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신관씨와 유쾌한 동료들리스트

「이 녀석 누구던가?」 「오래간만에 읽었기 때문에 캐릭터 잊어 버렸다」

그렇게 되었을 때의 일람입니다.

네타바레가 없게 썩둑 쓰고 있습니다만, 초견[初見]의 사람은 본편으로부터 읽어.

자세하게 알고 싶은 사람은 첫등장회를 읽자!

◆교회 사이드의 사람들(페게포이아)◆

◆신관씨

첫등장이야기:「1, 일하는 신관씨」

본작의 주인공.

암흑 교회에 쳐박아져 원 오퍼레이션을 강요당하고 있는 고생한 사람.

용사에게 감화 되어 윤리관이 쳐 망가져 있다.

◆여신

첫등장이야기:「12, 신의 신탁」

가끔 신관씨를 불가사의 공간에 불러내는 여신을 자칭하는 로리.

신관씨의 스트레스가 낳은 환영인 것일지도 모른다.

◆룻츠

첫등장이야기:「22, 져 가는 생명과 별」

신관씨의 학생시절부터의 친구. 블랙 직장의 하로와 신전으로부터 탈출에 성공.

지금은 여인숙의 지붕 밑에 살고 있다.

◆카타리나 파티◆

◆카타리나

첫등장이야기:「1, 일하는 신관씨」

금발흰색마도사.

 초심자 용사면서, 누적 사망 회수로 베테랑 용사를 웃돌고 있는 것은 아닐까 소문되고 있는 기대의 별.

요리 능숙해 음식의 좋고 싫음도 없다.

◆오리비에

첫등장이야기:「5, 신파티 결성」

미소년 한편 검 실력도 확실히. 용사로서경험도 그 나름대로 쌓고 있다.

마가렛짱을 아주 좋아해 무심코 참견을 내 버린다.

◆리에이르

첫등장이야기:「9, 파스텔 오징어녀」

전신 파스텔 칼라로 모은 여자 용사.

신관 씨가 정말 좋아해 무심코 참견을 내 버린다.

◆그램 파티◆

◆그램

첫등장이야기:「3, 신관씨의 소생비 징수 강좌」

소생비 체납 상습범의 똘마니 용사.

이따금 발끈해서 신관씨를 죽이려고 하지만, 아이에게는 상냥하다.

◆루비 벨

첫등장이야기:「19, 이노센스 느껴」

주인님의 곁을 뛰쳐나온 수인[獸人] 전 노예 소녀.

활기가 가득에 놀아 용사들을 조금 곤란하게 한다.

◆페일

첫등장이야기:「23, 교회 대청소」

상처 1개 없는 번쩍번쩍의 갑주를 감긴 적발의 기사.

상냥한 모친, 기사 단장의 부친, 조금 응석부리는 누나에게 둘러싸여 건강하게 자랐다.

◆비밀경찰◆

◆아이기스

첫등장이야기:「3, 신관씨의 소생비 징수 강좌」

백은의 갑주를 감긴 적발의 성기사.

타인에게도 자신에게도 엄격한 기사이지만, 충성을 맹세한 신관씨의 앞에서는 약한 일면을 보이는 일도.

◆비밀경찰의 면면

첫등장이야기:「22, 져 가는 생명과 별」

악의 조직감 감도는 아이기스의 부하의 이상한 듯한 집단.

성과는 좀 더 낼 수 있지 않았다.

◆별소유 용사

◆루이

첫등장이야기:「27, 전직 챌린지」

별소유 용사 파티의 리더. 실눈 캐릭터.

신관씨에게 불신감을 안아, 다시 금검 호시장을 획득하는 것 같은 성과를 올릴 수 있도록 주위를 냄새 맡고 다닌다.

◆로쟈

첫등장이야기:「27, 전직 챌린지」

갈색의 나이스바디녀 용사.

제멋대로인 단독 행동이 눈에 띈다.

◆유라이

첫등장이야기:「27, 전직 챌린지」

강한 태도는 자신이 없는 반대.

파티 멤버가 뿔뿔이 흩어지게 되어 버리는 것을 무서워하고 있다.

◆집회소◆

◆메룬

첫등장이야기:「61, 지금부터 매일항아리를 나누자구?」

페게포이아의 개척을 지지한 소녀. 파더콘 기질.

영원한 잠으로부터 깨어, 현재는 소복의 집단을 따르게 해 페게포이아에 평화를 가져올 수 있도록 활동을 계속하고 있다.

◆연구소◆

◆매드

첫등장이야기:「76, 케이지 쇼핑」

백의를 감긴 싹싹한 남자. 「닥터」 「선생님」 「후라멜」등, 통칭이 많다.

원신관이지만 연구에 열중한 나머지 교회를 쫓겨, 현재는 지명 수배중. 잡히면 아마 사형.

◆지퍼

첫등장이야기:「76, 케이지 쇼핑」

토끼의 인형의 머리 부분을 입어, 지퍼투성이의 본디지에 대량의 촉수를 담은 여성.

매드의 수행원이며 조수이며 보호자이며 보디가드.

◆그 외 용사◆

◆한 바트

첫등장이야기:「37, 야미나베와 같은 남자」

수완가 경영자를 생각하게 하는 스마트한신사.

성벽의 야미나베.

◆에이다

첫등장이야기:「109, 사람을 얼굴로 판단해서는 안 된다」

드래곤을 쫓아 페게포이아에 온 흑발의 여자 용사.

솜씨는 뛰어나지만 여러가지 있어 멘탈 너덜너덜.

◆페게포이아 주민의 여러분

◆여인숙의 할멈

첫등장이야기:「29, 페게포이아 상점가의 유쾌한 동료들」

노포 여인숙의 여주인이며, 상점가의 보스.

원용사로, 늙어 더 그 안광은 날카롭다. 너와 같은 할멈이 있을까.

◆릴리

첫등장이야기:「29, 페게포이아 상점가의 유쾌한 동료들」

할멈의 손자의 시건방짐인 계집아이.

나이 상응하게 무대포로 바보.

◆아르베리히

첫등장이야기:「36, 제 1회 페게포이아가르즈코레크션」

무기 방어구 연합회 회장의 제자이며, 작으면서 가게를 영위하는 무기 직공.

손님이 아닌 인간에게는 어렵다.

◆론도

첫등장이야기:「94, 원 찬스 노려」

왕국의 제 4 왕자이며, 페게포이아의 영주로 취임한 소년.

누나쟁이.

◆마족◆

◆마가렛짱

첫등장이야기:「7, 몹시 황폐해진 정신과 치유함의 꽃」

교회의 뜰에 서식 하는 순백의 꽃잎과 머리카락을 가지는 아르라우네

몸은 인형과 같이 요철(울퉁불퉁함)이 없고, 꽃가루를 날린다. 성별에 대해서는 제설 있어.

신관 씨가 정말 좋아해 무심코 참견을 내 버린다.

◆시안

첫등장이야기:「15, 삼림 벌채 사악한 마음!!! 한편 그 당시 신관씨는」

등에 나비와 같은 날개를 가지는, 숲의 마족.

오빠의 마가렛짱을 그리워한 나머지 공연한 참견을 구워 버리는 일도.

◆인

첫등장이야기:「48, 교회 염상」

머리로부터 2 개의 뿔을 길러, 전신에 불길을 감긴 황무지의 마족.

루이에 애타고 있다.

◆마물◆

◆제노스라

첫등장이야기:「70, 비에 잊혀져」

 다 죽어가고 있던 곳이 치료되어 그대로 신관씨에게 따른 플라티나 슬라임.

처음은 손바닥 사이즈였지만 영양 만점의 먹이를 먹어 이렇게 커졌습니다.

◆드래곤

첫등장이야기:「104, 째 자리키, 던전 마스터」

마을의 고령화로 젊은 아가씨가 먹을 수 없게 되어, 페게포이아의 근처에 이사해 왔던 것이 운이 다하고였다.

현재는 전극을 파묻혀 론도의 친구를 하고 있다.

◆교회 본부◆

◆라자로

첫등장이야기:「52, 은사와의 재개」

유리우스들의 신관학원 시절의 은사. 소생학 담당.

우수한 신관이지만, 적당해 초일인 그주의.

◆샤를르

첫등장이야기:「79, 이레귤러 휴가」

유리우스의 신관학원 시절부터의 친구. 고아원 성장의 우등생.

페게포이아 담당의 감찰관으로, 슬슬 위에 구멍이 열릴 것 같다.

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1, 일하는 신관씨

만화 UP! 에서 코미컬라이즈 연재중.

단행본 1권 7월 7일 발매입니다.

푸른 하늘, 작은 새들의 노래.

상쾌하고 좋은 아침이다.

적당 쇠퇴해진 뜰의 손질을 하고 싶구나. 먼지를 쓴 스테인드 글라스를 닦는 것도 좋다.

아아, 좋은 아침이다. 정말로 좋은 아침.

「…이 냄새조차 없으면!」

제단에 계속되는 문을 열어, 나는 울고 싶어지는 것을 필사적으로 참는다.

므왓[むわっと] 코를 찌르는 비릿한 냄새.

끝이 없는 일면 피바다.

소탈하게 흩어진 고기토막.

마물과의 투쟁으로 죽은 용사는 “신의 가호”로 교회로 보내진다.

하지만 그들을 소생 시키는 것은 신이 아니다. 그러한 세세하고 귀찮은 일은 언제라도 서민의 인간의 일.

즉 나의 일인 것이야!

「아아, 귀찮다 이제(벌써)! 도대체 어떤 죽는 방법 하면 이런 일에!」

고기토막이 대답을 할 리도 없고, 나의 소리가 그저 작은 교회에 울려 퍼진다.

이 고기토막을 연결하고 연결해 소생 해…끝나는 무렵에는 반드시 날이 가라앉고 있다.

덕분에 뜰의 손질도 스테인드 글라스 연마도 할 수 없어!

***

「응…우우」

부스스의 금발을 쓸어 올려서, 눈을 비비면서 일어난 여자.

잠깐 멍─하니 허공을 응시하고 있었지만, 이윽고 확 한 것처럼 몸에 걸고 있던 얇은 옷감을 가슴팍에 끌어 들인다.

「와, 왓, 어, 어째서 옷이 없다…!?」

「사치 말하지 말아 주세요. 고기토막에 달라붙은 헝겊까지 이어 맞추어라라고 말할 생각입니까」

「히엣!? 누구!?」

 상황을 삼킬 수 있지 않은 것 같은 여자는, 나의 얼굴을 보자마자 비명에도 닮은 소리를 높인다.

그러고 보니 어깨에 초심자 용사의 증거인 초보운전자 마크 가 붙어 있었지만, 혹시.

「죽는 것은 처음입니까? 본 대로, 여기는 교회, 나는 신관입니다」

「주, 죽은…나, 죽었어?」

「그래요. 그것은 이제(벌써), 심한 모양이었습니다. 뿔뿔이의 나무 다진 고기가 되어 있어, 정리해 반죽해 구우면 햄버거를 만들 수 있던 것이군요」

「우…우우」

기억이 정리되어 이제 와서 공포가 울컥거려 왔을 것이다.

여자는 덜컹덜컹떨리기 시작한다.

「…감기에 걸려서는 안 됩니다. 우선 이것을 입으세요. 단순한 옷감의 옷입니다만」

「고, 고마워요」

「하이. 동화 10매가 됩니다」

「돈 받아!?」

「당연합니다. 신관도 안개를 먹어 살아 있는 것이 아닙니다. 소생 요금의 은화 석장도 맞추어 기부의 협력을」

「저…저, 짐은 함께 도착해 있지 않았습니까? 지팡이와 배낭입니다만」

옷감의 옷에 팔을 통하면서 그렇게 묻는 여자 용사에게 등의 바구니를 내민다.

중에 막히고 있는 것은, 피투성이의 헝겊이나 진흙.

「고기토막…실례, 당신과 함께 전송 되어 온 것은 이것만입니다. 기본적으로 용사가 죽으면 짐도 함께 보내져 올 것이므로, 당신이 숨 끊어지기 전에 마물이나 뭔가에 빼앗긴 것이지요」

「그, 그런…」

얼굴을 푸르게 해서, 다시 또 덜컹덜컹 떨리기 시작하는 여자 용사.

싫은 예감.

「저, 은행 계좌는 가지고 있네요? 카드에서의 지불――실례, 기부도 할 수 있기 때문에」

「…미안해요」

무일푼인가!!

나는 머리를 움켜 쥔다. 하루에 걸친 귀찮은 일을 완벽하게 해낸 성실하고 경건한 신관에게로의 처사가 이것인가. 그것은 없는거야 신님.

「…당신, 이름은?」

「카타리나입니다」

「카타리나, 서약서를 써 받을 수 있다면 후불에서도 상관없습니다. 교회는 궁핍한 용사의 아군입니다. 마차를 끄는 말과 같이 모험을 해 돈을 벌면 와 주세요. 이자가 걸리기 때문에 반제는 서둘러」

「우…우우웃…」

왜 운다.

울고 싶은 것은 여기라고 말하는데.

「이제(벌써) 모험 같은거 무리입니다아. 지팡이도 방어구도 없어져 버렸고 있고」

「무슨 말을 하고 있습니다. 맨손으로 슬라임 사냥하든지, 마을에서 아르바이트 하든지 해 우선은 싼 지팡이를 다시 사세요」

「그렇지만 그 지팡이가 없으면…우웃, 이제(벌써) 용사 같은거 무리! 그만둡니다. 그만두어 변두리의 술집인가 뭔가로 일합니다!」

이봐 이봐 이봐 이봐!

무료봉사는 용서다. 거기에 그녀가 용사를 그만두면, 교회 본부로부터의 보조금분조차 받을 수 없게 된다.

나는 내심 지르고 싶어지는 것을 필사적으로 억제해서, 성직자의 표정을 가면과 같이 붙인다.

「…용사야, 그만두어 버린다고는 한심하다」

「그렇지만!! 무서운걸!!」

나는 흐느껴 우는 카타리나의 어깨에 살그머니 손을 둔다.

「좋습니까, 용사야. “무섭다”라고 하는 감정은 지식으로 봉할 수가 있습니다. 즉, 대처법을 알 수 있으면 두렵지 않습니다」

「대처법은…어떤 마물에게 살해당했는지도 모르는데?」

「어떤 마물에게 살해당했는가는 짐작이 갑니다. 당신의 지팡이, 첨단에 보석이나 크리스탈과 같은 것이 붙어 있지 않습니까?」

「에…? 네, 붙어 있습니다만」

역시 그런가.

헝겊이나 진흙 투성이가 된 바구니를 만지작거려, 피 투성이가 된 검은 날개를 꺼낸다.

「아마도 괴물 유리(까마귀)의 날개입니다. 녀석들은 광물을 좋아해서, 보석 첨부의 지팡이를 가진 마도사를 덮치는 것이 자주(잘, 용케, 좋고) 있습니다」

「과, 과연…그렇지만, 그, 나는 가늘게 썬 것이 되어 이 교회에 보내져 온 것이군요? 괴물 유리(까마귀)에 습격당해서, 그러한 식으로 죽을까요?」

「이 시기, 녀석들은 알을 낳아 병아리를 기릅니다. 마력을 가지는 마도사는 고기에 머무는 에너지 밀도가 높고, 병아리들의 좋은 먹이가 됩니다」

「…이라는 것은」

「먹이로 된 것이지요. 추들에게 쪼아먹혀진 탓으로 당신의 몸은 가늘게 썬 것이 된 것입니다」

카타리나는 입가를 눌러 눈을 크게 연다.

그러나 실감은 없을 것이다. 임종의 기억은 소생시에 사라지고 있는 것이 많다.

공포와 트라우마로 모험을 멈추어 버리는 용사가 나오지 않게, 신님의 세련된 조치라고 하는 녀석이다.

「뭐, 괜찮습니다. 상대가 알면 두렵지 않다. 녀석들은 떡갈나무의 대목의 정상에 둥지를 만들어서, 아이를 기릅니다. 당신의 짐은 아마 거기에 있겠지요. 새계의 마물에게 불길 마법은 자주(잘, 용케, 좋고) 효과가 있습니다만, 산불을 일으킬 수도 있는 것과 짐을 태워 버릴 가능성이 있는 것으로부터 추천 할 수 없습니다. 어미 새가 사냥에 나와 있는 틈에 수마법으로 둥지를 떨어뜨리는 것이 추천입니다. 괴물 유리(까마귀)의 병아리의 고기는 부드럽게 진미로서 귀중한 보물 됩니다. 숯불로 서서히 구우면 맛있다. 시장에 가지고 가면 그만한 값으로 팔려요」

「자, 자세하네요」

딱 입을 반쯤 열려 있는 상태로 한 카타리나에, 나는 생긋 미소 보인다.

「에에. 여기에는 나날 모험의 중간에 목숨을 잃은 용사들이 다양한 모습으로 보내져 올테니까. 정보도 자연히(과) 모여 옵니다」

그리고, 너와 같은 무일푼 모험자로부터의 외상도 자꾸자꾸 모여 온다.

일전에 한 달의 수입과 노동 시간 계산하면, 나의 시급 동화 4매였던 것이다!

꼬마의 심부름 삯도 좀 더 받고 있겠어!?

그렇다고 하는 절규를 어떻게든 견뎌, 나는 그녀에게 미소 보인다.

「중요한 것은 자신의 손으로 만회하세요. 정찰과 준비는 게을리하지 않는 것. 그러면 신님은 반드시 당신의 아군을 해 줄 것입니다. 신의 가호가 있는 일을. 그리고 교회에의 기부에 협력을」

아 신님, 가끔씩은 나의 아군도 해 주세요.

***

「…또 당신입니까」

제단의 앞에서 눈을 뜬, 금발의 마도사 용사 카타리나.

오늘은 가슴의 근처에 큰 구멍이 열려 피 투성이가 된 로브를 감기고 있다.

죽었음에도 구애받지 않고, 그녀의 표정은 밝다.

「신관씨! 했습니다. 지팡이와 짐을 되찾은 것입니다」

「그것은 좋았던 것입니다만…어미 새에의 대책을 게을리했어요?」

「헤헤헤, 병아리의 고기를 처리하고 있으면 뒤로부터 부리로 뾰로통하게 가져 버렸습니다」

완전히, 간단하게 말해 준다.

심장의 재건은 엉망진창 큰 일인 것이다.

뭐, 전신 가늘게 썬 것보다는 많이 좋지만.

「그렇지만, 오늘은 분명하게 돈 가지고 있습니다」

「그것은 훌륭하다. 그럼 소생비 2회분과 옷감의 복대, 그리고 피투성이가 된 카페트의 클리닝대 분의 기부에 협력을」

「카페트대는 듣지 않습니다만…」

「씻어도 피가 떨어지지 않았기 때문에」

「좋지 않습니까, 어차피 또 더러워지는 것이고, 원래 붉고. 차라리 피로 물들여 버리면?」

무슨 말하고 있는 것이다 이 여자.

너의 피로 물들이겠어.

「아아, 그래그래. 선물 있습니다!」

그렇게 말해 그녀가 배낭으로부터 낸 것은, 떡갈나무의 잎에 휩싸여진 닭고기.

「오오, 아기새의 고기입니까! 신도 기쁨입니다. 즉시 숯불로 구웁시다」

「그 대신해서, 어미 새에의 대책을 가르쳐 주지 않겠습니까? 먹으면서로 좋기 때문에」

응석부리도록(듯이) 눈을 치켜 뜨고 봄을 하는 카타리나.

완전히, 뻔뻔스러운 여자다.

그러나 제대로 간단한 선물을 가져온 점은 평가할 수 있다.

「어쩔 수 없네요. 빈번하게 죽음 되어져서는 곤란하고」

「얏타! 아, 나도 닭고기 먹으므로 소금과 꼬치 주세요」

「소금과 숯불 사용료로서 기부의 협력을」

언제나 피 비릿한 작은 교회에, 오늘은 고기가 구워지는 구수한 냄새가 충만한다.

덕분으로 스테인드 글라스 연마와 뜰의 손질은 또다시 연기가 될 것 같다.

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2, 피치크파치크신칸산신칸산

각 도시에 우뚝 솟는 대성당에는 굉장한 수의 신관이 일하고 있다.

둘러봐도 둘러봐도 신관옷을 감긴 인간(뿐)만.

한 번 거기에 헤매면, 세계에는 신관 밖에 없는 것이 아닌가. 인류 모두 시스터 앤드 형제인 것은 아닐것인가 라고 하는 착각에 빠질 정도다.

하지만, 그런 것은 매우 일부.

집과 같은 벽지에 있는 작은 교회는, 신자에게로의 설법으로부터 용사의 소생, 뜰의 손질까지를 다만 한사람의 신관이 하청받고 있다.

원 오퍼레이션이야, 원 오퍼레이션.

외로운데. 바쁘구나.

그런 푸념을 늘어놓는다 일도 할 수 없다. 왜냐하면 한사람이니까.

그러나 오늘만은 별도이다.

「동기도 뿔뿔이 흩어지게 되어 버렸군요. 왕도에 남아 있는 것은 샤를르 정도일까. 룻츠는 하로와 신전던가? 저기도 대단한 듯해」

작은 교회에 신관이 두 명.

좀처럼 볼 수 없는 광경이야. 했다구.

라고는 말해도 별로 일의 도우러 와 주었을 것은 아니다.

신관학원 동기 루이스가 놀러 와 준 것이다.

사실은 자그만 술집이라든지에 가고 싶었지만, 나의 교회는 언제 용사의 시체가 내려 오는지 모른다.

그런데도 좋다고 웃어, 일부러 이런 곳까지 와 준 루이스군.

상냥하고 좋은 녀석이다. 젊은이 신관은 상냥한 사람이 많다.

그렇게 상냥한 루이스군에게 검은 감정을 안아 버리는 나는 성격이 나쁠까.

루이스의 직장은 작은 마을에 있는, 작은 교회다. 그 만큼 들으면 나와 그다지 변함없는 것 같은 생각이 들지만.

어째서 루이스의 신관옷은 그렇게 흰 응?

완전히 같은 디자인의 것인데나의 것은 아키라등인가 거무스름해지고 있는 것. 피야, 피. 씻어도 떨어지지 않는다, 이제(벌써).

게다가 무엇으로 너는 교회 닫을 수 있는 것? 나 당연하다는 듯이 주휴 제로일입니다만.

앗, 나 알아 버렸다.

나쁜 것은 나의 성격이 아니구나. 나의 대우예요.

「너는, 어째서 이 교회를 지원했어?」

루이스의 말이 꽂힌다.

하지만 나는 신관 스마일을 장비 했다.

최근 의사와 관계없이 웃는 것이 능숙해졌다구. 슬프다.

「이런 곳자신으로부터 지원할 리가 없을 것이다」

「에? 그렇다. 그러면 이동 소원이라든지 내고 있어?」

「무엇입니까 그것은」

순수하게 경어가 되어 버렸다.

나도 멍청히 하고 있지만, 루이스도 멍청히 하고 있다.

「매, 매년 건네받겠죠. 젊은이 신관은 다양한 교회 돌아 수행 쌓고 있는 녀석이 많은 것 같아」

어이(슬슬) 차차 듣지 않아. 라고 말할까 그런 종이 받지 않고.

나의 이동을 인정하지 않을 생각인가.

교회 본부째, 싫은 역할을 나에게 강압하고 자빠졌군. 이것이니까 추레한 어른은 싫다.

「…그런가, 바란 배치가 아니었다. 실은 나도 무엇이다. 좀 더 용사들과 접촉할 수 있는 것 같은 교회에 가고 싶다고 쭉 말하고 있지만, 전혀 들어 받을 수 없어서 말야」

너의 고민과 같이 취급하지 마.

공복의 너무 나무 뿌리 베어물고 있는 인간과 매일 살이 오른 스테이크 먹고 있는 인간의 「가끔씩은 물고기라든지 먹고 싶구나」는 레벨이 다르겠지? 지금 확실히 같은 것이 일어나고 있겠어.

그렇다고 하는 것 같은 의미의 일을 싫어해지지 않은 정도로 순하게 해 전하면, 루이스는 새하얀 신관옷을 어루만지면서 웃었다.

「무슨 말하고 있다. 사실을 말하면, 나는 이 교회에 이동 원서를 내고 있는거야」

「하? 진짜?」

「이 교회는 근처를 던전이든지 마물의 둥지든지에 둘러싸인 확실히 격전 지역. 인류와 마족의 존망을 걸친 전쟁의 최전선. 여기에 거리를 만들 수 있었던 것이 기적이라고 말해지고 있는 토지다. 일설에 의하면 마물들의 세력 싸움의 끝으로 할 수 있던 중립 지대라고도 말하고 있네요」

「진짜인가, 그런 모래위의 성 같은 곳인 것 여기? 모릅니다만」

「그것은 공부 부족해. 자신의 부임처의 토지 정도 조사하겠죠 보통」

「조사하는 시간 같은거 없었어요. 저것은 지금 생각해도 완전하게 납치였네. 거의 몸 하나만 달랑 여기에 끌려 왔다. 저것이다, 도망 방지이다. 지금이라면 안다」

「그렇지만 여기는 보람이 있을 듯 하지 않은가. 나의 곳은 할아버지 할머니뿐으로, 전혀 자극이 없어. 아니, 이런 일 말해서는 안 되겠지만 말야…」

그런가.

아무튼 각각의 교회에 각각 대단한 일이 있을 것이다.

앗.

우리 교회의 “대단한 일”이 일어났다.

「결행은 내일이라고 들어 있었다지만 하루 앞당겨진 것 같다. 미안해 루이스. 그 신관옷 더러워져 버릴지도」

교회에 쏟아지는 혈우.

신성한 교회가 순식간에 끔찍한 미니 전장에 속변.

구르는 시체. 피에 물드는 카페트.

이 교회에 도대체 몇 사람의 용사가 전송 되고 있는 것인가. 셀 생각도 안 된다.

「이것은 도대체…」

「근처에 탐색이 진행되지 않은 던전이 있어 말야. 용사들이 도당을 짜고 거기를 공략한다 라는 계획이었던 것이다」

「그런가…실패한 것이구나」

「실패? 어째서?」

「에…도, 이만큼의 피해다. 본대가 몇 사람 있는지 모르지만, 과연 이래서야 고쳐 세울 수 없지요」

아아, 그런가. 보통은 그렇게 생각하는 것이구나.

녀석들의 사고에 다 완전히 물들어 버리고 있었다.

나는 신관 스마일을 장비 한다.

「어쨌든 치료합시다. 그것이 나의 일입니다. 도와 주겠습니까?」

「에? 아아…알았다」

우리는 피 투성이가 되면서 차례차례로 시체의 수복, 소생을 진행시켜 나간다.

순식간에 루이스의 옷도 검붉게 양상변화다.

소생은 신관학원 시절의 실습 이래라고 말하고 있었지만, 꽤 나쁘지 않은 솜씨다.

「안 된다…기분 나빠져 왔다」

「피의 냄새에 취했어?」

「그것도이지만, 사람이 사람으로 보이지 않게 되어 왔다. 인형의 수복하고 있는 기분이다」

이런, 루이스군의 눈이 죽어 오고 있다.

 모처럼의 휴가인데, 미안하구나.

어떻게든 보충하지 않으면.

「괜찮아 괜찮아. 그 감각이라면 곧 익숙해진다. 오히려 그쪽이 멘탈에의 영향이 적다고 생각한다」

「그, 그렇게…?」

한편, 우리가 소생 시킨 용사는 활기가 가득에 제멋대로 말하고 있다.

「땡큐─신관씨!」

「신관씨! 여기의 검사 치료해요!」

「여기가 앞일 것이다!」

「신관씨 빨리 빨리!」

아 이제(벌써) 피치크파치크신칸산신칸산 아기새인가 너희들은.

「그, 그들은 어디에…?」

소생 하자마자 소생비를 내던지도록(듯이)해 교회를 뛰쳐나와 가는 용사들을 어안이 벙벙히 응시하는 루이스.

「용사라는 것은 죽어도 교회에서 소생 될 것이다. 그리고 슬플까, 인간이라는 것은 무르다. 단련된 용사도 마수의 일격으로 눈 깜짝할 순간에 죽는다. 그러니까 그들은 죽는 것을 전제로 해 작전을 세운다」

「엣…그러면 그들은 던전에 돌아오고 있는 거야?」

루이스의 말을 긍정하도록(듯이) 차례차례 교회에 시체가 쏟아진다.

이런, 이 녀석은 본 얼굴이다. 이제(벌써) 오늘 2회째의 죽음을 맞이한 용사가 나오기 시작했다. 너희들금 가지고 있을 것이다?

「그런, 있을 수 없어. 사망자 소생의 기적이야? 그것을 이런, 캐쥬얼에…」

쳐부수어지는 루이스의 어깨에, 나는 살그머니 손을 둔다.

「기적도 백회 경험하면 이제(벌써) 일상인 것이야」

*****

「오늘은 미안해. 휴가인데 오히려 지치게 해 버려」

「아니…자극적인 경험을 되어져 오히려 좋았어요. 너는 굉장하구나, 이제(벌써) 손이 능숙하게 움직이지 않아」

루이스는 더러워진 신관옷의 옷자락을 짜면서 웃는다.

피로의 색이 진하기는 하지만, 그 눈은 반짝반짝 빛나고 있다.

뭐, 확실히 여기서의 생활은 자극적이다.

 녀석들 여러 가지 사인으로 죽고.

뿔뿔이 시체의 파츠 이어 맞추는 것도 퍼즐 푸는 것 같아, 뭐 뇌가 활성화 하는 느낌은 있네요.

「어때? 1회 나와 교회 체인지 해 봐?」

그러자 루이스는 얇게 미소지었다.

「지금의 교회는 신이 나에게 주어 주신, 나에게 딱 맞는 장소였던 것이다. 고마워요. 덕분에 지금의 환경에 감사할 수가 있었어」

「하?」

루이스의 얼굴은 매우 만족였다.

이 얼굴에는 기억이 있다.

자신의 대우가 아직 좋다라고 깨달은 인간의 얼굴이다.

결국 이 세상은 상대 평가다.

자기보다 아래의 인간이 있으면 안심한다.

아 아─아─나도 안심하고 싶어.

도와요 신님아.

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3, 신관씨의 소생비 징수 강좌

교회는 용사를 거절하지 않는다.

비록 무일푼이라도, 외상을 반제하고 있지 않아도, 교회에 전송 되어 준다면 소생 시킬 수밖에 않는다.

신을 시중드는 신관다운 인도적 조치라는 녀석이다.

그리고, 교회는 외상이 모인 채무자에게로의 징수 메뉴얼 따위는 준비하고 있지 않다.

일은 제대로 해라, 임금은 스스로 어떻게든 해라, 라는 일이다.

완전히, 위도 무리 말하겠어.

「그래서, 나류[私流]의 징수를 보여 드립니다」

지팡이에 붙은 피를 닦으면서, 카타리나가 의아스러운 얼굴을 한다.

「엣…어째서입니까」

「당신 너무 죽습니다. 초심자이기 때문에 아직 싸우는 방법이나 용사의 사회에 익숙하지 않을 것입니다. 그래서, 뭐 사회 견학이라고 생각해」

「나를 의심하고 있네요? 괜찮습니다 라고. 분명하게 소생비는 지불 할테니까. 오늘은 그, 우연히 소지가 없는 것뿐인 것으로」

「덧붙여서, 오늘의 사인은?」

「그것이 스스로도 자주(잘, 용케, 좋고) 몰라서. 화염개구리를 먹으면 왠지 죽었습니다」

왠지가 아닐 것이다!!

이상하다고 생각했다. 피부는 무사한데 내장이 타고 짓무르고 있었기 때문에.

어째서 그렇게 분명하게 독 있습니다, 같은 이름 한 것 먹는거야.

「나의 몸에는 맞지 않았던 것 같습니다. 맛은 좋았는데, 유감…」

맛이 좋을 리가 없을 것이다. 너의 내장구멍 열려 있던 것이다. 어떤 미각 하고 있는 것이다.

더 이상 잠꼬대 같은 소리를 말해도 곤란하다. 나는 카타리나의 팔을 잡는다.

「좋기 때문에 오세요. 오늘은 비입니다. 어차피 모험은 할 수 없을 것입니다. 금방 외상과 이번 분의 소생비를 내준다면 별도이지만 말이죠. 그러고 보니 그 지팡이, 꽤 훌륭한 물건이군요. 팔면 필시 좋은 값에」

「함께 시켜 주세요」

「좋다」

먼지가 쓴 스테인드 글라스를 굵은 비가 내던졌다.

밖에 나와 올려보면, 답답한 납색의 하늘에 사이가 들어가도록(듯이)해 가는 번개가 달린다.

아아, 좋은 날이다.

징수 날씨라는 것은 이런 날의 일을 말할 것이다.

우리가 향한 것은 마을의 술집이다.

작은 마을이지만, 용사들이 모이기 (위해)때문에 그 나름대로 활기는 있다.

여인숙, 무기가게, 방어구가게, 고물상은 물론, 술집의 수도 대도시 같은 수준이다.

뒷골목에 고요하게 잠시 멈춰서는 이상한 술집에 다리를 밟아 넣는다.

역시, 녀석은 거기에 있었다.

「상당히 경기가 좋겠네요, 그램」

카운터에서 낮부터 술을 들이키는, 똘마니연으로 한 남자.

녀석은 나를 보자마자 몹시 놀랐지만, 곧바로 시치미뗀 것 같은 미소를 띄웠다.

「신관씨도 휴가인가? 뭐, 술이라도 마시지 않으면 하고 있을 수 없을 때도 있어요. 그러고 보니 신관은 술 마셔도 좋은거야?」

「신은 우리 신관에게 음주를 허락하고 있습니다. 신관이 술에 빠져 자신을 잃는 일은 일어날 수 없으면, 신이 믿고 있기 때문입니다. 우리도 당신들을 믿고 있습니다. 신에 선택된 용사가, 소생비를 떼어먹는 것 따위 일어날 수 없으면」

나는 근처에 앉아, 그램의 홍안을 들여다 본다.

「그러나 당신은 나를 배반했다」

「어이(슬슬), 그런 눈으로 보지 말아줘. 그렇지 않아도 너의 눈은 무섭다. 무엇 생각하고 있는지 모른다고 할까, 생기가 전혀 없다고 말할까」

시끄러어. 어째서 빚지고 있는 녀석에게 얼굴의 파트디스없으면없다.

대체로 나의 눈이 죽어 있는 것은 너희들 용사의 탓이다.

매일 매일 내려오는 시체 연결해 맞추면 어떤 반짝반짝 눈의 신관도 3개월에 하이라이트도 사라져요.

「…알아도. 지불하는, 지불한다 지불한다. 그렇지만 조금 기다려 줘. 모험에는 돈이 있다. 소생비 지불해 모험할 수 없습니다, 그러면 본말 전도일 것이다?」

「술집에 틀어박혀 있어 모험 할 수 없는 것 보다는 약간 좋은 것으로 생각합니다만」

그램은 부자연스러운 움직임으로 팔꿈치를 테이블에 대해서, 쌓아진 글라스를 테이블의 안쪽으로 쫓아 버린다.

물론 그런 손이 나에게 통할 리가 없다.

식은 시선을 향하면, 그램은 그것을 뿌리치도록(듯이) 일어섰다.

「곧 벌어 빅이 되어 주기 때문에, 뒤죽박죽 말하지 말고 입다물고 기다려라!」

「신관에게 향하고 무엇입니다 그 말투!」

「시끄러!」

그램에 찔러져 나는 비명을 올려 의자에서 굴러 떨어졌다.

신관옷이 더러워지는 것도 상관하지 않고, 떨리는 팔을 눌러 마루에 웅크린다.

「아, 아아…신의 오른 팔이!」

「신관씨! 괜찮습니까!?」

「칫. 뭐야, 과장인」

팔을 감싸, 애벌레같이 몸을 마는 나에게 내뱉는 그램.

그 때, 술집의 문에 붙여진 벨이 울렸다.

「신관씨! 아아, 좋았다. 교회에 없었으니까 어디에 가 버렸는지와. 부탁입니다, 동료의 소생을…」

눈을 끄는 불타는 것 같은 적발. 반짝이는 은빛 갑옷을 반짝이게 하면서 나의 아래로 오는 여기사.

변두리의 술집에 어울리지 않는 기사가, 나를 내려다 봐 눈을 크게 연다.

「시, 신관씨? …신관 자 아 아 응!」

여기사가 눈물을 흘리며 나의 몸을 흔든다.

반응하지 않는 나를 내려다 봐, 그녀는 풀썩 고개 숙였다.

「끝이다…이 땅의 공략은 실현되지 않는다. 이제 소생 시키는 사람은 없다. 우리는 죽을 수 없는 몸이 되어 버렸다…」

그녀의 한탄에, 술집이 술렁술렁 소란스러워진다.

여기에 있는 무리도 대부분이 용사다. 면식이 있던 얼굴이 몇 가지인가 있다.

내가 없어지면 모두 곤란하겠지?

꽂히는 것 같은 시선에 참기 힘들었는지, 그램은 소리를 높였다.

「알았다, 알았기 때문에! 벌어 오기 때문에!」

나는 한쪽 눈만 열어, 슬쩍 그램을 올려본다.

「기댈 곳이 있습니까?」

「물론이다」

「그렇습니까. 그러면, 갑시다」

일어서면, 카타리나가 나의 몸을 지지하려고 다가온다.

「괜찮습니까? 무리하지 말아 주세요」

「나는 신관이에요? 회복 마법은 숙달된 일입니다」

「회복 마법은 언제 사용한 것이다. 당 가게이겠지 이런 건…」

입을 비쭉 내미는 그램의 멱살을 잡아, 여기사가 위협적인 태도를 취한다.

「너신관씨를 의심하는 것인가. 신관 씨가 했다고 했더니 한 것이야」

「무, 무엇? 무엇인 것 너…」

「아이기스, 우선 괜찮습니다. 내려 주세요」

여기사는 끄덕 수긍해서, 아무 일도 없는 것처럼 술집을 뒤로 한다.

카타리나는 그녀의 등을 망연히 응시하면서 중얼거린다.

「그 여성은?」

「응? 그런 사람 있었습니까? 그것보다, 빨리 갑시다」

「신관씨는 교회에서 기다려라. 나 혼자서 갔다오기 때문에」

「그렇게는 안 돼요. 당신이 부정한 수단으로 기부금을 벌지 않게, 지키도록 해 받습니다」

그램은 이를 악문다. 혀를 참을 참고 있는 것처럼 보였다.

적당한 말을 해 나를 뿌리려고 하고 있었다면, 생각이 너무 달콤하다고 하지 않을 수 없다.

절대로 놓칠까 보냐. 신은 외상의 짓뭉기기를 허락하지 않는다.

그램이 향한 것은 마을의 곧 근처에 있는 동굴이었다.

「여기다. 여기에 비밀의 보물이 있다」

「여기에입니까? 그러나 여기는 던전은 아니고 마물의 둥지지요. 그 나름대로 탐색이 진행되고 있는 장소이기도 하고, 보물 따위 있습니까?」

「신관으로 해서는 자세하구나. 하지만 정보가 최신이 아니다. 여기에는 마물이 모아둔 보물이 있는거야. 최근 은폐 방이 발굴되어서 말이야. 뭐, 마물의 일은 용사에게 맡기는거야」

우리는 그램에 말해지는 대로, 동굴을 부쩍부쩍 나간다.

여기는 초심자 용사가 경험을 쌓는데 사용되는 만큼, 마물도 약하게 탐색이 진행되고 있는 장소다.

용사로서 그 나름대로 솜씨 뛰어나는 그램은 무난하게 지하에 지하로 기어들어 간다.

하지만, 언제까지 지나도 그가 말하는 “은폐 방”에는 겨우 도착하지 않는다.

「저…그램씨. 은폐 방이라고 말하는 것은 어디에? 여기가 가장 깊은 곳이군요?」

「아아, 그렇다. 슬슬 좋은가」

카타리나의 말에 다리를 멈추어, 그램은 휙 되돌아 본다.

어슴푸레한 동굴 중(안)에서도 아는 만큼, 그의 눈동자는 번득번득 이상하게 빛나고 있었다.

「크후…후후후…잘 몰랐던신관씨. 용사 같은 것 믿는 것이 나쁘다」

그램은 그렇게 말하고, 마물잘라 온 도끼를 이번은 우리들에게 향했다.

「…나를 죽여 외상을 없었던 일로 하려고?」

「뭐, 너가 죽어도 새로운 신관이 올 뿐이다. 아무것도 변함없다. 안심해 신의 원래로 가세요!」

용사와 달라서, 신관은 보통 인간과 같이 소생을 할 수 없다.

그리고 이런 좋은 맛의 적은 마물의 둥지의 가장 깊은 곳에까지 들어가는 인간은 그렇게 많지 않다. 여기에 오기까지도, 사람과 엇갈리는 것은 거의 없었다.

과연, 우리는 자신의 다리로 감쪽같이 범행 현장까지 향해지고 있었다고 하는 것이다.

「어, 어떻게 하지요 신관씨. 그 사람, 나보다 많이 강한 듯합니다만…」

지팡이를 짓는 손이 떨고 있다.

용사로서의 기량으로, 카타리나는 그램에 도저히 미치지 않다.

나는 그녀를 자신의 등에 숨겼다.

「괜찮습니다 카타리나. 내려 있으세요. 범용인 생각입니다. 소악당다운 실로 고전적인 손이다」

「쿳…허풍을」

「내가 도대체 몇 사람의 용사를 소생 해 왔다고 생각하고 있습니다. 당신의 일도 상당히 소생 해 왔어요. 당신은 자신의 오장육부를 본 적이 있습니까? 근육의 섬유를, 신경의 연결을, 본 적이 있습니까? 없을 것입니다? 나는 용사의 몸의 일을, 본인보다 자세하게 알고 있는 자신이 있습니다. 약점도 말야」

우리를 추적했음이 분명한 그램이, 한 걸음, 두 걸음과 후퇴를 한다.

그 표정으로부터도 여유가 사라졌다.

「언제부터 신관은 약한 존재라고, 용사보다 격하의 존재이라고 착각하고 있던 것입니다?」

「무엇 이 강캐릭터취…혹시 신관씨, 굉장히 강해…?」

「똥이! 빨고 자빠져서, 신관 풍치가!」

그램은 스스로를 분발게 하도록(듯이) 노성을 올려서, 도끼를 휘두른다.

어깨에 달리는 충격. 시야를 물들이는 피.

「후갸앗」

어찌할 바를 모르게 휙 날려진 나는, 차가운 동굴의 지면에 엎드리게 되었다.

「야, 약하다…」

카타리나가 나에게 동정에도 가까운 시선을 향한다.

어쩔 수 없을 것이다. 너희들 같은 근육 달마와 함께 하는 것이 아니야.

이테테…아─아, 나의 신의 오른 팔이 정말로 접혀 버렸다.

「신관씨! 어떻게 합니다!」

그램의 도끼가, 이번은 카타리나로 향할 수 있다.

「흥, 너는 용사인가. 하지만 안심해라. 너의 시체는 관에 채워 묻어 준다. 너가 소생 하는 일은 없다」

「신관씨!」

카타리나의 소리가 조금 멀리서 들린다.

피를 너무 냈군. 휘청휘청 하겠어.

나는 힘을 쥐어짜, 그램에 신관 스마일을 향한다.

「괜찮아요. 뭐 진심을 보이면 죽일 수 있습니다만, 신관이 살생 할 수는 없지 않기 때문에」

「이 녀석…!」

「그래서, 뒤는 부탁했습니다」

멍청히 하는 카타리나의 뺨이 피물보라에 물든다.

시야를 물들이는 은빛 갑옷의 반짝여, 긴 머리카락이 불타는 것 같은 빨강, 노출이 된 목으로부터 분출하는 적, 적, 적, 적.

데구르르 떨어진 그램의 얼굴은, 무엇이 일어났는지 모른다라는 듯이 눈을 크게 연 채로 경직되고 있었다.

백은의 칼날을 뒤따른 피를 뿌리치면서, 여기사가 나를 내려다 본다.

「괜찮습니까, 신관씨」

「에에. 고마워요 아이기스. 도움이 되었습니다」

나는 아이기스에 예를 말하면서 어깨의 상처를 회복 마법으로 사샥 고친다.

젠장, 또 신관옷이 일착 안되게 되었다. 아프고 피는 부족하고 최악이다.

「저, 저. 이 (분)편은…」

카타리나가 무서워한 눈을 아이기스에 향한다.

아아, 그녀를 소개할 생각은 없었던 것이지만…아무튼 그건 그걸로 좋은가.

그녀도 또, 카타리나의 사회 공부가 좋은 교재가 된다.

나는 훌쩍 일어서, 말한다.

「그녀는 성기사. 신관에 대신해 더러운 일을 하청받는 신도입니다」

「용사…입니까?」

「에에. 여기저기의 교회에서 소생비를 체납 마구 한 다중채무자입니다. 당신에게도 그녀의 실력은 알겠지요. 일국의 기사 단장을 넘는 전력을 가지고 있다. 소생비도 보통의 용사와는 비교도 되지 않는…그녀의 외상은 부풀어에 부풀어 지금은 국가 예산 같은 수준입니다. 도저히 개인에서는 반제 다 할 수 없다. 그래서, 더러운 일을 맡기는 대신에 소생비를 없었던 일로 한 것입니다」

「과, 과연…그래서, 그 남자는 어떻게 합니까?」

그램의 모습은 이미 어디에도 없다.

그는 용사다. 사체는 나의 교회에 보내지고 있다.

「물론 소생 시켜요. 진정한 징수는 여기로부터입니다. 저기, 아이기스」

되돌아 봐, 어깨 너머에 아이기스에 미소짓는다.

그녀의 피에 젖은 칼날이 번쩍 빛났다.

오늘은 정말로 좋은 날이었다.

 초심자 용사에게 두 명 분의 채무자의 말로를 보일 수가 있었으니까.

철은 뜨거운 동안에 쳐라.

오늘의 사건을, 그녀는 반드시 잊지 않을 것이다.

나는 무서워한 눈을 한 카타리나의 어깨에 살그머니 손을 둔다.

「저기? 성실하게 반제하는 편이 좋을 것입니다? 공부가 되었어요. 당신도 선량한 용사로서 교회에의 기부에 협력을」

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4, 공포! 관스토커

「용사야, 죽어 버린다고는 한심하다」

나는 상투적인 대사를 토한다.

고개 숙이는 남자의 뒤로 줄선 3개의 관도 어딘지 모르게 쓸쓸히 하고 있는 것처럼 보였다.

「그럼 소생비로 해서 기부의 협력을. 은화 4매가 됩니다」

남자는 그야말로 가벼운 것 같은 지갑으로부터 은화를 꺼내 제단 위에 둔다.

그리고 쓸쓸히 한 얼굴인 채 소곤소곤 입을 열었다

「저, 동료의 소생도 부탁해도 좋습니까?」

「물론입니다. 누구로부터로 합시다」

그러자 남자는 가까이의 관을 가리켰다.

나는 관의 뚜껑을 조금 열어, 내용을 확인한다.

알겠습니다. 이 (분)편을 소생 한다면 은화 40매의 기부를」

「네…네!?」

「네?」

「저, 헛들음입니까. 40은…」

「40매로 틀림없어요. 소생비는 그 쪽의 실력에 의해 정해지기 때문에」

「그, 그런…은 여기는…?」

남자는 떨리는 손으로 차례차례로 관을 가리킨다. 그때마다 나는 관을 조금 열어 소생에 걸리는 금액을 전한다.

남자는 몸의 흔들림을 자꾸자꾸 격렬하게 시켜 간다.

최종적으로 남자의 흔들림은 이미 경련이라고 부를 수 있는 것이 되었다.

「지…지불할 수 없습니다. 지불할 수 있을 리가 없다」

「그럼 기부금을 준비할 수 있으면 또 오셔 주세요」

「그런!! 나는 본 대로 신인입니다. 그것도 궁수입니다! 어떻게 그런 막대한 돈을 벌라고!?」

「궁수가 돈을 벌 수 없다 같은건 없을 것입니다. 무기의 탓으로 하는 것은 그만두세요」

「무리여요…전사같이 거대한 적을 넘어뜨리는 일도 할 수 없고, 마법사같이 요령 있지도 않다. 어째서 하필이면 나를 소생 시킨 것입니다」

「선두에 있었으므로」

「그런 이유로써…」

남자는 머리를 움켜 쥔다.

「나 혼자서 지금부터 어떻게 하면. 강한 마물은 넘어뜨릴 수 없습니다. 후위직이고」

「그러면 스스로 넘어뜨릴 수 있는 범위의 마물을 톡톡 콕콕 넘어뜨려 돈을 버세요. 작은 마물에서도, 고기를 팔면 적당한 돈벌이가 될 것입니다」

「…알겠습니다. 관 두어는 좋습니까」

과연. 확실히 관을 따른 여행은 큰 일이다.

나는 즉답 했다.

「안 됩니다. 데려 가세요」

「반드시 돌아올테니까! 그러면!」

남자는 조금 전까지 죽어 있었다고는 생각되지 않을 만큼의 민첩한 움직임으로 도망쳐 간다.

그 후를, 같은 굉장한 속도로 관이 따라 간다.

남자는 곧바로 돌아왔다.

「무엇입니까 이것…관이 스토킹 해 옵니다만…」

「신은 동료를 버리는 일을 허락하지 않습니다」

「이런 것 저주가 아닙니까」

그래?

대체로 가늘게 썬 것으로 되어도 교회에서 소생해진다 라고 저주해 이외의 무엇도 아닐 것이다.

죽어있는 여유가 있으면 마차를 끄는 말과 같이 일해 마물을 넘어뜨려라고 말하는 신의 목소리가 들려 오겠어.

라고는 할 수 없기 때문에, 나는 신관 스마일로 그 자리를 극복했다.

*****

그리고 며칠 후.

심한 썩는 냄새를 감돌게 하면서 녀석…아니, 녀석들은 왔다.

「사용합니까?」

내민 냄새제거 스프레이를 남자는 받지 않았다.

코가 돌아가시고 있을까.

「신관님에게 (들)물은 대로 사냥을 해 본 것입니다만, 이것이 대적중으로. 관이 있으면 사냥감이 다가옵니다」

「과연, 마물 기호의 썩는 냄새인 것입니까. 그럼 소생비도 슬슬 모였습니까?」

「아니오, 실은 활이 망가져 버렸으므로 신조 해서…」

남자는 짊어진 활을 자랑스러운 듯이 과시한다.

그에게는 부조화라고도 생각되는 쓸데없게 호화로운 활이 번득번득 빛난다.

「왜 그런 활을. 그것을 사지 않으면 한사람 정도 소생 할 수 있었을텐데」

「멤버가 살고 있으면 제지당하는 걸. 언제나 나의 무기는 뒷전이니까. 어쨌든 버는 수단은 확립할 수 있었으므로, 동료를 부활시키는 날도 그렇게 멀지 않아요」

「그러면 오늘은 무엇을 하러 온 것입니다? 독의 치료입니까? 저주의 해제?」

「아니오. 관으로부터 이상한 국물이 새었기 때문에, 도와 주세요」

과연, 그것은 곤란할 것이다.

나는 즉답 했다.

「싫습니다」

그러자 남자는 지면에 무릎을 꿇어, 나의 다리에 달라붙는다.

「부탁입니다아. 이것의 탓으로 여인숙에의 숙박도 거절당합니다아」

보면, 남자가 다녀 온 도리[道筋]를 훑도록(듯이) 반질반질 한 점액이 계속되고 있다.

마치 민달팽이다.

똥이. 또 카페트가 더러워져 버렸다. 차라리 비닐제품으로 할까.

어쨌든, 여기서 무료봉사를 할 수는 없다.

그렇지 않아도 많은 나의 일에 관수리까지 추가할 수는 없으니까 말이지.

나는 신관 스마일을 휴대해 말했다.

「신의 주신 시련입니다. 가끔씩은 밤바람을 느끼면서 자는 것도 좋을 것입니다」

*****

그리고 수개월 후.

묘하게 플로럴인 냄새를 감돌게 하면서, 남자가 물어 왔다.

「뭔가 분위기 바뀌었습니까?」

뒤로 3개의 관이 들러붙고 있는 일은 변함없지만, 복장이나 머리 모양이 묘하게 세련되다.

옷도 아주 새롭고, 어딘지 모르게 돈의 냄새가 나 온다.

「실은 레스토랑의 경영을 시작해서」

「취하지 않아…」

생각치도 못한 단어에 머리가 따라붙지 않는다.

왜냐하면[だって] 뒤로 관 거느린 남자로부터 그런 말이 나온다고는 생각하지 않지 않은가.

「관의 탓으로 여인숙에 묵을 수 없기 때문에, 집을 만든 것입니다. 하는 김에 사냥한 마물의 고기를 요리해 팔아 보면, 이것이 의외로 받아」

「그렇습니까…그럼, 오늘이야말로 동료의 소생에?」

그러나 남자는 또다시 목을 옆에 흔든다.

「과연 이제(벌써) 소생비 있겠지요!!」

「아직 충분하지 않습니다. 좀더 좀더 빅이 되어, 이 녀석들을 놀래키고 싶습니다. 거기에…」

남자는 밖에 향해 손짓함을 한다.

구보로 뛰어들어 온 것은, 프릴이 붙은 에이프런을 붙인 소녀다.

남자는 그녀의 어깨를 안아, 자랑스러운 듯이 가슴을 편다.

「아내입니다. 그녀를 동반해 여행을 할 수는 없지 않기 때문에」

「오오…이제(벌써) 용사 그만두면 좋은 것은 아닌지…?」

「식품 재료의 조달을 위해 마물과의 전투는 계속하고 있고, 용사로서의 책무도 확실히 완수하고 있습니다. 한동안은 2켤레의 짚신을 계속할 생각입니다. 그렇다, 이번에 레스토랑에 와 주세요. 서비스해요」

그 이후, 그는 교회에는 와 있지 않다.

그러니까 자세한 일은 모른다. 하지만 바람의 소문으로, 그에게 아이가 생겼다고 들었다.

지금은 그의 뒤에는 3개의 관 만이 아니게 가족과 레스토랑의 종업원이 들러붙고 있다.

그와 그의 뒤로 줄지어 있는 사람에게 복있어라.

그리고 부패 시체가 들어간 상자를 3개나 붙이고 있는 남자가 음식점을 경영할 수 있는 이 미친 세상에 재앙 있으라.

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5, 신파티 결성

소밉살스러운 헤맬 수 있는 새끼양들이 바글바글 뜰에 다리를 밟아 넣는다.

「우와, 봐라이것. 피가 아니야?」

「붉은 녹이겠지. 먼지가 많구나. 양복 더러워져 버린다」

「알고 있어? 여기 도깨비 나온다」

「알고 있다 알고 있다. “피투성이 신관씨”(이)겠지」

「뭐야 그것」

「안색이 나쁜 백발의 남자. 생기가 없는 눈으로 멍─하니 서 있어. 아이를 찾아내면 데리고 들어가, 해체해 먹어 버린다 라는요」

「바보다, 그런 소문 믿고 있는 거야? 그런 것 어른이 생각한 거짓말로 정해져 있는 것은…응…」

아이들의 움직임이 멈추었다.

모두 한결같게 표정을 얼려, 이쪽에 시선을 향한다.

그 중의 한사람이, 유리를 깬 것 같은 비명을 올린다.

「귀…귀신!!」

「신관에게 향하고 무엇입니다 그 말투!! 빤 것 빠뜨리고 있으면 신의 번개로 때려 죽여요!!!」

「걋!! 나왔닷!」

새끼 거미를 흩뜨리도록(듯이) 도망치기 시작하는 아이들.

완전히, 잇달아 질리지 않는 것이다.

그렇달지 나, 아이들의 사이에 요괴적 포지션이야? 보통에 쇼크예요.

「성직자가 아이에게 향해 “죽이겠어”는 없는 것은…?」

「이런, 깨어났습니까 오리비에」

철 갑옷을 감긴, 아직 천진난만한 얼굴의 소년이 제단에서 뜰로 걸어 온다.

방금전의 아이들의 오빠라고 말해도 부자연스럽지 않는 연령이다.

그러나 이렇게 보여 그도 또 용사이다.

검의 실력은 보통의 검사보다 머리 1개 날아 빠져 있으므로 교회에의 기부를 잊은 적이 없는, 젊은데 제대로 한 용사다.

…어찌 된 영문인지, 최근에는 여기에 올 기회가 많겠지만.

「상냥하게 말한 곳에서 아이는 듣지 않습니다. 서투르게 교회에 들어가져 소생전의 용사 같은 것 보면 청소년의 건전한 성장에 악영향을 미치니까요. 아이들을 위해서(때문에), 마음을 독하게 먹고 있습니다」

「그렇게는 말해도…뭐, 피투성이의 신관옷으로 상냥한 얼굴을 되어도 그건 그걸로 사이코 패스도가 더할 뿐(만큼)이라고는 생각합니다만」

너의 피야.

대체로, 여기가 아이들에게 “도깨비 저택”이라니 불리고 있는 것은 용사들의 소생에 시간을 빼앗겨 건물이나 뜰의 관리가 두루 미치지 않기 때문이다.

엄숙하고 착실한 교회가 되면, 아이들이라도 좋아해 가까워져 오지 않을 것. 도깨비가 나온다니 소문이 있기 때문에 아이들은 반쯤 재미로 놀러 온다.

「그러면, 나는 갑니다. 기부금은 제단 위에 놓아두었으므로. 그러면」

「기다리세요」

빨리 나가려고 하는 오리비에의 팔을 잡아, 곰이 떠오른 그의 얼굴을 들여다 본다.

「무엇을 초조해 하고 있습니까?」

「에? 아니…따로 초조해 해라고 없어요. 일각이라도 빨리 마왕을 타도해 평화로운 세계를 쌓아 올리는 것이 용사의 의무라고는 생각하고 있습니다만」

「후후후, 강한척 해도 쓸데없습니다. 입으로 뭐라고 말하건, 몸은 정직이에요」

「그, 그것은 어떤…」

오리비에는 스스로의 어깨를 안아 덜컹덜컹떨리기 시작한다.

무엇을 착각 하고 있는거야 너는. 나는 오리비에의 배를 찌른다.

「복부의 손상이 심하고, 내장이 갈기갈기가 되어 있었으므로 만약을 위해 여러가지 점검한 것입니다. 놀랐어요. 마치 40대 중간 관리직과 같은 위였습니다. 과도한 스트레스는 몸에 악영향을 미칩니다」

「우…」

「몸에는 무수한 찰과상. 엉뚱한 싸움을 하고 있는 증거입니다. 언제나 신중한 당신답지 않습니다. 교회에도 빈번하게 보내져 오고, 이대로는 마음이 망가져 버려요」

오리비에는 입술을 깨물어, 발밑에 시선을 떨어뜨린다.

「뭔가 사정이 있겠지요? 우수한 용사가 무너져 가는 것을 보는 것은 참을 수 없다」

그리고 나의 일이 증가하는 것 같은 사태를 피하고 싶다.

「…과연은 신관님, 모두 꿰뚫어 보심이군요. 최근, 파티내가 혼란 하고 있어. 조금 결과를 초조해 해 버리고 있었는지도 모릅니다」

「자세하게 이야기해 봐 주세요. 신자의 고민을 듣는 것도 신관의 의무입니다」

「파티의 추문을 쬐는 것 같아 부끄럽습니다만…」

「괜찮아. 신에 맹세코 비밀은 지킵니다」

「간단하게 말하면, 치정의 뒤얽힘이라고 말할까…」

「엣」

생명의 위험을 안으면서 집단에서 여행을 하는 관계상, 파티간의 인간 관계에 얽힌 트러블은 결코 드물지 않다.

라고는 해도…사랑스러운 얼굴 해 주지마, 소년.

「아니, 달라요! 나는 관계없어, 다른 멤버가…」

「다른 멤버?」

「궁수의 여성이 심한 사람입니다. 마법사와 교제하고 있던 것이지만, 전사에도 참견 걸쳐…양다리라는 녀석입니다. 최근에는 전투중의 프렌들리 파이어조차 발생하고 있습니다. 본인들은 일부러가 아니라고 말합니다만」

「에으음, 당신들의 파티는 새로운 멤버 가입하고 있습니까?」

「아니오, 전과 같은 네 명 편성이에요. 그러니까 세 명이 깨깨 하고 있는 것이 괴롭고 괴로워서…」

어이(슬슬) 기다려 기다려.

오리비에의 파티는 확실히.

「당신 이외의 멤버, 전원 여성이 아니었습니다?」

그러자 오리비에는 머리를 움켜 쥐어 한숨을 토한다.

「그렇습니다…더욱 더 입도 내기 어려워서. 이제(벌써) 나에게는 어떤 것도 할 수 없습니다. 그러니까 빨리 마왕을 넘어뜨려 여행을 끝내고 싶다」

「골이 앞 지나지 않습니까? 그런 파티 빨리 빠져 버리면 좋지 않습니까」

「그렇지만 너무 파티 옮기거나 하고 있으면 인상 나빠지고…3년간은 같은 파티에서 노력하는 것이 좋다고…」

성실한가!

신경쓰지 않아, 그런 똥 세세한 일.

용사들, 가늘게 썬 것이 되어도 하라와타 넘쳐 나오고 있어도 폐가 파열하고 있어도 신경쓰지 않는다? 나으면 또 모험에 나간다? 너도 그렇겠지?

라든지 성직자가 말할 수는 없기 때문에.

「목적과 수단이 역전하고 있어요. 중요한 것은 마물에게 이겨내는 것. 그런 상황에서는 전투에 대해도 서로의 힘을 끌어 낼 수 있지않고, 마왕성에 겨우 도착하기 전에 틀림없이 위에 구멍이 열립니다」

「라고는 말해도…그렇게 상황 좋게 나를 넣어 주는 파티가 있을지 어떨지」

「응, 그렇네요…」

누군가 좋은 사람은 없었던 것일까.

…이런?

제단에서 문득 피의 냄새가 감돌아 온다.

싫은 예감.

흠칫흠칫 뒤돌아 본다.

시야가 일면 새빨갛게 물들었다.

「괘, 괜찮습니까!?」

제단의 앞에 데구르르 구르고 있는 시체에게 달려들어 가는 오리비에.

시체는 예쁘게 둥글게 자름으로 되고 있어 오징어밥을 연상시킨다.

당연 죽어 있으므로, 괜찮을 이유는 없다.

「시…심하다」

「사실, 심해요. 이것은 고치는데 시간이…응?」

본 기억이 있는 금발, 흰 로브….

데구르르 구르는 목을 들어 올린다.

「또 너인가!!」

「우왓, 깜짝 놀랐다…」

「실례. 무심코 버릇으로」

시원한 표정을 만들어 오리비에에 변명하지만, 배의 바닥은 그트그트이다.

카타리나째!!

매회 매회 트리키인 죽는 방법 하고 자빠져.

그렇달지 너금 가지고 있는지?

「초심자씨입니까? 불쌍하게, 도대체 뭐가」

「카마이타치입니다」

「어째서 압니다?」

몹시 놀라는 오리비에에, 나는 카타리나의 동체의 단면을 보인다.

「이 피의 양, 분출하는 방법. 심장이 움직인 산 인간을 둥글게 자름으로 하지 않으면 이렇게는 되지 않습니다. 불과 몇 초로 인간을 둥글게 자름으로 할 수 있는 마물은 그렇게 많지 않으니까. 그리고 이 매끄러운 단면. 봐 주세요, 작은 혈관까지 망치지 않고 절단 되어――오리비에, (듣)묻고 있습니다?」

「저…그것은 아무래도 보지 않으면 안 되는 것입니까. 신관님이 그렇게 말씀하신다면 노력합니다만…」

오리비에는 입가를 누른 채로, 엉뚱한 방향으로 시선을 향하여 중얼거린다.

그의 안색은 목만으로 되어 구르고 있는 카타리나의 그것과 그렇게 변함없다.

토사물로 더 이상 카페트가 더러워져서는 곤란하므로, 나는 단면을 숨기도록(듯이)해 카타리나의 동체를 살그머니 마루에 내렸다.

「그렇다 치더라도 그녀에게는 곤란한 것입니다. 격상의 상대에 무대포에 돌진해 간다. 덕분에, 초심자 마크가 잡히지 않는 동안으로부터 교회의 단골입니다」

「그것은 걱정이네요」

「에에」

정말로 걱정이다.

내가 과로사 하지 않는가가.

적어도 솔로에서의 모험을 멈추어 준다면, 지금보다 다소는 승률도 오를텐데.

미숙한 마도사 혼자서는, 카마이타치 따위 민첩한 마물과의 접근전에 대처하는 것이 할 수 없다.

접근전에 뛰어난 용사, 예를 들면 검사 따위가 있으면――

「…앗」

「무, 무엇입니까. 갑자기 히죽히죽 해」

나는 오리비에군의 어깨에 팔을 돌렸다.

「좋은 이야기가 있습니다」

*****

「라는 것으로, 한동안은 당신들로 짜세요」

「그런, 갑자기 말해도」

「완전히 이야기가 삼킬 수 없습니다만, 이 아이는? 근처의 아이?」

나는 마루에 쌓인 먼지를 날아 오르게 하면서 단상에 올라, 곤혹하고 있는 두 명을 내려다 본다.

「카타리나는 오리비에로부터 모험과 싸움의 ABC를 배우세요. 그는 이렇게 보여 베테랑이고, 머리도 좋다. 오리비에는 그녀를 지키면서 모험을 진행시켜 주세요. 당신은 지키는 것이 있던 (분)편이 실력을 발휘할 수 있다. 부디 자포자기가 되지 않고, 냉정함을 되찾으세요」

납득했다고까지는 가지 않기는 하지만, 두 사람 모두 불평하려고는 하지 않는다.

제단에 오른 신관의 말에는 묘한 설득력이 있다.

시민에게로의 설교는 아니고, 이런 일에 제단과 신관으로서의 기술을 사용하지 않을 수 없다고 하는 것은 뭐라고도 슬픈 일이다.

뭐, 앞으로의 섬세한 것은 둘이서 서로 이야기해 받는다고 하여.

「그럼 카타리나. 이번도 소생비로 해서 기부의 협력을」

「아…으음, 그. 실은」

카타리나는 로브의 포켓으로부터 손을 대어, 움켜쥔 주먹을 연다.

그녀의 손바닥을 타고 있는 것은, 먼지 투성이가 된 동화수매.

「이것 밖에 가진 것이…」

똥이!!

너는 여기를 타 과자 가게인가 뭔가라고 생각하고 있는지?

돈도 없는데 캐쥬얼에 죽어 있는 것이 아니야!

라고 전혀 생각하지 않는다고 말하면 거짓말이 되지만, 언제나에 비하면 나의 마음은 꽤 온화하다.

「미안해요 미안해요, 성기사만은, 성기사만은 용서를…」

무서워한 것처럼 근처를 둘러보는 카타리나를 곁눈질에, 나는 오리비에에 살그머니 손을 내민다.

「에? 무엇입니까?」

「파티를 짜고 있다면, 동료의 소생비를 부담하는 것이 보통이지요」

오리비에는 멍청히 해서, 그리고 얼굴을 푸르게 시킨다.

「에…에엣!? 나에게 내라고 말합니까!?」

「당연합니다. 신도 말합니다. 동료를 사랑해서, 고뇌를 분담하세요와」

「…저, 설마라고는 생각합니다만, 이 때문에 파티 짜게 한 것은」

옷, 감이 좋구나!

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6, 혁명적인 성수를 만들고 싶다

소생비, 저주의 해제비, 독의 치료비에 대해서는, 용사의 실력에 의해 잡히는 값이 정해져 있다.

이것은 우리 신관이 개개로 결정한 것은 아니고, 교회 본부의 결정에 의하는 것이다.

그러니까 어디의 교회에서 걸려도 비용은 전국 일률.

멋대로 기부금을 추가해 청구할 수 없다. 아무리 뿔뿔이의 시체라도, 어떤 귀찮은 저주에서도, 어떤 위험한 독이라도, 얻을 수 있는 기부금은 결코 많지 않다.

하지만 본부에 의해 가격이 결정되어 있는 것은 이것들 3개의 기본적인 업무만.

반대로 말하면, 다른 업무에 관한 내용과 가격에 대해서는 신관 한사람 한사람에 맡겨지고 있다.

「라고 말하는 것으로 향후 이 교회에서는 성수를 판매해 나가려고 생각하고 있습니다. 그 테스터를 부탁하고 싶습니다」

「어째서 내가…」

입을 비쭉 내미는 그램을, 아이기스가 팔짱을 껴 내려다 본다.

「입다물어라! 너에게 용서된 말은 “이엣서”만이다」

「웃…이 여자까지 있고」

그램은 침착하지 않게 목을 어루만지면서 아이기스의 허리에 가린 검에 시선을 향한다.

그녀에게 목을 떨어뜨려진 일이 상당히 트라우마가 되어 있다.

나는 신관 스마일을 휴대해 그램의 얼굴을 들여다 본다.

「제대로 협력해 주면 나쁘게는 하지 않아요. 뭐, 금방 체납 한 기부금을 지불 받을 수 있다면 이야기는 별개입니다만」

「칫, 위협할 생각인가? 이것이 신관이 줄 것인가. 인체실험이 아닌가」

그램이 뻔뻔스러운 표정으로 심한 욕을 토한다.

나는 신음소리를 올리면서 팔을 눌러 웅크리고 앉았다.

「파…팔이…동굴에서 폭한에게 당한 오른 팔이 쑤시는…이것은 교회 본부에 보고해 범인의 숨통을 영구히 끊지 않으면…가능한 한 괴로워하게 해…」

「협력시켜 주세요」

「좋다」

그램은 소악당이지만, 용사로서경험은 그 나름대로 있어, 모험력도 길다.

테스터로서는 꼭 좋은 용사이다.

무엇보다, 녀석이 샘플 성수로 어떻게든 되었다고 해도 양심이 상하지 않는다고 하는 점이 매우 상황 좋다.

「그럼 우선 처음에 듣습니다만, 그램은 어떤 성수를 갖고 싶습니까?」

「그렇다」

약간은, 그램은 곤란한 것처럼 고개를 갸우뚱한다.

「성수는 원래 그다지 사용하지 않는구나. 성수의 효과는 약한 마물을 접근하게 하지 않을 정도일 것이다? 그것도 던전이라든지 마물의 둥지라든지는 너무 효과 없고. 뒤는 언데드 몬스터에게 자그만 데미지 주어질 정도로인가. 그것도 스스로 싸우는 것이 빠르고…우옷!?」

아이기스 씨가 재빠르게 그램의 멱살을 잡아, 그에게 위협적인 태도를 취한다.

「너의 시시한 말로 신관씨의 귀를 더럽히지마. 그리고 말할 때는 말꼬리에”솨─, 신칸산”을 붙여라」

「(들)물었기 때문에 이야기했을 것이다! 그렇달지 정말누구인 것 너!?」

아이기스가 빠듯이 그램의 가슴팍을 조른다.

과연 죽으면 맛이 없다. 소생이 귀찮기 때문이다.

이런 것에 소중한 것은 무엇보다도 템포이다. 하나 하나 소생 같은거 사이에 두고 있으면 「오늘은 지쳤기 때문에 또 이번 다른 날 다시 재도전짊어진다」라고 된다. 그리고 “또 이번”은 영구히 오지 않는 것이다.

나는 평화주의자다운 온화한 웃음을 띠어 두명의 사이에 비집고 들어간다.

「침착하세요 아이기스. 여기는 나에게 맡겨」

「뭐야 너희들…」

「뭐, 정직 성수에 관해서는 나도 그렇게 생각하고 있습니다. 초심자 모험자가 부적 대신에 가방에 잠입하게 해 모험에 익숙해 왔을 무렵 가방의 구석으로부터 나온 성수를 난잡하게 버리는…그런 광경을 반복해 봐 왔습니다. 원래 성수 버린다 라고 굉장한 벌을 받음이군요. 그래서, 우선은 단순하게 파워업 한 것을 만들어 보았습니다」

나의 신호에 맞추어 아이기스가 액체에 가득 찬 병을 꺼낸다.

그램은 곤혹 기색으로 그것을 손에 들었다.

「…굉장한 양이다. 성수는 향수병 정도일 것이다? 한됫병야 이것」

「저런 양은 효과가 있는 것도 효과가 없어요. 십분(충분히)효과를 내려면 이 정도는 없다고」

「효과는, 마물 피하기 효과와 몬스터에게로의 공격 효과인가?」

「그렇습니다. 뭐 사용해 봐 주세요」

「아, 아아…」

그램이 병의 뚜껑에 손을 건다.

나와 아이기스는 재빠르게 그로부터 멀어졌다.

뚜껑을 연 순간, 도 비교적 흰 김이 병으로부터 솟아올랐다.

「…쿠삭!?」

비명을 올려서, 기절 하는 그램.

나는 코를 집으면서 대답한다.

「마물을 강력하게 접근하게 하지 않게 하는 냄새입니다」

「이것 인간도 모이지 않게 될 것이다. 설마 마물에의 효과라는 것도…」

그램은 게슴츠레한 눈으로 성수를 노려봐, 그리고 병을 조금 기울인다.

「앗, 춋!」

멈추려고 했지만 늦는다.

병으로부터 걸죽 흘러 떨어진 성수는, 연기를 올리면서 카페트에 구멍을 뚫었다.

「히엣…」

「아─, 이제(벌써). 카페트에 구멍이 열렸지 않습니까. 어떻게 해 줍니다」

「나의 몸에 구멍이 열리는 곳이었을 것이다! 장난치지마! 아가!?」

그램의 머리카락을 거머쥐어, 아이기스가 다가선다.

「말투를 가르쳐 주자 삼류 용사. 우선 카페트를 빨아 예쁘게 해라」

「스테이아이기스! 스테익!」

「그르르르르르…」

당장 물 것 같은 아이기스를 어떻게든 그램으로부터 떼어낸다.

그램은 아이 쥐짱같이 덜컹덜컹 떨고 있다. 불쌍하게.

「뭐야 그 광견! 착실하지 않아!」

「뭐 어쨌든, 마물에게 유해한 것은 사람에게도 유해하다는 것입니다」

「알고 있는 것이라면 시험하게 하지 마…이제(벌써) 사실 무서워요 너…」

「그래서 기존의 성수의 효력을 향상시키는 것은 아니고, 새로운 효과를 부여한 성수를 만들어 본 것입니다. 그것이 이쪽」

아이기스가 새로운 병을 꺼내, 그램에 내민다.

금빛이 맑은 성수를 게슴츠레한 눈으로 응시하는 그램의 옆에서 나는 그 성수의 효능 효과를 구가한다.

「시작품 제 미요호. 통칭 DCS. 체력, 마력, 완력 모든 육체 파라미터(parameter)를 향상시키는 지고로 해 궁극의 성수. 혈관으로부터 주입일로 효과는 더욱 수 배가 된다. 자, 잘 부탁해」

「아, 아무쪼록은…그것 이제 성수라고 부를 수 없지 않을까? 그러한 버프 포션은 이제(벌써) 있을 것이다. 대체로 스스로 주사 같은거 친 적 없고」

「그렇네요. 캐쥬얼 천성 부족하다. 거기에 이것, 만드는데 7일 7밤 걸립니다. 재료비도 수고도 걸리고. 그리고 이것은 큰 문제는 아닙니다만, 강한 효과를 내려고 하면 부작용이 강해서…」

「큰 문제야! 뭐 들어가 있는 것이다 이것? 그렇달지 DCS라는건 무슨약어?」

「그건 좀 말할 수 없네요. 그래서, 이 포션으로부터 여러 가지 의미로 취급에 먹어 성분을 제외했던 것이 이쪽이 됩니다」

아이기스가 또 새로운 병을 꺼내, 그램에 강압한다.

겉모습은 DCS와 거의 변함없지만, 약간 투명도가 더하고 있을까.

「우…」

받았다는 좋지만, 그램은 좀처럼 성수병의 뚜껑을 열려고는 하지 않는다.

「자 마셔 주세요. 괜찮아, 이것에는 위험한 성분은 들어가 있지 않습니다」

「역시 조금 전의에는 들어갔지 않은가! 너의 말은 신용이라면!」

「…아이기스」

내가 신호를 내면, 아이기스는 그램의 뺨을 양손으로 사이에 둔다.

낙지와 같은 얼간이 얼굴에서, 그램은 소리를 높였다.

「,─!」

나는 성수를 손에 들어, 그램의 낙지 입으로부터 성수를 흘려 넣었다.

「우, 우긋…! 긋, 콜록콜록」

숨막혀 하면서도, 병의 내용을 다 마신 것 같다.

그램은 카페트에 손을 짚고, 헥헥 어깨로 숨을 쉰다.

「어땠습니다?」

물으면, 그램은 충혈된 눈을 딱 크게 연다.

떨리는 입술을 크게 벌어진다.

와들와들 몸을 조금씩 경련시킨다.

그리고 배의 바닥으로부터 치오르는 것 같은 소리를 높였다.

「마…말있고!」

신작 성수는 식어도 맛있고, 그 자리에서 사냥한 마물의 고기 따위를 속재료로 하면 스프로도 되는 전투 양식으로서 용사들의 사이에 화제가 되었다.

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7, 몹시 황폐해진 정신과 치유함의 꽃

소생, 내세워, 새로운 성수 만들기.

매일 매일 바쁘다. 원 오퍼레이션 신관에게 짬은 없다.

덕분에 나날의 업무에 필요가 없는 잡무는 뒷전 뒷전이다.

구체적으로 말하면, 뜰의 손질이라든지.

그러니까 오리비에가 그 이야기를 가져왔을 때, 내가 무심코 올라타 버린 것은 완전한 불가항력이었다고 말하지 않을 수 없다.

「신관님, 나에게 뜰을 맡겨 보지 않겠습니까?」

「왜 그러는 것입니까, 갑자기」

「…위안이, 갖고 싶습니다」

눈에 희미하게 곰을 띄운 오리비에가 공허한 시선을 몹시 황폐해진 뜰에 향한다.

그가 거느리고 있는 것은 관. 내용은 물론 카타리나이다.

오리비에안에 “정신의 거침”를 본 나는, 그에게 살그머니 묻는다.

「카타리나와의 관계는 능숙하게 말하지 않습니까?」

그러나 나의 예상에 반해서, 오리비에는 조용하게 머리를 흔든다.

「아니오, 매우 솔직해 밝게라고 좋은 (분)편이에요. 전의 파티의 깨깨 비하면 많이 기분이 편합니다. 그렇지만 말야, 한 눈을 팔자마자 죽습니다…마치 자신으로부터 죽으러 가고 있는 것 같습니다…이니까 이렇게, 긴장하고 있을 뿐이라고 할까, 편안해지지 않는다고 할까」

「그래서, 위안입니까」

「우리들은 여행의 몸이기 때문에, 자신의 뜰은 없습니다. 그렇지만 교회라면 정기적으로 들르고, 카타리나가 죽어도 여기에 위안이 있으면 조금 기분이 편하게 된다고 생각합니다. 종도 비료도 내가 준비하기 때문에, 부디 뜰을 나에게 빌려 주세요」

오리비에의 절실한 소원에, 나는 팔짱을 껴 「우응」라고 신음소리를 낸다.

「본래 교회의 부지를 개인에 빌려 주지는 않습니다만…당신과 카타리나를 짜게 한 것은 나니까요. 특별해요」

라든지 어려운 얼굴로 말하면서도, 나는 내심으로 덩실거림 하고 있었다.

몹시 황폐해져, 손질의 타이밍을 잃은 뜰이 예쁘게 된다면 이렇게 기쁜 것은 없다.

그래서, 이 날로부터 오리비에는 조금씩 정원사에게 착수해 갔다.

오리비에가 교회에 오는 빈도는 높다. 여하튼 카타리나는 곧 죽는다. 작업도 자꾸자꾸라고 진행된다.

카타리나가 죽는다. 오리비에가 성장 마음껏이 된 나무를 정돈한다. 카타리나가 죽는다. 오리비에가 풀을 벤다. 카타리나가 죽는다. 오리비에가 화단을 정비해 꽃의 종을 심는다――

종의 발아, 그리고 성장은 오리비에 뿐만이 아니라 나 자신의 몹시 황폐해진 마음에도 윤택을 준다.

어느덧, 나는 진행되어 아침의 물주기를 실시하게 되어 갔다.

식물의 성장은 빠르구나.

눈 깜짝할 순간에 나의 신장을 추월해서, 올려볼 정도로 커진 식물을 바라봐, 우리는 싱글벙글 한다.

「신관님, 뇌 보았습니까?」

「에에. 커져 왔어요. 오늘에라도 꽃이 필지도 모릅니다」

「즐거움이군요! 뭔가 이렇게, 아가씨의 성장을 보고 있는 것 같은 기분입니다…」

남자 둘이서 분위기를 살리고 있으면, 목을 연결한지 얼마 안된 카타리나가 불쑥 나타나 말했다.

「이런 담쟁이덩굴 길러 뭐가 즐겁습니까?」

카타리나의 말에, 오리비에의 안색이 휙 바뀐다.

「“이런 담쟁이덩굴”라고…? 응 말해 봐라 옥!」

「엣, 어째서 이성을 잃어!?」

소규모 전투를 하는 두 명을, 나는 뭐 그렇다면 어르고 달랜다.

확실히 여자 우케 하는 것 같은 화려함은 그 식물에는 없다. 꽃봉오리도 아직 열려 있지 않으니까 말이지.

이렇게 말하는 나도, 처음은 오리비에의 원예에 그만큼 흥미는 없었다. 어두운 취미다라고조차 생각했다.

그러나 뚜껑을 열어 보면, 식물의 너무나 훌륭한 일인가.

나는 카타리나의 어깨에 살그머니 손을 올렸다.

「보고 있으세요」

나는 교회의 안쪽으로부터 고깃덩이를 취해 온다.

군침을 늘어뜨리는 카타리나를 무시해서, 그것을 하늘 높이 내던졌다.

깜박여 한 순간, 그것은 홀연히자취을 감추었다.

「엣」

아무래도 카타리나는 맹스피드로 움직여 간 고기를 눈으로 쫓을 수 있었다.

 꾸불꾸불과 촉수같이 우글거리는 담쟁이덩굴이, 빼앗은 고기를 네모토에 묻는 것을 점이 된 눈으로 보고 있다.

「저기? 개같고 사랑스러울 것입니다? 역시 움직이는 것을 보는 것은 좋네요」

「…그 식물, 이상하지 않습니다?」

「하?」

무슨 말하고 있는 것이다 이 녀석.

신경의 접합 잘못했는지. 아니, 나의 소생은 완벽했다. 문제가 있다면 이 녀석의 머리의 (분)편이다.

「아니아니, 어째서 멍청히 하고 있는 거야? 왜냐하면 저런 것 이상해요. 담쟁이덩굴이 움직이는 것도 이상하고, 꽃봉오리도 엉망진창 크고. 저런 것 보통이 아니지요. 기분 나빠요」

「하?」

「아니, 하? (이)가 아니고…」

아휴, 무슨 말을 하고 있다 이 여자는.

뭐 용사가 마물에게 살해당한 쇼크로 소생 후에 환각을 본다고 하는 이야기는 이따금 듣는다. 고목이 악마로 보이거나 뺨을 어루만지는 바람이 고스트의 기색으로 느끼거나 가련한 식물이 기분 나쁘게 보이거나.

「뭐, 마가렛짱의 이상할 만큼의 아름다움에 쫄아 버리는 것은 모르지는 않지만 말야」

오리비에가 후후응과 코를 울린다.

식물에 꽃의 이름을 붙이는 네이밍 센스는 정직 어떨까라고 생각하지만, 이 몹시 황폐해진 뜰에 종을 심은 것은 오리비에다. 대부가 되는 자격 정도는 주어도 좋을 것이다.

오리비에가 심은 식물은 날아 빠져 우수하다.

불과 며칠으로 나의 신장을 넘는 정도 커지는 성장성, 담쟁이덩굴로 해로운 새를 졸라 죽여 스스로 비료로 하는 영리함, 물을 주면 기쁜듯이 담쟁이덩굴을 구불거리게 할 수 있는 사랑스러움――어떤 것을 취해도 초식물급의 우수함이다.

그것 까닭, 초견[初見]의 인간의 눈에는 기이하게 비치는지도 모르는구나.

오리비에가 와 소리를 높여 식물을 가리켰다.

「봐 주세요 신관님! 꽃봉오리의 모습이」

「…아무래도 개화가 가까운 것 같네요」

식물이 붙인 거대한 꽃봉오리가 희미하게 떨고 있다.

그것은 식물의 개화라고 하는 것보다는, 거대한 알의 부화인 것 같았다.

「이봐요! 저런 것 이상합니다 라고. 보통뇌가 움직이거나 하지 않습니다!」

「그래, 나의 마가렛은 보통이 아니다. 특별한 것이다…」

어? 오리비에의 눈이 보통이 아니다. 번득번득 하고 있다.

위험하구나. 이것은 이것대로 정신병응으로 없어?

오리비에군에게로의 카운셀링은 나중에 한다고 하여, 지금은 마가렛짱의 개화이다.

꽃봉오리를 가리는 질긴 가죽이 열려, 순백의 꽃잎이 귀부인의 드레스같이 살짝 퍼진다.

정말 아름다움이다…등이라고 감동할 여유는 나에게는 없었다.

연 꽃잎을 감기도록(듯이) 나온 것은, 꽃잎과 같은 색의 머리카락을 한…소녀? 소년?

머리카락은 길지만, 꽃잎으로부터 들여다 보는 상반신은 인형과 같이 반들반들 하고 있어, 성별을 판단할 수 있는 것 같은 요소가 전혀 없다.

카타리나가 비명을 올린다.

「역시. 아르라우네예요 저것!」

에? 다르다. 근처의 아이가 숨바꼭질이라도 해 꽃봉오리안에 기어든 것이야.

뭐라고 말하며 그만두었다. 확실히 식물의 굉장한 성장에 조금 하이가 되어 있던 일은 인정하지 않을 수 없지만, 과연 이 광경을 보여져 그런 일을 말할 수 있는 만큼 나의 머리는 꽃밭이 아니다.

「에? 다르다. 근처의 아이가 숨바꼭질이라도 해 꽃봉오리안에 기어든 것이야」

앗.

오리비에군의 머릿속에 고산 식물이 만발한 곳 보고.

「그런 이유 없잖아! 잘 봐요 오리비에」

「아아, 말하지 않아도 보고 있다. 정말 아름답다…분명히 저것은 인간이 아니다. 꽃의 요정씨다」

무슨 말하고 있는 것이다 너.

「…그 꽃의 종은 어디서 산 것입니까?」

「…」

「그러고 보니 오리비에, 던전에서 이상한 열매 줍고 있었네요?」

입을 닫는 오리비에에 대신해서, 카타리나가 친절하게도 그 꽃의 출신을 밝혀 주었다.

의심하는 여지 없음. 아르라우네예요 저것.

대체로 이상하다고 생각한 것이야. 담쟁이덩굴이 촉수같이 움직이고. 성장도 너무 빠를 것이다. 종 심어 아직 며칠이다.

그러나 오리비에는 모처럼 손에 넣은 “위안”를 손놓자고는 하지 않는다. 마치 꿈에서도 보고 있도록(듯이) 휘청휘청 마가렛짱에게 가까워져 간다.

「무엇을 하고 있어입니까!」

「뭐는…사랑스러운 아가씨의 성장을 이 눈으로 확인합니다」

안 된다, 갈 수 있고 자빠진다.

아니, 기다려.

확실히 그 꽃은 아르라우네이지만, 기른 것은 인간이다.

가능성은 낮다. 식물형 몬스터에게 어느 정도의 지성이 있을까는 제설 있다.

하지만, 어쩌면. 어쩌면 마가렛짱은 오리비에를 아버지로서 받아들일지도 모른다.

나는 가만히 종족을 넘은 부녀의 해후를 지켜본다.

꽃잎 중(안)에서 잠시 멈춰서는 마가렛짱에게 오리비에가 살그머니 손을 뻗는다.

마가렛짱은 얇게 눈을 열어, 이상한 것 같게 오리비에를 올려본다. 그녀의 시선이 팍 위를 향했다.

날아 오른 오리비에의 목을 눈으로 쫓고 있다.

오리비에는 마가렛짱의 담쟁이덩굴에 목을 날아가 죽었다.

*****

완전히, 터무니 없는 것을 심어져 버린 것이다.

나는 오리비에의 시체를 수복하는 옆, 즉시 실수를 바로잡을 수 있도록 마물 처리 업자를 불렀다.

아이기스다.

그녀보다 팔의 서는 용사를 나는 모른다.

반대로 말하면, 만약 그녀로 당해 낼 도리가 없으면 거기서 궁지. 이제 안 돼. 끝.

그래서, 이제(벌써) 나에게는 어떤 것도 할 수 없다.

「죄송합니다. 사과에 자해 하겠습니다」

「그만두세요. 어차피 고치는 것은 나인 것이니까」

 이마(금액)을 마루에 문질러 바르도록(듯이)해 사과하는 아이기스에, 나는 얼굴을 올리도록(듯이) 말했다.

위험한, 아이기스의 눈이 새빨갛다. 눈물을 글썽여 코를 훌쩍거리고 있다.

아무것도 우는 것 없지 않은가.

「당신이 나쁜 것이 아닙니다. 저 녀석이 너무 강한 것입니다. 무엇입니까 저것, 던전 보스급의 강함에서는?」

「보통의 던전 보스라면 나 혼자로 대체로는 무력화할 수 있습니다만…」

진짜인가. 위험하잖아. 이제(벌써) 너무 위험해 웃겨져 오네요.

아이기스와 마가렛짱과의 전투는, 그것은 이제(벌써) 구전되는 레벨의 격투였다.

그러나 결과적으로 아이기스는 가벼운 생채기를 입은 정도, 마가렛짱은 우거진 잎이 전정 되어 조금 산뜻한 정도.

결정타를 빠뜨린 승부는, 밤이 깊어지는 것과 동시에 마가렛짱이 꽃봉오리에 가득차 버린 것으로 강제 종료가 되었다.

「어쩔 수 없네요. 그럼 내일에라도 다른 용사를 모아 인해전술과 갑니까」

「…말씀드리기 어렵습니다만 신관씨, 나에게는 그 아르라우네가 대충 하고 있는 것처럼 생각되었습니다」

「엣. 그러면 사실은 좀 더 강합니까?」

「에에. 아마 녀석이 진심을 보이면 나 따위 간단하게 궁리해 부술 수 있을까하고…」

진짜인가. 그러면 용사를 모아 싸우게 해도 교회의 뜰에 시체의 산이 쌓아 올려져 결과적으로 일의 산이 되어 나에게 닥칠 뿐이다. 그만두자.

아이기스가 눈물을 닦아 일어선다.

「아르라우네의 서식 조건은 엄격해서, 인간의 사는 것 같은 토지에는 그다지 나지 않을 것입니다. 게다가 교회의 성스러운 토지에…뭔가 특수한 비료 따위를 주었습니까?」

비료?

종을 심을 때 오리비에가 뭔가 했지만, 그근처에서 사 온 보통 비료였을 것.

뒤는…그래그래, 그 옆에서 피투성이가 된 카페트 씻었군.

그리고 신작 성수의 시작품의 잔해도, 확실히 그 옆에 버려――

엣. 혹시 DCS?

「그 식물을 자세하게 분석하면 발아의 원인 물질도 알지도 모릅니다. 그러면 녀석을 약해지게 하는 손도――」

「아니오」

나는 목을 옆에 흔들었다.

「이것도 신의 생각. 신이 마물과 사람과의 공생을 할 수 있는지 아닌지 시험하고 계십니다」

「화…확실히 손을 대지 않으면 저쪽에서 공격은 해 오지 않는듯 하지만, 녀석은 마물이에요. 신관씨에게 위해를 주지 않는다고 한정하지 않습니다」

그렇구나. 죽고 싶지 않아.

그렇지만 금지 약물이 검출되는 것은 좀 더 위험하다.

나는 무리하게 신관 스마일을 띄운다.

「괜찮습니다. 나에게는 신님이 붙어 있을테니까」

믿음직스럽지 못한 신님이지만 말야!

적어도 생명 정도는 지켜 주세요, 부탁합니다….

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9/188

8, 신관씨, 근련 트레이닝에 눈을 뜨지 않는다

오늘이나 오늘도, 나는 뜰에 난 새로운 동거(同居)인 마가렛짱에게 물을 주고 있다.

이봐요, 어때 마가렛짱. 물이야. 맛있는가?

물을 받은 마가렛짱의 잎은 트리트먼트라도 한 것같이 반질반질 빛나고 있다.

젠장. 어째서다. 제초제인데.

아이기스와의 싸움에서도 넘어지지 않았던 마가렛짱을 바로 정면으로부터 제거하는 것을 포기한 나는, 약품으로 서서히 도무지 말려 죽여져 가는 작전에 쉬프트 했다.

그러나 현재 눈에 보이는 성과는 보여지지 않는다.

「칫, 안 되는가…」

오늘의 물주기는 끝나. 이런 곳에 오래 머무러도 맥이 풀릴 뿐이다.

나는 물뿌리개를 내던져, 빨리 마가렛짱에게 등을 돌린다.

하지만 마가렛짱은 아직 나에게 용무가 있었다.

「엣」

꾸욱, 라고 팔을 끌려 강제적으로 뒤돌아 봐진다.

꽃잎안에 잠시 멈춰서는 마가렛짱과 확실히 시선이 마주친다.

순간, 나의 몸은 공중을 떠 있었다.

「후갸앗!?」

나로서도 한심한 비명. 그러나 멈출 수 없다.

내장이 살짝 뜨는 감각. 밀어닥치는 공포.

제초제 따돌렸던 것이 들켰는지. 위험한, 살해당한다.

담쟁이덩굴에 끌려가는 대로 착지한 것은, 마가렛짱의 꽃잎안이었다.

「엣, 뭐? 뭐? 무엇입니까?」

마가렛짱이 가만히 나를 본다.

사람의 형태를 하고는 있지만, 역시 식물 몬스터임에 틀림없다. 나의 질문에 답하려고는 하지 않고, 그 표정으로부터 감정을 헤아리는 일도 할 수 없다.

이윽고 그녀는 양팔을 크게 넓혀, 강아지같이 떨리는 나에게 덮어씌웠다.

원 졸라 죽여지면 준비한 나에게, 마가렛짱은 뺨 비비기했다.

「…무, 무엇입니까?」

물론 마가렛짱은 대답하지 않는다.

다만 말없이, 마킹이라도 하는것같이 나에게 몸을 문질러 바른다.

「무엇입니까, 이것입니까!? 저기!?」

*****

「어꼬치. 어꼬치」

젠장, 재채기가 멈추지 않는다.

나는 체내에 부착한 꽃가루를 털어 떨어뜨려, 코를 풀어 한숨 돌린다. 후우.

죽을까하고 생각했다구. 무엇이었던 것이다 저것은.

그렇다 치더라도 굉장한 힘과 굉장한 준민성이었다.

아이기스를 이길 수 없었던 것도 납득이 간다.

그러고 보니 나, 그램에 습격당했을 때 조차 녀석에게 완전히 당해 낼 도리가 없었고.

…조금 단련할까.

마가렛짱은 물론, 용사에게도 이기자는 생각은 없다. 일반인 레벨로 보면 녀석들은 동일하게 괴물이니까.

그렇지만 아무튼, 잡아지면 뿌리쳐 도망칠 수 있을 정도의 근력은 갖고 싶다. 뒤숭숭한 세상이고.

덤벨이라든지 없을까. 응 좋은. 여기 교회야…앗, 이것으로 좋은가.

우와, 상당히 무거운데. 떨어뜨리지 않게 하지 않으면.

「…뭐 하고 있습니까, 신관님」

돌연의 소리에, 나는 흠칫한다.

잔뜩 녹슨 톱니바퀴와 같은 움직임으로 뒤돌아 보면, 고개를 갸웃한 오리비에와 시선이 마주친다.

「아─, 저, 재배치를 말이죠」

나는 철아령 대신의 여신상을 둔다.

「좋네요. 도울까요?」

오리비에는 그렇게 말하고, 근처에 있던 등신대 여신상을 한 손으로 들어 올렸다.

「앗…역시 좋습니다. 위험하기 때문에 내려」

역시 용사는 괴물이예요.

근련 트레이닝은 그만두고다 그만두고. 시시하다. 그 정도는 녀석들에게는 도저히 겨룰 수 없다. 종족이 다른 걸. 뭔가 다른 손 생각해라.

「그, 그것보다 나의 마가렛짱은 건강합니까」

「에? 에에, 뭐…」

역시 그 이야기인가.

목을 날아갔음에도 구애받지 않고 아직 질리지 않은 것 같다.

어떻게든 이야기를 딴 데로 돌리려고 머리를 쓰지만, 내가 입을 여는 것보다 빨리 오리비에가 움직였다.

「응? 밖으로부터 소리가 들리네요. 마가렛짱이 나를 부르고 있을까나?」

「앗, 조금!」

나의 제지를 뿌리쳐, 오리비에는 뒷마당에 계속되는 문을 연다.

영향을 주는 남자들의 노성. 칼날의 스치는 날카로운 소리, 종횡 무진에 돌아다니는 채찍이 바람을 자르는 소리.

거기에 있는 것은, 작은 전장이다.

「이, 이것은 도대체…」

아─, 역시 불평 말해질까나.

교회에 아르라우네가 난 변명으로서 나는”신이 용사의 안전한 훈련을 지원하기 위해(때문에) 교회에 마물을 살게 한 것임에 틀림없다”라고 똥 적당한 말을 했다.

조금 무리가 있을까나…와 자신의 일이면서 생각한 것이지만, 용사들은 순조롭게 그것을 받아들였다.

아무튼 자주(잘, 용케, 좋고) 생각하면 용사의 소생이라든가 하는 치트 행위를 용인하고 있는 신이다. 이제 와서 무엇을 하려고 놀라는 것에 적합하지 않은 것인지도.

어찌 된 영문인지 마가렛짱은 무기를 가지고 향해 오는 용사를 죽이려고는 하지 않는다. 다만 공격을 좋은 요란하게 울어댈 수 있는이다.

현재 마가렛짱에게 치명상이 주어진 용사는 나타나지 않았다.

아이기스도 몇번이나 도전하고 있지만, 역시 아직도 마가렛짱에게는 당해 낼 도리가 없는 것 같다.

「젠장…강네에…」

싸움에 지친 용사들은 무릎을 꺾어, 자신의 무력함을 한탄하면서 눈물을 흘리고 있다.

좋은 광경이다. 인간과는 좌절을 반복하면서 성장해 가는 것이다.

그러나 오리비에는 마가렛짱의 취급에 불만을 느낀 것 같았다.

「나의 마가렛짱이 그렇게 많은 남자의 상대를 하게 하고 있다…!」

오리비에는 와들와들 어깨를 진동시키면서 오해를 부를 것 같은 대사를 중얼거린다.

그리고 그는 지면을 찼다.

「기다리고 있어, 지금 도우니까요!」

「기다리세요!」

나는 재빠르게 오리비에의 목덜미를 잡는다.

순간, 마가렛짱의 촉수가 오리비에의 목을 빼앗았다.

「웃…」

목으로부터 피를 배이게 해 오리비에는 비실비실 주저앉는다.

조금 전 마가렛짱은 용사를 죽이지 않는다고 말했지만, 예외도 있다.

무엇이 마음에 들지 않는 것인지 모르지만, 마가렛짱은 오리비에를 뱀과 전갈과 같이 싫어 하고 있다.

좋은 남자라고 생각하는데 말야, 오리비에군.

보살핌 좋고, 얼굴이라도 나쁘지 않다. 미소년이야. 사실, 뭐가 싫은 것이다.

「어째서…마가렛짱…」

「침착하세요. 어쨌든, 당신은 이제(벌써) 뜰에 나오지 말아 주세요」

쇼크한 나머지 깜짝 놀라 기급하는 오리비에의 몸을 지지하면서, 나는 교회가운데에 그를 끌어들인다.

오리비에는 나의 소매를 잡아, 빙글 목을 궁리해 나를 올려보았다.

「이 가루입니까」

「엣?」

신관옷의 소매에 붙은 금빛의 가루가 반짝 빛난다.

나는 당황해 그것을 지불했다.

「아, 아무것도 아닙니다. 재배치중, 뭔가 붙은 것이지요」

「?」

오리비에의 얼굴이 훨씬 접근한다.

무엇이다 이 눈. 녀석의 흰색 눈에게 떠오르는 것은 모든 빛을 들이 마시는 어둠, 또는 바닥이 없는 동굴.

「이것 마가렛짱의 꽃가루군요? 어째서 오마화합니까? 어째서 눈을 피합니다? 저기, 저기, 저기?」

굉장한 기백이다.

압도되어 소리를 내지 못하고 있으면, 오리비에는 빛을 잃은 눈으로 이쪽을 노려보면서 신음소리를 내도록(듯이) 말한다.

「설마 마가렛짱과…」

「다, 달라요! 나는 아무것도…마가렛짱이 무리하게」

「이 비린내 신관!」

나는 식물 몬스터를 둘러싼 옥신각신이라고 하는 세계 제일 쓸데없는 시간을 보냈지만, 결국 마가렛짱이 떨어진 꽃잎을 양도한다고 하는 계약을 맺는 것으로 해방 되었다.

기분 나쁘다. 그렇게 말하면 개다 오리비에.

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9, 파스텔 오징어녀

「우와아…」

나는 머리를 움켜 쥔다.

손상의 격렬한 용사가 전송 되어 왔을 때에 받는 것이 피지컬 데미지라고 하면, 이것은 멘탈 데미지에 상당할 것이다.

제단의 앞에 눕고 있는 것은, 머리의 꼭대기로부터 발끝까지 인공적인 파스텔 칼라로 모은 여자. 이름을 리에이르라고 한다.

정말로 모험을 하고 있는지 의심하고 싶어질 정도로 화려한 모습이지만, 그녀의 실력은 진짜다.

그러나 지금, 그녀의 연분홍색의 원피스는 새빨간 피에 물들어, 배에는 큰 구멍이 열려 있다.

「칫…어쩔 수 없구나」

프릴에 선을 둘러진 원피스에 가위를 넣는다.

상처를 노출시키기 (위해)때문에 찢은 원피스를 열어, 그리고 곧바로 닫았다.

「…」

호흡을 정돈해서, 머리를 정리한다.

잘못봄일까?

그렇다, 그렇게 틀림없다.

 한번 더 자른 원피스를 연다.

그리고 닫는다.

성과가 없는 동작을 몇차례 반복한 후, 나는 체념해 그것을 직시 했다.

그녀의 희고 부드러운 피부에는 치명적인 크기의 구멍이 열려 있다.

그것은 좋다. 상정내다. 오히려 상처도 없는데 교회에 보내져 오는 용사가 적은 것이니까.

문제는, 배에 새겨진 치명적이지 않는 편의 상처이다.

『다이스키! 나프레젠트』

무엇이다 이것…나이프인가 뭔가로 새겼는지?

정중하게 물색의 리본으로 귀갑 묶기까지 하고 자빠진다. 정말 무서운 랩핑이다. 신도 울어 있어.

*****

리에이르와 만난 것은 수개월 전.

당시 파티를 짜고 있던 녀석은, 다른 멤버와 함께 외상의 적은 우수한 시체로서 새침한 얼굴로 우리 교회의 마루에 전송 되어 왔다.

나는 관례에 따라, 선두에 있던 리에이르의 몸의 수복과 소생을 실시했다.

지금 생각하면, 이 판단은 큰 실패였다고 말하지 않을 수 없다.

「동료의 소생도 실시합니까?」

여느 때처럼 물으면, 리에이르는 조용하게 고개를 저었다.

그녀는 조용히 관을 열어젖혀, 죽은 동료에게 마법을 건다.

붉은 머리카락, 푸른 머리카락, 노란 머리카락을 한 용사들이, 각각 관으로부터 기어 나오도록(듯이) 일어섰다.

나는 그녀가 소생 마법을 사용한 것이라고 생각했다. 섬세한 기술과 막대한 정신력이 요구된다고는 해도, 소생 할 수 있는 것은 굳이 신관 만이 아니다.

그러나 관으로부터 나온 그들은 틀림없이 죽어 있었다.

나중에 안 것이지만, 리에이르는 테이마였다.

자신의 가질 수 있는 기술을 아낌없이 발휘해서, 그녀는 동료의 시체를 사역한 것이다.

용사의 주제에 네크로만서는 곤란하다.

라고 할까 신을 모독하는 것 같은 기술을 자주(잘, 용케, 좋고)도 아무튼 신관의 앞에서 실시할 수 있던 것이다.

너무 성가신 일에 머리를 들이밀고 싶지는 않은 나이지만, 이것을 through하면 신관으로서…아니인으로서 끝난다.

나는 입을 열었다.

「그…그것은 안 됩니다. 저, 엇갈린 사람이 깜짝 놀라고. 그, 위생적으로도 좋지 않다」

경험한 적이 없는 상정외의 트러블에 겹쳤을 때, 사람은 똥 같은 대사 밖에 나오지 않는 것이 있다.

「알았다」

라고는 해도, 나의 똥 같은 설득에 의해 그녀는 의외로 시원스럽게 마법을 풀었다.

「너 자주(잘, 용케, 좋고)도!!」

유무를 말하지 않고 급피치에 소생 시킨 불쌍한 용사들은, 이번에야말로 살아 관을 나오든지 각자가 리에이르를 매도했다.

자신의 시체를 제멋대로에 조종되면 그렇다면 화내는구나…라고 생각하고 걸쳐 확 한다. 시체가 되어 있는 한중간의 기억 따위그들에게는 없다.

당장 그녀에게 덤벼들려고 하는 남자들을 나는 어떻게든 어르고 달래, 그들에게 물어 본다.

「용사끼리가 신의 어전으로 서로 싸우는 것은 그만두세요. 도대체 뭐가 있던 것입니까」

적발의 용사가 소리를 높였다.

「이 녀석이! 이 녀석이 우리들을 죽인 것이다」

혈기왕성한 용사들이다.

미숙한 용사들은 때에 그렇게 한 말로 다리를 이끈 동료를 가열에 비난 한다.

「이 여자, 우리들이 묵은 여인숙의 앞에 있음(개미) 지옥 소환하고 자빠진 것입니다. 모두가 떨어져 죽었습니다」

뭐 그 지옥의 함정.

혈기 번성하다고 만 마음 먹고 있던 용사들이 갑자기 성인 군자로 보여 온다.

내가 너희들이라면 이러쿵 저러쿵 하지 않고 이 여자 관에 가두어 매장해 버리네요.

아니, 안 돼 안 돼. 신관인 것 사물을 하나의 각도로부터 봐서는 안 된다. 다각적인 시점이 중요한 것이다.

어떻게 생각해도 광인[狂人]에게 밖에 안보이는 그녀의 흉행에도, 깊은 것이 있거나 하는 것이 아닌가.

실은 동료들에게 난폭하게 당하고 있었다든가, 실은 동료들의 한사람이 부모의 적이었다든지, 혹은보다 강대하고 사악한 적으로부터 피하기 (위해)때문에 긴급 피난적으로 굳이 전멸 했다든가.

피할 수도 물러날 수도 없는 이유가 있다면 교회의 밖의 술집인가 뭔가로 네 명으로 서로 이야기해 받아서, 그녀가 제멋대로인 이유로써 흉행에 달린 것이라면 교회의 밖의 숲인가 뭔가로 죽지 않는 정도로 서로 죽이면 좋다.

죽이면 교회로 돌아와 버리니까요. 나의 일은 늘리지 말아줘.

「도대체 어떻게 해 이런 일을 한 것입니다?」

사태를 진정화 시키기 위해서(때문에)도, 우선 리에이르에 그렇게 묻는다.

그러자 그녀는 표정을 바꾸지 않고 말했다.

「모두 상냥하기 때문에, 쭉 곁에 놔 두고 싶었어」

침정화는 하지 않았지만, 우선 조용하게는 되었다.

*****

당연히 파티는 해산.

아니, 정식으로 해산했는가는 모르지만, 적어도 그때부터 화려한 두발을 한 동료의 용사들의 얼굴은 보지 않았다.

그 슬픈 사건 이래, 그녀는 가끔 교회에 전송 되어 와서는 몸을 사용한 전력의 러브 콜을 보내온다.

뭔가 플래그를 세워 버렸을 것인가.

아니, 나는 그녀와 사무적인 회화 밖에 하고 있지 않다. 손대지 않는 신에 뒤탈 없음. 나는 조심성없는 발언을 가까이 두었다.

그러나 때로는 재앙은 저쪽에서 온다.

용사는 자신의 의사로 그녀와의 접촉을 끊을 수가 있지만, 신관은 그렇게는 안 된다. 바구니안의 새다. 오는 시체를 받아들일 수밖에 없다.

그것이 뿔뿔이 시체일거라고, 배에 병들어 자른 메세지를 새겨 오는 이카레녀일거라고.

하지만 신관도 전력의 저항을 시켜 받는다.

나는 소생비의 청구서를 제단 위에 둔다.

소생 시키고 나서 의식을 되찾기까지 조금 타임랙이 있다. 그 틈에 몸을 숨긴다.

배에 새겨진 상처의 회복은 서비스다.

그러면!!

달리기 시작한 나는, 여자로부터수미터도 리피의 냄새가 깊이 스며든 카페트에 쓰러졌다.

운동부족은 부정하지 않지만, 아무것도 없는 곳으로 구르는 것 같은 천연 신관으로 팔아 가려는 생각은 전혀 없다.

나는 다리를 본다.

무심코 중얼거렸다.

「둥실둥실…」

나의 다리에 휘감기고 있는 것은, 무서운 파스텔 칼라의 보풀 3마리. 붉은 것과 푸른 것과 노란거야.

 봉제 인형인가?

아니, 정령이다!

젠장, 당했다!

의식을 되찾는 것보다 빨리, 사역한 정령에 나의 다리 결정타를 찌를 수 있던 것이다.

또렷이 눈의 사랑스러운 봉제 인형이 지금은 악마로 보이겠어.

우왓, 다리를 기어올라 온다! 뭐 할 생각이다, 무서운 짐승녀석!

『…타스케테』

엣?

『타스케테, 타스케테』

『모드시테, 모드시테』

『닌겐니, 모드시테』

둥근 눈이 호소하도록(듯이) 나를 본다.

이 소리, 이 화려한 컬러링…

「설마」

전신의 털이 움찔움찔 거꾸로 선다.

그러나 사고가 깊은 곳에까지 도달하는 것보다 빨리, 관의 삐걱거리는 소리로 제 정신이 된다.

뭔가가 나의 손을 잡았다.

되돌아 본 나의 시야가, 파스텔 칼라에 물든다.

「잡았다」

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10, 수라장 교회

전회까지의 개요:잡혔다.

「응 밥 가자」

선명한 색치고 하이라이트가 부족한 홍채가 나를 붙잡아 떼어 놓지 않는다.

팔을 단단히 잡아지고 있다. 힘으로는 이길 수 없다. 도망칠 수 없으면 깨달은 나이지만, 그런데도 조용하게 머리를 흔들었다.

「가지 않습니다」

「마물고기를 먹을 수 있는 지비에레스트란이야」

「가지 않습니다」

「현역 용사의 셰프가 거느린 관에 요리를 실어 옮겨 오는 것이 명물의 레스토랑에서」

「절대 가지 않습니다. 절대에입니다」

뭐야 이 녀석, 어째서 돌아가 주지 않아.

파스텔 오징어녀 일리에이르는 완전히 큰 구멍이 차 건강하게 심장의 움직이는 몸이 되었음에도 구애받지 않고, 교회로부터 나가는 기색이 전혀 없다.

무서운 등장에 비해서 데이트의 권하는 방법이 보통이었던 것은 불행중의 다행이었지만, 그렇다고 해서 척척 따라 가면 기다리고 있는 것은 파멸이다.

이 녀석을 용사로서 인정한다고는. 신님도 상당 궁지에 몰리고 있다고 보인다.

다만, 정신은 사악하지만 얼굴은 나쁘지 않구나.

그러니까 그 세 명의 불쌍한 용사도 이런 녀석과 파티 짰을 것이다.

아, 그렇다.

나는 방금 생각해 낸 것처럼 입을 연다.

「그 봉제 인형같은 사역마는」

「저기, 데이트 가자」

조금 전부터 그 3마리의 컬러풀 사역마에 대한 질문은 일체 받아들여 주지 않는다.

과연 그 세 명의 용사를 무리하게 봉제 인형으로 바꾸어 사역하고 있는 것은 아니라고 생각한다…라고 할까 그렇게 생각하고 싶다.

라고 하면, 그녀는 원동료의 용사들과는 완전히 관계없는 정령에 기색이 나쁜 대사를 철저히 가르치고 있다고 하는 일이 된다. 어떻게 굴러도, 그녀의 근성이 삐뚤어지고 있는 일에 의심할 길은 없다.

「신관님! 신관님─!」

옷, 간신히 신님이 나의 아군을 했다. 늦어 신님, 그런 것은 신자도 줄어든다.

교회에 뛰어들어 온 소년을 나는 만면의 미소로 맞이한다.

「자주(잘, 용케, 좋고) 왔어요, 오리비에. 어떻게 했습니까?」

일단 형식적으로 그렇게 물었지만, 들을 것도 없다.

오리비에는 뒤로 붙인 관에 시선을 향하면서 말한다.

「카타리나가 죽었습니다」

「어떤 것. 이런이런, 이것은」

관을 조금 열어, 나는 과장하여 얼굴을 찡그려 보인다.

머리의 꼭대기로부터 가슴의 근처까지 아름다우면조차 생각될 정도의 베인 자국이 들어가 있다.

플라나리아라면 머리가 2개 나 오는 베어지고 (분)편이다. 좋았다 인간으로.

「이것은 수복에 시간이 걸릴 것 같다. 리에이르, 오늘은 이제(벌써) 돌아가며――」

「좋아, 보고 있다」

에?

지금은?

「아무쪼록, 일 계속해? 여기서 보고 있기 때문에」

리에이르는 미소를 휴대해 관안의 그로 시체에게 시선을 향한다.

그 눈은 전혀 힘이 빠지지 않았었다.

*****

정말로 가만히 보고 있었어.

내가 카타리나를 수복하는 작업을, 깜박임도 하지 않고 무지개─와.

기분 나쁘고 집중 할 수 없고 최악이야 이제(벌써).

사람의 기분도 알지 못하고, 카타리나는 머리를 긁으면서 태평하게 웃는다.

「아니, 감사합니다 신관씨. 그 괴물, 생각했던 것보다 재빠르게라고」

「왜 마도사인 당신이 오리비에보다 큰 부상 하고 있습니다. 좋습니까, 마도사는 후위로부터 전위의 도움을――」

신관의 얼굴로 설교를 늘어지면서, 곁눈질로 파스텔 오징어녀의 모습을 엿본다.

부탁한다아, 돌아가 줘.

그러나 나의 소원은 신에는 닿지 않았다. 혹은 무시 되었다.

「저기 에, 유리우스. 벌써 일 끝난 것이겠지?」

달콤한 소리를 높이면서 기대고 걸려 오는 리에이르에 나는 전율 했다.

어째서 너, 나의 이름 알고 있는 거야?

「앗…」

감이 너무 좋은 꼬마 일오리비에군은 확 뭔가를 깨달은 얼굴을 하고, 그리고 시선을 발밑에 향한다.

「돌아가자, 카타리나. 신관님도…바쁠테니까…」

이봐 이봐 이봐 이봐.

너, 내가 이 여자 직장에 데리고 들어가 꺼림칙한 일을 하고 있다고 생각하고 있구나?

그렇게 생각한다면 그렇게 말해 주어라! 말로 해 주지 않으면 반론조차 할 수 없을 것이다!

그렇달지 돌아가지 말고 부탁.

나를 이 파스텔 오징어녀와 단 둘이서 하지 마.

너희들이 다음 이 교회를 방문했을 때, 거기에는 흰 봉제 인형이 도대체 구르고 있을 뿐일지도 몰라.

「그런 일 말하지 말아 오리비에. 모처럼 신관씨에게 치료해 받을 수 있었으니까 답례하지 않으면이겠지」

공기 읽지 않는 여자 일카타리나 씨가 로브중에서 꾀죄죄한 소포를 꺼내 내민다.

「우왓, 그것 아직 가지고 있었어? 버려라고 했잖아…」

오리비에가 불온한 말을 중얼거리면서 썩은 쓰레기를 보는 것 같은 눈으로 그것을 본다.

무엇이다 그것은.

「이것은 말이죠, 숲에서 싸운 굉장히 큰 뱀의 고기입니다. 신관씨와 먹으려고 생각해 소금을 뿌려 말려 두었습니다. 그 때같이 숯불로 구워 먹읍시다」

「호우, 수수께끼(따위)의 뱀의 건육입니까. 상당히 신선하네요」

나도 다양한 마물이나 그 고기를 봐 왔지만, 피의 방울져 떨어지는 건육이라고 하는 것은 처음이다.

그러나 카타리나는 왠지 닉코니코다.

「미안합니다, 이것은 나의 피군요. 그렇지만 괜찮습니다, 확실히 싸 있어서 방수 처리도 괜찮아――저것, 조금 스며들어 버린다일까…에서도 괜찮습니다 아마. 자주(잘, 용케, 좋고) 구우면. 아마」

너 1회의 대사 중(안)에서 아마는 몇회 말하는 거야?

용서해 주고라고 생각하고 있던 것은 나만이 아니었던 것 같다. 오리비에가 얼굴을 찡그린다.

「끝인카타리나. 그것독 있었지」

「괜찮아, 왜냐하면[だって] 독 있던 것은 송곳니겠지? 고기는 갈 수 있다. 최악, 안되어도 신관씨 있기 때문에 독의 치료 해 줄 수 있고」

교회를 세이프티 넷으로 해 위험물을 밥그렇다고 하고 있는지 이 벌을 받음은.

나는 채가도록(듯이)해 카타리나로부터 피의 방울져 떨어지는 소포를 강탈한다.

「좋네요─!! 무엇을 숨기랴, 피의 방울져 떨어지는 뱀의 건육은 나의 좋아하는 것입니다. 구웁시다! 숯이 될 때까지!」

「제, 제정신입니까…?」

어이(슬슬) 오리비에, 무엇이다 그 얼굴은.

나는 제정신이야. 제정신이 아닌 것은 그 파스텔 오징어녀씨이다.

여자의 피가 스며든 뱀의 고기라고 하는 흑마술의 매체 같은 것을 먹은 (분)편이, 그 파스텔씨와 단 둘이서 남겨지는 것보다는 생존 확률이 높다고 어림잡은 것이야.

이봐요 봐라, 파스텔씨의 얼굴이 팝적인 물색에 물들어 있어.

이런, 이번은 연분홍색으로 바뀌었다.

「흐음…나와 지비에레스트란에는 갈 수 없는데, 이 여자의 고기는 먹는다아…」

뭐야 이제(벌써), 내가 교회에서 하식구토 자유롭겠지만.

뭐 확실히 신전으로 말하려면 조금 과격한 식품 재료이지만.

「이 여자의 피의 스며든 고기를…피의 스며든…고기를…」

리에이르는 뭔가 투덜투덜하고 말하면서, 흔들 일어선다.

그리고 그녀는 팔을 치켜들었다. 그녀의 손안으로 은빛의 뭔가가 번쩍 빛난다.

꽁치일까?

다르네요. 나이프다.

「그 아가씨뿐 간사하다!!!」

리에이르는 외치면서, 작은 나이프를 자신의 팔에 찍어내렸다.

, 라고 피가 흩날려 나의 신관옷에 붉은 얼룩을 만든다. 그리고 녀석은 팔을 내몄다.

「나의 피도 마셔…?」

신관에게 어떤 플레이를 요구하고 있다 너는.

나는 조용하게 회복 마법을 걸쳐, 손을 내민다.

「동화 10매 받습니다」

「하이…」

황홀해 하는 얼굴로 코인을 꺼내는 리에이르.

금 지불은 좋구나, 이 녀석.

「신관씨회복 마법도 사용할 수 있군요. 뭔가 요령이라든지 있습니까? 나, 아무래도 능숙하게 할 수 없어서」

이 썰렁 이벤트에도 억좌도 돌진해 오는 카타리나.

존경도 하고 있지만, 정직 내가 뜰의 손질을 할 수 없을 정도 바쁜 것은 너의 그러한 곳에도 원인이 있다고 생각하는 것이구나.

이봐요 봐라, 리에이르가 무서운 얼굴 해…앗

「방해 하지 마」

카타리나의 콧날, 라고 피가 탄다.

그녀의 미간에는, 작은 나이프가 깊숙히 꽂히고 있었다.

「낫…리에이르! 당신 같은걸. 그런 일을 해도 어떻게도 되지 않아요」

「…그런 일 없어. 왜냐하면 이봐요, 방해자가 사라졌다」

리에이르는 뺨에 붙은 튀어나온 피를 닦아, 상쾌와 웃는다.

무슨 일을.

리에이르, 너가 여기까지 어리석다고는 생각하지 않았다.

카타리나는 무릎으로부터 붕괴되도록(듯이) 쓰러져, 그리고 흰 빛에 휩싸일 수 있다.

다음의 순간, 빛은 카타리나의 시체를 납입한 관에 모습을 바꾸었다.

「그녀는 용사이니까, 죽여도 증가하는 것은 나의 일 뿐입니다. 정말로 용서해 주세요」

「아─아…이것으로 이번 달에 들어와 5번째예요. 매월의 식비를 카타리나의 소생비에 압박받고 있습니다」

오리비에가 머리를 움켜 쥔다.

그것을 보며, 리에이르도 머리를 움켜 쥐었다.

「그런…5번이나!? 나로조차 월일정도가 한계인데」

너 역시 일부러 죽지 않아?

뭐 좋아, 너무 츳코미하지 않기로 하자.

그런 일보다 소생이다 소생.

「끙끙…이 여자, 한달에 5회도 소생을…」

아직 말하고 있다.

리에이르에 끈적 한 눈으로 보여지면서, 카타리나의 소생이 완료한다.

「어, 어? 나 자 버리고 있었습니까?」

너무나 갑작스러운 사건에 본인도 무엇이 일어났는지 이해 되어 있지 않은 것 같다.

자신을 죽인 상대가 가까워져 오기에도 구애받지 않고, 카타리나는 멍청히 하고 있다.

「그만두세요 리에이르! 몇번 하려고 쓸데없습니다. 나의 일을 늘리지 말아 주세요」

「괜찮아 유리우스. 이 여자를 이제 여기에는 접근하게 하지 않는다」

저, 정말로?

그렇달지 이름으로 부르지마.

「나, 당신들의 파티에 들어가기 때문에」

「엣」

개구리를 짓밟아 부순 것 같은 소리를 높이는 오리비에.

그를 무시해서, 리에이르는 카타리나에 다가선다.

「에? 에? 완전히 이야기가 삼킬 수 없습니다만」

곤혹하는 카타리나를 벽 옆에 추적해서, 리에이르는 그녀를 둘러싸도록(듯이) 벽에 손을 붙는다.

「후후후…유감이었지. 당신이 이 교회를 방문하는 것은 이제 없어. 당신을 절대로 죽게하지 않으니까. 내가 죽어도 지키기 때문에」

「엣…」

카타리나의 뺨이 파스텔 핑크에 물든다.

너 무엇 큥으로 하고 있는 것이야.

아아, 오리비에가 눈을 뒤집어 거품을 불고 있다.

미안해. 너에게 여기까지 짊어지게 할 생각은 없었다.

위에 구멍이 열리지 않으면 좋지만….

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11, 뒤늦음

오리비에에게는 나쁘다고 생각하고 있다.

결과적으로 두 명도 문제아를 강압하는 것 같은 형태가 되어 버렸다.

다음에 오리비에가 죽어 교회에 옮겨 들여지는 것 같은 사태가 되면 사인이 무엇으로 있을것이라고 배를 찢어 위 상태를 확인해서, 용태에 따라서는 몰래 교회 뒷문으로부터 놓치는 오리비에 도망 END도 준비해 있던 것이지만.

「리에이르는 굉장합니다. 머리도 좋고, 관찰안도 있습니다. 모험이 진행되기 쉬워졌습니다」

며칠만에 교회에 온 오리비에는 뭐라고도 밝은 표정이었다.

나는 걱정으로 되어 오리비에에 건강진단을 베풀었지만, 아무래도 마법으로 조종되고 있는 것은 아닌 것 같다.

성격에 난이 있다고는 해도, 리에이르의 용사로서의 기량은 나의 상상 이상으로 있었다. 의외로 잘 되어지고 있을까. 오리비에와 같은 소년은 리에이르의 사거리 권외였는가도.

하지만, 리에이르의 표정은 어둡다.

원인은 그녀의 뒤로 달라붙어 있는 관이다.

어깨를 떨어뜨리는 리에이르를, 나는 제단의 그림자로부터 살그머니 들여다 본다. 물론 여신상을 안아, 다.

리에이르가 한탄한다.

「절대로 죽게하지 않기 때문이라고 말했는데…」

「어쩔 수 없어. 카타리나의 행동 같은거 누구에게도 읽을 수 없다. 나 같은 건, 이 사람 자살 욕구 있을까나? 라는 최초의 무렵은 생각하고 있었어. 최근이 되어서 이 녀석 아무것도 생각하지 않는구나 하고 깨달았지만」

어이(슬슬) 굉장한 말투다.

오리비에의 카타리나디스토대 보충도 허무하고, 리에이르는 손을 눈매에 해 어깨를 진동시킨다.

오리비에가 곤란한 것 같은 얼굴을 이쪽에 향했다.

「어째서 숨어 있습니다? 빨리 여기 와 주세요」

숨는 것으로 정해져 있을 것이다. 그 여자, 눈물 나와 있지 않잖아. 거짓말 울어 하는 멘헤라라든지 개에게 연결될 수 있었던 만드라고라 같은 수준의 위험물이니까.

「이봐요, 소생 부탁해요. 분명하게 소생비 있을테니까」

어, 어쩔 수 없구나. 소생은 신관의 의무다.

나는 보내진 코인에 끌어당길 수 있도록(듯이) 마지못해 안전지대로부터 몸을 꺼낸다. 소생의 방해가 되는 여신상을 제단 위에 둔다.

그러나 관에 뻗은 손은 리에이르에 단단히 잡아졌다.

「싫다…」

「에에?」

「유리우스가 다른 여자를 소생 시키고 있는 곳은 보고 싶지 않다」

리에이르가 나를 가만히 본다. 나의 반응을 엿보고 있는 것인가.

에? 이것 어떤 반응을 하는 것이 정답이야?

이 녀석의 감각 모르는구나. 대체로 나, 나날 몇십인과 소생 시키고 있고.

그렇지만 뭔가 말하지 않으면. 리에이르의 악력이 나의 대답을 재촉하도록(듯이) 강하게 되어 간다. 앗, 손이 울혈해 보라색에 변색해 왔어.

「리에이르는 자주(잘, 용케, 좋고) 노력했습니다. 이것까지의 카타리나의 사망 빈도로부터 보면 굉장한 쾌거입니다. 더 이상의 성과를 당신에게 요구하는 것은 무리를 넘겨 오만이라는 것이에요. 물론 반성하는 것은 많이 좋습니다만, 실패에 꺾여 다리를 멈추어 버리는 것은 본말 전도라는 것입니다. 당신들 용사에게는 “재시도”의 힘이 있으니까, 몇번도 실패하면 좋습니다」

어때…?

「…응」

좋아, 정답…!

손가락끝에 피가 통하는 것을 느낀다. 후우, 위험한 곳이었다. 나의 갓 핸드가 괴사 할까하고 생각했다구.

나는 자유롭게 된 손으로 관의 뚜껑에 손을 건다.

하지만, 이번은 오리비에가 소리를 높였다.

「아, 신관님 조금 기다려 주세요」

누?

「이봐요, 리에이르. 분명하게 신관님에게 미안해요 하지 않으면」

오리비에의 속삭임에 걸림, 나는 손을 멈춘다.

「어째서입니까? 앗, 설마 시체 썩일 수 있었습니까? 썩으면 처리가 큰 일인 것으로 곤란합니다만…」

「달라요. 실은 리에이르가 신관님을 흉내내 소생 마법을 걸쳐 본 것입니다. 회복 마법 정도라면 조금 취급할 수 있기 때문에 라고」

소생 마법을 취급할 수 있는 것은 굳이 우리 신관 만이 아니다. 용사에게라도 사용할 수 있는 사람은 있다.

하지만 누구에게라도 사용할 수 있다고 할 것은 아니고, 그 나름대로 수련을 쌓은 힐러나 일부의 마법사만이 이룰 수 있는 업이다.

그것도 상당한 마력을 소비하는 위, 익숙해지지 않았다고 터무니 없는 시간이 걸리고 지친다. 그것은 그렇다. 소생이라고 하는 것은 인체라고 하는 복잡한 퍼즐을 조립하는데 가깝다.

던전 공략 그 중에서 없으면, 대체로의 용사는 교회에 소생을 의뢰한다.

그러나…만약 리에이르가 소생 마법을 취급할 수 있다면.

매일 취미같이 시체가 되는 카타리나의 소생을 리에이르가 져 준다면.

「얏, 싫다! 말하지 말아 오리비에」

리에이르가 머뭇머뭇 한다.

처음은 다소의 실패도 있을 것이다. 예쁘게 신경을 연결할 수 없기도 하고, 장을 비틀 수 있던 채로 소생 시켜 버려 소생하자마자 아픔에 기절 해 버리거나.

하지만, 그러한 실패를 거듭해 소생 마법이라고 하는 것은 완성해 나간다.

나는 울렁울렁해 관을 열어, 그리고 절규했다.

「무엇이다 이건!!」

「싫닷…부끄럽다」

리에이르는 왠지 빨개진 얼굴을 손으로 가린다.

카타리나의 몸은, 전부 들러붙고 있었다. 검, 입, 코의 구멍이 들러붙고 있다. 손가락이라는 것이 없어져서, 손은 마치 미톤과 같이 되어 있다.

반들반들한 카타리나의 몸은, 마치 나무로부터 깎기 시작한 인형인 것 같았다. 심하다.

「나의 작업의 무엇을 보고 있던 것입니다!! 이런 실패는 처음 보았습니다」

「기합을 너무 넣어 버려」

리에이르는 손가락을 쭈뼛쭈뼛 하면서 입을 비쭉 내민다.

이건 안 된다. 실패해도 좋다고는 말했지만, 이런 레벨의 높은 실패작의 뒤치닥거리를 몇 번이나하게 하는 것은 미안이다. 사람에게는 적합함과 부적합함이 있다. 리에이르에 소생 시키는 것은 단념하자.

「당신들, 어딘가 갔다오면 어떻습니까. 이것은 소생에 시간이 걸릴 것 같다」

「엣」

리에이르의 눈동자에 문득 그림자가 떨어진다.

뭐야 이제(벌써), 이 녀석의 지뢰 어디에 있는거야.

어떻게든 달래지 않으면, 또 귀찮은 일이 되는구나. 나는 입을 열리기 시작해서, 그리고 걸쳐야 할 말을 잃었다.

「무, 무엇이다…? 뭐야 이것!」

오리비에가 당황하면서도 검을 뽑는다.

교회를 흔들거리는 그림자. 얇은 커텐이 바람으로 무용야 게깨어 살짝 감돈다.

밖은 맑은 하늘에도 구애받지 않고 교회내는 부자연스럽게 어둡다. 몸을 자르는 것 같은 한기가 피부를 소름이 끼치게 한다.

「사령[死霊]…? 서, 성스러운 교회에 왜!」

오리비에가 검을 지어, 착 달라붙어 오는 사령[死霊]을 뿌리친다.

그러나 사령[死霊]은 안개같이 실체가 없고, 오리비에의 검은 허무하게 헛손질 할 뿐.

「쓸데없습니다. 사령[死霊]에게 물리 공격은 효과가 없다」

「큭…리에이르! 어떻게든 해 줘」

「그렇습니다, 리에이르!」

흔들거리는 그림자가 소용돌이치는 중심으로, 리에이르가 하늘을 들이켜 엷은 웃음을 떠올리고 있다.

그녀가 양손을 넓히자마자, 그림자는 모친에게 달려드는 아이같이 일제히 리에이르에 모였다.

모자라고 해도, 사람의 그것은 아니다.

거미다. 친거미에게 모여드는 아이 거미. 먹고 있다. 리에이르를.

「리에이르!」

「안된닷」

달려들려고 하는 오리비에를 제지한다.

나는 조용하게 고개를 저었다.

「안 됩니다. 이제(벌써) 뒤늦음이다」

「그런! 싫어 리에이르…아직 파티를 짰던 바로 직후인데」

오리비에의 통곡이 울려 퍼진다.

「죽음꾸중과 둘이서의 모험은 이제 무리이다!!」

얼마나 카타리나 위험해…

먹혀져 가는 리에이르가 나를 보고 있다. 그림자 중(안)에서 파스텔 칼라의 홍채만이 빛나고 있다.

거기에 고통도 공포도 없다.

「리에이르, 멈추세요. 이 녀석들을 되돌립니다」

리에이르의 입가가 느슨해진다. 떨릴 정도의 냉기 중(안)에서, 그녀의 뺨은 파스텔 핑크에 상기 한다.

아아, 뒤늦음이다.

이 녀석의 머리는, 이제(벌써)…

「뿔뿔이 흩어지게 되어 버린다. 시간이 걸리네요. 정중하게 치료해서, 유리우스」

리에이르의 몸에 금이 들어간다. 건조한 흙인형이 수분을 잃어 무너져 가도록(듯이), 생기를 들이마셔진 리에이르의 몸이 자괴를 시작한다.

거기에 따라, 사령[死霊]들의 그림자도 얇게 되어 간다. 교회로부터 냉기가 사라졌을 때, 나중에 남은 것은 일찍이 리에이르였다 “가루”가 들어간 관만.

당연하다. 소환자가 죽어 마력이 끊어지면, 이 세상에 머무는 것이 할 수 없게 된다.

오리비에가 검을 잡은 채로, 두리번두리번근처를 둘러본다.

「무엇이었던 것입니까, 지금의…?」

나는 대답했다.

「공이 많이 든 자살입니다」

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12, 신의 신탁

신관짬없음.

오늘도 변함없이 뜯어져서는 던질 수 있는 뜯어져서는 던져져 오는 용사를 연결해서는 보내 연결해서는 보내는 나날.

그것은 용사도 같다. 싸워 죽어서는 소생해서, 또 싸워 죽어서는 소생한다. 자주(잘, 용케, 좋고) 싫게 안 되는구나.

뭐 녀석들은 죽은 자각이 부족하기 때문에. 자신이 뿔뿔이의 고깃덩이가 되어 있는 것 따위 알지 못하고, 싸움에 져 깨달으면 교회에 있다는 감각이다. 행복한 일이다.

그렇달지 소생 할 수 있다 라고 너무 보통으로 강하지 않아? 치트지요. 그런 최강의 명함이 있기 때문에 빨리 마족은 멸해라고 생각한다.

마물을 통솔하고 있는 것이 “마족”으로 불리고 있는 녀석들로, 그 녀석이 체스로 말하는 킹이다. 마족조차 죽이면, 우리의 승리. 반대로 아무리 송사리를 넘어뜨린 곳에서 마족에 손이 닿지 않으면 마물은 무한하게 솟아 올라 온다. 끝이 없다.

그렇지만 마족은 뭔가 똥 강한 것 같다. 오히려 마족이 치트 성능으로, 소생 할 수 있는 정도는 언 발에 오줌누기 라고 말야. 슬프다.

「신관씨! 여기의 소생도 빨리」

「잠깐잠깐, 순번이겠지!? 신관씨, 우선 우리 동료를 도와요」

「신관씨」

어이쿠 슬퍼할 때가 아니다. 아기새가 피치크파치크신칸산신칸산 해 있어.

나는 5층으로부터 떨어뜨린 곤약같이 부서진 고기토막을 이어 맞추어 간다.

그렇달지 인간 너무 취약하지 않아? 신님도, 정말로 우리들을 지키고 싶으면 좀 더 가호 암 쌓아 시켜야 하는 것이겠지. 뭐야 소생만은. 뭐 신체 능력도 향상하는 것 같지만, 역시 수수하네요.

신님, 우리 인간이 보기 흉하게 싸우고 있는 것 즐기고 있는 생각이 드는 것이구나.

어렸을 적 투구풍뎅이끼리 싸우게 하거나 하고 있었잖아. 그런 느낌.

그렇지만 인간은 너무 약해서, 이제(벌써) 마족의 상대에 따위 안 되었던 것이야. 투구풍뎅이가 아니다. 풍뎅이구나, 풍뎅이.

그래서, 풍뎅이가 투구풍뎅이에게 괴롭혀지고 있는 것 끝없이 보고 있는 것도 시시하니까 라고, 아이가 멋대로 핸디캡으로서 모퉁이 대신에 금속의 봉을 붙여 주었다. 가호는 그런 느낌이 아니야?

나는 여신상을 올려본다.

날씬한 반나체의 미녀가 옷감을 감기고 있는 조상[彫像]이다.

절대 이런 느낌이 아니야. 성인 여성이 투구풍뎅이 싸우게 하고 있다는 장면은 상상하기 어렵다.

반드시 좀 더 아이다. 로리야, 로리.

『완전히, 터무니 없는 파계 신관이군요』

? 역시 로리다.

나를 내려다 보는 은발의 소녀. 나불나불의 옷감을 몸에 착 달라붙게 해 등에 후광을 짊어지고 있도록(듯이) 빛나고 있다. 여신상의 모습 그 자체. 그렇지만 로리다.

근처에는 다만 흰 공간이 퍼지고 있는 것만으로, 천장도 마루도 없다. 피치크파치크 시끄러 아기새 따위 최초부터 존재하고 있지 않는 것처럼 아주 조용해지고 있다. 그래서, 눈앞에는 로리.

「…」

『…한 마디 정도 말하면 어떻습니까? 나는 당신이 마음에 그리는 여신의 모습을 하고 있을 것입니다만, 설마 파렴치한 모습을?』

「아니오, 그런, 터무니없습니다. 놀란 나머지 소리를 잃고 있었을 뿐으로」

그렇다, 이것은 굉장한 일이다. 실망 하지 마, 나.

생애를 기원에 바친 대사교님이라도 여신님과의 알현 따위 좀처럼 실현될 리 없다.

그러고 보니 전에 여신을 만나기 (위해)때문이라든가 어떻게든 말해 야베약 결정하고 있었던 신관이 잡히고 있었군…

어? 암약 결정했어? 아니아니, 나는 청순파 신관씨다.

그렇지만, 스트레스로 이상한 꿈꾸고 있는 가능성도…응.

『또 이상한 일을 생각하고 있네요. 당신은 언제나 그렇습니다. 일 열심이고 같아서, 마음속에서는 신인 나를 바보 취급하고 있다. 여신상으로 근련 트레이닝 하거나 이상한 성수를 팔아 치우거나 나를 로리 부르거나…로리라는건 무엇입니까?』

위험한 위험한, 마음 읽혀지고 있다.

침착한다…소수를 세어 침착한다…

로리가 희미하게 웃는다.

『후후, 뭐 좋을 것입니다. 나는 당신의 그러한 곳이 마음에 듭니다』

엣, 진짜?

아니신님은 보고 있는 것이군요.

『에에. 보는 것이 고통인만큼 싫지는 않습니다만, 조금 아픈 눈을 보면 슥 가슴이 빈다. 좋은 간입니다』

…엣, 뭐야 그것 나의 일?

『당신을 그 거리…페게포이아의 교회에 배치한 것은 정답이었습니다. 당신정도의 인재는 그렇게 있는 것이지 않아. 멘탈도 강하고, 기술면에서도 더할 나위 없다. 재능도 있다. 특별한 재능이 말야』

싫다싫다! 인정하지 않아.

신님에게 아무튼 아무튼 미움받은 결과, 그 암흑 교회에 쳐박아졌다라면?

인정하지 않는다! 나는 꽃이라든지가 흐드러지게 피는 깨끗한 교회에서 슬로우 라이프 보내는거야! 뜰에서 야채라든지 만든다. 아르라우네가 아니고!

『당신의 생각이 어떻게든, 죽으면 본전도 이자도 없다. 그렇겠지요』

돌연의 선고에 숨이 막힐까하고 생각했다.

어째서 신관이 죽는 것에 무슨?

나는 용사와 달리 전장에는 가지 않는다. 라는 것은 가까운 인간인가? 누구야? 마가렛짱? 리에이르? 그램? 야베, 의외로 짐작이 있다.

『교회와 당신에게 마의 손이 강요하고 있습니다. 당신이 돌아가시면 나도 시시한…기대하고 있어요, 유리우스』

아니아니, 좀 더 구체적인 범인과 대책법을!

앗, 안 된다 이것. 여신님이 큰 풍뎅이 보는 눈 하고 있다.

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13, 마의 손?

완전히, 심한 꿈이었다.

그래, 꿈이야. 꿈이 틀림없다.

이런 선량한 신관이 신에 미움받고 있을 리가 없잖아.

대체로 저런 것이 신일 이유 없다. 묘하게 소품 같았고.

「어이! 도대체 뭐든지 말하는거야!!」

「입 다물어 구더기. 제멋대로인 발언은 허가하지 않는다. 그 추레한 입을 열고 싶다면 거수해 발언권을 청해라」

아이기스는 의자에 얽매이고 양손을 봉쇄된 그램에 따르는 내뱉는다.

즉 말하지 말라는 것이다.

그러나 아이기스의 공갈에 완전히 익숙해져 버린 것 같은 그램은 나를 번득 올려본다. 반항적인 태도이다.

「두고 신관! 우선 이 구속의 이유를 말해라. 선량한 용사에게 이런 흉내내도 좋다고 생각하고 있는 것인가」

칫, 시끄러어.

역시 이 녀석 아무래도 똘마니 냄새나는 것 같아. 발끈해서 사람이라든지 찌를 것 같다.

그렇달지 실제 한 번 살해당하고 걸치고 있는 것이고――

「…역시 너인가? 녀석이 말한 “마의 손”인가? 아니, 저것은 나의 꿈이지만 말야. 그렇지만 나 상당히 꿈풀이라든지 믿는 타입이니까. 뭐 진심으로 믿고 있는 것이 아니지만, 그러한 것 가슴안에 안고 있으면 뭉게뭉게 하잖아? 뭉게뭉게는 잡아 두고 싶지요. 나의 가슴의 뭉게뭉게가 무너진다면 그램이 무너질 정도 별 일 아니고…」

「너뭐 투덜투덜 말하고 있는 것이다! 약이라도 결정하고 있는 것인가!」

「시끄럿!! 나는 죽고 싶지 않으면!!」

나는 여신상을 치켜든다.

「다른 사람과 나응 자리 아 아 응」

교회에 울리는 한심한 비명이 나의 손을 멈추었다.

나는 여신상을 내건 채로 신관 스마일을 문에 향한다.

눈물로 질척질척이 된 카타리나와 시선이 마주쳤다. 그녀에게 상냥하게인사를 한다.

「헤맬 수 있는 새끼양이야. 우리 교회에 어떤 용건일까?」

「어, 어째서 여신상 치켜들고 있습니다…?」

카타리나의 뒤로부터 불쑥 얼굴을 들여다 보게 하는 오리비에의 말에, 나는 웃는 얼굴로 대답한다.

「악마 불제예요」

「더, 더한다――」

말을 끄내기 시작한 그램을, 여신상에 의한 신의 철퇴로 입다물게 한다.

눈을 뒤집은 그램을 아이기스가 교회의 안쪽에 데려 가는 것을 곁눈질에, 나는 두 명에게 마주보았다.

이런, 리에이르가 없어. 라고 생각하면 관을 따르고 있다.

「리에이르가…리에이르가」

네네, OK OK, 이제 알았다. 이 상황으로 전부 알았다. 모두까지 말하지 마.

어차피 또 마도사의 주제에 힘차게 달린 카타리나를 감싸 리에이르가 죽었다든가일 것이다?

너희들이 짰을 때로부터 이렇게 될 것이다 되어 상상하고 있었어. 리에이르는 확실히 우수한 용사이지만, 동료를 감싸면서는 실력도 발휘할 수 있을 리 없다.

라고 할까, 이제(벌써) 소생 시키지 않아도 괜찮은 것이 아닐까.

리에이르는 그램보다 귀찮다. 그램이 바로 정면으로부터 오는 타입의 마의 손이라고 하면, 리에이르는 침대아래에 잠복하는 타입의 마의 손인걸.

「빨리! 신관씨!」

카타리나가 평소와 다르게 진지한 표정으로 나의 어깨를 흔든다. 무엇이다, 능숙하게 가지 않는 것이 아닐까 생각하고 있었지만, 의외로 사이 좋게 하고 있던 것이다. 안심했어.

그렇지만, 리에이르이고. 그렇다고 해서 신관이 소생 방폐[放棄] 시키는 것은 과연.

소생 시키지 않아도 되는 능숙한 변명은 없는 것인가.

계략을 둘러싸게 하면서 관의 뚜껑을 비켜 놓는다.

리에이르가 충혈된 안구가 나를 번득 보았다.

「개악!? 살아 있다!?」

상정외의 “살고 리에이르”에, 무심코 엉덩방아를 붙는다.

리에이르는 새빨간 입술을에 아무튼와 느슨해지게 해 당장 피눈물을 흘릴 것 같은 붉은 웃음을 띄웠다.

「유리우스」

나는 관의 뚜껑을 닫았다.

「도와 주세요 신관씨. 리에이르가 병이랍니다」

리에이르는 원래로부터 병이야. 낫지 않는 타입의 것.

나는 카타리나를 나무란다.

「데려 오는 장소를 잘못하고 있어요. 여기는 병원이 아닙니다」

「단순한 병이 아닙니다! 마물에게 당한 것이에요」

아우성치는 카타리나에 오리비에가 가세 한다.

「처음 보는 마물이었습니다. 장소는 베르다의 숲. 수목 형태의 마물로, 공격하면 노란 가루가 분출해 왔습니다. 그것을 받은 탓으로…」

카타리나는 차치하고, 오리비에가 처음 보았다는 것은 신경이 쓰인다.

신종의 마물인가. 식물 몬스터와 상태 이상은 잘라도 떼어낼 수 없는 관계에 있다.

나는 마지못해 한번 더 관의 뚜껑을 연다.

「유리우스…」

쥐어짜는 것 같은 소리에 요행이라고 라고 하는 호흡소리가 들려온다.

충혈한 안구, 붉게 부은 입술, 자주(잘, 용케, 좋고) 보면 목의 근처에 습진과 같은 것도 보인다.

해독의 마법을 걸어봐요도, 완쾌의 조짐은 안보인다.

「단순한 독은 아닌 것 같습니다. 킬러 호넷에 찔린 용사를 닮은 것 같은 증상이 나온 것을 본 적이 있습니다」

「그러면, 그 때는 어떻게 치료를?」

「…지금은 아직, 나에게 할 수 있을 것은 없습니다. 조금 시간을 둡시다」

뚜껑을 닫으려고 하는 나의 팔을, 관으로부터 성장한 손을 잡았다.

「유리우스…」

그러니까 이름으로 부르지 말라고 말하고 있을 것이다.

하지만 녀석도 일단 환자이고. 나는 납과 같이 희어진 손을 잡았다.

「괜찮아요. 괴로울 것입니다만, 조금 더 하면 편하게 됩니다」

리에이르가 입을 연다.

호흡이 괴로울 것이다. 조금입술을 진동시키지만, 명료하게 소리를 낼 수 있지 않았다.

「물을 갖고 싶습니까?」

리에이르가 조금목을 흔든다. 그것은 이미 떨리고 고도 말할 수 있을 정도로 약한 것이었다.

나는 그녀의 입술에 귀를 댄다.

「어떻게 했습니까? 뭐가 바라 히에」

귀를 엎드려 기는 미끌한 감촉. 전신의 피부가 소름이 끼쳐, 털이 거꾸로 선다.

나는 얼굴을 올려 관으로부터 날아 물러나려고 해서, 할 수 없었다.

납과 같은 손이 울혈할 수도 있을 정도 강하게 나의 팔을 잡아 떼어 놓지 않는다.

「유리우스를 갖고 싶다」

리에이르는 새빨간 입술에 혀를 기게 한다.

무엇이다. 건강하잖아…

이 경우 나에게 할 수 있는 치료는, 증상의 진행 및 죽음을 기다려 소생 시키는 것이지만. 이것은 상당히 시간이 걸릴 것 같다.

나는 리에이르의 팔을 뿌리치려고 해 할 수 없었기 때문에, 손이 튀어나온 상태인 채 관의 뚜껑을 닫았다.

역시 할까. 근련 트레이닝…

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14, 지옥을 넘은 앞에

혜성과 같이 우리의 세계에 나타난 기병은, 순식간에 용사의 사이에 퍼져 갔다.

예의 수목 몬스터, 전투력은 그렇지도 않지만 녀석이 내는 “가루”가 귀찮다. 제대로 먹으면 리에이르와 같은 증상을 발병해 죽음에 이른다.

아무튼 그렇게 되면 소생 하면 좋은 것뿐인 것으로 이야기가 빠르지만, 문제는 증상의 가벼운 사람이다.

증상은 재채기나 콧물 따위의 비염 증상 및 눈의 충혈, 가려운 느낌 따위.

죽을 정도의 증상은 아니지만, 용사의 집중력을 빼앗아 전의를 없애는 악질이고 집요한 공격이다.

녀석들은 수목에 의태 해서, 그 근처에 잠복해 나날가루를 살포하고 있다.

어디에 잠복하고 있을까 등 모른다. 도망갈 장소 따위 없다.

「똥싸개가!! 나무는 전부 잘라 버리면 좋다!」

(와)과 분발해 숲에 들어간 용사는 안면을 콧물과 피 투성이가 되게 해 말하지 않는 시체가 되어 교회에 돌아왔다.

멈추지 않는 콧물과 눈물로 희미하게 보이는 시야 중(안)에서는 이길 수 있는 싸움에도 이길 수 없다고 하는 것.

「그러나 생각했어요. 이런 방법으로 용사를 무력화한다고는. 이것은 우연인 것입니까. 그렇지 않으면 어떠한 계획…?」

「그런 일보다 신관님, 예의 것, 예의 것 주세요」

아아, 이제(벌써) 음울하구나.

나는 착 달라붙어 오는 오리비에로부터 억지로 거리를 취한다.

「그러니까, 마가렛짱의 꽃잎이라면 일전에건네주었지 않습니까」

「저것은 카타리나에 빼앗겨 버린 것이에요…」

「어째서 또 꽃잎은 놓쳐 버립니까」

「어, 어째서일까요. 하하」

애매하게 웃는 오리비에의 뒤로부터, 카타리나가 삐죽이 얼굴을 내밀었다.

「오리비에가 잘 빨고 있기 때문에 맛있는 것인지라고 생각해」

「춋, 말하지 말아 카타리나!」

「빨고…?」

꽃잎 같은거 무엇에 사용하는지 생각하면.

사람의 어둠 같은거 들여다 보는 것이 아니구나.

나는 듣지 않았던 것으로 해 화제를 조금 딴 데로 돌린다.

「그렇달지 그런 것 말해 괜찮습니까. 식물 몬스터의 꽃잎이에요?」

카타리나는 로브의 소매로부터 부채와 잘못보는 크기의 꽃잎을 꺼내, 츄파츄파 들이마신다.

「처음은 조금 입이 부었습니다만, 지금은 괜찮습니다. 희미하게 달콤해요」

「그것 정말로 괜찮습니까…? 라고 할까, 둘이서 이런 곳에서 기름 팔아도 괜찮습니까. 최근 용사들이 움직일 수 없는 탓으로 마물이 제멋대로 설치고 있다는 이야기가 아닙니까」

오리비에는 슬픈 얼굴로 목을 흔든다.

「이기 때문입니다. 우리만으로는 도저히 맞겨룸 할 수 없습니다. 리에이르도 예의 기병에 걸려 버렸고」

「그렇습니까…그렇다 치더라도 두 명은 왜 아무렇지도 않은 것이지요?」

예의 수목 형태의 마물, 양치─와 싸운 것은 카타리나와 오리비에도 같다. 오히려 테이마의 리에이르보다 검사 오리비에와 죽고 싶어함의 카타리나가 양치─와의 접촉은 많았을 것.

「체질일까요. 그 밖에도 기병에 걸리지 않는 용사는 여러명 있어요. 그것을 말한다면 신관님이라도 괜찮은 것 같지 않습니까」

「나는 용사가 아니고. 교회에서 나올 기회도 적으니까」

「아니아니. 이 근처, 상당히 가루가 날고 있는 것 같아요. 근처에 양치─가 잠복하고 있는 것은 아닌지?」

「뭐 비슷한의는 뜰에 심어지고 있습니다만…응?」

「어떻게 했습니까?」

고개를 갸웃하는 오리비에에, 나는 조용하게 말한다.

「…미안합니다. 오늘은 이제(벌써) 돌아가 받을 수 있습니까. 방금 급한 볼일이 생겼습니다」

「그, 그런. 저, 꽃잎은」

또 그것인가! 나는 소리를 지른다.

「무리하게 당겨 잘게 뜯을 수는 없을 것입니다! 떨어진 것이 있으면 분명하게 건네줄테니까. 이봐요 이봐요 가. 네네, 신의 가호가 있는 일을」

「그렇게 엉성한…」

중독 환자같이 와들와들 떨리는 오리비에를 나는 문으로 쫓아 버리는 것이었다.

*****

「또인가!!」

석조의 어슴푸레한 지하실에 울려 퍼지는 노성.

흔들거리는 촛대의 빛이 의자에 얽매인 그램의 얼굴에 음영을 만든다.

「정말무엇인 것이야. 적어도 납치하기 전에 용건을 말해 주지 않겠어? 그렇게 하면 얌전하게 도착해 갈지도…아니, 아무튼 그것은 없는가」

어이(슬슬) 그램군, 좋은 것인가?

그런 언제까지나 궁시렁궁시렁 말하고 있으면 아이기스씨 화내 버려?

아이기스 씨가 그램군의 머리카락을 거머쥐어 위협적인 태도를 취한다. 이봐요 말했지 않아.

「입 다물어 구더기! 금방 그 입을 닫지 않는 곳의 앞당신이 자랑하고 있던 최신식의 도끼라는 것으로 두엽을 이겨 나누어 준다. 예리함 발군, 가성비 최강과는 너의 말이었구나?」

너희들 조금 사이가 좋아지지 않아? 뭐잡담 하고 있는 거야?

뭐 좋지만 말야, 분명하게 일 해 주면.

「교회에 지하실은 있었다고는 말야. 뭐 그렇지만, 여기의 기분은 나쁘지 않다. 나도 예의 기병이라는 녀석에게 골치를 썩여 티슈를 손놓을 수 없었으니까」

 허풍의 생각인가. 그램은 입 끝을 들어 올리도록(듯이)해 웃으면서 보인다.

「과연, 그것은 나로서도 형편상 좋습니다. 아이기스」

「네」

아이기스가 꺼낸 것은, 흰 종이에 울창한번창해진 금빛의 가루.

그램의 몸이 흠칫 떨린다.

「무, 무엇이다 그것은…?」

「쿠쿠, 무엇을 시치미떼고 있습니다. 어딘지 모르게 짐작은 가고 있지 않습니까? 이봐요, 눈이 붉어졌어요」

「설마…설마!!」

「뭐, 우리 뜰에서 얻은 것이지만 말이죠. 아침 얻고 신선 꽃가루입니다」

「어째서!? 고문?」

「양치─의 가루에 내성이 있는 인간에게는 특징이 있습니다. 마가렛짱의 꽃가루에 몇번인가 노출해진 사람입니다. 마가렛짱과 몇 번이나 싸운 아이기스, 꽃잎을 일상적으로 포함하고 있던 오리비에와 카타리나, 그리고 마가렛짱의 바로 옆으로 생활을 하고 있던 나. 마가렛짱을 상대에 훈련하고 있던 용사들에게도 내성을 가지는 사람이 있는 것 같습니다」

마가렛짱과의 전투후에 용사들이 눈물을 흘리고 있던 것은, 패배의 분함으로부터가 아니다.

꽃가루에의 방위 반응이었던 것이다.

「그러면 그것은 치료약…이라는 것인가?」

「아니오. 이것 자체가 양치─의 가루와 같은 종류의 독물입니다. 그렇지만, 이 종류의 독은 어떤 (뜻)이유나 여러 차례의 폭로에 의해 내성이 다합니다」

「사실인가!? 그러면 그래서 치료하면 이 지옥으로부터 해방 되는구나」

「에에, 그 대로」

그램의 얼굴이 어두운 지하실에서 반짝 반짝과 빛난다.

그러나 곧, 무언가에 눈치챈 것처럼 확 충혈된 눈을 크게 열었다.

「앗, 아니 기다려. 확인이지만, 그, 내성은 곧 붙는거네요?」

「…」

「뭔가 말해라!!」

이 녀석 겉모습(정도)만큼 바보가 아닌 것 같아.

뭐 바보든지 그렇지 않을 것이지만그램에는 어떤 것도 할 수 없다.

나는 적당하게 속인다.

「내성을 붙이는 것을 목적으로 해 의도적으로 꽃가루를 투여하는 것은 당신이 처음입니다. 그래서 들어도 대답할 길이 없어요. 개인 차이도 있을 것이고. 아무튼 그것은 지금부터 해명해 가면 좋은 일」

「역시 모르모트인가! 그, 그만두어라. 그것을 가까이 하지 마」

「천국이란, 지옥을 넘은 앞밖에 없습니다. 무슨 대상도 없게 천국에 가고 싶다니 주제넘음에도 정도가 있다. 괜찮습니다. 죽을지도 모릅니다만, 몇 번이라도 소생 시켜 줍니다」

「똥이! 이것이 성직자가 하는 일――슈운!! 어구슈운!!」

아이기스에 입막음을 부탁할 것도 없다.

금빛의 가루를 쳐발라진 그램의 눈이 토끼같이 붉게 물들어, 폐가 파열할 수도 있는 격렬한 재채기가 석조의 지하실에 반향한다.

이 치료가 능숙하게 가면 용사들의 일도 진척될 것이다.

문제는, 용사가 이 치료를 받아들일지 어떨지. 그리고 치료의 부작용의 탓으로 소생의 일이 증가할 것 같은 일이다…

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15, 삼림 벌채 사악한 마음!!! 한편 그 당시 신관씨는

불쌍한 모르모트의 희생 위에, 양치─의 독분에 내성을 붙이는 “양치─프로텍트 포션”은 완성했다.

원료는 내가 몸을 내던져 채취한 마가렛짱의 꽃가루로부터 추출한 엑기스, 그리고 부작용 방지의 각성제를 거듭되는 실험으로부터 짜낸 최고의 비율로 배합한 교회 오리지날 포션이다.

그런데도 여러명 소생 하는 처지가 되었지만, 뭐 나의 포션의 공적에 비하면 미미한 문제이다. 키 대부분의 용사들이 양치─와 싸울 수 있는 정도로까지 독분에의 내성을 얻은 것이니까.

그리고 복수에 불타는 용사들은, 증오의 불길을 감기게 한 횃불과 무기를 손에 베르다의 숲에 양치─사냥하러 나간 (뜻)이유이다.

이 근처의 용사의 대부분이 참가하는 대규모 작전이다.

「폭풍 전야의 고요다…」

평소와 다르게 인기가 없는 교회.

지금쯤 용사들이 베르다의 숲에의 침공을 개시하고 있는 무렵일까.

지금 교회의 청소라도 할까나. 아니, 안 된다. 어차피 곧 피투성이가 되기 때문에.

밥이라도 먹어 둘까. 시작되면 그럴 때가 아니게 될거니까.

「우와, 태평한 것이다 신관 참여」

나의 식사를 방해 하는 괘씸한 자가 성큼성큼 교회에 다리를 밟아 넣는다.

「오, 모르목…그램군이 아닙니까」

「이상한 말해 잘못하고 하고 있는 것이 아니야! 칫, 사실 화나는 자식이다」

그램은 도끼를 멘 채로, 그야말로 똘마니인 발걸음으로 이쪽으로 가까워져 온다.

「왜 그러는 것입니다. 당신은 작전에 참가하지 않습니까」

그램은 멘 도끼의 (무늬)격으로 어깨를 두드리면서 평소와 다르게 유유히 걷는다.

「그 군인녀…아이기스였는가. 녀석이 이번 대규모 작전의 리더다. 저 녀석 왕국 기사단 오름의 용사 라고. 역시 고귀한 혈통의 분은 질이 다르다는 것이다. 지금쯤 용사 인솔해 베르다의 숲에 향하고 있을 것이다」

응? 어째서 지금 아이기스의 이야기가 나올까나?

「그래서, 그램군은 도대체 왜 그러는 것입니까? 모두가 노력하고 있는데, 농땡이 는 안 됩니다?」

「헤헤. 이런 찬스, 놓칠 수 있을까라는 것이다. 지금까지 자주(잘, 용케, 좋고)도 해 주었군. 이제(벌써) 소생비라든지 외상이라든지 어떻든지 좋다. 너를 학살한다」

「…좋습니까 그램. 복수는 아무것도 낳지 않습니다」

「이제 와서 성직자인 체한 것을 말하고 있는 것이 아니야!」

아니, 성직자입니다만 말이죠.

