 생각했던 것도 순간의 일. 「그렇지만…」 다음의 순간, 나의 양뺨을 레이피어가 관철하고 있었다. 「-!」 「거짓말은 붙어 있지 않다! 확실히 엉터리는 말하지 않습니다만, 지금 당신, 나를 속이려고 했어요! 압니다 그런 것은! 이것으로 정해졌다! 당신은 침입자다! 금방 심문을 개시한다!」 빠른 말로 지껄여대는 것처럼 말해, 뺨을 관철하는 레이피어를 옆에 당긴다. 힘차게 입을 찢어졌다. 그의 배후에서, 가라드가 철통을, 콘즈가 나이프를 짓는다. 분명한 임전 태세다. 「재차 물읍시다. 침입의 목적, 동료의 유무, 그리고 침입이 단독이었는가. (듣)묻고 싶은 것은 이것뿐입니다」 이렇게 되어 이제 머리도 돌지 않는다. 나는 식은 땀을 질질 흘리면서, 눈을 부라려 멱살을 잡아 오는 유님을 되돌아볼 수밖에 할 수 없다. 그것을 묵비라고 받았는지, 1층째를 벗겨 흥분한 모습으로, 일격 박치기를 휩쓸렸다. 「자 이야기해 주세요! 그렇지 않으면 지금부터 만 하루 걸쳐, 내가 다 아는 한 아픔을 맛보여 받는 일이 된다! 도중에 이야기하려고 해도 쓸데없습니다, 내일이 될 때까지 나는 (듣)묻지 않는다! 거기서 또 이야기하지 않으면, 이번은 이틀 걸쳐 같은 것을 시켜 받습니다! 자 어떻게 합니다! 내일이 되고 나서 이야기하므로도 나는 상관없어요!」 광기, 광희. 이 남자는 심문을 즐기고 있다. 넋을 잃고 고조되고 있다. 그는 진심이다. 대답하지 않으면 당장이라도 고문을 시작할 것이다. 명치가 떨렸다. 목이 떨렸다. 딱딱 이빨이 울어, 말이 나오지 않았다. 대답하지 않으면, 말하지 않으면. 초조해 할 정도로 소리는 나오지 않게 된다. 입을 찢어져 이렇게 떨려, 온전히 대답할 수 있을 리가 없다. 「이야기할 생각은 없습니까! 좋을 것입니다! 그렇다면!」 이번은 배를 찔린다. 그 충격으로 일순간 제 정신이 되었다. 유님은, 웃고 있었다. 이 남자, 대답할 수 없는 것을 안 다음…! 「와…의 오!」 「가라드님! 팔이 옵니다!」 「좋아 온 아!」 나의 어깨로부터 무수한 팔이 튀어 나오면 동시, 가라드가 철통을 번뜩거릴 수 있다. 굉음, 폭발, 돌풍. 수백의 팔과 수백의 광탄이 연속해 풀어져 굉장한 박력을 수반해 상쇄를 반복한다. 그것이 한동안 계속되어, 이윽고 서로의 공격이 그쳤다. 감는 연기안, 자신 이외의 모두가 안보이게 된다. 「핫핫핫핫하! 이건 머리 나막신! 설마 여기까지로 나무아!」 연기의 안쪽으로부터 소리가 난다. 가라드는 건재한 것 같다. 손대중조차 된 마디가 있었다. 이쪽은 모든 마력을 다 사용했는데. 그렇다, 적어도 그는 서넬을 죽음의 직전까지 추적한 괴물. 다만 힘밀기로 도전해도 이렇게 되는 것은 보이고 있었다. 하지만, 그런데도 좋다. 기회는 만들 수 있었다. 어깨로부터 팔을 기른 영향으로, 하이만의 구속이 풀리고 있었다. 우연한 일이었지만, 이 연기로 몸을 숨길 수 있는 동안에 도망치기 시작할 수밖에 없다. 몸을 바꾸어 달리기 시작한다. 연기를 빠져, 나무들에 부딪치지 않게 달려나간다. 바다에――어쨌든 이 장소를 빠져 나가, 바다를 찾는다. 「저기, 너 바보같아?」 「!」 그 다리를, 뒤로부터 꿰뚫어진다. 장딴지에 바람구멍이 열려, 나는 크게 전도했다. 연기로부터 콘즈가 나온다. 나이프를 손가락 위에서 돌리면서, 기가 막힌 것처럼 어깨를 움츠렸다. 「이제 와서 도망칠 수 있을 리가 없잖아. 아 그렇지 않으면, 입 나누기 전에 죽으려고에서도 하고 있었어?」 「누구, 하지만…」 「그래. 별로 어떻든지 좋지만 말야. 유님의 녀석이 시끄러 매움」 「심하네요」 늦어 유님도 모습을 나타낸다. 「정말의 일이겠지」 이것으로 이번이야말로 정말로 손쓸 방법이 없게 되었다. 이제 할 수 있는 일은 없다. …그렇지만, 죽고 싶지 않았다. 「아직 도망칠 생각? 단념하지 못하네요」 「말뚝에서 쳐박아 버리는 것은 어떨까? 만들까?」 「그런 것 필요하지 않아요. 짓밟아 두면 충분히」 선언 대로, 등에 발뒤꿈치를 주입해진다. 피를 토해, 나는 땅에 엎드렸다. 의식이 몽롱해진다. 숨을 쉴 수 없는. 벌써 지친, 움직이고 싶지 않다. 그렇지만. 눈꺼풀의 뒤에서, 누군가의 상징 같은 포니테일이 흔들리기 때문에. 귀의 안쪽에서, 소녀의 흐느껴 울음이 들리기 때문에. 아무래도, 움직이는 것을 그만둘 수 없었다. 아직 죽을 수 없다. 왜냐하면 나는, 세계를 구할 수 있지 않았다. 누나를 죽여, 그것만으로 죽어 간다니 절대로 허락할 수 없다. 나는 아직, 너를 허락하지 않는다. 「너, 적당히!」 「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다」 딱하고, 주위의 모두가 소리를 멈추었다. 환상적인까지의 정적이, 이 비뚤어진 무서운 숲에 펼쳐지기 시작한다. 그 중에, 무겁게, 그리고 유연히 한 발소리가 울렸다. 「-마왕님」 유님의 소리에, 얼굴을 올린다. 거기에는 깊은 어둠이 있었다. 번쩍이는 불길과 같이 격렬함이 있었다. 브람스덴테라쥬 어둠. 검은 안개의 덩어리. 이 숲에 밤을 거느린 장본인이 거기에 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 21/137 ─ 9. 일말의 불안 2019/01/21개고 했습니다 마왕이 내디딘다. 그때마다, 유님과 콘즈의 얼굴이 단단하게 굳어져 간다. 하이만도 얼버무리는 것 같은 소리 따위 한 개도 올리지 않았다. 「브람스? 아무튼 당신이 튀어 나오지이?」 연기중에서 나온 가라드만이, 지금까지 대로의 상태로 말을 건다. 「서넬의 가짜가 나왔다, 라고 (들)물었지만. 이자식의 일인가」 용감한 소리가 물었다. 「그 녀석을 확인하기 위해서 일부러 나왔는가아! 싸움으로도에라는데 드문 일도 있던 것이다! 갓하하하! 그렇고 말고, 이 애송이가 건의 가짜 몬이다. 진짜의 서넬은 명령 대로내가 죽였기 때문에!」 어둠 속으로부터, 한숨 돌리는 것 같은 소리가 희미하게 들렸다. 「이자식은 서넬이다」 「…무엇?」 「가짜 따위는 아닌, 그 몸은 확실히 서넬이다. 모습, 마력의 흐름으로 생명력, 피의 한 방울에 이를 때까지, 이자식은 서넬에 틀림 없다. 마술에 의한 속임수를 의심할까. 하지만, 그러한 페텐은 나에게는 통하지 않는다」 「…」 하늘로부터 떨어지는 소리인 것 같았다. 중후하게 전해듣는 그 말에는, 가라드조차 반론 할 수 없다. 「가라드, 너가 거짓말을 말한다고도 생각하지 않는다. 너는 일을 반 완수해, 그러나 마지막에 서넬의 생명력을 오인한, 그 만큼의 일. 그 저를 고문은 하지 않는다. 너의 강함은 알고 있다. 그렇기 때문에야말로, 서넬의 처우를 다시 보는 것으로 했다」 검은 안개의 안쪽에서, 거인의 그림자가 지팡이를 짚는다. 흙을 찔렀다고는 생각되지 않는, 금속끼리가 겹치는 것 같은 고음이 영향을 주었다. 그 옆에서 공간에 갈라진 곳이 생긴다. 원래 『문』이 있었는지, 지금 만들어 냈는지는 몰랐다. 몸을 바꾸어, 갈라진 곳에 발을 디디면서 마왕은 말을 남긴다. 「여기서 간단하게 죽음을 받아들이는 것 같으면, 말참견할 생각 따위 없었지만…서넬은 강함을 나타내, 단념하지 못함도 과시했다. 그러면, 이자식이 어떠한 본연의 자세를 바라려고 입은 내지 않는다. 앞의 생명은 잊어라」 마왕은 구멍안으로 사라져, 이윽고 갈라진 곳도 예쁘게 닫았다. 남겨진 것은 침묵과 긴장으로부터 해방 된 한숨만. 이것은――어떻게 말하는 일? 땅에 엎드린 채로의 나는, 너무나 당돌한 전개에 어안이 벙벙히 할 뿐이었다. 「에? 자 즉, 전부 너의 지레짐작이라는 것?」 「마왕님이 말하기 때문에 틀림없지요. 어떤 마술을 사용해도 그 눈은 속일 수 없다」 「…」 「그래요. 라는 것은 이것, 서넬이다. …아하하」 「가라드씨 강하기 때문에. 자신이 죽여 해친다니 생각 자체가 없어져도 어쩔 수 없어」 「…」 「아니 나도 믿어 버렸지만 말야! 정말 이 시간이야 익살떨고? 아─, 이제 되어 시시하다. 나 돌아와요―」 「나도 잔다―, 잘 자요―」 「…」 가라드는 방심하고 있었다. 몸의 낫기 시작한 내가 일어서면, 말이 없는 채 시선이 마주친다. 「이봐」 「갓하하하! 뭐 가끔씩은 이런 일도 있다! 무엇이다 당신 진짜였는가아! 살고 취해서 좋았다! 마왕님 직접의 명령도 풀 수 있었던 츄 일로, 경사로다 경사로다! 와하하하하! -그러면!」 붕대의 괴물와 손바닥을 세우면, 문자 그대로 음속으로 달려갔다. 남겨진 나는, 또 한 사람, 남은 유님에 뒤돌아 본다. 쓴웃음 지으려고 해, 서넬로서는 부자연스러울지도와 우선 옷을 정돈한다. 또 너덜너덜이다. 설마, 다름아닌 마왕에 생명을 구해져 버리다니 뭐랄까, 심하고 복잡한 기분이었다. 그것을 말한다면 메니에는 몇번 도울 수 있었는지 모르지만. 아니, 그러나. 완전하게 찬미했고라고 말할 수도 없을지도 모른다. 아까부터 유님이 눈을 피해 주지 않는 것이다. 분명하게 납득하고 있지 않다. 거짓말을 간파하는 회색의 눈동자. 만을 뿌리치는 관찰안. 나는 이미 그 눈에 간파해지고 있다. 경박한 책을 두드려 잡아지고 있었다. 하지만, 마왕의 말에 반대 의견을 내세우는 일도 할 수 없을 것이다. 이윽고 갑자기 눈을 숙이면, 말없이 뒤꿈치를 돌려주어, 나를 남겨 떠나 갔다. 와 하고 땀이 분출한다. 라고 할까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 서 있는 것도 괴롭다. 돌아오는 것은 단념해, 흙 위에서 눕는다. 상처는 나아도 피로는 축적되고 있었다. 물론, 공포도. 신체가 떨려 이빨이 맞물리지 않는다. 죽을까하고 생각했다. 정말로 이번이야말로, 살해당할까하고 생각했다. 마족과 싸운다는 것은, 이런 일이다. 이번에는 농담 같은 결말로 끝났지만, 만약 마왕에 나의 영혼을 간파되고 있으면, 반드시 정말로 살해당하고 있었다. 자칫 잘못하면, 며칠, 아니 몇십일도 걸쳐 지옥과 같은 괴로움이 주어졌는지도 모른다. 사랑하는 사람의 날고기를 먹게 되어진, 그 마을사람같이. 배반이 발각되면, 죽음을 넘는 잔학인 결말은 피할 수 없다. 그 일을 가슴 속 깊이 새겨, 그런데도 과감하게 도전하지 않으면 안 되는 것이다. 떨리는 뺨에, 눈물이 탄다. 그렇지만, 지금은 생각하고 싶지 않다. 눈을 감는 것을 허락하면 좋겠다. 오늘은, 매우 지쳤다. 흙 위에서 웅크리고 앉는다. 무릎을 거느려, 입술을 악문다. 어두운 밤의 개이지 않는 숲속에서, 한사람, 흐느껴 우도록(듯이)해 울었다. * 몇 개 이상의 신음이 그 자리를 다 메우고 있었다. 노출의 바위 표면이 퍼지는 화산 지대. 그 일각에 몇의 봉이 서, 사람들을 붙들어매고 있다. 그 옆에는, 새파래져 눈물을 흘리는 아이들의 모습이 있었다. 손에는 톱이나 줄. 그것들을 속박된 어른들에게 맞히고 있었다. 아이들이, 스스로의 손으로 사람들을 잘게 자르고 있다. 「불쌍하게, 불쌍해에」 녹색의 피부를 한 장 수염의 노인이, 하늘을 우러러보도록(듯이)하고 말씀하시다. 「너등의 탓으로 이렇게 괴로워하고 있는 것이 아닌가. 아아, 체내 피투성이가 되어 있어. 순박한 아이의 행세를 한 괴물놈들. 가슴이 아픔은 하지 않는 것인가?」 「가, 가…! 손이! 손이 멋대로!」 「무엇이 다른 것일까, 추악한 괴물자식! 너가 그 녀석들을 죽인다!」 노인은 외친다. 아이는 흠칫 어깨를 뛰게 하는 것도, 잘게 자르는 손은 멈추지 않았다. 튀어나온 피 투성이가 된다. 신음이 흘러넘친다. 울부짖어도 목을 흔들어도, 고기를 자르는 감촉으로부터 피하는 것은 이길 수 없다. 그들의 주위에서는 거대한 날벌레의 모습을 한 10몸의 마족이 히죽히죽 웃고 있었다. 무거운 날개소리를 미치게 하고 기뻐하는 님(모양)은, 이 장소를 한층 지옥인 듯이 했다. 그래, 지옥. 이 토지는 확실히, 추악한 지옥화하고 있었다. -그 순간까지는. 「구할 길이 없구나」 일섬[一閃]. 초록의 노인이 양단 된다. 「구…게?」 의미가 없는 말을 중얼거려, 눈을 뒤집는다. 2개에 나누어진 몸이 지면에 넘어졌다. 「읏!」 술렁거림. 날벌레들은 돌연의 사태에 비명을 올린다. 직후, 그 모두가 두동강이로 갈라져, 힘 없이 낙하했다. 나타난 것은 흑발의 남자. 엷은 먹색에 빛나는 갑옷에 몸을 감싼 큰 남자. 그 손이 잡는 심플한 검은, 4미터에 달하는 초중량의 칼날을 갖추고 있었다. 그는 무서워해 굳어지는 아이들에게 되돌아 봐, 무표정하게 시선을 던진다. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 움직일 수 있군. 그러면 치료를 해라. 가족의 생명은, 너희가 구해 주어라」 그렇게 말하면 띠고 있던 단도를 취해, 한사람 한사람, 속박된 사람들을 해방 해 갔다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 22/137 ─ 10. 반리넬이라고 하는 마족 2019/1/13대폭 개고 했습니다 숨을 죽인다. 발소리를 극력 세우지 않게 주의하면서, 내리막길의 깊은 구멍을 끝없이 진행된다. 몇사람 정도라면 줄서 걸을 수 있는 동굴과 같은 그 비탈은, 마왕성의 지하에 계속되는 출입구였다. 친절한 일로 대략 같은 간격으로 불빛을 걸쳐지고 있다. 덕분에 너무 어두운 일은 없다. 뱀과 같이 꾸불꾸불하고 있는 것은 변함 없이이지만. 가라드들의 습격으로부터 이틀이 지나, 피폐 한 몸도 완전하게 치유되어, 마술도 또 사용할 수 있게 되었다. 일단 습격당하는 일은 없어졌고, 서넬인것 같은 행동에도 조금은 익숙해져 오고 있다. 그러니까 나는 재차 훈련을 실시했다. 물론, 서넬의 마술을 잘 다루기 위한 훈련이다. 가르쳐 준 것은 메니다. 그녀와 무사히 재회했을 때는 무심코 미소가 흘러넘쳐 버릴 정도로 격렬하게 걱정되었지만, 하루도 하면 그것도 침착해, 물으면 너무 정중할 정도로 상냥하고 교수 해 주었다. 거기서 들려주어 받은 마술은 몇 가지인가 있지만, 유감스럽지만 전부를 사용할 수 있는 것이 아니다. 하지만, 다만 1개. 1개만은, 사용할 수 있게 되었다. 그리고 그것은. 「암살」을 성공시키기에는 너무 충분할 정도로 강력한 마술이었다. 구멍안을 내려 간다. 그래, 나는――지금부터 마왕을 처리한다. 이틀전, 나는 마족을 적으로 돌리는 것의 위험함을 싫다고 하는 만큼 맛보았다. 배반이 발각되면 살해당한다. 아니 그럴 때은 끝내지지 않다. 몸의 털도 곤두설 정도의 공포를 전신의 구석구석에까지 심어졌다. 그러니까, 지금 나는 여기에 있다. 배반한다면 빠른 동안이 좋다. 이 성에 오래 머무러서는 안 된다. 신중하게 적의 모습을 엿보고 있을 여유는 없었다. 느긋하게 껴둔등 밑천이 드러나 버리기 때문에. 왜냐하면 그 날개가 난 붉은 머리카락의 마족, 유님의 눈이 있다. 그는 아마 눈치채고 있었다. 내가 진정한 서넬은 아닌 것에. 마왕의 말을 가지고 해도, 그의 의심은 지불할 수 없었다. 배반의 의사에 눈치채지기 전에. 내가 가짜라고 다시 노견[露見] 하기 전에. 빨리 대결(결착)을 붙이지 않으면, 이번에야말로 살해당한다. 물론 그런 공포만을 위해서 초조해 하고 있는 것이 아니다. 원래 여기에는 마왕 암살만을 위해서 온 것이다. 서넬이면 성을 간단하게 빠져 나갈 수 있는 것, 그리고 암살의 기회가 있는 것을 확인된 이상, 얼마나 상대가 강대해도 손을 팔짱을 끼는 이유 같은거 없었다. 조금 전에는 죽이는 수단이 부족했지만, 나에게는 지금, 서넬의 너무 강력한 마술이 있다. 아무리 마왕도, 자신이 생명을 도운지 얼마 안된 상대로부터 생명을 노려진다고 생각하지도 못할 것. 거기에 메니로부터 분명하게, 「마왕도 잔다」라고 하는 사실을 확인해 있다. 규격외의 괴물이어도 마족은 마족. 살아 있다면 휴식은 필요해, 거기에는 대체로 틈이 생긴다. 같은 마족의 힘을 가지고 하면, 암살이 통하지 않는 도리는 없다. 공동에 나왔다. 메니로부터 (듣)묻고 있던 마왕의 방. 브람스덴테라쥬가 앉으면서 자는 장소. 천장이――반대측의 벽이 안보였다. 어둡다고 하는 것도 물론 있지만, 무엇보다 넓다. 집회장이라고 (들)물을 뿐(만큼)의 일은 있었다. 거대한 돔 상태의 공간이 있어, 그 중심으로 피라미드에도 닮은 큰 사각뿔이 배치되고 있다. 맨 위에 옥좌가 있을 것이지만…어둡고 잘 안보인다. 정직 좀 더 중후한 공기를 상상하고 있었다. 마왕이 감기고 있던 것 같은 검은 농무가 방안에 자욱해, 숨을 들이마시는 것도 상당한 고생 하는 것 같은――하지만 실제로는 조금 춥고 살풍경할 뿐(만큼)의, 단순한 공동에 지나지 않았다. 라고는 말해도 마왕을 상대 취하는 일에 변화는 없다. 방심은 할 수 있을 것 같을 리도 없었다. 일단 뒤편에 돌아 들어갔다. 그리고 계단상(층계)의 사각뿔에 다리를 걸치고. 일단 일단, 소리를 내지 않고 신중하게 오른다. 심장이 두근두근 운다. 손바닥에 땀이 배인다. 이것으로――세계를 구할 수 있다. 하지만, 그 도중에 나의 다리는 멈추어 있었다. 「…어째서」 무심코 중얼거린다. 주위를 둘러본다. 한번 더 전방을 노려본다. 그렇지만, 무의미했다. 마왕의 모습이 없다. 피라미드의 정상의 어디에도, 그 거인의 모습이 눈에 띄지 않았다. 이 장소에는 아무도 없는 옥좌가 야단스럽게 놓여진 것 뿐. 다른 마족이 있는 기색조차 없다. 지나친 허탕에 붕괴될 것 같게 된다. 깜짝 배후에 뒤돌아 본다. 설마, 눈치채져…? 「…」 누군가가 덮쳐 오는 기색도, 없음. 외출하고 있을까. 마왕은 전쟁 이외에서는 좀처럼 밖에 나오지 않으면 듣고(물어) 있었기 때문에, 두 있는 것이라고 생각하고 있었는데. 완전한 조사 부족하다. 경비의 얇음은 확인했다. 지하에의 조용한 들어가는 방법(해 질 무렵)도 생각해 두었다. 하지만 중요한 대상이 없어서는 이야기가 되지 않는다. 뭐, 치명적인 실패라고 할 것도 아닌 것이니까, 우선 아무것도 없었는지같이 돌아가면 좋을 것이다. 하지만, 넘쳐 나오는 한숨만은 어떻게도 멈출 수 없었다. 이렇게 해, 첫 번째의 마왕 암살 계획은 불발에 끝났다. * 「마왕님인가? 성에는 있고 지금에 야?」 핑하고 친 긴 귀가 쫑긋쫑긋 움직인다. 꼬치에 찌른 고기를 바리보리와 씹어 부수면서 메니는 말했다. 암살 계획의 불발로부터 하룻밤이 끝났다. 무려 지금, 마왕성에는 아침이 찾아오고 있다. 그러니까 메니에 듣지 않고도 성 안에 없는 것만은 짐작이 갔다. 5개의 장 테이블을 늘어놓여진 것 뿐의 간소한 식당에서 우리들은 식사를 섭취하고 있었다. 주위에서는 수인[獸人]이나 애벌레와 같은 마족이 나무의 접시에 번창해진 수수께끼의 젤리에 탐내 붙어 있다. 우리는 고기를 부탁했다. 나온 것은 전부 꼬치구이, 다시 말해 검으로 찌르고 있기 때문에 검구이. 싸움에서는 쓸모가 있지 않을 정도 낡아진 것이니까 문제 없는 것 같다. 「지금은 어디에?」 메니는 내가 마왕 암살을 기획하려고 하고 있다 따위와는 전혀 모르고, 뭐 신경이 쓰이는군요 라고 한 상태에 수긍한다. 다만 곧바로는 가르쳐 주지 않았다. 주위를 신경쓰도록(듯이) 시선을 움직여, 서둘러 꼬치구이를 다 먹어 버린다. 나도 서둘렀다. 그렇다 치더라도 고기가 딱딱하다. 하지만 맛있다. 바위와 같은 가죽을 씹어 부순 순간, 불로 기름이 벌어지도록(듯이) 묘미 충분한 육즙이 튄다. 버릇이 될 것 같았다. 전부의 고기를 삼켜, 우리들은 식당을 뒤로 한다. 복도에서 이야기해 줄까하고 생각했지만, 아무래도 이것은 마족의 누구라도 알고 있는 이야기한 것같다. 그런 이야기를 정중하게 배우고 있으면 부자연스럽기 때문에와 인기가 없는 장소――서넬의 방에 향하게 되었다. 둘이서 방에 들어가, 다른 사람의 기색이 없는 것을 확인하면, 메니는 우선 먼저 중요한 사실을 가르쳐 주었다. 「말해 두면이군요, 마왕님에게는 만나뵐 수 없습니다」 「…헤?」 나는 딱 하면서 수수께끼의 『가죽』에 걸터앉는다. 오늘도 또 호쾌하게 쳐부수어진 문의, 바로 옆에 서는 메니를 깜빡 하고 응시했다. 「만날 수 없다고, 무엇으로?」 「원래 마왕 님(모양)은, 평상시모습을 보이시지 않습니다아. 전쟁의 직전이나 직후, 만나뵐 수 있을 기회가 있다고 하면 거기만이군요. 도련님은 매우 운이 좋았던 것이에요」 -그렇게 바보 같은. 다음의 전쟁은, 그런 것. 사람들이 위험에 노출되는 직전까지 기다리지 않으면 안 된다고 말하는지? 「더, 덧붙여서…다음을 만날 수 있다고 하면, 언제 정도?」 「응, 그렇네요. 그 근처는 추측이 어렵습니다만…아아, 나 깜빡하고 있었습니다아. 그렇게 말하면 도련님은, 마왕님의 지배가 세계의 어디까지 미치고 있을까 아시는 바 없는 것이었지요」 들창의 매우 작은 창이 하나의 보고의 이 방은, 햇빛이 어둠에 숨겨지지 않아도 어둡다. 램프의 따뜻한 빛에 비추어진 메니는, …와 미소를 띄웠다. 오랜만에 보는 점착질인 미소였다. 메니는 간단하게, 세계의 기본적인 일에 대해 말해 주었다. 기초로서 끝나지 않게 퍼지는 바다가 있어, 거기에 7개의 대륙이 떠 있다――이 근처는 내가 있던 세계에 자주(잘) 비슷하다. 삼림, 화산, 호수, 평원이라고 한 여러가지 경치도, 머리에 곧 떠올릴 수 있으려면 친숙해 진 것이다. 덧붙여서 현재, 마족과 인간 외에 특별력을 가진 존재는 없는 것 같다. 마수라든지 용 같은 말이 통하지 않는 괴물은 없다는 것이다. 대단히 옛날에는 그렇게 말한 짐승도 있던 것 같지만, 멸종해 버렸다고 하는 일이었다. 그리고 사람의 세계에 대해서. 그들은 원래, 대소는 저것 2백을 우아하게 넘는 나라들을 가지고 있던 것 같다. 그 대부분이 마왕 스스로의 손에 의해 멸해져 혹은 지배하에 놓여졌다. 완전하게 무상이라고 말할 수 있는 것 같은 나라는 이미 한 개도 남지 않았다. 다만 다행히, 지금도 아직 저항을 계속하는 나라들은 있는 것 같았다. 완전한 지배하에 타락한 6개의 대륙과는 구별을 분명히 하는, 인류 최대의 전력을 자랑하는 하나의 대륙. 거기에는 인간측인 마술사나 전사가, 타도 마왕을 목표로 해 전세계로부터 모아지고 있었다. 인간측의 마지막 저항을 앞에, 마족도 손을 팔짱을 끼고 있는 것 같다. 3일전에 끝난 싸움은, 전회로부터 대략 40일을 비운 것이었다고 한다. 「오합지졸의 용병들이라고 생각했는데, 이것이 상당한 굳건함입니다아. 자신들의 생사가 걸려 있는 것이기 때문에, 그것도 당연합니까」 -다만. 「다음에 전쟁이 시작되면─그래서 세계는 마왕님의 것이 됩니다만 말이죠」 자신의 눈이 천천히와 크게 열어져 가는 감각을, 나는 침을 삼키면서 맛보았다. 메니는 그 반응에 점착질인 미소가 깊어져, 앞을 계속한다. 「인간에게 남겨진 나라는 앞으로 8개입니다아. 최근에는 마왕님이 움직일 때, 3개정도의 나라를 망치는 형태로 싸움이 진행되고 있었습니다아. 그렇지만 인간측도 필사적이네요. 나라끼리가 서로를 지키려고, 전력과 백성을 보다 가까운 토지에 모으려고 하고 있습니다아. 그러니까, 우리는 다음, 8개의 나라를 한 번에 상대 취하는 일이 됩니다」 메니의 말하고 싶은 것은 알았다. 그러니까…다음의 전쟁이 언제가 될까는, 그녀에게도 추측을 할 수 없는 것이라고. 그렇지만, 다음으로 최후라고 말한다면, 그때까지 기다리고 있다니 더욱 더 할 수 있을 이유가 없었다. 거기에 거기까지 세계가 몰리고 있다면. 역시 마왕의 근처에 있는 내가, 그를 타도해, 세계를 구하지 않으면 안 된다. 「…아무래도」 나는 진지함을 담은 소리로 묻는다. 「아무래도, 아버님에게는 만날 수 없는 것인지」 메니는 조금 당황한 것처럼 나를 되돌아본다. 물고 늘어져 온다고는 생각하지 않았을 것이다. 「그렇네요. 절대로 만날 수 없는, 라는 것은 없지만」 「만날 수 있는 거야?」 「어려운, 이라고는 생각합니다만 말이죠」 매우 말끝을 흐린다. 사정을 알 수 있지 못하고 시선으로 계속 물어 보면, 왜일까 메니는 나의 근처에 걸터앉았다. 「마왕 님(모양)은 평상시, 우리라도 모르는 장소에서 몸을 쉬게 하고 있습니다아. 그 장소는 이전의 도련님로조차 모릅니다」 서넬에서도…주의 깊다는 것일까. 그 마왕이 암살을 무서워하도록(듯이)는 안보이지만. 「라고는 해도, 뭔가 있었을 때 절대로 만나뵐 수 없다고 하는 것은 곤란할테니까. 다만 한사람, 마왕님에게 직접 관련을 가진 (분)편이 내립니다아. 그 분의 이름은 『반리넬』. 실은 나, 한번도 만나뵈었던 적이 없는 것으로, 어떤 (분)편인가는 전혀 모릅니다만」 반리넬――유일 마왕과 언제라도 만나는 것이 용서되고 있는 마족, 인가. 「그러면 그 반리넬에 부탁하면」 「그것이 말이죠」 메니는 차단해, 곤란한 것처럼 눈썹을 내렸다. 「반리넬님과 만나뵐 수 있는 (분)편도 비상…하, 한정되어 있어서. 가라드님과 콘즈님 밖에, 현재는 허가되어 있지 않습니다아. 그 두 명도 지금, 소유되고 있는 복수의 대륙의 관리가 있기 때문에, 다음에 이야기할 수 있는 것은 언제가 될까…. 자유로운 여러분이기 때문에, 순찰 따위가 끝나도 분별없는 일로는 이쪽에 돌아오지않고 있고」 나는 입을 열어 멍한다. 으음…즉? 마왕과 만나려면 우선 반리넬을 만나지 않으면 안되어, 반리넬과 만나려면 가라드나 콘즈에 간절히 부탁할 수밖에 없고, 그들을 찾으려면 대륙안――게다가 복수―― 를 찾아 돌 필요가 있다, 라고. 「대륙은, 크네요?」 「에에, 매우!」 그런 기쁜듯이 말하지 말라고. 나는 머리를 움켜 쥐었다. 먼, 도정이 너무 멀다. 원래 마왕을 찾아낼 수 없으면 이야기가 되지 않지 않은가. 적어도 시간의 제한이 없으면…. 아직 몇십일인가는 먼저 되면 예측해도, 다음의 전쟁이 시작되어 버리면 세계의 지배가 완료해 버릴지도 모르는 것이다. 단지 그것만의 시간으로, 몇 가지의 대륙을 철저히 뒤짐에 찾아다닌다고 할 수 있을 리도 없다. 「어떻게든 두 명을 부르는 방법은 없는거야?」 「어느 쪽으로 계(오)실지도 모르기 때문에」 얘기가 다르다! 뭔가 있어도 거의 절대로 부를 수 없지 않은가! 반 울 것 같게 되어 있었다. 이런 일로 희망이 무너져 버리다니. 하지만, 메니의 이야기는 끝나지 않았던 것 같다. 「다만…가능성이 없을 것도 아닙니다」 귀를 기울여, 나는 벌떡 메니에 뒤돌아 본다. 「뭔가 있는 거야?」 「에에. 반리넬님에게 만나뵐 권리를, 도련님이라면 얻을 수 있을지도 모르기 때문에」 「어떻게!」 나는 일어서 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 외양 상관하고 있을 수 없다. 방법이 있다면, 뭐라고 하고서라도 마왕을 만나지 않으면. 「어떻게, 라고 말합니까…이것은 만약의 이야기이므로」 그렇게 서론 하고 나서, 그녀는 대답했다. 「지금의 연락역이 죽는 것 같은 일이 있으면, 다음에 강하면 주목받는 도련님이나 유님에 권리가 옮기는…일지도 모르는, 라는 것입니다아」 연락역――반리넬과의, 일까. 라는 것은, 가라드와 콘즈? 그렇지만, 그 두 명이 그렇게 간단하게 죽는다고는 생각되지 않는다. 인간에게 진다 같은 것은 우선 없을 것이고. …아니, 다르다. 나는 작게 목을 움직인다. 기다리는 것이 아니다. 이쪽으로부터 죽이러 가면. 거기까지 생각해 또 막혔다. 원래 두 명도 만날 수 없는 것이니까 죽이는 것도 아무것도 없다. 이것은─그렇게, 만약 만일 두명에게 만날 수 있어, 뭔가의 이유로써 반리넬과 대면시켜 받을 수 없었으면, 뭐라고 하는 때의 최종 수단일 것이다. 대개, 그 괴물같이 강한 두명에게 이기다니─아니, 속임수 라고 해도 마왕을 죽이러 간다. 그 두 명도 시말 할 수 없을 정도는 이야기가 되지 않을까. 그렇지만 가라드는 서넬을 죽음의 직전까지 추적한 강적으로…. 어느 쪽으로 해도 만날 수 없는 것이니까, 아무리 생각해도 쓸데없는 것이지만도. 나는 수수께끼의 가죽에 앉아, 한숨을 쉬었다. 「기다릴 수밖에 없다는 것이구나」 「미안합니다, 도움이 될 수 없어서」 「아니…」 조금 낙담해 버린 메니에 당황해 손을 흔든다. 핑하고 친 긴 귀가 마음 탓인지 늘어져 보였다. 턱에 집게 손가락의 관절을 댄다. 기다린다고는 말했지만, 어떻게도 체념이 붙지 않는다. 가라드나 콘즈에 회 좋음 하면 마왕에 접근할지도 모르는 것이다. 거기까지 알고 있어 정말로 아무것도 할 수 없을까. 무엇인가――두 명을 끌어내기 위한 방법, 샛길이 있을 것이다. 두 명이 죽으면 반리넬을 만날 수 있는…그것과 같은 종류의 샛길이. 예를 들면 그렇게, 무엇인가, 큰 사건에서도 일으키면…. 이번이야말로 마왕에 가까워져 자고 있는 사람의 목을 긁기 (위해)때문에, 나는 메니의 근처에 앉은 채로, 음음 계속 골머리를 썩었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 23/137 ─ 11. 환상의 시작 2019/1/13대폭 개고 했습니다 뚝뚝하고 피의 늘어지는 소리가 난다. 나는 마왕성안을 다시 돌아보고 있었다. 탐문 조사를 위해서(때문에)이다. 가라드나 콘즈의 행선지를 아는 사람이 누군가 한사람은 있을지도 모른다고 생각했기 때문이다. 마왕의 있을 곳을 밝혀내기 (위해)때문에――유일한 연락역인 반리넬과 연결이 있는 두 명을 찾아내기 위한 자그마한 노력. 지금은 이 정도 밖에 할 수 있는 것이 없는 것이었다. (이)지만 안 된다. 단서가 전혀 발견되지 않는다. 역시 이쪽으로부터 두 명이 있는 장소를 찾는다는 것은 어려울까. 원래 그 두 명이 제대로 행선지를 결정하고 나서 성을 뒤로 했는지도 모르는 것이다. 탐문 자체 의미가 있는지 분명히는 말할 수 없었다. 나로서도 기가 막힌 이야기다. 현상의 모색 조사에 스스로 한숨을 쉬고 있으면. 「아아, 이것은 아프네요」 지금 걷고 있는 복도의 조금 앞, 문이 쳐부수어진 방 안으로부터 즐거운 듯한 목소리가 울려 왔다. 들여다보면 거기는, 큰 목상이 대량으로 줄선 창고(헛간)이었다. 그 구석 쪽에, 철제의 의자에 앉아 담소하는 메니의 모습. 상대는─. 나는 입가를 손으로 눌러 들여다 본 얼굴을 움츠린다. 흰 날개를 기른 청년의 마족, 유님이 불의 붙은 횃불을 손에 넣고 있었다. 그는 아마 내가 서넬이 아니면 눈치채고 있다. 마족 중(안)에서도 특히 가까워지고 싶지 않은 상대였다. 「구경인 것은 여기로부터입니다」 흠칫흠칫, 남몰래 안을 들여다 본다. 무엇을…? 거기서 나는, 메니의 앉는 의자에 많은 바늘이 나 있는 일을 눈치챘다. 고문 기구다. 그렇게 말하면, 그런 대용품이 담긴 방이 있었다. 유님은 철의 의자에 화를 접근한다. 그런 것을 하면 메니의 몸이…. 「과연. 인간도 의외로 재미있는 것을 만드는군요. 대단히 미지근한 것 같은 생각은 듭니다만」 「착실한 증언을 얻으려면가감(상태)가 필요하므로. 곧바로 말할 수 없게 되어 버려서는 곤란한, 라는 것이지요」 「그러한 것입니까. 뭔가 풍치가 없네요」 피해를 당하고 있어야 할 당사자는 여유의 웃는 얼굴이다. 자신의 몸으로 기구의 성능을 시험하고 있을까. 확실히 경험으로서 마족의 느끼는 아픔은 사람보다 다소 약해지고는 있지만, 그렇다 해도. 메니는 자신을 서넬의 시중과 칭했지만, 별로 온종일 얼굴을 맞대고 있는 것이 아니다. 이렇게 (해) 다른 마족과 담소에 꽃을 피우는 모습도 자주(잘) 보였다. 하지만 대체로 그 내용은 재미있는 것이지 않아. 마족의 오락은 사람들을 강요하는 것에 있어, 되면 화제도 거기에 가까운 것이 된다. 그녀는 자신을 의자에 단단히 조이고 있던 벨트를 당겨 뜯어 허리를 올린다. 가슴팍을 대담하게 연 평소의 드레스는, 바늘에 찔린 탓으로 너덜너덜이었다. 뭐, 본인도 신경쓰지 않은 모습이고, 여기는 입다물고 떠난다고 하자. 「그런데 최근 소문이 되어 있습니다만」 다리를 멈춘다. 유님의 음색이 바뀌었다. 소문…? 나의 일, 이었거나? 「예의 인간의 일입니까아?」 「에에」 안심 가슴을 쓸어내린다. 또 다른 이야기한 것같다. 「확실히, 최근 왠지 차례차례로 이쪽의 거점이 찢어지고 있는 것이었네요?」 「네. 지배하에 둔 마을이나 마을에서도 대단한 피해가 나와 있다고 하는 이야기입니다. 실은 나의 부하도 당하고 있어서요. 적의 전력을 모으게 하지 않게 관리하고 있던 섬이나 적의 동향을 찾기 위해서(때문에) 숨겨 둔 거점이, 모두 터무니없게. 갔어요」 「어떻습니까아? 정말로 한사람의 소행같았습니다아?」 「…한사람의?」 무심코 중얼거려 버린다. 나는 숨을 죽이고 귀를 곤두세웠다. 「나의 보는 한은」 「유님이 그렇게 말하는 것이라면 틀림없겠지요. 수법은 어땠던 것입니까아?」 「소문대로였습니다. 모두 완전히 같음, 마침 있던 마족이 전원 두동강이에 베어지고 있어, 그것만으로 절명하고 있었습니다. 도대체(일체) 어떠한 마술을 사용했는지…인간의 모습까지는 확인할 수 없지 않았습니다만, 상당한 위협인 것에는 틀림없습니다」 그 소리로부터, 유님이 진심으로 골머리를 썩는 것이 전해져 왔다. 뜻밖의 전개다. 인간에게도 그렇게 강한 사람이 있었다니. 지금까지 봐 온 광경으로부터, 이제(이미/벌써/더는/정말) 사람들은 지배를 기다릴 뿐의 상황인데서는이라고 마음 먹고 있었다. 뭐라고도 흥미롭다. 만나 보고 싶다고조차 생각했다. 마족 따위가 가면 그야말로 2개에 베어져 버릴 것 같지만. 그러나, 과연. 마을들을 떠돌아 다녀서는 사람들을 구하는 전사…인가. 정말로 혼자서 세계를 구해줘가 아닐까. 나 같은 것, 없어도. -는, 생각하지 않을 것도 아니지만. 그러니까. 그렇게 용감한 사람이 죽을 지경을, 나는 이제 보고 싶지 않다. 용감하게 싸우는 사람의 등을, 다만 보고 있다니 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다. 상징 같은 포니테일이, 눈의 안쪽에서 흔들리기 때문에. 그 인간이 마족의 수를 감소등 해주신다면, 나는 머리인 마왕을 두드린다. 마왕만 넘어뜨렸다고 해서 강력한 마족들이 남으면 어떻게 하려고 불안하게는 생각하고 있었다. 그런 일이라면 걱정도 필요없다. 마왕 암살에 더욱 더 의미가 나온 것처럼 생각되었다. 그걸 위해서는 역시, 가라드와 콘즈를 끌어내지 않으면 안 되는 것이지만. 「…그렇다」 어느 일을 알아차려, 나는 깜짝 눈을 올린다. 천천히와 걷기 시작해, 그들에게 발각되지 않게 그 자리를 떠나면서, 너무 대담해 기가 막히고 오히려 버릴 것 같은 작전을 생각해 내고 있었다. 유님은 소문의 인간에게 부하를 당해 관리자로서 큰 타격을 받았다. 거기서 그는 어떻게 했는지? 상황을 확인하기 (위해)때문에 조사에 향한 것이다. 유님에 부하가 있으니까, 가라드나 콘즈라도 같을 것. 그렇다면. 「그 두 명의 부하들을 죽이면――상태를 보러 오는, 일까?」 충분히 있을 수 있는 이야기였다. 도대체(일체)나 2가지 개체에서는 안될 것이지만, 몇십체도 부하가 시말되면 과연 한가로이 대륙을 돌고 있는 기분에도 될 수 있지 않게 될 것이다. 그 이상의 타격을 저지하기 위하여 모습을 나타낼 것임에 틀림없다. 너무나 바보스러운 작전이다. 생명의 위험도 너무 크다. 하지만…무엇을 어떻게 하면 가라드들을 만날 수 있는지 생각하다 지치고 있던 지금의 상황, 시시각각 마지막 싸움이 강요하는 현상에 대해, 그 너무 난폭한 책이 매력적인 것에 생각되어 버렸다. 나는 지금 마왕의 아들. 그들의 부하가 어느 토지에 흩어지고 있을까 조사할 정도로 문제없고, 많은 마족을 죽일 수 있을 뿐(만큼)의 힘도 가지고 있다. 거기에――지금도 아직 괴롭힘을 당하고 있는 사람이 있어, 생명을 희롱해지는 사람이 있어. 그것을 직접 구할 수 있다면, 검을 맡기에는 충분한 이유가 아닌가. 만약 배반이 발각되면. 그렇게 생각하면 다리가 움츠린다. 체내에 바람구멍을 비울 수 있었을 때의 기억이 소생한다. 조금 위협해진 정도로 겁이 나는 곳은, 좀 더 시간을 걸치지 않으면 낫지 않는 것 같다. 그런데도 나에게는, 아직 조금이지만 희망이 있다. 최초부터 간단하다 라고 생각하지 않았다. 생명을 걸 각오라도 있었다. 세계가 지배해 다해지는 것은 시간의 문제. 그런 세계를 내던져 도망가면, 그야말로 자기 혐오로 죽음에 쫓아 버려질 뿐이다. 원래 원래의 세계로 돌아갈 수 있는 보증도 없었다. 그렇다면 해야 할 (일)것은 정해져 있다. 대륙에 가시는 마족들을 죽여 돌아, 가라드들을 끌어낸다. 반리넬이라고 하는 마족을 개입시켜 마왕의 있을 곳을 밝혀내, 그 목을 받는다. 나가 할 수 있는 유일한 방법으로 사람들을, 세계를 구한다. 내일은 출발 하자. 가라드들의 부하에게 붙어 조사하면, 당장이라도 뛰쳐나오자. 결의가 무디어져 버리지 않도록. 단단한 의지를 가슴에, 은밀하게 주먹을 꽉 쥔다. -사라지지 않는 환상의 시작은, 곧 눈앞까지 강요하고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 24/137 ─ 12. 한사람과 한사람 2019/01/22개고 했습니다 「나는 서넬나는 서넬나는 서넬나는…」 투덜투덜 반복한다. 대사의 연습의 생각이었지만, 생각해 보면 전혀 사용할 예정이 없는 이름 밝히기다. 여하튼 상대는 서넬의 얼굴을 잘 알고 있다. 무기고로부터 받아 온 강철의 장검을 손에, 숲의 앞, 눈앞의 취락에 향한다. 그래. 나는 마왕성을 나와 작전을 실행에 옮기기에 와 있었다. 작전, 뭐라고 말할 수 있는 것과는 스스로도 생각되지 않는 것이지만. 마왕의 있을 곳을 밝혀내기 위해서(때문에), 우선 나는 가라드와 콘즈와 찾지 않으면 안 된다. 다리를 사용해 그들을 찾는 것은 무모극히 만행위다. 거기서 나는, 그들이 스스로 이쪽으로 오는 상황을 준비하기로 했다. 하는 것은 간단. 그들의 부하들을 몇십체도 죽여 보일 뿐. 많은 부하를 잃어 더 이상의 타격은 피하고 싶다고 생각하게 되면, 자연히(과) 그들의 다리는 부하가 당한 현장, 혹은 마왕성에 향할 것. 거기서 지체 없이 이쪽으로부터 만나러 간다. 그리고 마왕의 있을 곳을 밝혀내기 위한 유일한 실마리, 반리넬이라고 하는 마족과 대면시켜 받으려는 변통이었다. 다만 사람 찾기를 위해서(때문에) 살육을 실시하는 것에는 과연 저항도 있었지만―. 취락을 노려본다. 초가지붕의 집들이 수십채 있을 뿐(만큼)의 매우 작은 취락이다. 거기서 고블린 같은 인간형의 마족이 납죽 엎드린 사람들을 차 웃고 있었다. 어떤 능욕을 되었는지, 신음하는 그들의 얼굴에는 선상의 상처를 빽빽이 붙여지고 있었다. 그 몸은 통증에 경련해, 호흡 곤란에 빠져 눈물을 흘리는 것조차 이길 수 없다. 아아, 이것이다. 이것이 마족이다. 여기까지 해 치운다면, 조금도 주저할 필요는 없다. 지면에 가로놓이는 열 명정도의 젊은이에 대해, 1미터도 없는 키의 마족이 삼체. 그런데도 힘의 차이는 분명함인것 같다. 그러면이야말로, 내가 싸우는 의미는 있다. 여기로부터는 돌아올 수 없다. 악마들에게 살해당할 뻔한 그 때와 달라, 이번은 정진정명[正眞正銘] 무저항의 가족을 죽인다. 생각하는 것만으로 긴장해 손발이 떨렸다. 그러나, 땅에 엎드리는 사람들이 흘리는 피를 보면, 그 신음을 (들)물으면, 아무리 나도 검을 잡을 수 없는 것은 없다. 나는 머지않아 마왕을 죽여, 세계를 구한다. 이것은 그 제 일보. 「이것 참 서넬님! 정확히 좋은 곳에!」 개의 bulldog와 같은 얼굴을 한 마족이 여자를 위로 향해 억누른 채로 생긋 웃는다. 「좋은 것이 볼 수 있습니다! 거기서 신음하고 있는 녀석이 있습니다지요! 저것과 같은 것을 지금부터 만드는 곳이었던 것입니다!」 「최근 가까이의 마을에서 반란이 일어났다고 하는 것이기 때문에! 조교를 베풀고 있던 곳에서 사!」 「야 이것이 이제(이미/벌써/더는/정말) 참을 수 없다 소리로! 야! 서넬님도 들어 가 이길 수 있는 인!」 「…」 대답하지 않고, 이미 뽑아 있는 무기를 짓는다. 「새로운 검을 받았다. 시험참를 하고 싶다. 상관없구나?」 「헤헤에! 그렇다면 물론입니다! 그러면 아 유감입니다만, 이 여자를 베어 버려 이길 수 있는!」 전혀 경계되어 있지 않았다. 억누를 수 있었던 여성은 보고 있을 수 없을 정도(수록) 새파래져 딱딱 이빨을 울리고 있다. 눈을 맞추지 않도록 해, 칼날을 뒤에 당긴다. 이 취락에는 마족이 삼체 밖에 없는 것 같다. 사전에 조사는 붙여 있었다. 여기에 있는 것만으로 모두라면, 일은 대단히 하기 쉽다. 쿨렁쿨렁 하고 소리가 난다. 심장이, 목 언저리가, 손발까지도가 크게 맥박쳐, 전신이 긴장을 호소한다. 처음의 단칼. 이것을 실패하면 후의 솜씨에 크게 영향을 준다. 초조해 하기 쉬운 자신의 성격은 알고 있을 생각이다. 그러니까, 여기서―. 「자, 자! 해 버려 이길 수 있는! 서넬님!」 핏기가 당긴 나머지 새하얗게 되는 여성, 유쾌한 것 같게 손을 두드리고 기뻐하는 마족. 그러나 목을 떨어뜨리는 것은, 후자다. 「게…에?」 다음. 망설임 없이, 뒤로 놀라는 2가지 개체를 벤다. 자신이 베어진다 따위와는 꿈에도 생각하지 않았을 것이다, 머리가 떨어져도 덧붙여 눈이 휘둥그레 진 채로 입다물고 있다. 과연은 서넬, 마왕의 아들. 굉장한 완력이다. 다만 난폭하게 검을 휘두른 것 뿐으로 이 위력이란. 마술을 사용한 이래 간신히 이 신체에도 익숙해져 왔는지, 보통 사람이 아닌 힘을 휘두를 수 있게 되어 있었다. 검을 거절해 피를 지불한다. 떨어진 머리의 1개를 주워, 내려다 보았다. 아직 이것은 죽지 않다. 벤 것 뿐으로는 마족은 죽지 않는다. 목을 붙여 방치하면, 그전대로 움직일 수 있게 될 것이다. 그런 것, 허락할 리가 없었다. 그 손에 마력을 담는다. 짝짝 불꽃이 튄다. 메니로부터 배운, 서넬의 새로운 마술. 「나쁘구나. -죽인다」 파쇄. 손바닥으로부터 충격을 발할 뿐(만큼)의 심플한, 그리고 강력한 마술이다. 나머지의 2가지 개체가 눈이 휘둥그레 진 채로 경직된다. 그 다른 한쪽의 목에, 크게 넓힌 손을 늘렸다. 여기로부터는 이제 되돌릴 수 없다. 그래, 세계를 구해 자를 때까지는. 손이 떨렸다. 그런데도 나는, 다음의 머리를 잡아 부쉈다. 마지막 하나에 손을 늘린다. 이제 와서 헤매어 따위 있을 리도 없다. 그렇게 나는 중얼거린다. 그렇다. 지금이야말로. 이번이야말로. 배반해, 개시다―. * 체액이 흩날린다. 4미터에 달하는 초중량의 대검이, 거대한 민달팽이와 같은 마족을 양단 한다. 그 몸은 충격으로 파쇄 되어 끈적끈적한 비가 내렸다. 「구할 길이 없구나」 몸에 걸리는 체액도 개의치 않고, 그 큰 남자는 검을 질질 끈다. 거기는 산속의 조용한 벽촌이었다. 마족으로부터 피하고 상처를 진 사람들이 모여, 서로를 지지하면서 지켜 온 토지다. 그런데도 검으로 베어도 죽지 않는 괴물에는 당해 내지 않고, 마침내 유린을 허락하기에 이른다. 다만 그것도, 방금까지의 일. 그 남자는 검을 휘둘렀다. 다만 그것뿐이었다. 그럼에도 불구하고 마을에 밀어닥친 괴물은 양단 되고 절명했다. 검으로 베어도 죽지 않는 괴물이, 왜일까 검에 의해 타도해진 것이다. 겁이 난 생존이 도망쳐 간다. 지체 없이 쫓아, 위로부터 두드려 벤다. 그 움직임에 일절의 미혹은 없고, 받은 튀어나온 피에조차 반응은 없다. 체액과 피로 끈적끈적이 된 얼굴을 닦지도 않고, 남자는 빨리 끌어올려 간다. 마을사람들은 어이를 상실해, 감사의 말도 걸칠 수 없었다. 그것에 역시, 구애는 하지 않는다. 먼 곳에서 비명이 울렸다. 본래 알아 들을 수 없을 정도(수록) 떨어진 소리에, 남자만이 흠칫 멈춘다. 「-다음이다」 낮게 중얼거린다. 다리는 이미 움직이기 시작한다. 구한 사람들이나 베어 쓰러뜨린 마족 따위 잊어 버렸는지같이, 남자는 전방만을 노려보고 있었다. 오로지 생명을 계속 지킨다. 혹은 그도, 귀신의 종류였다. * 몇 번째인가, 눈물이 나올 정도로 크게 게운다. 나는 강을 들여다 보도록(듯이)해 토하고 있었다. 무엇보다, 처음부터 뱃속은 텅 비어, 토하는 감각만을 몇 번이나 맛보고 있다. 그리고, 생각해 낸 것처럼 손의 더러움을 씻는다. 흠뻑달라붙은 보라색의 피는 아무리 물로 흘려도 떨어져 주지 않고, 그것을 볼 때 잡은 머리의 부서지는 순간이 플래시백 했다. 한 번은 죽이고 있기 때문에 괜찮다면 얕보고 있었지만, 상당히 데미지는 컸다. 전의 살인은 그런 식으로, 무서워하는 상대의 얼굴을 보면서는 아니었으니까. 눈꺼풀의 뒤에 들러붙은 피는, 어떻게 닦아도 다 취할 수 있을 것 같지 않았다. 한번 더 토한다. 역시 아무것도 나오지 않는다. 숨을 헐떡여 입가를 닦았다. 괴롭다. 가슴의 안쪽이 찌부러뜨려진 것 같다. 죽인다고 하는 행위가 여기까지 마음을 교란시킨다니 상상하고 있지 않았다. 소중한 사람이라면 그래도, 상대는 악역 외도의 마족인데. 알고 있어도, 마음의 본능적인 부분이 허용 해 주지 않는 것이었다. 허리를 올린다. 입가를 누르면서, 또 1 지팡이않다 있어 일어선다. 멈출 수 없다. 괴로우니까 라고, 이제 와서 멈출 수 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 배반해 버렸다. 살인을 경험해 버렸다. 퇴보는 용서되지 않는다. 세계를 구하면 별도이네요. 이 면죄부의 전제는, 끝까지 결코 멈춰 서지 않는 것이다. 눈을 감아, 젊은이들의 얼굴을 생각해낸다. 발과 같이 전신을 찢어진 그들은, 이제 온전히 말하는 것조차 마음대로 되지 않았다. 다음의 장소에 향하자. 얼마나 주저해도, 만일 마왕을 죽이는 것을 단념해도, 최종적으로는 살인에 손을 물들이지 않으면 안 되는 상황은 반드시 온다. 직접마족의 목을 뛰는지, 습격당하는 사람들을 죽게 내버려 둠으로 할까. 차이라고 하면 그것만이다. 그래서 검을 맡지 않는 당연하다니 있지는 않다. 어차피 싸움을 피할 수 없다면 일각이라도 빨리 불합리를 없애고 싶다. 여러 가지 도리를 빼도, 저런 처사를 간과하는 것만은 할 수 없다. 검을 띠어 숲의 아득한 저 편을 노려본다. 다음의 마을은 그 앞에 있을 것이다. 입술을 악물어, 나는 곧바로 걷기 시작했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 25/137 ─ 13. 환상에 외친다 2019/01/22개고 했습니다 「사, 서넬님아? , …!」 찌부러뜨려 죽였다. 「-아,? 목, 이지만…?」 머리를 부숴 죽였다. 「아, 아야아! 있고로 야! 그만두고로! 그칠 수 있는 로!」 잘게 잘라 죽였다. 죽여, 죽여, 죽였다. 「어째서, 어째서 이런 일 해!」 「-나쁘구나」 그리고 또 1개. 손을 늘려 생명을 부순다. 귀에 단말마의 절규가 달라붙었다. 시체가 6개. 정말로 움직이지 못하게 되었는지 확인할 수 있도록, 하나하나 정중하게 검으로 찔러 간다. 많이 예리함이 떨어지고 있었다. 육체 죽이는데 걸린 것은 불과 1분 미만. 하지만 숨이 오르고 있었다. 장시간 전력으로 달릴 수 있는 몸인데. 비난의 눈, 몸부림 쳐 괴로워하는 얼굴, 귀를 뚫는 절규. 죽어 가는 상대의 움직임의 모두가 뇌리에 늘어붙고 있다. 무심코 귀를 막을 것 같게 되었지만, 쓸데없는 것은 알고 있었다. 밭에서 괭이를 갖게한 비쩍 마른 사람들은, 몹시 공허한 눈을 이쪽으로 향하여 있다. 여기는 그 거대한 경단 같은 마족, 본이 관리하는 마을과 같은 지배를 하고 있던 것 같다. 작물이 자라지 않는 흙을 너덜너덜의 몸으로 계속 경작하는 헛수고의 지옥이다. 이상함은 없다. 여기는 이미 마리타뉴의 영지였다. 내가 이 세계에 와 처음 만난 소녀, 프리나와마뉴의 아버지가 영주를 맡는 토지다. 여기는 동시에 콘즈의 부하들이 흩어지는 장소이기도 한 것 같다. 「프리나, 인가…」 이름을 (들)물으면 곧바로 생각해 떠오른다. 섬세한 금발의 소녀. 모험 소설이라도 나올 것 같은 정도 늠름한, 영주의 아가씨다운 기품 있는 얼굴 생김새. 느슨하게 연결된 2다발의 땋아 늘인 머리가 흔들린다. 나는 시체의 옷으로 피가 붙은 검을 닦아, 힘 없이 웃었다. 지금은 너무, 만나고 싶지 않다. 「…우」 또 구토가 돌아왔다. 입가에 손을 맞혀, 조속히 그 자리를 떠난다. 목소리가 들린다. 비통한 절규다. 머리가 튀는 모양이 보인다. 뛰쳐나오는 내용의 하나하나가 선명히 소생했다. 이번은 강까지도 간신히 도착하지 못하고, 숲속에서 무릎을 붙어 격렬하게 게운다. 위를 직접 당겨진 것같이 경련해, 헥헥 숨을 내쉬었다. -있고 매우! 아야앗! 있고로 야! 한층 더 큰 소리가 난다. 제일 길고, 많이 혼내준 마족이다. 일부러 그렇게 했을 것이 아니다. 머리를 잡아 파쇄 하기에는 너무 키가 컸기 때문에, 목을 뛸 수 있는 상황에 가지고 가기 (위해)때문에 몸을 잘게 자를 수밖에 없었던 것 뿐이다. 검을 가지고 있는 일도 잊고 귀를 막는다. 울지 마. 외치지 마. -있고 매우! 있고 매우! 그만두고로 어, 그만두고로 자포자기하고 어! 머리를 흩뜨린다. 환청을 뿌리치고 싶어서, 튕겨진 것처럼 달리기 시작했다. 다음이다. 다음의 마을에 가자. 멈춰 서는 하는 것일까. 너희가 하고 있는 것을 생각해라. 너희 같은 것, 괴로워해 죽는 것이 당연한 것이다. 머리에 피가 오르는 것을 자각하면서, 기분이 부풀어 오르는 것을 멈출 수 없다. 눈을 부라려, 의미도 없게 외침을 올렸다. 기다리게 하지는 않는다. 곧바로라도 죽여준다. 지금은 이런이라도 좋다. 자신의 한심함은 불문가지[百も承知]다. 머지않아 세계를 구했을 때에는, 반드시 자랑할 수 있는 자신이 되어 있을 것이니까. 세계를 구하면 인정된다. 자신을 허락할 수 있을 때가 온다. 끈질길 정도로 타일러 나는 전력으로 계속 달렸다. * 1개, 2개. 취락을 찾아내서는 피를 흩뜨려 간다. 하나의 취락을 구해 끝내면, 나는 정해져 구토했다. 역시 아무것도 나오지 않기 때문에, 정말로 토하고 있는 것이 아니지만. 그런 것을 반복하는 동안, 점차 머리가 멍하니해서 와, 손과 검이 멋대로 움직이게 되어 있었다. 귀에 달라붙는 것 같은 울음소리에 얼굴을 비뚤어지게 해 버려도, 손만은 확실히 머리를 부수어, 공포로 기분이 미친 얼굴을 보게 되어도, 검은 망설임 없이 상대의 급소를 노렸다. 지쳐 아무것도 생각할 수 없게 되어도, 왜일까 입은 움직여 주었다. 서넬로서의 말하는 방법이 몸에 따라 왔는지, 확실히 연기해 적의 품까지 접근한다. 무리를 하고 있을 생각도 들었지만, 쉬자는 기분에도 될 수 없어서, 오로지 마을을 계속 돌았다. 「잇, 기잇!」 6번째의 취락에서, 마지막 마족으로부터 검을 뽑는다. 무릎을 붙은 곰의 수인[獸人]을 편 팔로 때려 날려, 넘어진 곳에서 머리를 잡는다. 「요, 용서해 주세욧. 죽어…죽음없다!」 귀는 기울이지 않는다. 말없이 파쇄 한다. 이것으로 몇 체째일까. 20 정도인가. 정확한 수 같은거 생각하고 싶지 않다. 현기증이 한다. 마력도 대단히 사용했다. 아직 바닥을 다하지 않는 것 같지만, 과연 슬슬 한계일지도 모른다. 마을사람들이 나를 보고 있다. 잡혀 얼마 되지 않은 것인지, 다행히 그들은 눈에 띄는 상처를 지고 없는 것 같았다. 그러니까인가, 눈앞에서 해진 소행에 새파래져 바들바들와 떨고 있다. 안심해. 그렇게 말하려고 얼굴을 향하면, 힛, 라고 소리를 높여 사람들은 물러난다. 엉덩방아를 붙는 사람까지 있었다. 「…오, 오지마」 작은 여자아이가, 말했다. 다리가 멈춘다. 「오지마아! 가까워지지마아!」 아이의 소리를 시작으로, 무기를 짓는 사람, 돌을 던지는 사람이 나온다. 이마에 해당되어, 어깨에 해당되었다. 이제 와서 이런 것 아픈 것도 아니다. 그렇지만, 후퇴하지 않고는 있을 수 없다. 「…어, 어째서」 「저쪽에 가라! 괴물!」 -괴물? 놀라, 그리고 웃는다. 그것은 그렇다. 주저함도 없고 피를 흩뿌리는 모양을 보면, 누구라도 무서운 당연하다. 아직 나는 세계를 구하지 않았다. 그들의 아군인 것을 나타낼 수 있지 않았다. 이것은, 그렇게. 어쩔 수 없는 것. 천천히와 뒤꿈치를 돌려주어, 달리기 시작한다. 마치 도망치기 시작하는 것같이. 무서워하게 해 버렸다. 가장자리의 (분)편으로 울고 있는 아이도 있었다. 그런 생각이 아니었는데. 이래서야, 마치 여기가 악역이다. …하지만, 세계를 구하면 별도이네요. 가슴의 안쪽이 막히는 것같이 괴롭고, 무겁게라고. 그런데도 아직, 이 말의 덕분에 몸만은 움직여 준다. 숲속에 뛰어들었다. 검만은 손놓지 말고, 아무렇게나 달렸다. -죽고 싶지 않다! -있고로 야! -그만두어엇! 환청이 한다. 전보다 소리가 분명해진 것 같아, 조금 무서워졌다. 「아아아! 입다물어라! 입 다물어 에!」 금이 가는 것 같은 소리로 아우성친다. 그런 소리가 자신의 목으로부터 토해내지는 것에 오싹 해, 공포를 지불해 날리기 위해서(때문에) 또 짐승과 같은 절규를 올린다. 갑자기 다리가 주르륵 미끄러졌다. 「!」 함정이라도 걸쳐진 것같이 발판이 빠져, 뒹굴뒹굴 길로부터 누워 떨어진다. 어두운 숲을 생각 없이 달린 탓일 것이다, 갑작스러운 비탈이 있는것을 눈치챌 수 없었다. 벌러덩팔을 던지기 시작한다. 검은 어딘가에 가 버렸다. 뭐 하고 있을까, 나. 하지만, 세계를 구하면…세계조차 구하면. 머리가 아프다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 질척질척이다. 아무것도 생각할 수 없다. 눈꺼풀을 닫는다. 이 어두움은 열어도 닫아도 함께다, 뭐라고 하는 시시한 것을 생각하면서, 나는 조용하게 의식을 손놓았다. * 새벽의 숲에, 낙엽을 밟는 가벼운 소리가 울린다. 익숙해진 발걸음으로 길 없는 길을 가, 푸드로 가린 얼굴로부터 흰 숨을 내쉬기 시작한다. 그 그림자가, 일순간 걸음을 멈춘다. 다음에 내디뎌진 다리는, 낙엽 상에 내려지면서도 결코 소리를 내지 않는다. 조용하게, 조용하게 그림자가 진행된다. 숨을 죽여 사냥감을 사냥하지 않아로 할까같이. 그 앞에 또 1개그림자가 있다. 이쪽은 걸어 있지 않고, 흙 위에서 무방비에 구르고 있다. 튀어나온 피 투성이의 소년이었다. 멀어진 장소에는 부러진 검이 내던져지고 있어, 당당히 피의 냄새를 감돌게 한다. 피 투성이가 된 피부는 사망자같이 창백하다. 귀는 길고 핑하고 서, 머리카락은 새하얗다. 의심할 길도 없는, 마족의 풍모. 이지적이고 남자다운 얼굴 생김새이지만, 표정은 작은 아이같이 허약하고, 믿음직스럽지 못했다. 그림자는 손을 늘린다. 소년의 뺨에 상냥하게 접한다. 푸드로부터 2다발의 땋아 늘인 머리가 흘러넘친다. 그 머리카락은, 찰랑찰랑 섬세한 금빛을 하고 있었다. 소녀는 눈을 숙여, 소년의 머리카락을 살그머니 어루만진다. 자애를 담아. 가슴의 괴로움을 녹이려고 하도록(듯이). 「당신도, 검을 맡은 거네」 그 군소리는 몹시 작아서, 그가 만약 일어나고 있었다고 해도 알아 들을 수 있는 것은 아니었을 것이다. 단지 그 소리가 띠는 우려함만이, 말을 수반하지 않고 바람으로 흘렀다. 자는 소년을 열심히 짊어져, 소녀――프리나와마뉴가 선다. 「그렇지만, 당신은 쉬는 방법을 모르면 안 돼요. 이런 곳에서 자다니 중요한 친구로서 간과할 수 없습니다」 농담인 체하도록(듯이) 그렇게 말하면, 소녀는 땋아 늘인 머리를 흔들어, 쿡쿡 웃었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 26/137 ─ 14. 매우 노력한 것이니까 2019/01/26개고 했습니다 꿈을 꾸었다. 깜깜한 공간에 우두커니 빛이 비친다. 거기에는 키가 2미터 정도도 있는 큰 곰이 서 있었다. 이쪽에 등을 돌린 곰의 몸에는 검이 우뚝 솟고 있다. 그 검을 잡는다. 힘차게 뽑아 내면 피가 분출해, 순간에 곰이 절규했다. 나는 뒤에 되돌아 본다. 어둠안, 같은 빛이 맞은 견안의 몸집이 작은 남자가 있다. 검을 휘두르면 그 목이 뛰어, 나의 손안에 빙글빙글 뛰어들었다. 그것은 금새 금이 가, 문답 무용으로 파쇄 된다. 되돌아 볼 때 새로운 마족이 나타나, 그 모두가, 하나하나 정중하게 부수어져 갔다. 쏟아지는 것은 붉은 비. 생생하게 악취를 풍기는 튀어나온 피. 이것은 현실이다. 현실에 일어난 사건, 살육의 기억. 뇌리에 늘어붙은 그것들의 광경이, 보다 격렬하게, 보다 냉철하게 반복해진다. 단순한 귀신이 거기에 있었다. 괴물을 죽여 돌 뿐(만큼)의 괴물이 거기에 있었다. 내가 미워해 마지않는 살육귀신이, 거기에 있었다. 죽이는, 죽이는, 죽인다―. 몇 번이나 몇 번이나 검을 휘둘러, 찔러, 뽑아, 괴물들의 머리를 잡아 부순다. 피물보라로 시야를 다 메워져도, 그 손은 생명을 계속 빼앗았다. 갑자기 눈앞이 개인다. 거기에는, 무서워한 얼굴의 아이의 모습이 있었다. 인간같이 귀엽다, 밤 색의 뭉클뭉클 한 머리카락을 한 소년―― (이)지만 이것도, 마족. 왜일까 그것만은 이해하고 있었다. 거기서 문득 꿈 속의 나는 눈치챈다. 이것은, 꿈이다. 나는 꿈에서도 누군가를 죽이고 있다. -잡은 검의 앞이, 아이의 가슴에 우뚝 솟았다. 싫다. 보고 싶지 않다. 검의 앞이 박혀 간다. 그만두어라, 그만두어라. 푸욱푸욱 피가 넘치기 시작한다. 빨리 끝나라. 눈을 떠라. 아이의 눈동자가, 힐긋 꿈틀거려 눈을 뒤집었다. 「-우아아아!」 가슴이 통째로 찢어지는 것 같은 절규가 목을 관철한다. 시야가 노이즈투성이가 되어, 눈 깜짝할 순간에 이것도 저것도가 안보이게 된다. 깜짝 눈을 떴다. 심장이 두근두근 소리를 낸다. 조금 숨을 헐떡여, 악몽으로부터 피한 것이라고 생각이 미친다. 눈으로부터 귀에 걸쳐, 눈물이 흐르고 있었다. 머리를 안고 웅크리고 앉는다. 일어난 탓으로도 관계없이, 흠칫흠칫 흐느껴 울어 버린다. 자면 조금은 편하게 될까하고 생각했다. 그렇지만, 한층가슴은 아파져, 억누르고 있던 괴로움을 자각해 버린 것 뿐이었다. 「괜찮아요, 괜찮아」 웅크리고 앉은 등에, 누군가의 손이, 상냥하게 접했다. 시야의 구석에서, 찰랑찰랑한 금발이 흘러넘친다. 머리카락을 풀어 어깨에 늘어뜨린 여자아이가, 나를 어루만져 주고 있었다. 「에…?」 그래서 간신히, 자신이 낯선 방에 있는 일을 눈치챈다. 우선 눈에 들어오는 것은 가축 같은 냄새가 배어든 눈의 엉성한 토담, 그리고 노출이 된 모즙의 지붕 밑. 방의 입구에는 문의 대신이나 옷감을 걸쳐지고 있다. 몸을 일으키면, 붙은 손이 시트에 가라앉았다. 이 감촉은, 짚일까. 「어째서…」 소녀는 지금까지 입고 있던 가죽의 망토를 벗고 있어 허리에 코르셋을 감은 흰색의 원피스 모습이었다. 목 언저리로 나비 매듭이 된 가는 끈이 길게 늘어지고 있다. 실내에서도 추운 것인지, 붉은 케이프를 걸쳐입고 있었다. 낯선 모습. 그렇지만, 안다. 나는 그녀를 알고 있다. 「프리나. 어째서 네가」 질문에 미소를 돌려주어진다. 또 머리카락이 비단실같이 깨끗이 흔들려, 양지같이 상냥한 냄새가 콧 속을 간질였다. 「당신을 한사람으로 해서는 안 된다고, 신님이 전해들었어」 「…헤?」 「우연, 정말로 우연히 당신을 찾아냈어. 숲에서 당신이 자고 있었기 때문에, 여기까지 데려 온거야. 저런 넓은 장소에서 만날 수 있던 것인거야. 반드시 신님이, 당신과 함께 있어 주세요라고 말씀하시고 있는 것이예요」 프리나는 양손을 잡도록(듯이) 맞추어, 빌도록(듯이) 눈을 숙인다. 정말로 신님의 소리를 들었다든가는 아닌 것 같다. 그렇지만, 모른다. 「어째서, 그런 것을 신님이…?」 「정해져 있어요」 프리나가 몸을 나섰다. 나는 눈을 부릅뜬다. 머리를 안겼다. 뺨을 가슴에 껴안을 수 있어 양팔로 머리를 휩싸일 수 있다. 갑작스러운 일로 반응 할 수 없어서, 다만 몸을 맡긴다. 머리를 살그머니 어루만질 수 있었다. 「이렇게 하기 (위해)때문에. 당신은 매우 노력한 것인걸」 소리를 낼 수 없다. 뿌리칠 수 없다. 왜냐하면 나는, 이렇게 (해) 받고 싶었던 것이다. 따뜻함이 전신에 퍼져 간다. 언 마음을 녹이도록(듯이), 긴장한 신체가 서서히 풀려 간다. 닦는 것을 잊은 눈물의 위로부터, 또 열이 흘러넘쳤다. * 프리나가 가죽의 망토를 걸쳐입어, 푸드를 입는다. 묶은 2다발의 땋아 늘인 머리를 밖에 냈다. 「미안해요, 검은 두고 와 버렸어요. 접혀 버리고 있었기 때문에」 「응, 좋아. 어쨌든 버릴 수밖에 없었을 것이고」 우리들은 가옥을 나온다. 거기는 숲에 둘러싸인 농촌이었다. 사람이나 가축의 기색은 전혀 없고, 평평하게 퍼지는 밭도 말라 비틀어지고 있다. 무엇이 일어났는지 짐작은 가지만, 몹시 불안에 몰아지는 공기다. 초가지붕의 건물은 모두 상처가 없어 피의 자취도 없고, 구석을 흐르는 강에서 계속 도는 물방아가 뭐라고도 기분 나쁘게 비쳤다. 「여기는 말야, 사실은 마리타뉴의 토지는 아니었던 것이지만. 영지에 사람이 아무도 없게 되어, 점점이란 느낌에 마리타뉴의 일부가 되었어. 그렇게 말하는 것이 많이 있어, 지금의 마리타뉴는 매우…매우 크게 되었어요」 소녀의 소리에는 감정을 억누르는 영향이 있었다. 옆 얼굴은 하지만, 늠과 앞을 응시하고 있다. 나와 그렇게 나이는 변함없는 것처럼 보이는데, 뭔가 쭉 어른스러워지고 있었다. 「프리나…정말로, 고마워요」 조금 뺨을 뜨겁게 해 예를 말한다. 조금 전의 따듯해짐을 생각해 내, 능숙하게 얼굴을 직시 할 수 없다. 「이제 괜찮기 때문에. 간다」 「그렇구나, 갑시다」 손을 잡아진다. 따뜻한 감촉에 심장이 날아 뛰었다. 「얏, 다, 다르고, 그」 「아니오, 다르지 않아요. 서넬은 나와 함께 가는거야」 문답 무용. 억지로 손을 끌려 마을의 밖, 숲을 개척해진 오솔길로 데리고 나가진다. 마차도 통과할 수 있을 것 같은 굵게 평균화해진 길이다. 「기, 기다려. 간다 라는 어디에」 「조금 전, 마리타뉴는 크게 되었다고 한 것이지요? 이 근처는 원래, 나의 사는 마을은 아닌거야」 「그, 그것이…?」 「나의 태어나 자란 마을에 갑시다! 마리타뉴중으로부터 모인 많은 사람이 있는거야!」 「헷?」 다리를 멈춘다. 끌려간다. 2초에 졌다. 「어째서? 맛이 없잖앗?」 「당신은 쉬는 방법 이라는 것을 알아야 하구나! 검을 맡았다면 더욱 더군요!」 「도무지 알 수 없어!」 「마족을 데리고 들어가는 것은 사실은 안되지만, 서넬이라면 귀를 숨겨 얼굴을 모래 투성이로 하면 들키지 않는다고 생각해!」 「역시 곤란한 것이 아닌가! 좋아, 쉬고 있는 여유 같은거 없고!」 「뭐! 묵과할 수 없어요! 이렇게 되면 손발을 당겨 뜯고서라도 데리고 가니까요!」 「그것은 장난이 되는거야…앗, 기다려! 기다려란 말야!」 어느 근처가 묵과할 수 없었던 것일까. 완전히 압도된 나는, 이미 할 방법도 없게 연행되었다. 억지로에 팔짱을 껴져 우선 데리고 가진 것은 가까이의 마을――그렇다고 해도 1시간은 걸었지만. 귀의 길이를 숨기도록(듯이) 붕대를 감겨져 얼굴에 모래를 털어 놓을 수 있어, 나무로 할 수 있던 중후한 구조의 문의 앞에 선다. 거기에는 당연히 파수가 있었다. 문의 앞에 두 명, 그리고 벽의 안쪽에 서는 2개의 파수대에 각각 한사람 씩. 어쩌면, 그 밖에도 한사람이나 두 명정도는 보여지고 있을지도 몰랐다. 정말로 이런 변장이라고도 말할 수 없는 변장으로 발각되지 않을까. 꿀꺽 침을 삼켜, 그들의 앞에 나아간다. 철판(확실함)이 붙은 장옷을 입은 두 명의 병사는, 프리나의 모습을 인정하면 즉시 경례했다. 「프리나님이었습니까! 아무쪼록 통과해 주세요!」 「고마워요. 일행인 사람도 상관없네요?」 「그것은 물론입니다만…」 2개의 시선이 슬쩍 나를 쏘아 맞힌다. 철렁 심장이 뛰는 것을 숨겨, 나는 작게 숙였다. 「그는 매우 다치고 있어요. 지금은 너그럽게 봐 줘」 「그것은, 그러나…」 「상처가 낫지 않는 것은 나 자신이 확인하고 있습니다. 이 붕대도 내가 감은거야」 병사들은 눈을 보류한다. 그 동작에 몸이 굳어지는 것을 느꼈다. 반드시 결정이 있다. 주고받음으로부터 헤아리는 것에, 문을 빠져 나가는 사람이 마족 여부 확인한다고 할 것이다. 몸에 나이프등으로 상처에서도 붙여, 그것이 낫지 않으면 인간으로서 통하면. 확실히 의식해 상처의 치유를 멈출 수 없고, 판별 방법으로서 실수는 없는 것 같다. 그것은 즉, 나에게 시험 받으면 맛이 없다는 것이기도 한 것으로. 그들은 어떻게 나와…? 프리나의 옆 얼굴은 전혀 동요하지 않는다. 늠과 병사들을 되돌아봐 당당히 짓고 있다. 「-알았습니다」 이윽고 그들은 표정을 무너뜨려, 뒤에 물러났다. 「아무쪼록, 통과해 주세요. 프리나님이 그렇게 말씀하시는 것이라면 실수는 없을 것입니다」 「에에, 보증해요. 고마워요」 문을 통해진다. 나는 몰래 가슴을 쓸어내린다. 「이봐요, 괜찮았던 것이지요?」 「상당히 빠듯이였던 것 같은…」 여하튼 우리는 마을에 들어갔다. 가장 먼저 눈에 뛰어들어 온 것은 성. 문으로부터 곧바로 성장한 큰 길의 끝에 서, 견뢰한 석벽에 둘러싸여 있다. 대로를 많은 사람이 왕래하고 있었다. 큰 등의 바구니를 짊어진 소년, 물이 고인 통을 옮기는 노인, 토실토실 살찐 새를 한손에 낮추는 청년. 그 누구라도 곤봉이나 도끼 따위, 제각각의 무기를 허리에 들고 있다. 하지만 팽팽한 느낌은 없고, 모두 나날의 생활을 보내고 있는 모습이었다. 크면서 검소한 거리 풍경이다. 성을 중심으로 기층의 벽과 같이 목조의 민가가 퍼져, 가득방비를 굳히고 있다. 마을을 원상에 둘러싸는, 톱니모양으로 한 머리를 한 암벽은, 두꺼운 데다가 성보다 키가 크게 만들어지고 있었다. 말해지지 않아도 이것이 마족과 싸우기 위한 만들기인 것은 이해할 수 있다. 문으로부터 곧바로 성장하는 흙의 길로 해도 틈에는 안보인다. 이런 장소를 일제히 달려 나가자 것이라면, 마술로 통째로 관철해지는 것이 눈에 보였다. 이 마을에 대해서도 사전에 조사는 붙여 있었다. 이전에 이 근처를 공락해 많은 마을을 지배했다고 하는 마족들에게 따르면, 여기만은 방비가 이상하게 단단하고, 게다가 기사의 생존이 열 명도 모여 있기 위해서(때문에) 그들로는 두드릴 수 없었다고의 일. 기사라고 하는 것이 얼마나 강한 것인지는 모르지만, 여기가 사람에게 있어 안전한 것은 확실한 것 같다. 그렇게 말하면 내가 프리나들에게 잡혀 메니에 도와졌을 때, 병사들이 메니를 「기사 상당」이라고 평가하고 있었다. 기사라고 하는 칭호가 이 세계에서 당연하게 사용되는 것이라면, 메니와 같은 정도 강한 사람들이 온 세상에 있다고 생각해도 좋은 것인지도 모른다. 그러면 무엇으로 그런데도 마족에 지배되는가 하면――역시, 대마왕의 탓일 것이다. 답답한 기분으로 마을을 바라보고 있으면, 아직도 짜여진 채로의 팔을 훨씬 끌렸다. 「이봐요. 갑시다」 「저, 저…슬슬 풀어 받아도」 「안 돼. 도망칠 수 있으면 곤란한 것」 소매 너머에 전해지는 열과 감촉에 아직 익숙해지지 않는 나이다. 여하튼, 여자아이와 온전히 손을 연결한 적도 없다. 프리나는 아무렇지도 않은 것일까. 흘깃 얼굴을 엿보았지만, 너무 가까운 것이 부끄러워서 결국 온전히 볼 수 없었다. 「이런. 이것 참!」 멋대로 한사람 갈팡질팡 하고 있으면, 차분한 소리를 한 초로의 병사가 달려 온다. 금발의 머리카락을 한 옷차림이 좋은 남성으로, 푸른 보석의 브로치로 망토를 두고 있었다. 오른쪽 눈으로부터 오른쪽 귀에 걸쳐 큰 상처가 있어, 그 쪽만 안구가 없었다. 무기는 눈에 띄지 않지만, 큰 보석으로부터 하면, 혹시 기사의 한사람? 하지만, 팔이―. 「프리나님. 오래 됩니다」 「오래간만이군요. 손」 「그 쪽의 소년은」 철렁한다. 흘깃 의심스러운 것 같은 눈을 향할 수 있어 나는 굳어져 버렸다. 「마을을 습격당해 도망치고 있었어. 안전한 곳까지 데리고 갑니다. 여기도 좋지만, 더 이상은 식량이 부족할 것입니다?」 적중인 것인가, 손으로 불린 그는 쓴웃음 지었다. 「그러자, 마차를 소망입니까?」 「에에. 부탁해도 될까?」 「하핫. 조금 대기를」 일례 하면 그는 신속히 달려 간다. 민가의 뒤에 돌아 가 곧바로 안보이게 되었다. 「저기. 지금의 사람, 팔이」 나는 물었다. 그의 팔이 마치, 맹수의 손인 것 같았기 때문에. 프리나는 살그머니 눈을 숙여, 대답해 주었다. 「꿰맬 수 있던 것, 마족에. 그가 원래 살고 있던 마을은, 사실은 쭉 먼 장소에서 말야. 거기는 완전하게 지배되어 버리고 있었어. 거기서 마족들에게 희롱해져」 「…그런가」 「그렇지만, 그 후 와마뉴가로부터 군사가 보내져 손은 살아났다. 마족은 하나 남김없이 쓰러졌다고 들었어요. 많은 사람이 구해져 생활을 되찾았어」 그리고 갑자기 목소리의 어조를 떨어뜨려, 소녀는 계속했다. 「그러니까, 말야. 서넬」 깊히 생각하는 것 같은 동안이 빈다. 처음 팔이 풀린다. 그 움직임으로 땋아 늘인 머리가 떠올라, 일순간, 옆 얼굴이 숨었다. 다음에 본 프리나의 얼굴에는, 몹시 어색한 미소가 떠올라 있었다. 「우리가 마족을 다치게 하는 것은, 결코, 길을 빗나가는 것 같은 행동은 아닌거야」 스스로에 타이르는 것 같은 그 말투였다. 나는 처음, 그녀의 기분을 털어 놓여진 것 같았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 27/137 ─ 15. 프리나의 마을 2019/01/24개고 했습니다 「자자 풍어야! 쿠신에 락칸! 신선 올라 세우고다! 몸이 크게라고 탱탱한 것이 많이 생산되었어!」 「신입하~! 신입하~! 바미윤의 밀술이에요~! 감 열리는이라고, 따끈따끈이 될 수 있어요~!」 「흰색조계가 생산되었어 오! 오늘은 상등품이다에! 축하의 일품에 어때!」 「메무의 것 실은 여기!」 「마인의 가루를 살 수 있는 것은 집만!」 질러진 소리가 오른쪽에서 왼쪽으로부터 난무해 온다. 사람들이 붐비어, 바람을 밀칠 기세로 열기를 발하고 있었다. 「…」 나는 딱 우뚝선 자세가 된다. 마차에 타고 온 것은, 높고 강고한 벽에 지켜질 수 있던 큰 마을. 문을 뚫고 곧바로 보이는 광장에서, 성대한 시장이 열리고 있다. 이 세계에서 봐 온 것과는 마치 이질의, 생활의 냄새에 넘친 광경이다. 「이것이――프리나의 태어나 자란 마을」 지나친 활기에 압도 되어, 뒷걸음조차 했다. 「에에. 그리고, 나의 사랑하는 사람들이야」 마차로 여기까지 옮겨 준 마부에게 은화를 건네주면서, 자랑스러운 듯이 프리나가 말했다. 「여기에는 마리타뉴에 사는 대부분의 백성이 있어요. 말하자면 최후의 보루야. 그러니까 모두, 생활을 잊지 않는다」 시장에는 여러가지 것이 팔리고 있었다. 눈에 띄는 것은 역시 식량. 야채나 물고기나 고기나 술이나, 달콤한 향기가 하는 설탕 과자까지 보인다. 눈이 반짝반짝 하는 만큼 색의 강한 과일도 있었지만, 등 푸른 생선이나 와인 같은 술과 같이, 보아서 익숙한 바람의 것도 많았다. 그 밖에도, 지면에 깐 옷감 위에서 장갑이나 램프 따위를 늘어놓는 상인이나, 꽃을 파는 사람까지 있었다. 라고 다종 다양한 물건들에 정신을 빼앗기고 있으면, 프리나가 없어지고 있었다. 당황해 둘러봐, 곧바로 찾아낸다. 올챙이배의 상인으로부터 옷감의 소포를 내며지고 있다. 무엇일거라고 생각하고 있으면, 프리나응과 손을 두드렸다. 「뭐, 뭐! 매우 좋은 냄새! 달콤한 과자 같은거 오래간만이예요!」 피용피용 날아 뛸 기세로 크게 떠들며 까불기 한다. 아이같이 미소를 연주하게 했다. 저런 얼굴도 하는구나와 나는 놀라면서 뺨을 느슨하게한다. 「서넬! 다음에 함께 먹읍시다!」 방글방글 한 채로 프리나가 달려 온다. 보는 사람에게 행복을 나누어 주는 것 같은 순진함에, 나는 완전히 넋을 잃고 봐 버렸다. 안 것 같다. 어째서 여기에 끌려 왔는가. 프리나는 그 밖에 밀술도 사들였다. 가득 분. 망토중에서 모퉁이 같은 형태의 컵을 꺼내, 거기에 흘러 들어가 받는다. 김이 나, 달콤하게 녹을 것 같은 향기가 났다. 그 자리에서 입을 대어, 소녀는 안심 한숨 돌린다. 술…마셔도 괜찮은 걸까나. 「네, 서넬도」 당연한 듯이 컵을 내밀어진다. 그녀가 사용한 컵을. 「엣? 그, 그렇지만」 이것은…. 「응?」 멍청히 목을 기울인다. 의식하고 있는 것은 여기만인것 같다. 이상하게 사양하는 것도 나쁠까와 고민해, 결국 받는다. 아직도 김의 서는 밀술에, 살그머니 입을 붙였다. 「어때?」 「맛있어…달콤하고, 따듯하고」 「그렇겠지요! 나도 밀술은 너무 좋아!」 좀 더 힘든 맛일까하고 생각했지만, 이것이라면 갈 수 있을지도. 둘이서 흰 숨을 내쉬어, 번갈아 다 마셨다. 시장의 활기는 수습되지 않는다. 혼잡에서는 자포자기하지 않게 손을 연결해 우리들은 걷는다. 그 감촉은 어딘가 그립게 미지근했다. 「어디에 가는 거야?」 손을 끌린 채로 묻는다. 좀처럼 앞에 진행하지 않는다. 때때로 프리나의 신분을 눈치채 몹시 놀라는 사람도 있었지만, 최고조에 달하는 쇼핑 경쟁을 위해서(때문에)인가 대체로 길을 양보해 받을 수 없었다. 「일단은 숙소일까. 침대 첨부의 독실에서 넣는 곳이 있어. 거기라면 당신도 안심하고 쉬게 해요」 「에…나, 나빠. 돈도 없고」 「생명의 은인인 당신으로부터 돈 같은거 취하지 않습니다」 그렇지만, 이라고 말이 막히는 동안 시장을 빠진다. 그대로 억지로 손을 끌려 한층 더 왕래를 진행한다. 또 큰 광장이 있어, 거기서도 많은 사람들이 매매를 하고 있었다. 바지나 밥공기, 치즈나 고기와 역시 여러가지 물건이 줄지어 있다. 「여기야」 프리나가 가리는 것은, 활기찬 광장에 접한 큰 이층건물의 건물. 목조이지만, 마을에서 본 것 같은 초가지붕의 그것과는 달라, 매우 튼튼한 것 같아보다 인공적이다. 어쩌면 꽤 좋은 곳이 아닐까 기죽음하는 나를, 프리나는 신경쓰지 않고 이끈다. 그 뒤는 빨랐다. 영주의 아가씨의 등장에 송구해하는 주인을 재빠르게 억제해, 나를 2층의 독실까지 안내시켰다. 너무 충분한 것 같은 돈을 건네주면 빨리 주인을 해산시켜, 눈치채면 두 명, 방 안에 남겨졌다. 큰 침대가 하나와 한 귀퉁이에 의자와 책상이 준비되어 있다. 「오늘에만 여기에 묵어 가. 그렇지 않으면 역시, 쉴 여유 같은거 없을까」 「…우응. 응석부리게 해 받네요」 솔직하게 돌려주면, 프리나는 또 쫙 얼굴을 빛냈다. 그리고 우리는 다시 밖에 나와, 조금만 더 마을을 돌아봤다. 벽에 둘러싸여 있는 것에도 불구하고, 정말로 넓은 마을이었다. 구석에서 구석까지 돌면, 반드시 하루나 이틀은 눈 깜짝할 순간에 끝나 버릴 정도. 벽중에는 밭이나 수로도 보일 수 있었다. 작은 숲이나 호수까지 있어, 밖에 나오지 않고도 여러 가지 경치를 볼 수 있었다. 그 도중에 프리나가 멈춰 선다. 석조의 훌륭한 저택이 있었다. 조금 전의 숙소가 눈이 되지 않을 정도 크게, 낮으면서 석벽에 둘러싸지고 있다. 「미안해요, 조금 기다리고 있어 받을 수 있어? 곧바로 돌아오기 때문에」 아무래도 와마뉴가의 별저에서 있던 것 같다. 별저는…게다가 같은 마을안에. 정말로 부자인 것이구나. 거절할 이유도 없었기 때문에 승낙하면, 그녀는 바로 저택에 들어갔다. 한사람, 벽의 옆에서 기다린다. 내뿜는 바람으로 푸드 첨부의 망토를 부추겨지면서, 말없이 선다. 갑자기 자신이 마족인 것을 생각해 내, 불안해져 왔다. (이)지만 뭐, 프리나라도 들키지 않을 것이라고 말하고 있었고…. 「조금 괜찮을까?」 「…」 조속히 말을 걸려졌다. 가능한 한 얼굴을 보이지 않게 하면서, 나는 대답한다. 「네, 네?」 「이런 곳에서 무엇을 하고 있는 거야?」 말을 걸어 온 것은 병사. 철판(확실함)이 붙은 장옷을 입은, 고교생만한 청년이었다. 「아, 아니오. 아무것도. 사람을 기다리고 있는 것만으로」 「기다린다고, 그것 만? 곤란하구나. 여기 영주님의 별저의 정면이니까. 서져 있으면 여기도 경계하지 않으면 안 돼」 과연. 장소가 나빴던 것 뿐인가. 안심해 얼굴을 향하려고 해, 어느 일을 눈치챈다. 어? 이 사람, 어디선가 보았던 것(적)이…. 생각해 내는 것은 프리나에 수행하고 있던 세명의 병사. 딱딱한 얼굴의 버드와 마른 몸의 군사, 그리고 고교생만한 젊은 남자…. 아, 곤란하다! 이 사람 그 때의! 「저, 저저저저! 푸, 프리나님에게 기다리고 있어라고 말해졌으므로! 그, 그러니까 이상하다든가 그런 것이라든지 전혀 없어서!」 「갑자기 이상해져 왔군…」 무덤을 팠다. 「사, 사실인 것으로! 프리나님 부르면 알테니까! 그렇달지 이제(이미/벌써/더는/정말) 불러 옵니다!」 「아, 이봐! 대…우와아아!」 「아…」 어깨를 잡아졌으므로 뿌리치면 상당한 기세로 날아갔다. 지면을 빙글빙글 누워, 별저 정면의 수로에 떨어진다. -응, 무슨음 오랜만에 (들)물었군. 자, 도망치자. 이렇게 되어서는 그녀에게 의지할 수밖에 없다. 재빠르게 문을 넘어, 부지를 달려나가고 저택에 뛰어든다. 현관 앞을 지나는 복도에서, 접어진 옷을 옮기는 하인 같은 소녀와 정면충돌했다. 「헷? 무엇?」 「프리나 님(모양)은 어디에!」 「저저저저?」 「프리나 님(모양)은 어디에!」 「네, 네! 2층에!」 억지로 손을 잡아, 기세에 맡겨 안내시킨다. 「이런! 잘도!」 병사의 목소리가 들려 왔다. 수로로부터 기어올라 온 것 같다. 「지금 것은?」 「신경쓰지 마! 다음에 이야기하기 때문에!」 계단을 올라, 화병이나 그림이 장식해진 복도를 달린다. 「다, 당신은?」 「미안, 그것도 다음에! 그 방에서 좋아?」 「네, 네! 아, 그렇지만 지금은!」 뭔가 멈추는 것 같은 행동을 보았지만, 상관하지 않고 문에 달려든다. 주저하지 않고 열려 안에 들어갔다. 「프리나 미안! 조금 와…」 말이 물러난다. 뒤로 아와아와 초조의 소리. 금발을 푼 프리나가, 맨살의 공공연하게 된 등을 돌리고 있었다. 「…으음」 순식간에 새빨갛게 되는 옆 얼굴. 떨리는 어깨. 「미, 미미미미미안! 그런 생각이다!」 부들부들 떨리는 그녀의 눈에는 눈물마저 떠올라 있다. 뒤로부터는 병사, 전부터는 프리나. 절체절명의 대위기. 그녀는 생각해 낸 것처럼 망토를 움켜 잡는다. 그래서 몸을 숨길 생각일 것이다. 반드시 그녀도, 그 순간까지는 그럴 생각이었는가도 모른다. 그러나――무엇이 그녀를 자극을 주었는가. 프리나는 왜일까 망토를 버려, 갑자기 벌떡 양팔을 열었다. 「나는 긍지 높은 와마뉴가의 아가씨! 이 정도로 동요하거나는 하지 않습니다!」 무슨 말하고 있는 것 이 사람? 「영주의 아가씨로서 항상 당당한 행동을」 「기기기기기다려! 침착해!」 「그렇습니다 프리나님! 부디 기분을 확실히!」 「침착하고 있습니다! 동요해 따위 없습니다!」 하인이 가세 해도 그녀는 멈추지 않는다. 오히려 기세를 더해, 한 걸음 씩 나아가 온다. 「이, 일단옷을」 「필요 없습니다!」 「있어요!」 「아니오, 아니오! 비유! 여러 사람의 전에 이 몸을 노출될려고도! 이 자랑은! 결코! 동요! 선!」 「좋으니까! 좋으니까 빨리 옷을 입어어어어!」 저택에, 아니 이 일대에 나의 소리가 울려 퍼진다. 이 1건은 뒤로 「알몸의 자랑 사건」으로서 뇌내에 조각할 수 있는 일이 되었지만, 과연 가슴 깊은 곳에 간직하기로 했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 28/137 ─ 16. 나의 이상 2019/01/26개고 했습니다 여인숙에서. 「정말로 미안합니다…」 2층의 독실에서 나는 재차 사죄를 하고 있었다. 우선 마루 위에서 정좌. 촛대의 불길에 비추어져 그런 모습을 하고 있으면, 왠지 특수한 재판에서도 받고 있는 것 같은 기분이 된다. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 잊어. 그 이야기는 끝」 「그, 그렇지만」 「오, 해, 매!」 강한 어조로 말해져, 나는 붕붕 목을 세로에 흔든다. 프리나의 뺨은 붉었다. 너무 길게 사과하기 때문에 조금 전의 언동을 생각나게 해 버린 것 같다. 땅에 엎드려 조아림하고 싶어졌다. 일단 그 그리고, 예의 젊은 병사에게는 프리나가 설명을 해 주었다. 덕분에 붙잡히는 일은 없어졌지만, 그 방에서 일어난 사건은 알려져 버려 「신에 감사해 죽어라아아아아!」라고 심하게 어깨를 흔들어졌다. -고본. (와)과 헛기침이 하나. 「그것보다」 그녀는 소리의 톤을 조금 내려, 공기를 바꾸었다. 「오늘 밤 쉬면, 벌써 가 버릴까」 「-응. 간다」 프리나의 덕분에, 자신이 무엇을 지켜야할 것인가 제대로 안 것 같다. 그들의 생활, 웃는 얼굴을 봐, 생명 뿐이지 않아, 많은 것을 지키고 싶다고 강하게 생각되었다. 그래, 라고 중얼거려, 프리나는 침대에 걸터앉는다. 나도 근처에 앉도록, 가볍게 손을 더해 가리켰다. 몹시 놀라면서 거기에 따른다. 「저기, 서넬. 지금 듣고(물어) 두어도 괜찮아?」 「? 좋지만」 「서넬은 어째서, 마왕을 다치게 하려고 생각했어?」 약한 시선. 그녀로 해서는 작은 소리. 그것은 같은 방 안이니까라든지 근처에 앉아 있기 때문이라고인가, 그렇게 아무것도 아닌 이유는 아닌 것처럼 생각되었다. 「그, 너무 훌륭한 일은 말할 수 없지만…오히려 개인너무 목표라고 할까」 흔들거리는 불길이 푸른 눈동자의 안쪽에서 믿음직스럽지 못하게 흔들린다. 소녀의 안에 미혹을 봐, 그러니까 나는, 가능한 한 분명히 대답했다. 「자신을 좋아하게 되고 싶다. 그것뿐이야」 그 때 확실히, 벽의 눈동자가 조금 크게 되는 것을 보았다. 정말로 작은 움직임이었는데, 몹시 어슴푸레한 방 안에서도 놓칠 수 없을 정도 확실한 반응이었다. 입술이, 한층 더 작게 열린다. 「-같구나」 프리나는 나의 손을 잡았다. 거의 무의식적인 것 같은 모습으로, 나의 눈을 제대로응시한 채로, 양손으로 살그머니 감싸도록(듯이)한다. 「나도, 이상의 자신에게 다가가고 싶다. 사랑하는 사람들의 행복을 제일에 생각해 싸울 수 있는 사람이 되고 싶다. 그 때문에, 추악한 자신을 끌어내고서라도 싸운다고 맹세한 것─에서도」 그녀는 눈을 숙였다. 「마족을 다치게 할 때에, 자꾸자꾸 욕망이 강해져…좀 더 괴로운 싶다, 좀 더 강요하고 싶다고. 오히려, 이상으로부터 멀어져 버리고 있는 것 같다. 서넬, 당신은 헤매지는 않는거야?」 …아아. . 정말 한심하다. 이런 때, 당장이라도 가슴을 치고 납득이 가면 좋은데. 그만큼 격려해 받아놓아, 아무것도 돌려줄 수 없다. 지금의 내가 그것을 말하면, 반드시 거짓말이 된다. 그러니까 지금은, 씁쓸하게 웃어 대답할 수밖에 없었다. 「몰라」 프리나는 어떻게 생각했을까. 만약 이 말이 그녀를 상처 입혀 버렸다면. 이렇게 무서운데, 손질하기 위한 대사조차 나와 주지 않았다. 얼굴도 보지 못하고, 방을 은은하게 비추는 촛대에 시선을 향한다. 지키고 싶은 것은 보였다. 하지만, 그 악몽은 가슴의 안쪽에 무겁게 눌러 앉고 있다. 괴물을 죽여 돌 뿐(만큼)의 괴물. 4년 전부터 미워해 마지않는 살육귀신. 너는 거기에 전락한 것이라고 규탄되면 반드시 부정 할 수 없다. …세계를 구하면, 별도인 것일까. 흔들 시선을 근처에 하면, 프리나는 일어서 있었다. 「또 만납시다. 반드시 어디선가」 얼굴은 안보인다. (이)지만 그 소리는, 평소의 늠름한 영향을 수반하고 있었다. 「응. 반드시」 프리나가 나간다. 소리가 없는 공간만이 남았다. 침대에서 눕는다. 어쨌든, 싸우지 않으면 대답을 돌려줄 수 있는 날도 오지 않는다. 일단 지금은 눈을 감아, 불필요한 일은 잊자. 하지만 결국, 그날 밤은 좀처럼 잠들 수 없었다. * -찾아냈다. 청년이 낮게 중얼거린다. 그는 하늘을 날고 있었다. 천사와 같은 날개를 기른 사람의 얼굴을 한 마족――유님은, 보통 사람에게는 전연 판별 할 수 없을 발자국을 공중으로부터 분별해, 유연히 지면에 내려선다. 삼림이 퍼지는 지대. 그 중에 점재하는 많은 취락은 괴멸 하고 있었다. 잡은 사람들은 풀어져 관리자인 말단 들은 몰살. 여기는 그 중의 하나다. 머리의 벌어진 작은 마족이 삼체 구르고 있었다. 온 세상을 지배하기 위해서 마족을 넓게 흩어지게 했던 것(적)이 완전하게 화근이 되고 있다. 약한 인간이 상대라면 문제는 없었지만…. 서넬. 대마왕 브람스덴테라쥬의 아들. 그 가짜. 녀석의 발자국은 마왕성을 출, 『문』을 빠지고 나서, 한 번 바다에 사라지고 있었다. 왜 그런 것을? 정해져 있다. 유님의 추적을 두려워하는 일. 즉 녀석은 배반했다. 마왕의 자비를, 주어진 행운을. 저것이 마족인가 인간인가, 그런 것은 아무래도 좋다. 고려 해야 할 것은 그의 반역. 가짜는 그 거대한 힘을 가지고 해, 마왕의 지배에 벌어짐을 넣으려고 하고 있다. 중요한 것은 그 일점만이다. 그러면 죽인다. 이 손으로 죽인다. 마왕이 그를 의심하지 않는다면, 강함으로 올바름을 나타낼 수밖에 않는다. 그것이 브람스덴테라쥬를 납득시키는 유일한 방법이다. 진심으로 싸우는 것은 언제 이래일까. 유님은 생각한다. 전세계의 지배가 시작된 당초는 쉬는 사이도 없게 전선에 뛰어든 것이었다. 그것이 지금은, 마왕성에서 침입자나 배신자에 눈을 번뜩거릴 수 있을 뿐. 단련을 게을리하지 않았던 분, 가득 차고 부족함은 나날 모집해 갔다. 주르륵 소리를 내, 유님은 입맛을 다신다. 단정한 얼굴을 추악하게 비뚤어지게 해, 쿡쿡과 어깨를 흔들었다. 「-아아, 정말로. 언제 이래군요」 희롱하고 싶은, 깎고 싶은, 도려내고 싶다. 잡고 싶은 후벼파고 싶은 부수고 싶다――안쪽에 잠복하는 본능적인 충동을 은폐도 하지 않고, 마족은 비웃는다. 간신히 찾아낸 발자국을, 유님은 천천히와 쫓기 시작했다. 배의 안쪽에서 욕망을 높여, 부글부글거품이 일 만큼 뜨겁게 고조되면서. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 29/137 ─ 17. 너를 죽이기로 했다 2019/01/26개고 했습니다 손에 닿은 머리가 벌어져, 3미터급의 거체가 땅에 엎드린다. 흙먼지가 춤추었다. 프리나의 마을에서 잔 이튿날 아침, 이미 나는 배반을 재개하고 있었다. 지금은 해안의 작은 마을을 덮치고 있다. 삼림 지대의 취락과 달리 석벽에 둘러싸지고 있을 뿐만 아니라 민가도 많지만, 대부분이 끔찍하게 지워 날아가 지금은 단순한 탄 기왓조각과 돌. 대재해의 철거지라고 말해 지장있지 않을 만큼의 양상이다. 바위의 거인의 모습을 한 마족들은 7체. 방금 제일 큰 것을 잡았기 때문에 나머지는 육체. 이것까지와 그다지 변함없다. 너무 흩어져져서는 곤란하기 때문에, 「아버님으로부터 전달이 있다」라고 미리 불러 모아 있었다. 마을의 중앙의 광장에서, 거인의 전도로 감고 있던 연기가 개인다. 이미 나는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 2가지 개체―― 2미터반만한 거인의 머리를 잡고 있었다. 마술로 팔을 길러, 뻗은 손으로 2개 동시에 파쇄 한다. 「낫…! 서넬님?」 낭패 하고 있는 곳에 한층 더 팔을 뻗는다. 하지만 이번에는 주고 받아졌다. 이것으로 이제 불의는 찌를 수 없다. 앞으로 4체. 어깨에 난 여분의 팔을 잘라 버려, 전소한 집들에 둘러싸인 광장에서 서로 마주 본다. 손을 넓히고 불꽃을 짝짝 울리면, 그들은 명백하게 무서워하고 뒤로 물러났다. 「기, 기다려 주세요! 왜 이러한!」 대답하지 않는다. 나는 발뒤꿈치의 앞으로부터 다리를 길러, 그 반동으로 도약했다. 단번에 거리를 채워, 또 도대체(일체), 머리를 잡는다. 「그, 그만두고…!」 파쇄. 다음――공중을 난 채로 상태로, 바로 근처에 있는 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)을 후려갈긴다. 뒤로 젖힌 곳에 팔을 뻗어, 부쉈다. 「그리고 2가지 개체─」 다리를 기르는 것은 처음이었지만, 해 보는 것이다. 기른 다리를 버려, 착지 한다. 생존에 향해, 번득 시선을 찔렀다. 「제, 제길이 아 아!」 도대체(일체)이 노성을 올려 몸통 박치기 해 온다. 바위의 거체가 직전까지 다가와, 나는 반사적으로 날아 물러나고 있었다. 그렇지만 공격은 그만두지 않는다. 뛰면서도 분명하게 팔은 편다. 엉뚱한 방향에 돌진하는 머리를 불러 세우도록(듯이) 잡아, 휙 날렸다. 나머지는 도대체(일체). 완전하게 전의를 상실해, 우뚝선 자세가 되어 있다. 이윽고 풀썩 큰 소리를 내 무릎을 찔러, 흙먼지를 감아올렸다. 손을 늘린다. 당연, 미혹은 하지 않았다. 광장으로 할 수 있던, 기왓조각과 돌과 같은 시체의 산을 내려다 본다. 괜찮다, 갈 수 있다. 만 하루 쉰 덕분에, 몸도 마음도 완전히 회복했다. 익숙해져 왔는지 구토도 없다. 갈 수 있다. 이것이라면 싸울 수 있다. 싸우는 방법도 알게 된 것 같다. 몸의 사용법이라고 할까, 마술과의 제휴의 취하는 방법이 머리에 친숙해 져 왔다. 서넬의 전투감이 옮겼을지도 모른다. 살인을 재개하면 또 곧바로 악몽에 사로잡혀 버리는 것이 아닐까 위구[危懼] 하고 있었지만, 예상보다 아득하게 호조다. 이 마을을 지키고 있었다고 하는 영주의 관을 노려본다. 반 부순 석조의 거기에 사람들이 잡혀지고 있던 것 같다. 하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 전원숨 끊어지고 있었다. 살리지 않고 죽이지 않고의 관리를 할 수 없었던 것 같다. …즉 나는 도울 수 없었다. 가라앉을 것 같게 되는 기분을, 고개를 저어 쫓아버린다. 이런 결말도 있기 때문이야말로, 고민하고 있을 여유 같은거 없는 것이다. 「-다음」 이제 여기에 용무는 없다. 나는 마을을 뒤로 한다. 그리고 한동안은 좀처럼 마을이나 취락에 마주치지 않았다. 사람의 살기 어려운 황야가 계속되어, 먼 산과 언덕을 바라보면서 오로지 걷는다. 발걸음은 그다지 무겁지 않지만, 순식간에 날이 높게 되어 가, 약간 초조를 기억했다. 힘껏 쉰 만큼 서둘러 움직이지 않으면 하고. 날이 가장 높게 올랐을 무렵, 간신히 새로운 마을을 찾아냈다. 거기는 시커멓게 한 바위 산의 산기슭, 강건한 석조의 민가가 드문드문하게 세워지는 전체에 울퉁불퉁 한 분위기의 마을이었다. 낮은 석벽에 둘러싸진 그 토지를, 20을 넘는 사람의 그림자가 사망자같이 방황하고 있었다. 프리나의 마을에 가기 전에 그 견뢰한 마을을 보지 않았으면, 그들을 마족이라고 마음 먹었는지도 모른다. 그 마을에서 만난 초로의 기사――손은, 팔을 꿰매어지고 흉악한 짐승과 같이 되고 있었다. 하지만, 이 마을의 광경은 그것보다 잔혹하다. 피부의 온갖 장소에 모피를 꿰메어 넣어져 전신으로부터 딱딱한 털을 기르고 있었다. 다만, 전신을 덮인다고 하려면 너무나 드문드문한 나는 방법으로, 병적이어 가슴이 나빠지는 모습을 만들어 내고 있었다. 「응, 꽤 능숙하게 안되는」 피투성이의 바늘과 모피를 손에 가져, 민가로부터 도대체(일체)의 수인[獸人]이 나타난다. 투덜투덜 중얼거리면서 여기에 걸어 와, 도중에 나의 모습을 눈치챘다. 소녀다운 흰 털을 한 수인[獸人]은 5, 6세정도의 키로, 고양이와 같은 귀와 수염을 기르고 있었다. 「오─? 너는 확실히…누구던가?」 「서넬이다」 나 쪽은 상대의 얼굴을 모르지만, 저 편이 서넬을 모르는 것은 없을 것이다. 지금까지 봐 온 마족에 이름을 잊혀지고 있던 예는 없다. 그렇지만, 수인[獸人]의 아이는 멍하고 있었다. 「모른다…뭐 좋아. 뭔가 마족 같고」 상태의 미치는 반응이다. 나는 헛기침을 1개 해 턱을 올린다. 「이것이라도 마왕의 아들이다. 기억해 두어라」 「아─과연. 뭔가 본 적 있다고 생각했어」 그녀는 놀란 바람도 없고 음음 수긍해, 그리고 멍청히 고개를 갸웃했다. 「그래서? 그런 것이 무슨 용무?」 「일단모두를 모아 받자. 이야기하고 싶은 것이 있다」 「헤에. 무엇?」 「한 번에 이야기한다. 먼저 모두를 불러라」 「흐음」 수인[獸人]의 소녀는 모피와 바늘을 홱 버려, 긁적긁적 머리를 긁었다. 「필요없어. 지금 여기에 있는 것은 집만이고. 쳐 강하니까」 「지금, 이라고 하는 것은?」 「사실은 또 한 사람 있지만─, 마왕성 쪽에 있기 때문에」 턱에 손을 맞히고 생각한다. 강하다고 한다면 형편상 좋을지도 모른다. 기습하는 것으로 해도, 가능한 한은 일대일이 바람직하다. 「그래서, 이야기는─?」 「…아아, 그렇다. 이 마을에서는 인간과 모피를 봉합하고 있는 것 같지만. 그 방식을 보여 받을 수 없는가」 「에─? 아직 전혀 성공하지 않지만―」 「그런 것인가?」 소녀는 불끈 해, 근처를 걷고 있던 거주자의 한사람을 잡는다. 목덜미를 잡혀버렸다 불완전한 짐승이, 몹시 긁힌 신음을 흘렸다. 「성의 녀석에게는 분명하게 보고하고 있는 것이지만 말야─, 뭐 좋아. 쳐, 이 녀석들을 수인[獸人] 보고 싶게 해 주고 싶다고 생각하고 있는 거네요─. 이런 그야말로 꿰매고 있습니다라는 느낌이 아니고 말야─, 좀 더 완벽하게? 그러니까 아직 그다지 보여 주고 싶지 않지만. 직공으로서의 자랑 같은?」 나는 가볍게 눈을 부릅떴다. …완벽하게? 진짜같이? 그런 일이실현되면. 자칫 잘못하면, 사람이 오인해 그것을 죽여 버리는 것 같은 사태에─설마, 그것이 목적으로? 신체가 브르르 떨릴 것 같게 되는 것을 훨씬 견뎌, 태연하게 한 바람을 가장하면서 팔짱을 낀다. 「불완전해도 상관없다. 꼭 보여 받고 싶다」 「집이 싫다는 이야기인 것이지만 말야─. 하아, 뭐 좋아」 한숨을 쉬어 근처에 있던 거주자를 지면에 넘어뜨린다. 바늘과 모피를 가져 털썩 책상다리를 긁었다. 「훌륭한 녀석의 부탁이라면 사구멍 해구나. 좋아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기서 한다」 「히잇!」 시야안에 바늘을 붙잡았는지, 멍하니 한 얼굴로 신음하고 있었을 뿐이었던 청년이, 처음 사람다운 비명을 올렸다. 그런 그의 배를 후려갈겨 입다물게 해 소녀는 자신 쪽으로 끌어 들였다. 나는 그녀의 뒤에 돌아 들어갔다. 지금부터 시작되는 작업을 들여다 보는 것 같은 모습을 하자마자 옆에 선다. 「가능한 한 천천히 해 보여라. 나도 흉내내 보고 싶기 때문에」 「네네, 천천히군요─」 소녀는 의심하는 기색도 보이지 않고 바늘을 짓는다. 잘 보면 실이 늘어지고 있었다. 정말로 재봉과 같이 붙이는 방법을 하리라고는 생각하지 않았다. 하지만, 물론 그런 것은 아무래도 좋다. 그런 것 보고 싶지도 않다. 나는 숨을 죽인다. 살그머니, 바람을 자르는 얼마 안 되는 소리조차 세우지 않도록, 소녀의 머리에 손을 늘린다. 이 수인[獸人]은 여기서 죽인다. 사망자같이 계속 과 같이 방황하는 사람들을 버려 둘 수 있을 이유가 없었다. 바늘이 천천히와 억누를 수 있었던 청년의 목에 가까워져 간다. 같은 정도의 빠름으로 나의 손도 강요한다. 심장이 운다. 맥을 느낀다. 손바닥에 땀이 배여 간다. 바늘보다 먼저 나의 손이, 소녀의 머리에 손대어라―. 「너 말야─, 피의 냄새나는 너무 푹푹 시키고」 순간. 돌연 소녀가 되돌아 봐, 날카로운 손톱으로 나의 팔을 찢었다. 「읏…!」 붉은 연기가 춤춘다. 손목으로부터 쿨렁쿨렁 피가 흘러넘쳤다. 읽혀지고 있었엇? 설마! 당황해 뒤로 물러나는 나의 앞에서, 소녀가 유연히 허리를 올린다. 「업신여겨져 버리고 있구나, 정말. 과연 집도 경계한다고」 소녀가 짓는다. 나는 작은 동물과 같이 날아 물러났다. 손목에 닿는다. 피가 멈추지 않는다. 하지만, 이것은 낫는 상처다. 무시해 준비한다. 아무래도 정말로 지금까지 사정이 다른 것 같다. 유린하는 것만으로 끝나는 싸움은 되지 않는 것 같다. 하지만, 그건 그걸로도 상관없다. 머지않아 상대 할 강적 타도에 향하여, 조금 정도 착실한 싸움을 해 봐도 괜찮을 것이다. 흰고양이의 수인[獸人]은 불끈 한 모습으로 낮게 지으면, 「화나네요, 너」 뛰었다. 화살과 같은 속도로 달려, 오른쪽에 왼쪽에 지그재그 움직여, 강요한다. 너무 빨라 눈에서는 쫓을 수 없다. 나는 손을 앞에 내밀었다. 짝짝 불꽃이 튄다. (이)지만 그것은 소녀의 몸을 붙잡지 않는다. 대신에 나의 배에 강렬한 차는 것이 휩쓸렸다. 「-우긋!」 「위축되고 있었던 주제에, 갑자기 여유인 마주하고 끝내 말야─」 등, 허벅지, 후두부. 소녀의 몸이 나를 중심으로 소용돌이쳐, 몇 발도 차는 것이나 팔꿈치를 쳐박는다. 그때마다 숨을 할 수 없게 되어, 훌쩍 무릎을 뒤따를 것 같게 된다. (이)지만 그것도 새로운 차는 것으로 억지로 서지고 용서되지 않았다. -곤란하다. 이 수인[獸人], 정말로 강하다. 메니는 확실히, 나를 죽일 수 있는 마족은 그 4체라고 말했다. 그렇지만, 이것은─아니, 그런가. 그 때 그녀가 말한 것은 마왕성안에 있을지도 모르는 사람만의 일로. 이제 되었다, 생각하고 있을 때가 아니다. 지금은 눈앞의 적을 어떻게 할까다. 「왜 무슨 일이야? 전혀 손이 나와 있지 않아!」 옆구리, 장딴지, 턱――용서가 없는 타격은 아직도 연달아 발해지고 있다. 격렬한 아픔으로 전후불각[前後不覺]이 되기 시작하고 있었다. 「하늘 하늘 하늘! 응응, 텐션 올라 왔어!」 이런 눈에도 머물지 않는 공격, 어떻게. …아니. 다르다. 아직 손은 있었다. 어깨 뿐이 아니게 다리로부터도 낼 수 있던 것이다. 그렇다면. 「빨지마아아아!」 「겟, 위험햇!」 안보이면, 상대가 올 장소, 전부를 때려 날리면 된다. 전신으로부터, 모든 방향에 팔을 길렀다. 밤을 싸는 가시같이 전력의 주먹을 일제히 발사한다. 「아야아!」 들어갔다. 흰고양이의 몸이 날아간다. 도합 5개의 주먹을 주입했다. 하지만 얕다. 조금 피하지 못했다라고 하는 풍치다. 그 증거로, 전신에 난 팔을 떼어내고 있는 동안에 그녀도 일어나고 있었다. 그렇지만. 「아야아…거짓말이겠지, 그런 것 유─」 아직 휘청휘청해서 틈이 있었다. 「우왓?」 나는 뛰쳐나오고 있었다. 다리를 길러, 손을 늘려. 그리고 머리를, 잡았다. 「!」 「먹어랏!」 이 기는…놓치지 않는다! -하지만. 「뭐 하고 있는 것이다, 너!」 옆구리에 강렬한 일격을 먹었다. 소녀의 머리로부터 손이 떨어져, 나의 몸이 날아간다. 그대로 민가에 돌진해, 돌의 벽을 찢었다. 지나친 충격으로 지붕이 무너져, 돌의 기왓조각과 돌이 깔린다. 「무…무엇이다, 지금의」 깜깜한 시야. 저 너머에서, 기왓조각과 돌을 밀어 헤치는 소리가 난다. 눈 깜짝할 순간에 시야가 열려, 눈앞에 새로운 사람의 그림자가 나타났다. 멱살을 잡아져 들어 올려진다. 「서네르테메에…지금, 뭐 하고 자빠졌다」 거기에 있던 것은 아이. 인간이라면 5, 6세정도의. 전신을 털로 덮인 짐승과 같은 풍모로, 그도 또 수인[獸人]인 것 같다. 긴 코끝과 동그란 눈동자로부터 하면 개. 그 소년은 동물귀를 흠칫 움직여, 포효를 올렸다. 「아니오 좋은, 대답하지 마! 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는, 너를 죽이기로 했다!」 쿠누르. 마왕성의 훈련장에서 싸운 소년이 거기에 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 30/137 ─ 18. 너 따위 모른다 2019/01/26개고 했습니다 가족의 배반을 알았을 때, 마족은 어떤 얼굴을 쬐는 것인가. 그 대답의 하나를, 방금 보게 되고 있었다. 「구…!」 나의 목을 한 손으로 잡아 올려, 개의 수인[獸人] 쿠누르는 그룰과 신음소리를 지르고 있었다. 콧등에는 주름을 대어, 입가는 떨려 비뚤어져, 벗겨진 눈동자는 번득번득 살기를 띤다. 얼굴만 보면 거의 완전 짐승인 그의 형상은, 몸의 심지를 떨게 해지기에는 충분한 박력이었다. 분노, 격앙――당연한 반응이다. 알고 있던 것이지만, 이렇게도 격렬한 감정이 부딪히면 몸이 멋대로 기가 죽어 버린다. 숨을 쉴 수 없는이라고 말하는데, 조금도 뿌리치려고 움직일 수가 없다. 「이봐 서넬. 이것은 훌륭한 배반이다. 너는 하면 안 되는 것을 했다. 누구의 명령인가 너의 의사인가는 모르지만, 그것만은 확실하다」 소년의 소리가 냉혹하게 영향을 준다. 부쩍부쩍 목이 소리를 냈다. 목을 망쳐지고 피가 흘러넘친다. 무너진 민가의 기왓조각과 돌에 떨어뜨려져 날카로워진 돌에 키를 찔렸다. 보면, 흰고양이의 수인[獸人]이 어느새인가 근처에 있어, 기왓조각과 돌안에 손을 넣고 있다. 아래에서 뭔가가 빛나고 있었다. 기왓조각과 돌로부터 빠지기 시작하는 것은 녹색의 빛. 광원은 민가의 마루다. 이것은…설마. 질퍽질퍽 소리를 내 목이 나아 가는 곳에, 용서가 없는 차는 것이 들어간다. 쿠누르였다. 「나의 파트너에게 손을 낸 녀석은, 비록 너라도 허락하지 않는다. 전에 말했을 거구나. 그것을 찢는다 라고 한다면, 내가 너를 죽여도, 조금도 배반해는 되지 않는구나!」 발끝으로 턱을 관통해져 나는 가볍게 공중에 뜬다. 동시에 쿠누르는 날아 물러나고 있었다. 기왓조각과 돌로부터 빠지는 빛이, 보다 한층 강해진다. 틀림없다. 이 빛은, 프리나들이 잡을 수 있었을 때 처형대로 보았다― 마법진. 그것이 지금 빛나고 있다고 하는 일은. 쿠누르가 뒤에 당겼다고 하는 일은. 「쿳!」 이미 생각하고 있을 여유 따위 없었다. 나는 바로 밑에 향해, 뒤를 편 어깨로부터 대량의 팔을 기른다. 홍수와 같은 기세로, 기왓조각과 돌의 바닥으로부터 솟구쳐 오는 뭔가를 상쇄했다. 이것은…바위다. 분위기를 살리는 바위와 같은 감촉이 있다. 어깨로부터 나는 팔과 같이, 압도적인 물량의 바위 이 쾅은 오고 있었다. 대지의 분노와 같은 공격은 머무는 곳을 알지 못하고, 나는 필사적으로 팔을 계속 발했다. 10초 정도 그것이 계속되어, 간신히 마법진의 공격이 멈춘다. 나는 숨을 헐떡여, 지면에 꽂힌 팔의 위에 엉덩방아를 붙었다. 「에─. 과연 반칙이 아닐까. 지금의 막아 잘라 버리지이?」 흰고양이의 소녀가 진심으로 간 것 같은 소리를 낸다. 나 쪽도 초조해 하고 있었다. 지금 것으로 많이 마력을 사용해 버린 것이다. 무수한 팔을 사용한 방어는, 그렇게 몇 번이나 할 수 있는 것이지 않아. 게다가, 혼자라도 귀찮았던 상대에 증원이 달려 든 이 상황. 마력의 양 따위에 관계없이 대위기다. 다만 1개 구제가 있다고 하면, 방황하고 있던 사람들이 드문드문하게 세워진 민가에 숨어 준 것. 의식은 거의 없는 것 같은 모습이었지만, 어느정도의 이성은 남아 있던 것 같다. 이것이라면 팔을 기른 싸움도 하기 쉽다. 하지만, 원래 이 두 명의 움직임을 뒤따라 갈 수 있는 자신이 없었다. 「그렇달지 수줍네요─. 파트너라든지 부르고 있던 것이다」 「시, 시끄러! 지금은 성실하게 해라!」 「네네」 이만큼 보면 작은 수인[獸人]들의 흐뭇한 광경이다. 하지만 그들의 실력은 경시할 수 없기는 커녕 생명의 위기조차 가져오는 만큼. 나는 확실히 준비하면서, 기왓조각과 돌이 부서지고 나의 팔투성이가 된 민가로부터 내렸다. 「그렇지만 말야, 쿠누르」 흰고양이가 중얼거린다. 「기뻤던 것은 사실이야. 여기까지 화내 받으면, 죽을 수는 없게 되었는지」 마치 피가 다닌 감정에서도 가지고 있는 것 같은 대사를 말해, 소녀는 진정한 고양이같이 양손을 앞을 뒤따라, 낮게 지었다. 다음의 순간, 소녀의 모습이 사라진다. 왼쪽, 오른쪽――나타나 안보이게 된다. 방금전 보다 더 속도를 늘리고 있었다. 그렇게 온다면, 또 전신으로부터 팔을―. 「어이쿠!」 내가 힘주는 것과 동시에, 흰고양이가 휙 뒤에 물러났다. 「그러니까 그것 반칙이래! 쿠누르, 대신해」 「오우. 맡겨라」 이번은 쿠누르가 달리기 시작한다. 지그재그와 궤도를 읽을 수 없게 뛰어, 눈치채면 모습이 안보이게 된다. 어떻게 말하는 일? 쿠누르라면 아무렇지도 않아? 라고 할까, 전에 서로 때렸을 때 보다 분명하게 풋 워크가 너무 가볍다. 저것은 진심이 아니었던 것일까. 기가 죽는 동안, 정수리에 발뒤꿈치를 먹는다. 기우뚱 시야가 흔들렸지만, 어떻게든 유지했다. 「이런…!」 머리로부터 주먹을 기른다. 하지만 스치지도 않는다. 어쩔 수 없는, 헤매어는 있을 수 없다. 이 속도로 마술 같은거 발사해지면 눈 깜짝할 순간에 살해당한다. 나는 또, 밤의 가시같이 전신으로부터 주먹을 발사했다. 그리고. 「…통네인」 파악했다. 시야가 팔에 휩싸일 수 있어 아무것도 안보이지만, 배로부터 내민 주먹에 감촉이 있었다. 그렇지만 이것은…. 「그렇지만 말야, 허리가 들어가 있지 않아!」 주먹에 큰 바위라도 부딪칠 수 있던 것 같은 충격이 있어, 나의 몸이 바람에 날아가진다. 팔을 뿔뿔이 떼어내면서 지면을 뛰어 어떻게든 착지 한다. 쿠누르는 주먹을 앞에 내밀고 있었다. 팔로부터 전해지는 감촉과 그의 모습으로 알았다. 지금 쿠누르는, 발해진 팔에 주먹을 맞추어, 되받아 친 것이다. 그리고 보기좋게 되물리쳤다. 최악이다. 이미 대응수단을 잃게 되었다. 라고 그 때. 쿠누르가 갑자기 옆으로 날아, 그늘로부터 주먹 크기의 돌이 날아 왔다. 순간으로 날아 물러났지만 시간에 맞지 않고. 어깨를 마음껏 관통해졌다. 「아…갓!」 돌을 날린 것은, 역시 흰고양이의 소녀. 그리고 지금 것은, 아마 마술이다. 오른 팔이 축 내린다. 어깨가 나으려고 하는 기색은 없었다. 마술로 부수어진 부분은, 비록 마족의 몸에서도 꽤 그전대로는 되지 않는다. 즉, 치명상에 걸릴 수 있다. 상처가 나아 자르기 전에 체력이 다하면 그것이 그 마족의 최후다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발 올까하고 생각했지만, 소녀는 그 이상석을 내지 않고, 휙 자취을 감추었다. 개의 수인[獸人]과 흰고양이의 수인[獸人]. 각각의 모습이 나타나서는 사라져, 사라져서는 나타난다. 소용돌이치도록(듯이) 나의 주위를 달려, 서서히 이쪽으로 강요해 온다. 눈에서는 쫓을 수 없다. 억지로 팔을 발해도 안 돼. 그렇다면 어떻게 하면 좋다? 허리에 차는 것이 들어간다. 이번은 배에 주먹. 할 방법도 없고 몸의 도달하는 개소를 맞았다. 눈치채면 후방에서 또 흰고양이가 껴둔. 돌을 발할 생각이다와 깨달아, 나는 당황해 날아 물러난다. 그것을 쫓도록(듯이) 쿠누르에 눈, 황폐, 엉덩이를 차 뽑아진다. 도대체(일체) 어떤 몸놀림을 하면 여기까지 재빠르게 공격할 수 있는지, 시선조차 쫓을 수 없는 나에게는 짐작도 가지 않는다. 몸의 도달하는 부분이 비명을 올린다. 몸의 전부로부터 아픔이 영향을 주어 온다. 곤란한, 곤란한, 곤란하다. 이번이야말로 정말로 살해당해 버린다. -어? 통증에 희롱해지는데 약간 익숙해져 와, 사고가 일하게 된다. 거기서 처음 나는 눈치챘다. 그러면, 무엇으로. 어째서 나는, 아직 서 있을 수 있을 것이다. 어째서 아직――몸의 대부분이 무사할 것이다. 시야의 구석에서, 흰고양이가 짓고 있다. -아, 그런가. 나는 뛰쳐나온다. 쿠누르의 맹공은 무시해. 「…읏! 너, 기다렷!」 등, 어깨, 머리에 연속으로 주먹을 받으면서, 나는 멈추지 않고 돌진한다. 자신의 (분)편에 돌진해 온다고는 생각하지 않았던 것일까, 흰고양이의 소녀는 움직일 수 없었다. 그 대신에, 향해 공격하도록(듯이) 돌을 발한다. 그렇지만, 이번은 먹지 않는다. 「너희들, 마술이 아주 서툼인 것이구나」 이미 나는, 압도적인 물량의 팔을 발하고 있었다. 큰뱀과 같은 팔의 무리가 소녀를 삼킨다. 확실히 그 감촉이 있었다. 「시엘!」 쿠누르의 절규가 허무하게 영향을 준다. 예상대로. 지금 말한 것처럼, 2가지 개체의 수인[獸人]은 상상보다 마술의 취급에 익숙해지지 않았었다. 마술을 사용할 때, 나나 메니는 거의 일순간으로 발해져 버리지만, 예를 들면 프리나라든지는 조금 모으고의 시간을 필요로 한다. 아무래도 그들에게도 그것이 필요했던 것 같다. 그러니까 멈춰 서지 않으면 마술을 사용할 수 없다. 그러니까, 민첩한 움직임으로 희롱해 두면서 마술로 다그치는 것이 할 수 없었다. 그렇게 알면 움직이고 있는 (분)편은 무시하면 된다. 아프지만, 의식조차 강하게 유지하면 움직일 수 없게 되는 일은 없다. 마술을 사용할 수 있도록 짓고 있는 (분)편만을 노리면, 현격히 싸우기 쉬워진다고 하는 착상이었다. 「어이, 그만두어라! 서넬! 그만두어라, 그만두어라!」 등을 맞으면서, 나는 팔의 증식을 멈추지 않는다. 여기서 단번에 정리한다. 흑백의 악마로 실증이 끝난 상태이지만, 팔의 군집하고 개이고 귀로 한 마술이다. 이것으로 잡으면 마족에서도 죽일 수 있다. 「그만두어 주어라, 부탁이다! 그만두어 줘네!」 -흰고양이의 몸의 전부가 부서져 무너지는 것을, 확실히 느꼈다. 내가 움직임을 멈추면, 동시에 배후에서 쿠누르가 얼어붙었다. 「…어이. 기다려. 기다려! 이봐 서넬! 살아 있구나! 시엘은 아직 살아 있는 것이구나!」 나는 천천히와 되돌아 본다. 조금 전까지의 살기는 어디 갔는지, 완전히 무서워하고 자른 모습의 쿠누르에 시선을 부딪친다. 말없이 두에 손을 늘리면, 그는 깜짝하고 뒤에 당겼다. 「테메, 서넬」 「살아 있을 리가 없지 않은가」 「!」 「너희들을 살려 두는 이유는, 나에게는 없어」 이제 연기는 하지 않았다. 어차피 배반은 발각되고 있다. 거북한 말은 필요없다. 쿠누르는 흔들흔들 뒤로 물러났다. 구른 자갈에 휘청거려 엉덩방아를 붙는다. 쿡쿡과 그 어깨가 흔들렸다. 「아아, 그런가. 그랬구나. 너는 이제(이미/벌써/더는/정말), 배신자였던 것인」 소리가 조금 떨린다. 나는 철렁했다. 「나는 너를 전우라고 생각했었는데…이런 건, 너무 하지 않은가」 반드시 얼굴을 올린 쿠누르는, 눈에 눈물을 배이게 하고 있었다. -야, 그것. 욱신, 가슴의 근처에 아픔이 달린 것 같은 생각이 들었다. 그렇지만 그것은 기분탓이다. 나는 명치에 꼬옥 하고 손을 맞혀, 조용하게 숨을 내쉰다. 「나쁘지만 나는, 너 따위 모른다」 왜냐하면[だって], 전우였던 것은 내가 아니다. 진정한 나는, 훈련장에서 만난 쿠누르 이외는 아무것도 모르는 것이다. 그러니까. 조금도 헤매어는 없다. 프리나의 마을을 지키고 싶기 때문에, 세계를 구해 보이고 싶으니까. 나는 간단하게 이 녀석을 죽일 수 있다. 나는 손을 늘린다. 엉덩방아를 붙은 채로의 쿠누르는 움직이려고 하지 않았다. 「…어떤 생각이야」 「아?」 「어째서 향해 오지 않는다. 나는 아직 살아 있는데」 무엇을 듣고(물어) 있을 것이다, 나는. 빨리 부숴 버리면 좋은데. 이런 회화는, 자신의 마음을 유혹할 뿐(만큼)인데. 아무래도 (듣)묻지 않고는 있을 수 없었다. 「조금 전까지의 분노는 어디에 간 것이야. 무엇을 그런, 죽은 것 같은 얼굴 하고 있는거야」 「이제 되었다. 죽여」 돌려주어진 소리는, 당장 무르게 무너지고 떠날 것 같은 정도 허약했다. 「너의 일 따위 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무래도 좋다. 나는 시엘을 보고 죽게했다. 그렇다면 이제 와서 날뛰어도 어쩔 수 없지 않은가」 개의 수인[獸人]은 힘 없는 소리로 그렇게 말하면, 풀썩 고개 숙인다. 이제 쿠누르는 움직이지 않는다. 정말로 죽어 버릴 생각 같다. 나는 눈치채면, 강하게 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 머리가 뜨겁다. 손이 떨린다. 이빨을 강하게 이를 악물어 버린다. 「…장난치지마」 마침내 나는, 인내 할 수 없게 되어 외쳤다. 「이 마을을 봐라, 여기에 있는 사람들을 봐라! 머리 이상해질 정도로 사람의 몸 희롱한 주제에! 심하게 괴롭히고 즐겨 온 주제에! 이제 와서 사람이 흉내낼 것인가? 눈물 같은거 흘린 척 해! 장난치는 것도 적당히 해라!」 기세에 맡기고 손을 늘린다. 쿠누르는 움직이지 않는다. 손으로부터 불꽃이 졌다. 이대로 접하면, 일순간으로 머리가 바람에 날아간다. 용이하게 죽여 버릴 수 있다. 그런데도. 「어떻게 했다. 죽이지 않는 것인지」 나의 손은, 멈추어 버리고 있었다. 「이…이! 너 따위!」 짝짝 불꽃은 지는데, 손이 그 이상 뻗어 주지 않는다. 당장이라도 죽여주고 싶은데, 몸이 말하는 일을 들어줘 없다. 「어째서, 어째서야. 어째서 마족의 너가, 그렇게 괴로운 듯한 얼굴 하는거야」 「…시끄러어. 너라도 마족일 것이다」 쿠누르가 벌떡 허리를 올린다. 나의 손바닥에 머리를 내민다. 「이제 되었다. 스스로 한다」 「-!」 말대로, 선언 대로에, 그의 금액(이마)가 손바닥에 닿았다. 불꽃이 튄다. 순간, 그의 머리가 벌어졌다. 피의 연기가 춤추어, 바람으로 눌러져 사라져 간다. 「-뭐야, 그것」 나는 왜일까, 훌쩍 붕괴되고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 31/137 ─ 19. 운이 나쁜에도 정도가 있다 2019/01/26개고 했습니다 갈증이 치유되지 않는다. 모퉁이의 컵으로부터 입을 떼어 놓아, 프리나깜짝 흰 숨을 내쉬었다. 석벽가의 살풍경한 길을 걷는다. 마을의 벽을 따라는 깊은 굴이 만들어져 있어, 방어와 동시에 피난로로서의 역할도 담당하고 있었다. 지금은 거기를 남몰래 걷고 있다. 근처에 컵을 내민다. 가볍게 고개를 숙이고 받는 것은 주근깨가 눈에 띄는 붉은 털의 소녀. 프리나의 시녀다. 여우와 같은 실눈은 일견 계산 높은 것 같지만, 받자마자 컵을 떨어뜨릴 것 같게 되는 모습이나 평상시부터가 한가한 상태를 보면 인상은 드르르 바뀔 것이다. 「저, 프리나님. 역시 나도」 「안 돼요, 에러 리어. 와서는 안 돼요」 그러니까 언제나 밖에 갈 때, 이 가녀린 소녀를 동반하는 것만은 할 수 없었다. 시녀는 꼬옥 하고 입술을 깨물어, 숙여 버린다. 「…미안해요. 나, 전혀 도움이 될 수 없어서」 「아아, 그런 것을 말하지 말라고. 당신이 기다리고 있어 주기 때문에, 괴로울 때라도 나는 살아 남아 올 수 있던거야. 거기에」 지금부터 밖에 향하는 것은, 사람들을 위한 순찰(뿐)만이 목적은 아니다. 자신이 인내 할 수 없게 되었기 때문에 나간다는 것이 정말로다. 그런 것에 중요한 가족을 말려들게 할 수는 없었다. 「프리나님?」 「…아니오」 걱정일 것 같은 시선에 목을 흔들어 프리나는 할 수 있을 수 있는 한계의 사랑을 담아 미소지었다. 마을을 나와, 마족과 싸워, 그리고 다시 웃는 얼굴을 주고 받을 수 있다고는 할 수 없으니까. 문의 곁, 약간 긴 계단을 오른다. 이미 몸이 근질근질 하고 있었다. 일전에 죽였던 바로 직후인데. 이 몸은 어째서 이렇게도…. 「우에에에읏」 계단의 맨 위까지 온 곳에서, 아이의 울음소리가 들려 왔다. 문으로부터 곧바로 뻗는 인기가 많은 중앙로로, 한쪽 무릎을 안고 남자아이가 울고 있었다. 굴러 버린 것 같다. 곧바로 주위에 있던 어른이 달려들어 소리를 달린다. 다른 여성은 젖은 옷감을 가져왔다. 이 마을의 사람들은 정말로 상냥하다. 진심으로 자랑에 생각되는 마리타뉴의 보물이다. 하지만, 프리나만은 다르다. 그 자리에 대해, 다른 사람과 비교할 것도 없이 분명하게 이상한 반응을 나타내고 있었다. 몸은 달아올라, 숨도 조금 흐트러져, 몸은 근질근질 희미하게 떨린다. 녹은 눈을 숨기도록(듯이), 그녀는 사람들로부터 눈을 돌린다. 안 되는 것이다. 울고 있는 사람을 보면, 비록 아무리 사랑하고 있어도 뜨거워져 버린다. 좀 더 괴로운 싶다고 하는 달콤한 욕망이 머리를 채워, 저린 것처럼 아무것도 생각할 수 없게 된다. 프리나는 꼬옥 하고 입술을 깨물어, 문의 옆에서 짓는 병사의 앞에 선다. 아이에게 정신을 빼앗기고 있었는지, 영주의 아가씨의 모습에 처음 깨달아 젊은 병사는 눈을 부릅떴다. 「문을 열어」 「핫, 다녀왔습니다!」 와르르잔뜩 녹슨 소리를 내, 크게 무거운 문이 열어 간다. 그것을 기다리면서, 곧 뒤의 에러 리어에 되돌아 본다. 「갔다와요」 「네. 언제까지나 기다리고 있습니다」 진지한 시선이었다. 그렇게 말해져서는, 살아 돌아가지 않을 수는 없다. 문이 완전하게 열었다. 프리나는 내디딘다. 가죽의 망토를 휘감아, (무늬)격에 보석산단검을 휴대해. 억제하지 못할 욕망을 가슴에, 사랑하는 마을을 출발했다. * 프리나의 등이 완전하게 사라지지 않는 동안에, 철의 문이 천천히와 닫히기 시작한다. 그 옆에서, 모퉁이의 컵이 작은새와 떨어졌다. 그녀의 시녀, 에러 리어는 프리나를 보류하지 않고, 이미 계단을 달리고 나오고 있었다. 그 손 중(안)에서 작은 녹색의 보석이 빛난다. 「프리나님. 지나친 흉내를 허락해 주세요」 주근깨의 소녀의 몸이 살짝 떠오른다. 에러 리어를 사용할 수 있는 유일한 마술. 주인에게조차 이야기하지 않은 유일한 비밀이기도 하다. 다만 날 수 있을 뿐. 그래서 무엇이 할 수 있을까. 스스로도 알고 있다. 하지만 이제(이미/벌써/더는/정말), 자신(뿐)만이 안전한 장소에서 기다린다니 견딜 수 없다. 붉은 털의 소녀는 순식간에 높은 석벽 위까지 떠올라, 그리고――밖에 가죽의 망토를 걸쳐입은 뒷모습을 찾아냈다. 「나는 어떤 벌이라도 받을 각오입니다. 그러니까…」 이야기를 시작해, 입을 다문다. 지키게 해 주세요, 뭐라고 하는 송구스러워서 입에는 할 수 없었다. 하지만, 적어도. 적어도 대역으로 될 정도라면 가능할까. 머리카락이나 피부는 섬세해, 표정은 늠름해 근사하게라고, 언제라도 자랑을 잊지 않는다. 거기에 매우 사랑이 많은 사람. 그렇지만 그 때문에 언제나 그 몸을 위험에 쬐어, 영주의 아가씨라고 하는 입장에 만족하는 일 없이 계속 싸운다. 그녀의 몸을 지키기 위해서라면, 비록 생명을 내던져도 아깝지는 않다. 물론 그런 것 시녀의 일은 아닐 것이다. 그러니까 이것은, 자랑이나 신 만약을 위한 행동 따위는 아닌 것이다. 주인에게로의 오로지의 사랑을 가진 행동이었다. 뭉클뭉클 풀이 무성한 지면에 내려 간다. 발견되지 않게 거리를 비우면서, 에러 리어는 주인의 뒤를 쫓기 시작했다. * 차가운 물을 머리로부터 받는다. 나는 고개를 저어 흰 머리카락으로부터 수증기를 날렸다. 해변의 시커멓게 한 바위 밭에서 몸을 씻고 있었다. 조수의 냄새가 신경이 쓰이지 않는 것도 아니지만, 과연 피투성이인 채 걸을 수도 없다. 이 뒤는 일단 마왕성으로 돌아갈 생각이었다. 마력을 너무 사용해버렸기 때문에 쉬지 않으면 안 된다. 눈의 엉성한 삼의 옷을 입는다. 쿠누르 떠난 마을에서 빌려 온 것이다. 결국은 도둑질을 한 것으로, 사실은 상당히 고민했다. 하지만, 원래 입고 있던 옷은 대부분이 찢어져 버리고 있었고, 남은 부분도 피 투성이가 되어 씻는 것도 불가능했다. 그런 모습으로 마족과 정면충돌해 잔소리되면 견딜 수 없다. 그렇지만 역시, 민가에 침입해 옷을 빼앗아 가는 마족 같은거 약탈자 이외의 누구도 아니었다. 「…하지만, 세계를 구하면 별도이네요」 타이르도록(듯이) 중얼거려, 바위 밭으로부터 되돌린다. 우선 온 길을 돌아와 프리나가 있는 마을까지 갈 생각이었다. 실은 거기로부터 한동안 진행된 곳에 『문』-마술로 열리는 워프 게이트――하지만 설치되어 있을 것이다. 시커멓게 한 바위 산을 주위 붐비어, 쿠누르의 마을을 무시해 황야에 나온다. 멀리서 비명을 올리는 사람의 그림자가 달려 온 것은, 그리고 곧의 일. 「도, 도와. 도와 주세욧」 수염을 저축한 초로의 남성이었다. 토실토실 살찐 겉모습에도 관계없이, 필사적으로 외쳐 도망치는 그 다리는 놀라울 정도 빨랐다. 그것은 생명의 위기로부터 도망치기 위한 마지막 저력이었는가도 모른다. 「도움…」 나의 얼굴――결국은 마족의 얼굴을 눈치채, 그의 다리는 멈추었다. 「그래, 그런…」 희망을 찾아낸지 얼마 안된 얼굴이, 일순간으로 절망에 물든다. 다음의 순간, 그 배가 안쪽으로부터 튀었다. 아니, 뒤로부터 관철해진 것 같다. 절망을 저축한 채로에 쓰러져 엎어지는 남성의 배후로부터, 작은 그림자가 모습을 나타낸다. 「와아! 서넬 오빠!」 「어째서 여기에 있는 것?」 두 명 있었다. 어느쪽이나 작은 아이 같은 모습을 하고 있다. 한사람은, 백발에 갈색의 피부의, 조금 야윈 여자아이. 또 한 사람은 분홍색의 머리카락에 흰 피부를 한, 조금 포동포동 한 여자아이다. 마왕성에서 만난 라라와 리리――서넬을 자주(잘) 그리워하는 아이의 마족들이었다. 「저, 저기. 머리 어루만져~!」 도발의 리리가 머리를 내며 온다. 조금 당황하면서 말하는 대로 한다. 그러자 라라도 가까워졌기 때문에, 양손으로 각각의 머리를 어루만졌다. 둘이서 피용피용 날아 뛴다. 「너희야말로, 이러한 장소에서 무엇을」 「순찰이야~!」 「그래 해! 혼자서 말야, 걷고 있네요, 인간을 말야, 찾아내 죽여!」 …과연. 마리타뉴라고 할까 어디에서라도 그렇지만, 지금은 언제 전쟁이 일어나는지 모르는 상태. 일정 이상의 전력을 주요한 마을에 집중시켜 항상 방비를 굳혀 두지 않으면 안 된다. 지금부터 다른 나라와 합류하려는 더욱 더다. 그러니까 마을의 밖에서는 프리나와 같은 예외를 제외해 마족사냥을 하는 일은 없다고 한다. 반대로 말하면, 인간 사냥을 하려면 안성맞춤의 환경인 이유다. 「다른 아이도 가득! 와 있는거야~!」 「가득 가득!」 「호우. 지금은 어디에?」 「바위 산~! 소곤소곤은 살고 있는 사람이 없는가 하고!」 작은 취락이라든지가 있으면 모두가 잡자고 하는 것인가. 능숙한 일 밖으로 부터 숨어 있는 것 같은 산간의 마을이 보기좋게 지배되어 있거나 하는 것은, 그렇게 철저히 뒤짐에 탐색되고 있기 때문일 것이다. 라고 하면 간과할 수 없지만, 지금은―. 마력도 하늘은 아니지만 거의 사용해 버렸고, 상대의 수도 모른다. 지금 날뛰는 것은 자살 행위다. 훨씬 입술을 깨물어, 결정한다. 지금은 무시 할 수밖에 없다. 「그런가, 알았다. 그럼 나는―」 「이런 서넬씨, 어디로?」 오싹 했다. 발소리가 온다. 마른 흙을 밟으면서 누구휘는 온다. 흰 날개를 기른 청년과 같은 마족――유님이다. 어째서 여기에. 설마, 나를 쫓아? 하지만, 한 번 바다에 들어가 대단히 멀어진 곳까지 헤엄친 것이고, 발자국 같은거 발견될 것이…아니, 어느정도의 떠보면. 시선을 느꼈다. 숨이 막힌다. 유님의 눈은 역시 나를 붙잡고 있다. 시선은 미동조차 하지 않는다. 이미 이것은, 나를 서넬의 가짜와 노려봐 쫓아 온 것임에 틀림없었다. 하지만 그는, 곧바로 전투로 옮기는 것 같은 흉내는 하지 않았다. 「와아! 유님 오빠까지―! 무슨 일이야~?」 「아니오. 요전날 부하가 살해당해서요」 라라의 물음에 유님은 무표정해 대답한다. 「한사람이나 둘이서 있으면 걱정할 정도의 일도 아닐 것입니다만, 이번에 한정한 이야기는 아닙니다. 서넬씨, 당신도 소문은 귀에 끼워지고 있는 것은 아닌지?」 식은 땀이 탄다. 그렇지만 이 이야기는 나에 관한 일이 아니다. 소문에 대해서라면 확실히 메니와 그가 이야기하는 것을 듣고(물어) 있었다. 「…다만 한사람의 인간의 소행, 일 것이다」 위엄을 보이도록(듯이) 침착한 소리를 돌려주면서, 몰래 시선을 해 안색을 엿본다. 이런, 이라고 눈썹을 올린다. 유님은 나를 가만히 보고 있었지만, 거기에 의심이 섞인 집요함은 느껴지지 않았다. 실제, 그는 시원스럽게 수긍한다. 「그 대로입니다. 나는 소문의 진위를 확인해 잘 되면 그 인간을 잡으려고 주변의 탐색하러 갔습니다. 여기까지도 여러 번인가, 마족의 시체를 보았어요」 유님의 시선이 먼 산과 언덕에 옮기는 것을 간파해, 나는 내심으로 안도의 한숨 돌렸다. 기우…였을까. 여기서 만난 것은 정말로 우연히로. 흰 날개가 난 청년은 계속한다. 「놀랄 만한 일입니다만, 그 쿠누르까지도가 당하고 있었습니다. 마족 상대 라면 몰라도, 인간을 상대 취했을 때에는 나이상의 실력을 발휘할 수 있었을 것입니다. 화낸 그의 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함은 경이적이기 때문에. 그 그가 당한다는 것은―」 「쿠누르? 쿠누르 오빠?」 「져 버렸어?」 나는 무의식 중에 숨을 끊었다. 두 명의 천진난만한 표정에 정신을 빼앗긴다. …이 아이들도 슬퍼할까. 꿀꺽 침을 삼켜, 유님의 대답을 기다렸다. 「에에. 살해당하고 있었습니다」 「에─! 굉장해 굉장해! 넘어뜨려 버린 것이다―!」 「강하다 강하다―! 인간인데―!」 라라와 리리는 피용피용 뛴다. 사랑스럽게 보여 역시마족인것 같다. 약간 안심했다. 하지만, 지금 신경써야 할 (일)것은 따로 있던 것 같다. 「-인간, 이 아닙니다」 유님이 말한다. 딱하고, 시간이 멈춘 것 같은 감각에 빠졌다. 「이번에는 다른 것 같습니다. 소문의 인간은, 상대를 반드시 양단 해 죽인다고 하는 이야기였습니다. 그렇지만 쿠누르의 당하는 방법은 다릅니다. 목으로부터 위가 흔적도 없게 튀고 있었습니다」 번득. 유님의 시선이 나를 쏘아 맞힌다. …곤란하다. 숨이 오른다. 체내로부터 땀이 분출한다. 위가 줄어들어 비명을 올린다. 마술로 기른 팔은 처분했다. 분명하게 전부, 1개 남김없이. 그러니까 괜찮다, 소문의 사람의 소행이 아니어도, 곧바로 나라고는 결정할 수 없다. 그런 증거, 하나도 없다. 괜찮아, 괜찮아. 발각되고 있는 것이―. 「이런, 서넬씨. 안색이 나쁘네요」 「-!」 오른쪽 다리에 아픔이 달렸다. 어느새 뽑았는지, 세검이 나의 다리를 관철해, 지면에 누비어 멈추고 있다. 「아직 깨닫지 않습니까! 벌써 전부 발각되고 있습니다! 나는 당신의 발자국을 더듬어 온 것이다! 그 앞으로에 마족이 살해당하고 있다! 그것도 대부분이 머리를 잃어! 당신이 했다! 그렇겠지요! 서넬씨의 가짜인 당신이!」 빠른 말로 지껄여대, 유님은 질척질척 검을 움직여 다리를 후벼판다. 직후에 뽑아 내, 동시에 배로부터 어깨까지를 단번에 끝맺었다. 「구앗…!」 피가 분출한다. 몸이 휘청거린다. 라라와 리리는 소리도 내지 못하고 우리들을 지켜보고 있다. 유님의 소리만이 이 장소에서, 소리 높이 영향을 주고 있었다. 「안심해 주세요, 이 건을 보고 따위 하지 않습니다. 왜냐하면 당신은, 지금 이 장소에서 나에게 재판해지니까!」 마력은 거의 없다. 상대는 메니에 경고된 강력한 마족의 한사람. 운이 나쁜에도 정도가 있다. 정말로 최악의 타이밍으로 따라 잡혔다. 천사와 같은 날개를 기른 무서워해야 할 마족, 유님과의 싸움이 지금, 막을 올렸다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 32/137 ─ 20. 가열한 철과 같이 2019/01/26개고 했습니다 하늘이 무겁게 흐렸다. 산과 언덕을 바라볼 수 있는 드넓게로 한 황야에서, 어깨로부터 배에 걸쳐를 베어진 나와 세검을 짓고 비뚤어진 미소를 띄운 유님이 마주보고 있었다. 그것을 작은 두 명의 마족, 라라와 리리가 무서워하면서 지켜보고 있다. 옆에는 등에 바람구멍이 빈 남성의 시체가 구르고 있었다. 호신용인것 같은 단검을 허리에 들고 있던 것 같지만, 그것이 뽑아 내지는 일은 없었다. 「당신은 몇 사람이나 되는 마족을 죽였습니다. 이것은 배반이에요. 도는이네 가 진짜인가 가짜인가 등 하찮은 문제입니다」 「서넬 오빠…사실이야?」 「입다물고 있어 주세요! 지금은 나와 그가 이야기하고 있다!」 유님은 가차 없이 고함친다. 라라와 리리는 흠칫 어깨를 뛰게 한 입을 다물었다. 어떻게 해? 도망쳐? 아니 안 된다. 내가 했던 것(적)이 발각되고 있는 이상 그것은 곤란하다. 많은 마족으로부터 생명을 노려지는 일이 될 수도 있다. 하지만, 이길 수 있는지? 마력도 거의 사용해 버린 지금의 상황으로. 어깨를 누르면서 뒤로 물러나면, 유님이 빡빡하게(세차게) 이빨을 울렸다. 「당신은 뭔가 착각을 하고 있는 것 같네요」 세검이 내밀어진다. 나는 순간으로 날아 물러났다. 하지만 그 움직임을 예지했는지같이 헤매어 없게 검이 성장해 나의 팔을 관철했다. 「아얏…!」 「이길 기회를 찾는 그 시선! 실로 불쾌하다! 이미 싸움의 변통을 붙이는 상황이 아니에요! 모두를 단념해 목을 내밀 때입니다! 눈물이 나와, 아우성쳐라! 그런 만큼 집중하세요! 지금의 당신에게 할 수 있는 것은 그것만이다!」 천사와 같은 날개를 길러, 꾸중을 올리는 형상은 악귀. (이)지만 그것을 풍자할 여유는 있을 이유도 없다. 필사적으로 뒤로 물러나 거리를 취한다. 유님은 금새 강요해 온다. 나는 허세의 생각으로 어깨에 힘을 집중한다. 무수한 팔을 풀 때의 예비 동작이다. 그라도 이 마술은 위협일 것. 물러날 것이라고 기대하고 있었다. 하지만. 「아아…정말로 불쾌하다」 유님은 당기지 않는다. 주저할 것도 없게 차는 것을 발해, 나의 배를 강렬하게 후벼팠다. 충격으로 날아가 공과 같이 굴려진다. 「또 나를 속이려고 했어요. 이 나에게 허세가 통한다고 생각한 것입니까? 지금의 당신에게 대규모 마술은 사용할 수 없다. 보면 압니다」 엎드림에 구른 나의 손을, 검은 부츠를 신은 다리가 짓밟는다. 「구앗!」 「단념해라, 단념해라, 단념해라! 눈물을 흘려 사과해라! 죽고 싶지 않으면 간원 해라! 그 서넬의 얼굴로 비참한 모습을 쬐어 보여 주세요!」 턱을 차져 시야가 기우뚱 위에 옮긴다. 유님의 가지는 세검이 가열한 철과 같이 뜨겁게 빛을 띠고 있었다. 순간에 깨닫는다. 저것은 마술이다. 저것으로 베어지면 이 몸에서도 낫지 않는다. 역시 쿠누르때와는 (뜻)이유가 달랐다. 멈춰 서는 일 없이 털어지는 마술이 얼마나의 위협인지, 상대로 해 봐 처음 실감한다. 하지만, 아직 마력이 완전하게 다했을 것이 아니다. 어깨로부터 팔을 길러 마음껏 뛴다. 기세를 붙여 단번에 거리를 취해―. 「그러니까, 단념하라고 하고 있습니다!」 거기에 맞추려는 듯해 세검을 던질 수 있었다. 더욱 더 뜨겁게 빛나는 칼끝이 나를 쫓아, 배에 꽂힌다. 전신을 안쪽으로부터 구워지는 것 같은 아픔이 달려 나가, 소리도 올려지지 않고서 등으로부터 낙하했다. 아래에서는 유님이 기다리고 있었다. 내가 마른 지면에 떨어지면, 배로부터 검을 뽑아, 상처를 짓밟는다. 숨이 괴롭다. 아픔의 탓이 아니다. 정말로 배가 다쳐 호흡이 얕아지고 있다. 「어떻습니까! 알았습니까! 당신에게 이길 기회 따위 남지 않았다! 나는 쓸데없는 저항을 되는 것이 제일 싫다! 더 이상 불필요한 일을 생각한다면, 보다 괴로워해 죽는 일이 되어요!」 발작을 일으키도록(듯이) 외치는 유님은, 그 열매 냉철하게 이쪽의 다음의 움직임을 지켜보지 않아로 하고 있다. 그 시선은 일점에는 머물지 않고, 완, 족, 안, 지의 앞, 주위의 지면과 모든 범위를 항상 관찰하고 있는 것 같았다. 헤아리고는 있었지만, 역시 움직임이 읽혀지고 있다. 유님의 관찰안은 이쪽의 표정을 세밀하게 읽어내, 다음의 동작은 커녕 그 목적까지 정확하게 예측해 온다. 그렇지 않아도 움직임도 마술도 빠른데, 이것으로는 정말로 어찌할 도리가 없다. 게다가 그는 날 수 있다. 만일 마력이 남아 있어 무수한 팔을 발할 수 있었다고 해도, 반드시 예측되어 피해지고 있었을 것이다. 현재, 불길을 발할 것도 아니다. 완력이나 몸의 딱딱함이 없으면 빠져 있다는 것도 아니다. 달인적인 것이긴 하지만, 그 움직임은 인간과 그렇게 변함없다. 신체적인 능력으로 말하면 이쪽이 압도적으로 우위일 것이다. 하지만, 강하다. 지금의 나보다 확실히. 그러니까 라고, 단념할 수는 없다. 「우아아아!」 등으로부터 팔을 길러, 억지로 몸을 일으킨다. 다리를 싣고 있던 유님은 전도――할까하고 생각했는데, 이미 몸을 당겨, 가열한 철과 같은 세검을 짓고 있다. 나는 눈을 감는다. 이렇게 되면 무모하다. 표정을 읽으신다는 것이라면, 목적은 결정하지 않고 덤벼 들 수밖에 없다. 어깨로부터도 몇개나 팔을 길러, 전부의 손바닥으로부터 불꽃을 흩뜨려 전방에 늘린다. 「시시하다」 팔의 끝은, 공기를 스친 것 뿐이었다. 눈을 뜨면 유님의 모습은 없다. 배후에서 다리와 지면이 스치는 소리가 나, 직후 등을 찢어졌다. 또, 상처으로 전신에 구워지는 것 같은 아픔이 퍼진다. 「나의 부하라면 그러한 손은 잡지 않아요. 완전히 한심스럽다. 이 정도의 사람이 마왕성에 비집고 들어가고 있었다고는」 무릎으로부터 붕괴된다. 입으로부터 피의 덩어리가 흘러넘쳤다. 배의 상처는 역시 낫지 않는다. 이 상처도 등의 상처도 치명상이 아니다. 이 싸움의 한중간이라고 하는 것은 무리여도, 치유 해 나가는 기색은 있다. 그러니까 유님에조차 이겨낼 수 있으면, 살아 남을 수 있을 것. 그렇지만―. 「이런. 간신히 단념해 주셨습니까」 「…시끄러! 아직이다!」 억지로 일어서 되돌아 봐, 뒤의 유님에 손바닥을 편다. 「그렇습니까. 그렇지만」 일섬[一閃]. 그 손을 잘라 날아갔다. 당황해 뒤로 물러난다. 「…!」 「공격에 열중하고 있지 않네요. 이미 당신은 단념하고 있다」 -당연하다. 공격은 피할 수 없다. 이쪽이 움직이면 피할 수 있을까 역관광. 노리러 가도 안 돼, 무모하게 향해도 안 돼. 격렬한 태도와는 정반대로, 정중하게 신중하게 한개씩 대응수단을 빼앗긴다. 남겨진 책 같은거 한 개도 없는 것에 정해져 있었다. 그렇다고 해서 사지를 내던져 죽음을 기다릴 수 있을 만큼 맑게 될 수 있을 리도 없다. 아직 내가 움직이는 것은 그 정도의 이유다. 「1개만 말씀 부탁드리고 싶다」 유님은 말했다. 「그 신체는 당신의 것입니까? 그렇지 않으면―」 나는 손목으로부터 앞의 없는 오른 팔을 고용 뒤에 당긴다. 감히일 것이다, 유님은 채워 오지 않는다. 이제 와서 숨겨도 무의미할 것이다. 눈을 피하고 대답한다. 「아마 서넬의 것이야. 적어도, 나는 이런 몸이 아니었다」 대마왕을 믿게 한 것이다. 이 몸이 가짜이다 같은 것, 거의 있을 수 없는 것처럼 생각한다. 「과연. 잘 알았습니다」 라라와 리리는 두려움을 잊지 않으면서 놀란 모습으로 이야기를 듣고(물어) 있다. 대조적으로 유님은 납득한 표정으로 수긍했다. 대치해 싸우면, 이것이 서넬의 몸인 것이 싫다고 하는 만큼 전해지고 있었을지도 모른다. 그는 가만히 눈을 감는다. 뭔가를 골똘히 생각하도록(듯이), 가만히 조용하게. 그것이 갈등에 의한 행동으로 보여, 나는 악마에 마음을 파는 생각으로 물어 보았다. 「혹시, 서넬의 몸은 베고 싶지 않아?」 억지로 입가를 비뚤어지게 해 웃어 보인다. 유님은 곧바로는 대답하지 않았다. 헤매도록(듯이) 입을 다물어, 깊게 숨을 내쉰다. 그러나 눈을 벗겨 큰 소리를 질렀다. 「설마! 오히려 역입니다! 서넬의 몸을 잘게 자를 수 있다면 숙원이다! 나는 그가 정말 싫기 때문에!」 검의 칼끝이 향해 온다. 어깨를, 가슴을, 넙적다리를 찔려 참지 못하고 뒤로 넘어진다. 불타오르는 것 같은 격통에 싹 지워져 등을 친 충격조차 느껴지지 않았다. 「그는 마족의 망신이다. 마왕님의 아들이라고는 도저히 생각되지 않는, 어쩔 수 없고 추악한 남자였습니다. 그의 죽음이 소문되었을 때, 얼마나 자신의 불운을 저주한 것인가! 나는 쭉 옛부터, 이 손으로 그를 매장하고 싶다고 계속 바라 온 것이에요!」 유님은 입이 찢어질 정도의 미소를 띄워, 세검을 짓는다. 찍어내려지는 순간, 나는 거의 무의식 중에 등에 손발을 기르고 있었다. 그것들을 거미같이 움직여 도망친다. 세검은 닿지 않았다. 그 몸의 자세인 채 라라와 리리가 있는 장소에 달린다. 구르는 남성의 시체로부터 단검을 빼앗아, 이빨을 사용해 칼집을 뽑아 던져 버렸다. 전방으로부터 포탄과 같은 그림자. 유님이 뛰어 덤벼 들어 오고 있었다. 가열한 철과 같이 빛나는 세검이 곧바로 내려진다. 「앞에서 한말 철회입니다! 최고의 기분이다! 당신의 덕분에 소원이 이루어진다!」 단검으로 받아 선다. (이)지만 이쪽은 한 손. 기세가 붙은 일격을 견딜 수 있던 것은 그저 일순간이다. 곧바로 힘이 부족해서 짐 해 단검의 칼날이 나의 이마에 부딪친다. 단단한 충격이 머리의 안쪽을 마음껏 흔들었다. 부쩍부쩍 소리를 내, 검이 머리에 박혀 간다. 사고가 터무니없게 된다. 입으로부터 도무지 알 수 없는 말이 샌다. 「아아…좋습니다! 좋아요! 재미있는 반응을 해 준다!」 단검에 걸리는 무게가 갑자기 사라져, 대신에 배에 발뒤꿈치를 주입해졌다. 등에 난 수족, 거칠어진 지면에 밟아 떨어뜨려진다. 충격으로 단검이 빠져, 동시에 사고가 부활했다. 「정말로 기분이 좋다. 그렇지만 미안합니다, 편하게 죽여 드릴 수 없는 것 같다. 어쩔 수 없을 것입니다? 당신이 베어 보람이 있는 모습을 하고 있는 것이 나빠요」 괴롭다. 아프다. 머리가 이상해질 것 같다. 이런 상태로, 이런 녀석에게 어떻게 이겨라고 하는거야. 그런데도 나는 일어선다. 아직 죽을 수 없는, 그런 생각만으로. -그렇다. 아직 죽을 수 없다. 왜냐하면 여기서 죽으면, 나는. 눈꺼풀의 뒤에서, 포니테일이 흔들렸다. 혼신의 힘으로, 외친다. 「아아아! 유님우우우!」 무기를 지어, 휘청휘청의 몸으로 덤벼 든다. 여유를 보여 직립 하는 유님에, 달리기 시작한 기세대로 단검을 내밀었다. 그 신체가 옆에 빗나가, 또 조금 전과 같이 세검을―. 「!」 하지만, 유님의 검은 휘둘러지지 않았다. 대신에 나의 단검이 그의 목에 박혀, 깊게 후벼파고 있다. 「오…구」 그의 입으로부터 피가 분출한다. 통증에눈을 크게 열어, 경직되고 있었다. 지금이다! 나는 검으로부터 손을 떼어 놓아, 그 손바닥을 유님의 머리에 편다. 「아아아!」 유님은 목이 쉰 무서운 소리로 외쳤다. 순간의 움직임으로 다리를 치켜들어, 나를 바로 옆에 차 넘어뜨린다. 황폐를 후벼파져 나는 참지 못하고 몸을 부러뜨려 신음했다. 한 걸음 두 걸음 뒤로 물러나는 소리. 목으로부터 뽑아진 단검이 구른다. 유님와 목을 울려 숨을 헐떡일 수 있었다. 「자주(잘)…도…!」 나는 또 휘청휘청 일어선다. 증오의 시선을 정면으로부터 받아 들여, 아직 무사한 왼팔을 짓는다. 쿠누르로부터 향해진 분노에 비하면, 이런 건 어떻게라는 것은 없다. 어떻게든 마력은 남아 있다. 자신을 격려할 생각으로 손바닥으로부터 불꽃을 흩뜨렸다. 한쪽 발을 질질 끌도록(듯이) 달리기 시작한다. 유님은 목을 눌러 세검을 짓는다. 이번이야말로, 머리를 부순다! 「그렇게 몇 번이나…적당한 우연이 계속된다고 생각하지 마!」 유님의 말대로였다. 이번은 보기좋게 몸통을 베어버려지고 피가 흩날린다. 한층 더 안면에 차는 것을 먹어 휙 날려졌다. 너무 적당 다쳤다. 일어서는 것조차 엄격해져 와 있다. 대해 유님에 붙인 상처는 이미 나아, 없는 것에 동일하다. 우연. 역시 우연이다. 그것은 그럴 것이다. 조금 전까지 어찌할 도리가 없었다 상대에, 아무책도 없고 갑자기 이길 수 있을 리가 없다. 그렇지만, 뭔가 걸렸다. …우연? 그것이다. 그것이 걸린다. 그런 일이 있는지? 그 유님을 상대에? 모든 우연을 잡을 수 있기 때문이야말로, 그는 인간과 변함없는 움직임에서도 무자비한까지의 강함을 자랑하는 것이 아닌 것인가? 「이제 되었다, 여기까지입니다. 서운합니다만 더 이상 저항되어도 시시하다. 다음의 한자루(한번 휘두름)으로 괴로워하는 사이도 없게 끝내 드립시다」 유님의 세검이 빛을 늘린다. 붉고 날카롭게 열을 늘려, 빛의 검과 같은 겉모습에 된다. 저것에 베어지면 반드시, 이번이야말로 끝이다. 나는 침을 삼켜, 왼손을 올린다. 그리고 그것을, 이마에 향했다. 「…진지해지는 것이 늦었지요」 중얼거려, 손바닥으로부터 은밀하게 불꽃을 흩뜨린다. 이것은 내기다. 이기는 전망은 있지는 않다. 하지만, 최초의 상황보다는 약간인가 낫다고 말할 수 있을 것이다. 아주 조금이라도 이길 기회가 있으니까. 머리에 향하여 마술을 발했다. 많은 마족을 부숴 와, 손바닥으로부터 충격을 발할 뿐(만큼)의 심플한 마술이다. 그것을 지금, 할 수 있는 한 힘을 억제해 자신의 머리에 발했다. 흔들흔들머릿속이 흔들린다. 내용을 뭉글뭉글 휘저을 수 있던 것 같은 감각이 있어――그렇지만 어떻게든, 제정신은 유지할 수 있었다. 「무엇을…?」 유님의 당황스러움에는 물론 상관하지 않고 나는 달리기 시작한다. 저 편도 곧 임전 태세에 돌아온다. 나는 양어깨로부터 손을 길러, 유님은 빛의 세검을 지어, 서로 거리를 채워 갔다. 그리고 다섯 걸음. 그리고 세 걸음. 서로의 틈은 바로 거기다. 나는 목에 목표로 해 손을 늘린다. 유님은 한층 더 앞에 내디딘다. 그리고 한 걸음. 순간, 나는 양 다리로부터 한층 더 다리를 기르려고 한다. 하지만, 나오지 않았다. 「-무엇?」 나의 움직임에 반응하려고 하고 있던 유님이 당황한다. 무리도 없다. 왜냐하면 이것은, 나라고 해도 예측 할 수 없었던 것이다. 조금 전 내가 유님의 목을 찔렀을 때――그 직전, 나는 머리를 후벼파지고 있었다. 그러니까 자신이 생각한 것처럼 움직이지 못하고 유님을 의표를 찌를 수 있던 것이다. 무모하게 향하는 것과는 다르다. 나는 그 때, 진심으로 배를 찌르러 갔다. 그렇지만 몸의 움직임이 이상해지고 있던 탓으로 목적이 빗나가, 목에 향했다. 유님은 적의 목적을 읽는 일에 너무 익숙하고 있을 것이다. 그것이 오히려 잘못한 움직임을 이끌었다. 조금 전 머리를 흔들었던 것도 그것이다. 그의 예측이 또, 그 자신의 목을 졸랐다. 틈에 접어들었다. 나의 손이 목―― 는 아니게 머리에 향한다. 유님의 검은 조금 목적을 제외해, 나의 목의 옆에서 하늘을 자른다. 손바닥 중(안)에서 불꽃이 튄다. -머리를, 잡았다! 「끝이야, 유님」 「읏…!」 파쇄. 유님의 머리가 튀어난다. 황야가 아주 조용해졌다. 그저 한때, 바람의 소리조차 들리지 않게 된다. 열을 가진 세검이, 순식간에 차가워져 강철의 모습을 되찾는다. 이윽고 유님이 위로 향해 넘어졌다. 목을 잃은 유님의 몸은 이제 움직이지 않는다. 나는 한동안 어안이 벙벙히 그것을 내려다 봐, 훌쩍 비틀거려 엉덩방아를 붙었다. 「이겼다…의?」 실감이 솟지 않는다. 그렇지만 확실히 유님은 움직이지 않는다. 불과 몇 초전까지 나의 생명을 빼앗으려고 하고 있었다고 생각할 수 없을 정도, 목을 잃은 그의 모습은 현실성이 부족해, 조용했다. 「이겼다고…하는가, 이긴 것이다」 나는 위기를 넘었다. 사지를 벗어난 것이다. 와 하고 피로가 밀어닥치고 숨이 샌다. -에서도, 아직이다. 이것으로 끝이 아니다. 위기가 완전하게 떠났을 것이 아니다. 왜냐하면 아직, 다 죽일 수 있지 않았다. 차가운 바람이 내뿜는 마른 대지의 한가운데. 거기에는 아직, 나를 제외해 2개의 그림자가 서 있다. 번득 시선을 향했다. 라라와 리리. 무서워한 모습의 아이들이, 아직 이 장소에 남아 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 33/137 ─ 21. 술렁거린 작은 새들 2019/01/26개고 했습니다 …머리가 아프다. 두 명의 여자아이가 눈동자를 흔들고 있었다. 백발에 갈색피부의 조금 야윈 아이. 분홍색의 머리카락에 흰 피부를 한 포동포동 볼의 여자아이. 라라와 리리. 서넬을 자주(잘) 그리워하는 사랑스러운 마족이다. 내가 한 걸음 내디디면, 두 명은 한 걸음 뒤에 물러난다. 그렇지만, 조금씩 가까워지고 있었다. 「서넬, 오빠…?」 「나는 서넬이 아니야. 듣고(물어) 있던 거네요」 꼬옥 하고 당겨진 것같이 머리가 아프다. 마술로 뇌를 흔들었을 때의 데미지가 남아 있다. 배와 등 뒤는 파인 채이고, 무릎이나 어깨나 팔도 다른 한쪽 씩 부수어지고 있어, 사실은 서 있는 것도 겨우였다. 「시, 싫어…오지마」 떨린 소리. 무서워한 얼굴로 목을 흔들어 라라가 당장 울기 시작할듯이 간원 한다. 따끔 가슴이 아파, 다리가 속박된 것처럼 굳어져 버린다. 안 된다, 유혹에 빠지지 마. 아이 같은 모습에 속아서는 안 된다. 두 명은 마족. 가차 없이 인간을 죽여, 죄악감의 하나도 안지 않는 괴물이다. 황야에 눕는 2개의 시체중 1개는, 라라와 리리가 만든 것이었다. 죽이고 싶지 않다. 당연하다. 순진하게 미소지어 온 아이들에게 손을 걸치고 싶을 이유가 없다. 그렇지만――도망칠 수 있으면 최후다. 배반이 발각되어 버리면, 마족으로부터 생명을 노려져, 사람들을 구하는 것이 아니게 된다. 이것도 저것도 끝이다. 그런데도 몸이 생각한 것처럼 움직여 주지 않아서, 보다 한층 초조가 격해졌다. 유님에 이길 수 있던 것은 기적과 같은 것이다. 운이 이쪽에 향하고 있었다. 하지만, 여기서 넘어져 버리면 그 행운조차 어떤 의미도 없어진다. 지금이 중대국면이다. 그 두 명을 잡아 간신히, 이 위기는―. 「저것! 서넬이다아!」 소리가 났다. 눈을 크게 연다. 황야의 앞. 먼 산과 언덕을 배경으로 4개의 그림자가 걸어 온다. 사람의 아이의 같은 모습을 한─아마, 마족들. 라라들과 함께 와 있다고 하는 아이들이 틀림없었다. 당혹. 공포. 거기로부터 생긴 일순간의 틈을 찔렸다. 「도와, 도와아!」 「죽는 것 싫다아! 싫어!」 「!」 라라와 리리가 외쳐, 동시에 달리기 시작한다. 온 네 명의 아이들은 멍하고 있었다. 상황이 삼킬 수 있지 않을 것이다. 나는 그것을 이용해야 했다. 그렇지만, 당황한 나는 초조함에 초조해 해, 이 장소에서 제일 하면 안 되는 행동에 나온다. 「기다렷!」 라라들을 쫓는다. 손을 늘린다. 곧바로 따라잡아, 리리의 머리를 잡았다. -그렇게. 아이들의 앞에서, 리리의 머리를 부숴 버렸다. 「싫어어어엇!」 절규. 아이들이 일제히 도망치기 시작한다. 아니, 라라만 남아 있었다. 덜커덩덜커덩떨리고 새파래져, 지면에 무릎을 붙어 버린다. 그런 모습을 앞에 두고도, 나는 앞에 설 수밖에 없었다. 그들을 쫓기 전에, 라라를 정리해 두지 않으면 안 된다. 손을 늘린다. 꼬옥 하고 입술을 깨물어, 손바닥으로부터 불꽃을 흩뜨린다. 「싫다, 싫다아! 오지마. 그만두어!」 그렇지만, 할 수 없었다. 「싫어, 그만두어…무서워, 무서워」 작은 몸이 공포에 떨린다. 머리를 안고 흐느껴 운다. 거기에 손을 펴 머리를 부수다니 할 수 있을 이유가 없었다. 라라가 울고 있다. 나는 움직일 수 없다. 숨이 막혀, 어깨가 격렬하게 상하하기 시작한다. 그만두어, 그만두어요. 그런 반응을 하지 말아요. 유님같이 제멋대로로 덮쳐 와요. 그렇지 않으면 나는. 울지 마. 무서워하지 말라고. 그런 소리를 듣게 하지 않고. 그렇지 않으면, 나는. -그리고 그것은, 갑자기 일어났다. 반드시, 이미 한계는 와 있던 것이다. 프리나에 도와져, 그것이 조금 유보하가 되어 있었을 뿐으로. 머리에 격통이 달린다. 조금 전의 데미지다. 강렬한 구토에 습격당한다. 가슴이 쑤신다. 몸이 휘청거린다. 숨이 괴로워서 눈물이 새었다. 그렇게, 기우뚱 시야가 암전했다. …저것. 어째서 나, 이런 일을 하고 있는 건가. -죽고 싶지 않다! -있고로 야! -그만두어엇! 갑자기, 몇 번이나 듣고(물어) 온 단말마가 소생한다. 직접 목격해 온, 아니, 이 손으로 가져온 죽음의 갖가지가 눈의 뒤에 나타난다. 비명이, 간원이, 공포가, 격노가――머릿속에서 질척질척 섞여 모두를 다 메운다. 죽이지 마. 허락하지 않는다. 어째서. 배신자. 아파. 그만두어. 도와, 도와, 도와, 도와! -어떻게 했다. 죽이지 않는 것인지. 「시끄러 응이야, 너희들아!」 나는 왼손을 이마에 강압했다. 불꽃을 흩뜨려, 다시 머리에 충격을 준다. 그래서 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 생각할 수 없게 되었다. 시야가 돌아온다. 라라는 아직 흐느껴 울고 있다. 마음은 움직이지 않는다. 다만, 손이 뻗는다. 그러나 나는, 멀리 도망친 네 명의 아이를 쫓기 시작했다. * 해변의 바위 밭을 아이가 도망치고 있었다. 머리카락의 긴 마음이 약한 것 같은 여자아이. 그것을 인간형의 마족이 쫓고 있다. 머리카락이 없다. 다리에도 팔에도 털이 없다. 반질반질 한 피부는 이상하게 새파래지고 있어, 눈은 적일색. 격렬하게 숨을 내쉬는 입에는 훌륭한 송곳니가 나 있었다. 저것이 인간인 것은 우선 없을 것이다. 프리나는 바위 밭에 접한 벼랑의 위로부터 그것을 내려다 보고 있었다. 망토 중(안)에서 보검에 손을 곁들인다. 눈감고 숨을 정돈했다. 「겨우 찾아냈어요」 배의 아래쪽이 근질근질 한다. 몸이 뜨거워져 한숨이 새었다. 겨우. 겨우 죽일 수 있다. 빛을 발하는 검을 뽑아 하늘을 찢는다. 공간에 갈라진 곳이 생겨 금새 구멍이 생겼다. 뛰어들어, 마족의 전부터 갑자기 모습을 나타낸다. 「깃? 무, 무엇이다너는!」 배후의 아이는 프리나에는 눈치채지 못한다. 필사적으로 도망쳐 간다. 그것으로 좋다. 그렇지 않으면 프리나는 자신의 마음을 진정시킬 수 없다. 「나는 프리나와마뉴. 마리타뉴를 지키는 영주의 아가씨야」 그래. 이것은 자신의 마음을 진정시키는 작업. 사람들을 계속 구하기 위해서(때문에) 지불한 대상. 그녀는 마을을 지킬 수 있도록 마족을 죽여, 그 쾌락에 눈을 떴다. 배의 욱신거림은 언제나 그치지 않고, 괴로운 듯한 소리를 들으면 몸이 뜨거워진다. 이것은 저주다. 이상의 자신에게 다가가기 위한, 끝이 없는 저주였다. 그녀는 후회하지 않는다. 얼마나 추악해졌다고 해도, 반드시 이상에 접근하기 때문에. 마족을 계속 죽이면, 반드시 자신을 좋아하게 될 수 있기 때문에. 섬세한 금빛을 한, 2다발의 땋아 늘인 머리가 살짝 떠오른다. 망토가 나부껴, 보석을 아로새겨진 단검이 붉은 빛을 발한다. 당황해 굳어지는 인간형의 마족에, 프리나는 오싹 할 만큼 상냥하게 미소지었다. 「매우 괴롭다고 생각하지만, 가능한 한 길고, 괴로워해 가」 붉은, 실과 같은 불길이 성장한다. 그것은 마족의 코끝에 닿으면, 금새 격렬하게 불타고 퍼졌다. 「구아아앗! , 좋은 있고!」 불길 중(안)에서 그림자가 춤춘다. 이것으로는 아마 죽을 수 없을 것이다. 동시에 몸이 손상되어 움직일 수 없지도 된다. 그렇게 조절했다. 이윽고 불이 사라져, 숯덩이가 된 마족이 넘어진다. 검을 역수에 지으면서, 가까워져 간다. 그 때. - 좋았다, 프리나님! 목소리가 들린 것 같았다. 「…에러 리어?」 두리번두리번주위를 둘러본다. 바위 밭, 해, 애, 바위 산…사람의 그림자는 없다. 사람이 숨을 수 있을 것 같은 바위는 얼마든지 있지만, 설마 거기에 에러 리어가 있을 리도 없을 것이다. 그녀는 마을에서 기다리고 있을 것이기 때문에. 한숨 돌려, 재차 마족을 내려다 본다. 지금 보인 틈은 컸을텐데 덤벼 들어 오는 기색은 없었다. 그렇다면 이제 괜찮을 것이다. 물론 경계는 하면서, 숯덩이의 몸에 말타기가 되었다. 「아직 소리는 낼 수 있을까」 「히잇?」 「-좋았다」 프리나는 요염한 듯이 웃는다. 단검을 치켜들어, 천천히와 내렸다. 거기에 흘러 들어가지는, 사랑스러운 가족의 시선에도 눈치채지 못하고. * 검를 내려, 뽑아, 내리고, 또 뽑는다. 마지막에 세검을 두어 손바닥을 더해, 머리를 부쉈다. 말타기가 된 나아래에서, 목없음 시체가 완성된다. 이것으로 네번째. 뒤는 한사람이다. 뭔가 시야가 좁다. 시야의 주위가 매우 어둡고, 검은 소용돌이를 들여다 보는 것 같은 기분이 들고 있다. 머리도 아프고 구토도 안정되지 않는다. 그렇지만, 몸은 멋대로 움직여 주었다. 둔 세검은 유님의 것. 딱 좋으니까 빼앗아 왔다. 귀 중(안)에서는 몇 가지의 목소리가 울리고 있었다. 그만두어, 도와. 아비규환(뒤집어 쓰고 교관)의 폭풍우다. (이)지만 그것도 매우 멀다. 덕분에 전혀 신경이 쓰이지 않았다. -보였다. 마지막 한사람이 큰 바위의 그늘로부터 뛰쳐나와 도망쳤다. 자신이 어디를 걷고 있는지도 모르지만, 저것이 보이고 있으면 충분할 것이다. 다리를 길러 단번에 뛴다. 찰랑찰랑한적발의, 마지막 아이와 거리를 채운다. 마력 같은거 신경쓰지 않는다. 어차피 최후다. 저것을 넘어뜨리면 모두 들어간다. 세검을 내던진다. 다리에 박혀 아이가 굴렀다. 나는 허리를 낮게 한 채로 미끄러지듯이 착지 해, 동시에 아이의 머리를 잡는다. 이것으로 최후다. 이것을 파쇄 하면, 큰 위기는 지나가 버려 준다. 호흡을 멈춘다. 팔에 힘을 집중한다. 어디까지나 마음은 움직이지 않고, 손바닥으로부터 충격을―. 「?」 이상해. 발할 수 없다. 앞으로 조금인데. 이것으로 끝나는데. 어째서? …그런가. 마력이 다한 것이다. 미소가 흘러넘쳤다. 정말로 붙어 있지 않다. 그렇지만, 지금의 나는 어떻게든 하고 있다. 머리도 마음도 움직이지 않는 것이다. 어떻게 하면 좋을까. 아무것도 생각해내지 못하다. 아무것도 생각할 수 없다. 그것이 이상해서, 웃음이 멈추지 않는다. 아이가 부들부들 움직이기 시작한다. 이것은 안 된다. 이대로는 죽이지 못하고 도망쳐져 버린다. 적어도 어떻게든 발 묶기를. 「…아아, 그렇다」 나는 몹시 냉정하게, 아이의 장딴지에 박힌 세검을 뽑았다. 「마력이 돌아올 때까지, 기다리고 있으면 좋아」 그것까지 이 아이를 발 묶기 해 두자. 멍하니 그렇게 생각한다. 시야가 또 좁아진다. 잡음도 멀고, 의식도 떨어져 간다. 그 중으로, 유님의 세검만이 정확 무비하게 차이고 있었다. -그리고, 얼마나의 시간이 지났을 것이다. 눈치채면 나는 바다를 바라볼 수 있는 이와야마에서 넘어져 있었다. 일어난다. 옆에는 마른 피가 달라붙은 세검. 오른손은 아직 낫지 않지만, 배나 머리의 아픔은 걸리고 있었다. 뒤를 따른 왼손에 흠뻑으로 한 감촉이 있다. 되돌아 보고, 나는 숨을 삼켰다. 「-이것, 하」 일순간, 그것이 무엇인 것인가 정말로 몰랐다. 하지만, 알고 있다. 이것이 무엇으로 있는지, 나는 벌써 알고 있었다. 입가를 누른다. 구토가 복받쳐, 가까이의 벼랑에 달린다. 나는 이 몸으로 처음, 실제로 위액을 토했다. 「…내가, 했어?」 두근두근 심장이 소리를 발한다. 숨이 흐트러져, 전신으로부터 땀이 분출한다. 급속히 기억이 소생한다. 내가 한 것. 마족의 아이가 맞이한 처참한 최후가, 머릿속의 전부를 흘러가게 하도록(듯이) 넘치기 시작했다. 마지막 아이를 추적해, 그렇지만 마력이 다해 버려. 그래서, 나는. 마력이 돌아올 때까지의 발 묶기로서 아이의 몸을 쭉―. 위가 경련했다. 몇 번이나 게우면서, 나는 아이의 최후를 생각해 낸다. 다른, 다르다. 나는 저런…저런 처사까지 할 생각이 아니었다. 「아, 아아아…」 멀리서 소리가 강요해 온다. 죽여 온 마족들이. 비명이. 분노의 절규가 밀어닥쳐 온다. 나는 세계를 구하고 싶어서. 사람들의 나날을 지키고 싶어서. 다만, 그것만으로. 싫다. 이제 생각하고 싶지 않다. 나는 세계를 구하기 때문에. 그 만큼 생각하고 있으면 좋지 않은가. 그렇다, 그래. 간단한 이야기다. 얼마나의 죽음을 가져와도. 아비규환의 폭풍우를 불러도. 결국 최후는 한 마디로 끝난다. 나는 이빨을 딱딱 울리면서 미소를 만들어, 다만 한사람, 중얼거렸다. 세계를 구하면, 별도이네요? * 하늘을 올려본다. 바람으로 푸드를 벗겨졌다. 흘러넘치는 모래같이 찰랑찰랑한 금발을 흔들어, 프리나는 넋을 잃고숨을 내쉰다. 해변의 바위 밭에서, 그녀는 불탄 시체에 걸치고 있었다. 일단 욕구는 채워졌다. 희미하게 몸이 뜨겁지만, 이것은 여운이다. 다 많이 맛보았기 때문에 한동안은 괜찮을 것이다. 피투성이의 몸으로 일어선다. 몸을 씻으면 마을로 돌아갈 생각이었다. 이것은 프리나에 있어서의 일상. 마족살인은 생활의 일부가 되고 있다. 반드시, 당연하게 너무 되었던 것이다. 그러니까 경계를 게을리했다. 살기나 비명만을 찾아, 사랑 있는 시선을 눈치챌 수 없었다. 「프리나, 모양…」 숨이 막혔다. 말을 걸 수 있을 때까지, 근처에 사람이 있었다니 생각도 하지 않았으니까. 소리에 늦어 발소리가 가까워진다. 어릴 적부터 귀에 익은 성실할 것 같은 소리, 가벼운 소리. 되돌아 볼 것도 없다. 그렇지만, 확인하지 않고는 있을 수 없었다. 「-에러 리어」 엷은 녹색의 케이프를 걸쳐입은 붉은 털의 소녀――여우를 생각하게 하는 실눈을 한 둘도 없는 가족이, 울퉁불퉁 한 벼랑의 곁에 서 있었다. 에러 리어는 말을 잃어, 한눈에 알 정도로 새파래지고 있다. 그렇지만 어떻게든─그렇게, 반드시 어떻게든 억지로 미소를 만들어, 소녀는 나아갔다. 「죄송합니다. 따라 와 버렸습니다」 사정을 삼키는 것은 간단했다. 에러 리어는 정말로 좋은 아이이니까, 프리나가 한사람 싸우는 것을 입다물고 기다리고 있을 수 없었던 것이다. 어떻게 마을을 빠져 나갔는가는 놓아둔다고 하여, 주인을 생각한 까닭의 일이라고는 곧바로 알았다. 