클래스의 아이돌



타카니시 아이사.

학년으로 제일 사랑스러운 것은? 라고 남자에게 들으면, 10명에게 8명 정도는 타카니시 아이사라고 대답한다고 생각한다.

실제 소꿉친구의 호의적인 눈없이 봐도, 꽤 얼굴 생김새가 갖추어지고 있다. 스타일도 좋고, 공부도 할 수 있어, 운동도 적당히 할 수 있어, 트집잡을 데가 없다.

그리고 누구에게라도 차별대우 없고 상냥하다.

다만, 나를 제외해.

「뭐?」

「아니오…아무것도」

바라보고 있었던 것이 들켰는지 말을 걸려졌다. 여름의 더위를 바람에 날려버릴 정도로 식어버린 음성으로.

어깨까지 뻗은 염이 있는 머리카락을 졸졸 나부끼게 해 본래 큰 눈을 이래 도냐와 가늘게 해도 덧붙여 「미인이다」라고 하는 감상이 자연히(과) 솟아 올라 일어날 정도로, 애사는 미인으로 성장하고 있었다.

나 따위 이제(벌써), 엑스트라는 커녕 배경도 좋은 곳이라고 할 수 있으려면.

이만큼의 접점에서 「어째서 타카니시가 저 녀석에게…?」라고 하는 소리가 높아질 정도로 나와 애사와의 사이에 큰 벽이 있다. 내가 나쁜 것이 아니다, 라고 생각하고 싶다. 단순하게 애사가 너무 인기가 생겨 너무 눈에 띄게 되어 있는 것이다.

「그래…」

그 만큼 말해 자신의 자리로 돌아가는 애사와 교체로 앞의 자리로부터 말을 걸 수 있다.

「이봐, 너타카니시씨와 소꿉친구가 아닌 것인가?」

말을 걸어 온 것은 타키자와 아키토.

이 녀석은 할 마음이 없는 것 같은 부스스의 머리카락을 숨길려고도 하지 않을 정도로는 자신의 일에 무관심한데, 원래의 얼굴 생김새가 좋은 것뿐으로 인기 있는 밉살스러운 남자다.

 그 이외의 곳은 이러니 저러니 서로 마음이 맞으므로, 어째서 사이가 좋아졌는가는 기억하지 않지만 사이좋게 지내고 있다.

「부모끼리가 사이 좋은 것뿐이다」

애사와는 초등학교까지는 정말로 사이가 좋았다. 라고 나는 생각하고 있다.

부모끼리가 사이가 좋은 일로, 자주(잘) 함께 나가고 있었고, 애사자신도 아무튼 아무튼 친숙해졌었다고 생각한다.

이제 와서는 부모끼리가 사이가 좋은 것뿐의 존재에 퇴보해 버리고 있는 것이지만.

「무엇인가, 쓸데없이 너를 볼 때만 시선이 다른 것」

「원망받는 것 같은 일 한 기억은 없지만 말야…」

중학에 들어간 근처로부터 엇갈려 간 것 같다.

나는 모르는 결정적인 엇갈림이 있어, 지금은 이것이다.

누구에게라도 인당이 좋은 학년의 아이돌이 유일 웃는 얼굴을 보이지 않는 상대. 그것이 나.

「저것, 원망하고 있는 느낌에는 안보이지만 말야…」

아키토는 그렇게 말하지만, 그 시선을 봐 그 밖에 어떻게 해석하면 좋다고 하는 것인가.

「어째서 일까…」

「다른 사람은 이렇게, 완전하게 타인이라는 느낌으로 접하고 있을 것이다? 타카니시는」

「그런가?」

그 용모다. 남자로부터의 러브 콜은 그치는 모습을 보이지 않고, 그렇다고 해서 상대를 만들 생각이 일절 안보이기 때문에 여성진으로부터 소외당할 것도 없다. 그 뿐만 아니라, 오히려 성격의 좋은 점과 스펙(명세서)의 높이로부터 여자의 인기도 높다. 지금도 책상의 주위에는 이른바 스쿨 카스트 상위의 남녀가 그녀를 둘러싸고 있다.

「이봐요, 그걸 봐도, 어딘지 모르게 벽이 있다고 할까, 거리가 있다고 할까」

「그런가? 나에게는 인기인들이 즐거운 듯이 이야기하고 있는 것 같게 밖에 안보인다」

섞이는 것도 무섭고 뭣하면 보는 것도 무섭다. 혼자서 있던 애사를 바라보고 있는 것만으로 차가운 말을 걸 수 있는 웅성거려지니까, 저런 눈부신 모임은 직시 하는 것도 꺼려진다.

「뭐, 너가 그러면 나는 좋지만」

잘 모르는 것을 말하고 아키토는 또 책상에 푹 엎드려 졌다. 지금부터 수업이 시작된다고 하는 타이밍으로 이것이니까 좋은 신분이다.

아키토로부터 시선을 피하면, 클래스메이트에게 둘러싸여 상냥하게 미소짓는 애사와 또 눈이 마주친다.

그것까지 상냥하게 이야기를 하고 있었다고 하는데, 나와 눈이 맞은 순간 얼어붙을 것 같은 차가운 시선으로 노려볼 수 있었다.

「하아…」

뭐, 이제 지금부터 접할 기회도 거의 없는 상대이고.

뭔가 나쁜 일을 하고 있었다면 사과하고 싶지만, 미움받고 있었다고 해도 곤란한 일은 없을 것이다.

그렇게 마음 편하게 생각되고 있던 것은, 확실히 오늘 이 날까지였다….

소꿉친구의 여동생

「죄송해요. 일부러」

현관을 열면, 아줌마가 마중해 주고 있었다.

오랜만에 보았지만, 둥실 파마틱한 머리카락과 온화한 표정은 그 날인 채같게 느낀다. 조금씩 주름이 나와 세월이야말로 느끼지만, 살찌거나 하고 있지 않는 분, 우리 어머니보다는 아줌마화는 하고 있지 않다. 이 근처는 과연, 애사와 마나미의 어머니라고 할 수 있을지도 모른다.

「격조했습니다」

「어머나, 옛날같이 다녀 왔습니다로 좋은거야?」

소꿉친구의 집에 오는 것은 몇년만일까.

뭐든지 여동생의 마나미가 공부로 곤란해 하고 있는 것 같고, 내가 그 돕는 사람으로 불린 것 같다. 답다고 하는 것은, 가정교사가 되는 것은 나의 의지에 관계없이, 부모가 멋대로 결정한 것으로 눈치채면 여기에 내보내지고 있었다고 하는 경위에 대한, 자그마한 항의이다.

우리가 소원하게 되고 나서도 부모끼리는 사이가 좋기 때문에 일어난 어느 의미 사건이라고 말해도 괜찮을지도 모른다.

그 탓일 것이다. 애사의 기분은 대단히 나쁘다.

「실례합니다」

「…」

현관에 다리를 밟아 넣으면, 복도의 앞으로 팔짱을 껴 여기를 노려보고 있는 애사가 있었다. 무섭다.

「와아~! 강귀형! 오래간만―!」

라고 계단으로부터 마나미가 나타난다.

우당탕 내려 오는 모습에 어딘가 그리움을 느껴 따듯이 하고 있으면, 기세 그대로 달려들어 왔다.

「구훗…?!」

애사도 눈을 파치크리 해 깜짝 놀라고 있지 않은가. 이 말괄량이아가씨째….

이러니 저러니 따라지고 있던 기억은 있었지만, 설마 아직껏 껴안아 오는 만큼이라고는 생각하지 않았었다. 누나만큼은 아닌으로 해도 여러가지 성장하고 있고, 원래 1개 밖에 학년이 다르지 않은 상대는 이제(벌써) 십분(충분히) 어른인 신체인 이유이니까, 좀 더 내용도 거기에 따라 성장하고 있기를 원했다….

「오래간만―!」

뭔가 너가 와 애사가 1단계 무서워졌어.

아마 여동생을 너 따위에 건네줄까하고 생각해 화내고 있다! 나에게 그 기분은 없기 때문에 떨어져 줘.

「에헤헤─. 강귀에~! 정말 오래간만이구나! 마지막에 만난 것은 언제였는지」

전혀 이쪽의 의도를 짐작해 주지 않는 마나미에게 껴안아진 채로, 애사에는 계속 노려봐진다.

아줌마만은 싱글벙글과 그 모습을 즐거운 듯이 바라보고 있었다.

「괜찮은가? 공부 위험하다고 들었지만」

「아이참─! 재미없는 것 말하지 말고 말야─, 이런 사랑스러운 아이가 껴안고 있기 때문에 조금 정도 두근두근 해 주어도 괜찮다고 생각하는거네요─?」

스스로 말하구나 라고 생각하지만, 확실히 마나미도 갖추어진 얼굴 생김새를 하고 있다.

청초해 정통파 미소녀의 누나와 비교하면, 호기심으로 빛난 눈이나 조금 짧은 머리카락이 연령차이 이상으로 어림을 느끼게 한다. 다만 그런데도 사랑스러운 것에는 틀림없다. 학년을 멀리해도 화제가 되는 정도에.

「우선 1회떨어져라」

「1회라는 것은, 이 후 방에서 껴안아도 괜찮네요?!」

나에게 껴안아도 즐겁지 않을 것이다. 누나가 굉장한 얼굴로 보고 있기 때문 그만두세요.

「변함 없이 마나미는 강 짱에게 찰삭」

「과연 이것은 너무 한다고 생각합니다만 말이죠…」

애사는 먼 곳에서 이쪽을 노려보는 것만으로 아무것도 말은 발표하지 않았다. 이렇게 말하는데 무서운 압은 점차 무서움을 더하고 있다. 단지 그 압은 아무래도 나에게 밖에 도착해 있지 않은 것 같고, 마나미는 자기 마음대로였다.

믿고 의지하는 곳의 아줌마도 「아라아라」라고 온화하게 미소짓는 것만으로 멈출 생각은 없는 것 같다.

좋은 것인지, 시집가기전의 아가씨가 이것으로.

「이봐요 이봐요! 빨리 방 가자!」

「알았다, 알았기 때문에」

떨어졌다고 생각하면 이번은 손을 잡아 계단에 이끄는 마나미.

너가 나에게 접할 때 애사의 얼굴이 굉장하게 되어 가고 있을거니까!?

앞길 다난한 가정교사 생활이 스타트 했다.

소꿉친구의 여동생의 가정교사

「제 1회! 강에의 공부 대회~! 이예─이!」

「공부하는 것은 너이니까?」

알고 있을까.

눈앞에 있는 쓸데없이 텐션의 높은 생물은 타카니시 마나미. 애사의 여동생이다.

나에 있어서도여동생같이 접해 왔고, 이 녀석도 이 녀석으로 나의 일은 오빠같이 그리워하고 있다. 라고 생각한다.

오히려 보통 남매보다 스킨쉽이 격렬한 생각도 든다…. 그 버릇이 이 연령이 되어도 빠지지 않은 것은 조금 전 실증 되고 있었다.

「오래간만이구나! 정말! 누나는 학교에서 만날 수 있기 때문에 좋지만, 나는 외로웠던 것이야?」

눈을 치켜 뜨고 응시하는 마나미도, 과연 애사의 여동생답게 미소녀다. 동급생 상대라면 일살[一殺]이라고 생각한다.

나는 이제(벌써) 무엇인가, 익숙해졌다고 할까 마나미를 그러한 눈에서는 볼 수 없게 되고 있으므로 살아나고 있지만, 여기까지 성장되어 버리면 슬슬 위험한 생각도 들어 온다. 애사의 귀신의 형상을 생각하면 절대로 손을 대자 등이라고는 생각하지 않는 것이지만.

「모처럼 함께의 학교 들어갔는데 말야, 전혀 누나도 강귀에 도 만날 수 없고, 공부는 따라갈 수 없고…」

쓸쓸히고개 숙이는 마나미의 머리를 어루만진다.

「뭐, 원래 넣었던 것이 기적이었기 때문에」

누나를 닮아 얼굴 생김새는 좋기는 하지만, 공부는 누나를 닮지 않고 안되었다.

그 만큼 운동은 애사보다 특기로, 연상의 남자인 나와 겨룰 수 있는 운동신경의 소유자였다거나도 한다. 밖에서 놀 때는 필연적으로 애사보다 마나미와 있는 시간이 길어졌던 것도, 마나미가 나에게 따라 오는 계기가 되었는지도 모른다.

공부도 평균보다는 되어 있던 것이지만, 전원이 어느정도 할 수 있는 곳에 진학한 것이다. 괴롭게도 될 것이다.

「뭐 그렇지만, 강에 가 와 주었기 때문에 괜찮아!」

「누나에게 배운다 라는 생각은 없었던 것일까」

「누나는 말야, 가족에게 굉장히 엄격하니까…」

먼 눈을 하는 마나미.

뭐 어딘지 모르게 알고, 가족끼리라고 하기 힘듬이 있을 것이다.

「그것보다 강귀에! 분명하게 누나의 상대 해 주고 있어?」

「애사의 상대…?」

「무엇인가, 모처럼 같은 클래스가 되었다고 하는데 전혀 강귀에 가 이야기해 주지 않고」

아아…. 마나미의 안에서는 언제까지나 우리는 사이가 좋은 소꿉친구인 것인가.

「최근에는 그다지 이야기하지 않기 때문에」

「안 돼! 그 탓으로 누나, 언제나 기분 나쁘기 때문에!」

그것은 다른 이유라고 생각하는데 말야…. 이상한 남자가 얽힐 수 있어 푸념하고 있는 것은 클래스에서도 촐랑촐랑 보고 있다.

그야말로 나부터 말이라도 거는 것이라면, 클래스안에 분수 모르는 바보가 착각 해 말을 걸어 왔다고 소문되어 버릴 것임에 틀림없다.

「어쨌든! 강귀에 는 누나의 상대를 할 의무가 있습니다! 결혼까지 약속하고 있던 것이고!」

「그립구나」

자주 있는 소꿉친구의 예외 없이, 그러한 일도 하고 있었다. 다만 아무튼, 지금의 상황을 생각하면 그런 것 의식하고 있는 것은 마나미 뿐일 것이다.

「뭐, 슬슬 하자」

더 이상 파고 들면 마나미에게 진실을 전해 쇼크를 줄 가능성도 있다.

머지않아 전해지는 것은 있다고 생각하지만, 연장으로 할 수 있다면 그렇게 해두고 싶었다.

「아이참─. 너무 진지하게 듣지 않구나? 어쨌든! 좀 더 누나를 상관해 줘!」

「네야. 마나미가 공부 노력하면」

「아! 말했군? 나는 하면 할 수 있기 때문에!」

「알고 있다」

우리의 뒤를 뒤쫓기 위해서(때문에) 필사적으로 공부해 온 것도, 그것이 얼마나 큰 일이었을지도.

「므후─. 자 좋다」

「어째서 너가 잘난듯 하다」

「에헤헤」

가볍게 쿡 찔러 주면 즐거운 듯이 웃는다. 옛부터 이런 느낌이다, 마나미는.

「하겠어. 우선은 수학이다?」

「아무쪼록 부탁 합니다!」

아르바이트라고 하는 일로 돈까지 받고 있는 것이니까, 기합을 넣어 주자.

노력파의 이 아이가 확실히 보답받아 주도록(듯이).

애사의 생각【애사시점】

타카니시 아이사는 당황하고 있었다.

「어째서 저 녀석이 집에…」

두근두근 하는 심장의 소리가, 숨기지 못한다.

「지금의 지금까지 전혀 이야기도 하고 있지 않았는데…!」

돌연 온다니 너무 기습적이다! 어머니도 마나미도 이렇게 되는 것을 알고 있어 입다물고 있었다…. 절대.

뭔가 히죽히죽 하고 있었고.

「우우─!」

평소의 곰인형을 엉뚱한 화풀이 하도록(듯이) 꼬옥 하고 안아 침대에 눕는다.

강귀의 일을 생각하면 생각할수록 무엇인가, 머릿속이 어수선해, 조금 뭉게뭉게 한다.

지금이래 반드시, 근처의 방에서 마나미와 끈적끈적 하고 있을 것임에 틀림없다. 나와는 눈이 맞아도 1소리도 걸어주지 않았던 주제에, 마나미에게는 껴안는 것까지 허락하고 있다.

나에게는 1마디도 걸어주지 않았던 주제에!

「언제부터 이렇게 되었던가…」

 원래강귀는 나와 사이 좋게 놀고 있었을 것이었다.

그것이 어느새인가, 마나미도 함께 놀게 되어, 눈치채면 마나미에게 전부 가지고 가졌다.

아니, 그것은 아마 내가 마음 먹음으로, 실제는 그런 것은 없었던 것이라고 생각한다. 그런데도, 뭔가 놓쳐 버린 것 같아 뭉게뭉게 해, 그것이 아직도 남아 있다.

그러니까 이렇게 (해) 집에까지 와 있어 덧붙여 이야기조차 할 수 없다. 이래서야 같은 클래스라는 것만으로 이야기를 할 수 없는 것이래, 당연하다….

「나의 탓이, 지요…」

강귀는 상냥하기 때문에 나에게 말을 걸어 주었지만, 내가 고집을 부려 퇴짜놓은 것도 많았던 것일지도 모른다. 생각이 든다. 그렇지 않다고 생각하고 싶다. 아니 인정하자, 그런 생각이 든다….

「하아…」

아니, 그렇지만 결국 저 녀석은 최근 나의 일을 피하기 시작했다! 모처럼 마나미와 학년이 다르기 때문에, 조금, 1년에만, 또 나만의 강귀가 돌아와 줄지도는, 그렇게 생각했었는데….

나도 나빴던 일이 있다고 하면, 저 녀석이 말을 걸어 왔을 때에 긴장해 표정이 단단해질 정도. 라고 생각한다. 그리고는 그런, 특히 나쁜 태도는 취한 생각은 없다.

없지요? 아마 없다.

「역시 클래스도 함께인데, 저 녀석이 무정한 것은 안 된다고 생각하는거네요」

벌써 상당히 녹초가 된 곰인형에 말을 건다.

물론 스스로도 알고 있었다. 자신의 탓으로 이 상황이 되어 있는 것은.

그렇지만 그것을 인정하면, 뭔가 전부가 안되게 될 생각이 들어, 결국 집에까지 온 저 녀석에게 말조차 걸칠 수 있지 못하고 있다.

「좀 더…. 마나미같이, 솔직해질 수 있으면」

자신의 성격은 자신이 제일 좋게 알고 있다. 그것이 실현되지도 않는 소원이라고 하는 일은 거듭거듭 용서다.

그렇지만 그 위에서, 만약 그것을 할 수 있으면, 저 녀석은 나에 분명하게 뒤돌아 봐 줄래…?

「저 녀석 이외에 사랑받아도, 의미가 없는데…」

강귀를 마나미에게 빼앗겼다고 느끼고 나서 나는, 쭉 저 녀석에게 뒤돌아 보여 받을 수 있도록 노력을 해 올 생각이다. 그 덕분인가 부디, 최근에는 정말 자주(잘) 말도 걸칠 수 있게 되었다. 강귀 이외의 남자에게.

「혹시, 기호가 아니야…?」

 그런 것은 없다. 저 녀석의 일은 누구보다 봐 온 것이다.

열심히 스타일을 자주(잘) 해 왔고, 머리 모양도 저 녀석의 취향일 것…! 얼굴은 어쩔 수 없지만, 저 녀석이 싫은 얼굴은 아닌…일 것이다.

그런데….

「하아…」

이렇게 하고 있는 동안에도, 마나미는 즐겁게 강귀를 독점하고 있을 것이다.

그렇게 생각하면 뭔가 메슥메슥해 온다. 저 녀석은 반드시 마나미에게 들러붙어져 인중을 펴고 있는 것이 틀림없다.

마나미도 마나미로, 조금 아마, 일부러 젖가슴을 대어 유혹하거나 하고 있을지도 모른다.

「아니, 그것은 없는가…」

마나미는 순수하게, 강귀가 온 것을 기뻐하고 있었다고 생각한다.

그렇지만….

「젖가슴이라면, 내 쪽이 있는 걸…」

그런 닿지도 않는 생각을 곰에만 부딪쳐, 여느 때처럼 껴안아 침대에 눕는다.

「좋구나…마나미」

이제 와서는 얼마 안되는, “저 녀석”

로부터의 선물이었다.

클래스의 아이돌과 승리의 여신

「너, 타카니시의 집 말하고 있는지?」

「누구로부터 들었어?」

오늘도 이야기해 상대는 아키토다.

「아니, 소문이 되어 있겠어」

「에…?」

클래스의, 아니 학년의 아이돌 타카니시 아이사의 집에 동급생의 남자가 출입하고 있다고 되면 아무튼, 소문이 되는 것도 알 생각은 든다. 그런가, 그렇지만 소문이 되어 있는 것인가….

「맛이 없구나…」

「역시 가고 있는 것인가」

여기까지 들키고 있다면 말하는 편이 좋을 것이다.

「실은, 여동생 쪽에 가정교사를 하고 있다」

「뭐라고…. 너, 타카니시 여동생에게까지 손을…」

나른한 듯이 하고 있던 아키토가 화악 몸을 나서 온다.

「아니 기다려, 어느 쪽에도 손찌검기억은 없다」

「그렇지만…」

소꿉친구라든가 부모끼리가 사이가 좋다든가, 지금의 나와 애사의 관계 밖에 모르는 동급생들에게는 말해도 쓸데없을테니까…. 그렇지만 아무튼, 소문을 침정화 하기 위해서는 가정교사의 이야기도 동시에 넓은 한편이 좋은 생각은 든다.

「뭐, 나도 너희들의 관계라든지 모르지만, 이제(벌써) 조금 이야기해 봐도 괜찮다고 생각하지만」

「아니, 그 상태를 봐, 말을 걸 수 있을까?」

지금도 내가 시선을 향하자 곧바로 피하도록(듯이) 얼굴을 돌릴 수 있었던 정도다.

「얼굴을 돌린다는 것은, 그것까지 보고 있었다는 것이지만 말야」

「교실도 좁고, 보이는 것은 보일 것이다」

「뭐, 너가 그러한 응이라면 괜찮지만 말야…」

만일 보여지고 있었다고 해도, 「너의 탓으로 이상한 소문이 서 있는 것이야」라고 하는 비난의 시선이 틀림없다.

「그런데 타카니시 여동생이란 말야, 그 타카니시구나?」

「그라는 것이 뭔가 모르지만, 뭐 이야기에 자주(잘) 오르는 것은 틀림없다」

학년을 넘어 소문이 되는 미소녀라고 하는 것이다. 물론, 누나의 존재도 큰 요인이지만 그 이외에 하나 더, 여동생의 마나미가 유명한 이유는 그 밖에도 있었다.

「승리의 여신이구나? 굉장하구나. 승리의 여신과 아이돌의 집에 합법적으로 다니고 있는지, 너」

「합법이라는건 무엇이다…」

승리의 여신. 마나미가 붙여진 별명이다.

본래는 승리나 행운을 가져오는 존재이지만, 마나미의 경우는 자력으로 승리를 끌어당긴다.

운동부의 돕는 사람에게 들어오면 어떤 동아리라도 레귤러를 밀쳐 대활약을 보인다. 마나미가 돕는 사람에게 들어온 시합은 거의 지고 없음, 라고 말하면 과장이 있지만, 꽤 높은 승률을 킵 하고 있는 것 같다. 결과, 어느새인가 승리의 여신으로서 우리 학년에서도 이름을 듣게 되어 있었다.

과연 어렸을 적부터 남자에게 섞여 날뛰고 있었을만 한다.

「승리의 여신은 어쨌든, 환영되고 있는 것이 아니기 때문에」

애사에 동경을 안는 남자에게 어제의 얼굴을 보여 주고 싶다. 일부의 매니아 이외는 공포로 떨리는 것 불가피하다.

「뭐, 녀에 관해서는 내 쪽이 선배니까 말하게 해 받으면다」

「하라타트인 그것」

아키토의 밉살스러운 부스스 머리카락을 쿡 찌른다.

「좋기 때문에 들어라고. 반드시 타카니시도 이야기하고 싶다고는 생각하고 있다고」

「그런가?」

「그렇지 않으면 흥미가 없게 행동할 것이다. 다른 녀석들 같이」

말을 절반만 들음으로밖에 들을 생각은 없지만, 일녀 관련에 관계해서는 아키토의 말하는 일은 어느 정도 신빙성이 있다.

교내에서 애사같이 눈에 띈 인기있는 방법을 하는 인간은 아니지만, 그런데도 아키토는 나보다 경험이 풍부한 일은 확실하다. 분한 것에.

「그 이야기하고 싶은 것이 좋은 일인가 나쁜 일인가는 모르지만 말야. 그렇지만 무엇일까, 이야기하고 싶은 것이 있기 때문에 그러한 태도인 것이라고, 나는 생각하네요」

「과연」

일단 기억해 둘까.

「뭐, 보고 있는 느낌은 가까운 시일내에 이야기하는 것에일까」

「응?」

「이봐요, 이동 교실이다. 다음」

「아아」

아키토의 예언 같아 보인 말이 왠지, 그 날은 머리에 쭉 남아 있었다.

타카니시가에서

「마나미─! 강 짱! 슬슬 내려 계(오)세요」

「네!!!」

「이봐! 끝맺음이 좋은 곳까지 하고 나서…라고 듣지 않구나」

아무튼 2시간이나 집중하고 있으면 십분(충분히)인가.

이제(벌써) 가정교사도 몇 번째인가가 되지만, 마나미는 집중이 지속하는 시간은 짧기는 하지만, 일단 하기 시작하면 보통으로 평균점을 넘는 힘이 있는 것은 알았다. 현상이 낙제점 아슬아슬을 헤매고 있는 것은, 집중하는 포인트를 알 수 있지 않고 무엇으로부터 손을 대어도 좋은가 미주하고 있던 탓일 것이다.

마나미를 뒤쫓아 아래에 내리면, 아줌마로부터 저녁밥의 권유를 받았다.

「뭐, 이제(벌써) 강 짱의 어머니에게도 연락해 버렸기 때문에, 집에서 먹지 않으면 밥이 없지만 말야」

「기뻐해 받습니다」

거부권은 없었다.

그렇게 되면 당연, 이 녀석과도 식탁을 함께 하는 일이 된다.

「뭐?」

「아니오…아무것도 없습니다」

무섭다….

정말로 나뭔가 했던 건가…. 이번 마나미에게 듣는 편이 좋을지도 모른다.

싫어도 마나미는 마나미로 「쓸쓸해 하고 있다」라고 잘 모르는 말을 했으므로 의지가 되지 않는다.

「후후…. 오래간만, 강 짱이 여기서 밥 먹어」

정말로 오래간만이다. 옛날은 높게 느낀 테이블이 지금은 낮을 정도가 되어 있어 놀란다.

한편, 그 만큼 오래간만이라도 여기로부터 본 경치를 잊지 않을 정도로는, 당시는 언제나 여기에 와 신세를 지고 있었다.

「강 짱이 오랜만에 오기 때문에 라고, 애사가 의욕에 넘쳐」

「에?」

「! 조금 어머니!?」

무엇을 의욕에 넘쳤는지 모르지만 오랜만에 본연의 애사를 본 것 같다.

학교라면 단정한 캐릭터가 되어 있지만, 원래 이런 것 잘 보고 있었군. 왠지 그립다.

「좋기 때문에 이봐요, 준비해!」

얼굴을 붉혀 아줌마를 재촉하는 애사. 애사자신도 척척 식기를 내거나 준비를 진행시키고 있다.

한편 마나미는 의자의 등받이에 이정도일까 할 만큼 신체를 뒤로 젖힐 수 있어 녹초가 되어 있었다. 애사와 비교하면 자그마하면서, 그 몸의 자세가 되면 가슴이 눈에 띄기 때문 그만두세요.

「도─안 돼. 지─쳤─다─!」

「아라아라. 강 짱이 확실히 공부시켜 주고 있는 증거군요」

「그것은 아무튼…」

마나미가 녹초가 되려면 일을 하고 있는 것을 어필 할 수 있던 곳에서, 나도 뭔가 도울 수 없을까 자리를 선다.

「으음, 나도 무엇인가」

「너는 앉고 있어」

「네…」

지체없이 애사의 차가운 말이 퍼져 왔다. 너에게 이 집에서 자유롭게 시키지 않다고 하는 강한 의지를 느낀다.

「아하하아. 강귀에, 쓸모없음~」

「아무것도 하려고조차 하고 있지 않는 마나미에게 듣고 싶지는 않다」

「그 대로군요. 라는 것으로 마나미는 빨리 밥을 담아」

「에~. 무덤이었다~」

그렇게는 말하면서 느릿느릿 움직이기 시작하는 근처, 이러니 저러니 마나미는 좋은 아이였다.

좋은 가족이다.

얼마 지나지 않아 준비가 갖추어져 4명이 손을 모아 식사를 시작한 곳에서 아줌마가 말을 걸어 온다.

「그래그래. 그래서 말야, 강 짱」

얼굴을 올리면 젓가락을 가진 채로 즐거운 듯이 미소짓는 아줌마가 있다.

「이 아이, 오늘강 짱이 집에서 먹어 간다 라고 알면, 의욕에 넘쳐 버려」

「!?」

조금 전의 이야기의 계속되어답다.

애사는 튀김을 입에 물고 있는 탓으로 멈추지 못하고, 아와아와 아줌마와 이쪽을 교대로 봐, 마지막에 나를 노려봤다.

다만, 이번에는 입에 튀김을 문 채로라고 하는 동안 누락인 얼굴이었으므로, 얼마나 날카로운 눈초리에서도 무섭지는 않다. 오히려무슨, 사랑스러움조차 있다. 얼굴도 붉고.

「오늘도 이봐요, 강 짱이 제일 맛있게 먹고 있는 튀김, 이 아이가 말야」

「어머니! 화낸다!」

「아라아라」

얼굴을 진홍으로 해 날뛰는 애사. 서둘러 삼킨 것 같게 물에 손을 뻗고 있다.

「뭐야!」

보고 있으면 화가 났다. 무섭다.

「아니, 으음…맛있다는」

칭찬하면 더욱 얼굴을 진홍으로 해 눈을 피해졌다.

너와 이야기하는 것 따위 아무것도 없다고라도 말할까와 같다.

다만, 애사가 일부러 만들어 주었다고 한다면, 한 마디 정도는 답례를 말하고 싶어졌다.

「고마워요」

「천만에요!」

어색하면서, 오랜만의 회화가 성립했는지도 모른다.

그 뒤는 왠지 지켜지도록(듯이) 힐끔힐끔 확인되면서 밥을 먹는 일이 되어 조금 지내기가 불편했지만, 애사의 표정은 어딘가 평소보다 부드럽게 느껴졌다.

타카니시가의 작전 회의【마나미 시점】

「누나, 솔직하지 않구나」

기쁜 것과 부끄럽기 때문에 얼굴이 빨강의 누나에게 말을 건다.

「시끄러!」

「그렇지만 좋았지요, 맛있다고 말해 받을 수 있어」

「그것은…응…그렇지만…」

얼굴을 진홍으로 해 쿠션에 가라앉는 모습. 이런 것남에 보이면 일살[一殺]이라고 생각한다. 강귀에 도 아마, 그렇다.

여동생의 나조차 조금 두근해 버린다.

과연 나의 학년에까지 소문이 흐르는 초절미소녀의 누나만 있다. 나에게도 이 정도의 사랑스러움이 있으면, 강귀에 도 좀 더 분명하게 봐 주었는지.

뭐, 지금은 누나구나.

「좀 더 솔직해지지 않으면 말야」

「알고 있어요!」

모르고 있는 모습으로 응하지만, 눈에 눈물을 머금고 있는 것으로 고작 좌파 전해져 오고 있다.

「좀처럼 솔직해질 수 없는 누나를 위해서(때문에), 내가 진지하게 일해 줍시다」

「싫은 예감이 한다」

「실례인!」

사람의 선의를 무엇이라고 생각하고 있는거야 이 누나는!

「나, 강귀에에 공부 가르쳐 받고 있겠죠?」

「그렇구나…. 나는 말조차 걸쳐 받지 않았는데…마나미는…」

아, 뭔가 지뢰 밟았다.

뭐 귀찮기 때문에 이야기를 진행시켜 버리자.

「그래서, 테스트전은 이봐요, 강귀에 도 공부하지 않으면이니까 오지 않지만」

「오, 오지 않는거야…?」

거의 회화하고 있지 않기는 커녕 와도 노려봐 위협하고 있을 뿐(만큼)인데, 오는 것은 기대하고 있었는가아. 중증이다…이것.

뭐, 지금은 좋아.

「그렇지만 말야! 스터디 그룹이라는 것이라면, 와 주는 것이 아닐까라고 생각해!」

「스터디 그룹…?」

숙이고 있던 얼굴이 오른다.

글썽글썽 한 눈을 치켜 뜨고 봄. 정말 이제(벌써), 이것 보인 것 뿐으로 강귀에 는 일살[一殺]이라고 생각하지만.

그렇게 되어 버리면 나의 가능성이 전혀 없어져 버리기 때문에 말하지 않지만! 아니, 좀 더 어드바이스 하는 것이 좋은 생각도 들지만…. 이러니 저러니 말해 누나와 강귀에 가 들러붙는 것은, 어느 의미 나의 희망 그대로의 전개의 1개이다.

다만…조금은 도와 주지만, 결정적인 곳까지 양보해 줄 생각으로는 될 수 없다. 나도 나로, 복잡하다라고 생각한다.

웃, 지금은 누나의 이야기였어!

「그래! 스터디 그룹! 그렇게 하면 이봐요, 누나도 자연히(과) 섞여라――」

「무리 무리 무리 무리 무리!」

단언하기 전에 먹을 기색으로 부정되어 버렸다….

「에─…」

「왜냐하면[だって]…저 녀석 나의 일…싫을 것이고…」

그것은 절대 없겠지만 말야.

정말 서로, 이런 건뿐으로 주선이 타는 오빠 누나지요.

「이런 솔직하지 않은 것이 있으면 지내기 불편할 것이고」

거기는 부정 할 수 없지만.

「공부도…어? 혹시」

「오?」

뭔가 갑자기 일어서 학교의 가방을 부스럭부스럭 찾아다니기 시작했다.

「아! 이것이라면!」

「이것?」

「노트! 이봐요, 저 녀석 이번, 감기 걸려 쉬고 있었다 점이 있을 것!」

확실히 강귀에, 1 학기의 도중 쉬고 있던 것이었다.

누나가 「오늘도 없었다…」는 엄청응 와 텐션 낮았으니까 나까지 기억해 버렸어.

「오─! 그러면 노트를 빌린다는 것으로, 누나를 말려들게 하면 괜찮다!」

「응! 그렇게 하면 이봐요, 노트만이라도 저 녀석과 공부할 수 있다!」

「에, 누나는 오지 않는거야?」

그것보다 노트만이라도 함께 공부할 수 있다는건 어떻게 말하는 일이야? 괜찮아? 누나???

「내가 있으면…저 녀석…」

「아─! 이제(벌써)! 귀찮구나! 좋으니까 누나도 참가! 강제!」

「그렇지만」

「그렇지만이 아니다! 네!」

「조금 빠짐벌 있고」

「대답은!」

「으음」

「대답은 네!」

「네…」

「좋아」

이 정도 하지 않으면 누나는 안 된다!

정말 이제(벌써), 이 상태라면 정말, 강귀에 취해 버릴 수 있는 것이 아닌가 하고, 생각되어 버린다.

「스터디 그룹…저 녀석과…」

둥실둥실 아가씨의 표정을 띄우는 누나를 보고 있으면, 그 기분은 훨씬 참아 가슴속에 접어두자고, 매회 되면 이지만 말야….

스터디 그룹

「실례합니다」

「아! 강귀에! 는─나─구―!」

현관앞에서 인사하면, 위의 방으로부터 마나미가 불러 왔다.

이제(벌써) 벌써 세세한 주고받음은 없고, 직접 마나미의 방에 향하는데도 익숙해져 오고 있다. 원래 모두 꿰뚫고 있는 사람의 집이라고 하는 것도 있어 친숙해 지는 것은 빨랐다.

다만, 오늘은 예상외의 일이 일어나고 있었다.

「얏호! 이제(벌써) 시작해!」

「오, 오우…」

예상외는 2개.

첫 번째는――

「뭐…?」

「아니, 아무것도 없는…이지만…」

방에는 벌써 애사의 모습이 있던 것.

변함 없이 불쾌함을 숨기지 않는 표정과 차가운 음성으로, 눈을 합하지 않고 말을 걸 수 있다.

어째서 있지…? 내가 오는 것, 알고 있었구나…?

그리고 이제(벌써) 1개의 예상외는――

「뭐? ~? 강귀에, 누나가 있기 때문에 긴장하고 있는 거야~?」

히죽히죽 웃는 마나미의 너무나도 너무나엷게 입기다.

탱크 톱의 탓으로 여기저기의 피부가 노출하고 있어, 숏팬츠가 힐끗 보이지만 각도에 따라서는 신지 않게조차 보여 버린다.

어리다고는 해도 틀림없이 미소녀인 마나미의 무방비인 모습에 무심코 반응해 버릴 것 같게 되어 필사적으로 눈을 떼었다.

「…」

애사의 시선이 무섭다. 현실 도피도 겸해 일단 상황을 정리한다.

테스트 기간에 도달한 곳에서, 나의 공부를 걱정해 준 아줌마로부터 가정교사는 잘 자(휴가)의 제안을 해 받고 있었다.

묻는 것으로에 마나미의 가정교사도 예정에 짜넣고 있었기 때문에 해도 문제가 없다고 할까, 오히려 마나미 쪽이 걱정인 것으로 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있던 곳에서, 정확히 마나미로부터 스터디 그룹의 제안을 받은 것이다. 그래서, 테스트가 임박하는 중이지만 타카니시가에 실례하는 일이 되었다.

이러니 저러니 사람에게 가르치는 것으로 공부가 되는 부분은 많기 때문에 올 수 있어 좋았다고 생각하고 있던 것이지만….

「마나미, 조심하세요. 굉장한 얼굴로 마나미보고 있어요」

「엣? 누나가 있기 때문에 긴장하고 있는 것이 아닌거야?」

어느쪽이나 빗나감은 아닌 것이 괴롭다. 지금의 나에게 할 수 있는 것은 입다물고 참을 뿐….

다행스럽게도 얼마 지나지 않아 아래의 방으로부터 구조선이 초래되었다.

「죄송해요. 테스트전이라고 말하는데」

케이크와 홍차를 쟁반에 실은 아줌마가 구세주로 보였다.

「아니오, 좋은 복습이 되므로 좋았던 것입니다. 미안합니다 케이크까지…」

「좋아 그런 것. 잘 부탁해, 평소의 배 있어 큰 일일 것이지만」

「나를 수에 넣지 마!」

마나미와 동일 취급에 불만을 가진 애사로부터 항의의 소리가 높아진다.

뭐 확실히, 함께 되는 것은 아니꼬워. 애사의 성적은 나보다 아득하게 좋고.

「후후…. 그렇구나. 애사는 강 짱을 위해서(때문에) 함께 한다 것이군요?」

「적당한 말도 하지 않는다!」

「네네. 자 3명 모두, 힘내」

애사가 화내지만 깨끗이 피해 방을 나오는 아줌마. 창 끝[矛先]을 향하는 상대가 없어진 탓인지, 애사의 분노는 왠지 나로 향한다.

「전혀 그런 것이 아니니까. 착각 하지 말아줘」

「괜찮아, 알고 있다」

애사가 나를 위해서(때문에) 참가하는 것 따위 없다고 알고 있는 것을 전했지만, 그런데도 애사의 불만은 수습되지 않고 한층 어려운 시선을 이쪽으로 향하여 있었다.

「뭐 그래. 그렇지만 어머니가 말하고 있는 것도, 전혀 거짓말은 아니구나~」

「응?」

마나미가 그렇게 말하면 난처한 것 같게 하는 애사의 모습이 눈에 들어왔다.

「뭐?」

「아니오…」

나는 아무것도 말하지 않았다.

「하아…. 이봐요, 강귀에, 1 학기 감기로 쉬고 있었을 때 있던 것이겠지?」

「응? 아아, 그러고 보니 있었군」

「그 때의 노트, 누군가에게 보이게 해 받았어?」

「일단…아 그런가. 혹시 그것을 애사가…?」

쉬어 새벽에 아키토로부터 빌렸다는 빌렸지만, 저 녀석은 쉬는 시간의 끝직전부터 자는 것 같은 녀석이다. 듣고 보면 그 때의 수업 내용은 3할도 이해되지 않았었다.

「흥」

무정한 태도를 취하면서도 정중하게 기입해진 노트를 책상 위에 내 주는 애사에 뭔가 그리운 것을 느껴 무심코 초롱초롱 바라봐 버렸다.

「뭐…뭐야」

「아, 아아, 미안. 고마워요」

솔직하게 인사를 한다. 언제나같이 차갑게 다루어질까하고 생각했지만, 가냘픈 소리가 되돌아 왔다.

「그, 그렇게. 도움이 될 수 있다면…좋았어요」

얼굴을 붉혀 눈을 돌리는 애사에 왜일까 두근해 버린다. 평상시와 갭이 너무 있어 동요하고 있다고 자신에게 타이르지만, 오랜만에 본 소꿉친구의 부드러운 표정은 생각외 매력적으로 비쳤다.

애사는 이런, 사랑스러웠던 것이다….

소꿉친구의 변화의 조짐

애사의 노트는 사랑스럽고 읽기 쉬운 글자로, 매우 정중하게 정리하고 있었다.

성실한 성격이 반영되고 있어 각 수업의 뒤로 반드시 수업 내용을 되돌아 봐, 다시 정리하고 있다. 이것의 덕분에 쉰 부분도 칠판에 쓰는 것 내용 뿐만이 아니라 내용도 확실히 이해되어 왔다.

「굉장해…. 엉망진창 알기 쉽다…」

「후흥. 뭐라고 해도 나의 누나니까―」

왠지 마나미가 잘난듯 하게 하지만, 분명히 이것이 가족이라면 자랑스러워지는 것도 모르지는 않다. 자랑의 누나라고 하는 녀석일 것이다.

「그러나 그런가…매회 여기까지 하기 때문에 타카니시는 그 성적인 것인가」

성적 상위 30명은 내다 붙여지지만, 애사는 그 중에서도 한층 더 상위의 단골이다. 과연으로 밖에 말할 길이 없다.

라고 거기서 애사의 모습이 이상한 것에 눈치챈다. 칭찬한 생각이었는데 기분이 나쁘다.

「으음…비위에 거슬렸다면 미안해?」

 어쩌면 나와 같은 것에 성적을 말해지는 것도 화가 났던 것일지도 모른다.

라고 생각하면, 애사의 분노의 원인은 상정외의 곳에 있었다.

「이름」

「에?」

이름…?

「어째서 나만 성씨야」

「아, 아아…」

클래스의 거리를 생각하면, 평상시부터구에 낼 때는 이렇게 (해) 둘 필요가 있으므로 버릇이 되어 있었다.

「으음…미안?」

「미안이 아니다. 이름」

압력을 느낀다.

「아─…」

애사를 말하고 싶은 것은 안다. 하지만, 이렇게 바뀌어지면 뭔가 긴장한다.

다만 아무튼, 하지 않으면 애사의 주위만 냉방 필요하지 않고의 차가운 공기가 한층 더 차가워져 가고 있으므로, 주저하기 십상에 소리에 낸다.

「…애사」

둥실 애사가 웃었다.

「응. 좋다」

이름을 불렀던 것도, 그런 부드러운 표정으로 미소지어 왔던 것도, 오래간만 지나 어쩐지 잘 모르는 기분이 된다.

그것은 아무래도 애사도 같았던 것 같고, 휙 얼굴을 딴 데로 돌려 책상에 다시 향했다.

다만 긴 머리카락을 슬어 올렸을 때에 보인 귀가 새빨갛게 되어 있는 것만은, 분명히 보여 버렸다.

「후흥. 강귀에, 누나는 사랑스럽지요」

여기서 불필요한 말을 하면 또 기분을 해칠 수도 있기 때문에, 우선 애사에는 안보이게 입다물고 수긍해 둔다.

「그런데 자, 사랑스러운 누나를 즐겼기 때문에, 다음은 나의 차례입니다!」

그렇게 말해 교과서를 내던져 이쪽으로 뛰어들어 온다. 무릎 베개와 같은 몸의 자세가 되었다.

「지쳤는지?」

내추럴에 뛰어들었기 때문에 머리를 어루만져 주려고 했지만, 애사가 있는 일을 생각해 내 당황해 손을 움츠렸다.

기본적으로 마나미로부터 오는 분에는 아슬아슬한 으로 좋지만, 내가 뭔가 하는 것은 인정하지 않는다고 하는 것이 여기까지 애사를 관찰해 얻은 교훈이었다. 마나미는 조금 불만스러운 듯하다.

다만, 흠칫흠칫 모습을 살핀 애사의 태도는, 평상시와 차이가 났다.

「휴식으로 할까」

 온화한 표정의 애사는 그렇게 말해 일어서, 아래에 내려 갔다.

어? 생각했었던 것과 다르다.

당황하는 나를 보면서, 마나미는 무릎 위로 즐거운 듯이 히죽히죽 하고 있었다.

타카니시 자매의 소꿉친구

애사가 방을 나오자 마자, 마나미와 눈을 맞춘다.

「마나미」

「응~? 누나가 기분이 좋은 이유?」

무릎 위로 벌렁 드러누워, 꿰뚫어 보심이라고 할듯한 표정으로 이쪽을 올려봐 온다.

「짐작은 있는 것이 아닌거야―?」

짐작이라고 할까, 변화의 계기 따위 이름을 부른 저것 밖에 없다.

「훨씬 외로웠던 것이야. 누나도」

「그런 것은…」

없을 것이다? 그 애사다…?

「알고 있는거죠? 강귀에 도」

가만히 올려봐 오는 마나미의 표정은, 평소의 천진난만함이 빠져, 어딘가 덧없을 정도 진검이었다.

「누나의 일은, 가족 이외에서는 강귀에 가 제일 봐 온 것이니까」

「그런가…?」

그렇게 말해지면, 그런…것일지도 모른다.

다만…아니, 이제 와서는 이제(벌써) 먼 존재로 밖에 생각하지 않았었다. 어쩌면애사도 너무 변함없는 곳이 있었을지도 모른다. 그런 일인 것일까?

골똘히 생각하려고 한 곳에서 마나미가 무릎으로부터 튀어 일어나 왔다.

「그런데! 누나가 없는 동안에 하고 싶은 것이 있는 것이었어!」

조금 전까지의 신기한 표정은 어디에 갔는가. 일순간으로 평소의 밝은 표정에 돌아온 마나미가 말을 걸어 온다.

「뭐 하지?」

「응. 강귀에 와 약속!」

「약속?」

왜일까 정좌를 해, 눈을 반짝반짝 시키면서 이쪽을 곧바로 응시하는 마나미.

원래의 사랑스러움과 조금 전까지의 갭입니다 넘어 두근하게 한다.

「다음의 테스트로 말야, 내가 노력하면 포상을 갖고 싶습니다」

「좋아」

「가볍닷! 아직 내용도 말하지 않았는데!」

결과는 차치하고 분발함은 제일 근처에서 보고 있는 것이다. 원래 그럴 생각이었다.

케이크라든지 사 와 주면 기뻐할 것이다라고 생각하고 있었다.

「그러면! 내가 30번 이내에 들어가면 강귀에 는 나의 말하는 일을 뭐든지 들어 주세요!」

「30번인가…」

좀 더 현실적인 숫자가, 쇼크를 받지 않고 끝나는 것 같은 생각은 든다.

「조금! 하는 전부터 그 얼굴은 그만두어!」

「미안 미안. 라도 좋은 것인가? 30번으로」

「오히려 강에 는, 뭐든지 말하는 일 듣는다는 곳에 츳코미하지 않아도 좋은거야?」

그것은 아무튼, 어차피 마나미는 케이크등으로 좋을 것이니까.

「뭔가 실례인 일 생각하고 있는 생각이 든다」

「뭐, 약속은 한다」

「정말? 좋아, 좋아!」

왜일까 나에게 등을 돌리고 나서 작고 근성 포즈를 하고 있다. 숨은 것이라고 하면 너무 뻔히 보인다.

「그러면, 약속!」

「그립구나, 이것」

재차 이쪽을 향해 정좌한 마나미가 새끼 손가락을 이쪽으로 향한다.

내밀어진 작은 새끼 손가락에, 자신의 뚜껑 주위만큼 큰 새끼 손가락을 건다.

「-나무---응거짓말개─있던─들 강귀에의 부끄러운 비밀을 학교안에 흩뿌린다」

「기다렸다」

「손가락 잘랐다!」

리듬 무시의 터무니없는 약속에 항의하지만 문답 무용으로 손가락을 잘려 버렸다.

「그러면, 결과를 기대하고 있어!」

그렇게 말해 마나미는 정위치에 돌아와 간다.

 타이밍을 간파했는지같이 과자와 차를 가진 애사가 방에 왔으므로, 스터디 그룹은 일단 휴식이라고 하는 일이 되었다.

만면의 미소의 마나미와 부드럽게 미소짓는 애사. 재차 보면, 장소에 맞지 않는 생각이 들어 긴장하는 만큼, 2명 모두 사랑스럽고, 예쁘게 성장하고 있었다.

아키토의 말을 생각해 낸다.

『타카니시 자매의가에 합법적으로 다닐 수 있다니 너, 그근처의 남자 무리로부터 하면 복권이 당첨되는 것보다 기뻐』

그 남자들의 기분이 조금, 이해할 수 있던 것 같았다.

주선이 타는 누나【마나미 시점】

「후후…후후후…」

「누나, 무섭다…」

강귀가 돌아간 후의 타카니시가. 나와 누나는 각각 오늘의 여운에 잠겨 있었다.

누나 쪽은 조금 무엇인가, 위험한 느낌도 들지만….

「왜냐하면[だって]…이름 불러 준 것, 몇년만일까…」

「좋았어. 정말」

그리고 그 눈을 울먹이고 얼굴을 붉히면서 쿠션에 가라앉는 것, 그것 보이면 강귀에, 곧 누나의 것이 된다고 생각하지만.

뭐, 그렇게 바로는 무리지요.