뭐라고 할 여유도 없고, 그램이 도끼를 쳐들어 덤벼 들어 온다.

야베야 야베야…무기 소유의 용사와 맨손의 신관이라든지 이제 이야기가 되지 않는다.

살해당한다! 죽고 싶지 않다! 그만두어 주세요 그램씨! 구두든 뭐든 빨테니까!

「…쿠크, 뭐라고 말한다고 생각했는지」

「아아!?」

나는 여신상이 감긴 옷감안에 손을 잠입시킨다.

조금인.

「아…아아아」

그램의 비명이 빨려 들여가도록(듯이) 떨어져 간다.

크크크, 내가 너희들 야만스러운 똘마니 용사에게로의 대책을 게을리할 리가 없을 것이다.

녀석이 보기 흉하게 떨어져 간 함정의 바닥은 용사들이 불법투기 해 간 무기등을 다룬 쓰루기야마.

 자, 말하지 않는 꼬치 시체에게 클래스 체인지 한 그램군에게는 한동안 구멍 중(안)에서 얌전하게 하고 있어 받는 것으로 하자.

아이기스가 돌아오면 나무개~있고 벌을 병문안 하지 않으면. 여하튼 나를 죽이려고 하는 것은 이것으로 2번째. 상냥한 신관씨도 과연 격노예요.

 자, 천벌 내렸더니 배가 고팠군. 오늘은 토마토 파스타로 하자.

나는 키친에 향할 수 있도록 뒤꿈치를 돌려준다.

뭔가가 미끌 나의 발목을 잡는다. 보면, 마루로부터 피투성이의 팔이 나 있었다.

마물일까?

「결국은 신관이다. 늙다리의 사냥감만큼 위험한 것은 없다」

나는 눈을 크게 열었다. 구멍으로부터 기어 나온 그램이 입가를 꽉 꾸부리다야 게해 웃고 있다.

왜 살아 있다!

아니, 이제(벌써) 시간의 문제다.

출혈이 심하다. 움직임을 보건데 다리도 거의 움직이지 않는가, 혹은 이미 잘게 뜯을 수 있어 구멍의 바닥에 있을까다.

그런데도, 녀석의 얼굴에 공포의 색 따위 안보인다.

이 녀석 죽어 익숙해져 자빠진다!

「…무리하지 말아 주세요. 정말로 죽어 버려요」

「너가 죽이려고 했을 것이지만!」

「신관 살인은 대죄입니다. 용사의 자격도 박탈되어, 당신이 소생 되는 일도 영원히 없습니다. 그렇지만, 지금이라면 나조금 치료해 줍니다. 저기? 손에 가지고 있는 것을 버리세요」

「시끄러─! 죽인다!」

안 된다, 이 녀석 바본다.

싫다! 죽는 것은 물론이지만, 그램과 심중이라는 곳이 굉장히 싫다!

초점이 맞지 않는 눈으로 나를 보면서, 그램은 도끼를 치켜든다.

좋지 않아 좋지 않아 좋지 않아 좋지 않아!

다리를 뿌리치려고 터무니없게 날뛰지만, 당연히 덮어누를 수 있다.

힘으로도 이길 수 없는, 말도 통하지 않는다.

적어도 무기가 있으면…

그렇다! 여신상, 여신상이다!

손에 친숙해 진 저것이라면. 어디닷, 어디에 있다!

…앗, 키친이다. 누름돌로 하고 있다.

「죽어라아아앗!」

울려 퍼지는 노성, 치켜드는 도끼.

익은 과실이 떨어지도록(듯이), 동체로부터 목이 굴러 떨어진다.

나는 눈을 크게 연 그램의 목으로부터, 그의 배후에 잠시 멈춰서는 여자에게 시선을 옮긴다.

도와졌어?

…아니오.

「너가 신관?」

등에 기른 화려한 날개가 스테인드 글라스같이 빛나, 거룩함조차 감돌게 하고 있다.

그러나, 녀석의 눈. 검은 안구에 떠오르는 금빛의 눈동자…인간이 아닌 것은 확실하다. 인간이 아니면, 그러면 도대체 뭐라는 이야기가 된다.

짐작이 가지 않을 것이 아니지만…그렇지만 인정하고 싶지 않구나. 이상한 코스프레 한 머리 이상한 사람이라면 좋은데.

「바보 뿐이다」

여자가 식은 눈으로 근처를 둘러본다.

어디선가 본 것 같은 생각이 드는 얼굴이다. 역시 저것일까, 어딘가의 용사가 코스프레 하고 있을까나.

「여기가 아무리 중요한 시설인가, 아무도 이해하고 있지 않다. 여기를 신관 단 한사람에 맡기고 있는 인간도, 지금까지 여기를 습격해 오지 않았다 다른 무리도」

아아…이것은 안되는구나.

나는 지면을 차 달리기 시작했다. 뒷문에서 뜰로 튀어나온다.

그와 동시에 등에 달리는 날카로운 아픔.

충격에 견딜 수 있지 못하고, 푹 고꾸라져 지면에 눕는다.

「너희 음울해. 죽여도 죽여도 구더기같이 솟아 올라 와 사람의 뜰을 밟아 망친다. 여기를 망치면 눈에 거슬린 용사의 소생도 없어지는거죠?」

 천천히라고 놀리도록(듯이) 소리가 가까워져 온다.

나는 허세를 쳤다.

「쓰, 쓸데없어요. 나를 죽여도 제 2, 제３ 신관이」

「그래? 라면 너가 기념해야 할 신관 몰살 계획의 최초의 희생자구나. 기합 넣어 고문하지 않으면. 시체도 책으로 해 쬐어 주니까요」

야베, 편하게 죽여 주지 않는 것 같다!

여신의 말이 주마등과 같이 소생한다.

『교회와 당신에게 마의 손이 강요하고 있습니다. 당신이 돌아가시면 나도 시시한…기대하고 있어요, 유리우스』

아니아니, 나에게 무엇 기대하고 있는 것이야. 이런거 불가피겠지.

그렇달지 신의 무릅 밑에 어째서 저런 것이 넣는거야! 이것은 신의 직무 태만할 것이다, 나에게 이러니 저러니 할 수 있는 범주를 넘고 있다.

차라리 그램에 죽여지는 것이 좋았던가…?

아니오, 무엇을 무기력이 되어 있다. 아직이다! 아직 끝나지 않아!

「크크크, 태평한 것이군요. 자신이 유도되었다고도 알지 못하고」

나는 그야말로 복안이 있을 것 같은 얼굴을 녀석에게 향한다.

어쨌든 시간을 벌지 않으면.

그러나 여자는 흠칫도 표정을 바꾸지 않는다.

특히 입을 열려고도 하지 않고, 가시나무와 같은 흉악한 형태의 채찍을 휘어지게 한다. 아아, 이 채찍 어디선가 본 것 같다. 어디서야? SM취미는 없지만 말야…

큰뱀과 같이 이쪽으로 성장하는 채찍을, 나는 멍하니 바라볼 수밖에 할 수 없다.

이 교회에 누군가 있으면. 아니, 내가 용사라면 이 여자에게도 이길 수 있었을 것인가.

…무리이다. 인간은 이길 수 없다.

이 녀석마족이다. 불사신의 용사라도 죽일 수 없는 치트적 존재.

그렇지만 같은 존재라면, 어떨까.

「낫…」

여자의 표정이 처음 바뀌었다.

뜰의 구석으로부터 성장한 담쟁이덩굴이, 자주(잘, 용케, 좋고) 닮은 가시나무의 채찍을 튕겨날린다.

「마가렛짱!」

무심코 소리를 높인다.

마가렛짱은 가만히 이쪽을 응시하고 있다.

언제나 대로의 식물적 무표정하다. 그러나 그녀의 눈에 공격적인 것이 섞이고 있는 생각이 드는 것은 나의 망상일까.

마가렛짱은 많은 담쟁이덩굴을 휘어지게 해 일제히 덤벼 든다.

무서운 나머지 움직일 수 없는 것인지. 여자는 눈을 크게 연 채로 우뚝선 자세가 되어 있다.

하고 되는 담쟁이덩굴이 채찍을 가진 여자의 팔을 날렸다.

「아…아아…오빠」

우와 쫄고 있는 쫄고 있다. 해 버릴 수 있는 마가렛짱.

…응? 오빠?

나에게 날개가 난 여동생 따위 없을 것이지만.

「믿고 있었습니다. 지금도 어디선가 살아 있으면」

여자는 눈물을 흘리면서 마가렛짱에게 다가가 간다.

팔이 없어진 것 따위 뜻에도 개입시키지 않다…라고 생각하고 있으면, 순식간에 상처가 차 팔이 그전대로가 되었다. 이것이 마족의 초회복인가. 용사가 이길 수 없다.

여자는 마가렛짱의 꽃잎의 앞에서 다리를 멈추었다.

「그렇게…그렇습니까. 그런 일이」

마가렛짱은 변함 없이 말을 발하는 일은 없지만, 그런데도 그 여자에게는 통하는 것 같다.

내가 이야기하고 있는지? 두 명이 이쪽을 보고 있다.

「아니오, 오빠가 선택한 사람이라면 내가 이러니 저러니 말할 생각은 없습니다」

엣, 진짜 무슨 이야기하고 있는 거야?

여자가 이쪽을 향한다.

「너가 오빠를 돌봐 주고 있었다고 하는 이야기는 들었다. 꽃잎을 만지고 오는 괘씸한 자를 멀리해 가끔 미용사를 불러 잎을 정돈해 주고 있었다고도」

앗, 그러한 인식이었던 것이다 마가렛짱.

「오빠의 은인을 죽일 수는 없다. 하지만, 그렇다고 해서 방치할 수도 없다」

「그러면…그럼 어떻게 합니다」

「함께 와 받는다」

「엣」

여자의 모습이 사라져, 나의 어깨를 뭔가가 춍춍 쿡쿡 찌른다.

되돌아 보면 나의 직장은 어디에도 없고, 미소를 잡은 여자의 저쪽 편에는 울창하게 한 낯선 광경이 어디까지나 퍼지고 있었다.

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16, 신관씨스키르치트 무쌍편

삼가 아뢰옵니다, 용사의 여러분.

나는 지금, 마족에 무리하게 데리고 사라져 녀석들의 거처에 감금되고 있습니다.

쾌적한 생활이라고는 말하기 어렵습니다만, 현재 어떻게든 생명은 무사합니다. 그러나 언제까지 가질까. 녀석들의 기분이 나쁘면 나 따위 1 비틂으로 되는 것이지요.

작은 교회의 작은 신관 따위잊어 주세요.

편지를 쓸 수 있는 것도 이것 뿐. 이 편지가 여러분에게 닿을지도 모릅니다.

나에게 할 수 있는 것은 신에 기도하는 일만입니다.

돌연 교회를 부재중으로 해 버려, 여러분에게는 폐를 끼칩니다.

아마 곧바로 대신의 신관이 본부로부터 파견되어 온다고 생각하기 때문에, 한동안은 죽지 않도록 하면 좋을 것입니다.

여러분에게 신의 가호가 있는 일을.

***

「키킥, 키키쿄케」

「어쩔 수 없네요. 이봐요, 보여 보세요」

가지에서도 걸었는가. 유리에 손톱을 세운 것 같은 울음소리를 올리는 미니 데빌의 작은 등에는 피의 배이는 베인 상처가 달리고 있다.

「아─아, 빠끔히 말하고 있네요」

미니 데빌이 등에 진 상처조금 회복 마법으로 치료해 준다.

그러자 바로 그 미니 데빌은 물론, 주위에 있던 마물들도 박수 갈채라는 듯이 눈을 빛내 일어선다.

「피큐엑!!」

「키큐쿄이!」

말은 모르지만, 나를 칭찬하고 칭하고 있을 것이다. 어려워 할 것 없는, 어려워 할 것 없다.

마족은 자랑의 초회복의 덕분으로 회복 마법을 사용할 필요가 없다.

그 탓으로 녀석들의 권속인 마물들의 사이에서도 회복 마법이 발달하지 않았다.

당연 신의 힘을 빌리는 소생 마법을 마물에게 사용할 수 없지만, 자그만 회복 마법을 피로[披露] 한 것 뿐으로 이 취급이다.

이것이 스키르치트 무쌍인가. 나쁘지 않은 기분이다.

나는 마왕의 옥좌 같은 똥 큰 소파에 드러누워, 마계의 프루츠 번화가적인 것을 집는다.

방심하면 과실로부터 난 날개로 도망칠 수 있거나 돌연 입이 생겨 물어지거나 하기 때문에 주의가 필요하지만 맛은 맛있다.

앗, 브드우 같은 것도 있다. 이것 좋아하는 거네요. 그렇지만 가죽을 벗기는 것이 귀찮다.

나는 브드우 같은 것를 슬라임안에 쳐박는다. 강산의 점액 중(안)에서 브드우 같은 것가 단말마의 비명을 올렸다. 좋은 느낌에 가죽이 녹은 브드우 같은 것를, 슬라임이 아름답게 접시에 담아 준다.

여기에서는 회복 마법 이외의 귀찮은 것은 아무것도 하지 않아도 괜찮다.

내가 엉덩이를 닦는 것이 귀찮다고 한 마디 말하면 마물들은 기뻐해 나의 시모를 돌볼 것이다. 아무튼 과연 거기까지 인간을 다 버릴 수 있지는 않겠지만.

마물들도 의외로기분이 좋은 녀석뿐이다. 말은 모르지만, 내가 회복 마법을 피로[披露] 하면 기성을 올려 칭송해 준다. 이따금 군침을 늘어뜨리면서 뜨거운 시선을 향하여 오는 마물도 있는 것이 마음이 생기는 곳이지만, 누구에게라도 결점의 1개나 2개는 있을거니까.

이미 나는 신을 시중드는 신관은 아니다.

 나야말로 신이다!

「하고 있구나 신관」

「응? 아아, 시안」

몸을 일으켜, 나를 여기에 데려 온 장본인에게 인사를 한다.

이런 생활을 보내어지고 있는 것도 그녀의 덕분이니까, 정확히 하지 않으면.

아니, 기다려. 시안을 “그녀”라고 불러도 좋은 것인지…?

나는 시안을 재차 본다.

긴 속눈썹에 둥근 눈. 마가렛짱같이, 얼굴만 보면 소녀인 것 같다. 그러나 역시 그 몸은 인형과 같이 반들반들 하고 있어 성을 느끼게 하는 요철(울퉁불퉁함)이 전혀 없다.

시안은 마가렛짱을 “오빠”라고 부르고…차근차근 생각하면, 꽃가루를 날리는 것은 수꽃이구나.

뭐, 마족에 성별 같은게 있는지도 애매하다. 녀석들은 우리들과는 생물로서의 구조로부터 다른 느낌이 든다. 너무 깊게 생각해도 어쩔 수 없는 것인지도 모른다.

그렇달지 생각하지 않게 하자. 오리비에가 불쌍하고.

그러나 오빠, 인가. 남동생은 아니고. 마가렛짱이 발아한 것은 수개월전이지만, 시안은 도대체 몇 살인 것이야?

시안과 같이, 마가렛짱도 단순한 아르라우네가 아니야?

의문은 다하지 않겠지만…

「후후, 이것이 신경이 쓰일까?」

시안은 뒤에 숨기고 있던 검은 옷을 써프라이즈라는 듯이 넓힌다.

내가 바라보았었던 것은 시안의 몸이지만, 정직에 말할 수도 없기 때문에 과장하여 수긍해 둔다.

「에에, 무엇입니다 그것?」

「신부의상이야. 아라크네의 실로 짠 최고급품이다」

「결혼합니까? 축하합니다」

시안은 눈을 파치크리시켜, 그리고 분출하도록(듯이) 웃는다.

「하하하, 재미있는 말을 한다. 이것은 너의 것이다」

…하?

나는 눈을 비빈다.

과연, 확실히 여성물로 해서는 크다. 꾸밈은 없고, 신관옷 같다고 하면 그런 느낌도 한다.

아니, 그렇지만 지금 분명하게 “신부의상”이라고 말했네요?

「뭐, 사양하는 일은 없다. 집에 시집가기한다면, 이 정도의 의상을 준비하지 않으면 모습이 붙지 않으니까」

「저, 저, 조금 이야기가 안보입니다만. 그렇달지 사남이지만 그근처는 괜찮습니까」

「남자? 무엇이다 그것은. 사람의 말은 이따금 모른다. 그것보다, 설마 아직 오빠와 이야기를 붙이지 않은 것인가? 그것은 안 된다. 이런 것은 빠른 것이 좋다」

…뭐야?

진짜로 이야기가 안보인다. 전혀 이야기가 서로 맞물리지 않는다.

멍하고 있으면, 시안은 갑자기 머뭇머뭇하기 시작한다.

「왜냐하면[だって], 그, 이제(벌써)…인연은 끝마친 것일 것이다?」

「인연? 무엇입니까 그것」

「엣…왜, 왜 그런 일을 듣는다」

「마물의 관습 같은거 모릅니다. 인간인걸」

「우…우우, 수…수분이다!! 나, 나에게 무슨 일을 말하게 해 완전히…」

수분?

수분은 그것이겠지요. 아이 때 수업으로 했다…에으음, 암꽃술에 꽃가루를 붙이면 과실이 생기는 것 같은. 농가의 사람이라든지가 귀이개의 뒤의 솜털같아 팡팡 하고 있는 녀석이겠지.

아아, 그러고 보니 마가렛짱에게 물을 주고 있으면 가끔 담쟁이덩굴로 구속되어 꽃가루 투성이로 되고 있었군. 혹시 그 일?

「그것과 도대체 무슨 관계가」

말하며 확 한다.

식물에 있어 꽃은 생식기이고, 수분은 생식 행위가 된다…

「어떻게 했다. 안색이 나빠」

시안은 나의 얼굴을 들여다 봐, 몸도 어는 차가운 시선을 가차 없이 마구 퍼붓는다.

「설마라고 생각하지만, 오빠에게 저런 일을 해 두어 책임 취하지 않을 생각인가?」

책임은 뭐!?

이런 수지에 맞지 않는 것 없어. 어째서 꽃가루 투성이로 된 결과 책임까지 받아들이게 해진다. 대체로 내가 바랬지 않아서 마가렛짱이 무리하게…아아, 안 돼 안 돼. 이 말투라고 진짜로 내가 무책임한 남자같이 된다.

대체로 이상하지요. 이종족 또한 동성은, 이런 업의 깊은 결혼 있어? 아니 아무튼남으로 정해졌을 것이 아니지만…

그러나 여기서 섣부른 말을 하면 기다리고 있는 것은 틀림없이 죽음…

어쩔 수 없다. 여기는 저것을 사용할 수밖에.

후후…여기서의 느슨한 생활 중(안)에서 저것을 사용할 기회 따위 없다고 생각하고 있던 것이지만.

봐라, 시안. 이것이 나의…혼신의 “신관 스마일”이닷!

「당신이 오빠의 일을 생각하는 기분은 압니다만 시안, 이런 일은 내 쪽으로부터 자르고 싶다고 생각합니다. 일생에 한 번의 일이기 때문에, 추억에 남는 느낌으로 하고 싶습니다」

「무…그, 그런가. 아무튼 타이밍이라고 하는 것도 중요하다고 들을거니까. 아직 오빠를 옮겨 심는 방법도 확립 되어 있지 않고, 응」

후우, 어떻게든 극복한 것 같다. 문제 해결을 연장으로 했다고도 말할 수 있지만, 뭐 미래의 일은 미래의 내가 노력할 것이다.

아휴, 위험했다.

「라고는 해도, 너무 엄벙덤벙 하고 있는. 오빠의 기분이 변함없는 동안에. 그러면, 나는 간다」

「외출입니까?」

「아아. 식장의 견학으로 전국을 돈다」

전혀 나의 이야기 듣지 않잖아 이 사람…

시안은 책상 위에 작은 벨을 둔다.

「괜찮다고는 생각하지만, 만약 뭔가 위험이 육박하면 울려라. 곧바로 날아 가기 때문에」

시안은 그렇게 말을 남기면, 최초부터 거기로 없었는지같이 팍 사라져 버렸다.

전이 마법인가. 과연은 마족.

그렇다 치더라도 결혼이나…결혼…

시험삼아 마가렛짱과의 결혼 생활을 띄워 본다.

마가렛짱 말하지 않고 움직이지 않으니까 말이지. 이렇게 해 뒹굴뒹굴 해서, 마물들에게 스게이스게이 말해져, 맛있는 걸 먹어, 그래서 이따금 꽃가루 투성이로 된다.

…전혀 디메리트가 떠오르지 않는다.

우와아, 어떻게 하지. 굉장한 위기일 것인데 거품이 튀듯이 초조감이 사라져 간다.

걸리는 곳이 있다면 마가렛짱의 성별이지만, 그것에 대해서는 생각하는 것을 그만두었다.

나는 닫힌 문의 (분)편을 슬쩍 본다.

그럴 기분이 들면 도망치기 시작할 수도 있을지도 모르지만, 이런 편한 생활에 익숙하면 그런 기분도 일어나지 않는다. 서투르게 쇠사슬로 구속되는 것보다 상당히 빠져 나가기 어렵다. 시안이 생각해 그렇게 짰다고 하면 상당한 수완가다.

시체에게 둘러싸이면서 중노동 해내는 것보다 좋은 생활일지도…아니, 자주(잘, 용케, 좋고)은 없다. 이런 생활, 사람으로서 좋지 않다. 좋지는 않지만….

「키쿄케케이이!!」

「콘콘콘쿄」

방의 밖으로부터 괴조의 울음 소리 같은 것이 들려온다.

무엇이다 시끄러.

「피쿤! 키키킥!」

문이 힘차게 열어, 미니 데빌이 굴러 들어오도록(듯이) 방에 들어 온다.

우왓, 피투성이가 아닌가.

마루에 엎드려 기도록(듯이)하면서 나를 올려본다.

「픽…피큐…이…」

미니 데빌은 이쪽에 작은 손을 뻗어, 그 손은 아무것도 잡는 일 없이 마루에 떨어졌다.

일단 회복 마법을 걸어봐요…가, 미니 데빌이 움직이기 시작하는 일은 없었다.

「도대체 뭐가…」

얼굴을 올려서, 전율 한다.

열어젖혀진 문의 저 편에는, 참극이 퍼지고 있었다.

빛나는 은빛 갑옷, 반짝이는 시퍼런 칼날, 난무하는 마물의 목, 쏟아지는 혈우.

아아, 사신이다. 사신 기사가 춤추고 있다.

「신관씨!!」

사신에게 발견되었다.

그 검격은 더욱 더 활짝 개여, 피의 squall를 내리게 하면서 복도로 나아간다.

곤란한, 어떻게 한다.

이대로는 나의 평온한 생활이…!

그렇다.

나는 책상 위의 벨을 본다. 이 녀석으로 시안을 호출하면!

나는 재빠르게 거기에 손을 뻗는다.

그러나 나의 손이 벨에 닿는 일은 없었다.

「유리우스…」

나의 손을 잡는, 파스텔 칼라의 절망.

팝적인색치고 하이라이트가 부족한 눈동자가 나를 파악해 떼어 놓지 않는다.

「신관씨! 이텍, 이텍」

방에 미끄러져 들어가 온 마도사가, 마계 프루츠 번창해들에게 습격을 받는다.

보석이 붙은 지팡이를 휘두르면서 밸런스를 무너뜨려, 테이블의 위의 벨 겨냥하여 쓰러졌다.

「아얏!? 뭔가 밟았닷…신관씨회복 마법 주세욧!」

「신관씨…잘 무사해」

「유리우스, 이제 울지 않아도 괜찮은거야. 내가 도우러 온 것이니까」

무너진 벨을 바라보고 있으면, 자연히(과) 뺨에 따뜻한 것이 탄다.

아무리 저것을 턴 곳에서, 이제 맑은 소리는 울리지 않는다.

안녕, 나의 평온한 나날.

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18/188

17, 신관씨의 귀환

「신관씨! 어서 오세요!」

교회에 설치된 접이식의 테이블의 위에, 여러가지 요리를 늘어놓을 수 있다.

염식 있고 새의 로스트, 날뛰고 귀우의 그릴, 오크의 소테(서양 요리)…뭐가 여러가지 요리다! 구운 고기뿐이 아닌가!

아니, 맛있지만 말야. 그렇지만 지방 같은 것은 그다지 먹지 않았으니까 더부룩함이 걱정이다.

옷, 포도 있잖아! 그렇지만 가죽을 벗기는 것이 귀찮다. 나는 근처에 있던 오리비에에 포도를 쳐박는다.

「이텍! 엣, 무엇입니까 갑자기」

「앗…미안합니다버릇으로」

「버릇?」

무너진 포도를 머리에 붙이면서 의아스러운 얼굴을 하는 오리비에에, 카타리나가 생각보다는 큰 소리로 귀엣말을 한다.

「뭐 그래. 마물에게 휩쓸어지고 있던 것이야? 그거야 불안정하게도 되겠죠」

뭔가 이 교회피 비릿하지 않아?

전에는 코가 익숙해져 있어 거기까지 신경이 쓰이지 않았지만, 교회로 하고 좋은 냄새가 아니야. 그거야 아이에게 도깨비 저택 같은거 말해지는 것이다.

시안의 곳은 식물 몬스터가 많았으니까 항상 플로럴인 향기가 났었는데.

「아앗, 이봐요 신관 씨가 또 울고 있다」

「상당히 심한 꼴을 당한 것이다…불쌍하게. 그렇지만 정말로 좋았던 것입니다. 이 교회가 폐쇄된 탓으로, 소생 하는데 이웃마을까지 가지 않으면 안 돼서」

나의 눈물을 훌쩍거리려고 하는 리에이르를 돌려보내면서, 나는 오리비에에게 묻는다.

「본부로부터 신관의 파견은 없었던 것입니까?」

「그렇습니다. 뭐 마물의 습격을 받은 교회니까요. 좀처럼 지망자가 없는 것 같아…제로는 아니었던 것 같습니다만, 갑자기 병이 들거나 토사 붕괴로 동작이 잡히지 않게 되거나 해 결국 이 교회는 신관 부재인 채였습니다」

그렇게 적당한 일이 있을까?

나는 꿈 속에 나온 로리 여신을 생각해 낸다.

…아니오, 관계없다. 우연이다. 그렇게 정해져 있다. 왜냐하면[だって] 신이 나를 이 교회에 붙들어매고 있다면, 나에게 도망칠 방법 따위 없잖아.

「그렇게 어두운 얼굴을 하지 말아 주세요. 양치─소탕 작전도 능숙하게 갔습니다. 녀석들, 우리들에게 무서워하고 전율해 전혀 덮쳐 오지 않았던 것이에요. 게다가, 대사교님이 마물 피하기의 결계를 강화해 주셨습니다. 힘의 강한 마물이면 일수록 교회에 가까워질 수 없다고 합니다」

즉 시안의 구출은 기대 할 수 없으면.

그렇달지 마물이라면 이제(벌써) 뜰에 있지만…여기에 왔다고 하는 대사교는 마가렛짱을 봐 무엇을 생각했는가. 보지 않는척 했던가. 나라면 그렇게 한다.

「있지있지 유리우스. 이것」

그러니까 이름으로 부르지 말라고 말하고 있는 것이겠지만.

리에이르가 꺼낸 것은, 내가 용사 앞으로 보낸 편지다. 나의 수색을 시키지 않기 위해(때문에) 처리한 편지였지만, 아무래도 효과는 없었던 것 같다.

「나에게 준 편지의 덕분에, 당신의 장소를 찾아낼 수가 있었어. 이 편지의 냄새와 나머지 이것을 가지고 있었던 마물을 조금 짜. 저기? 나 노력했어. 칭찬하고 칭찬해」

앗, 편지에 피의 얼룩이 붙어 있겠어.

그런가…테이마의 리에이르라면 추적을 특기로 하는 정령도 가지고 있는지도 모른다.

섣불렀다. 편지는 효과가 없기는 커녕 역효과였던 (뜻)이유다.

똥이! 파스텔 오징어녀째, 불필요한 일 하고 자빠져!!

「앗, 안 돼 유리우스. 모두 보고 있는…기다려, 멈추지 마」

리에이르에 덤벼들었지만 완전히 당해 낼 도리가 없기 때문에, 나는 이것도 저것도를 단념해 테이블에 푹 엎드렸다.

그렇다, 이제 와서 한탄한 곳에서 나TUEEE 스키르치트니트 생활은 돌아오지 않는 것이다.

또 여기서 끝없이 보내져 오는 용사의 파편을 연결해서는 치료해 연결해서는 치료해…

「우, 우웃…」

「무슨 일이야 유리우스. 어딘가 아픈 거야?」

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19/188

18, 마가렛짱과 사이가 좋아지자

좋은 날씨다.

가끔씩은 햇빛을 받지 않으면.

나는 뒷문에 나와 크게 기지개를 켠다. 뒷마당에 피어 있던 마가렛짱과 시선이 마주쳤다. 나는 당황해 눈을 뗀다.

…돌아오고 나서 마가렛짱과 조금 거북하다.

마가렛짱이 아니고 마가렛군 의혹 있고…하지 않아도 마가렛짱의 수수께끼(따위) 행동이 촉수 꽃가루 플레이라고 안 지금, 가까워질 생각으로는 될 수 없다.

그러나 교회내로 돌아가려고 한 다리를, 나는 멈추지 않을 수 없었다.

여신상이다.

마가렛짱의 촉수가 여신상을 잡아, 팔랑팔랑과 좌우에 흔들린다.

왜, 왜 그것을. 그것은 어젯밤, 내가 방에 반입했을 것.

나의 방까지 마가렛짱이 들어왔다는 것인가? 바보 같은, 과연 촉수도 거기까지는 성장하지 않을 것…아니, 지금은 그런 일보다 여신상이다.

「돌려줘! 돌려주세요! 그것이 없으면 몸을 지킬 수 없습니다」

나는 넋을 잃어 여신상에 손을 뻗는다.

핫, 큰일났다. 목전에 다가온 촉수에, 나는 이룰 방법 없게 구속된다.

그리고는 평소의 흐름 작업이다.

포옹 되어 뺨을 비벼져 꽃가루를 칠할 수 있다. 벌써 익숙해진 것이다.

아니, 오늘은 평상시와 다르다.

마가렛짱이 나의 뺨을 움켜잡음으로 한다. 뭐야? 오늘은 싫게 격렬하구나. 나의 히요코같이 날카로워진 큐트한 입에, 조용히 손가락을 돌진한다.

에? 정말로 무엇? 새로운 플레이?

저항하려고 해도 나의 빈약한 힘으로 이러니 저러니 될 이유도 없기 때문에, 우선 마가렛짱의 꽃잎을 센다.

그러나 수십보다 빨리, 나의 입안에 이변이 일어났다.

나는 딱 눈을 크게 연다.

뭔가 흘려 넣어졌다! 입의 안에 퍼진다. 목을 굽는다. 걸죽한 달콤함이.

「우, 우우…!」

몸을 비틀려고 하지만, 마가렛짱의 담쟁이덩굴은 전혀 움직이지 않는다. 주저함도 용서도 안보인다. 자꾸자꾸 자꾸자꾸 목에 흘려 넣어진다. 다투는 것조차 용서되지 않는다.

달콤함이 위안에 도달한다. 나는 참지 못하고 외쳤다.

「괴로운!!」

*****

젠장, 마가렛짱놈. 비열한 흉내를. 무심코 들이마셔 버렸다구.

이런 외진 곳인 시골은 감미는 귀중하다.

마가렛짱놈. 내가 가까워져 오지 않으니까 라고, 길들임의 생각인가. 하지만 유효한 손이다.

꿀의 유혹에 지지 않게 조심하지 않으면. 그리고 여신상을 제대로 넣어 두지 않으면.

 여차할 때 이것이 없으면 자신의 몸을 지킬 수 없기 때문에…

나는 여신상의 다리를 양손으로 잡아, 붕붕 기색을 한다.

응?

시야의 구석에 눕는 시체. 오리비에다.

또 마가렛짱에게 참견 걸쳤군.

조금 소생 해 주면, 오리비에는 소생하자마자 빠듯이 이빨을 삐걱거리게 한다.

「나와 신관님의 뭐가 다르다 라고 합니까. 어째서 나를 받아들여 주지 않다」

「뭐…무리하게 꽃잎이라든지 손대지 않는 편이 좋은 것이 아닙니까」

「왜냐하면[だって] 인내 할 수 없는 걸요. 거기에! 그 아이를 기른 것은 나예요. 종을 심은 것도…그렇다면, 일이 바빠서 얼굴을 보여지지 않을 때도 있었습니다만」

나불나불 말하면서, 오리비에는 확 눈을 크게 연다.

「그렇다, 물주기. 매일수를 주었었던 것은 신관님이군요. 개라든지도 먹이를 주는 인간에게 따르고…」

오리비에가 물뿌리개를 손에 일어선다.

물로 채운 그것을 안아, 오리비에는 마가렛짱에게 돌진해 간다.

「기다리고 있어 마가렛짱! 이마(금액)에양 충분한 물을 준다!」

오리비에의 말대로가 되었다.

「이것은 훌륭한…」

무지개다. 무지개가 하늘에 걸려 있다.

마가렛짱도 쏟아지는 비를 전신에 받아서, 어딘가 만족인 표정.

좋았다, 오리비에.

나는 구른 오리비에의 목을 줍는다. 아아, 지금의 너 굉장한 좋은 얼굴 하고 있다. 이봐요 봐라, 너의 용자를.

나는 빛을 잃은 오리비에의 눈을, 분수같이 피를 감아올리는 오리비에의 몸에 향한다.

맑은 하늘가운데, 쏟아지는 혈우.

영양 10분(충분히), 붉은 생명의 물이 마가렛짱의 뺨을 적셨다.

*****

「역시 안 됩니다 라고」

「아니오, 단념하지 않습니다!!」

오리비에는 고집이 되어 있다.

무엇을 눈이 뒤집혔는지, 녀석은 난로로부터 재를 긁어내 머리로부터 썼다.

「신관씨, 그 옷 빌려 주세요」

「에? 뭐 할 생각입니까」

「좋기 때문에 보낼 수 있는!」

「싫어엇!!」

오리비에는 노상강도같이 나의 신관옷을 떼어낸다.

피에 젖어 묵직 무거워진 그것을, 싫어하는 일 없이 몸에 감겼다.

「무엇입니까, 이제(벌써). 그렇다 치더라도 심한 모습이에요」

머리카락은 재로 진흰색. 체내로부터 피를 물방울등 해서, 눈만이 부의 에너지로 번득번득 빛나고 있다.

「변장입니다. 신관님 꼭 닮겠지?」

「핫? 나? 핫핫하, 무엇을 어리석은 짓을. 전혀 비슷하지 않아요. 나는 그런 부의 오라를 감기고는 있지 않습니다. 사이즈감도 다르고」

오리비에 소년의 머리를 팡팡하며 두드린다.

하지만 오리비에는 진심이었다.

아─아, 또 쓸데없는 소생을 하게 한다. 나는 오리비에의 최후때를 보기 (위해)때문에, 함께 뒷마당으로 다리를 옮긴다.

「가 마가렛짱…」

오리비에의 표정이 바뀐다.

등줄기를 늘려, 조금 까치발을 해서, 천천히와 마가렛짱에게 가까워져 간다.

신관옷 질질 끌고 있겠어. 완전히, 이런 엉성한 변장으로…응응?

마가렛짱이 담쟁이덩굴을 늘린다.

그러나 이것까지의 격렬한 움직임은 아니다. 대상에의 살의를 느끼지 않는다. 민첩하지만, 깨지기 쉬운 물건에서도 취급할 것 같은 상냥한 움직임.

엣, 진짜? 이런 것에 속아 버리는지 마가렛짱. 그렇게 비슷할까나. 쇼크예요….

「마가렛짱…나를 받아들여 줘!」

날개를 벌리도록(듯이) 양손을 올리는 오리비에군.

역시 닮지 않겠지!

과연 마가렛짱도 깨달은 것 같다. 표정이 부족한 마가렛짱이 그 눈을 크게 크게 열었다. 촉수의 움직임도 꼭 멈춘다.

「마가렛짱?」

고개를 갸웃하는 오리비에군.

다음의 순간. 오리비에군의 몸이 산산조각 했다.

「에식!!」

담쟁이덩굴에 묵살해져 내장을 흩뜨리면서 컴팩트하게 접어지는 오리비에군. 지면에 내던질 수 있었던 그를, 마가렛짱은 집요하게 두드려 부수었다.

본래 감정을 가지지 않는 식물에 가까운 존재인 마가렛짱을 여기까지 광분하게 한다고는. 오리비에. 너는 나 따위보다 상당히 마가렛짱의 마음을 흔드는 존재야.

「이런?」

마가렛짱의 시선이 나를 붙잡는다.

나의 동체 시력으로는 쫓을 수 없는 움직임으로 담쟁이덩굴이 성장해 깨달으면 몸이 공중에 뜨고 있었다.

평상시와 다른 난폭한 취급.

느끼는 중력. 뱃속으로 내장이 치우치는 것을 느낀다.

마가렛짱? 나야. 신관씨야. 신관옷 입지 않지만.

의식이 날아갈 것 같았다.

곤란한, 그런 식으로 되면…나는 산산조각 한 오리비에의 조각을 희미하게 보이는 시야에 파악한다. 오리비에와 달라서, 저렇게 되면 나는 끝이다. 뒤는 흙에 돌아갈 수밖에 없다.

그렇달지 마가렛짱, 나의 일 옷으로 인식하고 있었어? 조금 쇼크예요…

마가렛짱의 얼굴이 육박한다.

눈을 가늘게 하고, 나를 보고 있다. 나다, 나야 마가렛짱.

소리가 나오지 않기 때문에 시선으로 어필 한다.

마가렛짱이 웃음을 띄운다. 안경을 제외한 안경아가씨같이다.

마가렛짱이 나의 얼굴을 콱 잡는다.

죽는지, 나…?

의식의 날아 걸친 나를, 자극적인 단맛이 단번에 현실에 되돌린다.

목에 흘려 넣어지는, 늘어붙는 단맛.

나는 딱 눈을 크게 열어 외친다.

「괴로운!」

*****

배 출렁출렁이야 이제(벌써).

무엇이었던 것이다. 잘못해 난폭하게 취급한 일에의 사죄인가?

꿀로 기분 맞추기이라니, 마가렛짱도 아이 같은 곳이 있구나. 나는 입주위를 할짝할짝 빨면서 교회내에 돌아온다.

「아아아아아아아아아아아아아앗!」

스테인드 글라스를 진동시키는 통곡.

반짝이는 은빛 갑옷이 더러워지는 것도 상관하지 않고, 신관옷을 감긴 고깃덩이를 안는다.

「신관씨…신관 자 아 아!!」

너도인가.

나는 아이기스씨의 어깨를 춍춍 쿡쿡 찌른다.

「왜 그러는 것입니까」

「어, 어?」

아이기스는 고깃덩이와 나를 교대로 본다. 약간은, 그녀는 부끄러운 듯이 고깃덩이를 카페트에 내던졌다.

「실례…에으음, 무엇이던가. 앗, 큰 일입니다 신관씨!」

아이기스는 늠름한 기사의 얼굴을 되찾아, 심각한 음색으로 고한다.

「마물에게 움직임이 있었습니다. …보복입니다」

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

20/188

19, 이노센스 느껴

 자, 언제까지나 끙끙 해도 안되네요.

신관짬없음. 오늘이나 오늘도 소생 소생.

괜찮아, 나는 잘 나가는 신관이다. 뭐, 전과 변함없는 나날에 돌아올 뿐(만큼)…이라고 생각하고 있으면 전보다 심했다.

「손톱은 벗겨져, 손가락은 잘라 떨어뜨려져, 눈은 도려내져, 체내 베인 상처와 화상투성이로 고치는 것 정말로 큰 일이었어요」

「우…우우우」

훌륭한이든지를 한 용사가, 머리를 움켜 쥐어 한심하게 떨릴 뿐.

결과의 끝에 이런 일을 말하기 시작했다.

「이제(벌써)…용사 그만둡니다. 젠장, 이런 곳 오는 것이 아니었다!!」

「앗, 조금!」

남자는 기성을 올리면서 도망치듯이 달리기 시작한다.

소생비도 두고 가지 않고.

똥이, 얼굴은 기억하고 있기 때문.

뭐 용사라는 것은 위험한 일이다. 죽지 않는다고는 해도 가혹한 모험에 계속 참지 못하고 그만두어 버리는 사람도 많아, 교체의 격렬한 직업이다.

싫다고 말하고 있는 인간을 함부로 만류할 것도 없을 것이다.

라고 생각했지만 사태는 그렇게 단순하지 않는 것 같다.

“보복”――나는 아이기스의 말을 생각해 냈다.

*****

「보복? 도대체 무엇이 일어나고 있습니까?」

쫓아 벗겨진 신관옷을 회수해서, 오리비에의 고기토막을 정리하면서 묻는다.

아이기스는 기리리와 어금니를 악물어, 시선을 발밑에 떨어뜨린다.

「고문입니다. 마물이 싸움에 진 용사를 데리고 가, 일 끊어질 때까지 혼내준다. 하로와 신전은 지금은 용사로부터의 전직 지망자로 넘쳐나고 있습니다. 이대로는 우리의 전력을 큰폭으로 깎을 수 있어 버린다」

「보복…」

「아앗, 그런 얼굴을 하지 말아 주세요. 신관 씨가 나쁜 것이 아닙니다」

우웃, 그 이야기하지 마…모처럼 잊어버리고의 것에 또 돌아가고 싶어져 버릴 것이다…

「어, 어쨌든! 이러한 위협에 우리 용사는 굽히지 않습니다. 반드시 어떠한 조치를 강의(강구)합니다. 신관씨는 언제나 대로 소생과 그리고 용사들의 마음의 케어를 부탁합니다」

간단하게 말하지만. 마음의 상처가 회복 마법으로 나으면 나라도 고생하지 않아.

나는 작게 되어 가는 아이기스의 등을 전송하면서, 제단의 앞의 의자에 걸터앉는다. 시안의 곳의 소파는 나를 감싸는 것 같은 부드러움이었는데, 여기의 의자라고 하면 반항기의 아가씨와 같은 맹반발 소재다.

아─아, 의지가 나오지 않는구나…

피투성이의 카페트를 씻을 생각도 안 된다.

「와─! 굉장해! 여기가 교회?」

희미하게 들려 오는 날카로운 환성.

확 해 얼굴을 올리면, 정면에서 들어 온 소녀와 시선이 마주친다.

――아니, 단순한 소녀가 아니다.

「루비 벨! 멋대로 들어가지 말라고. 거기에는 사악한 신관이…」

「신관에게 향해 사악하다고는 실례인 사람이군요. 당신 지옥에 떨어져요」

소녀의 뒤에 계속되도록(듯이)해 교회에 뛰어들어 온 그램이 나를 봐 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴을 한다.

「부…부활했다는 것은 사실이었는가」

「여러가지 있어 완전히 잊고 있었습니다만, 당신에게로의 벌이 아직이었지요. 딱 좋다. 아티스틱한 용사의 시체가 와르르 보내져 오는 덕분에 여러 가지 벌아이디어가 떠올라 옵니다」

「고문이 아닌가!」

「…아무튼 그건 그렇고. 그 아가씨는 무엇입니다」

그램은 나의 시선을 차단하도록(듯이) 소녀의 앞에 선다.

「나, 나의 여동생이다」

「당신 정말로 바보군요. 토하는 것으로 해도 좀 더 나은 거짓말이 있겠지요」

나는 한숨을 토하면서 그램의 등으로부터 깡총 뛰쳐나온 귀를 본다.

두정[頭頂]부로부터 돌출하도록(듯이)해 난, 짧은 털에 덮인 귀.

수인[獸人]이다.

외딴 숲속에서 살고 있는 사람이 많기 때문에 우리가 보는 것은 드물지만, 노예로서 끌려 온 사람도 있다고 듣는다.

나도 왕도로 부자 같은 아저씨가 이것 봐라는 듯이 시중들게 하고 있던 것을 몇회인가 본 적이 있었다.

수인[獸人]의 노예는 매우 고가이고, 매매의 루트라도 한정되어 있다. 그램에 살 수 있을 리가 없다.

「금방 신의 앞에서 참회 하세요. 어딘가의 귀족이나 대상인, 혹은 노예상을 죽였어요?」

「-!! 젠장, 그런 말을 들으면 생각했기 때문에 대면시키고 싶지 않았던 것이다」

「미안해요 오빠, 루비 벨이 교회 보고 싶다고 말했기 때문에…」

「아 아니, 너의 탓이 아닌 거야」

호우, 노예의 수인[獸人] 유녀에게 “오빠”라고 부르게 하고 있는 것인가. 보기에 어울리지 않고 꽤 죄많은 성벽을 가지고 계신 같다.

「무, 무엇이다 그 눈은…조금 여기 와라. 오빠는 신관씨라고 이야기가 있기 때문에, 루비 벨은 그근처에서 놀아 주세요」

「무엇입니까? 아이에게 들려줄 수 없는 이야기입니까?」

「조금 입다물어라」

완전히, 강행인 녀석이다.

하지만 나를 교회뒤에 호출한 그램 선배는, 평소와 다르게 기특한 태도였다.

「루비 벨은 본 대로 수인[獸人]이다. 아마 어딘가의 노예상인가, 혹은 주인의 곳으로부터 빠져 나온 것이라고 생각한다」

「생각하는, 입니까?」

「따로 속이고 있는 것이 아니다. 나도 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 루비 벨도 이야기했지만들없고, 나도 무리하게 들을 생각은 없다. 괴로운 생활이었던 것은 들을 것도 없으니까 말이지. 그 아이가 피투성이로 숲을 방황하고 있던 것을 내가 보호했다. 그것뿐이다」

「그 만큼은. 지금부터 어떻게 합니다? 수인[獸人] 마을이라도 돌려줍니까?」

「어떻게 하는…인가」

그램이 먼 눈을 한다.

「그것을 나도 생각하고 있다. 어떻게 하면 그 아이가 행복에 되는 것인가. 인간이라면 고아원에 맡긴다고 하는 방법도 있지만, 그 아이는 수인[獸人]이다. 어떻게 하든 차별은 받을까. 그렇다고 해서 세상에서 자란 그녀가 이제 와서 수인[獸人]의 세계에서 해 갈 수 있는 것인가…」

선인인 체하고 자빠져~

어차피 유녀로 방심을 권해 나를 죽일 생각이다. 그럴 것이다.

그렇게는 안 돼. 나는 로브에 숨겨 가진 여신상을 오른손에 장비 한다. 무기나 방어구는 가지고 있을 뿐으로는 의미 없으니까 말이지. 분명하게 장비 하지 않으면.

「우선, 지금은 그 아이가 보고 싶다고 하는 것을 보여 돌고 있다. 오늘은 교회를 보고 싶다고 하기 때문에 데려 왔다. 사실은 좀 더 아담한 교회를 보여 주고 싶었던 것이지만」

그램이 갑자기 나에게 등을 돌려, 더러워진 스테인드 글라스를 올려본다.

죽여지기 전에 죽일 수밖에 없는…죽인다면 지금이닷!

나는 여신상을 치켜든다.

「오빠!」

위험햇.

「앗, 이거 참 루비 벨. 와서는 안될 것이다」

「신관씨, 뭐 하고 있는 거야?」

이쪽을 올려봐 고개를 갸웃하는 유녀에게, 나는 여신상을 로브의 안에 숨기면서 신관 스마일을 향한다.

「기원이에요. 신관은 어떠한 때도 기원을 잊지 않습니다」

「그렇다. 그러면 루비 벨도 빈다!」

유녀는 그렇게 말해 양손을 짜, 눈을 감는다.

아아…느끼는…이노센스를 느낀다…

하늘로부터 내려 와 시간이 지나지 않은 탓인지, 아이라고 하는 것은 때때로 놀라울 정도의 거룩함을 발한다.

꿈 속의 로리보다 상당히 신에 가까워. 응. 정직 본받기를 원한다.

나는 그녀를 안아 올렸다.

「뭐, 뭐 하고 있는 것이다!」

「소행 불량 빚소유 용사에게 아이를 맡겨 둘 수 있을 리가 없지 않습니까. 무엇을 할까 안 것이 아니다. 이 아이는 교회 본부에 데려 갑니다」

「루비 벨을 떼어 놓을 수 있는 로리콘 신관이!」

「로리콘은 너일 것이다!」

「응응…영차」

나의 팔을 빠져나가, 유녀가 지면에 내려선다.

그리고 당치 않게 죄많은 똘마니 용사의 슬하로 달려들어 가는 것이 아닌가.

「나, 오빠와 함께 있어」

「루비 벨…」

느, 늦었는지.

아마 그녀는 녀석으로부터 어떠한 세뇌를 받고 있다. 그렇지 않으면 녀석의 슬하로 갈 리가 없다. 불쌍하게…

나도 교양이기 때문에 세뇌의 공부 정도는 해 둘까. 교양을 위해서(때문에).

「그러한 (뜻)이유다. 우리들은 이제(벌써) 가겠어」

「기다리세요. 그녀가 뭐라고 말해도, 그런 아이를 싸움에 데려 간다 따위 너무 위험하다」

「그런 일 할 리가 없을 것이다. 한동안 용사업은 잘 자(휴가)다」

「신전으로 거짓말을 토하는 것은 그만두세요」

「거짓말이 아니야! 바캉스라는 녀석이다. 용사에게도 휴일이 있어도 좋을 것이다」

「그것은 빚이 없는 인간의 대사입니다」

승산이 없으면 깨달았는지. 그램은 루비 벨을 거느려 달리기 시작한다.

그 뒷모습은 아이를 감싸는 부친인 것 같아서…라고 생각했지만 녀석의 빚은 그 아이와는 따로 관계없기 때문에 다음 만나면 역시 때리기로 했다.

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20, 신관씨훌쩍 시장 산책의 여행

시장이라는 것은 좋은 것이구나.

나란히 서는 노점. 여러가지 것이 잡다하게 늘어놓을 수 있어 장르를 묻지 않는 다양한 아이템을 한꺼번에 시야에 넣을 수가 있다. 마치 장난감 상자인 것 같다.

뭐 지방 풍습, 줄지어 있는 것은 무기나 방어구 따위의 뒤숭숭한 것이 많겠지만.

아니, 기다려. 포도가 팔고 있겠어. 그렇지만 가죽을 벗기는 것이 귀찮은 것이구나. 옷, 포도 쥬스가 있구나. 여기로 해 둘까.

「조금 기다리고 있어 주세요. 사 옵니다」

「아니, 어째서 너가 따라 와 있는 것이야!」

그램이 의아스러운 표정을 나에게 향한다.

녀석의 일은 어떻든지 좋다. 마음 속 어떻든지 좋다. 지금 여기서 녀석의 목이 데구르르 떨어졌다고 해도 반드시 나는 무시 해 포도 쥬스 사러 간다.

문제는 녀석의 꾀죄죄한 손을 잡은 루비 벨이다. 시장이 드물 것이다. 보석과 같은 빛을 가득 채우는 눈동자를 바쁘게 둘러싸게 하고 있다.

「당신과 같은 위험인물이 유녀를 데려 걷고 있다니 섬칫 합니다. 감시하지 않으면」

「어차피 일하고 싶지 않은 것뿐일 것이다」

「앗, 봐 주세요. 옷이에요. 이것이라면 루비 벨에서도 입을 수 있는 것은 아닌지?」

나는 그램의 말을 무시해서, 바구니 가득 들어간 옷중에서 한 장의 셔츠를 꺼낸다.

여기는 용사의 거리. 시장에 아이옷 따위 없지만, 이것이라면 원피스로서 입을 수 없는 것도 아니다.

「우와!」

노예로서 살아 왔다. 아주 새로운 흰 셔츠 따위, 이것까지 입을 기회가 없었던 것일지도 모른다.

루비 벨이 눈을 빛내면서 셔츠를 손에 든다.

「굉장해─, 나불나불! 이것, 무슨 옷감으로 되어 있는 거야? 이런 뻣뻣 한 양복 처음」

나는 루비 벨의 손으로부터 재빠르게 셔츠를 집어들어, 바구니에 되돌려 서둘러 가게를 떠난다.

그렇다. 잊고 있었다. 노예라는데는 2종류 있다. 노동자로서의 노예와 애완 노예. 노예의 모두가 심한 생활을 하고 있다니 터무니 없다. 부자의 개가 보통 인가보다 큰 개집에 살고 있는 것과 같이, 부자의 노예는 우리에게는 상상 할 수 없는 생활을 보내고 있는 사람도 있다고 듣는다.

점주의 날카로운 시선이 등에 꽂히는 것 같다. 나는 그램에 귀엣말한다.

「…당신, 분명하게 돈 가지고 있습니까?」

「글쎄」

시선을 떨어뜨리는 그램. 이런?

나는 그인과 목을 굽혀 억지로 그램으로 시선을 맞춘다.

「…또 누군가를 동굴에 데리고 들어가 노상강도라도 한 것입니까」

「-! 스스로 벌었다」

그램은 그렇게 말해 삼의 봉투로부터 반짝이는 금화를 꺼낸다.

우선 피의 얼룩은 없는 것 같다. 하지만, 의문이 해결했을 것은 아니다.

「후응? 저것, 이상하네요…전투에는 가지 않다고 말했지 않습니까. 그러면 어디서 뭐 해 그 금화를 손에 넣은 것입니까?」

그램은 추궁을 피하도록(듯이) 나부터 얼굴을 돌린다.

나는 사각사각 게 걸어 해 억지로 녀석과 시선을 맞추었다.

「알고 있습니다 오. 한동안 교회를 떠난 덕분에, 코가 민감하게 되어 있습니다. 냄새납니다, 냄새나요. 피의 냄새입니다」

「기분 나쁘구나. 그만두어라. 알았다, 말하기 때문에! 그 눈 그만두어라! …아르바이트 하고 있는 것이다」

「무슨 농담입니까. 알콜 중독에 한쪽 발 돌진한 똘마니 용사가 아르바이트? 대체로 피의 냄새가 나는 아르바이트라는건 무엇입니까. 루비 벨에까지 피의 냄새가 붙어 있었어요」

「레스토랑이야. 용사가 오너 하고 있다, 3마리의 소관이라는 곳이다. 유명할 것이다」

겟, 그 당당히 부패 시체를 거느려 음식점 주고 있는 괘씸한 자의 곳인가.

저기는 사냥한 마물을 재판해 요리할거니까. 피의 냄새의 설명도 대할까.

「불법인 돈이 아니면, 안심하고 받을 수 있네요」

「엣…어이, 나의!」

나는 그램으로부터 슬쩍한 금화를 손안으로 굴린다.

「소생비의 지불이 막혀 있지 않습니까. 슬슬 반제해 주시지 않으면. 자 루비 벨. 자금은 십분(충분히)입니다. 신관 씨가 뭐든지 가지고 싶은 것을 사 주어요」

「뭐가 하고 싶다 너…」

루비 벨은 눈을 빛내면서 시장을 돈다.

그녀는 있는 가게의 앞에서 다리를 멈추었다.

「이것! 루비 벨, 이것을 갖고 싶구나」

「엣…이것입니까?」

「응, 오빠와 갖춤」

루비 벨이 가리킨 것은 양복으로도 꽃이라도 과자에서도 액세서리─도 아니고, 칼날 반짝이는 도끼이다.

게다가 곳트이바트르악스다. 시험삼아 손에 들어 보려고 해서, 멈추었다. 무겁다. 무리하게 가지면 허리를 다칠 것 같다.

나는 근처를 둘러본다.

젠장, 여기는 아이의 장난감도 만족에 팔아.

아이가 무기를 동경하는 기분도 모르는 것은 아니지만 도끼는 없을 것이다 도끼는.

역시 그램은 안 된다. 녀석의 존재가 루비 벨에 악영향을 준다.

「…뭐 뒤숭숭하기 때문에, 호신용겸요리용으로 나이프 정도는 가지고 있어도 좋을지도 모르네요. 이봐요, 이것은 어떻습니까. 반짝반짝이에요」

나는 세세하고 아름다운 투인가 해가 들어간 나이프를 손에 든다. 좀 작지만, 루비 벨의 손에는 꼭 좋을 것이다.

루비 벨도 마음에 든 것 같다.

「우와아, 예쁘다. 이것 무엇으로 되어 있는 거야? 은이 아니다!」

「그래요, 은은 곧 녹슬기 때문에 이쪽이 좋아요. 미안합니다, 이것 관…이런?」

점주의 얼굴. 본 기억이 있다.

일전에, 고문을 받아 용사 폐업 선언을 하면서 교회로부터 도망치기 시작한 용사다.

무엇이다, 생각했던 것보다 빠른 재회였구나.

나는 재빠르게 신관 스마일을 장비 한다.

「또 만나뵈었어요. 안 됩니다. 소생비의 지불이 아직이었네요?」

「으음, 그랬던가요?」

점주는 집게 손가락으로 뺨을 긁으면서 엉뚱한 방향에 시선을 향한다.

나는 기민한 움직임으로 점주의 앞에 돌아 들어가, 억지로 시선을 맞춘다.

「아직 용사는 그만두지 않지 않습니까」

「지금에 그만두어요. 하로와 신전에 간다라는 수고와 돈이 들고, 지금은 혼잡하고 있는 것 같으니까. 한동안은 여기서 노점상에서도 하고 있습니다. 감정에는 자신이 있습니다」

「흐음? 뭐, 이 나이프는 소생비로 해서 받아 두네요」

나는 루비 벨에 나이프를 전한다.

「와─이! 고마워요 신관씨!」

「하하하, 휘둘러 안 됩니다」

희희낙락 하는 루비 벨을 내려다 봐, 점주는 미간에 주름을 댄다.

「요, 용서 없구나…나의 시체 보고 있겠죠? 저런 상태로 된 나에게, 좀 더 상냥하게 할 수 없습니까?」

「에에. 당신이 두 번 다시 그와 같은 꼴을 당하지 않게 빕시다. 신의 가호가 있는 일을. 그렇지만 그것과 이것과는 별도입니다」

「쳇. 상냥한 신관씨다」

소생비를 지불하는 것이 그렇게 불복이었는가. 점주는 입을 비쭉 내미면서 궁시렁궁시렁 불평한다.

「완전히 심한 꼴을 당했다. 터무니 없는 곳이다, 이 거리는. 방심도 틈도 없다. 거리에서조차 안전하지 않고」

「무엇입니다. 다른 용사에게 얽힐 수 있는이라도 했습니까?」

「달라. 고문이야. 뒷골목에서 갑자기 잡힌 것이다」

「…과연, 그 패턴이었습니까」

고문 사건의 피해자의 대부분이 마물과의 전투의 끝행동 불능으로 몰리고 나서 피해에 맞고 있다.

그러나 몇 건이나 마물과의 전투를 거치지 않고, 거리에서의 기습의 끝에 돌연 고문을 받는 케이스도 볼 수 있었다. 이번이 확실히 그것이다.

「범인의 얼굴은 보았습니까?」

「몰라. 우선 눈을 후벼파졌기 때문에」

「뭔가 놓친 것은?」

「아니, 생명 이외는」

역시 그런가. 다른 케이스와 같다.

도둑이 아니다. 뭐 당연한 것이긴 하다. 도둑이라면 일부러 고문까지 할 필요는 없다.

고문하는 것 자체가 목적이라고 하면…마물이 거리에 잠복하고 있어?

없는 이야기가 아닌가. 용사는 교체가 격렬하다. 하나의 거리에 머무르지 않고 여행을 계속하는 사람이라고 있다. 같은 파티도 아니면, 용사끼리의 관계 따위 희박하다.

만일 마물이 잠복하고 있으면 가정해…그런 것 어떻게 찾아내면 좋아?

라고 할까, 만약 정말로 이 거리에 마물이 있다면 우리 일반인이 위험한 것은 아닌지? 용사는 소생 할 수 있지만, 우리들은 죽으면 그것만이다.

「…응? 저것, 루비 벨?」

근처를 둘러본다.

혼잡에 잊혀져, 멀리 그램의 머리가 보인다. 빠른 걸음에 멀어져 간다.

젠장, 저 녀석 루비 벨 데려 나의 일 뿌리고 자빠졌군!

뭐 좋다. 방금 나에게도 용무가 생겼다.

나는 시장을 씩씩하게 달려나간다. 거리에 마물이 잠복하고 있다면, 거리에 나오지 않으면 좋다.

이렇게 하고 있을 수 없는, 식료를 사들이지 않으면.

그 혈생 냄새나는 교회에서 농성이다!!

떡은 떡 가게. 마물의 일은 용사에게 맡기겠어.

나는 포도 쥬스의 통을 짊어져 넣어서, 포테칩을 안아 바람과 같이 달리는 것이었다.

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21, 엔터테인먼트가 풍부한 죽음에 (분)편

용사들도 바보는 아니다.

저 편이 고문을 해 온다고 알고 있다면, 그만한 대책을 한다.

편하게 죽게해 주지 않다면, 스스로 빨리 죽으면 좋다.

빠른 이야기가 자살이다.

최근은 조금 열세하게 되면 용사들은 곧 자살하고 자빠진다. 덕분에 나는 소생 작업에 야단법석. 무계획적인 자살에 의한 소생 파산이 잇따라, 항간에는 관을 거느린 판이치 용사가 발호 하고 있는 모양.

이제(벌써), 세상도 끝이에요.

기사는 적에게 잡혀 부끄러움을 드러낼 정도라면 전장에서 죽으라고 가르칠 수 있다. 여기사의”큭, 죽어”라고 하는 울음 소리는 너무나 유명. 기사 후보의 여아는 「파파」 「마마」보다 먼저 그 말을 말한다고 한다.

그러나 슬플까. 용사는 죽어도 살아도 수치를 드러낸다.

「아니, 깜짝. 설마 트게트게 폭발 후그에 독이 있다고는」

싱글벙글 한 카타리나가 뒤숭숭한 이름을 줄줄 말한다.

왜 그런 위험물의 아소트 같은 이름의 마물을 먹으려고 생각했는가.

나의 의문을 헤아렸는지, 그녀는 변명인듯 하게 말한다.

「맛은 좋았던 것이에요. 내가 먹어 어떻지도 않았기 때문에, 모두에게도 행동한 것입니다」

효과가 늦음성의 독인가.

파티에서 후그냄비를 쿡쿡 찔러, 사이 좋게 전멸.

용사들은 바보는 아니라고 말했지만, 이 용사일행에 관한 보고 말하면 바보이다.

「완전히, 이 바쁠 때에. 무엇입니다 그 심한 죽은 모습은. 고문을 받은 용사의 시체가 아직 아담했어요. 후그같이 몸이 부풀어, 압력으로 안구는 뛰쳐나와 몸의 구멍이라고 하는 구멍으로부터 피를 흘려, 전신 맞은 것 같은 파랑 보라색에 물들어…내가 아니면 졸도하는 곳입니다. 저기 오리비에」

「네. 졸도했습니다…」

우연히 선두에 있었지만 위해(때문에) 최초로 소생 당하고 동료의 시체를 봐 버린 불쌍한 오리비에군은 아직도 익사체와 같은 안색을 하고 있다.

그는 얼굴을 가려, 식과 숨을 내쉰다.

「그렇지만 맛은 좋았다」

너도인가.

인간의 밥에의 탐구심이라고 하는 것은 무섭다.

「거기에 말야, 유리우스. 그 독 전혀 괴롭지 않아. 처음은 멍하니 해서, 점점 감각이 없어져 와, 깨달으면 숨이 막히고 있다는 느낌이야. 이것이 있으면 언제라도 유리우스를 만날 수 있다」

리에이르가 나에게 착 달라붙으면서 싱글벙글 한다.

왜 너는 시체 상태로 나를 만나고 싶어한다.

신관옷의 옷자락으로부터 안에의 침입을 시도하는 리에이르를 화려한 스텝에서 돌려보내면서, 무심코 한숨이 샌다.

「완전히 여러분에게는 곤란한 것입니다. 신의 기적을 이렇게 캐쥬얼에 사용해. 아니, 당신들만이 아닙니다만. 하아, 이대로는 교회가 펑크나요」

「마물의 고문과 자살 회피의 일입니까? 우리라도 아픈 것은 싫고, 이것뿐은 무리하게 멈출 수 없어요」

그래, 용사들에게는 통각이 있다. 죽음에는 익숙해져도, 아픔에는 그렇게 항상 익숙해지지 않는 것 같다.

여신은 용사의 소생은 실시하지만 통각의 제거는 실시하지 않았다.

가득 싸워 가득 괴로워해 가득 죽어라는 것이다. 용사의 고통에 비뚤어지는 얼굴을 구름 위에서 와인이라도 들이키면서 바라봐 기뻐하고 있을 것임에 틀림없다. 악취미에도 정도가 있겠어.

그렇지만 아무튼, 아픔이 없으면 지금 이상으로 용사는 바카스카 죽어 있었을 것이다.

녀석들, 죽는 것 따위 뭐라고도 생각하지 않은 것이다.

마물이 상당히 생명을 소중히 하고 있었다구. 그들이라도 용사의 그로 시체 따위 진행해 보고 싶고 따위 없을텐데――

「앗」

「어떻게 했습니까?」

고개를 갸웃하는 오리비에.

나는 자신의 머릿속에 떠오른 생각에 머뭇머뭇 했다.

「아니, 그…에서도, 이것 말해 버리면. 신관 풍치가 잘난듯 하게, 라든지 말해지면 쇼크이고. 나별로 참모 캐릭터도 아니며…」

그러자 오리비에가 푸른 얼굴에 어떻게든 미소를 띄워 나의 어깨를 바식바식 두드린다.

「뭔가 생각난 것입니까? 평화로운 교회에서 느긋하게 살고 있는 신관님의 미지근한 생각에 이 현상을 타파하는 힌트가 숨겨져 있다고는 도저히 생각되지 않습니다만. 뭐 이야기해 봐 주세요」

「에에에? 그렇지만…절대 바보취급 하지 말아 주세요?」

「응, 그것은 약속할 수 없어요」

「에─? 그러면 말하지 않습니다」

「거짓말이에요, 가르쳐 주세요」

이상한 텐션이 된 우리들은 서로 몸을 의지해 까불며 떠든다.

꺗꺄꺗꺄.

*****

「자주(잘, 용케, 좋고) 들을 수 있는 싸움에 진 개공!!」

단상의 아이기스가 청중인 용사들을 위협하도록(듯이) 구둣 소리를 미치게 한다.

용사들의 표정은 어둡다. 기분이 나쁠만큼 아름답게 정렬 당한 그들은 한결같게 등으로 손을 맞잡고, 공허한 시선을 허공에 감돌게 하고 있다.

「너희들은 마물에게 진 결과, 한심하고 자사를 선택하는 겁쟁이닷! 여신님도 하늘 위에서 필시 한탄이다. 그러면 적어도 여신님을 기쁘게 하는 것 같은 죽은 모습을 보여라. 버러지 이하의 생명의 주제에 무엇을 폼 잡고 있다. 좀 더다. 좀 더 엔터테인먼트가 풍부해서, 센세이셔널하고, 마음에 외상을 입게 하는 것 같은 보기 흉한 죽은 모습을!!」

아니, 역시 아이기스의 연설은 좋구나.

봐라 그 용사들의 얼굴. 썰렁이다. 그렇지만 항의하는 사람은 없다. 무서운 거네.

역시 소중한 것은 이야기의 내용이 아니고 누가 이야기할까.

나는, 어려운 일 말하는 것 어울리지 않는다고 말할까. 위안 캐릭터 같은 곳 있으니까요.

그래서 나는 그녀의 뒤로”나는 위협해져 교회를 회장으로서 제공한 것 뿐입니다”같은 얼굴을 해 서 있다.

그리고 나는”위협해져 어쩔 수 없이…”같은 얼굴로 포켓에 들어가는 사이즈의 병을 용사들에게 나눠주어 간다.

트게트게 폭발 후그로부터 추출한 독이다. 한입 복용하면 이 독은 신경을 침범해 감각을 빼앗아, 아픔을 일절 느끼지 않게 한다. 좀 더 시간이 지나면 보는 사람의 뇌리에 가부간의 대답 없게 새겨지는 그로 시체에게 속변. 오늘 밤의 꿈의 주역 강림이라는 것이다.

고문도 쓸데없다. 아픔도 느끼지 않고, 의식도 속이 빈 것. 서투르게 자극을 더하는 것이라면 팽창한 용사의 시체는 파열해서, 멋진 샤워를 고문관에 마구 퍼붓는 일이다. 오늘 밤의 꿈에 채색이 더해지는 것 보증이다.

오리비에가 나에게 귀엣말을 했다.

「신관님」

「네」

「썰렁입니다」

오우.

상당한 말투다. 좀 더 오블랏에 싼 말투라는 것을 너는 배워야 하는 것으로는?

그렇달지 조금 전도 그것 말했네요. 일부러 2회말하는 일 없잖아. 뭐 약속대로 바보같게는 하지 않았지만 말야.

그렇달지, 너희들 용사가 패기 없기 때문에 신관 씨가 아이디어를 내 주고 있을 것이다.

사실은 교회에 농성 해 포테칩 먹어 싶었지만 말야, 이대로 방치하면 일이 증가하고 증가해 밥 먹을 여유도 없다고.

「원래 마물이 인간의 그로 시체에게 데미지 받습니까?」

오리비에의 의문에, 나는 자신감을 가지고 수긍한다.

「마물도 데미지를 받는 멘탈이나, 배를 비워 둘 수 있었던 인간에게 포도의 가죽을 벗겨 주는 상냥함을 가지고 있습니다. 고문을 받은 시체에게도 공연스레 상냥함을 느꼈습니다. 그쪽이 아니고 여기를 자르고 있으면 좀 더 괴로움을 지속 당해졌는데, 라든지 아깝게 느끼는 점이 몇 가지인가 있었고」

「그것은 단지 서투른 것은?」

그래, 고문은 상당히 어렵다고 생각한다.

치명상을 주지 않고, 한편 인체에 고통을 주지 않으면 안 되는 것이니까 당연하다. 결코 손재주가 있다고는 말할 수 없는 마물들에게는 꽤 어려운 작업이 틀림없다.

그러니까, 녀석들이 고문 기술을 획득하기 전에 어떻게든 하고 싶지만.

「원래 신관이 자살의 추천 해도 좋습니까? 천벌 나오지 않습니까?」

나는 오리비에의 귀엣말을 코로 웃는다.

「불평이 있다면 멈추면 좋습니다. 신이라면 그 정도 할 수 있겠지요. 멈추지 않는다는 것은 아휴라고 말하고 있습니다」

『그렇게, 당신은 곧바로 나의 이름을 사취한다』

돌연의 불가사의 공간. 고압적인 자세의 로리.

순간의 판단에 의해서, 나는 우선 웃으면서 두기로 했다. 에헤헤.

『뭐 웃고 있습니까. 저런 잔혹한 행위를 나의 사랑스러운 용사들에게 강요해 둬』

어머머. 상당히 화내고 있어?

한층 더 로리는 작은 수수로 작은 코를 집어, 예쁜 눈동자에 오물로도 보는 것 같은 혐오를 띄운다.

『게다가, 당신 같은 것 냄새나요』

푸욱이라고 한…푸욱이라고 했어요…

어쩔 수 없잖아! 매일 목욕탕 들어가 매일 세탁해도, 직업상피의 냄새가 스며들어 잡히지 않는거야!

누구를 위해서(때문에) 이런 노력하고 있다고 생각하고 있는 것이야.

아─아, 아가씨에게 「파파 냄새가 난다」라고 말해지는 것은 이런 감각인 것일까.

그렇달지 곤란하지요. 더 이상 미움받으면 나진짜 죽는 것이 아니야?

아니오 다르다. 이것은 나의 스트레스와 과로가 낳은 환각. 나의 양심이 상하고 있다고 하는 일인가…

『상황이 좋은 해석이군요. 어쨌든 당신의 잔인한 계획에 나의 이름을 보내지 말아 주세요. 옆으로부터 보면 마치 카루토입니다』

「그렇지만 좋은 안이라고 생각합니다. 어차피 자살한다면 마물에게 최대한 괴롭힘을 해 죽는 것이 좋지 않습니까. 육체에 데미지가 주어지지 않는다면 정신에 데미지를 주고 싶지 않습니까」

『…후후, 능숙하게 가면 좋겠네요. 정신이라고 하는 것은 눈에 보이지 않고 붙잡을 곳이 없는 것. 손상시키고 있다고 생각하고 있으면 반대로 손상시켜지고 있었다 같은 일이 되지 않으면 좋습니다만』

무엇이다 그 함축이 있는 말투.

싫은 예감 하지 마.

나는 마음을 고쳐 먹기로 했다.

「역시 신적으로는 별로 좋지 않은 작전이었던 걸까요. 실례했습니다. 결국은 불초 신관의 얕은 꾀. 곧바로 중지합시다」

『아니오, 계속하세요. 나의 이름을 사용하지 마라는 것만으로』

앗, 여신이 큰 풍뎅이 보는 눈 하고 있다.

아이는 작은 동물이 쳐 망가지는 것 보는 것 좋아한다 것인.

나비의 날개 잡아 뜯거나 개구리의 엉덩이에 폭죽 돌진하거나.

뭐야! 자신의 손은 더러움 두 맛있는 곳만 잡을 생각인가!

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22, 져 가는 생명과 별

「모…모른다! 나는, 나는 아무것도 하지 않았다!!」

추적할 수 있었던 용사는 삐걱삐걱 떨리면서 땅을 기도록(듯이) 뒷걸음질친다. 그러나 벽에 방해되어 그 움직임은 멈추었다.

불쌍한 용사는 다가오는 사신 기사와 유쾌한 동료들을 올려봐 이빨을 울릴 수밖에 할 수 없다.

「너가 스파이일 것이다」

「무슨 일인가 모릅니다!」

「그러면 몸에 들을 때까지」

아이기스는 반짝이는 시퍼런 칼날을 용사에게 찍어내린다.

피물보라를 올리면서 목을 잃은 시체로부터, 그녀는 별의 배지를 강탈한다.

이윽고 시체는 빛에 휩싸일 수 있어 사라졌다.

용사는 죽으면 관에 수납되어 동료의 뒤를 스토킹 하게 된다. 파티가 전멸, 혹은 원래로부터 솔로의 용사가 죽으면 가까이의 교회에 전이 된다. 그 시체는 가까이의 교회――즉 나의 교회에 쌓여 있는 시체의 산을 한층 더 크게 했다.

「또 빗나감인가」

용사로부터 빼앗은 별을, 아이기스는 말과는 정반대로 싱글벙글 하면서 피 투성이가 된 갑옷에 붙인다.

아이기스의 갑옷에는 지금은 만점의 밤하늘과 같이 별이 반짝이고 있다.

「젠장, 어디까지나 비열한 종족이다. 마물이라고 하는 것은. 응? 너, 무엇을 보고 있다. 이상하구나」

「아니, 나는 별로…」

아이기스가 새로운 타겟으로 주목한 것 같다. 이상한 집단이 불쌍한 용사를 둘러싸는 것을 곁눈질에, 나는 소근소근 옆을 빠져 간다.

아─아─, 교회에 쌓아진 시체의 산이 자꾸자꾸 커져 간다. 싫다, 돌아가고 싶지 않구나.

사실은 고문마에 겹치지 않게 교회에 틀어박히고 있는 것이 베스트이지만, 가끔씩은 밖에도 나오지 않으면 정말로 머리가 이상해질 것 같구나.

최저한의 쇼핑은 끝났다. 포도 쥬스도 사 들였다. 그렇지만 좀 더 다른 가게을 보고 가기로 하자.

무엇을 볼까…나는 츠보야의 앞에서 다리를 멈추었다. 어떤 (뜻)이유나 용사에게는 항아리를 나누는 습성이 있다. 점내도 항아리의 파편투성이다.

어째서 나누어져 버리는 것을 모두가에 장식할 것이다.

「어이 유리우스! 겨우 찾아냈다구」

누, 누구다 나의 이름을 부르는 것은.

되돌아 보면, 달려 오는 신관옷의 남자가 어깨 너머로 보였다. 본 기억이 있는 얼굴이다.

「아…룻츠? 어째서 여기에」

「어째서가 아니야. 너야말로 어째서 교회에 없다. 시체의 산을 뒤엎어 찾았어」

룻츠의 말은 농담은 아닌 것 같다. 신관옷에 여기저기피가 붙어 있다.

「어째서 내가 시체의 산속에 있다고 생각하는거야. 라고 말할까 무슨 일이야? 온다면 연락 정도 보내라」

「어떻게 했다, 라면?」

룻츠의 눈의 색이 바뀐다. 나의 멱살을 잡아 구웅구웅 흔들었다.

「너가 패기 없으니까 우리 일이 마구 증가해 위험하게 되어 있는 것이다!!」

「에에…?」

무엇이다 이 녀석, 정서 불안정한가.

그렇지만 완전히 짚이는 곳이 없는가 하면 그런 일은 없다.

룻츠의 직장은 직업을 맡는 신전, 하로와 신전이다.

용사를 뜻하는 사람은 거기서 세례를 받아서, 다리를 씻는 사람도 또 거기서 수속을 끝마친다.

룻츠는 곰이 떠오른 얼굴을 휙하고 나에게 댄다.

「용사 그만두고 싶다는 녀석이 너무 많지 않아야! 마물이 너무 강해서, 라는 것이라면 아직 알아? 그렇지 않아서 내부 항쟁이 원인이라든지 말하잖아! 무엇인 것 진짜로」

「그것은 나도 생각하고 있다. 뭣하면 너보다 생각하고 있기 때문에. “무엇인 것 진짜로”는 쭉 생각하고 있기 때문에」

트게트게 폭발 후그의 추출독에 의한 자살 작전이 공을 세웠는지, 혹은 지능이 있는 마물을 고문 같은거 시간도 수고도 걸리는 일에 동원하는 것이 굉장한 쓸데없는 일을 알아차렸는지. 한동안 하면 마물들의 고문은 그쳤는지를 생각되었다.

그런데, 사태는 수속[收束]에 향하지 않았다.

거리에서, 기습과 같은 형태로 행해진 범행만은 계속된 것이다. 솜씨가 너무 좋아 음독 자살을 할 틈조차 없고, 막을 길이 없는 것 같다.

녀석은 우선 안구를 도려낸다. 그 때문에 아무도 얼굴은 보지 않지만, 고문마가 거리에 잠복하고 있는 것은 틀림없다.

마물이 사람으로 변하고 있다는 것이 대부분의 예상이다.

용사라면 죽어도 교회에서 소생 할 수 있다. 아이기스 인솔하는 일부의 유지――통칭 비밀경찰은 눈에 띄는 용사를 몰살로 해 사람으로 변한 고문마를 찾으려고 하고 있었다.

하지만 어떤 대의가 있으려고, 옆으로부터 보면 단순한 서로 죽이기다.

그 깨깨 절망한 용사의 큰 떼가, 좀 더 직장의 인간 관계가 온화해 안정된 직업에 종사할 수 있도록 하로와 신전에 쇄도하고 있다고 하는 이야기는 듣고 있었다.

「거기에, 그 별은 뭐야? 죽인 사냥감의 귀수집하는 것 같은 감각?」

룻츠가 목소리를 낮추어 비밀경찰들에게 시선을 보낸다.

또 불쌍한 용사가 목과 별을 빼앗기고 있다. 나는 한탄했다.

「뭐 지금은 그런 느낌이 되어 있지만, 원래는 자그만 이벤트 아이템이었던 것이야…」

통칭 “사용 퀘스트”.

그것은 용사들의 전력 향상을 목적으로 교회 본부가 부정기에 기획 하는 이벤트이다.

이번 용사들에게 주어진 것은 몇 개의 별의 핀즈. 종류 드문 전력을 가지는 용사에게 줄 수 있는 금검 호시장을 본뜬 것이다.

별에는 각각 주어진 용사 마다 식별 번호가 붙어 있다. 자신의 것은 아니고, 타인의 별을 모으는 것으로 여러가지 경품과 교환할 수가 있다고 하는 기획다.

교회 본부로서는 평상시와 다른 파티를 짜고 별을 교환하거나 자그만 부탁일을 들어 사람으로부터 별을 받거나 하는 것을 기대했을 것이다.

즉 용사들의 사이가 깊어지기 위한 이벤트였던 (뜻)이유다. 그것이 목사냥족의 목수집 이벤트같이 되기 때문에 짓궂은 것이다.

그러나 교회에서 교환할 수 있는 최고의 경품은 별 10개의 하이포션이다. 있으면 편리하다고는 해도, 혈안이 되어 별을 모아서까지 갖고 싶은 아이템이라고는 생각되지 않겠지만…

「후후, 이것이 있으면…」

아이기스가 엷은 웃음을 떠올리면서 가슴에 빛나는 별을 어루만진다.

거기서 그녀는 확 했다. 그토록 많이 붙어 있던 별이, 한 개도 없었다.

「나…나의! 나의 별이!」

「후후후. 당신의 별?」

아이기스의 귓전으로 속삭이는 화려한 머리카락색의 여자.

튕겨진 것처럼 되돌아 보는 아이기스에, 파스텔 오징어녀 일리에이르씨는 가슴에 빛나는 만점의 별을 자랑스러운 듯이 과시한다.

「귀님…!」

「별을 7백개 모으면 어떤 소원도 실현된다…후후, 유리우스는 나의 것이야. 누구에게도 건네주지 않는다」

뭐야 그것 처음 듣는 이야기야?

아이기스가 기리리와 어금니를 씹는다.

「너와는 언젠가 충돌하는 날이 온다고 생각하고 있었다. 와라…나야말로 신관씨의 방패이며 검. 신관씨의 정조는 내가 지킨다!」

아니, 나의 정조 어디에도 걸지 않으니까.

백 모아도 7백모아도 하이포션 밖에 줄 수 없으니까.

이런 이벤트 하면, 어떤 (뜻)이유나 유언비어 정보가 유행하는거네요. 곤란한 것이예요.

뭔가 격렬한 전투를 시작한 두 명에게 등을 돌려, 나는 룻츠의 팔을 당긴다.

「조금 장소를 바꾸자」

여기는 위험하다.

나는 룻츠를 따라 어쩔 수 없이 교회로 다리를 옮겼다.

문의 밖으로부터라도 아는 불길한 공기.

흠칫흠칫 교회의 문을 연다.

아아, 역시.

나는 한탄했다. 제단이 안보일 정도 산더미 같게 시체가 차례차례 겹쳐져 산이 되어 있다.

그대로 문을 닫고 싶은 것은 첩첩 산이었지만, 겨드랑이(가장자리)로 흐느껴 우는 유녀가 눈에 들어왔다.

나는 그녀의 슬하로 달려들었다.

「루비 벨. 왜 그러는 것입니다 이런 곳에서. 너무 봐서는 안 됩니다, 정신을 병들어요」

「신관씨…오빠가 움직이지 않는거야」

「그램…?」

나는 시체의 산에 눈을 향한다.

바로 조금 전 죽었을 것이다. 산의 비교적 위의 (분)편에, 그램의 시체가 쌓여 있었다.

「미안 룻츠, 조금 기다리고 있어 줘」

나는 룻츠에 따르는 거절, 그램의 소생에 착수한다.

완전히, 어린이 동반의 주제에 죽어 있는 것이 아니야.

그렇다 치더라도, 이것은…

「심한 시체다. 도대체 무엇이 있던 것이다…보지 않는 것이 좋아」

그램의 시체를 가만히 응시하는 루비 벨의 눈을 룻츠가 가린다.

유지에 의한 스파이 수색 롤러 작전의 피해자와는 분명하게 다른――혼내주는 것을 목적으로 한 상처의 갖가지. 보통 아이라면 맨발로 도망치기 시작하는 것 같은 끔찍한 시체이다.

그러나 루비 벨은 룻츠의 손으로부터 스르륵 빠져 나가, 결국 그램이 눈을 뜰 때까지 그의 곁에 계속 있었다.

「오빠! 좋았다, 좋았어요」

「아아, 루비 벨…걱정 끼쳤군. 나는 괜찮다」

눈을 비비면서 몸을 일으키는 그램. 그 가슴에 루비 벨이 뛰어든다.

감동의 재회다. 나도 무심코 눈시울을 누른다.

하지만, 잊어서는 안 된다. 나는 그램에 귀엣말한다.

「그거야 괜찮겠지요. 내가 치료했기 때문에. 그렇지만 소생비도 괜찮습니까?」

「지, 지금은 소지가 없다. 달아 둬 줘」

「아아?」

나는 노동에 대한 정당한 대가를 요구하는 선량한 신관이다. 에도 구애받지 않고, 그램은 나와 눈을 맞출려고도 하지 않는다.

소생비 짓뭉기기를 신은 결코 허락하가 되지 않는다. 자, 어떻게 해 줄까.

「미안해요 신관씨. 이것, 이것 주기 때문에」

루비 벨은 기특하게도 별의 배지를 꺼내, 나에게 보낸다.

정말 사랑스럽다. 따듯이 한 기분을 가슴에, 나는 그램에 귀엣말한다.

「너유녀의 끈이 될 생각인가?」

배의 바닥으로부터 아이에게는 들려줄 수 없는 갖은 험담이 솟아 올라 나오지만, 그것을 말하는 것보다 빨리 룻츠가 나의 어깨를 흔들었다.

「뭐 그래, 지금은 귀중한 용사야. 상냥하게 해 주지 않으면. 그렇지만 용사가 아닌 인간을 싸움에 데리고 가는 것은 좋지 않다. 너무 위험하다」

「아니오…예의 고문마에 당했어요. 그렇겠지요 그램. 그 상처는 어떻게 생각해도 죽이기 위해서(때문에) 필요한 상처가 아니다」

그러나 그램은 천천히와 고개를 저었다.

「아니오, 비밀경찰이야. 스파이 용의를 걸칠 수 있어 심문을 받았다. 저 녀석들 엉망진창 하고 자빠진다. 개의 고삐는 분명하게 잡아라 좋은」

「…호우?」

산더미 같게 쌓아진 시체의 곁에서, 루비 벨이 피용피용 뛴다.

「나도 용사가 되고 싶다!」

「오오, 좋은 뜻이구나. 오빠가 용사로 해 줄까?」

「할 수 있어─!?」

유녀의 보석과 같은 눈동자가 발하는 시선에 기분을 좋게 했는지, 룻츠가 특기 가 되어 수긍한다.

「할 수 있다. 여하튼 하로와 신전의 신관이니까」

「바보 같은 일 말하지 말고 빨리 돌아오면 어떻습니까. 하로와 신전도 일 많아서 큰 일인 것이지요?」

그러자 룻츠는 피투성이 카페트 위에서 아이같이 발을 동동 구른다.

「싫닷! 일하고 싶지 않다! 그렇달지, 너야말로 그 녀석들 소생 해 주어」

「싫닷! 일하고 싶지 않다!」

나도 카페트 위에서 발을 동동 구른다.

성인 남성이 두 명 모여 발을 동동 구른다. 이런 지옥과 같은 광경이 있을까. 그러나 이 세상은 결국 지옥.

한층 더 룻츠는 뜨끈뜨끈 철판(확실함)의 위에서 고통을 받는 망자같이 다리를 발버둥치게 하면서 절규를 올렸다.

「나는 여기서 유녀와 놀며 산다! 그렇다 루비 벨짱, 포도 쥬스 마셔?」

「와─이!」

「앗, 조금. 멋대로…어쩔 수 없네요. 한사람 25 ml까지로 부탁합니다」

「구두쇠다 너」

사람이 사 온 포도 쥬스를 훌쩍거려, 교회내를 이리저리 다니는 두 명.

바보구나 저 녀석.

뭐 좋다. 이것으로 그램으로 이야기를 할 수 있다.

「지금부터 어떻게 할까 분명하게 결정하세요. 그 아이의 일, 그리고…당신, 뭔가 트러블에 말려 들어가고 있는 것은 아닌지?」

「무슨 말하고 있지? 나는 아무것도」

「가족 짓거리도 대충 해두어 주세요. 그 아이에게 도움이 되지 않아요」

시치미뗀 회답을 반복하고 있던 그램의 안색이 바뀐다.

「너에게 무엇을 알 수 있다는 것이다. 나는…나는!」

「어이 유리우스, 봐 주어라. 루비 벨짱 굉장해!」

우리의 회화는 바보의 야단 법석에 의해 중단되었다.

보면…과연, 분명히 굉장해요 이것.

루비 벨이 여신상의 머리 위에 슬쩍[ちょんと] 서 있다.

굉장한 밸런스 감각. 라고 생각하면 여신상으로부터 스르륵 뛰어 내린다. 그녀는 공중에서 일회전 하면서 룻츠의 어깨 위에 뛰어 올라탔다.

「오오! 곡예사같다 루비 벨짱」

「응!」

루비 벨은 싱글벙글 하면서 룻츠의 목에 다리를 관련된다.

언뜻 보면 목말이지만, 룻츠의 얼굴이 순식간에 푸르게 되어 간다.

「과연 수인[獸人]은 홀가분하다. 하하하」

룻츠가 눈을 뒤집으면서 웃는다.

루비 벨은 아마 놀고 있을 생각일 것이지만, 수인[獸人]의 신체 능력과 신관 쓰레기 체력이 걸어 합쳐지면 무서운 사태가 된다.

에도 구애받지 않고, 룻츠는 왠지 루비 벨을 내리려고 하지 않는다. 무엇이다 이 녀석, 로리콘인 것인가? 혹은 뇌에 산소가 가지 않고, 정상적인 판단이 되어 있지 않은 것인지도 모른다.

도대체 어느 쪽이다. 지켜보려고 룻츠를 관찰하고 있으면, 그는 눈을 뒤집은 상태로 나에게 얼굴을 향했다.

「아, 그렇다. 너에게 말하지 않으면 안 되는 것이 있는 것이예요」

「무엇이다, 유언인가」

「이번인, 출입 조사 있기 때문에」

「하?」

「교단 본부 직속의, 이름 같은거 말했는지…뭐 누군가 오는 것 같다」

「에? 뭐? 어떻게 말하는 일?」

「그렇다면 너…이런 떠들어…전대미문…」

거기까지 말하지만, 룻츠는 힘이 다한 것처럼 마루에 무릎을 꿇었다.

캐캐와 순진하게 떠드는 루비 벨을, 나는 당황해 제지한다.

「루비 벨 그만두어. 룻츠를 떨어뜨리지 마! 저기, 좀 더 자세하게! 저기!」

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23, 교회 대청소

「잡히지 않는…잡히지 않는다…」

사각사각, 사각사각.

「저, 저」

사각사각, 사각사각 사각사각.

「잡히지 않아, 씻어도 씻어도 잡히지 않아」

「뭐가 잡히지 않습니다?」

배후로부터의 질문에, 나는 목을 꾸물거려 와 굽혀 대답한다.

「피야, 씻어도 씻어도 피가 잡히지 않아요 오!!」

「걋!! 나왔닷!」

뒤집혀 엉덩방아를 붙는 카타리나를 내려다 봐, 나는 한숨을 토한다.

「뭐 놀고 있습니까」

「여기의 대사입니다. 뭐 하고 있습니까」

「보시는 대로입니다야. 카페트를 씻고 있습니다」

「하아…굳이 그런 “요괴 카페트 세탁”같은 씻는 방법 하지 않아도, 보통으로 씻으면 좋은데」

누가 요괴다!!

이 카페트를 물들이는 피의 적어도 3할은 너의다.

「그렇지만 어째서 갑자기 카페트의 세탁 같은거 하고 있습니다?」

「옵니다, 교회 본부로부터 시찰이」

나는 피투성이의 손으로 머리를 움켜 쥔다.

무엇을 시찰하는지는 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 교회 본부의 숨이 걸린 무리가 이 교회에 오는 것은 확실하다.

사람은 겉모습이 9할이라고 한다. 어두운 피투성이의 교회에 있는 어두운 성격 그런 신관으로는 말에 설득력도 없다.

여기는 교회를 청소해서, 누구라도 매료되는 상쾌 신관씨가 되지 않으면…

나는 대야에 쳐박은 카페트를 사각사각 켜 씻어 한다.

「떨어지지 않는…피가 떨어지지 않아」

「무리하지 말아 주세요. 눈이 핏발이 서고 있어요. 대체로, 이 상황으로 카페트는 씻어도…」

「그, 그런! 그런 일…하…」

카페트를 씻는 손이 자연히(과) 무디어진다.

그렇다, 알고 있다. 그런 것은 알고 있다.

내가 지금 해야 하는 것은 카페트 세탁은 아니다.

현실로부터 눈을 떼기 (위해)때문에, 간단한 일로 손을 막아 바쁜 듯이 하고 있는 것에 지나지 않는다. 큰 일에 손을 댈 수 없는 이유를 만들고 있는 것에 지나지 않는다.

나는 마침내 카페트를 씻는 손을 멈추었다.

 천천히와 손도 안 대게 되어 있는 일의 산을 올려본다.

시체 겹겹이 쌓임가 거기에는 있었다.

비밀경찰 일아이기스씨의 팔방미인의 대활약에 의해서, 용사는 순조롭게 그 수를 줄이고 있었다.

그리고 그 잔해는 말하지 않는 고깃덩이가 되어 교회에 쏟아진다.

본래라면 나는 우선, 이 산을 소생 마법으로 정리하지 않으면 안 된다.

그렇지만…그렇지만…!

나는 무릎을 꿇는다. 주먹을 꽉 쥐어, 카페트를 후려갈긴다. 그산, 이라고 습기찬 소리가 나 피물보라가 올랐다.

「일을…하고 싶지 않습니다…」

「직무태만은 안 됩니다. 빨리 오리비에 치료해 주세요」

제일 일을 가져오는 여자가 간단하게 말해 준다!

치료해도 치료해도, 용사는 자꾸자꾸 죽는다.

아이기스도 나에게 온순하고 같아서 있는 것 같지도 않으니까 말이지. 슬슬 용사 살인 그만두어 달라고 부탁한 것이지만, 웅얼웅얼 자주(잘, 용케, 좋고) 모르는 변명을 말하면서, 갑옷에 붙인 별을 빛내고 있었다.

이만큼 죽여 성과가 나오지 않는 것이다. 뭔가 다른 방법을 찾는 편이 좋다고 생각하지만, 아무래도 아이기스의 목적은 이미 고문마찾기는 아닌 것처럼 보인다.

드물게 죽을 뻔한 카타리나 씨가 시끄러의로, 나는 오리비에군을 마지못해 소생 해 주었다.

소생 말랑말랑 오리비에군은 관으로부터 몸을 일으켜 한숨을 토한다.

「역시 우리들 리에이르 없으면 안 된다」

리에이르는 별모음에 바쁜 것 같고, 최근 모험에는 나와 있지 않은 것 같다. 별을 노린 끝아이기스에 역관광으로 되었는지. 나도 한동안 모습을 보지 않았다.

어떻게 할까나. 교회에 시체의 산 있으면 인상 최악이지만, 벌써 끝이 없구나. 차라리 묻어 버릴까…마가렛짱의 근원에 묻어 버릴까…

「신관씨, 눈이! 눈이 위험해요. 상쾌 신관씨가 되는거죠. 기분을 확실히!」

「원래 시찰이라는건 무엇입니다? 무엇을 봅니까?」

「나도 모릅니다. 용사의 이직율과 사망률이 이 지역만 현격한 차이인것 같으니까, 아무튼 그근처일까하고…」

「아아…」

오리비에가 딱한 듯한 얼굴을 한다.

아─, 어떻게 하면 좋다.

뭐 나는 선량한 신관이니까. 찾아져 곤란한 것 같은거 없다. 하지만, 그러니까 불이 없는 곳에 연기를 세우려고 하는 인간도 나타난다.

예를 들면 내가 금지 약물을 사용해 성수를 제조했다라든가, 트게트게 폭발 후그의 독약으로 용사에게 집단 자살하도록(듯이) 부추겼다라든가, 결과의 끝에 마족과 통하고 있는이라든가와 호라를 부는 인간까지 나오는 모양이다.

완전히 어리석게 생각되고 있다. 저기 마가렛짱?

나는 뒷마당에 한창 피는 마가렛짱에게 시선을 향한다. 오늘도 굉장한 존재감이다.

핫. 나는 머리를 움켜 쥐었다.

「…아아앗, 마가렛짱 어떻게 하지!!」

교회에 마물이 나 있다 라고 냉정하게 생각해 위험하지요.

너무 죽어 감각이 마비된 용사들은 말아넣어졌지만, 본부로부터 오는 인간이 이것을 보면 어떻게 생각할까. 이것은 책임 문제가 되겠어…

「뭐 말하고 있습니까, 마가렛짱이 여기에 있어 무슨 문제가 있다고 합니까」

힛…

오리비에군의 흰색 눈에게 블랙 홀이 떠올라 있다. 어디까지나 퍼지는 깊은 어둠. 나는 당황해 시선을 피한다. 방심하면 빨려 들여갈 것 같다.

이 녀석 마가렛짱 관련되면 IQ가 백 정도 내리는 것이구나.

「그러고 보니 꽃가루…마가렛짱의 꽃가루, 아직 있겠지요. 주세요」

「…저, 저것은 모두 포션에 사용해 버렸습니다」

「거짓말이다!! 있을 것이닷, 보낼 수 있는」

쫓아 매달려 오는 오리비에를 벗겨내게 하려고 하지만, 역시 힘으로는 이길 수 없다.

나는 붕붕 목을 흔들면서 비명을 올린다.

「안 됩니다! 무엇에 사용합니다 그런 것」

「그래, 꽃가루 같은거 먹어도 맛있지 않잖아」

어쩐지 그릇을 안은 카타리나가 입의 주위를 빨면서 마음 속 어떻든지 좋은 것같이 중얼거린다.

그릇을 채우고 있는 것은, 빛나는 황금빛의 점액.

「…무엇입니까 그것은」

「그 식물로부터 받았습니다」

카타리나가 액을 할짝할짝 빨면서 뒷마당에 한창 피는 마가렛짱에게 시선을 향한다.

「어, 어째서 카타리나가 꿀을?」

「무엇인가, 작은 여신상 옮겨 건네주면 줍니다. 이것이 이제(벌써) 맛있어서」

「너인가! 그렇달지 어째서 사람의 방 들어가 있는 것입니까!」

카타리나는 멍청히 한다.

「안됩니까」

「안되겠지! 어째서 용사라는 것은 이렇게 델리커시가 없겠지요. 앗, 혹시 옷장」

「에에, 찾아다녔습니다만. 변변한 것 없었기 때문에 취하고 있지 않아요」

이 녀석…

그러나 카타리나에 다가서는 시간은 없는 것 같다.

「어째서…신관씨는 그래도 카타리나까지」

오리비에가 와들와들 떨린다.

맛이 없어. 안중에 없었던 인간에게 가볍게 보물을 채가졌을 때, 사람의 프라이드는 붕괴한다.

「안 됩니다, 오리비에」

「똥이! 떼어 놓아 주세요. 마가렛짱!」

「세익!」

나는 제단에 놓아둔 여신상을 굴린다. 최근 빈번하게 마가렛짱에게 빼앗기므로, 스페어를 준비해 둔 것이다.

주위가 안보이게 된 오리비에는 여신상을 짓밟아, 보기 흉하게 엉덩방아를 붙었다.

「어차피 마가렛짱은 꿀 어쩐지 주지 않기는 커녕 살해당해요」

시체는 말 그대로 썩는 만큼 있다. 더 이상 나의 일을 늘리지 않아 받고 싶다.

오리비에는 피투성이의 마루를 긴다. 그 어둠을 감긴 시선은, 마가렛짱으로부터 카타리나의 가지는 그릇으로 옮기고 있었다.

「그러면…너의를 넘겨라아!!」

오리비에는 용사의 각력을 유감없이 발휘해서, 뛰어 올라 카타리나에 덤벼 든다.

「시, 싫어엇! 떼어 놓아, 이것은 나의 소중한…!」

카타리나도 그만두고 때좋은데, 꿀을 사수하려고 몸을 말다.

하지만 그녀는 마도사다. 검사 오리비에에 단순한 힘으로는 이길 수 없다.

「아앗」

오리비에는 꿀로 가득 찬 그릇을 탈취해서, 갖추어진 용모에 어울리지 않는 추악한 미소를 띄운다.

「헤, 헤헤…꿀이다아…」

그러나 오리비에가 그것을 말하는 순간은 오지 않았다.

나는 헥헥 어깨로 숨을 쉰다.

어쩔 수 없었다.

사람의 고기의 맛을 기억한 짐승은 흉포화해서, 마을들을 덮쳐 혈육을 먹게 된다. 아무래도 멈추지 않으면 안 되었던 것이다. 꿀을 말하기 전에…

나는 피에 젖은 여신상을 가만히 본다. 그리고 여신상의 저쪽 편으로 넘어진 오리비에를 본다.

좀 더 원만한 방법이 있던 것은, 어째서 나를 비난 하는 사람도 있을 것이다. 하지만 그것을 할 수 있는 것은 녀석보다 큰 힘을 가지고 있는 사람만이다.

나는 결국 힘이 약한 신관. 기습하는 것이 고작.

「오, 오리비에!?」

카타리나가 마루에 엎드린 오리비에에 달려든다.

그리고 녀석은 도울 수 있었던 몸이기에도 구애받지 않고, 나에게 비난인 듯한 시선을 보낸다.

「아무것도 여기까지 하지 않아도 좋지 않습니까!」

후…후후후…

무심코 웃음이 샌다.

카타리나. 너가 나에게 그런 시선을 보내는 것은, 오리비에이기 때문인게 아닐 것이다? 왜냐하면[だって], 입 끝으로부터 군침이 늘어지고 있다.

끔찍하게도 마루에 퍼지는 밀을 내려다 본다. 오리비에의 머리로부터 새어나오는 피와 서로 섞여서, 이상한 빛을 보이고 있다.

마가렛짱의 꿀의 맛을 알아 버린 것은, 너도 같다. 그리고, 이 흉행의 목격자를 살려 둘 수는 없다.

나는 여신상을 꽉 꽉 쥐어, 다리를 내디딘다.

「싫어엇! 그만두어엇」

주저앉은 카타리나가 나의 다리를 콱 잡는다. 과연 용사. 굉장한 힘이다. 나는 거뜬히 카타리나에 당겨 쓰러졌다.

카타리나는 송사리 지나 깜짝, 같은 얼굴로 나를 내려다 본다. 그리고에나…와 추악한 미소를 띄웠다.

「그 식물에 신관씨를 보내면…좀더 좀더 꿀을 받을 수 있는 것 같은 생각이 듭니다」

낫, 이 녀석!

「조금 와 받아요. 헤헤…원망하지 말아 주세요 신관씨. 그 꿀의 마력에는 저항할 수 없습니다」

「싫어엇! 그만두어엇」

카타리나가 나를 갑자기 멘다.

나는 그 후두부에 여신상을 주입했다. 카타리나는 나를 짊어진 채로 낙법도 취하지 않고 꽈당 넘어진다.

애, 애먹이게 하고 자빠져. 나는 여신상을 거절해서, 감긴 피를 지불한다.

뭐 좋다. 지금까지의 일은 전부꿈이었다, 그런 일로 하자. 소생시에 혼란해 환각을 보는 것은 이따금 있는 것이다.

아슬아슬한 죽지는 않는 것 같다. 빨리 빨리 치료해 모르는체 하는 얼굴을 하자.

「어, 어이…」

앙?

나는 되돌아 봐 어깨 너머에 교회 입구를 본다.

숨이 막혔다.

상처 1개 없는 번쩍번쩍의 갑옷. 자주(잘, 용케, 좋고) 손질 된 찰랑찰랑의 머리카락.

그 근처의 용사나 병사란 감기고 있는 기품이 다르다. 기사다. 진짜의 기사다.

「도, 도대체 무엇을…」

소리도 상쾌하다. 사투리도 없고, 그야말로 왕도 성장이라는 느낌.

…시찰이다.

기사님이 훌쩍하고 나의 수중에 시선을 기게 한다. 뭐야?

오른손을 본다. 신관의 필수품, 여신상이다. 피에 젖고 있는 것 이외 무슨 별다름도 없다.

나는 여신상을 꽉 쥔 오른손을 지극히 자연스러운 움직임으로 등으로 숨긴다.

그리고 완벽한 신관 스마일을 얼굴에 붙여 말했다.

「헤맬 수 있는 새끼양이야, 우리 교회에 어떤 용건일까?」

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25/188

24, 사안 발생

「피성기사단 소속, 페이르나이트레이다. 일단 교회에 인사를 이라고 생각한 것이지만…」

와 버린…룻츠의 이야기와 다르잖아…생각했던 것보다 빨라….

상처 1개 없는 백은의 갑주를 감긴, 적발의 날쌔고 용맹스러운 젊은이. THE 기사라는 느낌이다.

파견되어 온 것은 그한사람인 것 같다. 아마 나보다 조금 젊구나. 그만큼 훌륭한 인간은 아닌 것 같다…아니, 기다려.

나이트 레이라고 하는 성에게는 기억이 있다. 제전으로 밖에 본 일은 없지만, 확실히 기사 단장이 그런 이름의 적발의 남자였다. 라고 하면 이 청년, 단장의 혈연자에서는? 연령적으로 아들이라고 하는 가능성도 없지는 않다.

회사든지 기사단이든 교회든지, 커넥션이 물건을 말하는 세계이다.

이 녀석과의 커넥션을 만드는 것은 나의 앞으로의 인생에 있어 결코 마이너스로는 될 리 없다.

능숙하게 아첨하면 본부 근무로 해 받을 수 있을지도…

그러나 조속히 문제 발생이다.

오리비에와 카타리나에 천벌을 내리고 있는 장면을 볼 수 있었다.

나는 용사의 무서움과 자신의 연약함과 정당방위인 것을 씹어서 소화시켜주도록 설명했지만, 페일과 나와의 거리는 여전히 멀다. 조금 전부터 나와 눈을 맞추려고 하지 않는다.

그러나 만회의 손은 있다.

나는 손을 비비면서 허리를 2단계 정도 낮게 한다.

「이것 참, 왕도로부터 멀리 수고 하셨습니다로 게스」

「게스?」

「긴 여행으로 수고 하셨습니다지요. 자자, 이쪽으로. 굉장한 것은 없습니다만, 차와 과자에서도…」

「필요없다. 빨리 용건을 끝마친다」

페일은 그렇게 말해 빠른 걸음에 피 투성이가 된 교회를 나온다. 메달릴 곳도 없다는 느낌이다.

완전히, 기사라는 것은 어느 놈도 이 녀석도 강직한 사람이다.

녀석의 “용건”, 그것은 용사들의 내부 항쟁을 멈추게 하는 것. 즉 나는 관계없었다고 하는 것이다. 룻츠째, 적당한 일 말하고 자빠져. 그렇지만 좋았다아.

나는 녀석의 뒤를 의리가 있게 따라 간다. 그러자 페일은 귀찮을 것 같은 얼굴을 나에게 향했다.

「안내도 필요없다. 라고 할까, 얼굴 정도 씻어 오면 어때. 피투성이다」

「그렇게 말하지 않고. 고문마의 힌트가 되는 이야기를 들려줄 수 있을지도 모릅니다. 이 근처의 용사의 소생은 모두 내가 하고 있을테니까」

「그런 것에 흥미는 없다. 나는 용사의 동지사이의 싸움을 멈추게 하기 위해서(때문에) 온 것이다」

…그렇다면 알고 있지만, 동지사이의 싸움하고 있는 원인을 해결하지 않으면 근본적인 해결은 되지 않는 것은 아닌지?

그러나 나는 그것을 입에 내지는 않고 두었다.

왜냐하면, 나는 녀석에게 마음에 들지 않으면 안 되기 때문이다.

기사 단장의 아드님의 일이다, 필시 훌륭한 아이디어가 있을 것이다…몰라지만.

「그러나, 심하구나…」

페일은 거리를 둘러봐 눈썹을 감춘다.

나도 동조했다.

「그래요. 비밀경찰의 탓으로 사람이 적게 되어 버려, 술집은 뻐꾸기가 울고 있는 모양입니다. 마스터도 한탄하고 있어요」

「…이 상황을 봐, 너는 술집의 경영의 걱정을 하는지?」

어라? 뭔가 미스했군.

나는 페일의 시선을 더듬는다. 거기에 있는 것은 무슨 별다름도 없는 피웅덩이다.

뭐? 거리가 더러움이라고 라고 말하고 싶은 것?

시누이 같은 일 말하고 자빠져~. 나라도 교회의 청소로 힘껏이야. 시체의 산의 처리라도 되어 있지 않은데, 더 이상 나에게 어떻게 하라는 것이다.

「용사가 거리에서 당당히 살해당하는 것을 허락할 수 없다. 반드시 녀석의 횡포를 멈춘다」

앗, 그런 일이군요.

헤헷, 너무 죽어 감각 마비되고 있었다구.

「신관씨!」

무? 나를 부르는 가녀린 소리.

루비 벨이다.

「이런 거리에도 아이는 있는 것인가」

페일의 표정이 약간 누그러진다. 아이는 싫지 않은 것 같다.

온, 찬스…! 아이에게 인기의 신관씨를 역력하게 과시해 주자가 아니야.

그렇다고 하는 나의 속셈은, 코를 찌르는 “사건의 냄새”에 싹 지워졌다.

나는 루비 벨의 손을 잡은 남자를 본다.

사람을 겉모습으로 판단하지 마, 뭐라고 하는 이야기가 있다. 그러나 내면이라고 하는 것은 눈에 보이지 않는다. 상대가 적이 될 수 있는 인간 여부, 일순간으로 간파하기 위해서는 외관으로부터 내면을 판단할 필요가 있다.

 자, 외관으로부터 판단하는에――

「듀훅, 듀훅. 루비 벨응, 들러가기 하고 있는 여유는…」

흑도 흑. 완전한 흑. 칠흑이다.

「어떤 분입니다? 루비 벨과 어떤 관계로? 그램은?」

「으, 으음, 그」

나의 화살 계속됨조의 질문에 남자가 우물우물과 우물거린다.

루비 벨을 데린 그램도 범죄 냄새가 한다. 녀석은 똘마니이니까. 하지만, 이 남자는 또 별벡터의 범죄 냄새다.

그램이 유녀를 파는 타입의 범죄자라고 하면, 이 남자는 유녀를 사는 타입의 범죄자다.

말주변이 없는 남자에 대신해서, 루비 벨이 입을 열었다.

「저기요, 오빠에게 선물을 사. 앗, 오빠에게는 비밀이야」

「과, 과연…으로, 이 사람은?」

「한사람이라면 위험하니까 라고, 함께 따라 와 주었어」

「…모르는 사람입니까?」

「모르는 사람이 아니야. 이제(벌써) 친구야. 저기?」

루비 벨의 웃는 얼굴에, 남자가 듀후듀후와 운다.

아이는 누구라고도 곧 친구가 될거니까…

라고 따끈따끈 할 때가 아니다. 혼자서 돌아 다니는 것도 위험하지만 그 녀석과 함께 있는 (분)편이 위험하니까!

 상대는 아마 용사다. 바로 정면으로부터 부딪쳐도 나로는 이길 수 없다.

나는 기사님에게 눈짓 한다. 그라면――

「좋은 아이다아…」

뭐익!?

페일이 누그러지고 있닷! 왜다…이 시대에 이 광경을 봐, 어째서 누그러질 수가 있다!?

완전하게 사안이 아닌가! 무엇이다, 적을 방심시키기 위한 연기인 것인가?

나는 페일에 귀엣말을 한다.

「저, 절대 이상하지요? 그램의…보호자의 바탕으로 돌려주지 않으면」

그러나 나에게 향하는 페일의 눈초리는 험하다.

「멋없는 남자다. 오빠에게 선물을 산다고 하고 있지 않은가. 방치해 주어라」

에에…

나는 아연하게로 했다. 뭐야 이 녀석. 눈앞에서 사안이 발생하고 있는데, 어째서 그런 태연하게 하고 있어?

복안이 있는 것은 아닌 것 같다. 마음속으로부터 그렇게 생각하고 있다고 하는 식으로 보인다.

순수라고 하는 일인 것인가? 성선설 지지자. 악의에의 면역을 가지고 있지 않다.

그런 녀석이 있는지? 아이라면 어쨌든 훌륭한 기사가, 이런…

「오빠들도 함께 가자!」

루비 벨이 만면의 미소로 말한다.

남자는 분명하게 곤혹하고 있다. 우리들에게 따라 올 수 있으면 곤란하다 라는 얼굴에 써 있다.

물론 따라가고 싶다. 루비 벨이 걱정이다.

그러나…기사님의 안내를 내팽게 칠 수는…

「가자」

낫…

페일이 루비 벨에 미소짓고 있다.

나는 흠칫흠칫 물었다.

「엣. 일 괜찮습니까?」

「아이와 여성에게는 상냥하게가 우리 나이트 레이가의 남자의 모토. 아이 또한 여성이면 더욱 더 그러하다」

페일의 웃는 얼굴에는 일점의 흐림도 없다.

아아, 그의 가슴에 있는 것은 반드시 속셈이 없는 순수한 호의다.

? 이 녀석의 캐릭터 어려워…

하지만 아무튼, 형편상 좋은 것이긴 하다.

「그럼 루비 벨의 쇼핑을 하면서 시찰도 진행한다고 하는 일로」

「너는 오지마」

무시했다.

그러한 이유로, 나는 수수께끼(따위) 멤버를 거느려 시장을 탐색한다.

「활기가 있구나」

시장을 바라봐, 기사님은 눈초리가 길게 째진 눈을 의외인 것처럼 크게 연다.

루비 벨은 특기에 가슴을 폈다.

「후흥. 여기의 시장은 굉장해. 뭐든지 팔고 있기 때문에. 이봐요, 봐」

루비 벨이 가리키는 것은 예의 옷 가게. 바구니에 던져 넣어진 대량의 옷이 줄지어 있는 것은 일전에 왔을 때 것과 같지만, 오늘은 갑옷 따위도 놓여져 있다.

페일은 그것을 손에 들자마자 경악의 소리를 높인다.

「가, 가볍다…! 게다가 이 칙칙함. 꽤 차분하지 않은가. 두고 점주, 도대체 이것은 무슨 소재로 되어 있다?」

지금 감기고 있는 갑옷에 비해 분명하게 열등하는 갑옷에 대흥분의 페일씨.

기시감 있구나. 루비 벨 때와 같아.

알았어. 페일은 도련님이다.

선의 중(안)에서 소중하게 소중하게, 상질의 물건만이 주어져 순수배양 되었던 것이 이 남자다.

그러니까 악의라는 것에 대한 후각이 둔하고, 조악품을 그렇다고 간파하는 힘이 부족하다.

…이 녀석 사기꾼이라든지 카루토 종교라든지에 빠질 것 같다. 괜찮은가.

「가격은?」

점주는 페일의 옷차림을 빨도록(듯이) 바라봐, 그리고 싱긋 웃는다.

「금화 15매로 어떻습니까」

-빼앗아지고 있다.

하지만 평상시 입고 있는 갑옷의 가격으로부터 생각하면 싼 편이었던가. 페일은 눈을 빛내면서 나에게 짐을 강압한다.

「어이, 조금 시착을시켜 줘」

어이(슬슬), 정말로 살 마음인가.

그렇지만 내가 멈춘 곳에서 듣지 않는 것 같고. 기사님이 산다는 것이라면 멈추지 않고 둘까.

응?

나는 근처를 둘러본다. …없다. 핏기가 당겨 가는 것을 느낀다.

루비 벨이 없다!

젠장, 또 뿌려졌다!

「기사님, 죄송합니다만 루비 벨을 찾기에――」

그러나 나의 소리는 바로 옆으로 오른 비명에 긁어 지워졌다.

사람이 왕래하는 시장의 한가운데에서 당당히 흉행이 전개되고 있다.

「마물의 손끝째! 성패!!」

흩날리는 피물보라.

아주 조용해진 시장에 고톤, 이라고 목이 떨어지는 생생한 소리가 울린다.

젠장, 이런 때에. 나는 불쾌한 생각에 무심코 얼굴을 찡그린다.

피가 붙은 뺨을 비뚤어지게 해서, 아이기스가 별을 손에 미소를 띄우고 있었다.

나는 곁눈질로 페일의 표정을 훔쳐 본다.

녀석은 망연히 하고 있었다. 당연하다. 자그만 피웅덩이 정도로 한탄하고 있는 남자가, 이런 흉행을 보면 어떻게 되어 버리는 것인가.

페일의 입으로부터, 툭 말이 샌다.

「누나…모양…」

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25, 누이와 동생 대결

…?

나는 고개를 갸웃해서, 아이기스를 본다.

변함 없이 희희낙락 해 동족 살인을 하고 계(오)신다.

그리고 한편, 페일을 본다.

눈앞의 참상에 입가를 눌러 어깨를 진동시키고 있다. 눈에는 눈물의 막이 펴, 표면장력 아슬아슬한 으로 유지하고 있는 것 같은 상태다.

――닮아 있다.

갑주나 검이라고 한 장비는 물론이지만, 적발, 늠름한 얼굴의 만들기.

곤혹하고 있으면, 아이기스가 불쌍한 용사의 목과 피투성이의 별을 손에 만면의 미소로 뒤돌아 본다.

「이것은 신관씨! 안심해 주세요, 신관씨의 소생의 부담이 적게 되도록(듯이) 일격으로 목을 끊고 있습니다. 봐 주세요 이 매끄러운 절단면…을…」

 솜사탕이 물에 녹도록(듯이) 아이기스의 미소가 사라져 간다.

손에 가진 용사의 목이 사라지는 것과 동시에, 아이기스는 그 손을 허리의 검에 늘렸다.

「오래 되다 페일. 아버님은 건승인가」

페일은 눈에 떠오르는 눈물을 휙 닦아, 아무 일도 없었는지같이 대답한다.

「에에. 그러나 지금의 누님의 모습을 보면 매우 슬퍼해지는 것이지요」

「후후…천하의 피성기사단 단장이 이 정도로 슬퍼할까 보냐. 관대하다고 고함쳐지는 광경은 눈에 떠오르지만」

뭐야, 역시 너희들 누이와 동생이야? 뭐 확실히 조금 캐릭터 써 인이라고는 생각하고 있었다.

그렇달지 아이기스의 아버지가 기사 단장이라면 일부러 남동생군에게 아첨할 필요는 없구나. 나는 굽히고 있던 무릎을 펴, 비비고 있던 손을 풀었다.

「이러한 만행을 허락해 둘 수는 없습니다. 누님, 이제 그만두어 주세요」

「뭐 말하고 있다. 이제 곧 별이 7백모이는…이 아니고, 섞여 온 마물을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 필요하기 때문에 하고 있는 것에 지나지 않는다」

「그 밖에 방법이 있지 않습니까. 누님은 언제나 그렇다. 강행으로, 억지로, 생각 없음으로…집을 나올 때래, 나에게 상담도 없고!」

「너는 변함 없이 상냥하구나. 그 상냥함이, 싸움 중(안)에서는 생명 위기가 되겠어」

아이기스가 갑자기 숨을 내쉬어, 스르륵 검을 뽑는다. 추종하도록(듯이) 페일도 검을 뽑는다.

「조금은 검을 취급할 수 있게 되었는지? 너는 활(뿐)만으로 검 실력은 전혀였기 때문에. 기사라면 검급이야기가 되지 않아」

「나는 이제(벌써) 당신이 알고 있는 내가 아니다. 용사라면 손대중 할 필요는 없네요. 관에 넣어 왕도까지 옮겨 드립니다!」

두 명의 기사가 격렬하게 서로 부딪친다. 보통 사람의 눈에는 파악할 수 없는 검극.

페일이 수고가 많은 듯 하게 보인다. 싸움 따위 나는 모르지만, 뭐라고도 아름다운 폼.

그러나 어떤 공격도 맞지 않으면 데미지를 주는 것 따위 할 수 없다.

아이기스는 페일의 공격을 화려한 스텝에서, 검으로 돌려보내, 혹은 키를 뒤로 젖히게 하는 것으로 피해 간다. 갑주를 감기고 있다고는 생각되지 않는 경쾌함.

놀리고 있는 것 같은 움직임에, 페일은 불쾌감을 드러낸다.

「무엇을 장난치고 있습니다!」

「그것은 이쪽의 대사다. 설마 그것이 진심인가? 역시 어디까지 말해도 “울보 페일”인 채인가」

아이기스씨의 여파가 선명하고 건넌다. 페일의 부드러운 하트에 클린 히트 한 것 같다. 실제 저 녀석 조금 전 울고 있기도 했고.

페일이 아이기스에 돌진해 간다. 지금까지와는 분명하게 다른, 생동감이 없는 맛이 없는 움직임.

아이기스의 책략에 감쪽같이 빠진, 이라는 곳인가.

텅 빔이 된 페일의 옆을 빠져나가, 아이기스는 그의 배후에 돈다. 롱 소드가 페일의 갑주를 비비어, 불꽃을 흩뜨린다.

기우뚱하게 되어 지면에 무릎을 꿇는 페일. 아주 새로운 백은의 갑주에, 큰 상처가 나 버렸다.

승부 있었군. 힘의 차이는 분명함. 뭐 마물과 죽으면서 싸우고 있는 용사가 실전도 온전히 한 적이 없는 반귀족 같은 기사에 질 리가 없는가.

「이 정도의 흔들거림에 다리를 건져올려진다 따위, 언어 도단. 너는 옛부터 정신이 약하다. 그러니까 이런 일에――」

아─아─, 이것은 길어. 아이기스씨의 심문은 끈적 길기 때문에.

자주(잘, 용케, 좋고) 생각하면, 어째서 내가 타인의 누이와 동생 싸움을 보지 않으면 안 된다. 시시하다. 돌아갈까.

응?

골목을 그램이 달려 간다. 루비 벨의 모습은 안보인다. 한사람이다.

그랬던, 루비 벨!

나는 두 명의 기사들을 슬쩍 바라본다.

「다르다. 나는, 나의 힘은 이런 것이 아니닷!!」

「가…각성 했다, 라면?」

아직 걸릴 것 같다. 좋아, 갈까.

나는 장난을 계속하는 누이와 동생을 방치로 해서, 녀석을 뒤쫓기로 했다.

그렇다 치더라도 저 녀석, 발이 빠르다.

뭔가를 찾고 있는 것인가. 가끔 다리를 멈추어 두리번두리번 하고 있다. 그렇지 않으면 벌써 뒤쳐지고 있던 것이다.

라고는 해도, 슬슬 한계다아. 일자리를 잃지 않게 되어 왔다…

「루비 벨…이런 곳에서 뭐 하고 있는 것이다!」

(*분기점)모퉁이의 저쪽에서 그램의 목소리가 들려온다.

좋았다, 루비 벨을 발견할 수 있었다.

역시 아이트다메궬귦. 고문 사건 다발하고 있어 저 편의 통로에서는 결사적의 누이와 동생 싸움하고 있다는데 아이로부터 한 눈을 팔다니. 나참, 누이와 동생 싸움도 슬슬 가경인가. 피의 냄새가 푹푹 해 오고 자빠진다.

루비 벨에 아무것도 없었으니까 좋기는 했지만. 나는 통로로부터 갑자기 얼굴을 내민다.

숨이 막혔다.

「아, 신관씨까지…」

막다른 골목에서 루비 벨이 머뭇머뭇 하면서 그림자에 숨는다. 무슨 그림자야? 모뉴먼트같이 보이지만, 이런 곳에 그런 것 있었을 것인가. 어둡고 자주(잘, 용케, 좋고) 안보인다. 나는 눈을 집중시킨다. 저녁 햇볕의 탓인지? 루비 벨의 뺨이 묘하게 붉다.

…아니오, 붉은 것은 뺨 뿐이지 않아. 체내 피투성이다. 그 일각만, 혈우에서도 내린 것처럼 젖고 있다.

「우…우아…」

루비 벨이 숨은 모뉴먼트가 우조우조와 움직여 신음소리를 올린다.

아니, 모뉴먼트 따위가 아니다. 고깃덩이――다른, 아직 가까스로 살아 있다. 사람이다. 조금 전의 수상한 자인가.

「야, 싫다…견인 있고로」

루비 벨은 고깃덩이로부터 들여다 보게 한 귀를 삑삑 움직인다.

과연, 보여지고 싶지 않은 것은 당연하다. 살인의 현행범이니까. 하지만 루비 벨의 태도는 그러한 것과 다르다. 그녀에게 있는 것은 잡히는 것에의 공포나 초조는 아니고, 수치심이다.

이상하다. 어른이라도 익숙해지지 않은 사람이라면 실신하는 것 같은 참살 시체가 곁에 있기에도 구애받지 않고, 루비 벨에 그것을 무서워하는 것 같은 모습은 볼 수 없다.

그녀의 몸이 피투성이인 것도, 그녀의 곁에 용사의 시체가 있는 것도, 그녀가 손에 피투성이의 칼날을 잡고 있는 것도, 다만 내가 환각을 보고 있을 뿐인 것일까.

「우…우우…도움…」

그 고깃덩이, 아직 의식도 잃지 않은 것 같다. 생명을 빼앗지 않고 여기까지 혼내주려면 상당한 기술을 필요로 할 것.

이것을 루비 벨이? 그러면, 지금까지의도? 라고 하면, 고문마는…

「루비 벨의 원의 주인은 상냥해서 신사로 사회적 지위가 있는――변태였다」

그램이 조용하게 이야기를 시작했다.

「어린 여자아이에게 꾸짖어지는 것을 좋아하는 마조 자식이었던 것이다. 원래로부터 수인[獸人]에게는 수렵 본능이라는 녀석이 있는 것 같고. 전 주인 사람이 미친 교육도 있어, 루비 벨은 가끔피를 보고 싶다고 말하는 충동이 다 억제할 수 있지 않게 된다」

로리콘으로 드마조?

야베 성벽이다. 도대체 어떤 삶의 방법 하면 그런 업이 깊은 성벽이 된다. 너무 뒤틀리고 있어, 일주 돌아 굉장히 곧은 것이 아닌가 하고 착각을 느낄 정도다.

응? 기다려.

확실히 그램도 심한 고문을 받아 교회에 왔던 적이 있었군…

나는 썰렁 했다.

「그러면, 그 때 당신도 루비 벨에」

「훗…」

그램은 슬픈 듯이 미소짓는다.

뭐 웃고 있는 것이다 드마조의 로리콘. 죽이겠어.

「이 아이는 아무것도 나쁘지 않다. 오히려 피해자다. 변태에 희롱해져 비뚤어진 가치관을 심어진 것 뿐이다. 물론 마물들과 이 아이는 아무 관계도 없다. 게다가, 거기에…루비 벨이 죽인 것은 용사만이다. 용사라면 소생 할 수 있을 것이다」

아─, 그렇네. 용사라면 별로 좋은가…

응? 그럴까?

뭐 좋아. 나는 생각하는 것이 귀찮아져 수긍한다.

「과연, 당신이 말하는 일도 일리 있는지도 모릅니다. 뭐, 우리가 논한 곳에서 무슨 의미도 없습니다만」

나는 무서워한 것 같은 표정을 띄운 그램에 천천히로 한 움직임으로 손을 뻗친다.

「자, 그 아이를 이쪽에. 교회 본부에 그 아이를 보냅니다. 도덕의 수업은 신관에게 맡겨 주시길. 교회 본부에서 확실히 교육할테니까」

그러나 예상대로, 그램은 나의 손을 퇴짜놓았다.

「싫다! 눈을 보면 자주(잘, 용케, 좋고) 안다. 그 아이의 보석과 같은 눈을 너의 같게 탁해지게 하고 싶지는 않다」

「입다물어라!! 건네주지 않으면…」

거기까지 말하지만, 다음의 말이 떠오르지 않고 말이 막힌다.

엣, 진짜 어떻게 하지. 힘은 이길 수 없고.

「우…나…나는, 나는 1인분의 기사…다…」

무, 이 소리는. 아무래도 누이와 동생 싸움이 1 끝맺음(단락) 도착한 것 같다.

「아, 조금 기다리고 있어 주세요」

나는 두 명에게 거절을 넣어 골목의 (*분기점)모퉁이의 저 편으로 몸을 움츠린다.

비틀비틀 걸어 오는 페일이 눈에 들어왔다.

정신 공격에 대해서는 지독하게 당하면 까는 눈으로부터 하이라이트가 사라지고 있지만, 몸은 문제 없는 것 같다. 과연 아이기스씨도 용사도 아닌 남동생의 목을 치지는 않았던 것 같다.

「페일! 여기입니다. 도와 주세요! 당신의 힘이 필요합니다」

기사가 기뻐할 것 같은 말을 말하면, 녀석의 눈동자에 희미한 빛이 켜진다.

좋아, 재기 불능은 아닌 것 같다.

「고문마입니다. 저 편에 있는 용사를 죽여 주세요」

「주…죽여?」

페일의 소리가 희미하게 떨고 있다.

설마, 사람을 죽였던 적이 없어?

「뭐, 괜찮아. 누구에게라도 처음 이라는 것은 있을테니까. 벽의 피의 얼룩에서도 세면서 검을 휘두르면 곧바로 끝납니다. 응? 검이 접히고 있네요. 그 밖에 무기는?」

「화, 활이라면」

「좋아, 그것으로 갑시다. 어디에 넣고 있습니다. 빨리 활 내. 그런 것이니까 울보라든가 무엇이라든가라고 말해집니다」

페일의 눈의 색이 바뀐다. 허공에 손을 뻗어, 뭔가를 잡는 것 같은 동작을 한다.

다음의 순간, 페일의 손에는 확실히 활이 있었다. 단순한 활이 아니다. 빛나는 빛의 활. 아마 실체는 없다. 마력으로 만들어 낸 활이다.

이 녀석, 마법도 사용할 수 있는 것인가. 마법 전사라는 녀석이다. 겉멋에 단장의 아들 하지 않구나. 재능의 덩어리다. 역시 아첨해 두어 손해는 없을지도.

나는 1단계 정도 허리를 낮게 해 페일의 팔을 잡는다.

「자자, 여기예요 기사님. 그 남자를 죽여 버려 주세요」

페일을 따라, 그램의 원래로 달린다.

그 위험 유녀를 일각이라도 빨리 보호하지 않으면. 그녀는 그램의 손에는 남는다.

「하하하! 그램째, 얌전하고 포박[お繩] 조림!」

나는 (*분기점)모퉁이로부터 뛰쳐나와, 예의 바르게 두 명에게 인사를 한다.

하지만 두 명은 나 따위 보지 않았다.

「빨리 올라, 루비 벨」

이런, 도망칠 생각이었는지.

그램이 루비 벨을 벽 위에 밀어 올리려고 하고 있다. 벽을 넘어 도망칠 생각이다? 그렇게는 시킬까.

「자 빨리, 그 남자를 관통시켜 주세요!」

…하지만, 아무리 시간이 흘러도 화살은 발사해지지 않다.

「뭐 하고 있습니까!」

「아…아아…」

응?

페일의 모습이 이상하다. 나는 그의 시선을 더듬는다.

먹에 구른, 신음소리를 올리는 고깃덩이. 일찍이 용사였던 것이다.

아아, 이것에 쫄고 있는 것인가.

「…돕고…도움…이라고…」

「뭐, 괜찮아요. 대답이 있다. 단순한 용사입니다」

「아」

페일등와 비틀거린다.

중심이 뒤로 내린다. 실의 끊어진 마리오네트같이다. 그러나 넘어지는 순간, 아슬아슬한 으로 다리를 당겨 견딘다. 하지만 그 대상이 팔에 왔다.

순간, 녀석은 화살을 떼어 놓았다. 팽팽한 활로부터 발해진 화살은 타겟을 빗나가, 엉뚱한 방향에 날아 간다.

「에?」

그것은 일순간의 사건이었다.

여기에 있는 누구라도 곧바로는 반응 할 수 없었다.

「아…아아…? 일 것이다…아아아!」

막다른 골목에 그램의 통곡이 울려 퍼진다.

분출하는 피가 비같이 우리의 뺨을 적신다. 작은 생명이 사라져 간다.

몸이 움직이지 않는다.

핏기가 당겨 간다.

빛의 화살은, 루비 벨의 가는 목을 관철해 사라졌다.

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26, 교양은 큰 일

생명은 고귀하다.

아이라도 알고 있는 도덕의 기초.

너무 당연해 그것을 감히 말할 기회는 그렇게 항상 없다.

그럼 왜 생명은 고귀한 것인지. 이키사춘기의 소년 소녀가 「어째서 사람을 죽여서는 안 되는거야─?」는 멍청한 얼굴에서 들어 오거나 하지만, 그런 것은 정해져 있다.

불가역이기 때문이다.

보충할 수 없는, 리커버리가 효과가 없는, 대체가 되는 것이 없다. 잃은 생명은 돌아오지 않는다. 그러니까 고귀하다.

「그러니까, 말야. 그렇게 낙담하지 않아도 괜찮아요. 왜냐하면 당신이 아무리 한탄한 곳에서 잃은 생명은 돌아오지 않기 때문입니다」

「웃…」

화장실로부터 돌아온지 얼마 안된 페일이 또 입가를 눌러 웅크리고 앉는다.

완전히, 어제부터 변변히 먹지 않다고 말하는데 자주(잘, 용케, 좋고)도 아무튼 그 만큼 토할 수 있는 것이다.

「뭔가 마십니까?」

페일의 반응은 없다.

나는 포도 쥬스를 글라스에 따라, 페일에 내민다. 받지 않기 때문에, 옆에 두어 준다. 마치 공물과 같이.

글라스는 하나 더 있다. 나의 것이다.

「좋아합니다, 포도 쥬스. 가죽을 벗기지 않아도 괜찮기 때문에」

적자[赤紫]의 액체를 목에 흘려 넣는다. 상쾌한 달콤함이 식도를 지나 위에 흘러 간다.

힘차게 흘려 넣은 것이니까 목의 캐파를 넘은 만큼이 입 끝으로부터 흘러넘쳐, 목을 타 신관옷을 붉게 물들인다. 하지만 알 바는 아니다. 이제 와서 1개 2개 얼룩이 생긴 곳에서 어쩔 도리가 없다. 원래로부터 이 옷은 검붉게 더러워져 있다.

루비 벨의 피다.

「그러고 보니 루비 벨도 말야, 포도 쥬스를 좋아했던 것이에요. 그렇지만 나, 자신의 몫을 확보하기 위해서 인색하게 군 것이군요. 조금 밖에 주지 않았던 것입니다. 이런 일이라면…좀 더 주어 두면 좋았다」

나는 페일의 등을 문지르면서, 그가 말라 붙은 얼굴을 들여다 본다.

「안색이 뛰어나지 않네요. 싫다, 별로 당신의 아주 서툼인 활을 꾸짖고 있는 것이 아닙니다. 당신은 용사 고문 사건의 범인을 훌륭히 획득한 것입니다. 아무쪼록 의기양양 해 왕도에 돌아가 주세요」

「그런…그런 일은…」

금이 간 입술을 희미하게 진동시켜 모기만한 목소리를 올리는 페일. 당장 혀를 씹어 자살에서도 할 것 같은 기세다.

슬슬 기회일까.

나는 페일의 어깨에 손을 둔다.

「죄악감에 찌부러뜨려질 것 같습니까? 돕기를 원합니까?」

페일이 얼굴을 올린다.

절망에 침울한 얼굴. 매달리는 것 같은 시선.

빠지는 사람이 짚을 잡도록(듯이), 나의 피투성이의 신관옷을 잡는다.

「도와…도와 주세요」

나는 일어서, 그에게 등을 돌린다.

무심코 흘러넘치는 미소를 숨기는 때문이다.

나는 안쪽으로부터 작은 관을 옮겨 들여, 무서워한 표정을 한 페일의 앞에 둔다.

뚜껑을 열어 주면, 페일의 입으로부터 한심한 비명이 새었다.

안에 납입되어지고 있는 것은, 페일이 관통시킨 루비 벨의 시체. 창백한 얼굴, 하지만 편한 표정이다.

「괜찮아. 여기는 교회. 신에 가장 가까운 장소입니다」

나는 그렇게 말하고, 신관 스마일을 페일에 향한다.

페일은 정신나간 것 같은 표정으로 이쪽을 보고 있다.

나는 녀석의 앞에서 재빠르게 작업을 실시했다.

그만큼 손상의 심한 시체는 아니다. 무슨 신선미도 없는, 평소의 일이다.

그러나 페일에 있어, 그것은 확실히 신의 업이었다.

「아…아아, 아아…!」

「응응…?」

더러워진 스테인드 글라스로부터 찔러넣는 빛이, 관으로부터 일어나는 루비 벨을 비춘다.

그녀는 마치 잠으로부터 깨었는지같이 눈을 비비어, 흐느껴 우는 페일을 멍청히 한 표정으로 응시하고 있다.

「기적…기적이다…!」

안면이 녹기 시작해 버릴 것 같은 울음.

신선한 리액션이다. 모두 이 정도의 고마움을 가지고 내가 접하기를 원하지요. 아니, 역시 여기까지가 아니고 좋아. 매회 이 리액션 되면 조금 짜증나요.

「너, 정말로 악취미구나」

제단의 뒤로부터 불쑥 얼굴을 들여다 보게 한 그램이 중얼거린다.

나는 대답했다.

「루비 벨의 소생료의 대신이에요. 이 정도 좋을 것입니다」

*****

때를 거슬러 올라가는 것, 어제 저녁때.

「아…아아…? 일 것이다…아아아!」

막다른 골목에 그램의 통곡이 울려 퍼진다.

분출하는 피가 비같이 우리의 뺨을 적신다. 작은 생명이 사라져 간다.

빛의 화살은, 루비 벨의 가는 목을 관철해 사라졌다.

「앗…」

그와 동시에 화살을 발사한 장본인인 페일이 무릎을 꺾는다.

손에 가지고 있던 활도 무산 하도록(듯이) 사라져 갔다. 마력의 공급이 끊어졌기 때문이다. 용사도 아닌 유녀를 관통시킨 결과, 페일은 기절하고 자빠진 것이다.

하지만 그런 것은 지금은 어떻든지 좋다.

나는 달리기 시작해서, 벽 위로부터 떨어져 내리는 루비 벨을 부축한다.

「르, 루비, 베…」

「손대지마. 치료합니다」

루비 벨에 성장하는 그램의 손을 난폭하게 뿌리쳐, 나는 루비 벨에 회복 마법을 베푼다.

튀는 심장과는 정반대로, 나의 뇌는 묘하게 냉정했다.

급소에의 일격. 이 출혈량. 치명상이다. 맥도 이제 거의 접하지 않는다. 게다가 아이다.

살아나지 않는다. 소생도 할 수 없다. 그녀는 용사가 아니다.

죽어?

나는 한 방울도 출혈하고 있지 않는데, 핏기가 당겨 가는 것을 느낀다.

이럴 것은. 이럴 리 없었는데.

「이봐, 어째서 막지 않지 있는거야. 성실하게 해서, 부탁하기 때문에. 부탁할테니까!」

「시끄럿! 지금 하고 있는 것이겠지만!」

말해지지 않아도, 있는 최대한의 마력을 담고 있다.

그렇지만 안 되는 것이다. 루비 벨은 벌러덩탈진해서, 마치 자고 있도록(듯이) 나에게 체중을 맡긴다.

「우우…신관씨, 나도…나도 도와」

뭔가가 나의 발목을 잡는다.

루비 벨에 고문된 “일찍이 용사였던 고깃덩이”다. 나는 슬쩍 봐, 내뱉는다.

「당신은 죽는 것이 빠릅니다. 그램, 시중 해 주세요」

「우와아아아아아아앗! 루비 벨우우…」

그램은 통곡 하면서 고깃덩이에 도끼를 주입한다. 이윽고 소리를 높이지 않게 된 고깃덩이는 빛에 휩싸일 수 있어 사라졌다. 교회에 이동한 것이다. 용사에게 있어 죽음은 가볍다.

하지만, 루비 벨은…

「뭐, 뭐야?」

그램이 소리를 높인다.

나는 눈을 크게 열어 루비 벨을 보았다. 나의 팔 중(안)에서, 루비 벨이 빛에 휩싸여지고 있다.

본 기억이 있는 빛.

「이것은――」

빛이 루비 벨을 가려, 그리고 형태를 바꾼다.

눈부신 빛이 사라졌을 때, 나의 팔안에 있던 것은 보아서 익숙한――그러나 이것까지에 본 어떤 것보다 작은 관이었다.

「이, 이것은…에서도, 어째서…」

망연히 하고 있으면, 뭔가가 나의 어깨를 두드렸다.

되돌아 보면, 신관옷을 감긴 보아서 익숙한 얼굴이 나의 어깨 너머에 헤죽 웃는다.

「어이 유리우스, 여비가 바닥났다. 너희 집 묵게 해」

「룻츠…너 설마」

빙고였다.

교회에서 놀고 있던 그 때. 룻츠는 루비 벨에 졸라져 용돈을 주는 것 같은 감각으로 그녀를 용사에게 전직시킨 것이다.

「왜냐하면[だって] 말야, 직업 “노예”는 불쌍하잖아?」

줄줄 말씀하신 룻츠를 때리려고 주먹을 치켜들어, 그리고 천천히와 내렸다.

적어도, 룻츠의 덕분에 루비 벨을 소생 시킬 수가 있다. 또 그녀의 웃는 얼굴을 볼 수 있다.

하지만, 이렇게 되면 나에게도 욕심이 난다.

굴러도 공짜로는 일어나지 않는 것이 신관씨스타일이다.

이 사건을 잘 이용해 이 노우 콘 겁쟁이 기사 자식을 수중에 넣을 수 없을까라고 생각했다.

아니, 교양은 붙여 두는 것이군요.

나는 먼지가 쓴 성서의 줄선 책장 중(안)에서 이상한 빛을 발하는 1권에 시선을 한다.

『세뇌 동서 고금』――나의 새로운 바이블이다.

크크쿡, 세뇌가 이렇게 간단하다고는 말야.

망가질 정도로 강한 부하를 걸쳐, 그것을 단번에 없앤다.

이만큼의 일로, 봐라. 페일의 눈. 전혀 신님이라도 보고 있는 것 같지 않은가.

나는 무릎을 꺾어, 페일과 시선을 맞춘다. 그리고 그의 어깨에 손을 두어 신관 스마일을 띄웠다.

「좋았던 것이군요, 이것으로 왕도에 돌아갈 수 있네요. 왕도에 돌아간 새벽에는, 본부의 높은 분과 아버님에게 꼭 아무쪼록과」

그러나 페일은 나의 말을 차단해서, 터무니 없는 것을 말했다.

「아니오, 왕도에는 돌아가지 않습니다」

「…하?」

머리가 따라붙어 가지 않는다.

즉 어떻게 말하는 일?

「기적이다. 이런 것을 봐, 왕도에는 돌아갈 수 없습니다. 신은 반드시 이 땅에 있는 것이군요. 신관님, 나는 당신을 뒤따라 갑니다」

「아니, 내가 당신에 대해 왕도에――」

페일은 나의 말을 차단하도록(듯이) 훌쩍 일어선다.

어제부터 한 잠도 하지 않고 계속 토하고 있던 페일의 얼굴은 여위고 자르고 있지만, 동공이 연 눈만은 번득번득 빛나고 있다.

페일은 어딘가 광기조차 느끼게 하는 그 눈에 나의 얼굴을 비추어, 소리 높이 선언했다.

「나, 용사가 됩니다!」

나는 산소 결핍의 금붕어같이 입을 뻐끔뻐금 시킨다.

풍족한 환경을 가지는 사람만큼, 그 고마움을 알 수 있지 못하고 자극적인 지옥에 뛰어들고 싶어한다.

나는 머리를 움켜 쥐었다. 뭐가 기적이다.

생명은 고귀하다. 왜냐하면 한 번 잃으면 돌아오지 않으니까.

그러면, 소생의 듣는 생명은?

그런 것은 불면 나는 벌거지와 같은 가치 밖에 없다.

만약 정말로 용사가 된다고 한다면――너는 그 일을 지금부터 싫다고 하는 만큼 맛보는 일이 될 것이다.

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27, 전직 챌린지

「엣…우엣…」

「할 수 있는 할 수 있을게 너라면 할 수 있는 힘내라 좀 더 힘내라!!」

안면을 흠뻑 젖음에 시켜 게우는 페일의 뺨에 룻츠가 머그 컵을 강압한다.

그들의 앞에 우뚝 솟는 것은, 묘한 빛을 발하는 큰 통. 거기로부터 액체를 참작해서는 페일의 목에 흘려 넣는다.

무엇이다 이 지옥도. 벌게임?

아무것도 알지 못하고 이 방에 뛰어들어 온 사람은 그런 감상을 안을 것이다.

하지만 이것은 훌륭한 종교적 의식이다.

“세례의 의식”

여신의 기적의 결정이라든가 하는 정체의 모르는 돌, “성정”을 녹인 물을 다 마신다. 여신의 가호를 받는 사람은 보고이 의식을 실시한다.

나도 신관이 될 때 시켜졌다. 이것이 수수하게 힘들다. 맛은 조금 달콤할 정도로 마시기 어렵지는 않지만, 양이 많고. 라고는 해도, 여기까지가 아니었지만.

「이봐요 힘내, 남자아이이다. 루비 벨짱이라도 마신 것이다」

「저, 정말로…쿨럭, 마셨는지…?」

「마셨어!」

루비 벨이 우쭐해하는 표정으로 가슴을 편다.

하지만, 아마 루비 벨이 마신 성창수의 양은 좀 더 적다. 자세하게는 나도 모르지만, 마시는 물의 양에는 개인 차이가 있다. 그것을 결정하는 요소의 1개가 아마 몸의 크기다.

몸집이 작은 여성 성창수의 양은 볼(그릇) 한 잔 정도. 몸의 큰 남자라면 금 다라이 한 잔분 정도 나와 앙앙 말했는지.

…그렇다 치더라도, 준 가득하다는 것은 과연 본 일 없구나. 룻츠의 녀석, 계산 잘못되어 있지 않은가?

「마실 때까지 용사가 될 수 없다. 토하면 처음부터다. 시간 들여도 괜찮으니까 제대로 마신다」

룻츠에 엉덩이를 얻어맞으면서, 페일은 성창수를 위에 흘려 넣어 간다.

이건 또 충실한 작업이다. 시간이 걸릴 것 같구나.

「아니, 기쁘구나. 이 단기간으로 두 명도 신용사가 탄생한다고는 말야」

바보가 머그 컵에 물을 건져올리면서 싱글벙글로 하고 있다.

여기의 기분도 알지 못하고 태평한 녀석이다. 용사가 된 뒤의 보충은 내가 그쳤어.

나는 이미 익사체와 같은 얼굴이 되어 있는 페일에게 묻는다.

「정말로 좋습니까? 한 번 용사가 되면 그렇게 간단하게는 그만둘 수 없어요. 아버님은 이 일 알고 있습니까? 지금이라면 아직 시간에 맞읍니다. 나쁜 일은 말하지 않습니다. 왕도에 돌아가 보통으로 기사 한 (분)편이」

「아, 아버님은…관계 없습니다. 거기에…벌써 결정한 것입니다. 죄를 범한 나를 구해 용서해 주신 신과 신관님에게, 우엣, 이 몸을 바칩니다」

페일은 숨도 끊어질듯 끊어질듯이, 똥 성실한 톤으로 장난친 일을 말씀하시다.

와아이, 광신자의 누나에게 계속되어 남동생의 망신자 Get. 나는 눈을 뒤집었다.

 자, 현실로부터 눈을 돌리도록(듯이) 작은 고문마에 시선을 향한다. 여기도 문제인 것이구나.

그러나 로리콘이 나의 시야에 불쑥 비집고 들어가 루비 벨을 덮어 가렸다.

「부, 부탁한다. 루비 벨에 악의는 없다. 도와주라고는 말하지 않는다. 놓쳐 줘」

호우.

살인 미수자가 어엿하게 부모와 같은 얼굴을 해. 똥 화나군~. 드마조로리콘의 주제에~.

다만…고문버릇의 어느 수인유녀의 용사라든지, 이미 교회에서도 돌보지 못하구나. 게다가 용사가 될 수 있었다는 것은, 우리의 신앙하는 여신님이 인정한 인간이라는 것이다.

출렁출렁 판정에 정평이 있는 여신 같은 것 같은 결말이지만, 교회는 신의 결정에 거역할 수 없다. 일단 본부에 보고서를 제출했지만, 아마 무시될 것이다.

나는 한껏 생각하는 체를 해서, 이런 이런하고 입을 연다.

알겠습니다. 다만――」

나는 쭈그리고 앉아, 루비 벨과 시선을 맞춘다.

「고문은 안 되는 것이에요. 이제 하지 않는다고 약속해 주세요. 그 욕구불만은 모두 마물에게 부딪칩니다」

「응…」

「다만 그램에라면 좋습니다」

「정말!?」

루비 벨의 보석과 같은 눈이 한층 빛을 늘린다.

그리고 그램의 눈이 진흙탕의 가라앉는 죽은 강과 같이 탁해졌다.

이 일은 다른 용사에게는 당연히 비밀이다.

그렇지 않아도 용사끼리 깨깨 하는 일도 많다. 트러블의 불씨는 숨겨 둔 (분)편이 뭔가 상황 좋을 것이다. 다행히, 고문마의 정체에 겨우 도착할 수 있었던 사람은 현재 없다.

다만, 불안이 있다면.

「내가 시중 한 수상한 자는 어떻게 되어 있어?」

그램의 말에, 나는 목을 옆에 흔든다.

루비 벨에 고문된 마지막 희생자. 그램에 시중 되어 그 장소로부터 자취을 감추었지만, 우리 교회에는 전송되어 있지 않았다.

용사가 죽었을 경우, 한 번이라도 부지에 다리를 밟아 넣은 것이 있는 근처의 교회에 전송 된다. 남자의 얼굴에 본 기억은 없었다. 다른 거리로부터 왔던 바로 직후로, 아직 교회에 들어가 있지 않았던 것일지도 모른다.

녀석은 우리의 회화를 듣고 있었기 때문에, 루비 벨의 정체에도 깨닫고 있을 것이지만.

「뭐, 없는 것은 방법이 없습니다. 여차하면 당신이 죄를 감싸 두들겨 패기로 되세요. 뭐, 죽을지도 모릅니다만 소생은 시켜 줍니다」

「남의 일이라고 생각해…」

명랑하게 담소하고 있는 나에게 향하여 룻츠가 머그 컵을 향했다. 머그 컵에서 사람을 가리키지마.

「그렇달지 너, 이런 곳에서 빈둥거려도 좋은 것인지. 시찰 있겠지?」

「엣? 시찰이라면 벌써 끝났을 것이다. (이)군요, 페일?」

나는 페일을 바라본다.

하지만 페일은 멍청히 한 얼굴로 고개를 갸웃할 뿐이다.

룻츠도 기가 막힌 것처럼 고개를 저었다.

「무슨 말하고 있는 것이야. 아직 와 있지 않을 것이다. 대체로, 시찰하러 오는 것은 용사의 하즈다」

엣…?

그러면 페일, 너?

「나는…우긋…누님이 발광하고 있다고 들어, 개인적으로 여기에 왔습니다. 시찰이 어떻게라든지는 나는 자주(잘, 용케, 좋고) 모릅니다. 두 보지 않습니다」

전신으로부터 힘이 빠져 간다.

정말 타이밍으로 교회 와 있는 것이다 너…

*****

글쎄, 반복하면 시찰 챌린지 2회차에 트라이 할 수 있다는 것이에요.

페게포이아의 용사를 다 거의 죽인 덕분으로, 비밀경찰의 활약도 일단락한 것 같다. 예쁘다까지는 가지 않지만, 우선 교회에 시체의 산은 없다.

본부로부터 보내진 용사와도 있으면, 상당한 엘리트가 틀림없다. 반드시 용사안의 용사. 용사의 웃물. 용사 먹이사슬의 정점!

자 시찰대야, 언제라도 와라! 그리고 나와 굵은 굵은 파이프를 만든다!

「…에으음, 페게포이아의 거리에 어서 오십시오. 저, 괜찮습니까」

교회에 다리를 밟아 넣은 세 명의 용사.

한사람은 쓴웃음 지으면서 조용하게 수긍한다. 한사람은 기분이 안좋은 것 같게 발밑에 시선을 한다. 또 한 사람은 대답이 없는, 단순한 시체인 것 같다.

「우선 소생 해 줄 수 있습니까?」

「에에, 그것은 물론 상관없습니다만」

나는 말해지는 대로 관의 뚜껑을 연다.

심한 출혈이지만, 그것치고 몸의 상처는 적다.

치명상은, 목덜미에 들어온 아름다운까지의 사이이다. 머리와 동체를 예쁘게 분단 하고 있다. 이 단면. 예리하게 해진 참격의 흔적과 다름없다. 이런 신의 조화가 생기는 것은――

「거리에 들어간 순간, 머리의 이상한 여자에게 습격당한거야. 완전히, 어떻게 되어 있는 것 이 거리」

「적발의 여기사에게 마물의 행세를 한 용사가 어떻게라든지 트집을 잡을 수 있어서. 신관씨, 짐작 없습니까?」

굉장히 있다.

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28, 별의 행방

시찰하러 와 조속히 비밀경찰에 학살해진 불쌍한 용사.

물론 소생 시켰습니다. 그렇다면, 일이니까. 감사하라고는 말하지 않아.

그렇지만 말야, 이 취급은 없는 것이 아니야?

「심문 타임이다아…충분히 이야기 들려주어 받겠어, 신관씨?」

소생 말랑말랑 용사가 연결한지 얼마 안된 목을 문지르면서 나에게 암을 붙여 온다.

교회의 의자에 중반 무리하게 앉아져 세 명의 용사에게 둘러싸여 동작이 잡히지 않는다. 속박되지는 않지만, 언제 줄을 내 와도 이상하지 않은 분위기이다. 아무래도 그들이 보러 온 것은 이 거리에서도 유쾌한 용사 여러분도 아니고, 나인 것 같다.

이유는 간단. 내가 마족에 휩쓸어져 무사히 생환한 처음의 인간이기 때문이다 그렇다.

「뭐, 그렇게어깨 팔꿈치를 펴지 않고. 릴렉스 해서, 우리의 질문에 답해 준다면 좋기 때문에」

파티의 리더다운 실눈의 용사가 나에게 미소 보인다.

일견 정중하지만, 말의 이모저모에 유무를 말하게 하지 않는 강제력을 느낀다.

어째서 이런 꼴을 당하지 않으면 안 되는 것이다. 나는 피해자다. 마치 범인의 취급이 아닌가. 내가 불만을 주창하면, 목 연결한지 얼마 안 되는 용사 유라이가 위협적인 태도를 취한다.

「그렇다, 짐작이 좋지 않은가. 마물들은 왜 너를 살려 두었어? 대답은 간단하다, 마물들은 너를 살려 두는 것으로 어떠한 메리트를 얻고 있었다. 즉 마족측에 가담했다고 하는 일이다. 들으면, 이 근처에서 사건이 빈발하고 있다는 이야기가 아닌가. 고문마가 잠복하고 있다든가. 인체를 조립하고 있는 너라면, 숨통을 끊지 않고 인체를 파괴하는 것이라는 이유 없구나?」

장난친 것을…

나는 분노에 주먹을 진동시켰다.

내가 고문마라면? 이 내가? 교회에 산더미가 되어 있던 시체의 산이 선명히 소생한다. 분함에 어금니를 빠듯이 악문다.

나라면…나라면 좀 더 능숙하게 할 수 있어요!!

핫. 나는 제 정신이 되었다. 아니아니! 다르다, 그러한 문제가 아니다.

원래 내가 활용되고 있던 것은 마가렛짱에게 시집가기 당해질 것 같게 되어 있었다.

하지만 미소녀 라면 몰라도, 대단한 남자가 그런 일바보처럼 솔직하게 말해도 절대 믿어 주지 않을 것이다.

나는 진실을 숨기기로 했다.

「확실히…다쳐, 아픔에 한탄하는 마물들에게 치료를 베풀었습니다. 직업상, 적이라고는 해도 괴로워해 몸부림치는 사람을 그대로 둘 수 없었던 것입니다. 그것이 죄라고 한다면, 신내리는 어떤 벌이라도 받아들입니다…」

그렇게 말해 나는 기특한 표정을 만든다.

쿠쿠쿠, 어때 용사. 이거야 모범적 신관. 너희들에게 나를 재판하는 것 따위 할 수 있을 리 없다. 그런 권한은 너희들에게는 없을 것이다.

원래 신관이 마물에게 습격을 받는다니 전대미문이다. 신의 힘이 의심되는 것 같은 사건을, 교회 본부가 공공연하게 한다고는 생각하기 어렵다.

자 대답은 준비했다. 이것을 선물에 빨리 본부로 돌아가라.

「다르다」

뭐.

나는 얼굴을 올린다. 실눈의 용사, 루이가 냉철한 눈동자로 나를 내려다 보고 있다.

「마물은 그런 일로 인간을 숨겨두거나는 하지 않는다. 녀석들은 냉혹해 합리적이다. 마족의 명령전으로는 자신의 생명조차 돌아보지 않는다」

젠장, 역시 실눈 캐릭터에게는 조심해 두어야 했다.

그 날카로운 안광…나의 반응을 듣고 자빠지는구나. 나는 본심을 허약한 신관 스마일로 덮어 가린다.

「나는 신관입니다. 마물의 성질에는 밝게 없습니다. 녀석들에게는 뭔가 계획이 있었을지도 모르는…이, 그 내용은 나에게는 모릅니다」

「끝까지 모름은 통하지 않아. 이봐 신관씨」

유라이가 나의 멱살을 잡는다.

연약한 신관에게 상당히 난폭하지 않은가. 나는 목의 절단 라인이 있던 장소와 훑는다.

「히엣…뭐, 뭐 한다」

「용사님이 나의 이야기를 듣고 싶다고 한다면 얼마든지 교제합니다만, 사물에는 순서라는 것이 있습니다」

나는 유라이에 손을 내민다.

「소생비로 해서 금화 5매, 교회에 기부의 협력을」

「소생비? 아아, 그러고 보니 그런 것도 있었군」

원관들이 용사는 나의 말을 코로 웃어, 셔츠의 깨진 가슴팍을 가리킨다.

「공교롭게도, 우리들에게는 이것이 있기 때문에」

「…유, 유두?」

공교롭게도, 우리 교회에는 유두 보이면 소생비 공짜 따위라고 하는 미친 서비스는 가지 않지만.

내가 고개를 갸웃하면, 유라이는 불쾌한 것 같게 얼굴을 찡그린다.

「아아? 그러니까 이것…아앗!?」

유라이는 자신의 유두를 문지르자마자, 작은 비명을 올린다.

「없는, 없다! 나의 배지!」

보기 흉하게 어지르는 유라이에, 그렇지 않아도 기분의 좋지 않은 여자 용사 로쟈가 얼어붙는 것 같은 시선을 향한다.

「기가 막힌, 없앴어?」

「어, 없앴지 않아! 반드시 그 머리 이상한 여자에게 빼앗긴 것이다」

「후응? 별소유가 그근처의 용사에게 져 별을 빼앗겼다는 것? 그렇달지 그렇게 눈에 띄는 장소에 붙이고 있기 때문에 나쁜거야. 너가 얽힐 수 없으면 불필요한 시간 놓치지 않고 끝났는데」

보는 사람이 보면 흥분할 것 같은 여자 용사의 날카로운 고문. 날씬한 사지에 빛나는 갈색의 피부. 응응, 좋네요. 심문관이라는 것은 이러하지 않으면.

감탄 하고 있으면, 루이가 나에게 마대를 던져 보낸다. 옷, 금화잖아. 역시 엘리트 용사는 돈 지불해 좋네요.

「이런 일로 시간을 쓸데없게 하고 싶지 않다」

「이런 일…」

유라이가 멍하니 어깨를 떨어뜨린다.

이 짧은 시간에 힘관계가 분명하게라고 알아 버렸다. 슬프다.

유라이 따위, 이미 루이의 안중에는 없는 것 같다.

「신관씨, 우리 인류에게 필요한 것은 정보입니다. 바로 정면으로부터 싸워도 마족에는 도저히 맞설 수 없다. 조금이라도 좋은, 실마리를 갖고 싶다. 마족은 당신에게 무엇을 요구한 것입니다」

칫, 이 녀석도 가르치고─. 몇 번이나 같은 것 듣고 자빠져.

대체로, 나 따위보다 너희들 쪽이 정보 가지고 있을 것이다. 나 같은거 포도 먹어 뒹굴뒹굴 하고 있었던 정도로, 시안과는 찔끔 말한 정도이고.

「…원래, 당신은 정말로 신관입니까?」

「하?」

뭐 말하고 자빠진다, 어디에서 어떻게 봐도 신관씨겠지만.

하지만 루이는 진지하게 나를 의심하고 있다. 뱀이 사냥감을 확정하도록(듯이), 나의 발끝으로부터 머리까지를 빨도록(듯이) 둘러본다.

「진짜는 벌써 살해당하고 있는 것은. 그러면 지금 여기에 있는 당신은…」

에…엣?