하지만 지금, 소녀의 다리는 떨고 있다. 보여져 버렸다. 마족을 죽이는 곳을. 살인의 열락에 잠기는 곳을, 제일 보여지고 싶지 않았던 아이에게 과시해 버렸다. 소리를 낼 수 없다. 프리나는 피가 붙은 검을 치운다. 그리고 한 걸음─반대, 반보라고도 말할 수 없는 정도의 보폭으로 내디뎠다. 「힛」 눈을 부릅뜬다. 프리나도, 에러 리어도. 지금 것은, 에러 리어의 소리였다. 붉은 털의 소녀는 꼬옥 하고 자신의 옷을 잡아, 앞에 나온다. 「저…저…괜찮습니다. 지금 것은 오해입니다. 나는 저런 것 괜찮습니다. 왜냐하면 프리나 님(모양)은모두를 위해서(때문에)」 하지만, 그 소리도 신체도 덜컹덜컹떨고 있어, 프리나가 가까워질 때 흠칫 어깨가 뛴다. 그런데도 소녀는 앞으로 나아가, 마침내 서로 접할 수 있는 거리까지 가까스로 도착한다. 「이, 이봐요. 봐 주세요. 나는 괜찮습니다」 그 눈에는 눈물이 쌓여 있어. 그렇지만, 프리나는 눈치채지 못한 모습을 한다. 혹시, 정말로 받아들여 받을 수 있을지도 모른다. 머리의 한쪽 구석에서 그런 것을 생각하면서. 「-에러 리어, 나」 흠칫흠칫, 손을 늘렸다. 「아니!」 하인과 손을 털어진다. 뻗은 손은 그 자리에서 굳어져, 얼얼아픔을 호소한다. 에러 리어는 자신의 반응에 놀란 모습으로, 마침내 엉덩방아를 붙어 버렸다. 「아…아아…미안, 미안해요 프리나님…나, 나…이런 생각이다」 바작바작 후퇴해, 에러 리어는 바동바동일어서 도망치기 시작한다. 그 뒷모습에 말을 거는 것은, 프리나에는 할 수 있을 리도 없었다. 금발의 소녀는 우두커니 선다. 바다의 소리를 들으면서, 흔들림을 견디도록(듯이) 입술을 깨물었다. 언젠가 이런 날이 온다고는 생각하고 있었다. 자신은 이렇게 추악한 것이다. 받아들일 수 있을 리가 없다. 신님에게는 등지지 않았다. 신념은 굽히지 않았다. 하지만 이제(이미/벌써/더는/정말), 프리나는 인간이 아니다. 사람으로부터 사랑 받는 날은, 반드시 이제(이미/벌써/더는/정말), 방문하지 않는다. 그렇게 말하면, 어째서 마족살인을 시작한 것이었는지. 물론 사람들을 지키기 위해서가 있는 것이지만―. 대답은 알고 있다. 모르는 모습을 하고 있고 싶었다. 피로 젖은 손으로 얼굴을 가린다. 흠뻑으로 한 감촉이 몸의 안쪽을 뜨겁게 시킨다. 그것이 슬픔의 탓인지 흥분의 탓인지도, 프리나에는 몰랐다. 「…미안해요. 에러 리어」 미안해요, 미안해요. 프리나는 무릎을 뒤따라, 몇 번이나 몇 번이나, 같은 말을 반복하는 것이었다. * 투덜투덜 의미가 없는 말을 반복한다. 마족들이 휴일 없이 외치고 있다. 나의 머릿속에서, 비명이나 꾸중의 덩어리와 같은 것이 완성되고 있었다. 나는 해변의 바위 밭을 걷고 있었다. 목적 같은거 없다. 멈춰 서고 있으면 미쳐 버릴 것 같으니까 빈둥빈둥 하고 있을 뿐이다. 아아, 시끄러. 언제까지 떠들고 있는거야. 쿡쿡과 웃어 아비규환을 들은체 만체 한다. 붉은 털의 소녀가 달려 온다. 인간이다. 그렇다면 용무는 없다. 말없이 엇갈린다. 저 편도 이쪽에는 눈치채지 못했던 것 같다. 한동안 하면 벼랑이 보여 왔다. 그 앞에 가죽의 망토를 입은 금발의 소녀가 주저앉고 있다. 옆에는 불탄 시체가 구르고 있었다. 「프리나」 근처까지 와 간신히 안다. 나의 군소리를 눈치채 그녀도 힘이 없는 기색으로 뒤돌아 보았다. 서로 피투성이였다. 나의 얼굴을 봐, 어딘가 지친 것처럼 웃는다. 「저기, 서넬은」 프리나는 말했다. 나는 멈춰 서, 입다물어 앞을 재촉한다. 그 앞에 계속되는 물음이, 나의 마음을 터무니없게 교란시키는 일도 모르고. 「-자신을 좋아하게 될 수 있을 것 같다?」 대답할 수 없었다. 방심한 것처럼 그녀를 되돌아봐, 투덜투덜 입의 안에서 소리를 굴린다. 가슴의 안쪽에서, 유리의 갈라지는 것 같은 소리가 났다. 세계를 구하면, 세계를 구하면…그렇게 말해 들려주어, 많이 많이 죽여 왔다. 공포와 아픔을 구축해, 사랑스러운 아이마저 희롱해 죽임으로 했다. 눈꺼풀의 뒤에서, 누군가의 상징 같은 포니테일이 흔들리기 때문에. 자신을 미워하는 것을 그만두고 싶어서, 자신을 좋아하게 되고 싶어서, 싸워 온 것이다. 그렇지만 그것은, 지금 제일 생각해 내고 싶지 않았던 것으로. 왜냐하면[だって] 지금 나는 어쩔 수 없는 괴물로, 마족조차 무서워하게 하는 추악한 존재로…이니까, 미친 체를 해서까지, 아무것도 생각하지 않도록 하고 있었는데. 배의 바닥으로부터 절규가 샌다. 지옥으로부터 성장하는 손같이 무서운, 괴물 같은 절규가 입으로부터 덩어리가 되어 넘치기 시작한다. 나는 도망치기 시작하고 있었다. 몇 번째인가 모르는, 한심한 등을 쬐어. 겨우 싸울 수 있게 되었는데. 유님에라도 이겼는데. 지금도 아직 나는, 원래의 세계에 있었을 무렵인 채다. 나는 결국, 무엇 하나 성장할 수 있고 없었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 34/137 ─ 22. 무심코 흘러넘친 눈물이었다 2019/01/26개고 했습니다 빛이 닿지 않는 작은 세계에서, 나는 음음 신음하면서 눈을 뜬다. 마술로 기른 대량의 팔로 공과 같은 것을 만들어, 그 중에 들어가 있었다. 기억에는 없지만, 나자신으로 한 것일 것이다. 빠직빠직 처참한 소리를 내고 팔의 벽을 차 무너뜨린다. 얼굴을 내밀면 강한 햇볕에 눈이 멀었다. 밖은 황야였다. 어제 걸은 것과 같음, 멀리 산과 언덕을 조망되는 장소다. 유님과 라라, 리리, 거기에 인간의 남성의 시체가 구른 채로 되어 있다. 내가 기른 다리나 팔의 잔해도 그대로. 나는 흔들 황야에 재매입이고, 마술로 하나하나 정중하게 파쇄 해 갔다. 이렇게 하면 흔적은 지울 수 있다. 기억에 있는 것보다 훨씬 날이 높다. 어제의 황혼 전부터라고 생각하면, 상당히 길게 깊이 잠들고 있던 것 같다. 오른 팔도 완전하게 그전대로가 되어, 체내에 있던 상처는 거짓말과 같이 사라지고 있다. 다만 정신적인 피로감은 별개로, 그만큼 길게 쉬었다고 하는데 머리는 무겁게 마음의 움직임도 둔했다. 나는 그 자리에 주저앉는다. 아무것도 할 생각이 일어나지 않는다. 습격당하는 것이 무섭기 때문에 자신의 소행의 흔적만은 지웠지만, 거기까지다. 더 이상 누군가를 죽일 생각으로는 될 수 없었다. 서넬은, 자신을 좋아하게 될 수 있을 것 같다? 피투성이가 된 프리나의 물음이 소생한다. 가슴이 삐걱거리도록(듯이) 상해 숨을 할 수 없게 된다. 무의식 중에 양손으로 눈을 가리고 있었다. 이럴 리 없었는데. 나는 자신을 허락하고 싶었다. 누나를 대역으로 해 살아 남은 자신을…누나를 죽이기 위해서만 태어난 것 같은 자신을 허락하고 싶었다. 그러니까, 세계를 구하자니 엉뚱한 일을 생각난 것이다. 추악한 자신으로부터 조금이라도 멀어지기 위해서(때문에). 언젠가 자신을 좋아하게 되기 위해서(때문에). 그렇지만, 결과는 설마. 성장할 수 있고 없기는 커녕, 전보다 한층 추악해졌다. 괴물을 죽여 돌 뿐(만큼)의 추악한 괴물에 되어 내렸다. 누나같은 강하고 상냥한 사람이 되고 싶었는데, 이래서야 너무 멀다. 「…이제 되어」 단단하게 금이 간 지면에 가로놓여, 멍하니 먼 산과 언덕을 응시한다. 지치게 되었다. 마왕성에는 돌아오고 싶지 않고, 마을에 가는 것은 너무 위험하다. 그렇다고 해서 원래의 세계로 돌아가는 방법은 조금도 생각해 떠오르지 않는다. 그렇다면, 이대로 여기서 헛되이 죽을 때까지 자는 것도 나쁘지 않은 것이 아닐까. 「…죽어 버려라」 작게 중얼거린다. 죽어 버려, 죽어 버려라. 나 같은 것, 죽어 버려라. 쿡쿡 웃었다. 이 기분은 넘었을 것이었던 것이지만. 전보다 추악해졌다면, 이것도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다. 차가운 바람이 내뿜는다. 어딘지 모르게 시야의 뒤에서, 2다발의 땋아 늘인 머리가 흔들린 것 같은 생각이 들었다. 프리나와마뉴. 금발의 소녀. 늠과 앞을 응시하는 얼굴은 기품이 있어, 라고 생각하면, 마을에서는 순진한 아이같이 웃어 보이거나 해. 이 세계에서 유일, 나의 진정한 입장을 알고 있어 준 사람이었다. 작은 마을의 오두막에서 껴안아 주었다. 떠들썩한 마을을 보여 주었다. 그녀의 따듯해짐은 지금도 곧바로 생각해 낼 수 있다. 죽어 버리기 전에 한번 더 만나고 싶구나. …정말, 조금 너무 뻔뻔하네요. 프리나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 마을에 돌아갔을 것인가. 설마 아직 그 바위 밭에 있다 같은 것은 없을 것이다. 그렇게 말하면 피투성이였지만, 마족을 죽인 뒤였는가. …어? 나는 몸을 일으킨다. 뭔가가 몹시 마음에 걸렸다. -자신을 좋아하게 될 수 있을 것 같다? 그 때의, 프리나의 얼굴. 몹시 지친 모습으로, 마치 방심하고 있는 것 같았다. 어째서 그녀는 저런 일을 (들)물었을 것이다. 얼굴을 맞대어 최초의 말이 그 물음은, 조금 이상하지 않을까. 적어도 프리나인것 같지는 않다. 자신을…좋아하게? 깜짝, 입가를 가렸다. - 나도, 이상의 자신에게 다가가고 싶다. 마을에서 마지막에 말을 주고 받았을 때, 프리나는 나에 그렇게 말했다. 그렇지만, 마족을 죽일 때마다 강요하고 싶다고 하는 욕망이 강해져, 오히려, 이상으로부터 멀어져 가는 것 같다면. 서넬, 당신은 헤매지 않은거야? 그 물음에 나는 어떻게 대답했을 것인가. 자신을 가진 대답할 수 없었지 않았는지. 고민하는 그녀를, 떼어 버려 버렸지 않았을까. 그리고 어제, 녹초가된 얼굴로 그녀는 (들)물은 것이다. -자신을 좋아하게 될 수 있을 것 같다? 나는 머리를 움켜 쥔다. 무슨 일이다. 저것은, 그 말은, 무심코 흘러넘친 눈물과 같은 것이지 않았을까? 라고 하면, 저런 한심하게 도망치기 시작하지 않고, 가슴을 치고 대답해야 했지 않은 것인가? 「나는, 어째서…」 얼마 안 되는 때 이를 악문다. 자신이 밉다. 죽여주고 싶다. 그렇지만 지금은, 그런 감정에 붙잡히고 있을 때가 아니다. 반드시 눈을 올린다. 나는 뛰어나간다. 죽는 것은 다음에 좋다. 그런 것은 언제라도 할 수 있다. 전하러 가지 않으면. 이번은 내가 돕는 차례다. 싸우는 힘을 잃은 그녀에게, 이번은 나로부터 손을 내민다. 이상한 정도 몸이 가볍다. 힘이 솟아 올라, 자꾸자꾸 앞으로 나아가 갈 수 있었다. 황야를 빠져, 해안의 마을을 횡단해, 삼림 지대에 도달한다. 그때까지는 날도 기울어, 한층 더 숲을 빠진 초원의 앞――프리나의 마을을 둘러싸는 석벽이 멀리 보였을 무렵에는 하늘의 반이 붉은 빛을 띠기 시작하고 있었다. 반드시 저기에 프리나가 있다. 구제를 요구해 주저앉고 있다. 다리가 멈추지 않는다. 이대로 돌파할 수는 없다고 알면서, 날뛰는 기분을 억제할 수 없다. 「프리나…!」 숨을 헐떡여 중얼거렸을 때였다. 나는 어떤 일을 알아차려, 다리를 멈춘다. 석벽의 일부가 무너져, 연기가 오르고 있는 것이 보였다. 철의 문이 있었음이 분명한 부분이 날아가 버리고 있다. 비명. 꾸중. 함성. -그런 것을 상상했다. 마을에 마족이 쳐들어갔는지? 설마, 전쟁이 시작되었어? 이렇게 빨리? 하지만 마왕은 여기에는 와 있지 않다. 그가 왔다면, 여기에는 밤이 찾아오지 않으면 이상하다. 하늘은 아직 파랑과 빨강의 반반이다. 라는 것은, 본격적인 싸움은 일어나지 않은 것이다. 그렇다면 아직 끼어드는 틈은 있다. 나라도 충분히 싸울 수 있을 것. 그것을 알 수 있었다면, 타는 것 외에 길은 없다. 프리나를 만나러 간다. 이런 곳에서 방해받고도 참을까. 벽중으로부터 폭발음이 울려 퍼진다. 나는 강하게 전방을 노려봐, 우뚝 솟는 거대한 석벽으로 뛰어나간다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 35/137 ─ 23. 언젠가 반드시 2019/01/26개고 했습니다 서넬이 마을의 이변을 알아차리는, 불과전. 프리나는 아직 사건이 일어나지 않은 마을의 광장을 걷고 있었다. 사람들이 왕래해 생활품을 매매하는 광장은, 얼마나 어려운 상황에 있어도 밝게 떠들썩하다. 그것은 반드시, 나라끼리가 합류해 얼마나 사람이 증가했다고 해도 변함없을 것이다. 한사람 한사람이 접히고 걸쳐도, 활기 있는 생활은 금새 사람들을 회복하게 해 준다. 그것을 그들에게 주는 것이, 마을의 최대의 역할이다. 그 방해만은, 하고 싶지 않았다. 푸드로 금발을 숨겨, 언제나는 내고 있는 2다발의 땋아 늘인 머리도 망토의 안에 넣어, 죄인과 같이 얼굴을 숙인다. 이 사랑해야 할 정경 중(안)에서 추악한 자신을 쬐고 싶지 않았다. 오싹 할 만큼 어두운 표정에 뒤돌아 보는 사람은 많았지만, 그것이 긍지 높은 영주의 아가씨와 눈치채는 사람이 얼마나 있었을 것인가. 발걸음은 무겁다. 하지만 확인하지 않으면 안 된다. 에러 리어는 그 후짱과 돌아갈 수 있었는가. 아직 어딘가 모르는 장소를 방황하고 있다면, 프리나가 찾으러 가지 않으면 안 된다. 얼굴을 봐도 말을 주고 받을 생각은 없었다. 더 이상 그 아이를 무서워하게 하고 싶지 않으니까. 에러 리어의 무사를 확인할 수 있으면…그 후, 어떻게 하면 좋을까. 어째서 주는 것이 정답일 것이다. 내쫓아 버리는 것은 다르다. 나쁜 것은 프리나다. 그렇지만. 프리나가 도망치기 시작하면, 그녀는 반드시 자신을 탓하고 다쳐 버린다. 가슴이 납과 같이 무겁게라고, 숨이 괴롭다. 차츰 눈물이 어렸다. 아아, 멀다. 지금의 프리나는, 너무 멀다. 얼굴을 가려 울부짖고 싶은 것을 필사적으로 견뎌, 완전히 타격을 받은 것처럼 되면서 와마뉴 저택에 향한다. 그 옆을, 뭔가 당황한 모습의 백성이 통과해 갔다. 「군사를 불러 줘! 누구라도 좋다! 어쨌든 싸울 수 있는 사람을!」 「네? 어떻게든 한 것입니까?」 근처에 있던 젊은 병사가 태평한 소리로 묻는다. 달려 온 올챙이배의 남자는 속상한 듯이 제자리 걸음하면, 고함치도록(듯이) 대답했다. 「문의 저 편에서 위사가 옥신각신하고 있다! 상대는마족일지도 모른다!」 「뭐라고!」 병사가 눈을 부라려, 사람들이 웅성거린다. 프리나도 다리를 멈추었다. 「-마족」 되돌아 본다. 중앙로 너머에 있는 문은, 지금은 아무 일도 없게 닫히고 있다. 하지만 지금의 이야기가 사실이라면, 뭔가가 일어나고 나서는 늦다. 그토록 무거웠던 다리가 튕겨진 것처럼 움직이기 시작한다. 뱃속이 쑤셔, 뺨이 달아오른 것처럼 뜨거워진다. 그것을 느끼는 담력이 욱신 상했다. 역시 멀다. 너무 멀다. 사랑하는 사람들이 위험에 노출되었을 때조차, 크게 울리는 고동을 억제할 수 없다. 그렇지만, 그런데도. 지금은 싸우지 않으면. 당황해 멈춰 서는 사람들의 사이를 달려나가, 망토 중(안)에서 보검에 손을 곁들인다. 깊숙히 감싼 푸드중에서, 가만히 문을 노려보았다. 그 때――시야의 구석에서, 모직의 케이프를 걸쳐입은 붉은 털의 소녀가 숨을 삼켰다. 얼굴을 향한다. 프리나도 또, 숨을 삼킨다. 에러 리어가 있었다. 돌아와 주고 있었다. 얼마 안 되는 때, 시선이 교차한다. 붉은 털의 소녀는 무서워하도록(듯이) 눈이 휘둥그레 져, 시선을 피했다. 훨씬 입술을 깨물어, 다시 앞을 향한다. 에러 리어에 더 이상 추악한 모습을 보여 주고 싶지 않다. 그렇지만, 그런데도. 「미안해요, 미안해요…」 아아, 멀다. 정말 멀다. 이렇게 떨어져 버리면, 반드시 이제 가까스로 도착할 수 없다. 이대로 일생 추악한 채다. 철의 문이 벌어진다. 무너뜨려진 석벽의 안쪽으로부터, 흙먼지를 바람에 날아가게 해, 3미터를 넘는 거대한 어인이 나타난다. 그 손 중(안)에서, 목만으로 된 위사가 숨 끊어지고 있었다. 「게히힉」 녹색의 피부를 단단한 비늘로 가린 어인은, 경련하도록(듯이) 웃으면 위사의 목을 내던진다. 비명이 올라, 사람들이 일제히 도망치기 시작했다. 그 흐름에 거역하도록(듯이) 프리나는 달린다. 적습을 알리는 종이 울어, 병사의 고함 소리가 마을에 울렸다. 올챙이배의 남자의 호소는 사실이었다. 마족이 마을에 침입해 오다니 언제 이래의 일일 것이다. 마족에 있어서도 이 마을은 위협이다. 기사들을 나날외에 향하게 하고 있어도 상전력은 더할 나위 없었다. 무슨 생각으로 이런 무모를 저질렀는지 모르지만, 다만 도대체(일체)에서는 마리타뉴는 잡을 수 없다. 라고는 해도 모든 군사가 긴장 상태를 항상 유지할 수도 없다. 막상 싸울 때가 되어 완전히 지쳐 버리고 있어서는 본전도 이자도 없기 때문이다. 무기의 장비와 이동도 고려하면, 모든 전력이 달려 들려면 다소 시간이 있다. 그것까지 프리나들은 백성을 끝까지 지키지 않으면 안 되었다. 철판(확실함)을 붙인 장옷을 입는 병사들이 튀어 나온다. 이쪽의 수는 6. 프리나를 포함하면 7체일이지만, 경험상 매우 괴로운 상황이다. 거기에 알 수 없다. 어떤 무모한 무리라도, 전력이 모인 마을에 단신으로 타 오다니. 상당히 강함에 자신이 있는지, 그렇지 않으면―. 「단번에 쓰여되고 에! 서투른 움직임을 받게 하지 마 아!」 병사들의 선택은 속공. 백성들을 뒤로 해, 상대가 어떤 비겁한 공격을 걸어 올지도 모른다. 그러면 상대가 움직이기 전에 두드릴 수밖에 없었다. 중앙로를 문으로부터 봐, 최초로 관철하는 큰 광장――시장을 열기 위해서(때문에) 설치되었음이 분명한 장소에서, 검과 어인의 비늘이 격렬하게 서로 친다. 하지만, 병사들은 금새 힘이 부족해서 짐 해, 다만 어인이 미동 한 것 뿐으로 바람에 날아가졌다. 주위의 건물이 성대하게 무너진다. 사람들의 술렁거림이 마을을 지배했다. 「아니! 도와줘어!」 「아이가! 아이가 없습니다!」 「도망쳐라! 어쨌든 도망친다!」 지금 이 때, 사람들의 평온은 없어졌다. 떠들썩한 마을이, 활기에 넘친 생활이, 그저 일순간으로 무너지고 떠난다. 라고 말하는데. 그래도 역시, 뱃속이 쑤셔 어쩔 수 없다. 프리나는 달린다. 단검을 역수에 가져, 양손을 앞에 내민다. (무늬)격에 아로새겨진 보석들이 일제히 빛나 열을 띤다. 광장을 가로지르려고 하는 어인의 전에 뛰쳐나왔다. 하지만 어인은 멈추지 않는다. 게히게히와 경련하는 것 같은 웃음을 계속해, 도무지 알 수 없는 말을 중얼거리면서 걸어 온다. 역시 기묘하다. 뭔가 이상하다. 아무리 마족에서도 마술에 대해서의 경계를 게을리하는 사람 따위 거의 본 적이 없다. 상당히 강한 것인지, 그렇지 않으면 상당한 바보인 것일까. 모르지만 할 수밖에 없다. 프리나는 다리를 멈추었다. 단검은 보다 한층 빛을 늘려――깜박임의 뒤, 창백한 불기둥을 발했다. 어인에 불길이 직격한다. 3미터를 넘는 몸이 지옥의 맹렬한 불에 휩싸여졌다. 어인이 외친다. 머리를 고용 지면에 넘어져, 바동바동날뛰기 시작한다. 하지만 그런 것으로 마술의 불길이 사라질 리도 없다. 구워진 피부가 빠직빠직 끔찍한 소리를 냈다. 소란의 이유를 알지 못하고 달려 든 사람이나 늦게 도망친 사람들이 어인의 모습에 못박음이 된다. 웅성거림은 적고, 어인의 다음의 행동을 무서워하도록(듯이) 마른침을 마신다. 반격은 없다. 기묘한 예감은 기우였을까. 그런 것보다 프리나는, 착실한 감정도 가지고 있도록(듯이) 안보였던 어인이 통증에 몸부림쳐 뒹구는 모습에 마음을 빼앗기고 있었다. 비명을 (들)물을 때 오싹오싹하며 한 감각이 등줄기를 달려 나간다. 추격을 걸치도록(듯이) 화를 문병해, 새로운 절규를 올리게 했다. 숨이 뜨겁다. 전신이 근질근질 한다. 안 된다. 여기는 마을이다. 사람들이 있다. 모두 보고 있다. 그런데도, 욕망이 부풀어 올라, 몸이 멋대로 앞에 나와 버린다. 몸의 욱신거림은 어제 철거했을 것. 하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 관계없는 것이다. 지금의 프리나는 비록 어떤 때라도 괴로워하는 소리를 들으면 고조됨을 억제할 수 없다. 그것이 죽여도 괜찮은 마족의 것이면 더욱 더, 인내가 듣지 않게 되어 버린다. 이윽고 어인이 움직이지 못하게 된다. 프리나는 그 거체를 밟아, 배까지 오른다. 거기로부터 미끄러져 떨어지도록(듯이) 목 언저리에게 내려 역수에 가진 단검을 어인의 안구에 찔렀다. 또 비명이 오르지만, 불탄 내용이 너덜너덜이 된 몸은 만족에 움직일 수 없다. 여기까지다. 여기까지라면 아직, 결정타를 찌른 것인 만큼 보일 것이다. 더 이상은 안 된다. 알고 있다. 그렇지만, 이 욱신거림은 멈출 수 없다. 젖는 입술은 숨길 수 없다. 전까지라면 어떻게든 견딜 수 있었을 것이다. (이)지만 안 된다. 마침내 여기까지 와 버렸다. 떨어져 떨어져 멀어져, 프리나는 여기까지 추악해져 버렸다. 아이가 보고 있다. 상인이 보고 있다. 병사가, 어인이――에러 리어가 보고 있다. 광장의 안에는 지금, 프리나와 물고기 사람을 멀리서 포위로 한 사람들이 모여 있었다. 거기에는 보아서 익숙한 시녀의 모습도 있어, 게다가 멀리서 말의 달리는 소리까지 밀어닥친다. 와마뉴 저택이 있는 방위로부터였다. 온 것은 30을 넘는 기사의 행렬과―. 아아, 어째서. 후 아주 조금 늦어 주는 것만으로 좋았을텐데. 「또 너는, 싸운 것이다」 프리나의 아버지로 해 마리타뉴의 영주, 로워후와마뉴였다. 용감한 아버지는 희게 빛나는 갑옷과 파랑의 서코트를 몸에 감겨, 젊고 늠름한 시선을 말의 위로부터 떨어뜨린다. 그 시선에 우려함이 섞였다. 「…아아, 아버님」 싸우지 않으면 좋겠다. 위험에 뛰어들지 않으면 좋겠다. 아버지의 기분은 아플만큼 전해지고 있다. 프리나를 사랑해, 몸을 염려해 가슴을 아프게 해 주는 사람. 넉살 좋은 이야기이지만, 싸움에 몸을 던질 때, 그러한 생각도 또 힘을 주고 있었다. 죽을 수는 없는, 슬퍼하게 할 수는 없다고 생각되기 때문이야말로 벗어날 수 있었던 궁지도 있었다. 그리고 그것도, 이 때까지다. 「-부디 나를 보지 마」 그 소리는 닿았을 것인가. 손이 멋대로 움직인다. 프리나는 어인의 얼굴을 찢었다. 이마(금액)을, 뺨을, 전부가 질척질척이 될 때까지 몇 번이나 몇 번이나. 푸른 피가 흩날려 몸을 붉혀도, 그것을 혀로 빨아내면서 계속 즐긴다. 뒤로 물러나는 사람이 있었다. 얼굴을 비뚤어지게 하는 사람이 있었다. 프리나는 그것들을 보지 않았다. 쾌락을 탐내, 빠져, 이미 그것 밖에 머리에는 없고. 그런데도 충분하지 않고, 새로운 자극을 요구해 끝없이 검을 움직인다. 심하게 그것을 반복한 후, 마지막에 이미 원형이 없는 입술에 키스했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 피투성이다. 그것이 마음 좋다. 쾌락의 여운에 한껏 잠겨, 달콤하고 뜨거운 한숨을 흘린다. 그렇게 하면서 이해도 하고 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 마을에는 있을 수 없는 것을. 절명한 물고기 사람을 내려다 봐, 달콤한 것 같은 씁쓸한 것 같은, 애매한 미소를 만든다. 시체의 목 언저리로부터 허리를 올린다. 누군가가 엉덩방아를 다해 누군가가 구토했다. 프리나는 푸드를 감싸 숙여, 그들로부터 눈을 돌렸다. 「괴, 괴물…」 침묵안에 소리가 1개. 프리나는 조금 놀람 해, 한층 깊게 얼굴을 숙인다. 거기로부터 조금씩 웅성거림이 퍼졌다. 무섭다. 무슨 일을. 미치고 있다. 무섭다. 봐서는 안 된다. 귀신이다. 살해당한다. 기분 나쁘다. 도망쳐라. 인간이 아니다─. 혐오나 무서워해, 경멸의 감정이, 모인 벌레같이 빽빽이 기어다녀, 프리나의 몸에 덤벼 든다. 눈을 감아도 귀를 막아도 그것들은 집요하게 몸의 안에 비집고 들어가, 안쪽으로부터 능욕 했다. 몸은 떨려, 호흡도 마음대로 되지 않는다. 그 중에 프리나는 조금얼굴을 올렸다. 그만두라고 마음이 몇 번이나 경종을 울린다. 하지만 시선은 움직인다. 확인하지 않고는 있을 수 없다. 실눈의 시녀와 시선이 마주쳤다. 케이프를 걸쳐입은 붉은 털의 소녀, 에러 리어. 그녀는 순간에 새파래진 얼굴로 흠칫해, 시선을 피한다. 말 위의 아버지와 시선이 마주쳤다. 이 세상에 태어난 날로부터 쭉, 계속 변함없게 사랑해 준 사람. 그는 시선을 피하지 않았다. 하지만 그 얼굴에는 동요가 또렷이 떠올라, 동작 하나 잡히지 않고 있다. 무리도 없는 것이다. 이윽고 그 입이 와들와들 연다. 「프리나…인가?」 그 소리는 떨고 있었다. 마족에 습격당했을 때조차 낭패 하나 보이지 않는 용감한 아버지가, 지금 이 장소에서, 우려의 감정을 숨기지 못하고 있었다. 그런 모습을 본 것은 태어나 처음이라고 말해도 좋다. 아버지의 등을 하나의 이상으로 한 프리나에 있어 그것은, 무엇보다도 강렬한 충격이었다. 아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다. 더 이상은 견딜 수 없다. 사랑하는 사람들로부터의 혐오가 이 정도까지 괴로운 일이라고는 몰랐다. 적어도 이것을 모르는 채, 어딘가에 도망쳐지고 있으면 좋았을텐데. 역수에 가진 채로의 단검을 들어 올린다. 목 언저리에게 접근해, 한 번 멈추었다. 웅성거림은 그치지 않다. 혐오는 멈추지 않는다. 프리나의 몸을 능욕 계속 한다. 눈물이 넘쳐 씁쓸한 미소가 흘러넘쳤다. 꼬옥 하고 입술을 깨물어, (무늬)격을 잡는 손에 힘을 집중한다. -그 때였다. 모두를 통째로 바람에 날아가게 하는 것 같은, 폭력적인 파쇄음이 광장에 울려 퍼진 것은. 「시끄러 응이야, 너희들아!」 웅성거림이 멈춘다. 혐오가 중단된다. 모든 시선이 하나의 장소에 전부 가지고 가진다. 석양으로 붉어진 흰 머리카락이 흔들린다. 몸을 싸는 것은 더러워진 옷감이 한 장만. 하지만 그 상태조차 고상하게 보이게 하는 만큼, 그 소년은 씩씩하게 생기로 가득 차 있다. 그는 한층 더 큰 이층건물의 여인숙에 서 있었다. 지붕을 밟아, 오른 팔을 내걸어, 손바닥으로부터는 왜일까 연기가 오르고 있다. 표정은 험하고, 그리고 강력하다. 눈초리가 길게 째짐의 눈은 크게 크게 열어져 프리나가 본 적도 없는 사나운 빛을 발하고 있었다. 「서넬…? 어째서, 당신이」 「전하러 온 것이다」 목소리가 울린다. 웅성거림은 없다. 누구라도 한사람의 소년에게 정신을 빼앗긴다. 서넬은 팔을 내린다. 훨씬 주먹을 꽉 쥐어, 크게 숨을 빨아들였다. 그리고 주었다. 프리나가 쭉 (듣)묻고 싶었던 말을. 쭉 요구하고 있던, 구제를. 「너는 분명하게, 가까워지고 있다!」 강한 바람이 불었다. 무슨 일일까 라고 (들)물을 것도 없다. 지금의 지금까지, 계속 쭉 고민하고 있었으니까. 사랑하는 사람을 위해 싸울 수 있는 사람이 되고 싶다――그런 이상으로부터 멀어져 가는 두려움을, 서넬에는 이야기하고 있었기 때문에. 그렇지만…프리나는 눈을 숙인다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 늦다. 하지만 그런 것으로 서넬의 소리는 멈추지 않았다. 「나는 너의 삶의 방법을 좋아한다! 그 강함을 좋아한다! 너는 우리들이 싸우는 이유를 같다고 말했네요. 그것은 그래. 왜냐하면 나는, 너같이 살고 싶어서, 싸우자고 결정한 것이니까!」 거기서 간신히 웅성거림이 돌아온다. 방금전과는 다른 형태로. 「뭐, 어떻게 말하는 일?」 「마족과 프리나님이 어째서」 프리나는 힘 없이 미소지었다. 「그렇다면…미안해요. 나, 당신의 표본으로는 될 수 없다. 너무, 너무 멀어져 버렸기 때문에」 「아니오. 가까워지고 있다」 서넬은 단언했다. 프리나는 말에 막혀, 그런데도 어떻게든 말대답한다. 「멀어졌어」 「가까워지고 있다」 「멀어졌어!」 「그러면 너는 지금, 누구를 위해서(때문에) 싸운 것이야!」 프리나는 또 목이 메였다. 그 때, 기사들이 깜짝 놀란 것처럼 움직이기 시작해, 꾸중을 올려 마술을 발했다. 불의 공이나 가늘게 날카로워진 철의 덩어리가 일제히 서넬을 덮친다. 그것을 그는, 한 손을 가리는 것만으로 파쇄 했다. 「방해를 하지 마!」 고요히 아주 조용해진다. 용감할 것이어야 할 기사들조차 흠칫 굳어진다. 그의 시선이 프리나에 돌아온다. 하지만 거기에 시선은 돌려주어지지 않았다. 「그렇지만, 나…키스를, 했어요. 욱신거림을 견딜 수 없어서, 구워 찢은 상대의 입술을…나는 이런 피투성이로, 추악하다…」 「관계없다!」 프리나는 튕겨진 것처럼 눈을 올렸다. 목이 찢어져 버리는 것이 아닐것인가 라고 하는정도의 큰 소리였다. 서넬은 지붕의 위에 선 채로, 한층 더 외친다. 「너는 모두를 위해서(때문에) 싸웠지 않은가! 사랑하는 사람들을 지키고 싶어서, 생각하는 것보다 먼저 뛰쳐나왔을 것이다! 그것의 어디가 멀어지고 있다 라고 하는거야! 몇백회라고 말해 보인다. 너는 분명하게, 가까워지고 있다!」 아아, 어째서. 아주 조금의 말만으로 충분했는데. 어째서, 당신은 그렇게―. 뺨을 열이 타, 쭉 굳어지고 있던 뺨이, 아주 조금만 벌어졌다. 단검를 내린다. 푸드를 벗어 지불한다. 「저기, 서넬. 들려줘」 그리고 프리나는, 물었다. 「당신은 자신을, 좋아하게 될 수 있었어?」 서넬이 눈을 부릅뜬다. 사나운 안광이 사라져, 잘 아는 소년의 얼굴이 나타난다. 그는 웃어 한숨 돌려, 느슨하게 고개를 저었다. 「아직 전혀야. 분명히 말하면, 전보다 좀 더 싫게 되었는지. 그렇지만―」 바람이 머리카락을 어루만진다. 마음에 평온을 흘려 넣는 것 같은, 유연하고 상냥한 바람이. 이번이야말로 가슴을 치고, 서넬은 대답했다. 「언젠가 반드시, 좋아하게 되기 때문에」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 36/137 ─ 24. 그 맹세를 확실히 하는 것 2019/01/26개고 했습니다 언젠가 반드시 자신을 좋아하게 된다. 그런 대답은 생각도 하고 있지 않았다. 마을에 탈 때까지는 정말로, 프리나의 일 밖에 생각할 수 없었으니까. 이 장소에서 그녀에게 생각을 전하는 동안, 처음 대답에 가까스로 도착할 수 있었다. 괴물을 죽일 뿐(만큼)의 괴물에 가까워져도, 임한 길을 빗나갔을 것은 아니면. 추악하게 비치는 것은 지금 뿐이다와. 그것을 눈치채게 해 받았다. 그러니까 반드시, 구해진 것은 나 쪽이다. 무념인 것은 프리나를 끝까지 지킬 수 없었던 것. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그녀는 이 마을에는 있을 수 없을 것이다. 마리타뉴의 백성을 지킬 수 있도록 일어선 그녀가, 그 때문에 마을을 쫓아 버려진다. 그것이 어쩔 수 없고 안타까웠다. 마족인 나와의 관계도 헤아려져 버린 이상, 이것만은 뒤집을 길이 없다. 판자부착의 지붕으로부터 내려다 보는 광장에는 많은 사람들이 있었다. 프리나와 나를 줄곧 비교해 보는 노파, 상황을 알 수 있지 못하고 새파래지는 아이, 오로지 몹시 놀라는 청년, 경계를 무너뜨리지 않는 기사들. 한 번은 멀리 도망친 사람도 많았을텐데, 어느새인가 수는 증가해, 적어도 백은 넘을 사람들이 광장과 중앙로에 모여 있었다. 프리나와 어인의 시체의 주위에만, 뻐끔 구멍이 열린 것 같은 공간이 만들어지고 있다. 그 중에, 이것까지 소리를 발하지 않고 있던 한사람의 소녀가 내디뎌 온다. 「프리나, 모양」 모직의 케이프를 걸쳐입은 붉은 털의 소녀였다. 실과 같이 가는 눈을 힘껏에 지켜, 움찔움찔 떨리면서, 어색한 발걸음으로 나아간다. 「착각, 하시지 말아 주세요. 프리나 님(모양)은…추악하고 따위 없습니닷」 몸은 떨려, 시선은 정해지지 않고, 그런데도, 소녀는 가까워져 간다. 피투성이로 주저앉은 채로의 프리나에, 곧바로 다가가 간다. 피에 젖은 머리카락이 바람으로 둔하게 흔들린다. 거기에 감싸도록(듯이) 팔이 돌리고. 소녀가 프리나를 껴안고 있었다. 「…에러 리어, 무리를 하지 말아줘」 「하고 있지 않습니다」 「그렇지만, 이렇게 떨고 있어요」 「좋습니닷. 나, 나에게는, 프리나님을 상처 입혀 버리는 것이, 훨씬 괴로우니까! 그러니까…이니까」 흐느껴 울어 버린 소녀의 몸에 손을 돌려, 프리나는 상냥하게 비빈다. 어떤 얼굴을 하고 있을까는 소녀에게 숨어 몰랐다. 기사들을 따르게 하는 마상의 남성――마리타뉴의 영주 로워후와마뉴는, 가만히 침묵을 지켜 아가씨를 지켜보고 있었다. 그는 프리나를 잡거나는 하지 않는다. 그런 생각이 들었다. 하지만 아무것도 하지 않고 백성을 불안에 빠뜨리는 흉내도 하지 않을 것이다. 그렇게 되면 역시, 프리나는 여기로부터 나갈 수밖에 없다. 그렇지만, 그녀는 지금도 사랑 받고 있다. 적어도 세 명으로부터는. 거기에 공포가 섞이고 있으려고, 입장이기 때문에 구할 수 없어도, 그것만은 확실했다. -그런데. 그것을 알 수 있던 이상, 빈둥거리고 있을 수도 없다. 재차 광장의 사람들을 내려다 본다. 그 중에 방금전부터 신경이 쓰이는 그림자가 있었다. 검은 로브를 겉옷, 푸드를 깊숙히 감싼 여성. 눈에 비치는 사람들중에서 다만 한사람, 사람의 무리에 잊혀지도록(듯이) 얼굴을 숨기고 있다. 별로 아직, 그녀가 범인으로 정해졌을 것이 아니다. 일단 떠본 것 뿐이다. 범인이라고 하는 것은, 앞의 소란을 이끈 사람의 일. 어디까지나 추측에 지나지 않지만, 석벽을 깬 어인은 그 범인에 의해 이송된 것이라고 보고 있었다. 이유는 단순. 앞의 어인은 너무 약했다. 나는 싸움을 최초부터 끝까지 보았을 것이 아니다. 그런데도 지금의 상황은 이상했다. 마족 중(안)에서 이 마을은, 강력한 전력이 집중하는 것으로 알려져 있다. 거기에 단독으로 타는 것 자체가 믿기 어려운 것이다. 이것이 가라드――그 붕대 빙빙 권의 괴물과 같이 힘과 자신감을 겸비한 마족이었다면 이야기는 바뀐다. 하지만 그 어인은 프리나에 상처 하나 주어지지 않는 채 죽은 것이다. 이 마을의 전력은 아직도 집결 다해조차 없는데, 다만 한사람에 지고 떠났다. (와)과 오면, 어인은 소란을 일으키기 위해서만 이송되어 범인은 그 틈에 마을에 잠입했다――그런 가능성이 머리를 지나가는 것은 아주 자연스러울 것이다. 실제 나는 마을에 침입 되어 있다. 물론 프리나라고 이야기하고 있으려면, 그런 생각에 이를 여유 따위 없었던 것이지만. 무엇이든, 프리나와의 주고받음을 보여지고 있었다면 배반의 가능성을 알려진 일이 된다. 프리나가 사람들의 적에게라도 돌지 않는 한 혐의는 면할 수 없지만, 그런 것은 절대로 일어날 수 없다. 결국은 이것까지와 같다. 또 도대체(일체), 마족을 죽일 뿐. 나는 푸드의 여성에게 시선을 보낸다. 아니, 내던진다. 여기는 너를 눈치챘어. 그런 기색을 과시한다. 지나치게 생각하고에서 만났다면 그것으로 좋다. 마을에서의 싸움은 피하고 싶다. 하지만 만약 로브의 여성이 마족이라면―. 자, 어떻게 나온다. 시선으로 물어 보는 나에게, 여성은 처음 움직임을 보였다. 그 손이 푸드에 걸려, 부드러운 머리카락을, 굳어진 얼굴을――즉각 친 긴 귀를, 드러낸다. 여성은 로브도 벗어 던졌다. 주위의 눈 따위 이미 신경쓰지 않는다. 진 검은 옷감에 숨어 있던 풍만한 몸이, 가슴팍이 연 성적인 드레스와 함께 나타난다. 숨을 삼켰다. 여기에 마족이 있다고는 생각했다. 그것이 로브의 여성일지도 모른다고 생각했다. 그렇지만. 그 정체까지는, 예상하지 않았었다. 핏기가 당긴 피부, 보라색의 드레스, 긴 귀, 부드럽고 큰 가슴. 그 모습에는, 싫다고 하는 만큼 본 기억이 있다. 내가 유일기분을 허락한 마족. 제일 죽이고 싶지 않은 마족. 지금의 나의, 제일의 벽. 오른쪽이나 왼쪽도 모르는 나에게 상냥하게 해 주어, 머리를 어루만져 주어, 생명조차 구해 주었다. 그녀는 마족이라고는 생각되지 않을 정도 상냥해서, 감싸도록(듯이) 따뜻하다. 그러니까 나는, 미워하는 것을 유보하러로 하고 왔다. 그렇지만. 그녀도 또, 사람의 존엄을 짓밟는 추악한 마족이다. 「메니」 낭패를 숨길 수 없는 나에게, 사람들은 간신히 이변을 짐작 했다. 거기에 있는 것이 마족인 것이라고, 사람을 죽일 수 있는 괴물인 것이라고 깨달아, 하지만 그 지나친 가까움에 도망치기 시작하는 것조차 이길 수 없다. 구제였던 것은, 그녀의 의식이 나에게 못박음이 되어 있었던 일일까. 「들려주세요, 도련님」 메니는 물었다. 무서워하도록(듯이), 무서워하도록(듯이), 흔들림을 죽인 조용한 소리로. 그것은 배반의 확인일까. 적이나 아군인가의 판별일까. 어느쪽이나 반대다. 그녀의 물음은 단 1개. 요구하는 대답도 또한 1개. 마족에는 도저히 어울리지 않는, 하지만, 메니인것 같은 질문이었다. 「나는 아직, 옆에 있을 수 있습니까?」 꼬옥 하고 몸의 안쪽을 당겨지는 것 같은 감각에 빠진다. 그런 말투는 반칙이다. 사람의 죽음을 뭐라고도 생각하지 않는 주제에. 어째서 그녀는 서넬에만, 이렇게도 상냥할 것이다. …그렇지만, 그러니까, 딱 좋다. 「미안」 메니를 목표로 하고 일직선에 팔을 뻗는다. 메니는 어렵지 않게 날아 물러나 피했다. 흙먼지가 따돌린다. 그것을 계기로, 움직이지 못하고 있던 사람들이 간신히 그 자리를 떨어지기 시작했다. 얼마안되는 당시의 사람들의 물결이 생겨 프리나, 붉은 털의 소녀, 로워후와 기사들만이 광장에 머문다. 메니는 역시 그들의 일 같은거 기분에도 두지 않았었다. 각오를 단단히 해, 준비한다. 이대로는 바뀔 수 없다. 그녀는 죽이고 싶지 않다. 지금까지 죽인 누구보다, 훨씬 높은 벽이었다. (이)지만 여기서 통과시켜 다른 마족만 노리려고 하면, 반드시 어디선가 막힌다. 비록 몇번 격려받아도, 몇번 회복해도, 나는 또 사망자의 환상에 웅크리게 될테니까. 그런 것은 용서되지 않는다. 왜냐하면 나는 세계를 구하기 때문에. 자신을 좋아하게 된다고, 프리나에 맹세한 것이니까. 그러니까 여기서, 환상을 넘는다! 그걸 위해서는. 「이것이 대답이야」 「-」 「지금부터 너를, 죽이네요」 그래. 그것 밖에 없었다. 「너희들! 사람의 마을에서 제멋대로에…!」 「기다리세요」 기사들이 움직이기 시작한다. 그것을 억제하도록(듯이), 피 투성이가 된 소녀가 가로막았다. 「방해를 시킬 수는 없습니다」 「왜…왜입니다! 역시 당신은!」 「이 싸움은 반드시 언젠가, 세계의 운명에 관련되는 일이 됩니다. 그러니까―」 「무엇을 도무지 알 수 없는 것을」 「좋다」 「로워후님!」 마상의 영주는 기사들의 말을 차단해, 사랑하는 아가씨――피 투성이가 되어도 결코 바뀔리가 없는 소녀에게, 강력한 시선을 향한다. 그것은 언제나 프리나가 보이는 늠름한 푸른 눈동자를 꼭 닮았다. 「너의 말을 믿자」 영주가 그렇게 말해 버리면, 기사들은 따르는 것 외에 없다. 나와 메니의 싸움은, 누구에게도 방해받는 일 없이 행해지는 것이 약속되었다. 지붕의 위로부터 광장에 내려선다. 메니는 공포에 굳어져 자른 얼굴로 우두커니 서고 있다. 죽음에의 공포로는 없을 것이다. 그녀는 여기에 이르러도 덧붙여 어느 종류의 기대를 잊지 않았다. 나는 그것을 잡지 않으면 안 된다. 그녀의 기분을 짓밟지 않으면 안 된다. 그래서 간신히, 시작에 세우니까. 프리나와의 맹세를, 확실한 것으로 할 수 있으니까. 나아간다. 메니는 당기지 않는다. 공격 태세도 하지 않는다. 그것으로 좋다. 오히려 형편상 좋다. 무저항의 적을 죽일 수 있었다면, 미혹은 두 번 다시 생기지 않는다. 그렇지만 나는 말했다. 콧등에 주름을 중지해, 짐승과 같이 이빨을 벗겨. 「어떻게 했다. 마술을 사용해」 무기를 잡혀라. 저항해라. 싸워 보여라. 최후 정도, 마족인것 같고 행동하고 보여라. 그런 간원은 무의미하다. 이치에 들어맞지 않았다. 아직 헤매고 있다. 내디딜 수 있지 않은 것이다. 그러니까 그런 말을 말해버린다. 그렇지만 그것으로 좋다. 그러니까 싸우는 가치가 있다. 헤매는 기분을 겉(표)에 내, 여기서 모두를 바람에 날아가게 한다! 그 방아쇠를 연주하도록(듯이), 마지막에 눈을 벗겨 단언했다. 「나는 너를 죽일 수 있어, 메니!」 싸움의 막은 올랐다. 이것은 세계를 구하기 (위해)때문에, 프리나와의 맹세를 지키기 위한, 몹시 작은――강하고 확실한 제 일보다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 37/137 ─ 25. 한 걸음 2019/01/26개고 했습니다 -그런 것, 허락하는 것으로 정해져 있지 않습니까. 멍청히 한 소리가 귀의 안쪽에서 영향을 준다. 왜 지금, 그 말을 생각해 낼 것이다. 나의 생명을 지키기 위해, 누나는 죽었다. 이래서야 마치 누나를 죽이기 위해서(때문에) 태어난 것 같다면, 4년 이상이나 자신을 미워했다. 그 한편, 사는 것에의 허가를 계속 요구하고 있었다. 그것을 최초로 주었던 것이, 메니다. 서넬로서도 아닌, 나의 사정을 밝혀 덧붙여 그녀는 나를 허락해 주었다. 그 때 얼마나 구해졌는지, 말에서는 표현할 수 없다. 메니는 상냥한 말을 주었다. 부드러운 피부의 따듯해짐을 주었다. 생명마저 구해 주었다. 그녀가 없으면 나는 지금, 여기에는 없다. 그렇지않아도 낯선 세계에 대한 절망감은 닦을 수 없었을 것이다. 마왕성에 데리고 가지고 나서, 그녀의 마음을 알았다. 서넬이 없어져 얼마나 걱정했는가. 반드시 어머니가 아이의 죽음을 공포 할 때와 같은 정도, 그녀의 몸도 떨고 있었다. 그 사랑은 진짜다. 마족과는 잔학으로 차가운 것뿐의 괴물과(뿐)만 생각하고 있었는데, 메니는 가끔, 단순한 상냥한 누나와 같았다. 그리고 지금. 보라색의 드레스를 몸에 감긴 그녀는, 나의 배반을 앞에 두고 이렇게 말했다. 아직 옆에 있을 수 있습니까, 라고. 배반을 규탄할 것도 아닌, 추악하게 흥을 돋울 것도 아니다. 여기에 이른 이유조차 묻지 않고, 그녀는 서넬과의 연결을 손놓지 않는 것만을 바랐다. 라면―. 양손을 꽉 쥐어, 연다. 기사들과 로워후, 프리나, 붉은 털의 소녀만이 지켜보는 광장에서. 메니와 나는 서로 마주 본다. 「왜 그러는 것이야. 어째서 마술을 사용하지 않는다」 「…나는」 「하지 않으면 너가 죽는 것이야!」 「…」 「-알았어」 자신이 살해당할지도 모른다고 알아도 덧붙여 그런데도 그녀가 향해 오지 않는다면. 훨씬 입술을 깨물어, 뛰쳐나온다. 「이제 되었다. 거기서 멈춰 서」 나의 정체는 밝히지 않다. 진실은 밝히지 않다. 어디까지나도 서넬로서. 「벌어져라 오!」 최저의 배신자로서 메니를 매장한다. 손바닥을 흔든다. 마력을 담아, 불꽃을 흩뜨렸다. 뒤는 접할 뿐이다. 그것만으로, 전부 통째로 바람에 날아가게 한다. 그런데. 그런데도. 또다. 또, 나의 손은 멈추었다. 쿠누르때와 같다. 손바닥은 메니에 접하지 않고, 뺨의 직전에 딱하고 굳어지고 있다. 그녀는 움직이지 않았었다. 나의 의사에 몸을 바치도록(듯이), 우뚝선 자세인 채 몸을 쬐고 있다. 「-어떻게 하신 것입니까아?」 농담인 체하도록(듯이) 고개를 갸웃한다. 곤란한 것 같은 웃는 얼굴이었다. 「시, 시끄러」 이번이야말로 머리를 잡았다. 하지만, 그녀의 머리는 벌어지지 않았다. 「이, 이! 어째서! 어째서 죽지 않아!」 마력은 담고 있는데. 손바닥은 충분히 뜨거운데. 외친다. 외친다. 하지만 부서지지 않는다. 죽일 수 없다. 「도련님…」 머리를 잡아진 채로 미동도 하지 않고, 메니는 중얼거렸다. 불쌍히 여기는 것 같은 소리에 가슴을 당겨진다. 어째서 지금, 네가 그렇게 소리를 내는거야. 나는 요동해뿐이다. 프리나의 앞에서 맹세했는데, 또 같은 것을 반복하려고 하고 있다. 쿠누르를 죽일 수 없었던 시같이, 헤매는 기분에 찌부러뜨려지려고 하고 있다. 마왕을 죽인다고 단언하면서, 눈앞의 마족한사람 넘어뜨릴 수 없다. 호흡이 흐트러진다. 마침내 손바닥이 메니로부터 멀어졌다. 「…상냥하네요. 도련님은」 「시끄러」 「기쁩니다아. 나를 위해서(때문에), 그렇게 괴로워해 주셔」 「그런 것이 아니다! 얕잡아 보지 마, 너 뭔가 곧바로…!」 손바닥을 흔들려고 한다. 하지만, 흠칫도 움직이지 않는다. 그 팔을, 메니가 취했다. 「거들기, 합니까?」 「…!」 전신의 털이 거꾸로 선다. 눈에 떠오른 것은 수인[獸人]의 소년. 움직일 수 없는 나의 팔을 잡아, 자신의 머리에 끌어 들이고 죽었다. 나는 당황해 손을 뿌리친다. 「그만두어라, 장난치지마! 너를 죽이는 것은 나다! 제멋대로인 일 하지 말라고!」 「그렇습니까. 왜 그러는 것일까요…?」 눈치채면 메니는 평소의 상태다. 이쪽의 살의는 사라지지 않았는데, 부드러운 미소를 향하여 온다. 이 시기에 이르러 사랑을 잊지 않는 시선에 초조를 한층 자극된다. 한동안 그녀는 생각에 빠져, 그것이나 응과 손을 두드렸다. 「아아, 좋은 일 생각나 버렸습니다아」 섬칫 등줄기에게 오한이 달린다. 차양 모습의 감각이었다. 메니의 얼굴이 비뚤어진다. …와 점착질인 미소가 떠올라, 전신으로부터 모충의 무리와 같은 악의의 덩어리가 넘치기 시작했다. 「본 곳, 도련님의 동료는 그 인간 혼자와 같네요」 끈기가 있는 시선이, 같은 광장에서 마른침을 마시는 피투성이의 소녀――프리나를 붙잡는다. 나는 순간에 그 앞에 섰다. 「너…!」 메니는 미소가 깊어졌다. 그 몸이 천천히와 뒤로 젖혀 간다. 삐걱삐걱 있을 수 없는 소리를 내. 「저것이 없어지면, 도련님이 나를 죽이는 이유도」 그리고, 뛰었다. 「없어져 버리는군요」 한계까지 당겨진 화살과 같이, 메니의 몸이 일직선에 발해진다. -소생한 것은, 한사람의 병사의 목이 바람에 날아가는 광경. 저것은 확실히, 버드라고 했을 것인가. 프리나를 놓치기 위해서(때문에) 단 한사람 그 자리에 남아, 문자 그대로 생명을 팽개치고 영주의 아가씨를 끝까지 지켰다. 하지만 지금, 여기에 그는 없다. 메니가 향해 온다. 나를 넘은 앞에 있는, 금발의 소녀를 노려. 기사들은 멀다. 붉은 털의 소녀에서는 이길 수 없다. 누구라면 메니를 제지당해? 누구라면 프리나를 도울 수 있어? 정해져 있는, 나 뿐이다. 몸에 힘이 들어간다. 혈류가 기세를 더한다. 그렇다, 잊고 있었다. 이것은 지키기 위한 학살이다. 사람들을 구하기 위한 살육이었다. 팔이 움직인다. 손바닥으로부터 불꽃이 튄다. 메니의 움직임이─보인다! 손을 흔든다. 메니가 엇갈린다. 조금, 손가락끝이 닿았다. 「!」 몸이 튀어나는 감촉이 있었다. 하지만 전부가 아니다. 부수어진 메니의 몸은 프리나로부터 궤도를 피해, 건물의 하나에 돌진한다. 출입구의 문을 호쾌하게 깨어진 그 건물은, 특별히 무너지는 것 같은 일도 없애 와 잠시 멈춰서고 있다. 안에서 메니가 움직이는 기색도 없었다. 건물에 들어간다. 거기는 술집이었다. 다소의 테이블이나 의자가 서로를 말려들게 해 터무니없게 구른 실내에서, 카운터의 앞에 메니가 넘어져 있었다. 보라색의 드레스는 검붉게 물들어, 마루에는 피 웅덩이가 되어 있다. 그녀는 몸통의 일부를 잃은 것 같았다. 하지만 숨은 있다. 나는 그 머리를 잡아 가게의 밖에 던졌다. 물론 강요하기 (위해)때문인게 아니다. 여기는 온 마을이다. 싸움의 대결(결착)은 영주들의 앞에서 붙이지 않으면 안 된다. 무엇보다 프리나를 안심하고 싶었다. 밖에 나온다. 메니는 저항할 것도 없게 구르고 있었다. 광장의 도중에서 그녀에게 걸쳐, 지면에 흠뻑피의 길이 완성되고 있었다. 「능숙하게…가지 않습니다, 였습니다아. 강하고, 되신 것이군요」 긁힌 웃음. 나는 옆에 서, 무릎을 꿇는다. 이제 미혹은 없다. 지켜야 할 사람들의 모습을 눈꺼풀의 뒤에 비추면, 이렇게도 간단하게 몸은 움직인다. 살육의 이유를 항상 가슴에 숨겨 두면, 잔혹한 광경에 유혹해질 것도 없다. 「기분을, 붙여…주세요. 자신의, 힘을…되찾아질 때까지 후~」 공허한 눈으로 하늘을 올려봐, 메니는 말했다. 「응. 알고 있다」 「사랑하고…있습니다. 그러니까, 부디. 도련님…」 나는 수긍해, 그녀의 이마에 손을 곁들인다. 그리고 눈을 감아, 최후의 말을 (들)물었다. 「나를, 잊지 마」 메니의 머리가 날아가 버린다. 피의 연기가 춤추어, 얼마 안 되는 때, 시야가 빨강으로 다 메워진다. 꼬옥 하고 입술을 깨물었다. 가슴이 쑤신다. 뱃속이 비틀려 끊어지는 것 같은 아픔을 호소한다. 구토다. 잊어버리고 있었음이 분명한 그것이, 또 나중에 소생했다. 안 된다, 참아라. 넘을 것이다. 환상을 바람에 날아가게 할 것이다. 이런 곳에서 가고 있으면, 여기로부터 앞에는 진행하지 않는다. 그러니까 나는, 웃었다. 배의 바닥으로부터 솟구치는 흔들림을, 소리로 바꾸어. 지옥의 바닥으로부터 넘쳐 나온 것 같은, 듣기에 견딜 수 없는 무서운 소리를 높였다. 했다. 죽였다. 죽여주었어. 모든 기분을 환희로 바꾸어. 억제하지 못할 충동을 절규로 바꾸어. 나는 웃었다. 기사가, 로워후가, 붉은 털의 소녀가 오싹 새파래지는 것을 알면서. 사람들의 눈에 괴물로서 비치는 것을 받아들이면서. 그런데도 피에 젖은 소녀가, 늠름한 시선을 향하여 주기 때문에. 눈을 피하지 않고, 곧바로 응시하고 있어 주기 때문에. 나는 웃어 있을 수 있었다. 사망자의 소리는 이제 들리지 않는다. 배의 아픔도 사라졌다. 눈물도 나오지 않고, 미소도 그치지 않다. 나는 이겨냈다. 사라지지 않는 환상을 바람에 날아가게 한 것이다. 이것으로 정말로 프리나에 맹세할 수 있다. 언젠가 절대, 세계를 구해 보이기 때문에. 그리고 반드시, 자신을 좋아하게 되기 때문에. 자신은 태어나 좋았던 것이라고 생각되게 되어 보이기 때문에. 나는 웃는다. 소리를 내 환희 계속 한다. 헤매는 기분의 그저 1 조각도 남기지 않도록. 두 번 다시 프리나를 불안하게 시키지 않도록. 숨의 전부를 다 사용할 때까지, 계속 힘껏 웃었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 38/137 ─ 에필로그. 용사라고 부르는 것이 어울리는 2019/01/26개고 했습니다 큰 광장에 큰 웃음이 영향을 준다. 마리타뉴의 안는 가운데 가장 큰, 최후의 보루와조차 구가해지는 마을. 거기에 오늘, 삼체의 마족이 침입해, 다만 도대체(일체)이 살아 남았다. 보라색의 드레스를 피에 물들인 목없음의 시체가 구른다. 그 옆에서, 핏기가 당긴 피부를 한 백발의 마족, 서넬이 웃고 있다. 마족들과 밤낮 싸움에 세월을 보내는 기사들조차, 그 광희에는 새파래지고 얼굴을 비뚤어지게 했다. 거기에 1개, 새로운 발소리가 나타난다. 「구할 길이 없구나」 털어진 것은 4미터를 우아하게 넘는 흰 대검. 직전, 서넬은 그 기색을 알아차려, 기의 곳에서 팔을 길러 방어했다. 「낫…!」 하지만 부족하다. 다리의 안간힘이 도달하지 않았다. 날아간다. 힘껏 차진 공과 같이, 우스운(정도)만큼 힘차게 공중을 난다. 서넬의 몸은 기사들을 넘어 광장을 뛰쳐나와, 중앙로를 몇 번이나 뛰면서 굴렀다. 「갓…구아…!」 서넬의 입으로부터 대량의 피가 흘러넘친다. 확실히 팔은 길렀다. 그러나 그런데도 위력을 죽이지 못했다. 가슴이 크게 함몰해, 안쪽이 질척질척 잡아지고 있었다. 「무엇이, 다…이, 무식한 힘…!」 「받아 들일까. 하지만 놀라움은 하지 않는다. 너의 정체는 알고 있다」 거기에 있던 것은 큰 남자. 엷은 먹색에 빛나는 갑옷을 껴입어, 위로부터는 붉은 망토를 감기고 있다. 머리카락은 검고, 눈동자도 또 검다. 청년이라고 하려면 관록이 있지만, 초로라고 하려면 힘으로 가득 차고 너무 흘러넘치고 있다. 전사로서는 아마 가장 완성된 전성기이나 말해야 할 모습이 있었다. 「그 마족은 동료였을 것이다. 그것을 부수어 부수고 기뻐한다고는」 서넬은 지면을 납죽 엎드리면서 얼굴을 올려, 깜짝 놀란다. 그는 헤아렸다. 메니나 다른 유님이 소문하고 있던, 혼동하는 일 없는 정의의 편. 수많은 마족을 단 혼자서 양단 계속 한 무적의 초인. 그것이 이 큰 남자다. 내가 마왕성을 출발하는 전부터 쭉 마족을 죽여 돌고 있던 괴물이, 마침내 여기에――서넬의 눈앞에 나타났다. 그러나 소문의 인물을 앞에 두고, 서넬에는 그가 더욱 더 사람에게는 생각되지 않게 되었다. 너무 거대한 대검을 가볍게 어깨에 메어, 갑옷에 덮인 강인한 거체는 돌풍과 같은 박력을 내던져 온다. 자리수가 다르다. 비교도 되지 않다. 싸웠다고 해서 당해 내는 상대가 아니다. 대마왕을 처음 앞에 두었을 때 것과 같다. 남자가 한 걸음 가까워질 때 강렬한 돌풍이 내뿜어, 강제적으로 핏기를 끌린다. 아직 온전히 싸웠을 것도 아닌데, 본능이 이해해 버린다. 전신의 피부가 따끔따끔 비명을 올린다. 「이런――이런 건, 듣고(물어) 없다」 서넬은 중얼거리고 있었다. 필사적으로 일어서려고 발버둥 치면서, 바들바들와 손발을 진동시켜. 이런 인간이 있다니. 이윽고 남자가 바로 옆에 도착했을 때에는, 전신이 완전하게 얼어붙고 있었다. 「자칭하는 것이 늦었군. 서네르덴테라쥬」 마왕에 필적하는 박력. 압도적인까지의 격의 차이. 단 혼자서 세계를 구해 버릴 수 있을 것 같은 설득력. 이런 인간의 일을, 책의 세계에서는 뭐라고 하는 것이었는지. 아아, 그렇다. 딱 맞는이 있다. 이런 녀석에게 딱 맞는 직함이. 그래, 이런 녀석은―. 용사라고 부르는 것이 어울리는. 그러나 큰 남자는, 자랑을 나타내도록(듯이) 가슴에 주먹을 대어, 소리 높이 이름을 댔다. 「나는 편력 기사, 마이스람프르쥬. 너의 아버지를 넘어뜨리는 사람이다」 제1장 「사라지지 않는 환상의 장」은 여기까지가 됩니다. 기분이 좋다고는 말할 수 없는 장면이 많은 이야기라고는 생각합니다만, 그런데도 여기까지 교제해 주신 여러분(여기저기)에게는 정말로 머리가 오르지 않습니다. 언제나 감사합니다. 제 2장 「용사들의 분노의 장」의 게재는 조금 앞이 되어 버립니다만, 향후도 교제 받을 수 있으면 다행입니다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 39/137 ─ 1. 모조품의 태양에 바친다 격렬하게 불타오르는 것 같은 「빨강」이 흔들리고 있었다. 지하 깊고. 바닥을 알 수 없는 어둠이 들여다 봐야할 나락의 바닥은, 따뜻한 빛에 비추어지고 있다. 거기는 지옥과 같은 골짜기의 바닥과 연결되는 거대한 공동이었다. 차갑고 울퉁불퉁 한 바위로 둘러싸인, 어느 종류 세계로부터 떼어내진 장소다. 울퉁불퉁으로 한 대지에는 초목이 우거져, 꽃이 흐드러지게 피어, 조금 먼저는 석조의 마을이 있다. 조금 붉은 빛을 띤 그 토지로부터는, 가끔 사람들의 웃음소리가 영향을 주어 온다. 도저히 지저라고는 생각되지 않는, 사람의 의사와 기색으로 가득 찬 하나의 세계가 펼쳐지고 있었다. 그런 마을을, 아득한 높게 벼랑의 위로부터 내려다 보는 소녀가 있었다. 불타는 것 같은 붉은 머리카락을 살짝 흔들어, 밝게 빛나는 붉은 눈동자를 미소에 가늘게 한다. 그녀는 기원을 바치도록(듯이) 손을 조합시키면, 천천히와 눈꺼풀을 닫았다. 「오늘도 부탁」 얼굴을 올린다. 양손을 늘린다. 그 앞――공동의 천장에 예쁜 공의 형태를 한 큰 바위가 빠지고 있었다. 그것은 따뜻한 빛을 감겨, 부드러운 온풍을 발하고 있다. 소녀의 손이 바위에 접하면, 그저 희미하게 흔들거리고 있던 빛이 분명히 확실한 것으로 바뀌어갔다. 이렇게 (해) 지저는 비추어진다. 열과 빛과 생명의 은혜가 주어진다. 이 광 나무 공동에 대해 천장을 하늘로 한다면, 큰 바위는 대지를 비추는 태양이었다. 희미하게 빛나는 작은 태양을 앞에, 붉은 머리카락의 소녀는 다시 손을 짜맞춘다. 「서넬님─」 작게 중얼거린다. 찬미하도록(듯이), 애태우도록(듯이), 소중하게 소중하게, 연분홍색의 입술을 움직인다. 소녀는 눈을 감아, 천장을――그 앞의 지상을 올려본다. 지금도 아직 싸우고 있을 것이다, 가장 사랑하는 마족을 떠올려. 「쭉, 기다리고 있을테니까」 그녀의 이름은 헤레나후로레스. 마왕의 아들에게 사랑을 바쳤다, 어떤 한사람의 구세주다. * 「자칭하는 것이 늦었군. 서네르덴테라쥬」 마리타뉴의 자랑하는 가장 큰 마을. 석벽에 둘러싸진 토지의 중앙을 달리는 드넓게로 한 오솔길. 그 한가운데에서, 엷은 먹색의 갑옷에 붉은 망토를 감긴 거한이, 4미터를 넘는 규격외의 대검을 어깨에 메고 있다. 진 검은 눈동자는 감정의 색을 띠지 않고, 지면에 납죽 엎드리는 나를 오로지 차갑게 비추고 있었다. 「나는 편력 기사, 마이스람프르쥬. 너의 아버지를 넘어뜨리는 사람이다」 마침내 나타났다. 언젠가 만날 것이라고는 예감 하고 있었다. 마왕을 넘어뜨린다고 호언 하는 전사의 존재를. 그리고, 나의 정체가 발각되면 생명이 노려져 버릴 일도. 설마 한눈에 발각되어 버린다고는 생각하지 않았지만. 전신의 피부가 따끔따끔 비명을 올린다. 도망치지 않으면. 그렇게 생각하는데 일어설 수 없다. 몸이…낫지 않는다. 털어진 대검을 받아 들였을 때, 충격으로 가슴이 크게 함몰하고 있었다. 그것이 전혀 낫지 않는 것이다. 검을 받을 때, 팔을 길러 대역으로 했을 것인데. 그 상식 빗나감인 검이 마술에 의해 만들어진 것이었다고 해, 그런데도 직접 베어지지 않으면 몸은 나아 줄 것이었다. 마족의 몸은 마술로 밖에 부술 수 없는 것이니까. 그럼에도 불구하고, 낫지 않는다. 분명한 이상 사태에 전신이 경보를 올리고 있었다. 큰 남자――용사 마이스는 대검을 하늘로 내건다. 반드시 승리의 선언과는 다르다. 싸움의 의사를 나타내는 것 같은 것도 아니다. 좀 더 단순한─이것은, 그렇게. 공격전의 예비 동작에 지나지 않았다. 폭풍이 내뿜는다. 굉장한 압력을 수반해, 용사 대검이 찍어내려진다. 뇌리에 지나간 것은 육체가 벌어지는 이미지. 풍선이 갈라지도록(듯이) 어이없게 무산 하는 자신의 모습. 동요가 없는 죽음을 확신한 그 때, 뒤로부터 목덜미를 잡아졌다. 「시키지 않아요!」 억지로 끌려가 지면을 눕는다. 놀라 얼굴을 올리면, 방금전까지 메니와 싸우고 있던 광장으로 돌아가고 있었다. 배후에서는 공간이 찢어지고 구멍이 되어 있다. 그 옆에서 프리나가 눈을 험하게 하고 있었다. (무늬)격에 보석이 아로새겨진 단검이 그녀의 손안으로 강하게 빛난다. 직후, 2다발의 땋아 늘인 머리를 묶는 끈이 튀어날았다. 그녀의 얼굴이나 머리카락에 달라붙은 피가 순식간에 떠올라, 붉은 안개가 되어 사라졌다. 기사들과 로워후를 사이에 둬, 오솔길의 저 편, 마이스로 시선을 들이댄다. 그 눈동자에는, 평소의 늠름한 강력한 빛이 소생하고 있었다. 「서넬을 손에 걸치는 것은, 내가 허락하지 않습니다」 다만 그것도 일순간의 일. 다음의 순간 프리나의 눈은, 놀라움과 공포에 크게 열어지고 있었다. 마이스가 대검을 한손에 지어, 이쪽으로 향해라 일직선에 도약해 온 것이다. 「…!」 「무엇이다, 너는」 노려진 것은 프리나였다. 일절의 주저도 없고, 검이 횡치기에 차인다. -그 때, 소리가 높아졌다. 「기다려! 마이스!」 딱하고 검이 멈춘다. 늦어 강렬한 바람이 관통했다. 금발이 걸리는 목덜미를 땀이 탄다. 칼날은 프리나의 직전, 목에 해당되는 아슬아슬한 곳에서 정지하고 있었다. 「나의 아가씨다. 검를 내려라」 이쪽으로 말을 걷게 한 로워후와마뉴가 고한다. 용사를 멈추었던 것도 그였다. 마이스는 로워후를 되돌아본다. 표정 1개 바꾸지 않았지만, 시원스럽게 따라 프리나에 고개를 숙였다. 「무례를」 「프리나님!」 붉은 털의 소녀가 달려 와, 그녀에게 달려들었다. 눈물고인 눈이 되면서 프리나를 올려보고 팔이나 목에 닿는다. 「상처는…! 아아, 같은걸」 「괜찮아요. 고마워요」 프리나는 소녀의 머리를 어루만진다. 상냥하게 미소지어 보이자, 곧바로 의연히 한 표정으로 바뀌어 마이스에 다시 향했다. 「부탁. 서넬에는 손을 내지 마」 나를 감싸지 않아도 괜찮다. 위험하다. 그렇게 말하려고 했는데 상처의 탓으로 호흡이 뜻대로 되지 않은 채, 능숙하게 소리가 나오지 않았다. 다행히 마이스가 프리나를 덮치는 걱정은 없는 것 같다. 다시 검을 향하는 일은 하지 않고, 시선만을 향한다. 「왜입니다」 「그는 다른 마족과는 다르다. 결코 사람을 다치게 하는 일은 하지 않아요」 그 때, 처음 마이스의 얼굴에 표정인것 같은 것이 머물었다. 얼마 안 되는 변화였지만, 그것까지가 너무나 무표정했기 때문에 선명히 감지할 수 있었다. 갑자기 씁쓸한 것을 씹어 버린 것 같은 놀라움과 불쾌의 뒤섞인 모습으로, 희미하게 눈썹과 입가를 비뚤어지게 하고 있었다. 「이미 죽이고 있습니다」 「…에?」 소리를 흘린 것은 나였는지 프리나였는가. 마이스는 무표정하게 돌아온다. 프리나의 곁에서 쓰러져 엎어진 채로의 나에게, 얼음과 같이 차가운 시선을 보냈다. 「그 마족이 지금까지 빼앗은 생명은, 매우 다 셀 수 있는 것 같은 것이 아닙니다」 「-」 핏기가 당겨 가는 것을 느끼고 있었다. 나로서도 기가 막힌 것이다. 생각도 하지 않았다. 「여러분은 이 남자의 정체를 모르는 것 같다」 이 몸의 본래의 소유자――서넬은 마족이다. 그것이 한번도 살인에 손을 물들이지 않을 리가 없다. 「이 남자야말로, 세계를 파멸에 몰아넣지 않아로 하는 대마왕─」 그리고 지금, 이 몸은 나의 것이다. 하지만 주어진 것은 몸만이지 않아. 「브람스덴테라쥬의 자식인 것입니다」 그래. 나는 마왕의 아들이 된 것이니까. 서넬의 과거――그가 이것까지 범해 온 죄의 모두도, 지금만은 나의 것이다. 「마왕의…아들이라면?」 로워후가 눈을 부릅뜬다. 마상으로부터 나를 내려다 봐 숨을 삼켰다. 무리도 없는 반응이다. 인간 모든 원수인 것 같은 존재의 아들――그런 사람을 돌연 앞에 두어 아무것도 생각하지 않는 사람이 있을 리도 없다. 하물며 그것이, 아가씨가 방금전까지 말을 주고 받고 있던 상대이다면 더욱 더일 것이다. 그렇지만 프리나는 다르다. 여하튼 그녀는. 「감안하고. 그것만을 근거로 죄를 폭로한 생각이 되어 있다면 이야기가 되지 않습니다」 그래. 그녀는 모두 안 다음 나와 함께 있어 준 것이다. 하지만, 그것은 서넬이 사람을 죽이지 않다고 믿고 있기 때문의 이야기. 반드시 그것도 여기까지다. 「죽여라」 낮은 소리로, 누군가가 말했다. 프리나가 천천히와 얼굴을 움직인다. 「…아버님?」 「마이스야. 녀석을 죽인다」 중얼거린 것은 로워후였다. 「기다려 아버님. 오해하지 말아줘」 「죽인다!」 일절의 거절을 허락하지 않는다, 단호한 어조. 하지만 아가씨의 모습을 잃었을 것은 아니었다. 로워후는 훨씬 입술을 깨물어 흐트러진 숨을 진정시키면, 침착한 소리로 프리나에게 전했다. 「좋은지, 자주(잘) 들을 수 있는 프리나. 녀석은 마족이다. 다른 괴물들과 아무것도 변함없다」 그리고 로워후는, 내가 가장 무서워하고 있던 사실을 고한다. 모처럼 얻을 수 있던 이해자를――둘도 없는 친구를 빼앗아 가는, 결정적인 한 마디를. 「우리 아내는――너의 어머니는, 녀석에게 생명을 빼앗긴 것이다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 40/137 ─ 2. 새로운 대마왕 7년전. 머지않아 바라지 않는 형태로 광대한 토지를 얻게 되는 마리타뉴가, 매우 흔히 있던 영지의 1개에 지나지 않았던 무렵의 일이다. 「마왕이 죽었다고인」 철의 문에 등을 트릿하고 큰 하품을 하면서 콘라트는 말했다. 「헤에. 몰랐다」 졸린 듯이 눈을 비비면서 대답하는 것은 메이. 두 사람 모두 밝은 금발의 머리카락을 한 청년으로, 지금은 마을의 출입구인 문의 파수를 하고 있었다. 「진짜인가 너. 좋은 소문이 되어 있는데」 「아무래도 좋아. 먼 마왕보다 눈앞의 마족이야」 「뭐든지 어딘가의 대국의 용병들이 토벌 한 것 같아. 한사람도 살해당하지 않고. 완승」 「아무래도 좋다고」 「몇사람의 용병답지만 말야, 마술의 천재에게 검의 천재, 활의 천재에게 창의 천재는 뭐전원이 한개씩 터무니 없는 무기를 가지고 있는 것 같아. 그런 것이 모이면 그렇다면 마왕도 한 덩어리도 없어요」 「그러니까」 「그러한 것 동경하는구나. 나도 언젠가 강철의 검이라든지 가지고 마구 설쳐 보고 싶어요. 그래서 공적을 인정해 받아 장래는 초미인의 신부씨를」 「시끄러너는!」 「뭐라고?」 콘라트가 메이의 뺨을 꼬집어에 걸린다. 메이는 콘라트의 머리를 단단하게 잡아 흔들었다. 서로 눈물고인 눈이 되면서 필사적으로 응전한다. 그런 식으로 서로 하고 있었기 때문에, 위로부터 소리도 없이 내려 온 사람의 그림자를 눈치채지 않았다. 「그 용병등이지만, 한사람 남김없이 살해당한 것 같아」 소년과 같은, 그러나 용감하게 박력이 있는 소리. 그래서 두 명은 간신히 사람의 그림자에 얼굴을 향했다. 그 사람은 사실, 소리의 이미지 그대로의 소년의 모습을 하고 있었다. 푸드가 붙은 가죽의 망토를 겉옷, 얼굴을 흙에서 더럽히고 있다. 푸드로부터 들여다 보는 머리카락은 희고, 얼굴도 또 희다. 조금 안색이 나쁜 것처럼 보이는 것은, 긴 도정을 걸어 왔기 때문에여도 그들은 상상한다. 「앙? 무엇이다 너」 「이봐이봐 위협하지 않는다. 여행자일까? 마을에 들어가고 싶으면 손을…」 두 명의 소리를 무시해 소년은 앞에 진행된다. 철의 문에 손을 짚고, 가볍게 눈을 감았다. 「두, 두고 멋대로. 너 그러고 보니 마족인가? 조금 손네 잘라 가게…」 콘라트가 그 어깨에 손을 늘린 순간. 철의 문이 바람에 날아갔다. 「방해 시켜 받자」 어이를 상실하는 두 명을 둬, 소년은 앞에 진행된다. 폭풍으로 푸드가 벗겨져 즉각 친 긴 귀가 공공연하게 되어 있었다. 「…!」 「너, 역시 마족인가! 어이! 도망쳐라! 마족이 비집고 들어가고 자빠졌다!」 대로를 걷고 있던 사람들의 귀에 콘라트의 소리가 닿는다. 사람들은 일순간의 사이를 두어 일제히 도망치기 시작했다. 하지만――흰 머리카락의 마족은 어깨로부터 무수한 팔을 기르면, 각각을 사람들의 등으로 폈다. 기세가 붙은 팔은 도망치기 시작한 모든 사람의 몸통을 관철 파괴해 나간다. 순식간에 시체의 산이 쌓아올려져 갔다. 「무…엇을, 하고 자빠진다 아!」 콘라트가 창을 손에 달리기 시작한다. 한층 더 그 옆으로부터 불의 구슬이 튀어 나왔다. 메이가 추방한 화구는 마족에 일직선에 향해 간다. 하지만 그것은, 한 손을 가리는 것만으로 파쇄 되었다. 콘라트가 창을 내민다. 그러나 또, 마족이 한 손으로 닿은 것 뿐으로 부서졌다. 「우오오옷」 「콘라트!」 마족의 손바닥이 발한 충격은 청년 병사의 큰 몸을 용이하게 바람에 날아가게 해, 지면에 뒤집히게 했다. 「너희들에게 용무는 없다」 소년의 모습을 한 괴물은, 마음 속 시시한 것 같은 표정으로 하늘에 손을 내건다. 그러자 뿔뿔이 흩어지게 부서지고 떨어지고 있던 문의 파편이 저절로 움직이기 시작해―. 「아…구아…?」 화살과 같이 뛰쳐나와, 콘라트들의 몸을 찔렀다. 큰 철의 파편은 혹은 가슴을, 혹은 머리를 관철해, 그들을 지면에 누비어 멈추고 있었다. 메이는 소리조차 올려지지 않고, 콘라트도 의식이 있던 것은 아주 조금인 때. 곧바로 몸으로부터 힘이 빠져, 시원스럽게 의식을 손놓았다. 다음의 눈을 뜬 것은, 얼마나 시간이 지난 후인가. 「호우, 살아 있었는지. 딱 좋다」 마족의 소년이 마을을 떠나려고 하고 있을 때였다. 그의 모습에 콘라트는 눈을 부릅뜬다. 그 손에는 사람의 목이 들려있다. 길고 찰랑찰랑한 금발을 잡아, 사망자의 머리를 매달고 있다. 「아…아아…」 청년은 소리를 진동시켰다. 그는 어떤 때라도 충실하고 근면한 병사였을 것은 아니다. 하지만, 그 죽음을 직접 목격해 평정을 유지해 있을 수 있는 만큼 타락 해도 되는 샀다. 「아미샤…모양」 소년의 손에는, 영주 로워후와마뉴의 아내의 목이 물건과 같이 들려있다의 것이다. 빡빡하게(세차게) 이빨이 삐걱거리는 것 같은 소리를 냈다. 「어째서, 이런…!」 미움을 담겨진 음성을 듣고(물어)도 소년은 동요하지 않는다. 새침한 얼굴로 대답할 뿐이다. 「무엇, 아버님이 무사왕이 되었으므로. 다른 수 (이) 없더라도 정 1개 정도 잡을 수 있도록(듯이) 안 되면 면목이 서지 않는일 것이다, 그 만큼의 일. 라고 해도 여기는 빗나감이다, 좀 더 뼈가 있는 사람이 없으면 무용으로는 될 수 있을 리 없다」 그응과 코를 울리면 다 죽어가는 숨이 된 병사를 내려다 봐, 거만하게 웃어 보였다. 「잘 기억해 두는 것이 좋다. 우리 이름은 서넬. 새롭게 마족의 정점으로서 군림하는, 대마왕 브람스덴테라쥬의 피를 잇는 사람이다」 몽롱해지는 의식 중(안)에서, 콘라트는 어떻게든, 그 말을 알아 들어 보였다. 소년이 떠나 간다. 원수가 상처가 없어 돌아간다. 아직, 죽을 수 없다――꿰매어 제지당한 가슴의 통증에 콘라트는 이를 악문다. 전하지 않으면. 이 마을의 원수를. 그러니까 죽을 수는 없다. 마족의 토벌에 나와 있는 영주가 돌아올 때까지는. 점차 시야가 좁아져, 늦어 소리도 멀어지기 시작했다. 바로 옆에 사람이 있을지도 모르게 될 정도로, 몸의 가지는 온갖 감각이 없어져 갔다. 그러니까 콘라트는 중얼거렸다. 마을을 덮친 원수의 정체를. 「마왕의, 아들…마왕의…아들, 을…」 언제 누가 곁에 와도 좋도록. 뭐라고 하고서라도 영주의 귀에 닿게 하도록(듯이). 끝없이, 집념이 강하고, 그 소원을 계속 중얼거렸다. 「마왕의 아들을…죽여, 줘…」 * 불길을 감긴 큰 바위가 대지에 타락해 불기둥을 세운다. 「아미샤님의 원수!」 타락하는, 타락하는, 타락한다. 몇 가지의 바위가 비같이 쏟아진다. 마리타뉴의 기사들이 끊임없이 마술을 발하고 있었다. 표적은 당연, 나다. 가까이의 건물을 연루로 하는 일도 싫어하지 않고, 전력 화력을 향하여 온다. 나는 때에 날아 물러나, 가끔 기른 팔로 방어해, 그런데도 피할 수 없는 경우는 손바닥으로부터 충격을 발해 상쇄했다. 프리나가 보고 있다. 그 눈은 아직도 경악에 크게 열어져 기분의 정리가 붙지 않는 모습이었다. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말), 나를 감싸려고는 하지 않는다. 왜냐하면 나는 원수가 되었기 때문에. 지금의 나는, 그녀의 어머니를, 그리고 많은 백성의 생명을 빼앗은 악역 외도의 마족에 지나지 않았다. 그녀를 위해서(때문에)도 싸우지 않으면이라고 결정했는데. 이렇게도 빨리 떼어내져 버리다니. …그런데도. 맹세는 절대로 찢지 않는다. 언젠가 반드시 자신을 좋아하게 된다. 이 약속만은, 비록 프리나에 방해되어도 찢을 수는 없었다. 지금은 어쨌든, 도망친다. 함몰하고 있던 가슴은 조금씩 나아 오고 있다. 가슴이 답답한 것에 변화는 없지만, 무리를 하면 언제나 대로에 움직일 수 있다. 문제는―. 「바, 바봇, 내려랏」 기사의 한사람이 외쳤다. 바위와 불길의 호우가운데를, 마이스람프르쥬가 걸어 온다. 피하기도 하지 않고, 방어도 하지 않고. 붉은 망토가 불타고 갑옷이 부서져도 상관 없음이다. 불길의 폭풍우로 써 지워져 들릴 리도 없는데, 와르르대검을 질질 끌어지는 소리가 강요해 오는 것 같았다. 나는 생각하는 것보다 먼저 팔을 길러, 자신을 탄환과 같이 비라고 아득한 비싸고에 피했다. 그대로 가면 석벽을 뛰어넘어 마을로부터 빠져 나갈 수 있을 정도의 기세로. 하지만, 그 순간. 용사가 대지를 크게 후벼파, 인간에게는 있을 수 없는 각력으로 도약했다. 그는 곧바로 나 따라잡아, 바람의 저항에 의한 굉음을 감기면서 대검을 휘두른다. 「긋…!」 추락. 나의 몸은 운석같이 대지에 꽂혀, 절구 상태의 함몰을 만들어 낸다. 순간에 팔을 길러 방어했지만, 데미지를 싹 지우는 것은 할 수 있을 것 같을 리도 없었다. 흰 연기에 삼켜지고 시야를 빼앗긴다. 그 기세로 뛴 것이다, 마이스는 아마, 석벽에 돌진할 수밖에 없었을 것. 지금 도망치기 시작하면, 어떻게든 뿌릴 수 있을지도 모른다. 억지로 일어나, 다시 어깨에 힘을 쓴다. 강한 바람이 불어, 연기가 개였다. 석양이 반짝 눈동자를 굽는다. 통증에 신음소리를 내면서 웃음을 띄운다. 다음의 순간, 타는 것 같은 눈부심이 사라졌다. 「-」 절구[絶句] 한다. 먼 석벽까지 돌진했을 것인 마이스는, 이미 이쪽으로 돌아오고 있었다. 석양을 등에, 거대한 검을 가진 그림자가 짓는다. 나는 섬칫 등줄기를 진동시켜 다시 팔을 길러 비싸고에 뛰기아가―. 「놓친다고 생각할까」 용사가 검을 던진다. 너무 거대한 도신을 가진 검은 거뜬히 나의 몸에 꽂혀, 떼어냈다. 나는 공중에 내던져져 낙법도 취하지 못하고 아래에 떨어진다. 다시 지면에 납죽 엎드린다. 눈의 끝에는 대검이 우뚝 솟고 있어, 그것과 함께, 늦게 도망친 양 다리가 남아 있었다. 다리를, 떼어내졌다. 「아카아아아아아」 비명. 동시에 용사가 지면을 함몰시킬 기세로 착지 한다. 「아픈가. 하지만 인간이 받아 온 고통에 비하면 그 정도, 미지근하다」 얼굴 목표로 해 조용히 손을 늘려진다. 당황해 손발을 길러, 땅을 기는 벌레같이 보기 흉하게 도망치기 시작했다. 「멈추어라」 굉음. 동시에 대지가 흔들려, 아래로부터 밀어올릴 수 있는 것 같은 충격이 온다. 나의 몸은 공중에 내던져져 무방비를 쬐었다. 「무엇, 하지만…?」 무엇이 일어났는가. 그것은 곧바로 알았다. 용사가 대검으로 지면을 때렸다. 그 만큼의 일. 다만 그것만으로 대지는 흔들려, 서 있던 사람들의 몸은 밀어올릴 수 있었다. 아아, 그런가. 간신히 알았다. 어째서 검으로 베어진 것 뿐의 몸이 낫지 않는 것인지. 방어의 위로부터조차 치유 하지 않는 상처가 가능하게 되는 것인가. 종도 장치도 아무것도 없다. 반드시 마술이라도 사용하지 않았다. 이것은 단순한 무식한 힘이다. 끝없이 높일 수 있었던 완력이, 마족의 치유 능력을조차 파괴해 버리고 있다. 이 용사란――마이스람프르쥬와는 그러한 남자다. …바보가 아닌 것인가? 무심코 웃음조차 복받쳐 온다. 이런 규격외의 괴물 상대에, 어떻게 다 도망쳐 조각이라고 하는거야. 마이스가 유연히 걸어 온다. 그렇지만 나는, 살아 남는 것을 단념해 버리고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 41/137 ─ 3. 이유는 되지 않는다 용사가 걸어 온다. 4미터를 넘는 칼날을 가지는 대검을 질질 끌어, 무기질인 시선으로 나를 쏘아 맞혀. 나는 움직이지 않는다. 지면에 납죽 엎드려, 용사가 향해 오는 것을 다만 되돌아보고 있다. 무리이다. 이런 괴물로부터 다 도망칠 수 있을 리가 없다. 그렇게 생각하면 전신으로부터 힘이 빠져, 마력조차 잃어 버린 것 같은 착각에 사로잡힌다. 그 순간은 바로 거기다. 이미 용사는 검을 바로 옆에 올려, 결정타의 준비를 시작하고 있었다. -씁쓸한 미소를 흘린다. 나는 양 다리를 잃은 몸을 억지로에 일으켰다. 벌써 체념은 붙어 있다. 아무리 발버둥쳐도 쓸데없게 정해져 있다. 그렇게 생각한 것은 사실이다. (이)지만 그것은, 지금의 내가 멈춰 서는 이유는 되지 않는다. 눈꺼풀의 뒤에서, 누군가의 상징 같은 포니테일이 흔들리기 때문에. 느슨하게 연결된, 2다발의 땋아 늘인 머리가 흔들리기 때문에. 비록 어디까지 몰려도, 마지막 끝까지 추악하게 발버둥치지 않으면 안 되었다. 거기에. 조각정도의 희망도 안 되지만, 아직 시험하지 않은 것도 있다. -좋습니까? 도련님. 생각해 내는 것은 메니가 대범하고 의젓한 소리. 마왕성의 콜로세움 같은 훈련장에서 가르침을 받았을 때의 일. -도련님에게는 본래, 4개의 마술을 취급할 수 있을 것입니다아. 그래. 서넬이 사용하고 있었다고 하는 마술의 가르침을. 흥하든 망하든의 대도박이었다. 여하튼 지금까지, 남발하고 있던 2개의 마술 이외는 사용할 수 있었던 시험이 없다. 연습 중(안)에서조차다. 그것을 이런 마지막 순간에는, 너무 무모한 것은 알고 있다. 그렇지만, 지금을 놓치면 시험하는 것조차 할 수 없게 된다. 그렇다면 지금, 할 수밖에 없다. 손바닥으로부터 불꽃을 흩뜨린다. 지면에 단속적으로 충격을 주어 격렬한 흙먼지를 감아올린다. 시간 벌기도 안 되는 단순한 연막이다. 연기안에 몸을 숨겨, 전신의 감각을 예리하게 할 수 있다. 얼마 안 되는 소리에도 귀를 곁 세워, 피부를 어루만지는 바람을 느껴 체내를 돌아 다니는 피의 흐름에 의식을 집중한다. 하반신으로부터의 아픔조차 손놓지 않고, 용사의 발소리도 들어 놓치지 않는다. 포효를 올렸다. 직면한다고 결정했을 때, 나는 언제나 외치고 있는 생각이 든다. 그렇게 말하면, 살인귀에게 향하고 있었던 누나도 이런 소리를 높이고 있었던가. 전혀 닮아 않았지만, 역시 누이와 동생이라는 것일까. 「방해다」 마이스가 중얼거린다. 돌풍이 내뿜고 연기의 옷을 벗겨진다. 아무래도 검을 휘두른 것 뿐으로 그 만큼의 바람을 일으킨 것 같다. 땀이 분출한다. 그런데도 나는 집중을 풀지 않는다. 피가 나오는 만큼 입술을 깨물어, 조금몸을 진동시키면서도 필사적으로 그 감각을 찾았다. 마술을 취급하는 그 순간, 철컥 톱니바퀴가 서로 맞물린 것처럼 혈류가 가속하는 그 감각. 마술의 발동에 성공하는, 그 신호를. 다시, 메니의 소리가 소생한다. -1개는 몸으로부터 팔이나 다리를 기르는 마술입니다아. 이것은 이미 사용하고 있었군요. 마이스가 다리를 멈춘다. 검이 닿는 동안 맞아 들어갔다. -하나 더는 손바닥으로부터 충격을 발하는 마술이군요. 도련님이 제일 기꺼이 사용되고 있던 것 입니다. 마이스가 양손으로 (무늬)격을 잡는다. 검의 앞이 석양을 반사했다. -그리고 하나 더는…이것은 너무 사용하고 싶어하지 않았던 것 같지만. 그래. 그것이 희망. 하나 더. 서넬이 사용한 제3 마술. 그야말로가, 지금 남겨진 마지막 희망이었다. 마이스가 뒤에 검을 당긴다. 동시, 나는 뒤에 날아 물러났다. 조금 지연검이 휘둘러진다. 칼끝은 닿지 않는다. 코끝 근처에서 하늘을 찢을 뿐. 닿은 것은, 불합리한까지의 힘으로 야기해지는, 폭풍우와 같은 폭풍 뿐이었다. 철컥. 귀의 안쪽에서 소리가 난다. 목적 대로다. 폭풍이 전신을 쳐박는다. 나의 몸은 바로 정면으로부터 밀어 내져 아주 용이하게 공중에 떠오르게 한다. 그리고 그대로―. 하늘 높이로 바람에 날아가졌다. 이것까지의 몇배도 빠르고, 그리고 높고, 나는 공중을 날고 있었다. 이미 석벽의 위를 넘어, 마을의 밖으로 빠져 나가고 있다. 바로 밑에는 대해원이 보이고 있었다. 「해…했다. 사용할 수 있었다. 도망…있었다」 양 다리를 끊어져 무릎은 지금도 강한 아픔을 호소해 온다. 그런데도 안도의 숨은 자연히(과) 흘러넘쳤다. 이것이, 서넬의 또 하나의 마술. 자신의 체중을 가볍게 하는 마술이었다. 기억 중(안)에서, 메니는 쿡쿡하고 웃는다. -마왕님을 닮아 싸움에의 구애됨이 강하니까. 다른 마술과 비교해 박력이 적은 것이 마음에 들지 않았던 것이라고 생각합니다아. 당연히 나에게 그 구애됨은 이해 할 수 없다. 그렇지만, 반드시 그것이 나를 구해 주었다. 용사가 이 마술을 알고 있으면, 이렇게는 안 되었을테니까. 용사의 목적은 알고 있었다. 아마 그는, 또 내가 팔을 길러 뛴다고 상정하고 있었을 것이다. 그러자 나는 공중에서 움직일 수 없게 된다. 양 다리를 거절했을 때같이 그 틈을 찔러, 이번이야말로 결정타의 일격을 문병하려고 하고 있던 것이다. 그렇지만 설마, 여기까지 갈라 놓아진다고는 생각도 하지 않았던 것이 틀림없다. 나도 예상외다. 겨우 석벽을 뛰어넘을 정도로의 생각이었는데. 내를 파견한 것은 마술이 아니다. 지금 사용한 것은 어디까지나 자중을 줄이는 힘이며, 자력으로 하늘을 날았을 것은 아닌 것이다. 단번에 마을을 나와 그 앞의 바다까지 올 수 있던 것은, 그리고 아직도 고속으로 날아 계속되고 있는 것은, 용사가 검을 휘두른, 그 풍압이 한 기술이었다. 많은 우연이 겹친 결과였다. 마술을 사용할 수 있지 않으면. 용사가 마술을 알고 있으면. 대검의 흔드는 법이 조금 차이가 나면. 지금 나는 살지 않을 것이다. 운은 나쁜 (분)편이라고 생각하고 있었지만, 이번(뿐)만은 신님에게 아군 해 받은 것 같은, 그런 생각이 들고 있었다. 「슬슬 괜찮…네요?」 마술을 푼다. 무게를 되찾아, 나의 몸이 떨어지기 시작한다. 뒤는 바다의 안에 숨을 뿐. 조금 괴롭지만, 그 정도는 참자. 강한 공기 저항을 받아 시야가 몹시 흔들린다. 바람을 자르는 소리가 청각을 점령한다. -그 중에서도 『그』의 소리는, 분명히 알아 들을 수 있었다. 「그런 마술도 사용할 수 있었다고는 말야」 눈을 부릅뜬다. …어째서. 이것으로 끝이 아닌 것인지. 살아났지 않았던 것일까. 꿀꺽 침을 삼켜, 시선만을 소리에 향한다. 광대한 대해원위. 암색이 섞이기 시작한 유라를 등에, 초중량의 대검을 가진 용사가 내려오고 있었다. 이 사람, 어디까지…! 자력으로 대지를 흔들 수 있다. 하늘 높이 뛸 정도로 해 치워도 이상하지 않았다. 하지만 실제 보면, 현기증이 하는 것 같은 절망감에 습격당한다. 나는 훨씬 입술을 깨물어, 기분을 바꾸었다. 굳어질 것 같게 된 머리를 억지로에 회전시킨다. 반드시 아직 할 수 있는 것은 남아 있다. 지금의 상황은 최악이다. 나는 지금, 공중에서 움직이지 못하고 무방비를 쬐고 있다. 뭔가 하지 않으면, 이번에야말로 살해당한다. 낙하의 속도는 저 편이 훨씬 빠르다. 이대로는 바다에 떨어지기까지 따라 잡혀 버린다. 그 이전에 그 대검을 떨어져 있는 위험도 있었다. 생각해라, 생각해라. 지금 할 수 있는 것은? 여기로부터 살아 남는 방법은? 방법은―. 「끝이다. 서넬」 아니오, 아직이다! 전신으로부터 자신을 안도록(듯이) 팔을 길러, 겹겹이 거듭해 팔의 갑옷을 만들어낸다. 무게를 늘린 몸이 가속했다. 「과연. 바다에 도망칠 생각인가. 하지만」 마이스는 검을 한손에 가져, 어깨의 위에 짓는다. 그리고, 던졌다. -나는 입 끝을 올렸다. 「역이야」 「!」 그래, 역이다. 바다에는 도망치지 않는다. 나는 마술로 체중을 가볍게 한다. 동시에, 몸을 싼 몇개의 팔을 일제히 벌렸다. 계속 받고 있던 공기의 저항과 크게 넓힌 원반과 같은 팔이 서로 부딪친다. 극한까지 가볍게 된 나의 몸은, 억지로 궤도를 비틀어 구부릴 수 있었다. 크게 흔들린 나의 옆을, 초중량의 대검이 관통한다. 그 풍압으로 또 크게 궤도를 비켜 놓아져 순식간에 용사로부터 멀어져 갔다. 용사가 던진 검의 위력은 굉장했다. 바다에 거대한 갈라진 곳을 만들어, 얼마 안 되는 때 해저조차 공공연하게 시켰다. 늦어 용사 자신도 뛰어들어 간다. 바다의 갈라진 곳에 폭포같이 물이 흘러든다. 갈라진 바다는 곧바로 원의 모습을 되찾아, 대검와도 용사를 삼켜 버렸다. 바다가 고요함을 되찾는다. 나의 귀에 닿는 것은, 몸을 밀어 올리는 바람의 소리만. 그 자체도 바람에 날아가진 당초보다는 많이 약해져, 익숙해진 귀에는 너무 조용할 정도로였다. …그렇지만. 한숨을 쉰다. 이 후의 전개 정도 예상은 붙어 있다. 어차피, 바다의 바닥으로부터도 뛰고 와 버리는거네요. 공중에 뜨면서 팔짱을 껴, 나는 묵고[默考] 한다. 그런데. 어떻게 잘 도망쳤을 것인가. * 옆으로부터 위로부터 해수가 강요해 온다. 산사태가 사랑스럽게 보일 정도의 맹렬한 기세다. 바다의 바닥에 박힌 대검을 잡아, 마이스는 덮쳐 오는 물에 대비했다. 전신을 대량의 해수가 쳐박는다. 그 무게는 아무리인가. 보통 사람이면 우선 무사하게는 끝나지 않을 것이다. 몸은 튀어, 피의 한 방울조차 바다에 녹고 떠나 흔적도 없게 사라져 버릴 것임에 틀림없었다. 하지만, 참는다. 용사의 몸은 압도적인 중량을 오체만족에 받아 버린. 원래 바다를 나눈 것은 그 자신. 여기서 끔찍하게 부서지는 만큼 상식 적인 만들기는 하고 있지 않다. 박힌 채로의 대검의 자루를 강하게 잡는다. 가볍게 무릎을 굽혀, 직후, 날카롭게 숨을 내쉬었다. 해저의 지면이 부서진다. 용사는 대검 마다 뛰고 있었다. 그의 몸이 해상에 모습을 나타낼 때까지 그렇게 시간은 걸리지 않았다. 아득한 전방, 어두워진 하늘에 그림자를 찾아낸다. 서넬은 아직 바람으로 타고 계속 날고 있었다. 마이스는 대검을 역수에 회복해, 어깨 위까지 들어 올린다. 도약의 기세가 없어져 낙하가 시작된 곳에서, 검을 마음껏―. 「…이것은」 단념한다. 마이스의 눈에는 몇 가지의 사람의 그림자가 비쳐 있었다. 아니. 고기의 덩어리다. 대량의 팔을 갑옷과 같이 감긴 그림자가, 얼마든지 수면을 떠 있다. 각각이 무섭고 가벼울 것이다. 용이하게 바람이나 물결에 휩쓸어진 그것들은 훌륭할 정도까지 흩어져, 사방팔방을 감돌고 있었다. 바다에 떨어진다. 마이스는 수면으로부터 얼굴을 내밀어, 헛됨이라고 알면서 고깃덩이 이외의 모습은 없는가 시선을 달리게 했다. 당연, 도망을 꾀하는 사람의 그림자는 눈에 띄지 않았다. 서넬의 본체가 어느 것으로 휩싸여지고 있든가, 혹은 어느 것에도 휩싸일 수 있지 않은 것인지, 언뜻 본 것 뿐으로는 판별이 되지 않는다. 하나하나 베어선 안 되는 것도 아니지만, 거기에는 많은 시간을 필요로 할 것이다. 「당했군」 마이스는 무표정하게 중얼거린다. 그의 민첩함은 어느 무식한 힘 이유다. 지면을 차면 직선적인 속도는 낼 수 있지만, 이 대해원안, 그것도 이길 수 없다. 어디까지 읽은 일인가는 불명하지만, 마이스에 있어서는 더 이상없을 정도 귀찮은 책이었다. 아마 서넬은 해중을 헤엄쳐 도망치고 있다. 하지만 허를 찔러 고기의 덩어리의 어떤 것인가에 잊혀지고 있을 가능성도 있는 이상 무시할 수도 없다. 마이스는 어쩔 수 없이, 하나하나에 헤엄쳐 가까워져, 모두를 두드려 베는 일로 결정했다. -이지만. 결국 그 중의 어느로부터도 서넬의 본체는 발견되지 않았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 42/137 ─ 4. 방황한다 한밤 중. 큰 비가 쏟아지는 평원을 방황하고 있었다. 양 다리를 잃은 하반신을 하늘에 향해, 물구나무서기로 끝없게 퍼지는 육지로 나아간다. 지금, 자신이 어디를 걷고 있는지 전혀 모르고 있었다. 용사 마이스의 추적을 빠져나가고 바다에 흐르게 되는 대로 도망치기 시작한 나는, 바다의 안으로 정신을 잃어, 눈을 떴을 때에는 낯선 모래 사장에 표류하고 있었다. 머물고 있어도 어쩔 수 없으면 일단 움직이기 시작했지만, 마을이나 마을이 발견되기는 커녕 오로지 평평한 초원이 퍼질 뿐. 원래의 세계에의 길은 커녕, 마침내 마왕성에의 귀로조차 잃어 버렸다. 더해, 양무릎으로부터 아래를 잃은 이 다리다. 마술로 기른 다리는 시간이 지나자마자 말라 붙어 풍화 해 버리기 때문에, 도보에서의 이동에는 적합하지 않는다. 여차할 때를 위해서(때문에) 마력을 온존 하고 싶은 것도 있어, 물구나무서기에서의 이동을 피할 수 없게 되어 있다. 역시, 다리가 낫는 것을 기다리는 것이 좋은 걸까나. 용사에게 끊어진 직후에 비하면 아주 조금에 다리는 성장해 상처도 막히기 시작하고 있다. 이것이 동체이면 낫기 전에 생명력이 다하고 있었는지도 모르지만, 현상생명의 위기도 느끼지 않는다. 그러니까 나을 때까지 숨어 가만히 하고 있는 것이 제일일 것이다. 문제는 지금까지 없었던 공복감이 물결과 같이 밀어닥쳐 오는 것이었다. 곤란한 일에, 1킬로나 2킬로육을 배에 넣은 것 뿐으로는 전혀 들어가 주지 않는다. 이 비인 위에 불의 일으키는 방법 같은거 모르기 때문에 참아 동물의 날고기까지 탐냈는데, 오히려 식욕에 불이 붙는 결과가 되었다. 어딘가 안정되어 식량――할 수 있으면 과실 따위를 얻는 장소가 있다면, 거기서 한동안 쉬고 싶다. 하지만 유감스럽게, 눈에 비치는 것은 어디까지나 퍼지는 초원, 거기에 지평선만. 동물도 대체로 쥐같이 작고, 얼마든지 탐내 간신히 약간의 음식이 되는 정도다. 그러니까 이렇게 (해) 계속 걸어갈 수밖에 없는 것이었다. 젖은 지면에 손이 미끄러져, 마음껏 얼굴을 친다. 휴식겸 그대로 벌렁 드러누워, 비의 쳐박는 무거운 하늘을 바라본다. 「…프리나, 괜찮은가」 제일의 걱정은 그것이었다. 그녀는 사랑 받고 있다. 그러니까 반드시 생명에 위기가 미치는 일은 않는다. 그런데도 역시, 마을에는 있을 수 없을 것이다. 그렇지만, 정말로 신경이 쓰이고 있는 것은 거기가 아니다. 나는, 그녀의 기분을 배반해 버렸다. 자신의 진행되는 길을 믿을 수 있지 못하고 어찌할 바를 모르고 있던 프리나에, 나는 손을 늘렸다. 같은 공포를 안고 있었기 때문에. 그것을 모두 바람에 날아가게 하기 위해서(때문에), 큰 소리로 맹세코 보였다. 언젠가 반드시, 자신을 좋아하게 되기 때문이라고. 한턱냄일지도 모르지만, 그 말로 그녀도 걸어 내 준 것이다. (이)지만 그것이, 사랑하는 가족을 죽인 사람의 맹세라면? 그런 것에 얼마나의 힘이 있어? 약속을 달리할 생각은 없다. 어쨌든 지금의 나는, 자신을 허락하기 위해서(때문에) 살아 있는 것 같은 것이니까. 순수하게 프리나가 걱정이었다. 그녀에게만은 자신의 무실을 전해지면 좋겠다고, 이 수시간 몇 번이나 생각했다. 할 수 있는 것이라면 나도, 자신은 마족 따위가 아닌 것이라고, 마족의 몸에 빙의 한 것 뿐인 것이라고 호소하고 싶었다. 그러나 증거가 없다. 이야기를 믿어 받기 위한 확실한 것이 아무것도 없었다. 그러면 다만 적당한 거짓말을 늘어놓는 악당으로 밖에 비치지 않는다. 마술의 존재하는 세계와 말하더라도, 신용 없는 사람의 말에는 증거가 필요한 것이다. 대지에 내던진 손으로 흙을 잡는다. 힘을 써, 풀이 빠지는 만큼 지면을 후벼판다. 밉다. 서넬이라고 하는 마족이, 밉다. 규탄하기는 커녕 일발 때리는 것조차 할 수 없는 것이, 견딜 수 없고 분했다. -그렇게 분노로 머리가 가득 되어 있었기 때문일 것이다. 눈치챌 수가 없었다. 옆으로 때림이 되고 있는 빗속을 걸어 오는, 몇 가지의 사람의 그림자에. * 둥근 나무의 테이블에 빵과 스프를 늘어놓을 수 있다. 주르르 부드러운 생선조림이 들어간 스프는, 마리타뉴로 말한다, 아마 마지막 아침 식사다. 「왜, 이쪽에서 식사를?」 테이블을 끼운 정면에 앉는 마이스가 말했다. 「싫었을까」 「아니오. 터무니없습니다」 그는 식사의 손을 멈출 것도 없고 무표정하게 대답한다. 싫지도 않으면 기쁜 것도 아닌, 이라고 하는 기분은 충분히 전해졌다. 여기는 마이스의 묵는 여인숙의 1층, 입구로부터 곧의 식당이었다. 프리나는 밤이 끝나기 전에 여기를 방문해, 그가 일어날 때까지 쭉 기다리고 있던 것이다. 당연 그 밖에도 숙박손님의 모습은 있다. 모두 한결같게 프리나에 정신을 빼앗겨 식사가 전혀 진행되지 않았다. 미안한 생각도 들었지만, 이미 입을 붙인 식사를 내던질 수도 없다. 「아버님이나 시녀란, 가능한 한 얼굴을 맞대고 싶지 않았어」 생선조림이 없어진 스프를 내려다 봐, 프리나는 중얼거린다. 「출발전에 이런 얼굴, 보여지지 않는 것」 금발의 소녀는 몹시 부어 오른 눈을 가늘게 하고, 얇게 웃었다. 마이스는 흠칫도 표정을 바꾸지 않고 그것을 되돌아본다. 그 손이 멈추어 있었다. 「실례하지만, 어젯밤은 잘 수 있었습니까」 「…조금은」 「도중에서 컨디션을 무너뜨려져서는 위험합니다. 출발 하시기 전에 충분한 수면을」 「걱정은 소용없어요. 여행은 익숙해져 있기 때문에」 「여행 익숙해져 있다면 더욱 더, 컨디션 관리의 중요성은 아시는 바지요」 지나친 정론에 프리나는 당황한다. 그러나 그렇게 시원스럽게 물러날 수도 없는 것이다. 「내가 쉬면, 당신은 기다리고 있어 줄래?」 「아니오」 「그렇다면 자는 있을 수 없어요. 뭐라고 말해져도 동행시켜 받습니다」 「…알았습니다. 지나친 것을」 멋대로를 말하고 있는 것은 프리나 쪽이라고 말하는데, 마이스는 꾸준히 사죄한다. 프리나는 느슨하게 목을 흔들었다. 그 때 여인숙의 문이 열렸다. 보면 와마뉴가의 기사가 서 있다. 주의아가씨의 모습을 인정하면, 일례를 넣어 가까워져 온다. 「서넬이 그물에 걸렸습니다」 이렇게 빨리. 프리나는 눈을 부릅뜬다. 기사의 어깨에는 머리만이 이상하게 큰 검은 새가 타고 있다. 무서운 얼굴 표정의 기사와 같은 정도큰 머리를 한 그 새는 날카로운 울음 소리를 1개 올리면, 사람의 말을 이야기를 시작했다. 「레드리뮤에서, 레드리뮤에서. 서넬 발견, 감시중」 「노려본 대로, 그렇게 멀리는 흐르게 되지 않았던 것 같습니다」 기사가 말한다. 확실히 레드리뮤는 바로 근처의 영지다. 그러니까 포위망을 쳐지고 있었다. 그래, 포위망이다. 어젯밤 로워후는, 마이스로부터 「서넬을 놓쳤다」라는 보고를 받자마자 검은 새를 몇마리 발했다. 「마왕의 아들이 도망쳤다」라고 하는 말을 실어. 마왕의 아들 서네르덴테라쥬의 존재는 순식간에 마리타뉴의 주변 각 영지가 아는 곳이 되어, 포위망이 깔리는 단계가 되었다. 무엇보다, 수색으로 할애할 수 있는 인원 따위 뻔하고 있기 때문에, 상당히 몸을 숨기는데 온갖 고생을 하는 것 같은 토지가 아니면 찾아내는 것은 곤란했을 것이다. 그 점 초원이 많은 레드리뮤라면 납득도 간다. 「그럼, 출발합시다」 「에에」 프리나들은 새로부터 좀 더 자세한 위치를 확인하면, 조속히 식사를 끝마쳐 숙소를 뒤로 한다. 밖에는 에러 리어가 기다리고 있었다. 실과 같이 가는 눈을 한 붉은 털의 소녀, 프리나의 시녀. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말), 주종 관계에는 없다. 보여지고 싶지, 않았던 것이지만. 「프리나…모양」 아침이 차가워진, 새파래진 마을 중(안)에서 서로 마주 본다. 얼마 안 되는 때를 사이에 둬, 프리나는 걷기 시작했다. 「-사랑하고 있어요」 그 이상은, 또 기분이 흘러넘쳐 멈추지 않게 되어 버릴 것 같았기 때문에. 단지 그것만의 말을 남겨, 금발의 소녀는 떠난다. 바람으로 흘러, 누군가의 흐느껴 우는 목소리가 들려 온 것 같은 생각이 들었다. 「그렇지만, 좋습니까」 마을의 출입구, 수복중의 문까지 간신히 도착한 곳에서, 마지막 확인이라고 하도록(듯이) 마이스가 말했다. 에러 리어의 일일까하고 생각하면 아무래도 다른 것 같다. 프리나가 어쨌든 마을에는 있을 수 없다는 것을 그도 헤아리고 있는 것 같다. 「프리나 님(모양)은 서넬의 친구(이)었던 것은. 어머님의 구적이라고는 해도, 눈앞에서 살해당해서는 눈을 뜸이 나쁜 것이 아닙니까」 이번이야말로 진심으로 당황해, 프리나는 몇 초 대답을 할 수 없었다. 악의 따위 요만큼도 없는 것 같은 무표정을 되돌아봐, 쓴웃음 짓는다. 「당신, 무엇을 이제 와서―. 어제는 문답 무용이었지 않아」 「그것은, 돌려주는 말도 없습니다만」 「걱정 필요없어요」 소녀는 분명히 대답한다. 그 눈에 강하고 늠름한 빛을 담아. 미혹 따위 조각도 느끼게 하지 않는, 확실한 각오를 담겨진 소리로, 그녀는 대답하는 것이었다. 「저것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 단순한 원수야」 그렇게 소녀는, 흑발의 용사와 함께 마을을 출발한다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 43/137 ─ 5. 배반의 발소리 「죄송합니다!」 서넬이 나타났다고 하는 마을에서 대기하고 있던 젊은 병사는, 입을 열자마자 사죄했다. 초원 지대의 넓이가 눈에 띄는 레드리뮤 중(안)에서, 가장 자원을 타고난 마을. 거기에 프리나들은 와 있었다. 각각 근육질인 괴조의 등을 타, 병사를 내려다 보고 있다. 이 새는 이쪽의 령에 들어가고 나서 최초로 보인 마을에서 매입한 것이다. 턱을 뜰 수 있던 것 같은 형태의 부리를 한 그것은, 날 수 없는 대신에 매우 건각으로 말보다 빠르게 달려 주었다. 그 상태로 회화할 생각은 없었던 것이지만, 이쪽의 모습을 인정하든지 「마리타뉴령의 프리나님이라고 판단했습니다!」라고 달려들어져 고개를 숙여져 버린 것이었다. 괴조의 등으로부터 내려 상세를 (듣)묻는다. 「저쪽의 밀림에 들어간 곳까지는 보고 있던 것입니다만…어쨌든 밤의, 게다가 큰 비가운데였던 것으로. 면목 없습니다」 요컨데 서넬을 잃었다고 하는 이야기였다. 부근에는 언덕이나 탄광이 있어, 영지안에 대해서는 가장 전망의 나쁜 장소라고도 말할 수 있다. 마이스는 곧 그 군사에게, 마지막에 서넬을 본 지점을 안내시켰다. 괴조도 데리고 간다. 「이 근처입니다」 「이것은―」 병사가 내려다 본 앞에 눈을 향해, 프리나는 소리를 흘린다. 그것은 거대한 구멍이었다. 깍아지른 듯이 솟아 있던 벼랑에 둘러싸인 토지에, 나무들이 밀집해 무성하다. 아득한 아래에서 흔들리는 잎의 소리가 불어 와, 높이에의 공포로부터인가 목이 움직였다. 확실히 이것으로는 수색도 곤란하게 된다. 「이쪽의 감시를 눈치챈 모습은 없었던 것입니다만, 갑자기 여기에 뛰어들어 버려서. 아니, 저것은 떨어졌다고 해야 합니까」 「…흥」 마이스는 턱에 손을 맞힌다. 그 표정을 엿보도록(듯이) 프리나는 시선을 올렸다. 「문제는, 아직 서넬이 여기에 있을지 어떨지이지만…마이스는 어떻게 생각해?」 「녀석은 상처를 지고 있습니다. 잠복해 몸을 쉬게 하고 있다고 생각하는 것이 타당하겠지요」 즉답이었다. 그러나 프리나는 고개를 갸웃한다. 「그런가. 이제(이미/벌써/더는/정말) 어딘가 멀리 떠나 버리고 있을지도. 지위의 높은 마족은 특수한 이동 수단을 가지고 있다고 들어요」 「『문』의 일이군요. 공간에 갈라진 곳을 만들기 아득한 멀리 이동할 수 있다든가. 그러면 쫓을 방법은 없습니다. 일단은 여기에 숨어 있다고 상정해 움직여야 합니다」 프리나는 조금 생각해, 수긍했다. 「그렇구나. 그러면, 분담을 해 찾읍시다」 「아니오, 여기는 나에게 맡겨 받는지, 함께. 혼자서는 위험합니다」 하지만 이미 프리나는 걷기 시작하고 있었다. 보검을 번뜩거릴 수 있으면, 가볍게 쳐들어, 공간에 사이를 들어갈 수 있다. 「괜찮아. 나에게 있어 서넬은 단순한 원수가 되었지만―」 공간의 갈라진 곳에 다리를 밟아 넣으면서, 그녀는 조금 되돌아 보았다. 「저것은 나를 상처 입힐 수 없습니다」 진심으로 자신감을 가지고 말할 수 있는 것이다. 소리로부터 그 강할 확신을 감지했을 것이다, 마이스는 그 이상 아무것도 말하지 않았다. 절벽 밑의 지면은, 프리나가 마술로 이동할 수 있는 정확히 아슬아슬한 깊이에 있었다. 정확하게는 그것보다 조금 깊다. 마술로 만든 구멍으로부터 휙 뛰는 형태로 그녀는 밀림에 내려선다. 마이스도 곧바로 따라잡아 왔다. 매우 보통으로 벼랑으로부터 뛰어 내리는 형태로. 그의 몸은 가차 없이나무들을 관철 베어 넘겨 지면에 꽂힌다. 비로 젖은 흙이 성대하게 흩날려, 진흙의 비가 되어 쏟아졌다. 「…」 「…」 머리로부터 흙투성이가 된 프리나가 마이스를 노려본다. 그토록 그도 경직된다. 「…무사합니까」 「상처는 없지만 말야」 한숨을 쉬어, 다시 보검을 번뜩거릴 수 있다. 전신에 붙은 흙이 떠올라, 무산 했다. 「대단한 무례를」 「뭐 좋아요. 지금은 서넬 찾기가 앞입니다」 라고 해도 반성은 해 받고 싶다. 한번 더 크게 한숨을 쉬어 둔다. 마이스의 얼굴이 아주 조금에 굳어졌다. 라고 그를 즐길 수 있는 것은 여기까지로 해. 2다발의 땋아 늘인 머리를 다시 묶어, 가볍게 정돈한다. 초원은 바람이 강했던 위, 그것을 괴조의 달리기로 보다 격렬하게 내던질 수 있는 처지가 되었다. 그 때문에 몹시 흐트러져 버리고 있던 것이다. 「그런데 마이스. 확인해도 돼?」 기분을 바꾸어, 성실한 소리로 프리나는 물었다. 「지금부터 구별 행동에 되는 것이지만, 만약 내가 당신보다 먼저 서넬을 찾아내면, 그 때는―」 푸른 눈동자가 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛을 받아 반짝인다. 머리 위로 나무들이 웅성거려, 호응 하도록(듯이) 심장이 높게 울었다. 「죽여 버려도 괜찮네요?」 「-에에. 가능하면」 간결한 대답. 간결한 조건. 죽일 수 있을까 죽일 수 없는가. 다만 2개의 선택지로 거론되었다면, 대답은 단순 명쾌하다. 손에 넣은 보검을 강하게 잡는다. 프리나는 얇게 웃어, 수긍했다. * 큰 소리로 깨어났다. 벌떡 뛰어 오르도록(듯이) 몸을 일으켜, 주위를 확인한다. 뭔가가 폭발한 것 같은 소리였다. 와, 와. 어둠의 안쪽에서 물방울이 떨어진다. 그것 이외는 도달해 정인가. 밖에서 벌레의 울음 소리가 들리는 정도의 것이었다. 기분탓, 일까…? 좀 더 달라붙어 귀를 기울여 보았지만, 다시 소리가 울리는 일은 없었다. 한숨 돌려 누워, 멍하니 눈에 비치는 딱딱한 흙의 벽을 응시한다. 아직 다리는 낫지 않았다. 이 분이라면 완치까지 10일 이상은 걸릴 것 같다. 나는 초원안에 뻐끔 빈 큰 구멍, 거기로 할 수 있던 밀림에서 몸을 쉬게 하고 있었다. 정확하게는 그 구석의 동굴에 있다. 여기에 오기까지 마을을 보기 시작했지만, 냉정하게 판단해 접근은 삼가했다. 밀림은, 맛있지는 않지만 하는 둥 마는 둥 음식도 있어, 몸이 나을 때까지 시간을 통과시키려면 안성맞춤의 장소였다. 옆에는 독살스러운 색을 한 버섯이나 뱀의 시체 따위가 쌓이고 있다. 다행히 마족은 독으로는 죽지 않는다. 다소 배가 아파지는 것은 있지만, 확실히 영양만을 저축해 주고 있었다. 이대로 10일 이상인가…. 생각하면 맥이 풀리지만, 참을 수밖에 없다. 아무리 괴로워도 생명만은 내던질 수 없으니까. 프리나와의 맹세를 지키기 위해서도. 프리나…지금, 어떻게 하고 있을까. 시야의 구석――동굴의 입구에서, 섬세한 금빛이 흔들린 것 같았다. 그것은 정확히, 늠름해 품위 있는 소녀의――프리나의 머리카락색을 닮아 있어. 느슨하게 연결된 2다발의 땋아 늘인 머리와 같아. 아니아니, 설마. 기가 막힌 것처럼 웃어, 눈꺼풀을 닫는다. 이런 곳에 있을 리가 없다. 그래, 생각했는데. 「여기에 있던 거네」 잘 안 소녀의 소리가, 즉각 친 나의 귀에 닿았다. 흠칫흠칫 얼굴을 향한다. 왜냐하면 그것은, 바랄 수 있도록 재회는 아니니까. 그녀에게 있어서의 나는, 둘도 없는 어머니를 죽인 원수에 지나지 않는 것이니까. 「-어째서, 여기가」 입구로부터의 빛을 뒤로 한 사람의 그림자가, 쿡쿡 웃어 머리카락을 흔들었다. 「당신의 있을 곳, 누설인 걸요」 그렇게 말해, 프리나와마뉴는 다가간다. 나는 큰 미스를 범하고 있었다. 도망갈 장소가 없다. 동굴에 숨은 상태에서는, 상대에 위해를 주는 밖에 나오는 것이 할 수 없는 것이다. 한 걸음, 한 걸음과 프리나가 가까워진다. 나는 움직이지 못하고, 표정의 안보이는 얼굴을 되돌아볼 수밖에 할 수 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 손이 닿는 거리다. 프리나가 팔을 뻗어, 나는 단단하게 눈을 감았다. 「안심해, 서넬」 방문한 것은 감싸는 것 같은 따뜻함. 그녀는 나를, 살그머니 껴안고 있었다. 「당신을 도우러 왔어」 「…? 그 거, 어떤」 왜냐하면 프리나의 어머니는 서넬에 살해당해, 그러니까 그녀는 나를 쫓아 와. 예상하지 않았던 전개에 동요를 숨길 수 없다. 그런 모습에 쿡쿡 웃어져 코끝에 따뜻한 숨결이 닿는다. 포옹과 숨의 열로 완전히 얼굴이 달아올라 버렸다. 얼굴이…가깝다! 프리나의 자애로 가득 찬 미소를 가까이 해, 드디어 나는 드키마기 하기 시작했다. 시선을 바쁘게 유영하게 해 무리해서라도 다른 일을 생각해 기분을 피하려고 한다. 하지만, 그러면 하는 만큼 의식은 접촉하는 열에 집중해 버려―. 거기서, 어느 일을 눈치챘다. 왜일까 조금, 구멍안이 밝다. 조금 전까지 안보였던 것이 확실한 프리나의 표정이, 지금은 멍하니 면서 보이고 있다. 그녀는 유일한 광원인, 입구의 빛을 뒤로 하고 있는데. 아니. 광원은 1개가 아니었다. 배후로부터 희미한 빛을 느낀다. 나의 등에 돌리고 손이 잡는 것――어쩌면, (무늬)격에 보석산, 그녀 애용하는 단검이 빛나고 있다. 침을 삼킨다. 몸을 굳어지게 한다. 입을 연다. 그렇지만 소리가 나오지 않는다. 그러니까 대신에, 시선으로 묻는다. 어째서 지금, 이 상황으로, 마술을 사용하려고 하고 있는 것인가─와. 프리나가 또, 쿡쿡 웃었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 44/137 ─ 6. 크레이터 보검이 붉게 반짝인다. 순간에 다리를 길러 날아 물러나 프리나로부터 멀어진 나는, 날카로운 빛에 비추어진 미소의 의미를 잰다. 아니, 즉석에서 단정한다. 역시 그녀는, 어머니의 원수를 갚으러 온 것이다. 차가운 벽이 등에 맞는다. 도망갈 장소는 배후에는 없다. 당연히 프리나는 손상시킬 수 없다. 어떻게 할까 헤매고 있는 동안, 그녀가 움직였다. -베어진다! 날카로운 빛이 하늘을 자른다. 나는 공격 태세도 하지 못하고 흠칫 눈을 감았다. 「-?」 하지만, 오지 않는다. 찔리는 아픔도 구워지는 고통도, 눈꺼풀의 앞의 어둠으로부터 유행해 오지 않았다. 흠칫흠칫 눈을 뜬다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 갈라진 곳. 프리나의 머리 위로 공간이 찢어져, 연 구멍으로부터 단단한 것 같은 흙의 벽이 들여다 보고 있었다. 「역시 위까지는 닿지 않는 것 같구나」 불온한 공기가 일전, 프리나가 가벼운 어조로 무슨 일인가 중얼거린다. 「…죽이지 않아?」 「어째서?」 「왜, 왜냐하면 나는―」 너의 어머니를 죽이고 있어. 그런 일에, 되어 있어. 그런데, 어째서─? 혼란하는 나의 손을 잡아, 그녀는 월등히의 미소를 보였다. 「나, 당신을 믿고 있는 것」 눈을 부릅뜬다. 아아, 나는 어째서―. 자조의 미소가 새어, 뺨을 열이 탄다. 자신이 부끄럽다. 단정짓고 있던 것은 나의 (분)편이었다. 「아버님의 말을 (들)물었을 때는 당황해 버렸지만, 당신이라고 하는 사람을 생각하면 생각할수록, 있을 수 없는 것으로 밖에 생각되지 않게 되었어. 당신은 어머님을 다치게 하지 않았다. 마을이라도 덮치지 않아요. 그렇겠지요?」 「…어째서, 아는 거야?」 「사랑하고 있기 때문에!」 마을에서 본, 거짓말이 없는 진심으로의 웃는 얼굴. 그것과 같은 것이, 왜일까 지금, 눈앞에 있다. 공포가, 의심이, 한순간에 바람에 날아가진다. 단념하고 있었는데. 최초부터 손을 늘릴려고도 하지 않았는데. 그녀는 나를 믿어 주고 있었다. 그것이 진심으로 기뻐서, 가슴을 뜨겁게 한 나머지 잊어 버리고 있던 것이지만. 「그러면 도망칩시다. -함께!」 그 말로, 자신의 입장을 생각해 냈다. 「…혹시, 추격자가 와 있는 거야?」 「에에. 그러니까 서두르고 있어. 미안해요, 놀래켜 버려」 프리나는 다시 단검을 빛나게 해 닫아 버리고 있던 공간에 다시 갈라진 곳을 넣는다. 그리고 가볍게 고개를 갸웃했다. 「마력은 있어?」 「으, 응」 수긍 하면 그녀는 만족한 것 같게 수긍해, 나의 손을 공간의 갈라진 곳, 저 너머에 있는 흙의 벽에 접하게 되어졌다. 「이 앞은 지상이야. 나의 마술이라면 위까지 닿지 않는거야. 그러니까, 바람에 날아가게 해」 「…」 「무슨 일이야, 빨리. 마이스도 와 있는거야, 발견되기 전에 떨어지지 않으면」 「…이런 일을 하면, 프리나가」 나의 염려는 그것이었다. 그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말) 마을에는 있을 수 없는 것인지도 모른다. 라고 해도, 생명을 노려지는 것까지는 없을 것이다. 그렇지만 그것도, 마을을 배반하지 않으면의 이야기. 마을의 원수를 놓쳤다고 되면, 반드시 영주의 아가씨여도 공짜로는 끝나지 않는다. 「각오 위야. 나에게는 아무래도, 지금의 상황을 허락할 수 없는거야. 사람들을 지키려고 싸우고 있는 당신이, 모두에게 사랑 받기는 커녕 원망받아, 게다가 생명까지 노려지다니! 그런 것, 있어 좋을 리가 없어요. 그러니까 적어도 내가 서넬과―」 하지만 나는 목을 흔든다. 분명히, 부정과 거절의 의미를 담아. 「좋아, 그래서. 왜냐하면 나는, 모두에게 사랑받고 싶어서 싸우고 있는 것이 아니다」 그래. 나는, 자신을 허락할 수 있으면, 그리고 프리나와의 맹세를 완수할 수 있으면 그것으로 좋다. 사람들에게 사랑 받는 것은, 목적과는 전혀 관계가 없는 것이다. 원래 이 몸으로 싸운다고 결정한 시점에서 단념하고 있던 것이었다. 「그러니까, 좋아」 어떤 얼굴을 하면 좋은가 몰라, 우선, 미소짓는다. 프리나는 아무것도 말하지 않는다. 머리 위로 공간의 갈라진 곳이 닫아 버리면, 다시 보검을 번뜩거릴 수 있는 하늘을 잘랐다. 그리고 왜일까, 달려들어 왔다. 「무, 무엇?」 어깨에 양팔을, 등에 양 다리를 돌리고라고 바로 정면으로부터 껴안아진다. 몹시 놀라는 나의 귀에 숨결이 닿았다. 「뛰어. 잡고 있기 때문에」 「그, 그러니까, 나는」 「여기서 서넬을 버리면, 나는 반드시, 살아갈 수 없다」 이번은 내가 무언이 되는 차례였다. 그 말의 의미가, 아플 정도(수록) 알아 버리기 때문에. 그녀의 상상하는 미래가, 봐 왔는지같이 알아 버리기 때문에. 「대개, 약속도 아직 완수해 받지 않은 것. 제대로 지켜볼 때까지 떨어질 수는 없어요」 「…알았어」 손바닥에 닿은 흙의 벽이 벌어진다. 공간의 갈라진 곳을 빠져, 날아 오르는 연기를 찢어, 나는 지상에 도약했다. 동굴의 어둠으로부터 일전, 시야가 단번에 퍼진다. 배후에는 밀림의 큰 구멍, 전방에는 끝없는 초원이 퍼지고 있었다. 이것으로 마이스에 눈치채지는 일 없이 도망치기 시작할 수 있을 것. 프리나가 있으면 마리타뉴의 그물에 걸리는 것도 피할 수 있을 것이다. 일단의 안전은 확보되었다. 그래, 생각한 것이지만. 어둠으로부터 천하로 뛰쳐나와 현기증난 시야의 구석에서, 뭔가가 뛰는 것을 보았다. 「히, 히잇?」 엉뚱한 비명이 오른다. 제멋대로에 성장하는 풀의 무리 중(안)에서, 젊은 병사가 엉덩방아를 붙어 있었다. 그 옆에 2마리, 말 정도큰 괴조도 있다. 「……!」 다만 이것은 상정내인것 같다. 프리나는 특히 동요도 하지 않고, 가슴에 손을 맞히고 예의 바르게 고개를 숙이고조차 했다. 「놀래켜 버려 미안해요. 그리고, 이 아이들을 보고 있어 준 것, 감사합니다」 아무래도 이 괴조도 그녀들이 타고 온 것 같다. 말보다 근육질인 넙적다리가 강렬한 박력을 발하고 있다. 「마이스도 직접적으로 올라 와요. 조금만 더 기다려 줘」 전혀 배반의 사실 따위 없다고라도 말하도록(듯이) 병사에 미소지어, 그녀는 괴조에 뛰어 올라탄다. 그리고 나에게 손을 늘렸다. 「자 타고, 서넬」 「으…응」 나와 프리나가 함께 뛰쳐나온 곳을 보여져 버린 이상, 사실은 숨길 수 없을 것이다. 되면 오히려 함께 행동한 (분)편이 그녀에 있어서도 안전하다. 프리나의 뒤로 뛰어 올라타면, 괴조가 날카로운 소리를 높인다. 아직 엉덩방아를 붙어 아연하게로 하고 있는 병사를 남겨, 우리들은 초원을 달리기 시작했다. 말을 넘는 것이 아닐것인가 라고 하는정도의 발이 빠름에 몇 번이나 떨어뜨려질 것 같게 되면서, 싫게 되는 만큼 광대한 초원으로 나아간다. 병사의 모습은 이미 안보이게 되고 있다. 괴조의 조종은 프리나에 맡겼다. 한심하지만, 여하튼 나는 말에도 탄 일이 없다. 내뿜는 바람으로 몸을 빼앗기지 않게 프리나의 몸에 팔을 돌린다. 그렇게 하고 있으면 그녀의 따듯해짐이 전해져, 뭔가 매우 안심했다. 부지불식간에에 굳어지고 있던 가슴이 풀려 가는 것을 느낀다. 눈치채면 또, 나는 울고 있었다. 그녀에게는, 구해지고 있을 뿐이다. 「마이스는 와 있어?」 「우응, 현재는」 「그래, 좋았다…. 의심되지 않게 노력한 것이지만, 의식하면 조금 너무 해 버려. 아아, 부자연스럽지 않았을까」 프리나의 불안은 안다. 이 초원에서 마이스에 쫓기면 이번이야말로 도망갈 길은 없다. 그리고 잡히면, 어떻게 될까는 말할 필요도 없다. 하지만 이미 산과 언덕이 보여 오고 있었다. 저기까지 다 도망치면 마이스의 눈을 피하면서 게다가 멀리 달리는 일도 가능할 것. 그러니까 괜찮아. 그렇게 생각했는데. 아니…방심했을 때에게야말로, 나타나는 것이 그인 것일지도 몰랐다. 「말씀드려 둡시다. 당신의 연기는 완벽했다」 후방에는 아무도 없다. 그것은 분명하게 되돌아 보고 확인한 것. 하지만 위는――상공까지는, 보지 않았었다. 눈앞에 그림자가 떨어진다. 직후 폭풍이 일어나, 운석이 낙하한 것 같은 절구 상태의 함몰이 생겼다. 「프리나님. 나는 당신을――적으로 간주해도 좋군요」 거대한 크레이터의 중심으로, 마이스가 묻는다. 건각의 괴새를 앉게 해 프리나는 대답했다. 「나는――서넬의 아군이야!」 지금 여기에, 다시. 이번은 프리나와 괴조를 말려들게 해, 용사 마이스로부터의 도망극이 시작되었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 45/137 ─ 7. 가루눈의 습성 마이스가 크레이터로부터 올라 온다. 나는 그 사이에 말라 붙고 나서로부터가 되어 버린 다리를 떼어내, 새로운 것을 길렀다. 가루눈이 춤추어 떨어진다. 내뿜는 바람으로 부추겨져, 옆으로부터 내던지는 것 같은 내리는 방법이 된다. 잘 보면, 마이스의 손에는 대검이 없다. 바다에 떨어졌을 때에 잃었는지, 지나친 혹사로 마침내 망가졌는가. 어느 쪽이든 요행이다. 라고 생각한 것이지만. 갑자기, 오른 팔을 옆에 곧바로 늘렸는지라고 생각하면, 주먹안에 검의 자루가 나타난다. 거기로부터 칼날이 성장해 초―― 4미터급의 대검이 되었다. 「동방의 대마술사가 만들어냈다고 여겨지는 대검이군요. 설마하고는 생각하고 있었지만, 지금의, 스스로 마술을 사용했을 것은 아닐 것입니다? 사용한 것은 무기 자체. 검에 마력을 갖게하다니 보통의 마술사가 할 수 있다고는 생각되지 않아요」 「아아. 이 검은, 그 분의 의지다」 대마술사가 만든 검. 과연 당연 상식 빗나가고의 무식한 힘에게 견딜 수 있는 것이다. 말투로부터 헤아리는 것에 대마술사 본인으로부터 양도한 것일 것이다. 보통 사람에게는 취급하지 못할 크기를 자랑하는 것도 마이스의 완력을 고려해 만들어졌기 때문일지도 몰랐다. 정말로 그림책에 나오는 용사 같은 사람이다. (이)지만 그런 말투를 하는 이상에는, 반드시 그 대마술사도―. 초원이 희미한 흰색에 물들기 시작한다. 그 흰색을 모두 바람에 날아가게 할 기세로, 마이스가 튀어 나왔다. 동시, 프리나를 번뜩거릴 수 있었던 단검으로 하늘을 자른다. 마이스와 우리들의 사이에 공간의 갈라진 곳이 생겼다. 이 움직임은 예측하고 있던 것 같다. 저공을 날고 있던 마이스는 갈라진 곳의 직전에 지면에 다리를 찔러, 억지로 몸을 돌려 피한다. 그대로 돌아 들어가 베어 붙여 왔다. 하지만, 한 걸음 늦다. 직전에 내가 일직선에 다리를 길러, 프리나와 괴조 마다 연 구멍안에 뛰어들고 있었다. 지금 것은 방패의 대신은 아니고, 자신들이 뛰어들기 위해서(때문에) 비운 구멍이었다. 프리나가 의도했기 때문인가, 공간의 갈라진 곳은 즉석에서 막혔다. 이어지는 첩첩 산에 크게 가까워진 우리들은, 그대로괴조를 달리게 한 도망을 꾀한다. 「굉장해요. 숨 딱 맞구나」 「나도 조금 놀라고 있는 창고―」 그러나 당연, 이것으로 다 도망칠 수 있을 리도 없다. 이미 마이스는 다시 도약해, 열었음이 분명한 거리를 완전하게 채우고 있었다. 뒤돌아 본 나의 어깨로부터, 대량의 팔이 홍수같이 토해내진다. 「섬―!」 순간의 일로, 반사적으로 마술을 발해 버렸다. 얼마나 마족을 죽여도, 사람을 손상시키는 것만은 하지 않는다고 결정하고 있었는데. 라고 해도 이번에 관해서 말하면 걱정은 필요하지 않았던 것 같다. 왜냐하면 나는, 그보다 압도적으로 약하니까. 탁류같이 덤벼 드는 팔의 무리를 아랑곳하지 않고, 마이스는 손을 늘려 왔다. 괴조의 다리에서도 거절하지 못할정도의 속도로 계속 달려 온다. 그의 무기질인 안광이, 가차 없이 사냥감을 쏘아 맞힌다. 이윽고 용사의 손이, 나의 팔――마술로 기른 것은 아닌, 진짜의 팔을 잡았다. 「읏…! 떼, 떼어 놓아라!」 풀어 버릴 수 없다. 대질량일 것이어야 할 무수한 팔에 마셔지면서, 그리고 말을 넘는 속도로 달리면서, 그의 손은 전혀 떨어지려고 하지 않았다. 그 뿐만 아니라 순식간에 악력을 늘려―. 「구아아앗!」 「서넬!」 팔을, 묵살해졌다. 부서진 팔은 시원스럽게 조각조각 흩어져 잡는 것을 잃은 마이스는 탁류가운데 다시 삼켜진다. (이)지만 그것도 어쩌면 몇 초의 일. 어깨의 끝으로부터 달리는 격통을 견뎌, 필사적으로 머리를 회전시킨다. 뺨을 내던지는 눈보라에 정신을 빼앗긴다. 괴조가 달릴 때에 영향을 주는 서걱서걱한 소리에 사고를 흩뜨려진다. 몇번이고 목을 흔들면서 책을 가다듬으려고 해, 이윽고 나는 눈치챘다. 「…눈이 아니야?」 「서넬…서넬!」 「엣?」 「팔은? 태연?」 「응, 그것보다――돌파구가 보였어」 프리나가 숨을 삼킨다. 나는 어떤 일을 눈치채고 있었다. 이마부키 정신차리게 함이라고 있는 눈─이것은, 정확하게는 솜털과 같은 벌레였다. 켜져 벌레로 불리는, 불이 붙으면 한동안 계속 불타는 것 같은 이상한 벌레다. 이전 본 것보다 훨씬 좀 작아, 규모도 훨씬 작았으니까, 처음은 그 솜털과 눈치채지 못했다. 그리고 그들이, 우리의 도망갈 길을 나타내 준다. 첩첩 산은 곧 거기까지 강요하고 있었다. 희미한 흰색으로 물들일 수 있었던 산중에, 『그것』은 있었다. 그것은 온 세상, 거의 모든 토지에 숨겨져 있다. 그것은 대체로, 나무들안에 잊혀져, 마술을 맞힐 수 있으면 해방 된다. 하지만 지금 자신이 어디에 있는지조차 모르는 나에게, 그것을 찾는 것은 어려웠다. 그런데 켜져 벌레에는 이상한 습성이 있다. 누구에게 가르쳐 받았을 것도 아니다. 하지만 나는 그것을 알고 있었다. 왜냐하면 이 눈으로 보고 있었기 때문에. 그 습성이란―. 「마이스가 와요!」 「알고 있다!」 상관없다. 『그것』은 이제(이미/벌써/더는/정말), 엎드리면 코 닿을 데다. 전방에 일직선에 팔을 뻗는다. 눈앞에 우뚝 솟는 산――켜져 벌레가 내려 쌓인 나무들 중(안)에서, 1개만 초록을 유지하고 있는 것이 있었다. 거기에, 팔이 흔들린다. 순간, 불벼락이 떨어진 것 같은 빛이 번쩍여, 공간이 찢어졌다. 「- 『문』!」 마이스와 프리나가 동시에 중얼거린다. 직후, 우리들은 연 구멍안에 뛰어들고 있었다. 두 명의 말한 대로. 『그것』은 『문』이라고 불리는, 이른바 워프 게이트와 같은 것이었다. 마술을 맞힐 수 있으면 반응해 여는 그것은, 알 수 있는 한에서는 거리의 제한을 가지지 않는다. 온 세상의 어떤 장소라고도 왕래할 수가 있다. 그러나 온 세상에 배치된 모든 『문』은, 단 하나의 장소로 연결된다. -마왕성이다. 뭐라고 하는 행운일까. 이번(뿐)만은 나에게 운이 돌고 있던 것 같다. 석벽에 둘러싸인 그 마을에서 용사와 조우하고 나서 몇 가지의 우연히를 거쳐, 결과적으로 나는 마이스를─많은 마족을 양단 해 온 무적의 용사를, 마왕성에 데리고 들어가는 일에 성공한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 46/137 ─ 8. 그것은 바야흐로 산 괴물 비뚤어지고 있다. 흙의 지면이, 가지가, 줄기가, 땅을 겨 공중을 나는 벌레들의 모두가 비뚤어지고 있다. 그리고 또, 검은 바위로 만들어진 그 성도 흐늘흐늘 삐뚤어지고 있었다. 「저것은―」 마이스가 경악을 드러낸다. 한번 본 것 뿐으로 그것이 무엇으로 있던 것일까를 이해한다. 거대한 머리를 쳐든 것 같은, 본래라면 무너지지 않을 리가 없는 언밸런스함으로 세워지는 그 모습은, 바야흐로 산 괴물. 불길하고 몹시 거친 박력을 발하는 그야말로, 대마왕 브람스덴테라쥬가 수습하는 마왕성이었다. 「하지만, 설마…」 간단하게는 믿을 수 없다. 세지 못할 무념을 직접 목격해 왔다. 많은 나라가, 기사들이 계속 찾아, 가까스로 도착하는 일 없이 죽어 갔다. 그것이, 이렇게도 시원스럽게―. 그들이 생명을 걸어서까지 계속 쫓은 적의 본거지가, 다만 1개 『문』을 들어갔다의 뿐으로 나타나 버린 것이다. 믿을 수 있을 리가 없다. 『문』의 존재 자체는, 기사들의 사이에서는 널리 알려지고 있었다. 그 앞에 발을 디딘 사람도 많이 있다. 그러나 돌아온 사람은 한사람으로 하고 있지 않고, 그러므로, 「어딘가 멀리 연결되고 있다」이상의 정보가 없었다. 그러니까 설마, 직접 마왕성에 가 버릴 수 있을 생각도 하지 않았던 것이다. 「서넬, 저것은」 배후를 되돌아 봐, 간신히 마이스는 깨닫는다. 서넬의 모습이 없다. 갑자기 나타난 마왕성에 정신을 빼앗긴 틈에, 그들은 자취을 감추고 있었다. 현기증을 착각시키는 이것도 저것도가 비뚤어져 자른 시야 중(안)에서, 마이스는 주위를 둘러본다. 『문』은 닫아 버리고 있어, 지금은 흔적조차 찾아낼 수 없었다. 초중량의 대검을 강하게 잡는다. 산 괴물, 검은 바위의 성에 다리를 향해, 마이스는 걷기 시작한다. 돌아오는 것이 할 수 없다면, 아니, 비록 귀로가 있었다고 해도, 타는 것 외에 길은 없다. 단지 적당한 장소에 갇혔을 뿐일지도 모른다. 함정에 걸쳐졌을 뿐일지도 모른다. 그런데도, 확인하는 이외의 선택지 따위 있을 리도 없었다. 달린다. 나무들을 베어 넘겨, 빙빙 날아다니는 벌레를 뿌리쳐, 용사는 마왕성에 곧바로 진행된다. 거대한 바위의 문까지 간신히 도착했을 때, 간신히 성을 둘러싸는 너덜너덜의 오두막의 갖가지를 눈에 두었다. 「어이, 인간이다」 「한사람인가? 어이(슬슬) 빨 수 있었던 것이다」 「상당히 건강같지 않은가. 하이만 님(모양)은 뭐 하고 있는 것이다」 「또 자고 있을 것이다. 좋지 않은가, 덕분에 오래간만에 놀 수 있다는 것이다」 어인, 수인[獸人], 거대한 애벌레에 꿈틀거리는 흙탕물. 시야에 들어가는 것만으로 수십에도 미치는 마족이 바글바글 모여 온다. 여기가 마왕성일까는 아직 모르지만, 이것만이라도 온 의미는 있던 것 같다. 대검을 크게 뒤에 당긴다. 낄낄 비웃는 괴물들을 앞에, 용사는 유린을 개시했다. * 나무들의 사이를 누비도록(듯이) 괴조가 달린다. 뜰 수 있었던 턱과 같이 거대한 부리를 흥분에 진동시켜 방금전부터 무슨 일인가 아우성치고 있었다. 「놀래켜 버렸는지」 「저것으로 놀라지 않는다면 마음을 잃어 버린 것임에 틀림없어요!」 「미, 미안. 상담할 여유가 없었으니까」 우리들은 괴조에 타고, 산속을 이동하고 있었다. 『문』을 빠져 나가 하이만의 숲에 돌입한 직후, 용사가 오는 것을 지켜보자마자 되돌린 것이었다. 그토록 용사도 마왕성에 정신을 빼앗겨 끝내 떠나 가는 우리를 눈치채는 일은 없었다. 「마왕성…이었어요?」 「응, 그래」 즉답 한다. 숨기는 의미도 없다. 「라고 말해도, 강한 마족은 거의 다 나가 버리고 있지만. 마왕도 저기에 네 없어. 대신에 수는 많이 있지만, 마이스씨는 완장같기 때문에. 서투른 공격을 아무리 거듭한 곳에서 그 사람은 손상시킬 수 없다. 아마」 녹이 없는 강철에 벌레가 물고 늘어지는 것 같은 것이다. 원래 당해 낼 도리가 없는 것을 몇천마리로 물어도 역시 이빨은 서지 않는다. 강철을 들어가게 할 수 있으려면 해머의 일격이 필요하다. 조금 불안한 것이 하이만이지만, 반드시 같은 것. 그는 규모가 큰 분 대군을 발로 차서 흩뜨리는 힘은 있는 것처럼 보인다. 다만, 한사람을 상대 취하려면 헛됨이 너무 많다. 확실히 상처를 축적 당하는 상대라면 그래도, 꽤 상처를 지고 주지 않는 용사에게 궁합에서 우수한다고는 생각되지 않았다. 그러니까 용사라면 거의 문제 없고 모두를 파괴할 수 있다. 그렇게 결론 붙였다. 이것으로 단번에 마족의 전력을 없앨 수 있다는 것이다. 거기에 하나 더의 목적도 완수할 수 있다. 원래 나는, 가라드와 콘즈를 만나기 (위해)때문에 마족을 죽여 돌고 있었다. 세계의 어디에 있을지도 모르는 그들을 끌어내, 유일 마왕의 있을 곳을 알고 있다고 하는 반리넬과 만나기 위해서(때문에). 하이만이 죽어 시로가 망쳐질 정도의 소동이 되면, 아무리 그들이라도 달려 들지 않고는 있을 수 없을 것이다. 혹은 반리넬 본인이 나타나도 이상하지는 않다. 「『마이스씨』인 거네」 「에?」 「아니오. 그렇다 치더라도, 설마 마왕성을 미끼에 사용한다니 놀랐어요」 「직전까지 그런 것 생각하지 않았지만 말야」 켜져 벌레의 덕분에 눈치챌 수 있었고, 장소도 안 것이다. 정말로 행운이었다. 다만, 문제가 1개. 베어진 다리와 팔을 고치지 않으면, 내가 용사를 불러들였던 것(적)이 발각되어 버린다. 그러니까 지금 상태로 성으로 돌아가는 것은 절대로 할 수 없다. 마왕을 암살하는 것이 목적인데, 정면 승부가 되어 버린 것은 의미가 없다. 재빨리 상처를 치료해 새침한 얼굴로 가라드들과 말을 주고 받아, 혹은 죽여, 반리넬의, 그리고 마왕의 있을 곳을 밝혀내지 않으면 안 되었다. 「…아」 「무슨 일이야?」 「마이스씨, 『문』열릴까나」 이제 와서면서, 그런 초보적인 의문에 생각이 미쳤다. 「그건, 지위의 높은 일부의 마족으로밖에 사용할 수 없다고 들은 것이지만. 다른 거야?」 「엣? 그래?」 처음 알았다. 마술조차 사용할 수 있으면 누구라도 여는지. 나의 반응에 아연하게로서인가, 프리나는 절구[絶句] 한다. 「어떻게 하지. 모처럼 떨어질 수 있었는데, 내쪽부터 맞이하러 가다니」 만나면 또 그 대검으로 습격당하는 것으로 정해져 있다. 그렇게 되면 이번이야말로 도망갈 길은 없다. 마왕성에 이끌었다고 해 놓쳐 받을 수 있다고도 도저히 생각되지 않았다. 「『문』을 통하지 않으면 밖에는 나올 수 없는거야?」 「그런 것은 없다고 생각하지만」 숲의 밖에는 매우 보통으로 바다가 퍼지고 있다. 마왕성은 이 공간 따위에 존재할 것은 아니고, 붙어 있음의 세계의 어디엔가 있을 것이다. 「그렇다면 괜찮지 않을까. 그라면 바다를 건널 정도로 어떻게라도 될 것이고, 여행 라고 해도 익숙해져 있어요」 「그럴까…?」 불안하다. 그 마이스가 죽을 지경은 상상도 할 수 없지만, 굉장한 근력을 유지하려면 상응하는 식사가 필요할 것이고…잘못해 아사에서도 되어 버리면, 나는 반드시 회복할 수 없다. 「미안. 프리나」 나는 말했다. 「역시 돌아오자」 「…도우러 가도, 또 습격당할 뿐(만큼)이예요」 「알고 있다」 「생명을 걸어 싸워도, 반드시 인간과 같이는 보여 받을 수 없는거야」 「그런데도 좋아」 「-」 괴새는 앉지 않는다. 나무들의 사이를 계속 달려나간다. 그러나 빙글 반회전해, 온 길을 돌아오기 시작했다. 「미안. 고마워요」 「아니오」 앞을 향한 채로 대답한다. 얼굴은 안보이는데, 그녀가 미소짓는 것이 알았다. 「당신을 믿어서 좋았다」 금빛의 땋아 늘인 머리가 바람에 흔들리고 있다. 나는 그녀의 체온을 느끼면서, 살그머니 웃어 눈을 감았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 47/137 ─ 9. 용사와 싸워야 할 사람은 달이 없는 깊은 밤. 석벽에 둘러싸인 거대한 도시에 눈부실 정도인 빛의 비가 쏟아지고 있다. 들려 오는 것은 함성. 몇백에도 미치는 인간들이 어두운 밤에 휩싸여진 성새 도시를 덮치고 있었다. 새하얗게 전신을 번뜩거릴 수 있었던 병사가 모두를 관철하면서 돌아다녀, 로브를 껴입은 작은 아이가 구름을 불러 모으고 번개를 떨어뜨린다. 규격외의 힘을 가진 대군을 앞에, 혹은 소리도 올려지지 않고, 혹은 울어 허가를 청하면서 마족들은 그 몸이 분쇄되어 간다. 「아직, 이런 인간들이…!」 「이상해…이상한이겠지 이런 건! 이런, 일방적인」 지금, 세계의 대부분은 마왕의 지배를 받고 있다. 이 토지도 그 하나였다. 하지만 때때로, 이렇게 (해) 대규모 반란이 일어난다. 마술을 사용해인가 능숙하게 자연의 은신처에서도 찾아내인가, 몇백에도 미치는 군세가 마족의 눈이 닿지 않는 장소에 잠복해, 힘을 저축해, 어느 폭발한다. 사람은 마족보다 약하다. 다만 그것은, 어디까지나 경향의 이야기. 혼자서 몇십의 마족을 치우는 인간도 있으면, 하나의 군조차 상대로 할 수 있는 강자도 존재한다. 그리고 정해져 반란군은 강하다. 한사람 한사람이 충분한 실력을 가져, 눈이 휘둥그레 지는 제휴를 보인다. 하나의 성새 도시를 통째로 망쳐지는 일도 드물지는 않았다. -한 옛날전까지는. 도시의 상공. 발판 따위 아무것도 없는 공간에, 누군가가 떠올라 있다. 「좋아요. 뜨거워졌어요」 힘 있는 기사나 마술사는 확실히 수를 줄이고 있다. 물론 마왕의 손에 의하는 것이 가장 많지만, 한 번 지배하에 둔 나라에 다시 마왕이 방문하는 일은 없고. 반란군에의 요격은 모두 부하의 마족들로 가고 있었다. 그 중에 가장 많이 출격 한 것은 누군가. 콘즈? 아니. 그녀는 정예와의 싸움을 좋아해, 군과 적극적으로 싸우는 것은 적다. 가라드? 아니. 가장 거대한 군을 토벌해 멸한 것은 그였지만, 요격의 회수 자체는 적었다. 서넬? 아니. 그의 출격은 많았지만, 그런데도 그 마족에는 미치지 않다. 가장 많이 전화에 뛰어들어, 가장 많이 반란군을 잡은 마족――그야말로가 지금, 유린되는 도시를 내려다 봐, 압도적인 힘을 앞에 눈을 빛내는 남자의 정체였다. 「안녕 아입니다!」 도시에 밝은 목소리가 울린다. 전투에 의한 소음안, 그 소리가 사람들에게 닿는 일은 없다―― 일 것이었다. 그러나, 실제로는 누구라도 그 자리 차이인 호소에 눈이 휘둥그레 져, 시선조차 향했다. 사람들의 눈이, 처음 그 괴물을 비춘다. 그것은 해골의 모습을 한 3미터급의 거인이었다. 헐렁헐렁의 외투의 위로부터 검은 모피의 망토를 걸쳐입어, 바람으로 흔들고 있다. 안구가 없는 눈은 빛나는 것 같은 붉은 빛을 발해, 활활 타오르는 투지를 눈아래에 흩뿌리고 있었다. 「처음에 뵙습니다! 자신, 베르디라고 말합니다! 지금부터 공격 걸기 때문에, 도망칠까 지킬까 맞아 싸우는지, 준비 해 줄 수 있으면 기쁩니다! 그러면, 그런 일로」 노출의 뼈의 손이, 크게 뒤에 쳐들어진다. 「가요 오오오오!」 자갈을 날카롭게 내던지도록(듯이), 힘차게, 그 손이 차였다. 순간, 도시 전체가 크게 대지에 침울해졌다. 동시에 많은 인간, 마족이 일제히 쓰러져 엎어진다. 혹은 소리를 내 뼈를 꺾어, 혹은 안면을 쳐박고 분쇄시켰다. 모든 건물은 무너지고 떠나, 형태를 유지하고 있는 것은 단순한 하나도 없다. 중력을 조종하는 마술. 그것이 가장 많은 적을 매장해 온 힘이었다. 「라고. 아랴, 한사람도…」 긁적긁적 머리를 긁어, 베르디가 마술을 푼다. 그가 나타나기 직전까지 마족을 유린하고 있던 병사나 마술사들은, 한사람 남김없이 무너지고 있었다. 많게는 숨 끊어지고 몸은 대지의 얼룩화해, 가까스로 살아 남은 사람도 싸울 수 있는 상태에는 없었다. 그 누구라도 무방비였을 것은 아니다. 마술을 구사하고 몸을 단단하게 하거나 중력을 완화하거나 각각이 저항하려고는 했다. 그러나, 도시를 일순간으로 함몰시킬 정도의 중력을 앞에, 그 자리에 있던 누구하나로서 참는 것이 이루어지지 않았던 것이다. 베르디는 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 폐도 없는데 「하아아아아」라고 너무 클 뿐만 아니라 너무 긴 한숨을 쉰다. 「맥 빠짐도 좋은 곳이에요. 모처럼 오래간만에―」 와 말을 잘라, 도시의 밖, 숲이 펼쳐지는 방위에 얼굴을 향한다. 그는 거기에, 번개를 닮은 빛이 떨어지는 것을 보았다. 일찍이 도시의 출입구였다, 파괴된 문의 근처에 내린다. 거기서 한동안 기다리고 있으면, 혼자서 꿈틀거리는 흙탕물이 피용피용 뛰어 왔다. 「베르디님! 큰 일!」 연락역의 마족이었다. 강함은 적당히로 본래라면 『문』을 건너는 권한은 주어지지 않을 것이지만, 지위가 있는 사람을 심부름꾼으로 하는 것도 부디이라고 하는 일로 타협안에 이 흙탕물이 선택되었다. 그런 그가 가져온 정보는―. 「왜 그러는 것입니까」 「마왕성에 인간이! 너무 강하고 르! 제지당하고 나이!」 베르디는 표정이 없는 해골의 얼굴로 흙탕물을 되돌아본다. 아주 잠시동안 침묵을 사이에 둬, 헤에, 라고 비웃었다. 「재미있을 것 같지 않습니까」 그 눈에 다시 투지가 머문다. 입의 안쪽에서, 주르륵 입맛을 다심 하는 것 같은 소리가 섰다. * 대지가 벌어진다. 도처로부터 흰 연기가 묵묵히 오르고 있다. 숲은 보고 있었다. 몇백체의 마족이 앞 다투어와 도망치고 망설이는 모양을. 자신의 몸이 부수어져 가는 모양을. 한사람의 남자가 대검을 휘두르고 있다. 사방팔방으로부터 강요하는 나무들의 공격을 개의치 않고, 도주하는 마족들을 도대체(일체) 도대체(일체) 확실히 양단 해 나간다. 거기에 말려 들어가는 형태로 하이만의 몸도 잘게 잘려지고 있었다. 「방해다 치우고!」 「누군가 그 녀석을 멈추어라!」 「농담이 아니다! 너가 해라!」 여기저기에서 꾸중이 난무해, 가끔 비명이나 단말마에 바뀐다. 또 하이만의 일부가 벌어져, 새로운 흙먼지가 올랐다. 「아하하하, 어떻게 하지. 곤란하군」 웅성웅성 잎이 흔들려, 덜렁이 지나는 소리가 숲전체에 영향을 준다. 「곤란했구나가 아니다!」 「성실하게 생각해라!」 「에─, 나와해? 생각하는 것은 서투른 것이지만 말야」 하이만이 또 웃으면, 마족들은 한층 마구 난폭하게 고함친다. 처음부터 이런 상태였을 것이 아니다. 큰 남자에게 덤벼 든 당초는 제휴도 잡히고 있었다. 몸을 지키는 마술을 구사해 방패가 되는 사람, 멀리서의 공격에 사무치는 사람, 속도로 번롱[飜弄] 해 때에 목을 잡으러 가는 사람. 그러한 역할 나누기가 제대로이루어져 처음은 능숙하게 돌아다니고 있었다. 실제 큰 남자의 몸에는 몇 번이나 마술이나 손톱이 직격하고 있어, 회수는 우아하게 3백을 넘는다. 하지만, 상처가 나지 않는다. 인간이라면, 아니마족이어도 치명상을 받는 것 같은 일격을 몇 번이나 먹으면서, 표정 1개 바꾸지 않고, 뿌리치는 것조차 하지 않고, 적을 양단 하는 것인 만큼 집중하고 있었다. 반대로, 몸을 지키는 일에 뛰어나고 있었음이 분명한 방패 역할들은, 작은 가지를 자르는 것보다 어이없게 목을 뛰어진다. 남자는 피폐의 색조차 풍길 수 없다. 일찍이 이 정도까지의 유린을, 하이만은 본 적이 없었다. 「맥 빠짐이다. 수뿐인 겉만 번드르르함인가」 남자가 중얼거린다. 그럴 리는 없다. 가라드나 콘즈가 부재라고는 해도, 여기는 마왕성. 거뜬히 잡아지는 것을 무용을 존중하는 브람스가 좋다로 할 리도 없다. 마왕이 없을 때조차, 여기는 어디보다 단단할 것이었다. 섬이나 도시를 지배하는 것이 용서된 실력자를, 교대제로, 항상 10체 이상 대기시키고 있었으니까. 이미 도대체(일체)도 살아 남지는 않지만. 그러나, 그의 말에 열렬한 동의를 나타내는 사람이 있었다. 「압니다! 알아요 그 기분!」 무겁게 낮은 소리가 울려 퍼졌다. 갑자기 숲의 일부가 폭삭 무너져, 예쁜 원을 그려 대지에 가라앉는다. 원상의 나무들도 마족도, 그저 일순간으로 대지의 얼룩이 된다. 평평하게 된 지면 위에서, 대검을 가진 큰 남자만이 아무렇지도 않은 얼굴을 해 서 있었다. 「뭐, 뭐야앗?」 「어이, 이 마술은!」 「라는 것은─설마!」 마족들이 소리를 높인다. 거기에 무너진 동료에게로의 말은 한 개도 없다. 「야 베르디, 와 준 것이구나. 도움이 되었어」 잎을 웅성거리게 하는 하이만도 또, 덜렁이인 말을 걸 뿐(만큼)이었다. 직후, 엔의 위에 3미터급의 거인이 다리를 밟아 넣는다. 「당연합니다! 강적 등장이라고 (들)물으면 즉석에서 달려 드는 것이 좀더─이기 때문에!」 헐렁헐렁의 외투와 모피의 망토를 감긴 해골――베르디는, 무감정 그런 외관에 어울리지 않는 과장된 움직임으로 양의주먹을 내건다. 「안녕입니다! 베르디라고 말합니다! 자신, 뜨거운 싸움 정말 좋아합니다! 힘과 힘의 충돌, 최고로 불탄다고 생각합니다! 라는 것으로, 함께 뜨거워집시다!」 남자를 덮치는 중력이 한층 더 강함을 늘려, 그의 주위만 한층 깊게 대지에 침울해진다. 그의 다리도 완전하게 메워져 버렸다. 「-흥미는 없다」 그러나 그런데도, 남자는 태연하게 하고 있다. 태연하게, 메워진 채로 걷기 시작한다. 쌓인 눈을 밀치도록(듯이), 초원의 풀을 밀어 헤치도록(듯이), 중력으로 굳힐 수 있었던 지면을 후벼파면서 진출 했다. 「맞부딪침 따위 아무래도 좋다. 죽일 뿐이다」 남자의 시선은 무기질로, 몹시 차갑다. 그 눈에 베르디는 오싹오싹하며 쳐 떨렸다. 「좋아요…! 살인 훌륭합니다! 이번이야말로 진심도 진심! 마음속으로부터 불타 왔습니다!」 베르디는 양의주먹을 맞댄다. 직후, 전신으로부터 김이 흔들흔들 솟아오르기 시작했다. 이윽고 그것은 흰 연기같이 되어, 순식간에 격렬함을 늘려 간다. 그는 중력을 조종하는 마술을 다용한다. 그러나 그것은 강하기 때문에는 아니다. 상대의 강함을 지켜보는 때문이다. 그의 진가는 일대일 대결은 발휘된다. 순수한 육체 강화. 베르디가 가장 특기로 하는 마술은 그것이었다. 대검의 앞을 바로 옆에 향해 남자가 강요한다. 격렬한 흰 연기에 휩싸여진 베르디가, 맞아 싸우도록(듯이) 낮게 지었다. 「자, 자, 어서어서 어서어서! 살까 죽을까의 대결전――개막입니다 오!」 베르디가 짖는다. 그러나 격돌. 힘과 힘의 맞부딪침이 시작된다――그렇게 생각되었다. 하지만, 다리가 전에 나오지 않는다. 뛰쳐나오려고 한 베르디는, 배로부터 위만을 예쁘게 미끄러지게 해 남겨진 하반신으로부터 새와 떨어졌다. 「-네?」 그의 몸은, 이미 배로부터 양단 되고 있었다. 「조금 입다물어라. 싸움의 한중간이다」 연기가 사라진다. 평평한 지면에 떨어진 베르디는, (뜻)이유도 알지 못한 채 남자를 올려본다. 「어? 어째서 자신, 넘어져 있는 것입니까?」 남자는 대답하지 않는다. 말없이 대검을 위에 주어 찍어내릴 준비를 갖춘다. 「아니아니 아니아니, 이상해요. 있을 수 없습니다 라고. 마술로 강화하고 있는 것이에요? 검 따위로 끊어질 이유 없어요. 이상합니다, 절대 언덕―」 「알 바인가」 검의 앞이, 타락한다. 한번 더 대지가 벌어져, 흙먼지가 분출했다. 대결(결착)은 일순간의 일이었다. 베르디의 몸은, 발밑의 지면과 함께 산산조각이 된다. 대해 남자는 아직도 무상. 압도적인 우세를 관철하고 있었다. 「우와아. 정말로 강하다」 정신나간 것처럼 하이만이 중얼거린다. 도망치고 망설이고 있던 많은 사람은 이미 자취을 감추고 있었다. -그 대신에. 「…다음은 너희인가」 숲속으로부터 차례차례로, 전의로 가득 차고 흘러넘친 모습의 마족들이 모습을 나타낸다. 『문』을 사용해, 전세계로부터 모아진 강 사람들이었다. 「설마 베르디를 넘어뜨린다고는」 「그 녀석보다 강한 것은 우리중에 있었던가?」 「없어요, 인정하고 싶지 않습니다만」 「뭐, 그거야 일대일로 서로 하면의 경우지요」 「그런 일」 히죽히죽 비웃는 인간형의 마족들이, 함몰한 지면에 서는 남자를 내려다 본다. 각각이 무기를 자세 마술의 준비를 갖추었다. 대하는 남자는 역시 피로의 색 따위 조금도 보이지 않는 채, 4미터급의 대검을 양손으로 잡는다. 그러나 그들이 싸움을 시작하는 일은 없었다. 왜냐하면, 푸른 하늘이 급속히 그 밝음을 잃었기 때문에. 주위의 모두가 아연실색했기 때문에. 「힘쓰는 것이 아닌가」 용감한 소리가 났다. 자신과 기백으로 가득 차고 흘러넘친, 강한 사람의 소리가. 남자가, 이 장소에 와 처음 크게 눈을 부라린다. 「너는」 어둠이 거기에 있었다. 남자의 앞에 내려선 것은, 진 검은 농무를 몸에 감긴 거인. 마치 격렬한 불길과 같은, 빛남조차 생각하게 하는 어둠이었다. 그래. 그같이 강한 인간을 용사로 한다면. 용사와 싸워야 할 사람 따위, 처음부터 한사람 밖에 없다. 그것은 마족을 묶는 악역의 왕. 순수한 강함만을 자랑으로 하는 무용의 왕. 사람은, 마족은, 그것을 마왕이라고 부른다. 「브람스덴테라쥬!」 여기에, 사람과 마족의 정점이 상대 한다. 지금보다 시작되는 싸움은, 혹은 세계의 운명을 나누는 정상 결전. 세지 못할정도의 운명을 그 등에 실어, 용사가 소리 높이 이름을 댔다. 「나는 편력 기사, 마이스람프르쥬. 지금 이 때, 너를 넘어뜨리는 사람이다!」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 48/137 ─ 10. 죽고 싶지 않았기 때문이다 한 마디만 대사 누락이 있었으므로 덧붙였습니다 이럴 리 없었는데. 나는 어안이 벙벙히 그 광경을 바라보고 있었다. 하이만의 숲. 거기로 할 수 있던 거대한 원상의 함몰을, 뒤가 되어 나타난 마족들에게 섞여 내려다 본다. 마왕과 용사가 상대 한다. 검은 농무를 감기는 거인과 강철의 대검을 손에 넣은 큰 남자. 양자가 추방하는 박력은 강하게 내뿜는 열풍을 생각하게 해 지켜보는 우리들에게 숨을 먹였다. 이 장소에 프리나를 데리고 오지 않아 정말로 좋았다. 지금부터 시작되는 격돌을 목격하는데, 사람의 몸에서는 너무 위험하다. 이럴 리 없었다. 나의 생각에서는 용사는 그 압도적인 힘으로 모든 적을 쳐부수어, 그러나 최대의 구적을 찾아낼 수 있지 못하고 어찌할 바를 모를 것이었던 것이다. 그것을 『문』으로부터 데리고 돌아간다, 그러한 예정이었다. 많은 마족은 구축되어 뒤로 가라드나 콘즈가 돌아오지 않을 수 없게 된다. 그렇게 되면, 용사로부터 어떻게 도망치는가 하는 과제는 있었지만, 마왕 암살에 크게 가까워진다. 그러한 작전이었는데. 하지만 지금, 나의 눈앞에서는 정상 결전이 시작되려고 하고 있다. 자신의 생각이 얼마나 달콤하고 낙관적이었던가, 싫다고 할 정도로 보게 되고 있다. 사실이라면 이 정도, 예상할 수 있었을 것이다. 마왕의 성에서 파괴의 한계를 다하는 인간이 나타나, 나의 생각 대로로 아무도 그것을 멈출 수 없었다고 해, 도움을 부르는 사람이 없을 리가 없었는데. 가라드나 콘즈나, 나의 알지도 않는 마족이 불렸다고 해도. 어디선가 몸을 감추고 있던 대마왕이 불러들일 수 있었다고 해도, 조금도 이상하지 않았는데. 자신을 너무 믿었던 것이다. 심하게 자신을 저주해 온 주제에. 유님을 넘어뜨려, 용사의 추적을 피해. 너무나 능숙하게 지나치고 있었기 때문에, 자신의 책에 의혹을 갖는 것을 잊어 버렸다. 그 때문에 나는 선택을 강요받고 있었다. 여기서 용사와 함께 싸우는지, 지금은 참아 암살의 기회를 기다릴까. 이렇게 되어 버려서는 다른 한쪽 밖에 선택할 수 없다. 마왕과 용사를 대면시키는 것으로 해도 그것은 마지막 수단. 나로는 넘어뜨릴 수 없다고 확신할 수 있고 나서가 아니면 갈 수 없었던 것이다. 「-나오겠어」 누군가가 중얼거렸다. 직후, 마이스가 강하게 지면을 차, 흙먼지를 감아올리면서 브람스에 돌진한다. 검과 농무가 부딪친다. 금속끼리가 겹치는 것 같은 고음의 후, 파식파식 창백한 불꽃이 졌다. 마왕의 본모습을 은폐로 하는 안개는 강철보다 단단하고, 마이스의 힘을 가지고 해도 관철할 수가 없다. 「좋은, 좋아! 너의 같은 전사를 요구하고 있던 것이다!」 브람스가 안개의 안쪽에서 소리를 높인다. 「왜 온 세상에 『문』을 배치하고 있을까 알까! 저것은 이동의 수단 따위는 아니다! 너의 같은 전사들에게 평등의 기회를 주기 위한 것이다! 나의 손으로 강인한 전사들을 이기기 위한 것이다! 이것까지는 저에게도 뒤따르지 않는 잡병이 헤맬 뿐이었지만」 쿡쿡과 웃어, 브람스가 손을 늘린다. 마이스는 순간에 날아 물러났다. 「너는 다르구나, 마이스등! 누구보다 단련하고 뽑아진 그 몸, 확실히 전사의 것이라고 보았다!」 이전 내가 처음 그를 보았을 때와는 분명하게 모습이 차이가 났다. 마왕은 용사를 앞에 두고 고양하고 있다. 무용을 존중하는, 강한 사람을 굴복 시키는 일에 자랑을 찾아낸다. 이야기에는 듣고(물어) 있었지만, 그 의미를 처음 가르쳐진 것 같았다. 자랑 자랑이라고 말하지만, 그것은 본질이 아니다. 그는 기뻐하고 있다. 지금부터 시작되는 싸움의 격렬함에 진심으로 기대하고 있다. 반드시 그에게는 자랑은, 나중에 따라 온 것에 지나지 않다. 다시 마이스가 돌진한다. 고음이 영향 불꽃이 튄다. 이번은 그 자리에서 검을 휘둘러, 옆으로부터 위로부터 몇 번이나 베어 붙였다. 마왕이 움직인다고 또 당겨, 다음의 순간에는 대검을 내던지고 있다. 짧은 간격으로 몇 번이나 격돌이 반복해졌다. 하지만, 망가지지 않는다. 마왕을 싸는 검은 안개는 금의 들어가는 기색조차 보이려고 하지 않는다. 모든 공격이 피해지는 일 없이 직격하고 있다고 하는데. 대규모 마술을 가볍게 피로[披露] 한 그 해골조차, 용사의 검에는 어이없고 양단 되었다. 그것을 아도 태연하게─. 저것이 대마왕의 힘. 알고 있던 것이지만, 역시 바로 정면으로부터 도전해 당해 내는 상대가 아니다. 어쩌면, 용사조차도. 어떻게 해? 손을 빌려 주어야 할 것인가? 나에게 무엇이 할 수 있어? 용사 혼자서 이길 수 없다고 해, 거기에 내가 더해진 곳에서 무엇이 할 수 있어? 적어도 그 안개마저 떳떳하게 주면. 저것이 마술이다고 해도, 마왕 상대에 마력 떨어짐은 기대 할 수 없다. 프리나같이 공간에 갈라진 곳을 넣을 수 있다면 또 멋대로는 달라질 것이지만. 「!」 무언가에 깨달아 용사가 있지 않는 (분)편에게 검을 짓는다. 아무것도 없었던 것이 확실한 장소로부터 큰 나무와 같은 시퍼런 손이 출현했다. 전개까지 넓힐 수 있었던 손바닥이 강요해, 향해진 대검과 부딪친다. 압도적이겠지 질량차이를 가지고 해도 용사는 미동조차 하지 않았다. 다만 이것으로 끝이 아니다. 거대한 손은 하나 더 있어, 한층 더 배후로부터 용사를 덮친다. 다른 한쪽의 손을 털어 날려 지으려고 하는 것도 시간에 맞지 않고, 이번은 그대로 몸을 얻어맞았다. 용사의 몸은 자갈과 같이 가볍게 휙 날려져 패인 지면과 숲의 경계로 되어지고 있던 벼랑에 꽂힌다. 추격을 걸치도록(듯이) 2개의 손이 강요했다. 푸른 손이 2개 동시에 벼랑에 내던질 수 있다. 직후 그 손이 양단 되어 안쪽으로부터 용사가 튀어 나온다. 그 몸은 아직도 상처가 없었다. 대항…하고 있어? 어느쪽이나 용서가 없는 공격을 문병하면서도, 아직도 양자 모두 무상인 채. 서로의 실력은 대항하고 있는 것처럼 보인다. 그렇지만, 지금 그렇게 보인다고 하는 일은. 「좋아 마이스! 아끼는 일은 없다. 그 힘, 마음껏 털어 보여라!」 거대한 손이 다시 나타난다. 4개가 된 손을 피해, 혹은 양단 해, 용사는 상처가 없어 벗어난다. 그러자 손은 한층 더 수를 늘려, 용사가 또 태연하게 피한다. 그것을 몇번이고 반복해, 눈치채면 손의 수는 세지 못할정도로 되어 있었다. 비같이 쏟아지는 손의 무리가 지면을 부수어, 나무를 옆으로 쳐쓰러뜨려, 가끔 찢어지고 사라져 간다. 용사는 일방적인 방어전이다. 이 상황, 나는 어떻게 하면…. 용사에게는 마술이 없다. 즉 폭발적인 가능성을 숨긴 최후의 수단이 없다. 반대로 마왕은, 아마 몇 가지인가 손을 남기고 있다. 침을 삼킨다. 그들의 싸움에 시선을 던지면서, 말라 붙어 버린 팔과 다리를 조용하게 서로 난다. 꼬옥 하고 주먹을 잡아, 감각을 확인했다. 「호우. 아직도 무상을 관철할까」 푸른 손이 공격을 멈추어, 일제히 자취을 감춘다. 마왕의 말대로, 기왓조각과 돌의 산과 같이 되어 버린 지면 위에서 지금도 아직 용사는 상처가 없었다. 「그러면, 이것은 어때?」 마왕의 수중에 지팡이가 나타나, 가볍게 지면을 찌른다. 금속음이 비싸게 영향을 주어, 어둠색의 파문이 퍼지기 시작했다. 「…! 곤란한, 도망쳐라!」 방관하고 있던 마족들이 웅성거려, 일제히 도망치기 시작한다. 「아, 서넬 있던 것이구나. 도망치지 않아도 괜찮은 것인가?」 하이만에게 물을 수 있어 나는 이유도 모른 채 뒤로 물러난다. 도대체(일체) 무엇이 일어나면――마왕 쪽에 시선을 되돌려, 간신히 강요하는 위기를 이해했다. 어둠색의 파문에 마셔지고 아연실색한 기왓조각과 돌들이 질척질척녹기 시작하고 있었다. 부패하고 있다. 저것에 말려 들어가면 절대로 공짜로는 끝나지 않는다. 용사도 헤아렸는지, 한 번 날아 물러나 숲에 피한다. 거기서 잇뽄기를 뽑아 내, 높게 내던졌다. 「자연은 소중히 하기를 원하는데」 중얼거리는 하이만의 소리 따위 들리지 않은 것인지, 이미 그는 공중에 뛰쳐나오고 있다. 떨어져 내린 나무가 녹은 지면에 꽂히는 것과 동시, 거꾸로 된 나무의 위에 착지 했다. 마왕이 안개의 안쪽에서 웃었다. 용사의 탄 나무가 썩기 시작한다. 지면에 접하고 있는 개소로부터, 급속히 어둠색이 퍼져 간다. 흐늘흐늘 녹고 무너져 간 곳에서 용사는 다시 숲에 피했다. …안 된다, 역시. 용사에게는 결정적 수단이 너무 없다. 마이스의 힘은 확실히 진짜이지만, 역전극을 낳는 종류의 강함이 아니다. 힘밀기가 듣지 않았다면, 여기로부터의 만회는 전망할 수 있는―. 「…?」 문득, 희미하게 들리는 소리를 눈치챘다. 정확하게는 소리 여부도 모르는, 얼마 안 되는 위화감. 뭔가가 가까워져 오는 것 같은 기색. 그렇게 말하면 마이스는, 어디까지 멀리 멀어진 것이야? 어둠색의 파문은 아직 나의 다리에도 닿지 않았는데. 「저것네? 전혀 돌아오지 않구나. 나보다 밖까지 나와 버렸고. 무서워져 도망쳐 버렸는지─?」 일순간 하이만이 말에 막힌다. 그 이유를 나는 헤아렸다. 마이스는 도망친 적 따위 없다. 안보이게 될 정도로 멀리 떨어진 것은, 어쩌면 부패로부터 피하기 (위해)때문인게 아니다. 그렇게 오해 당하는 상황이 되었기 때문에, 이용한 것이다. -온다! 「브람스!」 유성과 같이. 긴 도움닫기로 속도를 얻은 마이스가, 다시 마왕에 육박 한다. 검과 농무가 부딪친다. 금속이 격렬하게 서로 스치는 것 같은 큰 소리가 귀를 뚫었다. 그 굉장한 충격은 주위에까지 및, 그들의 발밑은 직접 얻어맞았을 것도 아닌데 산산히 바람에 날아간다. 철판(확실함)이 찌부러지는 것 같은 거슬리는 소리가 했다. 순간, 검은 농무가 흐늘흐늘 비뚤어진다. 그리고, 부서졌다. 공간에 균열이 들어가도록(듯이) 안개가 갈라져, 바람으로 휩쓸어지고 사라져 간다. 그래, 그는 조금이라도 속도를 얻어, 검의 위력을 늘리기 위해서(때문에) 멀어지는 것에 지나지 않는다. 그리고 계획은 성공했다. 유성과 같은 속도로 힘을 늘린 용사의 검이, 절대라고 생각된 방어를 관철했다. 마왕의 얼굴이 공공연하게 된다. 숨겨져 있었던 본모습은, 상상과는 마치 다른 것이었다. 서넬을 닮은 특징은 몇 가지인가 있다. 희게 심지가 있는 머리카락과 남자다움을 느끼게 하는 골격. 눈초리가 길게 째짐의 눈도, 서넬과 달라 번쩍이는 불길과 같이 격렬함을 기리고 있지만, 형태만 보면 자주(잘) 비슷하다. 그렇지만, 다르다. 서넬과는 너무 다르다. 브람스의 얼굴은 오싹 할 정도로 주름투성이로, 으득으득 야위고 여위고 있었다. 시커멓게 빛나는 갑주를 껴입고 있어 몸의 많게는 안보이지만, 목 언저리나 조금 들여다 보는 팔꿈치의 가늘음으로부터 해, 같은 거의 뼈와 가죽만일 것이다. 이것은, 혹은――검이 닿으면, 이길 수 있어? 용사가 검을 당겨, 짓는다. 그리고 거의 동시에 휘둘렀다. -하지만. 「훌륭하다, 전사 마이스야」 마왕의 몸으로부터, 검은 안개가 분출한다. 「자랑하는 것이 좋다. 우리 옷을 관철한 사람은, 이 세상에 두어 당신 한사람이다」 방금 벗겨진지 얼마 안된 농무가, 한번 더 마왕을 감싸고 있었다. 소리도 나오지 않았다. 그 만큼의 절망을, 멀리서 바라보고 있었을 뿐의 나조차 맛보았다. 혼신의 일격을 무위로 된 마이스는, 어떤 생각이었을까. 하지만, 그것만으로 절망은 끝나지 않는다. 검과 안개의 격돌시에 후벼파지고 있던 지면에, 어둠색이 흘러든다. 부패의 어둠이 용사의 다리에 닿아, 급속히 전신에 퍼졌다. 검이 떨어진다. 용사가 넘어졌다. 그 마이스가, 얼마나 공격을 받아도 상처 하나 지지 않았던 마이스가, 시원스럽게 땅에 엎드렸다. 나는 뒤로 물러난다. 호흡이 흐트러져, 눈물이 어린다. 초조, 공포, 죄악감. 여러가지 감정이 소용돌이쳐, 싸움의 끝을 깨닫는다. 나의 탓으로, 마이스가…. 용사는 진다. 그렇다면 머물 이유는 없다. 뛰쳐나올까 되돌리는지, 둘 중의 하나다. 바로 정면으로부터 싸우는지, 암살을 우선할까. …바로 정면으로부터는, 당해 낼 이유가 없다. 「즐겁게 해 받았어, 마이스야. 그 이름, 확실히 기억해 두자」 마왕이, 손을 늘린다. 여기서 용사를 버리면, 나는 살인이 된다. 이 장소에 그를 보낸 것은 나이기 때문에. 「-자랑으로 생각해 가라」 마왕이 마이스의 얼굴을 잡아, 들어 올린다. 그렇지만. 그런데도. 암살로라면, 마왕을 넘어뜨릴 수 있을 가능성은 있다. 사람을 죽게 내버려 둠으로 해도. 세계를 구하면―. 「무엇을 하고 있는, 서넬」 마왕이 묻는다. 눈치채면 나는, 대량의 팔을 발해 마이스를 강탈하고 있었다. 「왜, 방해했다」 모른다. 어째서 그런 것을 해 버렸는가. 아니――알았다. 대답은 의외로 단순하다. 나는 웃어, 마왕에 대답했다. 「아직, 죽고 싶지 않았기 때문이다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 49/137 ─ 11. 2번째의 결의를 어둠이, 걸어 온다. 어둠색의 늪 지대의 위를, 브람스덴테라쥬가 향해 온다. 나를 노려봐, 적의를 노출시키며. 「서넬이야, 묻자. 너는 적으로 돌린다는 것이다? 이 마왕을」 「-그래, 될까나」 짧은 동안이라고는 해도 필사적으로 쌓아올려 온 것이 모두 갑자기 되었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 마왕의 자고 있는 사람의 목을 긁을 수 없다. 어쩔 수 없었다. 여기서 용사를 죽게 내버려 둠으로 해, 만일 그 후 세계를 구했다고 해도, 반드시 나는 자신을 허락할 수 없다. 그 이전에, 마왕을 넘어뜨리기 전에 죄악감에 계속 참을 수 없게 되어, 그야말로 진심으로 자신을 죽여 버릴 것이다. 그러면 본말 전도. 살아 남으려면 이렇게 할 수밖에 없었다. 어둠색의 파문은 도중에 멈추어, 나의 발밑까지는 도착해 있지 않다. 대신에 브람스가, 강요한 파문보다 한층 더 앞에 진행되어 오고 있었다. 발한 대량의 팔을 한층 더 늘려, 자신의 (분)편까지 마이스를 가져온다. 제대로그 거체를 옆에 안아, 나는 신중하게 뒤로 물러나려고 했다. 하지만. 오금을 펴지 못해, 움직일 수 없다. 어둠의 거인이 강요할 때, 격렬한 불길과 같은 어둠을 의식할 때, 몸이 심지로부터 떨려, 온전히 힘이 들어가지 않게 된다. 미소를 보여 강한척 해 보여도, 딱딱 우는 이빨의 소리는 숨기지 못한다. 재차 용사의 강함을 깨달았다. 이런 괴물, 보통은 싸우는 것조차 마음대로 되지 않는다. 자신의 힘을 발휘하는 것조차 이루어지지 않고 잡아질 뿐이다. 「…무스…」 「에?」 용사가 안겨진 채로 무슨 일인가 중얼거린다. 의식은 없는 것 같았다. 시달리도록(듯이), 신음해 섞인 소리를 흘린다. 「…마이스, 씨?」 「브람스우우우!」 용사의 수중에 갑자기, 초중량의 대검이 되돌아온다. 눈앞까지 강요하고 있던 마왕에, 일직선에 투척 되었다. 기절하고 있을 것인데, 그 힘은 쇠약해지기는 커녕 흉악함을 늘리고 있었다. 검은 농무가 다시 부수어진다. 공공연하게 된 마왕의 얼굴은, 놀란 것처럼 덩어리――곧 미소를 띄웠다. 「호우. 재미있다」 나는 깜짝하고, 튕겨진 것처럼 후방에 뛴다. 어깨로부터 팔을 뻗어, 할 수 있는 한 멀리 떨어진다. 빠르고, 빠르고―. 지금은 도망친다. 어떻게 해서든지. 그렇지만, 브람스를 상대에 다 도망칠 수 있는지? 불안이 머리를 지나가고 나서, 깨닫는다. 쫓아 오지 않는다. 왜일까 마왕은 아무것도 해 오지 않았다. 「아─아. 서넬, 이번이야말로 마왕님에게 눈을 붙여져 버렸군」 하이만이 한가롭게 웃는다. 「다음을 만났을 때가 최후구나. 각오는 되어 있을까? 가라드에 부탁했을 때와는 달라, 이제(이미/벌써/더는/정말) 놓쳐 받을 수 없다고 생각한다」 그런가, 라고 이해한다. 브람스는 우리들이 전력을 정돈하는 것을 기다리고 있다. 이번이야말로 진심으로, 브람스에 있어서의 최고의 맞부딪침을 하기 위해서. 브람스덴테라쥬. 무용을 위해서(때문에) 세계를 절망의 바닥에 가라앉힌 마족. 