「고마워요. 오늘」

직구의 감사에 무심코 눈을 크게 열어 누나의 (분)편을 봐 버렸다.

부끄러워졌는지 「뭐야」라고 말해 얼굴을 돌려 버렸지만.

정말 기뻤던 것이구나. 누나.

「그렇지만 말야, 누나. 그래서 만족하고 있으면 안 돼」

누나는 가만히 두면 이것으로 만족해 버려 한동안 또 아무것도 하지 않을 것이다.

이렇게 (해) 오랜만에 몇회인가 접하고 있으면 옛날과 변함없는 것을 잘 안다. 옛날과 변함없다는 것은, 누나와 나를 반하게 할 정도로, 매력적으로 상냥하다는 것이 된다.

그것은 즉, 다른 사람에게 빼앗겨 버릴 가능성이 있다는 것. 누나에게라면 좋지만, 다른 사람과 강귀에 가 교제하고 있는 것은 보고 싶지 않았다.

「그렇지만…마나미에게는 말하지 않았지만, 사강귀에는 아마 미움받아…」

어째서 2명 해 이런 일을 말하고 있을 것이다….

「좋은거야? 강귀에, 놓쳐도」

「놓쳐…?」

「알고 있어? 1 학년 중(안)에서는 강귀에, 상당히 인기인 것이야?」

「엣!?」

숙이고 있던 누나가 덤벼들듯한 기세로 날아 왔다.

「이봐요, 강귀에 보살핌이 좋으니까」

「그렇지만, 저 녀석이 하급생이라고 이야기할 기회는…아…」

「강귀에, 응원단이니까」

「아…그런가…그래요. 저 녀석세하에는 굉장히 상냥하니까…」

왠지 누나로부터 탓할 수 있는 것 같은 시선을 받지만, 신경쓰면 패배다.

우리 학교는 클래스마다의 세로베기로 체육제의 팀을 나누고 있다. 응원단이란 이름뿐으로 실제로는 체육제의 실행 위원회로서 잡무를 강압하고 있으며, 모일 기회도 많다.

「그렇지만 강귀에, 저런 것 자주(잘) 들어갔네요」

「저것이군요…우리 클래스는 운동부가 많으니까」

「아─…」

모일 기회가 많은 탓으로 동아리에 집중시키고 싶은 강한 운동부는, 응원단에 들어가는 것을 금지하고 있는 곳이 많다. 결과적으로 운동부가 활약하는 체육제의 실질적 실행 위원회는, 비운동부, 뭣하면 강귀에 와 같은 귀가부가 많이 들어가는 일이 되어 있다는 것이다.

뭐, 지금은 그런 일 아무래도 좋은가. 어쨌든 지금은 누나를 조금 초조하게 할 수 있는 것이다.

「저기요, 나테스트 끝나면 강귀에 와 데이트 해 받아」

「흐음. 그래. 테스트가 끝나면…에? 데이트…?」

「데이트」

「데이트…?」

아, 생각했던 것보다 효과가 있다. 기다려? 너무 효과가 있어 눈이 무섭다.

「내가 테스트로 30번 이내에 들어가면, 뭐든지 말하는 일을 들어 받는다 라는 약속한 것이야」

「뭐야 그것 간사하다…」

「그래서, 데이트를 해 받아」

「그렇지만 그것, 어떻게 30번 이내에 들어가는 거야…?」

「웃…」

2명 해 정말로 신용이 없다.

나라도 하면 할 수 있는데…. 2명 모두 봐라~!

「그저 그것은 차치하고! 누나도 해 보면 어떨까?」

「해 봐…?」

「30번 이내에 들어가면 데이트 작전」

「30번 이내에 들어가지 않는 편이 어려운 상황으로…?」

이 녀석….

「그러면 예를 들면, 강귀에 와 승부한다든가」

「승부?」

「그래. 성적으로. 누나라면 핸디캡 붙이고서라도 어떻게든 되겠죠?」

강귀에 도 가정교사를 부탁받을 정도의 성적은 쭉 킵 하고 있는 것 같지만, 누나에게 비해 끝내면 말이죠,….

이것은 전혀 강귀에 가 나쁠 것이 아니다. 누나의 성적이 이상할 뿐이다.

「내일 학교에서 말해 보면?」

「학교에서…? 그렇지만 나, 저 녀석에게 피할 수 있는으로부터…」

아마 그렇지 않기 때문에 괜찮아, 누나.

「그러면, 나만 테스트가 끝나면 데이트 해 올까」

「무…」

「후후…」

힘내라! 누나!

그 후 아래를 향해 골똘히 생각하기 시작한 누나에게 작게 성원을 보내, 나는 살그머니 방을 나왔다.

「누나에게 소금을 보내는 것은 이것으로 마지막에 하고 싶구나…」

뭐 그렇지만, 한동안은 이것도, 즐거울지도 모른다라고 생각해 공부 모드에 융통성 있는 생각을 했다.

어떻게 해서든지 30번 이내에 들어간다! 가정교사 강귀에 라도 기뻐해 줄 것!

「노력하겠어―!」

아이돌 강습

「조금!」

「에…?」

타카니시 아이사는 어쨌든 눈에 띈다.

제일의 이유는 사람의 눈을 끄는 용모다. 별로 머리카락색이 파수라든지, 복장이 이상하다든가 그런 일이 아니고, 뭐랄까, 오라가 다르다.

그래서, 그 눈에 띄는 애사가 이런 마을사람 A에 말을 걸면 당연 주위가 웅성거려 서는 것이지만, 그런 일상관 없음에 잇는다.

「마나미와의 이야기를 들었어요」

「아아…」

어느 일일 것이다?

뭐 좋다. 왠지 무섭고 빨리 끝나기를 원하기 때문에, 하나 하나 확인하고 싶지 않다.

「나와도 뭔가 해서는 안 된다…?」

「타카니시와도…?」

무슨 이야기일까. 아, 곤란하다. 뭔가 모르지만 기분을 해쳤다. 눈초리가 3단계 정도 험해졌다. 너무 무섭다.

「타카니시…?」

「으음…」

「나의 이름은?」

화낸 것 거기인가?

「나의 이름은???」

책상에 손을 대어 이쪽에 몸을 나서 오는 애사.

무섭습니다. 말합니다.

「애사…」

「좋다. 그래서, 마나미에게는 포상인 것 같지만, 같은 조건이라면 불쌍해요」

아아! 마나미의 것은 그 일이었는가!

라고 하면 같은 조건은…애사가 엉망진창 컨디션을 무너뜨리거나 하지 않는 한 나는 말하는 일을 듣는 처지가 된다. 불합리하다. 뭐 시킬 생각이다!?

「그러니까 말야, 승부로 해요」

「승부…?」

「그래. 나의 1번 낮았던 교과와 강귀의 1번 높았던 교과로 좋아요」

「그것은…」

 아무리 뭐라해도 너무 빤다고 하고 싶지만, 실제로는 그런 일 말할 수 없는 절묘한 라인이었다.

「이긴 (분)편의 상품은, 마나미와 같아. 알았어?」

「오, 오우…」

무심코 수긍해 버린 것은, 또 이쪽에 몸을 나서 눈앞까지 얼굴을 전해진 탓이다. 면역이 없기 때문에 용서해 줘. 보통 여자아이 상대에서도 몹쓸 거리에, 애사 같은 미인이 오면 누구라도 아무것도 말할 수 없게 될 것이다….

「좋다」

유무도 말하게 하지 않을 기세 그대로, 휙 몸을 바꾸어 자신의 자리로 돌아갔다.

아, 좋은 냄새가 난다. 아니 그런 일 말할 때가 아니다.

「상당히 눈에 띄었군, 자칭 마을사람」

히죽히죽 하면서 아키토가 말을 걸어 온다.

「시끄러」

「이러니 저러니 말해도 역시, 사랑스러운 걸, 아이돌님은」

스스로도 얼굴이 조금 달아오르고 있는 것을 느낀다.

애사가 사랑스러운 것은 부정은 할 수 없다. 조금 두근두근 했던 것도 사실이었다.

「그래서, 무엇이었던 것이야? 지금의」

「아─…무엇이었을 것이다?」

예상할 수 있는 전개로서는 마나미가 뭔가 말해 고집을 세운 애사가 관련되어 왔다고 하는 패턴. 이것은 옛부터 촐랑촐랑 있는 패턴이었다.

그렇게 된 애사는 평상시의 냉정함을 잊어 울컥하게 되는 곳이 있다. 이번 같이.

「뭐, 이것까지는 왠지 아이돌에 주목되어지고 있었을 뿐의 너가, 직접 접점을 가진 것이다」

주위의 인상은 그런 일이 될 것이다.

「나로서는 별로, 위화감이 없는 편성이지만 말야」

「바보 같은 소리 하지 마. 나와 저 녀석으로 어울릴까」

「그 말투라고 저것이다. 너는 받아들이고 체제 확실히라는 것인가」

실언의 말꼬리를 잡아지고 버렸다고 생각하지만 이미 늦다.

얼굴이 붉은 것은, 아키토에게 벌써 간파되고 있었기 때문에.

「뭐 좋지 않은가. 이것을 기회로 조금은 이야기해」

「그것은 아무튼, 좋지만 말야」

다만. 사랑스러운 것은 확실하고, 옛부터의 교제도 있다.

그런데도, 지금의 모습은 정직, 물리적으로 무섭다. 권위로 누르는 애사의 분별력은 해마다 오르고 있고, 최근에는 보다 한층 엄격해지고 있다.

이번 건, 조건은 요컨데, 이기는 편이 진 (분)편에 뭐든지 말하는 일을 들려준다고 하는 것이다. 기세 그대로 수긍해졌지만, 그 상당한 핸디캡이 있어 덧붙여 승산은 50%도 없다.

무엇일까 따르게 하고 싶은 것이 있어 도전해 온 것이라고 하면, 경계해 두는 편이 좋다.

「예를 들면이지만, 마나미의 가정교사로부터 질질 끌어 내린다는 일도 있을 수 있구나…」

「그것은 너…네가티브가 지날 것이다…」

스스로도 그렇게 생각하지만 최근 몇년의 교제만을 생각하면 아무튼, 있을 수 없는 이야기는 아니다라고 생각해 버린다.

그리고 무엇보다, 적극적으로 생각하는 것은 그 예상이 빗나갔을 때의 쇼크가 무섭다. 특히 자신의 기분이 조금씩 의식되어 오고 있는 지금, 그것을 생각하는 것은 조금, 여러 가지 의미로 무서웠다.

여신 강습

수업을 사이에 두어 덧붙여 「뭐야 저 녀석…?」 「어째서 타카니시씨가…?」라고 하는 소리와 시선이 꽂힌다.

「하아…」

「뭐야 뭐야아? 남자모두의 동경에 말을 걸 수 있어 한숨과는 좋은 신분이다?」

히죽히죽 아키토가 얼굴을 접근해 오므로 엉뚱한 화풀이기색에 머리를 찔러 둔다.

그 후 곧바로 수업에 들어갔다는 좋기는 하지만, 소화불량 기색의 클래스메이트들은 수업이 끝난 순간 웅성거리기 시작했다. 안에는 이쪽을 사살할까하고 생각할듯한 시선조차 있다.

「젠장…저 녀석 좀 더 자신의 영향력을 생각해라…」

「그렇다면 너, 이것까지 이야기하지 않았던 외상일 것이다. 집까지 가 두어 못 찌르지 않기 때문에」

뭐 확실히, 그렇게 말해지면 뭐나에게도 비가…아니 납득 할 수 없다.

「뭐, 뒤는 돌아갈 뿐(만큼)일 것이다」

「그러니까 마음이 무거워…」

쉬는 시간과 달리 끝이 없다. 끝날 때까지도 길다.

「저 편은 언제나 대로라는 것도 또, 정말 차이를 느끼는구나」

아키토의 히죽히죽이 멈추지 않는다. 이 녀석은 사람의 불행이 그렇게 즐거운 것인지….

「과연 그 옆은, 정보의 지적이 빠른데」

「그것이 아무튼, 얼마 안되는 구제다」

애사의 주위에 모이는 것은 클래스의 중심 인물들. 애사의 집에 가고 있는 일도, 그 이유도, 본인으로부터 나오지 않아도 정보수집은 할 수 있는 인간들이다.

그러니까 뭐, 특별 평상시와 변함없게 보내고 있다. 그 근처로부터 적의를 노출로 되면 학교 생활에 영향을 미칠 수도 있기 때문에 그 점은 매우 살아나고 있었다.

「뭐, 좋은 생각 한 만큼 조금 정도는 괴로워하며――」

「강귀에 좋은 있고!」

아키토의 즐거운 듯 하는 소리는 생각하지 않는 난입자의 소리로 써 지워졌다.

좋은 기색이라고 생각할 여유도 없다. 최악의 타이밍으로 최악의 난입자가 왔다.

「마나미?!」

나보다 빨리 애사가 반응한다. 창가의 나보다 문에 가깝기 때문에.

「아, 누나! 벌써 홈룸 끝났어?」

「아직. 조금 밖에서 기다려 주세요」

「네. 강귀에! 또 다음에 말야!」

붕붕 나에게 손을 내려 문으로부터 멀어지는 마나미.

문과 나를 교대로 보는 클래스메이트.

시선과 웅성거림은 조금 전까지 비할바가 아닐 정도로 부풀어 오른 곳에서, 담임이 와 홈룸이 되었다.

「최악이다…」

고개 숙이는 나를, 역시 즐거운 듯 하는 아키토가 웃으면서 어깨를 두드리고 있었다.

그리운 돌아가는 길

「용서해 줘…」

지금부터 내일의 학교가 마음이 무겁다. 아니 내일은 휴일인가. 좋았다. 싫어도 데미지를 짊어지는 시간이 오래 끌었을 뿐생각도 든다. 어쨌든 마음이 무거운 것에는 변화가 없었다.

「아하하─. 강귀에, 건강 내?」

「너의 탓이니까!」

「와─!」

 머리카락을 조금 강하게 동글동글해냈지만, 마나미 쪽은 그런데도 즐거운 듯이 웃을 뿐이다.

그 나머지 도망치듯이 학교를 떠나, 간신히 침착한 장소까지 나온 곳이었다.

「마나미. 이런 것은 이제 그만두세요」

「에─…」

 점점이란 느낌에 함께 돌아가는 일이 된 애사로부터도 주의가 난다.

「강귀도 곤란해 하고 있지 않아」

「곤란해 하고 있어―? 강귀에?」

2명 모여 곤란하게 되어졌으므로 코멘트가 하기 어렵다….

입다물고 있으면 마나미는 힐쭉 웃어 들러붙어 와, 애사의 시선이 날카롭게 비뚤어졌다.

쌍방 좋은 (분)편과 나쁜 (분)편에게 착각 하고 있다.

「강귀에 는 상냥하기 때문에 괜찮네요─?」

「그래…. 마나미와 즐겁게 돌아가 준다면 좋네요」

「어이」

단번에 기분이 안좋게 된 애사를 어떻게 할까하고 고민하고 있으면 나에게 들러붙고 있던 마나미가 튀어 나오도록(듯이) 애사에 껴안으러 갔다.

「누나!」

「꺗」

사랑스러운 외침.

「햣!」

그리고 또 사랑스러운 소리가 샌다. 이것은 들러붙으러 간 마나미가 그대로 귓전으로 뭔가 속삭인 탓이다. 자주(잘) 들리지 않지만 애사의 표정이 서서히 부드러워지고 있는 것을 보면, 무엇일까 보충을 넣어 주고 있는 것 같다.

다만 하나 하나 「읏」든지 「햣…조금 너무 가까워요」든지 들려 오는 것은 그만두면 좋겠다. 묘한 기분이 된다.

한동안 작은 소리로 뭔가 서로 속삭여, 한숨을 토하면서 애사가 근처에 줄섰다.

「하아…어쩔 수 없네요…」

「에헤헤. 나는 누나도 강귀에 도 정말 좋아하기 때문에! 함께 돌아가고 싶었어!」

「네네…」

어쩔 수 없는 것같이 웃어 머리를 어루만지는 애사. 역시 노려보지 않으면, 정말 사랑스럽구나….

「뭐?」

라고 보고 있었던 것이 들켜 평소의 얼굴에 돌아와 버린다.

「강귀에 는 누나에게 넋을 잃고 보고 있던 것이야」

「낫?!」

마나미의 말에 얼굴을 붉게 한 것은 나보다 애사의 (분)편이었다. 마나미가 있으면 서로 좌지우지되고 있을 뿐이다.

「그렇겠지요? 강에!」

「아─…」

대답을 하지 않는 것은 곤란할 방향으로 구른다는 것을 조금 전 배웠던 바로 직후.

그리고 무엇보다, 애사의 이쪽을 힐끔힐끔과 불안에 묻는 모습이 사랑스러워서, 무심코 수긍해 버렸다.

「에헤헤─. 그렇네요! 누나는 사랑스러운 거네!」

매우 기분이 좋은 마나미와 얼굴의 붉은 두 명이 그림자를 늘리면서, 거기로부터는 특히 누군가 뭔가 말하는 것도 아니고, 집까지 걸어간다.

오랜만에 3명이 걷는 길은, 평소의 길인데 그립게 느껴졌다.

테스트 반환

학교에 이름을 울릴 수 있는 타카니시 자매가 얽힐 수 있었던 다음의 주. 각오를 결정해 등교한 월요일의 아침은, 맥 빠짐 하는 만큼 언제나 대로였다.

나 같은 엑스트라가 그 두 명이 막상 줄선 것을 보면, 이상한 억측은 일어나지 않을 정도로 차이가 있는 것에 모두가 눈치챘다든가일까.

그렇지 않으면 테스트전에 그럴 때가 아니었다 라든지….

그렇다고 하는 이야기를 아키토로 하면, 기가 막히면서 이렇게 대답할 수 있었다.

「아니, 너…. 많이 타카니시가 소동 완화에 분주 해 주고 있었어」

「에? 그런 것인가?」

「너정말…그런 것이니까 그 태도가 아닌 것인가?」

「우…」

부정 할 수 없다.

그 근처, 애사는 의외로 기분을 돌리는 부분은 있다…. 아니 뜻밖이지 않는구나, 실제로 나 이외에는 항상 그러니까, 그토록 사람이 모일 것이다.

그 돌아가는 길 때도, 마나미를 나무란 것은 나를 감싸기 (위해)때문이었고….

「분명하게 가정교사의 이야기를 넓혀 주고 있다. 정중하게 부모끼리가 사이가 좋은 것뿐은 덧붙여서 말이야」

「그랬던 것이다…」

「아이돌이 말하는 일이고, 아이돌이나 승리의 여신에도 나쁜 벌레가 붙어 있는 것이 아니다는 이야기라면, 모두 거기에 올라타 지금에 도달한다는 것이다」

이번에 가정교사로 갈 때 애사에 간단한 선물 정도는 건네주려고 생각했다.

아마 「너의 위해(때문에) 했지 않아」정도의 일은 말해질 것 같지만. 아니 오히려 나를 위해서(때문에)는 아니고 이상한 소문이 나는 것은 애사에 있어서도 좋지 않다고 하는 이유가 크다고는 생각하지만.

그런데도 아무튼, 살아났던 것에는 변화는 없기 때문에 답례는 하자.

「그렇다 치더라도, 실제의 곳 어때?」

「뭐가?」

「뭐가? (이)가 아닐 것이다. 타카니시 자매와의 사이라든지, 어느 쪽을 노리는지인가야」

「어느 쪽도 없기 때문에 안심해라」

「그러면 내가 손을 대어도 좋다?」

그렇게 말해져 조금 생각했다. 아키토는 인기 있다. 애사들과 같은 클래스의 중심과는 조금 빗나간 독자 노선을 살고 있지만, 그것이 마이너스가 될 것도 없다.

균형이라고 해도 나쁘지 않은 것이 아닐까?

「너 같은 것, 바보 같은 일 생각하고 있구나?」

「아니, 매우 성실하게 생각하고 있겠어」

「안 된다, 이건」

그렇게 말해 자신의 자리에 언제나 대로 푹 엎드려 갔다.

뭐 후반의 이야기는 차치하고, 조금만 더애사의 일을 생각하는 시간은 늘리지 않으면 안 된다고 생각하게 되었다.

「두고 아키토」

「아?」

「다음은 일어나고 물어 한편이 좋을 것이다」

「응─? 아아, 테스트인가」

정확하게는 테스트 반환.

우리는 이름순은 아니고 교사가 제멋대로 부른다. 아키토는 어느 교사에서도 빨리 불리고 있었다.

덧붙여서 이 녀석은 이런 태도에서도 그만한 점수를 취한다. 기본적으로 뭐든지 실수없게 해내는 타입이었다.

「아─그러고 보면」

「응?」

아키토가 뭔가 생각해 낸 것처럼 이쪽을 향한다.

「이번 테스트, 우리들도 승부하지 않는가?」

「어째서 또…」

「조금 교제해 주었으면 하는 일이 있어서 말이야. 좋을 것이다? 너 이번 타카니시와의 승부로 평소보다 자신 있는 것이 아닌 것인가?」

「그것은…아무튼 그런가. 조건은?」

「5 교과 종합점. 지는 편이 한 개 요구를 마신다」

「엉뚱한 요구가 아니면 좋아」

「좋아 왔다」

원래의 성적으로 아키토와 나는 거기까지 크게 열림이 없었다. 이번 자신감을 생각하면 아무튼, 나쁜 이야기는 아니다.

거기에 무엇보다, 교제하기를 원하는 곳 정도는 얼마든지 교제하는 관계다. 이기면 뭔가 한턱 내게 하면 좋고, 져도 거기까지, 손해는 없다.

그런 일보다 마나미의 결과와 애사와의 승부가 걱정으로 어쩔 수 없었다.

럭키─색골과 마나미의 우는 얼굴

보통의 테스트가 돌아와, 드디어 운명 때되었다.

오늘은 스터디 그룹 이래의 오랜만의 타카니시가. 테스트로 1 끝맺음(단락) 붙었던 것도 있어, 수고 하셨습니다 회와 칭해 밥까지 신세를 지는 일이 되어 있다.

「우선, 마나미의 결과다」

성적 상위자의 게시는 오늘이었을 것이다. 플로어가 다르므로 봐에행은 하지 않았지만, 마나미에게 직접 확인하자.

「실례하겠습니다」

「네! 아 강 짱이군요―? 그대로 방에 가 줘―」

interphone를 눌러 확인을 기다리지 않고 문을 열어, 그것을 확인할 것도 없게 방에 초대된다. 시큐리티 레벨이 치명적으로 낮은 생각은 들지만 벌써 익숙해진 것이었다.

모두 꿰뚫고 있는 타인의 집. 대답을 해 언제나 대로 계단을 오르면, 거기에는 평상시와 다른 광경이 퍼지고 있었다.

「아…」

「헤…?」

구조상 계단을 올라 최초로 보이는 것은 애사의 방이 된다. 평상시는 문을 닫고 있으므로 벽과 같은 것이지만, 오늘에 한해서 문이 열려 있었다.

그리고 나쁜 것이라고 하는 것은 겹쳐서, 애용하는 이어폰을 장착해 느긋하게 쉬고 있던 탓으로, 내가 집에 온 일을 알아차리지 않았다, 라는 것인것 같다.

「너…오늘 올 예정이었던 것이군요…」

「그런, 것이야…」

긴장이 달린다.

문제는 애사의 복장.

문의 저 편의 애사는, 몇번 확인해도 속옷 모습이었다. 핑크의 리본이 다루어진 사랑스러운 프릴의 팬티와 가슴팍을 포함해 이것도 저것도 느슨느슨의 셔츠.

자주(잘) 보면 셔츠안에 속옷을 붙이고 있는 모습도――.

「그래서, 언제까지 보고 있는 거야?」

「아, 으음…미안!」

왜일까 내가 당황해 문을 잡는다. 보통역이 아닌 것인지…?

그러나 화나 있던, 좋은…?

이것 이 후의 저녁 밥…엉망진창 무섭구나….

「마음이 무겁다…」

뭐 그런데도 진행되지 않을 수는 없기 때문에, 바로 근처의 마나미의 방에 향했다. 이쪽은 애사와 역으로, 언제나는 열어젖혀지고 있는 문이 닫히고 있었다.

같은 바퀴 자국을 답노크를 해 보지만, 대답이 없다.

「마나미?」

「강귀…에?」

모습이 이상하다.

「들어가겠어?」

「…응」

생기가 없는 소리를 들어, 대답이 들리자마자 방에 뛰어들도록(듯이) 들어간다.

거기에는 쿠션을 껴안아 눈을 붓게 하는 마나미의 모습이 있었다.

「에헤헤…보여져 버렸다」

「뭐 하고 있는 것이다…」

「흐흑…강에…미안?」

「뭐가다」

「저기요…노력했지만…안되었던……같다」

어떻게든 그것만을 단언하면, 쿠션에 얼굴을 묻어 어깨를 흔들었다.

◇

「침착했는지?」

「응…에헤헤…」

마나미를 위로하기 (위해)때문에 「여기에 와」라고 말해지거나 「조금 어루만져」라고 말해질 때 말하는 일을 계속 (듣)묻고 있으면, 푹 책상다리를 한 나의 위에 안정되어 둥글어져 버리고 있었다.

「미안…강에…」

「따로 사과하는 일은 없지만…분했던 것이다」

「응…」

머리에 손을 두면 그대로 또 안은 쿠션에 얼굴을 묻는다.

「노력했었던 것은 제대로 알고 있기 때문에, 안심해라」

「그렇지만…」

「원래 나로서는 당치않은 행동이 날아 오지 않는 분 좋았다고 생각하겠어?」

「아하하…」

목표가 이상할 정도 높게 설정되어 있던 것이다. 낙제점 아슬아슬을 헤매고 있던 인간이 갑자기 성적 상위자의 발표에 실리는 것은 보통으로 생각하면 무모하다.

「그래서, 몇 위였어?」

「54…」

「굉장하구나. 자주(잘) 노력했지 않은가」

솔직하게 칭찬한다.

 원래 낙제점 아슬아슬을 헤매고 있던 마나미로부터 하면 대약진. 100명 빼기 이상의 위업이다. 정말로 잘 노력하고 있었군….

「그렇지만, 약속…」

「별로 내가 30위 이내에 넣고라고 했을 것이 아닐 것이다?」

자신이 말하기 시작한 목표에의 진척이라고 해도, 54위까지 노력했다면 십분(충분히) 지날 정도다.

「뭐, 어느 쪽이든 노력한 만큼은 포상은 올린다」

「안 돼…그것은」

드물게 고집인 마나미. 원래 지기 싫어하는 성격은 애사 꼭 닮은 것으로, 스스로 납득 할 수 없는 부분이 있을 것이다.

「뭐든지 말하는 일 들어 주는 것은 무리였지만, 뭔가는 멋대로 하기 때문에」

「멋대로?」

「그래. 내가 포상을 주고 싶기 때문에, 멋대로」

「그런가…멋대로라면, 어쩔 수 없는 걸까나…」

「어쩔 수 없다. 마나미는 십분(충분히) 노력했기 때문에」

「그런가…그런가…」

그 후 또 조금만 쿠션에 얼굴을 묻고 있었지만, 부활했을 때에는 평소의 천진난만한 마나미에게 돌아오고 있었다. 조금 무리해 웃는 모습은 있었지만, 다음의 테스트에 향하여 기합을 넣는 마나미를 보고 있으면 다음은 목표를 달성하는 것은 틀림없다.

호의적인 눈도 있을지도 모르지만, 확신을 가지고 그렇게 생각할 수 있었다.

애사의 결과

「강귀. 테스트의 결과는?」

「아, 아아…」

마나미의 공부가 끝나 수고 하셨습니다 회를 위해서(때문에) 리빙에 향하면, 벌써 테이블에 붙어 있던 애사에 말을 걸려졌다.

아무래도 조금 전의 일은 없었던 것으로 할 생각과 같다. 이쪽도 고맙게 거기에 타게 해 받기로 했다.

「나의 최저점은 88. 강귀는?」

「변함 없이 굉장하구나…졌습니다」

「후후. 그래서, 몇 점이 최고였어요?」

「85야」

애사와의 승부만을 의식한다면, 1 교과에 걸쳐 공부하면 좀 더 안되었는지도 모른다. 다만 자신의 성적을 버려서까지 애사와의 승부에 걸치는 담력은 나에게는 없었다. 아니 일순간 생각했지만 말야. 뭐든지 말하는 일을 듣는다고 하는 조건이 너무 무서워….

「자, 뭐 해 받을까」

「우…」

즐거운 듯이 웃는 애사는 사랑스럽지만, 이번에 한해서는 그 웃는 얼굴도 무섭다.

「뭐, 그것은 차차 생각해요」

「알았어…」

「후후」

시종 즐거운 듯이 웃는 애사는 조금 전의 일 따위 마치 머릿속에 없는가와 같았다. 그건 그걸로 안심했지만, 여기까지 아무것도 말해 오지 않는다고 되면 그것도 포함해 무서워져 온다….

무덤을 파고 싶지는 않기 때문에 이쪽으로부터 화제를 꺼낼 수도 없는, 이것저것 하고 있는 동안에 식사의 준비가 갖추어져 갔다.

◇

「그래서, 마나미는 뭐 해 받기로 하는 거야?」

식사가 시작되어 한동안 한 곳에서, 애사가 이렇게 잘랐다.

「아─…실은…」

「안되었습니다!」

말하기 힘들까 생각해 말참견한 나를 차단해, 밝게 마나미가 대답했다.

「에…?」

「에헤헤…조금 달콤했던 것 같아…」

는은─와 웃는 마나미로부터는, 조금 전의 모습을 알고 있어도 신경쓴 모습은 물을 수 없을 정도 였다.

다만 거기는 과연 자매라고 말해야할 것인가. 애사에는 확실히 전해진 것 같아 놀란 얼굴을 한 앞으로 조금 슬픈 듯이 얼굴을 해 아래를 향했다.

「그래…」

「또, 또 노력한다!」

「그렇구나. 그렇지만 이번도 노력한 것은 틀림없기 때문에, 강귀, 마나미와 함께 나가 줘」

「에?」

돌연의 모습에 당황한다.

「내가 이긴 만큼, 그것으로 좋아요」

「엣! 안 돼 누나!」

「원래강귀에 부탁하고 싶은 것은 그렇게 없고, 꼭 좋아요」

「이제(벌써)! 안 돼. 자신의 일로 사용해 주세요!」

왜 그러는 것일까 하고 생각하지만, 만약 마나미가 나가는 것으로 기분 전환이 된다면 데리고 가는 것은 별로 전혀 문제는 없다.

「나갈 정도라면 일부러 이긴 조건 꺼내지 않아도 언제라도 가겠어?」

「「에?」」

어? 어째서 2명 모두 놀라는 것이야?

「강귀에 는 그런! 누구라고도 데이트에 나가는 것 같은 사람이었어요?!」

「아니 기다릴 수 있는 어째서 그렇게 되었다」

원래 어디에서 데이트라고 하는 단어가 나왔다. 너희들과 나의 관계치로 함께 나가는 것은 그렇게 부르지 않을 것이다.

「그래. 강귀는 누구라고도 언제라도 나가는…과」

「애사는 무엇으로 조금 기분 나쁜 것 같다…. 2명에 말해지면 그런 것, 얼마든지 교제한다는 이야기다」

「그, 그렇게…그런거네…」

좋았다. 이번에는 정답이었던 것 같아 단번에 표정이 부드러워졌다.

「그러면, 그러면 강귀에, 내가 부탁하면 가 줄래?」

「물론」

「정말?」

「어째서 의심한다」

오히려 몇회 함께 나갔다고 생각하고 있다. 이제 와서 무엇을이라고 하는 이야기이다.

「자 나중에 어디 갈까 결정해라―!」

마나미는 당장 춤추기 시작할 것 같은 정도 건강하게 되어 주었다. 좋았다.

「강귀…나는?」

「무엇이다. 애사도 어딘가 있는지?」

「그렇구나…꼭 좋으니까, 이긴 만큼은 짐꾼이라도 부탁할까나」

「아아, 알았다」

그래서 끝난다면 오히려 이쪽으로서는 엉망진창 살아난다. 뭣하면 평소의 답례와 조금 전의 사과를 생각해, 1개 정도 쇼핑에 공헌해도 될 정도다.

「후후…우리 아가씨들, 성가신이지만 잘 부탁해. 강 짱?」

「이 정도 별로, 아무것도 아니에요」

「아라아라」

아줌마도 즐거운 듯이 2명의 모습을 바라보고 있었다.

마나미의 작전【애사시점】

「좋았지요」

강귀가 돌아가고 나서도, 마나미는 시종 기쁜듯이 하고 있었다.

「에헤헤…응. 그렇지만, 정말 좋은 것인지」

마나미는 반드시 정말로 분했을 것이다. 많이 노력한 것을 봐 온 나로서는, 이 아이가 이대로 보답받지 못하는 것은 보고 있을 수 없었다.

아마이지만, 그것은 강귀도 같았던 것이라고 생각한다.

「노력한 만큼은 보답받아야 하는 것」

「그렇지만 말야, 강귀에, 내가 울고 있던 것 봐 굉장한 격려해 주어…그것만이라도 십분(충분히) 많이 해 받아 버렸는데…」

「많이…?」

강귀, 가정교사의 시간을 사용하고 무엇을 하고 있을까…?

「응. 언제나같이 머리도 펑펑 해 주었고, 오늘은 꽉 해 줘」

「꾹?」

「응…뒤로부터, 꽉」

「뒤로부터 꼬옥?!」

그런 것…. 너무 부럽다….

마나미도 황홀로 한 표정으로 여운에 잠겨 있다. 간사하다….

「그러니까 좋은 걸까나 하고…」

「그렇구나…조금 강귀는 달콤할지도 모르지만, 이번에는 좋지요. 그 정도 마나미는 노력했어요」

「에헤헤. 누나에게 칭찬해 받을 수 있었다―!」

다소 질투는 해 버리지만, 이번에는 어쩔 수 없다고 생각하자.

부럽지만.

부럽지만!

「그래서, 누나는 짐꾼 부탁했지만, 어디에 가는 거야?」

「그렇구나…적당하게 휘청휘청 할까나 하고」

「적당하게…괜찮아?」

괜찮아? 무슨 말을 하고 있을까.

「저…누나. 오늘은 많이 말할 수 있었다고는 생각하지만, 단 둘이 되면 또 긴장해 차가와져 버리거나 하지 않아?」

「우…」

부정 다 할 수 없다. 그렇다. 짐꾼…말끝을 흐렸지만 이것은 틀림없이 데이트…. 그렇게 생각하면 지금부터 긴장해 왔다.

「지금부터 그러면 반드시, 변변히 아무것도 하지 못하고 돌아오는 일이 되어 버린다…」

마나미가 약간 기가 막히면서 말하지만, 그 예상은 아마 올바르다.

그렇지만 모처럼 나간다면 즐겁게 하고 싶다. 어떻게 하면….

「목적을 결정해 말야. 게다가 다음도 함께 놀러 갈 수 있거나 하면, 어때?」

「그것은…좋네요. 물론」

「후후. 그러면 나에게 1개, 작전이 있습니다!」

「작전?」

마나미의 작전은 의지가 되는 것이 실증 되고 있다. 확실히 (듣)묻자.

마나미의 작전 2 【애사시점】

강귀와 2명이 되어 제대로 말할 수 있는 자신은 없다.

그렇지만 모처럼의 데이트다. 싫은 추억에는 하고 싶지 않다…. 그렇게 되면 이제(벌써), 강귀와는 그 만큼이라는 일도…있을 수 있을지도 모른다.

「누나? 괜찮아?」

「에에…」

마나미의 작전…. 확실히 듣지 않으면.

「누나 아마, 수영복의 사이즈 맞지 않게 되고 있겠죠?」

「헤?」

「어? 내가 보고 있는 한계전의 해의 것은 들어가지 않지요?」

「그렇구나…」

어째서 들키고 있어.

「그렇다면이래…매일 보고 있기 때문에…젖가슴 커지고 있는 것」

 정면에서 말해지면 부끄럽다.

한편 마나미는 「나도 같은 피가 흐르고 있을 것인데…」라고 스스로 가슴을 비비기 시작했다.

「그것, 잘못해도 강귀의 앞에서 하고는 안 돼요」

「알고 있다―!」

그렇게 말하면서도 계속하는 마나미. 이런 일에 관해서 말하면, 마나미의 신뢰는 0이다. 뭐, 강귀의 앞에서 해도 저쪽도 저쪽으로 어떤가 모르지만…. 지난번도 나의 갈아 입을 것을 봐 특히 반응을 나타내지 않았고….

「누나? 괜찮아─?」

「핫. 에에…괜찮아요」

의식을 되돌린다. 지금은 마나미의 이야기에 집중하지 않으면.

「그래서? 수영복이 어떻게든 했어?」

「강귀에 와 나갈 때, 사 둬」

「에…?」

수영복을?

「수영복. 모처럼이라면 선택해 받아, 시착까지 해 주면 강귀에 도 두근두근 하는 것 틀림없음!」

「두근두근…? 해 줄까나…저 녀석이」

갈아입고 봐도 무반응이었는데…?

「괜찮아! 절대 한다!」

「그래…」

상상한 것 뿐으로 가슴이 크게 울린다. 강귀가 나를 봐 두근두근 해…?

만약 그것이 사실이라면, 완벽인 작전이다! 과연 마나미! 나의 여동생만 있어요.

「수영복을 사러 간다 라고 되면, 아마 강귀에 는 들어 와. 누군가와 함께 가는지? 라고」

「확실히…」

그 광경이 떠오른다. 떠올라 상상해, 지금부터 두근두근 해 와 버린다….

「거기서 누나가 이렇게 말하는 것 예정은 없지만, 권해지면 가요」

「그 정도라면 나도 할 수 있어요…」

마나미가 흉내낸 나는 너무 꼭 닮아 순조롭게 이미지가 끓었다.

「그렇게 하면 강귀에 가 권해 준다」

그 이미지는 솟아 오르지 않는다.

「괜찮아. 거기는 나에게 맡겨!」

「그래…?」

마나미가 말한다면 믿어 볼까….

「어? 그렇지만 그렇게 되면 다음 수영복으로 저 녀석과 만나는 거야?」

「시착을 보이기 때문에 이제 와서겠지!」

「그것은 그렇지만…!」

무엇이라면 오늘 속옷까지 보여 버렸지만….

생각해 내는 것만으로 내 쪽은 지금도 창피하여 얼굴이 화끈거릴 만큼 부끄럽다. 오늘 오는 것을 알고 있었는데 방심하고 있던 나의 미스이니까 아무것도 말할 수 없었지만….

야무지지 못한 모습을 봐 정나미가 떨어져지지 않은가 걱정이었지만, 그것은 괜찮았기 때문에 부끄러움은 뒷전이 되어 있었을지도 모른다.

마나미가 의문을 띄우는 중, 이제 와서 부끄러움으로 구르고 돌고 싶어지고 있었다.

「마지막 골이 정해지고 있으면 누나도, 뭐 쇼핑 정도는 괜찮네요?」

「그렇구나…」

그때까지는 어디까지나 짐꾼과 결론지으면 된다. 최후만 어떻게든 노력하면, 다음도 놀 수 있다.

「후후. 즐거운 듯 같다. 누나」

정말로 좋은 여동생을 가졌군과 재차 실감 한다.

수영복을 사 강귀로부터의 권해지는 것을 기다린다면, 그렇다면….

「노력해, 누나」

「응…」

마나미에게는 뭔가 확실히, 답례를 해 주지 않으면 말야. 나만이 좋은 생각을 하는 것은 페어가 아니라고 생각하고.

마나미와 데이트

뭔가 모르지만 애사에 쓸데없이 재촉해져 마나미와 나가는 날이 되었다.

어딘가에 데리고 간다고는 말했지만 어디에 데리고 간다고 하는 이야기는 없는 채 오늘에 이르렀다. 마나미는 우선 놀러 갈 수 있으면 되는 것 같으니까 우선 역에 나와 기세대로 노는 일이 되었다.

「강에! 여기! 다음은 저것!」

「알았다…조금 쉬게 해 줘」

결국 역에 대해서도 기댈 곳은 없는 채였으므로, 입장만 하면 스포츠 시설에 다트든지 노래방이든지까지 뭐든지 갖추어진 종합 시설에 왔다. 정답이었던 것 같고 시종 마나미는 까불며 떠들고 있을 뿐이다.

「이제(벌써)! 시간은 유한한 것이야! 강에!」

「아니, 젊음이 다르다」

「한 개 밖에 다르지 않지요! 이봐요! 휴식 와―!」

마나미와 애사를 보면, 1개의 차이는 크게 느낀다.

손을 잡아 당겨져 결국 보통의 놀이에 교제한다.

볼링에 가, 다트에 가, 당구를 해 봐, 2명 밖에 없는데 축구를 해, 테니스에 캐치 볼에…와 오로지 신체를 움직였다.

그 모두로 승부를 도전해져 받고 있던 것이지만, 핸디캡 따위 붙일 여유는 없었다. 진심으로 해도 1살 아래의 소녀에게는 당해 낼 도리가 없는 것조차 있었다.

「과연이다…승리의 여신」

대충 다 논 우리는, 게임센터 코너에 와 휴식겸 크레인 게임의 놀림을 하면서 이야기를 하고 있었다.

「냐하하─. 승리의 여신은 수줍은구나」

무엇을 해도 즐거운 듯이 웃는 마나미는 사랑스러운 여동생이라고 하는 느낌으로, 뭔가 이렇게, 비호욕구를 일으킨다.

「마나미는 사랑스럽구나」

「우에?!」

무심코 입에 내면 의외로 마나미에게 동요가 달리고 있었다.

「돌연 지난다! 강에!」

얼굴을 붉히고 바식바식 팔을 두드려 온다. 그렇게 아프고――

「아니 아파요! 가감(상태)해라!」

「앗, 미안 미안」

그대로 두드리고 있었던 손으로 슥삭슥삭 팔을 어루만지기 시작한다. 그것은 낯간지럽기 때문에 그만두면 좋겠다.

무엇이 즐거운 것인지 마나미는 그대로 나의 신체를 철썩철썩 촉감 낸다.

「강귀에, 의외로 근육 있어…?」

「남자는 이런 것일 것이다」

「흐음」

철썩철썩….

과연 슬슬 남의 눈을 신경쓰면 좋겠다고 말을 걸려고 한 곳에서, 그런 시간에 한정해 아는 사람이 나타났다. 나의 것은 아니고, 마나미의 것이지만.

「어…? 타카니시…?」

「오─! (이)나!」

아무래도 마나미의 동급생들의 모습이다. 크레인 게임의 앞에서 떠들고 있었기 때문에 눈에 띄었을지도 모른다.

마나미의 동급생인 후배 남자들이 힐끔힐끔 나와 마나미를 비교해 본다.

「그쪽의 사람은…혹시…」

「후후후─. 무엇으로 보여─?」

「무엇은 그렇다면…으음…」

「남자친구…라든지?」

이쪽의 모습을 살피면서 마나미와 이야기하는 후배들. 뭔가 품평 되고 있는 것 같고 지내기가 불편하다.

마나미도 동급생중은 아이돌적 존재일 것이다. 오히려 누나보다 애교가 있는 분, 인기는 높을지도 모른다. 아니애사도 나 이외에는 붙임성도 좋은가….

「…」

시선이 마주치면 말없이 인사하도록(듯이) 고개를 숙이는 후배들.

동급생에게 있어 동경의 존재인 마나미가 어떤 녀석과 교제하고 있는지 생각하면, 별로 별일 아닌 녀석이었으므로 걸림을 느끼고 있다, 라고 하는 상황일까. 교제하고 있는 것이 아니지만.

「라고! 강에! 남자친구도 남자친구!」

왠지 텐션이 오른 마나미가 또 바식바식 팔을 두드려 온다.

「그러니까 아프다고!」

「후후후─」

듣지 않았었다.

「뭐, 유감스럽지만 남자친구가 아니구나~」

「코우니라는 것은…연상의?」

「그래. 누나의 남자친구」

「엣!?」

「하?」

마나미의 말에 놀란 것은 후배 들보다 내 쪽이었다.

「그것은 농담으로―, 글쎄요, 나의 선생님으로, 누나의…친구? 이상 연인 미만과 같은?」

「아는 사람 이상 친구 미만이 아닌가?」

「아이참─. 그것 누나가 들으면 화낸다―?」

오히려 친구 이상 연인 미만이라든지 말한 날에는 어떤 무서운 처사가 기다리고 있는지 모른다고 생각하지만….

「뭐 어쨌든, 타카니시의 남자친구가 아니라는 것인가」

후배 그룹의 반 정도는 어딘가 안심한 것 같은 표정을 보이고 있었다. 인기다, 마나미.

「그렇다―」

「그런가 그런가. 아직 노는 거야? 만약 괜찮았으면――」

힘이 났는지 마나미를 유혹하려고 한 곳에서, 그것을 헤아린 마나미가 거절하기 (위해)때문이라고 말하려면 너무 한 수단에 나왔다.

「아직 남자친구는 아니지만, 나는 교제했으면 좋겠다고 생각하고 있는거네요─!」

그렇게 말해 팔에 껴안아 온다.

어이 그만두어라. 착각 되고무슨 절망적인 표정이 되어있는 녀석도 있을 것이다.

「바보 같은 일 말하지 마」

그렇게 말해 들러붙어 온 마나미를 찔러 떨어지게 했다.

「다만 나쁘다. 오늘은 아직 놀 예정이었고, 최후도 분명하게 돌려 보내기 때문에, 또 권해 줘」

「아…으음…네…미안합니다」

「아이참─! 강에! 풀어 버리지 않아도 좋잖아!」

「네네. 미안해」

「듣지 않고! 아! 그러면 또 학교에서 말야! 바이바─이!」

그 자리를 떠나는 나에게 장난하고 붙으면서, 등돌리기에 손을 붕붕 거절하는 마나미.

「위험하기 때문에 앞을 보고 걸어라」

「앗…후후…네」

손을 잡아 당겨 주면 얌전해져 붙어 온다.

후배들은 어안이 벙벙히그들에게 있어서의 학년의 아이돌을 보류하고 있었다.

나중에 마나미에게는 확실히 보충을 넣도록(듯이) 타이를 필요가 있구나 라고 생각하면서, 또 기댈 곳도 없고 2명이 걷기 시작했다.

보고회【마나미 시점】

「그래서, 어땠어?」

돌아오자마자 누나에게 잡혔다.

「침착해, 누나」

 천천히 하는 사이도 없게 방에 데리고 가진다. 기분은 알고 나도 그리하면 생각하기 때문에 뭐, 어쩔 수 없다. 거기에 누나는 하나 더 신경이 쓰이는 일이 있기도 하고.

「미안…으로, 으음…」

「괜찮아. 누나가 부르면 제대로 말하도록(듯이), 조심해 타일렀기 때문에」

「그런가…」

「뒤는 누나가 노력할 뿐이다―!」

「응…」

수영복을 샀을 때에 분명하게 강귀에 로부터 권해 받을 수 있도록(듯이) 절차를 붙였다.

「읏, 그렇지 않아서! 마나미는 즐길 수 있었어?」

「에헤헤─. 그것은 이제(벌써), 물론!」

「그렇게…좋았다」

그렇게 말해 숨을 내쉬는 누나는, 여동생의 나라도 두근할 만큼 예뻐 조금 넋을 잃고 봐 버린다.

아마, 누나는 나와 강귀에 가 들러붙으면, 쇼크는 받는다고 생각한다. 그런데도, 그 이상으로 내가 즐거운 듯이 하고 있는 것을 기뻐해 주고, 그러니까 아마, 만약 그렇게 되어도 이러니 저러니 말하면서 축하해 줄 것이다 되고 생각한다. 내가 그렇기 때문에, 누나도 그러면 좋다는만이지만.

그 근처, 복잡하다라고 생각한다. 서로….

「그렇지만 말야, 조금 조심하는 편이 좋을지도」

「조심해…?」

「응. 오늘이군요, 클래스의 아이를 만났지만 말야」

「클래스의 것은…마나미의?」

「응」

남자와 만났을 때의 일은 지금 생각해 내도 조금 두근두근 한다. 너무 아마 했지만, 허락해 주었고.

「그리고, 연달아 여자아이들에게도 만났지만」

「어딘지 모르게 알았어요…」

과연 누나.

그 때의 일을 조금 되돌아 보고 설명한다.

◇

「와아! 마나미, 오빠 있었어―?」

「에─! 누나만이라고 생각하고 있었다!」

아무래도 남자와 달리 우리들은 커플에게는 안보였던 것 같다. 그누누….

「다르다! 가정교사의 선생님이야―!」

「에─! 그러면 연상의 오빠와 데이트?! 한다―!」

「글쎄─」

조금 어필 할 수 있었기 때문에 좋다로 하자.

강귀에 는 미묘한 얼굴 하고 있지만.

「어? 자주(잘) 보면 선배는…?」

「아! 정말이다! 일 수 있는인가―. 누나도 있어―?」

「없어! 오늘은 데이트야!」

견제도 담아 팔을 얽히게 할 수 있다.

「에─, 선배 저런 예쁜 소꿉친구의 누나가 있는데, 마나미로 좋은거야─?」

「실례인!」

그누누…! 확실히 누나는 예쁘지만! 나라도 나쁘지 않은…일 것…야!

「아하하. 농담이래―. 마나미 화나게 하면 다음에 복수 될 것 같고 무섭기 때문에 이 정도로 해…」

「정말이야! 학교에서 기억해 둬!」

「네네」

언제나 이렇게 해 조롱해져, 다시해, 이러니 저러니로 좋은 친구라고 생각하고 있다.

「그래서, 오빠. 마나미로 좋으면 나는 안 돼?」

「헤…?」

내가 관련되고 있었던 팔의 반대로 껴안았다.

「에! 간사하다. 나도 어떻습니까―?」

 우쭐해져 이제(벌써) 1명 들러붙으려고 하고 있다! 안 돼 안 돼! 강귀에 는 나의 것…이 아니었다고 해도 적어도 누나의 것인데!

「아하하…안마 조롱하지 말라고 해 줘」

그렇게 말해 강귀에 는 다가오고 있던 친구의 팔을 스르륵 빠져, 펑펑 머리를 어루만져 달래고 있었다.