나를 마물이라고 생각하고 있는 거야? 무슨 말하고 있는 것이야, 신성함이 몸의 이모저모로부터 새어나오고 있는 것이겠지만.

루이가 뭔가 차가운 것을 나의 뺨에 맞힌다. 뭐야? 눈만을 거기에 향한다. 번쩍 빛나는 칼날을 시야의 구석에 파악했다.

「당신의 몸을 흐르는 피의 색은 정말로 적색입니까?」

히에에엣…뭐야 이 녀석. 용사가 신관에게 칼날 향할까 보통?

위험한, 마가렛짱과 결혼 당할 것 같게 되고 있었던 일 정직에 토할까? 아니, 지금 그런 일 말하면 보통으로 살해당할 것 같다. 어떻게 한다. 어떻게 하면…

아니, 내가 이러니 저러니 할 필요는 없는 것 같다.

빛나는 백은의 등, 불타는 것 같은 붉은 머리카락. 이미 우려 따위 없다. 검과 같이 날카로운 말을 루이에 퍼붓는다.

「여기는 교회, 용사가 신의 가호를 받는 신성한 장소. 신의 어전으로 신관에게 칼날을 향한다는 것은, 도대체 어떤 생각이다」

와 주었다. 우리들이 사신 기사. 아이기스 씨가 와 주었다구!

이제 안심이다. 나는 의자의 위에서 거만을 떨어 다리를 짰다.

세 명의 엘리트 용사씨도 돌연의 난입자에게 오싹 눈을 크게 연다.

「너, 너는 조금 전의…」

「머리 이상한 여자!」

루이와 로쟈가 각각의 무기에 손을 건다. 한편, 유라이는 목을 문지르면서 두 명의 뒤로 안절부절 하고 있다.

그런가, 이제(벌써) 세 명은 아이기스와 일전 섞고 있던 것이었구나. 그러면 이야기가 빠르다. 우리 기사님의 실력은 보았을 것이다. 별소유일까 갈분 떡인지 모르지만, 이 거리에서 활동하고 싶으면 이 신관씨에게 상응하는 경의를 가지고 접해 받지 않으면. ?

「어…어이」

앙?

유라이가 아이기스의 가슴에 손가락을 향한다.

「별, 역시 나의 호시토리타로! 돌려주어!」

아이기스가 확 한 표정으로 상체를 궁리해서, 갑주에 빛나는 온 하늘의 별을 덮어 가린다.

루이가 원래 가는 눈을 한층 더 가늘게 한다.

「그것, 사용 퀘스트의 아이템이다. 금검 호시장의 레플리카. 어디에라도 수집벽이 있는 인간이라고 하는 것은 있는 것이지만, 여기까지란 말야. 하지만 우리의 것은 다르다. 레플리카가 아니다. 진짜의 금검 호시장이다」

오오…역시 초절엘리트였는가.

금검 호시장――커다란 무훈을 세운 용사에게 줄 수 있는 고마운 훈장이다. 그렇달지 아무리 큰 무훈을 세워도 용사에게 줄 수 있는 것은 자그만 포상과 이 훈장 정도. 기사와 달리 토지가 주어지거나 작위가 주어지거나는 하지 않는다. 자유 계약 같은 것이니까.

훈장 같은거 약간의 음식은 되지 않지만, 모험에 도움이 되는 특전이 없을 것은 아니다. 훈장을 제시하면 교회에서의 해주[解呪], 독의 치료 및 소생에 걸리는 비용이 면제되는…이봐요, 역시 부담은 서민의 사람이 업는다!

아아, 그러니까 저 녀석 소생비를 지불하는 것을 꺼렸는가. 젠장, 화 나는 녀석들째. 무료봉사는 미안이다.

하지만, 역시 녀석들에게와는 그 훈장은 교회 프리패스 이상의 가치를 가지고 있다.

「그, 그것은 너가 가지고 있어도 어쩔 수 없는 걸인 것이야. 이봐, 돌려주어…」

아이기스에 간원 하는 것 같은 시선을 향하는 유라이.

아이기스도 꺼림칙한 생각이 있을 것이다. 머뭇머뭇 하면서 힐끔힐끔 이쪽을 보고 온다. 뭐야.

「아, 안 된다…아직 7백모으지 않았다…」

아직 말하고 있겠어 이 사람!

 이 녀석들의 훈장 따위에 흥미는 없고 오히려 분하다고마저 생각하고 있지만, 아이기스의 별모음은 슬슬 그만두게 하고 싶다. 나의 일은 증가할 뿐이다.

나는 재차 아이기스에 말한다. 그것은 이제(벌써), 씹어서 소화시켜주는 것처럼 정중하게다.

「아이기스, 앞에도 이야기했습니다만 이 별과 교환할 수 있는 것은 최고에서도 하이포션까지입니다. 어쩐지 항간로 묘한 소문이 서 있는 것 같습니다만, 백 모으든지 천 모으든지 받을 수 있는 것은 하이포션이에요. 자, 그것을 모두 이쪽으로」

「우우…그렇지만, 그렇지만…」

「이런 것이 없어도, 당신은 자신의 소원을 스스로 실현되는 힘을 가지고 있겠지요. 그러니까, 말야? 이제 그만두세요 이런 것은」

아이기스는 시선을 여기저기에 향한다. 가슴 중(안)에서 격렬한 갈등이 있었겠지. 함께 용사의 목을 잡아 온 비밀경찰들의 얼굴도 아른거렸을지도 모른다. 이것까지의 노력을 생각하면, 별을 손놓고 싶지 않은 것도 모르는 것은 아니다.

하지만, 최종적으로 아이기스는 나의 말에 따랐다.

「자주(잘, 용케, 좋고) 결심했어요」

그 붉은 머리카락을 어루만져 주면, 아이기스는 크게 눈을 크게 열어, 그리고 간지러운듯이 웃음을 띄웠다.

나도 무심코 미소가 흘러넘친다.

크크쿡…이것으로 녀석들의 소중한 별은 나의 손의 안.

 자, 이 녀석을 어떻게 해 주자. 공짜로 돌려줘는, 그런 달콤한 이야기 없구나? 여기는 마물 취급 되고 있는 것이다. 이 오트시마에, 어떻게 붙여 줄까…

…응?

나는 손안의 별을 본다.

묘하게 가볍다. 아니, 손안의 별의 대부분이 레플리카인 것이니까 원으로부터 그렇게 중후한 구조로는 되지 않았다. 그렇다 치더라도.

「앗!?」

나는 무심코 소리를 높인다.

무너져 간다. 손안으로 별이. 유라이가 비명을 올렸다.

「별! 나의 별이!!」

「아니, 다릅니다. 이것은 가짜…」

손안에 남은 모래. 어디선가 본 적이 있다.

핫. 나는 얼굴을 올린다.

있다. 파스텔색의 절망이, 우리를 내려다 봐 조소하고 있다.

「그 대로야」

제단 위에 선 리에이르가 망토를 바꾼다. 그 뒤에는 빛나는 별이 빽빽이와.

「낫…설마, 나의 별을」

「지금까지 자주(잘, 용케, 좋고) 일해 주었군요. 수고 하셨습니다」

리에이르는 파스텔 칼라의 눈동자를 가늘게 해 생긋 웃는다.

그러고 보니, 리에이르가 아이기스와 별을 둘러싸고 싸우고 있던 것을 보았군. 그 후 아이기스의 갑주에 별이 돌아오고 있었기 때문에 틀림없이 만회할 수 있던 것이라고 생각하고 있었지만, 그렇지 않았다.

돌려준 별은 더미…아니오, 반드시 정령을 혼합하고 있던 것이다. 새롭게 빼앗은 별을, 자동적으로 가짜와 살짝 바꾼 다음 주인의 슬하로 전송 하는 정령.

젠장, 무슨 편리한 능력이다. 뭐든지 있는 곳이야.

「무엇인 것이야! 이봐, 누구라도 좋기 때문에 나의 별 돌려주어라. 레플리카는 어떻든지 좋기 때문에, 나의 별만이라도…!」

이미 외양 상관하지 않고 리에이르에 매달리는 유라이. 하지만 리에이르의 눈은 마치 쓰레기라도 볼까같이다.

「싫어. 아직 7백모으지 않고」

「들어 있었지, 유언비어인 것이야! 그런 이야기는!」

앗, 안 된다!

하지만 이미 늦다. 리에이르는 한숨 섞임에 하늘을 우러러본다.

「후응, 역시 그렇다. 유감…은 이것은 기념에 가져와」

「하…?」

리에이르는 힐쭉 웃는다.

「왜냐하면[だって] 나, 하이포션 같은거 필요없는 것. 라면 이 별은 내가 기념에 가져 두네요. 예쁘고」

이봐요, 말했지 않아.

리에이르는 바보가 아니다. 가치 있는 것을 당연히 공짜로 건네줄 리가 없다. 그런 필사적으로 쫓아 매달려서는 리에이르의 생각한 바다.

나를 심문하러 왔다고 하는 것 치고, 교섭이 서투르다. 유라이는 변함 없이 서투름을 계속 치고 있다.

「아, 알았다. 거래다! 무엇을 갖고 싶어? 돈인가? 얼마다, 말해 봐라」

리에이르는 것에 아무튼와 웃는다. 사냥감이 둥지에 걸린 거미의 미소다.

싫은 예감이 한다. 나는 순간에 여신상의 그늘에 숨었다.

그러나 여신상 너머에 날카로운 시선을 느낀다. 싫다…

「유리우스」

힛…

나는 여신상으로부터 몰래 얼굴을 들여다 보게 한다.

우와아, 보고 있다. 여기 굉장히 보고 있잖아. 모방하도록(듯이) 엘리트 용사 세 명도 나에게 시선을 향한다.

「유리우스를 갖고 싶다」

나는 얼굴을 움츠려 여신상에 숨었다.

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29, 페게포이아 상점가의 유쾌한 동료들

「…협력해라. 아니, 부탁하는…협력해 주세요…」

반울음으로 나에게 고개를 숙이는 유라이. 나는 녀석의 말을 코로 웃는다.

협력해라야아~?

저 녀석이 어떤 위험한 여자인가 모를 것이다. 원래별소유 용사가 아이기스에 간단하게 살해당할까 보통. 바보 같은 용사의 뒤치닥거리는 신관의 일의 범주에 없다. 딱 좋을 기회이고 별도 반환해 버리면?

그렇다고 하는 것 같은 의미의 말을 좀 더 정중하게 해 고하면, 녀석은 얼굴을 새빨갛게 해 신음소리를 냈다.

「끙끙…일개의 신관과 같은게 별소유에는 말투를」

「이것은 실례했습니다. 그래서, 별은 어디에?」

 원래 파티내에서의 평가도 좋지는 않았을 것이다.

동료 두 명에게도 기가 막혀져 버린 것 같다. 발을 동동 구르는 유라이를 두어 빨리 교회를 나가 버렸다.

리에이르도 어느새인가 자취을 감추어, 아이기스에도 돌아가 받았다.

교회에 남겨진 유라이는 결국 남의 눈도 꺼리지 않고 무릎을 꿇어 눈물을 흘렸다.

「…저것이 없으면 왕도에 돌아갈 수 없다…」

케케켓. 좋은 꼴이다.

***

그래서, 너는 아직 다 마시지 않는 것인지.

나는 아이기스의 남동생군의 보기 흉한 모습에 탄식 한다. 통의 안은 변함 없이 물로 가득하다. 이건 몇회나 실패하고 있구나. 누나와는 크게 다르다.

「어어…」

게우는 페일의 등을 문지르면서, 룻츠가 슬픈 듯이 미소짓는다.

「페일군은 노력하고 있다. 그렇지만 무리한다고 토해 버리는거야. 이봐요, 페일군. 미즈 메이크 사용할까? 어떤 것이 좋을까. 코코아미와 딸기맛과 바나나미와」

「딸기맛…」

페일군의 직업 체인지는 좀 더 시간이 걸릴 것 같다.

그렇달지, 룻츠. 너 돌아가지 않아도 괜찮은 것인가?

하로와 신관은 언제라도 아주 바쁨의 블랙 직장이다. 이런 곳에서 언제까지나 수다로 헛시간을 보내고 있고 좋을 이유가 없다. 끝에는 일러바치겠어.

하지만 룻츠의 표정은 밝다.

「용사 부족을 해소하기 위해서는 희망자를 기다릴 뿐(만큼)로는 불충분하다. 나는 스카우트 맨으로서 재능이 있었던 것 같아. 한동안 자유롭게 해도 좋은 일이 되었다」

똥이, 페일이 끌어 들이고 성공이 이 녀석의 공훈이 되어 있다.

너만 블랙 직장으로부터 도망치기 시작해 자유의 몸인가…부럽다 부럽다…

나도 자유의 몸을 되고 싶은…이 피와 녹 투성이가 된 새장으로부터 날개를 펼치고 싶은…이 무한하게 계속 솟아 오르는 시체의 산으로부터 도망치고 싶어.

「한동안은 이 거리를 거점으로 할 생각이야. 우선 집을 빌리지 않으면. 어딘가 좋으면 오지 않아?」

룻츠의 질문에, 나는 생긋 웃었다.

「…꼭 좋다. 지금부터 페게포이아 상점가의 정례회의가 있다. 너도 와라」

***

어렸을 적에, 우리 마을에는 작은 교회가 있었다.

모두가 농사일이라든지 해도, 신관씨는 한가로이 성서를 읽고 있을 뿐이었다. 신관씨의 신관옷은 언제나 희고 청결했다. 그런데도, 어떤 (뜻)이유나 마을의 사람들은 신관씨를 존경하고 있었다. 아무것도 하지 않아도 신관님 신관님 말해져, 반장로적 포지션이었던 것이다.

사실은 굉장한 사람인 것일지도 모른다. 그렇지만, 나의 아는 한 그런 기색은 볼 수 없었다.

좋구나, 라고 생각했다.

나도 저렇게 되고 싶다고 생각했는데.

「용사들, 또 우리 항아리를 나누어 간 것이에요. 옷장도 찾아다니고」

「이상한 집단이 배회하고 있어, 무서워 어쩔 수 없습니다. 이곳 저곳으로 처형을 하고 있어, 아이들을 혼자서 보인가 다투어지지 않습니다」

「피웅덩이의 청소라도 큰 일입니다. 저기 신관씨, 피라든지 세세한 고기토막도 교회에 전송 시킬 수 없습니까?」

아─, 시작되었다. 용사에게로의 푸념 대회.

싫구나, 기분은 알지만.

이 거리의 메인손님은 용사다. 단골 손님에게 직접 불평은 말하기 어렵다. 무엇보다 무섭기도 하고.

그것은 좋다고 해도, 어째서 내가 용사의 감시역같이 되어 있는 거야? 나도 피해자야, 그쪽측이야.

뭐야, 전혀 존경되지 않잖아…엉망진창 일하게되고…

글쎄, 최근 고문마사건이라든가 비밀경찰 대활약이라든가 사건이 여러가지 있었기 때문에.

모두가 순진이 되는 것 안다. 나는 미소를 띄운다.

「어쨌든, 이제(벌써) 고문 사건은 결말이 났으므로. 안심해 주세요」

「결말은? 범인이 발견되었는지?」

「앗, 에으음…일단 범행은 그쳤으므로」

「그런 것, 언제 재개할까 알 수 없잖아인가!」

바득바득 꾸중이 난무한다. 시끄러. 이 녀석들에 있어 이 회의는 스트레스의 배출구에 지나지 않는 것이다. 나는 곁눈질로 근처에 앉은 룻츠를 본다. 우왓, 눈 뒤집고 있다. 자고 있는지 이것?

혼란을 다하는 회의실에 노성이 울렸다.

「시끄러워 너희들! 신관씨 탓해도 어쩔 수 없지 않은가!」

핫, 너는.

나는 그리운 얼굴에 무심코 웃음을 띄운다.

반과 책상에 손을 다하고 일어서는 남자. 뒤로 수행하는 3기의 관.

음식점의 주제에 점주가 관 거느리고 있는 것으로 유명한 광기의 레스토랑 “3마리의 자관”의 오너다.

나는 무심코 눈물지었다.

동료를 소생하게 하는 돈이 없다고 한탄하고 있던 녀석이…훌륭하게 되었지 않은가.

뒤로 붙인 관도 어딘가 소화되어 왔군. 할 수 있으면 안은 보고 싶지 않겠지만.

「지금이야말로, 우리들로 협력하며――」

점주는 한층 더 말을 계속하지만, 신참자에 대해 상점가의 무리는 엄격하다.

「무슨 말하고 있는 것이다, 너용사겠지만!」

「그 관 어떻게든 해요, 그렇지 않아도 좁은 회의실인데. 다리 부딪쳐 버리지 않아」

「그 관이라는건 무슨 의미가 있는 거야?」

울퉁불퉁이다. 게다가 정론이니까, 말대답할 수 없다. 멘탈의 강도는 그만큼 높지 않은 것 같다.

오너는 소금을 뿌릴 수 있었던 민달팽이같이 작아져 조용하게 의자에 앉았다.

그런데. 방패를 잃은 지금, 창 끝[矛先]은 다시 나로 향할 수 있다.

「완전히, 최근 이상한 일뿐. 그러고 보니 교회의 뜰에 이상한 식물이 심어지고 있는 것 같지만――」

위험햇.

거기를 쿡쿡 찔러지면 나는 어찌할 도리가 없다.

딱딱 이빨을 울려 무서워하고 있으면, 침묵을 관철하고 있던 상점가의 보스가 입을 열었다.

「조용하게 하는거야」

회의실에 울리고 있던 노성이 꼭 그친다.

우리 페게포이아 상점가의 보스――여인숙의 할멈, 다시 말해 여주인이다.

슬슬 은거를 권유받는 것 같은 연령에도 구애받지 않고 그 체구는 당당한 것으로, 여인숙의 경영에게는 불필요할 정도의 날카로운 안광을 가지고 있다.

「――다양하게 사건이 많은 것은 옛부터다. 이런 지방 풍습이니까. 우리들의 어찌할 도리가 없는 사건도 많기 때문에 답답한 기분은 안다. 우리가 할 수 있는 것은 자위다. 문단속은 확실히, 트러블을 일으킨 손님의 정보 공유는 게을리하지 않는 것. 좋다?」

여인숙의 할멈의 말에, 상점가 멤버는 입을 닫아 수긍한다. 아직도 말이 부족하다는 얼굴 하고 있는 녀석도 있지만, 할멈에게 말대답할 수 있는 인간은 그렇게 없다. 확실히 장로적 포지션. 내가 요구해 마지않는 포스트이다.

우선, 이것으로 간신히 회의로부터 해방 되는…이라고 생각하면, 마지막에 내 쪽에 날카로운 안광을 향했다. 엣, 뭐?

「그렇지만 말야, 신관씨. 우리들에게 비밀을 만드는 것만은 그만두어 주어라. 우리들은 용사와 달리 무르고 연약하다. 게다가, 정보의 규제까지 행해졌다고 만나면 용사와 우리들의 신뢰 관계는 터무니없다」

전혀 연약하지 않은 것 같은 풍족한 체구로 그렇게 위협적인 태도를 취하는 할멈.

나는 목이 잘게 뜯을 수 있을듯이 수긍했다.

*****

「저기 나의 숙소는?」

응석쟁이의 마다 공물 질질 끄는 룻츠.

너멘탈 너무 강할 것이다. 뭐야? 역시 자고 있었어? 그 장소에서 그런 것 말할 수 있을 리가 없을 것이지만…

「이봐!」

아앙? 뭐야, 푸념 타임은 종료한 것입니다만.

응? 아니, 상점가 멤버가 아니구나. 나에게 말을 건 것은, 소녀였다. 몸집이 작지만 지기 싫어하는 성질 그런 아가씨다. 용사는 아닌 것 같지만.

「신관씨. 조─금 이야기하게 해 줘. 상담이야」

앙? 계집아이가 신관에게 상담?

교회에 돌아가고 싶지 않았던 나는, 우선 이야기를 듣기로 했다.

우리가 향한 것은 술집이다. 이 거리에는 찻집 같은거 멋부린 것은 없다.

「여어, 릴리. 오래간만이다」

술집의 점주에게 가볍게 손을 들어 응하는 계집아이. 아는 사람인가. 이 근처의 상점의 집의 아이인 것일지도.

릴리는 커피, 나는 포도 쥬스로 룻츠는 딸기 밀크를 주문한다. 그것이 테이블에 늘어놓여지면, 릴리는 간신히 주제에 들어갔다.

「단도직입에 말한다. 시후를 소개 해 주었으면 한다」

「시후입니까? 왜?」

릴리는 힐쭉 웃어, 앞으로 구부림이 되어 목소리를 낮추었다.

「정해져 있을 것이다. 도둑질에 들어가게 하는거야」

「…하?」

무슨 말하고 있는 것이다 이 계집아이는. 아연하게로 하고 있으면, 한층 더 릴리는 다그쳐 온다.

「괜찮아, 용사의 소행이라면 상점의 녀석들은 단념이야. 언제 훔쳐에 들어가면 큰돈이 있는지, 나라면 파악할 수 있다. 신관씨에게도 몫은 할테니까」

「싫어요. 완전하게 범죄가 아닙니까」

「너라도 용사나 상점가의 녀석들에게는 생각하는 곳이 있을 것이다. 거절한다면…너라도 타겟의 한사람이야」

「위협할 생각입니까? 여기에는 최강의 문지기가 있습니다. 그만두세요, 서투르게 들어가면 죽일 수도 있다」

그러자 릴리는 장난꾸러기같이 힐쭉 웃는다.

「그것은 위험하다. 작은 아이가 오인해 들어가면 어떻게 할 생각?」

「낫…」

「교회내에서 민간인이 살해당했다고 만나면, 신용도 폭락이 아닌거야?」

위협이 칼칼하다!

도대체 어디의 아이다. 자신도 상점가의 인간이다. 왜 이런, 동료를 파는 것 같은 흉내를.

릴리는 못된 장난 같은 미소를 띄우면서 속삭인다.

「너는 용사를 소개해 주는 것만으로 좋아. 그러면 내가 능숙하게 할테니까. 너도 김이 들어온다. 좋은 일 투성이겠지?」

이 녀석…젠장, 어떻게 한다. 아이기스에 꾸짖어 받을까. 아니, 자칫 잘못하면 너무 해 죽일 수도 있고…

하지만 신님은――아니, 이웃씨는 비행 소녀의 행동을 보고 있는 것이다.

내가 내릴 것도 없이, 정의의 철퇴가 그녀의 작은 두정[頭頂]부에 찍어내려졌다.

「이젝!?」

「릴리! 너가게를 보는 사람은 왜 그러는 것이다」

날카로운 안광, 큰 주먹. 여인숙의 할멈이다.

한번 노려붐 된 것 뿐으로, 릴리는 작은사슴과 같이 작아져 떨리기 시작했다.

그리고 그 안광은, 이번은 나에게 향해진다. 나도 작아져 작은사슴과 같이 떨리기 시작한다.

하지만, 그녀의 입으로부터 발해진 말은 그 체구로부터는 상상 할 수 없을만큼 상냥한 음색이었다.

「…미안하다 신관씨. 우리 손녀가 폐를 끼친 것 같아」

「있고 아니요 멸상도…앗, 손녀?」

할멈은 릴리의 근처에 털썩 주저앉아, 테이블의 위의 포도 쥬스를 다 마신다. 나, 나의 포도 쥬스가…

「실은 말야…나는 원용사다. 이런 노쇠함이 되어서는, 몰라볼 정도로 초췌할 것이지만」

터무니없다. 그림자 굉장히 있습니다.

할멈은 반울음의 손녀를 번득 노려보면서 계속한다.

「용사라는 것은 힘을 가지고 있다. 그러니까 뭐 해도 좋다고 생각하고 있는 인간이 있는 것 같지만, 그럴 리가 없다. 용사도 인간이다. 베어지면 피를 흘리고, 배신당하면 눈물을 흘린다. …상점가의 아이들의 앞, 너에게는 어려운 일을 말하고 있지만 사실은 감사하고 있는 것이다. 그쪽의 신관씨, 숙소를 찾고 있다고?」

나는 전율 한다. 왜, 왜 그것을. 그 이야기는 상점가의 무리에게는 하고 있지 않을 것. 도대체 어디에서 그 정보를.

하지만 룻츠는 특히 뭐라고도 생각하지 않은 것 같다. 멍청한 얼굴에서 수긍한다.

그러자 할멈은 그 무서운 얼굴 표정에 어울리지 않는 상냥한 미소를 띄운다.

「숙소가 필요하면 내가 준비해 주는거야」

무…무엇이다 이 가슴이 두근거림.

무서운 면은 다양하게 있다. 겉모습이라든지 정보망이라든지. 정직 적으로 돌리고 싶지 않다.

하지만 그런 녀석에게 갑자기 상냥하게 여겨지면, 그 낙차에 뜨끔 와 버린다.

나는 무심코 미소를 흘렸다.

「감사합니다, 할멈…!」

「누가 할멈이다!」

이젝!?

정수리에 수도가 박힌다. 역시 적에게는 돌리고 싶지 않구나…

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30, 광인[狂人]들의 밤산책

블랙 직장인 우리 교회도, 과연 밤이 오면 닫는다.

나라도 불면 불휴로 일할 수 있는 것은 아니고, 어두워지면 용사들의 활동도 무디어진다.

그러나 심야에 교회의 문을 두드리는 용사가 없을 것은 아니다. 기본적으로는 아침이 올 때까지 기다려 받지만, 아무래도라고 한다면 거절할 수는 없다.

달이 없는 밤. 그 날도, 나는 격렬하게 문을 두드리는 소리에 일으켜졌다.

잠에 취해 눈알을 비비면서 마지못해 침대에서 기어 나오는 나였지만, 문의 밖은 심상치 않는 모습이다.

「미안합니다, 미안합니다! 열어 주세요!」

여자의 소리다. 심하게 초조해 하고 있다.

뭔가 사건의 냄새를 감지한 나는, 능숙하게 일하지 않는 머리로 당황해 문을 열었다.

「네, 어떻게 섬 해――」

몸집이 작은 여자가 나의 가슴에 뛰어들어 온다.

순간, 나는 문을 연 것을 후회했다.

여자가 나의 허리에손을 돌리고, 이쪽을 올려본다. 파스텔 칼라의 눈동자에 절망에 가라앉은 나의 얼굴이 비친다.

「와 버렸다」

「걋!!!」

나는 참지 못하고 비명을 올린다.

파스텔 오징어녀다! 젠장, 드디어 강행 수단에 나오고 자빠졌다.

그렇달지 간사해. 너 일부러 정체 숨겼지. 상대가 리에이르라고 알고 있으면 절대문을 열지 않았는데.

응? 어둠 중(안)에서 뭔가가 꿈틀거리고 있다. 나는 눈을 집중시켰다.

「돌려주어라아…해…돌려줘어」

「걋!!!」

어둠으로부터 기어 나온 괴물에, 나는 2회째의 비명을 올린다.

아니, 괴물이 아니다. 용사다. 원성소유 용사 유라이씨이다.

리에이르는 나에게 매달리면서 응석부린 소리를 높인다.

「도와 유리우스. 스토커 가 따라다니고 있어」

「누가 스토커다! 나는 다만 별을 돌려주어 원하는 만큼이야. 부탁해」

정말로 온종일 리에이르를 쫓고 있을 것이다. 옷은 너덜너덜, 머리카락은 부스스, 눈 아래에는 보라색이 산 곰, 마치 좀비다.

나는 두 명의 애물단지를 앞에 포기라는 듯이 양팔을 올린다.

「죄송합니다만, 신관은 용사일불개입이니까…」

문 것은 유라이다.

「그런, 이대로는 왕도에 돌아갈 수 없어. 두 명에게 두고 갈 수 있다. 녀석들, 새로운 멤버를 찾고 있다. 마법사나 힐러를 새롭게 파티에 들어갈 수 있으려고 하고 있는…그렇게 되면 나는 해고인 것이야」

「아아, 이 거리에서 해 나간다면 그쪽이 밸런스 좋은 것 같네요. 당신들, 잠입계 암살계의 파티인 것이지요? 순수한 전투직 이외에, 정보 조사를 위해서(때문에) 암약 하는 용사도 있다고 듣습니다」

「훗, 거기까지 안다고는 말야」

유라이는 묘하게 싫증이 나는 행동으로 머리카락을 쓸어 올린다.

…라고는 해도, 이 녀석의 실력은 두 명에 비하면 한 장 떨어지지마. 아마 그 파티에 없으면 별도 받을 수 있지 않았었겠지. 이 근처에서 해산하는 것도 좋은 것은 아닌지?

나는 졸린 눈을 비비면서 리에이르를 벗겨내게 하려고 해 할 수 없었기 때문에, 마지못해 입을 연다.

「어쨌든, 교회에 올 수 있어도 나에게는 어떻게 할 방법도 없습니다. 밤도 늦고, 부디 인수를」

그 때였다.

어쩐지 안뜰이 갑자기 소란스러워진다. 마가렛짱은 해가 떨어짐과 동시에 꽃잎에 깃들여 잠에 들 것이지만.

묘한 가슴 소란을 기억한 나는 리에이르를 허리에 붙이면서 안뜰로 서두른다.

거기에 있던 것은, 나같이 졸린 눈을 비비면서 두 명의 초대받지 않은손님을 내려다 보는 마가렛짱이었다.

「어, 어떻게 말하는 일이다…왜 이런 곳에」

망연히 중얼거리는 루이.

나를 알아차린 로쟈가 마가렛짱을 가리켜 비명에 가까운 소리를 높였다.

「어째서 교회에 마족이 있는 것!」

나는 턱을 문지르면서 고개를 갸웃했다.

「에에~? 어둡기 때문에 잘못본 것이겠지. 단순한 아르라우네예요…」

글쎄. 마족의 시안이 오빠라고 부르고 있었으니까, 마족일지도─라고는 희미하게 생각하고 있었어.

그렇지만 마족이 교회의 뜰에 뿌리를 내릴 수 있다 라고 위험하잖아? 교회인데 퇴마의 힘도 없는 것인지 따라 되잖아? 그러니까 그다지 인정하고 싶지 않았던 것이군요. 그래서 할 수 있으면 소중히 하고 싶지 않지만.

두 명은 공포에 전율하면서도, 보물을 앞으로 한 도적과 같이 눈을 빛내고 있다.

루이가 낮은 소리로 중얼거렸다.

「이런 찬스는 그렇게 없다. 조사다. 왕도에 정보를 가지고 돌아가겠어」

무기에 손을 거는 두 명.

그러나 결과는 보아서 익숙한 것이었다. 다른 용사들과 같이, 그들의 칼날은 마가렛짱에게는 전혀 닿지 않았다.

한밤중이니까 마가렛짱도 약체화 하고 있는지 생각했는데, 전혀 그런 것은 없었다. 오히려 잠에 취하고 있어 가감(상태)를 모르는 것인지. 평소의 전투보다 조금 강하게 두 명을 튕겨날려, 엘리트 용사씨는 흠칫도 움직이지 못하게 되었다.

나는 두 명의 맥을 확인한다. 으음, 기절하고 있을 뿐(만큼)인가.

나참, 한밤중에 귀찮음을 일으켜 준다. 나는 유라이에 말한다.

「도와 주세요. 두 명을 교회내에 옮깁니다. (듣)묻고 있습니다?」

마가렛짱에게 쫄아 허리에서도 지껄이고 있는지? 유라이의 반응은 둔하다.

몇번인가 말을 걸어 간신히 두 명에게 가까워지지만, 몽유병 환자같이 걸음은 늦고 휘청휘청 몸의 축이 흔들리고 있다.

곤란하군. 나는 허리에 리에이르를 붙이고 있다. 유라이의 손을 빌리지 않으면 교회에 두 명도 옮길 수 없다.

「유라이?」

나의 호소에는 대답하지 않기는 하지만, 유라이는 두 명의 곁에까지 다가가 움직이지 못하게 된 당신의 파티 멤버를 내려다 본다.

그리고 그는 흐르는 것 같은 움직임으로 단검을 꺼낸다. 역수에 가져, 동료의 경동맥을 새겼다.

「엣…?」

돌연의 일에 말이 나오지 않는다.

의식을 되찾을 여유도 없고, 별소유 용사 두 명은 어이없게 절명했다.

「어, 어떤 생각입니까. 유라이!」

관에 수납된 동료의 시체를, 유라이는 바스락바스락 찾아다닌다.

별빛에 비추어진 유라이가 니마와 삐뚤어진 미소를 띄웠다. 그의 손에 빛나는, 2개의 별.

피에 젖은 얼굴을 이쪽에 향했다.

「헤헤…이제 별은 돌려주지 않아도 괜찮아. 이것으로 세 명 모여 왕도에는 돌아갈 수 없다. 헤헷…헤헤헷」

제정신이라고는 생각되지 않는 웃음소리가, 한밤 중의 교회에 울려 퍼진다.

유라이는 밤이 끝나고 나서 재차 소생 하러 돌아온다고 고하면, 동료가 들어온 관을 질질 끈 채로 우리들에게 등을 돌린다.

멀게 되어 가는 그의 등을 보면서, 허리에 달라붙은 리에이르가 중얼거린다.

「가지고 있네요」

그렇네. 너도이지만 말야.

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31, 신관씨의 스마트 해주[解呪]

「좀 더야, 노력해」

그렇게 말해 머그 컵을 지지하는 손에 힘을 포함하는 루비 벨.

즈즈즈…와 소리를 내면서, 머그 컵안의 액체가 빨대를 다녀 올라 간다. 빠르지는 않다. 그러나 천천히와 확실히 머그 컵안의 액체는 부피를 줄이고 있다.

「침착해…초조해 하지 않아도 괜찮다. 좀 더다」

그 모습을 룻츠가 응시하고 있다. 소리는 냉정하지만, 주먹은 힘을 집중한 나머지 떨고 있다.

그리고 드디어, 그 순간은 방문했다.

즈즉…즉…

빨대가 축복의 소리를 미치게 한다.

룻츠가 머그 컵을 들여다 본다. 얼굴을 올린 그의 뺨에, 한줄기의 눈물이 탄다.

「이것으로 페일은 용사로서 살아가는 일이 되었던…다시 태어난 기분으로 수행을 쌓으세요」

드디어 이 순간이 찾아왔다.

오랜 세월에 걸치는 싸움이 끝난 것이다.

왁과 환성을 올리는 루비 벨.

「해냈다페일군! 이것으로 함께 튜토리얼 할 수 있다!」

비운 통을 안아 얼굴을 숙이는 페일. 어깨를 진동시켜…너, 울고 있는지?

「아니, 얼마나 시간 들이고 있는 것이야」

흥을 없애는 발언을 당당히 실시하는 것은 팔짱을 해 우리를 내려다 보는 그램군이다.

싫구나, 정론이야? 보통 인간은 용사가 되는데 30분도 걸리지 않으니까. 그런데 페일은 며칠 걸치고 있다.

그렇지만 말야, 인간은 정론만으로 살아 있는 것이 아니야.

「워, 원래 어째서 우리가 이 녀석의 전직에 교제하지 않으면없어」

우리의 험악한 시선에 계속 참을 수 없게 되었는지, 난처한 것 같은 표정을 띄워 그렇게 계속한다.

과연, 이것 또 정론이다. 나는 대답을 요구해 룻츠에 시선을 한다.

「딱 좋으니까 초심자 강좌(튜토리얼)를 두 명 정리해 주려고 생각해. 두 명은 말하자면 동기다. 사이 좋게 해」

「하아? 이 녀석과 함께인가. 루비 벨을 죽인 것이다」

그램은 미간에 주름을 대어, 불쾌감을 숨길려고도 하지 않는다. 과연, 정론이다. 페일이 덜컹덜컹몸을 진동시킨다.

그러면 나나 나도. 나도 한다~

나는 그램의 어깨에 손을 둬, 억지로 시선을 맞춘다.

「당신도 나의 일 죽여 걸쳤군요」

「그래서, 튜토리얼은 뭐 하지?」

억지로 시선을 피하는 그램.

 자, 기분을 고쳐. 룻츠 선생님의 용사 강좌, 하 글자 만이야~.

…이런, 왜 그러는 것이다 룻츠군. 전혀 시작되지 않지 않은가.

룻츠는 서둘러 나의 곁에 다가온다. 뭐뭐?

「튜토리얼은 뭐 하는 거야?」

하아?

「너하로와 신전에 있던 것일 것이다?」

「왜냐하면[だって] 나, 서류 정리 담당이었고」

어째서 서류 정리 그러나 연과 없는 녀석이 스카우트 맨으로 선택되지 않아의? 너 역시 블랙 직장으로부터 형무소 브레이크 하고 있지 않아?

뭐 좋다. 햅쌀 용사의 앞이니까. 룻츠군에게로의 심문은 다음에 한다고 하여.

「마물과의 싸움에 대해서는 우리는 전문이 아닙니다. 익숙해져 있는 사람과 파티를 짜고 여러가지 가르쳐 받으세요. 그리고, 교회의 이용에 대해 입니다만」

설명하려고 해서, 나는 확 한다.

그렇다. 오늘은 녀석들이 던전에 기어든다고 한 날.

나는 작고 박수 한다.

「축하합니다. 당신들은 운이 좋다. 딱 좋은 교재가 직접적으로 와요」

적당하게 설명해 뒤는 그램에 던지려고 생각하고 있었지만, 역시 초기의 교육은 중요하다.

철은 뜨거운 동안에 두드려라. 이렇게 되어서는 안 된다고 하는 부의 지표로서 지금 녀석들을 보여 두는 것은 나쁘지 않다.

그리고 녀석들은, 나의 기대를 웃도는 반면 교사를 보여 주었다.

「다른 사람과 나응 자리. 로~」

울상을 지으면서 교회에 들어 오는 카타리나. 그녀의 뒤를 걷는 오리비에는 고블린과 잘못보는 체색을 하고 있다. 파스텔씨의 모습은 없고, 대신에 오리비에의 뒤를 관이 붙어다니고 있다.

좋아 좋아. 이것도 형편상 좋다. 갓 태어난 애송이 용사의 교육에 파스텔씨는 악영향이니까.

나는 거절을 넣어 견학자를 뒤에 앞두게 한 채로, 카타리나 파티가 놓여진 현상을 듣는다.

요약하면 이러하다.

던전의 안쪽에 있던 아라크네와의 사투를 펼친 카타리나 일행은, 잡은 아라크네를 맛있게 받았다. 전투로 받은 독이 몸으로 돌았는지, 혹은 맛있게 받아진 아라크네의 최후의 일격을 먹었는지. 리에이르는 죽어, 오리비에도 독에 침범되고 만신창이.

아니, 여러가지 츳코미 하는 곳 있네요.

대체로 아라크네 먹는지, 보통. 상반신녀로, 하반신 거미겠지? 어느 쪽 먹었어?

뭐 좋아, 거기를 너무 깊고 추구해도 기분이 나빠질 뿐(만큼)이니까.

「…그래서, 당신은 아무렇지도 않네요」

아마 제일적에게 돌진해서, 제일 많이 아라크네를 먹었을 카타리나의 안색은 비아냥에도 건강 그 자체다. 배 강하구나.

그러나 카타리나는 변함 없이 울상을 짓고 있다.

「태연 따위가 아닙니다! 봐 주세요 이거어…」

카타리나는 그렇게 말하는 손을 내민다.

뭐야? 나는 카타리나의 손을 잡아, 그리고 뿌리쳤다.

「히엣…저주해지고 있지 않습니까! 자, 만지고 끝냈다」

나는 당황해 손을 턴다.

오른손 중지로부터 퍼진 검은 문양이 벌레같이 카타리나의 팔을 기어다니고 있다.

「누군가에게 저주해져 버렸어?」

루비 벨의 말에 나는 목을 흔든다.

이것은 시술자가 있는 타입의 저주가 아니다. “저주의 장비”를 붙이는 것으로 자동적으로 발동하는 종류의 것이다.

이번 경우, 저주의 원래는 반지이다. 카타리나의 중지에 빛나는, 섬세한 문양의 베풀어진 반지.

「이것, 왜 그러는 것입니까」

「아라크네의 배로부터 나온 것입니다. 시험삼아 대어 보면 잡히지 않게 되어 버려…아앗」

저주가 소용돌이치는 오른손이, 뱀과 같이 나에게 덤벼 든다.

그것을 고블린…이 아니었다, 안색의 위험한 오리비에가 멈추었다.

「, 미안해요. 이제 오른 팔의 자유가 거의 듣지 않아서. 감각도 없습니다」

「문양이 자꾸자꾸 퍼지고 있습니다. 빨리 저주를 풀어…라고 하고 싶은 곳입니다만, 우선 나의 치료 좋습니까? 의식이 멀어져 왔습니다…」

과연. 교재로서는 백점이다.

나는 오리비에를 지지하면서 견학자들에게 말한다.

「교회에서는 최악이어도 독의 치료, 저주를 푸는, 소생의 3개를 실시할 수가 있습니다. 물론 그것과 교환에 교회에의 기부를 부탁하고 있기 때문에, 품이 텅텅 상태로 교회의 문을 빠져 나가는 일은 없도록. 대상자의 숙련도에 의해 기부금은 바뀝니다」

「신관님…그런 것 좋기 때문에 빨리…」

오리비에군이 슬슬 한계 같구나.

소생이 되면 오히려 귀찮다. 나는 해독 마법으로 오리비에의 독을 치료해 준다.

우선 “어떻게 봐도 고블린”상태는 벗어났지만, 안색은 역시 좋지는 않다. 독의 치료는 할 수 있어도, 독으로 잃은 체력은 차분히 쉬지 않으면 회복하지 않는 것이다.

「신관씨, 굉장해─」

루비 벨이 찰싹찰싹 손뼉을 친다.

응응. 그녀는 우수한 청중이다.

그러나 지금부터 앞은, 너무 사람에게 보여지고 싶지 않은 작업이 된다. 나는 견학자들에게 말했다.

「자, 이 근처에 햅쌀 용사의 제군은 다음의 튜토리얼에 진행되어 주세요. 그램, 두 명을 간단한 던전에 데려 가 주세요. 룻츠도 세 명을 거리의 밖까지 전송해」

「아아, 알았다」

「뭐야, 결국 나에게 던지고 있을 뿐인가…」

투덜투덜 불평을 늘어지는 그램을 선두로 해서, 햅쌀 용사와 유쾌한 동료들은 교회를 뒤로 했다.

그런데. 나는 카타리나에 다시 향한다.

뭔가 느끼는 것이 있었는가. 카타리나의 표정은 불안다.

「저, 저…사립 대학 튼튼한 것입니까」

나는 웃는 얼굴로 수긍한다.

「에에, 물론 괜찮습니다」

괜찮지 않았다.

몇번이나 해주[解呪] 마법을 걸어 보았지만, 꽤 능숙하게 가지 않는다.

꽤 강력한 저주다.

똥이~.

그러나 필사적으로 되면 될수록 분뇨통에 빠진다.

역시 견학자를 내쫓아 두어서 좋았다. 스마트하게 일을 할 수 있는 신관씨상을 부수고 싶지 않으니까.

무엇을 숨기랴, 나는 해주[解呪]가 대단한 서투르다.

신관학원 시절부터 그렇다. 해독도, 제일 어렵다고 여겨지는 소생도 어렵지 않게 해냈지만, 해주[解呪]만은 어떻게도 궁합이 나쁜 것 같다.

저주의 장비가 뒹굴뒹굴 떨어지고 있는 것 같은 토지도 아니기 때문에 방심하고 있었지만, 이따금 생각해 낸 것처럼 이렇게 (해) 해주[解呪] 의뢰가 오는 것이구나.

「신관님, 자꾸자꾸 퍼지고 있습니다」

카타리나의 팔을 억누르는 오리비에가 낮게 중얼거린다.

오른 팔에 퍼지고 있던 문양이, 이미 카타리나의 목에까지 세력을 확대하고 있다. 이것이 머리에까지 오면 완전하게 납치될 것이다.

시간은 없는…수단은 선택하고 있을 수 없는 것 같다.

「쿨럭…엣, 춋, 무엇입니까 이것」

「성수예요~해주[解呪]를 위해서(때문에)니까요~」

나는 카타리나의 입에 소병안의 액체를 흘려 넣는다.

카타리나가 얼굴을 찡그렸다.

「이 성수 찌릿찌릿 합니다만」

「저주에 효과가 있는 증거예요~」

「시, 신관씨, 이것은?」

카타리나의 얼굴에 씌운 검은 옷감 너머에 곤혹한 목소리가 들려온다.

나는 그녀를 달래도록(듯이) 말을 건다.

「성스러운 힘을 집중한 옷감이에요~해주[解呪]의 의식이니까요~여러분 하고 있는 일이니까요~」

「뭐 하고 있을까 안보이는 것 무섭습니다만. 취해서는 안됩니까?」

「안 됩니다. 취하면 성스러운 힘으로 눈이 무너집니다」

「가…강력하네요…」

좋아, 우선 침착했는지.

무? 오리비에가 의아스러운 얼굴을 하고 있다. 너는 분명하게 카타리나의 팔을 눌러라.

뭐야, 이것이 신경이 쓰이는 것인가. 나는 손에 가진 은의 나이프를 손안으로 돌린다.

그리고 카타리나의 팔에 찔렀다.

그체…

피부 표면을 가리는 문양이 도망치고 망설일까같이 기어다녀, 팔이 꿰뚫려진 지네같이 날뛰기 시작한다.

「힛…」

오리비에가 작게 비명을 흘린다. 바봇!

「무엇입니까? 뭔가 있었습니까?」

카타리나가 옷감 너머에 얼간이인 소리를 높인다. 괜찮아, 카타리나에 먹인 마비독은 확실히 효과가 있다.

나는 시치미떼었다.

「괜찮아요~지금 열중한 저주를 풀고 있으니까요~」

부탁하기 때문에 꽉 눌렀다라고라고 줘. 나의 힘은 어쩔 도리가 없다. 나는 눈으로 오리비에에 호소한다.

오리비에는 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴로 카타리나의 팔에 힘을 집중한다.

카타리나의 팔은 지네같이 활기가 가득 돌아다니고 있다. 줄기를 잘랐기 때문에 보통이라면 팔은 움직이지 않을 것이지만.

역시 지네를 죽인다면 머리를 망칠 수밖에 없다.

나는 저주의 머리――토대 반지의 제거에 착수한다.

우선 반지를 뽑아 내 본다. 하지만, 당연히 반지는 떨어지지 않는다. 삐걱삐걱 먹혀들고 있다.

그러면. 나는 조개의 몸을 제외하도록(듯이)해 반지와 손가락의 사이에 나이프를 들어가게 할 수 있다. 고기마다 반지를 없앨 수 있는 떨어뜨리면…이라고 생각했지만, 이것도 좀처럼 능숙하게 가지 않는다. 고기를 없애 스페이스를 만들어도, 반지는 고무같이 줄어들어 게다가 힘들게 먹혀들어 간다.

퍼억….

젠장, 나이프가 접혀 버렸다.

「시, 신관님…」

앙? 뭐야.

보면, 오리비에가 푸른 얼굴을 해 고개를 젓고 있다.

소리를 내지 않고, 입술만을 움직인다. 뭐?

에? 토할 것 같다? 장난치지마. 나는 제스추어로 전한다. 눌러라.

「저, 지금 어떤 느낌입니까?」

카타리나가 불안인 소리를 높인다. 나는 당황해 손질했다.

「괜찮아요~좋은 느낌에 저주가 풀려 왔어요~」

「조금 전부터 퍼억이라든지 부쨕이라든지 들려 오는 것입니까?」

우긋.

옷감 너머에 카타리나의 의혹의 시선을 느낀다.

「저…이것은 정말로 해주[解呪]입니까?」

「아…으음…무, 물론 해주[解呪] 시술의 일환이에요!」

나는 자포자기가 되었다.

「특수한 기구를 사용한 최신의 시술입니다. 그리고 조금이니까요~움직이지 말아 주세요~」

「그렇달지 조금 전부터 몸이 움직이지 않습니다만…조금 1회 중지해 받아도」

「그만두면 지금까지의가 전부 쓸데없게 될테니까! 지금부터 저주의 원을 끊어 가요~!」

이미 카타리나 보다 오리비에가 한계다. 뭐야, 용사의 주제에 이 정도의 시술로 쳐 넘어지는 것인가 너는.

나의 힘으로는 매우 저주해 침범된 팔을 누르는 것이 할 수 없다. 빨리 끝내지 않으면.

은의 나이프를 내던져, 죽은 사람의 얼굴이 되고 있는 오리비에로부터 검을 빼낸다.

끊을 수밖에 없다. 저주의 원을오!

나는 오리비에의 검을 치켜들고 칼끝을 손목에 꽂는다.

「힛…」

오리비에가 털썩 하고무릎으로부터 붕괴된다.

그와 동시에, 시술대로부터 데구루루 손목이 떨어진다. 카타리나의 팔에 달리는 문양이 무산 해서, 사라졌다.

좋아. 물리 해주[解呪] 성공.

신관학원 시절에 주술학의 선생님으로부터 「반대로 굉장하다」라고 칭찬할 수 있던 다음 낙제 당한 혼신의 기술이다.

저주의 장비라는 것은 사람이 장비 해 처음 위협이 된다. 인간으로부터 무리하게라도 떼어 놓아 버리면 무력화할 수 있다. 뒤는 회복 마법으로 치료조차 끝내면――

「겟!?」

무엇이다 이건!

떨어뜨린 카타리나의 손목이, 손가락을 사용해 사각사각 움직이고 있다. 마치 거미다.

젠장, 재빠르다.

「이, 기다려!!」

제단의 뒤에 기어든 저주의 손을 뒤쫓아 돌린다.

따돌림으로 된 카타리나가 곤혹의 소리를 높였다.

「엣, 조금, 지금 어떤 상태입니까」

「시술중인 것으로! 조용하게!」

「저기 정말로 이것 해주[解呪]입니까!? 저기!」

이 후, 시술을 끝낸 카타리나는 왜일까 피투성이가 된 나와 왜일까 쳐 넘어져 있는 오리비에에 곤혹하게 되었다.

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33/188

32, 푸른 봄

햅쌀 용사들은 튜토리얼에 나가, 우리 교회의 지하실에서 숙박 하고 있던 룻츠도 간신히 여인숙의 할멈의 소개해 준 물건에 이사하게 되었다.

라고는 말해도 녀석의 짐 따위 그렇게 많지는 않고, 이사는 곧바로 끝난 것 같다.

「머물어 여기인가」

나는 룻츠의 새 주택을 올려본다.

거리 제일의 노포 여인숙――할멈의 가게의 다락방이 녀석의 새로운 성이다.

뭐 집세는 공짜 같은 것이고, 운이 좋다면 식사에도 얻게 될 수 있다. 할멈 너무 상냥해 반대로 공포조차 느끼지마. 룻츠, 할멈에게 깔봐져 버리는 것이 아닌거야?

뭐 좋아. 돌아갈까.

자신의 혈생 냄새나는 성으로 돌아갈 수 있도록 뒤꿈치를 돌려준다.

무? 시야에 뛰어드는 비행 소녀의 모습.

릴리다. 어쩐지 용사에게 말을 걸어, 시원스럽게 소매로 되고 있다.

주먹 먹었던 바로 직후라는데 또 질리지 않고 흉계인가. 순찰 신관씨, 미성년의 비행은 방치할 수 없네요.

「젠장…어느 놈도 이 녀석도…」

「우울한 얼굴이군요, 릴리」

나는 신관 스마일을 휴대해 릴리의 얼굴을 들여다 본다.

그녀는 확 한 표정을 띄우지만, 곧바로 나부터 시선을 딴 데로 돌렸다.

「뭐야. 말을 걸지 않는구나」

「그렇게는 가지 않네요. 용사들의 사이에 소문이 되어 있어요. 나에게 가져 걸어 온 시후의 건, 다른 용사들에게 이야기해 돌고 있는 것 같지 않습니까. 안 됩니다 그런 일 해서는」

「신관씨에게는 관계없을 것이다」

기분이 안좋은 것 같게 입을 비쭉 내미는 릴리.

아이 같은 건방진 반응이다. 어차피 시후 찾기도 굉장한 계획 없게 하고 있을 것이다. 대체로 도둑은 몰래 하지 않으면 의미가 없다. 이만큼 소문이 퍼져 버리면, 뇌수가 있는 용사라면 릴리의 이야기에 오르는 녀석은 필요할 리 없다. 오히려 이상한 어른이 다가올 수도 있는 (분)편이 걱정이다. 이 세계에는 드마조로리콘 신사조차 존재하는 것 같으니까. 사람의 성벽은 천차만별이다.

…라고 아이에게 이야기할 수도 없기 때문에.

「왜 이런 일을 하려고 하고 있습니까? 뭔가 사정이 있겠지요」

「…그러니까, 관계없다고 말하고 있잖아」

릴리의 소리의 톤이 떨어진다.

나는 한층 더 물고 늘어졌다.

「가게를 보는 사람 게으름 피우고 있는 것 조모님에게 이를 거예요」

그러자 릴리는 무서워한 표정이 되어, 아기사슴과 같이 떨리기 시작한다. 이쪽의 양심이 상하는 것 같은 리액션이다.

공포심으로부터인가, 릴리는 갑자기 수다스럽게 되었다.

「이제 싫증이야. 여기서의 생활. 상점가의 사람들은 상냥하지만 말야, 뭐랄까…아는 사람뿐으로, 감시되고 있는 것 같고 거북한 것이다. 이런 시골에서 일생 끝난다니 섬칫 한다. 나, 왕도에 가고 싶다」

호우. 뭔가 갑자기 청소년 같은 미숙함이 하는구나. 나의 피의 냄새에 익숙해 버린 코가 깜짝 놀라 있어.

「설마 왕도에 가기 위해서(때문에) 도둑 해 돈을 벌려고?」

「나쁜가」

응, 역시 바본다.

「조모님은 뭐라고 말하고 있습니까」

「…왕도로 무엇을 하고 싶은 것인지 생각하고 나서 말할 수 있고는. 제대로 돌려줄 수 있을 계획이 없으면 돈은 낼 수 없다고」

응응, 제대로 한 어른의 대응이군요.

그 제대로 한 어른의 손자가 도둑질로 왕도 생활의 자금을 획득하려고 하고 있는지…슬프구나…

「당신이 해야 할 것은 조모님에게 안심하고 배웅해 받을 수 있는 것 같은 계획을 세우는 것이지요. 도둑질의 계획 같은거 터무니 없다」

「나는 여러 가지 가능성을 보고 싶다. 이런 작은 거리는 아무것도 안보인다. 무엇을 하고 싶을까 같은거 왕도에 가지 않으면 몰라!」

「그런 일은 없어요. 이 거리는 여기저기로부터 용사가 모여 있습니다. 용사에게도 전직이 있는 사람도 있고, 왕도로부터 온 사람이라도 적지 않다고 생각해요. 모처럼 여인숙의 손녀이니까, 숙박손님으로부터라도 들어 보면 좋지 않습니까. 간다면 어느정도의 계획성을 가져, 모두에게 응원되면서 가세요」

「…」

릴리는 입을 비쭉 내미면서도 수긍한다.

오오, 청소년의 진로 상담. 처음 거리의 신관씨 같은 일 했다구. 하면 할 수 있잖아 나.

그러나 헤맬 수 있는 청소년의 바탕으로 모여 오는 것은 나같이 청렴한 어른만이라고는 할 수 없다.

「용사에게, 되면 좋잖아」

소리없이 다가오는 나쁜 어른의 그림자.

겟, 룻츠!

「되면 좋잖아, 용사에게」

「도치법을 사용하지 마!」

룻츠는 릴리에 착 달라붙도록(듯이)해 감언을 불어넣어 간다.

「용사라면 돈이라도 벌 수 있다. 몸 하나로 시작할 수 있다. 가고 싶은 장소에 가 츠루미 싶은 녀석과 교미해 파티 짤 수 있다. 의지가 있으면 일확천금도 가능. 실패하는 것이 아닌가 하고 불안하네요. 그렇지만 괜찮아, 죽어도 우리 신관이 확실히 서포트. 소생 제도 완비. 자, 우리와 함께 자유를 잡자」

이 녀석…!

핫. 릴리의 눈이 반짝반짝 빛나고 있다.

젠장, 귀를 기울여서는 안 된다. 이 녀석은 나쁜 타입의 어른이다!

간단하게 돈을 벌 수 있다든가 자유가 어떻게라든지 말하는 녀석에게 변변한 인간은 없다.

하지만 나의 소원도 허무하고, 순조롭게 용사 직장 견학이 정해져 버렸다.

세팅은 왜일까 당연히 나의 담당이다.

「그런 얼굴 하지 마 유리우스. 왜냐하면 이 아가씨의 노파짱원용사인 것이지요? 그러면 괜찮아, 재능 있어」

「무책임한 일 말해. 아직 아이다」

「너와 사이 좋은 그 아이, 오리비에군던가. 그 아이와 그런 해 변함없잖아」

「천재 소년과 함께 하지 마. 릴리는 검도 온전히 잡은 적 없는데」

「뭐 진로는 여러 가지 헤매는 곳이 있을 것이지만 말야, 여러 가지 직업을 알아 두는 것은 나쁜 일이 아니지요? 저기?」

룻츠가 그렇게 말해 무지한 소녀에게 미소짓는다.

젠장, 악덕 스카우트 맨째~. 나는 녀석의 옆구리에 팔꿈치 치는 것을 쳐박는다.

「대체로 여기는 용사의 거리인 것이야. 주위 용사투성이인데 스카우트도 똥도 없을 것이다. 좀 더 다른 거리 가라」

「차가운 것 말하지 마~친구겠지~? 인연도 연고도 친구도 없는 거리에 혼자서 가는 것 싫은 것이야~」

뭐 안이한 일 말하고 있는 것이다. 여기는 혼자서 중노동 해내고 있다는데, 교회 본부는 도대체 무엇을 하고 있다.

핫, 안 돼 안 돼. 아이에게 어른의 부의 감정을 보여서는 안 된다.

아이에게 인기의 신관씨로 없으면…

「견학입니까. 물론 상관없어요. 다름아닌 신관씨의 부탁이기 때문에」

아이기스는 기분 좋게 나의 의사표현을 받아들여, 직장 견학에 응해 주었다.

과연 모험에 아이가 따라 가는 것은 위험하기 때문에 직장 견학이라고 해도 이야기를 듣는 만큼 되지만, 십분(충분히)이다.

나는 아이기스에 머리 내린다.

「감사합니다. 그래서…이 여러분은?」

나는 아이기스를 둘러싸는 검은 옷의 집단을 본다. 검은 푸드를 입어, 얼굴은 수수께끼(따위)의 가면에서 가리고 있다. 완전하게 이상한 집단이다.

하지만 아이기스는 아무것도 아닌 것과 같이 줄줄 말한다.

「아아, 비밀경찰의 제복을 신조 한 것이에요. 향후 잠입 수사도 요구되어 올지도 모릅니다. 모습을 쬐지 않는 편이 뭔가 상황이야 있고일까하고. 갖춤의 제복은 사기도 높아지고」

싫음, 너희들의 사기는 높아질지도 모르지만 말야.

조금은 주위의 눈을 생각해라 좋은. 그렇지 않아도 너희들 이 거리의 용사의 수문이군요 걸은 것이니까. 그 위에 그 외모는, 이미 악의 조직이잖아. 이런 것 보이면…

「근사하다…」

릴리가 이상한 집단을 반짝반짝 한 눈동자로 응시한다.

이런이런, 릴리씨 중 2병입니까.

그런 릴리씨에게 아이기스가 미소 보인다.

「입어 볼까?」

「좋은거야!?」

아─…

소녀로부터 보면, 아이기스는 근사한 어른 그 자체다. 갑주와 늠름한 분위기를 감겨, 부하를 따르게 하는 여성이라고 하는 것은 릴리에 동경을 안게 하는데 십분(충분히). 그리고 아이라고 하는 것은 영향을 받기 쉽다.

아이기스씨에게 여러가지 가르칠 수 있어 릴리는 완전히 그럴 기분이 들어 버린 것 같다. 비밀경찰의 의상도 받아서, 만열[滿悅]의 릴리씨.

이대로는 정말로 용사가 된다든가 말할 수도 있고, 룻츠는 무지한 소녀를 정말로 용사에게 시켜 버릴 수도 있다.

곤란하군. 어떻게든 해 그녀의 눈을 뜨게 하지 않으면.

룻츠와 릴리를 따라 교회에 돌아오면, 첫 출현 격을 끝낸 것 같은 그램 파티가 우리를 마중했다. 본 곳, 아무도 관에는 수습되지 않았다. 무사하게 돌아와진 것 같다.

「벌써 돌아온 것입니까. 첫 출현 격은 어땠던 것입니다?」

하지만, 그램은 한숨을 토해 페일을 가리켰다.

「…안 된다, 이 녀석 용사에게 향하지 않았다. 과연 전 기사님이다. 줄기는 좋다. 화살 같은거 백발 백중이었다. 다만, 역시 멘탈이 약하다」

「동요해 루비 벨에 화살을 맞힌 정도니까요. 그렇지만 그것은 경험을 뜯으면 어떻게든 되겠지요」

「그렇다. 백회정도 죽으면 멘탈도 강해진다는 것이다. 싸움에 관계해서는 불평 없어」

「그러면 무엇이 문제입니다?」

「이 녀석 밥에 시끄러 응이야! 싸움은 좋다고 해도, 야영에 향해」

아아…과연. 이 녀석 도련님인걸.

용사는 적은 인원수로 싸우면서 이동 하지 않을 수 없기 때문에, 식료 따위는 현지조달이 기본이다. 기사에게는 생각할 수 없는 것 같은 것을 먹지 않으면 안 될 때도 있을 것이다.

보면, 페일은 아이같이 무릎을 움켜 쥐어 부풀고 있다.

「코스 요리를 낼거라고는 말하지 않는 거야. 그렇지만, 저런 정체의 모르는 마물의 고기 따위 말할 수 있을 리가 없을 것이다. 독이라도 들어가 있으면 어떻게 한다」

「그 때는 그 때이다. 먹지 않으면 어차피 죽기 때문에. 루비 벨이라도 먹고 있는 것이다」

「이런, 루비 벨은 좋고 싫음 없습니까?」

물으면, 루비 벨은 가슴을 치고 대답한다.

「피망은 싫지만, 고기라면 뭐든지 먹을 수 있다. 페일군도 먹지 않으면 안 돼」

뭐야, 루비 벨의 것이 누나 포지션에 있지 않은가.

그러나 식사라고 하는 것은 중요하다. 이번에는 근처의 던전이니까 좋았지만, 먹지 않으면 힘도 나오지 않는다. 아사 따위는 논외다.

이것은 쇼크 요법이 필요하다.

이렇게 말하는 것으로, 나는 신인 용사 특별 훈련(튜토리얼) 연장전에 착수하기로 했다.

「뭐, 우선 식사를 합시다. 우선은 첫 출현 격으로부터의 귀환, 축하합니다」

나는 테이블의 위에 좋은 향기가 솟아오르는 스프를 늘어놓아 간다.

자리에 앉은 페일은 접시를 내려다 봐 얼굴을 벌어지게 했다.

「그래그래, 최악이어도 이 정도의 퀄리티는 내 주지 않으면」

페일은 손을 맞잡고, 신에의 감사를 말해 스푼을 취한다.

그것을 곁눈질에, 불쾌한 얼굴을 하면서 그램도 스푼을 손에 들었다.

「똥이…나는 셰프가 아니야」

하지만 한입 스프를 포함하면, 찌푸린 얼굴의 똘마니 용사도 얼굴을 벌어지게 했다.

한편, 루비 벨은 스프에 손을 대려고 하지 않는다.

「있지있지 루비 벨짱. 마시지 않는거야?」

루비 벨이 끄덕 수긍하면, 룻츠가 빙그레 웃으면서 스프에 손을 뻗는다.

「그러면 내가」

나는 바보의 손뼉을 쳐 떨어뜨렸다.

「뭐아이의 식사 배달시키려고 하고 있다」

「왜냐하면…너도 생각이 잘 미치지 않는 녀석이구나. 우리들의 몫도 준비해라」

「무리로 정해져 있을 것이다. 죽고 싶은 것인지」

「…에?」

고개를 갸웃하는 룻츠를 곁눈질에, 나는 셰프에 말을 건다.

안쪽으로부터 나온 에이프런 모습의 카타리나가, 수줍은 것처럼 머리를 긁으면서 세 명의 앞에 모습을 나타냈다.

「헤헤헤. 마음에 드신 것 같고 최상입니다~」

「겐…죽고 싶어함이 아닌가」

그램이 얼굴을 찡그려, 스푼을 가지는 손을 멈춘다.

「설마…이것 너가 만들었는가」

「네! 신선한 누타누타 흡혈뱀장어의 간으로부터 국물을 배달시킨 자신작입니다」

「힛…뭡니까 그거. 마물? 괜찮습니까?」

그램에 이어 페일도 스푼을 가지는 손을 멈춘다.

하지만 카타리나씨는 페일의 걱정을 웃으면서 버린다.

「싫다, 괜찮아요. 조금 전 맛을 보았습니다만 뭐라고도. 한 그릇 더 하고 싶을 정도로…어이쿠 실례, 군침이」

카타리나가 입 끝으로부터 새어나온 액체를 손으로 닦는다.

하지만, 그녀의 군침은 어떤 (뜻)이유인가 붉었다.

「어……?」

손에 붙은 붉은 것을 이상한 것 같게 바라보면서, 그대로 등돌리기에 쓰러진다.

나는 재빠르게 맥을 확인해 조용하게 고개를 저었다.

순식간에 얼굴을 푸르게 하는 두 명에게, 나는 웃는 얼굴로 고한다.

「저기? 맛있음과 독의 유무는 관계없어요. 위험한 것은 가능한 한 피하는 것이 좋은 것에 정해져 있습니다만, 여차하면 뭐든지 먹어 안된 때는 얌전하게 죽으세요」

의자에서 붕괴되는 페일과 그램.

릴리는 눈앞에서 죽어 가는 용사들에게 무서워하고 있다. 나는 그녀의 어깨에 손을 둬, 경련이 일어난 얼굴을 들여다 본다.

「용사가 되는 것은, 자신의 생명의 가치를 쓰레기 이하에까지 내린다는 것입니다. 된다고 한다면 멈춤은 하지 않습니다만, 잘 생각해?」

「네, 네…」

이것에는 고집 센 릴리도 솔직하게 수긍한다.

철은 뜨거운 동안에 두드려라. 용사라고 하는 일의 가혹함을 조기에 가르쳐 두는 것은 그녀의 인생에 있어 결코 마이너스로는 될 리 없다.

그녀도 1개 어른이 되었다. 이제(벌써) 아이 같은 바보 같은 일을 계획하거나는 하지 않을 것이다.

그렇게 생각하고 있던 것이지만. 아무래도 나의 생각은 달콤했던 것 같다.

다음날, 페게포이아중의 상점에 도둑이 들었다.

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33, 바깥 해자 묻고

아침에 일어 나면, 거리 큰소란이었다.

하룻밤중에 페게포이아중의 전상점에 도둑이 든 것이다.

릴리가 시후를 찾고 있던 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실. 의심되는 것은 당연하지만, 다가서진 릴리는 필사적으로 그것을 부정했다.

「아, 내가 아니야. 믿어요 노파짱」

하지만, 여인숙의 할멈의 안광은 언제나 이상으로 날카롭다.

「어쨌든 이야기를 듣는…오는거야」

여인숙의 할멈이라도 손녀를 의심하고 싶지는 않을 것이다. 하지만 그녀에게도 입장이 있다. 가족이니까, 엄격하게 조사하지 않으면 안 되는 것이다.

할멈이 릴리에 손을 뻗는다. 그러나 릴리는 아이두 보고같이 할멈의 손을 빠져나가, 혼잡안에 잊혀져 버렸다.

일시적으로 도망쳤다고 해도, 어차피 이 거리의 밖에는 나올 수 있을 리 없다. 마물이 우글우글 있는 것은 녀석이라도 알고 있을 것이다.

페게포이아의 거리에 있는 한, 상점가의 정보망을 빠져나가는 것은 어렵다.

잡히는 것은 시간의 문제일 것이다….

그러나, 그토록 릴리의 악평은 퍼지고 있었다. 이제 와서 녀석의 계획을 타는 용사가 있다고는 놀라움이다.

뭐, 자세한 조사는 여인숙의 할멈이 그쳤지. 이것을 기해 왕도 가는 것도 용서될지도. 이만큼의 일 해 둬, 이 거리에는 있을 수 없을테니까.

그런데. 빨리 돌아가지 않으면.

상점가가 소란을 피우려고, 용사에게는 상관 없어 하는거야.

구경꾼을 끝낸 나는 허겁지겁 교회에 돌아온다.

안에서 기다리고 있던 릴리가 나에게 손을 들어 인사했다.

「시, 신관씨」

「아 아무래도…는 개! 도둑입니다! 도둑이 있습니다!」

릴리는 아기 원숭이같이 덤벼들어, 나의 입을 막는다.

「이바지해! 조용하게! …이봐 신관씨, 정말로 내가 했다고 생각하고 있어?」

나는 손을 뿌리쳐, 등을 탄 릴리를 내렸다.

「했지 않습니까. 왜냐하면[だって] 실제로 나에게 이야기를 걸어 왔지 않습니까」

「달라! 마음을 고쳐 먹은 것이야 어제!」

「그러면 어제 이전의 계획이 오늘 수행된 것이지요」

「다르다─! 아무도 나의 계획에 귀를 기울이지 않았다. 그러니까 용사에게는 아무것도 이야기하지 않아! 그런데 이런 때만 나의 탓으로 해 말야…인부탁해 신관씨. 함께 나의 무실을 증명해 주어라」

어른인 체한 건방진 계집아이가, 이런 때만 아이의 얼굴로 응석부린 소리를 높여 온다.

나는 입을 へ 글자에 굽혔다.

「어째서 내가」

그러자 릴리도 입을 へ 글자에 굽혀, 할멈을 방불케 시키는 안광으로 나를 올려본다.

「협력해 주지 않으면…」

「협력해 주지 않으면?」

아무리 안광 날카로워도 결국 수십나이의 아이다.

용사들에게는 어찌할 도리가 없는 신관씨이지만, 보통 계집아이에게 눌러 지거나는 하지 않는다.

과연 완력으로는 이길 수 없으면 릴리도 알고 있을 것이다. 잠깐 궁리 한 결과, 녀석은 묘하게 머뭇머뭇 하기 시작했다. 뭐야?

「협력해 주지 않으면…시, 신관씨에게 습격당해도 퍼뜨려 준다!」

아앙? 무슨 말하고 있는 것이다 이 계집아이는. 말하는 것에 일을 빠뜨려 그것인가. 습격당하고 있는 것은 어떻게 봐도 나일 것이다, 이 자원째.

나는, 정상적인 것이야. 너와 같은 꼬마에게 누가 손을 댈까. 나는 녀석의 말을 코로 웃었다.

「누가 도둑아가씨의 말을 믿습니까」

「…확실히 전원이 전원 믿을까는 모르지만. 전원에게 믿어 받을 필요도 없다. 적어도 너의 사랑스러운 그녀는 좋은 기분 하지 않는 것이 아니야?」

엣. 조금 기다려. 묵과할 수 없는 단어가 나왔어.

(듣)묻고 싶지 않구나. 그렇지만 방치하는 편이 무섭다. 나는 흠칫흠칫 묻는다.

「저, 그녀는 누구의 일입니까」

「뭐라고 노망나고 있는 거야. 그 화려한 머리카락의 용사야. 파스텔 칼라의. 그렇지 않으면 무엇? 그 밖에 몇 사람이나 있는 거야?」

등에 차가운 것이 달린다. 전신의 털이 거꾸로 서는 것을 느낀다. 몸이 저절로 떨린다.

파스텔 오징어녀! 확실히 바깥 해자를 묻고 자빠진다!

나는 릴리의 어깨를 잡는다.

「도대체 어디서 그런 유언비어를 들은 것입니다」

「에에? 어디는, 모르지만. 다른 거야?」

「좋습니까, 저것은 그녀가 아닙니다. 질이 나쁜 스토커입니다. 녀석에게 그런 일을 말하면, 죽는 것은 당신이에요」

「오명을 써 살 정도라면 무실을 호소해 죽는 걸!」

아이는 곧 죽는다 라고 말한다~.

그렇달지 그러한 문제가 아니잖아. 죽는다면 나를 말려들게 하지 않고 멋대로 죽어.

나의 필사적임이 전해졌는지, 릴리는 갑자기 시건방짐인 표정을 되찾았다.

「그러면 거래하자. 만약 스토커에 이러니 저러니 될 것 같게 되면 나도 도와 준다」

「에에…계집아이에게 무엇이 가능합니까」

「협력자는 많은 편이 좋을 것이다! 말해 두지만 거부권은 없어. 권유를 거절한다면 나는 스토커씨에게 아군 한다. 자, 어떻게 해?」

고집이 나쁜 미소를 띄워 손을 뻗치는 릴리.

젠장…

나는 분한 나머지 입술을 악물면서, 녀석의 손을 잡았다.

「알았어요」

라고 해도나 혼자서 할 수 있는 일 따위 뻔하고 있다.

거기서, 나는 어제에 계속해 아이기스씨와 유쾌한 동료들의 손을 빌리기로 했다.

녀석들은 거리의 패트롤 따위도 하고 있다. 능숙하게 가면, 이상한 녀석의 얼굴을 보고 있을지도…뭐라고 생각하고 있던 것이지만.

「죄송합니다…어찌 된 영문인지, 어젯밤은 왜일까 담당의 사람이 전원 자 버려, 패트롤 할 수 없었던 것입니다」

아이기스는 이 세상의 끝이 오는지 생각하는 만큼 심각한 얼굴로 고개를 숙인다.

주위에 있는 비밀경찰의 면면도, 가면 너머에 무서워하고 있는 것을 알 수 있다. 나중에 아이기스씨에게 많이 혼날 것이다…

하지만, 아이기스에 나날 훑어 내지고 있는 비밀경찰이 전원 잠꾸러기는 일이 있을 수 있을까?

설마 이것도 범인의 소행?

원래 하룻밤에 누구에게도 눈치채지지 않고 상점가안의 집에 도둑질에 들어간다니 보통이 아니다. 터무니 없는 기술이 필요하다. 도대체 누가…

「너는 또, 신관씨에게 폐를 끼쳐」

마음을 떨게 하는 중저음 음성.

뒤돌아 보면, 어깨 너머에 팔짱을 낀 할멈이 시야에 뛰어든다.

「히잇…노파짱」

「히에에엣, 미안합니다 미안합니다응…응?」

할멈의 뒤에는 상점가의 여러분. 그리고 그들에게 둘러싸인…원성소유녀 용사의 로쟈씨? 줄로 속박되어 알맞게 에로해지고 있다. 묶은 것은 어느 놈이야? 좀처럼 알고 있는 것이 아닌가.

할멈이 강력한 미소를 띄운다.

「여기라도 멍─하니 하고 있던 것이 아니다. 범인은 찾아냈다」

「엣, 어떻게?」

「어젯밤, 교회에 침입하려고 하고 있던 이상한 사람을 격퇴한 용사가 있던 것이다. 그 아가씨의 증언을 바탕으로모두가 협력한 거야」

굉장한…할멈초유능…

그러나 설마 그녀가. 나는 가슴팍에 갈 것 같게 되는 시선을 무리하게 로쟈의 눈에 향한다.

「왜 당신이」

그러자 로쟈는 요염한 미소를 띄워 말한다.

「어쩔 수 없잖아. 왕도에도 돌아갈 수 없고, 생활에는 돈이 필요했기 때문에」

이상해.

별소유 용사와도 있으면 그 나름대로 돈은 있을 것이고, 버는 수단도 얼마든지 있을 것이다. 녀석은 거짓말을 토하고 있다.

그러면 도대체 왜 이런 일을…

「그런가, 나를 범인이라고 단정짓고 있던 것이 아니었던 것이다」

긴장의 실이 끊어져, 눈물짓는 릴리의 원래로 다가가는 할멈.

그대로 껴안는지 생각했는데, 할멈은 또다시 릴리의 정수리에 주먹을 쳐박았다.

「이젝!?」

「의심되는 것 같은 언동을 하지 마! 게다가 또 신관씨 말려들게 해」

할멈은 나에게 방향을 바꾸어, 그 거체를 접어 구부려 고개를 숙인다.

「신관씨도 고마워요」

「아니, 답례를 말해지는 일은」

「그 아가씨, 젊은데 꽤 볼 만한 곳이 있는 아가씨구나」

「에?」

무슨 말을 하고 있지?

고개를 갸웃하고 있으면, 할멈이 상점가의 여러분을 밀어 헤치고 한사람의 여자를 끌어냈다.

「읏…!」

딱딱 혼자서 이빨이 울기 시작한다.

소름이 심하다. 등을 얼음으로 어루만져진 것 같은 한기가 멈추지 않는다.

할멈 접수를 노렸는가. 평소보다 약간 침착한 색의 원피스를 감긴 여자가 파스텔 칼라의 눈동자를 가늘게 해 단정하게 웃는다.

할멈은 내숭을 떤 파스텔 오징어녀의 어깨를 안아, 호쾌하게 웃었다.

「범인 체포는 이 아가씨의 덕분이야. 이런 아가씨, 그렇게는 없어. 소중히 해 하세요」

나는 모든 것을 이해했다.

그런가…이것이, 바깥 해자 묻고…

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34, SOS

교회에는 나날, 헤맬 수 있는 새끼양이 고민을 가슴에 뛰어들어 온다.

오늘의 새끼양들은 검은 옷에 가면과 뭐라고도 이상한 듯한 모습을 하고 있었다.

악의 조직 같아 보인 모습을 한 그 녀석들은, 보기에 어울리지 않는 한심한 소리를 높인다.

「도와 주세요신관씨. 이제(벌써) 아이기스씨의 기분이 나쁘고 나빠서」

「일전에의 도둑 사건, 우리 전혀 도움이 되지 않았지 않습니까」

「게다가 공훈을 채갔던 것이 리에이르씨였던 것이니까, 이제(벌써) 폭발한이에요. 도와 주세요」

순찰중, 로쟈의 방법에 빠져 감쪽같이 골아떨어져 버린 비밀경찰의 면면이 나에게 쫓아 매달려 훌쩍훌쩍 하고 있다. 완전히, 한심한 것 이 이상 없다.

너희들의 패기 없음에는 나도 벽역 한다. 그런 그야말로옷 입고 있는 주제에 현재 성과 제로니까? 부끄러운줄 알아라 수치를.

하지만, 뭐 상대가 나빴다고는 생각한다.

아이기스는 강하다. 그것은 그녀가 가지고 있는 검과 같이 곧은 강함이다.

바로 정면으로부터 돌진하려면 적합하지만, 가끔 원거리 무기나 암기같이 강함도 필요하다. 전장이 언제나 광대한 평지에서, 서로 이름을 대 싸움을 즉시 시작한다고는 할 수 없는 것이니까.

나는 매달려 오는 비밀경찰의 손을 하나하나 정중하게 떼어 놓아, 힘 없이 웃는다.

「알았어요. 아이기스에는 이번에 이야기를 하기 때문에 지금은 인수를. 지금부터 조금 용무가 있으므로」

나는 그렇게 말하고, 시야의 구석에 파악한 거대한 숯을 바라본다.

――――갖고 싶다. 암기같이 강함이.

*****

「“황무지”에까지 말한 것이군요. 저기는 천성의 난폭한 마물이 많다. 가는 것으로 해도 혼자서는 없는 것이 좋아요. 라고는 말해도, 동료는 아직 구류중이었습니까」

「…에에. 설마 그녀가 저런 일을 하리라고는. 나도 놀라고 있습니다」

숯덩이탄 시체로부터 부활을 이룬 루이는 허약한 쓴웃음을 띄워, 속이 빤한 말을 토하면서 시선을 떨어뜨린다.

쿠쿠쿳, 너의 계획 따위 알고 있다. 나는 녀석에게 상냥한 미소를 향한다.

「저런 과장인 흉내내지 않아도, 나라면 자유롭게 조사해도 좋아요. 뭐든지 들어 주세요. 어디에서라도 조사해 주세요. 본심을 털어놓고 이야기합시다」

루이의 얼굴로부터 모조품의 미소가 사라진다.

리에이르는 로쟈가 교회에 침입하려고 한 곳을 격퇴했다고 했다. 사실, 그녀의 증언의 덕분에 범인 체포에 이른 것이다.

녀석이 최초로 교회에 침입하려고 한 이유――돈을 노림인 이유는 없다. 나의 신변을 냄새 맡고 다니고 있던 것이다.

생각하면, 마가렛짱에게 기절 당해 별을 잃은 그 광기의 밤도 교회에의 침입을 시도하고 있는 한중간이었을 것이다.

그것을 숨기기 (위해)때문에, 돈을 노림의 범행 으로 가장해 릴리에 죄를 덮어 씌워도 곳인가.

완전히, 수법이 악랄한거야.

하지만 그것이 좋다.

나는 녀석의 얼굴을 들여다 봐 어깨에 손을 했다.

「우리들이 으르렁거리고 있어도 어쩔 수 없을 것입니다. 당신이 어떻게 생각하고 있을까는 모릅니다만, 내가 정진정명[正眞正銘]의 신관으로, 용사를 위해서(때문에) 분골쇄신해 일하고 있다는 것은 바꿀 길 없는 사실. 제일, 내가 정말로 가짜라면 소생 마법 따위 사용할 수 없다. 당신의 일도 소생 시켜 보였지 않습니까」

1 호흡 둬, 루이는 숨을 내쉬도록(듯이) 갑자기 웃는다.

「최초부터 당신이 마물이라고는 생각하고 있지 않습니다. 조금 흔들어 본 것 뿐입니다」

「그래서 나이프까지 향하여 상태를 본 것입니까? 신관 상대에? …재미있는 사람이군요」

후후…후후후후…

웃음이 멈추지 않는다. 나는 무심코 입맛을 다신다.

아이기스와는 또 다른 타입의 우수한 인재. 갖고 싶은…꼭 수중에 두고 싶다.

나는 여신상을 바라본다.

여신상의 눈이 희미하게 발광하고 있다. 빈틈 없구나. 훌륭하다.

나는 루이를 응시해 말했다.

「지금, 동료에게 나의 방을 조사하게 하고 있네요? 정말로 무서운 용사다. 굴러도 공짜로는 일어나지 않는다는 것이나…아니, 설마 여기에 왔던 것도 계획 가운데인가?」

「무슨 일입니다」

쿠쿠, 시치미 뗄까. 슬프다. 아직 신용되어 있지 않다는 것이다.

나는 루이의 어깨에 팔을 돌려, 녀석의 얼굴을 들여다 본다.

「함정을 설치해 두었으므로. 방에 사람이 들어온다고 알 수 있게 되어 있다. 아니아니, 상관없어요. 자유롭게 조사해 주세요라고 말했으니까」

그러나 루이는 의아스러운 표정인 채, 고개를 갸웃한다.

「…아니, 정말로 조사하지 않습니다. 로쟈는 아직 구류중이고…」

「엣. 싫어도 확실히」

나는 자기 방에 통하는 문에 시선을 향한다.

문을 뒤따른 소매치기 유리의 작은 창을, 사람의 그림자가 휙하고 횡단했다.

「왜 그러는 것입니까」

루이의 소리가 어딘가 멀리 들린다.

딱딱 딱딱…

이빨이 저절로 비트를 새긴다. 머릿속에서 경고음이 울린다.

그런 나에게, 루이가 귀찮은 것 같은 시선을 향한다.

「뭐든지 우리의 탓으로 하지 말아 주세요. 아, 이봐요 손을 흔들고 있어요. 부인입니까? 엣, 조금, 이테테, 무엇입니까 이제(벌써)」

나는 무서운 나머지 루이에 껴안아, 격렬하게 떨린다.

작은 창의 저 편으로 보이는, 파스텔 칼라의 머리카락…

나는 참지 못하고 비명을 올린다.

「부탁입니다! 도와 주세요!!」

「하?」

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35, 기사 튈

무서운, 리에이르가 무섭다.

여러가지 폼 잡아 말했지만, 결국 동료를 늘리고 싶었다. 리에이르에 대항할 수 있는 동료를.

바로 정면으로부터 부딪치는 타입의 아이기스는 리에이르와 궁합이 나쁘다. 바로 정면으로부터 정정 당당히 싸우면 지지 않을 것이지만, 리에이르가 자신에게 불리한 싸움에 몸을 던진다고는 생각하기 어렵다. 녀석은 그러한 여자다.

한편, 루이는 암살이나 잠입을 특기로 하는 타입의 용사다. 리에이르를 허를 찌를 수 있을 가능성이 있고, 리에이르의 손바닥도 읽을 수 있을지도 모른다.

일전에의 도둑 사건으로 벌써 리에이르에 패배하고 있는 감도 있지만, 아직 직접 대결을 했을 것은 아니니까 말이지.

아니, 그러한 것 빼도 어쨌든 동료를 늘리고 싶다. 바깥 해자를 매장되어 있다. 이대로는 점점이란 느낌에 어떻게든 되어 버릴 것 같다.

그러나…

「우리는 교회 본부 직속의 용사. 일개의 신관의 명령 따위 듣지 않는다」

엘리트 용사는 머리가 단단한 것 같다.

하지만 이쪽이라고 해도 외양 상관하고 있을 수 없어.

「뭐야~, 이제 별소유도 아니고 좋지 않습니까~. 이렇게 부탁하고 있는데. 성기사가 됩시다. 지금이라면 소생비 무료 죽어 마음껏 특전 붙여요?」

리에이르에의 공포심으로부터, 나는 루이군의 다리에 달라붙어 울며 아우성친다.

「춋…무엇을 하고 있어입니까, 그만두어 주세요」

루이군은 썰렁 하고 있다.

다른 신관은 사람의 다리에 달라붙어 운다고 할 기회가 그다지 없을 것이다. 행복한 일이다. 나라도 이런 것은 하고 싶지 않다. 이렇게 하지 않을 수 없기 때문에 하고 있는 것이다.

그러나, 나는 좀 더 주위에 주의를 표해야 했다.

「쿠응…」

핫.

소리(분)편에 시선을 향한다.

교회의 현관에 우두커니 서는 적발의 여기사가, 문에 매달리도록(듯이)하면서 나를 슬픈 듯한 눈동자로 응시하고 있다.

「아이기스…다릅니다. 아이기스, 기다려!」

제지도 허무하고, 아이기스는 달리기 시작했다.

나도 당황해 뒤를 쫓는다.

젠장, 섣불렀다. 비밀경찰의 녀석들도 아이기스가 기분이 안좋다고 말했다. 자신이 생각하도록(듯이) 성과를 올려지지 않은 것에 아이기스 자신도 초조해 하고 있었을 것이다.

그런 시간에 내가 새로운 성기사의 스카우트 같은거 하고 있으면…쇼크를 받아 사람의 말을 잊는 것도 어쩔 수 없겠지요.

「아이기스, 이봐요, 괜찮습니다. 두렵지 않아요. 이쪽으로 오세요」

「쿠응…쿠응…」

뒷골목에 멈출 수 있었던 손수레아래에 몸을 숨긴 성기사씨는 가냘픈 울음 소리를 올리는 것만으로, 아직도 사람의 말을 이야기하려고는 하지 않는다.

젠장, 이런 곳 다른 녀석들에게 보여지면 아이기스와 비밀경찰의 체면이 완전 손상이다.

어쩔 수 없다. 나는 품으로부터 비밀 병기를 꺼낸다.

「아이기스, 이봐요, “기사 튈”이에요. 당신을 좋아하겠지요」

나는 막대 모양의 봉투에 들어간 간식을 꺼낸다. 기사에 필요한 영양소가 막힌 기능 성 발군의 기사용 간식이다.

마차아래에 숨은 아이기스에 향해 그것을 털어 보인다.

「구~응」

아이기스가 이쪽을 봐 짧게 운다. 흥미를 나타낸 것 같다.

찬스. 나는 기사 튈을 붕붕 흔든다.

「이봐요, 이리와 이리와. 먹여 주어요~」

 천천히, 천천히와 아이기스가 이쪽에 기어 온다.

좀 더, 조금 더 하면…

「읏!?」

젠장, 무엇이다. 나와 아이 기사의 간식 타임을 방해 하지 마.

아니, 그런 경우가 아니다. 뭔가가 나의 목에 휘감긴다. 졸라진다. 손수레로부터 천천히와 갈라 놓아진다.

시야에 들어가는, 요염한 갈색의 피부. 남자 한사람을 조를 수가 있다고는 생각되지 않는, 가는 팔.

「…안되지 않아. 이런 뒷골목에서 무방비로 하고 있기 때문에, 무심코 손이 나와 버렸어요」

로쟈!

왜 여기에. 구류중이라는 이야기가 아니었던 것일까!

소리를 높이려고 입을 여는 것도, 나오는 것은 신음소리 정도다. 나에게 할 수 있는 것은 등에 해당되고 있는 부드러운 것을 느끼는 일정도다…젠장!

로쟈가 나의 귓전에 입술을 대어, 한숨을 포함한 음란한 소리로 속삭인다.

「저기…나의 별을 돌려주어요. 다른 두 명의 것은 좋기 때문에, 나의만이라도. 저기? 좋을 것입니다. 그 식물의 일은 누구에게도 말하지 않으니까」

이, 이 녀석. 설마 내가 별을 취했다고라도 생각하고 있는지?

그러나 말대답하려고 해도, 목이 꼭 죄여 소리는 커녕 만족에 호흡조차 할 수 없다.

힘이 빠져 온다.

뭔가 부드러운 것이 나의 다리에 해당해 떨어진다. 기사 튈이다. 미안한 아이기스, 이제 힘이 들어가지 않아. 너의 간식 떨어뜨려 버렸다….

순간, 대량의 통을 쌓은 손수레가 살짝 부상했다.

「힛!?」

손수레아래에 기사가 잠복하고 있다 따위라고는 생각하지 않았을 것이다.

로쟈가 짧게 비명을 올린다.

손수레를 들어 올린 아이기스가 냉혹한 시선을 나의 배후에 향한다. 간식 타임을 방해받아 폭발한이라는 곳인가.

――아니.

눈에 힘이 있다. 나는 무심코 웃었다. 되찾은 것이다. 기사의 긍지를.

「나는 확실히 싸울 수밖에 능력이 없는 여자입니다. 그러나, 신관씨를 지키는 기분은 누구에게도 지지 않는다」

나는 로쟈의 틈을 찔러, 팔을 빠져나가 몸을 굽힌다.

순간, 나의 머리 위 아슬아슬을 손수레가 빠져 나간다.

「앗」

단말마의 비명을 올리는 시간조차, 아이기스는 주지 않는다. 굉장한 소리를 내면서 손수레가 로쟈를 본보기로 했다.

손수레아래로부터, 끝 없게 솟아 올라 오는 피와 빛. 로쟈의 력시체는 교회에 보내졌을 것이다. 아직 루이가 교회에 있다면, 동료와의 감동의 대면이다. 토호호. 또 루이의 불신감이 높아져 버리겠어.

그러나…

나는 천천히 지면에 퍼지는 피웅덩이를 바라보면서 생각한다.

로쟈는 관에 들어가지 않고, 교회에 직접 전송 되었다. 즉 파티를 짜지 않고, 솔로로 활동하고 있었다고 하는 일이다.

「쿠쿠…」

무심코 상쾌한 미소가 넘친다.

일정 수식어에 엘리트가 붙으려고, 결국 용사는 용사. 아무리 가와가 훌륭해도 뚜껑을 열면 내용은 차마 볼 수 없는 그로테스크한 장물이야.

유라이는 다리를 이끌기 위해서(때문에) 동료의 별을 빼앗아, 로쟈는 자신의 별만 돌려주라고 해 나를 덮쳤다. 어느 놈도 이 녀석도 비논리적이다.

역시 그 파티의 두뇌는 루이이다. 그러나 동료를 제어 다 되어지고 있다고는 겉치레말에도 말할 수 없다. 제멋대로인 행동이 눈에 띈다.

크크크, 엘리트 용사 파티에도 빌붙는 틈은 있다는 것이다.

아니, 그것은 좋다. 또 나중에 차분히 생각한다고 하여. 지금은 아이기스다.

나의 사랑스러운 집 지키는 개는 갑주를 뒤따른 먼지를 털면서, 강력한 소리를 높인다.

「신관씨에게 가까워지는 재앙은, 내가 방패가 되어 막습니다」

「아이기스…」

「이제(벌써) 무기력이 되는 것은 그만둡니다. 내일의 싸움…내가 반드시 신관씨를 지킨다」

그렇다, 엘리트 용사가 무엇이다. 나에게는 아이기스라고 하는 든든한 아군이――

응? 조금 기다려. 싸움이라는건 무엇? 듣지 않습니다만.

어떻게 하지…굉장히 싫은 예감이 하지만 이 분위기로 그런 얼간이인 일 들을 수 없어….

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36, 제 1회 페게포이아가르즈코레크션

확실히 축제다.

끝없이의 인, 사람, 사람.

수요를 예측해 모인 출점의 갖가지. 솟아오르는 좋은 냄새.

그리고 축제의 중심으로는 드 화려한 특설 스테이지. 이건 돈이 걸려 있구나.

「시작되었습니다, 제 1회 페게포이아가르즈코레크션!」

스테이지 위에서 소리를 지르는 것은 무기 방어구 연합회 회장의 제자, 아르베리히다.

이벤트의 주최가 무기 방어구 연합회인 것으로, 그 멤버 또한 제일 젊은이의 아르베리히가 선택되었을 것이지만…평상시는 과묵한 무기 직공인데, 무리 하고 자빠져.

약이라도 결정했는지와 의심하고 싶어질 정도의 하이 텐션으로 이벤트의 상세를 설명해 나가는 아르베리히.

여자 용사들이 아름다움과 강함을 서로 경쟁하는 것이 이 이벤트의 취지이다.

화려한 무기 방어구는 가격도 칠거니까. 매상 업을 기대한 무기가게와 방어구가게의 욕구가 비쳐 보이겠어.

미려한 여자 용사들이 볼 수 있으면 있어, 스테이지의 주위는 눈을 접시같이한 남자들이 모여 있다. 마치 설탕 과자에 모이는 있음(개미)다. 야비한 일 이 이상 없다.

그러나 여자 용사들도 메리트 없음으로 남자들의 시선에 몸을 쬘 것은 아니다. 우승자에게는 상품이 나오는 것 같다.

「모여 주어 고마워요」

사회의 아르베리히에 변해서, 스테이지의 한가운데에서 소리를 지르는 것은 여인숙의 할멈이다.

자주(잘, 용케, 좋고) 영향을 주는 중저음이다. 누구에게 지시받았을 것도 아니고, 자연히(과) 관객들도 조용하게든지 할멈의 소리에 귀를 기울인다.

「이런 노인이 오랜동안 말해도 지루할테니까. 간략하게 끝마친다. 자, 모두가 제일 신경이 쓰이고 있는 것은 우승 상품이겠지만」

할멈은 주름투성이의 얼굴을 씨익하고 비뚤어지게 한다.

「이 할멈이 사랑의 큐피드로서 진지하게 일하자. 나의 가지는 정보 권력 재력 모든 것을 사용한 서포트가 FGC의 우승 상품이야. 의욕에 넘쳐 줘」

단상에 앞두고 있던 참가자들이 왁과 환성을 올린다.

…과연. 장난친 말로 들리지만, 할멈이 말하면 설득력이 다르다. 여하튼 할멈의 권력은 굉장하다. 신에 기도하는 것보다 할멈에게 비는 편이 도움이 되는 아직으로부터.

뭐 참가자도 아닌 나에게는 관계없는…이라고 말하고 싶은 곳이지만 그렇지도 않다.

스테이지상에서 한층 더 눈에 띄는 파스텔 칼라. 힛…여기를 보고 있어?

드레스같이 화려한 원피스를 감긴 리에이르가, 스틱을 손에 입맛을 다심을 하고 있다.

산 기분이 하지 않아….

「신관씨, 아이기스에 은화 2매!」

「사랑이야(알겠어요)」

나는 은화를 받아서, 바구니안의 티켓를 손님에게 건네준다.

흠흠. 역시 제일 인기는 아이기스다. 뭐 타당하다.

 평소보다 아담한 모습을 한 여자 용사가 란웨이를 경쾌하게 걸어간다. 슬슬 마감할까.

「신관이 갬블의 지배인 하고 있지 마…」

란웨이의 경비를 하고 있던 룻츠가 기가 막힌 것처럼 소리를 높인다.

아무래도 공짜밥을 먹이에 할멈에게 끌려 온 것 같다.

나는 내뱉도록(듯이) 대답한다.

「시끄러─어. 할멈에게 허가는 받고 있다. 좋을 것이다, 어차피 뒤처리는 내가 그쳤기 때문에. 이 정도의 묘미가 없다고 하고 있을 수 없어」

「뒤처리라는건 뭐야」

고개를 갸웃하는 룻츠.

찬미해─녀석이다. 다만 여자가 사랑스러운 모습 해 캬─캬─말해질 뿐(만큼)의 이벤트라고라도 생각하고 있는지? 여기는 왕도가 아니다. 악명 높은 페게포이아다.

「앗, 봐라. 여기에 손 흔들고 있는 아가씨. 어이」

카타리나잖아.

란웨이를 걷는 카타리나가 이쪽을 봐 크게 떠들며 까불기로 손을 흔들고 있다. 아주 새로운 로브 같은거 껴입어, 울렁울렁이다.

그렇지만 곁눈질 같은거 하고 있으면 위험해.

아아, 이봐요 말했지 않아.

란웨이로부터 무대로 돌아간 카타리나가 목을 칠 수 있어 죽었다.

「에…에엣!? 지금 무대 위에서 태연하게 살인을 했지만」

무엇을 떠들고 있는거야 너는.

나는 기가 막히면서 룻츠에 시선을 향한다.

「당연할 것이다. 이것은 여자 용사의 아름다움과 강함을 겨루고 있는 것이다. 싸움은 이미 시작되어 있는 것이다」

「그러니까는 상점가의 이벤트로 실전 하지 않아도…좋잖아 팔씨름등으로. 그렇달지 이제(벌써) 아름다움 관계없잖아?」

「팔씨름으로 강함 따위 측정할 수 없고, 강함이야말로 아름다움이다. 적어도 용사의 세계에서는 그렇다」

「진짜나…전투 민족이잖아…」

무엇을 이제 와서, 다 안 것을.

이것은 여자 용사의 프라이드를 건 싸움. 축제 감각으로 참가한 카타리나와 같은 팝파라파는 살아 남을 수 없다.

여자 용사들의 켓 파이트에 관객들도 광희난무, 혹은 썰렁이다. 아니, 고양이가 아니고 사자다 이건.

여자 용사의 치태를 보기 위해서(때문에) 달려 든 남자들은 모두 한결같게 새파래지고 있다.

프로레슬링 이라면 몰라도, 무기 있음(개미)의 실전에 에로함 등 전무. 툭은 툭으로도 목 툭이니까. 어쩔 수 없다.

서 있는 사람은 서서히 줄어들어, 대신에피와 고기토막과 관이 무대에 흘러넘친다.

여자 용사고독은 순조롭게 진행되어, 마지막에 남은 것은 소문 대로 아이기스와 리에이르였다.

무대 위에서 검을 짓는 사신 기사. 몇 사람의 용사를 매장한 검은 피 투성이가 되어, 은빛 갑옷도 빛을 잃고 있다.

대하는 리에이르의 옷은 예쁜 것이었다. 그다지 싸우지 않고 체력을 온존 하고 있었는지, 혹은 공격 방법의 차이에 의할 것이다. 리에이르의 주위에는 파스텔 칼라의 곰이 무수히 떠 있다. 사랑스러운 것은 겉모습만. 손에 가지고 있는 것은 여러 가지의 칼날이다.

먼저 건 것은 아이기스이다.

리에이르의 솜씨 등 누구에게도 모른다. 단번에 결말을 지을 생각이다.

갑주를 감기고 있다고는 생각되지 않는 움직임으로 피투성이의 단상을 달려나가는 아이기스. 리에이르는 움직이지 않고, 곰들이 움직였다.

덮쳐 오는 무수한 곰을 아랑곳하지 않고, 아이기스는 돌진한다. 검을 조금씩 움직여 정확하게 경동맥을 노려 덤벼 들어 오는 봉제 인형을 찢는다.

이 정도의 잔재주로 아이기스의 움직임은 멈출 수 없다.

그러나…뭔가 가슴 소란이 한다.

어째서 이렇게 당당하고 있다. 초조가 전혀 안보인다.

아이기스가 출장하는 것은 알고 있었을 것이다. 무슨 대책도 하고 있지 않았어? 리에이르가?

생각이 정리하는 것보다 빨리, 리에이르의 품에 아이기스가 기어든다. 칼날이 번쩍 빛나, 흐르는 것 같은 움직임으로 리에이르의 목에 먹혀든다.

깨어, 라고 리에이르의 목이 떨어졌다.

아이기스가 눈을 크게 연다. 당연하다. 리에이르의 목으로부터 흘러 떨어진 것은, 피는 아니고 면이었기 때문에.

「앗…!?」

목이 없어진 리에이르가 아이기스에 껴안는다.

「시, 시건방진――」

다음의 순간, 우리는 리에이르의 진심을 보았다.

가설 스테이지 위에서, 리에이르의 몸이 폭발한 것이다. 뱃속에 폭탄으로도 가르치고 있었는지. 소규모이지만, 그만한 위력이다. 가설 스테이지가 흔들려, 객석에 있는 우리들의 뺨을 열풍이 어루만진다.

그러나 저것에서는 리에이르라도 무사하게는 끝나지 않을 것…

아니, 나의 걱정은 소용없었던 것 같다.

공중을 떠 있던 봉제 인형의 일체가 순식간에 커져 간다.

――인형이다. 곰의 인형을 입은 리에이르가 단상에서 꾸벅 고개를 숙인다.

본체라고 생각하고 있던 리에이르야말로 미끼, 봉제 인형이었는가! 이런 건 있음인가. 사실, 저 녀석만 강함의 종류가 다른거야….

리에이르가 손을 흔들면서 나를 내려다 봐 입맛을 다신다. 히엣…

하지만, 리에이르. 이겼다고 확신하는 것은 빨라.

「앗…?」

리에이르가 멍청히 하고, 그리고 시선을 떨어뜨린다.

인형을 찢는 칼끝, 파스텔 칼라의 모피가 피에 물들어 간다. 다짐이라는 듯이, 칼끝이 빙글 돌아 내장을 후벼판다.

리에이르의 배후에서, 아이기스가 불타오르는 것 같은 미소를 띄우고 있다. 한쪽 팔이 어깨로부터 날아가, 옆구리가 파이고 있다. 이미 다 죽어가는 숨이라고 할까, 살아 있는 것이 이상한 상태다.

리에이르도 이상하게 생각하고 있을 것임에 틀림없다.

자신의 배를 관철하는 검과 아이기스를 바라봐 의아스러운 것 같게 고개를 갸웃하면, 그대로 낙법도 취하지 않고 가설 스테이지에 붕괴되었다.

최후까지, 자신의 몸에 무엇이 일어났는지 몰랐던 것이 틀림없다. 그것은 우리도 그렇다.

너무 장렬한 싸움에, 객석은 열광을 넘겨 조용하게 되어 있다.

그리고, 아이기스에도 한계가 방문했다.

최후까지 마루에 무릎을 꿇는 일은 없었다. 검을 지팡이로 해서, 선 채로, 자도록(듯이) 눈을 감는 아이기스.

전신을 빛에 휩싸여져 가는 아이기스의 모습은, 마치 전장에 춤추듯 내려간 전처녀다.

아이기스가 사라지고 나서 간신히, 제 정신이 된 것처럼 사회의 아르베리히가 소리를 지른다.

「자…장렬한 싸움이 지금, 막을 닫았습니다! 우승은――」

그 때였다.

가설 스테이지에 쌓아올려지고 있던 관이 우승 발표에 기다리게 만들었다의 것이다.

힘차게 관의 뚜껑이 쳐부수어진다. 저것은…조속히 죽은 카타리나의 관?

그러나 나온 것은 카타리나는 아니다.

다갈색의 긴 머리카락을 바람으로 나부끼게 한 소녀다. 레이스를 충분하게 사용한 원피스는, 카타리나의 것일 피로 붉게 물들여지고 있다.

누구야? 저런 아가씨 있었을 것인가. 그러나 어디선가 본 것 같은 기분도.

「어이쿠, 생존이 있었다! 관 중(안)에서 숨을 죽여 용과 범이 서로 잡는 것을 기다리고 있었는가! 그렇지만 사랑스럽기 때문에 OK입니다!」

엄지를 세우는 아르베리히. 너 진짜로 약 결정해?

무? 보아서 익숙하지 않는 소녀가 나를 가리켜, 흉포한까지의 미소를 띄운다.

「손가락이 움직이지 못하게 될 때까지 교제해 받아요…신관님!」

웅성거리는 회장. 야크중 의혹이 있는 사회가 서투른 휘파람을 분다.

「정열적인 선언이다!」

「젠장, 어째서 너뿐…」

침을 흘려 이쪽을 노려보는 룻츠.

하지만, 그렇지 않아. 다르다. 저 녀석은.

「그럼 승리 인터뷰와 갈까요. 아가씨, 이름은?」

소녀는 팔랑팔랑의 스커트를 가볍게 들어 올려서, 무릎을 접어 구부려 인사 한다.

…룰 위반자의 주제에, 당당한 것이다. 페게포이아 “걸즈”콜렉션이라고 말하고 있을 것이다.

우승자는 가슴을 치고 자신의 이름을 관객 들에게 고했다.

「오리비아입니다」

그 후 마가렛짱에게 반복해 돌진해 가는 오리비에를 손가락이 움직이지 못하게 될 때까지 소생 당했다.

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37, 야미나베와 같은 남자

아르베리히는 우수한 대장간이다.

작으면서 점내에는 여러 가지의 무기가 줄서, 가격도 저렴한. 직공의 아르베리히 스스로가 접객을 하면 있어, 무기로 고민하는 초심자 용사 따위로부터의 인기는 절대이다.

그러나 나는 신관이다.

젊은이 유망 대장장이 직공은 손님이 아닌 인간에게 엄격하다.

내가 무기를 살 리가 없다고 어림잡은 것 같은 아르베리히는 검을 갈면서 시선만을 나에게 향해서, 그리고 다시 수중의 검에 시선을 되돌렸다.

「무슨 용무다」

사회를 하고 있었을 때와는 크게 다름의로 텐션.

나의 안의 아르베리히야크중 의혹이 커져 가는 것도 알지 못하고, 부지런히 검을 갈고 있다. 나는 그쯤 구르고 있던 접사다리를 취해서, 녀석의 근처에 걸터앉았다.

「클레임입니다」

「너에게 무기를 판 기억은 없어」

「페게포이아가르즈코레크션의 건이에요. 이벤트도 좋습니다만, 사람에게 폐를 끼치는 것 같은 상품으로 하지 않아 받고 싶다. 덕분에 골수염 일보직전입니다」

간 칼날을 창으로부터 찔러넣는 빛에 맞혀, 뒤에 겉(표)에 움직이면서 아르베리히는 수긍해 보인다.

「정말이지 같은 의견이다. 하지만 왜, 그것을 나에게 말한다. 본 대로 나는 말단이다. 그것을 나에게 말한 곳에서 어쩔 도리가 없어」

그렇네요.

그렇지만 상점가 위의 녀석들 무서운걸…

뭐, 지금의 클레임은 자그만 푸념 같은 것이다.

나는 몸을 내밀어 주제에 들어간다.

「여러분의 후원자의 정보를 가르쳐 주세요」

아르베리히의 손이 꼭 멈춘다.

갈아 내기의 검을 둬, 간신히 나에게 몸을 향했다.

「그런 것 알아 어떻게 할 생각이야? 신관에게 무슨 관계가 있다」

「나라도 상점가의 동료예요. 비밀사항 같은거 싱겁지 않습니까」

나는 그렇게 말해 신관 스마일을 얼굴에 붙인다.

그러나 아르베리히의 표정은 변함없다. 다만, 아무것도 말하지 않고 나부터 있고 와 시선을 피한다.

과연. 아무튼 그렇게 간단하게 입은 나누지 않는가.

최근, 무기 방어구 연합회에 후원자가 뒤따른 것은 유명한 이야기다.

여하튼 거리의 한가운데에 조금 하룻밤에 성과 잘못보는 대부호가 세워진 것이다. 그렇게 눈에 띄는 것일까들 인의 시선을 피하는 것은 불가능.

굉장한 부자가 이사해 왔다는 소문은 빛보다 빠르게 거리를 뛰어 돌아다녀, 그 후 음속 정도의 속도로 그 부자가 무기 방어구 연합회의 후원자이라고 전해져 왔다.

여기는 페게포이아. 세계에서 가장 가열인 싸움이 전개되고 있는 최전선의 1개. 거기의 무기 방어구 연합회에 출자…그것만 들으면 무슨 의심점도 없다. 신음소리를 낼 정도의 부를 가지는 부호가 인류 존속을 위해서(때문에), 용사들에 의해 좋은 무기를 제공하는 도움을 실시한다. 이치 통한 이야기다.

그러나 무기 방어구 연합회는 받은 돈을 무엇에 사용했어?

페게포이아가르즈코레크션…이 이벤트가 직접적으로 용사들의 전력을 높인다고는 생각되지 않는다.

물론 이 이벤트가 후원자의 허가없이 진행되었을 리는 없다. 거기에는 반드시 출자자의 의향이 받아들여지고 있을 것이다.

그 이벤트에 도대체 무슨 의미가 있다. 부자의 취미라고 말하면 그걸로 끝이지만…어떻게도, 싫은 예감이 해 안 된다.

「이야기하지 않는다는 것은, 나에게는 말할 수 없는 것 같은 인간인 것이군요」

아르베리히는 포카페이스를 무너뜨리지 않는다.

그러나 녀석은 거짓말이 능숙할 것은 아니고, 사람의 마음을 없애고 있는 것도 아니다. 시선의 요동이 크다. 망설이고 있다. 그것을 숨기도록(듯이), 아르베리히는 등을 말아 고개를 숙임얼굴을 숨긴다.

나는 아르베리히를 본다. 결코 입은 열지 않는다. 아르베리히의 결심이 서는 것을 가만히 기다린다.

이윽고, 아르베리히는 발밑에 시선을 떨어뜨린 채로 불쑥구를 열었다.

「후원자님은, FGC의 우승자를 꽤나 마음에 든 것 같다」

「…어떻게 말하는 일입니다?」

아르베리히가 얼굴을 올린다.

――정말 슬픈 표정을 하고 자빠진다.

「간다면 서두르는 편이 좋다. 아니, 미안하다. 이런 일 말해서는 안되었다. 이제 뒤늦음일지도 모른다. 다만 죄악감에 계속 참을 수 없게 된 것 뿐이다. 잊어 줘. 나는…」

「무엇입니까, 어째서 오리비에가…!」

접사다리를 히 반복하면서, 나는 아르베리히에 덤벼든다.

하지만 아무리 강하게 흔들어도, 아르베리히는 뿌리치는 일도 입을 여는 일도 하지 않는다. 그저, 슬픈 얼굴로 먼 곳을 응시하고 있다.

「쿳…」

――본인도 말해 있었던 대로, 아르베리히는 무기 방어구 연합회 중(안)에서도 말단이다. 위대한 후원자님의 방해를 하는 것 따위 할 수 있을 것 같을 리도 없다. 아르베리히를 꾸짖은 곳에서 아무것도 시작되지 않는다.

시간이 아깝다.

나는 아르베리히의 무기가게를 뛰쳐나와, 저택에 쉼없이 달린다.

뒤늦음이라면? 장난치지마.

지금도 손이 기억하고 있다. 저 녀석의 피의 따듯해짐을.

목을 잘게 뜯어져 등뼈를 눌러꺾어져 장물을 산산조각시켜, 그런데도 마가렛짱과 접촉할 수 있었던 일에 기쁨 만족한 것 같게 죽어 간 오리비에. 그 때의 웃는 얼굴이 나의 뇌리에 지나친다.

하지만…

「오리비에」

저택의 한 방에, 오리비에는 있었다.

FGC때같이 여장하고 있지만, 내가 오리비에를 잘못볼 리는 없다.

프릴로 장식해진 옷은 피로 질척하고 젖어, 피부에 들러붙고 있다. 상처는 없는 것 같지만.

「당신은 언제나 피투성이군요…」

그러자 오리비에는 긴 머리카락을 귀에 걸어, 고개를 갸웃하면서 미소를 띄운다.

아아. 나는 깨달았다.

늦었던 것이다. 늦었다.

…무슨 딱한 웃는 방법을 한다!

「나…더러워져 버렸습니다. 이제 마가렛짱에게는 만날 수 없구나. 이런 모습 보여지면, 반드시 미움받는다…하하」

오리비에는 피로 물리적으로 더러워진 손바닥에 시선을 떨어뜨린다.

나는 철썩 말했다.

「웃지마」

「에?」

오리비에의 피에 젖은 뺨을 어루만진다.

정말 차갑다. 떨고 있지 않은가.

나는 천천히와 고개를 저었다.

「무리하게 웃지 않아도 괜찮습니다. 슬플 때는 울어도 좋다. 거기에…마가렛짱은 그런 일 신경쓰지 않습니다. 도는이네의 호감도는 더 이상 흐를 길 없는 곳에 있으니까」

「우…우웃」

오리비아의 뺨에 따뜻한 것이 흐른다. 마치 피를 씻어 없애 가는것같이…

「아니, 좋다. 감동적이다」

팡팡 손뼉을 치면서 남자는 나타났다.

한눈에 이 저택의 주인이라고 알았다. 감기고 있는 오라가 다르다. 그야말로 이성을 잃고 사람이라고 한, 날카로운 안광. 이지적인 얼굴. 훌륭한 옷감을 충분하게 사용해 지을 수 있었던 옷은, 구멍투성이 한편 피투성이다.

그리고 녀석의 뒤에 앞두고 있는 남자. 나는 그 본 기억이 있는 얼굴에 무심코 소리를 높인다.

「너는…듀후남!」

루비 벨을 데리고 돌아다닌 끝에 잔인한 고문에 의해 고깃덩이에 다시 만들 수 있던 불쌍한 용사의 모습. 그것이, 왜 이 대부호의 수행원같이 행동하고 있어?

머릿속에 흩어진 피스가, 조금씩 짜 합쳐져 간다.

「설마…너는…」

대부호가 어쩐지 수상한 미소를 띄운다.

오리비에가 「힛」라고 소리를 높였다. 오리비에가 가진 피투성이의 검이 조금씩 떨려, 피를 지면에 방울져 떨어지게 한다.

남자는 그것을 음습하게 응시하고 그리고 갑자기 숨을 내쉰다.

「오리비아짱이었는…지? 후후, 검의 취급은 상당한 것이었다. 그리고 역시 어딘지 부족하구나. 그런 어설픈 플레이는 나는 만족할 수 없다. 그리고…너는 조금 너무 자란다」

역시…

나는 확신했다. 언젠가는 얼굴을 맞대는 것 같은 생각이 들고 있었지만, 드디어 그 때가 온 것 같다.

과연. 수행원을 기어들게 해 타겟의 존재를 확인. 그 위에서 거리를 아군에게 붙여 토대를 굳히면서 새로운 기호의 여자를 찾는다.

꽤 깜찍한 일을 하지 않은가, 이 드마조로리콘 신사째.

하지만. 아무리 면밀한 계획도 그렇게 생각해 대로는 움직이지 않는 것이다.

「상당히 화려한 일을 하고 있는 것 같습니다만. 루비 벨은 이제(벌써) 훌륭하게 자신의 다리로 걷고 있습니다. 이제 와서 주인 즈라 해도 늦어요. 거기에――」

나는 입 끝을 들어 올려 웃는다.

「오리비에는, 남자입니다」

과연은 미소년이다. 드레스를 입어 가발를 쓰면 소녀에게 밖에 안보인다. 하지만 남자다. 아무리 몸치장하려고 그 사실은 바꿀 길이 없다.

그러나. 나는 변태를 빨고 있었다.

「문제 없다」

「낫…」

남자는 표정을 바꾸지 않고, 무엇이다 그런 일인가라는 듯이 수긍한다.

―― 허풍인가? 아니오, 그렇지 않다.

남자는 당당히 단언한다.

「남자 아가씨는 수비 범위다」

나의 이마(금액)을 싫은 땀이 타 떨어진다. 넓은 방이 정적에 휩싸여, 자신의 고동만이 매우 귀에 거슬리는 소리로 들린다.

드마조로리콘호모 신사…

나는 무서워졌다. 이길 수 있을 생각이 들지 않는다.

마치 야미나베와 같은 남자다. 바닥의 안보이는 진흙탕의 바닥에, 이 녀석은 나머지 얼마나의 성벽을 숨겨 가지고 있다고 하는 것인가…

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38, 변태 위기일발

상점가에 갑자기 춤추듯 내려간 구세주는, 방대한 자금력을 가져, 교양과 사회적 지위를 겸비해서, 작은 여자아이에게 꾸짖어지는 것을 좋아하는 변태였다.

「루비 벨은 돌려줘 받는다」

그래, 루비 벨의 원주인님이다.

나의 상상에서는 그야말로 벼락 부자가 살찐 아저씨였지만, 현실의 그는 매우 스마트해 생각외 젊은 남자였다. 갖추어진 옷차림, 갖추어진 얼굴. 약간 어쩐지 수상함이 착 달라붙지만, 수완가 경영자를 생각하게 하는 자신 넘치는 행동거지. 방치해도 여자는 다가와 올텐데. 도대체 뭐가 그의 성벽을 비뚤어지게 해 버렸을 것이다.

상대하는 것은 생활력 없는 똘마니 용사. 화면만 보면 완전하게 유괴범이다.

「건네주지 않는…이라고 하면?」

돌연 나타난 원주인님에게 물도록(듯이) 말하는 그램. 송곳니를 과시하도록(듯이)해 흉악한 미소를 띄운다.

그러나 남자의 태도는 홀연히 한 것이었다.

「무리하게 빼앗으려는 생각은 없다. 그러나, 예언해 두자. 여러분은 반드시 이 나를 의지하는 일이 된다」

그램의 등에 숨는 루비 벨에, 변태 신사――토대 한 바트는 상냥한 미소를 향한다.

「이제 곧 만월이다」

*****

「이제 좋은 것이 아닙니까, 돌려주어도」

「잘도 그런 몰인정한 일을! 너의 친구 후의 것이래 저 녀석에게 당했을 것이지만」

나의 말에 그램이 짖는다.

글쎄. 나도 그 때는 분위기에 마셔져 도발적인 일도 말했어. 저 녀석이 변태인 것은 틀림없기도 하고.

그렇지만 말야…용사를 무리하게 마구 죽인 루비 벨과 오리비에에 무리하게 검을 잡게 해 자신을 멧타 찔러에 시킨 한 바트. 어느 쪽이 위험한가라고 말하면 루비 벨이겠지.

거기에.

나는 조용하게 목을 흔든다.

「루비 벨은 죽이고 싶지요. 그 신사는 살해당하고 싶지요. 수요와 공급이 일치하고 있지 않습니까. 그 사람의 원이라면 좋은 생활도 할 수 있을 것이고…루비 벨도 그 변태씨의 일을 싫은 (뜻)이유가 아니지요?」

루비 벨은 귀를 삑삑 움직여, 웃는 얼굴로 수긍한다.

「응, 싫지 않아」

「그런, 루비 벨…」

이것에는 그램씨도 푸른 얼굴을 더욱 더 푸르게 한다.

그러나 루비 벨은 순진한 것이다.

「그렇지만, 루비 벨 돌아가고 싶지 않구나. 오빠와 모험하고 싶은거야」

「루비 벨…」

「아, 물론 페일군과도! 페일군?」

루비 벨은 작은 라고라고로 페일을 흔든다.

그러나 페일은 눈을 뒤집은 채로 흠칫도 움직이지 않는다.

루비 벨이 불안인 시선을 이쪽으로 향한다.

「신관씨, 어떻게 하지 페일군이」

나는 루비 벨을 안심시키기 (위해)때문에, 그녀의 머리를 어루만진다.

「괜찮습니다. 정신을 잃고 있을 뿐입니다. 페일은 아름다운 것만이 주어져 순수배양 된 기사입니다. 꾀죄죄한 소악당의 시체 따위 보는 것에 견디지 않을 것입니다」

「누가 꾀죄죄한 소악당의 시체다」

그램이 불만스러운 듯이 중얼거린다.

그렇다. “아직”시체가 아니다. 하지만――

페일의 무사하게 안심한 것 같은 루비 벨이 휙 뛰어 올라, 그램의 무릎에 뛰어 올라타 배에 나이프를 묻는 작업을 계속한다.

「긋…」

그램의 입으로부터 신음소리와 거무칙칙한 피가 샌다.

루비 벨은 배에 잠긴 나이프를, 다짐이라는 듯이 빙글 돌렸다.

그램은 이를 악물어 아픔에 참고 있다.

이제(벌써) 아슬아슬한 이다. 언제 숨 끊어져도 이상하지 않다.

말할 수 있는 동안에 들어 두자. 나는 그램에게 묻는다.

「당신도 저쪽측의 인간입니까?」

그램은 확 숨을 내쉬어, 피로 더러워진 이빨을 과시하도록(듯이) 웃는다.

「나는 다만, 루비 벨의 웃는 얼굴을 보고 싶은 것뿐이다」

――그런가.

그거야 훌륭하다. 로리콘의 귀감이야 너는.

스테인드 글라스로부터 찔러넣는 빛이, 흑수염 위기일발같이 된 그램의 몸을 부드럽게 감싼다.

광속성의 로리콘은 지금, 조용하게 숨을 거두었다.

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40/188

39, 만월의 밤

눈을 뜨면, 낯선 방에서 의자에 얽매이고 있었다.

「똥이!! 리에이르 어디닷, 나와라!!」

나는 무서워한 소형개같이 캉캉 짖는다.

젠장, 드디어 하고 자빠졌다. 감금과는 흔한 흉내를. 뭐 정직 언젠가 하는 것이 아닐까는 생각했지만, 실제로 당하면 정신에 쿠것이 있다.

어제 뭐가 있었어? 나는 필사적으로 머리를 돌린다. 아니, 특별히 바뀐 것은 없었다. 보통으로 자기 방에서 취침했을 것. 뭐 리에이르라면 자고 있는 나를 납치하는 것 따위 용이한가.

내가 떠든 것을 우연히 들었는지. 철문의 저쪽에서 똑똑 리드미컬한 발소리가 가까워져 온다.

무거운 문을 삐걱거리게 하면서 들어온 것은, 파스텔 오징어녀――라고 하는 나의 예상은 보기좋게 빗나갔다.

로쟈다.

「무엇이다. 리에이르가 아닌 것인지. 좋았다아~」

파스텔씨에게로의 지나친 공포심으로부터 머리가 버그를 일으킨 나는, 안도감의 너무 단단한 의자의 등받이에 체중을 맡겨 탈진한다.

로쟈는 눈을 크게 열어 나를 본다.

「왜, 왜 릴렉스 하고 있는 거야…?」

「비밀경찰 관할의 독방에 쳐박아지고 있던 것은?」

뭐라고도 알 수 없다고 한 표정을 띄우는 로쟈에게 묻는다.

그러자 로쟈는 후후응과 코를 울렸다.

「저런 아마추어의 구속을 푸는 것은 수월한 것. 그것보다, 자신의 일을 걱정하면? 뜰에 나있는 마족. 교회에 어째서 저런 것이 있는 거야? 너가 심었어? 무엇때문에? 대답하세요」

로쟈는 그렇게 말하고, 탈진해 버린 나의 머리카락을 거머쥔다. 이테테.

뭐야 갑자기. 전에는 식물의 일 같은거 어떻든지 좋기 때문에 별을 돌려주라고인가 말하고 있었던 주제에. 언동이 지리멸렬이 아닌가.

핫. 그런가. 이것은 로쟈의 단독 행동은 아니고, 루이의 지시의 원에서의 계획적 범행.

그러면 도망치기 시작하는 것은 곤란하다. 좋아, 토해.

「대답합니다 대답하고 말고요. 용사 오리비에라는 것이 있습니다. 얼굴은 아담합니다만 변태로 말야. 그 녀석이 어딘가의 던전으로부터 주워 온 종을 당치 않게 교회에 심은 것이에요. 완전히 곤란한 것이군요. 물론 마물의 종이라니 알고 있으면 생명을 걸고서라도 멈추고 있었습니다만. 그렇지만 그 때는 싸움에 지친 용사의 위안이 되면이라고 생각한 것입니다. 그래서, 자라 보면 그 강함이지요. 이미 구제도 하지 못하고. 서투르게 날뛸 수 있어서는 곤란하므로, 저렇게 내가 물 따위를 해 비위를 맞추고 있다는 것입니다. 위험한 임무입니다만. 거리이기 때문에와 방법이 없습니다」

로쟈는 어안이 벙벙히 한 표정으로 나의 얼굴을 내려다 본다.

그리고 나의 머리카락을 더욱 더 강하게 이끌었다. 이테테, 그만두어라 빠지는 빠진다.

「자주(잘, 용케, 좋고)도 아무튼 나불나불. 그런 거짓말이 통용된다고 생각하고 있는 거야?」

「사실이에요, 전부 진실합니다 라고」

「뭐 좋아요. 지금부터 천천히 이야기해 준다면 좋으니까. 신관의 심문은 처음이니까 긴장한다」

로쟈는 나의 머리카락으로부터 손을 놓아, 그 긴 손톱으로 나의 목덜미를 트트트와 훑는다.

기, 기다려 기다려. 심문으로 거기 만지작거려서는 안 돼. 거기는 일격으로 잡을 때 만지작거리는 장소야. 아니, 프로인 것이니까 그근처는 알고 있다고 생각하지만…

나는 만약을 위해서, 흠칫흠칫 묻는다.

「저, 지금까지 심문한 것은 어떤 녀석들입니까?」

「응─? 그렇구나, 오크라든지, 고블린이라든지」

로쟈는 그렇게 말하면서도 나의 목을 동글동글 한다. 경동맥을 찾고 있는지?

나는 만약을 위해 그녀에게 인체의 신비에 대해 설명을 해 둔다.

「사람은 통상 거기를 손상시킬 수 있으면 즉사합니다만」

「에?」

고개를 갸웃하는 로쟈.

…과연 농담이구나?

그러나 마물의 심문만 하고 있던 것은 진짜 같다. 마물에게 심문 같은거 효과가 있는지.

아니, 그런 일보다 자신의 걱정이다. 인간이라는 것은 약하다. 여신의 가호로 강화되어 단련을 쌓은 용사로조차 그근처의 오크의 주먹을 온전히 받으면 보통으로 죽는다. 그러니까, 용사에게는 소생이라고 하는 구제 조치가 주어지고 있다.

그렇게 취약한 용사를 밑도는 취약 오브 취약한 육체를 가져, 한편 여신의 가호를 가지지 않는 나이다. 오크 감각으로 고문은 되면 초사예요.

뭐야? 최근 나의 주위에 “고문”은 단어 많지 않아? 나의 직업신관입니다만.

작은사슴과 같이 떨고 있으면, 로쟈는 한쪽 눈을 닫아 매혹적으로 미소지었다.

「콘도우도구를 취해 와요」

 그렇게 말하고, 로쟈는 견뢰한 문의 저 편에 물러나 갔다.

똑똑똑 톤…

리드미컬한 발소리가 멀어져 간다.

젠장, 도망치지 않으면 도망치지 않으면.

장난치고 자빠져서, 나는 마조가 아니다. 이 미친 세계에서, 성벽 정도는 정상적이고 싶다…!

나는 숨겨 가지고 있던 여신상을 소매로부터 낸다. 목을 2회빼면, 다리의 부분으로부터 샤콘과 작은 칼날이 튀어나와 온다.

오래 전부터 납치 감금의 예감은 하고 있었다.

이런 때를 위해서(때문에), 파자마에도 소도구를 가르쳐 두어 좋았다.

그러나…이런 작은 나이프에서는 구속을 푸는 것이 힘껏.

아니, 비록 롱 소드가 이 장소에 있었다고 해도 로쟈에는 우선 이길 리 없다.

우선, 나는 공벌레같이 무릎을 움켜 쥐어 의자의 아래에 숨었다. 아마 뻔히 보임이다.

부탁한다~, 누군가 도우러 와 줘.

나의 사랑스러운 성기사는 무엇을 하고 있다! 어쩔 수 없는, 이 때 파스텔씨라도 좋으니까. 아니, 역시 파스텔씨는 싫은가…

그러나 방에는 아무도 오지 않았다. 그래, 도구를 취하러 간 로쟈조차.

흠칫흠칫 철문에 손을 건다.

…열쇠는 걸리지 않았다. 어떻게 말하는 일이다. 함정인 것인가?

그러나 고민하고 있어도 어쩔 수 없다. 문의 삐걱거리는 소리가 나의 심박수를 세게 튀기게 한다. 그러나 소리에 반응해 누군가가 가까워져 오는 일은 없었다.

역시 내가 붙잡히고 있던 것은 지하실이었다. 철문을 열자, 곧바로 계단이 나타났다. 흠칫흠칫 올라 간다.

아무래도 보통 오두막같다. 인기는 없다. 로쟈에 뭐가 있었는지는 모르지만, 닫았다. 찬스다.

나는 필사적으로 밖에 나온다. 이상한 힘으로 문이 열리지 않는――따위도 없고, 보통으로 밖에 나올 수 있었다.

한밤 중이다. 술집으로부터도 등불이 사라져, 왕래는 없고, 거리 그 자체가 자 있는 것같이.

내디딘 나의 다리가, 와 눅눅한 소리를 미치게 한다. 위험햇, 웅덩이 밟았다.

…응?

나는 당황해 움츠린 다리를 본다. 웅덩이가 아니야?

형형히 빛나는 만월이 거리의 실루엣을 떠오르게 한다.

띄엄띄엄 계속되는 참극의 자취. 피다. 여기저기에 있는 것은, 내가 밟은 것은, 웅덩이는 아니고 피웅덩이.

뭐야? 무엇이 일어나고 있어? 낮은 이런 것 없었는데.

「낫…시, 신관씨, 어째서 여기에」

돌연 걸쳐진 소리에 심장이 뛰어 오른다.

나는 튕겨진 것처럼 되돌아 봐, 그 모습에 안심 숨을 내쉬었다.

비밀경찰이다. 검정 일색의 녀석들의 옷은 밤의 어둠에 자주(잘, 용케, 좋고) 녹는다.

이것으로 안심이다. 나는 도움을 요구하려고 말을 끄내기 시작해서, 그대로 절구[絶句] 했다.

녀석의 배후에 달라붙어 있는 것은 대량의 관.

비밀경찰은 무서워한 것 같은 시선을 여기저기에 날리면서 나의 손을 잡는다.

「위험합니다, 갑시다」

「뭐가 일어난 것입니다」

관과 나란히 달리면서 묻는다. 그러자 비밀경찰은 기리리와 어금니를 악물어 말한다.

「나온 것입니다…괴물이…」

「괴물?」

고개를 갸웃해 되묻는다.

그러나, 아무래도 느긋하게 질의응답할 수 있는 상태에는 없는 것 같다.

뭔가를 느낀 것 같은 비밀경찰 대원이, 짧게 숨을 삼켜 다리를 멈춘다.

「곤란한…숨어!」

나는 반무리하게 상자안에 집어넣을 수 있다. 젠장, 이 상어에서도 들어가 있었는지? 비릿해서 코가 구부러질 것 같구나.

나무의 틈새로부터 밖의 모습을 엿볼 수 있다. 비밀경찰 대원군도 쌓아진 상자의 그림자에 숨은 것 같다.

하지만…머리 숨겨 엉덩이도 숨겨, 그러나 관까지는 숨길 수 없었던 것 같다. 대원군을 선두에, 관들이 행렬을 만들고 있다.

이래서야 숨어 있는 의미 없지 않은가.

그 대로였다.

굉장한 기세로 거리를 걸치는 작은 사람의 그림자가, 아주 용이하게 대원군을 찾아내고 방편 단검으로 그의 목을 찢는다.

어이없게 목숨을 잃은 비밀경찰 마지막 생존은, 피를 흩뿌려 한층 더 격렬하게 발광하면 관과 함께 사라졌다. 전멸 했기 때문에 교회에 전송 되었을 것이다.

대량의 튀어나온 피를 받은 사람의 그림자가, 인간에게는 통상 없는 위치에 있는 귀를 삑삑 움직인다.

피에 젖은 칼날이 달빛을 받아 번득번득 빛난다.

나는 소리를 높일 것 같게 되는 것을 필사적으로 씹어 죽인다.

――――어째서, 루비 벨이.

마치 몽유병 환자같이, 혹은 피에 굶은 이리가 사냥감을 찾아 방황하는 것과 같이, 루비 벨은 휘청휘청 걷기 시작한다.

나는 상자안에서 하늘을 본다.

어둠안에, 창백한 달만이 뻐끔 떠올라 있다.

나는 변태 신사 한 바트의 말을 생각해 냈다.

『예언해 둡시다. 여러분은 반드시 이 나를 의지하는 일이 된다』

『이제 곧 만월이다』

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40, 연결하고! 생명의 릴레이

「하앗, 하앗…젠장, 어째서 이런…」

나는 교회의 문에 등을 맡겨, 그대로 주륵주륵 주저앉는다.

폐가 아프다. 목이 달굴 수 있다. 전력으로 여기까지 달렸기 때문에.

핏자국이 있던 것은 밖의 골목만. 본 한계 망쳐진 집 따위는 없었다.

아마 집안에까지 들어간 살인은 하고 있지 않다는 것이다.

옥내에 있으면 안전――그렇게 믿어 달린 것이다.

나를 마중한 것은 전멸 한 비밀경찰의 시체의 산.

소생 시켜 주면 방패정도는 되어 받을 수 있을까? 아니오, 소망은 적구나.

「어떻게 되어 있는거야…!」

나는 얼굴을 올린다. 시체의 산의 옆으로, 로쟈가 떨고 있다.

루비 벨과 교전해서, 잘 도망쳤는가. 과연이다. 그러나 상처가 없는 것은 끝나지 않았던 것 같다. 여기저기 베인 상처투성이다.

녀석은 다리를 질질 끌면서 이쪽으로 향해 온다. 나의 멱살을 잡아, 짖었다.

「어떻게 되어 있어 이 거리! 저, 저것은 용사군요? 어째서 이 거리는 용사가 용사를 죽여!?」

그런 것 여기를 (듣)묻고 싶어.

하지만, 오늘의 루비 벨은 확실히 이상했다.

저런 무차별한 살육을 반복하는 아이에서는…아무튼 있지만…

앗. 그렇다.

「뭐, 뭐 하고 있는거야…머리 이상해졌어!?」

욕소리를 퍼붓는 로쟈를 무시해서, 나는 시체의 산을 무너뜨려 간다.

있었다. 피라미드의 맨 밑에 파묻히고 있던 그램을 끌어낸다.

베인 상처투성이다. 사인은 실혈사다. 루비 벨에 의할 것이다. 이 녀석이라면 이 참극의 대강을 알고 있을 것.

나는 로쟈의 외치는 소리를 BGM에 부지런히 그램을 소생 시킨다.

「…발작같았다」

루비 벨 상태를, 눈을 뜬 그램은 그렇게 표현했다.

「루비 벨은, 언제나 밤이 되자마자 자 버린다. 그렇지만 오늘은 달랐다. 재워도 재워도 침대에서 나와, 창을 열어 밖을 본다. 그래서…한밤중이 되어 나도 자려고 생각하면, 갑자기…」

「만월」

내가 중얼거리면, 그램이 휙 무서워한 것 같은 표정을 띄운다.

「너, 지금 뭐 생각하고 있는 것이다」

「당신과 같은 것이에요. 변태 신사――한 바트의 말을 기억하고 있겠지요. “반드시 이 나를 의지하는 일이 된다”라고 녀석은 말했다. 즉, 녀석은 이 상황에의 대처법을 알고 있다는 것이다」

나는 그램의 팔을 이끌어, 억지로 일어서게 한다.

「자, 빨리 한 바트의 저택에 가 주세요. 루비 벨의 보호자라면, 이 참극에 대결(결착)을 붙이지 않으면」

「저 녀석에게 의지하다니 미안이다! 간다면 너가 가라」

「싫어요! 죽으면 어떻게 합니다!」

나는 여신상에 매달려, 생에의 집착을 과시한다.

그램도 그램으로 어쩌면 좋은가 모르는 것 같다. 무엇을 생각했는지, 나의 어깨를 잡아 여신상으로부터 벗겨내게 하려고 한다.

「자 적어도 붙고 와옥! 부탁하기 때문에 아~!」

「야다야닥! 그것은 신관의 일의 범주를 넘고 있다!」

나는 몸을 비틀어 저항하지만, 용사와는 원래의 신체 능력이 다르다.

「아아아~」

나는 얼간이인 비명을 올리면서 여신상으로부터 질질 끌어 내려진다.

똥이, 어째서 내가 녀석의 강제정사 투어─에 교제하지 않으면 안 되는 것이다.

나의 생명은 소생이 듣지 않는 고귀한 것이다. 너희들이 불면 나는 벌거지 (와) 같은 그것과는 다르닷.

하지만, 내가 저항할 필요는 없어졌다.

만나러 갈 것도 없다. 저쪽에서 나가 준 것이다.

「말했을 것이다. 너희들에게 그녀의 제어는 할 수 없다」

열어젖혀진 문에, 수완가 경영자 같은 변태의 실루엣이 떠오른다.

머리 위에게 떠오르는 큰 달이 한 바트의 얼굴을 창백하게 비춘다. 그 표정은 자신으로 흘러넘치고 있었다. 녀석의 자부가 나타나고 있다. 자신만이 루비 벨을 수중에 둘 수 있는 것이라고, 다른 인간에게는 무리인 것이라고, 녀석은 그렇게 생각하고 있다.

그리고 그것은, 결코 실수는 아닌 것인지도 모른다.

「그녀를 만족 당하는 것은 나만이다」

하지만 그램은 그 태도가 마음에 들지 않았던 것 같다.

똘마니연으로 한 도발적인 미소를 띄워, 여유인 체하며 턱을 올린다.

「무슨 말하고 자빠지는, 변태가. 과거의 남자는 부르지 않아」

서로 노려보는 양자. 긴박한 공기가 교회에 퍼져 간다.

좋아. 배우는 모였군요.

나는 서로 노려보는 양자간응와 손뼉을 쳤다.

「이야기 중 미안합니다만. 여기는 교회에서 지금은 심야. 내가 무엇을 말하고 싶은 것인지 영리한 두 명이라면 판지요. 아니오, 로리콘 대담은 매우 흥미롭습니다만. 아무것도 이런 곳에서 할 필요는 없는 것이 아닐까요? 그 훌륭한 저택은 무엇을 위해서 있습니다? 그래, 로리콘 대담을 하는 때문이다. 아침까지 차분히 하면 좋다. 다양하게 정리한 뒤에 말이야. 나뭔가 잘못한 것을 말합니다?」

나는 두 명의 로리콘에게 모든 것을 던지기로 했다. 나 관계없기도 하고.

어쨌든 그 폭주 상태의 루비 벨을 어떻게든 해서, 교회를 나가 받을 수 있으면 나는 만족이다. 금방에 침대에 들어가 자고 싶다. 시체의 산의 처리는 내일이다.

…하지만, 나의 계획은 빗나가.

배우가 풀 컴플릿 해 버린 것이다. 배우가 모인 것은 많이 좋지만, 풀 컴퓨터는 곤란하다.

무슨 일도 적당이 제일이다.

「쿠훗…」

한 바트가 거무칙칙한 피를 토한다. 상질의 셔츠를 찢는 나이프. 피에 젖은 칼날이 달빛에 비추어져 이상하게 빛난다.

한 바트의 등으로부터, 삑삑 움직이는 귀가 보일듯 말듯 하고 있다.

나는 머리를 움켜 쥐었다.

문을 활짝 열어놓음이라고 재잘재잘 말하고 있기 때문에, 들어 와 버렸지 않은가. 피에 굶은 살육 유녀가.

루비 벨이 변태의 몸으로부터 나이프를 뽑아 낸다. 경쾌하게 도약해 녀석을 차 날렸다.

하지만 한 바트는 넘어지지 않는다. 비틀비틀 걸으면서도 안간힘, 피에 젖은 입술을 할짝 빨아냈다.

「좋아…루비 벨. 와라. 너를 만족 당하는 것은 나만이다」

녀석의 소리를 루비 벨을 이해할 수 있었는지 확실하지 않다. 도저히 제정신에게는 안보였다. 눈이 듬직히 앉고 자빠진다.

루비 벨은 경쾌하게 도약해서, 나의 눈에는 쫓을 수 없는 속도로 팔을 몇차례 휘두른다. 그때마다 한 바트의 몸에 붉은 선이 새겨져 간다.

하지만…이상해.

「상처의 깊이에 대해서, 출혈량이 너무 적다」

루비 벨의 고문을 즐기고 있던 것이다. 물론 한 바트는 보통 인간이 아니다. 살아있는 몸의 인간에게 이런 플레이가 생길 리는 없다. 우선 용사일거라고 예상은 하고 있었다. 그리고 그 예상은 잘못되어 있지 않을 것이다.

하지만 용사의 내구도라고 하는 것은 보통 인간과 그렇게 변함없다. 확실히 여신의 가호로 힘이나 마력은 향상하지만, 강철의 육체를 손에 넣을 수 있다고 하는 일은 없다. 그러니까 녀석들은 팡팡 죽는다.

한 바트는 넘어지지 않는다. 루비 벨의 나이프가 가슴에 깊숙히 꽂힌다. 심장에 도달하고 있지 않았다고 해도, 폐에 구멍이 열리면 온전히 서 있을 수 있을 리 없다.

무엇이다. 터프라든지, 그러한 문제가 아니다. 이것은. 마치――

「초회복함」

나의 의문을 읽었는지같이 웃는 한 바트의 뺨을 루비 벨이 찢는다. 하지만 손등으로 피를 닦으면, 마치 마술과 같이 상처가 사라지고 있었다.

회복 마법을 발동한 흔적은 없다.

시안때와 같다. 녀석도 또, 팔을 휙 날려지면서 순식간에 수복시켜 보였다.

「…이, 인간에게 그런 일이 할 수 있을 리 않습니다. 마족 이라면 몰라도」

「신관이 무엇을 말하고 있다. 소생이 생기는데 상처를 고칠 수 없다 같은건 없을 것이다. 원래마족과 우리들 인간은 그렇게 그다지 다르지 않은 것이다. “위”의 방침이 조금 다르다는 것뿐으로 말야」

특수 성벽에 특수 능력을 사용하고 있는 인간이 뭔가 말하고 있는.

자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 어쨌든 소생 하는 시간이 들지 않는다는 것은 훌륭한 일이다.

내가 감탄 하고 있으면, 특수 능력을 가지지 않는 (분)편의 변태가 뭔가 말하기 시작했다.

「일루젼도 좋지만. 우리 루비 벨을 얕잡아 보여 받아서는 곤란하겠어」

「우리의 것이…라고?」

「그렇다. 우리의 것이야. 루비 벨은 우리 파티의 용사다. 그 아이의 싸움을 봐 왔기 때문에 안다. 아이라는 것은 자꾸자꾸 성장해 가는 것이다. 이제 너의 알고 있는 루비 벨이 아니다」

성장――

그것은 로리콘에게 있어, 가장 꺼려야 할 것일지도 모른다.

그러나 그것은 인간이 인간인 이상 어떤 것도 할 수 없다.

사람이 죽음으로부터 피할 수 없는 것과 같이, 로리콘은 아이의 성장으로부터 피할 수 없는 운명에 있다.

「흥, 무엇을 안 것 같은 일을. 겨우 수주간에 루비 벨의 뭐를 알 수 있는…과…」

한 바트의 눈이 크게 크게 열어진다. 그 푸른 눈동자를, 루비 벨이 재빠르게 새긴다. 상처가 낫는다. 루비 벨이 다리의 힘줄을 새긴다. 한 바트가 처음 무릎을 꺾었다. 상처가 낫는다. 그러나 한 바트는 일어설 수 없다.

루비 벨의 참격의 속도가 올라 간다. 상처의 수복 스피드를 루비 벨의 참격이 웃돌고 있다. 역시 결국은 인간. 마족의 초회복과는 물건이 다르다.

아니, 스피드 뿐이지 않아. 경동맥, 눈, 심장, 관자놀이, 경추…인체의 급소를 날카롭고 정확하게 찌르는 공격.

루비 벨의 공격은 “혼내주는 것”에 중점을 둔 그리고 “죽이는 것”를 목적으로 한 것으로 진화를 이루고 있었다.

「죽어…? 이 내가? 후…후후후…좋다. 좋아 루비 벨」

한 바트가 어깨를 진동시킨다.

팔을 크게 넓혀, 1살 위의 스테이지에 오른 루비 벨을 칭송하도록(듯이) 소리를 지른다.

「나를 가게 해 보여라!!」

무슨 말하고 있는 것이다 저 녀석.

동체를 리─응과 날아 가는 한 바트의 목을 눈으로 쫓으면서 나는 한숨을 토한다.

…응?

기다려. 이것은 위험한 것은 아닌지?

루비 벨은 아직도 죽이거나 없다는 느낌이다. 터프한 변태씨일 튼튼한 방패가 죽어 버리면, 다음의 창이 어디에 향하는 것인가.

「수, 수동인 남자는 루비 벨은 만족하지 않는거야. 나에게 맡기는거야」

의기양양과 특수 능력이 없는 변태가 루비 벨의 앞에 걸어 나온다.

하지만 그 방패는 안 된다. 나불나불의 종이 장갑이다.

건방지게 도끼 같은거 메고 있지만, 어차피 곧 목을 칠 수 있을 것임에 틀림없다.

「교, 교제하고 있을 수 없어요. 이런 곳에 있을 수 있는 것입니까. 나는 자신의 집으로 돌아가요!」

변태모두의 패기에 모두 칠해져 완전히 존재감을 잃고 있던 로쟈가 그야말로사망 플래그를 세우면서 달리기 시작해 초에 죽었다.

현관에 가려면, 어떻게 해도 루비 벨의 옆을 지나지 않으면 안 된다. 살아 저기를 통과하는 것은 어려운 업.

아마, 루비 벨은 사거리 권내에 들어간 사람을 닥치는 대로 죽이는 모드에 들어가 있을 것이다. 그램도 종이 장갑 나름대로 노력하고 있지만 그것도 언제까지 지탱할까. 그램이 죽으면, 다음이야말로 나다.

젠장…어떻게 하면. 마가렛짱에게 의지할까? 그러나 여기서 루비 벨을 방목으로 해 만일 용사가 아닌 인간이 피해에 있으면.

…아니.

나는 망가진 방패들을 본다. 망가져 있다면, 고치면 된다.

「훗…루비 벨. 강해졌다…」

그램이 스승인 체한 것을 말하면서 시원스럽게 져 실혈사 했다.

사냥감을 잃은 루비 벨이 목을 꾸물거려 와 굽혀 이쪽을 본다. 아직도 살부족하달까?

좋아. 패기 없는 남자들이다. 이봐 루비 벨? 이런 것은 만족할 수 없을 것이다?

먼지를 쓴 스테인드 글라스로부터 찔러넣는 달빛을 전신에 받으면서, 나는 피에 젖은 손을 넓힌다.

「갖고 싶어해 가게 째. 방법이 없네요. …이 내가 당신을 만족시켜 보여요」

루비 벨이 도약한다.

하지만 쳐든 나이프는 나의 곁으로 닿기 전에 “방패”의 가슴을 관철했다.

「좋은 일격이었다, 루비 벨. 오늘은 정말로 좋은 밤이다. 또…아니, 몇 번이라도 가게 해 줘」

사실무슨 말하고 있는 것 너?

소생 한 한 바트가 숨을 거칠게 하면서 입주위의 피를 빨아낸다. 변태도가 오르고 있다. 정직 보는 것에 견디지 않지만, 그런 일도 말하고 있을 수 없다. 역시 한 바트는 다른 연약한 방패와는 다를거니까.

 자, 지금 방패의 보급을 하지 않으면. 소재는 많이 있다. 나는 시체의 산을 봐 뭐라고도 불쾌한 기분이 된다.

수야말로 힘이다. 종이도 많이 거듭하면 냄비의 뚜껑만한 방어력으로는 될 것이다.

「~, 이 변태가…」

혈기왕성하게 도끼를 가지고 달리기 시작하려고 하는 소생 말랑말랑 그램씨의 발밑에 여신상을 굴려 쓰러뜨릴 수 있다.

바닥에 엎드려 기어 홱 이쪽을 올려보는 그램에, 나는 냉철하게 단언했다.

「죄송합니다만 제대로 순번을 지켜 주겠습니까. 여기도 결사적이랍니다」

「순번…?」

그램은 얼굴을 올려서, 확 한 표정을 한다.

변태와의 공방을 펼치는 루비 벨에 향해 성장한 열. 소생 시킨 비밀경찰들이다.

그 표정은 한결같게 어둡고, 단두대에 향하는 사형수의 열을 생각하게 한다.

「어, 어째서 우리들이…」

투덜대는 비밀경찰을 쾅 하고 몹시 꾸짖는다.

「무엇 무기력인 일 말하고 있습니다. 한사람 정도 루비 벨에 이겨 보이세요. 안되어도 최대한 시간을 버세요. 죽어도 괜찮습니다, 분명하게 소생하게 해 줄테니까」

「차라리 편하게 해 주세요…」

나는 자포자기가 되어 웃었다.

「무슨 말을 한다. 용사인 만큼 용서된 신의 기적이에요. 아침이 되지 않는 밤은 없다. 일환이 되어 노력합시다」

한 바트는 “만월”이라고 하는 워드를 냈다. 이 현상은 만월의 밤만의 것이다. 아침이 되면 반드시 루비 벨도 제정신에게 돌아올 것이다.

나는 떨리는 손가락을 가만히 본다. 소생의 너무 해 손가락에 유산이 모여 있는 것을 느낀다. 부탁한다. 가져 주어라, 나의 몸…!

이렇게 (해) 비명과 피의 냄새에 물들여진 지옥의 소생 릴레이가 막을 연 것이었다.

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42/188

41, 지옥의 신병 훈련

아~, 아프다. 아파. 체내가 아프다.

의외로손가락은 괜찮았다. 평소부터 소생으로 단련하고 있기 때문이다.

오히려 다리가 위험하다. 오래간만에 전력 질주였기 때문에. 평소의 운동부족수. 역시 근련 트레이닝 하지 않으면일까…

피해자가 비밀경찰과 변태씨들이었다만 있어, 루비 벨의 버서커 모드는 이렇다할 문제는 되지 않았다. 이 거리에서는 저런 참극 드문 것도 아니다. 용사의 생명의 가벼움이 버러지 이하인 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이다.

하지만 만일에도 용사 이외의 인간에게 피해가 나오지 않게, 향후 만월의 밤은 한 바트의 저택에서 루비 벨을 보살펴 주는 일이 될 것 같다. 쇠창살이 붙은 아이 방을 만드는 것 정도나 개에 있어서는 문제없을 것이다.

어쨌든 나를 말려들게 하지 않으면 좋겠다고 입 시큼하게 말해 두었지만, 어디까지 통했는지…살육 소생 살육 콤보를 대부호님은 아프고 마음에 드신 것 같았기 때문에.

나는 한숨을 토하면서 따뜻해진 품에 손을 한다.

뭐, 어젯밤 대단했던 일임에 틀림없지만 나쁜 일 뿐만이 아니었다는 것이다.

그러한 의미에서는, 어젯밤의 제일의 피해자는 그들일지도 모른다.

「무엇이다 그 검다루기는. 잘 보고 있어라. 이렇게 한다」

 그렇게 말하고, 아이기스가 비밀경찰의 목을 친다.

어젯밤의 싸움으로 루비 벨에 이길 수 있었던 사람은 없었다. 그 뿐만 아니라 루비 벨에 공격을 맞힐 수 있던 변장하는들 없었던 것이 아닐까. 그것이 아이기스씨의 역린[逆鱗]에게 접한 것 같다.

비밀경찰의 일하는 태도는, 옆으로부터 보고 있어도 심한 것이다. 노력하고는 있지만 성과가 전혀 오르지 않았다. 모이고 모여 있던 불만이 폭발했다는 곳이다. 어제 교회에 없었던 멤버도 연대책임이라는 듯이 특별 훈련에 참가 당하고 있다.

뭣하면 루비 벨도 있다.

「너도다 루비 벨. 무엇이다 그 단면은. 좀 더 아름답게, 다. 근섬유를 망치지 않고 다 끊어라. 너라면 가능할 것이다. 이러하다」

아이기스는 그렇게 말해 또 불쌍한 비밀경찰의 목을 친다.

아니, 어디 설교하고 있는 것이야. 그렇지만 아이기스는 진검이다. 루비 벨도 진지한 표정으로 수긍하고 있다. 그만두어라, 루비 벨이 그 이상 강해지면 정말로 곤란하다.

그리고 왠지, 본건과는 정말로 전혀 관계없는 것 같은 페일군도 있다.

「페일. 너가 붙어 있으면서, 왜 멈출 수 없었다」

「아니…저, 자고 있었습니다」

정직에 대답한 남동생군의 뺨을 아이기스가 후려갈긴다.

목이 비틀려 끊어질듯한 기세로 날아간 페일은, 빨강구 개인 뺨을 손으로 가리면서 눈물고인 눈이 되어 호소한다.

「아니, 누님이라도 자고 있던 것이군요!?」

아이기스는 무시했다.

「딱 좋다. 지옥의 신병 훈련(튜토리얼)이다. 너도 참가해라」

아라아라. 훑어지고 있고 그 비친다.

「이 거리 사실 야베인」

「여기는 여러가지 특수하기 때문에. 돌을 던지면 용사에 해당된다. 그런 거리는 셀수있는 정도이기 때문에」

「홍」

아이기스 교관에 달리기 당해지고 있는 비밀경찰 모두들을 뜰로부터 멍하니 바라보면서, 유라이가 차를 훌쩍거린다.

그다지 흥미는 없는 것 같고, 달려 가는 비밀경찰이 안보이게 되면 얼빠진 표정을 하늘에 향했다.

두 명으로부터 별을 빼앗은 이래, 유라이는 다 안심한 것처럼 송곳니가 빠져 온화하게 되었다. 거리를 어슬렁어슬렁 하고 있는 곳을 권해 보면, 척척 도착해 온 정도이다.

「당신들, 지금은 무엇을 하고 있어입니까?」

밑져야 본전으로 들어 보면, 유라이는 시원스럽게 대답했다.

「아아…두 사람은 공훈 올리기 위해서(때문에) 노력하고 있는 것 같지만. 그렇지만 어젯밤 어쩐지 심한 꼴을 당한 것 같아 말야, 로쟈가 방에 틀어박혀 나오지 않는거야. 아침부터 큰소란이다」

아아, 그렇네. 루비 벨에 격렬하게 당했기 때문에.

그러나 유라이는 전혀 걱정하고 있는 기색이 없다.

별을 훔쳐 여기에 두었을 정도다. 유라이의 그 파티에 대한 집착은 상당한 것일테지만….

「당신들, 어떤 계기로 파티 짠 것입니다?」

「루이와는 소꿉친구다」

「과연. 로쟈는?」

멍하니 하고 있던 유라이의 표정이 여기에 와 처음 바뀌었다.

「…루이가 데려 온 여자다. 요령 있기 때문에, 열쇠 열기라든지 여러가지 할 수 있어 행동의 폭이 넓어졌지만…」

불쾌하게 중얼거리는 유라이.

하항, 루이와 로쟈는 잘 나가 인. 그래서, 유라이는 소꿉친구를 빼앗겨 분하면.

로쟈는 힘든 데다가 우수하다. 남자의 프라이드를 상처 입힌다. 그 로쟈의 별까지 빼앗은 것은, 로쟈가 왕도에 돌아간다고 하면 루이도 뒤따라 간다고 말하기 시작한다고 어림잡았기 때문인가.

별을 없앴다고 물리적으로 왕도에 돌아갈 수 없을 것은 아니다. 프라이드의 문제다. 그 별소유의 프라이드를 찢어지는 것보다, 로쟈와 따로 따로 떨어짐이 되는 편이 괴롭다는 것이다. 상당히 넣고 있다.

쿠쿠, 보여 왔다. 보여 왔어. 녀석들의 관계.

역시 가와는 훌륭한 엘리트 용사 파티도 뚜껑을 열면 안은 썩은 진흙탕 같은 것이야. 아첨하는 틈은 있다.

「어이, 어떻게 되어 있는 것이다! 그만두게 해라!」

무?

소문을 하면 루이의 소리. 문의 앞에서 외치고 있다. 나에게 말하고 있는지?

「아아…」

나는 헤아렸다.

거리를 일주 해 돌아온 것 같은 비밀경찰들이 2회차에 돌입하려고 하고 있다.

과연은 아이기스다. 패기 없는 부하를 거느려 스스로 선두를 달리고 있다. 단순한 달리기에서는 어딘지 부족한가. 어디서 주워 왔는지, 조금 전은 없었던 오십 킬로정도의 추를 로프로 허리에 묶어 붙이고 있다. 갈색의 “추”는 탈진해서, 벌러덩아이기스에 질질 끌어져 간다.

기절하고 있는지 단념하고 있는지, 소리를 내는 일도 줄을 빠져 나가려고 발버둥 치는 일도 하지 않는다. 뭐 추가 말하거나 움직이거나 할 리가 없기 때문에 당연한가.

루이는 추를 가리켜 고함친다.

「어이, 어떻게든 해라! 로쟈가!」

나는 포도 쥬스를 우아하게 훌쩍거리면서 중얼거린다.

「신관은 용사일불개입인 것으로」

「너의 곱자[差し金]일 것이다!」

어깨를 으쓱거려 다가서 오는 루이.

나는 꾸물거려 와 목을 돌려, 루이의 얼굴을 올려본다.

「그런 것이 아닙니다만. 나의 사랑스러운 성기사가 화내는 것도 어쩔 수 없는 것으로는? 여하튼, 용사가 민간인――그것도 신관을 납치 감금, 끝에 상해 미수, 아니 살인 미수이라니 전대미문입니다. 아니, 뭐 전대미문이 아닙니다만…적어도도 “원”이라고는 해도, 별소유의 엘리트 용사가 해도 좋은 일이 아닙니다?」

「긋…」

루이는 입술을 깨물어, 잡은 주먹을 진동시킨다.

감정을 겉(표)에 너무 낸다. 역시 로쟈가 루이의 약점인가.

루이의 모습이 갑자기 사라진다.

특훈중의 비밀경찰로부터 술렁거림이 올랐다.

아무래도 강경 수단에 나온 것 같다.

별소유라고 해도, 루이의 순수한 전투력은 아이기스에는 이길 수 없다. 게다가 그 사람 수차다.

그런데도, 루이는 로쟈를 구출해 보였다.

무엇을 했는지 나는 몰랐다. 다만, 깨달으면 아이기스의 허리에 연결될 수 있었던 로프가 잘려 로쟈를 멘 루이가 문 위에 서 있었다.

녀석은 나를 내려다 보고 말한다.

「너가 이 거리의 용사를 뒤에서 조종하고 있는 것은 알고 있다. 유라이에 무엇을 불어넣고 있는지 모르지만…반드시 꼬리를 잡아 줄거니까」

무슨 말을 하고 있다.

나는 목을 옆에 흔들었다. 뭔가 큰 엇갈림이 있었던 것 같다.

그러나 엇갈림을 바로잡는 시간을 그는 주지 않았다. 내가 입을 여는 것보다 빨리, 루이는 녹도록(듯이) 사라졌다.

어떤 도리다. 전이 마법의 종류인가, 혹은 환술인가. 과연은 별소유다.

역시 세 명중에서도 무리를 앞서 있다. 갖고 싶은…녀석이야말로, 소리없이 다가오는 파스텔 오징어녀에의 비장의 카드가 될 수 있다.

나는 턱에손을 움직여, 이 상황으로부터 루이군과 가까워지시는 방법을 생각한다.

『후후…』

낫!?

나는 당황해 두리번두리번 근처를 둘러본다.

지, 지금 파스텔씨의 그림자를 느낀 것 같은. 기분탓인가. 젠장, 나의 정신이 파스텔씨에게 침범되고 있다는 것인가…

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43/188

42, 로리를 요구해 3천리

「루비 벨의 “각성”은 만월의 밤만――즉 달에 한 번이다」

한 바트가 테이블의 위에 팔꿈치를 찔러, 입의 앞에서 손을 잡는다.

「노예는 그 밖에도 있지만, 어느 것도 루비 벨만큼이 아니다. 제일, 이런 위험한 거리에는 끌려 오지 않는다」

호우.

즉, 대부호님은 좋아하는 때에 죽여 주는 상황이 좋은 현지 로리가 필요와. 번성한 일로.

나는 짜고 있던 팔을 풀어, 등받이에 체중을 맡기면서 입을 연다.