많은 괴로움을 낳은, 악역 외도 대마왕. 마이스는 마왕을 죽일 수 없었다. 그에게 무리이면, 그 밖에 가능성이 있는 인간 같은거 생각나지 않는다. 그러니까 의미가 있다. 누나를 죽이기 위해서만 태어난 나에게, 새로운 의미를 준다. 사람에게 마왕을 넘어뜨릴 수 없으면, 내가 마왕을 죽일 수밖에 없다. 『문』에 팔을 부딪쳐, 공간의 갈라진 곳을 만들어 낸다. 연 구멍에 뛰어들면서, 나는 2번째의 결의했다. * 깜짝, 눈을 떴다. 「…」 눈에 비친 것은, 모즙의 지붕 밑이 노출이 된 천장이었다. 마이스는 짚에 옷감을 건 것 뿐의 간소한 침대에 자고 있었다. 말없이 일어나, 휙 주위를 둘러본다. 「아─, 바보 바보. 움직여서는 안 된다」 당황해 달려들어 온 것은 날쌔고 용맹스러운 청년. 뒤에서는 젊은 여성과 작은 아이가 몸을 단단하게 하고 있다. 세 명 모두 금발의 머리카락을 하고 있어, 아무래도 가족들 꾸짖었다. 마이스는 앉은 채로, 그들로 몸을 향한다. 「여기는?」 「…무엇이다 너, 몸이 상하지 않는 것인가?」 「아니. 하지만 굉장한 일은 없다」 「이건 놀랐다. 죽는 직전일까하고 써늘하게 했는데」 청년과 함께, 뒤의 가족이 안심 뺨을 느슨하게한다. 「좋았다. 무엇응 봐도 사람이 죽는 것은 싫은 것이니까」 아내의 말에 청년이 음음 수긍한다. 무표정을 관철하는 마이스를 봐, 쓴웃음봐에 이야기를 되돌렸다. 「기억하지 않은가? 너, 마을의 밖에서 넘어져 있던 것이다. 의사님의 곳까지 데리고 가려고 생각한 것이지만, 그, 너의 몸이 너무 심한 상태로 말야. 옮겨 들이기 전이 돌아가셔서는 곤란하다는 것으로, 일단 여기에. 라고 해도 그 모습은 기우였던 것 같다. 너는 아마 마족이상의 불사신이야」 「…넘어져 있었어?」 「역시 기억하지 않았는지. 그러면, 그 상처…아니병인가? 어쨌든, 어째서 그런 몸이 되어 버렸는지도 모를까?」 말해져 마이스는 자신의 몸을 확인한다. 전신 남기는 일 없이 반점이 되어 있어, 피부는 불어 포동포동. 팔을 가볍게 움직이는 것만으로 톡톡 뭔가가 끊어지는 것 같은 싫은 소리가 난다. 마치 체내가 썩은 과실이라도 된 것 같다. 이것은 확실히, 상처와도 병이라고도 붙지 않는다. 마이스는 얼굴을 숙이고 골똘히 생각한다. 왜 이렇게 되었는지, 대답하려고 해도 기억이 애매했던 것이다. 정신을 잃은 직전의 일이 아무래도 생각해 낼 수 없다. 청년은 어깨를 움츠려 가족과 눈을 보류한다. 「뭐, 몸의 (분)편은 걱정하지 않아도 괜찮다. 지금부터 오는 의사 님(모양)은, 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭한 팔의 소유자로 말야. 어제까지 피를 토하고 있던 아이가 오늘은 건강하게 돌아다니고 있다 같은 것은, 이 마을에서는 드물지 않다」 마이스는 듣고(물어) 없었다. 아니, 들리지 않았었다. 이마에 손을 맞혀, 오로지 기억을 개간하고 있었기 때문에. 근육질인 괴조에 타고 있었던 것은 기억하고 있다. 절벽 밑의 밀림에 뛰어든 것도. 그러나 그것이 무엇 때문이었는가―. 「아, 혹시!」 쭉 입다물고 있던 아이가 소리를 높인다. 「조금 전의 번개에 맞았어? 번개에 맞으면 그런 식으로 되어 버린다!」 번개――그 말에, 마이스의 무의식이 반응한다. 「아니, 어떨까그것은」 하하하, 라고 청년이 웃는 것을 곁눈질에 마이스는 얼어붙는다. 가라앉혀지고 있던 기억이 불러일으켜졌다. 눈의 뒤에서 몇 가지의 영상이 단편적으로 나타난다. 번개, 공간의 갈라진 곳, 거기에 뛰어드는 흰 머리카락의 마족――서넬. 「이런」 집의 출입구에 매달아진 옷감을 치워 올챙이배의 노인이 들어 온다. 「듣고(물어) 있었던 것보다는 건강한 것 같습니다. 으음, 그러나 몸의 상태는 이야기 이상으로―」 노인은 목이 메인다. 마이스가 침대에서 일어서, 곧바로 향해 왔기 때문이다. 「무, 무엇입니까?」 「거기를 통하고 싶다」 「기, 기다리세요. 그런 몸으로」 마이스는 노인을 말없이 밀쳐 밖에 나온다. 그리고, 포효를 올렸다. 「브람스!」 도약한다. 아연실색해 포동포동이 된 신체로, 마이스는 하늘 높이 뛰었다. 다리가 흐늘흐늘 삐뚤어진다. 밖은 석벽에 둘러싸인 마을이었다. 석벽의 위에 착지 해, 거기가 밀림에 가기 전에 본 마을이라고 확인한다. 시선을 움직이는 방법 모퉁이를 확인해 거기로부터 다시 뛴다. 다리가 다시 싫은 소리를 냈다. 향하고는 산. 『문』이 있는 장소다. 해가 떨어질 정도는 아니지만 얼마인가 시간은 지난 것 같다. 켜져 벌레의 모습은 바람으로 사라지고 있어, 그 때 서넬이 해 보인 것처럼, 겉모습만으로 『문』이 있는 나무를 판별할 수 없다. 그러나, 마이스는 기억하고 있었다. 목적의 나무의 장소를. 몇번이나 도약을 반복하는 동안, 『문』의 장소가 보여 온다. 손을 가려, 대검을 출현시켰다. 마이스는 마왕에 졌다. 그런데도 아직 살아 있다. 생명 있는 동안은 몇 번이라도, 집념이 강하고 그 목을 노린다. 짐승과 같은 절규를 올려, 『문』의 나무에 도달함과 함께 양단 한다. 베는, 나누는, 두드려 잡는다. 몇 번이나 몇 번이나 검을 휘두른다. 하지만, 아무것도 일어나지 않았다. 나무를 분쇄해 나온 것은, 지면에 숨겨져 있었던 마법진만. 검을 강하게 잡는다. 의리와 이를 악문다. 마이스에 마술은 사용할 수 없다. 비록 사용할 수 있어도, 아마 인간에게는 열지 않는다. 알고 있던 것이다. 그러나, 가만히 하고 있을 수 없었다. 대검을 찍어내려, 마법진을 두드려 잡는다. 지면이 갈라져, 땅울림이 일어난다. 마이스는 다시 절규를 올렸다. 폐가 텅 비게 되어, 목이 타도 소리를 짜낸다. 나무를 베어 넘겨, 지면을 두드려 부수어, 그런데도 자신을 제지당하지 않고 계속 외쳤다. 「여기서 끝날 수 있을까 보냐! 다음이야말로! 다음이야말로는 반드시! 너를 두드려 베어 보이겠어! 브람스!」 마이스의 절규는 멈추지 않는다. 몸이 접혀, 서는 것조차 할 수 없게 되어 조차도. 분노를 노출로 해, 힘껏 소리를 질러, 2번째의 결의를 말했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 50/137 ─ 1. 모퉁이의 컵 밤하늘아래를 맑은 물이 흐른다. 거기로부터 불과 멀어진 언덕 위에 인기가 없는 가옥이 몇 채 세워지고 있었다. 지붕이 빠짐하늘의 노출이 된 가옥의 구석에서, 나는 머리를 안고 주저앉고 있었다. 「어떻게 하지 어떻게 하지 어떻게 하지…!」 몇분도 전부터 쭉 같은 말을 반복하고 있다. 나는 2개의 거대 세력을 적으로 돌렸다. 인류와 마족이다. 마왕의 앞에서 마이스를 도왔다는 좋기는 하지만, 그런 행동은 예정에 없고, 당연히 거기로부터 앞의 작전 따위 준비 되어 있지 않았다. 마왕에 대한 수면 아래에서의 배반은 끝났다. 지금은 명확한 적끼리. 서넬의 입장을 이용해 얻을 수 있던 우위도 과거의 것이다. 지금부터 어떻게 하면 좋아? 추격자는 오는지? 마왕을 넘어뜨리는 방법은? …나에게 이길 기회는 있는지? 「서넬」 「!」 소리에 벌떡 얼굴을 올리면, 어느새인가 프리나가 서 있었다. 과장된 반응에 쿡쿡 웃어, 나의 머리를 살그머니 어루만진다. 「그렇게 무서워하지 말라고. 내가 붙어 있을까요?」 머리에 닿는 상냥한 열이, 무거워진 가슴을 차츰 푼다. 울 것 같게 되면서, 끄덕 수긍했다. 「그것과, 피곤할 때에 골똘히 생각하는 것은 좋지 않아요. 이봐요, 와」 손을 끌리고 서진다. 가옥을 나오면, 강 쪽으로 불이 피워지고 있는 것이 보였다. 그 옆에서는 괴조가 자고 있다. 가리켜 프리나가 뒤돌아 본다. 「확실히 쉬어 많이 먹어, 생각하는 것은 그 뒤로 합시다」 마왕성에서의 일은 프리나에도 이야기했다. 하지만 그녀는 동요하는 일 없이 자신의 페이스를 지켜, 나를 안심시켜 준다. 든든한 반면, 뭔가 더욱 더 자신이 한심했다. 생각해 보면 인간과 마왕의 적대는 지금 시작된 것이 아니다. 사람들에게 있어서는 「이 정도로 당황하지 마」라고 한 곳인 것일지도 모른다. 강까지 내리면, 모닥불의 위에 냄비가 매달아지고 있었다. 부글부글소리를 내고 식욕을 돋우는 냄새를 감돌게 하고 있다. 프리나가 뚜껑을 연다. 김이 단번에 부풀어 올라, 그 안쪽으로부터 고기와 풀의 스프가 들여다 본다. 「요, 요리다…!」 「에?」 날고기나 생의 버섯과는 분명하게 다르다. 배는 아니고 마음을 채우기 위한 『요리』가 거기에 있었다. 이것에는 땅의 바닥까지 떨어진 텐션도 튄다고 하는 것. 눈을 반짝 반짝과 빛내, 우선은 많이 숨을 들이마셔 냄새를 즐긴다. 「맛있어! 너무 맛있어 프리나!」 「아직 먹지 않았는데」 프리나가 웃음을 견딘 모습으로 달걀을 꺼내, 모퉁이의 컵에 스프와 고기를 넣어 준다. 「서넬도 참 작은 아이같구나. 네, 그러세요」 「자, 잘 먹겠습니다!」 컵과 포크를 받아 꾸욱 스프를 입에 넣는다. 「-!」 따뜻한, 그리고 역시 맛있다. 스프는 국물의 깊은 곳과 수수께끼의 소금기가 절묘하고, 차분히 삶어진 부드러운 고기는 맛이 스며들어 씹을 때 묘미가 넘쳐 온다. 무서운, 이것이 문명의 힘. 이제 날고기에는 돌아올 수 없어. 「우는 만큼 기뻐해 줄 수 있다고 생각하지 않았어요」 「왜냐하면[だって]…이래…!」 프리나는 쓴웃음 지으면서, 냄비로부터 새끼손가락 끝만한 공을 건져올린다. 달걀에 들어간 그것은, 심록색을 한 자갈과 같았다. 「그것은?」 「장미구슬이야. 삶면 소금기가 들은 국물이 나와. 이것 한 알로 2, 30회는 사용할 수 있기 때문에, 여행의 필수품이군요. 20알은 가져오고 있기 때문에 한동안은 맛있는 스프를 먹을 수 있어요」 그것이 맛있음의 비밀이라고 하는 것인가. 과연 몇 번이나 마리타뉴를 여행한 만큼, 프리나는 여러가지 알고 있다. 그렇게 말하면, 냄비도 잘 보면 이상한재질을 하고 있다. 겉모습은 대리석같지만…만지고 보면 표면은 부드러운. 그것치고 심지는 제대로하고 있어, 산 동물이라도 접하고 있는 것 같다. 서넬의 침실에 있던 수수께끼의 가죽을 생각해 내지만, 그렇지 않으면 또 감촉이 차이가 났다. 「읏, 서넬! 화상 입어 버려요!」 「에? 아아, 괜찮아」 손바닥을 보이고 웃어 보인다. 프리나는 한숨 돌려 쓴웃음 지었다. 「그래요, 미안해요. 무심코 사람의 감각으로」 「우응, 고마워요」 사람의 감각, 인가. 깨달으면 나도 대단히…아직 이 몸이 되어 10일도 지나지 않은 것인데. …라고 마술로 기른 다리가 말라 붙어 왔다. 팔은 이미 낫고 있었지만, 두드려 베어진 다리는 아직도 무릎보다 아래를 마술로 보충하고 있는 상태다. 한쪽 발 씩 서로 났다. 「다리, 상해?」 「지금은 괜찮아. 베어졌을 때는 과연 아팠지만 말야」 「그래」 「그것보다, 빨리 먹자」 프리나의 푸른 눈동자에 그늘이 비친다. 그러니까 나는 노력해 밝게 말했다. 나 같은 녀석을 위해서(때문에), 불과에서도 괴로운 얼굴을 하기를 바라지 않았으니까. 그 뒤는 스프를 따른 컵을 두 명 교대에 마셔, 몸을 녹였다. 와마뉴 저택이 있는 마을에서도 이렇게 (해) 둘이서 밀술을 마셨지만, 꽤 간지러운 기분이 된다. 컵을 전할 때 시선이 마주치는 것이 쑥스러워서, 그렇지만 그런 시간이 매우 기뻐서, 눈치채면 서로 미소가 멈추지 않게 되어 버렸다. 「하아, 배 가득. 졸려져 와 버렸다」 식사를 끝내, 우리들은 모닥불의 곁에 구르고 있던 유목에 줄서 걸터앉는다. 땋아 늘인 머리를 풀어, 졸졸한금발을 빗으로 빗는 프리나를 곁눈질에, 짝짝 소리를 내는 불을 바라본다. 그 시선을, 아무래도 움직일 수 없었다. 「서넬? 어떻게든 했어?」 「헤? 아─, 그. 홀가분한 것 같게 보여, 꽤 여러가지 가지고 다니고 있는 것이군. 검이라든지 빗이라든지, 장미구슬이라든지. 거기에 냄비까지」 「냄비는 티티에 가지고 받았어」 「티티? …아아」 우리들을 옮겨 준 괴조인것 같다. 뭐라고도 간의 듬직히 앉은 일에 지금은 푹 자고 있다. 싸움에 말려들게 해 넣어 두어 괴조호를 계속하는 것도 좋은 기분은 하지 않고, 지금부터는 나도 티티라고 부르게 해 받자. 「그래서, 어떻게든 했어?」 「…으음」 왜일까 마음을 읽혀지고 있다. 얼굴에 드러낸 생각은 없지만. 물음에 답하도록(듯이), 규르규르하고 성대하게 배가 울었다. 먹은 직후에 이것은 과연 프리나도 예상하지 않았던 것 같아, 굳어져 눈을 깜빡 하고 한다. 「미, 미안. 다리를 베어지고 나서 매우 배가 비어 버려. 모처럼 가득 먹여 받았는데」 프리나는 한숨 돌린다. 뺨을 양손으로 끼워졌다. 「엣? 저, 저?」 「이상한 사양은 하지 말아줘. 지금부터는 함께 여행을 해 나갑니다 것, 나의 일은 가족이라고 생각해 접해」 「가족?」 그것은 즉, 결혼이라든지 신부라든지 부인이라든지 그러한―? 아니 기다릴 수 있는 다른 절대 다르다. 부드러운 손바닥의 감촉이 낯간지러워서 눈이 핑핑 돈다. 그렇다, 이것이 안 된다. 『이성』을 느끼자마자 어질러 버리는 것이 나쁜 곳이다. 그래, 우리들은 가족. 세에 말하면 누이와 동생이라고 하는 곳. 즉 프리나는 나의 누나─. 「그것은 안 돼!」 나는 반숨을 어지럽혀 일어섰다. 아무리 프리나라도 누나라고 부르는 것만은 할 수 없다. 거기만은 양보할 수 없다. 「우리들은 사촌동생! 그래, 사촌동생이다! 그렇다면 아무것도 문제 없다! 좋지요!」 「에, 에에…」 곤혹보고의 수긍을 얻을 수 있던 곳에서, 깜짝 제 정신이 된다. 나는 무엇을 말해버리고 있는거야. 조금 냉정하게 된 곳에서, 또 배가 울었다. 프리나가 입가를 느슨하게한다. 「음식, 찾으러 갈까요」 그리고 우리들은 민물 고기나 새나 짐승을 사냥해, 닥치는 대로 구워 갔다. 두 명의 마술을 사용하면 순식간의 일이다. 대식가가 열 명 있어도 다 먹을 수 있을까 이상할 정도의 양을 다 탐내, 한층 더 강의 물을 충분히 마셔 간신히 만복감을 얻을 수 있었다. 「후우, 이제 움직일 수 없어」 다시 일으킨 모닥불의 곁에서 눕는다. 프리나는 곁에 앉아, 흥미로운 것 같게 배를 만지고 왔다. 「어떻게 되어 있을까. 뱃속에 다른 세계에서도 펼쳐지고 있는 거야?」 「그럴 리는 없지만」 마족의 몸이다. 과학적으로 생각해도 어쩔 수 없다. 우선 영양 보급은 완료했고, 나머지는 천천히 잘 뿐. 「아. 여기서 자면 감기 걸려 버릴까나」 「그렇구나. 1개만 망가지지 않은 집이 있었던 것 같으니까, 오늘 밤은 거기서 쉽시다」 나는 차치하고 프리나는 사람인 것이니까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지금까지 같은 터무니없는 쉬는 방법은 할 수 없다. 하지만, 좋은 일인 것일지도 몰랐다. 사람다운 생활을 하는 편이 마음도 안정되어 있을 수 있을 것이다. 「정말로, 프리나에는 도와지고 있을 뿐이야」 모닥불에 비추어지면서 중얼거린다. 프리나는 놀란 것 같은 얼굴을 해, 안심한 것처럼 미소지었다. 「좋았다. 뒤쫓아 왔다는 좋지만, 방해가 되게 되어 버리는 것이 아닌가 하고, 매우 불안했어」 「그런 것」 「그렇지만 말야, 역시 도울 수 있던 것은 내 쪽. 숲에서 마족에 습격당했을 때도, 마을에 타 와 주었을 때도. 만약 당신이 와 주지 않았으면, 나는 반드시 그 장소에서 자신을 다치게 하고 있었어요. 나, 당신에게 2회도 구해지고 있는거야」 나는 느슨하게 고개를 저었다. 「그 때도, 정말로 구해진 것은 나 쪽이야. 프리나와 만날 수 있지 않았으면, 나도 자신을 죽이고 있었다고 생각한다」 프리나는 쿡쿡 웃는다. 돈의 땋아 늘인 머리가 경쾌하게 흔들렸다. 「우리들, 서로 생명의 은인인 거네」 「-그렇네」 뭔가 가슴이 낯간지럽다. 자연히(과) 그녀에게 손을 늘리고 있었다. 손을 연결해, 모닥불을 지워. 우리들은 비탈길을 올라 간다. 지금부터 어떻게 해야할 것인가는 아직 모른다. 그렇지만, 프리나와 함께라면 싸워 갈 수 있다. 그것만은 확신할 수 있었다. 프리나는 마을로 돌아갈 수 없다. 상냥한 아버지와 기특한소녀와는 만날 수 없게 되어 버렸다. 그렇지만, 그렇게. 세계를 구하면. 나와 프리나로 세계를 구하면, 반드시 또 마을에 돌아올 수가 있다. 비록 눈을 가리고 싶어지는 것 같은 성벽이 있어도. 마왕의 아들과 연결이 있어도. 「…세계를 구하면 별도이네요」 그러니까 나는 이번이야말로, 도망칠 수는 없다. 프리나를 위해서(때문에)도, 몇번 꺾여도 일어서지 않으면 안 되었다. 다음에 상대 했을 때야말로, 내가 마왕을 죽인다. 밤하늘을 빛나는 만월을 노려봐, 나는 재차 가슴에 맹세하는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 51/137 ─ 2. 적대자 바위 표면의 노출이 된 길을, 거대한 뿌리가 종횡 무진에 기고 있다. 거기는 숲이었다. 다만 풀꽃의 종류는 일절 나지 않고, 우뚝 솟는 나무들은 바위. 먹을 것이 없기 때문인가, 벌레도 거의 보이지 않는다. 그런 무기질인 숲속, 나와 프리나, 그리고 티티는 나무 위에서 걸터앉고 있었다. 「정말로 다시 생각할 생각은 없는 것일까」 「응. 마왕을 넘어뜨리기 위해서는, 피할 수 없는 길이야」 탑과 같이 곧바로 성장하는 바위의 나무는, 간도 가지도 매우 굵다. 가지에 사람이 5, 여섯 명 줄서도 떨어질 걱정이 없을 정도다. 몸을 숨기면서 누군가를 기다리려면 안성맞춤의 장소였다. 「구에?」 티티가 고개를 갸웃한다. 뭔가의 기색을 감지한 것 같다. 나는 나무 아래를 내려다 봐, 귀를 기울인다. 「-왔다」 많은 발소리가 왔다. 몇사람곳이 아니다. 어쩌면 수백. 군을 생각하게 하는 규모의 행렬이 향해 와 있었다. 그림자가 보인다. 역시 목시에서는 세지 못한다. 가까워져 모습이 뚜렷해지면, 인간들인 것이 확인된다. 그 거의는 무장하고 있지 않는 것도 알았다. 틀림없다. 이민하는 집단이다. 프리나가 얼굴을 굳어지게 해 엉거 주춤이 된다. 「서넬이 간다면, 나도」 「기다렸다. 아직이야」 「에?」 「이런 일을 그 녀석들이 입다물고 보고 있을 리가 없다. 아마 지금부터―」 직후, 다른 방향으로부터 발소리가 울려 왔다. 즈신, 묵직하게 중후한, 괴물들의 발소리. 나타난 것은 수십 몸의 마족. 이윽고 사람들의 행렬과 마족의 집단이 마주보는 모습이 된다. 「프리나는 여기서 기다리고 있어」 「엣, 내가 말한 것 문 있고…」 나는 가지로부터 뛰어 내려 2개의 집단의 사이에 착지 한다. 「시…신참[新手]인가!」 「서넬님!」 쌍방을 슬쩍 봐, 생긋 웃어 보인다. 마족들 쪽에 다가가, 리더로 보여지는 범의 얼굴을 한 수인[獸人]의 앞에 선다. 「이것은 좋은 곳에! 지금보다 인간들을 궁리해 주는 곳이었던 것입니다!」 「보면 안다」 이 모습으로부터 하면, 아직 내가 마왕에 반기를 들었던 것은 모르는 것 같다. 정보 관리가 일시 모면적이다. 어느 쪽으로 해도, 하는 것은 변함없는 것이지만. 「어떻게 하십니까? 서넬님도」 「아니, 좋다」 눈을 빛낸 범을 손으로 제지한다. 그 앞으로부터 마술로 팔을 뻗어, 머리를 잡는다. 「자, 서넬…모양? 이것은 도대체(일체)」 손바닥으로부터 충격을 발한다. 범의 머리를 파쇄 한다. 술렁거리는 마족들에게 향해, 나는 게다가 홍수와 같은 팔의 무리를 풀었다. 나의 어깨로부터 난 그것들은 용이하게 그들을 삼켜, 잡아, 분쇄한다. 「무, 무엇이다. 그 마술은」 「괴물…!」 「어째서 마족이 마족을」 사람들의 동요가 들려 온다. 마족을 잡은 팔의 무리를 어깨로부터 제외해, 배후에 되돌아 본다. 나는 다리의 끝으로부터 몇개인가 다리를 기르는 형태로 비싸고에 올라, 사람들을 내려다 보았다. 자신의 모습을 가능한 한 많은 사람에게 보여 받기 (위해)때문이었다. 수백명에 이르는 사람들을 앞에 두고 다리가 움츠린다. 위의 안쪽이 꽉 줄어드는 것 같은 생각이 들었다. 이것이라면 마족을 앞으로 하는 것이 좋을지도 모른다. 그렇지만, 이것은 필요한 일이다. 앞으로의 싸움에는 절대로 빠뜨릴 수 없다. 그러니까 나는 공포와 긴장을 바람에 날아가게 해, 강력하게 선언해 보였다. 「나는 서넬! 마왕 브람스의 아들로 해, 모든 마족의 적대자이다!」 * 지금보다 수시간전. 나는 어떤마을의 왕래를 걷고 있었다. 좌우에 석조의――정확하게는 돌과 같은 목재로 만들어진 건물이 빽빽이 줄선 길을, 많은 사람들이 왕래하고 있다. 「괜찮은가. 역시 얼굴을 더럽힌 것 뿐으로는 눈치채지지」 「전도 괜찮았던 것이지요? 이상하게 의식한 (분)편이 눈에 띄어 버려요」 「그, 그렇네요」 근처에 줄선 프리나에 격려받으면서, 나는 푸드를 기분 깊숙히 입는다. 우리들은 이 석조의 마을에 불법 침입하고 있었다. 이전 프리나의 마을에서 그렇게 한 것처럼, 얼굴에 모래를 털어 놓아 핏기가 당긴 것 같은 피부의 색을 속여, 즉각 친 긴 귀는 푸드로 숨겼다. 덧붙여서 티티는 밖에서 기다리게 해 있다. 「그것보다 진심이야? 사람 동료를 모으다니」 「물론」 작은 소리로 듣고(물어) 오는 그녀에게, 나는 깨끗이 대답한다. 「너무 위험해요. 반드시 또 마이스때같이」 「그렇지만, 우리들 뿐으로는 마왕에는 절대 이길 수 없다. 지금인 채 도전하는 것은, 그야말로 너무 위험하다」 「아무것도 서넬이 마왕을 넘어뜨리는 것은」 「안 되는 것이다, 하지 않으면. 너와의 약속을 완수하기 위해서(때문에)도」 「…당신은, 꽤 완고한거네」 뭐라고 말해질려고도 이것만은 양보할 수 없다. 비록 프리나의 부탁이어도. 나는 절대로 마왕을 넘어뜨릴 생각이다. 마을에 비집고 들어갔던 것도 그 때문이었다. 라고 해도 무모를 실시할 생각은 없다. 혼자서는 이길 수 없다. 절대로. 그러니까 이번은 암살은 아니고, 동료를 모아 다대 1으로 타도하는 것을 생각한 것이다. 현재 인류로 가장 강할지도 모르는 마이스는 져 버렸다. 그렇지만, 그는 한사람이었다. 마이스와 같은 강자가 몇 사람이나 모이면, 혹은 이번이야말로 마왕에 이길 수 있을지도 모른다. 브람스는 몇 가지의 강력한 마술을 가지고 있다. 마왕성에서 보인 힘이 모두라고도 생각되지 않는다. 그러니까 다만 강할 뿐만 아니라, 각각의 마술에 대처할 수 있는 동료가 필요하다. 예를 들면 마이스는 어둠의 파문에는 대응 할 수 없었지만, 거대한 푸른 손에 대해서는 전혀 상처를 지지 않았다. 일순간이라고는 해도 절대 방어의 안개도 떤 것이다. 그 검이 도착조차 하면, 그 때가 마왕의 최후가 될 것이다. 반대로 나는 손의 공격으로 당해 버릴 것이지만, 어둠의 파문에는 손발을 기르는 마술이나 체중을 가볍게 하는 마술을 구사하면 동료의 발판을 만들면서 대처할 수 있다. 그것과 그다지 싸우기를 원하지는 않지만, 프리나의 마술도 검은 농무를 무시해 마왕에 공격을 계인가 다투어지는 강력한 것이다. 그렇게 모든 마술에 대처할 수 있는 전력이 갖추어지면, 『문』을 이용해 다시 마왕성에 탄다. 너무 단순해 작전 고도 말할 수 없는 것 같은 것이지만, 그것은 지금까지라도 같은 것. 방법 자체는 잘못되어 있지 않을 것이다. 문제는 프리나가 말한 것처럼, 또 마이스때같이 습격당해 버리는 것이 아닐까 말하는 일이었다. 하지만, 그 대처에 대해서도 책은 있다. 그것은―. 「…아, 곤란하다. 다리가」 나는 멈춰 선다. 마술로 기르고 있는 다리가 마르기 시작했다. 용사에게 절단 된 다리가 아직 낫지 않은 것이다. 걷기 위해서는 서로 난 없으면 안 되지만, 과연 여기에서는 곤란하다. 프리나가 나에게 등을 돌려, 가볍게 허리를 떨어뜨린다. 「타고」 아무래도, 어부바 하자고 하는 것 같다. 「미, 미안」 수치를 참아 몸을 맡긴다. 아니, 심하게 보기 흉한 곳을 보여 와 이제 와서 무슨 말을 하고 있다고 하는 이야기이지만도. 적어도 마술로 몸을 가볍게 해, 부담만은 걸치지 않도록 했다. 적당한 뒷골목에 비집고 들어가, 내려 받는다. 즉석에서 다리를 서로 나 쓰레기화한 부분은 손바닥으로 잡아 파쇄 한다. 이것으로 흔적은 남지 않는다. 「몇 번이나 보아도 굉장한 광경이군요」 「나도 그렇게 생각한다」 프리나는 쓴웃음 짓고 나서, 성실한 얼굴을 만든다. 「역시 마을의 사람으로부터 이야기를 듣는 것은 나만의 편이 좋을까」 「그렇지만. 내가 말하기 시작한 것인데 프리나인 만큼 맡기는 것은. 더 이상은 폐를 끼치지 않도록 하기 때문에」 프리나는 한숨을 쉰다. 자신의 금빛의 땋아 늘인 머리를 집어, 그래서 찰싹찰싹 뺨을 두드려 왔다. 「아얏, 아픈 아파」 갑자기 무엇을 이라고 말하려고 해, 늠름한 시선에 깜짝 한다. 「생명의 은인끼리, 이제 와서 사양은 없음이야」 「…으, 응」 그런 식으로 미소지을 수 있으면, 나는 수긍할 수밖에 없다. 폐를 끼치는 것도 싫지만, 그녀의 진지한 기분을 발길질로 하는 것은 좀 더 싫었다. 때를 새기는 종이 울었다. 자세한 시간은 잘 모르지만, 아침인 것은 확실하다. 이른 아침이라고 할 만큼도 아니기 때문에, 9시라든지 10시라든지 그런 곳일 것이다. 시계라는 것이 없는 탓으로 그 근처의 감각은 대략적이다. 「그래서, 무엇을 (들)물으면 좋은 것이었을까」 프리나가 묻는다. 나는 재차 대답했다. 「으음…지금부터 나라를 옮기는 사람들이 통과하는 장소와 오는 대개의 시간, 일까」 * 「단도직입에 묻자. 나와 함께, 마왕을 죽여 받을 수 없는가」 나는 수백에 이르는 사람들을 앞에 그렇게 말했다. 팔에 마셔진, 대량의 시체를 뒤로 해. 지금, 마왕의 지배를 받지 않은 마지막 나라들은, 굳건함이 될 수 있도록 사람들을 하나의 나라에 모으고 있다. 전력을 결집 해 방비를 굳혀, 오는 마지막 전쟁에 대비하기 위해서(때문에). 거기에 따라, 백성의 대규모 이동을 하고 있었다. 무용을 존중하는 브람스는, 적이 강해지는 것을 기다리기 (위해)때문에 감히 놓치고 있을 것이다. 하지만, 약자에게로의 능욕을 바라는 다른 마족들이 이것을 허락할 리가 없다. 그러니까, 도움에 들어간다면 여기가 기회였다. 이것도 또 단순한 이야기다. 눈앞에서 마족을 넘어뜨려 보이는 것으로 자신이 마족의 적이다고 선언한다. 그렇게 하는 것으로 조금이라도, 공투 해 줄 수 있을 가능성을 얻으려는 나의 계획이었다. 「모두…라면?」 하지만, 그렇게 간단하게 갈 리도 없다. 「믿을 수 있을까 보냐! 더러워진 괴물의 말 따위!」 제일전에 서 있던 로브 모습의 남자가 외친다. 동시에 그 손으로부터 붉은 연기가 분출해, 덤벼 들어 왔다. 「서넬!」 티티에 타고 프리나가 내려 온다. 어쩔 수 없다. 지금은 도망칠 수밖에 없는 것 같다. 늘려진 프리나의 손을 잡아, 티티의 등에 탑승한다. 배후에서는 남자의 외쳐에 자극을 받아 대세의 사람들이 맹공격을 시작하고 있었다. 「역시 무리여요! (듣)묻는 귀 같은거 가지고 받을 수 없다!」 「괜찮아. 지금은 이것으로 좋아」 「에?」 「반드시 이것을 반복하고 있는 동안에 소문이 된다고 생각한다. 서넬은 확실히 마족의 적이라는 것이. 시간은 걸릴 것이지만」 인간의 아군과까지 생각해 받을 필요는 없다. 일시적인 공투를 할 뿐(만큼)이라면, 『마족의 적대자』라고 하는 말조차 믿어 받으면 충분한다. 마왕을 넘어뜨린 후의 일은 모른다. 또 생명을 노려지는 일이 될지도 모른다. 그렇지만 그런 것은 어떻든지 좋았다. 왜냐하면 나는, 누군가에게 사랑받고 싶어서 싸우고 있는 것이 아니다. 마왕을 넘어뜨려 세계를 구해, 자신을 허락해, 그리고 좋아하게 된다. 그것마저 할 수 있었다면 다음에 누구에게 미워해져도 상관없었다. 그 조건이라면 반드시, 이 방법에서도―. 희미한 기대다. 사람들과 공투 할 수 있었다고 해도, 마이스정도의 힘을 가진 전사를 만날 수 있는 전망은 적다. 하지만 만약, 그런 실력자가 아직 남아 있다면. 지금의 나에게는, 매달려 붙을 수밖에 없다. 이것이 능숙하게 가면, 머지않아 마이스를 끌어 들일 수 있을지도 모른다. 마이스 혼자서는 마왕을 넘어뜨릴 수 없었다. 하지만 아군이 있으면 결과는 바꿀 수 있다. 사람들과 그리고 용사와 함께 마왕을 토벌한다. 그야말로가 세계를 구하기 위한 새로운 도리[道筋]였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 52/137 ─ 3. 산간에 잠복하는 지옥 만월을 배경으로 산의 일렬로 정렬함이 보인다. 한층 더 그것을 배경으로 해, 수체의 거대한 눈이 부유 하고 있었다. 그것들 모든 동공을, 나의 어깨로부터 사방팔방에 성장한 손이 움켜잡음으로 한다. 눈의 마족들은 필사적으로 날뛰었다. 하지만 서넬의 완력, 악력을 앞에, 할 수 있던 것은 겨우 미동 정도. 그 불쌍한 저항도 지금, 끝난다. 어깨로부터 성장한 합계 7 개의 팔의 끝으로, 모든 눈이 튀어날았다. 나는 적이 완전하게 숨 끊어진 것을 간파하면, 뒤로 엉덩방아를 붙는 여성에게 얼굴을 향한다. 「상처는 없는가」 「히, 히이!」 하지만, 말을 건 순간, 뒤집힌 소리를 지르고 달려간다. 「가 버렸다」 「이번(뿐)만은…무리도 없다고 생각해요」 조금 전까지 여성이 있던, 그 바로 옆에서 프리나가 쓴웃음 짓는다. 뭐, 확실히. 나도 역의 입장이라면 울부짖어 도망치고 있던 것일 것이다. 「그렇다 치더라도, 혼자서 돌아 다니다니」 마이스같이 강하면 그래도, 너무 조심성이 없다. 실제 우리들이 보였을 때에는 그 눈들에게 둘러싸여 잡을 수 있는 직전이었다. 「반드시 누군가의 병을 치료하고 싶었던 것이군요. 이 근처에서는 특별 좋게 듣는 약초가 얻기 때문에」 「과연…일단, 우리들도 가져 둬?」 「이제(이미/벌써/더는/정말) 있어요」 프리나는 조금 멀어진 곳에서 기다리고 있던 티티의 가까워져, 목에 든 옷감의 봉투에 손을 넣는다. 「이것이야」 꺼내진 것은 비단실과 같이 매끄러운, 가는 풀의 다발이었다. 쭉 보관되어 있었을텐데 전혀 건조하고 있지 않는 것처럼 보인다. 「굉장하다. 준비해 있던 것이다」 「당연합니다. 마리타뉴의 마을에서는 간단하게 살 수 있는 것인거야」 듣고 보면 납득할 수 있는 것이다. 이 근처에서 얻어, 어느정도 보존도 듣는다고 되면 프리나가 살고 있던 마을에 나도는 것은 이상하지 않아. 왜냐하면 여기는 마리타뉴의 영지 내부인 것이니까. 「그 사람의 일을 말한다면, 당신도서넬. 일부러 마리타뉴로 돌아오다니」 「미안. 아무래도 모여 두고 싶은 장소가 있어」 아니, 다르다. 모여 두고 싶지 않아. 모여 두지 않으면 안 된다. 저기에는 계속 아직도 괴로워하고 있는 사람이 있다. 본격적인 싸움이 시작되어 버리기 전에, 아무래도 차는 것을 붙여 둘 필요가 있었다. 「그것은 이제 알았지만…어디의 일을 말하고 있는 거야?」 「이제 곧 도착한다」 나는 위의 안쪽으로부터 퍼지는 통증에얼굴을 비뚤어지게 해, 산의 (분)편을 가리켰다. 생각해 내는 것은 눈을 빛낸 메니의 얼굴. 떨릴 것 같게 되는 입술을 꼬옥 하고 악문다. 한 번 천천히 숨을 내쉬고 나서, 나는 몹시 낮은 소리로 말하는 것이었다. 「이 근처에 지옥 같은 마을이 있다」 * 타고 싶게 차이가 하는 토지를, 뼈와 가죽만으로 할 수 있던 것 같은 사람들이 떨리면서 경작하고 있다. 거기는 산간의 매우 작은 마을이었다. 하늘에는 시종 마족인것 같은 검은 새들이 돌아다녀, 누군가가 넘어질 것 같게 될 때 날카로운 울음 소리를 올린다. 사람들은 울고 있었다. 신음하고 있었다. 노인도 있으면 아이도 있다. 무서운 것은 그 누구라도 자아를 잃지 않은 것. 다소의 마을이나 취락을 봐 왔기 때문에 알지만, 이 마을은 괴로움의 질이 다르다. 가늘고 길고, 완만한 아픔을 계속 주고 있다. 마음이 망가지는 일보직전, 그 빠듯이를 지켜봐. 이렇게 (해) 보면 『그』의 관리 능력의 높음은 이상하다. 마음도 포함해 살리지 않고 죽이지 않고. 말하는 것은 간단하지만 서투른 일이 아니다. 메니에 의한 정성인 교육의 탓도 있을 것이다. 『그』는 우수하다. 그러니까, 본래라면 재빨리 죽여 두어야 했다. 그런데도. 「이런, 너무해…」 근처에서 프리나가 중얼거린다. 그렇다, 너무해. 이것은 너무나 보는 것에 견디지 않는다. 그러니까 나는 한심하게도 도망치기 시작해 버렸다. 그래. 이 산간의 마을에서, 나는 처음 마족의 진정한 추악함을 안 것이었다. 「오빠(형)! 와 준 것일까!」 눈을 부라린다. 시야의 구석에, 만만으로 한 거대한 그림자가 비쳤다. 「…본」 「오래간만에 야스! 만나고 싶었다로 야스야 오!」 날아 뛰도록(듯이)해 가까워져 온 것은 거대한 경단과 같은 마족이었다. 직경 3미터정도의 동체에 둥근 손발이 붙어 있다. 『그』이야말로 본. 이 지옥의 관리자다. 인상이 나쁜 고집부린 얼굴을 슬쩍 프리나에 향하면, 일부러인것 같을 정도(수록) 과장되게 고개를 갸웃한다. 「오빠(형)? 그 녀석아입니까?」 프리나가 어깨를 흠칫거리게 해 짓는 것을 휙 손으로 제지한다. 당혹의 시선에 수긍을 돌려주었다. 「신경쓰지마. 그것보다 이야기가 있다. 위에서 날아다니고 있는 새들을 내려라」 「원빌리고 야 한 아, 기다리고 있어 이길 수 있는 에! 오익, 너희들! 내려 오고 자빠져라! 빨리 해 오, 또 구워져 에의 것인가 아!」 본의 꾸중으로 유리(까마귀)에도 닮은 검은 새들이 일제히 모여 온다. 전부로 5마리. 지금의 느낌으로부터, 본에서(보다) 입장은 아래라고 봐 틀림없다. 전력적으로는 문제 없는 것 같다. 그야말로 5초 정도 있으면 다 죽일 수 있다. 하지만, 할 수 있는지? 나는 쭉, 여기에 오는 것을 피하고 있었다. 의식했을 것이 아니다. 마리타뉴로 마족을 죽여 돌고 있었을 때, 이 마을에 들르자 같은건 머리의 한쪽 구석에도 생각하지 않았다. 그것이 문제다. 이 마을을 나는 무서워하고 있다. 마왕을 죽이면 맹세코 매움 계속 도망쳐 버릴 정도로. 사랑한 사람의 고기를 먹는 그 청년을――눈물을 흘리면서도 자신을 멈출 수 없는 그의 모습을 생각해 낼 때, 몸의 심지가 떨려 멈추지 않게 되기 때문에. 할 수 있을까. 나에게. 「서넬」 프리나가 내의 꽉 쥔 주먹에 닿는다. 아무래도 떨고 있던 것 같은 손으로부터, 쑥 힘이 빠져 간다. 그랬다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 때와는 다르다. 「아─! 아─! 손대었다! 손대고 자빠졌다!」 본이 갑자기 소리를 높여, 이쪽에 손가락을 가리면서 향해 왔다. 시선의 앞은 프리나다. 나는 손안으로 작게 불꽃을 흩뜨린다. 「오이녀! 인간의 분수로 오빠(형)에 거리낌 없고 만지고 있는 것그럼 에! 두 번 다시 장난친 흉내가 성과군요 에야 게 구워 태워 준다! 손을 빌려 줄 수 있는 에!」 본이 프리나에 손을 늘린다. 그 순간. 「입다물어라」 나는 본의 다리를 잡아, 파쇄 했다. 「아아아앗?」 「프리나에 접하지 마」 본이 큰 소리를 내고 성대하게 나뒹군다. 동시에 나는 팔을 5개길러, 놀라 날아오르려고 하는 새들을 잡았다. 즉석에서 파쇄 한다. 본은 격렬하게 소리를 높이면서 몸부림쳐 뒹군다. 체형의 탓인지 파손한 다리를 안을 수도 하지 못하고 비명만을 계속 올린다. 「심하다! 심해! 어째서 이런 일 해 오!」 그 소리를 나는 몹시 식은 생각으로 듣고(물어) 있었다. …뭐야, 이런 것인가. 심하게 무서워해 왔지만, 뚜껑을 비우면 굉장한 일은 없다. 결국 이 마족도, 죽여야 할 상대의 하나에 지나지 않았던 것이다. 그의 머리의 곁에 서, 주저앉는다. 이마에 가볍게 손을 더해, 사태를 이해해 떨리는 그에게 말을 건다. 「저기, 본. 너는 이 마을을 어떻게 생각한다」 「…? 그, 그런 것 최고로 정해져」 「최악이었어. 여기까지 시시한 광경, 나는 보았던 적이 없다. 이것은 그 벌이다」 본은 눈을 부릅뜬다. 살해당한다고 헤아린 순간보다 새파래져 필사적인 모습으로 항의한다. 「그, 그런…! 왜냐하면[だって], 왜냐하면[だって] 누님은…!」 설파할 생각은 털끝만큼도 없다. 나는 느슨하게 목을 흔들어 손바닥에 힘을 집중한다. 「마왕의 아들 서네르덴테라쥬로서 명한다. 너의 일은 여기서 끝이다」 「기다려」 지금 확실히 본의 머리를 파쇄 하려는 순간, 어깨에, 손을 놓여졌다. 프리나였다. 뺨을 붉게 물들여, 녹은 표정으로 숨을 어지럽히고 있다. 「미안해요. 이제 인내 할 수 없는거야」 그런가. 그녀에게 있어 이 지옥은 허락할 수 없는 것으로 있는 것과 동시에―. 나는 뺨을 완화해 허리를 올린다. 이제 와서 본에 흥미는 없다. 직접 손을 내릴 필요도 없었다. 「좋아. 밥 만들어 기다리고 있네요」 가볍게 손을 흔들어 그 자리를 떨어진다. 프리나도 아마, 보여지고 있고 싶지는 않을테니까. 산의 저 편까지 영향을 줄 것 같은 대절규를 등에, 나는 물과 산채 찾으러 나온다. 그런데. 마을사람들에게는 무엇을 만들면 좋을까. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 53/137 ─ 4. 불과 5년의 미움 「자, 마셔라」 밭에서 주저앉은 마을사람들의 입에, 모퉁이의 컵을 접근한다. 배를 부수지 않게, 우선은 도구를 넣지 않고 스프만을 먹인다. 심한 공복때에는 다만 많이 먹이는 것은 오히려 좋지 않다. 누나가 죽은 후, 한동안 나는 먹는 것을 거절해, 위험하게 생명조차 떨어뜨리기 시작했다. 그러니까 몸을 가지고 알고 있다. 그 경험이 이런 곳에서 도움이 된다고는 생각도 하지 않았다. 지금, 마을사람들에게는 전원 밖에 나와 받고 있다. 몇 채 있는 오두막의 안은 피투성이로 사람이 들어가 있어도 좋은 장소는 아니었던 것이다. 마을사람은 전부로 17명. 노인이나 아이가 대부분으로, 젊은 남자의 모습은 적다. 젊은 여성에 관해서는 한사람도 눈에 띄지 않았다. 마을사람에게 스프를 주면서, 그 밖에 생존이 없는가 시선을 달리게 한다. 아무래도 발견되지 않는다. 그 때의 청년이. 본의 손으로 신부를 살해당해 공복에 역등 그 고기를 탐낸 그――그 모습이 어디에도 눈에 띄지 않았다. 역시, 그 후…. 나는 문득 눈을 올린다. 뭔가 위화감을 기억한 일을 알아차렸다. 그 이유는 금방 알았다. 스프를 입에 접근한 남자아이가, 입을 단단하게 닫아 나를 노려보고 있었다. 「어떻게 한, 마셔라」 「싫다」 고개를 저어 컵을 멀리한다. 행동에도 그 손에도 전혀 힘이 없고, 당장 정신을 잃을 것 같은 것은 분명하다. 으득으득 야위고 여윈 신체를 봐도, 절대로 영양은 필요하다. 「이대로는 죽겠어. 마셔라」 「싫다!」 「무슨 일이야?」 냄비에 새로운 스프를 만들어 온 것 같은 프리나가, 뒤에서 고개를 갸웃한다. 나는 곤란해 하고 머리를 긁었다. 「마셔 주지 않아서」 어느 사람도 공복으로 머리가 가득한 것 같고, 냄새를 맡자마자 다 마셔 주었다. 그런데도 이 아이 만은 분노로 가득 찬 눈동자를 잊으려고 하지 않는다. 무리해서라도 먹여야할 것인가 헤매는 곳이지만, 토해지고라도 하면 역효과다. 장난에 체력만 소모시키는 일이 된다. 프리나는 남자아이의 앞에서 무릎을 뒤따라, 미소 보인다. 「괜찮아요. 우리는 당신을 상처 입히거나는 하지 않아요」 「싫다아!」 남자아이가 외쳐, 프리나의 뺨을 두드렸다. 역시 힘은 없고, 허약한 소리 밖에 나오지 않는다. 하지만――그 눈동자는 보는 사람을 얼어붙게 할 정도로 격렬하게 불타고 있었다. 「죽어 버려라! 너희 같은 것 죽어 버려라!」 처음부터 듣는 귀 같은거 가지고 있지 않다. 이 아이는 이미, 우리들에게는 상상도 할 수 없을 만큼의 깊은 미움을 안고 있다. 이런…아직 5세에도 차지 않는 것처럼 보이는, 어린 아이가. 이유 같은거 1개 밖에 없을 것이다. 중요한 누군가를─예를 들면, 아버지나 어머니를 살해당한 것이다. 아픔과 괴로움을 가득 주어져. 반드시 이제(이미/벌써/더는/정말), 만회는 할 수 없다. 그 분노를 철거하는 방법 같은거 존재하지 않는다. 그렇다면, 어쩔 수 없다. 나는 남자아이의 팔을 잡아, 나의 목에 들이대었다. 「그러면 너가 죽여 보여라!」 「서넬?」 「나에게 죽음을 바란다면, 너의 손으로 죽이면 좋을 것이다! 자, 해라! 금방 이 목을 묵살해, 숨통을 끊어 보여라!」 아이는 격정에 눈이 휘둥그레 져, 짐승 같아 보인 절규를 질러 목을 매어에 걸린다. 하지만, 안 된다. 역시 힘은 들어가지 않는다. 나는 코로 웃는다. 「바보 같은 녀석이다. 이대로 죽는 것으로 우리 슬퍼한다고라도 생각했는지? 오히려 유쾌해 참을 수 없다야. 너희들 인간의 죽음에 가는 모습은 언제 보아도 재미있다. 그래, 예를 들면─너의 『어머니』의 죽음으로 님(모양)은 각별했어」 「우아아아!」 포효가 오른다. 하지만, 그것뿐이다. 외친 아이의 팔에는, 어떻게 발버둥친 곳에서 마족을 죽일 정도의 힘은 가득차지 않는다. 이 마을에 젊은 여성은 없다. 이 아이의 모친은 여기에 없다. 떠본 것 같은 것이었지만, 효과는 직방이었다. 「어떻게 한, 너의 분노는 그 정도인가. 몰인정한 것이다. 아무래도 너는, 『어머니』의 일이 상당히 싫었다고 보인다」 아이는 목을 흔든다. 목을 흔들면서 계속 외친다. 「다르다고 한다면 죽여 보여라! 너를 죽이기 전에 나를 죽여라! 할 수 있지 않는일 것이다! 역시 너는 그 정도다!」 나는 아이로부터 손을 떼어 놓아, 일어서 몸을 바꾼다. 배후에서 아이가 울기 시작하는 것을 (들)물었다. 숨이 흐트러져, 위가 삐걱거리도록(듯이) 아팠다. 「서넬, 기다려!」 프리나가 뒤쫓아 온다. 나는 되돌아 보지 않는다. 「당신의 목적은 알아요. 그렇지만 저런 것, 너무」 「알고 있다. 그 아이에게는 심한 일을 했다. 그렇지만 살아 받으려면 저렇게 할 수밖에」 그렇다, 나를 미워하는 것으로 간신히 그 아이는 살려고 해 준다. 마족을 죽이기 (위해)때문에는 불쌍한 이유에서도, 지금은 어쨌든 살기를 원했다. 하지만 프리나는 목을 흔들었다. 「내가 말하고 있는 것은 당신의 일이야. 당신은 이 마을을 구했는데, 이런…모두로부터 원망받는 것 같은 떠나는 방법은 너무 하구나!」 「나…? 나는 괜찮아. 여기에 온 것은 자신의 기분에 차는 것을 붙이기 (위해)때문이고, 원래 사람에게 사랑 받고 싶어서 싸우고 있는 것이 아니기 때문에」 「또 그런 것!」 그 이상은 상대하지 않았다. 되돌린 곳에서 그 아이와 화해할 수 있을 리도 없다. 대개, 이 마을의 사람들에게 용서되자는 최초부터 생각해서는 안 된다. 적어도 나의 탓으로, 두 명의 생명이 희생이 되었다. 내가 왔기 때문에 본은 사람에게 사람을 먹인다니 구경거리를 피로[披露] 했다. 내가 오지 않으면 그들은 죽지 않았다. 그런데도 나는 도망치기 시작해, 오늘에 이를 때까지 가까워질려고도 하지 않았다. 그런 인간이 이제 와서 구하러 왔기 때문에 라고, 도대체(일체) 어째서 허가를 청할 수 있다고 할 것이다. 반드시 프리나는 부정해 주기 때문에, 이런 등돌리기인 생각을 이야기하거나는 하지 않지만. 지금의 내가 해야 할 (일)것은, 상냥함에 응석부리는 것이 아니다. 「그런 것보다, 가까이의 마을에 여기의 존재를 알리지 않으면」 지금까지는 도우면 거기서 끝내고 있었다. 하지만, 그러면 확실히 구했던 것에는 안 된다. 서넬의 이름을 넓히는 의미에서도, 여기로부터의 움직임은 중요하다. 「그것은…그렇구나. 그렇지만, 여기로부터 제일 근처라고 하면」 「손이 있는 마을이구나」 이전마족을 죽여 돌고 있던 사정도 있어, 나도 마리타뉴의 지리에 어느 정도 마음가짐이 있다. 거기로부터 가면, 이 근처에 있어 마족으로부터도 몸을 지킬 수 있는 큰 마을이라고 하면 손의 마을 밖에 없다. 손――팔에 짐승의 손을 꿰메어 넣어진 초로의 기사. 그는 프리나의 아는 사이다. 나의 아군이 된 것을 알려져 있을 가능성이 높다. 다른 병사라도 그렇다. 내가 정체를 숨긴 곳에서 전투는 피할 수 없을 것이다. 「아아, 어떻게 하지요. 보통으로 이야기한 것은 반드시 믿어 받을 수 없어요」 확실히, 마족이 건 함정이라고라도 생각되어 끝일 것이다. 차라리 몇회인가로 나누고서라도 우리들로 데리고 갈까, 라고도 생각했지만, 제일 근처라고 해도 편도에서만 그 나름대로 시간은 걸린다. 마족의 나에게는 굉장한 도정이 아니지만, 프리나나 티티의 몸에는 견딜 것 같다. …응? 나눌 필요, 없는 것은 아닌지? 그렇다, 17명 전원을 한 번에 가져 가면 이동거리는 변함없다. 나는 조금 대단히 되지만. 「좋아」 1개 수긍해, 어깨로부터 대량의 팔을 기른다. 그것을 빙글빙글 소용돌이치도록(듯이) 늘려 간다. 「무엇을 하고 있는 거야?」 「금방 안다. 이봐요」 「…이것은?」 완성된 것은 팔만으로 만들어진 크게라고 두꺼운 바구니였다. 창백한 팔이 밀집한 님(모양)은 충격적으로 기분 나쁘지만, 그것도 포함해 나쁘지 않은 아이디어일 것. 이 그로테스크함은 확실히 소문이 된다. 서넬의 이름을 넓히기에도 안성맞춤이다. 「마을의 모두를 이것에 넣어 옮기는거야. 승차감은…단념해 받을 수밖에 없을까」 지금부터는 이 바구니를 상징으로서 마을이나 이민중의 사람들을 구해 가자. 프리나의 얼굴이 조금 경련이 일어나고 있지만, 등이 배는 대신할 수 없다. 어쨌든, 앞으로의 계획에 대해서는 놓아두고, 마을사람들을 데리고 나간다고 하자. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 54/137 ─ 5. 가열에 어둠을 베어 쓰러뜨리고 진행되지 않아 본을 처리한 그 날로부터, 10일 정도가 지났다. 그때부터 우리들은 수많은 사람들의 앞에서 마족을 죽여, 혹은 사람들을 안전한 마을에 데려다 줘, 착실하게 『마족의 적대자』로서의 이름을 넓혀 갔다. 그 중 완전히 날의 감각을 잊어 버려, 이쪽의 세계에 와 얼마나 지났는지 정확하게는 생각해 낼 수 없게 되어 있었다. 「다리는 어때? 전같이 움직일 수 있을까?」 「이제 괜찮아. 위화감도 완전하게 없어졌고」 지금은 어떤마을에 기어들어, 숙소의 식당에서 프리나와 죽을 먹고 있다. 맛이 너무 얇아 정직 맛있지는 않지만, 역시 따뜻한 식사는 안심했다. 과연 숙소에 묵는 동안 푸드를 계속 입을 수도 없기 때문에, 지금은 머리에 청결한 옷감을 감고 있었다. 다친 여행자라면 그다지 드물지는 않다. 「그렇다 치더라도, 티티도 함께 묵을 수 있는 숙소가 있어서 좋았어」 「언제나 노력하게 하고 있을 뿐인걸. 이 때 많이 날개를 쉬게 해 줍시다」 고마운 것에, 티티도 숙소의 근처에 비치할 수 있었던 오두막에서 묵게 해 받고 있었다. 티티의 기뻐할 것 같은 음식도 사 있기 때문에 마음껏 맛보여 받는다고 하자. 그 사이에 우리들은 마을을 돌아, 다음의 이민의 정보나 나자신의 소문을 찾는다. 우선은 그런 곳에서 좋을까. 등이라고 하루의 조잡한 예정을 생각하고 있으면, 「그런데 남편. 예의…서넬의 건이지만」 나의 배후, 다른 테이블으로부터 남자 두 명의 회화가 들려 왔다. 프리나와 몰래 눈을 맞추어, 소리에 의식을 집중한다. 「그 이야기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그만두어 주세요. 다 교제할 수 없어요」 「하지만. 남편도 이것이 제일 현실적이라고는 생각할 것이다」 「생각하지 않습니다, 원래 싸울 생각 등 없기 때문에. 상대가 너무 크다. 우리들과 같은 어중간한 놈은 말단의 마족을 줄일 정도로로 딱 좋다. 그런데도 충분히 사람들이 도움이 될 것입니다」 무의식 중에 숨을 죽여, 한층귀를 기울인다. 불온한 주고받음이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 밀기 정보를 갖고 싶다. (이)지만 그 회화는 그 이상 계속되지 않았다. 『남편』이 아닌 (분)편의 남자가 한숨을 쉬어, 설득을 단념한 탓이다. 「뭐, 남편이 말한다면 어쩔 수 없지만」 그리고 곧 다른 화제에 비쳐 버려, 그들이 서넬에 대해 이야기하는 것은 이제 없었다. 스스로 물어 자세한 이야기를 들어야 할 것일까. 그렇게 고민해 프리나에 시선 나오고 묻는 사나워지고 목을 차였다. 그들이 나에 대해 알고 있다면, 함께 있는 프리나의 일도 소문에 듣고(물어) 있을지도 모른다. 확실히, 여기서 캐물으러 가는 것은 너무 위험하다. 신경은 쓰이지만, 아니 신경이 쓰여 어쩔 수 없지만 어쩔 수 없다. 남아 조금의 죽을 써 넣고, 나는 일어섰다. 「갈까」 「에에. 막상, 정보수집이군요!」 비운 접시를 숙소의 주인에게 건네주어, 티티의 곳에 얼굴을 내밀어, 나와 프리나는 마을에 나온다. 앞의 회화의 자세한 곳은 모르지만, 서넬의 소문이 순조롭게 퍼졌다이기 때문에 나온 이야기인 것은 확실했다. 이유는 간단. 그들이 나의 정체를 눈치채지 않았으니까. 서넬의 얼굴을 직접적으로 본 적이 있으면 모래를 쓸 뿐(만큼)의 변장으로 속일 수 있을 리도 없다. 원래 알고 있던 것이 아닌데 화제에 오른다고 하면 최근의 소문이 계기일 것. 거기에 눈치채인가 프리나도 탐문에 대해 의욕에 넘쳐 모드다. 나파드로 불리는 이 토지의 거리 풍경은 매우 검소했다. 쇠퇴해진 상점가를 생각하게 하는 아주 조용해진 공기안, 드문드문 식량을 파는 가게가 보인다. 기호품이 팔리는 모습은 없고, 마을 전체로 검약하고 있는 것 같다. 「역시, 사람이 적다」 「어쩔 수 없어요. 오히려 좋은 일이라고 생각하지 않으면」 장소에 의해 이민은 몇회인가로 나누어 행해진다. 습격당한 자취도 없게 사람이 줄어들고 있다고 하는 일은, 이민이 순조롭게 진행되고 있는 증거다. 문득, 다리를 멈춘다. 뭔가 위화감을 기억한다. 「서넬?」 「무엇일까. 소란스러운, 같은」 무엇인가, 소리가…우리의 전방, 가게가 줄선 대로를 빠진 앞, 십자로를 돈 근처로부터일까. 종종걸음으로 향하면, 길의 구석에 사람무리가 되어 있었다. 그 중심으로부터 중후한 음색과 늠름한 소년과 같은 노랫소리가 들려 온다. 「지금 전사는, 서넬과 함께 검을 맡아―」 「헤?」 무심코 소리를 흘려, 입가를 누른다. 나의 노래? 「아비규환(뒤집어 쓰고 교관), 도량발호(나비 료 발호)의 소용돌이에 뛰어들어, 가열에 어둠을 베어 쓰러뜨리고 진행되지 않아―」 이것은…어느 쪽일까하고 말하면 전사가 주역인가? 아니 거기는 아무래도 좋다. 설마 노래가 만들어지고 있었다니. 게다가 이 내용, 서넬과 전사의 공투를 바라는 것이다. 기뻐해야 할 일인 것일까. 그렇지만…뭐랄까. 「아버지에게 도전해 서넬의, 그 각오는 신을 외경심 없지만 마다 해―」 라고…할까. 「서넬이야말로 길이며, 광 나무 미래에의 길이며, 그러면 전사, 지금 용사가 되어라고―」 부끄럽다! 칠전팔도[七轉八倒] 하고 싶어질 정도로 부끄럽다! 「길…」 근처에서 중얼거리는 프리나의 귀를 순간에 막아, 한 번 그 자리를 떨어진다. 억지로 데리고 나가지면서 프리나는 매우 기분이 좋게 손을 두드렸다. 「뭐, 뭐! 마침내 당신의 생각을 알아준 거네! 서넬이야말로 길이며, 광 나무 미래에의 길이며―」 「노래하지 맛」 「아아, 미안해요. 이런 길가에서. 마을의 밖에 나오면 많이 노래해요!」 「그만햇, 부탁이니까」 「어째서? 매우 멋진 노래인데」 조롱하고 있는 것이 아닌 곳이 더욱 더 근지럽다! 기쁜 일인데, 무엇일까 이 기분은. 안 된다, 한 번 자신의 머리를 두드려 나누고 싶다. 「거기에 떨어져 버려 어떻게 하는 거야? 모처럼 아군에게 뒤따라 줄 것 같은 사람이 발견된 것이니까, 이야기를…」 「미, 미안. 노래가 끝나고 나서로 좋을까」 「아까워요! 모처럼이다 해 끝까지 들읍시다!」 「절대 싫다!」 「아버지에게 도전해 서넬의, 그 각오는―」 「그만두어어어어어! 우와아아아아!」 비명이 메아리친다. 여기는 한 번 도망친다. 이대로는 나의 몸이 위험하다. 우선 노래가 끝나는 것을 기다려, 이야기하러 가는 것은 그것으로부터라도 늦지 않을 것. 그러나 이것은 실책이었다. 「아라…?」 한동안 시간을 두어 우리들이 돌아오면, 시인은 자취을 감추어 버리고 있었다. 냉정하게 생각하면 당연하다. 노래가 끝나면 관객도 시인도 그 자리에 남을 이유가 없다. 「이제(이미/벌써/더는/정말). 갑자기 이상한 행동하기 때문!」 「미안해요…」 적어도 얼굴 정도는 봐 두어야 했다. 모처럼 공투 할 수 있기는 커녕 아군이 되어 줄 것 같은 사람이 나타났는데, 이것으로는 찾는 일도 할 수 없다. 프리나는 작게 한숨을 쉰다. 「기분을 고쳐, 정보수집하러 돌아옵시다. 두 패로 나누어지는 편이 안전할까?」 「아…응. 그렇네. 아니, 어떨까. 그 쪽이 정체는 발각되기 어려울지도 모르지만, 여차할 때에」 「어이, 너희」 「네, 네」 돌연 말을 걸 수 있어, 우리들은 두 명 모여 어깨를 뛰게 했다. 삼의 옷한 장에 몸을 싼 키가 작은 여성이었다. 몹시 궁지에 몰린 모습으로 손짓해 온다. 「무, 무엇입니까?」 「빨리 여기로부터 떨어지는거야. 말려 들어가 버린다」 「에?」 도대체 무엇에? 라고 물으려고 한 나에게, 앞지름 하도록(듯이) 대답이 주어진다. 들려 온 것은 철이 겹치는 것 같은 격렬한 소리. 「어이 기다려, 사람의 이야기를」 「입다물 수 있는! 반역자째!」 계속해, 남자가 등에 한 목조의 민가가운데, 문 대신에 매달아진 옷감의 저쪽에서 꾸중이 퍼진다. 직후, 옷감의 문을 바람에 날아가게 해 아이가 튀어 나왔다. 「우왓」 누구랄 것도 없게 소리를 높인다. 망토를 입은 아이는 빙글빙글 흙의 지면을 누워, 맞은 쪽의 민가에 격돌한다. 상당히 체중이 가벼운 것인지, 기세에 비해서 화려한소리는 하지 않았다. 아이는 벽에 기대도록(듯이) 주저앉아, 한숨 섞임에 웃는다. 「손의 빠른 녀석이다. 곰에 길러진 꼬마도 좀 더 신중하게 움직이는 것이다」 매우 어른스러워진 소리였다. 그 아이――소년은 일어서, 양손을 올려 손바닥을 벌려 보였다. 「서로 할 생각 는 없어. 나는 약하다」 소년은 얇게 웃는다. 코가 작고, 회색의 눈동자는 둥글어서, 어딘지 모르게 토끼를 생각하게 하는 얼굴 생김새다. 키가 작은 작은 동물 같은 모습에 반해, 그 표정은 자신으로 가득 차고 흘러넘쳐, 공포 따위 일절 느끼지 않은 것처럼 보인다. 「너의 말을 믿을 합당한 이유는 없다! 마족에 가담하는 반역자째가!」 민가로부터 나타난 반나체의 거한이 고함친다. 상반신이 이상하게 크게, 근육이 팽팽해 김을 발하고 있었다. 아마 육체를 강화하는 마술에서도 사용하고 있을 것이다. 덧붙여서 그 머리는 콧수염과 같은 머리카락을 남겨, 거의 반들반들에 벗겨지고 있다. 그런 것보다, 지금. 「마족에 가담은」 뭔가 오늘은, 탐문을 하기 전에 저쪽에서 자꾸자꾸 정보가 들어 온다. 반나체의 큰 남자와 토끼얼굴의 소년은, 나의 소리에 반응해 움직임을 멈춘다. 「그렇다, 이자식은 반역자! 따라서 지금보다 우리 철권을 먹인다! 말려 들어가고 싶지 않으면 내리고 있는 것이다!」 「그러니까 말했겠지? 이봐요, 빨리 도망치는거야!」 삼의 옷의 여성은 달려간다. 당연히 우리는 간단하게는 도망치기 시작할 수 없었다. 마족에 가담. 그것은, 어쩌면. 내가 소년에게 질문하려고 한, 그 때였다. 「서넬, 인가?」 두근, 과 심장이 뛴다. 나를 보고 나서 쭉 움직임을 멈추고 있던 소년이, 간신히 한 마디 중얼거렸다. 나의…이 몸의 이름을. 「무엇?」 큰 남자의 시선이, 번득 나를 쏘아 맞힌다. 놀라는 것은 아니다. 최초부터 경계하고 있던 것이다. 퍼진 서넬의 소문, 프리나의 동행, 마족――아마 서넬과 공투 하려는 소년. 3개나 갖추어져 있으면, 발각되어 버려도 이상함은 없다. 조용하게 심호흡 한다. 사실은 좀 더 탐문을 하고 싶었지만 어쩔 수 없다. 들킨다면 들킨걸로, 소년을 정면에서 돕기 쉬워졌다고 하는 것이다. 반 정색 같은 기분으로, 나는 단언했다. 「아아, 그렇다. 나가 마왕 브람스의 아들, 서네르덴테라쥬이다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 55/137 ─ 6. 검은 로브의 사람들 두 명의 눈이, 놀라움에 크게 열어지고 있다. 머리로부터 콧수염을 기른 반나체의 큰 남자와 토끼 같은 얼굴 생김새를 한 회색의 눈동자의 소년. 방금전까지 여유를 보이고 있던 쌍방이, 어떠한 생각으로부터인가 움직임을 멈추어, 나의 나오는 태도를 지켜보고 있다. 프리나는 망토의 안에 손을 숨겨, 소년을 데려 도망칠 기회를 엿보고 있는 것 같았다. 눈을 맞추어, 작게 수긍해 보인다. 간신히 놀라움으로부터 해방 되어 거한이 말했다. 「당신, 추접한 마족째! 설마, 당당히 우리들이 마을에 비집고 들어가고 있었다고는!」 나는 웃어, 걸어 나왔다. 비대화 한 상반신으로부터 김을 계속 발하는 남자에게 손을 내민다. 「그렇게 짓지마. 나는 너희들의 적은 아니다」 곧바로 그 눈을 본다. 그리고, 손을 잡아 주는 것을 기다렸다. 하지만, 돌려주어진 대답은―. 「에에이, 속이 빤하다!」 통나무와 같은 팔이 차인다. 나의 얼굴에 철과 같이 딱딱한 주먹이 격돌해, 몸자체 휙 날렸다. 「마족의 말 따위 믿을 수 있을까 보냐! 다음은 무엇을 기도하고 있는, 사람들의 존엄을 희롱하는 괴물놈들이! 너가 적은 아니라면? 웃기지마! 너희들마족은 모두 남김없이 인류의 적이다!」 「…다르구나」 꽂힌 민가의 벽으로부터 벌떡 일어나, 나는 다시 큰 남자에게 다가간다. 프리나들은 이미 자취을 감추고 있었다. 라고는 해도, 그녀들을 놓치기 위해서만 주먹을 받았을 것이 아니다. 좀 더, 대화를 바라고 싶다. 「나만은 적은 아니다. 왜냐하면 나는, 모든 마족의 적대자이기 때문이다. 나만은, 인류의 아군이다」 「(듣)묻는 귀 가지지 않아요!」 철권이 나의 뺨에 꽂힌다. 또다시 민가에 돌진하는 처지가 된다. 나는 또 일어나, 다가가는 손을 내몄다. 「이, 이 자식…!」 「알고 있을 것이다. 그 마술로 나는 넘어뜨릴 수 없다. 물론, 마왕도 말야」 「입 다물어 입 다물어 입 다물어 입다물 수 있는!」 머리를 잡아져 안면으로부터 지면으로 내던질 수 있다. 이번은 그 상태로 몇 번이나 후려갈길 수 있었다. 하지만, 결과는 같다. 큰 남자의 숨이 혼란 공격이 그치면, 나는 새침한 얼굴을 만들어, 시원스럽게 일어서 보였다. 「끝난 것 같다」 「구, 누우…!」 「나와 손을 짜라. 인간이 세계를 구하는 길은, 그것 밖에 없을 것이다」 「장황하다!」 몇 번째인가, 철권이 뺨에 꽂힌다. 그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 휙 날려지고는 하지 않는다. 뺨에 주먹을 받은 채로, 시선을 돌려준다. 「누우!」 나는 다리의 밑[付け根]으로부터 다리를 게다가 4 본성이나 해, 합계 6개의 다리로 견디고 있었다. 「대화의 여지는 없다. 그렇게 말하고 싶은 것이다」 큰 남자는 목이 메였다. (이)지만 그 표정에는 더 적의를 강하게 간파할 수 있다. 「그러면 너에게 용무는 없다」 뒤꿈치를 돌려준다. 마술로 체중을 극한까지 줄여, 나는 크게 도약했다. 건물을 얼마든지 뛰어넘어, 큰 남자의 시선으로부터 눈 깜짝할 순간에 피한다. 「이 자식!」 분함을 숨기지 않는, 대담한 꾸중이 퍼져 왔다. 「마족이다! 마족이 나왔다! 즉시 잡아 두드려 잡는다! 절대로 놓쳐서는 안 된다!」 확성기 같은거 가지고 있지 않았을텐데, 그 소리는 적습을 알리는 종과 같이 온 마을에 울려 퍼졌다. 여러분으로 술렁거림이 올라, 방금전까지의 고요함이 거짓말과 같이 도처로 병사들의 날카로운 소리가 난무하기 시작했다. 「있었어! 여기다!」 계속 고속으로 날고 있었던 것이 맛이 없으면 해 있고. 지붕의 위에 내려선 나를 가리켜, 조속히 병사의 한사람이 외쳤다. 곧바로 다른 군사가 모여 온다. 그 중에는 말쑥한 망토를 걸쳐입은 기사인것 같은 사람의 모습도 있었다. 「기다려. 이쪽에 싸움의 의사는 없다」 「애원이라면 쓸데없지! 너희들!」 「네!」 기사의 소리에 수긍해, 다섯 명의 병사가 여러분에게 졌다. 한사람 남은 기사는 목에 낮춘 보석을 번뜩거릴 수 있다. 직후그의 몸이 강렬한 빛을 발해, 깜박였다. 뭔가 곤란하다. 그렇게 생각했을 때에는, 나는 새하얀 시야안에 있었다. 「여기는―? 아니, 이것은」 발밑에는 아직 판자부착의 지붕의 딱딱함을 느낀다. 시야를 빼앗겼어? 그런 마술도 있는 것인가…! 「이것으로 너는 도망칠 수 없다. 그 생명, 천천히 받으면 사용이나」 소리는 보통으로 들리는 것 같다. 그렇지만 이래서야. 옆에서 판을 밟는 소리가 났다. 순간에 날아 물러나, 한층 더 다리의 끝으로부터 다리를 길러 도약한다. 「치!」 혀를 참의 소리. 그리고 한 걸음으로 상처를 받는 곳이었던 것 같다. 피할 수 있었다는 좋지만, 어디에 발판이 있는지 모른다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리, 이대로 마을의 밖까지 뛰기 시작하는 편이. 그렇게 생각했을 때, 등에 강한 충격을 받았다. 「아얏」 감촉으로부터 하면 단순한 차는 것이다. 하지만, 진로를 방해되고 지면에 떨어뜨려져 버렸다. 하지만, 움직일 수 있다. 또 바로 옆에서 발소리가 해, 나는 즉석에서 날아 물러났다. 「달콤해!」 그 앞――길이 있을지도 모르는 전방으로부터, 열을 느꼈다. 직후, 불길에 전신을 구워 다하여진다. 「가아아아앗」 고통에 외쳐 몸부림쳐 뒹군다. 폐에까지 열이 비집고 들어가 와, 몇초후에는 소리도 낼 수 없게 되었다. 곤란하다. 이것은, 상상 이상으로. 아니, 안정시켜, 안정시키고. 아직 몸은 움직인다. 마술은 사용할 수 있다. 지면에 손을 청구서파쇄 한다. 연기를 감아올리면서 지면을 크게 들어가게 되어져 간다. 연기에 잊혀져 도망친다. 사실은 좀 더 서로 이야기하고 싶었지만, 이미 그런 여유는 없다. 나 있던 채였다 다리를 당겨 뜯어, 연기의 밖에 몇개나 내던진다. 근처에 있던 것 같은 병사가 짧게 비명을 올렸다. 특히 의미는 없다. 단순한 허세다. 상대에는 불이 붙은 폭탄이라도 보일 것이다. 병사들이 멋대로 경계하고 있는 동안에 나는 자신을 티끌과 같이 가볍게 해, 크게 뛴다. 손바닥으로부터 충격을 발하는 것으로 게다가 비싸고에 상승했다. 시야는 언제 원래대로 돌아갈까. 그렇지 않으면 돌아오지 않는 것인지. 방심했다. 온 마을에서 정체를 알려진 시점에서 외양 상관하지 않고 도망치기 시작해야 했던 것이다. 마이스라고 하는 위협으로부터 도망친 일로 기분이 크게 되어 있었을지도 모른다. 틀림없는 자만심이다. 나라는 녀석은, 이것이니까―. 「쏘아 떨어뜨려라!」 누군가가 명령한다. 뭔가가 날카롭게 바람을 잘라, 나의 등에 꽂혔다. 「쿳」 집중이 중단되고 마술이 풀린다. 체중이 돌아와, 다시 지면에 추락한다. 흰 시야안, 조금 전까지 보다 많은 발소리가 강요해 온다. 어떻게 하면…평상시라면 대량의 팔을 길러 물량으로 이것도 저것도 삼켜 버리는 곳이지만, 상대는 인간이다. 한사람이라도 손상시킬 수는 없다. 프리나와 토끼얼굴의 소년은 무사하게 도망칠 수 있었을 것인가. 그 반나체의 거한이 나의 일 밖에 외치지 않았으니까, 병사에 습격당하고 있는 일은 없을 것. 그렇지만 만약 나를 지키려고 스스로 돌아와 버리면. 일각이라도 빨리 궁지를 벗어나지 않으면. 내가 위험에 노출되면, 프리나의 생명까지 위험하다. 밖에 피했을 때의 합류 장소는 미리 결정해 있었다. 그녀 혼자라면 밖에 피하는 것은 그렇게 어렵지 않을 것이다. 반드시 티티도 데리고 나갈 수 있다. 밖에 나오면 어떻게든 된다. 어쨌든 지금은. 각오를 결정해, 와 어금니를 악물고 일어섰을 때였다. 「서넬! 좋았다, 아직 움직일 수 있는 거네!」 갑자기, 시야가 개였다. 새하얀 세계가 일전해, 좌우에 건물의 줄선 보아서 익숙한 길이 나타난다. 시간의 경과에 의한 것일까, 누군가의 소행인가는 모른다. 어쨌든 나는 시각을 되찾아, 그 절망적인 광경을 직접 목격한다. 프리나가, 불과 먼저 서 있었다. 열 명 가까운 사람들에게 둘러싸이는 형태로. 그것은 병사는 아니고, 마족 따위도 아니고. 남녀노소의 뒤섞인 사람들은, 각각 검은 로브에 몸을 싸, 어두운 미소를 기리고 있었다. 「거기를 움직이지마아! 마족째!」 뒤로부터는 앞의 기사와 함께 병사들이 달려 온다. 아니, 지붕 위나 전방으로부터도 와 있다. 더해 검은 로브의 집단과 잡을 수 있었던 프리나. 이래서야, 도망갈 길은 있을 리가 없다. 이런 전개, 최악이다. 체념이 가슴을 채우려고 했을 때, 로브의 집단중 한사람이 전에 나아갔다. 「서넬님. 뵐 수 있던 것, 영광으로 생각합니다. 마왕 브람스를 토벌해 완수해, 세계를 구할 수 있도록 방문했습니다」 신파조인 상태로 공손하게 고개를 숙인다. 깊숙히 쓴 푸드로부터 들여다 보는 얼굴은 청년. 소리는 늠름하게도 소년의 젊음을 가지고 있었다. 그래, 마치, 서넬을 칭송한 시인 같은. 「안심해! 이 사람들은 아군이야!」 「맛…(분)편?」 프리나가 외친다. 그러자 청년은 미소가 깊어져, 「이야기는 잠시 후에. 지금은 우선, 이 장을 떠납시다」 「-큰일났다! 너희들! 그 로브의 무리를…」 기사가 이변을 짐작 한다. 하지만 늦는다. 나의 앞에서 로브의 청년은 녹색의 연기를 발하고 있었다. 급속히 퍼지는 심록에 시야를 다 메워진다. 「단순한 연기입니다. 지금」 귀엣말된다. 로브의 사람들이 달리기 시작하는 소리를 들어, 나도 계속되었다. 「대…이, 놓칠까아! 바람으로 바람에 날아가게 한!」 배후로부터 돌풍이 내뿜는다. 그렇지만 연기는 날아가지 않는다. 혼란하는 병사들과는 대조적으로, 청년들의 발소리에는 미혹이 없다. 우리들은 사라지지 않는 연기에 잊혀져 병사의 포위로부터 어떻게든 빠져 나간 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 56/137 ─ 7. 헤레나와 미치 대략 6년전의 일. 트워드피샤라고 하는 소년은, 모두를 잃었다. 사람의 피와 고기가 흩뿌려진 기왓조각과 돌 위에서, 흠칫도 움직이지 못하게 된 여동생을 안아, 소년은 선다. 트워드의 분노는 진짜다. 그렇지만, 세계를 구하자 등과는 미진에도 생각하지 않았다. 「서네르덴테라쥬」 발밑에 누운 친구가, 최후에 말한 말이었다. 아마 그것이, 원수의 이름이다. 검붉은 지면에 붉게 탄 하늘. 지옥과 같은 광경 중(안)에서, 트워드는 다만 맹세한다. 「나는, 너를―」 트워드는 이것도 저것도를 잃었다. 다만 하루, 이웃마을에 객지벌이하러 가고 있던 사이에, 생명 이외의 모두를 빼앗아 다하여졌다. 그래, 그러니까. 트워드의 분노는 진짜다. * 부드러운 바람이 뺨을 어루만진다. 많은 나무들이 베어 넘겨진 손톱 자국투성이의 숲속에서, 검은 로브의 사람들이 푸드를 벗어 떠나 본모습을 쬐고 있었다. 숲이 심한 상태인 것은 훨씬 전부터의 일이다. 이상한 힘을 가진 사람이나 마족이 넘치는 이 세계에서는 그렇게 드문 일도 아니다. 지옥과 같은 광경에 누구라도 너무 익숙해진 모습으로, 모두 각각 줄기에 앉자마자 손톱 자국이 붙은 나무에 등을 트릿하든지, 편한 자세를 취하고 있다. 프리나와 티티는 나의 옆에 있었다. 우리 세 명과 로브의 그들로 서로 마주 보는 것 같은 형태였다. 거기에 또 한 사람─초록의 연기를 발해 우리들을 놓쳐 준 청년이 걸어 온다. 「추격자는 없는 것 같습니다. 이러한 장소에서 죄송합니다만, 우리의 일을 이야기 합시다」 우리들의 앞에 서면, 신파조인 상태로 공손하게 고개를 숙였다. 얼굴은 날쌔고 용맹스럽고 푸른 시선도 곧은데, 어딘가 수상한 놈인 듯해 보이는 것은 왜 일까. 「우선 말씀드려 둡시다. 우리는 여러분의 아군입니다」 상냥한 음성으로 그는 고한다. 응, 조금 어쩐지 수상하다. 어딘가 모조품인 듯하고 있다. 그렇지만 이 느낌, 아니꼬움이라고 하는 것보다는 무대 위의 배우 같은. 역시, 예의 시인은 그인 것일까. 그것은 접어두어, 나는 우호의 의미를 담고 손을 내민다. 청년은 망설임 없이 그 손을 잡았다. 「나와 함께 브람스를 토벌해 완수한다. 너는 확실히 그렇게 말했군」 「에에. 세계를 구하기 위해서(때문에)」 자신으로 가득 차고 흘러넘친 미소였다. 강력한 악수의 뒤, 이쪽에 몸을 향한 채로 뒤에 물러나, 크게 한쪽 팔을 열어 배후의 동료들을 나타낸다. 「긍지 높은 기사와는 달라, 우리에게는 지켜야 할 나라가 없습니다. 그리고, 가족도」 나는 눈을 부릅뜬다. 그것은, 즉. 「그렇습니다, 브람스의 손에 의해 멸해진 것입니다! 나라를, 집을, 사는 길을, 가족을! 각각의 동기는 개인 적이어 몹시 작은 것일지도 모릅니다. 복수를 위해서(때문에), 같은 비극을 만나지 않기 때문에, 혹은 아무것도 지킬 수 없었던 과거에의 속죄이기도 하겠지요. 그러나, 의지만은 누구보다 단단하다! 생명을 던지고 칠 각오가 있습니다!」 가슴에 주먹을 대어 외치는 그의 말의 강력함에 숨을 집어 삼킨다. 이제 와서 지나 한심한 이야기이지만, 동지를 모집한다고 하는 일의 의미를 처음 깨달았다. 모두 싸운다고 하는 일은, 그들의 각오를 짊어진 것이라도 있다. 과거에의 속죄─그런가, 라고 눈을 숙인다. 이 사람들은, 나와 같다. 「라고 해도 유감입니다만, 이 안에 당신과 대등할 정도의 실력자는 없습니다. 우리는 향후, 서넬님의 손발이 됩시다. 새로운 전력을 얻을 수 있도록, 인간인 우리가 중개역으로서 움직입니다. 당연히 마왕과 서로 마주 봤을 때에는 전력을 가지고 직면한다고 약속하겠습니다」 청년의 곧은 눈이 나를 응시한다. 나는 로브의 사람들 각각 시선을 향했다. 누구라도 긴장에 얼굴을 굳어지게 한 대답을 기다리고 있다. 받아들여 받을 수 없는 것이 아닌지, 믿어 받을 수 없는 것이 아닌가. 그런 불안을 간파할 수 있다. 그렇지만 물론, 그런 것은 기우다. 나는 대답했다. 「좋을 것이다, 바라지 않은 것이다. 하지만 착각은 하지 마. 너희들은 나의 부하는 아니다. 모두 마왕을 토벌해 완수하는 동지이다!」 그 말에 로브의 사람들은 일어서 기쁨의 소리를 높인다. 나는 재차 손을 내며, 청년의 손을 잡았다. 근처의 프리나와 눈을 맞추고 서로 수긍한다. 마침내 동지를 얻을 수 있었다. 우리는 내디딜 수 있던 것이다. 다만, 아홉 명. 마족의 수와는 비교할 길도 없다. 그렇지만 틀림없이 큰 한 걸음이다. 그들의 협력이 있으면 아군의 수도 증가해 갈 것이다. 「이름을 들려주어 받을 수 없는가. 동료가 되니까」 나는 말한다. 청년은 미소지으면, 손을 잡은 채로 강력하게 대답했다. 「트워드. 트워드피샤입니다」 * 트워드들에게는 활동의 거점으로 하는 장소가 있다고 한다. 검은 로브를 입은 그들 전원의 이름을 듣고(물어)로부터, 11명과 한 마리로 상처투성이의 숲을 나온다. 거점까지는 다소의 거리가 있는 것 같고, 또 한동안은 걸어 안내가 되는 것 같았다. 하늘은 개여, 넓고 긴 길은 전망이 좋다. 전후좌우로 보이는 산이나 숲은 초록 깊고, 마음이 온화하게 되는 마음이 했다. 그 탓, 은 아니라고 생각하지만. 프리나는 근처를 흘깃 바라본다. 서넬은 마왕의 아들로서의 거만한 태도를 연기하면서도, 가벼운 발걸음에 기쁨을 다 숨길 수 있지 않았다. 정직한 곳, 새로운 동료를 얻은 그녀의 기분은 기쁨 반, 공포 반이었다. 물론 동료가 되고 싶으면 말을 걸려졌을 때는 솔직하게 기뻤다. 서넬의 분발함이 결실을 본 것 같았기 때문에. 하지만 사람들이 그에게 향하여 온 태도를 생각하면, 신중하게 되는 것에 나쁠 것은 없다. 걸음을 늦추어 조금 앞을 가는 로브의 집단으로부터 조금 떨어진다. 서넬은 곧바로 눈치채 보폭을 맞추어 주었다. 「어떻게든 했어?」 작은 소리로 물어 온다. 프리나도 소리를 떨어뜨려, 트워드들이 (듣)묻지 않게 귀엣말로 답했다. 「알고 있다고는 생각하지만…그들의 일, 경계하는 편이 좋다고 생각해요. 슬프지만, 당신이 마족인 이상은」 이것까지의 일을 다시 생각해인가, 서넬은 외로운 듯이 「그렇지만, 어떨까. 적어도, 지금은 아직 나를 덮칠 생각은 없을 것이야」 「왜 그렇게 생각하는 거야?」 「죽이고 싶으면 마을에서 살린 것은 이상하니까. 저기에서 병사들에게 가세 되고 있으면, 나는 아마 여기에 없다」 「그것은 그런 것이지만─에서도, 나라면」 프리나는 말이 막힌다. 그다지 입에는 하고 싶지 않은 대사였다. 「?」 「아니오. 믿어 주고 싶은 기분은 알아요. 가족이나 나라를 빼앗겼다고 말해져 버리면요」 그렇지만. 그런데도 의심하지 않으면 안 되는 것이다. 예를 들면 나라면――프리나는 생각한다. 그런 간단하게 끝내다니 아까워서 할 수 있을 리가 없다. 그것이 용서된 복수이다면, 더욱 더다. 「어쨌든 가자」 서넬은 말했다. 「저 편도 반드시 반신반의다. 불필요한 혐의는 갖게하고 싶지 않다」 라고 앞에 나오려고 한 곳에서, 왜일까 그는 멈춰 선다. 그 시선의 앞을 쫓으면, 검은 로브를 입은 우리 한사람――마을에서 습격당하고 있던 토끼얼굴의 아이가 멈춰 서고 있었다. 「너는 확실히 미치였, 구나」 서넬이 나아가면, 토끼얼굴의 소년은 질척하고 한 눈으로 노려봐 돌려주었다. 「너 말야…」 「무엇이다」 「확실하다는건 뭐야. 정말로 헤레나 이외는 안중에 없었던 것이다」 「…?」 이것에는 프리나도 고개를 갸웃하지 않을 수 없다. 헤레나 같은거 이름의 사람은, 그들의 안에는 없었을 것이다. 미치는 작게 한숨을 쉬어, 뒤꿈치를 돌려주었다. 「뭐 좋지만. 그것보다 조금 전은 나빴어요. 말려들게 한 위에 온 마을에서 이름까지 불러 버려」 「그러한 사소한일은 신경쓰지마. 우리들이 만날 수 있었던 이익이 훨씬 크다」 「…그런 바로 정면으로부터 위로받으면 기분 나쁘구나」 「낫…!」 미치의 말이 꽂힌다. 서넬은 붕괴되었다. 「아아, 그것과. 조금 전의 트워드의 이야기에 1개만 정정이―」 「서넬님? 어떻게 하신 것입니다! 서넬님!」 이변을 알아차린 트워드들이 달려들어 온다. 미치는 아무 일도 없었는지같이 입을 다물어, 앞에 가 버렸다. 프리나는 쓴웃음 지어, 그들의 사이에 비집고 들어간다. 「아무것도 아니에요, 신경쓰지 않고 가. 저기, 서넬」 「아아. 완전히 문제 없다」 「그렇지만 눈으로부터 눈물이」 「땀이다」 「이것은 어떻게 봐도」 「땀이다」 서넬은 벌떡 일어서, 눈물 고인 눈의총총 걷기 시작한다. 「시, 실례했습니다. 지나친 것을」 곤혹보고의 트워드를 곁눈질에, 프리나는 쿡쿡 웃는다. 거만하게 행동하는 서넬 밖에 모르는 그들은, 그 마왕의 아들이 미치와의 자그만 회화로 붕괴되었다는 등과는 꿈에도 생각하지 않을 것이다. 언젠가 서로 기분을 허락할 수 있게 되었을 때에는, 꼭 평상시의 서넬을 알아 받고 싶었다. 그러면 반드시, 모두도―. 아아, 안 된다. 경계하라고 한 것은 자신인데, 아무래도 기대해 버린다. 금빛의 땋아 늘인 머리를 흔들어, 프리나는 서넬의 옆에 줄선다. 주위를 돌아다니는 티티에 미소지으면서, 그녀는 몰래 생각하는 것이었다. 지금부터 동료가 좀 더 증가해, 많은 사람들이 서넬을 사랑해 주면, 매우 기뻐. 조금 성질이 급하지만, 그 때가 진심으로 즐거움이다. 그는 확실히, 보답받아 사랑 받아야 할 소년인 것이니까. 그리고. 지금의 프리나로 할 수 있는 것은, 가슴의 안쪽에서 비는 것 뿐이다. 그들의――트워드들의 분노가, 진실한 것을. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 57/137 ─ 8. 은빛의 주먹 낙엽수의 숲의 저 편에, 탑을 닮은 형태를 한 붉은 바위가 보인다. 「저것이 거점의 표적입니다」 트워드가 그것을 손으로 가리켜, 말했다. 익숙해진 발걸음으로 숲속에 들어간다. 우리들도 뒤에 이어졌다. 마족인 내가 출입하는 것을 생각하면, 가능한 한 눈에 띄는 것은 줄이는 것이 좋다. 다만, 이 근처는 삼림 지대. 바뀐 것의 1개도 아니면 곧바로 헤매어 버릴 것이다. 숲속에 있다니 비밀 기지같다. 보내기 쉬움은 기대 할 수 없지만 조금 두근두근 한다. 많은 낙엽으로 폭신폭신이 된 지면으로 나아가면서, 무심코 발걸음이 가볍게 되어 버렸다. 「서넬, 기쁜 기분은 알지만」 프리나에 귀엣말된다. 궁지를 구해진 이상함정을 설치되고 있다고는 생각되지 않는다. 라고 해도 언제 무엇이 일어나는지 모르는 것은 평소의 일이다. 안전을확보 되어 있지 않은 동안은 언제라도 경계는 게을리해서는 안 된다. 「미안. 마음을 단단히 먹는다」 사람을 노리는 마족이 인기의 적은 숲에 잠복하는 것은 드물지만, 절대로 없을 것도 아니다. 그들에게라도 식사는 필요하고, 숲을 좋아하는 사람도 있다. 마족이 나타날 가능성은 지금도 있다. 그리고 조우했을 때 곤란한 것은, 상대만이 이쪽을 감지하는 것. 선수를 빼앗기는 것은 죽어 직결한다. 그렇게 둘이서 소곤소곤 이야기하고 있으면, 앞을 걷고 있던 트워드가 내려 왔다. 「여기로부터는 지금까지 보다 굳어져 걸읍시다」 「숲은 위험하니까!」 트워드의 말에, 밝게 쾌활한 여성이 덧붙인다. 20이나 30대만한 어깨 폭의 큰 그녀는 노에리스라고 한다. 언제나 졸린 것 같은 눈을 하고 있는데, 소리가 크게 움직임도 시원시원 하고 있다. 전투에서는 그녀가 제일 기대할 수 있다고 하는 이야기였다. 이론은 없기 때문에 거절하지 않고 있으면, 그들은 걸음을 늦게 해 자꾸자꾸 다가왔다. 곧바로 밀집해, 전원이 곁의 사람의 어깨에 접해질 정도로 근처에 온다. 프리나는 경계를 강하게 한 것 같지만, 이것 자체에 모략은 느끼지 않는다. 이런 속임수를 할 정도라면, 역시 마을에서 습격당하는 편이 훨씬 귀찮았다. 그러나, 문제가 없을 것도 아니었다. 뻘줌하다. 프리나와는 가끔 말하고 있었지만, 트워드들과 도중에 말을 주고 받은 회수 같은거 한 손의 손가락으로 셀 수 있는 정도였다. 밀집한 것으로 갑자기 그것을 의식해 버려, 왠지 거북해져 왔다. 사람과 이야기하는 것 자체는 원래 그렇게 서투르지 않아. 다소 무서운 사람이라고도 용무가 있으면 이야기는 할 수 있다. 다만, 아무것도 없는데 말을 거는 것만은 어떻게도 익숙해지지 않는다. 친하게 없는 사람, 특별히 만난지 얼마 안된 상대이면 더욱 더다. 잡담이라고 하는 것이 서투른 것일지도 모른다. 마왕의 아들이 잡담을 좋아하도록(듯이)는 생각되지 않고, 과묵해 있으면 문제는 없는 걸까나. 차분한 얼굴을 만들어 말없이 고민하고 있으면, 트워드로부터 말을 걸어 왔다. 「서넬 님(모양)은, 왜 마왕을 토벌해 완수하려고 생각된 것입니까?」 거론되어 눈을 크게 한다. 갑자기 핵심을 찔러서 왔다. 그렇게 말하면, 동기를 프리나 이외에 이야기했던 것은 한번도 없다. 그들에게는 분명하게 이야기해 두자. 「같다」 나는 대답한다. 「나도 속죄를 하고 싶은 것이다. 아무것도 할 수 없었던 당신을 허락해, 사랑하기 위해서(때문에) 싸우고 있다」 예상과는 조금 차이가 났을 것인가, 트워드는 놀라움에 눈이 휘둥그레 져 되돌아봐 왔다. 「새로운 마왕이 되는…기 위해서가 아니고?」 「모든 마족을 적으로 돌린다. 적을 통솔하는 왕 따위가 되어 어떻게 한다」 「그렇지만. 어떤 마족도, 강한 힘에는 따르는 것은 아닙니까」 「표면화해 그렇겠지. 하지만 근성은 바꿀 수 없다. 사람을 죽이지마 라고 명해져 녀석들이 따른다 따위라고 생각할까? 나의 눈앞에서 죽이는 일은 없어진다, 자주(잘)과도 그 정도일 것이다」 트워드는, 그리고 다른 사람들도 당황스러움을 숨길 수 없는 모습이었다. 모두가 멈춰 서 이쪽으로 시선을 향하여 온다. 미치만 하품을 하면서 앞에 가 버렸다. 도중에 깨달아 되돌아 본다. 「어이, 잡담이라면 걸으면서 해라」 졸린 듯한 소리에는 아무도 답하지 않는다. 트워드는 이것까지의 수상한 놈다울 여유를 잃어, 눈동자를 진동시키면서 묻는다. 「당신도, 누군가를 잃은 것입니까?」 「그렇다. 나를 위해서(때문에), 죽게해 버렸다」 격렬한 자기 혐오에 빠질 것 같게 되는 것을 견뎌, 눈을 숙여 나는 대답했다. 「알아주었을까」 프리나가 말했다. 진지한 시선을 한사람 한사람에게 향하면서, 계속한다. 「서넬은 인간의 아군입니다. 마왕을 넘어뜨릴 때까지의 일시적인 이야기는 아니라는 것은, 지금의 회화로 안 것이지요? 사람의 마음을 가진 그와라면, 아무 문제도 없게 해 나갈 수 있어요」 「그런…일이」 누구랄 것도 없고, 어안이 벙벙히 한 군소리를 흘린다. 이해는 하고 있던 생각이었지만, 그 반응은 약간 외로웠다. 지금까지는 대화도 마음대로 되지 않았으니까, 이렇게 (해) 다른 마족과의 차이를 나타낼 기회조차 없었다. 그렇게 생각하면, 이것까지의 제안은 「지금의 마왕을 죽여 새로운 마왕을 만들어내 주지 않겠는가」라고 하는 이야기에 바뀌고 있었는가. 얼마나 사람 돕기를 해도 전혀 인상이 좋아지지 않는 것이다. 그렇지만, 지금 것으로 조금은 거리를 줄일 수 있었는지. 「이야기는 끝났는지?」 변함 없이 흥미가 없는 것 같은 소리로 미치는 말했다. 낮은 코를 실룩거리게 해 작은 몸으로 걸어 온다. 「그러면 트워드, 서둘러 연기를 내는 것이 좋아」 「…왜입니다」 「적이다」 그것을 (들)물은 순간, 트워드의 입는 로브중으로부터 초록의 연기가 분출한다. 「할 수 있으면 좀 더 빨리 말씀하시기를 원했던 것입니다만」 「지금 눈치챈 것이야. 덧붙여서, 발소리가 들린 것 뿐이니까 어디에 있을까는 형편없다」 「그것은 곤란하군요」 전혀 곤란해 하고 있지 않은 것 같은 음성으로 트워드는 중얼거린다. (이)지만 그것은 그나름의 허세였다고, 금방 아는 일이 된다. 초록의 연기가 시야를 다 메운 직후. 옆에서 둔한 소리가 나, 누군가가 넘어졌다. 「적의 공격인가!」 「누가 당했다!」 「트워드짱…? 저기, 트워드짱!」 격렬한 소리가 난무하는 중, 노에리스가 부른다. 직후 연기가 희박해짐이고, 우리들의 모습이 숲속에 다시 노출되었다. 트워드가 넘어져 있다. 그리고, 우리들은 둘러싸여 있었다. 한사람이나 두 명이 아니다. 수십에 이르는 사람들이 조금 멀어진 위치로부터 우리들을 둘러싸고 있었다. 「그 남자…」 전방에는 거한이 있다. 벗겨진 머리로부터 콧수염을 기른 반나체의 남자――마을에서 미치를 덮치고 있던 사람이다. 「마을의 사람은 뿌린, 일 것…」 머리로부터 피를 흘린 트워드가, 납죽 엎드리면서 중얼거렸다. 「어리석은 놈, 마족 따위와 손을 짜기 때문에 그렇게 된다! 자비는 주지 않아! 서넬 다 같이 이 장소에서 죽을 수 있는!」 큰 남자는 손가락을 내민다. 잘 보면 그 손으로부터, 은의가루와 같은 빛이 나와 있었다. 그 빛이, 이쪽으로 향해 흔들흔들 춤춘다. 많은 가루가 도중에 사라져 가는 중, 하나만 끈질기게 계속 나는 것이 있어─그것이, 나의 뺨에 가까스로 도착했다. 눈을 부릅뜬다. 설마, 이것은. 프리나가 보검을 손에 하늘을 찢는다. 공간에 구멍이 열리는 것과 동시에 그녀는 뛰어들었다. 「여기야!」 「-!」 마을의 병사들이 어이를 상실한 순간에 전원이 그녀에 이어진다. 넘어진 트워드와 혼란하는 티티는 내가 메었다. 동시에 가지는 것은 꽤 무리가 있었지만, 어떻게든 구멍을 빠져 나간다. 「행인가하지 않아요! 만족놈들!」 프리나의 덕분에 포위로부터는 빠질 수 있었지만, 시야로부터 빗나갈 때까지는 이루어지지 않았다. 나는 모두와 달리면서, 티티의 등에 트워드를 싣는다. 「변명, 없습니다…좀 더 빨리…연기를, 내고 있으면」 「아니, 그렇지 않다」 아마, 이것은. 「-나의 실태다」 그래. 이 상황은, 마을에서의 자만심이 부른 두 번째의 궁지다. 「흥! 마족풍치가 우리 마술을 간파할까!」 후방에서 반나체의 남자가 소리를 높인다. 나는 입술을 깨물었다. 「나는 마을에서 녀석의 주먹을 받았다. 아마 그 때 마술을 설정(포함)된 것이다. 그 주먹으로부터 나오는 빛에 추적되고 있던 것 같다」 단순한 주먹 따위 효과가 있을 리가 없다고 방심했다. 외관에 속았던 것도 있을 것이다. 상대가 어떤 마술을 가지고 있을지도 모르는데, 어리석게도 정도가 있다. 「눈치챈 곳에서 늦어요! 우리들이 전에 모습을 쬐어, 두 번도 다 도망칠 수 있다고는 생각하지 않는 것이다!」 자책하는 마음에 몰아지고 있을 때가 아니었다. 나는 후방에 팔을 뻗어 나무들을 베어 넘겨, 병사들의 진보를 조금이라도 늦게 한다. (이)지만 그 때 선두의 큰 남자에게 전부 물리칠 수 있는 탓으로 거의 의미를 하지 않는다. 「도망치는 것 만으로는 안 돼요! 어떻게든 그 마술을 녹일 수 없으면!」 프리나가 외친다. 알고 있다. 알고는 있지만. 사람은 죽일 수 없다. 가능한 한이라면 손상시키고 싶지도 않다. 그러니까 도망칠 수밖에 없다. 그 때였다. 「무, 무엇이다 이것은」 후방에서 비명에도 닮은 소리가 높아진다. 되돌아 보면, 병사들이 지면에 쓰러져 발버둥 치고 있었다. 큰 남자도 마찬가지로 움직일 수 없게 되고 있다. 「지면이, 끈적끈적 햇…젠장」 「당신! 시건방진 흉내를!」 「도와요, 서넬님! 프리나님!」 나와 프리나의 옆을 빠져, 노에리스가 걸어간다. 「이것으로 여러분은 움직일 수 없습니다! 지금 마술을 녹일 수 있읍시다!」 지면의 점착력은 상당히 강력한 것 같다. 그 큰 남자조차 모든 힘을 활용해도 떨어지는 것이 할 수 없다. 궁지가 일전, 병사들의 이길 기회는 거의 빼앗겼다. 그렇지만, 녹일 수 있다고 해도…. 「우선 기절시킬까?」 미치가 제안한다. 「그 녀석이 자 마술이 중단되면 그것으로 끝이다. 너에게 뭔가 가르쳤다고 해도, 마술을 사용하고 있는 동안만 연결을 유지해 있을 수 있다든가, 그런 정도의 것일 것이다. 보통이라면이지만」 「기다려. 기절시킨다고 하지만 어떻게 할 생각이다. 상처를 붙이는 것은―」 「그럼, 내가 갑시다」 그렇게 말해 발밑의 작은 가지를 짓밟은 것은 트워드였다. 날쌔고 용맹스러운 얼굴을 비뚤어지게 해 당장 넘어질 것 같을 정도 발걸음은 믿음직스럽지 못하다. 「무리를 해서는 안 돼요. 당신은 쉬고 있어」 「아니오, 지금은 움직이지 않으면. 나의 마술로라면, 상대를 손상시키지 않고 의식을 빼앗을 수 있습니다」 프리나의 제지를 뿌리쳐 그는 진행된다. 시선을 향할 수 있어 나는 수긍해, 큰 남자의 눈앞까지 팔을 뻗어 길을 만들었다. 「너! 무엇을 할 생각이다!」 꾸중을 올리는 남자에게 상관하지 않고, 트워드는 그에게 다가간다. 손을 늘려, 그 이마에 손을 맞혔다. 「안심해 주세요. 잘 때까지는 일순간입니다」 「이 자식! 이 자식!」 트워드의 로브중으로부터 보석의 빛이 샌다. 흠칫 큰 남자의 몸이 경직되어, 직후, 풀썩 고개 숙이고 의식을 잃었다. 「…아무래도, 주먹의 빛은 사라진 것 같네요」 병사들이 우려나 분노의 말을 말하는 중, 트워드는 휘청휘청 일어선다. 돌아온 그와 함께, 우리들은 곧바로 그 자리를 떨어진다. 떠날 때, 남겨진 병사들에게 향해, 트워드가 온화한 음성으로 전했다. 「여러분에게 위해는 주지 않습니다. 우리는 사람들의 아군이기 때문에」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 58/137 ─ 9. 축복하는 마법진 탑과 같은 형태를 한 붉은 바위를 올려본다. 간신히 바로 옆까지 가까스로 도착했다. 옆에는 하나 더 큰 바위가 있었다. 거기에 트워드의 동료의 한사람이 가까워져, 로브중에서 보석을 번뜩거릴 수 있다. 스모라도 하는 것같이 견디면, 바위를 들어 올리고 바로 옆에 비켜 놓아 보였다. 「여기인가」 바위의 타고 있던 장소에는 큰 구멍이 숨겨져 있었던. 바닥의 깊이는 4, 5미터 정도. 한층 더 거기에서 옆에 향해 통로가 뻗어 있는 것 같다. 꼭대기로부터 줄이 늘어뜨리고 있어, 그래서 오르내림하는 것 같다. 「추격자가 있던 이상, 거점의 장소는 옮기지 않으면 안 됩니다. 이 안에는 여행의 자금이나 보존식 따위를 보관되어 있습니다. 여기를 출발하기 전에, 그것들을 옮기기 시작하고 싶습니다」 트워드는 말하면서 구멍의 바닥에 내려 간다. 안에 준비되어 있던 횃불에게 불을 붙여, 이쪽으로 수긍해 보였다. 로브를 입은 동료들이 거기에 계속되어, 트워드 이외의 그들은 빨리 먼저 가 버린다. 위에는 나와 프리나, 노에리스에 미치, 그것과 티티가 남았다. 다음에 내린 것은 나. 프리나를 기다릴 생각으로 있으면, 먼저 가려고 트워드에 시선으로 촉구받았다. 수긍해 그와 함께 걷기 시작한다. 그녀들도 곧바로 따라잡을 것이다. 지하 통로로 나아간다. 생각했던 것보다도 넓다. 구멍의 형태도 예쁜 엔이 되어 있어, 분명하게 인공적으로 만들어진 터널이었다. 이 모습이라면 거점을 옮기는 것은 어렵지 않을 것이다. 「서넬님. 방금전의 이야기입니다만, 마왕이 될 생각은 없다고 하는 것은」 트워드가 어딘가 말 하기 힘든 듯 자른다. 나는 앞을 향한 채로 대답했다. 「진이다. 믿을 수 없을지도 모르겠지만」 「그럼 당신은…사람들을 구하기 위해서만, 싸우고 계십니까?」 「형태 위에서는, 그렇게 될 것이다」 트워드는 입을 다문다. 침묵안, 한동안 터널로 계속 나아간다. 도중, 그가 몹시 작은 소리로 중얼거리는 것을 (들)물었다. 「…그런 것은, 인정되지 않는다…」 소리로부터 배이는 색안에 증오와 같은 것을 느껴 나는 시선만을 근처에 향한다. 로브의 소매로부터 들여다 보는 손이, 강하게 꽉 쥘 수 있는 것을 보았다. 「그런데, 서넬님」 하지만, 내가 분명히 뒤돌아 보았을 때, 트워드의 얼굴에는 지금까지 대로가 신파조인 표정이 나타나고 있었다. 「히서츄라고 하는 마을을 알고 계십니까」 「아니, 모르는구나」 「그렇습니까. 역시」 터널의 막다른 곳에 이르러, 멈춰 선다. 왼쪽의 벽에 옷감을 걸쳐지고 있어, 그 앞에 방이나 통로가 계속되고 있는 것 같다. 옷감을 밀치기 전에와 트워드의 표정을 확인한다. 「역시」라고 말한 그의 소리에, 보통이 아닌 기색을 느꼈기 때문에. 진심으로의 안도나 억눌러진 분노, 파열 직전의 환희─여러가지 감정이 뒤섞임이 되어, 지금 확실히 풀어 놓아지려고 하고 있다. 오싹 해 뒤로 물러나, 나는 처음 배후의 기색을 눈치챘다. 「(들)물었어요, 당신들」 「네. 분명히」 검은 로브의 사람이 두 명, 손을 늘리면 닿는 거리에 서 있었다. 「무엇이라고 한다, 히서츄라고 하는 마을에 무엇이 있으면」 「자세한 이야기는 잠시 후에. 우선은 앞에 진행되어 주세요」 「쿠…」 나는 그들로부터 뒤로 물러나는 것 같은 형태로 옷감에 가까워져, 밀친다. 그 앞에 휑하니 넓은 공간이 퍼지는 것을 보는 것과 동시에, 숨을 집어 삼켰다. 발밑에, 마법진이 있었기 때문에. 「너희들!」 헤아려야 했다. 프리나와 멀리할 수 있었던 시점에서. 그들의 목적은─나다. 「지금입니다, 여러분!」 트워드의 소리로, 우선 곁에 있던 두 명이 나를 냅다 밀친다. 굉장한 완력에 거역하지 못하고 크게 굴러져 마법진의 위에 엉덩방아를 붙었다. 거기에는 한층 더 세 명이 대기하고 있어, 마술을 발할 준비를 하고 있었다. 마법진이 빛 낸다. 은빛의 빛에 몸을 휩싸여라――이상한까지의 냉기에 끌어들여졌다. 맛이 없으면 초조해 한 나의 이마(금액)을 단단하고 날카로운 것이 관철한다. 조금 멀어진 장소로부터 활을 발해진 것 같았다. 단순한 활이라면 상처는 곧 사라진다. 그렇지만, 머리에 박히면 그저 일순간, 의식이 얇아진다. 내가 다시 궁지를 알았을 때, 이미 몸의 대부분은 두꺼운 얼음에 덮여 있었다. 「이, 것은…」 「방금전 물은 히서츄. 저것은 당신이 부순 마을의 일이에요, 서넬. 그리고, 나나 노에리스가 태어나 자란 토지이기도 합니다」 전신의 열이 빼앗긴다. 뇌가 위험 신호를 발하고 있다. 살기 위한 힘이, 순식간에 없어져 간다. 「당신의 선의는 가짜다. 빼앗아 온 생명의 중량감도 모르는 사람에게, 이 세계를 구하게 할 수는 없다!」 마치 무대 위의 대사와 같은 말이다. 하지만 이것은 연기는 아니다. 마치 관객 들에게 과시하는 것 같은, 의심하는 여지도 없는 분노의 발로다. 하지만 이것은 연기는 아니다. 트워드는 지금, 신파조인 수상한 놈의 가면을 철거해, 넘쳐 나오는 격정을 가지고 선전포고한 것이었다. * 길었다. 붉게 불탄 마을의 광경을 눈의 뒤에 띄워, 트워드는 생각한다. 눈꺼풀을 열면, 거기에는 확실히 구적이 있다. 마법진 위에서 엉덩방아를 붙은 채로, 목으로부터 아래의 모두를얼음 절임으로 되고 있었다. 사람과 같은 모습을 하면서, 피부는 시체같이 새파래지고 있다. 용감하게 눈초리가 길게 째짐의 눈, 새하얘 심지가 다닌 머리카락, 즉각 친 긴 귀. 모두 소문대로다. 이것도 저것도를 잃은 그 날로부터 계속 쭉 쫓아 온 구적이, 트워드의 눈앞에서 무서워한 얼굴을 쬐고 있었다. 그 이마에, 접한다. 「나의 마술은 2개 있습니다. 1개는 연기를 내는 마술, 하나 더는 방금전 숲에서 보여드린 것입니다. 그에게는 쇼크를 주어 의식을 빼앗기 위해서(때문에) 사용했습니다만, 저것은 본래의 용도가 아닙니다」 「가아아아아앗?」 서넬이 반사같이 당돌하게 지른다. 트워드가 마술을 사용하기 시작했기 때문이다. 「따뜻함, 물건에 접한 감촉, 쾌락, 아픔―― 내가 아는 온갖 감각을, 보다 강하고 선명하고 강렬한 물건으로 보낼 수 있다. 그것이 나의 힘입니다」 당연, 서넬에게 주는 것은 아픔. 이것은 말하자면, 마음을 꺾기 위한 마술이다. 마을에서 빨리 죽여 버리지 않았던 것은 이것이 이유. 죽는 것보다 강렬한 고통을, 보다 길고보다 끈질기게 계속 주기 (위해)때문에 였다. 「그만두어라!」 두꺼운 얼음이 강렬한 빛을 발한다. 격렬하게 깜박이면서 몇 번이나 파열음을 미치게 했다. 아마 서넬의 마술일 것이다. 손바닥에 닿은 것 뿐으로 많은 것을 파쇄 한다고 하는 강력한 마술이다. 하지만, 두꺼운 얼음은 부서지지 않는다. 그 뿐만 아니라 상처 1개 붙지 않았다. 「쓸데없어요. 거대한 마법진을 이용한 세 명에 걸친 마술입니다, 이만 저만의 힘으로 부서지는 것이 아닙니다」 털썩, 이라고 무거운 물건의 떨어지는 소리가 났다. 뒤를 되돌아 보면, 정신을 잃은 금발의 소녀와 노에리스의 모습이 있었다. 「프리나…!」 「여기는 정리되었어. 뒤는 천천히 부술 뿐(만큼)이구나」 횃불에 비추어진 그녀의 얼굴에 방금전까지의 밝음은 없다. 하지만, 이것이 그녀의 진정한 얼굴이라고 할 것은 아니다. 마을을 잃을 때까지의 그녀는, 확실히 도중과 같이 밝음을 가지고 있던 것이다. 상실이 우리를 비뚤어지게 했다――그는 속마음에서 그 사실을 재확인해, 세계를 구한다고 말씀하신 마족에 다시 아픔을 준다. 서넬이 절규를 올릴 때, 그의 머리가 바들바들와 경련할 때, 가슴이 비는 것 같은 생각이 들었다. 그것과 함께, 끝이――사는 의미를 잃는 순간이 다가오는 것을 느껴 차가운 바람이 목덜미를 어루만진다. 그들의 적은 마왕은 아니다. 서네르덴테라쥬다만 한사람이다. 끝났다고 해 마족을 죽이지 않을 것은 아닐 것이다. 하물며 자해 따위 선택할 수가 없다. 그러나, 이 앞에는 기쁨이 없는, 빈껍질과 같은 생만이 기다리고 있는 것은 명백했다. 「노에리스, 너! 설마 프리나를!」 서넬이 외친다. 조금 어조가 바뀌었다. 「놀랐어요. 말할 여유가 남아 있었다고는. 좀 더 감각을 강하게 해도 좋은 것 같다」 「대답해라, 노에리스! 대답해라!」 노에리스는 한숨 돌린다. 다 식은 눈으로 서넬을 슬쩍 봐, 등을 돌린다. 「인간은 죽이지 않아. 당신과 같이 취급하지 말아줘」 「…그렇게, 인가」 트워드는 눈을 부릅뜬다. 있을 수 없다. 놀라움과 우려에, 뒤로 물러날 것 같게조차 되었다. 하지만, 물러나지 않는다. 마술을 사용해 고통을 계속 준다. 그런데도 서넬은 변함없었다. 이 상황으로…아픔과 죽음의 공포로 찌부러뜨려져야 할 상황으로, 그는 소녀의 무사를 안도했다. 사람의 마음을 가지지 않는 괴물일 것인데! 그 때다. 그의 이마에 닿은 손이 갑자기 튕겨진 것은. 서넬의 이마로부터, 팔이 나 있었다. 「그런, 바보 같은. 정보에서는 어깨나 다리로부터와」 동료의 한사람이 중얼거린다. 트워드는 튕겨진 것처럼 소리를 퍼부었다. 「얼음이다! 얼음으로 머리를 얼려라…」 그러나, 그 소리보다, 마법진을 둘러싸는 세 명이 반응하는 것보다도 빠르고, 성장한 팔이 지면에 꽂힌다. 올바른 모양을 잃은 마법진은 금새 힘을 잃어, 서넬을 가리는 얼음이 부수어진다. 「목만으로는 아무것도 할 수 없다고 생각했는지, 어리석은 놈. 복수를 하고 싶은 것이라면, 처음부터 모두를 얼릴 수 있어 끝내야 했던 것이다」 어조가 돌아온다. 그것이 무엇을 의미하는지 모르는 채, 왜일까 트워드는 안도한다. 그것에 의문을 가지면서, 그러나 생각하고 있을 여유도 없고, 그는 다만, 다가오는 서넬을 되돌아본다. 「욕구를 낸 너희의 패배다. -다시 해라」 서넬은 말을 남기면, 프리나를 안고 떠나 간다. 「기, 기다려!」 그것을 쫓으려고 한 다음의 순간. 그들이 본 것은, 시야의 모두를 다 메울 정도의, 홍수와 같은 팔의 무리였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 59/137 ─ 10. 깊은 씹어 자국 울창하게 무성한 나무들이 시야의 구석을 고속으로 흘러 간다. 나는 티티의 등을 타, 숲속을 이동하고 있었다. 뒤에서는 프리나가 자고 있다. 떨어져 버리지 않게, 옆구리로부터 기른 팔로 껴안은 상태다. 섬세한 금빛의 땋아 늘인 머리는 완전하게 풀려 내뿜는 바람으로 격렬하게 나부끼고 있었다. 트워드들의 거점을 뛰쳐나와 티티를 찾아내면, 나는 일단 그 자리를 떨어지기로 했다. 마을로부터의 추격자가 언제 와도 이상하지 않기 때문이다. 노에리스의 점착액의 마술은 그만큼 길게 유지하지 않는다고 한다. 「분」이라고 하는 개념이 없기 때문에 정확한 시간은 모르지만, 적어도 1시간 이상 효과가 계속되는 일은 않는 것 같았다. 게다가, 머물 이유는 없다. 그들과는 작별이다. 「구에─!」 티티가 갑자기 기성을 올린다. 의미는 없는 것 같다. 나무들의 사이를 요령 있게 진행되면서, 크게 뜰 수 있었던 부리로 때때로 뛰쳐나오는 날벌레나 움직이는 식물을 먹어 갔다. 배를 채우면서 계속 달리는 씩씩함은 본받고 싶다고 무렵이다. 「응응…」 뒤로 프리나가 소리를 흘린다. 곁눈질로 되돌아 보면, 멍청한 눈으로 시선을 돌려주어 온다. 「솨─…네루?」 「일어났어?」 조금숨을 어지럽히면서 미소짓는다. 프리나는 몽롱 한 표정으로 흐르는 경치에 보고를 하면, 깜짝 눈을 크게 열었다. 「서넬, 도망쳐! 근처에 뭔가가…아라? 나, 어째서」 「벌써 정리되었어. 노에리스도 트워드도, 모두 그 구멍안에 두고 왔다」 「어떤…일?」 「너를 덮친 것은 노에리스다. 나를 죽이는데 방해였기 때문에 미리 의식을 빼앗아 둔 것이야」 「기다려, 이야기가 너무 건너뛰고 있어…」 프리나의 현기증을 참는 것 같은 행동에, 나는 한 번 호흡을 침착한. 다소 시간은 지났을 것이지만, 동요가 완전히 빠지지 않는 것 같다. 나는 자신이 본 것 (들)물은 것에 임해서 순서를 쫓고 이야기했다. 거점 중(안)에서 함정에 걸쳐진 것, 서넬이 트워드들의 구적인 것, 마술에 의한 고문의 일, 기절한 프리나를 노에리스가 옮겨 온 것, 복수를 위해서(때문에) 할 수 있던 틈의 덕분에 도망치기 시작할 수 있던 것. 「당신 한사람을 다치게 하기 위해서만 도당을 짜고 있었다고 하는 거야? 설마, 그 사람들전원?」 나는 무언을 가지고 긍정한다. 프리나는 탄식을 흘리면, 깜짝 놀란 것처럼 눈을 올렸다. 「그렇지만, 이상하군! 마을에서는 당신을 도왔는데!」 「간단하게 죽게하고 싶지 않았던 것이야. 나의 일을, 그만큼까지 미워하고 있던 것이다」 「…또예요」 당장 울 듯한 떨린 소리로 그녀는 중얼거린다. 「또, 당신은 원수로 되는 거네. 서넬이 사람을 다치게 할 리가 없는데. 아아, 뭐라고 하는 심한…이런 처사는 너무 하구나! 습격당한 사람들을 도와, 마왕을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 소리를 질러, 그 담보가 이런…. 저기, 서넬. 사람의 손을 빌리는 것은 단념합시다. 더 이상은 당신이 다칠 뿐이야!」 프리나는 마침내 눈물을 눈에 띄웠다. 나는 시선을 딴 데로 돌려, 앞을 향한다. 슬슬 그런 것을 (듣)묻는 것이 아닐까 생각하고 있었다. 「아직이야. 할 수 있는 것은 남아 있다. 여기서 멈출 수는 없다」 「그렇지만!」 「고마워요, 프리나. 하지만 괜찮아. 원래, 모두에게 믿어 받거나 사랑해 받거나 같은건 바라지 않는다. 나에게는 다칠 이유가 없다」 그래, 나는 자신을 허락하기 위해서(때문에) 싸우고 있다. 자신은 살아 있고 좋은 것이라고, 강하게 믿기 위해서(때문에) 일어선 것이다. 신뢰나 감사는, 물론 되면 기쁘지만, 내쪽부터 바래야 할 것이 아니다. 그러니까, 이런 일로 다치는 것은 이상한 이야기다. 「그렇지만, 그렇네. 지금의 방식이 좋지 않은 것은 확실할지도 모른다. 마족을 미워하는 사람으로부터 하면 속임수 해 마음껏이고, 그렇지 않아도 공투 하자는 생각될 리가 없다. 그들로부터 손을 늘려 받자는 생각이 달콤했다. 지금부터는 좀 더…」 갑자기 전신의 근육이 삐걱거리도록(듯이) 상하기 시작해, 소리가 막힌. 「저, 저기. 당신, 땀이 심해요. 거기에 숨도」 그녀의 지적대로였다. 아까부터 땀이 멈추지 않고, 호흡도 잘 되지 않다. 혼란에 흐트러진 숨은 서서히 튀게 되어, 목와 소리를 내기 시작한다. 기우뚱 몸이 흔들려, 티티의 머리에 의지했다. 「서넬!」 「조금 전의…데미지가…」 주위의 소리가 멀어진다. 아무래도 이번은, 내가 정신을 잃는 차례인것 같다. 마술로 얼음 절임으로 되었을 때, 몸이 꽤 손상하고 있던 것이다. 겉모습에는 알기 힘들지만, 여기에 올 때까지 사실은 몇 번이나 넘어질 것 같게 되어 있었다. 몇 번이나 불러 오는 프리나의 소리를 멀리 (들)물어, 나는 의식을―. 그리고 어느 정도 지났을까. 희미하게눈을 뜨면, 깜깜한 시야의 저 편에 모르는 천장이 있었다. 놀라움은 하지 않는다. 평소의 일이다. 멍하니 열을 느낀다. 나의 손을 누군가가 잡아 주고 있었다. 보지 않아도 안다. 이 손은 프리나다. 일어나려고 해 나는 신음했다. 전신을 날카로운 아픔이 관통한다. 그래서 정신을 잃기 전의 일을 생각해 낸다. 「서넬! 좋았다, 일어난 거네!」 「미안. 걱정 끼쳐」 「사실이예요! 갑자기 넘어져 버리고, 자고 있는 동안도 훨씬 괴로운 듯하고…이대로 눈을 뜨지 않는 것이 아닌가 하고…」 과장, 은 아니었을 것이다. 팔이나 다리가 아직 가끔 경련한다. 많이 길게 정신을 잃은 것 같은 것에 이 상태라면, 자고 있을 때는 좀 더 심했지 않을까. 그녀는 이제 마을에는 돌아갈 수 없다. 내가 없어지면 한사람이 되어 버린다. 몹시 불안한 생각을 시킨 것임에 틀림없다. 방심이나 자만심은 버리지 않으면 하고 단단하게 맹세했다. 「…미안. 정말로」 「이젠 상관없어요, 눈을 떠 준 것인거야. 그것보다 배는 비지 않을까? 말린 쿠신이 남아 있었어. 가지지 못했다인가 잊어 간 거네」 쿠신? 물고기, 였던가? 잊어 갔다고 하는 일은, 여기는 부수어진 집등으로는 없는 것 같다. 그녀의 말투로부터 하면, 이민으로 모두 다 나갔을지도 모른다. 그렇지만 식욕은 나오지 않는다. 느슨하게 고개를 저었다. 그 움직임으로 또 신경에 바늘을 통해진 것 같은 아픔이 달린다. 「그래…. 그렇지만, 물 정도는 마시는 것이 좋아요」 등에 손을 돌리고, 천천히 성공해진다. 수통을 입술에 주어져 조금씩 물이 입에 들어간다. 「고마워요. 편하게 되었어」 「거짓말. 아직 숨이 난폭해요. 무리는 하지 않아도 괜찮은거야」 「웃…미안」 다시 눕는다. 조금 전보다 희미하게 방 안이 밝게 되어 왔다. 아직 어슴푸레하다고 하기에도 미치지 않은 정도이지만. 새벽이 가까운 것인지도 모른다. 「쭉 일어나고 있던 거네요. 나는 이제 괜찮기 때문에」 「아니오, 몇번이나 꾸벅꾸벅 해 버렸어요. 아직 아무렇지도 않아요」 「거짓말 붙었다고 아는, 그렇게 졸린 듯이 하고 있으면. 무리하지 않고, 천천히 쉬어」 「…미안해요」 반복과 같은 주고받음을 알아차려, 일순간, 둘이서 당황한다. 우리들은 얼굴을 맞대어 쿡쿡 웃었다. 근처에서 프리나가 눕는다. 기분탓인가, 그녀의 숨이 조금 흐트러지고 있도록(듯이) 들렸다. 「저기, 서넬」 「무엇?」 「트워드들은, 어떻게 되었어?」 의미는 곧바로 알았다. 함정에 걸칠 수 있어 도망치기 시작해 온 것이다. 트워드들과 교전하는 일이 되어도 이상하지는 않았다. 그렇지만, 괜찮아. 「모두 무사해. 마을의 병사와 정면충돌하고 있으면 어떻게 되는지 모르지만 말야」 사실이었다. 그들의 거점을 떠날 때, 나는 대량으로 기른 팔로 그들을 삼켰지만, 찌부러뜨리지는 않았다. 그 때 나는, 몸의 중량감을 마술로 줄여, 면과 같이 가볍게 된 팔을 사용하고 있었다. 저것은 생명을 빼앗기 위해서가 아니고, 거점내를 다 메워 동작을 잡히지 않게 하기 위해서 발한 것이다. 무게가 없으면 위력은 한없게 떨어뜨릴 수 있고, 팔이 무러지거나는 하지 않기 때문에 간단하게는 부술 수 없다. 시간이 지나 팔이 말라 붙어 오면 움직일 수 있게 된다. 그러한 구조였다. 「역시, 당신은 상냥한거네. 당신이 사람을 다치게 하는 곳은 절대로 상상 할 수 없다. 그런데 어째서 당신에게, 원한만 모이지 않으면 안 되는 것일까」 나는 판자부착의 천장을 응시한다. 이야기해야 할 것일까와 일순간 생각했다. 프리나는 모르는 것이다, 내가 진정한 서넬은 아니라는 것을. 서넬의 과거와 나라고 하는 인격이 서로 맞물리지 않는 것은, 그러니까 무슨 이상함도 없는 것이다. 그렇지만, 지금은 아직 이야기할 수 없다. 나자신 잘 모르고 있는 것을 능숙하게 설명할 수 있을 생각이 들지 않았다. 거기에. 진정한 자신을…다만 약한 것뿐의 자신을 조금으로도 알려지는 것이, 뭔가 매우 싫었다. 역시 나는, 마음 속 자신이 싫다. 그런 것을 그녀에게 보여 주고 싶지는 않았다. 그렇다, 착각 해서는 안 된다. 자만심은 당치도 않다. 얼마나 마족을 넘어뜨려도, 그것은 어디까지나 서넬의 힘. 나자신이 강해졌을 것이 아니다. 마왕을 넘어뜨려, 세계를 구해 처음, 강한 자신을 찾아낼 수 있다. 그렇게 믿었기 때문에 계속 싸우고 있는 것이 아닌가. 그러니까 그것까지는. 자신을 인정받은 그 때까지는 이야기할 수 없다. 외롭지만, 이것만은 어쩔 수 없다. 그런 식으로 혼자서 골똘히 생각하고 있는 동안, 근처로부터 옷이 스치는 소리가 들려 오는것을 깨달았다. 왜일까 프리나가 머뭇머뭇 침착성 없게 넙적다리를 맞대고 비비고 있다. 숨도 난폭하고, 혹시 그녀도 상처가…라고 생각한 곳에서, 간신히 있는 일에 생각이 미쳤다. 깜빡잊음 하고 있었다. 내가 괴로운 듯이 신음하고 있는 것을, 그녀는 쭉 간이라고 주고 있던 것이다. 「미안, 눈치챌 수 없어서」 무리하게에 일어나, 그녀의 뺨에 손을 맞힌다. 그래. 괴로워하고 있는 사람을 가만히 보고 있을 수밖에 할 수 없다니, 프리나에 있어서는 반죽임에 지나지 않는다. 지적하면, 순간에 그녀의 숨이 음란해졌다. 억제하지 못할 같게 튀어 일어나, 나를 밀어 넘어뜨린다. 그렇지만, 거기서 속박[金縛り]에 있던 것처럼 움직이지 못하게 되었다. 양팔을 세운 채로, 프리나는 필사적으로 충동을 억제하고 있었다. 「나의 앞에서는 참지 않아도 괜찮아」 「안 돼…안 돼요. 당신을 상처 입히는 것은 싫어」 「괜찮아. 조금의 상처라면 곧바로 낫기 때문에」 「안 돼! 절대로 싫어요!」 「좋으니까」 그녀는 흔들흔들과 목을 흔든다. 그 등에 손을 돌려, 나는 껴안았다. 「프리나의 일, 분명하게 받아들이고 싶다. 마술을 사용되면 곤란하지만, 그 이외라면 괜찮기 때문에」 프리나의 열을 느낀다. 뜨거운 숨이 귀에 걸려 낯간지럽다. 이윽고 그녀는 견딜 수 없게 된 것처럼, 한 마디만 중얼거렸다. 「그러면…씹게 해」 수긍하는 것보다 먼저, 부드러운 입술이 어깨에 닿는다. 확인하도록(듯이), 한 번만 그녀는 얼굴을 올렸다. 「좋아. 씹어」 말한 직후, 딱딱한 이빨이 어깨를 긴다. 그리고―. 「읏…구…!」 잘못해 소리를 억눌러 버렸지만, 자꾸자꾸 이빨이 먹혀들어 와, 아파하려고 하지 않아도 자연히(과) 소리가 크게 된다. 그리고 기분이 풀릴 때까지――충분히 충분히 정도는 계속 물려, 간신히 해방 되었다. 과연 지쳐 벌러덩양팔을 내던졌다. 「아아…미안해요. 나」 「우응, 기뻤어요」 방은 아직 어슴푸레하다. 그렇지만 서로의 얼굴은 보이게 되어 있었다. 그러니까 전해지고 있을 것이다. 이것이 본심으로부터의 말이라고 하는 일은. 나는 다시 일어나, 프리나와 서로 껴안았다. 그런 광경을 타인에게 보여지고 있다니 조금도 생각하지 말라고. 「대단히 바뀐 취미 하고 있구나, 너희들」 사고가 굳어진다. 몸도 굳어진다. 프리나도 같이. 「뒤쫓아 오는 것 대단했던 것이다. 덕분에 어제부터 자지 않는다」 귀동냥이 있는 소리가 난다. 소년의, 하지만 어른스러워진 침착성이 있는 소리. 흠칫흠칫 시선을 향하면, 거기에는 역시 본 기억이 있는 모습이 있었다. 키가 작은 작은 동물과 같은――그럼에도 불구하고, 자신으로 가득 차고 흘러넘쳐 당당한 행동거지. 얼굴 생김새는 토끼를 생각하게 해 눈동자는 다 식은 같은 회색을 하고 있다. 두고 왔을 것이었다. 그들의 거점에 가두었을 것이었다. 그렇지만, 그렇다. 그는――그만은, 그 장소에 없었다. 그만은, 쫓아 올 수가 있던 것이다. 나는 짓는다. 프리나도 단검을 꺼낸다. 그 소년은 생긋 웃었다. 방의 입구에, 트워드들 동료의 한사람――미치가 서 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 60/137 ─ 11. 서넬은 누구다 균열이 들어간 판자부착의 덧문으로부터, 와 틈새 바람이 불어오고 있다. 방의 입구, 목제의 문은 어느새인가 열어젖혀지고 있었다. 거기에 망토를 입은 작은 소년, 미치가 선다. 그는 어슴푸레한 방 안에서 생긋 웃어, 나와 프리나에 시선을 던지고 있었다. 긴장된 공기안, 말을 주고 받아지지 않은 채 몇 초가 지난다. 침묵을 찢은 것은 프리나였다. 「티티!」 「구에에─!」 판자부착의 천장이 성대하게 갈라진다. 붕괴된 판의 위로부터 티티가 내려왔다. 자랑의 근육질인 다리로 착지 해, 남아 도는 박력을 가지고 적을 위협한다. 2층에 숨기고 있었다고는 생각하지 않았다. 기습과조차 말할 수 있는 등장. 프리나는 이 기세로 입구를 돌파할 생각이었던 것이 틀림없다. 하지만, 미치는 전혀 동요를 보이지 않았다. 「뭐 기다려. 나는 너희들의 아군이다. 그 녀석들의 계획은 듣고(물어) 없었던 것이다」 여유가 있는 미소를 일절 무너뜨리지 않고, 그런 것을 말하기 시작했다. 「나쁘지만 믿을 수 없어요! 더 이상 따라 올 생각이라면, 당신을 적이라고 봅니다!」 「헤레나후로레스. 그렇게 말하면 알겠지? 서넬」 「에?」 물음과 함께, 프리나로부터 곤혹의 시선을 향할 수 있다. 어떻게 봐야할 것인가, 나는 몰랐다. 트워드시같이, 내가 빼앗은 것의 이름인 것일까. 그렇지 않으면. 내가 대답할 수 있지 못하고 있으면, 미치의 미소가 사라지기 시작했다. 진심으로 충격을 받은 것처럼, 회색의 눈을 크게 크게 연다. 「기억하지…않은 것인가?」 대답할 수 없다. 조심성없는 일은 말하고 싶지 않다. 그렇지만, 그 침묵이 대답이 되어 버린 것 같다. 미치는 이를 악물어, 흔들흔들과 떨리기 시작했다. 반드시 눈을 올리면, 덤벼들려고 내디뎌 온다. 티티가 다시 소리를 높이고 위협해, 걸음을 멈추었다. 그런데도 불이 붙은 분노까지는 진정시킬 수 없다. 「장난치지 마, 너! 헤레나가 어떤 기분으로! …설마, 그 녀석이 새로운 여자인가」 「낫…!」 「여자? 에?」 어이를 상실한다. 원수라든지 살인이라든지, 피 비릿한 매도를 (들)물으면 예감 하고 있던 나는, 너무나 예상과 동떨어진 말에 몹시 놀란다. 핫, 라고 미치는 코로 웃었다. 「송구했어, 인간의 여자라면 누구라도 좋다. 조금은 착실한 녀석일까하고 생각하면, 단지 성욕의 괴물이었다는 끝인가」 「너, 너는 무엇을」 「이제 되었다, 너 같은 것 알까! 그 녀석과 멋대로 죽어라!」 나가 버렸다. 남겨진 우리들은 멍할 수밖에 없다. 무…무엇이었던 것이야? 덮치러 왔을 것이 아닌 것만은 확실한가. 헤레나후로레스. 거기에 미치. 도대체(일체) 누구인 것일까. 무자비한 악행을 반복해 온 서넬에, 인간의 아군이 있었다고는 도저히 생각되지 않지만. 「아니 기다려. 역시 죽지마」 돌아왔다. 미치는 방 안에 발을 디뎌 오면, 축축히 한 시선을 던진다. 「무, 무엇이라고 한다 너는」 「조금 입다물고 줘, 생각하고 있다. 뭔가 이상하구나. 조금 전의 너도, 지금의 너도」 당황하는 우리들을 손으로 억제해 자신의 이마에 손을 맞힌다. 그러나 놀란 것처럼 눈을 올려, 미치는 한 마디, 나에게 물었다. 「너─누구야?」 심장이 튄다. 이 세계에 와, 프리나나 메니와 만나. 많은 사람이나 마족과 얼굴을 맞대어 와, 그런데도 누구에게도 던질 수 없었던 물음. 그것을 지금 갑자기 부딪칠 수 있어, 나는 천지가 뒤집힌 것 같은 생각이었다. 그 마왕으로조차 눈치채지 못했던 것이다. 이 몸이 진짜인 이상, 나로부터 이야기하지 않는 한 정체가 발각되는 일은 없다고 생각하고 있었는데. 정말로, 그는 도대체―. 「당신은」 프리나가 사이에 접어든다. 「당신은 아까부터 무슨 말을 하고 있는 거야? 나에게는 전혀 몰라요. 당신(뿐)만 납득해 이야기를 진행시키는 것은 그만두어」 「그 녀석을 말하면 알 것이다. 침묵 자처하는 것은 그만두세요, 서넬의 면 감싼 누군가씨」 「서넬의…?」 프리나와 미치의 시선을 받아, 나는 한 걸음 물러선다. 꿀꺽 침을 삼켰다. 「…나는」 소리가 떨린다. 뭔가 변명 해야 할 것일까. 그렇지 않으면 인정해 버려도 좋은 것인가? 아니 안 된다, 여기에는 프리나가 있다. 그녀에게는 아직, 진정한 자신을 밝히고 싶지 않다. 「나, 네」 미치가 비웃음봐에 중얼거렸다. 「그 어조, 꽤 무리해 주고 있을 것이다. 말해 익숙해지지 않은 느낌이다. 왕족의 주제에 이상하다고 생각하지 않는가?」 「그것은―」 「다시 생각하면 조금전부터, 무엇이다 그 상냥한 말하는 방법. 오한이 나 오겠어. 친한 상대에만 보이는 본연의 모습, 이라고 말하면 그것 같지만, 빗나감도 좋은 곳이다」 미치는 작은 몸으로 나에게 다가가, 작은 동물과 같이 눈초리 올린다. 박력은 없을 것인데, 거기에 미소가 더해지면 강자의 여유와 같은 것이 비쳐 보이는 것처럼 느꼈다. 「서넬은 남자는, 상대를 마음에 들면 마음에 들수록 왕족답고 거만하게 행동한다. 넋을 잃고 보았으면 좋은 것과 수줍음 감추기가 반반. 저것으로 꽤 사랑스러운 녀석일 것이다? 뭐, 원래 잘난듯 하기 때문에 차이는 이해하기 어렵지만 말야」 이 토끼얼굴의 소년은, 이것까지 만나 온 마족들보다 훨씬, 서넬의 일을 잘 알고 있다. 예를 들면, 그렇게. 그 메니보다 훨씬. 「너…너는, 누구다」 「어이(슬슬). 듣고(물어) 있는 것은 여기다」 미치는 망토중에서 손을 내, 잡은 보석을 번뜩거릴 수 있다. 「서넬에 빙붙어 뭐 하고 있다. 그렇지 않으면 조종하고 있는지? 뭐든지 좋은, 어쨌든 그 녀석을 돌려주어라」 「기다리세요! 손을 내는 것까지는 허락하지 않습니다!」 분명한 임전 태세에 프리나도 다시 보검을 손에 든다. 이번은 내가 비집고 들어가는 차례였다. 「다르다, 침착해! 나는 단순한 기억상실로」 「핫, 엉터리 말하겠어. 천하의 대마왕의 아들이, 그렇게 간단하게」 「서넬, 떨어져. 신경이 쓰이는 것 투성이지만, 상대가 싸울 생각이라면 어쩔 수 없어요」 「아 이제(이미/벌써/더는/정말)! 티티!」 「구에에에에에!」 기다리고 있었습니다라는 듯이 날개를 벌리는 티티의 등에 뛰어 올라탄다. 동시에 프리나의 팔을 잡아, 끌어올렸다. 티티가 미치의 옆(메밀국수)를 빠져나간다. 그 때, 미치의 옆 얼굴이, 얇게 웃은 것처럼 보였다. 「유감이다. 그러면 도망칠 수 없어」 직후. 티티가 무언가에 다리를 빼앗겨 전도한다. 내던져진 우리들은, 티티의 몸이 저절로, 미치 쪽에 질질 끌어지는 것을 보았다. 보았는데, 안보인다. 어떻게 그것을 했는지, 나는 몰랐다. 티티에는 아무것도 접하지 않았다. 그럼에도 불구하고 그 근육질인 몸이 끌려간다. 정체 불명의 힘에, 등줄기를 전율이 흘러 빠졌다. 「자, 빨리 해. 그렇지 않으면 죽게 내버려 둠으로 할까?」 「빠, 빨리라고 들어도 나에게는 어떻게 하지도!」 「나는 약하다. 가감(상태)는 할 수 없어」 「그러니까! 정말로 나는 기억이 없는 것뿐으로!」 「. 라면―」 미치의 손안으로 보석이 빛났다. 그리고 어디선가, 빠직빠직 뭔가가 망가지는 소리. 그 때, 배후의 벽이 찢어졌다. 「구아앗」 「서넬!」 나타난 것은 거대한 쇠망치. 왜일까 쇠망치가 집의 벽을 찢어, 나의 등을 직격했다. 「지금, 어디에서!」 「글쎄요」 「당신, 적당히!」 쇠망치는 움직임을 멈추지 않고, 나의 등까지 찢으려고 돌진한다. 당황해 몸을 비틀면, 쑥 벗겨지도록(듯이) 힘차게 미치 쪽에 날아 갔다. 「! 위험하닷」 나는 외친다. 순간, 미치가 놀라움에 눈을 부릅떴다. 그런데. 쇠망치는 미치에 해당되기 직전에 딱하고 멈추어, 마루에 떨어진다. 그는 작게 한숨을 쉬었다. 「위험할 이유 없을 것이다. 나의 마술이라는데」 미치는 쇠망치를 줍는다. 그것을 망토의 안으로 하지 않는다, 이쪽을 올려보았다. 「…그만두었다」 「헤?」 「뭔가 좋은 변장하자이고, 그만두었다. 더 이상 하면 내가 나쁜놈같을 것이다」 입술을 뾰족하게 해, 그는 주저앉는다. 나는 프리나와 2, 세번얼굴을 마주 봤다. 「하─, 지쳤다. 일단 자자구」 「조, 조금」 미치는 마루 위에서 대자[大の字]가 되면, 크게 한숨 돌려 잠 시작해 버린다. 당돌한 전개와 지나친 마이 페이스에, 우리들은 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다. 프리나는 보검의 가지고 갈 곳이 곤란하고 있다. 티티도 고개를 갸웃하고 있고, 나도 고개를 갸웃했다. 「어떻게 하지…?」 「어떻게 하지요?」 대응이 곤란한 우리는, 잠깐의 우뚝선 자세를 피할수 없게 된다. 우선 위기는 떠난…의 것인지인? 그렇다고 해서 그 자리에서 잘 생각에는 당연 되지 못하고, 미치를 두어 떨어질 생각에도 되지 못하고, 그가 눈을 뜰 때까지 곤혹한 채로 계속 기다리는 일이 된 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 61/137 ─ 12. 바구니의 마을 1개월과 조금 전─. 미치의 시선의 끝으로, 깜짝 놀랄 만큼 선명한 「빨강」이 흔들리고 있었다. 「서넬님…」 새빨간 머리카락의 소녀, 헤레나후로레스는 양손을 짜맞춘다. 우려하는 옆 얼굴의 끝으로부터 흰 머리카락의 마족이 용감하게 걸어 왔다. 거기는 지저에 퍼지는 공동이었다. 벼랑아래로 보이는 경치에는 바위가 있어, 초목이 있어, 마을이 있다. 그것을 비추는 것은 태양과 같은 큰 바위. 따뜻한 빛에 내려다 봐진 태양의 마을을 등에, 서넬은 소녀를 껴안는다. 「잠깐 기다려. 우리 손으로 반드시, 당신에게 자유를 주어 보이자」 「나는, 그런 것보다―」 계속되는 말을 미소로 억제해, 서넬은 소녀를 떼어 놓는다. 몸을 바꾸면 작은 돌을 주워 가볍게 잡아, 내걸었다. 서넬의 몸이 실로 이끌리도록(듯이) 떠오른다. 그것을 봐, 헤레나는 단념하도록(듯이) 눈을 숙였다. 「걱정하지 마. 곧바로 끝난다」 「…네」 미치는 아무것도 말하지 않았다. 그의 말을 믿었기 때문에. 서넬은 솔직하지 않지만 맹세는 찢지 않는다. 거기에 강하다. 헤레나를 자유롭게 한다고 말한 이상에는, 그는 반드시 그것을 이룰 것이다. 미치는 티없게 믿고 있었다. 그것은 반드시, 헤레나도 같은 것. 다만 1개 불안이 있다고 하면, 살아 돌아가는, 무사하게 돌아오면까지는 맹세해 주지 않았던 것이다. 그에게는 조금, 신변의 위험을 돌아보지 않는 곳이 있다. 하지만, 그런데도. 반드시 서넬은 돌아온다. 왜냐하면 그는 강하니까. 미치가 지금까지 봐 온 어떤 마족보다. 「쭉, 기다리고 있을테니까」 천장의 구석, 지상에 계속되는 구멍으로 사라져 가는 서넬을 보류해, 헤레나는 강하게 부른다. 지상을 올려보는 붉은 눈동자에는, 우려함과 결의와 신뢰와 현저한 외로움의 색이 떠올라 있었다. 지저의 마을에 남겨진 소녀는, 훨씬 참는 것처럼 숙여, 한번 더 중얼거렸다. 「언제까지라고, 기다리고 있을테니까」 * 하지만 그리고 서넬은 모습을 보이지 않고, 매일 기원을 바치는 헤레나를 보고 있을 수 없게 되어, 마침내 미치가 수색하러 나온 것 같다. 그것이 10일 정도 전의 일. 내가 활동을 시작한 것과 거의 동시기였다. 「그렇게 하면 너, 겨우 찾아낸 서넬의 몸에 악령이 빙붙어 있던 것이다? 쇠망치의 1개라도 부딪치고 싶어진다는 것일 것이다」 그렇다고 하는 이야기를 들으면서, 우리들은 무인의 집들에 남겨진 식료나 의복 따위를 찾고 있었다. 칭찬되어진 것이 아니지만, 등이 배는 대신할 수 없다. 「악령이 아니지만 말야…」 「아, 봐 망토. 당신은 곧 옷을 찢기 때문에, 망토(분)편이 쓰기가 좋은 것이 아닐까」 「알몸 망토도 그건 그걸로 문제가…」 「?」 나는 헛기침 해 속인다. 어느 정도의 것도 손에 들어 왔으므로, 일단 밖에 나온다. 사람의 없는 마을은 기분 나쁠 정도 조용했다. 집이나 밭도 묘하게 산뜻하게 해 생기가 부족해 비친다. 때때로 보이는 작은 동물이, 뭔가 조금 외로운 듯하다. 「어쨌든, 미치는 서넬과 원래 친하게라고, 협력을 하기 위해서 마을을 나왔다는 것으로 좋네요?」 「글쎄. 너에게 협력할까는 생각중이지만」 「서넬은 서넬이야. 기억이 없다고 해도 주려고 하고 있는 것은 같은 것이지요? 마왕을 넘어뜨려 세계를 바꾸자고」 「입에서는 어떻게든 말할 수 있는거야. 나는 아직 너희들을 신용했을 것이 아니다」 「…」 프리나와 미치가 파식파식 서로 노려본다. 「그, 그런데, 어째서 트워드들은 너에게 말을 걸었어?」 「아?」 화제를 바꾸려고 하면 굉장한 얼굴로 노려봐졌다. 「나를 찾고 있는 것, 어째서 알았던가 하고」 「너의 일은 찾지 않지만 말야」 「우…」 또 두 명의 사이에 불꽃이 튄다. 한동안 무언의 서로 압력을 가하면, 미치는 갑자기 한숨을 쉬어 양손을 머리의 뒤로 돌렸다. 「뭐, 굉장한 일이 아니야. 내가 어필 마구 하고 있었기 때문에」 「어필?」 「노래야, 노래. 서넬의 노래를 부르고 있던 것이다」 「서넬의…노래…?」 섬칫 오한이 달린다. 그 거, 설마. 예의 노래를 생각해 낸다. 나파드로 (들)물은 소년과 같은 가성을. 듣고(물어) 있는 것만으로 칠전팔도[七轉八倒] 당하는, 파괴력 발군의 그 노래를―! 틀림없이 트워드가 노래하고 있었다고 생각하고 있었지만, 결국 확인은 하고 있지 않았다. 설마…설마, 그 때 노래하고 있던 것은. 시인의 정체는! 새파래지면서 미치에 눈을 향하면, 그는 갑자기 노래하기 시작했다. 「아버지에게 도전해 서넬의, 그 각오는―」 「너인가아아아아아!」 요컨데, 이 노래의 덕분에 트워드들에게 눈을 붙일 수 있어 서넬을 유인하기 위한 먹이로서 이용된 것 같다. 그리고 나도 감쪽같이 이끌렸다고. 내가 트워드에 잡히고 프리나도 자졌을 때, 미치는 처음 속은 것을 헤아린 것이었다. 노에리스에 노려지기 전에 몸을 숨겨 어떻게든 무사히 끝난 것 같다. 그 후 어떻게 우리들을 추적했는지까지는 가르쳐 받을 수 없었다. 자기 전에 보인 마술에 대해서도 같이다. 「손바닥은 밝힐 수 없구나. 너희들을 신용할 때까지는」 그렇지만 나는 어딘지 모르게, 미치의 힘의 정체를 눈치채고 있었다. 왜냐하면 서넬에도 비슷한 일을 할 수 있는 마술이 있었기 때문에. 메니로부터 배운 제4 마술. 그의 마술은 아마 그것과 동류. 그렇다고 하는 것이 나의 생각이다. 추적의 방법에 관해서는 의문이 남는 것이지만. 「그렇게 신용 할 수 없으면, 따라 오지 않아도 괜찮은거야」 「네네」 가볍게 흐르게 되어 프리나는 불끈 한다. 두 사람 모두 몇번 주의를 딴 데로 돌려도 이 상태다. 한동안은 살그머니 해 두는 편이 좋을지도 모른다. 「그렇구나, 서넬. 다음의 행선지는 결정하고 있는 거야?」 「응, 정해져 있다. 이번은 조금 멀기 때문에, 여러가지 토지를 지나는 일이 되지만 말야」 트워드들의 배반을 받아, 나에게는 생각하는 곳이 있었다. 이대로 같은 상태로 공투 상대를 요구해도 의미가 없는 것이 아닐까. 그러니까 슬슬 적극적으로 움직여 보려고 생각한 것이다. 「다음은 네아리에 가자. -지금, 대륙안의 사람들이 모이려고 하고 있는 장소야」 수도 네아리, 통칭 『바구니의 마을』. 마을을 싸는 노란 막과 같은 것이 바구니로 보이는 것 매울 것 같다 불리고 있는 것 같다. 거기에 지금, 대륙안의 「마족의 지배하에 없는 사람들」이 모여 있다. 마술로 만들어진 막은 석벽보다 훨씬고 튼튼해서, 망가져도 곧 그전대로가 된다고 한다. 뭐든지 강력한 마술사들이 여러가지 마술을 짜맞춰 만들어 낸 것이라고 하는 일로, 하루종일 사라지는 일은 없는 것 같다. 식물을 급속히 길러지는 마술사도 있어, 식량난이나 자재 부족의 걱정도 없다는 것. 그런 무리하게에 기르면 흙의 영양이 없어지거나 하지 않는 걸까나, 뭐라고 생각했지만, 원래 마술을 사용할 때는 흙자체 필요없는 것인지도 모른다. 그런 바구니의 마을이다. 전력은 확실히 갖추어지고 있을 것이다. 본래라면 여기로부터 한층 더 사람들이 집결하는 것을 기다려야할 것인가도 모르지만, 그 앞에 전쟁이 시작되어 버려서는 본전도 이자도 없다. 만일 모든 전력이 갖추어졌다고 해서, 마족과의 전면 전쟁이 되어 버리면 형성의 유리는 잡히지 않는다. 나의 작전은 단순하다. 인류측의 정예만을 모아, 빠른 동안에 마왕성에 보낸다. 용사 마이스를 타게 한 그때와 같이. 마족측의 전력이 모이기 전에, 이쪽의 최고 전력으로 두드린다. 전쟁이라면 어느 의미 정석이라고 할 수 있는 손이다. 당연히 사람들에게도 그것을 생각하는 사람은 많이 있었을 것. 그런데도 할 수 없었던 것은, 마왕성에 타는 수단이 없으니까. 『문』을 열리는 사람이 없었기 때문이다. 그렇지만, 나라면 열린다. 그것을 재료에 교섭하면――혹은 실패해도, 사람들을 유인할 수가 있으면. 억지로에서도 공투가 가능해질지도 모른다. 「그래서. 네아리에 가는 것은 좋지만, 구체적인 작전은 있는지?」 미치가 묻는다. 티티의 등에 세 명으로 타면서, 우리들은 황야로 나아가고 있었다. 「그것은, 뭐…」 「생각하지 않았던 것일까」 「도착하기까지는 가다듬어 두기 때문에」 네아리까지는 며칠 걸린다. 생각하는 시간은 충분히 있을 것이다. 그렇다 치더라도, 아까부터 경치가 변함없다. 이 황야는 무한하게 계속되는 것이 아닐까 불안에 되는 만큼. 며칠 무렵으로는 끝나지 않을지도라고 생각하기 시작했다. 슬슬 해가 진다. 쉬게 하는 장소를 찾고 싶었다. 하지만, 전망이 좋은 경치가 근처에 마을이나 마을이 없는 것을 싫어도 가르쳐 준다. 적어도 비바람을 견딜 수 있는 곳이 있으면…. 필사적으로 눈을 집중시켜도, 보여 오는 것은 지평선(뿐)만. 날이 거의 가라앉아, 졌군과 곤란한 곳에서, 간신히 뭔가의 그림자가 나타났다. 「-나무다」 「나무다」 그것은, 올려보면 뒤로 젖힐 정도로 거대한 대목이었다. 완전히 말라 비틀어져 버리고 있지만, 큰 나무들의 무리가 있다. 이전에는 나 있었을 다른 초목이 썩어 가는 중, 그 크기이기 때문에 형태만은 남기고 있었을지도 모른다. 의외로, 마력을 가지고 있거나 해. 「오늘 밤은 저기일까」 우리들은 나무들의 옆에 향해, 거기서 노숙 하기로 했다. 근원이 공동에 걸리고 있는 것이 있어, 벌레가 솟아 오르지 않은 것을 확인해 안에 들어간다. 「응, 잘 수 있을 것 같네」 한사람 수긍한다. 세 명은 커녕 티티도 넣는 넓이다. 노숙이 아니면 두근두근 했다고 생각한다. 노숙이 아니면. 바람은 비집고 들어가 오고, 반드시 잘 때의 기분은 최악일 것이다. 라고 해도 황야의 한가운데에서 자는 것보다는 훨씬 좋다. 오늘은 타협하자. 「그러면 밥에…」 무기력 하면서도 반 한가롭게 한 기분으로 있던 나는, 대목을 나오기 직전, 처음 나쁜 예감을 짐작 했다. 그렇게 말하면, 아까부터 프리나가 조용하다. 그런 것에 이제 와서면서 깨닫는다. 그러자 밖으로 부터 목소리가 들렸다. 「어이, 어떻게 했다. 프리나?」 미치가 뭔가 부르고 있다. 그 소리에 왜일까 불안을 부추겨진다. 뭔가가 떨어지는 것 같은 둔한 소리를 들은 것은, 그 직후의 일이었다. 「읏, 어이!」 미치의 소리에 눈이 휘둥그레 져, 나는 대목을 뛰쳐나온다. 그 광경을 봐, 일순간 반응에 늦는다. 핏기가 당겨, 뒤로 물러날 것 같게 된다. 그렇게 하면서, 나는 사태를 헤아렸다. 섣부르다. 너무 경솔함. 몸이 접촉하는 만큼 근처에 있으면서 왜 눈치챌 수 없었을까. 나의 눈동자는 나타낸다. 용사에 쫓기는 것보다, 마왕이 강요하는 것보다도 무서운 광경을. 프리나가 넘어져 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 62/137 ─ 13. 황야의 저주 시야가 흔들린다. 지면의 위에 살짝 퍼지는 금발이, 뭔가 매우 덧없는으로, 당장 사라져 버릴 것 같게 보였다. 「프리, 나…?」 흠칫흠칫 내디뎌, 넘어진 그녀에게 다가간다. 호흡은 얕고, 몸은 녹초가 되고 있다. 한번 본 것 뿐으로 보통 상태가 아니라고 안다. 하지만, 이상해. 이상하다. 우리들은 티티 위에서 피부가 접촉하는 만큼 근처에 있었다. 한마리에 세 명으로 탄 만큼, 꽤 채워 타지 않으면 안 되었으니까. 한눈에 알 만큼 몸이 불편하면, 곧바로 눈치챌 것이었다. 배후에서, 누름돌봉투가 떨어뜨려진 것 같은 소리가 났다. 눈을 부릅뜬다. 천천히와 되돌아 본다. 미치가 넘어져 있다. 바로 조금 전까지 프리나에 부르고 있었음이 분명한 그가, 왜일까 숨을 어지럽혀 대지에 엎드리고 있었다. 「무…무엇이」 호흡이 흐트러진다. 식은 땀이 분출한다. 무엇이 일어나고 있어? 어째서? 어째서 두 명은 넘어진 것이야? 나는. 나는 어떻게 하면. 「고, 곤란하다…」 미치가 쉰 목소리를 낸다. 아직 의식은 있었다. 「여기로부터…나무로부터, 떨어져라」 「나무─?」 패닉으로 지르는 직전이었던 나는, 그 말로 조금 냉정함을 되찾는다. 그리고 눈치챘다. 실이다. 아니, 바늘일까. 모닥불의 빛을 반사한 주홍구 가는 바늘이, 지면으로부터 무수히 뻗어 있다. -다른, 지면으로부터가 아니다. 나무들의 뿌리로부터 뻗어 있었다. 그런가, 이 바늘이…! 나는 눈을 부라려, 닥치는 대로 팔을 뻗어 나무들을 파괴했다. 손바닥으로 파쇄 해, 팔의 날 기세로 관철 베어 넘겨, 또 지면도 깨부수어 간다. 그러자 무수히 빛나는 바늘이 터무니없게 움직이기 시작해, 공중의 도처를 찌르기 시작했다. (이)지만 모두 예상이 어긋남. 마술로 기른 팔(뿐)만에 주의가 향하고 있다. 속도는 날뛴 하이만에 필적하는 만큼이지만, 다만 본능적으로 움직이고 있을 뿐이라고 봐 틀림없다. 기른 팔로 주의를 끌고 있는 동안에, 나는 미치와 프리나를 고용 그 자리를 뛰쳐나온다. 「구에에─!」 동물의 직감인가, 티티는 바늘이 없어요 두인가에 멀어진 장소에서 기다리고 있었다. 티티에는 타지 않고 자신의 다리로 달린다. 나의 몸에도 몇개나 바늘이 박히고 있었기 때문에, 티티에 있어서는 안 된다고 생각한 것이다. 모기의 바늘과 같이 아픔은 없다. 하지만 뭔가 독이 있을 것임에 틀림없었다. 「프리나…프리나! 어떻게 하지, 눈을 뜨지 않는다!」 「안정시켜라」 새파래진 나에게 미치가 말한다. 소리는 허약하고, 당장 정신을 잃어 버릴 것 같다. 「죽지 않는 거야. 이것이라면, 아마」 「그렇지만, 독이!」 「독이 아니다, 마술이다. 보았다이겠지 그 움직임. 식물도 마술을 사용하는거야」 「마술…을?」 「아아. 체력을 들이마셔진 것 같다. 그러니까…분명하게, 쉬면」 거기까지 말해, 미치는 자 버린다. 나는 더욱 더 새파래졌다. 진정해, 진정하고. 달리면서 자신에게 타이른다. 독이 아니다, 금방 컨디션이 악화되는 일은 없을 것. 체력을 들이마셔졌다고 미치는 말했다. 결국은 영양 실조와 같은 것일까. 약초는…반드시 안 된다. 감기나 열병은 아니기 때문에 효과는 기대 할 수 없다. 그렇다면 밥을…그렇지만, 어떻게 먹이면. 무리해서라도 음식을 쑤셔 넣어? 안 된다, 토해 버릴 뿐(만큼)일 것이다. 어디선가 (들)물었던 적이 있다. 토하는 것은 체력을 소모하기 때문에, 가끔 환자에게 있어 생명 위기가 되면. 체력을 빼앗긴 상황이라면 더욱 더 그러하지 않은가. 「그렇다, 병원─!」 중얼거려, 나는 멈춰 선다. 병원은, 어디에. 눈앞에는, 하늘과의 경계가 애매하게 된 깜깜한 지평선이 퍼지고 있었다. 입술을 깨물어 목을 흔든다. 탐 한다. 그것 밖에 없다. 두 명의 몸을 고치려면, 그것 밖에. 밤의 장막이 내려 버린 하늘을 노려본다. 나는 달리기 시작했다. 시간이 없다. 어쨌든 서두른다. 죽음에는 하지 않다고 미치는 말했다. 그렇지만 그것은 분명하게 처치할 수 있으면의 이야기. 방치하면 상황은 자꾸자꾸 나빠지는 것으로 정해져 있다. 얼마나 시간의 유예가 있는지는 모른다. 그렇다면 지금은 서두를 수밖에 없다. 이런 시시한 것으로 프리나를 잃을 수는 없다. 마족과의 싸움도 아니고, 그녀의 의지도 관계없이 죽게하다니. 다르다. 목을 흔든다. 비록 어떤 이유가 있어도, 프리나를 잃고 싶지 않다. 미치라도 그렇다. 절대 죽게 내버려 둠에는 하지 않는다. 오로지 달렸다. 때에 마술을 사용해, 가끔 티티의 다리를 빌려 사람의 기색을 찾아 돌았다. 황야를 빠져, 강을 뛰어넘어, 바위 산을 달려나갔다. 그리고 1시간 정도가 지나, 나는 가까스로 도착한 구릉의 정상에서 멈춰 선다. 무심코 숨을 집어 삼켰다. 어디선가 방위를 잘못했는가. 그렇지 않으면 뭔가 운명적인 것에 이끌렸는가. 아니, 사소한 우연이다. 네아리에 향하려면 원래 여기의 옆을 빠져 나갈 필요가 있었다. 그것이 조금 어긋난 것 뿐의 일. 나는 또, 마리타뉴의 영지에 다리를 밟아 넣고 있었다. 내려다 보는 앞은 황야이지만, 방금전까지와는 달라 희미하게 본 기억이 있다. 개의 수인[獸人] 쿠누르가 있던 토지의 근처다. 여기로부터라면 와마뉴 저택이 있는 마을이 가깝다. 그렇지만…. 티티의 키로 자는 프리나는, 아직도 얕은 호흡을 반복하고 있었다. 아무리 독이 아니라고는 해도 느긋하게는 하고 있을 수 없다. 나는 고민했다. 그 마을에서는 확실히 프리나의 정체가 발각된다. 마이스를 배반해 마족의 아군이 된 그녀를, 마을의 의사는 진찰해 줄까. 그다지 헤매고 있는 시간은 없다. 안 된다면 안됨으로 다른 장소를 찾는 일이 되니까. 마을을 의지할까 장소를 옮기는지, 선택한다. 나는 짧게 숨을 내쉰다. -결정했다. * 홋, 라고 짧은 한숨 돌린다. 침착하지 않은 밤이었다. 손에 든 불빛으로 발밑을 비추어, 어두운 복도를 걷는다. 소녀는 조금 전에 확인한 집안의 자물쇠를 한번 더 확인해 하나 하나가슴을 쓸어 내려 되돌린다. 저녁식사를 끝내, 내일의 아침 식사의 준비도 도와 끝내, 하루의 일은 모두 끝나고 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 취침하는 곳이다. 그녀는 고용인으로, 또 김이 빠진 곳이 있다. 스스로도 알고 있어, 저녁식사전에 집안의 자물쇠를 채워 문을 잠금을 하고 나서, 저녁식사 후 다시 순찰을 한다는 것이 그녀의 일과였다. 하지만 오늘은, 일과라고 하려면 얼마인가 두려움이 항상 따라다닌다. 바로 조금 전 안도한 탓으로도 관계없이, 일견 계산 높은 것 같은 실눈이 다시 헤엄치기 시작하고 있었다. 뭔가 밖이 소란스럽다. 아무것도 들리지 않을 것인데, 소녀는 쭉 그렇게 느끼고 있었다. 「어떻게 하지. 역시 로워후님을 일으킨 (분)편이」 붉은 털의 소녀――에러 리어는 중얼거린다. 그리고 작게 목을 흔들어 문의 자물쇠에 가까워졌다. 착각에서는 너무나 변명이 서지 않는다. 한 번 자신의 눈으로 확인해 보기로 했다. 남몰래 밖에 빠져 나가, 숨기고 있던 초록의 보석을 번뜩거릴 수 있다. 살짝 떠오른 기세인 채, 마을의 정문에 일직선에 향했다. 그 쪽에 향한 이유는 특히 없다. 하지만 무의식하에서는 기색이나 소리를 감지하고 있었을지도 모른다. 그리고 젊은 병사가 와마뉴 저택에 달려 가는 곳을 보면, 에러 리어의 불안은 공포로서 단번에 부풀어 올랐다. 에러 리어는 인기가 없는 길에 내려 중앙로에 서두른다. 누군가의 큰 소리를 들은 것은 그 직후다. 「죽여라!」 에러 리어는 눈을 부릅뜬다. 중앙로의 앞, 정문의 앞에서는 실제로, 사람들의 꾸중이 울려 퍼지고 있었다. 「마을로부터 없어져라! 괴물!」 「아미샤님의 원수일 것이다! 빨리 구워 죽여 버려!」 석벽의 위에 사람의 그림자가 있다. 밤하늘을 뒤로 한 그 모습은 애매해, 얼마나 눈을 집중시켜도 어둠은 철거할 수 없다. 하지만 사람들의 분노를――아미샤라고 하는 이름을 (들)물으면, 그림자의 정체는 분명하다. 서네르덴테라쥬. 영주의 아내를 죽여, 영주의 아가씨를 세뇌해 빼앗은 악마가 거기에 있었다. 「어째서…?」 에러 리어가 무심코 중얼거린 그 때, 석벽 위에서 서넬이 고개를 숙인 것처럼 보였다. 「부디…그런데도, 부디! 프리나를!」 두근, 과 심장이 튄다. 소녀는 그로부터 한 눈을 팔 수 없게 된다. 사람들로부터 거절의 말이 부딪히면서도, 그는 확실히 고개를 숙이고 있었다. 그리고도 진지한 소리로 계속 부탁해, 이번은 한층 더 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 마디를 곁들인다. 부디 프리나를 도우면 좋다, 라고. 「프리나님?」 불과전까지 시중들고 있던 소녀의 이름을 들어, 에러 리어는 가는 눈을 힘껏에 크게 연다. 소녀는 무의식 중에 손바닥에서, 녹색의 보석을 번뜩거릴 수 있는 시작하고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 63/137 ─ 14. 화살이 떨어진다 주종 관계라고 하는 것은, 어느 종류 절대적이다. 생활의 모든 장면에서 공공연하게 되어, 머리를 떨어지는 순간은 거의 없다. 하지만 에러 리어에 있어서는 사소한 일이었다. 그것 (이) 없더라도 그녀는, 시중드는 사람을 바꿀 생각 따위 없었으니까. 그것이 불타는 사랑과 같은 것인가, 부드러운 가족사랑에 비슷하는지, 혹은 주종에서만 태어나는 특수한 감정인 것인가, 그녀는 모른다. 이렇다할 문제는 아니었다. 곧은 생각조차 있으면, 기분의 정체를 알 필요 따위 없다고 믿고 있었기 때문에. 그렇지만―. 발밑에서, 와 싫은 소리가 났다. 에러 리어는 깜짝 놀란다. 지면에 떨어진 모퉁이의 컵으로부터, 김이 선 밀술이 흘러넘치고 있었다. 「아앗, 나, 또! 미안해요, 금방 새로운 것을 가져옵니다!」 마을에서 시장의 열린 어느 날의 일. 여느 때처럼 가게를 돌아보고 싶다고 말하기 시작한 프리나에 따라 와 있었다. 그런데 거기서, 그녀를 위해서(때문에) 산 밀술을 흘려 버린 것이다. 가까이의 수로로 컵을 씻어, 재차 밀술을 따라 받는다. 거기로부터 돌아올 때, 또다시 떨어뜨릴 것 같게 되었다. 「오, 오래 기다리셨습니닷」 「고마워요. 라도 좋은 것, 그렇게 당황하지 않아도」 「그리고 가…네. 미안해요」 갑자기 에러 리어는 침묵을 지켜, 자신의 손을 움켜쥔다. 활기 넘치는 시장안, 한사람만 깊게 숙여 눈에 눈물을 배였다. 「프리나님. 나, 생각하고 있던 것이지만」 「엣? 무, 무슨 일이야? 어딘가 부딪쳐 버렸다」 「그렇지 않아서, 그…」 더욱 더 깊게 아래를 향해, 조금몸을 진동시킨다. 그것을 봐 프리나는 입을 다물어 에러 리어가 이야기하기 시작하는 것을 기다려 주었다. 정말 상냥한 사람인 것일거라고 붉은 털의 소녀는 언제나 생각한다. 움직임의 늦은 그녀의 이야기를 온전히 들어줘의 것은, 동갑의 고용인을 포함해 조차도 프리나와 로워후 뿐이었다. 「미안해요, 나…언제나 이런 일(뿐)만으로…. 나, 프리나님에게 더 이상 폐를 끼치고 싶지 않습니다. 그러니까…」 용기를 쥐어짜 얼굴을 올린다. 그러자, 「이것, 가지고 있어」 「헷? 네, 네」 밀술이 들어간 컵을 갖게해 눈을 깜빡 하고 한다. 그 뺨을 양손으로 끼워졌다. 「사랑하고 있어」 「…에」 진지한 시선으로 프리나는 말했다. 2다발의 땋아 늘인 머리를 조금 흔들어, 가볍게 발돋움한다. 이마에 입술이 닿았다. 「프리나님?」 「에러 리어, 당신은 알아야 하구나. 내가 얼마나 당신을 생각하고 있을까」 시선의 곧음은 변함없다. 에러 리어에는 입다물 수밖에 없었다. 「저기, 부탁. 부디 슬픈 말을 하지 말라고. 당신의 대신을 준비될 정도라면, 밀술을 일생 마실 수 없게 되는 (분)편이 훨씬 좋은 것. 중요한 어머님의 단검도 망설임 없이 손놓아 보여요」 에러 리어는 입가를 진동시킨다. 그 눈동자로부터, 눈물의 선이 흘렀다. 「…미안해요」 그 뒤는 대울음이었다. 혼자서 깊히 생각하고 가두어 온 기분이 폭발해, 멈출 수 없게 되어 버렸다. 이 기억은, 반드시 프리나에 있어 특별한 것은 아니다. 그녀는 당연한 듯이 에러 리어를 사랑해 주었다. 그러니까 기쁘고, 자랑으로 생각한다. 그렇지만―. 프리나가 마이스라고 자칭하는 기사와 함께 여행을 떠난 후. 에러 리어들은 (들)물은 것이었다. 그녀가 마이스를 배반했다고. 프리나는 당치 않게, 실제의 어머니를 다치게 한 마족을 감싸, 그 동료가 되었다. 그것은 즉, 마리타뉴를 배반한 것이다고도 말할 수 있었다. 단순한 마족을 감싸는 것으로는 의미가 완전히 다르다. 「…그런가」 식사의 자리에서 통지를 들은 로워후는, 단지 그것만 중얼거렸다고 한다. 그 심중을 (들)물은 사람은 한사람도 없다. 하지만 누구라도 아플 정도(수록), 영주의 기분을 헤아리고 있었다. 만약 그것이 용서된다면, 비록 아내의 원수를 맞아들이고서라도 프리나를 되찾고 싶다. 피가 연결된 단 한사람의 아가씨를, 무엇을 희생하고서라도 껴안아 주고 싶다. 영주는 그렇게 생각하고 있을 것이라고, 마을의 누구라도 생각한다. 그리고 그것은, 반드시 올바르다. * 높게 쌓아 올려진 석벽 위에서, 어둠이 흔들린다. 「프리나님?」 불과전까지 시중들고 있던 소녀의 이름을 들어, 에러 리어는 가는 눈을 힘껏에 크게 열었다. 프리나에 뭔가가 있었다. 그러니까 사람들의 손을 빌리러 왔다. 서넬은 그렇게 말하고 있다. 프리나를 돕기를 원하면 그는 말한 것이다. 자세한 사정은 모른다. 좀 더 이야기를 들어야 하는 것인지도 모른다. 그런데도. 생각하는 것보다 먼저 에러 리어는 내디디고 있었다. 돕고 싶다. 어떤 사정이든, 프리나의 위기라면 돕고 싶다. 마음속으로부터 소녀는 생각했다. 무의식 안에 초록의 보석을 번뜩거릴 수 있다. 그리고 뛰어 오르려고 했을 때. 「따른다고 생각할까!」 배후로부터 소리가 높아졌다. 기사의 한사람이다. 검과 보석이 붙은 갑옷을 장비 해, 기사가 달려 들어 왔다. 「프리나 님(모양)은 마리타뉴를 배신당했다! 도울 합당한 이유는 없다!」 「-에」 「그렇다! 배신자는 떠나라!」 「조금이라도 얼굴을 내밀어 봐라! 불길을 문병해 준다!」 인파로부터 차례차례로 꾸중이 오른다. 무서운 분노의 소용돌이에, 에러 리어의 무릎은 금새 떨려 버렸다. 어째서, 이렇게…. 프리나는 마을의 모두로부터 사랑 받고 있었을 것인데. 그러니까, 인 것일까. 그렇지 않으면 로워후의 심로를 생각한 일인가. 에러 리어는 혼란했다. 「그것보다 너다, 서넬! 아미샤님의 원수, 지금이야말로 토벌하게 해 받겠어!」 기사가 마술의 불길을 발한다. 그것은 서넬의 손으로 간단하게 막아져 버렸지만, 소리를 높이고 있던 사람들에게 공격을 재촉하는 봉화가 되었다. 끊임 없게 밝혀지는 무수한 공격에, 에러 리어는 뒤로 물러난다. 그런데도 고개를 저어 멈춰 서, 나가려고 한 순간 한층 큰 꾸중을 듣고(물어) 또 다리가 움츠린다. 그것을 반복하는 동안, 서넬이 다시 고개를 숙였다. 「부디 부탁한다! 생명이 걸려 있다! 이대로는 프리나는, 죽어 버릴지도 모른다!」 그 말로, 아주 조금인 때 공격의 손이 멈춘다. 에러 리어는 입가를 가렸다. 「누구라도 좋은, 의사를…치료의 마음가짐이 있는 사람을 데리고 와서 가지고 싶다」 아무도 대답하지 않는다. 대신에, 아무도 분노의 소리를 지르지 않게 되었다. 정적이 그 자리를 지배한다. 서넬은 사람들의 대답을 기다리고 있었다. 「유감이지만, 그것은 할 수 없다」 도화선을 잘라, 또 한 사람의 기사가 나타난다. 투구로부터 금발의 머리카락을 들여다 보게 하는 그 남자는, 마리타뉴로 가장 신뢰된 기사였다. 「그렇다…이제(이미/벌써/더는/정말) 프리나는 적이다!」 「아미샤님의 죽음을 잊은 배신자야!」 각자가 오르는 대답에, 석벽 위의 그림자는 잠깐 움직임을 멈춘다. 그리고, 짜내도록(듯이) 말했다. 「-그런가. 방해했다」 벽의 저 편에 자취을 감춘다. 깜짝 놀란 기사는 새롭게 만들어진 정문을 열게 해 병사와 함께 토벌하러 나왔다. 에러 리어는 그것을 바라보면서, 멍하니 보석을 잡는다. 「프리나님이…죽어?」 중얼거려, 브르르 떨린다. 그런 것은─그것만은, 있어서는 안 된다! 그렇다, 로워후는 이것을 바라고 있었을 것인가. 아니. 있을 수 없다. 생각해 내는 것은 아버지에게 달려드는 프리나의 모습. 여행으로부터 돌아올 때 「아버님!」라고 월등히의 웃는 얼굴을 띄워, 작은 아이같이 아버지에게 껴안는다. 로워후는 영주로서 아가씨의 행동거지에는 배려하고 있다. 하지만, 그 때만은 반드시 껴안고 돌려준다. 그렇게 매회 잠시 뒤, 생각해 낸 것처럼 헛기침을 해, 가볍게 머리를 어루만진다. 그 광경이 대답이다. 에러 리어는 확신했다. 보석을 빛나게 해 살짝 떠오른다. 석벽을 넘어, 초원을 내려다 보았다. 달려 가는 서넬, 그것을 쫓는 병사들을 찾아낸다. 「기다려. 기다려 주세요!」 에러 리어는 외친다. 프리나를 돕고 싶다. 그 일심으로. 병사들의 위를 통과해 소리가 닿을 거리까지 서넬을 따라 잡는다. 그리고 다시 불러 세우면, 일순간, 서넬이 멈추어버린 듯 보였다. 「내가! 내가 프리나님을 돕습니다! 그러니까!」 힘껏의 힘을 주어 외친다. 서넬이 되돌아 본다. 그녀의 소리는, 확실히 도착해 있었다. 그러나. 화살이 떨어졌다. 에러 리어와 서넬의 사이, 초원의 위에. 마치 거대한 석벽과 같이, 두명의 사이에 우뚝 솟았다. 「그것은 허락하지 않는다」 그 소리에 에러 리어는 굳어진다. 뒤돌아 보는데 몹시 시간을 필요로 했다. 「에러 리어야, 돌아와라. 마족에 손을 빌려 주는 것은, 이 로워후와마뉴가 허락하지 않는다」 서넬을 쫓는 병사들의 선두에, 어느새인가 영주가 있었다. 마상으로부터 에러 리어를 내려다 봐, 무표정하게 활을 내린다. 「로워후…모양? 그, 그리고 가, 프리나님이!」 「안 다음 말하고 있다」 차가운 눈을 한 영주는, 아무렇지도 않게 대답했다. 「마족과 함께 있다면 누구여도 마족과 같은 것. 프리나는 이미, 우리 마리타뉴의 백성 따위는 아니다!」 눈이 휘둥그레 져, 어디까지나 냉혹한 그 얼굴을 응시한다. 뇌리에 소생하는 것은, 한 때의 부녀의 모습. 그리고, 슬픔을 숨기는 영주의 모습. 에러 리어는 무릎을 꿇어, 울기 시작했다. 큰 소리로, 자신을 모르게 될 정도로 격렬하게. 눈물에 뒤틀리는 시야 중(안)에서, 서넬은 몸을 바꾼다. 그것을 쫓는 영주들의 등 뒤는, 아무래도 보는 것이 할 수 없었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 64/137 ─ 15. 태양의 마을 경솔했다. 마리타뉴의 마을로부터 도망가, 숲속에 몸을 숨겨 나는 생각한다. 역시 무모했던 것이다, 정체를 쬔 다음 도움을 요구하다니. 물론 전혀 가능성이 없었을 것이 아니다. 실제로 에러 리어――여행 때 이야기에 듣고(물어) 있던 붉은 털의 소녀는, 프리나를 도울 수 있도록 쫓아 와 주었다. 결과적으로는 영주의 한 마디로 무릎을 꿇어 버렸지만, 프리나를 생각하는 기분은 확실했을 것이다. 그런데도 손을 늘리는 것은 용서되지 않았다. 그녀에게는 몹시 괴로운 생각을 시켰을 것이다. 프리나가 나의 아군을 해 버렸기 때문에. 그 일을 모두에게 알려져 버렸기 때문에 이렇게 된 것이다. 그 일은 가슴 속 깊이 새기지 않으면 안 된다. 유일한 구제는, 에러 리어의 눈물을 프리나가 보지 않고 끝난 것일까. 데리고 가지 않아 정말로 좋았다. 나는 뺨을 가볍게 두드린다. 기분을 바꾸자. 아직 프리나들은 살아나지 않은 것이니까. 「어이, 악령」 프리나들을 기다리게 하고 있는 사의 옆으로 돌아가면, 티티의 위에 드러누운 미치가 쏘아봐 왔다. 「좋았다, 깨어난 것이다」 「너 말야, 환자 두 명을 방내 어디 가고 있던 것이야」 조금 말에 막힌다. 실패해 버렸기 때문에 말하기 힘들다. 「마을의 사람들에게 도움을 요구에…」 하아, 라고 미치는 명백한 한숨을 쉬었다. 「순번이 다를 것이다」 「에?」 「약초, 있는 것 잊지 않은가? 저것을 잘 닮아, 국물과 함께 먹여 줘」 「약초? 그래서 낫는 거야?」 「아니. 다만, 조금은 편하게 된다. 시간 벌기로도 된다고 생각하겠어…아아, 안 된다. 나는 자고 있다」 「알았다! 기다리고 있어!」 말하자마자, 티티의 목에 든 봉투로부터 비단실과 같이 매끄러운 가는 풀의 다발을 꺼낸다. 냄비와 함께 안아, 강변에 향했다. 도중, 낙엽이나 가지를 모아, 다소 기른 팔로 가지고 둔다. 강의 곁에 붙으면, 지면에 손바닥을 대어, 충격을 발해 구멍을 만들었다. 거기에 모아 둔 가지와 잎을 넣어, 기른 팔을 비틀어 떼 옆에 둔다. 나는 고엽에 손을 접근해, 손바닥으로부터 불꽃을 흩뜨렸다. 잎이 바람에 날아가지 않게 신중하게. 한동안 반복하면, 이윽고 잎에 불이 붙어 불타기 시작한다. 거기에도 있고다 팔을 장작이 쌓았다. 아무래도 마른 나의 팔은 자주(잘) 불타는 것 같다. 덧붙여서 평소보다 재빠르게 마르도록, 마력을 적은 듯이 조정되어 있었다. 한 번 오른 불은 단번에 불타고 퍼져, 훌륭한 모닥불의 완성이다. 프리나가 마술을 구사하고 재빠르게 불을 붙이는 것을 본받아 보면, 스스로도 불을 피울 수 있게 된 것이었다. 공기가 마르고 있을 때 한정이지만. 그리고 냄비에 강의 물을 넣고 불을 맞힌다. 마술로 기른 팔도 있고로, 냄비의 다리 대신에 했다. 팔을 사용하는 것은 기분 나쁘기 때문에 마음이 내키지 않는 것이지만, 이번(뿐)만은 이야기가 별도이다. 어쨌든 서둘러 물을 비등시켜, 약초를 넣었다. 재빠르게 익힌 약초국물을 냄비마다 가지고 돌아가, 모퉁이의 컵에 따른다. 「프리나」 티티 위에서 자고 있는 그녀에게 말을 걸면, 눈을 감은 채로 희미한 수긍이 돌아간다. 자주(잘) 식힌 국물을 프리나, 미치와 차례로 먹인다. 효력은 곧바로 나와, 특히 프리나는 분명하게 안색이 좋아졌다. 물론 완전 회복과는 가지 않는다. 프리나는 곧바로 자 버려, 미치도 티티 위에서 엎드린 채다. 그런데도 나는, 안심가슴을 쓸어 내리지 않고는 있을 수 없었다. 「고마워요, 미치. 네가 없었으면 어떻게 되어 있었는지」 반드시 지금도 패닉인 채 돌아다녀, 오히려 프리나를 위험에 쬐고 있었는지도 모른다. 이런 때, 동료의 조언은 정말로 든든하다. 예를 말하면, 미치는 티티에 입가를 묻고, 눈을 떼었다. 「…호인째」 「에?」 「나도 함께 살아나고 있다. 대차는 없음이다」 트워드들의 일이 있어 일순간 경계했지만, 다만 수줍어하고 있을 뿐 같다. 나는 쿡쿡 웃었다. 「응. 그렇지만, 고마워요」 「…아아」 말을 거듭하면, 미치는 한층 더 얼굴을 묻었다. 저것. 의외로 사랑스러워? 「그래서, 전대 빌린 것의 제안인 것이지만 말야」 라고 생각한 다음의 순간에는 진지한 얼굴로 여기를 향하고 있었다. 「마을을 찾아 돌고 있던 것일 것이다? 그렇다면 나에게 안내시켜 줘. 좋은 장소가 있다」 「에. 사실?」 「보증할 수 있다. 너도 슬슬, 헤레나를 만나 보고 싶은 것이 아닌가?」 「-그 거」 말해져 처음 생각이 미친다. 서넬의 몸으로 향해도 문제가 없는 장소, 라고 하는 조건이라면 가장 먼저 떠올려야 했던 장소. 적어도 한사람은, 서넬을 맞아들이고 숨겨두어 줄 사람이 있는 장소가 확실히 있었다. 그가 권한다고 하는 일은, 신뢰를 둘 수 있는 의사도 있다고 생각해도 좋다. 미치는 수긍해, 특기에 대답했다. 「태양의 마을. 나의 제 2의 고향이야」 * 의문으로 생각하고 있는 일이 있다. 서넬의 일이다. 목을 비튼 그 때는, 미치의 앞이니까 말하지 않았지만. 1개월과 조금 전, 그는 헤레나라고 하는 소녀에게 「자유」를 줄 수 있도록, 세계를 바꾸는 것을 결의했다. 마왕을 넘어뜨려, 사람들이 불안 없게 밖에 뛰쳐나올 수 있는 세계를 만들려고 한 것 같다. 나는 그 이야기를 믿을 수 없었다. 왜냐하면 그 서넬이, 사람을 위해서(때문에) 행동에 나온다고는 도저히 생각되지 않는다. 나는 그와 직접 말을 주고 받은 일은 없다. 그렇지만 아무것도 모를 것도 아니다. 이야기에 듣는 서넬은, 수 모르는 마을과 생명을 태연하게 파괴해 온 괴물이다. 사람의 존엄을 짓밟으면서 그 죄를 눈치채지 않는, 질리는 만큼 본 추악한 마족그 자체다. 그런 괴물이, 다만 한사람의 소녀를 위해서(때문에) 생명조차 걸어 마왕에 도전했다고 한다. 납득이 갈 이유가 없다. 줄선 2개의 인물상은, 너무나 상반되고 있었다. 다만, 있을 수 없으면 단정하는 일도 할 수 없다. 마족으로서의 본연의 자세를 무시하면, 이치 통하지 않는 이야기는 아니기 때문이다. 이전 가라드로부터 (들)물은 이야기와 조합시키면, 의심하는 여지도 없을 정도 합치하고 있다. 그래, 서넬이 가라드에 살해당할 뻔했다고 하는 이야기다. 서넬은 어떠한 이유로써 마왕에 어려운 눈을 향해져 가라드에 의해 생명을 노려졌다. 어째서 그런 사태가 되었는지는 가라드조차 모른다. 하지만, 생명을 빼앗자고 하는 만큼이기 때문에 격렬한 분노를 샀던 것은 틀림없다. 거기서 미치의 이야기가 열쇠가 된다. 그 이유라고 하는 것이 마왕에 도전한 것이다고 하면, 확실히 이치는 맞는다. 그러니까 문제는, 서넬의 인격 그것뿐이었다. 미치에 이끌리고 바위 산을 진행한다. 나는 은밀하게 침을 삼켜, 아직 보지 않는 토지에 생각을 달린다. 헤레나라고 하는 소녀를 만나면, 대답에 가까스로 도착할 수 있을까. 「보였다구」 「에?」 바위 산의 정상에서 미치는 말했다. 티티의 위로부터 경치를 내려다 본다. 보이는 것은 대소 다양한 첩첩 산. 요철(울퉁불퉁함)의 격렬한 하나의 지면과 같이, 머리가 평평하기도 하고 둥글었다거나 하는 바위 산들이 이정도일까 할 만큼 밀집하고 있었다. 달빛에 비추어진 그 무리안을, 깊게 바닥의 안보이는 골짜기가 달리고 있다. 있는 것이라고 말하면, 그것뿐이다. 「마을은 안보이지만」 「보이는 것은 입구다」 미치는 대답한다. 「그 골짜기아래야. 우리의 마을은 어둠의 바닥에 있다」 어떤 농담일까하고 생각했지만, 특히 조롱하는 것 같은 의도는 없는 것 같다. 이런 토지에, 게다가 골짜기의 바닥에 마을이 있다니. 정직 믿기 어려웠다. 태양의 마을. 미치는 고향의 일을 그렇게 불렀다. 그렇지만 이래서야, 마치 역이 아닐까. 「자, 가자구. 슬슬 나도 자고 싶고」 「그렇지만 어느 쪽으로부터? 골짜기의 바닥은 어떻게 가는 거야?」 「무슨 말하고 있는 것이다 너. 뛰어 내리는 것으로 정해지고 있을 것이다」 정해져 있던 것 같다. 나는 다시 티티를 달려라, 바닥의 안보이는 골짜기의 늪까지 내린다. 재차 내려다 봐도, 역시 깊다. 그렇지만 이 앞에 의사가 기다리고 있다고 한다면, 주저해 하고 있을 여유는 없다. 나는 어깨로부터 하늘로 향해 곧바로 팔을 기른다. 그 앞으로 한층 더 팔방에 팔을 길러, 거대한 우산과 같은 형태를 만든다. 거기로부터 마술로 무게를 지워, 즉석의 낙하산을 만들었다. 더해 게다가 손의 끝으로부터도 뱀과 같이 팔을 길러 티티와 프리나, 미치에 휘감아 간다. 이것으로 세 명 함께 내릴 수 있을 것이다. 