연상의 여유를 보게 된 것 같다…. 아, 이것 안 된다. 조금 얼굴이 붉어지고 있잖아! 그 아이들!

아마 나를 조롱할 뿐이었는데 생각하지 않는 반격을 받고 있는. 아무도 기뻐하지 않는 형태로.

「그, 그래! 오늘은 나와의 데이트인 것이니까 들지 않습니다!」

꼬옥 하고 이제 한쪽 팔도 가져 그 없게 전신에 껴안아 지켰다.

「후후…마나미나 원 있고―!」

「그렇네. 오늘은 마나미의 것이군. 또 천천히이야기 들려줘―!」

「오빠, 누나도 좋지만 마나미도 사랑스러운 아이이니까, 잘 부탁드려요!」

「아, 그렇지만 우리도 데이트의 권해 기다리고 있습니다!」

말하고 싶은 것만 해 폭풍우같이 떠나 가는 친구들.

무심코 꼬옥 하고 껴안고 있던 일을 눈치채 당황해 떨어졌지만, 강귀에 는 신경쓰는 모습도 없었다.

「사이가 좋은 것 같고 좋았어요」

「무─」

「뭐야」

여유만만의 강귀에에 조금 화나, 조금 조금 강하게 팔짱을 껴 데이트의 계속을 했다.

강귀에 는 그런데도 부드럽게 웃어, 언제나같이 머리를 펑펑 어루만져 주고 있었다.

◇

「라는 것이 있어서…」

강귀에, 누나의 이야기에 의하면 클래스는 눈에 띄지 않는 것 같지만, 얼굴도 나쁘지 않고, 무엇보다 나이 아래의 취급이 너무 능숙하다…! 아마, 나의 상대에 너무 익숙하고 있는 탓이지만….

 어딘지 모르게 누나와 이야기할 때와 달리 여유가 보여, 그것이 연상의 오빠다움이 되어 매력적이 되어 버린다.

「이대로라면 연하 킬러로서 1 학년의 사이에 인기가 생겨서는…누나?」

거기까지 말한 곳에서 누나의 모습이 이상한 것에 눈치챈다.

「부러운 부러운 부럽다…」

「조금!? 누나!」

「핫! 미안. 으음…무엇이었을까」

강귀에 와 들러붙기는 커녕 온전히 이야기조차 되어 있지 않는 누나에게는 자극이 너무 강했는지도 모른다.

또 아 되셔도 곤란하므로 오늘은 이제(벌써) 이 이야기는 끝으로 하자!

「그렇다! 누나는 언제 데이트 해!」

「에? 으음…그렇구나…」

누나의 데이트의 어드바이스에 억지로 화제를 피해 일 없는 것을 얻는다.

응. 이 근처는 누나가 좀 더 진행되고 나서로 하자.

「앞일이 걱정되는구나…」

애사와 데이트

역전의 수수께끼(따위)의 모뉴먼트, 입체 보도 위에 관통하도록(듯이) 걸린 붉은 다리를 올려본다.

나른해지는 것 같은 더위였다. 물론 그 다리는 새 이외가 사용할 것도 없게 우리를 내려다 보고 있을 뿐이다.

「뭐야…」

애사는 곧바로 발견되었다.

「조금만 더 시원한 곳에 있어라」

조금 걸으면 역과 연결되는 백화점도 있으니까 이런 곳에 없지는….

여기라고, 사람의 왕래가 너무 격렬해 애사는 매우 눈에 띈다. 아니 아무튼, 그것은 역에 가도 악화될 뿐(만큼)인가…. 미인도 큰 일이다.

흰 바탕에 물색이 다루어진 시원한 느낌원피스에, 이쪽도 물색의 리본이 눈에 띄는 밀짚모자를 쓴 애사. 나도 아는 사람이 아니었으면 어딘가의 연예인일까하고 생각해 힐끔힐끔 모습을 살피고 있었는지도 모른다. 실제 지금도 지내기 불편한 시선이 꽂히고 있었다.

이런 사랑스러운 아이의 상대가 어떤 녀석일까하고 보고 있으면 나 같은 녀석이 온 것이니까….

「가요」

「오, 오우」

돌연손을 잡아져 끌려가도록(듯이) 역건물의 백화점에 걷기 시작하는 애사. 조금 웅성거렸다.

「후읏」

애사도 시선이 신경이 쓰이고 있었는지, 나의 기분의 나쁨을 헤아려 주었는가.

손을 잡고 걷는 모습을 봐 과연 말을 걸려고 하고 있던 남자도 내려 주었으므로 살아났다. 하지만, 이것…만일 클래스의 녀석들이라든지에 보여지면인….

「뭐?」

「아니…어울리고 있구나. 그것」

「낫…」

뭐, 좋은가. 오늘은 애사를 위해서(때문에) 다한다고 결정한 것이다.

뭐든지 말하는 일을 듣는다고 하는 무서운 벌게임이, 다만 1일의 짐꾼으로 끝난다고 한다면 가벼운 것이었다.

◇

그렇게 생각하고 있었던 시기가 나에게도 있었습니다….

「여자아이의 쇼핑은 기니까―?」라고 마나미에게 듣고는 있었지만, 설마 이 정도라고는 생각하지 않았다.

다행히 역의 주위에 백화점이 집중하고 있는 덕분에 그렇게 이동은 없지만, 나의 눈에는 굉장한 차이로 보이지 않는 세세한 구애됨을 위해서(때문에) 같은 가게를 왔다 갔다 하고 있다.

이것저것 하고 있는 동안에도 눈치채면 봉투는 증가해, 슬슬 한 손에서는 다 가질 수 있지 않게 된 곳이었다.

「저기! (듣)묻고 있어? 어느 쪽이 좋은가는…」

「아아, 미안」

무심코 멍─하니 해 버리고 있었다.

여름옷의 옷을 신체에 대어 들어 오는 애사. 조금 기분이 안좋은 것 같게 되어도 오늘은 토탈로 기분이 좋기 때문에 표정은 부드러운.

그리고 있는 것 같은과….

「으음…어느 쪽도 사랑스럽다」

「…이제(벌써)! 강귀가 그것뿐이니까 결정되지 않기 때문에」

기본적으로는 본심이라고 할까, 정직 애사정도 된다고도는이나 무엇을 입고 있어도 어울려 버린다. 그것이 만일 평상시와 다른 복장으로도 의외성이 있어 좋다가 된다. 결과, 결정하지 못한다.

마나미로부터 솔직하게 칭찬하면서 제대로 의견을 말하는 일과 어드바이스는 받고 있었지만, 이것은 예상외였다. 제대로 된 의견이 도움이 되지 않는다.

「그래서, 결국 어느 쪽도 샀는가」

「왜냐하면[だって]…어쩔 수 없잖아…정해지지 않았고」

이 상태로 헤맨 결과 짐이 증가한다고 하는 것이 반복해지고 있었다.

「그런데! 그러면 다음은」

즐거운 듯이 하는 애사를 가만히 응시하고 있으면, 뭔가 착각 한 것 같게 의기 소침해져 말을 걸어 왔다.

「아, 지쳤네요? 미안?」

「아니, 그런 것은…」

「멍─하니 해 버리고 있었고…역시 이제(벌써) 오늘은…」

거기서 문득 마나미의 말을 생각해 낸다.

「오늘은 솔직하게 칭찬해 주는 것! 사랑스러웠으면 사랑스럽다고 말하고, 넋을 잃고 봐 버렸더니 넋을 잃고 보았다고 한다!」

「아니…그것 기분 해치지 않는가…?」

「칭찬되어져 싫은 기분이 될 리가 없지요! 만일 누나가 화내거나 하면 내가 어떻게든 해 주기 때문에!」

「넋을 잃고 보고 있었을 뿐이다. 이봐요, 다음은 어디야?」

「역시 넋을 잃고 봐…엣?!」

그렇게 반응되면 부끄러워지기 때문 그만두었으면 좋겠다.

「넋을 잃고 보고…?」

「빨리 가겠어」

「왓! 조금 이끌지 마! 거기에 강귀어디 갈지도 모르고 있지요!」

수줍음 감추기로 손을 이끌어 백화점을 기댈 곳도 없게 걷기 시작하면, 처음은 저항한 애사도 얌전해진다. 완전히 평소의 상태는이든지를 감추어, 숙이면서 「저쪽」와 「여기」만으로 목적지에 유도하기 시작한다.

얌전하고 뒤를 따라 오는 애사는 조금, 옛날을 생각나게 했다.

아이샤와 데이트 2

애사의 유도에 따라 가까스로 도착한 장소는, 아무튼 조금 들어가기 어려운 장소였다.

「여기인가…」

「응…」

「그러면 나는 밖에 있기 때문에…」

「기다려」

내리려고 했지만 팔을 빼앗겨 도망갈 장소를 잃게 된다.

「오늘은 하루, 교제할 약속」

얼굴을 돌려 이쪽을 보지 않고 말하는 애사도 얼굴이 새빨갔다. 그것도 그럴 것이다. 나는 지금 이 장소에 있는 것만으로 부끄럽고, 애사도 나와 여기에 있으면 그렇게 된다.

「수영복은…강귀에 선택했으면 좋으니까」

하필이면 마지막 목적지는 수영복 코너였다.

어째서 또…. 라고 생각하지만, 그 이유는 마나미로부터 (듣)묻고 있었다. 도착하고 나서 생각해 냈다….

「가능한 한 노력한다…」

「응…」

수영복 코너에 다리를 밟아 넣은 것은 좋지만, 말수도 적게 되어 거북하다.

그런데도 내가 도망치지 않게 필사적인 것인가, 애사는 옷의 옷자락을 가지고 떼어 놓지 않았다.

「으음…별로 도망치지 않으니까…」

「응…」

대답은가 떼어 놓지 않는 애사. 이제 된지, 단념하자.

「다만 나쁘다. 이것을 차분히 봐 선택하는 것은…」

그렇게 말하면 그것까지 숙이고 있었던 얼굴을 뿅과 일으켰다.

「그, 그래요! 조금 후보를…」

그렇게 말해 수영복 코너를 물색하기 시작하는 애사. 작고 「이것…사이즈 들켜버린다…」든지 말하고 있다. 용서해 주었으면 한다.

나도 일단, 뭔가 없을까 근처를 바라봐 문득 1개의 수영복이 눈에 멈춘다.

「아」

「응?」

오늘의 옷과 같은 물색에, 여름옷에서는 드물게 벚꽃의 모양이 가볍게 들어간 예쁜 수영복을 찾아낸다.

「이것?」

애사가 나의 시선을 쫓아 수영복을 손에 들었다.

「사이즈는 있었다! 시착한다!」

멈추는 사이도 없게 점원에게 말을 걸어 탈의실에 들어가는 애사.

기다리고 있는 동안 점원씨에게 「사랑스러운 그녀 씨군요!」라고 말을 걸 수 있어 거북했다. 부정해도 분뇨통에 빠진다고 생각 입다물어 아래를 향하면, 즐거운 듯이 웃어 점원은 어딘가에 사라져 주었다.

얼마 지나지 않아, 아니 무한하게도 생각되는 시간을 경과해, 애사가 나오는 기색이 있었다. 여기서 확실히 칭찬하는 것, 이라고 하는 것이 마나미로부터 주어진 미션이다.

기합을 다시 넣어 버티고 있었지만, 나온 애사는 원래의 사복 모습이었다.

「어?」

수영복을 기대하고 있지 않았다고 하면 거짓말이 된다. 완전하게 맥 빠짐이었다. 뭔가 분함에도 닮은 상실감을 기억한다….

「후후…. 실망하지 않아도 사기 때문에」

「아니, 그렇지 않지만」

당황해 부정하지만 부드럽게 미소짓는 애사의 전에는 무의미했다.

「그렇지만 정말 그래서 좋았던 것일까?」

팍 눈에 띈 것 뿐으로 그렇게 구애됨을 가지고 결정했을 것이 아니다.

「강귀가 선택했기 때문에, 이것으로 좋다」

가슴팍에 수영복을 긁어 모아 내리뜬 눈으로 말하는 애사에 두근하게 한다.

「그런가」

 간신히 그 만큼 대답한다.

「볼 수 없어 유감이구나?」

즐거운 듯이 웃는 상태를 보면, 이 근처는 마나미와 자매야라고 생각한다.

그리고 추격을 곱할 수 있었다.

「보고 싶었으면 어떻게 하면 좋은가, (들)물은 것이겠지?」

귓전으로 나에게만 들리도록(듯이) 속삭인 소악마는, 그대로 레지에 향해 갔다.

「…노력할까」

돌아오면는 말을 거는지, 마나미의 어드바이스를 필사적으로 생각해 내면서 애사를 기다렸다.

아키토와의 내기의 결과

「이봐, 강 타카씨야」

「무엇이다…?」

아키토가 히죽히죽 하면서 말을 걸어 온 시점에서 싫은 예감이 한다.

「테스트도 끝나 뒤는 여름휴가를 기다릴 뿐이지만, 너 분명하게 타카니시씨와 여름휴가에 예정 넣고 있는지?」

무슨 말을 하고 있을 것이다….

「그 얼굴이라고 아무것도 없다는 것이 아닌 것 같다」

어째서 들킨 것이다….

「뭐, 에서도 변변히 진전하고 있지 않는 것도 알았어요」

「진전도 아무것도」

애사와의 사이는 확실히 다만 무서워하는 상대라고 할 것은 아니게 되었지만, 그렇다고 해서 그 이상 뭔가 바뀔 것은 아니다.

원래가 소꿉친구다. 원래에 돌아오는 것은 있어도 진전도 아무것도 없을 것이다.

「역전에서의 목격 정보의 건은?」

「하?」

「설마 저런 눈에 띄는 장소에 나가 두어 누구에게도 들키지 않는다고 생각했는지?」

그것은 아무튼, 누군가에게 보여질까나라고는 생각했지만.

「뭐 단순한 짐꾼이었다라고 하는 희망적 관측이 거의이니까 표면화해 소문으로는 되지 않지만 말야」

「그 대로이니까」

짐꾼 이상도 이하도 아닌, 일 것이다. 애사가 기분 좋게 하고 있었던 것도 나 상대이니까 의외로 보인 것 뿐으로, 지금도 클래스메이트에게 둘러싸여있는 애사는 웃는 얼굴로 이야기하고 있다.

쇼핑이 즐거웠던 것 뿐. 그렇게 말해 들려준다.

「하아…」

「뭐야」

「아니, 중증이다라고 생각해서 말이야」

불필요한 주선이다.

「자, 예의 건, 기억하고 있구나?」

「…」

기억하고 있는 것도 아무것도 애사와의 약속보다 무서웠던 것이 이것이다.

「너, 이번만 온전히 공부하고 있는 것은 비겁할 것이다」

「공부에 비겁이 뭐고 있을까. 실력이다」

잘 감언이설에 태워지고 받은 아키토와의 승부. 아키토도 언제나 대로의 점수로 온다고 믿고 있었지만, 이 녀석은 평상시 하지 않는 것뿐 나오면 와 하면 상당 머리가 좋다. 알고 있었을 것인데 이 타이밍으로 의지를 낸다고는 생각하지 않았다….

그리고 일부러 승부해 왔다고 하는 일은, 교제해 주었으면 하는 뭔가 약하고것이 아니면 눈치챘을 때에는 벌써 소 잃고 외양간 고치는 격이었다.

「그래서, 뭐가 소망이야?」

「아니 뭐, 조금 수맞추기에 교제하기를 원해」

「수맞추기?」

「저 편이 2인조인 것으로, 여기도 앞으로 1명남을 갖고 싶었던 것이다」

◇

「그래서, 오늘 나는 어디에 데리고 가진다」

「남듣기가 안 좋다. 보통으로 놀러 갈 뿐이다」

아키토의 사람됨은 어느정도 신용하고 있지만, 일여성 관련에 대해서는 역의 의미의 신용이 두텁다.

「너도 있기 때문에 이상한 곳에는 가지 않아. 보통으로 볼링이든지 노래방이든지 건전한 놀이다」

「건전하지 않은 것은…아니 그만두자 아무것도 말할 리 없다」

「그렇게 해라. 뭐 오늘의 2명은 사랑스럽기 때문에 너도 즐기면 좋은 거야」

「무엇보다, 타카니시 자매에 익숙해있는 너는 만족할 수 있을 것이지만」라고 덧붙일 수 있어 뭐라고도 말할 수 없게 되었다.

그렇다면 그 2명과 비교하는 것은 가혹할 것이다.

「얏호─, 아키토군」

「미안―, 기다리게 했어?」

「아니, 마침 우리들도 지금 도착한 곳. 그래서, 여기가 강귀, 잘 부탁드립니다」

아키토의 소개를 받고 고개를 숙인다.

다른 한쪽은 금발 파마 머리로 탱크 톱의 거친 모습. 츠쿠미씨라고 하는 것 같다. 조금 서투른 느낌이다.

한편 이제(벌써) 다른 한쪽은 흑발 롱의 정통파 미녀라고 하는 느낌이었다. 여기는 간씨. 원피스 다섯 손가락에 스타일의 좋은 점, 이라고 할까 폭력적인 무기가 보일듯 말듯 하고 있었지만. 여기는 사이 좋게 될 수 있을지도 모른다.

「너의 그 여자를 보는 눈이 없음, 타카니시 자매 이외에 손 낸다면 내가 다시 한 번 가르치기 때문에 말해라」

나에게만 들리도록(듯이) 말한 아키토의 소리는 생각보다는 진검이었다.

◇

그 후 곧바로 놀기 시작했지만, 노래방이나 볼링과 같이 하는 것이 정해져 있으면 뭐 그렇게 곤란할 것도 없게 막역했다.

「너의외로 뭐든지 할 수 있구나」

「마나미의 상대에 데리고 돌아다녀졌기 때문에…」

「아─, 사치스러운 일이다」

이러니 저러니 즐겁게 놀 수 있던 것 같다. 흑발의 (분)편의 간씨에게 일 있을 때 마다 몸을 손대어지는데는 당황했지만.

「자, 슬슬」

「에─, 벌써 돌아가 버리는 거야?」

아키토가 자르면 서운한 듯이 아키토의 팔에 껴안는 간씨. 여기에 와 어딘지 모르게 아키토가 말한 의미가 알게 되었다.

「또 이번. 라고 생각했지만, 나만으로 좋으면 남을 수 있어?」

아키토가 눈짓 해 온다. 내가 벌써 지친 것을 헤아려 주고 있던 것이다.

「에─, 강 짱은 돌아가 버리는 거야?」

「웃…」

아키토의 팔을 떼어 놓아 그대로 이쪽에 기대고 걸려 오는 간씨. 구조선을 내 준 것은 일견 걸으로밖에 안보이는 츠쿠미씨였다.

「-―, 아키토군이 상대 해 준다면 좋잖아」

「응─, 뭐, 그런가. 강 짱! 또 유─군요―!」

츠쿠미씨에게 끌려가도록(듯이) 떨어져 가는 간씨. 살아났다.

돌아갈 때, 아키토가 또 나에게만 들리는 소리로 속삭였다.

「타카니시 자매가 얼마나 좋은 여자인가, 조금은 알았는지?」

대답은 듣지 않고 2인조 쪽에 달려드는 아키토.

남겨진 나는 혼자서 그 말의 의미를 생각할 수밖에 없었다.

마나미로부터의 전화

『누나가 위험하기 때문에 어떻게든 해』

마나미로부터 돌연 메세지가 퍼져 온다.

『무엇이 위험하다』

『데이트에 권해 줘』

『싫어서…』

『데이트에 권해 줘』

 이후, 그것 밖에 오지 않았다.

그래서, 어쩌면 좋은가 헤매고 있으면 전화가 왔다.

「아, 마나미인가. 저것 어떤」

「강귀에 가 나쁩니다」

이야기를 할 생각이 전혀 없었다.

「으음…」

「강귀에 가 나쁘기 때문에 누나와 데이트에 가, 나에게도 뭔가 해 주세요」

「무엇으로…」

「자신의 가슴에…아니강귀에에 그것 말해도 깨달을 리가 없는가…」

통화중인 전화기로 쓸데없이 크게 한숨을 쉬어지고 있다. 내가 무엇을 했다고 하는거야….

「예쁜 누나에게 껴안아져 인중을 펴고 있었어요」

「에…?」

부정하고 싶지만 일부 사실인 것으로 부정 다 할 수 없다. 아마 아키토와 놀러 간 저것이다.

「으음…」

「아니, 아마 뭔가 사정이 있는 것은 알지만, 나는 강귀에 가 누나와 나 이외의 여자아이와 사이좋게 지내 있는 것은 싫어야!」

「오, 오우…」

무엇일까. 독점욕인가. 오빠와 누나를 빼앗기고 싶지 않은적인…?

「그래서, 누나와 데이트에 가 나에게도 뭔가 해 주세요」

「어째서…」

「해 주세요」

「오우…」

애사가 어째서 나오는지 잘 몰랐지만, 뭐 내가 인중을 펴고 있다고 느꼈다면, 그러한 때에 화내는 것은 옛부터 있었기 때문에 그런 일일 것이다. 뒤는 마나미를 로로부터라든지일지도 모른다. 그 쪽이 강한가. 이러니 저러니 마나미에게 달콤하고.

애사와 데이트에, 라고 말하고 있지만 반드시 짐꾼이다.

「누나와 풀의 약속은 한 거네요?」

「아아, 했다 했다」

그 날짱과 약속은 지켰다.

「좋아! 자, 바다에 가자」

「바다…?」

「누나의 수영복, 몇회에서도 보고 싶지 않아…?」

「그것은…」

보고 싶지 않다고 말하면 거짓말이 된다.

「후후. 바다는 짐이 늘어나기 때문에 2명이 가는 것보다 괜찮네요. 응, 그렇게 하자!」

「그렇게 하자고」

「그러면, 날 결정하면 연락하네요─!」

「어이」

말하고 싶은 것만 해 잘린다.

어떻게 하라는 말이야…. 아니 아무튼, 연락을 기다릴 수밖에 없는가.

「그러나, 애사가 저것으로 기분이 나빠지는…의 것인가?」

조금 기대해 버릴 것 같게 되는 한편, 평상시의 행동을 생각해 그 발상은 머리의 안쪽에 쫓아 버린다.

이전과 같은 관계하러 돌아올 수 있으면 즐겁다고 생각하고 있는 것이 나만인가, 애사도인가는 잘 모른다. 다만 나간 날 이후, 태도가 부드러워져 준 것은 고마웠다.

「바다인가…」

아마 일정적으로 애사와의 풀이 먼저 되지만, 마나미와도되면 이것은….

「들키면 찔려도 불평이 말할 수 없다」

아니, 실제로 찔리면 불평은 말한다고 할까 그럴 때은 아니지만, 여기 최근 2명의 인기는 가슴에 사무치고 알게 되고 있다. 학원을 대표하는 미소녀 자매의 2명과 짐꾼이라고 해도바다에 가 수영복 모습을 배례할 수 있다고 되면…그만두자, 생각하는 것은.

현실로부터 눈을 돌리도록(듯이), 근처의 해수욕장의 정보를 조사하기 시작했다.

어차피 간다면 2명이 즐길 수 있도록(듯이) 힘내자.

풀 데이트 1

수영복을 산 날에 약속을 한 애사와 풀에 가는 날. 나는 왠지 집합장소는 아니고 타카니시가에 오고 있었다.

「누나를 잘 부탁해!」

「네네」

애사와는 역에서 약속의 예정이었지만, 마나미로부터 연락이 와 급거 집까지 마중 나온 것이다.

「이봐요! 누나도 빨리!」

「…알고 있어요…」

아무래도 당일이 되어 애사가 주저한 것 같다. 기분은 안다.

짐꾼과는 달라, 오늘의 이것은 아무튼, 보통으로 데이트라고 말할 수 있는…이라고 생각한다. 나라도 마나미에게 불려 살아났다고 생각한 정도다.

애사는 아직 결단이 안 선 것 같고, 현관에서 마나미의 그림자에 숨어 나오는 기색이 없다.

「저기, 역시 마나미도 오지 않아?」

「무슨 말하고 있는 거야! 내가 함께 가는 것은 바다! 오늘은 누나와 강귀에 만으로 데이트입니다!」

「데이트…」

애사가 중얼거려 얼굴을 붉힌다.

나도 이끌리기 때문 그만두면 좋겠다.

「이봐요! 빨리 가지 않으면 아깝지요!」

통 가볍고 밀어 내도록(듯이)애사가 현관을 넘어 온다.

자초지종을 바라보고 있던 나와 시선이 마주치면, 평소의 날카로운 눈초리로 나를 노려봐 왔다.

「…뭐야」

「아니…」

얼굴이 붉은 탓으로 무서움이 없는 것과 애사가 이것이라면 내 쪽에 조금, 여유가 나온 것 같다.

「갈까」

「응…」

건강하게 손을 흔드는 마나미에게 전송되어, 불안한 1일이 시작을 알렸다.

◇

전철과 버스를 갈아타 1시간 조금.

교외의 대형 레저 시설인 대형의 풀. 이 시기는 실내 실외 양대응으로, 1 일중 있어도 놀이 보람이 있는 장소가 되어 있었다.

「티켓는?」

「있어」

이동중, 적으면서 회화가 있던 덕분에 어색하면서 필요한 회화는 구사할 수 있을 수 있게 되어 있다. 다만 아무튼, 최저한의 회화 밖에 태어나지 않겠지만.

「그러면, 약속은 저기에서」

「응…」

그 만큼 말해 각각 탈의실에 들어갔다.

「그러나…괜찮은가? 오늘…」

애사와의 회화는 마나미 있어 나무로 견딜 수 있어 서 있었다 일을 정말로 잘 안다.

전회는 이러니 저러니, 서로가 마나미의 조언을 받고 있던 덕분에 전체가 순조롭게 진행되고 있었을 뿐이다. 적어도 나는 오늘, 전회와 같은 흐름을 모두 망라한 어드바이스는 받지 않았다. 애사의 상태를 보건데 저쪽도 그럴 것이다.

「앞일이 걱정되는데…」

말해도 어쩔 수 없는가. 남자의 갈아입음은 시원스럽게 끝나므로, 내가 튜브계가 되어 있다. 결국 토탈로 어느 쪽이 빨리 갈 수 있는지 모를 정도가 될 것 같았다.

튜브의 자동 공기 넣고의 혼잡 상태를 봐, 단념해 자력으로 공기를 넣을 것을 결정한다.

「…이제(벌써) 힘들다…」

밖에 나오는 전부터 땀투성이가 되면서, 어떻게든 튜브 1개부풀려, 간신히 풀의 (분)편에 다리를 밟아 넣어졌다.

소독의 발판을 통해, 땀을 흘린 신체에 정확히 좋은 샤워를 해 조금 회복한다.

「이 분이라면 애사가 빠른 것 같다…」

의외로 고전 당한 튜브를 노려보면서, 집합장소에 향해 걷기 시작했다.

풀 데이트 2

「애사는…저것인가…」

집합장소는 모래 사장을 모티프로 했다고 하는 수수께끼(따위)에 구애됨을 느끼는 파도 풀.

휴식 시간에 사람이 썰렁해지고 있을 것인데, 그 일각만 묘하게 사람이 모여 있으므로 잘 알았다.

「사랑―」

가까워져 말을 걸려고 한 곳에서 모습이 이상한 것에 눈치챈다.

「, 1명이라면, 우리들과 놀자」

「모처럼 온 것이니까 조금은 튀지 않으면!」

햇볕에 그을린 근육질인 남자 2인조에 말을 걸 수 있어 허둥지둥 하는 애사. 뭐랄까, 저런 헌팅한 것 같은 헌팅은 처음 보았군….

「으음…사람을 기다리고 있기 때문에」

「뭐 그래, 남자 쪽이 갈아입음이 늦다니 있을 수 없을 것입니다?」

「와 있지 않다는 것은 저 편도 어디선가 이이코트 하고 있다고」

「거짓말…」

어이. 어째서 헌팅의 말을 진실로 받아들여 죽은 눈이 되어 있다. 너의 나에게로의 신용 너무 낮을 것이다.

원래 평상시 나에게 향할 정도의 눈을 향하면, 헌팅 정도 어떻지도 않은 생각이 들지만….

「이봐요, 가자고」

「조, 조금! 아니!」

남자들이 손을 늘린 곳에서 간신히 혼잡을 밀어 헤칠 수 있어 소리를 높였다.

「오래 기다리셨어요!」

「강귀!」

무심코 이쪽이 두근하는 만큼 튀는 미소를 띄워 이쪽으로 달려 왔다.

「나의 그녀이니까, 미안합니다」

무심코 입에서 나온 말에 애사가 몹시 놀라고 있었다.

믿을 수 없는 것을 보는 눈초리는 마음에 오기 때문 그만두면 좋겠다. 얼굴도 붉고 이것은 화나게 한 가능성이 높다.

다만 알면 좋은, 이렇게 말하는 편이 이런 종류의 이야기는 빠르다. 아키토에게 (들)물었기 때문에 아마.

「칫…저런 얼굴 좀 보여주어져서는 손 낼 생각도 없어진다고」

「정말, 이런 사랑스러운 아이 기다리게 한 인」

2인조는 과격한 타입이 아니었던 것 같아, 그것만 말하고 시원스럽게 물러나 주었다.

좋았다. 더 이상 밀려도 뭔가 할 수 있는 안은 없다.

「늦어져 미안」

재차 애사에 다시 향하면, 얼굴을 붉혀 「응…」라고만 대답했다.

재차 수영복 모습에 눈이 빼앗긴다.

그 때 선택한 수영복이지만, 그렇게 차분히 볼 여유도 없었다. 이미지 대로 어울리고는 있지만, 어쩌랴 자극이 강하다. 특히 비키니아래의 부분이라든지, 이런 곳까지 살 때 보지 않았었다. 생각했던 것보다 아슬아슬하다….

「뭐야…」

「아니…어울리고 있다」

 간신히 그 만큼 말한다.

「그래…」

그것만 말하고 애사는, 얼굴을 붉힌 채로 숙였다.

평상시의 저것을 생각하면 믿을 수 없을 정도로, 그, 뭐랄까…사랑스러웠다.

「그렇지만 그…조금 자극이 강해서…」

「그런 것은 말하지 않아도 괜찮다!」

솔직하게 감상을 입에 내라고 말하는 마나미의 어드바이스를 실천했더니 화가 났다. 어렵구나….

「이봐요! 모처럼 온 것이니까 간다!」

애사 쪽은 뭔가 후련하게 터진 것처럼 나의 손을 당겨 걸어갔다.

트러블은 있었지만, 그 덕분에 조금, 조금 전까지의 어색함은 없어진 것 같았다.

풀 데이트 3

애사에 손을 떼어져 끌려 온 것은 이 시설에서 가장 큰 흐르는 풀이었다.

옥내외에 걸치는 시설 가운데, 밖의 시설의 외주를 가리도록(듯이) 흐르므로, 이동겸 들어갈 수도 있다. 부풀린 튜브에 애사를 실어, 조심스럽게 인연에 손을 댄다.

애사와 지근거리로 눈을 맞추는 처지가 되었다.

「…뭐야」

「아니, 미안」

손을 떼어 놓아 떨어지려고 하면, 애사가 손을 잡아 되돌려진다.

「…강귀가 가져온 튜브인 것이니까, 사용하면 좋지 않아」

「그, 그런가…」

어색하면서 다시 거리를 채운다.

「…」

「…」

서로얼굴이 붉다. 말도 없는 채 일주 흐르게 되어 왔다.

「애사…」

「뭐…」

「워터 슬라이더라든지, 흥미없는가?」

「없지는…않다」

「그러면, 갈까」

「응…」

그대로반주, 말도 없게 흐르게 되는 형태로 목적지를 목표로 한다.

주위의 커플이 같은 몸의 자세로 흐르고 있는 것을 보면, 같은 상태의 자신들의 모습이 부각되는 것 같아 묘한 기분이 되었다.

「후후…조금, 지금 손댄 것이지요?」

「에─? 몰랐다」

「꺗! 지금의 것은 절대 손대었다아!」

나와 애사와는 결정적으로 마음의 거리가 다른 모습을 보게 되고 있다. 아니, 저것을 하고 싶을까 말해지면….

애사를 보면 그 커플을 응시해 얼굴을 새빨갛게 하고 있다.

그렇다면 이런 사랑스러운 아이와 접촉할 수 있으면 아무튼, 남자로서 기쁘지 않을 리는 없다…. 하지만, 지금이 아니다, 여기가 아니라고 타이른다.

열중한 머리를 식히기 위해서(때문에) 그 날의 애사의 말을 생각해 낸다.

「나도 정확히, 여름 같은 것은 하고 싶지만, 클래스의 아이들과 약속은 하고 있지 않고…남자와 나가는 것은 뭔가 조금…뭐 그렇지만, 강 고귀한들 소꿉친구이고, 무해이고, 나의 여름 같은 일을 하기 위해(때문)는 뿐만이라면, 함께 가지만…」

묘하게 필사적인 모습을 생각해 내면 이상한 기대나 기분이 솟구치지만, 말대로에 받아 두는 편이 나의 정신 위생상 좋다. 즉 저것이다. 결코 주위의 모습에 들뜨거나 맞추거나 해서는 안 된다.

지금 애사가 나와 함께 있는 것은 내가 “무해”

그러니까. 그렇게 자신에게 타일러, 재차 애사에 다시 향한다.

「괜찮아? 얼굴이 붉지만」

「탔는지도. 그러면, 줄설까」

얼버무리듯 워터 슬라이더의 열에 및 향한다.

「조, 조금 기다려…」

기어드는 것을 싫어하는 애사는 튜브로부터 나오는데 고전하고 있다.

조금 어릴 적을 생각해 내는 광경에 안심감을 기억해 손을 내민다.

「고마워요…」

튜브를 받고 나서, 재차 손을 잡아 끌어올린다.

「그러면, 갈까」

「응…」

취한 손을 꼬옥 하고 꽉 쥘 수 있어 놀라지만, 이상하게 떼어 놓을 생각은 되지 않았다.

「뭐…」

「아니」

얼굴을 돌리는 애사의 얼굴이 붉은 것이, 화나 있는 붉음이 아니라고 확신을 가질 수 있던 것은 이 때가 처음이었을 지도 모른다.

풀 데이트 4

슬라이더를 시작으로 한 어트렉션이 많음에 도울 수 있어 어색하면서 한 바탕 다 놀 수가 있었다.

옥외에서 다 놀아 지친 나의 제안으로, 실내 시설에 들어가 침착하는 일이 되었다.

「여기, 이런 일이 되어 있던 거네…」

「그렇다…」

동굴형의 시설가운데는 40도 가까운 온천과 같이 되어 있었다.

「정확히 휴식 할 수 있어서 좋았지 않은가?」

「그렇구나」

스페이스를 찾아내 앉는다. 김으로 잘 보이지 않았지만, 여기는 커플 납품업자답고, 주위는 거의 모두 커플로 다 메워지고 있었다. 당연히 거리도 가깝다.

「저기, 좀 더 가까워지지 않으면, 장소가…」

「아아…」

커플전용으로 스페이스를 나누어지고 있는 탓으로 그런 일도 일어나는 것 같다.

거의 어깨가 닿고 있는 상태로 덧붙여 몸을 기대어 오는 애사를 피하는 스페이스는 없었다.

「읏…」

 이 상황으로 그 소리는 정말로 용서 해 주었으면 한다….

그렇지 않아도 온천에 2사람이 들어오고 있는 것 같은 착각에 빠진다. 실제로 옆을 보면 수영복을 입고 있는 것은 알지만, 그것을 확인해 버리면 그건 그걸로 이상한 기분이 끓어오르는 것 틀림없음이라고 하는 팔방 막힘의 상황이었다. 소수에서도 셀 수밖에 없을지도 모른다고 생각하고 있으면 애사 쪽이 입을 열었다.

「저기. 강귀」

서로 얼굴을 딴 데로 돌리고 있으므로 표정은 모르지만, 아마 그 얼굴은, 여기 최근에 제일 부드러운 것이다.

「뭐야?」

「저기요…나 쭉, 강귀에 사과하고 싶어서…」

「사과해…?」

애사의 말을 기다린다.

「응…. 나, 스스로도 이 성격이, 싫게 될 때가 있다…」

「어째서 또…」

평상시, 나 이외에 접하고 있을 때의 애사의 성격이 나쁘다니 전혀 생각하지 않는다. 그 증거로 클래스에서 틀림없이 중심으로서 주위에 사람이 모여, 클래스메이트들에도 존경받고 있고, 사이가 좋지 않았다고 해도, 상당한 인기가 생기고 있다.

「나는 아마, 응석부리고 있던 것이라고 생각해」

「달다…?」

「그래. 강귀의 일, 가족같이 생각하고 있다」

「그것은 아무튼, 그렇게 자랐기 때문에」

우리는 정말로 남매인가, 누이와 동생인가, 그러한 식으로 유소[幼少]기를 보내 오고 있다.

「그렇, 구나…. 그렇지만 말야, 그러니까 라고, 우리들은 피가 연결되어 있는 것이 아니니까」

「그것은 그렇다」

「그것을, 알고 있었을 것인데, 나는 강귀가 어디에도 가지 않는다고 믿어 응석부리고 있던 것이라고 생각한다」

달다…인가. 그것을 말한다면 나라도 아마, 마음의 어디선가 애사는 특별해, 애사에 있어서도 그렇다고 생각하며 보내 왔다고 생각한다.

「진학해, 거리가 가능하게 되어, 스스로도 잘 모르게 되어…. 그런데도 강 고귀한들, 버리지 않아 줄 것이다 되고 생각하고 있었다」

「그렇다면 아무튼, 버리거나는 하지 않지만」

「응. 그렇지만 역시, 거리가 열려 버리면, 남매가 아닌 우리들은 간단하게는 돌아올 수 없다」

그렇다. 그러니까 나는 애사와 멀어졌고, 애사도 그것이 좋다고, 그렇게 생각하고 있었다.

「나, 강귀가 마나미의 가정교사는 형태로 치러 오게 되고, 또 가족같이 되는 것이 아닌가 하고, 멋대로 생각하고 있었다」

애사의 말의 의미는 어딘지 모르게 안다.

다만 역시, 거리가 연 우리가 자연히(과) 거리를 채우는 것은 어려웠다.

「마나미의 덕분에 여기까지 와, 과연 누나로서 나도, 확실히 하지 않으면이라고 생각해」

「오우…」

애사가 거기서 처음 이쪽을 향했다. 나도 이끌려 눈을 맞춘다.

「나는 솔직하지 않기 때문에, 아마 강귀가 상냥해서도 그러한 태도를, 앞으로도 취할 때가 있다고 생각한다」

「그렇다」

무심코 웃어 버린다. 그런 일을 정면에서 말하는 애사에.

그런 것은 이제(벌써), 이제 와서다. 이것까지 몇년 거기에 교제해 왔다고 생각하고 있는 것인가.

「후후. 응. 강귀가 그런데도 허락해 주기 때문에, 나는 거기에 많이 응석부린다」

「굉장한 선언이다」

「응. 그렇지만 그 대신이군요」

훨씬 애사의 얼굴이 가까워져 와, 두근한다.

「나도 강귀에, 뭔가 할 수 있는 것을 찾는다」

「무엇인가…?」

「그래. 무엇인가. 물론 평상시의 태도도 조심하지만…」

「그것이 곧 이러니 저러니 안 되는 것은 잘 알고 있기 때문에 좋아」

「뭇…」

아이 같게 부푸는 애사이지만, 반론은 할 수 없는 것 같았다.

「뭐, 그렇게 신경을 쓰지 않아도 괜찮아」

「그렇지만…」

「나는 오늘, 애사가 그렇게 생각해 주는 것을 들어, 기뻤으니까」

「…응」

가족이었다 그 무렵과 같이애사가 바라본다면, 평상시의 태도도 그 무렵이 솔직해질 수 없는 애사인 채라고 생각된다.

「뭐야…」

「아니, 완전히 인기인이 되어, 그 무렵과는 전혀 다르다고 생각하고 있었기 때문에」

「그렇게 간단하게 변함없어요」

변함없는 채 응석부릴 수 있었던 것이 가족만이었다라는 것인가. 거기가 변함없으면 좋았다.

「그런데 말이야」

「뭐?」

「앞으로도 잘 부탁드립니다」

「응…」

 어딘지 모르게, 입에 낸 말이 애사에 닿은 곳에서, 2명 모두 올려 끝어느 쪽으로부터랄 것도 없게 거기를 나올 것을 결정했다.

클래스의 발사

그 풀 이후, 애사의 태도가 극적으로 바뀐다, 이라고 말하는 것은 전혀 없었다.

『오늘, 한가해?』

변화라고 하면, 이렇게 해 이따금 메세지가 퍼져 오게 된 것 정도.

『짬…이라고 생각한다』

『그러면 방과후, 클래스의 발사 하기 때문에』

그런 것인가…. 우선 스탬프만 돌려주어 두었다.

「마침내 너도 메세지를 하게 된 것이다…」

「그렇다면 사용할 것이다…이 정도…」

「달라. 상대야 상대. 힐끔힐끔 보고 있었다는 것은 타카니시씨와일 것이다? 다를까?」

「그것은 그렇지만」

언제나 대로 이야기 상대는 아키토. 다만 오늘을 마지막으로 한동안 만나는 일은 없어진다.

조금 전 종료식도 끝나, 남기는 곳 간이의 홈룸만. 그것이 끝나면 염원의 여름휴가다.

「아키토도 가는지? 발사는」

「발사…? 무엇이다 그것?」

「애사가 말했지만」

「그렇다면 너, 클래스의 것이라고 할까, 그 근처의 녀석들의 발사라는 것이라고 생각하겠어?」

턱을 향하여 가리킬 방향에는, 언제나 클래스를 견인하는 멤버가 집결하고 있다.

애사를 중심으로 여자가 4명, 남자가 2명. 각각 동아리의 에이스였거나, 학생회였거나, 밖의 활동으로 표창되어 있거나와 각 분야에서 먼 존재다.

「거짓말일 것이다…?」

「아니, 원래 클래스 전체로 한다면 이 타이밍으로 고지되는 것, 이상할 것이다?」

그렇게 말해지면 그렇다. 틀림없이 나에게로의 연락만 뒷전이 되어 있었는지라고 생각하고 있었다.

「그런가. 그러면 아키토, 이 후 한가한가?」

「단념해라. 나는 타카니시씨에게 원망받아서까지 너를 데리고 돌아다니고 싶지 않고, 나도 나로 용무가 있다」

아키토를 국물로 해 난을 피하려고 하는 것도 간파해지고 있었다.

「뭐, 좋을 것이다. 너의 존재를 어필 하기에는 좋을 기회야」

「어째서 어필 하지 않으면 안 돼…」

「뭔가 모르지만 지난번부터, 묘하게 사이가 좋아지고 있을 것이다. 저기의 멤버가 납득하면 이상한 트집은 붙지 않으니까」

말하려고 하는 것은 안다.

다만 별로 애사와 그러한 관계가 될 예정은 없고, 오히려 가족 인정을 받아 그러한 필터로부터 빗나가고 있기 때문이야말로의 거리감이라고 생각하지만.

「그런 사정은 주위는 모른다. 너와 타카니시씨가 왜일까 사이가 좋다. 너로 좋으면 나로 가지고 되는 것보다, 너라면 어쩔 수 없다고 생각되는 편이 좋을 것이다. 타카니시씨에 있어서도」

「그것은 아무튼…」

「일로, 조금은 사이좋게 지내고 와. 별로 너, 싫지 않을 것이다? 그 녀석들」

「그렇다면 아무튼 그렇지만」

거리가 있고 이야기할 기회가 적은 것뿐으로, 별로 아무것도 없다. 서로 접점도 흥미도 없는 존재라고 할 뿐이다.

「라는 것으로, 그러면, 끝나면 일으켜 줘」

그렇게 말해 언제나 대로책상에 향한 아키토를 전송해, 지금부터 시작되는 정체의 모르는 발사등에 위가 아파져 와 있었다.

노래방

「그러면, 1 학기 수고 하셨습니다─!」

「「「예─이!」」」

「아뇨─있고?」

어째서 나는 이런 곳에 있을 것이다.

「그러나 와 주어서 좋았어요!」

「그렇다. 후지노와는 1회 이야기해 보고 싶었던 것이야」

오랜만에 동급생에게 성씨를 불린 것 같다. 자신이 얼마나 좁은 커뮤니티에 살아 왔는지 의식 당하는 일이 되었다.

「언제나 애사가 신세를 지고 있는 것―!」

「나는 별로…」

「뭐 그래, 이봐요 이봐요! 모처럼 와 준 것이니까 너가 돌보지 않으면!」

애사에 관련되는 것은 학생회 부회장, 히가시노 아이코. 차기 회장과 유명한 클래스의 책임자역겸무드 메이커지만, 이 멤버라면 후자의 역할에 뿌리쳐 있는 것처럼 보였다.

「그러나 나, 정직 오지 않는다고 생각하고 있었다」

「그것은 나도다…」

축구부의 에이스, 미야노 하야토와 검도부 주장, 에노모토 신(네의 아래 마코토).

「강 짱도 긴장하지 않아도 괜찮으니까―」

근처에 앉는 것은 쇼트 컷은 취주악부의 부장, 아키츠 리카자. 아키츠만은 이 멤버중에서도 비교적 좋게 이야기를 하는 상대였다. 그렇다고 하는 것보다 누구에 대해서도 이런 식으로 거리가 가깝다. 그리고 아키츠와 이야기하고 있을 때는 애사의 기분은 기본적으로 나빴다.

「리카자, 너무 애사의 후지노군에게 들러붙지 않는 편이 좋아」

대면에 앉는 것은 피규어로 전일본 대회에 나올 정도의 실력을 가지는 카노 미에. 일견 차가운 인상을 주지만 배려 능숙한 침착한 여자였다.

쟁쟁한 면면이다…. 여자는 3명 모두 클래스에서 인기의 미소녀다.

라고 해도애사와 비교하면, 호의적인 눈 뽑아에 조금 인기에 열림이 나오는 것이 애사의 굉장한 곳이다.

애사에 도움을 요구하지만 「다르닷! 나의 것이 아니니까!」라고 조롱해지는 대로 분위기를 살리고 있으므로 효과가 없었다.

「뭐, 모처럼 노래방에 온 것이니까 노래인가!」

아키츠가 그렇게 말해 리모콘을 건네주어 온다.

「나…?」

「응응. 아, 하기 힘들었으면 애사와 노래해도 괜찮아?」

애사를 보면 아무것도 말하기 전에 굉장한 기세로 목을 차였다.

「무리 무리 무리!」

그런 노래방 서툴렀을까…? 마나미와는 상당히 노래하지만.

거절하는 것도 하기 힘든 분위기였으므로 적당하게 랭킹 상위의 곡을 넣어 두었다. 마나미의 기세만의 탬버린과 달리 분명하게 리듬 대로에 분위기를 살려 주므로 조금 노래하기 쉬웠다.

「수고했어요! 능숙하다!」

「고마워요」

말을 걸어 오는 것은 아키츠가 중심이다. 도움이 되는 것은 살아나지만 거리가 가까운 것과 애사가 무섭다.

「그러면, 다음 나─!」

아키츠가 리모콘을 만지는 옆에서 다른 것을 가진 에노모토가 말을 걸 수 있다.

「두고 후지노, 이것 노래할 수 있을까?」

「두고 진. 너그것 간주 밖에 의지 없을 것이다…전부 후지노에 노래하게 할 생각이다?」

「내가 노래할 수 없는 것 하야토는 알고 있을 것이다!」

아무래도 에노모토는 노래에 약한 것 같았다. 소리는 크지만 말야.

「후지노군─! 나와도 노래인가―!」

「아, 자 나도…」

히가시노와 카노에도 말을 걸 수 있다. 노래방은 함께 노래할 때 내기가 만들기 쉽기 때문에. 이 근처가 평상시부터 커뮤니케이션 능력이 높은 멤버는 다르구나 라고 생각하면서, 말해지는 대로 다 노래해 갔다.

도중에 (들)물은 애사의 가성은, 투명하고 있어 예뻤다. 서투르다는 것은 아니었던 것 같다.

바라보고 있으면 얼굴을 붉히고 돌릴 수 있었으므로 입다물어 화면에 눈을 옮겼다.

◇

미야노 하야토

축구부 에이스, 훈남

에노모토 신(네의 아래 마코토)

검도부 주장, 한기

아키츠 리카자

취주악 부장, 쇼트 컷, 인당 좋아, 소악마

카노 미에

피규어, 쿨, 마이 페이스

히가시노 아이코

학생회 부회장, 무드 메이커, 책임자역

미니 남자회

한 바탕 다 노래한 곳에서, 옮겨져 온 피자나 포테이토를 손에 휴식에 들어갔다.

아키츠와 히가시노가 이따금 곡을 넣고 있는 편이 좋은 BGM라고 하는 느낌이다. 모니터에 가까운 위치에 노래하는 2명이 앉아, 지금은 남녀가 대면에 서로 앉는 형태가 되어 있었다. 곡이 흐르기 시작하면 이웃끼리로 밖에 소리는 통하지 않다. 라는 것으로 지금, 양사이드에 두 명 두어 의사적으로 남자만의 모임을 만들어 내고 있었다.

「후지노…라고 하면 서먹서먹한 행동이다. 강귀로 좋은가?」

「좋지만」

「좋았다아. 그다지 이야기도 하지 않고 조금 미움 받고 있다고 생각하고 있던 것이구나, 나」

그렇게 말을 걸어 오는 것은 축구부 에이스 미야노 하야토. 경박한 사람이지만, 원망받는 것 같은 타입에는 안보였다.

「이봐요, 나는 조금 기세로 살아 있을테니까. 아, 하야토로 좋으니까!」

「알았어」

기세로 살아있는 인간은 한 술 더 떠 심한 예를 알고 있을거니까…. 하야토가 들어가지 않는 걱정이었다. 오히려 나 같은 것에 무엇을 생각되고 있을까 조금이라도 신경썼었던 것이 의외였다고 할까, 뭐랄까라고 하는 느낌이다.

「아니에서도, 언제나 타카니시를 취하고 있는 것 같은 느낌이었기 때문에. 어떻게 생각되고 있을까는 불안했다」

「무엇이다 그것」

진도 한 곡 끝났을 때에는 서로하의 이름으로 서로 부르는 사이가 되어 있었다.