「왜 그 이야기를 나에게? 참회입니까?」

물론 이 특수 능력 소유의 로리콘에게 죄를 회개하는 자세는 안보인다.

한 바트는 힐쭉 웃으면서 어깨를 움츠린다.

「왜? 나는 후회하는 죄를 가지지 않는다. 그것보다다. 신관씨」

한 바트가 테이블로부터 몸을 나선다.

「당신은 발이 넓다. 어쩌면 알고 있는 것이 아닐까. 나의 팜파타르를」

뽐낸 것을 말하고 자빠져 이 변태가.

하지만.

「좋을 것입니다…오세요」

나는 녀석의 배경으로 보이는 방대한 돈과 특수 능력에 눈이 현기증났다.

*****

「“초회복”? 아아, 저것은 보통 인간에게는 무리이다. 방대한 마력이 필요하니까. 항상 회복 마법을 흘려 보내고 있는 상태에 가깝다」

한 바트는 걸으면서 시원스럽게 특수 능력의 장치를 밝혔다.

나는 낙담했다. 저것을 모든 용사가 사용할 수 있으면 사망률이 내려, 나에게 덥치는 일의 산이 줄어드는 도움이 될 수 있는――그렇게 생각했는데.

뭐 좋다. 특수 능력은 특수 능력. 전원이 사용할 수 있으면 특수 능력은 되지 않으니까 말이지.

그런데. 나는 대부호님을 위해서(때문에) 로리를 준비할 필요가 있다.

여기의 용사는 사람을 다치게 한다니 여유로 할 수 있기 때문에 그 점은 문제 없지만, 한 바트가 취향에 시끄러.

루비 벨 수준의 로리캐라는 그렇게 없어. 여기는 용사의 거리인 것이니까.

그래서, 내가 알고 있는 최연소를 소개하기로 했다.

「이쪽 릴리. 돈을 쌓으면 어떤 플레이도 해 줄 것입니다」

「호우」

「하아!?」

생각 없는 계집아이는, 나의 소개에 불만을 가지고 계신 같았다.

「외문 나쁜 일 말하지 마! 뭐라는 것이다 도대체」

물도록(듯이) 말하는 릴리.

그녀는 오리비에와 그렇게 해는 변함없지만, 여인숙의 할멈과 상점가의 여러분에게 귀여워해지고 있는 탓인지 얼굴이나 행동거지가 약간 어리다.

나는 그녀의 어깨에 손을 둬, 씹어서 소화시켜주도록(듯이) 말한다.

「괜찮아. 플레이라고는 해도 조금 변태를 검으로 푸욱푸욱 할 뿐입니다. 잃는 것은 없게 돈만 손에 들어 온다. 노우 리스크 하이리턴. 나쁘지 않은 이야기지요?」

「잃겠지 여러가지! 나는 자신의 손을 피로 더럽히고 싶지 않아, 너희들과 달리 말야」

나는 충격을 받았다.

검으로 조금 푸욱푸욱 하는 것만으로 용돈 받을 수 있는데, 달려들지 않는 것인지 이 계집아이는.

도둑 하는 것보다 상당히 견실하고, 누구에게도 폐를 끼치지 않는데.

그것을 전하면, 릴리는 이상한 것이라도 먹은 것 같은 얼굴을 했다.

「너도 대개 이상해지고 있구나…」

나는 고개를 갸웃한다. 제너레이션 갭이라는 녀석일까.

뭐 좋다. 문제는 릴리는 아니고 대부호님이다.

「어떻습니까?」

귀엣말하면, 한 바트는 중얼거린다.

「뭐, 너무 조금 자라고 있는 감은 있지만 사치도 말해 있을 수 있을 리 없다」

기리 합격인가.

나는 나이프를 꺼내, 릴리에 (무늬)격을 잡게 한다.

「에? 춋, 뭐야」

「괜찮습니다. 조금 찌를 뿐. 끝만이기 때문에…」

「시, 싫다! 뭔가 싫다! 그만두어라!」

해 주고라는 듯이 손을 넓히는 한 바트.

녀석으로부터 발해지는 변태 오라에 대어졌을 것인가. 릴리는 더러운 것으로부터 손을 놓도록(듯이) 나이프를 떨어뜨려, 비실비실 주저앉았다.

「뭐야 너! 도무지 알 수 없으니까!」

나는 오싹 했다.

계집아이가 울기 시작해 버렸기 때문이다.

엣? 나 같은 것 나쁜 일 했는지. 조금 나이프로 찔러 달라고 부탁한 것 뿐인데…

젊은 아이와 커뮤니케이션을 도모하는 것은 어렵다. 나도 젊을 생각으로 있었지만, 아저씨가 되고 있다고 하는 일인가.

한 바트는 어깨를 움츠려 기대에 못미칠다라는 듯이 목을 흔든다.

「사람에게는 자질이라는 것이 있다. 그녀에게 새디스트의 재능은 없는 것 같다」

나는 수긍했다.

릴리는 용사도 아닌, 단순한 아이니까. 이런 것은 빨랐는지.

라고 그 때였다.

「…읏!?」

흠칫 등줄기를 겨 오르는 한기.

뭔가가. 뭔가가 가까워져 오고 있다. 오라를 느낀다. 굉장한 “강자 오라”.

그리고 압도적 강자는, 웅크리고 앉는 손녀를 지키도록(듯이) 우리들의 앞에 가로막고 섰다.

「나의 손자에게 무엇을 하고 있는 것이다…?」

「아가!?」

「히뚱땡이!!」

우리는 함께 할멈의 철권제재를 먹어 날아갔다.

*****

「기습이라고 하는 것도 나쁘지 않구나. 새로운 발견이다」

시끄러.

「거기에 그 눈…후 오십나이, 아니 60 나이 젊으면」

나는 진절머리 나 몹시 놀라면서 교회에 돌아온다.

제단의 앞의 의자에 걸터앉으면서 고개를 저었다.

「나의 아는 사람으로 릴리보다 젊은 아이는 없어요. 그렇지 않아도 아이는 적습니다. 용사에게 한정하면, 루비 벨보다 젊은 것은 오리비에 정도로」

옷, 이야기를 하면 오리비에다. 어이. 나는 손을 흔든다. 그러나 오리비에는 손을 흔들어 돌려주어 주지 않는다. 라고 할까 손이 없다. 목만으로 되어 볼과 같이 폰과 공중을 날고 있다.

또 마가렛짱에게로의 말 그대로 생명을 건 어택에 도전하고 있다. 번성한 일로.

「그, 그 아가씨는…?」

…응응?

한 바트가 입맛을 다신다. 그 시선의 끝에는…마가렛짱?

나는 당황해 한 바트의 팔을 잡는다.

「저, 저것은 안 됩니다 라고. 본 대로 사람으로는…」

「문제 없다」

한 바트는 나의 손을 뿌리쳐, 어깨 너머에 힐쭉 웃었다.

「인간세상 밖도 수비 범위다. 그리고 촉수 플레이에는 이전부터 흥미가 있었다」

진짜인가…

나는 절구[絶句] 했다.

「자 와라. 나를 터무니없게 해 줘」

그러나 마가렛짱은 영리하다. 변태의 권유에는 타지 않았다.

물론 가까워지면 다루는 것은 한다. 그러나 그녀는 용사를 결코 죽이지 않는다.

「왜, 왜 이런. 초조하게 해 플레이라면? 나에게 그런 것은 필요없다」

격앙 하는 한 바트. 그 푸른 눈동자가 불길과 같이 흔들거린다.

그러나 마가렛짱은 그런 것 개의치도 않는다. 한 바트 따위, 주위를 날아다니는 코바에 정도로 밖에 인식하고 있지 않다.

「부자일까 어쩐지 모르지만, 돈으로 모든 것이 살 수 있다고 생각하면 큰 실수다」

「뭐…?」

소생 말랑말랑 오리비에가, 목을 뒤따른 피를 닦으면서 안뜰에 다리를 밟아 넣는다.

「마가렛짱은 나의 것이다」

오리비에의 눈동자에 머무는 증오.

자신들의 성역을 침범하는 것은 허락하지 않는다라는 듯이 검을 뽑아, 한 바트에 마주본다.

한 바트는 눈을 끙끙 빛내, 미소 따위를 띄우면서 양손을 넓힌다.

「아아, 좋아 그 눈. 그런가…그 때, 너에게 부족했던 것은 살의였던 것이다!」

오리비에가 지면을 찬다. 경쾌하게 도약한다.

한 바트는 피하는 일도 방어하는 일도 하지 않는다.

「빨리, 빨리 가게 해 줘. 이제 인내 할 수 없어」

무슨 말하고 있는 것이다 이 녀석.

오리비에가 검을 쳐들어 한 바트에 덤벼 든다.

그러나.

「아」

오리비에가 몹시 놀라, 그리고 슥 가늘게 했다.

마가렛짱에게 있어, 오리비에는 코바에 따위는 아니다. 바퀴벌레다.

비록 자신에게 향하지 않아도, 자신의 영역에 들어가면 죽이지 않고는 있을 수 없다.

오리비에는 특별한 것이다. 다른 어중이떠중이의 용사들과는 다르다. 그것은 결코 적극적인 의미는 아니지만. 그것에, 오리비에는 쾌감을 느끼기 시작하고 있을까.

몸통만으로 되어 빙글빙글춤추는 오리비에는 어딘가 만족로.

「왜…나는 안 된다고 말하는 것인가…」

분해하는 한 바트.

잔디에 내던질 수 있었던 오리비에는 그것을 슬쩍 봐, 우쭐거린 것처럼 힐쭉 웃는다. 입으로부터 피의 거품을 토해서, 장물을 흘리면서, 오리비에는 다시 숨을 거두었다.

「젠장…젠장!」

한 바트는 훌륭한 옷이 더러워지는 것도 상관하지 않고 잔디에 무릎을 꿇어, 주먹을 내던진다. 몇 번이나, 몇 번이나.

그것은 모두를 손에 넣어서, 자신에게 온순한 노예를 몇 사람도 가진 대부호에게 있어 처음경험이었는가도 모른다.

실연――심을 찢어지는 아픔의 맛은 어때?

나는 높은 곳부터 녀석들을 내려다 보면서 가슴 중(안)에서 그렇게 중얼거린다.

그리고 나를 구깃구깃으로 하면서 꽃가루 투성이로 해 가는 마가렛짱에게 말한다.

「저 녀석들 뭐 하고 있을까. 마가렛」

나는 그 이상 말을 이어간다 일을 할 수 없었다.

마가렛짱이 나의 목에 손가락을 돌진했기 때문이다.

오리비에가 바퀴벌레로, 다른 용사는 코바에. 라고 하면, 나는 도대체 마가렛짱의 무엇이다. 아기새?

아아…나도 녀석들의 일 말할 수 없지 않은가. 도대체 무엇을 하고 있을까. 신관이 이런 하드한 일이라고는 생각하지 않았다.

흘려 넣어지는 달콤한 밀을 느끼면서, 나는 멍하니 하늘을 보았다.

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43, 기대

불가사의 공간. 감도는 로리. 상투적인 세트이다.

나는 졸음 눈알을 비비어 로리를 본다. 꿈 속인데 졸리다는건 뭐야.

그것을 고려해일까.

꿈 속의 로리는 나의 졸음을 휙 날리는 것 같은 언제에 없는 하이 텐션이었다.

『왔던…왔어요, 이 때가』

로리가 번득이는 시선을 이쪽으로 향한다.

『다소의 일에는 눈을 감아 왔습니다. 나의 이름을 깎아내릴 수도 있는 당신의 잔인한 행동에도 눈물을 삼켜 붐비어 참아 왔습니다』

거짓말 토해서, 즐겨 있었지.

로리는 작은 라고라고를 꽉 쥐어, 가슴의 앞에서 흔들흔들과 떨리게 한다.

『그것도 이 때문에. 일어서세요, 싸우세요. 이교도에게 죽음을!』

***

아─똥, 이상한 꿈꾼 탓으로 일어나 버렸다.

나는 침대안으로 눈을 열어, 멍─하니 천장을 응시한다.

…응? 무엇이다 이 위화감. 아직 한밤중일 것인데, 묘하게 밝다. 게다가, 이 냄새――

나는 화악 침대를 뛰쳐나와, 다리를 뒤얽히게 하면서 안뜰로 뛰쳐나온다.

「진짜인가」

나는 무심코 중얼거렸다.

불타고 있다. 흉포한 붉은 빛이 눈부실만큼 거리를 비추고 있다. 라고는 말해도, 현장은 상당히 먼 곳이다.

발화장소는 베르다의 숲이다. 풍향이 다행히 했는지, 현재 거리에는 불타고 옮기지 않는 것 같다. 그러나 이 규모의 화재라면, 언제 이쪽에 비화하는지 모른다. 만약을 위해 도망칠 준비를 해 두는 것이 좋을지도.

이런. 마가렛짱도 화재가 신경이 쓰이는 것인가. 밤에도 구애받지 않고 드물게 일어나고 있다.

마가렛짱의 옆 얼굴은 변함없는 식물적 무표정하다. 하지만 불길에 비추어지고 있기 (위해)때문일까. 그 불길이 비친 눈동자에, 뭔가 격렬한 감정을 느끼지 않고는 있을 수 없다.

그런가. 저기는 식물 몬스터의 영지. 그리고 남동생도 또, 저기에――

『오빠…씨…』

…아니, 여기에 있겠어.

나는 눈을 비빈다. …역시 시안이다. 화재에 말려 들어갔는지, 자랑의 날개가 너덜너덜, 여기저기 그을려 버리고 있다.

어, 어떻게 말하는 일이야? 어째서 마족이 뜰에 있다. 결계를 다시 쳤지 않았던 것일까. 우리 시큐리티는 도대체 어떻게 되어 있다. 여신의 가호가 들어 기가 막히겠어. 나는 흠칫흠칫 묻는다.

「저, 여기 일단 교회에서 결계도 치고 있습니다. 마족은 들어 와지지 않을 것입니다만…아니, 뭐 나는 별로 상관없습니다만…」

그러자 시안은 나를 봐 딱한 미소를 띄운다.

『그런 것을 신용하지 마. 찢는 방법은 얼마든지 있다. 이번에는, 상냥한 손을 사용했지만』

그 말에 응하도록(듯이), 시안의 몸이 희미하게 비뚤어진다.

어둡고 자주(잘, 용케, 좋고) 안보였지만, 분명히 그 모습에는 때때로 노이즈가 섞여서, 심하고 믿음직스럽지 못한 것으로 보였다.

자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 환영이라는 것인가? 본체는 다른 장소에――그 활활 타오르는 숲속에 있다는 것인가?

『도우러 오지 못하고 미안하다. 이쪽도 붐비고 있어. 그렇지만 이제 와서는 거기가 안전할지도. 하지만…그것도 언제까지 가질까』

「어떻게 말하는 일입니다. 죄송합니다만, 이야기가 전혀 보이지 않습니다」

『귀공이 활성화 하고 있다…조심해라』

시안은 궁지에 몰린 음색으로 그렇게 고해서, 그리고 마가렛짱에게 시선을 향한다. 그 표정은 비통할 정도에 온화했다.

『미안, 오빠. 조금…쉰다』

한층 더 큰 노이즈가 시안의 몸에 달려, 그리고 마족 따위 최초부터 없었는지같이 안뜰은 정적을 되찾았다.

***

아이기스와 쇼핑에 와 있다.

한 바트의 덕분으로 나의 품은 전에 없는 봄을 맞이하고 있다.

어젯밤 큰 숲화재가 있었지만, 나의 생활에 영향은 없다. 꿈 속에서 로리가 뒤숭숭한 일 말하거나 마족 같은 환영이 뜰에 나타나거나 했지만, 나에게는 관계가 없다.

라고는 해도, 페게포이아의 거리는 한밤중에 일어난 대규모 삼림 화재의 이야기로 자자함이었다.

아무래도 단순한 산불은 아니고, 마물끼리의 항쟁이 원인으로 발생한 전화로 있었다.

「마물도 굳건함이 아니에요. 베르다의 숲의 마물과 “황무지”――후란메 화산의 마물은 적대 관계에 있는 것 같습니다. 베르다의 숲과 후란메 화산의 경계선에 가면 살인 맞고 있는 마물들을 볼 수가 있습니다」

아이기스의 해설을 들은체 만체 하면서, 나는 시장을 어슬렁 거리며 돌아본다.

최강의 용사 또한 비밀경찰의 탑과 함께 있으면 뭔가 상황이 좋다. 용사들은 길을 열어 주고, 술주정꾼에 얽힐 수 있어도 괜찮아, 노점상에 과장할 수 있는 확률도 내린다.

역시 힘이야말로 정의.

그근처의 슬라임조차 때려 죽일 수 없는 힘이 약한 당신을 저주하면서, 나는 아이기스의 말에 건성건성한 대답을 한다.

「헤에. 아무튼 서로 부수어 준다면 이쪽으로서는 형편상 좋지 않습니까」

「…그렇게 되면 좋겠습니다만. 불길이라고 하는 것은 불타고 퍼지는 것이기 때문에」

「후응. 아, 아이기스. 이것 어떻습니까. 이 미니 데빌 인형」

시장에 줄선 큐트한 마물 인형을 집어올려서, 손안으로 굴린다.

아이기스는 나의 손바닥에 얼굴을 가까이 해서, 신음소리를 올린다.

「꽤 정교한 구조군요. 목을 날리고 싶어집니다」

「그만두어 주세요…」

나는 사랑스러운 미니 데빌짱을 사신 기사의 흉기로부터 감싸도록(듯이) 손안에 숨긴다.

아이기스는 작게 웃어, 바로 조금 전 관련되어 온 분수 모르는 똘마니 용사의 목덜미를 들어 올려 침착성 없게 머리카락을 잡아 뜯는다.

「아픈…그, 그만두어 줘. 내가 악이…읏!!」

똘마니 용사의 턱이 (들)물은 것도 없는 것 같은 기괴한 소리를 낸다. 아무래도 부서진 것 같다.

아이기스는 용사를 심 흔들면서, 머뭇머뭇하기 시작한다. 튀어나온 피의 탓인지 뺨이 붉다.

「시, 신관씨. 둘이서 시장 산책이라니, 그, 뭔가 이것은, 그걸 보고 싶네요. 에으음, 뭐라고 말할까…」

「에에」

나는 웃는 얼굴로 수긍한다.

「개의 산책같네요!」

「…쿠응」

***

베르다의 숲의 화재는 상관 없어와 얕본 나였지만, 그것이 실수였던 것은 곧바로 알았다.

아이기스와 헤어져 교회에 돌아온 나를, 소사체의 산이 마중했기 때문이다.

아직 불이 남아 있는지? 혹은 황무지의 마물에게 당했는지…

「…힛」

나는 무심코 짧은 비명을 올렸다.

숯덩이 시체에게 섞인 묘하게 선명한 시체――흠칫흠칫 끌어내 본다. 나는 머리를 움켜 쥐었다. 리에이르다.

주, 죽어 있구나? 손가락으로 춍춍 쿡쿡 찔러, 그리고 맥을 확인한다.

…응, 죽어 있다. 좋았다아. 아니, 자주(잘, 용케, 좋고)은 없지만. 또 묘한 메세지체에 새기지 않을 것이다.

나는 리에이르의 몸을 조사한다.

이 단면, 무기는 나이프인가. 여기저기 베인 상처투성이다. 격렬한 교전이 있었다고 생각된다. 루비 벨이나 아이기스의 것은 아닌 것 같지만.

리에이르도 리에이르로 당하고 있을 뿐은 아니었던 것 같다. 손에 가지고 있는 막대 모양의 금속…큰 마치바늘과 같이 보인다. 그 첨단에는 확실히 혈액이 부착하고 있었다.

그러나 교회에 리에이르에 당하면 주위 시체는 없다. 리에이르가 져 상대는 살아 남았는지, 혹은 상대가 용사는 아니었는지…

뭐 좋다. 나는 시체의 산에 등을 돌린다.

즐거운 쇼핑과 눈앞의 시체의 산과의 높낮이차이를 따라갈 수 없다. 정신을 튜닝하기 위하여, 우선 현실 도피를 사이에 두기로 했다.

나는 안뜰에 나와, 상쾌한 공기를 들이 마신다.

좋은 날씨다. 하늘이 가까워. 흐르는 구름에 향하는 손을 뻗어 본다. 하지만 마가렛짱의 촉수도, 과연 하늘에는 닿지 않는다. 거기에 잡아져 공중을 감도는 나의 손이래 물론 구름에는 닿지 않는다.

흐르도록(듯이) 촉수에 포박 된 나에게, 마가렛짱이 뺨 비비기를 한다.

그리고 당연한 행위인것같이 나의 뺨을 꽉 잡아, 손가락을 돌진해 꿀을 흘려 넣는다.

뭐, 뭔가 오늘은 한층 격렬하구나. 베르다의 숲의 큰 화재로 마가렛짱도 동요하고 있는지도 모른다. 그러한 때, 사람의 따듯해짐을 요구하는 것은 사람도 마족도 같음…인가? 모른다. 생각해도 쓸데없는 것으로, 나는 흐르는 구름을 멍하니 바라보았다.

「무, 무엇을 하고 있는거야…」

갑자기 던질 수 있는 정당한 말에, 나는 확 해 눈을 부라린다.

루이다. 화나 있는 것 같은, 슬퍼하고 있는 것 같은, 당기고 있는 것 같은, 흥분하고 있는 것 같은, 뭐라고도 복잡한 표정으로 나를 보고 있다.

웃…

루이의 냉정한 말에, 전신의 피가 차가워져 가는 것을 느낀다.

자신이 지금 어떤 모습을 하고 있는지를 상상해서, 나는 뭔가 갑자기 부끄러워졌다. 어딘지 모르게 익숙해져 버리고 있었지만, 나는 터무니 없는 행위를 보여져 버리고 있는 것이 아닌가.

이런 모습을 볼 수 있어, 서투르게 변명이라도 하는 것이라면 비참함이 늘어날 뿐이다. 나의 안의 수치심이 자꾸자꾸부풀어, 그리고 폭발했다.

나는 이성을 잃었다.

「아아!? 뭐 하고 있을까입니다 라고!? 얼간이인 일 (듣)묻고 있지 않아요! 보고 알겠지요, 아이가 아니기 때문에! 보고 아는 것 듣지 않아요!!!!」

「에에…」

루이가 곤혹하고 있다.

당연하다. 어째서 이성을 잃고 있는지 스스로도 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다.

그렇지만 지금, 촉수에 움직임을 봉쇄되고 있는 나에게 할 수 있는 것은 이성을 잃는 것 만이다.

그러나 루이도, 다만 나에게 이성을 잃을 수 있는 것에 여기에 왔을 것은 아닌 것 같았다.

날카로운 시선으로 나를 올려봐, 감정을 억누른 것 같은 소리로 말한다.

「로쟈를…로쟈를 어디에 했다」

「하? 로쟈? 무슨 일입니다?」

꿀을 흘려 넣으려고 밀어넣어 오는 마가렛짱의 손가락을 어떻게든 돌려보내는면서, 나는 고개를 갸웃한다.

물론 로쟈의 일 같은거 모르고, 보이지 않았다.

그러나 루이는 진심으로 내가 했다고 마음 먹고 있다.

「오늘 아침부터 모습이 안보인다. 어차피 너의 곱자[差し金]이다. 그녀를 어디에 했다. 또 그 수상한 비밀경찰이라든가 하는 녀석들이 했는가!」

이런 상태가 되어 있는데, 타인의 여자의 일 같은거 몰라.

왠지 슬퍼져, 나는 또 이성을 잃었다.

「손놓고 싶지 않으면 분명하게 잡아 두지 않으면 안되지 않습니까. 이런 식으로 말야~」

나는 유일 자유롭게 되는 머리를 붕붕 털어 수치심을 뿌리친다.

「아하하하하!」

수줍은 웃음으로 속이고 있으면, 루이는 한 걸음, 두 걸음과 우리들로부터 멀어져 간다.

「힛…」

루이는 꿀꺽 군침을 삼켜, 경쾌한 움직임으로 교회를 둘러싸는 담 위에 뛰어 올라탄다.

그리고 녀석은 나를 홱 노려보면서, 다 안 것을 외쳤다.

「이 거리는 미치고 있다!」

다 안 것…라고는 해도, 바로 정면으로부터 말해지면 정신에 쿠것이 있네요.

도망쳐 가는 루이를 눈으로 쫓으면서, 나는 다시 마가렛짱에게 꿀을 흘려 넣어지는 머신화했다.

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44, 방재 훈련

강건너 불에 생각된 베르다의 숲의 대화재가 우리 인간에게도 불똥을 뿌리고 있다.

「진짜인가…」

나는 때를 거칠 때 마다 높게 되어 가는 소사체의 산을 앞에 두고 머리를 움켜 쥐었다.

숲을 돌파한 후란메 화산의 마물들이 우리들이 페게포이아의 거리의 부근에까지 출몰하게 된 것 같다.

이제 와서가 되어 베르다의 숲의 위대함을 느낀다. 마물의 소굴임에 틀림없지만, 그 숲은 방화림의 역할을 져 주고 있던 것이다.

화산의 마물은 숲의 마물보다 천성이 난폭하고, 이쪽을 보자마자 덮쳐 오는 호전적인 사람이 많은 것 같다. 그리고 녀석들이 조종하는 것은 불이다.

그 영향인가, 용사들의 최신 트랜드 사인은 화재로 사망 이다.

화재로 사망 은 소생이 큰 일인 것이다. 수복하지 않으면 안 되는 면적이 너무 넓다. 거의 체표 면적과 이콜이니까.

고문에 가까운 중노동의 덕분으로 나의 소생 기술은 이미 신의 조화이지만, 숯덩이의 소사체의 소생에는 과연 나도 애를 먹고 있다.

나는 숯과 피로 시커멓게 된 손을 내려다 봐, 숯과 피로 시커멓게 된 정신을 다시 봐…물건 말하지 않는 일의 산으로부터 도망치기 시작했다.

*****

일 내던져 상점가에 왔다.

그러나 나의 농땡이를 나무라는 듯이, 언제나 활기차 있는 시장이 묘하게 한산하고 있다. 상품의 진열조차되어 있지 않은 시말이다.

길을 가는 것은 용사만이지만, 그 수도 드문드문하다.

아직 낮이라고 말하는데, 이제(벌써) 폐점인가? 분명하게 일해라.

응?

좁은 골목으로부터 소리가 난다. 무슨 기분없이 효이와 들여다 보면.

「로쟈…어디다아…나와 주어라」

쓰레기통에 머리를 들이밀고 있는 루이를 발견해 버렸다. 고양이가 아니기 때문에…

나는 재수가 나쁜 것을 봐 버린 것 같은 생각이 들어, 휙 골목으로부터 머리를 움츠리고 앞을 서두른다.

뭐 서두르는 앞도 없지만.

「어이 유리우스! 너도 지각인가!」

간신히 용사 이외의 인간을 만날 수 있었다, 라고 생각하면 룻츠이다.

낙담하는 나를 뒷전으로, 룻츠는 달리면서 손짓함을 한다.

「함께 가자구. 좋았다, 너가 있어. 혼자서 할멈에게 혼나지 않는 것 싫었던 것이야」

「엣, 할멈에게 혼나는 거야? 싫어, 그러면 가지 않아」

「아니, 가지 않는 것은 없음이다. 화가 나기는 커녕 살해당하겠어」

「사, 살해당하는 거야…?」

성실하게 일을 해 교회에 있으면, 지금쯤 나는 살해당하고 있었는지?

무엇이 일어나고 있는거야, 도대체 무엇이…

「늦닷!」

여인숙에 뛰어든 우리들은, 입을 열자마자 할멈에게 고함쳐져 룻츠와 함께 철권제재를 먹었다. 심하다….

그러나 할멈은 때린 다음에, 나에게 멍청히 한 얼굴을 보인다.

「어째서 신관 씨가 있지?」

엣, 역시 나 관계없는거야?

척수 반사로 때렸는지. 심하다….

「무슨 소란입니까 이것은?」

「…뭐, 신관씨라면 가르쳐도 좋은가」

할멈은 우리들에게 등을 돌려, 손짓한다.

「따라와」

할멈이 그 거체를 밀어넣도록(듯이) 들어가는 것은, 여인숙의 접수 카운터안이다.

 쭈그리고 앉아, 마루를 바스락바스락 만지고 있다.

 철컥와 소리가 났는지라고 생각하면, 할멈의 거체가 마루에 빨려 들여가도록(듯이) 사라져 간다.

「무엇입니까? 은폐 통로?」

할멈은 마루에 있던 구멍으로부터 효이와 얼굴을 들여다 보게 해 손짓한다.

「통로가 아니다. 쉘터야」

구멍에 뛰어든 나의 뺨을 습기찬 차가운 공기가 어루만진다.

접수 카운터의 마루밑에는, 광대한 지하 공간이 퍼지고 있었다.

「용사와 달리, 우리의 생명에는 한계가 있다. 위험이 육박하면 우리는 쉘터에 몸을 숨기는 계획이 되어 있다」

과연. 나는 납득했다.

용사의 죽음은 썩는 만큼 봐 왔지만, 내가 부임해 오고 나서 보통 주민의 죽음에 은 입회하지 않았다. 그토록 여러가지 사건이 밤낮 일어나고 있다고 하는데, 다.

물론 주민에게 손찌검해서는 안 된다고 하는 공통 인식이 있는 것은 확실하지만――생사의 개념의 쳐 망가진 용사와 함께 사는 일반인들은, 말려 들어가고 죽음을 막기 위해 자주(잘, 용케, 좋고) 훈련되고 있다.

「쉘터는 거리에 몇군데인가 있지만, 여기가 제일 크다. 최근 아무래도 수상쩍은 냄새가 나니까. 오늘은 방재 훈련의 날이었던 것이야」

「헤에…나, 나 몰랐던 것이지만…」

방재 훈련은 나른하다고 생각하지 않는 것은 아니지만, 그렇다고 해서 왕따 시켜지는 것도 슬프지 않은가.

시무룩 하고 있으면, 할멈은 그렇지 않으면 목을 흔든다.

「그 옛날, 심한 신관이 있어. 용사가 거리를 지켜 싸우고 있는 중, 주민에게 잊혀져 쉘터에 숨으려고 한 녀석이 있던 것이다. 그 이후, 싸움을 방폐[放棄] 해 도망치기 시작하지 않게 용사나 신관에게는 쉘터의 장소를 가르치지 않는 관례가 되어 있는거야」

덜컥 했다.

그렇다. 평상시거리로부터 나오지 않기 때문에 느끼지 않지만, 밖은 마물투성이의 마경. 이 거리가 언제라도 안전한 보증 따위 없다.

 여차할 때, 나는 쉘터에 도망칠 수도 있지 않고 소생이 듣지 않는 살아있는 몸의 몸으로 용사들을 소생 계속 시키지 않으면 안 되는 것인지…

할멈이 큰 손바닥으로 나의 어깨를 폰과 두드린다.

「신관씨라면 그런 일은 하지 않을 것이다. 만약 늦게 도망친 아이가 있으면 여기를 가르쳐 줘. 아무튼 그런 사태 일어나지 않는 것이 제일이지만 말야」

*****

하아, 모처럼 거리에 나왔는데 전혀 기분이 개이지 않았다.

지금부터 비상용 물자의 점검을 한다든가로, 시장의 영업 재개도 전망할 수 없다. 그렇다고 해서 작업에 참가할 생각도 일어나지 않고. 거리를 갈 곳도 없게 배회해서, 결국 교회로 돌아왔다.

제단의 앞에서 나를 마중한 것은, 붕괴되듯이 커진 시체의 산과 그리고――

「신관씨…」

코를 늘어뜨린 유라이였다.

「왜 그러는 것입니다」

무엇일까. 뭔가 싫은 예감이 한다…

불쾌한 생각을 신관 스마일로 덮어 가려 물으면, 유라이는 시체의 산으로부터 끌어내 왔을 것인 숯덩이 시체를 가리켜 말했다.

「루이를…소생 시켜 주세요」

「하아」

어이를 상실해서, 뭐라고도 김이 빠진 소리를 흘려 버렸다.

죽었다고 우는 일은 없을 것이다. 초심자 용사도 아닐 것이고.

아니, 기다려…거리에서 보였을 때의 루이의 그 모습…

소생 시킨 루이는 마치 좀비같이 휘청휘청 일어서, 자신의 생사등 전혀 관심이 없다고라도 말하고 싶은 듯한 모습으로 활동을 시작했다.

활동이라고 하는 것은 즉, 불안한 발걸음으로 안뜰 따위에 나와 화단을 파내면서 아우성치는 작업의 일이다.

「로쟈…로쟈…어디 다…」

우우…심하다.

몸은 완벽하게 치료했지만, 망가진 정신은 신의 기적 같은거 진부한 것은 달랠 수 없다.

나는 루이에 말을 걸려고 해서, 말을 내지 못하고 삼킨다.

젠장…이 내가. 소생비의 청구를 자를 수 없다는….

「신관씨, 이것으로」

유라이가 내민 마대를 손에 든다.

묵직 무거운 마대의 내용을 세어, 나는에에 와 웃는다. 아무래도, 매번.

서둘러 마대를 품에 넣어 느슨해진 뺨을 꽉 긴축시켜 묻는다.

「도대체 왜 그렇게 말하는가요 저것은」

그러자 유라이는 슬픈 듯이 미소를 띄우면서 입을 열었다.

「로쟈가 없어져서, 루이는 본 대로…조금 이상해져 버렸다」

우응, 조금은 아니구나…

화단에 판 구멍에 얼굴을 묻도록(듯이)해 로쟈를 찾아 도는 루이를 바라봐, 나는 고개를 갸웃한다. 로쟈는 지렁이나 뭔가야?

「냉정한 루이의 일이니까, 곧바로 침착한다고는 생각한다」

침착할까나? 매우 의문입니다.

유라이도 불안은 있는 것 같고, 시선을 떨어뜨리면서 가라앉은 소리로 말한다.

「…저런 상태가 되어 있는 것은 처음이니까 나도 어떻게 하면 좋은 것인지 모른다」

「하아. 로쟈는 어디 간 것이군요」

「흥, 어차피 전부 싫어져 도망치기 시작한 것이야. 또 별을 받을 수 있는 것 같은 큰 정보를 쫓고 있던 것 같지만, 능숙하게 가지 않았고. 그 성악이 바랐었던 것은 결국별소유의 칭호만이니까」

그것은 안다. 로쟈는 별에 집착 하고 있었다.

그러니까, 유라이의 견해에 나는 의문을 안았다.

녀석은 야심의 강한 여자다. 능숙하게 가지 않았으니까 라고, 그러면 어쩔 수 없으면 단념해 도망치기 시작할까. 그것도, 우수한 파티 리더 루이에 상담도 하지 않고?

그 파티의 두뇌는 루이다. 저것 이상의 용사는 왕도에도 그렇게는 필요할 리 없다. 그것을 손놓는 만큼 로쟈는 바보는 아니고, 별소유 용사의 칭호를 버려 고향으로 돌아가는 것 같은 타마도 아닐 것이다.

그러면 어디에 갔는지라고 하면 나에게는 짐작도 가지 않겠지만…

「루이는 나의 남동생 같은 것 나오는거야. 저 녀석이 괴로워하고 있는 것은 차마 볼 수 없다. 그렇지만…최근의 저 녀석이 무엇을 생각하고 있는지 모른다」

유라이는 떨릴 만큼 강하게 주먹을 꽉 쥐어, 당신의 무력함을 악물도록(듯이)해 중얼거린다.

나도 수긍했다.

…화단을 망치는 성인 남성의 모습은 차마 볼 수 없어.

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45, 방위전

이 거리에 있어서의 평화로운 일상이라고 하는 것은, 모래위의 성과 같은 것.

당연과 같은 얼굴을 해 거기에 있기에도 구애받지 않고, 무너질 때는 일순간이다.

「어물어물 하고 있지마! 무기를 취하자마자 돌아와라!」

열어젖힌 문으로부터 전화가 소리없이 다가오는 소리가 새어 들리기라고 온다.

면밀한 방재 훈련의 덕분인가, 주민들의 쉘터에의 피난은 완료한 것 같다.

나도 저쪽 가고 싶구나…

하지만 그런 일도 말해 있을 수 있을 리 없다.

염려가 현실의 것이 되었다.

“황무지”일후란메 화산의 마물들이 군세가 되어 공격해 왔다.

물론 용사들은 총출동으로 거리의 방위에 노력하고 있다.

그러나 역시 인간은 약하다. 송곳니나 손톱도 가지지 않고, 단단한 비늘이나 모피의 종류도 갖추지 않았다.

그러니까 여신은 용사에게 “소생”이라고 하는 가호를 주었을 것이다. 죽는 것을 전제로 하고 있다.

라고는 해도, 죽음과는 인간에게 있어 더 이상 없는 공포…일 것이지만…

「가겠어 너희들!! 마물 때려 죽이는거야, 뭐 한가로이 죽어 있는 것이다 이봐!!」

문자 그대로의 동료의 시체 차는 것을 하면서, 소생 한 용사들이 차례차례 교회를 뛰쳐나와 간다.

뭐하이가 되어 있는 것이다. 너무 죽어 이상해진건가.

이 거리의 용사는 죽음에의 공포가 극단적으로 얇다. 다른 거리의 용사에 비해도, 반드시 날아 빠지고 있다. 그것이 좋은 일인 것인가 나쁜 일인 것인가의 판단은하기 어렵지만, 적어도 이번 방위전에서는 플러스로 작용하고 있다.

하지만…그들의 상태를 보건데 전황은 생각되지 않은 것 같다.

「아─! 답답하다!!」

용사들의 한사람이 인내 할 수 없다라는 듯이 소리를 높여서, 나를 갑자기 거느린다.

「엣, 춋…」

다른 용사들도 끌리도록(듯이) 차례차례 모여 온다. 기마전…아니, 이것은 이미 신위 가마에 가깝다. 나를 메어, 어마저 마을 옮기기 시작한다.

하? 뭐야? 너무 역시 죽어 이상해졌는지?

나는 순간에 손에 넣은 여신상을 안아, 용사들 위에서 떨릴 수밖에 할 수 없다.

나를 멘 용사들은 교회를 나와, 인기가 없는 큰 길을 달려나가, 그리고 안전한 거리를 뛰쳐나온다.

나는 신위 가마 위에서 아연실색으로 했다.

「무엇을 하고 있어입니까!?」

원부터 거리의 밖은 인간의 영역은 아니다. 하물며 지금, 밖은 말 그대로 전장이다.

떨려 항의하면, 토대가 되어 있는 용사로부터 낮게 신음소리를 내는 것 같은 소리가 높아졌다.

「우리도 이제(벌써) 아슬아슬한 인 것이야. 녀석들이 거리까지 강요하고 있다. 교회에서 전선까지의 거리조차 아깝다」

「설마 나를 전장에…? 제정신이 아닙니다. 내가 죽으면 이것도 저것도 끝이에요!」

그러자 용사들은 마른 웃음소리를 올린다.

「거리에 쳐들어가지면 어차피 이것도 저것도 끝이다. 걱정하지 마. 만약의 경우가 되면 너만이라도 분명하게 놓친다. 거리에서 불에 뿌려지는 것보다는 살아남을 수 있는 확률도 높을 것이다」

그, 그렇게 우리의 거리는 위기적 상황에 놓여져 있는 것인가.

나는 신관이다. 전장 따위에 간 일은 없다. 거리가 습격당하고 있으면 머리에서는 알고 있었지만, 아마 좀 더 실감이 없었다.

불길을 감겨 형형히 불타오르는 마물의 큰 떼를 보았을 때, 나는 전신이 소름이 끼치는 것 같은 저항하기 어려운 공포에 습격당했다.

몸이 떨린다. 호흡이 흐트러진다. 잘 머리가 일하지 않는다.

이 녀석들, 이런 것과 싸우고 있었는가.

나는 격렬한 전장으로부터 조금 멀어진 숲속의 썩기 시작한 가건물 오두막에 데리고 들어가져 깔린 돗자리 위에 데구르르 굴려진다.

「여기가 지금부터 교회다. 시체의 소환해라」

이쪽을 내려다 봐 줄줄 무리를 말하는 용사.

나는 입에는 내지 않고 이성을 잃었다.

이것이니까 생각 없는 바보는! 여기가 교회 여부는 너가 결정하는 것이 아니다! 랄까 시체의 소환이라는건 뭐야, 써모너가 아니고 나는.

무슨 싸우려는 기세로 말해도 승산은 없기 때문에, 나는 분노를 삼키면서 화가 치민 바보에게 친절하고 자상함 정중한 설명을 한다.

「여신은 까다롭습니다. 여기는 지금부터 교회입니다, 네 그렇습니까 하고는 안 돼요. 교회라고 인정되려면 제대로 된 건물인가, 사전의 신청이 필요해」

그러나 용사는 초조를 숨길려고도 하지 않고 난폭하게 일어서, 심한 욕을 대한다.

「무엇이다 그것은, 귀찮구나! 그러면 좋은, 관 당기고 있는 녀석들 데려 오기 때문에」

「안 됩니다 라고, 교회의 밖에서는 마력의 공급이 없습니다」

소생에는 굉장한 마력이 필요하다.

나는 산과 같은 시체를 소생 시켜 왔지만, 별로 무한의 마력을 가지고 있는 것이 아니다. 슬플까, 그근처도 여신 의지이다.

교회를 데리고 나가진 신관 따위, 검을 잃은 검사나 마력 떨어짐의 마법사와 같은 것.

그러자 용사는 그쯤 있던 봉투를 뒤엎는다. 흘러 떨어진 대량의 포션이 돗자리 위에 누웠다. 이것은, 마력 회복용의…

「그러면 마력 끊어질 때까지 소생 해라. 우리들도 일 끊어질 때까지 싸우고 있는 것이니까」

용사는 내뱉도록(듯이) 말하면, 검을 휴대해 오두막을 뛰쳐나와 간다.

그 등을, 나는 어안이 벙벙히 전송했다.

안 된다. 손이 떨린다. 허리가 서지 않는다.

아아…싫다, 죽고 싶지 않구나.

그런 일을 멍하니 생각한다.

하지만 멍하니 하고 있을 여유는 없는 것 같다. 그만큼 넓지는 않은 가건물 오두막에, 너덜너덜하고 시체가 내려 솟아 오른다.

「…하하, 정말이야」

마른 웃음이 샌다.

아무래도 여신님도 의지…아니 죽일 생각인것 같다.

가져온 여신상이 희미하게 발광하고 있다. 마력이 공간으로 가득 차 가는 것을 느낀다.

파수 좋아하는 여신님이, 이 무책임한까지의 가건물 오두막을 교회라고 인정했다.

준비는 끝나, 퇴로는 끊겼다.

이미 아무것도 생각할 필요는 없다. 쏟아지는 용사를 소생 계속 하는 머신이 된다.

그것이 거리를 지키는 최선의 손, 그리고 내가 살아 남는 유일한 수단.

어느덧 손의 흔들림은 멈추어 있었다.

나는 시체의 산을 올려봐 혼잣말 한다.

「이런 곳에서 죽고도 참을까…!」

***

어느 정도 지났을까.

어느 정도의 용사를 소생 했을 것이다.

이제 시간의 감각도 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다.

용사들은 피폐 하고 있다. 나라도 그렇다.

용사들의 소생과 죽음의 사이클이 앞당겨지고 있다. 소생에 걸리는 시간도 길어져 왔다.

시체가 모여 왔다. 강한 녀석을 우선적으로 소생 시키고 있지만…

나는 손을 움직이면서도, 열어젖혀진 문의 저쪽에서 전선을 내려다 본다.

용사를 선동하면서 검을 휘두르는 적발은 아이기스인가.

마물들의 품에 비집고 들어가, 춤추도록(듯이) 싸우고 있는 것은 루비 벨이다.

그 레벨의 용사는 과연 강하다.

하지만 다수의 의견이 힘이 있다고는 이 일이다. 마물의 수가 너무 많다.

전황은 아직도 좋아지지 않는다. 서서히 나빠지고 있다. 서서히 나빠지고 있다는 것은, 뭔가 변화가 없으면 진다는 것이다. 반드시 있을 때를 경계로 단번에 전선이 무너진다. 그 순간은 아마 그렇게 멀지 않다.

뭔가 없는 것인지. 전선을 뒤엎는 손은.

그 두 명을 넘는 전력――마가렛짱을 전선에 투입할 수 있으면, 혹은.

…아니, 이것은 이제 그러한 문제가 아니다. 필요한 것은 수다. 압도적인 한사람의 강자에서는, 이제(벌써) 어떤 것도 할 수 없을까.

수다. 수를 갖고 싶다.

빨리 소생 시킨다. 한사람이라도 많아, 빨리 전선에 데려다 준다. 빨리…좀 더 빨리…

젠장! 시간이 갖고 싶다!

「나의 힘이 필요한가?」

피로로 안개가 걸린 시야에 떠오르는 사람의 그림자.

가건물 오두막에 적당하지 않은, 옷차림이 좋은 남자가 썩기 시작한 벽에 기대어 팔짱을 끼고 있다.

한 바트다.

「사무적인 일로 왕도에 돌아오고 있어. 시간에 맞아 좋았다. 이런 훌륭한 파티에 참가 할 수 없었으면 일생 후회하는 곳이다」

빈틈없이 정돈된 머리카락을 매만지면서, 한 바트는 불손한 웃는 얼굴을 띄웠다.

입맛을 다심등 하면서, 눈아래에 퍼지는 지옥과 같은 지옥의 맹렬한 불로 그 눈을 붉게 물들인다.

「흥분해 왔다」

슬플까.

이 세계는 변태만큼 유능하다…

한 바트가 육벽[肉壁]이 되어 마물들의 공격을 맡았는지, 교회에 쏟아지는 시체의 수가 줄어든 것 같다. 덕분으로 큰 전력이 될 수 있는 베테랑 용사의 소생은 대체로 끝마칠 수가 있었다.

살아나기 위해서(때문에)라면, 나는 무엇이라도 매달리겠어. 짚에래, 변태에래――

「유리우스」

뒤로부터 살짝, 뭔가가 덮어씌운다. 꽉 껴안도록(듯이)해서, 희고 가는 손이 나의 손을 잡는다.

파스텔 칼라의 머리카락이, 나의 시야에 반짝인다.

한숨을 포함한 달콤한 속삭임이, 전신의 털을 거꾸로 서게 한다.

「죽을 때는…함께이니까」

…좋은 거야.

짚에래, 변태에래, 파스텔 오징어녀에라도 매달려 준다.

나는 리에이르의 팔 중(안)에서 빙글 몸을 반전시켜, 무기력? (이)가 되어 있는 리에이르의 어깨를 파앗 잡아 흔든다.

「죽지 않습니다! 아무도! 내가 소생 시킵니다!」

「유리우스…」

파스텔씨의 파스텔 칼라의 눈동자가 흔들린다.

몸으로부터 힘이 빠졌다. 지금이다!

나는 녀석을 휙 반전시켜, 등을 떠밀어 가건물 오두막으로부터 내쫓는다.

「그러니까 싸우세요! 빨리!! 가라!!!」

「…알았다」

리에이르는 강력하게 수긍한다.

순간, 가건물 오두막에 기적이 일어났다.

숨이 끊어져, 숨통이 멈춘 용사들이 훌쩍 일어선 것이다. 물론 아직 소생은 끝마치지 않을 것인데.

「낫…」

도대체 뭐가 일어나고 있는거야. 손대지 않았는데, 용사들이 일어났다.

열어젖혀진 문으로부터 비쳐 붐비는 거룩한까지 격렬한 전화가, 후광과 같이 리에이르를 비춘다.

그 모습은 마치, 전장에 내려선 여신인 것 같아――

「이 싸움이 끝나면…우응, 아무것도 아니다」

되돌아 본 리에이르가, 어딘가 슬픈 듯이 웃음을 띄운다.

리에이르가 전장에 돌아와 간다.

소생이 끝나지 않은 숯덩이의 시체들을 거느려.

텅 넓어진 가건물 오두막을 둘러봐, 나는 중얼거렸다.

「역시 네크로만서잖아…」

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46, 총력전

…장관이다.

지금, 이 거리의 모든 전력이 결집 하고 있다.

지금까지 쓸데없게 서로 죽이고 있던 용사들이, 서로의 손을 마주 잡으며 마물로 향하고 있다.

사신 기사도, 천연 기학 유녀도, 드마조로리콘 신사도, 파스텔 오징어녀도, 그 누구라도 필사적으로 싸우고 있다.

그러나 한계는 가깝다.

전황을 뒤엎을 정도의 비장의 카드를 우리는 가지고 있지 않다.

언제까지 이 싸움은 계속될까…

그런 가운데, 나는 깨달아 버렸다.

한사람, 전화로부터 도라고 느긋하게 하고 있는 인간이 있는 일을.

――이 거리에는 신관이 또 한 사람 있다.

「룻트!!! 뭐 하고 있는 것이다 똥이!」

감정이 가는 대로 외친다.

그러나 숯덩이 시체의 동거(同居) 사람들이 나의 절규에 반응해 줄 리도 없고, 나는 번민스럽게 한 것을 가슴안에 치울 수밖에 없다.

그러고 보니 저 녀석, 약삭빠르게 방재 훈련에 참가하고 있었구나.

무엇인 것이야? 주민들중에서 저 녀석은 어떤 포지션인 것이야? 마스코트? 애완동물? 적어도 신관 취급은되어 있지 않다.

변변히 일도 하지 않고 휘청휘청 하고 자빠져~

왜 동기의 신관인데 나에게(뿐)만 일을 부과된다. 납득이 가지 않는다!

나는 주먹을 마루에 내던져, 여신상을 노려본다.

누군가 나를 도와라!!!

나의 기원이 하늘에 통했는지는 모른다.

하지만 나의 불만스럽게 응하도록(듯이)해서, 일체의 시체가 느닷없이 솟아나온.

오리비에이다.

물론 오리비에의 시체 따위 무슨 도움도 되지 않는다. 하늘로부터의 도움 따위는 아니다. 오히려 일이 증가한 것 뿐이다.

하지만…

나는 오리비에의 시체를 뒤엎어, 전체를 바라본다.

어디도 타지 않았다. 사인은 경부의 골절인가. 피부에 가는 끈장이 흔적이 남고 있다. 황무지의 마물의 소행은 아닌 것 같다. 그리고 머리카락에 붙은 작은 잎.

숲의 마물에게 당했어? 어째서, 지금 숲에.

어쨌든 오리비에에 이야기를 들어 보자. 내가 오리비에의 소생에 착수하려고 한 그 때. 갑자기 가건물 오두막이 흔들렸다.

무엇이다, 지진인가?

아니, 흔들림이 길다. 썩기 시작한 가건물 오두막이 삐걱삐걱 소리를 낸다.

어이(슬슬), 생매장은 미안이다.

당황해 밖에 뛰쳐나왔지만, 곧바로 가건물 오두막의 안에 숨고 싶어지는 광경이 거기에는 퍼지고 있었다.

긴 금발을 나부끼게 하면서 일심 불란에 이쪽으로 달려 오는 흰색마도사.

그 뒤로 계속되는…아니, 뒤쫓고 있는지? 그 군세는, 뭐야?

사람이 아니다. 황무지의 마물도 아니다. 예를 들면, 이동하는 “숲”그것…저것은, 식물 몬스터?

「아아아아아!! 도와 에!!!」

그 흰색마도사…카타리나인가!

나는 이 때, 오늘 제일의 공포를 느끼고 있었다.

죽음꾸중이, 지금 확실히 죽으려고 하면서 이쪽으로 돌진해 오고 있다. 더 이상의 공포가 있을까! 나는 힘껏 외친다.

「여…여기 오지 않지!」

「다른 사람과 나응 자리 아 아앙읏!! 로 예네!」

「히잇! 머, 멈추어라! 멈추어랏!!」

카타리나는 속도를 느슨하게하는 일 없이 이쪽으로 달려 온다. 그리고――돌휘청거려 뛰었다.

슬로 모션으로 내려오는 카타리나에 천천히와 찌부러뜨려지면서, 나는 가슴 속으로 욕소리를 토한다.

젠장, 어째서 이 녀석은 언제나 나의 말하는 일을 듣지 않는다. 이 죽음에 하고 싶어해 째!!

「아웃」

「우겟」

카타리나와 함께 지면을 뒹굴뒹굴 구른다. 아프다…

그러나 아파하고 있을 때는 아니다. 나는 당황해 일어나, 도망칠 수 있도록 몸의 자세를 정돈한다.

…아니, 기다려. 식물 몬스터의 움직임이 멈추어 있다.

우리들에게 흥미를 잃고 있는 것은 아니다. 동작하지 않고, 이쪽을 가만히 응시하고 있다.

뭐, 뭐야? 어떻게 하면 좋아?

나는 카타리나의 머리를 후려갈겨 녀석을 일으킨다.

「뭐 하고 있습니까! 무엇입니까 저것!!」

「아타타타…아, 아니. 나에게도 뭐가 어쩐지. 배가 고픈의로 식료를 찾아 숲에 들어가면, 뭔가 모여 와 버려」

「뭔가 모여 와 버려, 가 아니에요! 어떻게 합니까 저것!」

「어, 어떻게 하지요 신관씨…」

카타리나도 곤혹한 시선을 나와 식물 몬스터 교대로 향한다.

어떻게 말하는 일이다. 숲을 구워져 쬐어 나왔는지?

도, 어떻게 하면 좋아? 적이 증가했다고 보아야 하는인가?

이대로 방치하면 어떻게 될 것이다. 숲으로 돌아갈까? 혹은 이쪽으로 덤벼 들어 올까?

아니, 그러면 왜 다리를 멈춘 것이야?

모른다. 어떻게 하면 좋아? 어떻게 하면 좋아?

생각해서, 생각해서, 생각해――대답은 나오지 않고, 나는 이성을 잃었다.

「뭐, 뭐 보고 있는 것이야 오!!」

식물 몬스터들에게 향하여, 나는 격렬한 노성을 퍼붓는다.

그리고 우리의 거리를 덮치려고 하고 있는 황무지의 마물들을 가리켜 말했다.

「너희들이라도 거처의 숲 구워지고 있을 것이다. 뭐 멍─하니 하고 있는 것이다, 싸워!! 황무지의 마물을 때려 부숴라!!」

헥헥 어깨로 숨을 쉰다.

젠장, 나는 도대체 무엇을 하고 있다.

마물들은 나의 말에 반응했다. 식물 몬스터의 큰 떼가 움직이기 시작했다.

실패했다. 녀석들을 자극한 것은 악수였는가! 덤벼 들어 올까? 나는 순간에 준비한다.

그러나 녀석들은 휙 방향을 바꾸어, 격렬한 싸움이 전개되고 있는 전선으로 향해 간다.

…황무지의 마물과 싸우기 시작했어?

확실히 식물 몬스터들은 황무지의 마물과 적대 관계에 있다. 싸움에 가세 해도 이상하지는 않다.

그러나 지금 것은 어떻게 봐도…나의 말에 따랐다고 밖에…

「무, 무엇입니까. 이런 특수 능력 있다면 좀 더 빨리 사용해 주세요」

카타리나가 나의 등으로부터 불쑥 얼굴을 들여다 보게 해서, 싸움에 급히 달려가는 식물 몬스터들을 내려다 보면서 중얼거린다.

나는 피에 젖은 손에 눈을 떨어뜨려, 당신의 숨겨진 능력에 전율한다.

나…나에게…이런 힘이…!

네, 그런 이유 없습니다.

14세 정도라면 홀랑 속고 있었는지도 모르지만 말야. 나도 좋은 어른입니다. 태어날 때부터에 가지고 있던 재능이 궁지에 서진 것으로 갑자기 눈을 뜬다니 전개가 없는 것은 지금까지의 자신의 인생으로부터 배우고 있어.

설령 그런 전개가 있었다고 해도, 뭔가 굉장한 대상을 부담하는 것 같은 것이 있는거죠?

용사와 달리, 나의 생명은 단 하나의 둘도 없다. 그런 가져다 붙인 것 같은 수수께끼(따위)의 힘에 자신의 생명을 걸고 싶지 않다.

라고 해도. 라고 해도, 다. 식물 몬스터들이 든든한 아군인 것은 확실히. 마물이라고 하는 것은 인간보다 강하다. 거기에 이 수. 전황을 뒤엎을 수 있을지도 모른다.

그리고 돌연의 식물 몬스터의 참전에, 용사들은 당황하고 있다. 이 난잡으로 한 상황을 모으는 인간이 필요하다.

나는 카타리나에 마주보았다.

「카타리나, 가세요」

「에?」

「식물 몬스터를 인솔해 싸웁니다」

「에…에엣!?」

카타리나는 소리를 높이면서 몹시 놀란다.

확실히 “지휘관 카타리나”에는 큰 불안을 느끼지 않고는 있을 수 없다. 그러나 반드시, 시안을 잃은 그들에게는 새로운 지휘관이 필요한 것이다.

그녀를 침착하게 하기 (위해)때문에, 나는 카타리나의 어깨에 손을 두어 얼굴을 댄다.

「그들은 지휘관을 요구하고 있습니다. 다른 용사들에게도 그들이 아군이다고 알릴 필요가 있다. 가세요. 협력해 황무지의 마물을 토벌합니다」

「에에…그렇지만…」

「원래 당신이 데려 온 마물이지요! 아마 저 녀석들, 누구의 말하는 일에서도 듣습니다. 이봐요 봐, 그야말로 지시 대기 마물 같을 것입니다」

「지시 대기 마물이라는건 무엇입니까…」

「말대답하지 말아 주세요! 뒤처리는 스스로 붙입니다. 이봐요! 가!!」

나는 반무리하게 카타리나를 전선으로 배웅한다.

하지만 지휘를 맡을 것도 없이, 식물 몬스터들은 십분(충분히)에 잘 싸워 주었다.

용사들도 황무지의 마물과 싸우는 식물 몬스터들을 우군이라고 어딘지 모르게 이해해 준 모습.

역시 마물은 강하다. 식물 몬스터의 가세에 의해 단번에 이 쪽편이 우세하다.

하지만, 인간이라도 도움이 되지 않을 것은 아니다. 역할 분담이라는 것이 있다.

식물 몬스터에게 긁적긁적 간식으로 되는 용사들.

…아무래도 인간은 군량으로서 도움이 되고 있는 것 같았다.

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47, 연회 with 처형

용사들의 활약과 식물 몬스터의 가세에 의해서, 페게포이아 방위전에 우리는 겨우 승리했다.

거리의 담에 달해 밖을 바라보면, 얼마나 이 거리가 위기에 노출되어 있었는지를 알 수 있다.

거리의 주위에 퍼지고 있던 초원이 다 태워 탄 지면이 드러내 되어 있다. 저것이 이 거리에까지 미치고 있었을 경우를 생각하면…섬칫 하네요.

아니, 모두 자주(잘, 용케, 좋고) 노력했다.

거리가 무사했던 것은 여신의 가호의 덕분이다, 기적이라니 말도 드문드문 들려온다. 그렇지만 나는 그렇게는 생각하지 않는다. 인간들이 살해당해도 살해당해도 일어서, 그 영양 만점의 고기로 식물 몬스터를 고무 했기 때문에 이루어진 승리라고 생각한다. 물론 그 그림자에는 부지런히 소생에 힘쓴 나의 활약이 있던 것이지만 말야?

여기는 서로의 건투를 기려 연회에서도 하는 흐름이 아니야? 캠프파이어에서도 둘러싸 말야.

그렇게 경사스러운 축하의 자리에서 말야, 어째서 처형을 하려고 하고 있을까나?

「뭐 합니까! 나 굳이 나쁜 일 하고 있지 않습니다!」

손발을 속박되어 돗자리 위에 굴려지면서도 자신의 결백을 호소하는 카타리나. 그러나 용사들은 그녀의 호소를 철썩 물리친다.

「입다물어라! 제멋대로인 발언은 용서되지 않았다. 너에게는 스파이 용의가 걸려 있다」

「스…스파이!?」

청천의 벽력이라는 듯이 오싹 하는 카타리나.

그러나 용사들은 그런 카타리나를 비웃는다.

「속이 빤한…너, 식물 몬스터를 조종해 있었지」

「아, 조종하고 있던 것은」

「어이쿠, 속이려 하더라도 그렇게는 안 된다. 목격자가 몇 사람이나 있다」

작아져 떨리는 카타리나에 용사들이 다가선다.

「허락할 수 없다…」

「저런 굴욕은 처음이었다」

「우리들을 스넥 감각으로 집고 자빠져」

「다, 다릅니다. 다릅니다아…」

시선 유영하게 하는 카타리나. 어이쿠, 녀석과 시선이 마주쳤다.

…응응? 무엇이다 그 얼굴. 싫은 예감이.

「그, 그렇다면! 신관씨라고――」

어이쿠 오!

죽음꾸중이 나를 연루로 해 죽으려 하고 있다! 그렇게는 시킬까!

나는 카타리나를 둘러싸는 용사들을 밀어 헤쳐, 슬라이딩으로 카타리나의 앞에 뛰쳐나온다.

「집안 싸움 따위, 적의 생각하는 단지입니다」

「웃…그렇지만, 신관씨」

전장에서 생명을 걸어 소생에 힘쓴 덕분인가, 용사중에서의 나의 평가가 오르고 있는 것을 느낀다.

나는 신관 스마일을 띄워, 1개 제안을 했다.

「당신들이 안심 할 수 없는 기분도 압니다. 그러면 검증합시다. 여러분, 협력해 주세요」

말하면서, 카타리나에 생긋 미소 보인다.

불필요한 일 말하지 마 라고 하는 거듭한 다짐이다. 그러나 카타리나는 어떻게 받았는지, 작게 수긍해 빌도록(듯이) 얼굴의 앞에서 손을 잡는다.

 자, 비는 그녀 앞에 놓여지는 작은 철의 우리. 안으로 조용하게 눈을 번뜩거려지고 있는 것은, 베르다의 삼산 잡힌지 얼마 안 되는 신선 도깨비 버섯이다.

버섯이라고 말해도, 일어선 대형개만한 크기다.

「저, 신관씨이것은?」

「물론 검증입니다」

나는 미소를 휴대해서, 검증의 내용을 친절하고 자상함 정중하게 가르친다.

「방위전은 지금까지 체험한 적이 없는 혼란안에 있었습니다. 식물 몬스터의 참전이라고 하는 이레귤러로 거기에 박차가 걸렸던 것은 여러분도 피부로 느낀 것이지요. 다양하게 착각도 있었을지도 모릅니다. 그러면 마물이 카타리나의 말하는 일을 들을지 어떨지, 지금 여기서 확인합시다」

나의 신호에 의해서, 도깨비 버섯을 가두는 철의 우리의 문이 날카로운 소리를 내 열린다.

느릿느릿 기어 나오는 도깨비 버섯. 녀석은 벌떡 일어나 가만히 카타리나를 본다.

덧붙여서 도깨비 버섯은 잡식이지만, 신선한 사냥감이 산 고기를 기꺼이 먹는 것이 알려져 있다.

카타리나는 경련이 일어난 웃음을 버섯에 향하면서 말한다.

「아…버, 버섯? 침착해. 멈추어. 저기?」

버섯의 걸음은 멈추지 않는다.

짧은 다리를 사용해서, 카타리나에 가까워져 간다.

카타리나가 매달리도록(듯이) 우리들에게 시선을 향한다.

그러나 용사는 목을 세로에 흔들지 않는다.

「…아니, 좀 더 본다」

왜냐하면.

의외로 의심이 많구나. 아무튼 그렇게 말한다면 어쩔 수 없을 것이다. 계속하자.

카타리나도 필사적으로 입을 움직인다.

「버섯! 나 먹어도 맛있지 않으니까!」

버섯의 발걸음은 멈추지 않는다.

용사들은 가만히 두 명의 모습을 바라보고 있다.

「버섯! 버섯! 그만두고…」

버섯의 입이, 실을 당기면서 빠끔히 크게 찢어진다. 입안에 꽉과 난 세세하고 날카로운 이빨이 번쩍 빛난다.

「오오」

카타리나를 머리로부터 이해로 하는 것을 봐, 용사들은 간신히 납득한 것처럼 수긍했다.

「으음…아무래도 우리들의 착각이었던 것 같구나」

「아아. 이런 일 할 때가 아니다. 승리의 축하다, 술 가지고 와라!!」

간신히 연회가 시작되는 것 같다.

 통에 든의 술이 얼마든지 광장에 옮겨 들여져 경쾌한 음악이 울려, 사람들은 승리에 취한다.

입으로부터 카타리나의 다리를 넘쳐 나오게 한 도깨비 버섯을 캠프파이어가 비교적 둘러싸면서, 용사들은 음악에 맞추어 댄스 따위를 춤추는 것이었다.

*****

「이상하구나. 어째서 말하는 일 들어줘 없었을 것이다」

교회가운데, 제단의 앞에서 도깨비 버섯을 바라보면서, 소생 따끈따끈한 카타리나가 팔짱을 껴 고개를 갸웃한다.

둘러칠 수 있었던 결계의 덕분인가, 교회에 데리고 들어간 도깨비 버섯은 쥐정도의 크기에 줄어들어 버렸다.

「오른쪽에! 왼쪽에!」

카타리나의 말에 맞추어, 도깨비 버섯은 짧은 다리로 테치테치와 걷는다.

신음소리를 올리면서, 카타리나는 버섯에 손을 뻗친다.

「조금 전은 상태 나빴던 것일까…와, 버섯」

버섯은 명령에 따라, 카타리나에 가까워져 간다.

지시 대로손바닥을 탔지만, 버섯은 다시 입을 크게 찢어지게 해 카타리나의 손가락에 문다.

「이테테!」

과연, 카타리나의 덕분으로 다양하게 알았다.

식물 몬스터에게 명령을 내릴 수 있는 것은, 현재 카타리나와…그리고 나다.

그리고, 카타리나보다 나의 명령권이 강하다. 조금 전 용사들의 눈을 속여 포획 되어 온 도깨비 버섯에 카타리나를 죽이라고 명령해 두었다.

그러면 어때. 그만두라고 명령하는 카타리나를 무시해서, 버섯은 카타리나를 통째로 삼킴으로 했다.

그 이유도 대체로 짐작이 가고 있다. 우리는 보통 인간이다. 특히 출생에 비밀이 있다든가가 아니다. 카타리나의 일은 모르지만 적어도 나는 그렇다. 최초부터 식물 몬스터를 따르게 하는 능력을 가지고 있을 리가 없다.

나는 창으로부터 안뜰을 들여다 본다.

…나와 카타리나만의 공통점. 그것은 마가렛짱의 꿀을 섭취했다고 하는 일.

우리 인간은 마창수로 여신의 가호를 머물게 한다.

마가렛짱의 꿀에도, 그것과 닮은 것 같은 기능이 있는 것이 아닌가. 즉, 저것을 말한 사람에게 마물의 지휘권의 일부를 준다든가.

그렇다면 식물 몬스터가 나의 명령을 우선하는 이유도 설명이 된다. 내 쪽이 많이 밀을 섭취하고 있기 때문이다.

마물을 따르게 하고 있는 것은 마족이다. 시안은 마가렛짱을 오빠라고 부른다. 마가렛짱도 또 마족이다. 현재 식물 몬스터들을 따르게 하고 있는 것은 시안이지만, 녀석은 조금 쉰다든가 말했다.

본래는 마가렛짱이 마물들을 이끌어야 하는 것일테지만, 공교롭게도 마가렛짱은 교회로부터 나올 수 없다.

그러니까 우리들에게 지휘권을 주었다는 것은 어떨까.

뭐, 확실한 증거가 있는 것은 아니다.

마가렛짱에게 (들)물으려고 해도, 그녀는 말할 수 없으니까 말이지.

그렇다 치더라도…

「버섯? 이 나베에 뛰어들어? 괜찮아, 조금 국물을 배달시킬 뿐(만큼)이니까…」

조금 전 자신을 물어 죽인 마물을 지금 확실히 먹으려고 하고 있는 카타리나. 이 녀석들의 먹이사슬은 종래의 피라미드형은 아니고 원을 이루며 순환하고 있는 것 같은…그 모습을 곁눈질로 보면서, 나는 탄식 한다.

힘이 주어졌던 것이 나와 카타리나란 말야, 마가렛짱의 인선은 도대체 어떻게 되어 있는 거야? 사람을 보는 눈이 없다는 레벨이 아니다. 그 밖에 좀 더 있던 것이겠지, 아이기스라든지.

뭐 이제 와서 한탄한 곳에서 어쩔 수 없다.

나는 버섯 스프를 만들려고 하고 있는 카타리나의 어깨에 폰과 손을 둔다.

「조금 숲에 가 식물 몬스터들의 상태를 봐 와 주세요. 그리고 게으름 피우고 있는 것 같으면, 분명하게 황무지의 마물과 싸워라고 지시 내 와 주세요」

「엣, 어째서 내가」

「어쩔 수 없지않습니까. 당신에게 밖에 부탁할 수 없습니다」

나는 신관 스마일로 자신의 표정을 덮어 가린다.

카타리나는 의아스러운 표정으로 나를 가만히 본 것의…결국, 얌전하게 숲에 향해 주었다.

나는 후유 가슴을 쓸어내린다.

인선에 불만이 없을 것은 아니지만, 불평도 말하고 있을 수 없다. 이 힘을 가지고 있는 인간이 또 한 사람 있어, 그것이 용사로 있던 일에 감사를 해야 할 것이다.

식물 몬스터는 카타리나의 지시에 따른다. 따르려면 따르지만…아무래도 카타리나에 위해를 주지 않는다고 할 것은 아닌 것 같다. 오히려 명령에 뒤집지 않는 범위에서, 적극적으로 공격을 더하려고 하고 있는 것처럼 보인다.

뭐, 생각해 보면 당연하다. 녀석들로부터 보면 우리는 마가렛짱 권세를 빌려 잘난듯 하게 명령하고 있는 불쾌한 녀석에 지나지 않는다.

우리도 갑자기 나타난 수수께끼(따위)의 마물이 여신의 힘인가 뭔가로 명령해 오면 화나고, 틈이 있으면 죽이려고 생각한다.

그러니까 나는 이 힘을 가능한 한 사용하지 않고, 능력을 가지고 있는 일조차 숨기는 것이 이상이다.

부탁했어, 카타리나…뼈는 주워 주기 때문에.

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48, 교회 염상

식물 몬스터들이 싸워 주고 있는 덕분인가, 혹은 인간의 완고함에 우려를 이루었는지.

방위전 이래, 거짓말과 같이 황무지의 마물이 얌전하다.

덕분으로 페게포이아의 거리도 놀라울 정도 평화롭다. 좋은 경향이다.

그러나 나는 잊고 있었다.

이 거리에 있어서의 평화로운 일상이라고 하는 것은, 모래위의 성과 같은 것.

쇼핑으로부터 돌아가면, 교회가 불타고 있었다.

「하…?」

무너진 담, 불길이 소용돌이쳐 새빨갛게 불타오르는 직장겸자택.

돌연의 일에 이해가 따라잡지 않는다.

꿈일까? 그렇게 믿고 싶었다. 그러나 뺨을 빠는 뜨거움은 진짜다.

나는 무의식 안에 쇼핑봉투를 손놓아, 깨달으면 지면에 무릎을 꿇고 있었다.

그러나 그렇게 방법에도 주고 있을 수 없는 것 같다.

…무엇인가, 불타고 떨어지는 교회를 배경으로 싸우고 있는 녀석이 있다.

「최초부터 답답한 일 하지 않고, 이렇게 하고 있으면 좋았던 것이다」

불길을 갑옷과 같이 감긴…소녀, 인가?

그 몸에는 성을 느끼게 하는 요철(울퉁불퉁함)이 없고, 어깨의 근처에서 가지런히 자를 수 있던 미묘한 길이의 머리카락도 더불어 소년과 같이도 보인다.

그리고 특필 해야 할 것은, 녀석의 머리에 난 2 개의 돌기물이다. 모퉁이로 보인다. 통상, 인간에게는 없다.

「조금 보지 않는 동안에 대단히 사랑스러워졌잖아?」

녀석은 안뜰로부터 성장하는 담쟁이덩굴을 경쾌하게 피해서, 불길에 뿌려진 교회의 지붕에 살짝 내려선다. 불길을 감긴 해머를 지으면서 아이같이 웃는다.

녀석의 시선의 끝에 있는 것은――담쟁이덩굴을 전방향으로 늘려, 위협하도록(듯이) 물결치게했다 마가렛짱이었다.

「죽었다고(뿐)만 생각하고 있었는데, 이런 변경에 도망치고 있었다고는 말야. 싱겁다. 대결(결착) 붙이자구!」

소녀가 활활 타오르는 교회를 차, 높게 뛰어 오른다. 중력을 아군에게 붙여 찍어내려지는 해머가 마가렛짱에게 송곳니를 벗긴다.

마가렛짱은 담쟁이덩굴을 겹겹이 둘러칠 수 있는 해머를 가드 하지만, 감긴 불길이 마가렛짱의 담쟁이덩굴을 태워 자른다.

지금까지 몇 사람의 용사가 마가렛짱에게 도전해서는 지면에 굴려져 눈물을 삼켜 붐비어 왔다. 게다가 용사를 다룰 때에 마가렛짱이 사용하는 것은 겨우 담쟁이덩굴 한 개.

그런데도, 우리 인간은 마가렛짱에게 상처 1개 붙이지 않을 수 없었다. 그런데.

이 소녀, 누구다.

마가렛짱과 호각에 싸우는 전투력, 거기에 그 몹시 거친 힘…어쩌면.

「황무지의 마족…?」

나는 아연실색으로 했다. 아니, 조금 기다려 주어라.

어째서 마족이라는 녀석은, 언제나 우리 교회에 모이지?

우리는 마족의 집회소가 아니야!

그렇달지 결계 치고 있기 때문에 괜찮아라든지 뭐라든가 말했었던 것은 뭐!? 교회 물리적으로 파괴하면 결계도 망가지는지.

정말 여신의 기적이 들어 기가 막히네요! 이 꼴을 전국의 성직자 서에는 설명하는지아~여신 참여오~

「어, 어이…무엇이다 저것…」

소란을 우연히 들었는지, 띄엄띄엄 용사들이 모여 왔다.

뭐바보 즈라 쬐어 구경꾼 하고 있어 똥 용사들이오~

나는 이성을 잃었다.

「구경거리가 아니에요! 멍─하니 보지 말고 가세 하면 어떻습니까!! 식물 몬스터조차 가세 했다고 하는데, 당신들의 머리에 막혀 있는 것은 짚입니까~? 그렇다면 소생도 편합니다만 에~?」

나의 말에, 용사들은 완만으로 한 움직임으로 무기로 손을 한다.

「신관씨 굉장히 이성을 잃고 있다…」

「어쩔 수 없을 것이다, 교회가 불타 버리고 있는 것이니까」

시끄러! 돈이 되지 않는 동정 같은거 필요없어 똥이!

활활 타오르는 교회를 무대로 한 초인 결전에 돌진해 가는 용사들.

전력차이는 분명하다. 마족들에 비하면, 인간 따위 벌거지와 다름없다. 다발이 되어도 벌거지의 덩어리에 지나지 않는다.

그러나 미묘한 판단이 요구되는 마족 대 마족의 싸움에 대해서, 벌거지가 몸에 모여들어 온다는 것은 큰 핸디캡이다.

「송사리가! 방해 하지 마!」

소녀의 몸에 무기를 가진 대단한 어른들이 모여들어 불타고 있는…화면 최악이다.

「후훗…정말로 이 거리는 싫증하지 않다」

활활 타오르는 불길을 배경으로 해 서는 옷차림이 좋은 남자.

녀석은 소녀의 형태를 한 괴물의 가지는 해머를 올려봐, 할짝 입맛을 다신다.

「흥분해 왔다」

한층 더 화면을 악화시키는 남자가 참전!

혼돈되어 왔습니다.

「너희들, 손을 대지마!」

붕괴된 기왓조각과 돌 위에, 루이가 서 있다.

그러고 보니 저 녀석, 방위전에서 보이지 않았다. 우선 제정신에게는 돌아오고 있는 것 같지만…이제 와서 뭐 하고 있는 것이야?

루이는 격렬하게 싸우는 마족과 달라 붙는 버러지들을 올려봐 소리를 지른다.

「마족을 이길 수 있을 찬스다! 가세 한다면 강한 (분)편에게 가세 해라」

「…그것은 어떤 의미입니다?」

루이는 대답하지 않는다.

스테인드 글라스가 격렬한 소리를 내 갈라진다. 유리의 파편이 비같이 쏟아진다.

「당신이…가이드 한 것입니까」

소용돌이치는 불길이 루이의 이상한 미소를 비춘다.

그러나 그 얼굴은 곧 고민에 비뚤어지게 되었다.

루이의 다리에 화살이 박히고 있다. 유탄인 것인가, 용사가 루이를 노렸는지는 모른다.

루이는 무릎을 꺾어, 괴로운 듯이 신음한다.

「루이!」

무?

황무지의 마족이 시선을 루이에 향한다.

그 틈을 마가렛짱은 놓치지 않는다. 황무지의 마족의 다리가 공중을 난다. 그러나 황무지의 마족은 그런 것이나 스친 상처라는 듯이 개의치도 않는다.

실제, 다리는 곧바로 그전대로 나 왔다. 새로운 다리로 지면을 차, 부상한 루이에 달려든다.

그러나 루이는 손바닥을 내밀어, 어깨로 숨을 쉬면서 목을 흔든다.

「나의 일은 좋다. 빨리 숲의 마족을…!」

무무무? 상당히 사이가 좋네요.

흐뭇한 광경입니다.

종족을 넘은 인연에, 나는 무심코 생긋 한다.

그리고 딱 눈을 크게 열었다.

「루이가 약점입니다! 녀석을 죽여라!」

「엣」

루이가 의외인 것처럼 눈을 크게 연다.

마족과의 전투력의 차이를 몸으로 깨달은 용사들이 이것 다행히라는 듯이 마족으로부터 멀어지고 루이에 덤벼 든다. 용사도 용사를 덮치는 편이 편한 것이다. 살익숙해지고 있지요.

하지만 역시, 마족은 루이를 지켰다.

덮쳐 오는 용사를 뜯어서는 던져, 뜯어서는 던지기.

끝이 없다고 헤아리자, 마족은 부상한 루이를 갑자기 껴안았다.

「뜨거웟…뭐 하고 있다! 나의 일은 좋으니까. 뜨거웟」

「안 된다. 루이는 죽이게 하지 않는다」

황무지의 마족은 날카로운 안광으로 우리를 빙글 둘러본다. 아직 끝나지 않았다고라도 말하고 싶은 것인지.

그리고 마족은, 루이를 거느려 사라졌다.

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49, 최고 속도의 귀환

이번 싸움으로 싫다고 하는 만큼 알았다. 역시 마족은 강하다.

그리고…인간은 웃으면서 버릴 정도로 약하다.

나는 포박[お繩]에 걸쳐진 루이를 내려다 봐 조소한다.

「얼간이군요! 모처럼 도망치기 시작했는데, 소사체가 되어 교회에 돌아오는 길이란. 설마 그 마족이 감긴 불길에 쬐어 살해당한 것입니까?」

용사들에게 둘러싸여 루이는 시선을 떨어뜨린 채로 입을 열지 않는다.

뭐침묵 자처하고 있는 것이야?

불타고 떨어진 교회의 기왓조각과 돌안에 앉아, 목을 그린과 굽혀 숙인 루이와 무리하게 시선을 맞춘다.

「그러나 마족을 설득하여 납득시킨다고는 하네요. 어떻게 한 것입니다? 별소유의 미남자는 다르구나 아」

「그런 것이 아니다. 그것을 말한다면 너야말로…」

흠칫. 나는 곁눈질로 마가렛짱을 보고, 그리고 휙 시선을 딴 데로 돌린다.

OK. 이 이야기는 그만두자.

시선만으로 정전협정을 체결한 우리는, 다음의 화제로 옮긴다.

「당신이 황무지의 마족에 정보를 리크 한 것이군요」

지금까지 황무지의 마물이 인간에게 강한 흥미를 나타내는 일은 없었다. 세력권 의식이 강한 녀석들의 영역에 다리를 밟아 넣으면 별도이지만, 일부러 우리의 거리를 덮치는 것 같은 일은 없었다.

안중에 없었다. 녀석들은 마물끼리의 서로 죽이기에 바쁘다.

그러면 이번 소동은, 마물끼리의 서로 죽이기의 연장선상에 있다고 하는 일이 된다.

「녀석들의 목적은 마가렛짱이었다. 당신이 그녀의 있을 곳을 가르쳐, 거리를 덮치게 했다」

우리를 둘러싸는 용사들로부터 갑자기 웅성거림이 오른다.

그러나 루이에 당황한 모습은 없다. 냉정하게, 주위에 타이르도록(듯이)해 입을 연다.

「모두는 인류의 때문이다. 조촐조촐 마물을 이기고 있어도 어쩔 수 없다. 모두 알고 있겠지? 마족이다. 마족을 두드리지 않으면 안 된다. 아직도 전혀 아무도 할 수 없었던 쾌거다. 그것이 눈앞에 있으면서, 너희들은…!」

옹? 우리들이 나쁘다고 말하는지?

하핫, 두고 모두. 이 녀석 해 버리자구!

「역시 그 식물, 마족이었는가…」

「에? 위험하지 않아? 여기 교회지요?」

「어떻게 되어 있는 것이야 이 거리는…」

어? 풍향이 이상하구나.

「황무지의 마족에 처분해 받으면, 일석이조가 아닌거야?」

누군가의 군소리에, 불타서 내려앉은 교회내가 물을 뿌린 듯이 아주 조용해진다. 천천히와 모두의 시선이 마가렛짱에게 향한다.

싫은 공기가 만연해 나간다….

「장난치지마!」

그런 공기를 뿌리치도록(듯이) 소리를 높이는 소년. 사람무리를 밀어 헤치고, 우리의 앞에 걸어 나온다. 오리비에다.

「무엇이 인류의 때문이다. 한 걸음 잘못하면, 너의 탓으로 거리가 멸망하는 곳이었던 것이다. 거주자들에게 피해가 나오고 있으면 어떻게 할 생각이었던 것이다」

오, 마가렛짱 관련인데 의외로 착실한 일을 말하고 있다.

그러면 나도 참전이다.

「황무지의 마족은 너무 위험하다. 마가렛짱을 넘어뜨린 뒤, 거리를 불의 바다로 하지 않는 확증이 있습니까?」

우리의 말을 루이는 코로 웃는다.

「황무지의 마족을 적으로 돌려, 숲의 마족을 아군에게 붙이면? 그 식물이라면 신용할 수 있으면, 무엇을 가지고 그렇게 말할 수 있는거야」

「적어도, 마가렛짱은 인간을 죽이지 않는다!」

엉망진창 살해당하고 있는 사람이 뭔가 말하고 있는.

하지만 오리비에의 말하는 대로, 확실히 마가렛짱은 인간에게 명확한 적의를 가지고 있는 것은 아닌 것 같다.

실제로, 마가렛짱은 결코 오리비에 이외의 인간을 죽이지 않고, 식물 몬스터들의 지휘권의 일부를 우리들에게 주고 있다.

완전하게 신용할 수 있다고는 말하지 않아도, 적어도 거리에 쳐들어가려고 한 황무지의 마족을 신용하는 것보다는 좋다.

원래, 지금 식물 몬스터를 인솔하고 있는 것은 시안이다. 마가렛짱을 죽여도 아무것도 안 된다. 오히려 시안과 식물 몬스터의 분노를 살 뿐이다.

뭐, 거기까지 말하면 너무 발을 디딘가.

나는 용사들을 둘러보고 말한다.

「마족에 동지사이의 싸움시켜 어떻게 된다고 합니다. 식물 몬스터가 구축되어, 황무지의 마물의 서식지가 퍼질 뿐. 인류에게 있어 별로 플러스는 되지 않는다. 오히려 천성의 격렬한 황무지의 마물이 이웃이 되는 것은 피해야 하는 것이지요」

「신관다운, 평화 노망 한 생각이다. 좋은가. 마족을 죽일 수 있을 찬스가 눈앞에 있는 것이야? 인의…황무지의 마족의 힘을 빌리면 적어도 마족을 도대체 이 세상으로부터 줄일 수 있다. 마물 같은거 신용 할 수 없다. 어차피 신용 할 수 없으면 마족을 확실히 줄이는 편에 걸어야 할 것이다. 다른지, 모두!」

루이도 용사들을 둘러보고 말한다.

그러나, 이미 용사들에게 방금전까지의 살기는 없다.

「뭐, 확실히 마가렛짱은 우리를 죽이지 않는구나」

「정말로 괜찮은가. 거리에 마족 있다든가, 왠지 무서워져 왔다나…」

「신관 씨가 있는 한은 괜찮을 것이다. 저기 잘 나가고 있고」

나는 듣지 않았던 것으로 했다.

적의가 가득찬 시선을 이쪽에 향하는 루이에, 나는 얼굴을 댄다.

「인류를 위해서(때문에)이라니 궤변이지요. 당신은 별을 되찾고 싶은 것뿐이다. 아니오, 좀 더 말하면…별을 되찾으면 로쟈가 돌아온다고 믿고 있다. 그렇지 않습니까?」

로쟈의 이름을 낸 순간, 루이의 눈의 색이 바뀌었다.

빠듯이 소리가 들려 올 것 같을 정도 강하게 어금니를 씹어, 사살할듯한 시선을 이쪽에 향한다.

「너희들의 탓으로. 너희들의 탓으로 로쟈는…」

이봐요, 본성을 나타냈다.

설마 황무지의 마물을 페게포이아에 쳐들어가게 한 것은, 우리에게로의 복수의 생각인가?

정말로 구할 수 없는 바본다.

나는 한숨을 토하면서 일어서, 루이를 내려다 본다.

「보기 흉해요. 현실을 보세요, 당신은 단지 그저 차이고 ――」

「아니오, 다르다」

힛.

나는 무심코 숨을 삼킨다. 리에이르다. 당연한 같은 얼굴로, 어느새인가 나의 근처에 서 있다.

그러나 녀석은 내 쪽을 보지 않고, 응석부리는 아이를 달래는 모친과 같은 얼굴로 루이를 본다.

「그녀는 괴로워하고 있었다. 모르는 거리, 게다가 이런 어려운 환경에 던져 넣어지면 스트레스가 걸리는 것은 당연해」

돌연의 일에, 루이도 놀란 것 같았다.

그러나 곧바로 평정을 되찾아, 내뱉도록(듯이) 말한다.

「그러니까 뭐든지 말한다. 로쟈는 강하다」

「강하다고 생각하고 있었을 뿐. 그녀도 의식적에 그렇게 보이고 있던 것이야. 당신에게 실망 되고 싶지 않았으니까. 도움이 되고 싶었어. 그런 그녀에게 당신은 무엇을 해 주었어? 엉뚱한 작전을 강압해 몇번 그녀를 차가운 감옥 중(안)에서 재웠어?」

루이는 눈을 크게 열어, 시선을 여기저기에 날린다.

자각은 있었을 것이다. 그것을 증오로 바꾸어 밖에 향해서, 깨닫지 않는 체를 하고 있던 것이다.

리에이르는 계속한다.

「완전히 지쳐 버린 그녀는 바랐다. 무슨 도움이 되지 않아도 사랑 받는 존재가 되고 싶으면」

리에이르는 그렇게 말하고, 봉제 인형을 꺼낸다.

로쟈와 같음, 갈색의 모피의――여우?

「다시 태어난 그녀야」

뭐, 뭐야?

이야기가 이상한 방향으로 향하기 시작했다. 어떻게 했다고 한다.

도대체 무엇이.

리에이르는 루이에 봉제 인형을 안게 해 상냥하게 미소짓는다.

여우를 안은 루이의 뺨을, 한줄기의 눈물이 탄다.

「…로쟈…」

에에….

이야기를 따라가지 못하고, 단순한 구경꾼화한 우리는 서로 시선을 주고 받을 수밖에 할 수 없다.

무엇이다 이것은. 신참[新手]의 콩트인 것인가?

그러나 루이는 극히 성실하다.

여우의 봉제 인형의 배에 얼굴을 묻어 울고 있다.

우리는 어떻게 하면 좋은 것이다. 무려 반응하면 좋은 것이다. 일건낙착이라는 것으로 좋은 것인가?

모르는…나에게는 굳이…모른다…

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51/188

50, 사

직장겸가가 불탔습니다.

불타고 떨어져도 여신은 저기의 교회 인정을 풀지 않았던 것 같고, 변함 없이 시체는 팡팡 보내져 온다. 슬플까, 여신은 이런 상황에서도 나에게 노동의 의무를 강압한다….

 자, 문제인 것은 오히려 “집”의 (분)편이다.

나라도 과연 들판에 내버려둠의 장소에서 자고 싶지는 않다.

이런 때에 의지할 수 있는 것은 역시 여인숙의 할멈이다.

녀석은 방위전에서 몸을 내던져 용사들을 소생 시킨 결과 불행한 사고에 휩쓸린 선량한 신관에게 마음 속 동정해서, 잠시동안 여인숙의 한 방을 공짜로 빌려 주는 일이 되었다.

그러나 공교롭게도, 오늘은 만실과의 일. 그러니까 아무튼, 방법 없는 어쩔 수 없지만 말야…

「그런 얼굴 하지 마 유리우스. 아직 화나 있는지?」

룻츠의 자식, 실실 하고 자빠져.

나는 다락방의 먹에 그대로 두어진 간이 침대를 짓밟도록(듯이)해 앉는다.

하룻밤, 나는 룻츠의 거처인 지붕 밑에서 보내는 일이 되어 버렸다. 지붕 밑이라고는 해도 상당히 넓지만, 자른 방이다. 신관학원 시절을 생각해 내겠어. 녀석의 기숙사 방은 “불법투기장”으로 불리고 있던 정도다. 실제, 나도 처분이 곤란한 잡동사니를 룻츠의 방에 투기한 적도 있다. 아무튼 과연 그 방에서(보다)는 좋다.

「미안은. 왜냐하면[だって] 말야, 내가 방위전에 나온 곳에서 도움이 되지 않잖아. 너같이 요령 있지 않고. 저런 곳에서 나에게 소생 같은거 시켜 봐라. 엉망진창인 크리쳐가 완성되겠어」

룻츠가 비위를 맞추도록(듯이)해 나에게 다가서 온다.

…뭐, 언제까지나 화나 있어도 어쩔 수 없다. 나는 마지못해 수긍했다.

「일리 있구나」

「그렇겠지? 이봐요, 여기 와라. 사과에 좋은 걸 보여 준다」

나를 억지로 서게 해 룻츠가 향한 것은 지붕 밑의 일각이다.

특별히 바뀐 것은 없는 것처럼 보이지만, 룻츠는 먼지 투성이가 되는 것도 상관하지 않고 마루에 납죽 엎드려 흥분한 것처럼 눈을 암 열림으로 한다.

「여기, 여기」

룻츠가 가리킨 것은 단순한 마루――아니, 목재의 틈새로부터 빛이 새고 있다.

설마.

룻츠는 마루를 빨도록(듯이) 달라 붙어, 천한 미소를 띄운다.

「여기로부터야, 아래의 방이 보이는거야」

「엿보기인가…최악이다」

나는 천한 자식의 목덜미를 잡아, 구멍으로부터 떼어내 먼지가 많은 마루에 전매한다.

변태에는 재판을 내릴 필요가 있다. 그걸 위해서는 녀석에게 얼마나의 죄가 있는지 알 필요가 있다. 뭐, 이건 실황 검사라는 곳이다. 헤헷.

나는 구멍을 들여다 본다.

「…」

「어때, 어떻게유리우스?」

나는 얼굴을 올려서, 룻츠의 머리를 후려갈긴다.

「이텍, 뭐야」

「뭐야가 아니야, 속이고 자빠져. 아무것도 안보이지 않은가」

「하아? 그럴 리가 없어. 분명하게 보고 있는지?」

룻츠에 거짓말을 토하고 있는 모습은 없다.

뭐 룻츠가 그렇게 시시한 거짓말을 토할 이유는 없는가.

나는 한번 더 구멍을 들여다 본다.

응, 역시 방의 모습은 안보인다.

종이나 뭔가로 볼락되고 있는지? 아니, 뭔가 힐끔힐끔 움직이고 있는 것 같은 생각도 든다.

볼락의 종이에 해서는 화려한 색이다. 그러나 이 색, 어디선가.

나는 구멍을 들여다 보면서 룻츠에게 묻는다.

「이 방, 오늘은 어떤 용사가 묵고 있지?」

「얼굴은 보지 않지만, 젊은 여자아이였다. 이봐요, 눈이 파스텔 칼라의」

「패스…텔…?」

나는 튀도록(듯이) 얼굴을 올린다.

마루의 틈새로부터 들여다 보는 파스텔 칼라가, 나를 보고 있다. 나를 쫓아 파스텔 칼라가 힐끗 움직인다.

나는…나는 들여다 보는 측이 아니었다. 들여다 봐지는 측이었던 것이다.

「히잇!」

뒤로 물러나려고 발버둥 치는 나의 다리를, 마루를 찢어 성장한 가는 손을 잡는다.

틈새로부터 들여다 보는 파스텔 칼라가 넋을 잃고가늘어진다.

「유리우스…」

나는 여인숙중에 울리는 것 같은 절규를 올렸다.

*****

그러니까 호러 전개 그만두어라진짜로…

나는 팔에 휘감기는 리에이르를 풀어 버리려고 해――역시 할 수 없기 때문에 우선 단념했다.

리에이르가 기대고 걸려 온다.

「교회, 불타 버렸군요?」

「에에…」

리에이르가 나의 머리를 껴안아, 귓전으로 속삭인다.

「나의 방, 와?」

나는 얼굴을 올려서, 시선만으로 룻츠에 도움을 요구한다.

침대에 앉은 룻츠는 성인과 같이 온화한 얼굴로 수긍해서, 리에이르가 열린 구멍을 가리킨다.

「갔다와라…여기로부터 지켜보고 있어 주기 때문에」

죽이겠어.

「리에이르. 꼭 좋은, 당신에게 (듣)묻고 싶은 것이 있던 것입니다」

나는 이야기를 피하기로 했다.

리에이르는 파스텔 칼라의 눈동자를 가늘게 하고, 나의 흐트러진 앞머리를 가는 손가락으로 매만진다.

「좋아. 뭐?」

「로쟈의 일입니다」

「로쟈?」

「…당신이 봉제 인형이 되었다고 한 별소유의 여자 용사예요」

「아아」

리에이르는 시시한 것같이 한숨을 토해서, 있고 와 나부터 시선을 피한다.

라고 생각하면, 뭔가 스윗치를 바꾼 것처럼 갑자기 미소를 띄워 파스텔 칼라의 눈동자를 나에게 향했다.

「물론 저런 것 거짓말이야. 아핫, 진심으로 했어?」

「거짓말?」

리에이르는 못된 장난 같은 미소를 띄워 끄덕끄덕 수긍한다.

「안심해요, 그 여자는 거리를 나왔기 때문에. 내가 전송했어. 그 남자 끈질기기 때문에 능숙하게 구슬려 두어는 부탁받았다. 스토커라는거 정말 귀찮지요」

엣, 그것 너가 말해?

뭐 좋다. 앞을 계속한다.

「황무지의 마물이 발호 하고 있는 중, 로쟈는 혼자서 돌아간 것입니까?」

「별소유인걸. 그 정도는 할 수 있다」

…분명히 로쟈는 왕도에 돌아가고 싶어하고 있었다.

하지만, 역시 어떻게도 납득이 가지 않는다. 로쟈라면 루이를 농락하는 것 정도 용이한 것은 아닌지.

적어도 리에이르에 의지하는 것 같은 일을 하리라고는 생각되지 않는다. 라고 할까, 너희들 그렇게 사이 좋았어?

오히려――

나를 감금한 로쟈에, 리에이르는 어떤 감정을 안은 것이야?

뭔가 땀이 난다. 지붕 밑이니까인가? 묘하게 덥다.

나는 리에이르에게 묻는다.

「당신이 로쟈를 보류한 것은 언제였습니다?」

「응와 일주일전이야」

「당신이 마치바늘을 가진 참살체가 되어 교회에 전송 되어 온 것은 언제였던가요?」

「…일주일전이구나」

「한번 더 들어요」

나는 리에이르를 흘깃 노려본다.

「로쟈, 어디 간 것입니다?」

순간, 파스텔 칼라의 머리카락이 살짝 흔들린다.

나의 가슴에 뛰어든 리에이르가, 기쁜듯이 파스텔 칼라의 눈동자를 가늘게 했다.

「감이 좋은 당신이 너무 좋아!」

그렇게 말해 나의 가슴에 얼굴을 묻는 파스텔 오징어녀의 모습에 마음 속 족으로 한다.

하고 자빠진…이 녀석, 정말로 로쟈를 봉제 인형으로 바꾸고 자빠진 것이다!

루이는 리에이르에 감쪽같이 말아넣어졌을 것이 아니다. 그 봉제 인형이 로쟈라는 것을 피부로 느꼈다.

하지만…루이는 왜, 로쟈를 인간에게 되돌리려고 하지 않는다. 왜 그 때, 로쟈를 봉제 인형으로 바꾼 장본인인 리에이르에 덤벼들지 않았다.

모르는…아니, 모르는 것이 좋은 것인지도 모르는구나.

심연을 들여다 볼 때, 심연도 또 이쪽을 들여다 보고 있다.

나는 파스텔 칼라의 심연으로부터, 살그머니 시선을 딴 데로 돌렸다.

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51, 렛츠 재고

식물 몬스터들의 생명력은 굉장하다. 불탄 들판이 된 베르다의 숲이 지금은 완전히 그전대로이다.

덕분인가, 현재 황무지의 마물이 거리의 옆(메밀국수)를 배회하는 것 같은 사태는 해소되었다. 아무튼인가 비교적 식물 몬스터가 배회하고 있는 것이지만, 소사체로 되는 것보다는 소생 하기 쉬워서 살아난다.

그러나 용사들의 이야기에 의하면, 후란메 화산은 큰 파란의 모습이다.

마족의 분노를 나타내도록(듯이) 부하의 마물들은 불길을 올려 미친 것처럼 춤추어 춤추어, 가까워지는 것조차 마음대로 되지 않는다.

도저히 교회 방화의 뒷수습을 붙이게 한에 갈 수 있도록인 상황은 아니다…

「하하하」

나는 타고 떨어진 기왓조각과 돌의 산을 올려봐, 마른 웃음을 흘린다.

몇 번이나 보아도 심하구나!! 이에이이, 신님, 보고 있는 우!? 교회 불타 버렸습니다. 아하하!

나는 금투성이의 여신상에 더블 피스를 해 여신님에게 이 참상을 전할 수 있도록 어필에 힘쓴다. 그러나 그런 것 보고 싶지 않다라는 듯이 여신의 목이 똑 하고 잡혀 초토 위에 부서지고 떨어졌다.

흥, 똥이. 나는 부서진 여신상을 내려다 봐 혀를 찬다.

신의 가호가 들어 기가 막히겠어. 교회의 한 채도 지킬 수 없는 녀석에게 인간이 지킬 수 있을까라는 것이다!

「저, 저…슬슬 좋습니까…?」

어이쿠. 작업복에 몸을 싼 용사가 종기에 손대는 것 같은 태도로 나에게 말을 걸어 온다.

나는 기분을 고쳐, 신관 스마일을 장비 했다.

「실례했습니다. 여러분모여 주셔 감사합니다. 감독의 지시에 따라, 안전 제일에 작업을 진행시켜 주세요」

「하아이~」라고 하는 것 같은 김이 빠진 대답을 하면서, 용사들이 완만한 움직임으로 불타고 떨어진 교회의 기왓조각과 돌의 철거에 착수한다.

육체 노동은 용사에게 맡기는 것에 한정한다. 녀석들이라도 교회가 이런 상태에서는 곤란할 것이고.

 자, 기왓조각과 돌의 철거는 맡긴다고 하여.

「무슨 용무야. 말해 두지만, 나는 돕지 않아. 바쁘다」

불만얼굴의 아르베리히에 나는 웃는 얼굴로 가까워진다.

이 젊은이 유망 대장장이 직공은 손님이 아닌 인간에게 엄격하다.

하지만, 오늘의 나는 아르베리히에 엄격하게 여겨지는 걱정은 없다. 나는 아르베리히군의 어깨에 폰과 손을 둔다.

「아르베리히, 당신에게 부탁하고 싶은 일이 있습니다」

「…나, 대장간이야?」

아직도 아르베리히는 의아스러울 것 같은 얼굴이다. 확실히 본래, 작은 교회에 무기 따위 불필요할 것이다.

그러나 여기는 페게포이아. 인류와 마물과의 싸움의 최전선이다.

「교회를 새롭게 건설하기에 즈음해서, 둘러칠 수 있었던 함정도 일신 하려고 생각해서」

「교, 교회에 함정? 치고 있는지?」

「엣? 네」

「이, 이번 같이 마족을 경계한 일인가?」

무슨 말하고 있는 것이다 너. 나는 고개를 갸웃했다.

「그런 것으로 마족 죽일 수 있으면 고생하지 않아요. 함정은 용사 대책입니다. 라고는 말해도, 녀석들의 생명력에는 눈이 휘둥그레 지는 것이 있을테니까. 알고 있습니다? 저 녀석들 쓰루기야마 함정에 밀어 떨어뜨려도 피투성이가 되면서 기어올라 옵니다」

「밀어 떨어뜨렸는지?」

「정당방위입니다」

아르베리히는 머리를 움켜 쥐어, 아픔을 참도록(듯이) 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「정말 너의 교회 가고 싶지 않아요」

슬플까, 우리 교회는 일반 시민의 예배자수제로인 연속 기록을 계속 갱신하고 있다…

그러나 이것은 악의 있는 용사로부터 교회를 지켜, 기원에 적합한 치안이 좋은 침착한 공간으로 하기 위한 수단이다.

「당신에게 각각의 함정의 칼날 부분을 만들어 받고 싶습니다. 예리함 날카롭게 찍어내릴 때 소리가 나오지 않는 낫이나, 반환이 붙어 있어 박히면 누락 없는 검이라든지, 확실히 일격으로 용사를 전투 불능에 시키는 함정이 필요합니다. 당신의 팔을 예상으로 부탁하고 있습니다」

아르베리히는 나의 말에 확 얼굴을 올려서, 일순간만 망설이도록(듯이) 시선을 유영하게 한 후, 팍 상인의 표정을 얼굴에 붙였다.

「나에게 맡겨 주세요! 용사를 일격으로 잡는 함정에 최적의 칼날을 짓습니다」

이 젊은이 유망 대장장이 직공은 돈을 잃는 손님에게는 성실하고 정중하다…

가벼운 협의를 끝마치면, 아르베리히는 빠른 걸음에 공방으로 돌아간다. 이것으로 우리 교회는 보다 딱딱한 방비를 손에 넣는 일이 될 것 같다. 비 온 뒤에 땅이 굳어진다고는 이 일이다. 저기, 마가렛짱?

나는 생긋 웃으면서 작게 되어 가는 아르베리히를 보류했다.

「신관씨!! 춋, 작업중에 뭐 노닥거리고 있습니까…」

나는 더러워진 작업복을 감긴 용사를 내려다 봐, 천천히 목을 흔든다.

「노닥거리고 있는 것이 아닙니다. 여러분의 작업을 방해 하지 않게, 몸을 내던져 마가렛짱의 기분을 끌고 있습니다」

나는 마가렛짱의 담쟁이덩굴 중(안)에서 꽃가루 투성이로 되면서 용사들에게 이 행위의 정당성을 말한다.

우연히 마가렛짱의 앞을 지나면외로움쟁이의 그녀에게 지체 없이 포박 된 것이지만, 최근 담쟁이덩굴로 얽어매지는 것도 익숙해져 와 편한 자세를 취하는 요령을 잡아 왔다. 지금은 먼지의 춤추는 기왓조각과 돌 철거 현장에서 우뚝서고 있는 것보다 마가렛짱에게 들어 올려 받은 (분)편이 기분이 좋을 정도 이다.

그러나, 아무래도 트러블인 것 같다. 용사는 미묘한 얼굴로 나를 올려보면서, 어쨌든 내리고 와라고 외친다.

마지못해 마가렛짱의 담쟁이덩굴로부터 빠져 나간 내가 향한 것은, 용사들이 모인 일각이다.

「무엇입니까 도대체?」

용사들이 박과 뒤돌아 본다.

뭐, 뭐야? 녀석들의 시선에, 어딘가 비난인 듯한 것이 섞이고 있다. 내가 뭐 해도 있는 것이야?

「신관씨, 이것…」

용사의 한사람이 흠칫흠칫 가리킨 것을 봐, 나는 모두 이해했다.

시체. 그것도 백골 시체이다. 기왓조각과 돌의 안쪽의 안쪽――마루밑에 무릎을 움켜 쥐도록(듯이)해 파묻히고 있는 해골.

「오버워크였던 것은 압니다만, 시체를 묻다니」

이 녀석들, 내가 일방폐[放棄] 해 시체를 묻었다고 생각하고 있는 것인가!

나는 자신의 덕망이 없음에 아연실색으로 했다. 확실히 여러가지 불평은 말했고 시체를 묻으려고 생각한 것도 한 번이나 두 번은 아니다. 그러나 나는 일에는 성실하게 임해 왔다.

그러니까, 나는 자신의 무죄를 풀 수가 있다.

나는 용사들의 앞에 나와 둥글게 된 백골 시체를 안아 일으킨다.

「보세요, 뼈가 무러지고 있겠지요. 여기 최근 묻을 수 있던 것이 아닙니다. 거기에 이것. 뼈가 상처투성이입니다. 여기저기 금도 들어가 있다. 칼날로 붙여진 상처군요. 그것도 칼날 길이가 다른 여러종류의 칼날이 사용되고 있습니다」

「칼날은, 그러면」

나는 누군가의 군소리에 수긍한다.

이 백골 시체에게 붙어 있는 상처는, 이 근처의 마물의 공격으로 지는 것 같은 상처는 아니다. 몇백체의 마물에게 살해당한 시체와 사람의 손으로 살해당한 시체를 소생 시켜 온 나에게는 안다.

이 시체는 사람의 손으로 살해당해서, 소생도 되지 않고 묻을 수 있었던 사람의 말로이다.

「이봐 신관씨. 이 녀석, 소생 할 수 있는 거야?」

「할 수 있습니다. 용사이기 때문에. 그렇지만…여기까지 철저하게 숨겨져 있었던의 것에는 어떠한 이유가 있는지도 모릅니다. 예를 들면 어떠한 죄를 범했다든가, 이 거리에 있어 위험한 인물이었다든지. 그러니까 감히 소생 시키지 않고 봉인하고 있었을지도」

「뭔가 기록은 남지 않은 것인지」

나는 아직도 정리되지 않은 기왓조각과 돌의 산을 올려봐, 목을 흔든다.

「일지나 기록의 종류는 모두 불타 버렸으니까…로, 어떻게 합니까?」

나는 용사들을 둘러봐, 묻는다.

…그렇다. 결과를 알고 있어 (들)물은 것이다.

용사는 아무도 대답을 하지 않았다. 다만 힘 없이 시선을 떨어뜨려, 단단하게 입을 다물고 있다. 당연하다. 이 시체가 위험한 인간이었던 때의 일을 생각하면 섣부르게 소생 시켜라이라니 말할 수 없다. 그리고 그 가능성은 십분(충분히) 지나는 만큼 있다.

그렇다고 해서 자신들과 같은 용사를 그대로 방치하라고도 말하기 힘들다.

너희들 지금 이렇게 생각하고 있을까?

”이런 것 개간하지 않으면 좋았다”는.

좋아. 지금 편하게 해 준다.

나는 신관 스마일을 얼굴에 붙였다.

「방법이 없습니다. 정보가 너무 없습니다. 섣부른 것은 할 수 없습니다. 여기는」

용사들이 일제히 얼굴을 올린다. 나를 가만히 본다.

구제를 요구하는 눈이다. 나는 이 시선에 응하지 않으면 안 된다. …신관이니까.

나는 밝은 소리로 말했다.

「보류로 할까요」

용사들의 얼굴이 파앗 빛난다.

리스크를 수반하는 결단을 재고로 하고 싶다고 하는 것은 당연한 욕구이다. 사랑니의 발치, 건강진단, 뜰의 청소…동서 고금, 인간은 여러가지 일을 재고로 하고 왔다.

금방 이러니 저러니 하지 않아도 좋지 않은가. 언젠가 결단의 타이밍이 오는거야. 그때까지는, 그렇다.

「딱 좋을 기회입니다. 이제 교회가 파괴 되거나 하지 않게 기원을 담아, 이 용사에게는 교회와 이 거리를 지키는 주춧돌이 되어 받읍시다」

용사들에게 얼굴에 팍 미소가 핀다.

하하하. 이봐이봐, 하샤는은. 그것은 너무 깊게 팠을 것이다. 너무 깊게 묻으면 파낼 수 없게 되겠어.

그래그래, 마루밑 정도가 좋아. 막상이라고 하는 순간이 왔을 때, 곧바로 소생 당하는 것이 좋다.

그 순간이 정말로 올까는 모르지만, 그렇다면 그걸로 어쩔 수 없다.

그 때는, 다음에 여기에 보내진 신관이 결단을 내리면 좋은 것뿐이니까…?

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52, 은사와의 재개

「으음」

회심의 성과다.

나는 팔짱을 껴, 교회의 벽에 장식한 액자를 올려본다. 조금 구부러지고 있을까나?

손을 뻗어, 액자를 때때로 고친다. 이것으로 좋다.

「“생명 소중하게”」

나는 액자안의 말을 소리에 내 읽어 내린다.

좋은 말이다. 용사들의 뇌수나 심장에 조각해 주고 싶다. 그렇지만 그것을 하면 소생에 영향이 나오기 때문에, 이렇게 (해) 종이에 써 교회의 벽 따위에 붙이고 있다.

뭐, 어디까지 효과가 있을까는 의문이지만…

나는 아주 새로운것에 비해서 붉은 얼룩 투성이가 된 카페트를 내려다 봐 한탄한다.

 모처럼 신축으로 했는데, 이제(벌써) 이것이야.

할 수 있는 한 청소는 했지만, 손님을 맞아들이기에 즈음해 완벽한 체제를 정돈되었다고는 말하기 어렵다.

하지만 이제 시간은 없는 것 같다. 교회의 문이 열린다.

「여어, 유리우스. 오래간만이다」

한 손을 올려 그렇게 인사를 하는 손님에게 나는 눈을 부릅떴다.

나의 머릿속에 왕도에서의 쓸모가 없는 청춘 시대가 뛰어 돌아다닌다.

교회의 건물과 함께 파괴해진 결계를 다시 칠 수 있도록 신관이 파견된다는 것은 (듣)묻고 있었지만, 설마 신관학원의 은사를 만날 수 있다고는. 교회 본부도 꽤 세련된 일을 하지 않은가.

나는 우등생 스마일을 얼굴에 붙인다.

「만나뵐 수 있어 기쁩니다, 라자로 선생님」

「아니, 대활약한 것같다. 신관인데 전선 나온 것이겠지? 굉장하잖아」

「아니오, 당연한일을 했을 때까지입니다」

이 교사는 특별 학생에게 존경받는 것 같은 타입은 아니었다. 하지만 나는 이 타입의 교사가 싫지 않아. 적당해 함부로 학생에게 간섭하지 않는 자세가 좋다. 그러니까는 그다지 이야기를 한 일은 없기 때문에 특별을 좋아하는 사람이라고 할 것도 아니겠지만.

라고는 해도, 여기서 녀석과의 교류가 깊어지는 것은 나쁘지 않다. 이 젊음으로 신관학원의 교단에 서 있다고 하는 사실은 라자로가 유능한 신관인 것을 나타내고 있다.

나는 마음 가운데로 입술을 핥으면서, 라자로에 의자를 권한다. 앉으면 입을 열 여유가 태어난다. 일이란 관계가 없는 잡담이야말로, 교류가 깊어지는 열쇠가 될 수 있다.

「긴 여행으로 수고 하셨습니다지요. 도중 트러블은 없었습니다?」

「아아. 분명하게 호위도 붙어 있었기 때문에. 게다가, 실은 여기에 오는 것은 처음이 아니다」

「에? 전에도 결계를 쳤던 것이?」

나의 물음에 라자로는 고개를 저어, 헤죽 웃었다.

「나도 여기의 신관 준 것 있는거야. 수개월만의 헬프이지만. 이 교회는 너가 들어갈 때까지 오랫동안 신관 부재로 말야. 돌아가면서 하고 있던 거네요. 정직 여기서의 생활은 지옥이었어요」

우우…

라자로의 담당 교과는 소생학이다. 그 라자로조차 여기서의 생활을 “지옥”이라고 형용했다. 역시 여기는 수많은 교회 중(안)에서도 최악의 환경이라는 것이다.

어떻게든 해 이 교회로부터 피하고 싶다. 그걸 위해서는 힘을 가진 협력자가 필요하다. 나는 주먹을 강하게 잡아, 라자로를 강력하게 응시한다. 어떤 가늘 찬스도 놓쳐서는 안 된다. 이 녀석이 나를 구하는 거미의 실이 될 수 있을지도 모르는 것이니까.

하지만 나의 기대를 뒷전으로, 라자로는 터무니 없는 사실을 태연하게 중얼거렸다.

「실은, 이 교회에 너를 추천한 것 나인 거네요」

「…하!?」

「너소생학의 성적은 탑이었을 것이다. 뭐 샤를르정도의 우등생이 아니었지만 요령 있고, 이상하게 유들유들한 곳 있고. 향하고 있을까나라고 생각해」

「기, 기다려 주세요…제자를 지옥에 밀어 떨어뜨린 것입니까…」

「불만이었는지? 그렇지만 소문을 (듣)묻고 있으면, 나의 감은 실수가 아니었다고 생각한다. 실제로 능숙하게 하고 있잖아」

젠장, 해 버렸다. 나는 머리를 움켜 쥔다.

이 거리에서 능숙하게 하면 할수록 자신의 목을 조른다!

나는 머리를 움켜 쥐어, 등받이에 체중을 맡겨 하늘을 우러러본다.

…쿠쿠쿠. 좋아. 그러면, 내가 이 거리에서 어떤 생활을 하고 있을까 보여 준다.

임시의 아르바이트 신관이 본 지옥과 내가 보고 있는 경치는 한가닥 다르겠어?

「그러나 재건했다는데 구조는 전혀 변함없는 것. 어차피라면 스륵과 바꾸어 버리면 좋았을텐데. 이 여신상도, 좀 더 글래머러스에――응? 무엇이다 이것」

여신상의 대좌에 손을 기게 하는 라자로.

나는 연 손을 입가에 해서, 과장하여 놀란다.

「앗, 안 됩니다 선생님!」

그러나 이미 늦다. 쿠쿠…뭐, 굳이 멈출 수 없는 타이밍으로 소리를 높인 것이지만.

녀석이 대좌의 단추(버튼)에 손을 건 순간, 불과 바람소리를 미치게 해 라자로의 코끝을 거대한 낫이 빼앗았다.

「힛…」

석화에서도 된 것같이 굳어지는 라자로.

나는 「아이참~!」라고 청순함과 젊음을 전면에 밀어 낸 소리를 높이면서 라자로에 달려들어 간다.

「함부로 손대지 말아 주세요. 여기저기에 함정을 치고 있으니까」

「하, 함정? 교회에?」

라자로는 공포에 몸을 경직시키면서 시선만 이쪽으로 향한다.

녀석이 놀라는 것도 무리는 아니다. 보통 교회에는 그런 것 필요없으니까 말이지. 하지만 여기는 최전선의 거리, 페게포이아이다.

「몸을 지키기 위해예요. 용사로부터. 선생님은 사용하지 않았던 것입니까?」

「사용하지 않을 것이다…랄까 용사가 신관 덮쳐도 어쩔 수 없잖아…」

「세상에는 상상 이상의 바보나 변태가 있습니다」

나는 경직된 라자로에 생긋 미소짓는다.

그럼 바쁘신 중 멀리 왕도로부터 와 받은 대선생님에게 일을 부탁한다고 할까요.

나는 반 억지로 라자로를 안뜰로 데려 간다.

아니, 좋은 날씨다. 결계 날씨예요 이것은.

마가렛짱도 따뜻한 햇볕을 받아 기분 좋은 것 같다.

느긋하게 담쟁이덩굴을 늘려, 곧바로 나의 몸에 휘감는다.

「아─!? 유리우슥!!」

마가렛짱이 끌어 들여져 가는 나를 봐 라자로가 비명을 올리고 있다.

그렇게 무서워할 것은 없다. 마가렛짱은 특정의 변태 이외를 죽이지 않는, 마음 상냥한 마족인 것이니까…

「왜, 왜 교회에 이런 것이. 아르라우네? 그런 송사리가 아니구나. 아니, 그것보다」

라자로가 눈에 보여 당황하고 있다.

무엇을 생각했는지. 지면을 차 달리기 시작했는지라고 생각하면, 높은 담을 기어오르기 시작했다.

「뭐 하고 있는 것입니까. 위험해요」

여느 때처럼 마가렛짱에게 꽃가루 투성이로 되면서, 나는 라자로에 말을 건다.

그러나 라자로는 나의 소리를 무시해서, 담을 넘어 교회의 밖에 뛰어 내린다.

도망칠 생각인가? 아니, 그렇지 않다.

마가렛짱에게 들어 올려 받아서, 나는 담 위로부터 라자로를 내려다 본다.

녀석은 담의 밖을 우왕좌왕 하면서 담을 올려보거나 숙이거나 해 응응 신음소리를 내고 있다.

「뭐 하고 있는 것입니까?」

「어이, 담보다 위에 오르는 것이 아니야. 응, 밖으로부터라면 그 괴물은 안보이는구나. 좋아. 나는 안뜰에는 들어가 있지 않다. 밖으로부터 빨리 빨리 결계 붙여, 빨리 돌아왔다. OK, 이것으로 갈거니까. 나는 교회에 난 마물 같은거 보지 않았다」

이, 이 녀석…가장 먼저 보신을…!?

크크크. 과연. 일부러에 교회 본부에 몸을 두지 않은 것이다.

이 녀석은 좋다. 훌륭해질 것 같구나.

나의 이동계는 수리되지 않는다. 이런 위험한 교회의 신관이 되고 싶은 녀석은 없으니까 말이지. 원카드와 같다. 내가 바바를 가지고 있는 한, 다른 인간은 안전. 그러니까 나는 카드를 뽑을 권리도 명함을 누군가에게 끌게 할 수 있을 권리도 집어올려지고 있다.

내가 이 교회로부터 자유롭게 되려면, 권위자의 한마디가 필요한 것이다.

라자로는 학이 될 수 있을지도 모르는…나는 마가렛짱에게 뺨을 비벼지면서 빙그레 웃는다.

이런? 이것 또 학생시절을 생각해 내는 얼굴이.

숨을 헐떡여 안뜰에 들어온 것은룻츠이다. 좋은 곳에 왔다. 녀석도 모교의 은사의 얼굴을 볼 수 있는 것은 기쁠 것이다.

하지만, 그런 일을 말하기 시작할 수 있는 상황은 아닌 것 같다. 룻츠는 마가렛짱이 얽힐 수 있었던 나를 봐 오싹 하면서도, 드물게 궁지에 몰린 소리를 높인다.

「대단하다 유리우스…또 황무지의 마족이 공격해 왔어!」

…아무래도, 구교를 따뜻하게 할 여유는 없는 것 같다.

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54/188

53, 불타오르는 것 같은

「아아…신관씨」

흔들의자에 앉은 루이가 온화한 웃는 얼굴로 나를 마중한다. 한 때의 분노에 불타는 공격적인 표정이 거짓말과 같이 온화하다.

나는 루이가 안은 여우의 봉제 인형을 보지 않도록 하면서, 녀석의 대면에 앉는다.

향기나 서는 따뜻한 차를 책상 위에 늘어놓으면서, 유라이를 잘 할 수 있던 아내와 같은 얼굴로 웃었다.

「덕분으로 완전히 온화하게 되어. 옛 루이에 돌아온 것 같다」

「그것은 좋았다」

나는 웃는 얼굴로 루이를 본다. 시선이 여우에게 갈 것 같은 것을 견디는데 필사적이다.

루이는 여우를 껴안는 팔에 힘을 집중해서, 시선을 떨어뜨린다.

「…이봐, 신관씨. 나, 이렇게 느긋하게 생활 해도 좋은 걸까나」

「무, 무슨 말을 꺼내는 거예요 루이」

유라이가 당황한 것처럼 루이의 곁으로 달려들어, 등을 문지른다.

그러나 루이의 생각은 멈출 수 없다.

「로쟈는 차가운 감옥에 쳐박아졌는데, 나는 굉장한 벌도 없고…」

「루이는 모두를 위해서(때문에) 생각해 행동했을 것이다. 모두 그 일 알고 있기 때문에」

「그럴까…그런 것일까, 로쟈. …응, 응…그렇지만 나는…」

루이는 여우의 봉제 인형에 얼굴을 묻고, 투덜투덜하고 「회화」를 시작한다. 로쟈는 도대체 뭐라고 말하고 있을까. 나에게 그 목소리는 들리지 않는다.

유라이는 슬픈 듯이 시선을 덮으면서, 루이의 등을 계속 문지르고 있다.

하지만, 자신의 세계에 두문불출해지고 있어서는 곤란하다. 일부러 망가진 원성소유 용사를 감상하러 온 것은 아니다.

나는 루이의 손으로부터 여우의 봉제 인형을 슬쩍한다.

…웃, 이 봉제 인형 묘하게 무거운데. 게다가 조금 따뜻하다. 루이가 껴안고 있던 탓이…구나…

「아…아아, 로쟈…」

좀비같이 휘청휘청 손을 뻗는 루이.

나는 봉제 인형을 근처에 앉게 하면서 조용하게 목을 흔든다.

「로쟈와의 수다는 뒤로 해 주세요. 남자끼리, 진지한 이야기를 합시다」

「성실한…이야기?」

「그래요. 그것도 중요한 이야기입니다. …황무지의 마족에 대해」

그 단어를 말한 순간, 루이의 몸에 전류에서도 달린 것처럼 흠칫 경련한다.

머리를 움켜 쥐어, 딱딱 이빨을 울려, 동사 직전의 인간과 같이 몸을 진동시킨다.

유라이는 루이를 지키도록(듯이) 어깨를 안아, 당황한 것처럼 목을 흔든다.

「시, 신관씨! 그 이야기는――」

「…아니, 유라이. 좋다」

「르, 루이」

루이가 얼굴을 올린다.

그 눈에는, 한 때의 총명함을 되찾고 있었다.

「나에게는 나의 생각이 있어 황무지의 마족에 가까워졌다. 그렇지만 거리의 모두를 위험에 쬔 것은 사실이다. 별 갖고 싶음에 냉정함을 잃고 있던 것도 부정 다 할 수 없다. 거리를 지킬 수 있다면, 나는 어떤 일이라도 이야기한다. 다만」

루이는 휙 시선을 발밑에 떨어뜨린다.

「…로쟈에는 (듣)묻고 싶지 않다」

과연. 생각했던 것보다 망가져 않는 것 같다.

그것이 그에게 있어도 좋은 일인 것인가 어떤가는 따로 해.

「그러면, 장소를 바꿉시다. 가끔씩은 밖의 공기를 들이마시는 것이 좋다」

나는 신관 스마일을 얼굴에 붙여, 루이에 손을 내몄다.

*****

밖에 나와 거리를 어슬렁어슬렁 걷고 있다. 루이의 부담이 되지 않게, 그리고 이야기가 하기 쉬운 도록 할 수 있을 뿐(만큼) 왕래의 적은 길을 선택해.

띄엄띄엄 잡담 따위를 하고 있으면, 루이는 자신으로부터 황무지의 마족과의 만남을 말하기 시작했다.

「로쟈를 찾아 황무지의 안쪽을 방황하고 있었더니 찾아냈다. 라고 할까 발견된 것이다. 마족이라는 것은 고독하다. 녀석들에게 있어 마물이라는 것은, 회화를 즐기거나 고독을 묻을 수 있는 것 같은 존재가 아닌 것 같다. 우리들에게 그 감각은 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 자신의 분신에 가까운 것인지도. 거울안의 자신과 회화를 해 즐길 수 있는 인간은 그렇게 많지 않을 것이다」

그렇네. 봉제 인형과 회화를 해 즐길 수 있는 인간은 눈앞에 있지만 말야.

우리는 교회를 지나쳐 한층 더 거리의 빗나가고로 나간다.

루이는 참다운사람 같은 얼굴을 해 계속한다.

「그러니까 인은 나에게 흥미를 가졌다. 몇번인가 만나고 있는 동안에 저쪽에서 이야기해 주도록(듯이)도 되었다. 인간은 드물 것이다. 나정도의 스킬이 없으면, 인이 있는 황무지의 심부에는 안 되니까 말이지. 인은 강적과의 싸움을 바라고 있는 것 같기도 했다. 그러니까 교회의 식물 몬스터의 이야기에는 곧바로 물었어. 그 아이는 어린 아이같아…정직 인간을 부추기는 것보다도 편했다」

「또 만나러 갈 생각은 있습니까?」

「하하, 경계하고 있는지? 로쟈를 되찾은 지금, 일부러 위험을 무릅써 마족에 접촉하려고는 생각하지 않는구나」

루이는 그렇게 말해 쓴웃음 짓는다.

나도 똑같이 쓴웃음 지었다.

「그렇습니까. 그것은 나쁜 일을 했습니다」

「에?」

나는 다리를 멈춘다. 상당히 외진 곳인 장소에까지 왔다. 이제 거의 거리의 밖이라고 해도 과언은 아니다. 이런 곳 보통 인간은 우선 오지 않는다.

하지만, 오늘은 별도이다.

「루이…!」

불길을 감긴 소녀가, 루이에 살짝 껴안는다.

그것을 따뜻한 눈으로 지켜보는 것은, 비밀경찰의 면면.

「예 이야기나…」

손수건으로 눈시울 따위를 누르고 있는 녀석도 있는 시말이다. 태평한 녀석들이다.

「미안…루이의 일 죽여 버렸는지와…!」

인은 너덜너덜 눈물을 흘리면서 루이의 가슴에 얼굴을 묻고 있다.

아니, 뭐 죽였지만 말야. 그렇달지 지금도 죽여 걸치고 있다.

루이는 불길에 쬐어지고 몸을 비틀어, 가열된 공기를 들이 마셔 괴로운 듯이 숨막히고 있다.

그러나 인은 그것을 신경쓸 여유가 없는 것 같다. 마족의 힘을 가지고 강하고 강하게 루이를 껴안는다.

「루이를 잃어 처음 깨달았다. 싸움에 지는 것보다 무서운 일이 있대. 싸우는 것보다 즐거운 일이 있대」

응응 수긍하는 비밀경찰들. 정말로 사용할 수 없는 녀석들이다.

거기에 바꾸어, 아이기스는 훌륭하다. 잠복한 나무 그늘로부터 눈에도 멈추지 않는 스피드로 인에 육박 해서, 롱 소드를 녀석의 모가지에 내던지려고 해 할 수 없었다.

마치 작은 벌레에서도 지불하는 것 같은 소녀의 한자루(한번 휘두름)에, 갑주를 감긴 아이기스가 날아가 수에 내던질 수 있다.

…역시 무리이다.

루이로 방심 당하면, 그리고 용사 최강의 아이기스라면――그런 기대를 불과에서도 안은 우리가 달콤했다.

무엇보다도 슬픈 것은, 비겁한 기습을 인이 뜻에도 개입시키지 않은 것이다.

사람이 물리친 작은 벌레의 존재를 몇초후에는 잊도록(듯이), 인도 아이기스 따위 쳐다보지도 않다.

이렇게 되어서는, 이제(벌써) 인을 죽이는 것은 단념하는 것이 좋다.

그러면, 우리가 살아 남는 방법은 다만 1개다.

나는 3단계만큼 허리를 낮게 해서, 비비어 수를 하면서 인씨에게 꼬르륵 한다.

「아니, 마족씨는 역시 인간 따위와는 다릅니다. 인간이라는 것은 연약하고 섬세합니다. 이번은 정중하게 취급해 주세요. 그렇게 하면 좀 더 길게 즐길 수 있다고 생각하므로」

「시, 신관씨!? 이것은――쿨럭쿨럭」

불길을 감긴 인에 뺨을 비벼져 루이는 불길에 뿌려진다.

어쩔 수 없을 것이다.

인간은 약하다. 마족 씨가 거리에 와 너를 만나게 해라라고 말하면, 이렇게 할 수밖에 없을 것이다. 제일, 최초로 그 마족에 가까워진 것은 너다.

나는 행복하게 미소짓는 인과 불길에 휩싸일 수 있어 몸을 몸부림치게 하는 루이에 손을 흔들어 그들을 전송한다.

손수건으로 눈시울을 누르고 있던 비밀경찰이, 불길에 쬐어진 루이를 보자마자 일전해 썰렁 하고 있다. 두 명이 사라지면, 근처로부터 툭툭하고 소리가 높아진다.

「바치고 사람…」

「제물…」

뒤숭숭한 말을 하는구나. 순애야, 이것은.

나는 생긋 웃으면서 억지로 데려 온 라자로에 말한다.

「마족과 인간과의 사이에도 인연(가장자리)이 태어나는군요, 선생님!」

「그렇네!! 나도 보지 않고도 모르지만, 좋다고 생각한다!!!」

자포자기라는 듯이 외치는 라자로.

그 눈은 반짝반짝 눈의 일러스트가 그려진 아이마스크로 덮여 있다.

나는 경멸을 넘겨 감탄조차 했다.

무사 안일주의 여기에 비할 수 없음…

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54, 지혜를 짜라

「도대체 어떤 생각이다. 루이를 마족에 내미다니!」

유라이가 나에게 날카로운 시선과 비난을 퍼붓는다.

글쎄, 확실히 녀석을 속여 데려 간 것은 나다. 그렇지만 그 때는 그렇게 하지 않을 수 없었다.

마족이 진지해지면, 혼자서 거리를 불의 바다로 할 수 있다.

게다가, 루이는 용사다. 나는 광분한 유라이를 달래도록(듯이) 말을 건다.

「뭐 그래. 무사하게 돌아온 것이고」

「“무사”!? 너는 숯덩이 상태를 무사라고 부르는 것인가!」

「아니, 그렇지만, 이봐요, 예쁘게 소생 시켰어요. 훌륭한 것이지요?」

「그러한 문제가 아니다! 불쌍하게, 마족에 어떤 심한 일을 되었는지 생각한 것 뿐으로 무섭다. 이봐 루이, 이제 좋지 않은가. 무리하는 일은 없다. 이 거리를 나오자. 용사는 그만두어도 좋다. 왕도에 오는 길에 먹어라면, 둘이서 고향에」

웃…

나는 준비한다. 지금 루이에 없어져지면 맛이 없다. 루이가 있는 한, 황무지의 마족은 이 거리에 손을 대지 않을 것. 작열의 황무지는 루이는 생활 할 수 없고, 소생 하는 교회도 필요하고.

그러나 황무지의 마족이 집착 하고 있는 것은 루이만. 다른 인간 따위 버러지 정도로 밖에 생각하고 있을 리 없다.

루이가 없어지면 화내 거리를 덮칠지도.

나는 마가렛짱의 귓전에 살그머니 얼굴을 댄다. 원성소유 용사라고는 해도, 마가렛짱의 담쟁이덩굴로부터는 피할 리 없다. 여차하면, 힘으로라도…

그러나 그 필요는 없는 것 같았다.

루이가 조용하게 목을 흔든다.

「아니오…이 사태를 부른 것은 나다. 무책임하게 자신만큼 도망치다니 할 수 없다. 게다가, 로쟈는 지금도 별을 단념하지 않았다」

「…」

「언젠가 또 로쟈의 가슴에 별을 장식해 주고 싶다. 그녀가 그렇게 바라고 있기 때문에」

유라이는 난처한 것 같은 표정을 띄워, 시선을 발밑에 떨어뜨린다.

그것은 그렇다. 이런 사태가 된 것은 유라이의 탓인 것이니까. 두 명의 별은, 지금도 너가 가지고 있는지? 그렇지 않으면 버리게 되었는지?

아무튼 어디라도 같은 것이다. 이제 와서 “내가 훔쳤습니다”라고 말해 별을 내 오면, 반드시 루이는 유라이를 허락하지 않을 것이다.

잠자코 있는 유라이에 변해서, 루이가 입을 연다.

「게다가, 인은 아무것도 나에게 심한 일을 해 주려고 생각하고 있는 것이 아니다. 악의는 없다. 오히려…」

루이는 그렇게 말하고, 얼굴을 올린다. 나를 가만히 올려본다. 마가렛짱에게 뺨을 비벼져 꽃가루 투성이로 되고 있는 나를.

「이봐 신관씨, 가르쳐 줘. 인도 나에 그런 일을 한다. 그것, 도대체 무엇인 것이야?」

「…자. 내가 (듣)묻고 싶습니다」

「…그런가」

나는 몰래 안도했다.

꽃가루 투성이로 아직 좋았다. 저쪽은 불덩어리인걸…

*****

『…』

「…」

친숙한의 불가사의 공간. 친숙한의 로리.

그러나 오늘의 로리는 말하지 않는다. 지특으로 한 눈으로 나를 가만히 내려다 봐 온다.

그래서 나도 지지 않으려고 말하지 않는다. 지특으로 한 눈으로 녀석을 가만히 올려본다.

알고 있는 것이야. 어차피 또 설교이다. 나는 신관이다. 설교는 되는 측이 아니고 하는 측이다.

나는 “설교를 하는 측”이다고 하는 사실을 녀석에게 과시하기 (위해)때문에, 팔짱을 껴 열심히 반쯤 뜬 눈을 만든다. 이 공간에 호출한 것은 로리는 아니고 나다. 녀석에 따르는 착각 시킬 수가 있으면 나의 승리이다.

『무엇을 말하고 있습니까. 승리도 패배도 없습니다』

그랬던, 이 녀석은 사람의 마음을 멋대로 읽는 프라이바시간뼰럨로리인 것이었다…

나는 마음을 읽으시고 있다고 하는 사실을 완전무시 하기로 했다. 멍청히 한 표정으로 목을 흔든다.

「무엇을 말하고 있습니까. 나는 아무것도 말하지 않았습니다」

로리는 눈을 빙글 돌려, 지긋지긋하다라는 듯이 머리를 흔든다.

『이제 좋습니다. 당신의 입으로부터 자발적인 사죄를 (듣)묻고 싶었던 것입니다만, 기대한 내가 어리석었습니다』

「사죄? 전혀 짐작이 없습니다. 나는 선량한 권화[權化]입니다」

『마족에 용사를 보내는 신관의 어디가 선량한 것입니다?』

「에에? 오옹…」

나는 부정과도 긍정이라고도 받아들여지는 애매한 맞장구로 적당히 얼버무린다.

글쎄. 나도 할 수 있다면 겉치레만 늘어놓아 살아가고 싶었어요. 교회를 태운 마족에는 화도 나고. 그렇지만 어쩔 수 없잖아. 가 1개를 구하기 위한 대가가 벌거지 이하의 생명 한 개라면 달려드는 이외의 선택지가 있을까?

대체로, 마족에 아첨할 수밖에 살아남을 방법이 없는 송사리 송사리 피지컬에 마무리한 여신씨사이드에도 문제가 있는 것은 아닌지?

『아 이제(벌써), 뒤죽박죽 시끄러군요!! 뭐라고 하는 꼴이지요. 저런 한심한 모습을 보고 싶었을 것이 아닙니다. 나는 용감하게 싸우는 당신들의 모습을 보고 싶습니다』

아니아니…괴물로 향하는 것은 용감하지 않아 무모하지도 않아 이미 자살이니까.

저런 것에 이길 수 있을 리가 없잖아. 분명하게 현실을 보기를 원해.

『거기를 지혜와 궁리로 어떻게든 하는 것이 당신들 인간이지요! 어쨌든, 저런 한심한 손은 사용하지 말아 주세요. 확실히 싸워 마물과 마족의 숨통을 끊습니다』

나는 수긍한다. 이런 곳에서 구질구질 서로 이야기하고 있어도 어쩔 수 없다. 나는 빨리 돌아가고 싶었다.

「네~, 힘내 리마~스」

*****

「함정은 어떨까」

용사의 한사람이 책상 위에 팔꿈치를 붙어 양손을 짜, 안경의 안쪽에서 날카로운 눈을 번뜩거릴 수 있다.

그리고 탁자 위에 놓여진 작은 인형을 손에 들어, 깡총깡총 움직여 즉흥 인형극을 시작한다.

「루이를 나무의 위로부터 매단다. 유인한 마족이 도우려고 접근…함정에 돈」

작은 인형의 일체[一体]가 「휴~」라고 하는 효과음 첨부로 책상에서 굴러 떨어져 간다.

그것을 보고 있던 용사의 한사람이 즉흥 인형극을 코로 웃었다.

「함정도? 아이가 아닐 것이고」

「…뭐라고?」

안경의 용사가 번득 노려보면, 다른 용사가 확 웃는다.

「그런 것으로 마족을 죽일 수 있을까 보냐. 적어도 아이의 못된 장난의 레벨은 넘기를 원한다」

「예를 들면? 사람의 의견에 불평 말할 정도다, 필시 좋은 아이디어가 있을까?」

그러자 말해진 용사는 특별히 당황하는 기색도 없고 다리를 괴고, 의자에 등을 맡겨 입을 연다.

「폭발이야」

슬플까. 이것은 시시한 철렁 기획회의는 아니다…

인류의 운명을 좌우하는, 마족암살 계획을 가다듬고 있는 것이다.

그러나 회의실에서 무릎을 맞대, 대단한 어른이 응응 신음소리를 내면서 필사적으로 머리를 궁리해 나오는 아이디어가 이것인가.

대충 아이디어가 나와서는 각하 시오, 나와서는 각하 시오, 두드러진 아이디어는 대체로 모두 나왔다는 느낌이다.

그러한 때, 엉뚱한 황당 무계인 폭론이 참신하고 훌륭한 아이디어에 착각해 버리기 때문에 주의가 필요하다.

일단, 이 악질적인 철렁 잘못보는 것 같은 안에는 유라이가 반대 의견을 내세웠다.

「장난치지마! 뭐가 먹이다. 그래서 마족을 일격으로 잡을 수 있으면 좋다. 그렇지만 만약 안되면? 너희들은 어차피 꼬리 감아 도망칠 것이다. 희생이 되는 것은 루이다!」

테이블을 둘러싼 용사들로부터 술렁술렁 소리가 높아져, 서로 시선을 맞추어 고개를 갸웃한다.

「뭐…그것은 어쩔 수 없이 없어?」

「스스로 뿌린 씨앗이고」

정론이구나.

그리고 용사들에게 있어 생명은 싸다. 자신의 생명조차 싼 것이니까, 타인의 생명 따위 이제(벌써) 타 과자 이하이다. 루이의 생사 등, 그들은 최초부터 계산에 넣지 않았다.

이 회의실에서는 루이를 걱정하는 유라이가 이단자다. 그 일을, 당사자인 루이는 잘 알고 있다.

「내가 어떻게든 되는 것은 상관없다. 하지만…보통 마물에게 사용하는 것 같은 기술은 내가 벌써 시험하고 있다. 그토록 근처에 있어도, 나는 그녀에게 상처 1개 붙이지 않을 수 없다. 그렇게 간단한 잔재주로 이러니 저러니 할 수 있다고는 생각되지 않는다」

과연, 별소유 용사는 무너지기 시작하고에서도 냉정하다. 회의실에 모인 용사들도 감탄 구분이다. 아무도 루이가 안은 여우를 보려고는 하지 않겠지만…

확실히 최강 용사의 아이기스가 기습을 걸어도 완전히 당해 낼 도리가 없었다. 마가렛짱의 전투력을 비추어 보건데, 다발이 되어 덤벼 들어도 결과는 같을 것이다.

 자, 드디어 논의는 막혔다.

더 이상 짜도 변변한 의견이 나올 것 같지 않다. 용사들도 끊임없이 시선을 방의 문에 향하여 있다. 녀석들, 돌아가고 싶음을 숨길려고도 하지 않기는 커녕 적극적으로 어필 하고 자빠진다.

이렇게 말하는 나도 돌아가고 싶은…문을 봐 적극적 돌아가고 싶은 어필에 힘쓰자…

라고 그 때. 뜻밖에 주목의 대상이 되어 있던 문이, 갑자기 열었다.

「완전히…한 눈을 팔자마자 이것이다. 또 나는 따돌림야?」

한 손을 완성이 좋은 바지의 포켓에, 이제(벌써) 다른 한쪽의 팔을 버팀목에 해 문에 기대는 상질의 변태. 한 바트이다.

또 회의가 오래 끌 것 같은 녀석이 난입해 왔다…

「조금, 문의 앞에서 이야기를 들려주어 받았어」

여기저기로부터 새어나오는 한숨을 아랑곳하지 않고, 변태는 회의실의 중앙으로 뛰어 오른다.

「녀석들의 거처에 침공해 마족을 토벌하는 것은, 지금의 인간의 힘으로는 우선 불가능하다. 그러나 루이군이라면 마족을 유인해서, 그리고 방심시킬 수가 있다. 마족을 죽이는데 더 이상의 호기는 없다. 마족 같은거 말하는 것은 우리에게 있어 최강 또한 미지의 적이니까, 곧바로는 가지 않을 것이다. 그러나 언젠가는…」

변태는 과장인 몸짓 손짓을 섞으면서 나불나불 입을 돌린다.

「루이군 빼기에 이 계획은 성립하지 않는다. 그러나 그러면 그의 부담이 너무 크다. 마족암살이 1회로 성공하면 그것이 제일이지만, 어려울 것이다. 루이군에게는 여러 차례불 쬐가 되어 받을지도 모른다」

유라이의 표정이 흐리는 것을, 한 바트는 놓치지 않는다. 날카로운 눈으로 그 모습을 시야에 넣으면서, 그렇다고는 눈치채이지 않으려고 한층 더 계속한다.

「제일의 염려 재료는 루이군의 정신 상태다. 그가 완전하게 망가져 버리면, 마족의 마음을 묶어둬 두는 일도 할 수 없을 것이다. 거기서. 거기서, 다」

앞으로 구부림이 되어, 자신의 가슴에 손을 한다. 그 푸른 눈이 번쩍 빛난다.

녀석은 비밀의 고백이라도 하는 것같이 소리를 낮추게 해 말했다.

「그 역할, 내가 맡자」

긴 긴 서론이 끝난 것 같다…간신히 정체를 나타냈군, 이 변태째.

그러나 용사들은 정력적인 변태에 이의를 주장하는 기운이 없다.

어차피 굉장한 아이디어도 나와 있지 않은 것이다. 우선 생각해 보라고 하는 일로, 모인 용사들은 해산이 되었다. 귀찮은 일을 강압해서, 용사들은 발걸음 경쾌하게 돌아간다.

문제는 귀찮은 일을 강압한 앞이다.

다른 용사들과 같이, 유라이, 루이, 그리고 한 바트도 회의실을 나간다. 뭔가 이야기하면서 세 명 모여 거리를 걸어간다.

…교회에 향하고 있는 것 같은 생각이 드는 것은 기분탓일까.

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55, 변신방법 강좌

「어때」

루이가 의기양양한 얼굴을 띄우고 있다. 근처에 줄선 루이가, 그것을 태연하게 응시하고 있다.

루이가 두 명. 변장이라든지 그런 레벨은 아니다. 거울에 비춘 것처럼 마치 같은 얼굴, 체격, 머리카락질까지 극소와 다르지 않다.

의기양양한 얼굴을 띄우고 있는 (분)편의 루이가 특기에 입을 연다.

「이것이 변신방법이다. 환술의 일종이지만, 매우 고도이고 섬세한 기술이 요구된다」

여기가 루이로 변한 유라이이다. 아마.

녀석들의 작전은 이러하다.

변신방법으로 루이로 변한 한 바트가 그에 대신해 인에 쬐어진다.

루이는 쬐어 살해당하는 것이 없어져 기쁘다. 한 바트는 사랑스러운 마족에 쬐어 살해당해 기쁘다. 윈 윈이라는 녀석이다.

그걸 위해서는, 한 바트가 변신방법을 마스터 할 필요가 있지만.

「실재의 인물을 흉내내는 것은 매우 어렵다. 그 사람을 구성하는 것은 겉모습만이지 않아. 말하는 방법, 걷는 방법, 자그만 행동. 타겟과 친한 인간으로 변한다면, 그 근처까지 완벽하게 하지 않으면 안 된다. 덧붙여서, 지금의 나는 루이를 완전하게 카피하고 있다. 머리카락의 머리털 안 난 언저리의 위치로부터 전신의 점의 수까지 완벽하게 일치하고 있다. 볼까?」

전부터 살짝살짝 생각하고 있었지만, 너 조금 기분 나빠….

나는 유라이의 의사표현을 정중하게 거절해서, 스카 한 태도의 한 바트를 본다.

「할 수 있을 것 같습니까?」

그러자 한 바트는 짜고 있던 다리를 풀어, 기우뚱하게 되어, 크게 숨을 들이 마셨다.

「…변신해 봐 줘」

「에?」

유라이가 고개를 갸웃한다. 이미 루이로 변신하고 있지만. 다른 인간에게, 라는 것일까.

곤란한 것처럼 시선을 유영하게 하는 유라이. 나와 시선이 마주친다.

다음의 순간 유라이의 몸이 흐늘흐늘 비뚤어져, 다른 윤곽을 그린다.

…붉은 얼룩투성이의 신관옷. 생기가 없는 눈. 푸석푸석의 백발.

나는 무심코 얼굴을 찡그렸다.

「혹시 나의 생각입니까?」

「불만인가? 뭐 자신으로 변할 수 있는 것은 기분이 좋은 일이 아닌가」

「아니, 그 이전에 전혀 닮지 않아요! 그렇게 눈 죽지 않습니다 나」

불만을 말하는 나를 달래도록(듯이), 루이가 입을 연다.

「변신방법…특히 실재의 인물로 변하는 것은 정말로 어렵다. 즉흥으로 하려면 한계가 있다. 연극 따위같이 연습이 필요하다. 뭐, 즉흥으로 해 꽤 능숙하게 변신 되어 있다고 생각하지만」

에에? 그런가? 조금 너무 과장하는 것이 아니야?

나는 고개를 갸우뚱하고는 흘러넘치는 불평을 흘려 보내려고 입을 연다. 하지만, 나보다 먼저 한 바트가 소리를 높였다.

「다르닷!」

「에?」

초조한 것 같은 큰 소리에, 우리는 곤혹해 얼굴을 마주 본다.

나의 불만을 대변해 주고 있을까. 라고 하면 기분 나쁘구나…

그러나, 아무래도 다른 것 같다.

한 바트는 앞으로 구부림이 되어, 짠 양손 위에 턱을 얹고.

「귀족이다. 몰락한 명가의 막내딸. 가족과 갈라 놓아져 처음 보는 천한 노예상에 팔려 모든 어른을 미워하는 유녀. 나이는 10세」

…?

우리는 얼굴을 마주 본다. 유라이가 변한 내가 곤혹의 표정을 띄우고 있다. 반드시 나도 비슷한 표정을 띄우고 있을 것이다.

이것은…주문? 그대로 변신하라고 하는 일인가?

곤혹스런 얼굴의 내가 흐늘흐늘 비뚤어져, 한층 더 작은 윤곽을 그린다.

유녀다. 거기에는 유녀가 있었다.

금발의, 검은 원피스를 감긴 눈초리의 날카로운 유녀. 그러나 그 작은 얼굴에는 역시 곤혹의 표정이 떠올라 있다.

작고 사랑스럽고선반유라이를 내려다 봐, 한 바트가 의자를 차도록(듯이)해 일어선다.

나는 순간에 유라이를 등에 숨기도록(듯이)해 한 바트의 앞에 가로막고 선다.

…아니, 뭐 하고 있는 것이다. 진짜의 유녀이라면 몰라도, 이 녀석은 대단한 남자이고 용사다. 뭣하면 내 쪽이 연약하다.

그러나 무심코 그렇게 하고 싶어질 정도로 유라이는 유녀이고, 한 바트는 변태다.

푸른 눈을 흉포할 정도까지 번득이게 해 격렬하게 숨을 가쁘게 쉬어 크게 팔을 벌려 보인다.

「뭐 하고 있다! 빨리 와라!」

「에?」

「모든 어른을 미워하고 있다고 했겠지. …자 죽여라」

에에…

유라이는 한층 곤혹한 것처럼 시선을 흔들지만, 변태의 기세에 밀렸는가. 말해지는 대로 나이프를 쳐든다.

그러나 허리가 들어가 있지 않은 유라이의 한자루(한번 휘두름)을, 한 바트는 한숨과 함께 가볍게 받아 들였다.

「하아, 전혀 안 된다」

자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만 전혀 안되었던 것 같다.

멋대로 기대되어 멋대로 실망된 유녀 상태의 유라이가 멍하니 한 얼굴로 고개를 갸웃한다.

그러자 변태가 부탁하지 않았는데 멋대로 해설을 시작했다.

「유녀의 발하는 위험함이나 섬세함, 어른에게로의 미움과 우려를 전혀 느끼지 않는다. 조금 전 너희들이 말해 있었던 대로…겉모습만 모방해도 안 된다」

무엇이다 이 지적. 이야기가 이상한 방향으로 나아가기 시작했다…

변태 설법은 계속된다.

「나라면 가능한…귀족, 서민, 거지, 온갖 태생의 유녀를 완벽하게 재현 할 수가 있다」

재현 해 어떻게 하는거야. 누가 이득을 본다 그것. 바보인가.

뭐라고도 말할 수 없는 표정의 유라이의 모습이 흐늘흐늘 비뚤어져, 원래의 모습에 돌아온다.

결국 이 변태는 무엇을 하고 싶다? 의문이 남는 중, 루이가 훌쩍 일어선다.

「이제 되었어…최초부터 이렇게 해야 했다. 무서워하고 있었을 뿐이었던 것이다」

응응? 루이가 변태에 기가 막혔는지.

…아니오, 다르구나. 눈이 진검이다. 창으로부터 하늘을 올려봐, 중얼거린다.

「분명하게 이야기를 맺으러 간다. 이제 이 거리에는 오지 않도록. 할 수 있으면, 인간을 덮치지 않도록. 인은 마족이지만 굉장히 좋은 아이다. 순수해서, 조금 난폭하지만. 그러니까 속임수는 하고 싶지 않다. 할 수 있다고도 생각되지 않는다. 게다가, 나에게는 로쟈가 있다. 그녀를 배반해 다른 여자와 밀회[逢瀨]는 할 수 없다…」

루이는 그렇게 말하고, 팔에 안은 여우의 봉제 인형을 꾹 껴안는다.

변태조차, 그 눈에 동정을 띄워 무너지기 시작하고의 남자를 응시하고 있었다.

…무려 말을 걸면 좋은 것인지.

본래라면 멈추어야 한다. 인류가 마족을 토벌하는 천재일우의 찬스를 손놓는 일이 될지도 모른다.

그러나…기대하지 않고는 있을 수 없다.

이 피 투성이가 되어, 시체 위에 쌓아 올려진 거리가 평화를 되찾는 것을.

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56, 벽을 너머

루이가 황무지에 출발하고 나서 어느 정도가 지났겠지.

마족과의 평화교섭――인류에게 있어, 적어도 나의 아는 한에서는 처음의 시도다. 요시와 나오는지, 흉과 나올까.

우선, 황무지에서 교회에 돌아온 루이는 숯덩이였다.

「…」

아니, 아직이다. 아직 모른다.

나는 착 달라붙는 최악의 상정을 뿌리치려고 머리를 흔든다.

이것만으로 교섭이 실패였다고 단정은 할 수 없다. 이별의 포옹의 가능성도 있고, 뭣하면 황무지에서 거리까지 돌아오는 것이 나른하기 때문에 이동 수단으로서 죽은 가능성조차 있다. 최근 사망자 소생의 기적을 공공 교통기관과 착각 하고 있는 무리가 있을거니까…

그러나 귀찮다. 그렇지 않아도 소사체는 보통 소생보다 시간도 기술도 더욱 더 필요한데, 오늘은 평소보다 정성스럽게 구워지고 있다. 이것은 부활에 시간이 걸린다…

설레는 기분을 억제해서, 루이의 시체를 부지런히 수복한다.

부활한 루이는 나를 봐 헤락과 웃었다. 그 눈에 절망과 공포를 가득 채워.

「헤헷…안되었어. 그녀 화내 버려」

그렇지요!!!

알고 있었어 그런 것!!

교섭이라는 것은 대등한 입장의 사람 끼리이기 때문에 더욱 성립된다.

구더기와 인간이 교섭 할 수 없는 것과 같다. 우리와 교섭해도, 마족측에 아무런 이득도 없다…

똥이! 힘관계가 너무 이상하다!

「저기, 신관씨」

「에엣!? 무엇입니까!!」

이성을 잃고 기색으로 되물으면, 루이는 흠칫흠칫이라고 한 느낌으로 묻는다.

「아직 와 있지 않아?」

「…에?」

무엇을, 말하고 있지?

왠지 싫은 예감이 한다. 입이 말라, 땀이 불거져 나온다.

루이는 끊임없이 주위, 그리고 창 밖을 신경쓰고 있다.

「죽으면 교회에 전송 되는 것, 인에 이야기해 버려. 그래서…임종에 만나러 간다 라고 들린 것 같았기 때문에」

「…하?」

핏기가 당겨 가는 것을 느낀다.

그리고 창 밖으로부터 들려 오는 소리에, 나는 흠칫 뛰어 올랐다.

「나와라!! 루이! 있을 것이다!」

소녀의, 혹은 변성전의 소년의 소리.

우리는 잔뜩 녹슨 인형과 같은 움직임으로 창의 (분)편을 바라본다. 교회의 곁의 큰 나무 위에 서 있는 것은, 틀림없이 황무지의 마족이었다.

잘못봄이라면 좋은데. 나는 일단 눈을 비비어 본다. 그러나 불길을 감긴 아이가 그렇게 어디에라도 있을 리는 없다….

우리는 아와아와했다.

대단한 어른이 모여 덜컹덜컹떨리는 모양은 우스꽝스럽게 틀림없다. 하지만 우리는 그렇게 하지 않을 수 없었다.

「어어어어어떻게 합니까!」

「미안해요, 미안해요…」

머리를 움켜 쥐어 그렇게 반복하는 루이.

안 된다, 쓸모가 있지 않다. 젠장, 성가신 일을 교회에 반입하고 자빠져.

결계의 덕분인가, 일단 인이 덮쳐 오는 모습은 없다. 그러나 그것도 언제까지 지탱할까. 결계 따위 기대는 되지 않고, 또 방화에서도 되면 참을 수 없다.

나는 창을 열어, 소리를 높인다.

「오, 침착하세요. 루이라면 있습니다. 여기에」

그러나 마족은 차갑다.

「누구다 너는!! 이야기가 있는 것은 루이만이다, 빨리 내라」

나라도 내 야.

하지만 루이는 여신상에 껴안아 움직이지 않는다. 일단 이끌어 보지만, 마치 거대한 바위인 것 같다.

어쩔 수 없다…

나는 창으로부터 살짝와 얼굴을 들여다 보게 한다. 원시안에서도 인의 분노의 형상을 알 수 있다. 배경으로 불길이 보이는 것 같다…아니, 실제 불타고 있는 것이구나…

그 불길이 이쪽으로 향하지 않게 하지 않으면. 신축을 태울 수는 없다….

「루이는 아직 말할 수 있는 상태가 아니고. 무, 무엇을 하러 온 것입니까?」

「뭐하러 와!?」

인의 감기는 불길이 한층 기세를 더한다. 하늘을 찌르는 것 같은 불길이 큰 나무를 태운다. 젠장, 미스했는지?

그러나 나무가 불타고 떨어지는 것보다 빨리 화의 기세는 약해져, 서서히 새어나오는 것 같은 불길을 피워지면서 인은 입을 열었다. 약간 침착한 것 같지만, 냉정하다고는 멀다. 분노를 음미해서, 토해내고 있는 것 같았다.

「로쟈는 인간을 보러 왔다. 어디야?」

힛…

나는 여신상의 그림자로 떨리는 루이에 덤벼들었다.

「로쟈의 일 바보처럼 솔직하게 말한 것입니까!?」

루이는 입을 딱딱하게 묶어, 격렬하게 수긍한다.

이 녀석…

나는 머리를 움켜 쥔다. 바보인가너는오~? 그 밖에 좀 더 말할 길이 있었을 것이다. 머리 텅 빈가. 나는 수박의 내용을 확인하도록(듯이) 루이의 머리를 톡톡 두드린다.

그러나 곤란했다. 주제넘게 나설 것 같게도, 로쟈는 벌써…아니 기다려. 이것은 오히려 찬스에서는?

나는 머릿속에서 바박과 전개를 조립해서, 뜻을 정해 숨을 들이 마신다.

「――로쟈를 만나게 할 수 없습니다」

「그러니까, 너에게는 듣지 않았다!」

무는 것 같은 인의 말을 무시해서, 나는 계속한다.

「로쟈는 죽었습니다」

「…에?」

좋아, 좋아. 분노의 불길에 냉수를 퍼부어 했다.

나는 내심으로 빙긋 웃으면서, 그렇다고는 눈치채이지 않게 세심의 주의를 표해 말한다.

「루이의 마음은 망가져 있습니다. 당신에게 루이가 무엇을 말했는지는 모릅니다만…그런 상태에서는 당신을 행복에 할 수 없으면 그 나름대로 생각해 말한 것이지요」

무?

여신상의 그림자로부터 기어 나온 루이가, 나의 신관옷의 옷자락을 이끈다.

「뭐, 뭐 말하고 있는 것이다 신관씨. 나는 망가진 적 따위」

감춘 소리에 초조감이 섞이고 있다.

나는 헤죽 웃었다.

이제 너가 망가져 있다든가 망가지지 않다든가는 어떻든지 좋다. 다만, 모두를 희생하고서라도 거리를――그리고 자신의 몸의 안전을 지키고 싶다. 단지 그것만이다.

대체로, 나에게 말하게 한 것은 너야?

자, 어떻게 나와? 황무지의 마족.

나는 매달려 오는 루이로부터 창 밖으로 시선을 옮긴다.

…없다.

어디다. 황무지의 마족은 어디에 갔다!

돌아갔어? 이 타이밍으로? 아니오, 있을 수 없다.

나의 확신을 증명같게, 창 밖으로부터 굉음과 모래 먼지가 오른다.

담을 부수어 부지내에 들어 올 생각인가.

아니, 그런 것 치고는 손 미지근하다. 녀석이 진심을 보이면 벽도 결계도 종이같이 용이하게 깨질 것.

그러면, 이것은――

「싫다 싫다! 죽은 인간은…죽일 수 없는 인간에게는, 어떻게 이기면 좋은거야!」

응석이다! 저 녀석 응석 반죽해 날뛰고 자빠진다!

위험한 위험하다!

진화하기 위하여 창 밖에 이러니 저러니와 말을 던지지만, 언 발에 오줌누기와는 이 일이다. 완전히, 어느 놈도 이 녀석도 나의 이야기를 듣지 않는다.

아아…이제(벌써) 안 된다. 나는 얼굴을 올린다. 눈에 뛰어드는 것은 액자안의 문자.

“생명 소중하게”

정말로 좋은 말이야.

내가 따르는 것은 신으로도 용사라도, 하물며 마족도 아니다.

이 말이다.

「좀, 신관씨! 어디에!?」

「도망칩니다. 안전한 장소에. 목숨이 제일이다」

그러자 루이는 웃었다. 망가진 장난감과 같이.

「안전한 장소? 이 거리의 어디에 그런 장소가?」

이 녀석…!

장난치지마. 나의 생명은 너희들의 그것과는 다르다. 둘도 없는 고귀한 것이얏!

나는 뜻을 정해 창틀을 넘어, 밖으로 뛰쳐나온다.

…뛰쳐나온, 좋은? 언제까지 지나도 착지하지 않는다. 오히려 지면이 부쩍부쩍 멀어진다.

설마 나, 날고 있어?

나는 먼 지면과 조금 가까워진 하늘을 교대로 봐, 당신의 숨겨진 능력에 전율한다.

나…나에게…이런 힘이…!

네, 그런 이유 없습니다.

전신을 싸고 취한 감촉. 나는 냉정하게 되어 옆을 본다. 나에게 뺨을 칠해 오는 마가렛짱이 시야에 들어간다.

마가렛짱의 몸은 꽃잎과 같이 촉촉하고 부드러운. 마가렛짱이라면, 그 불길로부터 나를 지켜 줄까.

라고 할까, 뭐 나에게 선택의 여지 따위 없지만.

쌓아올린지 얼마 안된 담이, 마치 집짓기 놀이같이 거뜬히 무너뜨려진다.