「편리하다, 너의 마술」 겉모습은 좋지 않지만 말야. 「좋아. 간다!」 살짝 뛰어 올라, 골짜기안에 떨어진다. 흔들흔들 바람으로 흔들어지면서, 가끔벼랑에 부딪치면서, 우리들은 천천히와 내려 갔다. 떨어지는, 떨어진다. 한가롭게 한 속도를 유지하면서, 오로지 바닥에 향해 떨어져 간다. 깊은 어둠안에 비집고 들어가는 것은 본능적인 불안을 눈에 띄게 써냈다. 그렇지만, 나는 눈치챈다. 바닥에 가까워지는 것에 따라, 주위가 멍하니 밝게 되어 가는 일에. 내려다 보는 먼저 따뜻한 색의 빛이 보이기 시작한 일에. 동시에 부드러운 바람도 느끼고 있었다. 감싸는 것 같은 따뜻함과 빛을, 서서히 분명히 감지할 수 있게 된다. 그리고 간신히 바닥에 내려서, 나는 크게 눈을 부릅떴다. 「이것이…태양의 마을」 앞에서 한말 철회다. 그 토지는 결코 이름에 부끄러워할리가 없는 경치를 가지고 있었다. 눈앞에는 거대한 공동이 퍼지고 있다. 나는 벼랑의 위에 있어, 퍼지는 경치를 내려다 보고 있었다. 초록 가득한 초목, 여러 가지 색의 꽃, 약간 붉은 빛을 띤 석조의 마을. 그리고 그 이름에 적격이고, 공동의 천장으로 빛나는 「태양」-. 희미한 빛과 열을 발하는 거대한 바위가, 지저를 유연하게 비추고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 65/137 ─ <15.5. 【캐릭터 소개】> 「제 3장 16화」개시 시점에서의 등장 캐릭터 소개입니다. 여기까지의 네타바레를 포함하기 때문에 주의해 주세요. 또, 「태양의 정편」에서의 등장 인물도 일부 소개하고 있습니다(이쪽은 네타바레 없음입니다) 【주인공 일행】 「나」 일본 출신. 「용감한 소리」에 이끌려 눈을 뜨면 이세계에 있었다. 마왕의 아들 서넬의 육체에 들어오고 있어 그 힘을 이용해 마왕 타도를 목표로 한다. 4년전, 살인귀에게 습격당했을 때에 감싸져 형으로 누나를 잃어, 자신을 「누나를 죽이기 위해서(때문에) 태어난 것 같다」라고 미워한다. 그런 자신을 허락하기 (위해)때문에, 세계를 구하는 여행을 떠났다. 마족살인때, 죄악감으로 환상을 보기까지 되었지만, 가장 가까운 마족으로 있던 메니를 넘어뜨리는 것으로 넘고 있다. 「프리나와마뉴」 마리타뉴의 영주 로워후의 아가씨. 찰랑찰랑한 금발과 늠름한 푸른 눈동자가 인상적인, 주인공 가라사대 「모험 소설이라도 나올 것 같은 소녀」. 자주(잘) 머리카락을 묶어 2다발의 땋아 늘인 머리로 하고 있다. 인간마족 묻지 않고 「통증에 괴로워하는 모습」에 성적인 흥분을 나타내지만, 본인은 그것을 좋다로 하지 않는다. 그런데도 자신을 사랑할 수 있게 되기 (위해)때문에, 사랑하는 사람들을 지킬 수 있도록 마족과 싸운다. 생명을 노려진 주인공을 지키기 위해, 마리타뉴를 배반하는 형태로 주인공과 행동을 모두 하게 되었다. 「티티」 근육 와작와작 건각의 괴조. 기본 날지 않고 달린다. 뜰 수 있었던 턱과 같은 거대인 부리를 가져, 「구에─」라고 운다. 프리나가 마을에서 샀다. 【태양의 마을 관계자】 「헤레나후로레스」 깜짝 놀랄 만큼 선명한 붉은 머리카락의 소녀. 눈동자도 새빨가, 전체적으로 붉은 이미지. 서넬과 깊은 연결을 가진다. 「캐시」라고도 불린다. 태양의 마을에 있어서의 구세주이다. 「미치」 망토를 걸쳐입은 키가 작은 소년. 코의 낮게 회색의 눈동자도 마도카등. 토끼를 생각하게 하는 얼굴을 하고 있다. 겉모습에 비해서 침착하게 보인 성격으로, 「나는 약하다」라고 자칭 하지만 수수께끼의 박력이 있다. 「지급 전보」<미등장> 고아원을 지키는 늙은 여인. 어떤 인물에게 얼굴이 비슷한 것 같지만…? 「크리스타뉴」<미등장> 여성. 상세 불명. 복수의 사건을 일으킨다. 태양의 마을에서는 얼굴이 널리 알려지고 있는 모습. 「시인」<미등장> 헤레나에 마음을 보내는 청년. 차이고 있지만 완전하게는 단념하지 않았다. 【마족을 타도하는 여행자】 「마이스람프르쥬」 흑발 검은자위의 큰 남자. 너무 젊지 않고 너무 늙지 않은, 전사로서의 전성기. 주인공으로부터는 이 세계의 「용사」라고 주목받는다. 압도적인 무식한 힘으로 4미터급의 대검을 잘 다루어, 마술이 아니면 넘어뜨릴 수 없어야 할 마족을 베어 죽인다. 싸우는 방법은 직선적이어 마족에 가담하는 사람에게는 가차 없이 덤벼 드는 뇌근이지만, 귀족 상대에는 예의를 분별한다 따위, 기사로서 어느정도의 상식은 가지고 있다. 마왕과의 싸움에 지고 마술로 육체를 포동포동으로 되었지만, 튼튼한 것으로 아마 죽지 않다. 「트워드피샤」 쓸데없이 신파조인 어조로 이야기하는 소년과 같은 소리를 가지는 청년. 검은 로브를 웃옷 밑에 간편한 방호구를 입음 주인공 동료가 되고 싶으면 가까워져 온 집단의 리더. 그 목적은 고향을 빼앗은 서넬로 할 수 있을 수 있는 한계의 고통을 주어 희롱해 죽인다고 하는 것이었다. 「노에리스」 검은 로브의 집단의 한사람. 밝게 명랑한 성격의 여성―― (이었)였지만, 지금은 눈동자도 차가워져, 잔혹한 작전에도 손을 빌려 줄 수 있는 비정함을 가지도록(듯이). 연기로라면 이전과 같이 밝게 행동할 수도 있다. 【와마뉴가 관계자】 「로워후와마뉴」 마리타뉴의 영주이며 프리나의 부친이기도 하다. 강력하고 늠름한 푸른 눈동자는, 아가씨의 그것과 자주(잘) 비슷하다. 그 입장 이유인가, 일찍이 마을을 덮친 서넬의 아군이 된 프리나를 「마리타뉴의 백성은 아니다」라고 단정했다. 「에러 리어」 붉은 털의 소녀. 주근깨와 실눈이 인상적이어, 일견 계산 높은 것 같은 얼굴이지만 그 열매 덜렁이로 기분도 약하다. 원래의 주인인 프리나에 진심으로의 충성을 맹세해, 지금도 깊게 사랑하고 있다. 「아미샤와마뉴」 프리나의 모친. 7년전 서넬에 살해당했다. 【마리타뉴 관계자】 「손」 마리타뉴 중(안)에서도 특히 방비가 단단하다고 여겨지는 마을의 로기사. 몸에 짐승의 팔을 꿰매어지고 있다. 마족에 희롱해지고 있던 곳을 마리타뉴에 의해 구해져 로워후와마뉴에 충성을 맹세했다. 「청년의 병사」 주인공이 이세계에 온지 얼마 안된 무렵, 주인공을 잡고 처형하려고 한 세명의 병사 가운데 한사람. 주인공 가라사대, 겉모습은 고교생 정도. 함께의 두명에게 비교해 진지함감이 부족했다. 버드의 덕분에 프리나와 함께 살아 남아, 와마뉴가 별저의 앞에서 주인공과 재회했다(다만 정체에는 눈치채지 못했다). 「버드」 청년의 병사같이, 세명의 병사 가운데 한사람. 세명의 안에서는 리더적 서는 위치. 무서운 얼굴 표정의 남자로, 육체를 강화하는 마술을 취급한다. 프리나와 청년의 병사를 놓친 후, 메니와 일대일 대결을 해 졌다. 「마른 몸의 병사」 청년의 병사같이, 세명의 병사 가운데 한사람. 마족에 대해 깊은 증오를 안고 있다. 메니가 부른 번개에 맞아 즉사했다. 「메이와 콘라트」 7년전, 마리타뉴의 마을에 서넬이 왔을 때 문지기를 맡고 있던 두 명. 직무중에 뺨을 서로 꼬집는다 따위 사이는 좋은 것 같다. 서넬의 손으로 살해당했지만, 콘라트는 잠시동안 의식을 유지해, 숨 끊어지는 순간까지 「마왕의 아들을 죽여 줘」라고 계속 호소했다. 【그 외의 인간】 「반나체의 큰 남자」 어떤마을에서 미치를 덮치고 있던 기사. 검이 사용하지 않고 주먹으로 싸운다. 육체 강화의 마술을 사용하지만 그것은 캐모플라지로, 때린 적을 추적할 수 있는 마술을 취급한다. 주먹으로부터 나오는 은의빛은 어디까지 멀어져도 대상의 방향을 계속 나타내지만, 정신을 잃으면 마술도 풀 수 있다. 직정적인 성격이 마술을 눈치채이지 않기 위한 연기인가는 미묘한 점. 이전 주인공들을 쫓아다녀 왔지만, 역관광을 당해 기절했다. 「대마술사」 마이스에 초중량의 대검을 맡긴 인물. 검그 자체에 마술을 사용하게 해 너무 큰 검을 언제라도 호출할 수 있도록(듯이)했다. 상당한 실력자였다고 볼 수 있지만, 마왕 브람스에 살해당했다. 【마왕 관계자】 「서네르덴테라쥬」 마왕 브람스의 아들. 희게 심지가 있는 머리카락과 이지적이어 눈초리가 길게 째짐의 눈, 즉각 친 긴 귀가 특징. 주인공과는 정반대의 거만한 성격인것 같다. 많은 마을을 덮쳐 많은 생명을 빼앗았다. 사람의 생명을 뭐라고도 생각하지 않는 마족인것 같은 일면을 가지지만, 왜일까 미치나 헤레나로부터는 존경받고 있다. 마왕의 이름을 받은 가라드로부터 생명을 노려져 큰 상처를 받아 소식을 끊는다. 그 후 주인공에게 몸을 사용되는 형태로 나타났다. 현재 자아를 보이는 모습은 없다. 「브람스덴테라쥬」 선대 마왕을 죽여, 압도적인 힘으로 세계가 많은 것을 지배한 악역 외도 대마왕. 무엇보다도 무용을 존중해 많은 전사나 마술사를 매장해 왔다. 잔학인 지배는 부하들에게 맡겨, 자신은 전쟁에 의해 나라를 떨어뜨리는 일에 집착 한다. 평상시는 부하들도 모르는 장소에 있는 것 같다. 「반리넬」 유일, 평상시부터 마왕과 직접 만날 수 있는 것 같다. 그 정체는 한정된 마족 밖에 모른다. 마왕의 부하인 것일까조차 불명. 【강력한 마족】 「가라드」 마왕에 실력을 인정받은 마족. 겉모습은 붕대 빙빙 권이 여윈 노인이지만, 완력 각력 모두 굉장하다. 구멍이 빈 철의 통――근대의 발칸포에도 닮은 무기를 휴대하고 있다. 호쾌한 성격으로, 브람스에도 거리낌 없다. 「콘즈」 가라드에 뒤잇는 실력자로 여겨진다. 검은자위 너무 십상인 눈동자와 졸졸한은발을 한 마족. 겉모습은 거의 인간의 소녀로, 순백의 케이프로부터 들여다 보는 지체는 가늘고 나긋나긋함. 강한 여성이라고 하는 느낌의 성격. 「하이만」 마왕성을 둘러싸는 숲. 나무들을 흔드는 것으로 회화가 가능. 나무를 발하거나 가지를 움직이거나 해 공격도 할 수 있다. 꽤 태평한 성격. 「메니」 서넬을 그리워하는 여자의 마족. 서넬의 시중이다. 가슴팍이 연 대담한 드레스를 입고 있어, 풍만한 몸과 즉각 편 긴 귀, 어찔어찔 하는 것 같은 달콤한 향기가 특징. 차분히혀말투로 서넬을 기운을 북돋운다. 주인공의 손으로 살해당했다. 「유님」 천사와 같은 날개를 기른 청년의 마족. 겉모습은 거의 인간으로, 말하는 방법은 매우 정중. 화내면 시끄러. 마음의 기미를 짐작 하는 관찰안으로 주인공의 정체를 눈치채는 것도, 주인공의 손으로 머리를 부수어지고 사망. 「베르디」 3미터급의 거체를 자랑하는 해골 모습의 마족. 호러인 겉모습에 비해서 열혈인 성격. 중력을 조종하는 마술이 강력한 마족굴지의 실력자였지만, 마이스에 일격으로 쓰러진다. 【그 외의 마족】 「본」 서넬을 오빠(형)이라고 불러 그리워한다. 경단과 같은 큰 동체에, 한층 더 경단과 같은 손발이 들러붙고 있다. 순수한 성격이면서, 철저한 공복 관리와 강제 노동으로 사람들을 괴로운 계속하고 있었다. 잔학인 처사를 주인공에게 과시하고 트라우마를 준다. 최후는 주인공의 손으로 머리를 부수어지고 사망. 「라라와 리리」 서넬을 그리워하는 순진한 아이. 겉모습은 인간의 아이와 같지만, 사람의 생명을 당연히 희롱해, 다른 마족과 같이 죄악감의 조각도 가지지 않는다. 유님의 죽음을 목격한 후, 자신들도 주인공에게 살해당했다. 「쿠누르」 개의 수인[獸人]. 서넬에도 억좌도 강한 태도를 취한다. 시엘이라고 하는 고양이의 수인[獸人]을 사랑하고 있어 그 생명이 노려졌을 때는 마족이라고는 생각되지 않을 만큼의 분노를 보인다. 시엘을 살해당한 것으로 절망해, 스스로 생명을 끊었다. 「시엘」 고양이의 수인[獸人]. 사람들에게 짐승의 가죽 따위를 꿰매고 있었다. 목적은 불명. 주인공에게 지고 사망. 「가면의 악마들」 주인공이 처음 죽인 마족. 흰색과 흑의 2대로 행동한다. 비등한 물과 같은 몸에 박쥐와 같은 날개, 미소를 띄운 가면이 특징. 흰색은 항상 침착하게 보여, 흑은 시끄러. 마왕의 아들을 죽이는 것으로 높은 지위를 손에 넣을 생각이었다. 【지구의 사람들】 「살인귀」 살인범의 청년. 죽인 상대를 산에 묻고 있는 곳을 주인공들에게 목격된다. 주인공의 누나를 죽이는 것도, 주인공의 존재를 눈치채는 일 없이 그 후 체포된다. 현재는 그의 사형에 향한 재판이 진행되고 있다. 「누나」 4년전, 주인공을 감싸는 형태로 살해당했다. 밝게 정의감의 강한 성격. 괴롭혀지기 쉬운 주인공을 몇 번이나 도왔다. 동시에 불량배와 일대일 대결 시킨다 따위, 과감한 개혁에도 주저가 없다. 높은 위치에서 연결된 포니테일은, 주인공에게 있어서는 그녀의 상징이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 66/137 ─ 16. 빨지 마 「출구가 보였군. 좋은가, 남의 눈이 없는가 신중하게 확인해라. 나오자마자 시냇물에 내려라」 동굴안을 걷고 있었다. 미치의 지시를 (들)물으면서 헤매어 없게 길로 나아간다. 동굴로부터 얼굴을 내밀어, 퍼지는 꽃밭에 사람이 없는가 정성스럽게 확인했다. 「괜찮아, 없는 것 같다」 「좋아」 꽃밭의 구석, 일단 낮아진 지면을 흐르는 시냇물에 내린다. 몸을 숨기면서 걷기 시작했다. 「프리나. 좀 더니까」 미치와 함께 티티 위에서 자고 있는 그녀에게 부른다. 대단히 기다리게 해 버렸다. 「아직 긴장을 늦추지 마. 이런 장소다, 타관 사람은 우선 오지 않는다. 모르는 얼굴의 녀석을 보면 우선 마족의 가능성을 의심한다. 변장은 거의 무의미라고 생각하는 것이 좋아」 미치에 의하면, 서넬은 여기 2년(정도)만큼 이 지저에 다니고 있던 것 같다. 그 때 일부의 인간으로부터는 안전을 인정되고 체재가 용서되었다. (이)지만 그것은 어디까지나 「일부」에서 만나며, 모든 인간이라고 할 것은 아닌 것이었다. 이것까지의 일을 생각하면 이해자가 한사람 있는 것만이라도 충분히. 더해 프리나의 안전을 확보할 수 있으면 더 이상 고마운 것은 없다. 최악 프리나는 발견되어도 좋은 것 같다. 밖을 흐르는 소문 같은거 들려 오지 않기 때문에, 프리나의 정체가 발각될 것도 없다는 것. 「어쨌든, 고아원에 오는 녀석은 정해진 인간(뿐)만이지만 말야. 전부터 서넬을 알고 있었던 녀석만이다」 「고아원?」 「아아, 말하지 않았는지. 지금부터 향하는 장소야」 나는 눈을 깜빡 하고 한다. 좀 더 사람의 다가가기 어려운, 예를 들면 마을의 변두리에 숨도록(듯이) 세워지는 오두막이라든지, 그런 장소를 상상하고 있었다. 그렇지만 그것은 반정답으로, 고아원은 마을의 빗나가, 언덕을 넘은 한층 더 안쪽에 세워지고 있었다. 「여기가―」 예상과 다른 것은 장소에 비해서 경치가 밝겠는가. 언덕과 벼랑에 끼워진 거기에는, 또다시 여러 가지 색의 꽃밭이 퍼져, 붉은 빛을 띤 석조의 건물을 둘러싸고 있다. 「아아! 손님이다아!」 고아원으로부터 작은 아이들이 달리고 나온다. 금새 여덟 명에 걸려 둘러싸여 나는 몹시 놀랐다. 「저것! 서넬!」 「미치도! 어서 오세요―!」 「오우. 라는 이거 참, 떼어 놓을 수 있는 떼어 놓아라. 환자다」 건강하게 달려들어져 라라와 리리――마족의 아이들을 생각해 낸다. 따끔 상하는 가슴을 얼버무리듯, 나는 애매하게 웃었다. 「다르다, 나는 서넬이다」 「나래―! 이상해―!」 「응? 무엇이다 너, 역시 서넬이 아닌 것인지」 「엣, 아니 지금 것은 그러한 의미가 아니고」 나는 허둥지둥 변명하면서, 머리의 한쪽 구석에서 고아원에 주의를 향한다. 그 안에 예의 소녀도 있을까. 마왕의 아들이 소중히 하고 있던 헤레나라고 하는 소녀…신경이 쓰인다. 마왕의 아들을 바꾸었는지도 모르는 사람이다. 하늘의 사용을 생각하게 하는 성녀와 같은 사람이 틀림없다. 무슨 일을 생각하고 있으면, 건물중에서 하나 더, 아이들보다 조금 큰 사람의 그림자가 나타난다. 「서넬…모양?」 나는 깜짝 눈을 향했다. 선명한 빨강의 눈동자와 시선이 맞는다. 거기에 있던 것은, 격렬하게 불타오르는 것 같은 붉은 머리카락을 한 소녀였다. 새빨간 머리카락과 눈동자, 거기에 큰 바위의 빛을 받아 피부도 붉은 빛을 띠어 보인다. 이정도일까 할 만큼 붉은데, 숨막힐 듯이 덥다고 하는 것보다는 어딘가 시원한, 이상한공기의 소녀다. 혹시, 이 사람이 헤레이. 충분하고. 나? 일순간이었다. 눈치채면 뺨을 철썩철썩 손대어져 킁킁 냄새를 맡아지고 있었다. 코끝이 부딪치는 만큼 얼굴을 접근할 수 있어 초롱초롱 눈을 응시할 수 있다. 그 사이도 오로지 말없이 뺨을 부비부비 어루만질 수 있다. 소리를 낼 여유도 없애지는 대로 되어 있으면, 소녀는 갑자기 혀를 내밀어―. 할짝 나의 목덜미를 빨았다. 야, 야 아 아! 마음 속에서 외친다. 너무 놀라 움직일 수 없다. 다른, 절대 다르다! 이 사람은 헤레나가 아니다! 라고 거기서 처음 소녀의 움직임이 멈추었다. 「당신은…누구…?」 여기의 대사야. 「저것, 그렇지만 서넬님이다. 이상하구나. 어째서」 소녀는 멍청히 해, 깜짝 번쩍인 것처럼 눈을 크게 연다. 읏, 빨지 마! 다시 빨지 마! 「그렇지만 피부의 맛은 서넬님입니다. 그런데 땀이. 뭔가 조금 다르고 있어, 그렇지만…」 야 아! 그리고 빨 수 있는 것 1분. 간신히 납득했는지, 소녀는 나로부터 멀어졌다. 이번은 왜일까 보석을 지어져 버리고 있지만. 「당신, 서넬님의 몸에 들어간 것입니까」 어째서 지금이로 밝혀지는 거야? 근처에서 미치가 쿡쿡과 견디도록(듯이) 웃었다. 「과연 헤레나는 이야기가 빠르구나」 「…에?」 헤레나? 이 사람이? 나의 시선을 알아차려, 미치는 유쾌한 것 같게 수긍했다. 「아아. 그 녀석이 헤레나다. 놀랐을 것이다」 「그러면, 정말로」 설마, 갑자기 얼굴을 핥아대 오다니…. 「미, 미치, 서넬님이」 「다음에 이야기한다. 먼저 안에 넣어 줘. 환자가 있다, 나도이지만」 「으…응」 「환자다 환자다아!」 「재워라 재워라―!」 꽃밭을 아이들이 달려 간다. 미치는 쓴웃음 지어, 티티로부터 내렸다. 「나는 걸을 수 있다. 프리나는 너가 옮겨라」 미치는 그렇게 말해, 휘청휘청 건물에 향한다. (들)물을 것도 없이, 나는 프리나를 안았다. 헤레나는 곤혹봐에 우리들을 비교해 보고 있었지만, 이윽고 고아원에 들어갔다. 그 자리에 또 한 사람의 여성 이 나타난 것은, 그 직후의 일이었다. 「아라, 돌아왔는지? …그 아이는?」 약간 쉰 그 소리에, 나는 고아원의 주인이 돌아왔는지라고 생각했다. 그렇지만 되돌아 보고 상대의 얼굴을 보면, 그런 사고는 모두 어딘가에 사라져 버렸다. 여성의 얼굴이, 나에게 있어 너무나 충격적이었기 때문에. 할머니를 닮아 있다――그 여성에 대해서 내가 안은 인상은, 그것이 모두였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 67/137 ─ 17. 구세주의 구세주 찰랑찰랑한 금발이 흰 시트에 흘러넘친다. 프리나의 이마로 해 원투성이의 손이 더해졌다. 그 손이 희미하고 빛 낸다. 「이것으로 병이 낫는다든가, 순간에 건강하게 된다든가, 그런 기대는 하지 말아 줘. 나가 할 수 있는 것은 다만 조금, 살려고 발버둥치는 몸에 어깨를 빌려 줄 정도일 적(것)이네」 고아원의 여주인――지급 전보는 그렇게 말했다. 그런데도 접할 수 있었던 프리나의 호흡은 순식간에 침착해 간다. 이제 본 것 뿐으로는 상태가 나쁘면 모를 정도 안색도 좋아졌다. 「이 모습이라면, 나머지는 천천히 자 밥을 먹어, 따뜻한 태양의 빛을 받으면 좋아질 것이다. 좀 시간은 걸리지만 응」 「조…좋았다」 나는 안심가슴을 쓸어 내려 주저앉는다. 지급 전보는 미치로부터 우리들의 사정을 듣자마자 중에 통해 주어, 프리나와 미치를 큰 침대에 재운 것이었다. 방은 넓고, 작은 아이가 다소 날뛰어도 것에는 부딪치지 않을 것이라고 말할 정도. 아이들은 밖에 나와 있어, 그 때문일까 텅 한 인상을 받는다. 그런 고요한 방 안, 지급 전보가 생명력을 나누어 준다고 하는 마술로 두 명을 치료해 주었다. 그 효과는 지금 보았던 대로다. 「정말로 감사합니다…정말로」 더욱 더 프리나에 손을 곁들인다 지급 전보의 곁으로 회복되어, 나는 깊숙히 고개를 숙인다. 그러자 지급 전보는 기분 나쁜 것 같은 소리를 높였다. 「이런 째야, 그 얼굴로. 그러나 이 상태는 기억을 없앴다고 하는 것은 사실같다」 「나는 믿지 않지만 말야」 프리나의 근처에 잔 미치가 중얼거린다. 지급 전보는 바삭바삭 웃었다. 「악령이라도 기억상실이라도 좋아. 서넬이 살고 취한 것이라면 헤레나도 안심이야」 「뭐, 그렇다」 그 헤레나는이라고 한다면, 천장의 큰 바위에게 용무가 있다든가로 방을 나와 있었다. 정직 서넬의 이야기를 되면 지내기가 불편하지만, 이상하게 이야기를 피하면 더욱 더 속을 떠볼 수 있을 것 같고 무서웠다. 「자, 재차 자기 소개 해 둘까 있고. 나는 지급 전보. 이 고아원의 주인이야. 고아원 같은거 말해도, 매우 보통 집에 아이를 많이 치취할 뿐이지만 말야. 그리고, 의사는 아니기 때문에 쓸데없이와 환자 강압하는 것은 용서해와 주어라. 그런 곳인가. 잘 부탁드립니다」 「잘 부탁드립니다. 나는…서넬입니다」 「하하하하, 알고 있어. 아니, 그렇게 움츠러들 수 있으면 정말로 기색 나쁘구나!」 「희, 희귀 서적?」 「그렇구나. 알겠어」 두 명의 말이 푸욱푸욱 심장에 꽂힌다. 눈물이 나왔다. 아니, 신경쓰지 않는다! 이것은 어디까지나 「서넬」이라고 너무 달라 라고 하는 의미일 것. 절대 그렇다, 그 이외 있을 수 없다! (와)과도 이것저것으로 우선 안심이다. 프리나도 무사 회복할 수 있을 것 같고, 나도 천천히 쉬게 한다. 여기에 올 때까지 몇 번이나 함정의 가능성이 머리를 아른거리고 있었기 때문에, 정말로 정신적으로는 꽤 피곤했다. 몸은 튼튼하게 될 수 있어도 기분은 그렇게도 안 되는 것이다. 그러니까 당장이라도 자 이바지하지 않든지 것이지만…. 지급 전보의 옆 얼굴을 본다. 물론 경계하지 않으면 안 되기 때문이라고 하는 것도 있다. 그렇지만 지금은 나의 할머니에게 잘 닮은 그 얼굴만이 신경이 쓰여 어쩔 수 없었다. 물론 비슷할 뿐. 완전한 딴사람이다. 왜냐하면 할머니는 여기의 인간이 아니다. 거기에―. 할머니는 죽었다. 4년전, 나를 감싼 누나가 살해당한 며칠 후의 일이다. 슈퍼에서 쇼핑을 한 돌아가는 길, 돌연 넘어져 그대로. 그것까지 할머니는 병의 기색 같은거 미진도 보이지 않았다. 원인 같은거 생각할 것도 없다. 그러니까 지급 전보는 조모가 아니다. 그것은 확실하다. 잘못해 다시 태어난 앞이 이 세계 이었다니일이 있었다고 해도, 아직 그때부터 4년 밖에 지나지 않았다. 이것은 단순한 비슷하게 닮은 타인. 그것을 알고 있어도 신경이 쓰여 버리는 것이 사람의 기분이라는 것이었다. 그리고 그것과는 별도로 하나 더 신경이 쓰이는 일이 있었다. 「저…듣고(물어)도 좋습니까?」 「글쎄요 네, 듣고(물어) 보지 않으면 몰라」 침을 삼킨다. 위험한 화제에 발을 디디려고 하고 있을 생각이 들어, 조금 긴장했다. 「그래서, 뭐야?」 「으음…. 지급 전보씨들은 어째서 나를 받아들이고 있습니까? 마왕의 아들인데」 「아아, 그것이야. 신경은 쓰일 것이다」 하지만 예상에 반해, 뭐라고 하는 일이 없게 지급 전보는 웃었다. 깊은 사정이 있는 것은 아닌지라고 밟고 있었기 때문에, 너무나 어이없음에 당황한다. 지급 전보는 프리나의 발밑에 앉아, 작게 한숨 돌렸다. 「헤레나는 우리들의 구세주야」 「헤레나씨…입니까?」 「아아, 그래. 헤레나는 이 태양의 마을을 계속 구해 주고 있다. 그 헤레나를 구해 주었던 것이 서넬인 것. 구세주의 구세주라고 한 곳이네. 그 은인을, 다만 마족이라고 하는 것만으로 덮칠 수도 없다. 마을에서 날뛰고라도 하면 이야기는 별도이지만」 갑자기는 믿기 어려운 이야기다. 서넬이 인간을 구했다…라는 것이 되지만. 게다가, 헤레나가 구세주라는건 어떻게 말하는 일일 것이다. 나의 의심에는 상관하지 않고 그녀는 계속한다. 「아무래도 서넬도 소란은 일으키고 싶지 않았던 것 같아. 조용하게 해 주기 때문에 여기에 침상을 만들라고 가져 걸어 온 것이다」 「위협해진 것입니까?」 「처음은 그랬다. 그러니까 우리들도 경계하고 있던 것이지만…지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 가족 같은 것이야」 「헷? 무엇이 어떻게 된 것입니까?」 「자, 무엇이었는가군요. 특별 큰 일이 있던 것이 아니다. 눈치채면 서넬도 우리들도 기분을 허락하고 있던 거야. 그 만큼의 일이야」 도무지 알 수 없게 되어 왔다. 서넬은 살인으로, 그렇지만 헤레나를 구하고 있어, 지급 전보들을 위협했지만, 그 후 기분을 서로 허락했다고. 그녀들과의 만남이 서넬을 바꾼, 같이 말하려면 수수께끼가 남는다. 어째서 서넬은 헤레나를 도왔을 것이다. 원래 무엇으로부터 구했을까. 반대로 말하면, 큰 의문은 이만큼이지만. 「자, 밥으로 할까 있고! 이 마술을 사용하면 아무래도 배가 고파 버려!」 그렇게 말해 지급 전보는이다다 넓은 방의 중앙에 있는 천판을 올린다. 난로가 나왔다. 그 후 당연한 듯이 나의 분의 밥까지 나와 방에서 자는 것까지 허락해 받았다. 그렇지만, 거절했다. 「미안해요. 프리나가 일어나면 일단 밖에 나옵니다. …그, 도와 받아놓아 미안합니다만」 「신경쓰고 이루지 않지. 너의 마음대로 하세요」 「…미안해요」 여기서 완전하게 무방비가 될 수는 없는 것이었다. 트워드의 예가 있는 이상, 경계는 게을리할 수 없다. 그렇지만, 여기까지 잘 해 받으면서 의혹을 갖는 것은 매우 괴로운 일이었다. 그러나 어떻게 되었을까. 나라도 자지 않을 수는 없고, 프리나가 쭉 일어나지 않았던 경우는 어디엔가 옮길 필요가 나올지도 모른다. 천천히 쉬는데 적합한 장소가 있으면 좋지만. 등이라고 생각하고 있으면, 프리나는 의외로 빨리, 1시간 정도로 눈을 떴다. 「여기는?」 「프리나! 좋았던…정말로 좋았다!」 대답하는 것보다 먼저 나는 껴안는다. 라고 미치와 지급 전보가 있는 일을 생각해 내 고본과 헛기침 했다. 「으음. 어디에서 설명하면 좋을까」 깊은 골짜기의 바닥, 한층 더 거기에서 내린 앞에 온 것. 거기에는 태양에 대신하는 큰 바위가 있어, 사람이 살 수 있는 마을이 있던 것. 마을의 변두리의 고아원에 미치의 가족, 즉 서넬의 아는 사람이 있던 것. 이것들을 한개씩 차례로 이야기한다. 그렇지만. 「태양…? 무슨 말을 하고 있는 거야?」 태양에 관해서는 이야기해 전해지는 것도 아니었다. 하하하, 라고 듣고(물어) 있던 지급 전보가 웃는다. 「실제로 보면 아는거야. 다만, 그 앞에 밥이다. 지금의 너를 고치려면 배불리 먹는 것이 제일이니까」 그렇게 말해, 어느새인가 손에 가지고 있던 나무의 접시를 건네준다. 죽이 김을 세우고 있다. 그것을 보자마자, 프리나의 배가 울었다. 「아아, 나도 참!」 「하하하! 좋아 좋은 거야, 빨리 먹고」 「감사합니다. 그렇지만, 갑자기 와 이런 신세를 져 버려도 좋은 것일까. …아, 그렇구나. 적어도 이것을」 허리에 붙이고 있던 봉투로부터 은화를 꺼낸다. 하지만, 지급 전보는 손을 흔들고 받지 않았다. 「그런 것 이 마을은 역에 립 야자 없어. 게다가, 환자의 한사람이나 두 명 거느려도 고야자 없는 거야. 나의 마술이 식물은 가정교육 마음껏이니까. 배는 곧이 그 이상으로 배불리 먹을 수 있다」 「그렇지만, 뭔가 답례를 하고 싶어요」 「그런가. 그러면 아이들과 놀아주도록 해야. 컨디션이 좋아지면로 좋으니까」 기분이 좋은 사람이다. 조금 사람이 너무 좋은 것이 아닐까도 생각하지만, 나쁜 사람에게 이용되는 것 같은 성격도 아닐 것이다. 고아원의 관리자라고 하는 것도 알 생각이 들었다. 「그렇게 말하면, 헤레나씨는 뭐하러 간 것입니까? 큰 바위에게 용무가 있다는 이야기였지만」 프리나가 죽에 숨을 내뿜는 옆에서 나는 묻는다. 지급 전보는 냄비안을 휘저으면서 대답했다. 「아아, 마력을 따라에 말이야」 「마력? …엣, 저것 마술이었던 것입니까?」 무심코 일어선다. 저런 규모의 마술을 일상적으로 사용하고 있다니 생각도 하지 않았던 것이다. 「하하하, 놀라는 것도 무리는 아니어. 저것은 말야, 몇백년도 옛날에 대마술사님이 만들어 냈다고 여겨지는, 마을의 보물과 같은 것이야. 대규모 마법진같은 것이라고 생각해 받으면 된다. 다만…그 만큼 낡은 것이 되면, 이봐요, 사용할 수 있는 것이 한정되어 올 것이다」 「?」 낡으면 어떨까. 마법진에는 자세하지 않기 때문에 잘 모른다. 「마법진을 사용하려면 만든 사람의 허가가 필요해」 무지를 헤아려 프리나가 가르쳐 준다. 「모양을 그려 마력을 스며들게 해…그것이라면 스스로 밖에 마술을 사용할 수 없다. 그러니까 그 후, 허가한 상대의 몸의 일부――머리카락이라든지를 사용해, 상대와 마법진을 친숙해 지게 할 필요가 있는거야」 과연. 그렇게 되면, 허가를 받은 사람은 우선 살지는 않다고 하는 이야기가 되는 것인가. 「어? 그렇지만 그러면」 프리나는 수긍한다. 「보통이라면 그 태양을 사용할 수 있는 사람은 없다. 그렇지만, 1개만 예외가 있어요. 마법진을 만든 사람과 잘 닮은 마력을 가지고 있으면, 마술을 사용할 수 있는 일이 있어. 정말로 매우 드문, 기적과 같은 이야기인 것이지만 말야」 「그래, 기적이야」 지급 전보가 강하게 중얼거린다. 나는 간신히 이해했다. 그 기적을 일으켜 지저에 빛을 가져왔던 것이, 헤레나. 「그러니까 헤레나는, 마을의 구세주다」 태양의 마을의 구세주, 헤레나후로레스. 갑자기 목을 빨아 오는 것 같은 사람이지만, 굉장한 사람이었던 것이다. 구세주…나도 언젠가, 그렇게 불러 받을 수 있는 날이 올까. 마왕을 죽여, 세계를 구하면. 프리나가 죽을 더 먹는 것을 곁눈질에, 나는 그런 것을 공상하는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 68/137 ─ 18. 캐시라고 불러 태양으로 불리는 큰 바위에게 업신여겨져 비탈길을 오른다. 「설마 정말로 태양이 있다니」 지저의 천장을 올려보면서 프리나가 중얼거렸다. 아직 달리는 것은 어렵지만, 조금 돌아 다닐 정도라면 문제 없는 것 같다. 「아아, 무슨 로맨틱해! 지저에 태양! 멋지구나! 환상적이구나!」 로맨틱은 어떨까…어느 쪽일까하고 말하면 꽃밭 쪽을 말하는 것이 아닐까. 남자아이는 기뻐할 것 같지만. 지금, 우리들은 침상에 향하고 있다. 뭐든지 당초 서넬이 숙박 하고 있던 동굴이 고아원의 안쪽에 있는 것 같다. 침대도 준비되어 있다고 한다. 지급 전보들에게는 미안하지만, 잘 때는 거기를 사용하게 해 받기로 했다. 벼랑을 따른 비탈길로 나아가는 것 3 분. 동굴은 곧바로 발견되었다. 「저기인가」 「아라? 누군가 나오는 것 같다」 심장이 뛴다. 프리나의 말하는 대로, 구멍중에서 사람의 그림자가 나타난다. 숨으려고 했을 때에는 이미 얼굴을 내밀고 있어, 시선이 마주쳐 버리고 있었다. 「…」 헤레나였다. 안심가슴을 쓸어 내린다. 변함 없이 머리카락이나 눈동자도 깜짝 놀랄 만큼 붉다. 질척하고 한 시선을 향할 수 있어 어색하게 미소를 띄운다. 「아, 아무래도. 헤레나씨」 「아아, 당신이」 프리나가 납득한 것처럼 말한다. 그렇게 말하면 그녀로부터 하면 첫대면이었다. 헤레나는 대답하지 않고, 하지만 떠날 것도 없게 시선을 향하여 온다. 표정이 전혀 없다. 대응이 곤란하고 있으면, 간신히 무엇이 밖에 중얼거렸다. 「…째라고」 「에?」 「헤레나는 그만두어. 친한 사람에게 밖에 부르기를 원하지 않는…입니다」 뺨이 경련이 일어난다. 마음껏 적대시되고 있었다. 뭐, 어쩔 수 없는 것이다. 「미안해요. 으음. 그러면, 흐로레스씨?」 「…캐시」 「캐시, 씨?」 헤레나는 끄덕 수긍했다. 그리고 이번이야말로 비탈을 물러나 갔다. 첫대면때는 빨 수 있었던 충격으로 눈치채지 못했지만, 의외로 과묵한 사람이다. 그렇다 치더라도, 어디에서 캐시 같은거 나왔을 것이다. 헤레나가 별명인 것인가? 「대단히 미움받아 버린 것 같구나」 「평소의 일이야」 나는 가볍게 말해 동굴에 들어갔다. 그녀는 안으로 무엇을 하고 있었을까. 깜짝 놀란다. 뭔가 함정을? 그렇게 생각했지만, 안에는 다만 침대가 1개 준비되어 있었을 뿐이었다. 혼자서 사용하고 있던 것 같지만, 두 명 분의 넓이는 있다. 티티도 넣을 것 같지만, 필요없을지도 모른다. 이미 아이들과 놀고 있었기 때문에. 그렇게 생각하고 나서 눈치챈다. 티티가 노려질 가능성이 없다고도 할 수 없었다. 「조금 티티를 보고 온다. 프리나는…아아, 아니, 따라 와 받아도 괜찮을까」 「에에, 물론」 상냥하게 해 주는 사람들을 경계하는 것은 견딜 수 없고 싫다. 그렇지만, 뭔가 일어나고 나서는 늦다. 「미안. 몸에 안좋고, 어부바 해줘 간다」 「응. 그렇게 받을까」 프리나는 밝게 대답해 나의 어깨에 손을 둔다. 가까워지면 조금 숨이 차고 있는 것이 알았다. 그 때다. 시야에 갑자기, 손이 뻗어 온 것은. 「우, 우와아아앗…아?」 「안 돼」 「-헤?」 한심하게 비명을 올린 나의 목에 팔이 돌리고. 목을 졸려졌을 것이 아니다. 어느새인가 헤레나가 있어, 껴안겨지고 있었다. 「엣, 그 이것은?」 「서넬님이 아니니까 라고, 그…안 되기 때문에」 「무엇이?」 와 나를 갈라 놓아, 헤레나는 엉거 주춤이 된다. 몹시 놀라는 프리나에 코를 흥흥 울려 뭔가 어필 했다. 「뭐, 뭐일까?」 「내가 어부바 합니다」 나와 프리나는 눈을 보류한다. 상황을 모른다. 「어떻게 하지요?」 「응…그러면」 조금 헤매었지만, 결국 헤레나에 부탁하기로 했다. 비탈길을 돌아온다. 세로에 줄서 내려 간다. 어딘지 모르게 세 명 모두 무언이 되었다. 조금 도화선을 자르기 어려워져 왔군이라고 하는 (곳)중에, 프리나가 묻는다. 「무겁지 않을까」 「괜찮습니다」 「그래, 좋았다. …저기, 당신은 서넬과 어떤 관계야?」 「…」 입다물어 버렸다. 되돌아 보면, 헤레나는 기분이 안좋은 것 같게 입을 다물고 있었다. 짊어져진 프리나와 일순간 눈을 맞추어, 우리들은 일단 입을 다문다. 그녀에게 있어 우리들은, 「서넬의 몸을 빼앗은 심한 녀석들」에 지나지 않는 것인지도 모른다. 이 몸도 언젠가 돌려주지 않으면 안 된다. 방식은 아직 모르지만. 눈을 올린다. 언덕 아래에 누군가가 있다. 망토를 걸쳐입은 키가 작은 소년――미치였다. 「무엇이다 너희들, 싸움이라도 했는지?」 첫소리로부터 종기를 찔러 왔다. 무심코 쓴웃음 짓는다. 미치는 어깨를 움츠려 유쾌한 것 같게 헤레나를 올려보았다. 「이렇게 보여 아직 아이야. 상냥하게 해 줘」 말해져 헤레나는 벌떡 뺨을 부풀린다. 「아이가 아니다」 「9세는 아이다」 「…나보다 작은 주제에」 중얼한 반환에, 미치는 안색을 바꾸지 않는다. 그렇지만 몇 초 무언이 되었다. 「읏, 9세? 캐시 씨가?」 나는 소리를 높인다. 도저히 그런 나이에는 안보인다. 프리나보다 키도 크고, 얼굴의 만들기도 이목구비가 뚜렷하다고 할까, 아이 같지 않다. 「안보인다란 말야. 좋았다」 미치의 생긋한 미소에, 헤레나는 홱 외면했다. 확실히 행동은 아이같다. 어? 그렇다면 미치는 몇 살일 것이다. 응. (듣)묻지 말고 두자. 「그런데, 몸은 아무렇지도 않아?」 「나는 일순간 들이마셔진 것 뿐이니까, 경상이야. 그것보다 저 편에서 새가 농락 당하고 있었다구. 보러 가 주어」 「아아, 응. 정확히 지금부터…에? 농락 당하고 있었어?」 유쾌할 것 같은 표정을 무너뜨리지 않는 미치에, 등줄기를 오한이 달려 나간다. 상대는 아이…지요? 그렇지만 마술을 사용할 수 있을지도 모르고. 간단하게 불이라든지 내어져 버릴지도…. 곤란한, 닭꼬치로 된다! 「티, 티테이이이!」 나는 전속력으로 고아원의 (분)편에 향했다. 그리고 보는 것이었다. 고아원의 끝에 있는 언덕 위에서, 연기가 서 있는 것을. 「설마…!」 체중을 지워, 전력으로 뛰어 오른다. 언덕의 위에 일직선으로 탄다. 여덟 명정도의 아이들이 와글와글모닥불을 둘러싸고 있었다. 구워지고 있는 것은─토실토실 한 뭔가의 고기. 갑자기 나타난 나에게 몹시 놀란 아이들의 앞에서, 나는 무릎을 붙었다. 「서넬?」 「밥 만들고 있던 것이야! 맛있을 것 같겠지!」 기쁜 듯한 소리에는 답할 수 없다. 멋대로 몸이 떨린다. 「아아…티티가…티티가 닭꼬치에」 「구에에!」 뒤로부터 머리를 찔러졌다. 「어? 티티?」 왜일까 뒤로 티티가 있었다. 머리든지 목이든지, 근육질인 몸의 도처에 화환을 붙여져 있다. 「이 아이가 말야! 뭔가 배고프게 하고 있던 것 같으니까!」 제일 큰, 나보다 머리 1개 작을 정도의 여자아이가 말했다. 「밥이라는거 혹시, 티티를 위해서(때문에)?」 「그래! 아, 그렇지만 뜨겁게 하면 먹을 수 없을까…잘 몰라서. 그리고 이것새가 아니고 열매야. 크지요!」 아아, 그런가…프리나의 일에 필사적으로, 밤에 밥을 주지 않았었다. 지급 전보에 먹여 받았을 때는 티티만 밖에 나와 있었고. 그래서 이 아이들은. 나는 뺨을 느슨하게했다. 「고마워요. 뜨거워도 괜찮아, 티티는」 아이들은 웃는 얼굴을 튀게 했다. 아무래도, 필요하지 않은 걱정을 해 버린 것 같다. 이런 아이들이 티티를 덮칠 리가 없다. 나는 꽉 입을 다문다. -만약 인질로 한다고 해도, 함부로 상처 입히는 흉내는 하지 않을 것이다. 아아, 역시…자주(잘) 해 주는 사람을 의심하는 것은 괴롭다. 마족의 상대는 후련하게 터졌기 때문에, 좀 더 편한 것이지만. 열매의 냄새는 향기롭게 따뜻하다. 삐걱거리는 가슴을 딱딱하게 한 뺨의 안에 숨겨, 나는 흐르는 바람을 들이 마셨다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 69/137 ─ 19. 머리를 어루만지는 손 어둡고 밝은, 이상한 감각에 휩싸일 수 있다. 멍하니 숨소리를 듣고(물어) 있었다. 나의 숨소리다. 나는 자고 있다. 그것을 자각한다. 왠지 모르게, 감각적으로, 자신이 자고 있는 것만을 알고 있었다. 바람의 소리가 들린다. 그렇게 하면서, 눈의 뒤에는 할머니의 모습을 본다. 다다미 방으로 할머니의 배에 달려들어, 살그머니 머리를 어루만져지고 있다. 뭔가 입을 움직이고 있지만, 뭐라고 말하고 있을까는 모른다. 창가의 풍경도 소리를 내지 않고 흔들리고 있었다. 그렇지만, 들린다. 바람의 소리와 물방울의 떨어지는 소리. 차가와서, 어딘가 외롭다. 눈앞의 웃는 얼굴은 이렇게도 따뜻한데. 할머니의 눈초리에 떠오르고 우리 나는 정말 좋아하는데. 귀의 안쪽에서 물방울이 떨어진다. 그 때, 대충 모래의 스치는 소리를 들었다. 「!」 눈을 부라려 튀어 일어난다. 눈치채면 나는, 동굴 중(안)에서 호리호리한 몸매의 사람의 그림자를 노려보고 있었다. 아무래도, 꿈을 꾸면서 밖의 소리를 듣고(물어) 있던 것 같다. 어제 오늘은 자고 있을 때조차 기색으로 민감하게 되어 있는 것 같다. 그렇지만 누구일까. 지급 전보도 헤레나도 아닌 것처럼 보이지만. 소리를 내지 않고 계속 노려보고 있으면, 먼저 사람의 그림자가 입을 열었다. 「…마족」 남자의 소리였다. 사람의 그림자는 무서워한 것처럼 도망치기 시작해 버린다. 얼굴을 자주(잘) 확인할 여유도 없었다. 나는 한동안 어안이 벙벙히 동굴의 입구를 응시하고 있었다. 돌연의 일에 머리가 따라붙지 않는다. 「-곤란하다」 중얼거려, 처음 위기를 짐작 했다. * 붉은 빛이 산 바위의 하늘을 올려봐, 미치는 힘껏 큰 하품 한다. 「가르쳐 주어도 좋을 것이다!」 그렇게 말해 옆의 벼랑에 주먹을 쳐박는 것은 마을의 청년. 헤레나에 마음을 보내는 시인이다. 「캐시는 확실히 말한 것이다! 사랑하는 사람이 있다고! 그렇지 않았으면 캐시는 확실히 나부끼고 있었는데!」 시인은 헤레나에 생각을 고해, 헤매는 기색도 없게 거절되었다. 이래 헤레나의 「사랑하는 사람」을 계속 찾고 있었지만 전혀 발견되지 않기 때문에와 미치에 들으러 온 것이었다. 미치가 서넬 찾으러 나오는 조금 전의 일이다. 「캐시, 군요」 「시, 시끄러 시끄러! 어쨌든 가르쳐 줘! 그 녀석은 어디에 있다, 어떤 녀석이야!」 「듣고(물어) 어떻게 하지?」 「나쁜 녀석이 아닌가 확인할 뿐이다! 이상한 남자에게 걸리고 있다면 내가…」 「이 마을에 이상한 남자라고 있을까? 너의 그 밖에」 「그, 그것은…이라는건 어떤 의미야!」 미치는 적당하게 다루면서, 때때로 성실한 얼굴로 시인을 바라본다. 그것은 상대에도 눈치채지지 않을 정도 순간적인 것으로, 진심으로 경계 마음을 들여다 보게 했을 때의 행동이었다. 미치는 체념한 체를 해 한숨을 쉰다. 「지금은 없어」 「…어떤 의미야?」 동정의 표정을 만들어 보이면, 시인은 그것까지는 돌변해 얼굴을 굳어지게 했다. 「알 것이다. 이제 없다」 낮은 소리로, 조용하게 대답한다. 이 세계에 있어, 죽음이라고 하는 것은 몹시 친밀하다. 이런 수를 사용하는 것은 미치에 있어서도 기분이 좋은 것으로는 없었지만, 서넬의 정체를 찾아지는 것보다는 훨씬 좋았다. 「그런가…그러한, 일이었는가」 시인은 강하게 주먹을 잡아, 떨리도록(듯이) 숙인다. 그리고 강하고, 눈을 올렸다. 「그렇다면 내가, 기운을 북돋워 주지 않으면!」 「하?」 말하자마자, 시인은 꽃밭을 달려 간다. 그 등을 눈을 깜빡 하고 하고 전송해, 미치는 깊게 한숨을 쉰 것이었다. -그리고 지금, 미치는 고아원의 침대 위에서 시인의 일을 생각해 내고 있었다. 「그 녀석, 아직 헤레나에 찰삭이었다거나 하지 않는구나…?」 헤레나에는 떼어 버리라고 해 있었지만, 제대로 알고 있는지 어떤지. 「아니, 설마」 이제(이미/벌써/더는/정말) 10일 이상이나 지나 있다. 기운을 북돋운다고 해도, 언제까지나 끈적끈적 들러붙을 생각은 아닐 것이다. 반대로 지치게 해 미움받을 뿐이다. 그 정도의 일은 그도 알고 있을 것이다. 식은 땀을 질질 흘리면서 미치는 수긍해, 잤다. * 나는 동굴을 뛰쳐나온다. 사람의 그림자를 쫓아, 주위에 시선을 달리게 한다. 지금 온 것은 고아원의 사람이 아니었다. 라는 것은, 서넬의 아군도 아니다. 게다가 정체에 눈치채지고 있다. 이대로는 곤란하다. 마을의 사람들에게마족이 왔다고 알려져 버린다. 그렇지만 어째서? 여기에 사람이 오는 것은 우선 없으면 듣고(물어) 있었는데. 뺨을 양손으로 사이에 두도록(듯이) 두드린다. 생각하는 것보다 먼저 움직일 때다. 나는 필사적으로 사람의 그림자를 찾았다. 있었다. 사람의 그림자――호리호리한 몸매의 남자는 아직 비탈길을 달리고 나오고 있다. 그를 멈추면 일단 사태는 거둘 수 있다. 다만 달리고 있을 뿐의 사람에게라면 따라잡는 것은 용이하다. 나는 크게 한 걸음 내디뎌, 남자 겨냥하여 뛰기―. 「…에?」 그리고 보았다. 남자의 달리는 먼저, 20을 넘을 사람들이 기다리는 것을. 보석을 지어, 빛을 발해, 요격의 준비를 갖추고 있는 것을. 아아…또 이것인가. 순간적으로 나는 깨닫는다. 역시 지급 전보들도, 나를 받아들여 주었을 것이 아니었던 것이다. 서넬과 막역했다고 말했지만, 그것도 반드시 전부 거짓말이다. 사실은 지금도 무서워하고 있어, 이렇게 (해) 함정에 낄 기회를 기다리고 있던 것이다. 알고 있던 것이다. 경계도 하고 있었다. 실망하는 일도 슬퍼할 것도 없다. 다치는 이유가 나에게는 없으니까. 어쩔 수 없다. 아직 안정하게 시키고 있고 싶었지만, 동굴에서 자고 있는 프리나들을 동반해, 이 마을을 나오자. 큰 바위와는 작별이다. 「죽여라!」 사람들이 외친다. 직후 발밑으로부터 바위의 창이 튀어 나왔다. 위기의 순간에 피해, 나는 벼랑을 뛰어 내린다. 우선은 그들의 발 묶기를 하지 않으면. 아무것도 하지 않고 도망치기 시작하는 것은 너무 위험하다. 하지만, 아직 방책이 없었다. 여기에서는 트워드 끊으러 한 손은 사용할 수 없다. 무게를 없앤 팔의 무리로 삼켜도, 옥외에서는 간단하게 물리쳐져 버린다. 그 때는 팔의 도망갈 장소가 없는 실내였기 때문에야말로 자유를 빼앗을 수 있던 것이다. 그렇다고 해서 대질량대로 잡아 버릴 수도…. 사람들이 달리고 강요한다. 철이나 바위의 덩어리를 낳아, 이쪽으로 향해 일제히 사출한다. 노출의 바위의 지면에 내려서, 나는 손바닥을 자세 방어의 준비했다. 그러나 마술의 덩어리가 쏟아진다. 순간, 나의 몸이 무언가에 끌려갔다. 「너희들, 그만두지 않는가!」 목소리가 울린다. 딱하고 공격의 손이 그쳤다. 내가 끌어 들일 수 있었던 앞에 있던 것은, 미치와 지급 전보였다. 나의 몸은 몇번이나 지면을 쳐 회전해, 간신히 멈춘다. 「그것은 나의 손님이다. 손을 내는 것은 허락하지 않아」 「지급 전보씨! 어떻게 말하는 일입니까!」 「어째서 당신이 마족을 감싼다!」 「입다물어! 아직 날뛸 생각이라면 두 번 다시 치료해 주지 않아!」 물을 끼얹도록(듯이) 쾅 하고 말하면, 사람들은 흠칫 굳어졌다. …어째서. 나는 지급 전보의 얼굴을 올려본다. 어째서 그녀가 도우러 올 것이다. 함정에 걸쳐졌지 않았던 것일까? 그렇다면 무엇을 위해서 프리나를 치료해, 나를 방심시켜…. 매달아 올린 눈을 문득 느슨한, 지급 전보는 미소짓는다. 「걱정하지 않아도 마을을 부수어지는 걱정은 없어. 여하튼 이 아가는 2년도 전부터 여기에 드나들고 있기 때문에」 「2년?」 「어째서 지금까지 묵―」 「무?」 번득 지급 전보에 노려볼 수 있어 사람들은 또 입다물었다. 「이 녀석은 괜찮다. 나도 보증한다」 미치가 말한다. 「무엇보다, 마을의 구세주를 믿을 수 없다고 말한다면 이야기는 별개이지만 말야」 헤레나의 일을 꺼내지면 더욱 더 사람들의 안색은 나빠져, 그 이상 추궁하는 사람은 나타나지 않았다. 「…나, 나중에 빈틈없이 설명은 해 받아요」 「알고 있는거야, 시끄러 남자들이구나. 자 돌아가세요. 지금부터 아이들에게 밥을 만드는거야」 지급 전보가 쉿 쉿손으로 지불하면, 사람들은 터벅터벅해산해 나간다. 그 상태를 보면서 나는 일어섰다. 정말로 살아나 버리다니. 믿어, 좋은 걸까나? 이 사람들의 일. 훌쩍 몸이 흔들렸다. 갑자기 힘이 빠져, 섰던 바로 직후로 주저앉아 버린다. 저것…어째서 이렇게 몸이 무거울 것이다. 게다가, 졸음도. 어느새, 이렇게 피곤했을 것인가. 마족의 몸은 지칠줄 모르고는 두인데. 「이건아 대단히…너도 심한 것이구나」 지급 전보가 말했다. 나의 머리에, 손이 놓여진다. 「에…?」 「기분이 편안해지는 것이 훨씬 없었을 것이다? 너는 여기에 온지 얼마 안된 아이들과 같아. 아무리 마음 편한 것 같게 하고 있는 때라도, 언제나 무언가에 무서워해 경계하고 있다」 머리를 어루만질 수 있다. 살그머니, 상냥하고. 얼굴을 올리면, 지급 전보는 험하게 미간을 대고 있었다. 거기에 있는 것은 웃는 얼굴은 아니지만, 분노나 미움에서는 결코 없다. 슬픈 듯이, 눈물을 참도록(듯이)――마치 내가 보내온 나날을 생각해, 괴로워해 주어 있는 것같이. 그녀는 상냥하고, 나의 머리를 계속 어루만진다. 그것은, 감싸 받은 사실보다, 아군이라고 하는 말보다 훨씬 명확해. 그녀의 아픔이, 마음이 전해져 와─뜨겁고, 가슴에 스며들어 온다. 가슴이, 아프다. 눈의 안쪽이 차츰 뜨거워진다. 입가가 떨리기 시작해, 왜일까 호흡이 괴로워졌다. 「괴로웠을 것이다, 괴로왔을 것이다. 나에게는 어째서 하는 일도 할 수 없다. (이)지만 말야, 이 마을에 있는 동안 만은, 내가 감싸고 있어 주니까요」 아무것도 느끼지 않았는데. 그럴 것인데. 가슴이 강하게 상해. 소리가 샐 만큼 괴로워서. 뺨을, 눈물이 흐르고 있었다. 아아…이 사람은 정말로, 나를 받아들여 주는 것이다. 붉은 바위에 덮인 넓은 하늘아래에서, 나는 간신히, 그녀를 믿을 수 있던 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 70/137 ─ 20. 차가운 시선 태양의 마을에 밤은 없다. 라고 해도 모두가 잠들어 조용해지는 시간대는 존재한다. 지저의 천장으로 빛나는 큰 바위는, 하루종일 완전히 같은 강함으로 빛날 것은 아니다. 헤레나에 의해 마력을 따라졌을 때 가장 밝게 마을을 비추어, 그 직전은 가장 어둡다. 지상에서 말하면 황혼 때의 밝음이다. 사람들이 눈을 뜨기 시작하는 것이 그 조금 앞. 헤레나는 잠에서 깨기 힘들기 때문에, 그녀가 최초의 식사를 끝내 태양을 밝게 했을 무렵에는, 대체로의 사람들이 각각의 하루를 시작하고 있었다. 「뭐! 서넬도 참, 그 머리!」 조금 밖에 나와 있던 나는, 고아원에 돌아오든지 프리나에 놀라졌다. 나의 머리로부터 대량의 꽃이 튀어나오고 있었기 때문이다. 「아이들에 말이야…」 여기의 아이들은 아침 일찍부터 밖에 나와, 물을 푸거나 세탁을 시작하거나와 일하기 시작한다. 거기에 교제해 붙어있었다의 것이지만. 길가나 꽃밭에 나 있던 꽃을 보자마자 여자아이들이 투덜투덜 뽑아내기 시작해, 서로의 머리에 줄기마다 콘센트 낸 것이다. 마치 꽂힌 활과 같이. 눈치채면 나도 말려 들어가고 있었다. 이런 것은 화환을 실린다든가, 좀 더 흐뭇한 화면이 된다고 생각하지만. 침대에서 자는 프리나의 근처에 앉아 있던 미치는, 놀라는 대신에 부들부들 떨려 웃기 시작한다. 「하지만…쿠크…꽤 어울려 있어」 어울리지 않은 것이 자주(잘) 전해지는 코멘트였습니다. 말은 안쪽이 깊네요. 「여자아이는 예쁜 것을 좋아한다. 미치는 밖을 이리저리 다니고 있을 뿐이었지만 말야」 지급 전보는 이런 이런하고(뿐)만에 목을 흔든다. 허리가 아프다든가로, 그녀도 침대에 걸치고 있었다. 「나는 몸을 단련하고 있던 것이야. 도망치는 발걸음 빠르지 않으면 막상은 때 곤란할 것이다」 「또 너는 귀염성이 없는 것을」 「핫, 그런 것으로 살아 남을 수 있으면 고생하지 않는다는 이야기다」 「그런 점(곳)을 말하고 있을텐데 말야」 언쟁을 시작해 버린 두명에게, 나와 프리나는 눈을 맞추어 쓴웃음 짓는다. 그렇지만, 뭔가 안심했다. 며칠 앞에 행동을 같이 한 검은 로브의 사람들과는 공기가 차이가 났다. 마음을 열고 넓혀로 되고 있다. 그런 느낌. 자신의 과거를 밝히는 것 같은, 사실로서의 약점이나 정보를 보이는 것과는 또 다르다――좀 더 살아있는 몸의, 따뜻함을 수반하는 「틈」이, 그녀들에게는 있었다. 같은 방에서 잘 수도 있었고, 지급 전보들과의 관계는 양호라고 해도 좋을 것이다. 아직 다른 문제는 남아 있는 것이지만. 「저것. 그렇게 말하면 헤레나씨는?」 「아? 아아…이 시간은 없어. 큰 바위를 보러 간 뒤는, 반드시 어디선가 들러가기 해 온다」 미치는 언쟁을 그만두어, 가벼운 상태로 대답해 주었다. …그 소리가 조금 흐린 것처럼 느끼는 것은, 단순한 기분탓일까. 프리나의 씩씩한 모습도 볼 수 있었으므로, 나는 또 밖에 나온다. 뭔가 그 밖에도 도울 수 있는 일은 없을까 생각한 것이다. 고아원전의 꽃밭에 나온 순간, 그럴 때은 아니게 되었다. 「에? …엣?」 시선을 느낀다. 그것도 많이. 차가운, 찌르는 것 같은 시선을. 감시다. 어제는 매우 시원스럽게 물러났다고 생각하고 있었지만. 「너가 예의 마족인가」 목이 쉰 소리가 난다. 그러나, 다음의 순간. 불벼락이 떨어지도록(듯이), 눈앞에 갑자기 사람의 그림자가 나타났다. 노인이었다. 즉각 등줄기를 친, 날씬한 서있는 모습의 남성. 그, 혈관이 떠오른 가는 손이, 나의 목 안쪽에 내밀 수 있었다. 「아는구나. 너는 지금, 죽었다」 꿀꺽 침을 삼킨다. 대답할 여유 같은거 없었다. 총백발로 얼굴에는 관록이 있는데, 행동거지에는 일절의 늙음을 느끼게 하지 않는다. 때를 거듭하고 예리하게 해진, 희게 번쩍이는 안광에 나는 완전하게 마셔져 버렸다. 「지급 전보의 보호를 거뜬히 하찮게 할 수도 없다. 여기서 너를 벨 생각은 털끝만큼도 없다. 하지만 한 번, 너를 악과 단정한동 질질 끄면―」 손가락의 끝이 목에 닿는다. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 손가락 한 개 움직일 수 없게 되고 있었다. …무섭다! 나를 믿어 받을 수 있지 않은 것은 알고 있었고, 바로 지금 싸우자는 것이 아닌 것은 안심했지만, 그것은 놓아두고. 무섭다! 박력이 너무 있다! 조금 눈물이 나왔다. 주위로부터의 시선도 꽂힌 채이고. 「아─! 촌장 안 된다―!」 「응뭇?」 소리가 났는지라고 생각하면, 고아원의 뒤쪽으로부터 은발의 남자아이가 달려 왔다. 노인의 어깨가 흠칫 뛴다. 「쉿! 이것! 쉿!」 …이런? 「하, 하지 않아! 지급 전보, 촌장이―!」 「이거이거 이거이거! 할아버지 울어 버리겠어」 이 초조는, 도대체(일체). 라고 할까 캐릭터 너무 바뀐 것은? 「뭐야 촌장! 여기에는 오지마 라고 했을 것이다!」 「누옷? 이, 이것 너야. 충고는 했어. 결코 잊지 않는 것이다!」 건물중에서 지급 전보의 목소리가 울려 오면, 노인은 도망가는 토끼같이 도망치기 시작했다. 조금 전까지의 풍격은 어디에. 「이것 촌장! …완전히, 도망치는 발걸음의 빠른 할아버지구나」 문을 마음껏 열어 지급 전보가 나온다. 나는 눈을 끔뻑 했다. 「그, 그 촌장이 그렇게…」 어이를 상실하고 있으면, 지급 전보는 바삭바삭 웃었다. 「여기는 귀족이나 서민도 없으니까. 사람 돕기만 게을리하지 않으면, 강하게 나온 것승리인 것」 억센. 대단히 간단하게 말하지만 이 레벨에서는 흉내낼 수 있을 것 같지 않다. 입문 해도 될까. 우선 위기라고 할까 공포의 시간은 떠난 것 같지만, 아직도 시선은 남아 있었다. 감시는 계속한다고 하는 일일 것이다. 나쁜 일을 할 생각은 없고, 그러한 의미에서는 아픈 것도 가려운 것도 아니다. 프리나가 쉬고 있는 동안만의 일이다. 이 정도는 참자. 오히려 이것으로 걸림이 사라져서 좋았다. 지급 전보에 쾅 하고 말해진 것 뿐으로 마을의 사람들이 너무나 시원스럽게 물러났기 때문에, 이번이야말로 뭔가 함정에서도 설치되는 것은 아닌지와 제정신이 아니었던 것이다. 그렇다 치더라도, 라고 나는 생각한다. 이 마을의 사람들은 굉장해. 마족을 보호한 지급 전보의 일을 믿을 수 있다니. 지금이라도 의심된 것은 나만이다. 경계하는 마음은 분명하게 가지고 있는데, 그들은 지금도 지급 전보를 그리워하고 있다. 촌장을 본 것 뿐이니까 전원이 그런가는 판단할 수 없지만, 아직도 고아원을 덮치는 사람이 없는 것으로부터 결속의 강함을 느낀다. 이 사람들이라면. 나는 얼마 안 되는 희망을 찾아내고 있었다. 이 사람들과라면, 함께 싸울 수 있는 것이 아닐까. 특히 그 노인, 촌장은 강하다. 노체에 채찍을 치게 하는 일이 되어 버리지만, 만약 향후, 다른 토지에서 새로운 동료를 얻을 수 없었던 때는―. 고뇌하는 시간은 그다지 없다. 여하튼, 언제 인간과 마족의 마지막 전쟁이 시작되어도 이상하지는 않은 것이니까. 대륙안의 사람들이 모두 집결했을 때――아마 그 순간이, 우리들의 타임 리미트다. * 젊은이는 지면을 납죽 엎드리고 있었다. 필사적으로 배후의 사람의 그림자로부터 멀어진다. 하지만 생각하면, 이 때 벌써 타임 리미트는 지나고 있었을지도 모른다. 그의 몸으로부터는 엄청난 양의 피가 넘쳐 나오고 있었다. 상처가 어딘가도 모른다. 외투는 구석에서 구석까지 피에 물들어, 흙의 마루찰도라고 바늘과 소리를 낸다. 그의 곁에는 입에 옷감을 채워지는 속박된 젊은 여성이 또 한 사람. 상처는 없지만, 눈을 좌우 양면 미치는 것은이라고 하는 만큼 새파래지고 있었다. 「크리스타…인…제」 그 발목에 말뚝이 쳐박을 수 있다. 망가진 가구의 산란한 방에, 긁힌 비명이 울려 퍼진다. 「이름을 말해서는 안 돼요. 누군가에게 (들)물으면 맛이 없잖아」 그 “여자”는 입맛을 다심 하면, 차분히 「작업」을 시작한다. 그래. 그것은 작업. 그녀에게 있어 그 해체는, 이 앞에 기다리는 열락을 얻기 위한 순서의 하나에 지나지 않는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 71/137 ─ 21. 마을의 방식 어제의 취침전, 나는 약간 이 마을의 사람들에 대해 (들)물었다. 「도망쳐 온 거야. 간신히」 지급 전보는 그렇게 말했다. 아이들의 앞에서는 이야기하기 힘들기 때문에와 고아원뒤의 광장에 나와 있었다. 「여기는 5년전까지 마을이 아니었다. 마족에 마을이나 마을을 습격당해 도망쳐 온 무리로 만들어낸 것이다. 지저에 자는 큰 바위의 일을 생각해 내. 그 때 나가 고아원을 열었다」 여기에 오기까지 많은 사람들이 목숨을 잃었다고 한다. 이 마을의 사람들은 많은 것을 빼앗겨 여기에 간신히 도착한 것이다. 「지저에까지 마족이 오는 것은 좀처럼 없다. 그러니까 우리들은 어떻게든 여기까지 살아남아 올 수 있었다. 몇 마리인가 헤매어 오는 것은 있었지만 응」 「그 때는 왜 그러는 것입니까」 내가 (들)물으면, 지급 전보는 시시한 듯이 숨을 흘려, 뒤꿈치를 돌려주었다. 「죽인 것으로 정해지고 있을 것이다?」 마족인 나에게는 심장이 멈출 것 같은 정도 강렬한 말이었다. * 그 날 2번째의 식사를 끝낸 조금 후. 손잡이가 붙은 항아리의 바닥으로부터, 샤워같이 물이 뿌려진다. 고아원으로부터 조금 떨어진 매우 작은 언덕에서, 은발의 남자아이가 물주기를 하고 있었다. 물을 받는 것은 키가 작은 나무다. 가는 끈이 많이 얽혀 한 개의 줄기에 된 것 같은, 이상한 형태의 나무였다. 나의 키보다 조금 낮을 정도 인데, 간은 나의 몸통의 몇배도 굵고 확실히 하고 있다. 가지는 없고, 맨 위는 모퉁이같이 날카로워지고 있었다. 「이 머리의 끝에 꽃이 피는 것 같구나. 매우 매우 크게라고, 보석같이 반짝반짝 빛납니다 라고!」 근처에서 프리나가 푸른 눈동자를 빛낸다. 나무의 꼭대기에 얼굴을 대어, 초롱초롱 모퉁이를 응시했다. 「우리들도 볼 수 있으면 좋다」 「아아, 어떤 꽃인 것일까! 무지개와 같은 빛도 좋지만, 밤하늘을 꼬옥 하고 담는 것도 버리기 어려워요!」 그녀의 눈동자에는 이미 여러가지 꽃이 피어 있는 것 같다. 나는 정직 즉각 오지 않았다. 보면 예쁘다고 눈이 휘둥그레 질 것이지만, 상상만으로는 어떻게도 애매한 기분이다. 어느 쪽일까하고 말한다면, 이렇게 (해) 눈을 빛내고 있는 프리나의 일을 쭉 보고 있고 싶다. 갑자기 무슨 말을 하고 있을 것이다 나는. 「아라? 저기 서넬, 그 사람」 「에?」 프리나가 손가락을 찌른다. 고아원에 사람의 그림자가 가까워지고 있는 것이 보였다. 키로부터 해 고아원의 아이들이 아니다. 지급 전보는 건물가운데에 있을 것이니까, 마을로부터 온 누군가일 것이다. 「저것은─촌장, 일까」 「에! 촌장!」 은발의 남자아이가 소리를 높인다. 오늘 아침 나를 도와 주었을 때 같이 또 지급 전보에 보고할 생각일 것이다. 그렇지만 나는 어딘지 모르게, 그 팔을 잡아 멈추고 있었다. 「떼어 놓아―! 지급 전보에 말하러 가지 않으면!」 나는 헤매어 없게 고아원에 향하는 촌장을 말없이 노려본다. 천천히 식은 땀이 분출했다. 무엇인가, 싫은 예감이 한다. 촌장은 스스로 고아원가운데에 들어간다. 그것을 보면 남자아이도 멍청히 해 움직임을 멈추었다. 「저것? 스스로 들어가 버렸다」 이 아이의 의문도 지당하다. 오늘 아침 여기에는 오지마 라고 지급 전보에 고함쳐졌던 바로 직후인데. 뭔가 긴급의 용무가 생긴 것이다. 나는 확신한다. 그렇게, 아무것도 놓치지 않으리라고 마른침을 마셔 고아원을 지켜보고 있으면. 배후에, 발소리를 들었다. 「어째서…여기에」 다음으로 들린 것은 젊은 여성의 소리. 나는 되돌아 본다. 내가 서는 작은 언덕과, 얼마인가 줄선 나무들, 그리고 저 너머의 암벽을 주의 깊게 응시한다. 하지만 아무도 발견되지 않는다. 「서넬?」 「지금, 소리가…프리나는 (들)물었어?」 「소리? 아니오, 들리지 않았어요」 기분탓, 일까. 그렇지만 아무래도, 놀라움에 숨을 집어 삼키는 것 같은 그 소리가 머리로부터 멀어지지 않았다. 「아, 촌장 나왔다!」 「지급 전보씨도 함께예요」 말해져 시선을 되돌린다. 확실히 두 명, 뭔가 서로 이야기하면서 건물을 나오는 것이 보였다. 그대로 멈춰 설 것도 없게 고아원을 떨어져, 같이 가 마을의 (분)편에 향했다. 「뒤쫓아 온다―!」 남자아이는 그렇게 말해 달려 간다. 이번에는 멈추어 해쳤다. 「어떻게 되었을까. 오늘 아침의 상태와 비교하면 조금 이상이군요」 「응. 너무 좋은 예감은 하지 않다…」 둘이서 가슴 소란에 뺨을 굳어지게 하고 있으면, 배후로부터 소리가 났다. 「살인 그치만」 「우와아! 미치? 언제부터!」 「뭐 (들)물어. 오늘 아침의 이야기다. 마을의 변두리――여기와는 반대측이다――거기서 남자가 살해당한 것 같다. 몸을 뿔뿔이 흩어지게 되어서 말이야. 그 녀석의 아내도 행방불명. 지금 찾아 돌고 있을 것이다」 숨을 집어 삼킨다. 순간에는 소리를 돌려줄 수 없었다. 이쪽의 세계에 오고서 죽음이라는 것에 둔하게 된 감촉이 있다. 아비규환의 지옥을 몇 번이나 본 탓일 것이다. 마족에 납치된 마을 중(안)에서 일어나는 비극에는, 전(정도)만큼 마음이 움직이지 않게 되어 있었다. 하지만 지금, 이 마을은 평화롭다. 사람들이 당연하게 나날의 생활을 보내고 있다. 그 속에서 (듣)묻는 「뿔뿔이」라고 하는 말은, 기묘하게 현실감을 빠뜨리고 있었다. 「그렇지만, 이런 타이밍으로」 프리나가 중얼거린다. 말하려고 하는 것은 잘 알았다. 미치도 수긍해, 기분이 안좋은 것 같게 코를 울린다. 「너희들에게 죄를 덮어 씌우자고 생각한 가능성은 있을지도. 여하튼 너희들은 외부인이다. 제일에 의심되는 것은 틀림없다」 그 말투로 보면, 미치는 우리들이 범인이 아니라고 믿어 주고 있는 것 같다. 그렇지만 안심했다전에 나는 또 숨을 집어 삼키고 있었다. 미치의 눈이 살기로 가득 차 있었기 때문에. 그 살기를 그대로, 그는 머리를 뒤로 손을 돌려 작게 미소를 띄웠다. 「뭐, 이니까는 근거도 없게 너희들을 범인에게는 하지 않는 거야. 겉치레를 빼도다. 어째서인가 알까?」 나는 대답할 수 없었다. 생각할 여유도 없었다. 미치는 화나 있다. 놀라울 정도로 격렬하게. 소리는 평상시인 채. 미소도 부드러운. 그런데 회색의 눈동자는 얼음과 같이 차갑게 빛나, 접하면 손가락을 끊어져 버릴 것 같았다. 그렇게――오싹 할 만큼 조용한 불길을 들여다 보게 해, 미치는 미소지었다. 「마을의 인간에게 손을 낸 녀석은 확실히 죽인다. 그것이 마을의 방식이기 때문이다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 72/137 ─ 22. 컵라면의 맛 문을 열면, 숨이 막히는 것 같은 피의 냄새가 코를 찔렀다. 당시는 식사의 도중에 있던 것 같다. 다리를 밟아 넣은 방의 마루에는 마른 죽이나 시든 풀이 달라붙어 있다. 당연, 피도. 살해당한 젊은이의 집이었다. 촌장은 손에 든 불빛으로 얼룩투성이의 방을 비춘다. 창에는 안쪽으로부터 판이 쳐박을 수 있어 자물쇠의 열쇠없이는 들어갈 수 없게 되어 있었다. 해체된 사체는 이미 매장되어 있다. 하지만 산란한 가구나 피의 얼룩은 그대로 되어 있었다. 「기다리고 있어라」 눈을 감아, 한 마디. 잠깐 침묵한 채로 그 자리에 섰다. 어느 때 있어에 눈을 올리면, 몸을 바꾸어 방을 나온다. 사소한 의식이다. 반드시 목을 가져온다고 하는, 훑는 간결한 맹세를 해 왔다. 조사는 난항을 겪고 있다. 원수에게 연결되는 실마리는 물론, 젊은이의 아내도 찾아낼 수 있지 않았다. 하지만, 1개만 말할 수 있는 일이 있었다. 거의 확실한 일이다. 범인은 아직 이 마을에 있다. 사람의 몸을 일부러 뿔뿔이 흩어지게 해 둬, 어디에 숨기는 것도 아니게 방치한 것이다. 그런 것을 하는 목적은 「상대를 아프게 하는 것」, 혹은 「누군가에게 과시하는 것」의 어느 쪽인지로 밖에 있을 수 없다. 전자라면 다음 되는 사건을 일으킬 수 있도록 마을에 머무르고 있을 가능성이 높다. 후자라도 사람들의 반응을 보기 위해서(때문에) 남아 있을 것. …이런 것은, 마족에 많은 것을 빼앗긴 노쇠함경험 법칙에 지나지 않지만. 촌장은 집의 세워지는 언덕을 물러나 곁눈질에는 모를 정도(수록) 희미한 자조의 미소를 띄웠다. 그렇게 말하면, 그 서넬이라고 하는 소년도 마족이었다. 하지만 촌장은 저것의 일을 특별 의심하지는 않았다. 왜냐하면 저것은, 인간이니까. 촌장은 눈치채고 있었다. 저것이 다른 마족과는 분명하게 다른 것을. 그리고 또, 사람에게 친한 마음을 가지는 것을. 생각해 내는 것은 처음 대면했을 때의 일. 위협으로서 그의 목 안쪽에 손의 앞을 내민 그 때――저것의 손도 또 이쪽을 향하고 있던 것이다. 거의 반사적이었다고 말하고 좋을 것이다. 그 자신 눈치챈 바람은 아니었다. 그리고 많은 싸움을 거듭해 온 경험으로부터, 이쪽의 죽음에 직결하는 어떠한 마술을 발하려 하고 있었던 것은 명백했다. 하지만, 소년은 참고 버텼다. 이쪽을 손상시키지 않도록, 생명을 빼앗지 않도록, 당장이라도 발할 수 있을 것이었던 마술을 멈춘 것이다. 그것도, 자신으로조차 눈치채지 못한, 무의식 안에. 촌장은 그것을 잘 알고 있다. 수많은 동료들이 보여 온 것이다. 적을 죽이는 순간, 조금 생기는 주저함. 결과 공격의 손이 멈추어, 반대로 생명을 빼앗긴다. 그런 광경을 몇 번이나 봐 왔다. 그것을 그 마족은 보인 것이다. 사람의 죽음을─반대, 모든 생물의 죽음을 뭐라고도 생각하지 않는 마족에는 있을 수 없는 것이었다. 저것은 마족 따위는 아니다. 그 영혼은, 마족의 그러면 결코 없다. 다른 사람의 죽음을 애도해, 아픔을 자신의 것으로 할 수 있다――바야흐로 촌장의 아는 인간 그 자체였다. 관망은 필요하다. 그러나 촌장의 전망이 올바르다고 확신할 수 있었을 때에는, 마을 전체적으로 그를 환영하는 것도 나쁘지 않다. 지금은 아직 그 때는 아니었지만, 그것이 촌장의 본심이었다. * 프리나가 비운 밥공기를 내민다. 거기에 재빠르게 한 그릇 더가 따라진다. 식욕 왕성한 아이들에게 섞여, 프리나는 굉장한 속도로 식사를 먹어치워 갔다. 그녀의 컨디션은 순식간에 회복해 나간다. 라고 해도 언제 습격당한다고도 모르는 긴 여행에 나오려면 좀 더 시간이 필요할 것이다. 「하─, 배 가득. 맛있었어요!」 만족한 것 같게 한숨 돌려, 프리나는 말했다. 금발은 이전과 같이 2다발에 연결되고 깨끗이 늘어지고 있다. 지급 전보가 끈을 준 것이다. 그녀는 역시 그 머리 모양이 제일 안심한다. 그것은 좋다. 식사를 시켜 받을 수 있는 것은 고맙고, 전혀 당연한 듯이 환영 해 줄 수 있는 것에도 감사가 다하지 않는다. 다만. 「저, 지급 전보씨. …오늘 아침의 일입니다만」 「응? 아아, 미치로부터 (들)물었는가」 아직 마을에서 일어난 사건에 대해, 지급 전보 쪽으로부터 잘라지지 않았던 것이다. 질문 공격으로 될 가능성을 다소 되어 경계하고 있었기 때문에, 전혀 화제에 접하지 않는 것은 예상외다. 미치의 말한 대로, 갑자기 우리들이 범인 취급해 되는 일은 없었다. 촌장이 말을 걸어 오거나 감시의 눈이 증가하거나 하는 것조차 없고, 아무 일도 없는 채로 그 날의 밤을 맞이했다. 무엇보다, 태양은 나온 채지만. 곤란한 사태라고 하는 것은 결코 없다. 다만 조금 허탕을 먹은 기분이었다. 어쨌든 이 마을에 올 때까지는 사건이 없어도 습격당하는 것이 당연해, 마을에 있는 동안은 거의 항상 긴장 상태라고 해 좋았던 것이니까. 「그래서, 그…촌장은 뭐라고 말하고 있습니까?」 그런데도 역시, 내가 가장 먼저 의심될 것은 이해하고 있었다. 나는 마족이라고 하는 것 뿐만 아니라 어제 발견된 직후의 타관 사람이기도 하다. 이것으로 의심하지 마 라고 하는 (분)편이 무리한 이야기다. 「범인은 반드시 찾아낸다. 그렇게 말하고 있었어」 「나의 일은 무엇인가」 「아니오, 한 마디도. 아무것도 하고 있지 않으면 신경쓰는 일은 없어」 그것만 말하고 지급 전보는 입을 다물어 시선으로 아이들을 나타냈다. 밥에 열중(꿈 속)아이도 있으면 멍청히 고개를 갸웃하는 아이도 있다. 나는 헤아려 이야기를 멈추었다. 그런데 프리나에는 아직 말하고 싶은 것이 있었던 것 같다. 눈을 올리면 강력하게 단언했다. 「나, 범인을 찾아요」 푸른 눈동자가 늠과 빛난다. 말하기 시작한다고는 생각하고 있었다. 그렇지만. 「그만둬야. 익숙해지지 않는 녀석이를 냄새 맡고 다녀도 휘저을 뿐이다」 미치가 말한다. 이유는 다르지만 나도 찬동 했다. 「그렇네. 여기는 맡긴 (분)편이 좋다고 생각한다」 「그렇지만」 「범인이 알 수 있었을 때는 협력하자. 아무도 손상시키게 하지 않도록」 그것이 제일 확실하다. 왜냐하면[だって], 마족인 나의 말 같은거 믿어 받을 수 있을 리가 없다. 범인을 지명한 곳에서 진범인은 따로 있다고 생각하게 하는 것이 끝이다. 그야말로, 내가 범인이라면 자칭하기 나온 (분)편이 아직 진실미가 나올 것이다. 나의 동행자인 프리나도 비슷한 취급을 될 것. 지금까지를 생각하면 불을 보듯 뻔하다일이다. 그러니까 여기는, 그들중에서 범인이 확정하는 것을 기다린다. 그것이 제일 확실한 것이다. 「뭐, 가볍게 협력할 정도가 제일 딱 좋을 것이다」 「그래. 막상은 때는 이 아이들을 지켜 줄래?」 「-에에, 물론」 「약속합니다」 나와 프리나는 분명히 대답한다. 쭉 입다물어 밥을 먹고 있던 헤레나는, 역시 그리고도 입다문 채로, 우리들의 결정에는 특별히 말참견하지 않았다. 나무의 스푼을 가지는 손은, 범인에게로의 공포로부터인가 희미하게 떨고 있었다. 전원의 식사가 끝나 정리가 끝나면, 이윽고 들창의 창에 옷감을 걸칠 수 있는 취침의 시간이 온다. 특대의 침대 위에 고아원의 모두로 나란해져 자는 것이다. 아침부터 일해 가득 논 아이들은 곧바로 자, 그 다음에 프리나와 미치가 숨소리를 내기 시작한다. 지급 전보는 때때로 잘 수 없는 것 같은 소리를 높이지만, 이러니 저러니 몇분에 잠들고 있다. 「응응…」 마지막에 자는 것은 나나 헤레나였다. 이것에 관해서는 단순하게 모두의 잠들기가 너무 좋다. 오늘 밤도 돌연 꼼질꼼질 일어나는 헤레나를 나만이 바라보게 되었다. 「저…와 받을 수 있습니까」 어두운 방 안, 없는 (분)편에게 얼굴을 향해 헤레나가 말했다. 누구에게 말을 걸었는지 일순간 몰랐지만, 일어나고 있는 것은 나만이고와 늦어 몸을 일으킨다. 헤레나는 이쪽을 확인하는 것도 아니고 빨리 밖에 나가 버렸다. 당황해 뒤쫓고 문을 열면, 붉어진 꽃밭이 눈에 뛰어들어 왔다. 「으음, 나군요?」 만약을 위해 묻는다. 헤레나는 등을 돌린 채로 대답해 주지 않았다. 부정하지 않는다는 것은 실수가 아닌 걸까나? 고개를 갸웃하고 있으면, 깜짝 놀랄 만큼 선명한 붉은 머리카락이, 내뿜은 바람으로 강하게 흔들렸다. 헤레나는 돌연 브르르 떨려, 그 자리에 주저앉는다. 「괜찮습니까?」 거기에도 헤레나는 대답하지 않는다. 하지만, 간신히 옆 얼굴이 이쪽을 되돌아 보았다. 울고 있었다. 불타오르는 것 같은 붉은 눈동자에는 눈물이 떠올라, 이빨은 딱딱 소리를 내, 자주(잘) 보면 어깨나 팔도 눈으로 보고 아는 만큼 떨고 있다. 지금 확실히 나이프를 들이댈 수 있는 죽음의 공포에 전율하고 있는 것 같은――딱하게 되는 (정도)만큼 무서워한 표정을 하고 있었다. 「엣? 저, 저, 어째서?」 나는 가볍게 패닉이 된다. 도무지 알 수 없었다. 무엇으로 울고 있을까. 아니 그것보다, 이런 때는 어떻게 하면 좋을까. 하지만 그녀는, 나의 도움은 필요없다라는 듯이 반드시 입술을 묶어, 혼자서 일어섰다. 「(듣)묻고 싶은 것이 있던 것입니다. 당신에게…쭉」 간신히 헤레나는 도화선을 잘랐다. 새빨간 눈동자에는 각오의 빛이 켜지고 있어, 그렇지만 그것은 믿음직스럽지 못하게 흔들려, 사라져서는 떠올라를 반복한다. 그런데도 소녀는 자신의 손을 훨씬 꽉 쥐어, 얼굴을 올렸다. 그리고. 「컵라면, 먹은 적 있습니까?」 「-에」 나는 굳어진다. 그리고 조금 눈이 휘둥그레 져, 조금씩, 크게, 크게――옆으로부터 보면 반드시 우스운 정도, 양의눈을 크게 열었다. 그 반응으로 충분했을 것이다. 헤레나는 살그머니 눈을 숙이면, 아무것도 말하지 않고 뒤꿈치를 돌려주어, 마을의 반대에 걷기 시작한다. 그리고는 이제(이미/벌써/더는/정말), 한번도 되돌아 보는 일은 없고, 단순한 한번도 멈춰 서지 않았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 73/137 ─ 23. 기적이었던 것입니다 비탈길을 뛰어 오른다. 놀라움으로부터 해방 된 나는, 헤레나를 쫓아 마을의 진 반대로 와 있었다. 그 앞에 있는 것이라고 하면 서넬의 침상이다. 벼랑을 따라 달리는 비탈길을, 동굴 목표로 해 뛰어 오르고 있었다. -컵라면, 먹은 적 있습니까? 고아원의 앞에서, 헤레나는 그렇게 말했다. 단순한 라면이 아니다. 컵라면이다. 저것은 여기의 세계에는 없을 것. 만일 있다면 갑자기 그 이름을 보내는 의미도 없고, 우스운정도로 놀란 나를 봐 납득한 것 같은 태도를 보일 리도 없다. 확인한 것이다. 내가 『저 편의 세계』로부터 온 것을. 그렇지만 어째서, 그런 것을 그녀가? 정해져 있다. 헤레나도 『저 편의 세계』로부터―. 동굴에 들어간다. 있었다. 헤레나는 침대 위에서 주저앉고 있었다. 설마 이런 곳에서, 이런 갑자기 발견되다니. 원래의 세계로 돌아가기 위한 실마리가. 「헤레…캐시씨. 당신은」 깜짝 입을 다문다. 흐느껴 울음이 들려 왔기 때문에. 울고 있다. 헤레나는 소리를 억눌러, 괴로운 듯이 흐느껴 울고 있었다. 어째서…그렇게 말하면 조금 전도 눈물을 보이고 있었다. 뭔가를 무서워해, 몹시 무서워하고 있는 것같이. 그렇지만, 조금 다르다. 조금 전의 것은 공포로, 지금 것은 슬픔이다. 그것이 또 더욱 더 나를 혼란시킨다. 「저, 저」 말을 걸까 심하게 헤매어, 어떻게든 한 마디 자른다. 그렇지만 대답은 없고, 그 앞은 계속되지 않았다. 어떻게 하면 좋을까. 모른다. 어째서 울고 있는지, 정말로 요만큼도 원인을 잡을 수 없다. 내가 이 세계의 사람이 아니었던 것이 문제인 것일까. 그렇지만 그 거, 헤레나로부터 해도 동료가 발견된 것 같은 것이라고 생각하는 것이지만. 「으음, 만약 무엇인가…」 「그만두어!」 비명에 가까운 소리가 퍼졌다. 나의 어깨가 흠칫 뛴다. 「서넬님의 소리, 그만두어」 「에, 어째서…아」 당황해 입가를 누른다. 헤레나가 뒤돌아 봐 일어섰다. 화나게 했는지와 몸을 굳어지게 하면, 그녀는 나의 몸에 껴안음. 통곡 했다. 마치 어린 아이같이, 기탄없는 큰 소리를 지른다. 서넬님, 서넬님과 몇 번이나 그의 이름을 불러, 나의 몸을 강하게 안는다. 그 눈물은 너무나 격렬하게 처참해서. 그녀의 우는 소리를 들으면서, 어느덧 나도 뺨을 뜨겁게 적시고 있었다. 2년전까지, 태양의 마을은 캐시라고 하는 한사람의 소녀에 의해 구해지고 있었다. 하지만 어느 날, 마족이 마을을 찾아내 잠입한다. 마족은 하필이면 캐시에 눈을 붙였다. 그것이 취급한 것은 지성 있는 사람에게 환상을 보이는 마술. 캐시는 갑자기 환상안에 던져 넣어져 그 중에 몇 번이나 생명을 끊겼다. 그 중 소녀는 마음을 부수어, 인형과 같이 흠칫도 움직이지 못하게 되었다. 마족은 쓰러졌다. 그러나 소녀를 구할 방법은 없고, 마을의 누구라도 절망에 머리를 움켜 쥐었다. 그 때다. 서네르덴테라쥬 이 나타난 것은. 서넬은 죽은 마족보다 먼저 마을에 비집고 들어가고 있어, 일어난 모두를 보고 있었다. 캐시가 천장의 큰 바위를 번뜩거려지고 있던 것도 알고 있던 것이다. -그 아가씨를 구해 준다. 고아원의 문을 바람에 날아가게 해 나타난 그는, 지급 전보에 우선 그렇게 말했다. 그리고, 캐시를 구하는 대신에 마을에 있게 하면 좋겠다고 가져 걸었다. 그리고. 망가져 버린 캐시안에, 헤레나가 불렸다―. 「그것이, 이 마을의 구세주였던 캐시의 최후입니다」 긴 시간을 걸치고 울음을 그친 헤레나는, 그녀들의 사정에 대해 이야기하기 시작하고 해 주었다. 침대 위에 앉아, 이쪽에 등을 돌린 채로, 뚝, 툭하고. 나는 거기까지의 이야기를 듣고(물어), 무심코 묻는다. 「그러면, 당신을 여기에 데려 온 것은―」 끄덕. 헤레나는 수긍한다. 「서넬님입니다」 분명히, 헤레나는 대답했다. 그것은, 즉. 나를 여기에 불렀던 것도―. 놀란 나머지, 훌쩍 벽에 손을 붙었다. 「나, 저 편에서 다 죽어가고응입니다」 나는 얼굴을 올린다. 엷은 어둠에 익숙한 눈은 헤레나의 등이 작게 떨리는 것을 분명히 파악했다. 「아버지에게 살해당할 뻔해…죽고 싶지 않은, 죽고 싶지 않다고. 그렇게 하면 서넬님의 목소리가 들려…무아지경으로 도움을 요구하면, 여기에 와 있었습니다」 당연히 처음은 당황했다고 한다. 세계의 사정, 자신에게 일어난 것, 지금부터 어떻게 하면 좋은 것인지. 무엇 하나 모르는 상황으로, 헤레나에는 다만 무서워할 수밖에 할 수 없었다. 「서넬님도 처음은 굉장히 무서웠던 것입니다. 나를 부른 것은 『실험』을 위해서(때문에)래. 명령을 듣지 않으면 죽인다고, 몇번이나 위협해졌습니다」 그의 명령은 몇도 있었다고 한다. 캐시가 그렇게 한 것처럼, 큰 바위를 매일 계속 빛나게 하는 것. 컨디션에 변화가 없는가 일일이 상세하게 보고하는 것. 자신의 정체를 마을의 사람에게 이야기하지 않는 것. 할 수 있는 한 캐시와 같은 것을 먹어 생활하는 것. 처음은 어쨌든 무서워하고 있을 뿐으로, 서넬로부터도 고아원의 모두로부터도 도망치듯이 보내고 있던 것 같다. 하지만, 한동안 보내는 동안에 주위가 보이기 시작해, 지급 전보들의 애정을 눈치챌 수가 있었다. 그리고는 조금씩 모두와 허물없이 갈 수가 있던 것 같았다. 「고아원의 모두는, 내가 원의 캐시같이 될 수 없어도 사랑해 주었습니다. 나, 여기에 와 처음, 상냥하게 여겨지는 것을 안 것입니다. 그 밖에도 가득, 즐거운 일이라든지 대단한 일이라든지, 많이 많이 가르쳐 받았습니다. 여기에 올 수 있어서 좋았다. 모두를 만날 수 있어 기뻤다. 그러니까, 서넬님에게 몇 번이나 인사를 했습니다. 서넬 님(모양)은다만 실험을 한 것 뿐이라고 말했지만…그렇지만」 헤레나가 되돌아 본다. 옅은 어둠 속으로 붉은 눈동자가 반짝 흔들린다. 그리고 그녀는, 가슴에 퍼지는 감정을 살그머니 어루만지도록(듯이) 눈을 감아, 미소짓는 것이었다. 「나에게 있어서는, 얼마나 바라도 실현될 리가 없다――이 마을을 비추는 태양 같은, 기적이었던 것입니다」 헤레나는 이야기를 끝내, 잠깐 입을 다문다. 나도 지금의 이야기를 받아 들이기 (위해)때문에, 잠깐 동안 침묵에 몸을 맡겼다. 헤레나가 저 편의 세계에서 어떤 방법으로 살고 어떤 꼴을 당했는가. 거기에 관계해서는 상상 할 수밖에 없다. 확실한 것은, 헤레나는 여기에 온 것으로 구해진 것 같다는 것. 이것으로 납득했다. 그러니까 서넬은 구세주로 불린 것이다. 지급 전보에 의하면, 서넬도 어느덧 헤레나들과 막역했다고 하는 이야기였다. 그 계기가 헤레나였는가까지는 모른다. 그렇지만 반드시, 그녀의 기분은 서넬에 도착해 있었다. 그리고 그도 헤레나를 사랑했다. 그러니까 서넬은, 생명을 걸어서까지 마왕으로 향하려고 한 것이다. 그것은 알았다. 다만, 모든 설명은 끝나지 않았다. 헤레나의 눈물의 의미를 나는 아직 몰랐다. 걸리고 있는 것이 1개 있다. 「조금 전, 캐시씨의 최후, 라고 말했군요」 마음을 부순 캐시안에 헤레나가 불렸다. 그것이 『캐시의 최후』라고, 헤레나는 확실히 말했다. 소녀는 무릎을 거느리도록(듯이) 자신의 팔을 잡아, 꼬옥 하고 힘을 쓴다. 매우 괴로운 듯이 숙여, 그런데도 그녀는 대답해 주었다. 「캐시는 이제 돌아오지 않습니다. 서넬님이 말했습니다」 나는 눈을 부릅뜬다. 아니, 알고 있었다. 추측은 되어 있었다. 그렇지만 실제로 전해들으면, 역시 놀라지 않고는 있을 수 없다. 「돌아오지 않는…은」 헤레나는 그 이상 아무것도 말하지 않는다. 어쩌면 그야말로가 대답이었다. 즉, 캐시는 죽은 것이다. 천천히, 배의 바닥으로부터 복받치도록(듯이) 나중에서 사실이 떠올라 온다. 헤레나의 영혼이 들어갔을 때, 몸의 소유자는 죽었다. 그렇다면 서넬은? 조금 전 헤레나는 울었다. 공포에 전율하면서 나의 정체를 확인해 내가 다른 세계로부터 온 것을 알면 슬픔에 저물었다. 마치, 둘도 없는 누군가가 잃어 버린 것같이. 여기까지 오면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이해 하지 않을 수 없다. 내가 이 세계에 온 시점에서, 서넬은―. 나는 그가 남긴 의지인 것일까. 헤레나와의 약속을 지키기 위해, 마왕을 토벌해 완수해 세계를 바꾸기 위한, 마지막 저항이었을까. 서넬은 살인이다. 많은 마을을 덮쳐, 많은 생명을 빼앗아 왔다. 그러니까 그에게 동정은 하지 않고, 좋은 녀석이라고도 절대로 생각하지 않는다. 그렇지만. 한사람의 소녀를 생각해, 자유를 주기 위해서만 싸운 그 의지는 진짜다. 목숨을 걸고서라도 손을 빌려 주는 가치가 있다. 하는 것은 변함없지만. 마왕을 넘어뜨린다. 결국은 거기에 도착한다. 「캐시씨. 나, 절대로 마왕을」 「헤레나, 입니다」 조금 두려움이 보이는, 그늘로부터 들여다 보는 것 같은 소리에 차단해진다. 「헤레나는, 불렀으면 좋습니다」 일어선 그녀는, 자신의 옷을 꼬옥 하고 잡아, 흠칫흠칫 말했다. 「서넬님이 남겨 준 것, 모두 모두, 소중히 하고 싶습니다. 그러니까, 나」 「응, 좋아」 나는 미소짓는다. 긴장을 풀기 (위해)때문인게 아니다. 진심으로 기뻐서 나는 웃었다. 그렇다, 나도 그렇게 하고 싶었다. 원래의 세계를 아는 동료에게 간신히 만날 수 있던 것이다. 소중히 하고 싶다. 소중히 하고 싶다. 그렇다면 해야 할 (일)것은 정해져 있다. 「친구가 되자, 헤레나」 손을 내민다. 이것이 나의 기분이다. 헤레나는 몹시 놀라 그 손을 응시했다. 이윽고 뺨을 느슨한, 조금팔을 올린다. 두 명의 손이, 사귀었다. * 이튿날 아침. 아이들이 일어나기 시작하는 소리로 눈을 뜬다. 뒹군 채로 눈을 떠, 멍하니 시선을 움직인다. 모두가 각각 침대를 내려 기지개를 켜거나 서로 말을 걸거나. 그것을 바라봐, 눈치채면 나는 꾸벅꾸벅 하고 있었다. 아직 졸리다…. 다음에 눈을 떴을 때, 시야에 갑자기 그림자가 떨어져 나의 뺨에 깨끗이 머리카락이 걸렸다. 「좋은 아침이야, 서넬」 프리나의 웃는 얼굴이 들여다 본다. 무려, 이마에 키스를 되었다. 「아, 안녕」 뒤집힌 소리로 나는 말한다. 단번에 각성 했다. 「그쪽은 그래서 일어나는 것인가. 편한 것이다」 아침부터 기분이 안좋을 것 같은 소리로 미치가 말했다. 저쪽은 헤레나를 흔들어 일으키고 있는 모습. 「어이, 일어나라」 「싫다」 「(이)나다가 아니다」 「아니다!」 응석쟁이같은 목소리가 울린다. 나와 프리나는 몹시 놀랐다. 「아아, 마침내 발동했는가. 한동안은 참아 준다고 생각한 것이지만」 「어이, 좋은 것인지. 프리나들이 보고 있겠어」 「좋은 걸」 「…헤레나?」 「!」 내가 중얼거리면 헤레나는 갑자기 일어났다. 어이를 상실하는 미치를 밀쳐 「라쥬!」 나에게 달려들어 왔다. 「우왓? 드, 들 -?」 「할짝할짝 할짝할짝」 「힛?」 갑자기 얼굴을 핥아대졌다. 무엇이다 이것. 무엇이 어떻게 되어 있다. 「안녕, 라쥬!」 깜짝 놀랄 만큼 밝은 미소를 보여져 나는 몹시 놀란다. 「라쥬는 말야, 덴테라쥬의 라쥬야!」 「하, 하아」 「할짝할짝 할짝할짝」 갸아아아! 또 빨 수 있었다! 「저, 저! 저기 미치!」 「아?」 「이 사람 누구!」 「헤레나일 것이다」 아니아니! 「무엇이 어떻게 되어야 이렇게 되는 거야?」 뭔가 굉장한 할짝할짝 빨려지고 있지만. 「헤레나는 낯가림이니까. 겨우 익숙해져 왔을 것이다」 「그러한 레벨이 아니라고 생각하는구나!」 아, 그렇지만 그렇게 말하면, 첫대면때도 만나자마자 핥아대진 것 같은. 「라쥬, 안녕이라고 말하지 않았다」 「아, 안녕」 「응후─! 안녕!」 나의 가슴에 이마를 문지르면, 이번은 근처의 프리나에 얼굴을 향해, 뺨에 가볍게 키스를 한다. 직후 침대에서 뛰어 내려 건강하게 손을 흔들어 밖에 달려갔다. 「놀랐어요. 어제까지 말을 걸어도 오지 않았는데」 확실히 놀랐다. 헤레나가 사실은 저런 건강하고 응석꾸러기인 아이 이었다니. 그렇게 말하면 헤레나는 9세의 아이인 것이었다. 어제까지는 별로 그렇게 안보이는 곳도 있었지만. 그렇지만, 새로운 일면을 보여 주었다. 이것은 반드시, 막역할 수 있었다는 것으로 좋네요. 「무엇이 있었는가는 모르지만, 대단히 따라진 것 같다. 그렇달지 그 녀석 일어날 수 있는 것이 아닌가」 미치로부터도 보증 문서를 받을 수 있었다. 말인 만큼 안 되는가 불안했지만, 분명하게 우리들은 친구를 시작할 수 있던 것 같다. 그것을 알 수 있어, 이제 와서면서 나의 마음은 탄력 냈다. 다만, 1개 문제가 있다. 사이 좋게 될 수 있던 것은 기뻐. 달려들어 오는 모습도 아이답고 매우 사랑스러웠다. 다만, 이다. 할짝할짝 빨 수 있어, 얼굴이 군침 투성이다. …응. 얼굴 씻어 오자. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 74/137 ─ 24. 연인 연결 많은 옷이 바람에 흔들리고 있다. 나무와 나무와 나무 사이에서 즉각 친 끈에, 로브나 망토, 삼의 옷, 퇴색한 옷감 따위가 매달아지고 있었다. 「이것으로 전부네!」 프리나가 기분 좋은 것같이 기지개를 켠다. 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛을 받은 웃는 얼굴은 매우 만족다. 「누나 고마워요」 「고마워요!」 아이들이 각자가 인사를 해 준다. 껴안아 오거나 피용피용 날아 뛰거나 아이다운 행동이 흐뭇했다. 「응. 모두도 고마워요」 나는 웃는 얼굴로 대답한다. 식객인 것이니까 답례를 (듣)묻는 입장은 아니라고 생각하는 것이지만, 순수한 눈동자를 향할 수 있던 탓인지, 자연히(과) 솔직하게 수긍하고 있었다. 「서네르! 최근 이상하지만 상냥하다―!」 「이, 이상하지 않아. 언제나 대로야」 「후응」 과연 괴로왔다. 그렇지만 그다지 신경쓰지는 않았던 것 같다. 아이들은 허둥지둥 고아원에 걸쳐 가 버렸다. 「그 아이들과 있으면, 무엇을 하고 있어도 떠들썩하고 즐거워요. 떨어지기 어려워져 버릴 것 같다」 나도 같은 기분이다. 여기서의 생활은 마음이 편안해진다. 소란스러운데 온화해, 이상한느낌이었다. 나는 아득한 높은 큰 바위를 올려본다. 한낮과 같이 밝음이 지저에 돌아와서 1시간 정도 지나 있었다. 헤레나는 아직 돌아오지 않는다. 평소의 일인것 같지만 어디에 가고 있을까. 오늘 아침은 밥도 먹지 않고 나가 버렸고. 「아아─! 티티, 기다려─!」 「응?」 나는 프리나와 눈을 맞추고 고개를 갸웃한다. 대형의 기계가 달리고 있는 것 같은 진동이 다리에 전해져 왔다. 「구에에에에에!」 고아원을 돌아 들어가도록(듯이)해 거대한 목상이 나타난다. 상자에 붙은 강인한 굵은 끈을 입에 물어 티티가 곧바로 돌진해 온다. 우리들 쪽에, 일직선에. 상자에는 무엇이 들어가 있을까, 질질 끌어지는 소리를 듣는 것만으로 상당 무거운이라고 안다. 티티는 굉장하구나. 허세에게 근육 붙이고 있는 것이 아니구나. 세 명 타고도 무게를 느끼는 기색조차 보이지 않는 것뿐의 일은 있다. 그렇달지, 완전하게 늦게 도망쳤군요. 「오와아아아아앗」 왜일까 나만 휙 날려졌다. 「자, 서넬? 괜찮아?」 「하, 하히…어떻게든」 「이봐─! 안 돼 티티! 소중한 상품인 것이니까!」 티티의 뒤를 쫓아 온 아이가 허리에 손을 맞힌다. 아이면서 날씬한 인상의 여자아이로, 고아원 1의 착실한 사람이다. 「상품? 그 상자의 내용일까?」 프리나가 묻는다. 「네. 지금부터 마을에서 팔아 치웁니다! 언제나는 미치가 마술로 옮겨 주지만, 지금 지급 전보와 함께 병의 사람의 치료하러 나가고 있기 때문에」 「그래. 이렇게 일찍부터」 그래서 티티에 옮겨 받으려고 한 것인가. 그것은 좋지만 무엇으로 돌진되었을까. 「그런 일이라면 내가 가져 간다」 「에, 좋은거야! 꽤 무거워?」 「맡겨. 그 대신해 조금 시간을 받아도 좋을까」 「좋지만, 어떻게 하는 거야?」 「시험하고 싶은 것이 있다」 실은 최근 몰래 연습하고 있는 마술이 있다. 아직 온전히 사용할 수 있었던 일은 없는 것이지만, 간신히 약간 광명이 보여 오고 있었다. 막연히 하는 것보다도 용도가 명확하게 되어 있던 (분)편이 서넬의 감각을 꺼내기 쉬운 생각이 든다. 프리나를 돕기 위해 팔을 기르는 마술을 발동했을 때도, 마이스로부터 피하기 (위해)때문에 체중을 줄이는 마술을 발동했을 때도, 놀라울 정도 어이없게 힘을 사용할 수 있었다. 그 2개와 비교하면 궁지에 몰린 상황은 아니지만, 아무것도 없는 것 보다는 좋을 것이다. 「그러면, 저 편에서 모두와 기다리고 있네요─!」 여자아이가 달리고 떠나 간다. 가볍게 손을 거절해 전송하면, 나는 3미터는 있는 것이 아닐것인가 라고 하는 크기의 목상에 가까워졌다. 내가 의식을 집중시키고 있는 것을 헤아려인가, 프리나는 입다물고 지켜봐 준다. 나는 심호흡 해 상자에 손을 가렸다. 「응─…」 어렵다. 꽤 감각의 이미지를 잡을 수 없다. 어쨌든 집중해, 마력을―. 「구에」 「…에?」 얌전해지고 있었음이 분명한 티티가 조용히 일어서, 다시 끈을 입에 문다. 말의 엉덩이보다 매끈매끈으로 억센 뒷발이 조금 비대화 한다. 「저, 기다려. 티티」 「구에에에에에!」 「기다리라고 예 예!」 우렁찬 외침이라고도 부를 수 있는 울음 소리의 직후, 티티가 달려 출─. 없었다. 「구엣, 구에? 구에에에!」 얼마나 당겨도 꿈쩍도 하지 않는다. 그 뿐만 아니라 상자는 나 쪽으로 가까워 짐손바닥에 들러붙어 버린다. 「하, 할 수 있었어…?」 혹시, 라고는 생각했지만 스스로도 반신반의였다. 조금 손을 당긴다. 목상이 끌려가도록(듯이) 움직였다. 무게는 느끼지 않는다. 상자가 멋대로 따라 온다. 그런 감각이다. 아무래도 정말로 습득할 수 있던 것 같다. 서넬의 새로운 마술을. 메니로부터 (듣)묻고 있던 마지막 마술. 근처에 있는 것을 접하지 않고, 자유로운 방향에 작동시키는 힘――일반적으로 말하는 염력이다. 「붉은 것과 푸른 것 20 개씩 줘!」 「고마워요!」 「이브 버섯 30개!」 「네네!」 「어이, 이것 조금 무너지고 있겠어 져 줘!」 「어차피 잡아 먹는거죠! 변함없어!」 「백개 사기 때문에 덤으로 한 개 주지 않는가!」 「뭐 말하고 있는 거야! 10개 정도 가져 가 버려!」 대량으로 줄선 목상을 앞에, 사람들이 앞 다투어와 소리를 높이고 있다. 열기가 굉장하다. 모두의 형상도 굉장해. 이 안에 들어가 쇼핑을 하려면 어느 정도 훈련이 필요할지도 모른다. 미진도 밀리는 기색이 없는 아이들에게 존경의 눈빛을 보낸다. 「이런 광경, 오래간만이예요」 길가의 나무에 등을 맡긴 프리나가 흐뭇한 듯이 중얼거린다. 확실히 이 모습은 그녀의 마을에서 본 시장과 닮아 있을지도 모른다. 아이들이 팔고 있는 것은 지급 전보씨와 아이들로 기른 작물이다. 아이들이 종으로부터 정중하게 기른 것을, 최후, 지급 전보씨의 마술로 단번에 성장시킨다. 그렇게 하는 것으로 맛이 자주(잘) 영양 충분한 것을 신속히 낳을 수 있는 것 같다. 「이봐 너」 한사람의 청년이 말을 걸어 왔다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 쇼핑은 끝마친 것 같고, 과실이 수북함이 된 바구니를 팔에 안고 있다. 「보고 있을 뿐이 아니고 뭔가 팔아 주어라. 여행하고 있던 것일 것이다? 그러면 어쩐지 드문 몬은 있구나」 「으음…」 나로부터 뭔가 사려는 사람 이 나타난 것은 예상외였다. 마족 상대에, 별난 사람도 있는 것이다. 하지만 목상을 옮기는데 힘껏으로 물건은…아니, 하나 있었다. 한 손의 끝으로부터 팔을 길러, 빼앗는다. 「이것, 모닥불 대신에 됩니다만」 「헤에, 그거야 오모지로…아니 기분 나빠요!」 돌려주는 말도 없다. 「뭐 좋은가, 받아 두자. 대금은 이것으로」 팔과 과실을 교환한다. 너무나 이상한 광경이었다. 하지만, 받은 과실은 꽤 맛있었다. 「저기 서넬. 마을에 나온 것이고, 모처럼이니까 돌아봅시다」 「그렇네. 무엇이 있을까나?」 프리나와 따라도 그 자리를 떨어진다. 대매출의 전장을 빠져 나오면, 순간에 사람들의 시선을 느끼게 되었다. 조금 전까지는 매물이 주목을 끌어 주고 있었지만, 본래 우리는 있는 것만으로 눈에 띈다. 가게가 나란히 선 대로 나와, 우리들은 일단 멈춰 섰다. 가죽 자루의 가게에 신발가게에 모자가게, 검의 대장간에 요리 부엌칼의 가게까지, 전문점이 많이 있다. 그 일부는 건물의 전에 상품을 늘어놓고 있어…옆에 서는 사람이 정해져 이쪽을 노려보고 있다. 일순간도 한 눈을 팔아 받을 수 없다. 경계심 노출이라고 하는 느낌이다. 뭐, 사건도 해결하고 있지 않고 무리도 없다. 어쩔 수 없다. 찌르는 것 같은 시선은 참아, 빨리 쇼핑을―. 「어이, 너」 눈치채면 뒤로 둥근 체형의 남성이 서 있었다. 살기에 가까운 위압적인 시선을 직접적으로 받는다. 그 손에는, 모자가 2개. 「여행하고 있는 것조차인. 그러면 모자는 있는 편이 좋다」 「에? 아니, 그러한 것은」 「뭐 기다리세요」 이번은 갑자기 어깨를 얻어맞았다. 「모자의 전에 구두야 구두. 구두는 여행자의 생명을 구한다 라고」 「기다려 주세요. 신발도 큰 일입니다만 지금의 시대는 보석입니다! 집사람을 사용하면 마술의 질을 올려 주어요」 「여행에는 맛있는 밥일 것이다! 빗나가에 아 좋은 부엌칼이 있다! 그렇다면 집에서 사는 것이 제일이다!」 「으음, 조, 조금 기다려 관이야…」 「사 매번 있음!」 「에에에엣?」 모자가게의 남성을 계기로 해 자꾸자꾸 사람이 모여 온다. 어느새인가 둘러싸여 있었다. 노려지고 있다! 완전하게 목적을 정해져 있다! 「이것도 구매인!」 「하는 김에 이 녀석도!」 「우리는 비싸게 들 수 있어 둔다!」 「히, 히잇?」 호구 취급해진다! 가진 돈 전부 가지고 가진다! …아, 그렇지만 그렇게 말하면. 「나돈 가지고 있지 않은 것이었다」 경치가 굳어진다. 나의 시야를 다 메우는 사람들이 얼음 절임에라도 된 것같이 정지했다. 몇초후, 사람들은 안개가 개이는 것같이 각각의 부서에 돌아왔다. 아무 일도 없었는지같이 평상시 대로인것 같은 장사를 시작한다. 사, 살해당할까하고 생각했다…. 「서넬 오래 기다리셨어요」 언제부터 사라지고 있었는지, 멀리서 프리나가 달려 온다. 「저 편에서 구두의 수선가게를 찾아냈어. 모두를 끌어당기고 있어 주어 살아났어요」 「그, 그렇게. 좋았다」 그런 생각 없었지만 말야! 「자, 갑시다」 「응」 프리나에 손을 끌려 그녀가 말하는 가게에 향한다. 그렇지만, 이상한이다. 나는 마족인데…사건도 일어난지 얼마 안되었음인데, 마치 보통 여행자같이 말을 걸어 받을 수 있다. 이것까지의 여행 중(안)에서는 생각할 수 없는 것이었다. 그리고 수 시간이 지나―. 우리들은 아이들과 귀로에 도착해 있었다. 비운 거대한 목상을 다시 염력으로 당긴다. 정확하게는 프리나나 아이들이 산 것이 들어가 있는 것이지만. 「생각했지만」 나는 걸으면서 프리나에 말했다. 「돈을 사용하는 것이군, 이 마을도」 「보통이 아닐까?」 「뭐랄까…이 마을에서만 서로 돕는다면 돈이 아니어도 어떻게든 될까 하고」 「그렇지만, 언젠가는 필요하게 되어요. 언제까지나 이 마을에서 보낼 것은 아닐 것입니다?」 프리나는 당연한 듯이 대답했다. 「왜냐하면[だって], 세계는 평화롭게 되는 것」 나는 조금 눈을 부릅뜬다. 그것은 낙관에서도 허풍도 아니어서――그녀의 각오를, 재차 알려지는 생각이었다. 「그런가. …그렇네요」 나는 수긍해, 웃었다. 「있지있지. 서넬, 프리나」 옆(메밀국수)를 걷고 있던 은발의 남자아이가, 나와 프리나의 손을 잡았다. 「뭐?」 「어떻게든 했어?」 끄덕 수긍해, 남자아이는 우리의 손을 잇게 했다. 「의좋은 사이~!」 「헷?」 「뭐」 확확 얼굴이 뜨거워진다. 많이 당황하고 있으면, 헤레나가 쑥 얼굴을 내밀어 우리들의 손을 열게 했다. 서로의 손가락의 사이에 손가락을 끼우는 것 같은 형태로 잡아 직 당한다. 「헤레나? 있었어?」 「연인끼리는 말야─, 이렇게 해 이어!」 「사랑?」 이, 이것은―! 손바닥으로부터 손가락의 사이까지 남기는 일 없이…! 프리나가 쿡쿡하고 웃는다. 「연인입니다 라고. 그런 식으로 보이고 있던 거네, 우리」 그녀는 이쪽에 웃는 얼굴을 향해, 딱하고 굳어진다. 아마, 나의 얼굴이 새빨갔기 때문에. 그것을 봐, 프리나의 얼굴까지 순식간에 붉어졌다. 「시, 싫구나 서넬도 참. 진심으로 수줍은 것 없을 것입니다? 아아, 나까지」 서로 빨강인가가 된 우리들은, 고아원에 돌아올 때까지 쭉 빙그레 얼굴의 아이들에게 지켜봐지고 계속한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 75/137 ─ 25. 단순한 일 아이들과 고아원에 돌아오면, 미치가 난로의 앞에서 냄비를 휘젓고 있었다. 「무엇이다, 빨랐다」 솟아오르는 냄새에 아이들은 눈빛을 바꾼다. 곧바로 하루의 두번째의 식사가 시작되었다. 지급 전보는 침대에 넘어져 있었다. 흠칫도 움직이지 않아서 걱정으로 되었지만, 갑자기 호쾌한 코골기가 들려 가슴을 쓸어 내린다. 「지급 전보씨, 무슨 일이야?」 「평소의 일이야. 몇 사람이나 환자를 상대로 하면 아무래도」 미치가 대답했다. 그의 말하는 대로인것 같고, 아이들은 신경쓰지 않고 나온 밥을 가득 넣고 있다. 지급 전보를 닮은 호쾌한 먹는 모습이다. 이것이 일상의 광경인 것을 간파할 수 있었다. 언제나…넘어질 정도의 피로가 매회, 인가. 확실히 노체에 채찍을 치는 것 같은 일이다. 거기에 그녀의 마술은 자신의 생명력을 나누어 준다고 하는 것 같고, 그 피로의 진함은 다른 사람에게는 헤아릴 수 없다. 생각하면 지급 전보도 식량을 만들거나 환자를 치료하거나 하는 것이 많다. 촌장조차 머리가 오르지 않는 것도 납득이 간다. 그녀도 또, 이 마을의 구세주일 것이다. 「자, 라고. 그러면 지급 전보를 부탁하겠어」 미치는 허리를 올려, 문에 손을 걸친다. 어딘가에 나가는 것 같았다. 「나중에 밥을 먹여 줘. 한껏」 「어? 미치는?」 토끼얼굴의 소년은 조금 되돌아 봐, 짧은 코를 훌쩍하고 움직였다. 「한번 더 마을에 갔다온다. 범인 찾기는 순조로운가, 신경이 쓰이겠지?」 식사와 정리가 끝나. 나는 지급 전보가 자는 침대의 곁에 앉아 있었다. 아이들은 밖에 놀러 나오고 있다. 헤레나도 거기에 섞여 갔다. 그 아이들, 아침부터 일해 온 것인데…. 「미안해요. 나까지」 프리나는 건강이라고 말하면서 역시 제정신은 아니었던 것 같다. 지급 전보의 근처에서 눕고 있었다. 「우응. 천천히 쉬어」 끄덕 수긍 프리나는 눈을 감는다. 순간에 아주 조용해져 버렸다. 지급 전보가 일어날 때까지는 하는 것이 없다. 나는 침대에 팔을 둬, 의미도 없게 지급 전보의 얼굴을 바라보았다. 역시 할머니를 닮아 있다. 성격은 전혀 다르지만, 잠자는 얼굴만 보면 딴사람이라고는 생각되지 않을 정도다. 아니, 과연 진심으로 잘못할 정도는 아니지만. …할머니. 어렸을 적, 자주(잘) 머리를 어루만져 받았다. 다만 무릎에 껴안은 것 뿐인데 상냥한 웃는 얼굴을 향하여 주어…당연하게 애정을 향하여 주는 것이 기뻤다. 「할머니―」 「뭐야?」 나는 흠칫 어깨를 뛰게 한다. 설마 소리가 되돌아 온다고는 생각하지 않았었다. 지급 전보의 눈이 열려 있었다. 드러누운 채로 시선을 나에게 향한다. 「아, 아니」 「그런가. 갑자기로 나쁘지만 응, 밥을 먹여 받을 수 없는가」 「조금 기다리고 있어 주세요」 난로에 가까워져 냄비를 본다. 김은 서 있지 않지만, 손대면 조금열이 남아 있었다. 다시 따뜻하게 해야 할 것일까. 정확히 좋다고 말하면 딱 좋은 온도이지만. 규루루루, 라고 배의 우는 소리가 났다. 「빨리…해, 보내라…」 「지급 전보씨?」 실신 직전 같은 소리에, 당황해 접시를 가져 간다. 부수었지가 주물 같은 요리를 수북함으로 해 스푼을 찔러넣었다. 그리고 1 구조. 지급 전보의 입가에 운─. 「맛있다!」 -옮기려고 했을 것이, 이미 먹혀지고 있었다. 「일 후의 1입째는 각별하다! 네 다음!」 「네, 네」 나는 또 스푼을 산에 돌진한다. 건져올려 지급 전보에 내밀겠어로 하면 또다시 눈치채지 못한 동안에 사라지고 있었다. 「다음!」 「네」 「다음!」 「네!」 「다음!」 「네엣」 쉴 여유도 없다. 어? 그렇지만 뭔가 조금 즐겁다. 간병의 생각이 메밀국수 대회같이 되어 있었다. 「후우. 이제(이미/벌써/더는/정말) 만족이야」 지급 전보는 마음 좋은 것같이 배를 문지른다. 결국 냄비는 텅 비게 되어 버렸다. 다섯 명분은 남아 있었을 것인데. 연로한 겉모습으로부터는 상상도 할 수 없는 먹는 모습에 중반 어이를 상실하고 있으면, 지급 전보는 흘깃 접시로부터 눈을 올렸다. 「그래서, 조금 전의 『할머니』라고 하는 것은」 「저것은…지급 전보씨의 일이 아니고」 「알고 있다. 저런 얼굴을 나에게 향할 합당한 이유는 없어」 얼굴? 어떤 얼굴을 하고 있었을 것인가. 우려함의 시선을 받아, 나는 뭐라고 돌려주어도 좋은가 모르게 되었다. 그 곤혹을 눈치채인가, 지급 전보는 문득 표정을 느슨하게했다. 「무엇인가. 너를 보고 있으면 공연히 머리를 어루만지고 싶어진다. 조금, 좋은가?」 나는 눈을 끔뻑 한다. 당황할 기색으로 끄덕 수긍해, 머리를 내민다. 「으음…네」 손이 탄. 퐁, 퐁, 이라고 상냥하게 접할 수 있어 머리의 꼭대기를 어루만져 받는다. 가볍게 접해지고 있을 뿐인데 매우 마음이 좋아서, 차츰 가슴의 안쪽이 따뜻해졌다. 왜일까 울 것 같다. 그렇지만 뺨은 벌어지며 있다. 이상한기분으로 얼굴을 올리면, 자연히(과) 나는 입을 열고 있었다. 「저…한 번만, 할머니, 라고 불러도 괜찮습니까?」 지급 전보는 조금눈썹을 올리면, 아무것도 아닌 것과 같이, 가볍게 미소지어 대답해 주었다. 「몇 번에서도 불러」 심장이 꽉 운다. 기쁨과 긴장이 함께 끓어올랐다. 어딘지 모르게 정좌를 해, 무릎 위에 둔 주먹을 꼬옥 하고 꽉 쥔다. 「할머니…」 중얼거려, 무릎에 시선을 떨어뜨린다. 나는, 무엇을 하고 있을까. 분명히 소리에 낸 탓인지, 현실에 되밀어내진 것 같은 기분이 된다. 멋대로 지급 전보와 할머니를 겹쳐, 제멋대로인 생각에 말려들게 해. 이런 일을 하게 해, 지급 전보도 민폐일 것이다. 갑자기 무서워졌다. 얼굴을 올려지지 않다. 정좌한 채로, 벌에서도 받고 있는 것같이 가만히 굳어진다. 그렇지만 지급 전보는, 그런 나의 머리를 또 어루만져 주었다. 「좋은 것이구나. 그런 식으로 불리는 것도」 흠칫흠칫 눈을 올리면, 거기에는, 지급 전보인것 같은 호쾌한 미소가 있었다. 「어떤 것, 한번 더 불러줘」 아아, 그런가. 나는 별로, 두 명을 겹쳤을 것이 아니었던 것이다. 좀 더 단순한 일이었다. 「-할머니」 응, 단순하다. 내가 바란 것은, 이만큼의 일이었던 것 같다. 아이들을 동반해 미치가 뛰어돌아와 온 것은, 그리고 몇분 후의 일이었다. 「있지있지, 어째서 외출하고 있어서는 안 되는거야―?」 「또 곧 내 주기 때문에. 모두 모일 때까지 기다려 둬」 미치는 아이들에게 그렇게 말하면, 우리들 쪽은 보고도 하지 않고 나가려고 한다. 「어떻게든 했어?」 내가 말을 걸면, 문의 앞으로부터 얼굴만 이쪽으로 향하여 주었다. 상당히 서둘러 돌아왔는지, 회색의 머리카락은 부스스해, 어디를 지났는지 꽃까지 들러붙고 있다. 「다음에 이야기한다」 「뭐 기다리세요」 지급 전보가 침대에서 일어나, 미치를 손짓한다. 「서두르고 있다」 「머리카락을 고칠 정도의 시간은 있겠지?」 「…알았어」 미치는 한숨을 쉬어, 낮은 코를 긁적긁적 대체로. 지급 전보의 근처에 앉았다. 「너도 여자아이인 것이니까, 머리카락 정도는 예쁘게 해 두지 않으면 말야」 아이가 취해 와 준 빗을 받아, 미치의 머리카락을 정돈한다. 마지막에 들러붙고 있던 흰색과 보라색의 꽃을 사용해, 사랑스럽게 머리카락을 장식한다. 「예쁘게 해도 죽으면 끝일 것이다」 「너는 또」 「어이쿠, 언쟁 하고 있는 여유는 없다. 그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 가겠어」 …응? 나는 고개를 갸웃한다. 미치는 허리를 올려, 이번이야말로 문에 손을 걸쳤다. 그 등에 다시 말을 건다. 「저…듣고(물어) 좋아?」 「뭐야」 「미치는, 여자아이야?」 「아?」 기분 나쁜 소리가 되돌아 왔다. 심장이 날아 뛴다. 고, 곤란하다. (듣)묻는 상대를 잘못했다. 「아, 아니 그」 「숨기지 않지만」 「그, 그렇네요. 미안…」 「숨기지 않았다」 「네…」 「숨기지 않기 때문에」 땅에 엎드려 조아림했다. 직후, 뒤로 지급 전보가 참기 힘든 것처럼 웃기 시작한다. 「너라도 착각까지 되면 화내는 것이군. 이것에 질리면 분명하게 예쁘게 하는 것이네」 「켓」 「미, 미치, 정말로 미안…」 「아?」 「미안해요」 땅에 엎드려 조아림 계속. 그렇지만, 그랬던가. 설마 미치가…. 「그래서? 너는 무엇을 그렇게 서두르고 있지?」 지급 전보가 이야기를 되돌렸다. 「그러니까 그것은 다음에…뭐 좋은가」 미치는 진절머리 난 것처럼 말하고 나서, 회색의 눈동자로 우리들을 응시한다. 그리고, 훑는 간결하게 대답했다. 「마을의 녀석이 당했다. 이번은 동시에 세 명이다」 그 이상의 설명은 필요하지 않을 것이라고, 미치는 이번이야말로 밖에 나간다. 사태를 삼킬 수 있지 않은 아이들이 서로 장난치는 소리를 들으면서, 우리들은 다만, 갑자기 초래된 사실에 눈이 휘둥그레 지고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 76/137 ─ 26. 크리스타뉴 「처음의 살인은 변두리의 집에서 일어났다. 거기에 살고 있는 부부 가운데, 남자가 살해당해 여자는 행방불명. 남자의 몸은 뿔뿔이 흩어지게 잘게 잘려지고 있던 것 같다」 고아원의 외벽에 키를 붙여, 미치가 설명한다. 촌장들로부터 알아냈다고 하는 사건의 상세한 것에 대하여 다. 「그래서, 오늘. 다른 장소에서 세 명, 또다시 뿔뿔이 흩어지게 되어 살해당했다. 전회와 같게, 집에 있는 곳을 습격당해, 가족이 행방불명이 되는 형태로 말야. 아마 범인도 같다. 흔적으로부터 보이는 침입이나 살인의 솜씨, 잘게 자르는 방법에 이를 때까지 완전히 같았던 것 같다. 타인끼리가 미리 짜놓아 같은 상처를 만든, 이라는 선은 촌장에게 부정되었다. 저것으로 꽤 눈이 좋기 때문에. 그런 잔재주는 곧바로 간파할 수 있으면. 만일 마술로 상처는 재현 할 수 있었다고 해도, 솜씨의 좋은 점까지 정확하게 흉내내는 것은 불가능하겠지」 미치의 어조는 담담하고 있어, 이전 보인 것 같은 분노는 불과(정도)만큼도 느끼게 하지 않았다. 분석이나 조사와 보복을 떼어내고 생각하고 있는지도 모른다. 밖에 있는 것은 나와 프리나, 미치의 세명의 보고였다. 헤레나를 포함 아이들이 들려줄 수 있는 이야기는 아니기 때문에, 지급 전보나 티티와 함께 기다리고 있어 받기로 한 것이다. 겉모습 뿐이라면 미치도 어린 아이와 변함없지만, 실연령은 캐시에 가까운 것 같다. 「솜씨의 좋은 점…은, 침입의 솜씨는 어쨌든, 덤벼 들었을 때의 솜씨는 어떻게 아는 거야?」 설명의 도중이었지만, 나는 무심코 물었다. 내가 있던 세계의 과학 수사가 아닐 것이고, 그런 정확한 검증을 어째서 할 수 있는지 이상했던 것이다. 「이것은 나의 생각이지만」 그렇게 서론 해 미치는 대답해 준다. 「예를 들면, 가구의 산란 상태라든지, 방의 다치는 방법등으로 어디까지 일방적인 싸움이었는지는 알 것이다. 전혀 저항 할 수 없었던 것일까, 통하지는 않았지만 반격 할 기회는 있었는지, 서로 아슬아슬한 서로 해였는가. 촌장이라면 마을의 녀석들의 강함은 대개 파악하고 있다. 집안에서의 싸움에 향하고 있는지, 기습에 약한지, 어떤 정보도 밟고 생각하면 대체로의 강함은 잡을 수 있다. 물론, 상당한 관찰력과 경험이 없으면 할 수 있는 곡예가 아니지만」 너무나 술술로 한 해설에 나는 어이를 상실해 버린다. 실제로 그런 달인급의 관찰을 실천할 수 있는 촌장도 무섭지만, 그것을 특별 골똘히 생각하는 기색도 없게 설명할 수 있는 미치도 굉장해. 프리나도 「뭐」라고 놀란 모습으로 입에 손을 맞히고 있었다. 「이야기를 되돌리겠어. 방의 흔적으로부터, 앞으로 2개 알고 있는 일이 있는 것 같다. 1개는 방 안에, 확실히 범인이 비집고 들어간 것 같은 일. 침입이나 분쟁의 자취, 거기에 발자국도 있던 것 같으니까 확실하다. 하나 더는, 모든 살인이 아침――큰 바위가 밝게 된지 얼마 안된 시간에 일어난 것이다. 이것은 마을의 녀석들로부터 (들)물은 이야기와도 대조해 이끈 결론인것 같다」 아침, 인가. 그 시간은 벌써 일하기 시작한 사람도 많다. 밖으로 부터 공격했을 것도 아니라고 한다면, 상당한 사람들이 혐의로부터 빗나가는 일이 될 것 같다. 혹시, 우리들도일까. 「촌장으로부터 (들)물을 수 있던 것은 이런 곳이다. 범인이 발견되는 것도 시간의 문제일 것이다. 문제는 그때까지 또 살인이 일어나지 않는가이지만…그렇게 시키지 않기 위해(때문에), 가능한 한 소인원수가 되지 않게 하자는 것이다」 그러니까 갑자기 아이들을 모은 것인가. 닥치는 대로 파괴의 한계를 다하는 것 같은 범인이 아니라고는 해도, 두 번 범행을 일으킨 이상 3번째가 일어날 가능성은 높다. 가능한 한 손찌검 되기 어렵게 지어 두는 것은 당연하다. 미치는 말해 끝내, 벽으로부터 키를 떼어 놓는다. 그리고, 덧붙이도록(듯이) 말했다. 「먼저 말해 두겠어. 나는 마족에 결정타를 찌를 수 없다. 만약 마족과 서로 하는 일이 되어도 기대는 하지 말아 줘」 갑자기, 그녀의 입가에 있던 미소가 일그러짐에 바뀐다. 그 소리는 평소보다 조금 어두웠다. 회색의 눈에는 그림자가 걸려, 조금 숙인 얼굴이 어딘가 딱하다. 갑작스러운 변화에 우리들은 당황하는 것조차 일순간 잊었다. 미치는 어느새인가 잡고 있던 2개의 자갈을 공중에 던진다. 그것들은 손으로 접할 수 있던 것도 아닌데 서로 서로 끌어 들여, 부딪쳐, 격렬하게 높은 소리를 내 부서졌다. 「미리 손으로 포고 마력을 흘린, 2개의 것을 들러붙는다. 그것이 나의 마술이다. 그 만큼이야, 나에게 할 수 있는 것은. …그러니까 말했을 것이다? 나는 약하다」 나는 대답할 수 없었다. 그녀는 손바닥을 밝혀 주었다. 간신히 우리들을 믿어 준 것이다. 그런데도 지금은, 기쁨보다 가슴의 아픔을 강하게 느낀다. 단순하게 그녀의 표정의 탓인지도 모른다. 혹은 그 강한 분노를 알고 있었기 때문인가. 범인에 대한, 본 것 뿐으로 등줄기가 얼 정도의 분노를. 일찍이 마족에 고향을 빼앗긴 마을의 사람들. 거기에는 당연히 미치도 포함된다. 힘은 있는데 마족은 죽일 수 없다. 그 무력감이, 작은 그녀를 얼마나 찌부러뜨린 것일 것이다. 나에게는 그것을 아플 정도(수록) 알아 버려, 그러니까, 능숙하게 말을 걸 수 없었다. 그렇지만. 「약하고 따위 없어요」 프리나는 달랐다. 빨리 건물에 들어가려고 하는 미치의 손을 잡아, 늠름한 눈으로 그녀를 응시한다. 「자신을 보세요. 당신이, 약할 이유 없을 것입니다?」 위로의 말은 아니었다. 그렇게 단언 가능한 한, 프리나의 소리는 강력하고, 미혹이 없었다. 미치는 어이를 상실한 것처럼 프리나를 되돌아본다. 한동안 하면 시선을 자유롭게 행동하게 하기 시작해, 프리나의 가슴에 이마를구붙였다. 「일지도」 냅다 밀치도록(듯이) 프리나로부터 멀어지면, 미치는 고아원에 들어갔다. 떠날 때, 소리가 조금 뿌옇게 되어 들린 것은, 기분탓이라고 하는 일로 해 두자. 「헤레나, 아침이야」 「오코시 예뻐─!」 「응─, 응─…」 다음날. 그때부터 일단 아무 일도 없는 채 아침을 맞이했다. 예의 그대로 꽤 일어나지 않는 헤레나를 아이들이 쿡쿡 찌르거나 이끌거나 하고 있다. 「앞으로…5분…」 방관을 자처하면서 나는 쓴웃음 짓는다. 그것, 일본이 아니어도 말한다. 저것, 헤레나는 일본인인 것일까. 「조금은 어느 정도―?」 「아이참! 일어나!」 그렇게 말하면 여기는 분의 개념도 없었던 것 같은. 「그리고 조금」는 들린 것 같지만…여기의 말로 말하게 되어 있을지도 모른다. 생각해 보면 일본어 통하는 것 이상하고. 반대로 귀에서는 멋대로 번역하고 있는지도. 응, 자고 일어나기로 머리 사용하면 지친다. 헤레나가 일어날 때까지 자고 있어야지. 「이거 참 서넬! 자지마―!」 침대에서 질질 끌어 내려졌다. 취급이 심하다. 그 뒤도 한동안 싸움은 계속되어―. 간신히 맞이한 아침 식사의 뒤, 헤레나가 허리를 올렸다. 「큰 바위의 곳 갔다오네요. 할짝할짝 할짝할짝」 아직 졸린 듯이 눈을 비비면서 헤레나는 말했다. 그리고 얼굴을 빨 수 있었다. 「그렇다면 나도 간다. 혼자서는 위험하고」 「기다려. 내가 간다」 그렇게 자칭하기 나온 것은 미치였다. 「너는 그 녀석들을 지키고 있어 줘」 「에, 그렇지만」 「그러면, 갔다온다」 반론의 틈도 주지 않고 나가 버린다. 말하자마자와는 이 일이다. 불안에 몰아지는 나를 뒷전으로, 아이들은 자 아침의 일이라고 움직이기 시작한다. 한사람이 되지 않게, 전원 총출동으로 물긷기에 향했다. 아이들의 몸의 안전을라고 들으면 거기에 따를 수밖에 없지만, 역시 두 명만으로는 걱정이었다. 「괜찮은가…」 붉어진 바위의 하늘을 올려본다. 큰 바위는 아직, 어둡다. * “여자”는 마을을 걷고 있었다. 큰 바위가 밝게 빛나, 그녀의 모습을 아까운 듯하지도 않게 비추고 있다. “여자”는 이 마을에서 네 명의 남녀를 죽였다. 젊고 억센 사람을 새기는 일도 있으면, 변변히 입도 들을 수 없는 노인을 노리는 일도 있었다. 선택한 이유는 모두 어딘지 모르게. 구애됨 따위 있을 리도 없다. “여자”에 있어 중요한 것은, 『관객』쪽인 것이니까. “여자”는 지금도, 다음 되는 관객을 찾고 있다. 죽이는 상대는 이미 잡아 있었다. 「야아, 크리스타뉴. 너의 덕분에 좋은 아침이다」 길을 걷고 있던 청년이 엇갈려 모습, 상쾌하게 미소짓는다. 그녀는 숙이기 십상에, 어색한 미소를 돌려주었다. -결정했다. 떠나 가는 청년을 되돌아 봐, “여자”는 비웃는다. 오늘 아침의 『관객』은, 그 싹싹한 남자다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 77/137 ─ 27. 떨릴 만큼 추운 아침 헤레나와 미치가 고아원을 출발하고 나서 30분(정도)만큼이 지났다. 들러가기 하지 않으면 벌써 돌아오고 있고 좋은 시간이다. 나는 한사람, 큰 바위의 슬하로 향하고 있었다. 생각의 때문이다. 설마 이런 때에까지 들러가기 하고 있을 이유도 없고…뭔가 있었을지도 모른다고 생각한 것이다. 고아원의 모두도 걱정이지만, 그만큼 인원수가 있으면 습격당할 우려는 적다. 반대로 말하면, 단 두 명의 그들은 언제 노려져도 이상하지 않았다. 지금은 어쨌든 앞을 서두르자. 험한 벼랑을 단숨에 뛰어넘어, 최단 거리로 큰 바위를 목표로 한다. 큰 바위에게 직접 손을 접할 수 있는 벼랑의 위를. 부디 무사해…그렇게 바라면서, 동시에 언제라도 싸울 수 있도록(듯이) 준비를 한다. 손의 끝으로부터 팔을 길러, 그 앞으로 손바닥으로부터 불꽃을 흩뜨려, 도 있고다 팔을 염력으로 바람에 날아가게 한다. 이미 이동을 위해 체중도 싹 지우고 있다. 모두 문제 없음. 마술의 감은 무디어지지 않은 것 같다. 큰 바위의 옆에 간신히 도착한다. 근처에서 보면 정말로 크다. 거기에 덥다. 당장 찌부러뜨려질 것 같은 박력이 있었다. 헤레나나 미치의 모습은 없다. 싸운 것 같은 흔적도 특히 없었다. 혹시, 다만 들러가기를 하고 있을 뿐(만큼)인 것일까. 그렇게 생각해 되돌리려고 했을 때, 가까이의 암벽에 동굴을 찾아냈다. 이런 곳에는 없을 것이라고 생각하면서, 일단 안을 들여다본다. 「…은」 있었다. 설마 정말로 발견된다고는. 어두운 구멍안, 헤레나가 가로놓여 있다. 이쪽에 등을 돌려, 움츠러들도록(듯이)해 자고 있었다. 아침이 약한 것은 알고 있었지만…. 「이제(이미/벌써/더는/정말), 헤레나. 이런 곳에 있으면 위험해」 네발로 엎드린 자세가 되어 구멍에 들어가, 어깨를 흔들 수 있도록 헤레나에 손을 늘린다. 그리고 눈치챘다. 딱딱 이빨이 겹치는 소리가 들린다. 헤레나의 몸은 이상할 정도 떨고 있었다. 「헤레나!」 당황해 부른다. 그녀는 몹시 완만한 움직임으로 이쪽에 얼굴을 향했다. 「라쥬…이니까」 「무엇이 있었어? 어째서 이런 떨려…!」 예의 범인에게 습격당한 것이다. 그렇게 정해져 있다. 그런데, 전해들은 사정은 완전히 차이가 났다. 「괜찮아. 평소의 일이니까」 「언제나? 그 거」 「마력을 다 사용한 것 뿐. 큰 바위를 번뜩거릴 수 있었던 뒤는 언제나 이렇게 되어. …보여지고 싶지, 않았다」 이야기하고 있는 동안도 헤레나는 몇 번이나 몸부림 해, 가끔 괴로운 것 같은 신음을 올린다. 피부는 극한의 땅에 엷게 입기로 내던져진 것처럼 핏기를 잃고 있었다. 마력을 잃은 것 뿐으로, 이런. 아니, 짐작이 가는 마디는 있다. 마족의 튼튼한, 그리고 고통에 둔한 몸에서도, 몸이 안쪽으로부터 지독한 추위 하는 것 같은 싫은 느낌은 확실히 있다. 지금까지 생각도 하지 않았지만, 사람의 몸에는 상당한 고통이 될지도 모른다. 30분이상이 지나 있다고 하는데 아직 이 흔들려라. 마력을 발휘한 직후는 좀 더…. 「모두는 알고 있는 거야?」 물으면, 헤레나는 작게 고개를 저었다. 「서넬님과 미치만. 캐시는 상당히 능숙하게 숨기고 있던 것이구나」 역시, 그런 일이었는가. 그렇지 않으면, 이런 일 계속하게 할 이유가 없다. 「이야기하자, 모두에게」 「안 돼!」 헤레나는 외쳤다. 새파래지면서 일어나, 달라붙도록(듯이) 나의 팔을 잡는다. 「절대 말하지 말라고. 큰 바위가 버려져 버린다. 그것만은 안 돼!」 「그렇지만, 헤레나가 거기까지…」 「위는 위험하지요! 무서운 마족이 가득 나오는거죠! 성도 간단하게 깨뜨려진다고!」 「그것은」 말대답할 수 없었다. 여기에 올 때까지 얼마나 많은 괴로움을 직접 목격했는지. 그 수는 벌써 모르게 되고 있다. 「누구에게도 죽기를 원하지 않는거야! 사실은 미치 라고 해도, 위에 가기를 원하지 않았다. 그러니까 절대, 누가 뭐라고 말해도, 큰 바위는 계속 빛나게 하기 때문에!」 추운, 추운, 춥다. 마치 울부짖는 것같이, 그녀의 몸은 계속 떨리고 있다. 그런데도 그녀의 말에는 강할 의사가 머물고 있어, 어째서 미치가 침묵을 선택했는지 싫어도 이해해 버린다. 아아, 그런가――간신히 납득한다. 그러니까 서넬은 세계를 바꾸려고 한 것이다. 눈물을 흘리게 하는 일 없이, 이 추위를 지워 없애기 위해서(때문에). 그는 위험을 돌아보지 않고 마왕에 도전해, 생명을 빼앗겼다. 그렇지만 죽음의 직전까지 헤레나를 생각해, 그녀의 미래를 운명에 맡겼다. 나의 영혼을 자신의 몸에 넣는 형태로. 매우 제멋대로여, 설명 부족도 좋은 곳에서, 매우, 사랑으로 가득 차 있어. 「알았어, 헤레나. 누구에게도 말하지 않는다」 떨리는 그녀의 눈동자를 응시해, 나는 말했다. 「그러니까 기다리고 있어. 반드시 세계를 바꾸어 오기 때문에. 모두가 위에서 살 수 있도록(듯이)」 그것이 서넬의 의지였다. 그것을 맡겨진 것을 나는 영광으로 생각한다. 붉은 눈동자가 나를 본다. 크게 크게 열어진 그것은, 뭔가를 생각해 내도록(듯이) 그녀의 가장 사랑하는 마족을 비추었다. 「서넬, 모양─」 「응. 이것은, 서넬의 맹세야」 그의 맹세는 아직 찢어지지 않았다. 그리고 머지않아 완수해질 것이다. 왜냐하면 내가 여기에 있다. 「…고마워요, 라쥬. …서넬님」 헤레나는 미소짓는다. 뭔가를 껴안도록(듯이) 가슴에 손을 맞혀, 눈을 감았다. 그 때 그녀가 띄운 표정을 나는 모른다. 반드시, 서넬에만 향할 수 있어야 할 것이었기 때문에. 어딘지 모르게 동굴을 나와야할 것인가라고 생각해, 나는 다시 지면에 손을 붙어 있는 네발로 엎드린 자세의 체제로 뒤로 내린다. 그리고, 이제와서 늦기는 했지만 깨달았다. 「어? 그렇게 말하면, 미치는?」 「-에?」 그래. 그녀의 모습이 눈에 띄지 않았다. 마을을 이리저리 다닌다. 미치의 이름을 부르면서, 처음부터 구석까지 돌아 그 모습을 찾는다. 「발견되었어?」 「아니오. 마을에는 없는 것일까」 합류한 프리나를 숨을 헐떡일 수 있어 목을 흔든다. 여기에 올 때, 그녀에게도 고아원의 모두와 함께 나와 받고 있었다. 많은 사람이 돌아 다니는 마을에 있는 편이 아이들도 안전하다. 「크리스타뉴라면 본, 은 여러명에게 들은 것이지만. 누구일까?」 「크리스타뉴…?」 귀동냥이 없다. 라고 할까 미치와 관계 있는지? 「어쨌든 좀 더 찾아 보자」 우리들은 한번 더 두 패로 나누어진다. 헤레나의 이야기에서는, 미치는 그 동굴의 밖에서 파수를 하고 있던 것 같다. 그것이 어느새인가 사라지고 있었다는 것이다. 그 상태의 헤레나를 두어 떨어진다니 절대로 이상하다. 뭔가 있던 것임에 틀림없었다. (이)지만 어디를 찾으면 좋은 것인지 짐작도 가지 않는다. 마을인가, 숲인가, 벼랑 위인가. 그것조차도 모르는 것이다. 이대로는 미치가―. 마음뿐 초조해 하면서 민가의 드문드문하게 세워진 길을 달리고 있으면, 이번은 전부터 헤레나가 달려 왔다. 무리를 하지 않는다고 말한 것이지만, 찾는다고 해 (듣)묻지 않았던 것이다. 「미치는?」 「안 돼. 없다」 멈춰 서면, 그녀는 눈물을 참도록(듯이) 얼굴을 비뚤어지게 했다. 「나의 탓이다. 나, 옆에 있었는데…」 「다르다! 그 몸은 어쩔 수 없었다! 그것보다 지금은 미치를 찾지 않으면」 「…응」 서로 수긍하면, 우리는 엇갈리도록(듯이) 다시 달리기 시작한다. 거기서 나는 한 번만 멈춰 서, 그녀를 되돌아 보았다. 「아, 그렇다. 크리스타뉴는 알고 있어?」 「에?」 「프리나가 말해진 것 같다. 크리스타뉴라면 봐도」 아아, 라고 납득한 것처럼 헤레나는 수긍한다. 「나. 캐시의 일이야. 캐시의 풀네임은, 캐시크리스타뉴라고 말하는거야」 과연. 그것은 확실히 보고 있을 것이다. 지금 이렇게 (해) 돌아다니고 있으니까. 유일 얻을 수 있던 이야기의 진상에 허탕을 먹으면서, 기분을 고쳐 미치의 수색하러 돌아왔다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 78/137 ─ 28. 나타난 진상 공동의 구석에 화톳불이 줄지어 있었다. 미치는 일어난다. 욱신 머리가 상했다. 「무엇이다. 무엇이…」 머리를 누름 기억을 찾는다. 생각난 것은 자기 직전의 일. 미치는 떨리는 헤레나가 발견되지 않게, 동굴의 곁에 서 있었다. 그 때 돌연, 뒤로부터 머리를 후려갈길 수 있어―. 「아아, 일어났어?」 말을 걸 수 있어 미치는 시선을 향했다. 한사람의 소녀가 서 있다. 붉은 머리카락에 붉은 눈동자. 어슴푸레한 공동 중(안)에서조차, 그 색은 깜짝 놀랄 만큼 선명하다. 그 모습은 매우 자주(잘) 보아서 익숙한 것이었다. 「헤레나, 있었는가. 무엇이 있었는지 설명─」 미치는 절구[絶句] 했다. 소녀의 저 편에 사람이 넘어져 있었기 때문에. 왜일까 그 손다리는 속박되고 있다. 미치 자신도 마찬가지였다. 넘어져 있는 것은 두 명. 잘 보면 다른 한쪽은 속박되지 않았다. 하지만. 「…죽어 있는지?」 속박되지 않은 (분)편, 초로의 남자의 주위에 피 웅덩이가 되어있었다. 헤레나는 가볍게 수긍하면 입술을 뾰족하게 했다. 「그 녀석이네. 뭔가 멋대로 따라 왔기 때문에 죽여 둔거야」 저것은 촌장과 함께 살인의 조사를 하고 있던 남자다. 그것이 어째서. 「아니, 기다려. 지금 너, 죽였다고 했는지?」 「그렇지만. 나빠?」 「이봐」 또 절구[絶句] 당한다. 머리가 혼란할 것 같게 되었다. 아니, 알았다. 이런 상황에 몰리면 아무리 머리가 상하고 있었다고 알아 버린다. 인정하고 싶지는 않지만, 절체절명이다. 「이봐 헤레나. 이것을 풀어 줘」 우선 제안해 본다. 하지만 헤레나응과 코를 울렸다. 「바보가 아닌거야? 상황 이해하고 있어?」 「그렇구나」 미치는 실소해, 벌러덩지면에 키를 붙인다. 이것은 즉 5번째의 살인이다. 다음의 사망자로서 미치가 선택된 것이다. 「응…크리스타뉴? 게다가, 미치야?」 저 편에서 속박되고 있던 청년이 눈을 뜬다. 마을에서 가끔 말을 걸어 오는 싹싹한 남자다. 저쪽은 다음의 행방불명자인가. 「에에, 그래요. 거기서 확실히 봐 두세요」 헤레나는 말하면서, 다리를 미치의 안면 겨냥하여 치켜들었다. 「…뭐야라는거야」 「바보가 아닌 것인가? 피하겠지 보통」 미치는 돌아눕도록(듯이) 위기의 순간에 몸을 회전시키고 있었다. 헤레나는 크게 혀를 찬다. 「좋아요. 그렇다면 조속히 시작해 준다」 헤레나는 손을 위에 주었다. 어느새인가 나이프가 잡아지고 있다. 그것을 바라보며, 청년은 간신히 비명을 올렸다. 「뭐 하고 있지? 어이, 크리스타뉴?」 「아─, 필요하지 않다. 그러한 것 좋으니까」 순간, 잡아지고 있던 나이프가 난다. 청년에게 향해라 일직선에 번쩍여, 이마에 (무늬)격이 직격했다. 소리가 그친다. 청년은 벌러덩 넘어지고 움직이지 못하게 되었다. 「조금 너무 강하게 던졌어? 뭐 나중에 일어나겠죠」 「너」 미치는 중얼거린다. 회색의 눈동자로부터 온도가 사라졌다. 「…헤에」 처음 헤레나가 기쁜 듯한 미소를 보였다. 꽃밭에 눈을 빛내는 여자아이같이, 쭈그리고 그 얼굴을 들여다 본다. 「좋지 않아. 그런 얼굴이 생긴다면 좀 더 빨리 보이세요」 자신의 뺨에 손을 기게 해 행복하게 한숨 돌린다. 붉은 눈동자가 요염하게 반짝였다. 「그러면, 시작해요」 헤레나의 손에는 이미 새로운 나이프가 잡아지고 있었다. 차가운 칼끝이 천천히와 미치의 목덜미에 가까워져 간다. 그 때. 미치가 생긋 웃었다. 「너 말야, 너무 가까워지는거야」 펫, 라고 침이 튄다. 헤레나의 뺨새와 붙는다. 하지만 헤레나는 안색 1개 바꾸지 않았다. 그 뿐만 아니라 더욱 더 눈을 빛내, 생긋 매우 기분이 좋게 말했다. 「너 아직 싸울 수 있을 생각으로 있겠죠. 혹시 눈치채지 않아? 너가 숨겨 가지고 있었던 보석은, 여기야」 헤레나는 나이프를 들고 있지 않은 손을 내면, 쫙 열어 보였다. 거기에는 확실히 희고 둥근 보석이 있다. 잘못볼 길도 없게 미치의 보석이었다. 그것을 봐 입다물어 버린 미치에, 헤레나는 쿡쿡 미소지었다. 「너희들 인간은 이것이 없으면 마술도 변변히 사용할 수 없지요? 정말 불쌍한 생물이군요」 너희들 인간, 인가―. 즉 그녀는 마족이었던 것 같다. 헤레나는 보석을 치워, 재차 나이프를 들이댄다. 콧노래까지 노래하기 시작해, 마침내 미치의 목을―. 「그것은 다르겠어」 베어 붙이는 직전, 미치가 말했다. 「하아?」 헤레나가 한쪽 눈썹을 올린다. 다음의 순간. 그녀의 안면을 지면에 내던져지고 있었다. 「어!」 「뭐야, 좋은 소리 내지 않은가. 똥녀」 그것은 갑자기 일어났다. 미치는 미동 1개 하고 있지 않다. 그럼에도 불구하고 헤레나는, 마치 위로부터 거대한 무언가에 잡아진 것같이 넘어졌다. 힘차게 쳐박혀진 안면은 피를 흩날리게 한, 근처에 얼룩을 흩뿌리고 있다. 그리고 그 얼룩이――스스로 움직이기 시작해, 헤레나의 얼굴아래에 들어갔다. 미치의 마술이 발동한 것이다. 「어…어째서…!」 「그 보석은 장식이야. 너희들마족라고 해도 마술이 특기인 것과 서투른 것이 있을 것이다. 그것과 같다. 보석이 필요한 녀석도 있으면 필요하지 않은 녀석도 있다. 거기는 원래 가지고 있는 자질의 문제다. 그리고」 그저 일순간, 미치는 웃음을 띄웠다. 「아무래도 나는, 강한 것 같다」 베키리와 한층 처참한 소리가 났다. 「응브우우우!」 「한동안 거기서 자라」 한층 더 강하게 헤레나의 얼굴이 강압할 수 있다. 뼈가 우지직 이상한 소리를 내, 그녀의 비명이 공동에 영향을 주었다. 괴로운. 몇십, 몇백 인분의――일찍이 눈앞에서 죽어 간 사람 서 모든 분노를 담아, 미치는 오로지 힘을 행사한다. 장황한 죽이는 방법의 의미는? 행방불명자는 어디에 있어? 원래 휩쓴 이유는? (들)물어야 할 (일)것은 산만큼 있다. 하지만 지금은 생각하지 않는다. 할 수 있을 수 있는 한정해 길고 그 여자를 괴로움에 붙들어맨다. 지금 해야 하는 것은 그것뿐이었다. 「응…구우!」 헤레나는 팔을 지면 위에서 기게 해 바작바작 목의 가까이 움직인다. 그리고, 그저 일순간 가까스로 팔을 띄웠다. 그것이 그전대로 지면에 들러붙는 순간. 스스로의 목을 두드려 잘랐다. 「이, 이것으로! …!」 「바보. 그렇게 능숙하게 갈까」 뺨에 미리 손을 써 둘 수 있었기 때문에, 목만 떼어내면 움직일 수 있다고 생각했을 것이다. 확실히 그녀의 몸에 마력을 흘려 넣은 것은 그 침이다. 하지만 유감. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤늦음이다. 아무리 떼어내도, 너와 지면은 완전하게 연결되어 버리고 있다」 부쩍부쩍 그녀의 전신이 소리를 내, 팔도, 다리도, 몸통도, 체내의 도처가 하나의 방향으로 끌어 들여져 간다. 무리하게 끌려간 몸은 기묘한 형태에 꺽여져, 방금전 이상으로 격렬하게 피를 흩뿌리기 시작했다. 「시간은 충분히 있다. 나의 마력이 끊어질 때까지 즐겨 가라」 미치의 입가에 이미 미소는 없다. 다만 차갑고 눈초리력을 휘두를 뿐. 당연히 방심도 하고 있지 않았다. 그녀가 마족이라면 침입자가 틀림없다. 근처에 동료가 잠복하고 있을 가능성은 충분히 있다. 그런데도 눈치챌 수가 없었던 것은, 단순한 전투 기술의 차이였을 것이다. 미치의 배후, 단단한 지면중에서, 거대 없음와 같은 고기의 덩어리가 나 있었다. 「수고 걸치게 해 주었군요」 「…아?」 꼬리가 꿈틀거려, 즉각 높게 선다. 미치의 키의 삼배는 있었을 것인가. 그것이――미치의 등 겨냥하여 찍어내려졌다. 하지만, 그것은 맞지 않는다. 「위험하닷」 미치의 뒤로 꼬리가 튄다. 묵살해진 과실과 같이, 힘차게 피물보라를 올려 무산 했다. 헤레나가 혀를 찬다. 눈초리 올린 시선의 앞을, 미치는 흠칫흠칫 되돌아 본다. 「너는」 서네르덴테라쥬. 그 가죽을 쓴 소년의 모습이, 거기에 있었다. * 암벽의 저 편에, 실은 하나 더 작은 공동이 있다. 마을의 전체를 다 찾은 다음에 헤레나가 그렇게 말해 왔다. 「어두운 것뿐이고, 저기에 사람이 가는 것은 좀처럼 없어서. 그러니까 잊어 있었다지만…우리가 있던 장소에서 가까운거야」 거기에는 벼랑으로 할 수 있던 구멍을 지나 간다고 한다. 「헤레나들은 언덕의 (분)편을 부탁!」 장소의 설명해 받은 뒤, 나는 곧 출발했다. 그 앞으로 저런 것을 눈의 근처에는, 예상할 수 있을 리도 없다. 동굴에 간신히 도착했을 때, 싸움은 벌써 시작되어 있었다. 「어!」 「뭐야, 좋은 소리 내지 않은가. 똥녀」 왜일까 공동의 한가운데에 헤레나가 있다. 그리고 안면을 지면에 내던져지고 있다. 머리가 빙글빙글 했다. 나는 헤레나에 전송되어 여기에 온 것이다. 전속력으로. 설마 그녀에게 앞을 넘어졌다고는 생각되지 않는다. 그것이 어때서 일인가, 지금 눈앞에 헤레나가 있다. 혼란의 너무, 나는 공동의 입구에서 동작 1개 잡히지 않게 되었다. 뭐야? 무엇이 일어나고 있어? 넘어진 두 명의 남자는 누구야? 어째서 헤레나가 땅에 엎드리고 있어? 어째서 미치는, 그렇게 차가운 눈으로 헤레나를 보고 있지? 마치 두 명은 적끼리, 서로 죽이고서라도 있는 것 같아. 간신히 움직일 수 없었던 것은, 지면으로부터 소리도 없이 나 북 해에 미치가 습격당할 것 같게 되었기 때문이었다. 「위험하닷」 나는 뛰쳐나와, 손바닥으로 꼬리에 닿는다. 순간, 마술로 파쇄 했다. 붉은 머리카락의 여자가 혀를 차, 나를 눈초리 올린다. 등줄기의 어는 날카로운 시선은, 분명하게 내가 아는 헤레나의 것과는 차이가 났다. 「너는」 놀라는 미치에 대답할 여유는 없다. 나는 나아가, 붉은 머리카락의 여자에게 물었다. 「어째서 너는…아니, 너는, 헤레나의 모습을 하고 있다」 부쩍부쩍 소리가 들린다. 지면에 박히는 그녀는, 이쪽을 노려본 채로 침묵하고 있다. 그렇게 말하면, 목이 접히고 있다고 하는데 당연한 듯이 살아 있다. 그렇다, 조금 전 확실히마족이라든지…. 「곤란하다! 피해라!」 깜짝 놀란다. 외친 것은 미치였다. 아직 공격은 끝나지 않았던 것 같다. 조금 전 파쇄혀의 것을 닮았고 가 3개, 동시에 덤벼 들어 온다. 반사적으로 가슴으로부터 팔을 길러, 3개의 손으로 꼬리를 붙잡기파쇄 한다. 그렇지만, 그 모든 것을 부수는 것에는 이르지 않았다. 「섬―」 뿔뿔이 흩어지게더해의 일부가 지면에 떨어진다. 그 하나가 미치에 머리에 직격했다. 「미치!」 당황해 쭈그리고 꼬리의 파편을 뿌리친다. 안은 미치는 벌러덩 깊이 잠들고 있었다. 그렇지만, 숨은 하고 있다. 「저기, 너 말야」 여자의 몸이 움직이기 시작한다. 끊어진 머리를 양손으로 가져, 목의 위에 실었다. 그러자 금새 상처가 막혀, 아무 일도 없었는지같이 완전하게 들러붙었다. 「여기서 뭐 하고 있는지 모르지만, 나의 방해, 하지 말아 줄래?」 나는 날아 물러났다. 대량으로 팔을 길러 돔을 만들어, 그 중에 미치를 재운다. 더 이상 손상시키게 할 수는 없다. 「방해 하지 말라고 말하고 있는 것이지만」 「입다물어라」 내가 노려보면, 여자는 또 혀를 차 외면했다. 「뭐, 조금 전 노부 익는 방법이라면 3일은 일어나지 않는가」 「?」 기묘한 군소리에 나는 흠칫 눈썹을 움직인다. 여자는 슬쩍 시선을 보냈다. 「유님만큼이 아니지만 나도 아는거야, 그러한 것. 나의 경우는 상처의 정도라든지 마음의 망가지는 상태라든지 한정이지만. 보고 질릴 정도로 관찰해 왔기 때문에」 「유니, 무…?」 어째서 그 이름을. 아니, 마족이라면 알고 있는 것이 당연한 것인가? 내가 곤혹하고 있으면, 여자는 일부러인것 같을 정도큰 한숨을 쉬었다. 「나참, 적당 깨달으세요. 나야 나」 그 충격을 어떻게 말로 해도 좋은가 모른다. 말할 수 있는 것은, 확실히 나는 그것을 보았다고 하는 일. -새빨간 머리카락을 한 여자의 모습이 써 교체되기 시작했다. 마치 모래를 걸쳐진 것같이 전신을 노이즈가 가려, 조금씩, 부분 부분에 그녀의 모습이 변화해 나간다. 우선은 눈. 선명한 빨강은 사라져 없어져, 눈동자도 흰색 눈도 거의 모든 것이 검게 물든다. 나타난 그것은, 검은자위가 좀 말하려면 조금 도를 넘고 있었다. 다음에 팔. 원래 가녀렸던 그것은 지금까지도 더욱 더 가늘고 나긋나긋하게 되어, 색도 한층 더 희어진다. 다음에 옷. 간소한 옷감의 옷은 보다 몸에 피트한 새하얀 것에 옮겨져, 그 위로부터 순백의 케이프를 걸칠 수 있다. 그리고 다리가 가늘게 긴장되어, 빨강이 빠진 머리카락이 은으로 바뀌어, 얼굴의 골격도 소리도 없는 채 써 교체되어――그 정체를 나는 간신히 알았다. 「콘즈…!」 붕대의 괴물, 가라드에 뒤잇는 강자로 여겨지는 마족. 마왕에 연결되는 반리넬과 만나는 것이 용서된, 다만 2가지 개체의 마족의 조각. 전에 한 번 가라드나 하이만들과 나를 덮쳐, 죽음의 직전까지 몰아넣었다. 그것이 지금, 시시한 듯이 입술을 날카롭게 할 수 있는 나를 노려보고 있었다. 「뭐야 그 반응, 속이 빤하다. 혹시 이번이야말로 정말로 가짜였다거나 해?」 그렇게 물어 그녀응과 코를 울린다. 「그런 이유 없는가. 너마왕님에게 싸움을 건 것이군」 설마 이런 곳에서 우연히 만나다니. 게다가 마왕과의 건도 지는 라고 했다. 미치나 넘어진 사람들을 지키면서가 되지만, 여기서 싸울 수밖에 없는 것 같다. 그런데 콘즈는 몸을 바꾸어, 가벼운 발걸음으로 공동의 출입구에 향하기 시작했다. 「엣?」 「착각 하고 있는 것 같지만, 나는 너 죽이는 것이라든지 흥미없으니까. 싸움이라면 다른 장소에서 해요. 그러면」 「에, 기, 기다렷!」 「싫어요」 「!」 갑자기 소리도 없이 도약해, 콘즈는 자취을 감추었다. 나는 공동을 뛰쳐나온다. (이)지만 그 앞에 콘즈의 모습은 없고. 눈앞에는, 큰 바위에 비추어진 석조의 마을이, 다만 당연한 듯이 퍼지고 있을 뿐이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 79/137 ─ 29. 관객들의 절규 예의 마족이 부상자를 안고 나왔다는 통지를 받은 것은, 아직 아침도 빠른 동안의 일이었다. 「부상자의 수는」 「세 명입니다. 그 중에, 방금전 촌장이 감시에 보낸 사람도…」 창이나 입구에서 안의 안보이는 집들을 신속히 한 채 한 채 방문하면서, 촌장은 이야기의 상세를 (듣)묻는다. 또 거리에서 사건을 일으켜지는 것을 경계하고 있었지만, 범인은 변화를 붙여 온 것 같다. 하지만, 들은 이야기를 정리하면 의심스러운 것은―. 「숨은 있는 것인가」 「아, 미, 미안합니다. 거기까지 하」 부상자를 봐 초조해 한 것 같다. 보고하러 온 청년은 어지르면서 굽실굽실 고개를 숙인다. 「혹시 그 마족, 범인을 보았는지도는…그래서, 촌장이 이야기를 들리면 솔직하게 이야기해 주는 것이 아닐까」 「과연」 촌장과 함께 이야기를 듣고(물어) 있던 장년의 남자가 수긍했다. 「하지만 마족의 말하는 일을 믿어도 좋은 것인가 어떤가」 촌장은 끙끙거려, 다리를 멈추었다. 「통째로 삼킴에는 할 수 없다. 하지만, 흠――귀를 기울이는 가치는 있을것이다. 마을의 사람의 말과 동일한 정도에는」 「…그렇네요. 만약 산 부상자를 옮기기 시작한 것이라면, 마족이 범인이라고 하는 일은 생각하기 힘들다」 「우선은 마족으로부터 벼랑의 안쪽에서 일어난 것을 알아낼 수밖에 없을 것이다. 내가 향하자」 촌장들은 서로 수긍한다. 마족――서넬이 들어가 있던 공동이 있는 방위에 각각 다리를 향한다. 하지만 곧바로는 뛰쳐나오지 않았다. 지금에 움직이기 시작하려는 직전, 이상한 외침이 들려 온 것이다. 「우아아아!」 우렁찬 외침과도 비명이라고도 받아들여지는 감정의 폭발. 어디서 외치고 있을지도 모르는데, 마치 바로 눈앞에 사나운 짐승을 앞으로 한 것 같은 박력이다. 「무, 무, 무, 무엇입니까 지금의?」 청년은 참지 못하고 엉덩방아를 다해 주위의 사람들도 공포에 경직된다. 다음의 순간, 촌장은 달리기 시작하고 있었다. 간신히 소리의 위치에 적중이 붙은 것이다. 심상치 않는 뭔가가 일어나려고 하고 있다. 지금 것은 그 예고다. 그래, 촌장의 직감이 호소하고 있다. 전신으로부터 땀이 분출한다. 수년만의 감각이었다. * 내가 미치들을 마을에 옮겨 넣었을 때에는, 벌써 소란은 시작되어 있었다. 간단하게 말하면, 큰 소리다. 울거나 외치거나 고함치거나 어쨌든 어디선가 누군가가 오로지 소리를 높이고 있다. 미치들을 지급 전보에 맡겨, 나는 곧 소리의 (분)편에 달렸다. 그다지 흔들지 않게 신중하게 옮겨 왔기 때문에 시간이 걸려 버렸다. 소란은 그다지 멀지 않은 곳 에서 일어나고 있던 것 같다. 이미 머리를 안고 외치는 여성의 모습이 보였다. 주위에는 사람이 모여 있는 것 같지만, 지나친 광란상에 아무도 접근하지 않는 것 같았다. 「죽여!」 처음 온전히 알아 들을 수 있었던 말은 그것이었다. 일순간 자신을 죽여라고 호소하고 있는지 생각했지만, 아무래도 다른 것 같다. 크게 벗겨진 그 눈은, 곧바로 한사람의 소녀에게 향해지고 있었다. 붉은 머리카락의――새빨간 눈동자의 소녀, 헤레나에. 두근 심장이 뛴다. 싫은 땀이 체내로부터 분출했다. 여성은 헤레나를 가리켜, 분노로 가득 찬 표정으로 노려본다. 그리고, 다시 외친다. 「죽여! 캐시크리스타뉴를, 죽여!」 무엇이다. 무슨 말을 하고 있다. 나는 무심코 다리를 멈춘다. 하지만 전속력으로 달리고 있던 몸은 간단하게는 멈추지 않고, 공중에 내던져져 마음껏 전도했다. 「어, 어이(슬슬)」 사람무리중에서 소리가 높아진다. 「무슨 말을 하고 있을까 알고 있는 것인가. 캐시는 이 마을의 구세주다」 「그, 그래요. 그것을 죽일 수 있다니」 「혹시 범인에게 뭔가 되었는지? 마술로 공격에서도 되어」 범인…? 그런가, 그녀는 콘즈에 휩쓸어진 우리 한사람이다. 사정을 삼키려고 하면서 나는 일어선다. 깜짝 놀랐다. 그렇게 말하면 콘즈는, 헤레나의 모습으로 변신해―. 「그녀의 소원은 올바르다」 사람무리의 안쪽에서 누군가가 말했다. 직후, 휘청휘청 믿음직스럽지 못한 발걸음으로 곰과 같이 큰 남자가 나타난다. 상당히 피폐 하고 있는지, 그는 숨을 헐떡일 수 있어 무릎을 붙었다. 「너는 확실히, 행방불명이 되어 있었다…」 「나의 아내는, 그 여자――크리스타뉴에 살해당했다」 「뭐?」 사람들이 술렁거린다. 몇 개 이상의 시선이 하나에 모인다. 헤레나는 눈동자를 흔들어, 목을 흔들면서 뒤로 물러났다. 「다…다릅니다, 나」 「어이! 큰 일이다!」 한층 더 또 한 사람, 내가 달려 온 (분)편으로부터 여자가 달려 온다. 「또 사람이 습격당해도! 이번은 오베이누가!」 「오베이누? 그는 조금 전, 헤레나와 함께」 「아아, 마을을 걸어…」 「설마, 나의 아내같이, 그의 일도!」 「그래요…이니까 말하고 있지 않아! 범인은 캐시인 것이야! 캐시를 죽여!」 사람들의 표정이 바뀐다. 얼굴안에 어두운 그림자를 떨어뜨려, 오싹 하는 것 같은 분노를 들여다 보게 해 일제히 헤레나에 시선을 향한다. 섬칫 등줄기를 오한이 달렸다. 이 공기는 곤란하다. 「다른…모른다. 나, 모릅니다」 헤레나의 소리 따위 이미 사람들은 듣고(물어) 없었다. 곧바로 덤벼 들려고는 하지 않는다. 하지만 누구라도 그녀를 원수와 정해, 경계 마음을 노출로 하고 있었다. 훨씬 주먹을 잡아, 각오를 결정한다. 「헤레나!」 그녀의 이름을 외쳐, 그 손을 잡는다. 유무를 말하게 하지 않고 달리기 시작했다. 지금은 회화가 성립될 것 같지 않다. 그러한 공기는 여행 중(안)에서 몇번인가 맛보았지만, 이번에는 한층 더 이상하다. 되돌아 본다. 역시 여러명 쫓아 오고 있었다. 설마 이 마을에서도 도망치기 시작하는 처지가 되다니. 그런 잡념에 고개를 저었을 때였다. 「그만두지 않는가!」 물을 끼얹는 것 같은 목소리가 울렸다. 딱, 이라고 사람들이 다리를 멈춘다. 촌장이었다. 소란을 우연히 듣고 온 것 같다. 나도 멈춰 서려고 했지만, 촌장은 이쪽에 등을 돌린 채로 말했다. 「지금은 가라」 「네, 네!」 수긍해, 헤레나와 달리기 시작한다. 도대체 무엇이 일어났는지, 너무 당돌해 모두를 삼키지 못한다. 헤레나의 손을 당기면서, 나는 필사적으로 머리를 움직였다. 마을을 덮친 사건으로 행방불명이 되어 있던 사람이 나타나, 헤레나가 범인이라고 외쳐, 모두가 그것을 믿어―. 그렇게 된 것은 왜였는지? 그렇다, 콘즈가 헤레나로 변해 사람을 덮치고 있었기 때문에, 마치 헤레나가 범인과 같이 비쳐―. 그런가. 겨우 이해했다. 이 소란은 콘즈가 일으킨 것이다. 조금 전 콘즈는, 미치를 기절시킨 것 뿐으로 좋다로 했다. 그 이유도 겨우 알았다. 지금까지의 사건은, 학살 그 자체를 즐기는 것은 아니었던 것이다. 그 마족은 이것을――헤레나를 빠뜨리는 것을 목적으로 해, 모든 사건을 일으키고 있던 것이다. 즉 콘즈는 처음부터, 헤레나를 범인으로 만들어 내기 위해서만 사건을 일으키고 있었다. 그 증거가 그들 행방불명자의 출현이다. 콘즈가 휩쓸었을 것인 그들이 돌연 나타났다고 하는 일은, 콘즈가 감히 해방 했다고 하는 일. 이 타이밍, 오베이누라고 하는 사람을 덮친 직후에 놓쳤던 것도, 그녀에게로의 혐의를 보다 강하고하기 위한 책이 틀림없었다. 어째서 콘즈가 헤레나를 빠뜨리는지? 그 이유는 모른다. 사람을 강요해 즐기는 녀석들의 기분은 알 이유가 없다. 마족이 하는 것은 언제라도 이해 불능이다. 어째서 조금 전 콘즈를 놓쳐 버렸는가. 그 때 넘어뜨릴 수 있어 조차 있으면 반드시, 헤레나에 무서운 경험을 시키지 않고 끝났는데. 「라쥬, 아프다…」 「앗, 미안!」 손을 너무 강하게 잡은 것 같다. 당황해 떼어 놓는다. 한 번 다리를 멈추어, 뒤를 되돌아 보았다. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 고아원 앞의 언덕 위, 드문드문하게 난 나무들안에 있다. 쫓아 오는 사람은 없다. 촌장의 덕분일 것이다. 우선은, 그들이 침착해 이야기를 들어줘의 것을 기다릴 수밖에 없는, 인가. 나는 헤레나가 범인이 아니라고 알고 있고, 진범인이라고 보고 있다. 헤레나의 모습으로 변한 것까지 알고 있다. 그러니까 분명하게 그 일을 이야기하면―. 거기까지 생각해, 나는 아연실색으로 한다. 믿어 받을 수 있을까. 마족인 나의 말을. 아니――믿어 받을 수 있을 리가 없다. 마족의 말하는 일에 귀를 기울이는 사람은 없다. 지급 전보들은 알아 줄 것이다. 그렇지만 그것뿐으로는 안 된다. 마을의 사람들을 납득 시킬 수 없으면, 헤레나를 지킬 수 없는 것이다. 근처를 본다. 헤레나는 떨고 있었다. 그것은 추위에 의한 흔들림이 아니다. 한눈에 그렇다고 아는 만큼, 헤레나는 공포에 새파래지고 있었다. 「나, 몰라…어째서 내가 범인이야?」 헤레나는 무서워한 소리로 말해, 머리를 고용 쭈그려 앉아 버린다. 괜찮아, 너의 혐의는 개이기 때문에――그렇게 말해 주고 싶었는데, 나는 말을 걸 수 없었다. 그리고. 그 날의 낮. 헤레나의 처형이 정해졌다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 80/137 ─ 30. 행복에 되는 것만으로 좋다 최초의 사건은 아침에 일어났다. 당시 헤레나는 여느 때처럼, 누구의 눈에도 머물지 않는 장소에 있었다. 3개 동시에 일어난 다음일건에서도 같이, 헤레나를 모습을 감출 수 있는 동안에 모든 살인을 하고 있다. 한층 더 오늘, 새롭게 세 명이 습격당했다. 그 중의 두 명, 미치와 오베이누는 각각, 사건의 직전에 헤레나와 걷고 있는 곳을 목격되고 있다. 더해 또 한 사람은, 헤레나와 오베이누가 공동에 들어가는 것을 봐, 감시에 향한 후에 살해당한 경위가 있었다. 그리고 최후의 사건의 직후, 행방불명이 되어 있던 4명이 모습을 나타냈다. 모두 한결같게 헤레나가 범인이라고 주장해, 게다가 방금전 눈을 뜬 오베이누도, 미치가 습격당하고 있는 곳을 보았다고 이야기하고 있다고 한다. 일의 진위를 신중하게 지켜봐 온 촌장들도, 여기까지 정보가 다 모이면 인정하지 않을 수 없다. 일련의 사건의 범인은 헤레나후로레스가 틀림없으면. 이리하여 헤레나의 처형은 승인되어 이미 오늘중에 결행되게 된 것이다. 「어리석은 소리를 하는 것이 아니야!」 태양의 마을의 구석, 큰 바위로부터 가장 멀어진 장소에 탑이 세워지고 있다. 그 입구, 큰 문의 눈앞에서 지급 전보가 고함치고 있었다. 「헤레나가 범인이라고? 그렇게 바보 같은 이야기가 있을 리가 없을 것이다!」 벌써 헤레나는 구속되어 탑가운데에 갇히고 있다. 이 건물은 특별 튼튼한 바위로 만들어져 있어, 서투른 힘으로는 깨지지 않게 되어 있었다. 「헤레나를 나가려고 할 때! 금방에야!」 「지급 전보씨, 이번(뿐)만은 (들)물을 수 없어」 「그렇다. 너희들에게는 신세를 졌지만, 영혼만은 굽힐 수 없다. 처형은 실시한다. 반드시다」 문지기들의 의지는 단단하고, 더해 주위에서는 마을의 사람들이 따끔따끔 한 모습으로 지급 전보를 감시하고 있다. 그 시선은 아마, 지급 전보의 근처의 외부인――프리나에도 따라지고 있었다. 「이런 건 이상하군! 헤레나의 말도 듣지 않고 죄인이라고 단정짓다니! 비겁자가 하는 것입니다!」 「충분한 조사의 결과다. 심문보다 아득하게 신뢰할 수 있다고 생각하지만」 「아니오, 아니오! 당신들은 머리에 피가 올라 눈치채지 않은 것뿐입니다! 그렇게 귀를 막아 범인을 놓치는 것이 이 마을의 방식인 거네!」 프리나의 도발이라고도 받아들여지는 말에, 문지기들은 흠칫도 표정을 움직이지 않았다. 역시 그들의 의지는 단단하다. 헤레나를 범인과 외친 사람들에 대해, 프리나는 자세하게 모른다. 소란이 일어났을 때는 고아원에 아이들을 피난시키는데 힘껏으로, 온전히 모습을 볼 수 없었던 것이다. 그 탓도 있어, 너무나 당돌한 처형 결정의 흐름에 납득이 가지 않았다. 「콘즈! 어디다! 콘즈!」 탑을 멀리서 지켜보는 사람들의 저 편에서 누군가가 부르고 있다. 「서넬…?」 초조함에 가득 찬 그 소리는 확실히 그의 것이었다. 그는 처형의 이야기를 듣자마자 고아원을 뛰쳐나와, 그대로 자취을 감추고 있었다. 사정은 모르지만, 그는 헤레나를 도우려고 하고 있다. 프리나는 확신하고 있었다. 그러면 손을 빌려 주지 않으면. 「지급 전보, 고아원에 돌아오고 있어. 아이들만을 두는 것은 걱정이구나」 「? 너는 어떻게 하지」 「서넬에 듣습니다」 말하자마자 프리나는 토우노마에를 떠나, 그의 소리의 한 (분)편에 향했다. * 없다. 눈에 띄지 않는다. 몇번 외쳐도 나오지 않는다. 알고 있었지만 무모했다. 나는 마을이나 그 주변을 이리저리 다녀, 콘즈의 모습을 찾고 있었다. 때로는 호소조차 했다. 물론 헤레나를 구하는 때문이다. 헤레나의 처형이 정해진 후, 그녀를 범인으로 한 근거를 들었다. 그것은 정리하면 단 2개. 사건시자를 감출 수 있던 것, 그리고, 피해자들이 헤레나에 습격당했다고 증언 한 것이다. 그리고 결정타가 된 것은 두 번째의 근거. 하지만 그것은, 변신의 마술에 대해 이야기하면 간단하게 뒤집히는 것이었다. 이상한이었던 것은 범인이 헤레나로 변한 가능성을 아무도 생각하지 않았던 것일까라고 하는 일. (이)지만 반드시, 아무리 마술의 존재하는 세계에서도, 그토록 완성된 변신 능력은 상정한 밖이다. 콘즈의 마술은 상식을 아득하게 넘고 있었다. 그러니까 믿어 받는 것은 어렵다. 예를 들면 불길을 취급하는 마술을 범인이 사용하고 있었다고 주장할 뿐(만큼)이라면 그만큼 의심될 것도 없을 것이다. 그러니까 내가 해야 할 것은 입으로 사실을 호소하는 것이 아니다. 콘즈를 찾아내, 모두의 앞에 쬐는 것이다. 그런데. 「어째서 나오지 않아!」 마침내 나는 노성을 올렸다. 「있을 것이다! 콘즈! 숨어 있는지? 설마 내가 무서운 것인지! 그렇게 무서워해, 자신이 부끄럽지 않은 것인지!」 여기는 온 마을. 당연 주위에 사람도 있다. 그렇지만 시선이 모이든지 신경쓸 여유도 없었다. 어디에 있을지도 모르는 콘즈를 노려봐, 초조감으로 이상해질 것 같은 머리를 누른다. 「저, 저기」 「!」 되돌아 보면 프리나가 곤혹한 모습으로 나를 보고 있었다. 나는 상당두에 피가 오르고 있던 것 같은, 눈치채면 성큼성큼 그녀에게 강요해, 그 어깨를 잡고 있었다. 「콘즈! 너는 콘즈일 것이다!」 「개, 콘즈? 뭐?」 「…미안. 뭐든지 없다」 나는 휘청휘청 뒤로 물러나, 그 자리에 주저앉는다. 무엇을 하고 있을까, 이런 일을 해도 저쪽에서 말을 걸어 올 이유가 없는데. 그렇다, 알고 있었다. 콘즈는 나오지 않는다. 적어도, 처형이 끝나는 그 때까지는. 헤레나를 빠뜨리는 것이 목적이라면 처형을 멈추는 위험은 절대로 침범하지 않는다. 나온다고 해도 그 후. 모두가 끝나, 헤레나의 생명이 없어진 후다. 일순간 생각한다. 헤레나가 죽었다고 속이면 콘즈도 얼굴을 보이는 것이 아닐까. 그렇지만 안 된다. 가짜의 시체 같은거 준비 할 수 없고, 거짓말의 처형을 거는 것이라도 할 수 없다. 적어도 마을의 사람들의 협력이 없는 것에는…. 「서넬. 헤레나를 위해서(때문에) 뭔가 하고 있다면, 나도」 「…」 나는 무력하다. 헤레나의 무실을 알고 있는데. 범인을 알고 있는데. 그것을 전하는 것조차 할 수 없다니. 헤레나를 독차지해 마을로부터 데리고 나간다. 그 손도 있다. 그렇지만 그것은 최종 수단이다. 아무래도 그녀의 무실을 풀 수 없었던 때의, 마지막. 어떻게 하면 좋아? 나는. 무엇을 하면 헤레나를 구할 수 있어? 「서넬」 따뜻한 손이, 나의 손에 닿았다. 손가락끝으로 손등을 어루만져, 프리나는 나에게 시선을 맞춘다. 「한 번 고아원에 돌아옵시다. 밥, 아직인걸」 무엇을 느긋하게. 그렇게 생각해 그녀를 되돌아본다. (이)지만 그 눈을 보면, 반론의 기분은 사라졌다. 푸른 눈동자는 여느 때처럼 늠름해 의지로 가득 차 있다. 그것은 나를 침착하게 한다고 하는 것보다, 오히려 고무 해 주어 있는 것처럼 보였다. 「…응」 끄덕, 라고 나는 수긍한다. 조금 머리를 식히자. 처형때까지는 아직 다소 유예가 있다. 그때까지, 해야 할 일을 찾는다. 식사의 한중간, 아이들은 조용했다. 언제나는 너무 당황한 정도 게걸스럽게 가득 넣는 그들도, 오늘만은 식욕 왕성이라고 말할 수도 없는 것 같다. 그러니까 대신에, 나와 프리나가 많이 먹었다. 티티도 방의 구석에서 열매의 통구이를 탐내고 있다. 불안한 듯한 아이들을 보면 가슴이 단단히 조일 수 있지만, 그런데도 밥을 먹으면 기분은 침착했다. 이 앞 어떤 전개가 되어도 일어날 싸움에 향해, 마음의 준비는 확실히다. 「미치는 어떻습니까?」 지급 전보의 뒷모습에 묻는다. 침대 위에서 자는 미치는 죽어 버린 것같이 조용했다. 「이건 오늘중에 눈을 뜨는 일은 없겠지」 지급 전보는 매우 냉정하게 대답한다. 「뭐, 걱정은 필요없어. 이대로 일어나지 않는다 같은건 되지 않아」 「당연해! 미치는 죽지 않는 걸!」 「언제나 단련하고 있는 것―!」 「아아, 그렇네. 굉장한 것이야 이 아이는」 지급 전보의 손이 사랑스러운 듯이 미치의 머리를 어루만진다. 그 등 뒤는 우리 아이를 생각하는 어머니 그 자체였다. 쑥, 속마음이 차가워져 간다. 헤레나가 공동의 존재를 가르쳐 주지 않았으면, 반드시 지금쯤 미치는 없다. 콘즈는 헤레나를 빠뜨리는에만은 끝나지 않고, 목적을 위해서(때문에) 사람의 생명을 도구로 한 것이다. 생각 했던 대로에는 시키지 않다. 살려도 두지 않는다. 비록 저 편에 그럴 마음이 없어도, 분쟁을 피하는 것은 이길 수 없는 것 같다. 「그런데」 지급 전보가 허리를 올린다. 「그러면 조금, 환자들의 귀찮아도 보고 올까」 그녀는 자신의 허리를 가볍게 두드려, 아이들의 곁에 들른다. 한사람 한사람과 눈을 맞추어, 오싹 할 만큼 상냥하게 웃었다. 「좋은가, 만약 나중에 촌장이나 마을의 녀석들이 여기에 오면, 분명하게 하는 일을 듣고(물어) 하는거야」 마치, 이별의 말을 거는 것같이. 서운한 듯이 아이들의 머리를 어루만져, 그녀는 고아원을 나간다. 건강하게 손을 흔들거나 멍하거나 아이들의 반응은 여러가지였다. 아무래도 그녀가 결정한 「최종 수단」은 나와 같은 것 같다. 우선은 촌장을 설득이라도 할 생각일 것이지만, 그것은 실패에 끝난다고 생각하고 있다. 「우리도」 지급 전보의 생각을 헤아린 것 같은 프리나가 나의 손을 잡는다. 그렇지만 나는 움직이지 않았다. 「기다려. 좀 더, 생각하는 시간이 갖고 싶다」 나에게는 최종 수단을 실행할 생각은 전혀 없다. 헤레나를 데리고 나가 생명만 지켜도, 그것은 그녀를 구했던 것에는 안 된다. 이것까지 헤레나가 어떤 생각으로 추위를 참아 태양의 마을을 계속 구해 왔는가. 그녀가 미워해진 채로 도망치기 시작하는 결말 같은거 인정될 이유가 없었다. 「알았어요, 기다리고 있다. 초조해 해 잊어 버렸지만, 여기도 지키지 않았다고 안 되기도 하고」 「고마워요」 아마 콘즈가 움직이는 것은 한동안 없지만, 절대로 위험이 없다고 단언할 수 없다. 움직이고자 해도 움직일 수 없는 지금의 우리는 여기에 있는 것이 제일 좋을 것이다. 나는 묵고[默考]를 시작했다. 어떻게 하면 헤레나를 구할 수 있을까. 나가 할 수 있는 것은 무엇인가. 오로지 생각한다. 최선의 책은 반드시 어디엔가 있을 것이야. -그리고 나는, 하나의 책을 찾아냈다. 무심코 몸이 브르르 떨렸다. 그것을 실행으로 옮기는 것은 무서운 일이었기 때문에. 그것은 사람으로서 최저의 행동이다. 사람의 존엄을 깎아내리는 행위다. 그렇지만, 하려고 결정했다. 아무리 추악한 모습을 쬐려고, 헤레나를 구할 수 있다면 이야기는 구별. 그래, 별도인 것이다. 「프리나. 가자」 나는 일어서, 고아원을 나온다. 티티도 함께 데려 간다. 곧바로 프리나가 따라 왔다. 