「실제의 곳, 어때. 타카니시란」

「너희들까지 그것인가…」

아키토와 그렇게 변함없는 안심감으로 조금 막역했지만, 조금 진절머리 나는 부분도 있다.

「아니, 신경이 쓰일 것이다. 나도 대상에 가기 때문에 싫은 것은 알지만」

「아─…」

하야토는 아무튼 확실히, 안면 편차치로 학년으로 가장 애사에 가까운 남자. 인기도 더할 나위 없다.

많은 남자는 하야토가 상대라면 단념할 것이다. 그러한 의미로 자주(잘) 화제에 오르는 1명이다.

「그렇지만 말야. 근처에 있으면 안다. 저 녀석에게 그 기분은 없다」

「뭐, 애사이고」

지장 없게 관련되고 있는 동안은 좋아한다던가 싫은 것 개념은 없다. 덧붙여서 이것까지 봐 와 좋아했을 것이다라고 생각하는 것은 여자 친구 몇사람과 마나미 정도다.

「그것을 알 수 있는 것이, 과연 소꿉친구라고 할까…너희들 빨리 교제해 주라고 생각한다」

「어째서다…」

하야토가 한숨을 토하지만 의도가 안보였다.

「내가 그러한 소문이 되는 것은 거의 없지만, 뭐 분명하게 타카니시가 너를 보는 눈은 어긋날거니까」

진이 말한다. 그것은 그럴 것이다. 저런 눈을 나 이외에 향하면 무섭다. 나라도 무섭기 때문에.

「「하아…」」

2명 해 한숨을 쉬어진다.

「뭐야」

「아니, 뭐 좋다. 뒤는 여성진에게 맡겼다. 힘내라」

「우리들로선 무리였다는 것이다. 아무튼이야. 향후도 사이좋게 지내자나」

그것은 전혀 괜찮지만, 뭔가 싫은 예감이 닦을 수 없는 채 노래방은 끝나, 패밀리 레스토랑에 향하는 일이 된다.

언제나 대로인지도 모르지만, 여성진에게 놀림받고라고 얼굴을 붉게 한 애사가 나를 노려보고 있었다.

◇

미야노 하야토

축구부 에이스, 훈남

에노모토 신(네의 아래 마코토)

검도부 주장, 한기

아키츠 리카자

취주악 부장, 쇼트 컷, 인당 좋아, 소악마

카노 미에

피규어, 쿨, 마이 페이스

히가시노 아이코

학생회 부회장, 무드 메이커, 책임자역

2차회

「후지노군, 의외로 놀아 익숙해져 있어?」

가까스로 도착한 패밀리 레스토랑. 이것까지 그다지 이야기하지 않았던 카노가 입을 벌렸다. 피규어 때 이외는 에너지 절약 모드인것 같게 소리에 패기가 없다. 이렇게 말하는데 내용은 예리한 칼날과 같이 성큼성큼 온다.

「엣」

애사가 왜일까 먹고 있었던 포테이토를 떨어뜨려 말없이 히가시노에게 주워져 입을 닦아지고 있었다. 보살핌이 좋구나. 차기 학생회장.

「마나미…으음, 애사의 여동생이 생각보다는 그러한 곳도 좋아해 」

「과연…으로, 어째서 애사는 함께 가지 않은거야?」

카노의 얼굴이 애사에 향한다.

「우엣?! 나?!」

「그 밖에 누가 있어」

「으음…뭐, 마나미는 강귀에 잘 따르고 있기 때문에…」

돌연의 행세에 초조해 한 애사는 탁탁 손으로 얼굴을 들이키면서 음료에 입을 댄다.

「애사도 따르고 있는데」

「쿨럭!?」

애사음료를 불기 시작해 또 히가시노가 신세를 지고 있었다.

「후후. 아무튼 아무튼 미에. 애사가 힘겹기 때문에」

구조선을 낸 것은 아키츠였다.

애사는 아무것도 말하지 못하고 왜일까 나를 노려봤다.

「그러니까 무엇으로 거기서 나를…」

「너 뿐인 거구나, 그것 해 받을 수 있어」

「진, 그 말투는 무엇인가, 변태같구나」

진과 하야토가 소곤소곤 속삭여 온다. 이야기하고 있으면 클래스에서 느끼는 것 같은 거리감(정도)만큼 벽이 없었던 것이 밝혀진다.

이것저것 하고 있으면 아키츠의 표적이 나로 바뀐 것 같고, 이웃에 앉아 와 왜일까 어깨까지 끼기 시작했다.

애사가 무섭기 때문에 그만두면 좋겠다.

「뭐 라도 속상한 것은 그렇네요」

「어째서 그렇게 붙이고 싶어한다…단순한 소꿉친구이니까 사이 좋은 것뿐이다 라고」

「하아…」

왜일까 애사에도 한숨을 쉬어진다.

「이것은 저것이구나…」

아키츠가 뭔가 골똘히 생각해 중얼거렸는지라고 생각하면, 돌연 껴안아 왔다.

「낫?!」

나보다 애사의 반응이 빨랐던 탓으로 타이밍을 놓쳐 굳어져 버린다.

「후후. 나쁘지 않다. 이것」

「무엇이다…」

입을 빠끔빠끔 하는 애사의 덕분에 반대로 평상심이 돌아왔다. 거기에 아키츠는 분위기가 마나미에게 가깝기 때문에 그다지 긴장하지 않고 끝났다.

의이지만――

「그러면, 나도」

「어이, 무엇이다」

왜일까 책상아래로부터 나타난 카노에 껴안아졌다. 보기에는 모르지만 접촉하면 긴장되고 있구나라고 하는 것이 의식 당한다. 라고 할까 좁다.

「에, 이것 나도 하는 편이 좋은 흐름?」

「그런 흐름은 없다. 도와 줘」

히가시노까지 그런 일을 말하기 시작한다.

애사를 봐도 굳어져 움직일 수 없게 되고 있고, 남자 2명은 손을 모아 거리를 취한다. 정중하게 나의 근처를 비우는 형태로.

「그러면, 미안애사. 에잇」

결국 히가시노도 덩달아 분위기 타 여성진 전원에게 껴안아진다고 하는 수수께끼(따위)의 상황이 태어난다. 가게에 인기가 없는 덕분에 눈에 띄거나 하고 있지 않는 것이 구제였다.

그렇지 않아도 드링크 바와 피자든지 포테이토든지로 그다지 돈을 사용하지 않는데 오래 머무르는 폐인 손님이라고 말하는데….

「응응. 만끽한 만끽했다」

「정말였던 것이다…」

평상시부터 교실의 중심으로 분위기를 살리고 있는 멤버의 분위기 타기는 좋고 모른다….

「이만큼의 미소녀에게 껴안아져도 그 태도! 역시 놀아 익숙해져 있지마!?」

「어째서 그렇게 된다」

아키츠의 말에는 어떻게든 그렇게 돌려주지만, 이쪽은 심장이 두근두근 하고 있다.

「라는 것으로, 뒤는 애사만이구나」

「응」

「그렇네, 우리 뿐으로는 불공평하고…」

뭐야 그것…. 애사도 굳어지고 있을 것이다.

「소꿉친구는 함께 목욕탕 들어가거나 하고 있던 것일 것이다?」

진정한 질문에 또 애사가 음료를 불기 시작했다.

지금은 근처에 히가시노가 없기 때문에 1명 허둥지둥 입가를 닦고 있다.

「돌연 지나고 옛 이야기이니까」

「싫지, 껴안아지는 것 정도 별로 어떻지도 않은 것이 아닌 것인가?」

「뭐…」

 그렇게 입에는 내지만, 마나미는 차치하고 지금의 애사에 껴안아져 아무것도 의식하지 않는 것은 어렵다.

쭉 가족의 마나미와 한 번 가족이 아니게 된 애사의 차이는 나온다.

라고 생각하고 있는 동안에 왠지 애사가 눈앞에 와 있었다.

「그…나만 하지 않는 것은…으음…김이 나쁘다고 말할까…」

「큰 일인 것이구나, 여러가지」

「시끄러!」

그 만큼 말해 뛰어들도록(듯이) 껴안아 오는 애사.

무심코 등에 손을 써 껴안고 돌려주어 버렸다.

「…뭔가 말해요」

「아니…으음…」

여러가지 맞고 있다. 부드러운. 좋은 냄새. 힘 넣으면 망가질 것 같다.

여러가지 생각이 머리를 뛰어 돌아다니지만 모두 입에 내는 것은 주저해졌다. 정확히 좋은 곳으로 일의 발단이 된 아키츠가 차단해 주었다.

「네! 끝! 종료! 조금! 2명의 세계에 들어가지 마!」

「벼…별로 그런 것은…」

「네네. 다음은 집에서! 정말, 어째서 다만 껴안은 것 뿐으로 그런 분위기가 되어」

뭔가 달랐었겠지 무심코 생각해 주위를 보면, 전원이 얼굴을 붉히고 응시하고 있었다.

「뭐야…」

제일얼굴의 붉은 애사의 시선은, 변함없이들 응으로 있도록(듯이) 날카로왔다.

해①

「붙었다―! 바다다―!」

쓰고 있던 밀짚모자를 떨어뜨리면서 달려가는 마나미. 너무 건강하다.

전철을 갈아타 2시간. 나는 이제(벌써) 더워서 지치고 있다. 큰 짐을 안아 걷고 있었던 탓도 있지만.

「괜찮아? 강귀」

애사가 걱정해 얼굴을 들여다 봐 온다. 도중도 몇번이나 짐을 들려고 손을 대어 왔지만 면목(딱지)를 지키기 위해서만 거절해 왔다. 이제 와서 지쳤다고는 말할 수 없을 것이다.

「괜찮아. 나장소 잡아 두기 때문에, 선착 바꾸어 오면 어때?」

「갈아입고 있다! 이봐요!」

 어느새인가 돌아오고 있던 마나미가 화악 원피스를 걷어올렸다.

검은 뭔가가 보였지만 곧 애사에 제지당해 안보이게 되었다.

「강귀…」

「아니, 나 나쁘지 않구나?」

왜일까 애사에 노려봐지지만 오늘은 곧바로 구조선이 나왔다. 가장 그것은 마나미로부터 나온 진흙배였던 (뜻)이유이지만.

「누나도 입어 온 것이겠지! 에잇!」

「꺄앗!?」

뒤로부터 애사의 스커트도 마음껏 걷어 올려 나에게 과시하는 것 같은 태세를 취하는 마나미.

「조금 마나미!?」

「아하하─! 강에 또 다음에 말야─!」

「이봐! 기다리세요! 마나미─!」

살아났는가는 모르지만, 일단난은 떠났다. 연장으로 했을 뿐이라고도 말하지만.

◇

「강에! 바다야! 바다!」

「뭐야…」

벌써 튜브에게 들어와 바다에 향하려고 하는 마나미와 이쪽을 노려보도록(듯이) 서는 애사.

「아래, 그런거 있던 것이다」

애사의 수영복에는 전회는 없었던 스커트와 같은 것이 붙어 있었다. 전회와 달리 자극이 적게 되고 있다.

「유감이었지─, 오빠!」

「원래는이라고 한다면 마나미가 저것을 숨겼기 때문에!」

아무래도 전회는 마나미의 장난으로 옷감 면적이 적게 되고 있던 것 같다. 저것은 저것으로 좋았지만, 이것은 이것대로 좋구나….

「으음…벗는 편이 좋으면, 벗는…이지만」

수영복에 손을 대면서 말하는 것은 그만두면 좋겠다. 나도 옷감 면적이 적어서 여러가지 힘겹기 때문에.

「아니! 지금 이대로 괜찮기 때문에! 잘 어울리고 있다! 괜찮아!」

「그, 그렇게…」

어떻게든 애사는 납득한 것처럼 물러나 주었다.

옆에서 히죽히죽 하고 있던 마나미를 찌르면 「있었닷! 아하하하!」라고 망가진 것처럼 까불며 떠들기 시작했다. 젓가락이 굴러도 이상한 적령기라고 하지만 확실히라고 한 모습이었다.

여기는 흑의 프릴이 뜬 수영복. 애사와 달리 세퍼레이트가 아니고, 마나미의 아이 같음이 더불어 특별 하반신에 나쁜 것에는 되지 않았었다.

「마나미 너, 분명하게 속옷 가져오고 있구나…?」

「내가 준비했기 때문에 괜찮아요」

「헷헤─! 나는 완전하게 잊었지만 말야!」

일거라고 생각했다. 초등학생의 무렵 몇번이나 저지르고 있는 것을 알고 있다….

「뭐 그래! 이봐요! 빨리 가자!」

「알았다 알았다. 그렇지만 나는 이제(벌써) 한 개 튜브 부풀리기 때문에, 선행은 진하다」

「에─, 강귀에 와 함께가 좋으니까 돕는다!」

벌써 튜브에게 들어와 까불며 떠들고 있던 마나미가 내가 부풀리고 있던 튜브를 강탈해 부풀리기 시작한다.

「너…」

그것 조금 전까지 내가 입 붙이고 있었던 녀석이다…?

애사가 얼굴 새빨갛게 해 화나 있지 않은가….

「응? 응─! 응응─응응응응응─?」

튜브를 문 채로 뭔가 말하려고 하고 있지만 전혀 알아 들을 수 없다.

「그러면 파라솔이라든지, 할까」

「도와요」

애사는 일단 마나미를 방치하기로 한 것 같다. 쭉 찔러 넣는 것은 지치는 것.

쿨러 박스로부터 음료를 건네주어 일단락하고 나서, 파라솔이든지 의자든지를 늘어놓아 간다.

한동안 하면 마나미 쪽으로부터 목소리가 들렸다.

「하아─! 지쳤다―!」

「나보다 빠르구나…」

눈 깜짝할 순간에 공기를 넣고 끝낸 마나미는 튜브를 애사에 던져 나의 손을 당겨 바다에 데리고 가려고 한다.

「이봐요! 빠르게! 바다가 도망쳐 버린다!」

「도망치지 않아요…」

그렇게 말하면서도 부드럽게 미소짓는 애사에 조금 온화한 기분이 되면서, 3명이 바다를 즐기기 시작했다.

해②

절찬애사의 기분이 나쁘다.

원인은 알고 있다. 애사를 두어 마나미와 2명, 진심의 장거리 수영을 시작한 탓이다. 덧붙여서 졌다. 이상해….

「므우…」

「미안은」

덧붙여서 마나미는 나에게 맡겨 혼자서 얕은 여울의 물고기를 뒤쫓아 놀고 있다. 잘 도망치고 자빠져…. 마나미 쪽이 기분 맞추는 것 능숙할텐데.

「으음…」

「빙수」

「응?」

「빙수, 먹고 싶다」

「알았다, 사 온다」

구제는 이렇게 (해) 애사가 커뮤니케이션을 집어 주는 것이었다. 뭣하면 조금, 아이 같아지고 있어 사랑스럽다. 마나미도 있어 다른 아는 사람도 없다고 되면 옛날에 조금 돌아올 수 있는지도 모른다고 느꼈다.

말하면 화날까 고집을 세울 것 같으니까 절대로 입에는 낼 수 없지만, 이러니 저러니 애사의 이 태도를 즐기고 있는 자신이 있었다.

「하는 김에 야끼소바라든지도 사 갈까」

나도 배가 고픈 해, 마나미도 돌아다니고 있기 때문에 뭔가 먹이지 않으면 안 된다.

직매계로서 확실히 노력한다고 하자.

◇

「과연 강귀」

「과연 강에!」

애사는 블루 하와이, 마나미는 딸기다. 옛부터 변함없는 것 같으면서 좋았다.

「기호가 변함없어 좋았다. 만약 저것이라면 나의 것과 교환할까하고 생각하며――」

「먹는다」

먹을 기색으로 애사가 물었다. 그렇게 먹고 싶었던 것일까? 멜론미.

「그러면」

「앙」

입을 열어 눈을 감는 애사.

이것은….

「이봐요 이봐요, 강에, 빠르게 하지 않으면 녹아 버린다!」

「아, 아아」

당황해 애사의 입에 빙수를 찔러 넣었다.

부끄럽다. 이것, 하는 (분)편도 이렇게 부끄러운 것이었는가….

「아하하. 네, 그러면 다음 나─!」

이렇게 되면 당연히 마나미도 요구해 온다.

「앙」

「오오…」

마나미 상대라면 비슷한 일이 일어나는 일도 있으므로 어떻지도 않을까 생각했지만 재차 하면 부끄러웠다.

「강귀, 이것도 먹어」

「아, 나의 것도 준다―!」

당하는 것도 부끄럽다….

결국 야끼소바도 프랑크푸르트도 식을 때까지 쭉 빙수를 서로 먹이는 일이 되어 버렸다.

달아오른 신체를 식히기 위한 빙수였을 것이 반대로 더워진 것 같다….

「헤엄칠까」

재차 해열제에 바다에 향한다.

힘차게 바다에 뛰어들면, 뜻밖의 일로 애사도 뒤쫓아 왔다.

「물이 싫을 것이 아니었던 것일까」

「풀도 함께 간 것이니까 그렇지 않아는 알겠죠…」

기가 막혀졌다. 그것은 그런가.

싫어도 소금물이니까라든지…. 뭐 좋은가. 본인이 좋다고 말하고 있다면.

「조금 전은…그…자외선 차단제라든지…」

「과연…」

작고 「사실은 바르기를 원했는데」라고 들린 것 같지만 찔러 넣으면 무덤을 파므로 그만두었다.

그러한 것은 좀 더 이렇게, 시간이 가지고 싶다고 할까, 뭐랄까라고 하는 느낌이었다.

「이런 일도 있으리라고! 볼을 준비했습니다!」

마나미가 하이 텐션 또한 맹스피드로 부풀린 비치 볼을 내건다.

「떨어뜨린 회수가 많은 사람이 벌게임─! 그러면, 강에 있고 구야!」

「기다려 기다려, 손대중 해라!?」

「에이!」

배구부의 시합으로 돕는 사람일 것인데 부원보다 강한 귀동으로서 활약한 마나미의 손대중 없는 어택이 발밑의 절묘한 위치에 뛰어들어 온다.

어떻게든 다리를 사용해 준다.

「오─!」

「엣? 이것 나? 으음…에이!」

애사가 물에 발밑을 구해질 것 같게 되면서도 어떻게든 준다.

방향으로서는 내 쪽, 이것은 취하지 않으면 나의 실패에 카운트 될 것 같다.

그 뒤도 마나미의 용서가 없는 어택과 애사의 불안한 엉뚱한 방향의 패스를 어떻게든 연결하면서 놀았지만, 벌게임은 결국 내가 되었다.

해③

비치 발레 같은 것으로 다 논 뒤, 만반의 준비를 해 나에게로의 벌게임이 시작했다.

「이예─이! 묻어라 묻어라―!」

모래 사장에서 오로지 모래를 퍼올려진다. 마나미의 작은 신체의 어디에 그런 파워가 있는지 생각하는 만큼 굉장한 기세로 묻을 수 있었다.

그리고 내가 동작할 수 없게 되면 만족한 것 같아 지금은 게와 재롱부리고 있다. 너무 자유롭다….

「그래서, 언제까지 나, 매장되어 있어」

「후후」

해방 될까하고 생각하면, 마나미에게 대신해, 애사가 철썩철썩 나에게 흙을 퍼올리기 시작하고 있었다.

「으음…」

「이마야스 타카, 움직일 수 없네요」

「그것은 그렇지만」

「그래…후후…」

조금 애사가 무섭다.

마나미에게 도움을 요구해 시선을 보내는 것도, 왠지 키스를 해 어딘가에 달려갔다. 뭐야 도대체….

「도우면 좋아?」

「그렇다면 아무튼, 슬슬 나가고 싶다」

「그러면 뭔가 부탁해요, 들어 받을까」

무슨 불합리한….

「농담 농담. 오늘은 고마워요」

「무엇이다 돌연…」

부드러운 표정으로 웃는 애사는, 어느 쪽인가 하면 옛 애사에 가깝다.

「기억하고 있어? 내가 바다에 가고 싶다고 떠들었을 때」

「아─…있었군…」

아마 아직 초등학생만한 때다. 그 무렵의 애사는 아무튼, 당연히 상당히 아이로, 지금의 모습으로부터는 생각할 수 없을 정도 멋대로를 말해 부모님을 곤란하게 하고 있었다.

그립다.

「길도 모르는데 집을 뛰쳐나와, 강귀에 찾아내 받을 때까지 공원에서 울어…」

「그 무렵의 애사는 말괄량이였기 때문에…」

 지금이 되어서는 겁먹지 않고 파와훌궶마나미도, 집에서는 어머니에게, 밖에 나오면 애사, 아무도 없으면 어쩔 수 없이 나에게 매달려 떨어지지 않는다고 하는 낯가림의 덩어리인 것 같았다.

거기에 비교하면 당시부터 야무지게 남자에게도 지지 않으려고 날뛰고 있던 애사는 꽤 응석부렸다.

「몇년이나 걸렸지만, 겨우 올 수 있었다!」

바다에 향하여 손을 넓히는 애사.

그림이 되는 서있는 모습이었다.

「이것까지도 따로 와 있었을 것이다?」

「응─응. 강귀와 온 것은 처음」

「뭐…그런가」

이러니 저러니 가족과 함께 나갈 때도 바다는 없었는지.

「그런가. 간신히 약속을 완수할 수 있던 것인가」

「기억하고 있어 주었어?」

「생각해 낸 것 뿐이지만…」

공원에서 울고 있는 애사를 위로하면서 말한 「내가 바다에 데리고 간다!」라고 하는 말을.

「에헤헤. 그런가. 그런가」

「오히려 저것이다…늦어져 미안해」

「응─응. 좋은거야. 조금씩으로」

어렸을 때의 이야기를 했기 때문일까?

오늘 쭉 느끼고 있는 애사의 어림이 보다 한층 강해진다. 라고 생각하면 다음의 순간에는 십분(충분히)에 매력적인 어른이 되어 있어, 그 갭에 두근두근 해 버린다.

「자, 슬슬 내 줄까」

「그렇게 해 줘」

「어떻게 할까나」라고 즐거운 듯이 웃어, 저항 할 수 없는 나의 얼굴을 찰싹찰싹 두드려 보거나 하면서, 조금씩 모래를 치워 간다.

그런 애사에 조금 전까지는 그리움과 두근두근을 느끼고 있던 것이지만, 각도가 바뀐 순간에 상황이 바뀐다.

애사의 수영복은 스커트장으로, 나는 뒹굴고 있다.

별로 전회 보고 있고 봐서는 안 될 것이 아니지만, 숨어 있는 것이 힐끔힐끔 보인다는 것 입자, 그다지 좋지 않은 광경이었다.

「응─? 무슨 일이야? 강귀」

즐거운 듯이 부드럽게 웃는 애사에 발각되지 않게 이 고조됨을 숨겨 모래로부터 탈출하기 위해서 어떻게 하면 좋을까, 필사적으로 생각하면서 모래를 치우는 소꿉친구를 바라보고 있었다.

해④

「지쳤다―!」

「마나미는 결국 쭉 움직인 것이다…」

한 바탕 다 놀아 날도 가라앉았기 때문에 귀가 준비를 시작한다.

「먼저 갈아입어 와 줘」

일단 샤워라든지도 붙어 있었을 것이고 나보다 하는 것이 많을 것이다.

마나미가 목욕타올이 있기 때문에 괜찮다면 나의 앞에서 갈아입기 시작하려고 해 당황해 멈추는 트러블도 있었지만 얌전하게 가 주었다. 근처에 사람이 없어 좋았다.

「응?」

2명이 향한 후, 면식이 있던 얼굴을 찾아낸다.

「저것 타카니시 자매였다 라고!」

「말을 걸면 안 될까? 2명 뿐이라면」

「바다이고! 개방적으로 되어 있을지도?」

학년은 같음. 이름이 곧바로 나오지 않는다. 보면 3, 4명의 남자 그룹인 것 같았다.

「막 돌아간다면 방향도 함께일 것이다?」

「말을 걸어 가자구!」

응─. 별로 풀 때의 헌팅과 같은 해는 없지만, 오는 길에 먹어.

왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있으면 한층 더 다른 아는 사람이 나타났다.

이렇게 겹칠까 보냐…. 아니 아무튼, 자주(잘) 생각하면 우리 학교 주변으로부터라고 오기 쉬운 바다 같은거 한정될까.

「얏호─! 뭐뭐─? 남자만으로 외롭게 바다인가!」

「아, 아키츠…?」

말을 걸려고 하고 있던 남자 그룹에 관련되러 간 것은 아키츠였다. 뒤로 히가시노도 있다.

수영복인 것이겠지만 2명 모두 옷자락의 긴 파커 상태의 러쉬 가드를 입고 있으므로 평상시와 노출은 그렇게 변함없었다. 유감이지 않는, 라고 말한다고 거짓말이 되지만 아무튼 좋다.

「딱 좋은 곳에 있었구나! 지금부터 밥 가는이지만 함께 어때?」

「에노모토!?」

클래스의 인기인들은 아무튼, 학년에도 얼굴이 넓다. 라고 할까 그들은 생각보다는누구라고도 곧 사이 좋게 될 수 있는 것이지만, 이번에는 상당히 억지로일 것이다.

진정한 뒤로 있던 하야토가 이쪽을 봐 엄지를 세우고 있었으므로 손을 모아 두었다.

정말 좋은 녀석들이다. 다만 아무튼, 어째서 여기에 있었는지에 대해서는 애사를 통해 항의할 필요는 있을지도 모르겠지만.

◇

「후후. 자 버렸군요」

「그렇다」

마나미는 전철에 앉아 2초에 잤다. 여기까지 체력을 전 척 해 다 놀 수 있는 것은 어느 의미 재능이다라고 생각했다.

자는 것은 좋지만 나에게 기대는 것은…뭐 좋은가.

「나도 지치게 되었다」

「에…?」

마나미의 역측에 앉은 애사도 어깨에 머리를 싣는다.

「좀, 자도 괜찮아?」

「좋지만…」

심장이 두근두근 하고 있었다.

마나미에게 기대어져도 느끼지 않았던 긴장감이 있다.

「고마워요…」

그렇게 말하면 얼마 지나지 않아 규칙 올바른 한숨만이 왼쪽으로부터 들려 오게 된다.

「피곤한 것이다…」

뭐 남자의 나와 평상시부터 어느 의미 운동부보다 하드하게 돌아다니고 있는 승리의 여신에 억지로 맞추고 있었으니까.

「잘 자요」

정확히 마나미가 나부터 멀어진 곳에서, 거의 무의식 중에 애사의 머리카락에 손가락을 통해 머리를 어루만졌다.

곧바로 잠에 취한 마나미에게 팔을 잡아져 되돌려진다.

나도 의식을 손놓을 수 있는 만큼 피로는 덮쳐 오고 있었지만, 2명에 둘러싸인 이 상황에서는 좀처럼 자는 일도 할 수 없었다.

오랜만의

「저기, 강에?」

「응?」

여름 방학(휴가)에 접어들어도 가정교사는 계속이다.

마나미의 분발함이 컸던 것 뿐이지만, 계기로는 되었다고 하는 일로 타카니시가의 부모님은 비교적 만족해 주고 있는 것 같다.

나도 가르치기 위해서(때문에) 재차 다시 공부하거나 하는 덕분에 2 학기의 성적에는 기대를 할 수 있을 것 같다.

「가끔씩은 강귀에의 방 가고 싶다―」

「나의 방?」

「그래―! 옛날은 잘 말했었는데 이제 몇년이나 가지 않았다! 오랜만에 가고 싶다!」

마나미가 온다고 하면 오히려 우리 부모님은 환영일 것이다. 아마 애사도 데려 오라고 말하지만….

「뭐 좋은가」

「해냈다! 누나에게도 말하지 않으면!」

내가 아무것도 하지 않아도 애사를 불러 주는 것 같은 것으로, 입다물어 마나미를 방에 향하게 했다.

◇

「누나 누나!」

「응? 강귀의 가정교사 끝났어?」

돌연 방을 방문해 온 마나미에게 대응하기 위해서 안경을 벗어 되돌아 본다. 책상에 향하는 때만은 최근 붙이게 되어 있었다.

「아! 누나도 공부하고 있었는가―」

「숙제는 빨리 끝내고 싶으니까」

「그렇네요! 강귀에 도 순조롭게 진행하고 있는 것 같아」

「그래…」

옛부터 강귀는 그 근처, 성실하게 톡톡 하는 타입이다. 변함없구나 하고 조금 안심했다.

「그래서, 무슨 일이야?」

「아, 글쎄요! 전언강귀에의 방에 가! 오케이라고!」

「그렇게…강귀의 방에…에? 강귀의 방?」

「응!」

크게 수긍하는 마나미.

그런 이야기…아, 자그만 생각이 든다. 마나미가 쓸데없이 가고 싶어하고 있었기 때문에 부탁해 보면 좋겠다고 한 것이었다.

아마 거절하지 못할 기세였다고 생각한다. 마음 속에서 강귀에 사과해 두었다.

「그러면 즐겨 와」

「에? 누나도 가는거야?」

「에?」

「강귀에 도 왔으면 좋은 것 같았어!」

강귀가!?

「응─, 아무튼 어딘지 모르게, 지만」

「그래…」

강귀가 왔으면 좋은 것 같다?!

마나미의 앞에서 얼굴에 나오지 않게 하지 않으면…!

그렇지만, 에? 강귀가? 왔으면 좋다고!?

「누나?」

「앗! 뭐뭐?」

「으음, 언제 갈까나라고 생각해! 누나 예정 있어?」

「없다!」

있어도 그런 것 캔슬해 나간다!

「그렇지요. 그렇게 말하면 생각했으므로, 나의 공부가 끝나면 갑니다!」

「에?」

「그러면, 준비해 기다리고 있어―!」

「에? 에?」

오늘?!

듣지 않았다. 듣지 않았다!

괜찮은가제대로 된 옷세탁하고 있었는지!? 오늘 조금 앞머리의 상태 나빴지만…뒤는…나머지는 -와….

「아, 오랜만에 아줌마들에게도 만난다…」

강귀를 분명하게 의식하고 나서는 꽤 천천히 이야기할 기회도 없었다.

「긴장…해 왔는지도…」

이것은 연장으로 하고 있으면 반드시, 아무것도 일이 손에 잡히지 않게 되고 있었다.

마나미의 즉단즉결에 감사하면서 준비를 시작했다. 어쩌면 그 근처도 계산이 끝난 상태인지도 모른다라고 생각하면서….

타카니시 자매 내습

「시집갈 수 있는 나무―!」

「시, 실례합니다…」

확실히 언제 와도 괜찮다고는 말했지만…. 설마 그 이야기의 바로 뒤로 온다고는….

정말로 이런 곧바로 온다고는 생각하지 않았다. 과연 마나미다.

「자주(잘) 왔군요! 아라아라 2명 모두 예쁘게 되어―! 어느 쪽으로도 좋기 때문에 강귀 받았으면 좋아요」

「드, 등!?」

「에헤헤!」

어머니의 농담에 애사가 입을 빠끔빠끔 시켜, 마나미도 어떻게 반응해도 좋은가 모른다고 말한 모습으로 웃었다.

「네네 우선 방에 오르고 있어 줘. 나는 뭔가 음료라든지 가져 가기 때문에」

2명 모두 몇년인가 와 있지 않았다고는 해도 잘 안 집이다, 방의 장소 정도 기억하고 있을 것이다.

「아, 수전…」

「좋으니까 그것보다 마나미를 지키고 있어 줘」

「…알았어요」

이제 곧 계단을 뛰어 오르려고 하는 마나미를 봐 애사가 납득한다. 의지가 되는 소꿉친구로 좋았다.

◇

「그래서, 무엇으로 이런 일에…」

「에헤헤─」

방으로 돌아가면 책장으로부터 모든 책이 빼내지고 방안에 쌓아올려지고 있었다. 아니별로 그렇게 소중히 하고 있는 책은 없기 때문에 괜찮지만….

「강에, 분명하게 발산하고 있어?」

「하?」

「검상인 남자의 방에는 반드시 엣치책이 있다 라고 (들)물었었는데!」

누구다 마나미에게 그런 일 가르친 것(장치한 것)은!?

「사전이라든지 앨범의 상자안에도 숨기지 않다고는…도대체 어디에…」

「아니 아무리 찾아도 나오지 않으니까…」

아무리 사춘기 남자라도 언제 부모가 들어오는지 모르는 방에 그렇게 위험한 것을 둘 수 없다. 아니 그러한 문제가 아니다.

「애사가 있으면서 어째서…」

「으음…나도 그, 강귀의 기호는 알아 두는 것이 좋을까 생각해…」

어째서다…. 머리를 움켜 쥔다.

「어쨌든 빨리 정리해 줘. 과자도 둘 수 없을 것이다」

「와─이! 과자─!」

「먼저 정리하고 나서」

「집야―!」

힘차게 정리를 시작하는 마나미.

「이봐, 자신의 것이 아니기 때문에 정중하게 한다」

「앗, 미안강귀에」

「좋아, 특히 소중한 것은 없을 것이고」

끌어내고 있던 것은 사전이든지 앨범, 참고서라든지 작년의 교과서 정도다.

「그렇지만 강귀는 이 손의 것, 사용하는 것 순서에 늘어놓고 있기 때문에」

잘 보고 있구나….

애사가 솜씨 좋게 늘어놓아 가면, 책장은 이전보다 갖고 싶은 것이 근처에 와 사용하기 쉽게 되어있는 생각이 들었다.

「자 과자다―!」

「마나미가 읽고 있었던 만화, 거기의 인출에 있겠어」

「정말!?」

눈을 빛내는 마나미. 비적극적이었던 마나미가 바뀐 계기의 1개는, 우리 소년 만화였던 생각도 들어 온다. 이것의 덕분에 의논 상대나 노는 방법이 남자 측에 모였다고도 말한다.

「애사는…」

애사는 치러 와 뭐 하고 있었을 것인가…?

점잖았던 마나미는 방의 구석에서 만화에 열중하고 있던 기억이 있지만, 애사가 왔을 때에 무엇을 하고 있었던가 생각해 낼 수 없다….

「신경을 쓰지 않아도 좋아요」

「그런가」

가져온 과자에 손을 대면서 발밑에 눈을 옮기는 애사. 보고 있다고 낸 채로 되어 있던 앨범을 열고 있다.

「그립구나」

「그렇구나. 정말 쭉 함께였던 것이군요」

당연히 방에 있으니까 나의 앨범이지만, 넘기는 페이지의 모두에 2명의 모습이 있다.

운동회나 입학식 따위 이벤트는 물론, 커플로 진베에를 입고 있는 사진이나, 눈가리개를 해 수박 나누기를 하고 있는 사진, 마나미는 아직 포옹되어 입을 열어 있거나 하는 것까지.

「이것은…」

함께 목욕탕에서 날뛰고 있는 사진까지 나와 묘한 기분이 되었다.

「아! 품인가 해―!」

페이지가 진행되어 왔을 무렵에 정확히 자주(잘) 만화를 다 읽은 마나미가 더해진다.

「캠프! 그립다! 또 가고 싶다―!」

「아─, 그런 것도 있었군」

후지노가, 타카니시가는 양가 합동으로 매년 캠프에 가고 있었다. 어느새인가 없어졌지만 여름이라고 하면 캠프였구나.

「아라, 좋네요」

「어느새 들어 온 것이다…」

「후후, 자. 당신들 열중(꿈 속)이 되어 있기 때문에 눈치채지 못했던 것이군요」

어머니가 추석을 한 손에 쥐고 방에 들어 오고 있었다. 이것이 있기 때문에 집에 위험한 것은 둘 수 없지만…지금은 뭐 좋은가.

「응, 당신들도 또 이렇게 하고 이야기하게 되었다면, 올해는 할까요」

「무엇을?」

「캠프야」

돌연의 어머니의 의사표현.

「해냈다―!」

뛰어 오르는 마나미.

나와 애사는 얼굴을 마주 보지만, 우리 부모가 멈추지 않는 것은 잘 알고 있으므로 아무것도 말하지 않았다. 별로 싫을 것이 아니고.

이렇게 (해) 양가의 일대 이벤트가 부활했다.

캠프①

「아니, 오래간만이구나. 애사짱, 마나미짱」

「아! 아저씨다―!」

「오래간만입니다…」

캠프의 날은 눈 깜짝할 순간에 왔다. 어머니가 그럴 기분이 들어 타카니시 어머니에게 연락, 뒤는 양가의 부친의 예정하는 대로였지만, 휴일의 타이밍은 곧바로 있던 것 같다.

덧붙여서 나와 애사의 관계보다 양가의 부모님끼리의 사이는 양호하다. 내가 모르는 동안에 가정교사의 이야기가 결정되려면….

「그러면, 갈까」

애사들은 차로 집까지 와 있다. 운전기사의 아저씨가 손을 흔들어 주고 있었다.

「너, 너는 저쪽의 차야」

「하?」

어째서?

「쳐, 뒷좌석 망쳐 2 가족 분의 짐 넣고 있어」

「드, 듣지 않지만」

「뭐 좋지 않아. 빨리 가 둬」

진심인가…. 우리 차도 타카니시가의 차도 그렇게 넓을 것은 아니다.

당연 뒤로 3명이 되면 밀착한다.

「그래서, 어째서 한가운데다…」

「죄송해요, 좁은 차로」

「아니아니, 그것은 전혀…오히려 실례해 미안합니다」

홀가분한 마나미 근처를 한가운데로 하면 좋았던 것이다….

그렇게 생각하고 있으면 애사가 말을 걸어 온다.

「강귀, 취하겠죠?」

「아, 아아, 과연」

나는 그다지 탈 것에 강하지 않다. 전의 경치가 보이는 편이 취하지 않는다고 하는 것도 있다.

그러나 애사, 잘도 그런 일, 기억하고 있었군.

「고마워요」

「응」

「촐랑촐랑 휴식 할거니까. 강 짱은 좁을지도 모르지만 참아 줘」

「아, 미안합니다. 감사합니다」

아저씨에게 그렇게 말을 걸 수 있어 출발이 되었다.

◇

「마나미?」

「…」

출발해 5분이나 서지 않고 숨소리를 내기 시작하는 마나미.

「아라아라. 강 짱이 근처라고 안심할까요」

아줌마는 그렇게 말하고 있지만 부모님의 앞에서 기대어지는 것은 뭐랄까…긴장감이 있다.

「걱정하지 않아도, 강 짱을 모방하는 치노아가씨를 하지 않아! 뭐라고 말하지 않기 때문에」

아저씨까지 이런 상태인 것으로 여분 더는 참을 수 없었다.

애사가 왠지 소매를 꼬옥 하고 잡아 오고 있었다. 걱정하지 않아도 마나미를 취하거나 하지 않기 때문에 안심하면 좋겠다.

◇

「붙었다―!」

산길에게 들어온 근처에서 눈을 떠 흐르는 경치를 뒤쫓고 있던 마나미가 달리기 시작한다.

「괜찮아?」

「어떻게든…」

꾸불꾸불하는 산길은 마나미의 텐션을 주었지만 나의 컨디션에는 네가티브에 영향을 주었다.

「미안, 강 짱」

「아니오, 우리 차보다 절대 좋었습니다…」

왠지 핸들을 잡으면 텐션이 오르는 부친은 이 산길도 몹시 거칠게 달려오르고 있었다. 저것에 타고 있으면 도착한 순간 리버스였다고 생각한다.

「강귀─! 조금 쉬면 짐 내겠어―」

「알았다」

남자 일꾼은 3명. 확실히 일한다고 하자.

캠프②

「어째서 나, 1명이다…」

「도와…?」

「안 돼요―. 애사짱은 요리의 준비─」

캠프장에 와 우선 하는 것으로 하면 텐트 의욕. 2 가족인 것으로 2개 있다. 보통으로 생각하면 가족 마다 하는구나? 어째서 나의 부친과 애사들의 부친은 2명에 걸려 텐트 의욕을 시작한 것이다…?

「강귀─! 순조로운가?」

하이 텐션인 부친이 말을 걸 수 있다.

「한동안 걸릴 것 같다」

「그럴 것이다. 뭐여기는 이쪽에서 하기 때문에 걱정하지 마」

「나의 걱정을 해 줘…」

결국 도와지는 일 없이 타프까지 혼자서 하는 처지가 되었다. 힘들다….

텐트 의욕은 2명에 걸친 편이 압도적으로 효율이 좋다. 1명이라고 억제하면서 이끈다든가 그러한 움직임을 하지 못하고 아무래도 2배 이상의 시간이 걸렸다. 결과….

「아니―, 우리 애사는 이제(벌써), 강 짱이 받아 주지 않으면 어렵구나」

「그야말로 우리 강귀 쪽이 어렵다」

「하하하!」

「어이! 술주정꾼들 일해라!」

부친 2명은 완전히 완성되고 있었다.

그런데도 아무튼, 텐트에 타프에 바베큐의 불 피우기도 끝내 주고 있었기 때문에 아무튼…좋은가…좋은 것인지…?

「강귀, 이제(벌써) 불, 괜찮아?」

「아아」

불 피우기만은 한 것 같지만 곧바로 화재 당번을 맡겨진 나의 곳에 애사가 요리를 옮겨 온다.

뜻밖의 일로 마나미도 확실히 요리의 준비를 하고 있다. 다만 방심하면 「일전에 동영상으로 보았지만 매미는 먹을 수 있다고! 강귀에!」든지 말해 오므로 한 눈을 팔 수 없었다. 바베큐망에 조잡한 물건이 줄서는 것은 피하고 싶다….

「확실히 부탁하겠어―, 강귀」

「술주정꾼은 이제(벌써) 얌전하게 하고 있어 줘…」

프랑크푸르트든지 고기든지 옥수수든지, 특별 구애받을 필요가 없는 것은 내가 늘어놓아 간다.

애사는 뭔가 아히죠라고 하는지? 를 준비하거나 생선과 조개계를 중심으로 그물에 실어 갔다. 마나미도 카레의 속재료를 자르고 있다.

「저것, 맡겨도 좋은 것인가?」

「아마…?」

어머니와 아줌마도 보고 있지만, 애사보다 신뢰할 수 있는 인물은 없다. 카레로부터 매미가 나오지 않는 것을 빈다….

「오, 마나미. 잡았는가―」

「에헤헤! 굉장하지요! 이봐요!」

아저씨와 마나미가 이야기를 하고 있는 (분)편에게 눈을 향하면――

「에에?!」

「뱀…」

「괜찮아! 이것 아마 독 없으니까!」

「아마는 곤란할 것이다!」

「하하하. 괜찮아 괜찮아. 이 녀석은 구렁이이니까 독은 없어」

 아저씨가 웃으면서 마나미가 잡고 있던 뱀을 받아 팔로 놀리기 시작한다.

「그래서, 먹을 수 있다」

「용서해 줘…」

마나미의 부친이야라고 하는 부분이 엿보인 곳에서 본격적으로 점심식사의 바베큐가 시작되었다.

캠프③

「클라이밍 체험?」

점심을 먹어 캠프장의 산책을 시작하면, 신경이 쓰이는 문자가 보였다.

「클라이밍은 올림픽 경기로도 되어있는 녀석?」

「아─…볼더링이라든지…던가?」

다만 그러한 인공적인 벽은 안보인다. 바위 밭을 사용해 주고 있는 것 같다.

「한다!」

마나미는 기본적으로 신체를 움직이는 것은 전부를 좋아하는 것으로 룰루랄라다.

「뭐 모처럼이라면 해 볼까」

「그렇구나」

우리도 별로 좋을까 가벼운 기분으로 엔트리 한다.

설명을 받아, 대출된 프로텍터든지를 몸에 익혀 암벽에 도전한다.

「아! 의외로 즐겁다!」

「오오, 어렵다 이것…」

인스트럭터가 가볍게 올라 보이므로 간단한 것 같게 생각하고 있었지만, 실제 하면 좀처럼 잘되지 않고 몇 번이나 아래의 매트에 떨어지는 일이 되었다.

「과연이다…마나미」

「상처나지 않을까…」

올려보는 먼저는 너무 뒤로 젖혀 거의 지면과 평행이 된 암벽에 매달려 깡총깡총 돌아다니는 마나미의 모습이 있다.

「어째서 머리보다 위에 다리가 있어 두렵지 않을 것이다…」

「뭐 이봐요, 마나미니까…」

반 기가 막히도록(듯이) 올려보는 것은 우리들 이외의 참가자도 같았다.

결국 대부분의 벽을 공략해 버린 마나미는 상장이든지 경품의 과자든지를 대량으로 받아 싱글싱글 얼굴로 돌아왔다.

「정말 굉장하네요…」

「에헤헤─. 밤 함께 먹자─!」

전리품이 들어간 봉투를 마나미로부터 받으려고 한 곳에서 위화감을 눈치챈다.

「어?」

「무슨 일이야? 강귀」

 걱정스러운 듯이 이쪽을 보는 애사이지만, 아마 남의 일은 아니다.

「팔, 엉망진창 아프다」

평상시 사용하지 않는 근육을 혹사 한 영향이 이미 나와 있었다.

「에? 정말―?」

마나미는 펄떡펄떡 하고 있지만 단련하는 방법이 다르다고 하는 녀석일 것이다. 그리고 그 이론으로 말하면, 1번 안 좋은 것은 애사다.

그 애사를 응시하면….

「아…이것은…생각했던 것보다 와요…」

아니나 다를까 솜씨가 늘지 않게 되어 있다. 지금까지는 즐기고 있었기 때문에 느끼지 않았던 것이다.

「괜찮은가?」

「응…아니…상당히 위험할지도…」

걷는 방법도 어색하게 된 애사에 손을 빌려 주면서 텐트에 돌아온다.

◇

산은 여름이라도 시원하다.

매미를 시작으로 한 벌레의 소리도, 평상시와 달리 시끄러라고 하는 것보다 어딘가 풍치가 있는 소리만이 된다. 특히 저녁을 넘기고 밤이 되면 더욱 더 그러하다.

「그래서, 저것 어떻게 하지?」

부친 2명은 서둘러 만취해, 넓은 (분)편의 텐트에서 자기 시작하고 있다.

「2명 모두 저렇게 되면 한동안 일어나지 않네요. 저쪽의 텐트는 우리들로 사용하기 때문에, 너희는 저쪽이군요」

「하…?」

「일단 말해 두지만, 애사짱들에게 손 낸다면 분명하게 책임 취하는거야…?」

「아니 그 주의는 어때?!」

받고 있는 동안에 어머니는 저 편의 텐트에 가 버린다.

「응? 무슨 일이야 강귀?」

「아니…우리들, 같은 텐트인것 같다…」

「에…?」

굳어지는 애사. 그것은 그렇구나. 아무리 침낭이 있어도 좁은 텐트에 남자와 있는 것은 싫을 것이다.

「나, 다시 한 번 어머니에게」

「응─응. 그것은 괜찮아」

아직 일어나고 있을 모친에게 말해 대신해 받으려고 했지만 애사에 소매를 잡아진다.

「좋은 것인가?」

「응. 게다가, 마나미가…」

「아─…」

마나미가 과자의 봉투와 트럼프를 가져 눈을 빛내고 있는 것을 봐, 애사와 나는 각오를 결정했다.

캠프④

마나미가 부르는 대로, 좁은 텐트에 3명이 서로 몸을 의지해 간식을 들쑤시어 먹는다.

「즐겁다―! 누나! 강에!」

「그렇구나」

「그렇다」

오랜만의 캠프에 마나미는 1일 텐션이 높다. 1명만 이동중 자고 있던 것을 차감하더라도 방치하면 내일 아침까지 아무렇지도 않게 게임으로 이끌어 올 것 같은 기세다. 아니 실제로는 돌연 힘이 다해 잠 떨어질 것이지만. 옛날 일을 생각하면.

「아, 혁명~!」

「엣!?」

「후후후. 누나가 강한 카드만 남겼었던 것은 알고 있었어―!」

「혁명 반환」

「에에에에에에! 강에! 간사하다!」

「간사하지 않을 것이다. 오름이다!」

「무─!」

「아, 이 순번이라면 나도 오름이군요」

「에에에!?」

「후후」

마나미가 지면 다음의 게임이 된다. 반대로 말하면 여기까지 오로지 마나미에게 계속 져 왔다고 하는 일이다. 운동도 그렇지만 마나미는 좋아하는 것에 관해서는 이상하게 강하기 때문에….

「! 그러면 다음은 이것입니다!」

「그 앞에, 슬슬 잘 준비도 합시다」

「에─, 자는 거야?」

「아직 잠을 자지 않아도 괜찮지만, 마나미는 돌연 스윗치가 끊어진 것처럼 자겠죠」

「냐하하─」

애사도 같은 것을 생각하고 있던 것 같다.

정말로 바로 조금 전까지 떠들었었는데 실이 끊어진 것처럼 털썩과 자는 것이 상당히 있던 것을 기억하고 있다. 과연 이 나이에…라고도 생각했지만 애사가 말한다면 아직 그대로겠지.

「이것, 마나미의 칫솔」

「고마워요!」

「타올은 가졌어?」

「네」

평상시의 2명의 모습이 엿보일 생각이 들었다. 여기 최근에는 나에게도 이런 일면을 보여 주게 된 것은 이렇게, 더욱 더 가족감이 강해진 생각은 든다.

「강귀는 준비할 수 있었어?」

「아, 아아」

 그때부터 부모님들은 텐트로부터 나온 모습은 없다. 저쪽의 텐트는 넓고 쾌적한 것 같다.

부친 2명은 아침 일찍부터 운전으로 지치고 있고…. 아니, 우리 부친은 즐거운 듯 했지만, 뭐 졸린 것은 졸릴 것이다.

「그러면, 갑시다」

물 마시는 장소까지는 발판이 나쁜 가운데 안팎의 거리를 걸을 필요가 있다. 손전등을 가져 2명으로 텐트를 나왔다.

캠프⑤

「아무도 없구나」

마나미는 뭐든지 즐거운 듯 하다. 캠프장의 물 마시는 장소는 얼마 안되는 불빛이 있는 시설. 밤은 필연적으로 벌레가 모여 오지만, 마나미에게 있어서는 그것조차 재미있는 것 같다.

「과연 조금 기분 나쁘구나…」

「강귀까지 마나미같이 되시면 곤란해요…」

그렇게 말해 얼굴을 씻기 시작하는 애사.