불타오르는 불길을 감긴 소녀가 거기에는 있었다. 격렬한 감정을 장작으로 하면서, 부딪치는 앞을 잃은 불길을 다만 자신에게 착 달라붙게 하고 있다. 눈으로부터 흘러넘치는 굵은 눈물이, 흘러넘치는 측으로부터 증발해 나간다.

마가렛짱이 내가 얽히게 할 수 있었던 팔과 담쟁이덩굴에 힘이 가득찬다. 무수한 담쟁이덩굴이 하늘에 성장해 위협하도록(듯이) 크게 퍼진다. 임전 태세다.

싫다. 싸울까나. 나를 안은 채로? 뭐 마가렛짱의 팔안이 제일 안전설은 있지만, 그녀라도 마족이다. 무심코 힘이 들어가 나의 연약한 몸을 빠직…이라든지 그만두어 주어라?

나는 힘을 집중해 몸을 단단하게 한다고 하는 쓸데없는 저항에 힘쓴다.

그러나 아무래도 그 필요는 없었던 것 같다.

마가렛짱을 앞으로 한 인의 불길이 약해져 간다.

「그런가, 너그 녀석의…」

뭐야? 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 모르지만, 아무래도 찬스다. 나는 수긍한다. 모른다. 아무것도 모르지만, 아주 전부 알고 있는 것 같은 얼굴로 수긍한다.

인도 뭔가를 헤아린 것 같다.

내가 아무것도 모르고 있는데, 도대체 무엇을 헤아렸는지 전혀 모르지만, 어쨌든 뭔가 헤아린 것 같다.

「그렇구나. 나와 루이라도 능숙하게 할 수 있구나…?」

마가렛짱은 변함 없이 아무것도 이야기하지 않는다. 식물적 무표정하다.

그러나 인의 모습에 마가렛짱도 뭔가를 느낀 모습. 늘린 담쟁이덩굴을 창에 돌진해서, 날뛰는 뭔가를교회로부터 뽑아내 왔다.

아아…루이다.

마가렛짱에게 내던질 수 있어 호를 그리도록(듯이) 날아 가는 루이. 떨어져 간다. 불타오르는 불길을 감긴 소녀의 바탕으로.

「루이…!」

「뜨거웟! 뜨겁다 뜨겁다!」

종족의 벽을 넘어, 몸을 태우는 것 같은 포옹을 주고 받는 두 명.

사랑의 불길은 어디까지나 격렬하게 불타 두 명을 싼다…

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57, 살해당하고의 프로

「어서 오세요. 근무 수고 하셨습니다」

문자 그대로 새하얗게 모두 불탄 것처럼 고개 숙이는 루이. 숯덩이 상태로부터 소생 시켰지만, 정신이 모두 불탄 채로와 같다.

나는 루이에 위로함의 말을 걸면서 어깨에 손을 둔다.

「대단한 임무라고는 생각합니다만, 이것도 거리를 지키기 위해서라고 생각해」

「아아…알고 있는…이지만…」

뭐 소생 할 수 있다고는 해도, 몇 번이나 숯덩이로 되는 것은 기분이 좋은 것은 아닐 것이다.

하지만 현실적으로 생각해 마족에 루이를 보내는 것 외에 방법이 없다. 마족에 비하면 인간의 전투력 따위 버러지다. 암살이라든지 그러한 차원이 아니다.

한 바트는 좀 더 믿을 수 없고, 여기는 루이군에게 희생이 되어 받을 수밖에 없다.

라고는 해도, 나에게 할 수 있는 것 같은거 없다고는 말하고 싶지 않다.

나라도 거리이기 때문에 분골쇄신해 일하는 루이군의 힘이 될 수 있을 것이다.

나는 루이에 생긋 미소지었다.

「괜찮아요, 루이. 살해당하고의 프로를 불렀으니까. 그에게 비법을 배우면 좋을 것입니다」

「…살해당하고의…엣, 뭐?」

루이가 의아스러울 것 같은 표정을 띄워, 얼굴을 올린다.

자주(잘, 용케, 좋고) 들리지 않았던 것 같으니까, 나는 한번 더 분명히 발음했다.

「살해당하고의 프로예요」

「…한 바트의 일?」

나는 목을 흔든다.

「달라요. 녀석은 생세련되기 때문에. 참고가 되지 않는다. 후천적인이 아니면. 이봐요, 왔습니다」

교회의 현관을 빠져 나가, 카페트에 피의 얼룩을 떨어뜨리면서 이쪽으로 가까워져 오는 남자에게 손을 든다.

…변함 없이 화려하게 하고 있구나, 그 유녀는.

「일부러 미안하네요, 그램. 이쪽은――」

「알고 있다. 원성소유의 엘리트씨 (분)편일 것이다? 유명하기 때문에. 그래서? 그 엘리트가 나 같은 똘마니에게 무슨 용무야」

포켓에 손을 돌진해서, 등을 말아 암을 붙이는 그램.

변함 없이 똘마니 노출이지만, 체내에 나이프 박히고 있어서는 외모 붙지 않을 것이다. 아니, 오히려 크레이지감 나와 강캐릭터 같은가?

아무튼 어떤 모습 해도 녀석은 단순한 똘마니 용사다. 아이에게 상냥한, 단순한 똘마니 용사.

「괘, 괜찮은 것인가. 그것」

루이가 곤혹하면서도, 어떻게든 말을 짜낸다.

그램은 포켓으로부터 유리의소병을 꺼내, 안의 노란 액체를 목에 흘려 넣었다. 청량감이 있는 냄새가 근처를 감돈다.

녀석은 몸의 여기저기에 박힌 나이프를 뽑으면서 태연하게 수긍했다.

「아아, 안은 무사하다. 나가기 전은 중요 장기에의 공격을 하지 않는다고 말할 약속이 있을거니까」

「자주(잘, 용케, 좋고)…예의범절을 가르쳐지고 있네요…」

「어리광 아가씨이지만. 나의 말하는 일은 비교적 좋게 듣는거야」

바보 같은 소리 하지 마. 예의범절을 가르쳐지고 있는 것은 너다. 인체에 칼날을 찌르고 즐기는 것은 어리광이라든지 그러한 차원에서 말할 수 없다.

하지만 나는 아무것도 말하지 않고, 다만 미소짓는다. 오늘의 주제는 그곳에서는 없다.

「자, 루이. 그로부터 살해당할 때의 마음가짐을 배웁니다」

「뭐야 살해당하는 마음가짐은. 나는 살해당하지 않는 방법을 알고 싶다」

당연합니다.

원래, 황무지의 마족――인은 별로 새디스트가 아니다. 루이를 상처 입히는 것을 목적으로 하고 있는 것이 아닌 것이다. 결과적으로 있는 것 같은건 끝내는 것만으로.

「인이 감기고 있는 그 불, 지울 수 없습니까?」

「안 된다. 어느 정도 약하게 할 수 있지만, 완전하게는 지울 수 없다. 감정의 고조됨에 맞추어 커질 것 같아…」

루이의 표정은 어둡다. 그라도 화재로 사망의 운명을 감수 하고 있던 것은 아닐 것이다. 다양하게 시험해서, 그런데도 돌파구는 발견되지 않는 것이다.

그러면, 그램의 이야기는 꼭 들어 두는 편이 좋다. 근본적 해결은 되지 않지만, 사람은 때로는 위안을 필요로 한다.

원래 살해당하지 않는 방법을 가지고 있는 인간은 이 거리에는 없다…

「대단히 태연하게 하고 있지만, 진통제나 뭔가를 마시고 있는지?」

몸에 박힌 나이프의 마지막 한 개를 다 뽑은 그램이, 루이의 물음에 도리도리목을 흔든다.

「애당초로부터 뭐 안이한 일 (듣)묻고 있는 것이다. 라고는 해도…아픔으로 기절하면 의미 없으니까 말이지. 뭐 때와 경우에 따라서는 의지해야할 것인가도」

그램의 말에, 나는 생긋 한다.

루이의 어깨에 폰과 손을 둬, 노란 액체에 가득 찬 소병을 눈앞에서 흔든다.

「마비독입니다. 신경을 침범해 통각을 무디어지게 할 수 있습니다. 지금이라면 10개 산다고 한 개 무료. 정기 구입이라면 한층 더 이득으로. 몸이 온전히 움직이지 못하게 되는 위, 과음하면 호흡관계가 마비는 죽으므로 조심해 주세요」

「신관씨…너 어떤 장사하고 있는 것이다…」

어이(슬슬), 고생의 구렁텅이얼굴 하고 있는 것이다. 어쩔 수 없을 것이다. 수요가 있다면, 공급을 하지 않으면.

루이가 경련이 일어난 얼굴을 그램에 향한다.

「그러나, 돈이 들겠지? 소생비에 진통제에 포션…이렇게 말해서는 뭐 하지만, 일개의 용사에게는 아픈 지출로는?」

그램은 입을 へ 글자에 굽혀, 한숨을 닮은 소리를 높인다.

나도 우려함을 얼굴에 붙여, 그램군의 어깨에 손을 둔다.

「그렇네요. 소생비 체납이 늘어나고 있습니다. 당신의 주머니 사정이 나도 신경이 쓰입니다. 그램, 슬슬 대답을 들려주세요」

「…역시 그것인가. 알았어. 이 성악째」

네, 계약 성립.

나는 그램을 소정의 위치에 이끈다.

아이를 가지면 여러가지로 돈이 들 것이다. 그것이 살육 유녀라면 더 한층. 지금 편하게 해 줄거니까.

「어이, 무슨 이야기하고 있지?」

곤혹하는 루이의 손을 잡아 당겨, 제단의 앞까지 피난한다. 여기까지 오면 안전하다.

나는 여신상의 대좌에 손을 기게 해 단추(버튼)를 눌렀다. 조금인.

「!」

바람 가르는 소리를 감긴 거대한 낫이, 그램 겨냥하여 진자같이 덤벼 든다.

그러나 그램은 일순간으로 짐작 해서, 재빠르게 날아 물러나 그것을 피한다. 소악당 같게 하고 있지만, 녀석의 용사로서의 역량은 의외로 확실히 하고 있다.

하지만, 이쪽도 용사를 얕잡아 보고 있는 것은 아니다.

나는 여신상이 감긴 옷감안에 손을 잠입시킨다. 단추(버튼)는 1개는 아니다.

등에 조금인.

「아…아아아」

낫을 피한 그 앞의 마루가 슨과 슬라이드해서, 함정이 출현한다. 그램의 비명이 빨려 들여가도록(듯이) 떨어져 간다.

녀석이 보기 흉하게 떨어져 간 구멍의 바닥에는, 아르베리히 특제의 칼날을 다룬 쓰루기야마.

「생각해 내네요, 그램. 이전에는 기어올라져버렸습니다만…자, 이번에는 어떻습니까」

나는 구멍의 바닥에 말을 건다.

체내를 칼날에 관철해지면서도, 그램은 몸을 비틀어 일어나려고 한다.

그러나 이번 칼날은 이전의 그것과는 다르다. 아르베리히수제의 칼날은 예리함 날카롭고, 반환이 붙어 있어 그렇게 간단하게는 빠지지 않게 되어 있다.

그램은 끝 없게 피를 계속 토하는 입을 힐쭉 비뚤어지게 해 이윽고 눈으로부터는 빛이 사라지고 움직이지 못하게 되었다.

아무래도 리벤지는 완수해진 것 같다. 우리 교회의 방비가 보다 강고한 것이 되었다. 아직도 부족한 곳은 많겠지만…

「시, 신관씨! 도대체 무엇을」

당황하는 루이에, 나는 신관 스마일을 향한다.

「그에게는 이전부터 함정의 실험대의 이야기를 걸고 있던 것입니다. 교환에, 체납 하고 있던 소생비는 없었던 일. 교회는 궁핍한 용사의 아군입니다. 이러한 구제 조치를 준비하는 것도 신관의 의무」

계속 참을 수 없다라는 듯이 피가 모인 함정으로부터 시선을 피하는 루이.

나는 그린과 목을 굽혀, 루이와 억지로 시선을 맞춘다.

그램은 터프하지만, 결국 젓가락이 없는 똘마니 용사. 새로운 함정의 실험대정도 밖에 사용할 수 없다.

하지만 이 녀석은――루이는 다르다.

「루이, 만약 당신이 성기사로서 나와 교회를 위해서(때문에) 다해 준다면 나는 서포트를 아끼지 않습니다. 마비독도 제공하고, 소생도 보다 신속히 실시합시다. 서로 나쁘지 않은 이야기라고 생각합니다만」

그러나 루이는 나를 난폭하게 떼어 버려, 내뱉도록(듯이) 말한다.

「나쁘지만 너는 신용 할 수 없다. 거리를 위해서(때문에) 필사적이다는 것은 알지만…그것을 차감하더라도, 도저히 사람의 마음을 가지고 있다고는 생각되지 않는다」

「…그것은 유감입니다」

나는 시원한 얼굴을 펴 붙이면서 가능한 한 침착한 어조로 그렇게 중얼거린다.

그러나 내심은 전혀 냉정하지 않았다.

젠장…야 사람의 마음을 가지고 있다고는 생각할 수 없다고…엉망진창 손상되었어요. 쓸쓸히.

또 안되었다. 왜 알아 주지 않다.

나는 다만, 자신의 뜻대로 조종할 수 있는 우수하고 온순해서 파스텔 오징어녀에 대항할 수 있는 부하를 갖고 싶은 것뿐인데…

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58, 각각의 코스프레

밤의 페게포이야의 치안은 최악이다.

날이 가라앉으면 거리의 술집에는 빛이 켜져, 모험으로부터 귀환한 용사들이 야단법석을 시작한다. 한층 더 밤이 깊어지면, 김이 없어져 술집을 내쫓아지는 사람이 나오기 시작한다.

하지만 녀석들은 야단법석을 그만두지 않고, 가게의 밖에서 그것을 계속한다.

나는 용사가 두드려 나누어 돌고 있는 항아리의 파편을 밟지 않게 주의하면서, 몹시 취한 용사들의 소규모 전투의 현장을 우회 해서, 발호 하는 비밀경찰의 옆을 소근소근 빠져나가, 점주의 제지를 뿌리쳐 츠보야의 항아리를 마구 나누는 용사를 곁눈질에 부쩍부쩍 나간다.

가능한 한 귀찮은 일에 가까워지지 않게 말려 들어가지 않게 신중하게 신중하게 거리를 나간다.

좋아, 의외로 순조롭다. 이 상태 이 상태…

「야아, 신관씨가 아닌가!」

우긋…

혼잡을 밀어 헤쳐, 이쪽으로 걸어 오는 마조히스트의 귀찮은 일이 웃는 얼굴을 띄워 손을 든다. 한 바트다.

젠장, 귀찮은데 잡혔다!

「저, 미안합니다. 오늘은 조금 약속이」

「딱 좋은 곳에 왔다! 봐 줘」

뭐야 이제(벌써), 정말인의 이야기 듣지 않는구나. 게다가 묘하게 텐션이 높아서 짜증나다.

한 바트는 휴대용중에서 군데군데 붉은 얼룩이 붙은 흰 옷감을 벗기 시작해서, 넓힌다. 본 기억이 있는 디자인의 옷에 전율 했다.

신관옷이다. 이 녀석 진짜인가. 남자의 옷은 훔쳐 어떻게 할 생각이었던 것이다…이 남자의 성벽은 머무는 곳을 모른다. 로리로부터 성인 남성까지 갈 수 있다면, 이 남자는 이 거리의 거주자 거의를 그 스트라이크 존에 넣는 일이 되는 것이 아닌가.

「자주(잘, 용케, 좋고) 되어 있겠지? 레플리카야」

「…레플리카?」

나는 재차 한 바트가 보낸 신관옷을 손에 든다.

우으음, 굉장히 비슷하다. 비슷하지만, 자주(잘, 용케, 좋고) 보면 나의 신관옷과는 미묘하게 다른 것 같다. 옷감의 촉감이라든지, 여기저기에 베풀어진 금사의 자수의 미묘한 빛나는 방법이라든지. 그것은 매일 이 옷을 입고 있다 나에게 밖에 모르는 정도의 희미한 차이.

어쨌든, 나의 집으로부터 훔친 것은 아닌 것 같다. 나는 몰래 가슴을 쓸어내린다.

한 바트는 내가 감긴 신관옷과 레플리카를 비교해 봐, 만족스럽게 수긍한다.

「응응, 역시 꼭 닮다. 신관씨도 놀랐겠지? 우리 직공은 우수한 것이다」

「뭐에 사용합니다, 이런 것」

그러자 한 바트는 매우 좋은 웃는 얼굴을 띄워 발랄이라고 말했다.

「신관 플레이야. 이 옷을 입으면, 그녀는 매우 적극적으로 된다. 나도 왠지 신선한 기분이 될 수 있기도 하고」

이 녀석 사실 기분 나쁘구나!

아무래도 가슴을 쓸어내린 것은 시기 상조였던 것 같다. 나는 소름이 선 팔을 문지르면서 조속히 변태의 원으로부터 멀리 도망친다.

그렇달지 어째서 신관옷이 피투성이야. 저 녀석의 피…가 아니구나. 신관옷자체에 상처는 없었고.

설마 나의 신관옷의 피의 얼룩까지 재현 했다고 하는지?

어째서 그런 곳재현 한다…마치, 마치 “신관”이라고 하는 것보다 나를 모방한 듯은――

…아니, 그만두자. 이상한 일을 생각하는 것은.

목적지에 도착했다.

오렌지의 빛에 비추어진 술집. 점내에 들어가 근처를 둘러보면, 먼저 자리에 도착해 있던 오리비에가 나에게 손을 흔들었다.

「신관님! 여기예요」

손을 들어 인사를 해서, 오리비에의 대면의 자리에 앉는다. 평상시와 분위기가 다른 것은 술집이라고 하는 장소의 탓인지, 혹은 그의 복장의 탓인지. 밤이나 되면 으스스 춥다. 오리비에는 얄팍한 외투를 감기고 있었다.

다른 용사로부터의 권유라면 절대로 오지 않았다. 그렇지만 오리비에는 별도이다. 생각보다는 긴 교제이고, 카타리나에 대조했던 것도 나로, 그럴 생각은 없었지만 리에이르가 파티에 들어가 버렸던 것도 나의 탓.

그리고 마가렛짱의 종을 뜰에 묻는 허가를 냈던 것도…

「신관님, 신관님! 뭐 멍─하니 하고 있습니다? 음료 정해졌습니까?」

「아? 아아, 미안합니다. 에으음, 그러면」

음료의 주문을 끝마쳐, 가벼운 인사와 잡담 따위를 한다. 라고는 말해도, 오리비에는 빈번하게 교회를 이용하기 때문에 그만큼 쌓인 이야기도 없다.

요리의 주문은 먼저 오리비에가 하고 있어 준 것 같다.

한동안 하면 음료와 함께 큰 접시를 탄 요리가 옮겨져 왔다.

「술집에서도 그것입니까…」

오리비에가 쓴웃음 짓는다. 그것을 바라보면서, 나는 키가 큰 글라스에 따라진 포도 쥬스를 손에 든다.

나는 오리비에에 힐쭉 미소지었다.

「이런 때는 상대의 주문과 보조를 맞추는 것이 좋을 것입니다?」

오리비에가 내건 차에 나의 포도 쥬스를 가볍게 부딪친다.

「…그래서, 오늘은 왜 그러는 것입니다」

오리비에는 술을 마셔 와글와글 떠들고 싶은 타입도 아닐 것이다. 이야기라면 교회에서라도 할 수 있다.

일부러 이런 장소에 호출한 것은, 뭔가 이유가 있을 것이다.

자르면, 오리비에는 꾸욱 차를 들이킴

「나의 무엇이 안 되는 것이지요. 다른 용사는 죽이지 않는데. …신관님의 뭐가 좋겠지요」

나…나는 도망치듯이 포도 쥬스에 입을 댄다.

곧바로 알았다. 녀석이 마가렛짱의 이야기를 하고 있는 것이.

역시 그 이야기인가. 각오는 하고 있었지만….

컵을 책상 위에 둔다. 오리비에의 지특으로 한 시선으로부터 도망치듯이 주방의 (분)편을 바라본다.

오리비에와 같음, 다갈색의 머리카락의 웨이트레스가 이쪽을 보고 있었다. 얼굴은 자주(잘, 용케, 좋고) 안보이지만, 사랑스러운 느낌의 아가씨다.

오리비에와 함께 있으면, 종종 이러한 시선을 느끼는 일이 있다. 오리비에의 용모는 여장해도 전혀 위화감이 없을만큼 갖추어지고 있다. 요행도 없는 미소년이다. 여자의 시선을 모으는 것도 무리는 아니다.

행동거지도 연령치고는 침착하고 있지만 소년다운 상쾌함도 가지고 있다. 인기 있지 않을 리가 없다.

나는 씹어서 소화시켜주도록(듯이), 어린 아이를 설득하도록(듯이) 입을 연다.

「반대로 듣습니다. 마가렛짱의 어디가 좋습니까. 그녀는…라고 할까 “그녀”라고 불러도 좋은 것인지. 성별조차 애매하고, 제일 저것은 인간이 아닙니다. 좀 더 나이가 비슷한, 보통 여자아이를 찾아내는 것이 좋다」

「나에게 단념하게 하려고 하고 있습니까?」

「무엇을 말하고 있습니다」

오리비에는 책상에 팔을 둬, 몸을 기우뚱하게 한다.

「신관씨는 마가렛짱어떻게 생각하고 있습니까?」

「어떻게는…뜰에 난 마족으로 밖에」

「그런 것 치고는 사이가 좋지 않습니까. 껴안을 수 있어도 싫어하지 않은 것 같고」

「싫어해도 쓸데없기 때문에입니다. 학습성 무력감이라는 녀석입니다」

「후응…그러면, 리에이르의 일은 어떻게 생각하고 있습니다?」

힛…

그 이름에, 나의 흉강으로 심장이 날아 뛴다.

왜 파스텔 오징어녀가 나온다…

입을 열지 않고 있으면, 오리비에는 천성의 미모에게 천사와 같은 미소를 띄웠다.

「신관님에게는 감사하고 있습니다. 좋은 친구라고도 생각하고 있습니다」

그렇게 말해 수행와 얼굴을 가까이 한다. 천사이라니 터무니 없다. 그 눈은 블랙 홀과 같이 검고, 소용돌이치고 있다. 직시 하면 빨려 들여갈 것 같다.

「나의 소중한 동료와 신관님이 연결되어 준다면, 이렇게 기쁜 일은 없는데」

저절로 몸이 떨리기 시작한다. 덜컹덜컹어금니가 울린다.

이 녀석, 리에이르에 뭔가 송풍되었는지?

무서운 나머지 자리를 서려고 하는 나의 팔을 오리비에를 잡는다.

「뭐 기다려 주세요. 메인 디쉬가 아직이에요. 여기의 요리는 훌륭한 작품입니다. 내가 계산하기 때문에, 꼭 먹어 가 주세요」

「아니, 나는…」

「오래 기다리셨습니다」

나의 말을 웨이트리스의 소리가 차단한다.

조금 전의 다갈색의 머리카락의 웨이트리스가, 희고 가는 팔로 테이블에 요리를 늘어놓는다.

새하얀 접시를 타고 있는 것은, 완벽한 타원 형태를 한 오무라이스. 무슨 별다름도 없는 단순한 오무라이스다.

그러나 그 노란 타원을 캔버스에 케찹으로 쓰여진 메세지에 사고가 정지한다.

『사랑하고 있다』

「웃…」

순간에 입가를 누른다.

나의 뇌리에 떠오르는, 식사시에 적당하지 않은 기억.

술집의 오렌지의 빛에 비추어져 묘하게 붉게 보이는 케찹의 탓인지. 혹은 오리비에가 이상한 일을 말한 탓인지.

이전 본, 리에이르의 몸에 나이프로 새겨진 메세지와 눈앞의 오무라이스가 겹쳐 보인다.

젠장. 나는 싫은 이미지를 뿌리치려고 머리를 흔든다.

제일, 이 메세지는 오리비에에 향해졌을 것이다. 나는 무리하게에 미소를 띄워, 얼굴을 올린다.

「뜨거운 러브 콜이군요, 오리비…에…」

숨이 막힌다.

파스텔 칼라다.

왜? 이해가 따라잡지 않는다.

나의 얼굴을 들여다 보는 웨이트리스의 파스텔 칼라의 눈동자를 멍하니 바라볼 수밖에 할 수 없다.

웨이트리스의 입가가 찢어지도록(듯이) 연다. 그녀는 그 다갈색의 머리카락을 주르룩와 “제외해”.

「드세요, 유리우스」

파스텔 칼라의 머리카락을 반짝이게 하면서, 웨이트리스의 의상을 감긴 리에이르가 생긋 웃는다.

「히잇…어, 어째서!」

나는 순간에 오리비에에 도움을 요구한다.

…이 녀석, 웃고 자빠진다.

젠장, 끼워졌다! 오리비에째, 너도 공범자인가!

「오리비에…!」

「어이쿠. 미안, 슬슬 시간같다. 지금부터 아르바이트다」

벨의 소리를 미치게 하면서 술집에 들어 온 남자가 오리비에의 앞에서 다리를 멈춘다.

보이고 기억이 있는 남자였다. …한 바트의 곳의 수행원이다.

「오리비아님, 마중에 올랐습니다」

남자에게 촉구받아 오리비에는 천천히와 자리를 섰다.

그리고 오리비에는 천사와 같은 미소를 띄우면서 나를 내려다 본다.

「서운합니다만, 뒤는 둘이서」

 그렇게 말하고, 오리비에는 감기고 있던 외투를 벗는다.

나는 눈을 부릅떴다.

…원피스다. 레이스가 충분하게 사용된, 아이가 입는 것 같은 사랑스러운 원피스.

녀석은 부끄러워하는 것 같은 기색도 보이지 않고, 리에이르로부터 건네진 다갈색의 긴 머리카락의 가발를 입는다.

「설마 아르바이트는」

나는 전율을 느꼈다.

지금부터 한 바트에게 갈 생각이다. 확실히 비율의 좋은 아르바이트임에 틀림없다. 녀석을 찔러 죽이는 것만으로 정리한 돈이 손에 들어 올 것이다. 마가렛짱에게 마구 살해당하고 있는 오리비에가 소생비를 체납 하지 않는 이유를 지금 알았다.

문제는 한 바트가 가지고 있던 의상과 녀석의 말이다.

『신관 플레이야. 이 옷을 입으면, 그녀는 매우 적극적으로 된다』

오리비에는 지금부터 신관옷을 입은 한 바트를 찔러 죽이러 갈까.

…혹시 나, 오리비에중에서 연적 포지션이야? 굉장히 미워해지고 있는 거야?

아, 아니. 녀석이 말하는 “그녀”가 오리비에로 정해졌을 것이 아니다. 정해졌을 것이 아니겠지만…

나는 새하얗게 된 머리로, 어떻게든 멍하니 사고를 둘러싸게 한다.

곤란한 것이다. 아군은 좀처럼 증가하지 않고, 적(뿐)만이 증가해 간다.

「네, 유리우스. 아─응 해?」

우선 지금은, 나의 허리에 단단히 팔을 돌려 스푼을 입에 옮기려고 해 오는 파스텔 오징어여자로부터 어떻게 잘 도망칠까를 생각할 필요가 있을 듯 하다…

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59, 사랑 받고 싶어서

햇빛을 받아 빛나는 스테인드 글라스. 아름답게 갖추어진 흰 벽. 내가 여기에 부임되고 나서 한번도 햇빛을 보지 않은 파이프 오르간도 번쩍번쩍. 황무지의 마족의 습격에 의해 파괴해진 벽도 그전대로.

나는 팔짱을 껴, 교회를 둘러봐 생긋 웃는다.

「신축은 좋지요. 나무의 냄새가 납니다. 저기, 아르베리히?」

「몰라, 피의 냄새가 코에 달라붙어요…」

젊은이 유망 대장장이 직공은 교회에 다리를 밟아 넣고 나서 부터는, 조마조마 침착성이 없다. 교회에서 지내기가 불편한 것 같게 하고 있다니 세상이 세상이라면 마녀 재판 물건이다.

아르베리히는 입가를 셔츠의 소매로 가리면서 피투성이가 된 함정을 들여다 본다.

「그렇달지, 뭐든지 사용하고 있는 것이야」

뭐 말하고 있는 것이다. 나는 태연하게 대답했다.

「실험한 것이에요. 여차할 때, 계산 차이로 괘씸함 용사의 목을 칠 수 없었습니다는 곤란할테니까」

「실험은…도대체 누구를」

「시시한 똘마니 용사입니다. 소생비가 늘어나 어떻게 해볼 도리가 없게 되고 있던 것 같은 것으로, 한 번 문이군요라고 리셋트 해 주었습니다」

「…능숙하지 않기 때문에」

아르베리히는 두통을 견디도록(듯이) 이마(금액)에 손을 대어, 천천히와 목을 흔든다.

그러나 아르베리히도 대장장이 직공이다. 자신이 만든 칼날의 “성과”가 신경이 쓰이지 않을 정도 멍청이는 아니다.

「그래서, 어땠어?」

시선을 올린 아르베리히는 윤리관을 초월 한 직공의 표정을 하고 있었다.

좋은 눈을 하고 자빠진다. 그러니까 나는 이 녀석에게 일을 부탁한 것이다.

「함정은 노려 대로 작동해 주었습니다. 위치도 훌륭하다. 발동시키는 타이밍이 조금 어렵습니다만, 그것은 경험으로 커버할 수 있겠지요. 문제는 낫의 (분)편이군요. 역시 소리가 신경이 쓰입니다. 이상은 함정의 발동을 알아차리기 전에 목이 달아나는 것입니다만, 개량할 수 있습니까?」

그러자 아르베리히는 상인의 얼굴로 생긋 미소지었다.

「나에게 맡겨 주세요」

이 젊은이 유망 대장장이 직공은 돈을 잃는 손님의 사소한 윤리관의 일그러짐에 눈을 감는 유연성을 가지고 있다…

그에게 부탁하면, 반드시 이 교회의 방비는 보다 강고한 것이 될 것이다.

「그러면 부탁했어요~」

나는 악의 조직인 듯한 검정 일색의 집단에 메어지면서, 아르베리히에 손을 흔든다.

그러고 보니 집단에 습격당했을 때의 일을 생각하지 않았다. 적을 일망타진으로 할 수 없지도 갖고 싶은 곳이다. 불을 뿜는 여신상이라든지 어떻겠는가.

*****

악의 조직 일비밀경찰에 납치나는, 수수께끼(따위)의 시설의 응접실에 통해지고 차 과자 따위를 나오면서 심문을 받는 일이 되었다.

「일부러 왕림해 주셔, 미안하다 신관씨」

왕림은인가 납치라는 것이지만 말야.

하지만 아무튼, 나온 것은 받을까. 나는 보내진 차를 손에 든다.

그러나 차를 옮겨 온 추석을 한 손에 쥐고, 이상한 가면을 쓴 검은 옷의 남자는 나의 앞머리를 거머쥐어 흔든다.

충격으로 손에 가진 컵으로부터 차가 흘러 떨어졌다. 춋, 뜨겁다 뜨겁다!

…아니, 뜨겁지 않구나. 과연. 이런 일을 예측해서, 일부러 완만한 차를 준비했는가. 자그마한 배려, 훌륭하네요.

「자, 말해 받겠어…」

가면의 안쪽의 눈동자가 번쩍 빛난다.

나는 군침을 삼켜, 흠칫흠칫 되묻는다.

「도대체 무엇을」

「정해져 있다. 우리가 주민에게 사랑 받는 방법이다…!」

뭐어? 모르는 모른다.

나는 자그마한 배려와 사랑스러운 질문과 납치 감금 심문이라고 하는 극단적인 요소의 이것저것의 온도차를 따라가지 못하고 현기증을 느꼈다.

그러나 이쪽의 사정 따위 상관 없음이다.

내가 침묵을 지키고 있는 것을 어떻게 해석했는지, 남자는 나의 머리카락을 거머쥐어 한층 더 격렬하게 흔든다.

「가르쳐라…주민에게 사랑 받는 요령! 우리의 뭐가 안 된다고 하는거야」

「이런 곳! 이렇게 말하면 개입니다~!」

녀석들의 주장을 요약하면 이러하다.

별사건으로 용사 마구 죽여, 비밀경찰의 세상의 평판은 대단히 나쁘다. 에도 구애받지 않고, 녀석들은 굉장한 활약이 되어 있지 않다.

이상한 것뿐의 폐품 조직에 세상은 차가운 것이다.

거기서, 비밀경찰은 이상한 것뿐의 폐품 조직의 주제에 건방지게도 주민들에게 사랑 받는 존재가 되고 싶으면 과분한 소원을 안아, 주민 대표로 해 나를 납치하기에 이르렀다는 일이다. 완전히. 이상한 것뿐의 폐품 조직의 주제에.

제일, 이것이 사람에게 어드바이스 요구하는 태도인가…

비밀경찰들은 난처한 것 같은 얼굴로 머리를 긁었다.

「미안한, 무심코 버릇으로」

무슨 버릇이야. 병이겠지 이제(벌써).

그렇달지, 원래 비밀경찰은 뭐야. 무엇을 목적으로 한 조직?

물으면, 비밀경찰들은 가슴을 치고 대답한다.

「원래는 별을 모음…이 아니고, 거리에 잠복하고 있다고 여겨지고 있던 마물들의 스파이를 잡기 위해서(때문에) 결성된 조직이다. 지금은 주로 패트롤 따위에 힘써, 거리의 안전을 지키고 있다」

과연.

확실히 자경단은 필요하다. 용사들에게는 거리의 거주자에게 위해를 주지 않는다고 하는 룰이 있지만, 녀석들은 때때로 술취해 희미하게 남은 이성조차 손놓는다. 아니, 그런 것은 최초부터 가지지 않은 것인지도 모른다.

어쨌든, 그런 녀석들의 억제력이 되는 존재는 중요하다. 그러니까 어프로치를 바꾸면 녀석들이 바라는 “사랑 받는 존재”가 될 수 있을지도 모른다.

하지만, 지금 이대로는 안 된다. 나는 녀석들의 전신을 빨도록(듯이) 둘러봐, 천천히와 목을 흔든다.

「…우선 그 모습 그만두면 어떻습니까. 적어도 가면 취하세요. 그야말로 개조 인간이라든지 만들 것 같은 집단이 거리를 배회하고 있으면 누구라도 불안하게 됩니다」

그러나 비밀경찰들은 뭐라고도 불투명하다.

간신히 짜낸 말은, 눈물이 나올 정도로 한심한 것이었다.

「그, 뭐랄까…우리도 자신의 몸은 사랑스럽다…」

하항. 나는 헤아렸다.

녀석들은 보복을 무서워하고 있다. 아무튼 꽤 무리 하고 있고, 그렇지 않아도 자경단 같은건 위험한 녀석들로부터 미움을 살 것 같고.

라고 하면, 오히려 지금과 같이 이상함 온 하늘의 풍모가 좋을지도 모른다.

「그러면 좋지 않습니까. 사랑 받는 존재가 될 필요가 어디에 있습니까?」

사랑 받는 존재라는 것은 반복하면 빨 수 있기 쉽다는 것이 될지 모른다.

그러나 비밀경찰은 완고했다.

「우리는 아이기스씨의 명에 부끄러워하지 않는 조직이 되고 싶다」

아아…어쩐지 씁쓸한 것이 마음에 퍼진다.

이 정도까지 머리와 손발의 성과에 차이가 있는 조직은 그렇게 항상 볼 수 있을 리 없다.

비밀경찰의 보스인 아이기스는 부의 측면을 최강 용사의 실적과 우수함으로 꺾어누르고 있지만, 슬플까. 비밀경찰에게는 실적이 없다…

뭐 기분은 안다. 라고는 해도, 노력의 방향을 틀려 않는가?

「그것은 이제(벌써), 일로 성과를 내 착실하게 인정되어 갈 수밖에 없는 것은 아닌지? 나에게 어드바이스가 요구되어도 곤란합니다만」

「에? 아니, 응와 그러한 것이 아니고」

그러한 것이 아니야? 그러면 어떤의야.

비밀경찰들은 곤란한 것 같은 수줍어하고 있는 것 같은 뭐라고도 미묘한 얼굴로 웃고 있다.

…이 녀석들이 바라고 있는 것은 정론은 아니고, 곧바로 일발 역전할 수 있는 간단하고 획기적인 방법인것 같다.

하아, 교제하지 못해요. 그런 것 있을까. 빨리 돌아가고 싶다. 나는 적당 말했다.

「내가 아니고 다른 사람에게 듣는 것이 좋아요. 나는 쭉 교회에 있기 때문에, 그러한 것 모릅니다. 주민들에게 사랑 받고 있는 용사에게 듣는 편이 빠른 것은 아닌지?」

「과연…알았다」

좋아, 알아준 것 같다.

그러나 어찌 된 영문인지, 나는 응접실도 물어 심문실에서 내 받을 수 없었다. 미지근한 차를 훌쩍거려 쿠키를 베어무는 것 수십분.

「신관씨, 무슨 모임입니까 이것은…?」

너인가.

비밀경찰의 선택 한 “주민으로부터 사랑 받고 있는 용사”, 카타리나가 곤혹 기색으로 나에게 묻는다. 아무래도 녀석도 납치늘어뜨려 있고.

뭐 카타리나는 거리에서 용사 죽이거나 하지 않고, 주민으로부터 사랑 받고 있을까는 모르지만 미움받지 않을 것이다.

나같이 머리카락을 거머쥐어져 흔들어진다고 하는 쓸데없는 심문을 받는 것도 불쌍하다. 난폭하고 말주변이 없는 비밀경찰에 변해서, 내가 상황의 설명을 한다.

「사랑 받는 방법…입니까」

카타리나는 납치라고 하는 하드한 현상과 던질 수 있었던 질문의 내용과의 괴리에 혼란하고 있는 것 같았다.

의아스러운 표정을 띄우면서, 멍하니 탁자 위에 나온 미지근한 차를 훌쩍거려, 쿠키를 베어문다.

석장정도의 쿠키를 위안에 거둔 곳에서, 카타리나는 얼굴을 올린다. 숨을 삼키는 비밀경찰 모두들에 향하여, 불쑥 중얼거렸다.

「흠…에서는 거리의 쓰레기 청소를 하는 것은 어떻습니까?」

무엇이다 그것. 굉장히 적당.

그러나 여러가지 지나치게 생각한 결과 막힌 비밀경찰에 있어, 그 적당하고 심플한 사회 봉사가 획기적인 아이디어로 들린 것 같다.

「쓰레기 청소…한가! 그러면 거리의 여러분의 도움이 될 수 있다」

「그 정도라면 우리라도 할 수 있을 것 같구나!」

환성을 올리는 비밀경찰.

보통으로 생각해서, 용사를 거리에서 마구 죽여 대한 악평이 쓰레기 청소와 같은걸로 불식할 수 있다고는 생각되지 않는다. 생각되지 않지만, 아무래도 비밀경찰은 진심이다. 정말 바보다 이 녀석들.

하지만 그근처 흔들흔들 하고 있는 것보다는 쓰레기라도 주워 받은 (분)편이 도움이 된다고 하는 것. 그렇게 생각하면 카타리나의 안도 나쁘지 않은 것인지도 모르는…뭐라고 생각했던 것이 달콤했다.

비밀경찰들, 처음은 보통으로 쓰레기 줍기를 하고 있던 것이다. 그러나 쓰레기 줍기 따위에 끝은 없다.

용사는 정리해도 정리해도 항아리를 나누고, 술을 마셔서는 토하고, 곧 싸움을 해 유혈 소식을 일으켜 거리를 피로 더럽힌다.

――쓰레기를 낳는 근본을 끊으려고 녀석들은 생각했는가. 혹은보다 큰 “쓰레기”를 배제하려고 했을지도 모른다.

「…젠장, 당했다」

나는 교회에 겹겹이 쌓인 소행이 나쁜 쓰레기 용사의 시체를 올려봐, 머리를 움켜 쥐었다.

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60, 트보로스트판데믹크

「우우…우아아…」

「가가, 단지…단지…」

아아…심해.

나는 거칠어져 자른 거리를 바라봐 한숨을 토했다.

공허한 눈으로 거리를 배회하는 용사들. 발걸음은 붙지 않고, 느슨해진 입가로부터는 때때로 신음소리가 샌다. 그 양손은 허공에 내밀어져 통이든지 목상이든지 길가에 늘어놓여진 것을 잡아서는 지면에 내던져 부수고 있다.

「도, 도대체 어떻게 되어 있다…! 마물의 소행인가!」

당황하면서도, 페일은 날카로운 시선을 향하면서 허리에 내린 검에 손을 한다.

나는 그 손을 재빠르게 잡아, 천천히와 고개를 저었다.

「아니오 페일. 그만두세요」

「그렇지만, 이것은…제정신이 아닙니다」

확실히 완전하게 제정신을 잃고 있다. 좀비에게 거리가 점거되었다고 해도 납득해 버릴 정도로.

어째서 이런 사태가 되어 버렸는가.

그것을 이해하기 위해서는, 우선 용사들이 가지는 “습성”에 임해서 모르겠네 안 된다.

옛날 옛날――아직 용사의 수도 적고, 마물을 넘어뜨리는 것에 의한 보수 제도 따위가 갖추어지지 않았던 무렵.

길고 괴로운 여행을 계속하는 용사들에게로의 위로로서 주민들은 돈이나 여행에 도움이 되는 도구를 항아리에 채워 길이나 가옥에 늘어놓고 있었다.

용사가 반 “직업”이 되어, 저쪽도 여기도 용사투성이가 되어 있는 이 거리에서는 유명무실화[形骸化] 한 풍습이다.

주민들이 부지런히 싸구려의 항아리를 늘어놓고 있는 것은, 용사의 마의 손이 통이나 봉투, 인가의 옷장이나 보물상자에 이르지 않도록 하기 위한 먹이와 다름없다.

그러나, 어느 날 돌연 용사들의 마음의 위안인 항아리가 거리로부터 자취을 감추었다.

츠보야의 점주의 은퇴이다.

”나누어지기 위한 항아리를 계속 만드는 것은 참아 왔다. 그러나 가게에서 팔고 있는 상태의 항아리까지 나누어지는 것은 인내가 안 된다”

당연한 주장을 해서, 점주는 거리 유일한 츠보야를 닫아 버렸다.

이것이 왕도라면 다른 츠보야로부터 항아리를 사거나 다른 거리로부터 항아리 직공을 끌어들여 올 수도 있다.

그러나 여기는 변경의 거리로 해 마물과의 치열한 싸움의 최전선.

그 밖에 항아리 직공은 없고, 이런 위험한 장소에 와 주는 항아리 직공이 그렇게 간단하게 발견될 리도 없고.

호 같은거 없어도 아무도 곤란하지 않잖아, 라고 나와 같은 일반 시민은 생각하는 것이다.

안에 들어가 있는 것 따위, 자그만 잔돈이나 약초 정도. 없어진 곳에서 용사의 생활이 곤궁할 것도 아니다.

그런데, 아무래도 그러한 이야기는 아니었던 것 같다. 녀석들은 항아리를 나눈다고 하는 행위 그 자체에 의존하고 있던 것이다.

항아리를 갈라지지 않게 된 용사들은, 대상 행위로서 다른 물건에 그 충동을 향하게 되었다. 통, 목상, 화병――채워지지 않은 파괴 충동을 부딪치도록(듯이)해 녀석들은 마구 부수었다.

그러나 그것들이 망가질 때 발하는 것은 항아리가 갈라지는 “파린”이라고 하는 기분 좋은 소리에는 멀고, 용사들의 갈망이 치유되는 일은 없다.

이윽고 그들은 제정신을 잃어, 항아리를 요구해 방황해 걷는 “항아리 좀비”가 되어 버린 것이다.

항아리에의 의존도는 용사력의 긴 것만큼 심하고 무겁다. 페일이 제정신을 유지하고 있는 것은, 아직 항아리에 매료되어 있지 않은 햅쌀 용사이니까.

즉, 백전 연마의 베테랑 용사만큼 증상이 무겁다――

*****

「그르르르룩…!」

「오, 침착해 아이기스씨!」

「신관씨, 도와아」

송곳니를 드러내고 터무니없게 날뛰는 아이기스를, 비밀경찰의 무리가 몇사람에 걸려 억누르고 있다.

아이기스의 “금단증상”은 다른 송사리 용사와는 비교도 되지 않을 정도 격렬하다. 라고는 해도, 아이기스 한사람에게 야단스러운 모습을 한 수상한 자의 무리가는 자마다.

나는 한숨을 토하면서, 품으로부터 비밀 병기를 꺼낸다. “기사 튈”이다.

「이봐요 아이기스. 기사 튈이에요」

「!」

아이기스의 눈에 빛이 머문다. 나는 제대로 기사 튈의 존재를 아이기스에 확인시키고 나서, 휙 뒤에 그것을 숨겼다.

「날뛰는 나쁜 아이에게는 주지 않습니다」

「쿠응, 쿠응…」

 네발로 엎드린 자세가 된 채로 응석부리도록(듯이) 우는 아이기스에, 비밀경찰들은 어딘가 슬픈 듯한 시선을 향한다.

「과연은 신관씨. 아이기스 씨가 침착한…침착했는지?」

「어쩔 수 없는, 어쩔 수 없지만…이런 아이기스씨 보고 싶지 않게…」

「그런가? 나는 조금 흥분해 왔다」

「에에…?」

에에…?

성벽 끝나있는 남자가 비밀경찰에 섞이고 있는 것 같지만, 우선 거기에는 접하지 말고 두자.

「!!」

튈 갖고 싶음에 나의 신관옷의 옷자락을 이끌고 있던 아이기스가, 굉장한 속도로 튕겨진 것처럼 일어섰다.

뭐야? 어째서 갑자기 2족 보행을 생각해 낸 것이야?

곤혹하고 있으면, 아무 예고도 없게 교회의 문이 열렸다.

「누님!」

어이쿠, 페일군이다. 안색을 바꾸어 교회에 뛰어 들어 왔지만, 2족 보행을 하는 아이기스를 보자마자 숨을 헐떡이면서도 안도의 표정을 띄운다.

「아아…좋았다. 교회에 옮겨 들여졌다고 들었으므로, 누님까지 녀석들과 같이 되어 버렸는지와」

그러자 아이기스는 냉철한 기사의 눈동자에 남동생군을 비추어, 응과 코로 웃는다.

「훌륭해진 것이다 페일. 너에게 이 몸을 염려되어진다고는」

「아, 아니오. 걱정은 끼치지 않았던 것 같네요」

과연.

비밀경찰에게는 추태를 드러내도, 남동생군의 앞에서는 훌륭한 기사이고 싶은 것 같다.

지금의 아이기스가 2족 보행해 온전히 말하는 것이 얼마나 괴로운가. 반드시 우리의 상상을 초월하는 괴로움이 있을텐데.

그런 일과는 전혀 모르고, 남동생군은 이미 남의 일이라는 듯이 말한다.

「그러나, 항아리가 없어진 정도로 여기까지 제정신을 잃는 것입니까. 아무리 뭐라해도 이상한 것은?」

「용사의 감성 같은거 최초부터 이상하기 때문에. 무슨 의문도 없습니다」

「굉장한 욕…」

페일군이 입을 へ 글자에 굽히므로, 나는 마지못해 보충을 한다.

「그들은 항아리를 나누는 것으로 뭔가를 손에 넣는다고 하는 일련의 동작에 의존하고 있던 것이지요. 갬블 같은 것이에요. 소중한 것은 안에 들어가 있는 것의 중요도는 아니고, 사행심입니다. 파린이라고 하는 속시원한 소리와 함께 잔돈이든지 약초든지가 손에 들어 온다, 혹은 아무것도 손에 들어 오지 않는다. 그것이 중요해――」

어이쿠, 곤란하다.

아이기스의 손이 떨고 있다. 항아리를 생각나게 해 버린 것 같다. 나는 당황해 입을 다물었다.

이 거리의 거주자의 대부분이 용사다. 이대로는 거리가 붕괴해버린다.

시급하게 손을 쓰지 않으면…

「나에게 맡겨 주지 않을까나?」

나는 확 해 교회의 문을 본다.

변태다. 변태가 있겠어!

한 바트는 팔짱을 껴, 교회의 문에 갖게하도록(듯이)하면서 입을 연다.

「신관씨의 말로 생각났어. 후후…이것은 비지니스가 좋은 종이 될 것 같다」

신출귀몰인 변태는 뽐낸 행동으로 머리카락을 긁는다.

녀석은 변태다. 하지만 돈을 가진 변태이다.

나는 꿀꺽 침을 삼킨다.

「도대체 무엇을 할 생각입니까」

한 바트는 숨토구야…와 웃어, 그리고 눈을 크게 열었다.

짐승이다. 폭리를 탐내는 짐승의 눈이다.

「항아리 카지노야」

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62/188

61, 지금부터 매일항아리를 나누자구?

눈부시게 장식할 수 있던 광대한 토지 일면에 줄선 호호호.

지금은 용사들이 몹시 탐낼 정도로 바라고 있는 항아리가, 세는 것이 바보 같아질 정도로 놓여져 있다.

그리고 용사들은, 목으로부터 손을 댈 기세로 항아리에 모이고 있었다.

「우효효! 항아리! 항아리~!」

달라붙을듯이 항아리에 달려드는 용사들. 아니, 실제로 달라붙고 있는 녀석이 있겠어…여기가 지옥인가…

그러나 이 항아리는 누구에게라도 갈라질 것은 아니다. 동전과 교환에, 항아리를 나눌 권리를 산다.

내용도 지금까지의 그것과는 한가닥 다르다. 때로는 흐르는 땀 흘려 손에 넣는 하루의 보수를 웃도는 것 같은 금화나, 위험한 모험을 해 던전에 기어들지 않으면 손에 들어 오지 않는 것 같은 보물이 항아리를 나누는 것만으로 손에 들어 온다. 물론 그런 것은 좀처럼 없고, 하늘의 항아리나 약초 정도 밖에 들어가 있지 않은 항아리가 많지만.

「사행심이라고 하는 것은 정말로 이상한 것이다. 머리로 생각하면, 지배인이 득을 보도록(듯이) 되어 있다고 알텐데. 모두 자신만큼은 일확천금이 생긴다고 믿고 있다」

일심 불란에 항아리를 마구 나누는 용사를 발코니로부터 내려다 봐, 한 바트는 우아하게 와인 글라스를 돌리고 있다. 녀석이 며칠 앞에 오픈시킨 “항아리 카지노”는 대성황이다. 이런 일을 하고 있는 동안에도, 녀석의 품에는 쟈린쟈린 금화가 뛰어들고 있다.

「항아리는 도대체 왜 그러는 것입니다?」

「물론 항아리 직공을 고용한 것이다. 그 폐점한 츠보야의 점주야. 보수를 제시하면, 시원스럽게 은퇴를 철회했어. 그의 몸은 내가 책임을 져 보호하고 있다」

과연, 부자는 하는 것이 크고 지독하다…

나는 발코니의 울타리에 몸을 나서, 눈아래의 소동을 내려다 본다.

「너, 넣어 주어라! 돈이라면 이제 곧 손에 들어 온다. 손에 들어 올테니까. …싫다 아! 항아리를 나누고 싶다 아!」

가진 돈 슥기다린 것 같다. 판이치 용사가 검은 옷들에게 질질 끌어져 간다.

자주 있는 광경인 것일까. 다른 용사나, 음료를 가졌을 때 도이 의상의 바니들은 아우성치는 남자의 (분)편을 보고도 하지 않는다.

「적당히 하지 않으면, 대단한 것이 되어요」

「후후, 충고 고마워요. 이것도 신관씨의 아이디어의 덕분이다. 언제나 도와지고 있어. 이것은 그저 답례함」

한 바트는 와인을 한입 포함해서, 싱겁게 미소짓는다.

녀석이 테이블의 위에 둔 묵직 무거운 마대를 품에 치워, 나는 느슨해질 것 같게 되는 뺨을 꽉 올린다.

「교회에의 기부를 감사합니다. 신도 기쁨입니다. 당신의 비지니스에 신의 가호가 있는 일을. 헤헤」

뭐 어찌 되었든 항아리 난민 소동은 일단 수속[收束]에 향했다. 거리를 배회하는 항아리 금단증상에 괴로워하는 항아리 좀비도 자취을 감추어, 거리는 다시 평화를 되찾았다――는 전개에 될 이유도 없고. 항아리 중독은 갬블 중독에 모습을 바꾸어, 치안은 악화가 일로를 걸었다.

무일푼이 된 판이치 용사가 발호 해서, 술집의 지불은 외상의 대행진, 모험 무시로 항아리를 나누어, 항아리 카지노에서 생계를 세우고 있다고 호언 하는 “항아리 프로”되는 이상한 듯한 직업까지 등장하는 시말.

완전히, 곤란했다구.

어느 놈도 이 녀석도 모험 무시로 항아리를 나누고 자빠진다.

덕분으로 교회도 드물고 한가하고 한가하고 어쩔 수 없어! 아하하!

빈둥거리고 있을 때는 아니었다. 나는 잊고 있던 것이다. 이 거리는 구멍이 연 배와 같은 것. 물을 푸기 시작하는 손을 멈추면, 금새 가라앉아 가 버린다…

「쿳…뭐가 항아리 카지노다. 한 바트째, 제멋대로인 일을」

「여기의 기분도 모르고 흔들흔들 하고 자빠져. 항아리뿐 나누지 말고 마물의 머리 이겨 분열이라는 것이다」

아직 항아리에 매료되어 있지 않은 햅쌀 용사, 혹은 항아리를 적극적으로 나누어 오지 않았기(위해)때문에 중독에 걸리지 않았던 비교적예의범절이 좋은 용사들이, 지친 얼굴로 교회에 모이고 있다.

이 거리는 마물의 둥지의 한가운데에 위치하고 있는 것 같은 것이다.

부지런히 마물을 퇴치하고 하지 않으면, 눈 깜짝할 순간에 거리의 주위가 마물로 다 메워져 버린다. 만일 거리에 마물이 헤매면, 우리 일반의 시민이 위험하다…

그렇게 되지 않기 때문에, 온전히 움직일 수 있는 용사가 부지런히 마물을 퇴치하고 하고 있지만.

「젠장, 어째서 우리들뿐」

게으름 피워 항아리만 나누고 있는 인간을 곁눈질에 부지런히 마물을 넘어뜨리는 것은 괴로울 것이다.

거리에는 싫은 공기가 흐르고 있다.

라고는 해도, 지금 돌연항아리 카지노를 그만두어 버리면 또 금단증상으로 용사들이 폭동을 일으킬 수도 있다. 항아리 좀비의 간호는 미안이다.

어쨌든 지금은 햅쌀들에게 마차를 끄는 말과 같이 일해 받지 않으면. 고양이의 손도 빌리고 싶다고는 이 일이다.

「저기, 신관씨. 조금 좋습니까?」

지친 얼굴을 한 카타리나가 나에게 그렇게 말을 걸어 왔다. 나는 녀석에게 살짝 주의를 주어지는 대로, 교회의 구석에 이동한다.

「왜 그러는 것입니까, 카타리나」

카타리나도 비교적 용사력이 얕은 햅쌀 용사의 한사람이다. 게다가 녀석은 마가렛짱의 꿀의 효과로 식물 몬스터에게 명령을 할 수가 있다. “숲에 돌아오는 길”라고 명령하면보다 효과적으로 녀석들을 쫓아버릴 수가 있다. 뭐 다람쥐 쳇바퀴 돌기이지만, 이 긴급시에 거리를 마물로부터 지키는 소중한 용사의 한사람이다.

언제나는 “죽고 싶어해”등이라고 부르고 있지만, 이번 정도는 조금 위로해 주지 않으면.

카타리나는 목소리를 낮추어 말했다.

「저, 신관씨도 도와주지 않겠습니까? 마물 쫓아버려」

「싫습니다」

나는 즉답 했다.

웃기지마 죽고 싶어해 째. 죽는다면 혼자서 죽음.

그러나 카타리나는 더욱 더 물고 늘어진다.

「혼자서 하는 것 대단합니다. 방심하면 마물 서 덮쳐 오고, 다른 용사에게 보여지면 또 배신자라든지 말해져 처형될 것 같고…신관 씨가 있으면 소생도 그 자리에서 순조롭게 할 수 있고, 회복 마법도 사용할 수 있군요? 모두 살아난다고 생각합니다」

「싫습니다」

나는 즉답 했다. 먹을 기색으로 즉답 했다.

그러나 카타리나는 나의 소리 따위 들리지 않은 것처럼 행동한다.

「거기에…역시 신관씨도 마물에의 명령할 수 있는 것이 아닙니까? 그렇달지 신관씨 쪽이 마물 서 말하는 일 들을 생각이 듭니다. 방위전때라고」

흠칫.

이 녀석, 마구 죽는 것 치고 의외로감이 좋구나.

하지만 나는 완고하게 목을 세로에 흔들지 않았다.

더 이상 나의 둘도 없는 생명을 위험에 노출하고도 참을까.

그러나 용사들의 한계는 가깝다. 그야말로 방위전시같이 트치 미친 용사의 집단에 무리하게 데리고 나가지면, 나에게는 어찌할 바도 없을 것이다.

뭔가 없는지, 이 상황을 뒤엎는 손은…

머리를 궁리하고 있으면, 갑자기 기억의 틈새로부터 어느 용사의 정보가 굴러 떨어져 내렸다.

교회 재건축 때 나온 용사의 백골 시체이다.

어쨌든 지금은 일손을 갖고 싶다. 그야말로 고양이의 손도 죽고 싶어함의 손도 백골 용사의 손이라도 빌리고 싶을 정도다.

그렇지만, 백골 시체의 정체가 위험한 용사라면 곤란하구나…

뭐, 만약의 경우가 되면 아이기스등에에 죽여 받으면 있고 인가.

나는 재빠르게 삽을 꺼내, 백골 시체를 개간한다.

어떤 용사일 것이다~, 가능한 한 온순하고 우수한 용사라면 좋구나~.

마치”용사 뽑기(달칵)”라고 하는 기분이다.

관에 넣어져 여기저기 끌어 돌려진 부패 시체를 소생 하는 것은 드문 것도 아니지만, 생각하면 완전한 백골 시체…그것도 여기까지 시간이 지나 있는 것은 처음이다.

백골 시체의 소생은 굉장히 시간이 걸리는 충실해 지치는 작업이었다. 그러나 행복인지 불행인지 많은 용사가 항아리 카지노에 열중하고 있는 탓으로, 우리 교회는 평소와 다르게 조화되고 있다.

「――좋아, 할 수 있었다」

방해가 들어가지 않았던 덕분으로, 생각하고 있었던 것보다 백골 시체의 소생은 순조롭게 끝났다.

소녀다. 백골 시체의 정체는 젊디 젊은 소녀였다.

상상하고 있던 것 같은, 그야말로 악인이라고 하는 엄격한 얼굴을 하고 있는 것도 아니다. 어느 쪽인가 하면 시원스럽게 한 얼굴을 하고 있다.

연령은 오리비에와 카타리나의 사이 정도일까.

왜 이런 아가씨가 매장되어 있었을 것이다. 불운한 사고인가, 혹은 누군가의 개인적인 원한이었는가도.

아무튼 그것도 그녀에게 들으면 좋은 일이다.

한동안 해서, 그 용사는 천천히와 눈을 열었다.

「깨어났습니까. 처음 뵙겠습니다, 나는――」

그러나 내가 자기 소개를 시작하는 것보다 빨리, 소녀는 고개를 갸웃하면서 이렇게 말했다.

「파파?」

「팟…」

아, 아니아니. 과연 그것은 없을 것이다.

파파는…어떻게 노력해도 연령이 맞지 않아. 백보 양보해 오빠이다.

싫다, 그렇게 늙어 보일까? 나는 자신의 얼굴을 찰싹찰싹 두드린다.

뭐 소생 한지 얼마 안 되는 용사의 의식이 혼탁 하는 것은 드물지 않다. 하물며 그녀는 조금 전까지 백골 시체였던 것이다. 그다지 신경써도 어쩔 수 없다.

나는 신관 스마일을 띄워 말한다.

「네, 내가 파파입니다」

…어?

나, 지금 뭐라고 말했어?

흐늘흐늘 시야가 비뚤어진다.

우우우, 머리가 아프다.

계속 참지 못하고 쓰러지는 나를, 공허한 눈을 한 소녀가 가만히 보고 있다.

희미해지고 가는 의식안, 멍하니라고 생각한다.

――혹시 나는, 터무니 없는 용사를 소생 시켜 버렸을 것인가.

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63/188

62, 너가 파파가 되는거야!

부드러운 햇볕이 쏟아져, 거리를 밝게 비추고 있다.

다양하게 사건도 많이 걱정거리도 적지 않지만, 시장의 소란은 그것을 잊게 해 주는구나.

날씨도 자주(잘, 용케, 좋고), 시장 산책 날씨다.

하지만 바람이 조금 강한가.

「춥지 않습니까?」

나는 근처를 걷는 아가씨의 흐트러진 앞머리를 정돈해서, 등을 비빈다.

남자손 하나로 아가씨를 기르는 것은 꽤 큰 일이다. 교회에는 휴일이 없기 때문에, 쇼핑 정도로 밖으로밖에 데리고 나가 줄 수 없는 것이 매운 곳이다.

「이봐요, 메룬! 엿이 팔고 있어요. 모처럼이니까 먹을까요」

나는 포장마차의 아버지로부터 봉첨부 캔디를 2개 사, 1개를 메룬에 건네준다.

메룬은 구별이 좋은 아가씨다. 너무 물건을 졸랐다거나 하지 않는다. 나에게 신경을 쓰고 있는지도. 패기 없는 파파다. 어딘가 먼 곳을 보면서 멍하니 엿을 빠는 사랑스러운 아가씨의 손을 떼어, 걸어간다.

여인숙의 앞을 지나면, 정확히 쇼핑을 끝마쳐 귀가하는 도중이었던 것 같은 릴리와 털썩 만났다.

「무엇이다 그 사람. 낯선 얼굴이다. 용사? 교회의 사람?」

인사도 하는 둥 마는 둥, 릴리는 의아스러운 표정으로 그렇게 묻는다.

완전히, 무슨 말을 하고 있다 이 불량한 아가씨는. 나는 쓴웃음을 띄우면서 대답한다.

「나의 아가씨예요. 메룬입니다」

「…하?」

일순간의 사이를 일어나 릴리는 한층 더 입을 연다.

「어떤 의미?」

「어떤 의미도 아무것도…그대로예요. 나의 아가씨입니다. 아이」

릴리는 한층 더 어려운 얼굴을 하면서 팔짱을 껴, 뭔가 골똘히 생각한다.

그렇게 어려운 말을 한 생각은 없지만.

「으음…저, 저것인가. 아이 딸린 여자와 결혼했다는 것? 계부?」

「다릅니다. 릴리, 아가씨의 앞에서 그다지 실례인 것을 말하지 말아 주세요」

「에…에에…우응…미, 미안…?」

뭐라고도 불쾌한 얼굴을 하면서 그렇게 중얼거리는 릴리.

완전히, 이 불량한 아가씨라고 하면. 우리 메룬과는 크게 다르다.

라고는 해도, 릴리는 같은 마을에 사는 이웃씨이다. 향후 메룬과 이야기를 할 기회도 있을지도 모른다.

뭐, 일단 소개해 둘까.

「메룬? 이쪽 릴리. 여인숙의 곳의 아이예요」

어딘가 먼 곳을 바라보고 있던 메룬이, 나의 말에 반응해 천천히와 릴리에 시선을 옮긴다.

메룬의 손으로부터 툭 흘러넘친 봉첨부 캔디가 지면에 떨어진다. 그와 동시에 메룬이 짖었다.

「아마릴리스! 아마릴리스! 허락하지 않는, 너의 탓으로」

「우왓, 뭐야!?」

놀라 날아 물러나는 릴리를 뒤쫓도록(듯이) 손을 뻗는 메룬.

나는 메룬을 꽉 껴안아 그 눈을 덮어 가렸다.

「괜찮습니다, 괜찮습니다. 이 아가씨는 릴리, 단순한 불량한 아가씨예요!」

「히잇…그, 그 녀석 착실하지 않아. 신관씨, 너도!」

릴리는 내뱉도록(듯이) 말하면, 도망치듯이해 여인숙에 뛰어들어 간다. 녀석의 모습이 안보이게 되었기 때문인가, 메룬도 조금 침착한 것 같다.

하지만 입의 안에서 어쩐지 투덜투덜하고 중얼거리고 있다. 나는 귀를 기울였다.

「계약…대가를…」

…계약? 대가?

그런 말을 가르친 기억은 없다.

메룬의 말에 나는 무심코 자신의 무릎을 두드려, 주먹을 꽉 쥔다.

「이렇게 어려운 말을! 과연은 나의 아가씨, 천재군요~!」

*****

「이 아이가 아가씨, 입니까…?」

아무도 죽지 않은데, 오늘은 드물고 카타리나, 오리비에, 리에이르가 갖추어져 교회에 와 있다.

아무래도 나의 자랑의 아가씨를 보러 온 것 같다.

「응, 이 아이가 겉모습보다 젊은 것인지, 신관 씨가 겉모습보다 나이 말하고 있는 것인가. 어느 쪽일까」

「아니, 어떻게 생각해도 피가 연결된 아가씨라는 것은 무리가 있어. 연령이 맞지 않는다」

무엇이다, 어느 놈도 이 녀석도 실례인 일만 말해.

나는 불끈 해 불평의 1개라도 말할까하고 말을 끄내기 시작한다. 그러나 오리비에에 추월당했다.

「저, 신관씨. 모친은 누구입니다?」

「…모친?」

말하고 있는 의미가 자주(잘, 용케, 좋고) 몰랐다. 나는 목을 돌려, 어떻게든 대답한다.

「아니…? 아시는 바대로, 나는 독신입니다만?」

오리비에가 이상한 얼굴을 하고 있다.

카타리나가 소곤소곤 오리비에에 귀엣말한다.

「시치미를 떼고 있을까나? 상황 나쁘고 말할 수 없다는 것?」

「그렇다고 해도, 좀 더 좋은 변명이 있겠죠. 너무나 회화가 너무 서로 맞물리지 않다…」

그것은 여기의 대사다. 뭐야 이 녀석들은. 뭔가 지치는구나.

무엇보다…

나는 아가씨를 등에 숨기도록(듯이)해서, 자연스럽게 리에이르의 앞에 가로막고 선다.

녀석의 일이다. 무엇을 해 오는지 모른다. 여차하면, 내가 파스텔 오징어여자로부터 아가씨를 지키지 않으면.

리에이르는 그 파스텔 칼라의 눈동자로 메룬을 가만히 응시하고 있었지만, 내가 앞에 오면 인공적인 미소를 띄워 입을 열었다.

「내가 마마야」

「…하?」

무, 무엇을 말하고 있는거야 이 녀석…

나는 공포로 떨릴 것 같게 되는 팔을 어떻게든 거두어 메룬의 어깨에 돌린다.

「도, 도대체 어떤 생각입니다」

그러자 리에이르는 멍청히 한 표정으로 말한다.

「어떤 생각은. 유리우스의 아이라면, 나의 아이지요?」

무엇이다 이 녀석. 말은 통하는데 이야기가 전혀 통하지 않는다…

나는 메룬의 머리를 껴안으면서, 머리를 흔들었다.

「뭐 말하고 있습니까? 다릅니다. 메룬은 내가 낳은 아이입니다!」

「뭐 말하고 있습니까 신관님」

오리비에도 카타리나도, 뭐라고도 말할 수 없는 표정으로 우리를 바라볼 뿐이다.

그렇게 하고 있는 동안에도, 리에이르가 뱀과 같이 메룬에 기어간다.

「저기, 내가 마마지요?」

「…」

「저기?」

그러자 메룬은 나에게 화악 껴안아, 드물고 분명하게 한 어조로 말했다.

「마마가 아니다」

리에이르의 입이 찢어지도록(듯이)해 비뚤어져 간다.

「그래. 그렇네. 우리의 아가씨로 해서는 너무 큰 것」

리에이르의 파스텔 칼라의 원피스의 프릴의 틈새로부터, 쑥쑥 봉제 인형 모두가 얼굴을 내민다.

그것은 검사로 말하는 곳의 발도를 의미한다.

「안 된다!」

나는 메룬을 감싸려고 한다. 하지만, 아가씨는 나의 팔을 스르륵 빠져 리에이르의 앞에 걸어 나와 간다.

「안 된다 메룬! 리에이르, 그만두어라!」

「괜찮아 유리우스. 아이를 갖고 싶으면 나에게 말해 준다면 좋은데」

나의 제지도 허무하고, 손가락을 스익과 움직여 봉제 인형들을 공중에 춤추게 한다. 그 도대체 일체가, 작으면서 날카로운 칼날을 손에 넣고 있다.

아앗, 안 된다 늦는다!

…하지만, 봉제 인형들은 움직이지 않았다.

「리, 리에이르?」

카타리나의 호소에, 리에이르는 눈썹을 흠칫 움직인다.

…실이다.

 봉제 인형 도대체 일체의 몸에, 무수한 실이 붙어 있다. 마치 마리오네트같이.

그러나 봉제 인형 바싹바싹 성장하는 실의 끝에 연결되고 있는 것은, 리에이르는 아니고 메룬의 손가락.

「…시, 신관님」

오리비에가 떨리는 손가락으로 나를 지시한다.

뭐야? 나는 자신의 몸을 내려다 본다.

…무엇이다 이것. 실이다. 나의 몸으로부터. 실이 뻗어.

나는 천천히와 실의 시선으로 더듬는다. 그것은 리에이르의 봉제 인형같이, 메룬의 손가락에 연결되고 있었다.

물을 뽑은 것 같은 고요함안, 움직인 것은 오리비에였다.

바람과 같이 달림과 동시에 검을 뽑아, 나에게 들러붙은 실에 참격을 발한다. 그러나 실은 영체같이 오리비에의 검을 빠져나간다.

「쿳…역시 이 아가씨 보통이 아니다!」

「아앗, 미안 피해 오리비에!」

「에?」

오리비에의 옆구리를 후벼파면서, 소용돌이치는 불의 구슬이 굉장한 속도로 날아 간다. 그것은 메룬의 어깨를 스치고, 벽에 직면해 사라졌다.

「이타타…아군 너머에 공격하는 것 그만두라고 말하고 있잖아, 이 노우 콘째…」

「헤헤」

수줍은 웃음 따위를 띄우면서 머리를 긁는 카타리나. 오리비에의 상처는 심하고, 파인 옆구리를 눌러 웅크리고 있다.

하지만 그런 것은 어떻든지 좋다.

「메룬!」

나는 메룬에 달려들어, 어깨의 상처를 본다.

큭, 붉어지고 있지 않은가. 상처 자국이 남으면 어떻게 할 생각이다.

「기다려 있으세요, 지금 파파가 치료해 줄테니까」

「…!」

메룬이 나의 손을 뿌리쳐, 일어선다.

「메룬?」

「…생각해 냈다. 용사. 아마릴리스…!!」

무엇이다. 무엇을 말하고 있지?

메룬이 근처를 둘러본다. 리에이르, 카타리나, 오리비에. 그것뿐이 아니야? 여기에 없는 누군가를 노려보도록(듯이), 여기에 없는 누군가에게도 들려주도록(듯이), 메룬은 소리를 지른다.

「허락하지 않는다. 대가를 지불해 받는다. 계약을 완수해 받는다」

「메, 메룬…? 메룬, 어디에!」

나의 제지도 허무하고, 메룬은 지면을 차 교회를 뛰쳐나와 간다.

젠장, 도대체 무슨 일을 말하는 거야. 곧바로 쫓지 않으면. 그 아가씨는 나의…!

…나의, 뭐야?

「어, 어? 어째서」

급속히 머리의 안개가 떳떳하게 간다.

그렇다. 무엇을 하고 있던 것이다 나는. 나에게 아가씨 따위 없다. 라고 할까, 저런 큰 아가씨가 있을 리가 없다.

왜 나는 녀석을 아가씨라고 믿어 의심하지 않았던 것이야?

카타리나가 나의 얼굴을 들여다 본다.

「시, 신관씨…?」

「아아…미안합니다. 이제 괜찮습니다」

「좋았다. 제정신에게 돌아온 것이군요. 자 조금 치료해 받아도 좋습니까…?」

오리비에도 안도의 표정을 띄워, 후유 가슴을 쓸어내리면서 파인 옆구리를 어필 해 온다.

마법인가, 혹은 세뇌의 종류인 것인가. 어쨌든 무서운 체험이었다. 무엇보다 그 이상한 상황에 어떤 의문도 안지 않았던 자신이 제일 무섭다.

응?

뭔가에 어깨를 얻어맞아 뒤돌아 본다.

――파스텔 칼라다. 있을 수 없을 정도로 근처에, 파스텔 칼라의 눈동자가 있다. 리에이르의 눈동자안에, 공포에 몸을 굳어지게 한 나의 얼굴이 비쳐 있다.

「아가씨, 없어져 버렸군요」

「아, 아니. 나에게 아가씨는…」

리에이르가 웃음을 띄운다.

「갖고 싶어?」

「필요없습니다」

「만들어?」

「만들지 않습니다」

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63, 항아리의 대용품

내가 강제적으로 “파파”를 연기하게 되어지고 있던 사이에, 갬블 이상의 용사들의 대부분이 유흥비를 진이나 키 늘어뜨려 있고.

녀석들은 무거운 허리를 올려서, 완만한 움직임이지만 본래의 일인 마물 사냥에 나오기 시작한 것 같다.

없어진 구멍은 다른 뭔가가 묻으려고 하는 것.

지금은 츠보야에 대신해서, 준 가게가 부수는 용무의 통을 개발 한 것 같다. 아직도 항아리의 망가뜨려 마음에는 이길 수 없는 것 같지만, 머지않아 개량을 거듭해 개선되어 갈 것이다.

그리고 중증의 항아리 중독 환자들도, 조금씩 치료를 진행시키고 있다.

「이봐요, 아이기스. 스테익. 스테이예요」

「우우~…」

아이기스가 항아리를 앞에 “마떼차”상태로 참고 있다. 거듭되는 훈련…이 아니었다, 치료의 덕분에 아이기스의 금단증상도 다스려져 왔다. 일까?

어쨌든 거리는 평온을 되찾고 있다고 하는 일이다.

하지만, 그런 평온하게 찬물을 끼얹는 것 같은 소문이 갑자기 퍼져 갔다.

「신관씨, 또예요. 행방불명자입니다」

「반드시 나온 것이에요, 유괴범이」

「하아. 그렇습니까…」

비밀경찰의 보고에, 나는 적당하게 대답을 한다.

 항간로 그럴듯이 속삭여지고 있는 소문. 그것은”빚을 거듭한 갬블 이상의 용사가 대금업자에게 휩쓸어지고 있다”라는 것이다.

실제, 몇 사람이나 되는 용사가 거리로부터 자취을 감추고 있다. 그러나 그런 것 이 거리에서는 흔히 있던 이야기다.

격렬한 싸움이 싫게 되어, 어딘지 모르게 다른 장소에 가고 싶어져, 파티 멤버와 돈으로 옥신각신해…실종의 이유 따위 용사의 수만큼 존재한다.

원래.

「용사 같은거 말하는 떠돌이에게 큰돈을 빌려 주는 대금업자가 어디에 있습니다」

신용이 없는 인간에게 금 따위 빌려 줄 수 없다. 용사라면 야반도주 따위 간단하다. 그렇지 않아도 용사 따위 휩쓸어 어떻게 한다는 것이다. 많은 용사는 그다지 도움도 되지 않고, 섣불리 나 힘이 강해서 솜씨가 뛰어나는 만큼 취급도 어렵다. 그런 것은 노예에게라도 할 수 없다.

「그렇지만 신관씨, 사라진 무리는 모두항아리 카지노에 틀어박혀 있었던 녀석들이랍니다. 참패 해 판이치가 되었는데, 어디에선가 돈을 모아 와 또 항아리를 나누어 돈을 슥…그 날 안에 사라지고 있습니다」

「그것은 확실히 무섭네요」

가진 돈 슥이라고 판이치가 된 결과 아직 질리지 않고 카지노에 다니는 용사가.

「하아, 이유는 어떻든 곤란했습니다. 그렇지 않아도 일손부족이 완전하게는 해소되어 있지 않았다고 말하는데, 한층 더 용사가 줄어들면 거리가 그럭저럭 되지 않는다…앗, 이거 참 아이기스!」

항아리에 손을 뻗으려고 하는 아이기스를 철썩 몹시 꾸짖는다.

그러자 아이기스는 난처한 것 같은 얼굴을 해서, 눈을 치켜 뜨고 나를 보았다.

「쿠응…」

우으음. 용사의 2, 세 명 죽일 수 있는 정도에는 회복하고 있다고 생각하지만, 아직 마물을 사냥하러 가려면 치료 불충분한가.

아이기스가 빠진 구멍은 크다. 다른 평범한 용사에서는 묻을 수 없다. 비밀경찰 따위 다발이 되어도 무리이다. 이 멍청이놈들.

비밀경찰의 한사람이, 흠칫흠칫이라고 한 식으로 입을 연다.

「…나, 봐 버린 것입니다」

「에?」

「시, 실은 나도 항아리 카지노…빠져 버려. 그래서」

「비, 빌렸는가!? 그 대금업자에게!?」

동료의 호소에, 그 녀석은 작게 수긍한다.

「카지노에서 돈을 슥기다린 밤, 나에게 가까워져 와 돈을 빌려 준다 라고 해 온 것입니다. 나, 취하고 있었기 때문에 바로 돈을 받아 버려. 3일 이내에 돌려주라고 말해진 것입니다만…이자도 받지 않는, 빌린 액 전부 그대로 돌려주어 준다면 좋으니까 라고」

그런 사탕발린 말이 있을 리가 없다. 대금업자가 이자를 받지 않으면 벌이가 나오지 않는다.

그러면 이자가 아닌 곳으로 벌이를 내고 있을 것이다.

나는 흠칫흠칫 묻는다.

「…약속의 기한까지 돌려줄 수 없었으면?」

「구체적인 것은 굳이. 다만 “너의 모두를 받는다”라고」

이것은 수상쩍은 냄새가 나져 왔습니다.

답답한 공기에 찌부러뜨려져 아무도 말을 할 수 없다. 그 속에서 당사자만이 한사람 연극과 같이 계속 과 같이 말하고 있다.

「나! 나 그렇게 무서운 소문 몰라서. 무, 물론 기한까지 돌려줄 생각이었던 것입니다…그렇지만 돌려줄 수 없어도 굉장한 일은 되지 않을 것이다라고 생각해. 그 대금업자는, 여자였던 것이에요. 얼굴은 그다지 기억하지 않지만, 이상한 피에로 같은 모습 했다. 그런 녀석에게 이러니 저러니 할 수 있을 리가 없다고 생각해」

이 녀석, 빚 밟아 쓰러 뜨릴 생각이었는지. 터무니 없는 쓰레기가 섞이고 있던 것이다.

나는 한숨 섞임에게 묻는다.

「기한이라는 것은 언제입니다?」

「…내일」

「그러면 돌려주면 좋지 않습니까」

「…전부 슥있었습니다」

아─, 역시. 그래서 어쩔 수 없게 되어 참회 했달까. 바본다.

나라면 그런 쓰레기 방치하지만, 비밀경찰들은 쓰레기에도 상냥하다.

「어째서, 어째서 상담해 주지 않았다. 우리 동료가 아닌가. 그런 녀석에게 돈을 빌려 주는 정도라면…우리가…아니, 지금이라도 늦지 않다. 비밀경찰에래 그만큼 많지는 않지만 활동 자금이 있다. 그것을」

「안 돼, 뭐야」

「뭐사양하고 있는 것이다! 우리 동료겠지만!」

동료가 뜨거운 생각을 가슴에, 빚투성이가 된 남자의 어깨를 흔든다.

헤헷…좋은 동료를 가졌지 않아. 뭔가 가슴이 뜨거워지겠어.

그러나 남자는 영혼이 빠진 인형과 같은 눈으로 헤라리와 웃는다.

「안 되는 것이다. 활동 자금, 벌써 사용해 버리고 있는 것이다」

「…하?」

이쪽의 가슴이 아파질 정도로 망연히 우두커니 서는 비밀경찰들.

갬블 이상은 한층 더 계속한다.

「처, 처음은 조금 빌리고 있었을 뿐이었던 것이다. 그저 조금. 카지노에서 이기면 분명하게 돌려줄 생각이었다. 그, 그렇지만 안되어 말야. 어쩔 도리가 없어서, 그래서 그 피에로로부터 돈 빌린 것이다. 카지노에서 늘려, 그래서 너희들에게도 피에로에도, 분명하게 돌려줄 생각이었다. 저, 정말이야! 그렇지만 한 바트의 자식, 항아리의 내용 꺼리고 자빠졌기 때문에…!」

갬블이 사람을 쓰레기로 할까. 그렇지 않으면 갬블은 사람의 원래 가지는 쓰레기를 폭로할 뿐(만큼)인 것일까.

동료의 돌연의 위기와 돌연의 배반에, 비밀경찰은 감정을 잃은 표정을 하고 있다.

이것으로 비밀경찰도 공중 분해인가.

…아니. 단정짓는 것은 빨랐던 것일지도 모른다.

아이기스가 일어섰다.

「히…잇…미안해요, 미안해요 아이기스씨」

무서워하는 비밀경찰의 앞에 서, 아이기스는 손을 치켜든다.

「힛!」

하지만, 아이기스는 그 손을 천천히와 내려, 갬블 이상의 흠뻑흠뻑이 된 뺨을 살그머니 어루만진다.

「아이기스…씨?」

아이기스는 갑자기 웃어, 그리고.

갬블 이상의 머리를 양손으로 콱 잡았다.

「에?」

「!!」

무에서도 뽑아 내는 것 같은 움직임으로, 아이기스는 비밀경찰의 머리를 치켜든다. 굉장한 완력과 등줄기다. 갬블 이상의 다리가 살짝 공중에 뜬다.

기세를 붙여 쳐들어, 아이기스는 갬블 이상의 쓰레기 같은 머리를 지면에 내던졌다.

곡…

기분 좋은 항아리의 소리와는 먼 보기 흉한 소리를 미치게 하면서, 갬블 이상의 정수리가 다쳐, 내용이 카페트에 퍼졌다.

어떻게 되었을까. 바보 같은 남자의 머리의 내용을 보고 싶었던 것일까?

아니, 아무래도 다른 것 같다. 아이기스가 갬블 이상의 것 아직 미묘하게 경련하고 있는 몸을 안아 올려서, 뺨에 한줄기의 눈물을 흘린다.

「미안... 군을 지키는 것이 할 수 없었다」

응응응? 지킨다 라고 말할까 죽여 버리고 있지만.

아이기스는 갬블 이상의 유해를 거느려서, 다른 비밀경찰들을 둘러본다.

「제군, 복수다. 동료를 이런 모습으로 된 원한은 우리가 푼다!」

이런 모습으로 한 것은 너다…

아니, 이런 모습으로 하지 않으면 안 되게 된 원인을 만든 것은 예의 대금업자라고 하는 일이 되는지?

아무튼 어느 쪽으로도 좋아. 대금업자 찾기는 비밀경찰들에게 맡긴다고 하자.

어쩐지 작전 회의가 시작되었으므로, 나는 허겁지겁 교회를 나왔다.

귀찮은 일에게 말려 들어가서는 이길 수 없는…어째서 녀석들은 교회를 집회소 취급하지?

라고는 말해도 갈 곳도 없다.

나는 여느 때처럼 시장을 휘청거려 시간을 잡는다.

뭔가 거리가 침착성을 잃고 있구나. 가까운 시일내에 축제가 있는 것 같고, 꽃가게지로 만든 장식이 눈에 띈다. 무기가게에 장식해진 흉악한 형태의 무기의 갖가지도 꽃으로 장식하면 사랑스러워…지고 있는지…?

화관으로 성장할 수 있었던 아이언 메이든을 초롱초롱 보고 있으면, 릴리가 흠칫흠칫이라고 한 식으로 말을 걸어 왔다.

「두, 두고 신관씨. 그 여자는…?」

웃…

그러고 보니 최면술적인 것에 걸렸을 때, 릴리에도 만나고 있던 것이었구나.

광인[狂人] 취급은 미안이다. 나는 친절하고 자상함 정중하게 그 때의 상황과 현재는 그 여자로부터 해방 되고 있는 것을 설명한다.

그러자 릴리는 종기에 손대는 것 같은 태도로부터 일전, 안도의 표정을 띄워 말했다.

「좋았어요, 제정신에게 돌아와…아니, 최초부터 제정신은 아니지만」

짰다고? 나를 다른 용사들과 같이 취급하지 마, 이 불량 소녀째~.

그런 일 따위 전혀 모르고, 릴리는 안도로부터인가 갑자기 수다스럽게 된다.

「저런 기분 나쁜 여자 데리고 있지 마. 갑자기 저런 이름 부르기 때문에 쫄았고」

「저런 이름은」

그 여자의 ――메룬의 말이 뇌리를 지나간다.

『아마릴리스! 아마릴리스! 허락하지 않는, 너의 탓으로』

확실히 녀석은 그 이름을 끊임없이 부르고 있었다.

나에게는 기억에 없는 이름이었던 것이지만.

「짐작이 있습니까? 누구입니다. 그 “아마릴리스”는」

「에? …아, 아니. 별로. 저런 머리 이상한 여자의 말하는 일은 진실로 받아들이지 말아요 신관씨」

「후응?」

알기 쉬운 녀석이다. 눈이 헤엄치고 있다.

뭐 뭔가 있겠지만, 깊게는 들을 리 없다.

나에게는 관계없기도 하고.

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64, 축제로 대하샤기

와아이, 축제다아.

시장은 선명한 옷감으로 장식 되어 있어, 언제나는 흉악한 형태의 무기든지 예의를 모름인 방어구든지가 줄지어 있는 장소가 먹을 것이나 있고 장난감이든지에 점거되고 있다. 이 저렴함이 좋네요.

복권이든지 뭔가의 게임계 포장마차도 풍부하다. 이것에는 아이들도 매우 기뻐할 것이다.

응? 이것은 무슨 게임이다.

큰 통. 군데군데 홀쪽한 구멍이 열려 있다. 옆에는 『좋은 이 모두 렛츠 챌린지』등이라고 쓰여진 상자가 비치할 수 있어 더덕더덕의 장식이 붙은 사벨이 우산과 같이 난잡하게 쳐박아지고 있다.

무엇이다 이것. 흑수염 위기일발? 나는 별 생각 없이 검을 손에 가져 본다. 하지만, 별 생각 없이 가질 수 있는 것 같은 대용품이 아니었다.

겹…야 이것. 진지한가? 나참. 뒤숭숭하게도 정도가 있을 것이다. 뭐가 렛츠 챌린지다.

라고는 해도, 렛츠 챌린지라고 말해졌다면 어쩔 수 없다. 모처럼이고. 나는 사벨을 통에 있던 구멍에 준다. 응, 딱 맞다.

나는 그대로 검에 체중을 실어, 힘차게 통에 찌른다.

즈붓…

웃, 무엇이다 이 감촉.

나는 당황해 손을 떼어 놓아, 통으로부터 날아 물러난다.

사벨 노부박힌 통의 구멍으로부터, 와 붉은 줄기가 흘러 간다.

「우앗…」

통의 안으로부터 흐려진 신음소리가 들려온다.

뭐, 뭐야 뭐야? 도망치는 것이 좋아?

곤혹하고 있으면, 통의 위덮개가 바보와 열어 피투성이의 손이 쑥 나왔다.

…캔디다. 그 손에 피에 젖은 캔디가 한 개 오드콜로뉴(오데콜롱)과 놓여있다.

「나이스 어택」

통으로부터 들려 오는, 귀동냥이 있는 소리――

나는 사벨로 통을 깨부수었다.

「한 바트! 아이들에게 악영향을 주는 물건의 진열은 삼가해 주세요!」

통의 안에서 태아같이 둥글게 되고 있던 한 바트가 나를 보든지 노골적으로 실망 한 표정을 띄워, 한숨과 피를 토해냈다.

「무엇이다 신관씨인가…나쁘지만 캔디를 주는 것은 아이만이다. 미안」

미안가 아니야. 뭐변태 트랩 걸고 있는 것이다 죽이겠어 낙지.

아이에게 트라우마 심기 전을 알아차려 좋았어요. 할멈에게 통보하겠어.

마지못해 통과 사벨을 철수시키는 한 바트의 외로운 듯한 등을 전송하면서, 나는 축제의 구경에 돌아온다.

완전히, 싫은 감촉이 손에 남아 버렸다.

오? 과녁이 있다. 나는 포장마차에 스스스와 가까워져 간다.

「, 유리우스」

「뭐 하고 있는 것이다 너」

비틀림 머리띠로 축제감을 연출한 룻츠가 실실 하면서 화살을 닦고 있다.

매일 흔들흔들 뭐 하고 있는지 생각하면, 아르바이트인가.

게다가 강력한 협력자를 얻을 것 같다.

룻츠의 근처에서 팔짱을 끼고 있던 아르베리히가 씨익 웃는다.

「해 나가는지, 신관씨. 목표를 넘어뜨리면 그 녀석을 그대로 획득이다」

붉은 옷감을 걸쳐진 받침대에 활과 화살을 늘어놓을 수 있어 조금 멀어진 장소에 여러 가지의 갑옷이나 방패가 줄지어 있다.

활과 화살은 원시적인 녀석이지만, 상품의 방어구류는 그 나름대로 좋은 것과 같다.

아르베리히째, 축제의 날은 적 가게에 몸을 변장해 용돈 돈벌이인가.

뭐 갑옷을 갖고 싶을 것은 아니지만, 변태를 찌른 기억을 조금이라도 얇은 싶다.

나는 코인을 건네주어 활과 화살을 손에 든다.

찬스는 전부 3회. 목적은 제일적의 큰 갑옷이다. 들여다 보면 얼굴이 비칠 것 같을 정도 번쩍번쩍 빛나고 있다.

나는 활을 당겨, 목적을 정한다. 나의 손을 떨어진 화살은 곧바로 날아 가 어깨의 근처에 해당되었다.

하지만, 넘어지지 않는다.

「아까워 유리우스. 힘내라」

룻츠의 성원을 받아 2발째. 조금 요령을 잡을 수 있었다. 이번은 가슴의 근처에 맞힌다. 하지만, 넘어지지 않는다.

「좀 더 강하게 맞히지 않으면」

아르베리히의 어드바이스를 받아 3발째. 이번은 강하고 강하게 활을 당겨, 한가운데에 맞힌다. 하지만, 넘어지지 않는다.

「아~, 유감. 아까웠다」

「재챌린지해 둘까?」

완전히 유감스러운 듯하지 않은 룻츠와 이쪽에 손을 뻗어 오는 아르베리히를 축축히 보면서, 나는 불신감을 말로 했다.

「맞았는데 넘어지지 않지 않습니까. 이것 정말로 넘어집니까?」

「여기는 용사의 거리야? 난이도는 손님층에 맞추는 것이야. 너의 팔이 나빠, 신관씨」

응…아르베리히에 그렇게 말해지면 아무것도 말대답할 수 없다.

그러나 어떻게도 납득이 가지 않고, 나는 두리번두리번 근처를 둘러본다.

…옷, 딱 좋은 곳에.

「이번은 그에게 시켜 주세요. 요금은 내가 지불할테니까」

「무, 무엇입니까 도대체?」

나에게 끌어들여 난처할 수 있었던 페일이 곤혹 기색으로 받침대의 앞에 선다.

페일의 활의 실력은 확실하다. 어떻게든 해 룻츠와 아르베리히의 허를 찔러 주고 싶다.

나는 페일에 활을 강압한다.

「과녁입니다. 꼭 그 팔을 녀석들에게 과시해 주세요」

「자주(잘, 용케, 좋고) 모릅니다만 아뇨,알겠습니다. 나에게 맡겨 주세요」

정말로 알고 있는지 확실하지 않지만, 기사님이라고 하는 것은 의지해지는 것을 좋아하는 것 같으니까.

뭔가 사명감에 불탄 것 같은 표정있고 활과 화살을 취해서, 화살을 짝지운다. 과연, 아마추어와는 짓는 방법이 다르구나.

페일의 손을 떠난 화살은 하늘을 찢으면서 굉장한 속도로 날아 간다.

이것은 갈 수 있는 것은 아닌지?

화살은 갑옷의 한가운데, 명치 근처에 명중. 곡과 둔한 소리가 울린다.

…하지만, 넘어지지 않는다!

「낫…!」

절대의 자신이 있었을 것이다. 반응도 있었을 것이다. 에도 구애받지 않고 넘어지지 않는 갑옷을 봐, 페일은 어안이 벙벙히 하고 있다.

「아니, 아깝다! 정말 아까운데」

「과연 기사 오름의 용사님이다. 그렇지만 오늘은 조금 상태가 나쁜 것인가? 뭐 찬스는 앞으로 2회있는거야」

젠장…두 사람 모두 여유의 표정이다.

역시 녀석들, 뭔가 세공하고 있구나? 어떻게 노력해도 상품을 획득 할 수 없도록 하고 있다.

이렇게 되어 버리면 이제(벌써) 대응수단은…

아니.

「미안합니다 신관씨. 패기 없는 곳을 보여드려 버려」

페일이 하찮은 활을 내던졌다. 그러나 게임을 방폐[放棄] 한 것은 아니다. 진심을 보인 것이다.

페일의 눈의 색이 바뀐다. 허공에 손을 뻗어, 뭔가를 잡는 것 같은 동작을 한다. 빛의 입자가 모여, 빛나는 활을 형성한다.

「이번은 실망 시키지 않습니다. 최대 출력으로 갑니다」

같은 마법으로 만들어 낸 화살을 활에 짝지운다.

마법 전사의 본령 발휘이다.

「아니아니! 부속의 활 이외 사용하지 말아 주세요!」

당황한 것처럼 소리를 높이는 룻츠.

그러나 이렇게 되면 우리에게는 이제 제지당하지는 않는다.

「나의 화살은 아득히 상공을 나는 매조차 관통시킨다」

점잖지 않고 완전하게 반칙이지만, 지금은 다만 이 싸움의 결말을 지켜보고 싶다.

좋아, 이번이야말로…!

나는 슬쩍 두 명의 얼굴을 훔쳐 본다. 헤헷, 룻츠의 녀석얼굴이 경련이 일어나고 자빠진다.

그러나, 아르베리히의 표정…왜 그렇게도 여유인 것이야? 싫은 예감이 한다.

최대한활을 당겨――페일의 손으로부터 화살이 발사해진다.

그것은 이미 화살이라고 하는 것보다 레이저 빔의 움직임에 가깝다.

페일의 화살은 진공안을 진행해 있는 것같이 바람의 저항을 일절 받지 않고, 갑옷 겨냥하여 돌진한다.

화살은 노려 대로의 한가운데에 명중.

그리고――갑옷에 해당된 화살은 갑자기 각도를 바꾸어 이쪽으로 돌아왔다.

「헤?」

나의 머리의 바로 옆을, 굉장한 속도로 화살이 지나가 버려 간다.

조금 늦어 머리카락의 타는 냄새가 코를 찔러, 뒤로부터 비명과 꾸중이 들린다.

「호걋」

「무엇이다, 괜찮은가! 누구야 발사한 것은!?」

「어이(슬슬), 경사스러운 축제의 날에 죽지 마. 피가 붙어 버렸다」

뒤돌아 보면, 방금전까지 없었던 관이 1개 증가하고 있었다.

무엇이다, 뭐가 일어났어?

곤혹하고 있으면, 자랑스런 얼굴을 띄운 아르베리히가 사랑스러운 듯이 번쩍번쩍의 갑옷을 어루만진다.

「가끔씩은 갑옷도 만들어 보고 싶어져서 말이야. 이것은 시작품의 밀러 아머다. 마법 공격을 되튕겨내는 효과에 가세해서, 내구성도 발군. 상당한 흰색 물건이라고 생각하겠어. 어때 기사님. 용감한 너에게 딱 맞는 갑옷일 것이다? 지금이라면 축제 특별 가격이야…」

젠장, 아르베리히째. 용돈 돈벌이에 가세해 실연 판매까지 해 치운다고는.

무엇보다도 분한 것은 페일의 눈이 물욕에 지배되어 버린 일이다. 승부로 갑옷을 차지하려는 생각이 완전하게 없어지고 있다. 밝게 빛나는 활과 화살은 무산 해서, 아 있던 양손으로 포켓을 찾고 있다. 지갑을 찾고 있다.

완전히 송곳니가 빠진 최종병기를, 나는 다만 바라보는 일 밖에 할 수 없다…

하지만, 페일에는 얼빠졌을 때 활기를 넣어 주는 존재가 붙어 있다.

「페일!」

어깨를 으쓱거려, 페일과 자주(잘, 용케, 좋고) 닮은 적발을 나부끼게 하면서 가까워져 오는 아이기스.

페일은 확 제 정신이 되어, 꺼내기 시작한 지갑을 당황해 포켓에 돌진한다.

「누님…!」

「너, 아직 활 따위 사용하고 있는 것인가. 기사라면 원거리 무기 따위 사용하지 마. 검을 사용해라」

아이기스는 그렇게 말하고, 남동생군을 밀쳐 받침대의 앞에 선다.

「나는 원부터 너 따위에 기대는 하고 있지 않다. 하지만…신관씨의 기대를 배반하는 것 같은 흉내는 하지 마. 보고 있어라, 이렇게 한다」

아이기스는 그렇게 말하고, 검에 손을 한다――

「엣, 춋, 이것 과녁」

아르베리히의 당연한 제지를 무시해서, 아이기스는 흐르는 것 같은 움직임으로 검을 치켜들면서 비싸고 높게 도약한다. 이런 것 관계없다라는 듯이 받침대를 뛰어넘어, 번쩍번쩍의 갑옷에 강요한다.

그리고.

「어때」

의기양양한 얼굴로 페일을 보고, 그리고 나에게 시선을 옮기는 아이기스.

옆에는 두동강이가 된 아르베리히 제작 밀러 아머와 거기로부터 흘러넘치는 자갈. 자식, 역시 갑옷이 넘어지지 않게 가운데에 누름돌을 채우고 자빠졌다.

예쁘게 두동강이가 된 갑옷을 앞에 망연히 하는 아르베리히에 대신해서, 룻츠가 아이기스의 어깨에 폰과 손을 둔다.

「손님, 반칙입니다」

*****

완전히, 축제의 날 정도 얌전하게 할 수 없는 것인지용사들은.

어느 놈도 이 녀석도 하샤기나가는. 아이인가.

나는 머리에 댄 가면의 위치를 조절해서, 한 손으로 포도엿을 빨아, 이제(벌써) 한편의 한 손으로 풍선을 희롱하면서 축제의 패트롤을 계속한다.

「즐기고 있는 것 같다, 신관씨」

나같이 패트롤에 힘쓰고 있던 것 같은 여인숙의 할멈이 말을 걸어 왔다.

술 마셔 날뛰는 용사도 많기 때문에 꽤 대단한 일일 것이지만, 할멈의 얼굴은 온화하다.

한 술 더 떠 떠들썩한 거리를 둘러봐, 주름의 새겨진 딱딱한 얼굴에 미소를 띄운다.

「이 거리도 커진 것이야」

「왜 그러는 것입니다, 갑자기 감상적으로 되어」

「신관씨, 이것이 무슨 축제인가 모르는 것인가?」

무슨 축제? 용사가 야단 법석하고 싶기 위한 축제가 아닌 것인가?

하지만 서투른 일 말하면 혼날 것 같다. 대답할 수 있지 못하고 있으면, 할멈이 한숨 섞임에 말한다.

「이 거리는 느닷없이 솟아나온 것이 아니다. 인간들이 땀을 흘려 만든 것이다. 아무튼 그것을 알고 있는 인간은 거의 없어져 버렸지만 말야. 이것은 개척의 성공을 축하해서, 새로운 발전을 목표로 한다 라는 결의를 새롭게하기 위한 축제인 것」

하아, 그렇습니까.

확실히 이런 마물투성이의 곳에 거리를 만드는 것은 뼈가 꺾였겠지.

하지만, 그렇게 고생해 거리를 만들어낸 선인들은 이 거리의 참상을 봐 어떻게 생각할 것이다….

뭐라고도 말할 수 없는 기분을 가슴에, 나는 적당하게 끝맺어 할멈과 헤어진다.

응? 릴리다. 축제라는데 포장마차에는 눈도 주지 않고, 종이의 장식에 숨도록(듯이)해 이쪽을 보고 있다.

…아니, 이쪽이 아니구나. 할멈을 보고 있다.

뭐 하고 있는 것이야? 용무가 있다면 말을 걸면 좋은데. 싸움에서도 하고 있을까.

뭐 좋아. 할멈과 손자의 싸움에 타인이 참견할 것도 없을 것이다.

 자, 포도엿을 먹어 끝나버렸다.

다음 어떻게 할까나. 나는 또 포장마차와 포장마차를 휘청휘청 왕래한다.

내가 꼬치구이에 목적을 정하고 있으면, 경묘한 음악이 들려 왔다.

문득 소리(분)편에 시선을 향한다. 이쪽으로 가까워져 오는 사람의 열이 보인다. 무엇이다, 퍼레이드인가? 헤에, 상당히 대규모 축제인 것이구나.

화려한 의상에 몸을 싼 후에후키나무를 선두에, 용사들이 발걸음 경쾌하게 걷고 있다.

어느새 이런 연습을 하고 있었는가. 녀석들은 마음 속 즐거운 듯이 퍼레이드를 실시하고 있다.

붉은 종이조각을 흩뜨리면서…응? 종이조각, 이 아니야?

「걋!?」

「뭐야, 어이! 우왓」

무엇일까. 퍼레이드로부터 비명이 들린다.

소란을 달려 든 용사들이 향해…앗, 목이 달아났다.

그, 그러한 상연물인 것이구나? 일루젼적인. 악취미이지만, 이 거리라면 없지는 않을지도 모른다.

…뭐 그렇지만, 숨어 둘까.

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65, 페게포이아의 후에후키나무

우우우우…

나는 귀를 막아 덜컹덜컹 떨린다.

피리의 소리다. 처음은 경묘한 음악으로 들렸지만, 이 상황에서는 경묘하면 있을 만큼 기분 나쁘고 밖에 없다. 머릿속에 직접 영향을 주어 오는 것 같은, 싫은 감각.

나는 도망친 상점의 문을 조금 열어, 밖의 모습을 엿본다.

「무슨 소란이야, 이것…?」

많은 용사들이 빛나는 미소를 띄우면서, 마치 퍼레이드같이 거리를 대열지어 걷고 있다. 그러나 그들이 그 손에 가지고 있는 것은 부채는 아니고 무기. 춤추어 지고 있는 것은 종이조각은 아니고 피물보라.

퍼레이드대는 엇갈리는 용사를 삼켜, 두들겨 패기로 해 죽이고 있다.

아아…또 불쌍한 용사의 목이 달아나, 망해[亡骸]가 교회에 전송 되어 간다.

어떻게 생각해도 제정신의 소식이 아니다.

그리고 퍼레이드의 선두, 피리를 불어 말하면서 걷고 있는 여자. 화려한 옷감을 잘라붙이기 해 만들어진 화려한 의상을 감겨, 얼굴에는 눈물의 페인트.

피에로――저것이 소문의 대금업자인가. 차근차근 보면, 퍼레이드에 참례하고 있는 것은 모두 행방불명이 된 갬블 이상 용사였다.

「피에로녀! 지금이야말로 동료의 원수를 취해 준다」

아이기스의 소리와 함께, 비밀경찰이 달려 든다. 비밀경찰째, 들뜨고 자빠져. 평소의 이상한 듯한 가면이 아니고, 마물들을 본뜬 가면 같은거 붙이고 자빠진다…

그러나 피에로는 표정을 바꾸지 않는다. 녀석은 자신의 방법에 자신감을 가지고 있는 것 같았다.

「동료의 원수를 취하기 위해서(때문에), 같은 거리의 동료에게 검을 향하는 거야?」

오, 부추기고 있구나. 갬블 이상모두를 방패로 할 생각인가? 확실히 상황으로부터 봐, 녀석들은 어떠한 수단으로 그 대금업자 피에로에 무리하게 따라져서 있을 뿐이다.

그렇지만 그런 대사가 녀석들의 마음에 영향을 줄 이유 없다. 「뭐 말하고 있는 거야?」라는 느낌이 틀림없다. 이봐요, 멍청히 하고 있는 것이겠어.

이 거리의 용사는…비밀경찰 따위 특히, 마물보다 인간의 (분)편을 죽여 익숙해져 있다.

특별히 주저할 것도 없고, 자연의 흐름이라는 듯이 녀석들은 서로 죽이기를 시작했다.

 윤리관을 어디엔가 떨어뜨려 온 용사들의 맞부딪침에 피에로녀는 흠칫 눈썹을 움직였지만, 곧바로 기분을 고쳐 소리를 높인다.

「나와요 아마릴리스! 소중한 소중한 나의 거리가 터무니없게 되어 버리잖아」

…응?

또 그 이름. 나는 가만히 눈을 집중시켜 그 피에로를 본다.

아─…화장과 화려한 의상으로 전혀 인상이 다르지만…메룬이다 저것…

내가 박과 문을 닫아, 상점에 두문불출했다.

나, 나에게는 관계없다. 나에게는 관계없어.

「신관씨!!」

「개!!」

돌연 연 문에 휙 날려져 상품의 진열된 선반에 등으로부터 돌진한다.

젠장, 누구다! …카, 카타리나다.

「그 피에로! 신관씨의 아가씨가 아닙니까」

힛, 들키고 있다.

아니, 아직이다. 아직 괜찮아.

나는 자신을 진정하면서, 평정을 가장해 말한다.

「아, 아가씨가 아닙니다 라고. 나도 조종되고 있었을 뿐입니다. 그 불쌍한 용사들과 똑같습니다. 가까워지면 어떻게 될까 모릅니다」

「그렇지만 파파였던 것이군요? 하인이라든지가 아니고. 신관씨의 말하는 일이라면 귀를 기울여 주는 것이 아닙니까?」

누가 파파다!

장난치지마. 왜 내가 그렇게 나이도 떨어지지 않은 여자의 파파가 되지 않으면 안 된다.

나는 카타리나의 시선으로부터 피하도록(듯이) 녀석에게 등을 돌린다.

「방치해도 그 중 비밀경찰이 제압해 주어요」

「그렇지만 본인에게 그 마음이 있으면, 몇 번이라도 같은 것을 반복해요」

「거기에 관계해서는 문제 없습니다」

나는 신관 스마일을 띄운다.

녀석이 교회의 뜰에 매장되어 있던 이유를 알 수 있었다.

이번은 좀 더 깊게 묻자. 누구에게도 발견되지 않도록.

「찾아냈다아」

「힛!?」

발견되었다!?

아, 아니. 아무래도 발견된 것은 내가 아니다.

「싱겁지 않은 것 아마릴리스. 여기까지 하지 않으면 나와 주지 않다니」

백병전을 펼치는 용사를 사이에 두어 피에로녀 일메룬과 대하는 것은, 용사든 뭐든 없는 계집아이였다.

「아, 나는 너 따위 모르는…이지만…어, 어째서 이런 일 하는거야!」

릴리가 아이두 보고같이 떨리면서 소리를 지른다.

뭐 하고 있는 것이다 저 녀석. 용사도 아닌데 무리 하고 자빠져.

「슬픈 일 말하지 말아요. 자신이 죽인 인간의 얼굴도 잊어 버렸어?」

「살…!?」

릴리가 눈을 부릅뜬다.

뭐 서로 죽이기라면 눈앞에서도 행해지고 있고, 이 거리에서는 그다지 드문 것도 아니다.

아이기스 따위는, 정말로 죽인 인간의 얼굴 따위 하나 하나 기억하지는 않을 것이다.

하지만 릴리와 같은 계집아이에게 그런 일이 생길 리가 없다.

메룬은 뭔가 터무니 없는 착각을 하고 있다.

「슬슬 대가를 받아 아마릴리스. 이자도 상당히 늘어나고 있으니!」

메룬의 손가락으로부터 불쑥 실이 성장한다. 빛나는 은빛의 실――본 기억이 있다. 나의 몸에 감기고 있던 것과 같다. 그것은 몇사람의 용사들의 몸으로 하는 하면 감겼다.

순간, 실첨부의 용사들만이 백병전을 빠져나가 릴리에 덤벼 든다.

「힛…」

비밀경찰들은 눈앞의 적의 섬멸에 힘껏으로, 릴리를 감쌀 수가 없다.

전투 경험 따위 없는 릴리는, 도망칠 수도 있지 않고 순간에 몸을 구부린다.

젠장, 방 안에서 얌전하게 하고 있으면 좋은 것을. 왜 나와 버린 것이다.

「…」

나는 순간에 시선을 딴 데로 돌린다.

순간 영향을 주는 금속음…금속음?

「그만두는거야. 이 아가씨의 몸은 유리 세공같이 섬세한 것이다. 나와 달리」

양손에 큰 배틀엑스를 한 개씩 가져, 물레 용사의 참격을 받아 들이는 백전 연마의 전사.

훈! 할멈! 여인숙의 할멈이다!

「노, 노파짱…」

「누구다 너. 방해 하지 말아줘!」

할멈은 도끼로 용사의 공격을 튕겨날려, 니와 웃는다.

이, 이 사람 이제 현역이 아닌 것 같아…? 그런데 이 무서움인가. 무섭구나.

싸움에의, 죽음에의 공포를 일절 느끼게 하지 않는다. 이미 용사도 아닌 할멈에게 사망자 소생의 기적은 쏟아지지 않는다고 말하는데.

「누구다 너, 라고? 쿠크…너야말로 슬픈 일 말하는 것이 아니야. 이런 퍼레이드까지 시작해서, 혈안이 되어 너가 찾고 있었던 여자가 나와 주었지 않은 거야」

「하…?」

「아마릴리스야. 오래 되다, 메룬」

피에로 메이크를 하고 있어도 안다. 메룬의 표정이 굳어졌다.

조금의 침묵뒤, 녀석은 동요를 눈치채이지 않으려고 하는것같이 문득 웃는다.

「뭐, 뭐야? 무엇이다 그 모습. 저주, 인가? 하하, 모습 구멍 좋은. 벌을 받았다. 개척지에서의 나의 활약을 경시한 바치가」

자신의 대사에 위화감을 느낀 것 같다.

탁 깨달은 것처럼 근처를 둘러봐, 그리고 할멈의 등에 숨은 릴리를 본다.

「…개척, 땅이…구나? 여기는」

「상당히 훌륭하게 되었겠지? 변함 없이 밖은 마물이 배회하는 마경이고, 용사에게는 변변한 것이 없다. 그런데도, 그런데도 우리는 계속 걸어갔어. 너는 확실히 이 거리의 공로자이지만, 그것은 이 거리를 형성하는 피와 땀의 1퍼센트에도 차지 않는다. 너무 큰 얼굴 하지 않는 것이구나」

「어이…그 아이는 뭐야. 그때부터 도대체 몇년 지난 것이다!」

「저기 노파짱. 무엇인 것이야 저 녀석. 상점가의 누구에게 들어도, 아무것도 가르쳐 주지 않다. 그러니까…나…」

격렬하게 소리를 거칠게 하는 메룬.

하늘하늘 울면서 할멈에게 매달리는 릴리.

할멈의 깊은 주름의 새겨진 얼굴에 그림자가 떨어진다. 조금 슬픈 듯이 미소지어, 할멈은 입을 열었다.

「좋을 것이다. 자주(잘, 용케, 좋고) (들)물으심, 용사들. 노쇠함의 시시한 옛날 이야기이지만. 저것은, 아직 이 거리가 아무것도 없는 초원이었던 무렵의 이야기함――」

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66, 립바윈크루의 마리오네트

아직 이 거리가 아무것도 없는 초원이었던 무렵의 이야기함.

완전히 별개의 타입의 마족이 북적거리고 있는 이 지역에서는, 옛부터 마물들이 분쟁을 펼치고 있었다.

그 끝으로 할 수 있던 공백의 토지. 중립 지대라는 녀석이 여기다.

마족의 분쟁에 인간이 먹혀들 수 있다고는 위도 생각하지 않았었다. 어느 쪽일까하고 말하면 와야 할 싸움에 대비한――예를 들면 마물이나 마족의 연구, 전투훈련을 하기 위해서 이 토지를 개척해 거리를 만들기로 한 것이구나.

이 근처의 마족은 인간에게로의 흥미도 적다. 라고는 해도, 마물이 우왕좌왕 하고 있다면 개척에도 지장이 나온다.

토지를 담으로 둘러싸, 교회를 지어 이 땅이 가호에 지켜질 수 있을 때까지의 사이, 마물을 멀리할 필요가 있었다.

그 역할을 맡았던 것이 메룬이다. 녀석의 피리는 마물을 유인할 수가 있다. 위험한 임무이지만, 그녀는 그것을 다 했다. 어중이떠중이의 마물을 유인해서, 강에 떨어뜨렸다. 그녀의 무용전은 왕도에까지 영향을 주고 있었어.

그러나 용사들은 몰랐던 것이다. 계약과 대가. 녀석의 능력을.

완수한 일의 대가로서 녀석은 개척지의 용사들의 모두를 요구했다.

꼭 지금과 같이.

심한 광경이었다. 노예 같은게 아닌 거야. 인간 취급해되어 있지 않다. 마치 도구다.

우리들의 파티는 조금 지각해 개척지에 향했지만 말야. 인류의 희망의 토지이라니 (들)물었었는데, 길을 잘못해 지옥에까지 가까스로 도착해 버렸는지라고 생각했다.

확실히 개척은 진행되고 있던 거야. 그렇다면 이제(벌써), 보통은 생각할 수 없는 스피드로 말야.

그렇지만 거기에 거주자는 없었다. 메룬과 마리오네트만의 인형극이야.

그런 것 거리라고는 부를 수 없을 것이다?

그러니까 우리는――

*****

「메룬을 죽여 묻은 거야」

할멈의 옛날 이야기는 뒤숭숭한 말에 의해 매듭지어졌다.

과연, 피 비릿한 거리에는 피 비릿한 탄생 비화가 있다는 것이다.

그러나 우리들에게 할멈을 탓할 수 없다. 그렇게 위험한 용사, 죽여 묻을 수밖에 없잖아. 뭐 내가 소생 시켜 버렸지만.

다른 용사들도 비슷한 일을 생각한 것 같다. 보는거야 태연하게 하고 있다. 슬플까. 이 거리는 용사의 살인에 너무 익숙하고 있다…

그러나 메룬에는 메룬의 말이 있다.

「용사라는 것은 어느 놈도 이 녀석도 바보뿐이야. 이 녀석들은, 갬블 따위에 빠져 말야. 조금 돈을 보이자마자 달려들어…이니까 내가 조종해 주는 것이 괜찮다. 용사들은 곧바로 게으름 피우고」

우응, 그것도 전해지고 있다.

「그런데, 너는 나중에 와 나를. 저런 기습 같은 비겁한 손으로 죽였다」

「…용사도 인간이야. 물건과 같이 다루어지고 있는 것을 간과할 수는 없다. 게다가, 너의 능력은 너무 위험하다. 저렇게 할 수밖에 없었다. 조금 전의 질문에 답할까, 메룬」

할멈은 도끼를 지으면서 릴리를 지키도록(듯이) 고압적인 자세 한다.

「여기는 개척지…지금은 페게포이아라는 이름이 붙어 있다. 이 아가씨는 나의 손녀다. 너를 묻어, 이제(벌써) 50년이상 지났다」

50년. 그 말에, 메룬은 심하게 쇼크를 받은 모습이었다.

눈을 번득이게 해 울고 있는 것 같은, 화나 있는 것 같은, 웃고 있는 것 같은…복잡한 표정을 할멈에게 향한다.

「너는 나를 죽여 묻은 뒤도 느긋하게…!」

할멈은 도끼를 손에 넣은 채로 릴리를 일순간만 껴안고, 그리고 강하게 냅다 밀쳤다.

날아간 릴리를 상점가의 면면이 받아 들인다.

「노파짱!」

손을 뻗는 릴리를, 상점가의 무리는 힘으로 건물가운데로 끌어 들였다.

릴리가 안전한 장소에 도망친 것을 확인해서, 할멈은 엷은 웃음을 떠올려 말한다.

「그래 메룬. 이 거리는 이제 너만의 것 따위가 아니다. 이 거리나 이 거리의 인간을 지배하자는 것이라면, 나는 또 너를 차가운 땅의 바닥에 보내지 않으면 안 된다」

「노쇠함에 뭐가 생긴다고?」

물레 용사와 할멈의 칼날이 부딪쳐, 고막을 찢는 것 같은 금속소리가 울린다.

50년에 건너는 인연의 싸움이 지금, 시작된다!

「신관씨! 관전할 때가 아니에요」

아아, 카타리나의 말하는 대로다.

한 바트도 말했지만 갬블이라는 것은 노름판의 주인이 득을 보도록(듯이) 되어 있다.

이렇게 하고 있을 수 없다. 빨리 장을 나누어 내기를 시작하지 않으면. 이런 것은 선착순이다. 나는 내기권의 제작에 착수한다.

「좀, 뭐 태평하게 공작하고 있는 것입니까! 여주인은 용사가 아닙니다. 가호가 없어요. 멈추지 않으면 죽어 버린다!」

에? 아아, 그런 일이군요.

젠장, 카타리나가 나의 몸을 붕붕 흔들므로 내기권을 만들 수 없다…

원래 아이기스레벨 이라면 몰라도, 그근처의 송사리 용사에게 할멈이 진다고는 생각되지 않지만.

하지만 아무튼, 승부는 어떻게 구르는지 모르는가. 용사도 아닌 주민이 살해당하는 것은 찝찝하다.

나는 마지못해면서 종이를 두었다.

「어쩔 수 없네요. 카타리나, 멈추어 와도 좋아요」

그렇게 말해 격렬한 전투가 전개되고 있는 대로를 가리킨다.

그러자 카타리나는 나에게 태클을 내질렀다.

「우옷!?」

나의 허리에 화악 달라 붙어, 뽑아내는 것 같은 움직임으로 나를 들어 올리고 어깨에 멘다.

「신관 씨가 멈춥니다」

상점의 문을 차 날려, 강력한 달리기로 재앙안에 뛰어들어 간다.

…어이(슬슬), 죽음꾸중이 지금 확실히 죽으려 하고 있는 것이 아닌가?

뭐라는 것이다. 강제정사는 미안이다!

히잇, 설마 백병전안에 돌진할 생각이 아닐 것이다? 멈추어랏, 멈추어!

젠장, 젠장, 젠장, 젠장…

알았다, 한다! 하기 때문에!

나는 뜻을 정해 소리를 높였다.

「메룬! 그, 그만두세요!!」

50년간 자고 있어, 아는 사람도 거의 없는 것 같은 상태이니까일까.

이름을 불린 메룬은, 튕겨진 것처럼 나를 보았다.

…라고는 해도, 더 이상 나에게 할 수 있는 일 따위 없다. 힘으로, 뭐라고 하는 터무니 없다. 그렇다고 해서 설득도 절망적이다. 물론 나와 메룬의 사이에 피의 연결 따위 없고, 보낸 것도 그저 며칠이다. 나의 말에 귀를 기울여 준다고는 생각되지 않는다.

아니나 다를까, 메룬의 눈은 험하고 어렵다.

나는 카타리나의 등에 박과 머리를 숨겼다.

「이봐요~, 역시 안 됩니다 라고~. 어떻게 합니까~?」

그렇게 한탄하면서, 카타리나의 등을 후끈후끈과 때린다.

일각이라도 빨리 옥내에 도망치고 싶었지만, 카타리나는 나를 멘 채로 떼어 놓지 않는다.

녀석은 불쑥 말했다.

「아니, 그렇지도 않을지도 모릅니다」

「에에…?」

나는 몸을 비틀어, 카타리나의 등으로부터 얼굴을 내밀어 메룬의 모습을 엿본다.

…오? 메룬이 웃고 있다. 아이와 같은, 느슨해진 순진한 미소다.

「파파!」

아니, 파파는 아닙니다만…

그러나 메룬은 곧 제 정신이 된 것처럼 원의 험한 표정을 되찾았다. 녀석은 얼굴을 숨기도록(듯이) 이마(금액)에 손을 대어, 격렬하게 머리를 흔든다.

「뭐, 뭐 말하고 있는 것 나는. 너는 나의 아버지가 아니다! 너희들, 그 남자를…!」

히엣! 용사들에게 덮치게 할 생각인가!

메룬의 손가락에 실이 보인다. 그것은 한층 더 수체의 용사에게 감긴다. 그리고――

「시, 신관씨…실이…」

나는 가만히 손을 본다. 손가락으로부터…나의 손가락으로부터 은의실이 뻗어 있다.

「히잇!? 이봐요, 그러니까 가까워지고 싶지 않다고 말했는데!」

「오, 침착해 주세요」

「싫닷! 파파에는 되고 싶지 않다!」

「괜찮습니다. 지역모두가 길러 갑시다…」

남의 일이라고 생각해서, 적당한 일 말하고 자빠져 이 녀석!

안 된다, 이 녀석은 도움이 되지 않아. 이런 때, 의지할 수 있는 것은 역시 육아 경험이 있는 할멈이다.

「괜찮다, 신관씨. 자주(잘, 용케, 좋고) 보는거야! 실이 손가락으로부터 나오고 있다」

그, 그렇다. 손가락으로부터 나오고 있다. 그러니까 뭐야!

…응? 몸의 여기저기를 보지만, 손가락 이외의 장소로부터는 실이 나와 있지 않다. 일전에는 전신으로부터 마리오네트같이 실이 뻗어 있었는데.

이것으로는, 마치――

「실을 손가락으로부터 내는 것은, 보통 인형 부려의 (분)편이야」

나의 손가락으로부터 성장한 실은, 메룬의 전신에 휘감기고 있었다.

「어, 어째서…!?」

메룬 본인에 있어서도 이레귤러인 사태인것 같다. 스스로의 몸으로부터 성장하는 실을 보는 눈이 분명하게 동요하고 있다.

나도 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 어떻게 되어 있는 것이야?

곤혹하고 있으면, 카타리나가 아주 전부 안 것 같은 얼굴을 했다.

「후후, 메룬짱도 참 역시 파파에는 머리를 들 수 없는거네? 너무 못된 장난하면 멕이야…?」

「죽여라」

카타리나가 목이 달아났다….

나를 멘 상태인 채, 목이 없어진 카타리나가 꽈당 넘어진다.

실조용사는 카타리나의 목을 날린 기세인 채 칼날을 치켜들어, 이번은 나에게 들러붙은 것 같은 엷은 웃음을 향한다. 태양과 겹친 칼날이 번쩍 빛난다.

「아아아!! 메룬 그만두고재산엿 주지만들!!」

「정말?」

순진한 소리와 함께, 실조용사의 움직임이 꼭 멈춘다.

무엇이다, 어떻게 되어 있다.

아무래도 메룬도 같은 것을 생각하고 있다. 순진한 소리를 발표한 자신의 입을 눌러, 얼굴을 푸르게 시키고 있다.

우리가 곤혹해 우왕좌왕 하는 중, 할멈만이 모두를 이해했다고뿐인 표정을 띄우고 있다. 껴둔 배틀엑스를 내려, 완전하게 임전 태세를 풀고 있었다.

「메룬, 너자신도 계약과 대가로부터는 피할 수 없는 거야. 생명을 도울 수 있어 기억을 되찾을 때까지 신관씨에게 신세를 졌을 것이다. 아니, 주선을 시킨 것이다. 긴 긴 잠으로부터 소생한 너가, 생명을 지키기 위해 본능적으로 능력을 발동시켰을 것이다. 하지만 너는 순서를 무시했다」

메룬의 표정이 얼어붙는다. 터무니없게 실을 당겨 용사를 움직이려고 팔에 힘을 주지만, 나의 손가락으로부터 성장한 실이 메룬의 손을 얽어매 자유를 빼앗고 있다.

「이번은 너가 대가를 지불하지 않으면 안 돼. “생명의 은인”에 지불하는 대가는 어느 정도의 것일 것이다」

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67, 천둥소리

쿠쿠, 쿠쿠쿠…

그 마족에 몸 구워지고 걷고 있는 원성소유에 집착 하고 있었던 것이 바보 같구나.

마침내 손에 넣었다.

자신의 뜻대로 조종할 수 있는 우수하고 온순해서 파스텔 오징어녀에 대항할 수 있는 부하…

「어째서…어째서…」

메룬이 절망을 몸에 감기면서 책상에 푹 엎드리고 있다.

이 정도 부의 오라를 감긴 인간을 보는 것은 오래간만이다. 신관학원 시절 필수 과목의 이수하는 것을 잊고로 낙제하기 시작한 룻츠 이래인가. 저것에 비슷하구나. 아니, 닮아 않는가?

「50년…50년은…아마릴리스에 손자? 있을 수 없다…」

메룬은 아직 타임 슬립의 사실에 적응 되어 있지 않은 것 같다.

죽어 있는 동안의 의식 따위 없으니까 말이지. 메룬에 있어서는 살해당했던 것이 바로 어제같이 느낄 것이다.

라고는 해도, 자신의 몸까지 오십나이 나이를 먹었을 것은 아닌 것이다. 메룬정도의 방법을 가지고 있으면 지금부터 이 세계에서 살아가는 것이라도 어렵기는 하지 않을 것이다.

신관학원 시절, 룻츠도 결국 태연히 진급 되어 있었기 때문에. 어떤 수를 사용했는가는 모르지만, 어떻게든 되는 것이다.

나는 메룬의 근처에 걸터앉아, 간살스러운 소리로 말한다.

「괜찮아요, 메룬」

나는 신관 스마일을 얼굴에 붙여, 메룬에 포도 쥬스를 권한다.

쿠쿠. “파파”로 몰렸을 때는 어떻게 할까하고 생각했지만, 그 대가가 이것이라면 싼 것이다.

이론적으로는, 나는 일찍이 메룬이 용사로 한 것 같은 것이 생기는 것 같다. 즉, 마리오네트같이 메룬을 조종할 수 있다.

하지만 실제로는 시험하지 않았다. 왜냐하면[だって] 마리오네트로 논 것 같은거 없고, 만일 시험해 봐 능숙하게 조종하는 것이 할 수 없었으면 메룬에 빨려져 버린다.

거기에…할멈은 생명의 은인이 동공이라고 말했지만, 아마 메룬의 방법이 발동한 것은 소생 한 후. 「파파」라고 불린 그 순간이다.

즉 내가 메룬에 내민 것은 파파로 만들어 내져 주선을 하게 하고 있던 며칠 사이에 지나지 않는다. 거기에 도대체 얼마나의 가치가 있어? 아마, 나는 며칠 과소 이거 참으로 메룬을 조종할 권리를 잃는다.

할멈이 생명의 은인을 강조한 것은, 반드시 나에게로의 대가를 과대하게 보이게 하는 때문이다. 나의 존재를 억제력으로 해 향후 메룬이 나쁨을 하지 않게 생각했을 것이다.

그러면, 메룬에는 그렇게 마음 먹게 해 두는 것이 좋다. 진심을 보이면 나는 언제라도 메룬을 조종할 수 있다――와. 일부러 상황의 나쁜 정보를 폭로해 줄 필요는 없다.

여기는”진심을 보이면 절대 복종 당하지만, 인도적 관점으로부터 그런 것은 하지 않아”라고 하는 스탠스가 베스트. 그 위에서 그녀 자신이 진행되어 나에게 “협력”을 해 주면 좋다.

원래 나는 말야? 별로 메룬에 대가 같은거 요구하지 않지만?

소생과 그 후의 극진한 보호 같은거 다른 용사에게도 당연 하고 있는 신관의 일이니까?

그렇지만 메룬의 억제력이 되지 않으면 안 되기 때문에…괴로운데…헤헤헤.

나는 흘러넘치는 슬픔을 신관 스마일로 덮어 가린다.

「50년도 끊고 있으니까 당황하는 것도 무리는 없습니다. 조금씩 익숙해져 가면 좋습니다. 당신이라면 어떻게라도 됩니다」

그녀와는 꼭 양호한 관계를 구축하고 싶다.

메룬은 흉악한 용사임에 틀림없다. 방심은 할 수 없지만…녀석은 50년도 죽어 있던 것이다. 당연히 아는 사람은 없고, 모은 마리오네트는 집어올려져, 무슨 후원자도 없다.

조금 상냥하게 해 주면…이봐요.

긴장의 실이 끊어졌는가. 하늘하늘 울면서, 나를 올려본다.

「파파…」

팟…

아, 아니. 뭐 지금은 그런데도 좋을 것이다.

기억도 의식도 확실하지 않고, 본능적으로 보호를 요구하고 있던 것에 해라 부녀 설정이 아니어도 좋았을 것이다. 연령적으로 말하면 어떻게 생각해도 남매 설정이 자연스럽고, 원래 나는 마음 상냥한 신관인 것이니까 보통으로 친척이 없는 소녀를 교회에서 보호하고 있습니다라는 것으로 십분(충분히) 납득이 가잖아.

그 속에서 감히 메룬이 부자연스러운 부녀 설정을 선택한 것은, 그녀가 심층 심리로 부성을 요구해 있음에 틀림없다.

그러면 그 근처도 능숙하게 사용해 가지 않으면…

나는 주저하면서도 메룬의 머리에 살그머니 손을 둔다.

「한동안 여기에 있으면 좋다. 방도 셋방 짊어진다」

쿠쿠쿠…뭐는 여하튼, 드디어 손에 넣은 것이다.

메룬은 리에이르의 공격을 무효화한 실적이 있다.

아이기스의 곧은 강함. 그리고 메룬의 변화구. 이것으로 나의 방비는 완벽하다 아!

어이쿠, 이렇게 하고 있을 수 없다. 지금은 어쨌든 메룬의 호감도를 올리지 않으면.

나는 가능한 한 상냥한 음색으로 말한다.

「식품 재료와 갈아입고 사 오네요. 곧바로 돌아올테니까」

*****

나는 장바구니를 감싸도록(듯이)하면서 교회에의 길을 쉼없이 달린다.

젠장, 비 같은거 듣지 않아. 그것도, 마치 화살과 같은 비다. 몸에 해당되면 아플 정도로, 지면에서 튄 빗방울이 길을 희게 물들이고 있다.

교회를 나올 때는 떳떳하게 있었는데. 아무래도 운이 없다.

나는 교회의 현관에 눕도록(듯이)해 도망친다. 아아, 지붕은 위대하다. 나는 크게 숨을 내쉬어, 흠뻑 무거워진 신관옷의 옷자락을 짜 물을 제거한다.

어느 정도로 단념해서, 나는 물을 방울져 떨어지게 하면서 교회로 들어갔다.

「돌아왔어요」

…응?

무엇이다 이 위화감. 묘하게…조용하다.

「메룬?」

말을 걸지만 대답은 없다.

방안을 보지만, 메룬은 없다.

나갔는지? 이런 빗속?

설마…도망쳤어?

전신으로부터 핏기가 당겨 가는 것을 느낀다.

젠장, 당했다!

 내가 만약 메룬과 같은 상황에 놓여지면 어떻게 해? 잘도 모르는 남자에게 생살 여탈의 권을 잡아지면?

나라면 그 녀석의 영향의 미치지 않은 범위에 도망쳐, 타인에게 그 녀석을 죽이게 한다…

어디다! 아직 그렇게 멀리는 가지 않을 것이다. 게다가, 이 거리에 메룬에 협력하는 용사 따위…아니, 녀석들 바보이니까 모르는구나.

「어서 오세요, 유리우스」

「!?」

조건 반사적으로 몸이 덜컹덜컹떨린다.

메, 메룬? 부탁한다, 그래 줘…

그러나 소원도 허무하고, 뒤돌아 본 내가 어깨 너머에 본 것은 교회의 뒷문에 잠시 멈춰선 파스텔 오징어녀였다.

파스텔 칼라의 머리카락은 흠뻑 젖어, 평소보다 일단 어두운 색을 하고 있다.

「메룬! 메룬 어디입니까!」

젠장, 어째서 이런 소중한 때에 없다!

리에이르는 주위를 신경쓰는 기색도 없고, 이마(금액)에 들러붙은 파스텔 칼라의 머리카락을 손가락끝으로 지불한다. 전혀 이 교회에 위협 따위 없다라는 듯이, 다 안심한 모습으로.

…기다려.

그 문은 뒷마당에 통하는 출입구다. 교회의 뜰에서, 흠뻑 젖음이 되면서 무엇을 하고 있던 것이야?

뒤에 숨기고 있는 그것은, 뭐야?

격렬한 번갯불이 리에이르의 얼굴을 희게 비춘다. 흠뻑 젖은 얼굴에는, 섬칫 하는 것 같은 미소가 들러붙고 있었다.

나는 참지 못하고 묻는다.

「안뜰에서, 무엇을 하고 있던 것입니까?」

「응?」

리에이르는 고개를 갸웃해서, 시치미를 뗀 것처럼 말한다.

그 박자에, 리에이르가 등에 숨기고 있던 그것이 슬쩍 보였다.

삽이다. 내가 메룬을 파냈는데 사용한 삽. 그 첨단에는 묘하게 검붉은 진흙이 부착하고 있다.

아무것도 말할 수 없이 있으면, 리에이르가 곤란한 것처럼 말했다.

「아이를 갖고 싶으면 나에게 말해라고 말하고 있는데」

딱딱 딱딱…

저절로 이빨이 비트를 잘게 썰기이고, 체온이 급격하게 내려 가는 것을 느낀다.

유리를 깬 것 같은 천둥소리가, 어딘가 먼 곳에서 들린다.

비는 아직도 그칠 것 같지 않았다.

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68, 페게포이아 탄환 투어─

「사, 살해당한…또…살해당했다…」

후우, 큰 일이었다. 무엇이 큰 일이다는 것은, 뜰로부터 파내는 것이 큰 일이었다.

리에이르째, 저런 깊이 묻고 자빠져….

아무래도 메룬은 그다지 살해당하고 익숙해지지 않는 것 같다.

완벽하게 소생 했음에도 구애받지 않고, 메룬은 죽음의 공포에 덜컹덜컹떨고 있다.

나는 메룬에게 묻는다.

「어떻게 합니까? 이 거리를 떠나는 방법도 있습니다. 왕도(분)편에 가면 좀 더 온화한 생활은 할 수 있을까하고. 여기에 있으면 저렇게 말한 트러블에 말려 들어가는 일은 적지 않습니다」

그러나, 메룬은 완고하다.

「싫다. 여기는 나의 거리야. 다른 곳에 갈 생각은 없다」

그러면 이 거리에도 익숙해져 가지 않으면 될 리 없다.

보이지 않으면. 마음은 내키지 않지만, 이 거리를 만들어낸 선인에게 여기의 참상을.

*****

교회에 쏟아지는 피와 고기토막의 비. 옥내에도 구애받지 않고 흠뻑 젖음이다.

소생 시킨 곁으로부터 달리기 시작하는 용사들. 오늘은 어디선가 대규모 작전을 하고 있다.

「신관씨 빨리 빨리! 쓰러져 버린다」

「장난치지마, 여기가 앞이야!」

「헤헤, 먼저~」

페게포이아 명물, 소생 어택. 그 이름과 같이 돌격 해서는 죽어, 돌격 해서는 죽음에를 집단에서 반복하는 무리한 관철 전법이다.

유효한 방법이지만, 나의 부담이 너무 크다. 용사들도 너무 죽어 이상한 텐션이 된다고 하는 양날의 검이다. 그러나 그 밖에 강력한 마물을 넘어뜨리는 유력한 수단이 없기 때문에, 우리는 이 전법으로 의지할 수밖에 없다.

「이상해」

교회의 구석에서 작아지고 있는 메룬이, 피 비릿함에 얼굴을 찡그리면서 목을 흔든다.

가라사대, 옛날은 이렇게 사람이 파닥파닥 죽는 일은 없었던 것이라고 한다.

「그렇다면, 지금은 소생 기술도 많이 진행되고 있을 것이지만. 그렇지만 이렇게 단시간 안에 파닥파닥 죽어도 좋을 리가 없잖아. 사람으로서 소중한 뭔가를 잃는다」

정말 그것이구나.

뜰에 묻혀지는 레벨의 이단 용사 메룬으로 이것인가. 옛 용사가 많이 나은 감성을 하고 있던 것 같다…

 자, 날이 기울어 오면 교회에 쏟아지는 고기토막의 기세가 상당히 떨어져 내렸다.

메룬은 교회에 틀어박힌 피의 냄새나에게 진저리가 난 것 같고, 안뜰에 나와 있다.

「메룬, 대체로 정리되었습니다. 나가요」

「아…파파…이것…」

「응?」

메룬이 무서워한 표정으로 올려보고 있는 것은, 아무런 특색도 없는 마족의 마가렛짱이다.

「지, 지금은…뭐, 마물을 뜰에 심는 것이 보통이야?」

「에에, 보통이에요」

나는 거짓말을 토했다. 거기에 주저함은 없었다.

「무서워할 것은 없습니다. 보통은 참견 걸치지 않으면 아무것도 해 오지않고, 비록 참견 걸쳤다고 해도 가볍게 다루어지는 정도로 살해당하고는 하지 않습니다. 보통은. 저기? 마가렛짱」

마가렛짱은 변함없는 식물적 무표정하지만, 나의 말을 긍정하도록(듯이) 담쟁이덩굴을 늘려 온다.

스륵스륵 감긴 담쟁이덩굴이 나의 다리를 살짝 띄워, 꽃잎안에 잠시 멈춰서는 마가렛짱 본체의 원래로 끌어 들인다. 그녀는 피에 젖은 나의 몸에 싫어하는 일 없이 팔을 돌려, 여느 때처럼 뺨 비비기를 한다.

나는 메룬을 내려다 보고 말한다.

「저기?」

메룬은 푸른 얼굴로 조금씩 떨릴 뿐(만큼)이었다.

***

완전히 날도 저물어, 근처는 완전히 어슴푸레해졌다.

이 거리가 활기찬 것은, 낮보다 오히려 날이 떨어진 밤이다.

낮모험하러 나가고 있던 용사들이 돌아와, 모험으로 번 돈이 술값에 사라져 간다.

여기저기에서 난투의 싸움을 즉시 시작해 때에는 칼부림 사태를 싫어하지 않는다.

「조심해 주세요 메룬. 밤은 특히 치안이 나쁘다. 얽힐 수 있어도 상대 하지 않는 것이에요」

「알고 있다, 파파」

메룬은 갈짓자 걸음의 술주정꾼을 가벼운 스텝에서 피하면서 말한다.

뭐, 술로 인간이 안되게 되는 것은 태고의 옛부터의 습성과 같은 것. 지금도 옛날도 그렇게는 변함없을 것이다.

문제는 맹숭맹숭한 얼굴 상태로 몹쓸 인간의 (분)편이다…

「…응?」

메룬의 다리가 갑자기 멈춘다.

그녀의 통행을 방해하는 인간이 있기 때문이다. 메룬이 오른쪽으로 가면 오른쪽으로, 왼쪽으로 가면 똑같이 왼쪽으로.

아아, 귀찮은 녀석에게 눈을 붙여졌다.

「뭐, 뭐?」

메룬의 질문에, 팔짱을 낀 한 바트가 내뱉도록(듯이) 말했다.

「나는 유녀를 사랑하고 있다」

「하?」

갑작스러운 성벽의 폭로에 메룬의 사고가 정지한 것 같다.

그러나 한 바트는 부끄러운 듯하지도 않고, 그것이 아주 당연한가같이 계속한다.

「그러니까 나는 거짓의 유녀가 너무 싫어. 파파, 파파 같은거 들려 오기 때문에 유녀라고 생각해 혼잡안을 밀어 헤치고 왔다고 하는데…유녀를 사취하는 마녀 째, 부끄럽지 않은 것인지!」

반대로 왜 너는 부끄럽지 않다?

「파파…」

정체의 모르는 미지의 변태와의 만남에 무서워해서, 매달려 오는 메룬.

그 행동이 녀석의 금선에 접했을 것인가. 그녀를 내려다 보면서, 한 바트가 흠칫 눈썹을 움직인다.

「호우, 과연…뭐, 물건은 시험이다. 조금 해 봐 줘」

「무, 무엇을?」

한 바트가 품으로부터 나이프를 꺼낸다.

「나를 파파라고 부르면서 이것으로 찔러 죽여 줘」

메룬이 한층 더 강하게 나에게 달라붙는다.

나는 조용하게 고개를 저었다.

「눈을 맞추어서는 안 됩니다」

둘이서 변태의 압에 압도되고 있으면, 마침 운 좋게라는 듯이 말을 걸어 오는 사람이 있었다. 오리비에다.

「좀, 뭐 관련되고 있습니까?」

앗, 다르다. 여장 상태다. 오리비에는 아니고 오리비아짱이라고 불러야 할 것일까…

라는 것은, 오늘은 무서운 “아르바이트”의 날인가.

「분명하게 저택에 있어 주세요. 불렸기 때문에 일부러 와 있는데…라는 위, 그 때의」

메룬을 알아차린 오리비에가 명백하게 오싹 한 표정을 띄운다.

그러나 과연은 우등생. 곧바로 표정을 손질해서, 아담한 얼굴에 약간 딱딱한 웃는 얼굴을 붙여 말했다.

「아, 으음. 뭐 향후 함께 싸우는 일도 있다고 생각하므로…잘 부탁드립니다」

가벼운 인사로 돌려주면서, 메룬은 나에게 귀엣말한다.

「좋았다. 분명하게 착실한 사람 있다. 사랑스러운 여자아이구나」

「남자입니다」

「에?」

오리비에가 허리에손을 움직여, 고압적인 자세가 되어 한 바트를 노려본다.

역시 어디에서 어떻게 봐도 여자아이에게 밖에 안보이지만, 가차 없이 내질러지는 차는 것은 완전하게 남자의 그래서 있다.

명치에 쳐박아진 한 바트는 참지 못하고 지면에 무릎을 꿇는다.

「오에…」

「에에? 뭐 말하고 있습니까, 공중의 면전이에요」

「,」

「하아, 시시한 것들 뿐인데…빨리 저택으로 돌아가요. 이제(벌써) 시급 발생하고 있고, 시간 지나면 할증으로 연장 요금 받으니까요」

훈련을 쌓은 변태는 오열로 회화할 수 있다. 걱정인 것은 오히려, 그것을 알아 들을 수 있는 레벨에 도달한 오리비에이다.

오리비에는 부드러운 언행으로 우리들에게 짧게 이별의 인사를 하면, 휘청거리는 한 바트에 단검을 쳐박으면서 떠나 간다.

「뭐, 뭐? 뭐 하고 있는 거야?」

메룬이 무서워한 얼굴로 작게 되어 가는 두 명의 등을 전송한다.

공교롭게도, 나에게 변태들의 플레이를 설명할 수 있는 담력도 이하다고도 없다…

*****

「…역시 이 거리, 내가 지배하는 편이 좋은 것이 아닐까」

교회에 돌아오든지, 메룬이 불쑥 토로했다.

글쎄. 나는 동의 하고 싶어지는 것을 간신히 견딘다.

「신의 어전으로 뒤숭숭한 말을 하는 것이 아닙니다. 신의 가르쳐를 거역하는 것 같은 흉내조차 하지 않으면, 나는 당신의 재기를 응원해요」

그것 같은 일을 말해 적당히 얼버무렸다.

뭐 여신님은 용사 살인의 만연하고 있는 이 거리를 방치해 있으므로, 이제(벌써) 신의 가르침이라는건 뭐야 상태이지만 말야.

하지만 신에 묵인된 이 거리의 참상을 앞에 두고도 덧붙여 메룬은 여기를 나올 생각은 없는 것 같다.

「이 시대에 소생 된 의미를 알 수 있던 것 같다」

메룬은 이미 인테리어겸 함정의 기동 스윗치화하고 있는 여신상을 올려본다.

뭔가 사명적인 것을 찾아낸 것 같다.

뭐 교회가 불타고 떨어져 우연히 시체가 발견된 것 뿐인 것이지만, 메룬이 그렇게 믿는다면 나는 아무것도 말할 리 없다. 신앙과는 당신중에 있는 것이다.

「그러면, 나는 방으로 돌아가므로. 메룬도 적당한 시간이 되면 빨리 빛 지워 잡니다」

나는 교회의 문을 자물쇠를 채워, 빨리 자기 방에 들어가려고 했지만 제지당했다. 메룬이 나의 신관옷을 잡아 말한다.

「어두우면 불안하게 되어. 빛 붙이고 있어서는 안 돼?」

「안 됩니다」

나는 즉답 했다.

기본적으로 밤은 교회를 잡지만, 빛이 붙어 있으면 용사들이 벌레같이 교회에 들어 와 버린다. 내가 일어나고 있다고 생각해서, 소생 시켜라라든가야라는 말해 오는 것이다.

심야에 흔들어 깨워져 술주정꾼의 싸움의 끝에 죽은 바보를 소생 시킨다 따위 딱 질색이다.

그러나 메룬은 심각한 표정으로 말한다.

「왜냐하면[だって] 무서운걸…그 여자가 또 오는 것이 아닌가 하고」

「여인숙의 할멈은 이제 현역이 아니니까, 그런 일 하지 않아요」

「다르다. 그 화려한 머리카락색의…」

아아…파스텔 오징어녀가 메룬의 트라우마를 갱신하고 있다….

뭐 과거에 붙잡히는 것보다 좋구나.

나는 적극적으로 생각하기로 했다.

「메룬이라면 리에이르에도 이길 수 있습니다. 일전에는 정신적 쇼크로 방심하고 있었을 뿐이지요」

「그, 그렇지만…그렇지만 무서운거야!」

메룬은 그렇게 말해 창을 본다.

밖은 심한 비로, 창을 내던지는 빗소리가 시끄러 정도다. 때때로 먼 곳에서 하늘이 빛나고 있다.

오늘 밤은 거칠어진 날씨가 될 것 같다.

그러고 보니, 그 때도 뇌우였구나.

「…그러면 부탁해요, 잠들 때까지로 좋으니까 방에 있어」

에에?

너 이따금 정말 아이같은 일 말하는구나. 저주의 영향인가, 혹은 원래 그러한 아가씨인 것인가.

원래 내가 방에 있던 곳에서, 정말로 리에이르가 덮쳐 오면 무슨 도움도 되지 않는다. 아마 한 귀퉁이에서 떨리는 일 밖에 할 수 없다. 여신상에서도 놓아둔 (분)편이 약간 나은 정도이다. 뭐 리에이르가 우상의 전에서의 살인을 주저할 만큼 믿음이 깊다고는 생각되지 않겠지만.

그것을 설명해도, 메룬은 전혀 당기지 않는다.

「그러면 빛 붙인다」

아이참~!

어쩔 수 없다. 나는 마지못해 수긍했다.

「알았어요. 잘 때까지 보고 있어 주기 때문에, 곧 준비해 침대에 들어가세요. 십분(충분히) 지나면 갑니다」

나의 말에 안도한 것처럼, 메룬의 표정이 누그러진다.

완전히, 메룬에도 곤란한 것이다.

*****

어이쿠, 여러가지 준비를 하고 있으면 잊고 있었다.

메룬과 약속한 십분(충분히)를 조금 지나고 있다.

 이런 일로 발작에서도 일으켜지면 이길 수 없다. 나는 서둘러 방에 향한다.

문은 닫히고 있었다. 노크를 하지만, 대답은 없다.

「들어가요」

객실의 문을 연다. 무엇이다, 빛 지우고 있지 않은가.

벌써 잤는지?

「메룬?」

밖으로부터 빠지는 빛을 의지에, 나는 메룬의 얼굴을 들여다 본다.

모포에 휩싸이고 있던 메룬이, 나의 팔을 잡았다.

「미안합니다 라고, 그렇지만 분명하게 온 것이니까 그렇게 화내지 않아도…」

「괜찮아, 화내지 않아. 유리우스」

순간, 전신이 소름이 끼친다. 심장이 흉강 중(안)에서 날뛰어 돈다.

그만두어라. 그만두어 줘. 나쁜 농담은. 아무리 뭐라해도이틀 연속은 힘들다…

그러나 나의 소원도 허무하고, 모포중에서 불쑥 나타나 시야를 물들인 것은 무서운 파스텔 칼라였다.

「히잇!?」

왜, 왜 리에이르가 여기에.

나는 깜짝 놀라 기급해 마루에 주저앉아, 덜컹덜컹 떨리는 일 밖에 할 수 없다.

이쪽을 내려다 봐, 리에이르는 파스텔 칼라의 눈동자를 가늘게 한다.

「일인 것은 알지만, 너무 여자아이를 경솔하게 묵게 하는 것은 감탄 하지 않는구나. 나는 신경쓰지 않지만 주위의 사람이 이상한 식으로 생각할지도 모르니까」

나의 손 목을 잡는 리에이르의 팔에 힘이 가득찬다.

뭔가 미지근한 것이 나의 팔을 탄다. 미끌한 감촉.

팔에 눈을 집중시킨다. 어둡고 자주(잘, 용케, 좋고) 안보인다.

거기에 눈치챘는가. 리에이르가 확 한 표정을 띄워, 입가에까지 모포를 끌어올렸다.

부끄러워하도록(듯이) 머뭇머뭇 하면서, 물기를 띤 눈동자를 이쪽에 향한다.

「미, 미안…시트 더럽혀 버렸다」

유리를 두드려 나누는 것 같은 천둥소리가 울려, 창으로부터 비쳐 붐빈 강한 번개가 일순간만 방을 비춘다.

여기서 참극이 있던 것은 분명했다.

더럽혀 버렸다든가의 레벨이 아니야. 지옥인가.

응?

침대아래에 삽이 밀어넣어지고 있다. 창고의 안쪽 깊이 봉인해 두었을 것인데…

리에이르가 생긋 미소짓는다.

「잘 수 없는 것 같았기 때문에, 내가 재워 붙여 두어 주었어」

메룬의 트라우마 앨범에 새로운 페이지가 추가된 것 같다…

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69, 자립

아니─, 힘들다. 이틀 연속은 힘들어.

뭐가 힘들다는 뜰로부터 파내는 것이 힘들다.

하나 하나 묻는 것이 아니야 파스텔 오징어녀째…

어쨌든, 메룬이 더 이상 여기에 있는 것은 무리이다. 아마 리에이르에 매일밤 묻을 수 있다. 나의 팔이 가지지 않아.

메룬도 한계 같다.

「…」

무릎을 움켜 쥐어, 공허한 눈으로 여기가 아닌 어딘가를 보고 있다.

소생 시키고 나서 쭉 이것이다.

「괜찮아요, 아이기스에 부탁할테니까. 비밀경찰에 들어오면 리에이르도 그렇게 간단하게 손을 댈 수 있지않고, 모두 여러가지 가르쳐 줍니다. 웃는 얼굴이 끊어지지 않는 앳 홈직장이에요」

그러나 메룬의 대답은 없다.

최초로 소생 시켰을 때의 일을 생각해 내는 무반응다. 괜찮은가 이것.

「메룬?」

「…파파, 나 알았어」

「에?」

메룬이에들 와 웃는다.

「이 미친 세계를 바로잡기 위해서(때문에), 나는 이 세상에 되돌려진 것이구나. 파파」

「응? 응응~?」

…뭐, 뭐 말하고 있는 것이야? 괜찮은가.

나는 애매한 미소를 띄워 적당히 얼버무린다.

어떻게 해석했을까. 메룬이 훌쩍 일어선다.

「안심해! 내가 평화로운 거리를 만들니까요」

무엇을 할 생각이야? 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다…

모르지만 부정 하는것 같은 일을 말해 소급가고 되면 무섭다…

좋아, 지장이 없는 말을 하자.

「다, 다른 사람에게 폐를 끼쳐서는 안 됩니다」

「물론 알고 있다, 파파」

정말 알고 있는지 이 녀석.

뭐 좋아. 나는 멈추었어. 연약한 신관 씨가 용기를 가지고 멈춘 것이다.

술렁술렁한 가슴 소란을 기억하면서, 나는 교회를 떠나 가는 메룬의 뒷모습을 보류한다.

…조금 연습해 둘까.

*****

「…뭐 놀고 있는 거야?」

「에? 아아니. 여차할 때를 위해서(때문에)군요」

젠장, 릴리에 놀고 있는 곳 볼 수 있던…아니, 놀지 않지만…

나는 실이 얽혀 심한 모습인 채 굳어진 마리오네트를 허겁지겁 제단의 뒤에 숨긴다.

「그래서, 왜 그러는 것입니다? 숨바꼭질입니까?」

「아니…」

릴리는 문을 반쯤 열려 있는 상태로 해서, 뭔가로부터 숨도록(듯이)해 교회내를 들여다 보고 있다.

뭐 대부분 예상은 붙는다.

「메룬이라면 바로 조금 전 여기를 자립했어요」

「아, 그, 그렇다…」

릴리는 평소와 다르게 심각한 표정이다.

뭐 당연하구나. 일단 소동은 수습되었다고는 해도, 봉인되고 있었던 위험인물이 풀어진 것이고. 그렇달지 내가 소생 시켜 버렸지만.

…어? 혹시 나, 화가 나는지?

「괘, 괜찮아요. 사람에게 폐를 끼치지 말라고 말해 두었으므로…복수라든지는 하지 않다…라고 생각하므로…아마…」

나는 횡설수설이 되면서 어떻게든 보충을 한다.

릴리가 화낸 곳에서 무섭지는 않지만, 할멈에게 나올 수 있으면 죽는다. 일전에의 메룬전에서의 할멈의 기백으로 혼나면 비유 표현이 아니게 죽네요.

하지만 나의 걱정을 뒷전으로, 릴리는 쓴웃음 지으면서 목을 흔든다.

「괜찮아. 노파짱이 질 리가 없어. 그렇지 않아, 그…고마워요, 신관씨」

「힛. 어, 어째서입니까?」

무서운…이야, 갑자기 예 같은거 말하고 자빠져 계집아이째.

지금, 이 상황에서의 짐작이 없는 예 따위 공포로 밖에 없다. 무엇이다, 도대체 무엇을 생각하고 있어…?

그러나 나의 걱정을 조소하도록(듯이), 계집아이는 아주 진지하게 입을 연다.

「나는 노파짱이 한 것 나쁘다고는 생각하지 않아. 그 때는 반드시, 그 밖에 방법이 없었다. 노파짱은 언제라도 거리의 일을 제일에 생각하고 있었기 때문에. 그렇지만 어딘가 꺼림칙한 기분이 있던 것이라고 생각한다. 신관 씨가 소생 시켜 주었던 것이, 노파짱 기뻤던 것이야. 뭐 노파짱은 그런 일구에는 내지 않는다고 생각하기 때문에…내가 대신에,」

「아…그, 그렇습니까」

보, 보통으로 정당한 예였다. 이상한 땀 흘렸다구.

신관옷의 소매로 땀을 닦고 있으면, 릴리가 갑자기 물어 왔다.

「신관씨는, 어째서 신관이 되었어?」

에? 무엇이다 갑자기.

돌연의 질문에 당황하면서도, 나는 순간에 폼 잡았다.

「어째서는…응. 곤란해하고 있는 사람에게 손을 뻗치고 싶었다…로부터일까요」

마음에도 없는 것을 말했다. 아이의 앞에서는 근사한 신관씨로 있고 싶었다.

그러나 아이라고 하는 것은, 의외로감이 날카로운 것이다. 릴리는 「사실인가」라고 하는 얼굴을 하면서, 한층 더 입을 열었다.

「신관이란 말야, 어떻게 하면 될 수 있는 거야?」

「에에…되고 싶습니까?」

나는 은밀하게 썰렁 했다. 이 거리에서 생활 해서, 나를 봐 신관이 되고 싶다든가…뭔가 사람에게는 말할 수 없는 특수한 성벽이 있다고 밖에 생각되지 않아…

「조, 조금 들어 본 것 뿐이야! 그런 얼굴 치수인 좋은」

어이쿠, 너무 아이에게 보이면 안 되는 표정을 하고 있었다.

나는 신관 스마일을 장비 했다.

「신관이 되려면, 우선 신관학원에 가지 않으면 안 됩니다.학원에 가려면 시험을 볼 필요가 있습니다. 마법 적정이 있는지 없는지도 볼 수 있네요. 신관에게도 여러가지 있습니다만, 나같이 교회를 맡는다면 적정은 필수입니다. 공부도 하지 않으면 안 됩니다. 입학 시험에서는 간단한 계산이나 역사, 일반 교양도 거론됩니다. 당신이 생각하고 있는 것보다는 간단하지 않아요」

성실하게 대답하여 주면, 릴리는 멍한 표정이 되어 말한다.

「그것, 룻츠도 합격했어?」

그 바보, 계집아이에게 경칭 생략라고 있다…

여인숙내에서의 녀석의 hierarchy는 어떻게 되어 있지?

뭐 룻츠를 감쌀 생각은 전혀 없지만, 그렇다고 해서 녀석의 탓으로 신관이라고 하는 직업의 권위가 요동하는 것은 아니꼽다. 나는 애매한 미소를 띄웠다.

「룻츠도 하면 할 수 있습니다. 하지 않는 것뿐으로…뭐, 어쨌든 지금은 공부하세요. 공부는 직업 선택의 폭을 넓혀요」

「…알았다」

오? 솔직하다. 의외이다.

전까지는 말대답하며, 다양하게 변명을 늘어놓고 있었는데.

아무것도 생각하지 않은 바보 같은 아이라고만 생각하고 있었지만, 릴리도 의외로 여러가지 생각하고 있는지도 모르는구나.

*****

그 이후, 릴리가 도서관에 출입하는 것을 이따금 보이게 되었다.

마음 탓인지 얼굴까지 바뀐 것 같은 생각이 든다.

아이라고 하는 것은 성장이 빠르구나. 조금 한 눈을 팔면 자꾸자꾸 변해간다.

나는 릴리의 작은 등을 바라보면서, 갑자기 미소를 흘린다.

성장이라고 하는 것은 기쁘기도 해서, 외롭기도 해서, 그리고 조금만 무섭기도 하지 마.

「당신은 신을 믿습니까?」

어이쿠, 여기도 뭔가 큰 심경의 변화가 있었던 것 같다.

본 기억이 있는 피에로와 같은 모습을 한 여자가 어쩐지 이상한 듯한 활동을 하고 있는 것을 가능한 한 보지 않도록 하면서, 나는 교회에의 귀로를 서두르는 것이었다…

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70, 비에 잊혀져

비가 보슬보슬 계속 내리고 있다.

이런 날은 모험하러 나오는 용사도 적고, 교회도 조금만 정적을 되찾는다.

옥내에 있을 때의 비는 정말 좋아하다. 지붕아래에 있다고 하는 것만으로 우월감에 잠길 수 있다.

나는 여신상으로 기색을 하면서 빗소리에 귀를 기울인다.

「…응?」

뭐야? 빗소리에 잊혀져 이상한 소리가 들려온다.

히 충분해 히 충분하고.

맨발의 발소리에도 비슷하지만…

서, 설마 또 파스텔 오징어녀가 아닐 것이다. 저 녀석 최근 너무 죽이는 것이야.

나는 당황해 근처를 둘러본다.

…특히 이상은 없다.

나는 천천히와 숨을 내쉰다. 원래나 개가 발소리를 세운다니 초보적인 미스를 할 리가 없다. 온다면 소리도 없이, 아주 거기에 있는 것이 당연히, 다…

우우, 무서워져 왔다. 안 된다. 신경질적으로 되어 있구나. 안정시키고. 노이로제에 걸려도 어쩔 수 없다.

나는 창을 열어 심호흡 하려고 해 할 수 없었다.

「갓!?」

무, 무엇이다!? 숨을 쉴 수 없는. 눈도 열 수 없다.

싫게 썰렁 한 뭔가가…뭔가가 얼굴에 들러붙고 있다!

「라도…」

틈새가 없다. 공기를 수중에 넣을 수 없다. 이대로는 질식이다.

똥이…무엇인 것이야 이것. 비이니까 라고, 어째서 육지에서 빠지지 않으면 안 된다!

이, 이런 곳에서 죽고도 참을까!

「신관씨! 신관씨!」

핫. 이 소리!

순간, 갑자기 시야가 열린다. 일순간 늦어 교회의 문이 열려, 검정 일색의 무능모두가 밀어닥쳤다.

「신관씨! 여, 여기에 플라티나 슬라임 오지 않았습니다!?」

「프…플라스틱…?」

그, 그런 경우가 아니다!

나는 어깨로 숨을 쉬면서, 소비한 산소를 필사적으로 수중에 넣는다.

주, 죽는 곳이었다. …아니, 아직 위기는 떠나지 않았다.

예의 차가운 녀석, 저 녀석은 어딘가에 갔을 것이 아니다. 나의 신관옷하…목주위에 머플러같이 달라붙어 자빠진다.

이 때 무능들이라도 뭐든지 좋다. 나는 도움을 요구해 녀석들에게 손을 뻗는다.

「저, 저…조, 조금 옷아래에…잇…!?」

모, 목이! 꼭 죄인다!