그렇지만 문을 다니자마자 멈춰 서, 말했다. 「티티도 나왔다는 것은, 고아원을 떨어지는 거야?」 「응. 그럴 생각이야」 「그렇다면 아이들을 마을에 데리고 갑시다. 너무 좋은 분위기라고는 할 수 없지만, 몸의 안전하게는 대신할 수 없어요」 「그렇네. 그러면 한 번…」 말하며, 나는 마을의 방위, 언덕의 (분)편에 눈을 향한다. 사람의 그림자가 걸어 오는 것이 보였다. 저것은 촌장일까. 「나쁘지만, 아이들의 일 부탁할 수 있을까나」 「그것은 상관없지만」 「그러면, 저 편의 벼랑 위에서!」 「앗…」 이런 때에 일부러 촌장이 온다니 뭔가 있었을지도 모른다. 프리나도 따라 함께 이야기를 들으면 좋았을 것이지만, 그렇게 눈치챘을 때에는 벌써 달리기 시작하고 있었다. 「촌장!」 비탈길을 내려 온 촌장에게 달려든다. 시선이 마주치면 변함없는 예리하게 해진 박력에 압도될 것 같게 되지만, 어떻게든 견뎌 묻는다. 「뭔가 있던 것입니까? 혹시 헤레나에…」 「지급 전보를 재워 붙였다」 나는 굳어진다. 촌장은 나를 무표정하게 본 것 뿐이고, 어투를 거칠게 하지 않았다. 그렇지만, 칼날을 들이대고 노려볼 수 있던 것 같은, 죽음의 공포를 수반하는 긴장감을 맛보고 있었다. 「헤레나의 처형은 뒤집히지 않는다. 방해 하려고 말한다면 너에게도 검을 뽑게 될 것이다. 그렇게 되면―」 라고 이번은 정말로 수도를 슨도메[寸止め] 된다. 「지급 전보같이 손대중은 할 수 없다. 생명을 빼앗는 일에…」 「알고 있습니다」 목덜미에 내밀 수 있던 손을, 나는 가볍게 지불했다. 「헤레나를 도울 생각은 없기 때문에」 「-그러면 좋다」 조금 의심하는 것 같은 눈을 향할 수 있었지만, 그는 거기서 이야기를 끝냈다. 설마 그것만을 말해? 라고 생각하면, 그는 그대로 고아원에 향한다. 「저, 저」 「지급 전보에 부탁받았으므로」 그는 뒤돌아 보기도 하지 않고 대답해, 떠나 갔다. 그런가, 아이들의 일을―. 촌장은 아이들을 사랑하고 있다. 반드시, 헤레나의 일도. 이것은 나의 소망이지만, 촌장도 사실은, 헤레나를 죽이고 싶다고 생각하지 않을 것이야. 그런데도 그들은 완수해 버린다. 그것은 너무나 잔혹한 일이다. 절대로 멈추어 보인다. 헤레나를 반드시 구조해 낸다. 비록 이 손을 더럽히고서라도. 되돌려 프리나와 합류할까하고도 생각했지만, 먼저 벼랑의 위에 향하고 있기로 했다. 아이들의 얼굴을 보면, 악행에 손을 물들이는 결심이 요동해 버릴 것 같다. 할 수 있으면 내가 마을을 떠날 때까지, 지급 전보에도 자고 있으면 좋겠다. 뭐, 그것은 실현되지 않는 소망과 각오 해 두자. 한숨 돌려 걷고 있으면, 뒤로부터 격렬한 발소리가 들려 왔다. 되돌아 보면, 역시 티티에 탄 프리나가 있었다. 「타고」 「고마워요」 내밀어진 손을 잡아, 티티의 등에 뛰어 올라탄다. 「일단 (듣)묻지만, 아이들은?」 「에?」 「고아원의 아이들은 촌장에게?」 티티의 달리는 바람으로 알아 듣기 힘들었던 것일까, 대답까지 조금간이 있었다. 「에에, 그래요. 그래서, 어디에 향하면 좋을까」 「아니. 멈추어 받아도 좋을까」 「어째서?」 「안전을 위해서(때문에)야」 「…알았어요」 납득이 가지 않는 모습이었지만, 프리나는 티티를 멈추어 주었다. 즉석에서 나는 다리의 끝으로부터 많은 다리를 길러, 프리나와 티티의 몸을 휘감는다. 그렇게 나의 몸에 고정했다. 「무, 무엇을 하고 있는 거야?」 나는 대답하지 않는다. 숨겨 가지고 있던 돌을 양손에 쥠 달면, 염력을 사용해 위에 밀어 올렸다. 우리들의 몸이 떠오른다. 몰래 연습하고 있었던 대로다. 염력을 사용하면 공중을 이동할 수 있다. 나는 그대로 언덕보다 비싸게 올라, 벼랑위――즉, 지상에 연결되는 골짜기의 바닥으로 향했다. 「기, 기다려! 어디에 갈 생각?」 「위야」 「헤레나에 가는 것이 아니었어?」 유감이지만, 지금부터 하는 일에 프리나들은 말려들게 할 수 없다. 그러니까 지상에서 기다리고 있어 받기로 한 것이다. 프리나들을 지키면서 책을 실행하는 것은 어려운, 이라고 하는 사정도 있다. 그녀는 화낼 것이고 슬퍼할 것이지만, 그것을 전하면 납득은 해 줄 것이다. 그렇지만. 「…미안」 중얼거린다. 역시 프리나는 슬퍼할 것이다. 그것을 생각하면 가슴이 아야─. 「앗」 지금 뭔가가 티티의 위로부터 떨어졌다. 냄비일까, 봉투일까. 눈 깜짝할 순간에 나무들안에 사라져 버렸기 때문에 모른다. …단념하자. 여행을 도와 주는 것일테지만, 이런 때에 주우러 돌아올 생각으로는 될 수 없었다. 프리나는 한동안 발버둥 치고 있었지만, 단념했는지 한숨을 쉬어 움직이는 것을 그만두었다. 대단히 화나게 해도 버린 것 같다. 그리고 골짜기를 올라 지상에서 해방 할 때까지, 그녀는 한번도 말을 해 주지 않았다. 「미안, 프리나. 나중에 분명하게 설명하기 때문에」 나락의 바닥에 돌아오기 직전 그 만큼 전한 것이지만, 시무룩 입술을 뾰족하게 한 채로, 역시 아무것도 대답해 주지 않았다. 「…미안」 한번 더 사과해, 나는 뛰어 내린다. 이것으로 준비는 할 수 있었다. 나 혼자서라면, 그 책을 실행할 수 있다. 헤레나의 행복을 지키려면, 그녀를 처형대로부터 멀리하려면, 어떻게 하는 것이 제일일 것이다. 한번 더 생각해 본다. 응, 역시 벌써 대답은 나와 있다. 조건은 갖추어져 있었다. 이외에 해결책은 없다. 아무리 무서워도, 최저의 행동이어도 줄 수밖에 없다. 왜냐하면[だって], 마족의 말 같은거 믿어 받을 수 없다. 변신의 마술의 존재를 전하는 것은 실현되지 않는다. 훨씬 그랬다. 마왕 타도에 향한 공투를 구가해도, 사람들을 도와 돌아 보여도, 그들은 (듣)묻는 귀를 가지지 않았다. 사실은 이미 알고 있다. 사람들과 손을 짜다니 나에게는 할 수 없다는 것 정도. 이번도 같은 것이다. 그렇지만―. 일순간, 그런 말이 머리를 지나갔다. 그렇지만, 아주 조금이라면, 가능성은 있는 것이 아닌가? 목을 흔든다. 바보 같은. 나는 무엇을 헤매고 있는거야. 생각해 내라. 자신이 무슨 모아 두고 이 세계에 머물고 있는지를. 자신을 허락하는 때문이다. 머지않아 자신을 사랑하는 때문이다. 마왕을 넘어뜨려, 세계를 구하는 때문이다. 여기서 헤레나를 구할 수 없으면, 나는 일생 자신을 좋아하게는 될 수 없다. 자신을 허락해, 프리나와의 맹세도 완수한다. 그것이 모두야. 누군가에게 인정될 필요도 없으면 사랑해 받는 의미도 없다. 누구에게 미워해지든지 칼날을 향할 수 있든지 나자신 사랑에는 관계없다. 그러니까, 다치는 이유가 나에게는 없다. 추위를 참아 하루도 빠뜨리지 않고 태양을 계속 빛나게 한 헤레나를 생각해 낸다. 자기희생을 주저하지 않는 그녀의 모습은, 마족인 서넬에는 필시 이해 하기 어려웠지 않을까. 그러니까 끌렸을지도 모른다. 그리고 어느덧 생각하게 된 것이다. 이 아이를 도와 주고 싶으면. 나도 같다. 헤레나를 구하고 싶다. 괴로워하는 모습은 보고 싶지 않다. 매일모두를 생각해 추위를 견뎌, 죄악감조차 안게 하지 않았다――그녀야말로 진정한 구세주다. 그녀에게 줄 수 있어야 하는 것은 불행하지 않아. 분노가 아니다. 미움 따위일 리도 없다. 헤레나는 사람들을 사랑해, 그들을 위해서(때문에) 노력했다. 그녀가 지금 해야 할 일이라고 하면, 반드시, 단 하나다. 「그리고는 다만, 행복에 되는 것만으로 좋다」 비는 것은 그것 뿐. 나는 눈을 감아, 그것만을 소원―. 다시, 태양의 마을에 떨어졌다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 81/137 ─ 31. 가로막고는 사랑하는 사람들이 헤레나를 보고 있다. 태양의 마을에서 가장 큰 광장. 그 중심으로 헤레나는, 모인 사람들의 증오의 시선을 받고 있었다. 발밑에는 마법진이 있어, 중심으로 서는 봉에 손발이 속박되고 있다. 다리에 말뚝을 쳐박을 수 있는 일은 없고, 순수하게 죽이기 (위해)때문에, 동작을 잡히지 않게 여겨지고 있었다. 처형대에 서, 사람들을 내려다 본다. 합계 다섯 명. 그것이, 헤레나가 죽였다고 여겨지는 읍민의 수다. 그래. 지금부터 헤레나는 살인의 악마로서 올바른 순서로 재판해진다. 그들은 불필요한 고통을 주지 않는다. 마족과는 다르면, 같은 사람으로는 되어 내리지 않는다고 선언하도록(듯이), 고통을 극력 배제한 재판을 준다. 그것이 지금의 헤레나에 있어 적어도의 구제였다. 하지만, 비록 어떤 자비가 있었다고 해도 납득은 할 수 없다. 헤레나가 재판해지는 까닭은 없다. 사람을 죽인 기억 따위, 그녀에게는 1 파편이나 없는 것이니까. 「이것보다, 캐시크리스타뉴의 처형을 거행한다」 처형대의 곁에서 자주(잘) 면식이 있던 노인이 헤레나의 죄상을 늘어놓기 시작한다. 마법진의 곁에도 이미 두 명, 관록이 있는 남자들이 서 있었다. 좁은 마을이다. 그들도 당연히 아는 사이로, 마을에서 보인 때는 잘 말을 걸어 주었다. 어째서 그들에게 살해당하는지 헤레나에는 이해 할 수 없다. 그렇지만, 단념했다. 얼마나 무실을 호소해도, 결국 여기에 이를 때까지 믿어 받을 수 없었던 것이다. 근처를 본다. 사람들을 내려다 본다. 노인을 본다. 여기에 헤레나를 사랑하는 사람은 없다. 격렬한 증오가 따끔따끔 피부를 웅성거리게 해 이 마을에 오고서의 추억이 가슴을 잘게 자른다. 찌르는 것 같은 시선, 눈물에 젖은 분노, 얼음과 같이 차가운 미움. 마침내 계속 참을 수 없게 되어, 헤레나는 울기 시작했다. 「최후에 말을 남기는 것은 있을까」 노인이 묻는다. 헤레나는 흐느껴 우면서 수긍해, 얼굴을 올렸다. 많이 있다. 있는 것으로 정해져 있다. 전부 여기서 털어 놓아 준다. 이런 건 심하다. 아무것도 하고 있지 않는데. 좋은 아이로 하고 왔는데. 원한을 담아 외쳐 준다. 그렇게 생각했는데…어째서일까. 「좀 더――이 마을을, 지키고 싶었다」 눈물과 함께 넘쳐 온 것은, 그런 말이었다. 서넬이 준 이 장소를. 고아원의 모두가 있는 이 마을을. 죽음을 기다릴 뿐(만큼)이었어야 할 헤레나를 필요로 해 준 사람들을. 지키고 싶다. 지키고 싶다. 세계가 바뀌어, 지상이 평화롭게 될 때까지. 해낸이라고 생각될 때까지, 모두를 계속 지키고 싶다. 이런 곳에서, 죽고 싶지 않다. 감정이 멈추지 않는다. 속마음으로부터 아픔이 넘쳐 나온다. 단념하고 있었을 것인데 무심코 큰 소리로 외칠 것 같게 된다. -그것을 조롱하도록(듯이), 사람무리안, 누군가가 작게 불기 시작했다. 「불쌍한 계집아이다」 몹시 그리운 소리가 났다. 그 다음에 큰 웃음. 웅성거림이 오른다. 처형대를 노려보고 있던 사람들의 덩어리가 조금 형태를 비뚤어지게 한다. 어느 일점으로부터 피하도록(듯이) 사람들이 움직이기 시작했다. 「그러나 유쾌하다, 유쾌하다고도! 이것을 넘는 구경거리도 그렇게는 없을 것이다! 기분은 어때, 헤레나야. 그렇게까지 사랑한 사람들에게 돌을 던질 수 있는 죽어 가는 기분은!」 웃으면서 문노래의 것은 서네르 아니, 라쥬였다. 인파안에 나타난 그는, 그 팔에 누군가의 몸을 안고 있다. 「어, 어이. 그것…」 「죽어 있는 거야?」 「아아. 이것인가? 요술의 술책 공개에 필요한 것으로 말야. 무덤으로부터 개간해 온 것이다」 태연하게 감히 말해버리는 라쥬를 노려봐, 사람들은 간신히 깨닫는다. 그가 가지는 그것은, 오늘 아침 범인에게 살해당한 5인째의 사체였던 것이다. 사람들은 술렁거려, 새파래져 즉석에서 준비했다. 「무슨 흉내다, 너!」 날카롭게 난 소리에 라쥬는 쿡쿡과 웃는다. 「그렇게 서두르지마. 유쾌한 것은 지금부터일 것이다에」 그는 사체를 손놓았다. 버팀목을 잃은 그것은 금새 지면에 넘어져, 흠칫도 움직이지 못하게 된다. -일 것이었다. 다시 큰, 방금전보다 훨씬 큰 술렁거림이 일어난다. 그들의 앞에서, 이 세계의 상식에 대해조차, 너무나 이상한 사태가 일어나고 있었다. 사체는 넘어지지 않았다. 그 뿐만 아니라 산 사람과 같이 팔짱을 껴, 삐걱삐걱 소리를 내면서 턱을 올린 것이다. 피와 흙 투성이가 되고 기묘한 소리마저 세우지 않으면, 마치 산거나 마찬가지의 움직임으로 보일 것이다. 「(듣)묻는 것이 좋다. 어리석은 자들」 어이를 상실하는 여러 사람을 둘러봐, 라쥬는 생긋 웃었다. 「이 마을의 사람에게 죽음을 준 것은 거기인 계집아이 따위는 아니다. 나――서네르덴테라쥬의 업이다!」 사람들의 소리가 그친다. 아니, 헤레나 중(안)에서, 모든 소리가 사라졌다. 「-무엇을, 말해」 라쥬의 곁에서, 사체가 빙글 몸을 바꾸어, 요령 있게 한쪽 무릎을 꿇는다. 충성을 맹세하도록(듯이) 머리를 늘어졌다. 마치 그렇게, 헤레나를 조종해 움직였다고라도 말하도록(듯이)――그것이 진상인 것이라면이라도 밝히도록(듯이), 라쥬는 사체를 마술로 움직인다. 그리고 그는 그 사람의 머리에 손을 두어―. 묵살했다. 침묵. 이번이야말로 정말로, 그 자리의 누구라도 완전하게 움직임을 멈추었다. 그러나――소리가 돌아온다. 그것은 확실히, 섬보다 큰 괴물의 포효였다. 놀라, 비명, 꾸중. 세지 못할정도의 소리가 홍수같이 넘쳐 나와, 헤레나의 전신을 강렬한 풍압이 내던진다. 라쥬는 다시 큰 웃음해, 광장으로부터 뛴다. 배후에 있던 촌장의 집의 지붕을 밟아, 크게 양팔을 벌렸다. 「실로 볼 만한 가치 있는 차 시중드는 사람(뻔한 연극)이었어! 하지만 아직이다, 소중한 곳이 끝나지 않아. 자 처형을 계속해라! 나에게 그 계집아이의 구워 타는 모양을 과시한다!」 하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 그의 소리 따위 아무도 (듣)묻지 않는다. 라쥬의 발판은 금새 파괴해져 공중에 도망친 그의 몸에는 몇 가지의 무기가 날았다. 「입다물어! 살해당하는 것은 당신이야!」 「그렇다, 우리들은 적을 오인했다! 실로 재판해야 하는 것은 녀석 쪽이었던 것이다!」 사람들은 외쳐, 차례차례로 라쥬에 향해 간다. 헤레나는 어이를 상실하고 있었다. 왜냐하면 이상하다. 이런 것은 절대로 있을 수 없다. 그 라쥬가…서넬이 최후에 준 사랑이, 저런 일을 할 리가 없다. 구속이 풀린다. 곁에서 남자들이 고개를 숙인다. 「헤레나…미안했다. 정말로…사죄 따위로 끝나지 않는 것을 했다」 「하지만 지금은 녀석을 토벌한다. 그 사명만은 완수하지 않으면 안 된다」 기다려. 손을 늘렸지만, 남자들은 벌써 사라지고 있다. 헤레나는 그 자리에 무릎을 꿇어, 사람이 사라진 광장을 어안이 벙벙히 응시할 수밖에 할 수 없었다. 이상해. 있을 수 없다. 뭔가가 잘못되어 있다. 그렇지만 헤레나에는 설명이 되지않는다. 머리를 움켜 쥘 수밖에 할 수 없다. 몰라, 머리가 질척질척이 되어, 우는 것조차 할 수 없어서――그리고 문득, 미치의 말을 생각해 냈다. 악령. 그렇다, 저것은. 서넬이 데려 온 것이지만, 서넬의 의지가 아니다. 우연히 거기에 마침 있었을 뿐의, 악령. 흔들 몸을 흔든다. 일어서, 처형대를 내린다. 누가 떨어뜨렸는지, 붉은 보석이 지면에 던져지고 있었다. 그것을 잡아, 헤레나는 파괴된 촌장의 집의 앞을 노려본다. -마을의 모두를 지키지 않으면. 저것이 사람들을 덮친다는 것이라면. 마을의 헤이와를 부순다는 것이라면. 비록 서넬의 기념품에서도, 허락할 수는 없다. 「미안해요. 서넬님」 헤레나는 눈을 감아, 깊게 한숨 돌린다. 불타는 것 같은 격렬한 빛이, 광장의 모두를 빨강에 물들였다. * 광장에 「빨강」을 보았다. 누군가가 마술을 사용했을 것인가. 그렇지만 되돌아 봄은 하지 않는다. 벌써 퇴보는 할 수 없는 것이니까. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 하나의 영혼을 짓밟아 버렸다. 이런 일을 저지른 이상, 미움을 일신에 맡을 각오는 되어 있다. 이것이 나에게 생각이 떠오르는 한, 헤레나를 확실히 구할 수 있는 유일한 방법이다. 결과는 몰라도 시험삼아 감싸 보면 된다. 한 번은 그렇게 생각했다. 그렇지만 안 된다. 한 번이라도 표면화해 그녀의 아군을 해 버리면 이 작전은 사용할 수 없다. 그녀를 감싸 거짓말을 말하고 있다. 그 가능성에 불과에서도 진실미를 주어 끝이다. 마을의 사람은 물론, 헤레나나 지급 전보에조차도 깨닫게 할 수는 없었다. 「외도째에!」 뒤로부터 사람들이 쫓아 온다. 그렇지만. 「늦다」 순간, 나의 몸이 탄환과 같이 쳐, 깜박여 하는 동안도 주지 않는 채 추격자를 떼어 버렸다. 몸을 가볍게 해, 높게 뛴다. 그것과 동시, 오른손에 돌을 잡아, 단번에 염력으로 자극을 준다. 그러자 나의 몸도 고속으로 친다. 했던 것은 그것만이지만, 그 이동 속도는 굉장하다. 공동의 꼭대기 근처까지 올랐을 무렵에는, 추격자의 모습은 안보이게 되고 있었다. 「긋」 다만 반동은 크다. 돌을 잡은 손은 피투성이이고, 팔도 당겨 조각조각 흩어질 것 같다. 손상 자체는 문제 없지만, 사용한 직후는 아무래도 동작이 잡히지 않게 된다. 터무니없는 연속 사용은 삼가하는 것이 좋을 것이다. 특히, 그를 상대로 할 때는. 큰 바위아래에, 반대의 모습으로 서 있는 사람이 있다. 아니, 저것은 다리를 바위에 찌르고 있는 것인가. 그는 이쪽을 내려다 봐, 뛰쳐나와야 할 순간을 가늠하고 있었다. 「나도 늙었는지. 너와 같은 사람을 불과에서도 믿으려고는」 「-촌장」 나는 어깨로부터 팔을 길러, 방어의 몸의 자세를 만든다. 그렇지만 그것보다 일순간 빨리, 그의 몸이 강요하고 있었다. 「늦다」 「빠, 빨지마아!」 나는 외쳐, 염력으로 촌장을 바람에 날아가게 한다. 수도는 조금목을 스친 것만으로 끝났다. -인데, 늦어 대량의 피가 분출했다. 「무, 무엇이닷」 이상해. 다소 스치기는 해도, 확실히 피했을 것인데. 거기에 움직임이 너무 빠르다. 큰 바위를 뛰쳐나오고서 나의 목을 벨 때까지 거의 사이가 없었다. 마치 시간이라도 날아간 것같이. 「떨어져 내렸어!」 라고 생각하고 있을 여유는 없었다. 내가 떨어진 앞, 언덕 위에서 여러명이 기다리고 있다. 위로부터는 촌장이 내려와―. 「!」 또다. 또 촌장이 나의 곁에 강요하고 있다. 그리고 왜일까, 나의 키가 지면에 도착해 있었다. 더해 사방팔방으로부터 보석을 번뜩거릴 수 있었던 사람들이 향해 오고 있다. 그치는 것을 유리한 두염력을 사용해 도약한다. 그렇지만 동시에 촌장도 나의 목을 잡아 따라 와 버렸다. 「놓치지 않는다」 「…! 이 자식!」 촌장은 손을 치켜들어, 다시 수도를 만든다. 그 때 슬쩍 엄지와 집게 손가락의 사이에 청자의 보석을 보았다. 나는 순간에 눈을 감는다. 서넬의 감일까. 왜일까는 모르지만 봐서는 안 된다고 느꼈다. 「무」 촌장이 중얼거린다. 직후 눈꺼풀의 저 편이 밝게 빛난 것처럼 느꼈다. 마술을…? 하지만 아무것도 일어나지 않는다. 아니, 이것은. 「-너, 나의 의식을 날릴 생각이다」 「호우. 이렇게도 빨리 눈치 밤인가」 구조는 아마 빛. 마술의 효과는 아마, 보석의 빛을 본 상대의 의식을 그저수순 날린다고 하는 것. 이전에도 빛을 본 것 뿐으로 시각을 빼앗기는 마술을 받았던 적이 있다. 그러니까 눈치챌 수 있었다. 라고 해도 돌파구까지 발견할 수 있던 것이 아니다. 문제는 빛을 보고 나서 의식이 날 때까지의 속도다. 나에게는 지금까지 빛을 본 기억이 없다. 즉 일순간 보는 것만으로 마술이 발동한다고 하는 일. 그러면 일순간도 보지 않으면 좋다. 그 만큼의 일이다. 「누우!」 염력으로 다시 촌장을 냅다 밀친다. 처음은 강하게 목을 잡아 저항되었지만, 끝없이력을 걸치면 그 수단도 떨어졌다. 촌장의 난 (분)편과는 역을 향해 눈을 연다. 벽이 바로 거기에 있어, 당황해 염력을 멈춘다. 공동의 구석까지 와 있던 것 같다. 다만 지상에 연결된 곳과는 조금 위치가 어긋나 있다. 도망치는 일에 너무 집중했다. 내려다 보면 조금 멀리 고아원이 있다. 그 근처에, 원추의 형태를 한 나무가 보였다. 언제였는지, 은발의 소년이 물을 주고 있던 것이다. 확실히 그 나무의 꼭대기에, 매우 예쁜 꽃이 핀다고 하는 이야기였다. 「…보고 싶었구나」 욱신 가슴이 아픈, 같은 생각이 들었다. 아니, 그것은 없다. 그럴 리는 없다. 좀 더 중요하고 큰 의미가 있는 것을 손에 넣기 (위해)때문에, 나는 지금 이렇게 (해) 도망치고 있다. 라고 말하는데, 꽃을 볼 수 없는 것뿐의 일로 슬퍼한다니 웃음거리다. 지면에 내려서, 이번은 남의 눈에 닿지 않게 도주를 개시한다. 고아원이 보인다. 꽃밭이 보인다. 언덕이 보인다. 큰 바위가 보인다. 매우 이상한으로 따뜻한 이 경치와도, 오늘로 작별이다. 「-」 목이 결린 것 같은 이상한 소리가 샌다. 왜일까 나는 입술을 깨물어 닫았다. 나는 달린다. 귀를 기울이고 주위를 경계하면서, 지상에 계속되는 벼랑을 목표로 해 오로지 달린다. 「어디에 갈 생각이다」 고아원과 마을의 사이, 언덕의 옆을 빠졌을 때였다. 눈앞에 사람이 나타나, 훌쩍 넘어졌다. 「흥, 너인가. 대단한 모양이다」 지급 전보다. 촌장에게 당한 탓인지, 서 있는 것조차 마음대로 되지 않는 모습이다. 그런데도 그녀는 나를 노려봐, 떨리는 손으로, 지면의 돌을 내던졌다. 「악마째. 잘도 저런 흉내를」 지면을 겨, 바작바작 강요해 온다. 숨을, 기침해 뺨을 지위에 앉을 수 있어도 덧붙여 신음소리를 내면서 향해 온다. 『할머니』가, 굉장한 분노의 형상을 향하여 온다. 「너…등」 이를 악물어, 브르르 몸을 진동시켜 『할머니』는 말한다. 팔을 올려, 손가락을 가려, 『할머니』는 눈을 부라렸다. 그리고, 외쳤다. 「너 따위, 죽어 버려라아!」 나의 몸이 경직된다. 다만 눈이 휘둥그레 져, 나는 굳어졌다. 어떻게든 주먹을 꽉 쥐어, 시선을 돌려준다. 「…아…와…」 불쌍하다, 너희들은. 그렇게 말해 보이고 싶었는데, 목이 결려 능숙하게 말할 수 없다. 웃어 보이려고 생각했다. 조소해 보이려고 생각했다. 그런데 표정을 만들 수 없다. 얼굴이 굳어져, 다른 생물같이 멋대로 비뚤어진다. 웃어라. 웃을 수 있어라. 이제 와서야. 이런 대응 익숙해진 것이 아닌가. 노려봐지는 것도 혼내줄 수 있는 것도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻게라는 것 없을 것일 것이다. 어째서, 말할 뿐(만큼)의 일도 할 수 없어! 「읏」 나는 결국, 아무것도 말하지 못하고 도망치기 시작하고 있었다. 달리는, 달리는, 달린다. 사람의 기색 같은거 찾지 않는다. 어쨌든 빨리 지상에 도망친다. 그 만큼 생각한다. 생각해 내, 생각해 내라. 세계를 구할 것이다. 자신을 허락하고 싶을 것이다. 그것이 나의 소망이다. 누군가의 허가는 필요없다. 사랑해 받을 필요도 없다. 이것으로 좋다. 헤레나를 구했던 것이 모두야. 그렇다. 누구에게 미워해지든지 칼날을 향할 수 있든지 나자신 사랑에는 관계없다. 그러니까, 다치는 이유가 나에게는 없다. 마지막 벼랑의 앞에 간신히 도착한다. 저것을 뛰어넘어, 위에 날면 지상이다. 앞으로 조금. 조금 더 하면―. 다리가 멈춘다. 무심코 눈을 비비고 있었다. 금발이 찰랑찰랑 바람에 흔들린다. 2다발의 땋아 늘인 머리가, 늠름한 푸른 눈동자가, 희미하게 붉어진 큰 바위에게 비추어진다. 바보 같은. 어째서 그녀가 여기에 있다. 지상에서 여기에 내리는 수단을 그녀는 가지고 있지 않을 것인데. 「있었어, 여기다!」 곤란한, 추격자가 왔다. 어쨌든 빨리 위에. 「멈추세요!」 쾅 하고 소리를 퍼부을 수 있어 나는 흠칫 뛴다. 추격자들까지 움직임을 멈추었다. 벼랑의 위에 서, 소녀는 눈을 크게 연다. 마치 지상에의 길을 막아, 가로막도록(듯이). 그녀는 느슨하게 목을 흔들어 머리를 누른다. 「서넬. 나, 화나 있는거야. 마을의 사람을 죽였어? 헤레나를 조종했어? 당신은 도대체(일체) 무슨 말을 하고 있는 거야?」 그러나 소녀는――프리나와마뉴는 가슴에 손을 맞혀, 푸르게 불타는 눈동자로 단언했다. 「선언해요! 지금 이 장소에서 내가, 당신의 무실을 증명합니다!」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 82/137 ─ 32. 한계점 「선언해요! 지금 이 장소에서 내가, 당신의 무실을 증명합니다!」 벼랑의 위로부터 프리나가 단언한다. 배후로 들리고 있던 사람들의 소리가 그쳤다. 바람은 사라져, 벌레의 울음 소리마저 아주 조용해진다. 그 자리의 모두가 그녀의 말에 귀를 기울이고 있는 것 같았다. 「이봐」 나는 겨우 소리를 흘려, 몇번인가 깜박여 해, 깜짝 배후를 되돌아 본다. 2, 30미터 정도 멀어진 곳에서, 추격자의 사람들이 당혹해 한 모습을 보이고 있었다. 혼란의 너무 일순간 현기증이 났다. 어떻게든 회복해, 이마에 손을 맞히면서 목을 흔든다. 「기다려, 기다려. 그것은 무슨 농담이다. 그런 흉내를 누가 부탁했다」 증명하는 것도 아무것도 내가 범인이라고 말하기 시작한 것은 나자신이다. 그런 것을 해 받는 도리는 없다. 그런데 프리나는, 이 반응을 기다리고 있던 것처럼 일부러 고개를 갸웃했다. 「뭔가 문제가 있는 거야? 혹시, 당신이 무실이라고 곤란한 것이라도 있을까」 「그것은」 무심코 초조를 소리에 내 버린다. 이 상황에 그렇지 않아도 혼란을 숨길 수 없는데, 추격자의 앞에서 흔들거림을 걸칠 수 있어 능숙하게 반격할 수 있을 만큼 냉정하게는 될 수 없었다. 프리나는 눈치채고 있다. 내가 헤레나를 지키기 위해서 죄를 쓰려고 하고 있는 일에. 그러니까 그것을 모두에게도 알리려고 하고 있다. 그렇지만 안 된다. 그런 것은 시킬 수 없다. 헤레나를 구할 수 없게 되어 버린다. 「…아아, 곤란하다고도」 나는 신중하게 말을 선택해, 대답한다. 「모처럼 흥이 타고 온 곳이다. 묘한 간섭으로 방해를 되어서는 곤란하다」 「너! 어디까지나!」 잘하면 해 있고. 추격자들의 분노가 들린다. 광장에서 사체를 부순 시점에서그들의 분노는 다 수습되지 않는 곳까지 와 있다. 이제 와서 말만으로 말리러 들어가는 것은 불가능에 가까울 것이다. 라고 해도 당연히 프리나도 간단하게는 물러나지 않는다. 「그런 말에서는 얼버무려지지 않아요. 당신은 헤레나를 돕고 싶었다. 그러니까 자신으로부터 죄를 써서까지 그 아이의 혐의를 풀려고 했다. 그렇겠지요!」 「흥. 왜 우리 그러한」 가볍게 부정해 보인다. 어떤 말이 부딪혀도 일관한 자세를 보이면 괜찮을 것이다. 그렇게 생각한 나는 달콤했다. 「…어떻게 말하는 일이야?」 낮은 소리로 누군가가 말했다. 그것을 듣고(물어) 간신히 나는 이 장소에서 문답을 계속해서는 안되었다고 눈치챈다. 프리나의 말이 핵심을 너무 찌르고 있었다. 당장 덤벼 들어 올 것 같았던 사람들에게 다시 당황스러움이 퍼지고 있다. 나는 초조해 해 한층 더 말대답하려고 했지만, 능숙한 말이 발견되지 않는다. 생각하면, 원래 헤레나는 처형되는 직전이었다. 본래 내가 죄를 쓰는 것은 간단한 일이 아니었다. 그 사체 파괴가 없으면, 그들을 믿게 할 수 없었던 것이 틀림없다. 그리고 잊고 있었지만――이 마을은 사건의 범인 조사를 빠뜨리지 않는다. 그것도 경찰같이 철저하다. 이번에는 콘즈의 마술이 이상했던만으로, 아무것도 모르는 동안으로부터 닥치는 대로 범인다운 사람을 토벌하는, 무슨 흉내는 하지 않는 것이다. 그러니까 조금이라도 그들에게, 「내가 범인이 아닐 가능성」을 보여서는 안 되었다. 그런데도. 「너! 무실을 증명한다고 했군!」 누군가가 묻는다. 나는 눈을 부라려, 전신의 털을 거꾸로 세우는 생각으로 되돌아 보았다. 머리에 피가 오른다. 이 흐름은 좋지 않다. 더 이상은 정말로 안 된다. 「에에. 적어도, 서넬이 말한 도리는…」 「이제 되었다! 거기까지다!」 나는 프리나의 말을 차단해, 벼랑의 위에 향해 뛰었다. 이제 와서일지도 모른다. 멈추러 나오려면 너무나 늦었다. 그렇지만이니까 라고 해, 이대로 입다물고 보고 있을 수도 없었다. 벼랑의 위에 다리를 다해 프리나를 껴안으려고 돌진한다. 그 때, 그녀의 뒤로 슬쩍 사람의 그림자를 보았다. 「촌장? 섬―」 그 모습을 눈치챈 순간, 나의 몸은 땅에 엎드리고 있었다. 촌장이 등을 타 나를 억누른다. 마술로 강화하고 있는지 이상하게 힘이 강하고, 뿌리치려고 해도 꿈쩍도 하지 않는다. 「말해라. 어찌하여에 이 마족을 무실과 단정할까」 촌장은 말했다. 프리나는 수긍한다. 「기다렸다. 기다려 프리나! 부탁이니까!」 간원 한다. 하지만 그녀는, 나에게 눈을 향하여도 주지 않았다. 「매우 단순한 이야기야. 서넬은 조금 전 헤레나를 마술로 조종했다고 했지만, 사실은 그런 것 할 수 없는거야」 「!」 어째서 그 일을? 나는 발버둥 치면서 눈을 부릅뜬다. 「무슨 말하고 있는거야. 어째서 너에게 그런 일이 안다!」 「알아요. 당신이 마술을 연습하는 곳, 보고 있던 것」 당연하겠지요라는 듯이 그녀는 대답한다. 그리고 게다가 핵심을 찌를 수 있도록 물음을 덧붙였다. 「물건을 접하지 않고 움직이는 그 힘――어디까지 닿을까」 「…」 이 물음으로 확신했다. 반론은 무의미한 것 같다. 그녀에게는 확실히 사실이 보이고 있다. 내가 입을 다무는 것을 간파하면, 프리나는 계속했다. 「멀어도 당신으로부터 몇 걸음 멀어진 곳 정도까지지요? 그것도, 떨어지면 떨어질수록 힘은 약해진다. 위력은 믿음직하지만, 도저히 사람을 조종하는데 사용할 수 있는 것은 아니에요. 적어도, 안보이는 곳으로부터 헤레나를 조종하고 있었다는 이야기에는 무리가 나올 것이야」 「…흠. 이자식에게는 감시도 붙어 있었다. 마을의 사람이 습격당한 당시 이상한 움직임은 없었다고 여겨지고 있다. 너의 말이 진실하다면, 이자식의 말은 미친소리라고 하는 일이 되지만」 「에에. 서넬. 잘못되어 있다면 보여 줘. 지금 이 장소에서, 벼랑아래에 있는 사람들을 움직여 보여」 나는 엎드림인 채 올리고 있던 얼굴을 지면에 붙여, 완전하게 움직임을 멈춘다. 몸으로부터 힘이 빠져 가는 것을 느꼈다. 안 된다. 이 상황으로부터 촌장을 속일 수 있을 생각이 들지 않는다. 조금 전까지 속여지고 있던 것 자체가 기적 같은 것이다. 우연히 염력을 사용할 수 있었기 때문에, 우연히 내가 마족이었기 때문에, 우연히 그들이 동료 구상이었기 때문에. 여러가지 조건이 갖추어져 처음 할 수 있는 것에 지나지 않는다. 한 번 구름을 넣어져 버리면 나의 말에 힘은 없어진다. 적어도 염력이 아래까지 닿으면 좋았지만, 유감스럽지만 프리나의 지적은 올발랐다. 프리나는 기다리고 있다. 촌장은 기다리고 있다. 다만 조용하게 나의 반론을 기다려, 다음의 움직임에 대비하고 있다. 나는 흠칫도 움직이지 않았다. 반론은 단념했다. 촌장을 물리칠 생각도 안 된다. 어리석은 책은 실패에 끝나, 의표를 찌를 기회도 없어졌다. 도저히가 아니지만, 이 시기에 이르러 시치미를 뗄 생각으로는 될 수 없다. 그러니까, 말했다. 「…이니까, 이런 일 하는거야」 눈에 차츰 눈물이 떠오른다. 악문 입술로부터 피가 떨어졌다. 「어째서 방해를 하는거야! 하필이면 네가!」 외쳐, 프리나를 노려본다. 정면으로부터 시선을 돌려주어져 서로 노려보는 형태가 된다. 「당신이 다치기를 원하지 않기 때문에」 「그렇다면 불필요한 주선이야! 이것은 나를 위해서라도 있었는데!」 그렇다, 이것은 전부 나의 때문이다. 걱정되는 까닭은 없었던 것이다. 「내가 다치는이래? 너는 모르고 있어. 헤레나가 살아나면 나도 조금은 자신을 좋아하게 될 수 있었다. 우리들의 맹세를 아주 조금이라도 완수할 수 있었는지도 모른다. 오히려 기뻐해야 할 곳이 아닌가. 죄를 썼기 때문에 뭐든지 말한다. 그런 것 굉장한 문제가 아니다」 사람들의 미움을 생각해 낸다. 지급 전보의 절규가 소생한다. 여행 중(안)에서 던질 수 있었던 말, 배신당한 기억이 홍수같이 밀어닥친다. 그것들 전부를 후려쳐 넘겨, 땅에 엎드린 채로 나는 단언한다. 「그래서 자신을 허락할 수 있다면, 다치는 이유가 나에게는―」 …이상해. 목이 결렸다. 「하…」 저것. 이상하다. 호흡이, 할 수 없다. 가슴이 다친 것처럼 아프다. 머리가 저린다. 거대한 괴물에 짓밟아 부숴진 것같이, 괴롭고, 아프다. 이변을 감지하고 촌장이 떨어진다. 그렇지만 나는 움직일 수 없다. 무엇이 일어났는지 몰랐다. 눈물이 흘러넘친다. 넘쳐 멈추지 않는다. 머리를 움켜 쥐어, 작은 아이같이 흐느껴 울어 버린다. 보기 흉하다고 느껴도 자신의 몸을 제어 할 수 없다. 「서넬」 곁에 프리나가 무릎을 꿇는다. 뺨에 따뜻한 손이 닿았다. 「당신은 다치고 있어요」 프리나는 울고 있었다. 오열을 참아 무리하게에 미소를 띄워─반드시, 나를 위해서(때문에). 이제 와서 눈치챈다. 나는 심한 녀석이다. 이것까지 얼마나 그녀의 마음을 상처 입혀 왔는지, 간신히 생각이 미쳤다. 「…미안」 나는 사과했다. 상담하지 않았던 것을. 멋대로 괴로워한 것을. 그녀를 계속 상처 입혀 온, 지금까지의 일을. 꽤 호흡은 갖추어지지 않았다. 아픔도 걸리지 않고, 옆으로부터 보면 심한 모양이었을 것이다. 그렇지만 프리나는 기다려 주었다. 등을 어루만져, 미소지어, 마치 어린 아이에게 사랑을 따르도록(듯이), 눈물이 당길 때까지 곁에 있어 주었다. 「역시, 나도 늙었는지」 나의 모습이 침착해 온 것을 봐 촌장이 입을 연다. 한동안 가만히 입을 다물고 있었는지라고 생각하면, 가늘고 날카로운 눈을 나에게 향했다. 「너에게는 사과하지 않으면 되지 않든지가, 먼저 1개 묻고 싶다. 아침 소란이 일어나지 않으면 듣고(물어) 있었음이 분명한 일이다」 나는 시선을 돌려준다. 떠들어…반드시, 행방불명이었던 사람들이 나타났을 때의 일일 것이다. 「너는 미치가 습격당하는 곳을 보았을 것이다. 어쩌면 그 때, 진정한 범인을 본 것은 아닐까」 물음을 (들)물어, 나는 깜박여 한다. 묻는 의미를 저울질일까, 대답하기까지 조금 사이를 두어 버렸다. 「…보았습니다, 하지만」 진실을 대답한다. 그렇지만, 역시 모른다. 그것을 듣고(물어), 어떻게 하지? -설마. 「나의 이야기를, 믿어 주는 것입니까?」 그럴 리는 없다. 생각하면서, 흠칫흠칫 되묻는다. 촌장은 가는 눈을 한층 더 가늘게 해, 조금 미소지었다. 「무엇을 말씀드린다. 헤레나를 위해서(때문에) 생명까지 걸친 사람의 말일 것이다에」 당연한 듯이 돌려주어져, 나는 어이를 상실해 버렸다. 「그럼 묻자. 너가 본 진정한 범인과는, 누구다」 진지한 시선을 향할 수 있다. 몇번인가 또 깜박임을 해, 프리나와 눈을 맞춘다. 그녀에게 수긍을 돌려주어져 나는 일어섰다. 무슨 일이다. 최초부터 정직에 이야기하고 있으면 끝나고 있었다니. 나는 도대체(일체) 무엇을 위해서, 사체를 부수어서까지…. 아니, 지금은 좋다. 이것으로 헤레나를 구할 수 있다면 이야기해야 한다. 이미 숨기는 의미 같은거 없는 것이니까. 그리고 나는, 콘즈의 이름을 말했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 83/137 ─ 33. 선전포고 지금 일어나고 있는 것을, 나 쪽이 믿을 수 없었다. 높은 벼랑아래에서 촌장이 마을의 사람들과 이야기하고 있다. 진정한 범인이 알 수 있던 취지를 전하고 있다. 내가 했던 것은 취소할 수 없다. 파쇄 한 사체를 되돌릴 방법은 없다. 그러니까 무슨비난도 없음과는 가지 않을 것이다. 하지만 지금은 그런 것보다, 헤레나와 마을이 구해지는 것 쪽이 훨씬 중요했다. 갈라지는 것 같은 가슴의 아픔은 안정되었다. 근처에서는 프리나가 사람들을 내려다 보고 있다. 그녀가 없으면 지금쯤 나는 어떻게 되어 있었는지 모른다. 언제나 이러하다. 프리나와 자기 자신을 위해서(때문에)와 여행을 계속하면서, 나는 언제라도 프리나에 구해지고 있었다. 도와질 뿐으로, 나는 아무것도 돌려줄 수 있지 않았다. 그 뿐만 아니라 손상시켜 버린 것 같았다. 「화내고 있…네요」 「그렇게 말했잖아. 다음 같은 일 하면 허락하지 않아요」 프리나는 외면해 대답했다. 매우 거북하다. 먼저 그녀를 지상에 보낸 것은 이것을 피하고 싶었으니까이기도 했다. 왜 그러는 것일까 하고 곤란해 하고 있으면, 프리나는 슬쩍 나에게 시선을 향했다. 「그렇지만 오해는 하지 말아줘. 어떤 일이 있어도, 나는 당신을 사랑하고 있기 때문에」 「에」 내가 몹시 놀라면, 또 외면해 버린다. 그 대신에 손을 내며 주었다. 손바닥을 쫙 열어, 연결하고와 말없이 재촉 해 온다. 「절대 아군이 된다고는 할 수 없지만 말야. 조금 전 같이」 「…응」 손을 잇는다. 뭔가 평상시보다 부끄럽지만, 가슴의 낯간지러움이 마음 좋았다. 「아라?」 프리나가 중얼거린다. 보면, 벼랑아래에 모이는 촌장들에게 붉은 빛이 가까워지고 있었다. 그렇게 말하면 광장을 도망치기 시작한 직후 그 빛을 본 기억이 있다. 가까워지는 것에 따라 정체가 알게 된다. 빛은 역시 보석으로부터 발해지는 것이어, 그 보석을 손에 넣는 것은――헤레나였다. 나를 넘어뜨리러 온…의 것인가? 「곤란해요」 「이, 일단 도망―」 「라쥬!」 말을 다 끝내는 것보다 먼저 헤레나가 날아 온다. 한 걸음 출발이 늦어 졌다. 그녀는 지금까지 쭉 큰 바위를 계속 빛나게 해 왔다. 그 마력량은 헤아릴 수 없다. 적으로 돌리는 것이 얼마나 무서운 일인가는 생각할 것도 없었다. 나는 준비해, 프리나도 보검을 꺼낸다. 오는 공격에 대비했다. 그렇지만 헤레나는, 우리들에게는 돌진하지 않았다. 「모두 기다려!」 벼랑의 위에 뛰어 올라타면 몸을 바꾸어 양손을 넓힌다. 마치 나를 감싸도록(듯이), 촌장들에게 소리를 높였다. 「이상해! 라쥬가 이런 일 할 리가 없다! 나도 조금 전은 굉장히 깜짝 놀라고 믿고 걸쳐 버렸지만…라쥬는 나를 감싸고 있을 뿐! 왜냐하면 라쥬는 눈물이 나오는 마족이야! 내가 울면 함께 되어 울어 준 마족이야! 모두가 말하는 마족같이, 사람을 죽여 노는 것 같은 일절대 하지 않는다!」 「그 대로야!」 헤레나의 주장에 답하는 소리가 있었다. 헤레나의 나온 (분)편으로부터 지급 전보가 나타난다. 「조금 생각하면 아는 것이네. 헤레나에 죄를 씌웠다면 일부러 그 장소에서 나오거나 하지 않아. 그런데, 나도 입이 더럽고 심한 말을 해 버렸다. 아 부끄럽다. 보기 흉한도 참 짝이 없다. 이런 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 그만두고다! 서넬에 손을 내자고 한다면 이 나가 상대야!」 두 명의 외쳐에, 그 자리의 누구라도 멍한다. 사람들은 얼굴을 마주 본다. 누군가가 불기 시작해, 눈 깜짝할 순간에 그 자리가 웃음소리로 다 메워졌다. 나도 프리나와 눈을 맞추어, 쿡쿡 웃었다. 「에? 어째서?」 「어떻게 말하는 일이야…?」 당황하는 두명에게 사람들은 한층 더 웃는다. 아아, 나는 바보다. 이런 사람들에게 버림을 받으려고 하고 있었다니. 몰래 가슴에 손을 맞힌다. 두 번 다시 잃고 싶지 않다. 강하게 그렇게 생각했다. 「이것으로 일단은 한숨 돌릴 수 있을까」 프리나가 안도해 버린 소리로 말한다. 나는 미소지어, 수긍했다. 「그렇네. 여러가지 폐를 끼쳐 미안―」 말의 도중, 나는 굳어진다. 「…서넬?」 공기의 색이 명확하게 바뀌는 것을 느꼈다. 아니. 그렇지 않아. 바뀐 것은 나만인것 같다. 프리나도 사람들도 눈치채지 않는 것 같다. 이 터무니없는 살기에. 「프리나. 가만히 하고 있어」 뒤로 물러나면서 나는 말한다. 많은 총구에 둘러싸여 있는 것 같은 기분이었다. 미칠 정도의 아픔이 오는 것을 지금인가 지금일까하고 계속 기다리는 것 같은――그야말로 머리가 이상해질 것 같은 공포감. 피부로 이해한다. 이 살기는, 나를 떨리기 위해서(때문에) 감히 알기 쉽게 내던질 수 있던 것이다. 「읏」 나는 침을 마셔, 전속력으로 뛰었다. 정확히 여기는 지상에 연결되는 골짜기의 바닥. 이대로 위에 가 프리나들로부터 멀어진다. 살기가 누구의 것일까 라고 생각할 것도 없다. 아마 지금 나는, 그녀가 이 세상에서 제일 죽이고 싶은 상대에 대신했다. 푸른 하늘이 보였다. 골짜기를 뛰쳐나와 대지에 다리를 붙는다. 몇 가지의 구릉을 바라보면서, 얼마 안 되는 때 멈춰 섰다. 팔을 길러, 당겨 뜯는다. 등을 돌린 채로 귀를 기울인다. 배후에서 발소리가 했다. 역시 뒤쫓아 온 것 같다. 되돌아 봐, 뜯은 팔을 내미는 형태로 짓는다. (이)지만 거기에는 생각치 못한 사람이 서 있어, 나는 일순간 굳어졌다. 「무슨 일이야, 서넬」 「…프리나」 그렇지만, 그것뿐이다. 나는 짧게 숨을 내쉰다. 순간, 뜯은 팔이 탄환과 같이 산출해졌다. 팔은 프리나의 머리를 직격해, 작은 폭탄과 같이 머리와도 파열한다. 「바보취급 하지 말라고, 콘즈」 나는 마음 속배의 서는 생각으로, 머리를 잃은 몸을 노려보았다. 「아무리 겉모습이 같아도, 한 마디 이야기하면 차이는 안다」 「…인간 같은 일 말해요」 몸을 진동시키고 소리를 발표해, 그녀는 몸을 변형시킨다. 젤리 봐 도미에게 와 흩날려, 무언가에 반죽해 돌려지도록(듯이) 저절로 모여 새로운 형태를 만든다. 변신의 방법은 1개가 아닌 것 같다. 콘즈는 순백의 옷에 몸을 싼 소녀의, 어쩌면 본래의 모습을 취하면, 무너진 점토같이 크게 얼굴을 비뚤어지게 했다. 「그래서. 너, 뭐 해 준 (뜻)이유?」 「자. 무엇이었는가인」 시치미를 떼어 보이면 콘즈는 크게 혀를 찼다. 간 일에 데미지는 조금도 없는 것 같다. 내가 추방한 팔은 마술로 만든 것이다. 마족 상대에도 통할 것. 그렇지만 모습을 자재로 바꿀 수 있는 콘즈에 있어, 외상은 있지 않는 것 같은 것일 것이다. 아마 내가 처음 생명을 빼앗은 흰색과 흑의 악마들과 같다. 몸의 어디엔가 핵과 같은 것이 있어, 거기를 노리지 않으면 데미지가 되지 않는다. 아무리 팔이나 얼굴을 구멍뚫은 곳에서 머리카락이나 손톱을 자른 것과 그렇게 변함없는 것인지도 몰랐다. 「너네! 내가 오늘을 위해서(때문에) 얼마나 준비해 왔는지 알아? 마을의 무리의 관계 찾아, 죄 덮어 씌우기 쉬운 타이밍 조사해, 누군가 죽었을 때의 무리의 방침까지 관찰해! 그것이 얼마나 대단한 일인가 너는 모르지요!」 「아아, 몰라. 그런 수고까지 들여 무엇이 즐겁다」 「…무엇이다, 너도 그래. 다만 혼내주어 울부짖게 하는 것만으로 만족스러운 (뜻)이유군요. 그렇게 마시자 벌써 보고 질렸단 말이야」 콘즈는 코를 울려, 어느 종류의 우월감에 잠기도록(듯이) 턱을 올렸다. 「나는 말야, 좀 더 정중하게, 인간의 마음을 만지작거려 돌리면서 부수는 것을 좋아하는 것이야. 격렬하게 강요하는 일에 익숙해 있으면 처음은 어딘지 부족하게 느낄지도 모르지만, 무리하게 기분을 미치게 하는 것보다 상당히 맛봐 깊기 때문에. 맛보면 맛볼수록 좋은 점을 알 수 있어, 질리기는 커녕 자꾸자꾸 버릇이 되어 가는 느낌? 너도 한 번 빠지면 아는 것이 아니야?」 섬세한 맛의 요리를 즐기는 것 같은 말투로 콘즈는 말한다. 오랜만에 신물이 달렸다. 「저기, 너 알고 있어? 헤레나가 어째서 매일 매일, 큰 바위를 번뜩거릴 수 있을 때마다 자취을 감추는 것인가」 이야기의 시시함에 반응하지 않으리라고 하고 있었지만, 무심코 나는 시선을 향했다. 「…알고 있었는가」 「뭐, 너도? 최고였던 것이겠지! 혼자서 구멍에 두문불출해 바보같이 떨려 버려! 저것을 매일 하고 있다고 생각하면 웃음을 눌러 참는 것도 상당한 고생이었어요. 그래서, 생각한 (뜻)이유. 여기까지 마을의 인간에 힘써 다해 괴로워해 꿰매어라고 온 인간이, 그 마을의 인간에게 배신당하면 어떤 얼굴을 할 것이다 라고」 콘즈는 가슴에 손을 맞혀, 꿈꾸기 십상인 소녀같이 눈을 빛낸다. 다만 그것은 순진한 광기에는 멀고, 허공에 투자된 시선에 번들번들한 집착심이 나타나고 있었다. 그 눈동자가 흐려, 아래를 향한다. 「헤레나가 죽은 뒤에도 즐거움은 있었다. 인간들에게 진실을 밝혀, 눈앞에서 지급 전보에서도 죽여 보여, 자신들이 한 일에 절망시켜 줄 생각이었다. 살기 때문에도 무리하게 당했을 것도 아니고, 자신들로 결의해 헤레나를 죽였다. 그 사실을 충분히 맛보여 받을 생각이었던거야」 콘즈는 주먹을 강하게 잡아 이를 악물었다. 표정이 안보이게 될 정도로 숙여, 어금니를 삐걱거리게 해 귀를 막고 싶어지는 것 같은 이음을 세우기 시작한다. 어떻게 있는지, 그것과 동시에 계속을 이야기하기 시작한다. 「그것을 보기 위해서(때문에)라면 어떤 수고도 아깝지 않았다. 증인을 준비하는 것도 대단했던 것이니까. 인간의 해체를 보여도 절대로 마음이 접히지 않아서, 그 때가 오면 반드시 착실한 증인이 되어 주는…그런 인간을 하나 하나 찾아 온다니 비효율도 좋은 곳이다는. 그렇지만 참을 수 있던거야. 즐거움이 기다리고 있기 때문에, 최고의 순간이 기다리고 있기 때문에, 얼마래 힘낼 수 있었어. -그런데」 콘즈의 몸이, 흔들린다. 싫은 예감이 해 뛴다. 직후, 내가 있던 장소가 무언가에 두드려 잡아졌다. 「너의 탓으로 전부 엉망이야! 허락하지 않는다! 너만은 절대로!」 거대 없음다. 전에 미치습꼬리가 다시 지면으로부터 나 있었다. 잘 보면, 콘즈의 등으로부터 지면으로 해 와 같은 색의 고깃덩이가 박히고 있다. 아무래도 그 꼬리도 그녀의 몸의 일부인것 같았다. 「이야기는 끝났던가」 「그래요! 뒤는 너를 죽일 뿐!」 「그런가. 그러면 말하게 해 받지만」 염력을 사용해, 나는 공중으로부터 콘즈 쪽에 돌진한다. 습래꼬리의 공격을 빠져 나가 전속력대로 다리를 상관해라―. 콘즈의 안면을, 찼다. 그녀의 머리가 튀어난다. 데미지는 없는 것 같다. 그렇지만, 선전포고로서는 이것으로 충분하다. 반드시 콘즈는 태양의 마을을 멸하려고 할 것이다. 그것만은 시킬 수 없다. 그러니까, 절대로 여기서 잡는다. 나는 지면에 착지 해, 콘즈에 되돌아 보았다. 「허락하지 않는 것은 나 쪽이야」 지저에 연결되는 깊은 골짜기가 달린 구릉지대. 다 마른 바람을 받으면서, 푸른 하늘아래에서 목이 없는 몸에 단언한다. 태양의 마을 전원 분의생명을 등에, 콘즈와의 싸움이 시작되었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 84/137 ─ 34. 안개가 비웃는다 철의 칼날과 같은 다리가 계속해서 덮쳐 온다. 콘즈는 거대한 거미에게 모습을 바꾸어, 딱딱하고 날카로운 다리를 몇개나 기르고 있었다. 변신 마술을 이용해인가 공격의 순간만 다리를 10미터 이상이나 늘려, 경이적인 속도로 연격을 내질러 온다. 변신에는 이런 사용법도 있었는가. 아니, 이쪽이 본래의 용도일지도 모른다. 피하는 것만으로 힘껏이었다. 다리가 지면에 박힐 때 돌의 파편이 나의 몸에 부딪쳐 벌어진다. 그 아픔으로 공격의 굉장함을 감지할 수 있었다. 거기에 그 철의 다리――고열의 불에 쬐어진 것처럼 주홍구 빛나고 있다. 이전 유님이 자기 부담의 세검을 번뜩거릴 수 있던 것과 같을지도 모른다. 아마 그 다리에 붙여진 상처는 마족의 치유 능력을 가지고 해도 곧바로는 고칠 수 없다. 다리가 성장한다. 피한다, 또 피한다, 한층 더 피한다. 쉴 여유 따위 없다. 어쨌든 나는 전력으로 계속 달린다. 「뭐야 안타, 피하는뿐이지 않아! 조금 전의 위세는 왜 그러는 거야 오!」 날카로운 소리로 웃으면서 콘즈는 연격을 계속한다. 공격과 공격동안에 틈은 거의 없고, 얼마나 기다려도 지친 모습을 보이는 기색은 없다. 과연 마왕에 인정된 것 뿐의 일은 있는 것 같다. 다만 생각한 만큼이 아니다. 유님과 싸웠을 때와 같은 궁지에 몰린 공포감은 없었다. 이전보다 사용할 수 있는 마술이 증가한 적도 있을 것이지만, 일대일의 싸움이라고 하는 점으로써 생각하면 유님 쪽이 상당히 싸우기 어려웠다. 「이봐요 이봐요 아! 무슨 일이야, 빨리 걸려 오세요!」 차례차례로 철의 다리가 성장해 번개같이 지면에 우뚝 솟는다. 또 지면이 벌어져 돌의 파편을 받게 되어졌다. 확실히 움직임은 빠르다. 하지만 전력이다. 움직임의 앞을 읽혀질 것도 없으면 도망갈 길을 봉쇄될 것도 없다. 좋다면 피할 수 있다. 그 싸움에 비하면 간단한 이야기였다. 문제는 자재로 형태를 바꿀 수 있는 몸에 어떻게 치명상을 새길까이지만. 역시 여기는 흰색과 흑의 악마를 죽였을 때 같이, 팔의 무리를 만들어 삼켜야 할 것일까. 틈새 없게 마술로 관철하면, 어디엔가는 될 핵을 깨부술 수 있다. 그렇지만 지금 여기서 발사하는 것은 안 된다. 그 철의 다리에 방해되어 만족에 공격이 닿지 않을테니까. 팔의 마술은 그 밖에 비교해 마력의 소비가 격렬하다. 저것을 사용하는 것은, 확실히 결정타를 주입할 수 있다고 하는 순간만이다. 갑자기 콘즈가 혀를 차, 움직임을 멈춘다. 「결말이 나지 않네요」 직후 거대한 거미의 몸이 부풀어 올라, 튀었다. 이상할 정도까지 체적을 늘린 질척질척의 액체가 해일과 같이 밀어닥친다. 눈 깜짝할 순간에 발밑이 콘즈의 진흙으로 덮여 나는 공중에 피난했다. 「무엇 날고 있는거야. 정말 화난다!」 이쪽의 마술은 알고 있을텐데 콘즈는 아우성쳐, 진흙을 뒤룩뒤룩 거품이 일게 한다. -와 그 진흙중에서 철의 칼날이 뻗어 왔다. 순간에 팔을 길러 희생해, 어떻게든 칼끝을 연주한다. 조금 살아있는 몸의 팔을 잘려 피가 떨어졌다. …역시다. 붙여진 상처는 낫지 않는다. 「이것은…안되는구나」 나는 작게 중얼거린다. 지금의 공격의 일이 아니다. 간 것은 콘즈의 몸의 크기다. 이렇게까지 퍼져져서는, 무수한 팔을 발했다고 해도 삼키지 못한다. 염력으로 피난 계속 강요하기에도 한계가 있다. 여차할 때를 위해서(때문에) 마력은 온존 하고 싶고, 언제까지나 도망치고 있을 수도 없다. 어떻게든 해 원래의 모습에 되돌리게 할 필요가 있었다. 앞에서 한말 철회다. 아무래도 유님보다 귀찮은 상대답다. 또 칼날이 뻗어 온다. 책을 가다듬을 여유를 줄 생각은 없는 것 같다. 공중을 날아다녀 칼날을 피해, 조금씩 거리를 취한다. 「아 이제(이미/벌써/더는/정말) 짜증나다! 촐랑촐랑 촐랑촐랑 음울한거야!」 지면을 찌른다고 하는 움직임이 사라진 만큼 조금 전보다 조금 연격이 빨라졌다. 그렇지만 진흙이 된 탓인지 본체가 지면으로부터 움직일 수 없다고 보인다. 비싼 곳에 피하면 일단 그다지의 위협은 없다. 「내려 오세요! 통째로 삼킴의 꿰뚫려 주기 때문에!」 「그쪽이 올라 오면 어때! 그렇지 않으면 나는 일도 할 수 없는 것인지!」 「하아? 너바보? 어째서 내가 너에 따르지 않으면 안 되는거야」 의외롭게도 싼 도발에는 타고 주지 않았다. 새라도 되어 주면 조금은 하기 쉬웠는데. 콘즈도 그 모습으로 있는 것이 유리하다고는 눈치채고 있을 것이다. 내가 마을을 버려 도망친다고도 생각하지 않았다. 다만 성격이 급할 뿐(만큼)이 아니라는 것인가. 「그렇다면!」 나는 체내로부터 팔을 길러 고기의 갑옷을 만든다. 급강하해 진흙에 돌진했다. 날아 오는 칼날을 갑옷으로 튕기고, 진흙에 손바닥을 닿는다. 「이봐」 순간, 지면을 가리는 진흙이 고속으로 미끄러지기 시작해, 통째로 횡치기에 날아갔다. 거대한 진흙의 덩어리가 공중에 내던져진다. 마치 하나의 거체가 휙 던져지는 것같이. 아니, 『같다』가 아니다. 지금 난 것은 확실히 거체다. 액체에 된 것처럼 보여도 진흙의 모두는 콘즈의 몸에 지나지 않고, 하나의 거체와 변함없다. 자갈을 휙 날리는 요령으로 일점을 염력으로 이끌면 이 대로, 통째로 전부 휙 던지는 것이라도 할 수 있다. 그렇다고 하는 추측으로 시험해 보았지만, 능숙하게 말해서 좋았다. 「뭐 하는거야! 아아아아아 화나는 화나는 화난다!」 진흙의 덩어리가 외친다. 급속히 압축되어 사람을 닮은 형태를 취하면, 원래의 검은자위 너무 십상인 소녀의 모습에 돌아왔다. 찬스다. 나는 지체 없이 돌진해, 무수한 팔을 기를 수 있도록 준비한다. -그 때. 나의 몸을 지키는 갑옷의 일부가, 찢어졌다. 「!」 염력을 걸칠 방향을 바꾸어, 윗쪽에 피한다. 「지금, 무엇이…?」 갑옷의 상처는 나의 목 언저리까지 달하고 있다. 위험하게 목을 끊어지는 곳이었다. 콘즈와 나의 사이에는 거대 없음도 철의 칼날도 없었을 것이다. 지면도 갈라지지 않고, 거기로부터 튀어나와 왔을 것도 아닌 것 같다. 지금의 감각은─마치, 최초부터 거기로 보이지 않는 칼날이 놓여져 있던 것 같은―. 콘즈가 혀를 찬다. 「만─, 나는 자리. 지금이 피해? 보통」 그리고, 비웃었다. 「이제 되었다. 시간 들여도 재미없는 것 같고, 적당 진심으로 죽여주어요」 「무…무엇을 했다」 「아까부터 몇 번이나 보이고 있지 않아. 변신의 마술을 사용한 것 뿐이야」 거짓말이다. 그렇게는 안보였다. 콘즈는 반드시, 뭔가 다른 마술을 숨기고 있다. 내가 입다물고 계속 준비하는 것을 봐, 콘즈는 유쾌한 듯이 코로 웃었다. 「몰라? 그러면, 특별히 설명 해 준다. 변신이라는 것은 말야, 사람으로 변하거나 거미가 되거나는만의 마술이 아니야. 저런 것은 단순한 덤이야」 콘즈의 몸으로부터 김이 난다. 육체 강화의 마술을 닮아 있지만, 조금 모습이 달랐다. 무엇이 다른지 처음은 몰랐다. 하지만 점차, 그 차이가 분명히 보여 온다. 「――뭐야, 그것」 몸의 일부, 김이 나와 있는 부분이, 조금씩 사라지기 시작하고 있었다. 「겨우 눈치챘어? 그래, 본명은 여기. 무엇이라도 변신할 수 있다면, 『안보이는 것』이라고 해도 될 수 있는 것이 당연하겠지? 요컨데―」 급속히 콘즈의 모습이 사라져 간다. 머리로부터 손톱의 끝까지, 모두가 나의 시야로부터 사라졌다. 마지막에 남은 것은, 소리. 어디에서 영향을 주고 있을지도 모르는, 그녀의 소리였다. 「이렇게 해, 안개같이, 사라지는 것이라도 할 수 있는거야」 -안보인다. 정말로, 완전히, 미세한가(정도)만큼도 안보인다. 깜짝하고 주위를 둘러본다. 갈라진 지면이 보인다. 많은 구릉이 보인다. 푸른 하늘이 보인다. 그런데, 안보인다. 콘즈의 모습만이 완벽하게 사라지고 있다. 「바보. 어디 보고 있는거야」 「!」 등을 맞았다. 당황해 고기의 갑옷을 보강한다. 그렇지만 부족하다. 즉석에서 타격을 거듭할 수 있어 순식간에 갑옷을 부수어졌다. 나는 다시 갑옷을 만들어 달리기 시작한다. 멈춰 서서는 안 된다. 목표로 될 뿐이다. 공격의 손이 그쳤다. 나는 계속 달린다. 언제 어디에서 노려지는지 모르는 채 속도를 유지한다. 뭔가를 짓밟았다. 발밑에 돌연진흙이 나타나, 나의 다리에 착 달라붙는다. 그것을 염력을 바람에 날아가게 한 다음의 순간, 다시 또 배후로부터 베어졌다. 「하지만!」 이번은 갑옷을 넘어 등을 찔린다. 공중에 회피해, 빠듯이 찰과상에 머물렀다. 「언제까지 가지는 것일까 응!」 큰 웃음이 영향을 준다. 왼쪽일까하고 생각하면 오른쪽으로부터 들려, 전일까하고 생각하면 뒤로부터 들린다. 환상안에라도 던져 넣어진 기분이었다. 오산이다. 설마 투명하게 될 수 있다니. 빨고 있던 것이 아니다. 대단한 싸움이 된다고는 각오 하고 있었다. 그렇지만 이런…. 「이봐요, 겨드랑이가 달콤해요」 「아야아!」 「발밑도 보지 않으면」 「구아아앗」 「위에도 조심하세요」 「읏!」 이런, 일방적으로. 「아아, 그렇지만. 봐도 눈치챌 수 없는 것이었네요」 눈앞에 돌연철의 덩어리가 나타난다. 시야에 불꽃이 졌다. 얼굴을 정면에서 맞았다고 눈치챘을 때에는, 지면을 성대하게 굴러 넘어져 있었다. 「우…구…」 안 된다. 정말로 안보인다. 아무리 눈을 집중시켜도, 올바르게 콘즈가 있는 편을 보고 있어도, 공기의 치우침과 같은 것조차 발견되지 않는다. 이래서야 완구다. 콘즈에 희롱해질 뿐(만큼)의 샌드백과 같은 것이다. 어떻게든 상황을 뒤집지 않으면. 맞은 이마(금액)을 누르면서 주위에 시선을 달리게 한다. -다음의 순간, 배를 지키는 갑옷이 부서졌다. 나는 염력으로 뛴다. 조금 배를 베어졌다. 보면 지면으로부터 칼날이 나 있다. 앞으로 조금 도망치는 것이 늦으면 당하고 있었다. 같은 장소에 머물러서는 안 된다. 계속 움직이지 않으면 결정타를 찔린다. 얼마 안 되는 시간이라도 틈을 만들어서는 안 된다. 그렇게 자신에게 타이른 직후, 나는 멈춰 섰다. 「뭐? 벌써 단념해 버린 (뜻)이유?」 콘즈의 소리에는 답하지 않고, 나는 눈을 감는다. …안정시켜, 초조해 하지 마. 유혹해져서는 안 된다. 콘즈의 마술은 확실히 굉장하다. 놀라게 해졌다. 그렇지만, 그것뿐이다. 모습은 안보이게 되었다. (이)지만 거기에 없을 것이 아니다. 공격을 먹은 순간, 아마 콘즈는 나의 근처에 있다. 바로 옆은 가지 않아도 그렇게 멀지는 않을 것이다. 거미나 진흙 상태로 철의 칼날을 발사했을 때도, 공격은 겨우 수십 미터 앞까지였다. 그다지 마력은 사용하고 싶지 않았지만. 그 정도의 범위라면, 전부 삼킬 수 있다. 「흐음, 그렇게. 이런 것으로 끝이다. 라면─죽어」 콘즈가 중얼거린다. 나의 목덜미에 차가운 칼날이 접했다. 나는 눈을 부라린다. 순간, 전신으로부터 전방향으로 대량의 팔을 길렀다. 대질량의 팔의 무리가 넘쳐 나온다. 고기의 덩어리는 폭풍과 같이 단번에 부풀어 올라, 주위를 통째로 삼켜 간다. 대지를 깎아 굉음을 올리면서 나는 소리를 높인다. 그리고, 굳어졌다. 「…그런」 절구[絶句] 한다. 팔의 무리로 다 메워진 깜깜한 시야 중(안)에서, 이마(금액)을 땀이 흐른다. 반응이, 없다. 아니, 확실히 감촉은 있었다. 나를 베어 붙여 온 칼날은 확실히 삼키고 있었다. 그런데 중요한 콘즈의 몸에는 왠지 닿을 수 없었다. 본체에 가까스로 도착할 수 없었다 곳이 아니다. 철의 칼날로부터 뻗어 있어야 할 팔이나 다리마저 망칠 수 없었다. 「어째서!」 폭풍을 한층 더 넓혀 많은 팔을 바쁘게 벌름거릴 수 있다. 그렇지만 역시 콘즈의 몸은 발견되지 않는다. 단념해 팔의 증식을 멈추었을 때, 간신히 깨달았다. 「…그런가. 젠장. 무엇이, 안개 『같이』야」 이해한다. 나는 몸을 닿을 수 없었잖아. 접했는데 눈치챌 수 없었던 것이다. 「정말로, 안개로 변했지 않은가」 이번에 한해서는 자만심 따위 하고 있지 않다. 추적할 수 있었던 상황으로 할 수 있는 한 일을 했다. 그런데도 저 편에 위를 갈 수 있었을 뿐이다. 어둠 중(안)에서 어안이 벙벙히 한다. 마력은 아직 있다. 앞으로 한 번 뿐만이라면 대량의 팔을 발할 수도 있을 것이다. 그렇지만, 이길 기회가 안보이게 되었다. 왜냐하면[だって], 이런 건 어떻게 하라는 말이야. 진짜의 안개는, 어떻게 넘어뜨리면 좋아. 결정타가 될 것이었던 팔을 기르는 마술은 효과가 없다. 체중을 가볍게 하는 마술이나 염력의 마술에서는 마족을 죽일 수가 없다. 손바닥으로부터 충격을 발하는 마술도 안 된다. 혹시 안개의 일부는 부술 수 있을지도 모른다. 하지만, 「핵」을 찾아낼 수 없으면 아무리 부수어도 의미가 없는 것이다. 명함은 다했다. 서넬의 마술은 맞겨룸 할 수 없다. 혹은 다른 마술이라면 빛이 보일지도 모르지만, 나 혼자서는…. 「좀, 언제까지 그렇게 하고 있을 생각? 빨리 나오세요. 저기 듣고(물어) 있는 거야? 빨리 죽기를 원하지만! 마을의 인간 죽여 버려 변명?」 「마을의―」 그렇다, 그들이라면. 나 혼자서는 이길 수 없어도, 그들의 힘을 빌릴 수 있으면. …그렇지만, 안되었지 않은가. 지금까지 사람의 아군을 계속 찾아 와, 그것이 얼마나 무모한 일인가, 심하게 깨닫게 되어져 왔지 않은가. 이번이래, 반드시. 「뭐, 좋지만. 너가 그 기분이라면 정말 죽일 뿐─이니까」 흠칫 나의 귀가 멋대로 움직였다. …뭐야? 무엇인가, 지금. 「너의――탓으로 마을의―」 어둠안, 얼굴을 올린다. 역시. 묘하다. 콘즈의 소리가 띄엄띄엄이 되어. 「인간 모두――죽습니다」 그 때, 뭔가가 팔의 무리에 부딪치는 것을 느꼈다. 「서넬, 거기에 있는 것인가」 「…헤? 촌장?」 팔의 무리안에 비집고 들어가 온다. 지상에 올라 와 있었는가. 「응도, 충분히 후회─」 그런가, 알았다. 이번 겹치는 기묘한 정지는 촌장의 마술에 의하는 것 같다. 콘즈는 몇 번이나 의식을 날아가고 있다. 「-시켜 주어요」 「이 소리, 알 수 없구나. 어디에서 영향을 주고 있을지도 모른다」 콘즈에는 발견되지 않는 것 같았다. 팔안에 능숙하게 숨으면서 촌장은 계속한다. 「하지만 자주(잘) 말한다. 헤레나의 처형을 세운지 얼마 안된 너를 덮쳐, 마을의 인간을 죽이면 구애했다. 그러면 저 자식이 이번의 구적이라고 봐 틀림없다일 것이다」 「저, 촌장. 어째서 여기에?」 「조력에 갔다」 당연한 듯이, 말했다. 시원스럽게 주저함 없고, 훑는 간결하게. 나는 눈을 감아, 작게 숨을 흘린다. 아아…그랬다. 이 사람들은, 나를 믿어 주었지 않은가. 「하지만 모른다. 저 녀석의 싸우는 방법도 조종하는 마술도 나는 모르는 것이다. 어떻게 하면 좋다. 저 녀석의 움직임을 지켜볼 때까지는 너의 지시에 따르자」 안보이겠지만, 나는 고개를 저었다. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 충분합니다」 전신을 흔들어 몸으로부터 난 팔. 그 중의 하나를 잡아, 염력을 사용해, 억지로 밖에 뛰쳐나왔다. 여기에 와 주었다. 조력 한다고 해 주었다. 그래서 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다. 그 행동은 나에게, 큰 힘을 주었다. 거기에 이 싸움에 관계해 말하면, 촌장은 충분히 내가 도움이 되어 주고 있다. 간단하게 말하면, 그렇게. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미. 「이길 기회는――보였습니다」 포물선을 그린 나의 몸은 뛰쳐나온 기세인 채 착지 해, 연기를 감아올려 대지를 미끄러진다. 그 앞으로부터, 소리가 내려온다. 「겨우 나왔군요. 기다려 녹초가 되어도의」 귀찮을 것 같은 한숨이 들렸다. 그 버릇 무슨 일이 있어도 나를 죽일 생각 같다. 변함 없이 모습은 안보인다. 그런데도 나를 두어 마을에 내리는 관심이 없는 것만은 확실했다. 자신으로부터 모습을 보여 주면 편했지만, 어쩔 수 없다. 나는 다시 도약해 공중을 이동한다. 동시에 바쁘게 시선을 달리게 했다. 갈라진 지면, 분위기를 살린 바위의 그늘, 말라 비틀어져 모래의 덩어리화한 잡초들. 그것들 모든 「뒤」를 철저하게 돌아본다. 불과 먼저 줄선 구릉에도 날아 가, 그늘을 역시 철저하게 들여다 봤다. 「너, 뭐 하고 있는거야. 싸울 생각 없는거야?」 「…」 「저기. 들리고 있는 것이겠지」 「…」 「대답하세요!」 나는 말없이 탐색을 계속한다. 콘즈의 혀를 참이 들렸지만, 무시했다. 「너, 설마」 고속으로 이동하고 있기 (위해)때문인가 콘즈로부터의 공격은 없다. 그렇지만 방심은 할 수 없었다. 그 때가 오면 반드시, 「요격」된다. 콘즈와 「시선이 마주쳤다」그 때, 전력의 공격이 나를 덮칠 것이다. 항상 경계하지 않으면 안 된다. 그래. 나는 「눈」을 찾고 있었다. -하나 소박한 의문이 있었다. 콘즈는 어떻게 나의 위치를 잡고 있는가 하는 일이다. 박쥐같이 초음파의 반향으로 판단하는지, 혹은 내가 눈치채지 않은 것뿐으로 항상 안개에 접해지고 있는지, 완전히 상상도 할 수 없는 방법으로 감지하고 있는 것인가. 보통이라면 싸움의 한중간에 신경쓰는 것이 아니다. 실제눈이나 귀도 없는 하이만과 만났을 때에는 기분에도 두지 않았던 것이다. 그러니까 한 번은 방치했다. 그렇지만――촌장의 등장에서 생각이 바뀌었다. 촌장의 마술이 통했다고 안 순간에. 보석의 빛을 본 상대의 의식을 날린다. 그것이 그의 마술이다. 즉, 「빛을 본 사람」에게 밖에 마술은 효과가 없다. 그것이 통했다고 하는 일은, 콘즈는 시각에 의지해 이쪽의 움직임을 감지하고 있다고 하는 일이다. 그리고, 콘즈의 몸의 모두가 안개가 되어 있으면 그것은 할 수 없다. 만일 안개가 아니고 투명한 몸이었다고 해도, 그것은 할 수 없다. 빛을 「본다」에는, 빛을 삼키는 「눈」이 필요하다. 되면 반드시 어디엔가 나를 보는 「눈」이 있는 일이 된다. 그것과 하나 더. 미치와 콘즈의 싸움을 보았을 때의 일도 걸리고 있었다. 미치는 자신의 마술을 「2개의 점」이 아니고 「2개의 것」를 구붙이는 마술이라고 말했다. 아마 이것은 교묘한 표현이 아니다. 실제 콘즈는 목을 떼어내도 또 지면에 들러붙었다. 콘즈는 문자 그대로 전신을 지면에 붙여지고 있던 것이다. 그런데――콘즈의 몸의 일부일 것이어야 할 꼬리는 자유롭게 움직여, 미치를 덮쳤다. 거기가 걸리고 있었다. 그렇지만 눈치채 버리면 이야기는 단순. 그 꼬리는 콘즈의 몸 따위는 아닌, 이라고 할 뿐(만큼)의 일이었다. 저것은 마술로 만들어진 것이었던 것이다. 콘즈의 마술은 변신이 아니다. 서넬의 그것과 같음, 「만들어 낸다」것이다. 안개의 몸도, 소녀의 몸도, 변환 자재로 변화하는 몸은 전부――마술에 의해 만들어 내진 것이었다. 신경이 쓰이고 있었던 것은 아직 있다. 지상에 데려다 주었음이 분명한 프리나가, 왜 마을에 나타났는지라고 하는 일이다. 그녀에게는 아래에 내릴 방법이 없을 것인데. 그 때 내가 보낸 것은, 아마 콘즈였다. 왜 콘즈가 프리나의 행세를 했는지는 모르지만, 처형의 방해를 할지 모르는 나를 죽일 생각에서도 있었을지도 모른다. 그렇지만 마을을 나오면 듣고(물어) 그 기분이 없어졌다. 그리고――우리로부터 멀어졌다. 그래, 떨어져 있던 것이다. 프리나를 옮기고 있던 그 때, 나는 티티의 머리로부터 작은 그림자가 떨어지는 것을 보았다. 저것이 콘즈를 궁지에 모는 열쇠였던 것이다. 그 때는 냄비인가 뭔가일거라고 생각했다. 하지만 다른 것이다. 그 후 프리나는 한 마디도 말하지 않게 되었다. 기분이 나쁜 학생 마음 먹었지만, 그 프리나가, 혼자서 돌아오려고 하는 나를 한 마디도 만류하지 않는다니 이상하다. 저것은 입을 다물고 있었지 않아서, 말할 수 없었던 것이다. 나의 소리를, 알아 들을 수 없게 되었기 때문에. 그 때 티티로부터 떨어진 그림자는, 아마 「귀」의 역할을 가지고 있었다. 반대로 말하면 프리나의 가짜에 「귀」의 기능은 없고, 그림자에 모두를 의지하고 있었다. 즉 콘즈의 마술에서는, 「귀」를 만들어 낼 수가 없었다. 여기까지 정보가 갖추어지면 확신할 수 있다. 그 때 내가 본 작은 그림자, 그 정체는―. 내는 돌아다닌다. 「눈」과 「귀」를 찾아내기 (위해)때문에. 그것을 파괴하기 위해(때문에). 세세한 금의 많이 들어간 너덜너덜의 바위를 눈에 세워 곁에 내린다. 그늘을 들여다 봐 뒤에는 아무것도 없는 것을 확인하면, 흥미를 없앤 모습을 해 공중에 오른다. 동시, 염력에서도 있고다 팔을 발사했다. 바위가 부서져, 연기가 날아 오른다. 그 중에서, 작은 그림자가 나왔다. 그것은 마술로 만들어진 것이 아니다. 변환 자재의 몸이 아니다. 부숴도 상처가 붙지 않는 무적의 괴물은 아니다. 내가 최초로 찾으려고 해 한 번은 단념하고 걸친 「핵」, 즉. -본체다! 「이…!」 「찾아냈어, 콘즈!」 뛰쳐나온 것은 한손에 실려질 정도로의, 데메킨과 같은 생물. 배아래에는 세지 못할정도의 세세한 다리가 붙어 있다. 그 모습을 볼 수 있어, 콘즈는 빠듯이 이빨을 울렸다. 「…사라져 없어져라. 금방, 이 세계로부터 사라져 없어질 수 있는 예 예네!」 콘즈의 몸이 발광한다. 그 주위로부터 반투명의 진흙이 넘쳐 나와, 순식간에 근처를 삼켰다. 나는 날아 물러난다. 바위가, 지면이, 물을 끼얹을 수 있었던 모래의 성같이 무너져 가는 것 보았다. 다음의 순간에는 진흙의 일부가 되어, 색도 형태도 재질도 모두가 없어진다. 「나의 정체를 알아도 좋은 것은 마왕님만! 나보다 강하니까! 너 같은 구더기 풍치가, 일순간에서도 봐도 좋은 것이 아니야!」 「너의 말은, 알까」 아마 이것이 콘즈의 비장의 카드. 그렇다면 이쪽도 비장의 카드를 낼 때까지다. 지면을 강하게 밟아, 양손을 앞에 내민다. 어깨로부터 무수한, 대질량의 팔을 길렀다. 「너는 여기서 끝이다! 콘즈!」 「우쭐해지지마 아! 구더기가 아 아!」 대질량이 서로 부딪친다. 접한 순간, 맞은 앞으로부터 팔이 녹고 삼켜졌다. 하지만 동시에 진흙의 일부를 파괴해 조금씩 앞에 나간다. 뒤는 출력의 승부다. 그리고 이미, 힘의 차이는 보이고 있었다. 「구…누우!」 콘즈가 신음한다. 진흙의 생성이 따라붙지 않는 것 같다. 팔의 무리는 조금씩, 그렇지만 확실히 콘즈의 본래로 가까워져 간다. 「그…그만두세요, 오는 것이 아니에요」 콘즈가 느슨느슨 목을 흔든다. 눈의 솟아오른 얼굴이 처음 공포에 비뚤어져, 순간, 분명하게 팔이 먹혀드는 속도가 오른다. 승부는 정했다. 팔은 자꾸자꾸 나가, 이미 콘즈에 도망칠 방법은 없다. 여기서 진흙을 멈추어 도망쳐도, 진흙으로 대항해도, 살아 남을 수 없을 것이다. 「아…아아…」 콘즈는 마침내, 외쳤다. 「나에게 다가가지마아아아아아!」 콘즈가 무너진다. 동시, 반투명의 진흙이 안개같이 사라진다. 호속으로 진출 한 팔의 무리안, 고깃덩이가 어이없게 전멸되는 것을 확실히 감지했다. 남겨진 팔의 길을 노려봐, 나는 격렬하게 숨을 헐떡인다. 팔을 떼어내면, 그 자리에 엉덩방아를 붙었다. 「이…이겼다」 그 콘즈에. 마족 중(안)에서도 굴지의 실력자로 여겨진 콘즈에. 어안이 벙벙히 하늘을 바라본다. 천천히와 양팔을 올린다. 촌장에게 보여지고 있는 일도 잊어, 나는 우렁찬 외침을 올렸다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 85/137 ─ 35. 이별의 하늘 꽃밭안에 보아서 익숙한 등이 보인다. 온기가 있는 금발이, 흘러넘치는 모래같이 찰랑찰랑 흔들리고 있었다. 꽃들의 사이를 누비어 걸어, 나는 그녀의 곁에 선다. 「이 경치와도 작별인 거네」 프리나는 옆 얼굴로 눈을 가늘게 하고, 천장의 큰 바위를 올려보았다. 지저의 하늘은, 오늘도 변함 없이 떳떳하게 있었다. 「또 오자. 함께」 「-에에」 「구에, 구에, 구에! 예네!」 티티가 고아원의 앞에서 떠들고 있다. 우리들은 눈을 맞추어 웃었다. 「그렇구나. 티티도 함께야」 지상에 옮긴 채 어디에 갔는지 모르게 되고 있던 티티는, 콘즈를 넘어뜨려 내가 우렁찬 외침을 올리고 있었을 때로 돌아왔다. 나로서도 많이 눈에 띄는 느낌이었고, 표적이 되었을 것이다. 그것이 어제의 일. 그리고 하룻밤, 마을에서 천천히 쉬게 해 받아, 오늘 아침 변함 없이 빛나는 큰 바위를 배례하게 해 받았다. 덕분으로 완전히 회복했다. 프리나도 이미 마술을 사용할 수 있기까지 되어 있다. 그러니까 오늘, 이 마을을 출발하기로 한 것이었다. 서운하기는 한다. 그렇지만 그것은 언제 떨어져도 같은 것. 무엇보다 헤레나를 위해서(때문에), 일각이라도 빨리 지상을 평화롭게 하지 않으면 안 된다. 「그렇지만, 조금 유감이구나」 「…그렇다」 프리나의 시선의 앞, 작은 산의 위를 본다. 많은 끈이 모인 것 같은, 기묘한 형태의 나무가 있었다. 모퉁이같이 날카로워진 첨단에는 큰 꽃봉오리가 붙어 있다. 「어떤 꽃이 필까. 아아, 여기에도 『문』같은 것이 있으면 좋은데! 그렇게 하면 매일이라도 들여다 보러 와요!」 「좋다, 그것」 여기를 거점으로 할 수 있고 여행의 짐도 놓아둘 수 있고 편리한 일이 가득하다. …아무 로망이 없는 생각이 떠올라 입을 다문다. 이런 때 「꺄아 멋져!」라고 말해 받을 수 있는 것 같은, 향기높은 대답할 수 있는 신사가 되고 싶다. 「서넬! 프리나 누나!」 고아원으로부터 아이들이 튀어 나왔다. 늦어 지급 전보와 헤레나도 얼굴을 내민다. 「위에 가 버린다는거 정말?」 「싫어. 여기에 있으면 좋잖아」 아이들의 불안한 듯한 시선을 받아, 우리들은 수긍했다. 「소란도 수습되었고, 충분히 쉬게 해 받았기 때문에」 「에에. 그러니까 가지 않으면」 「싫다―!」 은발의 남자아이가 꽃밭에 들어가, 무릎에 달려들어 왔다. 늦어 다른 아이들도 달려든다. 나는 한사람 한사람의 머리를 어루만져, 미소지었다. 「또 돌아오기 때문에」 「그때까지 기다리고 있어」 「절대! 절대야!」 「약속이니까!」 몇 번이나 거듭한 다짐 되어, 웃어 대답하면서 눈물이 나올 것 같게 되었다. 이 아이들은 순수하게, 진심으로 이별을 애석해해 주고 있다. 외로운 생각을 하게 해 제멋대로인 이야기이지만, 그 기분이 정말로 기뻤다. 「라쥬!」 아이들의 안쪽으로부터 헤레나가 달려 온다. 선명한 붉은 머리카락을 흔들어, 달려들어 왔다. 흐흑, 이라고 귓전으로 헤레나가 코를 훌쩍거린다. 어? 울고 있어? 「어와 그, 미안! 갑작스러운 기분이 들어 버려! 좀 더 빨리 말해 두어야 했죠!」 당황해 사과하면, 헤레나는 붕붕 고개를 저었다. 「나, 라쥬를 도와 줄 수 없다. 라쥬가 지금부터 가득 싸우려고 하고 있는데, 힘이 되어 줄 수 없다. 그러니까…미안. 미안」 「헤레나…」 빚을 느끼는 것 같은거 한 개도 없는데. 헤레나라도 추위를 참아 마을을 지킨다. 그 괴로움을 완화시켜 줄 수 없는 것은 나도 같다. 「저기 헤레나. 듣고(물어)」 프리나가 늠름한 시선을 헤레나에 향한다. 「우리에게는 돌아가는 장소가 없었어. 두 사람 모두. 그렇지만 지금에 와서 그것을 얻을 수 있었다. 마족과의 싸움은 어려워요. 아무리 강하게 자랑과 각오를 가져도, 기다리고 있어 주는 사람이 없으면 반드시 마음이 접혀 버리겠지요. 당신이 여기를 지켜 주기 때문에, 우리는 싸울 수 있는거야」 그녀의 곧은 눈동자에는, 무리하게 위로하려는 초조의 색이 없다. 물이 들 수 있는되어 있지 않은 진정한 생각을 그대로 전하고 있다. 그런 그녀의 소리이니까 닿는다. 헤레나는 내로부터 멀어지면, 자신의 옷을 꼬옥 하고 잡아, 수긍했다. 「알았다. 나, 절대마을을 지키기 때문에!」 그 말에 우리들도 강하게 수긍한다. 헤레나의 표정으로부터 그림자가 사라진다. 나는 안심 미소를 띄워, 이번은 지급 전보에 얼굴을 향했다. 「…서넬」 그녀의 얼굴도 어두웠다. 신경이 쓰였지만, 어쨌든 우선 말하지 않으면 안 되는 것이 있었다. 깊고, 고개를 숙인다. 「프리나를 도와 주어, 정말로, 감사합니다」 진심으로의 감사를 고하면, 지급 전보는 복 조잡하게 시선을 피한다. 「그만두어 주어라. 예를 말하고 싶은 것은 여기라는데. 너의 덕분에 헤레나도 마을도 살아난 것이야. 거기에…나는 너에게 심한 말을 해 버렸을 것이다. 감사받는 것 같은 입장이 아니어」 「그런 것! 저것은 내가 모두를 속였기 때문으로」 「그러한 이야기가 아니다! 나는 비록 한때라도 너를 의심해 버렸다. 본래라면 너에게 얼굴을 향하는 것조차 용서되지 않아!」 「할머니!」 나는 외쳐 말을 차단한다. 뛰쳐나와, 지급 전보를 껴안았다. 「…뭐야. 아직 그렇게 불러 주는 것인가」 「당연해! 왜냐하면[だって] 기뻤던 것이다. 지금까지 몇 번이나 몇 번이나 여러 사람 들에게 거절해져, 괴롭지 않다는 자신에게 타일러 와, 그렇지만 여기에 와, 처음 마족에서도 가족같이 받아들여 받을 수 있어…. 그러니까, 모두와는 웃어 싶다. 모처럼 함께 있을 수 있는데, 괴로워하고 있기를 원하지 않아. 너무 제멋대로인 부탁일지도 모르지만」 나는 한동안 지급 전보로부터 멀어지지 않았다. 이윽고 그녀는 한숨을 흘린다. 「나도 망령 났는지. 두 번도 가족을 슬퍼하게 해 버린다는 것은, 완전히 한심해」 나의 양어깨에 손을 둬, 몸을 떼어 놓는다. 그리고 남자답고 호쾌하게 팔짱을 꼈다. 「하지만 사물에는 결말이라는 것이 있다. 이대로 아무것도 없이 용서된 것은 진심으로 웃어 줄 수 있는 자신도 솟아 오르지 않는이네. 여기는 하나, 뭔가 딱 명해 주지 않겠는가」 그 제안에는 정직 그다지 납득이 가지 않았다. 원래 사체를 부수어 모두를 속인 여기가 나쁜 것이고, 그녀는 최종적으로 나를 믿어 준 것이니까. 그렇지만, 일단의 작별을 앞에 욕심이 났다. 「그, 그러면」 작은 소리로 나는 말한다. 「그…머리를, 어루만져…줄 수 있으면」 흘깃 지급 전보의 얼굴을 올려보면, 정신나간 것처럼 눈을 깜빡 하고 하고 있었다. 갑자기, 웃는다. 「그런 일이 아니었던 것이지만…뭐, 본인으로부터의 부탁이다. 좋다로 할까 있고」 머리에 손을 놓여진다. 살그머니 어루만질 수 있으면, 가슴안이 차츰 따뜻해졌다. 조모에게 잘 닮은, 그렇지만 성격은 전혀 다른, 나의 새로운 할머니. 절대로 또 돌아오자. 속마음에서 결의를 단단하게 했다. 나와 프리나, 티티는 고아원의 앞을 떠나, 이번은 마을에 향했다. 언덕을 넘은 앞에 촌장이 기다리고 있었다. 아무래도 우리들이 출발하는 것을 지급 전보로부터 듣고(물어) 있던 것 같다. 「다양하게 신세를 졌습니다」 「매우 멋진 시간을 받았어요」 둘이서 고개를 숙인다. 촌장은 평소의 날카로운 눈초리를 조금 느슨하게했다. 「글쎄. 나가 뭔가 한 기억은 없겠지만」 「여기에 있는 것을 인정해 받았습니다. 마을에서 쇼핑하는 것까지. 게다가, 그 마족을 넘어뜨릴 수 있었던 것도 촌장의 덕분입니다」 「예를 (들)물을 정도의 일은 하고 있지 않다. 감사 해야 할 것은 우리들 쪽이다」 지급 전보와 같은 것을 말한다. 마족을 받아들이는 것이 얼마나 대단한 일인가, 이 세계에 펼쳐지는 광경을 보면 분명하다. 그런데도 그들은 당연히 마을에 두어 주어, 우리들을 구해 주었다. 그런데도, 나는. 「촌장. 머지않아 반드시, 벌은 받습니다」 「무?」 「그렇지만 약간 기다려 주세요. 절대로 돌아올테니까」 「서넬…」 「기다려. 벌이란 무슨 일이다」 나는 숙여, 자신의 손바닥을 응시한다. 「어제, 처형대의 앞에서 나는, 살해당한 사람의 몸을…부수었습니다」 촌장은 눈을 감는다. 얼마 안 되는 침묵의 후, 말했다. 「벌을 줄 생각은 없다」 「그렇지만, 그것은」 「저 녀석은 이 마을의 평화를 항상 염려하고 있었다. 헤레나를 범인과 의심했을 때도 그렇다. 짐작의 빗나가는 것을 누구보다 강하게 바라, 마을의 구해지는 길을 모색하고 있었다. 동시에 범인을 미워해, 그 타도를 강하게 바래도 있던 것이다. 너는 이 마을을 지켜, 원수를 갚아 완수했다. 그러면 저 녀석이, 너를 칭송하지 않는 도리가 없을 것이다. 저 녀석을 위해서(때문에)도 가슴을 치고는 줄 리 없는가. 너는 혼동하는 일 없이, 이 마을의 구세주다」 촌장은 늙음을 느끼게 하지 않는 움직임으로 고개를 숙여, 그리고――놀라울 정도 상냥한 눈을 해 미소지었다. 허를 찔려 울 것 같게 된다. 나 따위가 이렇게 감사만 되어도 좋을까. 「이 마을은 너와 함께 있다. 마왕과의 싸움의 때에는, 반드시나 조력 하자」 「-에?」 나는 굳어진다. 너무나 깨끗이 말해졌기 때문에, 일순간 그 의미를 눈치채지 않았다. 「뭐, 뭐! 한 원서넬! 겨우 우리에게도 아군이 생긴 거네! 이 여행은 쓸데없지 않았던 것이예요!」 함께 싸워 준다…라는 것으로 좋을까. 이쪽으로부터 자르려고 생각하고 있던 것이었다. 그렇지만 설마 정말로, 게다가 저쪽에서 공투를 바라시다고는 생각도 해보지 않았다. 마왕과 싸우는 것은 나를 받아들여 준 일과는 (뜻)이유가 다르다. 「나, 나에게는, 여러분의 생명을 보증할 수 없습니다. 그런데도…싸워 주십니까?」 「물론이다. 모든 사람이 나올 수는 없겠지만――나는 반드시 참배하자」 촌장은 일절의 미혹도 없게 대답했다. 또 눈물이 나올 것 같게 된다. 그렇지만 그것은 견뎌, 나는 꽉 입을 다물었다. 조금 전보다 깊게 고개를 숙인다. 길고, 길고. 전신전령으로 감사의 기분을 담아. 이렇게 (해) 우리들에게 새로운 동료가 더해졌다. 서넬을 신뢰하는 미치들을 제외하면 처음의 아군이다. 그 한 걸음은 나에게 있어, 얻은 전력 이상으로 강한 의미를 가지는, 큰 희망의 빛이었다. 「-무」 촌장이 몸을 바꾼다. 말없이 먼 곳을 응시해 보석을 손에 넣는다. 「어떻게든 한 것입니까?」 「뭔가가 와 있었다」 직후, 먼 곳에서 벼랑이 폭발한다. 조금 지면이 흔들려, 마을에서 웅성거림이 들려 온다. 「무, 무엇?」 잘 보면, 폭발이 일어난 것은 지상에 연결되는 곳이었다. 「설마, 위로부터 누군가가…?」 꿀꺽 침을 마신다. 만약 마술사인이 떨어졌다고 하면 우선 생명은 없다. 확인하는데는 용기가 있다. 그렇지만――떨어져 내렸던 것이 마족으로, 지금부터 마을을 덮칠 생각이었다고 하면. 「프리나, 티티! 여기에 있어!」 나는 염력으로 뛰쳐나오려고 한다. 그렇지만 그 앞에, 솟아오른 연기중에서 그림자가 나왔다. 「!」 그림자굉장한 속도로 공중에 몸을 내던져――분명하게 이쪽으로 향해 오고 있었다. 그 모습이 공공연하게 된다. 인간이다. 삼의 옷을 몸에 댄 흑발의 거한이, 오체만족으로 날아 온다. 그는 우리를 조금 뛰어넘어, 포탄과 같은 박력을 발하면서 착지 한다. 「설마, 이런 장소에 있었다고는 말야」 나는 그를 알고 있다. 그의 검을 알고 있다. 그 다음원을 넘은 완력을, 마족을 죽이는 궁극의 참격을 알고 있다. 그는 마술을 사용할 수 없다. 하지만 단순한 무식한 힘으로 그것을 능가했다. 한 번은 마왕을 싸는 어둠을 찢어, 그 본모습을 쬐게 했다. 상식 빗나감도 좋은 곳의, 아마 인류 최강의 전사. 그를 만날 수 있어 직함을 붙인다면, 그렇게――용사라고 부르는 것이 어울리는. 「간신히 찾아냈어. 서넬」 검은 눈동자가 무기질에 나를 본다. 편력 기사 마이스람프르쥬. 마왕에 진 그가 다시, 상처가 없는 몸으로 나의 앞에 나타났다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 86/137 ─ 에필로그. 기적이 핀다 「간신히 찾아냈어. 서넬」 큰 몸으로 나를 내려다 봐, 마이스는 말했다. 환상에서도 보고 있을까. 몇번이나 깜박임을 반복한다. 도망치지 않으면. 그렇게 생각해도 돌연의 궁지에 몸이 움직이지 않는다. 「어째서, 여기가―」 입을 찔러서 나온 것은 의문의 말이었다. 「스스로 정보를 흩뿌리고 있던 것을 잊었는지. 마리타뉴에까지 타 두면서, 발견되는 관심이 없었다고라도 말할 생각인가?」 「그것은」 「거기에 그 새는 눈에 띈다. 게다가 나도 같은 것을 데리고 있다. 확실한 정보를 얻기 쉬웠다. 더해 지상에 떨어지고 있던 대량의 팔이다. 저것은 너의 것일 것이다. 상당히 격렬한 싸움이 있던 것 같지만, 흔적은 지워 두어야 했구나」 말대답할 수 없다. 이것도 저것도 그의 말하는 대로다. 마이스가 상처를 달래 마리타뉴에 돌아오면 우리들의 이야기를 듣지 않을 리는 없고, 마왕의 적대자로서 이름이 퍼진 나는, 조금이라도 목격되면 마족과 발각되게 되어 있었다. 문제는 상처의 회복이 너무 빠른 것으로 보통 사람은 나락의 바닥까지 조사에 오지 않는다는 것이지만, 마이스 상대에 그것을 말해도 어쩔 수 없다. 「이야기를 차단해 미안하지만, 너는 누구야?」 촌장이 말했다. 마이스는 예의 바르게 가슴에 손을 맞히고 고개를 숙인다. 「기사 마이스람프르쥬. 마왕을 토벌할 수 있도록 여행을 하고 있는 사람입니다」 「호우, 마왕을 말야. 그것이 이자식에게 무슨…」 촌장이 말을 끝내는 것보다 먼저, 프리나가 양손을 넓혀 앞에 나온다. 나를 감싸도록(듯이) 마이스의 앞에 섰다. 「서넬에 손찌검은 시키지 않습니다. 비록 아버님의 생명이어도」 마이스는 검은 눈동자로 프리나를 내려다 본다. 표정이 없는 얼굴로부터는 무엇을 생각하고 있는지 완전히 읽어내지 못하고, 그것이 장소의 긴장감을 단번에 끌어올린다. 「사실이래! 여기로 뭔가 난 것이다」 「라쥬! 지금 그쪽에 무엇인가…」 무언의 서로 노려봄의 한중간, 마을이나 고아원으로부터 사람들이 모임 낸다. 사람들은 우리들의 모습을 눈에 세우면 명백하게 불온한 모습에 멈춰 섰다. 「그 사람, 누구?」 마이스의 안쪽으로부터 나타난 헤레나가 묻는다. 대답하는 대신에 프리나는 단언했다. 「또 서넬의 생명을 노리러 온 것이지요! 마이스! 하지만 당신은 다시 생각해야 하구나. 서넬은 당신들이 생각하고 있는 것 같은, 인간의 적 따위가 아닙니다!」 「…」 마이스는 아무것도 말대답하지 않는다. 거기서 생긴 사이가, 사람들의 이해를 재촉하는 시간을 주었다. 「그…그렇습니다. 라쥬는 굉장히 상냥합니다! 마을이나 나를 도와 주었습니다!」 「그 대로다! 그 녀석이 없었으면 마을은 어제에 끝나 있었다!」 「다른 마족과는 다른거야! 마을의 모두가 보증할 수 있다!」 나를 감싸는 소리가 난무한다. 쭉 마이스로부터 한 눈을 팔 수 없이 있었는데, 눈치채면 나는 그들 쪽을 향하고 있었다. 헤레나나 아이들, 상인, 시인, 목수…마을에서 본 것이 있는 많은 사람들이 호소해 주고 있다. 나를 지키려고 외쳐 주고 있다. 마리타뉴로 쫓겼을 때와는 정반대의 일이 일어나고 있었다. 「이것으로 안 것이지요. 서넬은 당신이 베어야 할 악이 아니에요. 그렇지 않으면 이 마을의 사람들을 모두, 마족에 가담하는 죄인과 단정합니까!」 프리나가 거듭한 물음에도 마이스는 표정을 바꾸지 않는다. 오로지 말없이 그녀를 내려다 봐, 미동조차 하지 않았다. 그 때. 프리나의 물음에, 다른 소리가 답했다. 「여러분의 기분은 충분히 전해졌습니다」 젊은 소년과 같은 소리였다. 나는 주위를 바라보고 나서, 깜짝 배후에 되돌아 본다. 마을에서 걸어 오는 2개의 사람의 그림자에, 나는 눈을 이정도일까 할 만큼 크게 크게 열었다. 그는 입가에 미소를 띄우면, 신파조인 상태로 예했다. 「오래간만입니다. 서넬씨, 프리나씨」 「당신은――트워드씨」 거기에 함께 있는 것은 노에리스다. 이전 나를 함정에 내기얼음 절임으로 한 검은 로브의 집단 가운데 두 명이었다. 설마 그들까지 쫓아 오고 있었다니. 게다가 마이스와 함께. 경계의 색을 드러내면, 트워드는 미소를 무너뜨리지 못한 채 양손을 주었다. 「오해 하시지 말아 주세요. 이쪽에 적의는 없습니다. 마이스씨도 포함해입니다」 「어떻게 말하는 일일까. 어째서 당신들이 마이스와?」 「사소한 우연이에요. 나도 마이스씨도 여러분을 찾고 있었다. 거기서 우연히 행동을 모두 하게 되었다고 할 뿐(만큼)의 일입니다. 서넬씨, 당신에게 생명을 주어지고 몸으로서」 트워드는 나에게 시선을 향했다. 거기에 이전 보인 미움의 색은 없다. 나는 (뜻)이유도 모르는 채로 본능적인 경계심이 줄어들어 가는 것을 느꼈다. 트워드는 푸른 눈을 숙여, 계속한다. 「우리는 당신을 죽이려고 했습니다. 심상치 않은 괴로움을 준 다음, 이 세상에 태어난 것을조차 후회 시키려고 한 것입니다. 빼앗긴 가족이나 친구의 원수를 갚기 위해서(때문에). 결과 당신은 함정을 물리쳐, 우리는 깨졌다. 그렇지만 왜일까요. 우리는 놓쳐졌습니다. 그 장소로부터 도망치려면 생명을 빼앗는 것이 확실했을 것입니다. 그런데 당신은 그렇게 하지 않았다」 거기까지 말해져, 간신히 이야기가 보여 온다. 확실히 나는 그들을 죽이지 않았다. 아무리 생명을 노려졌다고 그렇게 간단하게 사람을 죽일 마음이 생길 수 있을 리가 없다. 살인을 피하는 일에 특별한 의식 같은거 없었지만, 생각해 보면 저것은, 마족으로서는 분명하게 부자연스러운 행동이다. 트워드와 노에리스는 마이스의 곁에 줄선다. 침묵을 지키기 시작하고 있던 마이스가 나에게 시선을 옮겨, 뒤를 계승했다. 「서넬. 너는 마왕에 진 나를 놓쳤군. 희미하지만 기억하고 있다. 너가 나를 거느려, 그 숲을 떠나는 모습을」 마이스가 나에게 다가간다. 벌써 양팔을 내리고 있던 프리나는 밀린 것처럼 후퇴했다. 「너에게 무엇이 있었다. 너무 너무나 다른, 이것도 저것도가 어긋나고 있다. 지금의 너는, 나나 노에리스의 아는 서넬과는 마치 딴사람이다. 아니, 혹은 정말로―」 손을 늘리면 닿는 거리로, 마이스의 검은 눈이 나를 응시한다. 그 눈의 빛이 분명하게 늘어나고 있는것을 눈치채, 나는 꿀꺽 침을 삼켰다. 그리고 마이스는, 나에게 묻는다. 「너는 무엇이다. 마왕의 아들인가. 그렇지 않으면」 「나는…」 나는 이야기를 시작해, 입을 다물었다. 기대해 버린다. 이것까지 심하게 심한 꼴을 당해 왔는데. 혹시, 마이스들은 나를―. 손에 땀이 배인다. 주먹을 꽉 쥐어, 눈을 크게 열도록(듯이) 마이스를 올려본다. 「나는, 인간이다!」 강하게 외쳤다. 자기 자신을, 그리고 마이스들에게로의 기분을 전하려면 이 말이 제일이라고 생각했다. 「그런가」 마이스는 중얼거린다. 놀라지도 않으면 웃는 것 같은 일도 하지 않았다. 다만 당연같이 담담하게 수긍해, 표정 1개 바꾸는 일은 없다. 그렇지만 확실히 나의 기분은 닿은 것 같다. 왜냐하면 마이스는 이쪽으로 손을 내며, 말한 것이다. 「그러면, 묻자. 나와 함께 마왕을 넘어뜨려 주지 않겠는가」 큰 손이었다. 과연은 용사라고 말해야 할, 세계의 운명을 맡기기에 어울린 믿음직함이다. 그 손이 지금 나에게 공투를 바라고 있다. 이런 영광인 일이 그 밖에 있을까. 「-기뻐해」 손을 늘린다. 긴 우회를 거쳐, 마침내 우리들은 동료가 되었다. 「모두! 모두! 꽃이! 그 꽃이 피었어!」 고아원으로부터 남자아이가 달려 온다. 이상한형태의 나무를 계속 기르고 있던 은발의 아이다. 그 아이가 말하러 왔다면 틀림없다. 핀 꽃이라고 하는 것은, 저. 「뭐, 뭐! 정말로? 보러 갑시다, 서넬!」 프리나에 손을 끌린다. 꽃이라고 (들)물은 그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말), 방금까지의 긴장을 잊어 버린 것 같다. 「아아, 뭐라고 하는 일! 이제 절대로 볼 수 없다고 생각했었는데! 저기 서넬, 이것은 기적이야. 반드시 신님이 이 날을 축복해 준 것이예요!」 언덕의 위를 달리면서 프리나가 말한다. 확실히 그 대로일지도 모르면 나도 생각했다. 어떤 꽃이 피었을까. 로맨틱한 일은 말할 수 없지만, 기대에 가슴이 부풀어 오른다. 많은 동료를 얻어, 무사하게 프리나와 여행을 떠날 수 있어――게다가 단념하고 있던 꽃도 볼 수 있다니 나에게는 아까울 만큼의 행운이었다. 꽃의 일은 잘 모른다. 저런 이상한형태의 것이라면 더욱 더다. 그렇지만. 눈앞에서 건강하게 흔들리는 머리카락을 봐, 생각한다. 오늘 이 날 보는 꽃은, 반드시, 기적같이 예쁘다. * 「구에?」 「구에, 구에에에!」 「구엣? 구에에에에에!」 「예!」 새가 증가했다. 「슬플 정도 무슨 말하고 있는지 모른다」 「그렇지만 기쁜 듯하구나. 이 아이들 사이가 좋았으니까」 나, 프리나, 마이스, 트워드, 노에리스의 합계 다섯 명은, 티티들과 함께 지상을 이동하고 있었다. 바로 방금전 골짜기를 올라 출발했던 바로 직후다. 나와 프리나가 티티를 타, 트워드와 노에리스가 케이티――이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 괴조에 타고 있다. 덧붙여서 그 케이티는 마이스가 짊어지고 있었다. 「읏, 어째서 그렇게 된 것입니까?」 「장거리를 달리는 것은 내 쪽이 특기다. 그러면 내가 짊어지는 것이 도리일 것이다」 동료가 되어 조속히 물려 오고 싶은 이 사람…. 「분명하게 달리게 해 주는 것이 좋아요. 이 아이들, 매일 운동시키지 않으면 곧 병이 들어 버립니다 라고. 비오는 날도 말야」 「그랬습니까. 교수 감사합니다」 마이스는 솔직하게 케이티를 내렸다. 모두 줄서 달리기 시작한다. 그런데도 스스로는 타지 않는다…. 「그렇지만」 호속으로 달리는 마이스의 모습에 어이를 상실하고 있으면, 프리나가 중얼거렸다. 「미치에 작별을 말할 수 없었던 것이 유감이구나」 「…응」 그런 것이다. 미치는 콘즈에 덮쳐진 채 지금도 눈을 뜨지 않고 있다. 콘즈에 진단이라고에서는 3일은 일어나지 않을 것이라는 것이었고, 거기까지 기다려 줄 수 없었다. 이제 만날 수 없다고 할 것이 아니지만, 아무것도 말하지 않고 작별이 되는 것은, 역시 조금 외로웠다. 「그런데, 다음의 목적지는 어디에…」 트워드가 입을 열어, 도중에 말을 멈추었다. 무언가에 눈치챈 것처럼 배후를 되돌아 본다. 끌려 시선의 앞을 본다. 푸른 하늘과 구릉들을 배경으로, 작은 사람의 그림자가 날아 오고 있었다. 티티들의 다리를 멈춘다. 그 모습에 몹시 본 기억이 있었기 때문이다. 「어이 너희들. 뭐 멋대로 두어라는 것이다」 키의 작은 몸에 망토를 걸쳐입어, 토끼얼굴의 소녀는 공중을 춤춘다. 소녀는 아마, 나에게 향해 곧바로 날고 있었다. 「미치!」 「말했을 것이다. 서넬이 헤레나와의 약속을 완수할 때까지, 나도 싸운다」 망토의 소녀――미치는 화살과 같은 속도로 이쪽에 돌진해, 직전에 딱하고 멈추었다. 거의 소리도 세우는 일 없이 바위의 지면에 다리를 붙는다. 「그러한 (뜻)이유다. 앞으로도 아무쪼록 부탁하겠어, 라쥬」 「에? 지금」 「뭐야. 악령 불러(분)편이 좋았는지?」 미치는 생긋 웃어, 티티의 등에 탑승한다. 「라쥬로! 라쥬로 좋아! 응, 앞으로도 잘 부탁드립니다!」 「잘 부탁해, 미치!」 이렇게 (해) 우리들은, 미치를 더한 여섯 명과 2마리로 여행을 떠나게 되었다. 지금부터 그 인원수는 한층 더 증가해 갈 것이다. 다음의 행선지는 벌써 정해져 있다. 이 기세로 전력을 새롭게 더한다면 가장 먼저 향해야 할 장소가 있다. 마족의 지배에 저항하는 사람들이 유일 남는 이 대륙. 거기에 있는 나라들의 모두로부터 혼자서 사람들을 받아들이려고 하는 마을이 있었다. 마술로 만들어진 노란 막에 덮여 있다고 하는 거기는, 통칭 『바구니의 마을』. 사람들이 마족에 이겨내는 마지막 희망이라고 (듣)묻는 마을. 수도 네아리. 내가 목표로 해야 할 다음의 장소는, 거기로 정해졌다. 길었던 3장도 간신히 끝입니다! 갱신 늦어서 오래 끌어 버려 미안합니다! 2장과 3장은 원래 하나의 장으로 하려고 생각하고 있던 것입니다만, 꽤 길어질 것 같았기 때문에 분할했습니다. 그 때문에 2장 첫머리에 헤레나가 등장하는 형태가 되어 있습니다. 작가적이게는 정말로 길었던 것이군요. 머릿속에서 마음에 그리고 있었을 때에는 좀 더 빨리 태양의 마을에 간신히 도착할 것이었으므로, 생각한 이상으로 주인공을 괴롭히는 일이 되었습니다. 당초의 예정이라면 미치도 콘즈에 살해당하는 일이 되어 있었습니다만, 여기까지 대단한 생각을 해 여행을 해 와, 겨우 빛이 보인 곳에서 미치의 죽음을 질질 끄는 것이 아무래도 싫게 되어, 노력해 살렸습니다! 애착이 솟아 올라 버렸던 것도 있습니다. 왜일까 나중에서 콘즈가 『미치 절대 죽이는 맨』이 되어 있었으므로, 「별로 기절로 좋지 않아?」는 상황을 어떻게든 만든 느낌입니다. 살아 있어 주어서 좋았다! 아직 4장의 구상이 부드럽게 밖에 되어 있지 않기 때문에, 다음번의 갱신까지 시간이 비어 버릴 것이라고 생각합니다. 언제나 읽어 주시는 여러분에게는 미안합니다만, 잠시동안 기다려 주세요. 후서까지 읽어 주신 여러분, 정말로 감사합니다. 앞으로도 본작을 잘 부탁 드리겠습니다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 87/137 ─ 1. 아득한 별의 그쪽으로 검은 연기가 오르고 있다. 검을 휴대한 초로의 기사가 무릎을 꿇는다. 눈앞에는 바위에 잡아진 집들과 도망치고 망설이는 사람들에게 남겨진 부상자들의 모습이 있었다. 「이길 수 있을 이유가…없다」 공포에 떨리는 시선은 힘 없이 헤엄칠 뿐. 이미 도망갈 길을 찾는 것조차 단념하고 있었다. 그 배후에 바위가 떨어진다. 땅울림과 함께 한층 더 외딴집이 무너졌다. 사람들은, 혹은 절망에 가라앉아, 혹은 불합리에의 분노를 드러내, 멈추지 않는 낙석을 할 방법도 없게 보게 된다. 그런 가운데, 한사람, 태평하게도 하품 섞임에 소리를 흘리는 사람이 있었다. 「응헤~, 간이 차가워졌어요~. 갑자기 덮쳐 온다 것인~」 낙석이 멈추었다. 초로의 기사가 얼굴을 올린다. 도망치고 망설이고 있던 사람들이 그저 일순간 다리를 멈춘다. 「이히히힛, 그렇지만 이제 괜찮아! 준비가 갖추어진 우리는 강한 거네!」 사람들은 거대한 그림자를 보고 있었다. 높게 구축해진 석벽――그 한층 더 높고로부터 마을을 내려다 보는, 큰 인간형의 그림자를. 그것은 거인이었다. 너무 큰 곳 이외는 매우 보통, 천진난만한 소녀와 같은 얼굴을 한 여자다. 보라색이 산 머리카락을 하고 있어, 한 개의 세가닥 땋기를 뒤로 늘어뜨리고 있다. 「오와! 아직 놀라는 것은 빠른가 응이군요!」 사람들에게 어안이 벙벙히 올려봐지면서, 여자는 흥분한 모습으로 전방을 가리킨다. 직후, 그녀의 몸이 한층 더 크게 되기 시작했다. 「앗, 아프닷, 아야아아! 다리, 다리가 아 아!!」 크게 되는 과정에서 어디엔가 다리를 사이에 둔 것 같다. 하지만 팽창은 계속된다. 때때로 비명을 올리거나 헥헥 숨을 헐떡이거나 하면서도 그 몸은 순식간에 2배 삼배와 부풀어 올라 간다. 「이런 일로 멈출 수 있을까라는 것이다! 우리 진심은 이런 것이 아니다―!」 그리고 양팔을 올려 외쳤을 때, 단번에 그 주먹이 구름 위까지 도달했다. 여자는 다시 전방을─반대, 하부를 가리켜, 특기에 코를 울렸다. 「예이 예이! 대형물건에 내려다 봐지는 공포를 알았는지! 이 둔귀!」 「구, 구우…!」 사람들을 끼워 거인의 반대, 석벽의 밖으로 부터 신음소리가 한다. 그 쪽에도 거대한 그림자가 있었다. 산과 같이 큰, 등껍데기 전체에 독살스러운 버섯을 기른 거북이이다. 그 입에는 큰 바위를 입에 물고 있다. 그가, 마을에 몇 가지의 바위를 내리게 한 장본인이었다. 「바, 바보 같은…이 나보다, 한층 더…!」 산과 같은 오카메는, 눈이 휘둥그레 지면서 큰 바위를 물어 부쉈다. 「너! 더 이상 이상한 흉내를 내 봐라! 너의 전에 이 마을을 부수어 주겠어!」 고함 소리와 동시에 부서진 바위를 발해진다. 바위는 다시 마을을 덮쳐, 많은 가옥이나 사람들을 덮쳤다. 「그만햇, 그만두어 주세욧」 「도와」 「후후하하학! 들렸을 것이다! 이자식들을 돕고 싶으면 나에 따르는 것이다!」 다음 되는 큰 바위를 준비하면서 거북이는 비웃는다. 거인은 그것을 내려다 봐, 눈썹을 감추었다. 「네? 짜도?」 거북이가 앉는다. 큰 웃음을 그만두어, 눈을 깜빡 하고 했다. 「그, 그러니까, 이자식들을」 「에─?」 「이자식들을 돕고 싶으면」 「정말?」 「이자식들을 돕고 싶으면 나에 따르라고」 「조금―, 소리 작습니다만―」 「다…당신 너 아 아!」 거북이가 격앙 한다. 그런데도 거인은 상관치 않고 귀에 손을 맞히고 있었다. 「위 아아, 안 돼 들리지 않았다!」 「끝이다! 우리 여기서 살해당한다아아아!」 사람들은 다시 도망치고 망설였다. 크게 너무 된 탓인것 같은, 거인에게는 이제 소리가 닿지 않는 것이다. 거북이가 날뛰기 시작한다. 석벽이 망가져, 마을에 거체가 탔다. 하지만, 늦다. 「하아, 이제 되어. 죽여 버리네요」 「무, 무엇?」 거인이 손을 늘린다. 아주 용이하게 거북이를 잡으면, 한 손으로 잡았다. 「핫, 떼어 놓아랏, 떼어 놓아라아아아아!」 「실은 쳐, 마족은 죽일 수 없네요~. 그러한 마술 없기 때문에. 이히히힛, 그렇지만 해결책 찾아내 버렸습니다. 머리 사용할 수 있기 때문에!」 「무, 무엇을…무엇을 할 생각이닷」 「에에에에. 둔귀군은 모른다고 생각하지만, 하늘보다 훨씬 높은 곳까지 날아 간 것은, 두 번 다시 떨어져 오지 않아. -예요?」 「…!」 거인은 거북이를 가지는 손을 내려, 반대의 손을 하늘로 내건다. 「떨어져 오지 않으면, 넘어뜨렸다도와 다름없겠지요!」 마음껏, 팔을 흔들었다. 「누, 누오오옷」 거북이가 날아가, 하늘 높이에 친다. 산과 같은 그 모습은 순식간에 작게 시들어, 이윽고 안보이게 되었다. 정적이 마을을 싼다. 사람들은 마른침을 마셔 하늘을 올려본다. 그리고 한동안 긴장이 계속되어――그녀의 말대로거북이가 떨어져 오지 않으면 깨달으면, 「우오오오오오! 넘어뜨렸다아아아!」 「우리 살아난 거네!」 환희의 소리가 차례차례로 올랐다. 사람들은 열광해, 칭찬과 감사의 소리를 아낌없이 거인에게 보냈다. 그 소리에 반응해인가, 거인은 「해, 해 버렸다…」라고 어깨를 비비면서 마을을 내려다 본다. 「고마워요! 고마워요!」 「너가 있어 주지 않았으면 지금쯤 우리…!」 쑥스러운 것인지, 거인은 긁적긁적 콧등을 긁는다. 그리고 귀에 손을 맞혀, 돌연 진지한 얼굴이 되었다. 「이런? 뭔가 우리 욕 말하지 않아? 말하고 있네요? 마지기레 해 버리겠어? 몸은 크지만 마음은 작다?」 유감스럽지만, 역시 사람들의 소리는 도착해 있지 않았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 88/137 ─ 2. 큰 그림자 형형히 한 햇볕이 내리쏟아진다. 숲속에 뻐끔해 온 바위 밭에는, 거뭇하게 긁힌 얼룩이 얼마든지 달라붙어 있다. 거기에 하나, 심록색의 덩어리가 처넣어졌다. 「!」 그것은 무너진 충격으로 소리를 높인다. 잘 보면 손발이 붙어 있었다. 「그쪽에 갔어요!」 나무들의 저 편에서 프리나가 외친다. 나는 즉석에서 뛰쳐나와 그 생물에 손을 맞힌다. 그것은 일순간으로 튀어날아, 사멸했다. 「! 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체) 그 쪽으로!」 이번은 트워드의 목소리가 들려, 되돌아 보면 심록의 덩어리가 덤벼 들어 왔다. 「키샤아아아!」 「-」 빠르다. 반격을 시도하는 것보다 먼저 그것이 육박 해, 나의 얼굴을 관철하려고 한다. 순간, 눈앞을 거대한 검이 통과했다. 눈으로 쫓으면, 초록의 그것이 두동강이에 양단 되고 있었다. 안심 한숨 돌린다. 「마이스씨. 도움이 되었습니다」 「긴장을 늦추지마. 아직 녀석들을 넘어뜨려 잘랐다고는―」 숲으로부터 한층 더 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체), 닮은 생물이 탄환과 같이 뛰쳐나왔다. 마이스의 머리에 직격한다. 폭발에도 가까운 바람이 일어났다. 「읏?」 하지만 마이스는 개의치 않다. 놀라 소리도 내지 못하고 있는 그 생물을 손으로 잡으면, 가볍게 털어 나 쪽에 발했다. 나는 손바닥으로 받고 그것을 파쇄 한다. 또 안심 한숨. 아주 조용해진 공간으로 마이스와 시선이 마주친다. 그는 무표정을 무너뜨리지 않았지만, 한 마디만 중얼거렸다. 「…방심했을 것은 아니야」 「네, 네」 얼굴에는 나오지 않지만, 의외로 신경쓰는구나. 그리고도 한동안 경계를 무너뜨리지 않고 있었지만, 마침내 적의 기색이 사라졌으므로 숲에 가신 동료들을 불러 모았다. 「훌륭했습니다」 「에에. 마이스도 서넬도 과연이었어요!」 트워드와 노에리스, 거기에 프리나가 숲으로부터 나온다. 그 초록의 생물은 숲을 지난 우리들에게 갑자기 덤벼 들어 온 것이었다. 아마 마족이다. 마왕과 적대하는 나를 노렸을 것이다. 탄환과 같은 속도로 숲 속을 돌아다니는 움직임은 귀찮아, 반드시 나와 프리나만으로는 전부는 넘어뜨리지 못했다. 「그런데 마이스씨, 어째서 그렇게 튼튼합니까?」 「단련했다」 정해져 있을 것이라고 할듯한 즉답이었다. …아니, 어떻게? 「어쨌든 빨리 이런 숲 빠지자구. 여기의 열매는 먹을 수 있던 것이 아니다」 어느새인가 발밑에 앉아 있던 미치가 작게 코를 울렸다. 근처에 던져 버려진 열매는 독살스러운 색의 면이 달라붙어 있다. 생사가 걸려 있다면 어쨌든, 확실히 저것은 먹을 마음이 생기지 않는다. 원래 우리들은 식량을 얻기 위해서(때문에) 이 숲에 들어간 것이었다. 그런데 목적이라고의 짐승은 몸으로부터 줄무늬의 버섯을 기른 것(뿐)만, 열매도 보기에도 독을 포함해, 우연히 보인 호수도 거무스름해지고 있었다. 끝에, 되돌리려고 한 곳에서 묘한 생물에 생명을 노려지는 시말. 일각이라도 빨리 떠나고 싶다고 생각하는 것은 당연하다. 먹을 것을 가지고 있지 않을 것도 아니다. 보존이 들어 배가 든든하게 함이 좋은 건빵과 같은 열매를, 태양의 마을을 나올 때에 방해가 되지 않는 것뿐 가져와 있었다. 마이스나 트워드들도 비슷한 것은 휴대 하고 있다. 「그건 그걸로하고 맛있는 식사는 빠뜨릴 수 없습니다!」라고 하는 프리나의 요망에 의해 짐승 찾기가 된 것이었다. 라고 해도 프리나도 독투성이의 숲을 봐 더 식욕 왕성이라고 말할 수는 없었던 것 같다. 유감스러운 듯이는 하면서도 솔직하게 미치의 제안을 받아들였다. 「어쩔 수 없어요, 고기는 단념합시다…마이스?」 「신경 쓰시지 않고」 마이스가 청자의 토끼와 같은 짐승을 주워 먹기 하고 있다. 뭔가 바리보리 들려 오지만 신경쓰지마 라고 말해졌으므로 접하지 않는다. 우리들 여섯 명은 숲을 나왔다. 티티들 2마리의 괴조는 밖에 기다리게 해 있었다. 여섯 명――이 세계에 온지 얼마 안된 무렵을 생각하면 대단히 증가한 것이다. 처음은 한사람이었다. 세계의 일을 아무것도 모르는 채로 생명을 노려져, 아픈 경험도 많이 했다. 그리고 마침내 처형될 것 같게 되었을 때 메니에 도와진 것이었다. 그녀는 이 몸의 소유자 서넬의 일을 잘 알고 있어, 매우 상냥하게 접해 주었다. 그렇지만…사람이 괴로워하는 모습을 즐기는 악마와 같은 존재이기도 했다. 그러니까 나는 메니를 포함한 모든 마족을 적으로 돌려, 마왕의 아들로서의 안식을 손놓은 것이다. 하지만 대신에 프리나라고 하는 동료가 생겼다. 그녀는 다른 사람이 괴로워하는 모습에 만취해 버리는 일면을 가지고 있었지만, 마을이나 사람을 지킨다고 하는 신념도 가지고 있었다. 처음 만나자마자 살해당할 뻔했을 때는, 설마 이렇게 (해) 함께 여행을 한다니 생각도 하지 않았다. 다음에 동료가 된 것은 미치. 서넬을 아는 혼자서, 서넬을 지키기 위해서 지저의 마을로부터 왔다. 당초는 서넬의 몸을 가지는 나를 「악령」이라고 경계하고 있었지만, 지금은 「라쥬」라고 불러 신뢰해 주고 있다. …아마. 그리고 트워드와 노에리스. 그들은 처음, 서넬의 아군이 되고 싶으면 자칭해 나온 검은 로브의 집단을 거느려 왔다. 다만 그것은 서넬에 복수하기 위한 함정으로, 나는 감쪽같이 속아 또 다시 살해당할 뻔해 버렸다. 그렇지만 거기로부터 도망치기 시작할 때 그들을 상처 입히지 않도록 한 것으로 내가 서넬은 아니면 깨달아, 이번이야말로 진정한 동료가 되어 주었다. 그리고 마이스. 그도 원래 서넬을 알고 있던 것 같아, 만나자마자 덮쳐 온 사람의 한사람이다. 이렇게 (해) 보면 나는 살해당할 뻔하고 있을 뿐생각이 든다. 어쨌든 그로부터 도망치는 과정에서 마왕성에 데려 가는 일에 성공해, 마이스와 마왕의 일대일 대결에 반입했다. 인류 최강이라고 주목받는 마이스라면 혹은, 이라고 기대한 일이었다. 나자신이 싸우는 것보다도 상당히 이기는 전망은 있던 것이다. 상대의 실력에 관계없이 희망을 가질 수 있을 뿐(만큼)의 강함이 마이스에는 있었기 때문에. 그렇지만, 마이스는 졌다. 나는 적어도 그를 죽이게 하지 않으려고 마왕성으로부터 데리고 나가, 그의 생명은 살아나, 그 사건을 계기로 그도 아군이 되어 준 것이었다. …이만큼 (들)물으면, 일부러 사지에 쫓아 버려 구해 내는 것으로 신용시키는 비열한 수법에 비치지 않는 것도 아니다. 「그런 것인가」 「핫, 하힛?」 심장이 입으로부터 뛰쳐나올까하고 생각했다. 보면 마이스는 트워드들과 잡담을 하고 있었다. 틀림없이 마음을 읽혀졌는지와…. 「아, 슬슬 빠져요」 「구에─!」 숲을 나오자 마자, 큰 울음 소리가 들려 와 2마리의 새가 달려 왔다. 「티티! 오래 기다리셨어요!」 그래. 잊어서는 안 되는 것이 이 2마리, 티티와 케이티. 근육 와작와작 건각의 괴조들이다. 마이스와 프리나가 산 것으로, 완전한 말려 들어가고 조다. 케이티는 마이스가, 티티는 우리들이 데리고 있었다. 그런 티티이지만, 단순한 이동 수단 따위에서는 결코 없다. 아무리 위험한 상황에서도 우리들을 버리지 않고 모두 있어 준, 정진정명[正眞正銘]의 동료다. 이 다섯 명과 2마리의 믿음직한 동료와 함께, 나는 한층 더 아군을 모을 생각이었다. 한 번은 단념하고 걸쳤지만, 지금은 강하게 희망을 가질 수 있다. 그리고 머지않아, 마왕을―. 「…응?」 나는 사고를 멈추어, 숲을 둘러싸는 초원의 앞, 아득한 멀리 바라볼 수 있는 산과 언덕을 노려본다. 「무슨 일이야?」 「지금, 산의 저 편에 사람의 그림자가 보인 것 같아」 솔직하게 대답하면, 프리나는 눈을 깜빡 하고 한다. 근처에 있던 미치도 멍해 나를 올려보았다. 「산의 저 편은 너, 어떤 체격 하고 있으면 여기로부터 보이는거야」 「그, 그렇네요. 잘못봄일까」 지금은 아무리 눈을 집중시켜도 사람의 그림자는 안보인다. 산보다 큰 사람은 아무리 뭐라해도 있는 것이…아니, 있을까나. 「우선 출발합시다. 여기에 머물고 있어도 어쩔 수 없어요」 「…그렇다. 가자」 나는 수긍해, 거인에 대해서는 「기분탓」라고 하는 일로 정리한 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 89/137 ─ 3. 모닥불을 둘러싸는 의심 날이 기울기 시작했을 무렵. 어둠에 휩싸여진 무인의 마을에서 불이 피워진다. 우리들 여섯 명과 2마리는 모닥불을 둘러싸, 각각이 구르고 있던 기왓조각과 돌이나 통나무에 걸터앉는다. 바구니의 마을에의 도중, 우연히 보인 토지에 들른 것이었다. 「그렇다 치더라도, 심한 모양이군요」 트워드가 말했다. 석벽에 둘러싸인 이 마을은 많은 집들이 붕괴해, 군데군데에 피의 자취를 남기고 있었다. 보아서 익숙한 것이지만, 역시 처참한 광경이다. 바위의 비에서도 내려 왔는지같이, 집을 포함한 많은 것이 바위에 잡아지고 있다. 마술에 의한 싸움의 자취가 틀림없다. 「그만큼의 피입니다. 목숨을 잃은 (분)편도 적잖게 있는 것이지요. …사망자의 사체가 구르지 않다는 것은, 마을의 사람들은 무사 완전히 도망친 라고 하는 것인가」 「마을로부터는,」 미치가 짧게 대답했다. 트워드가 말에 막힌의를 봐, 미치는 어깨를 움츠린다. 「신경쓰지 마. 어느 쪽으로 하든, 여기서 우리에게 할 수 있는 일은 없것 같군요」 정말로 신경쓰지 않게 시원스럽게 말하면, 그대로 열매를 갉아 먹기 시작했다. 거기에 배워 모두도 식사를 시작한다. 모닥불로 따뜻하게 한 냄비의 스프를 모퉁이의 컵에 넣어, 건빵을 닮은 열매를 갉아 먹으면서 마신다. 식사중은 조용하게 되는 타입의 사람이 많은 것인지, 모두 묵묵히 계속 먹는다. 마이스만 분명하게 페이스가 빨랐다. 그 속에서, 미치가 툭하고 중얼거렸다. 「그런데 너희들, 무엇이 목적인 것이야」 공격성을 포함한 물음에, 그 자리의 대부분이 식사의 손을 멈춘다. 마이스만이 계속 먹고 있었지만, 시선은 확실히 미치에 향하여 있었다. 「너희다, 트워드, 노에리스. 어째서 너희들은 라쥬에 따라 왔다. 서넬에의 복수에 집착 하고 있던 너희들이」 또 그것인가…. 나는 작게 한숨을 쉰다. 「그러니까 몇 번이나 말했잖아인가. 두 명의 고향을 덮친 것은 내가 아니다는 납득해 주었기 때문에…」 「이유로 되어 있지 않을 것이다. 너를 덮치지 않는 것과 너를 뒤따라 가는 것은 완전히 다른 이야기다」 「그것은, 확실히」 미치는 열매의 나머지를 입에 던져 넣으면, 가죽의 수통으로 함께 물을 흘려 넣었다. 하나 한숨 돌려, 앉은 채로 트워드들을 눈초리 올린다. 「너희들은 아직 서넬의 생명을 노리고 있을까? 그러니까 그 몸을 가지는 라쥬의 옆에 붙어 있는」 「말씀 하신 대로입니다」 트워드는 솔직하게 수긍했다. 「그렇지만 그것만이 아닙니다. 우리는 서넬씨의 자비로 생명을 구해졌습니다. 그 뿐만 아니라 이렇게 (해) 전에 모습을 쬐는 것조차 용서되고 있습니다. 정직에 말하면 나는, 당신과 다시 만날 때까지는 목숨을 잃는 것조차 각오 하고 있었습니다. 그러니까 우리는, 그 은혜에 조금이라도 갚을 수 있도록, 협력을 아끼지 않는 것을 결정한 것입니다」 「-응. 정말로, 당신의 관대함에는 감사의 말도 발견되지 않는다」 「노에리스씨…관대하다니, 그런」 조금 부끄럽고 손을 흔들어 버린다. 처음 말해졌다. 옆에서 미치가 코를 울린다. 「그런 것은 아무래도 좋다」 「에」 「서넬을 죽이고 싶은 것은 최초부터 알고 있다. 내가 (듣)묻고 싶은 것은 좀 더 구체적인 일이다. 예를 들면―」 회색의 눈동자가 차갑게 빛났다. 「서넬의 『몸』을 잡는 것으로 적어도 생명만이라도 빼앗자, 라든지인」 프리나가, 마이스가, 그리고 미치가 시선을 움직인다. 눈을 향해진 나는, 꿀꺽 침을 삼켰다. 「이, 몸을?」 「그러한 일은!」 트워드가 일어섰다. 급속히 공기다하기 시작한다. 미치는 소리를 거칠게 할 것도 아니고, 침착하게 보인 모습으로 계속했다. 「말해 둔다. 도저히가 아니지만, 나에게는 너희들을 신용할 수 없다. 여하튼 이미 한 번 아군의 모습을 해 함정에 걸쳐 오고 있다. 또 같은 것을 하지 않다니 보증은 없기 때문에」 「…당신이 말하는 대로구나」 「노에리스!」 「우리에게 그 기분은 없다. 서넬을 죽이는 것은 원래 상태에 돌아온 후야. 그렇지만, 그것을 믿게 하는 수단이 우리에게는 없으니까」 그렇게 말해져 트워드도, 분한 듯이 말을 삼킨다. 한층 더 프리나까지도가 말했다. 「미안해요. 나도 같은 의견이예요. 의심하고 싶지는 않지만, 서넬의 몸을 위험에 쬐는 것보다는 훨씬 좋다」 마이스는 아무것도 말하지 않는다. 결국은 반대도 하지 않았다. 「기, 기다려 주세욧」 반대한 것은, 나 뿐이다. 「전에 노려진 것은 내가 서넬로서의 입장을 이용한 탓이기도 합니다! 나는 이제 신경쓰지 않으니까, 이대로」 「제멋대로인 일 말하지 말라고」 낮은 소리가 나, 나는 말을 멈춘다. 다음의 순간, 미치에 멱살을 잡혀버렸다. 그 기세로 나는 통나무로부터 뒤집혀, 지면에 등을 친다. 「무, 무엇을」 「너 뭔가 착각 하고 있지 않는가? 이것은 너만의 문제가 아니다」 멱살을 확실히 잡은 채로 말타기가 되어, 미치는 회색의 눈동자로 나를 내려다 본다. 목에 압력을 걸칠 수 있어, 나는 능숙하게 말할 수 없게 된다. 「살해당할 뻔한 것이다. 간단하게 허락하지 말라고! 나에게는 너를 데려 돌아갈 의무가 있다. 프리나에는 너가 필요하다. 거기에 너는 마왕을 넘어뜨릴까? 너가 죽으면 전부 엉망이다! 네 그렇습니까는 웃어 흘릴 수 있는 이야기가 아니야!」 「…라고. 별로, 죽을 생각은」 「아아?」 「(이)다…로부터! 죽을 생각은 없다고! 두 명이 나를 덮칠 이유도 없다! 왜냐하면[だって], 서넬은 죽었기 때문에!」 「-하?」 미치가 움직임을 멈춘 틈에 되물리쳐, 나는 일어난다. 보면, 트워드와 노에리스도 눈이 휘둥그레 지고 있었다. 「서넬이, 죽었어…?」 나는 시선을 내린다. 졌다. 사실은 전원의 앞에서 이야기할 생각이 아니었지만. 그렇지만 어쩔 수 없다. 모처럼 얻을 수 있던 아군이 줄어드는 것보다는 훨씬 좋다. 「무엇을, 말하고 있는 것이야?」 미치가 내로부터 멀어지고 뒤로 물러났으므로, 이쪽도 일어선다. 모닥불을 둘러싸는 전원을 둘러봐, 말했다. 「서넬은 죽었습니다. 이 몸에 서넬의 영혼이 돌아올 것은 없습니다. 그러니까 트워드씨와 노에리스 씨가 이 건강을 해칠 이유는 없습니다」 그 고백에 그 자리가 아주 조용해진다. 마이스를 포함한 누구라도 충격을 받아 있는 것처럼 보였지만, 뜻밖의 일로 프리나는 조금도 놀란 모습을 보이지 않았다. 「이야기합니다. 내가 어째서 이 몸에 들어왔는가. 서넬과의 관계도」 쓸모가 없는 자신을 알려지는 것은 아직 무섭다. 그렇지만 세계를 구하기 (위해)때문에, 앞으로 나아가기 위해서(때문에)라면 주저함은 버리고 갈 수 있다. 아무래도 나는, 상당히 자신을 사랑할 수 있게 되고 싶은 것 같다. 「프리나――이제 알고 있었을지도 모르지만, 나는 서넬이 아니다. 기억상실이라고 하는 것은 엉터리야. 거짓말 해, 미안」 내가 사과하면, 역시 그녀는 알고 있었다고 하도록(듯이) 온화하게 웃었다. 「좋아요. 당신의 기분은 잘 아는 것. 이야기하고 싶지 않은 이유가 있던 것이지요?」 「…응. 그러니까, 아직 이야기할 수 없는 곳도 있다. 그렇지만 지금 필요한 일은 전부 이야기하기 때문에」 나는 그렇게 말해, 재차 모두에게 시선을 향한다. 그리고, 지금까지 전해 들은 이야기와 상상을 관련되어 말하기 시작했다. 서넬의 최후와 결사의 발버둥질을. 그의 의지를. 「지금부터 수십 일전의 사건입니다. 서넬은 있는 사람을 위해서(때문에), 마왕과 싸울 것을 결정했습니다―」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 90/137 ─ 4. 금빛의 만화경 2019/08/19미스가 있었으므로 수정했습니다 대략 2년전, 서넬은 헤레나후로레스라고 하는 소녀와 만났다. 마왕 브람스의 아들로서 많은 외도를 실시해 온 그였지만, 얼마나 괴로운 경험을 해도 다른 사람에게로의 헌신을 그만두지 않는 그녀를 관찰하는 동안, 그 마음에 변화가 생겼다. 소녀를 괴로움으로부터 해방 해, 자유롭게 넓은 하늘아래를 달리게 하고 싶다. 어느덧 서넬은 그렇게 바라게 되어 있었다. 그 때문에 필요했던 것은 마족에 지배된 세계를 바꾸는 것. 그는 아버지인 브람스의 원래로 바로 정면으로부터 타――역린[逆鱗]에게 접했다. 브람스는 부하인 가라드에 서넬의 말살을 명해 그것은 확실히 완수해졌다. 그것이 서넬의 최후. 실로 어이없고 고요히 한 것이었다. 하지만 서넬은 소녀의 행복을 단념하지는 않았다. 그에게는 특이한 마술이 있다. 그의 몸에 지금 남는 몇의 마술――그 어떤 것과도 정취의 다른 힘이 그의 최후의 희망이었다. 아득히 저 쪽의 세계에서(보다) 영혼을 개인가 보고 취해, 자신의 바탕으로 강림 시킨다. 그야말로가 헤레나를 이 세계에 끌어들인 힘의 정체이며, 마왕의 아들에 어울린 문답 무용의 대규모 마술이었다. 본래는 다른 사람의 육체를 이용하는 그것을 사용해, 그는 썩고 가는 몸에 새로운 영혼을 불러들였다. 머지않아 그는 숨을 거두어――영혼을 잃어 말라 붙은 고깃덩이로서 남을 것이었던 사체는, 억지로 갇힌 영혼의 힘으로 조금씩 회복해 문자 그대로 소생했다. 그렇게 불러 들여진 영혼은 새로운 육체와 함께 눈을 떠, 서넬의 이름을 얻은 것이다. * 「이 몸에 나를 넣은 것은 서넬 자신입니다. 그의 마술이 나를 부른 것입니다. 마왕에 지금도 지배되는 밖의 대륙――거기보다 좀 더 훨씬 먼 장소로부터, 나는 왔습니다」 반드시 상식에서는 생각할 수 없는 이야기로 있었을텐데, 모두는 말참견하는 일 없이 나의 이야기를 듣고(물어) 있어 주었다. 서넬이 살해당한 그 사실을, 트워드나 노에리스는…미치는 어떤 생각으로 받아 들일 것이다. 그런 것을 상상하면서, 나는 앞을 계속한다. 「실은 이 몸에 불리기 직전까지, 서넬이라고는 이야기한 적도 없었던 것입니다. 원래의 나는 특별한 힘 같은거 아무것도 없는 단순한 아이로, 서넬이 나를 선택했던 것에도 특별한 이유는 없습니다. 다만 우연, 소리가 닿는 곳에 있었기 때문에 미래를 맡게 되었다. 나와 서넬과의 관계는, 그것만이었습니다」 지금은 조금, 다르지만. 왜냐하면 지금은, 서넬의 생각도 그 무게도 알고 있기 때문에. 「서넬이 돌아오지 않는 것은, 확실한 일인 것입니까」 트워드가 묻는다. 그 표정으로부터 감정은 읽어낼 수 없었다. 「네. 서넬 자신이 말한 것 같습니다」 헤레나의 영혼을 넣어진 캐시에 대해, 이제 원래대로 돌아가는 일은 없다고 서넬은 말한 것 같다. 그러니까 헤레나는 지금의 나를 봐 운 것이다. 그 때의 캐시와 같은 상황의 서넬도, 돌아오는 것은 우선 없을 것이다. 「말했어? 그것은 헤레나로부터 (들)물었는지?」 미치가 당황한 것처럼 묻는다. 나는 수긍했다. 「그래」 「라는 것은, 헤레나는 이 일 알고 있었는지?」 「응. 나를 라쥬라고 부르게 된 것은 그것으로부터야」 미치는 회색의 눈동자를 흔들었다. 천천히와 얼굴을 양손으로 많은, 한숨을 쉬었다. 「그런가…알아 버렸는가」 괴로운 듯이 중얼거리는 그녀에게 나는 말을 걸 수 없다. 사람의 괴로움을 생각할 때의 무력감이 또 얼마나 사람을 괴롭히는지, 나도 잘 알고 있기 때문에. 나는 살그머니 눈을 떼어…프리나로부터의 시선을 눈치챘다. 「저기, 좋을까」 「무엇?」 「진정한 당신의 일을 알고 싶어요. 나, 아무것도 모르는걸」 「그것은…」 나는 말을 막히게 한다. 딱하게도 또 눈을 떼어 버린다. 「미안. 나자신의 일은 이야기하고 싶지 않다. 기억상실 같은거 말했던 것도, 이기 때문이다」 「그러면, 적어도 이름을」 「그것도…미안」 프리나는 그저 일순간 푸른 눈동자에 그늘을 띄웠지만, 곧바로 웃어 수긍해 주었다. 「알았어요. 그렇지만, 반드시 언젠가 들려줘」 아아, 역시 한심하다. 모처럼 동료가 증가해도 결국 이 모습이다. 그렇지만 반드시, 머지않아. 몰래 주먹을 잡는다. 언젠가 마왕을 넘어뜨려, 프리나와의 약속을 완수할 수 있으면――그 때는 가슴을 치고, 나의 이름을 가르치기 때문에. 그래. 언젠가――쓸모가 없는 자신을 허락해, 좋아하게 될 수가 있으면. 「무. 서넬…은 아닌 것이었구나. 그럼 라쥬」 마이스가 미동 1개 하지 않는 채 작은 소리로 말했다. 「어떻게 했습니까?」 「후방으로부터 시선을 느낀다. 뭔가 보일까」 말해져 시선을 옮긴다. 바위로 잡아진 집이나 밭 밖에 안보인다…라고 생각하고 있으면, 시야 중(안)에서 조금 움직이는 것을 찾아냈다. 「석벽의 위에, 누군가. 저것은…인간?」 「석벽이다. 알았다」 마이스는 기왓조각과 돌에 걸터앉은 채로 짧게 숨을 내쉰다. 「마이스씨, 어떻게 하는 개도…」 내가 (들)물어 끝내는 것보다도 먼저, 2미터 가까운 거체가 지면으로부터 발해진다. 「?」 그는 앉은 몸의 자세인 채 엉성한 CG같은 움직임으로 후방에 도약하고 있었다. 도대체(일체) 무엇이 어떻게 되어 있다. 늦어 그가 있던 장소로부터 모래 먼지와 돌풍이 일어나, 작은 미치는 엉덩방아를 붙었다. 「아얏…! 그, 그 녀석 갑자기」 공중에서 내걸 수 있었던 마이스의 손에 4미터급의 대검이 소환되어 일순간으로 전투의 준비가 갖추어진다. 그 사람 그림자가 적의 것이라면 대결(결착)은 붙은 것 같은 것이다. 하지만 마이스는 그 누군가를 덮치지는 않았다. 잡은 검을 석벽에 찔러, 고속으로 날아 가는 몸을 억지로 끊는다. 그러자 사람의 그림자는 마이스 쪽에 달려들었다. 「좋았다. 적은 아닌 것 같구나」 「뭔가 이야기하고 있을까나」 향했던 것이 마이스이니까 그다지 걱정은 없었지만, 그런데도 조금 불안한 생각을 안으면서 모습을 지켜본다. 지금 머리에 붕대를 감아 긴 귀를 숨겨 둔다. 원시안에서는 내가 마족과는 모르겠지만, 가까워져지면 과연 발각된다. 입술이나 뺨에도 싸움 화장같이 먹칠을 해 두었다. 조금 해, 벽 위의 사람을 안은 마이스가 돌아온다. 점점 가까워져 오면, 인간의 청년이라고 하는 것이 알았다. 「야 아」 안겨진 누군가는 마이스의 도약에 절규한다. 착지 해 모래 먼지에 휩싸일 수 있어도 계속 더 외치고 있었다. 「주, 죽을까하고 생각했다…」 지면에 내려져, 청년은 새파래지면서 중얼거린다. 그 옆에 다가가, 프리나가 (들)물었다. 「당신은?」 「그, 그렇습니다! 큰 일입니다! 모두가 마족에 습격당해!」 「! 마족에? 지금 습격당하고 있는 거야?」 「네, 네. 아직 어떻게든 견디다에서는 있습니다만, 이대로는…에서도 용사님들이면 저런 녀석들!」 「용사님? 뭐 좋아요, 그런 일이라면 금방 향합시다. 장소는?」 「앗, 안내합니닷!」 당황해 뛰어나간다청년에게 계속되어, 우리들은 마을을 나온다. 이미 숨을 헐떡이기 시작한 청년을, 마이스가 목말한다. 「저, 이것은?」 「너의 다리에서는 너무 늦다. 방향만을 가르쳐라」 「아, 알았습니다!」 그렇게, 티티, 케이티에 탄 우리들과 청년을 실은 마이스로 다시 달리기 시작한다. 현장에는 곧 도달했다. 몇도 이어지는 첩첩 산의 사이를 누비도록(듯이)해 달리는 길에, 백은 넘을 사람들이 멈춰 서고 있었다. 「저것은…이민?」 「바구니의 마을에 가려고 하고 있던 것입니다. 그렇게 하면 그것을 막으려고 녀석들이」 녀석들─청년이 가리킨 앞, 이민들의 저쪽 편에는, 확실히 마족의 집단이 있었다. 곰팡이의 포자가 모인 것 같은 구체의 마족을 선두에, 독살스러운 색의 버섯을 기른 뱀이나 거미와 같은 괴물들이 사람들과 대치하고 있다. 이민들은 필사적으로 저항했기 때문인가 피로의 색을 숨길 수 있지 않았었다. 이미 여러명 심한 상처를 지고 넘어져 있었다. 하지만, 묘하게 조용하다. 이상한 일로 지금은 아무도 마술을 발해 싸우는 것 같은 사람은 없는 것 같았다. 「어? 저런 녀석 있었는지?」 청년이 중얼거린다. 지금 처음 달려 든 우리에게는 누구에 대해 말하고 있는지는 알 수가 없다 해, 그다지 관계도 없다. 그 때는 그렇게 생각했다. 전신을 붕대로 가린 마족을 시야에 파악할 때까지는. 「…!」 일순간, 호흡을 잊었다. 금빛의 눈동자가 보인다. 만화경과 같은 모양을 한, 번득번득 빛나는 박력으로 가득 찬 눈동자. 너덜너덜의 기모노로부터 성장한 너무 가는 손발은 남기는 일 없이 붕대로 빙빙 감아에 되어 하지만 묘하게 강력하다. 그 마족을 나는 알고 있다. 그 마족과 이미 나는 만나고 있다. 「갓핫핫하! 이 녀석 아 재미있다! 뜻밖의 손님이 보인 것이다 아!」 그 호쾌한 웃는 방법을 알고 있다. 그 무서운까지의 괴력을 알고 있다. 마이스와 어느 쪽이 강한가는 모른다. 그렇지만, 여기서 싸워, 주위의 사람들이 무사해 끝난다고는 도저히 생각되지 않는다. 그런데, 만나 버렸다. 「오랜만에 만날 수 있어 기뻐 오! 이봐 서넬! 당신도 그렇게 기쁠 것이다! 핫하하하하!」 콘즈와 함께 들고 있는 마족굴지의 실력자이며, 진짜의 서넬을 죽여 보인 최강의 자객――붕대의 괴물 가라드가, 우리들을 앞에 큰 소리로 웃고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 91/137 ─ 5. 은빛과 대검 이어지는 첩첩 산에 끼워진 길 위에서, 나는 가라드와 서로 마주 본다. 큰 소리를 지르고 한 바탕 웃은 후, 가라드는 힐쭉 턱을 올려 이쪽을 바라보았다. 「그런데」 만화경 모양의 눈동자가 번득번득 빛난다. 다만 시선이 마주친 것 뿐인데, 거대한 괴물에 아슬아슬 까지 얼굴을 접근할 수 있던 것 같은 답답한 박력을 느껴 공포에 뒤로 물러날 것 같게 된다. 하지만 가라드의 시선은 곧바로 다른 마족들로 옮겼다. 그 뿐만 아니라―. 「…에?」 「이야기의 계속과 가자그럼 에인가, 말단 들!」 무기인 철의 통을 향해, 한층 더 마력을 담아 번뜩거릴 수 있었다. 「젠장」 곰팡이의 포자의 덩어리 같은 마족이 바작바작 뒤에 물러난다. 철통의 앞은 분명하게 그 마족을 붙잡고 있었다. 「거, 거기에 서넬이 있닷, 지금은 그쪽이 우선일 것이다」 「하하하하하! 알고 있지 않다 당신은!」 「무엇?」 「내가 이 장소에서 서넬을 죽이는 것 따위 브람스는 망흉내에! 모처럼의 큰 『전력』이니까아! 핫하하하!」 「무슨 말을 해…」 「한번 더 말하겠어. 이민은 멈추지마. 『전력』이 모이는 마을도 덮치지마. 좋은가 아 말단! 이 녀석 아 마왕님 직접의 명령이다! 역등 쳐 아, 우리들 모든 마족을 적으로 돌리면 동의라고 알려지고 에!」 철의 통전체가 강한 빛을 띤다. 잘 보면 이전과는 형태가 차이가 났다. 처음 만났을 때에 본 것은 통의 앞이 부풀어 올라 벌집과 같이 구멍이 열린, 말하자면 발칸과 같은 것이었다. 통의 앞이 크게 되어 있는 것은 같은 만큼, 지금 빛나고 있는 것은 큰 구멍이 하나의 보고였다. 거기로부터 그 강렬한 빛이 발해지면, 곰팡이의 마족들은 잠시도 지탱하지 못할 것이다. 그들은 비명을 올려, 일제히 애원을 시작했다. 「아, 알았다! 알았어!」 「부탁하기 때문에 그 녀석을 내려 줘!」 수십을 넘는 마족이 각각 말하기 시작하는 것이니까 도중에서는 뭐라고 말하고 있는지 온전히 알아 들을 수 없게 되었다. 가라드는 철통의 빛을 지워, 몇 번째인가 호쾌하게 웃었다. 「갓핫하! 솔직한 것은 좋은 일이다! 짊어지지만에, 이번 곳은 경찰 고백해일로 놓쳐 줄까 아! -알면 냉큼 없어져라!」 「히, 히이!」 가라드가 철통으로부터 낮은 소리를 울릴 수 있으면, 마족들은 앞 다투어와 그 자리로부터 도망치기 시작했다. 이 쪽편으로 그것을 쫓는 사람은 없다. 누가 어떻게 봐도 지금 경계 해야 할 것은―. 그 때, 나의 옆을 심상치 않은 속도로 빠져 나가는 그림자가 있었다. 「가라드오오오!」 4미터급의 대검을 쳐들어 마이스가 튀어 나오고 있었다. 가라드는 즉석에서 철통을 지어, 은빛에 빛나는 열선을 발한다. 검과 빛이 충돌해 강렬한 충격이 대지를 흔든다. 검에 부딪쳐 2개로 나누어진 빛은, 사람들을 아슬아슬한 곳에서 피해, 아득한 후방을 구워 태우고 있었다. 「누군가라고 생각하면 마이스! 당신이나! 핫하하하! 무엇이다 당신 살고 취했는가아! 변함 없이 완고한 애송이다 아!」 웃는 가라드에 마이스는 포효로 응한다. 다리를 강하게 발을 디뎌 굉장한 강행함으로 대검을 휘두른다. 은의빛은 어이없게 찢어져 가라드는 크게 날아 물러났다. 「구하하하하! 무식한 힘도 변함 없이오고 자빠진다! 브람스에 당한 상처는 치유된 것 같구나!」 아무래도 그들에게는 안면이 있는 것 같다. 이상함은 없다. 마족을 베어 쓰러뜨려 도는 인간측의 용사와도 말할 수 있는 마이스와 많은 마족을 따르게 하고 마왕으로부터도 신뢰해지는 가라드. 오히려 한번도 만나지 않는 것이 부자연스러운 정도다. 중요한 것은 가라드에 여유가 보이는 것이었다. 마이스의 실력을 알면서 초조의 기색이 전혀 없다. 알고는 있던 것이지만, 보통 수단으로 가는 상대는 아닌 것 같다. 어쨌든 지금 해야 하는 것은. 「여러분! 금방 여기로부터 떨어져 주세요! 여기는 우리들이 어떻게든 합니다!」 이민들에게 부른다. 우선은 그들을 멀리하지 않는 것에는 온전히 싸우는 일도 할 수 없다. 가라드의 발하는 열선은 사람들을 지키면서의 싸움에 대해 귀찮음 이 이상 없었다. 「피난은 우리가 선도합니다! 여러분 붙어 와 주세요!」 트워드와 노에리스는 그렇게 말해 케이티를 달리게 한다. 사람들이 마이스를 알고 있던 덕분일까, 모두 시원스럽게 따라주었다. 넘어진 사람들도 그들의 힘만으로 옮길 수 있는 것 같다. 「사, 살아났습니다! 여러분이 없었으면 지금쯤…!」 우리들을 여기에 데려 온 청년이 고개를 숙인다. 청년도 곧바로 떠나, 나와 프리나, 미치와 티티가 남았다. 「오히려 우리가 오지 않으면 빨리 도망칠 수 있었다고 생각하는데 말야」 미치가 지당한 군소리를 흘렸지만, 지금은 거기에 관련되고 있을 때가 아니다. 비록 마이스가 인류 최강이어도, 그한사람에 맡겨 빈둥거릴 수 있는 만큼 가라드는 달콤한 상대는 아닌 것이다. 「가라드! 너는 여기서 잡는다!」 사람들의 피난을 확인한 마이스가 다시 돌진한다. 철통을 지을 수 있었던 순간옆에 뛰어, 눈에도 머물지 않는 속도로 상대의 배후에 돌아 들어갔다. 대검을 찍어내린다. 동시에 가라드도 전방에 뛰었다. (이)지만 조금 늦었다. 4미터 이상의 리치를 자랑하는 강철의 검은 확실히 적의 다리를 붙잡아, 베어 떨어뜨린다. 「누오오오옷? 나의 다리 좋아아!」 장난치고 있는 것 같은 비명을 올리면서, 가라드는 공중에서 몸을 세로 회전시킨다. 완전히 역상[逆樣]의 몸의 자세로 마이스에 향해 은의빛을 발한다. 「! 기다렷」 빛을 막으면서 마이스가 외쳤다. 그것은 공격인 것과 동시에 도주 수단이기도 했다. 가라드의 몸은 땅을 흩뿌리면서 우리들의 위를 넘어, 산의 (분)편에 날아 간다. 「놓친다고 생각할까!」 우리들이 반응하는 것보다 압도적으로 빨리 은의빛을 물리쳐, 마이스가 도약했다. 더욱 더 발해지고 계속하는 거목과 같은 빛의 선에 따라, 검을 지어 돌격 한다. 하지만 가라드가 철통을 기울이면 빛에 그 몸을 붙잡을 수 있는 연주해져 버렸다. 「마이스씨!」 「서넬! 가!」 프리나가 보검을 휘둘러 공간에 구멍을 뚫는다. 나는 뛰어들어, 마이스가 떨어져 내리는 지점에 뛰어 올랐다. 동체로부터 몇 개의 팔을 길러 거체를 받아 들인다. 「무엇을 하고 있다! 녀석을 쫓아라!」 말하면서 지면에 누워 떨어져 마이스는 다시 도약했다. 분명하게 평상시와 모습이 다르다. 그렇게 초조를 드러내는 모습은 처음 보았다. 지금의 일순간으로 가라드는 산속에 사라지고 있었다. 직후, 그가 있다고 생각되는 장소에 불벼락이 떨어진다. 「『문』?」 추측 대로, 공간의 갈라진 곳이 출현했다. 대부분은 나무들에 숨어 있지만, 아주 일부, 머리의 부분만큼 보이고 있다. 그러니까 그것이 닫고 잘라 버리는 곳도 분명히 확인할 수 있었다. 마이스의 몸이 산에 돌진했지만, 이미 갈라진 곳은 사라지고 있다. 그에게 쫓는 것은 불가능하다. 나는 당황해 향하려고 해 다리를 멈춘다. 지나친 추적은 위험하다. 아마 『문』의 앞은 마왕성. 가라드와 마왕, 하는 김에 하이만까지를 동시에 상대 취하는 일이 될 수도 있다. 그것은 가장 어리석은 행위일 것이다. 안심 한숨 돌린다. 일단 위험은 떠났다. 그 모습이라면 동료를 거느려 돌아오는 것 같은 일도 없을 것이다. 귀찮은 적이 고립하고 있는 곳을 놓친 것은 아깝다. 그렇지만 지금의 만남으로 확인된 적도 있다. 땀을 닦으면서 나는 생각했다. 역시 마왕은 기다리고 있다. 인간측의 전력이 갖추어지는 것을. 상당히 씹는 맛이 있는 싸움에 굶고 있는 것 같다. 이민을 멈추지 않는 것도 전력을 깎지 않는 것도 그 때문으로 밖에 생각되지 않았다. …그렇다 치더라도. 「깜짝 놀랐다…」 이런 곳에서 가라드를 당한다니 누가 예상했을 것인가. 그다지 마력도 체력도 사용하지 않았지만, 기력은 많이 가지고 가진 것 같다. 매우 힘들다. 지면에 주저앉아 그대로 등을 붙는다. 아주 조금만 그 자리에서 휴식 하기로 했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 92/137 ─ 6. 떨리는 흙탕물 「인간측의 전력이 갖추어지는 것을 기다리고 있는…입니까」 밤. 촛대가 놓여진 테이블의 전에 앉아, 트워드가 중얼거렸다. 「네. 마왕은 강적과의 싸움을 바라고 있습니다. 『개』로서 만이 아니고, 『군』으로서도. 전력은 얼마든지 있을 것인데 곧 큰 떼로 타지 않는 것도 그 때문에입니다」 우리들은 어떤마을의 옥내에서 서로 이야기해를 하고 있었다. 여행의 여섯 명 전원이, 각각 자유롭게 걸터앉거나 드러눕거나 해 몸을 쉬게 하고 있다. 나는 트워드의 정면에 걸터앉고 있었다. 마을이라고 하는 것은 마족에 습격당하고 있던 이민중의 사람들의 것이며, 그들도 한 번 돌아오고 있었다. 마을의 사람들은 각각의 집에서 쉬고 있다. 그렇다고 하는 것으로 우리도 재워 받기로 한 것이었다. 물론 내가 마족인 것은 덮어 있다. 붕대를 감아 긴 귀를 숨기면서, 얼굴에는 싸움 화장과 같이 먹칠을 해 있었다. 다소 부자연스러운 것이긴 하지만, 사람들의 주의는 오히려 마이스에 향하고 있어, 우리들은 덤같이 보여지고 있는 분위기였다. 「거기에 관계해서는 나도 확신하고 있다. 이것까지의 전쟁으로도, 전염병 따위로 약해진 나라가 공격받는 일은 없었다. 선전포고도 반드시 하고 있다. 전장에서 기습을 실시하는 것은 드물지 않지만, 그것은 어디까지나 전술적인 것. 큰 의미에서는 정면으로부터의 싸움 밖에 없다」 벽에 키를 붙여 말하는 마이스는 이제(이미/벌써/더는/정말) 대단히 침착해 모습이었다. 브람스를 앞으로 했을 때도 고조되고 있었지만, 방금전의 그는 그 때이나 조금 다른 것처럼 보였다. 인간으로서 기사로서가 아니고, 매우 개인 적인 생각으로 움직이고 있던 것 같은―. 혹시 소중한 사람을 빼앗겼을지도 모른다. 동료가 되었다고는 해도, 섣부르게 접할 수 있는 것은 아니었다. 「이민이 끝날 때까지 전쟁이 일어나는 걱정은 없다는 것인가. 『바구니의 마을』이든지 불리고 있는 곳에 모여 있었구나. 앞으로 어느 정도 걸리지?」 짚의 침대에 뒹군 미치가 누구에게랄 것도 없게 묻는다. 이것에는 나의 근처에 걸터앉는 프리나가 대답했다. 「나의 아버님이 말씀하신 이야기라고, 얼마나 적게 추측해도 일년 이상은 걸린다고 하는 일이었어요. 많은 사람에서의 장거리 이동, 게다가 마족에 습격당하는 위험도 있다고 되면 이만 저만의 일은 아닌 것」 「그때까지 은밀하게 우리들로 전력을 굳혀 마왕을 두드린다. 그것이 최선이라고 생각합니다」 「나도 같은 의견이야」 프리나가 수긍하면, 모두 각각 동의 해 준다. 전쟁, 즉 인간과 마족의 총력전에서는 이길 수 있는 전망이 적다. 온 세상을 지배하고 있는 마족과 하나의 대륙의 인간――그 세력차이는 비교도 안 될 것이다. 그 이전에, 전쟁이 되면 정예에서의 싸워 이상으로 많은 생명이 위험에 노출된다. 그것만은 절대로 피하고 싶었다. 「…응. 역시 나는, 당신들과 함께 싸우기로 한다」 노에리스가 말했다. 「서넬이 죽었다는 이야기에 대해서는, 정직 아직 기분의 정리는 붙지 않지만…마족으로부터 사람을 돕는 것은 전부터 하고 있던 것이고. 저런 기분 나쁜 것, 간과할 수 있을 리가 없으니까」 「그렇네요…나도, 노에리스와 같은 기분입니다」 트워드들의 곧은 시선을 받아, 나는 무심코 일어섰다. 「자, 잘 부탁드립니닷」 악수를 주고 받는다. 진실을 이야기해 두어 정말로 좋았다. 저대로 작별 같은게 되면 길조가 나쁘다 같은게 아니고, 무엇보다 너무 외롭다. 매우 온화한 공기가 된 곳에서, 미치가 일어났다. 「이야기를 되돌려도 괜찮은가?」 약간 기분이 안좋을 것 같은 소리였다. 미치와 두 명이 허물 없이 사귀는까지는 좀 더 시간이 걸릴 것 같다. 「아, 아무쪼록」 「넘어뜨리지 않으면 안 되는 것은 마왕 뿐이지 않아. 예를 들면 조금 전의 가라드라든지. 저런 강한 듯한 녀석 방치해 두면 위험할 것이다」 철렁했다. 실은 가라드가 서넬의 원수인 것은 모두에게는 이야기하지 않았다. 미치에만은 들려주고 싶지 않았으니까. 「방금전의 마족은 아마, 대륙의 1개를 지배하는 마족 가운데 도대체(일체)군요」 트워드가 대답한다. 나의 지식과 비교해 봐도 실수는 없는 것 같은 정보다. 「콘즈, 베르디, 포란, 옴, 누테라콕크, 가라드――이 육체가 여기를 제외한 6개의 대륙을 지배하고 있다고 듣습니다. 그것들을 죽이면 마족의 전력은 확실히 깎을 수 있겠지요」 과연. 즉 나머지 오체인가…. 「콘즈는 내가 넘어뜨렸습니다」 「베르디는 내가 이겼다」 4체였다. 트워드가 놀라움에 눈을 크게 열고 있다. 아, 이 시선 기분이 좋을지도. 「뭐, 뭐! 과연이예요! 두 명이 모이면 다른 마족도 넘어뜨릴 수 있는 것이 아닐까! 조금 전의 가라드라도 철저히군요!」 응, 수줍다. 뭐나는, 살해당할 뻔한 신승이었지만도. 어쨌든 그 4체나 각개 격파 할 수 있으면, 인류 승리는 꽤 가까운 것이 될 것이다. 그렇게 생각하면서, 「…어?」 나는 목을 기울였다. 뭔가 걸린다. 지금의 이야기의 안에, 아무래도 빠뜨려서는 안 되는 점이 있던 것 같다. …그렇다. 누군가 혼자, 잊고 있는 마족이 있는 것 같은. * 눈에 보일 만큼 큰 흑곰팡이의 덩어리가 춤추고 있다. 「젠장, 젠장! 가라드의 녀석! 조금 강하기 때문에는 뜻대로 되어 우쭐대고 자빠져!」 곰팡이의 포자의 덩어리와 같은 마족이 몸을 흩뜨려 고함치고 있었다. 곰팡이가 연기가 되어 퍼질 때, 주위――신록이 풍부했던 산이 더러워져, 변색해 나간다. 체내로부터 버섯을 기른 부하들도, 함께 되어 마구 아우성치고 있었다. 그 모양을 무섭다고 생각하면서, 산길을 올라 가까워져 가는 사람이 있다. 혼자서 꿈틀거림 활동하는 흙탕물─ 『문』을 대로 온 세상에 가시는 마족들에게 정보를 전달하는 연락역이다. 「우, 우…」 눈도 코도 귀도 없게 표정은 없지만, 시종 흘러넘치는 떨린 소리를 들으면 그가 얼마나 무서워하고 있는지는 료연이었다. 「데, 전언! 전언!」 그런데도 그는 광분하는 곰팡이에 말을 건다. 그것이 흙탕물의 역할이니까이다. 「시끄러…나님은 지금 흥분하고 있다!」 그런 사정에도 불구하고, 곰팡이들은 분노의 창 끝[矛先]을 흙탕물에 향한다. 「그렇다! 없어져라!」 「시시한 이야기는 뒤로 해라!」 「아니…여기는 하나, 이 녀석으로 기분 전환과 가지 않겠는가」 「호우, 좋네요」 「명안이다」 툭하고 흘려진 한 마디로 난폭한 사람들의 시선이 일점에 모인다. 흙탕물은 「힛」라고 소리를 흘려, 바작바작 뒤에 물러났다. 「쿄, 거부! 안 돼! 그만둬!」 「바보. 너에게 거부권은 없어」 천하게 보인 웃음. 흙탕물보다 훨씬 큰 체격의 마족들이 강요해, 둘러싼다. 그리고 일섬[一閃], 짐승의 손톱에 의한 공격이 흙탕물에 덤벼 들었다. 그것은 그가 몇 번이나 봐 온 광경이었다. 얼어붙는 만큼 절망적이어, 눈물도 나오지 않을 정도 괴로운, 이 세상의 무엇보다도 무서운 순간. -그 직전에 방문하는, 보고 질린 광경. 「뭐, 뭐야?」 난폭한 사람의 도대체(일체)이 중얼거린다. 직후, 도대체(일체)의 마족이 벌어졌다. 「…하?」 누구라도 이해 할 수 없다. 흙탕물 이외의 누구라도, 그 의미를 이해 할 수 없다. 그것은 지금의 파열에 한정한 것은 아니다. 「어, 어이…어째서」 「어째서, 효과가 있지 않아」 손톱의 공격을 받았음이 분명한 흙탕물은, 상처가 없었다. 그리고――흙탕물의 주위에는 어둠과 같은 검은 장독이 새어, 「히, 히이아아아아앗」 거기로부터 성장한 몇의 그림자가, 눈앞의 마족들을 유린하기 시작했다. 아비규환. 흙탕물이 몇 번이나 봐 온 광경. 정적은 10초로 하지 않는 동안에 왔다. 나무들은 바람에 날아가 지면은 파여, 산의 반면은 완전히 형태를 바꾸고 있다. 흙탕물은 브르르 떨려, 벌러덩 쓰러졌다. 그렇다고 해도 곁눈질에는, 젤리 상태의 몸이 조금 무너진 것처럼 밖에 안보이지만. 「호우, 이 녀석 아 또 화려하게 하고 자빠졌군! 갓핫핫핫하!」 태평한 목소리가 들려 온다. 호쾌한 웃음소리와 함께 나타난 것은, 전신에 붕대를 감은 황색눈의 마족, 가라드였다. 한 바탕 웃은 후, 무너진 흙탕물을 봐 또 웃는다. 「우하하하하! 무엇이다당신, 또 울음취하는지이? 변함없이 한심한 녀석이다 아! 적당 스스로도 그렇게사원이군요 에인가?」 그렇게 말해 힐쭉 입술이 없는 입 끝을 올리면, 붕대의 괴물은 흙탕물의 옆에 주저앉는 것이었다. 「-이봐? 반리넬」 반리넬. 가라드는 확실히 그렇게 불렀다. 실수도 아니면때문인지 있고도 아니다. 정진정명[正眞正銘], 지금 여기서 떨리는 흙탕물의 본명이다. 그래. 그야말로는――콘즈나 가라드를 그대로 둬, 언제 어떠한 때라도 마왕과의 대면이 용서된 『유일』의 마족, 그 이름이다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 93/137 ─ 7. 람프르쥬의 전설 이튿날 아침. 응, 이라고 뼈첨부의 고기가 산과 같이 번창해진 접시가, 호쾌하게 놓여진다. 「이, 이, 이것은…!」 무심코 몸이 떨려 버린다. 그만큼의 광경이 눈앞에 있었다. 빵, 스프에 과실에 치즈, 갈아으깬 곡물이나 산채 요리, 그리고 무엇보다도 육, 고기, 고기! 뼈첨부육에 고기 경단, 햄에 닭꼬치에 베이컨과 여러가지 요리가 줄지어 있다. 그 모두가 만화같이 수북함으로 되고 있었다. 「이, 이이이이봐 이봐 이봐! 무엇이 어떻게 되어 있는 것이야 이 호화로움은! 오오오오오!」 그 미치가 눈을 빛내 외치고 있다. 주먹을 꽉 쥐어 우렁찬 외침을 올리고 있다. 「에에, 에에! 정말로! 이런 맛있는 음식 본 적 없어요!」 「그렇지요 그렇지요. 이렇게 말하는 노쇠함도 본적이 없지 않아요 있고」 프리나마저 손을 두드려 까불며 떠들고 있다. 우리들의 반응에 촌장다운 흰수염의 노인은 방글방글 만족스럽게 웃어, 몇 번이나 수긍했다. 덧붙여서 나는 변함 없이 붕대와 싸움 화장을 그대로 하고 있지만, 역시 이상한 눈에서는 볼 수 없다. 마이스에(뿐)만 주의가 향하고 있는 느낌이었다. 「이것, 정말로 우리들이 먹어도 좋습니까?」 흠칫흠칫 묻는다. 어제 우리는 그들의 위험한 곳에 달려 들고는 했지만, 사실 구했을 것은 아니다. 자는 장소를 빌릴 수 있었을 뿐이기도 하기 어려웠는데. 촌장은 싱글벙글 얼굴을 무너뜨리지 않고 양손을 부비부비 잡아 맞추었다. 「부디 부디 사양 하시지 않고!」 「라고 하구나」 「후의[厚意] 감사합니다」 미치와 마이스는 조속히 맛있는 음식에 손을 붙인다. 그러자 미치는 뼈첨부육을 가지고 서, 촌장의 입에 가볍게 맞혔다. 「모처럼이다. 함께 먹어」 「, 그, 그럼 1개만」 몸집이 작음을 느끼게 하지 않는 흐르는 것 같은 생생한 발놀림이었다. …미리 맛보아 독 확인 시켰던가. 이 정도의 맛있는 음식, 왠지 미안한 기분이 되지만. 계속 무리하게 거절하는 것도 뒷맛이 개운치 않다. 「그러면, 자나도. 잘 먹겠습니다」 「호의를 받아들이게 해 받아요」 나와 프리나가 계속되면, 트워드와 노에리스도 촌장에게 예를 말해 먹기 시작한다. 너무 호화로워 반도 먹을 수 없는 것 같았지만, 대식가 마이스의 활약도 있어 보기좋게 간식. 인생으로 제일과 분명히 말할 수 있을 정도의 만복감을 맛보았다. 「후우…잘 먹었습니다」 「-먹었습니까?」 우리들의 식사중 쭉 히죽히죽 지켜보고 있던 촌장이 흰 턱 수염을 안주, 친절하게 확인해 왔다. 「에에! 최고의 요리였어요!」 「굉장히 맛있었던 것입니다」 「그렇습니까 그렇습니까. 만족하실 수 있던 것 같습니다」 각자가 예를 말하면, 촌장은 한층 더 미소가 깊어져 간다. 하지만 왜 일까인가. 트워드와 미치만 뺨을 경련이 일어나게 하고 있다. 「그런데 1개, 부탁하고 싶은 것이 있습니다만」 「두고 호인들. 먹어도 좋다고 말한 것은 그 녀석이니까. 거기만은 잊지 마」 미치가 말참견한다. 「에? 그것은 그렇지만」 「부탁할 것이라고 하는 것은 무엇일까?」 프리나가 이야기를 되돌린다. 그 물음에 촌장은 눈을 빛나게 해 갑자기 테이블까지 다가서 왔다. 「우리는 오늘부터 『바구니의 마을』…네아리에 향할 생각입니다. 다만, 또 어제같이 마족에 습격당하는 일도 생각할 수 있습니다. 상대의 전력에 따라서는 우리만으로는 맞겨룸 할 수 없는 것도 있읍시다…거기서! 부디 용사님들에게 동행해 받고 싶습니다!」 「용사님?」 그렇게 말하면 어제의 청년도 그런 것을 말했다. 누구의 일인가는 생각할 것도 없는 것 같지만―. 팡, 라고 프리나가 손을 맞추었다. 「딱 좋았어요! 우리도 같은 것을 생각하고 있었어!」 「…무엇입니다?」 촌장이 몹시 놀란다. 「우리도 네아리에 향할 생각이었기 때문에. 호위가 생기면 정확히 좋다고 생각하고 있던거야」 프리나의 말한 대로였다. 거기에 잘 되면, 그들 자신도 아군이 되어 준다면 좋다고도 생각하고 있다. 아군을 갖고 싶다고 하는 것은, 아무것도 전력(뿐)만에 한정한 것은 아닌 것이다. 사람의 연결이 신뢰를 낳아, 거기로부터 새로운 아군을 얻을 수 있는 것이라도 있을지도 모른다. 바구니의 마을에 가도 적대시 될 가능성조차 있는 나에게 있어, 신용과 신뢰는 사활 문제였다. 「워, 원래 그럴 생각이었던 것이군요…뭐라고도 자비 깊다」 촌장이 눈물고인 눈이 된다. 왜일까 조금 슬픈 듯이 보였다. 그리고 왜일까 미치가 유쾌한 듯이 웃었다. 「신경이 쓰이고 있던 것이지만, 용사님이라고 하는 것은 무슨 일?」 프리나가 물으면 촌장은 갑자기 눈을 크게 연다. 「무엇을 말씀하셔질까!」 번득번득 눈을 빛내 빠른 말로 지껄여대도록(듯이) 말하기 시작했다. 「귀하의 곧 곁에 하시지 않습니까! 용사로 불리기에 어울린 분 따위 그 밖에 생각되지 않습니다! 무엇을 무서워하지 않는 당당한 풍취, 큰 나무와 같은 거검을 잘 다루는 기량, 마족이어도 거뜬히 양단 하는 문답 무용의 힘――그리고 그 유명한 영웅 람프르쥬의 이름을 계승해졌다고도 되면, 용사님이라고 부르지 않고 해 뭐라고 부릅시다!」 여기까지 특징을 들고 있고 그 이름까지 입으로 되면, 이 장소에 모르는 사람은 없다. 자연히(과) 시선이 하나에 모여, 그것을 받은 『용사』마이스람프르쥬 그 사람은, 드물게 쓴웃음을 띄웠다. 「대단히 높게 사진 것입니다」 「하하하, 겸손을! 귀하의 힘은 진짜에 있읍시다. 이 노쇠해져 남을 보는 눈만은 확실히와 자부하고 있는 이유」 마이스는 무기질인 검은 눈으로 매우 기분이 좋은 촌장을 되돌아본다. 말없이 곧바로 응시하는 것이니까 노려보고 있도록(듯이)도 생각되었지만, 거기에 대답한 마이스의 소리는, 여전히 경의를 잊지 않는 부드러운 것이었다. 「나는 그만큼 대단한 것이 아닙니다. 오히려 사람보다 탁해지고 있으면조차 말할 수 있겠지요. 그렇지만 검으로서이면, 반드시 이네(분)편의 기대에 응해 보입시다」 그 말에 촌장은 얼굴을 힘껏 활짝 개이게 한 기뻐했다. 그 상태를 보면서 나는, 몰래 고개를 갸웃하고 있었다. 사람보다 탁해지고 있는…그것은 어떤 의미일까? 프리나도 이상하게 생각했는지, 목을 기울여 마이스의 옆 얼굴을 보고 있었다. 「저기 마이스. 영웅 람프르쥬는 뭐? 이름을 계승했다는건 어떻게 말하는 일? 뭔가 두근두근 하는 영향이예요! 자세하게 듣고(물어)도 좋을까!」 전혀 다른 이야기였다. 뭐그쪽도 신경이 쓰이고 있었지만. 「무무! 아시는 바 없습니다와! 그러면 이 노쇠함째가 이야기 합시다!」 촌장이 또 빨리 되어 말하기 시작한다. 그것은 아무래도, 마이스에 초중량의 대검을 하사한 대마술사에 관한 많은 전설인 것 같았다. 영웅의 출생으로부터 이야기를 시작했으므로, 이것은 꽤 길어질 것 같다. 탁해지고 있다. 그 말의 진심은 신경이 쓰이지만, 그것은 또 다른 기회에 들려주어 받기로 하자. 어딘지 모르게 밟아 들어가기 어려운 기색도 있고. 영웅 담을 (들)물으면서 마이스의 옆 얼굴을 문득 보면, 그는 아주 조금, 시커먼 눈을 가늘게 뜨고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 94/137 ─ 8. 우리들의 희망에 갈채를 부드러운 바람으로 나무들이 웅성거린다. 강의 키시원한 소리와 함께, 사람들의 활기로 가득 찬 소리가 흘러 왔다. 광대한 숲에 둘러싸인 석조의 도시에서는, 압도적인 수의――마족조차도 무서워해 다가가지 않을 정도의 사람들이, 각각 나날의 생활을 영위하고 있었다. 광장에서는 시장이 열려 길가에서는 그림쟁이나 연예인이 길 가는 사람을 웃는 얼굴로 한다. 그들의 눈에는 힘이 있어, 희망이 있었다. 그것을 지켜보는 것은 금빛의 하늘. 그들이 그것을 올려보는 것은 있지만, 「이런」라고 눈에 두는 일은 없다. 그 정체는 무엇을 통하지 않는 완전 강고한 결계이다. 도시를 둘러싸는 숲의, 그 한층 더 밖에 퍼지는 거대한 마을을 통째로 싸는 노란 막. 그것을 『바구니』에 진단이라고, 밖의 사람들은 어느덧, 그 도시를 새로운 이름으로 부르게 되었다. 『바구니의 마을』, 이라고―. 켄페라드 왕국, 수도 네아리. 통칭 『바구니의 마을』. 그 나라의 여왕으로 해 대마술사와도 구가해지는 네아리는, 많은 전사, 마술사를 따르게 하고 수도의 밖에 향하고 있었다. 마술로 강화된 말들의 다리는 빠르다. 결계는 수도의 10배를 넘는 범위를 감싸고 있었지만, 그 구석에 간신히 도착할 때까지 그렇게 시간은 걸리지 않았다. 네아리 여왕은 결계를 나오는 앞에서 말을 세워, 퍼지는 초원의 앞, 지평선에 시선을 달리게 한다. 「시간에 맞았습니까」 흐르는 것 같은 순백의 머리카락을 흔들어, 얼음과 같이 차가운 눈을 조금 가늘게 한다. 지평선의 저 편에 그림자가 보였다. 사람이다. 사람이 양팔을 흔들면서 달려 온다. 「응히히힛. 얏호~! 기다리고 있어 주었어~?」 크게 넓힐 수 있었던 팔은 가끔 구름에 접해, 조금 가라앉혀지고 있었다. 불과――그렇게 보이는 것은, 접한 팔 쪽이 너무 크기 때문이겠지만. 그것은 거인이었다. 단순한 큰 남자나 대녀는 아니다. 땅에 다리를 붙이면서 구름에 손을 닿게 하는, 거신이 마다 나무대녀다. 보라색이 산 머리카락을 한 개의 세가닥 땋기로 한 거인은, 소녀같이 천진난만한 얼굴에 힘껏 미소를 띄워, 결계의 앞와 멈춰 섰다. 대지를 도려낼 수 있는 격렬하게 흙먼지가 춤추는 것도, 그것들은 결계에 방해된다. 「아─, 미안~. 무심코 평상시의 김으로. 뭐, 결계 있고 아무렇지도 않겠지요?」 잘 보면 거인의 다리는 수수께끼의 거품에 휩싸여지고 있다. 연기가 개이면, 한사람의 남자가 같이 기묘한 거품에 휩싸일 수 있어 나타났다. 푸른 눈동자를 가지는 금발의 남자는, 결계를 끼워 네아리 여왕의 앞에 선다. 여왕이 거느려 온 사람들의 누군가가, 꿀꺽 침을 삼켰다. 네아리가 미소를 띄운다. 직후, 노란 막의 일부에 뻐끔 구멍이 열렸다. 「자주(잘) 돌아왔습니다. -결과는」 「하. 순조롭고」 대답한 남자의 뒤로, 거인이 느슨하게 잡은 손을 지면에 내렸다. 열면 중으로부터 무수한 거품이 나타난다. 그것들은 완만한 움직임으로 지면에 떨어지면, 소리도 없이 갈라졌다. 안에 들어가 있던 것은 공기 만이 아니었다. 천을 넘는 거품의 안에는――인간이 한사람 씩 보호되고 있었다. 「도착한…의 것인가?」 「왓, 무, 무엇이다 그 노란거야?」 거인의 발밑은 어느새인가 풀어진 사람들로 넘쳐나, 공기의 흔들림을 피부로 느껴질 정도의 웅성거림을 낳고 있었다. 네아리는 얼음과 같은 눈동자를 조금 지켜, 배후를 되돌아 본다. 그러나 소리 높이 선언했다. 「이민은 성공했다!」 여왕의 소리를 계기로 대환성이 일어난다. 그래. 거인이 옮겨 온 것은 이민이었다. 심상치 않은 거체를 이용해 대량의 이민들을 데리고 와서 준 것이다. 외쳐, 웃어, 운다. 이것까지도 많은 이민을 맡아 온 바구니의 마을이지만, 이번, 그 의미의 크기는 마치 다르다. 말하자면 혁명이다. 혁명적인 한 걸음을 인류는 확실히 밟은 것이다. 그래, 여왕과 사람들은 생각하고 있었다. 거인이 도시를 출발하고 나서 오늘에 이를 때까지, 아직 3일로 지나지 않았다. 그야말로가 『의미』였다. 이것이라면 이민을 확실하고 급속히 진행된다. 언제 다음의 전쟁이 시작되는지 모르는 지금의 상황에 있어, 전력의 집결은 무엇을 두어도 우선해야 할 사항이다. 4개――남자가 말한 것은 마을이나 마을의 수다. 한 번에 그 만큼의 사람들을 끌려 온 것이라면, 남아 모든 이민을 완료하는데 그렇게 시간은 걸리지 않을 것이다. 대륙안의 사람들을 모은다고 해도, 이미 훨씬 전부터 진행되고 있던 이야기다. 더해 많은 나라들은 패전 시에 남는 8개의 나라에 도망쳐 있으므로 남는 사람들은 대체로가 큰 거리에 모아지고 있다. 말대로에 대륙안을 돌아다닐 필요는 없는 것이다. 그러면, 곧이다. 그렇게 멀지 않은 동안 인류측의 전력은 갖추어진다. 「저, 저어…집도 들어갈 수 있었으면 좋습니다만. 쳐 굉장히 노력한 것이지만?」 여왕은 세가닥 땋기의 거인을 올려보았다. 「랄까 말해! 좀 더 칭찬해라나 있고! 칭찬해 주지 않으면 울니까요 집. 진심일까 군요? …어이. 저기 듣고(물어)? 저? 정말 무시라든지 그만두어?」 「-하핫」 여왕은 무심코 웃는다. 농담과 같이 거대함을 자랑해, 농담과 같이 응석부린다. 하지만 그 거체가 가져오는 혜택은 진짜였다. 그녀야말로 희망이다. 인류가 마족에 이겨내는 유일한――네아리는 소리를 높여, 사람들의 환성을 한층 더 큰 것으로 한다. 인류는 아직 싸울 수 있다. 마족 따위에 지지는 않았다. 그렇다, 외쳐, 올려본다. 희망의 탄생을 축복하자. 우리들의 희망에 갈채를―! * 「하…핫…」 웅성거리는 인파를 밀어 헤쳐, 붉은 털의 소녀는 달린다. 네아리 여왕의 전부터 내리는 금발의 남자――소녀의 주인의 아래에. 「로워후님!」 주인의 앞에 간신히 도착하면, 소녀는 실과 같이 가는 눈을 크게 지켜 말을 걸었다. 「몸에는 서로 방해됩니까? 나에게 잡혀 주세요. 금방 마을에 행차 할테니까」 「에러 리어인가. 그렇게 걱정하는 일은 없는, 원래 위험이 없게 여력을 남길 수 있도록(듯이)되어 있다」 「그렇지만, 몸이 떨고 있습니닷」 「추운 것뿐이다. 쇠약하고 있는 것은 아니다. 몇 번이나 이야기했을 것이다, 마력의 고갈로 목숨을 잃는 일은 없다」 그런 말을 들어도 에러 리어는 안심 할 수 없다. 몸의 (분)편에게 문제 (이) 없더라도 마음은 확실히 피폐 해 나간다. 하지만 거기에 따라 주인――로워후와마뉴의 마음이 접힌다 따위 있을 수 없다는 것도 충분히 알고 있었다. 