화장이라든지, 마음껏 하고 있는 이미지는 없는으로 해도 전혀 없다 같은건 없는, 과 아키츠에 들었던 적이 있다. 그 근처 좋을까?

아니 원래 클라이밍의 후에 샤워를 하고 나서 화장하고 있을지 어떨지도 모르지만….

「무슨 일이야?」

「아니, 뭐 좋은가」

이상한 것 같게 하면서도 그대로 얼굴을 씻기 시작하는 애사. 신경쓰지 않으면 좋을 것이다.

나도 이빨을 닦기 시작하려고 움직이기 시작한 곳에서 다시 근육통이 덮쳐 왔다.

「치약은 안 되는 것인가…」

여기까지 여러가지 작업을 해 왔지만 팔에 오는 기준은 몰랐다. 뭔가를 누르거나 당기거나는 의외로 할 수 있지만, 것을 가지려고 하면 힘들다.

저녁 밥이 카레로 살아났다고 생각한다. 젓가락을 사용할 수 있었는지라고 들으면 이상하다…. 조금 침착했지만 음료조차 가지는 것이 힘들었던 정도다.

「강귀…혹시…」

「아마 애사도 되겠어」

나보다 피해가 심한 것은 애사다. 절망적인 얼굴을 띄운다.

「응─? 응─응응응─?」

마나미가 치약을 입에 돌진한 채로 무슨 일이야? 라고 들어 온다.

「아니, 근육통으로 말야. 아마 애사, 치약 굉장히 시간 걸리겠어」

「응─!」

「1회구 헹구고 오면 어때…?」

마나미가 뭔가 말하려고 필사적이다. 재촉하자마자 입을 헹구고 돌아왔다.

「강에 가 치약 해 주면 좋은 것이 아니야?」

무슨 말을 하기 시작한다….

「누나! 누나!」

기가 막히고 있으면 마나미가 애사를 이끌고 뭔가 귀엣말하고 있다.

애사로부터 작은 소리로 「정말…?」든지 들리고 있다. 나쁜 일을 불어넣어지고 있는 것은 틀림없다.

「애사, 무엇 말해졌는지 모르지만」

「강귀, 조금 부탁할까라고 생각하는 것이지만…」

진심인가….

「…아니?」

그 듣는 법은 간사하다고 생각한다.

「역시 분명하게 이빨은 닦는 편이 좋으니까」

「뭐, 그것은 그런가…」

입을 열어 눈을 치켜 뜨고 봄의 애사에 두근두근 한다.

「네. 강에」

「아아…」

치약가루가 붙은 칫솔을 마나미에게 건네진다.

사람에게 치약 뭔가 한 적 없어…어떻게 하면 괜찮다….

「이봐요 이봐요! 빠르게 빠르게―!」

「알았어」

불안한 듯한 애사의 표정과 마나미의 소리에 재촉해지고 칫솔을 입에 넣는다.

「읏」

「아팠는지?」

「응─응」

괜찮다면 눈으로 호소하는 애사. 어금니로부터 조금씩, 닦아 간다. 무엇이다 이것…긴장한다.

「괜찮은가?」

「읏」

말할 수 없는 애사는 묘하게 아이 같다라고 생각하고 있었지만, 서서히 뺨이 붉어져 와 눈물고인 눈이 되어 와 이상한 색기가 있다.

턱에 손을 더하고 있는 탓으로 거리도 가깝고 여러가지 위험해….

「네! 끝!」

「응응응응─!」

「답례는 좋으니까 빨리 입을 헹구고 진하다」

어째서 치약만으로 이런 두근두근 한다….

애사가 멀어져 마음이 놓이고 있으면 마나미가 가까워져 와 귓전에 얼굴을 대어 온다.

「저기. 좋았던 것이겠지?」

아무것도 대답할 수 있지 못하고 입을 다물 수밖에 없었다.

캠프⑥

텐트에 돌아와 한동안 보드게임을 논 뒤, 각각 침낭에 들어가기로 했다.

「사랑 이야기! 사랑 이야기!」

「마나미 그것, 무슨 일일까 알아 가고 있을까?」

「실례인!?」

아직 논다고 떠들고 있던 마나미를 재우기 위해서(때문에), 이럴 때는 이불에 들어가 사랑 이야기를 하는 것이 고정적이라고 불어오고 나서 이런 상태이다.

이제 와서 이 3명이 이야기해도…아니, 2명은 상당히 여러가지이야기가 나올지도 모른다…. 매일과 같이 고백을 받고 있는 것이고.

「우리들은 특히 아무것도 없지만, 강귀의 것이 신경이 쓰여요」

「나나 나도!」

「아니, 2명과 달리 아무것도 없으니까…」

정말 아무것도 없다. 놀라울 정도 아무것도 없다. 중학으로부터 통해 그런 종류의 이야기에 쭉 인연(가장자리)이 없었다.

「정말―? 강에, 나의 클래스의 아이에게 연락처 (듣)묻고 있던 것이겠지」

「엣」

애사가 왠지 일어나려고 해 침낭에 걸려 구르고 있었다. 뭐 하고 있는 것이다….

「저것은 응원단의 연락으로 필요하기 때문이다」

「에─…그렇지만 저것, 절대 그것뿐이 아닌 얼굴이었지만 말야…」

사실 그러면 2 학기부터의 활동에 조금 기대해 둔다고 하자…라고 생각했지만 왠지 애사에 노려봐지고 있으므로 생각하는 것을 그만두자.

「강귀, 리카자와도 사이 좋네요?」

「리카자는 지난번 팔훈 나온 누나?」

「저것은 다른 사람」

「강에…」

아니, 어째서 꾸짖어지고 있다…. 어느 쪽도 이렇게, 누구에게라도 그런 일 할 뿐일 것이다….

「아키츠는 누구에게라도 그럴 것이다」

「응─…리카자, 누구에게라도 말은 걸치지만, 저런 들러붙는 것은 강귀만기분도…」

그것은 반드시 애사의 가족, 정도의 인식이니까 기분을 허락하고 있다고 생각한다.

「무─…강귀에, 역시 여러가지 있다…」

「아니아니…」

이것으로 다양하다고 하면 진전이 너무 없다….

만일 내가 아키츠에 반하거나 해도 저 녀석의 일이니까 헤아려 은근히 단념하도록(듯이) 재촉해 오거나 할 것이다. 그런 것이 되면 생각보다는 회복할 수 없다고 생각한다.

「2명이야말로, 매일과 같이 고백 받고 있지만 아무도 좋은 상대 없는 것인가?」

「응─, 나는 반 정도 여자아이이고」

아무튼 마나미는 그런가. 스포츠에서 승리의 여신으로서 활약하는 모습은 남녀 묻지 않고 근사하다라고 생각하게 하는 매력이 있다. 평상시의 모습을 알고 있으면 별로 잘 오지 않겠지만.

「애사는?」

「나?!」

「상당히 고백되고 있을 것이다…」

「누나는 흥미없는 사람의 일은 기억하지 않기 때문에, 고백되어도 다루어 기억하지 않아」

과연 그것은…. 아니애사이고….

「그렇지 않아요! 분명하게 한사람한사람 거절하고 있기 때문에」

「누군가 좋은 상대 없었던 것일까?」

이만큼 고백을 받아 목을 세로에 흔들지 않는다고 되면 애사의 요구하는 인물상을 읽을 수 없다.

최근 함께 있는 일도 증가해 싫어도 애사의 매력은 전해져 오고 있다. 방심하면 당장이라도 그럴 기분이 들어 버릴 것 같은 정도에는….

다만 조금, 이러한 곳을 보고 있으면 허들이 너무 높은구나….

「「하아…」」

「어째서…?」

힌트가 되는 상대에서도 없을까 생각해 들어 보았지만, 2명의 반응은 퇴색한 것이었다.

「뭐, 강귀는 한동안 괜찮구나…」

「그렇네, 누나」

「「하아…」」

나는 모르는 부분에서 서로 이해한 자매 2명으로 고쳐 한숨을 쉬어져, 캠프 1일째는 막을 닫았다.

캠프⑦

캠프는 1박 2일. 즉 오늘이 2일째로 해 마지막 날이다.

「오늘은 어딘가 가는 건가?」

일어나면 이제(벌써) 애사는 텐트의 밖에서 아침 식사의 준비까지 해 주고 있었다. 만들어 준 아침 식사를 먹으면서 듣는다.

「응─, 특별히 결정하지 않은 것이 아닌거야?」

아직도 나오지 않는 부친들이 자는 텐트를 보면서 대답하는 애사.

어머니들은 벌써 일어나 산책하러 간 것 같다. 메세지로 한동안 돌아오지 않는 취지가 전하고 있었다.

「제대로 잘 수 있었어?」

조리를 하면서 에이프런 모습의 애사가 말을 걸어 온다.

「아아」

애사들을 의식하면 잘 수 없을까 생각했지만, 나도 아침 일찍부터 일어나고 있었고 클라이밍으로 좋은 느낌에 피곤했으므로 스스로도 깜짝 놀랄 정도로 순조롭게 잘 수 있었다. 마나미의 일을 웃을 수 없다라고 생각했다.

덧붙여서 마나미는 그 후 아무래도라고 말해 시작한 보드게임중에 아니나 다를까배를 젓기 시작했으므로 애사와 둘이서 침낭에 돌진했다. 지금도 행복하게 자고 있다.

「아, 메세지다」

애사에 말해져 휴대폰을 보면 어머니로부터 연락이 와 있다.

내용을 확인하는 것보다 먼저 마나미가 텐트로부터 뛰쳐나왔다.

「목욕―!」

「목욕…?」

아니, 그것보다――

「마나미, 옷을 분명하게 고치고 나서 나와」

「와왓, 누르지 말고 누나아!」

힐끗 보인 마나미는 아마, 아래는 팬티였다. 침낭으로 벗어 그대로 했을 것이다.

「보았어?」

「아니…」

「그래. 핑크였는데」

「에? 파랑이 아니었어? …아」

반쯤 뜬 눈으로 애사에 노려봐졌다. 아니 이것, 내가 나쁜 것인지…?

「하아, 마나미도 좀 더 조심하게 하지 않으면…」

「그것은 아무쪼록 부탁 합니다」

일단락해 휴대폰을 확인한다. 마나미의 말대로 근처에 있던 목욕탕에 가자고 하는 것이었다.

혼욕이 아니기 때문에 기대하지 않도록, 라고 써 있다. 그것은 그럴 것이다….

「그러면, 정리해, 욕실 말해, 끝인가」

애사가 중얼거린다.

그렇게 생각하면 무엇인가, 외로워지는군….

「아직 여름휴가는 시작되었던 바로 직후일 것이다?」

「강귀가 어디엔가 데려가 줄까」

고개를 갸웃해 미소짓는 애사에 두근한다.

「…어디 가고 싶어?」

「에? 정말…?」

아마, 어차피, 이번 여름 휴일은 애사와 마나미와 보내는 시간이 증가하는 것은 어딘지 모르게 느끼고 있다.

그렇다면 아무튼, 지금 결정해도 함께일 것이다.

「강귀에! 나도!」

텐트로부터 뛰쳐나오는 마나미에게 껴안아진다.

「이봐! 마나미」

「응─? 누나도 꽉 해?」

등에 껴안아 매달린 채로 말을 거는 마나미. 설마 애사가 그런 일을 할 리는 없을 것이다….

「강귀가 곤란해 하고 있겠죠」

「에─. 강에, 곤란하고 있어?」

「으음…」

대답하기 어렵다….

「강귀…빨리 마나미가 곤란하고 있다 라고 하세요…」

애사는 그렇게 말하지만 즐거운 듯 하는 마나미에게 말하는 것은 주저해졌다.

「말하지 않으면…나도 껴안기 때문에…」

「그것은…」

어떤 위협이다…. 싫어도 애사에 껴안아지는 것은 여러가지 위험하다고 생각한다.

마나미로조차 최근 조금 몸집이 여자 같아져 의식 당할 것 같게 된다고 하는데….

「그래서, 어떻게 하는거야!」

애사가 꾸욱 가까워져 왔다.

「알았다. 이봐요, 마나미, 그만두어라」

「에─…도―」

마지못해 떨어지는 마나미. 좋았다…. 이것으로 애사도 만족――

「그렇게 싫었던 것이군요…」

왠지 조금 등진 모습으로 입을 비쭉 내밀고 있었다.

 어떻게 하면 좋았던 것이다….

간병

애사가 감기에 걸렸다.

「쿨럭…강귀…옮기기 때문에…」

「이런 때에 신경을 쓰지 않아도 괜찮으니까 자라」

아저씨는 휴가를 냈던 바로 직후로 일에게, 어머니들은 캠프에서는 부족했던 것 같고 2명이 여행하러 갔던 바로 직후다.

「별일 아니니까…」

「39도는 굉장한 일 있는거야! 좋으니까 자라!」

「쿨럭…미안…」

◇

『강귀에 도와』

마나미로부터의 메세지가 온 것은 오후였다. 무슨 일일까하고 생각해 전화하면 울 것 같은 소리로 마나미가 이런 일을 말했다.

「누나…죽어버린다…」

「에에?!」

「쿨럭…단순한 감기로 멋대로 살…콜록…없고」

전화의 안쪽으로부터 애사의 소리가 가냘프게 들렸다.

「과연…지금부터 가기 때문에 마나미는 애사가 휘청휘청 하지 않게 재워 붙여 둬 줘」

「응! 빨리 와? 강에…」

「나는 별로…콜록…괜찮은데…」

◇

그렇다고 하는 것으로 타카니시가에 왔다.

애사가 컨디션을 무너뜨리는 것은 오래간만이었던 것 같고 마나미 쪽이 걱정으로 되는 (정도)만큼 허둥지둥 하고 있었다.

「안정시키고」

「우─…우─!」

침착하지 않은 것 같아 나에게 머리를 비벼대도록(듯이) 박치기를 해 온다. 수수하게 아프다.

「콜록…미안…강귀…」

도중에 사 온 영양 드링크와 스포츠 드링크를 줘, 해열제를 붙인다.

「좋으니까 자고 있어 줘. 사과도 사 왔기 때문에 조금 부엌 빌리겠어」

「응…」

애사의 머리에 가볍게 접해 그 자리를 떨어진다.

「강에 가 와 주어 좋았다아…」

「마나미 혼자서도 간병 할 수 있게 되어 받을거니까. 이번으로 기억해 두어라」

「네…누나, 곧 돌아오니까요」

부엌까지 마나미와 함께 내려 사과의 준비를 한다. 타다닥 접시든지 스푼이든지를 마나미에게 준비시키면서 사과를 간다. 의외로 지친데 이것….

「벌꿀 넣어 보았지만, 어때?」

「응─?」

스푼을 건네주려고 마나미에게 향하면 그대로 입을 가져와져 입에 물 수 있었다.

「이제(벌써) 조금 달콤해도 괜찮을지도?」

「그렇지만 먹는 것 애사야?」

「누나, 상당히 달콤한 것 좋아해?」

그런 것인가…. 홍차를 마실 때도 설탕은 넣거나 하고 있지 않았으니까 달콤한 것은 삼가하고 있을까하고 생각하고 있었다.

「그러면, 조금만 더 넣을까」

「앙」

「아니…」

「맛보기는 큰 일!」

결국 3회 벌꿀을 더했다. 3회 마나미에게 -응을 하게 했다고 하는 일이기도 하다….

뭐 불안한 듯이 하고 있었기 때문에 응석부리고 싶어진, 라는 것으로 해 두자….

간병 2

「애사, 들어가겠어」

「응우…」

「자고 있어?」

「입들어가자! 강에!」

마나미가 솔선해 문을 연다. 애사는 괴로운 듯한 표정으로 자고 있었다.

「시달리고 있구나…」

「상냥하게 일으켜 주는지, 어루만져 주면 좋다고 생각한다!」

「일으킬까」

「상냥하게 해 주는지, 어루만져 주면 좋다고 생각한다!」

마나미가 다시 말한다. 상냥하게 해 준다는건 무엇이다…? 허들이 낮은 편으로 하자.

「응우?」

침대의 곁에서 마나미와 소란스럽게 해 버렸기 때문인가 애사가 돌아 눕는다.

괴로운 듯한 표정에 있을 수 있는 내기의 해열제와 땀이 묘한 색기를 조성하기 시작하고 있었다.

「이봐요 이봐요, 강에」

「알았다 알았다…」

애사의 머리에 손을 한다.

「읏…」

시달리고 있었던 표정이 부드러워져 준, 생각이 든다.

「과연 강귀에―!」

「네네. 일어나기 때문에 조용하게인」

「네」

한동안 머리를 계속 어루만진다. 그러자 조금씩 애사의 신체가 이쪽으로 기울어 와….

「아…」

보여서는 안 되는 것이 공공연하게 되었다.

「아챠─…」

돌아누음과 동시에 이불을 넘길 수 있다. 거기까지는 좋다. 문제는 애사의 모습에 있었다.

「강에, 분명하게 눈을 감고 있어 훌륭하다!」

마나미에게는 칭찬되어졌지만 눈꺼풀의 뒤에 확실히지금의 애사의 모습이 떠오르고 있기 때문에 죄악감이 사라지지 않는다….

「더웠던 것이구나, 누나」

이불안의 애사는, 파자마의 단추(버튼)를 모두 제외하고 있었다…. 자고 있었으므로 당연이라고 하면 당연하지만, 속옷도 붙이지 않았었다….

미안…애사….

마음속에서 그렇게 중얼거리면서 마나미가 옷을 정돈할 때까지 눈을 감아 기다렸다.

◇

「강귀…본 거네…」

어째서 말한 것이다 마나미….

애사는 마나미가 옷을 정돈하고 있으면 도중에 눈을 떴다. 이제(벌써) 하는 김에 신체를 닦아 갈아입는 편이 좋을 것이라는 것로 나는 방의 밖에 나와 있던 것이다.

돌아온 첫소리가 이것이다.

「에헤헤」

마나미를 보면 한쪽 눈을 감아 속여졌다.

「으음…」

「좋은…으로부터…가능한 한 빨리 잊어…」

얼굴을 돌리면서, 그렇지만 나의 옷의 옷자락을 잡으면서 애사가 말한다.

「오, 오우…」

그것은 무리라고 할까…한동안은 절대 머리로부터 멀어지지 않는다고 생각하면서, 대답한다.

억지로 화제를 바꾸자.

「안색은 조금 좋아졌는지?」

「아…」

조금 전까지의 감각으로 보통으로 이마(금액)에 손을 가져 가면 애사의 뺨이 조금 붉어진다.

「아직 열은 있구나」

「이봐요! 강에, 사과 사과!」

「아아, 먹을 수 있을까?」

「응…」

마나미가 왜일까 접시와 스푼을 나에게 건네주어 왔다. 거리적으로 애사에 직접 건네주면 좋은 것이 아닌가…?

「누나, 스스로 먹는 것 힘들지요?」

「에?」

「힘들, 지요?」

「에? 에에…뭐…?」

당황하면서 대답하는 애사.

「이봐요! 강귀에! 먹여 주지 않으면!」

「아, 아아…」

접시와 애사를 교대로 본다.

「으음…」

「미안, 강귀…부탁해도 좋아?」

「오, 오우…」

열의 탓일까…애사가 묘하게 솔직하다.

스푼을 입가에 가지고 가면, 애사가 입을 연다.

「앙」

「그것을 일부러 입에 내는 곳이라든지는, 자매다」

 사과를 입에 옮긴다.

「응…달콤하다…」

「역시 너무 달콤하게 했구나…」

기호가 아니었는가 하고 생각했지만 애사는 손을 잡아 미소지었다.

「응─응, 고마워요…」

머리카락도 흐트러져, 안색도 좋다고는 말할 수 없는 그 웃는 얼굴이, 여기 최근에 본 애사의 표정 중(안)에서 제일 매력적으로 보였다.

간병 3

「앙」

「…이제 없는, 애사」

「좀 더…」

안 된다 이것…. 열의 탓으로 망가져 있다…. 그리고 이 상태의 애사는 파괴력이 너무 높다….

유아 퇴행 하고 있지 이것…. 아직 열이 있는데 무리하게 신체를 일으킨 탓이다 반드시.

「잠 녹고 애사…」

「무─…」

덧붙여서 어찌할 도리가 없는 것을 깨달은 마나미는 조속히 방에 되돌리고 있다. 배신자째….

「강귀에―!」

「무엇이다 배신자…」

「에에─?! 어째서!?」

원망하는 듯하고 마나미를 노려보지만 아랑곳없음으로 마나미는 말을 계속한다.

「저기요, 아버지들도 여행 먼저 합류한대」

「그런 것인가」

「그래서, 강귀에 가 걱정이기 때문에 어느 쪽인가의 집에서 밥 먹고 되어―」

어째서 내가 걱정되고 있을 것이다….

「애사의 감기, 말하지 않은 것인가?」

「응! 걱정 끼치면 여행 즐길 수 없으니까 라고, 누나가」

애사를 본다.

「너…」

「에헤헤…」

「네에에가 아니다」

다만 네에에는 간사하다고 생각한다…. 열로 붉은 얼굴로 당하면 평소의 마나미의 것과 달리 뭔가 이렇게, 오는 것이 있다.

「라는 것로 강에 는 숙박입니다」

「아니, 숙박이라고는 말해지지 않을 것이다…」

「밥은 맡겨―!」

「아니, 너요리 할 수 없을 것이다」

마나미가 방으로부터 뛰쳐나와 가려고 하므로 당황해 뒤쫓으려고 했지만, 애사에 팔을 빼앗겨 움직일 수 없게 되고 있었다.

「애사…」

「안 돼…?」

그것도 간사하다…. 오늘은 철저히 간사하다…애사….

「아니, 안되지 않지만 말야…」

「응…」

「저 녀석에게 밥, 맡겨도 좋다고 생각할까?」

「…」

입다물는 손을 떼어 놓는 애사. 미련 남는 생각은 있었지만 마나미를 뒤쫓았다.

생명에 관련되는 것이니까….

◇

「아, 강귀에, 피자가 좋아? 초밥이 좋아?」

리빙에 가면 광고지를 넓힌 마나미가 있었다.

최초부터 만들 생각은 없었던 것 같다.

「어느 쪽도 환자에게는 먹일 수 없을 것이다」

「에? 그것은 강귀에 가 만드는거죠?」

이 녀석….

「좋아, 마나미. 죽을 만드는 방법을 가르쳐 주기 때문에 만들어라」

「에─…」

「그 대신 나와 마나미의 몫은 오무라이스를 만들어 주자」

「정말!? 둥실둥실?!」

「둥실둥실로 해 주자」

「와─이! 한다!」

좋아하는 것은 변함없구나.

사람의 집의 냉장고를 여는 것은 주저해지지만 아무튼, 오늘은 허락해 받자.

달걀은 있는, 케찹도 있다. 최저한의 것은 할 수 있을 것이다.

파가 있었기 때문에 애사의 죽에 넣자.

「강귀에―! 무엇으로부터 하면 되는거야─?」

「쌀 갈아, 할 수 있구나?」

「맡겨라―!」

야채실을 열면 양파가 나왔다. 고기는 없었지만 비엔나가 있었기 때문에 거기에 하자. 마나미는 오히려 좋아하는 것 같고.

「강귀에―! 3합으로 좋아?」

「그렇게…아니 좋아」

마나미는 자칫 잘못하면 2합 정도 먹을 수도 있다. 정말 자주(잘) 살찌지 않는다라고 생각하지만, 사람의 3배는 돌아다니고 있을거니까…. 오히려 애사 쪽이 살집은 양――그만두자무슨 살기를 느꼈다.

「그러면, 죽을 만드는 방법을 설명하기 때문에 잘 들어라」

「네!」

양파를 자르면서 마나미에게 설명하려고 그 쪽을 보면, 왠지 마나미는 방의 가장자리나들 개와 얼굴을 내밀고 있었다.

「멀다…」

벌써 마나미는 부엌을 떠나 리빙으로부터 이쪽을 보고 있던 것이다.

「왜냐하면 곧 눈 아파지는걸!」

「하아…」

앞이 걱정스러운 요리 교실이 막을 열었다.

간병 4

「간사하다…」

완성된 오무라이스를 찾아낸 애사에 원망하는 듯이 노려볼 수 있다. 이제(벌써) 리빙에 올 수 있으려면 회복한 것 같다.

 모처럼인 것으로 함께 식탁을 둘러싸기로 한 것이지만….

「애사는 나으면」

「…약속」

그렇게 말하면 마지못해 죽에 입을 댄다.

「아…맛있어…」

한입 먹은 순간, 약간 기분이 나쁜 것 같게 되어 있었던 것이 거짓말과 같이 팍 얼굴이 화려했다.

「좋았다아…」

「에? 이것 마나미가 만들었어?」

몹시 놀라 초롱초롱 죽과 마나미를 비교해 보는 애사.

「거의 강귀에에 도와 받았지만 말야…」

「굉장해…노력한 거네…」

「에헤헤」

응응. 마나미는 노력하고 있었기 때문에.

찬밥을 1개안되게 하려면 시행 착오가 있었다. 저것도 확실히 스탭이 맛있게 받았던…정직 타카니시가에 와 제일 힘들었던 작업일지도 모른다….

단지 그 보람 있어 우리가 스스로 먹어도 맛있다고 생각되는 죽을 만들 수 있기까지 성장해 주었다.

「만드는 방법은 가르쳤지만, 정말 전부 마나미가 하고 있을거니까」

「그렇게…굉장해…고마워요, 마나미」

「에헤헤헤헤에」

마나미를 봐 미소짓는 애사는 상냥한 표정이었다.

◇

「그러면, 강에, 우리들 욕실에 들어 갈 테니까」

「오우, 그렇게 하면 나는 돌아갈까」

「「에?」」

「에?」

애사와 마나미에게 모이고 믿을 수 없다고 하는 얼굴로 이쪽을 보고 온다.

어째서다.

「강에 로부터 욕실 들어가…?」

「아니아니」

「그러면…함께…?」

애사까지 이상해지고 있었다.

「이제 괜찮겠지? 내일도 올테니까?」

「이제(벌써), 이불 냈다」

「환자가 뭐 하고 있는 것이다…」

「이봐요 이봐요, 어머니들로부터도 메세지 와 있었잖아? 강에?」

「아니…밥까지는 그렇지만…」

「…」

말없이 응시해 오는 2명의 눈동자가 불안한 듯이 요동하고 있다.

「하아…우선 목욕탕으로부터 나올 때까지 들어가기 때문에…건강한 동안에 갔다와라」

「「응!」」

결국 기세에 져 2사람을 배웅했다.

나는 리빙의 소파에서 텔레비젼을 봐 기다리는 일이 되었다…. 침착하지 않기 때문에 빨랫감이라도 하고 싶지만 그리하면 목욕탕에 가까워지는 일이 되므로 어딘지 모르게 그것은 피하고 싶다.

「더는 참을 수 없다…」

버라이어티 프로그램에도 거의 집중 못하고 있었지만, 그런데도 의외로 시간은 지난 것 같아 목욕탕의 문이 열린 소리가 났다.

「오래간만이었네─, 함께 들어갔어」

「그렇구나」

세면소로부터 소리가 새어 온다.

「누나, 정말 예쁜 신체지요」

「햣! 조금 마나미?!」

「후후후…좋은 것은 아닐까 좋은 것은 아닐까―!」

「조금! 이봐!」

「왜냐하면[だって] 말야─, 나는 전혀 육 끊지 않는데 젖가슴도 이렇게…」

「햐읏! 조금?!」

텔레비젼의 음량을 주었다.

「아, 강귀에―!!!」

「응?」

「미안―, 갈아입고 잊어 버렸어! 가져와 줄래?」

「하?」

지금 뭐라고 말한 이 녀석…?

간병 5

세면소의 문 너머에 마나미가 외친다.

「빨리 하지 않으면 감기가―」

「알았다 알았다! 무엇이다 어디에 있지?」

「글쎄요─, 나의 것은 평소의 옷장의 3단째! 2단째에 속옷!」

설마 이 녀석…속옷도 가져오게 할 생각이 아니구나?

「기다려, 속옷도 안성맞춤이라든지 말하지 않는구나…?」

「에? 왜냐하면 속옷이 없으면」

「강귀! 속옷은 세탁기에 건조했던 것이 들어가 있기 때문에! 그쪽은 좋으니까!」

「아, 아아, 알았다」

좋았다…. 애사가 있어 줘….

「정말 미안…나의 것은 침대아래의 인출의 우측에 있지만…」

「하지만…」

「아, 누나 파자마와 속옷 같은 곳에 들어가지고 있었던 것이군요―」

어이(슬슬)….

「미안…강귀…」

「아니…보지 않도록 하기 때문에…」

「응…」

하기 힘든 일 이 이상 없지만, 빨리 하지 않으면 감기도 악화된다….

마음을 무로 해 2명의 파자마를 취하러 갔다.

마나미 쪽은 시원스럽게 끝난 것이지만 문제는 애사다.

원래 방에 멋대로 들어가는 것도 주저해지는데…아니 뭐 말할 때가 아니기 때문에 들어가지만….

「이것인가…」

예쁘게 정리해지고 지나고 있어 보이고 있는 부분에 속옷 감이 없는 것은 살아났다….

다만 왠지 태그만이 힐끗 보이고 있는 것이 있어 보다 한층심을 무로 할 필요를 할 수 있던 것은 애사를 원망하지 않을 수 없다….

E라든지 보인 것 같았지만 신경쓰지 않는다.

「나는 아무것도 보지 않았다. 보지 않는다…」

선택할 여유도 없게 집은 파자마 같은 것을 가져 계단을 내렸다.

발소리로 눈치챈 것 같은 마나미가 기다릴 수 없다고 말할듯이 말을 걸어 온다.

「고마워요―!」

「아아, 여기에 두어 내가 떨어지기 때문에 잠시 후에」

필사적으로 2명이 제일 불안하지 않고 끝날 것 같은 방법을 설명하려고 한다.

하지만――

「에?」

「에?」

기다릴 수 없었던 것일까 의사의 소통이 측정하지 못했던것인가 모르지만, 마나미가 문을 열어 버렸다. 「목욕타올 감고 있기 때문에 괜찮아」든지 말할 수도 있지만….

아니 뭐전개라고 할 것도 아니고 각도에 따라서는 괜찮다고 생각했을지도 모른다. 단지 그 각도도 절묘하게 몹쓸 위치 관계였고, 어쨌든 마나미의 머리에 애사의 상황을 확인할 여유는 없었던 것은 틀림없다.

「아, 미안 누나!」

거기에는 얼굴을 진홍으로 한 애사가 있었다. 구제는 신체가 저 편을 벗기고 있던 것일 것이다. 단지 그 탓으로 예쁜 등과 엉덩이가 확실히 보여 버리고 있다.

재빠르게 갈아 입을 것을 건네주어 나는 그 자리를 떨어졌다.

「읏!」

「와─! 누나 미안은! 괜찮아! 강귀에 는 좋은 사람이니까 보지 않아!」

세면소로부터 들리는 소리가 되지 않는 절규와 허무하게 영향을 주는 위로.

미안 마나미…이번도 확실히, 눈에 늘어붙어 버리고 있다….

「이제(벌써) 시집갈 수 없다…」

「그 때는 강귀에 가 받아 주기 때문에!」

「정말…?」

「응응! 강귀에 라면 괜찮아!」

지금의 사건으로 열이 올랐는지, 애사가 또 유아 퇴행 해 버리고 있었다.

간병 6

한동안 소파에서 기다리고 있으면 2명이 간신히 나왔다.

나온 것은 좋지만 왠지 정좌 당해 2명의 앞에 앉아지고 있었다.

「강귀에, 누나의 알몸을 본 죄는 무겁습니다」

마나미가 앞에 서 애사가 뒤로 끄덕끄덕 수긍하고 있다. 라고 할까 애사는 무엇으로 다보 다보의 T셔츠 한 장 뿐이다…옷자락을 필사적으로 이끌어 늘리고 있지만 여러가지 너무 아슬아슬하다…. 나, 분명하게 아래도 가져왔구나? 어? 제대로 확인하고 있지 않기 때문에 자신은 없구나….

「분명하게 (듣)묻고 있습니까! 강에!」

「네!」

「누나에게 넋을 잃고 볼 때가 아니야! 이런 아슬아슬한 것 밖에 가져 오지 않는다니!」

「아니 일부러는…」

애사가 옷자락을 이끈 채로 마나미의 뒤로 숨도록(듯이) 한 걸음 물러선다. 역시 내가 가져오지 않았던 탓인것 같다…. 아니 일부러가 아니다.

「어쨌든! 강귀에 는 우리들의 요구를 마실 의무가 있다고 생각합니다!」

한 걸음 물러선 것의 애사도 끄덕끄덕 수긍해 참전해 온다.

「으음…이번에 벌충을 하므로…」

「안 됩니다!」

「안 되는 것인가…」

 어떻게 하면 괜찮다….

「강에 는 조금 전 왜일까 돌아가려고 하고 있었습니다만 오늘은 돌려보내지 않습니다」

끄덕끄덕 수긍하는 애사. 좋은 것인가? 알몸을 본 죄는 무겁다든가 말한다면 보통, 멀리하는 것이 아닌 것인지….

「그래서, 강귀에 는 욕실에 들어 오는 것!」

「아니, 갈아입음이라든지」

「캠프 때의 짐, 집에 둔 채겠지!」

그러고 보니 그런가…. 귀가는 애사도 마나미도 집의 차로 돌아가 짐을 타카니시가의 차에 실은 것이었다….

「아니…으음…」

나로서도 애사의 알몸을 실질 2회나 봐 두어 평상심을 유지할 수 있는 자신이 없다.

「강귀, 아니…?」

그것까지 뒤로 내려 옷자락을 이끌 뿐(만큼)이었던 애사가 말을 걸어 온다. 정말 애사, 간사해….

「싫은 것은, 없지만…」

「네! 그러면 욕실에 들어 와 주세요! 아, 샴푸라든지 설명하네요!」

마나미에게 끌려가는 대로 목욕탕에 향하여 걷기 시작한다.

떠날 때에 왠지 모르지만 뭔가 말하지 않으면이라고 생각해 애사에도 말을 걸었다.

「애사! 따뜻하게 하는 것이야!」

「후후…고마워요」

무엇이다 지금의, 오한인가.

「네네 가 강에―!」

끌려가도록(듯이) 마나미에게 목욕탕에 데리고 가졌다.

「이것이 보디 소프이지만, 여기에 보통 비누도 있어」

「어떻게 구분하여 사용하고 있지?」

「자…?」

마나미는 적당하다.

「그래서, 샴푸와 컨디셔너는 이것이 누나의 것으로, 이것이 나와 어머니의 것으로, 이것이 아버지의」

「에? 어째서 3개나 있는 거야?」

「자…?」

마나미는 도움이 되지 않는다.

「그래서, 어떤 것 사용해도 좋다?」

「어떤 것이라도 좋은 것이 아닐까? 아, 누나가 사용하면 누나와 같은 냄새가 1일 즐길 수 있을지도?!」

「무엇이다 그것…」

그 이론으로 가면 마나미와도 같은 것을 말할 수 있다. 그렇게 생각하면 쓸데없이 거리의 가까운 마나미의 머리카락으로부터의 냄새도 의식 당해 버렸다.

싫어도 이것, 절대 샴푸 뿐이지 않아…. 같은 것 사용해도 경파라면 없을 것이다. 어째서 여자는 가자, 이상하게 좋은 냄새가 되지…?

「강귀에, 과연 목욕을 마친 후에서도 조금은 수행…」

「앗, 나쁜…아니별로 타의가 있는 것은…」

 횡설수설이 되지만 타의가 없다고 하는 것 좋은 것인가? 이 경우 나쁜 것은 아닌지?!

「나의 냄새가 좋았다면 이것 사용하면 좋다고 생각한다!」

「아, 아아…」

「네. 그러면, 나오면 누나의 방에 와―!」

「알았다」

그렇게 말해 세면소에서 나오는 마나미.

조금 머리를 식히는 의미로, 1명이 될 수 있던 것은 고마웠던 것일지도 모른다.

「아! 강귀에!」

「어이! 이미 벗고 있기 때문에!?」

「앗, 미안 미안」

「무엇이다…」

정말 자유롭다, 상반신만으로 좋았다….

「등, 밀까요?」

「빨리 위에 가 줘…」

「므후후─! 네! 또 다음에 말야─!」

정말 마나미는….

저 녀석은 할 수도 있고 브레이크역의 애사는 지금 움직일 수 없다….

습격에 무서워하면서의 목욕탕은 너무 침착하지 않았다.

간병 7

목욕을 마친 후에 냉장고로부터 멋대로 차를 받아 애사의 방에 향한다.

문이 닫히고 있었으므로 노크를 하면 안으로부터 허둥지둥 말하는 소리가 들려 왔다.

「강귀에! 빠르지 않아?」

「남자의 목욕탕은 이런 것일 것이다」

「그런가 그래, 조─금 기다려! 정리하기 때문에!」

무엇을 하고 있는지 모르지만 허둥지둥 들려 한동안 해, 저쪽에서문을 열어 주었다.

「어서 오십시오…」

「아아…」

애사는 그 아슬아슬한 파자마인 채 나를 마중했다.

「뭐 하고 있던 것이다…」

「에헤헤─. 누나의 속옷의 매수가 분명하게 있을까 확인을 이라고 생각해」

「이거 참 마나미. 바보 같은 일 말하지 않는다」

뭔가 숨기고 싶은 것이 있는 것 같다. 뭐 좋은가.

「으음…그, 마나미가 말야, 제일 사랑스러운 속옷과 파자마를 선택한다! 읏, 뒤엎어 버려…」

「에헤헤─」

반성의 색을 볼 수 없다. 그리고 애사의 옷이 있으라고 하는 일은 아무것도 진전은 없었다는 것일 것이다.

「환자에게 이상한 노고를 걸치게 하지 마」

「아야아─!」

마나미를 찔러 방에 들어갔다.

「많이 좋아진 것이다?」

「응…강귀의 덕분에」

애사의 안색은 왔을 때에 비교하면 단연 좋아지고 있었다. 아무튼 마나미가 있었다고는 해도 목욕탕에 넣을 정도로이니까. 이 분이라면 오늘 확실히 자면 괜찮을 것이다.

「그래서 말야, 이제 여기까지 오면 찍지 않는다고 생각하지만」

「아무튼 그렇다」

라고 할까 거기에 관계해서는 이제 와서다. 마나미 근처는 내가 올 때까지도 심한 상황의 애사에 대해 송곳이었을테니까, 그렇게 생각하면 내일 근처 위험한 생각이 든다.

만일을 위해 마나미를 불러 근처에 넘게 한다.

「마나미」

「응─? 뭐─?」

「조금 이마」

「후후…네」

손대어 열을 본다. 지금 단계 괜찮은 것 같다.

「강귀, 나는?」

「에? 애사는 체온계를…」

「…」

무엇이다 이 무언의 압력…. 열이 있던 것을 알고 있으니까 정확하게 잴 수 있는 편이 좋다고 생각하지만….

왠지 애사의 눈에 눈물이 모여 온 것 같았으므로 당황해 가까워진다.

「으음…는, 손대겠어」

「응…」

「응─…이것, 어때…?」

역시 열이 나고 있었던 상대를 만져도 잘 몰랐다.

「강귀에, 잘 모를 때는 이마끼리 붙이는거야!」

「아니, 체온계를」

「이마!」

「강귀…」

무엇이다! 애사가 컨디션을 무너뜨리면 상식인도 브레이크도 없어지는 것이 너무 아프다.

「알았지만…과연 그것은…」

「…」

물기를 띤 눈으로 응시하는 애사….

이렇게 된 애사는 정말로 간사했다.

「으음…는, 가겠어…」

「응─」

어째서 눈을 감는다…. 뭐랄까 이렇게…키스를 의식 당하는 것 같은 몸의 자세로 곤란하다.

너무 시간을 걸쳐도 이쪽의 정신이 견딜 수 없기 때문에 이마를 붙이러 간다.

「읏」

부탁하기 때문에 지금 이상한 소리를 내지 않으면 좋겠다. 라고 할까 이것, 나도 열이 올라오세요구 모르게 될 뿐이다….

「안 된다…결국 모른다…」

「후후후」

목적은 달성 할 수 없었지만 이마(금액)에 손을 대어 미소짓는 애사는 만족한 것 같았다.

간병 8

목욕탕에 넣을 수 있고는 했지만, 어떻게든 해 돌아가는 것을 단념하지 않았었다.

이유는 이것이다.

「그래서, 강귀에, 어느 쪽의 방에서 자?」

마나미도 애사도 자신의 방이 있다. 보통이라면 어느 쪽인가의 방에 굳어져 받아 내가 빈 방에서, 될 것이다.

하지만 왠지 어느 쪽일까하고의 같은 방이 요구되고 있다.

「아니, 으음…」

「나로서는 걱정이기 때문에 누나와 함께 있어 주기를 원하지만」

「나는…찍으면 싫기 때문에 마나미와 있어 주면 안심이지만…」

곤란했다…. 무엇이다 이것, 2명 모두 사양하고 있는 것 같아 나의 도망갈 장소를 차지하는 것만은 꽤 높은 단결력을 보이고 있다.

「예를 들면이지만, 다른 방에서 잔다는 것은…」

「「안 돼」」

이제(벌써) 하나의 방 아저씨들의 방은 있으려면 있지만, 저기는 실은 어렸을 때부터 다리를 밟아 넣은 적이 없는 공간이다. 나 자신 들어가는 것은 저항이 있고, 2명의 머리에도 없을 것이다.

뒤는 리빙이지만, 여기는 아마 2명이 절대로 인정하지 않고, 나로서도 여기서 잔다면 잘 때의 기분을 생각해 집에 돌아가고 싶은 것이 정직한 곳이다.

「이봐요, 열이 악화되지 않게?」

「강귀에 가 1일 간병하지 않으면!」

「내가 컨디션 나빠지면 절대 다음날 마나미도 컨디션 나빠지기 때문에…있었으면 좋구나?」

2명에 다가서진다.

「아니…응─…」

애사가 울 것 같은 눈으로 나의 옷의 옷자락을 잡아, 눈을 치켜 뜨고 응시해 왔다.

「이불…냈는데…」

「강에―」

「알았다, 우선 그렇다…2명이 잘 때까지 들어가기 때문에」

결국 점점이란 느낌으로 연장에 응하는 형태가 되어 버렸다.

「그리고! 내가 있는 동안은 아래 신어 줘, 애사…」

「아…」

지금도 손을 든 것 뿐으로 속옷이 힐끔힐끔 보이는 상태다. 이것은 곤란하다.

덧붙여서 마나미는 보통으로 사랑스러운 핑크의 파자마였다. 방심하면 「덥다…」라고 말해 단추(버튼)를 제외하려고 하므로 조심하지 않으면 안 되지만 그것 이외는 지금 단계 괜찮은 것 같다.

「그러면, 누나의 갈아입는 중은 나의 방─!」

「네네」

손을 잡아 당겨져 애사의 방을 나온다.

「아! 누나! 빨강이 좋다고 생각한다!」

「빨강…?」

「마나미! 비밀!」

애사의 초조해 하는 모습을 봐 헤아려 버렸다….

 속옷의 이야기다, 이것….

간병 9숙박

「아! 강에 내일 틈?」

「응?」

애사의 갈아 입을 것을 기다리기 위해서(때문에) 마나미와 2명이 된 곳에서 돌연 생각해 낸 것처럼 말을 걸어 왔다.

「한가하지만 뭐야?」

「내일이군요─, 나소프트의 돕는 사람 한다―! 누나라고 보러 와 주지 않겠엇?」

「오, 그런 것인가」

애사의 컨디션도 보는 한 많이 좋아지고 있고, 좋을지도 모른다.

「그러면 갈까. 애사에도 들어 볼까」

「와─이! 누나!」

나를 방에 남겨 애사의 방에 뛰어 드는 마나미. 뒤쫓으면 좋지 않게 되는 것은 배우고 있으므로 얌전하고 마나미의 방에서 기다렸지만 이제(벌써) 갈아입음은 끝나 있던 것 같다.

「강귀에―! 는─나─구―!」

마나미의 소리에 응해 애사의 방에 향하면, 거기에는 왠지 흰 고양이귀파커인 애사가 있었다.

「뭐…뭐…?」

애사의 「뭐?」를 오랜만에 (들)물은 것 같다. 평상시와 달라 날카로움이 전혀 없겠지만.

뭔가 말할 수 있고와 마나미가 눈으로 호소해 오고 있었으므로 짜낸다.

「으음…사랑스러워…?」

「…읏」

흰 파커에 얼굴을 숨기고 있는 탓으로 붉어진 얼굴이 두드러지고 있었다.

「에헤헤─! 이것 사랑스럽지요!」

「마나미의 소행인가…」

파자마를 선택하고 있었을 때에 내 왔을 것이다.

「강귀에, 이런 것 좋아하겠지?」

간파해지고 있는 것 같고 분하다. 라고 할까 애사 정도 사랑스러운 아이라면 그렇다면 이런 일 하면 누구라도 기뻐한다고 생각한다….

「아, 그렇게 자주 누나! 내일강귀에 도 와 준다고!」

「그래」

「그러니까 2명이 이대로 함께 오면 좋다고 생각한다―!」

이대로왔는지….

「내일이 있다면 1회 돌아가 준비하는 편이 좋으니까…」

2명에게 말없이 옷을 집어졌다.

「이불도 누나의 방이고, 나는 내일 노력하지 않으면이니까 잡니다!」

「엣? 마나미?!」

확실히 이불은 지금 애사의 방에 깔리고 있지만 애사도 놀라고 있는 곳을 보면 마나미가 독단으로 말하고 있을 것이다.

뭔가 말하려고 하는 애사를 차단해, 마나미가 추격을 걸친다.

「나, 자고 있는 사이에 파자마 절대 벗어버리는 지요」

돌연무엇을…?

「그러니까 강귀에 와 함께 자면 조금 부끄럽다…」

조금으로 끝나는지…? 아니 기다릴 수 있는 마나미의 페이스에 태워지고! 이대로라면――

「그렇다고 하는 것으로 누나의 일은 강에에 맡겼으므로! 확실히 부탁합니다!」

늦었다….

「그러면, 잘 자요―」

「잘 자요…?」

「아─…」

남겨진 애사와 나는 굳어질 수밖에 없었다.

간병 10

「으음…」

왜 그러는 것일까 하고 굳어지고 있으면 침대 위의 애사로부터 불안한 듯한 소리가 새었다.

「강귀는, 함께 있는 것, 아니?」

「싫을 것이 아니지만…」

「하지만…?」

그 이상은 용서 해 주었으면 한다…. 나도 그 앞의 말이 무엇인 것인가는 잘 나와 오지 않는다.

「오늘에만, 좋으니까…잘 때까지라도…좋으니까…」

달라붙는 것 같은 소리에 눈을 향하면, 물기를 띤 눈으로 응시하는 애사가 있었다.

「컨디션, 아직 나쁜 것인지」

「에? 으, 응…그럴지도?」

「내일 그만둘까?」

「그것은 안 돼! 안되…지만…」

뭐, 컨디션 나쁠 때는 뭔가 사람 그리워지는구나….

「알았다…잘 때까지 붙여 약속했고인」

「앗」

침대아래에 기대도록(듯이) 앉으면 애사의 소리에 희색이 떠오른다. 얼굴은 볼 수 없지만 이 편이 서로의 위해(때문에) 좋다고 생각한다.

「으음…강귀?」

「응?」

「위, 와」

「에…」

상? 침대의? 그것은….

「아! 저! 앉는 것만으로 좋은, 으로부터」

「아, 아아…」

맥 빠짐 한 것 같은, 안심한 것 같은 이상한 감각에 습격당한 탓으로 말해지는 대로 따라서 버린다.

그러자 애사가 꼬옥 하고 허리(분)편에 매달려 왔다.

「후후…고마워요」

「…」

「잘 때까지…그렇지?」

불안인 소리이지만, 그 반면 표정에 소악마인 미소를 느끼게 하고 있다. 아아, 정말 이 맞아, 마나미와 자매다라고 생각되지마.

「잘 때까지…이니까」

「응」

그렇게 말해 눈을 감는 애사.

 어딘지 모르게 머리카락을 어루만지면 기분 좋은 것같이 하고 있었다.

「이것, 또 하면 좋은…일지도…」

「네네. 우선 건강하게 되어 줘」

「응…고마워요, 강귀…」

거기로부터는 어느쪽이나 소리를 높이는 일은 없었다.

아, 곤란한…나도 꾸벅꾸벅 해 왔어….

애사가 잘 때까지 들어가기로 했지만 나는 돌아가는 것을 단념하지 않았다.

라고 말하는 것보다 이대로 하룻밤이라고 하는 것은 여러가지 어렵다. 고양이귀의 애사는 평상시와의 갭으로 심장에 너무 나쁘고, 낮의 일도 있다. 마나미가 말한 「벗어버린다」라고 하는 것이, 애사에 없다고는 단언할 수 없다….

그렇게 되었을 때에 나의 이성으로 가질지 어떨지의 자신이 없었다.

「애사…?」

「응우…」

안 된다, 매달린 채로 자고 있다…. 떨어지지 않는다….

졸리다….

「강귀, 와」

그 말이 애사의 잠꼬대였는가, 나의 꿈이었는지 모르는 채, 몸을 바쳐 버렸다.

감싸지도록(듯이) 침대에 붕괴되어 버렸다.

아침

「저질렀다…」

눈을 뜬 것은 뭔가 좋은 냄새가 나는 사랑스러운 방의 침대 위였다.

모르는 천장이다…라고 말해 걸쳤지만 그리운 것뿐으로 뭐 자주(잘) 본 천장이었다.

근처에 있었음이 분명한 애사는 이제 없었다.

「애사가 일어나고 있어 주어 살아났다…」

이것으로 옆에서 또 자 있거나 했을 경우를 생각하면…생각하는 것만으로 무섭다.

아니 기다려, 애사에 그 기분을 맛보게 했는가…. 미안하다….

「우선 아래에 가자…」

갈아입음도 세면소에 전부 결정되고 있기 때문에 무엇을 하는 것으로 해도 아래에 가지 않으면 시작되지 않는다.