「아아, 플라티나 슬라임이라는 것은 은빛 한 슬라임입니다만. 그 녀석이 엉망진창 재빠르게라고」

「곧바로 도망치고 공격도 좀처럼 맞힐 수 없습니다만, 그 녀석과 전투해 이기면 용사로서 한 꺼풀 벗겨진다 라고 말해지고 있습니다! 저것을 넘어뜨리면, 우리 반드시 아이기스씨에게 가까이 합니다」

플라티나 슬라임 정도 알고 있어요!

…기다려, 이 목의 녀석. 설마.

「그 녀석과 술래잡기 하고 있던 것이지만. 아무래도 이 근처에 잃어 버려. 신관씨 모릅니까?」

슬라임이 지와리와 목을 조른다.

어떻게 대답해야할 것인가, 알고 있을까? 라고도 말하고 싶은 듯이.

「모…모릅니다」

나는 들뜬 소리로 답한다. 서투른 말을 하면 살해당한다….

용사들에게 있어 플라티나 슬라임 따위 빠른 것뿐으로 그렇게 강력한 마물은 아니다. 하지만 나와 같은 일반인에게는 십분(충분히) 지날 정도의 위협이다!

「이봐요 말했잖아. 교회에 마물이 도망칠 리가 없다고」

그렇다. 본래 마물은 교회에는 들어갈 수 없을 것. 결계를 치고 있을거니까.

하지만 어떤 원리인가. 결계는 마물이 강하면 강할수록 강력하게 작용한다. 슬라임과 같이 약한 마물에는 기피제정도 밖에 안 되는 것 같다. 그러면 강한 마물이라면 완벽하게 지켜 주는가 하면 그렇지도 않다. 강한 마물이라면 결계를 가르치고 있는 담 마다 물리적으로 파괴하면 좋은 것뿐이니까.

뭐가 여신의 가호다. 가려운 곳에 손이 닿지 않는 사양. 정말로 사용할 수 없어.

원래 왜 거리에 마물이 있어? 보통 슬라임 이라면 몰라도, 플라티나 슬라임 따위 그쯤 뒹굴뒹굴 있는 마물도 아닌데.

「어딘가에 숨어 있을지도 모를 것이다. 신관씨, 조금 찾게 해 주세요」

젠장, 무능 놈들. 목 언저리야. 나의 목 언저리에 숨어 있는 것이야!

나는 시선을 자신의 목 언저리에 향하여 어필 하지만, 녀석들은 전혀 깨닫지 않는다. 카페트아래라든가, 책장안이라든가를 조사하고 있다.

똥들이…비밀경찰이 들어 기가 막힌다. 수사도 온전히 할 수 없는 것인지. 너희들의 눈은 옹이 구멍인가?

「어, 어이!」

긋!?

…큰 소리를 내는 것이 아니다. 슬라임이 깜짝 놀라 나의 목을 조르겠지만.

나는 쿵쿵 난폭하게 뛰어들어 온 그램을 노려본다.

하지만 그램은 나의 모습을 신경쓰는 기색도 보이지 않고, 충혈된 눈으로 교회내를 교로교로 둘러본다.

「나의! 나의 플라티나 슬라임은 어디다!」

「…“나의”?」

「나의 것이야! 모처럼 살아 잡았는데, 도망쳐져 버린 것이다. 젠장…저 녀석의 탓으로」

그램은 내뱉도록(듯이) 말하면서, 손에 가진 바구니를 마루에 내던진다.

「좋은가!? 저것은 나의 것이다. 찾아내자마자 나에게 전해라!」

똘마니연으로 한, 주위를 위압하는 것 같은 언동에 비밀경찰들이 압도되는 것이 알았다.

하지만 비밀경찰들도 지지는 않았다. 수에서는 비밀경찰(분)편에 이익이 있다.

「자, 장난치지마. 거리에 마물을 데리고 들어간다니 룰 위반이다!」

「그렇다 그렇다. 헤헷, 마물은 퇴치하고 하지 않으면」

「아아!? 그러면 돈 지불해! 내가 어떤 생각해 잡았다고 생각하고 있는 것이야」

이 녀석…항아리 카지노에서 빚졌군. 플라티나 슬라임을 용사에게 강매할 생각이었는가. 이 쓰레기째.

서로 노려보는 비밀경찰과 똘마니. 일촉즉발이라고 하는 분위기이다.

하지만 이 분쟁에 의미 따위 없다. 왜냐하면 플라티나 슬라임은 나의 손의 안…라고 할까 옷안에 있을거니까…어느 쪽으로도 좋기 때문에 빨리 이 녀석 어떻게든 해 주어라…

「신관씨! 슬라임 보지 않았습니다!?」

구웃!?

왜, 왜다. 슬라임이 지금까지로 제일 강력하게 나를 조른다.

나는 신음소리를 올릴 것 같게 되는 것을 어떻게든 견디면서, 시선만으로 문을 본다.

…카타리나다.

「앗, 죽고 싶어함! 여기 오는 것이 아니야」

「그런. 나 아무래도 플라티나 슬라임을 갖고 싶습니다」

어떻게 했다고 한다. 슬라임이 나의 목으로 딱딱 떨고 있다.

비밀경찰이나 그램이 왔을 때에는 보이지 않았던 반응이다.

카타리나는 벌레도 죽이지 않는 것 같은 부드러운 미소를 띄워 말한다.

「플라티나 슬라임, 꼭 한 번 먹어 보고 싶었던 것이에요」

낫!?

이, 이 녀석 이 수은 같은 실행한 마물을 먹을 생각인 것인가!?

도저히 믿을 수 없다. 제정신인가?

비밀경찰과 그램도 썰렁 하고 있다.

「조, 조금 전도 말했지. 저런 것 방심할 수 없어. 그렇달지 너의 탓으로 놓쳤을 것이지만! 이제(벌써) 너여기 오지마」

「조금 전은 흥분해 무심코…플라티나 슬라임의 생포는 그렇게 자주 만나뵐 수 없는 걸. 슬라임은 죽여 버리면 녹자마자 사라져 버립니다. 산 채로 솥에 넣고 삶음으로 하면 반드시 맛있게 먹을 수 있습니다. 여러분에게도 나눌테니까」

진짜나…진심이다 이 녀석…

긴장과 카타리나의 광기에 대어져 땀이 멈추지 않는다.

…응? 땀, 이 아니야?

나는 목 언저리에 살그머니 손을 댄다. 미끌 한 감촉.

손을 보면, 은빛의 액이 흠뻑붙어 있었다. 이것은…슬라임의 피?

「아아…」

과연. 나는 헤아렸다.

플라티나 슬라임 같은거 민첩한 마물, 다만 넘어뜨린다는 큰 일이다. 플라티나 슬라임을 넘어뜨리면 용사로서 한 꺼풀 벗겨진다는 것은, 이 녀석을 놓치지 않고 넘어뜨리는데는 그 만큼의 기량과 궁리가 필요하게 된다고 하는 일이다.

그런 것을 그램과 같은게 생포로 할 수 있던 이유. 그것은 이 플라티나 슬라임이 상처입음이었기 때문에와 다름없다.

걱정하는 일은 없었다. 무슨 일은 없다. 이 녀석은 이대로 방치해도 곧 힘이 다한다.

나, 라고 숨을 흘린다.

「…여기에 플라티나 슬라임은 들어 오고 있지 않아요. 안을 찾아도 좋습니다만, 어지르지 말아 주세요」

「무, 물론이지만. 신관씨, 어디 갑니다?」

「조금 산책입니다」

나는 용사들에게 말을 남겨, 비가 퍼붓는 밖으로 나간다.

「――착각 하지 마. 이것은 너가 아니고 인류를 위해서(때문에)다」

상처입음의 플라티나 슬라임 따위와 싸운 곳에서 경험 따위 쌓을 수는 없고, 거리에서 빵야빵야 당해도 곤란하다. 카타리나에 요리시킨 곳에서 식중독 환자가 대세 나올 뿐이다.

그러니까 이 녀석은 치료해 들에 돌려주기로 했다.

그러면 언젠가 용사들과 자연스러운 형태로 인카운터 해서, 그들의 양식이 될 것이다.

「이봐요, 가라」

일단 상처는 막았다. 슬라임의 치료 따위 했던 적이 없기 때문에, 어느 정도 건강하게 되었는가는 모른다. 하지만 우선 움직일 수 있기까지는 회복할 수 있었다.

거리의 밖의 초원에 내려선 슬라임은 일순간만 멈춰 서, 이쪽을 뒤돌아 보는 것 같은 행동을 한다.

…아니, 실제로 이쪽을 향했는가는 모른다. 녀석들에게 눈은 없다. 단순한 생리 반응이었는가도 모른다.

하지만 어딘지 모르게 이쪽을 본 것처럼 느낀 것은, 나 자신을 그 슬라임에 거듭해 버리고 있었기 때문인 것일지도 모른다.

「봐라, 플라티나 슬라임이다!!」

「우헤헤, 기다릴 수 있는이나 이봐!」

「때려 죽여 준다!!」

순식간에 용사가 모여, 큰 떼가 되어 플라티나 슬라임을 쫓아 달려 간다.

슬라임은 용사들의 사이를 누비도록(듯이) 해서, 굉장한 속도로 도망쳐 간다.

…살아 있는 장소도 종족도 다르지만, 용사에게 좌지우지되고 있다고 하는 점에서는 가까운 것을 느낀다.

너도 힘내라. 나도 노력할테니까.

나는 멀게 되어 가는 슬라임과 용사의 무리를 바라보면서 작게 웃는다.

모습이 완전하게 안보이게 되면, 나는 하늘을 올려봐 우산을 정리했다.

비는 어느새인가 그치고 있었다.

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71, 신칸론파

맛이 없다. 맛이 없어 이것은.

어째서 내가 이런 생각해 하지 않으면 안 되는 것이다.

나는 선의의 덩어리다. 여하튼 신관이니까. 그 내가, 변덕스럽게라고 해도 선의로부터 한 행동의 결과가 이것인가?

신은 도대체 뭐 하고 자빠진다. 경건한 신도가 과로사 할 것 같게 되어 있다고 하는데, 직무 태만하게도 정도가 있는 것이 아닌 것인지.

「아니, 곤란하군요…신관님. 신관님?」

「…엣?」

「괜찮습니까? 상당히 피곤한군요. 안색이 나빠요」

오리비에가 걱정스러운 듯이 나를 들여다 봐 온다.

「오늘도 사망자가 많지요. 이 근처의 마물이 흉악한 것은 지금 시작된 것이 아니지만, 설마 플라티나 슬라임까지 흉포화하다니. 절실히 마경이에요, 여기는. 한동안은 모험에 나올 수 있을 것 같게 없습니다」

웃…

「춋, 신관님? 열이라도 있습니까. 땀이 심해요」

나, 나는 나쁘지 않다. 나는 나쁘지 않아.

그렇다, 굳이 그 플라티나 슬라임이라고는 할 수 없지 않은가. 녀석들의 서식수는 많지는 않지만, 그렇다고 해서 그 도대체 밖에 없다 같은건 없을 것이다. 슬라임도 지면으로부터 솟아 올라 나올 것은 아니다. 부모나 형제가 있어도 이상하지는 않다. 아니, 있어 마땅하다.

대체로 내가 치료한 플라티나 슬라임은 어딘지 모르게 상냥한 듯했다. 용사의 대량 살육은 엉뚱한 일을 할 리가 없다. 제일 플라티나 슬라임이라는 것은 본래 겁쟁이인 성격이다. 인간을 적극적으로 덮치는 것 같은 종족이 아니다.

그렇다, 용사가 나쁜 것이 아닌 것인가?

응. 그렇다. 그렇게 틀림없다. 본래 온후한 성격의 슬라임을 학살하러 달리게 하는 것 같은 선정적인 약함을 하고 있는 용사가 나쁜 것이다.

뭐야, 그런 눈으로 보지 말아요. 불평 있다면 입으로 말해라. 어이쿠, 죽은 사람에게 입없음이었구나.

나는 제단앞에 누운 용사가 탁해진 눈을 닫게 한다. 우엣, 플라티나 슬라임의 은빛의 체액으로 질퍽질퍽이다.

응?

나는 되돌아 본다. 가면 너머로 보이는 번득인 눈.

「신관씨, 조금 동행 부탁합니다」

말과는 정반대로, 유무를 말하게 하지 않을 기세로 나의 팔을 잡는 비밀경찰들.

도대체 뭐든지 말한다.

비밀경찰들은 나의 의문을 헤아렸는지같이 힐쭉 웃었다.

「재판이에요」

*****

「――피고인의 경솔한 행동이 용사에게 커다란 손해를 주었던 것은 설명할 것도 없습니다. 우리 비밀 검찰은 피고인에게 사형을 구형합니다」

힛.

관자놀이의 근처로부터 뿜어 나온 땀이 목구멍 맨 안쪽을 탄다.

한가하게 맡겨 방청석에 모인 용사들로부터 「죽여라」콜이 오른다.

이런 것은 플라티나 슬라임에 울퉁불퉁으로 된 용사들의 엉뚱한 화풀이다. 아니, 다르구나. 녀석들에게 있어 마물에게 살해당하는 것 따위 말 그대로 일상다반사. 그런 일로 엉뚱한 화풀이 따위 하고 있으면 끝이 없다. 이것은 시간 때우기다. 살육 플라티나 슬라임의 탓으로 모험에 나올 수 없는 용사의 시간 때우기.

하지만 시간 때우기로 살해당한다니 당사자에게 있어서는 견딜 수 있는 것이 아니다.

남의 일이면서 동정한다.

「자리 검인 똥이!!」

비밀경찰――아니, 지금은 비밀 검찰이던가? 검정 일색의 이상한 듯한 집단에 구속된 그램이 힘껏 외친다.

죄인의 악담 따위 방청석을 흥분시키는 연료 밖에 되지 않는다고 말하는데. 이봐요, 죽일 수 있는 콜이 커졌다.

그러나 그램은 갈라질듯이 죽일 수 있는 콜을 꺾어누르는 것 같은 노성을 광장에 미치게 한다.

「재판이라고 말한다면! 나의 이야기도 제대로 들어!! 화, 확실히 나는 돈이 부족해 플라티나 슬라임을 거리에 넣었다. 인정하는, 그것은 인정한다! 하지만 바구니로부터 놓친 것은 죽고 싶어함의 바보…카타리나다」

「나, 나!?」

순간, 죽일 수 있는 콜이 약해져 방청석으로부터 카타리나가 토해내진다.

수렁 법정 배틀――그것은 그램을 다만 처형하는 것보다도 짬을 주체 못한 용사를 즐겁게 한다고 판단된 것 같다.

슬플까. 이 재판에 대해 기준으로 여겨지는 것은 법률에서도 하물며 정의도 아니고, ”방청석에 있는 관객이 어느 정도 즐길 수 있을까”다.

 자, 유감스럽지만 울타리에 지켜질 수 있던 관객 매운 개목이 풍부해도 이상하지 않은 출연자에 떨어져 버린 카타리나는, 몸을 쪼그라지게 하면서도 스스로의 결백을 호소한다.

「나, 나는…그런 것 모릅니다. 누명도 좋은 곳입니다」

「거짓말 하지 않은 죽음에 하고 싶어해! 너가 죽어라!!」

어이쿠, 탁상공론으로 발전할 것 같다. 어떻게 해?

「그럼 증인을 여기에」

아아, 증인이라든지도 준비해 있는 것인가. 공개 처형의 개막 출연일까하고 생각하면, 의외로 본격적인 재판이다.

응? 어째서 등 누르는 거야? 즈, 증인은 나인가!

법정에 토해내진 나는, 곤혹하면서도 등줄기를 늘린다.

그렇다, 당당해라. 괜찮아, 나는 용의자는 아니다. 단순한 증인이다. (들)물은 일에 대답하면 좋은 것이다.

「지금의 카타리나의 증언은 정말이지 거짓말입니다. 그녀는 플라티나 슬라임을 놓쳐 버린 것을 인정하고 있었고, 슬라임을 찾아 교회에도 와 있었습니다. 플라티나 슬라임을 먹기 (위해)때문이라고 합니다」

「시, 신관씨!」

카타리나의 도움을 요구하도록(듯이) 나에게 향해진 손이, 시원스럽게 비밀 검찰에 의해 등에 돌려진다.

미안카타리나. 하지만 법정에서 정은 무용.

비밀 검찰이 실실 웃으면서 숙이는 카타리나의 얼굴을 들여다 본다.

「아이참~, 거짓말은 안 됩니다 거짓말은. 여기는 법정이기 때문에. 다음으로부터 거짓말 할 때마다 손가락 한 개씩 꺾어 가니까요~아하하」

그래, 여기는 법정이다. 어디의 세계에 용의자의 손가락을 부러뜨려 가는 법정이 존재해?

악취미인 농담이…구나?

어쨌든 법정에 묘한 긴장감이 태어났다. 이제(벌써) 서투른 일은 말할 수 없다. 나라도 그렇다.

「미안해요, 미안해요! 확실히 나도 찾고 있었습니다. 그렇지만! 그렇지만 일부러 바구니를 부수었을 것이 아닙니다아. 나, 나는 마도사예요!? 힘이 약한 마도사의 여자가 조금 손댄 정도로 망가지는 것 같은 바구니에 마물을 넣어 두는 그램씨에게 문제가 있다고는 생각하지 않습니까?」

뭐가 “힘이 약한 마도사의 여자”다. 너는 가장 먼저 마물의 무리에 돌진해 지팡이로 마물 후려치는 타입의 마도사이다. 너의 시체 보면 분이나 야.

방청석으로부터 향할 수 있는 흰 눈에 관통시켜지면서, 카타리나가 더욱 더 소리를 지른다.

「호, 사실입니다는! 그렇다 바구니. 바구니 보여 주세요. 증거품입니다!」

우와, 언제나 죽어 있는 주제에 사형은 싫은 것인가.

그러나 관중은 죄인의 쓸데없는 발버둥질을 아주 좋아하다. 비밀 검찰도 준비가 좋다. 곧바로 바구니를 법정에 냈다.

어제 그램이 분노에 맡겨 내던진 녀석이다. 새바구니를 닮은 형태의, 뜨게질 코의 세세한 바구니. 문이 찌부러져 버리고 있다. 카타리나가 편을 들을 생각은 없지만, 확실히 마물을 가두는 것으로서는 믿음직스럽지 못하다.

「그, 그 바구니에서도 십분(충분히)에 플라티나 슬라임을 가두어지고 있던 것이다. 죽음꾸중이 달려들어 부술 때까지는」

「아니오! 아무리 슬라임이라도, 이런 장난감 같은 바구니로 가둘 수 있다니 이상합니다! 게, 게다가 그 슬라임은 단순한 슬라임이 아니다…모두라고 본 것이지요!? 저것은, 그렇게…살육의…아니, 학살의…우응, 제노사이드! 플라티나 제노사이드 슬라임입니다!」

뭐 근사한 느낌의 이름 붙이고 있는 것이다.

카타리나가 「빠졌다!」같은 얼굴 하면서 바구니에 손을 뻗는다.

「플라티나 제노사이드 슬라임을 이런 바구니로 가둘 수 있을 리가 없습니다. …응? 이것」

카타리나가 바구니와 어루만진다.

녀석의 가는 손가락을 적시는, 은빛의 액체.

「…!」

무심코 숨을 삼킨다.

위, 위험해.

「이것, 피입니다. 플라티나 슬라임의 피예요. 상처나고 있던 것입니다. 그러니까 바구니로부터 나오는 힘이 없었다」

카타리나는 팔짱을 껴, 턱에 손을 한다.

「이상합니다…제노사이드 슬라임에 상처는 없었습니다. 건강하게 용사를 살육 하고 있었습니다」

「그, 그러면 별개체인 것은? 데리고 사라진 슬라임은 거리에서 고요하게 숨 끊어져, 동료가 원수를 갚기 위해서(때문에) 살육을 반복하고 있다든가…않은 이야기는 아니겠지요?」

무심코 참견해 버렸다. 좋지 않는 흐름이다. 어떻게든 이 흐름을 끊고 싶었던 것이지만.

「그것은 다릅니다!」

긋!?

무, 무엇이다 그 흘러넘치는 자신은.

방청석도 죽일 수 있는 콜을 잊어, 카타리나의 추리에 듣고 있다.

「목격 정보가 있습니다. 거리로부터 뛰쳐나와 가는 슬라임을 많은 용사들이 목격하고 있습니다」

젠장, 그러고 보니 그 때 용사의 무리가 건강하게 된 플라티나 슬라임을 뒤쫓고 있었군…

「그 때의 슬라임의 움직임은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)했다고 합니다. 아무도 잡을 수 없었다. 즉, 바구니로부터 도망치고, 거리를 나올 때까지의 공백의 시간에 슬라임은 급속히 상처를 치료한 일이 됩니다. 플라티나 슬라임은 회복 마법을 취급할 수 없을 것. 로 하면」

1 호흡 둬, 카타리나는 스윽 이쪽에 시선을 옮겨 냉철하게 말한다.

「…신관씨. 우리가 슬라임을 찾고 있을 때, 교회를 나갔군요. 도대체 무엇을 하고 있던 것입니까」

힛…

뭐, 뭐야 이 녀석. 명탐정인가.

괜찮다, 안정시키고. 증거는 없다. 표정을 바꾸지마. 태연하게 대답해라.

「뭐는, 산책이에요. 그렇게 말했잖아입니까」

「비오는 날에? 용무도 없는데 산책입니까?」

똥이!! 언제나 생각 없이 마물에게 돌진해 죽는 주제에 어째서 이런 때만 머리가 회응이야!

「아, 당신들이 슬라임이 어떻게라든지 말해 와~와~시끄러웠으니까, 피난한 것 뿐입니다」

괴, 괴롭다. 괴로운 변명이다. 교회가 와~와~시끄러운 것은 지금 시작된 것이 아니다.

맛이 없어. 방청석으로부터 혐의의 시선을 향할 수 있는 것을 느낀다.

저 편에도 증거는 없지만, 나에게도 무실을 증명하는 증거가 없다. 그렇달지 실제내가 한 것이고.

이대로 소란이 커져, 내가 슬라임을 회복시키고 있던 것을 보았다라고 말하는 무리가 나타나면 막힘이다.

수렁 법정 배틀을 백열 시키기 위해서(때문에) 거짓말의 증언을 하는 사람조차 나타날 수도 있어. 한가하다고 하는 것은 때에 사람을 광기에 물들인다.

장난치지마, 어째서 내가 이런 꼴을 당하지 않으면 안 되는 것이다.

이봐, 부탁해 신님. 매일 이렇게 용사 소생 시키고 있는 것이다. 흩어졌다나의 기원도 들어줘. 이제 신님이 아니어도 좋다. 누군가 나를 구해 줘!

「…응? 뭐야?」

나의 기원이 통했을 것인가.

하지만 아마 통한 앞은 신님이 아니다. 좀 더 사악하고 쓸모가 없다.

「이, 이것…」

방청석 맨앞줄에 있던 용사의 한사람이, 은빛의 액체를 손 (로) 건져 고개를 갸웃하면서 얼굴을 가까이 한다. 순간, 액체는 굉장한 기세로 뛰어 올라 얼굴에 들러붙어, 오싹 말하는 (들)물은 적이 없는 소리를 냈다. 들러붙은 은의 액체가 검붉게 물들어 간다.

지금까지 책[울타리]의 밖의 안전지대로부터 야지를 날리고 있었을 뿐이었다 관객이 일제히 비명을 올렸다.

그러나 돌층계의 틈새로부터 지와리와 은의 점액이 스며나와, 순식간에 방청석이 은빛에 물들어 간다. 도망치고 망설이는 용사들에게 휙 날려져 나는 어찌할 바를 모르게 돌층계 위에 누웠다.

「슬라임이다! 제노스라다!!」

「새, 생략하지 말아 주세요. 플라티나 제노사이드 슬라임이니까」

카타리나의 불평 따위 아무도 듣지 않았다.

이것이 제노스라…나도 용사들의 이야기와 시체의 손상 상태로부터 상상 할 수밖에 없고 직접 본 것은 처음이다. 그러나, 이것은 심하다.

그 작고 빠른 것뿐의 플라티나 슬라임이 도대체 무엇을 어떻게 하면 이렇게 커지는 것인가.

 지면으로부터 스며나온 슬라임은 한곳에 모여, 들러붙어, 거대한 슬라임으로 변신한다.

「도, 도움――」

도망치고 망설이는 용사들의 단말마를 삼켜, 제노스라의 은빛의 몸이 용사의 피에 의해 검붉게 변색해 나간다.

몸의 여기저기로부터 용사의 손이든지 다리든지 머리든지를 내민 그 모습은, 이미 슬라임이라고 하는 것보다 사신이라고도 말해진 (분)편이 잘 올 정도로 불길하다.

슬라임은 말랑말랑 둥근 몸으로부터, 쑥쑥촉수를 길러 이쪽으로 늘린다.

그리고 기색을 지워 난을 피하려고 하고 있던 그램을 움켜잡아, 말랑말랑 한 몸에 던져 넣었다.

「그, 그만두고」

비명마다 슬라임의 몸에 잠겨 가는 그램.

아직 양에 차지 않다라는 듯이 한층 더 촉수가 성장한다.

「스, 슬라임짱 오래간만! 뭔가 분위기 바뀌었어?」

카타리나가 프렌들리 작전에 출마한다.

「아, 머리카락 잘랐어?」

시시한 대사와 함께 슬라임의 몸에 잠겨 간다.

깨달으면 광장에 모여 있던 용사는 모두 슬라임에 마셔져 사라져 버렸다.

아아, 벌을 받았다. 경험을 쌓기 위해서(때문에) 플라티나 슬라임을 쫓아 돌린 바치가.

하지만 나는 신관이다. 관계없다!

그러나 용사가 이길 수 없었던 마물을 내가 이러니 저러니 할 수 있을 리도 없다. 도망치고 싶지만, 공포로 허리가 서지 않는다.

나는 덜컹덜컹떨리면서, 사신화한 제노스라를 올려본다.

제노스라도 나를 가만히 보고 있는 것 같은 생각이 들었다. 그 시선에, 어딘가 데자뷰를 느낀다.

「역시 너, 그 때의…」

제노스라가 쑥쑥촉수를 만들어 낸다.

그램이나 카타리나를 삼켰을 때와는 다른, 아이의 팔과 같이 작은 촉수다. 그 녀석이 나의 다리에 성장한다. 굴렀을 때에 켜 벗긴 것 같다. 피가 배이고 있던 무릎이, 제노스라가 어루만진 것에 의해 피로 끈적끈적이 되었다. 삼킨 용사의 피가 제노스라의 몸으로부터 새어나오고 있다.

아마 걱정해 주고 있을 것이다. 내가 회복 마법을 사용했을 때의 흉내였는가도 모른다. 그러나 상처에 타인의 피를 칠해지는 것은 정직 기분이 좋은 것은 아니다.

나는 얼굴이 경련이 일어날 것 같게 되는 것을 누르면서, 제노스라에 말만의 예를 말한다.

「고마워요. 나는 괜찮기 때문에, 이제(벌써) 숲에 돌아오는 길」

슬라임은 부들부들 몸을 흔들면, 녹도록(듯이) 지면에 빨려 들여갔다.

 조용하게 된 광장에서, 나는 한사람 조용하게 잠시 멈춰선다.

살아난…의 것인가?

여러가지 종류의 위기가 너무 촉박해서, 아직 정리가 따라잡지 않는다.

그러나, 결과적으로는 살아났다. 제노스라의 덕분으로 재판도 애매하다. 역시 나의 선의의 행동은 잘못되어 있지 않았다.

라든지 생각했지만 차근차근 생각하면 슬라임을 돕지 않으면 재판도 일어나지 않았을 것이고, 결과적으로도 전혀 살아나지 않았었다.

교회에 돌아가면, 슬라임에 통째로 삼킴으로 된 용사의 말로가 산이 되어 있었다.

이것은 과로사 코스군요.

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<<전에 다음에>>

73/188

72, 걸즈 토크

「시, 신관씨! …웃」

뛰어들어 온 비밀경찰이, 교회의 참상에 얼굴을 찡그렸다.

당연하다. 근처 일면 피바다다.

어떤 상황이었는지는 모르지만 수체의 시체가 한번에 잡아진 것 같고, 사람덩어리의 다진 고기와 같은 상태로 전송 되어 오고 자빠졌다. 붙이기 전에 이 고기토막이 누구의 어느 부위인 것이나 판별하는 곳으로부터 시작하지 않으면 안 된다.

아아, 그러고 보니 교회에 전송 되어 온 고기토막모두가 감긴 이 옷, 비밀경찰의 제복인가.

무능모두가 귀두 가지런히 해 도대체 무슨 용무야? 싫은 예감 밖에 하지 않는구나.

「소생중에 미안합니다. 실은 그…황무지의 마족이」

「하아. 또 온 것입니까. 루이라면 여기에는 없어요」

「아니, 그. 이번에는 루이는 아니고 신관씨를 내도록(듯이)와」

「하?」

예상을 넘은 말에, 사고가 스톱 한다.

나를 둘러싸도록(듯이)해서, 비밀경찰들이 이쪽에 다가온다.

기, 기다려. 기다려 기다려.

그것은 어떻게 말하는 일이야?

나는 무디어진 머리를 필사적으로 일하게 한다. 루이를 인에 인도한 후, 녀석은 어떻게 되었어?

…백 퍼센트 숯덩이가 되어 교회 보내로 되어 왔다.

「어째서 내가!! 절대 가지 않습니다!!!」

그러나 비밀경찰은 어두운 표정으로 이쪽에 다가온다.

「미안합니다 신관씨! 거리를 지키기 위해입니다」

「우리들이라도 신관씨를 보내고 싶지는 않습니다…그렇지만 거역하면 거리가 어떻게 될까」

「우리가 무력한(뿐)만에…미안합니다. 미안합니다」

너희들, 뭐라고 하는…은 얼굴 하고 자빠진다.

가면 너머에도 아는 비밀경찰의 비통한 표정에, 뭔가 어깨의 힘이 빠져 간다.

교회에 전송 되어 온 비밀경찰의 시체. 이 녀석들도 나를 지키기 위해서 필사적으로 저항해 준 것이다.

「…그렇습니까. 어쩔 수 없네요」

나는 무심코 갑자기 웃어, 그리고.

지면을 차 도주를 도모했다.

「춋, 뭐 하고 있는 것입니까」

뭐인가가 아니야! 나의 생명은 너희들과는 다른, 바꾸고가 듣지 않는가 부상네가 없다. 벌거지 이하의 그것과 같이 취급하지 마!!

라고는 해도, 나의 신체 능력은 송사리 송사리의 송사리.

시원스럽게 비밀경찰에 신관옷의 목 언저리를 잡아진 나는, 어미 고양이에 옮겨지는 새끼 고양이와 같은 모습이 되면서 터무니없게 날뛴다.

「싫다 아!! 무슨 원한이 있어 이런 일 합니까!!」

「괘, 괜찮습니다. 그렇게 걱정하지 말아 주세요. 신관씨에게는 위해를 주지 않는다고 약속은 하고 있으므로…」

위해를 주지 않는이라면!?

녀석은 정말 좋아하는 루이군을 완전 타버림[丸焦げ]으로 하고 있는 것이야? 게다가 질의 나쁜 것에 위해를 주고 있다고 하는 실감이 없다. 인에 있어, 그 행위는 단순한 스킨쉽에 지나지 않는 것이다.

그런 녀석의 “위해를 주지 않는다”에 얼마나의 신빙성이 있다는 것이야! 정말로 바보다 아~너희들은오~

그러한 이유로, 나는 비밀경찰들에게 신위 가마같이 메어져 어마저 마을 옮겨져 간다.

거리의 변두리…언제나 루이가 구워지고 있는 장소에 녀석은 있었다.

나의 사랑스러운 성기사도 함께다.

「아이기스…!」

인류의 희망, 최강의 용사 아이기스가 인과 싸우고 있다.

아마 다른 비밀경찰들과 함께 덤벼 들어, 아이기스만이 지금의 지금까지 살아 남았을 것이다.

아이기스도 다만 마족에 살해당하는 것만은 아니었다. 몇번이고의 싸움 중(안)에서 인의 버릇을 간파한 것이다.

용사의 강점은 아무것도 좀비 어택 만이 아니다. 자기보다 아득한 격상의 상대와 몇 번이나 싸워, 통상의 전투에서는 얻을 수 없는 경험을 얻을 수 있다.

아이기스의 움직임은, 이미 인간의 그것을 능가하고 있었다.

육감의 역에 도달한 반사 신경으로 불길을 아슬아슬한 빠져나가, 갑주를 감기고 있다고는 생각되지 않는 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함으로 인의 배후로 돌아, 한층 더 거리를 둘러싸는 담을 차고 높게 도약한다.

완전한 사각으로부터, 아이기스는 롱 소드를 마음껏 쳐들어 참격을 발한다.

그것은 인의 후두부에 클린 히트 해서, 그리고.

「이텍」

인은 머리를 눌러 뺨을 부풀리면서 아이기스를 노려보았다.

「뭐 하는거야」

칼끝을 움켜잡음으로 해서, 인은 아이기스마다 그것을 벽에 내던진다.

「갓…!?」

머리를 강하게 쳐박은 아이기스가, 벽에 피를 문지르도록(듯이)하면서 질질붕괴된다.

아아…이건 이길 수 없어요…

「아─아…이제(벌써), 또 해 버렸다」

움찔움찔 경련하는 아이기스를 내려다 봐, 인이 이마(금액)에 손을 댄다.

그 때가 되어 간신히 나를 알아차린 것 같다. 인이 나를 보든지 확 한 표정을 했다.

「너, 너가 “신칸산”인가? 루이로부터 이따금 이야기는 듣고 있지만…이렇게 해 분명하게 이야기하는 것은 처음이구나」

아아…정말로 용사의 생사는 어떻든지 좋다, 이 마족은.

발밑에서 아이기스가 다 죽어가고 있는데, 인은 상냥하게 나에게 인사 따위를 한다.

뭐 종족의 차이라는 녀석이다. 우리도 바구니 중(안)에서 벌레를 기르면서 책상에 기는 벌레를 죽여, 아름다운 벌레의 시체를 핀으로 두어 표본으로 하거나 한다.

마족에 있어, 인간이라는 것은 자신들과 같은 스테이지에 없다. 그러니까 취급에 일관성이 없다.

…그러면 적어도, 나는 “길러지는 (분)편의 벌레”가 되지 않으면 안 된다. 무가치에서도 안 돼, 너무 그렇다고 해서 마음에 드는 것도 곤란하다. 미묘한 손 짐작이 필요하게 된다.

나는 울 것 같게 되는 얼굴을 신관 스마일로 덮어 가린다.

「오늘은 왜 그러는 것입니까. 루이라면 곧바로 불러 와요」

「아아, 아니. 오늘은 그, 신칸산에 용무가 있어야 말야」

웃…젠장, 비밀경찰들이 말해 있었던 대로다.

도대체 뭐든지 말한다. 나 같은거 구워도 그다지 재미있지는 않아.

「그, 그…상담에 응하기를 원해서」

인은 침착하지 않게 손가락을 얽히게 되어지면서 머뭇머뭇 한다. 감정에 호응 해인가, 인이 감긴 불길이 바작바작 소리를 낸다.

「신칸산은, 숲의 마족과 능숙하게 하고 있는 것 같으니까. 그, 요령이라든지 있는 것일까 하고」

…이 녀석, 뭔가 착각을 하고 있구나.

나와 마가렛짱은 이 녀석들과 같은 말 그대로 피부의 짓무르는 관계는 아니다.

가끔 꽃가루를 문지를 수 있어 꿀이 주어질 뿐(만큼)의 지극히 건전한 관계다.

아니, 그러나 나의 배경으로 마가렛짱이 있다고 하는 일을 강조하는 것은 나쁘지 않을지도 모른다. 아무리 벌레라고 해도, 사람이 기르고 있는 벌레라면 쉽사리는 죽일 수 있을 리 없다.

…아니, 기다려. 그러고 보니 이 녀석, 처음은 마가렛짱을 살인에 와 있던 것이구나. 섣부른 말을 해야 하는 것이 아닌가?

젠장, 생각하면 생각할수록 분뇨통에 빠진다!

어쩔 수 없다. 우선 뭔가 대답하지 않으면.

나는 웃는 얼굴로 말한다.

「그렇네요, 관계성은 각각이라고는 생각합니다만. 역시 종족이 다르므로 상식도 다릅니다. 상대의 입장에 서고 생각하는 것이 중요한 것은?」

예를 들면 인간에게 접할 때는 그 몸에 감긴 불을 지운다든가.

「그, 그렇구나. 그것은 나도 알고 있다. 그러니까 루이가 나의 이야기에 “아트이아트이”는 이상한 맞장구 치는 것도 자제 하고 있는 걸」

그것은 맞장구가 아니야…역시 마족과는 상응하지 않구나.

나는 인으로부터 조금만 뒤로 물러나 했다.

「그, 그렇지만 왜 그러는 것입니까. 갑자기 그렇게 이야기해 줘. 루이와 뭔가 문제가?」

루이는 이 거리의 구명삭이다. 녀석이 이 마족의 기분을 해치면 진짜로 전멸도 있을 수 있다…

흠칫흠칫 물으면, 인은 시선을 덮으면서 대답한다.

「그…따로 싸움했다든가 그런 것이 아니지만…역시 루이의 기분이 여기를 향하지 않은 생각이 든다. 역시, 나는 아직 로쟈에 이길 수 있지 않았다」

그렇네. 루이의 녀석 변함 없이 여우에게 투덜투덜 말을 걸고 있으니까요.

뭐 산 채로 빈번하게 구워지고 있는 탓으로 정신이 불안정한도 있다고 생각하지만 말야.

「나, 로쟈에 이기고 싶다!」

그, 그러한 루이의 마음의 기미는 아는데, 어째서 녀석을 굽는 것을 그만두지 않아…?

인간은 구워도 좋은 것이라고 하는 인식이 되어 있는지? 무섭구나. 나는 또 한 걸음마족과 거리를 취한다.

하지만 내가 필사적으로 번 거리를, 마족은 단숨에 채워 온다.

「응 어떻게 하면 좋다고 생각해?」

힛…

나를 들여다 보는 인의 열기로 피부가 바작바작 타는 것 같다. 이런 것에 손대어지면 잠시도 지탱하지 못하다.

나는 몸을 뒤로 젖히게 하면서 붕붕 머리를 흔든다.

「그…그런 것 정해져 있지 않습니까! 팡팡 갑니다!」

「팡팡…?」

「팡팡!」

나는 적당 말했다. 이 열기로부터 일각이라도 빨리 도망치고 싶었다.

「생각하고 있어도 어쩔 수 없을 것입니다. 로쟈의 흉내내도 로쟈에는 이길 수 없어요!」

「그, 그런가…그렇구나」

뭔가 모르지만 납득한 것 같다.

무슨 해결책도 제시해 있지는 않지만, 결국 누군가에게 고민을 들어 받고 싶었을 것이다.

하지만 나는 더 이상 걸즈 토크에 교제할 생각은 없다.

슬슬 한계다. 뜨거움으로 녹을 것 같다…

「신관씨!」

무능모두가 대거 해 이쪽으로 향해 온다.

기색을 느끼지 않는다고 생각하면. 너희들인이 다 죽어가고의 것에 어디 가고 자빠졌다.

…응? 녀석들이 옮기고 있는 저것은, 설마.

「루이입니다! 데려 왔습니다─!」

저…저질렀닷!!

뭐야…하면 할 수 있지 않은가…

「조, 조금 기다려요. 오늘은 그, 준비가」

「준비도 똥도 없어요! 팡팡 가자구!」

나는 인의 열기의 창 끝[矛先]을 루이로 옮기는 일에 필사적이었다. 땀이 멈추지 않는다. 신관옷으로부터 타는 냄새나는 냄새가 오르고 있다. 이제 한계다!

모르는 동안에 창 끝[矛先]을 향해지려고 하고 있다고도 알지 못하고, 루이는 비밀경찰 위에서 아우성치고 있다.

「뭐야? 자신의 다리로 걸을테니까, 목적지 말해요」

괜찮아, 목적지는 이제 곧 거기다.

「와~」라고 얼간이인 소리와 함께 새끼 거미를 흩뜨리도록(듯이) 산개 해 나가는 비밀경찰.

소탈하게 내던질 수 있었던 루이를 지면에 내던질 수 있다.

「뭐, 뭐야 이제…괜찮았던가?」

앗…저 녀석, 여우 데리고 자빠지는구나.

 봉제 인형에 말을 걸면서 모래 먼지를 굳건하게 지불하는 루이에, 말 그대로 마의 손이 강요한다.

「루이!」

「응? …아아앗! 인!? 어째서!?」

조금 전까지와는 비교도 되지 않는 굉장한 불길을 몸에 감기게 하면서, 루이에 강요하는 인.

「조, 조금 기다려 인! 오늘은 준비가」

「콱…팡팡! 가자구!」

여우를 힘들게 껴안는 루이를 힘들게 껴안는 인.

루이의 필사의 저항도 마족의 전에서는 의미를 만들어내지 않는다. 불타기 쉬운 소재의 여우가 우선 화에 휩싸여졌다.

「아아아아아아아!! 로쟈!!」

「하?」

앗, 위험하다.

안 돼 루이군. 그녀 앞에서 전여친의 이름 부르는 것이 안 되는 것은 아이에게라도 아는 것이야?

「응 그것 어떻게 말하는 일?」

의외로 냉정한 톤. 그러나 불길은 정직이다. 근처의 산소를 다 태우듯이 크게 오른 불길이 놓치지 않는다라는 듯이 루이를 싼다.

「앗…갓」

불길에 목을 구워져 루이에게는 변명을 할 권리조차 주어지지 않는다.

「응 어째서 아무것도 말해 주지 않는거야!」

다가서는 인.

말하지 않는 것이 아니고 말할 수 없지만, 이 정도의 불길로 목을 구워져 버리는 약소 종족의 기분 따위마족씨에게는 알 리 없다.

인의 힐문은 계속되어, 불길이 조금씩 루이의 피부를 태워 간다.

아아, 이건 길지 않구나.

「신관씨, 여기 여기」

옷, 나무들의 그림자에 잠복한 비밀경찰들이 손짓하고 있다.

그렇다. 더 이상 외부인이 여기에 있어도 어쩔 수 없다.

질투의 불길에 감겨지는 루이를 등에, 우리는 얼간이인 소리를 높이면서 새끼 거미를 흩뜨리도록(듯이) 산회 했다.

「와~」

*****

한동안 해.

교회에는 당연하다는 듯이 숯덩이 시체가 전송 되어 왔다.

하지만 묘한 것이다. 전송 되어 온 시체는 1개가 아니었다.

그 때는 드물고 비밀경찰들의 희생도 나오지 않았고, 인이 구워 죽인 “인간”은 한사람이었을 것이지만.

나는 숯덩이의 루이가 소중한 것 같게 안은 덩어리를 본다.

삐걱삐걱 압축되고 한 아름정도로 된 완전 타버림[丸焦げ]의 고깃덩이――원형을 두지 않은 그것이 누구인 것인지를 판별하는 것은 매우 곤란하다.

응? 무엇이다 이것.

나는 고깃덩이에 부착한 불타고 찌꺼기를 손에 든다. 동물의 털? …여우?

「…아니, 하하. 설마」

나는 손에 붙은 털을 내던져, 고깃덩이로부터 눈을 떼었다.

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73, 수라의 길

「장난치지마!!」

이런이런. 오래간만에 자유롭게 움직이는 손발을 손에 넣어진 것이 상당히 기쁘다고 보인다.

무심코 껴안고 싶어지는 둥실둥실의 털과 교환에 갈색의 피부가 눈부신 나이스바디를 되찾은 로쟈 씨가, 그 긴 손발을 마음껏 털어 교회를 터무니없게 하고 있었다.

「어째서 나 혼자만 이런 꼴을 당하지 않으면 안 되는거야!?」

「오, 침착해요 로쟈」

「근기응인!」

숯덩이의 소사체로부터 부활한지 얼마 안된 루이가 날뛰어 도는 로쟈를 어떻게든 달래려고 해서는 역관광에 있다. 오래간만의 재회를 기뻐할 여유도 없다.

로쟈는 히스테릭하게 아우성치면서 교회의 책장을 차 넘어뜨린다.

「이제(벌써) 사실 최악! 별은 없애고, 이상한 저주는 걸칠 수 있고, 너는 저주를 풀려고 하기는 커녕 히죽히죽 하면서 말을 걸어 오고」

「아니, 그, 그것은」

「아아아아아!! 근기응 되어 하고 있겠죠!? 너의 얼굴 같은거 보고 싶지 않다. 말해 두지만이군요, 봉제 인형이 되어 있었을 때라도 의식은 쭉 분명하게 하고 있었으니까. 도망칠 수 있는도 움직일 수 있는도 하지 않는 나의 앞에서 너가 어떤 추태를 보였는지 거리의 녀석들에게 말을 들려 주고 싶어요」

「우…우우…」

아아, 매도에 뒤잇는 매도에 의해 루이군의 HP를 깎을 수 있어 간다…

그렇달지 루이군 봉제 인형 로쟈에 뭐 한 것이야? 아니, 그만두자. 사람의 어둠에 함부로 들어가는 것은 아니다.

그리고 로쟈는 빈사의 루이군으로 결정타라는 듯이 내뱉었다.

「대체로, 나는 너가 우수한 용사라고 말하기 때문에 파티에 들어갔어. 뭔가 멋대로 남자친구 즈라 했지만 너의 여자가 된 기억 없지만」

헤에, 정신적 쇼크로 기절한다 라는 픽션의 세계만의 이야기가 아니었다.

나는 흰색 눈을 벗겨 거품을 불어 마루에 넘어진 루이군을 내려다 봐, 놀라움을 넘겨 감탄 해 버렸다.

아무튼 뭐든지 좋지만, 교회에서 날뛰는 것은 그만두기를 원한다.

나는 로쟈가 차 넘어뜨린 책장을 원래대로 되돌리려고 했지만, 허리가 갈 수 있을 것 같았기 때문에 그만두었다. 똥이, 책이 터무니없다. 나의 바이블, “세뇌 동서 고금”도 눈에 띄지 않는다. 어쩔 수 없다. 나중에 비밀경찰 근처에 정리해 받는다고 하여.

「로쟈, 모처럼 자유의 몸을 될 수 있었기 때문에 좋아하는 장소에 가 괜찮아요. 여기에 있으면 또 언제 어떻게든 된다고도 한정하지 않기 때문에…」

나는 완곡하게 로쟈에 경고를 한다.

 봉제 인형으로부터의 부활이 파스텔 오징어녀가 귀에 들려오면 어떻게 되어 버리는지 모른다. 빨리 교회에서 나가면 좋겠다고 하는 기분이 없다고 하면 거짓말이 되지만, 선의로부터의 말인 것에는 틀림없다.

그러나 나의 선의는 어떤 (뜻)이유야 개도 헛돌기 해 버리는 것 같다.

로쟈는 나를 낚시한 눈으로 홱 노려본다.

「속이 빤한 일을…!」

엣, 어째서 내가 화가 나는 거야?

멍청히 하고 있으면, 그 행동도 로쟈의 역린[逆鱗]에게 접한 것 같다. 부모의 적에게라도 만난 것 같은 험악한 얼굴로 지껄여대 온다.

「너가 그 여자를 부추긴 것은 알고 있기 때문에! 이 비겁자! 대체로, 너를 만나고 나서 변변한 일이 없는거야. 이 역귀관!」

어이(슬슬), 누명도 좋은 곳이다.

대부분, 파스텔 오징어녀가 나의 일에서도 말하면서 일에 이르렀을 것이다. 나를 감금해 고문하려고 한 벌이라든가 말했을지도. 심한 오해이다.

그러나 오해를 풀 여유도 없고, 또 교회에 사태를 까다롭게 시킬 것 같은 인간이 뛰어들어 왔다.

「로…로쟈?」

루이가 또 구워졌다고 들어 날아 왔을 것이다. 숨을 가쁘게 쉰 유라이가 로쟈를 앞에 믿을 수 없다라는 듯이 우두커니 선다.

「너…원래로 돌아왔는가」

로쟈는 헤죽 웃어, 유라이를 가리킨다.

「너도 같은 죄야, 무능」

단언해서, 그리고 로쟈는 교회의 한가운데에서 춤추도록(듯이) 빙글 돌았다.

「모두 모두 같은 죄이니까. 그래, 이 거리에 오고 나서 이것도 저것도 이상해졌다. 허락하지 않는다. 이 거리도 너희들도!」

변함 없이 거품을 닦아 정신을 잃고 있는 루이를 차버려, 로쟈는 어깨를 으쓱거려 교회를 떠나 간다.

아주 조용해진 교회에, 닫힌 문의 저쪽에서 새어 들리기목소리가 울린다.

「당신은 신을 믿습니까?」

「시끄러─!!」

일순간의 침묵뒤, 밖으로부터 메룬이 들어 왔다. 또 이상한 듯한 활동을 하고 있었다.

교회의 근처에서는 하지 마 라고 해 두었는데, 완전히. 그러나 곤란한 일에, 메룬에는 전혀 악의가 없다.

「괜찮아? 파파. 그 사람 굉장히 화나 있었군요. 그러한 사람에게야말로, 나의 집회에 오기를 원하는데」

메룬이 어쩐지 두꺼운 책을 안아, 성모와 같은 미소를 의기 소침한 루이와 유라이에 향한다.

응? 그 책, 어디선가.

「여러분도 어떻습니까? 나와 신의 가르침과 사랑과 헤이와에 대해 이야기를 주고 받지 않습니까?」

「사랑…」

그렇게 중얼거리면, 루이가 느릿느릿 일어선다.

그리고 공허한 눈으로 메룬을 보았다.

「데려 가 주세요」

「하아이. 1분 안내~」

메룬은 빛나는 웃는 얼굴을 띄우면서, 튀는 것 같은 발걸음으로 걸어간다. 메룬에 팔을 잡아진 루이도 또, 풍선과 같이 뭉클뭉클 교회를 나간다.

「아, 루이…」

작게 되어 가는 루이의 등에 편 유라이의 손은, 그들의 모습이 교회의 문에 의해 숨으면 실이 끊어진 것처럼 힘 없이 내려졌다.

아마, 마음의 망가진 루이에 걸치는 말이 눈에 띄지 않았을 것이다.

유라이는 슬픈 듯이, 그리고 어딘가 안도한 것 같은 표정으로 이쪽을 본다.

「지금의 루이에게는 마음의 지주가 필요한 것일지도 모르는구나…루이를 잘 부탁드립니다, 신관씨」

「하? 모릅니다. 어째서 나에게 말합니다」

유라이는 멍청히 한 표정을 띄운다. 아마 나도 멍청히 한 표정을 하고 있을 것이다.

멍청한 얼굴을 띄운 성인 남성이 두 명, 서로 응시하는 것 몇 초. 세계 제일 쓸데없는 시간이다.

유라이가 입을 열었다.

「왜냐하면 저것, 교회가 하고 있는 집회가 아닌 것인지. 예배 같은」

「아니오. 나도 교회도 전혀 관여하고 있지 않습니다」

「그, 그렇지만 조금 전의 사람, 신관씨의 일 “파파”는. 시스터라든지 형제라든지 그러한 감각의 통칭이다」

아아, 혹시 이 녀석 축제때 없었던 것일까?

뭐 굉장한 소란이었다고는 해도, 페게포이아에서는 떠들어 따위 흔히 있다. 그만큼 화제도 안 되었던 것일지도.

나는 아무것도 모르는 불쌍한 새끼양을 알 수 있도록, 메룬에 대해 단적으로 설명을 했다.

「그녀는 특히 안면도 없었던 나를 아무 맥락도 없고 부친 취급해 하고 있습니다」

「야, 야베녀잖아…!」

일의 중대함을 알아차린 것 같은 유라이의 표정이 바뀐다.

「그런 여자가 열리고 있는 집회에 루이는 갔는지? 그 거 괜찮은 집회?」

하? 너 무슨 말하고 있는 것이야. 내가 뭔가 말할 필요도 없다. 너라도 썩어도 원성소유이다. 여러가지 경험을 해 왔을 것이다. 그 경험을 기초로 보면 알 수 있겠지.

그리고 녀석이 마치 성서같이 공손하게 안고 있던 만큼 두꺼운 책――저것은 성서여 성서가 아니다. 나의 성서, “세뇌 동서 고금”이다. 없어졌다고 생각하고 있으면, 메룬이 가지고 있었는가.

나는 힘 없이 미소지었다.

괜찮지 않은 집회로 정해져 있을 것이다.

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74, 행방불명

「루이! 루이, 나와 주어라!」

땅땅 문을 두드리는 유라이.

위에는 「페게포이아 집회소」라고 이름을 붙여진 간판을 내걸려지고 있다.

루이가 메룬에 연행되어 며칠. 그때부터 루이는 유라이의 원래대로 돌아가지 않다는 것. 한동안은 얌전하게 귀가를 기다리고 있던 것 같지만, 드디어 화가 치민 유라이는 메룬의 집회소에 돌격 했다.

그러나 문은 단단하게 닫혀 유라이의 요구를 계속 거절하고 있다.

「젠장, 어째서 이런…」

단단하게 잡은 주먹으로 문을 후려갈겨, 그대로 고개 숙이는 유라이.

하지만 유라이는 혼자서는 없다. 유라이의 초라한 등을 둘러싸도록(듯이)해서, 비밀경찰들이 작과 집결했다.

「너, 너희들」

되돌아 봐, 눈이 휘둥그레 지는 유라이에 비밀경찰들이 믿음직한 미소를 향한다.

「우리가 온 이상에는 이제 안심이다. 내려 있으세요」

그리고 유라이를 내리게 한 비밀경찰은 반 후려갈기도록(듯이)해 문을 노크 한다.

「비밀경찰이다! 너희들에게는 복수의 용사를 유괴 감금하고 있던 용의가 걸려 있다. 금방에 여기를 여세요!」

변함 없이 집회소로부터 응답은 없다. 대화에 응하지 않으면, 다음은 강경 수단에 이를 수밖에 없다.

비밀경찰은 서로 눈짓 해 무기에손을 움직여, 그리고 문을 쳐부수려고 해 할 수 없었다.

문 굉장히 완장. 비밀경찰이 다리를 안아 지면을 눕는다.

「통사랑!! 신관씨!!」

칫, 쓸데없게 폼 잡은 끝에 이 꼴인가. 어쩔 수 없다 무능 놈들.

여느 때처럼 비밀경찰들에게 어마저 마을 연행되어 온 나는, 마지못해 닫힌 문에 향해 소리를 높인다.

「메룬, 열어 주세요」

「파파!」

열었다.

「집회에 나올 수 있는 거야?」

「아니오. 무엇인가, 최근거리에서 용사의 행방불명이 증가하고 있는 것 같지요. 그래서, 여기에 감금되고 있는 것이 아닌가 하고 모두가 의심하는 것이기 때문에. 아니, 나는 그런 일 생각하고 있지 않지만 말야?」

「그런가…슬프구나. 나는 이 거리가 평화롭게 되도록(듯이) 필사적으로 하고 있을 뿐인데」

메룬은 눈을 숙이면서, 작게 한숨을 토한다.

진심으로의 말로 들렸지만, 비밀경찰들은 그렇게는 생각하지 않았던 것 같다.

「무엇을 속이 빤한 일을. 용사를 조종해서, 감금한 곳에서 거리는 평화롭게는 안 된다!」

지당한 것 같은 일을 말하는 비밀경찰을, 메룬은 멍청히 한 표정으로 응시하고 그리고 쿡쿡 웃기 시작했다.

「감금이라니. 모두 나의 생각에 찬동 해서, 여기에 머물고 있는거야?」

거기까지 말하지만, 메룬의 얼굴로부터 갑자기 웃는 얼굴이 사라졌다.

「신은 우리 인간이 싸우는 것을 바라고 있지 않습니다. 손을 맞잡아, 함께 마물을 멸하지 않으면 안 된다. 동지사이의 싸움은 하고 있는 여유는 없다. 그렇겠지요? 그런데 당신들이라고 하면, 목을 치는 일로 밖에 사건을 해결 할 수 없다고 하는군요」

완전히 이는 그 대로이다.

아픈 곳을 찔린 비밀경찰들이 입을 우물우물하고 있다. 현재 의미를 가진 대사는 나오지 않는 것 같다. 인내심의 한계를 느낀 메룬이 어쩐지 안쪽에 물러나 소리를 높인다.

잠시 뒤, 문의 앞에 줄줄(질질)하고 “행방불명의 용사들”이 모습을 나타냈다.

「자 동지들. 이 집회소에 불만이 있는 사람은 부디 여기를 떠나 주세요」

그러나 용사들은 집회소를 나오려고는 하지 않는다. 싸움을 반복하고 있던 천성의 난폭한 용사도, 단지 카지노에 푹빠짐 해 어떻게 해볼 도리가 없게 된 용사도, 장취가 되어 파티 멤버에게 정나미가 떨어져진 용사도――트러블 메이커(뿐)만에도 구애받지 않고, 모두 모두 온화한 표정으로 메룬의 주위에 잠시 멈춰서고 있다.

안에는 자주(잘, 용케, 좋고) 본 얼굴도 있었다.

「루이!」

달려들려고 하는 유라이. 그러나 메룬이 가로막고 서, 집회소에의 침입을 저지한다.

「그는 마음에 심한 상처를 입고 있습니다. 아직 속세에 돌려줄 수는 없습니다. 괜찮아, 우리의 집회에는 같은 경험을 한 여러분이 모여 있습니다. 안심해 나에게 맡겨 주세요」

「장난치지마! 이봐 루이, 이야기라면 내가 (듣)묻기 때문에. 돌아와 주어라. 나는 너가 없으면…」

루이가 얼굴을 올린다.

일견 온화한 표정이지만, 눈은 유리구슬과 같이 생기를 느끼게 하지 않고, 그 얼굴은 전혀 인형과 같이 표정이 없다.

그리고 루이가 입을 여는 것보다 빨리, 메룬이 목을 흔든다.

「그는 지금, 혼자서는 안지 못할정도의 슬픔을 짊어지고 있습니다. 지금까지와는 다른 생활을 하지 않으면. 다른 인간과 이야기를 해서, 다른 커뮤니티에 몸을 둡니다. 그렇지 않으면, 그는 반드시 또 같은 것을 반복하겠습니다」

루이의 몸이 흠칫 떨린다. 숙여, 우리들에게 등을 돌렸다.

「루이…?」

유라이의 호소에, 루이는 이상한 각도에 목을 굽혀 되돌아 본다.

「미안…나, 조금 갔다오기 때문에. 뭔가 하고 있지 않으면, 미칠 것 같다」

그 후는 유라이가 무엇을 말해도, 이제 루이에게는 닿지 않았다. 문은 단단하게 닫혀 다시 여는 일은 없었다.

남겨진 유라이는, 초조함과 참을 수 없음을 부딪치도록(듯이)해 나에게 다시 향한다.

「저것, 예의 이상한 스킬이 아닌 것인지!? 그 실로 조종된다는 녀석!」

유라이는 그때부터 메룬의 일에 대해 물어보고 다닌 것 같다. 스킬의 일도 알고 있는 것인가.

그러나 루이의 그 모습은 메룬의 특수 능력에 의하는 것은 아니다.

「실은 보이지 않았고, 스킬을 사용하지 않은 것이면 우리가 이러니 저러니 말할 수 있는 것이 아닙니다. 본인의 의사로 머물고 있는 루이를 끌어내면, 그야말로 납치 감금이에요」

그러나 유라이는 현실을 솔직하게 받아들여지지 않는 것 같다.

「신관씨…설마 너까지 조종되고 있는 것이 아닐 것이다」

하? 조종되지 않아.

아니, 조종되고 있는지? 모른다. 방법에 빠지고 있었을 때는 나는 메룬을 완전하게 아가씨라고 믿어 의심하지 않았으니까. 지금 조종되지 않았다고 가슴을 치고 말할 수 없다. 자신 없어져 왔다…

그래, 이 세상에 확실한 일 따위 아무것도 없다.

나는 명언을 피해서, 나를 메는 비밀경찰들의 어깨를 두 번 팡팡하며 두드린다.

그러자 비밀경찰들은 교회에 향해 어마저 마을 달리기 시작한다.

「어이 기다려! 뭔가 말해라. 춋…도망치지마!」

도망치지 않았다. 명언을 피한 것이다.

*****

뭐, 루이의 마음의 케어는 메룬에 맡긴다고 하여.

불안한 것은 인이다. 전여친의 이름 말해 버린 사건 이래거리에는 와 있지 않은 것 같지만, 녀석의 움직임은 예상 할 수 없다. 쓸데없이 되어 거리를 덮치거나 하지 않으면 좋겠지만.

「신관님…그것, 카타리나입니까?」

교회를 방문한 오리비에가 소생 도중의 고기토막을 멀리서 포위에 바라보면서 묻는다.

나는 목을 옆에 흔들었다.

「아니, 아마 다르네요. 원형 두고 있지 않습니다만, 이 시체는 남자입니다. 카타리나를 찾고 계십니까? 집에는 와 있지 않습니다만」

「그렇습니까. 아침부터 모습이 안보이기 때문에 또 어디선가 죽어 있는지 생각한 것입니다만…어디 갔던가, 그 바보는」

후응, 카타리나가 행방불명인가.

…설마 메룬의 곳인가? 아니, 집회소에 카타리나의 모습은 안보였지만.

뭐 녀석의 일이다. 어디선가 다 죽어가고 있는지도.

「어쩔 수 없구나…미안합니다 신관님. 지금부터 리에이르와 둘이서 모험 갔다오므로, 만약 카타리나가 오면 그렇게 전해 주세요」

 그렇게 말하고, 오리비에는 교회를 뒤로 한다.

저 녀석 좋게 파스텔 오징어녀와 둘이서 모험 따위 할 수 있구나…

 자, 그런 일보다 소생의 계속을 하지 않으면.

나는 소생 도중의 고기토막에 다시 향한다.

「잡았다」

「…에?」

배후로부터의 소리에 순간에 뒤돌아 보려고 한다. 하지만, 소리의 주인을 시야에 거두기 전에 머리에 강한 충격이 달렸다.

「웃…」

순간, 시야가 암전한다.

어째서 내가 이런 꼴에. 도대체 누가 이런 일을.

그것을 생각할 여유도 없고, 의식은 어둠의 바닥에 가라앉아 갔다.

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75, 세 명 모여도

눈을 뜨면, 차가운 마루에 굴려지고 있었다.

「똥이!! 리에이르 어디닷, 나와라!!」

나는 무서워한 소형개같이 캉캉 짖는다.

젠장, 드디어 하고 자빠졌다. 납치 감금과는 흔한 흉내를. 언젠가 하는 것이 아닐까는 생각했지만, 설마 대낮 당당 것에 이른다고는.

그렇달지 나납치 너무 많지 않아? 적당히 하기를 원합니다만. 조금 익숙해져 왔어요. 조금이구나.

 자, 우선은 현상을 파악하지 않으면.

휩쓸어져 어느 정도 지났어? 여기는 어디야?

차가운 마루의 감촉과 둔한 두통 이외, 어둡고 아무것도 모른다.

「…신관씨?」

귀동냥이 있는 소리.

나는 무심코 손을 뻗지만, 손가락끝에 닿은 것은 차가운 쇠창살과…두꺼운 옷감?

쇠창살의 틈새로부터 손가락을 넣어서, 옷감을 이끌어 본다. 가볍게 걸려 있었을 뿐이었던 것 같고, 옷감은 간단하게 흘러내렸다.

옷감의 저 편에 퍼지고 있던 것은 생각하고 있었던 것보다 훨씬 넓은 공간이었다.

창고와 같은, 살풍경한 휑하니 넓은 방. 방의 구석에는 가져다 붙인 것 같은 여신상이 1개. 그리고 옷감을 걸쳐진 정방형의…아마도 내가 들어가 있는 우리와 같은 것이 얼마든지 줄지어 있다.

그 중의 1개. 나같이 옷감의 지불해진 우리안에 녀석은 있었다.

「카타리나!?」

어떻게 말하는 일이다. 왜 카타리나가.

아니, 카타리나 만이 아니다.

「신관씨!」

우리를 양손으로 잡아 아우성치는 비밀경찰 몇사람.

그리고 무릎을 움켜 쥐어 누워, 죽은 것처럼 움직이지 않는 루이의 모습도 있었다.

무엇이다 이것은.

나만 이라면 몰라도, 복수 사람을 납치하는 이유 따위 리에이르에는 없다. 다른 인간의 소행인 것인가?

어쨌든 녀석들에게 상황을 물어 본다. 하지만, 명확한 대답은 돌아오지 않았다. 녀석들도 나와 닮은 것 같은 정보 밖에 가지고 있지 않은 것 같다.

카타리나가 울상을 지음 (안)중등 말한다.

「반드시 신관씨의 아가씨가 한 것이에요. 파파이니까 책임 취해 주세요」

「모릅니다! 파파도 아니고!」

대체로, 메룬이 나에게 이런 난폭한 흉내를 낸다고는 생각되지 않는다. 무엇보다…

「루이, 당신 뭔가 모릅니까? 메룬은 뭔가 말하지 않았습니다?」

루이는 이미 메룬의 손에 떨어진 인간일 것. 그러면 납치하는 이유 따위 없다.

그러나 루이는 아무것도 대답하지 않는다. 내 쪽을 슬쩍 보았지만, 곧바로 시선을 원래대로 되돌린다.

「괜찮아…우리는 신에 지켜지고 있다. 어떻게든 해 주는거야」

하? 신?

도와 줄 이유 없을 것이다. 나를 봐라. 평상시부터신에 기도하고 있는 내가 신에 구해지고 있는 것 같게 생각할까?

나의 무언의 압력을 느꼈는지, 루이는 더욱 더한다.

「만약 도와 주지 않으면, 그것은 신이 우리들에 대해서 벌이 필요하다고 판단했다고 하는 일. 그러면 만족해 받아들이지 않으면 안 된다」

하아~? 언제나 신이 도와 주지 않는 것은 나의 자기책임이라고 말하고 싶은거야?

농담이 아니다! 그럴 리가 없잖아! 나는 선량한 권화[權化]다. 신이 누군가를 돕는다고 하면, 우선 누구보다 먼저 내가 도울 수 있어야 하는 것이다.

루이도 진심으로 말하고 있는 것은 아닌 것 같았다.

쓸데없이 되어 있는 것이다. 살아 있는데 죽고 있다, 그런 눈이다.

뭐 좋다. 녀석의 소극적 자살에 교제해 주는 의리는 없다.

「하아, 어쩔 수 없네요. 미안합니다. 누군가 죽어 받을 수 있습니까?」

내가 던진 말에 비밀경찰들의 표정이 굳어진다.

「엣…시, 신관씨. 초조해지는 것은 압니다만…」

「신관이 용사에게 죽을 수 있는은 없지…」

아아? 뭐 말하고 있는 것이다. 나는 아무것도 엉뚱한 화풀이로 말하고 있는 것이지 않아. 제일, 너희들이 죽은 곳에서 나의 가슴은 조금도 슥 하지 않는다. 「아아, 일이 증가했군…」라고 생각할 뿐이다.

내가 녀석들에게 죽으라고 한 것은, 좀 더 건설적인 이유로부터이다.

「죽으면 교회에 전송 되겠지요. 그러면 여기로부터 도망치기 시작할 수가 있습니다. 용사 밖에 가능하지 않는 도주방법입니다. 도망치기 시작해서, 도움을 불러 주세요」

「아아, 과연…아니아니, 기다려 주세요. 교회에 아무도 없다면, 소생도 할 수 없잖아요. 죽은 채로는 도움도 부를 수 없습니다」

「죽으면 소지품이나 장비품도 함께 전송 됩니다. 편지인가 뭔가를 잡아 죽어 주세요. 교회를 방문한 누군가가 발견해 주면 도움을 부를 수 있습니다. 그렇네요, 시선을 끌도록(듯이) 이상한 포즈로 죽어 받을까요」

비밀경찰들이 서로 시선을 사귀게 한다. 싫은 역할을 서로 강압해 있는 것과 같다.

하지만 비밀경찰의 한사람이 확 한 것처럼 소리를 높였다.

「그, 그렇지만 우리들지도 펜도 가지고 있지 않아요. 신관씨, 종이 가지고 있습니까? 성서라든지」

성서는 가지고 있을 리가 없을 것이다. 저런 것무슨 도움도 되지 않는다. 무거운 것뿐이다. 교회에는 일단 두고 있지만 먼지 쓰고 있어요.

나는 신관옷안을 찾는다. 우으음, 역시 종이는 없구나. 여신상이라면 가지고 있지만…

오, 그렇다.

나는 손을 써, 여신상의 목을 2회뺀다. 다리의 부분으로부터 샤콘과 작은 칼날이 튀어나왔다.

「누군가옷 벗어 주세요. 나이프는 있으므로, 피부에 메세지를 새깁시다」

「히잇!?」

비밀경찰모두는 스스로의 어깨를 꽉 껴안아 아가씨같이 떨리기 시작한다.

「저, 저, 일단 데릴사위로 들어가는 의식전인 것으로…」

「알몸 NG입니다아…」

아? 무슨 말하고 있는 것이다 너 빨리 벗겨지고나.

「보통으로 옷을 찢어 옷감에 쓰면 좋은 것이 아닙니까?」

옷, 카타리나로 해서는 명안이다.

나는 신관옷의 소매를 찢어, 여신상을 싸 적당한 비밀경찰에 던져 넘긴다.

「그러면 부탁합니다. 잉크는 없기 때문에 피문자로는 됩니다만」

「에에…나네…?」

명백하게 싫을 것 같은 얼굴을 하지만, 누군가가 하지 않으면 안 되는 것이다.

몇분에 걸치는 응석과 주저함과 설득의 끝, 비밀경찰은 피문자로 그려진 메세지를 손에 자해 했다.

숨 끊어지든지, 비밀경찰의 망해[亡骸]가 보아서 익숙한 빛에 휩싸여, 사라진다.

그리고 망해[亡骸]는, 나의 우리의 전에 털썩 전송 되어 왔다.

「…하?」

어떻게 말하는 일이다.

왜 전송 되지 않는다. 아니, 전송은 되었을 것이다. 그 빛은 틀림없고, 용사의 망해[亡骸]를 전송 시키는 빛이다. …그러나 왜 교회는 아니고 나의 앞에.

「후후. 후후후. 쓸데없는 저항이군요」

그 소리에, 죽은 것처럼 움직이지 않았던 루이가 박과 얼굴을 올렸다. 우리를 내려다 보는, 비뚤어진 미소를 보자마자 툭하고 중얼거린다.

「로쟈…」

「좋은 꼴이군요, 루이. 별소유가 여기까지 영락한다니 슬퍼요」

미진도 슬픔 등 느끼지 않은 어조로 단언하는 로쟈.

아아, 그런가. 납치는 이 녀석의 곱자[差し金]였는가. 할 수도 있는 인간이 너무 많아서 곧바로 떠오르지 않았지만, 나는 전에도 로쟈에 감금된 경험이 있다. 질리지 않는 녀석이다.

하지만, 이번에는 꽤 공이 많이 든 납치 감금인 것 같다.

로쟈가 나불나불 말하기 시작한다.

「여기는 말야, 쓸모없게 된 고성을 개축해 만든 장소야. 성에 교회는 붙어 다니는 것이지요?」

「설마…여기가?」

로쟈가 히죽 웃는다.

용사의 전송 장소는, 한 번이라도 부지에 다리를 밟아 넣은 것이 있는 근처의 교회.

…이 창고와 같은 장소가 교회라고 하면, 용사가 아무리 자살해도 여기로부터 나오는 것은 실현되지 않는다.

「어째서 이런 일을. 용사는 아무튼 좋다고 해도, 신관에게 위해를 주는 것은 중대한 위반이에요. 금검 호시장할 형편이 아닙니다. 용사의 자격이 박탈됩니다」

「시끄럿!」

「개!」

로쟈가 긴 다리로 나의 우리를 차버린다.

아이 쥐같이 떨리는 나를, 낚시한 눈으로 노려보면서 단언했다.

「좋은 것, 그런 일은. 너희들에게 복수할 수 있으면, 아무것도…!」

힛. 뭐야, 내가 뭐 해도 있는 것이야.

뭐 확실히 파스텔 오징어녀에 저주해진 것은 내가 원인일지도 모른다.

그리고 그들의 불운은 비밀경찰이 유라이의 별을 빼앗은 것으로부터 시작되었다. 보다 정확하게 말한다면 아이기스의 탓인 것이지만, 아이기스를 납치한다니 불가능하기 때문에 그 부하들에게 분노의 창 끝[矛先]을 향했을 것이다.

루이는 말하지 않는 게 좋은 건가. 그의 지시에 의해 로쟈는 움직여, 죄다 심한 꼴을 당했다. 결과 봉제 인형으로 된 로쟈를 원래대로 되돌릴려고도 하지 않았다. 원망하는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

카타리나는…카타리나는 뭔가 있었던가?

「저기, 나 뭔가 했던 가요…?」

카타리나도 짚이는 곳이 없는 것 같다. 그러자 로쟈는 시원스럽게 입을 연다.

「사실은 그 봉제 인형 여자를 잡을 예정이었지만, 무리였어. 그렇지만 역시 여자가 있던 (분)편이 화가 있겠죠? 그러니까 근처에 있던 바보같을 것 같은 것을 잡아 보았다」

「에에! 관계없지 않습니까. 부탁합니다아, 나만이라도 해방 해」

앗, 네 놈 카타리나! 한사람만 도망치자고 하는 것인가!

그러나 로쟈는 기학심으로 가득 찬 미소를 카타리나에 향한다.

「우후후, 유감이지만 안 돼. 당신들에게는 나의 재출발을 위한 자금이 되어 받기 때문에」

「자, 자금…?」

「그래. 지금부터 너희는 옥션에 걸칠 수 있다」

로쟈는 눈을 빛내면서, 마치 사랑스러운 강아지로도 보도록(듯이) 우리안의 우리를 들여다 봐 온다.

「어떤 사람이 얼마로 경락시킬까. 거기에 따라 너희의 운명도 바뀐다. 흑마술의 소재 제조 노예로 되어 장기를 계속 빼앗길지도 모르고, 고기 샌드백으로 되어 계속 장장 살해당할지도 모르고, 마물의 산 미끼로 되든가, 혹은 모판[苗床]으로 되어 버릴지도. 모른다고 하는 것 즐겁네요」

심하게 기분 나쁜 말을 해 우리의 반응을 즐긴 끝에, 로쟈는 튀는 발걸음으로 방을 뒤로 했다.

덧붙여서 비밀경찰의 시체는 나의 우리에 쳐박아져 버렸다. 젠장, 그렇지 않아도 좁은 우리가 더욱 더 좁아졌다.

나는 우리의 구석에서 무릎을 움켜 쥐면서 루이에게 얼굴을 향한다.

「…저것의 어디가 좋습니다. 봉제 인형 상태가 아직 귀염성이 있었습니다. 사랑은 맹목이라고는 자주(잘, 용케, 좋고) 말한 것입니다. 어떻습니까. 아직 눈은 깨지 않습니까?」

그러나, 그토록 말해도 루이는 고개를 숙인 채 움직이지 않는다.

이렇게 되어 버리면 원성소유도 형태 없음이다.

나는 루이의 소극적 자살에도 사랑 싸움에도 교제할 생각은 없다.

나는 문의 밖에 새지 않는 정도의 소리로, 그러나 확고한 의지를 가지고 말한다.

「어떻게든 해 도망치는 방법을 생각해요. 세 명 모이면 문수의 지혜라고 말합니다. 이만큼 있으면 뭔가 할 수 있겠지요. 카타리나, 마법은 사용할 수 있습니까?」

물어 보면, 카타리나는 붕붕 목을 흔든다.

「안 됩니다아. 나, 지팡이가 없으면 변변한 마법 사용할 수 없습니다」

「흠. 그럼 비밀경찰들, 열쇠를 부수어 우리로부터 나오는 것은 가능합니까?」

물어 보면, 비밀경찰들은 붕붕 목을 흔든다.

「조금 전부터 노력하고 있습니다만, 이것은…조금…」

「이런 것 부술 수 있는 것 아이기스씨 정도예요」

「흠. 과연. 아이기스는 어디에? 집회소에 탑승했을 때는 모습이 보이지 않았습니다만」

「오늘은 던전의 예비 조사등으로 나가고 있습니다…」

「흠」

나는 팔짱을 껴, 신관학원를 아무튼 아무튼의 성적으로 졸업한 우수한 두뇌를 완전가동 시킨다.

산출해진 계산을 바탕으로, 나는 조속히 행동에 옮긴다.

「무, 무엇을 하고 있습니까?」

「옷차림을 정돈하고 있습니다」

카타리나의 질문에, 나는 머리카락을 매만지면서 대답한다.

그러자 카타리나는 나의 대답을 반추 하도록(듯이) 골똘히 생각한 끝에, 한층 더 묻는다.

「어째서입니까?」

나는 생긋 미소지었다.

「가능한 한 사람의 좋은 부자에게 경락시켜 받기 (위해)때문에입니다」

「뭐 단념하고 있습니까!」

왜냐하면[だって] 무리야!

나는 비밀경찰의 시체 위에서 대자[大の字]가 되었다.

동료가 도움이 되지 않으면 인가가 아닌가!

이 멤버는 도망치는 것 무리이네요!

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

77/188

76, 케이지 쇼핑

이상하구나. 어디서 잘못했을 것이다.

나신관이지만 말야. 어째서 나, 어둠 옥션으로 팔릴 것 같게 되어 있는 것일까나?

「헤에, 용사와 신관이래. 드물다」

옥션전아래 보고답다. 창고가운데에 옥션의 손님 주위 인간이 흘러들어 “출품물”을 물색하고 있다.

어둠 옥션이라니 오싹오싹한 이름이지만, 손님들의 행동은 의외로 보통으로 보인다.

아니, 보통은 아니구나. 보통 얼굴을 해 인간이 들어온 우리를 들여다 보고 있으니까, 충분히 미치고 있다.

우리는 마치 애완동물 숍의 강아지라도 된 것 같은 기분으로 우리의 한 귀퉁이에서 작아질 수밖에 할 수 없다.

「겟헤헤헤…좋은 엉덩이다. 달라붙고 싶어지겠어」

이런, 역시 천한 손님도 있다. 야베지지이가 지면에 납죽 엎드려, 우리를 아래로부터 우러러보면서 숨을 가쁘게 쉰다.

우리안의 카타리나가 흰 로브를 누르면서 비명을 올린다.

「캐악! 그만두어 주세요!」

외치면서 되돌아 보는 카타리나.

그러나 카타리나의 눈에는 아무도 비치지 않는다. 당연하다.

야베지지이가 열심히 응시하고 있는 것은 카타리나의 근처의 우리에 수용되고 있는 케르베로스의 엉덩이이니까이다.

「우리 인기 없겠네요」

「…」

「아얏」

카타리나가 가까이의 우리에 들어가 있는 오오하리모그라의 바늘을 꺾어 나에게 내던져 온다. 뭐 한다.

이 어둠 옥션은 본래마수라든가 무엇이라든가를 주된 상품으로 하고 있는 것 같고, 대충 본 한계라면 우리들 이외에 출품 예정의 인간은 없는 것 같다. 손님들도 목적은 마수인것 같고, 때때로 진기한 것 같은 시선은 느끼는 것의 성실하게 우리의 구입을 검토하고 있는 것 같은 손님은 현재 전무다.

「의외로 팔리지 않고 남거나 해. 하하」

무슨 담소하고 있던 그 때.

갑자기 나의 우리를 들여다 보는 사람이 있었다. 푸른 눈, 훌륭한 옷, 어쩐지 수상한 얼굴.

「신관씨! 무, 무슨 일이다…」

「한 바트!」

나는 무심코 쇠창살을 잡아, 한 바트를 되돌아본다.

설마 이런 곳에서 만난다고는. 이 녀석 언제나 이런 옥션 참가하고 있는지? 변함 없이 기색 나쁜 녀석이다.

그러나 불행중의 다행과는 이 일이다. 이것으로 도움을 불러 받을 수 있다.

나는 녀석에게 사정을 설명했다.

「과연, 휩쓸어져 옥션에 출품되고 있으면…」

「에에. 시급하게 도움을 읽어 주세요. 우선은 아이기스에. 그리고 여인숙의 여주인에게도 도와 받아 유지를 모집하며――」

그러나 한 바트는 턱에 손을 대어, 어쩐지 골똘히 생각하는 것 같은 행동을 보인다.

「한 바트? (듣)묻고 있습니다?」

「…신관씨. 당신을 경락시켜 저택에 두면, 좀 더 하드한 플레이를 해도 곧바로 소생 시켜 받을 수 있군…?」

「엣」

한 바트가 번득인 눈을 이쪽으로 향한다. 굶은 짐승과 같은 사나운 눈이다.

「키메라뿐인 옥션 따위 기대하고 있지 않았지만, 와 보는 것이군요. 터무니 없는 귀한 물건이다. 후후…흥분해 왔다」

위험한, 이 녀석 나의 일 살 마음이잖아.

한 바트의 자금력과 변태성을 생각하면, 그 정도의 일은 할 수도 있다.

나는 옷깃을 다만, 헤맬 수 있는 새끼양에 말을 걸도록(듯이)해 말한다.

「좋습니까, 한 바트. 신은 언제라도 우리를 지켜보고 있어 주십니다. 당신이 양심에 따라 행동하는 것을 신은 기대되어」

「에에, 알고 있고 말고요. 이런 찬스는 두 번 다시 없습니다. 쓸데없게는 하지 않아요. 그러면, 회장에서 만납시다」

말하고 싶은 것만 해서, 한 바트는 빨리 가 버렸다.

뭐야 저 녀석. 사람의 이야기를 전혀 듣지 않지 않은가. 어쩌면 개에 경락되면, 나는 녀석의 변태 플레이의 뒤처리를 계속 하게 하는지?

농담이 아니다!

뭔가 갑자기 초조감이 솟아 올라 왔다. 이렇게 하고 있을 수 없다!

…라고는 해도, 무엇을 하면 좋은 것인지 모른다.

우선 나의 우리안에 집어넣어진 비밀경찰의 소생에 착수한다. 그다지 기대는 할 수 없지만, 이 녀석이 탈출에 거를 수 없는 뭔가 획기적인 아이디어를 가지고 있지 않았다고도 할 수 없으니까 말이지.

작은 나이프 밖에 없었던 탓으로 좀처럼 죽을 수 없었던 것 같다. 주저해 상처나 치명상에 걸리지 않는 작은 상처가 무수히 붙어 있다. 젠장, 귀찮구나.

라고는 해도, 소생은 순조롭게 실시할 수 있을 것 같다. 여기가 “교회”라고 하는 이야기는 거짓말이 아닌 것 같다. 사용한 곁으로부터 마력이 공급되는 것을 느낀다.

급피치에 수복하고 있으면, 또다시 시선을 느낀다.

한 바트가 돌아왔는지? 시선을 올리면, 이쪽을 들여다 보고 있던 남자와 시선이 마주친다. 한 바트가 아니다. 가냘프게 한 싹싹한 남자다.

그 녀석은 나를 봐 힐쭉 웃었다.

「솜씨 좋다. 혹시 페게포이아의 신관군?」

엣. 어째서 알지? 신관옷 입고 있다고는 해도, 그것만으로 페게포이아와는 모를 것. 만난 적 있을까? 얼굴에 본 기억은 없겠지만.

아니…그런 것은 어떻든지 좋다. 나는 한 가닥의 소망을 걸쳐 우리에 얼굴을 댄다.

「그렇습니다. 무리하게 휩쓸어져 온 것입니다. 부탁합니다, 도와 주세요」

「돕기를 원할까…약해졌군. 오늘은 그러한 생각이 아니었지만 말야」

남자는 팔짱을 껴, 곤란한 것처럼 눈썹을 내린다.

조금 생각하는 것 같은 기색을 해서, 생각난 것처럼 입을 열었다.

「그러면 예를 들면, 그렇다…내가 지금부터 너를 그 그리폰과 같은 우리에 넣는다고 한다. 그런 얼굴 하지 마, 예를 들면의 이야기이니까. 그 앞에, 너는 1개소만 그리폰을 만질 수가 있다고 한다. 어디를 만져?」

「마, 만진다고…?」

「짐작이 나쁘구나. 예를 들면 송곳니를 뽑는다든가. 저런 것과 같은 우리에 넣을 수 있으면 공짜로는 끝나지 않지요. 아, 다만 죽이는 것은 안되니까」

어째서 그런 일 듣는다. 이 상황과 그 질문에 무슨 관계가 있어?

하지만 이 대답에 따라서는 도와 받을 수 있는지도 모른다. 팔아 치워지기에는 아까운 유능한 남자라고 생각하게 하지 않으면.

나는 필사적으로 사고를 둘러싸게 한다. 원래 그리폰에 송곳니 따위 없다. 있는 것은 맹금류 특유의 날카로운 주둥이. 그러나 저것을 깎았다고 해도 자주(잘, 용케, 좋고) 갈아진 손톱이 있다. 사지도 말에서 내림 움직일 수 없는가? 아니, 녀석에게는 날개가 있다.

그리폰에는 무기가 너무 많다. 1개소 망쳐도 다른 부위가 보충할 것이다. 그러면 보충할 수 없는 부분…말단은 아니고 원으로부터 하면 된다.

「…머리를」

「응?」

「머리를 만집니다. 뇌입니다」

「그러니까, 죽이는 것은 없음이래」

기대에 못미칠다라는 듯이 고개를 젓는 남자.

하지만 나는 강력하고 스스로를 판다.

「아니오, 나라면 몸을 살린 채로 의욕이나 투쟁심만을 죽일 수가 있습니다」

반은 허세다. 뇌라는 것은 복잡하기 때문에, 그렇게 간단하게 할 수 있을까는 모른다. 물론 한 적도 없다. 하지만 반드시 거짓말도 아니다.

교회에 부임한지 얼마 안 되는 무렵, 너무 지쳐 머리 부분의 수복을 잊은 채로 용사를 소생 시켜 버렸던 적이 있다. 생명의 유지에 필요한 최저한의 부분은 상처가 없었던 것 같고, 일단 소생은 할 수 있었지만 인형과 같이 움직이지 않았다.

그 경험을 섞어 정중하게 설명하면, 남자는 눈을 빛냈다.

「너, 좋다!」

뭔가 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만 좋았던 것 같다.

남자는 응응 수긍하면서 우리안을 들여다 본다.

「알았다, 어쩔 수 없구나. 너를 경락시킨다」

「엣. 아니, 그렇지…」

「아아. 걱정해 주지 않아도 좋다. 확실히 나도 그다지 여유는 없지만. 이런 아르바이트를 하고 있을 정도로니까. 실은, 오늘은 출품자와 해 참가할 예정이었던 것이야. 키메라를 출품해 잔돈을 벌고 있어. 그렇지만 군과라면 좋은 연구를 할 수 있을 것 같은 생각이 든다」

어? 어쩌면 이 녀석도 사람의 이야기 듣지 않는 타입인가?

그렇달지 연구라는건 뭐야. 이야기가 안보여.

「닥터, 슬슬」

「이제(벌써) 그런 시간?」

남자가 배후로부터의 부르는 소리에 뒤돌아 보면서 일어선다.

남자의 뒤로 슬쩍 보인 소리의 주인의 모습에, 나는 무심코 전율 한다.

소리와 실루엣으로부터 해 여자인 것은 틀림없다. 본디지라고 할까. 광택이 있는 검은 가죽의 슈트가 손발의 앞까지 그 신체를 졸라, 풍만한 육체를 떠오르게 하고 있다. 도처에 지퍼가 붙어 있는 것은 뭔가 의미가 있을까.

그리고 무엇보다 눈을 끄는 것은 그 머리다.

토끼의 키그르미의 머리 부분이다.

섹시인 본디지에, 말만 앞선 토끼의 머리 부분.

어느쪽이나 그것 단체[單体]로 보면 그만큼 이상하지는 않다. 그러나 언밸런스가 극에 달하면 이 정도의 이상함을 조성하기 시작해 버리는지?

아니…위화감의 정체는 언밸런스함만인 것일까?

남자가 토끼녀에 대해 상냥하게 말한다.

「오늘은 나도 참가자야 지퍼. 객석에 가기 때문에, 너는 물건의 반송을 부탁한다. 그와라면 좋은 작품을 만들 수 있을 것 같은 생각이 든다. 정확히 저렴한재료도 갖추어져 있고」

남자는 카타리나나 비밀경찰, 루이가 들어온 우리를 작과 둘러봐, 마지막에 나의 우리의 앞에서 만면의 미소를 보인다.

「그러면, 회장에서 만나자」

…무엇이었던 것이다 저 녀석.

문의 저 편에 사라져 가는 남자를 바라보면서, 나는 깊게 한숨을 쉰다. 역시 이런 취미가 나쁜 옥션에 참가하고 있는 녀석에게 착실한 인간은 없는 것인지.

 모처럼 살아날 것 같다고 생각했는데, 기대밖도 좋은 곳이다. 뭔가 와 하고 지쳤다…

그렇달지야 작품은.

「주거지 주거지 주거지 주거지」

「즐겁다. 즐겁다」

칫, 이 상황으로 도대체 뭐가 즐겁다는 것이다. 나는 카타리나를 노려본다.

「이상한 소리 내지 말아 주세요」

「하아? 나는――」

의아스러운 표정을 한 카타리나가 갑자기 굳어진다.

그리고 표정을 잃은 카타리나가, 내 쪽…아니, 나의 뒤를 가리킨다.

「시, 신관씨. 저것」

「에에?」

되돌아 본 나는, 비명을 씹어 죽이는 일에 전력을 따르는 처지가 되었다.

예의 토끼녀가 카트로 우리를 옮겨 간다. 방금전 남자에게 물건의 반송이라는 것을 명령 받고 있었기 때문에. 그것은 좋지만, 문제는 그 내용이다.

한 마디로 말하면 작은 휴드라다. 용과 같은 비늘을 가지는 몸에, 몇 가지의 목이 붙어 있다. 나의 눈인가, 혹은 머리가 이상해지지 않은 것이면, 그 괴물의 머리는 인간의 그것이었다.

「입덧과다 입덧과다」

「착실한 것 먹고 싶다」

어쩐지 말하고 있는…기분 나쁠 정도 웃는 얼굴이다…

비밀경찰들이 부들부들떨리면서 숨을 삼킨다.

「무엇이다 저것. 바, 바뀐 마수다…?」

「세상에는 여러가지 마수가 있구나」

시선을 유영하게 하면서 둥실둥실 한 일을 중얼거리는 비밀경찰.

그러나 카타리나는 쓸데없는 현실 도피를 하지 않는다.

「…저, 조금 전의 사람이 말한 “작품”이라든지 “연구”는」

비밀경찰들의 몸이 흠칫 튄다.

카타리나는 결정타를 찌르도록(듯이) 계속한다.

「그 사람”정확히 저렴한재료도 갖추어져 있고”는…」

「그만두어라 오!」

우리가 흔들릴 정도로 몸을 진동시키는 비밀경찰들.

녀석들은 빠지는 사람이 짚을 잡으려고 하도록(듯이), 나에게 한심한 시선을 향한다.

「시, 신관씨는 그런 일 하지 않네요? 만약 우리가 저 녀석에게 사져도, 비록 위협해져도, 이상한 실험의 도와 무엇을 하지 않네요?」

나는 웃는 얼굴을 띄웠다.

「…네」

「즉답 해!」

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78/188

77, 개막

「다음의 상품은 이쪽! 용사 세트 신관 첨부로 오차 있습니다」

와아, 정말 팔리고 있는우리들.

그렇달지 나이 녀석들의 부속품 취급이야? 그근처는 조금 불복이예요.

불사신이라든가 죽여 마음껏이라든가 사회의 뒤숭숭한 선전문구를 흘려 들으면서, 나는 스테이지 위에서 객석을 본다.

강한 라이트로 웃음을 띄우면서, 카타리나가 무심코라고 한 식으로 중얼거렸다.

「우왓, 정말로 교회군요…」

직공의 영혼을 느끼는 섬세한 조각 포함의 여신상, 호화 현란인 스테인드 글라스, 갑과 같이 빛나는 제단.

우리가 옮겨 들여지고 있던 살풍경한 방이 창고나 시체 안치소라고 하면, 여기는 예배당이라는 곳인가. 스테이지를 둘러싸도록(듯이), 계단상(층계)에 의자를 늘어놓여지고 있다.

짓궂은 것이다.

이전에는 신관이 있기 어려운 이야기를 듣기 위해서(때문에) 있던 홀이, 지금은 신관을 팔아 치우는데 사용되고 있다.

그러나 어둠 옥션 같은거 말하는 것 치고, 상당히 눈에 띄는 장소에서 하고 있구나.

…바랄 수 있을까? 도움.

교회로부터 내가 없어졌던 것은 조속히 발각되었을 것이다. 반드시 지금쯤, 모두가 필사적으로 나를 찾고 있을 것임에 틀림없다.

탈주를 단념한 지금, 우리는 도움을 요구해 빌 수밖에 없다. 다행히 여기는 교회다. 기원 마음껏이다….

 자, 우리가 빌고 있는 동안에 옥션은 나간다.

우리에게 있어서는 인생을 좌우하는 대위기이지만, 자리를 묻는 손님들에게 있어서는 지루한 상품의 1개에 지나지 않는 것 같다. 슬픈 일에 우리를 경락시키고 싶다고 가격을 제시하는 사람은 적고, 한 바트와 예의 매드남의 일대일 대결되었다.

그것은 즉, 향후의 나의 직무가 마조 변태의 곳에서 변태 플레이의 심부름을 하게 하는지, 매드의 곳에서 매드 연구의 심부름을 하게 할까의 2택에 좁혀졌다고 하는 일이다.

한 바트가 여유만만에 지폐를 내거는 것이 보인다. 60 차례다.

「백」

매드는 대부호에게 과감하게도 도전해 간다. 9팔번의 지폐를 내건다.

「105!」

「5백」

「엣…, 505」

「천」

「선!? 으음, 천…5」

매드군의 용기에는 감탄 하지만, 역시 돈이 물건을 말하는 세계에서 한 바트는 강하다.

아무래도 나의 진로가 정해진 것 같다.

「60 차례의 (분)편! 2천으로 낙찰입니다!」

2천인가…2천은 금화 2천매라는 것이구나? 아니, 그거야 보통 인간이 폰이라고 낼 수 있는 액은 아니지만, 인간의 가격은 이런 것인가?

저것이다. 나의 가격이 천 9백으로, 다른 녀석들이 백은 내역이다.

그렇다 치더라도 변태에 사진다고는. 나 해 갈 수 있을까나…아니, 기다려.

지금의 교회에서(보다)는 화이트인 직장일지도 모른다. 적극적으로 말하면 부자의 전속 신관이라는 것이고. 나날의 일량도 훨씬 줄어들 것이다.

뭐 전직이라고 하는 것은 불안이 붙어 다니는 것이지만, 이것도 뭔가의 인연. 다행히 아는 사람들도 함께이고…그러고 보니 저 녀석들은 한 바트의 곳에서 뭐 하지?

의문의 대답은 한 바트 본인에 의하자마자 제시되었다.

「아, 용사들은 불필요하기 때문에 만약 좋다면 9팔번에 양보한다」

과연, 부자는 여유다. 모처럼 경락시킨 용사를 그 자리에서 손놓는다고는.

아무래도 용사들과는 여기서 작별과 같다.

「시, 신관씨」

카타리나와 비밀경찰이 울 것 같은 얼굴로 이쪽을 보고 온다. 확실히 그들에게 있어 그 매드는 최악의 구매자다.

그렇지만…이런 때이니까, 나는 웃는 얼굴로 작별을 말하고 싶다.

「가는 길은 다르지만, 서로 노력해요」

「남의 일이라고 생각해!」

왜냐하면[だって] 어쩔 수 없을 것이다, 나라도 싫지만 말야. 어쩔 수 없어.

우선 물러가 앞이 정해진 나부터, 카트에 실려 안쪽으로 옮겨져 간다.

객석으로부터 노성이 들린다. 용사의 물러가 먼저 붙어 어쩐지 안절부절못하고 있는 모양.

「양보하는이라면!? 바보로 하고 자빠져! 지퍼!」

옷, 매드가 이성을 잃고 있구나.

응…? 뭔가 무대의 (분)편이 소란스러워. 우리가 뒤집히는 것 같은 금속음에, 일상 생활으로 올리는 레벨을 넘은 비명.

「캐!」

「도망쳐라!」

「밀치락달치락」

「앗…목이…」

어뭐? 목? 무서운 무섭다.

「춋…괜찮습니까?」

불안의 너무, 무심코 내가 탄 카트를 누르는 경비원다운 인간에게 물어 본다. 하지만, 그 얼굴을 보면 불안하다니 날아가 버렸다.

「오리비에!」

모자를 깊게 쓴 오리비에가 힐쭉 웃는다.

「상처는 없습니까? 이제 괜찮기 때문에」

아아…마치 천사같다, 너는.

여신 따위보다 상당히 배례하고 싶어지는 거룩함이다.

분명하게 구출 작전이 움직이고 있던 것이다. 라는 것은 무대 위에서의 소란도 용사들에 의한 것일까.

나는 우리 중(안)에서 느긋하게 쉬었다. 이제 질 생각이 들지 않아요.

「유리우스…!」

「힛」

나는 초에 앉은 자세를 바로잡았다. 지금까지 느끼고 있던 것과는 다른 종류의 공포가 덮쳐 온다.

이쪽으로 달려들어 오는 파스텔 칼라에, 반반사적으로 흔들림이 발생한다.

「괜찮았어? 큰 일이었지」

우리안을 들여다 보는 물기를 띤 파스텔 칼라의 눈동자가 흔들린다.

아니, 괜찮다. 안정시키고 안정시키고. 페게포이아의 유지들이 도우러 와 준 것이다. 리에이르가 있어도 이상하지 않아.

리에이르가 일어서, 오리비에와 어쩐지 소곤소곤 이야기하기 시작한다.

「그러면 오리비에, 뒤는 부탁이군요」

「응. 맡겨. 그쪽도 노력해. 행복에」

엣, 뭐?

아니, 작전이 여러가지 있는 것은 안다. 그렇지만 말야, 도대체 어떤 작전 세우고 있으면 「행복에」는 대사가 나오지?

이런? 카트의 융통손이 오리비에로부터 파스텔 오징어녀로 옮긴다.

싫은 느낌이다. 굉장히 싫은 느낌이다.

「저…어, 어디에 갑니까?」

짜내도록(듯이) 물으면, 리에이르가 미소짓는다.

「교회에 있으면, 또 언제 그 암여우에게 휩쓸어져 버리는지 모르지요? 복수하러 올지도 모르고, 이번 보다 더 심한 꼴을 당하게 되어질지도 몰라. 그러니까 한동안 나와 안전한 장소에 피난해」

뭐가 피난이다! 이것 납치일 것이다! 납치에 납치를 거듭하는 것이 아니야!

「오, 오리비에!」

나는 오리비에에 도움을 요구한다.

그러나 오리비에는 녹는 것 같은 만면의 미소로, 도움을 요구하는 나의 손을 뿌리친다.

「괜찮습니다. 마가렛짱의 주선은 나에게 맡겨 주세요. 그녀도 시중을 드는 인간이 없어지면 나에게 의지하지 않을 수 없게 되겠지요…」

천사 같은 얼굴로 무슨 일 말한다 너!

젠장, 느긋하게 쉴 때가 아니었다. 나는 우리 중(안)에서 터무니없게 소리를 높인다.

「여기입니다! 여기에 있습니다! 누군가 도와!」

「아직 패닉이 빠지지 않는거네」

「상당히 심한 꼴을 당하게 되어진 것이군요, 불쌍하게…」

심한 꼴을 당하게 되어지는 것은 지금부터인 것이야! 속이 빤한 일 말하고 자빠져!

도우러 온 것은 설마 이 사이코 2인조 뿐인가?

그 밖에 없는 것인지! 이제(벌써) 누구라도 좋으니까!

「신관구응」

앗, 누군가 왔다!

나는 희망을 가슴에 박과 되돌아 본다.

희망은 무너졌다.

「오래 기다리셨어요! 약속대로 마중 나왔어」

매드다…

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78, 대난투! 페게포이아브라자즈

매드남, 참전!

단순한 매드 뿐이라면 두 명의 상대는 아니다.

그러나 어찌 된 영문인지 녀석은 말미잘을 생각하게 하는 촉수에 옮겨지고 있다.

「우응」

나는 헤매었다. 매드에 도움을 요구해야할 것인가 아닌가.

왜냐하면[だって] 말미잘에 피 붙어 있고…

「60 차례에는 분명하게 이야기를 붙였기 때문에 괜찮다. 즐거움이구나. 어떤 연구 할까」

절대이야기 같은 것을 하고 있지 않을 것이다. 설마 대성당에서의 소동은 너의 소행인가?

나는 도움을 요구해 신장시키기 시작한 손을 움츠렸다.

「누구입니까 당신」

「유리우스는 매물이 아니야」

우리의 전에 가로막고 서는 사이코 콤비.

그러나 전투 익숙하고 있다고는 도저히 생각되지 않는 매드 싹싹한 남자가 한 걸음도 당기지 않고 여유의 표정이다.

「헤에, 유리우스군이라고 말하는 것이군…? 와 지퍼」

느릿느릿 모습을 나타낸 토끼녀. 노예를 뒤따른 몇 가지인가의 지퍼가 열어젖혀져 거기로부터 꿈틀거리는 촉수가 나 있다.

이쪽에 축축히 한 시선을 향하면서, 매드가 토끼녀의 지퍼에 손을 댄다.

「너는 나를 닮아 있다. 반드시 좋은 친구가 될 수 있다. 좀 더 너의 일을 알고 싶구나」

힛…위험한, 소름이 멈추지 않는다. 저 녀석에게 잡히는 것도 곤란하다. 앞문의 사이코, 후문의 매드. 어느 쪽을 응원해도 좋은 것인지 모른다.

열어젖혀진 지퍼로부터 튀도록(듯이) 촉수가 튀어 나온다.

오리비에가 박과 앞에 나와 덮쳐 오는 촉수를 재빠르게 잘라 떨어뜨린다. 하지만, 단면으로부터 튀어나온 끈기가 있는 액체가 오리비에의 시야를 빼앗았다.

「긋…」

틈투성이의 오리비에에 덮쳐 오는 제 2의 촉수. 그러나 리에이르의 봉제 인형이 가위로 그것을 끊는다.

과연, 같은 파티라는 만큼 제휴가 잡히고 있구나.

그러나 이 두 명에 대해 토끼녀도 승부에 지지 않는 것이니까 굉장한 것이다.

촉수가 잘려서는 나, 잘려서는 나, 리에이르의 봉제 인형 자폭 어택을 받아 들여, 폭발로 흩날린 촉수의 조각이 오리비에의 목에 감기지만, 검으로 요령 있게 폭로해진다.

이제(벌써), 나의 동체 시력으로는 뭐가 어떻게 되어 있는지 잘 모릅니다.

용사는 역시 굉장해요. 언제나 송사리 송사리 생각하고 있어 미안.

그러나 나는 모기장의 밖이다. 어? 혹시 지금이라면 도망칠 수…없구나. 나의 힘으로는 열쇠가 열리지 않는다. 비밀경찰조차 무리인 것이니까, 나에게 할 수 있을 리도 없다.

이대로 바보 같은 면에서 멍하니 사이코 VS매드의 시합을 감상하고 있을 수밖에 않은 것인지.

「…신관씨, 신관씨」

응? …앗, 루이!

입을 열려고 하면, 루이가 자신의 입술에 집게 손가락을 맞혔다.

「조용하게. 조금 기다리고 있어 주세요」

그렇게 말해 어쩐지 나이프로 뽑기(달칵) 뽑기(달칵) 하면, 마치 아이의 장난감과 같이 용이하게 열쇠가 망가졌다. 과연, 썩어도 원성소유다. 라고인가 할 수 있다면 빨리 해. 아니, 의지가 없었던 것이었구나.

「감사합니다. 그렇지만, 어떤 심경의 변화입니까. 조금 전까지의 당신은 자살 욕구가 있도록(듯이)조차 보이고 있었습니다만」

루이는 시선을 발밑에 떨어뜨리면서, 툭툭하고 이야기를 시작했다.

「신관 씨가 옮겨 들여진 후, 그 촉수녀가 날뛰고이고라고…무서워한 마수들도 우리로부터 도망치기 시작하거나 해 큰 일인 소동이 되었습니다. 그 때 나, 죽고 싶지 않다고 생각한 것입니다. 로쟈의 일은 다양하게 정리 되어 있습니다만…그런데도 나, 살고 싶습니다」

생명의 위기에 노출되어, 간신히 사는 기력이 끓어 왔는지. 눈에 빛이 머물고 있다.

나는 곁눈질로 사이코 VS매드의 모습을 훔쳐 본다. 싸움에 열중(꿈 속)으로 이쪽으로의 주의가 빗나가고 있는…지금이 찬스다.

나는 네발로 엎드린 자세가 되어 우리의 작은 문으로부터 머리를 꺼낸다. 우옷…랭이라고. 뭐야. 목덜미에 썰렁 한 것을 느낌 나는 시선을 올린다.

「앗…」

「안 돼요, 신관씨. 안에 돌아와」

야베. 로쟈다.

나는 시선을 자신의 목 언저리에 한다. 큼직한 나이프가 시야의 구석에서 둔하게 빛났다.

큭, 어떻게 한다. 저기에서 싸우고 있는 사이코와 매드에 도움을 요구할까? 누구에게 잡히는 것이 제일 나은 것이다.

「이봐요, 빨리. 소리를 내면 너의 경동맥을 잘라요. 회복 마법을 걸칠 여유도 없게 죽어요. 도망칠 수 있을 정도라면 죽이는 것이 좋다 것. 돈은 손에 들어 오지 않지만, 가슴은 슥 할까요?」

안 된다, 선택의 여지는 없다. 나는 천천히로 한 움직임으로 우리안에 돌아오면서 루이에 눈으로 신호를 한다. 루이라면 로쟈를 덮어누르는 것 따위 용이할 것…어이, 너뭐 멍하니 하고 있는 것이다.

「루이, 당신도 들어오는거야. 빨리」

「우리들, 정말로 다시 할 수 없는 걸까나」

「하아? 뭐 말하고 있어」

나도 로쟈와 같은 의견입니다. 너 이 상황으로 뭐 말하고 있는 것이다. 그러한 것은 다음에 해 주지 않겠습니까?

로쟈도 과연 당황한 것 같고, 말을 잃고 있다. 그러나 예상에 반해 강하게 거절하는 모습은 없다. ? 나는 도대체 무엇을 보여지고 있는 거야?

칫, 시시하다. 랄까 나 혼자서 도망쳐도 좋을까?

나는 슬금슬금 우리로부터 몸을 꺼낸다.

「앗, 이봐! 도망치지마!」

들켰다. 아니, 이렇게 되면 강행 돌파다. 나는 지면을 차 우리를 빠져 나간다.

「기다려!」

당연히 로쟈가 뒤쫓아 온다. 그리고 로쟈의 큰 소리의 탓으로 매드와 사이코도 이쪽의 소동을 알아차린 것 같다.

오리비에가 검을 지은 채로 몸의 자세를 낮게 해서, 도약하도록(듯이) 부쩍부쩍 이쪽으로 강요한다. 그 뒤를 리에이르의 봉제 인형이 대거 해 계속된다. 하지만 그 두 명을 쫓아 빠뜨리는 속도로 촉수가 튀어 나온다. 마치 화살인 것 같다.

사냥개같이 이쪽으로 강요하는 녀석들에게 무심코 몸부림 한다. 적의 적은 아군이라고 말하지만, 그 안에 나의 아군은 없다. 어디까지 말해도 적과 도움이 되지 않으면 빌리고이다!

「아아아! 오지마아!」

나는 좁은 통로를 전력으로 달린다. 하지만 나의 각력은 송사리 송사리의 송사리.

눈 깜짝할 순간에 촉수가 강요한다. 근처에서 보면 미끌미끌 하고 있고 흡반 같은 것 가지는 있어 쿠소키모 있고. 마가렛짱의 담쟁이덩굴이 전혀 좋다!

「유리우스군. 와!」

「시킬까…!」

오리비에가 파스텔 칼라의 봉제 인형을 잡아, 촉수에 던진다. 봉제 인형을 풀어 버리려고 촉수가 터무니없게 날뛴다. 청결하게는 되고 있지만, 낡은 교회다. 열화 해서, 무러지고 있다. 촉수가 부딪칠 때 벽에 금이 들어간다.

그리고 촉수가 그것을 풀어 버리는 것보다, 봉제 인형의 자폭이 빨랐다.

「히엣…!」

격렬한 전투로 금투성이가 된 통로가, 그 폭발로 드디어 한계를 맞이했다.

붕괴되는 기왓조각과 돌. 감는 분진이 시야를 가린다.

괘, 괜찮은가? 나는 손발을 본다. 확실히 사지가 갖추어지고 있다…어, 어떻게든 무사하다. 죽을까하고 생각했다.

게다가 붕괴된 기왓조각과 돌이 리에이르와 오리비에와 매드와의 사이를 차지해 주었다. 한동안은 녀석들과 얼굴을 맞대지 못하고 끝날 것 같다. 후우, 간신히 운이 돌아 왔다. 아무래도 신에의 기원이 통한 것 같구나. 변함 없이 일의 늦은 신님이다.

게다가 루이가 함께다. 이건 범에 날개다.

「자 루이, 지금 가운데입니다. 도망칩시다. 루이?」

움직이지 않는 루이. 이유는 곧바로 알았다.

서 있던 장소가 나빴던 것 같다. 로쟈가 기왓조각과 돌에 다리를 빼앗겨 마루에 납죽 엎드리고 있다.

이것 또 형편상 좋다.

「루이, 가요. 빨리 하지 않으면 녀석들이 돌아 들어가 올지도 모릅니다」

나는 루이의 어깨를 잡아 흔든다. 그러나 녀석은 쭈그리고 앉아, 마루에 납죽 엎드린 로쟈를 가만히 내려다 본다.

다리가 끼이고 있는 이외 큰 상처는 입지 않은 것 같다. 이런 상황에도 불구하고 로쟈는 건강하게 심한 욕을 토한다.

「뭐, 뭐야. 나에게 복수하자고 말하는 거야? 원래는이라고 한다면 너가…!」

「이봐 로쟈」

루이가 로쟈의 악담을 차단해 뭔가 이야기 시작했다.

「나는, 또 원의 생활에 돌아오고 싶은 것뿐이다. 알아 주지 않는가?」

 이 상황으로 그 대사는 간사한데. 천성의 난폭한 로쟈도 무심코 기특해진다.

「루이…」

「너의 복실복실의 몸을 무릎에 싣는, 그것만으로 행복했던 것이다」

「엣, 봉제 인형 상태라는 것?」

젠장, 그런 녀석 도와 어떻게 하는거야. 나만이라도 도망칠까. 그렇지만 혼자서 이 지옥화한 교회를 잘 도망치는 자신은 없다. 마수가 도망치기 시작했다든가 말하고 있었고…우웃, 그 사람 면휴드라와만은 겹치고 싶지 않다.

 자, 어떻게 할까…응? 뭔가 타는 냄새나게?

「르익!」

소리가 난다. “위”부터다. 나는 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해서, 천장을 들이킨다.

그것은 하늘로부터 운석이 내려온 것 같은 충격이었다.

거대한 불길의 덩어리가 천장 찢어, 그 기왓조각과 돌이 로쟈에 쏟아진다.

「아, 아…」

완전하게 기왓조각과 돌에 파묻힌 로쟈를 아연실색과 내려다 보는 루이.

그 산이 된 기왓조각과 돌 위에, 불길을 감긴 인이 내려선다. 실온이 단번에 오른다. 오늘의 불길은 한층 굉장하다.

「이제 괜찮아. 도우러 왔어!」

그러나 그렇게 눈에 띄는 마족의 모습조차, 지금의 루이의 눈에는 비치지 않았다.

「로…쟈…」

「!」

앗, 그러니까 전여친의 이름 말해서는 안된단 말야. 학습하지 않는구나.

그 이름에, 인이 이를 악물면서 주먹을 강하게 잡는다.

그러나 인은 갑자기 표정을 느슨해지게 해 살짝 루이에 껴안았다.

「좋아…루이가 그 여자의 일 잊을 수 없으면, 그런데도 좋다」

「뜨겁다! 춋, 뜨겁다고!」

「응…루이의 전부를 받아 들이기 때문에…」

몸부림치는 루이를, 인은 강하고 강하게 껴안는다.

어느 정도 그렇게 하고 있었을 것이다. 인와 깨달았다.

「루이…루이?」

어깨를 잡아, 루이를 삐걱삐걱 흔든다.

그러나 루이는 아무것도 대답하지 않는다. 당연하다. 몸은 숯덩이. 숨도 끊어질듯 끊어질듯…아니, 지금 숨도 끊어졌다. 풀썩 탈진시켜, 그 몸이 보아서 익숙한 빛에 휩싸일 수 있다.

「어째서…아직 이야기하고 싶은 것이…많이…있었는데…!」

거품이 튀도록(듯이) 사라져 가는 빛의 입자를 응시하면서, 인은 으득 이를 악문다.

「인간째…루이에 도대체 무엇을!」

아니, 죽인 것 너야.

저것일까? 평소보다 불의 기세 굉장했으니까 자신이 생각하고 있었던 것보다 빨리 루이가 죽었던가? 인간의 취약함을 마족님은 아직 이해 되어 있지 않은 것 같다.

우왓…더욱 더 불의 기세가 강해진다. 나는 큰 기왓조각과 돌의 그늘에 숨었다.

「허락하지 않는다. 루이에 손을 대는 녀석은, 내가…!」

괜찮아 괜찮아. 루이의 원수이며 너의 연적인 여자는 벌써 너의 발밑에 메워지고 있어.

하지만 벌거지의 안부 따위마족님의 아는 사정도 없고, 인은 향하는 상대를 잃은 적의를 노출로 해 돌진해 간다. 그래, 말 그대로 돌진해 갔다. 벽을 파괴해서, 감긴 불이 여기저기에 인화 해서, 그녀가 다닌 뒤는 냉이도 나지 않는 것 같은 초토로 화한다. 그 모습은 막 걷는 대재해.

이런 곳에 있으면 생명이 몇 개 있어도 부족하다. 하지만 나쁜 일(뿐)만이지 않아. 인이 벽찢어 진행되어 준 덕분에 이동하기 쉬워졌다.

나는 인이 파괴한 벽을 빠져 나가, 가끔 불길을 우회 하면서 밖을 목표로 한다. 큰 건물이지만, 교회의 구조라는생각하려면 공통점이 있다. 교회 본부 따위의 저명한 대성당을 본떠 만드는 것이 많기 때문이다. 생각보다는 복잡한 구조였지만, 신관의 감으로 돌진하면 어떻게든 밖에 도착할 수가…없다!

무엇이다 이건, 미로나 여기는. 구조가 터무니없지 않은가.

옥션 회장으로서 사용할 때에 개축이라도 했을 것인가. “물건”이 도망치기 시작하지 않도록 하기 위해(때문)인가?

젠장, 연기가 충만해 왔다. 깨달으면 일면불의 바다다.

장난치지마! 신관이 교회에서 죽는다든가, 신의 면목 완전 손상할 형편이 아니다!

나는 불안에 잠시 멈춰서는 여신상을 노려본다. 그러고 보면 나의 교회도 1회 소실하고 있고, 여신님은 불장난을 좋아합니까!

아아, 뜨거움과 연기로 의식이 멀어져 왔다. 나는 유해한 연기를 피해서, 산소를 수중에 넣기 (위해)때문에 자세를 낮게 해 본다. 뭐 언 발에 오줌누기다. 시야가 비뚤어져 왔다…

응? 비뚤어지고 있는 것이지 않아. 은빛의 액체가, 지면으로부터 스며나오고 있어?

자꾸자꾸 자꾸자꾸 마루로부터 솟아 올라 오는 은빛의 액체는 이윽고 점도를 획득해서, 있는 있고 갈분 떡과 같은 형태에 분위기를 살린다.

「제이, 제노스라!」

내가 이름을 부르면, 제노스라는 기쁜듯이 부들부들 몸을 흔든다. 그리고 체내로부터 촉수를 꺼내, 활활 타오르는 불길을 비벼 지우면서, 나의 몸을 상냥하게 감쌌다. 감촉은 바야흐로 갈분 떡이지만, 몸이 젖거나는 하지 않는다. 나의 몸이 슬라임의 산성의 체액으로 녹지 않게 피막을 쳐 주고 있을 것이다. 부릉부릉 몸을 흔들면서, 제노스라는 건물을 파괴해서, 어중이떠중이를 삼키면서 밖에 나온다.

역시 크기는 강함이예요.

나는 빛나는 태양에 무심코 웃음을 띄운다. 푸른 하늘이 눈부셔.

제노스라는 나를 초원 위에 상냥하게 내려 주었다. 그리고 택시 요금을 요구하는 것도 아니고, 손을 흔드는 나에게 지켜봐지면서 녹도록(듯이) 사라져 갔다.

너, 나만을 위해서 와 주었는가. 가져야 할 것은 마물의 친구군요.

그러나 심하다. 이제(벌써) 터무니없다아.

같은 부지내에 있는 고성은 무사한데, 대성당만이 몰라볼 정도로 초췌한 모양이다.

나는 활활 타오르는 대성당을 올려본다. 사정을 모르는 것이 보면 「여기서 전쟁이기도 한 것입니까?」라고 (듣)묻고 싶어질 정도의 손상상이다. 이런 장소에 있어, 자주(잘, 용케, 좋고) 살아 돌아올 수 있던 것이다.

그 밖에 생존자는 없는 것인가? 나는 근처를 둘러보지만, 사람의 그림자는――

「신관씨!」

응?

어디까지나 퍼지는 초원의 저쪽에서, 이쪽으로 달려 오는 적발의 여기사가 보인다.

그녀가 따르게 하고 있는 것은, 페게포이아의 용사들이다. 면식이 있던 얼굴이 얼마든지 있다.

좋았다…간신히 본대가 와 준 것이다.

나는 붕붕 손을 흔들었다.

「아이기스! 늦었지 않습니까」

아아, 좋았다. 이것으로 안전하다. 안도의 한숨이 지나쳐 무심코 눈물이 나올 것 같게 된다. 이제 와서가 되어 무릎이 떨고 있는 일을 알아차린다. 그런가, 나, 분명하게 무서웠던 것이다. 여러가지 마비는이라고 눈치채지 못했다.

여러 가지 인간을 만났지만, 역시 아이기스가 제일 신용할 수 있다. 그녀의 충성심은 진짜다. 그리고 무엇보다, 그녀는 강하다.

「미안합니다 신관씨! 잘…무사해…」

아이기스가 눈물지으면서 나에게 콱 껴안아 온다.

하하, 과장이다. 기사가 눈물은 보여서는 안되지――

「아가!?」

「시, 신관씨에게 뭔가 있으면 좋겠다고 생각하면, 걱정이어…」

가, 강하다! 강한 강한 강하다! 껴안는 힘이 강하다!

나는 몸을 비틀어 무식한 힘의 아이기스에서 도망가려고 하지만, 녀석은 더욱 더 강하게 나의 옆구리를 조른다.

「그렇지만 작전 탓으로 출발이 늦어져 버린 것입니다. 정말로 미안합니다」

「아, 아이기스…조금 떼어 놓아…앗」

미시미시미식.

「이제 괜찮습니다. 함께 페게포이아에 돌아가요」

「앗…무리일지도…」

「엣?」

퍼억…

나의 늑골짱이 단말마의 비명을 올리는 것이 들렸다.

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79, 이레귤러 휴가

무기질인 흰 벽, 소독액의 독특한 냄새나, 왕래하는 사람들이 감기는 백의는 청결해 피의 얼룩의 한 개도 없다. 창에 잘라내진 거리는 어수선하고 있어 사람도 많지만, 검이든지 창이든지 도끼든지를 휘두르고 있는 인간은 없고, 난무하는 것은 순진한 아이들이 노는 볼이나 거리 공연인이 관객을 기쁘게 하기 위한 클럽. 결코 목은 아니다.

나는 창 밖을 바라보면서 한숨을 쉰다.

병실로부터 정확히 메마르기 시작한 나무가 보인다. 입원하고 나서 한 장, 2매로 잎이 줄어들어 가 드디어 나무를 뒤따른 잎은 마지막 한 장이 되어 버렸다.

「실례합니다. 유리우스씨, 기분 어떻습니까」

「선생님…」

나는 신세를 지고 있는 주치의의 선생님을 힘 없이 미소지으면서 맞이한다.

그리고 창 밖을 가리켰다.

「드디어 마지막 한 장입니다…그 잎이 떨어져 버리면 반드시 나는」

「응응, 그렇네. 그러면 유리우스씨, 내일 퇴원이군요」

나는 선생님의 백의에 매달렸다.

「아프다! 아픕니다 선생님! 아직 상처가 상합니다. 나를 내던지지 말아 주세요」

「아하하, 괜찮아 괜찮아. 진통제 내 두니까요」

「싫다 아!」

마지막 잎이 바람으로 부추겨지고 팔랑팔랑과 흔들린다.

저것이 떨어질 때, 나는 반드시 지옥으로 데리고 돌아와진다…

*****

즌…

한사람 낙담하고 있으면, 신관옷을 감긴 그리운 얼굴의 남자가 세련된 바구니를 한 손에 쥐고 병실에 들어 왔다.

「유리우스! 오래간만이구나, 졸업식 이래? 설마 재회가 병원에 걸린다고는」

「아아…샤를르…」

「무, 무슨 일이야. 상처가 상해?」

「내일 퇴원이 되었다…」

「무엇이다, 경사스럽잖아」

도 경사스럽지 않아.

여기는 천국이다. 소생 하지 않아 좋고, 침대에서 쭉 자 있을 수 있고, 피의 냄새도 느끼지 않고, 병원벌은 언제나 청결하고, 소생 하지 않아도 괜찮다. 밥이 맛이 없는 것과 병원 직원이 나와 눈을 맞추어 주지 않고 거의 이야기도 해 주지 않는다고 하는 문제는 있지만, 아무튼 그런 것은 사소한 것이다.

내일부터는 또 암흑 교회에 퇴본다. 또 아이기스에 간절히 부탁해 늑골을 꺾어 받을까 헤맬 정도로이다. 아니, 그것이라면 왕도에는 옮겨 받을 수 없는가…

예의 어둠 옥션 회장은 왕도로부터 그만큼 멀지 않은 장소였던 것 같다. 소란에 달려온 병사들에 의해 응급 처치를 받아서, 그대로 사정청취도 미리 교회 부속의 병원에 반송되었다고 하는 것이다. 내가 용사였다면 회복 마법에서도 걸어 두면 돌아다닐 수 있을수록 건강하게 될 수 있겠지만, 공교롭게도 나는 일반인인 것으로 남들 수준의 요양을 필요로 한다.

그래서 어둠 옥션 사건의 그 후의 일은 모른다. 뭐 용사들도 구출되었을 것이다. 모르지만.

「그렇다 치더라도 재난이었네. 팔아 치워질 것 같게 된 결과 마물의 습격에 맞다란 말야. 골절은 큰 일이었지만, 그래서 끝나 불행중의 다행이야」

그렇네. 뭐 나의 늑골짱을 죽인 것은 마물이 아니게 아이기스이지만 말야. 대형개에게 쟈레 지쳐 상처있는 것이다. 이레귤러 휴가를 얻기 위한 대상이라고 생각하면 싼 것이다.

샤를르는 문병의 물건이라고 말하지만, 나에게 바구니를 전해 왔다. 똥 맛이 없는 밥과 분명하게 하루의 추천 섭취량을 넘은 양의 포션에 질리게 하고 있던 곳에, 이 구원 물자는 고맙다.

「그래서, 어때? 일은」

샤를르는 신관학원 시절부터의 친구다.

나는 정직에, 한편 단적으로 대답한다.

「매일 죽을 것 같아」

「하하, 내 쪽도 비슷한 것이야」

아니, 닮지 않다고 생각한다. 너는 비유이겠지만 나는 진짜로 죽을 것 같은 걸.

학내 1의 우등생이었던 샤를르는 지금은 본부 의무의 엘리트다. 신관옷의 디자인도 우리의 그것과는 약간 다르다. 아무튼 그쪽도 그쪽에서 격무라고는 생각하지만, 나의 “죽을 것 같다”(와)과는 질이 다르네요.

그러고 보니, 샤를르가 본부에서 무슨 일 하고 있을까는 듣지 않았다. 물으면, 샤를르는 천덕스러운이라고 대답한다.

「감찰관이야」

「우옷, 굉장하다. 과연이다」

「아니, 동료의 일을 의심하는 일이니까. 꽤 큰일이어」

샤를르는 쓴웃음 지으면서 그렇게 중얼거린다. 그러고 보니, 학생시절보다 조금 야윈 것 같은 생각도 들지마.

뭐, 신관이라는 사람의 아이다. 나 같은 선의의 덩어리(뿐)만이라고는 할 수 없다. 부정을 일하는 신관도 있을 것이고, 감찰관이나 되면 신관의 터무니 없는 어둠을 보는 일도 있을 것이다. 확실히 멘탈의 죽음에 그런 일이다.

샤를르는 옛부터 우수하지만 너무 성실한 곳이 있었다. 무리를 하고 있지 않으면 좋겠지만.

누군가씨와는 크게 다르다…아, 그렇다.

나는 페게포이아로 느긋하게 일을 게을리 하고 있는 룻츠의 일을 감찰관님에게 일러바쳤다.

「녀석의 뒤치닥거리는 너의 일이었을 것이다? 저 녀석 어떻게든 해 주어라」

그러자 샤를르는 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 미소로 발라 굳혀 속였다.

「아하하, 지금도 뒤치닥거리 당해지고 있다…」

「응? 뭔가 있었어?」

「아니. 그것보다 유리우스. 몇 가지인가 질문해도 좋은가?」

「뭐야 바뀌어. 자」

그러자 샤를르는 작고 기침 장미 있고를 해서, 등줄기를 펴 가슴팍으로부터 수첩과 펜을 쥐기 시작한다. 수첩에는 교회의 문장이 새겨지고 있다. 사적인 것은 아닌 것 같다.

고개를 갸웃하고 있으면, 샤를르는 나의 눈을 가만히 응시하면서 입을 열었다.

「당신은 용사의 대량 학살에 가담했던 적이 있습니까?」

…무엇이다 그 질문은.

나는 곧바로 머리를 흔들었다.

「아, 아니오…」

「당신은 인류를 배반해서, 마물측의 세력에 가담했던 적이 있습니까?」

등을 땀이 타는 것을 느낀다. 샤를르는 움직이지 않는다. 나의 어떤 변화도 놓치지 않으리라고 하도록(듯이), 깜박임 1개 하지 않고 나의 모습을 관찰하고 있다.

「아, 아니오…」

당연히, 나에게 꺼림칙한 일 따위 없는…이…변명 하기 어려운 일이라면 몇 가지인가 있다.

교회의 뜰에 마가렛짱 소치…아무튼 저것은 불가항력이지만…뒤는 제노스라의 건이다…아니, 저것도 선의로부터 한 것이고 나는 아무것도 나쁘지 않지만…

나의 가슴 속에 다양하게 소용돌이치고 있는 것을 아는지 모르는지, 샤를르는 생긋 웃으면서 수첩을 덮었다.

「아하하, 랄까. 감찰관의 일의 데먼스트레이션이야」

「꽤, 꽤 모양이 나고 있잖아. 심문받고 있는 기분이었다」

나는 강한척 해 보였다.

그러자 샤를르는 수줍은 것처럼 머리를 긁으면서 부끄러워한다.

「그럴까. 선배로부터는 위압감이 없다든가 말해져, 그다지 자신 없었지만…」

그럴 것일까. 도저히 그렇게는 생각되지 않는 것은, 나에게 꺼림칙한 기분이 있기 때문인 것일까.

샤를르는 한층 더 계속한다.

「뭐 페게포이아는 특수한 토지니까. 왕도로부터도 떨어져 있고, 다른 신관은 그다지 들르지 않기 때문에 본부나 감찰관의 눈도 닿기 어렵다. 그렇지만 너무 화려한 일 하고 있으면, 우리도 움직이지 않을 수 없게 되기 때문에 적당히」

「네…」

뭐, 뭔가 다짐을 받아진 것 같다.

뭐야? 아이트페게포이아에 온 적 없구나? 천리안에서도 가지고 있는 거야?

「무슨 일이야 유리우스. 떨리고 있다. 상처가 상해?」

「응…굉장히 아픈…선생님 불러…」

공포에 의한 흔들림을 이용해 꾀병을 사용해 보았지만, 결국 퇴원은 뒤집히지 않았다.

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80, 너 밖에 없다

「…」

아니, 이것은 이상하지요.

나는 눈앞에 놓여진 쟁반을 가리켜, 그것을 옮겨 온 간호사를 불러 세운다.

「저, 식사가 푸릅니다만」

「에에」

간호사는 생긋도 하지 않고 태연하게 대답한다.

스프나 빵도 달걀 볶음적인 녀석도 푸르다. 그런데 간호사는 그것이 당연한가와 같은 행동을 한다. 너의 집의 밥은 이 식욕 감퇴 칼라가 돼지야?

입원 당초부터 뭔가 여기의 식사 이상한 색 하고 있구나, 맛도 뭔가 위화감 있데와 생각하고 있었지만, 정체 알았어요.

「이것 포션 들어가 있군요?」

「에에」

무슨 주저함도 없게 수긍하는 간호사.

시, 식사에 포션 혼합하고 붐비는 것이라는 보통이야? 당당히 긍정되면 그 의견에 삼켜질 것 같게 된다. 병원식이 자주 있는 일인 것인가…?

아, 아니아니. 내가 포션 거부하고 있다든가라면 식사에 몰래 혼합하고 붐빈다든가도 알아? 그렇지만 나, 매일 분명하게 포션 마시고 있고. 그렇지 않아도 포션 과량 섭취 기미인데, 식사에까지 들어가 있었다고 되면…이렇게 마셔 괜찮은 것인가?

뭐 덕분인가 매우 치유가 빨랐지만.

그러나 그 의문을 부딪칠 여유도 없고, 간호사는 가 버렸다.

병원에서 먹는 마지막 식사가 이것인가. 한사람 남겨진 나는, 푸른 스프를 훌쩍거려 본다. 굉장한 청량감. 몸에 좋을 것 같다…

입의 안의 스으스으를 즐기고 있으면, 병실의 문이 또 열었다.

간호사일까하고 생각했지만 다르다.

나를 페게포이아에 쳐박은 장본인, 라자로 선생님이다.

「웃─스. 앗, 나쁘다. 식사중이었는가. 뭔가 굉장히 색이 먹고 있구나…」

「괜찮습니다. 벌써 끝났습니다」

나는 스푼을 둬, 완식을 단념했다. 식사를 끝냈던 바로 직후인데 치약 후와 같은 청량감. 거리낌없이 은사라고 회화할 수 있네요.

나는 우등생 스마일을 띄워 라자로에 다시 향한다.

「오래간만입니다, 선생님. 결계를 다시 쳐에 페게포이아에 와 주셨을 때 이래군요」

「어? 나 그런 일 했던가?」

이 녀석…

그 사건을 없었던 것으로 하려고 하고 있구나. 무사 안일주의자째.

「그것보다, 큰 일이었구나. 큰 부상 한 것일 것이다? 괜찮은 것인가?」

「괜찮지 않습니다만, 퇴원하는 일이 되었습니다. 오후에 출발할 예정입니다. 여기의 병원은 왜일까 나를 빨리 내쫓고 싶은 것 같아, 많이 포션 먹게 되었습니다」

「아아…아무튼 여기의 병원과 페게포이아의 신관에게는 조금 인연이 있어서 말이야. 아니, 너 개인의 일이 아니지만」

응? 무엇이다. 짚이는 곳이 없다.

왕도의 병원과 페게포이아의 신관과의 접점조차 생각해내지 못하겠지만.

「그래서, 조금 (듣)묻고 싶은 것이지만…옥션의 손님중에 이 녀석 없었네요?」

라자로는 그렇게 말하고, 품으로부터 한 장의 종이를 꺼낸다.

거기에 그려진 남자에게, 나는 무심코 얼굴을 찡그린다. 예의 매드남이다.

「웃…이 녀석 나의 일 사려고 한 녀석이군요」

「에에? 있었어? 정말로? 잘못봄잖아? 회장 어두웠던 것이겠지?」

「아니, 말도 주고 받았고 밝은 곳에서도 만났으니까 틀림없습니다」

「네~진짜? 우와아~…하아─…진짜인가」

라자로는 머리를 움켜 쥐어, 노골적으로 한숨을 쉬었다.

뭐야 도대체.

나는 진절머리 나면서 묻는다.

「그 녀석이 뭔가 관계 있습니까?」

「아─…실은 조금 전의 이야기와 관계 짰지만 말야」

「조금 전의 이야기는, 병원과 신관의 인연입니까?」

「그래그래. 이 녀석 말야, 너의 전의 페게포이아의 신관」

시…신관이었는가저 녀석.

완전하게 생명을 모독하고 있던 것입니다만.

「페게포이아 교회가, 너가 들어갈 때까지 오랫동안 신관 부재였다라는 이야기는 앞에 두었구나. 여러 가지 신관이 돌아가면서 하고 있어도. 그것도 이 녀석이 교회가 파문된 탓이에요」

라자로는 목소리를 낮추어, 비밀을 고백하는것같이 앞으로 구부림이 되어 이야기를 시작했다.

「이 녀석도 원래는 우수한 신관이었던 것이야. 학생시절은 모든 교과로 탑을 쉼없이 달려, 뜻도 높았다. 본부에 남아 출세 경쟁에 몸을 던지고 있으면 반드시 지금쯤 나보다 훌륭해지고 있네요. 그렇지만 녀석은 인류를 위해서(때문에), 최전선의 교회에 스스로 지원한 것이다. 최연소 신관이었다는요. 일하는 태도는 우수했지만, 그 교회의 직장 환경은, 뭐랄까…특수하겠지?」

굉장히 오블랏에 감싸 인. 요컨데 피투성이 암흑 교회라는 것이다.

「그 환경이 녀석을 미치게 했는지, 혹은 우등생의 가면의 아래에 그렇게 말하는 소질을 가지고 있었는지…초의 우리는 전송 되어 온 용사의 시체를 폭로해 관찰하는 정도였다. 하지만 행위는 자꾸자꾸 에스컬레이트해 갔다. 우선은 자그만 인체 개조다. 좌우의 눈이나 신장을 본래의 위치와는 반대로 붙이거나 장의 일부를 절제해 짧게 해 소생 시켜 보거나. 다음에, 녀석은 타인의 몸의 파츠를 이식하는 일에 흥미를 가졌다. 목을 갈아끼우기라고 소생 시키려고 하거나 남자에게 자궁을 이식하려고 하거나. 아하하하, 진짜 위험이군요. 생각하는 것은 있어도, 실행해? 보통. 아하하하」

지, 지금 웃는 곳 있었는지?

소생학의 교수에 괴짜가 많은 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이다.

나는 내심 썰렁 하면서, 냉정하게 대답한다.

「그런 것 능숙하게 가지 않을 것입니다. 타인의 육체를 연결하려고 해도 거절반응이 일어나 능숙하게 연결되지 않습니다」

「그렇다. 여신은 사람의 몸을 그러한 식으로 만든 것이다. 테스트라면 백점의 대답이야. 하지만, 녀석은 천재였다. 할 수 없어야 할 그것을 성공시켜 버린 것이다. 어떻게 했는가는 모르지만, 신이 만든 결정을 꺾어눌러 버린 것이야」

라자로의 말로, 뇌리에 인면 휴드라가 떠오른다.

나는 그 이상 반론하는 것이 할 수 없었다.

「녀석이 신관으로서 마지막에 만들어낸 작품은, 그렇다면 굉장한 것이었다. 몇 사람의 용사의 몸을 연결할 수 있어…괴물로 밖에 형용 할 수 없다. 그렇지만 의식은 확실히 해 말야, 통네통어라고 우는거야. 몇 가지의 머리가 말야. 그 녀석들은 왕도에 옮겨져, 이 병원에서 분리 수술을 받았다. 유착이 심해서, 각각이 원의 몸을 되찾는데 수개월 걸려도」

라자로는 한숨을 쉬면서, 먼 눈으로 여기에서는 없는 어딘가를 응시한다.

「사실이라면 처형도 다. 그렇지만 녀석은 도망쳐 버렸다. 뭐 용사도 아닌 단순한 신관이 홀로 여행은 할 수 있을 리가 없다. 어디선가 길바닥에 쓰러져 죽어 있을까 마물의 뱃속일 것이다라고 생각하고 있던 것이지만…」

살아 있네요.

게다가 전혀 반성하고 있지 않고, 뭣하면 파워업 한 괴물 만들고 있었어.

「뭐, 그러한 이유로 그 사건을 알고 있는 무리는 페게포이아의 신관에게 알레르기가 있다. 그 교회에서 일하면 정신이 이상해진다 라고. 그러니까 한동안 특정의 신관을 반찬, 돌아가면서 하고 있던 것이다. 신관의 부담을 줄이기 위해서(때문에)」

아니아니…그런 이야기를 교회로 돌아가기 전에 들어 말야, 나 어떤 반응하면 좋아.

자신의 정신 상태가 걱정으로 되었어. 그렇게 위험한 직장을 나한사람에 맡긴다든가, 어떤 생각하고 하고 있는 것이야 교회 본부는. 적어도 인원 두 명…아니, 세 명은 할애해야 하는 것이 아닌가? 일 양적으로도 정신적 부담에 관해서도.

거기에 대해 들어 보면, 라자로는 딱한 듯한 얼굴을 해 말했다.

「증원에 대해서는 기대하지 마. 서투른 인간을 넘기면, 오히려 너의 다리를 이끈다. 발광은 연쇄하고, 사람이 많으면 많을수록 패닉도 커진다. 정직에 말하면…그 교회의 신관이 감당해내는 것은 너 밖에 없어, 유리우스」

“너 밖에 없다”

사람에 따라서는 몸이 떨리는 만큼 영광인 말인 것일지도 모르지만, 나에게 있어서는 사형 선고에 가깝다. 뭐 몸이 떨린다고 하는 점에서는 같지만.

라자로는 한층 더 계속한다.

「너의 전임자가 헤마 한 뒤, 그것은 이제(벌써) 대단한 소란이었다. 당연하구나. 하필이면 신관이 신에 거역해 괴물을 만든 것이다. 게다가 용사를 재료에. 어떻게든 비벼 지웠지만, 만약 공공연하게 되어 있으면 교회의 위신과 관계되는 대사건이다. 저런 것은 이제(벌써) 지긋지긋이야. 그렇지만, 그 교회가 인류 요점인 일도 또 사실」

라자로는 다른 사람의 눈을 신경쓰도록(듯이) 두리번두리번근처를 둘러봐, 그리고 방에는 아무도 없는데 수행와 얼굴을 대어 목소리를 낮춘다.

「여기에 본부의 녀석 래. 감찰관이라든지…그근처의 인간인가. 적중일 것이다? 이상하다고 생각하지 않았는지. 부정을 폭로하는 입장의 인간이 일부러 의심하고 있는 기색을 보이다니. 증거 인멸 해 달라고 말하고 있는 것 같은 것이 아닌가. 뭐, 실제 그 대로야. 녀석들은 무서워하고 있는 것이야. 너가 나쁨을 하는 것이 아니다. 너를 잃는 일을이, 다」

「에에…? 어떻게 말하는 일입니까?」

「상당한 일이 아니면 교회도 눈을 감는…이니까 눈을 감을 수 없는 것 같은 일을 하지 말아 달라는 것이다. 너의 위해(때문에)도, 용사를 위해서(때문에)도, 그리고 우리를 위해서(때문에)도. 감찰관은 잘난듯 하게 너에게 충고했는지도 모르는구나. 혹은 음습한 위협이라고 너는 느꼈는지도 모른다. 하지만 그것의 본질은 충고도 협박도 아니게 간원이다」

웃…

나는 뒷걸음질쳤다. 뭐야 그것. 그 이야기가 사실이라면 이동 같은거 하늘의 별 따기가 아닌가. 정신이나 육체가 완전하게 망가질까 어떠한 위험한 사건을 일으킬 때까지, 나는 그 암흑 교회에 계속 붙잡힌다는 것인가…?

 어안이 벙벙히 하고 있으면, 마치 스윗치를 바꾼 것처럼 라자로는 평소의 실실 한 웃는 얼굴을 되찾았다.

「뭐, 너라면 괜찮다. 저쪽에서도 건강하게 해. 그래그래, 또 예의 남자를 보기 시작하면 가르쳐 줘. 그렇게 간단하게 꼬리는 내지 않는다고 생각하지만, 일단」

「하아…」

나는 어떻게든 대답을 짜내, 서둘러 돌아가는 라자로를 멍하니 전송한다.

무엇인가…몸은 편안해졌지만 (듣)묻고 싶지 않은 것을 여러가지 들은 입원 생활이었다. 아직 멍하니 해 정리되지 않는다.

그러나 그런 생활도 벌써 끝이다. 미련 남는 생각이지만 사회인인 이상, 위의 명령에는 거역할 수 없다. 아무래도 나는 정규의 루트에서는 그 교회로부터 도망칠 수 없는 운명에 있는 것 같고…

나는 허겁지겁 짐을 모아, 신세를 진 주치의에 고개를 숙인다.

「감사합니다, 선생님…반드시, 반드시 또…여기로 돌아올테니까…!」

「아하하. 돌아오면 안되겠지. 건강하시기를~」

*****

아~, 돌아와 버렸다.

휴가 후의 일만큼 우울한 것은 없다.

어차피 굉장한 양의 일이 쌓이고 있을 것이다. 나는 도망치고 싶어지는 것을 강인한 정신력으로 억제하면서 교회에 향한다.

하아, 시체의 산이 나를 마중할 것이다.

현관의 앞에서 심호흡을 해 본다. 우선 썩는 냄새는 감돌아 오지 않겠지만. 나는 흠칫흠칫 문을 열었다.

「지금 돌아왔어요…우왓!」

나는 교회의 모습에 눈을 부릅뜬다.

좋은 의미에서의 놀라움이다. 시체가 없다.

설마 살아 있는 인간이 맞이해 준다고는!

「어서 오세요 신관씨!」

뒤돌아 본 카타리나가 눈을 빛내 나를 본다. 너 살아 있었는가!

「어서 오세요, 신관씨」

여인숙의 할멈이 그 무서운 얼굴 표정에 어울리지 않는 상냥한 미소를 띄운다. 아아, 안심감이 현격한 차이다.

「어서 오세요, 유리우스군」

백의를 감긴 싹싹한 남자가, 사람이 좋은 것 같은 미소를 띄워 손을 든다. 피부가 소름이 끼쳐, 머리가 새하얗게 된다.

여인숙의 할멈이 나에게 준 안심감은 책상을 탄 먼지같이 아주 용이하게 바람에 날아갔다…

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82/188

81, 친구가 됩시다

「걋!!」

나는 절규했다.

오래간만에 돌아간 직장겸자택에 사형급의 지명 수배범이 있는 공포라고 하면, 상상을 초월하는 것이었다.

나는 할멈에게 달려들어, 그 씩씩한 가슴판으로 왕왕 운다.

「속아서는 안 됩니다! 그 녀석 위험한 녀석이에요! 교회로부터 파문되어, 지명 수배되고 있어, 인면 휴드라라든지, 어쨌든 위험한 녀석이니까 헤북」

굉장한 충격. 깨달았을 때, 나는 교회의 카페트 위를 뒹굴뒹굴 구르고 있었다.

뭐, 뭐…? 뺨이 지릿지릿 한다. 모, 목이 잡힐까하고 생각한…그렇달지 잡히지 않아? 잡히지 않은가.

아무래도 병 직후의 나에게 귀싸대기를 이마로 들이받은 것 같은 할멈이, 날카로운 안광을 향하여 말한다.

「레이디의 몸에 거리낌 없게 접하는 것이 아니야」

「악…죄송합니다…」

목을 문지르면서 사과하면, 할멈은 허리에 손을 대어 한숨을 토한다.

「나는 이 거리가 개척지였던 무렵부터 살고 있다. 물론 이 녀석의 일은 알고 있는거야. 얼굴이라고 보고 싶지 않았고, 신관 씨가 교회에 이 녀석을 넣고 싶지 않은 기분도 안다. 그렇지만 지금은 짚에도 죄인에게도 매달리고 싶은 상황이었던 것이야」

매달려?

나는 고개를 갸웃했다. 나의 없는 동안에, 용사의 인체 개조를 하지 않으면 안 되는 사건이라도 있었는지? 아무튼 이 거리는 있을 수 없는 것도 아닌 것이 슬픈 곳이지만…

「신관씨의 부재중, 선생님이 우리의 소생을 해 주고 있던 것이에요! 어둠 옥션 회장에서 죽은 용사도, 선생님이 소생하게 해 주었습니다」

카타리나의 말에, 매드도 상냥하게 수긍한다.

「뭐 파문되어 여신님에게 미움받아 버렸는지, 현역 시대같이는 가지 않았지만 말야. 여주인의 감시 첨부였고」

「저, 교회 본부로부터 임시의 신관이 파견되었을 것으로는?」

그러자 할멈은 두통을 견디는 것 같은 표정으로 툭툭하고 이야기하기 시작한다.

「올 것…이었지만, 신관이 아무리 기다려도 오지 않았다. 본부에 문의해도, 도착을 잠깐 기다리도록(듯이)로 밖에」

신관이 오지 않았다라면? 아무튼 있을 수 있을 것 같은 이야기이다.

오는 도중 마물에게 습격당했는지, 혹은 페게포이아가 너무 싫어 도망치기 시작했는지…

「근처의 교회는 너무나 머니까. 페게포이아를 거점으로 하고 있는 용사에게 있어, 이 교회는 확실히 구명삭인 것이야. 파문된 대죄인의 원신관의 손이라도 빌리고 싶었던 거야」

과연. 확실히 원신관이라면 소생도 할 수 있겠지만.

…아니, 기다려. 이 거리에는 또 한 사람, 정식적 신관이 있을 것이다.

「저, 룻츠는?」

물으면, 할멈은 조용하게 목을 흔들었다.

그런가…안 되는가…

「너를 만나 페게포이아까지 온 것이지만, 다쳐 요양하고 있었다고 하지 않은가. 입원했었던 것이 왕도의 교회 부속 병원이 아니면 내가 치료하러 가고 있던 곳이야」

매드남이 상냥하게 말한다.

나는 진심으로 안도했다. 좋았다, 왕도로 요양하고 있어…

그러나, 확실히 녀석이라면 좀 더 순조롭게 치료를 할 수 있었을지도 모르는구나. 그근처의 의사보다 인체에 정통하고 있는 것은 틀림없다.

매드는 미안한 것같이 눈썹 꼬리를 내려, 가슴에 손을 댄다.

「옥션때는 미안. 기분의 맞을 것 같은 인간을 찾아낸 것이니까, 무심코 흥분해 버려. 나는 옛부터 사람에게 이해되지 않는 것이 많았다…고독하게 살아 왔다. 그러니까 유리우스군과 만날 수 있었던 것이 기뻐서 말야. 그렇지만 그런 것은 정상적인 우정이 아니라고 깨달았기 때문에, 이렇게 (해) 너를 만나러 왔다. 지금부터라도 나와 친구가 되어 주지 않을까나? 같은 직장에서 일하고 있던 적도 있고, 여러가지 가르쳐 줄 수 있는 일도 있다고 생각한다」

우으음, 확실히 그 밖에 이런 직장은 없다. 나의 일의 큰 일임을 정말로 이해할 수 있는 것은, 어쩌면이나 개만인지도 모른다.

「선생님 좋은 사람이에요~, 그 정도 좋지 않습니까~」

카타리나가 김이 빠진 소리로 나를 흔들어 온다.

응, 그렇지만 아이가 아니기 때문에 “친구가 됩시다”라든지 말해도~

응? 매드의 백의로부터 책이 휙 떨어진다.

「어이쿠, 실례」

서둘러 줍는 매드. 그 본 기억이 있는 표지에, 나는 무심코 소리를 높였다.

「세뇌 동서 고금! 그것 나도 가지고 있습니다~!」

「엣, 정말? 유리우스군은 어느 세뇌를 좋아해?」

「응, 그렇네요~」

그러나 내가 마음에 드는 세뇌 방법을 말하는 것보다 빨리, 시야의 구석으로부터 거체가 준민(재주와 슬기가 뛰어남)하게 임박해 왔다.

「신관씨!」

「헤북」

굉장한 충격. 깨달았을 때, 나는 교회의 카페트 위를 뒹굴뒹굴 구르고 있었다.

뭐, 뭐…? 뺨이 지릿지릿 한다. 모, 목이 잡힐까하고 생각한…그렇달지 잡히지 않아? 잡히지 않은가.

아무래도 다시 병 직후의 나에게 귀싸대기를 이마로 들이받은 것 같은 할멈은, 날카로운 안광을 나에게 향하여 말한다.

「무엇인가…뭔가 이상해. 확실히 하는거야!」

아야아아. 나는 뺨을 눌러 아픔에 떨린다.

하지만 덕분으로 머리가 깨끗이 했다. 라고 할까, 지금까지 머리가 멍─하니 하고 있던 일을 알아차렸다고 해야할 것인가.

이런 녀석과 친구가 된다니 제정신이 아니다. 어째서 나는 아주 조금이라도 이 녀석의 제안을 타려고 생각한 것이야? 마치 녀석에게로의 경계심이 몽땅잘라내진 것 같았다.

나는 카타리나를 본다. 미묘하게 초점이 있지 않고, 발걸음도 휘청휘청하고 있다.

「뭐 하고 있습니까~, 난폭은 안 됩니다 헤북」

같은 할멈으로부터 귀싸대기를 받아 날아가는 카타리나.

카페트에 구른 카타리나가, 할멈을 홱 노려본다.

「아파요! 뭐 합니까!」

초점도 확실히 맞아, 어조도 원래로 돌아오고 있다. 할멈의 귀싸대기로 제정신을 되찾았다.

녀석은 몸을 일으켜 얼굴을 올리든지 꼭 시선을 둬, 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해 굳어진다.

「카타리나?」

카타리나는 조금씩 떨리면서 손을 뻗어 뭔가를 가리킨다.

「아아! 창에! 창에!」

끌려 창을 보고, 그리고 창을 본 것을 후회했다.

촉수다. 마가렛짱의 그것과는 다른, 심해 생물감이 있는 흡반이 붙은 촉수.

창의 틈새로부터 침입한 그것이, 꼼질꼼질 꿈틀거리면서 핑크색의 안개와 같은 것을 발하고 있다.

「히잇!?」

공포에 다리가 움츠려 움직일 수 없는 카타리나와 나를 거들떠보지도 않고, 할멈이 과감하게도 지면을 차 달리기 시작했다.

「이봐!!」

과연 맨손에서는 불리하다고 생각했는지. 한 손에 쥐고 자신이 신고 있던 샌들을 휴대하고 있다.

완전하게 바퀴벌레 죽일 때와 같은 전투 스타일의 할멈이 창을 뛰어넘어 가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 할 수 없다.

할멈의 모습이 안보이게 되어, 제 정신이 된 우리는 훌쩍하고 시선을 매드에 향한다.

「…“지퍼”입니까」

토끼두의 이름을 말하면, 매드는 눈을 가늘게 하고, 수줍은 것처럼 머리를 긁었다.

「헤헷」

역시 이 녀석 안 된다.

나는 조용하게 교회로부터의 서 물러나는 것을 명했다.

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83/188

82, 소생 훈련

「유리우스! 퇴원했는지, 좋았다 좋았다. 그렇다, 왕도 갔다고. 샤를르에 회」

「르우우웃트!! 룻츠! 룻츠 룻츠 룻츠!!!」

나는 이름을 외치면서 녀석에게 부쩍부쩍 강요한다.

룻츠는 작게 비명을 올려 다리를 멈추어, 무서워한 표정으로 이쪽을 본다.

「뭐, 뭐야. 무섭다 무섭다」

「웃기지마 무서운 것은 나야. 납치라고 늑골 부러뜨려져 간신히 귀가했다고 생각하면 집에 드 범죄자가 있던 것이다」

「아, 네. 그것은 딱하지만…」

나에게는 관계없다라는 듯이 곤혹의 표정을 띄우는 룻츠. 나는 녀석의 어깨를 잡아 흔들었다.

「너야, 너너너너!! 너의 탓이겠지만! 어째서 파문된 위험한 원신관이 용사의 소생 시켜, 너가 휘청휘청 놀러 다니고 있는 것이야」

「나, 나도 조금 도왔다…?」

「거짓말 하지 마!」

「왜, 왜냐하면[だって] 말야, 저런 꾸물꾸물의 시체 소생 할 수 없어. 나하로와 신전 밖에 있던 적 없기 때문에, 소생이라든지 실습 이래 하지 않고…」

「치!」

나는 성대하게 혀를 참을 물려, 룻츠의 목덜미를 거머쥔다.

「와라. 향후 나에게 뭔가 있을 때를 위해서(때문에) 특훈하기 때문에」

「에에…그것 시간 걸려? 나 지금부터 아르바이트가 이테테테테」

*****

「소생의 연습을 하는데 이 교회는 안성맞춤이다. 여하튼 검체[検体]는 말 그대로 솟아 올라 나올거니까. 화재로 사망, 폭사, 익사, 력사, 압사, 동사, 실혈사, 중독사, 질식사, 개죽음…온갖 죽음에 (분)편을 한 용사들이 온다. 너도 곧바로 소생 마스터가 될 수 있어」

「마지막은 사인과는 다르지…」

투덜투덜하고 불평하는 룻츠와 교회에서 기다리는 것 몇분. 일은 곧바로 왔다.

문을 열어젖힌 아이기스가, 나를 봐 굳어진다.

「시…신관이야…」

감격한 것처럼 입가에손을 움직여, 눈물을 글썽이는 아이기스.

「신관씨…!」

눈물이 흘러넘치는 것도 상관하지 않고, 이쪽으로 양팔을 벌려 달려들어 온다.

순간 뇌리를 지나가는 그 참극! 귓전에 소생하는 뼈의 부서지는 소리! 호흡할 때 몸을 진동시키는 아픔!

나는 손을 내밀어, 소리를 지른다.

「스테이익!! 아이기스스테익!!!」

양팔을 벌린 모습인 채 꼭 굳어지는 아이기스.

감격한 포옹의 생각인지도 모르지만, 나에게는 포식 직전의 짐승과 같이 밖에 안보인다.

나는 플래시백에 의해 흐트러진 숨을 정돈해서, 아이기스에 조용하게 고한다.

「당신은 힘이 강하니까, 그것을 자각하지 않으면 안 됩니다」

「쿠응…」

아이기스가 어깨를 떨어뜨려 시무룩 한다.

뭐 그녀에게 악의가 없는 것은 알고 있다. 꾸짖을 생각은 없지만, 해 청구서…가 아니었다. 교육의 필요가 있는 것은 틀림없다.

우선 신경이 쓰이는 것은, 아이기스의 뒤로 줄줄이 줄선 관이다.

「그래서, 그 관의 산은 무엇입니다. 대규모 작전이 있다고는 (듣)묻고 있지 않았습니다만」

그러자 아이기스는 곤란한 것 같은 얼굴을 해 말했다.

「아니오, 모두 비밀경찰의 대원입니다만. 훈련으로 조금 훑어 내면 망가져 버렸습니다」

슬픈 몬스터인가너는…

뭐 아이기스의 단면은 매끄러워 아름답게, 소생도 간단하다. 초심자 향해라고 말할 수 있다.

나는 룻츠에 다시 향해 했다.

「자 하겠어」

「오케이. 힘내라. 앗, 나쥬스 사 올까 이테테테테」

확실히 룻츠의 소생학의 성적은 우수하다고는 말하기 어려웠다. 아무튼 그것을 말하면 대체로의 교과로 우수하다고는 말하기 어려웠지만, 학생시절 우수했던 녀석이 반드시 사회에 나와 우수한 인재가 된다고는 할 수 없고 역도 또 그러한.

하지만 룻츠에 관해서는, 학생시절부터 그다지 진보가 없는 것 같았다.

「무리. 이제 무리입니다 유리우스 선생님~」

룻츠가 피투성이의 손으로 나의 신관옷에 매달려 온다.

똥이, 정말로 그근처의 신관 학생 이하다. 내가 열 명이나 그 정도 소생 시키고 있는 동안에, 룻츠는 아직 한사람의 소생도 끝나지 않은 데다가 죽는 소리를 하고 있다.

뭐 하고 있는 것이다 이제(벌써), 질척질척하고 자빠져. 소생 전보다 손상 심하게 시켜 어떻게 하지.

이대로는 해가 진다. 마지못해 손을 빌려 주면, 녀석은 감탄 한 것처럼 말했다.

「역시, 사람에게는 적합함과 부적합함이라는 것이 있다고 생각하는거네요」

이 녀석…

설교인가 좋으면서 비밀경찰의 시체의 야마이치체 도대체를 이 녀석에게 소생 시키고 싶은 곳이지만, 그런 일을 하고 있으면 시체는 자꾸자꾸내려와 일의 산은 어디까지나 비싸고 높게 쌓아져 간다. 결국 조르는 것은 자신의 목이다.

젠장, 결국 내가 거의 소생 시켜 버렸다.

아이기스와 다시 지옥의 훈련에 향하는 비밀경찰들을 전송한다. 이상하다~소생 시켰을 것인데 눈이 죽어 있겠어~

 자, 다음의 방문자는 의외롭게도 관을 데리지는 않았다.

「신관씨! 좋았다, 생각하고 있었던 것보다 건강한 것 같다」

「당신이야말로. 옥션의 전보다도 건강한 것 같지 않습니까」

루이다. 그 표정은 이전보다 훨씬 밝다. 옥션 회장에서 인에 구워 살해당하고 있었지만, 그 후 매드에 소생 되었을 것이다.

유라이도 함께다. 그리고, 루이의 팔에는――

「상당히, 털의 결이 좋아진 것이 아닙니까?」

「헤헤, 알아?」

루이는 그렇게 말하고, 팔에 안은 여우 봉제 인형을 사랑스러운 듯이 어루만진다.

아무래도 “그녀”도 구출된 것 같다. 아마, 매드보다 먼저 파스텔 오징어녀에 발견되어 처치를 받았을 것이다.

이것으로 모두 그전대로. 루이의 정신 상태도.

「봐요, 신관씨. 기능도 파워업 하고 있다. 이렇게, 배를 누르면」

루이가 여우의 꼬박 한 배를 천천히와 압박해 나간다.

그러자.

「야메…로…」

그 사랑스러운 모습에 어울리지 않는, 지옥의 바닥으로부터 영향을 주어 오는 망자 (와) 같은 소리.

…복화술, 이 아니구나.

루이는 눈을 빛내면서 봉제 인형을 더듬는다.

「저기? 말한다」

「와아, 정말로 고 기능이군요~」

「죽여버리겠어…절대로 죽여버리겠어…」

저주의 말을 계속 토하는 여우라고 하는 보아서 익숙하지 않는 것을 본 탓인지, 룻츠가 덜컹덜컹몸을 진동시키면서 나의 등에 숨었다.

「유, 유리우스. 이것은 해주[解呪]의 의뢰인가?」

「아니, 어느 쪽인가 하면 소생 안건이지만…이번에는 파티 멤버로부터의 의뢰도 없고 전송이다」

그들은 돌아온 나의 상태를 보러 와 준 것 뿐인 것 같았다.

나는 루이의 배우자 자랑이야기를 들은체 만체 해서, 여우의 저주의 말을 무시해서, 그리고 조금 지친 얼굴의 유라이를 돌봐, 교회를 떠나 가는 그들을 전송했다.

「유감이었던룻츠. 뭐, 다음은 반드시 시체가 올 것이다」

「싫다…나, 무서운 것 서투른 것이야. 보통 시체라면 좋지만…」

「뭐 말하고 있는 것이야. 신관이 시체를 무서워해 어떻게 하지. 산 인간이 제일 무섭다」

이봐요. 말하고 있는 곁으로부터 “산 무서운 인간”이 왔어.

「신관님!? 이미 돌아가지고 있던 것이군요」

오리비에이다…

변함 없이 천사와 같은 얼굴을 하고 있지만, 녀석이 파스텔 오징어녀와 짜고 납치의 덧칠을 건 것을 나는 잊지 않았다.

나는 당황해 근처를 둘러봐, 오리비에로부터 조금 뒤로 물러난다.

「…당신의 일 신용하고 있지 않아요」

「그런, 너무 하지 않습니까. 우리들누구보다 먼저 달려왔는데」

오리비에는 누구라도 동정하고 싶어지는 것 같은 표정을 띄워 고개 숙여, 힘 없이 목을 흔든다.

하지만, 녀석은 곧바로 얼굴을 올렸다.