에러 리어에 올려봐져 로워후는 패기가 있는 늠름한 눈동자에 미소를 기린다. 「하지만, 그렇다. 옮겨 받을 수 있을까. 오늘 밤은 빨리 쉬기로 하자」 「네, 네」 에러 리어는 주인의 소매를 잡는다. 목에 걸친 녹색의 보석을 번뜩거릴 수 있으면, 주인과 함께 그 몸이 살짝 떠올랐다. 그대로 둘이서 마을의 (분)편에 향한다. 그 사이도 사람들은 거인에게 갈채를 계속 바치고 있었다. 로워후들마리타뉴의 사람이 네아리에 온 것은, 지금부터 단 3일전의 일이었다. 그들의 마을에서 이민의 날을 결정할 수 있던 것은 거의 그 직전의 일이다. 무엇보다, 훨씬 이전부터 이민의 이야기 자체는 전해지고 있었기 때문에, 모두 각각 준비는 완료하고 있었다. 그 날 잡기가 급격하게 앞당김이 된 것은, 거인과 로워후의 협력에 있다. 거인에게 이민들을 옮기게 하는 이야기는 전부터 있었다고 한다. 그러나 그것을 이루려면 격렬하게 진동에 참는 사람들과 험한 길을 달리는 거인의 다리를 지키는 마술이 필요했다. 거기서 그의 마술이 도움이 된다. 로워후는 거품의 마술을 조종한다. 이것은 싼 것을 충격으로부터 지킨다고 하는 것이었던 것이다. 그들은 곧바로 결단했다. 내일 전쟁이 일어날지도 모르는 상황으로, 쓸데없게 할 수 있는 시간 따위 없었다. 그리고 마리타뉴의 사람들을 옮겨, 그리고 오늘――한층 더보다 많은 사람들을 모아, 데려 오는 일에 성공한 것이다. 「로워후 님(모양)은 굉장합니다. 이것으로 반드시, 많은 사람이 생명을 구해집니다」 「거인이 있어야만 할 수 있는 것이지만…여기는 솔직하게 자랑해 두자」 오랜만에 본 소녀의 웃는 얼굴에, 로워후도 미소지어 수긍한다. 「이 이민은 영주로서의 마지막 일이다. 반드시 완수해 보이자」 「네. 그것이 끝나면, 반드시 이번이야말로」 에러 리어는 몽상 한다. 반드시 방문할 미래의 일을. 소녀의 뇌리로 찰랑찰랑한 금발이 흔들린다. 2다발에 묶은 머리카락을 늘어뜨린 그 사람은, 푸른 눈동자로 소녀에게 미소짓는다. 부친 양도의 늠름한 시선으로, 곧바로 에러 리어를 응시해 준다. 그렇다. 이민이 끝나면. 한번 더 그녀에게, 만날 수 있다―. 없어졌음이 분명한 행복한 미래를 마음에 그려, 에러 리어는 살그머니 눈을 감았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 95/137 ─ 9. 얼음의 여왕 날이 높게 오르고 있다. 「구…에…」 「구에─…」 티티와 케이티가 지루한 것 같게 하품 하는 중, 완만한 비탈길을 몇 가지인가 넘는다. 초원에 끼워진 습기찬 흙의 길을 도보로 진행되면, 멀리 황록에 가까운 금빛의 산이 보여 왔다. 「저것은―」 산의 형태를 한 그것은 부드러운 빛을 띠어 비쳐 보이는 안쪽에는 광대한 석조의 마을, 거기에 큰 숲이 있다. 정체는 일목 요연하다. 저만한 존재감, 박력――소문에 유명한 결계 마술이 틀림없다. 라는 것은. 「겨우인가…」 「도착했다! 도착한 거네! 틀림없어요, 저것이 『바구니의 마을』!」 미치가 한숨 돌려, 프리나가 날아 뛰어 후방에 계속되는 백을 넘는 사람들이 피로와 감동이 섞인 소리를 흘린다. 『바구니의 마을』, 네아리. 현재, 이 세계에서 가장 많은 사람들이 모이는 대도시가, 간신히 보여 온 것이다. -길었다. 정말로 긴 도정이었다. 이민과 함께 마을을 출발하고 나서, 여기에 도달할 때까지 실로 20일 이상이나 걸려 있던 것이다. 그 마을은 네아리로부터 비교적 가까운 편의 지역이었을 것. 그래서 이것이라면, 확실히 모든 이민을 끝내면 되면 한해는 걸려도 이상하지 않다. 착실한 이동 수단이 도보 밖에 없다고 하는 것은 그만큼 대단한 일이다. 아무리 마이스나 티티같이 발이 빠르고, 사람을 짊어져 갈 수 있도록인 사람이 있었다고 해도, 백을 넘는 수의 사람을 동시에 옮긴다 따위 불가능하다. 마술을 사용하면 어떻게든 될 것 같은 것이지만, 일반적으로 마술은 공격적인 것이 많아, 변신이나 부유라고 한 특수한 것은 희소라고 하는 것이 실정인것 같다. 이동에 사용할 수 있는 마술이 있어도, 게다가 수백명 규모를 움직일 수 있는 것이 되면 바랄 수가 없었다. 그런데도 어떻게든 우리들은 도착했다. 마을사람들을 포함누구 혼자 다치는 일 없이, 긴 도정을 넘을 수가 있었다. 덧붙여서 내가 마족인 것은 아직도 발각되지 않았다. 몇번이나 얼굴을 씻은 후에 볼 수 있었던 적이 있었지만, 귀를 숨기고 있었기 때문인가 안색이 좋지 않게 밖에 생각되지 않았던 것이다. 인간형의 마족에 서먹한 것인지도 몰랐다. 그렇지만, 이라고 나는 은밀하게 침을 삼킨다. 아마 여기로부터는 그렇게는 안 된다. 노란 막과 같은 결계를 가까이 올려보고 생각한다. 우리들은 동료를 얻기 위해서(때문에) 네아리에 왔다. 그렇지만 자칫 잘못하면, 잃는 것이라도 있을 수 있다. 그 가능성은 항상 머리를 놓아두지 않으면 안 되었다. 「저, 역시 만약을 위해서, 나만 밖에서 기다리고 있는 편이…」 「안 됩니다」 자른 순간, 트워드에 즉답 되었다. 「마왕성에 탑승하려면 당신의 힘이 필요합니다. 우리의 책을 제안하기에도, 당신의 존재를 숨기고 있어서는 이치가 통하지 않는다」 그것은 도중 몇번인가 서로 이야기 하게 된 것이었다. 나의 존재는 동료를 얻는 장해가 될 수도 있다. 그렇다고 해서 『문』을 열 권리를 가진 내가 없는 것에는, 전쟁을 피하기 마왕만을 격파한다고 하는 책 자체를 사용할 수 없다. 어쨌든 나의 존재를 밝히는 일이 되는 것이면, 처음부터 당당히 나가 꺼림칙한 것은 없으면 가리켜야 하는 것된 것이다. 라고 해도 모든 사람들에게 존재를 인정해 받을 필요는 없다. 나 개인으로서는 네아리에 사는 여왕에게만 얼굴을 보이면 충분히라고도 생각하는 것이지만…. 다소의 위험은 무릅쓸 정도가 아니면 성의는 가리킬 수 없다는 것일까. 「온 것 같다」 노에리스가 말했다. 결계의 곁에 도착해 얼마 되지 않다고 말하는데, 이미 집단이 온다. 그 속도가 보통 것은 아니었다. 방금까지 쌀알보다 작았던 그림자들이, 깜박임의 직후에는 그 모습을 확실히 하고 있다. 말에 타고 있는 것 같다. 마술로 다리를 강화하고 있는데 틀림없다. 「…달인 갖춤이다」 마이스가 뒤로 중얼거린다. 여기로부터 본 것 뿐으로 잘 아는구나, 라고 하는 감상은 놓아두고, 그가 말한다면 틀림없는 것 같다. 네아리에게는 모든 마술의 사용자가 모이고 있다. 적어도 이 시점에서, 대규모결계, 마을의 밖을 감시하는 뛰어난 눈, 다른 사람을 강화하는 마술, 그것들을 단번에 보게 된 일이 된다. 이것이다. 이 다종 다양한 힘을 요구해 우리들은 온 것이다. 큰 기대와 큰 불안하게 한줄기땀을 늘어뜨리면, 마침내 집단이 눈앞에서 멈추어, 선두의 말로부터 사람이 내렸다. 「이민의 여러분이군요. 잘 가까스로 도착했습니다」 흐르는 것 같은 흰 머리카락에, 얼음과 같이 차갑게 빛이 없는 눈동자. 나는─아니, 네아리에 가까스로 도착한 사람들 전원이 숨을 집어 삼켰다. 그 용모, 그 미소지어, 그 박력. 그 모두가, 소문에 들은 대로의 것이었기 때문에. 그녀의 이름은 『바구니의 마을』이라고 모두, 대륙에 넓게 널리 알려지고 있다. 나는 그다지 자세하지 않았지만, 여기까지의 도중에 마을사람이나 트워드로부터 소문을 언뜻 듣고 있었다. 「나는 네아리 코드 암. 이 네아리, 아니오, 켄페라드 왕국을 다스리는 여왕으로서 여러분을 환영합시다」 그녀가 양팔을 조금 넓히면, 노란 막의 일부가 빠끔히열었다. 어이를 상실하는 만큼 시원스럽게 허가를 주시오, 누구라도 기뻐하기는 커녕 놀라움에 소리를 잃을 뿐이었다. 얼음의 여왕, 네아리 코드 암. 『바구니의 마을』을 만들어 낸 왕으로 해 대마술사라고도 불린다고 한다. 더해, 지금은 나라는 커녕 대륙의 탑이라고도 말할 수 있는 인물이었다. 이 마을이 인류에게 있어 마지막에 희망인 것이니까 당연하다. 그런 대인물에게 마을에 방문해 조속히 마중할 수 있다니 도대체 누가 상상할까. 「자, 통과해 주세요」 마치 가신이 왕에 대하는 것 같은 정중함으로 배후를 나타내, 코드 암은 말했다. 즉시 들어가고 싶은 곳이지만, 여행 익숙해지지 않고 피폐의 색을 감추지 못하고 있다마을사람들을 우선은 먼저 가게 한다. 그들은 우리들과 여왕에게 교대에 고개를 숙이면서 결계안에 들어갔다. 「-그러면」 전원 들어온 것을 지켜봐, 우리들도 뒤에 이어진다. 하지만. 「기다려 주세요」 왜일까 내가 통과하려고 했을 때, 여왕이 앞을 막으러 왔다. 무심코 숨을 집어 삼켰다. 창백한 눈동자가 나를 내려다 봐, 얼어붙는 것 같은 위압감을 퍼부을 수 있다. 크다. 바로 앞에 서지면 그 박력은 몇 배나 늘어나 느껴졌다. 「무, 무엇인가」 물음에는 답하지 않고, 그녀는 배후의 부하들에게 전한다. 「나는 그들이라고 이야기가 있습니다. 이민들을 부탁하네요」 「핫!」 부하는 일성으로 따라, 즉석에서 여왕으로부터 멀어져 간다. 여기까지 온전히 군 이라는 것 보지 않고 온 것이니까, 하나의 살아있는 생물인 듯 통솔된 움직임에 무심코 주의를 빼앗겨 버렸다. 「어이, 라쥬」 미치에 손을 끌리고 뒤에 내릴 수 있다. 트워드와 프리나가 앞에 서는 형태가 되었다. 「여왕 폐하, 만나뵙게 되어 영광에 있습니다. 나는 프리나와마뉴, 어떤 사정으로…」 「그 앞에」 프리나가 자칭하면, 여왕에게 손으로 제지해졌다. 「이유를 물읍시다. 왜 마족이 여기에 있습니다」 「…!」 여기서 눈이 휘둥그레 지는 것은 정체를 자백 하고 있는 것 같은 것이지만, 나에게는 동요를 숨길 수가 없었다. 「그는 인간의 아군입니다」 프리나가 대답한다. 코드 암은 차가운 눈으로 그녀를 내려다 봐, 휙 시선을 딴 데로 돌렸다. 「과연. 잡아 온 것이라도, 조종하고 있는 것도 아니군요. 마족을 이용할 수 있다면 큰 힘이 됩니다. 조금 기대한 것입니다만―」 「라쥬!」 미치가 외치는 것과 동시에 나의 몸이 뒤에 끌려 날아간다. 직후, 조금 전까지 내가 서 있던 장소가 벌어졌다. 뭔가가 내려온 것 같다. 배후의 미치를 말려들게 해 지면을 누우면서, 나는 흙먼지로부터 성장하는 노란 막과 같은 것을 보고 있었다. 그것은 아마, 네아리를 싸는 것과 같은 결계. 그것의 매우 소규모의 것이 코드 암의 몸을 싸――촉수같이 자유자재로 꾸불꾸불하고 있었다. 「유감입니다만 신용 되지 않습니다. 그것은 이 장소에서 처리합니다」 냉혹하게 코드 암은 고한다. 결계의 촉수는 무리가 되어, 다시 우리에게 덤벼 들었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 96/137 ─ 10. 다 메워라 촉수의 형태를 이룬 결계가 무리가 되어 강요한다. 피할 수 없다. 떨어져 있는 나와 미치는 차치하고, 다른 모두는―. 「무례, 부디 용서를」 마이스가 말했다. 다리로 지면을 짓밟는다. 순간, 대지가 놀라움으로 뛰어 오르도록(듯이) 흔들렸다. 마이스가 제외한 그 자리의 전원이 몸을 세게 튀길 수 있어 예외없이 전도한다. 「호우」 감탄 한 것 같은 소리를 흘려, 코드 암 여왕은 등으로부터 넘어진다. 촉수는 모두가 있지 않는 (분)편으로 날아 가, 곧바로 무산 해 사라졌다. 「구에─!」 재빨리 일어난 티티와 케이티가 프리나와 노에리스를 입에 물고 도망치기 시작한다. 트워드는 마이스에 의해 나 쪽에 던질 수 있었다. 「남편과와」 팔을 몇 개 길러 어떻게든 받아 들인다. 트워드가 안심 한숨 돌리는 것이 들렸다. 「마족 이외에 위해를 줄 생각은 없었던 것입니다만, 가감(상태)의 용서되는 상대는 아닌 것 같네요」 코드 암은 걸어 나와, 마을을 지키는 결계의 구멍을 막는다. 그렇게 하는 동안도 그녀의 주위에는 노란 막과 같은 결계가 부유 하고 있었다. 「뼈가 꺾이는 정도의 부상은 각오 해 주세요」 이번은 탄환과 같은 속도로 결계가 성장했다. 마이스의 어깨를 곧바로 쳐, 「구웃!」 그대로 나에게 돌진해졌다. 가슴에 터무니없는 충격을 받아, 숨도 쉴 수 없는 채 튕겨날려진다. 「라쥬!」 프리나가 외친다. 「…하앗」 지면을 몇 번이나 뛰고 구른 곳에서 나는 피를 토했다. 그렇지만 어떻게든 무사하다. 길러 있던 팔이 방패가 되어 치명상은 막혀지고 있었다. 가슴을 누르면 피부까지 후벼파지고 있는 것이 알았다. 마술에 의한 상처다. 앞으로 조금 깊으면 위험했다. 정말 힘이다. 설마 여왕이 이렇게. 「라쥬씨! 위입니다!」 트워드의 소리에 깜짝 해 시선을 올린다. 「-」 절구[絶句] 했다. 하늘로부터 찍어내려진 신의 주먹과 같은――조금 전까지와는 비교도 되지 않을 정도큰 결계가, 고립 당한 나에게 향해 떨어져 내리고 있었다. 몸이 안보이는 힘에 끌려간다. 반드시 미치의 마술이다. 하지만, 늦는다! 각오를 결정해 맞아 싸우려고 했을 때, 결계가 두동강이로 갈라졌다. 마이스다. 대검을 호출해 결계를 양단 한 것 같다. 2개의 덩어리가 떨어진 충격으로 다시 대지가 뛴다. 나는 끌어 들여지고 있는 도중이었기 때문에 무사했다. 대신에 착지가 잘 되어가지 않고 지면을 누워 버렸지만. 마이스는 태연하게 하고 있다. 그것과 또 한 사람. 코드 암도 쓰러지는 일 없이 되어 있었다. 이번은 발밑에 결계를 치고 있던 것 같다. 즉, 또 곧 공격이 온다. (이)지만 그것은 마이스가 허락하지 않았다. 대검을 손에 넣은 그는 일직선에 코드 암의 아래에 뛰면, 겹겹이 가로막고 서는 결계를 일발 찌르기로 빠져 나가, 그 코끝까지 간신히 도착했다. 「놀랐습니다. 우리 결계를 찢는 사람이 설마 인간에게 있으려고는」 대검이 강요해도 코드 암은 낮 없다. 왕의 풍격을 줄이는 일 없이 당당히 짓고 있다. 그 눈썹이, 조금 올랐다. 「무? 당신은 마술을 사용하고 있지 않네요」 「…」 마이스는 왜일까 대답하지 않았다. 「과연. 그런 일이었습니까」 여왕은 뭔가 수긍하면, 얼음의 눈동자로 마이스를 응시했다. 「기분이 바뀌었습니다」 흰 머리카락을 흔들어, 살짝 공중에 떠오른다. 실제는 결계를 능숙하게 움직이고 있는 것 같지만, 유연히 한 행동거지도 더불어 성스러운 힘인가 뭔가로 날아 있는 것처럼 보였다. 코드 암은 미소를 기린다. 일순간 우호의 표라고 기대했다. 하지만. 「-당신도 처리합니다」 다음에는 세지 못할정도의 촉수결계가 마이스에 덤벼 들고 있었다. 사방팔방할 경황은 아닌, 위로부터도 아래로부터도 모든 방향으로부터 마이스의 몸을 후려갈길 수 있다. 오른쪽으로 날아가 왼쪽으로 날아가, 그 앞으로부터도 결계가 내동댕이 칠 수 있어, 차인 상자안의 슈퍼 볼같이 바운드 당한다. 우리들이 소리도 낼 수 없게 될 정도의 광경을 코드 암은 시원한 얼굴로 내려다 보고 있었다. 대검으로 방어할 여유도 없다. 마이스는 무방비인 몸의 자세인 채 희롱해지고 계속했다. 깜짝 놀란 우리들이 움직이기 시작하려고 했을 때, 하늘로부터 번개같이 결계가 떨어져 마이스마다 대지를 관철했다. 「마이스씨!」 충격만으로 우리들은 바람에 날아가진다. 무엇이 일어나고 있는지 모른다. 눈앞의 광경을 믿을 수 없었다. 마이스의 너무나 강해서 인류 최강을 의심하지 않고 왔지만, 그것을 결정할 수 있는 만큼 외를 몰랐던 것이라고 깨닫게 되어진다. 그리고 지금은 그녀의 강함이 우리들에게 절망을 불러들이고 있었다. 흙먼지가 개인다. 대지는 절구 상태에 패여, 거기에 나 있어야 할 풀꽃의 모습은 없다. 무너지고 조각조각 흩어지고 있기는 커녕, 흔적도 없게 소실하고 있었다. 함몰의 바닥에 검붉은 얼룩이 되어 있는 것을 예측해, 나는 숨을 집어 삼킨다. 주뼛주뼛 시선을 옮겨, 눈을 부릅떴다. 「이것은, 조금 자신감을 잃네요」 코드 암이 쓴웃음 짓는다. 많은 결계에 의한 공격을 그는 방어하지 않았다. 검으로 지키기는 커녕 공격 태세조차 하지 않았다. 아무래도 저것은, 그 필요가 없었으니까답다. 마이스는 찰과상 1개 없는 몸으로, 당연히 서 있었다. 「이쪽에 적의는 없습니다. 부디 검을 받아 주세요」 「할 수 없습니다」 그래도 역시 코드 암은 걸리지 않는다. 그리고 물론 마이스도 단념하지 않았다. 「우리는 마왕을 넘어뜨릴 수 있도록 전력을 모으고 있습니다. 소망은 그 이외에 없습니다. 마을에는 다리를 밟아 넣지 않는다고 약속합시다」 「전력은 이쪽이 모읍니다. 우리 네아리에 다리를 옮겼다면, 어느 쪽이 효율적이나 아실 것입니다만」 「그러면 우리를 전력에 가세해 받을 수 있으면 하고」 「그것은 할 수 없습니다」 공전이다. 지금 여기서 달라붙어도 여왕이 양보하는 일은 없는 것 같았다. (이)지만 이 상황…여왕 혼자서, 우리들이 정말로 적이라면 어떻게 할 생각인 것일까. 아무리 강하다고는 해도 너무 조심성이 없지…. 등이라고 생각하고 있으면, 여왕이 대지에 내려섰다. 「그런데. 대화를 할 생각은 없습니다. 이쪽도 다음의 손을 치도록 해 받읍시다」 여왕의 배후에 어둠이 스며 나온다. 그것은 검은 외투에 몸을 싼 그림자와 같은 사람이었다. 어둡게 희미해져 성별도 몸집도 애매한 그 사람은, 왼쪽 눈─반대, 보석을 번뜩거릴 수 있다. 「! 모두, 저것을 봐―」 눈치챘을 때에는 늦었다. 몸이 움직이지 않는다. 말하는 것조차 할 수 없게 되고 있었다. 코드 암이 시선을 떨어뜨린다. 「이쪽은 효과가 있었습니까. 좋은 전례를 얻을 수 있었습니다」 「이, 것은…」 최악의 사태다. 조금 전까지 얼마나 공격을 받아도 태연하게 하고 있던 마이스까지 경직되고 있다. 그는 튼튼하지만 무엇에 대해서도 무적이라고 할 것이 아니다. 실제로 마왕의 마술에 지고 있으니까. 빛을 보이는 것만으로 발동하는 마술――희소인 힘인것 같지만, 네아리에 대해 희소 좌파 문제가 되지 않는다. 절대로 긴장을 늦춰서는 안 되는 상황이었는데. 「라고 해도 나로는 당신을 넘어뜨릴 수 없네요. 그럼, 그 쪽의 소년으로부터 정리한다고 할까요」 여왕의 시선이 나에게 옮긴다. 철렁 심장이 뛰어 차가운 싫은 땀이 전신을 흐르기 시작했다. 곤란한, 맛이 없다―. 침을 삼킬 수도 있지 않고 초조함에 눈동자를 진동시킨다. 한 걸음 씩, 변함 없이 당당한 발걸음으로 가까워져 온다. 얼음과 같은 시선에 전신이 얼어붙는다. 그것이 갑자기, 안보이게 되었다. 「-핫, 그래서 이긴 생각인가?」 시야가 어둡다. 머리에 뭔가 씌여진 것 같았다. 「마무리가 어설퍼. 그런 것, 보지 않으면 어떻게라는 것 없을 것이다」 미치의 소리였다. 이렇게 된다고 예측해 빛을 보지 않았던 것이다. 시야를 채워지고 나의 몸도 움직이게 되었다. 「라쥬! 『다 메워라』!」 「-양해[了解]!」 마술로 몸을 가볍게 한다. 그렇게 나는, 무게가 없는 팔을 대량으로 길러 그 자리를 다 메웠다. 팔의 무리는 곧 거대한 압력에 튕겨진다. 아마 결계일 것이다. 팔은 코드 암들에게 닿지 않았다. 그렇지만 상관없다. 팔은 이미 마이스들의 『시야』를 다 메웠을 것이니까. 몇 번째나 대지가 흔들려, (들)물은 적이 없는 누군가의 비명이 울렸다. 마이스가 그림자의 사람을 두드렸을 것인가. 「지금 것은─어쩌면」 코드 암이 뭔가 중얼거리면서 공중에 오른다. 복병을 잃어 도망친 것이다. 그렇게 생각해 올려보면, 여왕은 아득한 위로부터 나에게 시선을 돌려주었다. 「작은 마족. 당신의 이름을 들려주세요」 「…서넬, 이라고 말합니다」 당황스러움을 숨길 수 없는 채로 나는 대답한다. 「역시 그렇습니까. 그러면」 여왕은 사이를 끼워, 위엄을 가지고 이쪽을 내려다 보았다. 「좋을 것입니다. 여기는 당깁니다」 「…에?」 도무지 알 수 없었다. 그녀의 말에 거짓은 없다. 갑자기검을 거두어 다시 부드러운 미소를 기리는 것이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 97/137 ─ 11. 발각 왜 여왕이 검을 거두었는가. 그 이유는 곧바로 알았다. 「당신의 소문은 듣고 있습니다, 서네르덴테라쥬. 마왕과 적대해 그의 부하와도 싸우고 있다든가. 소문의 진위도 이쪽에서 조사하도록 해 받았습니다」 내가 마왕과 싸우고 있기 때문에. 이유는 아주 단순한 것이었다. 「지금 최대의 위협은 마왕입니다. 협력 관계는 묶을 수 없습니다만, 지금 전력을 서로 깎는 것은 어느 쪽에 있어서도 불이익하게 밖에 되지 않습니다. 그러므로, 지금은 당깁니다」 하지만 아군이 되어 줄 것도 아닌 것 같다. 마왕을 넘어뜨리면 적에게 돌아온다. 여왕의 말은 그렇게 말한 의미도 포함하고 있었다. 모두 마왕성에 탑승하는 것이 이쪽의 작전이다. 네 그렇습니까 하고 간단하게 끝날 수는 없다. 그렇다고 해서 이 장소에서 달라붙으면 또 싸우가 되기 어렵지 않았다. 「곤란했어요. 어떻게 하면 여왕님에게 납득 해 줄 수 있을까」 달리는 티티의 등을 타면서, 프리나가 낙담한 모습으로 중얼거린다. 결국 우리들은 한 번 물러나, 네아리로부터 멀어지게 된 것이었다. 「무리이다」 미치가 짧게 단언한다. 다른 사람들도 아무것도 말하지 않았지만, 반드시 같은 기분이었다. 이민을 보호해 데리고 가면 좋은 사람이라고 믿어 받을 수 있을까 구멍응이라고 달콤하게 생각하고 있었지만, 상대는 일국은 커녕 세계를 지키는 몸. 역의 입장에서 보면 신용의 재료가 될 이유도 없다. 「그렇다고 해서 단념할 수 없어요! 저기 라쥬!」 「뭐, 이민이 끝나는 것은 아직도 앞이고…해결책은 천천히 생각하자」 위안과 같은 말투가 되어 버렸지만, 아직 우리들에게는 시간의 여유가 있다. 지금은 거기에 매달려 다음의 도리[道筋]를 찾을 수밖에 없다. 덧붙여서―. 전혀 관계가 없는 이야기이지만, 미치 이외도 나를 라쥬라고 부르게 되어 있었다. 서넬 부르기는 역시 위화감이 있었던 것 같다. 특히 트워드와 노에리스는 원수의 이름으로 부르는 일에 저항이 있던 것 같다. 「그렇다 치더라도 빠르구나. 게다가 쾌적하다. 너무 쾌적하다」 나의 뒤로 미치가 말한다. 지금은 프리나와 나, 미치의 세 명으로 티티의 등에 타고 있다. 채우고 채우기로 본래라면 쾌적하다고는 말하기 어려울 것이지만, 여기 한동안은 걷는 것이 많았으니까 거기에 비교하면 확실히 편한 것이었다. 「이것이라면 보급 장소에도 곧바로 붙여요. 오늘은 거기서 침착합시다」 프리나가 말한 것은 그 이름대로, 코드 암 여왕이 준비한 이민용의 보급 지점의 일이다. 수도 네아리를 중심으로 동서남북으로 점재하고 있어, 사람이 다 나간 토지를 이용해 간이적인 마을로서 기능 하고 있었다. 이민을 지키기 위해 거기에도 어느 정도 전력은 모여 있는 것이지만, 그 많게는 여왕의 명령으로 움직여, 그 허가가 없는 것에는 아군을 뒤따라 줄 것 같지 않았다. 「아니, 어제는 놀랐습니다! 설마 그토록 크다고는!」 동료들과 흥분봐에 이야기하는 위병을 본 것은, 보급 지점에 도착하자 마자의 일이었다. 네 명으로 테이블을 둘러싸 가벼운 식사를 섭취하는 위병 가운데, 동안의 청년이 과장된 몸짓 손짓을 하면서 말하고 있었다. 「이야기에는 듣고(물어) 있었습니다만 실제 눈앞으로 하면 풍부해도…」 「어, 어이」 최연장인것 같은 흰수염의 남자가 우리들을 알아차려, 왜일까 청년을 멈춘다. 어흠, 라고 헛기침을 해 일부러 허리를 올렸다. 「이런. 너희들, 수도에 들어갔지 않았던 것일까?」 「우리들은 그들을 바래다 준 것 뿐인 것으로」 적당하게 속여 둔다. 그만큼 인원수가 있어 자주(잘) 얼굴을 기억하고 있는 것이다. 마이스나 미치는 눈에 띄기 쉬운 탓일까. 「그런데 무슨이야기를 하고 있었어? 대단히 분위기를 살리고 있던 것 같지만」 「그, 글쎄. 무엇이었는가인」 프리나가 흥미진진에게 물으면, 흰수염은 어색한 것 같게 턱을 손대었다. 아무래도 이야기를 딴 데로 돌리고 싶었다고 보인다. 「아마 어제의 저것일 것이다. 우리도 보았다구. ?」 「에?」 미치가 시선으로 납득이 가고라고 말해 온다. 잘 모르는 채 끄덕끄덕하고 고개를 저었다. 「아, 아─. 저것인가」 「오오! 여러분도 보았습니까!」 절망적으로 속이 빤한 소리를 내 버렸지만, 동안의 청년에게는 전혀 의심되지 않았다. 그러나 그 옆에서 흰수염이 한쪽 눈썹을 올렸다. 「응? 기다리게. 너희들 어제는…」 「야 정말로 굉장했다! 정직 거인이라고 해도 겨우가 대목만한 크기라고 생각하고 있던 것입니다만, 설마 설마! 구름에 손이 닿는 만큼이란!」 「헤에. 거인이네. 마술사인가 뭔가인가?」 「그렇습니다 그렇습니다! 이민에 협력해 주고 있다…아」 입을 미끄러지게 했던 것에 간신히 깨달았는지, 청년은 딱하고 몸짓 손짓을 멈춘다. 근처에서 흰수염이 한숨을 쉬었다. 「완전히 너라고 하는 녀석은…」 기가 막힌 것처럼 말하면, 그루터기와 같은 의자에 앉아 우리들을 둘러보았다. 「좋은가. 이 일은 부디 발설하지 않도록」 흰수염은 그렇게 거절해, 마지못해면서 이야기해 주었다. 「라고 해도 이야기하는 것은 거의 없는 것이다. 이민에 협력해 주고 있는 거인이 있다. 그 이상이라도 그것 이하도 아니다. 방식도 큰 몸을 살려 수백명 규모의 인간을 운반한다고 하는 단순한 것으로. 이동도 도보인것 같다. 그러나 그런데도 빠른 것이다. 거인의 협력으로 이민의 진보는 아득하게 앞당겨지고 있다」 「…!」 흰수염의 위병이 간결하게 덧붙인 그 정보는, 우리들에게 있어서는 마족의 기습보다 충격적인 일이었다. 한결같게 놀라움을 드러내, 나는 무심코 테이블에 손을 붙어 있었다. 「앞당겨져도! 어떤 것 정도입니까!」 「왜, 왜 그러는 것이구나. 길보인 것은 알지만…」 「가르쳐 주세요! 어느 정도입니까!」 당황하는 위병들을 신경쓸 여유 따위 있을 리도 없었다. 이민의 완료와는 즉, 전쟁의 시작을 의미한다. 「듣고(물어) 있는 이야기에서는, 그리고 20일도 걸리지 않는 전망이 되고 있지만」 「-그런」 너무 빠르다. 도저히가 아니지만, 그때까지 마왕을 넘어뜨릴 수 있을 뿐(만큼)의 전력을 모으다니 할 수 없다. 수백명 규모의 인간을 고속으로 움직일 수 있는, 무슨 적당한 마술은 바래야 하는 것도 없다. 우리들은 그렇게 생각하고 있었다. 그렇지만 어떤 세계에도 상식 빗나감인 인간이라고 하는 것은 존재하는 것 같다. 붕괴될 것 같게 되는 나에게 곤혹하면서도, 흰수염은 이야기를 계속했다. 「어쨌든이다. 이민을 방해받지 않기 위해(때문에), 협력 관계에 대해 마족에 알려지는 것은 피하고 싶은 것이야. 거인을 본 사람은 이미 많이 있겠지만, 그것과 이민을 곧 연결시킬 수 있는 것이 없도록 하고 싶은 것이다. 아는 거야?」 그렇게 거론되어도 대답하는 사람은 없다. 대신에 프리나가 깜짝하고, 테이블에 몸을 나서 안쪽에 앉는 흰수염에 다가섰다. 「지금 거인은 어디에 있는 거야? 당신들은 알고 있겠지요?」 「침착하게. 알아 어떻게 한다」 「정해져 있어요. 만나러 가는거야!」 그렇다. 거인을 만나지 않으면. 이민을 멈춘다. 20일로 끝난다는 것은 지금 인 채의 페이스로 진행하면의 이야기에 지나지 않는다. 거인의 협력을 잃으면, 반드시 아직 수개월 이상의 유예는 할 수 있다. 「만나러 가는이라면? 거인은 구경거리에서는」 「좋아요. 그에게 (듣)묻습니다!」 프리나는 다가서는 상대를 동안의 청년으로 바꾼다. 그는 앞측에 앉아 있었기 때문에, 거의 멱살을 잡힐 수 있는 것 같은 형태로 재촉당하는 일이 되어 버린다. 「가르치세요! 거인은 어디!」 「힛?」 그 등을 잡아, 갈라 놓은 것은 미치였다. 「진정해라. 설마 다리로 따라잡을 생각인가? 상대는 구름에 손이 닿는다니 레벨의 거인이다」 「알고 있어요! 그렇지만 뒤쫓지 않으면!」 「그 필요는 없다, 라고 하시고 싶군요?」 트워드가 말했다. 「아아. 우리는 다만 기다리면 좋다」 거기까지 듣고(물어), 간신히 나도 깨달았다. 거인은 이민하는 사람들을 옮기고 있다. 수도에서 기다리고 있으면, 거인은 반드시 나타난다. 「그런 일이군요! 과연 미치예요!」 칭찬되어져 수줍었는지, 미치는 낮은 코를 실룩거리게 한다. 「미안합니다, 돌연 와 시끄럽게 했습니다」 「거인의 일은 은밀하게 한다」 트워드가 고개를 숙인다. 하는 김에 노에리스가 덧붙였다. 「방해를 했군. 천천히 먹으면 좋다」 마이스가 마지막에 말해, 우리들은 그 자리를 사임하려고 한다. 그것을 흰수염의 위병이 불러 세웠다. 「기다리세요」 되돌아 보는 나들에게 흘깃 날카로운 시선을 부딪친다. 마음을 간파하려고 하도록(듯이), 끈질길 정도로 눈동자의 안쪽을 들여다 봐 왔다. 「너희들, 거인을 멈출 생각이 아닐 것이다?」 「-설마」 이런 일로 이제 와서 철렁은 하지 않는다. 나는 표정을 바꾸지 않고, 매우 당연히 대답했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 98/137 ─ 12. 세계에서 제일 빅인 여자 통에 친 물을 옷감에 스며들게 해 꼬옥 하고 짠다. 에러 리어는 자신의 것보다 훨씬 큰 팔을 갖고, 옷감을 상냥하게 맞힌다. 모즙의 지붕 밑이 노출이 된 오두막의 안에서, 그녀는 주인의 간병을 하고 있었다. 로워후는 전신에 심한 땀을 흘려, 속이 비어 있는 눈으로 지붕 밑을 응시하고 있다. 사람의 잘 수 있는 스페이스는 그 밖에도 얼마인가 하늘. 하지만 지금은 두 명만으로 사용하게 해 받고 있다. 이민을 데리지 않기 때문에, 사람 자체가 그다지 많게는 없는 것이다. 「…구우」 「로워후님! 아직 움직여서는 안 됩니다!」 「이러한 곳에서…멈추어 있을 수는…」 「아, 안 됩니다!」 에러 리어는 당황해 주인을 멈춘다. 이제 몇 번째인가 모를 만큼의 주고받음이다. 과로였다. 마력과 체력을 동시에, 그것도 연일 혹사 계속 한 결과, 정신 쪽에 큰 부하가 걸려 버린 것이다. 라고는 말해도 만회를 할 수 없는 것 같은 상태는 아닌 것 같다. 고갈한 마력은 차치하고, 육체적으로는 달리는 일도 가능한 정도에 힘도 남아 있다. 이틀(정도)만큼 천천히 쉬면 충분히 회복할 것이라고의 일이다. 반대로 말하면, 다만 자고 있으면 고칠 수 있는 정도의 병이 송곳니를 벗겨 버릴 만큼, 이것까지 무리를 너무 하고 있었다고 하는 일이기도 하다. 주인의 이변을 눈치챌 수 없었던 실태를 몇번 부끄러워한 것인가, 에러 리어에는 다 셀 수 있지 않게 되어 있었다. 그리고 한동안 해 로워후는 간신히 자기 시작했다. 조금 무서워질 정도로 조용해, 잠의 깊이가 잘 전해져 왔다. 에러 리어는 그 틈에 오두막을 나왔다. 주인에게 붙어 있고 싶은 것은 첩첩 산이지만, 식사와 음료수는 받아 두지 않으면 안 된다. 로워후의 병상을 아는 사람은, 거인과 에러 리어와 의사의 세명의 보고였다. 로워후와 거인은 언제 마족으로부터 생명을 노려져도 이상하지 않다. 그러니까, 할 수 있을 수 있는 한정해 두명에게 관한 정보는 덮여지고 있는 것이었다. 줄선 오두막에 끼워진 길로 나아가면서, 에러 리어는 무심코 빠른 걸음이 된다. 로워후가 초조해 하는 것은 당연했다. 이민과 거인을 묶을 수 없도록, 더해 거인의 정체가 발각되지 않도록 매우 일부의 사람에게 밖에 정보는 건네받지 않았다. 하지만 큰 움직임을 시작하고 나서 이미 20일 이상이 지나 있었다. 아무것도 일어나지 않으면 얕보고 있을 수 있는 시기는 벌써 통과하고 있다. 모든 일을 끝내기 전에 로워후와 거인에게 가까스로 도착해지면, 마지막이라고 해도 과언은 아니었다. 「이거이거, 아가씨」 「…」 「이것!」 「네? 앗…!」 갑자기 불러 세울 수 있는 에러 리어는 소리를 뒤집는다. 놀란 나머지 다리가 뒤얽혀 나뒹굴어 버렸다. 「괜찮은가?」 「네, 네. 미안해요」 당황해 일어선다. 보면, 거의 정사각형이라고 말해도 괜찮은 박력 온 하늘의 얼굴이 있었다. 또 놀라게 해져, 에러 리어는 실과 같이 가는 눈을 힘껏에 크게 열었다. 「아가씨나. 길을 걸을 때는 앞을 보는 것이야. 뭐예. 식사를 받으러 온 것일 것이다? 이봐요」 「?」 건더기 많은 스프가 들어간 밥공기를 건네 받아 고개를 갸웃한다. 「이것을 취하러 온 것일 것이다?」 「아, 아아! 감사합니다! …왓」 받아 조속히 흘릴 것 같게 되었다. 두 명 분의 밥공기와 팬이 들어온 봉투를 받아 되돌린다. 무엇을 하고 있을 것이라고 스스로 한숨을 쉬었다. 확실히 하지 않으면. 불안하게 생각하고 있을 뿐으로는 안 된다. 지금은 로워후를 기운을 북돋우는 것에만 집중하려고, 에러 리어는 마음을 단단히 먹었다. …그리고 승리 기원에 자신의 뺨을 두드리려고 하고, 또 스프를 흘릴 것 같게 되었다. * 「괜찮아 가능…」 네모진 얼굴을 한 노인이 먼 곳을 봐 중얼거리고 있다. 「어떻게든 했어?」 프리나가 말을 걸면, 노인은 눈썹을 올렸다. 「아가씨등과 같은 성숙한아가씨가 왔으므로, 식사를 건네준 것이지만. 갑자기 떨어뜨릴 것 같게 되어요 구를 것 같게 되어요로 위태롭고. 겉모습은 확실히 하고 있어 조타」 프리나는 쿡쿡 웃었다. 「덜렁이인 거네. 뭔가 마치―」 갑자기 목이 메인다. 그 모습에는 눈치채지 못하고, 노인은 우리들에게 식사를 건네주었다. 「이봐요, 낮의 분이다」 건더기 많은 스프가 들어간 큰 밥공기를 받는다. 어느 보급 지점에서도 그랬지만, 받을 수 있는 것이 의외로 사치스럽다. 무려 한 그릇 더도 자유. 태양의 마을에서 지급 전보가 그렇게 하고 있던 것처럼, 마술로 식료가 되는 식물 따위를 많이 기르고 있는지도 모른다. 「그근처에서 먹어 버리자구. 그 녀석들도 없고, 돌아올 필요는 없을 것이다」 미치가 말했다. 지금 여기에는, 나와 프리나, 미치의 세 명과 티티가 곁에 있을 뿐이다. 나머지의 멤버는 다른 보급 지점에 있었다. 거인을 기다리기 (위해)때문에 네아리의 근처에 있으려고 결정했지만, 수도는 너무 컸다. 기다리고 있는 장소의 반대측에서 올 수 있으면 눈치채는 것조차 할 수 없을 우려가 있었다. 그러니까 어느 쪽으로부터 와도 좋도록, 우리 세 명과 트워드와 노에리스, 한층 더 마이스로 미테로 나누어진 것이다. 그리고, 수도로부터 너무나 가까우면 코드 암 여왕에게 눈을 붙이지 않을 수 없다는 것로 보급 지점에서 기다리는 일이 되었다. 「아라?」 식사를 가지고 이동하려고 했을 때, 프리나가 고개를 갸웃했다. 「…없어요」 「무슨 일이야?」 「저 편에 조금 전까지 웅덩이가 있던 것이지만…없어져 있어」 웅덩이와 듣고(물어) 나는 하늘을 올려본다. 바싹바싹 떳떳하게 있었다. 「비 같은거 내렸던가?」 「아니오. 그러니까 이상하게 생각해 기억하고 있던 것이지만」 「일단 봐 둘까. 괜찮다고는 생각하는데 말야」 미치의 제안으로 웅덩이가 있었던 것 같은 장소까지 가 보았지만, 아무것도 없는 흙의 지면이 있을 뿐이었다. 반드시 아지랭이인가 뭔가 잘못봤을 것이다. 얼마 안 되는 불안을 안으면서도 우리들은 그 자리를 떨어져, 식사를 섭취했다. 비명과 같은 큰 소리를 들은 것은, 그리고 바로 후의 일이었다. 「하지만, 가라드?」 「너가라드다!」 우선은 소리의 크기에 놀라, 그리고 그 이름에 눈치챘다. 조금 늦어 전신의 피부가 소름이 끼쳐, 프리나들과 눈을 보류한다. 「지금─」 「설마…아니오, 확실히 들렸어요!」 미치가 말없이 뛰쳐나온다. 우리들도 계속되었다. 결론으로부터 말하면, 거기에 있던 것은 가라드는 아니었다. 전신을 붕대로 빙빙 감아에 한, 어쩌면 인간의 여자아이가 몇사람의 병사에 둘러싸지고 있었다. 그것을 한층 더 구경꾼들이 드문드문하게 둘러싸고 있다. 「우히히힛, 가라드! 가라드는! 너희들~, 그것은 지레짐작 지난다니까~. 이것 단순한 상처이니까. 계단으로부터 떨어진 것 뿐이니까」 「입다물어라! 그래서 그런 상처에 걸릴까!」 「히엣? 고함치지 마. 여자아이 상대에 고함친다든가 최악이기 때문에!」 아무래도 단순한 수상한 사람답다. 위험은 없는 것 같다. 하지만 병사들은 그렇게 인식하지 않았던 것 같다. 그렇다고 할까 아직 진짜의 가라드라고 마음 먹고 있는 것 같았다. 「이, 이다 뛰어날 수 있는! 무엇이 여자아이다!」 「그렇다! 너의 같은 여자가 있을까!」 「무슨 일 하는거야! 너희들 생매장으로 해도 좋은? 진심으로 하니까요? 우리 마음의 좁음 빨지 마?」 「너, 너희들, (들)물었군 지금의! 이 흉악성, 역시 가라드다!」 「어째서야?」 하아, 라고 미치가 너무 큰 한숨을 쉰다. 「돌아갈까」 「그, 그렇지만」 「그대로 두어 저런 것. 당황해 손해보았다」 좋을까. 이대로라면 정말로 싸우기 시작해 버릴 것 같지만. 뒤꿈치를 돌려준 미치를 보고, 붕대 빙빙 권의 소녀를 본다. 어떻게 해야 하는가 헤매고 있으면, 소녀가 단념한 것처럼 한숨 돌렸다. 「구 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 수 없는 사람들이다. 사실은 자기 소개해서는 안 되는 것이지만, 긴급사태이고―!」 그리고 소녀는 크게 한쪽 팔을 벌리면, 번과 자신의 가슴을 두드려 특기에 외쳤다. 「(이)나 아니 있고 너희들, 듣고(물어) 놀라랏! 우리 이름은 시벨. 세계에서 제일 빅인 여자, 시베르크렛트와는 우리 일이야! 이히히히힛」 그 자리가 고요히 아주 조용해진다. 근처에 있는 프리나만이 눈이 휘둥그레 져 당황하고 있었다. 「빅? 저기 라쥬, 빅이라고 말했어요! 반드시 그 아이가 거인이야! 빨리 도와 줍시다!」 어깨를 흔들어진다. 드물게 보는 필사의 주장이다. 이 타이밍으로 빅이라고 (들)물으면 그렇게 생각하는 것도 무리는 아니다. …그렇지만. 장난치고 있다고 밖에 생각되지 않는 모습의 소녀를 보고 생각했다. 응. 저것은 절대로 다르다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 99/137 ─ 13. 불쌍한 시벨 「(이)나 아니 있고 너희들, 듣고(물어) 놀라랏! 우리 이름은 시벨. 세계에서 제일 빅인 여자, 시베르크렛트와는 우리 일이야! 이히히히힛」 붕대 빙빙 권의 소녀가 자칭해, 그 자리에 침묵이 떨어진다. 조금 해, 간신히 반응이 있었다. 「시벨? 무엇이다 그것은」 한사람이 툭하고 중얼거린다. 「에?」 그것을 시작으로, 병사들이 각각 입을 열기 시작했다. 「모르는구나」 「나도다」 「적당한 말을 하고 있을 뿐일 것이다」 「틀림없다」 「…네?」 「믿지 마, 그 녀석의 말을!」 「무엇이 빅이다. 장난치는 것도 대충 해두어라!」 「…? 집을 아시는 바 없어? 에? 진짜야? 에? 아, 기다려. 우리집 아군이니까. 아니 그 정말. 뢰 라고. 아, 잠깐, 누오오오오옷?」 「기다려! 그것은 가라드는 아니다!」 병사들이 일제히 보석을 번뜩거릴 수 있었을 때, 우리들의 배후로부터 소리가 퍼졌다. 기사일까, 망토가 붙은 갑옷을 입은 장년의 남자가 달려 온다. 병사들이 놀란 것처럼 굳어졌다. 「가라드는 노인이다. 팔이나 다리도 이상하게 가늘면 듣고(물어) 있다. 그것과는 닮아도 잘 어울리지 않아는 두다」 「오, 오오…! 그래! 그래요~! 겨우 알아 주는 사람 왔다~!」 붕대 소녀가 감격의 소리를 높인다. 좋았다. 오해는 풀 수 있던 것 같다. 이것으로 우선 소란도 안정될 것이다. 그렇게 생각하고 있으면, 기사가 덧붙였다. 「그러나 의심스러운 인물인 일에 변화는 없구나. 감옥에라도 쳐박아 두어라」 「…후아?」 「양해[了解]!」 「그러한 (뜻)이유다, 여기에 와라」 「히엣? 춋, 대…어째서인가요?」 소녀가 탁해진 비명이 허무하게 영향을 준다. 가라드가 아니라고 알았기 때문인가 병사의 움직임에 미혹은 없고, 연행은 순식간이었다. 또 침묵이 떨어졌는지라고 생각하면, 구경꾼들이 한숨을 쉬며 져 간다. 마지막에는 나와 프리나만이 남았다. 「고, 고, 곤란해요 라쥬! 거인이 가 버려요!」 프리나는 나의 손을 당겨 달리기 시작했다. 「저것은 거인이 아니라고 생각하지만」 「거인과 이야기를 할 수 있을 찬스인 것이야! 이것을 놓치는 손은 없어요!」 「나의 이야기를…」 그렇다고 할까 어떻게 할 생각일 것이다. 이대로 가면 병사들에게 돌격 하는 기분이 들지만. 등이 보여 왔다. 붕대 소녀도 변함 없이 연행되고 있다. 그런데도 속도는 느슨해지지 않는다. 아, 이것 돌진할 생각이다. 「스트오오옵!」 억지로 다리를 멈추어, 프리나마다 줄서는 오두막의 사이에 숨는다. 「무엇을 하고 있는 거야? 빨리 가지 않으면」 「침착해. 소동이 되는 것은 곤란해. 내가 마족이라도 발각되어 버릴지도 모르고」 「그것은」 「그 사람의 몸까지 위험에 쬘 수도 있어」 「그렇지만…앗」 오두막의 그늘에서 길로 얼굴을 내밀고 있던 프리나가 소리를 높였다. 들여다 보면, 벌써 병사들의 모습이 없다. 「모두는?」 「그 돌의 탑에 들어갔어요」 프리나가 먼 곳을 가리킨다. 오두막이 나란히 서는 대로를 오십 미터 정도도 진행된 앞에 3층 건물만한 홀쪽한 건물이 보였다. 「반드시 감옥이 있는 거네. 그다지 엄중하지 않으면 좋지만」 매우 당연한 듯이 돕는 흐름이 되어 있다. 냉정하게 되어 온 것 같으니까 여기는 한번 더 돌진해 두자. 「저…아마 그 사람은 거인이 아니라고 생각한다」 「아니오, 거인이예요. 세계에서 제일 빅은 선언하고 있었던 것」 「저것은 자칭이라고 할까 실제로 크다는 의미가 아닌 것 같은」 「거기에 『사실은 자기 소개해서는 안 된다』라고도 말한 것이지요? 저것은 거인인 것을 가능한 한 숨기고 싶었다라고 하는 의미가 틀림없어요」 그런 것 말했던가. 그렇게 (들)물으면, 확실히 거인의 가능성도 있을 생각이 들어 온다. 응. (이)지만 역시 단순한 수상한 사람이라고도 생각한다. 「어쨌든 본인에게 듣고(물어) 보지 않으면 시작되지 않아요. 우선은 감옥으로부터 데리고 나가, 침착한 장소에서 이야기를 합시다!」 프리나는 완전히 그 기분이다. 나는 꽤 판단을 내릴 수 없었지만, 눈치채면 또 끌려가고 있었다. * 눈매를 가린 손가락의 틈새로부터 푸른 눈동자가 엿보고 있다. 그 인물의 얼굴은 마치 붉어진 얼굴을 숨기는것같이, 정면에서 2개의 손으로 덮여 있었다. 한층 더 머리에도 2개의 손이, 머리를 움켜 쥐도록(듯이)해 붙어 있다. 더해 목 안쪽에는 한 개의 팔이 감겨져 양어깨에도 각각 손이 놓여져 있다. 창백하고 기분 나쁜 이 손, 실은 모두 서넬――나의 손이다. 「이것으로 변장은 확실히!」 무인의 오두막의 안에서 프리나가 건강하게 말했다. 그래, 이것은 지하 감옥에 침입하기 위한 변장인 것이었다. 조금 겉모습이 너무 나쁜 것은 신경쓰지 않는다. 덧붙여서 미치는 오지 않는다. 권하면 시원스럽게 거절당했다. 어느 쪽이든 침입하는데 세 명은 많았을 것이다. 「자, 갑시다!」 프리나가 애용하는 보검을 번뜩거릴 수 있다. 지금 있는 오두막은 지하 감옥에서 제일 근처에 세워지고 있었다. 여기에 들어간 것은 그 때문이다. 보검이 공간을 자른다. 아무것도 없는 장소에 균열이 달려 구멍이 열렸다. 돌의 벽이 보였다. 빠져 오는 공기는 차갑게 습기찬 느낌. 지하의 공기라고 직감 한다. 만약을 위해 한 번 안을 들여다 봐, 곧바로 구멍을 빠져 나간다. 그렇다고 하는 것으로 지하 감옥에 잠입했다. 최초로 나온 가는 길은 벽이나 마루를 깨끗하게 돌에서 굳힐 수 있던 살풍경한 것이었다. 네아리는 석조의 마을이라고 (듣)묻지만, 마술로 만들어진 것을 사용하고 있는 것 같다. 매우 튼튼하고 같아서, 여기도 그렇다고 하면 폭파해 구멍을 뚫는 것은 어려울지도 모른다. 「아무도 없는 것 같구나」 프리나가 찌푸린 소리로 중얼거린다. 문제는 여기로부터다. 여하튼 우리들은 지하 감옥의 구조를 모른다. 위병이 얼마나 있을까조차 모른다. 일순간이라도 방심은 할 수 없었다. 라고 해도 대체로의 예상은 붙어 있었다. 구조는 차치하고 위병은 그다지 없을 것이다. 보급 지점은 많이 있어, 그 만큼 하나하나로 할애할 수 있는 인원은 적다. 필연적으로 이 장소에 배치되는 인원수도 적게 될 것. 지금의 이 세계에 있어 중죄인은 곧 살해당하는 것 같은, 이라고 하는 사정도 있다. 마족에 언제 쳐들어가지는지 모르는 상황으로 한사람 한사람의 죄인을 정중하게 재판할 여유는 없다. 따라서 여기에는 경미한 죄를 범한 사람 밖에 들어오지 않고, 그런 장소에 엄중한 경비가 깔리고 있다고도 생각되지 않았다. 사람이 없는 대신에 지하는 꽤 깊게까지 계속되고 있었다. 그렇지 않아도 깊은 편의 위치로부터 잠입을 시작했다고 하는데, 거기로부터 한층 더 나선 계단과 같은 비탈을 계속 물러나는 일이 되었다. 안에서 다소 싸워도 위에 피해가 나오지 않도록 했을 것인가. 그 비탈도 겨우 끝나, 게다가 조금 길로 나아가면 (*분기점)모퉁이가 보였다. 숨을 죽여, 몰래 들여다 본다. 「!」 감옥이 있었다. 살풍경한 길의 안쪽에 우리가 장착되고 있을 뿐의 간소한 것이다. 옆에는 파수가 다만 한사람. 몹시 졸린 듯이 하고 있었다. 시선이 마주치지 않았던 것은 기적…아니. 「…자고 있다」 「에?」 끌려 프리나도 엿보았다. 뭐, 라고 입에 손을 맞힌다. 「사실이예요. 파수가 있는 것만이라도 훌륭한 것일까」 일지도 모른다. 감옥도 안쪽의 1개 밖에 없고 맥 빠짐에도 정도가 있다. 이렇게도 시원스럽게 한 잠입 작전이 아직도 일찍이 있었을 것인가. 안 된다. 방심해 왔다. 적어도 지하 감옥을 빠져 나갈 때까지는 긴장시키지 않으면. 프리나가 공간을 자른다. 떠오른 구멍에 들어가면 감옥안에 나왔다. 「하아아아아~. 졌군. 어째서 집이 이런 눈에…」 8첩간정도의 공간 중(안)에서 붕대 빙빙 권의 소녀가 무릎을 안고 앉아 있었다. 가장자리에는 싸움이라도 했는지 반점투성이의 거한이 두 명 자고 있다. 굉장한 코골이다. 그 때문인지 내려섰을 때의 발소리에는 눈치채지지 않았다. 「그렇달지 코골이 시끄러. 시끄럽게 없어? 이것 절대 잘 수 없는 녀석야. 잠을 자지 않으면 사람은 죽는거야. 어? 쳐 이대로 죽을까나」 뭐라고도 격렬한 혼잣말이었다. 말을 거는 것을 주저 하고 있으면, 프리나가 어깨를 쳤다. 「시벨, 이었을까」 「아, 지금 바쁜 와중이니까 말을 걸지 않아 받아…」 붕대 소녀는 말하면서 뒤돌아 봐, 굳어졌다. 창백한 팔이 많이 붙은 얼굴을 기울여, 프리나는 손을 내민다. 「도우러 왔어요」 소녀는 굳어진 채로 입을 다문다. 아, 곤란하다. 자주(잘) 생각하면 이 모습은 곤란하다. 「…아…아아」 「?」 아니나 다를까, 소녀는 외쳤다. 「아아앗?」 「우와아아앗? 조용하게, 조용하게!」 「힛?」 집게 손가락을 세워 강요하면 소녀는 거품을 불어 실신했다. 대신에 파수가 튀어 일어난다. 「응? 뭐얏? 뭐얏? 앗」 눈치채졌다. 「곤란해요!」 「빨리 밖에!」 프리나가 공간에 구멍을 뚫는다. 하지만 보인 것은 지상은 아니고 흙의 벽이었다. 「안 돼! 여기로부터는 닿지 않는다!」 여기에 오기까지 지상으로부터 너무 멀어지고 있었다. 그렇게 간단하게는 가지 않은 것 같다. 「괴물! 여기서 뭐 하고 있다!」 문답은 하지 않고 병사의 뒤로 구멍을 뚫는다. 소녀를 가지고 뛰어넘음 출구에 향해 달리기 시작한다. 「낫…? 기다렷」 한동안 달리고 있으면, 도중 다닌 나선의 비탈길이 보여 왔다. 그 앞으로부터 발소리가 들려 온다. 어떻게 했는지, 도움을 불리고 있던 것 같다. 소리만으로 안다. 생각했던 것보다 많다. 혹시 이 위의 탑이라는 위병이 모이는 장소였거나…? 「있었어!」 비탈길로부터 나타난 것은 열 명정도의 증원. 후방의 병사도 변함 없이 쫓아 오고 있다. 협공으로 되었다. 부득이 멈춰 선다. 전방 후방 어느 쪽의 위병도 다리를 느슨하게하는 기색은 없다. 「라쥬…」 불안인 소리에 침을 마신다. 시원스럽게 끝나야할 잠입 작전으로부터 일전, 우리들은 궁지에 쫓아 버려지고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 100/137 ─ 14. 노려진 희망 「그 녀석들…」 미치는 왕래가 전혀 없는 빈 집투성이의 마을을 걷고 있었다. 지금은 한사람이다. 같은 보급 지점에 있어야 할 라쥬와 프리나가 함께가 아닌 것은, 그들이 지하 감옥에 향한 때문이다. 붕대 빙빙 권의 수상한 사람을 구출하기 위해(때문에)라고 하지만, 아무래도 두 명은 저것을 거인이라고 생각하고 있는 것 같다. 바보일까하고 말할 것 같게 되었다. 아니 말했다. 진짜의 거인이라면 저런 모습을 해 돌아 다닌 위에 동료인 병사에 잡힐 리가 없다. 거기까지 말하면 얼간이를 넘겨 차라리 상쾌하다. …부탁하기 때문에 해 줘, 라고 속마음에서 바란다. 직후, 미치는 다리를 멈추었다. 오른쪽에 왼쪽에 시선을 달리게 한다. 「…」 묘한 기색이 한다. 주위를 경계한다. 시야에 비치는 것은 초가지붕의 오두막(뿐)만으로, 뭔가가 튀어 나오는 기색은 없다. 하지만. 이 마을에는 뭔가가 있다. 미치는 확신했다. 기색에도 종류가 있다. 희미한 소리나 접한 공기의 감촉, 얼마 안 되는 열, 뭔가가 있던 흔적――그렇게 말한 여러가지 것을 무의식 중에 감지해 떠오른 것이 하나. 사람이 담소하고 있거나 짐승이 마을에 헤맨 때는 대체로가 이것이다. 그리고 그것과는 완전히 별로, 느끼는 이유를 다른 사람에게 설명하기 어려운 것이 있다. 그것이 지금 확실히 느끼고 있는 것. 시선이다. 누군가에게 보여지고 있다. 살기를 느낀다. 미치의 감이 그렇게 소란피우고 있었다. 왜 느껴지는 것인가. 어째서 「있다」라고 아는 것인가. 그것을 설명하는 것은 어렵다. 하지만 시선에 관해서 말하면, 미치의 직감이 빗나갔던 것은 단순한 한번도 없었다. 신경이 쓰이는 것은 그 시선이 사라지거나 나타나거나를 반복하고 있는 것. 아무래도 미치가 노려지고 있다고 할 것은 아닌 것 같은 것이다. 어쩌면, 이것은―. 「아가」 소리가 나, 미치는 튕겨진 것처럼 되돌아 본다. 거기에 있던 것은 눈이 실같이 가는 붉은 털의 소녀였다. 무릎을 부러뜨려, 시선을 맞추어 온다. 「이런 곳에 혼자서 무슨 일이야?」 「…말해 두지만, 미아가 아니니까 말이지. 그리고 나는 여자다」 「엣? , 미안해요」 미치는 한숨을 쉬었다. 그렇게 알기 힘들까. 확실히 여자답게 행동한 일은 없지만. 「너야말로 왜 그러는 것이야. 지금 여기에 이민은 와 있지 않을 것이다? 위병일 이유도 없구나」 「! 나는, 그…사, 사람입니다!」 「하?」 「실례했습니닷」 붉은 털의 소녀는 당황해 고개를 숙이면, 도망치듯이 달려가 버렸다. 소녀가 사라지는 편을, 미치는 어이를 상실하면서 응시한다. 「너무 이상할 것이다…」 의심스러운 인물 그 2-인가. 자칫 잘못하면 정말로 사람 여부조차 이상하다. 여기는 이해해 두는 것이 좋은 것 같다. 라고 해도 지금은. 「무엇보다 시선의 정체, 다」 조금 전 느낀 것은 확실히 살기였다. 혼자서 있는 것은 위험한 생각이 든다. 재빨리 그 두명에게는 돌아와 받고 싶지만―. * 철모와 철판(확실함)이 붙은 옷으로 몸을 굳힌 10명의 위병이 강요해 온다. 나와 프리나는 뒤로 물러난다. 하지만 후방으로부터도 파수의 위병이 쫓아 오고 있었다. 튼튼한 돌에서 보강된 오솔길의 통로에서 협공. 도망갈 길은 없다. 게다가 프리나의 마술에서도 단숨에는 닿지 않을 정도 지상으로부터 멀어지고 있다. 지금에 하고 생각하면 프리나에 구멍을 뚫어 받아, 나온 흙의 벽을 파쇄 하면 지중에 기어들 수 있었을 것이다. 거기로부터 한층 더 위에 향하여 구멍을 뚫으면 지상에 나올 수 있었을 것이다. 붕대 소녀의 외침에 초조해 해 판단력을 빠뜨려 버렸다. 눈치챌 수 있었다는 좋기는 하지만, 지금은 그것을 하는 틈이 없다. 그들의 움직임을 멈출까 협공으로부터 빠져 나가지 않으면, 언제 공격이 날아 오는지 몰랐다. 「그 낭…마족이었는가. 헤매는 일은 없다! 죽여라!」 지시가 퍼짐과 동시에, 그들은 일제히 보석을 번뜩거릴 수 있다. 「겟」 후방에 있던 파수의 위병은 당황해 도망치기 시작했다. 뭔가가 날아 온다고 하는 일일 것이다. 어쩔 수 없다. 상처를 시키지 않고 끝나는 보증은 없지만, 이전 트워드에 습격당했을 때 같이 이 장소를 팔의 무리로 다 메워, 그 틈에―. 「무, 무엇이다 이것은?」 도망치기 시작한 후방의 병사가 비명을 올렸다. 무심코 되돌아 본다. 병사의 발밑에 걸쭉한 흙빛의 물이 흘러넘치고 있었다. 그것이 저절로 움직이기 시작한다. 그리고 말했다. 「서넬님. 와 테」 컴퓨터의 음성같이 부자연스러운, 하지만 어딘가 작은 아이같이 밝음도 포함한 이상한소리였다. 조금 늦어 자신이 불린 일을 알아차린다. 「에? 나?」 너무 갑자기라 본연의 소리로 되물어 버렸다. 「촉레테. 소노자도 함께」 프리나의 일일까. 그렇지 않으면 붕대의 소녀? 솔직하게 따라서 좋은 것인지 알지 못하고 움직이지 못하고 있으면, 놀라움으로 굳어지고 있던 것 같은 위병들이 소리를 높였다. 「동요하지 마! 동료가 있었을 뿐이다!」 그들은 빛을 잃은 보석을 다시 번뜩거릴 수 있다. 흙탕물이 초조한 듯 가까워져 왔다. 「빨리! 촉레테!」 궁지에 몰린 상태를 봐, 자연히(과) 나의 손이 뻗었다. 마술로 팔을 길러 붕대 소녀와 프리나의 손을 잡아, 편 오른손으로 흙탕물에 접한다. 순간. 흙탕물이 밝게 빛나 시야가 희게 물들었다. 「총원, 발해라!」 위병이 외친다. 이 상황에서도 미혹은 없고, 곧바로 마치 총탄이 발사해지는 것 같은 마른 소리가 울린다. 아무것도 안보이는 가운데 공격의 기색을 느껴 나와 프리나는 몸을 굳어지게 한다. 「쿳」 판단을 오인했다. 여기는 억지로에서도 자력으로 도망쳐야 할 곳이었다. 적어도 조금이라도 프리나들을 지키려고 이제 와서면서 팔을 기르려고 한다. 사이에 합 있지는 않다. 알고 있지만 다만 무방비에─어? 눈을 부릅뜬다. 부드러운 바람이 목을 어루만져, 초목의 향기가 코를 간질였다. 「이것은」 눈치채면 나는 숲속에 있었다. 나무들의 간격이 넓고 밝은 숲이었다. 지면에는 신록이 눈에 띈다. 매우 상쾌한 공기가 흐르고 있었다. 「무엇이 일어나…」 워프했어? 지상은 커녕 마을의 밖까지. 「그렇다, 프리나!」 「나는 무사해요. 시벨도 말야」 즉석에서 대답이 있다. 프리나와 붕대의 소녀는 지금도 내가 잡고 있던 것 같다. 안심 한숨 돌려 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편, 꿈틀거리는 흙탕물에 눈을 향한다. 말랑말랑 한 젤리와 같은 모습을 이루고 있던 그것은, 와 형태를 무너뜨려 웅덩이같이 퍼졌다. 그대로 흙의 지면에 용해해 간다. 「너는 도대체(일체)」 물었을 때, 벌써 그것의 모습은 없어져 있었다. 흙탕물인것 같게 지면에 용해한 것처럼 외관은 했지만, 이상한일로 흙은 전혀 젖지 않았다. 정말로 스며들었을 것이 아니면, 또 어딘가에 워프했을 것인가. 「무엇이었을까…」 「서넬의 아군, 일까」 확실히 나에게 위해를 줄 생각도 없었던 것 같고, 도와 준 것은 틀림없는 것 같다. 혹시 서넬이 마족을 적으로 돌린 것을 모르는 걸까나. 그렇지 않으면 메니같이, 서넬을 진심으로―. 「그것보다 지금은 시벨이예요. 일어나 주면 좋지만」 그렇게 말하면 실신하고 있던 것이었다. 일단 여성같고 조금 주눅이 들었으므로, 프리나에 흔들어 받는다. 「시벨, 일어나. 괜찮아요, 우리는 마족이 아니에요」 「…구우, 구우」 매우 일부러인것 같은 코골기가 되돌아 왔다. 「아라. 일어나고 있던 거네」 「아니 자고 있기 때문에」 즉답이다. 프리나가 곤란한 얼굴로 뒤돌아 보았다. 「굉장한 잠꼬대예요」 「…」 왜 그러는 것인가. 이대로 잔 체를 자처해져도 곤란하고. 「우선 이것 제외할까」 가면같이 얼굴을 가리고 있던 팔을 떼어낸다. 변장의 선택을 잘못했는지도 모른다. 신선한 공기가 얼굴에 해당되어 기분이 좋다. 해방 감에 한숨 돌리면서, 이제와서 늦기는 했지만 주위를 둘러보았다. 낯선 종류의 나무들, 낯선 벌레. 기분이 침착해 오는 것에 따라, 이번은 다른 이유로써 식은 땀이 나온다. 「그런데 말야」 평정을 가장해 중얼거린다. 궁지를 빠져 나갈 수 있었다는 좋지만, 아무래도 우리는 새로운 문제에 맞닥뜨린 것 같았다. 「여기, 어디일까?」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 101/137 ─ 15. 어인의 군세 누테라콕크 「그쪽은 어때!」 「아니 없다. 그쪽은」 「이쪽도 안 됩니다. 흔적의 한 개도 발견되지 않습니다」 「젠장, 어디에 도망쳤다!」 위병들이 돌아다니고 있다. 미치는 오두막의 그늘로부터 몰래 모습을 살펴, 코를 울리면서도 안심 한숨 돌렸다. 아무래도 라쥬들은 지하 감옥을 탈출한 것 같다. 전혀 중요시도되어 있지 않은 것 같은 감옥이라고 해도, 수도 네아리로부터 파견된 위병들은 보통 수단으로는 가지 않을 것이다. 수상한 사람을 놓친다 같은 것을 위해서(때문에) 두 명이 잡히지 않았던 것은 좋았다. 그러나 어디까지 도망쳤을 것인가. 마을에 소란을 오코시개 해 송곳 라쥬들은 기색조차 보이지 않는다. 재빨리 합류해 마을에 섞여 온 『시선』의 정체를 찾고 싶다고 하는데. 「사실인가?」 어디선가 이야기 소리가 해, 미치는 귀를 기울인다. 아무래도 소리는 옆에 있는 오두막의 안으로부터 들려 오는 것 같았다. 「누테라콕크가 이 대륙에 온…너의 이야기를 종합 하면, 그런 일이 되지만」 「확실한 정보입니다. 실제, 몇십체의 물고기 사람을 보았다고 하는 증언도 오르고 있습니다」 「누테라콕크…?」 무심코 미치는 중얼거렸다. 어디선가 (들)물은 것이 있는 이름이다. 확실히―. 눈을 부릅뜬다. 그렇다, 예의 가라드나 콘즈에 줄선 강자로서 이전 트워드들과의 이야기 중(안)에서 오르고 있었다. 설마 그것이 『시선』이라고 관계하고 있는 것은 아닐 것이지만…. 이민들과의 20일정도의 여행 중(안)에서 누테라콕크에 대해 좀 더 자세한 이야기를 들었다. 그 정체는 어인이다. 수많은 어 사람을 묶는 왕이며 무인이다. 많은 전장에서 사람들을 유린해 왔다고 하지만, 그 중에서도 특히 유명한 것 같은 일화가 있었다. 그의 마술은 분신. 자신의 동등의 마력을 가진 물고기 사람을 끝없이 낳는다고 하는 것이다. 그는 그래서 1만의 군사를 만들어, 그리고. 단 혼자서 하나의 나라를 멸했다. 장난치는 이야기다. 하지만 실제로 일어나 버린 것이라면 받아들일 수밖에 없다. 마족과 싸운다고 하는 일은, 그렇게 말한 괴물을 상대로 하지 않으면 안 된다는 것이다. 뭐, 미치가 혼자일 때에 만나 버리면, 우선 도망칠 수밖에 없을 것이다. 과연 이런 보급 지점에 갑자기 쳐들어가 오는 일은 없을테니까, 지금은 머리의 한쪽 구석에 놓아둘 정도로로 좋겠지만. 그렇게 생각해 길에 나오려고 해―. 미치는 얼어붙었다. * 비가 내리기 시작했다. 지붕을 치는 비의 기분 좋은 소리를 들으면서, 에러 리어는 식과 침대의 곁에 앉는다. 로워후는 조용하게 자고 있었다. 아주 조금 전까지 밖이 소란스러웠지만, 이미 그것도 침착하고 있다. 위병들이 누군가를 찾고 있던 것 같다. 결국 발견되었는가 어떤가까지는 몰랐다. 「시벨씨, 어디에 있는 것일까」 거인의 이름을 중얼거려 한숨 돌린다. 근처를 산책한다고 해 나간 채 돌아오는 기색이 없다. 뭔가 분쟁이라도 말려 들어가지 않은가 걱정이다. 「그 사람, 스스로 마법진 그릴 수 없는데…」 변장하기 때문에 괜찮아라고 말하고 있었지만, 그것이 더욱 더 기분을 비비는 원인이 되고 있었다. 라고는 말하지만 개에 갔는지도 모르는데 찾아 돌아도 좀 더 심하게 될 뿐이다. 이런 때 자신이 움직이면 반드시 미아가 되면 에러 리어에는 단언할 수 있었다. 식사도 끝냈고 주인도 한동안은 일어나지 않을 것. 지금은 얌전하게 쉬는 것이 좋을 것이다. 눈을 감아 어깨가 힘을 뺐다. 오두막의 밖, 문 대신에 매달아진 옷감의 곁에 누군가가 멈춰 선 것은, 그런 무렵의 일이었다. 처음은 신경쓰지 않았다. 단순한 지나감일거라고 눈을 향해 조차 하지 않았다. 하지만 밖의 기색이 움직이지 않는 것을 눈치채, 안정도인이 납치등과 바라본다. 그러자, 옷감이 넘겨져 안을 들여다 보여졌다. -휙 핏기가 당긴다. 「흠, 여기에 있었는지. 아가씨(분)편」 그것은 분명하게 인간은 아니었다. 2 개의 다리로 서는 모습은 기본적으로는 사람과 닮아 있다. 몸집이 큰 체구도 사람의 범주에 들어가는 것이다. 이상한 것은 근육의 붙는 방법이었다. 팡팡 부풀어 오른 그것은 목을 얼굴보다 굵게 해, 동체를 공과 같이 비대화 시킨다. 긴 손발도 큰 나무의 간과 같이 묵직하고 있었다. 근골 융성하게 하는 말의 표본인 것 같았던 기사 마이스도 그토록 상식 빗나감인 모습은 하고 있지 않았다. 근육 만이 아니다. 창백한 피부의 군데군데에는 비늘이 보여, 귀나 팔 따위에는 필레까지 붙어 있다. 그것이 어인, 즉 마족이라고 눈치채기까지 시간은 걸리지 않았다. 「누구다」 배후에서 소리가 나 흠칫한다. 자고 있었음이 분명한 로워후가 몸을 일으켜, 물고기 사람을 정면으로부터 확인하고 있었다. 에러 리어에는 소리를 낼 수 없다. 주인과 함께 도망쳐야 할 것은 틀림없지만, 무릎은 떨려, 도망갈 길이 되는 출입구는 채워져 버리고 있다. 「로워후와마뉴전으로 판단했다. 귀하가 있다고 되면 실수는 없을 것이다. 거인도 근처에서 몸을 감추고 있는 것일까?」 어인이 한 걸음 내디딘다. 에러 리어는 비명을 지를 것 같게 되어, 하지만 소리가 내지 못하고, 다만 목이 꼬옥 하고 좁혀지는 것을 느끼면서 떨렸다. 어인은 이미 에러 리어에는 눈도 주지 않고, 로워후만을 응시해, 이상하게 두꺼운 입술을 생긋 비뚤어지게 한다. 그리고, 로워후들에게 있어 충격적인――가라드나 콘즈에 줄선다고 여겨지는 마족의 이름을 말한 것이었다. 「나자신은 『군』이다. 이름을 누테라콕크, 가끔 해군이라고도 불린다. 어인의 군세 누테라콕크―― (들)물은 일은 없는가?」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 102/137 ─ 16. 영웅은 필요없다 작은 새들이 재잘거림이 들린다. 푸른 하늘에 신록이 풍부한 첩첩 산, 전방을 막는 사람이 없는 완만한 길…무슨 평화로운 것일거라고 생각하면서, 나는 쭉 얼굴을 오른쪽으로 향하여 있었다. 「오오옹, 오오옹」 기묘한 소리를 지르면서 울고 있는 것은 시벨. 붕대 소녀…였던 사람이다. 지금은 보라색의 머리카락을 세가닥 땋기로 한, 매우 보통 천진난만한 소녀가 되어 있다. 「! 귀등로 예 예네!」 돌아가는 길을 모른다고 이야기하고 나서 쭉 이 상태다. 조금 전까지 프리나가 노력해 울음을 그치게 하려고 하고 있었지만, 이미 완전히 단념하고 있다. 「어떻게 하지요. 이래서야 우리 단순한 유괴범이예요」 곤란한 군소리에 조용하게 수긍한다. 미아가 된 것을 고하기 전, 우리들은 자는 체하는 시벨에 「당신은 거인입니까?」라고 듣고(물어) 있었다. 되돌아 온 것은 「후아?」라고 한다, 시치미를 떼고 있는지 놀라고 있는지 바보취급 하고 있는지 전혀 읽을 수 없는 절묘한 소리였다. 우선 본인은 거인인 것을 인정하지 않았다. 통째로 삼킴에 해야 하는가는 모르지만, 그것에 대해서는 보급 지점에 돌아오고서 생각한다고 하자. 「그렇다 치더라도, 대단히 먼 곳까지 와 버린 것 같다」 조금 전 높게까지 뛰어 주위를 바라보았지만, 표적이 된다고 기대한 네아리의 결계는 전혀 안보였다. 지형에 관해서는 본 기억이 있을 생각이 들지 않는 것도 아니기는 하지만, 너무 보아서 익숙한 산이나 초원에의 기시감 같은거 기대는 되지 않는다. 「역시 귀가 아닌 것? 오오오읏」 나의 군소리로 시벨의 울음소리가 한층 더 크게 되어 버렸다. 그리고 한동안 걸어 통해, 시벨이 응석을 반죽하기 시작했으므로 강변에서 휴식을 취했다. 「아─, 정말 가 버렸군. 그렇달지 배고팠어요. 아니, 보급 지점이라면 식사에는 곤란하지 않을 것이었지만 말야! 아─아, 어디엔가 밥이라든지 없을까!」 그 나름대로 시간이 지나, 과연 그녀도 울음을 그쳐 주었다. 그 대신 피해자로서의 권한을 최대한 이용해 거만을 떨고 있다. 아무것도 말할 수 없는 우리들은 부지런히 숲의 과실을 모은다. 불평해질 것 같지만, 냄비가 없기 때문에 조리하지 않아도 먹을 수 있을 것 밖에 선택할 수 없었다. 「이 정도로 좋을까」 작은 진한 주홍의 과실을 얼마인가 안아, 시벨의 원래로 돌아온다. 「에엣? 그것을 집에? 일부러 취해 와 준 것입니까? 나쁩니다 라고─! 에, 아무래도 받으면 좋아? 거기까지 말해지면 어쩔 수 없구나!」 「?」 수수께끼의 한사람 연극을 시작한 시벨에 프리나가 멍청히 한다. 말의 없는 마차가 이쪽을 목표로 하고 돌진해 온 것은 그 때였다. 「아니, 말해 준다면 집도 도왔지만 말야! 정말 변명인…하?」 일부러인것 같은 연극을 계속하고 있던 시벨이 경직된다. 강의 저쪽에서 달려 온 마차는 갑자기 공중에 튀어, 그대로 곧바로 전락해 온다. 「히잇? 도움?」 시벨이 비명을 올린다. 그 옆에서 나는 안심해 미소를 띄웠다. 「와 준 것이다, 미치」 직후, 마차가 공중에서 딱하고 멈추어, 바로 밑에 착지 했다. 미치의 마술은 마력을 붙인 2개의 물건을 구붙인다고 하는 것. 한 번에 마킹 할 수 있는 수는 한정되지만, 마력을 붙여 버리면 며칠의 사이는 언제라도 마술을 사용할 수 있다고 하는 뛰어나고 것이다. 그것을 응용하면, 이렇게 (해) 떨어진 누군가와 합류할 수도 있다는 것이다. 이것으로 우선 안심이다. 뒤는 미치가 온 방위에 향해 염력의 마술로 돌아오면―. 뺨을 느슨하게한 우리들의 앞에 뛰쳐나온 미치는, 하지만 얼굴을 시퍼렇게 해, 나오자마자 덤벼들어 왔다. 「곤란하다. 마을이 망쳐졌다」 * 때는 거슬러 올라가, 보급 지점에서. 근육의 덩어리와 같은 물고기 사람을 찾아낸 미치는, 몰래 그 뒤를 쫓아 나타난 목적을 확정하고 있었다. 어인의 군세 누테라콕크――일찍이 일국을 멸한 그것과 같은 특징의 어인이 있다. 금방 도움을 불러야할 것인가, 원만하게 끝나도록(듯이) 시도하는지, 정직 판단하기 어려워 하고 있었다. 함부로 전투에 반입하려면 상대의 이름이 너무 크다. 어인은 한동안 보급 지점내를 배회하고 있었다. 어찌 된 영문인지 위병을 우연히 만날 것도 없고, 그저 단순히 나란히 선 오두막을 돌아보고 있었다. 그것이 행동을 일으킨 것은 위병들의 움직임이 가라앉고 나서다. 어인은 어떤 오두막의 곁에서 멈춰 서면, 안에 다리를 밟아 넣었다. 곧바로 미치는 뒤에 돌아, 판이 떼어지고 열어젖혀진 창의 곁에서 귀를 기울였다. 「로워후와마뉴전으로 판단했다. 귀하가 있다고 되면 실수는 없을 것이다. 거인도 근처에서 몸을 감추고 있는 것일까?」 와마뉴라고 하는 가명을 듣고(물어) 조금 놀랐지만, 미치의 주목은 『거인』의 한 마디에 향했다. 근처 거인이 있다. 그것을 죽이기 위해서(때문에) 어인이 나타난 것이라고 즉석에서 이해한다. 「나자신은 『군』이다. 이름을 누테라콕크, 가끔 해군이라고도 불린다. 어인의 군세 누테라콕크―― (들)물은 일은 없는가?」 어인은 그렇게 자칭했다. 추측 대로. 최저 최악의 이름이다. 거인이 죽으면 이민은 멈춘다. 그것이 목적일 것이다. 목적은 이쪽과 같음. 적끼리서로 잡아 준다고는 실로 형편상 좋다. 여기는 이 장을 떠나 어인의 좋아하게 하게 하는 것이 제일 민첩하다. 미치는 갑자기 웃었다. 「그것을 할 수 있으면 고생하지 않지만 말야」 저항할 준비는 되어 있다. 미치는 마술을 발동해, 시작으로 오두막의 한쪽 편, 자신의 옆의 벽을 끌어 들였다. 벽이 일면 통째로 빗나가, 모즙의 지붕이 기우뚱 기울었다. 「분신인가!」 로워후가 소리를 지른다. 넘어져 오는 벽을 갑자기 피해 미치는 생긋 웃었다. 「누테라콕크의 것인가? 저런 브남이 되는 것은 미안이구나」 「아. 조금 전의…」 새파래진 소녀가 중얼거리지만, 미치의 눈은 물고기 사람 뿐을 곧바로 파악한다. 작은 몸으로 당당히 로워후의 근처에 서, 턱을 올렸다. 「살인은 좋지 않아. 물고기 훈」 안에 있던 것은 로워후와 한사람의 소녀, 그것과 누테라콕크만이다. 낭패 하는 것 외의 두 명과는 반대로, 어인은 여유의 미소를 무너뜨리지 않았다. 「누하하하, 애송이. 특기로 하고 있는 곳 나쁘지만, 너의 기색 따위 벌써 눈치채고 있었어요. 스스로 어슬렁어슬렁 밟아 들어 온다고는 생각하지 않았지만」 뭐 그렇다고는 생각하고 있었다. 미치도 여유를 붕일인 구응과 코를 울린다. 「바보. 나는 미끼야」 「무엇?」 순간. 누테라콕크의 배후에서 벽이 바람에 날아간다. 큰 나무의 덩어리――정면의 오두막이 날아 와 어인의 등에 꽂혔다. 누테라콕크는 꿈쩍도 하지 않는다. 하지만 미치들은 그렇게는 안 되었다. 「싫어엇!」 풍압 물어 창고인가의 파편을 받아, 와도 배후에 바람에 날아가진다. 「뒤는 맡겼다구! 서넬!」 「읏! 서넬이라면?」 잔재주도 잔재주, 가지고 10초의 시시한 손이지만, 어인의 기분을 없는 (분)편으로 끌어당길 수 있었다. 진심을 보여지면 끝이다. 그 앞에 잘 도망친다. 말없이 로워후들에게 신호해, 우선은 혼자서 그 자리를 뛰쳐나온다. 라쥬와 달라 두 명을 거느리면서는 도망칠 수 없다. 다행히 곧바로 두 사람 모두 따라 와 주었다. …왜일까 공중에 뜨고 있다. 「자, 잡혀 주세요!」 아무래도 붉은 털의 소녀의 마술인것 같다. 자주(잘) 보면 바로 조금 전 만난 실눈의 소녀였다. 그다지 속도는 나와 있지 않지만, 세 명으로 도망친다면 그녀에게 맡길 수밖에 없다. 누테라콕크는―. 「…!」 미치는 되돌아 봐, 그 광경에 절구[絶句] 했다. 바다의 물결이 몰려닥쳐 온 것 같은――그렇게 착각할 정도의 어인의 큰 떼가 마을을 다 메우고 있었다. 물결에 삼켜진 장소에 이미 건물은 없고, 모두가 분쇄되고 있다. 「저것이…어인의 군세…」 물결의 진보도 빠르다. 이대로는 눈 깜짝할 순간에 따라 잡힌다. 「저것이다! 저기에 들어가겠어!」 예의 지하 감옥이 있는 탑의 근처에 사용되지 않은 마차를 찾아냈다. 당황하는 실눈의 소녀에게 힘밀기로 부탁해, 세 명으로 뛰어든다. 이렇게 되면 빨랐다. 마술을 사용해 마차마다 라쥬가 있을 방향에 날아 간다. 라쥬가 있을 방향은 미리 확인해 있었기 때문에, 온 길을 되돌아 간다 같은 헤마는 하지 않았다. 초원을 달리는 마차로부터 얼굴을 내밀어, 마지막에 본 것은 마을이 얇은 파랑에 삼켜지는 광경. 저것은 아마 멈추지 않는다. 거인을 넘어뜨렸다고 확신할 때까지, 적어도 부근의 보급 지점은 모두 짓이김에 걸릴 것이다. 위병들은 살해당한 것임에 틀림없다. 도와진 것은 단 두 명…인가. 「뭐, 훌륭할 것이다」 입술을 비뚤어지게 해, 미치는 씁쓸한 미소를 띄웠다. * 뚜껑이 없는 트럭과 같은 형태의 마차가 공중을 달린다. 나와 프리나, 입에 물어 미치와 시벨의 네 명으로 마차에 매달리면서 진행된다. 염력을 강하게 해 속도를 한계까지 올리고 있었다. 「티티, 무사해」 프리나가 눈을 감아 중얼거린다. 그렇다. 마을의 1개는 잡아져 버렸지만, 거기에 있던 모두가 살해당했다고 정해졌을 것이 아니다. 아직 유지하고 있는 사람이라도 있을지도 모른다. 거기에 가까운 곳에도 보급 지점은 있고, 수도라도 남아 있다. 만약 미치가 말하도록(듯이) 누테라콕크가 침공을 멈추지 않으면, 1분 1초라도 빨리 따라잡지 않으면 안 된다. 「야 아아아앗?」 시벨이 쭉 외치고 있다. 무리도 없지만, 이 소리, 긴장감이 있을 때는 어딘지 모르게 컨디션을 망쳐진다. 「오른쪽 쪽에 보급 지점이 있다. 들러가기가 되지만 이 녀석은 거기에 두고 가겠어」 「그렇구나. 싸움의 와중에는 데려선 안 돼요」 미치들에게 들어 수긍했다. 궤도를 바꾸어, 마을이 보이는 (분)편에 진행된다. 그런데 시벨에 팔을 물렸다. 염력이 혼란 마차가 격렬하게 흔들린다. 「아얏, 뭐, 뭐?」 「우리도 간다는 것 사악한 마음 노망 예네 있고!」 그 말에, 곧바로는 반응 할 수 없었다. 「그, 그렇지만」 시벨은 그 이상 아무것도 말하지 않는다. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분했다. 그 눈에는 눈물을 머금어 이빨도 딱딱 울리고 있었지만, 미혹은 조금도 안보였으니까. 「알았어」 나는 말한다. 미치도 프리나도 멈추지 않았다. 거기로부터는 것의 몇분에 보급 지점에 간신히 도착했다. 건물은 모두 파괴되어 거의 흔적도 없었다. 사전에 듣고(물어) 입었지만, 실제로 보면 역시 숨이 괴로워진다. 「이런, 심하다…」 마차를 내려 평평하게 된 토지에 다리를 밟아 넣는다. 눈을 집중시키면, 군데군데에 피의 얼룩인것 같은 것이 보였다. 위병의 수는 적었을 것이지만, 상상보다 훨씬 많다. 증원이 달려 들어, 그런데도 이길 수 없었던 것일지도 모른다. 거무스름해진 적색은 처참한 광경을 생각해 떠오르게 한다. 바로 눈을 돌리고 싶어지지만, 누테라콕크의 행선지를 알려면 흔적을 조사하지 않으면 시작되지 않는다. 훨씬 견뎌, 주위를―. 「라쥬! 내려!」 프리나의 소리에 깜짝 한다. 눈치채면, 겉섶(분)편으로부터 누군가가 돌진해 오고 있었다. 「각오!」 불길을 휘감은 창이 내밀어진다. 「기다려」 「낫」 하지만, 그것은 옆으로부터 뛰어 온 다른 누군가―― 는 아니고, 끈적끈적의 액체에 튕겨날려져 불길을 휘감은 채로 지면에 떨어졌다. 「무엇을 합니다!」 「상대를 잘 봐. 마족이 아니야」 햅쌀의 병사로 보여지는 청년의 말에, 여성이 낮게 돌려준다. 그 소리에는 귀동냥이 있었다. 「노에리스씨. 어째서」 「여기가 습격당했다고 들었기 때문에」 그런가. 미치가 여기를 떠나고 나서 내가 오기까지 상당한 시간이 걸려 버렸다. 수도나 다른 보급 지점에 전달계가 향하고 있었다면, 그녀 쪽이 빠른 것도 납득이 간다. 노에리스가 있다면 트워드나 마이스도 있을 것이다. 든든하다. 「그래서, 누테라콕크는」 아주 조금만 기우뚱하게 되어 묻는다. 노에리스는 침착한 모습으로 그것을 (들)물으면, 드물게 미소지었다. 「그렇다면 걱정 필요없어. 조금 전까지 분신의 잔당 사냥을 하고 있던 곳」 잘 몰랐다. 마치 위기는 떠났다고 하는 것 같은 말투에, 속상한 생각으로 한번 더 묻는다. 「으음, 그…누테라콕크의 행선지는. 어디엔가 침공하고 있습니다. 아마, 거인을 찾아」 노에리스는 목을 흔든다. 조금 졸린 듯한 눈을 한 그녀는, 다만 한 마디, 간결하게, 충격적인 사실을 고했다. 「누테라콕크는 죽었어」 역시, 잘 몰랐다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 103/137 ─ 17. 세계를 구하는 사람들 원키, 원키, 원키. 구령이 들린다. 건물이 없는 몹시 살풍경한 경치안을, 몸으로부터 김을 세운 큰 남자들이 거대한 통나무를 안고 달려 온다. 우리들이 보급 지점으로 돌아와, 감각으로 대략 1시간. 이미 마을의 복구 작업이 시작되었다. 바로 조금 전까지 누테라콕크의 분신, 그 생존을 섬멸하고 있었을 것인데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다음의 작업과는 무섭다. 그래. 누테라콕크는 죽었다. 나나 마이스가 도착하는 것보다도 빨리. 다만 도대체(일체)로 일국을 멸했다고 여겨지는 마족을, 그다지 시간을 걸칠 것도 없고, 수도 네아리로부터 보내진 원군이 넘어뜨려 버린 것이다. 놀랄 만한 일이었지만, 냉정하게 되어 보면 믿을 수 없는 이야기가 아니다. 원래 우리도, 전력이 있는 것을 기대해 가까워진 것이니까. 「역시 굉장하다. 네아리는」 「에에. 든든해요」 부서진 초가지붕의 잔해에 앉으면서, 프리나와 절절히 중얼거린다. 그 옆에서 미치가 한숨을 쉬었다. 「그것보다 그 녀석, 적당 어떻게든 안 되는 것인지」 「응애에에! 응애에에에!」 미치는 음울한 듯이 귀를 막았다. 아까부터 먼 곳에서 시벨이 무슨 일인가 외치고 있다. 「무슨 일이야? 라고 할까 그 소리 뭐?」 5분 이상이나 그런 상태였기 때문에 보기 힘들어 말을 걸러 가면, 그녀는 헥헥 숨을 헐떡였다. 「응…암호?」 동료를 놓쳤을 때에 내는 일이 되어 있던 말인것 같다. 그렇게 말하면 여기가 습격당했다고 듣고(물어) 그녀는 꽤 필사적으로 있었다. 하지만, 좀 더 착실한 것이긴 했던 것일까. 「그렇지만 가까운 곳에는 눈에 띄지 않는 응이군요~. 아, 조금 실례. 옷체궴 여자아이의 2인조 몰라?」 작업중의 사람들에게도 말을 걸기 시작했다. 하지만 짐작이 있는 사람은 좀처럼 나타나지 않는다. 「응히~. 전연 발견되지 않아요~」 마침내 시벨은 축 팔을 내려, 그대로 바닥에 주저앉았다. 「뭐, 어쩔 수 없다! 조금 쉬면 돌아갑니까~」 「에. 좋은거야? 좀 더 달라붙어 봐도…」 「여기에 없으면 죽었다는 것이고. 찾아도 어쩔 수 없을 것입니다!」 시원스런이라고 하는 그녀에게, 나는 대답할 수 없게 되어 버렸다. 여기에 올 때는 그렇게 필사적이었는데. 「후우. 먼저 데려가 주는 사람 찾아 둘까~. 그러면, 라쥬! 또 만나는 일이 있으면 잘 부탁드립니다―! 에 히히히」 시벨은 일어서면, 경쾌한 발걸음으로 떠나 간다. 「2인조…설마 그 녀석들인가? 아니, 그렇다면 거인도 함께 찾을까」 어느새인가 미치가 뒤로부터 다가오고 있었다. 뭔가 투덜투덜 중얼거리고 있다. 「미치?」 「여기로부터 도망치기 시작할 때, 함께 데려 간 녀석이 있던 것이다. 원군을 부르고 싶다고 말하기 때문에 다른 보급 지점에 내린 것이지만…」 「아, 마이스들이 왔어요!」 프리나가 손가락을 가린다. 배속 재생되고 있는 것같이 움직이는 큰 남자들의 저쪽에서, 노에리스가 트워드와 마이스를 데려 돌아왔다. 그들의 옆에는 케이티가 있다. 그리고 티티도. 「구에에에에!」 「티티!」 뜰 수 있었던 턱과 같은 부리를 흩뜨리면서 티티가 달려 온다. 정면에서 껴안는다. 배에 충격을 받았지만, 재회의 감동을 앞에 아픔은 어떻든지 좋아졌다. 잔당 사냥이 끝나 노에리스와 멀어지기 전, 티티가 살아남고 있던 것을 (들)물었다. 티티는 매일 격렬한 운동을 계속하지 않으면 곧바로 병이 들어 버린다. 그러니까 오늘도 위병들에게 거절해 온 마을을 자유롭게 달리게 하고 있던 것이다. 그래서 어인의 군세가 밀어닥쳤을 때에도 곧바로 깨달아, 스스로 판단해 도망치기 시작한 것 같았다. 살아 남은 위병의 이야기에 의하면, 누테라콕크는 갑자기 마을을 유린하지 않고, 한동안은 분신을 만들면서 적의 움직임을 경계하고 있던 것 같다. 덕분에 그 장소에 마침 있어 도망치기 시작할 수 있었던 사람도 여러명 있던 것이라고 한다. 어인은 서넬이 어떻게라든지 외치고 있던 것 같지만…미치가 뭔가 말해 유도했을지도 모른다. 한 바탕 재회를 기쁨 맞은 후, 우리는 회화를 하면서 그 자리를 떨어졌다. 내용은 네아리의 사람들이 어떻게 물고기 사람을 넘어뜨렸는지다. 어인의 군은 1만의 규모를 자랑한다. 게다가 도대체(일체) 일체가 마술을 사용해, 보통의 기사 정도에는 돌아다닌다고 하는 이야기다. 보통이라고는 해도 이 세계에서 말하는 기사는 약한 마족이라면 혼자서 몇구도 상대로 할 수 있는 실력을 가진다. 그리고 수도 네아리로조차 그만큼의 수의 기사는 없다고 한다. 게다가 나라의 방위상 전군을 보낼 수도 없는, 즉석에서 보낼 수 있는 것이 되면 한층 더 한정된다. 자세하게 생각하는 만큼 생트집에 생각되었다. 이것에 관해서는, 트워드가 정보를 모아 주고 있었다. 「모두 병사들로부터 전해 들은 것 뿐의 이야기입니다만…」 최초의 그렇게 서론 해, 트워드가 이야기해 준다. 「누테라콕크에는 약점이 있었습니다. 공격에 대해서 방어의 수단을 가지지 않는 것입니다. 억지로 말하면 분신을 고기의 방패로 한다고 하는 방법도 있습니다만, 분신은 죽으면 사라집니다. 그것이 방어라고 부르기에는 무른 점입니다. 광범위를 다 파괴하는 종류의 마술을 일제히 발해지면, 군은 용이하게 패주에 몰린다――라는 것과 같습니다. 누테라콕크의 분신은 죽여도 죽여도 계속 만들어집니다. 그렇지만 그 페이스는 최초정도로는 안 됩니다. 머지않아 자신을 지키고 있던 군대가 구워 다하여져 본체가 끌어내집니다. 라고 해도 당연, 궁합이 좋은 병사를 몇 사람이나 부딪친다 따위 본래는 용이한 일로는 할 수 없습니다. -네아리가 아니면」 하늘을 나는 새의 날카로운 울음 소리가 어디에선가 울린다. 티티가 거기에 반응해 소리를 질렀다. 어이를 상실한다. 설마 그런 힘밀기와는 생각할 수도 없었다. 단순하게 전력으로 우수하고 있었다. 이야기만 들으면 그렇게 받아들여 버린다. 하지만 그것 뿐이라고도 말할 수 없는 것 같다. 트워드가 보충한다. 「중요한 일이 하나 더 있습니다. 적의 약점을 완전하게 파악 되어 있던 것입니다. 지금까지 마족들은 싸움에 승리했을 때, 대부분의 상대를 죽여, 힘이 없는 사람이면 지배하에 일어나고 희롱하고 있었습니다. 그 때문에 적에 관한 정보를 잡는 것이 곤란했다. 그렇지만 예외가 있었습니다. 대규모 전쟁에 참가하면서도 도망친 사람이 있던 것입니다. 네아리에게는 그렇게 말한 사람이 모여 있다. 그러니까 예기치 않은 사태에도 불구하고 신속히 최적인 원군을 보낼 수가 있었습니다. 약점을 정확하게 찔린 싸움은 누테라콕크에 있어 처음의 일이었던 것이지요. 상대가 나빴던 것입니다. 『해군』은 확실히 위협이었다. 그렇지만 그 이상으로, 켄페라드라고 하는 나라가 너무 강했습니다. 살아 남은 인간의 모두가 결탁 하는, 그 진정한 힘이 처음 나타났다――이 싸움을, 병사들은 그렇게 보고 있었습니다」 트워드는 매듭지어, 조금 시선을 올린다. 뭔가 앞의 계속될 것 같은 기색이 있었지만, 거기에서 앞은 침묵만이었다. 「굉장해요! 믿음직해요!」 응과 프리나가 손을 두드렸다. 「역시 한번 더 여왕님과 서로 이야기합시다! 수도와 힘을 합하면 반드시 마왕도 넘어뜨릴 수 있을 것이야!」 「그것은 거인의 건이 정리되고 나서구나」 미치가 지체 없이 말한다. 그렇다, 그 건도 잊어서는 안 된다. 또 두 패로 나누어져 거인이 통과할 보급 지점에 붙이자, 그렇게 제안하려고 하면, 먼저 미치가 계속해 갔다. 「그래서, 그 거인에 대해지만. 단서를 찾아냈다. 구체적으로 말하면, 동반이다」 「동반?」라고 프리나. 「조금 전 다른 보급 지점에 내린 녀석이 있다 라고 했을 것이다. 누테라콕크로부터 도망칠 때에 놓친 녀석들이다. 원래 그 물고기 자식이 나타났던 것도, 거인의 따르고다운 그 녀석들을 쫓아 온 일이었던 것이다. 이것은 본인이 말했기 때문에 확실하다. 거인이 여기에 있었다고 하면, 아직 합류는 되어 있지 않을 것이다」 「내려 왔다고 하는 일은, 금방 그 장소에 가면」 트워드의 말에 미치는 수긍한다. 「아아. 그 녀석들과 또 합류해, 머지않아 거인과 만날 수 있을지도」 공기가 쫙 개인다. 우리는 숨을 집어 삼켰다. 거인과 만날 수 있다. 즉 이민을 제지당하는…일지도 모른다. 대화에 응해 줄까는 아직 모르지만, 이것은 확실한 광명이다. 덧붙여서, 라고 미치는 계속한다. 「그 녀석들이 어딘가에 사라져 버린다든가의 걱정은 필요없어. 혼잡한 틈을 노려 마킹 해 두었기 때문에」 나쁜 얼굴이다…. 그렇지만 고맙다. 이것으로 확실히 앞에 진행한다. 「하지만 빈둥거리고 있을 여유는 없다. 먼저 거인과 합류되어서는, 또 이민을 진행시키게 하는 일이 되어 버린다」 마이스의 말하는 대로다. 더 이상 전쟁까지의 유예를 잃을 수는 없다. 「에에. 즉시 향합시다! 이 호기를 놓치는 손은 없어요!」 우리들은 여느 때처럼 티티와 케이티에 탑승한다. 목적지는 그렇게 멀지 않을 것. 해지기 전에는 도착할 것이다. 유행하는 기분을 억제할 필요는 없다. 좋은 일은 서두른다. 다음 되는 보급 지점에 향해, 우리는 출발했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 104/137 ─ 18. 어두운 밤 속에서 해가 져, 밤의 어둠이 근처를 싼다. 위병이 두 명 서 있는 것이 보인다. 그 배후에는 검푸른 석재를 충분하게 사용한 저택이 있어, 거의 인기가 없는 마을 중(안)에서 많이 존재감을 나타내고 있었다. 「틀림없어. 그 안이다」 목소리를 낮추어 미치가 말했다. 우리들 여섯 명과 2마리는, 거인의 동반이 있다고 하는 보급 지점에 와 있었다. 위병과 만나지 않았던 것을 구실로, 일단 나란히 서는 집들의 그늘에 몸을 숨겨 마을의 모습을 찾고 있다. 티티와 케이티는 만약을 위해 들어가 곧바로 있던 오두막에서 쉬게 해 있었다. 위병이 파수를 하고 있는 것 외에 이민 따위의 모습은 없고, 밖을 돌아 다니는 사람은 다섯 명 물어 없었다. 이것은 다른 보급 지점과 비교해 분명하게 적다. 저택안에 있다고 하는 거인의 동반 두 명을 호위 하고 있다고 봐 틀림없는 것 같다. 어인에 습격당한 반성에 의한 것일까 방비가 딱딱하다. 간단하게는 대면시켜 받을 수 있을 것 같지 않았다. 「돌아옵시다」 트워드의 소리로 한 번 되돌린다. 그리고 우리들은 위병들로부터 거리를 취하면서 그들의 움직임을 지킬 수 있는 장소를 찾아, 일찍이 숙소였던 것 같은 판자부착의 건물에 도착했다. 1층으로부터는 정면의 집 밖에 안보이지만, 지붕 위까지 오르면 모습을 살필 수 있다고 하는 절묘한 위치에 있었다. 기습에 대비하고 어둠에 눈을 익숙해지게 해 있는 것인가 불빛의 종류는 일절 눈에 띄지 않는다. 더해 밤하늘도 흐리기 (위해)때문에 세세한 움직임은 잘 안보이지만, 사람의 그림자가 있으면 충분히 그 윤곽을 물을 수 있었다. 오히려 이쪽은 건물의 그림자와 동화하기 쉽기 때문에 형편상 좋다. 「자, 어떻게 한다. 정면에서 만나러 가 볼까? 어디까지나 원만하게다」 전원이 지붕을 타 위병들을 지키면서의 작전 회의에 들어간다. 우선 미치가 잘라, 마이스가 고개를 저었다. 「끝까지 모름을 통해질 뿐(만큼)일 것이다」 「그러면 안에 잠입하는 것은 어떨까. 나의 마술이라면…」 「우리의 목적은 거인입니다. 지금은 발을 디디지 않고, 거인이 오는 것을 기다리는 것은 어떻습니까」 그 제안에 모두 각각 수긍한다. 「아아. 그런데도 상관없다」 「그렇네. 그 편이 민첩할지도」 「나도 좋아」 「나도 찬성이야. 라쥬는?」 말을 걸 수 있어로 한다. 표정은 모르지만, 모두의 시선이 모여 있는것을 눈치챘다. 「으, 응. 그것으로 좋다고 생각한다」 무심코 그렇게 대답했지만, 사실은 분명하게 듣고(물어) 없었다. 「…」 누군가의 시선이 가만히 움직이지 않는 것을 느껴 움찔 했지만, 곧바로 모두 대화의 계속을 시작했다. 오늘 밤의 우리는 지붕의 위로부터 교대로 파수를 붙이는 일로 정해져, 나머지의 모두는 모토쥬쿠가게에서 자는 일이 되었다. 조금 더 하면, 반드시 내일은 거인과 만날 수 있다. 불안 요소는 남아 있는 것의 일은 순조롭게 진행되고 있다고 말할 수 있었다. 그렇지만. 사다리를 사용해 숙소아래에 내리면서, 나는 생각한다. 정말로 이대로, 거인과 만나도 좋은 걸까나. * 오랜만에 악몽을 보았다. 4년 전부터 몇 번이나 몇 번이나 반복해 본 꿈. 바로 최근까지도, 매일은 아니지만 종종 나의 앞에 나타나고 있던 꿈. 여기 한동안은 속마음에 침울해지고 있었다. 그렇지만 오늘, 진흙이 모인 연못에 돌을 처넣은 것같이, 다시 표면에 떠올라 왔다. 나는 떨고 있었다. 움직일 수도 있지 않고, 다만 초목의 그늘에 숨어 있다. 「누나에게 맡기세요!」 그렇게 말해 누나는 살인의 청년의 아래에 달리고 나와 갔다. 과감하게 소리를 질러 놀란 청년과도 서로 봐, 이윽고 그 소리를 흐느껴 울음으로 바꾸어 간다. 시야에 빨강이 퍼진다. 납죽 엎드린 앞의 풀도 흙도, 한결같게 검붉게 변색해 나간다. -거기서 깨어났다. 깜깜한 방에 있었다. 어안이 벙벙히 한 기분으로 가만히 하고 있는 동안, 판자부착의 천장이 보이는 일을 눈치챈다. 그때부터 무사하게 보급 지점에 도착해, 일찍이 숙소였다고 말하는 빈 집에 묵게 해 받고 있던 것이었다. 한숨 돌린다. 심장이 두근두근이 되고 있었다. 그 꿈을 꾸는 것은 매우 괴롭고, 앞으로도 익숙해지는 일은 없을 것이다. 그렇지만 나에게는 거절할 권리가 없다. 누나를 대역으로 해 살아 남은 나는, 절대로 이 사건을 잊어서는 안 되는 것이니까. 누나는 살해당했다. 살인귀로부터 나의 생명을 지키기 위해서, 스스로 대역이 되어 죽은 것이다. 무서워하고 자른 나는 그런 누나를 멈추는 것이 할 수 없었다. 어째서 지금 이 때 다시 꿈을 꾸었는지, 이유는 뚜렷했다. 눈치채지 못한 체에도 한계가 있다. 그렇지만 감히 사실을 입에 담는 것은 무서웠다. 파수중의 트워드 이외는 모두 자고 있다. 큰 방에 전원 모여 막잠 하는 형태였다. 하나만 독실도 준비되어 있지만, 언제 무엇이 일어날까 모르기 때문에 가능한 한 굳어지기로 하고 있다. 방을 나온다. 파수를 교대하러 가자. 사다리를 사용해 평평한 판자부착의 지붕의 위에 오르면 트워드의 등이 있었다. 말을 건다. 「어떻습니까?」 「움직임은 없었습니다. 거인도 오늘 밤은 쉬고 있겠지요」 나도 그렇게 생각한다. 그렇다고 해서 파수를 그만둘 수도 없다. 그리고 한마디 두마디 주고 받으면, 트워드는 아래에 내려 갔다. 체육 앉음새를 해 예의 저택에 시선을 던지자, 곧바로 또 배후에서 발소리가 했다. 「근처, 좋을까」 앉은 채로 되돌아 본다. 머리카락을 푼 프리나가 서 있었다. 「파수라면 나 혼자라도」 「이야기를 하고 싶어졌어」 프리나는 그렇게 말해 앉는다. 바람이 불어 희미하게 그녀의 냄새가 났다. 향기 첨부의 비누 같은거 없을 것인데, 어딘지 모르게 달콤한 느낌이 드는 것이 이상한이다. 가벼운 어조에 방심해 멍하니 그런 것을 생각하고 있으면, 갑자기 얼굴을 들여다 보여졌다. 「이상하구나」 훨씬 다가서져 오싹 한다. 그녀와라면 뭔가 거리감이 가깝게 되어 버리는 자각은 있지만, 코끝이 닿는 것이 아닐것인가 라고 하는(정도)만큼 재촉당하면 과연 심장에 나쁘다. 그렇지만 어두운 밤 속에서는 서로의 표정은 잘 몰랐다. 「무, 무엇이?」 「오늘 밤의 당신이야. 쭉 뭔가 생각하고 있겠지요? 조금 전도 멍해지며 있었고, 식사때라고」 「전부 먹었지만」 「저것은 억지로 담았다고 하는거야」 잘 기억하지 않지만 했을지도 모른다. 건성이었던 것은 사실이니까. 생각해야 할 일이 있어, 그리고 눈을 돌리고 있었다. 사실을 받아들이는 것이 무서웠다. 그래. 그것이 악몽을 소생하게 한 원인이다. 시선을 앞에 되돌린다. 나는 조속히 체념해 대답했다. 「필요없는 것이 아닌가 하고 생각한 것이다」 「…필요없어?」 「나의 도움이야」 아아. 한심하다. 다만 진실을 말하려고 하는 것만으로, 이렇게도 소리가 떨려 버리다니. 얼마나 무섭게 아픔을 수반하는 것도, 받아들일 수밖에 없는 것 정도 알고 있을 것인데. 뜻을 결정되어, 앞을 계속한다. 「이 세계의 사람들에게 나의 힘은 필요없다. 내가 아무것도 하지 않아도 마왕은 쓰러져, 이 세계는 구해지는 것이 아닌가 하고. 누테라콕크가 졌다고 들었을 때, 생각해 버린 것이야」 이 세계에 온지 얼마 안된 무렵, 마족에 지배된 사람들을 봐, 실정을 알아, 이대로는 인간은 져 버릴 것이라고 생각했다. 그러니까 나는 서넬의 힘으로 세계를 구하려고 생각한 것이다. 누나를 대역으로 해 살아 남아, 누나를 죽이기 위해서(때문에) 태어난 것 같은 내가, 그런데도 살아 있는 것이 용서되고 싶다고 바라. 왜냐하면[だって] 세계를 구해져 버릴 수 있으면, 과연 나도, 죽지 않아 좋았다는 것이야 생각될 것이니까. 그렇지만. 네아리에 가 여왕과 그 마술을 직접 목격하고 나서, 희미하게 눈치채고는 있던 것이다. 나 따위가 헤매지 않아도, 이 세계는 멋대로 구해지고 있지 않았을까. 그 의심이 오늘, 분명히 떠올랐다. 물론 멈출 생각은 없다. 마왕은 반드시 넘어뜨린다. 그렇지만. 만약 내가 없어도 마왕을 넘어뜨릴 수 있는 것이라면. 무사하게 마왕을 넘어뜨렸다고 해도, 태어나서 좋았다고 생각되는 이유는 되지 않는 것이 아닐까. 입술을 꼬옥 하고 연결해, 숙인다. 그 때. 프리나의 손이 나의 손가락을 잡았다. 와 물린다. 「아얏. 푸, 프리나?」 말이 없는 채 그녀는 움직이지 않는다. 그저 일순간 구름의 틈새로부터 엿본 달이, 나를 응시하는 곧은 푸른 눈을 떠오르게 한다. 이윽고 작게 입술이 움직였다. 「라쥬, 당신은―」 하지만 프리나는 말을 잘라, 시선을 나의 배후에 날린다. 끌려 시선을 쫓도록(듯이) 되돌아 본다. 조금눈을 집중시켜, 깜짝 놀랐다. 「저것은」 달빛을 반사하는 흙빛의 웅덩이――낮에 우리들과 시벨을 도운 흙탕물의 마족이, 유유히 길의 위를 이동하고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 105/137 ─ 19. 문의 관리자 밤길을 흙탕물이 꿈틀거리고 있다. 멀리 마을이 보인다. 이민에 의해 사람이 다 나간 마을을 이용한 보급 지점의 1개다. 방금 로워후와마뉴가 몸을 숨기고 있는 장소이기도 하다. 흙탕물은 로워후가 잔다고 하는 마을의 저택을 목표로 한다. 이튿날 아침에는 시베르크렛트도 방문하는 일이 되어 있어, 그녀의 몸의 안전을 지키기 위해서(때문에) 흙탕물은 서두르고 있었다. 이 며칠 사이, 그는 시벨의 주위를 계속 감시하고 있다. 지금은 네아리안에 있기 (위해)때문에 접근하지 않지만, 그녀가 해 주면 일은 재개한다. 그는 그것을, 이민이 완료할 때까지 계속하는 일이 되어 있었다. 마왕 직접의 명령에 의해. 그의 이름은 반리넬. 평상시는 몸을 숨기고 있는 마왕과 항상 만나는 것이 용서된 유일한 마족이다. 그에게 싸우는 힘은 없다. 그럼에도 불구하고 그는 마왕 직속의 부하로서 임무를 수행하고 있다. 거기에는 마왕의 변덕으로는 없는 분명히 한 이유가 있다. 그는 일종의 시스템이었다. 그에게는 마력이 거의 없다. 사용할 수 있는 힘도 단 하나의 보고로, 그러나 그 힘이 그를 마왕의 눈에 띄게 했다. 그의 마술은 『문』. 허가한 사람의 마력을 받으면 자동적으로 공간을 연결하는 규격외의 마술이다. 놀랄 만한은 힘의 미치는 거리와 그 수. 마왕성을 둘러싸는 하이만의 숲과 온 세상을 잇는 『문』은, 모두 그에게 만들어졌다. 더해 『문』은 자신이나 다른 생물에도 새길 수가 있다. 그리고―. 「멈추어라!」 불이 날아 온다. 아직 마을로부터는 멀었지만, 이미 위병이 공격을 장치해 왔다. 흙탕물은 피하려고 하는 것도 시간에 맞지 않고, 그대로 받게 된다. 그러나 불은 흙탕물에 빨려 들여가 그 몸을 구울 것도 없게 사라져 버렸다. 「무엇?」 놀라는 위병. 대하는 흙탕물은이라고 말하면, 작은 비명을 올려, 덜커덩덜커덩떨리기 시작했다. 「무, 무엇이닷」 위병이 한층 더 소리를 지른다. 거기에 실을 수 있었던 감정은 놀라움은 아니고 공포였다. 흙탕물의 주위를, 어두운 밤 중(안)에서도 알 만큼 검은 농무가 싸기 시작한다. 이윽고 소리가 났다. 「반리넬이야. 나에게 잡병의 상대 따위 시키는 것이 아니다」 「! 모, 변명…!」 흙탕물이 사과하는 것보다 일순간 빨리, 그것은 나타났다. 손이다. 보통 인간이면 몇사람을 정리해 묵살할 수 있을 정도의 거대한 손이, 공중에 갑자기 현상―. 「낫. 그, 그만두고…」 떨어진다. 어두운 밤에 물보라가 흩날려, 위병은 대지의 얼룩이 되었다. 그것은 요행도 없는, 대마왕 브람스의 마술이었다. 흙탕물에 마왕의 마술은 사용할 수 없다. 물론 혼자 연극 따위를 해 보였으므로도 없다. 지금 것은 정진정명[正眞正銘], 진짜의 마왕에 의한 공격이었다. 『문』의 설명에는 계속이 있다. 『문』은 자신이나 다른 생물에도 새길 수가 있다. 그리고. 『문』은, 그와 마왕의 사이에도 새겨지고 있었다. 그에게 마술이 부딪치면 마왕이 나타나, 그를 죽이려고 하는 사람이 있으면 마왕이 그것을 분쇄한다. 그는 마왕에 이용되는 것과 동시에, 항상 그 생명을 지켜지고 있었다. 그에게 손을 내는 것은 즉, 마왕을 상대 취한다고 하는 일. 다른 어떠한 마족을 적으로 돌리는 것 보다 훨씬 무서워해야 할 무모한 것이다. 그의 이름은 반리넬. 『문』의 관리자, 반리넬이다. * 일순간만의 주변이라고 있던 달빛이 구름에 숨어, 마을에 어둠이 가득 찬다. 밤길을 흙탕물이 꿈틀거리고 있다. 어두운 데다가 윤곽이 확실하지 않고 보기 힘들지만, 확실히 거기에 있는 것은 알았다. 「프리나는 여기서 지키고 있어」 「에, 조금」 판자부착의 지붕의 위로부터 거인의 동반이 있는 것 같은 건물을 지키고 있던 나와 프리나는, 지하 감옥에서 우리들을 도와 준 흙탕물의 마족을 찾아냈다. 돌연 현상 돌연 사라져 버렸기 때문에 그 때는 아무것도 (들)물을 여유가 없었다. 이야기를 듣고 싶다. 어째서 여기에 있는지도 마음이 생겼다. 그리고를 프리나에 맡겨 길에 뛰어 내린다. 마술로 체중을 가볍게 했기 때문에 소리는 옷차이 정도 밖에 나오지 않았다. 길로 나아가 온 흙탕물은 나를 눈치채 흠칫 굳어졌다. 모습을 살피는 것 같은 무언의 사이가 있어, 이윽고 말했다. 「서넬, 모양」 역시 그는 서넬을 적이라고 생각하지는 않는 것 같다. 그것이 무지를 위해서(때문에)인 것일까는 모르기 때문에 발언에는 조심하지 않으면 안 된다. 그렇지만 부자연스럽게 생각되어도, 확인하고 싶은 것이 있었다. 「너는 누구다. 어째서 나를 도와 준 것이다」 「…? 서넬님, 잊고 타?」 「미안. (뜻)이유가 있어, 조금 기억이 혼란하고 있다」 또 사이가 있다. 경계되었는지와 긴장했지만, 흙탕물은 시원스럽게 대답했다. 「반리넬. 이것, 다른 마족니, 말해서는 안 돼」 그것이 이름인가. 어디선가 (들)물었던 적이 있는 것 같은. 「그것과 오해. 조금 전 도움 타노, 서넬님과 위우. 거인」 「거인?」 시벨의 일일까. 그렇지 않으면 응? 늦어 나는 크게 눈을 부릅떴다. 「거, 거인?」 소리를 억누르는데 고생한다. 머리가 진심으로 혼란했다. 「에…엣? 그 거 즉, 거인이 시벨로 시벨이 거인으로…이니까, …」 「그래. 시벨, 거인」 설마. 아니 가능성으로서는 생각하고 있었다. 프리나도 의심하고 있었고 있을 수 없는 이야기는 아니었다. 그렇지만 설마 정말로, 저런 근처에 거인이 있었다니. 그런가, 연결되었다. 이 흙탕물은 위로부터 명령을 받아 거인을 지키고 있던 것이다. 마왕은 이민을 빨리 끝내고 싶은 것이고, 마족 측에서의 호위가 붙어 있을 가능성은 생각해 마땅히 해야 할이었다. 그렇지만…. 재차 흙탕물의 마족을 본다. 이런 연약한 것 같은 마족이, 호위? 아니 기다려. 뭔가 걸리고 있는 일이 있었을 것. 반리넬. 그래, 반리넬이라는 이름이다. 어디선가 (들)물었던 적이 있었을 것이지만. 「-」 등줄기가 얼었다. 생각해 냈다. 반리넬. 많은 마족이 모습도 힘도 모르는 수수께끼에 휩싸여진 마족이다. 마왕에 언제라도 만나는 것이 용서된 유일한 마족이며, 마왕 이외에서는 가라드와 콘즈 밖에 그 정체를 모른다고 한다―. 설마, 그가. 꿀꺽 침을 삼킨다. 서넬에 이름을 밝히고 있었던 것에는 놀랐다. 적의도 없는 것 같다. 그 틈을 찔러야 할 것일까. 반리넬은 이민을 진행시키려고 하고 있다. 거인에게 접촉한다고 되면 분쟁은 피할 수 없을 것이다. 그렇지만 여기서 혼자서 도전하는 것은 위험하다. 반리넬의 명함을 아무것도 모르는 위, 마을의 위병에까지 눈치채져 버린다. 한 번 마이스들과 합류해…. 「라쥬, 위병이 와요」 충분하고와 지면을 밟는 소리가 나, 프리나가 달려 온다. 어째서…무심코 지붕의 위를 보면, 2개의 그림자――어쩌면 트워드와 노에리스가 보였다. 곤란하다. 한 번 만나고 있는 프리나는 차치하고, 반리넬과 그들이 만나면 전투가 될 수도 있다. 사실이라면 마이스가 싸워 주는 것을 빌어 있었다지만. 이미 한사람의 그림자가 지붕으로부터 사라진다. 이미 헤매어 있을 수 있을 때가 아니다. 쑥 반리넬에 팔을 뻗어, 그 젤리와 같은 몸을 잡는다. 「미안」 중얼거려, 마술로 손바닥으로부터 충격을 보낸다. 이 흙탕물의 마족이 어떤 힘을 가지고 있을까는 모른다. 그렇지만, 이것으로 정해지면 우리들의 승리다. 파쇄. 반리넬의 몸은 한순간에 튀고―. 「…에」 진흙의 몸은 튀어날지 않는다. 반응은 있었다. 라고 말하는데 전혀 상처를 주어지지 않았다. 마치 마법진─ 『문』에 마술을 발했을 때같이. 「…아」 어찌 된 영문인지, 반리넬이 얼어붙는다. 그리고, 무서워한 것 같은 소리를 발표하기 시작했다. 「아…아아…」 그 이유는 곧바로 안다. 흙탕물의 몸이, 시커먼 농무를 휘감기 시작했기 때문에. 나는 그것을 한번 봐, 하나의 사실을 헤아려 버렸다. 「그런. 어째서」 그 안개는 반리넬의 것이 아니다. 그의 것이어도 좋을 리가 없다. 이런 것이 2개로 존재하고도 참을까 보냐. 검은 농무에는 본 기억이 있다. 어두운 밤 중(안)에서조차 떠오를 정도로 어두운 압도적인 어둠. 「춥다」, 「차갑다」라고 하는 어둠에 대한 이미지와는 정반대의, 격렬하게 불타오르는 것 같은 빛나는 어둠이다. 「어째서 너가―」 「호우, 눈치챘는지」 흙탕물중에서, 그 작은 친척도 훨씬 큰 인간형의 그림자가 기어 나온다. 직후, 배에 타는 것 같은 열을 느꼈다. 「카핫」 입으로부터 따뜻한 물이 나온다. 보면, 배로부터 시퍼런 봉과 같은 것이 튀어나오고 있었다. 「라쥬!」 프리나의 비명이 울린다. 배후로부터 손가락으로 관철해졌다. 그렇게 눈치채기까지 조금 시간이 걸렸다. 「시시하다. 한 때의 너이면 피하고 있었어」 손가락을 뽑아 내져 버팀목을 잃은 나의 몸은 힘 없이 넘어졌다. 쇼크나 아픔을 느낄 여유도 없고, 어안이 벙벙히 농무의 안쪽에 서는 거인을 올려본다. 시야가 어둠에 녹는다. 소리가, 소리가, 천천히와 멀어져 간다. 그리고 뚝, 사고가 중단되었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 106/137 ─ 20. 손을 늘린다 「시시하다. 한 때의 너이면 피하고 있었어」 격렬하게 활활 타오르는 것 같은 어둠 속으로, 브람스가 말했다. 등으로부터 배를 관철한 푸른 손가락이 뽑아 내진다. 피가 넘쳐 나의 몸이 멋대로 넘어진다. 배를 찔렸다. 그 일은 이해했는데, 아픔도 없고 초조도 없다. 다만 멍하니 눈을 올린다. 프리나가 뭔가 외치고 있다. 시야가 희미해져 왔다고 생각하면, 소리까지 멀어지고 있던 것 같다. 자각한 순간, 뚝 사고가 중단되었다. -기다려. 곧바로 사고가 돌아온다. 프리…나? 깜짝 눈을 뜬다. 무엇을 하고 있다. 정신을 잃고 있는 경우인가! 일어선다. 피를 토하면서, 눈도 보이지 않고 전후불각[前後不覺]가운데 소리의 하는 (분)편에 달리기 시작한다. 「아!」 「라쥬!」 갑자기 등에 충격을 받는다. 눈을 열면 동시, 프리나와 부딪쳤다. 푸른 손에 의한 구타가 그녀를 덮치려고 하고 있었다. 그리고 한 걸음 늦으면 위험했다. 「미안해요, 나…」 「빨리, 도망쳐」 짜낸 소리에 프리나는 대답할 수 없다. 그 몸은 조금씩 떨고 있다. 추격이 올까하고 위구[危懼] 했지만, 그 앞에 소란을 우연히 듣고 위병이 튀어 나왔다. 「-라고, 적습!」 마왕의 모습을 바라보며, 위병은 곧바로 소리를 질렀다. 직후. 배후에서 폭발음을 (들)물었다. 폭풍이 일어난다. 등을 떠밀어져 프리나와도 크게 흔들어진다. 「호우, 살아 있었다고는 말야. 잘 그 상태로부터 회복한 것이다」 마왕이 유쾌한 듯이 말한다. 마이스가 대검을 털어 마왕과 충돌하고 있었다. 「왜 너가 여기에 있다!」 마왕은 곧바로는 대답하지 않고, 주위를 둘러본다. 달려 들려고 하는 위병들의 소리와 발소리가 들린다. 「라쥬씨! 이것은, 뭐라고 한다…」 프리나에 의지하는 나의 귀에 트워드의 소리가 닿는다. 노에리스도 있는 것 같다. (이)지만 그것은 안심의 재료는 되지 않는다. 지금은 오히려 도망치기를 원했다. 그렇게 말하고 싶은데 소리가 나오지 않는다. 「저만한 존재감. 그 마족은 설마」 「마…왕…」 「어리석은. 왜 이러한 곳에」 그렇다, 왜. 전쟁이 시작되는 그 때까지, 마왕도 인간측의 전력을 줄이고 싶지는 않을 것이다. 그것이 왜. …설마. 프리나에 어깨를 유지되면서 주위를 둘러본다. 어느새인가 반리넬의 모습이 사라지고 있었다. 「걱정하지 마」 위병들이 달려 들어, 마이스가 공격을 중지해 몸을 당겼을 때, 간신히 브람스가 입을 열었다. 「전사 마이스, 그리고 서넬이야. 너희들은 여기에서는 죽이지 않는다」 「뭐?」 「하지만 다만 놓쳐진 것은 흥을 깸일 것이다. …모처럼이다」 지면으로부터 시퍼런 주먹이 튀어 나와, 마이스를 하늘 높이에 냅다 밀친다. 검이 내려왔지만, 마왕에는 맞지 않았다. 브람스가 한 걸음 내디딘다. 무겁게 덥치는 압박감에, 앞에 둔 전원이 뒤로 물러난다. 우리들은 많은 마족과 조우해 격파해 왔다. 네아리의 위병들이라도 같을 것이다. 그런데도 누구 혼자, 뛰어들기는 커녕 소리를 지르는 것조차 할 수 없었다. 마이스가 하늘에 날아갔다. 그 의미에 문득 깨달아, 오싹 한다. 마이스는 무사할 것이다. (이)지만 이 순간, 마왕의 공격에 개입 할 수 없다. 나와 마이스는 죽이지 않는다. 마왕은 그렇게 말했다. 어쩌면 귀중한 전력으로서. 그렇지만. 그것 이외는? 시퍼런 손이 마왕의 위에 나타난다. 나는 눈이 휘둥그레 져, 크게 연 오른손을 전에 내밀었다. 손바닥으로부터 대량의 팔을 길러, 홍수와 같은 대질량으로 마왕과 손을 삼킨다. 팔의 무리는, 1초로 가지지 못하고 튕겨날려졌다. 「그런」 당해 낼 도리가 없다. 그런 것은 불문가지[百も承知]였지만, 아주 조금의 시간 벌기조차 할 수 없다니. 당겨 조각조각 흩어진 팔은 사방팔방에 흩날려, 우리들 쪽에까지 닥친다. 거기에 위병들이 놀란 틈에, 팔의 안쪽으로부터 거대한 푸른 손이 날아 왔다. 거기로부터는 순식간이다. 그 자리에 있던 위병의 전원이 부수어져 대지의 얼룩화했다. 굳이 남겨졌을 것이다 우리들은 지나친 실력차이에 어안이 벙벙히 할 수밖에 하지 못하고, 그리고 마왕은, 아직 만족하지 않는 것 같았다. 나와 프리나는 손에 떨쳐져 또 지면에 굴려진다. 노에리스가 신음하는 목소리도 들렸다. 그렇지만. 트워드의 목소리가 들리지 않았다. 구름의 사이로부터 달이 얼굴을 내민다. 그 빛에 비추어져, 트워드가 푸른 손에 잡아지고 있었다. 「너희들에게는, 새로운 증오를 준다」 「기다려!」 나는 일어나 뛰쳐나온다. (이)지만 곧바로 푸른 손이 내려와, 지면에 억누를 수 있었다. 「떼어 놓아라! 그만두어라, 그만두어라!」 움직일 수 없다. 힘이 들어가지 않는 몸에서는 도저히 풀어 버릴 수 없었다. 「구오오, 아아아앗」 「트워드씨!」 뼈가 삐걱거리는 소리가 났다. 바키리와 큰 소리가 났다. 트워드의 비명이 귀를 뚫어, 나는 필사적으로 발버둥 친다. 그런데도 움직일 수 없다. 아까부터 뒤의 두 명의 소리가 나지 않는다. 프리나도 노에리스도 지불해 날아간 채로 움직이는 기색이 없었다. 정신을 잃고 있어? 날뛰려고 하면 푸른 손이 한층 더 압력을 가해 온다. 드디어 숨을 할 수 없게 되어 왔다. 갑자기 의식이 날아 걸쳐, 겨우 참고 버틴다. 눈꺼풀의 뒤에서, 누나의 상징 같은 포니테일이 흔들렸다. 지금 트워드를 도울 수 있는 것은, 나 뿐이다. 「-긋」 염력을 발해 푸른 손을 바람에 날아가게 한다. 이대로 넘어져 있을 수는 없다. 이대로는 누나때와 같다. 절규를 지른다. 트워드를 잡는 푸른 손에 곧바로 돌진한다. 오른쪽에서 왼쪽으로부터 다른 손이 날아 와 또다시 지불해 날아갔다. 피의 물보라를 흩뿌려 오두막에 돌진한다. 그렇지만 곧 뛰쳐나와, 다시 우렁찬 외침을 올려 트워드에 향해 간다. 「시시한 것을 보여 주는구나. 단순한 무모는 전사가 하는 것은 아니다」 튕겨진다. 길을 누워, 다시 억지로 일어선다. 그 직후, 나의 다리가 접혔다. 「역시 이 정도인가」 이 세상에 더 이상 시시한 것은 없다고 하는 것 같은 소리로 중얼거려, 마왕응과 코를 울린다. 트워드를 잡는 푸른 손이, 다시 힘을 주었다. 「대…!」 이제 마왕은 대답하지 않는다. 둔한 소리를 들었다. 푸른 손으로부터 피의 물보라가 넘친다. 트워드는 소리도 올리지 않고, 벌러덩목을 늘어진다. 「다음이다」 마왕은 말했다. 벌써 트워드에의 관심은 없어져, 다음의 사람에게 목적을 정하고 있다. 나는, 아무것도 생각할 수 없게 되었다. 「브람스우우우!」 바로 옆을 폭풍이 빠져 나간다. 마이스였다. 다시 마이스가 검을 가져, 마왕을 지키는 검은 안개와 격돌했다. 검은 안개가 갈라진 소리가 난다. 그와 동시에, 나의 몸이 뭔가 안보이는 힘에 끌려갔다. 미치의 마술이었다. 우리들을 놓칠 기회를 찾고 있던 것이다. 그렇지만 지금의 나에게는 그것을 눈치챌 여유는 전혀 없었다. 브람스들이 멀어져 간다. 머릿속에서 여러가지 감정을 날뛰게 하면서, 너덜너덜이 된 손을 늘린다. 의식이 희미해져 가는 동안, 나의 귀는 들리지 않아야 할 소리를 듣고 있었다. 누나의 흐느껴 울음. 산에서 우연히 봐 버린 살인귀의 숨결. 손을 늘린다. 그렇지만 닿지 않는다. 포니테일이 검붉게 물든다. 아아. 나는 또―. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 107/137 ─ 21. 재회 「라쥬! 확실히 해, 라쥬!」 달빛만이 의지의 어두운 산길로, 프리나는 필사적으로 부르고 있었다. 라쥬와 트워드가 피투성이가 되어 쓰러져 있다. 라쥬는 배에 바람구멍을 열려 트워드는 동체를 망쳐지고 있다. 프리나들은 거인과 만날 수 있도록 몸을 숨기고 있던 보급 지점에서, 갑자기 나타난 마왕에 습격당했다. 마이스와 미치의 제휴로 어떻게든 도망쳤지만, 조금 시간에 맞지 않고 두 명이 중상을 입어 버린 것이었다. 노에리스가 트워드에 부르고 있지만, 라쥬같이 반응이 없다. 다만, 놀라는 일에 두 사람 모두 가까스로 숨은 있는 것 같다. 「미안했다. 내가 좀 더 빨리…」 미치는 숙여 입술을 깨물었다. 아무도 미치를 꾸짖을 수 없다. 그녀의 판단에 실수는 없었다. 마이스가 와 주기 전에 프리나들을 놓치려고 하면 곧바로 잡힌 다음 손바닥을 쬐는 일이 되어, 마이스와 라쥬 이외의 전원이 살해당하고 있던 것일 것이다. 하지만 지금의 프리나에는 미치를 신경쓸 여유가 없고, 말을 거는 것이 할 수 없었다. 마이스는 아직도 교전중. 티티와 케이티는 두고 와 버렸다. 이 정도의 상처를 치료할 수 있는 장소가 어디에 있을지도 모른채, 마족인 라쥬를 받아들여 주는 장소가 되면 짐작도 가지 않는다. 생각하는 것으로 괴로운 일이 너무 많아서 기분이 이상해질 것 같다. 그리고 불행은 그것만으로는 끝나지 않았다. 「어이. 피의 냄새다」 등줄기를 전율이 흘러 빠진다. 그것은 일성 (들)물은 것 뿐으로 분명할 정도 추악한, 능욕이나 학살을 좋아하는 마족의 소리였다. 「젠장. 이런 때에」 미치가 혀를 찬다. 그 소리를 싹 지우지 않아(뿐)만에 많은 웅성거림이 들리기 시작했다. 「이건 이제 죽어 있는 것이 아닌가?」 「아니 조금 기다리세요. 목소리가 들렸어」 「좋구나. 우리들로 죽이지 않으면 시시하기 때문에」 …기색이 너무 많다. 식은 땀이 목덜미를 탄다. 어째서 이런 때에. 이상해질 것 같았던 곳에 한층 더 초조해 해 기억해, 마침내 아무것도 생각할 수 없게 된다. 산길에게 나는 드문드문한 나무들의 안쪽에 그림자가 보였다. 1개, 2개. 그럴 때가 아닌 것은 알고 있다. 하지만 적의 위치나 수를 파악한다고 하는 생각조차, 이미 머릿속에는 없었다. 「이런 건…너무 하구나」 나온 것은, 누구에게 향해졌을지도 모르는 불평만. 조금 전까지…아주 조금 전까지는, 간신히 거인을 만날 수 있으면 희망이 보여 오고 있었는데. 그림자가 증가한다. 완전하게 둘러싸여 있다. 라쥬들을 지키지 않으면 안 되는데, 몸이 잘 움직이지 않는다. 그림자들은 뭔가를 서로 속삭여 상스러운 웃음소리를 준다. 금방이라도 달려들려고 하고 있는 사람도 있다. 무심코라고 하는 모습으로 뒤로 물러난 미치가 분노와 초조가 섞인 소리로 중얼거린다. 「어이(슬슬). 우리만으로 이런 수를 상대로 해라고 말하는지」 그 말에 마족들은 천하게 보인 웃음으로 응한다. 그것과 하나 더, 대답하는 소리가 있었다. 「우히히힛. 라고 생각하잖아?」 그 기묘한 웃는 방법에는 귀동냥이 있다. 이것은…. 직후, 시야 가득을 다 메울 정도의 거대한 다리가, 전방의 그림자를 모두 짓밟아 부쉈다. 「뭐, 뭐, 뭐…뭐야앗?」 굉장한 바람이 내뿜어, 주위의 마족들이 한심한 비명을 올린다. 「히힛, 무엇이라고 생각해?」 「크다! 설마 이 녀석!」 「히이!」 「농담이 아니다! 이런 것 상대로 할 수 있을까!」 그리고 상대의 모습을 분명히 눈에 끊으면, 각각이 앞 다투어와 도망치기 시작했다. 잡아진 것 이외의 그림자가 눈 깜짝할 순간에 사라져 없어진다. 「예이 예이 겁쟁이 겁쟁이―! 보았는지! 이것이 거인님의 힘이다!」 -거인? 어이를 상실하고 소리의 주인을 본다. 그 때였다. 「방심하지 마. 짓밟아 부순 마족들은 아직 살아 있을 것이다」 「-에?」 프리나는 굳어진다. 갑자기 들린 그 소리가, 너무 아주 친숙한 것이었기 때문에. 그렇지만 설마. 있을 수 없다. 이런 곳에 그가 있을 리가 없다. 「아, 그랬다. 우히~, 다리날라고예요~」 이윽고 하나 더, 거인의 어깨에 서는 그림자가 보인다. 거기에 있던 사람――어쩌면 소녀가, 들뜬 소리로 중얼거렸다. 「프리나…모양?」 「뭐라고!」 프리나는 깜짝 숨을 집어 삼킨다. 틀림없는, 진짜다. 모르는 중 눈물이 흘러넘친다. 귀동냥이 있는 소리가 2개. 매우 자주(잘) 귀에 친숙해진, 어릴 때부터 매일과 같이 계속 과 같이 (들)물어 온 가족의 소리다. 복잡한 감정이 얽힌다. 재회의 기쁨과 또 적대될지도 모르는 공포, 거기에 라쥬들에게로의 걱정도 있다. 지금 거인에게 무슨 말을 하면 좋을지도 모른다. 궁지로부터 해방 되었다고 하는데, 아직도 프리나는 동작이 잡히지 않는다. 그런 프리나를 후려갈기도록(듯이), 미치가 날카로운 소리로 했다. 「내려라」 튕겨진 것처럼 몸이 반응해, 무의식 중에 뒤에 물러난다. 대신에 미치가 앞에 나왔다. 「역시 아는 사람이었는가. 라는 것은 너희들, 라쥬…아니, 서넬의 일도 알고 있구나」 「너는…」 놀란 소리를 낸 다음에, 거인의 우측 어깨에 탄 사람의 그림자――로워후와마뉴가 거품을 휘감아, 아래에 뛰어 내린다. 한숨 돌려, 물음에 답했다. 「그 대로다. 그러므로 프리나를 우리 영지로부터 추방했다」 「그런가. 라면 여기는 적대자라는 것으로 좋은 것인가?」 「…」 「아버님…」 로워후는 침묵을 지킨다. 긍정하는 것을 주저하고 있다. 프리나에는 그 일이 기쁜 것 같기도 해, 중요한 아버지를 괴롭히고 있는 사실이 겨우 했다. 「나는―」 이윽고 로워후가 입을 연다. 비명이라고 말해도 좋은 것 같은 비통한 목소리가 들린 것은, 그 직후였다. 「다릅니다!」 거인의 어깨로 에러 리어가 외치고 있었다. 서로 노려보고 있던 사람들의 시선이 소녀에게 끌어당길 수 있다. 에러 리어는 울고 있었다. 「로워후 님(모양)은, 우리는…」 소녀는 거기까지 말하면, 돌연 견딜 수 없게 된 것처럼 어깨로부터 뛰어 내린다. 로워후가 당황해 낸 거품에 착지 해, 프리나의 가슴에 뛰어들었다. 「우우웃…아아앗」 뭔가 말하려고 하고 있지만, 이제 말도 안 된다. 떨려 흐느껴 우는 에러 리어를, 프리나는 자연히(과) 껴안고 있었다. 그러자 에러 리어는 한층 더 격렬하게 울기 시작했다. 갈라지는 것 같은 울음소리다. 가슴이 부서졌는지라고 생각하는 만큼 상했다. 손상시킬 각오는 하고 있었다. 하지만 이 정도까지 몰린 모습을 직접 목격해 태연하게 하고 있을 수 있을 리가 없다. 「미안, 미안해요…에러 리어」 소리가 떨린다. 스스로 결심해 여행이었는데, 눈물을 참는 것이 할 수 없었다. 로워후도 미치도 아무것도 말하지 않았다. 어떤 감정을 안고 있었는지까지는 모르지만, 조용하게 지켜봐 주었다. -다만. 시벨만은 다르다. 「네스트오오옵!」 사양의 조각도 없는 덜렁이인 목소리가 울린다. 큰 몸도 더불어 귀를 누르고 싶어지는 것 같은 소란스러움이었다. 「잘 모르지만 아군이라는 것? 달라? 아니 아군으로 밖에 말할 길이 없다! 이것으로 배틀 시작하면 머리 가지고 있다고 생각하네요! 마왕에 당하고 있던 것 같고! 그러면 그런 일로!」 「…좋을 것이다. 하지만」 「네스톱! 좋으니까 스톱!」 신중하게 말을 이으려고 하는 로워후를 억제해, 시벨은 말한다. 「세세한 것은 좋지 있고! 그런 것보다 빨리 그것 데리고 가지 않으면 죽어 버리겠지만 아 아!」 「…그렇구나!」 손가락의 가려진 앞을 보고 생각해 낸다. 부상자가 두 명도 있는 것을. 뭐라는 것일 것이다, 절대로 지키지 않으면 안 되는 두 명의 일을 일순간에서도 잊어 버리다니! 「알았다면 타고 자빠라! 전속력으로인가 날려 가기 때문에 좋다! 가군 가군 가군 있고!」 로워후의 거품에 휩싸여, 거대화 한 시벨의 손에 전원이 탄다. 미치는 경계를 무너뜨리지 않았지만, 그런데도 두 명이 살아날 가능성이 조금이라도 비싼 (분)편에게 건 것 같다. 얌전하게 휩싸여지고 있었다. 훨씬 잡아지면 시야 캔버스 내려갈 수 있는 아무것도 안보이게 된다. 어딘가에 향해 시벨이 출발한다. 그 소리만이 들리고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 108/137 ─ 22. 새로운 증오 얼음과 같이 차가운 눈동자에 내려다 봐지고 있었다. 「이것은 어떻게 말하는 일입니까」 켄페라드 왕국의 여왕, 네아리 코드 암은 말한다. 프리나들을 손에 실은 시벨은, 훨씬 말에 막힌. 「그, 그치면 않은가…커진 집을 내려다 보다니」 「그러한 일은 아무래도 좋다」 「무엇을?」 「시베르크렛트. 왜 우리의 희망이어야 할 당신이, 마족과 함께 있습니다」 여왕은 어투를 거칠게 하고도 하지 않으면 노려보거나 더러운 말을 사용하기도 하지 않는다. 그럼에도 불구하고, 그 소리에는 이상한 박력과 위압감이 있어, 장소의 공기는 그녀가 입을 열 때마다 긴장되었다. 프리나들은 시벨에 이끌리고 수도 네아리에 와 있었다. 라쥬와 트워드의 상처를 고쳐 받는 때문이다. 거기서 코드 암 여왕으로 맞이할 수 있었을 때까지는 좋았던 것이지만. 「아아, 그것이군요~. 뭔가 마왕을 넘어뜨리고 싶다고~」 「알고 있습니다. 그들에게는 한 번 협력을 가져 걸려졌으므로」 「에엣? 그러면 이야기가 빠르다! 마왕에 습격당해 상처나 버린 것 같으니까~, 치료 해 주었으면 좋지만, 좋을까? 좋지요? 좋을 것입니다!」 「할 수 없습니다」 「하아아앗?」 역시 문전박대인가. 알고는 있었다. 그런데도 고도의 치료를 요구하려면 여기를 의지하는 것보다 그 밖에 없었다. 시벨의 손 위에서 프리나는 침을 삼킨다. 교섭은 맡기게라고 말해지고 있었지만, 정말로 이대로 말참견하지 않아도 괜찮은 것일까. 라쥬는 자력으로 회복할 수 있는 기색이 있지만, 트워드의 숨은 언제 멈추어도 이상하지 않다. 원래 몸통을 묵살해져 살아 있던 것 자체 캔버스 사정일 정도다. 이렇게 (해) 꼼짝 못하고 있는 동안에 힘이 다하면 본전도 이자도 없다. 시벨도 그것은 알고 있는 것 같아, 소리에 조금이지만 초조를 보였다. 「어째서 말야! 함께 마왕을 넘어뜨리자고 있잖아! 아군이야 아군!」 「마족이 아군…입니까. 이야기가 되지 않습니다」 「왜!」 「그들이 마왕과 적대하고 있는 것은 하는 것이지요. 그렇지만 뱃속까지는 찾을 수 없습니다. 뭔가 꺼림칙한 일을 기도하고 있다, 그렇게 생각하는 것이 타도입니다. 마왕의 자리에서도 빼앗으려고 했다――그런 곳이라고는 생각합니다만. 적어도, 사람들이나 세계를 위해서(때문에) 싸울 것은 아니다」 이야기를 들으면서 시벨은 부들부들 떨고 있었다. 거인화한 채로의 너무 큰 몸으로, 「아─! 이제(이미/벌써/더는/정말)! 시끄러 원 아 아!」 힘껏의 힘으로 외쳤다. 손에 있던 프리나들은 풍압으로 떨어뜨려질 것 같게 된다. 「세세한 것은 좋아! 우리들도 라쥬도 마왕을 넘어뜨리고 싶다. 그러니까 협력한다. 소중한 것은 그것뿐으로는!」 교섭은 맡기게. 확실히 시벨은 그렇게 말하고 있었다. 하지만 이 모습에서는…. 「좋겠어 네아리짱! 싸우는 이유 같은거 꼭 좋다고 생각하는거네요! 자신 사랑스러움에서도 갑자기 출세함이기 때문에에서도, 뭐든지 좋지 않은가! 하물며 과거에 사람을 죽였는지라든가, 마족끼리로 사이좋게 지내고 있었다든가, 그런 것은 꼭 좋다! 네아리짱! 영웅에 필요한 것은 무엇이라고 생각하는 거야!」 부로 불리고 거대한 안면에서 힘차게 재촉당해도, 코드 암은 안색 1개 바꾸지 않고 대답한다. 「고결함과 힘…백성에게로의 사랑도 필요하겠지요」 「위 아 만난다!」 「꺗?」 「무엇을 이룰까! 그것뿐으로는!」 갑자기 움켜쥐어지고 좌지우지되어, 프리나와 에러 리어는 비명을 올렸다. 로워후의 거품으로 지켜지고 있다고는 해도 심장에 너무 나쁘다. 「약해도 좋다! 사람을 사람도 생각하지 않아도 괜찮다! 배의 바닥에서 무엇을 생각해도 좋지 않은가! 어떤 수를 사용해도, 모두를 구하면 그 녀석이 영웅이라는 것이야! 나중에 적이 될지도 모르지만도, 그 때는 그 때라는 것으로!」 어두운 시야안을 계속 좌지우지되어 거의 알아 들을 수 없었다. 틈이 나 다시 코드 암을 보았을 때, 시벨은 덧붙이도록(듯이) 말했다. 「뭐, 적이 될 걱정도 없다고 생각하지만 말야~. 라쥬는 반드시 사람을 좋아해. 감이지만!」 「시벨…」 누테라콕크의 1건으로 함께 사람들의 궁지에 향해, 불과 라고 해도 그녀도 라쥬의 일을 알아 주었다. 아직 만나 얼마 되지 않지만, 라쥬가 누군가에게 믿어 받을 수 있는 것은 역시 기뻤다. 아직 정신을 잃고 있는 라쥬를 슬쩍 내려다 봐, 시벨이 웃는다. 「사람을 좋아해, 입니까」 그러나 코드 암의 눈은 변함 없이 차가왔다. 「당신의 생각은 알았습니다. 그러나 그는 마족입니다. 인간끼리의 생각이 통한다고는 도저히 생각되지 않는다. 이용 할지언정, 협력할 수는 없습니다」 시벨이 굳어진다. 프리나는 왜일까 오싹 했다. 로워후나 미치도, 입다물고 있지만 뭔가 느낀 것 같다. 거품 중(안)에서 꿀꺽 목을 움직이는 것이 보였다. 시벨이 입 끝을 올린다. 「이힛…히히히, 이히히히힛. 그런 것 말해도 좋은 걸까나~? 그런 이유로써 버려 버린다 라고 한다면, 여기는 대륙의 인간 통째로 버려 버릴까~?」 설마의 발언이다. 프리나는 외칠 것 같게 된다. 믿을 수 없다. 설마 여왕을 위협한다니! 하지만 역시 코드 암은 안색 1개 바꾸지 않았다. 「이민을 멈추면?」 「우히히힛. 아니, 사실은 그런 것 하고 싶지 않지만 말야~. 아─아, 곤란하군~」 놀린 것 같은 말투인데, 위협인가 진심이나 프리나에는 읽어낼 수 없다. 여왕은 한동안 골똘히 생각하고 있던 것 같았다. 그리고 갑자기 눈을 감으면, 작게 한숨을 쉬었다. 「알았습니다. 두분의 상처가 나을 때까지, 내가 눈길이 미치는 범위이면, 체재를 허가합니다」 「…뭐! 정말로!」 프리나는 무심코 소리를 질렀다. 깜짝하고 로워후와 에러 리어를 본다. 그들은 조금 당황한 얼굴을 하면서도, 안심 미소를 띄워 주었다. 「했다아아아! 과연! 네아리짱은 정말 상냥하다!」 날아 뛸 기세로 기뻐한 시벨에, 코드 암은 부드럽고 웃어 보였다. 그러나. 「당신의 말이 진심이 아니고 좋았다」 「…헤?」 왜일까 공기가 얼어붙는다. 또 등줄기가 흠칫했다. 「그리고 시벨」 「이, 있고?」 「이러한 위협은, 이것으로 마지막에 해 주세요」 눈동자의 차가움은 언제나 대로. 미소는 부드럽고 소리도 상냥하다. 그런데도 어째서 이렇게도 핏기가 당기는 것인가. 그 정체의 모르는 박력을 바로 정면으로부터 받아 들인 탓일 것이다, 공포에 당한 시벨은, 덜커덩덜커덩떨려 대답도 할 수 없게 되고 있었다. 여왕의 말로부터 하면, 시벨의 말은 단순한 위협이었던 것 같지만…. 만약 진심이라면, 어떻게 되어 있었을 것인가. * 모르는 천장이 있었다. 낯선 푸른 기가 산 돌의 벽, 천장. 창으로부터 찔러넣는 빛이 눈부시다. 여러 가지 장소에서 자게 되어 오래 되지만, 모즙이나 판자부착의 천장에 익숙해 있었기 때문에 위화감이 강하다. 당황하면서 일어나면, 둔한 아픔이 배에 떠올라, 습기찬 기침이 나왔다. 「라쥬! 깨어난 거네!」 눈을 향하면, 곁에서 프리나가 쫙 얼굴을 빛냈다. 그녀의 뒤에서는 옷감을 걸쳐진 트워드가 자, 노에리스가 불안한 듯이 그 얼굴을 들여다 보고 있었다. 멍하니한 머리로 생각해 낸다. 우리들은 마왕에 습격당해…. 「…살아 있어?」 「에에, 에에! 그래요, 모두 살아 있어요! 트워드도 말야!」 「마이스도 무사하다. 티티들과 여기에 향하고 있는 것 같아」 프리나의 반대 측에 있던 것 같은 미치가 말했다. 정말로…살아 있어? 조금 혼란했다. 이상해. 그럴 리는 없다. 확실히 트워드는, 마왕의 푸른 손에 묵살해졌다. 저것으로 살아 있다니. 그렇지 않으면, 나의 기억이 뭔가 섞이고 있을까. 기쁨보다 먼저 불안을 느껴, 환상에서도 보고 있는 것 같은 기분으로 근처의 침대에 눈을 향한다. 트워드에 걸쳐진 옷감에는 피가 배여 있었다. 예측을 불허한 용태인 것 같지만, 확실히 숨을 쉬고 있는 것 같다. 흐트러진 숨도 들리고, 때때로 괴로운 듯이 얼굴이 뒤틀린다. 그 상처…역시, 마왕에 의해 져진 것으로 밖에 생각되지 않는다. 피투성이가 된 옷감아래는 어떻게 되어 있는 것인가. 숨이 있다면 폐나 심장이 무너질 정도의 상처는 아닐 것. 묵살해졌다는 것이 착각이었다, 그런 생각이 들어 왔다. 「그래서, 여기는」 「네아리야」 「에…?」 헛들음일까하고 생각했다. 그렇지만 그렇지 않는 것 같다. 프리나는 덧붙였다. 「시벨이 도와 주었어. 우리를 여기까지 데리고 와서, 여왕님도 설득해 준거야! 상처가 나을 때까지는 여기에 있어도 좋다고 허락해 받았어! 그것과 말야! 이것도 놀라움이었던 것이지만, 시벨은 거인이었던거야!」 「…?」 혼란했다. 역시 아직 꿈을 보고 있는지도 모른다. 「뭐그근처는 다음에 천천히 이야기하면 좋을 것이다. 그것보다 지금은, 트워드다」 「…그렇구나」 그 소리로, 트워드의 상처는 역시 심각한 것이라고 알았다. 「트워드…」 옷감으로부터 나온 손을 잡아, 노에리스가 부른다. 그 눈이 붓고 있는 것을 봐, 욱신 가슴이 아프다. 하지만 또 위화감을 기억한다. 뭐랄까, 그 용태로 해서는 궁지에 몰린 모습이 없다고 할까, 괴로운 것 같게는 하고 있지만 초조해 한 기색이 안보인다. 자주(잘) 생각하면 의사의 모습도 없었다. 의문을 헤아려, 미치가 가르쳐 준다. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 의사에게는 진찰해 받은 것이다. 동체를 망쳐졌다는데 믿을 수 없는 이야기이지만, 생명에 이상은 없는 것 같아」 맞장구도 칠 수 없었다. 동체를 당했다면, 심장이나 폐도 무너지고 있다고 하는 일이다. 출혈의 양도 심하다. 그런데도 생명에 이상이 없다니 것, 정말로 있을 수 있을까. 「지금부터 네아리로 제일의 팔이 좋은 의사님이 와 줍니다 라고. 시간만 들이면 어떤 상처라도 치료해 버릴 수 있다고 해!」 죽어 버린 사람까지는 고칠 수 없지만, 반대로 말하면 살아 조차 있는 한 비록 머리가 갈라져도 전신이 녹아도 완전하게 바탕으로 되돌릴 수 있는 것이라고 이야기해 주었다. 자세한 것은 잘 모르지만, 마족의 치유 능력의 비밀을 밝혀내, 그것을 재현 하는 기술을 짜냈다고 하는 이야기였다. 요구되는 기술이 너무 높아, 그 의사 본인 밖에 실천할 수 있는 사람은 없는 것 같다. 힘이 빠졌다. 트워드의 상처가 낫는다. 라는 것은 정말로 전원 무사하게 살아 남을 수 있다. 그 상궤를 벗어나는 팔을 가지는 의사는, 그리고 곧바로 왔다. 겉모습은 상냥한 눈을 한 할머니라고 하는 느낌으로, 주름투성이의 얼굴에도 온기가 있다. 하지만 내용은 장인기질이었다. 인사도 서론도 없고 갑자기 트워드의 옷감을 벗어 지불해, 피투성이의 몸을 응시한다. 노에리스가 무심코라고 하는 모습으로 일어서, 물어 본다. 「트워드는 살아나는거네요? 상처도 낫는거네요?」 「아아. 살아 있다면 말야」 의사는 분명히 대답했다. 노에리스는 안심 한숨 돌려, 휘청휘청 그 자리에 주저앉는다. 「그러나 이것은…자주(잘) 참은 것이다. 어째서 살아 있을 수 있는지 이상해 되지 않아. 기적으로 밖에 말할 길이 없다」 아마추어의 눈으로부터 봐도 분명한 일이었지만, 의사가 말하니까 실수는 없을 것이다. 트워드의 의지가 절대로 죽지 않으리라고 참고 버텼을지도 몰랐다. 「그런데. 그럼 조금 시간을 받자. 미안하지만 모두는 제외해 줘」 그렇게 말해지고 우리들은 방의 밖에 나온다. 배는 아프지만, 나도 자력으로 서 걸을 수가 있었다. 마왕에 배를 관철해졌을 때는 죽음을 각오 했지만, 저쪽으로서는 정말로 죽일 생각은 없었던 것 같다. 어느 쪽일까하고 말하면 노에리스 쪽이 큰 일이었다. 조용했지만 계속 쭉 긴장시키고 있었을 것이다. 다리에 힘이 들어가지 않고, 프리나에 어깨를 빌려 주어져 겨우 걸을 수 있다고 하는 상태였다. 「다른 방에서 노에리스를 쉬게 해 와요」 그렇게 말해 프리나들이 떨어져 가는 것을 전송해, 방의 앞에는 나와 미치만으로 된다. 「너는 괜찮은 것인가?」 「응. 서넬의 몸, 꽤 튼튼하기 때문에」 「그런가. 나참, 거인을 쫓고 있었다는데 설마 이런 꼴을 당하다니」 정말로 설마였다. 저런 장소에 갑자기 마왕에 습격당하다니 누가 예상할 수 있을 것이다. 브람스는 무엇을 위해서 저기에 나타났는가. 반리넬과 뭔가 관계가 있는 것인가. 혹시, 내가 저것에 공격했기 때문에―. 「트워드의 일인 것이지만 말야」 미치의 소리로 사고가 중단된다. 얼굴을 향하면, 이쪽을 봐 집게 손가락을 세웠다. 「만약을 위해 말하지만 비밀 이야기다. 프리나에는 말하지 말라고」 「?」 어째서 거기서 그녀의 이름이 나올 것이다. 이상하게 생각하고 있으면, 미치는 계속했다. 「트워드가 습격당했을 때의 일은 기억하고 있을까? 푸른 손에 잡아졌을 때의 이야기다」 「응. 그것은」 물론 기억하고 있다. 거대한 푸른 손을 공중에 출현시키는 마왕의 마술. 저것으로 많은 위병을 살해당한 것이다. 나나 프리나도 후려쳐 넘겨져 정신을 잃었다. 「실은 그 때, 마왕이 최초로 노린 것은 프리나였던 것이다. 그 거대한 푸른 손은 우선 프리나를 배후로부터 잡으려고 했다. (이)지만 거기에 재빨리 눈치챈 트워드가 튀어 나와, 결과 그 녀석을 잡아진 것이다」 「…그 거」 「아아. 저 녀석은 자신을 방패로 해 프리나를 지켰다. 다른 손에 지불해 날아가고 있었던 너희들에게는 눈치챌 여유는 없었을 것이지만 말야」 그 일순간에 그런 일이 일어나고 있었다니 생각도 하지 않았다. 트워드가 있어 주지 않았으면, 그 때 묵살해진 것은 프리나였다. 「정직 다시 보았어. 만나는 방법이 저것일 것이다? 그러니까 사실은 아직 경계하고 있는 곳도 있었지만 말야. 저 녀석은 벌써, 우리 동료였던 (뜻)이유다」 미치는 그렇게 말해, 낮은 코를 조금 실룩거리게 했다. 수줍은 것처럼 붉어진 얼굴을 봐, 나는 웃었다. 「트워드씨의 상처, 빨리 나으면 좋다」 「그렇다. 그렇지 않으면 곤란하다」 이렇게 (해) 서로 웃어, 간신히 진심으로 안도할 수 있었다. 트워드는 살아 있다. 프리나도 미치도 노에리스도, 마이스라도 살아 있다. 우리들은 살아 남았다. 그렇다면 아직, 싸울 수 있다. 우선 해야 하는 것은 무엇일까. 트워드의 상처의 치료를 기다리는 동안으로 할 수 있는 것은. 「그렇게 말하면, 조금 전 거인이 어떻게라든지 말했지만」 「아아, 그 일인가. 확실히 아직 가까이의 건물에―」 미치가 이야기를 시작했을 때, 트워드가 있는 방으로부터 의사가 나왔다. 그 표정을 봐, 우리들은 숨을 집어 삼킨다. 「…안 된다」 시간이 멈추었다. 어째서 그런 얼굴을 하는지, 도대체(일체) 무엇이 안 되는 것인가, 나에게는 이해 할 수 없었다. 이해하고 싶지 않았다. 그런데도 잔혹하게, 의사는 계속한다. 「유감이지만, 심장이나 폐도 벌써 기능 하고 있지 않다. 그 몸은 죽어 있다. …죽어 버린 것은, 원래에는 되돌릴 수 있는」 「…어이(슬슬), 기다려. 무슨 말하고 있는 것이야? 죽어 있었다는건 뭐야. 저 녀석은 숨쉬고 있었지 않은가. 살아 있다는 것이다」 의사는 무서운 것을 보았다고 하도록(듯이) 눈을 부라려, 목을 흔든다. 「그 대로다. 심장이나 폐도 없는데, 아직 오래 살고 있다」 「너, 정말로 무엇을…」 「저것은 기적 따위는 아니다. 저주다. 격렬한 아픔 중(안)에서 죽을 수 없는 저주에 걸쳐지고 있다. 벌러덩는 하고 있지만 의식은 중단되지 않을 것이다」 담담하게 전해듣는 말을, 뇌가 거절한다. 머리에 아무것도 들어 오지 않는다. 그래도 역시, 의사는 계속했다. 「저주는 머리에 있다. 목으로부터 아래를 얼마나 손상시킬 수 있어도 오래 살도록(듯이) 마력을 따라지고 있다. 고통으로부터 해방 해 주기 위해서는―」 거기서 목이 메인다. 이제 나도 미치도 말참견할 수 없었다. 새로운 증오를 준다. 마왕의 말을 생각해 낸다. 나는 무의식 중에 뒤로 물러난다. 싫다. 트워드는 살아날 것이야. 그 이상, 아무것도 말하지 말라고. 매우 긴 시간, 침묵이 흐른 것 같았다. 이윽고 미치가 결심을 한 것같이 묻는다. 「고통으로부터 해방 하려면, 어떻게 하면 좋다」 의사는 눈을 감아, 신음하는 것 같은 소리를 흘렸다. 「…머리를 망칠 수밖에 없다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 109/137 ─ 23. 도행[道行き]의 끝 「프리나! 어디다!」 「프리나님!」 로워후와 에러 리어는 문을 열어젖히자마자 소리를 질렀다. 석조의 건물의 복도는 7개의 방과 인접하고 있어, 어디에 누가 있을까 쫙 본 것 뿐으로는 모른다. 기분이 안달하고 있던 그들은 우선 달려, 가장 안쪽의 방에 뛰어들었다. 여기서 소란이 일어나고 있다. 두 사람은 그렇게 우연히 듣든지 프리나의 몸을 염려하고 뛰쳐나온 것이었다. 구체적으로 무엇이 일어났는지는 듣고(물어) 없다. 자세한 것이 밝혀지기 전에 나와 버린 것이다. 거기에 프리나의 모습은 없었다. 본래라면 거기서 되돌려 다른 방을 찾는 곳이다. 그러나 그들은 실내의 광경에 절구[絶句] 해, 움직일 수가 없게 되었다. 「무엇이다, 이것은―」 로워후가 방심한 것처럼 중얼거린다. 푸른 기가 산 석벽에, 눈을 의심하는 만큼 대량의 피가 달라붙어 있었다. 테이블은 뒤집혀, 3개 있는 침대의 마른 풀은 산란해, 방은 심한 모양이었다. 그 안쪽에서 벽에 기대어 소년이 앉아 있다. 서넬이었다. 로워후의 아내, 그리고 영주 지배하에 있는 백성들의 원수인 서넬이, 팔이나 다리도 축 펴, 숙이고 있었다. 오른손은 피유끈적끈적빛나, 그 얼굴이나 옷에도 피가 붙어 있다. 그림자가 걸린 얼굴에 미소가 떠올라 있는 것을 봐, 에러 리어는 오싹 했다. 「…그런 식으로」 흠칫, 라고 에러 리어의 몸이 반응한다. 서넬의 입이 작게 움직이고 있었다. 로워후도 에러 리어도 소리를 낼 수 없다. 몇 초 침묵이 흐른다. 이윽고 서넬은 다시 입을 열었다. 「그런 식으로, 죽어도 좋은 사람이 아니었던 것이다」 사정을 모르는 두명에게는, 그가 무슨 말을 하고 있는지 몰랐다. 방의 어슴푸레함에 눈이 익숙해져, 소년의 눈매가 간신히 보인다. 에러 리어는 숨을 집어 삼켰다. 너무 속이 비어 있는 눈을 하고 있었다. 마음의 움직임이 멈추어 있다. 사정을 삼킬 수 없어도 그것만은 확신할 수 있었다. 이것이…서넬? 마리타뉴의 마을을 덮쳐 당시의 주민을 몰살로 했다고 하는 마왕의 아들. 그것이 그? 「아버님, 에러 리어」 귀에 익은 소리에 되돌아 본다. 눈에 그림자를 떨어뜨린 프리나가, 꼬옥 하고 자신의 옷을 잡아 서 있었다. 사실이라면 곧바로 프리나에 강요해 몸의 무사를 확인하는 곳이지만, 에러 리어도 로워후도 혼란해, 아무것도 물을 수가 없었다. 「여기에 와. 무엇이 있었는가는 내가 설명합니다」 * 프리나와 미치에 의한 설명을 들었다. 예의 트워드라고 하는 부상자는 마왕의 저주에 의해 활용되고 있던 것 같다. 그 괴로움으로부터 해방 하기 위해(때문), 라쥬가 스스로의 손을 더럽힌 것이라고 한다. 방이 거칠어지고 있던 것은 반광란이 된 노에리스라고 하는 여성에 의하는 것이었다고 말한다. 지금은 완전히 지쳐 버려 자고 있는 것 같다. 로워후들에 늦어 온 시벨은 그것을 (들)물어, 일단 라쥬의 원래로 향해 보았다. 「…」 왔을 때 와 다르지 않다. 벽에 기댄 라쥬가 속이 비어 있는 눈으로 마른 미소를 띄우고 있었다. 「야 야 라쥬! 상처의 상태는 어때!」 반응은 없다. 프리나들은 지금, 라쥬의 모습을 볼 수 없게 밖을 달려 사정의 설명으로 돌고 있다. 자신이 나오면 역효과가 된다고 생각, 시벨은 적어도 라쥬를 격려하려고 생각한 것이지만, 꽤 어려울 것 같다. 근처에 앉아 본다. 옷에 피가 붙었지만, 말라 오고 있었기 때문에 그만큼 기분은 되지 않았다. 「이런 때는 아무것도 생각하지 않는 한정한다. 라고 시벨씨는 말합니다」 「…」 「응, 무리인가~. 자하고 싶은 것을 생각한다는 것은 어떨까! 마왕을 때려 눕혀 주고 싶다든가―! 에 히히히」 「…」 「잊어 버려. 딱하지만 말야」 「…안 돼」 겨우 반응이 있었다. 근처를 본다. 라쥬는 움직이지 않고, 속이 비어 있는 눈인 채였다. 그런데도 제정신을 잃고 있던 것은 아니라고 알아, 조금 안심했다. 「내가 죽였는데」 「죽일 수밖에 없었던 것이겠지? 그러면 어쩔 수 없잖아. 라쥬는 나쁘지 않다」 「…」 또 입다물어 버렸다. 「나쁘지 않아―」 「…」 「나쁘지 않다니까~」 「…」 한숨. 이것은 본격적으로 위험한 징조다. 그것은 아는데, 어떻게 하면 도와 줄 수 있는지를 모르다. 자신의 가치관을 나누어 줄 수 있으면 좋은데. 퐁과 손을 두드린다. 그렇다, 그 손이 있었다. 「옛날 이야기는 좋아하지 않지만 말야. 뭐, 좋은가~」 반면 교사의 존재를 알면 라쥬를 바꿀 수 있을지도 모른다. 그러면 조금은 좋게 될 것이다. 그렇게 단정지어, 시벨은 즉시 이야기를 시작했다. 「집이 태어나 자란 마을에, 영웅이라고 불리고 있는 사람 개탄이지만 말야. 뭐 우리 아버지입니다만! 꽤 강한 힘을 가지고 있었기 때문에 마을을 지키는 역할을 맡겨지고 있던 것이다~. 그렇지만 조금 문제가 있어. 지나치게 생각하는 버릇이 있던 거야. 정말 가 버리는거야. 언제나 끙끙거리고 있는 거구나~. 사람이 죽을 때마다 그러면 살릴 수 있던 것은이라든지, 이렇게 하면 괴로워하게 하지 않고서 끝난 것은이라든지, 그런 것뿐 생각하고 있는 것이예요. 그래서, 어느 마을에서 리절자가 나와. 썩둑 말하면 속임수야. 그렇지만 뭐아버지는 강했으니까, 어떻게든 싸워 이겨, 리절자를 추적한 것이다. 근데, 마을을 지키기 위해서 어쩔 수 없이 죽인 거야. 그렇지만 말야, 그 후가 큰 일이어, 마족에 위협해진 것임에 틀림없다든가 말하기 시작해 울기 시작해 버려. 계속 끙끙 끙끙거려…죽어 버렸다」 자살이었다. 능숙한 일 단숨에는 죽을 수 없었던 것일까, 사체는 심한 상태였다. 「아버지는 정말로 강했다. 아버지가 있던 덕분에 그것까지 마을은 지켜지고 있었다. 이 의미 알아? 아버지가 죽은 바로 그리고, 마을은 멸해졌어. 정말 바보지요~. 마을을 지키는 힘이 있었는데, 생각하지 않아 좋은 일까지 생각한 탓으로 전부 엉망이 되었다. 리절자라고 하는 것은 우리 누나였지만 말야. 그러니까 라고, 죽을 때까지 자신을 추적하는 것 없었는데. 왜냐하면[だって] 죽일 수밖에 없었던 것이야. 사정 같은거 관계없다. 그렇다면 처음부터 고민할 필요 같은거 없잖아」 싫은 추억이지만, 이 사건이 시벨을 여기까지 살려 왔다고도 말할 수 있다. 많은 죽음을 봐 와도 제정신을 잃지 않고 끝난 것은, 불쌍한 아버지를 반면 교사로 계속 해 왔기 때문이었다. 「영웅이 괴로워할 필요 따위 없어. 영웅은, 아무것도 생각하지 않고 다만 사람을 구하고 있으면 된다. 우리는 그렇게 하기로 했다. 아, 우리 경우는 여걸일까? 큭큭큭」 나로서도 타메가 되는 이야기다. 자, 여기까지 이야기하면 조금은 편하게 되어 주었을 것인가. 슬쩍 근처에 시선을 향한다. 라쥬의 표정에 변화가 있었다. 「시벨」 그 조용한 소리를 들어, 자신의 패배를 확신한다. 아무래도 시벨에는, 그를 도울 수 없는 것 같다. 「유감이지만, 나는 영웅이 아니다」 …뭐, 어쩔 수 없다. 할 수 있을 뿐(만큼)의 일은 했다. 뒤는 알까 보냐. 그러나 그 후 방을 나와 버린 것은 실태였다. 소란스러웠던 밖이 간신히 조용하게든지, 프리나들이 돌아와, 처음 그것은 밝혀졌다. 라쥬로부터 멀어지고 나서 잠시 뒤, 비명에도 가까운 소리를 돌연 들었다. 당황해 뛰어돌아오면, 프리나가 안색을 바꾸어 도움을 요구해 온다. 무엇이 뭔가이쪽도 혼란했지만, 듣고(물어) 보면 아주 단순한 사건이었다. 다만 귀찮은 것이긴 할지도 모른다. 제일 소중한 곳만을 뽑아내면, 프리나의 대사는 이러했다. 「라쥬가 없는거야!」 * 배가 아팠다. 무리하게 달려 뛰쳐나왔기 때문일 것이다. 상처가 열려 버렸다. 마족의 경이적인 치유 능력이 있었다고 해도, 과연 몸통을 관철해지는 큰 부상은 그렇게 간단하게 낫지 않는 것 같다. 공중을 날고 있는 지금도, 배로부터 이따금 피가 떨어져 간다. 어디에 향하고 있는지 스스로도 잘 모르고 있었다. 그렇지만, 저기에 머물고 있어서는 안 된다면 어쩔 수 없고 강하다고 생각한 것이다. 그 기분은 반드시, 지금부터 하려고 하고 있는 일에 관계하고 있을 것이다. 나는 또, 사람을 죽였다. 트워드의 머리를 망친 것을 말하고 있는 것이지 않아. 무엇보다 문제인 것은, 내가 마왕을 호출한 것 같은 일이다. 반리넬은 『문』이었다. 그래, 눈치채 버렸다. 내가 마술을 맞혀 버렸기 때문에 마왕이 있는 장소와 공간이 연결되어 버린 것이다. 이것은 추론에 지나지 않지만, 그렇게 생각하면 납득이 가는 것이 많다. 반리넬은 말하자면 마왕의 측근이다. 무용을 존중하는 마왕에 거기까지 인정되고 있다고 하는 일은, 상응하는 실력이 있어 전장에서도 한 번은 활약했다고 생각하는 것이 보통일 것이다. 그렇지만 그렇다면 모습을 쬐면서 정체를 숨길 수 있을 리가 없다. 즉 반리넬은 약했다. 그럼에도 불구하고 마왕에 인정되고 있는데는 이유가 있었을 것. 그것이 『문』이다. 나는 실제, 반리넬중에서 마왕이 기어 나오는 것을 보았다. 그것이 무엇보다의 증거다. 그리고 『문』을 여는 방법은 마술을 맞히는 것, 단 하나. 아마 반리넬에 마왕을 호출할 생각은 없었다. 나와 만나고 있었을 때 마왕을 낼 기회는 얼마든지 있었을 것이고, 무엇보다 마왕이 나오기 직전, 반리넬은 무서워하고 있었다. 내가 마왕을 호출해, 나 대신에 트워드가 죽었다. 그것이 진실하다. 전부 그대로 그 때와 같음. 스스로 살인의 곁에 뛰어 올라, 대역을 보내는 형태로 살아 남았다. 내가 죽으면 좋았을텐데. 훨씬 전에 뿌리쳤음이 분명한 말이, 다시 나의 귀에 달라붙어 있었다. 건물을 나온 당초는 여러 가지 사람에게 보여져 놀라졌지만, 이제 거의 사람의 눈은 없다. 눈앞에는 큰 숲이 펼쳐지고 있었다. 「프리나. 약속, 지킬 수 없어…미안」 언젠가 반드시 자신을 좋아하게 되기 때문에. 그렇게 맹세했는데. 무리이다고 알아 버렸다. 왜냐하면, 이 세계에 영웅은 필요없으니까. 세계를 구하면 별도이네요. 그렇게 생각해 싸워 왔다. 그렇지만. 내가 없어도 마왕이 쓰러질지도 모른다. 그렇다면 세계를 구한 곳에서, 결국 자신을 허락하는 것은 할 수 없다. 왜냐하면 그러면, 내가 살아 남은 의미는 되지 않는다. 「나는, 무엇을 위해서 여기에 온 것이다」 마술의 집중이 중단되어, 몸이 숲속에 떨어진다. 잎이나 가지에 심하게 긁힌 후, 지면에 등을 쳤다. 배가 뜨겁다. 아니 차갑다. 지면에 피가 퍼져 가는 것을 알 수 있다. 그렇지만 이런 것은 죽을 수 없다. 그것이 마족의 몸 이라는 것이다. 그렇다면. 배에 손바닥을 댄다. 손바닥으로부터 충격을 발했다. 자신의 소리라고는 믿을 수 없을 만큼의 낮은 소리와 많은 기침을 (들)물었다. 기침을 하면 할수록 배에는 아픔이 퍼져, 또 새로운 기침을 유발한다. 괴로워서, 일순간 아무것도 생각할 수 없게 되었다. 그렇지만 부족하다. 손대중 해 버린 것 같다. 웃어 버린다. 마지막 끝까지 고집이 없는 녀석이다. …장난치지마! 의리, 라고 이빨을 울려, 배에 손을 곁들인다. 장난치지마! 장난친데 장난친데 장난치지마! 다시 충격을 준다. 그렇지만 아직, 죽을 수 없었다. 적당히 해라! 너가 그런 것이니까 누나는 죽었지 않은가! 최후 정도 맑게 죽어 보여라! 이 살인! 「긋…아아앗!」 팔을 굳게 약속한다. 배를 휘젓는다. 머리를 파쇄 한다. 그 모두가, 공상에 끝났다. 「어째서야…어째서야 오!」 이 대로. 또 외치는 것조차 할 수 있게 되어 버렸다. 빨리 죽고 싶다. 아니 다르다. 죽여주고 싶다. 사람을 대역으로 해 살아남는 추악한 괴물을, 이 손으로 죽여 버리고 싶다. 「…」 축 팔을 내던졌다. 나무들이 바람으로 웅성거리고 있다. 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛을 받으면서, 그렇게 말하면 이 세계에서 눈을 떴던 것도 숲이었다라고 생각해 낸다. 나는 무엇을 하고 있었을까. 마족의 힘을 손에 넣어, 이런 세계에까지 와, 인데 아무것도 할 수 없었다. 여기에 와, 도대체(일체) 나는 무엇을 했어? 아무것도 자제 야자 없다. 자조의 미소를 띄워, 다시 생각해 본다. 눈을 떠 조속히 생명을 노려져 메니에 도와져, 마족의 무서움을 알아. 나를 덮치기 위해서(때문에) 프리나가 이용되어, 그녀를 도와――자신을 허락하고 싶다니 어리석은 꿈을 안았다. 시작은 그런 식이었다. 그 때 저런 일을 생각하지 않으면, 뭐라고 하는, 이제 와서면서 생각해 버린다. 그리고는 마왕을 암살하기 위해서 많은 마족을 죽여, 도중에 미칠 것 같게 되었지만, 프리나에 도와 받은 것이다. 그런 그녀도 나같이 괴로워하고 있던 것을 알아, 그 약속을 한 것이었다. 그리고 앞에 진행되기 (위해)때문에, 살인의 공포를 넘기 위해서(때문에), 메니를 손에 걸쳤다. 마이스에 습격당한 것은 그 때였는가. 쫓아다녀져 살해당할 뻔하고, 또 프리나에 도와져. 역시 나는 도와지고 있을 뿐이다. 정말로 한심하다. 그 후는 확실히, 마왕성에 마이스를 유도해, 마왕과 마이스를 싸우게 한 것이었다. 그렇지만 마이스가 당해 버려…그래서, 나는. 마왕의 전에 뛰쳐나와, 마이스를 데리고 갔다. 마왕성을 도망치고 나서는, 새로운 동료를 요구해 여러가지 장소를 돌았다. 여러 가지 마을이나 마을을 마족의 지배로부터 풀어…매우, 많은 사람을 도운 것 같은 생각이 든다. 그리고 조금 이름이 퍼져, 배신당해 또다시 다 죽어가고, 태양의 마을에 간신히 도착했다. 지급 전보와 만나, 헤레나와 만나, 콘즈의 장난으로 헤레나가 죄를 덮어 씌울 수 있어…확실히, 나는. 헤레나를 지키려고, 죄를 썼다. 결국 프리나에 도와져, 원한을 짊어지는 것으로는 되지 않았지만. 「-어」 무심코 중얼거렸다. 뭔가 이상하다. 이것은, 나인가? 이상해. 그럴 리는 없는데. 이런 인간이 아닐 것인데. 나는 겁쟁이로, 괴롭혀지는 아이로, 사람을 도울 수 있었던 시험 따위 없어서. 자신의 몸을 위험에 쬐는 것을 무엇보다도 무서워해, 누나조차 죽게 내버려 둠으로 한 인간인데. 그럴 것인데―. 차츰 눈이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 일어나, 양손을 넓힌다. 피에 젖은 손바닥을 내려다 보면, 시야가 뒤틀렸다. 전혀 눈치채지 못했다. 어느새인가, 나는 이렇게. 「그런가, 그런가…」 너덜너덜과 멋대로 눈물이 흘러넘친다. 넘쳐 멈추지 않는다. 대단히 눈치채는 것이 늦어져 버렸다. 아무래도 나는, 벌써 꿈을 이루고 있던 것 같다. 「나는…살아 있어, 좋았던 것이다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 110/137 ─ 24. 다음을 만날 때는 푸른 기가 산 돌의 천장을 올려보고 있었다. 다행히 잠에 취하거나는 하지 않고, 자신이 어디에 있을까는 곧바로 알았다. 트워드와 함께 옮겨 들여진 건물이다. 병원이라고 생각해도 좋을까. 어느새인가 정신을 잃고 있던 것 같다. 누군가에게 옮겨 받은 것 같다. 숲을 기어 나온 곳까지는 기억하고 있는 것이지만. 「일어난 거네」 귀에 익지 않는 소리가 났다. 시선을 움직이면 프리나가 침대의 곁에 의자를 두어 걸터앉고 있다. 이상해. 확실히 지금 것은 모르는 사람의 소리였다. 그렇지 않으면 프리나가, (들)물은 적도 없는 것 같은 낮은 소리를 냈을 것인가. 「으음」 뭐라고 해야할 것인가 생각하다 지치고 있으면, 돌연 프리나가 반드시 눈을 매달아 올렸다. 「어째서 저런 무리 해! 입다물고 나갔다고 생각하면 또 상처나고 있고! 정말로 걱정한 것이니까!」 「미, 미안…」 이것은 상당히 화나 있다. 당연이라고 말하면 당연하다. 죽으려고 했다고 말하면 어떤 얼굴을 할까. 소리가 방의 밖까지 영향을 주었을 것이다. 얼마인가의 발소리가 가까워져 오는 것이 들렸다. 「아, 일어났어~?」 문을 열어, 우선 시벨이 얼굴을 내민다. 계속되어 미치도 나왔다. 미치는 분명하게 어색한 것 같은 얼굴을 하고 있었다. 프리나에 사과하고 있는 나를 보면 한층 더 당황한 것처럼 된다. 무리도 없다. 여기를 뛰쳐나오기 전의 나는 필시 심한 얼굴을 하고 있었을테니까. 「어~? 뭔가 이제 괜찮은 것 같다―?」 시벨에 말해져, 나는 신기하게 수긍한다. 「응. 마왕을 넘어뜨리지 않으면 안 되니까」 트워드를 위해서(때문에)도. 트워드는 마왕을 넘어뜨리는 것을 강하게 바라고 있었다. 그렇다면 나로 해 줄 수 있는 것은 그 의지를 계승하는 것 만. 「그것이 끝날 때까지, 멈춰 서고 있을 수는 없다」 「…응?」 시벨에 초롱초롱 응시할 수 있다. 자연히(과) 시선을 돌려주고 있었다. 부끄럽지만, 왜일까 눈을 뗄 생각은 되지 않는다. 마음이 묘하게 침착하고 있는 탓인지도 몰랐다. 「응」 시벨이 한번 더 중얼거린다. 「뭔가 바뀌었어?」 거론되어 나는 조금눈을 크게 한다. 미소지어, 분명히 대답했다. 「응. 바뀌었어」 틀림없이. 명확하게. 나는 바뀌었다. 그것은 자신감을 가지고 말할 수 있다. 「라쥬! 아직 이야기는 끝나지 않아요!」 「네, 네」 화가 나면 약한 것은 변함 없이이지만…. 프리나에 의한 설교가 시작된다. 드물고 저기압인것 같고 길어질 것 같은 기색이 한다. 도움을 요구 시선을 향하면, 미치는 이런 이런하고 말한 모습으로 눈을 떼었다. 시벨은 깔깔 이상한 소리로 웃고 있다. 이것은 갔다. 한동안 걸쭉과 좁혀져, 간신히 프리나가 한숨 돌린다. 하지만, 그 눈에 눈물이 배여 있는 것을 보면 해방 되었다는 등과 안도하는 기분으로는 될 수 없었다. 그렇지만, 이제 괜찮아. 이런 걱정은 두 번 다시 걸치지 않는다. 「그럼. 우리들은 슬슬 간다고 할까」 기회를 가늠해, 시벨이 잘랐다. 프리나가 깜짝하고 얼굴을 향한다. 아무래도 존재를 잊고 있던 것 같다. 「또 곧 돌아올까 군요! 우리 없는 틈에 라쥬가 당해 견딜 수 없기 때문에, 네아리짱에게는 분명하게 부탁 해 두었어!」 네아리짱은…. 혹시 여왕님의 일? 또 대단히 공격한 부르는 법을. 놀라는 나의 곁에서, 프리나가 일어섰다. 「저기, 시벨」 「무엇이구나 프리나짱」 「…아버님과 에러 리어에, 아무쪼록 전달해 둬」 「아아, 과연. 오케이!」 나는 몹시 놀란다. 어째서 거기서 그 두 명이 나올 것이다. 의문이 얼굴에 나와 있었을 것이다, 미치가 「다음에 설명한다」라고 하도록(듯이) 시선을 맞추어 왔다. 그렇다면 기분으로는 되지만 일단 놓아두자. 그것보다 아직, 제일 중요한 용무를 전하지 않았었다. 「그럼~」 「아, 기다려」 「응?」 용건이라는 것은 다름 아닌. 이민을 멈추어 받는 건이다. 「실은 부탁이―」 「뭐 기다려」 내가 그렇게 말하려고 했을 때, 미치가 비집고 들어가 왔다. 「미치?」 「그 이야기는 다음을 만날 때의 즐거움이라는 것으로 해 두자구」 「그런 유장…이라도」 입을 누를 수 있어 무리하게 입다물어진다. 「라는 것이다. 또 이번인」 「응응이야,! 신경이 쓰이지 않은가―! 뭐 좋지만」 좋은 것인지. 어디까지나 가벼운 상태로 수긍하면, 그럼~와 손을 흔들어, 이번이야말로 방을 뒤로 한다. 시벨이 사라진 문의 (분)편을 봐, 프리나가 어딘가 어두운 얼굴로 숙였다. 「아버님…」 그것을 편이로 (들)물으면서, 나는 곧 미치에 묻는다. 「어째서 멈추었어? 지금 이야기하면 되는 일인데」 미치는 이쪽에 들러 와, 소리를 떨어뜨렸다. 「난폭한 흉내가 필요하게 될지도 모른다」 「…난폭하다는 것은」 「그러니까 지금은 곤란하다. 너도 회복하고 있지 않고, 마이스도 돌아오지 않으니까 말이지. 거기에 여기는, 아군을 바꾸면 적지의 한가운데다」 「그런 무리하게가 아니어도, 분명하게 이야기하면 알아 준다. 다행히 시벨도 호의적이고」 「어때일까. 여기의 이야기는 추론 뿐이다」 말에 막힌다. 우리들의 추론은 이것까지 자신들이 견문 해 조우해 온 정보가 있기 때문이야말로 확신할 수 있는 것이다. 마왕의 성격이나 불가해하게도 비치는 행동을 모르는 사람으로부터 하면, 일부러 적의 전력이 모이는 것을 기다리고 있다니 믿기 어려울 것이다. 「그렇지만, 이민이라면 우리들이 마왕과 싸우고 나서에서도 할 수 있다. 그리고 또 시작해도 늦지는…」 「늦어, 그 녀석들로부터 하면. 저쪽씨 시점은 언제 마족들에게 쳐들어가지는지 모른다. 가능한 한 빨리 전력을 모아 두고 싶은 것은 당연할 것이다」 말대답할 수 없게 된 나에게 어깨를 움츠려 미치는 조금 목소리의 어조를 가볍게 해 갔다. 「뭐, 초조해 하는 일은 없는 거야. 이번에 이민이 끝날 것도 아니고. 어딘가의 보급 지점에서에서도 그 녀석들과 합류해, 거기서 서로 이야기하면 좋은 것뿐이다」 미치의 말하는 대로다. 어느 쪽으로 해도, 이 장소에서 이민의 이야기를 꺼내려고 한 것은 경솔한 생각이었을 지도 모른다. 지금도 어디에선가 여왕의 눈이 향하고 있어도 이상하지는 않은 것이다. 「결정이군요」 어느새인가 우리의 이야기를 듣고(물어) 있던 프리나가 입을 연다. 어째서 조금 전 로워후나 에러 리어의 일을 신경쓰고 있었는가는 모르지만, 이제 고민한 얼굴은 하고 있지 않았다. 「그러면 미치, 갑시다」 「뭐야」 「트워드의 묘, 만들어 주지 않으면」 「…그랬구나」 그렇게 말하면 아직 매장도 되어 있지 않았다. 트워드의 사후 곧바로 노에리스가 날뛰어, 그 후 내가 소란을 일으켜 버렸기 때문에 여유가 없었던 것이다. 「나도 가」 침대에서 내린다. 붕대를 감겨진 몸을 봐 프리나는 조금 걱정인 것처럼 했지만, 억지로 멈춤은 하지 않았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 111/137 ─ 25. 고마운 무엇인가 구름의 흐름이 빨랐다. 푸른 하늘에 비쳐 보이는 작은 구름의 무리를 올려봐, 심호흡을 한다. 바람을 느끼면서 신경을 예리하게 되어지고 있으면, 발밑에 뱀이 기고 있는것을 눈치챘다. 즉석에서 손을 내려, 잡는다. 정확하게는 뱀이라고는 할 수 없을지도 모른다. 잘 보면 길고 꾸불꾸불으로 한 전신에 무수한 바늘이 나 있다. 바늘 쥐 되지 않는 바늘 뱀일까. 손이 조금 저렸다. 독이 있는 것 같다. 이런 것이 서식 하고 있어 이민들은 괜찮은 것일까. 라고 불필요한 일을 생각한 탓으로 집중이 중단되었다. 한번 더 심호흡 해, 눈을 감는다. 바늘 뱀의 꼬리와 얼굴에 얻어맞으면서, 무시를 자처해 한동안 집중을 계속했다. 「…안 된다. 역시 능숙하게 가지 않구나」 고개를 저어 기분을 고친다. 간단하게 할 수 없는 것은 알고 있는 바다. 끈기 좋게 반복할 수밖에 없다. 나는 어떤 보급 지점에 있었다. 마이스와는 합류해, 함께 와 있다. 지금은 마술의 수행, 다시 말해 실험을 하고 있었다. 시벨이 이쪽에 돌아올 때까지의 시간보내기다. 지금 사용하려고 하고 있는 마술은, 나나 헤레나를 이쪽의 세계에 끌어 들인 힘이다. 서넬로 할 수 있던 것이라면 그 몸을 빌리고 있는 나라도 할 수 있을 것. 