마나미의 방은 열려 있었다. 마나미는 저것에서도 사람과의 약속에는 늦거나 하지 않고, 아침도 긴장을 늦추지 않으면 약할 것은 아니다. 3명으로 있으면 아이 같은 곳이 눈에 띌 뿐(만큼)이었다. 아마 벌써 나왔을 것이다.

계단을 내리고 있으면 아래로부터 커피가 좋은 향기가 감돌아 온다.

「안녕」

「아, 아아…안녕」

말을 걸어야 할 것인가 헤매고 있으면 애사 쪽은 특별 신경쓴 모습도 없게 말을 걸어 왔다.

「강귀의 덕분에 회복했습니다. 고마워요」

「아아…그것은 좋았다. 아니 정말 괜찮은가?」

자주(잘) 보면 아직 얼굴이 붉어서 걱정으로 된다.

「괘, 괜찮기 때문에! 그것보다 슬슬 준비하지 않으면」

「그런가」

「응, 오후부터의 시합의 예정이래」

시계를 보면 이제(벌써) 아침이라고 하는 것보다 오전이라고 말해 좋은 시간이었다.

「아침 밥으로 해? 이제(벌써) 점심도 함께 먹어 버려?」

애사의 웃는 얼굴에 왠지 두근두근 한다.

「만들어 줄래?」

「어제의 답례」

「그런가…그러면 아침이라도 낮이라도 좋지만, 계란 요리를 먹고 싶다」

이렇게 기분의 좋은 애사를 본 것은 초등학생상일 것이다. 그래서일지도 모른다. 애사가 그 때 만든 계란부침을 생각해 내 알이 먹고 싶어졌다.

「좋지만, 강귀도 오무라이스, 잊지 말아줘」

「기억하고 있었는가」

 틀림없이 어제의 기억이 없기 때문에 지금의 태도가 있는지 생각하고 있었다.

「저, 저것은! 기억하고 있어!」

「그런가…」

어디까지 기억되어지고 있는지 무서웠지만 긁어 부스럼을 쿡쿡 찌를 것 같은 것으로 아무것도 말할 수 없다.

「앞, 얼굴 씻어 오면?」

「아, 아아, 그렇게 한다」

도망치듯이 세면소에 향한다.

「아!」

세면소의 입구에 손을 댄 곳에서 애사의 목소리가 들렸다. 요리로 뭔가 저질렀을 것이다라고 생각해 신경쓰지 않고 문을 연다.

「아─! 기다려!」

왜일까 애사가 외치면서 허둥지둥 나를 뒤쫓아 오고 있었다.

「응?」

그렇지만 이제(벌써) 문은 열려 있다. 마나미가 있는 것도 아닐 것이고, 무엇을 걱정하는 것이…아….

「보았어?」

「으음…」

빨래 바구니에 걸려 있던 속옷은 아무튼, 자주(잘) 눈에 띄는 색을 하고 있었다….

「기다리라고 말했는데…」

「아니, 이제(벌써) 열고 있기도 했고?」

「…」

「미안…」

거북한 침묵이 흐른다. 반드시 이 상황을 어떻게든 하고 싶은 일심이었던 것이라고 생각한다.

「어땠어?」

아마 애사는 아직 멍─하니 하고 있을 것이다.

「에…?」

「핫! 이, 잊어! 잊어라! 좋아?!」

「오, 오우…」

조금 의식이 돌아온 애사가 당황해 세탁 바구니로부터 붉은 뭔가를 회수해 세탁기에 츳코미 뚜껑을 했다.

「열어서는 안되기 때문에」

「알고 있다…」

 그것보다 조금 전으로부터 싫은 예감이 하고 있는 부엌 쪽을 어떻게든 하는 편이 좋은 생각이 든다.

「이봐, 애사」

「뭐야…」

「아니, 뭔가 이봐요, 타는 냄새가 나지 않을까?」

「앗!」

당황해 부엌으로 돌아가는 애사를 보류하고 나서 얼굴을 씻어 갈아 입을 것을 끝마쳤다.

화재로는 되지 않지만 요리는 재시도가 되어 버려 애사의 텐션은 내려 버리고 있었다.

도중

「강귀 물어 구의 것은 처음」

「지금까지는 어떻게 하고 있던 것이야?」

「아이코와 가는 것이 많았을까나? 리카자는 취주악이니까 가면 만날 수 있을 때가 있는 정도」

아이코가 위원장의 히가시노다. 리카자는 최근 기억했다. 아키츠다.

아래의 이름으로 불리면 뇌내에서 일치시키는데 시간이 걸리지마.

「위원장과 와 있었는가」

「1명이라면 과연…. 뒤는 미에의 응원에는 마나미와 가는 일도 있거나」

미에는 카노다. 피규어의 시합인가.

「이번은 강귀도 가?」

「그렇다, 기회가 있으면」

어차피 시즌은 겨울일 것이고 아직 앞이다.

「남자의 시합하러 가거나는 하지 않는 것인가?」

「응─, 그 옆은 뭐, 클래스에서는 이야기하지만 밖에서는 그렇게. 이러니 저러니 함께 되는 것은 있지만」

「그랬던가」

발사 때 같이 잘 놀고 있는지 생각하고 있었다.

「내가 원래 그다지 놀러 나오지 않았으니까라고 하는 것도, 있을지도?」

「그런 것인가. 평상시 뭘 하고 있어응이야?」

「응? 응─…가사?」

가사인가. 과연.

분명히 오늘도 마나미의 도시락을 만들어 갖게한 것 같고 충분히 타카니시가를 지탱하는 전력일 것이다라고는 생각한다. 하는 김이니까와 나까지 도시락을 받아 버리고 있을 정도다.

「붙었군요」

「오오, 생각했던 것보다 제대로 되었던 곳인 것이구나」

 틀림없이 그근처의 강변의 그라운드일까하고 생각하면, 일단 스타디움 같아지고 있는 회장이었다.

「아, 마나미다!」

스타디움의 입구로부터도 마나미가 연습하고 있는 것이 보였다. 시합 전업을 하고 있을 것이다.

마나미도 눈치채 손을 흔들어 왔다.

「어이, 집중해라저 녀석…」

라고 생각하면 한 눈을 팔고 있었을 것인데 볼이 날아 오면 야생 동물과 같은 몸놀림으로 볼에 물고 있었다. 변환의 빠름에 보고 있는 편을 따라갈 수 없다.

「앉지 않는거야…?」

「아아」

주위를 바라보면 의외로 학교의 인간이 와 있어 놀랐다.

「강귀, 정말 흥미없었던 것이군요」

「뭐…」

「오늘의 시합, 관동 대회 진출이 걸리고 있는 중요한 승부야」

「그렇게 소중한 시합이었는가」

이것까지 연습하고 있는 것을 본 적이 없었던 마나미를 그렇게 소중한…아니 아무튼, 그 만큼 운동신경이 없으면 빠져 있을 것이다….

「아키츠도 있구나」

이제(벌써) 취주악도 스탠바이를 해 소리 방편을 하고 있었다. 부장 아키츠는 앞에 서 지휘를 취하고 있었지만, 여기에 정신을 차리고 보면땀을 닦고 손을 흔들어 왔다. 말하고 있으면 시끄러운 것뿐이지만 저렇게 하고 있으면 역시 그림이 되는 미인이었다.

「그렇다 치더라도 정말, 상당히 사람이 오는구나…」

「그렇구나」

자꾸자꾸 증가하는 관객은 당연히 대부분이 얼굴의 아는 상대다. 애사는 역시 유명인 또한 가족의 호의적인 눈 빼도 눈에 띄는 미인인 것으로 들어 오는 학생의 대부분이 정신을 빼앗기고 있다. 그리고 옆에 있는 나를 봐 이상한 것 같게 고개를 갸웃하거나 심한 경우에는 소근소근 뭔가 속삭이고 있다.

이것, 애사의 평판적으로 좋지 않는 것이 아닐까 생각애사와의 간격을 사람석분 열면, 짐을 이동하면서 애사가 근처에 채워 왔다.

「뭐?」

「아니…」

「이쪽이 보기 쉬운 것 같으니까 어긋났지 않아?」

애사의 머리에 떨어지는 선택지는 없는 것 같다.

그렇게 되면 아무튼, 만족해 이 시선을 받아들일 수밖에 없구나….

단념해 시작될 것 같은 시합에 집중하기로 했다.

관전

「강귀! 마나미가 쳐요!」

「오오…」

어째서 저 녀석, 돕는 사람인데 크리납에 있다.

「아깝다!」

1구째는 헛손질. 다만 스윙 스피드가 지금까지의 타자보다 빠르다…. 과연 승리의 여신이다….

「어떻게 하지 강귀! 홈런 쳐 버릴지도!」

애사의 텐션은 이제(벌써) 아가씨의 활약을 지켜보는 어머니같이 되어 있었다. 즐거운 듯 해 무엇보다다.

「와─! 쳤다! 강귀 보고 있었다!?」

「보고 있다 보고 있다. 그렇다 치더라도 정말, 굉장하구나…」

타구를 눈으로 쫓고 있으면 마나미는 눈 깜짝할 순간에 2루에 도달하고 있었다.

이쪽을 눈치챈 것 같아 만면의 미소로 피스 해 주고 있다.

「사랑스럽다…」

「지금의 웃는 얼굴은 나에게 향하여다…」

「바보 같은 소리 하지 마, 저것은 나다」

자주(잘) 보면 마나미를 위해서(때문에) 모여있는 학생도 드문드문 있는 것 같았다.

「아, 끝나 버렸다」

결국 마나미가 홈에 생환하는 일은 없게 교대가 된다. 어디를 지키는지 생각하고 있으면 생각보다는 가까이의 외야까지 와 있었다.

소프트볼은 야구와 넓이가 다르므로 책[울타리]을 사이에 두어 조금 멀지만, 당연히 여기에는 눈치채므로 손을 흔들어 온다.

「강귀에―! 보고 있었어?!」

집중해 줘…. 그리고 내가 말을 걸기를 원하지는 않았다….

「코우키는 누구야?」

「나인가!」

「너는 하루키다 바보!」

더 이상 눈에 띄고 싶지 않기 때문에 우선 수긍해 엄지를 세워 주면 만족한 것 같게 수비에 붙었다.

그런데도 여러명은 이쪽을 눈치챈 것 같아 소근소근목소리가 들려 온다.

「이봐, 그건」

「타카니시 누나, 사랑스럽구나」

「아니옆의 누구다」

「어째서 저런 것이…」

정직 얼굴과 이름이 일치하지 않기 때문에 학년도 모르지만 여러가지 싫은 눈과 소리가 닿는다.

왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있으면 애사가 돌연 나의 손을 꾹 잡아 왔다.

「강귀. 마나미에게 집중」

「아, 아아…」

보면 마나미가 슬라이딩 캐치의 화인 플레이로 위기를 벗어나고 있었다. 정말 굉장하다.

손을 잡은 것을 봐 주위의 눈도 날카로워진 것 같았지만, 그것을 싹 지우도록(듯이) 우리들에게 말을 거는 2인조가 나타났다.

「오, 와 있었는가!」

「하야토?」

「과연, 여동생의 응원이다」

「진도 왔는가」

2명은 각각 축구부와 검도부의 에이스이지만, 오늘은 오전 연습 뿐이었던 것 같다.

「타, 타카니시」

「안녕하세요. 오래간만이군요」

2명의 목소리가 들린 순간에 애사는 손을 움츠리고 있었으므로 아마 들키지 않다고는 생각한다.

그리고 애사의 분위기가 완전하게 학교 모드로 변해있었다.

「그럼, 방해 해서는 나쁘고 떨어질까」

「아니, 별로 방해다――」

「좋다는 것. 또 놀자나 강귀!」

「아, 아아…」

다그치도록(듯이) 하야토가 그렇게 말하면, 2명은 그대로 아키츠 쪽에 인사에 말해 걸어 떠나 갔다.

「좋았던 것일까?」

애사를 본다.

「…뭐?」

「아니…」

무엇을 생각하고 있는지 모르는 조금 노려보는 것 같은 평소의 시선이 거기에 있었다. 오랜만에 본 것 같다.

「…뭐야」

다만 평상시와 달라 기분이 나쁠 것은 아닌 것은 안다. 왠지 조금 눈물고인 눈으로 보이고, 곧바로 또 손을 잡아 꼬옥 하고 꽉 쥐어 왔기 때문에.

주위의 시선도 2명의 덕분에 애매하게 되어 있었다. 덕분에 마나미의 시합에 끝까지 집중할 수 있었지만, 애사는 아무래도 학교 모드가 섞여 어색하다.

다만, 시합중 잡은 손만은, 끝까지 떼어 놓는 것이 없었다.

감기가 옮겨

「진심인가…」

침대 위. 내건 체온계에 표시된 숫자는, 38도를 넘고 있었다.

「이것은…상당히 힘든데…」

어제 마나미는 뭐라고 피쳐로서도 활약해 승리를 거두고 있었다. 그러면서 오늘은 축구부의 돕는 사람답다. 너무 터프하다….

마나미가 피쳐가 된 후반전의 단계에서 싫은 예감은 하고 있었으므로 빨리 귀가했다고 하는데 이 모양이다. 오늘은 분명히 부모가 돌아오는 날이었을 것. 음료라든지, 부탁하자.

메세지를 어떻게든 보낸 뒤, 빨려 들여가도록(듯이) 잠에 들었다.

◇

「어…?」

이마(금액)에 해열제가 붙여 있다. 스스로 했을 것이 아닐 것이다….

「돌아오고 있었는지…?」

어머니들이 돌아와 아픈들 시끄럽게라고 일어날 것 같은 것인데…그렇게 심했던 것일까…?

「어이」

「아라, 일어난 거네」

「에?」

방에 들어온 것은 작은 냄비를 가진 에이프런 모습의 애사였다.

「이것, 먹혀져?」

「아, 아아…」

잘 모르지만 척척 침대의 주위를 정리해 가 냄비에 들어간 죽이든지 스포드리든지를 늘어놓아 주었다.

「우선은 음료」

「네…」

「이것, 하…조금 아직 휘청거리고 있어요」

기다려 기다려. 어째서 애사가 있지?

나는 부모에게 연락한 것 같아와 생각 휴대폰을 확인한다.

《괜찮아─? 미안. 어머니들이 돌아가는 것 내일이니까, 애사짱에게 부탁해 버렸다》

진심인가….

「뭐?」

「아니, 미안해, 일부러…」

「강귀가 지금 사과하면 사과할수록, 나도 똑같이 신경씁니다」

「아─…」

「그래서, 신경쓰지 마」

「그런가…」

뭐, 그런가…. 나는 별로 아무것도 근심이 아니었지만, 애사는 바쁘지 않을까…?

괜찮은가?

「불안한 듯한 얼굴 하지 않아도, 맛보기도 했어요」

「그 걱정은 하고 있지 않지만…」

「그러면 먹어 빨리 건강하게 되어」

「아아…」

죽을 받으려고 하지만 애사가 억제했다.

「지금의 강귀, 생각하고 있는 것보다 휘청휘청 이니까」

「그런, 인가?」

스스로는 잘 모르는구나.

「그러니까 이봐요…후─후─…네」

붉은 얼굴을 숙이게 해 스푼을 이쪽에 내미는 애사.

「네…?」

「그러니까, 으음, 앙!」

반억지로 입에 츳코미해졌다.

「아뜻」

「앗! 미안! 으음, 타올 타올」

허둥지둥 당황하는 애사를 봐 왜일까 안심감을 기억했다.

「고마워요…」

「어째서 지금 말하는거야!」

분명히 무엇에 인사를 했는지 알기 힘들다 이것…. 내가 변태같다.

「아마 먹을 수 있어, 스스로」

「안 됩니다」

「안 되는 것인가…」

또 입가에 스푼을 들이댈 수 있다.

「이번에는짱과 식혔어요」

「그런가」

「그러니까…이제(벌써)! 앙!」

닥쳐오는 스푼에 입을 연다.

「어, 어때…?」

「있고」

「뜨겁, 다. 그렇지만 그 정도라도 꼭 좋지요」

「맛있어…고마워요」

「천만에요…」

결국 뭔가 고집을 세운 애사에 죽은 모두 먹게 되어져 버렸다.

서로 꽤 부끄러운 경험을 했던 것은, 말할 필요도 없었다.

간병

나는 많이 회복해 오고 있었지만 돌아다니는 것은 애사가 허락하지 않고, 지키도록(듯이) 근처에서 조용하게 책을 읽고 있었다. 이럴 때만은 안경을 쓰고 있는 것 같고 신선하다.

「뭐…?」

「아니…」

「가만히 보여지고 있으면, 침착하지 않지만…」

그것은 나의 대사이기도 하지만 입다물어 두었다.

「안경, 어울리지 않아…?」

「아니, 신선한 뿐」

「그래…」

미인은 무엇을 해도 어울린데와 감탄 한다. 하지만, 이것을 말하면 뭔가 묘한 분위기가 될 것 같으니까 말하지 않고 둔다. 그리고, 안경은 없는 편이 기호였다.

한동안 그렇게 조용한 시간을 보내고 있었지만 그것을 싹 지워 방에 마나미가 뛰어들어 왔다.

「강귀에! 괜찮아!?」

온 마나미는 운동복 모습인 채 양손에 팡팡의 슈퍼의 봉투를 가지고 서 있었다.

「많이 편하게…아니 기다려, 무엇 사 온 것이다」

「아, 좋았다 살아 있었다! 이것! 건강하게 될 것 같아!」

스포드리는 좋다. 1.5리터의 큰 것을 3개 사 왔던 것도 뭐 좋다.

「이것은…」

애사가 손에 든 것은 마늘.

그 밖에도 쓸데없이 야채가 대량으로 들어가기도 하고, 영양 드링크가 들어가기도 하고, 이미 무엇을 위해서 사용하는지 모르는 스파이스라든지까지 나왔다.

「으음…고마워요」

「응!」

뭐마나미의 기분은 기쁘기 때문에 솔직하게 인사를 해 두었다. 나중에 애사경유로 돈은 건네주려고 생각한다.

「강귀도 조금 좋게 되었고, 죽이 아니고 뭔가 작 인가」

「그것은 고맙다…」

지금인 채라고 움직일 수 있을 것 같지 않다. 거기에 애사의 요리는 맛있어.

「어차피 어느 쪽도 부모는 돌아오지 않기도 하고」

「그렇다…」

뭐 가끔씩은 이렇게 해 날개를 펴 주는 것은 좋다. 부모님의 사이가 나쁜 것 보다는 좋은 것이 절대 좋았다.

「이 재료…어떻게 하지…」

마나미가 사 온 재료에 골머리를 썩는 애사였지만 맡겨 두면 안심일 것이다.

방을 나오는 애사를 마나미라고 전송했다.

「강귀에, 괜찮아?」

마나미가 침대에 타기 시작해 나의 이마(금액)에 손을 뻗는다.

「아아, 많이 편하게 되었어」

「좋았다아」

아무래도 마나미 판정에서도 열정적임은 없었던 것 같다.

「오늘의 시합은 어땠던 것이야?」

「에헤헤─! 깜짝 트릭―!」

피스의 요령으로 3개 손가락을 세워 어필 해 오는 마나미.

「정말 굉장하구나」

「그렇겠지요, 칭찬하고 칭찬해―!」

머리를 강압해 오므로 어루만져 주면 기쁜듯이 하고 있었다.

「그러면! 누나의 도와 온다!」

「아아, 고마워요」

「좋다는 것―!」

매우 기분이 좋아 손을 흔들면서 마나미가 방을 나갔다.

연결

「과연, 냄비가 되었는가」

「그런데도 재료는 1/3정도 밖에 사용할 수 있지 않지만 말야…」

얼마나 사 왔을 것인가 마나미는.

「맛있어보여―!」

「마나미는 접시라든지 준비해」

「네」

모두 꿰뚫고 있는 타인의 집인 것으로 마나미는 헤맬 것도 없게 식기를 취해 늘어놓아 간다.

나도 뭔가 하려고 부엌에 가까워지면 애사에 제지당해 버렸다.

「강귀는 아직 컨디션 나쁘기 때문에 앉고 있어」

「아니, 이제(벌써) 대부분…」

「앉고 있어」

「네…」

어쩔 수 없기 때문에 점잖게 앉아 두었다.

마나미가 군것질해 화가 나거나 하고 있는 것을 바라보고 있으면 생각보다는 눈 깜짝할 순간에 식탁에 맛있을 것 같은 냄비가 등장했다.

「오늘은 저 편에서 따뜻하게 해 와 버렸지만」

「아아, 고마워요」

기다릴 수 없는 마나미가 젓가락을 뻗는다가 애사가 억제해 특히 시작한다.

「일단 전원 감기의 가능성이 있기 때문에 나누고 나서 먹습니다」

「므우…」

「오히려 이렇게 되면 마나미는 전염될 것이다…」

「에─, 아직 시합 시즌인데―」

애사가 감기에 걸리면 마나미는 반드시 감염은 있었고, 역도 그랬던 생각이 든다.

나중에 걸리는 편이 심한 것도 결정이었다.

「옛날은 이봐요, 내가 감기 걸리고 있는데 걱정이다고 떨어지고 싶어하지 않았으니까…」

「아─, 그러고 보니 그런가」

어렸을 적의 마나미는 가족 이외에 좀처럼 따르지 않는 분, 가족에게는 끈적끈적이었기 때문에….

「애사는 애사로, 재워 두어라고 말해지고 있는데 저것도 이것도 따라 떨어지지 않았던 것이구나」

「아하하─. 누나도 함께다―」

마나미가 웃어 애사가 부끄러운 듯이 눈을 떼고 있었다.

「어? 감기로 생각해 낸…아니 뭔가 생각해 낸 것 같지만였는지 생각해 낼 수 없다…」

마나미가 뭔가 생각하기 시작한다. 그런 일 하면서라도 접시에 담아진 냄비의 속재료는 굉장한 기세가 아니게 되어, 애사가 또 따로 나눠 주고 있다.

「앗! 그렇다! 유우키군!」

「아─, 있었구나…」

「그립다…」

몇 살의 무렵이었는지는 잊었지만, 정말로 짧은 동안만 함께 논 녀석이 있었다. 물론 우리는 각각 함께 노는 상대도 있었다에는 있던 것이지만, 당시 마나미가 가족 이외로 친숙해 질 수 있었던 희유인 상대였기 때문에 인상이 강하다.

「강귀에 가 감기 걸렸을 때무슨 이상했죠. 유우키군」

「이상했어?」

유우키는 묘하게 사람의 품에 들어가는 것이 능숙했던 것은 기억하고 있다. 이사가 많기 때문에 인상은 좋아진 것 같은 말을 한 생각은 들지만, 당시의 마나미가 일대일이 되어도 굳어지지 않는다고 하는 것은 그 만큼 드문 존재였던 (뜻)이유다.

「유우키군, 강귀에의 침대에 들어가 자 버린 탓으로 다음날부터 감기 걸린 거네요」

「뭐 하고 있는 것이다 저 녀석…」

감기 걸린 녀석의 근처에서 자고 있으면 그렇게 되는 것은 다 알고 있을텐데….

저 녀석 그렇게 바보였을까…?

「지금 뭘 하고 있어있는 것일까나」

「부모끼리는 아직 연결되어 있을지도? 연하장 정도라면」

「돌아오면 들어 봐라―!」

그리고 그 밖에도 여러가지 이름을 내 그리움에 잠겼다.

다시 생각하면 의외로애사와 마나미 이외로도 놀고 있었던 것이 아픈이라고 생각했다. 그리고 이제 와서는 어떻게 하고 있는지 모르는 것도….

「우리들도―. 좀 더 하고 있으면 이렇게 해 함께 밥이라든지 먹지 않고, 어디서 무엇을 하고 있는 거야나 모르게 되었다하고 있었던가?」

마나미의 말에 확 한다.

「그런가. 확실히 저대로 진학하거나 하고 있으면 어디에 있을지도 모르게 되고 있었을지도」

「에헤헤─. 강귀에에 공부 가르쳐 받을 수 있어서 좋았, 네요? 누나!」

「엣? 아, 아아…그렇구나. 정말…」

「애사…?」

멍─하니 골똘히 생각하는 애사가 걱정으로 되어 들여다 본다.

「정말로 좋았다 하고, 생각한 것 뿐이야」

「그, 그런가…」

얼굴을 든 애사의 얼굴을 봐, 나도 재차, 이 연결이 사라지지 않았던 것에 감사했다.

그 정도 애사의 표정이 예뻐, 매력적으로 비쳐 있었다.

등교일

「어째서 이런 어중간함인 날에 할까? 우리 등교일은」

전의 자리로부터 어쩐지 나른한 듯이 아키토가 말을 걸어 온다. 나도 이 의견에는 동의였다.

아직 여름휴가도 초반, 지금부터라고 하는 (곳)중에 일부러 모으는 것은 괴롭힘 이외의 의도를 느껴지지 않는다….

「동아리 하고 있다고 매일 와 있기 때문에 안마 바뀐 보람 없는 생각은 드는데 말야」

「그런가? 나는 운동복으로 올 수 있을까 제복 착용할까만이라도 뭔가 다르구나」

아키토와 나의 회화에 내추럴에 섞이는 하야토와 진.

「우리 귀가부에의 데미지는 심대예요…」

특별 신경쓰는 모습도 없는 아키토. 그렇다고 하는 것으로 드문 멤버로 책상을 둘러싸는 일이 된다.

주위도 위화감은 느낀 것 같지만 그다지 신경쓰는 모습은 없는 것 같았다. 뭐 애사 같은 아이돌과 관련되는 것과는 다르기 때문에 눈에 띄는 것으로 해도 적의까지는 향할 수 없는 것 같다.

「그래서, 여름휴가 전반전, 분명하게 타카니시와 데이트는 했는지?」

「그래그래, 그 근처의 이야기를 듣고 싶고」

너희들….

아키토와 하야토는 이 맞아 서로 마음이 맞는 것답게 의기 투합한 모습이다. 도움을 요구해 진을 보지만 얼굴에 신경이 쓰인다고 써 있었다. 사면초가다.

「따로 바뀐 것은 없다」

「과연, 그 타카니시 누나 여동생을 독점해 바다에 가는 것도 별일 아니면」

「너…」

히죽히죽 하는 하야토를 노려보지만 아랑곳없음으로 들은체 만체 해졌다. 그 날은 조금 살릴 수 있었던 앞 꾸짖기 어려운 곳도 있어 그 이상 아무것도 말할 수 없게 된다.

「하지 않은가 강귀」

「자 전부 쑥쑥 토해라―. 그 밖에 어디 가 뭐 했다!?」

아키토와 하야토의 악김으로 소리가 커지기 시작했으므로 우선 진정시키기 위해에 이렇게 말할 수밖에 없었다.

「우선 교실에서는 용서해 줘…」

◇

점심시간.

점심식사 스페이스로서 해방 되고 있는 발코니에서 결국 3명에 둘러싸여 있었다.

덧붙여서 이 장소는 암묵의 양해[了解]로 스쿨 카스트 상위 전용의 스페이스가 되어 있다. 당연 나는 이것까지 다리를 밟아 넣은 일은 없었기 때문에 들어간 것 뿐으로 뭔가 이미 안절부절 해 버리고 있었다.

「그렇다고 할까 너희들, 아직 교제하지 않은 것인가?」

「오히려 교제하고 있다고 생각하는 요소, 없었다이겠지 이것까지」

진정한 말을 받아 되돌아 보지만, 애사와 이야기를 시작한 것은 정말로 여기 최근의 이야기다. 그때까지는 저것이다, 이따금 눈이 있어 노려봐질 뿐(만큼)의 관계.

「아니, 우리로부터 하면 생각보다는 성실하게 놀라고 있다」

어째서 하야토까지…라고 생각하면 아키토에게까지 추격을 곱할 수 있다.

「그렇구나. 역시 나의 눈에 이상은 없었던 것이다」

「아키토의 눈은 상당히 미치고 있을 뿐생각이 들어 있었다지만 말야…」

과연 이제(벌써) 우리의 관계가 노려봐질 뿐(만큼)의 그것과 다른 것 정도 알고 있다. 우선 대충 있던 것의 쳐 이야기할 수 있는 것은 단념해 이야기하기로 했다.

다만 여기 최근의 교류는, 이렇게 (해) 동급생에게 이야기하면 사이가 좋은 남녀이지만

「아무래도 이렇게, 자꾸자꾸 가족이라는 기분이 들고 있을거니까」

「그것은 확실히…」

「정실의 풍격이 있구나」

「가족 공인이고」

이것이다. 아니 뭔가 다른 것도 있을 생각은 들지만. 어쨌든 이 탓으로 아무래도 이렇게, 감각이 미친다.

「뚜렷한 있고 것은 저것이다. 강귀, 너가 타카니시를 좋아하는가 어떤가다」

「그것은…」

어떨까….

그거야 애사는 사랑스럽다. 다만 그것은, 누구에게 들어도 그렇다.

지금 내가 애사에 안는 이 감정은, 물론 마이너스는 아니지만, 뭔가 당연해, 가족이라면 당연한 감정에도 생각되어 버린다.

「그것인가 저것인가? 여동생 쪽이 기호인가」

「과연…」

「그만두어라 그만두어라」

마나미의 일까지 생각할 여유 따위 없다!

「우선 슬슬 밥 먹자. 시간 없어지겠어」

「그렇게 속이기 때문에…」

「뭐, 쉬어 새벽의 기다려진다는 것으로 해 둘까」

「오히려 쉬어 안에 몇회나 이야기나」

우선 시간도 시간이라고 하는 일로 애매하게 할 수 있었지만, 여름휴가중 몇회인가 이 멤버로 모이는 일도 정해졌다.

이러니 저러니 즐거운 멤버이므로, 이 손의 추궁 이외의 부분은 그 나름대로 기다려진 자신도 있었다.

여자회【애사시점】

「자 쑥쑥 토하는 것이 좋다!」

「뭐야…」

돌연팔을 빼앗겨 리카자에게 끌려 온 것은 취주악부의 부실. 부장은 열쇠를 갖게하고 있는 것 같지만, 틀림없이 이런 일을 위해서(때문에) 갖게하고 있는 것이 아니다.

직권 남용도 좋은 곳이었다.

「그렇지만, 나도 신경이 쓰인다」

「미에까지…아니 그것보다 아이코, 당신은 멈추지 않으면 안되겠지…」

「나도 위원장이기 이전에 1명의 아가씨니까―」

「하아…」

요컨데 도망갈 장소는 없는거네….

「그래서, 무엇을 이야기하면 좋은 것일까」

「그것은 물론, 급접근한 강 짱과의 사이야」

「…」

강귀의 이름이 나온 순간에 스스로도 조금 얼굴이 붉어진 것을 느꼈다.

「별로 아무것도…」

「흐음? 저런 대담한 수영복으로 어필 했었는데―?」

「낫!? 보고 있었어!?」

언제?! 그것보다 어느 쪽!

바다라면 마나미도 있었기 때문에 좋다고 해 풀이라면….

「뭐 그래…. 그래서, 그 이외에도 여러가지 하고 있네요? 물론?」

「신경이 쓰인다…」

히죽히죽 하는 리카자와 덩달아 분위기 타는 유구미…. 도움을 요구한 아이코도 단념하라고 눈으로 신호할 뿐이다.

「우우…」

「어머 어머, 그 밖에 어떤 기쁘고 부끄러운 에피소드가 있었는지 가르치세요!」

「별로 아무것도 없어요!」

그래. 별로 아무것도 없다.

저 녀석과 함께인 것은 지금까지 대로. 조금 최근이 이상해지고 있었을 뿐이야…. 그렇…네요?

「호우호우…과연…」

「애사…사랑스럽다…」

「이런 아가씨의 표정 하다니?」

뭔가 3명이 말하기 시작했지만 거의 귀에 들려와 오지 않는다.

「그래서, 언제부터 교제하고 있는 거야?」

「부착합?!」

「에…설마 저것으로 아직 교제하지 않은거야?」

「무엇을 봐 그렇게 생각한거야」

「아니…응?」

눈을 합하는 3명. 뭐야 이것….

「오늘도 사이 좋은 것같이 함께 와 있었네요」

「저것은 마나미가 말하기 때문에…」

「라고 말하면서 애사도 상냥했다」

「교실 도착한 순간 무리해 찌푸린 얼굴이 되었지만」

어디까지 보고 있어….

「그렇지만 아직 교제하지 않았는지…그 찌푸린 얼굴을 고치면 강 짱도 좀 더 분명하게 상대 해 준다고 생각하는데 말야」

그렇게 말하면서 동글동글 이마를 손가락으로 눌러 오는 리카자.

「그만두세요」

「그래그래. 그렇게 하고 있었던 (분)편이 카이…또 돌아왔다」

그렇다면 자기 마음대로 당하면 그러한 얼굴로도 된다.

「그렇지만 말야, 강 짱의 앞이라면 언제나 그런 것이니까. 말해지지 않아? 무섭다고」

무서워…?

「확실히 애사, 후지노군 볼 때만 쓸데없이 표정인가 싶은 거네」

「응…」

아이코와 미에에게까지 그렇게 말해진다.

확실히 조금 긴장하는 것은 있었지만, 최근에는 그렇지도 않았을 거…네요?

「그렇게 얼굴, 너무해?」

그렇게 확인하면 왜일까 리카자가 기가 막힌 것 같은 표정이 된다.

「그 얼굴을 보여 주면 일살[一殺]이라고 생각하지만…」

「응…애사, 사랑스럽다」

그렇게 심했지…?

그렇지만 강귀는 괜찮네요? 전부터 이 얼굴이고…으음….

「뭐 그렇지만, 성실하게 어떻게든 하지 않으면 말야─」

「이제 애사로부터 공격하지 않으면 안 될 것이다…」

리카자 뿐이 아니게 아이코까지….

「공격한다 라고 해도…」

「후후후…헤맬 수 있는 새끼양을 위해서(때문에) 사람피부 벗어 줍니까」

「아니, 리카자의 안은 무섭기 때문에 좋지만…」

「어째서!」

그 뒤도나 아니 있고 어드바이스라고 하는 명목으로 희롱해져, 개방된 것은 상당히 지나고 나서의 일이었다.

희소식【애사시점】

《지금 무엇을 하고 있는 거야?》

《숙제 시작한 곳, 그쪽은?》

《나도 숙제 시작했다》

《그런가, 서로 힘내자》

《응》

강귀라는 메세지. 전에는 이런 부담없이 보낼 수 없었지만, 최근에는 이렇게 해 연락을 하면 대답을 주게 되었다.

좋았다, 라고 생각한다. 역시 강귀라고 이야기할 수 없었던 기간은 상당히, 외로웠던 것이다 하고 눈치채졌다.

「라고 다르다! 이런 시시한 이야기를 하고 싶은 것이 아닌데!」

확실히 메세지를 부담없이 할 수 있게 된 것은 괜찮지만! 오늘은 그렇지 않은데!

「거기에 숙제 하고 있다는 거짓말까지 해…」

절찬 침대에서 휴대폰을 꽉 쥐면서 구르고 있는 상황에 의미가 없는 죄악감을 느낀다.

「하아…데이트, 인가…」

그래. 리카자들이 나로 한 어드바이스를 생각해 낸다.

「데이트 같은거 바뀌어 이제 와서 어떻게 권하면 좋은거야!」

곰의 봉제 인형에 엉뚱한 화풀이 하면서 민이라고 있으면 근처의 방으로부터 목소리가 들려 왔다.

「누나! 좋은 소식입니다!」

「왜 마나미?」

방에 불러들이든지 쿠션에 다이빙 하는 마나미. 변함없어 사랑스럽지만, 언제쯤이면 점잖아지는가 하는 불안은 조금 있다.

다만 아무튼, 지금은 좋은 소식이라고 하는 것을 (듣)묻고 싶었다.

「저기요 저기요! 강귀에 가 자러 온다!」

「그래…?」

 점점이란 느낌에 지난번 묵게 해 버린 것이지만, 이번에는 또 어째서…?

「내가 부탁했습니다―! 가정교사, 합숙입니다!」

「합숙…?」

일부러 숙박으로, 라고도 생각하지만 뭐, 그 근처는 마나미가 무리한 관철응일 것이다….

미안강귀.

「그래서, 며칠 있는 거야?」

「응─, 2박, 인가, 3박?」

상당히 길었다. 거기에….

「어째서 정해져 있지 않은거야…?」

「으음…나의 숙제가 끝날 때까지, 그러니까?」

과연…. 뭐 빨리 전부 끝내는 것은 훌륭하기 때문에 좋지만, 교제해지는 강귀는…. 뭐, 좋은가. 이러니 저러니 마나미와 있는 것은 즐거운 듯이 해 주고 있고.

「그래서 말야. 어머니와 아버지는 그 사이 후지노집에 간대―」

「어째서?!」

「그 사이는 어머니들의 방이 강 짱의 방이라는 것으로 하는 것 같다」

「아─…」

거기까지 할 필요 있는 것일까 하고 생각하지만…뭐우리 부모님이라면 그쪽이 즐거운 듯 하다고 하는 것만으로 결정할 수도 있다. 그렇다고 할까 그렇게 결정했을 것이다.

「라는 것로, 아침부터 밤까지 강귀에 가 있습니다! 거기서 부탁입니다만…」

「알고 있어요. 분명하게 요리도 다른 가사도 해 주기 때문에」

「고마워요! 누나 좋아!」

상태 좋게 껴안아 오는 마나미를 어루만지면서, 메뉴를 생각하기 시작한다.

강귀를 좋아하는 것은 아마…튀김이 많지만, 그것만이라면….

「후후, 누나 즐거운 듯 하는 얼굴 하고 있다」

「그런 얼굴 하고 있지 않아요」

「밤은 말야, 자유시간이니까 또 3명이 놀자!」

「분명하게 숙제도 진행시키는거야?」

「그렇지만, 너무 빨리 끝내 버리면 강귀에 곧 돌아가 버려…?」

확실히….

「뭐, 그런 일입니다! 잘 부탁해, 누나」

「응…」

마나미를 전송해 또 침대에 놓여진 봉제 인형에 얼굴을 묻는다.

「강귀가 묵고 있는 동안 데이트에 권한다…!」

그걸 위해서는…으음….

강귀는 어딘가 가고 싶은 곳이라든지, 있을까나?

꽉 쥐고 있던 휴대폰으로 행선지 후보를 찾기 시작한다.

「우…」

자연히(과) 데이트 장소나 커플 추천, 이라고 하는 말을 선택하지 않으면 갈 수 없게 된다.

「이것은…의외로 부끄러운…일지도」

얼굴이 붉어지는 것을 느끼면서 다양한 행선지 후보를 바라보며 보냈다.

합숙

「그러면, 강 짱. 잘 부탁해!」

「네」

타카니시가의 현관에서 슈트 케이스를 굴리는 아줌마와 아저씨에게 인사한다.

왠지 잘 모르지만 나는 한동안 타카니시가의 자식으로서 애사가 신세를 지는 것 같다. 그리고 아줌마들은 집에 가 네 명으로 생활을 즐긴다든가. 사이 좋구나….

「가 버렸군요―」

「그렇다」

근처에서 함께 전송하는 마나미와 눈을 맞춘다. 애사도 현관까지는 와 있었지만 눈은 맞추어 주지 않았다.

「뭐야…」

「아니, 으음…신세를 집니까?」

「그렇구나」

그것만 말하고 리빙으로 끌어올려 간다. 최근 생각보다는 커뮤니케이션이 잡히게 되었다고 느끼고 있던 것이지만 학교에 간 것으로 또 미묘한 거리감이 태어나고 있었다.

이따금 저쪽에서 메세지가 오게 되고는 있는 것이 변화라고 하면 변화일까. 내용은 엉망진창 어색한 간소한 것이었지만.

「누나와 사이가 좋아질 것 같다!」

「저것을 보고 있는 것 같은의 것인지…?」

「에─, 누나 굉장한 강귀에의 일 신뢰하고 있다고 생각하지만」

자매만 가능해 뭔가 느끼는 곳이 있을지도 모르지만, 현재 그 신뢰는 나에게는 전혀 전해지지 않았었다.

「뭐, 강귀에 는 무엇이 있어도 누나의 일 싫게 되지 않고 있어 주기 때문에, 그것으로 좋지요!」

「뭐, 싫게 되는 일은 없을 것이다」

애사를 싫어하는 이유 같은거 없을 것이다. 비록 나를 보는 눈이 어떻게여도 애사가 나쁜 녀석이 아닌 것은 알고 있고.

「후흥. 뭐, 우선 공부다―!」

「그렇다」

마나미에게 손을 잡아 당겨져 방에 데리고 가졌다.

「그래서, 어느 정도 되어 있지?」

이번 합숙의 목적은 마나미의 숙제를 끝내는 것이다. 일기라든지는 스스로 해 받을 수밖에 없지만 다른 일은 실기도 포함해 여기서 끝낼 생각이었다.

「글쎄요─. 이런 느낌입니다!」

여름휴가 서표와 대조해 각 교과의 진척을 확인한다.

국어 2할, 수학 3할, 영어 8할, 이과계와 사회계는 굉장한 양은 아니지만 반 정도. 실기는 미술의 그림만이 남아 있었다.

「의외로 노력하고 있구나」

「에헤헤─!」

아직 여름휴가 중반이라고 생각하면 십분(충분히) 하고 있는 편일 것이다. 뭣하면 평상시의 마나미를 생각하면, 전부 1할 정도를 각오 해 온 정도다.

「후반이 부서질 것 같은 것은 알고 있었기 때문에―」

「아무튼 그런가」

이 타이밍으로 모든 숙제를 끝내지 않으면 안 되는 이유는 이것이다. 마나미는 여름휴가의 후반, 벌써 많은 동아리로부터 돕는 사람을 부탁받고 있어 예정이 메워지고 있다. 좋아해 하고 있는 것이니까 예정이 메워지는 것 자체는 기꺼이라고 하는 느낌이지만, 문제는 숙제다.

지금 가운데에 정리하지 않으면 여기로부터 앞은 하는 시간이 없어진다.

「라고 말하는 것으로, 의외로 노력하고 있었던 포상에 스윽스윽을 요구합니다!」

「네네」

가볍게 머리를 어루만지면 만족한 것 같게 미소지었다.

「좋아! 그러면 부탁합니다!」

「뭐, 평상시와 달라 옆에서 지켜 둘 수밖에 할 수 없지만」

「몰랐으면 팡팡 듣습니다!」

「네야」

합숙중은 나도 옆에서 공부하고 있도록, 자신의 부모님에게도 타카니시가의 부모님에게 듣고 있었기 때문에 호의를 받아들이자.

책상에 향하는 마나미를 보면서, 나도 남아 있는 숙제에 손을 대었다.

합숙 2

「노력하고 있어요」

「아, 누나!」

방에서 한동안 집중하고 있으면 애사가 들어 왔다. 눈치채지 않았지만 상당히 집중하고 있던 것 같다.

「슬슬 휴식으로 하면?」

「응─!」

기쁜 듯한 마나미를 보면 상당히 무리하고 있던 것을 안다.

노력하고 있을 때는 내가 휴식의 시간을 만들지 않으면…. 좋은 타이밍으로 온 애사는 과연 누나다라고 생각했다.

「쿠키 구웠기 때문에 가지고 와요. 음료, 커피가 좋아? 홍차?」

「쿠키!? 해냈다―! 홍차가 좋다!」

「마나미는 홍차군요. 강귀는…홍차군요」

「아아, 고마워요」

그 만큼 말해 아래에 내려 간다.

「쿠키 쿠키!」

기다릴 수 없는 마나미도 곧바로 뒤따라 갔으므로 나도 심부름을 위해서(때문에) 아래에 내리기로 한다.

결국 전원하에 모였으므로 리빙으로 휴식이 되었다.

「좋은 맛 해―!」

「좋았다」

마나미는 들이 마시도록(듯이) 쿠키를 계속 먹고 있었다.

「입, 붙어 있어요」

「에헤헤─」

때때로 이렇게 (해) 애사에 닦아 받거나 하고 있는 것도 흐뭇하다.

「맛있구나, 강에―!」

「그렇다. 정말 능숙하다…」

뭔가 어머니가 한 번 높은 것 같은 양 과자를 사 왔던 적이 있었지만 그 때의 것보다 맛있는 생각이 든다.

「완성시키고를 먹어 받을 수 있어 좋았어요」

「강에―, 그쪽의 것도 먹고 싶다―」

「네야」

가루차미라든지 홍차미라든지 여러가지 준비해 주고 있었으므로 나의 앞밖에 없는 맛이 드문드문 나와 있었다.

취해 주면 왜일까 입을 열어 기다리고 있다.

「앙」

「어째서다」

「앙!」

「…어쩔 수 없구나」

「후후후─」

만족한 것 같아 무엇보다이지만, 너무 애사의 앞에서 이런 일을 하고 있으면 뭔가 기분이 나빠지는 것이 많기 때문에 제정신이 아니다.

「뭐야…」

「아니…」

애사의 모습을 살피면 그렇게 기분이 나빠지고 있는 모습이 없어서 안심한다. 그것을 보며무엇을 생각했는지 마나미가 몸을 나서 떠들기 시작한다.

「누나도 하면 좋아?! 가지고 싶지요!?」

「어째서」

「나만 -응 해 받는 것은 불공평한가 하고」

「나는 별로」

「이봐요 이봐요 강에! 해 줘!」

마나미에게 강압할 수 있도록(듯이) 쿠키를 갖게한다. 어쩔 수 없이 애사의 (분)편을 본다고 화나 있는지 무엇인 것인가 잘 모르는 표정으로 얼굴을 붉히고 곁눈질에 이쪽을 보고 있었다.

「뭐…한다면 하세요!」

「아니, 무리하게라고는 말하지 않지만…」

「하고 싶지 않은거야!? 마나미에게는 했는데!」

어떻게 하면 괜찮다….

「이봐요 이봐요, 누나도 기다리고 있다」

「저것은 기다리고 있는…의 것인가?」

「기다리고 있다! 이봐요 이봐요!」

「알았다…네」

「응」

 조용하게애사의 입에 쿠키가 옮겨진다.

얼굴을 붉게 한 채로 이쪽을 노려보도록(듯이) 응시해 오지만, 요즈음 잘 이야기하고 있던 덕분일까.

그 표정도 왜일까 조금 사랑스럽게 보여 버리는 자신이 있었다.

합숙 3

밤이 되었다.

간병하러 왔을 때와 같은 미스는 이제 하지 않는다.

목욕탕에는 확실히 갈아 입을 것을 가져 가게 했고, 자는 방도 확실히 준비되어 있기 때문에 아무것도 문제 없게 밤을 맞이할 수 있었다.

특필해야 할 점이 있다고 하면 애사가 만들었기 때문에 주고가 엉망진창 맛있었던 일 정도다.

「저것은 맛있었다…」

또 먹고 싶다. 몇 번이라도 먹고 싶다. 이런 보너스가 있다면 얼마든지 합숙이든 뭐든 교제하려고 생각될 정도로였다.

「익숙해지지 않는 집에서 잘 수 없을까 생각했지만, 의외로 괜찮은 것 같다…」

벌써 침대에서 졸기 시작하고 있었다. 곧 잠에 들 수 있을 생각이 든다.

「잘 자요…」

누구에게 말하는 것도 아니고 그렇게 중얼거려 의식을 손놓았다.

◇

「응…?」

위화감을 느껴 눈을 뜬다. 그런가. 자신의 집이 아닌 걸….

「아니 다른, 이것은 이상해…」

타올 모포를 껴안아 자고 있었던 것은 기억하고 있지만 타올 모포는 이렇게 두께도 없으면 따뜻한 것도 아니다.

흠칫흠칫 눈을 뜨면, 천진난만한 표정으로 새근새근 자는 마나미의 모습이 거기에는 있었다.

「어째서야…」

「응? 응므우…」

「응므우…(이)가 아니야. 껴안는데 이거 참」

가볍게 쿡 찌르지만 전혀 일어나는 기색이 없다.

「응─!」

「아얏, 매달리지마! 바보가 되지 않는 힘이 있기 때문에 너는」

「응─!」

「하아…」

「응─」

일어나지 않는다. 그리고 껴안는 베게[抱き枕]로 되어 버린다….

진심으로 일으키려고 생각하면 일어날지도 모르지만 그 경우 그렇지 않아도 무방비인 파자마 모습의 마나미에게 필요이상으로 접할 필요가 나오므로 주저해진다.

다만 이대로 자 내일 조애사에 보여졌을 때는, 그건 그걸로 너무 무서웠다.

「부탁한다―, 일어나 줘―」

「읏!」

「아프다!」

일으키려고 하면 할수록 매달려져 꼼짝 못하게 된다. 아니 이제(벌써) 이것 저것일 것이다, 어딘가의 동아리로 배운 굳히기일 것이다?! 빠지지 않아!?

이제(벌써) 단념해 조애사보다 먼저 마나미가 일어나 주는 일에 걸까…? 아니 복권보다 희망이 적은 내기에 되겠어….

「어떻게 하지…」

어찌할 바를 몰라하고 있으면 구원이 와 버렸다. 타이밍으로서는 아무튼, 최악일 것이다.

「무엇을 하고 있는 거야…」

「으음…이것은…」

식은 땀이 흐른 것을 느낀다.

필사적으로 둘러대는 말을 찾지만, 뜻밖의 일로 창 끝[矛先]은 즉시 나에게 향하는 일은 없었다.

「이봐, 마나미…일어나 주세요」

「응우!」

「엣?! 조금!?」

당치 않게 마나미는 가까워져 온 애사를 껴안아 버렸다. 물론 나는 다리로 단단히 락 되고 있어 떨어질 수 없다.

「이봐…적당히…햣!? 지금의 강귀!?」

「아니, 나도 잘 모른다」

「그…그렇게…그렇지만 그다지 움직이지 마」

「알았다…」

그런 말을 들으면 지금 접하고 있는 곳이 어디인가라든지 불필요한 일이 머리를 지나간다.

「읏!? 이것 어떤 힘으로…빗나가지 않는다!」

「나의 상황을 알 수 있어 준 것 만은 좋았다」

「그렇구나…아니 좋게는 없는 것이지만…」

필사적으로 사고의 밖에 사악한 기분을 쫓아 버려 정신을 집중한다.

「저기, 강귀」

「무엇이다…?」

「저기요…그…제안이지만」

얼굴은 안보이지만 신기한 소리의 애사.