「뭐, 그건 그렇고 소생을 부탁합니다」

 그렇게 말하고, 오리비에는 흰뺨검동오리의 병아리같이 뒤로 딱 들러붙은 관에 시선을 한다.

카타리나인가? 아니.

「…룻츠. 조속히 연습입니다. 해 보세요」

「에에. 나네?」

「그 밖에 시체가 오면 내가 합니다. 이 용사의 소생을 끝낼 수 있으면, 오늘의 수업은 끝냅시다. 한사람 정도 성공시켜 보이세요」

「아, 알았어…랄까 어째서 갑자기 경어인 것이야…」

룻츠가 투덜투덜하고 불평하면서, 그 관에 손을 건다.

…예상대로. 관안은 파스텔 칼라로 가득했다.

「…읏」

「아─, 이 아가씨인가. 정말로 나 해도 좋은거야? 너와 사이 좋을 것이다?」

「좋으니까! 빨리 해라!」

「뭐, 뭐야. 그렇게 화내지 않아도 좋을 것이다. 조금 전부터 이상하구나 너. 괜찮은가?」

괜찮은 것인가.

나는 멀리서 포위에 관안의 리에이르를 본다. 다행히, 그만큼 심한 상처는 없는 것 같아다. 소생 난이도는 높지 않다.

힘내라 룻츠. 병 직후 상태에서의 리에이르는 힘들다고…하지 않아도, 그 녀석에게는 가능한 한 관련되고 싶지 않다.

관안의 리에이르를 내려다 봐, 오리비에가 딱한 듯이 중얼거린다.

「신관님이 슬슬 돌아온다 라는 정보를 우연히 들어, 리에이르는 병 직후의 신관님을 기운을 북돋우기 위해서(때문에) 여러가지 식품 재료를 모으고 있던 것입니다. 그 도중에 마물에게 습격당해…」

「옷, 혹시 이것?」

룻츠가 관중에서 가죽의 봉투를 주르륵 끌어내, 그만두면 좋은데 봉투를 열어 안으로부터 “식품 재료”를 꺼내 보인다.

…그러나, 그것이 무엇인 것인가 한눈에 이해하는 것은 어려웠다.

「이것 정말로 식품 재료? 흑마술의 도구가 아니고?」

룻츠의 말도 지당하다.

나는 봉투안에 뒤죽박죽으로 되고 있던 식품 재료를 집어올려서, 감별 한다.

「만드라고라, 신 살인거북이, 영원(도마뱀의 일종)의 흑 구워에…이 데굴데굴 한 것은…열매?」

「아니오, 마수의 불알입니다」

오리비에가 줄줄 말한다.

뭐 먹일 생각이야…

 자, 그런 일보다 소생이다. 룻츠가 관안의 리에이르에 손을 뻗는다. 그러나 곧바로 손을 멈추어 버렸다.

「어, 어이. 이 아이…」

나는 무심코 흠칫 몸을 진동시킨다. 무, 무엇이다. 또 몸에 위험한 메세지에서도 새기고 있는 것인가. 나는 쇼크가 적게, 실눈으로 관을 들여다 본다.

「뭐, 뭐라고 쓰고 있어?」

「쓰, 쓰고 있다는 뭐?」

룻츠가 곤혹의 표정으로 나를 보고 있다. 아무래도 내가 생각하고 있던 것과는 다른 것 같다.

나는 재차 룻츠에게 물었다.

「뭐야 도대체. 왜 그러는 것이야」

「아니,…지금 움직인 것 같은」

하아? 무엇을 말하기 시작하는지 생각하면.

나는 비비리 룻츠를 코로 웃었다.

「신관의 주제에 한심하구나. 시체가 무서운 것인가?」

「다, 달리해라! 지금 분명히…아니, 알았어. 작업 진행하기 때문에」

룻츠는 목을 흔들면서, 다시 리에이르의 시체에게 눈을 향한다.

「으음, 우선 사인의 특정이다. 외상은 없는 것 같지만…!?」

룻츠의 움직임이 굳어진다.

나의 심장도 일순간 움직임을 멈추어, 반동과 같이 두근두근 흉강을 뛰어다닌다.

리에이르의 눈시울이 열렸다.

빛을 잃은 파스텔 칼라의 눈동자가 공공연하게 된다. 나는 무심코 숨을 삼켰다.

「!?」

「힛…유리우스!?」

「아, 아니」

나는 1 호흡 둬, 평정을 가장한다.

「사후강직이야. 이따금 있다. 근육이 수축해서, 눈시울이 열린다. 봐라. 동공이 커지고 있을 것이다?」

「그, 그런가. 그렇구나. 너소생학의 선생님같다」

「미치는 만큼 소생 계속 하고 있을거니까. 계속하겠어. 사인 구명이다. 이봐요, 상처는 전면만이라고는 할 수 없다. 분명하게 배면도 봐라. 뒤엎어라」

룻츠는 애매한 대답을 하면서, 그렇게와 리에이르의 몸에 손을 뻗는다.

하지만 그 손은 리에이르의 몸에 닿기 전에 꼭 멈추었다.

「아…아…?」

룻츠의 손목을 잡는, 창백한 손.

리에이르다. 마치 치한의 손을 잡도록(듯이), 강력하게 룻츠의 손목을 잡고 있다.

죽어있는…좋은? 나는 흠칫흠칫 리에이르의 눈동자를 들여다 본다. 응, 죽어 있다. 틀림없이 죽어 있다. 일 것…이지만…

「이봐! 이것!」

룻츠가 리에이르의 손을 풀어 버리려고 필사적으로 팔을 흔들고 있다. 그러나 리에이르는 좀처럼 손을 떼어 놓지 않는다.

나는 그녀로부터 눈을 피하면서 어떻게든 말을 쥐어짠다.

「저것이야…사후강직이야…」

「그럴 리가 없잖아! 이 아가씨는 너가 소생 해라!」

「장난치지마, 연습이 되지 않을 것이다. 뒤죽박죽 말하지 않고 빨리 해!」

젠장, 어떻게 되어 있는 것이다! 이대로는 파스텔 오징어녀의 소생을 룻츠에 강압할 계획이…

「…유리우스」

「읏!?」

지, 지금 리에이르의 소리가.

「어, 어이! 지금 말했지! 지금 말했구나!? 이봐요!! 지명이야!!」

「웃기지마 교회로 지명이라든지 없어. 랄까 시체가 지명하는 것이 아니다!!」

*****

…네크로만서란 말야, 자신의 시체조차 조종할 수 있는 거야?

이제 도리가 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다.

룻츠는 지렛대로도 움직이지 않고, 더 이상 괴현상이 일어나는 것도 싫은 것으로 결국 내가 소생 시켰다.

팔에 휘감긴 리에이르가, 축축히 한 눈으로 이쪽을 올려본다.

「자신의 친구에게 시키려고 하다는…유리우스의 요망에는 응하고 싶지만, 나 그러한 비정상인 것은 그다지 좋아하지 않는구나」

「하이…죄송합니다…」

비정상인 소생이라는건 뭐야. 비정상인 것은 너의 존재이다.

「하아, 나 이제(벌써) 돌아가도 좋아? 오늘의 숙제 하지 않으면이고…」

결국 도대체도 소생 시킬 수 없었던 룻츠군이 건방지게도 돌아가려고 하고 있다!

나는 녀석의 팔을 잡아, 다가선다.

「뭐야 숙제는. 언제까지 학생 기분으로 있는거야!」

「아니, 정말로 있는거야 숙제가. 이봐요!」

룻츠는 그렇게 말해 품으로부터 노트를 꺼낸다. 표지에 교회의 문장이 새겨지고 있다.

「무엇이다 그것」

「일기야. 이것을 샤를르에 제출하고 있는 것이다」

「샤를르에…?」

나의 뇌리에, 문병하러 온 샤를르의 모습이 떠오른다.

…설마.

나는 룻츠의 손으로부터 노트를 슬쩍한다.

「춋, 그~만~두~어~라~」

룻츠의 제지를 무시해서, 나는 녀석의 일기를 나불나불 걷어 붙인다.

일기는 일기에서도, 그림 일기인 것 같다.

『0월×일 유리우스가 수수께끼(따위)의 식물에 꿀을 받고 있었다. 능숙한 것인가? 식물, 꽤 사랑스럽다』

『0월☆일 유리우스가 불덩어리의 여자아이와 말하고 있었다. 자주(잘, 용케, 좋고) 가까이 하지 마. 열있고』

『0월◆일본은행색의 질척질척이 거리에 왔다. 뭔가 유리우스에 따르고 있다. 저 녀석은 언제나 이상한 녀석에게 사랑받는 것이구나』

엉성한 문장에 서투른 그림.

이 체내로부터 초록의 선이 난 인간적인 녀석, 마가렛짱인가?

이 붉은 잉크로 모두 칠해진 인간적인 녀석은 인?

이 인간적인 녀석이 얼마든지 삼켜진 은빛의 물체는 제노스라?

「부끄럽기 때문에 그만두라고!」

룻츠에 노트를 슬쩍해졌다.

노트를 껴안아 입을 비쭉 내미는 룻츠에 흠칫흠칫 묻는다.

「뭐, 뭐야 그것. 어째서 나의 일뿐」

「당연할 것이다. 유리우스 관찰 일기야 이것」

나는 말을 잃었다. 땀이 이마(금액)을 탄다.

관찰되어 다만…?

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84/188

83, 유리우스군은 노력하고 있습니다 일기

파문.

그것은 신관에게 있어 사회적인 죽음을 의미한다.

비록 죄에는 거론되지 않았다고 해도, 파문된 원신관에게로의 세상의눈은 차갑다.

길을 걸으면 돌을 던질 수 있어 의자에 앉으면 침을 내뱉을 수 있어 입을 열면 이빨을 부러뜨려진다. 그런 이미지.

아무튼 거기까지는 아니든, 착실한 일자리에는 앉히지 않고 햇빛아래를 걸을 수 없는 생활이 되는 일은 틀림없다.

「그렇지만…무엇인가…이제(벌써)…지금의 생활 보다 그쪽이 편할지도 되어…」

『하? 그것 나에게 말합니까?』

불가사의 공간에 흔들거리는 로리가 기가 막힌 것처럼 고개를 저어, 다음에 나를 내려다 봐 코로 웃었다.

『그런 일 생각하지 않은 주제에. 당신은 의외로 견실하기 때문에. 지금의 지위를 버려 아웃로우인 세계에 뛰어드는 담력 따위 가지고는 있지 않아요. 생각하지 않은 말을 하는 것은, 내가 만류하기를 원하기 때문입니까?』

그누누…

로리는 끽소리도 낼 수 없는 나에게 소리도 없이 급접근해서, 착 달라붙도록(듯이)하면서 슝슝 코를 울린다. 미간에 주름을 대면서 내뱉도록(듯이) 말했다.

『더욱 더 이상한 냄새가 납니다. 전의 것과는 다른도 섞이고 있다. 또 이교도와 접촉한 것이지요』

이교도? 그러고 보니 전도 그런 일 말했군.

우리와는 다른 신을 신앙하는 종족…마족의 일인가?

그것은, 왜냐하면[だって] 어쩔 수 없잖아. 나라도 할 수 있는 것이라면 관계가 되지 않고 살아가고 싶어요. 그렇지만 녀석들로부터 거리에 오는걸…인도 더욱 더 루이에 홀딱 같아 팡팡 거리 오고…최근은 엇갈려도 태연하게 인사할 수 있는 레벨로 친숙해 져 왔다…

『그러니까! 왜 이교도가 비위를 맞출 필요가 있습니다. 싸우세요, 그리고 섬멸시킵니다. 한마리 남김없이 숨통을 끊어!』

뒤숭숭한 말을 하는구나. 이런 난폭한 환각을 보다니. 역시 나, 피곤하고 있는 것일까나…

그렇달지 나에게 그렇지만 곤란하고. 마족에 대응 할 수 없는 연약한 몸에 만든 것은 여신님 사이드에서는~?

『그누누…』

로리가 입술을 악물어 잡은 주먹을 진동시키고 있다.

하~, 로리 부추겨도 어쩔 수 없어.

원래, 내가 파문은 싫다고 응석부린 곳에서 파문 회피할 수 있는 것이 아니다.

라자로는 저렇게 말하고 있었지만, 샤를르는 부정이나 악행을 비벼 지우거나 보지 않는 체를 하거나 하는 타입이 아니다. 게다가 나의 페게포이아에서의 일하는 태도가 룻츠를 통해서 누설이었다고 되면, 이제(벌써) 샤를르에게는 목덜미 잡아지고 있는 것 같은 것이다. 나의 신관 생명도 풍전등화…익!?

『누가 목덜미를 잡고 있다고?』

깨달으면, 로리가 나의 목을 그 작은 손으로 움켜잡음으로 하고 있었다.

아이의 손이다. 부드럽고 작은 아이의 손. 그런데, 굉장한 힘으로 나의 목을 꽉 조른다.

녀석은 둥근 형태를 한 유리구슬과 같은 눈을 즈윽 가까이 해서, 씹어 포함하도록(듯이) 말한다.

『잊지 말아 주세요. 당신의 운명을 잡고 있는 것은 누구라도 없는, 이 나입니다. 그렇게 간단하게 도망칠 수 있다고 생각하면 큰 실수입니다』

「기브! 기브기브!」

나는 로리의 가는 팔을 바식바식 두드리지만, 녀석의 손이 느슨해지는 일은 없다.

『확실히 당신이 지금까지 저지른 회색인 일을 열거하면 한이 없습니다만, 지금은 그런 것은 어떻든지 좋다. 이유는 어떻든 이교도를 끌어낼 수가 있던…이것까지에 없을 찬스입니다. 녀석들을 근절로 하는 것만을 생각하세요. 감시? 그런 것 어떻게라도 할 수 있습니다. 스스로도 그렇게 생각하고 있겠지요. 어떻게든 하세요』

*****

어떻게든이라고 말해도~

아무튼 “감시의 눈”이 어디에 있는지 안 것은 확실히 크다.

샤를르는 천리안을 가졌지 않아. 룻츠의 그림 일기로부터 정보를 얻고 있던 것이다.

생각해 보면 부자연스러운 것이긴 했다.

일단 스카우트 맨이라고 하는 명목으로 이 거리에 왔을 텐데, 룻츠가 용사로 한 것은 페일과 루비 벨만. 원래 이 거리는 용사의 거리다. 스카우트에는 향하지 않는다. 매일 휘청휘청 놀고 있을 뿐인데 교회로부터의 비난도 없음.

하지만…녀석이 교회로부터 주어지고 있는 진정한 일이 나의 감시라고 생각하면 그것들의 일에도 설명이 된다.

룻츠 이외의 신관이 이 거리에서 휘청휘청 하고 있으면, 나도 다소 의심하거나 했는지도 모른다. 하지만 룻츠는 바본다. 바보이기 때문에 방심하고 있었다.

그렇달지 룻츠도 나를 감시하고 있다는 의식이 얇은 것 같고. 나에게 일기 보여 버리고 있고. 뭐 바보에게 여러가지 알려도 무덤을 팔 뿐(만큼)이니까, 아무것도 배우고 있지 않을 것이다.

그러면, 아직 할 길은 있다.

「룻츠구~응」

「우왓, 유리우스!?」

나를 보든지, 휙 뒤꿈치를 돌려주는 룻츠. 놓칠까.

나는 녀석의 목 언저리를 거머쥐어 다리를 멈추어, 어깨에 팔을 돌린다.

「이봐~, 그림 일기 어떤 것 썼어? 이상한 일 쓰지 않지요?」

「쓰, 쓰지 않아」

「정말일까~? 그러면 보여라」

「싫다고! 사람의 일기 보고 싶다든가 취미 나빠 너」

「사람의 일 관찰해 일기 적지 않아 것도 십분(충분히) 취미 나쁠 것이다! 좋기 때문에 보여라 오!」

「싫어엇!!」

나는 룻츠의 품에 손을 돌진해서, 무리하게 노트를 뽑아 내려고 하지만 날뛰는 룻츠에 휙 날려져 어이없게 지면에 전매해졌다.

젠장, 힘을 써서는 안 되는가. 그러면.

나는 늑골을 눌러 바동바동한다.

「아프다!! 접혔다!!」

「엣, 또?」

「아아~! 옮겨! 교회까지 옮겨~!」

「아, 알았다 알았다. 손 빌려 주기 때문에, 이봐요」

송사리 송사리 피지컬의 나이지만, 과연 룻츠와 같은 것에 골절 당하는 것 같은 타마는 아니다.

박진의 연기에 유혹해진 룻츠는 나의 팔을 어깨에 돌려 떠맡아, 천천히와 일어선다.

지금 상태라면 일기를 빼앗을 수도 있지만…

나는 손을 뻗으면 닿는 그림 일기를 굳이 유영하게 해서, 교회로 룻츠를 데리고 들어가기로 했다.

교회의 한 귀퉁이에서 무릎을 움켜 쥐어 웅크리고 앉는 나에게, 룻츠가 흠칫흠칫 말을 걸어 온다.

「미안은. 그렇지만 너가 나쁘다. 일기 취하려고 하기 때문에」

「알고 있다. 병 직후에 순진이 되어 있다. 내 쪽이야말로 미안」

나는 부상자 어필을 숨기면서 생각하지 않은 사죄를 말하면서 슬쩍 얼굴을 올려서, 룻츠의 표정을 훔쳐 본다. 녀석은 마음 속 안될 것 같은 얼굴을 하고 있다.

나는 거느린 무릎에 얼굴을 숙여, 흐려진 소리로 물었다.

「나, 상당히 노력하고 있다고 생각하지 않아?」

「노력하고 있는너는. 모두 익숙해져 버려 있어 보통인 얼굴 하고 있지만, 너의 소생 기술 위험해. 보통으로 라자로 뽑고 있다고 생각한다」

룻츠는 완전하게 위로 모드에 들어가 있다. 바보이지만, 나쁜 녀석이 아닌 것은 알고 있다.

나는 신중하게, 동정을 끄는 것 같은 음색으로 말한다.

「그렇지만 말야, 내가 아무리 노력해도 모두 그다지 위로해도 주지 않고」

「무슨 말하고 있는 것이야. 우리들 친구겠지? 지금부터 술집에서도 갈까? 아아, 너술 마실 수 있는가라」

「마실 수 없는 것이 아니고 마시지 않는다. 아니, 그런 일본다. 적어도 너만은, 나의 분발함을 인정했으면 좋겠다. 그리고 써두었으면 좋겠다」

「라고 말하면?」

「그림 일기야」

나는 무릎을 움켜 쥔 채로 주제에 들어갔다.

「모두 나의 일을 걱정해 주고 있는 것은 알지만. 그렇지만 역시 왕도에 있는 선생님이라든지 샤를르라든지에 걱정 끼치고 싶지 않고, 내가 노력하고 있는 것을 전하고 싶은 것」

「아아…과연」

「현재 본부에의 항상적인 정보 전달 수단은 너의 그림 일기 뿐이다. 그렇겠지?」

「응」

룻츠는 맥 빠짐 할 정도로 간단하게 수긍했다.

쿠쿠…뒤도 잡혔다. 역시 그림 일기조차 봉쇄되면 괜찮아. 나는 슝슝 코를 울린다. 룻츠가 당황한 것처럼 나의 등을 문지른다.

「어이(슬슬), 울지 마」

「부탁하는 룻츠…향후는 “유리우스 관찰 일기”가 아니고 “유리우스군은 노력하고 있습니다 일기”로 해 줘」

「에에? 응…」

「잘 생각해 봐라. 만약 모두가 너무 걱정해 내가 이 거리를 쫓기면, 반드시 너도 하로와 신전에 되돌려지겠어. 서류 정리의 일이 그리운가?」

「씁시다! 유리우스군은 노력하고 있습니다 일기!」

좋아 좋아. 솔직한 좋은 아이다.

내가 얼굴을 올려 말없이 손을 내밀면, 룻츠는 조금 전의 저항이 거짓말과 같이 시원스럽게 그림 일기를 내몄다.

우선은 현재 샤를르가 어느 정도 정보를 잡고 있는지 알 필요가 있다. 어제는 살짝 밖에 볼 수 없었으니까.

나는 교회의 문장이 새겨진 노트를 연다.

『0월△일본일은 유리우스에 훑어졌다. 시체가 움직여 무서웠다』

파스텔 칼라의 여자가 관으로부터 일어나고 있는 그림이 더해지고 있다.

이것 어제의 일기인가…너무 무서울 것이다…아니, 단적으로 사실만을 말하고 있다고도 말할 수 있지만.

그러고 보니, 샤를르의 녀석이 말했군.

『아하하, 지금도 뒤치닥거리 당해지고 있다…』

응, 이것은 샤를르도 고생하고 있을 것이다. 이 일기로부터 사건의 전모를 추리하는 것은 어려운 업이다. 저 녀석은 옛부터 룻츠에 좌지우지되고 있었다. 보살핌이 좋기 때문에.

응? 오늘의 분도 이미 써 있다. 어디어디.

『0월□일 유리우스가 또 붙여져 있었다』

…붙여져 있었어? 무엇을이야?

아주 서툼인 일러스트도 더해지고 있다.

흰 옷의 인간. 이것, 나인가? 게다가, 아니, 뒤로 그려져 있는…파스텔 칼라의…

나는 박과 뒤를 되돌아 본다.

튀는 심장의 소리가 들려 버릴 만큼 근처에서 파스텔 칼라의 눈동자가 흔들리고 있었다.

「겨우 여기 봐 주었다」

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84, 더위는 사람을 이상하게 한다

더운, 너무 덥다.

더위는 사람을 이상하게 한다. 라고는 해도, 이런 이상해지는 방법 있어?

나는 산이 된 시체를 앞에 어안이 벙벙히 한다.

아니, 시체가 산이 되어 있는 것은 평소의 일이다. 하지만 시체가 모두가 다 수영복을 착용하고 있는 것은 어떻게 말하는 일이야? 해수욕장이 마물에게 습격되었다고 하는 이야기는 듣지 않는다. 설마 녀석들, 이 더위로 머리가 끓어 버렸는지.

라고 생각했지만, 녀석들에게는 녀석들의 이론이 있다.

땀흘린 목 언저리를 닦으면서, 오리비에가 입을 연다.

「르락크 동굴에서의 모험이 유행하고 있습니다. 이런 더울 때에 숲이나 황무지에 갈 생각으로는 될 수 없기 때문에」

「동굴? 드무네요」

르락크 동굴은 지저호수안에 떠오르는 미로와 같은 통로가 특징의 던전이다.

황무지나 숲의 마물과는 완전히 다른 생태를 가지는 사악한 수생생물이 많이 깃들고 있는 것이나, 뒤얽힌 복잡한 통로의 탓으로 탐색은 너무 진행되지 않고, 그만큼 사람의 출입의 격렬한 던전이라고는 말하기 어렵다.

그것과 수영복에 무슨 관계가…응? 설마.

「…르락크 동굴의 지저호수를 수영복으로?」

「에에. 미로를 무시해 물 마시는 장소를 헤엄치면 순조롭게 안쪽에 진행하는 것 같습니다. 뭐 나는 절대 싫지만 말이죠. 누타누타 흡혈뱀장어라든지, 간흡실인가 있을테니까」

누타누타 흡혈뱀장어는 전에 카타리나가 스프로 해 집단 식중독을 일으킨 야베 마물이다. 간흡감자 누타누타 흡혈뱀장어와 같은 종인것 같지만, 흡혈 하는 것은 아니게 요도나 항문 따위 인체의 구멍으로부터 침입해 내장을 마구 먹는 야베 마물이다.

「그런 물 마시는 장소를 헤엄친다니 제정신이 아닙니다. 라고 할까, 물 마시는 장소에서 죽는 것 정말로 그만두기를 원합니다. 봐 주세요, 카페트 철벅철벅이예요. 모처럼 신축인데 마루가 썩으면 어떻게 합니다!」

「나가 이성을 잃을 수 있어도…」

이 똥 더운 가운데 여기는 성실하게 일하고 있다는데, 용사들은 레저 감각으로 모험인가. 농담이 아니다!

가지고 갈 곳이 없는 분노에 주먹을 진동시키고 있으면, 같은 화내에 주먹을 진동시킨 남자가 또 한 사람 교회의 문을 두드렸다. 아르베리히이다.

가라사대, 녀석들의 용사답지 않은 들뜬 치장으로 생각하는 곳이 있는 것이라고.

「확실히 헤엄치는 것이 민첩한 일도 있을 것이다. 무거운 갑주를 감긴 채로 헤엄치는 것이 어려운 일도 안다. 그러니까는 입을까? 보통. 수영복을. 잘 생각해도 봐라. 전장에서 수영복을 입다니 그렇게 바보 같은 일이 있을까」

정말이지 그 대로. 과연은 페게포이아 신진기예의 대장장이 직공이다.

내가 납득하고 있으면, 아르베리히는 가방을 바스락바스락 하기 시작했다.

「거기서 이것이다」

아르베리히가 꺼낸 것은 은빛에 빛나는 삼각형과 2개의 둥근 움푹한 곳이 있는 플레이트?

나는 숨을 삼켰다.

「서, 설마」

젊은이 유망 대장장이 직공은 힐쭉 웃으면서 말한다.

「비키니 아머다…!」

바보는 너다.

기가 막혀 입이 능숙하게 돌지 않는 나에게 변해서, 오리비에가 묻는다.

「저…이것 급소 지킬 수 있지 않지 않습니까? 배라든지, 목이라든지」

「하?」

아니, 어째서 이성을 잃고 기미인 것이야.

뭔가 이제(벌써) 무섭기 때문에, 다른 각도로부터 질문을 해 본다.

「덧붙여서 남성용은 있습니까?」

「하? 그런 것 있을 리가 없을 것이다. 누가 이득을 보는 거야? 보고 싶은가? 철의 부메랑 팬티」

뭐야 이 녀석, 전방위에 이성을 잃잖아…

그러나 말하고 있는 것은 지당하다. 나는 솔직하게 수긍한다.

「생각한 것 뿐으로 가슴앓이가 하네요」

「그렇겠지? 기분이 큰 일인 것이야 기분이. 파티에 이런 모습의 여자가 있던 (분)편이 자식도 의지가 나온다는 것이다. 물론 기능 면이라도 생각하고 있다. 명치의 근처까지 감싸는 것으로 안정성을 향상, 격렬한 운동을 해도 벗겨지지 않는다. 수영복보다 방어력은 높고, 갑주보다 움직이기 쉽다. 미량이지만 오리하르콘을 혼합하는 것으로 화룡의 브레스에도 참는 내열성이나, 슬라임의 산에도 참는 내구도도 획득하고 있다. 이것이 풀 플레이트 아머라면 터무니 없는 가격이 되지만, 이 면적이라면 보통 용사라도 조금 발돋움하면 살 수 있는 저렴한 가격이 되어 있겠어」

아무래도 상당한 자신작인 것 같다.

그러나 아르베리히의 표정은 결코 밝게는 없다. 시선을 발밑에 떨어뜨려, 힘 없이 목을 흔든다.

「…그렇지만 어떤 (뜻)이유인가, 좀 더 인기가 아니고 말야」

당연하다. 비키니 아머가 화룡의 브레스에 참는 내열성이나 슬라임의 산에 참는 내구도를 가지고 있어도 어쩔 수 없다. 비키니 아머가 가리지 않은 면적이 큰 것이니까.

그것을 알고 있는지 없는 것인지, 아르베리히는 진지한 눈빛을 나에게 향한다.

「거기서 신관씨에게 부탁이지만」

나는 손을 내밀어 아르베리히의 말을 차단한다.

「나는 입지 않아요. 청순파 신관인 것으로」

「그만두어라. 생각한 것 뿐으로 가슴앓이가 하는…아니, 누군가에게 입기를 원한다는 것은 잘못되어 있지 않다. 인간이라는 것은 유행하기 시작하면 거기에 달려든다. 유행은 만드는 것이다. 신관씨에게는 비키니 아머를 입어 주는 광고탑을 찾으면 좋겠다」

「내가 비키니 아머를 사람에게 권한다는 것입니까? 싫어요! 성희롱 취급을 받고 말려지면 어떻게 해 줍니다」

「그렇지만 신관씨라도 비키니 아머 입은 용사가 많이 있는 거리 쪽이 살고 있어 즐겁지 않는가?」

글쎄. 나는 솔직하게 수긍했다.

그거야 노출은 없는 것 보다 있는 편이 좋다. 라고는 해도, 신관이 이것을 권하는 것은 곤란할 것이다…

「저, 나 좋은 사람 알고 있습니다」

의외롭게도, 오리비에가 소리를 높였다.

설마 파스텔 오징어녀에 덮어 씌워야지라든가 빠뜨리지 않을 것이다?

 공포로 혼자서 몸이 떨리지만, 아무래도 나의 기우였던 것 같다.

오리비에가 천사와 같은 미소를 띄워, 비키니 아머를 내건다.

「마가렛짱에게 덮어 씌웁시다!」

과연. 눈으로부터 비늘이다.

보통 비키니 아머를 입으면 평상시보다 노출이 증가하는 일이 되지만, 마가렛짱은 원래 옷을 입지 않았다. 이 거리에서 유일, 비키니 아머를 입는 것으로 노출이 줄어드는 인물이다.

훌륭한 아이디어에 텐션 브치 오른 오리비에가 숨을 거칠게 하고 (안)중등 비키니 아머를 내걸어 안뜰에 뛰쳐나온다.

결과는 말할 필요도 없다.

「어떻습니까─?」

「젠장…안 된다. 빠지지 않는다」

비키니 아머는 오리비에의 머리에 깊숙히 박혀, 뿌리가 뻗은 잡초같이 좀처럼 뽑아 낼 수가 없다.

비키니 아머의 수확에 분투하고 있는 아르베리히가 진절머리 난 표정으로 이쪽을 올려본다.

「그쪽은 어때?」

「아니…노력해서는…있습니다만…」

나는 오리비에 참살의 혼잡한 틈을 노려 마가렛짱에게 포박 되었으므로, 뜻반으로 넘어진 오리비에에 대신해 그녀에게 비키니 아머를 입으려고 분투하고 있다.

하지만 납치와 입원으로 한동안 상관해 줄 수 없었던 탓일까, 언제보다 더 마가렛짱의 관련이 격렬하다.

그녀는 나를 평소보다 조금 강하게 껴안아, 마킹이라도 하도록(듯이) 뺨 비비기를 한다. 마가렛짱의 몸은 신선한 꽃 처럼 촉촉히 매끄럽다. 약간 조금 강하게 껴안을 수 있어도 너무 아프지 않은 것은 그 덕분이다.

하지만, 만약 그녀가 이 단단한 비키니 아머를 장착하면…

나는 조용하게 비키니 아머를 손놓았다. 자유낙하한 비키니 아머가 지면에 떨어져 딸랑과 소리를 낸다.

그리고 마가렛짱은 나의 뺨을 약간 난폭하게 움켜잡음으로 해서, 히요코같이 날카로워진 큐트한 입에 손가락을 처넣었다.

「어이, 신관씨! 괜찮은가!? 그것은 괜찮은 것인가!?」

뭐 초조해 하고 있는 것이다 저 녀석?

나는 소리를 지르는 아르베리히를 내려다 봐 고개를 갸웃한다.

하지만 그런 생각은 곧바로 머리로부터 바람에 날아갔다.

목에 흘려 넣어지는 자극적인 단맛. 나는 딱 눈을 크게 열어 외친다.

「괴로운!」

「신관씨!?」

*****

「자주(잘, 용케, 좋고) 태연하게 하고 있구나 …포식 되고 있는지 생각했다」

「하하. 달라요, 길들임입니다. 그렇달지, 이것 어떻게 합니까? 이제(벌써) 여신상에 붙입니까?」

나는 무책임하게 말하면서 비키니 아머를 손가락에 걸어 빙글빙글 돌린다.

그리고 비키니 아머는 오리비에의 두엽에 박힌 채다. 이대로라면 해머로 머리 이겨 나누어 뽑을 수밖에 없구나. 누군가 이것을 빠지는 역량이 있는 용사라도 와 준다면 좋지만.

라든지 생각하고 있으면 상황 좋게 왔다. 아이기스다.

그러나 모습이 이상하다.

「어, 어떻게 했습니까?」

「동굴에…갔다온 것입니다만」

과연. 수영복이야말로 감기지는 않기는 하지만, 백은의 갑주는 침수, 불타는 것 같은 붉은 머리카락도 흠뻑 젖고 있다. 똥 무거운 갑주를 감긴 채로 헤엄쳤을 것이다. 과연은 아이기스.

그러나 그 뒤를 흰뺨검동오리의 병아리같이 들러붙어 걷는 관과 울상을 지은 너덜너덜의 비밀경찰을 보건데, 모험은 능숙하게 가지 않았던 것 같다. 게다가 아이기스 이외의 비밀경찰은 모두 검은 망토아래에 수영 팬츠라고 하는 장난친 복장이다.

「소생을 부탁합니다, 신관씨. 사실은 이대로 지중 깊이 묻어 버리고 싶은 곳입니다만. 수영복 같은거 입어 와, 끝에 이 꼴. 전장을 핥고 있다고 밖에 생각되지 않는다…」

아이기스는 광견을 방불케 시키는 날카로운 시선을 관과 비밀경찰들에게 향해서, 기리리와 이를 악문다.

오오, 아이기스가 폭발하고 있겠어.

「어느 놈도 이 녀석도, 방어구를 뭐라고 생각하고 있다. 수영복이라면? 우리는 물장난을 하기 위해서 여신의 가호를 받은 것은 아니야」

「히이…」

「미안해요, 미안해요. 그렇지만 제복 더워서…」

호들갑스러운 망토를 감긴 대단한 어른들이 물을 방울져 떨어지게 하면서 움츠러들고 있는 것은 뭐라고도 말하기 어려운 것이 있구나…

그러나 과연은 왕립 기사단 오름의 아이기스다. 전장에 걸치는 진심도가 그근처의 녀석과는 다르다. 나는 여신상에 대려고 하고 있던 비키니 아머를 살그머니 뒤에 숨긴다.

「응? 그것은?」

힛…

아이기스가 오리비에에 꽂힌 비키니 아머를 가리킨다.

나는 아르베리히와 얼굴을 마주 봤다.

위험해…지금의 아이기스에 비키니 아머 같은거 보이면 살해당하는 것은 아닌지?

「저, 저, 아니, 그것은…」

 횡설수설이 되면서 변명을 토해내려고 입을 우물우물할 수밖에 할 수 없다. 이윽고 그 우물우물 조차 아이기스에 의해 차단해졌다.

「설마 이것, 아르베리히의…」

「히잇!?」

아르베리히가 작게 비명을 올려 나의 등에 숨는다. 어이 그만두어라, 나를 벽으로 하지 마.

대체로 나 상관 없어 해. 너가 멋대로 교회에 반입했을 것이다. 그러니까 그만두라고, 나를 벽으로 하지 말라고.

아르베리히를 내밀겠어로 하는 나와 어쨌든지 나의 등으로부터 나오려고 하지 않는 아르베리히로 조용한 소규모 전투가 발생하는 중, 아이기스가 폰과 손을 썼다.

「과연, 신참[新手]의 무기군요!」

…응?

굳어지는 우리를 거들떠보지도 않고, 아이기스가 아주 용이하게 오리비에의 두엽으로부터 비키니 아머를 빼냈다.

「부메랑입니까. 응, 가볍지만 튼튼합니다. 과연은 아르베리히. 이봐요, 너희들도 봐 두어라」

그렇게 말해 비밀경찰에 비키니 아머를 전하는 아이기스.

화, 확실히 은빛에 빛나는 삼각형은 부메랑으로 보이지 않는 것도 아니다. 게다가 발견된 장소가 좋았다. 아무도 비키니 아머가 인간의 두엽박히고 있다고는 생각할 리 없다…

아니, 그렇지도 않을지도 모른다.

「핫하하, 봐라이것. 팬티 봐」

바보같을 것 같은 비밀경찰의 한사람이 자신의 수영 팬츠 위에 거듭하도록(듯이)해 하반신에 비키니 아머를 준다.

그러자 아이기스가 재빠르게 비키니 아머를 집어들어, 그대로 비밀경찰의 머리에 찍어내렸다.

「장난치지마. 짤랑짤랑 한 수영복 같은거 팔고 있는 어리석은 자와 성실하게 하고 있는 직공을 같이 취급하지 마. 아르베리히에 사과해라」

「상…」

「아, 아니오」

머리로부터 피를 분출하게 하면서 사죄하는 비밀경찰에 아르베리히가 떨리고 있다. 당연하다. 비밀경찰이 얼버무린 (분)편이 본래의 사용법인 것이니까.

만약 그것이 들키면, 다음에 그 비키니 아머박히는 것은 아르베리히의 머리일지도 모른다.

착각 해 주고 있는 동안에, 이 장소를 거두지 않으면.

「뭐, 뭐 그래. 그렇게 꾸짖지 말아 주세요. 더위로 뇌수가 끓은 것 뿐이에요. 감기에 걸려서는 안 됩니다. 소생은 해 두기 때문에, 아이기스는 빨리 갈아입으며――」

「응? 신관씨, 그것은」

아이기스가 고개를 갸웃한다. 그녀의 시선을 더듬어, 나는 굳어졌다.

아무래도 더위로 뇌수가 끓고 있던 것은 나도 같았던 것 같다.

나는 손에 확실히 가진 비키니 아머를 내려다 본다. 큰일났다아…

「핫하하, 뭡니까 그거. 브래지어 봐」

머리에 비키니 아머박힌 채로의 비밀경찰이, 나의 손으로부터 비키니 아머를 강탈해 자신의 가슴에 댄다. 이 녀석 굉장하구나. 아니나 다를까 아이기스의 분노를 샀다.

「장난치지마」

비키니 아머를 탈취한 아이기스는 그것을 쇠망치같이해 비밀경찰의 머리박힌 비키니 아머를 후려갈긴다. 그 충격으로 뇌에까지 비키니 아머가 도달한 것 같다. 불쌍한 비밀경찰 대원은 낙법도 취하지 않고 붕괴되어 흠칫 한 번 경련했을 뿐 움직이지 못하게 되었다. 아무래도 또 1개 일이 증가한 것 같다.

아이기스는 피투성이가 된 비키니 아머를 잡은 채로, 움직이지 못하게 된 비밀경찰을 내려다 봐 내뱉도록(듯이) 말한다.

「우리 거리 자른 우수한 대장장이 직공과 신관씨를 우롱 하는 것인가. 두 명이 여성용 속옷을 안아 까불며 떠들고 있었다고라도?」

그리고 아이기스는 여기를 보았다. 아르베리히의 등줄기가 성장한다.

「자 말해 주세요. 이것의 획기적인 용도를!」

아르베리히와 나의 뒤로 숨는다. 이 녀석…!

그러나 비키니 아머를 가지고 있던 것은 나다. 여기서 서투른 말을 하면, 아이기스에 환멸(경멸) 되어 버린다. 아니, 그것뿐이지 않아. 부하에게 철권제재를 더한 아이기스의 얼굴을 망치는 것에도 될 수 있다. 그것은 어떻게 해서든지 피하지 않으면…

나는 필사적으로 생각한 결과, 어떻게든 말을 짜낸다.

「저…냄비입니다…」

「냄비?」

고개를 갸웃하는 아이기스.

그렇구나. 어째서 냄비? 라는 느낌이구나. 그렇지만 그것 밖에 떠오르지 않았던 것이야! 그러면 그 밖에 무엇으로 보인다는 것이야!? 둥근 움푹한 곳이 있는 철의 플레이트는 비키니 아머와 냄비 이외에 뭔가 있습니까!?

내심 이성을 잃으면서, 나는 부탁받지 않았는데 나불나불 보충을 한다.

「탈수증상은 여름의 모험의 천적! 지저호수에 물은 있습니다만, 정체의 모르는 마물이 있는 물을 마시는 것은 위험합니다. 그러나 끓여 마시면 리스크를 최소한으로까지 줄일 수가 있습니다! 모두, 이 휴대용의 냄비를 가지고 다녀야 합니다!」

「과연. 휴대용입니까. 그러나 물을 넣는 부분이 2개 있는 것은 어째서입니까?」

….

「신관씨?」

나는 천천히와 눈을 감아, 그리고 얇게 미소를 띄운다.

「서로 나눕니다…」

「서로 나누어?」

나는 수긍했다.

「큰 냄비가 아닙니다. 십분(충분히)수량을 확보할 수 있다고는 말하기 어렵다. 그러나 동료들에서 물을 서로 빼앗는 것은 피하면 좋겠다. 어떤 상황이라도 상대를 배려하는 기분을 잊지 않으면 좋겠다. 냄비가 2개 있으면, 둘이서 순조롭게 물을 서로 나눌 수가 있겠지요…」

벌써 자포자기였다.

왜냐하면 이것은 냄비가 아니다. 비키니 아머다. 움푹한 곳이 2개 있는 합리적인 이유 따위 있을 리도 없다.

아이기스는 나의 엉성하게 만든 이유를 들어, 눈을 딱 크게 연다. 나는 죽음을 각오 했다. 하지만…

「과연 신관씨! 어떤 때도 박애의 정신을 잊지 않는다는 것이군요」

아무래도 우리 충견은 주인의 말을 통채로 삼키는 성질이 있다. 사랑스러운 녀석.

목을 긁어 주면, 아이기스는 킁킁 울면서 비키니 아머를 초롱초롱 응시한다.

「훌륭한 아이템입니다…그러나 조금 부피가 커지는 것이 난점이군요. 그렇다」

뭔가 생각 도착한 것 같다.

아이기스는 망토를 떼어내, 수영 팬츠 일인분이 된 비밀경찰에 비키니 아머를 장착시킨다.

「좋아. 딱 맞다. 나쁘지 않다」

…나쁘지 않은가?

비밀경찰은 비키니 아머를 손으로 문지르면서 뺨을 붉힌다.

「부, 부끄럽습니다…」

그러나 아이기스는 차갑다.

「겉모습 따위 신경쓸 수 있는 입장인가? 그러면 양손도 열리고, 운반하기 쉽다. 게다가…응, 흉갑으로도 될 것 같다. 적어도 수영복보다는 방어력도 높아질 것이고, 잘 하면 튜브 대신에 될지도 모른다」

어? 뭔가 일주 돌아 본래의 사용법에 돌아왔어.

좋았다 좋았다…

아니, 그렇지만 성인 남성이 비키니 아머 입고 있는 것 보고 있으면…무엇인가…

입가에손을 한 아르베리히와 시선이 마주친다.

「신관씨…」

「에에, 가슴앓이가 하네요…」

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85, 촉수의 비밀

변함 없이 르락크 동굴에서의 레저, 다시 말해 모험이 대인기다.

배에 구멍을 뚫으면서 익사하는 용사가 뒤를 끊지 않고, 덕분으로 나는 날에 몇번이나 마루의 자루걸레 하는 도중을 강요당하고 있다.

똥이, 안절부절 하겠어. 게다가 무엇이다 이 장난친 모습은?

「치!」

나는 한사람 성대하게 혀를 참을 물게 하면서, 비밀경찰이 그 두꺼운 가슴판에 장착하고 있던 비키니 아머를 창으로부터 내던진다.

「안 됩니다, 신관이 무단투기는」

나는 올리려던 비명을 어떻게든 삼킨다.

본디지의 토끼두…매드 자식의 손끝, “지퍼”다.

젠장, 어째서 교회에 도무지 알 수 없는 이형의 괴물을 들어올 수 있다.

녀석은 젖은 카페트를 밟으면서 정면 현관으로부터 느긋하게 걸어 온다.

「조금 시간 좋습니까? 그렇게 준비하지 말아 주세요」

태세를 갖추지 마라? 엉뚱한 일을 슬쩍 말하지 마.

나는 녀석으로부터 한 걸음 두 걸음 거리를 취한다.

「무, 무슨 용무입니까? 당신의 주인은 지명 수배되고 있습니다. 곧, 여기에도 수사관이 올 것입니다. 이 거리에 머무는 것은 영리하다고는 말할 수 없어요」

물론 거짓말이다.

매드가 여기에 있으면 나의 입으로부터 통보는 하고 있지 않다. 어차피 통보해도 변변한 수사관은 오지 않을 것이고, 이상한데 올 수 있어도 곤란할거니까.

그러자 지퍼는 팔짱을 껴, 토끼두를 기울여 보인다.

「나도 할 수 있으면 떨어지고 싶습니다만, 닥터는 여기를 거점으로 한다고 해 듣지 않습니다. 그래서 생활 용품을 사 오도록(듯이) 명해진 것입니다만, 나는 토지감이 없기 때문에 곤란해 버려. 좋다면 쇼핑에 교제해 주지 않겠습니까?」

하? 매드가 여기를 거점으로?

장난치지마. 왕도로부터 멀어진 반무법 지대라고는 해도, 드디어 지명 수배범까지 잠입하게 되었는지. 더욱 더 교회의 무리가 경원하도록(듯이) 완만한.

나는 이 거리의 장래를 생각하면서, 지퍼의 권유를 정중하게 거절한다.

그러자 지퍼는 본디지에 붙은 지퍼의 쇠장식에 손을 대었다.

튀도록(듯이)해 촉수가 튀어 나온다.

「힛…」

리에이르와 오리비에의 사이코 연합군 상대에 한 걸음도 당기지 않았던 촉수에 내가 당해 낼 리도 없다.

지퍼는 여기저기로부터 촉수를 꺼내, 그 한 개 한 개에 헝겊을 휴대해 말했다.

「협력해 주면, 답례에 청소를 도와요. 나라면 일순간으로 끝마칠 수 있습니다」

「…」

나는 조용하게 발밑에 눈을 떨어뜨린다.

빗체비체의 시체와 일면에 퍼진 희미하게 붉은 웅덩이가 시야에 들어간다.

나는 생긋 했다.

*****

시장에 와 있다.

이상한 모습에 주민 깜짝…이라고 생각했는데 특별 혼란은 없다. 이 거리는 위험한 트러블에 너무 익숙해 위험한 물건에의 후각이 무디어지고 있는 것이 아닌가?

「일전에의 무례, 사과하겠습니다. 닥터가 인간에게 흥미를 나타낸다니 드물기 때문에, 나도 무심코 기합을 너무 넣어 버렸습니다」

토끼두이기 때문에 표정은 모르지만, 음색만은 미안한 것같이 지퍼가 말한다.

사죄는 큰 일이구나. 있는 것과 없는 것과는 여기의 기분이 다르다. 그리고 이 지퍼씨, 이야기해 보면 의외로 상식인 같다. 겉모습이 위험한 만큼 “평범하게 이야기를 할 수 있다”라고 하는 것만으로 포인트 높다.

이 거리에는 겉모습 보통인데 회화가 성립되지 않는 녀석뿐이니까…

그렇지만 일전에의 무례하다는 것은 어느 무례해. 무례가 너무 많아 특정을 할 수 없다.

아무튼 무례하는 김에 들어 버릴까.

「실례하지만 당신은…그, 무엇입니까? 마물?」

「그렇게 생각합니까?」

「촉수라고 하는 것은 통상, 사람에 없는 기관인 것으로」

조금 사이를 둬, 지퍼는 입을 열었다.

「나도 태어났을 때로부터 촉수가 있던 것이 아닙니다」

나는 군침을 삼켰다.

「역시 녀석에게 인체 개조를?」

「인체 개조? 후후…아무튼 그렇다고도 말할 수 있겠지요. 그렇지만 이렇게 할 수밖에 없었던 것이에요. 이것은 말하자면 의체입니다. 나의 육체는 고향과 함께 불타고 떨어져 버렸으니까」

나는 군침을 삼켰다.

「녀석, 소재를 손에 넣기 (위해)때문에 방화까지…」

그러나 지퍼는 토끼두를 붕붕 흔든다.

「다릅니다 라고. 도둑에게 습격당한 것입니다. 시골의, 노인뿐인 작은 마을이었습니다. 굉장한 재산은 없습니다만, 그들에게 있어서는로 리스크, 로 리턴의 저렴한카모였던 것이지요. 주민은 모두 살해당해 버렸습니다. 어머니가 양복 댄스에 집어넣어 준 덕분에 나는 그들에게 나이프를 향해질 것은 없었습니다만, 내가 숨어 있는 것은 들키고 있던 것 같습니다. 그들은 천하게 웃으면서 나의 숨은 양복 댄스에 불을 붙였습니다. 그리고 여기저기의 집에도 불을」

「그, 그랬습니까…」

갑자기 무거운 이야기가 되어 어떤 얼굴을 해야 좋은가 모른다.

신관이라면 이런 때 멋이 있는 한 마디를 말해야 하는 것일테지만, 유감스럽지만 이 거리에서 살고 있으면 자기 것이 되는 스킬은 소생 기술 뿐이다.

하지만 다행히, 지퍼는 다른 사람의 위로를 필요로 하지 않은 것 같다. 마치 남의 일과 같이 담담하게 이야기한다.

「어떻게든 타고 죽기 전에 탈출할 수 있었습니다만, 벌써 회복 마법에서는 어떻게도 할 수 없는 곳에까지 오고 있었습니다. 우연히 우연히 지나간 닥터가 나를 찾아내 치료를 해 주었습니다만, 전신의 피부의 대부분이 쓸모가 없게 되어 있던 것 같습니다. 내가 용사라면 굉장한 상처는 아니었던 것이지요하지만, 공교롭게도 단순한 마을 아가씨였기 때문에. 그렇지만 닥터는 단순한 신관은 아니었다. 흥하든 망하든, 우연히 가지고 있던 촉수를 이식한 것입니다」

촉수 우연히 가지고 있는 것 있어?

의문은 있었지만, 이야기의 허리를 꺾는 것도 나쁘기 때문에 그대로 흘리기로 했다.

「이식에 의해 거절반응을 일으키는 인간도 있는 것 같았습니다만, 나의 경우 그 걱정은 없었습니다. 오히려 촉수가 몸에 너무 맞아 버려, 그 쪽이 큰 일이었습니다. 촉수가 자꾸자꾸 증식 해서, 마을을 촉수로 다 메워 버릴 정도. 덕분에 소화의 수고도 줄일 수 있던 뒤, 도둑을 몰살로 할 수 있었습니다만 말이죠. 연루로 닥터도 죽이기 시작한 것입니다만, 그는 냉정하게 너무 증가한 촉수의 처치를 해서, 우연히 가지고 있던 이 본디지를 준 것입니다」

본디지 우연히 가지고 있는 것 있어?

의문은 증가할 뿐이지만, 이야기의 허리를 꺾는 것도 나쁘기 때문에 그대로 흘리기로 했다.

「본디지로 강하고 압력을 걸쳐, 바깥 공기와의 접촉을 끊는 것으로 촉수의 증식과 성장을 억제하고 있습니다. 이 본디지가 없으면 나는 사람의 형태조차 유지할 수 없습니다」

본디지에 그런 이유가…

튼튼할 것 같은 가죽의 옷이 순간에 믿음직스럽지 못하게 보인다. 저것이 깨지면 이 거리는 촉수 투성이인가. 터무니 없는 폭탄을 불러들인 것이다. 굴러 옷 찢거나 하지 않게 빌 뿐이다.

「그러니까 닥터는 나의 생명의 은인인 것입니다」

「하아. 촉수를 이식하는 앞을 찾아 받을 수 있어에도 생각됩니다만」

「그럴지도 모릅니다. 그렇지만, 그렇다고 해도 그가 나의 은인인 것에는 변화 없습니다. 그 사람이 나의 마을에 의하지 않으면 나는 틀림없이 죽어 있었으니까. 터무니없는 사람입니다. 기가 막혀 버리는 것도 일상다반사입니다. 그렇지만, 그 사람에 부탁되면 나는 거절할 수가 없습니다. 여하튼 생명의 은인이기 때문에. 그러니까―― 죄송해요」

지퍼가 재빠르게 노예를 뒤따른 쇠장식을 당겨, 촉수를 낸다.

「힛!?」

실을 당긴 그로테스크한 촉수가 나의 반사 신경에서는 어쩔 도리가 없는 속도로 나의 귀를 빼앗아 간다.

지, 지리지 않아? 좋아, 괜찮아…

소중한 일을 확인한 뒤, 간신히 상황의 파악으로 옮긴다.

촉수를 더듬어 뒤돌아 보면, 시야 가득 파스텔 칼라가 퍼졌다.

「유리우스, 그 여자 뭐?」

「히이이잇!?」

촉수는 이쪽으로 성장하려고 하는 파스텔 오징어녀의 마의 손에 감겨, 그 움직임을 봉하고 있다.

왜 이 녀석은 곧 나의 배후를 잡으려고 하지? 깨닫지 않은 것뿐으로 언제나 나의 뒤로 있는지?

…그만두자 이 이야기는. 스스로 생각해 무서워져 왔다.

거기에 바꾸어, 지퍼는 전혀 동요하지 않았다. 믿음직할 따름이다. 가능한 한 길게 녀석의 움직임을 봉하고 있어 줘.

「그렇게 화내는 것 없잖아. 이야기 하고 있었을 뿐이야. 별로 당신의 그에게 참견 걸치자는 기분이 아니야. 다만…조금, 우리 닥터의 집에 초대할 뿐」

나는 박과 고개를 저어 지퍼의 (분)편을 향한다.

드, 들어!! 나는 지퍼에 매달린다.

「나는 쇼핑에 교제할 뿐(만큼)은」

「산 것을 집에 옮길 때까지가 쇼핑이지요? 닥터도 신관 씨가 오는 것을 손꼽아 기다리고 있습니다. 당신과 만든다고 해서, 닥터는 키메라 연구를 스톱 시키고 있습니다. 지금쯤 수술도구를 닦아 안절부절 하고 있을 것입니다」

몰라 그런 것!

나는 지퍼로부터 슬금슬금 뒤로 물러난다. 하지만 뒤로 물러난 앞에 있는 것은 파스텔 오징어녀다.

녀석은 무서워하는 아이를 위로하는 것 같은 상냥한 음색으로 말한다.

「괜찮아. 이번이야말로 두 번 다시 유리우스에 접해지지 않도록 해 주니까요」

「옥션 이래군요, 아가씨. 그러고 보니 그 때는 대결(결착)이 붙지 않았지만…정직 질 생각이 들지 않아요」

지퍼가 노예를 뒤따른 쇠장식을 일제히 개방한다.

이런 곳에서 즉시 시작할 생각인가…!

 이번에는 리에이르 한사람이다. 이것은 불리하다. 아무튼 어느 쪽이 이겨도 나는 이득을 보지 않겠지만…

혼잡안에도 구애받지 않고, 리에이르가 마치바늘을 지퍼에 향하여 내던진다.

지퍼는 굵은 촉수로 마치바늘을 후려쳐 넘겨, 지퍼의 몸을 빗나간 유탄만이 통행인에게 꽂혀 여기저기에서 비명이 오른다.

과연은 페게포이아의 거주자. 위험을 헤아린 시장의 주인들이 새끼 거미를 흩뜨리도록(듯이) 멀리 도망친다.

대신에, 활활 타오르는 불길에 돌진하는 벌레같이 멍청한 얼굴 쬔 용사들이 모여 왔다.

「뭐 하고 있는 것이다 너희들, 이런과 개로」

모여 오는 구경꾼 용사를 방해다라는 듯이 지퍼의 촉수가 후려쳐 넘겨, 가끔 들어 올려 리에이르에 내던진다. 공중을 나는 용사가 리에이르의 굵은 마치바늘에 배를 관철해져 어이없게 추락, 그대로 빛의 입자가 되어 사라졌다.

노성이 비명에 변해서, 비명이 노성에 바뀐다.

투지는 감염해서, 여기저기에서 돌발적인 싸움을 야기한다.

드디어 혼돈되어 왔을 때, 결정타라는 듯이 녀석들의 등장이다.

「뭔가 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 거리에서 싸움은 그만두어라!」

소란을 우연히 들은 비밀경찰의 돌입이다.

동굴 돌아오는 길일까, 모두 아주 진지한인 얼굴을 해 비키니 아머를 감기고 자빠진다…

옷, 게다가 오늘은 갑주를 침수로 한 아이기스도 있겠어.

「또 너희들은 모험도 하지 않고 이런 곳에서 장난인가…좋을 것이다, 내가 연습을 붙여 준다」

아무래도 또 모험이 능숙하게 가지 않았던 것 같구나. 초조하고 있는 것을 알 수 있다.

아이기스는 젖은 머리카락을 흩뜨려, 둔하게 빛나는 검을 뽑는다. 순간, 아이기스의 주위에 있던 용사의 목이 3개 정도 날았다.

나는 시장에 쌓아진 통의 그늘로부터 그것을 지켜본다.

이제(벌써) 터무니없다아…누가 뭐와 싸우고 있는지 모른다.

위험하기 때문에, 나는 그대로 서둘러 교회에 돌아갔다. 승패를 지켜볼 것도 없다. 이 난투에 승부 따위 없다. 억지로 말한다면 도망치지만 승리. 이런 것에는 관련되지 않는 것이 제일이다.

하지만 나는 신관.

교회에 차례차례로 전송 되어 쌓은 시체의 산으로부터는 피할 수 없다…

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86, 가족이 증가했어!

나날 캐쥬얼에 서로 죽이기의 행해지고 있는 페게포이아이지만, 모두가 모두”용사라면 소생하므로 살인 세이프 이론”을 지지하고 있는 것은 아니다.

이 거리가 미친 관습과 치안을 바로잡으려고 노력하고 있는 사람도 있다.

하지만, 그 노력의 결과가 이것이라고 하면, 나는 신을 저주하지 않고는 있을 수 없다.

「파파~파파~」

「파파~」

「파~파~」

나는 캐캐와 웃으면서 모여 오는 성인 남성모두를 여신상으로 후려쳤다.

피투성이의 카페트에 구른 용사들에게 내뱉는다.

「당신들 나보다 연상이군요? 좋은 나이 해 이런 흉내내, 부끄럽지 않습니까?」

그들의 얼굴로부터 순진한 미소는 사라져, 눈동자안이 걸쭉한 검은 것으로 채워진다.

그렇다, 좋아. 어른과는 그러한 것이다. 알면 시시한 것 하지 않고 냉큼 일해라아…

「파파!」

무.

나는 피에 젖은 여신상을 휙 뒤에 숨겨, 달려들어 오는 메룬을 맞이한다.

「오래간만이네요, 메룬. 오늘은 왜 그러는 것입니까?」

「나의 남동생을 파파에도 보기를 원해서」

「남동생?」

「그래. 이봐요 모두, 바닥에서 잠을 자지 않고! 예의범절 나빠」

이 녀석들…마물의 환술이라도 걸려 트치 미쳤는지라고 생각하면, “집회소”의 곳의 녀석들이었는가.

그렇달지, 어째서 이 녀석들에까지 파파 취급을 당하지 않으면 안 되는 것이다. 아저씨에게 파파라고 불리면 기색 나쁜을 넘겨 신변의 위험조차 느끼네요.

하지만 메룬에는 메룬의 전략이 있다.

「그들에게 필요한 것은 교육이야. 사람을 죽여서는 안 된다고 말하는 당연한 일을 가르치는 것은 교사가 아니게 가족이니까」

호우. 나는 팔짱을 껴 수긍한다.

세뇌라고 하는 것은 폐쇄적인 좁은 커뮤니티가 하기 쉽다. 가족이라고 하는 것은 세뇌에 안성맞춤이다.

메룬은 만면의 미소를 띄워 나를 올려본다.

「그러니까 이 아이들은 모두 나의 남동생. 파파의 아들이야」

와아이, 가족이 증가했어.

나는 눈을 뒤집으면서 평정을 가장해 묻는다.

「순조롭습니까…?」

「이런 것은 끈기가 필요하기 때문에」

메룬의 어두운 음색으로부터는, 다양하게 헤아릴 수 있는 것이 있구나.

「그렇지만 그렇지만! 한사람 졸업생이 있어. 루이야」

메룬이 일전, 밝은 소리를 높인다.

그러고 보니 루이의 녀석도 옥션 사건의 직전은 집회소에 있었지만, 졸업했는가.

메룬이 계속한다.

「그 아이는 이제 괜찮아. 자신의 가족을 얻었다고 했기 때문에. 실은 말야, 루이가 새로운 가족을 보여 주는 일이 되었어. 이제 곧 온다」

새로운 가족? 루이의? 그 거…

*****

『사와…루나…젯타…죽여버리겠어…』

수다 여우 인형을 더듬으면서, 루이가 만면의 미소를 띄우고 있다.

「메룬은 만난 적 없지요. 소개한다. 나의 가족, 로쟈다」

메룬은 조용하게, 루이의 어깨에 손을 올렸다.

「루이, 괜찮아. 집회소는 언제라도 당신을 받아들이는…돌아와 둬」

「어, 어째서? 싫어!」

아무튼 이렇게 되네요. 옆으로부터 보면 루이가 말하고 있는 것은 완전하게 광인[狂人]의 그것이다. 그렇달지 광인[狂人]이고.

전과는 다른 방면으로 병든 루이에 당황하면서도, 메룬을 필두로 한 집회소의 무리가 바작바작 루이를 둘러싼다.

「모두, 남동생을 돕는다!」

그러나 집회소의 무리가 달려들었을 때, 루이는 벌써 고리의 밖에 있었다.

「나는 원성소유야? 잡혀질까나?」

도발의 말만을 방치로 해서, 교회를 뛰쳐나와 가는 루이. 그리고 뒤쫓는 메룬과 닮고 비남동생들을 따끈따끈 한 기분으로 전송한다.

오늘도 페게포이아는 평화롭습니다.

그러나 평화도 길게 계속되지 않았다.

*****

「거기를 어떻게든 부탁한다」

나는 선량한 신관이다.

담담하게 노동에 힘써, 가끔 주민들의 트러블을 수습해서, 그리고 또 노동에 힘쓰는 나날.

그런 내가 사악한 파문 신관의 소원을 물리치는 것은 당연한일이다.

그러나 녀석은 퍼스널 스페이스를 무시한 거리감으로 뻔뻔스럽게도 나에게로의 요구를 반복한다.

「유리우스군. 너와 함께 가고 싶다」

「싫습니다」

나는 완강히 목을 세로에 흔들지 않았다.

당연하다. 매드로부터의 권유라고 하는 것만으로 위험한데, 그 내용도 위험하다. 최근 인기의 “르락크 동굴”에 함께 오라고 말한다.

마치 바다로 이끄는 것 같은 감각으로 가볍게 말해 오지만, 르락크 동굴은 마물의 서식하는 던전이다.

왜 신관인 내가 던전에 가지 않으면 안 되는 것인지.

그렇게 주장하면, 매드는 슬픈 듯한 시선을 발밑에 떨어뜨린다.

「너의 도움이 필요하기 때문이다」

중얼거리면, 매드는 돌연 나의 가슴팍을 붙잡기 훨씬 끌어 들였다.

「내가 훨씬 전에 버리게 된 것을 너는 가지고 있다. 그것이 필요한 것이다」

뭐야 나와 하자고 하는지?

좋아, 받아 선다. 용사 상대에는 백전백패이지만, 상대가 비실비실의 원신관이라면 나라도 지지 않는다.

쿠크, 공교롭게도 나는 너와 달리 파문되어 있지 않은 정식적 신관이다. 신도 반드시 나에게 아군 할 것이다.

나는 제단 위에 놓여진 둔기…다시 말해 여신상에 손을 뻗었지만 손가락끝이 거기에 닿기 전에 무릎으로부터 붕괴되었다.

무심코 한심한 비명을 올린다.

「우왓!? 엣, 춋, 뭐!? 뭐야 이것!?」

전신의 털이 거꾸로 서, 카페트 위에서 공중 제비 친다.

무엇이다, 뭐가 일어나고 있어?

나에게 아는 것은, 뭔가 정체의 모르는 것이 귀를 기어다니고 있는 감각만.

나는 귀를 아래에 향해서, 역측의 관자놀이를 팡팡 두드린다. 하지만 현기증이 할 뿐으로, 정체의 모르는 것은 귀의 안쪽에 안쪽으로 나간다.

우왓, 야베. 이것 절대 들어가서는 안 되는 곳 들어가 있지만!

「미안, 유리우스군. 난폭한 흉내는 하고 싶지 않았지만…」

「무엇입니까!? 무엇입니까 이것!?」

「글쎄요, 이것」

매드가 백의로부터 꺼낸 것은, 소병 중(안)에서 꿈틀거려 얽히는…뭐야 이것 지렁이?

아니 다른, 촉수다.

전신으로부터 힘이 빠져 가는 것을 느낀다.

「이것이 귀에?」

「응, 지퍼의 쓰레기 촉수」

나, 죽을까나?

장난치지마. 왜 귀에 촉수 쳐박아지지 않으면 안 되는 것이다!

그렇달지 이 그로테스크가 나의 귀에…?

「우와아아아아아아!!」

「유리우스군!」

매드의 제지를 무시해서, 나는 안뜰에 뛰쳐나온다. 물이다. 물을 쳐박아 씻어 없앤닷!

하지만 우물에 손을 뻗기 전에 나는 다른 촉수에 잡혔다. 촉수 촉수 촉수. 이 거리에는 촉수 뿐이다. 뭐 흡반이 없어 미끈미끈 하고 있지 않는 것뿐, 이 촉수는 나은 (분)편이다.

여느 때처럼 공중에 매달림이 된 나에게 마가렛짱이 휘감겨 온다. 나의 위기를 감지한 것 같다. 꿀을 줄 것도 없고, 가만히 나의 옆 얼굴을 응시해 온다.

깨달으면, 앞의 가는 담쟁이덩굴이 나를 둘러싸도록(듯이) 모여 왔다.

…설마, 귀안의 촉수를 잡으려는?

에? 괜찮아? 뭐 촉수를 집어 준다면 고맙겠지만…

마가렛짱은 당신의 촉수와 나의 귀를 비교해 봐 웃음을 띄우거나 크게 열거나 하고 있다. 이윽고 한 개의 촉수에 목적을 정한 것 같다. 마가렛짱이 자주(잘, 용케, 좋고) 관찰하지 않으면 모를 정도로 희미하게 수긍한다.

아니, 그렇지만…그것 들어갈까나? 가늘다고 해도, 나의 손가락만한 사이즈는 있는 것처럼 보인다. 괜찮아? , 1회 침착한 (분)편이…

아~안 된다. 마가렛짱이 나의 얼굴을 단단히 잡아 떼어 놓지 않는다.

 뭔가를 감지했는지, 귀안의 촉수가 불온한 움직임을 하고 있다.

마가렛짱의 촉수도 가까워져 온다. 기, 기다려. 역시 무리야, 들어가지 않아! 아~무리 무리 무리 무리!

「그만두어라!」

늦어 안뜰에 뛰쳐나온 매드가 마가렛짱에게 부른다.

「마족의 힘은 강하다. 조금 가감(상태)를 잘못하면 인간 따위 스폰지케이키같이 부드럽게 무너진다. 거기에 촉수는 저렇게 보여 겁쟁이이다. 서투르게 자극하면보다 안쪽에 도망치겠어」

마가렛짱의 담쟁이덩굴이 꼭 멈춘다. 대신에 움찔움찔 꾸불꾸불하는 굵은 담쟁이덩굴이 임전 태세에 들어가는 것과 같이 천천히와 매드에 향한다. 그러나 매드는 겁먹는 일 없이 계속 이야기한다.

「그 촉수, 본인을 닮아 온순하지만 약간 호기심이 강해서 말야. 나의 명령으로 누르고 있지만, 명령이 없어지면 본능에 따라 안쪽에 안쪽에 탐색을 진행시킨다. 나를 죽이거나 나부터 일정 거리 떨어지는 일은 하지 말아 달라는 것이다. 소중한 친구의 뇌에 웜 홀을 만들고 싶지는 않다. 부탁하기 때문에 이야기를 들어줘」

소중한 친구의 귀에 촉수 쳐박는 바보가 어디에 있어? 그런 것이니까 파문된다, 이 갈 수 있고 자식이!

「괜찮다. 그 촉수는 지퍼의 원래로 돌아가고 싶어하고 있다. 그녀를 만날 수가 있으면 혼자서 나온다」

「자 빨리 그 토끼두를 데리고 와서 주세요!」

내가 외치면, 매드는 그 대로다라는 듯이 집게 손가락을 세워, 나에게 향한다.

「그 때문에 너의 힘이 필요한 것이다. 지퍼는 르락크 동굴에 있다. 그녀를 돕는 것을 도우면 좋겠다」

…하?

나는 아연실색으로 했다. 동굴에 가지 않으면, 이 촉수가 잡히지 않는다는 것인가?

싫다, 인정하고 싶지 않다. 내가 침묵을 지키고 있으면, 매드가 마가렛짱 헤벌죽 미소짓는다.

「괜찮아. 무사군의 슬하로 돌려보낸다. 약속한다. 그러니까 조금만 그를 빌려 줘」

마가렛짱은 천천히와 매드로부터 담쟁이덩굴을 철수 시킨다.

그녀는 변함없는 식물적 무표정하지만, 어딘가 깊은 생각에 빠진 표정을 하고 있는 것처럼 보이는 것은 나의 기분탓일까.

그녀는 나를 살그머니 지면에 내린다. 그리고 담쟁이덩굴은 아니고 그 두손으로, 나에게 전별 금품을 내몄다.

「이것은…」

확실히 수분 보급은 중요하다. 이것이라면 영양도 함께 잡히는지도 모른다.

그렇지만 말야, 그것은 수통이 아니야. 어디서 손에 넣은 것이다 이런 것. 아, 내가 창으로부터 내던진 녀석인가.

라고는 해도, 모처럼인 것으로 받는다.

나는 마가렛짱의 꿀이 가득 찬 비키니 아머를 손에 넣었다.

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88/188

87, 르락크 동굴

매드가 어째서 이런 강행인 일 해서까지 나를 던전에 데려 왔는지는 곧바로 알았다.

「신관씨 빨리 빨리 빨리 빨리! 그, 근처까지 와 있습니다. 먹혀진다아아!」

살아 남은 마지막 비밀경찰이 검을 손에 덜컹덜컹떨고 있다.

(*분기점)모퉁이의 저 편에 있는 것은 보라색의 돌기투성이의 추악한 개구리, 포이즌 프로그이다. 이제(벌써) 몇 사람이나 되는 용사가 녀석에게 통째로 삼킴으로 되어서는 관으로 바뀌어지고 있다.

 공포로 손끝이 떨리지 않게 힘을 주면서, 나는 목소리를 낮추어 허리가 파한 비밀경찰을 고함친다.

「조용하게 해 주세요 당신의 소리가 크기 때문에 여기 옵니다!」

던전의 한 귀퉁이에서 대량의 관을 안아, 소생을 하는 것은 어려운 기술이다. 그러나 하지 않으면 이번은 내가 죽는 일이 된다. 용사와 달라서, 나의 생명은 바꾸고가 듣지 않는가 부상네가 없는 대용품이다. 죽음의 중량감이 다르다!

너도 그렇겠지만. 어째서 그렇게 침착하고 있는 것이야? 매드가 한가롭게 한 움직임으로 마력 공급 포션을 나에게 보낸다.

「유리우스군 포션 마셔?」

「당신도 도와 주세요!」

「내가 해도 포션 쓸데없게 할 뿐(만큼)이라고 생각할테니까」

회복 마법 정도라면 문제 없게 사용할 수 있지만, 파문된 원신관에게 소생은 과중한 것 같다. 전혀 할 수 없을 것은 아닌 것 같지만, 몸의 수복에 걸리는 시간이 나와 전혀 다르다. 아마 기술이라든지 솜씨라든지 그러한 문제가 아니다. 역시 소생에는 여신의 힘이 크게 관련되고 있다.

이기 때문이다. 그러니까 매드는 소생의 할 수 있는 정식적 신관을――나를 동반해 개 않을 수 없었다.

이 던전을 공략하려면 말 그대로, 생명이 몇 개 있어도 부족하다.

「우아아아아아앗!」

소생 시키자마자, 아이기스가 검을 휴대해 모퉁이를 뛰쳐나와 간다.

개구리를 짓밟아 부순 것 같은 단말마의 비명이 던전안에 반향해서, 그리고 조용하게 되었다. 우리는 흠칫흠칫, (*분기점)모퉁이의 저 편에 얼굴을 내민다.

보라색의 피 웅덩이안에, 흰 배를 향하여 뒤집힌 포이즌 프로그와 아이기스가 잠시 멈춰서고 있었다.

「신관씨, 상처는?」

「어, 어떻게든…」

나는 가슴을 쓸어내린다. 일단 위기는 넘었다. 일단, 이지만…

역시 아이기스는 강하다. 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기와는 이 일이다. 지퍼의 탐색과 구조에 그녀들을 선택한 것은 정답이었다. 몇 번이나 르락크 동굴에 기어들고 있을 뿐 있어, 비교적 위험의 적은 루트나 마물에의 대책도 잘 생각되고 있다.

비밀경찰의 일하는 태도도, 불안한 것이긴 하지만 생각하고 있었던 것보다는 나쁘지 않다. 단순한 전투력으로는 아이기스에 완전히 이길 수 없지만, 지옥의 훈련을 참아낸 그들과 아이기스와의 제휴에는 눈이 휘둥그레 지는 물건이 있다. 좀 더 전력이 되는 다른 인간을 데려 간다고 하는 안도 있었지만, 이것은 대규모 작전은 아니다. 만나는 모든 몬스터를 넘어뜨릴 필요는 없다. 다른 멤버는 모두 아이기스의 보좌 정도가 눈에 띄지 않아 딱 좋다.

하지만 그런 아이기스를 그러므로조차, 이 던전의 답파는 아직도 실현되지 않았다. 게다가 이번에는 거치적거림을 두 명도 데리고 있다.

아이기스는 검을 뒤따른 피를 뿌리쳐, 주의 깊게 근처를 둘러본다.

「미안합니다, 불찰을 취했습니다. 여기는 우리에 있어서도 미지의 영역입니다. 뭐가 일어나는지 모르는…그다지 나부터 떨어지지 않게 부탁합니다」

「네, 네…」

조금 전의 싸움으로 손상된 비밀경찰을 매드가 회복시켜, 죽은 비밀경찰을 내가 소생 시킨다.

나와 매드가 있는 한, 우리가 전멸 하는 일도 전력이 줄어들 것도 없다. 그러나 나와 매드가 죽으면 모두 끝이다…그리고 우리는 굳건하게 외적으로부터 지켜 받지 않으면 눈 깜짝할 순간에 죽어 버리는, 갓난아기도 시퍼랬는가 약한 인간이다.

줄타기다.

순조로운 것 같게 생각되어도, 조금의 방심으로 전멸 할 수도 있다. 소생중은 더욱 더 무방비로도 된다. 최고 속도로 끝내지 않으면.

비밀경찰 전원의 소생을 끝냈다. 또 안쪽으로 나아가지 않으면 안 된다. 절망에 찌부러뜨려질 것 같다. 부디 살아…할 수 있으면 오체만족인 채 여기를 나올 수 있으면 좋지만…

누군가가 나의 어깨를 똑똑두드린다. 뭐야. 되돌아 보면, 이 절망적인 상황에 어울리지 않는 매드의 만면의 미소가 뛰어들어 온다.

「있지있지, 무엇인가. 소풍같고 즐겁지요」

너 죽이겠어!!!

「뭐, 뭐 그래. 침착해 신관씨」

「여기 던전이니까. 이상한 소규모 전투 하지 말아 주세요」

「신관씨의외로 이성을 잃는 것이구나…」

비밀경찰에 뒤에서 목조르기로 되어 매드로부터 벗겨내진다.

그러나 바로 그 매드는 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않는다.

「좋다. 친구라는 느낌」

이 녀석의 안의 친구의 개념 어떻게 되어 있는 거야?

이제(벌써) 안 된다…이 녀석에게 착실한 감성을 기대한 내가 바본다.

나는 비밀경찰에 전체중을 맡겨, 울퉁불퉁 한 동굴의 천장을 바라보면서 입을 연다.

「지퍼는, 가깝습니까?」

매드가 소병을 꺼낸다. 안으로 꿈틀거리는 지퍼의 쓰레기 촉수가 격렬하게 날뛰어 돌고 있었다.

「가깝다. 꽤 가까워」

기쁜 통지에 다소 기분이 개이는 나이지만, 대조적으로 매드의 얼굴은 흐려져 간다.

「모험도 끝인가…함께 고난을 넘는 것으로 우정도 깊어진다 라고 하지만. 깊어졌어?」

나는 무시했다.

너와의 사이에 깊어지는 우정 따위 하나로부터 가지지는 않았다.

「신관씨부재의 사이, 선생님이 교회를 지켜 주셨던 것은 감사하고 있습니다. 그렇지만 신관씨에게로의 처사…용서되는 것이 아닙니다」

그렇구나? 그래아이기스. 저 녀석 심한 녀석이야.

나는 그 적발을 스글스글하면서 아이기스에 매달린다.

「그렇달지 어째서 이런 곳에 조수있습니까? 게다가 혼자서는, 자살 욕구라도 있습니까?」

내가 대여섯 시간전에 들은 질문과 완전히 같은 것을 비밀경찰이 묻는다.

그러자 매드도 방금전 나에게 말한 것과 완전히 같은 것을 대답했다.

「귀향이라고 생각한다. 여기는 그녀의 고향이니까」

「엣, 역시 그 사람 마물이다…」

그런 이유 없을 것이다. 적당한 일 말하고 자빠져.

지퍼의 고향은 도둑에게 습격당하고 불타고 떨어졌다고 듣고 있다. 어느 쪽인지가 거짓말을 토하고 있는 것이라면, 그것은 매드(분)편에 틀림없다.

대부분, 연구의 재료에서도 취하러 가게 해 돌아올 수 없게 되어 버렸을 것이다. 그것이라고 모습이 붙지 않기 때문에 시시한 거짓말로 얼버무리고 있다.

나는 큰 한숨으로 녀석들의 회화를 싹 지운다.

「지금은 어쨌든 앞에 진행됩시다. 설교와 사정청취는 여기를 나오고 나서입니다」

「그렇네. 뭐가 일어나는지 모른다. 여기의 마물은 성격 나쁘니까」

…응?

나는 뭔가 걸리는 것을 느껴 매드를 본다.

「마치 왔던 적이 있는 것 같은 말투군요」

「응. 온 일 있어. 이렇게 깊게까지 온 것은 처음이지만」

정말이야…굉장하다 이 녀석. 죽는 것이 두렵지 않은 것인가?

그 교회에서 길게 일하면 자신의 죽음조차 어떻든지 좋아질까. 무섭다.

「응?」

아얏.

아이기스가 갑자기 멈춰 서는 것이니까, 그녀의 등에 쿵 부딪친다.

「어떻게 했습니까?」

「아니오…누군가에게 보여지고 있는 것 같은 생각이 들어」

비밀경찰들이 일제히 근처에 고루 주시한다. 그러나 우리의 눈에 특히 이상은 비치지 않는다. 아이기스도 마찬가지였던 것 같다. 시선을 천천히와 전에 향한다.

「조심해 진행됩시다. 길이 가늘어지고 있습니다」

지저호수에 둘러쳐진 발판은 대리석과 같이 반들반들로 하고 있어, 매우 미끄러지기 쉽다. 그리고 호수에는 무서운 마어가 우글우글 하고 있다.

나는 숨을 내쉬어, 배낭을 내렸다. 다리가 봉인 것 같다. 매일 교회에 집어넣어지고 있는 내가, 오늘은 벌써 몇 시간 걸었어? 한계다.

「미안합니다, 누군가 가져 주지 않겠습니까?」

내가 내린 배낭에 비밀경찰이 바글바글 모인다.

「배낭 너무 크지 않습니까? 팡팡 이고」

「사람이라도 들어가 있는지 생각했어요」

그런 이유 없을 것이다.

…그런 이유 없구나?

나는 만약을 위해 배낭을 연다. 좋아, 괜찮아. 파스텔 칼라의 것은 한 개도 없다.

「뭐 들어가 있습니다?」

「포션과인가, 뒤는 모험에 필요할 것 같은 이것저것을」

「모험에 필요…입니까? 이것?」

「에에」

비밀경찰이 배낭의 안을 들여다 본다.

「여신상, 포도 쥬스, 캔디에…우왓, 이 비키니 아머 끈적끈적 한다!」

「비키니 아머가 아닙니다. 수통입니다」

「냄비가 아니었던 것입니까?」

비키니 아머는 마가렛짱에게 받았다. 과연 꿀이 가득 찬 채로 쳐박으면 배낭의 안이 비참한 것이 되므로, 꿀은 용기로 옮겨 가져왔다. 겐담희생타. 뒤는 던전에 들어가고 나서 「우와~, 저것을 가져와 두면 좋았을 텐데~」라고 후회하면서 죽고 싶지 않았기 때문에, 뭔가 눈에 띈 사용할 수 있을 것 같은 것은 닥치는 대로 가져와 보았다.

그렇게 대답하자, 비밀경찰들은 기가 막힌 것처럼 몹시 놀란다.

「신관씨가끔 바보군요」

「스스로 가지는지, 불필요한 것 버려 주세요」

응이라면 코라.

바보에게 바보라고 말해졌던 것은 죽을 만큼 불쾌했지만, 여기서 말다툼 해도 어쩔 수 없다. 나는 마지못해 배낭을 짊어진다.

순간, 내장이 살짝 치우치는 감각. 저절로 시선이 천장을 향한다.

「!?」

짐의 중량감으로 밸런스를 무너뜨렸다!?

모든 것이 슬로 모션으로 보인다. 비밀경찰들이 눈이 휘둥그레 져, 당황한 것처럼 천천히와 가까워져 온다.

위험한 위험한 위험한 위험한, 수로에 돌진한다! 나는 필사적으로 손을 뻗는다. 그러나 비밀경찰의 뻗은 손이 손가락끝을 빼앗아, 서서히 멀어져 간다.

젠장, 이런 곳에서! 몇번이고 사선을 넘어 온 내가 이런 수수한 죽는 방법 하고도 참을까!

그러나 이미 이 상황으로부터 자력으로 몸의 자세를 고쳐 세우는 방법 따위 없다. 맛이 없는, 수로에는 마어가――

「신관씨!」

 천천히와 흐르고 있던 시간이 원래대로 돌아간다.

나의 뻗은 손목을 누군가가 잡고 있다. 그 손을 더듬어, 나는 무심코 울 것 같게 되었다. 아이기스다. 일순간으로 나의 슬하로 달려들어, 손을 잡아 주었는가.

나는 사교 댄스의 여자 같은 우아한 모습인 채, 후유 가슴을 쓸어내린다.

「미안합니다. 도움이 되었습니다」

「아니오…에서도, 뭔가 이상합니다. 묘하게 겹…」

아이기스가 나를 끌어들이려고 힘을 준다. 이테테, 어깨가 삐걱거린다. 그러나 좀처럼 일어날 수 없다. 역시 짐 너무 무거웠어?

아이기스의 오른 팔이 날았다.

「에?」

피물보라가 나의 시야를 붉게 물들인다. 의미를 모른다.

아픔보다 먼저 놀라움이 온 것 같고, 팔꿈치로부터 앞을 잃은 아이기스가 눈을 크게 열어 나를 보고 있다.

아이기스의 얼굴이 서서히 멀어진다. 바체, 라고 격렬한 물소리가 한 뿐, 근처가 정적에 휩싸일 수 있다. 어딘가 멀리서 나를 부르는 목소리가 들리는 것 같은 생각이 든다.

호수에 떨어졌어? 아니…끌어들여졌다!

나는 어떻게든 부상하려고 발버둥 치지만, 뭔가로 부상을 방해되고 있다. 가라앉아 간다. 자꾸자꾸, 자꾸자꾸. 이 호수에 바닥은 없을까.

뭐야? 뭐야? 뭐가 일어나고 있어?

나는 패닉이 되면서 손발을 필사적으로 휘두른다. 이제 어느 쪽이 위인가 모른다. 가슴이 답답하다. 점점 의식이 멀어져 간다. 어둡다. 아무것도 안보인다.

아니, 1개만 보였다.

단정한 얼굴을 한 초록의 눈의 괴물이 대량의 촉수를 꾸불꾸불하게 하면서 이쪽을 들여다 보고 있었다.

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

89/188

88, 초록의 눈의 괴물

전에 없는 최악의 눈을 뜸이었다. 이런 일으키는 방법을 된 인간은, 세계 넓으면 말하더라도나 이외에 그렇게 몇 사람도 없는 것이 아닐까.

춥다. 그리고 미끈미끈 하고 있다. 촉수가 전신을 엎드려 기고 있다!

「저기」

고개를 갸우뚱하고라는 소리의 (분)편을 본다. 지퍼? 다르다. 여자가 있었다. 기다려, 남자인가? 촉수에 파묻히고 있다. 자주(잘, 용케, 좋고) 안보인다.

아니, 촉수에 파묻히고 있는 것은 내 쪽이다.

녀석은 가는 팔을 촉수안에 돌진해서, 마치 강아지로도 안아 올리도록(듯이) 나를 끌어들였다.

간신히 녀석의 전모가 보인다.

호수에 용해하는 것 같은 라이트 블루의 머리카락. 상반신에는 아무것도 붙이지 않지만, 그 몸은 인형과 같이 반들반들하고 있어 성차를 느끼게 하는 것이 일절 없다.

특필 해야 할 것은 그 하반신이다. 촉수다. 허리의 근처로부터 난 촉수가, 마치 드레스같이 반신을 형성하고 있다.

갖추어진 얼굴과 이형의 몸.

지금까지경험으로부터, 나는 순간에 이해했다.

「뭐, 마족…」

창백한 얼굴이 수행라고 강요한다. 초록의 눈, 호수로 끌여들여졌을 때의 일이 플래시백 한다. 이 녀석이다. 이 녀석이 나를 끌어 들인 것이다.

…어째서 나만을?

마족이라면 전원을 데리고 가는 일도, 혹은 몰살로 하는 것이라도 할 수 있었을 것이다. 뭐가 목적이야?

근처를 둘러본다. 르락크 동굴의 가장 깊은 곳인 것일까. 넓은 공간이다. 반은 얕은 여울과 같이 되어 있어 이제(벌써) 반은 육지가 되어 있지만 면적에 대해서 발 디딜 곳은 그렇게 많지 않다. 근처 일면 물건으로 다 메워지고 있다.

무엇이다 이것은. 가치의 있을 것 같은 보석이나 금화와 같은 것도 없지는 않지만, 대부분은 잡동사니로 보인다.

어? 저기에 있는 것 촉루가 아니야? 싫은 예감이 한다…

통산 2인째의 촉수 소유마족이, 나의 목덜미에 얼굴을 묻는다.

머, 먹혀져?

나는 공포에 딱딱 이빨을 울린다.

그러나 언제까지 지나도 아픔은 덮쳐 오지 않았다. 이빨을 꽂는 대신에, 마족은 슝슝 코를 울린다.

「신관인 것이지요? 사람의 아이의 신을 시중들고 있는 주제에, 바람기성인 것이구나. 안 냄새가 가득 한다」

「신관을…알고 있습니까?」

인은 신관이라고 하는 말조차 몰랐는데.

그러자 마족은 나를 올려봐 힐쭉 웃었다.

「황무지의 바보나 숲의 얼간이같이 취급하지 말아줘. 나는 타종족의 문화를 수중에 넣어서, 배워 왔다. 그근처의 녀석과는 코코가 다르다」

 그렇게 말하고, 마족은 스스로의 머리를 집게 손가락으로 쭈욱 한다.

과연, 지적인 마족씨군요. 지금까지의 예외 없이, 이 마족이라고도 일단 회화는 할 수 있을 것 같다. 할 수 있으면 우호의 관계를 쌓아 올리고 싶다.

나의 생각을 참작했는지같이, 마족이 상냥한 음색으로 말한다.

「나, 인간은 너무 좋아」

우리의 옆을 횡단하도록(듯이), 푸른 색을 한 게가 타박타박 게 걸어 하고 있다. 게라고는 해도 개만한 크기는 있어, 그 거대한 가위에 뭔가 가지고 있다. 응─…팔이다. 사람의 팔이다. 나는 몰래 자신의 팔을 훔쳐 본다. 좋아, 분명하게 붙어 있다. 나의 것이 아니구나.

식료를 둥지에 가지고 돌아가는 도중인 것일까. 뭐라고도 흐뭇한 광경이다. 그러나 모처럼의 식료는 촉수에 의해 용이하게 소 휩쓸어졌다.

「개!!」

아─, 게 씨가 화나 있겠어.

항의의 소리를 높이는 게씨를 내려다 보면서, 마족은 가로챈 팔에 물고 늘어진다.

「여기에 있는 보물의 대부분은 인간으로부터 빼앗은 것이다. 몇 번이나 몇 번이나 단념하지 않고 만회하러 오는 개체도 있는거야」

눈 깜짝할 순간에 팔을 배에 거둔다.

하지만 아직 양에 차지 않는 것인지. 다음에, 마족은 바위의 사이에 촉수를 돌진해서, 뭔가 끌어냈다.

또 게다. 게로 해서는 크지만, 팔을 가지고 있던 게보다는 작다. 고양이만한 크기다. 혹시 아이인 것인가?

「개! 개악!」

친게가 가위를 휘둘러 한층 더 격렬하게 울고 있다. 게에도 부모와 자식의 인연(가장자리)와 말하는 것이 있군요.

손에 넣은 자해를, 마족은 입에 옮겼다.

「개…」

바득바득 소리를 내면서자게가 먹혀져 간다. 낼름 평정하자, 녀석은 이쪽에 웃는 얼굴을 향했다.

「내가 가지고 있는 것을 탈환함에 와서는 역관광에 맞는 것을 보고 있으면, 굉장히 마음이 채워진다. 나는 이렇게 가치 있는 것을 가지고 있는 것이야는」

귀를 막고 싶어지는 절규와 거품을 올리면서, 게가 이쪽으로 향해 온다. 그것을 작은 벌레에서도 지불하도록(듯이) 마족이 촉수로 반격한다. 게씨!

날아 가는 게에는 눈도 주지 않고, 마족은 그 창백한 팔로 나의 뺨을 어루만졌다.

「최고의 보물이다. 너를 독점하면, 반드시 여러 가지 녀석이 분해한다. 그 얼굴을 보여지면 얼마나 채워질 것이다. 그 불쾌한 잡초의 시무룩한 얼굴이 비뚤어지는 것을 보여지면 아무리…」

아, 안 된다. 이 녀석과 우호적인 관계를 쌓아 올리는 비전이 안보인다.

응? 지면으로부터 뭔가가 스며나오고 있다. 은의 액체…점도를 가진 그것은 서서히 분위기를 살려, 말랑말랑 한 덩어리를 만든다.

「제이, 제노스라!」

도우러 와 주었는가!?

역시 가져야 할 것은 마물의 친구지요. 약소 종족의 인간 같은거 눈이 아니에요.

제노스라는 천천히, 천천히와 이쪽으로 촉수를 편다. 나는 싸움에 대비해 몸을 단단하게 했다.

그러나 마족은 전혀 동요하지 않았다. 팍 미소를 띄워 가볍게 한 손을 올린다.

「야아, 카이저 슬라임. 훌륭하게 되어 돌아와 기뻐. 사랑스러운 아이에게는 여행을 시켜라는」

 그렇게 말하고, 이쪽으로 성장하는 제노스라의 촉수를 젤리같이 용이하게 잘라 날린다.

「그러고 보니 이것, 너의 냄새도 나네요. 부럽지요. 이것을 갖고 싶어? 그렇지만 안 돼, 이제(벌써) 나이니까. 만지고는 안 돼. 볼 뿐(만큼)이라면 좋다」

제노스라는 부들부들 몸을 흔들 뿐. 용사들을 삼키거나 불의 바다에 마셔진 옥션 회장으로부터 나를 구해 주었을 때의 패기는 이제 없다…

*****

엣, 이것 혹시 막혔는지?

밖은 마물투성이로 자력에서의 탈출은 불가능.

제노스라는 나를 멀리서 포위로 하면서 부들부들 할 뿐이다. 설마 제노스라가 그 낙지다리의 권속이었다고는. 권속의 마물이 주인님에 거역하는 것은 어렵다.

아이기스들이 도우러 와 주는 것을 빌 수밖에 없지만, 비록 와 주었다고 해서 인간이 마족에 이길 수 있는가 하면….

시안시같이 마족부재의 순간에 와 준다면 좋지만, 녀석은 이 공간을 근거지로 하고 있는 것 같게 나가는 기색은 없다.

…아니, 우선 지금 자신에게 할 수 있는 일을 하자. 괜찮다, 납치는 익숙해져 있다.

나는 이 공간의 일을 알기 위해서, 근처를 둘러본다. 지퍼는 없는 것 같다. 적어도 모습은 안보인다.

앗. 나는 당돌하게 귀안에 있어야 할 촉수의 일을 생각해 냈다. 매드와 떨어지면 귀의 안쪽으로 나아가 버린다고 하고 있었지만.

촉수가 우글거리는 감각은…없구나. 수중으로 끌여들여졌을 때 나와 버렸을 것인가?

그러고 보니 그 마족의 촉수, 흡반이 있어 미끈미끈 하고 있어, 지퍼의 거기에 비슷하다. 설마 매드가 말하도록(듯이) 여기가 지퍼의 고향에서, 그 마족이 지퍼의 친족이라든지…그런 것은 없다고 생각하지만…

「응? 무슨 일이야?」

나의 시선을 알아차린 것 같은 마족이 이쪽을 향한다. 어쩐지 오래된 오르골을 만지고 있다. 연대물이다. 녹슬고 있는지, 소리가 빗나가 묘한 음악을 연주하고 있다.

「아, 으음…저, 쭉 걷고 있었으므로 공복으로. 아침부터 아무것도 먹지 않습니다」

나는 순간에 거짓말을 토했다. 포션 마구 마시고 있던 것과 긴장과 피로로 식욕은 그다지 없다. 비록 공복이었다고 해도 가방안에 식료가 깃치리 들어가 있다.

그러나 마족은 나의 호소에 와 소리를 높였다.

「그랬다. 생물의 보물은 오래간만이었기 때문에. 전도 메인터넌스 땡땡이 안되게 해 버린 것이구나…」

어쩐지 불온한 일을 중얼거리면서, 마족은 오르골을 내던진다. 챙그랑, 이라고 소리가 나 오르골은 전연 말하지 않게 되었다.

녀석은 물 마시는 장소에 뛰어들어, 촉수를 구불거리게 되어지면서 기어들어 간다. 눈 깜짝할 순간에 모습이 안보이게 되었다. 일견 암벽에서 덮여 출구가 없는 것처럼 생각되지만, 호수의 바닥의 (분)편으로 밖의 수로와 연결되고 있을 것이다.

좋아, 지금이 찬스다. 나는 산책을 개시했다.

마족이 사라져 간 그 호수 이외에 탈출구는 없는 것인가? 혹은 사람의 통과할 수 있을 것 같은 구멍은. 나는 벽을 주의 깊게 돌아본다.

하지만 그런 상황이 좋은 것은 발견되지 않았다.

「하아…」

만약의 경우가 되면 그 호수를 헤엄쳐 탈출하지 않으면 안 되는 것인지. 헤엄칠 수 없는 것도 아니지만, 과연 인간의 기어들 수 있는 깊이인가. 그리고 수중의 마물에게 깔봐지지 않은가가 문제다.

물 마시는 장소에 가까워져 본다. 응? 투명한 물 위를 은빛의 액체가 흔들거리고 있다.

이것…제노스라의 피다.

자주(잘, 용케, 좋고) 보면, 제노스라의 몸으로부터 은의 액체가 새어나와 호수에 흐르기 시작하고 있다. 촉수를 잘렸을 때의 상처이다.

제노스라라면, 나를 거느려 여기를 탈출할 수 있을까.

그 점액으로 공기마다 나를 감싸면, 익사도 정체의 모르는 물고기도 신경쓰지 않고 수로를 다녀 편하게 탈출할 수 있어? 권속에 있어 마족의 명령은 절대이지만…지금 마족은 없다!

나는 생긋 웃으면서 제노스라와의 접촉을 시도한다.

「상처나고 있군요. 보여 보세요. 치료 해 줄테니까」

그러나 제노스라는 주저하도록(듯이) 부들부들 나부터 떨어져 간다.

뭐야, 싱거운데. 함께 사선을 빠져나간 사이가 아닌가. 나는 천천히와 제노스라의 뒤를 쫓는다.

「괜찮아요. 지금이라면 녀석도 없습니다. 그대로 하고 있으면 시들어 또 작아져 버려요. 곧 끝날테니까」

암벽에 방해되어 제노스라의 움직임이 멈춘다.

기분이 변함없는 동안에와 나는 액체의 새어나온 부분에 손을 가렸다. 몸이 크기 때문에 수복에 필요한 면적은 크지만, 중상이라는 느낌은 아니다. 괜찮아, 이것이라면 곧 고칠 수 있다!

강한 바람이 분다. 기본의 촉수가 나의 겨드랑이(가장자리)를 빠져나가도록(듯이)해 제노스라를 관철했다.

「…에?」

「냄새나는, 냄새난다. 배반의 냄새!」

어느새 돌아갔는가. 혹은 최초부터 숨어 나의 상태를 보고 있었는지?

마족이 낙지 다리를 꾸불꾸불하게 하면서 첨벙첨벙호수로부터 오른다.

「말했네요. 나의 보물에 손대지 말라고」

한층 더 몇 개의 촉수가 제노스라에 감겨, 조른다.

꿰뚫려진 제노스라의 상처으로 은의 액체가 불기 시작했다.

이대로는 제노스라가 죽어 버린다! 나는 굉장한 정신력을 소모해 무리하게 밝은 소리를 높인다.

「뭐, 뭐 그래, 침착해 주세요. 이봐요, 상처나고 있었기 때문에 조금 치료를 해 주려고 한 것 뿐으로 타의는 없었던 것입니다. 그녀…그? 는 사양하고 있던 것이지만 말이죠. 신관으로서는 근처에 부상자가 있으면 어쩐지 침착하지 않아서. 직업병입니다」

그러자 마족은 곤란한 것 같은 얼굴로 중얼거렸다.

「소리의 나오는 보물은 취급해 귀찮은 거네요. 어디를 잡으면 불필요한 소리 내지 않게 되어?」

「힛…」

촉수가 뱀과 같은 움직임으로 다리를 타, 목에 감긴다.

위험한, 불필요한 일 했는지? 그렇지만 나, 보물인 것이지요? 난폭한 흉내내지 않지요?

「응─, 그렇지만 여기 만지작거리면 망가지는거네요. 에으음, 어떻게 하면 괜찮던가」

마족이 고개를 갸웃한다. 화나 있는 것이 아니다. 위협하고 있는 것도 아니다. 망가진 인형의 수리를하고 있는 듯 한, 그런 무기질인 얼굴.

아아, 나는 착각을 하고 있었다. 녀석이 방금전 내던져, 소리의 나오지 않게 된 오르골을 내려다 본다. 뭐가 보물이다. 나도 결국 이 오르골과 같음, 콜렉션의 하나에 지나지 않는다. 소유욕구조차 채울 수 있으면 상태 따위 어떻든지 좋은 것이다.

나는 무서운 나머지 소리도 내지 못하고, 군침을 삼킨다.

「앗, 생각해 냈다. 여기를 뽑으면 괜찮다」

촉수가 목을 기어 얼굴에 올라 온다. 당황해 입을 다물지만, 그런 행위에 의미가 없는 것도 알고 있다.

뱀이 굽은 목을 쳐들도록(듯이) 촉수의 끝이 입가에 향한다. 이 앞 내가 무슨 일을 당하는지, 생각하고 싶지 않은 이것저것이 홍수같이 머리에 몰려닥친다. 입술이 와들와들 떨린다. 비지땀이 멈추지 않는다.

하지만, 입에 뛰어드는 직전에 촉수가 꼭 움직임을 멈추었다.

「…?」

마족이 촉수를 들어 올려서, 초롱초롱 바라보면서 고개를 갸웃한다.

뭐야? 도대체 어떻게 했다. 살아났는지? 그렇지 않으면 안 되는 것인가?

하지만 대답을 얻는 것보다 빨리, 호수에 이변이 일어났다.

격렬한 물소리. 냄새 맡아 될 수 있던 피의 냄새. 맑고 깨끗한 호수가 붉게 물들여져 간다.

호수를 흔들거리는 피가 육체를 얻었는지같이, 수면에서 적발이 튀어 나온다.

「신관씨, 도우러 왔습니다!」

이번(뿐)만은 눈물을 견디는 것이 할 수 없다.

「아이기스…!」

아이기스의 뒤로 계속되도록(듯이), 비밀경찰들도 차례차례 부상해…응? 어째서 휴식을 하지 않다? 얼굴을 물에 담근 채로, 등을 위로 해 뻐끔뻐끔 남고 있다. 녀석들의 주위는 특히 물의 빨강이 진하다.

좋았다, 간신히 휴식 하고 있는 녀석이 있었다. 녀석은 손을 붕붕 흔들면서 이쪽으로 걸어 온다.

어이(슬슬), 까불며 떠들지 마. 응?

「신관씨, 도와 주세요!」

비밀경찰의 배로부터 미끌미끌 한 물고기가 나 있다. 누타누타 흡혈뱀장어인가, 간흡 있고인가…

깨달으면, 수면은 관투성이다. 자압의 것게등개 둥실둥실 호수 위를 흔들거려, 이윽고 아이기스에 이어 육지에 상륙한다.

 어느새인가 눈물은 쑥 들어가 있었다.

이것은 안될지도 모른다.

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

90/188

89, 구출 작전

마족은 낯선 인간이 피투성이로 침상, 혹은 보물고에 침입한 것을 화내지 않았다.

그 뿐만 아니라 광희 하고 있도록(듯이)조차 생각된다. 마치 구면의 친구가 자택에 놀러 온 것처럼.

「되찾으러 온 것이구나? 응 어떤 것을? 어떤 것을 돌려주기를 원하는거야? 이것일까?」

녀석은 아이가 새로운 장난감을 과시하도록(듯이) 촉수로 나를 거느려서, 비싸고 높게 내건다.

아이기스가 등줄기가 어는 것 같은 날카로운 안광을 마족에 향한다.

「신관씨를 돌려주어라」

그러자 마족은 마음 속 기쁜듯이 캐캐와 소리를 높였다.

「와아! 역시 이것은 최고의 보물이구나. 그렇지만 안 돼, 나의 것인걸. 분해? 분하지요. 그렇겠지」

「너…!」

서로 노려보는 양자. 공간을 채우는 공기가 팽팽해 간다.

먼저 움직인 것은 아이기스이다. 갑주를 감기고 있다고는 생각되지 않는 홀가분함으로, 바람과 같이마족에 강요한다.

마족도 촉수를 들어 올려서, 일제히 아이기스에 향한다. 순간, 나를 구속하고 있던 촉수가 꽉 꼭 죄였다. 본인에게 있어서는 조금 힘주어 버린 정도인 것일지도 모르지만, 나에게 있어서는 말 그대로 사활 문제였다.

「아아~! 죽는 죽는 죽는다!!」

「어이쿠, 소중한 보물이」

마족은 그렇게 중얼거려, 나를 잡동사니의 산에 내렸다.

오, 접히지 않아? 나는 배를 확인한다. 좋아, 괜찮아…

 여기로부터라고 아이기스와 마족의 싸움이 자주(잘, 용케, 좋고) 보인다.

몇 번이나 패배해서, 그런데도 더 마가렛짱이나 인과의 싸움에 도전해 온 경험을 이룰 수 있는 업인가. 혹은 단지 그저 강요해지고 있을 뿐인지도 모른다. 녀석은 “보물”을 되찾으러 온 인간을 보는 것이 좋아 같기 때문에…라고는 해도, 적어도 순살[瞬殺]은 면하고 있다.

그러나 이기는 것을 기대하지 않는 것이 좋은 것은 확실하다. 이 혼란을 타 도망치기 시작하는 것 외에 방법은 없다.

…응? 무엇이다. 선두에 아무도 없는데, 관의 열이 잡동사니의 산을 올라 이쪽으로 와 있다.

어이(슬슬), 선두의 관 다리 나?

「유리우스군! 무사한가?」

깜짝상자 감각으로 관찢어 나온 것은, 피에로도 시체도 아니게 백의의 매드남이다.

너 살아 있었는가. 칫, 상처도 없는 것 같다.

「아직 구출할 수 있어도 않았는데 부탁(뿐)만으로 미안하지만, 소생을 부탁한다. 도망치는 것으로 해도, 이 인원수에서는 어렵다」

「인원수가 있으면 도망칠 수 있습니까!?」

「호수중을 가면 어떻게든. 여기까지 플라티나 슬라임의 피를 더듬어 헤엄친 것이다. 누군가의 관에 방해 시켜 받을 수 있으면, 우리는 안전하게 물속을 이동할 수 있다. 관은 자동적으로 산 용사의 뒤를 따라가니까요. 헤엄치면 여러명은 마어에 당할 것이지만, 전멸마저 하지 않고 동굴을 나올 수 있으면 나머지는 어떻게라도 된다. 자, 그녀가 시간을 벌고 있는 동안에」

마족의 홈에서, 녀석의 눈을 속여 과연 탈출을 할 수 있는 것인가. 싫은 생각을 하지 않고는 있을 수 없지만, 그 밖에 방법도 떠오르지 않는다. 말해지는 대로, 나는 매드의 데려 온 관을 열어 소생에 착수한다.

매드가 나의 가방으로부터 포션을 내면서 기특하게 말을 걸어 왔다.

「미안, 유리우스군. 설마 이런 일이 되다니」

「사실입니다. 이제 두 번 다시 나를 말려들게 하지 말아 주세요. 그래서, 결국 지퍼는 발견된 것입니까」

「아니…」

매드가 초라한 얼굴로 목을 흔든다. 젠장, 지퍼가 있으면 전력적으로도 상당히 달랐지에.

「어째서 지퍼도 하필이면 이런 위험한 장소에」

「지퍼에 심은 촉수 주운 것 여기이니까일까」

「그 촉수의 산지 여기입니까?」

「응. 뭔가 떨어지고 있었기 때문에 주워 배양한 것이다. 그러니까 고향이 그리워진 것이라고 생각한다」

「…지퍼의 쓰레기 촉수 있습니까?」

매드가 내민 소병을 손에 든다. 지렁이같이 작은 촉수가, 소병 중(안)에서 발광하고 있었다. 흠칫흠칫 코르크의 뚜껑을 뽑는다.

다리가 없다고는 생각되지 않을 수록 준민(재주와 슬기가 뛰어남)하게 병을 뛰쳐나온 촉수가, 싸움을 펼치는 마족의 원래로 눈 깜짝할 순간에 달려 간다.

「응? 저것, 아직 나머지가 있던 것이다. 일부러 나쁘다」

마족이 손에서도 거절하는 것같이 촉수를 들어 올린다.

깜박여 한 다음의 순간, 아득한 멀리 있었음이 분명한 촉수가 눈앞에 강요하고 있었다.

표적은 매드다.

비밀경찰의 소생은 아직 끝나지 않았다. 우리로는 공격을 막을 수 없다. 늦는다!

굽은 목을 쳐든 촉수가 녀석 벼랑이라고 덤벼 든다.

그러나 녀석의 엎드리면 코 닿을 데로, 촉수는 꼭 움직임을 멈추었다.

「…?」

마족이 의아스러운 얼굴로 고개를 갸웃한다.

또다. 조금 전도 같은 것이 있었다. 전혀 안보이는 벽에 방해되어 있는 것같이 눈앞에서 부들부들 떨리는 촉수를 응시해 매드는 툭하고 중얼거렸다.

「…지퍼?」

아아…

나는 다양하게 헤아려 버렸다. 매우 싫은 기분이다.

찾을 것도 없다. 지퍼는 이미 눈앞에 있던 것이다. 그녀에게 심어진 촉수는 원래 그 마족의 것이다. 그리고 지금, 지퍼는 마족의 촉수 거두어들여져 동화하고 있다. 희미하게 남은 그녀의 의식이 우리를 손상시키지 않으려고 해 주었을 것이다. 하지만, 그것도 언제까지 가질까.

촉수가 매드로부터 멀어져, 틈을 찌르려고 도약하는 아이기스의 강렬한 검극을 막는다. 한층 더 다른 촉수가 카운터라는 듯이 아이기스를 후려쳐 넘긴다. 촉수의 움직임은 매우 선명해서, 우리들에게 보이게 한 주저함과 같은 것은 일절 없다. 촉수의 주도권의 대부분이 마족측에 있는 것은 틀림없다.

괴로운 선고를 하지 않으면 안 된다. 나는 천천히와 목을 흔든다.

「유감입니다만, 지퍼는――」

「응, 무사하다. 좋았다」

…무사? 인가?

매드는 나의 의문을 참작한 것처럼 계속한다.

「적출하면 아마 괜찮아. 그러나 흥미로운데. 지퍼를 촉수 뿐이 아니게 그녀의 내장마다 수중에 넣었는지? 무엇 때문이다. 단순한 식사와는 다르고」

뭔가 투덜투덜 자주(잘, 용케, 좋고) 모르는 말을 하고 있지만…사실인가~? 심한 희망적 관측이다.

하지만 매드는 진심으로 말하고 있는 같다. 일단 묻는다.

「적출은, 어떻게 하면 좋습니까?」

「그렇네. 우선 그 마물을 죽이든가, 혹은 움직일 수 없게 해서 가지고 싶다」

「하하」

재미있는 농담이다. 뭐 한 가닥의 소망을 걸쳐 아이기스의 승리를 빌지 않겠는가.

응? 아이기스는 어디다. 설마 그 촉수가 깔리고 있는 붉은 얼룩이 그렇지 않아?

나는 매드를 본다.

「…최후의 기원 해 둡니까?」

「빌면 천국 갈 수 있어?」

「어떻습니까」

나는 무책임하게 대답한다. 기원은 유사시는 무슨 도움도 되지 않는다.

하지만 빌지 않고는 있을 수 없다. 그것 밖에 그 밖에 방법이 없으니까.

부탁한다~! 누구라도 좋으니까 도와 줘~!

어쩌면 기원이 통했을 것인가. 하지만 통한 앞은 아마 신 따위가 아니다. 언제라도 그렇다.

굉장한 소리가 나, 암벽이 폭락해 나간다.

어슴푸레한 지저호수를 공격적인까지의 빛이 비춘다. 마치 태양이 육체를 얻었는지와 같았다.

매드가 손으로 차양을 만들면서 어안이 벙벙히 중얼거린다.

「뭐야 저것…신님?」

나는 목을 옆에 흔든다.

「역입니다」

전신에 불길을 감긴 작은 사람의 그림자는, 신장과 같은 크기의 해머를 마족에 들이댄다.

「낙지, 오래간만. 죽이러 왔어!」

습기가 많은 장소가 죽는 만큼 어울리지 않는 황무지의 마족 씨가, 무너진 기왓조각과 돌 위에서 흉악하게 웃었다.

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90, 보너스 타임

인의 습격에조차, 호수의 마족은 완전히 싫은 얼굴을 하지 않았다. 오히려 아이기스들이 왔을 때보다 흥분해서, 기뻐하고 있도록(듯이)조차 보인다.

「기쁘구나! 네가 놀러 와 준다니 예상외다. 그래서, 어떤 것? 어떤 것을 취하러 왔어?」

「너의 목이야」

호수의 마족과는 대조적으로, 인은 적의 노출이다. 왜 인이 여기에 있는지 모르지만, 이유 같은거 어떻든지 좋다.

인이 불길을 감긴 해머를 쳐들어 호수의 마족에 덤벼 든다.

「죽어라!」

「안 돼! 전부 나의. 전부 나이니까! 아하하, 부러울 것이다」

호수의 마족은 촉수를 겹겹이 둘러칠 수 있어 해머를 막는다. 하지만 인의 화력은 마족에도 유효인 것 같다. 촉수로부터 연기가 올라, 눌어 붙는 것 같은 냄새가 난다.

그러나 호수의 마족은 표정을 바꾸지 않는다. 오히려 1층째를 빛낸다.

「그렇지만 전투광의 너가 물건에 집착 한다니 말야. 상당히 가치가 있는 것이구나. 기쁘구나」

「루이는 물건이 아니야!」

「좋은 얼굴이야! 그것을 보고 싶었던 것이다」

응? 어째서 루이의 이름이 나올 것이다. 그러나 나의 의문을 사이에 두는 여지 따위 없다. 여기도 이쪽에서 바쁘다. 이 틈에 급피치에 소생을 진행시키지 않으면 안 되는 것이니까.

인이 절규를 올리면서, 몸으로부터 분출하는 화력을 올린다. 촉수가 한 개, 2 개와 다 구울 수 있었다. 사람의 그것보다 날카로워진 이빨을 벗기도록(듯이)해 흉악한 미소를 띄운다.

「이런 곳에 틀어박히고 있기 때문에 언제까지나 약하다, 이 낙지. 송사리의 주제에 사람의 것에 손 내보고 있는 것이 아니야」

처음 호수의 마족이 그 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「전투광 째, 과연 강하구나…그렇지만 여기는 나 성이야」

호수의 마족이 촉수를 휘두른다. 날아간 인을 호수에 내던질 수 있었다. 굉장한 수증기가 안개같이 근처를 가린다.

「젠장…」

인이 기도록(듯이)해 육지에 오른다. 일단 무사하다. 그러나 감긴 불이 사라지고 있다.

불이 사라진 인을 보는 것은 처음이었다. 명치의 근처에 뭔가 메워지고 있다. 새빨갛게 탄 석탄인 것 같다.

「습기는 끝냈어?」

「지껄여라!」

명치의 석탄으로부터 오른 불길이 전신에 퍼진다. 그러나 방금전까지의 기세는 없다.

「역시 불길 캐릭터는 젖으면 힘출 없는 돈」

「황무지의 마족이 강한 같지만, 궁합이」

「신관씨, 팝콘 없습니다?」

소생 말랑말랑 비밀경찰이 중얼거리고 있다. 뭐 태평하게 관전하고 있는 것이다. 뭐 우리 인간에게 그 싸움에 들어가 갈 수 있을 정도의 Potential(잠재적)은 없기 때문에, 이것도 어쩔 수 없는 걸까나. 나는 피투성이의 손으로 이런 일도 있으리라고 가져와 둔 팝콘을 비밀경찰에 내던진다. 서로 갖추면 우려함 없음.

싸움 따위, 하물며 마족의 생태에 대하는 것 나는 모른다. 하지만 이 전장이 인에 있어 불리한 것은 틀림없는 것 같다.

마족이 물보라를 올리면서 호수에 뛰어든다. 충격으로 할 수 있던 큰 물결이 인을 삼킨다.

「물은 두렵지 않아」

호수의 마족이 못된 장난을 하는 어린 아이같이 웃는다.

인의 불길이 또 사라졌다.

「쩨쩨한 흉내내고 자빠져」

맛이 없는, 인이 열세하다.

지금 도망칠까? 아니, 출구는 호수의 바닥이다. 저런 장소에서 싸워지고 있으면 우리도 도망칠 수 없다. 이렇게 되면 어떻게 해서든지 인에 이겨 받지 않으면.

어떻게든 물을 막을 수 없는가? 그렇다, 인에 비옷에서도 덮어 씌우면. 아니, 과연 내열 사양의 우의 따위 가지지 않았다. 거기에 전신을 가리는 것 같은 것을 감기면 공기를 차단해 버려, 불길이 능숙하게 오르지 않는 것이 아닐까. 가린다면 그 가슴을 뒤따른 탄 석탄 같은 녀석 뿐이다. 아마 저것이 발화제와 같은 역할을 하고 있을 것이다. 뭔가 없는가. 그 탄 석탄을 지킬 수 있는, 내열성이 있는 것…

「아」

나는 무릎을 쳐, 배낭을 바스락바스락 찾아다닌다.

「무엇입니까? 간식?」

바보 같은 비밀경찰을 무시해서, 나는 소중히 간직함의 방어구를 꺼낸다. 서로 갖추면 우려함 없음.

우리 페게포이아의 자랑하는 우수한 대장장이 직공의 의욕작이다. 조금 끈적끈적 하고 있지만.

「인, 이것을 장비 해 주세요!」

내가 던진 비키니 아머를 인이 취한다.

감동의 순간이다. 아르베리히에도 보여 주고 싶었다. 너의 만든 비키니 아머가, 간신히 남자 이외에 장비 되었어. 뭐 여자 라고 단언할 수 없는 것이 슬픈 곳이지만…

인이 감긴 비키니 아머가 새빨갛게 탄다. 하지만 화룡의 브레스에도 참는다고 하는 선전문구는 거짓말이 아니었던 것 같다.

「뭐야 그것 근사하다! 나에게 줘」

호수의 마족이 촉수를 수면에 내던진다. 큰 물결이 다시 인을 삼켰다.

비키니 아머의 효과는 일목 요연했다.

몸에 감긴 불이 물에 의해 소화되는 것도, 명치로부터 퍼진 불길이 일순간으로 인의 몸을 가린다.

「응, 질 생각이 들어」

인이 지면을 차, 높고 경쾌하게 도약한다.

이제 되고들 호수의 마족이 물을 끼얹어도, 인의 불길을 완전하게 지울 수 없다. 덤벼 드는 촉수를 빠져나가, 눈 깜짝할 순간에 호수의 마족에 접근한다. 인은 불길을 감긴 팔로 호수의 마족을 헤드락 한다. 그리고 녀석의 귓전으로 속삭이도록(듯이) 말했다.

「죽이는 방법을 선택하게 해 준다. 루이는 어디다. 무사하면 일순간으로 죽여준다. 만약 무사하지 않았으면…」

「루이!? 루이는…어떤 것!?」

…응? 루이? 또 루이라고 말했다그 사람.

나는 근처를 둘러본다. 소생 시킨 비밀경찰들이나 매드도 멍청히 하고 있다.

우리의 모습을 알아차렸는지, 인이 이쪽에 의아스러운 시선을 향한다.

「저기, 루이는?」

(들)물었으므로, 일단 대답한다.

「아니오, 보고 있지 않습니다만…루이도 여기에 있습니까?」

「엣, 왜냐하면[だって], 루이가 휩쓸어져도 숲의 마족에 들어…」

 그렇게 말하고, 인은 다음에 호수의 마족에 시선을 향한다.

녀석은 의아스러운 표정으로 소리를 높였다.

「몰라, 그런 것. 내가 가지고 있는 인간은 거기의 신관만」

「하아!?」

저것, 어째서 헤드락 풀어 버리는 거야? 엣, 어디 가는 거야?

「젠장, 속였군 잡시작! 이제 모른다!」

내뱉도록(듯이) 말하면, 인은 높게 도약해 구멍낸 암벽의 줄어에 내려선다.

어이(슬슬), 설마 돌아간다 라고 말하는 것이 아닐 것이다. 나는 당황해 소리를 높인다.

「춋, 결정타 만! 결정타만 별로는 주세요!」

「하아? 어째서 내가. 지금부터 루이를 만나러 가. 방해하지 말아줘요」

무엇이다 저 녀석, 비키니 아머 입을 만큼 입어 돌아가 버렸다…

나는 남겨진 호수의 마족에 시선을 옮긴다. 촉수는 몇개나 끊어져 있고, 화상투성이로, 폭풍우같이 와 폭풍우같이 떠나 간 황무지의 마족의 탓으로 망연히 하고 있다. 하지만 우리를 몰살로 하려면십분(충분히) 지나는 컨디션이다.

「끝났다…」

새어나오는 본심을 삼키는 건강이 지금의 나에게는 남지 않았었다.

그러나 탈진하는 나를, 몇개의 팔이 결렸다. 소생 말랑말랑 비밀경찰들이다.

「끝나 있지 않습니다! 평상시라면 무리여도…신관 씨가 있다! 소생을!」

「나, 아이기스씨의 관 데려 옵니다」

「평소의 무리한 관철 할 뿐입니다. 인간 밖에 가능하지 않는 굉장한 전법이랍니다」

너희들…

그렇다. 그렇달지 그것 밖에 없다.

이렇게 하고 있을 수 없다. 이제(벌써) 마력이 빈털털이다. 나는 포션으로 기합과 마력을 주입하기 위하여 가방을 연다.

응? 무엇이다. 뭔가 빛나고 있다. 히카리고케를 가져온 기억은 없겠지만.

…아니, 이것은.

「신관씨, 그것!」

「에에. 여신도 할 생각입니다」

나는 밝게 빛나는 여신상을 내건다.

사랑스러운 신님은 언제나 진심을 보이는 것이 늦다. 그렇지만 뒤늦음은만큼이 아니다.

방위전상의 기적이다.

기쁜 오산도 있었다. 그렇다고 하는 것보다, 나는 착각을 하고 있었다.

방위전 때, 나는 여신이 그 가건물 오두막을 교회라고 인정한 것이라고 생각했다. 그러니까 마력이 흘러넘쳐, 시체가 전송 되게 된 것이라고.

그렇지만, 그것은 달랐다.

여신은 그 가건물 오두막을 새로운 교회라고 인정했지 않아. 페게포이아에 있는 교회의 기능을 단지 옮긴 것이다. 용사의 시체는 최근에 방문한 교회에 전송 되는――이니까 그 때, 본래 페게포이아의 교회에 보내져야할 시체가 가건물 오두막에 전송 되어 왔다.

즉, 이번도.

「우왓, 무엇이다!?」

쏟아지는 시체에게 전율하는 비밀경찰. 그들에게, 나는 생긋 미소짓는다.

「여러분, 기뻐해 주세요. 원군입니다. 죽어 있습니다만 말이죠」

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91, 역습의 용사

「응? 우옷, 무엇이다 여기?」

 평소보다 눅진눅진 한 장소에서 눈을 떠 놀라는 용사들의 리액션도 벌써 보고 질렸다.

다음의 소생에 착수하면서, 나는 언제까지나 머뭇머뭇 우물쭈물 하고 있는 헤맬 수 있는 새끼양들에게 가야할 길을 지시한다.

「봐 알아의 대로, 대규모 작전입니다. 표적은 저기에 있는 사랑스러운 낙지입니다」

새끼양들이 목을 움직인다. 호수의 마족을 그 눈에 파악한다.

다 구울 수 있어 수가 줄어든 것을 보충하도록(듯이) 촉수가 길고 굵어져, 지금은 이 공간의 호수의 8할정도를 녀석의 촉수에 묻혀져 있으므로 촉수에 의지한 본체는 올려보는 만큼 높은 곳에 있다. 호수는 당연히 용사의 피로 검붉게 변색하고 있다.

새끼양들이 목을 움직여 시선을 이쪽에 되돌린다.

무엇이다 그 얼굴은. 새끼양이 이상한 것이라도 먹은 것 같은 얼굴로 입을 연다.

「…엣, 뭐야 저것 라스트 보스?」

「…대규모 작전은 참가는 임의군요?」

「그래요」

쓸데없는 저항을 하는 새끼양들에게 나는 시원스럽게 수긍해 보인다.

그리고 여기저기에 관의 뜨는 혈지 겸, 마족의 날뛰어 도는 배틀 필드화한 지저호수를 가리켰다.

「돌아오는 길은 저쪽으로부터 부디. 덧붙여서 죽으면 여기에 돌아옵니다. 또 만나뵙시다」

「여기는 지옥입니까?」

「물론 달라요」

나는 웃는 얼굴로 말한다. 뭐 안이한 일 말하고 있는 것이야? 용사는 죽는 것조차 용서되지 않는다. 완만한 길을 걸을 수 있다고 생각하지 마. 너희들의 진행되는 길은 언제라도 피로 도장되고 있다.

「알면 빨리 싸워 주세요. 그리고 가능한 한 죽지 말아 주세요!」

그리고는 이제(벌써) 추잡한 싸움이다.

적도 방금전의 인과의 싸움으로 소모하고 있다. 촉수를 상당히 잃어, 체내 화상투성이다.

한편, 용사는 자꾸자꾸 증가한다. 녀석들 여기저기에서 죽어 있을거니까. 숲으로부터, 황무지로부터, 초원으로부터, 거리의 술집으로부터, 모든 장소에서 죽어서는 이 장소에 보내져 온다.

여신의 기적의 덕분으로 마력도 윤택. 뒤는 나의 팔이 가질지 어떨지다…

「나도 돕는다. 이런 때 정도는 여신님이라도 방탕 아들에게 도와줄 것. 너정도의 기능이 기대되면 곤란하지만 말야」

매드가 백의의 소매를 걸으면서, 나의 근처에 앉는다.

근처에서 함께 싸워 주는 존재라는 것에는 무연이었지만…이렇게도 든든한 것이었는가. 나는 솔직하게 수긍했다.

「살아납니다!」

「…」

매드가 이쪽을 가만히 보고 있다.

「무엇입니까?」

「후후, 처음의 공동 작업…두근두근 해 버리네요. 친구와 함께 같은 작업을 하는 것은 동경하고 있던 것이다. 나는 쭉 혼자서 왔기 때문에」

「엣…하아…」

애매하게 대답을 하면, 매드가 나에게 손을 뻗친다.

「거기의 펜찌를 빌려 주지 않는가. 두엽에 박힌 못이 빠지지 않아서 말야」

「아아…받아 주세요」

말해지는 대로 펜찌를 취해 내민다.

매드가 펜찌마다 나의 손을 잡았다.

「잇!?」

매드가 생긋 웃는다. 무, 무엇이다…?

정체의 모르는 행동에 피부가 소름이 끼친다. 뇌내에서 본능이 경종을 울리고 있다.

그러나 연결한 손을 잡아 당겨 찢도록(듯이)해 우리의 사이에 시체가 내려왔다. 그 틈에 나는 곧바로 손을 움츠린다.

사, 살아난…답례에 너로부터 소생 시켜 주자. 나는 매드와의 사이에 내려온 시체에게 눈을 향한다. 숨이 막혔다.

본 기억마구 가 있는 여자 용사가 동공의 다 연 파스텔 칼라의 눈을 크게 열어, 힐긋 이쪽을 보고 있다.

「히엣…」

뭔가가 나의 다리를 잡는다. 나는 한심한 비명을 올리면서 뒤집혔다. 그러니까 시체가 움직이지 말라고 말하고 있을 것이다!

…응? 아니, 다르다. 나의 다리를 잡은 것은 리에이르의 시체는 아니고, 촉수였다. 무엇이다.

「유리우스군!!」

공중에 매달린 나를 봐, 매드가 비명을 올린다.

이변을 알아차린 용사들도 일제히 이쪽을 향한다. 그 틈을 찔려 몇 가지인가의 목이 몸통을 떨어지고 춤추었다.

「이렇게 많은 인간이 와 주다니 기뻐. 역시 너는 굉장한 보물이다. 그렇지만 나의! 이것은 나이니까!」

아직 말하고 있는.

그렇달지 아무리 여신이 진심 내도, 용사가 생명 던지고 쳐 싸워도, 내가 소생 할 수 없게 되면 막힘잖아. 마족전이니까는 뭐하샤 있고 나오지 않아다, 분명하게 나에게 호위부나!

이제 와서 이 싸움에 있어서의 신관의 중요함을 알아차린 용사들이 나를 되찾을 수 있도록 공격을 한다.

그러나 아무리 용사라고는 해도, 신축 자재의 촉수에 의해 인류의 손에는 닿지 않는 높이로 어중간하게 되어 있는 나를 구출할 수 있는 사람은 좀처럼 나타나지 않는다.

물리 공격은 무리이다. 중력을 무시해 이 높이까지 도약할 수 있는 각력을 가지는 용사는 적다.

이런 때 의지가 되는 것이 마법사이다.

호수를 흔들거리는 용사중에서, 큰 빛의 공이 오른다. 굉장한 마력을 느낀다. 도대체 누구의 마법이야?

「아아아! 컨트롤이! 듣지 않는다!!」

카타리나다 아!!

노우 콘의 주제에 쓸데없게 위력 높은 마법 사용하는 것이 아니야!

카타리나의 지팡이의 끝에 할 수 있던 빛의 공이 비대화 해 나간다. 나에게 향해 소리를 지른다.

「맞으면 미안해요! 이를 악물어!」

이를 악물었던 곳에서 어떻게든 되는 마법이 아니잖아 절대!

뭔가 파식파식 말하고 있는!

「컨트롤 할 수 없는 마법 사용하지 말라고 말하고 있을 것이다!」

과연은 카타리나의 파티 멤버다. 오리비에가 익숙해진 발놀림으로 카타리나에 드롭 킥을 물게 한다.

에너지의 덩어리일 것인 거대한 빛의 덩어리마다, 카타리나가 넘어졌다. 빛의 덩어리가 물에 녹는다. 순간, 수면에 파문이 퍼지도록(듯이) 용사들의 절규가 연쇄한다.

저 녀석, 물 마시는 장소에서 번개 계통의 마법을 사용했군? 이 상황으로 집단 자살이란, 꽤 화려한 일을 한다.

하지만 카타리나가 자폭에 말려들게 한 것은 용사 만이 아니었다.

「아긋!?」

마족의 몸이 흠칫 튀어, 촉수가 크게 경련한다. 카타리나의 마법은 마족에도 통용된 것 같다.

나까지 감전하지 않는가가 걱정이었지만, 그것은 괜찮은 것 같다.

그러나 경련의 탓으로 촉수가 느슨해졌다. 나는 중력에 따라 지면에 빨려 들여간다.

아래는 호수이지만, 용사의 무릎보다 얕다. 이 높이로부터 떨어지면 공짜로는 끝나지 않는다!

「아아아앗! 도와줘!」

그러나 용사들은 일제히 감전사 하고 있는지, 몸이 마비는 움직일 수 없이 있다.

위험한, 떨어진다! 나는 눈을 감아 공중에서 몸을 단단하게 해서, 충격에 대비한다.

순간, 나는 어찌할 바를 모르게 지면에 내던질 수 있었다. 전신응으로 한 감각에 휩싸여, 그대로 지면에 되물리쳐지도록(듯이)해 몇차례응과 바운드 한다.

무엇이다 여기의 흙은. 묘하게 부드러운…혹시 나, 죽었어? 여기는 천국인가?

흠칫흠칫 눈을 뜬다. 시야에 퍼진 것은 일면의 은빛이었다.

「제노스라!」

몸의 여기저기로부터 은빛의 피를 흘리면서, 제노스라가 기쁜듯이 부들부들 한다. 너, 그런 몸으로 나를 지켜 주었는가.

이쪽으로 달려 들었을 때에 그 거체로 몇명의 용사를 잡은 것 같고, 시야의 구석에 제노스라에 깔개로 된 용사의 잔해가 흔들거리고 있는 것이 보이지만, 나는 무시했다.

「신관씨를 되찾았다! 무엇을 자고 있다. 승리는 목전이다, 무기를 잡아라. 생명을 버려도 일격 먹여라!」

아이기스의 호령에 맞추어 살아 남은 용사들이 홍의 소리를 높인다. 그러나 일격 먹일 여유도 없고, 말한 곁으로부터 용사의 생명이 벌거지 감각으로 버려져 간다.

마지막에 남은 생명을 태우도록(듯이), 너덜너덜의 마족이 촉수를 발광시킨 것이다.

「나의 보물에! 손대지 말라고 말하고 있을 것이다!!」

아무래도 마족씨는 하등인 권속 풍치가 머리에 나를 실은 일에 격노한 것 같다.

예의범절의 되지 않은 권속에 엄벌 하려고 했는가. 마족은 촉수를 제노스라에 향한다.

그러나 지금의 마족에 제노스라에 촉수를 할애할 여유는 없다. 이제(벌써) 무사한 촉수는 셀수있는 정도 밖에 없고, 용사는 말 그대로 죽음을 두려워하지 말고 검을 가지고 돌진해 온다.

「이제 되었다, 이제 되었어! 누군가에게 훔쳐질 정도라면――」

마족은 발작을 일으킨 아이같이 외쳤다.

「카이저 슬라임! 넘겨라. 나의 것으로 한다」

엣, 뭐뭐?

마족이 촉수에 힘을 집중해서, 방사상에 촉수를 편다. 아니, 다르다. 넓히고 있다. 개장이다.

숨겨져 있으려면 숨겨져 있을 뿐의 이유가 있는 것이다. 넓힌 촉수의 근본에는, 사랑스러운 얼굴에 어울리지 않는 제 2의 입이 있었다.

육지에서 사는 우리와는 완전히 다른 형태의, 뻐끔 있던 구멍과 같은 입. 주위를 둘러싸도록(듯이) 난 이빨은 몸치고 미세하지만 예리하다.

「싫다 아! 먹지 마」

나는 절규했다.

그러나 마족은 안심하라고 속삭인다.

「먹는 것이 아니다, 수중에 넣는거야. 이것으로 누구에게도 훔쳐지지 않다. 완전하게 나의 것이다」

그것은 먹는 것과 어떻게 다른 거야?

나는 제노스라에 필사적으로 달라붙는다.

머릿속의 갈등이 새어나오고 있도록(듯이), 제노스라의 몸은 부들부들 물결치고 있었다.

「이 똥 슬라임!」

용사의 여러명이 과감하게도 제노스라로 향해 간다. 그러나 마족과 제노스라 양쪽 모두를 상대로 할 수 있는 실력도 체력도 우리 인류는 가지지 않았다. 순식간에 호수를 흔들거리는 고기토막화한 용사들이, 그 행동이 과감하지 않고 무모한 것이라고 하는 일을 우리들에게 가르쳐 주었다.

제노스라의 표면으로부터 뇨키뇨키와 촉수가 난다. 그것은 포옹 하도록(듯이) 나의 몸에 감겼다.

마족이 손짓하도록(듯이) 촉수를 물결치게했다.

「카이저, 자 빨리」

「제노스라! 그만두고――」

나의 소리는 굉장한 풍압에 긁어 지워진다.

저것, 날고 있어? 나 날고 있다!?

다른, 제노스라의 촉수에 쳐휘둘러지고 있다. 아무리 따르고 있어도 제노스라는 마물이다. 마족의 명령을 거역할 수 없는 것인지. 자꾸자꾸 강요하는 낙지구. 그로테스크한 점막이 미끌미끌 빛나 나를 환영하고 있다.

앗, 안 된다. 이것, 죽는다…

가능한 한 편하게 죽을 수 있도록(듯이) 전신이 힘을 뺀 그 때.

「!?」

몸에 달리는 충격. 급정지에 의해 관성이 일해서, 내장이 치우치는 기분 나쁜 감각에 습격당한다. 그러나 그런 기분 나쁨은 눈앞 아슬아슬한에 강요한 낙지구와 미세한 이빨과 거기로부터 분출하는 푸른 액체 비교하면 무슨 일은 없다. 젠장, 생냄새가 난다! 무엇이다 이것! 개같이 머리를 흔들어 피를 뿌리친다. 시야가 푸르게 배인다. 그런데도, 눈앞에서 무엇이 일어나고 있는지는 분명하게라고 알았다.

나를 잡은 촉수로부터 분기한 이제(벌써) 한 개의 촉수가, 낙지구에 쳐박아지고 있다.

도대체 얼마나 깊게 꽂히고 있을 것이다. 내장을 관철했는가. 마족은 사랑스러운 얼굴(분)편에 붙은 위의 입으로부터도 푸른 액체를 분출했다.

「카이저…너…!」

마족이 초록의 눈을 칵 연다. 용사와의 공방에 사용하고 있던 촉수가 일제히 같은 방향에 향해 간다.

살며시 다가오는 부유감에 습격당했다. 떨어져 간다. 중력에 끌려가 낙하해 나간다. 무엇이다, 무엇이 일어났다. 나는 몸을 비틀어, 촉수가 성장한 앞을 본다.

떨어지면서 보인 것은, 마족의 촉수에 분별 없는 찌르기에 되고 갈기갈기 찢어진 제노스라의 모습이었다.

「제이…」

「신관씨!」

챙그랑이라고 하는 금속음과 가벼운 충격.

내가 낙하한 것은 아이기스의 팔안이었다. 나를 어깨에 메면서도, 아이기스는 바람과 같이 계속 달린다.

망연히 하고 있는 나에게, 아이기스가 말한다.

「미안합니다. 여기서 내리면 오히려 위험한 것으로, 이대로 삽니다」

「에…어디에?」

대답하고를 받을 것도 없었다.

백은의 갑주를 감겨, 성인 남성을 메고 있다고는 생각되지 않는 홀가분함으로 촉수를 달려올라 가는 아이기스.

분노에 넋을 잃은 마족은 약소 종족 인간과의 대결 따위 잊어, 자신을 배반한 권속에의 복수에 모든 촉수를 사용했다.

이제 와서 촉수를 아이기스에 향하여도, 이미 늦다.

「아아아아앗!」

「히 좋은!?」

아이기스의 절규와 나의 비명이 공명한다.

아이기스의 칼끝이 마족의 목 언저리에 닿았다. 그리고…다녔다!

「앗」

크게 열어진 초록의 눈동자에 우리가 비친다.

푸른 피를 털어 놓으면서, 마족의 목이 동체를 떨어지고 춤추었다.

뭐가 일어났는지 몰랐다.

살아 남은 용사들도 멍하니 하고 있다. 실감이 솟지 않을 것이다. 어쩌면 마음속에서는 이길 수 있다고 생각하지 않았던 것일지도 모른다. 나라도 그렇다.

라고 말할까 우리 인류가 했는가라고 하면 미묘하다. 어부지리감은 부정할 수 없지만, 이라고는 해도…

이 날, 우리는 처음 마족으로부터 승리와 목을 빼앗았다.

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92, 광란의 연회

거리는 방위전 이래의…아니, 그 때 이상의 축제 소란이었다.

용사가 마족에 이겼다. 그것은 우리 인류에게 있어 굉장한 공적이다.

트집잡으려고 생각하면 얼마든지 붙여진다. 인류의 실력으로 이겼을 것이 아니다. 다양한 행운이 겹친 것 뿐이다. 원래마족 도대체 넘어뜨린 정도로 페게포이아 주변의 마물이 전멸 할 것도 아니고, 우리의 생활이 크게 바뀌는 일은 없다.

그런데도――

「우리들의 공적은 다른 거리에서 싸우고 있는 용사나 마물의 피해에 괴로워하는 백성, 모든 인간에게 용기와 희망을 줄 것이다!」

자주(잘, 용케, 좋고) 통과하는 아이기스의 소리에 맞추어, 용사들이 술병한 손에 쥐고 환성을 올린다.

경쾌한 음악에 맞추어, 노래해 춤추는 용사들. 방위전때와 달라서, 이번에는 처형을 하는 모습도 없다.

기쁜 것은 마족을 퇴치하고 할 수 있던 것 만이 아니다. 우리의 당초의 목적도 제대로 달성할 수 있던 것이다.

「정말로 감사합니다. 그리고…나를 위해서(때문에) 위험한 꼴을 당하게 해 버려 미안합니다」

본디지에 토끼두의 여자가, 그 외관에 어울리지 않는 정중한 언행으로 고개를 숙인다.

매드의 희망적 관측이 훌륭히 맞은 것이다. 녀석은 그 마족으로부터 지퍼를 골라내, 다시 본디지안에 집어넣는 일에 성공한 것 같다.

뭐 나는 마족을 넘어뜨린 뒤 아이기스에 이끌려 돌아갔으므로 어떻게 했는가는 모른다. 지퍼의 본디지의 내용을 보고 싶었던 생각도 들지만, 매드를 도와 마족의 해체를 하고 있던 용사가 거리에 돌아오고 나서도 한동안 착란 상태였던 것을 보면 빨리 돌아와 정답이었던 생각도 든다.

나는 그녀의 내용에 생각을 달리면서, 입을 연다.

「당신도 무사해서 다행입니다. 몸은 괜찮습니까?」

「에에, 이제(벌써) 완전히. 그것보다, 지저호전에 참가 할 수 없었던 것이 유감입니다. 후후…닥터도 참, 그 싸움으로 신관씨와 함께 행동할 수 있었던 것이 기뻤던 것 같아 나에게 몇 번이나 이야기해 줍니다. 우정이 깊어져도」

…녀석과의 사이에 깊어지는 우정 따위 가지지는 않았다.

그러나 지퍼가 너무 기쁜듯이 이야기하므로, 좀 더 부정 할 수 없다.

무엇일까, 친구 없는 녀석의 어머니와 이야기하고 있는 기분이다.

그것이 좋지 않았던 것일지도 모른다. 지퍼가 나에게 다가선다.

「닥터는 천재적인 기질로, 지금까지 같은 시선으로 이야기할 수 있는 친구라는 것에 인연(가장자리)이 없었습니다. 신관씨, 앞으로도 닥터와 사이좋게 지내 주세요. 그렇다, 지금부터 집에 오지 않습니까? 맛있는 차가 있습니다. 닥터도 반드시 기뻐합니다. 뭔가 선물이 있는 것 같은 말도 했습니다. 자」

나는 웃는 얼굴을 띄워 즉답 했다.

「싫습니다」

*****

 자, 연회도 한창이다.

술취한 용사들이 여기저기에서 잠 시작해 품의 지갑이 카미카쿠시[神隱し]에 있거나 시시한 것으로 싸움을 즉시 시작해 검을 뽑아내는 녀석이 나타나거나 하는 무렵이다.

슬슬 돌아갈까.

나는 여기저기에서 발발하고 있는 트러블의 냄새를 맡아 나누어, 거기를 피하면서 서둘러 교회로 돌아온다.

기색을 지운 생각이었지만, 아무래도 불충분했던 것 같다.

「신관씨! 어디 갑니까?」

비밀경찰이 나의 어깨에 손을 써 온다. 게다가 술취하고 있다. 술 냄새가 나는구나…

나는 정직에 대답했다.

「교회에 돌아옵니다」

「돌아와? 어째서? 축제는 이것으로부터예요. 그렇달지 신관씨 마시지 않지 않습니까? 저쪽으로 한 잔 어떻습니까? 아이기스씨도 있어요」

「아니오, 나는 좋습니다. 일도 남아 있고. 본부에 보고하는 서류도 만들지 않으면 안되기 때문에」

「에에~? 쇼르이? 월급쟁이는 큰 일이군요. 그렇지만 왕도도 놀라겠지요. 마족 넘어뜨렸다든가, 오보라고 생각해 버릴지도 모르네요~」

나는 쓴웃음 지으면서 수긍한다.

그러나 비밀경찰은 아직 나의 어깨를 잡은 손을 떼어 놓지 않는다. 과연 술주정꾼도 나의 이변을 알아차린 것 같다.

「뭔가 기운이 없네요. 혹시 제노스라의 일, 질질 끌고 있습니까?」

갑자기 전부 간파한 것 같은 얼굴을 해 온다. 나는 휙 얼굴을 돌렸다.

알코올이 단번에 빠진 것처럼, 비밀경찰이 냉정한 소리로 말한다.

「신관씨 탓이 아닙니다. 어쩔 수 없었던 것입니다. 상대는마족이기 때문에」

「그렇습니다. 그렇지만…제노스라가 나의 탓으로 죽은 일로 바뀌어 없습니다」

마족을 넘어뜨릴 수 있었다. 지퍼도 무사하게 되찾을 수 있었다. 용사는 모두 소생했다. 경사로다 경사로다.

하지만 그 뒤에 이 승리의 공로자, 그리고 희생자가 있는 일을 나만은 기억하지 않으면 안 된다.

권속의 마물에 있어, 마족과는 아득한 상위의 존재가 틀림없다. 주인인가, 부모인가, 혹은 그 이상인가. 그것을 배반해서, 자신의 생명조차 던지고 쳐, 뭔가를 버려 나를 구해 준 것이다.

다른 누가 잊어도, 나만은…

비밀경찰이 뭐라고도 말할 수 없는 얼굴로 말한다.

「저, 신관씨. 용사가 죽었을 때도 그 정도 슬퍼해 받아도 좋습니까?」

「하? 어째서 당신들이 죽은 정도로 슬퍼하지 않으면 안 됩니까? 하나 하나 슬퍼해 울고 있으면 탈수증상으로 눈 깜짝할 순간에 여기가 죽어 버립니다만」

「신랄하다…십분(충분히)의 1으로 좋으니까, 제노스라에 향하는 상냥함을 우리에게도 주세요」

「그러면 숨을 쉬도록(듯이) 죽는 것 그만두어 받아도 좋습니까?」

비밀경찰이 분한 듯이 빠듯이 이를 갊을 한다.

용사들의 죽음은 생리현상과 같은 것이다. 중량감이 통상의 생물과 완전히 다르다. 본래, 죽음과는 궁극의 이별이다. 이 세계의 어디를 찾아도, 이제 제노스라는 없다. 그 사실에 참는 것이 할 수 없다.

더욱 더 물고 늘어지는 비밀경찰을 적당하게 다루어, 나는 터벅터벅 교회로 돌아간다.

이미 싸움에서의 사상자가 나온 것 같다. 용사의 시체가 산이 되어 있다. 칫, 이런 경사스러운 날에 뭐 죽어 있는 것이다 찌꺼기놈들.

나는 그것을 시야에 들어갈 수 없도록하면서 안뜰에 나왔다.

하늘도 우리 승리를 축하해 주어 있는 것같이, 밤하늘이 밝게 빛나고 있다. 달이 크다. 하늘이 가깝다…

뭐 하늘이 가까운 것은 마가렛짱이 담쟁이덩굴로 나를 거느렸기 때문에 이다. 여기로부터라면 거리의 야단 법석이 자주(잘, 용케, 좋고) 보인다. 이미 해가 떨어지고 있는데, 여기저기에 켜진 빛의 덕분으로 낮과 같이 밝다.

마가렛짱은 나에게 담쟁이덩굴을 휘감아 빙글빙글 돌리면서 응시한다.

「괜찮습니다, 상처는 없어요. 당신의 덕분입니다」

마족에게 준 데미지의 80퍼센트는 인에 의하는 것이다. 인을 속여 동굴에 넘긴 마가렛짱이 이번 싸움의 제일의 공로자라고 해도 과언은 아니다.

용사가 준 데미지 따위, 겨우 5퍼센트 있을지 어떨지이다.

나머지의 15퍼센트는 제노스라의…

「응? …응?」

나는 내추럴에 두 번 보고 했다.

교회의 담의 그늘에 잠시 멈춰서는, 그 은빛의 액체…

아니, 다르다. 그럴 리는 없다. 작은 웅덩이에 별빛이 비쳐 빛나고 있다.

바람도 없는데 웅덩이가 물결친다.

「제이…」

서서히 점도를 얻은 그것은, 물방울과 같이 둥근 형태를 얻어 부들부들 떨린다.

그럴 리가 없다. 그럴 리가 없다.

그런데도, 소리를 높이지 않고는 있을 수 없었다.

「제노스라!」

제노스라가 볼과 같이 푹신푹신 뛰어 나의 호소에 대답한다.

촉수에 관철해져 갈기갈기 찢어져도 덧붙여 제노스라의 생명을 빼앗기에는 부족했던 것일까.

라고는 해도, 상당히 사이즈 다운해 버리고 있다. 나의 양손에 들어갈 정도다. 처음 만났을 때보다 작다.

나는 제노스라에 손을 뻗는다. 그러나 닿지 않는다.

「떼, 떼어 놓아 주세요! 제노스라의 곳에 갑니다!」

제노스라의 원래로 달려들려고 하지만, 다리는 하늘을 긁을 뿐. 마가렛짱은 담쟁이덩굴을 떼어 놓으려고 하지 않는다. 그 뿐만 아니라 더욱 더 강하게 나를 껴안는다.

「봐 주었어? 나의 선물」

발밑으로부터 소리가 났다. 어둠에 눈을 집중시키면, 마가렛짱의 근원에 백의의 싹싹한 남자가 떠오른다. 매드다.

「설마, 당신이?」

「응. 지퍼 구출하는 김에군요. 심한 모양이었지만, 코어가 무사했다. 그래서, 여러가지 처치해 보면, 이봐요 이 대로. 정직 아슬아슬한 이었지만」

그 상태의 제노스라를…?

녹아, 질척질척의 액상이 되어 지면에 퍼져, 호소에도 대답하지 않게 된 그 제노스라를…?

미, 믿을 수 없다.

「도대체 어떻게 한 것입니다」

「슬라임의 치료 같은거 한 적 없었으니까, 모색이었다. 정직 어떤 것이 효과가 있었는지 모르는구나. 포션 사용해 보거나 줄기 수축제를 넣어 보거나 뒤는 녹말과 설탕 넣어 가다듬어 보거나」

짝퉁의 고사리떡일까?

그러나 이 녀석 정말로 굉장하다. 신관의 연약한 육체인 채 여기까지 살아남아 촉수 여자를 따르게 하고 있을 뿐 있다. 파문되어 윤리의 쇠사슬로부터 풀어진 저 녀석의 기술은 독자적인 진화를 이루고 있을 것이다.

귀에 촉수 쳐박아져 던전 연행되었을 때는 과연 교회 본부에 대해이고 (어) 줄까하고 생각하고 있었지만…조금 다시 생각해도 좋을지도 모른다.

「아무튼 아직 터무니 없는 짓은 금물이지만 말야. 한동안은 천천히 요양해서, 많이 영양 섭취하지 않으면」

매드의 말에 수긍한다.

물론이다. 슬라임과 같이 단순한 생물이 아니면 살아나지 않는 다친 것이니까, 절대 안정은 당연하다.

하지만 그런 이야기를 한 곁으로부터 제노스라가 질 나쁜 술주정꾼에 조우해 버렸다. 그램이다.

「응응? 너플라티나 슬라임인가?」

녀석은 제노스라를 집어올려서, 듬직히 앉은 눈으로 그 부들부들의 몸을 응시한다.

하지만 너무나 사이즈가 변하기 때문인가, 그램은 그것이 제노스라인 일을 알아차리지 않는 것 같다.

「헤헤. 마침 운 좋게다. 이 녀석 팔아 치우면 이제(벌써) 조금 마실 수 있을 것 같다」

저 녀석 아직 질리지 않은 것인지!

젠장 떼어 놓아 줘마가렛짱. 가지 않으면!

하지만, 결론으로부터 말하면 가지 않아서 정답이었다.

「아?」

그램이 얼간이인 소리를 높인다. 술취하고 있는 탓인지, 무엇이 일어나고 있는지 모르는 것 같다.

녀석의 오른손이 없다. 녹은…아니, 먹혀진 것이다.

「베!! 제노스라!?」

그 아픔에 기억이 있었는가.

간신히 깨달았다. 그렇지만 이미 늦다. 그램의 피를 빨아들여, 제노스라의 몸이 검붉게 변색해 나간다. 몸도 서서히 커져 가는 것 같은.

「~? 오리비에, 어디 갔어? 저것, 수무구 없어?」

옷, 죽음의 냄새를 맡아내 온 것 같다. 카타리나가 술병한 손에 쥐고 휘청휘청 다가온다. 저 녀석도 술취하고 있는 것인가.

그램이 이것 다행이라고 소리를 높였다.

「제노스라, 저 녀석의 것이 맛있어」

제노스라를 강압하려고 한 것 같지만, 쓸데없는 저항이었다. 휙 뛴 제노스라가 그램의 머리를 감싼다.

이윽고 그램이 무릎을 꺾어, 조용하게 지면에 가로놓인 채로 움직이지 못하게 되었다.

제노스라는 먹는 방법이 예쁘다. 자꾸자꾸 그램을 삼켜 간다.

그러나 아직 양에 차지 않다라는 듯이 한층 더 제노스라로부터 촉수가 성장한다.

본 기억이 있는 촉수를 직접 목격해서, 카타리나도 완전히 취기가 깬 것 같다.

「스, 슬라임짱 오래간만! 뭔가 분위기 바뀌었어?」

카타리나가 어디선가 본 프렌들리 작전에 출마한다.

「아, 조금 야위었어?」

시시한 대사와 함께 슬라임의 몸에 잠겨 간다.

그렇구나. 많이 피를 흘린 것이다. 배도 비어요.

여기라면 활기의 좋은 용사가 포식이다.

또 조금 커진 제노스라가, 새로운 식료를 요구해 나간다. 여기로부터라면 자주(잘, 용케, 좋고) 보인다. 광란의 연회가 피와 비명에 물들여져 가는 것이.

나는 마가렛짱의 팔 중(안)에서 생긋 한다. 제노스라가 원의 거체를 되찾을 때도 그렇게 멀지는 않구나.

문제는 배후로부터 들려 오는 소리다. 「드체」라든가 「부쨕」이라든가 묘하게 눅눅한 소리가 교회로부터 들려온다. 이렇게 하고 있는 동안에도 제노스라의 몸이 커지는데 비례해 교회에 쌓은 시체의 산도 커져 간다.

오늘은 잘 수 있을 것 같지 않구나.

나는 철야에서의 소생을 각오 했다.

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94/188

93, 대단한 대단하다

아니, 했습니다. 했어요. 쾌거구나.

여하튼 마족을 넘어뜨린 것이다. 뭐 여러 가지 행운이 겹친 결과인 것은 틀림없다. 인간만의 힘으로는 무리였을 것이다. 그렇달지 마족끼리의 집안 싸움이라고 말하는 것이 올바를지도 모른다…

하지만 결과는 결과다.

나의 심층 심리에 사는 이교도 절대 죽이는 맨 일자신을 여신이라고 마음 먹고 있는 로리도 매우 기뻐할 것이다.

라고는 생각하고 있었지만, 이것은 예상 이상이다.

『굉장하다! 굉장해 굉장해 굉장해 굉장해! 자주(잘, 용케, 좋고) 이교도를 죽였습니다. 대단하다~!』

로리가 그 작은 손으로 나의 옆구리를 움켜 쥐어 들어 올려서, 빙글빙글 돈다. 다 죽어가고의 헤라크레스오오카브트를 대량의 풍뎅이가 여럿이 달려들어 희롱해 죽임으로 한 일에 자칭 여신님은 크게 떠들며 까불기인 것 같다. 굉장한 손바닥 반환. 이것이 신의 조화라는 녀석인가…

나는 원심력에 몸을 맡기면서 입을 연다.

「나, 노력했군요?」

『물론입니다. 대단한 대단하다~』

로리에 대단한 등 있고 되면서 높은 사 되고 있다. 좋아, 지금이라면.

나는 뜻을 정해 입을 연다.

「나의 부탁 들어 받아도 좋습니까?」

『포상입니까? 뻔뻔스럽네요. 뭐 말해 봐 주세요』

「이동하고 싶습니다」

로리의 팔이 꼭 멈춘다. 천천히와 팔을 내린다. 그리고 녀석은 나의 옆구리로부터 살그머니 손을 떼어 놓았다.

녀석은 이상한 생물이라도 관찰하는 것 같은 표정으로 나의 얼굴을 들여다 봐, 그리고 말한다.

『하?』

나의 목을 작은 라고라고로 콱 잡는다.

아~역시 안 되는가~

로리는 상냥하게 미소짓지만, 그 손은 나의 목을 빠듯이 조른다.

『당신의 힘은 그 교회는 발휘할 수 있다. 그 손은 무엇때문에 있습니다? 이교도를 몰살로 하기 위해서(때문에) 있겠지요?』

그렇게 뒤숭숭한 일을 위해서(때문에) 신관의 손이 있을 리가 없을 것이다!

로리가 팔에 힘을 주면서 나에게 얼굴을 가까이 해서, 슝슝 코를 울린다.

『또 이상한 냄새가 섞이고 있네요. 이교도의 썩은 냄새…비릿한, 비릿합니다. 그런 냄새를 시켜 도대체 어디에 가는 거야입니다? 아무것도 불안하게 생각할 것은 없습니다. 나를 믿어 자신의 일에 임하면 좋습니다. 당신에게 부족한 것은 신앙심이에요』

아아~! 목 조르기로 신앙심은 올라가지 않습니다~!

*****

마족의 목을 날려 며칠.

페게포이아의 야단법석은 서서히 수속[收束]을 보이기 시작하고 있었지만, 외야는 지금 확실히 큰소란의 한중간에 있다.

교회의 문을 두드린 옛친구의 눈아래에 현저하게 떠오른 곰이, 본부의 대혼란 고개를 나에게 나타내고 있다.

「, 유리우스. 생각하고 있었던 것보다 건강한 것 같다」

감찰관인 샤를르가 연락도 넘기지 않고 이 거리에 왔던 것에는 정직 엉망진창 쫄았지만, 아무래도 조사하러 왔다고 할 것은 아닌 것 같다. 샤를르는 여행자가 감기는 것 같은 로브로 머리까지 푹 가리고 있다. 신관이 신관옷을 입지 않고 일을 하는 것은 기본 없을 것.

라고 해도 프라이베이트로 왔다고 할 것도 아닌 것 같지만.

나는 긴 여행으로 지쳤을 샤를르를 교회에 통해서, 차를 내면서 이야기를 듣는다. 녀석은 인사도 하는 둥 마는 둥 잘랐다.

「보고서 보았어. 유리우스도 함께 마족 넘어뜨렸다고? 너무 전대미문이라, 높은 분도 우왕좌왕 하고 있다. 훈장을 준다는 이야기도 나오고 있다」

「나, 나에게? 금검 호시장?」

「아니, 별은 용사에게 주는 물건이니까. 또 새로운 것 만드는 것 같다」

「진짜? 위험하구나…」

「아아. 그렇지만 위험한 것은 지금부터야」

샤를르의 말에, 나의 기대가 단번에 높아진다.

「뭐뭐? 왕도에 이동?」

그러나 샤를르는 슬픈 얼굴로 천천히와 목을 옆에 흔들었다.

「공주님이 수상식을 주고 싶다고 하고 있다. 왕도가 아니고 이 거리에서」

「고, 공주님이 이 거리에…?」

샤를르가 비통한 표정으로 중얼거린다.

「위험하지요?」

「위험하구나…」

기대감으로부터 일전, 절망과 중압에 가슴이 찌부러뜨려질 것 같게 된다. 핏기가 당겨 간다. 현기증을 느낀다. 이 미친 거리에? 공주?

그러나 샤를르의 절망과 중압은 나의 그것을 아득하게 능가하고 있다.

푸른 얼굴에 경련이 일어난 미소를 붙여 나에게 달라붙어 온다.

「이 거리가 위험한 것은 알고 있다. 그렇지만 기대도 하고 있던 것이다. 언젠가 뭔가 큰 일 하는 것이 아닌가 하고…이니까 역대 감찰관도 손찌검해 오지 않았다. 그리고 실제, 너희들은 마족을 퇴치했다. 지금에 와서 이제 와서 적발은 할 수 없다. 부탁하는 유리우스. 이 거리의 담당, 나다」

「가 1개 맡겨지고 있는 거야? 굉장하다 너는…」

그러나 샤를르는 터무니 없다라는 듯이 머리를 흔들었다.

「아무것도 굉장하지 않다! 내가 맡겨지고 있는 것은 젊어서, 자르기 쉽기 때문이다. 만약의 경우가 되면 전부의 책임을 덮어 씌워져 버려진다」

「교회 본부 그런 일 하는지」

「무엇을 남의 일같이. 너라도 그렇겠지? 교회 본부는 능구렁이 영감 뿐이다. 우리 젊은이를 일회용의 팽이정도 밖에 생각하지 않았다. 이것은 나만의 문제가 아니다. 내가 교회의 고아원 성장인 것은 알고 있을 것이다?」

나는 수긍한다.

샤를르는 고학생의 우등생이다. 게다가 보살핌이 좋고, 같은 고아원의 동료를 매우 소중히 하고 있었다. 고아원에 있는 “동생”에 뭔가 있었다고 들으면 어디로 있어도 날아 간 것이다.

룻츠와는 크게 다른…녀석은 봉봉의 바보이니까. 그 버릇 샤를르의 옆에 있는 것이 많기 때문에 녀석의 쓰레기 천성보다 두드러지고 있었다.

샤를르가 계속한다.

「실은 고아원 출신의 신관이 터무니 없는 사건 일으켜 한때는 폐원의 위기에 있던 것이다. 우리 교육이라든지, 육아 방법에 문제가 있었지 않은가 하고 말야. 아무리 수고짬 걸쳐 돌봐도, 원래의 종이 썩으면 변변한 꽃은 피지 않는다는 것에…」

과연. 그러고 보니 학생의 무렵, 샤를르의 집이 혼란 했던 시기가 있던 것 같은 생각이 든다. 자세하게는 듣지 않았지만…

지금까지 톡톡 겹쳐 쌓아 온 것보다, 하나의 쇼킹한 사건에 어른들의 주목은 모이는 것이다.

샤를르가 가슴의 앞에서 잡은 주먹을 조금씩 진동시킨다.

「나는 훌륭해져, 고아원을 지켜 가지 않으면 안 된다. 그렇지 않으면 형제들이 뿔뿔이 흩어지게 되어 버린다. 부탁하는 유리우스. 식전을 성공시켜 줘. 아니, 함께 성공시키자!」

뭐라고 하는 아름다운 형제사랑.

나는 눈물을 견디면서 샤를르의 뜨거운 생각에 응할 수 있도록 일어선다.

「운명 공동체라는 녀석이다. 알았다. 함께 문제점을 밝혀내자」

나는 샤를르를 데려, 거리를 돌아본다.

이제(벌써) 숨길 필요없다고 생각하면, 이상하게 마음은 경쾌했다. 나는 혼자서는 없는…“이것”를 함께 짊어져 주는 인간이 나타났다.

역시 동료라고 해.

「어, 어이 유리우스…이것…」

목이 난무하는 치안 최악 피투성이의 거리! 서로 죽이는 용사! 교회에 피는 마족!