그 힘급 얻을 수 있었다면, 혹은 원래의 세계와의 연결을 얻는 단서가 되는 것은 아닌지라고 생각한 것이다. 마왕을 넘어뜨릴 때까지 돌아갈 생각은 없다. (이)지만이니까 라고 해 저 편의 일이 전혀 신경이 쓰이지 않을 이유도 없었다. 거기에 사용할 수 있는 마술을 늘려 두면 뭔가의 타이밍으로 활용할 수 있을지도 모른다. 「좋아, 한번 더」 눈감고 전신의 감각에 집중한다. 바늘 뱀으로부터의 공격이 아프다. 이 방식으로 맞고 있는지 모르지만, 지금은 어쨌든 여러가지 방향으로부터 시험해 볼 수밖에 없다. 바람을 느낀다. 소리를 느낀다. 저림을 한층 더 강하게 느낀다. 「라쥬도 참, 이런 곳에 있던 거네!」 뚝 집중의 실이 끊어진다. 많은 오두막이 예쁘게 나란히 서는, 보급 지점에서는 친숙한이라고 할 수 있는 경치안을 프리나가 걸어 온다. 바람이 신경이 쓰이는지, 느슨하게 연결된 2다발의 땋아 늘인 머리를 푸드안으로 하지 않는다, 조금 추운 듯이 숨을 내쉰다. 「너무 걱정시키지 말아줘. 아직 배의 상처도 다 낫지 않을 것입니다?」 「미안. 그렇지만 배는 이제 괜찮아」 그렇게 말해 배를 두드려 보인다. 아픔은 전혀 없었다. 「뭐, 정말로!」 마족의 몸은 상처의 치유가 이상하게 빠르다. 마술을 받은 상처도, 즉석이라고 말할 수는 없는 것의 사람보다 몇배도 빨리 완치한다. 마술의 위력이 높을 정도(수록) 나을 때까지의 시간은 길어지지만, 이번에는 대단히 손대중 해 받은 것 같다. 농담이 아니게 죽을까하고 생각했지만. 「좋았어요. 저런 큰 부상이었던 것인거야. 사실은 여기에 오는 것만이라도 걱정이었던거야」 나도 서넬의 몸이 아니었으면 과연 요양하고 있다. 그렇지만 지금은 이 대로, 위화감조차 남지 않았다. 이것이라면 언제라도 시벨과 만날 수 있다. 만약 미치가 위구[危懼] 하도록(듯이) 대화가 뒤틀렸다고 해도, 어느 정도는 대처할 수 있을까. 그런데, 그것을 말하기 시작한 미치는이라고 한다면 수도에 머물고 있었다. 노에리스를 혼자 두지 않는 때문이다. 나와 함께 온 것은, 프리나와 마이스, 거기에 티티였다. 그녀가 움직일 수 있는 상태가 아니기 때문에 누군가 남는 것에는 될 것이라고는 생각했지만, 설마 그 미치가 자신있게 나선다고는 생각하지 않았다. 수도에 남아 있는 동안, 하는 김에 조사하고 싶은 것이 있다고 이야기하고 있었다. 자세하게는 이야기해 주지 않았다. (들)물을 수 있던 것은 무엇이 발견될까는 모른다는 것만. 위험한 다리를 건너지 않으면 좋은 것이지만…. * 미치는 침대 위를 응시하고 있었다. 어깨 폭의 큰 몸이 가로놓여 있다. 노에리스다. 얼마인가 줄선 침대에 조용하게 용해한 그녀는, 무심코 자 버리기 전의 때부터 조금도 움직이지 않았었다. 「밥이에요!」 아이들이 아침 식사를 옮겨 온다. 어린 소녀가 즉시 노에리스에 가까워져 부른다. 간병한다고는 말했지만, 실제 미치가 해야 하는 것은 감시. 또 반광란이 되었을 때와 눈에 들어오는 것 뿐이었다. 그리고 이제 그녀가 날뛸 우려는 없는 것 같다. 이윽고 그 몸이 일어나, 천천히와 밥공기를 받는다. 노에리스는 일단 제정신을 되찾고 있었다. 사는 기력도 잃지 않았다. 이렇게 (해) 분명하게 식사도 섭취하려고 해 준다. 거기는 우선 안심이다. 그러나 어떻게도…. 늦다. 느릿느릿 한 손놀림. 3초에 한 번 씹을까 씹지 않는가의 입가. 이런 움직임은, 노에리스에는 적합하지 않다. 말수가 적고 언제나 졸린 것 같은 얼굴을 하고 있었지만, 인상에 반해 걷는 모습은 시원시원 하고 있었다. 그 기억이 더욱 더 지금의 움직임의 완만함을 두드러질 수 있어 느끼게 한다. 몰래 한숨을 쉰다. 이런 때의 격려하는 방법을 미치는 모른다. 뭔가 말하고 싶지만, 여기는 입을 조심해 두어야 할 것이다. 자칫 잘못하면 좀 더 나쁜 기분에 시켜 버릴지도 모른다. 자신으로부터 간이라고 둔다고 말하기 시작해 두어 이와 같다. 과연 한심한 기분에도 된다. 하지만 낙담하고 있을 수 없었다. 일부러 남는데는 하나 더 이유가 있다. 조사할 것을 위해서(때문에)이다. 노에리스가 밥공기의 내용을 완식 한 것을 지켜보면, 미치는 밖에 나왔다. 과연 수도답게 사람이 많다. 석조의 집들이 나란히 선 대로는 남녀노소 묻지 않고 많은 사람이 왕래하고 있다. 주의해 걷지 않으면 간단하게 부딪쳐 버릴 정도다. 그렇다고 해도 여기는 네아리중에서도 구석 쪽. 실제로는 수도라고 해도 좋을지도 모른다. 네아리는 원래 수도에서 있던 거리의 주위를 둘러싸는 광대한 숲의, 그 한층 더 주위에도 거리를 넓히고 있다. 중심지로부터 보면 여기는 거의 시골이라고 해서 좋았다. 할 수 있으면 숲을 넘어 좀 더 내부에 들어가고 싶다. 미치가 요구하는 것은 아마 거기에 있다. 하늘을 올려본다. 드문드문하게 구름이 보이는 하늘은 황색이 사, 맑은 하늘의 아래로부터는 금빛과 같이 비쳤다. 이 세상의 것이라고는 생각되지 않는 경치다. 사후의 세계라는 것이 있다고 하면 이런 느낌일지도 모른다. 그렇게 생각하는 것과 동시에, 그 광경에 대해 기시감을 기억한다. 그래, 이런 경치에는 기억이 있다. 금빛의 하늘의 일은 아니다. 이 세상의 것이라고도 생각되지 않는 광경을 일상으로서 받아들여, 다 친숙해 진 사람들의 모습이다. 마치 태양의 마을과 같은. 미치는 하늘에 손을 늘린다. 수도 네아리를 싸는 대규모결계. 조사할 것과는 그 일이었다. 이런 결계, 혼자의 마술이나 단순한 마법진으로 만들 수 있는 것은 아니다. 뭔가 장치(계략)이 있을 것이다. 「우리의 마을의 큰 바위 같은, 고마운 뭔가가―」 그것이 응용의 들을 뿐만 아니라 미치들이라도 취급할 수 있던 것일까는 모른다. 하지만, 마왕과의 압도적인 전력차이를 묻으려면 어떤 가능성도 방치하기에는 아깝다. 이 조사할 것이 어떤 결과에 구르는지, 그것은 아직 미치에도 예상 할 수 없었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 112/137 ─ 26. 네아리의 상징 높게 쌓아 올려진 석벽이 마을을 내려다 보고 있었다. 석벽의 안쪽에는 목조의 민가가 몇 가지의 벽과 같이 줄서, 거기에 하나 더 석벽을 사이에 두어 견뢰한 시로가 우뚝 솟아 있다. 매우 방비의 단단한 만들기를 한 마을이다. 초로의 기사가 그것을 등에, 석벽의 위로부터 초원의 안쪽의 지평선을 노려보고 있었다. 「이 땅을 지키는 역할도 미안인가」 망토를 두는 푸른 보석의 브로치에 손을 접한다. 그 손은 맹수의 팔과 같이 사나운 손톱과 강모를 기르고 있다. 그것은 진짜는 아니다. 마족에 의해 꿰맬 수 있던 것이다. 오른쪽 눈도 상처를 차용분 실명해 버리고 있었지만, 그것도 또 마족에 의해 붙여진 것이었다. 깊은 상처를 차용분마족의 지배를 받게 되고 나서 몇 년――기사 손은 마리타뉴에 의해 구해져 보석이 주어져 마술의 힘을 되찾았다. 그것보다 계속 쭉 지켜 온 이 땅과도, 마침내 이별을 고하는 날이 왔다고 하는 것이다. 마리타뉴의 땅은 지금, 대부분의 마을이나 마을이 무인이 되어 있다. 그 중에 유일 보급 지점으로서 남겨졌던 것이 손의 지키는 마을이었다. 석벽으로 엄중하게 둘러싸인 철벽의 토지는 이민들을 지키는데 적합했다. 네아리로부터 봐 이 마을의 안쪽에 있는 토지는 모두 이민이 완료하고 있다. 그러니까 간신히 여기도 비울 수 있게 되었다. 지금은 온 마을의 사람들이 수년만의 맛있는 음식에 입맛을 다시고 있다. 이민이 통하지 않게 된 것으로 만성적인 식량부족으로부터 일전, 오히려 넘쳐날 정도의 상태가 되고 있었지만, 거인이 가질 수 있는 짐량은 한정되어 있기 (위해)때문에 많은 것을 여기서 먹어 버릴 수밖에 없는 것이다. 그 자리에는 시벨――거인의 본래의 모습이다고 하는 소녀도 참가하고 있다. 손에 있어서는 여기서 말하는 마지막 식사가 되었다. 「여기에 있었는지, 손」 「야야, 로워후님」 석벽의 위를 걸어 오는 그림자를 되돌아 보면, 마리타뉴 영주의 모습이 있었다. 조금 여윈 것처럼 보이지만, 푸른 눈동자의 강력함은 건재하다. 로워후는 산들바람의 부는 초원을 바라봐, 웃음을 띄웠다. 「좋은 경치다. 이렇게 하고 있으면, 무심코 싸움을 잊을 것 같게 된다」 그렇게 말해 감정을 읽을 수 없는 한숨 돌리면, 궭귞궴손을 바라본다. 「그러나 너는, 보다 먼 땅을 보고 있었는지」 「깨달으십니까. 하하하, 이 나이에 부끄러운 이야기입니다만, 조금 성급한 것으로 하고. 간신히 만나 줄 수 있다고 생각하면, 조금이라도 빨리 나가고 싶다고 제자리 걸음해 버린 것이에요」 손에는 아가씨가 있다. 그같이 짐승의 가죽을 꿰맬 수 있어 그것이 원인으로 무거운 병에 걸렸다. 그 몸에서는 마리타뉴에는 머물지 못하고, 지금은 의사가 많게 있는 네아리의 땅에서 자고 있다. 그러나 손은 로워후와 계약했다. 마왕 토벌이나 일까지 이 마을을 계속 지키면. 그러므로 이 땅을 떠나는 것이 용서되지 않고 있던 것이다. 그것이 간신히, 만날 수 있다. 이민이 완료하면 마왕이 쓰러지는 그 때까지 마을을 지킬 필요도 없어져, 실질적으로 계약도 완료된다. 향후는 쭉 아가씨의 곁에 있어 줄 수 있다. 자신의 생명보다 소중한 아가씨와의 재회를 앞에, 기분을 갑작스러운가 하지않고서 있을 수 있자 사람 따위 있을까. 그 솔직한 생각을 들은 로워후는, 온화하게 눈을 가늘게 하고, 지평선에 얼굴을 향했다. 「사양은 필요없다. 조속히 향하는 것이 좋다」 「하?」 「싸움은 언제 일어나는지 모르는 것이다. 지금 이 때, 네아리에 위기가 강요하고 있을지도 모르는일 것이다. 시벨에는 마력을 회복시키기 위한 시간이 필요하다. 하지만, 너희뿐이면 한발 앞서 나올 수도 있자」 손은 다른 한쪽만의 몹시 놀란다. 마왕은 이것까지의 싸움에서 반드시 며칠 앞에는 선전포고를 하고 있었다고 한다. 로워후가 그것을 모를 리는 없다. 「발이 빠른 기사들에게는 이미 네아리에 출발하도록(듯이) 명하고 있다. 너도 함께 향하는 것이 좋다」 「…배려, 감사의 말도 없습니다」 「예를 말하는 것은 이쪽이다. 지금까지 수고였다」 「무엇을 말씀하신다」 손은 짐승의 손을 가슴에 따, 눈을 숙였다. 「네아리에 향하려고 바뀌지 않습니다. 마왕 끝나는 그 때까지, 우리 몸은 백성의 방패가 됩시다」 * 이것도 저것도가 거대했다. 마을의 일부로서는 너무 광대한 숲, 거기를 달린 나머지도 가로폭의 넓은 오솔길, 사람이 몇십인도 탈 수 있는 큰 마차. 그리고 이상한 속도로 달리는 거기에 한동안 흔들어진 후 나타난 것은, 본 적도 없을 정도 거대한 석문이었다. 마치 시벨과 같은 거인이 사용하기 위해서(때문에) 있는 것 같은 규격외의 높이다. 눈앞에 있는 것만으로 찌부러뜨려질 것 같은 기분으로 몰린다. 이 앞에 계속되는 것은 네아리의 중심. 마을 전체를 나라로 한다면, 진정한 도시라고도 불러야 할 장소다. 문의 앞에서 마차가 멈추어, 내려진다. 돈은 필요하지 않은 것 같다. 그 후 재차 문을 올려봐, 미치는 무심코 침을 삼켰다. 「좋아, 큰 바위 찾기 물어 구카」 혼자 군소리 기합을 넣는다. 단숨에문을 빠지면 단번에 시야가 열려, 타이가와 같은 큰 길에 나왔다. 석조의 견뢰한 건물이 정연하게 줄지어 있다. 길은 곧바로 어디까지나 계속되고 있어, 안쪽으로 보이는 건물 따위는 콩알보다 훨씬 작다. 당연히 왕래는 많았다. 뭔가의 물건을 옮기는 사람, 무장한 사람, 안색을 바꾸어 돌아다니는 것. 여러가지 가게가 나란히 서, 여러가지 목적을 가진 사람들이 왕래한다. 그런데도 거북하게 느끼지 않는 것은 역시 길의 넓이의 탓일 것이다. 첫 번째의 십자로를 지난다. 좌우를 둘러보면, 각각 곧바로 대로가 계속되는 것이 보였다. 정중하게도 수로가 다니고 있다. 두 번째도 같은 것이었기 때문에, 어쩌면 큰 길과 사귀는 길의 모두에 물을 빛나지고 있는지도 모른다. 「이건, 송구했군…」 너무 너무나 갖추어진 거리 풍경에, 일순간 목적을 잊고 주시해 버렸다. 그러나 최종적으로, 미치의 시선은 하나의 것에 끌어당길 수 있다. 큰 길의 앞, 마을의 중심으로 보여지는 위치에, 조금 전의 문이 사랑스럽게 보일 만큼 훌륭한 큰 나무가 우뚝 솟고 있었다. 울퉁불퉁 한 바위와 같은 간으로부터 초록 가득한 가지가 퍼진 형태 그 자체는 보통 수목이다. 무서워해야 하는 것은 간의 굵기와 퍼지는 초록의 양이다. 원시안조차 박력이 전해져 온다. 크기만으로 말하면 그 큰 바위도 아득하게 견딜 것이다. 저것을 앞으로 하면, 너무 큰 길이나 문도 모두가 돋보이게 하는 역이다. 설마 나무에 대해서 「격이 다르다」는 표현을 떠올리는 일이 된다고는 생각할 수도 없었다. 금빛의 하늘을 관철할 기세로 선다, 마치 마을의 상징이라고도 말해야 할 큰 나무─. 「뭐, 틀림없을 것이다」 이 네아리에 저런 것이 있으면 싫어도 안다. 어떻게 봐도 큰 바위의 종류다. 무엇보다, 최초부터 의심하지 않으면 그렇게는 안보일 것이다. 「문제는 저것을 어떻게 사용하는지이지만」 거기는 실제로 가까워져 확인할 수밖에 없는, 인가. 「과연. 목적은 그래서 했는지」 숨이 막힌다. 큰 길을 사람들이 왕래하고 있다. 그 다리가, 미치를 중심으로 멈추기 시작했다. 배후에 시선이 모여 가는 것을 느낀다. 싫은 땀이 분출했다. 감시되고 있을 것이라고는 생각했지만, 설마 본인이 나온다고는. 미치는 양손을 올렸다. 「그렇게 노려보지 마. 사용할 수 있는 것이라면 사용하게 해 받고 싶다고 생각한 것 뿐인 것이지만 말야」 등에 시선을 느끼면서 미치는 쓴웃음 짓는다. 되돌아 보면 역시 거기에는, 순백의 머리카락을 흘린 얼음의 여왕이 서 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 113/137 ─ 27. 적이었던 것이구나 검은 장독이 자욱한다. 모든 빛이 없어진 깊은 어둠 중(안)에서, 그러나 그것들을 불빛과 착각시켜 버릴 정도의 『흑』이 흔들거린다. 어둠 속으로 옥좌에 허리를 가라앉힌 마왕은, 주름투성이의 얼굴을 미소에 비뚤어지게 했다. 「-슬슬 인가」 용감한 소리가 유열에 잠긴다. 그 의미를 알면, 대략 모든 사람들은 공포에 몸부림 할 것이다. 마왕은 옥좌에 키를 갖게해 조용한 잠에 들어간다. 그 날은 가깝다. * 마침내 그 때가 와 버렸다. 지평선의 앞으로부터 거대한 그림자가 나타난다. 긴 한 개의 세가닥 땋기가 흔들리는 보라색의 머리카락…틀림없이 시벨이다. 「드디어…구나」 「괜찮아요. 제대로 이야기하면 알아주어요」 심장이 두근두근 계속 울리고 있다. 나는 지금부터, 그녀에게 이민을 그만두도록(듯이) 부탁한다. 과연 솔직하게 수긍해 줄지 어떨지. 긴장으로 땀이 멈추지 않는다. 보급 지점의 앞에서, 나와 프리나, 마이스는 기다리고 있었다. 점차 시벨이 가까워져 와, 간신히 소리의 닿을 것 같은 곳까지 거리가 줄어든다. 프리나가 손을 잡아 준다. 용기를 받아, 나는 나아갔다. 「시베…」 「후이~! 바로 끊는 있었다~!」 그냥 지나침 되었다. 「…」 무엇일까. 의욕에 넘친 만큼, 굉장히 부끄럽다. 단순하게 들리지 않았을 것이다. 그것을 알 수 있는 만큼 한층 더 얼굴이 뜨겁다. 시벨의 몸으로부터 거품에 휩싸여진 이민들이 차례차례로 지면에 내려선다. 그 모습을 바라보면서, 터벅터벅하고 보급 지점에 되돌린다. 「이야기는 모두가 휴식 했을 때로 할까요」 「그렇네…」 프리나도 마이스도 특별히 신경쓴 바람이 아닌 것이 적어도의 구제다. 하려는 찰나를 꺾어진다고는 확실히 이 일. 돌아오기까지 지워 날아간 의지를 부활 하게 하지 않으면. 수백에는 달할 이민들이 열을 만들어 식사를 받고 있다. 오랫동안 옮겨져 지쳤을 것이다, 밖에 남는 사람은 거의 있지 않고, 모두 곧바로 비어 있는 오두막의 안에 들어간다. 시벨은 그 열에 뒤섞이고 있었다. 인상에 남기 쉬운 것 같은 보라색의 머리카락을 옷감으로 싸, 소극적으로 변장하고 있다. 「어~? 어째서 라쥬들이 여기에?」 큰 밥공기를 받은 시벨은 우리들을 눈치채면 손을 흔들면서 달려들어 왔다. 달릴 때마다 밥공기안의 스프가 흔들려, 조금씩 흘러넘친다. 「아뜻, 저쪽! 구오오옷, 우리 스프가 아」 그릇이 크기 때문에 그렇게 많이는 흘러넘치지 않았지만, 그녀로서는 상당한 쇼크인것 같다. 눈물고인 눈이 되면서 재차 가까워져 온다. 「괜찮아?」 「이히히힛, 괜찮아!」 기분의 변환이 빠르다. 「그래서, 상처는 이젠 괜찮을까!」 「응. 덕분에. 정말로 살아났어」 「당신이 있어 주어 정말로 좋았어요. 고마워요」 「나부터도 예를 말하게 해 받자」 「그런가 그래, 좋았어~. 사양말고 감사해 주고! 에 히히히」 등을 팡팡 얻어맞는다. 「아야앗…그래서, 실은 이야기가」 「아, 배고프지 않아? 비어 있다고? 오케이, 딱 좋고 함께 먹자!」 「아니, 어와 그 앞에」 「뭐 그래, 좋으니까 좋으니까」 「그, 이야기를」 「그저 그저!」 억지로 연행된다. 이 장소에서 이야기하는 것보다는 좋을 것이고, 확실히 딱 좋을까. 비어 있는 오두막에 초대되었다. 식사를 받으러 갈까 (들)물었지만, 여기는 지참하고 있던 열매를 먹기로 한다. 간소한 나무의 테이블에 밥공기와 열매를 둔다. 시벨만이 한 발 앞서 의자에 걸터앉았다. 「에 히히히, 그러면 먹을까~」 그렇지만, 우리들은 앉지 않는다. 「그런데 말이야, 시벨. 이야기가 있다」 「응~?」 스프를 훌쩍거리면서 눈썹을 올린다. 조금 얼이 빠졌다――자주(잘) 말하면 이쪽에 기분을 허락한 표정을 봐, 나는 어깨가 힘을 뺐다. 「아─! 네아리짱의 곳 나오기 전에, 즐거움이라든지 뭐라고인가 말했네요! 어? 그렇게 말하면 미치라든지는?」 거기에는 대답하지 않고, 심호흡 한다. 프리나와 마이스는 아무것도 말하지 않았다. 부탁은 나로부터 말한다고 결정해 있던 것이다. 시벨은 매우 우호적이다. 반드시 괜찮아. 그녀라면 알아 준다. 「시벨」 「네~?」 「이민을, 그만두어 받고 싶다」 시벨이 굳어진다. 태평하게 우물우물 움직이고 있던 뺨이, 얼어붙은 것처럼 미동조차 하지 않게 되었다. 「…아─, 그러한」 「어떻게 말하는 일이다」 예상하지 않았던 소리를 등에 받고 철렁한다. 우리의 배후, 오두막의 출입구에 금발의 남자――로워후가 있었다. 「아버님…」 큰일났다. 설마 (듣)묻고 있었다니. 우선 시벨의 양해[了解]를 얻고 나서 그의 설득을 시도하려고 생각하고 있었는데. 로워후는 눈이 휘둥그레 져, 한 걸음 이쪽으로 강요한다. 그 시선은 나가 아니고, 프리나에 향하고 있었다. 충격을 받은 그 표정으로부터 헤아린다. 그는 우리의 말을 네아리에게로의 반역으로 파악했다. 「대답한다 프리나, 지금 것은 어떤 의미다. 설마 너희는, 인류가 살아나는 유일한 길을 막자고 하는 것인가」 「기다려. 달라요 아버님, 지금부터 설명을」 「왜다 프리나, 우리는 너와」 대답하라고 하면서 그 소리는 규탄에 가까웠다. 초조해 한 나머지 잘 말이 나오지 않게 되는 프리나에 로워후가 한층 더 다가선다. 「로워후」 그것을 차단한 것은, 뜻밖의 일로 시벨이었다. 역시 그녀는 알아 주었다. 이미 구조선을 내려고 해 주고 있다. 일순간 그렇게 기대한다. 그렇지만. 「(들)물을 필요는 없어. 사정 같은거 (들)물으면, 너가 괴로워질 뿐(만큼)이야」 들러붙은 것 같은 만들기 웃는 얼굴에, 등줄기를 싫은 땀이 탄다. 그 때 갑자기, 어제 들은 시벨의 옛날 이야기를 생각해 냈다. 뭔가의 이유로써 마을을 배반한 아가씨를 죽여, 그 죄악감으로부터 죽어 버린 『영웅』의 이야기. 시벨이 그 인물을 반면 교사로 하고 있었다. 「기다린, 시벨」 「유감이다~. 그런가 그래」 「다른, 오해야. 적어도 한 번 이야기를!」 당황해 외친다. 그것과 동시에 나는, 시벨의 입는 오래된 외투중으로부터, 빛이 흘러넘치고 있는 것을 보았다. 「사이 좋게 될 수 있다고 생각했지만, 정말로 유감이어~. 그런가, 너희들」 발밑의 마루가 빛 낸다. 거기에는 마법진이 그려져 있었다. 「-적이었던 것이구나」 풍압. 뒤에 바람에 날아가져 지면을 눕는다. 눈치채면 밖에 나와 있었다. …아니. 오두막이 바람에 날아가고 있다. 지면에 납죽 엎드리면서, 나무의 파편을 시야에 둔다. 그리고, 거기에 큰 그림자가 떨어지는 것을 보았다. 「그런…」 최악의 전개다. 눈앞의 인물을 올려보면서, 정직 나는 울고 싶은 기분이 되었다. 산과 같은 크기가 된 시벨이, 우리들을 내려다 보고 있었다. 「교섭 결렬인가」 마이스가 중얼거린다. 그렇지만 나는, 단념하지 못하고 한번 더 외쳤다. 「부탁이다, 이야기를 듣고(물어)요! 우리들은 아무것도 너를 배반할 생각은!」 「네─? 혹시 뭔가 말했어─?」 그렇지만, 닿지 않는다. 시벨은 일부러 귀에 손을 맞혀, 곤란한 것 같은 얼굴을 만들었다. 「응~, 미안~. 크게 되면 사람의 소리, 들리지 않게 되어 버리는거네요!」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 114/137 ─ 28. 있음(개미)를 밟아서는 안 된다 대목과 같은 팔이 뻗어 온다. 그 손은 우리들을 잡으려고 하고 있었다. 거기에 눈치채는 것과 거의 동시, 뒤로부터 목덜미를 잡힐 수 있는 내던질 수 있다. 모즙의 지붕의 위에 착지 한다. 나를 던진 것은 마이스였다. 프리나를 껴안아 다른 방향에 도약하고 있다. 「춋, 어째서 피해!」 산과 같은 거인이 된 시벨이 불합리하게 외쳤다. 사람들의 비명이 들린다. 온 마을에서 거인이 날뛰기 시작했다고 되면 당연하다. 아직 실제로 시벨이 팔을 휘두른다 따위 해 것을 부수었을 것은 아니지만, 그런데도 벌써 상당한 피해가 나와 있었다. 시벨의 거대화에 의해 주위의 오두막이 바람에 날아간 것이다. 다행히 그 중에 사람은 없었다. 아마 언제 거인화해도 좋은 것 같게 가까이의 오두막만은 꼭 닫아 있었을 것이다. 그녀에게 이민을 죽일 의사는 없다. 하지만 설명도 없음에 시작한 폭주에 사람들이 냉정해 있을 수 있을 리도 없고. 나란히 선 오두막에 숨고 모든 사람이 보일 것은 아니지만, 소리만이라도 사람들이 패닉에 빠져 있는 것은 알았다. 이것으로는 늦게 도망치는 사람이 확실히 나와 버린다. 「로워후님, 이것은!」 어디에선가 에러 리어가 나타난다. 거기에 대답한 것은 프리나였다. 「이야기는 후야! 이민들의 피난을 서둘러!」 「네, 네」 일순간 프리나와 시선을 주고 받는다. 시벨은 맡긴, 라는 것일 것이다. 나는 강하게 수긍했다. 「기다린다 프리나!」 로워후가 불러 세운다. 뛰쳐나오려고 하고 있던 프리나가 되돌아 본다. 「아버님도 이쪽으로 와. 그들을 위험한 꼴을 당하게 하고 싶지 않은거야」 「하지만, 너는」 「우리는 아군이야! 어쨌든 지금은 피난을!」 로워후는 말대답하려고 해, 자신을 가라앉히게 눈을 감는다. 냉정함을 되찾도록(듯이) 호흡을 정돈하면, 나에게 되돌아 본다. 「좋구나. 시벨에도 해 뭔가 있으면, 너희를 인류의 적으로 간주한다」 로워후는 그렇게 말을 남겨, 프리나와 함께 이민들의 피난에 향했다. 위해를 주지 않고 침착하게 해라라고 하는 일인가. 「좋아! 두 사람 모두 없어졌군요!」 소리와 함께 거대한 다리가 내려온다. 위기의 순간에 피했다. 체중을 가볍게 해 날아 온 흙먼지의 풍압을 이용해, 게다가 멀리 떨어진다. 「원부터 그럴 생각이었지만…」 같은 일단 떨어진 마이스가 중얼거린다. 「간단하게 갈 것 같지는 않네요」 로워후가 이야기를 통채로 삼키지 않아도 휴전해 준 것은 좋았다. 그렇지만, 눈앞의 난제는 남은 채다. 이민이 본격적으로 피난 하기 시작했기 때문인가, 시벨은 한층 더 크게 된다. 생긋 웃어, 팔을 거절했다. 「이것으로 마음껏─날뛰고! 걸을 수 있다! 에 히히히」 말대로 주위의 피해를 신경쓰지 않는 대차는 것이 발해진다. 시벨의 다리에는 철의 정강이 맞히고가 붙어 있어, 그것도 확실히 거대화 하고 있었다. 성벽 따위보다 훨씬 두꺼워졌을 것인 정강이 기대에 접할 수 있었던 오두막은 모래의 집과 같이 시원스럽게 무너져 간다. 「저런 것 받으면 사람 모임도…」 라고 생각했지만, 저것이라면 반드시 차져도 마술에 의한 데미지는 되지 않는다. 비록 짓밟아 부숴져 납작하게 되어도 마족의 나라면 곧 회복할 수 있을 것이다. 마이스는…걱정 필요없을 것이다. 여기는 차라리 공격을 받을 각오로 갈 수밖에. 「우왓」 「잡았다아아아!」 손가락으로 집어진다. 잡는 것은 아니게 집어졌다. 상식 빗나가고의 체격차이를 실감하면서, 마음은 평정에 유지한다. 마술을 발하는 기색조차 없는 동안은 무엇을 되어도 회복할 수 있다. 의복이 크게 되었다면 보석도 같을 것. 빛이 나오면 놓치는 걱정은 없다. 그것보다 지금은, 이쪽의 소리를 어떻게 닿게 할까를 생각한다. 귀에 가까워져 큰 소리를 내면, 어떻게든 듣고(물어) 받을 수 있을까. 「이히히히히…여유 물리고 있구나」 내가 저항하지 않는 것에 눈치채인가, 시벨이 기분 나쁜 소리를 흘린다. 「아, 알고 있는 것 같다! 얼마 커져 잡아도 마족은 죽지 않지요! 그렇지만」 집는 힘이 강해져, 나의 몸이 삐걱거린다. 전신으로부터 싫은 소리가 들렸다. 아픔으로 마음을 꺾을 생각일까. 그렇지만 마족의 몸은 마술 이외에서의 통증에는 둔하고, 처음부터 공격을 받을 각오를 결정하고 있으면 더욱 더다. 이 몸에도 익숙해진 지금, 조금이나 살그머니의 일에서는…. 「그렇지만 말야~, 이것이라면 어떨까~?」 팔이 크게 움직인다. 쳐들었다, 라고도 말하는 것 같은 격렬한 움직임이다. 손가락에 망쳐져 깜깜하게 된 시야안, 매우 싫은 예감이 있었다. 「어떻게 아 아 아!」 갑자기, 몸이 풀어진다. 나의 몸은 하늘을 겨냥하여 날고 있었다. 던진 만? 무슨 생각으로. 하늘? 「설마」 시벨의 목적을 헤아려, 핏기가 당겼다. 당연한 것 같아서 생각한 적도 없었지만――이 세계에는 중력이 있어, 하늘이 있어, 하늘을 우러러보면 여러 가지 별들을 볼 수가 있다. 반드시 이쪽에도 우주는 존재하고 있다. 그럼, 만일 지금 이 몸이 우주에 내던져지면 어떻게 되겠지? 강렬한 풍압이 전신의 움직임을 봉쇄되면서, 나는 얼어붙었다. 「돌아와, 이것 없고…」 그렇게는 안 된다. 이런 곳에서 끝나고도 참을까 보냐. 양손의 끝으로부터 팔을 기른다. 거기로부터 한층 더 몇십책도 팔을 뻗어, 좌우를 연결해 낙하산을 만들었다. 바람의 저항이 한층 더 강함을 늘려, 하늘에 떨어지려고 하는 몸을 되물리친다. 기세가 약해진 곳에서 한층 더 팔을 길러, 체중을 늘리는 것으로 이번은 아래에 떨어지는 힘을 늘렸다. 거기까지 해 간신히 몸이 지면 쪽에 끌어 들일 수 있는 시작한다. 「핫, 핫…, 라든지…」 숨을 헐떡이면서 자유낙하한다. 죽을까하고 생각했다. 설마 마족을 넘어뜨리는데 이런 방법이 있다니. 한동안 떨어져 시벨의 얼굴이 보여 오면, 여기를 가리키면서 뭔가 떠들고 있었다. 「어째서 돌아와! 이상하지요! 그런 것 있음? 아니 없음이야! 우리는 인정하지 않는가 응인!」 「인정하지 않는다고 들어도…」 상태가 이상해진다. 살해당할 뻔했던 것이 거짓말같다. 무엇보다 저 편에 장난치고 있을 생각은 전혀 없는 것 같다. 다시 팔이 뻗어 오고, 또 집어진다. 하지만 이번은, 몸을 가리도록(듯이)해 나 있던 팔들을 떼어내 대역으로 하는 것으로, 자신만큼 낙하해 도망쳤다. 「이, 이! 간사하다! 반칙! 사람이(가) 아님!」 또 불합리하게 혼나고 있다. 이제 신경쓰지 않기로 했다. 지면이 가까워져 와, 날아 온 마이스에 받아들여진다. 격렬한 바람으로 선동되면서, 검은 눈동자가 거인을 바라보았다. 「무엇이 하고 싶었던 것이다, 녀석은」 어떻게 설명했을 것인가. 무중력이니까 떨어져 내려지지 않게 된다, 뭐니 뭐니해도 전해진다고는 생각되지 않는다. 「뭐 좋다. 그 움직임에는 주의한 (분)편이 좋다고 하는 일이다」 능숙하게 대답할 수 있지 못하고 있으면, 마이스는 혼자서 사고를 바꾸었다. 「젠장, 어째서 간파해진 것이야~? 아 그런가! 집은 유명한 걸~. 그 수법도 알려져 버리고 있던 것인가! 유, 유명하다는 것도 괴로운 걸이다~!」 시벨도 뭔가 멋대로 납득하고 있다. 그렇다 치더라도 몸이 크기 때문인지 소리도 크다. 저것과 같은 정도의 큰 소리를 낼 수 있으면, 소리를 닿게 할 수도 있을 것이지만. 그렇다. 「저, 마이스씨」 「무엇이다」 「시벨 같은 큰 소리는, 낼 수 있거나 하지 않습니까?」 착상을 말해 봐, 스스로도 무슨 말을 하고 있을 것이라고 생각했다. 아무리 상궤를 벗어나는 무식한 힘을 낼 수 있다고 해도, 성량까지 규격 밖에 할 수 있는 것은 아니다. 일 것. 그럴 것이었던 것이지만. 「과연. 알았다」 「엣?」 마을의 밖, 초원에 내려선다. 대지를 깎아 격렬한 흙먼지를 세우면서 몸을 바꾸어, 내를 거느린 채로 마이스는 시벨의 원래로 달리기 시작한다. 「귀를 막아 두어라」 그렇게 말해, 마이스는 나를 내던진다. 앞을 달려 가는 큰 등을 입을 쩍 열면서 응시해 나는 초원의 위를 굴렀다. 직후, 시내 방송에서도 (들)물은 적이 없을 만큼의 대음량이 고막을 덮쳤다. 「(들)물어라! 시벨!」 「햣, 있고?」 「도, 어떻게 하면 저런 소리가…에?」 귀의 아픔을 느끼면서, 나는 눈을 부릅뜬다. 닿았다. 지금 확실히, 시벨이 대답을 했다. 발밑의 마을이 완구로 보이는 만큼 거대화 한 시벨이, 보라색의 세가닥 땋기를 흔들어, 흠칫 어깨를 뛰게 한다. 무엇이 일어났는지 이해 할 수 없다고 하는 얼굴을 하고 있었다. 「어째서? 환청? 환청이지요?」 「우리들에게 적대의 의사는 없다!」 「힛? 아…와…앙 어?」 시벨은 몹시 놀랐다. 혼란해 말씨가 돌지 않게 된 모습으로 무슨 일이 중얼거린다. 거기에 상관하지 않고, 마이스는 계속했다. 「이민을 멈추는 것은 전쟁을 멈추는 때문이다! 마왕은 지금, 인간측의 전력이 모이는 것을 기다리고 있다!」 「아, 와…와…」 「마왕은 강자와의 싸움을 좋아한다! 전장에서의 기습은 좋게가, 만전이 아닌 상태의 나라에 도전했던 것은 한번도 없다! 반드시 선전포고를 해, 인간측의 준비가 갖추어지는 것을 기다리고 있었다! 길고 마지막 전쟁이 시작되지 않는 것은, 그것이 이유다!」 「와…와…」 이야기를 듣고(물어) 있는지 없는 것인지, 시벨은 방심한 것처럼 소리를 계속 흘리고 있다. 하지만, 눈에 눈물이 쌓여 있는 것처럼 보이는 것은 기분탓일까. 불안하지만 여기는 마이스에 맡길 수밖에 없다. 그렇게 생각하고 있으면. 「와─! 와─와─!」 무려, 귀를 막아 떠들기 시작했다. 「들리지 않는다! 들리지 않는 것 같다!」 어이를 상실했는지, 마이스가 설명을 중단한다. 너무나 예상외로, 나도 곧바로는 반응 할 수 없었다. 「그런, 아이 같은」 「동정을 권하려 하더라도 쓸데없다 관이군요! 무슨 말해도 리절자는 리절자에 지나지 않아! 와─! 와─!」 아무래도 혼란을 위해서(때문에)인가, 귀를 막는 전부터 말은 도착해 있지 않았던 것 같다. 죽은 아버지로 같은 생각은 하고 싶지 않다고 생각하고 있을 것이다. 소리가 닿기 힘든 일보다, 저 편에 듣는 관심이 없는 것이 무엇보다의 문제였던 것 같다. 「시끄러! 시끄러! 이제 되었어! 짓밟아 부숴 준다!」 아무것도 말하지 않았는데 비명과 같이 소리를 지르면, 시벨은 크게 다리를 올렸다. 짓밟아 부술 생각이라고는 알았을 것이다. 하지만, 마이스는 피하지 않았다. 거인의 다리가, 마이스를 위로부터 짓밟는다. 「핫?」 그렇지만, 무너지지 않는다. 마이스는 한 손만으로 시벨의 다리를 받아 들이고 있었다. 「의, 의 우오오오옷, 그, 그러면!」 소리도 없이, 시벨의 몸이 새로운 거대화를 시작한다. 산인 것 같았던 모습이, 걷는 섬인 것처럼이든지, 또 그것을 넘고─마침내, 그 머리가 구름에까지 도달한다. 그렇지만, 마이스는 무너지지 않았다. 「…, ,!」 현실에는 일어날 수 없어야 할 광경을 보고 있었다. 사람에게 밟힌 있음(개미)는 죽는다. 그것이 나에게 있어서의 상식이다. 그런데 지금, 나의 눈앞에서는 있음(개미)가 사람의 다리를 받아 들이고 있다. 「는 이건 아아앗?」 시벨이 외친다. 마이스는 파괴적인 큰 소리인 채, 가차 없이 선언한다. 「나쁘지만 조금 쓰러뜨릴 수 있어! 상관없구나!」 질문에 들리지만 역시 선언으로 틀림없다. 이미 마이스는 쭈그리고 앉아, 「준비」를 하고 있었다. 「헷? 에, 춋,! 타임 타임! 안 돼, 안 돼겠죠! 상관없지 않다고! …노와아아앗?」 이미 소리는 닿지 않는다. 마이스를 짓밟고 있던 시벨의 다리가 튕겨진 것처럼 친다. …아니, 시벨의 몸 전부가 튀고 있었다. 그대로 뒤집히도록(듯이), 시벨은 전도했다. 땅울림, 흙먼지, 땅이 갈라짐, 낙석. 시벨의 주위는 대참사다. 깔린 곳 따위 납짝쿵 어디에서는 끝나지 않았을 것이다. 당연, 시벨 자신도. 말하지 않게 된 시벨이 순식간에 작게 되어 간다. 한동안 어이를 상실한 후, 깜짝하고 가까워지면, 그녀는 몹시 놀라 정신을 잃고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 115/137 ─ 29. 시작의 의식 구카―, 구카─와 코골이를 써, 느슨해진 입 끝으로부터 침을 늘어뜨려 보라색 머리의소녀가 자고 있다. 공중에 둥둥 뜨면서. 「일어나라. 일어난다 시벨」 「응~, 응히히히…」 자고 있어도 더욱 기묘한 웃음소리를 없애지 않는다. 한숨을 쉰 로워후가 한번 노려붐 하면, 시벨이――그녀가 들어온 거품이 상하에 격렬하게 흔들렸다. 「응갓? 구헷, 쿨럭쿨럭」 돌연 일으켜진 놀란 나머지인가 소녀는 기침해, 고개를 저어 주위를 둘러본다. 몇번인가 깜박여 해, 태평하게 웃었다. 「아아, 안녕~…응읏?」 그리고 얼어붙는다. 놓여진 상황을 눈치챈 것 같다. 시벨은 로워후의 거품에 의해 붙잡혀 아무것도 없는 오두막의 안에서 마이스와 나, 로워후의 세 명에게 올려봐지고 있었다. 시벨은 일어나면, 당황해 거품에 주먹을 내던진다. 거품은 떨릴 뿐으로 망가지는 기색은 전혀 없었다. 「로와? 로워후 너네! 배반하는가? 물고기(생선)허락하지 않는다! 함께 잡아 줄거니까!」 시벨은 보석을 번뜩거릴 수 있었다. (이)지만 여기에 마법진은 없다. 유일 사용할 수 있는 것이라고 하는 거인의 마술을 봉쇄된 지금, 그녀에게 할 수 있는 일은 없었다. 「기다려, 이야기를 듣는다. 그러니까 구속 따위하지 않으면 안 될 것이다」 「그런, 뭐야! 집이 나쁜 것 같은 말투 해 말야─!」 「마이스, 이야기해 주어라」 「알았습니다」 마이스가 나아간다. 정신을 잃기 전의 성대한 전도를 생각해 내인가, 시벨의 어깨가 흠칫 뛴다. 「방금전도 말했지만, 우리들에게 적대의 의사는 없다」 「하? 그런 것 처음 듣는 이야기입니다만?」 「…」 마이스가 입다문다. 역시 듣고(물어) 없었다. 끊은 지금 반응이 있었기 때문에 좋다로 해야 할 것일까. 「그러면 지금 말하자. 우리들에게 적대의 의사는 없다」 「아니 이상하지요! 우리들의 아군이라면 무엇으로 이민을 멈추어라는 말하기 시작하는거야!」 「지금부터 설명해 준다」 마이스는 냉정하게 돌려주면, 방금전 들려주었음이 분명한 사정을 한번 더, 이번은 한층 더 정중하게 이야기를 시작한다. 마왕이 강자와의 싸움을 좋아하는 것. 그 근거로서 전장에 있어 스스로 선두에 설 뿐인가, 『문』을 온 세상에 배치하는 것으로 항상 마왕성을 공격받는 틈을 만들고 있는 것. 전회의 전쟁으로부터 너무 길게 싸움이 일어나지 않은 것. 이것까지와 비교하면 너무 늦은 것은 분명해, 뭔가를 기다리고 있다고 밖에 생각되지 않는 것. 이민을 급속히 앞당기는 시벨의 존재를 알면서 방치해 있는 것. 마왕이 마족들에게 이민을 덮치지마 라고가 명령을 내리고 있는 것. 그리고 그 외 여러가지 점으로부터 추측할 수 있는 것이――마왕은 마지막 전쟁을 즐기기 (위해)때문에, 네아리에게로의 전력 집결을 손꼽아 기다리고 있다고 하는 일. 「-헤? 아─…헤에…흐음?」 시벨은 이야기를 듣는 동안, 순식간에 안색을 나쁘게 해 갔다. 최초로 이야기를 들었을 때는 반신반의였던 로워후도, 그들이 가지고 있던 정보와 합해 납득할 수 있는 것이 많았던 것 같고, 참견하지 않고 있어 주었다. 마지막에 마이스는 매듭짓는다. 「그러므로 우리는 생각한 것이다. 이민이 완료하면 마왕은 당장이라도 싸움을 시작할 것임에 틀림없으면. 그것을 조금이라도 늦추기 (위해)때문에, 이렇게 (해) 너에게 접촉했다」 「과…과연」 비실비실 풀이 죽은 꽃 처럼력이 없는 소리를 흘리면, 시벨은 거품 중(안)에서 무릎을 부러뜨린다. 거품에 손을 짚고, 눈동자를 진동시켰다. 「그, 그러면, 우리가 하고 있었던 일은」 간신히 사정을 삼켜 준 것 같지만, 보고 더는 참을 수 없다고 할까, 마음 편하게 대답할 수 있는 공기는 아니었다. 모두를 지키기 위해서 분골쇄신해 일해 준 사람을 상대에 꾸짖는 일은 말할 수 없다. 「에에에…쳐, 자신의 일 여걸이라든지 말해 버리고 있던 것이지만」 신경쓰는 곳, 거기인가. 「그, 그렇지만 시간에 맞아서 좋았어요. 이것으로 전쟁을 시작하게 하지 않고 끝나네요」 거북해져 왔으므로 억지로 이야기를 되돌린다. 나머지의 이민에는 전속력에서도 며칠 이상은 걸리는 것 같다. 전력 집결이라고 하는 의미에서는 아직도 도중이다. 이민의 페이스가 느슨해져도 인내심의 한계를 느낀 마왕이 싸움을 시작할 것도 없을 것이다. …아마. 이민을 완전하게 멈추면 마왕에 참견을 걸 수 있을 것 같으니까, 이쪽의 의도를 눈치채게 하지 않게 속일 필요는 있을 것이지만…. 여하튼 시간 벌기를 할 수 있는 것은 틀림없다. 겨우 본래의 목적으로 돌아와, 아군을 모을 수가 있다. 그리고 이번이야말로, 총력전에 갖고 오게 되기 전에 마왕을 넘어뜨린다. 만약 그 후 억지로 전쟁에 갖고 오게 되는 것이 있어도, 머리를 망치고 있을까 않은가에서는 전황이 완전히 달라질 것이다. 자, 문제는 아군 모음 쪽이지만. 「그래서, 실은 하나 더 부탁이―」 「응? 저것, 기다려?」 전에 문전박대를 먹은 코드 암과 다시 교섭을 할 수 있도록, 시벨에 중개를 부탁하려고 했을 때였다. 「뒤늦음일지도」 「에?」 시벨이 묘한 일을 말하기 시작했다. 「이민, 어느 의미는 끝나 버리고 있기 때문에」 로워후가 숨을 집어 삼키는 것이 들렸다. 내가 이해하지 못하고 깜박임을 하고 있는 것을 봐, 로워후가 설명해 준다. 「전력으로서 셀 수 있는 마을의 이민은, 이번에 최후였던 것이다」 「이번, 그리고…?」 「그리고 전력의 요점인 기사들은, 한발 앞서 네아리에 향해 버렸다. 이미 도착해 버리고 있을 것이다. 그 의미에서는, 이민은 완료했다고 해 좋을 것이다」 「…그런」 어쩔 수 없고 한심한 소리가 새었다. 받아들이기 어려운 사실에 머리가 이해를 거절하려고 한다. 그렇지만 쓸데없었다. 이민은 끝나 있다――냉혹하게 지나는 말투이지만, 마왕이라면 확실히 그렇게 생각할 것이다. 마왕이 전력의 집결을 눈치채고 있다고는 할 수 없다. 중요한 전력을 모두 분석한다니 이만 저만의 일은 아닌 것이니까. 하지만. (이)지만 만약, 전부 발각되어 버리고 있으면. 전쟁이, 시작되어─? * 그 무렵. 네아리의 땅에 한 개의 석주가 떨어졌다. 그것은 즉시 여왕의 슬하로 도착되었다. 기둥중에서는 뼈가 된 사체가 꺼내져 그 형태로부터 켄페라드의 전왕미아쥬의 것임이 알았다. 현여왕의 어머니이다. 뼈의 두엽에는 문자가 조각해지고 있어 그것은 아주 간결한 선언이었다. 『10일 후, 네아리에 쳐들어간다』라고. 선전포고다. 마왕 브람스가 마침내 전쟁을 일으킨다고 선언한 것이다. 완구로 된 어머니의 유해를 봐도 네아리 코드 암은 동요하지 않았다. 『얼음의 여왕』의 이름에 어울리고 차갑게 미소지어, 기둥이 날아 왔다고 하는 방위에 시선을 돌려준다. 「조금 늦었던 것 같네요, 마왕」 거기에 공포는 없고, 교만도 없고. 절대로 세계를 끝까지 지킨다고 하는 흔들리지 않는 각오의 아래, 여왕은 말해 버렸다. 「전력은 갖추어졌습니다. 인류에게 패배는 없습니다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 116/137 ─ 30. 마지막 호기 얼음과 같이 차가운 눈을 되돌아보면서, 나는 부지불식간에 뒤로 물러난다. 「그런. 설마 정말로…」 시벨에 이끌리고 이민들과 함께 네아리에 돌아오면 코드 암 여왕이 기다리고 있어, 마왕으로부터의 선전포고가 있던 것을 알려졌다. 상정하고 있던 것이었다. 그렇지만 설마 이렇게 빨리 움직여 온다고는 생각하지 않았고, 마음 편하게 받아들일 수 있는 것도 아니다. 망연 자실(망연 자실)(와)과 해 버렸다. 이민들이 먼저 결계내에 통해져 간다. 전송하는 동안에 자세한 이야기를 들을 수 있을까하고 생각했지만, 선전포고는 매우 간결한 것이었던 것 같고, 다른 정보라고 하면 개전이 『10일 후』인 것 정도였다. 그 자리에 남은 것은, 나, 프리나, 마이스, 티티의 세 명과 한 마리. 거기에 시벨, 로워후, 에러 리어의 세 명도 여왕이 불러 세울 수 있었다. 그것과. 도착했을 때로부터 신경이 쓰이고는 있던 것이지만, 왜일까 미치와 노에리스, 게다가 케이티까지도 여왕의 뒤로 서 있다. 이 장소에 아군이 집결 하고 있는 것은, 뭐랄까 매우 싫은 예감이 한다. 이쪽의 긴장 따위 기분에도 두지 않는 모습으로, 여왕은 시벨들이라고 이야기를 시작했다. 「다소의 유예가 있다고는 해도, 지금부터라도 싸움에 향한 준비를 진행시키지 않으면 안 됩니다. 시벨에도 계속해 협력해 받는 일이 됩니다만, 좋습니까」 「무, 물론이야!」 너무나 평상 그대로의 여왕에게 당황하면서도 시벨은 수긍한다. 여왕은 온화한 미소를 돌려주어, 세 명에게 구체적인 작업을 나누어 흔든다. 그 도중, 생각해 낸 것처럼 우리들에게 시선을 옮겼다. 「그런 일이므로, 여러분에게는 돌아가 바라다」 허를 찔리고 철렁했다. 역시 그렇게 왔는지. 「우, 우리들도 싸웁니다!」 반사적으로 말해 버렸다. 무서워하면서라든지 붙여야 했을까, 등이라고 늦어 눈치 내심으로 초조해 한다. 코드 암은 온화한 표정을 무너뜨리지 않고 대답했다. 「그것은 자유롭게. 다만, 결계내에 들어가게 할 수 없습니다」 어조도 미소도 결코 고압적 것은 아닌데, 역시 눈동자는 차갑게 틈이 없다. 반론을 허락하지 않는 단호한 박력이 있었다. 「상처의 치료는 충분하겠지요. 그 쪽도 움직일 수 있는 것 같습니다」 코드 암은 시선으로 노에리스를 나타낸다. 원래 수도에 넣어 받을 수 있는 것은 몸이 회복할 때까지였다. 노에리스의 일로 그것이 약간 유보하가 되어 있었지만, 양보할 수 있는 것은 여기까지라고 하는 일일 것이다. 「-알았습니다」 어쩔 수 없다. 단념하자. 우리들이 수도를 목표로 하고 있던 원래의 이유는 눌러 앉는 것이 아니다. 마지막 기회다. 한번 더 부탁해 보자. 시벨들의 후원자도 있는 지금이라면이야기를 듣고(물어) 받을 수 있을지도 모른다. -그런 것이다. 아직 찬스는 있다. 선전포고는 닿아 버렸다. 그렇지만 아직, 전쟁은 시작되지 않은 것이다. 지금이라면 시간에 맞는다. 몰래 호흡을 정돈해, 나는 눈동자에 힘을 주었다. 「그것과는 별도로 의사표현이 있습니다. 우리들은 지금부터――전쟁이 시작되어 버리기 전에, 마왕성에 탑승할 생각입니다. 마왕을 토벌하기 위해서(때문에)」 여왕은 조금 입가를 긴축시킨다. 「우리에게도 동행해 받고 싶다고?」 과연 짐작이 좋다고 할까 너무 좋다고 할까, 마음을 읽혀지고 있는 기분이다. 그렇지만 무서워해야 할 때가 아니다. 나는 망설임 없이에 수긍한다. 「선전포고를 한지 얼마 안된 지금이라면 마왕의 바탕으로마족은 모이지 않다고 생각합니다. 마왕을 토벌한다면 지금이 마지막 호기――성공하면 인류 승리는 보다 확실히 될 것입니다」 「…」 여왕은 표정을 바꾸지 않고, 입도 열지 않는다. 침묵은 무섭지만 궁리 하고 있는 증거. 좋은 경향이다. 그리고 한번 밀기[一押し] 하면. 「마족인 나라면 마왕성에 계속되는 『문』을 열립니다. 거기를 지나면 당장이라도 쳐들어갈 수가 있습니다. 대군에서 침공하는 것은 어렵습니다만, 총력전을 설치되는 것보다는 쭉―」 「갈 수 없습니다」 「에?」 「그 제안에는 응할 수 없습니다」 조용하면서도 분명히 한 대답에 나는 숨을 집어 삼킨다. 과연 그렇게 간단하게는 가지 않은가. 이렇게 되면 나만으로는…. 「무서워하면서」 라고 그 주눅을 헤아린 것처럼 로워후가 전에 출, 무릎 꿇었다. 「서넬전의 책은 신뢰할 가치가 있으면 생각합니다. 우리는 이 장소에 되돌아오는 것보다 빨리, 선전포고가 오는 것을 예기 하고 있었습니다. 다름아닌 서넬전의 읽기에 의해」 「…호우」 「적의 함정을 위구[危懼] 하고는 지당한말씀. 지금 귀중한 전력을 잃을 수는 없습니다. 그러면 이 로워후째에 어 명해 주세요. 마왕성의 모습을 찾아 옵시다. 판단 하시는 것은 그 후에서도 늦지 않습니다」 무심코 로워후의 옆 얼굴을 본다. 시벨 이라면 몰라도, 그가 여기까지 말해 준다고는 생각도 해보지 않았다. 단순한 조언 정도의 이야기가 아니다. 생명마저 걸면 신청하고 있다. 이것에는 코드 암도 아주 조금만 눈을 부릅떴다. 얼음과 같은 눈동자에 사람다운 표정이 보인 것은 처음이었던 생각이 든다. 이윽고 코드 암은 뺨을 단단하게 긴축시켜, 수긍했다. 「알았습니다. 당신이 거기까지 말씀하신다면 멈춤은 하지 않습니다. 모습을 찾는 가치가 있는 일도 확실합니다」 「!」 허가가…나왔어? 튕겨진 것처럼 모두와 눈을 맞춘다. 마이스는 지면에 무릎을 붙이면서도 작게 수긍해 줘, 미치는 눈을 크게 열면서 미소를 띄웠다. 노에리스는 어두운 얼굴로 여왕을 올려보고 있었지만, 그 눈동자에 각오의 불이 켜지는 것을 확실히 보았다. 프리나는, 나의 손을 잡아 주고 있었다. 「그러면」 「그렇지만 방심은 하지 말아 주세요. 당신의 죽음은 인류에게 있어서의 손실에도 연결될지 모른다. 그것을 잊지 않도록」 「핫! 아까운 말씀」 로워후가 한층 더 깊게 목을 늘어진다. 마침내 네아리로부터의 협력을 얻을 수 있다. 로워후의 귀환에조차 성공하면. 아직 방심은 할 수 없다. 그렇지만. 이것은 반드시 지금까지로 제일 큰, 승리에의 전진이다. 하지만. 우리들은 거기에 따라 깨닫게 되어지는 일이 된다. 벌써 인류에게는, 마왕의 원하는 대로 춤추는 일 밖에 싸우는 길이 남아 있지 않은 것을. * 「아버님」 코드 암 여왕이 떠난 뒤. 간신히 면을 든 로워후에 프리나가 숙이기 십상에 말을 걸었다. 조금 주저하는 것 같은 동안이 있다. 로워후의 옆에서 에러 리어가 불안인 얼굴을 한다. 프리나는 그 쪽으로 살그머니 미소짓고 나서, 이번이야말로 입을 열었다. 「감사합니다. 우리를 믿어 줘」 「믿었을 것은 아니다. 위험을 감안하고도 귀를 기울이는 가치가 있다. 그렇게 밟는 것에 지나지 않아」 로워후는 단단한 소리로 답해, 등을 돌린다. 프리나는 외로운 듯이 웃는다. 하지만, 그의 말은 거기서 끝은 아니었다. 아가씨에게 등을 돌린 채로, 소리를 떨어뜨려 그는 계속했다. 「그런 일로 해 두어 받을 수 있을까」 그 말에 프리나는 깜짝 얼굴을 올려, 일순간 꾸깃 얼굴을 비뚤어지게 한다. 그렇지만 곧바로 평상시의 웃는 얼굴하러 돌아와, 목을 기울여 보였다. 「미안해요. 무슨 일인가 몰랐어요」 「…훗. 그러면 좋다」 로워후도 미소짓는 것 같은 숨을 흘린다. 부지불식간에 긴장되고 있던 것 같은 장소의 공기도 갑자기 느슨해졌다. 「엣, 저기 라쥬라쥬」 시벨이 다가와 나에게 귀엣말한다. 「이 공기 뭐? 지금의 회화로 누그러지는 곳 있었어?」 「아…」 어이를 상실하는 것을 숨기지 못하고 입다물어 버렸다. 그리고 무심코, 푸우 불기 시작한다. 「그런!」 거기에 이끌리도록(듯이)해 여러명이 웃었다. 「엣, 춋? 무엇인 것이야!」 시벨이 당황하면 웃음소리는 한층 더 크게 되었다. 아주 조금, 온화한 시간이 흐른다. 책이 성공해도 실패해도, 지금부터 우리들에게는 격렬한 싸움이 기다리고 있다. 그러니까 웃었다. 마지막에 될지도 모르기 때문에, 라고 하는 것도 있다. 그렇지만 그 이상으로, 이것이 힘이 된다고 믿고 있었다. 마왕을 앞에 두고 몸이 떨려 버려도, 자신의 힘을 다 낼 수 있도록(듯이). 그리고 우리들은 『문』이 있는 바위 산에 향했다. 이 근처의 『문』의 위치는 파악하고 있지 않았지만, 로워후가 안내해 준 덕분으로 곧 가까스로 도착할 수가 있었다. 『문』의 권한이 박탈되어 있지 않은가 불안하게 되었지만, 반드시 그 걱정은 없을 것이다. 그 마왕이, 얼마나 전쟁을 기대하고 있다고 해도 강습될 가능성을 집어내 둔다고는 생각하기 어렵다. 마족의 승리보다 당신의 유열을 우선한다. 그것이 브람스의 본연의 자세다. 「마왕성에는 말단의 마족이 많이 배치되고 있어, 더해 하이만이라고 하는 숲의 모습을 한 마족이 성을 둘러싸고 있습니다. 전력이 모이지 않다고는 해도 위험한 장소입니다. 그래서 잠입은 나와 마이스씨, 로워후씨의 세 명만으로 실시합니다. 하이만이라고 하는 파수가 있는 이상, 잠입에서는 이 인원수가 한계입니다」 『문』이 숨겨진 큰 바위를 뒤로 해 잠입 작전의 설명을 시작한다. 로워후나 미치 쪽이 분명하게 향하고 있다고 생각하는 것이지만, 내부의 모습에 제일 자세한 나에게 맡겨져 버렸다. 「나도…」 노에리스가 이야기를 시작해, 그만둔다. 아무래도 움직일 수 있도록(듯이)는 된 것 같지만 역시 아직 안색이 나빴다. 그 이외에 이론은 나오지 않고, 어물어물 하고 있는 시간도 없기 때문에 즉시 『문』의 큰 바위에게 손을 곁들인다. 손바닥으로부터 충격을 발하면 금새 큰 바위에게 불벼락이 떨어져 큰 바위가 창백하게 불타기 시작했다. 그것은 찌릿찌릿 긴장된 옷감이 찢어지는 것 같은 소리를 내 깨져 간다. 이윽고 큰 바위를 두동강이로 나누는 것 같은 균열이 완성되어, 거기에 『구멍』이 완성된다. 「이것이―」 로워후가 숨을 집어 삼켰다. 실제로 보는 것은 처음이었던 것 같다. 큰 바위의 내용을 드러내야할 『구멍』의 안쪽에는, 멍하니한 회색의 빛이 들여다 보고 있었다. 모두에게 되돌아 보면, 프리나와 시선이 마주친다. 진지한 시선에, 강하게 수긍해 보였다. 「조심해서」 「응. 갔다옵니다」 마이스, 로워후에 시선으로 신호해, 『문』너머에 다리를 밟아 넣는다. 그리고. 하이만의 숲에 뛰쳐나와, 나는 절구[絶句] 했다. 「이봐」 예상외의 광경에 전신이 경직된다. 뒤로부터 목덜미를 잡힐 수 있다. 다음의 순간, 시야가 다시 『문』을 뚫고 있었다. 몸을 공중에 내던져지고 뒹굴뒹굴 지면을 눕는다. 「라쥬?」 몸을 일으키면 프리나들이 달려 왔다. 아직 열려 있는 『문』의 곁에서는 로워후를 안은 마이스가 착지 한 곳이었다. 아무래도 움직일 수 없게 된 곳을 휙 던져 도울 수 있던 것 같다. 「적에게 발견되었는지?」 미치에 거론되고 말에 막힌다. 확실히 그 대로였기 때문이다. 그것도, 세지 못할정도의 적에게. 「…늦었다」 「하?」 「뒤늦음이었다. 마왕성에는 공격하고 담지 않는다」 성을 둘러싸는 숲은 무수한 마족에 의해 다 메워지고 있었다. 마왕은 이미 부하의 사람들을 모으고 있던 것이다. …각오를 단단히 할 수밖에 없는 것 같다. 지금 타도 오히려 불리하게 될 뿐. 이제 마왕만을 토벌한다고 하는 책은 통하지 않는다. 이쪽에 남겨진 길은 마왕의 소망 대로전에 나오는 것, 다만 1개였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 117/137 ─ 31. 미치의 제안 긴 침묵이 흐르고 있었다. 어떤 보급 지점의 오두막의 안에서, 우리들은 촛대의 불빛에 비추어져 식사를 섭취하고 있다. 건더기 많은 스프는 언제나 그렇듯이 따뜻하고 맛있지만, 맛을 즐기는 기분은 아니었다. 시벨이나 로워후들은 수도에 남았다. 지금 함께 스프를 먹고 있는 것은, 프리나와 미치, 마이스, 노에리스의 네 명이다. 원래 과묵한 마이스와 노에리스는 차치하고, 프리나가 말하지 않는 것은 위화감이 강하고, 공기를 무겁게 느끼게 한다. 아무도 소리를 발하려고 하지 않는 이유는 다름 아닌. 마왕성에의 잠입에 실패한 때문이다. 이라고 하는 것보다 저것은 실패 이전의 문제였다. 줄기가, 가지가, 지면이, 잎이――이것도 저것도가 물결치도록(듯이) 비뚤어진 하이만의 숲에 돌입한 그 때, 우리들은 세지 못할정도의 시선에 둘러싸졌다. 지면에 자는 사람, 줄기를 기는 사람, 가지에 머무는 사람, 공중을 날아다니는 사람. 큰 벌레와 같은 사람으로부터 3미터는 시시할 키의 사람까지가 꿈틀거려 서로 북적거리고 있었다. 『문』의 위치에 따라서는 벌레의 무리에 삼켜지고 있던 것일 것이다. 상상하는 것만으로 몸부림이 한다. 하이만은 대삼림이라고 부를 수 있는 것은 아니겠지만, 결코 작은 규모가 아니다. 그것을 마족으로 빽빽이 다 메우니까 보통 수는 아닐 것이다. 전에는 마왕성의 곧 근처로 밖에 마족과 엇갈리는 것 같은거 없었던 정도이고, 마족이 이미 모아지고 있는 것은 틀림없다. 되면 가라드같이 중요한 전력도 가지런히 되어지고 있을 가능성이 높다. 그렇게 되어 지면, 이미 소수 정예다 등이라고는 말하고 있을 수 없었다. 총력전을 건다면 『문』을 사용한 침공은 오히려 이쪽이 불리하게 되는 것만으로 좋은 일이 아무것도 없다. 결론으로서 마족과의 전면 전쟁을 받을 수밖에 없다는 것이 되었다. 덮쳐 온 것은 헛수고감. 2, 30일의 사이 심하게 돌아다녀 온 노고는 왜 그러는 걸까라고 입에는 내지 않지만 누구라도 생각하고 있었을 것이다. 그 때문에 쭉 무거운 공기가 자욱하는 것이었다. 하지만, 계속 언제까지나 가라앉는 우리들은 아니었다. 「요컨데 이기면 좋을 것이다」 스프를 마시는 것한 미치가 침묵을 찢었다. 「원래 우리가 마왕성을 공격하려고 한 것은, 그렇게 하지 않으면 승산이 없다고 생각했기 때문이다」 「하지만 지금은 다른, 인가. 그랬구나」 라고 마이스가 수긍한다. 프리나도 테이블에 손을 다하고 일어섰다. 「그렇구나. 네아리의 사람들이 있으면 소망은 충분히 있어요. 그 누테라콕크를 시원스럽게 역관광으로 한 것인거야!」 「저쪽측의 괴물들도 몇구인가 가라앉고 있고. 콘즈, 베르디, 누테라콕크…이 삼체를 전쟁전에 넘어뜨릴 수 있던 것은 크다」 확실히 나라 하나를 잡을 수 있다고 듣는 레벨의 괴물들을 사람들은 세번도 패배시키고 있다. 게다가, 싸운 나도 마이스도, 어쩌면 네아리의 병사들도, 깊은 상처를 남기는 일 없이 살아 남고 있다. 좀 더 말하면 네아리는 일부의 군사를 움직이는 것에 지나지 않는다. 눈에 띈 전력만으로 보면 오히려 우위에 서 있으면조차 말할 수 있다. 문제는 적의 전체수와 마왕의 힘이 얼마나일까하고 말하는 곳이지만, 거기는 상상만 해도 어쩔 수 없다. 가능한 한의 준비를 할 뿐이다. 「(와)과…어딘지 모르게 우리도 싸울 방향으로 이야기가 진행되고 있지만」 미치는 툭 걸터앉고 있던 침대에서 내리면, 각자 생각대로 앉고 있는 모두를 둘러보았다. 「모두 전쟁에 참가한다는 것으로 좋은 것인가?」 말을 발하는 사람은 없다. 무언의 긍정. 배는 정해져 있다고 하는 일인것 같다. 물론, 나도다. 「뭐, 그렇구나」 마음 편하게 웃어 미치는 다시 앉는다. 『문』을 이용하는 의미가 없어진 지금, 내가 사람들에게 손을 빌려 준 곳에서 할 수 있는 조력 같은거 뻔하고 있다. 그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 세계는 나에게 있어 『이세계』라고 말할 수 있을 만큼 먼 곳이 아니다. 만약 큰 의미를 남길 수 없다고 해도 그들과 함께 싸우고 싶었다. 「그런데 말이야」 노에리스가 입을 열었다. 스스로 의사를 가지고 이야기 내는 것은, 트워드가 가 버리고 나서는 처음일지도 모른다. 여윈 모습인 것은 변함없지만, 눈에 힘을 느꼈다. 「나, 네아리에 간다. 그래서 함께 싸우게 해 받는다. 나의 마술은 난전에 향하고 있기 때문에」 노에리스의 말에는 우리들과 떨어진다고 하는 의미도 담겨져 있는 것 같았다. 놀라움은 하지 않는다. 그녀의 마술은 강력한 점착액을 발한다고 하는 것이다. 확실히 발 묶기에 향한 이 마술은 대세에서의 난전시 쪽이 도움이 되는 것이 틀림없다. 마왕을 추적하고 싶다고 생각한다면, 네아리의 전사들에 참가하는 것이 자연스럽다. 마족의 나로는 그렇게도 안 되겠지만, 노에리스 뿐이라면 받아들여 받을 수 있을지도 모른다. 「제멋대로인 말을 해 미안해요. 그렇지만 나는, 마왕을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 할 수 있을 뿐(만큼)의 일을 하고 싶다」 결의가 가득찬 시선이었다. 멈추는 사람은 없다. 원래 그녀의 기분에 응석부리는 형태로 따라 와 받고 있던 것이다. 허가 같은거 필요없을 것이다. 그러니까 대신에 성원을 보냈다. 「갔다와 주세요. 우리들도 같은 기분이기 때문에」 「…고마워요」 이렇게 (해) 노에리스의 전장이 정해졌다. 그녀의 안에서 불타는 분노는 서투른 것은 아닐 것이다. 그런데도 그녀는 냉정하게, 자신이 가장 능숙하게 돌아다닐 수 있는 장소를 선택했다. 「그런데. 그렇다면 우리도 싸우는 방법을 생각한다고 할까」 그렇다. 우리들도 생각하지 않으면 안 된다. 어디서 어떻게 싸우는 것이 정답인가. 어떻게 하면 마왕을 추적할 수 있는지를. 그렇게 용이한 것은 아닌 것이지만. 「우선 나로부터의 제안을 말하게 해 받겠어」 「에? 뭔가 있는 거야?」 생각하지 않는 말에 기대의 시선을 향하면, 미치는 입 끝을 올린다. 집게 손가락을 세운 그녀가 제안한다. 그것은 예상조차 하고 있지 않았다, 무심코 어이를 상실해 버리는 것이었다. 「우선, 전쟁이 시작되면 수도에 침입한다」 「-헤?」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 118/137 ─ 32. 괴물의 색 새벽전. 누군가의 난폭한 숨결로 깨어났다. 뺨에 손을 접해진다. 어두워서 그림자의 윤곽도 멍하니하고 있지만, 잠에 취하고 있어도 곧바로 프리나라고 알았다. 내가 일어났다고 알면, 프리나는 소리를 내지 않고 오두막을 나간다. 모두가 잠들어 조용해진 실내에서, 나도 가능한 한 시끄럽게 안 되게 일어났다. 아무래도 인내 할 수 없게 된 것 같다. 무거운 눈꺼풀을 비비어, 나중에 계속되어 밖에 빠져 나갔다. 프리나는 출입구의 바로 옆으로 기다리고 있어, 나를 보든지 손을 잡아 다른 오두막에 끌어들였다. 이렇게 (해) 함께 빠져 나가는 것은 처음이 아니다. 이민들을 동반 네아리에 향하고 있었을 무렵에도 정기적으로 단 둘이 되어 있었다. 프리나의 비밀은 누구에게도 이야기하지 않은 것이다. 비밀과는 즉, 그녀의 성벽에 대해. 「읏…」 . 흙의 마루에 밀어 넘어뜨려지고 목덜미를 물린다. 이빨은 피부에 깊게 먹혀들어, 어깨의 고기를 당겨 뜯듯이 턱이 끌렸다. 「구아앗」 무심코 비명이 나왔다. 이것은 말하자면 응급 처치. 사실이라면 생명이 다할 때까지 교제하지 않으면 그녀의 흥분을 완전하게 진정시킬 수 없을 것이다. 그렇지만 과연 살해당할 수는 없고, 프리나 자신도 괴롭히는 일이 된다. 그러니까 씹는 만큼 두어 받고 있다. 이상한인 것은, 서넬의 몸이라면 사람에게 물리는 정도는 그만큼의 통증에는 안 될 것이, 확실히 고통을 느껴지고 있는 것이다. 마치 몸의 (분)편이 사정을 헤아려 주어 있는 것과 같다. 괴롭게 안 되면 프리나를 만족 시킬 수 없기 때문에 살아나는 것이지만. 어쩌면 이런 것을 사랑의 힘이라고 할까. …지금의 없음. 그리고 몇분 고통에 계속 몸부림치면, 간신히 프리나가 황홀과 숨을 흘려, 입술을 떼어 놓았다. 제정신을 되찾은 것처럼 깜짝 놀라면, 갑자기 울 듯한 소리가 되어 사과해 온다. 「미안해요. 나, 아무래도 억제할 수 없어서. 또 라쥬에 심한 일을」 「신경쓰지 말아요, 이 정도. 게다가, 그…둘이서 있을 수 있는 이 시간은, 꽤 좋아하기 때문에」 「에?」 초롱초롱 응시되어지고 있는 것을 알 수 있다. 얼굴이 뜨겁다. 그렇지만, 나도 많이 말할 수 있게 되어 왔지 않은가. …밀어 넘어뜨려진 모습인 채였지만. 프리나가 미소의 한숨을 흘린다. 그녀의 찰랑찰랑한 머리카락이 나의 귀에 걸린다. 서로의 입술이 닿았다. 생각하면 첫대면때도 키스를 되었지만, 그 때보다 훨씬 상냥하고, 부드러운 열을 가진 것이었다. 「저기, 라쥬는 아직 기억하고 있어? 그 맹세의 일」 입술을 떼어 놓아, 프리나가 묻는다. 무슨 일일까하고는 생각하지 않는다. 당연, 「언젠가 반드시 자신을 좋아하게 된다」라고 하는 말의 일일 것이다. 소중한 사람들을 돕기 위해서 마족을 다치게 한 프리나는, 다른 사람이 고통을 느끼는 것처럼 강한 흥분을 느끼게 되었다. 그것에 자기 혐오를 느끼면서, 그런데도 그녀는 마족과 계속 싸운다. 어떤 성벽을 갖고 있으려고, 소중한 것을 지켜 계속되었다면, 반드시 자신을 좋아하게 될 수 있다――그렇게 믿어. 그러니까 나는, 그런 그녀가 접힐리가 없게 전한 것이다. 나도 언젠가 반드시, 자기 자신을 좋아하게 되어 보이면. 마족을 죽여 도는 자신을 괴물과 업신여긴 나이기 때문에 더욱, 프리나의 희망이 될 수 있다고 생각했기 때문에. 그리고, 나는―. 「그렇게 말하면 프리나에도 이야기할 수 있지 않았던가」 「뭐?」 시벨의 폭주라든지 마왕으로부터의 선전포고라든지, 다양하게 있던 탓으로 천천히 이야기할 여유가 없었던 것이다. 「실은 벌써 완수되어져 버린 것이다」 「에?」 몸을 일으켜 재차 프리나와 서로 마주 본다. 어쨌든 어둡고 잘 안보이지만, 이것만은 분명하게 눈을 맞추어 말하고 싶었다. 「맹세야. 나의 일, 좋아하게 될 수 있던 것이다」 어느새인가 완수되어지고 있던 탓으로, 보고가 늦어 버렸지만. 「책…당연히?」 「정말로. 그 증거라고 하면 뭐 하지만――나의 이름, 가르쳐도 괜찮을까」 「…그 거」 「응. 처음 밝히는 상대는, 프리나가 좋다」 서넬도 라쥬도 아니다. 어머니로부터 붙여 받은, 나의 진정한 이름. 겨우 자신을 허락할 수 있었다. 태어나 좋았다고 생각되게 되었다. 지금이라면이 이름을 받아들여진다. 심장이 소란스러워져 왔다. 숨을 정돈한다. 이 세계에서 인간으로서의 이름을 처음 밝힌다. 훌륭함까지는 가지 않아도, 적어도 분명히 씹지 않고 말하고 싶다. 한번 더 심호흡 해, 입을 연다. 「나의, 진정한 이름은―」 라고 그 때. 밖으로 부터 불러 오는 소리가 났다. 「라쥬, 있는 것인가」 「좋앗?」 뭐라는 것이다. 씹기는 커녕 1문자도 말할 수 없었다. 「마이스다. 거기에 있는 거구나」 「네, 네. 무엇입니까?」 쇼크로부터 회복할 여유도 없게 나는 소리를 뒤집는다. 「프리나님도 그 쪽으로?」 「에에, 있어요. 뭔가 용무일까?」 「아니오. 모습이 안보였기 때문에 뭔가 일어났는지와」 「뭐, 미안해요! 걱정을 끼쳐 버린 거네」 그것은 그런가. 지금까지는 모두가 우연히 일어나지 않았으니까 좋았지만, 여행의 한중간에 동료가 갑자기 사라지고 있으면 누구라도 경계한다. 평화로운 일상생활과는 다르니까. 「아니오, 오히려 딱 좋다. 두명에게 이야기 해 두고 싶은 것이 있습니다. 좋을까요」 「우리에게?」 얼마 안 되는 사이가 있다. 프리나가 이쪽으로 뒤돌아 보는 기색이 있었다. 조금 안타까운 기분이 하지 않지는 않지만, 어쩔 수 없다. 「알았습니다」 「좋아요」 내가 말하면 프리나도 수긍했다. 마이스는 예를 말해, 오두막의 안에 들어 온다. 눈치채면 프리나는 방의 한가운데에 위치하는 테이블의 곁에 있어, 촛대에 마술로 불을 붙이고 있었다. 그렇지만, 마이스로부터 이야기란 무엇일까. 선전포고를 된지 얼마 안된 상황이니까인가 너무 좋은 예감이 하지 않는다. 나쁜 이야기가 아니면 좋지만. 나와 프리나가 나란히 앉아, 향해에 마이스가 앉는다. 「그래서, 이야기라고 하는 것은」 이쪽으로부터 자르면, 마이스는 수긍했다. 「부탁이 있다. 전장에서 가라드와 대치했을 때는, 내가 싸우게 했으면 좋겠다」 「가라드와입니까?」 귀찮은 일은 아니었던 것 같다. 그렇지만 조금 의외이다. 「녀석과는 인연이 있다. 물론, 최우선은 마왕을 넘어뜨리는 것이지만」 그래. 마이스의 제일 목적이라고 하면 마왕이다. 처음 만났을 때로부터 그렇게 말하고 있던 정도이고. 그것이 여기에 와 가라드란. 그러자 마이스는, 설명을 한다고라도 말할듯이 일어서면, 스스로의 손가락을 물어 뜯었다. 「무, 무엇을 해…라고?」 나는 일어서 걸쳐, 굳어진다. 마이스의 손가락으로부터 흐르는 피에 무심코 정신을 빼앗겼다. 「이것은―」 흐른 피는, 먹과 같이 시커맸다. 촛대의 불빛을 의지하고 있기 때문에 시야는 어슴푸레하다. 그럼에도 불구하고 분명히 이변을 눈치챌 수 있는 만큼, 그 피의 색은 검었다. 놀라는 우리를 평소의 무표정해 내려다 봐, 마이스는 말한다. 「나에게는 마족의 피가 섞이고 있다」 그리고 깨끗이보다 강렬한 충격을 주어 왔다. (이)지만 아직 끝나지 않는다. 한층 더 추격을 걸칠까같이, 마이스는 새로운 사실을 말하는 것이었다. 「나의 아버지는, 가라드다」 * 그러나 마이스는 옛날 이야기를 시작한다. 어렸을 적의 단편적인 기억――무엇보다 낡다고 생각되는 안개 보고가 산 영상 중(안)에서, 마이스는 높은 벽에 둘러싸여 있었다. 울창하게 나무들이 무성한 밀림과 같은 뜰과 그것을 둘러싸는 문이 없는 석벽. 거기가 마이스의 세계의 모두였다. 휘청휘청 초목의 사이를 왔다 갔다 하면서, 마이스는 때때로 뒤를 되돌아 보고 있었다. 시선의 끝에는 간소한 구조의 오두막이 하나. 그 『세계』로 유일한, 사람이 사는 집이 있었다. 오두막의 옆으로부터 마이스에 미소짓는 젊은 여성이 있다. 긴 흑발에 검은 눈동자, 적당히 근육이 붙은 균정의 잡힌 신체――그녀가 마이스의 모친이며, 그 『세계』로 유일한, 그 이외의 인간이었다. 어렸을 적, 그에게 있어 불가해한 추억이 있었다. 어느 평화로운 모형정원안에, 거대한 새가 헤매는 일이 있었다. 어른의 인간의 삼배는 있을 그 새는, 오두막을 나온 마이스를 찾아내자마자 날카로운 부리로 덤벼 든 것이다. 어머니가 눈치챘을 때에는 늦고, 마이스는 자신의 몇배도 큰 부리에 머리를 찔려 버렸다. 어머니는 비명을 지르고――그러나 곧, 어이를 상실한 것처럼 굳어졌다. 마이스가 그 부리를 뿌리쳤기 때문이다. 그는 천연덕스럽게 해, 쿡쿡 찔러진 머리는 완전한 상처가 없었다. 조금 불쾌한 것이긴 했을 것이지만, 그것은 마치 귓전에 날벌레가 날아 왔을 때와 같은, 공포감의 파편도 없는 단순한 초조로 밖에 하지 않았다. 새는 경악 해, 쏜살같이 도망치기 시작해 나간다. 어머니는 달라붙도록(듯이) 우리 아이를 껴안아, 소리를 질러 울었다. 마이스에는 그것을 몰랐다. 왜 어머니는 울었는지, 그 이유가 짐작도 가지 않았던 것이다. 보통 인간이라면 자기보다 훨씬 거대한 새에게 쪼아 먹혀져 무사해 끝날 리가 없다─그런 상식을 그가 안 것은, 그리고 수년도 지난 후의 일이었다. 그가 상궤를 벗어날 만큼 튼튼했던 것은 마족의 피가 흐르고 있었기 때문에. 마이스라고 하는 인간이, 마족과 사람의 사이에서 태어난 아이였기 때문이다. 마족의 아이여도 어머니는 마이스를 소중히 기르고 있던 것 같다. 그의 기억에 있는 어머니는 언제나 상냥하게 웃어, 항상 우리 아이와 말을 주고 받아, 당연히 껴안아 주고 있었다. 모형정원에 붙잡힌 어머니에게는 아이와의 연결 밖에 사는 의미를 찾아낼 수 없었던 것일지도 모른다. 하지만 마이스에는 이유 따위 아무래도 좋은 일이었다. 어머니는 마이스를 우리 자식으로서 사랑해 주었다. 그것만은 확실하다로부터. 이윽고 그 안식의 나날도 끝을 맞이하는 일이 된다. 마이스가 6세가 된 어느 날, 전신에 붕대를 감은 마름의 노인――가라드가 모형정원에 나타났다. 마이스는 자신의 정확한 연령을 모른다. 그런데도 6세의 무렵이라고 아는데는 이유가 있었다. 사람의 아이도 마족의 아이도, 마술을 취급하는 재능이 있는 사람은 어린 동안에 자연히(과) 힘을 휘두르게 된다. 반대로 말하면, 언제까지나 마술을 사용하지 않으면 재능을 없다고 알아 버린다. 조금이라도 힘이 있다면, 아무리 늦어도 5세를 지나기까지는 힘을 보인다고 여겨지고 있었다. 즉 6세를 맞이하는 날이 재능의 있고 없음을 결정하는 기한인 것이었다. 「갓핫하! 유감이었던마이스! 아빠의 행차다 아!」 붕대의 괴물은 자신을 마이스의 아버지라고 자칭했다. 어머니도 부정하지 않았다. 아버지라고 하는 것의 일을 이야기에는 듣고(물어) 있었지만, 실제로 보는 것은 처음의 일이었다. 반 억지로 메어진 마이스는 처음 높은 석벽의 밖에 데리고 나가졌다. 돌연 퍼진 세계에 사고가 따라잡지 못하고, 도무지 알 수 없는 채 되는 대로 하고 있으면, 깊은 골짜기의 곁까지 와 있었다. 「당신에게는 마력이 없었던 것 같다. 미래의 마왕을 넘는 인재가 태어날지도라고 기대한 것이지만. 정말로 유감이다」 가라드가 금빛의 눈을 생긋 가늘게 한다. 마이스에는 무슨이야기를 하고 있는지 전혀 몰랐다. 「싫어어! 마이스를 떼어 놓아!」 똑같이 안겨져 온 어머니가 울면서 외치고 있었다. 그것을 봐 마이스는 이 붕대의 괴물이 넘어뜨려야 할 적인 것이라고 알았다. 하지만, 눈치채는 것이 조금 늦었던 것 같다. 「구하하하! 나쁘구나. 당신들에게 원한은 없지만, 브람스에 여기의 생각을 눈치채이고 싶게 에응이다. 그러니까 뭐…」 더러워진 붕대에 숨은 얼굴에 기분이 좋은 것 같은 호쾌한 미소가 떠오른다. 하지만 거기로부터 발해진 한 마디는 차갑고, 잔인하기 짝이 없는 것이었다. 「나를 위해서(때문에) 죽어 주어라」 어머니와도 깊은 골짜기에 내던질 수 있다. 동시에 가라드는 용의주도에 짊어지고 있던 것 같은 철의 통을 지어, 첨단에 빈 구멍을 두명에게 향해, 은빛의 열선을 발했다. 나는 수단 따위 가지지 않는 두 명은 그것을 그대로 받아, 그 몸을 구워 다하여진다. 마이스는 그대로 골짜기의 밑바닥에 완전히 역상[逆樣]이 되어, 눈치채면 어머니만이 흔적도 없게 사라지고 있었다. 대마술사로 불리는 요우제람프르쥬에 주어지고의 것은 그리고 며칠이 지나고 나서의 일이었다. 마이스는 숲속을 헤매어, 버섯이나 짐승을 먹으면서 장수하고 있었다. 왕국에서 사는 요우제의 원으로 살게 되어, 마이스는 조금씩 세계의 일을 알게 된다. 이윽고 어머니가 죽은 것, 자신이 아버지에게 버려진 것을 이해해, 태어나 처음의 절망을 맛본다. 하지만 그에게는 요우제가 있었다. 요우제는 마이스의 강인한 육체를 높게 평가해, 마술을 사용할 수 없어도 마족과 싸우는 소질이 있다고 전망했다. 강철의 검을 휘둘러도 간단하게 부숴 버리는 그 완력을 살릴 수 있도록 절대로 접히지 않는 검을 만들어 내, 그에게 하사했다. 이윽고 마이스는 마술을 사용해 마족을 죽이는 힘을 몸에 지녀, 나라에 인정되어 기사가 되어, 새로운 인생을 내디디게 된 것이다. 그 후 마이스가 살아남았다고 냄새 맡아낸 가라드가 마이스의 존재를 지우러 오는 일도 있었지만, 요우제가 격퇴했다. 그렇게 스승에 지켜지면서 그는 수행을 계속해, 이윽고 가라드에서도 간단하게는 손을 낼 수 없을 만큼의 힘을 몸에 익힌 것이었다. * 「람프르쥬의 이름은 요우제님으로부터 계승한 것이다. 가라드를 아버지라고는 말했지만 그것은 어디까지나 피의 연결의 일. 나는 요우제님을이야말로 진정한 아버지라고 생각하고 있다. 가라드를 베는 일에 관해서는 무슨 주저함도 없다」 가라드와의 관계에 대해, 마이스는 그렇게 매듭지었다. 능숙하게 말이 나오지 않았다. 너무나 기구한 인생이다. 걸치는 말을 헤맨다는 것도 있지만, 무엇보다도 내용에의 놀라움이 너무 강했다. 그 가라드가 아이를 만들고 있었다니. 그것도 사람과 섞여. 게다가 그 아이가 마이스? 그가 보통 인간과는 분명하게 다르다고는 알고 있었다. 알고는 있었지만. 프리나도 말을 발하지 않는다. 아무것도 말할 수 없게 되고 있는 것 같다. 우리들의 반응에, 마이스가 미소짓도록(듯이) 숨을 흘렸다. 「람프르쥬의 이름을 씌웠기 때문일 것이다. 마족을 베어 쓰러뜨려 도는 동안, 나는 일부로부터 용사 따위로 불리게 되었다. 하지만 사실 나는 거기로부터 가장 먼 존재다」 철렁한다. 한숨은 흘렸지만 마이스의 얼굴은 변함없는 무표정하다. 그렇지만 기분탓일까. 씩씩하게 단련해진 무적의 신체. 그것이 왜일까 터무니없이 외로운 듯이 비쳤다. 깜짝 놀란다. 마족의 아이와 (들)물은 우리들이 반응이 곤란한 것처럼 보이게 해 버렸기 때문에, 오해시켜 버렸을지도 모른다. 마족이니까와 무서워하거나 피하거나는 하지 않는데. 「멀 이유 없습니다」 나는 말했다. 「처음 마이스씨와 만났을 때, 한번 본 순간에 나도 생각했습니다. 당신에게는 그 부르는 법이 제일 어울리는은」 「…」 「당신의 아버지가 가라드로, 원래는 그 괴물의 말로서 만들어진 사람이었고라고도. 그런 일이어떻든지 좋아지려면, 나는 마이스 산소의 일을 알려고 했습니다」 나는 확신하고 있다. 이 정도의 사실로 그라고 하는 인물이 요동은 하지 않으면. 그러니까 나는 가슴을 편다. 신뢰의 기분을 숨기지 않고 전하기 (위해)때문에, 검은 눈동자를 곧바로 응시한다. 「역시, 마이스씨는 용사같습니다」 그리고 나는 그의 새로운 일면을 알았다. 마이스는 가끔씩은 웃고, 마왕이나 가라드에는 분노를 드러냈다. 그러니까 무감정인 사람이라니 생각한 일은 없다. 그렇지만 그 반응만은 절대로 하지 않는다고 생각하고 있었다. 아무래도 아직, 그에 대해 모르는 것은 많이 있을 것이다. 「…그런가」 나는 그 날 처음, 마이스의 수줍은 얼굴이라는 것을 보았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 119/137 ─ 33. 마왕이 바라는 것 큰 몸집의 여성이 마른침을 마시고 있다. 네아리 코드 암은 뱀과 같은 형태를 취한 결계를 타, 그것을 내려다 본다. 노에리스라고 하는 그 여성은, 수도 네아리에 모인 사람들과 함께 싸울 수 있도록 여왕에게 탄원 하고 있었다. 그녀가 이야기한 것은 살해당한 동료의 원수를 갚고 싶다고 하는 흔히 있던 사정이다. 그러나 그 「흔히 있었다」라고 하는 가치관은, 마족들의 악역에 의해 쌓아 올려진 것. 봐야 하는 것은 그 눈에 머무는 분노가 진짜일지 어떨지, 그 일점만이다. 「알았습니다. 그 생명, 내가 맡읍시다」 노에리스는 늘어질 기색의 눈이 휘둥그레 져, 그 자리에 무릎 꿇었다. 「반드시나 전과를 들어 보입니다」 노에리스는 말했다. 여왕은 수긍해, 그녀를 수도를 둘러싸는 결계의 안쪽에 통한다. 그림자에 잠복하고 있던 사람에게 명해 그녀를 안내시켰다. 「또 한사람, 병사가 증가했습니까」 동료의 죽음――트워드라고 하는 남자의 최후에 붙어서는 코드 암도 전해 듣고 있다. 머리를 망치지 않으면 죽을 수 없는 저주를 걸쳐졌다고 하는 이야기였다. 계속해서, 잘도 거기까지 잔혹한 처사를 생각해 내는 것이다. 코드 암은 한사람, 눈을 숙여 웃었다. 「짓궂은 것이군요. 당신의 계획에 분개하는 만큼, 당신의 소망 대로에 움직이는 일이 된다고는」 압도적인 힘으로 세계를 전란에 이끈 마왕, 브람스덴테라쥬. 그의 소원은 강자들과 전력으로 싸우는 것. 그 때문에 사람들에게 많은 증오를 뿌려 왔다. 이 세계에 살아 있어 중요한 것을 하나도 빼앗기지 않았던 사람 따위 없다. 지금부터 일어나는 전쟁에 관련되는 모든 인간은, 속마음을 계속 흐르는 피를 멈추기 위해서(때문에) 일어선 것이다. 사람들은 마왕에 춤추어지고 있다. 하지만 그것을 알면서도 그들의 분노를 멈출 수 없다. 물론, 멈출 수 없는 것은 코드 암도 같은 것이다. 「…」 코드 암은 7년전을 경계로 바뀌어 버린 세계를 생각한다. 마왕이 죽었다. 어느 날 그런, 하나의 대국이 떨어뜨려졌음에도 동일한 통지를 (들)물었다. 사람들의 반응은 여러가지였다. 기뻐하는 사람, 경계하는 사람, 지금이 호기와 소란피우는 사람. 한 때의 마족은 지금정도로는 두려워해지지 않고, 어디까지나 나라 단위의 위협의 1개로 보여지고 있는 정도였다. 요즘은 아직 인간끼리의 분쟁 쪽이 많았던 것일지도 모른다. 그래. 그것이 다만 7년전의 일. 거기로부터 6개의 대륙이 지배되고 마지막 대륙에 쳐들어가질 때까지 10년으로 걸리지 않은 것이다. 갑자기 들어간 마왕의 죽음의 통지. 직후 새로운 대마왕을 자칭하는 사람이 나타나, 많은 마족과 함께 첫 번째의 대륙에 공격을 시작했다. 대륙 전 국토를 적으로 돌릴 기세에, 오히려 사람들은 마족의 패배를 확신했다. 그러나 마왕은 보기좋게 승리를 거두어 온 세상에 충격을 주었다. 마족들은 그 수를 늘려, 전력을 확대하면서 새로운 침공을 계속했다. 마족의 안에는 인간보다 훨씬 빠른 성장 속도를 자랑하는 종족도 많이 있다. 하나의 대륙을 손에 넣고 전에 없을만큼 지반을 굳힌 그들은, 파격의 기세로 증식 해 나간다. 전쟁을 계속해, 말단의 병사들을 일회용으로 하면서도, 전체적으로의 힘은 쇠약해지기는 커녕 늘어나 갈 뿐이었다. 그리고 마침내 이 대륙에도 마족에 의한 침공이 시작되었다. 수도 네아리는 당시 아직 이민을 모으지는 않았다. 대륙의 모두로부터 동의를 얻는데 시간이 걸려 있던 것이다. 그러나 전력이 없기 때문에와 침을 흘리고 있던 것은 아니다. 대량의 마족이 대륙에 들어 온 시작의 전쟁으로, 코드 암은 싸우고 있었다. 한층 더 마왕과도 상대 하고 있던 것이었다. 그러나. 「나의 마술을 이렇게도 참을까. 재미있다. 하지만」 검은 농무의 안쪽에서 말에 탄 거인이 비웃는다. 결계 마술로 가까스로 몸을 지킨 코드 암은, 주위의 광경에 절구[絶句] 했다. 「수호의 마술이 듣고(물어) 기가 막힌다. 너혼자가 장수하고 뭐라고 할 생각이야?」 수시간전까지는 신록이 풍부한 경치가 퍼지고 있었음이 분명한 토지가, 일면의 황야와 변해 버리고 있었다. 검게 탄 병사의 시체가 얼마든지 굴러, 서 있는 인간은 코드 암만. 대하는 마왕의 배후에는 천을 넘는 다종 다양한 마족들이 웃음소리를 주고 있었다. 코드 암은 한숨 돌렸다. 아마 마왕에는 일대일에서도 이길 수 없다. 그것이 이 전력차이에서는…단념해, 죽음을 받아들이려고 했다. 하지만 마왕은 결정타를 찌르지 않았다. 「너는 아직 죽이지 않는다. 이 장소에서 일회용이라고 끝내기에는 아깝다」 마왕은 코드 암을 죽이지 않기는 커녕 놓치려고까지 하고 있었다. 마족에 자비가 주어진다 따위 (들)물은 적도 없다. 「…어떤, 생각입니까」 「알려진 것. 나의 목적은 강자와의 싸움만이다. 너의 마술은 강한 사람과 공투 해야만 힘을 발휘하는 것. 여기서 잡아 너무나 시시하다」 「싸움을 즐기기 위해서(때문에), 나를 놓치면?」 「물론이다. 나라를 멸하는 것도 약자를 희롱하는 것도 모두는 그러므로. 분노나 미움을 뿌리면 자연, 우리 전에 강자들이 모인다」 마족이 사람을 다치게 하는 이유에 사람이 공감을 나타낼 수 있을 리도 없다. 그 정도의 일은 알고 있었다. 하지만 그때까지 멸망한 나라의…져 간 사람들은 너무 많았다. 그러니까 코드 암도, 얼음인 것 같다면 평 되는 눈동자의 안쪽에서, 마음을 평정을 유지할 수 없었다. 「당신은…그러한 일을 위해서(때문에), 얼마나의 생명을 그 손에 걸친 것입니까」 그렇게 무의미한, 어떤 대답이 되돌아 와도 마음을 어지럽혀질 물음을 발표해 버릴 정도로. 「26이다」 그래, 마왕은 대답했다. 「그들과의 싸움은 실로 유쾌한 것이었다」 그럴 리는 없다. 그렇게 적을 이유가 없다. 백을 우아하게 넘는 나라를 그 손으로 멸한 마왕이, 그 만큼 밖에 다치게 하지 않을 리가 없는 것이다. 강한 사람 밖에 생명으로서 세지 않는다. 그것이 마왕이었다. 「이유는 말했다. 함정에 걸칠 생각 등은 털끝만큼도 없다. 생명 아깝다면 가는 것이 좋다」 도저히 허락할 수 있는 것은 아니었다. 많은 사람들을 살해당해 그것을 생명과조차 인식되지 않고, 또 마왕을 즐겁게 하기 위해서(때문에) 놓쳐지려고 하고 있다. 이 세상의 인간은 문자 그대로, 마왕 브람스의 완구다. 그러나 여왕은 굴욕을 받아들였다. 마왕을 허락할 수 없었기 때문에야말로, 그 자리에서는 그의 의사에 따를 수밖에 없었다. 머지않아 마왕을 멸하는, 그걸 위해서는. 그리고 지금. 코드 암은 눈을 연다. 「기뻐하면 좋은, 마왕. 당신의 소망은 실현되었습니다」 노란 막에 싸인 거대한――수많은 강자가 결집 한 수도를 등에, 일국의, 아니, 인류 모든 미래를 짊어진 여왕은 말한다. 「사투의 끝에 헛되이 죽는다면, 반드시 당신도 숙원이지요」 사람들은 이제 마왕의 완구는 아니다. 마왕이 그렇게 바랬기 때문에, 그는 사람들에게 몰리게 된다. 코드 암은 그렇게 믿어 의심하지 않았다. * 노에리스는 노란 막의 안쪽, 거대한 수도에 계속되는 넓은 초원으로 나아간다. 검은 로브를 몸에 걸친 안내역은, 처음에 등을 돌린 채로 「이쪽으로」라고 말한 뿐, 얼굴도 보이지 않으면 말을 주고 받을려고도 하지 않았다. 분명하게 안내해 준다면 상관없다. 노에리스도 과묵이라고 하는 점에서는 사람의 일을 말할 수 없는 것이다. 과묵…노에리스는 앞을 가는 검은 로브의 등을 보면서 생각한다. 옛날은 좀 더 이야기되어지고 있었다. (뜻)이유도 없게 까불며 떠들어 두서가 없는 회화를 해, 사람이라고 있으면 어느새인가 시간이 지나 버린다는 것이 당연했다. 지금은 꽤 기합을 넣지 않으면 능숙하게 이야기하는 일도 할 수 없다. 웃는 것만이라도 몹시 지치게 되어 버렸다. 6년전, 고향인 히서츄의 마을이 습격당하고 나서. 모두 죽었다. 할 방법도 없고. 단 혼자서 타 온 서넬에 상처 1개 짊어지게 되어지지 않고, 히서츄에는 망가진 집들과 시체의 산이 쌓아 올려졌다. 아무것도 할 수 없었다. 그 뿐만 아니라 노에리스는 자신의 생명을 지키기 위해서 도망쳐 버렸다. 사랑하는 어머니를 희생해. 「복수 같은거 생각해서는 안 돼요」 노에리스의 어머니는 때때로 그런 말을 말하고 있었다. 6년전은 아직 이 대륙에서 전쟁이 일어나는 일은 없었지만, 그런데도 마족이 어디어디(에)의 마을을 덮쳤다고 하는 이야기는 있던 것이다. 그러한 이야기를 들을 때마다, 그리고 복수의 여행을 하는 사람들을 볼 때마다 어머니는 말한 것이었다. 「어떤 일이 있어도 복수 따위에 붙잡혀서는 안 돼. 노에가 행복에 되어 주는 것이, 제일 기쁘기 때문에」 상냥한 어머니였다. 자주(잘) 웃어, 노에리스가 위험한 것을 하면 분명하게 꾸짖어 주는 사람이다. 그 말이 없었다고 해도 어머니가 복수 따위 바라지 않는 것은 충분히 알고 있었다. 서넬이 마을을 덮쳤을 때조차, 그녀는 제일에 노에리스의 일을 생각했다. 「당신은 도망치세요」 자신이 그 마족을 막기 때문이라고, 어머니는 말했다. 물론 노에리스는 반대했다. 마을의 모두를 버려 도망치다니 하고 싶지 않았다. 그렇지만 모두를 돕는 것이 할 수 없는 것도 알고 있었다. 그러니까 적어도, 함께 도망치자고 한 것이다. 하지만 어머니는 완고하게 고개를 저었다. 「절망하면서 죽는 것은 싫어. 노에가 살아남아 주었다고 생각되면, 나는 행복에 죽을 수 있어요」 둘이서 도망쳐 어느쪽이나 살해당한다고 그녀는 확신하고 있었다. 어머니는 강하고, 특히 관찰안이 뛰어났다. 마족과 대치했을 때, 상대의 역량을 오인한 것 따위 한 번으로 하고 있지 않았다. 「부탁」 이윽고 어머니는 아이같이 흐느껴 운다. 싫었다. 어머니가 죽는다면 자신도라고 생각했다. 하지만 어머니를 괴로워하게 하는 것은 좀 더 괴로운 일이었다. 그러니까 노에리스는, 도망치는 것을 선택했다. 서넬이 떠난 뒤, 노에리스는 파괴해 다하여진 마을로 돌아가 모두의 무덤을 지었다. 사체의 수만큼 전부. 그것 밖에 할 수 있는 것이 없었다. 그 후의 며칠 사이는 자 일어난 반복이다. 아무것도 할 마음이 생기지 못하고, 음식마저 변변히 목을 통하지 않았다. 「서넬…」 멀리서 슬쩍 와만 본 모습을 다시 생각해 입술을 깨문다. 죽여주고 싶다. 몇 번이나 생각했다. 그렇지만. 복수 같은거 생각해서는 안 돼요――어머니의 말이 있었기 때문에, 아무것도 할 수 없었다. 행복에 될 수 있고라고 말해졌다. 노에리스도 적어도 그렇게 해야 한다고 생각해 몇 번이나 일어서려고 했다. 하지만 서넬에의 복수심이 부풀어 오를 때마다 자신이 찌부러뜨려져 가는 것 같아, 결국 아무것도 할 수 없게 되어 버린 것이다. 신체는 나날이 쇠약한다. 그런데도 초조해 해조차 없고, 천천히 죽음에 가까워져 간다. 기왓조각과 돌 위에서 자는 노에리스에 트워드가 말을 건 것은 그런 무렵이었다. 「당신이 무덤을 세워 주신 것이군요, 노에리스씨」 트워드의 일은 전부터 알고 있었다. 같은 히서츄의 마을에 살고 있던 소년이다. 그는 서넬을 죽일 생각 같았다. 그 때문에 동료를 모으고 있는 한중간인것 같다. 서넬을 원수로 하는 사람들을. 「현재, 혼자서 찾아 돌고 있는 상태입니다만」 트워드는 쓴웃음 짓는다. 노에리스는 표정을 바꾸지 않고, 뒹군 채로 대답했다. 「복수는 하지 않는다. 어머니와 약속했기 때문에」 「약속, 입니까」 「무엇이 있어도 복수 따위에 붙잡히면 안 돼. 내가 행복에 되는 것이 제일 기쁘기 때문에 라고」 소중한 사람이 남긴 중요한 말이다. 이것을 부정할 수 없다. 아무리 무겁고, 괴로운 것이었다고 해도. 하지만. 그 때 트워드가 준 말이, 노에리스를 바꾸었다. 「원수를 갚을 수 없는 채로는, 나는 행복에 등 될 수 없습니다」 새침한 얼굴로 말해버렸다 소년의 푸른 눈동자를 되돌아본다. 노에리스가 입다물고 있는 것이니까, 소년은 또 쓴웃음 지었다. 「이것은 억지소리입니까」 「-우응」 노에리스는 목을 흔들어 소년의 손을 잡는다. 「나도 그렇게 생각한다」 그렇게 노에리스는 트워드의 동료에 참가했다. 지금――정확히 눈앞을 걷는 안내역이 입고 있는 것과 같음, 검은 로브를 의상으로서. 노에리스는 트워드의 덕분에 앞에 진행했다. 그만큼 것을 받아들이지 않았던 목도 통과하게 되어, 이전과 같이 많이 먹을 수 있도록(듯이)도 되었다. …동료라도 증가했다. 저런 만남이 되어 버려, 말을 주고 받는 것도 서툴러, 능숙하게 전해지지 않았지만. 노에리스에 있어 라쥬들은 매우 바람직한 사람들이었다. 마족을 죽여도 죽은 사람들은 돌아오지 않는다. 그런데도 복수하는 일에 의미는 있는지 생각했던 것은 한 번 뿐이지 않아. 하지만――그 트워드라면 말해 줄 것이다. 「원수를 갚아라」라고. 어떤 일을 하고서라도, 비록 자신을 일회용의 말이 되어 내리고서라도, 트워드의 생명을 빼앗은 보답은 받게 한다. 그것이 언젠가는 어머니의 소원을 실현하는 것에도 연결된다고 믿어. 그러니까, 노에리스는 헤매지 않는다. * 문을 두드리려고 손을 올려, 침을 삼킨다. 주홍 있고 나무의 문의 앞에서 에러 리어는 몇 번이나 노크를 시도하려고 하고 있었다. 소포를 하러 온 것 뿐인 것이니까 헤맬 필요 따위 없지만, 집안에 있는 사람의 일을 생각하면 아무래도 긴장해 버렸다. 「실례하지만, 누구십니까?」 기색을 감지해지고 있던 것 같은, 주저하는 동안, 드디어 저쪽에서 말을 걸 수 있다. 「저, 저. 로워후님의 사용의, 에러 리어라고 말합니다」 「오오, 그랬습니까」 문이 열린다. 얼굴을 내민 것은 손이라고 하는 초로의 기사였다. 그 손에는 짐승의 가죽을 꿰매어지고 있어 반수인[獸人]과 같은 겉모습을 하고 있다. 에러 리어는 상질의 촉감의 흰 천에 휩싸여진 소포를 내몄다. 「로워후님으로부터입니다. 여왕 폐하보다 과자를 받았으므로, 아가씨님에게도와」 「이것 참. 고맙다」 로워후는 지금 여왕의 생명으로 전쟁의 준비를 진행시키고 있기 (위해)때문에, 대신에 에러 리어가 가져 왔다고 하는 것이다. 손과는 앞에도 만났던 적이 있다. 이야기한 일은 없지만, 온화한 사람이라고 알고 있었다. 긴장하고 있던 것은 그에 대해서는 아니다. 「그럼 아무쪼록, 안에」 「아, 아니오. 나는 이것으로」 「그렇게 말씀하시지 않고. 모처럼 오셔 받았기 때문에」 「하아」 오히려 곧바로 돌아가고 싶었던 것이지만, 너무 사양하는 것도 주저해져, 결국 에러 리어는 수긍했다. 방에 통해진다. 천장에 창이 붙은 드문 양식이다. 네아리는 결계에 지켜지고 있기 때문에 비도 내리지 않는다. 그러니까 이러한 빛의 취하는 방법도 할 수 있는 것이라고 한다. 그리고 천장으로부터 따라지는 금빛의 빛을 받으면서――안쪽의 침대에서, 금발의 머리카락을 길게 흘린 소녀가 자고 있었다. 모직의 내기물로부터 나온 팔이나 목, 뺨으로부터는 군데군데 짐승의 털이 나 있다. 그러나 눈이 휘둥그레 지는 것은 오히려 그 돌아, 열탕에서도 퍼부을 수 있었는지같이 진무른 피부 쪽이었다. 눈을 붕대에 휩싸여, 숨소리는 귀로 파악되지 않을만큼 작다. 그녀는 눈도 보이지 않고 걷는 일도 할 수 없다고 한다. 말을 이야기하는 일도 할 수 없다. 게다가 몸에 깃들이는 열을 위해서(때문에) 하루의 거의를 자며 보내지 않으면 안 된다고 한다. 정확히 지금 그렇게 하고 있도록(듯이). 에러 리어가 무서워한 것은 그녀였다. 소녀는 몹시 조용해, 마치 죽어 버려 있는 것처럼 보인다. 과자를 가져왔다는 좋지만, 먹혀질까. 불안에 몰아지고 에러 리어는 다리를 멈추었다. 그러자, 소녀의 귀――짐승의 가죽이 꿰맬 수 있던 작은 그것이, 흠칫 움직였다. 입가에 순진할 것 같은 미소가 떠오른다. 곧바로 일어났다. 「오오, 눈치챘는지 세이냐. 음식의 일이 되면 냄새를 잘 맡지마」 손이 침대의 곁에 서 아가씨에게 말을 건다. 「로워후님으로부터 과자를 받아서 말이야. 그 쪽의 에러 리어전에 보내 받은 것이다」 「아, 안녕하세요…에러 리어입니다」 세이냐로 불린 아가씨는, 꾸벅 고개를 숙인다. 그리고 곧바로 과자의 (분)편에 얼굴을 향해, 킁킁 코를 움직인다. 「하하하. 세이냐는 이렇게 보여 식욕이 있습니다」 「…!」 소녀는 깜짝하고 숙였다. 여자아이다운 행동이 진무른 피부와 짐승의 털의 부자연스러움을 두드러질 수 있어, 에러 리어는 어떤 기분으로 그녀를 보면 좋은 것인지 모르게 되었다. 손이 세이냐의 머리를 어루만진다. 세이냐는 부끄러운 듯이 했지만, 이윽고 기분 좋은 것같이 미소지었다. 이 아이는 아직 살아 있다. 눈도 보이지 않고 입도 들을 수 없게 되어, 이런 모습이 되어도 덧붙여 소녀는 살아 있다. 그것을 잔혹하다고 생각해야할 것인가 적어도의 구제라고 봐야할 것인가, 에러 리어에는 결정되어지지 않았다. …이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다. 에러 리어는 입술을 깨문다. 모두 이미 충분히 다치고 있다. 괴로워하고 있다. 모두를 행복에 해라고 까지는 말하지 않으니까. 그런데도 앞을 향해 살려고 하는 사람들을, 한층 더 위로부터 짓밟는 것 같은 흉내는 하지 않으면 좋겠다. 부디 사람들이 이것까지 대로, 미래를 계속 걸어갈 수 있도록. 그것이 에러 리어의, 그리고 많은 사람들의 소원이었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 120/137 ─ 34. 태양은 버렸다 마왕에 의한 선전포고로부터 8일이 지났다. 개전까지 앞으로 이틀. 네아리의 사람들은 벌써 싸움의 준비를 갖추어, 지금은 영기를 기르고 있는 것 같다. 「…에잇!」 한편 나는 풀숲 위에서 둥근 수수께끼의 생물을 잡고 있었다. 독침이 붙은 촉수가 모인, 성게를 특수한 약이라도 절임이라고 포동포동으로 한 것 같은 생물이다. 그런 것을 잡아 무엇을 하고 있는가 하면, 마술의 연습이다. 정직에 털어 놓으면 싸움의 준비 같은거 무엇을 하면 좋은가 모른다. 나가 할 수 있는 것으로 하면, 컨디션에 조심하면서 자신의 마술을 조금이라도 깊게 이해하는 것 정도였다. 라고 해도 전혀 움직임이 없었을 것이 아니다. 움직여 준 것은 미치이지만. 구체적으로는, 원군이다. 「왔어요!」 보급 지점의 밖에서 연습을 계속하고 있던 나를, 프리나가 부르러 와 주었다. 잡고 있던 포동포동의 성게가 힘을 잃은 것처럼 움직이지 못하게 되어, 손으로부터 흘러 떨어진다. 풀의 무리에 삼켜진 그것을 거들떠보지도 않고, 나는 불린 (분)편으로 향했다. 원군은 아직 마을에는 들어가 있지 않았다. 할 수 있으면 마중하고 싶었으니까 안심했다. 미치를 선두에 백을 넘는 집단이 온다. 틀림없는, 『태양의 마을』의 사람들이다. 그들이 이번 달려 들어 준 원군이었다. 그 중에서 한사람이 튀어 나온다. 「라쥬!」 그것은 붉은 소녀였다. 깜짝 놀랄 만큼 선명한 붉은 머리카락에 번쩍이는 불과 같이 밝게 새빨간 눈동자――헤레나후로레스다. 서넬에 의해 이 세계에 불러들일 수 있어 또 누구보다 깊게 서넬을 사랑한 소녀, 그것이 헤레나다. 상상을 초월하는 추위를 참으면서, 그 몸의 마력으로 『태양의 마을』을 계속 지켜 온 사람이기도 하다. 그리고 나의, 중요한 친구다. 「헤레나!」 나의 소리로 헤레나는 쫙 얼굴을 빛낸다. 그리고 휙 달려들어 왔다. 양손을 넓혀 그것을 받아 들인다. 눈물이 복받친다. 또 만날 수가 있었다. 그것이 기뻐서 견딜 수 없다. 하지만 나는, 소중한 일을 잊고 있었다. 「와 주어 고마워요! 건강…」 건강한 것 같고 좋았어요. 그렇게 웃는 얼굴로 말하려고 한 순간. 「할짝할짝 할짝할짝」 갸아아아! 굉장한 기세로 뺨과 목을 핥아대졌다. 소리도 내지 못하고 마음 속에서 외친다. 그랬다. 헤레나에는 이것이 있었다. 재회를 축하해 마음껏에 핥아대진 후. 「마침내 마왕과의 싸움일 것이다. 조력에 갔다」 검이나 방패 따위 가벼운 무장을 한 사람들중에서, 즉각 등줄기가 친 날카로운 안광의 노인이 나온다. 태양의 마을의 장이다. 「기다리고 있었습니다. 여러분과 함께 싸울 수 있다면, 든든합니다」 「얼굴에 어울리지 않는 것의 말투는 변함 없이구나」 그렇게 웃은 것은 촌장과 같은정도로 연로한 여성. 내가 핥아대지고 있는 동안에 어느새인가 곁에 있던 그녀는, 지급 전보라고 하는, 태양의 마을에서 고아원을 지키고 있던 사람이었다. 프리나와 미치가 넘어졌을 때, 체력을 나누어 주는 마술로 도와 받은 적도 있다. 덧붙여서 그 고아원의 아이들은, 지금 프리나를 둘러싸 까불며 떠들고 있었다. 「할머니도, 건강한 것 같고 잘되었던 것입니다」 「그래. 서로」 또 만날 생각이었다. 그렇지만 동시에, 어느 쪽인지가 먼저 없어져 버리는 불안도 항상 머리에 있었다. 그러니까 이렇게 (해) 실제로 만날 수 있었을 뿐으로, 정말로 눈물지어 버릴 것 같게 된다. 「헤레나가 있다는 것은, 마을은」 「물론, 방치해 왔다」 촌장이 대답했다. 「아마 이것이 마족들을 토벌하는 마지막 기회가 되자. 이 기를 놓치면 우리들에게도 미래는 없을 것이다. 전세력을 가지고 도전하는 것이 당연하다」 「이번에는 아이들의 힘도 아끼고 있을 수 없을 정도 니까. 와 받지 않으면 곤란한거야」 「에? 아이도 싸웁니까?」 「우?」 「힛?」 왠지 촌장의 날카로운 시선에 쏘아 맞혀졌다. 뒤로 물러나는 사이도 없게 얼굴을 움켜잡음으로 되고 들어 올려진다. 「입 다물어 애송이!」 「|《보》,| 미안해요《있고》?」 「아이를 싸우게 하는은과! 나는 그러한 할아버지는 아니다!」 사, 살해당한다! 그렇게 말하면 이 사람 상당한 아이를 좋아했다. 그 아이들은 프리나라고 이야기하는데 열중(꿈 속)으로 전혀 이쪽을 눈치채지 않았다. 「그러고 보면 라쥬들에게는 아직 이야기하지 않았다」 우리들의 재회를 입다물고 지켜보고 있던 미치가 설명을 위해 가까워져 온다. 그것보다 도와. 「실은 작전이라고 할까 기도하고 있는 일이 있다. 전쟁이 시작되면 수도의 중심에 가자고」 「|수도에《히》?」 「조금 빌리고 싶은 것이 있어 말야. 지금은 안에 넣지 않지만, 어쨌든 마족과의 총력전이다. 과연 경비도 허술이 되겠지?」 「|허술에는《에 우대신히에》…」 마치 잠입하는 것 같은 말투다. 그러자 촌장에게 손을 떼어 놓아진다. 나는 엉덩방아를 붙었다. 「너의 염려 대로다. 우리들은 당일, 수도 네아리에 잠입한다」 「엣, 그 거」 「그 마왕에 도전하자는 것이다. 이용할 수 있는 것은 뭐든지 이용해야 한다」 불법 침입도 허가없이물을 빌리는 것도 좋지 않지만, 세계를 구하면 별도이네요, 라는 것인가…. 응? 그렇지만. 「수도에 무엇이 있는지는 모르지만, 어째서 미치가 그것을?」 「네아리에 있었을 때에 보러 간 것이야. 중앙의 마을에 가지마 라고는 한 마디도 말해지지 않았으니까. 다만, 그 후」 미치의 얼굴이 푸르러진다. 「반대 매담으로 되어 이것저것 심문받았지만」 그것은…. 「크, 큰 일이었지」 「하하하하, 뭐 그런 일이야. 태양의 마을의 인간 총출동으로 타기 때문에, 우리들의 호위는 아무쪼록 부탁하고 말이야」 이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기는 정해져 있는 것 같다. 사실은 전쟁이 시작되기 전에 여기로부터 멀리 떨어져 둔 (분)편이 말려 들어갈 걱정을 하지 않고 끝나는 것이지만, 그들에게 그 기분은 없는 것 같다. 「라쥬」 헤레나가 나의 손을 잡는다. 선명한 붉은 눈동자가 나를 응시한다. 「전쟁이라든지 세계의 일이라든지, 나에게는 어렵고 알 수가 없지만, 서넬님이 나에게 준 생각은, 절대로 쓸데없게 하고 싶지 않다」 서넬의 생각. 그는 확실히 헤레나를 소중히 생각하고 있었다. 태양의 마을을 지키기 위해서 무리를 계속 해 온 헤레나를, 서넬은 돕고 싶다고 생각했다. 그 때문에 그는 사람들이 지상에서도 안심하고 살 수 있는 세계를 만들려고 해, 마왕에 도전해, 졌다. 하지만 생각은 거기서 부서졌을 것은 아니었다. 그는 죽음의 직전에 나의 영혼을 불러, 헤레나와 세계의 일을 맡긴 것이다. 헤레나를 구하고 싶다고 할 의사는, 아직 그 신체에 계속 남고 있다. 「그러니까, 나는 어떤 일이라도 하기 때문에―」 「응. 지지 않아」 그래, 절대로 질 수는 없다. 반드시 마왕을 넘어뜨린다. 승산 같은거 전혀 없고, 속마음은 불안해서 가득하지만. 그러니까 흐려 없게 웃어, 분명히 대답했다. * -이틀 후. 선전포고로부터 10일이 지났다. 네아리에 향해, 거대한 그림자가 하늘을 날고 있다. 그것은 섬이었다. |광대한 숲의 마족《하이만》이 뿌리를 내리는 토지――마왕성이 우뚝 서는 섬이다. 오늘만큼은, 마왕이 출격 한다고 예고한 날. 인류와 마족의 결전의 날이다. 이 날을 기다리고 있던 것은 마왕 만이 아니다. 여러가지 생각을 가지고, 사람들은 싸움때를 기다려 바라고 있었다. 어느 사람은 평화를 바라, 어느 사람은 앞으로 나아가기 위한 복수를 맹세해. 마족과의 분쟁에 대결(결착)을 붙일 수 있도록, 만을 넘는 군세를 가지고 마족을 맞아 싸우려 하고 있었다. 그리고 아침해가 오르기 시작해 머지않아, 광대한 산악 지대에서, 네아리 코드 암 인솔하는 대군이 부유 하는 섬의 모습을 붙잡는다. 코드 암은 말했다. 「출격 합니다」 모든 생각은 결집 해, 마침내 개전때가 왔다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 121/137 ─ 35. 인 마격돌 노에리스는 나무들의 저 편의 하늘을 올려보고 있었다. 하늘에 무엇이 있다고 할 것은 아니다. 주위가 사람투성이 이루어지는 있고로 무심코 시선이 위의 (분)편에 가 버릴 뿐이다. 그녀는 지금부터 전장이 되는 산악 지대에 있었다. 그 자리에 모이는 것은 모두, 마족과 싸울 각오를 가지는 군사들이다. 군은 대략적으로 3개로 나누어진다. 여왕의 결계를 방패로 해 평원에 진을 치는 본대, 마술로 부유 해 하늘 높이에 진을 치는 공중 부대. 그리고 노에리스가 배치되고 있는, 주위의 산에 숨고 잠복하는 복병 부대. 이것들이 한층 더 세세한 역할을 얻어 나뉘고 있는 형태다. 온존 하고 있는 부대가 아직 있는 것 같지만, 자세하게는 노에리스도 몰랐다. 벼랑에도 동일한 급경사(공구매)의 언덕 위로부터, 수십 단위의 복병들과 함께 평원을 내려다 본다. 험하게도 신록이 풍부한 첩첩 산인 것에 전망이 좋고, 상황 파악에는 곤란하지 않은 것 같다. 방해가 되지 않게 나무들에는 미리 손이 더해지고 있었다. 「노에리스의 누님」 곁에 있던 딱딱한 남자가, 폭발한 것처럼 북실북실한 백발을을 어루만지면서 말했다. 「누님은 그만두어」 「라쥬씨들은 슬슬 움직였을 무렵일까요」 「…그렇다」 그는 이전, 네아리에 처음 향했을 때 동행한 이민들의 한사람이었다. 20일(정도)만큼 아래도에 걸었기 때문에, 많은 사람과는 어느 정도의 아는 사이가 되어 있었다. 「그러나 너도 위험한 것을 생각해 내는 것이에요」 「우응, 부탁해 온 것은 미치야. 그 작은 아이」 「아아, 그 묘한 박력이 있다…」 폭발두의 남자는 미묘한 얼굴을 해 납득한다. 아무래도 미치에 약한 것 같다. 작은 동물과 같이 귀여운 얼굴로부터 내질러질 여유의 미소와 기탄없는 말투에 위협해지는 사람은 많은 듯 하다. 노에리스로서는 어느 정도 노골적인 편이 접하기 쉽지만. 남자는 기분을 고치도록(듯이)에 와 웃으면, 자랑의 근육을 과시하도록(듯이) 쇠사슬 홑옷(쇠사슬 홑옷)로부터 나오는 팔을 두드려 보인다. 「뭐, 우리들로서는 보은을 할 수 있어 고마운 것 이 이상 없다! 작전에 타고 준 무리는 전원 그렇게 생각하고 있겠지요」 그것은 그런 것일 것이다. 그렇지 않으면 저런 위험은 지지 않는다. 여왕에게 발각되면 처벌을 받을지도 모르는 것이니까. 「미안. 모두도 대단한 때인데」 「무슨 말하고 있는 것입니까 누님, 싱거운 것은 불평 없음입니다! 게다가, 마족들에게 한 거품 불게 되어진다는 것이라면 바라거나 이루어지거나예요. 그렇겠지요?」 「…응」 그렇게 (들)물으면 수긍할 수밖에 없었다. -그 때. 아침해의 방향, 나무들의 안쪽으로 보이는 푸른 하늘에 거대한 그림자를 보았다. 「어이쿠, 오고 자빠졌는지」 섬이 떠 있었다. 본래라면 눈을 의심하는 곳이지만, 무엇이 일어나도 동요하지 않는 것뿐의 마음의 준비는 해 오고 있었다. 「그런데. 마이스씨들이 오기 전에 송사리들을 정리해 버리면 인가!」 「아직 움직여서는 안 돼. 복병인 것이니까」 「그, 그랬습니다」 「그렇지만, 그렇네. 우리로 정리해 버리자」 노에리스의 말에 남자는 딱딱하게 웃었다. 하늘에 떠오르는 거대한 섬으로부터 대량의 그림자가 내려온다. 「오오오!」 본대와 공중 부대에서 함성이 오른다. 무수한 우렁찬 외침이 대지를 진동시켜 일순간으로 공기가 바뀌었다. 개전이다. 벌레나 새를 닮은, 날개가 붙은 마족들이 비래[飛来] 한다. 우선은 공중 부대가 원거리 공격의 마술을 발해 맞아 싸운다. 당연 저쪽에서도 공격해 돌려주어 와, 하늘 높이로 몇 가지의 폭발이 일어났다. 갑자기 규모가 너무 커 노에리스에는 전황을 읽어낼 수 없다. 이쪽이 누르고 있는지 눌러 지고 있는지, 혹은 대항 상태인가. 어쨌든 전황은 곧바로 바뀌었다. 「뭐야아? 갑자기 섬이」 폭발두의 남자가 손가락을 가렸다. 공중전을 하는 상공에서 섬의 토대가 너덜너덜하고 무너지기 시작한 것이다. 폭포와 같은 기세로 덮쳐 오는 사진에 공중 부대는 후퇴를 피할수 없게 된다. 제일파의 마족들은 눈 깜짝할 순간에 삼켜져 버렸다. …다른, 저것은. 노에리스는 눈치챘다. 저것은 섬이 무너지고 있는 것은 아니다. 그렇게 생각하게 할 정도의 마족의 큰 떼가 새롭게 투하된 것이다. 전력의 증가는 멈추지 않았다. 섬이 푹하고 팽창하도록(듯이), 한층 더 방대한 수의 무리를 토해낸다. 이윽고 무리는 하늘을 다 메우듯이 되어, 이미 이 쪽편의 공중 부대를 시인하는 것도 어려워졌다. 이상한 광경이다. 방금전까지 확실히 압권이라고 말할 수 있을 정도로 보이고 있던 부대가 몹시 작게 보여 온다. 하늘에 배치된 부대는 천에 이르는 것 같지만, 지금 그것을 듣고(물어)도 갑자기는 믿기 어렵다. 「정말 수야…」 나무의 그림자로부터 전황을 지켜보면서, 노에리스는 무심코 중얼거리고 있었다. 압도적인 수의 차이에 군사들이 술렁거린다. 수의 불리 따위 누구라도 알고 있었을 것이다. 그러나 실제로 눈으로 봐 그 절망적인 차이를 깨달으면, 압도되는 것도 무리가 없는 이야기였다. 라고 해도 이쪽의 군이 잡아졌을 것은 아니다. 공중 부대는 어디까지나 냉정하게 판단해 지상에 내린 것 뿐이다. 마족의 무리는 도망친 사람들을 쫓는다. 하지만, 그것은 이루어지지 않았다. 절대의 벽이 그들의 앞에 가로막고 있었기 때문이다. 코드 암의 결계이다. 반구상에 쳐진 노란 막의 결계를, 내려오는 마족들에게는 부술 수 없었다. 무리하게 돌진하려고 한 사람들은 무의미하게 결계에 들러붙는 일이 되어, 또 뒤로부터 강요해 온 아군들에게 밀려 끔찍하게 무너진다. 투하된 사람의 안에는 날 수 없는 사람도 많이 있던 것 같아, 그 참상을 봐도 멈추지 못하고 차례차례로 검푸른 피를 결계에 스며들게 했다. 결계는 말할 필요도 없이 마술로 할 수 있던 것. 직접 부딪쳐 찌부러뜨려진 마족은 그 몸을 수복하는 일 없이 절명해 나간다. 더해 결계의 안쪽으로부터, 본대가 무수한 마술을 발했다. 검푸르게 물든 막은 안으로부터의 공격만을 투과시켜, 부근의 적을 일소 했다. 결계의 효과는 굉장한 것이었다. 병들에게 상처를 지게 하는 일 없이 일방적으로 공격을 퍼부을 수 있다. 수의 차이에 압도 될까하고 생각했는데, 싸움의 흐름을 먼저 잡은 것은 사람들 쪽이었다. 「그렇지만, 이상해」 「무엇입니까 있고?」 노에리스는 턱에 손을 맞힌다. 뭔가 위화감이 있었다. 이것까지 그녀가 전쟁에 참가한 일은 없다. 그러니까 그 감각은 빗나감인 것일지도 모르지만…이야기에 듣고(물어) 있던 싸움과 뭔가가 틀리다는 느낌이 들고 있었다. 「어째서 나오지 않는거야」 그래, 마왕이다. 이것까지의 싸움에서는 거의 모두로 마왕이 맨 앞장을 서고 있었다고 한다. 그런데도 지금은 모습이 안보인다. 마지막, 가장 기대하고 있었을 싸움일텐데. 「우옷. 아, 누님. 저것을!」 「-!」 손가락을 가려진 (분)편에 말없이 눈을 돌려, 노에리스는 숨을 집어 삼켰다. 본대의 전방, 지평선의 저 쪽으로부터――하늘로부터 떨어져 내리는 큰 떼와 같은 규모의 군이, 대지를 진동시키면서 공격해 오고 있었다. 「낫! 저, 저쪽으로부터도!」 남자가 소리를 지른다. 보면, 본대의 우측에도 동규모의 대군이 보였다. 노에리스들에게는 사각이 되어 안보이지만, 이 모습이라면 좌방으로부터도 공격해 올 것임에 틀림없었다. 하늘로부터의 것만이라도 힘껏이었는데, 이것은…. 「무리째, 단번에 다그칠 생각이다」 이렇게 오는 것 자체는 예상하고 있었다. 수 위에서 아득하게 우수하고 있다면, 조금씩 으로 하지 않고 전세력을 가지고 정리를 하는 것이 정공법이다. 이만큼 수에 차이가 있다면 더욱 더. 각오를 단단히 할 수밖에 없다. 「우리의 차례구나」 노에리스들은 본대를 싸는 결계의 좌방에 몸을 감추고 있다. 왼쪽으로부터 공격해 오는 적은 그럴싸한 표적이 된다. 지금이야말로 복병의 차례다. 군사들은 기습에 최적인 장소에 잠복할 수 있도록 이동을 시작했다. * 바람으로 타고 함성이 들린 것 같았다. 「슬슬 시작되었을 무렵인가」 지붕이 없는 투박한 마차에 흔들어지면서 미치가 말했다. 많은 마차가 모여, 숲속을 달리고 있었다. 네아리의 중심에 계속되는 폭의 넓은 오솔길이다. 나나 프리나, 마이스는 물론, 태양의 마을의 사람들도 총출동으로 향하고 있었다. 티티와 케이티는 숲부근의 집에 맡겨 왔다. 과연 전장에는 데려선 안 된다. 「전쟁이 시작되었기 때문에 마을에 들어갈 수 있다는 것도 짓궂은 이야기다」 지금은 네아리의 경비는 잘이나 마찬가지, 이렇게 (해) 당당히 공도를 달려도 누가 나무랄 수 있을 것도 없다. 네아리를 싸는 결계는 아직 남고는 있었지만, 프리나의 구멍내기 마술로 어이없게 빠져 나갈 수 있었다. 「그렇다 치더라도 너무 당당하면…」 허가없이 잠입하고 있는 것이니까, 좀 더 신경을 쓰는 것이 좋은 것이 아닐까. 「그렇지만 이것이 제일 빨라요. 다소의 위험은 용서로 진행되지 않으면」 프리나의 말은 지당하다. 전쟁이 시작되어 버린 이상, 꾸물꾸물 하고 있을 수 없다. 싸울 준비를 하고 있는 동안에 져 버린 것은 본말 전도도 좋은 곳이다. 「그런데 신호 어떻게 하지? 어제 안에 저쪽과 이야기는 한 것일 것이다?」 「아아, 그것인가」 미치와 지급 전보가 뭔가 이야기하고 있다. 지급 전보는 우리들과 같은 마차에 타고 있었다. 「저, 할머니」 「뭐야?」 「『저쪽』든지 『신호』든지, 도대체(일체) 무슨…」 「웃, 마차를 세워 줘」 미치의 소리에 질문을 차단해진다. 게다가 자갈을 던지고 건네받았다. 「조금 그 녀석을 휙 날려 줘. 염력으로 하늘 높이까지 부탁한다」 …어째서? 잘 모르는 채, 말해진 대로 하늘에 자갈을 발사한다. 직후 미치가 마차를 내려 가까이의 대목에 접했다. 순간, 호쾌한 소리와 흙덩이를 올려 대목이 하늘에 친다. 「춋, 무엇을 하고 있는 거야!」 잠입하고 있다 라고 하는데! 「자, 가자구」 미치는 아무 일도 없었는지같이 마차에 탑승하면, 이쪽의 항의 따위 모르는체 하는 얼굴로 다시 앉았다. 지금 것이, 신호? 다양하게 설명 부족한 생각이 들지만, 네아리의 중심으로 무엇이 있다고 할까. 큰 불안을 안은 채로, 나는 다시 마차에 흔들어진다. * 「우와, 무엇이다 이것 움직여라…야 아 아!」 끈적끈적 녹은 지면에 다리를 빼앗긴 마족들이 마술의 집중포화를 받아 시체로 화한다. 기동력의 높음으로 선택된 복병――노에리스들은, 발이 빠름과 각각의 마술을 살려, 공격을 장치해서는 산악에 숨는다고 하는 전법을 취하고 있었다. 산 마다 지불해 날리려고 시도하는 적도 있었지만, 다만 부수어도 숨는 장소가 증가하는 것만으로 군사들의 전법은 바꿀 수 없다. 오히려 파괴에 정신을 빼앗기는 동안에 목을 잡혔다. 전황은 그런대로라고 말해도 좋다. 다만. 「제길, 끝이 없구나!」 폭발두의 남자가 외친다. 그가 말하도록(듯이) 수가 너무 많다. 얼마나 줄여도 새로운 대군이 임박해 올 뿐으로 기분을 쉬게 할 여유도 없다. 「어…어쩔 수 없는, 물러나겠어!」 부대장의 소리로 노에리스들은 본대로 물러났다. 지형을 능숙하게 이용해 상처를 지지 않게 후퇴해 간다. 다행히 본대를 지키고는 지상으로부터 공격하는 적에게도 물리쳐지지 않았다. 아직도 일방적인 공격을 계속되고 있었다. 결계안에 맞아들일 수 있어 노에리스는 간신히 흐트러진 숨을 정돈되었다. 「좋아. 몸의 자세를 고쳐 세워 한번 더…」 그러나, 그것은 이루어지지 않았다. 철이 단절된 것 같은 격렬한 충격음이 귀를 뚫는다. 결계가 갈라져, 마족들이 침공을 시작했다. 결계는 곧 수복되는 것도, 한 번 갈라졌기 때문인가 곧바로 다른 장소에 구멍이 생겨 군데군데로 사람들과 마족의 집단이 서로 부딪친다. 「어, 어이(슬슬)…」 주위에 긴장이 달린다. 이것은 안되면 누구라도 초조해 했다. 하지만 그것은 기우다. 「봐, 봐라!」 왜냐하면, 아직 코드 암은 모든 부대를 움직였을 것은 아니다. 마족이 그렇듯이, 사람들에게도 지나칠 정도로의 여력이 있다. 노에리스는 생각해 냈다. 네아리에게는 『백의 열매 부대』라고 불리는 정예들이 있다고 하는 일을. 과거에 언뜻 들은 것 뿐이었지만, 그 나름대로 유명한 이야기한 것같았다. 『백의 열매 부대』의 특징을 간단하게 말하면, 한사람 한사람이 어쨌든 강하다. 거기에 다한다. 거대한 불기둥이 오르고 있었다. 구름에 닿을 것 같을 정도 높고 굵은 지옥의 맹렬한 불이 몇도 올라, 날뛰고 미치도록(듯이) 마족의 무리를 삼킨다. 1만에 달하는 어인의 군세 누테라콕크를 찢은 것은, 강력한 원거리 마술을 취급하는 부대라고 (들)물었다. 한순간에 광범위를 다 태우는 달인급의 마술사 집단이라면. 어디에서 공격하고 있을까는 모르지만, 그들의 소행이 틀림없었다. 「굉장해…」 「워오오! 우리도 지고 있을 수 없어 오! 계속 계속하고 에!」 「오오오!」 믿음직한 아군의 등장에, 군사들의 사기가 단번에 올랐다. 조금 전까지, 마족과 인류의 전력차이는 절망적이라고 생각하고 있었다. 하지만 사람들은 싸워지고 있다. 세계의 대부분이 지배되고 있다니 거짓말과 같이, 마족과 호각에 서로 싸워지고 있었다. 현상만을 보면 눌러 조차 있다. 자신들은 싸울 수 있다. 그렇게 생각하는 것만으로 몸은 가볍게 되어, 머리도 선명해 온다. 이길 수 있을지도 모른다. 마왕을 넘어뜨릴 수 있을지도 모른다. 노에리스는 부지불식간에, 군사에게 섞여 강력한 소리를 지르고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 122/137 ─ 36. 백의 열매 얼마 10의 불기둥이 춤추는 작열 지옥에서, 눈에도 머물지 않는 검극이 번쩍이고 있었다. 수의 폭력으로 찌부러뜨리지 않아로 하는 마족들은, 그 대부분이 대규모 마술에 의해 어이없게 재라고 진다. 그러나 그 중에도, 대략적으로 밝혀지는 불기둥을 보기좋게 피해, 서서히 결계에 거리를 채워 가는 사람도 있다. 그러한 용감하고 기백 있는 사람도 『백의 열매 부대』는 놓치지 않는다. 부대로 선택된 손도 또, 민첩한 검극에 의해, 눈에 둔 마족을 당장에 베어 쓰러뜨리고 있었다. 또 마족에 의한 결계에의 마술 공격도, 마치 그 다음에같이 검에 의해 연주해 보였다. 「우리들이 방벽은 결계 마술에만은 아니고! 그렇게 거뜬히는 태연히 지나가게 하지 않아!」 전황은 우세. 승리에의 순풍은 사람들이 얻고 있다. 방심은 용서되지 않으면서 좋은 첫 시작이다. 적군은 무진장이라고 생각되는 만큼 차례차례로 보내져 오지만, 거기에도 머지않아 한계는 온다. 그리고 아마 마족들은 모른다. 『백의 열매 부대』가 가지는 마력은 방대하다. 부대가 피폐 하기 전에 적병이 바닥을 다하는 것은 눈에 보이고 있었다. 「자, 이 벽을 어떻게 넘는다! 닥치는 대로병을 줄이는 것이 싸움은 아니야!」 손이 짖어, 짐승의 팔로 참격을 문병한다. 다음의 순간, 딱하고 검이 멈추었다. 「무…!」 아니. 제지당하고 있었다. 검을 받아들여졌을 것은 아니다. 다만 피부에 먹혀들어, 움직일 수 없게 되고 있었다. 바위의 피부를 가진 마족조차 용이하게 베어 쓰러뜨리는 검섬이다. 보통 검을 제지당하는 것과는 (뜻)이유가 다르다. 목격한 군사들과 손은 순간에 결계의 안쪽에 당겼다. 「흥. 군사를 줄여어? 이런 불길 정도로 죽어 가는 무리, 처음부터 군사가 아닌 츄─자지 않아!」 그것은 솜털의 덩어리와 같은, 딱딱함과는 무연으로 보이는 털투성이의 마족이었다. 4개의 다리로 대지를 밟으면서, 오르는 불기둥을 개의치 않고 진행되어 온다. 도대체(일체) 만이 아니다. 자신을 어디까지나도 군사의 도대체(일체)라고 평가하고 있는 대로, 어인이나 투구벌레, 인간형 따위 백은 시시한 마족의 무리가 불길의 지옥을 유연히 걷고 있다. 모습에는 전혀 통일성이 없는 그들이지만, 공통점이 있었다. 전원, 몸으로부터 흰 연기를 주고 있다. 육체 강화에 특화한 부대인것 같다. 강화 마술은 마족을 넘어뜨리는 직접적인 무기가 되지 않는 것으로부터 가볍게 볼 수 있기 십상이지만, 그것은 초보 레벨이라면의 이야기. 눈에도 머물지 않는 속도로 움직이거나 어떤 공격도 통하지 않을 정도 몸을 딱딱하게 할 수 있거나 하면 평가는 완전히 달라진다. 아무리 공격해도 넘어뜨릴 수 없다고 하는 것은 그것만으로 위협이다. 게다가 거기까지 강화할 수 있다면, 다만 딱딱한 것뿐으로 끝날 리도 없다. 「오라!」 털투성이의 마족이 일격, 결계에 향하여 박치기했다. 그것뿐이다. 그것만으로 결계가 돌파되었다. 그 기세로 후방에 계속되는 마족들과 함께 돌진을 시작했다. 당연 모든 마술이 그들을 덮치지만, 그것을 아랑곳하지 않고 본대에 돌진해, 날벌레를 쫓도록(듯이) 군사들을 바람에 날아가게 해 간다. 「우하하하하, 죽을 수 있는 에! 역시 싸움은 기분 예!」 손은 쫓았지만 아무것도 할 수 없었다. 가까이의 군사로부터 새로운 검을 받았지만, 함부로 치고 들어가도 방금전의 반복된 실패가 될 뿐. 뛰어드고자 해도 뛰어들 수 없다. 마침내 결계의 안쪽을 본격적으로 망쳐져 본대에는 격렬한 동요가 퍼졌다. 그러나, 사람들도 다만 입다물고 보고 있는 것은 아니었다. 「흥. 딱딱하다 너희~. 그런가 그래…이히히힛. 라는 것은」 장난을 생각해 낸 것 같은 소녀의 소리가 났다. 직후결계의 밖에서 거대한 사람의 그림자가 나타난다. 「우리 차례가! 온 아!」 양손을 올려 외친 것은 시베르크렛트. 이민의 건으로 활약한 거인이다. 돌연의 기성에 강화 마술군의 움직임이 멈춘다. 그 일순간의 틈을 시벨은 놓치지 않았다. 결계안에 미끄러져 들어가 오면, 적군의 일부를 맨손으로 잡는다. 그대로결계의 밖에 뛰쳐나와, 한층 더 거대화 했다. 「뭐야. 그 큰 손으로 묵살하자고의 것인지아? 할 수 있는 것이라면 해 보고―」 「날아 가라아아아!」 시벨은 마족의 말에는 귀를 기울이지 않고, 마음껏 손을 흔들어 그들을 하늘에 휙 던진다. 사람들도 마족도 그 광경에 정신을 빼앗긴다. 믿기 어려운 것에 전장이 가라앉아 걸쳤다. 「…어?」 근처에서 누군가가 당황한 소리를 흘렸다. 얼마나 지나도 마족이 떨어져 오지 않기 때문이다. 손도 어이를 상실하고 있었다. 하늘의 그쪽으로 던질 수 있었던 마족은 왜일까 두 번 다시 떨어져 오지 않는다. 그런 기밀의 이야기를 들었던 적이 있었지만 설마 진실했다고는. 하지만 시벨의 활약은 길게 계속되지 않았다. 「이, 이걋, 아프다! 히이」 구름에 손이 닿을 정도의 거인을 적이 그대로 둘 이유가 없다. 눈 깜짝할 순간에 집단 공격을 받아, 그녀는 도망치듯이 거인화를 풀었다. 「이, 이가, 노력했다! 쳐 충분히 노력했어!」 어디에선가 그런 목소리가 들려, 시벨은 즉석에서 자취을 감춘다. 자화자찬이었지만, 손도 칭찬의 말을 주고 싶었다. 깎을 수 있었던 전력은 10에도 닿지 않지만, 덕분에 싸움의 흐름이 변화병들의 동요도 침착했다. 다른 의미로 당황하고는 있는 것 같지만. 시벨은 『백의 열매 부대』에는 더해지지 않았을 것이다. 그것도 또 손을 놀래켰다. 「『백의 열매』가 주어지지 않고 그 힘…. 이것은 푸념 따위 말해 있을 수 없군요」 『백의 열매』에 의해 얻은 방대한 마력――손이 짊어질 책임은 이미 한사람의 기사에게 줄 수 있는 정도의 것은 아니다. 「지금의 나라면 벨 수 있을 것. 남음이 있는 마력은 그 때문에 있다」 「오, 오겠어!」 기분을 고친 강화 마술군의 적병이 새롭게 돌진해 온다. 손은 검에 새로운 마력을 쏟았다. 칼날이 격렬하게 반짝여, 다음의 순간, 돌진해 온 어인이 두동강이로 나누어졌다. 「흠. 해 보는 것입니다」 검을 휘둘러 피를 지불해, 손은 한숨 돌렸다. * 나는 숨을 집어 삼키고 있었다. 광대한 숲의 안쪽, 결국은 네아리의 중심지에 들어가, 그 한층 더 중심――빽빽이 이끼가 난 원형의 광장까지 간신히 도착했다. 거기서 우리들을 기다리고 있던 것은, 중심가의 모두를 내려다 보는 큰 나무였다. 울퉁불퉁 한 간으로부터 우산과 같이 가지와 나뭇잎이 퍼지는, 형태 그 자체는 매우 일반적인 나무다. 특징적인 것은 그 크기였다. 과연 구름에 닿을 정도는 아니지만, 숲에 나 있던 훌륭한 나무들이 갓난아이로 보일 만큼 높고, 무엇보다 굵다. 큰 나무라고 하는 것보다는 산을 생각하게 한다. 밤에 가지와 나뭇잎의 윤곽을 가리켜 산이라고 들으면 믿어 버릴 것이다. 「굉장해요! 로맨틱하구나! 이런 큰 수목이 있었다니!」 마차를 내리면서 프리나가 까불며 떠든다. 로맨틱…일까. 「이것은 틀림없이 전쟁용의 마술 병기다」 「헤…삶?」 까불며 떠드는 프리나에 진지한 얼굴을 향해, 미치가 말했다. 「이렇게 멋진 나무가?」 「아아. 인류를 구해 주는 멋진 병기다」 「…」 프리나가 입다물어 버렸다. 뭐랄까, 이것을 병기라고 부르는 것은 나도 저항이 있다. 너무나 생명력으로 가득 차고 흘러넘치고 있다고 할까, 더러움이 없다고 할까. 토지가 토지라면 신님으로서 우러러볼 수 있어도 이상하지 않을 정도다. 헤레나들은 큰 나무의 정체를 듣고(물어) 있던 것 같아 특별히 놀란 기색은 보이지 않았다. 「병기라고 생각되지 않게 만들었을 것이다. 뭐 만지고 보는 편이 빠르다」 「손대어?」 나는 고개를 갸웃했다. 「그렇다. 손을 넓혀 줄기에 맞혀 봐라」 (듣)묻는 대로 접해 본다. 순간, 팔이 안으로부터 차가워져 가는 것 같은 마음이 했다. 「우왓, 뭐, 뭐야 이것」 무엇인가, 들이마셔지고 있어? 「마력이야. 너의 마력을 이 나무가 빨아내고 있다」 「그런. 싸움의 전인데」 「안심해라. 곧바로 나온다」 머리 위로 뭔가가 반짝 빛났다. 전구와 같은 빛이 큰 나무의 우산으로부터 나타나, 떨어져 내린다. 「에? 왓」 머리에 해당되었지만, 도저히 부드럽고라고 아프지는 않았다. 「열매?」 그 빛은 사과를 닮은 형태를 하고 있었다. 빛나는 과실…이라고 생각해도 좋을까. 「먹어 보는거야」 「이것을?」 무심코 주저 하면 과실을 채가지고 무리하게 입에 쑤셔 넣어졌다. 어쩔 수 없이 삼켰다. 무엇이다 이것, 맛이 나지 않는다…. 맛이 없다. 그런 감상을 안고 있으면, 몸에 변화가 일어난 일을 눈치챘다. 「저것. 마력이…돌아왔어?」 마력을 잃었을 때 특유의 한기가 사라졌다. 들이마셔졌음이 분명한 마력이 통째로 돌아온 느낌이 든다. 「간으로부터 들이마신 마력을 그대로 열매에 모으고 있는 것 같다. 네아리를 지키는 대규모결계의 종은 여기에 있던 것이다. 『백의 열매 부대』든지」 모르는 이름이 나왔다. 내가 깜박여 하면, 프리나가 눈치채 가르쳐 주었다. 「네아리에 옛부터 어느 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기의 정예 부대야. 『백의 열매』라고 하는 것은 이것의 일이었던 것이군요」 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기의 부대에 대규모결계…거기까지 듣고(물어) 이해한다. 이 수를 이용해 네아리중의 사람들로부터 마력을 모아, 그것을 기사나 여왕이 먹는 것으로 절대인 힘을 가진 「개」를 만든 것이다. 「그러니까…병기」 그리고 지금부터 우리들도 이것을 이용한다. 「그런 일이다. 라고 해도 이 마을에 남은 인간은 모두 여왕과 그 부하에게 마력을 주어 버리고 있다. 무리로부터 마력을 받을 수 없겠지만」 미치가 시선으로 나의 후방을 나타낸다. 되돌아 보면 태양의 마을의 사람들을 등에, 헤레나가 나아갔다. 「물론, 우리의 마력은 라쥬에 사용해 받는다」 「모두…」 「우리들 뿐이 아니야」 지급 전보가 말했다. 그 소리를 계기로 근처가 소란스러워진다. 그러자 큰 나무의 그늘로부터 줄줄(질질)하고, 남녀노소를 묻지 않는 많은 사람들이 나타났다. 「에? 에?」 백명, 아니 2백명은 있을까. 돌연의 일에 당황하는 나에게, 왜일까 모두 한결같게 진지한 시선을 향한다. 「내가 부른 원군은 헤레나들 뿐이지 않아. 노에리스가 수도에 들어가기 전에 부탁해 둔 것이다. 우리의 아군에게 뒤따라 주는 무리를 찾아 두어 달라고인」 잘 보면 어딘가 본 기억이 있는 사람이 많다. 그 중에서 소리가 퍼졌다. 「서넬…아니, 라쥬씨! 우리는 당신에게 구해진 것입니다! 당신이 마족으로부터 많은 마을이나 마을을 구해 주었기 때문에, 우리는 이렇게 (해) 인간으로서 살아 있을 수 있다!」 「네아리에도 신세를 지고 있지만, 라쥬님이야말로 생명의 은인인 것이야!」 「그 때는 예도 말하지 않고 도망쳐 버려 미안했다!」 「그렇지만 이미 모두 알고 있습니다! 당신이 도와 준 것!」 그런가. 이 사람들은 모두, 마족의 지배하에서 괴롭힘을 당하고 있었다―. 미치가 낮은 코를 써, 생긋 웃는다. 「우리가 처음 수도에 왔을 때, 동행한 이민들은 기억하고 있을 것이다? 그 녀석들과 협력해, 지금까지 너나 마이스가 도와 온 녀석들을 할 수 있는 한 동료로 끌어들이자고 생각한 것이다. 설마, 여기까지 모인다고는 생각하지 않았지만 말야」 「설마가 아니다! 협력하는 것은 당연하다!」 「그래. 너희들은 우리를 지옥과 같은 괴로움으로부터 구해 준 것이다」 「그러니까!」 많은 사람들이 거대한 줄기를 둘러싸, 손으로 접한다. 헤레나들도 거기에 계속되었다. 새로운 과실이――나 혼자서 만든 것과는 비교도 되지 않을 정도 강한 빛이, 살짝 내려온다. 진짜의 태양같이 눈부시고, 따뜻하다. 아아, 그랬던 것이다. 많은 마을이나 마을을 돌아, 거기를 지배하는 마족을 발로 차서 흩뜨려 왔다. 그렇지만 결국 사람들에게 있어 나는, 어깨를 나란히 해 싸울 수 있는 만큼 신용할 수 있는 존재로는 될 수 없었다. 그렇게 생각하고 있었다. 그렇지만 지금, 이렇게도 많은 사람들이 믿어 준다. 함께 싸우려고, 힘을 내며 주고 있다. 빛을 실은 나의 손에, 헤레나가 아래로부터 손을 곁들인다. 「우리의 마력, 가지고 있고는」 「-응」 나는 과실을 삼켰다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 123/137 ─ 37. 마술사와 석상 싸움이 계속되고 있었다. 노란 막의 결계에서 몸을 지키는 본대에 전, 좌우, 하늘로부터 무수한 마족이 밀어닥친다. 결계에 폭격이나 집단 돌격이 설치되면 동시, 마족을 거대한 불기둥이나 검극이 덮친다. 결계에 일순간에서도 구멍이 생기면, 호기라는 듯이 주변으로부터 새로운 수의 마족이 공격하려고 하지만, 거기서 노에리스들복병 부대가 사각으로부터 습격해 기세를 약한 시킨다. 물결이 당기면 산악으로 돌아가 숨을 죽여, 다음의 습격의 기회를 기다린다. 강화 마술에 특화한 적부대가 『백의 열매 부대』에 의해 역관광으로 되고 나서, 이 흐름이 한동안 반복해지고 있었다. 적의 움직임은 단조로워 알기 쉽고, 인류측의 움직임에는 위태로움이 없다. 거의 일방적으로 적의 수를 계속 줄이고 있다. 현재는. 「-거기!」 대지를 다 메우는 시체의 위에 노에리스가 점착액을 발한다. 동료의 시체를 짓밟고 진행되려고 한 마족들이 다리를 빼앗겨 그것들이 한층 더 후방으로부터의 군세를 밀기 세웠다. 생긴 틈을 놓치지 않고 복병들이 폭격해, 노에리스들은 다시 산악에 당겼다. 「제길, 정말 끝이 없구나!」 폭발두의 남자가 견디지 못하고 고함쳤다. 각오 하고 있던 일이라고는 해도, 이렇게도 휴일 없이 쳐들어가지고 계속하면 맥이 풀린다. 여기서 마왕에서도 나타나면 공기는 일변할 것이지만. 산길에게 나는 나무들에 숨고 숨을 정돈한다. 지금에 와서 이해했지만, 아직 총력전은 시작되지 않았던 것 같다. 지나친 전력차이에 압도 되고 오인하고 있었다. 이 너무 방대한 전력의 투입은 단순한 소모 작전이었던 것이다. 마왕은 커녕, 가라드들도 모습을 보여주지 않는 것으로부터 분명하다. 설마 적을 소모시키기 위해서만 무수한 군세를 소비하려고는 생각도 하지 않았다. 슬슬 마력이 바닥을 다하는 사람도 많아져 왔다. 방대한 마력을 가지는 『백의 열매 부대』는 차치하고, 복병 부대는 길게 가질 것 같지 않다. 적의 단조로운 움직임도 귀찮다. 그 자체를 제압하려면 하기 쉽지만, 길게 계속되면 아무래도 집중이나 경계가 느슨해져 버린다. 피로도 예민해져, 시간이 지나는 것에 따라 전황의 변화에 대응 하기 어렵게 되어 간다. 적의 술수 속에게 빠지고 있으면 잡히지 않는 것도 아니었다. 「미안합니다 누님. 조금 기합 다시 넣고 싶어서 때려 받아도 괜찮습니까」 「에」 갑자기 말해져 당황한다. 그러한 몹시 거친 기합의 넣는 방법은 노에리스에는 친숙하지 않은 것이었다. 하지만 곧바로 수긍해, 주먹을 짓는다. 「얼굴로 좋아?」 「부탁」 주저함은 하지 않는다. 이것으로 기분을 교체된다면―. 노에리스는 남자의 뺨을 노리고 주먹을 휘둘렀다. 하지만 맞지 않았다. 「저것」 헛손질 해 몸이 흔들린다. 어째서 제외했을 것이라고 움직인 시선을 되돌려, 노에리스는 굳어졌다. 눈앞으로부터 남자의 모습이 사라지고 있었다. 대신에 거기에 있던 것은 검붉은 물보라. 방금 때리려고 했음이 분명한 얼굴은, 몇 걸음 떨어진 나무에 내던질 수 있는 잡아지고 있었다. 전신의 피부가 거품이 인다. 눈을 부라려 짓지만, 벌써 적의 모습은 안보인다. 하지만 정체는 알았다. 말대로 눈에도 머물지 않는 이상한 속도――수인[獸人]이 공격해 온 것이다. 「잡겠어!」 부대장의 소리가 나돈다. 이것은 철수의 명령이다. 노에리스는 튕겨진 것처럼 달리기 시작해, 동시에 점착액을 흩뿌렸다. 수인[獸人]을 상대에 땅의 이익을 살린 전법을 통해 없다. 그러니까 복병들은 철수 해 산을 다 태운다. 잡는다는 것은, 산 마다 수인[獸人]을 구워 죽인다고 하는 의미였다. 다만 도망치는 것 만으로는 의미가 없다. 그러니까 노에리스와 같은 발 묶기의 마술을 사용할 수 있는 사람은 결사적으로 그것을 걸어, 잘 되면 수인[獸人]들을 도망칠 수 없게 하자고 하는 것이다. 노에리스들에게 할 수 있는 것은 그 정도다. 나무들의 사이를 달려, 가지를 타, 줄기를 차 진행된다. 근처를 달리고 있던 동료가 목이 달아났다. 되돌아 보지 않고 도망친다. 점착액을 흩뿌린다. 누님이라고 불러 준 남자의 얼굴이 아른거려, 고개를 저었다. 여기서 살해당할 수는 없다. 멈춰 설 여유는 없다. 산을 나왔다. 윗쪽에 공중 부대가 떠올라 있다. 개전 해 머지않아 본대와 합류하고 있었을 것이지만, 전황이 바뀌어 다시 하늘에 퍼질 수 있던 것 같다. 부유 하는 섬에는 접근하지 않고, 주변의 산악에의 공격에 집중할 자세인것 같다. 벌써 몇 가지인가의 산악이 태워져 눈도 어두워지는 것 같은 빛이 몇번이고 깜박이고 있었다. 노에리스들은 그것을 곁눈질에 곧바로결계에 향했다. 복병 부대는 발이 빠른 사람이 많다. 본대의 합류하는데 시간은 걸리지 않았다. 「다, 다 도망칠 수 있었다…」 「뒤는 공중 부대에 맡기면 괜찮다! 수인[獸人]에게 승산은 없다!」 군사들이 안심 한숨 돌린다. 수인[獸人]의 격파는 벽의 1개였다. 산속에서 얼마나의 희생이 나왔는가는 모른다. 하지만 앞으로 나아간 것은 확실하다. 마술의 취급이 서투른 수인[獸人]에게 공중 부대를 맞힐 수 있던 것은 크다. 하늘로부터 오는 마족들에게는 『백의 열매 부대』가 공격을 계속하고 있기 때문에, 그 쪽의 걱정도 없다. 노에리스들은 그렇게 생각하고 있었다. 하지만 그것은, 오산이다. 「어, 어이! 저것!」 누구랄 것도 없게 소리가 높아진다. 산에서 공중 부대에 향해, 몇의 번개가 오르고 있었다. 노에리스는 근처 산으로부터 그림자가 튀어 나오는 것을 보았다. 수인[獸人]인 것 같았다. 「수인[獸人]이, 날고 있어?」 그렇다고 하는 것보다, 공중을 차 달리고 있다. 게다가 도대체(일체)나 2가지 개체는 아니었다. 상식에는 있을 수 없는 광경이다. 수인[獸人]들은 순식간에 공중 부대에 뛰어들었다. 부대가 흔들려, 차례차례로 군사가 떨어져 간다. 「무엇이 일어나고 있는 거야…?」 노에리스는 사태를 따라가지 못하고, 어이를 상실할 수밖에 할 수 없었다. * 하늘을 부유 하는 섬의 위로부터, 어떤마족이 전장을 내려다 보고 있다. 「아─아. 경시했군요? 바보뿐이다. 전장에서 방심 따위 해서는 안 돼」 긁적긁적 목을 긁으면서, 아름다운 흰 날개를 가지는 마족이 중얼거렸다. 성자와 같은 맑은를 느끼게 하는 날개와는 대조적으로, 이상하게 진한 기미와 힐쭉거린 눈이 발하는 기색은 악마 같아 보이고 있다. 광대뼈의 눈에 띄는 비쩍 마른 얼굴도 병적이어, 피부의 창백함이 한층 더 그것을 두드러지게 했다. |꿈틀거리는 흙탕물《반리넬》은 멀리서 그의 등을 보고 있다. 반리넬은 그의 침공을 무서워하고 있었다. 그의 이름은 포란, 대륙을 지배하는 마족의 도대체(일체)다. 수인[獸人]에게 마술을 사용하게 한 것은 다름아닌 포란이었다. 대륙의 지배자중에서 그는 가장 약하다고 여겨진다. 그러나 그것은 개로서 보았을 경우이며, 부하를 얻었을 경우에는 바뀌어 온다. 경이적인 것은 마술사로서의 기량이었다. 그는 마력을 숨긴 도구를 낳는 것으로, 많은 부하들에게 자신의 마술을 사용하게 할 수가 있다. 하늘을 달리고 불을 질러, 방벽을 쳐 상처난 신체를 치료한다――그러한 다채로운 기술을 그의 부하 모두를 취급할 수 있다. 그야말로가 포란이라고 하는 마족의 강함이었다. 그가 움직이면 확실히 많은 비극이 만들어진다. 반리넬은 그것을 무서워하고 있다. 하지만 무엇보다 염려하고 있는 것은 서넬의 안부다. 「서넬님, 어디…」 「하하하, 너도 변함 없이구나」 반리넬이 몸을 숨기고 있던 나무가 돌연 흔들려 말했다. 섬의 위를 가리는 숲의 마족, 하이만이다. 「서넬은 마왕님을 배반한 것이니까, 아무리 걱정했다는 의미 없다고 생각한다」 「우우…」 적의가 없는 덜렁이인 소리에도 반리넬은 위축한다. 하이만은 한층 더 태평한 소리가 되어 웃었다. 「하하하하, 괜찮음. 이렇게 좋은 날씨인 것이니까 죽었다고 괜찮아」 반리넬에는 하이만이 무슨 말을 하고 있는지 몰랐다. 그 때, 포란은 몹시 길게 숨을 내쉬었다. 「후우…슬슬 수인[獸人]들에게 가르쳐 준다고 할까나」 긁적긁적 피가 분출하는 만큼 목을 긁어, 쿡쿡과 어깨를 흔든다. 「조금 전 말하고 있었던 약점이라는 녀석? 무엇이다, 그것?」 「…말을 걸지 마」 포란은 소리를 험하게 한다. 상대가 하이만이니까는 아니고, 그는 언제나 이러했다. 「아하하, 심하구나. 그래서, 무엇인 것이야?」 「시끄러 녀석이다. 보고 있으면 안다」 「에─」 하이만의 항의의 소리도 듣지 않고, 포란은 빨리 섬을 뛰어 내렸다. 「나, 아래의 모습 좋게 안보이지만」 태평한 한탄을 (들)물으면서 반리넬은 떨렸다. 포란은 무엇을 할 생각인가, 멈추어야 하는 것인가, 움직였다고 해서 실제로 제지당하는 것인가. 빙글빙글 골머리를 썩은 결과, 반리넬은 공포로 움직일 수 없게 되었다. 하지만 절망은 그런 만큼 머물지 않는다. 포란이 사라져 머지않아, 둥둥 공중을 뜨면서 이끼가 낀 석상이 나타나, 말없이 섬을 뛰어 내렸다. 「아, 옴도 간다. 라는 저것? 벌써 가 버렸어?」 옴――울퉁불퉁 한 사람의 얼굴을 본뜨는 그 석상도 또, 대륙을 지배하는 마족의 도대체(일체)였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 124/137 ─ 38. 벌어진다 수인[獸人]들이 날고 있다. 종횡 무진에 공중을 달리는 짐승에게 공중 부대의 군사들은 어찌할 바도 없게 찢어져 지상에 떨어져 간다. 결계에서 지켜질 수 있던 본대에도 동요가 퍼지고 있었다. 여왕 네아리 코드 암도, 본대의 중심으로라고 그 상태를 보고 있었다. 마술로 본대에 지는 복수의 사람과 시야를 공유해, 수인[獸人]들이 확실히 마술을 사용하고 있는 것을 확인한다. 「어째서 수인[獸人]이 하늘을 나는거야!」 누구와도 없는 절규가 참상에 향하여 발해진다. 거기에 대답하는 소리는 없고, 웅성거림(뿐)만이 크게 될 뿐이었다. 하지만. 여왕이 크게 숨을 들이 마신다. 「본대, 전진!」 그 목소리가 울린 것으로, 공기가 바뀌었다. 당황하는 소리도 나온다. 결계의 주위에는 아직도 무수한 마족이 계속 밀어닥치고 있기 때문이다. 「본대, 전진!」 그러나 강력한 소리를 거듭할 수 있어 그것들도 가라앉는다. 군사들은 일제히 한 걸음 진행되었다. 순간, 결계에 접하고 있던 마족들이 바람에 날아갔다. 결계가 전진한 것이다. 군사들이 한층 더 진행되면, 쿵 무거운 소리를 내, 같은 만큼 결계도 전에 어긋난다. 원래 코드 암의 결계는 촉수같이 자재로 움직일 수 있는 것이다. 규모가 크게 되어 다소 부자유스럽게는 되었지만, 그녀 자신이 앞에 나오면 결계를 움직이는 것도 용이했다. 아직 공중 부대가 괴멸 했을 것은 아니다. 기습을 받아 진 사람의 수는 많지만, 반수 이상은 요격이나 회피에 노력하고 있다. 본대마다 가까워져 전투에 개입하면 피해를 억제 당할 것이다. 「전진, 전진!」 여왕은 강하게 반복했다. 결계에 작은 구멍이 난 정도로는 멈추지 않는다. 들어 온 마족을 발로 차서 흩뜨리면서 계속 진행된다. 일전에진은 공중 부대를 지키기 위해만의 것은 아니다. 다음 되는 위기를 상정한 일이기도 했다. 코드 암은 하늘을 달리는 수인[獸人]의 배후에, 어떤 사람의 모습을 마음에 그리고 있다. 포란――대륙을 지배하는 마족의 도대체(일체)다. 포란은 군을 통괄하는 사람으로서 두려워해지고 있었다. 그의 인솔하는 부하는 말단에 이를 때까지가 교묘하게 마술을 취급한다. 그러한 사람만을 모았다고 하는 견해도 있었지만, 자신의 마술을 부하에게 사용하게 하고 있다고 생각하는 편이 자연스럽다. 그 수인[獸人]들도 그의 부하라고 하면, 여유를 주어 두는 것은 곤란하다. 선수를 빼앗기면 순식간에 궁지에 몰릴 수도 있다. 원래 수인[獸人]에게 가득 먹여진 현상도, 어쩌면 포란에 짜진 것이다. 계속해서 보내지는 대군에 대처하는 동안, 전투 대형의 우위성을 유지하면서 적의 약점을 찌른다, 라고 하는 흐름이 만들어져 버리고 있었다. 거기에 수인[獸人] 따위라고 하는, 귀찮고면서도 약점의 뚜렷한 적이 나올 수 있으면 춤추어지는 것은 필연이다. 그리고 대군을 희생해서까지 강의(강구)한 책이 마침내 움직이기 시작했다. 한층 더 큰 움직임이 기다리고 있는 것은 의심할 길도 없다. 순백의 머리카락을 흔들어, 희고 차가운 눈동자를 크게 열어, 얼음의 여왕은 새로운 전진의 말을 건다. 수만의 군사의 중심으로부터 결계를 계속 전개한다. 하지만 있는 순간, 그 한 걸음이 무너뜨려졌다. 「뭐, 뭐얏?」 군사들이 일제히 몸의 자세를 무너뜨린다. 대지가 크게 흔들리고 있었다. 「봐라, 위다!」 그 소리에 시선을 올린다. 반구상에 쳐진 결계의 꼭대기에 바위가 꽂히고 있었다. 울퉁불퉁 한 사람의 얼굴을 본뜨는, 이끼가 낀 석상이다. 「옴」 정체를 눈치챈 직후, 하늘에 무거운 구름이 자욱하기 시작한다. 늦었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 멈출 수 없다. 구름으로부터 무수한 불벼락이 떨어져 수인[獸人]과 싸우는 공중 부대를 덮친다. 동시에 주위로 맹렬한 회오리가 발생해, 티끌로 결계의 밖이 안보이게 되었다. 더해 폭풍우까지가 일어나, 홍수와 같은 빗물이 위로부터 옆으로부터 내던져 왔다. 코드 암은 다리를 멈추어, 결계의 보강에 의식을 집중한다. 옴――포란과 같이 대륙을 지배하는 마족의 도대체(일체)여, 천재지변을 일으키는 괴물이다. 저것이 나온 이상, 마력의 온존은 하고 있을 수 없다. 노란 막의 결계가 희게 빛나, 반투명에 바뀐다. 결계의 강도를 최대까지 끌어올린 것이다. 밖에서는 낙뢰나 폭풍우, 맹렬한 회오리, 거기에 어쩌면 첩첩 산의 분화도 일어나고 있다. 이 지대에 화산은 없지만, 옴의 마술에는 관계없는 것이었다. 하지만, 결계는 꿈쩍도 하지 않는다. 번개가 접하려고 펄펄 끓어오르는 바위가 떨어지려고 모두를은 곧 돌려주었다. 「괴, 굉장하다」 안도의 숨이 들려 온다. 코드 암은 소리를 질렀다. 「방심 하시지 않도록! 적은 다그치러 올 생각입니다!」 공중 부대는 당해 버렸을 것이다. 뒤는 지상의 부대만으로 직면할 수밖에 않는다. 밖의 모습이 안보이는 것이 문제였다. 맹렬한 회오리와 폭풍우때문에 결계는 회색에 휩싸여지고 있다. 「…?」 어떻게 움직여야할 것인가 밖의 회색에 눈을 집중시키고 있으면, 적의 움직임에 변화가 있었다. 폭풍우가 떠나, 맹렬한 회오리가 사라져, 결계의 밖이 보이기 시작한다. 구름은 그대로였지만, 번개도 움직임을 멈추고 산의 분화도 멈추어 있었다. 적군은 옴의 맹공에 견딜 수 있지 못하고 시체의 산을 쌓아 올려, 이쪽의 본대와 동규모가 될 때까지 수를 줄이고 있었다. 「왜」 중얼거리자마자 눈치챈다. 시야를 공유하는 기사의 한사람이 있는 집단을 붙잡았다. 천재지변을 멈춘 것은 아군을 위해서(때문에)였던 것 같다. 백체 정도의 수인[獸人]이 본대의 전에 줄지어 있다. 그리고 그 앞에, 새하얀 날개를 기른 창백한 피부의 마족이 서 있었다. 심한 기미와 미소에 비뚤어진 눈이 특징적인 비쩍 마른 얼굴――포란이다. 「해라」 포란의 입술이 움직인다. 수인[獸人]들이 졌다. 코드 암이 지시를 내릴 것도 없이 군사들은 마술을 발했다. 하지만 빠르다. 불기둥이 서 화살의 폭풍우가 쏟아져도 수인[獸人]들에게는 스치지도 않는다. 원래의 몸놀림에 비행 능력이 더해져, 철의 방벽을 낳는 마술까지 얻고 있다. 천재지변안을 당연히 살아 남은 것으로부터도, 실력의 높음은 분명했다. 「우선은 오른쪽 끝일까?」 포란이 지시하는 것이 보였다. 수인[獸人]들이 순간에 결계에의 공격을 시작한다. 차는 것이 들어가, 불의 구슬을 맞힐 수 있다. 결계는 둔한 소리를 낼 뿐으로 꿈쩍도 하지 않았다. 하지만 그 움직임 하나로 코드 암은 헤아렸다. 역시 그들은 멈추어야 한다. 간파된 것이다. 코드 암 밖에 모르는 결계의 『약점』을. 수인[獸人]에게 지금의 결계를 돌파하는 힘은 없다. 포란의 마술이 주어졌다고 해도다. 그러나 그것은, 생각 없음의 일제 공격을 했을 경우의 이야기였다. 「어이쿠, 좌상이 흔들렸다」 포란이 히죽히죽과 손가락을 가린다. 수인[獸人]들은 공격의 장소를 바꾸었다. 어느쪽이나 마술의 공격이 쏟아지는 것에는 상관 없음이다. 「다음은 아래구나」 도대체(일체) 2가지 개체와 동료가 관통해져 가지만, 그들은 공격을 그만두지 않는다. 오히려 가열을 지극히 말했다. 틀림없다. 그들은 결계의 『요동』을 노리고 있다. 코드 암의 결계는 공격을 받았을 때, 희미하게 물결쳐 두꺼운 부분과 얇은 부분이 생기게 되어 있다. 그 유연함이 방비를 보다 강고한 물건으로 있었지만, 결계가 대규모로 되면 『요동』도 크게 된다고 하는 결점이 있었다. 몇 번이나 물결이 일어나면 『요동』은 한층 더 깊고 크게 되어 간다. 거기서 얇은 부분을 노려지면 아무리 강도를 높여도 끝까지 지킬 수 없다. 「한가운데」 포란이 한층 더 지시를 내린다. 마침내 『요동』이 코드 암 자신이라도 시인할 수 있게 되었다. 「오른쪽 하단. 좀 더 오른쪽」 수인[獸人]은 수를 줄여 간다. 이제 최초의 반도 없다. 그러나 한계다. 지금 안쪽에 짓는 대군에 공격받으면 용이하게 구멍을 뚫을 수 있어 돌파된다. 그러면 우선은 대군을 접근하지 않도록 -. 그렇게 생각한 곳에서, 배의 바닥이 떨리는 감각을 눈치챘다. 중저음이 들린다. 신체를 직접 흔들어지는 것 같은 싫은 감각. 소리는 서서히 확실해, 군사들도 경계를 시작했다. 소리의 정체는 곧바로 알았다. 결계가 지금까지 이상으로 크게 흔들리고 있다. 「어째서 결계가―!」 「이 소리, 어디까지 크게」 「젠장, 귀가…!」 하지만 그것을 알 수 있어도 지나친 대음량에 경계할 경황은 아니게 되어, 많은 군사가 귀사기 낸다. 이것으로는 코드 암의 소리도 닿지 않는다. 이런 것은 처음이었다. 『요동』이라고 부를 수 있는 범주를 넘어, 폭풍우에 습격당한 바다같이 격렬하게 물결치고 있다. 흔들림은 끝없이 격렬함을 늘려, 이윽고―. 결계가 벌어졌다. 지금까지같이 구멍이 난 것은 아니다. 반구상의 결계가 모두 금이 가, 반짝반짝 한 빛의 가루가 되어 바람으로 사라졌다. 켄페라드 왕국이 자랑하는 최고봉의 요새가, 완전하게 무너지고 떠난 것이다. 「이것이, 포란…」 그 광경에 군사 뿐만 아니라 얼음의 여왕마저도 방심 하기 시작한다. 그러나 무거운 흐린 하늘이 눈에 들어온 것으로 이미 기분을 바꾸었다. 「요격 준비!」 그 목소리에 튕겨진 것처럼 군사들이 보석을 번뜩거릴 수 있다. 본대의 상당수는 원거리 마술의 사용자다. 옴의 공격에는 어느 정도 대처할 수 있다. 문제는 동시에 공격해 오는 대군의―. 지상의 군에 주의를 향하려고 한 코드 암이었지만, 그 시선은 상공에 끌어당길 수 있었다. 예상대로 번개와 호우가 덤벼 들어 오고 있었지만, 그것은 문제는 아니다. 본대로부터 치는 무수한 마술이 결계의 대신이 되어 피해를 말리고 있었다. 정신을 빼앗긴 것은 개전때부터 남고 있던 섬이다. 도시 1개를 위에 실어도 더할 나위 없는 크기의 섬이, 뇌우와 함께 급강하해 온다. 「고…공격해라아아아아!」 본대는 전세력을 가지고 섬을 공격했다. 수만의 마술이 서로 섞여, 섬을 구석으로부터 부수어 무산 시켜 간다. 천재지변 규모의 힘이 충돌, 근처 일대의 대지를 격렬하게 진동시켰다. 섬은 집중포화에 되물리쳐지고 강하를 멈춘다. 서서히 바위의 덩어리를 깎을 수 있어 가 그 무게를 완전하게 잃었다――게 생각되었다. 본대의 구석 측에 있던 기사가, 촉수같이 우글거리는 나무를 시야에 파악했다. 그것들은 지상에 떨어지면 본대의 주위에 뿌리를 내려, 숲으로서 펼쳐져 간다. 섬은 떨어지는 것과 동시에, 위로부터 원상에 나무들의 무리를 발사하고 있던 것 같다. 섬은 미끼였던 것이다. 눈치채면 본대는 수수께끼의 숲에 둘러싸여 있었다. 「하하하, 겨우 나의 차례같다」 나무들은 가지를 거절해 뿌리를 늘려, 본대에 향하여 침식을 시작한다. 베어도 구워도 증식이 멈추지 않고, 눈 깜짝할 순간에 안쪽에까지 비집고 들어가졌다. 거기에 곱해 수인[獸人]을 포함한 적군이 타 온다. 이름은 모르지만 이 숲도 마족이 틀림없다. 옴에 포란, 그리고 숲의 마족――아무래도 적군은, 마왕없이 인류를 멸할 생각 같다. 빨아 주지마 라고 감히 말해버리는 여유는 없다. 진의 안에는 숲이 비집고 들어가, 그 도움을 빌리면서 수인[獸人]들이 날뛰어, 하늘로부터는 번개나 폭풍우, 녹은 바위의 덩어리가 쏟아진다. 공유하는 시야의 모두에, 아군의 군사가 가시는 모습이 비친다. 마왕이 있든지 않든지 관계없다. 여기가 중대국면이다. 코드 암은 뱀의 형태를 한 결계를 낳아 머리를 타, 자신의 그림자에 향해 명한다. 「방비는 버립니다. 여러분은 옴과 포란을 찾아 주세요」 명령이 끝나자마자, 그림자로부터 수십의 사람들이 튀어 나와 졌다. 모두 우수한 마술사들이다. 일은 반드시 완수해 준다. 문제는 본대의 요격이 언제까지 유지할까―『백의 열매』를 먹지 않은 군사들이, 언제 마력 떨어짐을 일으킬까에 있다. 괴멸의 위기는 곧 거기까지 강요하고 있었다. * 구름아래를 지붕이 없는 마차가 날고 있었다. 「생각했던 것보다 시간을 먹어 버렸다. 모두 당하지 않으면 좋겠지만」 미치가 중얼거린다. 염력으로 나는 마차에는 나와 미치 외에, 프리나와 마이스만이 타고 있다. 「걱정없어요. 강한 사람이 많이 있는 것. 혹시 우리의 차례는 없을지도 모르네요」 「그렇네. 응, 괜찮아」 「뭐, 여기서 생각해도 어쩔 수 없는 것은 확실한가」 필요했던 때를 위해서(때문에) 서두르고는 있지만, 모두가 이겨 준다면 그것이 제일이다. 프리나들에게도 싸우기를 원하지는 않고. 「두 사람 모두 무리는 하지 않도록요. 위험하게 되자 마자」 「또 그것인가. 조금 끈질긴거야」 「미, 미안」 「괜찮아요. 간단하게 당하거나는 하지 않아요!」 실은 프리나와 미치도 『백의 열매』를 먹어 오고 있었다. 내가 받은 마력보다는 과연 적지만, 이것으로 두 명의 힘을 최대한으로 꺼낼 수 있다. 특히 프리나의 마술은 마왕을 상대로 했을 때에 도움이 될 것이다. 할 수 있으면 그 기회는 없는 편이 안심인 것이지만…. 「-멈추어라」 마이스가 짧게 말했다. 시선의 앞을 쫓는다. 큰 그림자가 날아 오고 있었다. 「저것은…배?」 철의…전함인것 같은 것이 하늘을 날고 있었다. 가까워지는 것에 따라, 벌집을 생각하게 하는 무수한 구멍이 보여 온다. 바닥에 있던 구멍으로부터는 은빛의 빛이 새고 있었다. 「갓핫핫하! 설마 당신들도 하늘을 비란 말야! 위험하게 간과하는 곳 오!」 하늘 나는 전함의 전면에는 날카로운 모퉁이가 나 있다. 거기에 너덜너덜의 기모노를 걸쳐입어, 전진에 붕대를 감은 노인의 모습이 있었다. 최악이다. 빨리 전장에 향하고 싶다고 할 때에. 아니, 견해를 바꾸면 저것을 전장에서 날뛰게 하지 않고서 끝난 일이 될까. 「건강하게 지내고 있던 것 같다, 마이스! 서넬! 정말 유감이다 아! 구하하하!」 「…녀석 쪽으로부터 온다고는 말야. 형편상 좋다」 마이스가 일어서, 오른손을 연다. 무로부터 나타난 초중량의 대검을 잡아, 붕대의 노인――가라드에 향했다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 125/137 ─ 39. 하늘 나는 전함 현실감이 없는 광경이었다. 철의 배가 하늘을 날고 있다. 녹슬고가 눈에 띄는 선체에 대량의 함포를 쌓은 모습은 바야흐로 전함이다. 선상으로부터 성장하는 철의 탑에는 한층 더 거대한 포대가 장착되어 앞에 서는 사람의 공포심을 부추긴다. 장갑에는 무수한 구멍이 나고 있어 선저로부터는 항상 은빛의 빛이 샌다. 그것이 전함을 띄우고 있는 것 같다. 그것은 분명하게 가라드의 마술이었다. 처음 습격당했을 때에 본, 발칸을 닮은 철통으로부터 열선을 발하는 마술이다. 그 무기 전용의 마술이라고 생각하고 있었지만, 설마 철의 배를 띄울 수 있다니. 「그런데」 첨단에 난 예리한 모퉁이에 가라드는 서 있었다. 너덜너덜의 기모노를 바람으로 나부끼게 해 금빛의 눈동자를 생긋 가늘게 한다. 「나쁘지만 당신들에게는 죽어 받지 않으면이라면에. 조금 바보해, 가만히 하고 있어 줘나」 탑 위의 포대가 백은색에 빛난다. 말대로 진심으로 공격할 생각이다. 나는 자신들이 타는 마차의 가장자리에(인연에) 손을 걸친다. 염력을 강하게 하고 피할 준비를 취했다. 「무슨 말하고 있다. 가만히 하고 있는 것―」 「움직이지마」 검을 지은 마이스가 말한다. 내가 놀라 멈춘 일순간으로, 그는 마차로부터 뛰고 있었다. 「갓하하하하! 그렇게 온다고 생각하고 있었어 오!」 포대가 백은의 열선을 발한다. 마이스는 4미터를 넘는 대검으로 그것을 받아, 비스듬하게 흘렸다. 열선은 그대로 우리의 후방에 날아 간다. 폭발이 일어났지만 눈을 향할 여유는 없다. 공격이 계속된다. 무수한 함포가 일제히 열선을 발했다. 전함에 일직선에 향하고 있던 마이스는 집중포화를 먹어 되튕겨내져 버렸다. 마차를 작동시켜 돌아온 마이스를 받아 들인다. 「어, 엉뚱해요」 「미안하다. 뜨거워졌다」 옷은 거의 불타 버린 것 같지만, 상처는 지고 없다. 과연 튼튼함이다. 그렇지만 마왕에 당했을 때의 일을 생각하면 방심은 할 수 없다. 「어, 어이」 미치가 후방을 봐 중얼거린다. 되돌아 보고, 나는 눈을 부릅떴다. 가라드의 포격이 뒤로 흘러 폭발한 것은 알고 있었다. 그렇지만. 「일격으로, 이런…」 후방에는 삼림에 끼워져 큰 첩첩 산이 줄지어 있었을 것이다. 일부러 하늘 높이까지 올라 온 것은 그것을 피하기 (위해)때문이었다. 그것들이 사라지고 있다. 전혀 처음부터 존재하고 있지 않았는지같이. 그 대신으로서 숲의 중심으로 주홍 있고 열을 띤 황야가 되어 있었다. 「가하하하하! 좋은 반응해 주는그럼 에인가! 최근은 부하들도 완전히 익숙해져 버려아. 얼마나 전력 화력으로 발사해도 조금도 놀라움죽을 수 있는 에. 언제나 대로 훌륭합니다라든지 그런거뿐이다. 나라도 대단한거야 오? 이 배 만든다는 얼마나 시간이 걸릴까. 그것을 당신, 할 수 있어 당연 같은 반응되어 버리면…. 그거야 내가 강한 것은 인정하지만, 가끔씩은 감동의 한 개도 해 주었으면 한 것이다」 가라드가 한사람 이야기를 시작하고 있었지만, 그럴 때가 아니었다. 아마이지만, 지금의 포격은 이른바 인사 대신의 일격. 저것보다 위가 있게 되면, 마이스에서도 받아 넘길 수 있을지 어떨지. 「너희는 먼저 가라」 일어서, 마이스가 말했다. 「에, 그렇지만」 「녀석과 상대 했을 때는 싸우게 해 받는다. 그러한 약속이었을 것이다」 「…알았습니다. 여기는 부탁합니다」 약속은 약속이다. 거기에 마이스라면 가라드와도 싸울 수 있다. 라고 해도 가라드가 그렇게 거뜬히 통해 준다고는 생각되지 않는다. 프리나도 보석을 번뜩거릴 수 있는 마술의 준비를 하고 있었다. -지만. 「좋아 오. 통과할 수 있는 통과할 수 있는 에」 가라드는 시원스럽게 뒤를 가리켰다. 「나는 전쟁의 승부 따위에 흥미는요 에. 날뛰고 싶으면 날뛰어 오고 자빠져라」 찢어질듯한 기세로 웃는 가라드를, 초롱초롱 응시한다. 어떤 생각일까. 우리들을 방해하기 위해서 여기에 왔지 않았던 것일까? 「…함정일까?」 「함정이다」 「함정이군요」 「확실히 함정이다」 만장 일치였다. (이)지만 이쪽에는 전장에 가지 않는다고 하는 선택지는 없는 것이다. 얼마나 포격을 발해지려고, 속임수를 해 오려고, 그것을 빠져나가 향하지 않으면 안 된다. 각오를 결정한다. 최초부터 방해에 와 있다고 생각하면 같은 것이다. 「내가 한번 더 뛰쳐나온다. 거기서 움직여라」 마이스의 말에 수긍해, 염력에 집중한다. 「-가겠어」 그리고 움직였다. 크게 우회 해 전함의 옆을 넘긴다. 결과로부터 말하면, 가라드의 방해는 없었다. 가라드 본인으로부터의 방해는. 「어이쿠, 이 녀석도 가지고 갈 수 있고 에」 전함은 뛰쳐나온 마이스를 무시해 방향을 바꾸지 않는 채 이쪽으로 날아 온다. 고속으로 공중을 미끄러진 배의 위로부터, 가라드는 손에 잡은 것을 내던져 왔다. 피하려고 했지만, 나는 그 정체를 눈치채 버린다. 그것은 숲에 깃드는 작은 동물이었다. 열매를 갉아 먹는 리스와 같은 짐승이다. 어째서 그런 것을? 폭발에서도 시키는지? 머리를 빙빙 돌려 경계해도, 그것을 피할 수 없다. 내가 피하면 짐승은 지상에 완전히 역상[逆樣]이다. 망설인 틈에 짐승은 마차에 뛰어들어, 프리나에 받아들여진다. 짐승의 몸에 그려진 마법진이 빛난 것은 그 때였다. 폭발은─하지 않는다. 빛중에서 뛰쳐나온 것은, 본 기억이 있는 『흙탕물』이었다. 「아시는 바 반리넬이다! 귀여워해 해 주고 에! 갓하하하하!」 멀어져 가는 전함 위에서 가라드가 웃는다. 염력으로 마차를 몰면서, 나는 발밑에 누운 반리넬을 내려다 보았다. 「알까 이런 녀석! 무엇인 것이야!」 「어째서…」 미치의 물음에는 답할 수 있지 못하고, 다만 의문의 소리를 흘린다. 이 마족에 싸우는 힘 같은거 없을 것이다. 도대체(일체) 어떤 생각으로…. 「서넬님. 가는 것 안 돼」 「에?」 의심스러워 하고 있으면, 흙탕물의 몸이 빛 냈다. 「어이! 뭔가 할 생각이다!」 「또 어딘가에 날릴 생각이예요! 떨어져!」 프리나의 목소리에 연주해져 세 명 동시에 마차로부터 뛰어 내린다. 그렇지만 조금 늦었다. 반리넬은 이미 나의 다리에 들러붙고 있었다. 「춋, 떼어 놓아―」 「서넬님, 안 돼! 살렐!」 반리넬의 빛은 보다 강해져, 시야가 삼켜져 간다. 깜짝 놀랐을 때에는, 이미 소리도 사라지고 있었다. 프리나들의 소리도, 귀에 부딪치는 바람의 소리도 들리지 않는다. 다리에 달라붙은 반리넬의 감촉조차 없어졌다. 「우…」 등에 딱딱한 것이 맞는다. 그렇다고 하는 것보다, 내가 그것의 위에 넘어져 있는 것 같다. 눈을 뜬다. 몸을 일으켜 근처를 둘러봐, 숨을 집어 삼켰다. 「-그런」 눈치채면 나는, 낯선 바위 밭의 물가에 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 126/137 ─ 40. 왜소한 큰 악 라쥬 끊어 세명의 타는 마차로부터 태양과 같이 강한 빛이 넘친다. 가라드에 의해 처넣어진 흙탕물의 마족에 의하는 것이었다. 거기로부터 프리나와 미치, 라쥬가 뛰어 내린다. 하지만 라쥬의 다리에는 더욱 더 빛이 따라 와 있어, 「기, 기다려!」 프리나가 불러 세우고도 허무하고, 빛에 마셔져 라쥬의 모습은 사라져 버렸다. 가장 먼저 공중에 뛰쳐나와, 가라드의 배에 피할 수 있던 마이스에는 다만 하늘을 떨어질 수밖에 하지 못하고, 무엇이 일어났을지도 모른다. 아는 것은, 아직 흙탕물의 마술은 사라지지 않다는 것이다. 「낫…어디에 갔다!」 낙하하면서 놀라는 미치에 향해, 흙탕물이 곧바로 날아 간다. 또 눈부실 정도인 빛을 발해, 이번은 미치를 지워 버렸다. 한층 더 멈추는 일 없이 프리나의 곳에 이동한다. 「듣고(물어), 반리넬! 그 아이는 서넬이다…」 그 말을 끝까지 발하는 것은 이루어지지 않았다. 