「아아」

「더 이상 움직인다고 아마, 더욱 더 큰 일인 것으로 되어 버린다고 생각해」

「그렇다…」

「이 침대, 다행히 2인용 침대이고? 그…」

말하려고 하는 것은 안다. 이성의 시험 받는 밤이 될 것 같다….

「이대로, 함께…」

「어쩔 수 없구나」

「그래! 어쩔 수 없이! 어쩔 수 없으니까…!」

누구에게 변명 하는 것도 아니고 2명이 어쩔 수 없으면 반복하면서 잠에 드는 일이 되었다.

「…잘 자요. 강귀」

「아아…잘 자요」

말할 필요도 없이 좀처럼 잠들 수 없었다.

합숙아침

「에헤헤헤에…」

「네에에가 아니니까!? 어째서 강귀의 침대에서 자고 있어!」

「아니―, 등 흐느적와 가 버린 것 같다…?」

고개를 갸웃하는 마나미가 사랑스러운 탓으로 이쪽도 깜짝 놀라게 해진다.

「사과에, 분명하게 숙제 노력하기 때문에!」

「그것은 당연하겠지」

「아니아니, 누나들에게도 분명하게 좋은 일이 있습니다!」

마나미의 얼굴이 장난을 할 때의 얼굴이 되어 있지만 이 얼굴을 한 마나미에게 애사는 약하다.

「좋은 일?」

곧바로 마나미의 페이스에 태워지고 끝내고 있었다.

「응! 저기요, 이번에는강귀에 도 아르바이트대, 별로 받지 않지요?」

「아아, 그렇지만…」

내용이 파수 뿐이고, 나도 옆에서 자신의 일을 하고 싶다. 거리낌 없게 하기 위해서(때문에) 이번에는 평소의 가정교사대로 인수하지 않았었다.

「거기서, 오늘은 내가 확실히 노력하는 대신에 누나들에게 데이트를 선물 합니다!」

「데이트…?」

「응! 강귀에 도 누나도 어차피 숙제 끝나 있는거죠?」

「뭐…」

「그렇구나」

2명 모두 이 손의 것은 다 먼저 해 버리는 타입이다.

나도 어제에 끝났고 애사는 좀 더 빨리 끝나 있었다고 생각한다.

「후흥. 어머니들에게도 말했었을까등!」

「행동이 빠르다…」

「성실하게 해도 오늘과 내일은 걸려 버릴 것 같으니까 강귀에 는 이제(벌써) 1일 있어 받지 않으면이지만 말야. 질질 해 성장할 정도라면 좋은 것이 아니야? 너자신을 위해 보다 누나와 강 짱을 위해서라고 생각하는 것이 빠른 것 같고, 는」

과연 모친. 마나미의 성격을 잘 알고 있다.

자신을 위해 보다 우리를 위해 같은 연출을 해 주는 편이 마나미는 의지가 나오는 타입이다.

「그렇지만 데이트라니…」

애사가 주저한다. 그것은 그럴 것이다. 이유도 없게 데이트라고 말해도 기뻐하지 않는다고 생각한다.

나는 애사 상대라면 조금 가고 싶다고 생각하고 있지만. 그런데도 이것에 달려드는 것은 주저해졌다.

「저기요 누나, 이것은 굉장히 귀중한 체험이라고 생각합니다」

「귀중한 체험…?」

아, 이것은 마나미의 감언이설에 애사를 실을 수 있는 녀석이다. 이 분위기는 이제 그렇다.

「응. 지금 강귀에 가 집에 있겠죠?」

「그렇구나」

「그래서, 내일도 강귀에의 합숙은 계속입니다」

공부 합숙은 마나미를 위한 것이지만 어느새인가 나의 합숙같이 되어 있다. 뭐 좋은가….

「어떻게 말하는 일?」

「오늘 데이트에 가면, 집으로부터 함께 나가, 그대로 2명이 같은 집에 돌아오는 특별한 데이트가 가능하게 됩니다!」

「특별한 데이트…」

「이런 체험, 이제 할 수 있을 기회 없다고 생각하지 않아? 누나에게 있어 특별하고 귀중한 체험이라고 생각해」

「특별해 귀중…그렇구나…그럴지도 몰라요」

이미 귀중이라든지 특별한 일 밖에 생각하지 않은 얼굴의 애사가 거기에는 있었다.

데이트의 상대가라든지, 원래 귀중해도 그 체험에 의미가 있는지인가, 그 특별은 기쁜 것일까하고인가, 그러한 의문은 이제(벌써) 애사의 머리로부터 사라지고 있는 것 같았다.

「라고 말하는 것으로, 오늘은 2명에게 귀중한 체험을 선물! 나는 성실하게 공부! 좋지요?」

「에에…좋을지도 몰라요?」

「강귀에 는?」

당연 거절할 수 있을 리도 없다.

「알았어」

「좋아! 데이트 코스는 말야─, 누나가 전에 조사하며――」

「와─! 불필요한 일은 말하지 않아도 괜찮은거야!」

「에헤헤」

마나미가 이야기를 시작한 말을 애사가 차단한다. 뭔가 반드시 애사에도 이상의 데이트 코스라든지 있을 것이다라고 생각했다. 클래스에서 아키츠들과 이야기하고 있기도 했고.

타피오카라든지 먹게 되어질까. 뭐 어쨌든, 기다려진 일로 변화는 없는 자신이 있었다.

데이트

「잘 다녀오세요!」

현관에서 손을 흔드는 마나미에게 내보내진다.

애사와 눈을 맞추려고 해도 어딘지 모르게 맞추기 어려운 미묘한 거리를 느끼면서 집을 나왔다.

그것도 이것도 거의 마나미의 탓일 것이다….

◇

「2명 모두, 알고 있다고 생각하지만 이것은 벌써 훌륭한 데이트입니다」

나가려고 하는 우리를 일부러 불러 세운 마나미가 뭔가 진지한 표정으로 고한다.

「뭐, 남녀 2명이 나가는 것은 데이트라고 불러요」

애사가 얼굴을 피하면서 대답한다. 마나미는 웃는 얼굴로 수긍하고 있었다.

「그래서, 모처럼의 귀중한 체험을 한층 더 중요한 것으로 하기 위해서(때문에), 2명에게 미션을 줍니다!」

「미션…?」

「응! 데이트 코스는 오늘은 누나의 것으로 좋기 때문에, 소중한 것은 내용!」

「내용…」

지금의 애사는 폐품인 것으로 마나미의 말하는 일은 생각보다는 뭐든지 받아들일 것 같고 무섭다.

「우선, 2명의 거리가 어색하면 헌팅에 맞읍니다!」

「헌팅…」

이것에 대해서는 전례는 있으므로 굳이 말할 수 없었다. 얌전하고 마나미의 이야기를 듣는 일이 된다.

「누나가 1명때에 말을 걸 수 있는 것은 어쩔 수 없는으로 해도, 남자가 곁에 있으면서 억지로 권하는 타입도 안에는 있습니다!」

「그런 것인가…」

용기가 있구나 라고 생각하지만 폐이구나.

「아, 이 녀석들 커플이 아니구나, 라고 생각되면 그 시점에서 타겟이야!」

「확실히 그럴지도…?」

「그런 것인가…」

「라고 말하는 것으로! 커플로 보이는 행동을 확실히 하는 것!」

커플로 보이는 행동…이라는건 뭐야?

「예를 들면! 2명이 걸을 때는 손을 잡는다든가!」

「손을 잡는다…」

「커플 시트로 영화를 본다든가!」

「커플 시트 뭔가 있는 것인가…」

「파르페를 -응으로 서로 먹이거나 든지!」

「앙…」

과연 확실히 데이트 같은, 의 것인지도 모른다.

하지만, 실제로 그러한 관계가 아닌 우리가 실시하려면 모두 생각보다는 허들이 높은 생각도 들었다. 싫어 문 손 정도는 이을 기회도 있을까…?

「그러면, 노력해!」

말하고 싶은 것만 하면 마나미는 우리를 내쫓도록(듯이) 배웅했다.

◇

「응」

말없이 손을 내며 오는 애사.

의도는 안다. 얼굴을 붉히고 피하고 있을 정도로 필사적인도 안다. 그런데도 아무튼, 아직 현관에서 마나미가 보고 있는 이상 연결해 두는 편이 좋을 것이다.

「네」

「응…」

관련되도록(듯이) 연결한 손에 의식을 가지고 가진다. 가늘어서 접힐 것 같은 손가락이었다.

「그래서, 어디 가지?」

「우선, 역전」

본고장의 역은 생각보다는 뭐든지 있다. 영화, 노래방, 게임센터…조금 걸으면 볼링도 있다.

평상시라면 자전거로 가지만 오늘은 버스를 사용하는 일이 되어 있는 것 같다.

「영화, 뭔가 보고 싶은 것 있어?」

「영화인가―…지금 뭐 하고 있었던가」

「버스로 함께…조사합시다」

「아아…」

이런 식으로 어색한 회화를 계속하면서 버스정류장에 향하는 일이 되었다. 그런데도 일단, 연결한 손을 떼어 놓는 일은 없었다.

버스안

「이것과 이것은 재미있을 것 같다고 생각해. 리뷰─도 좋았고」

그렇게 말해 애사가 보여 온 화면에는, 지금 화제의 감독의 최신작과 강아지가 꽃밭에 잠시 멈춰서는 하트풀 그런 것이 줄지어 있었다.

「아, 이것은 신경이 쓰이고 있었을지도?」

동물은 별로 잘 몰랐지만 이제(벌써) 한편은 알고 있다.

그렇다고 하는 것보다 곡도 인기가 생기고 있는 것으로 지금 온 마을에서 화제가 되는 인기작이다. 그 중 체크해 두려고 생각하고 있었던 것이었다.

「그러면 이것으로 좋네요」

「좋은 것인가?」

「응. 그렇지만 그 밖에 보고 싶은 것이 있으면, 그런데도 좋아요」

스마트폰을 서로 들여다 봐 다른 것도 체크해 나간다.

화제조차 발견되면 그저 어색함도 해소된다. 버스를 탈 때 손을 떼어 놓았다고 하는 이유도 있지만.

「? 무슨 일이야?」

「아니…」

다만 버스를 탄 폐해도 있다. 2인용의 자리는 묘하게 좁게 어깨가 아무래도 접촉하는 거리.

그 상황으로 서로의 휴대폰을 들여다 보는 것이니까, 당연히 거리는 가깝게 된다.

좋아도 싫어도 애사가 거기는 그다지 신경쓰는 것이 없었기 때문에 필사적으로 맞추고 있었다.

「응─, 이것, 다음의 상영까지 시간 있어요」

「그런 것인가. 뭐 시간은 어디에서라도 잡을 수 있겠지?」

「뭐, 그렇지만 말야」

아마 게임센터라든지 카페에 가는 것만으로 괜찮을 것이다.

「그러면, 티켓 취해 버리네요」

「아아」

휴대폰으로부터 시트까지 선택할 수 있는 것 같다.

「으음…」

애사가 주저한 것은 확실히 이 시트의 선택 화면이었다.

통상의 방 배치의 일부만, 페어 전용의 시트가 되어 있다. 거기에는 당당히 커플 페어 시트, 라고 기재되어 있었다.

「커플…」

「보통으로 페어 시트라든지 써 준다면 좋은데…」

「으음, 이것은…커플 요금이 되는 것 같으니까…」

아래쪽에 작고 이렇게 기록되고 있었다.

입장시에 커플인 것을 증명받기 위해서(때문에) 손을 잡아 사이의 좋은 점을 어필 해 주세요.

「과연…」

그러고 보니 감독에 주목이 모여 의식이 희미해지고 있었지만, 이 영화는 생각보다는 연애 묘사도 강한 것 같다.

캠페인도 겸해 굳이 페어 시트를 커플용과 이름을 붙이고 있는 것 같았다.

덧붙여서 통상의 2 인분의 요금보다 조금 싸고, 음료와 팝콘도 따라 오는 서비스의 좋은 점은 있었다. 진정한 커플이라면 고마운 서비스일 것이다.

「손을 잡을 정도라면, 좋지요?」

「그것은 이제 와서일 것이다」

「그렇네요…! 응, 그렇네요…」

이야기하고 있는 동안에 역전에 간신히 도착한다.

결국애사는 커플 시트를 휴대폰으로부터 구입한 것 같다.

「돈, 무너뜨려 건네주고 싶기 때문에 게임센터에서 좋은가?」

「응」

얼굴이 붉은 채의 정상 컨디션이 아닌 애사의 손을 잡아, 버스정류장의 눈앞에 있던 게임센터에 들어갔다.

과연 목적지가 눈앞이었고, 역전은 다른 학생의 눈도 많아지므로 손은 곧 떼어 놓은 것이지만, 애사는 나의 옷의 옷자락을 집어 떨어지지 않게 들러붙어 오고 있었다.

게임센터

「이것으로 좋구나?」

「응…에에…」

지폐를 무너뜨려 영화대를 애사에 건네준다.

일부러 무너뜨린 이유는 애사가 빈틈없이 반 밖에 받는 것이 없기 때문이다.

평상시라면 조금이라도 많이 내려고 하면 되물리쳐지지만, 오늘은 어딘가 건성이었다. 이것이라면 무너뜨리지 않고 건네주어도 발각되지 않았던 것일지도 모른다.

「어떻게 했어?」

「응…으음…그, 이 후 어떻게 하지?」

힐끔힐끔 눈을 치켜 뜨고 이쪽을 방문하는 것의 완고하게 눈을 맞추지 않는 애사.

역시 학교의 인간에게 보여질 가능성이 높은 장소에서는 신경이 쓰일까?

「응─, 애사는 게임센터 자주(잘) 올까?」

「에? 응─…리카자와라면」

「아키츠인가. 뭔가 소리 게이 한다 라고 했군」

「지난번은 잘 모르는 세탁기 같은 기계로 팔이 6개 정도 없으면 할 수 없는 것 같은 보면을 하고 있었군요」

팔이 6개….

「소리 게이 할까?」

「으음…」

불투명하다. 이것은 아마 저것이다. 마나미로부터 뭔가 지시가 있었을 것이다.

나의 곳에도 개별 메세지로 여러가지 보내오고 있었기 때문에….

할 수 있는 남자는 차도측을 걷게 하지 않는다! 라든지, 오늘의 저녁밥의 추천은 여기! 디저트는 반드시 아─응 하는 것! 등.

「저기요, 스티커 사진, 찍지 않아?」

과연…그렇게 왔는지.

「안 돼…?」

입다물고 있던 탓으로 애사가 불안한 듯이 옷의 옷자락을 잡아 왔다.

「아니, 안되지 않지만」

「좋아!」

마나미로부터의 지령을 달성할 수 있는 일에 안심했을 것인가. 애사가 작고 근성 포즈를 하고 있었다.

「앗, 이것은…으음 달라서…저…」

「알고 있다. 그래서, 어느 쪽이던가?」

「여기…」

스티커 사진 코너라고 하면 남성 출입 금지의 성역이다. 이미 어디에 있을지도 잘 모른다.

애사는 눈을 합하지 않고 옷의 옷자락을 이끌어 유도하기 시작했다.

「여기인가…」

묘하게 핑크이고 분위기로부터 해 남자를 접근하게 하지 않는 오라가 있었다. 전에 서 있는 것만으로 거부되어 있는 것과 같은 착각에 빠진다.

「어째서 굳어지고 있어…」

「아니…인?」

일단 도리라고 안다.

남성만의 입장 거절로인가로일까하고 쓰여진 플레이트아래에, 여성을 포함한 그룹이나 커플을 제외하다고 써 있는 것은.

「혹시, 들어간 적 없어?」

「…없다」

「후후…그런가. 응…그런가」

그런 우월감으로 평소의 상태를 되찾지 않으면 좋았다.

「여기서 서고 있으면 더욱 더 이상해요?」

「그렇다…」

애사에 손을 떼어져 흠칫흠칫 다리를 밟아 넣었다.

「뭔가 여러가지 있구나…」

「그렇구나. 이봐요, 빨리」

눈앞에도 같은 기계가 놓여져 있는데 부쩍부쩍 안쪽에 끌려간다. 뭔가 나는 모르는 차이나 구애됨이 있을 것이다.

「응─」

간신히 다리를 멈춘 애사가 몇 가지인가 발밑을 들여다 봐 갔다.

「여기」

「아아」

「빨리 들어간다!」

「아, 아아…」

굳어지고 있으면 밀어넣어지도록(듯이) 중에 넣어졌다.

내가 지갑에 접할 여유도 없고 척척 화면을 진행시켜 나가는 애사.

「어떤 것이 좋아? 배경」

「에, 어떤 것이 괜찮다…?」

「우선 이것과, 이것과, 이봐요! 빨리 누르지 않으면 끝나 버린다!」

「에!? 빠르게 없어?!」

이런 것을 보면 애사도 여자야로 재차 인식 당한다. 아니 틀림없이 여자이지만, 이렇게, 평상시는 누나로서의 애사나 가족 같은 애사라고 하는 인식이 강하다라고 하는 것을 실감 당했다.

「이제(벌써)! 그러면 이것으로!」

「아아」

기계로부터 웃어―!(와)과 지시가 퍼졌다.

「에? 이제(벌써) 찍는지?!」

「그래요! 이봐요 분명하게 카메라 봐!」

「카메라 어디?!」

「저쪽!」

이런 느껴라고 표시된 화면에는, 내 쪽을 봐 카메라를 가리키는 애사와 왜일까 아래쪽에 눈을 방황하게 한 내가 있었다.

과연, 화면을 보고 있으면 이렇게 되는 것인가.

다음은 2명이 사랑스러운 포즈!

「에, 어떤 포즈다!?」

「후훗…정말 처음인 거네」

「말했을 것이다!? 에, 이제(벌써) 카운트다운 하고 있다!」

찰칵 소리가 울어 표시된 화면에는 입을 연 얼간이인 남자와 확실히 미소지은 미소녀가 있었다.

「다음은 분명하게 비친다…!」

「네네」

그렇게 결의해 임했다고 하는데 상정외의 지시가 퍼져 왔다.

우스운 얼굴!

「우, 우스운 얼굴?!」

「아하핫!」

당황하고 있으면 잘 모르는 포즈로 왜일까 옆을 향한 나와 불기 시작한 애사를 화면에 넣어지고 있었다.

「이봐요 이봐요, 다음도 있어요!」

「다음이야말로!」

전신으로! 꽉 들러붙어, 사이의 좋은 점을 어필 해! 3, 2

「꾹!?」

「이제(벌써)…이렇게 해」

「에」

1이런 한자

거기에는 눈을 감아 얼굴을 피하면서도 확실히 나에게 껴안는 애사와 역시 멍청하게 입을 열어 망연히 하는 내가 비치고 있었다.

만남

「지쳤다…」

「후후. 수고 하셨습니다」

시종 여유가 있는 애사에게 비웃음을 당하면서 어떻게든 촬영을 끝내, 쉬는 사이도 없고 낙서 코너에서 또 잘 모르는 작업을 하게 해 어떻게든 자신의 주소를 쳐박는 곳까지 끝났다.

「그리고는 이제(벌써) 기다리는 것만으로 좋구나?」

「그렇구나. 이제(벌써) 한 장 취해?」

「에…」

「아하하. 농담이니까 그런 절망적인 표정 하지 말아줘」

 웃으면서애사가 말한다. 이런 티없게 배를 누르도록(듯이)해서까지 웃는 애사를 본 것은 오래간만인 생각이 들었다.

「아, 할 수 있었다. 그리고는 이것을 자르면」

그래. 스티커 사진의 상대에 너무 필사적이어, 혹은 애사와의 시간이 너무 즐거워일까.

완전히 잊고 있었다. 여기가 역전이라고 하는 일을.

「어? 애사?」

뭐, 있구나…아는 사람.

이 역은 주변 일대 모두로부터 액세스가 좋다. 어느 정도 살고 있는 장소가 멀어지고 있어도 휴일은 여기까지 나오는 학생이 많다고 하는 편리한 역이었다.

「아이코…?」

말을 걸어 온 것은 위원장의 히가시노. 나를 봐 버렸다는 얼굴을 하고 있는 곳을 보면, 애사만을 찾아내 말을 걸었을 것이다.

설마 함께 있는 것이 나라고는 생각하지 않았던 모습이다.

「으음…방해 해 미안?」

「뭐가」

히가시노가 눈으로 사과해 오고 있었다. 아니별로 괜찮지만, 주위의 멤버에게 본 기억이 있는 것 같지 않다고 하는 이상한 감각이 신경이 쓰인다.

클래스메이트는 아니지만, 어디선가 보았던 것이….

「흐음, 친구?」

「네. 클래스의」

「안녕하세요」

어디서 보았는지 알았다. 전교 집회다.

눈앞에 서면 살짝 웨이브가 걸린 머리카락이 흔들려 숨어 있던 눈매가 보인다. 일견 단순한 차분한 누나지만 이 사람도 애사나 마나미와 같음, 학년을 넘은 유명인. 단상에서 말하는 모습은 당당한 것으로 최근이라면 교장 선생님보다 말하는 것이 능숙하다든가 말해지고 있을 정도.

「처음 뵙겠습니다. 일단 학생회장을 하고 있지만…으로, 저쪽이 서기, 저쪽이 서무」

하급생 같은 2명이 꾸벅 고개를 숙였다.

「처음 뵙겠습니다, 회장씨」

「처음 뵙겠습니다…」

학생회 중(안)에서도 여자만으로 모였다고 하는 곳일까. 전원 갖추어진 얼굴 생김새인 것은 인품을 변변히 모르는 학년을 넘은 상대에 투표 하지 않을 수 없는 선거 시스템의 탓일까.

「아하하…미안? 그렇지만 드디어 교제한 것이구나―! 또 이야기 들려줘!」

「아니, 우리는 별로…」

수정하려고 한 나의 말은 회장의 말에 차단해진다.

「잘 어울리는 커플. 마치 오랜 세월 부부가 되어 온 것 같은」

완전하게 오해 받아 버렸다.

어떻게든 하려고 입을 여는 것도 이번은 히가시노가 눈치있게 처신한 것처럼 빠른 말로 지껄여댔다.

「아, 회장. 이 2명은 소꿉친구로…아, 미안―! 또 이번─!」

그대로 회장의 등을 떠밀어 이동하는 히가시노.

2명의 하급생도 꾸벅 고개를 숙여 떠나 갔다.

결국 오해를 풀지 못하고, 폭풍우같이 지나가 버리는 4사람을 다만 전송할 수밖에 할 수 없었다.

「아─…나쁘다. 나중에 히가시노에게 말해 두어 줄래?」

다행히 학생회의 인간들이 일부러 퍼뜨리는 일은 없을테니까, 히가시노만 착각을 정정하면 된다.

라고 생각했지만 애사는 멍─하니 하고 있어 반응이 없다.

「애사…?」

「조화…커플…」

「애사?」

「아, 미안해요. 무엇일까」

「…아니, 스티커 사진, 자를까」

히가시노에게는 나부터 말해도 좋을 것이다.

「그렇구나」

「이것, 어떻게 사용하는 것이 정답이다…?」

「별로 무언가에 붙이거나 하지 않고 가지고 있는 것이 많을지도?」

「그런 것인가」

「응…」

그렇게 말해 왠지 애사는 반으로 나누어진 그것을 소중한 것 같게 가슴의 앞에서 안았다.

그 모습이 왠지, 굉장히 사랑스럽게 보이고 있는 일에, 드디어 각오를 결정할 필요를 느끼면서 애사를 바라보고 있었다.

영화관

「커플 시트의 이용이군요─! 손을 잡은 입장 부탁 드리겠습니다」

가까스로 도착한 영화관.

누나가 건강하게 커플을 유도해, 거기에 응해 몇조나 사이사이가 좋은 듯한 남녀가 게이트를 뚫고 있었다.

「생각했던 것보다 허들 높구나…」

「그렇게 눈에 띄는 거네…」

이제 여기까지 오면 갈 수밖에 없는 것은 알고 있지만, 아무래도 그 중에 뛰어드는 용기가 없었다.

조금 전 히가시노를 만나 버린 탓으로 서로 주위를 신경쓰고 있는 부분도 있다.

「그렇지만, 가지 않으면이구나」

「이제(벌써) 이것, 받아 버렸고…」

우리의 수중에는 별나게 큰 팝콘과 같이 별나게 큰 콜라가 각각 잡아지고 있었다.

정중하게 콜라에는 빨대가 2개 붙여지고 있었다.

「갈까…」

「에에…」

각오 해 내디딘 곳에서 전을 1조의 커플이 횡단했다.

「커플 시트의 이용이군요─!」

역시 큰 소리로 붙임성 있게, 아니 반자포자기감을 가져 여성의 스탭이 대응하고 있었다.

사이 좋은 것같이 여성이 팔짱을 껴, 남자도 무표정한 것이긴 하지만 되는 대로 되어 있던 곳을 보면 사이는 좋은 것인지도 모른다.

「아…」

애사가 소리를 질렀다. 게이트를 기어들려고 하고 있던 남자가 곁눈질에 이쪽을 봐 눈이 마주친다. 있어 버린다.

「훗…」

씨익 한 표정을 보여 무엇을 말하는 것도 아니고 그대로 떠난 것은 틀림없이 아키토였다. 근처의 여자는 본 적 없었지만.

「저것…타키자와군이, 군요?」

「그렇다…」

절대 나중에 여러가지 말해지는 녀석이다….

「좋았어? 아무것도 말하지 않아서」

「기분은 사용해 주었을 것이다라고 생각한다」

히가시노시같이 말을 걸 수 있으면 또 미묘한 거리가 되는 것은 아키토에게는 알고 있었을 것이다.

「이 페이스라면 여러 가지 사람에게 보여질 것 같구나」

「그렇다…」

「후후…」

왠지 애사는 그 상황으로 즐거운 듯이 하고 있었다.

「애사에 폐가 되지 않게만 조심한다」

「폐…?」

「나와 교제하고 있다는 소문이 끊으면 까다롭지 않을까…?」

「아, 아아! 그렇구나…그럴지도…?」

「그렇구나」

역시 여름휴가의 애사는 김이 빠지고 있는 것 같다. 내가 확실히 해 두자. 쉬어 새벽에 애사가 후회하지 않도록.

「그러면, 갈까」

아직 멍─하니 하고 있는 애사에 손을 뻗친다.

「에에…으음…」

「손, 어차피라면 최초부터 연결하고 있었던 편이 눈에 띄지 않는다고 생각했지만?」

「그런가, 그렇구나…그래요」

역시 어딘가 건성의 애사의 손을 떼어 극장의 입구에 향했다.

영화

「예 고백해 이런 길었던가」

「이런 것이겠지, 영화는」

커플 시트는 2인용의 소파 타입으로 한가운데에 가라앉는 만들기가 되어 있어, 거의 강제적으로 밀착 하지 않을 수 없는 형태가 되어 있었다.

이것에 대해서는 다행히도 애사는 그다지 신경이 쓰이지 않는 것 같았다. 버스라고 해 무방비인 느낌이었다.

단지 그 덕분에 이렇게 (해) 작은 소리로 이야기하는 정도에는 문제 없는 곳이 메리트가 되어 있다.

「아, 이것 신경이 쓰인다!」

영화관에 들어가고 나서 끝없이 흐르고 있는 예고 선전 무비를 보면서 이야기를 하고 있었다.

지금은 아직 사람의 출입도 있고 다소 이야기하고 있어도 괜찮은 것 같다.

「그러면 또 올까?」

「좋은거야?!」

「오, 오우…」

애사의 반응이 의외로, 기우뚱으로 놀란다. 아니 그것보다 스스로도 놀라울 정도 시원스럽게 권했군….

조금 전까지의일을 생각하면 생각할 수 없었던 것이다.

「에헤헤…」

근처에서 기쁜듯이 하는 애사를 보고 있으면 뭔가 착각 해 버릴 것 같았기 때문에 필사적으로 영화에 집중하기로 했다.

정확히 본편이 시작되려는 참이었다.

「시작되네요」

그렇게 말해 애사는 왠지 나의 손을 꽉 잡았다. 왜다….

「음료, 갖고 싶었으면 이것으로 신호해」

「아아, 그런 일인가」

음료는 애사 쪽에 놓여져 있다. 최초부터 손대고 있으면 순조롭게 의사의 소통을 꾀할 수 있다. 과연, 거기까지 생각하고 있던 것이다…. 그 이상의 의도는 없다. 결코 없다. 좋아.

그렇다면 손의 일은 신경쓰지 않고 영화에 집중하자.

「…」

이야기는 엇갈린 채로 나뉜 2명의 소꿉친구가 기적적으로 재회를 완수한 곳으로부터 시작되었다.

『혹시…당신…』

어색하면서 서로 의식하는 2명이 구성하는 안달복달 한 관계는 보고 있어 두근두근 하게 하지만, 같은 소꿉친구라고 하는 일로 시추에이션이 애사라든지인 체하는 것이 묘한 기분으로 만들 수 있었다.

갈아입음 신을 들여다 봐 버렸을 때의 이야기라든지 이제(벌써), 용서해 주었으면 한다.

「…뭐야」

애사도 의식 당한 것 같아 손을 잡아 노려봐졌다. 불합리하다….

이야기는 중반 이후, 히로인의 과거에 접해져 간다. 히로인에게 비밀이 있는 것 같아 그 부분이 밝혀지는 것에 따라 2명의 관계는 운명에 좌지우지되도록(듯이) 흔들린다.

소꿉친구라고 생각하고 있던 상대는, 실은 본래 만날 리가 없었다 다른 세계선의 2명. 우연히 유소[幼少]기를 함께 보내는 운명의 장난에 있던 것 같다.

「…!」

애사의 손에 힘이 들어가고 있었다.

『나는 말야, 사실은 작별을 말하러 왔어』

기적의 재회는 히로인이 일으킨 것이었다. 그리고 2명은 각각 원래의 세계로 돌아갈 필요가 있다.

『당신은 이 세계에서, 행복에 되어』

단념하지 못할 주인공을 뿌리쳐 허공에 사라지는 히로인.

이야기는 수년후에 무대를 찍었다.

『혹시…당신…』

히로인이 일으킬 수 있었던 기적이라면 자신에게도. 2번째의 재회를 완수한 2명이 얼싸안는 장면에서 이야기는 막을 닫았다.

「…좋았다」

애사는 의외로 잘 감동한다. 자주(잘) 방에서도 소설을 읽어 울고 있는 것 같다. 전부 마나미 정보이지만.

 엔드 롤이 끝났을 무렵에 정확히 애사도 침착한 것 같다.

「갈까」

「그렇구나」

아키토들은 벌써 나온 것 같다. 영화의 뒤 어떻게 하는지라든가, 그다지 생각하지 않았다.

시간을 확인하기 위해서 휴대폰을 열면 가늠한 것처럼 마나미로부터 메세지가 와 있었다.

『누나는 영화의 뒤 이야기 하고 싶은 타입이니까, 카페에서 빈둥거리면 좋아! 그 사이에 의한 밥도 예약해 버리는거야!』

과연.

「무슨 일이야?」

「아니…이후에 어딘가 카페등으로 이야기할까」

「우읏!」

기쁜 듯한 애사를 보면 정말, 과연 자매다라고 생각되었다.

어드바이스【마나미 시점】

「그리고! 그 후 카페에서 이야기를 해, 이제(벌써) 돌아가는 것일까 하고 생각하면 밤의 예약까지 해 버리고 있던 것이야! 강귀!」

「좋았지요, 누나」

돌아와 꿈꾸는 듯한 기분 누나를 잡으면 자꾸자꾸 여러 가지 이야기가 나와 있었다. 정말로 행복해 평상시의 누나의 정신 연령보다 꽤 낮아지고 있는 것이 걱정스러운 정도였다.

강귀에 가 욕실에 들어가있는 지금 여러가지 써낼 수 있어서 좋았다.

「그렇지만, 거기까지 갔는데 크게 진전은 하지 않네…」

강귀에 는 정말…. 아니 아무튼, 그렇게 간단하게 가는 2명이라면 이렇게 뒤틀릴 것도 없었네요….

「진전…」

「좀 더 사이가 좋아지고 싶지요?」

「그렇게…그렇지?」

 좋은 느낌에 둥실둥실 하고 있는 지금의 누나라면 말아넣을 수 있을 것 같네요.

「그런 누나에게 이번 여름 휴일 최대의 이벤트를 소개합니다!」

「최대의 이벤트…?」

멍청히 하는 누나. 이런 표정은 우리 누나면서 정말 사랑스럽다라고 생각해 버린다.

아마 강귀에 도, 전같이 노려본 얼굴 밖에 모를 것이 아니고, 이러한 곳으로 조금씩 잽은 주어지고 있다고 생각하는거네요.

「? 마나미?」

어이쿠 지금은 누나가 확실히 여름중에 승부를 결정할 수 있도록(듯이)하는 것이었다.

누나들의 성격으로 여름을 지나고 나서 학교에서 또 같은 관계치를 유지하는 것은 어려울테니까….

「누나, 여름이라고 하면?」

「영화…?」

안 된다. 벌써 망가져 버리고 있다.

「영화는 언제라도 갈 수 있다! 또 가는 약속한 것이겠지?」

「에헤헤…」

안 된다! 누나가 녹고 있다!

「여름휴가 마지막 이벤트가 있겠죠! 불꽃놀이 대회!」

「그렇구나?」

「그것, 강귀에 권해 가 둬」

「강귀와…?」

누나에게 평소의 판단력이 없기 때문에 이제 반대로 부추겨 버리는 편이 좋을지도 모른다.

「누나로부터 불꽃놀이로 이끄는거야?」

「응응…?」

「그래서, 분명하게 유카타 입어 2명이 간다」

「2명이…」

어리버리 소리가 나올 것 같은 누나. 이제 됐는가. 이대로 가자.

「그래서, 밤, 좋은 느낌의 분위기가 되면」

「좋은 느낌의 분위기…」

「누나가 강귀에에 확실히 좋아한다는 것은 전한다」

「좋아…좋아?」

얼굴이 붉어지는 누나.

「좋아!?」

눈이 빙빙 하고 있다! 이것은 이것대로 사랑스럽지만 안된 것 같다.

「이제(벌써), 여기까지 사이가 좋아지고 있으면, 강귀에를 떨어뜨리기 위해서는 이제(벌써) 한 걸음인 것이야」

「떨어뜨린다…」

「그렇지만 말야, 누나가 그다지 자각 없고 이만큼 좋아해 어필 해도 강귀에 는 안되었기 때문에, 분명히 말할 수밖에 없다고 생각해」

「좋아 어필!?」

여러가지 혼란하고 있는 것 같지만 슬슬 욕실로부터도 나와 버리기 때문에 서두르자.

「어쨌든! 유카타! 밤! 비일상! 그리고 고백!」

「고…흰색…」

「거기까지 하면 이제(벌써) 확실히. 강귀에 는 누나의 것!」

「나의…?」

누나를 서두르게 하는 것은 여러 가지 이유가 있지만.

「여름휴가중에 고백 할 수 없었으면…」

「할 수 없었으면…?」

「강귀에 는 다른 여자아이와 교제해 버립니다」

「에!?」

절망적인 표정의 누나.

누나에게 현실적으로 그런 후보가 없다든가, 누나가 압도적으로 유리하다던가 , 그러한 이야기는 머릿속에 없다고 생각한다.

「거짓말…」

「정말입니다」

「어떻게 하지…」

「고백 할 수밖에 없다」

「고백…할 수밖에 없다!」

어쨌든 그 신경쓸 수 있으면 뭐든지 좋다.

「고백…!」

누나는 그럴 기분이 들었을 것. 제정신에게 돌아왔을 때에 어떻게 되는지 모르지만, 평상시의 느낌이라고 「고백하지 않으면」라고 하는 초조만은 확실히 가지고 받을 수 있었다고 생각한다.

「노력해누나」

「응…!」

「우선은 이후에 불꽃놀이로 이끌지 않으면이야?」

「그렇구나…!?」

좋아 좋아. 괜찮은 것 같다.

이것은 감이지만, 왠지 모르게, 여름휴가가 끝나 버리면 곤란한 생각이 든다. 예를 들면 뭔가 이렇게, 강력한 라이벌이 나타나 버리거나…? 그렇지 않아도 또 학교에 가면 어색하게 되어야 할 2명에게 그런 것 와 버리면 겨울 방학까지 이런 관계로 있을 수 있을 생각이 들지 않는다.

「노력해」

「응!」

거기에 빨리 하지 않으면 누나. 내가 강에의 일, 받아 버리니까요?

그저 조금, 그런 일을 생각하고 있으면 욕실 쪽으로부터 강귀에 가 나온 소리가 들렸다.

보고

「그러고 보면 마나미, 숙제는 끝났는지?」

「응─, 조금만 더! 그렇지만 오늘은 노력했다!」

그렇게 말해 숙제를 넓혀 오늘의 전과를 보고하는 마나미. 확실히 꽤 노력하고 있었다.

이 분이라면 내일은 끝날 것 같다.

「자주(잘) 노력했다!」

「에헤헤─」

조르도록(듯이) 머리를 내몄기 때문에 어루만져 주면 기쁜듯이 웃었다.

「그것보다 강귀에 는 어땠어! 데이트! 즐거웠어?」

「그렇다. 즐거웠어요, 고마워요」

「에헤헤─. 누나도 즐거웠던 것 같고, 노력한 보람이 있습니다」

정말 마나미에게는 감사하지 않으면이다. 결국 오늘애사도 나도 즐길 수 있던 것은 거의 마나미의 덕분이니까.

「언제나 고마워요」

재차 어루만지면서 인사를 하면 마나미가 숙였다.

「어떻게 했어?」

「우우…바뀌고 말해지는 것은, 무엇인가, 조금 이렇게…」

과연 수줍었는가.

「사랑스럽다 마나미는」

「우우─!」

「좋아 좋아. 언제나 노력하고 있구나」

「이제(벌써)! 놀고 있겠죠! 강에!」

마침내 계속 참을 수 없게 된 것 같아 손을 뿌리치도록(듯이) 얼굴을 올렸다.

붉어지고 있어 조금 눈물고인 눈으로 사랑스러웠다.

「이제(벌써)! 그러한 것은 누나에게 해 줘!」

「에에…애사에 이런거 하면 나, 다음날 오체만족으로 있을 수 있을 생각이 들지 않는다…」

「누나를 무엇이라고 생각하고 있어…」

아무리 사이가 좋아졌는지라고 생각하고 있어도 이런 거리감으로 가까워지자 것이라면 또 그 얼어붙는 시선을 보내지는 나날에 퇴보는 아닐까.

「이번에 해 보면 좋아」

「용서해 줘…」

마나미는 나를 어떻게 하고 싶다. 복수일까.

「아무튼 아무튼 그것보다!」

「어떻게 했어?」

「내일에 합숙은 끝나 버리고 나는 한동안 동아리의 거들기에 나가 버리지만」

「그렇다」

마나미의 방의 캘린더를 보면, 이제(벌써) 여름휴가 새벽까지 빽빽이 돕는 사람의 예정이 들어가 있었다.

「누나는 그렇게 바쁘지 않은 것 같습니다」

「그런 것인가?」

아키츠들과 어딘가 가거나 하는지 생각하고 있었다.

「나를 제외해 지금 제일 가족에게 가까운 것은 강귀에 지요?」

「그것은…그럴까?」

가족에게 가깝다. 어딘지 모르게 잘 오는 애사와의 관계치인 생각이 든다.

「좋다. 그러면 누나에게 외로운 생각 시켜서는 안 돼?」

「어떻게 말하는 일이다」

「이봐요, 매일 아무렇지도 않은 것으로 메세지 하거나 통화하거나…어차피 강귀에, 아무것도 보낼 생각 없었던 것이겠지!」

이따금 애사로부터 메세지는 오게 되었지만, 특별 용무가 없는데 보내기 위한 것이라고 하는 인식이 없다.

「그것, 폐가 아닌가…?」

「세상의 사이가 좋은 남녀는 모두 그렇습니다!」

「그런 것인가…? 마나미도?」

「나의 일은 좋은거야!」

「오우…」

설득력이 없다.

「어쨌든! 촐랑촐랑 연락해 줘!」

「어떤 일 연락하면 괜찮다…」

「그렇다…아, 나의 활약이라든지?」

「그것, 애사로부터 보내는 것이 아닌가?」

「아…」

결국 무엇을 하면 좋은가 잘 몰랐지만, 어쨌든 여름휴가 후반, 정기적으로 연락하도록(듯이)와만 엄명을 받았다.

아무튼 마나미가 할 것이다. 반드시 애사도 뭔가 말해지고 있을테니까, 아울러도 좋을지도 모른다.

잘 되면 한번 더 정도, 영화 보러 가는 것도, 만약 타이밍이 있으면라고 생각하게 되어 있었다.

마나미에게 포상

「끝났다―!!!」

「자주(잘) 노력했군」

「에헤헤─! 좀 더 칭찬해!」

오후에는 나머지의 숙제를 확실히 끝낸 마나미가 있었다. 내일부터 예정이 있는 마나미는 굉장한 집중력을 보이고 있었기 때문에, 옆에 서 있어도 전혀 하는 것이 없었다. 나는 옆에서 애사에 빌린 소설을 읽고 있던 정도다.

「그렇지만 생각했던 것보다 빨랐다」

「나에게 있어서는 오늘이 여름휴가 최후니까! 외출해! 강에!」

「아─, 좋구나. 어딘가 갈까」

「좋은거야!?」

 모처럼 빠른 시간에 끝난 것이다. 그 정도는 좋을 것이다.

뭣하면 이 아무것도 하고 있지 않았는데 받은 아르바이트대는 여기에 환원해야 하는 것기분조차 있다.

「와─이! 누나!」

방을 뛰쳐나오는 마나미.

3명이 나가는 일이 될 것 같았다.

◇

「…」

「…」

「에헤헤─」

버스정류장에 향하는 동안, 왠지 나와 애사의 사이에 접어들는 손을 잡아 온 마나미.

한편 나와 애사는 어딘지 모르게 어색한 기분이 들고 있었다. 어제의 반동 같은 것일지도 모른다.

「그래서, 어디에 갈까는 정해져 있는 거야?」

「응─, 누나들영화 간지 얼마 되지 않았기 때문에」

특별 뭔가 행선지는 정해져 있지 않지만 우선 어디에 갈까하고 역에 나올 필요가 있고, 역에 가면 비교적 뭐든지 있다고 하는 일로 계획성 없음감이 굉장하다.

「강귀는 어딘가 가고 싶은 곳은 없는거야?」

애사가 이쪽을 보지 않고 말을 걸어 온다.

「응? 응─, 오늘은 마나미의 포상 같은 것이니까, 마나미의 가고 싶은 곳이 좋지만」

「그렇구나」

그렇게 생각해 나도 애사도 움직이기 쉬운 갈아입음까지 가져오고 있었다. 마나미의 가고 싶은 장소는 기본적으로 신체를 움직이는 장소다.

「조금 전철 타도 괜찮아?」

「아아, 별로 좋아」

다만 마나미로부터 나온 것은 뜻밖의 장소였다.

「저기요, 수족관 가고 싶다!」

일순간으로 머리에 떠오른 것은 어둠으로 굉장한 기세로 미아가 되는 마나미와 그것을 찾는 나와 애사의 그림이었다.

마나미는 전과가 있을거니까….

「좋네요, 오래간만이고. 미아가 되지 말아줘?」

「누나! 이제(벌써) 나라도 커지고 있다! 그렇네요?! 강에!?」

「미안. 나도 가장 먼저 그것을 생각해 냈다」

「아이참─!」

퍽퍽 팔에 항의의 뜻을 나타내는 마나미. 오늘은 분명하게 가감(상태)가 되어 있었다.

「지금은 휴대폰도 있기 때문에 곧 연락할 수 있겠죠!」

「그렇구나. 과연 이제 마나미도 혼자서 열중(꿈 속)이 되어 사라지거나 하지 않네요…」

「그렇다. 과연 펭귄의 산책을 뒤따라 가 없어지거나 하지 않는구나」

「아이참─!!!」

2회째의 항의는 비교적 힘이 담겨져 있었다.

실종

「진심인가…」

「생각했던 것보다 빨랐지요…」

도착, 발권, 입장, 거기로부터 5분으로 가지지 못하고, 마나미는 우리들의 전부터 자취을 감추었다.

「뭐…그 아이가 진지해지면 우리들은 따라잡을 수 없네요…」

「그것은 그렇지만」

최악의 경우는 돌고래 쇼의 타이밍으로 합류, 라고 하는 이야기는 해 두었으므로 그것은 좋았다.

관내는 전파가 연결되기 힘들고, 부탁의 휴대폰도 도움이 되지 않고다.

「어떻게 할까나…」

「강귀는, 나와 2명은 아니?」

「응? 그런 이유 없을 것이다」

「그런가」

오히려 2명이든 뭐든 환영이지만, 이번에는 조금 각오와 준비가 충분하지 않은 것뿐이다.

「그러면, 모처럼이라면 돌고래 쇼까지는…」

「그렇다」

어쨌든 그것 밖에 없다. 모처럼 들어간 것이니까 즐기는 편이 좋다. 돌고래 쇼 회장에서 언제까지나 기다릴 필요는 없을 것이다.

「마나미는 혼자라도 즐길 수 있는 아이이니까…」

「분명히」

혼자서 작은 아이에게 섞여 까불며 떠드는 마나미의 모습은 용이하게 상상할 수 있었다.

「갈까」

「아아」

자연히(과) 정말로 위화감 없게 애사가 손을 이쪽으로 늘려 왔다.

「…우리들까지 놓치, 면요?」

기울기 했다를 보면서, 그런데도 손만은 이쪽에 늘린 채로 애사가 말한다.

「그렇…다」

손을 잡아 2명, 관내를 걷기 시작한다.

어슴푸레한 실내를 우선은 어디선가 본 적이 있는 것 같은 않은 것 같다고 하는 열대 물고기들의 코너를 천천히 걸어간다.

벌써 마나미를 찾는 것은 단념하고 있었다.

「강귀, 이것옛날…」

「아─, 그립다」

에인젤피시.

부모에게 졸라 한 번만 기르고 있던 열대어. 기억하고 있는 것은 물대체가 대단했던 일과 자신이 낳은 알을 두근두근 먹고 있었던 충격 정도이지만, 그 무렵은 애사도 자주(잘) 치러 오고 있었기 때문에 현관의 이 녀석을 귀여워하고 있었다.

「또 길러…?」

「아니, 저것은 주선이 너무 큰 일이다…」

「예쁘지만 말야」

「그렇다」

재차 생각하면 수족관의 이 양을 돌보고 있는 수고, 굉장한 것이다….

그대로 나가면 왠지 초목이 무성한 보기에도 정글감이 있는 코너가 나타난다.

「강귀, 이런 것, 좋아하겠지?」

들키고 있다. 아니남이라면 어딘지 모르게, 이런 것은 텐션 오르는 것이 아닐까?

담수 코너에는 큰 물고기가 우글우글 혼영 하고 있어 그것만으로 텐션이 오른다고 하는데, 찾으면 나무 위에 이구아나까지 있다는 것이니까 무심코 찾아 버린다.

「마나미도 이러한 곳에 있을 것 같구나」

「뭔가 그근처의 나무 위에 있어도 위화감이 없는 것 같다」

「과연 그것은 불쌍해」

싫어도 이구아나를 찾고 있는 마나미도, 정글에 잊혀지는 마나미도 이상하게 순조롭게 이미지 가능하게 되는 것이 무서운 곳이었다.

그런 시시한 이야기를 하면서, 이러니 저러니 2명이라도 이야기할 수 있게 된 것을 확인하면서 수족관을 즐겼다.

돌고래 쇼

결국 이구아나에 열중하고 있으면 눈 깜짝할 순간에 돌고래 쇼의 시간이 되었다.

「미안」

「후후. 괜찮아, 의외로 사랑스러운 곳이 있구나 라고 생각해 보고 있었기 때문에」

직구로 그렇게 말해져 부끄러워진다.

뭐랄까, 이따금 이렇게 (해) 애사는 모성과 같은 것을 보여 오는 것이 간사하다.

「마나미를 찾자」

억지로 이야기를 바꾸어 속인다.

「그렇구나. 뭐마나미의 일이니까 제일전에 있을 것이지만…」

돌고래 쇼는 젖는다.

그 때문에 자리는 3 번째 근처의 그렇게 젖지 않는 자리로부터 메워져 간다.

「아, 강귀에―! 누나!」

「역시…」

마나미는 반원형에 둘러싸인 관객 석의 한가운데의 제일전의 자리를 진을 치고 있었다.

「레인코트, 살까」

「그렇구나…」

2명 모두 마나미를 무리하게 이동시킬 생각은 없기 때문에 레인코트를 산다고 하는 선택지가 태어난다.

「사 오기 때문에 먼저 가고 있어 줘」

「돈」

「오늘은 마나미의 포상이니까」

뭔가 말하고 싶은 듯한 애사를 뿌리치도록(듯이) 판매장에 향한다. 다음에 절대 지불하려고 해 올 것이지만.

「아」

2인으로 하면 헌팅이라든지 될까? 아니 수족관에 남자만으로 와 있다는 것은 그다지 없는가.

힐끗 되돌아 보고 확인하지만 그럴 듯한 모습은 없었다.

그런데도 조금 서둘러 눈으로 쇼핑을 끝마쳐 돌아오면, 또 마나미가 사라지고 있었다.

「어째서?」

「으음…담당자를 뒤따라 가 버렸어?」

애사도 혼란하고 있는 것 같았다.

「설마…」

생각하는 사이도 없게 쇼의 시작을 고하는 음악이 울었다.

「우선, 이것」

「고마워요」

레인코트를 건네주어 자리에 앉는다. 돌고래들이 나와 물을 철퍽철퍽 이쪽에 날려 오고 있었다.

「벌써 이렇게 젖는 것인가…」

「사서 좋았어」

마나미가 없으면 뒤로 내리면 좋았던 것이 아닐것인가 라고 하는 이야기도 있지만 지금은 아무튼 좋다.

「여러분, 개─응에─는―!」

「그, 그 사람」

「어떻게 했어?」

「응. 마나미가 따라 간 것 그 사람이다 하고」

돌고래들이 한 바탕 까불며 떠들어 간 뒤, 스테이지와 같은 곳에 선 누나가 건강하게 소리를 지르고 있었다.

「그 사람에…?」

「응」

그렇게 되면 이제(벌써) 틀림없다.

「오늘의 게스트는 돌고래짱들도 깜짝의 사랑스러운 있고 아이를 데리고 와서 끝냈습니닷!」

여기의 돌고래 쇼는 매회 희망자를 모집해 참가시켜 주는 이벤트가 있다. 보통은 작은 아이를 위한 것이지만, 마나미는 아슬아슬한 그 라인을 탔을지도 모른다. 겉모습이라고 할까 발하는 오라가 어리니까.

「그러면! 마나미짱, 부탁합니다!」

「네!」

역시 마나미였다.

「자마나미짱, 오른손을 줄까나?」

「이러합니까?」

마나미가 말해지는 대로 오른손을 올린다.

그러자기 전에 있던 3마리의 돌고래들이 흉내를 내도록(듯이) 오른쪽 필레를 주고 있었다.

「그대로 손을 흔들어―!」

「네」

탁탁 마나미가 손을 흔들면 돌고래들도 파샤 파샤와 물을 두드리도록(듯이) 필레를 흔든다.

흐뭇한 광경이다.

「능숙함─! 그렇게 하면 이번은 마나미짱의 좋을대로 움직여 봐!」

「좋을대로?」

「돌고래씨들이 흉내내 주니까요―!」

마나미가 웃었던 것이 보였다. 싫은 예감이 해 레인코트의 단추(버튼)를 당황해 닫았다.

「알았습니다! 에이!」

건강 좋게 대답을 한 마나미가 공중을 날았다.

그대로 공중에서 등돌리기에 휙 일회전 해 착지한다. 이른바 바크공중이다.

「에…」

굳어지는 누나. 술렁거리는 회장. 그리고….

――밧샤

보기좋게 마나미의 동작을 카피한 3마리의 돌고래들에 의해, 우리는 레인코트에서는 막지 못할(정도)만큼 주륵주륵으로 되어 버리고 있었다.

재차

「즐거웠다―!」

그 뒤에도 스테이지에서 다양하게 상정외의 움직임을 계속 보인 마나미는 쇼를 많이 북돋웠다.

분위기를 살린 만큼, 물보라는 기세를 더해 어나운스를 하고 있던 누나에게 의하면 통상의 5배수가 줄어든 것 같았다.

「주륵주륵」

「애사는…의외로 괜찮은 것 같다」

「마나미의 몫도 입고 있었기 때문에」

레인코트를 3개 산 것은 쓸데없지 않았던 것 같다. 좋았던 것일까 나빴던 것일까….

애사가 준비해 주고 있던 타올로 우선 걷는데 지장이 나오지 않게 신체를 닦게 해 받았다.

「고마워요」

「준비해 두어서 좋았어」

의지할 수 있는 누나였다.

간신히 3명이 걷기 시작한 수족관.

해파리 코너를 시작해 상당히 즐길 수 있는 곳은 많았다. 제일 흥분한 것은 이구아나충분하고 어떨까스스로도 생각하지만. 수족관이란….

「그래서, 누나, 분명하게 권했어?」

「응? 무엇을이다」

「아, 누나 아무것도 말하지 않았는지―」

애사를 보면 휙 눈을 떼어졌다. 무엇이다….

「저기요, 불꽃놀이 대회 있겠죠?」

「아─」

포장마차도 많이 나오는 축제겸불꽃놀이 대회.

본주민에게 있어서는 여름의 결말이 되는 일대 이벤트였다. 본고장의 인간 뿐만이 아니라 여러 가지 곳으로부터 사람은 오지만.

「저것에 가자고」

「좋구나. 3명이인가?」

「응─응. 나는 그 날 도쿄에 없으니까―!」

「동아리인가」

「그래그래」

과연.

어?

「그러면 애사와 2명이라는 것인가?!」

애사의 반응을 확인하면 얼굴을 붉히고 숙이고 있었다.

「누나의 유카타 모습, 보고 싶지 않아…?」

애사를 보고 있던 탓으로 그 모습에 유카타 모습이 겹쳐 보인 것 같았다. 무엇이다 이것…공연히 두근두근 한다.

「후후. 라는 것으로, 2명이 가 둬!」

애사는 시종 무언이다. 그러면서 붉힌 얼굴로 힐끔힐끔 이쪽을 들여다 봐 온다.

나부터 말하지 않으면이다.

「갈까…?」

「…응」

약속은 얻어냈다.

불꽃놀이 대회, 애사에의 유혹은 그것은 이제(벌써) 터무니없는 수였다고 생각한다. 4월 당초부터 일부러 그 날을 예약하려고 하는 인간이 아주 없어지지 않았을 것이다.

이 지역의 인간에게 있어서는 그 정도, 이 불꽃놀이 대회는 큰 의미를 가진다.

「에헤헤─. 좋았지요, 누나」

이 경우 틀림없이 좋았던 것은 내 쪽이겠지만 말야…. 애사가 수많은 권유를 모두 거절 자제가만은 알고 있다.

그것이 설마, 이런 형대로 자신으로 돌아 온다고는 생각도 하고 있지 않았다.

「아, 강에, 분명하게 유카타 가지고 있어?」

「없을지도…?」

「그러면 당일까지 사 두도록(듯이)! 모처럼 누나가 유카타이니까 여미지 않으면 아까워!」

「그것은 확실히…?」

유카타인가…. 역전의 백화점이라면 팔고 있을까.

「아니, 이제(벌써) 차라리 지금 가자! 아직 시간 있네요?!」

「지금!?」

「우읏! 지금이라면 우리들이 선택할 수 있고! 저기?」

그렇게 말하는 손을 잡아 당기는 마나미.

오늘은 마나미의 가고 싶은 곳에 교제할 생각이었지만, 이것은 좋은 것인가?

「갑시다」

「그런가」

애사에 확인해 이 반응 라고 말하는 것은, 마나미가 지금 제일 가고 싶은 것이 거기겠지.

점잖고 2명, 손을 잡아 당기는 마나미를 뒤따라 갔다.

유카타

「무엇이든지 있네요─!」

본고장의 역으로 돌아가 백화점에 들어가면, 시기에 맞추어 주고 있던 것 같아 유카타 코너가 설치되어 있다.

마나미가 까불며 떠들어 없어지지 않게 2명에 걸려 억제하고 있었다.

「냐하하─. 괜찮아 괜찮아! 오늘은 강에의 우선!」

「그러면 좋지만…」

「응─, 누나의 유카타는 무슨 색이었던가」

「에? 으음…아마 감색과…핑크도 들어가고 있었을지도?」

「그렇다 그렇다! 그러면 거기에 맞도록(듯이) 하지 않으면―」

여자는 쇼핑을 좋아한다고 말했지만, 자신의 것이 아니어도 하는 것일까.

그럴 것이다….

「누나, 이것이라든지 어때? 강에에 어울릴 것 같다!」

「그렇구나. 그렇지만 여기, 이쪽이 예쁠지도」

「아, 좋다―!」

 어느새인가 거의 나는 무시로 몇 가지인가 후보가 좁혀져 가고 있었다.

뭐 봐도 색의 달라 이외 그렇게 구애됨이 태어날 것 같지 않았기 때문에, 후보가 나오는 것은 고마웠다.

「우선 강귀, 이것, 입어 봐」

「나유카타의 옷 매무새라든지 할 수 없어?」

그렇게 말해 우두커니 서고 있으면 계의 아줌마가 가늠한 것처럼 배후에 나타난다.

「손님, 이쪽입니다」

「에?」

「그러면, 할 수 있으면 가르쳐!」

탈의실에 데리고 가지는 나와 변함 없이 아도 아닌 이러하지도 않으면 유카타 선택에 열중(꿈 속)마나미와 애사.

「좋네요. 양 손에 꽃으로」

「아하하…」

「손님은 신장도 있고 날씬하고 있으므로 덮어 씌우고 보람이 있네요」

「아니…」

무엇을 말해도 좋은가 모른다. 다만 저 편도 프로인 것으로 말하면서도 눈 깜짝할 순간에 옷 매무새를 완료시키고 있었다.

「원래 남성의 띠는 묶기 쉽기 때문에, 혼자라도 금방 할 수 있게 되어요」

「그런 것인가」

「당일 불안하다면 또 이쪽에 오셔 받을 수 있으면 서비스하도록 해 받고」

그것은 고마울지도 모른다.

뭐는 여하튼 유카타를 몸에 지닐 수 있었으므로 애사들을 부르려고 했지만, 벌써 아줌마가 2명에 말을 걸어 데리고 와서 주고 있었다.

「근사하다…」

애사로부터 빠진 감상에 두근하게 한다. 다르겠어, 지금 것은 유카타에 대해서 말한 것 뿐이다. 안정시키고 나. 우쭐해지지마. 평상시부터 많은 훈남에 구애해지고 있는 애사가 나에게 그 감상을 안는 일은 없다.

좋아, 침착했다.

「역시 어울리네요! 강귀에!」

「침착한 색이 좋네요 역시」

최초로 착용한 것은 흑을 베이스로 한 심플한 것이었다.

좋았다, 금빛으로 용이라든지 자수 되고 있는 디자인의 것도 있었지만 그러한 것이 아니고.

「손님이라면 이쪽도 좋을지도 모르네요. 베이스가 침착하고 있으므로 마주 앉음색으로…」

「아, 띠만 여기로 하면…」

「좋다 좋다―!」

아줌마도 섞여 분위기를 살려 버렸다.

결국 그 후 5벌 정도 시착했지만 최초의 흑이 침착한 것을 샀다.

5벌이나 해 받는 동안에 어딘지 모르게 옷 매무새도 기억할 수 있었던 것은 좋았던 것일지도 모른다.

약속

약속의 날은 눈 깜짝할 순간에 방문했다.

「좋아. 어떻게든 기억하고 있었군」

과연 프로가 한 것만큼은 아니지만, 익숙해지지 않는 입으면서 그만한 형태가 된, 생각이 든다.

「그렇다 치더라도, 걷기 어려운데…」

집안에서 움직이는 것만이라도 다리의 움직임이 제한되고 있어 불편하게 느낀다. 이것으로 밖에 나오게 되면 나막신을 신을 필요가 있으므로 한층 더 움직이기 어려워진다. 뭐 조금씩 익숙해지는데 기대하자.

「애사는 괜찮을 것일까?」

저렇게 보여 위험한인가 주위 곳도 있을거니까….

「마나미로부터 일부러 메세지가 왔었던 것도 아는구나…」

내용을 생각해 낸다.

『오늘은 쭉 확실히 손을 잡아 걷는 것! 경우에 따라서는 팔짱을 끼는 것!』

 버팀목에 될 각오는 가지고 두자.

이것저것 하고 있는 동안에 약속 장소의 버스정류장에 붙었다.

오늘은 역전은 대혼잡하므로 집의 근처에서 만나기로 한 것이다. 집으로 맞이하러 가도 좋았던 것이지만 그것은 풍치가 없으면 마나미에게 제지당하고 있었다.

「아직 와 있지 않구나」

애사가 집합 시간 빠듯이는 드물다.

아직 역전까지는 버스로 10분 이상의 거리이지만, 드문드문 유카타 모습의 남녀나 몇명의 남녀 그룹을 보기 시작한다.

「후우…」

묘하게 의식 당한다.

여름축제에 남녀로 가는 것은, 우리 학교에서는 특히, 특별한 의미를 가지고 있었다.

여름휴가중에서 태어난 커플이 거의 반드시 나타나는 이벤트이며, 또 커플이 아닌 경우는 그룹에서 많은 인간이 방문하는 이벤트.

여름휴가 새벽의 화제는 여기서 보인 편성에 시종 하는 것이 통례다.

「소문이다 라고 이제(벌써), 말할 수 없구나…」

당연히애사만한 존재이면, 누군가와 여름축제에 나와 있지 않을것인가 라고 하는 이야기는 학년중, 아니 어쩌면 학교안이 주목하고 있을지도 모른다.

「신학기가 무섭다…」

이것으로 교제하고 있다는 것이라면 맑게 체념도 붙지만 하지 않는다.

오히려 애사에 있어 딱 좋은 남자 피하기로서 소꿉친구의 내가 선택되고 있을 가능성이라도 있다. 아니 오히려 보통으로 생각하면 그 쪽이 농후하다.

「뭐, 간다 라고 했고 어쩔 수 없다」

유카타까지 사 두어 입을 기회가 없는 것도 얼간이인 이야기다. 응…좋아.

각오를 결정하자. 그런 엄청난 것이 아니고, 우선 오늘은 즐기는 것으로, 어떤 형태든 애사가 바라보는 것은 실현되려는 각오다.

비록 그것이 남자 피하기여도, 옛날처럼 이야기를 할 수 있던 이번 여름 휴일은 틀림없이 최근 몇년에 제일 충실했다.

「그야말로, 아키토나 하야토들의 권유를 거절하려면…」

메세지에는 원망이 기입해지고 있었다.

『지난번의 이야기를 듣고 싶었지만, 뭐이것이 대답이다』

아키토에게는 여러가지 말하고 싶은 것은 있지만 무슨 말을 해도 헛됨이라고 할까 히죽히죽 받아 넘겨질 것 같은 것으로 최저한 밖에 연락하지 않았었다.

덧붙여서 작년은 아키토에게 교제해져 헌팅 같은 일을 하게 했다. 결국 정말로 여자 그룹과 사이가 좋아져 돌아가는 근처 과연이다라고 생각해 보고 있었다. 나는 따라 간 것 뿐이지만.

올해도 그러한 생각이었을 것이다.

『너는 슬슬 상대를 결정해라』

이만큼 돌려주어 두었다.

한 방 먹인 것 같다. 뒤가 무섭지만 뭐 좋다.

다음은 하야토와 진이다. 메세지에 그룹이 되어 있지만 여기는 아키츠들과 갈 생각으로 애사와 세트로 권해 주고 있었다.

애사에 말해 그렇게 할까하고 생각한 것이지만 마나미로부터 돌연 전화가 있어 그만두었다.

사정

「누군가에게 함께 가자고 해도! 그것이 누나와 공통의 친구라도! 이번에는 반드시 2명이 가는 것!」

라고 한다. 만일 권해졌다고 해도 그것은 애사에 상담도 해서는 안 된다고 까지 다짐을 받아지고 있었다.

「잘 모르지만 마나미의 말하는 일은 (듣)묻자」

그렇다고 하는 것으로 거절하면 왠지 이런 메세지가 와 있었다.

『그런가. 힘내라!』

「무엇을이야?」

라고 슬슬 시간이다.

그렇게 생각해 얼굴을 올리면, 정확히 (*분기점)모퉁이에 애사의 모습이 보인 곳이었다.

「…읏」

뭐야? 어째서 나지금, 이런 움찔로 한 것이다….

두근두근 뛰는 심장을 필사적으로 침착한. 안 된다, 애사가 가까워지는 것에 따라 고동은 빨리 될 뿐이었다.

「뭐야…」

유카타 모습으로 머리카락을 든 애사가, 얼굴을 붉혀 그렇게 말했다. 그 모습을 봐 무심코, 직시 하지 못하고 얼굴을 피해 버렸다.

승부【애사시점】

이상해.

강귀가 여기를 봐 주지 않는다.

「저기」

「오우…」

어째서야! 유카타를 입으면 강귀는 못박음이라고 말했었는데!

 어떻게 하면 좋은 것 마나미?!

「불꽃놀이, 어디쯤으로 봐?」

어쨌든 화제를 연결하자. 어떻게 해서든지 오늘, 고백까지 가지고 간다.

내년강귀와 함께 불꽃놀이에 가는 것이 다른 아이가 되지 않게!

「아─…무난한 곳과 명당 목적과 현지까지 가는 것, 어떤 것이 좋은가다」

「그렇구나…현지까지는 이것으로 가고 싶지는 않네요」

유카타는 걷기 어렵다. 강귀에 매달릴 수 있어라고는 말해졌지만 그럴 때가 아니고, 사람이 증가해 버리면 이제 그런 분위기는 만들 수 없고.

「그렇구나. 그렇게 하면 아무튼, 본주민의 메리트를…아니 안 된다」

「에? 어째서?」

「사람이 적은 곳을 노리면 절대 학교의 녀석들에게 볼 수 있겠어」

「그런가…」

강귀는 나와 함께 있는 것, 보여지고 싶지 않은 것이었다.

「함께 있는 것 보여지면애사, 곤란하겠지?」

「에? 나?」

나는 별로 좋지만 말야.

「아니 아무튼 어디에 있어도 다소는 볼 수 있을까…. 괜찮은가?」

「나는 좋다」

「그런가」

역시 너무 보여지고 싶지 않은 걸까나. 싫은가, 나와 교제하고 있다든가 말해져.

「좋은거야?」

「안되면 와 있지 않다」

「좋았다」

강귀는 왠지 나를 피하고 있다고 할까, 나와 함께 있는 것을 모두에게 보여지고 싶어하지 않는다라고 생각했지만, 오늘은 그렇지 않은 것 같다. 단념하고 있는 만큼도 보이지만, 뭐 좋다. 마나미도 말했지만, 이렇게 해 기성 사실을 만드는 것이 좋을 것!

오늘은 갈 수 있다…!

「그러면, 이제 주위는 신경쓰지 않고 즐길까」

「응!」

좋아, 오늘의 강귀는 괜찮아.

뒤는 내가 노력할 뿐.

「버스정류장, 2개전에 괜찮았던가?」

「응. 그렇지만, 강일까」

보통 모두 종점까지 타지만, 우회를 하면 포장마차는 이제(벌써) 그 근처에서 나오고 있다.

다만 오늘은 이제 버스가 혼잡하기 시작하고 있어 내릴 수 있는지 모른다.

「, 강등으로 좋아」

「그렇구나」

2인용의 자리에 앉아 있기 때문에 어깨는 부딪친다. 강귀는 그렇게 싫증 없기 때문에, 모처럼이라면 좀 더 들러붙고 싶다.

「스테이지에서 뭐 하고 있는지, 함께 봐?」

「아아, 그런가 스테이지가 있었는지」

매년 불꽃놀이 대회의 날은 역 부근에 스테이지가 생겨, 거기서 본고장의 학생이나 유지의 사람들의 상연물이 있다.

작년은 마나미가 배턴 트윌링의 응원으로 스테이지에 오르고 있었기 때문에 보았다.

「뭔가 있을까?」

강귀가 자연히(과) 어깨를 대어 와 준다.

어차피라면 좀 더 혼잡해 준다면, 아슬아슬한 곳까지 이렇게 (해) 주는데. 그런 일을 생각하고 있으면 소원이 통한 것 같아 결국 종점까지 내릴 수 있는 것 같은 상황이 아니게 되어 주었다.

오늘은 정말, 운도 등을 떠밀어 주고 있다…! 그런 일을 생각하면서 강귀와 축제의 정보를 계속 함께 조사했다.

만남

「갑자기인가…」

버스를 내린 순간이었다.

「오, 배신자다」

「어떻게 말하는 일이다」

아키토가 우연히 버스정류장의 전을 우연히 지나간 곳에서 내려 버린 것 같다.

「그렇다 치더라도, 그러한 편성인가」

오늘은 아키토, 하야토, 진정한 3명. 학교에서는 보이지 않는 드문 편성이었다.

「무엇이다…으음…축하합니다?」

뭔가 잘 모르는 착각을 하고 있는 것 같은 하야토가 그렇게 말한다.

「우리의 권유를 거절해 라고 말하는 것은이…다」

「에? 거절하고 있었어?」

애사에 들켰다.

진이 손을 모아 사과하는 동작을 하지만 이미 소 잃고 외양간 고치는 격이다.

「너희들이 생각하는 것 같은 것은 아직 없기 때문에」

일단 그렇게 말해 두지만 듣는 귀 가지지 않고였다.

「그런 일로 해 두어 준다」

「지금, 아직, 이라고 말하고 있기도 했고…」

「다음을 만날 때는…」

각각 뭔가 말하고 있다.

「하야토들은 아키츠라든지 물어 거미응이라고 생각하고 있었어요」

「저 녀석은 지금부터 스테이지이니까」

진이 대답한다. 과연 취주악은 그런 느낌인가.

「덧붙여서 카노는 연습, 히가시노는 여기도 학생회에서 순찰이라고로 무리였어」

「그렇다」

그래서, 애사는 여기와.

뭐 이 3명이 줄지어 있으면 오히려 반대로 여자로부터 말을 걸 수 있을 것 같은 정도이고, 아키토도 있는 것을 생각하는 곳인 채 3명 나오고라고 할 생각은 없을 것이다.

「뭐, 즐길 수 있어라」

「신학기가 즐거움이다」

그것만 말하고 3명은 혼잡에 사라져 갔다. 나는 신학기가 무섭고 어쩔 수 없이 되었지만 말야….

「그런가. 권해지고 있던 거네」

「일단,」

여기서 그 녀석들과 함께인 편이 좋았는가 하고는 들을 수 없다. 만약 그렇다고 말해졌을 때 회복할 수 있는 자신이 없으니까.

「자, 벌써 볼 수 있었기 때문에 반대로무슨, 후련하게 터진 생각도 들지마」

「그렇구나」

애사도 후훗하고 웃고 있었다.

「나도 조금, 후련하게 터졌는지도」

「그것은 양이나…?」

에?

어째서 껴안아 왔어? 아니 다른 껴안아 왔을 것이 아니다. 팔에 휘감겨 온 것이다.

「안 돼…?」

「아니…으음…」

무엇이다 이것. 두근두근 한다. 저것, 혹시 이 감촉…아니 안 된다 그만두자 생각해서는 안 된다.

「안되면, 떨어지지만…」

「안되지 않아!」

「…후훗」

무심코 그렇게 외치면 애사는 보다 한층팔의 힘을 강하게 해 왔다. 그렇게 되면 당연, 응으로 한 감촉도 늘어나는 것이지만…안 된다, 생각하지 마, 느껴라! 아니 안 된다 그것은 좀 더 안 된다.

「강귀?」

「아아…」

「우선 포장마차, 갈까」

「알았다」

어떻게든 최저한만의 반환을 하면서, 팔짱을 낀 채로 포장마차가 나란히 서는 역전대로를 걷기 시작했다.

축제

「봐! 사과 엿!」

「살까?」

「응─…일주 하고 나서!」

후련하게 터졌다고 한 애사는 강했다. 어딘지 모르게 어림이 보이게 되었지만, 팔에 해당하는 감촉도, 예쁜 유카타 모습도, 어린 분위기를 상쇄하려면십분(충분히) 지났다.

「강귀는 무엇 먹고 싶어?」

「응─…닭꼬치라든지 먹음직스러웠구나」

「좋을지도!」

정말로 즐거운 듯이 축제를 까불며 떠드는 애사이지만, 관련된 팔을 떼어 놓는 일은 없다.

길 가는 사람이 애사에 넋을 잃고 보는 것이 알지만, 과연 여기까지 들러붙고 있는 것을 보고 말을 걸어 오는 것 같은 것은 없는 것 같았다.

「닭꼬치, 있었어!」

「일주 하고 나서가 아닌 것인가?」

「이것은 좋은거야!」

손을 잡아 당기는 애사에 좌지우지되면서, 결국 찾아낸 구석으로부터 사 들여 가는 무위도식 투어─가 되었다. 처음은 일주라고 말하고 있던 것은 무엇이었던 것이다….

「너무 샀군…」

「그렇구나…」

먹으면서 걷고 있었지만 먹는 양부터 사는 양이 많아져 간 결과, 마침내 포장마차의 아저씨가 보는 것에 보기 힘들어 비닐 봉투를 건네주는 것에 있어도 있었다.

덧붙여서 봉투에는 베이비 카스테라와 솜사탕과 야끼소바와 타코야끼가 들어가 있다.

그리고 애사의 양손에는 빙수와 초콜렛 바나나, 나의 손에는 사과 엿이 잡아지고 있었다.

「한개씩 삽시다」

「그렇다…」

누구로부터 정리해 갈까. 할 수 있으면 손에 가지고 있는 것을….

「네」

「응?」

애사로부터 초콜렛 바나나가 내밀어진다.

나는 양손이 막히고 있기 때문에 당연 입에 향하여.

「이것 먹지 않으면, 빙수의 스푼 가질 수 없다」

「아아, 그런가」

「앙」

「응…」

아니, 아 그런가가 아니다. 스푼이 가질 수 없는 것과 먹혀지는 것은 다르다. 그렇지만 이제(벌써) 입에 넣어 버리고 있었다.

「어때?」

「맛있어…」

초콜렛 바나나에 죄는 없다.

「후후. 그런가」

그렇게 말해 자연스러운 동작으로 내가 입을 댄 초콜렛 바나나를 가득 넣는 애사.

「응? 했어?」

「문 채로 말하지 마」

유카타 모습으로 초콜렛 바나나를 무는 애사의 눈에 평소의 날카로움은 없다. 정말로 순진하게 즐기고 있는 모습이었다.

「읏!」

「뭐야」

초콜렛 바나나를 다 먹으면 이번은 왠지 입을 내밀어 온다. 하나 하나 묘한 기분으로 만들 수 있으므로 여러가지 용서 해 주었으면 했다….

「다음은 그것!」

「아아…」

 사과 엿을 가만히 봐 다시 입을 이쪽에 대해 내는 애사. 손은 비었을 것인데 전혀 사용할 생각은 없는 것 같았다.

「이봐요」

「응─!」

이제 이렇게 되면 이쪽도 의식하고 있는 것이 바보 같다.

맛있을 것 같게 사과 엿에 물고 늘어지는 애사를 봐 그렇게 생각한다.

지금의 애사는 마나미같은 것…지금의 애사는 마나미같은 것…좋아.

왠지 필사적으로 변명 하도록(듯이) 마음 속에서 계속 주장해, 어떻게든 마음의 평정을 유지하고 있었다.

【애사시점】각오

「슬슬 갈까」

「아아, 이제(벌써) 시간인가」

사람의 흐름이 서서히 축제보다 가까이의 큰 공원에 모여 가는 것이 보고 있어 알았다.

우리도 슬슬 이동하지 않으면, 장소가 없어져 버린다.

「어디서 볼까?」

강귀에 확인한다. 아마 강귀는 다른 사람에게 보여지지 않도록 할 것이니까, 어딘가 생각하고 있을 것이다. 명당 스팟이라면 몇 가지인가 알고, 둘이서 그것을 생각하는 것도 즐겁다고 생각한다.

그렇지만 강귀로부터 나온 제안은, 뜻밖의 것이었다.

「애사조차 좋다면이지만」

「응?」

말하기 어려운 듯이 긁적긁적 뺨을 긁어 눈을 맞추지 않는 강귀. 이따금 보이는 이 얼굴은 조금 사랑스러워서 좋아. 그렇지만 지금 그것을 하는 것은 뭔가 조금…두근두근 하게 해 간사하면 생각해 버렸다.

「확실히 제일 볼 수 있어, 확실히 제일 볼 수 있는 장소가 있다」

「그 거…」

심장의 소리가 앞당겨지는 것을 느꼈다.

「옥상, 해방 되고 있구나」

우리의 학교는 역의 근처로, 물론 옥상으로부터라면 거의 차단하는 것도 없게 볼 수 있는 베스트 스팟이었다.

매년 이 날만은 여름휴가중에도 불구하고 옥상을 해방 해 주고 있어, 암묵의 양해[了解]로 커플만의 장소로서 학생들의 사이에서는 화제가 되고 있었다.

커플 전용 시트. 그 이야기의 덕분에, 틀림없이 베스트 스팟의 1개인 학교의 옥상은, 다른 쟁탈전이 되는 스팟과는 다른 독특한 장소가 되어 있었다.

「좋은거야?」

설마의 권유다. 마음의 준비가 되어 있지 않다.

이것은 실질 교제하고 있다는 거네요?! 마나미!?

「애사가 싫지 않으면…」

여기서 또 불안한 듯이 눈을 피해 그 얼굴을 보이는 강귀에 한층 더 두근두근 하게 한다. 지금 그 얼굴은 간사하다고 생각한다….

「좋다! 간다!」

「오케이. 그러면 향할까」

「응…」

 어딘지 모르게 팔짱을 끼는 것은 이제(벌써) 부끄러워져, 그런데도 떨어지고 싶지 않기 때문에 강귀의 유카타의 옷자락을 잡아 따라간다.

역시 유카타 모습의 강귀는 근사하다. 마나미가 말했지만, 정말로 방심하면 놓쳐 버릴 생각도 든다.

「걷기 어렵지 않을까?」

무심코 꾹 잡아 버린 탓으로 밸런스가 잡히지 않게 된 것 같다. 강귀가 손을 뻗쳐 주고 있었다.

「고…고마워요…」

정말로 간사하다고 생각하면서, 강귀의 손을 잡아 걷기 시작했다.

강귀가 여기까지 말해 주었다면, 다음은 내가 노력하는 차례다…!

【전반강귀시점】애사의 결론【후반애사시점】

「역시 그 나름대로 사람은 있구나」

「그렇구나…」

학교에 오는 길은 역시 그렇다고 해야할 것인가, 거의 모두 남녀의 페어가 되어 있어 벌써 거북한 분위기가 되어 있었다.

「아는 사람은…고마운 것에 없구나」

「그렇구나. 자주(잘) 이름이 나오는 멤버는 모두…」

아키토는 건달. 하야토는 인기 있지만 아무래도 상대를 만드는 관심이 없는 것인지 무엇인 것이나 프리다. 진도 하야토(정도)만큼이 아니라도 인기를 끌고 있지만, 이쪽도 상대는 없는 모습이었다.

「여자도인가?」

「응…」

 어찌어찌해서 바쁜 멤버니까. 애사의 이야기에 의하면, 그럴 때가 아닌 것 같다.

그런 미묘에 어색한 회화를 계속해, 간신히 학교까지 간신히 도착했다.

「…갈까」

「응…」

이미 손 정도 연결하지 않았다고 이상하게 눈에 띄는 만큼 주위는 이른바 리얼충투성이였다. 다행히 애사도 그것을 감지했는지, 내민 손을 곧바로 집어 주었다.

평소의 학교에서도, 밤에 유카타로 오면 전혀 달라 보인다.

「역시 커플 밖에 없는거네」

옥상에 올라, 재차 주위를 바라본다. 애사의 말대로 주위는 커플투성이로, 오히려 들러붙지 않은 우리 쪽이 눈에 띌 정도로였다.

「앗! 봐!」

「오─. 정확히인가」

돈

1발째의 불꽃놀이가 쳐, 주위로부터 환성이 오른 곳이었다.

「예쁘다…」

그렇게 말해 하늘을 올려보는 애사에 무심코 넋을 잃고 본 자신이 있었다.

애사가 예쁘다면, 바보 같은 부끄러운 대사가 머리에 떠올라 버려, 싹 지우기 위해서(때문에) 필사적으로 머리를 흔들어 애사에 불가사의라고 끝냈다.

둘이서 회화도 없게 밤하늘에 빛나는 불꽃놀이에 주시한다. 이따금 훔쳐 보도록(듯이) 애사를 힐끔힐끔 봐 버렸지만, 그 정도 오늘의 애사는 매력적이었다.

◇

보아서 익숙한 학교의 경치와 재차 유카타 모습의 강귀를 보고 생각한다.

나는 역시 강귀를 좋아해.

강귀와 함께 등교해, 강귀와 함께 쉬는 시간을 보내고 싶고, 강귀와 함께 점심 밥을 먹고 싶다. 강귀가 기뻐해 준다면, 매일 도시락도 만들고 싶다.

돈

불꽃놀이는 끊어지는 일 없이 쳐 계속 고 있다.

「예쁘다」

강귀가 왠지 이쪽을 향해 말하기 때문에, 조금 이상하게 의식 당해 얼굴이 뜨겁다.

「쭉 이렇게 (해) 싶다…」

불꽃놀이는 이제(벌써) 종반전. 크고 화려한 불꽃놀이가 서로 북적거리도록(듯이) 발사해지고 있다.

마나미도 함께 되어 까불며 떠들어, 세 명으로 나가거나 둘이서…그…데이트, 하거나. 그렇게 언제까지라도 함께 있고 싶다.

그렇게 생각했을 때, 자연히(과) 구를 대해 말이 뽑아지고 있었다.

「…좋아」

돈! 드돈!

불꽃놀이에 잠입하게 해 중얼거린 말은, 당연히강귀에 닿는 일 없이 싹 지워진다.

그렇지만 이것으로 좋다.

「애사? 뭔가 말했는지?」

좋았다. 분명하게 들리지 않았다.

「후후. 아무것도」

「그런가…」

당황한 얼굴로 불꽃놀이의 여운이 남는 밤하늘에 눈을 옮기는 강귀.

여기서 생각을 털어 놓으면, 아마이지만, 강귀는 나를 받아들여 줄 것이다. 응. 그 정도의 자신은 있다. 그러한 분위기라고는, 생각한다. 아마. 반드시.

어? 괜찮은가? 나 만?

아니아니, 가 아니면 이런 곳, 함께 오지 않았다고 생각한다.

그렇지만

「지금인 채라면 안 돼…」

강귀로 들리지 않게 작게 중얼거린다.

가장 먼저, 이대로 교제해 지속되는 미래가 안보인다.

지금은 좋다. 분위기에도 지지되고 있다. 이만큼 주위가 커플투성이라면, 우리들로선 없어도 싫어도 의식은 한다. 그러니까, 지금은 잘된다.

그렇지만, 아마, 그 앞…예를 들면 내일부터, 우리는 어색한 메세지를 서로 보내 버릴 것이라고 생각한다. 거기로부터 어딘지 모르게 또 거리가 떨어져, 눈치채면….

「그것만은, 싫다…」

만일 내가, 만약, 그 앞 함께 될 수 없다라고 해도, 강귀와 또 이야기도 할 수 없는 관계에는, 되고 싶지 않았다.

「고백은, 강귀를 완전하게 그런 기분이 들게 하고 나서…!」

이번 여름 쉬어, 쭉 레일을 깔아 준 것은 마나미다. 오늘의 이 불꽃놀이로조차 그렇기 때문에…적어도 나부터, 혹은 강 타카로부터 불러 주거나…그런 때가 아니면 안 된다고 생각했다.

분명히 말해, 마나미의 힘없이 둘이서 커뮤니케이션을 취하는 것은, 아직 무리이다고 생각한다. 원망하는 것은 이 십수년, 이렇게 근처에 있었는데 이야기도 하지 않고 피해 온 자신이다.

「교제해 어색하지 않은 것뿐의 관계치를, 마나미없이 만든다…!」

그러니까, 지금은 이것으로 만족. 뭔가 진정한 의미로, 후련하게 터진 것 같았다.

강귀는 무엇을 생각하고 있는지 모르는 표정으로 하늘을 올려보고 있다.

분명히 말한 탓일까. 밤하늘을 올려보는 강귀의 옆 얼굴은, 왠지 지금까지로 제일이나 개 좋아서, 자신의 지금의 기분을, 싫어도 재차 의식 당해 버리고 있었다.

결심

「위험했다…!」

무엇이 위험했는가 하고 말해지면 뭔가 잘 모르지만, 어쨌든 위험했던 것이다.

몇회 유카타 모습의 애사를 껴안고 싶다고 생각한 것인가…. 아마 인생으로 제일 이성을 일하게 한 날이었을 지도 모른다…. 하룻밤 지나 더 이것이다.

다만….

「저기까지 말해…는, 생각되고 있구나」

휴대폰을 보는 것이 무섭다. 오늘은 결국 어제의 여운으로 1일 멍─하니 보내고 있었다.

어제의 일을 안 마나미나 아키토로부터 무슨 말을 해질까 안 것이 아니다. 아니, 알고 있기 때문이야말로 알려지고 싶지 않았지만, 마나미에게는 이미 알려져 있을 것이고, 무엇일까 연락이 되어 있을 것이다 것은 용이하게 상상할 수 있었다.

「옥상이다…? 불꽃놀이 대회의 날의!」

저것 이상 바랄 수 있는 것 따위 없는 절호의 시추에이션이었다.

「어차피 한다면 그 날의 기세로 해 두어야 했다…」

향후, 절대로, 저런 시추에이션이 방문한다고는 생각되지 않았다.

「다만…」

한편, 변명인 것 같지만, 저대로 고백해야 하는 것이 아니라고 생각했던 것도 확실하다.

절대 거북해진다. 뭔가 모르지만, 기세만으로 말해 그 앞 함께 잘 하고 있는 미래가 안보인다.

「그렇다고 하는 것보다, 마나미의 지원없이 변변히 회화가 활기를 띨 생각이 들지 않았다…」

한심한 이야기이지만, 이것은 아마 애사도 느끼고 있었다고 생각한다.

애사는 이 휴일의 사이에 꽤 막역해 준 것처럼 보이지만, 이대로 학교가 시작되면 거의 틀림없고, 그 차가운 표정은 돌아올 것이다.

「우우…」

지금부터 위가 아프다.

하지만 여름휴가를 함께 보내 눈치채 버렸다.

「저것은 별로, 싫어하고 있던 것이 아니다」

어째서 저런 얼굴이 되는지는 아직껏 잘 모르기는 하지만, 따로 미움받고 있어 화가 나고 있던 것은 아닌 것은, 이번 여름 휴일로 십분(충분히) 알았다.

여름휴가는 벌써 끝난다.

하지만 시간이 없을 것은 아니다.

「노력할까…」

떨리는 손으로 애사에 메세지를 보냈다.

《별이 예쁘니까 조금 밖에 나오지 않을까?》

나로서도 조금 뭐랄까…어떻게든 안 되었던 것일까라고 생각하지만, 그런데도 뭐, 결심해 보낼 수 있던 것 만은 스스로 평가해도 된다고 생각한다.

마나미없이 이야기할 수 있는지라든가, 이 앞 거북해지는 것이 아닐까인가, 그런 것으로 다 억제할 수 있지 않게 된 이 감정에 스스로도 놀라고 있었다. 그 날의 애사는 그 만큼 매력적으로, 누구에게도 놓치고 싶지 않다고 생각해 버린 것이다.

학교가 시작되면 싫어도 애사와의 차이를 느껴 버린다. 그것을 신경쓰는 상대가 아닌 것이 밝혀져 있어도, 지금 여기서, 어떻게든 하고 싶어졌다.

《응! 간다! 조금 기다리고 있어》

「좋았다」

《준비라든지 있기 때문에 30분 기다려》

《알았다. 그 정도로 맞이하러 간다》

《응!》

그렇구나.

준비라든지 있구나.

「그 사이에 나도, 마음의 준비를 해 두자…」

고백

「오래 기다리셨어요」

나온 애사는 이런 시간에 돌연 호출했다고 하는데 예쁘게 머리카락도 옷도 정돈되고 있었다.

「아니, 갑자기 미안」

「괜찮아」

기다리고 있는 동안 확인한 휴대.

마나미로부터의 메세지는 이런 일이 되어 있었다.

《메세지가 삭제되었습니다》

《노력해!》

뭔가 어제의 건으로 여러가지 쓰고 있었을 것이다라고 생각하면서 고마워요만 돌려주어 두었다.

오늘은 마나미의 도움 이야기다.

「어디 가는 거야?」

「아─…」

나로서도 마무리가 어설프다…. 별이 예쁘고 유성군이 어떻게라든지 하고 있는 텔레비젼을 봐 권했다는 좋기는 하지만, 아무것도 결정하지 않았었다.

과연 어제의 학교같이 적당한 장소도 없었다.

「후후. 뭐, 적당하게 보국화」

「아아」

애사가 선도해 주는 형태로 걷기 시작한다.

한동안 회화도 없고, 가로등이 비추는 길을 계속 걸었다.

아직 찌는 듯이 덥지만, 밤바람이 마음 좋았다. 벌써 가을의 벌레도 울기 시작하고 있다.

「고마워요」

당돌하게 애사가 입을 열었다.

「돌연이다」

「여름휴가군요, 즐거웠다」

「그런가…」

그렇게 생각해 주고 있었다면 좋았다고 생각한다.

「강귀는?」

「즐거웠어요, 정말」

「좋았다」

서로 뭔가 여러가지 생각해 내도록(듯이), 한 마디 한 마디인가 보고 잡으면서 걷고 있는 것 같은 느낌이었다.

어색하다고 말하면 어색하고, 이것은 이것대로 어딘지 모르게, 마음 좋은 기분도 하고 있었다.

「내년도 놀 수 있으면 좋네요. 마나미도 기뻐하고」

「그렇다」

「내년은 수험으로 큰 일일지도이지만 말야」

「아─…그런가」

 어딘지 모르게, 애사는 잘 할 것이라고는 생각하지만. 나는 여름휴가로부터 확실히 임하고 있는지 몰랐지만.

「이번은 나도 가정교사 해 받을까」

「역일 것이다」

어떻게 자기보다 성적이 좋은 상대에 가르쳐라고 말한다….

「후후」

애사는 부드럽게 웃고, 또 선도해 걷기 시작했다.

최근 걸을 때마다 손을 잡고 있었기 때문일까, 어딘지 모르게 연 거리에 반대로 위화감이 태어나고 있었다.

그 거리를 묻기 위해서(때문에) 호출한 것인데인…. 노력하지 않으면 하고 기합을 다시 넣고 있으면, 애사가 밤하늘을 올려봐 이야기를 시작한다.

「즐거웠다, 정말」

「캠프도 오래간만이었고」

「저것! 또 하고 싶을지도? 볼더링?」

「아아, 가까운 곳에도 할 수 있는 장소 있었군」

「그래?」

애사는 운동이 특기는 아니지만 싫은 것이 아니니까 말이지. 그렇다고 하는 것보다, 마나미에게 좌지우지되어 여러가지 하고 있는 만큼, 다른 여자보다는 액티브했다.

「애사는 헤엄도 상당히 할 수 있는 것」

「수…수영복은 부끄러웠다…」

얼굴을 붉히지 않으면 좋겠다. 나도 여러가지 생각해 낸다.

애사의 그 태도의 탓인지, 나도 이상한 일을 생각해 내 버렸다.

「수영복은 커녕――」

「그것은 안 돼! 잊어!」

「아아…」

탁탁 손을 흔들면서, 그런데도 얼굴이 빨강의 애사가 사랑스러웠다.

그런 시시한 회화를 계속하면서, 어릴 적 좋게 걸은 길을 나간다.

「저기, 강귀」

갑자기 애사가 멈춰 서 되돌아 보았다.

「응?」

애사가 다리를 멈춘 장소는, 옛날 좋게 논 공원이었다.

「여기였습니다 약속, 기억하고 있어?」

「여기서…어떤 것의 일인가 모를 정도 했지만 말야」

「후후…그랬을지도」

정말 매일과 같이 우리는 함께 있었고, 그야말로 세지 못할(정도)만큼 여러 가지 이야기를 하고 있었다.

그렇지만 아무튼, 어제의 오늘로 여기서는 되면 아무튼, 스스로 대답은 보여 온다.

「생각해 냈어?」

「쭉 기억하고 있었어」

――커지면 결혼해, 쭉 함께 있자.

「내년도 말야, 우응, 좀 더 쭉, 이렇게 하며 보낼 수 있으면라고 생각했다」

애사의 얼굴이 공원의 가로등에 비추어지고 있다. 눈을 떼어, 어두워도 알 정도로 얼굴을 새빨갛게 해 말을 뽑고 있었다.

애사가 얼굴을 딴 데로 돌리도록(듯이) 하늘을 올려본다. 나도 이끌려 하늘에 눈을 향했다.

별이 예쁜 밤이었다.

「아!」

「흘렀군」

유성군이라고 하는 것도 바보가 되지 않는다라고 생각했다.

「유성, 소원 실현되고 싶어서, 함께 쭉 본 것, 기억하고 있어?」

「그 나머지 마나미가 감기 걸린 녀석일 것이다…」

「결국 거기로부터 전원 감기 걸려 버리고 있었던 것이군요」

그립구나…. 3회도 주창하지 않아도 본 것 뿐으로 소원이 실현된다고 생각하고 있었다.

지금이래 비교적, 유성은 본 것 뿐으로 좋은 일이 있을 듯 하는 물건으로 파악하고 있었다. 그것은 애사도 비슷한 것이었던 것 같다.

「지금 무엇 바랐는지, 알아?」

눈을 치켜 뜨고 들어 오는 애사.

「힌트는?」

「…강귀와의 일」

그것만 말하고, 또 얼굴을 새빨갛게 해 딴 데로 돌렸다.

「모르지만, 이러하면 좋다라는 것은…있다」

「말해 봐」

「그 약속이 실현되도록…인가?」

나까지 얼굴이 붉어진 것을 알았다.

눈을 뗀 채로의 애사가, 한층 더 얼굴을 붉게 시키면서, 작게 숙여 대답을 해 주었다.

「응…이니까――」

「기다렸다」

「에?」

 여기로부터는 내가 하지 않으면 안 된다고 생각했다.

「나도, 내년도 함께 들어갈 수 있으면라고 생각하고 있던…그 약속도, 실현될 수 있으면 좋겠다는…」

손도 잡지 않았던 반동인가, 어제부터의 인내의 한계인가, 눈치채면 애사를 껴안고 있었다.

「응…」

「여름휴가, 함께 놀게 되어, 아마 애사가 생각하고 있는 것보다 나, 즐기고 있었다」

「후후…그래?」

지근거리로 웃는 애사에 또 두근두근 하게 했다.

「나는 아마, 쭉 애사의 일을 좋아했다」

「읏…」

애사와 거리가 생겼다든지, 애사가 멀어진 것 같았기 때문에, 멋대로 단념하고 있었을 뿐이었다.

다시 생각하면 정말, 애사를 의식하지 않는 날 같은거 없는 것처럼 느낀다.

「나라고! 쭉 강귀가…」

그러면 좋다라고 생각하고 있던 부분도 있었다.

그 노려보고 있던 표정조차, 지금 생각하면 뭐랄까 이렇게…사랑스러운 생각마저 든다.

그렇게 무서워했었는데….

저것은 아마, 내가 애사를 좋아하기 때문에, 만약 그 표정이 나쁜 의미라면이라는 생각이, 더욱 더 무섭게 보이게 하고 있었을지도 모른다.

「애사」

「응」

「좋아한다」

「우읏」

애사는 꼬옥 하고 얼굴을 나의 어깨에 강압하도록(듯이)해 대답을 했다.

「나도, 쭉…강귀의 일을 좋아했습니다」

축복하도록(듯이), 또 한줄기, 유성이 하늘에 반짝이고 있었다.

 애프터

「마나미에게만은 인사를 하고 싶다」

「그리고…어차피 들킨다면 먼저 말해 두는 것이 좋은 멤버도 있다고 생각해」

「거기에 관계해서는 애사의 상대이고…진심으로 숨기지 않으면 어쨌든이라는 느낌은 든다」

「어떻게 말하는 일?」

「아니, 애사가 누구와 불꽃놀이에 갔는지라든가, 이번 여름 어떻게 하고 있었던걸까하고인가, 결국 누군가와 교제했는지는, 학교안의 화제의 씨라고 생각하겠어?」

「설마…에? 진심으로?」

「오히려 그토록권유든지 고백까지 되어 그렇게 생각하지 않았던 것일까?」

「왜냐하면[だって], 나는 강귀에 사랑받으면 그것으로 좋았으니까…」

「하아…」

너무 좋아한다.

싫어도 그렇다면 정말로 좀 더 그 표정을 어떻게든 해 주기만 하면…아니 이제 와서 말해도 어쩔 수 없다.

지금 이렇게 (해) 교제할 수 있었던 것이 좋았다고 생각하자.

「강귀는 나도 있는 것 은폐 하고 싶어하고, 이번도 그다지 말할 생각 없었어?」

「왜냐하면…눈에 띌거니까…」

나라고 말할 수 있다면 말하고 싶지만 생활에 지장이 나오는 것은 피하고 싶다.

「무─…」

「뭐야…」

「안 돼. 분명하게 모두에게 말한다」

「어째서 또…」

왠지 심기가 불편했다.

「왜냐하면[だって]…분명하게 말하지 않으면, 강귀의 일, 놓쳐 버린다」

꼬옥 하고 팔에 매달리면서 그런 일을 말하는 애사가 너무 사랑스러워 이쪽이 어떻게든 될 것 같았다.

「아니아니, 누구에게도 놓치지 않을 것이다?!」

「그렇지 않다. 강귀는 상당히 인기 있기 때문에」

「처음 듣는 이야기이지만…」

그러면 무엇으로 지금까지 아무것도 소식이 없었던 것이다…?

「무─! 조금 기쁜 것 같다!」

「아니 그렇다면 인기 있다면 뭐…」

「나만으로 좋지요!」

불만스러운 얼굴에 반비례 하도록(듯이), 물리적인 거리는 꽉꽉 채워 오는 애사였다.

「그저 놓치지 않는다고…」

「무─…강귀는 나의…」

이렇게 되면 한동안 조금 유아화할거니까….

머리를 어루만지고 이럭저럭.

「호와…이것, 훨씬 해 주었으면 했다…」

「그랬던가?」

「마나미뿐 간사하다고 언제나 생각하고 있었으니까!」

「이런 것 부탁받으면 얼마든지―」

거기까지 말해 또 애사의 표정이 기분이 안좋은 것 같게 비뚤어졌던 것이 보였다.

「어떻게 했다」

「부탁받아도 해서는 안 돼…」

「아니, 부탁받지 않을 것이다」

「무─…나 이외에 해서는 안 돼…」

「아아…그것은 물론」

「뒤는…마나미라면…좋지만」

창자가 끊어지는 심정이라고 하는 느낌이었다.

「그렇지만 지금은 나만 어루만져. 내 쪽이 많지 않으면, 싫다」

「네네」

어루만질 때 행복하게 웃음을 띄우는 애사가 사랑스럽고 계속 언제까지나 어루만지고 있었다.

「뭐 어쨌든 들키고. 학교에서도 당당할까」

「좋은거야!?」

「나도 함께 학교 가거나 학교에서도 분명하게 이야기하거나 하고 싶으니까」

「학교에서 수다…함께 등하교…」

애사가 조금 트립 하고 있었다.

정말로 이제(벌써)…그 정도로 좋으면 좀 더 빨리 말해 준다면 좋았는데 라고 생각한다.

좌우간 아무튼, 지금 무사하게 교제할 수 있었다면 좋은가.

나에게는 아까운 사랑스러운 그녀였다.