마침내 프리나까지 자취을 감추어, 반리넬로 불린 마족도 숲속에 빨려 들여간다. 마이스도 숲의 멀어진 장소에 낙하했다. 곧바로 지면을 차, 나무들을 바람에 날아가게 해 흙탕물이 떨어진 근처까지 날아 가지만, 벌써 사라진 후였다. 「핫핫하! 쫓아도 쓸데없다 아! 저 녀석은 『문』의 관리자로 말야! 언제라도 어디에서라도 온 세상에 날아 갈 수 있는 괴물이다. 술래잡기라면 브람스라도 이길 수 있는 야자군요 에」 철의 배가 가까워져 와 가라드가 말했다. 마이스는 가까이의 나무에 손을 찔러, 뿌리마다 뽑아 내 배에 내던졌다. 순간에 배의 포대가 열선을 발해 나무를 산산히 한다. 「오─, 포에포에. 실패작의 분수로 완력만은 일인분이다」 「싸움 따위 아무래도 좋은 것이 아니었던 것일까」 「아무래도 좋은 것에 결정취할 것이다, 구하하하하! 확실히 일대일로 하고 싶었던 것 뿐이다」 「흥. 일대일이라면 이길 수 있으면?」 「가하하! 일 대 3에서도 4에서도 변함없어요! 하지만―」 배로부터 무수한 열선이 발해진다. 마이스는 한순간에 백은의 빛에 갇힌다. 「편하게 이기는 것에 너머 아 없을 것이다?」 가라드는 금빛의 눈동자는 히쭉 가늘게 했다. 「나는 브람스의 녀석과는 다르기 때문에. 싸움에 기쁨을 느끼는 녀석의 기분은 모른다. 힘을 과시하는 것은 즐겁지만! 갓하하하!」 배로부터 열선을 계속 발하면서 가라드는 웃었다. 직후, 무언가에 눈치챈 것처럼 움직임을 멈춘다. 열선을 관통해, 배의 위에 마이스가 튀어 나온 것이다. 「자주(잘) 말하지 않은가」 그대로 가라드에 육박 해 검을 휘두른다. 그러나 발밑――배에 빈 무수한 구멍으로부터 뛰쳐나온 새로운 열선에 신체를 바람에 날아가져 위기의 순간에 공격은 빗나갔다. 「갓핫하! 그것은 그렇다! 여하튼 누군가와 말할 수 있는 것은 오늘로 최후이니까!」 「너가 죽기 때문인가?」 대검을 내던진다. 가라드는 어렵지 않게 피해, 배에 세워지는 탑에 뛰어 올라탔다. 「어리석은 소리를 하고 자빠진다! 죽음인에 유익의 침묵이다. 한동안은 땅의 바닥에라도 숨어 숨을 죽이는 것 사!」 마이스는 낙하를 시작했다. 철의 배에 내리려고 했지만 당연 피해져 황야가 된 지상에 떨어져 간다. 가라드는 열선에서의 공격을 계속하면서 그를 쫓았다. 「말해 두지만 인간이 이긴다고 생각하고 있는 것이 아니고 오. 아 이겨도 져도 나에 있으면 같은 것이지만」 마이스는 손을 넓혀 대검을 출현시킨다. 그렇게 열선을 연주하면서 한쪽 눈썹을 올렸다. 마족의 이야기 따위에 귀를 기울일 생각은 없었지만, 지금의 말은 걸렸다. 이겨도 져도 같다고 하는 것은 과연 이상하다. 전쟁에 흥미는 없다고 말했지만, 그것은 마왕군이 이긴다고 확신하고 있기 때문이라고 생각하고 있었다. 마족이 이기는 (분)편이 가라드에 있어서도 적당할 것이다. 마이스가 지상에 떨어지면 계속되고 있던 열선이 그친다. 철의 배도 지상의 곁에서 정지했다. 「마지막 수다 타임이라는 녀석이니까아. 알려져 곤란한 것도 말야. 모처럼이다, 가르쳐든지」 「…」 외도의 말을 믿어도 좋은 것인가, 단순한 시간 벌기는 아닌 것인지, 조금 생각한다. 하지만 마왕이 무엇을 기도하고 있을까에 따라서는 취해야 할 행동도 바뀌어 올 것이다. 대검은 지으면서, 마이스도 움직임을 멈추었다. 「당신, 이번 싸움은 묘하다고 생각하지 않는가? 본래 브람스는 수에 말을 하게 한 싸움은 좋아하지 않는다. 그래서 이겨도 저 녀석아 재미있지 않기 때문이다. 라는 것은이다, 이번 싸움의 목적은 싸움 자체에는 없다는 것이 된다. 원래 나의 본 바로는, 그 녀석 아전이 끝날 때까지 나오지 않을 생각이다」 「뭐?」 브람스가 싸움에 나오지 않는다. 그런 일이 있을 수 있을까. 커다란 시간으로 노력을 걸쳐, 인류측의 전력이 모이는 것을 손꼽아 기다려 둬, 중요한 싸움은 방관할 뿐. 무용을 무엇보다도 존중하는 브람스라고는 생각되지 않는 것이다. 그럼 마왕은 무엇을 위해서―. 「갓핫핫핫하! 그렇게 어렵게 생각하는 것도 말야! 인간과 마족, 어느 쪽이 강한가 흑백 분명하게 시키자는 것이다! 요컨데 전준비다 이건」 「전준비, 라면?」 「내가 생각컨대 브람스의 녀석은, 인간을 다 멸해도 싸움을 그만두고에 생각이다. 인간이 멸족하면 다음은 우리들마족을 몰살로 할 생각인 것! 즐거운 즐거운 서로 죽이기를 위해서(때문에)아! 완전히 어떻게 하지도에 마왕님일 것이다! 핫핫핫하!」 말하고 있는 의미를 몰랐다. 브람스는 마족의 왕이다. 그런데도, 가라드의 이야기에서는 스스로를 시중드는 마족들을 죽일 생각이라고 한다. 반란되었을 것도 아니고, 다. 모두를 다 죽인 앞에 있는 것은 끊은 혼자에서의 허무한 죽음이다. 그것을 모를만큼 어리석다고 할까. 「어이(슬슬), 무엇 입다물고 있는 것이다 아? 수다를 해라 수다를!」 「…」 「그렇지 않으면 믿지 않은가 아? 이 녀석 아 확실한 이야기다. 예를 들면 그렇다 아…수인[獸人]을 보면 추측할 수 있던 것이라도 있다. 그 녀석들은 인간에 대해서는 상당한 힘을 가지지만, 마족 상대에는 약하다. 그러니까 마족안은 지위는 낮지만, 조금 이상하다고 사원이군요 에인가? 수인[獸人]의 안에는 나라를 멸할 정도의 큰 전과를 올린 녀석도 있는 것이야 오? 그런데도 취급이 바뀌는 것은에. 『무용』에 대해서 지위를 준다고 생각하면 파랑인가 하고이야기다. 뭐 솔직하게 보면, 자신이 즐겁게 싸울 수 있는 마족을 눈이 붙는 곳에 놓아두고 싶었다라는 곳일 것이다. 저 녀석은 마왕이 된 그 때부터, 온 세상의 이것도 저것도를 다 멸할 생각 였다라는 것이다 아! 제정신의 소식이라고는 생각되지 않을 것이다! 갓핫핫하!」 군데군데로 불이 흔들리는 황야에 가라드의 호쾌한 웃음소리가 영향을 준다. 물론 마이스에는 웃을 수 없었다. 하나에서 열까지 전, 싸움, 싸움. 그리고 어디까지나 자기중심적――세계를 멸하는 규모나 되면, 이미 그런 말에서는 정리할 수 없다. 「나는 브람스가 마왕이 되는 전부터 이렇게 되면 노려보고 있었으니까 말야, 대항책으로서 마이스, 당신을 만들어 본 것이지만…기대밖도 좋은 곳이다! 독자적인 마술은 사용할 수 있는 것에, 그 뿐만 아니라 마력도에, 그런 것으로 브람스에 이길 수 있을까!」 마이스는 한숨 돌린다. 잊고 있던 것은 아니지만, 눈앞의 마족도 동류였다. 그러나 어떻게도. 「작구나」 이쪽은 이쪽에서 자신만이 장수 하기 위해서 여러가지 획책 하고 있던 것 같다. 같은 제멋대로여도 한숨이 나올 만큼 작다. 마지막에 도착한 책이 「숨고 잠복해 고독하게 산다」라고 하는 것이 뭐라고도 작다. 마이스의 군소리는 들리지 않았던 것 같고, 가라드는 계속했다. 「하지만, 당신에게도 도움이 되어 받을 때가 왔다! 당신과 서넬과 싸우는 것은 브람스에도 이야기해 온 것이니까 말야! 나는 여기서 당신들과 『무승부가 되었다』모습을 한다. 죽은 일이 된 나는 훌륭히 브람스의 눈으로부터 피한다는 것이다 아! 구하하하하!」 작다. 너무나 왜소하다. 이것을 원수 답지 않게 부끄러워질 정도로. 이제 이야기를 들을 필요도 없을 것이다. 하지만 얼마나 작고 불쌍해도, 빼앗은 생명은 너무나 많다. 이제 얼굴도 기억하지 않은 어머니의 따뜻함을 생각해 낸다. 손은 뽑지 않는다. 전신전령을 가지고 이것을 토벌한다. 그 각오에 동요는 없었다. 「자, 그러한 (뜻)이유다. 이봐 마이스, 차라리 여기서 자해 해 주고에인가?」 「-구할 길이 없구나」 가라드가 농담을 두드리는 동안에, 벌써 마이스는 뛰고 있었다. 철의 배에 육박 해, 4미터급의 대검을 휘두른다. 하지만 순간에 포대로부터 백은의 열선이 발해져 마이스의 몸은 바람에 날아가졌다. 「핫핫하! 따르고에나 개다!」 전투가 재개했다. 가까이의 숲에 착지 해 마이스는 묵고[默考] 한다. 그 열선은 귀찮다. 현재 상처는 입어지지 않지만, 신체를 날아가 버려 이쪽의 공격도 맞힐 수 없다. 배자체의 기동력도 문제였다. 열선이 발사해지고 숲이 벌어진다. 폭발안을 이리저리 다니면서, 마이스는 다시 뛰어들기 위한 틈을 방문한다. 하지만, 배는 순식간에 멀어져 간다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 수다 타임이라는 것은 끝맺은 것 같다. 철의 배는 상공에 피난해, 일방적인 포격으로 옮길 생각과 같다. 「이것으로는…」 노출이 된 지표의 위를 달리면서 포격을 주고 받는다. 다소 피탄하면서도 공격의 기회를 계속 살폈다. 그러나. 「!」 마이스는 눈을 부릅뜬다. 자신의 팔에 검은 것이 배여 있는 일을 눈치챘다. 그것은 피였다. 사람의 물건으로는 있을 수 없을만큼 검은, 마이스의 피다. 눈치채지 못한 동안에 아주 조금씩 데미지를 받고 있던 것이다. 포격은 계속된다. 피해도 피해도 계속해서 발사해지는 위, 모든 폭발이 대규모였다. 아무래도 다소는 맞아 버린다. 숲이 소실해 지형이 완전히 바뀌어 버렸을 무렵, 마침내 팔이나 등으로부터 욱신욱신아픔을 느꼈다. 마왕에 진 이래 시작한 일이다. 무수한 열선과 폭발동안을 달려 나가, 마이스는 상공에 뛰었다. 그러나 배는 한순간에 거리를 취해, 다만 하늘로부터 떨어질 수밖에 없는 그에게 집중포화 한다. 대검을 던지지만, 역시 너무 멀어 시원스럽게 피해져 버렸다. 상정했던 것보다도 방심이 없다. 호쾌한 웃음과 화려한공격으로부터는 상상도 할 수 없는 견실한 전법이다. 마이스가 끝나는 그 때까지 가라드는 이것을 계속할 것이다. 그러면. 지상에 떨어진 순간, 마이스는 먼 숲에 향해 달렸다. 배는 당연 쫓아 오지만, 스스로 거리를 취한 만큼 출발이 늦어 진다. 무사하게 숲에 들어갈 수가 있었다. 곧바로 숲이 파괴된다. 그러나 그 때 벌써 마이스는 다른 장소에 이동하고 있었다. 숲에서 산, 산에서 숲으로 오로지 다리를 멈추지 않고 달려나가, 결코 가라드의 눈에 띄지 않도록 한다. 가라드가 마이스를 잃은 지금이라면 뛰어들 기회는 방문할 것이다. 그러나 산이나 숲에 접근 할 때, 그는 반드시 열선을 발해 전망을 자주(잘) 하고 나서 모습을 살폈다. 스스로에 가까워지는 틈을 철저하게 배제하자고 할 것이다. 보이는 곳으로부터 뛰쳐나오면 또 거리를 빼앗긴다. 그렇다고 해서 멀리서 뛰면 가까워지기 전에 눈치채진다. 역시 그에게는 방심이 없다. 그러나 어떻게해 배에 뛰어드는지, 어떻게 하면 가라드의 틈을 붙일까. 마이스는 이미 생각하고 있었다. 그것은 결코 책이라고 부를 수 있는 것 같은 것은 아니다. 잔재주는 서투른 것이다. 결국 마이스에는 힘으로 하는 일 밖에 생각해내지 못했다. 숲이나 산속을 계속 달리고 있는 것은, 가라드로부터 숨기 (위해)때문에 만이 아니었다. 이것은 도움닫기다. 마왕을 지키는 검은 안개를 찢었을 때 것과 같이, 온종일 길게 도움닫기를 붙여, 끝없이 속도를 올리고 있는 것에 지나지 않았다. 안보이는 곳으로부터, 상대가 눈치챌 수 있을 뿐(만큼)의 시간을 주지 않고 뛰어든다. 아주 단순한 해결법이다. 마이스에는 육체의 힘 밖에 없다. 그러니까 그것을 다해, 어떻게 살릴까만을 생각한다. 그것이 마술사로 향하는 유일한 방법이라고 확신하고 있었다. 큰 원을 그려, 숲의 나무들을 피하면서 달린다. 충분히 속도는 얻었다. 가라드에도 발견되지 않았다. 지금이 이길 기회다. 그렇게 확신한 순간. 「찾아냈어 오, 마이스!」 마이스에 향하여 포격이 난다. 억측은 아닌, 분명하게 노린 다음의 공격이었다. 사람과는 비교가 되지 않는 압도적인 시력으로, 숲의 나무들의 틈새로 보인 그림자를 먼 하늘로부터 파악한 것이다. 그러나―. 「늦다」 철의 배가 벌어진다. 마이스의 몸은 열선을 관통해, 배를 관철하고 있었다. 끝없이 올려진 이동 속도가, 가라드의 반사 속도를 웃돌았다. 철의 배가 충격으로 부서진다. 하루카 먼 산에 꽂힌 마이스는 곧바로 산을 차, 배가 떨어진 앞에 돌아왔다. 붕대의 괴물은 도망칠 것도 없고, 황야의 한가운데에 서 있었다. 단골 손님의 농담을 두드릴 것도 없고, 말없이 마이스를 노려본다. 이것으로 가라드는 기동력을 없애, 하늘에 도망치는 수단도 잃었다. 열선을 발하는 무기도 없다. 마이스는 조용한 눈동자로 노려봐 돌려주어, 둔하게 빛나는 대검을 향했다. 「형세 역전이다. 단념해 목을 떨어뜨려라」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 127/137 ─ 41. 심장을 잡는다 사람과 마족이 격돌하는 전장――하이만의 숲에서. 강철의 육체를 가지는 말을 몰아, 코드 암이 숲을 돌진하고 있었다. 동시에 쏟아지는 번개나 용암의 무리도 여왕에게는 닿지 않는다. 그녀와 말의 주위에서는 얼음 덩어리와 같은 투명한 결계가 무수한 손을 길러, 저절로 외적을 후려쳐 넘기고 있다. 마술로 강화된 단역 배우(말의 발)은 빠르고, 숲을 빠져 나가기까지 시간은 걸리지 않았다. 코드 암 만이 아니다. 그녀의 후방에는 백을 넘는 철의 기병이 계속되고 있었다. 「돌격!」 숲을 뛰쳐나온 여왕들은 쏟아지는 마술의 공격을 아랑곳하지 않고, 적군――무수한 마족의 무리에 뛰어든다. 하이만이나 옴과 함께 본대를 덮치고 있는 적군이지만, 왜일까 그 일부가 멀리 대기하고 있었다. 이유는 이미 알고 있다. 여왕의 그림자에 잠복하고 있던 사람들이 조사해 주었다. 「아─아. 좋은 걸까나?」 결계가 뭔가 충돌해 튕겨진다. 그것은 이끼가 낀 석상이었다. 옴――지금 현재 이 땅에 천재지변을 야기하고 있는 마족이다. 그 배후에 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체), 새하얀 날개를 기른 마족이 있다. 포란이다. 그는 히죽히죽 비웃어, 날카롭게 날카로워진 바위를 연속으로 발했다. 「우리들의 상대도 좋지만 말야. 너희들 동료, 죽어 버려?」 바위는 모두결계에 연주해져 부서진다. 무표정하게 그것을 바라봐, 코드 암은 대답했다. 「염려말고. 오히려 여러분을 억제하지 않으면, 그야말로 전멸에 빠질 수 있습니다」 옴의 주의를 이쪽에 향하지 않으면 본대에의 공격이 계속된다. 그것들로부터 본대를 계속 지키는 (분)편 가 무모라는 것이다. 짝짝 포란이 박수 했다. 「헤─, 굉장해 굉장해. 머리 좋잖아. 그렇지만 달콤해」 직후, 아무것도 접하지 않아야 할 결계에 충격이 달렸다. 방금전 바위가 부딪친 곳이 흔들어지고 있다. 정신을 빼앗긴 순간, 포란이 또 일격 바위를 발했다. 다시 결계가 나누어진다. 「…!」 「또 방심했군요? 쿠키키, 정말 바보다」 방심, 이라고 하는 것보다는 자만심 하고 있었다. 대규모로 전개한 결계와 달라, 지금 치고 있던 결계에는 신경이 쓰이는 정도의 『요동』이 없다. 상당한 공격을 받지 않는 한 망가지는 것 따위 없다고 생각하고 있었다. 역시 보통 수단으로는 가지 않은 것 같다. 지체 없이 옴이 번개를 떨어뜨린다. 그러나 그것은 새롭게 쳐진 결계에 튕겨졌다. 소부대를 지키는 정도의 규모라면 다시 당장이라도 친다. 포란이 크게 혀를 찼다. 「칫, 지금 것은 죽어. 귀찮구나. 포란, 우선은 그 녀석으로부터다」 「-」 금속끼리를 쳐 울린 것 같은 고음이 영향을 준다. 어쩌면 옴의 소리다. 무수한 번개가 다발이 되어 코드 암에 떨어진다. 결계는 망가지지 않았지만, 하중으로 움직일 수 없게 된다. 거기를 노리도록(듯이) 포란이 방금전 같은 날카로워진 바위를 발했다. 「구…기!」 그러나, 고통의 소리를 높인 것은 포란 쪽이었다. 그의 배후에 사람의 그림자가 떠오른다. 모두 적군에게 타 온 코드 암의 부하였다. 그림자는 포란의 등으로부터 가슴을 활활 타오르는 검으로 관철해, 즉석에서 자취을 감춘다. 직후, 포란의 흉부가 튀었다. 「방심했어요. 나혼자를 누르면 이길 수 있는 등이라고는 생각하지 않는 것입니다」 「오…전…!」 삐걱거리는 결계중에서 코드 암이 차갑게 미소짓는다. 그것을 노려보면서, 포란은 넘어졌다. 번개의 다발로부터 피해, 멀리서 포위로부터 싸움을 지켜보는 마족들을 둘러본다. 그렇게 마지막에 떠오르는 석상에 눈을 돌려, 코드 암은 말했다. 「옴. 당신의 마술은 강력합니다만 『전쟁』에 적합하지 않는다. 모처럼의 군도 이것으로는 단순한 관중입니다」 「…」 실제는 주위로부터 마술의 공격이 날아 오고 있었지만, 어느 것도 그녀가 뜻에 개정도의 것은 아니었다. 그 뿐만 아니라 반은 번개의 충격에 지워져 닿아조차 없다. 숲의 마족이나 수인[獸人]이라면 격렬하게 쏟아지는 공격 중(안)에서도 싸울 수 있을 것이다. 하지만 그것으로 밖에 짤 수 없어서는 이야기가 되지 않는다. 「모르고 있다」 넘어져 있던 포란이 여유로 가득 찬 소리로 했다. 어느새인가 상처가 사라지고 있다. 새침한 얼굴로 일어서, 그는 비웃는다. 「이 녀석들은 벽이야. 모처럼 너를 죽일 수 있는데, 밖으로 부터 방해가 들어가서는 곤란하겠지?」 「…왜, 살아 있다」 코드 암은 무심코 묻고 있었다. 확실히 치명상을 주었을 것이다. 포란이라면 치유의 마술로 어떤 상처도 지워 없앨 수 있을지도 모른다. 그러나 그것은 다른 사람이 당했을 때의 일이다. 가슴을 폭발 당한 본인이 치료를 한다 따위 있을 수 없다. 「쿠키키. 글쎄요. 스스로 생각해」 포란은 그렇게 비웃어, 공중에 날카로워진 바위를 출현시킨다. 생각하고 있을 여유 따위 없었다. 번개의 다발은 멈추는 일 없이 코드 암을 대지에 붙들어매어, 모두 온 사람들도 결계에 있기 (위해)때문으로밖에 나올 수 없다. 방금전 포란을 찌른 그림자가 믿고 의지하는 곳이지만, 그것도 존재를 알려져 있어서는 섣부르게 움직일 수 없다. 코드 암은 다시의 궁지에 쫓아 버려지고 있었다. 「자 슬슬, 죽어 받을까?」 바위가 1개, 발해진다. * 폭풍우가 그쳤다. 「어―? 멈추어 버렸다. 옴, 어떻게 했던가?」 숲의 마족이 나무들을 웅성거리게 해 중얼거렸다. 아무래도 여왕이 옴이 격돌한 것 같다. 번개나 용암이 떨어지지 않게 된 것은 그 때문일 것이다. 그러나 안도하는 사람들은 적었다. 안도할 수 있는 상황은 아니라고 하는 것도 있다. 하지만 그 이상으로――살아 있는 사람의 수가 줄어들고 있었다. 숲속에는 이미 많은 시체가 구르고 있다. 넓은 숲의 어디에 가려고 사망자가 눈에 띄지 않는 장소는 없다고 할 정도다. 사망자의 비율은 압도적으로 인간이 많다. 옴과 숲의 마족, 마족군에 의한 동시 습격은 그만큼까지 흉악한 편성이었던 것이다. 그러나, 이것으로 조금은 전황도 바뀐다. 「젠장. 인간들을 힘이 나게 하지 마! 빨리 잡겠어!」 수인[獸人]이 외치면서 이쪽으로 날아 온다. 순간, 그 몸이 두동강이가 되었다. 피물보라의 안쪽에서 손이 검을 흔든다. 「로워후님. 무사합니까」 「아아, 폐를 끼치지마. 덕분에 조사로 옮길 수 있다」 부하에게 명하고 손을 이 장소에 부른 것은 로워후였다. 사망자의 속출하는 전장에서 무리하게 불러낸 것은, 물론 자신을 지키기 위해서 등이 아니다. 『조사』를 실시하는 때문이다. 로워후는 아가씨와 같은 금빛의 머리카락에 손을 해, 한 개 뽑아 낸다. 마력을 입에 물고 바늘과 같이 경질화 시켰다. 머리카락의 바늘로, 비뚤어진 지면에 찰랑찰랑 마법진을 그린다. 거기에 손을 붙여, 팔찌에 붙은 보석을 번뜩거릴 수 있다. 금새 불길이 넘쳐 나와, 순식간에 주위에 퍼졌다. 「거참, 역시 대단합니다. 이러한 비뚤어진 장소에 이 정도의 속도로 마법진을 만든다고는」 「겉치레 따위 좋다」 불탄 나무들은 눈 깜짝할 순간에 재화해 간다. 그러나 곧바로 다른 나무가 나, 가지를 하고 말할 수 있는 날뛰기 시작했다. 「어이쿠. 로워후님에게는 접하게 하지 않습니다」 공격을 더한 로워후를, 나무들들은 자동적과도 볼 수 있는 단조로운 움직임으로 덮쳐 왔다. 그것들은 손의 검에 방해되어 가까워지는 것조차 하지 못하고 뿔뿔이 흩어지게 된다. 「흠. 닥치는 대로 태우는 것 만으로는 작은 상처를 주었던 것에도 안 되는 것 같다」 로워후는 숲의 마족의 조사를 하고 있었다. 잘라도 구워도 줄어들리가 없는 이 나무들을 죽이기 (위해)때문에, 약점을 찾자고 하는 것이다. 숲의 공격 자체는 굉장한 것은 아니다. 그러나 나무들의 불규칙한 움직임과 수인[獸人]이 제휴하면 보통 사람에게는 손의 댈 길이 없어진다. 근접전에서는 무적이라고 해 좋은 손조차, 저쪽에서 가까워져 오지 않으면 벨 수 없을 정도였다. 그러니까 우선은 숲에서 정리한다. 그것 밖에 선택지는 없다. 로워후는 조금 생각해, 이번에는 비뚤어진 나무에 마법진을 그렸다. 그 사이도 가지나 마족이나 덤벼 들어 왔지만, 모두 손이 잘라 버렸다. 「마술은 발동 하지 않는가」 마법진에는 접하지 않고 로워후는 중얼거린다. 그는 나무들을 마술로 만들어진 것과 의심하고 있었다. 서넬이 팔을 기르도록(듯이) 마술로 나무를 기른 것이라고 생각한 것이다. 그러나 만약 그러면, 마법진을 그린 순간에 마술이 폭발할 것이었다. 「되면」 다음에, 품으로부터 가는 나무의 봉을 꺼낸다. 봉을 휘두르면, 반짝 빛을 반사하는 은의실이 튀어 나와, 줄기에 꽂힌다. 봉이 빛나, 몇초후, 찔린 나무의 움직임이 멈추었다. 「로워후님, 그것은 도대체」 손은 덮쳐 오는 적을 베어 쓰러뜨리면서 묻는다. 로워후는 수긍한다. 「가까워진 사람에게 실을 찔러 마력이나 생명력을 들이마시는 식물이 있다. 그것을 이용해 만든 것이다. 이 크기에서는 한 번뿐(만) 밖에 사용할 수 없지만, 역할은 완수했다」 「라고 말하면?」 「마력을 잃은 나무가 멈추었다. 이것이 대답이다」 즉, 숲의 나무들은 어디에선가 마력을 흐르게 되어 억지로 작동되고 있다고 하는 일. 역시 이것은 본체 따위는 아니었다. 이것을 알 수 있으면 이야기는 빠르다. 이번은 마법진으로 발밑을 소폭발시키고 지하의 뿌리를 떠오르게 한다. 거기에 재빠르게 문자와 같은 모양을 그려, 흘깃 노려본다. 그러자 불과이지만 모양이 멋대로 움직였다. 마력의 흐름을 알기 위한 것이었다. 「좋아. 저 편이다」 뒤는 몇 번이나 지면을 파내 흐름을 더듬어 가면, 본체의 원래로 가까스로 도착할 수 있다. 적의 심장은 바로 거기다. -와 그렇게 일방적으로는 가지 않은 것이 싸움이라는 것이다. 「하하하. 눈치채 버린 것이다, 너희들」 나무들이 웅성거려 소리가 흔든다. 분명하게 로워후들의 머리 위에서 영향을 주고 있었다. 「모두 모여 줄까. 금발의 아저씨와 짐승의 팔의 아저씨가 나를 죽일 생각이다. 여기야, 여기」 로워후의 옆에 있던 나무가 하늘로 발사해진다. 즉석에서 근처에 있던 수인[獸人]들이 모여 온다. 사이를 비워 멀리서도 차례차례로 온다. 눈 깜짝할 순간에 둘러싸여 있었다. 나무의 그림자도 가지 위도, 끝없이 수인[獸人], 수인[獸人], 수인[獸人]이다. 라고 하는데 아군은 한사람도 눈에 띄지 않는다. 얼마나 손이 적을 베려고, 전체의 열세를 뒤엎는 것에는 이르지 않았던 것 같다. 「무. 동시에 이 수는」 과연 손도 난색을 띄운다. 「살아난 읽어 인. 자, 해 버릴까」 숲의 마족이 그렇게 말하면, 무수한 가지가 고속으로 하고 되기 시작한다. 동시, 수인[獸人]들도 뛰쳐나왔다. -이지만. 「, 이것은」 뛰쳐나온 것은 아주 일부. 앞측에 있던 대부분의 수인[獸人]은 무언가에 다리를 빼앗겨 움직일 수 없게 되고 있었다. 뒤로 있던 사람들도, 뛰쳐나올 수 없는 그들과 충돌해 멈춘다. 손이 그 틈을 놓칠 리가 없었다. 그것은 로워후도 같다. 날카롭게 빛나는 검이 무수한 가지와 수인[獸人]을 찢어, 난사된 화구가 추격을 걸쳐 간다. 돌파구가 생기면, 로워후는 망설임 없이 뛰쳐나왔다. 가지의 공격을 조금 먹으면서도 수인[獸人]들의 포위를 빠지면, 큰 신체를 한 여성이 기다리고 있었다. 노에리스. 프리나와 함께 여행을 하고 있던 사람이다. 「지금의 마술은」 「응, 나의. 점착액을 흩뿌릴 뿐(만큼)의 마술이야」 손가락으로부터 액을 발하면서, 노에리스는 깨끗이 말했다. 「숲에 주목되어지고 있는 것 같았기 때문에, 함정을 뿌리면서 따라 온 것이다」 말을 걸 수 있는 전부터 눈은 붙여지고 있었는가. 그 기색을 재빨리 짐작 한 후각을 칭찬하고 싶은 곳이지만, 지금은 서두르지 않으면 안 된다. 「그러면, 발 묶기는 맡겨」 「으음, 부탁했다」 노에리스와는 거기서 나뉜다. 늦게 온 손과 함께, 다소 가늠해 보면서 본체를 찾는다. 지면을 폭파해 마력의 흐름을 조사하는 시간이 안타깝다. 거품으로 몸을 지키면서 달려, 뿌리를 조사해, 또 달린다. 「미안, 한계」 이윽고 노에리스가 도망쳐 온다. 수인[獸人]의 무리가 쫓아 온 것은 그리고 곧의 일이었다. 뿌리에 모양을 그려, 노려본다. 초조해 해서는 안 된다. 집중하지 않으면 모양의 움직임을 놓쳐 버린다. 적은 바로 거기다. 알고 있다. 하지만, 원점으로 되돌아 갈 수는 없다. 모양이 움직였다. 달린다. 수인[獸人]이 온다. 손이 벤다. 수인[獸人]이 온다. 눌러 통과해진다. 로워후의 몸을 지키고 있던 거품이 나누어져 수인[獸人]에게 등을 차 날아갔다. 「구오오」 「로워후님!」 하지만, 멈추지 않는다. 비록 차 날아가려고, 찢어질려고도. 그리고 로워후는 팔찌의 보석을 번뜩거릴 수 있었다. 지면에 마법진을 그린다. 순간, 흙이 벌어져, 안에 있는 것이 부각되었다. 「야아! 정말로 찾아내 버리다니 굉장하다!」 그것은 심장과 같이 고동 하는, 종자같이 검은 구체였다. 사람이 껴안아도 손을 돌리지 못할정도의 크기다. 그것이 소리를 발표하고 있다. 나무들이 웅성거렸을 때와 같은, 사람의 소리를 본뜬 소리와는 분명하게 차이가 났다. 로워후는 망설임 없이 종자에 마법진을 새긴다. 보석을 번뜩거려라――폭파했다. 나무들의 움직임이 딱하고 멈춘다. 수인[獸人]들까지도, 놀라 움직임을 멈춘다. 「상대가 나빴다. 마술의 구조를 간파하는 것은 나의 특기 분야다」 확실한 반응이 있었다. 종자의 표면은 깨져, 내용의 검은 고기가 흩날리고 있었다. 숲의 나무들이 적으로 도는 것은 이제 없을 것이다. 그 대상과 하면, 이 정도의 아픔 따위 작은 것일 것이다. 그렇게 웃어, 로워후는 종자의 위에 넘어졌다. 수인[獸人]에게 업어진 상처가 효과가 있던 것 같다. 한동안은 세울 것 같지 않다. 「역할은…완수한, 인가…」 「아직이야」 「에에, 아직입니다」 손에 메어진다. 「프리나의 얼굴, 한번 더 봐 주지 않으면」 「물론 이 손째가 조력 하겠습니다」 …무리를 말해 준다. 자력으로 움직이는 것조차 어렵다고 말하는데. 하지만 믿음직하다. 멀어져 걸치고 있던 의식이 돌아온다. 로워후는 미소지어, 다만 한 마디, 소리를 돌려주었다. 「프리나를 위해서라면, 어쩔 수 없을 것이다」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 128/137 ─ 42. 폭식의 빛 「형세 역전이다. 단념해 목을 떨어뜨려라」 전투의 끝에 만들어진 황야의 중심으로, 마이스는 둔하게 빛나는 대검을 짓는다. 철의 배는 떨어져 열선을 발하는 무기도 사라졌다. 지금의 가라드에는 도망칠 방법도 싸울 방법도 없다. 가라드는 움직이지 않았다. 금빛의 눈동자로 마이스를 노려봐, 준비할 것도 없게 우두커니 선다. 체념했다고 하는 것일까. 반대다. 가라드에 한해서 그것은 없다. 어떤 잔혹한을 쬐어, 무엇을 희생하고서라도 녀석은 살아남는 길을 선택할 것이다. 짓궂은 이야기다. 그 살고 더러움이 마이스를 낳아, 지금 이렇게 (해) 자신을 궁지에 쫓아 버리고 있다. 어떻게 나올 생각인가는 모르겠지만―. 「이것으로 끝이다」 지면을 차, 뛰쳐나온다. 격렬하게 오르는 흙의 물보라를 등에, 마이스는 검을 뒤에 당긴다. 그리고, 베었다. 하지만. 그 때, 흰 연기를 보았다. 가라드의 몸으로부터 피어 오르는, 김과 같은 연기를. 일순간보다 짧아요 두일까 순간, 『그것』은 이루어졌다. 「…」 마이스는 눈을 부릅뜬다. 「설마 당신, 접근하기만 하면 나에게 이길 수 있다고 생각하고 있었는지이? 갓핫핫핫하! 마술도 사용할 수 있는 것에 덜 떨어짐이 웃길 수 있고 자빠진다!」 마이스의 대검이 접히고 있었다. 지금까지 무수한 공격을 받아 상식 빗나가고의 무식한 힘으로 좌지우지되어도 칼날 이가 빠짐 1개 하지 않았던 최강의 검이――다만 사람 차 더해진 것 뿐으로 두동강이에 접혔다. 가라드는 호쾌하게 발사한 미소를 지워, 금빛의 눈동자를 번뜩거릴 수 있었다. 「경시하지 말라고, 꼬마」 순간, 가라드의 모습이 급격하게 멀어진다. 무엇이 일어났는지와 어이를 상실해, 자기 자신이 몸을 당긴 일에 늦어 눈치챈다. 지금, 마이스는 확실히 공포 했다. 「구하하하하! 좋은 반응하는그럼 에인가! 자 마이스, 이것으로 서로 무기는 없음이다. 간신히 『대등하게』싸울 수 있다는 것이다 아!」 분명한 도발이었다. 우려를 보인 마이스를 비웃고 있다. 하지만 그것은 마이스를 튀어나오게 하기 위한 것은 아니다. 먼저 나온 것은 가라드였다. 말에 반응해 버린 마이스는 조금 출발이 늦어 져, 팔을 굽혀 방어의 몸의 자세를 취한다. 가라드의 주먹이 방어의 위로부터 꽂혔다. 팔이 삐걱거리는 소리가 났다. 휙 날려져 한층 더 추격의 차는 것이 날아 온다. 피할 여유도 없게 턱에 일격을 더해져 뇌가 격렬하게 흔들렸다. 부러진 검이 손으로부터 흘러 떨어진다. 느낀 적이 없는 강한 충격에, 마이스는 지면을 누운 채로 일어설 수 없게 되었다. 아픔은 경험하고 있었지만, 움직여야할 신체가 말하는 일을 듣지 않는 감각은 이것이 처음이다. 「당신의 근력이 자신만의 것이라고도 생각했는지 아? 그 힘은 나 양도의 것이다. 게다가 나는 강화 마술도 사용할 수 있다. 어느 쪽이 유리한가 따위 생각할 때까지도에일 것이다!」 그 말대로, 가라드의 완력 각력은 분명하게 마이스를 웃돌고 있었다. 마이스에서도 부술 수 없었던 대검이 접힌 이유는 그것이 모두다. 아무 잔재주도 없는 순수한 힘으로, 가라드는 그것을 이룬 것이다. 경시하고 있던 것은 아니지만, 이것은 오산이었다. 검을 꺾어질 가능성 따위 지금까지 생각한 적도 없었다. 「그러면, 서로 때린다고 할까 아!」 쇼크를 받고 있을 뿐도 있을 수 없는 것 같다. 가라드가 튀어 나온다. 마이스는 어떻게든 일어서, 주먹을 지었다. 검 (이) 없더라도 싸울 수 있다. 그에게 이용되기 위해서만 무저항죽어 가는 것 따위 할 수 있을 리가 없다. 얼굴로 날아 온 차는 것을 몸을 비틀어 피한다. 지체 없이 가라드의 옆구리에 주먹을 주입했다. 「!」 가라드의 몸이 접혀, 날아간다. 마이스도 훌쩍 무릎을 꿇는다. 아직 턱을 관통해진 후유증이 남아 있었다. 그런데도 반응할 수 있었다고 하는 일은, 속도에서는 우수하고 있는 것 같다. 적어도의 구제라고 하는 곳인가. 「핫핫하! 통아프다!」 가라드는 이미 돌진해 오고 있었다. 주먹과 차는 것에 의한 격렬한 연타가 내질러진다. 뒤에 물러나는 일 없이 그것들을 피해, 머리를 움켜잡음으로 해 지면에 내던졌다. 그대로 등을 짓밟아, 양손으로 머리를 억지로 당긴다. 「구…구오오…」 다리를 발버둥치게 해 뒤꿈치로 차대어 온다. 등에 굉장한 충격을 받아, 입으로부터 피가 분출한다. 그런데도 마이스는 계속 힘을 줘, 목을 당겨 뜯었다. 한층 더 안은 머리에 무릎을 쳐박아 가차 없이뼈를 부순다. 4번 그것을 반복해, 마지막에 다시 지면에 내던지고 짓밟아 부쉈다. 목을 잃은 몸은 흠칫도 움직이지 않는다. 신체를 잃은 머리도 마찬가지다. 조금숨을 어지럽혀 그것들을 내려다 봐, 「…쓸데없는가」 중얼거렸다. 목의 사이로부터 검은 피가 분출한다. 그것은 금새 응고하면 사람의 형태를 취했다. 그 피부를 가리도록(듯이) 붕대가 체모같이 나 전신을 감았다. 전신의 수복이 끝나, 가라드가 일어선다. 무너진 머리도 그전대로가 되어 있었다. 「단념해라. 어떻게 발버둥쳐도 당신에게 승산은요 에」 그 대로다. 마이스에 승산은 없다. 싸울 수 있다. 도망칠 수도 있을 것이다. 하지만 어떻게 발버둥쳐도, 가라드를 죽이는 것만은 불가능했다. 마족은 마술이 아니면 죽일 수 없다. 몇번 건강을 해쳐도 그 이외의 공격에서는 재생되어 버리기 때문이다. 마이스는 그 법칙을 순수한 파괴력으로 쳐 부쉈다. 그러나 그것은 그의 힘만은 아니고, 스승으로부터 내려 주신 검 있어야만의 기적이었다. 무기를 잃은 지금, 마이스에는 마족을 손상시키는 것조차 할 수 없다. 아무리 속도로 웃돌려고, 상처를 주어지지 않는 것이면 넘어뜨릴 길이 없다. 「갓핫하! 겨우 인정 있었는지!」 가라드가 향해 온다. 「거기에 세우고 에! 그러면 편하게 죽여준다. 일격으로 목을 눌러꺾어─아」 당연 하라는 대로 되어 살해당하거나는 하지 않는다. 가라드의 얼굴에 날아 차기를 휘둘렀다. 「바보인가 너는. 왜 내가 너를 기쁘게 하는 것 같은 흉내를 낸다」 「구하하하하! 그것은 그렇다 아!」 이쪽이 속도로 웃돌고 있는 한 가라드에도 승산은 없다. 무기가 없는 것은 피차일반이다. …그래, 말하고 싶은 곳이지만. 「긋」 마이스는 무릎을 부러뜨렸다. 입 끝으로부터 피의 선이 늘어진다. 가라드로부터 주어진 데미지는 확실히 축적되고 있었다. 「위세가 좋은 일 빠뜨린 옆으로부터 이것이나 아? 인간의 몸은 불편해 안 돼 에」 가라드는 매우 기분이 좋게 말하면, 이쪽으로 향해 오고 있던 다리를 멈추었다. 대지에 뿌리를 내리도록(듯이) 허리를 낮게 지어, 깊게 숨을 내쉰다. 「기회다. 슬슬 진심을 보인다고 할까」 전신에 붕대를 감겨진 몸으로부터 흰 연기가 배인다. 강화 마술이다. 대검을 꺾은 그 일순간을 제외하면, 가라드는 이 싸움으로 처음 그것을 사용했다. 다음의 순간, 무거운 주먹이 마이스의 배에 꽂힌다. 「우구아!」 뺨을 주먹이 구멍뚫는다. 바람에 날아가진 마이스의 몸은 황야를 후벼파, 검은 피를 흩뿌려, 아득한 저 멀리 있었음이 분명한 산에 부딪친다. 반응 할 수 없었다. 방금전까지와 속도가 너무 다르다. 경사면에 파묻혀 들어갔다몸을 일으키면 등이나 수족, 배나 머리의 모든 개소로부터 아픔이 달린다. 몸이 멋대로 손을 다하고 피를 토했다. 또 오산이다. 속도에서 이길 수 있다면 하고 맞아 싸웠지만, 이것으로는 온전히 싸우는 일도 할 수 없다. 한 번 당겨야할 것인가? 아니 이미 늦다. 마력 떨어짐을 기다릴까? 그것도 가라드 상대에서는 무리가 있다. 어떻게 발버둥쳐도 이길 수 없다. 그것을 알려져 있기 때문에 사고도 둔하고 부자유스러운 것이 된다. 적어도 한 방 먹여 주면 힘을 쥐어짜도, 그방법이 생각해내지 못하다. 「가하하하하! 좋아 오! 그대로다! 그대로 손을 붙어 가만히 해 둘 수 있는 에!」 가라드가 달려 온다. 결정타를 찌를 생각 같다. 손바닥에 부드러운 열을 느낀 것은, 그 때였다. 「무엇이다, 이것은…」 깜짝 놀란다. 그렇다, 이 감각은 평소의. 「끝이다 마이스! 편하게 해 주겠어 오!」 흰 연기를 휘감은 차는 것이 날아 온다. 동시, 마이스의 손이 대검을 쥐었다. 부러진 검――몇번이고 마족을 양단 해 온 파트너가 손안에 돌아와, 덮쳐 오는 차는 것을 맞아 싸우도록(듯이) 바람을 자른다. 「아직이다!」 아직 무기는 이 손에 있었다. 접히고 있을 뿐이라면, 아직 벨 수 있다―! 다리와 검이 부딪친다. 「누오오오옷! 아프다! 통에에에!」 가라드의 정강이에 검이 먹혀들었다. 충격으로 밀릴 것 같게 된 마이스는 지면을 붙잡기 억지로 참고 버틴다. 그리고 검은 한층 더 깊게 먹혀들어, 「다 끊어 조각에!」 가라드의 다리를 통과해 굉음과 함께 휘둘러졌다. 「누가아아아아아!」 가라드가 절규한다. 분명하게 지금까지의 소리와는 차이가 났다. 한 개, 강탈했다. 우선은 한 방 먹였다. 아니, 배를 부수고 있기 때문에 이것으로 2 야노메라고 하는 곳인가. 급소를 끊어지지 않았던 것은 정직 후회해지지만. 「구하하…가핫핫핫하! 위군요 에위군요 에! 죽을 지경오!」 가라드가 웃는다. 저 편도 눈치채고 있는 것 같다. 지금의 일격이 최후라고 하는 일을. 대검의 칼날이 부서졌다. 나머지의 모두에 균열이 들어가, 너덜너덜하고 무너진다. 부러진 검에서는 한 번이 한계였다. 「유감이었구나! 이번이야말로 당신은 이길 기회를 놓쳤다! 이것으로 나도 안심하고 도망칠 수 있다는 것이다! 핫하하하하!」 마이스는 칼날을 잃은 검을 둬, 일어선다. 「아니, 충분하다. 덕분에 깨어났다」 「…무엇?」 파트너를 꺾어진 동요가 사라지지 않았을 것이다. 생각외 무기력이 되어 있던 것 같다. 싸우고 있는 것 같아, 마음이 완전하게 지고 있었다. 검이――스승의 남긴 마력이 그것을 가르쳐 주었다. 이길 수 없어도 한 방 먹인다. 그것이 무리여도 간단하게는 죽지 않는다. -는 아니다. 아직 이길 수 있는 전망은 있을 것이다. 실제, 부러진 검으로도 가라드를 죽일 수 있을 가능성은 있었다. 반드시 이런 때 라쥬라면 진행되는 길을 열 것이다. 적이 자기보다 강했던 정도로 승리나 도주를 체념은 하지 않는다. 잔재주에서도 발버둥질에서도 할 수 있는 것은 모두 한다. 공포에 삼켜질 것 같게 되어도 생각하는 것을 그만두지 않는다. 그것이 라쥬다. 그런 남자에게 마이스는 말해 버렸다. 가라드는 자신이 토벌하면. 그러면 그에게 부끄러워하는 일은 할 수 없다. 기사로서 동료로서 반드시 승리를 가지고 돌아가지 않으면 안 된다. 주먹을 잡아, 깊게 호흡을 했다. 스승이 검을 하사한 이유를 생각해 낸다. 기사가 되기 전, 마이스에는 무기가 없었다. 마이스의 힘에 견딜 수 있는 검이 없었던 것이다. 원래 스승이 검을 만든 것은 마족을 죽이기 위해서가 아니다. 다만 단순하게, 마이스에도 취급할 수 있는 무기를 이라고 하사해 준 것이다. 그 검에는 순간 이동 이외의 마술은 없다. 특별한 검 기술을 사용했을 것도 아니다. 마족을 죽일 수가 있던 것은, 순수한 파괴력에 의하는 것이었다. 그러면. 다만 저것을 죽일 뿐(만큼)이라면, 이 주먹으로도 같은 것. 「무엇을 기도하고 자빠지는지 모르겠지만」 가라드가 한 개가 된 다리를 굽혀, 뛰쳐나온다. 「이제(이미/벌써/더는/정말) 당신에게 승리는요 에!」 마이스의 안면에 흰 연기를 띤 주먹이 격돌한다. 굉음이 대지를 떨게 해, 가라드가 생긋 웃는다. 「어때 아, 효과가 있었는지?」 하지만 가라드는 눈치채지 않았었다. 혼신의 일격을 받아도, 마이스가 바람에 날아가지 않고 참고 버티고 있던 일에. 「-아아. 너는 강했다」 돌려주어진 안광에, 여유의 미소를 띄우고 있던 가라드가 절구[絶句] 한다. 주먹을 강하게 움켜쥔다. 보다 강하고, 보다 날카롭고. 안간힘을 특징을 살려 전신의 힘을 사용해, 낼 수 있는 힘의 모두를 가지고――지금의 마이스에 밝힐 수 있는 최고의 일격을 발한다. 가라드의 배에, 극한의 타격이 꽂혔다. 주먹이 동체를 관통해, 폭풍이 하늘에 관통한다. 가라드의 움직임이 멈추었다. 「뭐…이…!」 팔을 뽑아 내면 가라드는 넘어졌다. 몸을 경련시켜 대량의 피를 토해내는 모습에는, 방금전까지의 여유는 파편(정도)만큼도 없었다. 「사라져, 저기 에…」 가라드가 쉰 목소리로 말했다. 그래, 사라지지 않았다. 가라드의 배에 빈 바람구멍은 낫는 일 없이 그 몸에 새겨 붙어 있었다. 마이스도 붕괴된다. 서 있는 것도 겨우 상태로 혼신의 일격을 받은 것이다. 무사할 수 있을 리가 없다. 그런데도 마이스는 한번 더 일어선다. 주먹을 잡아, 가라드를 내려다 보았다. 「오이오이…나를 죽일 생각인가? 실제의 부친이다」 「당연하다」 「구하하…그런가. 그러면 어쩔 수 없다」 그 말에 마이스는 눈을 부릅뜬다. 직감이었다. 가라드에는 아직 뭔가가 있다. 이 상황을 뒤엎는 마지막 힘이. 그것은 곧바로 나타났다. 위로 향해 된 가라드의 손의 위에, 백은색――열선과 같이 빛나는 구체가 떠오른 것이다. 「무기가 없으면 공격할 수 있는에라고 생각했는지? 그 녀석아 실수다. 다만 조금만 위력이 너무 올라, 컨트롤이 효과가 없게 되어 버릴 뿐(만큼)인 것 사」 구체는 순식간에 크게 되어, 가라드 자신을 삼켜 버린다. 접한 대지는 소리도 세우지 않고 증발해, 빛은 한층 더 부풀어 올라 주위를 먹어 간다. 모두를 다 탐내는 폭식의 빛――그야말로가 가라드의 남기는 마지막 힘이었다. 마이스는 회피를 시도한다. 그러나, 축적한 데미지를 위해서(때문에) 다리가 말하는 일을 듣지 않았다. 구상에 퍼지는 빛은 눈 깜짝할 순간에 황야의 모두를 물고――주위에 이어지는 첩첩 산과 함께, 마이스를 소리도 없이 삼켜 버렸다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 129/137 ─ 43. 몰살의 비 마족군에 의해 만들어진 육벽[肉壁]의 안쪽에, 번개의 다발이 계속 떨어지고 있다. 코드 암과 기병들을 지키는 결계는 수백 수천의 번개를 받아도 꿈쩍도 하지 않는다. 그러나 중압까지를 무효화하는 것은 당해 내지 않고, 대지에 꿰맬 수 있어 움직일 수 없게 되고 있었다. 부하들이 결계를 나올 수 있다. 하지만, 결계를 통해 느끼는 압으로부터 해, 서투른 마술로 번개에 대항하는 것은 불가능하다. 비록 아무리 육체를 강화해 공격 마술로 탄막을 치려고, 한 걸음 뛰쳐나오면 순간에 몸이 증발할 것이다. 그리고 지금, 믿고 의지하는 곳인 결계까지를 파괴할 수 있도록, 포란이 집게 손가락을 흔든다. 「자 슬슬, 죽어 받을까?」 날카로워진 바위가 공중에 출현했다. 저것을 그저 몇차례 발사해지면 코드 암의 결계는 붕괴한다. 즉 패배다. 바위가 1개, 발해진다. 「시킬까!」 부하의 한사람이 바위를 발한다. 그러나 그것은 결계를 뛰쳐나온 순간에 증발해, 포란이 발한 바위는 상처가 없어 결계에 도달했다. 그리고 소리도 없이 부서진다. 그것과 거의 동시에, 그림자――코드 암의 부하가 포란에 덤벼 들고 있었다. 「남편, 이제 먹지 않아」 그러나 2번째는 통하지 않는다. 목에 칼날이 닿기 전에 번개가 날아, 그림자를 증발시켰다. 옴의 마술은 제휴에 향하지 않는다고 생각했지만, 눈의 닿는 범위라면 컨트롤은 효과가 있는 것 같다. 더해 이쪽에는 번개를 관통할 수 있을 정도의 마술이 없다. 2개, 3개, 5개 8개――연속으로 발해지는 바위의 무리를 코드 암은 보고 있을 수밖에 할 수 없었다. 포란이 기미의 새겨진 눈을 히죽히죽과 가늘게 한다. 코드 암은 눈을 감았다. 이미 책은 없다. 적군에게 뛰어든 것 자체가 무모한 내기였던 것이다. 상황을 뒤엎기 (위해)때문이라고 말하면 들리는 것은 좋지만, 실제는 돌격 하도록(듯이) 권해 난처할 수 있었을 뿐에 지나지 않는다. 「여기까지입니까」 귀를 뚫는 것 같은 고음이 영향을 준다. 결계가 흔들림 금이 들어간다. 결계가, 갈라진다―. 코드 암들의 바로 옆을 『무수한 번개』가 빠져 나간 것은, 그 때였다. 「낫, 구가아아아앗」 번개는 포란, 거기에 적군의 마족들을 관철해 구워 태운다. 옆에 있던 옴은 위기의 순간에 회피했지만, 기습에 놀라인가 마술을 멈추고 있었다. 아니…멈추지 않았다. 지금도 번개는 계속 떨어지고 있다. 결계를 잃은 코드 암에 그것이 닿지 않는 것은, 그녀들의 머리 위가 할 수 있던 구멍을 위해서(때문에)였다. 공간에 갈라진 곳이 달려, 거기로부터 구멍이 나 있다. 번개는 모두 구멍안에 들어가――아마이지만, 다른 장소로부터 뛰쳐나왔다. 그것이 지금 포란을 구워 태운 번개의 정체. 그리고 공간에 구멍을 뚫은 사람은―. 「여왕님! 무사합니까!」 「여러분은…」 번개를 받아 들이는 구멍의 반대, 코드 암의 머리 위에서 두 명의 인물이 떨어져 내린다. 금발의 소녀와 작은 아이. 서네르덴테라쥬의 동료, 프리나와 미치였다. 「상황은 『구멍』을 사용해 보고 있었다! 지금은 그 석상을!」 미치가 가리킨다. 코드 암은 순간에 반응해 결계를 낳고 있었다. 도망치는 틈을 주지 않고, 옴을 위로부터 두드려 잡는다. 「」 날카로운 금속소리가 울린다. 옴의 비명이다. 확실히 반응이 있었다. 번개가 멈춘다. 하지만 아직 끝나 않았다. 결계를 흔들 떠오르게 해 다시 찍어내린다. 「-」 비명은 올랐지만 몸이 갈라지지 않는다. 딱딱한 몸을 하고 있다. 코드 암만으로는 다 잡을 수 있을 것 같지 않았다. 코드 암들과 옴, 거기에 포란을 넣도록(듯이) 결계를 전개한다. 헤아려 들어 온 마족도 있었지만, 곧바로 요격 되었다. 「여기서 2가지 개체를 잡습니다!」 근접 전투에 특화한 철의 기병들이 아군의 강화 마술을 받아, 전신으로부터 김을 발한다. 잠시의 후, 일제히 뛰쳐나왔다. 「유감이었습니다아. 시키지 않아」 한 걸음 빨리 포란이 일어나, 옴에 바위를 발했다. 석상의 몸이 튕겨지고 피한다. 그것만이 아니다. 바위는 주위에도 날아 결계를 공격한다. 직후결계가 떨려 갈라졌다. 결계는 다시 곧바로 쳤지만 시간에 맞지 않고, 옴은 적군중에 도망치고 있었다. 하지만 포란에는 공격이 닿았다. 방벽을 쳤지만 그들의 맹공에는 필적하지 않고, 얼음의 검으로 베어져 활활 타오르는 말의 차는 것을 받아 밝게 빛나는 쇠망치에 맞는다. 체내에 구멍을 뚫어 눈을 뒤집어 넘어졌다. 「공격을 멈추어서는 되지 않습니다! 흔적도 없게 쳐 부숴 주세요!」 포란은 방금전도 가슴을 관철해지고 나서 회복했다. 어떤 구조인가, 그는 넘어진 다음에도 스스로 부활할 수 있다. 그러면 몸이 치유를 시작하기 전에 생명을 빼앗을 수밖에 없다. 마족이라고 해도, 죽어 버리면 소생하는 일은 없다. 「아, 안 됩니다!」 장검을 휘두르고 있던 기병이 비명을 올리도록(듯이) 대답했다. 「이 녀석…어떻게 되어 있다! 베어도 베어도 먼저 상처가 막히고 자빠진다!」 「마술을 사용하고 있는데, 왜!」 코드 암은 눈이 휘둥그레 져, 포란의 전신을 관찰한다. 「그런 일입니까」 곧바로 알았다. 그가 치명상으로 일어서, 지금도 마술을 사용하는 기색도 보이지 않고 계속 회복하고 있는 이유가. 상처를 진 본인은 마술을 사용하지 않았다. 하지만. 「포란. 당신 자신의 몸이 마술을 사용하고 있는 것이군요」 「헤에. 잘 알았군요」 공격을 계속 받으면서 포란은 비웃는다. 바작바작 지면을 겨, 조금씩 결계의 밖에 향하고 있었다. 알아 버리면 구조는 단순하다. 포란은 마력을 가르친 도구 자체에 마술을 사용하게 할 수가 있다. 수인[獸人]들이 거뜬히 마술을 취급하고 있던 것은 그 때문이다. 그것을 응용해 자신의 몸, 장기나 뼈에 마술을 사용하게 하고 있을 것이다. 상처를 지면 자동으로 치유 할 수 있도록(듯이). 「그러면 전신을 한 번에 잡으면 된다! 그런 일이군요, 폐하!」 빛나는 쇠망치를 흔들고 있던 기병이 양손을 내걸어, 쇠망치를 거대화 시킨다. 큰 남자를 세 명은 잡혀져 버릴 수 있는 크기다. 찍어내리면 틀림없이 포란의 전신이 쳐부수어질 것이다. 그런데도, 움직일 수 없어야 할 포란은 아직 계속 비웃고 있었다. 「쿠키키. 이미 늦어. 왜냐하면[だって] 너희들, 나의 방벽에 접했을 것이다?」 설마, 하고 생각할 여유도 없었다. 포란을 둘러싸고 있던 기병들을 중심으로 소폭발이 일어난다. 방어하는 일도 뜻대로 되지 않은 채, 그들은 넘어졌다. 결계를 파괴한 바위와 같다. 접한 장소를 폭발시키는 마술――그것과 방벽을 짜맞췄을 것이다. 「꼴좋다. 송사리들이」 포란은 얼굴을 비뚤어지게 해 일어서면, 자신의 주위에 바위의 방벽을 쳤다. 한층 더 그 주위에 날카로워진 바위를 출현시켜, 사출의 준비를 한다. 포란을 둘러싸는 수십의 기병에게 긴장이 달린다. 주위로부터의 방해는 없고, 지금 사냥해야 하는 것은 겨우 도대체(일체). 형세를 뒤엎어졌을 것은 아니다. 그런데도 여전히, 승리를 확신시켜 받을 수 없을 정도 포란은 위협이었다. 「말해 두지만, 나의 바위에 접한 시점에서폭발은 확정이다. 나를 기절시키려고 관계없다. 한 번 접하기만 하면, 나는 아무것도 하지 않아도 괜찮아」 「과연, 그러니까 결계를 풀어 도망치라고 말하는 것이군요. 안심해 주세요, 그 필요는 없습니다」 하지만 궁지에 몰고 있다. 난처한 나머지의 협박을 해 버릴 만큼, 포란은 초조해 하고 있었다. 여기서 결계를 푸는 선택지 따위는 없다. 적군에게 둘러싸이는 가운데 소수로 싸울 수 있던 것은 이 방비가 있어야만이다. 간신히 단념했는지, 벽중에서 포란이 축 팔을 늘어뜨린다. 「쿠, 쿠키키…」 하지만 아직, 비웃고 있었다. 난처한 나머지는 아니다. 마음속으로부터 즐거운 듯 하는―. 「좋아, 나는 여기서 죽어 준다. 너희들 인간을 멸할 수 있다면, 나는 어떻게 되어도 상관없다」 「…뭔가 곤란하다! 프리나!」 「에에!」 코드 암의 곁에서 가만히 하고 있던 미치와 프리나가 움직였다. 「옴, 지금이 그 때다! 나의 생명을 사용하는 것을 허가한다!」 포란의 몸이 폭삭 녹고 무너진다. 순간, 적군중에 불벼락이 떨어져 숨어 있던 옴이 떠올랐다. 「즐거워, 즐거워. 인간이 죽는 것은 즐거워」 질척질척의 고깃덩이가 되면서, 마지막에 남은 안면에서 포란은 계속 비웃는다. 「히하하하하! 나의 힘을 옴에 맡겼다! 이것으로 너희들은 끝이야? 저항도 하지 못하고 질척질척 풀어져, 나에게 이긴 것을 후회한다! 히하! 하하히, 히하하하하」 마지막 안면도 무너지고 떠난다. 그 모양을 본 기병들은 해 와 아주 조용해졌다. 「뭐야? 하늘이…」 군사의 한사람이 눈치챈다. 하늘이 붉다. 태양은 아직 석양이라고 부르기에는 먼 위치에 있다고 하는데. 「뭐 하고 있는 것이다! 도망치겠어!」 천상으로부터 새빨간 비가 쏟아진 것은, 미치가 외친 직후의 일이었다. 결계안에 비가 비집고 들어가 온다. 아니, 이미 결계가 없어지고 있었다. 기병이 티끌이 되어, 지면이 녹는다. 붉은 비를 쏟아지는 창으로 한다면, 코드 암의 결계는 살얼음이었다. 환상을 보여지고 있는지, 일순간 진심으로 생각한다. 조금 늦어, 왜 자신이 살아 있는지 의문으로 생각했다. 무슨 일은 없다. 코드 암만이 미치들에게 끌려가 구멍의 저 편에 도망치고 있던 것이다. 「어이(슬슬), 거짓말일 것이다」 미치가 침을 삼킨다. 눈앞의 대지에 바닥의 안보이는, 거대한 큰 구멍이 되어 있었다. 적군은 흔적도 없게 사라지고 있다. 그들이 있던 장소보다 훨씬 넓은 범위를, 붉은 비는 녹이고 있다. 이것이 포란과 옴의 마술――포란이라고 하는 마족이 남긴 원한. 원한의 비는 지금도 덧붙여 그 범위를 넓히고 있었다. 「임박해 와요!」 코드 암은 결계를 만들어 내, 옴이 있을 위치에 향하여 날카롭게 늘린다. 그러나 비에 접하면 금새 풀어져 버렸다. 「이런 일이…」 「어떤 공격도 통하지 않는 무적의 방벽이기도 한 것인가」 미치는 냉정하게 분석한다. 그리고, 코로 웃었다. 「하지만, 무력하다」 미치는 단언한다. 그 말을 듣고(물어), 코드 암은 제 정신이 되었다. 「생명을 일회용결과가 이것인가. 불쌍한 것이다. 확실히 강력한 마술이다. 보통이라면 저것만으로 무쌍 해 마음껏이다. 하지만 궁합이 나빴다. 프리나를 알면 모두 그렇게 생각할 것이다. 아아, 뭐랄까 정말로 불쌍하다」 그래. 얼마나 강력해, 코드 암의 결계조차 무의미하게 할 만큼 높은 위력을 자랑하고 있어도―. 「여왕님. 힘을 빌려 주세요. 괜찮습니다, 아직 석상의 위치는 기억하고 있습니다」 프리나가 보석의 아로새겨진 단검을 번뜩거릴 수 있다. 작고 흔들면, 공간에 갈라진 곳이 다해 구멍이 났다. 그 안쪽으로 보이는 것은 바위의 벽. 아마, 옴의 몸의 안쪽이다. 포란도 그녀의 마술은 보고 있었을 것. 반드시 눈치채고 있었을 것이다. 하지만 눈을 돌렸다. 자신의 원한이 무력화 될 가능성으로부터. 방금전은 잡을 수 없었다. 그러나, 안쪽으로부터라면. 결계를 출현시켜, 창의 형태를 취한다. 창이 날아, 옴의 몸에 꽂혔다. 응, 이라고 줄이 다 튈 수 있는 것 같은 소리가 울린다. 비가 그쳤다. * 포란이 죽어, 그것을 지키고 있던 군이 죽어, 옴도 숨 끊어지고――거기로부터 전국은 압도적이었다. 그들 만이 아니다. 프리나들이 향했을 때 벌써 숲의 마족은 움직이지 못하게 되고 있어 나머지의 마족은 거의 할 방법도 없게 져 갔다. 숲에서의 잔당 사냥이 끝났을 무렵, 본대와 코드 암이 합류해, 다시 결계가 쳐졌다. 아직 적은 남아 있을지도 모르고, 어디에서 공격이 날아 올지도 모르는 때문이다. 「감사를. 여러분이 오지 않으면 군은 괴멸 하고 있었습니다」 프리나와 미치에 대해, 코드 암이 고개를 숙였다. 본대가 웅성거렸지만, 프리나들은 신경쓰지 않고 그 기분을 받아들였다. 「1개 들려주세요. 이 전장에 그는?」 『그』라고 이름을 숨겼다고 하는 일은 라쥬에 대해 들었을 것이다. 프리나는 목을 흔든다. 실은 프리나에도, 그가 지금 어디에 있는지 몰랐다. |꿈틀거리는 흙탕물《반리넬》의 빛에 삼켜진 후, 눈치채면 프리나와 미치는 숲속에 있었다. 하지만 얼마나 찾아도 눈에 띄지 않고, 돕는 것이 할 수 없는 채 전장에 온 것이었다. 「그렇지만 반드시─아니오, 반드시 옵니다!」 아직 전쟁은 끝나지 않았다. 마왕을 넘어뜨리지 않은 것이니까. 그러면 반드시 라쥬는 온다. 근거 따위 없지만, 프리나는 믿고 있었다. 가라드는 마이스가 억제하고 있다. 반리넬도 전장에는 오지 않을 것이다. 이것으로 아마, 적 요점이 되는 전력은 브람스덴테라쥬만되었다. 「하지만, 어째서 마왕이 없다?」 미치가 물었다. 확실히 그렇다. 싸움에서는 항상 선진을 온다고 하는 마왕이 이 장소에 없는 것은 이상해. 「모릅니다. 그렇지만, 『없다』라고 하는 것은 정확하지 않은 것 같습니다」 「-설마」 여왕의 말의 뒤, 하늘이 빛을 잃기 시작했다. 태양의 높게 오르는 전장에 캄캄한 밤이 방문한다. 지상에 어둠이 가득 차 공기가 침전해, 지평선의 저 쪽으로부터 시커먼 섬광이 온다. 빛나지는 않았다. 하지만 그렇게 착각할 정도로 그 어둠은 격렬하게 선명하고 강렬했다. 밤 중에 떠올라, 나타나는 것만으로 사람들을 떨린다. 「좋은 싸움이 되는 것을 기대하고 있었지만, 설마 여기까지란」 대지가 흔들려, 소리를 발했다. 잘못볼 길도 없다. 헛들을 길도 없었다. 제정신의 인간이, 그 모습, 그 소리를 잊을 수 있자 것일까. 대마왕 브람스덴테라쥬. 인류 최대의 적으로 해 최대의 위협이, 흑마를 몰아, 캄캄한 밤을 거느려――다만 도대체(일체)로 전장에 나타났다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 130/137 ─ 44. 호랑이와 이리의 마음 「서넬이 묘한 움직임을 보이고 있다. 감시를 뒤따라라」 마왕 브람스가 반리넬에 명한 것은, 지금보다 대략 반년전의 일이었다. 서네르덴테라쥬. 그것은 마왕의 아들의 이름이다. (들)물으면 그는 한사람 몇 번이나 자취을 감추어, 마술의 연구를 하고 있다고 하는 이야기였다. 마족이 하는 것은 정해져 있다. 반드시 사람을 강요하고 있을 것이다. 마왕은 뭔가 의심하고 있던 것 같지만, 반리넬에는 그렇게 밖에 생각할 수 없었다. 또 악몽과 같은 광경이 기다리고 있을까. 몸부림 하면서, 전해진 정보를 기초로와 있는 산악 지대에 향한다. 일찍이, 반리넬은 고독했다. 마족은 인간을 죽여, 강요해, 비웃는다. 그 잔인함에는 끝이 없고, 더 이상의 지옥은 없다고 생각해도, 그들은 한층 더 무서운 것을 보여 온다. 처참한 죽음을 연출한 마족은 기쁨에 잠겨, 그것을 목격한 마족들은 손을 두드리고 기뻐했다. 마족에는 그것이 보통이었다. 인간이 쌓아 올리는 문화와는 다르다. 그들은 태어난 순간부터 호랑이와 이리의 마음을 가지고 있다. 반리넬은 그것이 무서웠다. 그에게 있고 사람의 괴로움은 괴롭게 참기 어려운 것으로 있어, 웃어 보고 있을 수 있는 것 같은 것은 아니다. 하지만 그 기분을 이해해 주는 사람은 있지 않고, 털어 놓는 일도 직면하는 일도 할 수 없는 채, 그는 고독의 어둠에 떨어져 갔다. 마족과는 사람을 죽이는 사람. 강요해 비웃어, 열락에 잠기는 사람. 자신도 그렇게 되지 않으면 안 된다. 고독한 것의 괴로움으로부터, 어느덧 반리넬은 그런 생각을 가지게 되었다. 그러나 마왕의 명령을 계기로, 그는 바뀐다. 서넬이 자취을 감춘다고 듣는 산악 지대에, 바닥의 안보이는 골짜기가 있었다. 일견 아무런 특색도 없다. 반리넬도 처음은 거기에 뭔가가 있으면은 생각하지 않았다. 너무나 주위에 별난 사람이 너무 없어, 일단 여기를 보려고 생각한 것이다. 그 앞에는, 마을이 있었다. 마술로 만들어진 태양, 신록이 풍부한 토지, 거기에 사는 웃는 얼굴의 사람들 서넬의 목적은 이 마을이 틀림없다. 확신한 반리넬은, 남몰래 지저를 돌아보기로 했다. 동굴안, 서넬과 인간의 소녀가 다가붙는 것을 본 것은, 그리고 곧의 일이었다. 정확하게는 소녀가 골아떨어져, 서넬에 응석부린 채로 기대고 있다. 매우 따뜻해, 지옥과는 정반대의 세계였다. 마족은 잔인하지 않으면 안 된다. 마족은 지옥을 만들어 내는 것. 무서운 생각이 한순간에 바람에 날아가진다. 반리넬은, 서넬과 이야기를 하고 싶으면 간절히 생각했다. 하지만 그런 용기는 없었다. 지금 가까워지면 살해당한다. 나중에 지금의 일을 이야기해도 살해당한다. 반리넬에는 그런 미래 밖에 상상 할 수 없었다. 「무엇을 보고 있다」 그러니까, 이쪽의 존재에 눈치채졌을 때, 반리넬은 공포로 움직일 수 없게 되었다. 「너인가, 흙탕물. 심부름꾼이 나에게 무슨 용무다」 「아…아」 능숙하게 소리를 낼 수 없다. 이대로는 정말로 살해당해 버린다. 하지만, 서넬은 코로 웃은 것 뿐이었다. 「너는 겁쟁이였는가. 기억하고 있겠어, 이전 살해당하는 인간을 봐 떨고 있었군. 약자는 많이 봐 왔지만, 나의 앞에서 그러한 추태를 쬔 마족은 너 정도것이다」 바보 취급 당해도 괜찮다. 지금은 어쨌든 용서되지 않으면. 반리넬은 부들부들 떨린다. 하지만, 필요없었다. 서넬은 소녀의 새빨간 머리카락을 상냥하게 어루만져, 미소짓는다. 「지금은, 너의 생각도 알지만」 「…?」 「나도 인간의 죽음이 무서워졌다. 이자식으로 해 당했어요」 그 미소에 공포가 풀린다. 눈치채면 반리넬은, 자신의 고독을 털어 놓고 있었다. 그로부터, 반리넬은 몇 번이나 감시라고 하는 명목으로 서넬과 이야기를 하러 가게 되었다. 말하는 것은 서툴렀지만, 서넬과만은 많이 이야기했다. 헤레나라고 하는 소녀의 일에 대해 상담받고조차 했다. 그는 고독으로부터 해방 된 것이다. 서넬이 사람과 만나고 있고는 마왕에는 입다물고 있었다. 태양의 마을의 일에 대해서도다. 하지만. 서넬은 마왕으로 향할 것을 결정해, 졌다. 그리고 다시, 반리넬은 고독하게 떨어진다. * 나는 바위 밭의 위에 우두커니 서, 어찌할 바를 몰라하고 있었다. 「어디야, 여기는」 발밑의 바위는 눈도 내리지 않았는데 새하얬다. 전에는 흰 화산, 뒤에는 시퍼런 바다. 이런 장소는 본 적도 없다. 눈치채면 옆의 바위의 위에 새가 있었다. 홀쪽한 몸을 오른쪽으로 왼쪽으로 기울이고 가만히 이쪽을 관찰하고 있다. 속돌로 할 수 있던 것 같은 피부는 역시, 지금까지 여행해라고 온 토지에서는 보지 않았던 것이다. 「서넬님」 배후에서 소리가 났다. 튕겨진 것처럼 되돌아 보면, 흙빛의 물이 지면으로부터 떠올라 왔다. 그것은 순간에 젤리장에 굳어져, 브르르 움직이기 시작한다. 「두 명은 어디다. 반리넬」 낯선 토지에 내를 파견한 것은 그다. 가라드로부터의 도주중, 반리넬이 발한 빛에 삼켜져 눈치채면 여기에 있었다. 반리넬은 온 세상에 배치된 마법진─ 『문』이 있는 장소에 어디에서라도 날 수 있다. 나는 그 이동에 말려 들어간 것이다. 그 때 나는 프리나, 미치와 함께 공중을 떨어지고 있었다. 여기에 날아가지 않다는 것은…나쁜 생각이 머리를 지나간다. 「무사. 원노 장소에 있다」 「믿을 수 없다」 「무사! 믿고 르!」 「그렇다면 원의 장소에 되돌려라! 확인하지 않으면 믿을 수 없다!」 「안 돼! 서넬님, 죽게하고 나이!」 예상외의 돌려주어에 당황했다. 확확 뜨거워진 머리가 조금 냉정함을 되찾는다. 「죽게하지 않는다고…」 어떤 관계였는지는 모르지만, 반리넬은 서넬을 그리워하고 있던 것 같다. 그러니까 위험한 전장에 가게 하지 않으려고 나를 발 묶기 하고 있을 것이다. 그렇다면 무사라고 하는 말은 사실인 것일지도 모른다. 그렇게 믿고 안심하고 싶다. 그렇지만. 「잊었어? 나는 너를 죽이려고 한 것이야」 「…」 시벨을 쫓고 있었을 때 나는 반리넬과 조우했다. 거기에 트워드와 노에리스가 달려 들어 와, 분쟁이 되기 전에 반리넬에 마술을 발한 것이다. 결과적으로 그는 죽지 않고 마왕을 불러들이는 일이 되었지만, 그 살의는 전해졌을 것이다. 그가 말에 막힌 일로부터도 그것은 분명했다. 「짊어지지만 나이. 서넬님, 인간노 아군이니까」 「그래, 너의 아군이 아니다. 그런데도 나를 지키는 거야?」 「…」 반리넬은 또 입다물어 버린다. 숙이도록(듯이) 흙탕물의 몸을 평평하게 넓히면, 툭하고 작은 소리로 답했다. 「반리넬도, 인간노 아군」 「에?」 「…에, 나리 싶었다. 나리 싶다. 다카라, 두 명 무사」 이번은 내가 입다무는 차례였다. 눈을 깜빡 하고 해 무너진 구상의 몸을 내려다 본다. 인간의 아군? 마족이? 나를 지켜 준 메니조차 인간을 괴롭히고 즐기고 있었는데. 흰고양이의 수인[獸人]을 사랑한|개의 수인[獸人]《쿠누르》도 그렇다. 사람들에 대한 흰고양이의 잔혹한 처사는 신경도 쓰지 않았었다. 서넬은 인간의 헤레나를 사랑하고 있었기 때문에, 절대로 있을 수 없는 이야기는 아니지만―. 「인간의 아군이라면, 어째서 멈춘다. 인간이 멸해질지도 모르는데」 「체념타. 마왕, 너무 강하고 르. 승테 없다」 어차피 이기지 못하고 멸해진다면, 적어도 서넬은 지키자고 하는 일인가. 이치는 맞는다. 이 때 의심하는 것은 잊자. 어느 쪽이든, 돌아오지 않으면 안 되는 것에 변화는 없다. 속돌과 같은 새가 타는 바위에 주먹을 향한다. 제일 근처에 있는 큰 바위는 이것이다. 즉. 마술로 손의 끝으로부터 팔을 길러, 후려갈긴다. 놀라 새가 도망쳐 갔다. 아무것도…일어나지 않는다. 「헛됨. 그 『문』, 부수었다」 「!」 「마왕과 계가 타 『문』, 모, 부수었다」 선수를 쳐졌다. 아무래도 반리넬은 진심으로 서넬을 만류할 생각 같다. 『문』에 의지하지 않고 전장에 향한다, 라고 하는 것은 가능할 것일까. …무리일 것이다. 눈이 내려 쌓인 것 같은 새하얀 바위 밭은, 마리타뉴 따위로 본 검은 바위와는 마치 별개다. 아마 여기는 다른 대륙. 최악, 지상에서 가장 전장에서 먼 장소일지도 모른다. 원래 어디로 향하면 좋을지도 몰랐다. 결국은 반리넬에 의지할 수밖에 없다. 설마 지금에 와서 그가 최대의 장해가 된다고는 생각도 해보지 않았다. 「반리넬, 부탁이다. 전장에 가게 하면 좋겠다」 「안 돼」 「지금의 나라면 마왕에 이길 수 있다」 「무리」 「지금까지와는 다르다. 지금의 나에게는 모두의 힘이 있다」 「알아 르. 결계안, 변나 나무, 보았다」 네아리에 침입하고 있었는가. 그렇지만 반드시 정말로는 모르고 있다. 나는 손의 끝으로부터 난 채로의 팔을 화산에 향해, 염력으로 휙 날린다. 팔은 한순간에 화산을 관철해, 도메키 소리를 냈다. 화산의 정상이 튀어난다. 바람이 불어닥쳐, 주변의 새들이 몹시 당황하며 도망치기 시작하는 것이 보였다. 「이것이라도 이길 수 없다고 말하는 것인가」 『백의 열매』에 의해 초래된 혜택은, 단순한 마력의 증폭 뿐이지 않아. 마술의 질도 오르고 있다. 염력의 파워도, 낳은 팔의 강인함도, 지금까지와는 비교가 되지 않는다. 「가라드가, 강이」 「우…」 「가라드에서도, 마왕, 넘어뜨릴 수 있는 나이」 확실히, 그 붕대의 괴물이 발하는 열선은 지금의 염력 보다 더 굉장한 화력을 가지고 있었다. 그렇지만 이쪽은 혼자서는 없다. 「일대일은 이길 수 없을지도 모르지만, 여기에는 아군이」 「마족이, 다이」 「구…」 수의 차이에서도 지고 있는 것이었다. 불리하기 때문에 가세하러 가고 싶은 것이지만…설득은 단념하자. 마지막 수단이다. 「무슨 일이 있어도, 서넬을 죽이고 싶지 않은 것인지」 「나이」 「그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 서넬이 죽어 있다 라고 하면?」 「-」 반리넬이 굳어진다. (이)지만 그것은 동요는 아니었다. 괴로워하고 있는 것 같은 흔들림을 보았다. 괴로운 듯이 신음하는 소리를 들었다. 그 반응은, 충격을 받은 사람의 그것과는 전혀 차이가 났다. 「알아 르」 반리넬은 말했다. 「서넬님, 죽음응다. 그렇지만 너, 선거레타. 그러니까 너, 서넬님」 알고 있어…? 그것도, 서넬의 의사로 내가 불린 것까지? 「서넬님, 친구. 마술, 전부 알아 르. 그러니까, 분 칼」 「너와 서넬이, 친구?」 바보취급 했을 것이 아니다. 같다니 부르고 있었고, 상상의 서넬은 부담없이 친구는 만드는 타입에는 생각되지 않고, 무엇보다 마족끼리로 서로 소중히 생각하다니 너무나 희유인 예였다. 하지만, 서넬도 반리넬도 인간의 아군이다. 그것이 사실이었다면 자연스러운 이야기일지도 모른다. 「서넬님, 너|유《의 와》했다. 너, 큰 일. 죽게하고 나이」 「그런가. 너는 정말로, 서넬의 일을 좋아했던 것이구나」 흰 바위 밭에 한쪽 무릎을 꿇어, 반리넬에 손을 접한다. 전장에 가게 하지 않으면 이 몸으로 자해 한다. 그렇게 위협하면 반리넬은 들어줘 일까. 그렇지만, 그것은 싫다. 「반리넬. 너라면 알고 있네요. 어째서 서넬이, 자신의 몸에 나를 호출했는지」 「…」 중요한 헤레나를 괴로워하게 하고 싶지 않았으니까, 그는 마왕에 도전해, 졌다. 그런데도 단념하지 못하고, 죽음의 직전, 마지막 힘을 쥐어짜 나를 부른 것이다. 「너가 말하는 대로야. 서넬은 나를 남겼다. 나는 서넬의 의지다. 세계를 구하는, 그 때문에 불려 온 것이야. 여기서 내가 움직이지 않았으면, 서넬은 아무것도 할 수 없는 채 죽어 버린 일이 된다. 그렇지만, 그렇게는 시키지 않다」 「…」 「서넬은 세계를 구해 죽은 것이다」 반리넬에 양손을 접해, 안아 올린다. 갓난아이같이 작은 몸은, 침묵한 채로 떨고 있었다. 「…혐다」 흙탕물의 몸이 고개를 젓도록(듯이) 흔들렸다. 「혐다. 너, 죽게하고 나이. 죽게하고 나이!」 「괜찮아. 나는 반드시 돌아오기 때문에」 「혐다!」 가슴이 따끔 상한다. 나는 강하고, 작은 몸을 껴안았다. 반리넬은 울기 시작했다. 눈물은 없다. 그렇지만 확실히, 아이같이 흐느껴 우고 있었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 131/137 ─ 45. 서네르덴테라쥬의 희망 전장이 밤의 어둠에 지배되고 있었다. 옴이 내리게 한 비에 의해 만들어진 거대한 구멍의 아득한 앞으로부터, 농후한 검은 안개를 휘감은 흑마가 달려 온다. 그 등에는 거인이 타고 있었다. 「저, 저것이…」 「마왕…」 병사들이 무서워한 소리를 내, 뒤로 물러난다. 프리나도 무릎이 떨고 있었다. 아직 지평선에 가깝다고 말하는데――큰 손해를 사이에 두고 있다고 하는데, 등줄기가 언다. 깜박임을 한 다음의 순간에는 살해당해 버리고 있는 것이 아닌가. 그런 궁지에 몰린 공포를 안긴다. 「브람스!」 무서워하는 군사들중에서 그림자가 튀어 나온다. 「노에리스?」 동료의 무사를 아는 것과 동시에, 동료가 사지에 뛰어들어 가는 것을 본다. 하지만 그녀가 움직인 것으로, 코드 암도 튕겨진 것처럼 소리를 높였다. 「대결(결착)때다! 일순간으로 정리를 합니다!」 그렇다, 다른 마족은 이제 없다. 군사들은 홍의 소리를 높였다. 대마왕 브람스. 저것을 넘어뜨리면, 모두가 끝난다. 「큰 손해를 넘는 순간을 노려라! 있는 최대한의 마력을 털어 놓아 준다!」 「근접 전문의 녀석은 좌우에 나뉘어라! 일제 공격으로부터 빠져 나간 곳을 전력으로 잡는다!」 이쪽에는 아직 수천의 아군이 있다. 백의 열매를 먹은 기사들은 마력도 많이 남기고 있을 것. 그리고 마왕은 잔재주없이 정면에서 공격해 온다. 승산은 있다―― 일 것이었다. 「어이, 지금 어느 근처다! 어두워서 보이기 어렵다!」 「무엇이다…? 조금 전보다 어둠이 진하고…」 「눈속임인가. 상관없다! 보석에 마력을 담아 두어라!」 군사들이 보석을 번뜩거릴 수 있다. 「프리나. 우리는 제외되어 두겠어. 특히 너의 마술은 막상은 때의 기습에 사용하는 것이 좋다」 「그, 그렇구나」 미치의 말에 수긍해, 본대의 뒤에 돈다. 몇의 외침이 들린 것은, 그 때였다. 「구가아아아! 눈이!」 「뜨겁다! 무엇이다, 이것!」 마왕을 노리고 있던 군사들이 눈을 눌러 괴로워하기 시작했다. 「눈부시다! 빛을, 빛을 지워 줘네!」 「무슨 말해…굉장한 빛이다」 「부탁한다, 빨리! 우아아아아!」 「뭐? 무엇이 일어나고 있는 거야?」 동요해 주위를 둘러보지만, 대답해 주는 사람은 없다. 미치도 초조해 한 얼굴로 프리나의 손을 이끌 뿐이다. 「말이 뛰었어!」 「할 수 있는 사람만으로 할 수밖에 없다! 공격할 수 있는 에!」 무수한 마술이 얽혀, 거대한 광선이 되어 전방에 난다. 태양 그 자체 같은, 직시 할 수 없을 만큼의 눈부실 정도임이었다. 대지는 조금 접한 것 뿐으로 풀어져 그 폭은 산보다 굵고, 그 속도는 돌쇠뇌 따위 비교도 안 된다. 넋을 잃고 보는 만큼─반대, 공포에 삼켜질 것 같게 될 정도로, 압도적인 힘이다. 방금전 코드 암들은 옴의 번개에 이겨지고 걸치고 있었지만, 이번은 (뜻)이유가 다르다. 본대에는 원거리 마술에 특화한 사람들이 많이 남아 있던 것이다. 그 중에는 백의 열매를 먹은 사람들도 있다. 아마 딱 한번 잘라. 하지만 이 일격만은 피하는 일도 맞아 싸우는 일도 불가능하다. 마왕 상대에서도 그것을 확신 가능한 한의 박력이 있었다. 「좋아! 이것이다! 이 순간을 기다리고 있던 것이다!」 마왕의 환희 하는 소리가 대지를 진동시킨다. 광선의 안쪽에서 시커먼 불길이 불타올랐다. 빛과 불길이 부딪친다. 「하하하…후후하하하하하! 좋아, 좋아 오! 이것은 기다린 보람이 있다! 나를 마음껏 즐겁게 해라!」 「우, 웃고 자빠진다」 「이 자식…인간을 바보취급 하지 마아아아!」 이 일격으로 모두가 끝난다고 생각하고 있었다. 그런데도, 불길이 사라지지 않는다. 빛이 되물리쳐지고 있는 느낌은 들지 않지만, 빛의 안쪽에는 여전히 검은 불길이 불타오르고 있었다. 설마 수천 인분의 마력을 다만 도대체(일체)로 받아 들이다니. 아무리 마왕이라고 해도 상궤를 벗어나고 있다. 「기가 죽지마 아! 찌부러뜨릴 수 있는 에! 절대로 이 일격으로 결정한다!」 너무나 규모가 너무 커, 우세한가 열세한가 판단이 서지 않는다. 광분한 신들의 싸움을 보고 있는 것 같았다. 「어이」 미치가 옷을 이끌어 온다. 「여기로부터 마왕의 뱃속을 노릴 수 있을까?」 지금 노리면 마왕의 공격을 약한, 단번에 찌부러뜨릴 수 있다. 당연한 제안이다. 하지만 프리나는 고개를 저었다. 「무리이구나. 적어도 한 번 가까워지고 나서가 아니면, 정확한 위치를 측정할 수 없다」 「그런가…」 눈으로 측정하기에는 너무 멀고, 무엇보다 지금은 빛을 위해서(때문에) 마왕의 모습도 안보인다. 옴때는 자신의 마술로 거리를 취하고 있던 위, 옴이 같은 장소에 머물고 있었기 때문에 역산으로 어떻게든 위치를 맞힐 수 있던 것이다. 모처럼 백의 열매를 먹어 날 수 있는 거리를 늘려도, 프리나에는 그것을 다 살리는 힘이 없다. 흥하든 망하든으로 하는 것으로 해도, 잘못한 곳을 열면 구멍의 저 편은 빛이나 불길. 구멍의 옆에 있었을 뿐으로 태워질 수도 있다. 안이하게는 사용할 수 없었다. 빛과 불길의 충돌은 한동안 계속되었다. 군사들의 마력이 바닥나, 조금씩 빛이 가늘게 되어 간다. 그에 대해, 불길의 기세는 쇠약해지지 않았었다. 「거짓말. 밀리고 있는 거야?」 「아니오, 아직입니다」 프리나의 소리에 누군가가 대답한다. 되돌아 보면, 뒤로 코드 암이 서 있었다. 「당신의 마술로, 나를 마왕의 배후까지 보내 주세요. 정확을 잡을 수 없는 것이면 멀어도 상관없습니다」 「여왕님, 설마」 마왕을 공격해 마술을 봉할 생각일까. 그렇지만 그러면, 여왕까지. 「안심을. 나의 결계라면 빛에 마셔져도 문제 없습니다. 어쨌든 여기서 잡을 수 없으면, 아마 인류는 멸해지겠지요」 「…알았습니다」 프리나는 공간을 잘라, 구멍을 뚫었다. 라쥬의 도움에 기대하고 싶지만, 곧바로는 올 수 없을지도 모른다. 그가 오기 전에 전멸 해 버리면 그야말로 손쓸 방법이 없게 된다. 「부디 무사해」 「에에. 마왕을 토벌해 완수한 뒤도, 많은 일이 기다리고 있기 때문에」 코드 암이 구멍에 뛰어들어, 자취을 감춘다. 그 몇초후, 기우뚱 불길이 비뚤어졌다. 「흔들렸다…! 되물리쳤어!」 「힘을 느슨하게하지 마! 다 낼 수 있는 에!」 군사들이 마지막 포효를 올린다. 형세는 순간에 역전했다. 빛이 불길을 찌부러뜨려, 안쪽에 있는 마왕을 삼킨다. 빛은 한층 더 전방에 돌진해, 대지나 첩첩 산을 도려냈다. 빛은 멈추지 않는다. 대지를 녹여, 근처의 어둠을 바람에 날아가게 해, 그저 한 때 개인 하늘을 되찾는다. 다시 하늘에 어둠의 안개가 돌아왔을 때, 간신히 살짝 사라졌다. 전장을 정적이 싼다. 마술을 발하고 있던 사람들은 적의 무사를 확인할 여유도 없고, 각각 붕괴된다. 마력을 잃었을 때 특유중으로부터 오는 추위에 떨렸다. 문자 그대로의 전신전령, 가질 수 있는 한계의 힘을 다 써 버린 것이다. 「했다…좋은?」 미치가 중얼거린다. 의문의 색이 남는 것은 프리나도 같았다. 근접 전투 전문의 군사들이, 마왕이 떨어졌다고 보여지는 큰 구멍에 들어간다. 그 중에는 노에리스의 모습도 있었다. 「그렇구나, 여왕님은!」 프리나는 깜짝하고 달리기 시작한다. 보석을 빛나게 해 공중에 구멍을 뚫었다. 구멍의 끝에 뛰어들자, 곧바로 넘어져 있는 사람의 그림자를 찾아냈다. 하지만. 「그런…」 숨은 있다. 갑옷은 붕괴 피부에는 화상을 지고 있지만, 그 자체는 굉장한 것은 아닌 것 같다. 하지만, 다리만은 별도였다. 양 다리가 없다. 녹아 버렸는지, 흔적도 없게 사라지고 있었다. 우두커니 서는 프리나를 알아차려, 여왕이 눈을 떴다. 「여왕님!」 「마왕을 방패로 한 것입니다만, 그런데도 아직 부족했던 것 같습니다」 목소리는 쉬어, 몸은 몹시 떨고 있다. 「문제는 없습니다. 이 정도의 상처는 상정이 끝난 상태입니다」 「상정, 이 끝난…?」 매우 예측의 용서되는 상태에는 안보인다. 하지만 여왕은 냉정했다. 「마왕은 어떻게 되었습니까」 「…지금, 모두가 큰 구멍안을 조사하고 있습니다」 그렇습니까, 라고 코드 암은 미소짓는다. 「이것으로 넘어뜨릴 수 있지 않으면 절망적이네요. 우리를 삼킨 빛 중(안)에서, 마왕을 지키는 안개가 갈라지는 소리를 들었습니다. 마왕은 빛을 살아있는 몸으로 받은 일이 된다. 그 상황으로부터 살아남는 것 따위 불가능할 것입니다만…」 돌연, 코드 암의 다리의 밑[付け根]으로부터 삐걱거리는 것 같은 소리가 나온다. 여왕의 얼굴이 비뚤어졌다. 프리나는 무심코 비명을 올렸다. 「염려말고. 결계에서 지혈한 것 뿐입니다」 코드 암은 결계에 타고 공중에 떠오른다. 다리를 잃을 정도의 상처를 지고 아직 움직일 수 있는 일에 놀란다. 상상을 초월하는 고통이 있을 것이다. 하지만 멈출 수 없다. 마왕이 살아 있을지도 모른다고 생각하면, 이 장소에서 무방비를 계속 쬘 수는 없는 것이다. -마왕이 살아 있을지도 모른다. 코드 암은 괜찮다고 말했지만, 그 불안을 닦을 수 없었다. 수천사람이 추방한 전력의 마술을 받아 무사할 수 있을 리가 없다. 그렇게 믿고 싶다. 하지만. 코드 암을 올려봐, 침을 삼켰다. 가슴의 안쪽이 떠들기 시작한다. 살아 있어도 이상하지는 않다. 왜냐하면 현실에, 코드 암은 살아 남은 것이니까. 마왕을 방패로 해, 다리를 잃었다고는 해도, 그녀는 아직 마술까지 사용하고 있다. 만약. 만약 마왕이, 『문』을 닮은 마술을 사용할 수 있으면. 만약 마왕이, 분신의 마술을 사용할 수 있으면. 검은 안개가 갈라졌던 것이, 코드 암의 헛들음이라면. -마왕에 상처를 지게 하는 수단 자체가, 없었다고 하면. 갑자기 대지가 흔들려, 폭발음이 울려 퍼졌다. 큰 구멍으로부터 검은 불기둥이 솟아오른다. 「…노에리스?」 그 안에는 마왕의 생사를 확인해에 많은 병사가 들어와 갔다. 노에리스도 그렇다. 그럼, 그녀들은 지금─. 프리나는 불길을 본다. 머릿속에서 경종이 울렸다. 불길이 사라져, 하나의 그림자가 떠올라 온다. 「수고 한다」 그 큰 몸이 검은 안개에 휩싸여져 간다. 「이번의 기능에 감사를 나타내자. 네아리 코드 암, 너를 살려 둔 것은 정답이었다」 안개에 휩싸일 수 있기 직전, 살아 있는 것이 이상할 정도 야위고 여윈, 준투성이의 얼굴을 보았다. 목으로부터 아래의 갑주는 불타서 내려앉아 시든 가지와 같은 전신을 싸는 것은 아무것도 없다. 하지만. 마왕은 상처가 없었다. 프리나는 움직일 수 없었다. 코드 암조차 말을 발하지 않는다. 그리고 좀 더였는데. 갑주는 부수었는데. 사람들은 잡을 수 없었다. 멸망의 미래를, 뿌리치는 것이 할 수 없었다. 시커먼 농무의 안쪽에서, 마왕이 웃었다. 「자, 나를 즐겁게 해라. 아직 할 수 있을 것이다?」 거기로부터의 싸움은 일방적이었다. 싸울 수 있는 사람의 거의 남지 않은 본대에 무수한 푸른 손이 쏟아져, 마왕으로 향한 사람들에게는 검은 불길이 덤벼 든다. 되돌아온 코드 암이 결계를 쳤지만, 부상이나 마력 부족을 위해서(때문에)인가 용이하게 찢어져 아주 조금인 시간을 벌 수밖에 할 수 없었다. 무서운 나머지 도망치기 시작하는 사람들, 부상자를 옮기는 사람들, 마왕의 전에 가로막고 서는 사람들. 여러가지 사람이 있었지만, 이미 누구하나로서 마왕을 토벌하려고 하는 사람은 없었다. 「좋다. 그 보기 흉함을 허락하자. 너희는 나의 마술에 이겨냈다. 당신이 위업을 자랑으로 생각해, 끝나는 것이 좋다」 사람들이 전의를 상실해도 공격의 손은 느슨해지지 않는다. 이 세상의 모두를 다 죽이지 않아 와 마왕은 마력을 날뛰게 한다. 사람이 죽는다. 한사람, 한사람과 그 일생을 끝내 간다. 프리나에는 보고 있을 수밖에 할 수 없었다. 프리나는 아직 큰 구멍의 곁에 머물고 있었다. 오금을 펴지 못해 움직이지 못하고 있으면, 마왕이 본대의 (분)편에 향해 버린 것이다. 「어떻게든…하지 않으면」 수중의 보검을 번뜩거릴 수 있다. 하지만 몸이 움직이지 않는다. 「참아라. 우리 뿐으로는 무리이다」 곁에 와 있던 미치가 프리나의 팔을 잡는다. 그녀의 손도 떨고 있었다. 「마이스나 라쥬가 올 때까지 기다린다. 그 녀석들의 힘과 너의 마술이라면, 기습으로 넘어뜨릴 수 있을지도 모른다」 그 말에 깜짝 한다. 바람이 불 때 사람이 죽어 가는 지옥을 앞에, 미치는 승리를 단념하지는 않았다. 「어떻게 그 빛으로부터 피했는가는 모르지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 같은 손은 먹지 않는다. 눈치채지기 전에 공격하면 좋은 것뿐이다」 그렇다. 아직 이길 기회는 있다. 아직 사람들은 지지 않았다. 그러니까, 빨리―. 빌도록(듯이) 저 쪽을 보았을 때 였다. 「적당히 해」 소리가 났다. 직후 큰 구멍으로부터, 누군가가 뛰쳐나온다. 「…지금의」 그 등을 본다. 큰 뒷모습에 숨을 집어 삼킨다. 「고향을 부수어, 트워드를 죽여――게다가 아직 빼앗는 것인가!」 증오로 가득 찬 노성이 울린다. (들)물은 적도 없는 것 같은 소리이지만, 틀림없다. 노에리스였다. 검은 안개로 지켜질 수 있던 마왕에 노에리스가 달려든다. 그러나, 푸른 손이 공중에 나타나, 시원스럽게 지불해 날아갔다. 「노에리스!」 「어이, 기다려!」 미치의 제지도 (듣)묻지 않고 프리나는 뛰쳐나오고 있었다. 멈출 수 없다. 쭉 움직이지 않았던 다리가 이번은 멋대로 달리고 있었다. 총알 그 지면에 떨어진 노에리스의 앞에 서, 프리나는 양손을 넓혔다. 마왕이 조금 되돌아 본다. 「나를 토벌하지 않아로 하는 사람이 나타났는지라고 생각하면…맥 빠짐에도 정도가 있다. 이 무례는 끝이 없는 아픔으로 지불해 받자」 마왕의 주위에서 검은 불길이 소용돌이친다. 끝이 없는 아픔――트워드에 걸친 죽음 궺없는 저주를 노에리스에도 걸칠 생각이다. 불길이 곧바로 덮쳐 온다. 프리나는 보검을 휘둘러, 공간에 구멍을 뚫었다. 자신의 앞과 마왕의 뱃속을 연결하는 구멍을. 불길이 구부러지는 일은 없고, 그대로 구멍안으로 들어간다. 「당신의 불길로 구워지고 하세요, 마왕!」 검은 안개중으로부터 요란하게 불타오르는 소리가 샌다. 브람스의 전신이 그 자신의 마술에 의해 휩싸여졌다. 「호우. 좋은 마술이구나」 하지만 마왕은 태연하게 중얼거릴 뿐이었다. 고통의 신음도 반격에의 놀라움도 없고, 다만 감탄 한 것 같은 숨을 흘린다. 「그런 만큼 구제할 길 없다. 사용하는 곳을 오인한다 따위」 「그런…어째서」 뒤로 물러나는 프리나에 마왕이 열린 손을 향한다. 「나의 마술로 나는 죽일 수 없다. 기습을 건다면보다 힘이 있는 전사와 손을 짜야 했다」 검은 불길이, 다시 덤벼 든다. 이번은 구멍에는 뛰어들지 않고, 프리나의 전후좌우를 둘러싸도록(듯이) 퍼졌다. 「시키지 않습니다」 코드 암이 튀어 나와 결계를 전개한다. 그러나 결계는 2초로 가지지 못하고 갈라져 버린다. 「쿳…」 프리나가 다음의 구멍을 열 여유도 없고, 다시 지옥의 맹렬한 불이 덤벼 든다. 프리나들의 몸이 뒤로부터 끌려갔다. 아마 미치의 마술일 것이다. 하지만 불길의 속도에는 지고 있다. 이대로는 따라 잡힌다. 결계의 전개는 늦는다. 공간을 자를 여유도 없고, 본대의 사람들도 이미 뛰쳐나올 수 있는 상태에는 없다. 「- 미안해요, 라쥬」 프리나는 눈을 감는다. 더 이상, 괴로운 생각은 시키고 싶지 않았는데. 많이 심한 꼴을 당해, 그런데도 접히지 않고 싸워…겨우 동료를 얻을 수 있던 라쥬를, 괴롭히고 싶지 않았는데. 「괜찮아. 프리나」 어디에서인가, 목소리가 들렸다. 프리나의 불과 위를 바람이 관통한다. 「너는, 내가 지키기 때문에!」 주위의 불길을 전부 감아올려, 그――라쥬는 마왕과 충돌한다. 검은 안개마다 마왕이 밀려 본대 쪽으로 돌진한다. 날아 오른 흙먼지는 한순간에 안으로부터의 풍압에 바람에 날아가졌다. 「호우. 가라드를 넘어뜨렸는지, 혹은 피해 왔는지…어느 쪽이든」 본대의 병들에게 둘러싸여, 2개의 그림자가 서로 마주 본다. 「서넬이야. 너의 마다 나무가 이제 와서 나타나, 전황을 뒤집을 수 있다고 생각하고 있는지?」 「잘못하지 마」 순간, 마왕을 지키는 안개가 둔한 소리를 냈다. 라쥬가 팔을 길러, 염력으로 날리고 있었다. 라쥬는 주저 하나 없게 마왕의 앞에 서, 준비한다. 그리고 처음, 사람들의 앞에서 진정한 이름을 외쳤다. 「여기에 있는 것은 서넬이 아니다. 그 의지를 계승한 사람――미나세소라다!」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 132/137 ─ 1. 최종 결전 어둠의 안개가 거대한 그림자를 가리고 있었다. 마왕 브람스. 사람들이 싸워, 마침내 이길 수 없었다 상대와 나는 서로 마주 본다. 브람스와는 이것까지에 4번, 만나고 있다. 어느 때에 있어도 나는 이 남자에게 놓쳐지는 것으로 살아남아 왔다. 그렇지만 이제 다음은 없다. 나라고 해도 이 장소에서 싸우지 않는다고 하는 선택지는 없다. 「미나세소라, 라면?」 진정한 이름을 말한 나에게, 마왕이 실소한다. 「농담을. 그 몸은 서넬 그 자체, 마술의 기색도 없다. 제정신을 잃었는지」 「이 몸은 진짜다. 조종되고 있는 것도 아니다. 서넬은 죽었다. 나는 그 신체에 들어가 있을 뿐이다」 이미 마술은 역할을 끝내고 그 기색을 지우고 있다. 그러니까 마왕의 눈에는 모를 것이다. 전투 인형으로서 밖에 다른 사람을 보지 않은 마왕에는. 「그런가. 저 자식, 죽어 있었는지」 마왕은 순조롭게 받아들여, 비웃는다. 「그러면 너와는 신선한 싸움을 바랄 수 있는 것이구나?」 어디까지나 자신을 관철해 주어 살아난다. 이것이라면 아주 조금이라도 가슴을 아프게 하지 않아도 끝난다. 내가 해야 하는 것은, 이것을 넘어뜨려 무사하게 돌아갈 뿐. 반리넬은 흐느껴 울어 나를 만류했지만, 마지막에는 서넬의 소원을 실현했으면 좋겠다고 배웅해 주었다. 절대로 살아 돌아간다고 하는 조건부로. 많은 사람이 내가 살아남을 것을 바라 주고 있다. 그 기분에도 응하지 않으면 안 된다. 누군가를 죽게해 버린 후회를, 더 이상 짊어지게 하고 싶지는 않으니까. 「집에 탈 수 있는 에!」 마왕과 나에게 많은 사람이 시선을 따르는 중, 큰 소리와 함께 거대한 소녀가 나타났다. 거대화 한 시벨이, 지면에 양손을 두어 사람들이 타 오는 것을 기다리고 있었다. 거기에는 로워후의 모습도 있어, 시벨의 손 위에서 무릎을 다하면서 목 언저리의 보석을 번뜩거려지고 있었다. 「아버님, 상처를!」 프리나가 달려 간다. 로워후는 괴로운 듯이 신음하면서도, 거품의 마술로 주위의 사람들을 한사람한사람 감쌌다. 그렇다, 우선은 부상한 사람들을 피난시키지 않으면. 마력을 다 써 버린 사람들도 많이 있을 것이다. 마왕이 상공에 떠오른다. 양손을 올려, 검은 불길을 낳았다. 「시키지 않다」 나는 준비해, 등으로부터 기른 팔의 무리를 지면에 찌른다. 더 이상 후회를 하고 싶지 않은 것은, 나라도 같다. 눈을 감는다. 눈꺼풀의 뒤에서, 누나의 포니테일이 흔들렸다. 우렁찬 외침을 올려, 상공에 향해 무수한 팔을 기른다. 고기의 덩어리와 검은 불길이 서로 부딪친다. 공격해 지지는 않았다. 이것이라면―. 「…!」 숨을 집어 삼킨다. 시야의 구석에서 시퍼런 손이 내려오는 것을 파악했다. 마왕의 마술이다. 「이쪽은 맡았다!」 초로의 기사가 어디에선가 뛰쳐나와, 푸른 손을 검으로 벤다. 짐승 같은 팔을 가진 기사였다. 어디선가 본 것 같은 생각이 들지만, 지금은 다만 감사다. 다른 곳에서는 코드 암이 결계를 치고 있었다. 역시 나머지의 마력이 적은 것 같아 곧바로 관철해져 버리지만, 일순간 할 수 있던 틈에 기사들이 마술을 마구 퍼붓고 마왕의 공격을 상쇄한다. 나의 몸은 마족이다. 사람들의 앞에 서면 적으로 간주해질 우려도 있었다. 그렇지만 지금은 누구라도 마왕으로부터 피하는 것, 동료를 놓치는 일에 집중해, 나를 덮치는 것은 한사람도 없다. 그만큼 사람들은 몰리고 있다. 나를 의심할 여유도 없다는 것이다. 거대화 한 시벨에 사람들이 극복해, 거인은 달리기 시작한다. 살아 있는 사람은 그 여자 한사람으로 옮겨져 버릴 만큼 줄어들고 있었다. 「놓칠 수 있던 것 같습니다. 그러나」 초로의 기사가 중얼거린다. 「설마, 싸울 수 있는 사람이 열 명 물어 없다고는」 그의 말하는 대로, 이 장소에 남은 사람은 나를 포함 여덟 명 밖에 없었다. 초로의 기사와 코드 암, 거기에 원거리 공격으로 원호해 준 사람들이다. 일곱 명이나…이것이라면 문제 없는 것 같다. 「반리넬, 부탁」 「분이나 타」 발밑으로부터 소리가 났다. 「좋다. 마지막 발버둥질을 나는 긍정하자. 몰린 인간이라고 하는 것은, 가끔 생각하지 않는 힘을 보여 주는 것이다」 마왕은 대지에 내려서면서 말한다. 나는 거기에, 다시 무수한 팔을 방출했다. 동시, 나의 발밑으로부터 반리넬이 튀어 나온다. 그가 달려든 것은 마왕, 그게 아니라, 아군의 기사들이었다. 「낫, 이것은?」 반리넬이 빛 낸다. 「여러분은 도망쳐 주세요」 「무슨 생각입니다. 설마 당신은―」 코드 암은 결계를 쳐 나에게 묻는다. 하지만 이것은 공격은 아니다. 빛은 결계까지를 감싸, 그녀들을 저 쪽의 땅에 날려 버렸다. 이것으로 전원, 인가. 프리나와 미치는 도망쳐 주었을 것인가. 팔의 증식을 멈춘다. 직후육의 덩어리에 삼켜지고 있던 마왕이 떠올라 왔다. 「너, 무슨 흉내다」 공주등구염과 같은 분노로, 마왕은 나를 노려보았다. 어둠의 안개의 안쪽으로부터조차 박력은 무디어지지 않는다. 하지만, 이제 움츠려 오름은 하지 않았다. 별로 마왕을 빨아 걸려 있는 것이 아니다. 남아 있던 모두가 하늘을 날 수 있을 것 같지 않았으니까 놓친 것 뿐이다. 코드 암에는 결계가 있지만, 곧 망가져 버리는 것에 의지하는 것은 너무 위험하다. 마왕에는 저주의 늪의 마술이 있다. 지팡이를 찌른 장소로부터 파문이 되어 저주가 퍼져, 접한 것 모두를 녹이는 마술이다. 마이스마저 넘어뜨린 저것은, 공중에 피하는 것이 제일의 대책이 된다. 반대로 그것을 할 수 없으면 마왕과 싸우는 것은 어려운 것이다. 그리고 이것은, 일대일의 싸움이 아니다. 나에게는 헤레나들의 마력이 있다. 반대로 마왕은 많이 마력을 소비했을 것이다. 빛과 불길이 서로 부딪치는 님(모양)은, 여기에 향하는 도중, 나에게도 보이고 있었다. 나는 몸으로부터 기른 팔을 당겨 뜯어, 마왕을 본다. 「사양하지 않고 덤벼라. 나는 너를 죽일 수 있어」 도망치는 것은 용서되지 않는다. 잡아야 하는 것은 승리만. 세계의 운명을 걸친 마지막 싸움이 지금, 막을 올렸다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 133/137 ─ 2. 절대의 왕 무수한 팔로 만들어진 큰뱀과 같은 고기의 덩어리로부터, 마왕이 떠올라 온다. 그것을 올려봐, 나는 단언했다. 「사양하지 않고 덤벼라. 나는 너를 죽일 수 있어」 그 말로, 어둠의 안개의 안쪽으로 보이고 있던 번쩍이는 것 같은 분노가 기색을 지운다. 대신에 나타난 것은, 무서운 환희의 흔들림이었다. 「잘 짖었다! 나를 토벌하는 비책이 있다면 보여 보는 것이 좋다!」 마왕의 소리에 맞추어, 대기가 무서워하도록(듯이) 떨린다. 지면까지도가 공포 하고 있는 것 같았다. 나는 전신으로부터 팔을 길러, 굽혀, 갑옷과 같이 몸을 지켰다. 준비해, 손바닥으로부터 불꽃을 흩뜨린다. 비책 같은건 없다. 그렇지만. 승산은 있다. 「가겠어!」 뛰쳐나와, 큰뱀과 같은 팔의 길을 달린다. 공중에 거대한 푸른 손이 나타나고 덮쳐 왔다. 1개나 2개는 아니다. 사방팔방으로부터 도망갈 길을 막도록(듯이) 주먹이나 (하리테)뺨때리기가 날아 온다. 달려, 뛰어, 또 염력을 구사하고 공중을 날아 그것들을 피한다. 하지만 모두는 피할 수 없다. 얼마인지를 팔의 갑옷으로 받아, 억지로 앞에 돌진한다. 「호우. 참을까」 괜찮다. 팔의 강도가 오른 덕분에 직격을 받아도 조금 아픈 정도로 끝난다. 그때마다 팔은 망가져 버리지만, 곧바로 기르면 문제 없다. 나는 팔의 길을 차 높게 뛰어, 공중에 떠오르는 마왕에 돌진한다. 마왕의 마술에 대해, 반리넬로부터 알고 있는 한 가르쳐 받았다. 지금 마왕이 사용하고 있는 부유의 힘은 무거운 것을 가지고 있으려고 어떤 장소일거라고 관계없이, 어디까지에서도 날 수 있는 것 같다. 하지만, 속도는 낼 수 없다. 나의 염력이라면, 간단하게 따라잡을 수 있다. 「짐승과 같이 돌진하는 것 만으로는 싸움에들」 「!」 눈앞에 푸른 손이 출현해, 크게 열었다. 움켜쥐어진다. 이 손은 어떤 장소에도 나타나는 것이 귀찮다. 그렇지만. 「이런 것」 염력으로 튕겨날린다. 변함 없이 먼 것은 움직일 수 없지만, 접하는 만큼 가까워진 것에 대해서는 절대인 위력을 발휘한다. 푸른 손은 문제 없게 대처할 수 있다. 하지만. 「-없어?」 지금의 일순간으로 마왕이 사라지고 있었다. 주위를 둘러본다. 그토록 날아 오고 있던 푸른 손도 사라져 버렸다. 부자연스러운 고요하게 싫은 땀이 탔다. 「어디에」 어두운 밤에 휩싸여진 전장에는 여러가지 마술의 흔적이 남아 있다. 팔의 군집해, 죽은 숲, 대지에 있던 큰 구멍, 파괴된 첩첩 산─몸을 감출 수 있는 장소는 많이 있다. 그렇지만, 마왕이 숨는다고는 생각되지 않는다. 설마 다른 사람들을 살인에? 그렇게 생각했을 때, 다른 장소에 비해 매우 어두운 곳을 알아차렸다. 눈을 집중시킨다. 큰 구멍이나 숲도 없는, 눈에 띄지 않는 평지다. 특히 아무것도 없는 것처럼 보이지만, 역시 어둠이 진하다. 너무 검어 아무것도 안보일만큼. 그 어둠은, 마왕? 그렇지 않으면 뭔가의 마술인가. 「…아」 갑자기 반리넬로부터 (들)물은 정보를 생각해 낸다. 마왕에는 상상을 초월할 정도의 어둠을 만들어 내는 힘이 있었다. 계속 본 사람의 눈으로부터 영구히 빛을 빼앗는다, 저주의 어둠. 그 어둠에 눈을 길들이면 아주 조금인 빛에조차 눈을 구워져 버리게 된다고 한다. 어느 정도의 시간 직시 하지 않는 한은 경증으로 끝나는 것 같지만. 지금 나는, 어느 정도봐 버렸을 것인가. 흠칫흠칫, 어둠으로부터 눈을 뗀다. 순간, 시야가 새하얗게 되었다. 「구아아아아아!」 염력이 풀려, 지면에 완전히 역상[逆樣]에 떨어진다. 두 눈을 눌러 몸부림쳐 뒹굴었다. 뜨겁다. 뜨겁다. 뜨겁다! 눈의 안쪽에 가열한 젓가락을 찔러넣어지고 있는 것 같다! 갑자기 시야가 깜깜하게 된다. 아무것도 안보인다. 눈이 당한 것이다. 이것은 곤란하다. 지금 공격받으면. 전신으로부터 팔을 길러 고기 경단과 같이 몸을 싼다. 이것이라면 서투른 마술에서는 관철할 수 없다. 움직임은 무디어지지만 둘째다. 「어리석은」 어디에선가 마왕의 목소리가 들린다. 동시에 무엇인가, 원과 물이 끓어 오른다 같은 소리가 났다. 깜짝하고, 염력으로 공중에 떠오른다. 저주의 늪을 넓힌 것임에 틀림없다. 위험했다. 팔의 일부에서도 접해 버리면 단번에―. 「달콤하다」 위로부터 충격이 온다. 무엇인가, 어쩌면 푸른 손이 눌러 오고 있었다. 나를 지면에 접하게 하려고 하고 있다. 염력으로 튕겨날리려고 한다. 하지만 팔의 갑옷을 너무 부풀린 탓으로 푸른 손과 거리가 있었다. 큰일났다고 생각했을 때에는 갑옷이 지면에 접하고 있었다. 급속히 저주가 전염해, 팔이 질척질척에 녹아 간다. 「당하고도 참을까!」 전신에 난 팔을 떼어내, 염력으로 바람에 날아가게 한다. 그대로 하늘에 향해 뛰어 올라, 아슬아슬한 곳에서 저주로부터 피했다. 하지만, 읽혀지고 있었다. 방어를 버리고 튀어나온 순간, 등을 강렬한 충격이 덮친다. 거대한 주먹에 때려 날아갔다. 「카핫─」 숨이, 할 수 없다. 다만 일격으로 의식이 멀어진다. 어둡고 아파서, 상황을 모르게 된다. 「-정신차려!」 소리를 짜내 스스로 분발하며. 전신으로부터 팔을 길러 다시를 갑옷을 만든다. 직후, 이번은 정면에서 후려갈길 수 있었다. 「마왕을 넘어뜨릴 것이다. 그렇다면 그 녀석이 좋아하게 시키지마!」 눈을 연다. 푸른 주먹이 날아 오는 것이 보였다. 염력으로 왼쪽으로 움직여, 피한다. 눈에 진 화상은 마족의 회복력으로라면 그전대로가 되는 정도였던 것 같다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 계속 노려보고 있으면 위험했다. 겨우 호흡을 할 수 있어 목와 죽는 소리를 한다. 위험했지만, 어떻게든 극복했다. 마왕은 이제 모습을 숨기지 않았다. 방금전 진한 어둠이 있던 장소에 지팡이를 가지고 서 있다. 저주의 늪은 아직도 지면을 계속 녹이고 있었다. 「다음은 나의 차례다」 손바닥으로부터 짝짝 불꽃을 흩뜨린다. 제일 위력이 나오는 이 마술조차 맞히면, 반드시 지금이라면 마왕을 지키는 안개를 부술 수 있다. 그걸 위해서는 어떻게 해서든지, 마왕에 가까워지지 않으면 안 된다. 염력으로 전에 뛰쳐나온다. 연 손을 지어, 공격의 준비를 한다. 더 이상 이상한 마술을 사용하게 해서는 안 된다. 자칫 잘못하면 아무것도 할 수 없는 채 당해 버린다. 읽혀진다고 알고 있어도, 최고 속도로 돌진할 수밖에 없다. 푸른 손이 막아 온다. 이번에는 부딪친 순간에 튕겨날릴 수 있었다. 마왕이 모습을 숨기는 틈은 주지 않는다. 나는 속도를 올려, 손을 앞에 늘렸다. 「이대로―!」 마왕의 손으로부터 지팡이가 사라져, 검이 나타난다. 썩은 고기가 모여 할 수 있던 것 같은 기분 나쁜 (무늬)격으로부터 보라색에 빛나는 거대한 칼날이 뻗어 있다. 받아 선다고 하는 일인가. 그렇다면 사양은 하지 않는다. 좌우에 흔들 수 있어 움직임에 변화를 붙이면서, 속도만은 완화하지 않고 돌진한다. 마왕의 검이 성장한다. 그 때, 흠칫 등줄기에게 전율이 흘렀다. -안 된다. 되돌려라. 검의 빛을 가까이 본 순간, 전신의 피부가 비명을 올리도록(듯이) 소름이 끼쳤다. 마왕이 검을 휘두른다. 그 수순전, 나는 튕겨진 것처럼 뒤에 날고 있었다. 갑옷의 일부――전에 내밀고 있던 오른 팔의 아슬아슬을 절단 된다. 당황해 멀리 몸을 당겼다. 절구[絶句] 했다. 강도를 올린 갑옷을 바람을 자르도록(듯이) 끊다니. 우선은 방어를 이라고, 갑옷의 단면으로부터 새로운 팔을 기른다. 아니, 기르려고 했다. 「…저것」 왜일까 팔이 나지 않는다. 팔꿈치를 올려갑옷의 절단면을 보면, 시커멓게 되어 있었다. 「무엇이다, 이거─」 변색했다든가 그러한 차원이 아니다. 마치 모든 색을 삼킨 것처럼, 빛의 당 상태도 본래의 배색도 완전하게 무시하고 있다. 염력으로 한층 더 몸을 당긴다. 갑옷의 일부를 당겨 뜯어, 떨어뜨렸다. 팔의 덩어리가 지면에 해당된다. 그 순간 나는 또 숨을 집어 삼키게 되었다. 「이봐」 절단면에 접한 지면이 깎아진 것이다. 「우리 검에 몸을 끊어지면, 마족이어도 두 번 다시 원래대로 돌아가는 일은 없다」 깜짝 놀란다. 마왕이 쫓아 오고 있었다. 「마술로 치유 하는 일도, 실로 잇는 일도 이길 수 없다」 이것도 저주의 종류인가. 싫은 마술만 사용해 온다. 베어지면 끝의 검. 게다가 마이스의 대검같이 크다. 이것으로는 가까워지는 일도―. 아니. 어쨌든 가까워지지 않으면 마왕은 넘어뜨릴 수 없다. 여기서 서투르게 도망 다녀도 마력을 소모해 한층 더 몰릴 뿐이다. 모처럼 맡은 모두의 마력, 쓸데없게는 하지 않는다. 「호우. 향해 올까」 「당연하다. 나는 너를 넘어뜨리기 위해서(때문에) 온 것이다」 라고는 말했지만, 그 검을 어떻게든 하지 않는 한 다만 돌진하는 것은 너무 위험하다. 어떻게든 품에 뛰어드는 방법을. 「…?」 갑자기, 누군가에게 팔을 끌린 것 같은 생각이 들었다. 「그러면 시험해 봐라! 너의 손으로 우리 방비를 쳐 부숴 보인다!」 검을 치켜들고 마왕이 돌격 한다. 생각하고 있을 여유는 없었다. 받아 선다고 외치도록(듯이) 나도 마왕 쪽에 돌진한다. 검의 틈에 접어들지 않는 빠듯이를 노려, 왼쪽에 날았다. 그대로 일직선에 진행되어 마왕으로부터 멀어진다. 저주의 늪에 의해 평지로 된 전장을 넘어, 멀게 멀어진 산악에 들어간다. 직후 안보이는 힘에 잡아져 나무들안에 끌어들여졌다. 「두 사람 모두, 어째서」 산악에 잠복하고 있던 것은 미치와 프리나였다. 프리나는 이미 보석을 번뜩거려지고 있다. 「너혼자를 싸우게 할 이유 없을 것이다」 「시간이 없어요! 빨리 안에!」 프리나가 공간을 자르면 거기에 갈라진 곳이 생겨 구멍이 열렸다. 수긍해 뛰어든다. 구멍의 저 편에는 마왕의 뒷모습이 있었다. 내가 도망친 산악을 내려다 봐, 양손을 올리고 있다. 그 위에는 검은 불길이 소용돌이치기 시작하고 있었다. 고마워요, 프리나. 미치. 가슴 중(안)에서 속삭여, 전방에 손을 늘린다. 마왕을 지키는 안개에 접했다. 「나는 여기다!」 파쇄. 안개가 유리의 같은 소리를 내고 갈라진다. 지체 없이 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손을 내민다. 지체없이 결정타를―. 「수행원의 마술인가. 도망치지 않고 잠복하고 있었다고는」 「…쿳」 다음의 공격을 내지르기 전에 안개가 부활하고 있었다. 다시 파쇄 했지만, 일순간으로 새로운 안개가 나와 버린다. 이 빠름이다. 이것이 이 안개의 가장 귀찮은 곳이었다. 마이스도 돌파할 수 있었지만, 마왕의 몸을 직접 벨 수 없었다. 「단념하고도 참을까!」 파쇄, 파쇄, 파쇄. 파쇄. 몇 번이나 안개를 파쇄 해, 마왕에 손을 늘린다. 「좋아. 예상 이상이다. 우리 안개를 파괴한 사람은 그렇게 많이 없다. 미나세소라라고 했는지. 너의 이름, 기억해 두자」 마왕 위에서 소용돌이치고 있던 불길이 떨어져 내린다. 마왕마다 나의 몸을 쌌다. 갑옷의 틈새로부터 불길이 비집고 들어가 온다. 머리와 전신이 탄다. 그렇지만, 물러나지 않는다! 손바닥으로부터 충격을 발해, 안개를 파쇄 한다. 몸을 구워져 비명을 올릴 것 같게 되면서 공격을 계속한다. 프리나들이 숨어 있다고 알려져 버렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 절대, 물러날 수 없다. 이 틈에 있는 동안에 결정하지 않으면, 두명에게 위험이 및 겸하지 않는다. 거기에 반드시, 이제 기습은 통하지 않는다. 「좋은 판단이다. 하지만 관철하지 않으면 무의미하다」 푸른 손이 후려갈겨 온다. 갑옷이 삐걱거려, 전신을 구워져 그런데도 나는 공격을 계속한다. 「잡아, 잡아, 잡아라아!」 손을 늘린다. 손을 늘린다. 괴롭다. 뜨겁다. 그렇지만. 이 정도, 두 명을 죽게하는 일에 비하면 전혀 굉장한 일이 아니다. 「흥. 그러면」 불길이 기세를 더한다. 갑옷이 산화라고 간다. 미치의 마술이 내를 끌어들였다. 그렇지만 퇴피는 하지 않는다. 이대로는 전신을 풀어진다. 이제 몇 초도 갖지 않다. 그렇게 되면 마지막이다. 그렇지만. 「잡을 수 있는 에!」 여기라도, 잡아 버리면 끝이다! 안개를 파쇄 한다. 몇십회째, 나는 손을 늘린다. -잡았다! 안개가 부활한다. (이)지만 나의 몸은 튕겨지지 않았다. 나의 손은 변함 없이, 마왕의 몸을 잡고 있다. 「먹어라아아!」 절규. 손바닥으로부터 충격을 발한다. 마왕의 몸에 직접, 마술이 작렬했다. 피할 수 있지도 않고, 검이나 불길에 의한 방어도 되지 않았다. 틀림없고, 마왕의 몸에 최대 위력의 일격이 들어갔다. 그런데도. 「그런…」 감촉이, 변함없었다. 접하는 몸의 형태가, 변함없다. 「훌륭하다. 잘 우리 방비를 넘었다」 안개의 안쪽으로부터 용감한 목소리가 울린다. 그 소리에 변화는 없고, 여유로 가득 차 있다. 검은 불길 중(안)에서, 나의 몸만이 소리를 내 삐걱거린다. 마왕은 상처가 없었다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 134/137 ─ 3. 마지막 마술 「훌륭하다. 잘 우리 방비를 넘었다」 마왕은 상처가 없었다. 안개를 부수어, 직접 마술을 발했는데. 모두의 마력을 빌려, 전력의 일격을 맞혔는데. 마왕의 몸은, 안개와는 비교가 되지 않을 정도(수록) 완강했다. 놀라움으로 힘이 빠져, 쭉 이끌어 오고 있던 미치의 마술에 작동된다. 나와 마왕을 싸는 불길로부터 빠져 나갔다. 갑옷은 모두 산화라고 있었다. 체내가 타들어 가고 잘 힘이 들어가지 않는다. 팔이나 다리가 삐걱거려, 관절이나 근육이 경직된다. 생각한 이상으로 화상의 증상이 심각하다. 무리를 너무 했던 것이다. 그리고 그 무리를 해 통해 조차도 상처 1개 짊어지게 되어지지 않았다. 그 사실에 나의 사고는 완전하게 정지한다. 「미나세소라야. 너는 실로 자주(잘) 한 것이다」 다가오는 마왕에도 나는 반응하지 못하고, 다만 미치의 마술에 끌려간다. 「나에게 직접 접한 사람은 다섯 명 물어 않는다. 그 위업이 너의 태어난 의미이다」 멈추어 버린 사고의 밖에서, 마왕으로부터의 칭찬을 (듣)묻는다. 흠칫 자신의 손가락이 움직인 것을 느꼈다. 태어난, 의미…? 거대한 푸른 손이 쫓아 온다. 나를 잡으려고 강요하고 있다. 「너와의 싸움, 마음껏 즐겁게 해 받았다. 그리고는 다만, 영겁의 괴로움 중(안)에서 자는 것이 좋다」 「…장난치지마」 분노의 말이 입을 찔러서 나왔다. 나는 마왕 따위를 기쁘게 하기 위해서(때문에) 태어났을 것이 아니다. 그렇다. 이런 녀석에게 살해당해서는 안 된다. 행복에 되어야 할 사람들이 있다. 행복에 하고 싶은 사람이 있다. 그 전부를 이런 녀석에게 부수어지고도 참을까. 「너 따위에 줄 수 있는 만큼, 나의 생명은 싸지 않다!」 마술로 팔을 길러, 갑옷을 만든다. 2 개가 팔을 뻗어 손바닥으로부터 불꽃을 흩뜨린다. 몸은 움직이지 않아도 마술의 팔은 움직일 수 있다. 아직 나는 싸울 수 있다. 「그 대로야!」 배후의 공간에 구멍이 열려, 그 안쪽으로부터 프리나가 말했다. 「당신에게 라쥬는 죽이게 하지 않는다. 아니오, 이제(이미/벌써/더는/정말) 누구의 생명도, 당신 따위에는 건네주지 않아요!」 미치의 마술에 끌려가 나는 구멍안에 뛰어들었다. 구멍의 앞은 산속이었다. 거기서 프리나가 공간을 찢어, 한층 더 먼 숲에 피난한다. 「심해지만! 수당을 하지 않으면」 「괜찮아. 그런 틈도 받을 수 없을 것이고」 「그렇지만」 「그렇다. 나쁘지만 좀 더 참아 줘. 그것보다다」 미치가 소리를 떨어뜨린다. 「말하고 싶은 것 말한 것은 좋지만, 어떻게 한다. 공격이 통하지 않으면 넘어뜨릴 길이 없어」 「그것은」 프리나가 우물거린다. 미치는 입술을 깨물었다. 「지금은 어쨌든 도망칠 수밖에 없는, 인가…나참, 몸을 지키고 있는 마술보다 몸의 (분)편이 딱딱하다는 것은 어떻게 말하는 일이다. 상식 빗나감에도 한도라는 것이」 「도망치는 것은 안 된다」 미치의 소리를 차단하도록(듯이), 나는 말했다. 「진정해라. 이대로 싸워도 우선 승산은 없다. 적어도 마이스와 합류하고 나서」 미치의 반론에도 나는 목을 흔든다. 「거리를 너무 열면 안 되는 것이다. 만약 우리들을 방치해, 도망쳐 간 사람들을 덮치러 가면…그것만은 피하지 않으면」 「그렇지만, 마왕은 당신에게 목적을 정하고 있어요. 놓치기는 하지 않는 것이 아닐까」 「그것은 시벨들도 같았을 것이야. 그렇지만 쫓지 않았다. 반드시 마왕은 사람을 추적할 수 있는 것 같은 마술도 사용할 수 있다. 그러니까 지금 죽이지 않아도, 나중에 섬멸하면 좋다고 생각하고 있다」 마왕과는 이 싸움으로 대결(결착)을 붙이지 않으면 안 된다. 거기에 유감이지만, 적어도 마이스의 검에서는 마왕을 넘어뜨릴 수 없다. 혼신의 일격을 주입해도, 안개를 깨므로 힘껏이었던 것이니까. 숲을 넘어, 넓은 초원의 앞까지 온다. 큰 나무가 1개 있을 뿐으로, 도주에 즈음해서는 전망이 너무 좋은 장소였다. 「저것은, 조금 전의」 「-웃, 여기는 안되는구나. 읏, 어이!」 미치의 군소리에도 상관하지 않고, 나는 초원에 나왔다. 「너 말야! 조금은 냉정하게 될 수 있어라!」 「냉정해. 싸운다면 여기가 좋다」 능숙하게 이용할 수 있을까는 모르지만, 이 장소는 나쁘지 않다. 거기에 숲에 숨어 있어도, 만약 장소가 누설이라면 다 태워 끝이다. 「슬슬 마왕이 와요」 …자, 여기로부터의 마왕의 공격을 어떻게 참아낼까. 나를 인정해, 최후라고도 받아들여지는 말을 주어 온 것이다. 반드시 마왕은 승부를 결정하러 온다. 「프리나, 미치. 조금 괜찮을까」 숲의 앞을 노려보면서, 나는 자른다. 「무엇이다, 좋은 책에서도 떠올랐는지」 「…두명에게 부탁하고 싶은 것이 있다. 마왕에 이기기 위해서(때문에)」 이기기 (위해)때문에와 듣고(물어), 프리나들은 긴장의 색을 드러냈다. 「좋아요. 뭐든지 말해」 뭐든지, 인가…그렇지만, 이것을 말하면 과연 화낼 것이다. 만약 들어주어 받을 수 없었으면, 싸움은 엄격해진다. 듣고(물어) 받을 수 있어도 곤란한 일로 변화는 없는 것이지만. 「으음, 그러면」 나는 『부탁』을 말한다. 공기가 얼었다. 다음의 순간, 두 명은 크게 눈을 크게 연다. 「그것이, 이기기 (위해)때문에…가 되는 거야?」 「응…미안」 「서문―」 미치가 목이 메여 의리와 입술을 깨물었다. 「농담은 그만두어라. 그러면 마치」 말하며 그만둔다. 미치는 나에게 등을 돌렸다. 프리나는 한동안 나의 일을 보고 있었지만, 이윽고 미치에 이어졌다. 숲의 저쪽에서 마왕이 온다. 초원에 난 한 개의 나무의 안쪽에 선다. 나한사람만이 기다리고 있던 것을 봐, 마왕은 안개의 안쪽에서, 주위를 둘러보는 것 같은 움직임을 한다. 「수행원들은 어떻게 했다」 「…」 숨어 있다고는 생각하지 않는 것 같다. 아무래도 정말로, 마왕에는 사람의 있을 곳을 알 방법이 있는 것 같다. 마왕은 나무의 곁에 내려서면, 흥미없는 것같이 코를 울렸다. 「단념해졌는지. 너의 상처을 보고 간신히, 이길 수 없는 싸움이라고 밟은 것 같다」 「…」 나는 염력으로 후방으로 날아 마왕과 거리를 취한다. 그것을 읽었는지같이 배후에 푸른 손이 출현했다. 거대한 주먹에 후려갈길 수 있다. 일격으로 갑옷의 반이 망가졌다. 「이봐」 팔의 강도가 분명하게 떨어지고 있다. 생각했던 것보다도 빨랐다. 「단념해라. 이미 너는 이것까지다」 『백의 열매』로 백명 이상으로부터 힘을 나눌 수 있어 체감으로 백배 이상의 마력을 얻고 있었다. (이)지만 그래서, 백배의 시간 마술을 발할 수 있다고 하는 일은 되지 않는다. 마력량이 증가한 것으로 자연히(과) 마술이 강화되어, 한 번에 사용하는 마력도 증대하고 있던 것이다. 지금까지 비교하면 길게 가지는 것은 틀림없지만, 그런데도 연발하면 눈 깜짝할 순간에 마력은 줄어들어, 위력도 약해진다. 즉, 마감 시간이다. 마왕의 눈에는 그것도 보이고 있던 것 같다. 놀라움도 하지 않고, 검은 불길을 보내 결정타를 찌르러 온다. 불길의 우리에 붙잡힌다. 밤의 가시를 거꾸로 한 것 같은, 전방향으로부터의 도망갈 장소가 없는 공격. 프리나의 마술에는 의지할 수 없다. 받고 자르는 일도 어렵다. 그렇지만 괜찮아. 오히려 이것은, 마지막 찬스다. 「반리넬! 나를 그 나무에!」 소리를 높인다. 갑옷의 흉부로부터 반리넬이 튀어 나왔다. 「분이나 타!」 그는 나의 아래에 돌아오고 있었다. 숲을 빠지는 도중에 합류하고 있던 것이다. 「흥, 도망칠까」 「-아니오」 그리고 초원의 중심으로 나는 나무에는 『문』이 숨겨져 있다. 전장에 올 때, 우리는 여기를 지나 왔다. 「나는 여기에 있겠어! 마왕!」 나무의 곁, 마왕의 배후에 뛰쳐나와, 검은 안개를 잡는다. 손바닥으로부터 충격을 발한다. 「!」 안개가 망가지지 않는다. 마력이 줄어든 탓으로 위력이 부족한 것이다. 그렇지만 그런 것은 멈출 수 없다. 여기서 결정하지 않으면, 이번이야말로 모두가 끝난다. 「쳐 망가져라 오!」 양손을 붙여, 전력으로 충격을 발했다. 파쇄. 안개가 유리의 같은 소리를 내고 갈라진다. 곧바로 안개는 부활했다. 하지만. 「-잡았어」 나의 손은 이미 마왕의 다리를 잡고 있었다. 큰 몸이 안개의 안쪽에서 흔들려, 그 손에 보라색의 검을 낳는다. 「무엇을 할까하고 생각하면, 시시하다. 통하지 않는다고 알아 더 같은 술책을 부린다고는」 같은 책─그렇게, 그러니까 나는 프리나들에게 부탁했다. 「여기로부터 도망쳤으면 좋겠다. 싸우러 돌아올 수 없게 될 정도로 멀리」라고. 마왕의 배후로부터 뛰쳐나오는 움직임은 한 번 보이고 있다. 같은 손은 사용할 수 없다. 하지만, 프리나들이 없어지면? 무의식 중에도, 뒤로부터의 공격에 대한 경계를 느슨하게하는 것이 아닌가? 반리넬의 존재에는 눈치채고 있었을 것이다. 그렇지만 그의 마술은 프리나같이 자유자재로 날 수 있는 것이지 않아. 미리 설치한 『문』의 곁에게만 갈 수 있는 것이다. 의식했다고 해도, 겨우가 공격을 피할 수 있을지도와 무서워할 정도로일 것. 그 때문에 두명에게는 도망쳐 받은 것이다. 프리나도 미치도 목숨을 걸어 전장에 남아 주었다. 그 두 명을 지키기 위해서 라면 몰라도, 「이기기 (위해)때문에」라고 멀리하다니 하고 싶지는 않았다. 그렇지만 그것은, 두 명이 거치적거림이라고 하는 일이 아니다. 두 명이 없으면 나는 죽어 있었다. 프리나의 마술을 보여졌기 때문에, 돌진에의 경계가 엷어졌다. 승리를 위해서(때문에), 두 명의 존재는 빠뜨릴 수 없었다. 그래, 이것은 「이기기 (위해)때문에」의 한 방법이다. 「승패가 정했다면 전사는 맑게 왕생 하는 것이다. 싸움을 더럽히는 것은 허락하지 않아」 「…방심했군」 「뭐?」 마왕은 강하다. 그렇지만 그것뿐이다. 방심도 하고 머리가 끊어질 것도 아니다. 거기에 강고한 방비를 가지지만, 어떤 마술도 효과가 없을 것이 아니다. 저런 안개를 휘감고 있는 것이 그 증거다. 「내가 어떻게 이 몸에 들어왔는지, 알까」 그래, 아무리 몸이 딱딱해도 통하는 마술은 있다. 마음을 공격하는 마술, 저주를 걸치는 마술, 그리고. -소환 마술. 「너의 아들의 마술이야」 <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 135/137 ─ 4. 하늘의 이름을 부를 때 「이름을 부르기를 원하지 않아?」 전쟁이 시작되는 전날. 아침 식사의 자리에서 프리나가 고개를 갸웃했다. 「응. 마왕을 넘어뜨릴 때까지는 지금까지 대로에 불렀으면 좋다」 간소한 나무의 테이블을 둘러싸는 것은 나와 프리나, 마이스의 세 명이다. 미치는 헤레나나 지급 전보들과 합류하기 (위해)때문에 수도에 향한 후였다. 프리나들에게는 이미 나의 이름을 가르치고 있었다. 곧바로 그 이름으로 불러 주었지만, 나는 굳이 그것을 멈추었다. 「어째서? 혹시 아직」 「나쁜 의미가 아니야. 기원같은 것일까」 원래의 세계에 있었을 무렵 자주(잘) 누나가 하고 있던 것이다. 피아노의 콩쿠르로 상을 받을 때까지는 머리카락을 자르지 않는, 라든지. 거기에 문득 모방해 보고 싶어졌다. 「그것까지는 라쥬라고 부르면 좋은 것이다」 마이스에 거론되어 수긍한다. 「네. 이상한 부탁이지만, 부탁합니다」 두 명은 기분 좋게 승낙해 주었다. 그러니까 나는 아직, 미나세소라면서 라쥬인 채이기도 했다. * 「내가 어떻게 이 몸에 들어왔는지, 알까」 검은 안개를 넘고 마왕의 다리를 잡아, 나는 말한다. 사람들의 의사가, 힘이, 나를 여기까지 옮겨 주었다. 전쟁에 의해 마족들이 없어지고 있었기 때문에, 마왕의 마력을 줄여지고 있었기 때문에, 나는 마왕과 싸워지고 있다. 프리나와 미치가 도와 주었기 때문에, 나는 아직 살아 있다. 프리나의 마술이 있었기 때문에, 반리넬이 손을 빌려 주었기 때문에, 이렇게 (해) 마왕을 잡을 수가 있었다. 그리고 마지막에 마왕을 죽이는 것은, 나를 이 세계에 데려 온 서넬의 마술. 「너의 아들의 마술이야」 「-뭐라고」 순간, 마왕을 싸는 안개가 날아가 버렸다. 캄캄한 밤을 푸는 태양 같은 빛이 마왕의 전신으로부터 빠졌다. 「!」 마왕이 발광해 그 몸을 경련시킨다. 굉장한 힘이지만, 절대로 떼어놓지는 않는다. 서넬의 소환 마술에 대해 나는 생각하고 있었다. 이 세계에 나를, 거기에 헤레나를 부른 이 마술에는, 다만 영혼을 가지고 올 뿐(만큼)이 아닌 큰 힘이 있다. 거기에 눈치챈 것은 헤레나가 나와 같다고 알아 한동안 지난 후였다. (들)물은 이야기에 지나지 않지만, 태양의 마을의 구세주 캐시크리스타뉴는 마음을 부수어, 살면서 죽어 버렸다고 한다. 그렇게 움직이지 못하게 된 몸에 서넬이 마술을 사용해, 헤레나를 넣었다. 여기서 1개 의문이 생긴다. 서넬과 달라 캐시의 몸은 살아 있었다. 하지만 헤레나안에 캐시는 없는 것이다. 그럼, 그 생명은 어디에? 대답은 단순하다. 캐시는 그 때, 진정한 의미로 죽었다. 소환의 마술은, 동시에 기댈 곳을 죽이는 마술이기도 했다. 그러니까 나는 이 마술을 사용할 수 있도록(듯이) 수행했다. 만약 이 앞, 아무래도 손상시킬 수 없는 것 같은 딱딱한 적――마왕과 같은 존재가 나타났을 때를 위해서(때문에). 마왕에는 그런 마술은 효과가 없는 것이 아닌지, 라고 생각은 했다. 하지만 안개보다 튼튼한 몸을 갖고 있다고 안 시점에서 그 불안은 사라졌다. 마술이 효과가 있어 버리기 때문에, 일부러 자신보다 무른 안개를 휘감고 있던 것이다. 「브람스, 너는 강했어요. 그렇지만 결국, 어디에라도 있는 단순한 마족이다」 「구우, 우오오오오옷」 대답을 할 여유도 없는 것 같다. 「끝이다, 마왕! 바람에 날아가라!」 이번 마술로 소환은 하지 않는다. 단지 그 몸으로부터 마왕의 영혼이 튀어 나올 뿐이다. 이것으로 전쟁도 끝난다. 「아아앗」 빛이 가열[苛烈]함을 늘렸다. 마왕이 상공을 우러러봐, 흠칫 굳어진다. 입으로부터 흰 연기가 오르는 것을 보았다. 빛이 사라진다. 「-」 움직이지 않는다. 마왕은 경직된 채로 흠칫도 움직이지 못하게 되었다. 이 순간이라고 보면, 대단히 어이없는 것이다. 나는 한숨 돌려―. 「쿠쿳」 깜짝 놀란다. 지금 무엇인가, 소리가. 「쿠하하…」 웃고…있어? 순간, 멈추어 있었음이 분명한 마왕이 나를 내려다 봐, 확확 눈을 부라렸다. 바닥없이 생각되는 검은 눈이 나의 몸을 굳어지게 했다. 「좋아. 좋아 좋아 좋아! 쿠하하하! 미나세소라야. 잘 나를 추적했다. 자랑하는 것이 좋다. 역시 너는 나를 기쁘게 하기 위한 봐로 태어나고 떨어진 것이다!」 「어, 어째서」 넘어뜨렸을 것…이었는데, 무엇으로. 「쿠하하하! 즐겁게 해줘것이 아닌가! 이 정도의 싸움은 처음이겠어!」 거절해지고 있다. 가까스로이지만, 영혼이 참고 버티고 있다. 본래라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 바람에 날아가게 하고 있을 것인데! 마력을 담으면 다시 마왕의 전신이 빛났다. 「이 오!」 「구…쿠하하! 좋아. 최후의 순간까지 발버둥쳐 보인다!」 이대로 마술을 계속 사용하면 확실히 넘어뜨릴 수 있다. 그 감촉은 분명히 전해져 온다. 그렇지만. 마왕이 보라색에 빛나는 대검을 들어 올린다. 저것이 찍어내려지면, 나는. 여기서, 끝나? 「날아라…날아, 날아, 날아라! 날아 오!」 싫다. 싫다! 여기까지 와 진다니 절대로 싫다! 「한탄하는 일은 없는, 너는 자주(잘) 싸웠다. 자, 임종시(왕자원)이겠어. 전사인것 같게 웃어 보여라」 안 된다. 늦는다! 나 쪽이 먼저 당한다! 그리고――그리고 좀 더인데! 「임종시인가. 그것은 어느 쪽의 것이야?」 그것은 마치 유성인 것 같았다. 검을 가지는 마왕의 손에, 단순한 차는 것이 쳐박아진다. 마력이 없는 단순한 날아 차는 것. 하지만 그것은, 마왕의 손으로부터 검을 튕겨날릴 정도의 일격이었다. 주위의 풀이 돌풍으로 바람에 날아간다. 굉음이 초원을 넘고 첩첩 산에 퍼지는 중, 마이스는 태연하게 나에게 말했다. 「늦어졌군, 라쥬」 이런 등장의 방법은 간사하다. 이런 때인데 넋을 잃고 봐 버렸다. 나는 무심코 미소를 띄워, 돌려준다. 「마이스씨는 역시, 용사같습니다」 그러자 마이스도, 무심코라고 하는 식으로 작게 웃었다. 「무슨 말을 하고 있다. 용사는 너다」 「에─」 생각도 하지 않는 말에 나는 눈을 부릅뜬다. 「자신을 잘 봐라. 마왕을 추적한 것은, 너다」 …그런가. 그렇게 말하면, 그랬다. 무엇을 무기력이 되어 있었을 것이다. 마왕의 기백에 지는 곳이었다. 여기까지 몰린 것이니까 해줄 수 없는 것은 없다. 내가…우리들이 마왕을 넘어뜨린다. 「쿠하하하! 재미있는, 매료 시켜 주는 것이 아닌가! 좋을 것이다! 그렇게라면 너도 와도 찌부러뜨릴 뿐이다!」 마왕의 몸으로부터 나와 있던 빛이 사라져, 순간에 변질 했는지같이, 이번은 거무칙칙한 불길이 새기 시작한다. 머리 위로 단번에 부풀어 오른 그것은, 거대한 화구가 되어 떨어져 내렸다. 「서운하지만 끝내자. 나는 질 수 없다. 지는 것 따위 있어서는 안 된다! 나야말로는 대마왕 브람스!」 더 이상 불길에 참는 체력은 없다. 저것을 받은 순간 나의 생명은 끝을 맞이할 것이다. 그 앞에 정리를 한다. 나의 마음을 읽은 것처럼 마이스가 소리를 질렀다. 「결정하겠어 라쥬. 아니 소라!」 「네!」 나의 손으로부터 빛이 흘러넘쳐, 시야가 새하얗게 물든다. 「쳐 날 수 있는 에!」 있는 최대한의 힘을 주고 우렁찬 외침을 올렸다. 정진정명[正眞正銘] 마지막 일격, 마지막 포효다. 모두가 불타 버릴 것 같은 빛 중(안)에서, 마왕의 영혼이 바람으로 녹는 것을 느꼈다. 불길이 떨어져 내리는 일은 없고, 눈치채면 하늘이 떳떳하게 있었다. 정적이 가득 찬다. 그토록 궁지에 몰리고 있었을 것인데, 묘하게 허탕을 먹은 기분으로 하늘을 올려보았다. 「…끝났는지」 마이스가 한숨 돌려, 그 자리에 주저앉는다. 상당히 피곤했을 것이다, 그가 바닥에 앉는 모습은 처음 보았다. 「굉장한…굉장하다!」 발밑에서 반리넬이 피용피용 뛰고 있었다. 「도망치지 않았던 것이다」 「당연! 당연! 굉장한, 굉장하다!」 무사했기 때문에 좋기는 하지만…이것은 화내 두어야 할 것일까. 아니, 지금은 중지하자. 염력을 멈추어, 지면에 내린다. 나도 몹시 지쳤다. 마왕의 마름 여윈 준투성이의 몸은, 아직도 대지를 밟아, 시커먼 눈을 크게 열고 있었다. 하지만 그 몸이 움직이는 것은 이제 없다. 어두운 밤에 덮여 있던 하늘이 활짝 개이고 있는 것이 무엇보다의 증거다. 우리들은 이긴 것이다. 그 마왕에, 마족들에게 정말로 이겨 버린 것이다. 「-하하. 무엇인가, 믿을 수 없어」 시퍼런 하늘을 올려봐 중얼거린다. 인 마격돌의 대전은 이렇게 (해) 막을 닫았다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 다음에>> 136/137 ─ 5. 세계를 손놓는다 수도 네아리로 내방자를 알리는 종이 쳐 울려진 것은, 하늘이 붉게 물들어 날이 가라앉기 직전의 일이었다. 석양은 무심코 넋을 잃고 볼 만큼 온화해, 아직도 어두운 밤에 모두 칠해지는 기색은 없다. 그것은 즉, 내방자가 마왕이 아닌 것을 나타내고 있었다. 네아리를 싸는 대결계의 안쪽, 광대한 초원에 많은 사람들이 모인다. 「뭐! 이렇게 많이!」 프리나는 손으로 입을 가린다. 인간에게는 마족과 달라 온전히 싸울 수 없는 것 같은 사람도 많다. 지금 이 장소에는 전쟁에 참가한 본대의 사람들보다 한층 더 거대한 집단이 모여 있었다. 마왕과 싸우고 있는 사람이 있는 것 같다. 그 소문만이 사람들의 사이에 퍼져, 마지막 희망으로서 사람들을 용기를 북돋우고 있었다. 「앞에 갑시다. 이래서야 라쥬를 맞이할 수 없어요」 「그렇다. 우리를 쫓아버린 불평해 주지 않으면 기분이 풀리지 않는다」 보검을 치켜들어, 프리나는 공간에 구멍을 뚫는다. 함께 있던 미치도 수긍했다. 「뭐, 그것이 끝나면 키스의 1개라도 해 주어」 「무, 무슨 말을 하고 있어!」 확정한 것과 같이 말하지만, 아직 라쥬가 와 준다고 알려졌을 것은 아니다. 두 명은 농담을 두드리면서도 긴장의 색을 숨길 수 있지 않았었다. 동료의 귀가를 빌면서 집단의 앞에 나온다. 프리나들 만이 아니다. 이 장소에 모인 전원이 빌고 있었다. 부디 마왕에 이겨내 와 줘와. 모두짚에도 매달리는 생각이다. 「왔어」 누구와도 없는 소리의 후지평선에 그림자가 나타난다. 가까워지는 것에 따라 그것은 두 명이다고 알았다. 큰 남자가 마족의 소년을 안고 있다. 마이스와 라쥬가 틀림없었다. 「오오, 저것이」 「설마 정말로 마왕을?」 기대와 우려의 뒤섞인 군소리가 들린다. 프리나와 미치만은 안심가슴을 쓸어 내리고 있었다. 「라쥬. 돌아와 준 거네」 「…역시 불만은 없음으로 해 두어 줄까」 지금부터라도 뛰어나간다 싶은 기분을 억제해, 그들이 가까워져 오는 것을 기다린다. 코드 암이 집단의 전에 나아가 대결계에 구멍을 뚫었다. 그녀는 양다리를 잃으면서도, 결계를 사용해 공중에 뜨는 것으로 자유롭게 움직이고 있었다. 라쥬를 안은 마이스가 대결계안에 들어간다. 라쥬가 염력으로 떠올라 마이스로부터 멀어지면, 전신에 진 큰 화상에 사람들은 숨을 집어 삼켰다. 「저것으로…살고 취하는 걸까요?」 「그 화상, 틀림없다. 마왕의 불길에」 「그러면, 역시 그가」 사람들도 간신히 확신한다. 그가 마왕과 싸워 온 사람인 것이라고. 긴장을 위해인가 웅성거리고 있는 사람들이 가라앉기 시작한다. 그들은 모르면 안 되는 것이다. 마왕이 토벌해 완수해졌는가 어떤가를. 그 대답해에 따라서는 이 장소에 머물고 있을 수는 없게 된다. 영구의 도망 생활의 시작이다. 꿀꺽, 침을 삼키는 소리가 들려 오는 것 같았다. 「-어?」 그런 가운데, 한사람의 아이가 손가락을 가린다. 「무엇인가, 귀, 길지 않아?」 두근, 과 프리나의 심장이 뛰었다. 「사실이다. 뭐랄까」 「마족…같다」 띄엄띄엄 의심의 소리가 높아지기 시작한다. 프리나는 무심코 주위를 둘러봐, 사람이 많음으로 고쳐 숨을 집어 삼켰다. 어째서 경계하지 않았을까, 어째서 잊고 있었을까. 라쥬가 지금까지 얼마나―. 「그러고 보면, 전장은 어둡고 분명히는 안보였지만」 「아아. 다시 생각하면 전장에서 보았을 때도, 피부의 색이 왠지 모르게 이상했다」 지금은 화상을 위해서(때문에) 피부의 색은 잘 모른다. 하지만, 전장에서의 기억을 찾아지면. 아니 원래 이 장소에는, 라쥬가 마족이다고 알고 있는 사람이 있는 것이 아닌가. 「…그렇게 말하면, 마왕으로부터 서넬로 불리지 않았는지?」 「서넬? 서네르덴테라쥬인가!」 「아니 조금 기다려. 그는 그것을 부정해」 「믿을 수 있을까! 그렇다 이 녀석은 서넬이다! 마왕의 아들, 서네르덴테라쥬인 것이야!」 사람들을 지금 공포 시키고 있는 대마왕――그 아들의 이름이 나와, 억제할 길 없는 동요가 퍼진다. 「마왕의 아들은, 그러면…」 「도, 도망치지 않으면」 「안 된다. 늦는다」 아아, 또 이렇게 되는 것인가. 프리나는 가슴이 무거워지는 것을 느꼈다. 「-죽인다」 그 목소리가 들린 순간, 튕겨진 것처럼 달리기 시작한다. 라쥬를 손상시키게 하지는 않는다. 누구여도, 비록 여왕이어도. 비명이 오른다. 꾸중이 오른다. 그것들을 관통하도록(듯이) 빛을 휘감은 화살이 날았다. 프리나는 보검을 번뜩거릴 수 있다. 그 정도라면 불길의 마술로―. 그 때, 빛의 화살이 무언가에 튕겨졌다. 「…에?」 얇고, 노란 막과 같은 것이 보인다. 이것은. 「여왕님?」 화살을 발사한 병사가 소리를 높인다. 패닉이 되고 있었던 사람들도 움직임을 멈추었다. 코드 암이 결계를 쳐, 라쥬를 지킨 것이다. 「왜」 「그는 인류의 아군입니다. 마왕의 전에 가로막고 서, 우리를 놓쳐 준 (분)편이다. 그에게 손찌검한다면, 이 네아리 코드 암이 전력을 가지고 맞아 싸웁시다」 「그래!」 목소리가 울려, 직후 집단의 곁에 거대한 그림자가 튀어 나온다. 거인화한 시벨이었다. 몸짓 손짓을 하면서 모두를 설득한다. 「전장에 간 모두는 알고 있네요! 라쥬가 와 주지 않았으면, 우리들 전원 살해당하고 있었을지도 몰라! 우갸─!」 「여왕님, 시벨…」 프리나는 안심 한숨 돌려, 뺨을 느슨해지게 한다. 「그, 그렇다. 믿을 수 없을지도 모르겠지만」 「우리는 확실히, 도와졌다」 「도망치고 있는 때도 마왕의 불길이 덮쳐 와, 그것을 그 사람이 감싸 준 것이다」 「그렇습니다. 나와 함께 감싼 것입니다」 자연스럽게 손의 주장이 섞이면서, 마왕과 대치한 사람들의 증언이 난무한다. 웅성거림이 퍼진다. 네아리로 사람들을 계속 지킨 여왕과 전쟁의 준비에 크게 공헌한 시벨이 변명해 준 덕분에, 모두의 라쥬를 보는 눈이 변해간다. 전혀 예쁘게라고 말할 수는 없지만, 코드 암의 요격 발언도 있어 라쥬를 덮치려고 하는 사람은 나오지 않게 되었다. 「알아 받을 수 있어 다행입니다. 지금 묻지 않으면 안 되는 것은 그일이 아닙니다」 장소가 침착하는 것을 기다려, 코드 암이 라쥬에 다시 향한다. 「서네르 아니요 미나세소라라는 것이었지요」 「…」 라쥬는 뜬 채로 대답하지 않고, 수긍도 하지 않는다. 그의 그런 반응은 기묘했다. 「말할 수 없는 것인지…?」 미치가 중얼거린다. 그런 것일지도 모른다. 그만큼의 상처다. 마술로 날 수 있어도, 몸을 움직이기는 커녕 입을 여는 힘도 남지 않은 것인지도 몰랐다. 「물어야 할 일 1개입니다. 그 때 당신은 마왕과 대치해, 싸움을 걸었습니다. 그 당신이 여기에 왔다고 하는 일은, 마왕은」 여왕은 거기서 말을 단락짓는다. 그 순간, 주위에 무음이 퍼진다. 「마왕은, 쓰러진 것이군요」 그것은 여기에 모인 모두가 (듣)묻고 싶은 것이었다. 프리나들 이외는 그것을 알기 위해서(때문에) 기다리고 있었으니까. 「…」 거기에도 라쥬는 대답하지 않는다. 의미 있는듯한 침묵에, 사람들의 사이에 긴장이 달린다. 마이스라면 대답할 수 있을까. 그렇게 생각했지만, 그가 입을 여는 기색은 없었다. 「…아」 누군가가 작게 소리를 흘린다. 라쥬의 손가락이 희미하게 움직였다. 사람들은 그의 일거수일투족을 놓치지 않으리라고 마른침을 마신다. 그 전신은 검게 타, 손발의 움직임은 딱한까지 어색하다. 하지만, 눈초리가 길게 째짐의 눈은 강력하게 사람들을 내려다 보았다. 라쥬는 다만, 주먹을 내건다. 그것은 바야흐로 승리의 선언이었다. 「-오, 오오오!」 폭발적인 환성이 올라, 사람들의 기쁨이 하늘을 관통한다. 마왕이 죽었다. 많은 대륙을 지배해 세계를 공포 시킨 마왕이, 마침내 쳐 없애졌다. 그 위업에 대해 사람들은 칭찬의 말을 주지 않았다. 광희에 쳐 떨려, 말을 바칠 여유도 없는 것이다. 어느 사람은 우렁찬 외침을 올려, 어떤 사람은 울기 시작해, 어떤 사람은 얼싸안았다. 그야말로가 라쥬에 있어서는 무엇보다의 선물이었을까. 그는 눌어붙어 금이 간 얼굴에 편한 미소를 띄우고――훌쩍 정신을 잃었다. * 이렇게 (해) 나는, 여왕 스스로의 보호에 의해 사람들과의 생활을 인정받았다. 네아리에게는 대륙안은 커녕, 마이스같이 아득한 먼 토지로부터도 사람들이 모여 있다. 미나세소라의 이름은 당장이라도 퍼져, 이것까지같이 사람에게 습격당하는 걱정은 격감할 것이다. 마왕을 넘어뜨린 나를 위해 식전을 열고 싶다고 하는 이야기를 코드 암으로 가져 걸려졌지만, 그것은 사퇴시켜 받았다. 송구해한 자리가 골칫거리라고 하는 것도 있었지만, 무엇보다 지금은 시급하게 진행해야 할 일이 산만큼 있다. 사람들에게는 방폐[放棄] 한 토지의 부흥이라고 하는 중요한 일이 있다. 나가 도울 수 있는 것은 육체 노동 정도이고, 적어도 그들의 방해를 하지 않도록 하고 싶다. 게다가, 감사의 기분이라면 이미 눈이 핑핑 도는 만큼 받고 있다. 「이렇게 받아 버려 좋았던 것일까」 묵직 무거운 봉투를 눈의 높이까지 올려, 나는 중얼거린다. 봉투의 안에는 금화가 있어 사나워지고 담겨 있었다. 대체로의 나라에서 사용할 수 있는 제일 가치의 비싼 화폐인것 같다. 조사했을 것이 아니지만, 한 장에서도 만 엔권과는 비교해서는 안 될 정도의 액이 될 것 같다. 조금 움직이는 것만으로 경기가 좋은 소리가 난다. 이런 큰돈 어떻게 하면…. 「라쥬는 모두를 구한거야. 사양하지 않아도 좋다고 생각해요」 코드 암으로 보장금을 받은 뒤, 나는 프리나와 둘이서 숲의 오솔길로 나아가고 있었다. 네아리의 중심가를 둘러싸는 숲을 빠져, 외측의 마을에 나오려고 하고 있는 도중이다. 우리들을 싣는 마차를 작동시키고 있는 노인이 힐끔힐끔과 이쪽을 엿보고 있는 것이 지내기 불편하다. 「덧붙여서 미치나 마이스는 개별적으로 받고 있기 때문에 나눌 필요는 없어요. 나도 말야」 「그러면, 우선 마력을 준 헤레나들에게 건네줄까. 나머지는…묻자」 「묻어 어떻게 하는 거야?」 「잃거나 떨어뜨리거나 하면 무섭고, 숨겨 둘까와」 이런 큰돈을 가지고 다닌다니 제정신이 아니다. 그렇다고 해서 모처럼의 후의[厚意]를 엉망으로 하는 것도 주눅이 든다. 그렇다면 숨겨 저금이 제일이다. 아마. 프리나가 쿡쿡 웃는다. 「지금의 당신만 보여지면, 그 마왕을 넘어뜨렸다니 믿을 수 없다고 생각해요」 「우구…」 「마왕을?」 마차를 작동시키고 있던 백발의 노인이 되돌아 본다. 「어떻게? 지, 진짜?」 「으음…아마」 노인이 굳어진다. 이것까지경험의 탓인지, 조금 싫은 예감이 했다. 덜커덩덜커덩마차의 흔들리는 소리만이 한동안 계속되어, 나는 무심코 침을 삼켰을 때, 노인이 돌연 움직였다. 「후~고마우이 고마우이!」 「헤?」 노인은 손을 맞대고 비벼 몇 번이나 몇 번이나 고개를 숙여 왔다. 「그대에게는 감사해도 다 할 수 있고 응. 많은 것 같다, 오라의 도시락식」 「엣, 아니 그것은」 「사양하지 마 사양하지 마. 이봐요, 모자도 청구서인. 구두도 하자 구두도」 왜일까 여러 가지 받아 버렸다. 구두가 냄새가 난다. 「저, 이렇게 받을 수는」 「무슨 말을 해 하신다! 그대는 생명의 은인이다! 이 정도의 일은 키. !!」 이렇게 힘차게 강압할 수 있으면 거절할 수 없다. 곤란하면서 프리나에 시선으로 도움을 요구했다. 시선이 마주친다. 근심이 없는 웃는 얼굴이 되돌아 왔다. 「좋았어!」 「하, 하하하…」 쓴웃음 지을 수밖에 없다. 적어도 구두는 반환시켜 받을 수 없을까. …그렇지만, 기쁜 것은 확실했다. 사람들에게 인정되었다니 정직 실감이 솟지 않았지만, 정말로, 나의 이름도 한 것도, 사람들에게 널리 알려지고 있다. 매우 이상해, 뭔가 안절부절 하는 감각이었다. 그런데 나는, 관중의 앞에서 넘어지고 나서 10일 정도도 계속 자고 있던 것 같다. 싸움의 한중간은 흥분을 위해서(때문에)인가 의식을 유지해 있을 수 있었지만, 막상 좀 쉬어 버리면 전신의 아픔이 너무나 강렬해 몽롱과 해 버렸다. 네아리에 돌아왔을 때의 일은 희미하게 밖에 생각해 낼 수 없다. 소사체 같은 모양이었고, 무리도 없을 것이다. 라고 해도 과연은|마왕의 아들《서넬》의 체라고 하는 곳인가, 눈을 뜨면 상처는 완전하게 치유되고 있었다. …대신에 장렬한 현기증과 공복에 습격당해, 맛을 모르게 될 정도로 것을 계속 먹는 처지가 된 것이지만. 그런 사정도 있어, 일어나고 나서 이야기를 한 것은 프리나와 여왕만이었다. 미치나 마이스들은 마을의 부흥의 준비를 돕고 있는 것 같다. 「저기, 라쥬」 숲을 누락 마차를 내린 뒤, 나와 프리나는 사람들이 바쁘게 왕래하는 가도를 걷고 있었다. 상당히 일이 많은 것인지 마족인 나에게도 생각한 만큼 시선이 모이지 않는다. 모두 매우 대단한 듯해, 매우 생생하게 하고 있었다. 그런 사람들에게 정신을 빼앗기고 있으면, 조금 앞을 가고 있던 프리나가, 금발을 깨끗이 흔들어 되돌아 보았다. 뭔가 오늘은 의상에 기합이 들어가 있을 생각이 든다. 여행지에서는 우선 입지 않는 복장이다. 네아리에서 샀을지도 모른다. 내가 눈을 떴을 때는 허리에 코르셋을 감은 평소의 원피스 모습이었는데, 예의 공복으로 밥을 배불리 먹고 있는 동안에 어느새인가 갈아입고 있었다. 별로 호화로운 드레스를 입고 있는 것이 아니다. 그렇지만 더러운 1개 없게 옷감도 쫙 보고 알 정도로 질이 좋았다. 머리카락도, 평소의 2다발에 묶은 땋아 늘인 머리의 일부가 짜넣어지고 있다 따위 분명하게 멋을냄을 의식하고 있었다. 처음은 여왕을 만나기 (위해)때문이라고 생각했지만, 정장이라고 하는 식으로는 안보인다. 거기에 여왕에게는 나 혼자서 만났다. 로워후의 문병이 있다든가로 별행동을 취하고 있던 것이다. 「그 약속, 기억하고 있을까」 거론되어 고개를 갸웃한다. 무슨 이야기일까. 그것보다, 의식하면 프리나의 의상에 무심코 정신을 빼앗겨 갑자기 갈팡질팡 해 버린다. 푸른 눈동자와 시선이 맞았다. 왜일까 능숙하게 소리가 나오지 않는다. 「마왕을 넘어뜨리면…는, 말한 것이지요?」 아아, 그렇게 말하면. 프리나는 생긋 웃으면, 나의 손을 잡아 했다. 「소라. 앞으로도 잘 부탁해」 「-응. 앞으로도, 쭉」 그래. 쭉. 동료가 된 사람들의 누구에게도 이야기하지 않은 것이 있다. 나는 원래, 이 세계를 구하면 원래 세계에 돌아올 생각이었다. 방법은 모르지만, 서넬의 마술이나 혹은 다른 사람의 힘을 빌려, 미나세 하늘로서의 생활을 다시 시작할 생각으로 있었다. 나의 몸은 영혼을 뽑아졌지만, 생명 활동을 정지했다고는 할 수 없다. 수수께끼의 잠에 들어갔을 것인 그 몸을, 지금도 부모님이 계속 살려 주고 있을지도 모른다. 라고 하면, 반드시 언제라도 돌아오는 것은 가능하다. 그렇지만, 나는―. 「호우. 쭉, 인가」 갑자기 배후로부터 낮은 말을 걸 수 있어, 나의 어깨가 흠칫 뛴다. 되돌아 보면 프리나의 아버지, 로워후와마뉴가 서 있었다. 옆에는 에러 리어라고 하는 프리나의 전|시녀《차녀》도 있다. 「소라전. 눈을 뜰 수 있던 것 같아 무엇보다」 「아, 아무래도」 무엇인가…무섭다. 나의 회복을 기뻐하는 말과는 정반대로, 소리와 공기에는 무시 할 수 없는 위압감이 있었다. 「아버님? 아직 상처가」 「뭐, 아가씨를 만나고 이야기를 할 뿐이다. 그것을 할 수 있는 정도에는 회복하고 있다」 「그렇다면 조금 전 이야기 하면 좋았을텐데」 「멈춘 것 입니다만…」 에러 리어가 미안한 것같이 말한다. 소녀가 곤란한 모습은 옆으로부터 봐도 어딘지 모르게 죄악감을 권하는 것이었지만, 로워후는 미진도 동요하지 않았다. 「조금, 용무가 생겼으므로」 프리나를, 아니 그녀의 입는 옷을 초롱초롱 응시하면서 말했다. 「용?」 「아버지로서」 「…아」 과연. 그는 아가씨가 멋을냄 하고 있는 것을 봐. 프리나도 눈치챘는지, 천천히 뺨을 붉게 한다. 「어떻게 하셨어? 소라전에는, 뭔가 짐작이 있는 것 같지만」 「엣? 으음, 그…」 말이 막히면, 로워후가 한 걸음 강요해, 내려다 봐 온다. 「소라전. 나는 프리나의 아버지다」 꿀꺽 침을 삼키고 있었다. 진지한 시선이었다. 이것은 압력을 가하고 있다든가 적의를 향하여 있다든가, 그러한 것이 아니다. 심하게 해의를 마구 퍼부어져 온 것이다, 그 정도는 곧바로 알았다. 「말하려고 하는 것이, 모르는 것은 아닐 것이다」 늠름한 곧은 시선을 정면으로부터 받아 들인다. 그렇다, 그는 프리나의 부친이다. 그러면 이것은, 머지않아 말하지 않으면 안 되었던 것. 조금(뿐)만 당돌해 놀랐지만, 원래부터 각오는 되어 있다. 그럼 우선, 세 명만으로 이야기할 수 있는 장소에 옮겨…. 「로워후씨. 나에게 프리나를 주세요」 …어? 「어?」 엉뚱한 소리를 낸 것은, 프리나도 로워후도 아니고 에러 리어였다. 로워후는 말없이 눈을 험하게 한다. 「…」 크, 큰일났다. 긴장한 나머지 여러가지 뛰어넘어 버렸다. 이런 것은 형식이 소중하다고 말하고, 장소를 재차 인사하는 곳으로부터 시작해야 했을까. 그렇다고 할까 아직 프리나에 프로포즈도 하고 있지 않다. 원래 이 세계에서의 약혼 형식이라든지는 어떻게 되어…아, 아니, 결혼하면 여행이라든지 나올 수 없게 될까나. 지금부터를 생각하면 그것은 곤란하다. 저것, 마족과 인간은 결혼할 수 있을까나. 「소라전!」 「네, 네엣」 머릿속에서 빙빙 생각하고 있으면, 양의어깨를 단단하게 잡아졌다. 로워후의 얼굴이 육박한다. 그 얼굴은 분노에 비뚤어지고 있었다. 아, 끝났다…. 역시 여러가지 너무 뛰어넘었던 것이다. 이마로부터 폭포와 같은 식은 땀을 흘려, 사형 선고를 기다린다. 로워후가 입을 열었다. 「당신에게라면, 맡길 수 있다」 「-헤?」 멍한다. 로워후는 분노에 얼굴을 비뚤어지게 한 채로, 신음하는 것 같은 소리로 계속한다. 「아무래도 소라전은 진심으로 프리나를 사랑하고 있는 것 같다. 원부터 당신의 일은, 이번의 싸움에서 신뢰에 충분한 남자라고 인정하고 있다. 뒤는 프리나에의 기분 나름이라고 생각했지만…그것은 지금, 자주(잘) 전해졌다」 그리고 마음 속 싫은 것 같게, 나와 악수를 주고 받는다. 「프리나의 일, 부디 부탁하겠어」 상당히 프리나를 건네주고 싶지 않을 것이다. 분노에 비뚤어진 얼굴은 그대로 눈물을 참는 것으로 바뀐다. 그렇지만, 그런데도 로워후는 나에게 맡겨 주었다. 중요한 아가씨의 지금부터를. 그렇다면 나는, 그 기분에도 대답하지 않으면 안 된다. 「네. 내가 프리나를 지킵니다」 「자주(잘) 말했다!」 「에?」 모르는 소리가 퍼져 와 당황한다. 어느새인가 사람무리가 되어 있었다. 「너남이야!」 「응응, 청춘이구나」 「아저씨도 자주(잘) 견뎠어!」 얼굴이 단번에 뜨거워진다. 이렇게 보여지고 있었다니. 「소라!」 프리나는 그들 따위 신경도 쓰지 않고, 나에게 달려들어 왔다. 「기뻐. 나도 소라를 아주 좋아해요!」 「프리나님, 축하합니다…!」 에러 리어가 눈물지으면서 박수를 보낸다. 거기에 촉구받은 것처럼, 그 자리는 박수와 조롱하는 것 같은 소리와에 채워진다. 축복의 소리는 꽃의 눈보라가 흩날리도록(듯이), 언제까지나 우리들에게 계속 쏟아진 것 였다. <<앞에 다음에>> 목차 ─ <<앞에 137/137 ─ 에필로그. 용감한 소리의 사람 사람의 키정도의 꽃들이 흔들리고 있었다. 나는 말없이 손을 맞추어, 꽃이 피어 있는 나무 아래에 자는 사람들을 위해 기원을 바친다. 「트워드. 또 오니까요」 큰 몸을 조금 구부러지게 해 지면에 정면 노에리스가 미소지었다. 나와 프리나, 미치, 거기에 마이스는, 희미하게 빛나는 꽃에 눈을 숙인다. 굵은 줄기 한 개로 서는 잎이 없는 꽃이었다. 그것이 일면에 가득 줄서, 조용하게 바람에 흔들리고 있다. 여기는 묘지였다. 흰 꽃들은 사체의 영양을 들이마셔 성장하는 식물이다. 희고 덧없이 투명한 꽃잎의, 일견 무섭다고 말할 수 있는 진실을 알았을 때, 나는 소리도 나오지 않게 될 정도로 놀랐다. 하지만 아무것도 사망자를 모욕하고 있는 것이 아니다. 켄페라드 왕국의 주변에서는 매장할 때 꽃을 심는 문화인 것이라고 한다. 물론 모든 나라가 이러한 문화를 가지고 있는 것이 아니기 때문에, 생전 어떠한 방식을 바라고 있었는지를 알면, 혹은 추측할 수 있으면, 거기에 따라 다른 장소에서 조상해진다. 트워드를 여기에 묻을 수 있었던 것도 노에리스의 판단이었다. 노에리스는 아직 완쾌까지와는 가지 않아도, 싸움에서 진 상처으로 회복하고 있었다. 그것도 이것도 시벨들의 덕분이다. 시벨이 사람들을 데려 도망치기 시작했을 때, 그녀를 옮겨 준 군사가 있던 것이다. 그것은 마리타뉴의 젊은 군사로, 프리나가 몸을 헌신해 지킨 사람을 뭐라고 하고서라도 살리려고 해 준 것 같다. 감사해도 다 할 수 없다. 「미안, 모두. 좀 더 교제해 받네요」 노에리스가 뒤꿈치를 돌려주어, 다른 묘지에 향한다. 그녀가 향한 앞에는 방금전 줄지어 있던 것보다 훨씬 큰 꽃이 피어 있었다. 이름의 모르는 사체가 모인 집합 묘지다. 대목과 같은 꽃이 피어 있는 나무 아래에 묻혀진 사람들은 모두, 인 마격돌의 전장에서 가신 사람들이었다. 그 전장에는 우리들이 이전을 만난 사람들도 많이 출진하고 있었다. 특히 노에리스나 프리나는 옛부터의 아는 사람이 많았을 것. 조상하고 싶다고 생각하는 것은 당연하다. 크게 덧없는 꽃을 올려보면서, 노에리스가 중얼거린다. 「나의 일을 누님이라고 부르는 사람이 있던 것이다. 아주 조금 밖에 모르지만, 그 사람의 일, 꽤 좋아했다」 지금은 꽃에 빛을 주고 있을 것이다 그 인물을 생각해인가, 노에리스는 입술을 깨물었다. 「나에게는 이제 고향은 남지 않았다. 그렇지만, 누군가 대신에 지켜 주고 싶은 것은 있다. 그 정도 밖에 하고 줄 수 없으니까」 그녀는 가슴에 손을 맞혀, 얼마 안 되는 사이 입을 다문다. 그리고 우리에게 되돌아 봐, 말했다. 「그러니까 나, 한동안은 마을의 부흥을 돕기로 한다」 그것이 져 간 그들에게로의 애도라고 하는 일일 것이다. 그것을 듣고(물어) 나는, 불성실할지도 모르지만, 조금 안심했다. 트워드를 잃어, 원수도 토벌해 완수해져 사는 의미를 찾아낼 수 없게 되고 있는 것은 아닌지와 위구[危懼] 하고 있었다. 하지만 노에리스는 앞을 향하고 있다. 반드시 괜찮다. 마이스가 수긍해, 입을 연다. 「나도 동행할 생각이다. 노에리스와 달라, 생각이 있던 일은 아니지만」 「좋은 것이 아닌가? 도와 받는 (분)편에 있어서는 기분은 둘째일 것이다」 미치가 가벼운 어조로 했다. 또 노골적인 일을…. 「일했더니 일한만큼 살아나는 녀석이 있다는 것뿐이다. 그 점 너의 무식한 힘이라면 대활약 틀림없음이다」 미치의 격려에 마이스는 갑자기 웃었다. 「아아. 활약할 수 있도록(듯이) 노력할 생각이다」 그의 웃는 얼굴도 완전히 보아서 익숙한 것이다. 그것이 갑자기 기쁘게 생각되어, 나도 뺨을 피기 시작하게 하고 있었다. 우리들은 묘지를 뒤로 한다. 언젠가 또 트워드를 만나러 오자. 속마음에서 몰래 맹세했다. 「그럼, 우리는 여기서」 광장에 나온 곳에서 마이스가 말했다. 그와 노에리스는 부흥을 위해 네아리를 떨어진다. 즉, 작별이다. 「마이스, 노에리스. 만났을 때는 어떻게 되는 것이라고 생각했지만…그렇지만 역시, 당신들과 만날 수 있어서 좋았어요. 또 어디선가, 반드시 만납시다!」 나아간 프리나에 두 명이 수긍한다. 「응. 반드시」 「프리나님, 건강해. 미치도――그것과 소라」 마이스는 이야기를 시작해, 멈춘다. 「마이스씨?」 「아니…전하고 싶은 것은 전하고 있던 것 같다. 마왕과 싸운 그 때에」 그렇게 말해져 나는 곧바로, 그 때 들은 마이스씨의 소리를 생각해 낸다. 용사는 너다. 그 말은 나에게 강한 힘을 주었다. 그리고 단순하게 기뻤다. 용사라고 부르는 것이 어울리는――그렇게 생각하고 있던 상대로부터 같은 말을 받을 수 있다니 공상한 것이라도 없었던 것이다. 「뭐, 뭐! 뭐? 두 명만으로 간사해요!」 「이것이 남자의 우정이라는 녀석인가. 아─아─여자는 모기장의 밖이라는 것인가, 그런가 하는가」 「엣? 아, 아니」 「그러한 생각은」 우리들이 낭패 하면 프리나들은 웃는다. 이별의 공기가 조금 가볍게 되어, 재차 밝은 얼굴로 서로 마주 본다. 「그러면, 두 사람 모두」 「에에, 건강해」 「바이바이」 우리들이 손을 흔들어, 마이스와 노에리스가 떨어져 간다. 이렇게 (해) 한발 앞서, 두 명은 마을을 떠났다. 그렇지만, 작별은 이것뿐이지 않아. 나와 프리나도 여기를 나온다. 마이스들과 동시에 가지 않았던 것은, 아직 이별을 끝마치지 않은 사람이 있기 때문이었다. 「이제(이미/벌써/더는/정말)…나와 있고?」 소근소근하며 소리가 난다. 석조의 건물의 곁에 멈추는 짐수레의 뒤로부터 선명한 붉은 머리카락이 엿보고 있었다. 미치가 한숨을 쉰다. 「눈치있게 처신했다고 하는 것보다, 저것은 낯가림이다…. 좋아, 나와라」 그 소리로 헤레나가 깡총 얼굴을 내민다. 『백의 열매』를 받았을 때 그녀와 마이스는 만나고 있었을 것이지만, 뭐 그렇게 이야기했을 것도 아니고, 노에리스와는 첫대면이나 마찬가지일 것이다. 작별의 공기 속 나오기 어려웠던 것은 무리도 없다. 「라쥬!」 쫙 얼굴을 빛내고 헤레나가 달려들어 온다. 헤레나는 완고하게 이 통칭을 관철하고 있다. 라고 헤레나가 개같이 혀를 내민다. 아…. 「할짝할짝 할짝할짝」 갸아아아아아! 「후후. 헤레나는 변함 없이」 「우, 웃지 말고 도움」 「할짝할짝 할짝할짝」 …. 덧붙여서 태양의 마을의 사람들은 없다. 지급 전보나 촌장이 신경을 써 주었는지, 마이스들보다 먼저 헤어져 있었다. 그들은 네아리에 이주하기로 한 것 같아, 이후 태어나는 아이들의 고향은 이 땅이 되는 것 같다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 헤레나가 마을을 지키기 위해 어는 것 같은 추위를 참을 필요는 없다. 이 땅이면, 그 마을을 나왔다고 마족에 무서워할 필요도 없다. 서넬은 약속대로, 헤레나에 자유롭게 준 것이다. 「헤레나」 할짝할짝 지옥이 끝나, 나는 조금, 성실한 소리를 낸다. 멍청히 고개를 갸웃하는 헤레나를, 강하게 껴안았다. 「지금까지, 자주(잘) 노력했군요」 숨을 집어 삼키는 목소리가 들렸다. 헤레나의 키는 프리나보다 크게, 우리보다 누나같이 보인다. 그렇지만 사실은――그 영혼은 9세의 아이다. 그런 아이가 매일, 누구에게 의지하는 일도, 꾸짖을 것도 없게 새파래지는 것 같은 추위를 계속 참았다. 터무니없는 것이다. 언제 끝날지도 모르는, 끝이 올까 도 모르는 가운데, 매일 아침 스스로 고통의 물결에 뛰어들어 간다. 달라붙어 울 수도 있지 않고, 소리를 억눌러 계속 떨린다. 괴롭지 않을 이유가 없다. 나라면 견딜 수 없었을 것이다. 해방 된 지금이라도, 그녀의 뇌리에는 무서운 감각이 새겨져 버리고 있을지도 모른다. 그러니까 적어도, 조금이라도 그것을 부드럽게 하고 싶었다. 겨우 헤레나가 울기 시작한다. 큰 소리를 질러, 남의 눈을 꺼릴 것도 없고. 눈치채면 미치가 우리들로부터 얼굴을 돌리고 있었다. 헤레나의 모습에 눈이 휘둥그레 지고 있던 프리나가 거기에 깨달아, 고개를 갸웃한다. 「울고 있는 거야?」 미치는 숙이기 십상에 이쪽을 보면, 입술을 뾰족하게 했다. 「아아. 울고 있다」 「그러면 나도 울어요!」 프리나는 거의 반사적으로 말해, 정말로 울기 시작했다. 「어째서야…」 「왜냐하면[だって]. 왜냐하면[だって] 사실은 인내, 하고 있던 것인걸」 흐느껴 우면서 프리나가 대답한다. 그것을 보고 있으면, 뭔가 나까지 눈물이 나와 버렸다. 네 명중 네 명이 엉엉 울음을 시작해 광장의 통행인들의 주목이 모인다. 우리들은 차라리 신경쓸까라는 듯이 한층 더 기세를 더해 통곡 했다. 그것이 점점 웃어 바뀐다. 이번은 다른 사람의 웃음거리가 광장에 울려, 사람들을 곤혹시켰다. 「무엇인가, 이상한 것으로 되어 버렸군요」 「이런 대 울어 한 것은 차양 모습이예요」 「그렇다 치더라도 너무 울었을 것이다」 「나 울지 않아」 이제 와서 그렇게 거짓말해도…. 우리들이 침착한 것을 봐, 놀라 멈춰 서고 있던 사람들이 떨어져 간다. 쓸데없는 걱정을 끼친 것 같다. 헤레나를 떼어 놓아, 나는 자른다. 「슬슬 갈까」 「그렇구나. 이별의 말은 눈물로 이야기를 주고받을 수 있던 것 같아요」 절절히 해야 하는가 웃어야 하는 것인가 미묘한 대사를 말하면, 프리나는 미치에 다가간다. 「고마워요, 미치」 그 말은 지금까지의 모두에 대해서 걸쳐지고 있을 것이다. 미치에는 많이 도울 수 있었다. 그녀가 없으면 넘을 수 없었던 상황은 얼마든지 있다. 게다가, 함께 있어 즐거웠다. 미치는 낮은 코를 토끼같이 실룩거리게 해 외면했다. 「먼저 말하지 말라고. 여기의 대사라는데」 어떻게 하지. 또 울 것 같다. 「미치, 헤레나. 건강해 말야」 「응! 건강해 말야!」 「어느 쪽인가라고 하면, 너희들 쪽이 걱정이지만 말야」 「아, 아하하…」 부정 할 수 없어서 눈을 떼었다. 「구에에에─!」 그 때, 어디에선가 소리 높은 울음 소리가 울렸다. 통행인들이 술렁거려, 그 안쪽으로부터 발소리가 들린다. 거대뜰 수 있었던 부리를 가지는 근육의 덩어리와 같은 괴조가 달려 오는 곳이었다. 「티티! 마중 나와 준 것이다!」 「구에─!」 조금 헤맨 것이지만, 앞으로의 여행에도 티티를 데려 가기로 한 것이다. 티티도 그것을 바래 주고 있는 것 같아, 네아리에 있는 동안 몇 번이나 나를 등에 실으려고 해 왔다. 나와 프리나가 타면, 티티는 기쁜듯이 뛰었다. 「또 잘 부탁해. 티티」 「구에에에!」 「그러면, 두 사람 모두」 티티가 달리기 시작한다. 미치와 헤레나에 손을 흔들어, 우리들은 광장을 뛰쳐나왔다. 「언젠가 절대 만나러 와라!」 「기다리고 있으니까요―!」 두 명의 모습이 눈 깜짝할 순간에 떨어져 간다. 이것으로 이제 한동안 만나는 일은 없는, 이라고 하는 것이, 왠지 이상한 감각이었다. 「기다려, 티티!」 「구에?」 프리나가 외친다. 무슨 일일까하고 생각하면, 전방으로 병사의 줄이 생기고 있었다. 마치 왕이기 때문에 길을 만들도록(듯이), 대로의 좌우에 예쁘게 줄지어 있었다. 길의 한가운데에는, 켄페라드 왕국이 여왕, 네아리 코드 암이 떠 있다. 여왕은 우리들을 눈치채면, 부드럽고 미소지었다. 「갈 수 있는 것이군요」 「네, 네. 으음…」 당황해 사람들을 둘러보고 나서, 눈치챈다. 혹시 이것은, 우리들을 전송하기 위해서(때문에). 이쪽의 마음을 읽은 것처럼 여왕은 수긍해, 그녀도 또, 길의 구석에 어긋난다. 「여러분의 도교에게, 광어」 우리들을 위해서(때문에), 이런. 의식인 듯한 것은 서투르다. 그렇지만, 지금은 다만 기쁘다. 모두의 기분이 어쨌든 기뻤다. 「감사합니다, 여왕님! 여러분! -가자, 티티!」 다시 티티가 달리기 시작한다. 우리들은 많은 사람들에게 전송되어, 네아리를 여행을 떠났다. 여행의 첫날. 밤의 장막이 내렸을 무렵─. 「허, 허가를! 부디 부디!」 숲과 같이 밀집한 거대한 버섯의 무리의 옆(메밀국수)를 진행되고 있으면, 뭔가로부터 도망치는 여성을 보기 시작했다. 거기에 계속되도록(듯이)해, 곰과 같은 마족이 튀어 나온다. 「마족이 없어졌다고 생각했는지 아? 하하하! 바보가! 그렇게 적당한 일이 있을 리가 없을 것이다!」 우리들은 다른 대륙까지 와 있었다. 마을의 밖에서 기다리고 있던 반리넬이 데리고 와서 준 것이다. 「찾아내고 타! 소크!」 「역시. 이런 일일거라고 생각했어」 티티의 위로부터 내려 나는 한숨을 쉰다. 마왕은 넘어져, 대륙을 지배하고 있던 마족은 죄다 쳐 없애졌다. 마이스와 싸운 가라드도, 자폭 각오의 공격을 발한 끝 죽은 것 같다. 그러나 모든 마족이 쓰러졌다고는 생각되지 않았다. 생명 아까움에 전쟁으로부터 도망치기 시작한 마족은 산만큼 있을 것이다. 그러한 사람이 또 몰래 사람을 덮치기 시작할지도 모른다. 그러니까 아직, 마족과의 싸움은 끝나지 않은 것이다. 그렇게 생각해 네아리로부터 멀게 멀어진 토지에 와 보면 아니나 다를까였다. 이 분이라고, 큰 거리나 도시도 아직도 마족의 지배하에 있을지도 모른다. 모처럼 마왕을 넘어뜨렸는데, 라고 생각하지 않는 것도 아니지만, 아직 싸움이 끝나지 않는다면 겨우 이용시켜 받기로 하자. -그녀를 위해서(때문에). 「히걋?」 곰의 마족이 넘어진다. 프리나가 공간에 구멍을 뚫어 마족의 안쪽에 단검을 찌른 것이다. 그래. 그녀는――프리나는 누군가를 계속 죽이지 않으면 살아갈 수 없다. 그러면 마족의 잔당 사냥을 하는 것으로 그녀의 욕망을 채우면 된다. 프리나는 마족에 불길을 퍼붓고 무력화하면, 그 위에 걸쳐 입맛을 다심을 했다. 「아, 열…이」 「안 돼요. 아직 죽지 마. 곧바로 끝나면 시시한 것」 「? 아아앗」 「아아, 좋아요. 매우 멋져요」 비명이 귀를 뚫는다. 프리나는 마술을 사용하지 않고, 보검으로 마족의 배를 후벼파고 있었다. 황홀로 한 표정으로 하늘을 우러러봐, 비통한 신음소리에 오싹오싹하며 쳐 떨린다. 「오늘은 가득, 즐겁게 해」 푸른 눈동자를 어두운 밤에 떠오르게 해 소녀는 미소지었다. * 어떤동의 날. 미나세보는 밤의 공원의 벤치에서 하늘을 올려보고 있었다. 따뜻한 캔커피를 마시는 것도 아니고, 누군가에게 전화하는 것도 아니고, 오로지 멍하니. 3개월도 전이 된다. 아들이 죽었다. 병사는 아니다. 분명한 의심사였다. 목을 졸려진 자취도 없는데 질식사하고 있던 것이다. 마치 스스로 숨을 들이마시는 것을 거절했는지같이. 그러한 자살 방법은 있을 수 없다. 그렇게 의사나 경찰로부터는 설명되었다. 하지만―. 아내는 그렇게 생각하지 않았다. 4년전에 아가씨를 잃은 이래, 아내도 보도 그녀의 환상에 계속 붙잡혀, 전혀 아들의 일을 봐줄 수 없었다. 아들이 괴롭힘을 받고 있던 것도 3개월전에 처음 알았다. -아―, 아─. 으음, 들리고 있다, 일까? 처음이라면 아무래도 감각이…. 그러니까 아들은 죽은 것이다. 그렇게 아내는 단정지어, 자신을 탓했다. 아이들의 뒤를 쫓으려고 하는 일이야말로 없었지만, 지금까지 이상으로 울적해져, 자주 아프게 되어, 거의 와병생활에 가까운 생활에 되어 있다. -응, 아마 괜찮아. 들리고 있을 것. 으음, 그…아버지. 그런 아내를 기운을 북돋우려고 노력은 했지만 효과는 없고, 마침내 보도 뿌리를 올려 버렸다. 원부터 그 자신도 자책하는 마음을 지워 없애지 못하고 있었다. -미안. 갑자기 없어져. 「하늘…미안해」 이 3개월, 몇 번이나 말한 말을 중얼거린다. 자조의 미소가 입가에 배였다. -에? 「응?」 보는 굳어진다. 지금, 어디에선가 소리가…. (들)물은 적도 없으면이라고도 용감한 음질. 그런데도 어딘가 그리운, 마음이 약할 것 같은 말하는 방법. 「설마!」 보는 일어서 주위를 둘러본다. 소리는 다르다. 하지만 헛들을 리가 없다. 지금의 소리는, 확실히. 「하늘…인가?」 -응. 쭉 연락 할 수 없어 미안. 용감한 소리의 주인은, 분명히 그렇게 대답했다. 마치 독립한 아이가 부모에게 전화를 거는 것같이. 흠칫흠칫, 하지만 어딘가 안심한 것 같은 미소를 배이게 해. 보의 아들은――미나세 하늘은, 어색하고, 따뜻한 소리로 웃는 것이었다. -오래간만, 아버지. <<앞에 목차 ─