이 거리의 참상은 그의 상상을 넘고 있었을 것인가. 안뜰에 한창 피는 마가렛짱을 올려보는 샤를르의 무릎이 힘이 빠지고 있다.

나는 녀석의 어깨에 손을 둬, 생긋 웃는다.

「이 거리는 이런 느낌」

「이런 느낌, 가 아니야! 아아, 이것 이제(벌써) 안될지도…」

「안 돼라든지 말하지 마!」

초라한 샤를르를 격려하려고, 나는 녀석의 어깨에 팔을 돌린다.

「우리 운명 공동체일 것이다? 나는 기쁘다. 굉장히 기쁘다. 저주해진 운명을 함께 해 주는 친구를 가진 나는 행복해」

샤를르가 축축히 한 눈으로 나를 본다.

「나를 길동무에게?」

「재수없는 것 말하지 마. 함께 힘내자?」

함께 저주해진 운명으로 향해 갈 결의가 깊어지고 있으면, 교회에 적당하지 않은 크리쳐가 자기 것인양 침입해 왔다.

무엇이다 저것. 쭉 보고 있으면 제정신도의 흐를 것 같은 겉모습이다. 본 기억이 있는 낙지계의 촉수가 들러붙은…말?

「유리우스군, 봐 봐. 시작 키메라야」

말을 타고 있는 매드가 나에게 향해 양기에 손을 든다.

저 녀석, 마족의 몸 폭로해 파츠 쿠스군요 선반? 아직 질리지 않은 것인지.

그렇다 치더라도 타이밍이 나쁜 녀석이다. 손님이 있다는데. 녀석에게는 공주가 와 있는 동안 숨어 얌전하게 하고 있도록(듯이) 말하지 않으면…

「응?」

매드가 방문객을 알아차린 것 같다. 샤를르를 가만히 보고 있다.

샤를르도 쭉 보고 있으면 제정신도의 흐를 것 같은 키메라에 걸친 남자를 경계하고 있는 것인가. 매드를 가만히 보고 있다.

샤를르의 뺨을 땀이 탄다.

「…후라멜?」

「샤를르─! 커졌군」

팍 웃는 얼굴을 띄우는 매드에 샤를르의 주먹이 덤벼 든다. 그러나 그것보다 빨리, 녀석이 걸친 촉수가 카운터를 발했다. 채찍과 같이 휜 촉수가 샤를르의 뺨을 철썩 튕기고, 마루에 전매한다.

「샤를르! 괜찮은가?」

나는 당황해 마루에 성장한 샤를르에 달려든다. 목의 뼈는…괜찮아. 맥도 괜찮아.

매드가 촉수마를 침착하게 하면서, 허둥지둥하고 있다.

「미안, 자동 방위 프로그램이 작동한 것 같다」

「그 프로그램이 용사용이 아니고 좋았던 것입니다. 그래서, 어째서 샤를르에 맞을 것 같게 되어 있던 것입니다?」

나의 아는 한, 샤를르는 온후한 남자다. 적어도 이유 없게 사람에게 때리며 덤벼드는 것 같은 인간은 아니다.

매드는 어깨를 떨어뜨려, 시선을 발밑에 향하면서 대답한다.

「…나, 누구에게도 상담하지 않고 진로 결정한 것이다. 멋대로 왕도를 나와 페게포이아에 온 일, 화나 있는지도」

「응응? 샤를르와 어떤 관계입니까?」

「같은 고아원 출신이다」

아─…

혹시 샤를르가 말했다 터무니 없는 사건을 일으킨 고아원 출신의 신관은 이 녀석인가?

「아마입니다만, 당신이 파문된 탓으로 고아원이 찌그러짐 연과에 화낸 것이라고 생각해요」

「앗, 그쪽인가」

매드가 「맹점이었구나」이라는 듯이 손뼉을 친다.

이 녀석 자신이 일으킨 사건을 경시하고 있는 마디가 있구나. 역시 사이코 패스예요.

어쨌든, 이 녀석도 수상식의 방해가 될 수도 있다. 나는 사정을 설명해서, 수상식의 날에 집에서 얌전하게 하고 있도록(듯이) 전했다.

녀석도 지명 수배의 몸이다. 경비가 엄중하게 되는 날에 일부러 잡히러 가는 일은 없을 것이라고 생각해 정직에 이야기한 것이지만, 악수였을 지도 모른다.

「아니, 나도 돕는다. 나의 탓으로 샤를르가 고생하고 있다. 적어도 조금이라도 그 아이의 도움이 되고 싶다」

「아니아니 아니, 좋습니다 라고. 당신에게 무엇이 가능합니까. 지명 수배범이에요?」

그러자 매드는 팔짱을 껴 조금 생각하는 것 같은 기색을 보인 후, 불쑥 말했다.

「그러면…만일, 드디어 안되게 되면 말해요. 내가 이것도 저것도 지워 주기 때문에」

거리에 폭탄으로도 떨어뜨릴까나?

나는 뜻밖에 최종 수단을 손에 넣었다.

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95/188

94, 원 찬스 노려

할 수 있을 뿐(만큼)의 일은 했다.

우선 식전중은 교회에 사람을 접근하게 하지 않는다. 마가렛짱에게는 얌전하게 하고 있도록(듯이) 말했다. 전해졌는가는 모르지만, 담으로부터 몸이 나오지 않게 조금 구부러져 주고 있었으므로 아마 괜찮다.

인에도 사정을 설명해 이 날만은 거리에 가까워지지 않게 부탁해 두었다. 뭐 실제 인에 사정을 설명해 부탁한 것은 루이이고, 그 루이는 황무지로부터 말하지 않는 소사체가 되어 교회로 돌아온 것이지만 그것은 평소의 일인 것으로 아마 괜찮다.

용사들에게도 공주에 실례가 없게 십분(충분히)주지(여러 사람이 알고 있는)을 한 생각이다. 아마 괜찮아. 아마…

할 수 있는 한 일은 했다. 식전의 절차도 확실히 이해했다. 리허설에도 여념이 없다. 뒤는 운을 하늘에 맡길 뿐.

그리고, 식전의 날은 눈 깜짝할 순간에 왔다.

「…무엇인가, 생각했던 것보다 여러분 확실히 하고 있네요」

명확한 드레스 코드의 지정은 없었지만, 모두 그만한 모습을 하고 있다.

좀 더 터무니없는 일을 저지르지 않을까 전전긍긍이었지만, 의외롭게도 왕족에게로의 경의는 가지고 있을까.

비밀경찰이 가면 너머에도 아는 의기양양한 얼굴로 단언한다.

「모릅니까, 신관씨? 우수한 용사는 공주와 결혼할 수 있습니다. 공주에 첫눈에 반할 수 있기 위해서(때문에) 나도 노력했습니다」

뭐 말하고 있는 것이다 이 녀석. 그렇달지 가면 잡히고나. 나는 목을 흔든다.

「그런 것 옛날 이야기의 이야기지요」

「그런 일 없어요! 공주의 결혼 상대는 대대로 용사라도 들어요」

「먼 옛날은 정말로 우수한 용사가 공주와 결혼 했었다답지만 말이죠. 지금은 형식 뿐이에요. 신랑은 세례를 받아서, 형태만 용사가 되어 결혼식에 임합니다. 실제로는 마물 따위 넘어뜨린 적 없는 귀족이나 왕족뿐이에요」

「에에…그렇습니까? 무엇이다. 실망입니다」

설마 모두 그것을 노리고 있는지? 야비한 녀석들째…

「부탁이니까 구혼이라든지 그만두어 주세요. 불경죄로 붙잡히니까요」

「알고 있어요」

시시한 이야기를 계속하고 있으면, 식전용의 마차가 훌륭한 백마에 끌려 거리의 앞으로 왔다.

오겠어. 자연히(과) 등줄기가 성장한다. 평상시는 모닥불에 돌진해 가는 벌레같이 터무니없는 용사들도, 오늘은 빌려 온 고양이같이 얌전하다. 왕족은 굉장하구나.

마차로부터 카페트 위에 내려선 것은, 얇은 파랑의 화려한 드레스를 감긴 소녀와…그녀에게 자주(잘, 용케, 좋고) 닮은 얼굴의 소년?

「여자아이 쪽이 공주군요? 그 작은 남자아이는?」

비밀경찰의 말에, 나는 고개를 갸웃한다.

예정에서는 페게포이아를 방문하는 왕족은 공주 한사람이었을 것이지만.

「공주의 남동생군…왕자일까요」

나중에이야기를 듣는 것에, 그 소년은 역시 공주의 남동생군인 제 4 왕자와의 일이었다. 급거 식전에 참가하는 일이 된 것 같고, 자세한 이유는 희들에게 동행한 기사에도 알려지지 않은 것 같다.

갑작스러운 예정외에 일말의 불안을 느낀 나였지만, 식전 자체는 순조롭게 끝났다.

그리고.

「이것이 소문의 훈장인가…」

너덜너덜의 여행자 로브로 몸을 가린 샤를르가 흥미로운 것 같게 중얼거린다.

아름다운 아가씨보다 내려 주신 “대성백은장”이 빛을 받아 자랑스러운 듯이 빛나고 있다. 교회의 문장을 파워업 시킨 것 같은 디자인. 금검 호시장과 달라서, 목걸이같이 목으로부터 내리는 타입이다.

무엇인가, 용사들이 별이라든가 무엇라든가에 고집하고 있는 것 시시하다고 생각했지만…확실히 기쁘다 이것. 피로 녹슬지 않는지 어떤지가 걱정이지만.

샤를르가 푸드를 깊숙히 감싼 채로, 시선만으로 근처의 모습을 엿본다.

「현재 큰 혼란은 없는 것 같다」

「그렇다. 그렇달지 너 어째서 그런 모습 하고 있는 거야?」

「그렇다면, 감찰관이 감찰 대상의 신관과 사이좋게 지내고 있는 것 곤란하겠지. 사실은 가능한 한 이 거리에라도 가까워지고 싶지 않다. 이 거리의 참상을 알면 알수록 자신의 목을 조르기 때문에…」

「그렇게 슬픈 일 말하지 마?」

내가 어깨를 끼면, 샤를르는 푸드를 갓시리 누르면서 녹초가된 얼굴로 미소짓는다.

「뭐, 어쨌든 식전은 극복했다. 고마워요 유리우스」

「아아. 아직 끝났을 것이 아니지만」

나는 거리의 한가운데에 우뚝 솟는 큰 저택을 올려본다.

나라로부터의 명령으로 갑자기 건축된 대저택이다. 오늘은 여기서 만찬회가 열린다. 훈장을 하사할 수 있었던 용사는 마족의 목을 베어 낸 아이기스 한사람이었지만, 만찬회에는 이 거리의 모든 용사와 물론 나도 초대되고 있다.

만찬회를 위해서(때문에) 저택까지 세워 버린다고는. 마족 넘어뜨린 보람이 있었다고 하는 것이다.

 자, 슬슬 만찬회가 시작되는 시각이다. 용사가 조금씩 저택에 빨려 들여간다.

공주님도…응? 공주님의 근처에서 어쩐지 담소하고 있는 신관이 있다. 나는 눈을 집중시켜 녀석을 본다.

…룻츠?

「바, 바보같다고는 해도 무서운 것 알지 못하고에도 정도가 있을 것이다. 공주님과 말하고 있는 것이겠어. 저 녀석이 공주님과 뭐 말한다는 것이야」

「아아…뭐, 저 녀석은 좋아」

샤를르는 묘하게 달관한 것 같은 표정으로 룻츠를 바라봐, 그리고 나의 등을 떠밀었다.

「나는 이제(벌써) 잠시 후에 이 거리를 나온다. 만찬회 즐겨. 아, 술 마시지 마」

「알고 있다」

간략하게 이별의 인사를 끝마쳐, 나는 촉구받는 대로 아주 새로운 저택으로 다리를 밟아 넣었다.

큰 저택이다. 가구나 조명, 섬세한 내장도 아름답다. 건축자가 의장을 집중시켜 만든 것을 안다.

대홀에 얼마든지 늘어놓여진 희고 긴 테이블에는, 예쁘게 정리해진 테이블 냅킨이나 화병에 꽂을 수 있었던 꽃이 같은 간격에 늘어놓여지고 있다. 그것을 둘러싸도록(듯이), 빌려 온 고양이같이 얌전해진 용사들이 예의범절 좋게 앉아 있었다.

정직 만찬회 따위 소화 시합이라고 생각하고 있었다. 식전을 극복한 것이다, 이제 안심이다라는 듯이 김이 빠져 있었다.

하지만, 나의 싸움은 끝난 것은 아니다. 제 2 라운드가 시작된 것이다.

용사같이 빌려 온 고양이같이 앉아 있으면, 급사가 나의 근처의 의자를 당겨, 솜씨 좋게 누군가를 앉게 했다.

공주님인…히, 히히히, 공주님이다…

무, 무슨 고귀한 풍취. 나보다 연하일텐데, 그 풍격은 바야흐로 왕자의 그래서 있다.

이마로부터 땀이 분출한다. 심장이 그 움직임을 갑자기 앞당긴다. 입으로부터 급속히 수분이 없어져 간다.

어떻게 하지…뭔가 보통으로 긴장한다…

「아리아공주, 오늘은 이러한 변경의 땅에까지 왕림해 주셔 감사합니다. 도중, 위험한 것은 없었습니까?」

나, 나같이 공주의 근처에 앉은 아이기스가 입을 열었다.

과연은 전 왕국 기사단 소속. 왕족이나 귀족과의 교류에도 익숙해져 있을까.

공주도 가련한 미소를 띄워 대답한다.

「동행해 준 기사들의 덕분으로 즐거운 여행이 되었습니다. 그래그래, 기사 단장도 이번 식전에 참가 하고 싶어하고 있었어요. 가끔씩은 귀향을 해 주지 않으면 말야?」

그렇게 말해 공주님은 입가에손을 대어 쿡쿡 웃는다.

그러고 보니 아이기스의 아버지씨는 왕국 기사단의 단장이었구나. 뭔가 이차원의 회화다…

어딘가 남의 일과 같이 회화에 귀를 기울이고 있으면, 공주가 갑자기 이쪽으로 휙 얼굴을 향했다.

「그래그래, 유리우스 신관은 세실리아 신관의 제자라고 하네요? 그녀는 왕가의 의식을 거행하고 있는 신관인 것입니다. 당신의 이번 기능을 매우 기뻐하고 있었어요」

과연은 공주님. 나의 일도 조사하고 있었는가.

세실리아 선생님은 확실히 나의 신관학원 시절의 은사이다. 주술학 담당의 교사로, 시험으로 보인 나의 물리 해주[解呪]를 「반대로 굉장하다」라고 칭찬한 다음 낙제시킨 선생님으로서 기억에 남아있다.

그러나 그런 썰렁 에피소드를 공주에 이야기할 수도 없고, 원래 갑자기 공주에 말을 걸려진 긴장으로 맞장구를 치면서 애매하게 웃을 수밖에 할 수 없다.

젠장. 같은 인간인데…상대가 “공주”라고 하는 것만으로 능숙하게 이야기할 수 없게 되어 버린다. 슬플까, 마족 상대 쪽이 상당히 마음 편하게 이야기할 수 있다.

요리가 테이블에 늘어놓여지는 시작하지만, 정직 전혀 식욕이 솟지 않는다…

그러나 그런 나와는 정반대로, 송구스럽게도 공주에 가까워지는 2인조…아니, 3인조가 있었다.

「공주, 오래간만입니다」

되돌아 본 공주가, 어깨 너머에 미소를 띄운다.

「루이, 거기에 유라이! 페게포이아에 있던 것이군요」

「기억하고 있어 주신 것입니까」

놀라는 유라이에, 공주가 당연이라는 듯이 당신의 가슴에 손을 댄다.

「당연하겠지요. 내가 당신에게 금검 호시장을 준 것이에요」

그런가, 창의나 이 녀석들도 별소유인가.

과연은 엘리트. 공주와 안면도 있는 굉장한 녀석이었던 것이다. 아무튼 이제 별은 없지만…

「아라? 로쟈의 모습이 보이지 않지만」

목을 기울이는 공주에, 루이가 만면의 미소로 대답한다.

「여기에 있지 않습니까!」

 그렇게 말하고, 이나 개는 만찬회에 적당하지 않은 저주의 여우 봉제 인형을 내걸었다.

과연 공주님도 곤혹한 것 같고, 웃는 얼굴이 조금 굳어졌다.

「아─…그, 그것이 로쟈인 것입니까?」

「두, 두고 공주님의 전이다. 그만두라고」

「하? 어째서 로쟈를 공주에 보여서는 안 돼?」

과연 유라이가 말리러 들어가지만, 루이도 끌어들이지 않는다.

그리고 바로 그 로쟈도 절호의 찬스라는 듯이 신탑재된 수다 기능을 마음껏 사용한다.

「코로…스…」

뒤숭숭한 말에, 회장의 경비에 해당되고 있던 호위의 기사들이 민감하게 반응해 빠르게 모여 온다.

그러나 모여 온 것은 기사 만이 아니었다.

「공주님에 저주를 걸 생각인가!」

「허락하지 않아, 악의 손끝째」

이것 다행히라는 듯이 공주와의 결혼을 노리는 괘씸한 자가 곰팡이의 난 대사를 말하면서 뛰어 올라 온다.

젠장, 어디까지나 야비한 녀석들.

「공주님의 전이다! 자리에 돌아와랏!」

아이기스가 자리를 서, 용사들을 일갈 한다. 그러나 만찬회에는 무기의 반입이 금지되고 있다. 반반사적으로 허리의 검에 손을 하는 아이기스이지만, 그 손은 허무하게 하늘을 긁을 뿐이다.

용사들도 그것을 알고 있을 것이다. 맨손의 아이기스 따위 두렵지 않다라는 듯이, 공주의 전부터 움직이려고 하지 않는다. 뭐 아이기스가 진심을 보이면 한 손으로 목의 뼈를 분쇄하는 것 따위 용이하지만, 공주의 앞에서 죽여지는 것도 그건 그걸로 매우 곤란하다.

그다지 시간이 없다. 아이기스가 건방진 용사의 목을 날리고 싶고 근질근질 하고 있다.

젠장, 곤란하게 되었다. 모처럼 잘되기 시작하고 있었는데, 이런 곳에서 미스는도 참을까! 어떻게든 해 이 장소를 거두지 않으면.

「…읏!」

아, 안 된다. 긴장으로 입이 팟사파사다. 입이 전혀 돌지 않는다.

나는 테이블의 위의 글라스를 거머쥐어, 안의 액체를 목에 흘려 넣는다. 좋아, 이것으로 괜찮아.

뒤는 냉정하게 용사들에게 이야기를 해서, 자리로 돌아가 받자. 나는 천천히와 자리를 서, 냉정하게 용사의 멱살을 잡아, 정중하게 용사의 뺨을 후려쳤다.

「에…에?」

뺨을 눌러 멍청히 하고 있는 용사에게, 부모가 아이를 설득하도록(듯이) 온화하게 말한다.

「웃기지마 똥들, 이런 때 정도 얌전하게 할 수 없는 것인지!」

「시, 신관씨!? 왜 그러는 것입니까 갑자기!」

「시끄러, 너희들의 탓으로 내가 얼마나 고생하고 있을까 알고 있는 것인가!? 아아!?」

나는 용사의 머리를 잡아 전에 뒤에 흔든다.

「신관 씨가 이성을 잃은…아니, 취하고 있다!?」

「그러고 보면, 조금 전 식전술 마셨지만」

회장안의 시선이 이쪽으로 향하는 것을 느낀다.

나는 멍청한 얼굴의 용사들을 노려보면서 소리를 높였다.

「뭐 보고 있는 것이다! 보이고 것이 아니다!」

「뭐, 뭐 침착해…」

지금에 와서 왠지 침착성을 되찾은 것 같은 용사들이 뭐라고도 말할 수 없는 표정으로 일제히 나를 붙잡아에 걸린다. 이런 곳에서 쓸데없는 연계 플레이 보이고 자빠져!

「젠장, 떼어 놓아라~!」

나의 몸에 성장하는 손을 뿌리쳐, 억지로 마루에 쓰러져 바동바동 손발을 움직여 열심의 저항을 시도한다.

「공주님~! 나를 이동시켜 주세요!」

「만찬회에서 무슨 일 말합니까!」

「시끄러! 이제 무리 있고~도와 주세요」

그러자 공주님은 자리를 서, 그리고 다리가 더러워지는 것도 상관하지 않고 나를 들여다 보도록(듯이)해 마루에 무릎을 꿇었다.

금빛의 긴 머리카락을 귀에 걸쳐, 보라색의 눈동자로 가만히 나를 본다. 그리고 진지한 표정으로 말했다.

「어떻게 하면 당신을 도울 수 있습니까?」

무엇 이 사람…상냥한…여신인가…

그렇다. 나는 어째서 가지고 싶을까. 왕도에서의 근무? 아니, 샤를르의 안색을 보건데 왕도에서의 근무도 상당한 블랙이다. 어딘가 시골의 교회에서 빈둥거릴까…아니, 이제 뭔가 일을 하고 싶지 않다. 기르면 좋겠다.

앗, 그렇다.

나는 공주에 손을 내몄다.

「나와 결혼해 주세요!」

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96/188

95, 프로포즈 대작전!

나의 혼신의 프로포즈에, 용사들로부터 갑자기 항의의 소리가 높아진다.

「신관 씨가 그것 말합니까!?」

「구혼 금지라고 말한 것 너가 아닌가! 몰래 앞지르기는 없음일 것이다!」

「시끄러, 시끄러. 이번 마족전에서 제일 일한 남자는 나다! 공주네~결혼해 주고~」

나는 필사적으로 공주에 손을 뻗지만, 왠지 자꾸자꾸 멀게 되어 간다. 경비에 임하고 있던 기사들이 공주를 빠르게 나부터 갈라 놓은 것이다.

젠장, 어디 가자는 것이야~

공주는 기사에 이끌리는 대로 나부터 떨어져 가지만, 그 시선은 아직 이쪽에 향하고 있다.

「나, 나는 괜찮기 때문에, 유리우스 신관에게 물을…」

「물 같은거 필요없다! 나에게는 공주가 필요하닷!」

공주에 열렬한 작업 대사를 퍼부어, 납죽 엎드린 채로 필사적으로 손을 뻗는다.

대답은 바로 위로부터 내려왔다.

「아니오, 너에게는 물이 필요하다」

개! 랭이라고 해 아프다!

나는 젖은 머리를 붕붕 흔든다. 딸랑과 시원한 소리를 내 마루에 얼음이 떨어진다. 누구다 얼음물 뿌리고 자빠진 것은.

나는 추위에 떨리면서 고개를 갸우뚱한다. 물통을 안아, 테이블에 흙발로 서 있는 남동생군이 나를 내려다 보고 있었다.

어이(슬슬), 아무리 왕자라도 식탁에 흙발로 오르는 것은 없음이다.

남동생군은 쓰레기라도 보는 것 같은 눈으로 나를 내려다 봐, 냉혹하게 중얼거렸다.

「불경죄다. 죽여라」

「아~! 사형은 용서~!」

주저하면서도, 기사들이 천천히 나에게 가까워져 온다. 위험하다.

나는 어떻게든 몸을 일으킨다.

「…읏!?」

드, 등줄기가 언다. 뭐야? 얼음물의 탓인지? 그렇다 치더라도, 무엇인가…이 방 춥게?

「유리우스?」

귓전으로 속삭이는 것 같은 소리. 숨이 막혔다. 심장도 멈출 것 같다.

뒤돌아 보는 일도 도망치는 일도, 깜박임조차 하지 못하고 나는 눈앞의 테이블에 놓여진 글라스를 응시한다. 자주(잘, 용케, 좋고) 닦아진 거기에 비치는, 파스텔 칼라의 그림자. 절대로 뒤돌아 봐서는 안 되는 것을 헤아린다.

차가운 손이 뱀과 같이 나의 목을 긴다.

「어떻게 말하는 일?」

세계가 흔들리고 있다. 지진일까? 달라요, 내가 떨고 있는 것이다. 죽을까나, 나…

「아아아!」

가샤가샤와 금속음을 미치게 하면서 아이기스가 돌진해 온다.

그대로 부딪친 나는 테이블을 히 반복하면서 마루에 뒤집혔다. 아픈…그러나 덕분으로 파스텔 오징어여자로부터 피할 수가 있었다. 고마워요 아이기스! 아이기스…? 너, 울고 있는지?

「우, 우우…후구우…」

우는 방법이 5살 남아의 그래서 있다. 어떻게 했다.

능숙하게 태클을 피하면 주위 리에이르를 내려다 봐, 아이기스가 주먹을 진동시키면서 말한다.

「다, 다른 사람과 나응 자리응이 선택한 사람이라면! 는 축복없닷!」

명실 공히 페게포이아 최강의 용사가 된 아이기스의 눈물에, 훈련된 그녀의 부하인 비밀경찰이 재빠르게 다가온다.

「아니아니, 저런 술주정꾼의 말하는 일 진실로 받아들이지 말아 주세요」

「그렇달지 공주에도 선택할 권리가 있을테니까…」

짰다고? 그렇달지 가면 잡히고나!

「춋, 가면 취하지 말아 주세요…」

비밀경찰의 가면을 벗겨 주려고 부심 하고 있으면, 또 등에 파스텔 칼라의 한기가 달렸다.

「알고 있다, 유리우스가 진심으로 말하고 있는 것이 아니라는 것은. 술 약하네. 그렇지만 아무리 뭐라해도 말해서는 안 되는 것은 있어」

결코 어투가 난폭할 것은 아니다. 말투도, 오히려 정중한 정도다.

그런데 무엇이다. 이 본능에 호소해 오는 공포는. 나는 머리를 움켜 쥐어 딱딱 이빨을 울린다.

「미안해요, 미안해요…」

「사과하기를 원할 것이 아니야」

자 어떻게 하면 좋은거야~?

나는 조용하게 울었다.

그러자 리에이르가 의아스러울 것 같은 표정으로 나의 얼굴을 들여다 봐, 고개를 갸웃한다. 약간 사이를 두어 다시 입을 열었다.

「아무래도라고 말한다면, 내가 일해도 괜찮아」

그런 일이 아니야!

그렇달지 어째서 내가 기르기를 원함에 공주에 프로포즈한 것 알았어? 독심술 소유일까?

나는 마음을 닫으면서, 목을 붕붕 털고 녀석의 제안을 거절한다.

「싫다 아~! 너와 결혼 따위 해 봐라, 의식주가 주어지는 대신에 다른 모두를 빼앗길 것이다」

「흘러넘치는 사랑을 준다」

「입다물어라아!!」

라고 해도 나의 신체 능력은 송사리 송사리의 송사리.

등에 찰싹 붙어서 오는 리에이르를 뿌리치는 일조차 할 수 없다…

라고 생각하면 갑자기 몸이 가벼워졌다. 리에이르가 나부터 날아 물러난 것이다.

「적당히 해라, 신관 씨가 싫다고 말하고 있는 것이 들리지 않는 것인가?」

아이기스다아!

비밀경찰의 위로로 부활한 것 같은 아이기스가, 눈물을 닦으면서 파스텔 오징어녀로 향한다.

「너가 그렇게 추적하는 것 같은 말을 하기 때문에, 신관 씨가 프…프, 프로포즈…흐흑…같은 말을 한다. 그래, 너의 탓이다!」

하지만 리에이르는 기가 죽는 모습도 없게 말한다.

「왕왕 시끄러. 유리우스의 개의 주제에」

「신관씨의 스토커보다는 사랑 받고 있다고 생각하지만?」

말없이 서로 노려보는 양자. 두 명의 기백에 압도되어 아무도 움직일 수가 없다.

영원히도 느껴지는 일순간이 지나가 버려, 그리고 어느 쪽으로부터랄 것도 없고 다리를 내디뎠다. 두 명의 거리가 줄어들어 간다.

「뭐, 뭐 그래…침착해…」

과감하게도 두명의 사이에 들어가는 용사. 어쩌면, 이 장소를 거두어 공주에 좋은 곳을 보이려고 했을지도 모른다.

그러나 결과로부터 말하면, 그는 뜻반으로 해 넘어지게 되었다. 엉덩이에 버터 나이프를, 이마(금액)에 디저트용 포크를 각각 찔려.

「…개의 봉제 인형, 귀에 거슬리고 있는 것과 늘어지고 있는 것 어느 쪽이 좋아?」

「…너에게 신관씨에게로의 접근 금지 명령을 내린다」

불꽃을 튀겨 서로 부딪치는 나이프와 포크가 싸움의 징을 울린다. 아~, 즉시 시작하고 자빠졌다.

피와 분쟁의 냄새에 끌어당길 수 있어 용사들이 휘청휘청 다가온다. 멈추는지 참가하는지 모르지만, 어차피 변변한 일로는 될 리 없다.

나는 포복전진으로 테이블의 아래에 기어든다. 긴급 피난이다.

공주님은 괜찮은가? 응, 방의 구석에서 기사들이 보호하고 있구나. 그러면 좋은가. 뭔가 졸려져 왔군…

그러나 참아 다가와 온 수마[睡魔]는 작은 포크로 용이하게 쫓아버려져 버렸다.

「아얏!? …히이!?」

손에 포크가 꽂히고 있다! 자식, 뭐 하고 자빠진다!

손을 마루에 꿰맬 수 있던 채로, 나는 박과 얼굴을 올린다. 응? 공주?

아니, 남동생군이다. 너희들얼굴 비슷하구나.

그러나 왜 내가 남동생군에게 포크찔리지 않으면 안 된다?

나는 무사한 (분)편의 손으로 머리를 긁으면서 고개를 갸웃한다.

「나, 뭔가 해 버렸습니까?」

「죽어라아」

힛…

이 꼬마, 정말로 죽일 생각이다. 왕족이 해도 좋은 눈이 아니다.

찍어내려진 나이프가 강요한다. 시야를 빛나는 칼날의 은빛이 다 메운다. 위기의 순간으로, 나는 녀석의 손목을 붙잡기 나이프를 멈추었다. 어, 어이(슬슬). 이 녀석 주저함 없게 눈을 노려 왔어…어떤 교육되고 있는 것이다…

과연 아이에게 힘이 부족해서 짐은 하지 않지만, 여기에 있으면 위험하다. 나는 녀석의 손을 비틀어 굴려, 책상아래로부터 기어나온다.

하지만 밖은 밖에서 지옥이었다.

무기 반입 금지의 덕분으로 사망자는 아직 나와 있지 않은 것 같지만, 시간의 문제다. 표준적으로 테이블의 위의 나이프나 포크를 손에 싸우는 사람, 테이블 냅킨을 교묘하게 사용해 상대를 졸라 죽이지 않아로 하는 사람, 의자를 휘두르는 파워 타입, 강한 증류주와 캔들의 불로 즉석 화염 방사기를 만드는 트리키 타입까지 있다.

물자의 부족할 때(정도)만큼, 용사 개인 개인의 창의적 연구가 볼 수 있어 재미있네요~

 자, 벌써 끝이다. 이것도 저것도 끝이다. 그렇달지 어째서 저 녀석들 서로 죽이고 있는 거야? 의미 모르는구나. 똥들이~.

벽 옆에 도망친 나는, 평소의 지옥도를 바라보면서 먹어 해친 오르되브르를 손 잡음으로 먹는다. 괴로운…철이 맛이 난다….

「유리우스군, 유리우스군」

응?

나는 고개를 갸우뚱하고는 뒤를 본다. 이제(벌써) 밖은 완전히 어둡다. 창틀에 잘라내진 밤하늘에 떠오르는 달과 대등하도록(듯이)해서, 매드의 것에 질투면이 눈에 들어온다.

최근 3층이지만. 뭐 좋은가.

매드가 창가에 팔꿈치를 실어, 프랭크에 말을 걸어 온다.

「지금 어떤 느낌? 잘 하고 있어?」

「본 대로다」

매드는 홀을 둘러봐, 그리고 툭하고 중얼거린다.

「드디어 안 되는가?」

나는 다리를 내던져, 벽에 등을 맡겨, 하늘을 우러러봐 내뱉는다.

「안 돼 안 돼! 안 돼 안 돼의 안 돼! 이제(벌써) 이것도 저것도 끝이다아」

「그러면 전부 지워 줄까?」

「우와, 지워 버릴 수 있는 지워 버려라!」

내가 무책임하게 말하면, 창으로부터 쑥 촉수가 기어 나왔다.

순간, 묘하게 머리가 클리어가 된다. 나, 지금 터무니 없는 것 말해 버렸지 않은 것인가?

몸으로부터 핏기가 당겨 간다. 나는 매드에 손을 뻗는다.

「앗, 기다려 역시 죽고 싶고」

하지만 아무래도 늦었던 것 같다. 촉수로부터 보라색의 연기가 솟아오른다.

파…팔이 무겁다. 뻗은 손을 계속 유지할 수도 있지 않고, 축 마루에 늘어뜨린다.

연기가 홀에 자꾸자꾸 충만해 나간다. 혈기왕성한 용사들이 허둥지둥 넘어져 간다. 아아, 안 된다 의식이 멀어진다.

이런 일이라면, 식욕이 없다든가 말하지 않고 좀 더 여러가지 먹어 두면…좋았다…

*****

…어?

무엇이다 이것. 어째서 마루에서 자고 있는 것이야? 춥다. 머리가 흠뻑 젖음이다. 묘하게 몸이 아프고…는 위, 손이 피투성이다. 게다가 이것 나의 피잖아! 어째서 나 상처난 것이야? 무엇이 일어났어?

나는 근처를 둘러봐, 상황의 파악에 노력한다. 하지만 아무리 둘러봐도, 전혀 상황은 몰랐다.

「응응…? 아침?」

「저것, 어째서 피가…」

「우와아! 엉덩이에 나이프가!」

마루에 차례차례 겹쳐진 용사들이 각각 몸을 일으켜, 일어선다.

엉덩이로부터 버터 나이프의 (무늬)격을 내밀어, 이마(금액)에 포크를 기른 수상한 자가 접근해 왔다.

「신관씨, 도와 주세요! 엉덩이에 나이프가! 피가!」

나는 녀석의 붉게 물든 바지를 슬쩍 봐, 바로 옆의 창을 올려본다.

이제(벌써) 완전히 하늘이 희어져, 태양이 반 얼굴을 내밀고 있다. 아침, 인가? 우우…묘하게 머리가 아프다.

「엣, 어째서 무시합니까!? 춋, 진짜로 통…」

두통을 견뎌, 나는 어떻게든 움직임의 둔해진 머리를 쓴다. 하지만…

위험하다. 기억하지 않았다. 수상식까지는 어떻게든. 그 후…사전의 예정에서는 만찬회였고, 실제 여기는 만찬회의 회장인 것 같지만.

아이기스가 휘청휘청 하면서 이쪽으로 다가온다. 아우성치면서 나의 주위를 배회하는 수상한 자를 고함쳤다.

「어이 너! 왜 엉덩이에 나이프 따위 넣고 있다!?」

「아니, 스스로 들어갈 수 있던 것은…스, 스스로 들어갈 수 있었는지?」

「알까! 만찬회에서 무엇인 무례. 냉큼 떠나라!」

수상한 자를 쫓아버리면서, 아이기스가 나에게 청결한 테이블 냅킨을 내며 주었다.

「신관씨, 피가…괜찮습니까?」

「에에, 어떻게든. 그것보다 아이기스, 어째서 버터 나이프는 가지고 있습니다?」

「어, 어? 어째서지요. 깨달으면 잡고 있었습니다」

아이기스는 움켜쥔 버터 나이프를 초롱초롱 응시한다.

버터 나이프에는 묘하게 검붉은 잼이 붙어 있다. …잼이구나?

그러나 아이기스조차 의식이 애매한 것 같다. 웃, 리에이르도 마루에서 자고 있다. 녀석의 소행도 아닌 것인지.

어제 도대체 뭐가…

그러나 결국, 아무도 이 참상을 설명할 수 없었다.

공주님마저도.

「조금 까불며 떠들어 버린 것 같습니다만…에으음, 어제는 여러분과 즐거운 한때를 보낼 수 있었습니다. 감사합니다」

구체적인 에피소드에의 언급을 피하면서, 공주님은 애매한 말로 우리들에게 예를 말한다.

자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 공주님이 그렇게 말한다면 할 것이다. 우선 무사히 식전이 끝났다. 그 결과만이라도 나는 십분(충분히)다.

날이 높게 올랐다. 공주님도 돌아오는 길의 시간이다. 공주님과 남동생군이 기사에 지켜질 수 있어 용사들에게 전송되면서 마차로 걸어 간다.

마차의 앞에서 공주님은 남동생군을 껴안아, 그리고 상냥하게 머리를 어루만졌다.

「노력하는거야. 당신이라면 반드시 능숙하게 할 수 있어요」

 그렇게 말하고, 공주는 혼자서 마차에 타 간다.

남동생군을 남긴 채로 마차의 문을 닫아, 창으로부터 얼굴을 내밀어 말했다.

「남동생의 일, 잘 부탁드려요. 우수한 남동생의 일입니다. 반드시 괜찮다고 생각합니다만」

「…엣?」

무, 무슨 이야기다.

나는 곁눈질로 힐끔힐끔 주위의 모습을 살핀다. 같은 곁눈질로 힐끔힐끔 모습을 엿보고 있던 용사와 시선이 마주쳤다…

「어? 어제 말해…선이었던가요?」

이변을 헤아린 것 같은 공주님이 곤란한 모습으로 고개를 갸웃한다.

그러자 남동생군도 공주에 꼭 닮은 얼굴로 고개를 갸웃했다.

「으음…말했다…일 것…입니다. 만찬회에서의 발표가 있었다…일 것…」

전원 애매해 말씨가 나쁜 일 밖에 말할 수 없지만, 아무래도 사전의 계획에서는 만찬회에서 어떠한 발표를 하는 일이 되어 있었다.

뭐 왕족이 만찬회의 기억이 없다니 공에 말할 수 있을 리도 없다.

공주님이 작고 기침 장미 있고를 해서, 모든 것을 애매하게 하는 웃는 얼굴을 띄운다.

「그, 그럼 어제도 발표했습니다만 재차. 오늘부터 나의 남동생, 론도가 이 거리의 영주가 됩니다」

…여, 영주?

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96, 햅쌀 영주님 첫 일

다만 개척지로 불리고 있던 장소에 페게포이아라고 하는 이름이 붙어 오늘에 이를 때까지, 이 거리에는 영주가 없고, 명실 공히 무법 지대였다.

그러나 그것도 과거의 이야기가 되는 것 같다.

나는 거리의 중심으로 우뚝 솟는 관을 올려본다. 이것, 만찬회용이 아니고 영주님의 관으로서 세우고 있던 것이다. 당연히 열중한 구조였던 (뜻)이유다.

영주라든지 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 귀찮은 것이 되었군…

하지만 할멈 따위는 의외롭게도 신영주님을 환영하고 있는 것 같았다.

「이 거리에 영주…게다가 현국왕의 아드님과 왔다. 여기가 중요한 거점도 왕국에 인정되었다는 것이야. 우리의 후속의 용사가 이렇게 훌륭하게 되어, 기쁘다. 영주님으로부터 인사가 있기 때문에, 오늘의 정례회의에는 분명하게 출석하는거야」

용사들이 훌륭한가 어떤가에 대해서는 의견이 나뉘는 곳이지만, 거리를 치료하는 인간이 생긴 것으로 이 거리가 좀 더 침착성을 되찾는 일도…있을까나.

그렇달지 이 거리의 참상을 왕국에 일러바쳐지면 상당히 위험한 것은 아닌지?

아니, 원래 저런 아이에게 영주의 일 따위가 감당해낼 리가 없다. 단순한 장식물에 지나지 않을 것이다.

그렇다 치더라도 불쌍하게. 이런 변경의 위험한 마을에 던져 넣어져.

자세하게는 모르고 흥미도 없지만, 왕족도 질척질척 하고 있을 것이다. 왕위 계승권이 어떻게라든지. 어쩌면, 다른 형제들로부터 이 땅에서의 뜻하지 않은 죽음을 바라시고 있는지도 모른다.

뭐 햅쌀 영주님이 해야 할 최초의 일은, 이 거리에서 살아 남을 방법을 찾아내는 것이다.

나는 남의 일과 같이 생각하면서, 시장을 흔들흔들 걸어 돌아다닌다. 페게포이아 상점가의 정례회의는 보통으로 무시했다. 어차피 쓸데없게 긴 겉모습만의 인사가 있는 정도이다. 포도 쥬스라도 훌쩍거리고 있었던 (분)편이 가치가 있다.

나는 시장에 줄선 익숙한 것의 가게에 다리를 옮긴다.

「미안합니다, 포도 쥬스 주세요」

「네, 은화 5매군요」

「…하?」

나는 동화를 잡은 채로 꼭 움직임을 멈춘다.

뭐, 뭐 말하고 있는 것이야? 은화 5매라면? …뭐? 포도가 흉작이야? 그렇다 치더라도이다.

지금까지도 다소의 가격의 변동은 있었지만, 최대한 동화수매 있으면 지불되어지고 있었다. 그것이, 은화? 말 그대로 자리수가 다르다.

망연히 하고 있으면, 점주가 나의 곤혹을 헤아린 것처럼 가르쳐 주었다.

「모르는 것 신관씨. 앗, 정례회의 게으름 피웠어? 안 돼. 뭐 교회에는 관계없을지도 모르지만」

「무엇입니까 도대체?」

「세금이야」

「세금…」

*****

「소비세 반대! 소비세 반대!」

「폭리를 탐내는 영주를 허락하지 마!」

「왕족이 주민을 먹을 것으로 하는 것인가!」

영주의 관의 앞에는 “소비세”에 반대하는 주민들이 밀어닥쳐, 굉장한 소동이 되고 있다. 평상시는 서로 죽이고 있는 주제에, 이런 때만은 확실히 소리를 가지런히 해 동시구호를 외치고 있으니까 굉장한 것이지만.

그러나 아무튼, 터무니없는 세금으로 곤란한 것은 나도 같음. 결코 십분(충분히)임금을 받고 있는 것은 아니니까 말이지. 훈장 받아도 급료 보류이고…

무엇을 저지르는지 모르는 광인[狂人]들이 모여 오고 있는 것에 과연 영주님도 쫄았는지, 대표자 한명이 저택안에 들어가는 것이 용서된 것 같다.

군중중에서 걸어 나온 아이기스가, 공손한 태도의 고용인에 의해 열린 문을 빠져 나가 저택으로 들어간다.

「…아이기스가 대표자입니까?」

그러자 저택의 앞에서 대기하고 있던 비밀경찰이 안절부절 침착성 없게 몸을 흔들면서 대답한다.

「그거야 마족의 목을 벤 별소유 용사예요. 다른 누가 대표자라고 말합니까」

「그것은 물론 알고 있습니다만, 아이기스에 교섭이나 술책을 할 수 있다고는 아무래도…」

「괜찮아요…아무튼 아이기스씨는 최강의 용사이니까…」

말에서는 그러한 것의, 비밀경찰들의 불안인 시선이 가면 너머에도 알았다.

그리고 어느 정도 지났겠지. 생각했던 것보다도 빨리 아이기스가 나왔다. 손에 뭔가 종이를 가져.

어, 어땠어…?

동시구호가 그쳐, 집 안뜰의 광장에 물을 뽑은 것 같은 고요함이 퍼진다. 비밀경찰이 비는 것 같은 시선으로 아이기스를 지켜본다.

아이기스는 천천히 천천히와 다리를 진행해서, 우리를 내려다 보는 것 같은 장소에서 다리를 멈춘다.

군침을 삼키는 소리는 옆에 있는 비밀경찰의 것인가, 뒤로 있는 용사의 누군가의 것인가, 혹은 나의 목으로부터 빠진 것인가.

아이기스가 움직였다. 손에 가지고 있던 종이를 박과 넓힌다. 그녀의 완력과 기세에 의해 종이가 바릭과 깨졌지만――거기에는 확실히 「승소」의 문자가.

「승」과 「소」에 헤어져 버린 종이를 양손에 가진 아이기스를 환성이 싼다.

민중 승리이다.

우리는 어깨를 껴, 함께 서로 웃었다. 마족에조차 승리한 우리가, 이제 와서 무엇을 무서워하는 일이 있다. 우리가 일치단결하면 넘어뜨릴 수 없는 것 따위 없다. 비록 그것이 마물에서도, 돈에 더러운 소년 영주라도.

환성은 어디까지나 어디까지나 커져, 언제까지나 언제까지나 그치는 일은 없었다――

****

뭐가 「우리가 일치단결하면 넘어뜨릴 수 없는 것 따위 없다」다.

용사들은 마구 져 마구 죽어 왔다. 연한이 들어간 패배 구세는 조금이나 살그머니의 승리로 불식할 수 있는 것은 아니다.

「웃기지마 똥등!」

「나와라나 악덕 영주~!」

어제어깨를 짜고 서로 웃었던 것이 거짓말과 같이, 집 안뜰의 광장에는 부의 오라가 충만하고 있었다.

광장에 모인 민중의 수는 전보다 줄어든 것 같지만, 분명하게 “진함”이 늘어나고 있다. 좀 더 구체적으로 말하면, 모인 군중의 입으로부터 나오는 동시구호로부터 물건과 지성이 빠져서, 질 나쁨이 이래 도냐와 토핑 되고 있다.

우리들이 영주님은 약속대로에 소비세를 폐지해 주었다. 하지만 그것은 조건부였던 것이다.

그 꼬마, 무엇을 생각했는지 「남자 용사 한정」으로 소비세를 존속시키고 자빠졌다. 즉, 거리에서 사는 보통 거주자 및 여자 용사만 세가 철폐된 것이다.

굉장한 불평등 정책에, 당연히남 용사들의 불만은 폭발.

「망할 녀석이, 노골적인 흉내내고 자빠져. 꼬마의 주제에 이제(벌써) 여자 좋아하는 소질이 있는 것인가…」

지옥의 바닥에서(보다) 영향을 주어 오는 것 같은 원망의 소리가 여기저기로부터 솟아 올라 나와 있다. 안에는 도저히 아이에게는 들려줄 수 없는 천한 갖은 험담을 외치는 사람도 있다.

여성으로부터의 시선이라는 것으로부터 개방된 지금, 용사들은 매우 자유롭다. 하지만 자유롭기 때문에 좋다고 하는 것은 아니다…

「영주님─! 세금의 탓으로 우리들 방어구를 살 수 없습니다!」

그렇게 외치는 판이치의 남자가 인간을 인간 답게 하는 마지막 형벌 도구를 벗어 던지려고 하고 있다. 멈추는 인간이 없기 때문에, 항의 활동은 에스컬레이트할 뿐이다.

그런 가운데, 저택으로부터 수명의 비밀경찰이 나왔다. 두리번두리번 근처를 둘러봐…응? 시선이 마주쳤다. 여기에 온다.

「신관씨, 딱 좋았다!」

군중을 밀어 헤쳐 온 비밀경찰이 나의 양 옆을 굳혀, 튼튼 팔을 잡는다.

「엣, 무엇입니까?」

「영주와 이야기를 붙여 온 것입니다. 한번 더 대화의 장소를 마련해 주는 일이 되었습니다. 이번은 신관 씨가 부탁합니다」

「에엣, 어째서 내가. 용사가 가 주세요」

「이 상황으로 용사가 냉정하게 이야기는 할 수 없어요. 아이기스씨도”얘기가 다른, 속았다”라고 화내 버려, 지금 저택에 들어가면 무엇을 할까 모르기 때문에…신관씨 정도가 정확히 괜찮습니다」

확실히 나는 용사는 아니지만, 용사에게 중세가 부과되는 것으로 곤란한 인간의 한사람이다. 더 이상 소생비를 체납 되어 견딜 수 없으니까 말이지.

하지만 그것은 무기가게 방어구가게 고물상 여인숙, 뭐든지 같을 것이다.

여인숙의 할멈 근처가 이야기하는 편이 좋은 것이 아닌가? 그렇게 반론하면, 비밀경찰들은 나의 팔을 당기면서 대답한다.

「뭐 말하고 있습니까. 신관씨훈장 소유겠지」

「훈장 가지고 있는 사람이 대표가 모두도 납득할테니까」

여, 여기서 훈장의 대상을 지불해진다고는 생각하지 않았다.

훈장이 순간에 무겁게 덮쳐, 나의 목을 조이는 것 같은 착각에 습격당한다.

게다가 대표는…

나는 근처를 둘러본다.

「나라의 탄압 따위에 굴하는 우리들은 아니다! 용사는 자유이닷!」

인간을 인간 답게 하는 마지막 형벌 도구로부터 풀어진 남자가 조금 노래진 삼각의 형태의 옷감을 가지에 걸어 붕붕 털고 있다.

내가 이 녀석들의 대표?

위의 근처가 굉장히 무거워졌다…

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97, 신관씨는 청소년의 건강한 성장을 응원합니다

왔습니다 영주님의 저택. 라고 할까 쳐박아졌습니다. 어째서 내가. 교섭 같은거 한 적 없는데.

이 거리에서는 신관과 관계없는 스킬이 요구되기 때문에 곤란하겠어…

무서운 얼굴 표정의 오빠에 이끌려 집무실에 통해진 나를, 영주님은 슬쩍 보자 한숨을 쉬었다.

「…유리우스 신관」

뭐야, 엉망진창 싫은 얼굴 되잖아…

영주는 공주 꼭 닮은 사랑스러운 얼굴을 기분이 안좋은 것 같게 비뚤어지게 해서, 책상에 시선을 떨어뜨린다.

「간략하게 부탁한다. 일이 산더미로 바쁘기 때문에」

아─! 나도 시체의 산 가져와 그 대사 말하고 싶다!

그러나 물리적으로도 위생적으로도 어려운 것이 있으므로, 나는 울면서 이야기를 진행시키기로 했다. 내용은 물론, 남성 용사의 소비세 철폐에 대해이다.

그러나 영주님은 기록을 하면서, 이야기를 듣고 있는 건지 아닌지.

내가 이야기를 끝내 간신히, 영주님은 얼굴을 올려 입을 열었다.

「유리우스 신관. 당신도 다른 주민들도 오해하고 있는 것 같지만, 나는 아무것도 심술쟁이로 세를 부과하고 있는 것이 아니다. 이 거리를 자주(잘, 용케, 좋고) 하고 싶다. 인프라 정비, 치안의 유지, 왕도와의 안전한 교역로의 확보, 햅쌀 용사의 서포트. 해야 할 일을 열거하면 끝이 없다. 개척으로부터 50년, 노후화 하고 있는 장소도 거리의 여기저기에 있다. 페게포이아는 마족살인의 거리로서 그 이름이 전국에 알려지게 되었다. 이 땅을 방문하는 용사도 증가해 나갈 것이다. 지금까지같이 거주자들이 손쉽게 공공 사업을 주는 것은 늦는다. 어쨌든 필요한 것은 자금과 일손이다. 몸이 튼튼해 힘이 있는 용사에게는 부디 그 손도 빌려 주어 받고 싶다. 꽤 높은 세율을 부과했던 것은 인정하지만, 공사등에 협력해 준 용사에게는 감세하는 구조도 만들 생각이다」

지껄여댈 수 있어 무심코 당황해 버렸다.

아이의 주제에 이렇게 나불나불 말할 수 있는 것인가. 야베, 어떻게 하지. 이론 무장이 전혀 부족하다. 이것도 준비의 짬조차 주지 않고 나를 추대한 용사의 탓이다. 똥놈들.

압도되어 납득 당하고 걸쳐――와 깨달았다.

「여성 용사가 면세인 것은 어떤 이유입니까?」

그러자 영주님은 흠칫 눈썹을 움직여, 이런 이런하고(뿐)만에 고개를 저어, 기가 막혔다라는 듯이 크게 한숨을 토했다.

나, 나 그렇게 바보 같은 일 (들)물었는지?

몇 초의 침묵의 뒤, 영주가 무거운 입을 연다.

「…여성 용사는 힘이 약해 마물을 사냥하는 것도 토목 작업에 종사하는 것도 큰 일일테니까」

무엇이다 그것! 나불나불 말하고 있었던 주제에 갑자기 둥실 하기 시작했어!

나는 지체 없이 반론한다.

「그런 화수로부터 (들)물은 것입니다? 이 거리의 여자는 야바…가 아니고, 심신 모두 남성에게 승부에 지지 않는 강인한 용사 뿐입니다. 마족의 목을 잡은 것도 아이기스예요」

「…이제 좋은지, 정말로 바쁘다. 밖의 무리에게도 전해 줘. 더 이상의 양보는 없다」

「기다려 주세요! 세를 취하는 것으로 해도 세율천 퍼센트는 범해――」

그러나 영주님은 더 이상 나의 이야기로 시간을 낭비하고 싶지 않은 것 같다.

무서운 얼굴 표정의 오빠에게 어깨를 갓시리 잡아져 나는 이룰 방법 없게 저택의 밖으로 집어내졌다.

젠장, 무엇인 것이야 저 녀석. 최초부터 교섭할 생각 같은거 없었지 않은가.

저택을 내쫓아지고 현관 앞에서 엉덩방아를 붙은 나를 봐 교섭의 결렬을 헤아린 용사들은 더욱 더 격렬하게 신영주를 매도하는 저주를 흩뿌려, 노래진 더러운 기를 쳐휘두르는 것이었다.

*****

라고는 해도, 세금 피하고 방법은 간단하다.

용사 이외의 인간, 혹은 여자 용사에게 부탁해 쇼핑을 해 받으면 좋다. 실제, 여자 용사가 있는 파티는 지금까지 그렇게 변함없는 생활이 되어 있다.

이 거리는 용사 있어 나무로 돌고 있다. 거리의 주민이나 상점가의 멤버도 용사에게 부과된 중세에 회의적이다답고, 세금 피해에 눈을 감아 주고 있다.

그러나 안에는 당신의 힘만으로 악덕 영주의 중세로 향하는 용맹한 자도 있었다.

「정말, 곤란해 버리네요. 쇼핑마다 갈아입는 것이 큰 일이에요」

별로 곤란해하고 있지 않은 것 같은 오리비에가 롱 헤어의 가발를 취해서, “오리비아짱”모드를 푼다.

이 녀석 여장에 저항 너무 없게 했을 것이다. 괜찮은가?

나는 젊은이의 장래를 염려하면서, 빛 비쳐 붐비는 창으로부터 밖의 모습을 엿본다.

변함 없이――아니, 항의 활동은 더욱 더 격렬함을 늘리고 있다.

「마물과 마족의 발호 하는 변경의 땅에서, 어째서 일부러 인간끼리 싸우지 않으면 안 되겠지요. 이런 쓸데없는 것은 없어요」

가발의 긴 머리카락을 빗으면서 오리비에도 수긍한다.

「말씀 하신 대로입니다. 마족을 넘어뜨린 우리들에게로의 처사가 이것이라니, 너무 하다. 왕국은 도대체 무엇을 생각하고 있겠지요. 저런 것을 영주로서 넘기다니. 아니, 저런 터무니없는 일을 하는 것 같은 인간이니까 이런 변경에 날아간 것입니까」

「누구의 이야기야?」

교회의 현관으로부터 소문의 영주님이 들어 온다. 영주님의 호위인가, 무서운 얼굴 표정 오빠 군단도 함께다.

오리비에가 재빠르게 가발를 장착했던 것이 곁눈질로 알았다.

위험한, 마음껏 들렸군. 뭐 나는 거기까지 심한 일 말하지 않으니까. 오리비에는 영주님의 욕 말했지만, 나는 말하지 않으니까.

욕 말하지 않았습니다 어필이기 때문에 얼굴에 신관 스마일을 쳐 붙이면서, 나는 영주님에게 공손하게 인사를 한다.

「이것은 영주님. 기원입니까?」

「아아. 왕가는 대대로 경건한 신도다. 세금 피하고의 똥 자식에게 천벌이 내리도록, 소원빌기에 왔다」

입 나쁘다 이 꼬마…

자주(잘, 용케, 좋고) 보면 일전에 저택에 갔을 때보다 조금이나 따르고 있는 생각이 든다. 용사들의 항의 활동은 다소나마 소년 영주님에게 데미지를 주고 있다. 그것도 있어 공격적으로 되어 있는지도 모른다.

영주님은 팔짱을 껴, 흥 코를 울렸다.

「뭐 비는 것만으로 아무것도 하지 않는 인간에게 신도 손을 뻗쳐 주지 않을테니까, 나도 여러가지 생각하고 있다. 이대로는 성실하게 세를 납부하고 있는 용사가 보답받지 못한다. 불평등하겠지?」

불평등한 것은 남자 용사에게만 세율천 퍼센트 제도를 만든 너일 것이다!

「세금 피하고를 위해서(때문에), 여성 용사나 거리의 주민에게 쇼핑을 시키고 있는 사람이 있는 일은 파악하고 있다. 거리의 주민에 대해서는 감시도 하기 쉽고, 세금 피하고를 도왔을 때의 벌칙을 마련하는 일도 용이하다. 문제는 여자 용사에게 부탁하는 경우다. 용사는 교체도 격렬하게, 파티 멤버 사이의 관계는 조밀해 감시의 눈도 닿기 어렵다. 거기서 세금 피하고를 전제로 한 새로운 세를 도입하는 것을 생각하고 있다」

「아, 새로운 세!?」

전율하는 나들에게 영주님은 어린이답지 않은 냉철한 표정으로 말한다.

「예를 들면, 여성으로부터 많은 협력을 얻을 수 있는 것 같은 용사에게는 추가로 세를 부과한다든가」

「여성으로부터의 협력이라고 하는 것은…파티 멤버에게 여성이 있는 경우의 세라고 하는 일입니까?」

묻는 오리비에에, 영주님이 부쩍부쩍 가까워져 간다. 그리고 여장 오리비에의 얼굴을 초롱초롱 올려보면서 생긋 웃는다.

「아니, 고정 파티를 짜고 없는 용사도 있기 때문에 그러면 불충분하다. 그렇다. 용사 오리비에라면 금화 10매라는 곳인가」

「겟…」

오리비에의 예쁜 얼굴이 경련이 일어나 굳어진다. 금화 10매에 쇼크를 받았는지, 여장이 들키고 있던 일에 쇼크를 받고 있는지는 모른다.

그러나 금화 10매나…이것은 즉, 인기 있을 것 같은 인간만큼 무거운 세를 부과한다고 하는 일인가? 미소년이라고는 해도 상당히 놓치지마…

다음에 영주님은 이쪽을 휙 향해 말한다.

「덧붙여서 유리우스 신관은 5백매다」

하!? 자릿수가 달리하고!!

「어째서입니까! 아무리 뭐라해도오리비에의 오십배는 이상할 것입니다!?」

「단순한 용모만을 보고 있는 것이 아니다. 다양한 일을 가미해서, 독자적인 계산식을 사용하고 있다」

독자적인 계산식 있고? 또다. 자세한 일을 (들)물으려고 하면 갑자기 둥실 하기 시작한다

「그 계산식 가르쳐 주세요」

「…아하하, 농담 농담. 유리우스 신관은 동화 2매로 좋다. 뭐 당신은 용사가 아니기 때문에 원래 대상이 아니지만」

에에…오리비에 같은 수준이라고는 말하지 않지만 동화라는 것은 없을 것이다…보통으로 쇼크예요…혹시 나 미움받고 있는지?

아니, 기다려. 여자에게 인기 있을지 어떨지는 애매한 일, 객관적으로 측정할 수 있을 리가 없다. 이것은 즉, 영주가 마음에 들지 않는 인간으로부터 고액의 세를 잡히는 제도라고 말할 수 있는 것이 아닌 것인가?

그런 세제가 시행되면, 정말로 녀석의 마음껏 되어 버린다.

위협인가, 정말로 시행할 생각인가…

영주님은 과장하여 어깨를 움츠린다.

「용사의 모두가 세금 피하고를 멈추어 준다면 그런 일 하지 않아도 되지만. 나라도 사실은 이런 일 하고 싶지 않다. 아무튼 그건 그렇고…오늘은 유리우스 신관에게 새로운 세의 징수에 협력 해 주었으면 해서 왔다」

「세금 세금 세금. 또 세금의 이야기입니까」

영주는 입가만을 초승달형에 비뚤어지게 해서, 무기질인 미소를 띄운다.

「다음은 사세다. 먹는 것, 입는 것, 사는 것…사는 일에 세금이 붙는데, 죽는 일에 세금이 붙지 않는다니 불평등하지 않은가. 유리우스 신관에게는 여기서 소생 시킨 용사에게 세를 징수하는 것을 도우면 좋겠다」

나는 조용하게 목을 옆에 흔든다.

「소생비는 교회의 관할. 영주라고 해도 손찌검은 할 수 없을 것입니다」

「소생비에 세금을 부과하는 것이 아니다. 죽은 일에 대한 세다」

「하아. 말은 하기 나름이군요」

기막힘을 넘겨, 이미 감탄조차 해 온다.

뭐 소생비가 오르면 녀석들도 좀 더 죽지 않게 될지도.

태평하게 생각하고 있을 때가 아닐지도 몰라. 나는 마음속으로부터 영주님을――좋아, 철부지의 어린 소년을 생각해 말한다.

「왕도 라면 몰라도, 여기는 그만큼 크지 않은 거리입니다. 이웃씨와는 사이좋게 지내 두는 것이 좋아요」

「이웃…? 나는 왕족으로 너는 평민. 나는 영주로 너는 신관. 신분을 분별해라」

몸을 분별하는 것은 너의 (분)편이다. 여기는 왕도가 아니다.

영주님은 후일 상세를 전언에 부하를 넘기는 취지를 기분이 안좋을 것 같은 표정으로 내뱉으면, 빨리 호위를 동반 교회를 나가 버렸다.

그 뒤를 따라 걷는 사람의 그림자에도 깨닫지 않고…

***

「갓…웃…」

대낮, 이 시간은 그렇지 않아도 왕래의 적은 술집거리를 더욱 안쪽에 들어간 가는 샛길에 녀석들은 있었다.

피부를 찌르는 것 같은 위험한 공기가 충만하고 있다.

갓각과 발길질로 하는 소리와 괴로운 듯한 신음소리가 조용한 뒷골목에 울린다.

「우우…」

「콱…」

「아우…」

「우구우…」

신음소리 많구나.

영주님은 마루에 성장한 용사들을 대량의 생활쓰레기라도 보는 것 같은 눈으로 내려다 본다.

그들은 저택에 돌아오는 도중의 영주님들을 뒷골목으로 끌여들였지만, 영주님의 호위에 역관광으로 된 불쌍한 용사의 무리다. 호위의 오빠 서 강하다. 아니, 덮쳐 온 용사들이 약한 것인지…?

「우구우…」

지면에 납죽 엎드린 용사가 일어서는 것도, 간발 넣지 않고 호위의 오빠의 강렬한 차는 것이 덮친다.

「너무 하면 죽어 버려요」

일어서서는 눌러서 펴지고 계속하는 용사들에게 조금 끌어들일 기미의 호위들.

과연, 죽일 생각은 없는 것인지. 하지만 그런 기분은 녀석들과는 서로 싸울 수 없어.

「좀비나 이 녀석들!」

패져도 패져도 일어서는 용사들.

최초부터 녀석들의 목적은 불합리한 중세에의 항의다. 싸움으로 져도, 그렇다면 그걸로도 상관없는 것 같다.

녀석들의 항의는 다음의 단계로 옮겼다.

「헤…헤헤…」

부은 얼굴이 희미하게 비뚤어진다. 웃는 얼굴의 생각인가, 어?

녀석이 품에 손을 넣는다. 지체 없이 호위들이 영주님을 등에 숨긴다.

그러나 용사는 품으로부터 꺼낸 소병을 스스로의 머리에 내던져, 안의 액체를 감쌌다.

「무엇이다 도대체」

정체의 모르는 행동에 동요를 숨기지 못할 영주님.

액체를 받아 반질반질 빛난 용사가 빛나는 웃는 얼굴을 띄우면서 집게 손가락을 내건다.

「이것은 항의다. 영주님, 너가 나를 죽인 것이다」

 그렇게 말하고, 용사는 집게 손가락의 끝에 작은 불씨를 켠다.

초급의 마법이다. 공격에는 사용할 수 없는, 꿀꺽꿀걱(몹시) 작은 불. 그러나 그것은 녀석이 조금 전 감싼 기름을 타, 순식간에 전신을 가려 어슴푸레한 뒷골목을 형형히 비추었다.

「읏…」

뒷걸음질쳐, 뒷걸음질치는 영주님을 나는 배후로부터 갑자기 안아, 그 두 눈을 손으로 가렸다.

「뭐…뭐 한다, 떼어 놓아라!」

날뛰는 영주님의 소리에, 호위들이 뒤돌아 본다. 나의 존재를 알아차렸다.

나 같은 아마추어에게 배후를 빼앗기도록(듯이) 방해다 아직이다. 어이쿠, 그렇게 무서운 얼굴 하지 마. 나는 아무것도 녀석들 동료가 아니다.

「이런 것 아이에게 보이게 할 수는 없을 것입니다. 밤화장실에 갈 수 없게 되어요. 이봐요」

자신의 몸을 불로 태우는 것 자살을 시작으로, 불퉁불퉁으로 된 용사들이 히죽히죽 하면서 일어선다.

완전히. 통각 차단의 마비독이 매우 팔린다고 생각하면 역시 이렇게 되었다. (이)나입니다 있고 항의다.

나는 영주님을 골목의 안쪽에 데리고 들어간다.

「솜씨 뛰어나는 보디가드를 데려 온 것 같네요. 그렇지만 이 거리의 용사들은 강자와의 싸움에 익숙해 있습니다. 왕도 생활의 당신에게는 귤나무――이텍!?」

나는 튕겨진 것처럼 영주님으로부터 팔을 떼어 놓는다.

이 꼬마, 씹고 자빠졌다!

녀석은 입가를 닦으면서 나를 노려본다.

「이런 일로 내가 굽힌다고 생각하고 있는 것인가. 불필요한 주선이다!」

뭐야, 사람이 친절해 해 하고 있는데…

잇자국이 붙은 팔을 문지르면서, 나는 입을 비쭉 내민다.

「신관으로서 청소년의 건강한 성장을 응원하고 싶었던 것입니다만…」

「아이 취급하지 마!」

그렇게 내뱉어, 호위들의 아래에 돌아오는 영주님.

그러나 눈앞에 퍼지는 지옥도에 그 다리가 멈추었다. 확실히 시체 겹겹이 쌓임, 자살 시체의 박람회같이 관이 정렬하고 있다.

조금 전의 소사체에, 나이프로 목을 단숨에 벤 출혈 시체, 둔기에 의해 된장을 뽑아 뿌릴 수 있었던 시체에게…옷, 그리운 트게트게 폭발 후그 독사체도 있겠어. 녀석들, 죽어도 교회에 전송 되지 않게 미리 파티를 짜고 있었다. 여기에 있는 모든 용사가 자살을 끝내 전멸 할 때까지 이 악몽이 사라지는 일은 없다.

순간, 영주님은 벽에 손을 붙어 위안의 것을 지면에 털어 놓는다.

아니, 영주님 뿐이지 않아. 호위의 무서운 얼굴 표정 오빠들도 얼굴을 시퍼렇게 하고 있다. 어느 놈도 이 녀석도 시체보다 안색이 나쁘다.

앞머리를 흔드는 비릿한 바람.

피와 장물과 토사물에 물들여진 뒷골목.

웃는 얼굴로 자살하는 어른, 그것을 보게 되는 아이.

지옥일까? 그 아이의 장래가 걱정입니다.

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

99/188

98, 그 아이의 시선을 독점

항의 활동은 계속되고 있습니다.

거리의 거주자와 달리 용사는 활동의 장소를 선택하지 않는다.

이 거리가 마음에 들지 않는 것이면 다른 거리로 옮기는 것은 용이하다. 전국에서도 굴지의 가혹함을 자랑하는 페게포이아로 활동하고 있는 용사라면 더욱 더 어디의 거리에서도 해 갈 수 있을 것. 그러나 왠지 항의 활동을 실시하는 용사만큼 전혀 이사를 생각하지 않은 것 같다.

용사들도 고집을 세웠는지, 그렇지 않으면 즐거워져 버렸는지…보다 영주 사이드의 멘탈을 후벼파는 쇼킹하고 크리에이티브인 죽는 방법을 모색하고 있다.

덕분으로 나의 일은 증가할 뿐이다.

「너무 더러운 죽음에 (분)편 하는 것 그만두어 받을 수 있지 않습니까? 소생이 큰 일입니다」

퍽퍽 퍽퍽 죽음에나가는. 누가 뒤치닥거리 하고 있다고 생각하고 있는 것이다.

울렁울렁해 통각 차단 마비독을 사러 온 활동가 용사에게 고언을 나타내면, 녀석은 쑥스러운 듯이 머리를 긁었다.

「헤헤헤, 어쩔 수 없지않습니까. 그 아이가 무서워한 얼굴이 머리로부터 멀어지지 않아요. 그것보다, 트게트게 폭발 후그독 같은 그로 시체 제조독의 신작 만들 생각 없습니까?」

나는 절구[絶句] 했다.

생각하고 있던 이상으로 성벽이 삐뚤어지고 있다….

라고는 해도, 중세에 대한 항의 활동이라고 하는 표면이 있는 일도 사실. 그 미친 세제에 불만을 가지고 있는 것은 나도 같다.

신작독에 대해서는 생각해 보는 취지를 이야기해서, 나는 동전과 교환에 소병들이의 마비독을 건네준다. 응? 무엇일까, 시선을 느낀다.

되돌아 보면, 현관에서 이쪽을 보는 영주님 일론도군과 시선이 마주쳤다.

「…역시 너가 가이드 하고 있었는가」

어느새!

반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 노려보는 론도군에게, 나는 당황해 목을 흔든다.

「아니아니! 나는 상품을 팔고 있었을 뿐입니다. 그 사용 방법까지는 책임 가질 수 있습니다」

나는 필사적으로 무죄를 주장하지만, 론도에 납득한 모습은 없다.

하지만 변명할 경황은 아니게 되었다. 산지 얼마 안된 마비독을 먹은 용사가, 흥분한 모습으로 우리의 사이에 끼어들어 왔기 때문이다.

녀석은 숨을 거칠게 하면서, 품보다 스푼을 꺼낸다.

「론도군, 보고 있어 보고 있어! 이번은 일견 안전할 것 같은 이 스푼을 사용해」

뭐 할 생각이다!

나는 당황해 녀석의 어깨를 잡는다.

「춋, 교회에서 자살은 그만두어 주세요」

「에에…?」

「에에…?」(이)가 아니야. 여기가 「에에…?」(이)예요. 무엇이다 그 불만인듯한 얼굴은. 후려치겠어.

도망치면 좋은데, 영주로서의 프라이드가 그렇게 시키는 것인가. 론도가 변태로 향한다.

「여신으로부터 받은 가호를 이런 시시한 것에 사용하는 것은 허락하지 않는다. 향후, 새롭게 자살세를 부과한다」

세금, 세금. 또 세금의 이야기.

하지만 변태는, 매우 맑은 예쁜 눈으로 론도에 물어 본다.

「돈 지불하면 내가 죽는 것 보고 있어 준다는 것…?」

이제(벌써) 안 된다. 이 녀석에게 뭐 말해도 쓸데없다.

나는 어린 소년이 변태의 먹이로 될 것 같게 되어 있는 것을 직접 목격해 양심의 가책에 계속 참지 못하고, 론도를 안아 도망가는 토끼같이 도망치기 시작했다. 아무도 도와에 오지 않는 곳을 보건데, 이 녀석 호위도 붙이지 않고 여기까지 왔는가. 뭐 생각하고 있는 것이다.

어느 정도 교회로부터 멀어질 수 있었다. 사실은 저택까지 보내 줄 수 있으면 좋지만, 과연 더 이상 론도를 안아 달리는 것은 체력적으로 힘들다.

나는 변태가 쫓아 오지 않은 것을 확인해서, 론도를 내렸다.

목이 달굴 수 있는, 팔이 무거운…나는 어깨로 숨을 쉬면서 론도를 내려다 본다.

「…더 이상 그 녀석들의 성벽을 미치게 하는 것은 그만두어 주세요」

나는 참지 못하고 그렇게 말했지만, 론도 본인에게 있어서는 「그렇지만」라고 하는 느낌이다. 론도는 공허한 눈을 허공에 향하여 혼잣말과 같이 중얼거린다.

「여기의 용사는 어째서 희희낙락 해 죽는다」

정말로 말야. 그것에 대해서는 나도 평소 생각하고 있다.

「죽음과는 영원의 잠이다」라고 말하는 사람이 있다. 그러면 영속적이 아닌 죽음은, 본인들에게 있어서는 자그만 선잠과 그렇게 변함없는 것인지도 모른다.

또, 일설에 의하면 죽는 직전의 인간의 뇌내에는 쾌락 물질이 줄줄 분비되고 있다고 한다. 녀석들이 희희낙락 해 죽는 것은 그쯤 이유가 있는 것이 아닐까 나는 노려보고 있지만, 아무튼 그런 일고찰했다는건 무슨 도움도 되지 않는다.

나는 론도를 달래도록(듯이)해 말한다.

「이것으로 안 것이지요. 용사와 적대해도 굳이 좋은 것은 없어요. 곧바로 세율을, 적어도 왕도 정도의 수준에 내려 주세요. 마족을 넘어뜨린 이 거리의 용사들에 대한 경의는 없습니까?」

론도는 먼 눈을 했다. 그 시선의 끝에 있는 것은, 그의 집 안뜰의 광장이다.

이 거리로부터라도, 밀어닥친 용사들의 항의 활동의 모습이 보인다.

광장을 물들이는 선명한 빨강. 의분에 몰아지는 대로 스스로의 생명을 태워, 권력자에게 항의를 하는 혁명가들. 바람을 타 그들의 말이 들려온다.

「론도군, 봐! 하아하아…내가 죽는 곳 보고 있어!」

그것은 이미 동시구호 같은거 체치인 것은 아니다. 말 그대로 영혼으로부터의 절규였다.

영혼의 절규라고 하는 것은 (들)물은 사람의 영혼에 호응 해서, 공명하는 것이다.

론도는 조용하게 눈을 감아, 그리고 연다. 그 눈에 혐오의 색을 띄워.

「…경의는 있을 리가 없을 것이다」

글쎄. 나는 납득했다.

라고 해도 이대로는 더욱 더 항의 활동은 격렬함을 늘릴 것이다. 더 이상 격렬함을 늘릴 수가 있을지 어떨지는 별개로.

「수단과 목적이 역전하고 있습니다. 손을 쓸 수 없게 되어요」

론도로부터의 대답은 없다. 다만 이쪽에 표정을 보이지 않으려고 하는것같이 얼굴을 돌릴 뿐이다.

어째서 이 녀석은 이렇게 고집이 되어 있지?

「유리우스와 론도잖아. 뭐 하고 있는 것이야, 그런 곳에서」

겐, 룻츠.

골목으로부터 불쑥 얼굴을 들여다 보게 한 교회 공인 니트 자식이 휘청휘청 이쪽으로 걸어 온다.

세금이라면 그러한 일하지 않았는데 밥 먹고 있는 녀석으로부터 집어 주어라.

「겐, 룻츠」

…응? 영주님이 분한 듯이 교회 공인 니트 자식의 이름을 불렀어. 론도는 한층 더 계속한다.

「허물없게 말을 걸지 않는구나! 그리고 나의 일은 영주님이라고 불러라」

「그러면 나의 일도 신관님이라고 불러요」

실실 반론하는 룻츠에, 론도는 집게 손가락을 들이댄다.

「뭐가 신관님이다. 알고 있겠어. 하로와 신전 내쫓아졌을 것이다」

「이동이야. 남듣기가 안 좋구나」

「뭐든지 좋아! 어쨌든 나에게 말을 걸지 않는구나. 바보가 옮긴다」

일방적인 대사를 토해서, 영주님이 한사람 달리기 시작해 간다.

아무튼 아무튼 심한 취급을 받고 있었지만, 룻츠에 신경쓰는 기색은 없다. 론도의 매도에 익숙해 있는 인상조차 받았다. 나는 흠칫흠칫 묻는다.

「너 말야, 그 왕자님과 어떤 관계야? 그러고 보면 식전때도 공주와 말하고 있었던 생각이 들지만…」

「응, 먼 친척?」

왕가의 친척은…귀족이잖아.

귀족의 집의 후계자 이외의 아이가 성직자가 되어 신에 섬김듣는 이야기다. 신관학원 시절 그러한 녀석은 여러명 보았다. 그렇지만 너가? 귀족?

「어, 어째서 입다물고 있던 것이야」

수년의 교제가 되는 친구로부터의 돌연의 고백에 충격을 받는 나이지만, 바로 그 룻츠는 「뭐 말하고 있는 것이다」이라는 듯이 고개를 갸웃한다.

「말한 적 있어. 그렇지만 유리우스 “잠에 취하고 있는 것인가”라고 말해 상대로 해 주지 않았었잖아. 기억하지 않은거야?」

아아…기억하지 않지만 말할 것 같다…

뭐, 뭐 신관이 된 이상은 신분도 똥도 없다. 오히려 그 편벽 영주님의 옛 친구를 찾아낼 수 있었던 일에 기뻐해야 할 것이다. 나는 룻츠의 어깨에 손을 올렸다.

「너로부터도 이 미친 세금 제도를 어떻게에 스치도록(듯이) 말해줘. 이대로는 거리가 위험해. 여러 가지 의미로」

룻츠는 쓴웃음 지으면서 뺨을 긁는다.

「아니, 나도 그렇게 생각하지만 말야…저 녀석 완고하고 나의 이야기 같은거 듣지 않는다고 생각하겠어」

그렇구나.

나는 팔짱을 껴, 등을 말아 발밑에 시선을 떨어뜨린다.

「저 녀석 말야, 어째서 이런 일 할 것이다. 용사에게 원한이라도 있는 거야?」

「어떨까, (들)물은 적 없지만 말야. 뭐, 다루기 어렵지만 뿌리는 좋은 녀석이야 저 녀석. 누나에게 굉장한 따라 말야. 아, 그렇다. 저 녀석의 누나의 말하는 일이라면 들을지도?」

누나는…공주님이잖아…그렇게 간단하게 이야기를 할 수 있을까. 게다가, 이 상황을 왕국 측에 알려지는 것도 문제다.

「론도군. 있는거죠. 보고 있어 나의 대담한 기술」

외친 용사에게 기분 나쁜 자루를 감싼 큰 남자가 가까워져, 그 몸을 갑자기 메어 하늘 높이 내던졌다. 태양과 겹친 용사의 실루엣이 하늘에 떠오른다.

순간, 몇사람의 남녀가 박과 지면을 차 도약한다. 그들과 공중에서 엇갈릴 때마다 용사의 실루엣에게 눈부실 정도인 빛의 선이 들어가, 그리고――중력에 따라 지면에 내려선 순간, 용사의 몸은 빛의 선에 따라 뿔뿔이무너졌다.

「이 나이프, 예리함 최고~!」

용사를 뿔뿔이 흩어지게 한 남녀가 일부러 손에 가진 나이프를 칭찬한다. 응? 그 나이프의 디자인, 어디선가 본 적이 있는 것 같은.

옷감을 감싼 기분 나쁜 큰 남자가 시트와 잘못보는 크기의 종이를 넓힌다.

『요구는 아르베리히의 무기가게까지』

나는 감탄 했다. 과연, 용사가 모이는 이 광장이라면 실연 판매에 최적이다.

젊은이 유망 대장장이 직공은 광고 찬스를 놓치지 않는다….

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99, 참다운사람의 행세를 한 변태

영주님과 용사는 변함없는 교착 상태에 있다.

거리 걷고 있으면 참다운사람의 행세를 한 변태가 스쳐 지나가자마자 자신의 배를 베어 갈라 하라와타보론 해 오므로, 영주님은 페게포이아 관광을 즐길 수도 있지 않고 저택에 틀어박히고 있다.

덕분에 새로운 세금은 아직 시행되지 않았다. 사세에 대해서도 저것 이래 이야기는 없다. 아무튼 좀 더 칼칼한 세를 그 저택에서 한사람 가다듬고 있는지도 모르겠지만…

라고 생각하고 있었던 정면의 일이었다.

영주님의 호위 부대, 무서운 얼굴 표정 오빠 군단의 제일 훌륭한 같은 사람이 교회를 방문한 것이다.

나는 준비했다.

동결되고 있었는지를 생각된 “사세”가 움직이기 시작했는지. 아니, 그 뿐이라면 아직 좋다.

소생 해독 해주[解呪]의 교회 3대직무에 대해서는 교회 본부가 용사의 숙련도에 의해 금액을 정하고 있어 영주라고 해도 세를 부과할 수 없다.

하지만 집에서 팔고 있는 독 따위에 대해서는 회색이다…아니, 회색 그렇달지 사실은 세금을 부과하지 않으면 안 될 것이지만 특히 영주 사이드로부터 아무것도 말해지지 않기 때문에 회색이라고 하는 일로 해 그대로 팔고 있다. 만약 지적되면 「해석의 차이」로 밀고 나가려고 생각하고 있었지만, 무서운 얼굴 표정의 오빠에게 다가서지면 나는 정색 계속할 수가 있을까…

내가 식은 땀을 흘리고 있는 곁으로부터, 제일 훌륭한 같은 사람이 이쪽으로 걸어 온다. 라고 생각하면, 제단의 앞의 의자에 갑자기 앉았다. 그대로 입을 열 것도 없고, 가만히 하고 있다.

무, 무엇이다. 어떤 생각이다. 나와 같은 풋내기에서는, 제일 훌륭한 같은 사람 단디인 삽안으로부터 그 마음중을 헤아릴 수 없다.

식은 땀이 나의 콧날을 다녀 턱에 탄다.

나의 모습을 엿보고 있는지? 이미 벌써 시작되어 있는 것인가. 고도의 심리전이. 어떻게 하는 것이 정답이다.

…아아, 안 된다. 견딜 수 없다. 나는 스스로의 마음의 약함을 저주하면서 흠칫흠칫 단디씨에게 말을 건다.

「저…우리 교회에 어떤 용건일까?」

그러자 단디씨는 시선을 올려서, 의아스러운 얼굴을 이쪽으로 향한다.

「용? 당연 신에 기도하러 온 것이지만…내가 와서는 안 되었는지?」

「기, 기원?」

일순간 무슨 말을 하고 있는지 알지 못하고, 멍청히 해 버렸다. 몇 초의 침묵의 뒤, 나는 납득한다.

아아…그런가. 응. 그렇구나. 교회는 기도하는 곳인 거구나…소중한 일을 생각나게 해 주어 고마워요 단디.

다만 이 교회는 교회의 주제에 기도하는데는 적합하지 않다.

이것저것 하고 있는 곁으로부터, 와 습기찬 소리를 미치게 하면서 시체가 내려온다. 단디 씨가 몹시 놀라고 있다. 나는 신관 스마일을 띄워, 그에게 손바닥을 향했다.

「아아, 신경쓰지 마. 아무쪼록 계속해 주세요」

하지만 단디씨는 뭔가 헤아린 것 같다. 훌쩍 일어서, 차분한 소리로 말한다.

「…방해 해 미안했다. 성수를 두고 있을까. 그것이 있으면 자기 방에서도 빌 수 있다」

「에에. 여러가지 있어요. 어떤 것이 기호입니까」

「여러가지 있는지? 에으음, 그러면…제일 강력한 것을」

강력…

나는 조금 생각하고 나서, 안쪽의 방의 찬장에서 강력한 성수를 가져왔다.

투명한 유리병에 들어간 붉은 액체를 손에 들어, 단디씨는 고개를 갸웃한다.

「여기의 지방의 성수는 색이 붙어 있는 것인가」

「에에. 고추미인 것으로」

「…맛?」

「네. 사람에게도 기리 마실 수 있어, 마물에게 부딪쳤을 때 가장 공격력이 높은 강력한 성수입니다」

「성수라고 하는 것은 성스러운 힘으로 마물에게 데미지를 주는 것은 아닌지?」

「성스러운 힘과 카프사이신의 상승효과입니다」

「…그런가…」

단디씨는 힘 없이 그렇게 말하고, 솔직하게 동전을 건네주었다. 거기에 세금이 붙지 않은 것은 특별히 돌진해지지 않았다. 했다구.

안심하면 시야가 퍼져 보여 오는 것도 있다. 단디씨의 피부의 거침이나 눈의 움푹한 곳 따위다.

「상당히 피로의 모습이군요」

「아아. 영주님은 녹초가되고 있다. 모처럼 거북한 왕궁을 빠지기 시작할 수 있었는데…」

「당신의 일이에요」

그러자 단디씨는 허를 찔린 것 같은 얼굴을 해서, 그리고 수줍은 것처럼 웃으면서 조금만 자신의 일을 이야기해 주었다.

프란츠라고 자칭한 단디씨는, 원래는 왕족을 시중드는 근위병으로 왕자의 호위이기 때문에 이 거리에 온 것 같다. 아내와 두 명의 아가씨를 가지는 남편이며 아버지. 보여 준 로켓의 안에는 아름다운 여성과 천사와 같은 어린 아이가 두 명 모여 미소짓고 있었다.

몇 번이나 만지고 있을 것이다. 약간 표면이 흐린 로켓을 내려다 보면서, 프란츠씨는 애수가 가득찬 옆 얼굴을 보인다.

「위의 아가씨는 영주님과 같은 정도의 연령으로 말야. 불경일지도 모르지만 무심코 거듭해버린다. 나는 그 (분)편이 갓난아기의 무렵부터 시중들고 있다」

프란츠씨는 로켓을 닫아 셔츠안에 간직한다. 그 눈은 어딘가 먼 곳을 보고 있는 것 같았다.

「왕궁이라는 것은 거북한 곳이다. 형제나 친척조차 섣부르게 기분을 허락할 수 없다. 그 연령인데 친구라고 부를 수 있는 인간도 없다. 차라리 이것도 저것도 잊어, 여기서 구김살없이 보낼 수 있으면이라고 생각한 것이지만…」

구김살없이.

이 거리는 50년간 영주 없음으로 해 나가지고 있던 것이다. 일을 서민의 사람에게 맡겨, 이름뿐의 영주로서 놀며 사는 선택이라도 있었지에.

나는 가슴에 안고 있던 의문을 프란츠씨에게 부딪쳐 보았다.

「세라고 하는 것은 단순한 자금 모으고 이외로 민중을 컨트롤 하는 역할도 있군요. 관세를 거는 것으로 자영토의 산업을 지키거나 주세를 부과해 백성이 장취가 되는 것을 막거나. 남자의 용사에게만 세금을 부과하는 것에 뭔가 의미가 있습니까? 그렇지 않으면 그 영주가 단순한 어리석은 아이인 뿐입니까?」

「…」

프란츠씨는 나의 너무나 불경인 말을 비난하는 것도 아니고, 등을 말아 발밑에 시선을 떨어뜨린다.

약간은, 그는 혼잣말이라고도 받아들여지는 것 같은 매우 작은 소리로 중얼거렸다.

「어느쪽이나, 다」

*****

경직 상태에 있던 영주와 용사의 싸움이었지만, 간신히 광명이 보여 왔다.

한 바트가 영주님과의 대화의 장소를 세팅 했다. 왜 하필이면 용사 대표로 해 이야기를 하는 것이 저 녀석인 것이라고 생각하지 않는 것은 아니지만, 녀석이 돈에 말을 하게 해 움켜 잡아 온 외교 루트에 트집을 잡을 수 있을 리도 없다.

그리고 어째서인가 내가 동행하는 일이 되었다. 어째서야.

「주제에 들어가기 전에, 우선은 식사라도 어떻습니까. 우리는 서로의 일을 너무 모르다. 이래서야 교섭도 할 수 없다」

편벽하고 건방진 영주님이 4의 5의 말하기 전에, 한 바트는 뽐낸 모습으로 손가락을 울린다. 그것을 신호에 방에 들어 온 고용인들에 의해 테이블은 눈 깜짝할 순간에 김의 솟아오르는 여러 가지 색의 요리로 다 메워졌다.

과연 부자. 요리의 질이 그근처의 술집과는 다른이나. 내가 먹기 시작하면, 영주님도 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 하면서 포크를 손에 들었다.

힛…무, 무엇이다. 갑자기 손등의 상처가 쑤셨다.

「이 거리는 어떻습니까? 왕도와는 사정이 달라 큰 일이지요」

참다운사람의 행세를 한 변태 일한 바트가, 참다운사람인 체한 상태로 입을 연다. 론도 소년은 고개를 저어 대답한다.

「큰 일 무렵이 아닙니다. 최악입니다」

「그렇네요. 나도 이 거리에 친숙해 지기까지는 대단히 시간이 걸린 것이야」

하? 너는 이 거리의 야바히에라르키툽의 한사람이다.

하지만 저택에 틀어박혀 주민과의 교류도 만족으로 하고 있지 않은 철부지의 영주님에게는 그것을 모른다. 고귀 같은 언행과 완벽한 테이블 매너, 그리고 훌륭한 저택에 완전하게 속고 있다. 일류의 변태(정도)만큼 참다운사람의 행세가 능숙하다는 것을, 다만 10년 그 정도 밖에 살지 않은 이 소년은 아직 모른다.

그러나 참다운사람의 행세도 그렇게 길게는 계속되지 않았다.

챙그랑, 이라고 소리가 나 포크가 마루에 떨어진다.

「웃…!?」

론도가 가슴을 눌러 테이블에 푹 엎드렸다.

돌연 괴로워하기 시작한 론도를 내려다 봐, 한 바트가 나이프와 포크를 두어 입맛을 다신다.

「약이 효과가 있어 온 것 같다」

「무, 무엇을!? 설마…」

식은 땀과 함께 나의 뇌리에 싫은 생각이 떠오른다.

론도는 용사를 너무 적으로 돌렸다. 지우려고 기도하는 인간이 있어도 이상하지는 않다. 그러나, 설마 한 바트가…?

론도가 가슴을 눌러 어깨를 상하시키면서 굉장한 눈초리로 한 바트를 노려본다. 그리고 테이블의 위의 작은 포크를 손에 들었다.

흠칫…

무, 무엇이다. 어째서 상처가 쑤신다.

나는 손의 아픔을 속이도록(듯이) 론도에 말을 건다.

「오, 침착해 주세요. 너무 움직인다고 독이 돕니다. 지금 독의 치료를 할테니까」

그러나 한 바트는 나의 말을 조소하도록(듯이) 고개를 저었다.

「남듣기가 안 좋구나, 신관씨. 독은 넣지 않았다. 착란제다. 주로 공격성을 높이는 타입의 것」

「어째서 일부러 그런 것…설마」

한 바트가 의자를 차도록(듯이)해 일어선다.

그리고 무대 배우와 같은 과장인 몸짓으로, 흥분한 모습을 숨길려고도 하지 않고 소리를 질렀다.

「나는 어째서 럭키─이다. 이 거리에 와서 좋았다. 설마 왕자와 가까워지실 수 있다고는. 이런 기회는 그렇게 있는 것이지 않아…자, 그 욕망을 나에게 부딪치게! 무기는 좋아하는 것을 사용하면 좋다. 모두 예리함 발군이야」

한 바트는 그렇게 말해 테이블의 위의 나이프를 내민다.

쿳…드마조로리콘호모 신사째. 세금 따위 큰 부자에게 있어서는 어떻든지 좋은 일이었다. 최초부터 이것이 목적인가.

너의 생각 했던 대로에 시키고도 참을까. 나는 오리비에를 변태의 마의 손으로부터 구할 수가 없었다. 하지만, 그 때와 같은 바퀴 자국은 밟을 리 없다.

나는 깊게 호흡을 해서, 론도를 침착하게 하도록(듯이) 말한다.

「일선을 넘어서는 안 됩니다. 돌아올 수 없게 됩니다」

론도는 이를 악물어, 한 바트를 날카롭게 노려보면서도 어떻게든 견디고 있다.

한 바트는 불만스러운 표정을 이쪽으로 향한다.

「나쁘지만 신관씨, 방해 하지 않아 주지 않는가」

「당신도 제정신에게 돌아와 주세요. 론도는 남자입니다. 남자 아가씨조차 아니다」

그러나 한 바트는 나의 말을 코로 웃었다.

「문제 없다」

「낫…!?」

「빨아 받아서는 곤란해 신관씨. 나도 나날 업데이트 하고 있는 거야. 눈을 집중시키면, 이봐요. 쇼트 컷의 보이쉬한 여자아이로 보여 온다. 그는 누나군을 닮아 있기도 하고」

한 바트의 말에, 론도의 몸이 흠칫 움직인다.

거기에 깨달은 것은 나만이었던 것 같다. 한 바트는 한층 더 계속한다.

「공주에게는 앞으로 5년…아니 10년 빨리 만나고 싶었구나. 어릴 때의 그녀는 필시――」

한 바트가 말을 다 끝내는 것보다 빨리, 론도가 외쳤다. 도대체 그 작은 몸의 어디에서 나와 있는 것인가. 글라스를 진동시키는 절규를 올리면서, 짐승과 같이 이성을 잃은 론도가 테이블을 넘어 손에 가진 나이프와 포크로 한 바트를 멧타 찔러로 한다.

「엑설런트…!」

변태의 한숨 섞인 승리 선언이 새어나온다.

아아. 나는 무의식 중에 탄식 했다. 또 변태로부터 소년을 구할 수가 없었다….

*****

그로 시체 정도로 구토하고 있던 가녀린 소년이 사람을 멧타 찔러로 한 사실에 견딜 수 있을 리도 없다.

제정신에게 돌아오자, 피투성이로 힘이 빠지는 한 바트를 봐 론도는 실신했다.

「영주님의 모습은 어때?」

조마조마 침착하지 않은 프란츠 씨가 오늘 몇 번째의 질문을 나로 한다.

영주님의 호위 일무서운 얼굴 표정 오빠 군단이 론도를 그의 저택에 옮긴 것이지만, 왠지 나도 함께 연행되어 의사의 흉내 따위 시켜지고 있다. 어째서야.

의사의 흉내를 해 「지금은 침착하고 있습니다」라든가 「맥은 정상적입니다」라든가 말하는데도 질렸으므로, 나는 짠 양손에 턱을 얹고, 심각한 톤으로 말한다.

「…포도 쥬스는 있습니까」

「피, 필요한 것인가. 지금 사 온다!」

아아, 필요하다. 나의 목을 적시는데.

나는 당황해 방을 뛰쳐나와 가는 단디의 등을 전송하면서 생긋 웃는다.

 자, 한가하다. 그렇달지 내가 여기에 있어도 의미 없잖아? 의사가 아니고. 맥 같은거 있을까 없는가 밖에 몰라. 돌아가도 좋을까. 그렇지만 프란츠씨파시앞, 멋대로 돌아가는 것도 주눅이 드는구나.

나는 왠지 모르게 방을 둘러본다.

호화로운 아이 방인 일로. 굉장한 넓이의 방에, 천개 첨부 침대. 게다가 이 한 방 뿐이지 않아. 방의 안쪽에 한층 더 방이 계속되고 있다. 작은 문이 붙어 있다.

…한가하고, 조금 정도라면 좋은가. 아무도 없고.

나는 호기심에 몰아지는 대로, 안쪽의 문에 손을 건다.

「…」

절구[絶句] 했다.

무엇이다 이 방은.

어두운 방에 줄선 사진, 사진, 사진, 사진. 벽지를 다 메우 듯이 이 사진은…가족 사진인가? 여러명 줄선 사진이 많지만, 론도와 공주 이외의 얼굴이 모두 칠해지고 있다.

정체의 모르는 공포가 나의 피부를 소름이 끼치게 한다.

「…어째서 내가 용사를 덮어 놓고 싫어하고 있는지, 가르쳐 준다」

바로 뒤로부터 소리가 난다.

뒤돌아 볼 수 없었다.

「공주는 대대로 용사와 결혼하는 관례. 그근처의 귀족이 형식상 용사가 되어 결혼하는 것이 많지만, 누님은 정말로 전과를 든 용사와 결혼할 생각이다. 이번에는 공훈을 올렸던 것이 여성이었지만, 만약 남자라면 누님은 정말로 결혼 했었다일지도 모른다. …그런 것은 시키지 않다」

어린이답지 않은, 집념을 포함한 말.

그런가…시스콘인가…

나는 무심코 한숨 섞인 미소를 흘린다.

한 바트에 비틀어 구부릴 수 있을 것도 없이, 론도의 성벽은 벌써 비뚤어지고 있던 것이다.

그렇지만…그렇지만 아직 시간에 맞을지도 모른다.

이런 나에게도, 이 불쌍한 소년을 구할 수가 있을지도 모른다. 오리비에의 성벽은 삐뚤어져 어쩔 도리가 없게 되어 버렸지만, 론도는 아직 어리다.

나는 주먹을 단단하게 잡아, 결의를 굳힌다.

이 뒤틀린 성벽을, 내가 교정해 준다…!

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101/188

100, 성벽 삐뚤어져 삼총사

교회의 지하실.

피부에 착 달라붙는 것 같은 썰렁 한 습기. 창은 없고, 촛불로부터 조금 눈을 딴데로 돌리면 거기에는 빨려 들여갈 것 같은 어둠이 어디까지나 퍼지고 있다.

미칠 것 같게 되는 정도의 정적을 깨는것같이, 론도가 소리를 높인다.

「무, 무슨 생각이다. 나에게 이런 일 해 공짜로 끝난다고 생각하고 있는 것인가」

입은 능숙하지만, 반대로 말하면 론도가 움직일 수가 있는 것은 입 뿐이다. 의자에 얽매인 힘이 약한 아이에게 여기로부터 피할 방법은 없다.

나는 촛불을 가진 채로, 론도를 가만히 내려다 본다. 나의 호흡에 맞추어 불길이 흔들려, 지하실에 떠오른 그림자가 기분 나쁘게 물결친다.

공주와 결혼할 수 있을 정도의 공적을 올려지는 용사가 나타난다고 하면 그것은 반드시 페게포이아이다. 바다가 없는 나라에서 고래를 사냥할 수 없는 것과 같다. 왕도 근교에 공주 하트를 획득할 수 있는 것 같은 강력한 마물은 없다.

그러니까 이 거리로부터 용사를 내쫓으면…과 론도가 생각했던 것은 용이하게 추측을 할 수 있다. 어린이다운 얕은 생각인 생각이라고 하지 않을 수 없다.

우리가 최전선에서 말 그대로 생명을 걸고 있기 때문이야말로, 왕도는 안전한 것이다. 이 거리로부터 용사가 사라지면 인간을 안전하게 활동할 수 있는 영역이 적게 될 뿐(만큼)의 일. 먼 변경의 땅에서 쌓은 세지 못할정도의 시체 위에 너의 사랑해 마지않는 공주님의 안녕인 생활이 완성되어 서 있다 와 소리 높여 외치고 싶다.

라고뭐 말하고 싶은 정론은 산만큼 있지만 그것은 우선 놓아두고. 나는 무서워하는 론도의 어깨에 손을 둬, 수행와 얼굴을 대었다.

「남자의 멘헤라에 수요는 없습니다」

「…에?」

들리지 않았는지? 그러면 몇 번이라도 말하자. 나는 방금전보다 분명하게로 한 어조로 말한다.

「남자의 멘헤라에 수요는 없습니다」

멍한 표정의 론도.

약간은, 녀석은 짜내도록(듯이) 말한다.

「수요라는건 뭐야…여자라면 좋은거야?」

나는 반반사적으로 론도의 멱살을 잡는다.

「여자의 멘헤라의 이야기는 하지 말아 주세요!」

「에에…」

공포를 뿌리쳐 기분을 침착하게 해서, 간신히 주제에 들어간다.

「당신은 아직 젊다. 지금부터라면 시간에 맞읍니다. 아니, 지금이 아니면 늦는다. 그 삐뚤어진 성벽을 교정하는 것은 지금 밖에 없습니다」

「제멋대로인 일 말하지 마! 나의 뭐를 알 수 있다 라고 하는거야」

아는구나, 이것이.

론도의 그림으로 그린 듯한 끈적끈적의 멘헤라 방의 일을 프란츠씨에게 물으면, 그는 머리를 움켜 쥐면서 의외로 시원스럽게 다양한 일을 가르쳐 주었다.

프란츠씨가라사대, 누나인 공주의 혼인을 계속 방해했던 것이 원인이 되어 여기에 유배가 된 것 같다. 분명하게 말해 이상하다. 누이와 동생사랑의 역을 넘고 있다. 아무튼 이 거리에서 타인의 이상성에 트집잡고 있으면 구개 구두 있어도 부족하지만, 론도의 경우는 주위에 미치는 영향력이 절대이니까. 우선 표준적인 설득에 착수한다.

「당신들 누이와 동생이지요. 자주(잘, 용케, 좋고) 자신과 거의 같은 얼굴을 한 인간을 좋아하게 될 수 있네요…아시는 바일까하고 생각합니다만, 누나와는 결혼 할 수 없어요」

「아니오, 그런 것은 없다. 만일 지금 그렇다고 해도 법률은 바꿀 수 있다」

「그런 일 허락하면 가계도가 수속[收束] 해 버려요」

「미래의 일은 알까」

우응, 역시 정면에서 꺾어누르려고 해도 무리이다. 원래 성벽이라는 것은 합리성이나 정론으로부터 가장 먼 장소에 있다.

최초부터 말에 의한 설득 같은거 미지근한 방법으로 론도를 참다운사람이 할 수 있다고는 생각하지 않았다. 그렇달지, 원래 사실은 사람의 성벽에 입은 내고 싶지 않아 나는.

론도에는 스스로 자신의 어리석음을 알아차리면 좋겠다. 그 때문의 준비는 이미 되어 있다.

「오늘은 당신의 장래의 양식으로 해 받기 위해서(때문에), 성벽 삐뚤어져 삼총사를 데려 왔습니다」

「성벽 삐뚤어져 삼총사?」

신호를 내면, 세 명의 남자들이 줄줄 지하실에 들어 온다.

나는 귀두 가지런히 한 정예들을 순서에 소개해 나간다.

「말할 것도 없는 성벽의 야미나베, 한 바트」

「또 만날 수 있어 기뻐…」

「범죄도 넘버원, 잠정 사형수 매드」

「에? 매드는 나? 유리우스군 별명 붙여 주었어? 기쁘구나. 그렇지만 어째서 매드?」

「돌격옥쇄점착계 소년, 오리비에」

「이상한 이명[二つ名] 붙이는 것 그만두어 주세요」

녀석들을 일부러 데려 온 이유는 1개. 변태모두를 객관적으로 보는 것으로 론도에 자신의 어리석음을 알아차리면 좋겠다. 즉 반면 교사다. 슬플까, 이 거리는 끝없이 반면 교사투성이다. 지역 모두에서의 교육, 좋지요.

론도는 성벽 삐뚤어져 삼총사를 둘러봐…그리고 방의 구석에 툭 서 있는 본디지의 토끼두에 시선을 두었다.

「거기의 여자가 제일 위험한 것 같지만」

「코라, 여성에게 위험하다든가 말하는 것이 아닙니다. 그녀는 매드의 시중들기로, 나를 제외하면 이 방에서 제일 착실합니다. 아마」

 끄덕 수긍하는 지퍼. 회화를 방해 하지 않으리라고 방의 구석에서 기색을 지우려고 하고 있는 것 같지만 토끼 머리가 너무 눈에 띄므로 전혀 기색을 지울 수 있지 않았다.

나의 말에, 오리비에가 불만스러운 듯이 소리를 높였다.

「아니아니, 제일 착실한 것은 나예요. 정직 이 라인 업에 넣어지고 있는 것 싫습니다만…에으음, 어쨌든 영주님을 설득하면 좋았지요. 저기요, 당신이 누나를 좋아하는 것은 좋지만 누나는 어떻게 생각하고 있습니까? 상대의 기분을 생각하지 않으면」

이봐 이봐 이봐 이봐. 오리비에군이 참다운사람의 행세를 해 잘난듯 하게 설교 같은거 늘어지고 자빠진다. 어느 입이 말한다.

「근친 교배는 그다지 추천 할 수 없구나. 왕족이 피에 구애받는 것은 알지만, 유전병의 발현 리스크가 높아진다. 밖으로부터 유전자를 거두어 들이는 것이 좋아」

쿳, 매드까지…

그러한 바로 정면으로부터의 설교는 너희들에게 요구하지 않아. 평소의 기세는 어떻게 했다. 어째서 모른다. 내가 지금 갖고 싶은 것은 반면 교사인 것이야!

「그런 당연한 일 말하기 위해서(때문에) 여기에 끌려 왔는지 나는?」

이봐요, 론도군이 싫증하기 시작하고 있다. 대체로 정론 가마니라면 다른 인간에게 부탁하겠지 보통. 여인숙의 할멈이라든지. 자신의 역할을 이해해라.

…응? 혹시 이 녀석들 자신만큼은 착실하다고 생각하고 있는지? 그러니까 타인에게는 저런 잘난듯 하게 설교인가 하물며 것인가. 웃으면서 버리는군.

「두 명의 말하는 대로다. 누이와 동생혼은 문화적으로도 생물학적으로도 금기로 되어 있다. 누나군의 기분을 생각하지 않은 것도 문제다」

어이(슬슬) 한 바트, 너까지 그렇게 미지근한 설교하는지? 실망이야.

한 바트가 한 걸음, 두 걸음과 론도가 얽매인 의자에 다가가 간다. 품으로부터 유용된 나이프를 내, 그 (무늬)격을 론도에 내몄다.

「하지만, 사랑해 버린 것은 어쩔 수 없다? 진심의 젊은이를 응원하는 것은 어른의 의무다. 그렇지만 무상으로라고 말할 수는 없다. 어떠한 사물에도 대상은 붙어 다니는 것이다. 뭐, 굉장한 일이 아니다. 일전에와 같은 나이프 다루기를 보여 주는 것만으로 좋다――」

「힛」

요전날의 일을 생각해 냈는지. 론도의 표정이 공포에 물들일 수 있다.

나는 무심코 손뼉을 쳐 소리를 높여서, 한 바트의 상완을 바식바식 두드렸다.

「그것 그것 그것 그것에! 그것이에요, 내가 요구하고 있는 것은!」

「에에…」

오리비에가 상식인인 체하며 썰렁 따위 해 말한다.

「성벽이 동공이라든지는 모르지만, 제일 근성이 비뚤어지고 있는 것은 신관님이라고 생각합니다」

응이라면 너…암심사이코 자식의 주제에…

「대체로, 이 거리의 용사가 공주와 결혼 같은거 있을 수 없을 것입니다. 공주가 농담으로 말한 것 뿐이 아닙니까. 혹은 영주님을 단념하게 하려고 했을지도」

오리비에의 말에, 론도의 표정이 흐린다.

「나도 처음은 그렇게 생각하고 있었다. 그렇지만…신탁이 있던 것이다. 이 거리의 누군가가 누님에게 구혼하는 신탁이」

「신탁? 신탁이라는건 무엇입니까. 설마 꿈의 이야기라든지 말하는 것이 아니지요?」

그러자 론도는 뾰로통한 얼굴에서 시선을 발밑에 내린다.

갑자기 아이 같은 일을 말하기 시작한 것과 그 내용의 지리멸렬에 나는 무심코 불기 시작한다.

「하하. 도대체 누구입니까 그 철면피는. 과연 거의 관계도 없는 공주님에 당돌하게 구혼하는 바보는 이 거리에도 없어요」

이것에는 성벽 삐뚤어져 삼총사도 쓴 웃음이다.

「그래요. 거기까지 심한 바보는 없습니다 라고」

「얼마나 아름다운 유녀라도 갑자기 구혼까지는 하지 않는구나. 아무리 뭐라해도 무례하겠지?」

「아하하」

「…」

응? 기색을 지우고 있던 지퍼가 갑자기 이쪽을 향했다. 나는 되돌아 보고 배후를 보지만 특별히 바뀐 곳은 없다. 뭐야. 뭐 좋다.

「그렇달지 그렇게 시시한 신탁등으로 세율천 퍼센트로 한 것입니까? 기가 막혀 것도 말할 수 없겠네요. 지금부터라도 철회하지 않습니까?」

그러나 론도는 완고하게 목을 세로에 흔들려고 하지 않는다.

응, 왜 그러는 것일까.

매드가 생각난 것처럼 소리를 높였다.

「내가 처치는 줄까?」

「…처치란?」

짧은 말에 감도는 불온한 분위기.

매드는 머리를 긁으면서 헤라리와 웃는다.

「유리우스군, 옥션때에 뇌를 만지작거리고 싶다고 말한 것이겠지? 그러니까 나도 연습하고 있던 것이다」

어이, 오해를 부를 수도 있는 일 말하지 마. 별로 적극적으로 만지작거리고 싶을 것이 아니야.

하지만 나에게 변명의 틈도 주지 않고, 매드가 지퍼를 손짓해 불러들였다. 옆구리 근처의 지퍼를 열면, 가는 촉수가 스륵스륵 기어 나온다.

「엣, 뭐야 그것. 뭐? 어떻게 하는 거야? 만지작거린다는건 어떻게 말하는 일?」

당연한 의문을 입에 내는 론도에, 매드가 걱정하지 않아도 괜찮다라는 듯이 손을 흔들면서 대답한다.

「괜찮아 괜찮아, 비강으로부터 촉수 돌진해 조금 만지작거릴 뿐(만큼)이니까. 성공율도 6할 있기 때문에 안심해요」

전혀 안심 할 수 없는 성공율에 론도가 몸을 비틀게 해 얼굴을 돌린다.

「그, 그만두어라! 그만두어!」

「괜찮아, 괜찮아. 아팠으면 왼손 올려」

덧붙여서 론도의 왼손은 구속되고 있으므로 올려지지 않다.

매드의 녀석, 위협으로 말하고 있는 것이구나? 아니, 진심 같은…촉수가 론도의 머리를 고정해 각도 조절 따위 하고 있다.

「아, 아무튼 그근처에서…」

라고 그 때.

지퍼가 흠칫 몸을 진동시켜 출입구의 문을 본다.

응? 뭐야?

촉수가 론도의 몸을 떨어져, 그 첨단을 문에 향한다. 매드도 고개를 갸웃했다.

「무슨 일이야 지퍼?」

「…옵니다」

지퍼의 예언은 몇 초와 지나지 못하고 현실의 것이 되었다.

론도의 집 안뜰을 근거지로 하고 있던 데모대 일, 자살재주라고 하는 미친 문화를 낳고 있는 변태모두가 지하실에 몰려닥쳐 왔다.

왜 녀석들이 여기에! 선두에 있던 남자가 론도를 보자 소리를 지른다.

「론도군! 도우러 왔어!」

도움이라면…!?

왜다. 왜 너희들이 론도를 돕는다. 전혀 의미를 모른다. 너희들과 론도는 적대하고 있을 것이다. 그렇지 않으면, 뭔가 기대가 있는지?

론도도 돌연의 사건에 몹시 놀라고 있다.

어, 어쨌든 상대는 무기를 가지고 있다. 나는 당황해 여신상을 꺼내, 론도를 묶는 로프를 자른다.

용사들과 잠정 사형수는 그대로 둔다고 해도, 여차하면 이 녀석을 동반해 녀석들로부터 도망치지 않으면.

「구왓!」

무슨 걱정할 여유도 없고 폭도들은 지퍼의 촉수의 먹이가 되었다.

칫, 피투성이가 아닌가. 교회의 지하실을 더럽히고 자빠져 똥들이. 결국 뭐 하러 온 것이다 너희들?

「로, 론도군…」

촉수 쳐박아진 배로부터 여러 가지 것노출시킨 노출광이 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 론도에 손을 뻗는다.

「도…라고…」

낫…

개, 이 녀석들 정말로 론도를 돕기 위해서 왔는지? 너희들은 세금을 짜내려고 하는 악덕 영주를 미워해서, 론도의 집 안뜰의 광장을 피로 물들였지 않았던 것일까.

론도가 눈에 눈물을 모으면서, 휘청휘청 하라와타 노출광에 가까워져 간다.

「어, 어째서…나를 위해서(때문에) 거기까지…」

그러자 노출광은 몹시 놀라, 그리고 슥 가늘게 한다.

「보고 있어…우리가 죽는 곳. 그것만으로…」

그런가…이해는 할 수 없었지만, 납득은 할 수 있었다. 아무래도 성벽은 때에 실리를 넘는 것 같다.

노출광의 눈으로부터 빛이 사라진다. 그 손이 론도의 손을 빠져나가, 지면에 힘 없이 늘어진다.

론도가 아무리 소리를 걸어도, 이제 눈을 뜨는 일은 없었던…아니, 눈을 떴다.

「!?」

배 내장을 흔들흔들 시키면서 일어서는 노출광 모두. 어떻게 말하는 일이다!? 완전하게 치명상이다. 이 상처와 출혈량에서는 살고 있을 수 없을 것. 아니, 살지 않아? 설마――

매드가 소리를 높인다.

「지퍼 조심해라! 네크로만시닷!」

노출광 좀비들의 뒤의 어둠으로부터, 멍하니 파스텔 칼라가 떠오른다.

왜, 왜 저 녀석이 여기에. 아니, 라고 할까 저 녀석들은 왜 여기를 알 수 있던 것이다. 영주 납치했다니 위험한 일인에 알려지면 맛이 없기 때문에 비밀리에 일을 진행시켰는데…!

아니, 괜찮아. 이쪽도 전력은 십분(충분히)다. 나는 변태 삼총사에 지시를 퍼붓는다.

「지퍼는 그대로 좀비들을 밀쳐 퇴로의 확보를. 한 바트는 론도를 안아, 오리비에는 호위를 부탁합니다. 단번에 달려나가요」

「맡기게」

의기양양과 수긍하는 한 바트의 입으로부터 피가 분출한다.

「…에?」

한 바트의 흰 셔츠가 새빨갛게 물들어 간다. 배로부터 튀어나온 칼날로부터 뚝뚝 선혈이 늘어지고 떨어진다.

머리가 새하얗게 된다. 어째서 너가――오리비에.

「미안합니다 신관님. 협력하는 것은 여기까지입니다」

오리비에가 히죽 웃는다. 젠장, 당했다!

파스텔의 손끝째…녀석을 여기에 부른 것은 너인가!

「후후, 오리비에는 정말 이런 곳에서…설마 젊은 아이에게 질투해」

오리비에의 나이프가 한 바트의 목을 단숨에 벤다. 한 바트는 아직 입을 빠끔빠끔 시키고 있었지만, 들리는 것은 목으로부터 빠지는 휴휴라고 하는 공기음과 피의 거품이 튀는 소리만.

영리한 선택이다. 살익숙해져 있을 뿐 있구나.

「촉수는 그 이상 낼 수 없습니까!?」

좀비들이 던져 오는 원거리 무기를 가는 촉수로 연주하면서 지퍼가 목을 흔든다.

「미안합니다, 더 이상 내면 제어가 달콤해집니다. 이 좁은 방에서는 닥터나 신관씨에게 접촉할 가능성도 있어, 위험합니다」

쿳…당했다.

지퍼의 촉수를 시공의 육벽[肉壁]에 봉쇄되어 한 바트는 오리비에에 봉쇄되었다. 전투력을 없애 떨어뜨려진 나에게, 이미 이룰 방법 따위 없다.

혈지를 건너, 이쪽으로 다가오는 리에이르를 떨리면서 올려볼 수밖에 없다.

「무엇을 하러 온 네크로만서…!」

물도록(듯이) 말하는 매드. 그러나 지퍼를 봉쇄된 그에게 대항하는 수단은 없다. 그것을 알려져 있는 것같이, 리에이르는 매드를 슬쩍 봐 여유의 미소를 띄운다.

「당신들은 유리우스의 도움은 될 수 없어. 나라면 완벽하게 할 수 있는데, 어째서 유리우스는 내가 아니게 쓸모없음을 의지할까나…?」

파스텔 오징어녀의 눈동자안에 작은 내가 비치고 있다. 파스텔 칼라에 물들여진 내가 두 명, 무서워한 얼굴을 해 움츠러들고 있다…

리에이르가 피투성이의 지하실에 적합하지 않은 상냥한 미소를 띄운다. 무서워하는 론도의 손을 잡았다.

「자, 함께 가자?」

「에? …에?」

곤혹하면서 이쪽을 힐끔힐끔 보고 오는 론도. 그러나 나는 녀석과 눈을 맞추는 것이 할 수 없다.

미안한, 나는 여기까지다. 이제 어떻게도 할 수 없다. 정말로 미안.

파스텔 오징어녀의 마의 손에 의해 의식을 빼앗겨 연행되어 가는 론도를 보류한다.

나에게는 그가 봉제 인형으로 되지 않게 빌 수밖에 할 수 없다…

*****

리에이르에 데리고 사라져 며칠.

결과적으로 말하면 론도는 일단 사람의 형태를 유지하고 있었다. 아니, 특히 상처도 없는 것 같고 옷차림도 예쁘고 제대로 주선은 되고 있었다. 신경이 쓰인다고 하면.

「…그, 눈의 녀석입니까?」

론도의 눈동자안에 뭔가 있다. 별의 형태를 하고 있는 것처럼 보이지만. 쓰레기…으로서는 좌우 대칭에 들어가 있다.

잘 보려고 얼굴을 대지만, 론도는 눈을 꼬옥 하고 감아 나의 진찰을 거절하도록(듯이) 목을 흔든다.

「얌전하게 해. 조금 보여 주세요」

「후에에, 나는 괜찮아」

「아니, 안질은 장난에라면――응?」

뭐야? 지금 누가 말했어?

나는 근처를 둘러본다. 그것 같은 사람은 없다. 빙글 시선을 일주시켜, 론도에 되돌린다. 론도가 눈을 깜빡깜빡 움직인다. 파스텔 칼라의 별이 눈동자 중(안)에서 깜박이고 있다.

「무슨 일이야 유리우스 신관~?」

론도다…론도가 말하고 있는…인공 감미료를 느끼게 하는 달콤한 소리로…

나는 양손으로 녀석의 얼굴을 콱 사이에 둬, 수술자국을 찾는다.

「하와와와! 뭐 하는 것 유리우스 신관」

「이쪽의 대사입니다. 리에이르에 무슨 일 당한 것입니까」

특히 개두 자국은 눈에 띄지 않는다. 아니, 그러나 이것은 이제 뇌에 기질적인 변화가 있었다고 밖에 생각되지 않는다. 그러고 보니 매드는 비강으로부터 촉수 돌진한다 라고 하고 있기도 했고. 절대나 농이것…

「나는 아무것도 하고 있지 않아」

「히잇…」

어, 어디에 숨어 자빠졌다. 어째서 너는 언제나 배후에 잠복하고 있다.

리에이르가 성모와 같은 미소를 휴대해 론도의 어깨를 안는다.

「조금 이야기를 한 것 뿐. 영리한 아이이니까, 곧바로 내가 가르친 것(장치한 것)을 이해해 주었어. 저기?」

「응!」

론도가 파스텔 스타가 떠오른 눈을 깜빡깜빡 시킨다.

어떻게 말하는 일이다. 머리의 정리가 따라붙지 않는다. 나는 어떻게든 소리를 짜낸다.

「세, 세는! 세는 어떻게 합니까」

그러자 론도는 집게 손가락을 맞대 쭈뼛쭈뼛 한다.

「후에에…물론 용사씨 일행에게 미안해요 해 철회할게. 용사씨들, 허락해 줄까나…?」

「물론이야. 이렇게 사랑스러운 론도의 부탁을 듣지 않는 사람은 없어」

말하면서, 리에이르가 론도의 머리카락을 매만진다. 나를 놓치지 않으리라고 하는것같이 시선만은 이쪽으로 계속 향하고 있다…

「고, 공주님은. 당신의 누나의 일은 좋습니까!?」

론도의 얼굴로부터 웃는 얼굴이 사라졌다. 눈 안의 파스텔별이 번쩍 깜박인다.

「절대로 손에 넣는다. 그 때문이라면 뭐든지 하고 무엇이라도 매달리고 뭐든지 이용한다」

정신 상태가 악화되고 자빠지는…파스텔에 뭐 송풍된 것이다…

리에이르가 조금 고개를 갸웃해서, 론도의 귓전에 입을 댄다.

「론도, 웃는 얼굴은?」

「안 된다!」

론도가 자신의 머리를 딱 두드린다.

이 느낌…연기하고 자빠진다. 어른이 갖고 싶어하는 아이상을 만들어내고 자빠진다.

하지만 이 방식은 나쁘지 않다. 힘이 약한 아이가 이킥곳에서 무슨 도저히 없다. 반감을 살 뿐이다. 그러면 차라리 아이로서의 사랑스러움을 밀어 내는 것이 영리하다.

나는 총명한 영주의 탄생을 기뻐해야 하는 것인가. 그렇지 않으면 파스텔 칼라에 물들일 수 있었던 괴물의 탄생을 슬퍼해야 하는 것인가…

리에이르가 나의 팔에 휘감겨, 귓전에 입술을 댄다.

「나, 육아에도 자신 있어?」

“육아”라고? 다르네요. 이것은 세뇌나 혹은 조교다…

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102/188

101, 납치 감금 세뇌 사건의 여파

「…응, 외과적 수술의 흔적은 없다」

눈에 파스텔 스타를 새겨진 론도군의 몸을 빠짐없이 조사한 결과, 매드는 그렇게 결론 붙였다.

매드가 말한다면 틀림없다. “외과적”수술은되어 있지 않을 것이다. 그러나 론도가 파스텔 오징어녀에 어떠한 갈 수 있던 처치를 된 것은 틀림없다.

「세뇌의 종류인가, 혹은 이상한 듯한 주술인가…무엇인 것이지요」

「그렇네, 좀 더 조사하지 않으면. 지퍼」

그렇게 말해 내민 손에, 지퍼는 첨단이 양다리가 된 금속제의 기구를 전한다. 포크를 닮고 있지만, 그것치고는 앞이 둥글다. 무엇이다 그것.

매드가 론도의 눈시울을 손가락으로 넓혀, 이제(벌써) 다른 한쪽의 손에 가진 기구를 가까이 해 간다. 무엇일까. 뭔가 싫은 예감이 한다…

「조, 조금 기다려 주세요. 뭐 합니까?」

매드의 손목을 잡아, 그렇게 묻는다.

그러자 매드는 조금 놀란 것 같은 얼굴을 해 고개를 갸웃한다.

「뭐는, 안구를 골라내 조사하는거야」

「누읏!!」

매드로부터 기구를 빼앗아, 내던진다. 금속 소리를 내면서 마루에 누운 기구를 봐, 매드가 슬픈 듯한 소리를 흘렸다.

「아앗…」

「용사 라면 몰라도, 보통 아이에게 그런 일 하지 말아 주세요! 원래에 돌아오지 않을 것입니다!?」

「…나는 분해」

어째서 분하면 아이의 안구 도려내려고 하지?

그 이유를 매드는 드물고 강한 어조로 말하기 시작했다.

「그 네크로만서에는 쭉 방해받아 왔다. 처음 만난 옥션때라도 그렇다! 이번 같은거 쓸모없음 취급을 당해 말야. 나는 그 여자에게 한 방 먹이고 싶닷!」

오─, 이성을 잃고 있는 이성을 잃고 있다. 옥션때도였지만, 이 녀석도 의외로 유치한 점이 있구나.

매드를 침착하게 하도록(듯이) 녀석의 등을 문지르면서, 지퍼가 토끼두를 올린다.

「닥터는 신관씨의 도움이 되고 싶습니다. 악의는 없어요」

악의 없이 사람의 안구 후벼파는 (분)편이 문제인 것이구나.

「선생님은, 정말 뇌를 만지작거려 사상을 바꿀 수가 있는 것?」

자신의 안구를 후벼파려고 하고 있던 상대에, 전혀 무서워하는 모습도 없고 순진하게 말을 거는 론도.

리에이르의 혼신의 작품이 된 론도를 직시 하고 싶지 않을까. 매드는 팔짱을 껴, 불쾌한 얼굴로 론도로부터 시선을 피한다.

「뭐, 연구 단계이지만 말야」

그 말에, 론도의 눈동자안의 파스텔 스타가 깜박인다.

「헤에, 굉장하다」

…너, 지금 무엇을 생각하고 있어?

매드의 수수께끼(따위) 기술을 뭔가에 사용할 생각이 아닐 것이다? …도대체 뭐에?

그, 그만두어라. 나를 불안하게 시키는 것이 아니야….

*****

파스텔 오징어녀가 어떻게 했는지, 론도의 몸에 뭐가 일어났는가는 결국 해명 할 수 없었다.

하지만 「편벽 거만함 소년」으로부터 「약삭빠른 아역」에게로의 변신을, 일부의 마조 노출광 이외로는 대개 호의적으로 받아들여진 것 같다.

이것으로 남자 용사도 중세로부터 풀어져 페게포이아의 경제도 돌기 시작할 것이다.

「그래서, 특히 중세도 걸 수 있지 않았다 당신이 어째서 소생비의 한 개도 지불할 수 없습니다」

「하이…죄송합니다…」

교회의 마루에서 정좌한 카타리나가 어깨를 떨어뜨려 고개 숙이고 있다.

「저…다음 교회에 올 때는 반드시 소생비 가져오기 때문에. 외상도 단번에 지불하기 때문에…」

「그것은 전회도 (들)물었습니다」

「하이…죄송합니다…」

이 죽음에 하고 싶어해 여자는 최근 소생비를 체납 마구 하고 있다.

하루 수입을 벌기 위해서(때문에) 모험에 나와서는 죽어, 그 뒤쳐져 되돌리는것같이 고난이도의 몬스터에게 도전해서는 죽어, 장비나 물자를 십분(충분히)에 가지런히 할 수도 있지 않고 모험에 나와서는 죽어 있다. 그림으로 그린 듯한 악순환이다.

「당신 혼자서 모험 나와 있습니까? 다른 파티 멤버는 왜 그러는 것입니다」

「리에이르가 최근 바쁘고 함께 모험에 나올 수 없어서, 오리비에도 세 명 모일 때까지는 모험 나오지 않는다고 말하므로 혼자서 가고 있었습니다」

과, 과연…나는 납득했다. 요며칠, 리에이르가 론도의 주선에 매달리기였던 것은 상상하기 어렵지 않다.

파스텔 오징어녀의 론도 납치 감금 세뇌 사건이 이런 곳에까지 영향을 준다고는…

뭐 세뇌도 완료한 것이고 녀석이 모험에 복귀하는 것도 그렇게 멀지 않을 것이다. 더 이상 카타리나가 혼자서 모험한 곳에서 악순환을 마구 돌려 소생비의 외상이 부풀어 오를 뿐이다.

「어쨌든, 지금은 일단 모험을 스톱 해 장비와 물자를 정돈해 소생비의 외상을 청산하세요. 그런 것은 이길 수 있는 것에도 이길 수 없습니다」

「장비와 물자를 정돈해 소생비를 돌려주려면 돈이 필요하네요? 돈을 얻으려면 역시 모험에 나오지 않으면 안 되지 않습니까」

「용사가 부업 해서는 안 된다니 법은 없어요. 톡톡 아르바이트 하면 좋지 않습니까」

「에에? 아르바이트…?」

카타리나는 노골적으로 얼굴을 흐리게 한다. 라고 생각하면 갑자기 건강한 웃는 얼굴을 띄워 지팡이를 치켜들었다.

「나는 지팡이만 있으면 모험에 나올 수 있으므로 괜찮습니닷!」

「그 지팡이는 정말로 튼튼하네요…」

소유자가 빠직빠직 꺾어져도 붓치브치에 잘게 뜯어져도 지팡이만은 한번도 망가지지 않았다. 카타리나에도 본받아 주었으면 하는 튼튼함이다.

공격은 최대의 방어라고는 자주(잘, 용케, 좋고) 말한 것이지만, 카타리나에 그것이 들어맞지 않는 것은 모이고 모인 소생비가 증명하고 있다.

나는 녀석에게 다가섰다.

「신영주님의 의향으로, 거리의 여기저기에서 공공 사업을 하고 있습니다. 일은 산과 있어요」

「공공 사업은, 여러 가지 곳에서 하고 있는 공사의 일입니까? 일하고 있는 것 백부 씨 만이고, 나에게는 조금…」

일 선택하고 있는 경우인가.

하지만 아무튼, 확실히 싫어하는 일을 무리하게 시켜도 어쩔 수 없는가. 별로 일은 토목공사 만이 아니다.

알겠습니다. 어쩔 수 없네요…에서는 페게포이아의 일자리를 맡는 인간을 소개합시다」

「엣, 그런 사람이 있던 것입니까」

나는 웃는 얼굴로 수긍한다.

그리고 우리는 교회를 나와 여인숙의 다락방으로 향했다――

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

103/188

102, 아직 보지 않는 비보를 요구해

페게포이아의 어디엔가 잔다고 여겨지는 지고의 비보 “고수입 화이트 아르바이트”를 요구해서, 우리는 여인숙으로 향했다.

여인숙의 할멈에게 인사를 끝마쳐, 계단을 오른 앞으로 기다리고 있던 것은――

「아르바이트에 대해서라면 페게포이아바이트마스타의 나에게 들어요」

교회 공인 니트 일룻츠군이다.

룻츠도 하루종일 자며 보내고 있는 것은 아니다. 나누기가 좋은 단발 아르바이트를 찾아내 와서는 시간보내기와 잔돈 돈벌이에 힘쓰고 있다. 녀석 이상으로 페게포이아의 아르바이트에 정통하고 있는 인간은 그렇게는 있을 리 없다.

잘 와 주었다고 의기양양한 얼굴을 보이는 룻츠를 앞에 두고, 카타리나가 나에게 귀엣말을 한다.

「전부터 생각했지만, 룻츠씨라는건 무엇으로 언제나 신관의 코스프레 하고 있습니까?」

「그러한 취미가 아닙니까」

내가 적당하게 대답하고 있으면, 룻츠가 먼지 투성이의 선반으로부터 더러운 종이다발을 꺼내 나불나불 넘긴다.

「어떤 직종이 좋을까? 가지고 있는 자격이라든지, 특기일이라든지 있어?」

「자, 자격은 특히…앗, 그렇지만 요리는 할 수 있습니다. 창작 요리에는 자신 있어요!」

그만두어라 그만두어라! 일반인에게 죽은 사람이 나오면 어떻게 한다!

카타리나의 독물 혼입 요리를 직접 목격했던 적이 있는 룻츠도 얼굴을 경련이 일어나게 하고 있다.

「아─…뭐 직종은 차차 좁힌다고 하여…아르바이트에 요구하는 희망은? 쉬프트의 융통성이 있다든가, 식사 시중이 나온다든가, 고시급이라든지」

「어쨌든 단기간으로 콱 벌 수 있는 녀석이 좋습니다!」

무엇을 사치스러운 일을. 나는 이런 이런하고 고개를 저었다.

「무자격의 미경험자가 단기간으로 콱 벌 수 있는 아르바이트는 있습니까? 사회는 어려워요」

「쇠약해지는 것 하지 말아 주세요. 어떻습니까 룻츠씨」

「아니~, 무자격의 미경험자가 단기간으로 콱 벌 수 있는 아르바이트 같은거――」

룻츠는 종이다발중에서 한 장 꺼내, 카타리나에 내며 깜짝 윙크 한다.

「있어」

무엇이다 이 녀석. 겨우 아르바이트로 드야고 자빠져…

내밀어진 구인표인것 같은 서류를 손에 들어, 카타리나가 몹시 놀란다.

「우왓! 시급 굉장하다! 이것이라면 곧 체납 한 소생비도 반제할 수 있습니다. 거스름돈으로 새로운 로브도 살 수 있어요」

고수입 아르바이트? 이상하구나. 나는 혐의의 눈을 카타리나에 향한다.

「비싼 임금에는 응분의 이유가 있는 것이에요. 고도의 기술이 요구되는 아르바이트라든지, 잘 여유도 주어지지 않는 것 같은 블랙 아르바이트가 아닙니까?」

「아니아니. 근무시간도 짧고, 고기를 잘게 썰기만 하면 되는 간단한 일이라고 쓰고 있습니다」

「고기? 상점가의 정육점이라든지입니까? 저기가 아르바이트에 고보수 낼 수 있는 만큼 득을 보고 있다고는 생각되지 않습니다만…보여 주세요」

나는 카타리나로부터 구인표를 집어들어, 근무지를 확인한다.

…이 주소 한 바트 저택이 아닌가! 나는 룻츠를 후려쳤다.

「아프다! 뭐 해 유리우스!」

「여기의 대사야! 무슨 안건 소개하고 있는 것이다」

「하아? 보통으로 좋은 일이다. 다만 채용 조건이 어렵고…나도 응모했지만 서류로 떨어뜨려져 버렸어」

응모했는지…바보나 이 녀석…

그리고 바보가 또 한 사람.

「이것 좋아요. 고기 잘게 썬다면 나라도 할 수 있을 것 같고. 응모해 버릴까」

「안 됩니다. 다른 것으로 해 두세요」

「어째서 신관 씨가 입 냅니까!」

「어차피 연령 제한으로 걸림야. 그렇달지 이것, 오리비에가 하고 있는 아르바이트입니다. 고기라고 할까, 보다 정확하게 말하면 성인 남성을 잘게 자르는 아르바이트예요. 하고 싶습니까」

「하고 싶지 않습니다」

네 다음.

룻츠가 궁시렁궁시렁 불평하면서도 다음의 서류를 카타리나에 내민다.

「사치스러운 녀석들이다…그러면 이것은? 조금 전보다 급료 떨어지지만, 그런데도 꽤 좋은 대우야」

사실인가. 나는 룻츠에 혐의의 눈을 향한다.

「적어도 신관인 것이니까, 공공의 질서와 선량한 풍속에 뒤집지 않는 아르바이트로 해라」

「아니, 가짜가 아니지만…」

「저, 정말로 신관입니까? 어째서 신관인데 아르바이트 하고 있습니까」

카타리나가 몹시 놀라 룻츠에게 묻는다.

당연한 의문이다. 나도 (듣)묻고 싶어.

룻츠는 훅…과 웃어, 카타리나에 한 장의 종이를 내몄다.

「이 아르바이트는 어떨까? 인류 발전의 주춧돌이 되는 중요한 연구의 심부름이래」

어이, 뭐무시하고 있는 것이다 니트 자식.

카타리나도 뭔가 말하고 싶은 듯이 하고 있었지만, 내밀어진 구인표를 보는이나 그런 것은 날아가 버린 것 같다.

「와왓, 이것도 급료 상당히 좋다. 게다가 자고 있는 것만으로 좋다고!」

「연구…? 조금 보여 주세요」

나는 카타리나로부터 구인표를 집어들어, 휙 대충 훑어본다.

아주 새로운 상질의 종이에, 팝적인 자체로 이렇게 기록해 있었다.

『현재뇌에 관한 연구를 진행중! 상냥한 닥터와 함께 앳 홈직장에서 일합시다』

…매드의 연구소가 아닌가! 나는 룻츠를 후려치려고 했지만 훌쩍이라든지 원 되었다.

「어이쿠, 그렇게 몇 번이나 같은 손은 먹지 않아」

이 녀석…

나는 얼굴로부터 표정을 지워, 허공을 응시해 손가락을 찔렀다.

「아」

「응?」

바보가!

되돌아 본 룻츠의 후두부에 수도를 퍼부어 하면, 녀석은 유쾌한 비명을 올렸다.

「아프다! 비겁하다!」

「어째서 쓸모가 없는 아르바이트뿐 권한다 너는」

그러나 카타리나의 바보는 지옥에의 초대장을 나의 손으로부터 슬쩍해서, 뺨을 부풀렸다.

「모처럼 제안해 주었는데, 어째서 화납니까. 좋지 않습니까 이것. 급료 높고 편한 것 같고」

「그러한 달콤한 생각이 신세를 망칩니다. 기다리고 있어 주세요」

나는 다시 카타리나의 손으로부터 구인표를 빼앗아, 눈에 불을 켜 종이의 표면을 빨도록(듯이) 본다. 창으로부터 비쳐 붐비는 빛에 받쳐 가려, 종이에 얼굴을 대어 냄새를 맡아 본다.

「뭐 하고 있는 것이다 너?」

「룻츠, 불 있고 빌려 주어라」

「불? 어째서야…」

투덜투덜 불평하면서도 룻츠가 어디에선가 촛불을 가져왔다. 흔들흔들 흔들리는 작은 불 위에 구인표를 미끄러지게 한다. 불타지 않게 주의하면서 작은 불길에 종이의 표면을 몇차례 빨게 하면 서서히 뭔가가 떠올라 왔다.

「이봐요 봐 주세요. 역시 쬐어 방편입니다」

나는 숨겨져 있었던 무서운 메세지를 두 명에게 제시한다.

『연구 내용에 따라서는 다소의 고통이나 생명의 위험이 수반하는 경우가 있습니다. 피험자에게 닥치는 모든 무례하게 당연구소는 일절의 책임을 지지 않습니다』

이것에는 바보 두 명도 표정을 잃어 진지한 얼굴이 되어 있다.

「나, 응모하지 않아 좋았다…」

룻츠가 어안이 벙벙히 중얼거린다.

그러나 용사에게 있어 생명은 가볍다.

「그, 그렇지만 이봐요. 만일 죽어도 신관 씨가 소생하게 해 주고…」

연구에 의해 사망했을 경우에 발생하는 소생비를 차감하더라도 그만한 벌이가 나온다라고 계산한 것 같은 카타리나가 나에게 다가서 온다.

그러나 나는 카타리나를 문답 무용으로 떼어 버렸다.

「그들이 지금 무슨 연구 하고 있을까 알고 있습니다? 코로부터 촉수 돌진해 뇌를 만지작거리는 연구입니다. 하고 싶습니까?」

「하고 싶지 않습니다」

좋았다. 이것으로 아직 치험아르바이트 하고 싶다고 말하기 시작하면, 매드에 부탁해 좀 더 판단력이 있는 뇌로 바꾸어 받는 곳이었다.

나는 매드의 구인표를 찢어 버렸다.

「그렇게 간단하게 벌 수 있는 일 같은거 없어요. 룻츠, 술집의 웨이트리스 아르바이트라든지 소개해 주세요. 주방에 서지 않아 좋은 녀석을 말야」

「술집아? 손님층 나쁘지 않습니까?」

이 거리에 살고 있어 자주(잘, 용케, 좋고)“손님층”같은 말이 나오지마. 페게포이아의 용사라는 것만으로 손님층으로서는 최저변인 것이야. 너도 포함해서 말이야…

무심코 그렇게 내뱉을 것 같게 되는 것을 어떻게든 삼켜, 나는 카타리나의 설득에 착수한다.

「술집이나 교회도 손님층은 그렇게 바뀌지 않아요. 이 거리는 저쪽 봐도 여기 봐도 모두 용사이니까. 당신도 동업자 상대(분)편이 접객도 하기 쉽고 좋은 것이 아닙니까」

카타리나가 나의 말에 확 한 표정을 띄운다.

「교회…그렇다. 신관씨, 나를 교회에서 일하게 해 주세요!」

…뭐 말하고 있는 것이다 이 녀석.

「당신에게 소생이 생깁니까?」

「교회의 일은 소생 뿐이 아니지요. 그 교회 잘랐군…이 아니고, 그다지 정돈 되어 있지 않은 것 같고. 내가 청소해요」

「어째서입니까. 집에 사람을 고용할 여유 없어요」

「왜냐하면[だって], 아르바이트로 번 돈 어차피 소생비가 되는 것이고. 그러면 교회에서 일한 (분)편이 수고가 적어도 좋지 않습니까」

「체납 한 소생비를 노동으로 돌려준다는 것입니까?」

카타리나가 만면의 미소로 비비어 수를 하면서 끄덕끄덕 수긍한다.

나는 싫은 얼굴을 했다.

「기본적으로 소생비는 현금으로 지불 해 받고 싶습니다만…」

그램에 신작독을 시험했을 때같이 이쪽으로부터 노동에서의 소생비의 반제를 거는 일도 있지만, 그것이 당연하게 되면 곤란한 것이구나. 얼마나 페게포이아가 변경의 무법 지대이다고는 해도, 경제를 금화가 돌리고 있는 것은 왕도와 같다. 나의 생활을 지지하고 있는 것은 결국 현금이다. 현금 이외에서의 소생비의 지불을 계속 허락해서, 그 중 소생비를 야채로 돌려주고 싶다든가 말하는 녀석이 나타나거나 하면 견딜 수 있는 것이 아니다. 아무튼 그 때는 그 녀석의 신장을 1개 하늘콩과 교환해 줄 때까지이지만.

「뭐 그래! 나의 청소 다루기와 만든 요리를 보면 그런 일 말할 수 없게 되어요」

내가 신장과 하늘콩에 생각을 보내고 있으면 만약들않다, 카타리나가 억지로 지껄여댄다.

…이 녀석 지금 뭐라고 말했어? 요리…?

「그러면 내일 아침 갈테니까. 잘 부탁드립니다!」

반 일방적으로 노동 계약을 강압해서, 카타리나는 도망치듯이 계단을 달리고 나와 간다.

나는 작게 되어 가는 카타리나의 등에 필사적으로 말을 건다.

「식사는 좋습니다! 식사는 좋습니다!」

나도 생명은 아까웠다.

*****

다음날.

창으로부터 비쳐 붐비는 빛에, 나는 눈을 비비면서 침대를 기어나온다.

작은 새들의 재잘거림에 섞여 들리는 작은 소리. 문의 저 편에 사람의 기색을 느낀다.

카타리나의 녀석, 정말로 왔는가. 게다가 이런 아침 일찍에. 의외로 성실하다.

자기 방을 나와 근처를 둘러보자, 곧바로 카타리나를 찾아낼 수가 있었다. 이쪽에 등을 돌려 조속히 뭔가 작업하고 있다. 행주로 머리를 가려, 에이프런 따위 붙이고 있다. 기합이 들어가고 있구나.

…뭐 강행인 약속의 설치 따위로 생각하는 곳은 있지만, 아침 일찍 여기까지 와 준 것이다. 무리하게 되돌려 보낼 것도 없을 것이다. 이 교회에 청소가 필요한 것은 틀림없는 것이고.

나는 녀석의 등에 말을 건다.

「안녕하세요. 상당히 빠르네요. 좀 더 늦어도 좋았던 것입니다만――」

거기까지 말하지만, 나는 방에 좋은 향기가 감돌고 있는 일을 알아차렸다.

잠에 취한 뇌가 급속히 각성 해 나간다. 저 녀석, 부엌에 서? 냄비 휘저어?

나는 자신의 생명을 지키기 위해 소리를 높였다.

「조금 기다려 주세요! 식사는 필요없다는 말했잖아입니까」

그러자 카타리나가 달걀을 손에 되돌아 보았다.

…파스텔 칼라의 눈동자를 빛내면서 이쪽에 미소짓는다.

「그런 일 말하지 마. 자신작이야」

그렇지 않아도 낮은 혈압이 급격하게 내려 간다. 뇌에 피가 돌지 않고, 시야에 별이 춤 현기증에 습격당해 나는 벽에 손을 붙어 몸을 지지하지 않을 수 없어졌다.

어째서 여기에 파스텔 오징어녀가. 자고 일어나기 1발째의 이른 아침 리에이르는 힘들다…

「카…카타리나는. 카타리나는 와 있지 않습니까!? 지금부터 올 예정으로 되고 있습니다. 이제 곧 올 것입니다!」

나는 이빨을 딱딱 울리면서 어떻게든 리에이르에 그렇게 묻는다.

그러나 리에이르는 싱글벙글 하면서 고개를 갸웃할 뿐으로 나의 질문에 답하려고는 하지 않는다.

쿳…이렇게 카타리나를 기다려 바라는 날이 온다고는.

빨리 와라. 뭐 하고 있는 것이다 카타리나!

「자」

리에이르가 식탁에 김이 피어 오르는 스프를 옮겨, 의자를 당겨 나에게 앉도록 재촉한다.

그러나 나는 움직이지 않았다. 평소의 키친에 용해한 위화감을 알아차려 버렸기 때문이다.

빵과 함께 식탁에 늘어놓여지는 것은, 아침 식사에 적당한 시원스럽게 한 야채 스프다. 부엌에도 같은 야채 스프가 들어간 작은 냄비가 놓여져 있는 것이 보인다.

그것은 좋다. 문제는 그 근처다.

야채 스프의 냄비와는 별도로, 하나 더냄비가 줄지어 있다. 개인 택에는 우선 없을 것이다, 아이가 한사람 숨을 수 있을 것 같을 정도의 크기의 절구통이다. 뭔가가 삶어지고 있다. 무엇이다…? 토마토 베이스…인가? 나에게 나온 맑은 야채 스프와는 정반대의, 검붉은 뭔가가 마그마같이 불퉁불퉁 거품을 내고 있다. 아침 식사로 해서는 도구 많이다. 야채는 아니고, 토막쳐진 고기가 뒹굴뒹굴 떠 있는 것 같지만, 악이 심하고 그다지 자주(잘, 용케, 좋고) 안보인다.

정육점이라고 하는 것은 위대한 시설이다. 동물의 가죽을 벗겨, 노린내 없애기를 해서, 장물을 뽑아, 작게 분리해서, 먹기 쉬운 형태에 가공한 위에 진열장에 늘어놓아 주고 있다.

덕분에 우리는 불필요하게 도마나 부엌칼을 더럽히는 일 없이 고기를 먹혀지고 있는 것이다.

하지만, 파스텔 오징어녀는 인류의 위대한 발명인 “정육점”의 존재를 모를까. 옆에 놓여진 도마와 부엌칼이 피투성이다.

나는 흠칫흠칫 묻는다.

「…그 절구통은?」

「응?」

리에이르가 웃는 얼굴로 고개를 갸웃한다.

정육점에서 구입할 수 있는 노린내 없애기를 끝마친 고기라면, 아무리 난폭하게 잘라도 여기까지 피가 나오는 일은 없다.

나는 아무래도 참지 못하고, 공포로 토할 것 같게 되면서 핵심에 강요하는 질문을 던진다.

「…무슨 고기입니까」

그러자 리에이르는 피에 물든 손을 뒤에 짜, 아침에 딱 맞는 상쾌한 미소를 띄워 말했다.

「요리도 청소도 나에게 말해 주었으면 전부 해 주는데. 오늘은 유리우스가 평소보다 일찍 일어나 버렸기 때문에, 조금 뒤처리가 늦었지만…」

파스텔 오징어녀가 절구통을 슬쩍 본다. 그 때, 나는 깨달아 버렸다.

검붉은 국물로부터 뛰쳐나온, 금빛의 모발에.

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104/188

103, 뛰어나갈 수 있는 우물 마인

「리에이르는 정말, 파티 가입했을 때는 나의 일 죽어도 지킨다 라고 했는데!」

카타리나가 목재를 어깨에 멘 채로 뺨을 부풀려 탱탱 화나 있다.

리에이르가 노여움을 사 냄비로 삶어졌기 때문에, 결국 공사 아르바이트에 종사한 것 같다. 나는 작업복을 감긴 카타리나에게 묻는다.

「그렇달지 어째서 리에이르는 당신의 시체를 일부러 냄비로 삶은 것입니까? 그 키친 사용하는 것 싫습니다만」

「무엇인가, 뜰에 구멍 파 메우는 것이 큰 일이기 때문에 새로운 시체 처리의 방법을 시험하고 싶었던 것 같습니다」

향후도 점점 죽일 생각이잖아…새로운 기술 획득하려고 하고 있잖아…

카타리나가 확 한 표정을 만들어서, 생각해 낸 것처럼 손뼉을 친다.

「그렇다! 신관씨, 분명하게 리에이르가 만든 스프 마셨습니까?」

「하? 카타리나 익히고 포함입니까?」

「달라요. 야채 스프의 (분)편입니다」

아아, 그쪽인가. 아니아니, 그쪽이라고 해도 마실 이유 없을 것이다. 나는 목을 옆에 흔든다.

「버렸어요…조금이라도 당신의 피물보라라든지 고기토막이라든지 들어가고 있으면 싫고…」

「마시지 않았던 것입니까? 심하다! 나를 새기는 옆에서 리에이르가 열심히 만들고 있던 것이에요」

「어째서 새겨지고 있는데 의식 있습니까」

「한동안 목만의 상태로 활용되고 있었으니까. 야채 스프의 레시피도 내가 목 상태로 가르쳐 준 것이에요」

포…이 녀석들의 우정 어떻게 되어 있는 거야…?

먼 (분)편으로 카타리나를 부르는 소리가 난다.

「카타리나짱, 여기 도와 줄래─?」

「네네! 그러면 신관씨, 또」

카타리나가 목재를 어깨에 멘 채로, 발걸음 경쾌하게 달려 간다.

힘도 붙임성도 있는 카타리나는 현장의 아저씨들의 인기를 차지해서, 상당히 귀여워해지고 있다. 우여곡절 있었지만, 저 녀석에게 맞은 아르바이트를 찾아낼 수 있던 것 같아 무엇보다다. 이 분이라면 소생비 반제의 목표도 설 것 같다. 공사는 거리의 여기저기에서 행해지고 있기 때문에, 한동안 일이 없어질 것도 없을 것이고.

영주님은 언젠가의 선언 대로, 인프라의 점검이나 노후화 한 설비의 보수 공사를 추진하고 있다.

우리 안뜰의 우물도 수질검사를 하는 일이 되었다. 뭐 문제 없다고는 생각하지만.

검사용으로수를 푸기 (위해)때문에 안뜰에 나온 나는 목적을 완수하기 전에 마가렛짱의 담쟁이덩굴에 포박 되어 여느 때처럼 공중에 매달림이 된다. 격렬한 스킨쉽에도 벌써 익숙해진 것이다.

나는 머리를 텅 비게 해 몸의 힘을 빼, 입을 반쯤 열려 있는 상태로 한다. 멍청한 얼굴 쬔 채로 기다리는 것 몇 초. 전혀 오지 않는다. 꿀이 오지 않는다. 뭐야, 꿀은 보류입니까?

나는 고개를 갸우뚱하고라는 마가렛짱을 올려본다. 변함없는 식물적 무표정하지만, 어딘가 노려보는 것 같은 시선을 우물에 향하여 있다.

「왜 그러는 것입니다?」

물론 대답은 없다. 대신에 마가렛짱은 담쟁이덩굴을 한 개, 나의 눈에는 파악할 수 없는 속도로 우물에 쳐박는다. 안으로부터 「피개」라고 하는 흐려진 비명이 들려 왔다.

엣…뭐? 우물안에 수상한 자?

촉수가 우물로부터 뭔가를 꺼낸다. 푸른 미끌한 물체가 우물로부터 뽑아 내지는 모양은, 소라를 껍질로부터 꺼냈을 때를 방불케 시켰다.

야베야트는 여러가지 봐 왔지만, 전신파랑 칠로 해 교회의 우물에 잠복하는 타입의 수상한 자는 처음이다. 우선 의도를 모른다. 정체의 모르는 공포가 나의 전신을 기어다녀, 체내의 털을 거꾸로 서게 한다.

공포에 마음이 지배된 나는 마족의 강대한 힘에 매달렸다.

「마가렛짱, 저 녀석 죽여 주세요」

「기다려! 기다려 기다려 기다려 기다려, 이상한 사람이 아닙니다아─!」

사람의 집의 우물에 잠복하고 있었던 파랑 칠이 뭔가 말하고 있는.

게다가 그 소리…여자인가? 나는 실눈으로 수상한 자를 본다.

…파랑 발라 그렇달지, 피부가 푸르다. 익사체의 푸름을 닮아 있다. 웨이브가 걸린 푸른 머리카락으로부터 필레 같은 것이 2대 튀어나오고 있다.

무엇이다, 마물인가. 나는 안도했다. 용사가 아니면 죽인 뒤 소생 하는 수고도 없다. 나는 명랑하게 재차 부탁했다.

「마가렛짱, 그 우물 마인 죽여 주세요」

마가렛짱의 촉수가 서서히 마물을 조른다.

뚫는 것 같은 마물의 비명이 스테인드 글라스를 진동시켰다.

「기다려란 말야! 나, 나쁜 마물이 아닙니다. 그리고 우물 마인도 아닙니다」

「하? 사람의 우물에 기어들고 있는 시점에서 십분(충분히)“악”이고 우물 마인이지요」

「물의 요정 같은 것으로! 확실히 우물에는 들어가 있었습니다만, 오염하고 있지 않아요. 청정한 물이에요」

그런 일도 아닌 것 같아.

「마물이 교회에 어슬렁어슬렁 나타나, 퇴치 되지 않는다고 생각하는 (분)편이 이상하지 않습니까」

「마을에 마족이 있는 (분)편이 이상해요! 어떻게 되어 있습니까!?」

그렇네. 나는 녀석의 의문을 무시했다.

뭐 녀석을 죽이는 것은 간단하지만, 목적을 모르는 채라고 하는 것도 어딘지 모르게 기분이 나쁘다. 나는 마가렛짱에게 말해 마물을 구속하고 있는 촉수를 죽지 않는 정도로 느슨하게해 받아서, 심문 타임으로 이행한다.

「무슨 목적이 있어 우물에 기어들고 있던 것입니까」

「우물에 기어들고 있었다고 할까, 수맥을 지나 여기에 온 것입니다. 정보수집을 위해서(때문에) 실례하고 있었을 뿐으로, 여러분에게 위해를 줄 생각은 없어요」

「과연. 어딘가의 마족의 스파이라는 것입니까」

너희들의 흉계 등 꿰뚫어 보심이다라는 듯이 지적해 준다. 그러자 우물 마인은 멍청히 했다.

「헤…? 어째서 마족이 인간 따위의 정보를 모을 필요가 있습니까?」

우긋…내추럴에 상대에되어 있지 않다….

마물이 계속한다.

「최근 “빈 집”가 할 수 있었으므로 거기로 이사할까하고 생각하고 있습니다만, 이것이 꽤 경쟁률의 높은 물건으로. 이 거리의 가까이의 지저호수가 있는 동굴입니다만, 알고 계십니까?」

최근 빈 집이 된, 지저호수가 있는 동굴…? 무심코 중얼거린다.

「르락크 동굴입니까」

그러자 마물이 공중에 매달린 채로 기쁜듯이 손뼉을 쳤다.

「역시 아십니까! 원래는 마족의 (분)편의 저택이라고 하는 일로, 필시 사는 기분 좋겠지요. 멋진 마이 홈…동경해 버리는구나」

과연, 읽을 수 있어 왔어.

베르다의 숲이나 플레임 화산이나 한 때의 르락크 동굴 따위마족과 같은 절대적인 존재가 군림하고 있는 던전에서는 그들이 당연히 왕으로서 군림해 지휘를 취한다.

하지만 마족이라고 하는 것은 그렇게 많이 있는 것이지 않아. 아니, 페게포이아에 살고 있으면 마족투성이와 같은 생각이 들지만, 사실은 그렇게 없다. 아마.

마족의 없는 장소에는 각각 독특한 생태계가 있어, 그 탑에 군림하는 강한 마물이 보스가 되어 던전을 억제한다.

「마족이라고 하는 절대적 지배자를 잃은 르락크 동굴은, 공석이 된 탑의 자리를 돌아 다니는 치열한 분쟁안에 있으면. 당신도 그것을 노리고 있는 것이군요」

그러자 마물은 티없게 웃어, 비비어 수를 하면서 응석부린 소리를 높인다.

「무엇이다, 전부 알고 있는 것이 아닙니까. 지금 여러 가지 마물이 그 동굴에 모여 있어…조금이라도 유리하게 되기 위해서(때문에), 지형이나 재래종의 몬스터를 가르쳐 받을 수 없을까, 라고. 안될까요?」

「…좋을 것입니다. 이쪽이야말로, 좋은 것을 가르쳐 받았으니까」

나는 바라는 대로, 녀석에게 정보를 가르쳐 주었다. 정직, 저 녀석의 실력으로 던전 보스의 자리를 차지하는 것은 무리이다. 그러니까 제어도 하기 쉽다. 이 마물에는 르락크 동굴의 보스 분쟁에 관한 정보를 얻기 위한 스파이가 되어 받는다.

 모처럼마족을 넘어뜨렸는데, 그 동굴이 남으로부터 모여 온 새로운 마물의 소굴로 되어서는 이길 수 없다. 모여 온 마물을 일망타진으로 한다. 이 녀석의 시말은 그 후다…

나는 그 다리로 곧바로 저택에 나가 영주님에게 보고. 긴급 회의가 열려 영주님으로부터의 명령은 그 날 안에 나왔다.

「용사의 여러분! 던전 보스 목표로 해 힘냅시다!」

…모, 목표로 하는 거야?

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104, 째 자리키, 던전 마스터

「저, 마물을 몰살로 하는 것이 아니고입니까? 던전의 탑 목표로 해 버립니까?」

용사들에게로의 명령을 보자마자 저택으로 돌아가, 론도에 그렇게 다가선다.

그러자 우리 거리의 소년 영주님은 파스텔 스타가 떠오른 눈을 짝짝 시키면서 고개를 갸웃했다.

「마물씨 일행과 친구가 될 수 있으면 멋지다고 생각하지 않습니까?」

「치, 친구?」

「네! 유리우스 신관이나 용사 루이를 보고 있고 생각한 것입니다. 인간은 마족과도 사이 좋게 할 수 있기 때문에, 다른 마물씨와도 사이 좋게 할 수 있는 것이 아닐까 하고」

「아니, 저것은 레어 케이스라고 생각하고, 루이에 관해서는 매회 쬐어 살해당하고 있습니다만…」

영주님은 웃는 얼굴을 띄운 채로, 특히 아무것도 대답하려고 하지 않고 이번은 역측에 고개를 갸웃한다.

이 녀석…

나는 게슴츠레한 눈으로 녀석을 내려다 봐, 엉거 주춤이 되어 소년의 얼굴을 들여다 본다.

「그런데, 그것과 공주님에 어떤 관계가?」

론도의 얼굴로부터 웃는 얼굴이 사라졌다.

얼굴 근육의 일절이 일을 방폐[放棄] 한 것 같은 무의 표정안, 눈동자안의 파스텔 스타만이 의사를 가진 것처럼 번쩍번쩍 깜박인다. 전연 어린이답지 않은 억양이 없는 소리로 말한다.

「마족이나 마물을 동료로 끌여들일 수 있으면 페게포이아의 전력은 내지와는 비교가 되지 않는 것이 된다. 그렇게 되면 아무도, 왕조차 나에게 참견할 수 없다. 만일 어딘가의 귀족에게 누님을 빼앗겨도, 침공해 되찾는 것은 용이하다」

아─, 그런 일인가. 납득 납득.

론도는 팍 웃는 얼굴을 되찾아, 어른의 좋아할 것 같은 발랄로 한 소리로 말했다.

「유리우스 신관, 용사씨들의 서포트를 부탁드릴게요!」

*****

터무니 없는 반역의 한쪽을 메어지고 있는 생각이 든다…

라고 해도 몰살로 해도 마물은 차례차례 모여 올 것이고, 인간이 마물을 제어할 수 있다면 거기에 나쁠 것은 없다.

하지만 인간이 탑이 된 곳에서 과연 마물이 따르는지?

라든지, 이제 그러한 문제가 아니었다.

「오─…굉장하다. 처음 보았다」

하늘을 올려봐, 눈부심에 웃음을 띄우면서 한숨을 토한다.

구름 한점 없는 푸른 하늘에 떠오르는 실루엣. 거대한 날개를 벌리고, 긴 꼬리를 구불거리게 해서, 굉장한 힘으로 그 거체를 공중에 춤추게 하고 있다.

「드래곤이다…」

시장의 손님인가, 혹은 점주인가. 누군가가 한숨과 함께 그렇게 중얼거렸다.

어째서 우리는 드래곤에게 이렇게도 마음이 사로잡혀 버릴 것이다. 그 절대적인 파워에 감정을 흔들어지지 않은 남자 따위 없다.

아이는 물론, 수중이나 발밑만 봐 등을 말아 어려운 얼굴을 하고 있던 어른들도 지금만은 입을 반쯤 열려 있는 상태에 시켜 어안이 벙벙히 하늘을 우러러보고 있다.

이윽고, 튕겨진 것처럼 한사람의 용사가 달리기 시작했다.

「좀, 어디 가는거야!」

그를 불러 세우는 파티 멤버들 주위녀 용사에게, 남자는 무뚝뚝하게 돌려주었다.

「드래곤 와 있는 것이다. 가만히 하고 있을 수 있는 인가!」

「싸워!? 그러면 장비 정돈하지 않으면…응. 이봐요 참!」

그녀에게 그 남자의 행동은 이해 할 수 없었을 것이다. 어쩌면 그녀의 눈에는 남자가 미친 것처럼 밖에 안보였던 것일지도 모른다.

하지만 남자에게――특히 직업으로서 용사를 선택하는 것 같은 남자에게, 드래곤을 앞에 두고 이성적으로 행동하라고 말하는 (분)편이 무리인 것이다.

어느덧 시장에 있는 용사들은 보고달리기 시작하고 있었다. 몸 하나만 달랑으로, 하늘을 가는 드래곤만을 봐. 분명하게 발밑을 보지 않기 때문에, 여러 가지 것에 부딪친다. 여기저기로부터 뭔가가 무너지는 소리나 노성이 울리지만, 그런 일그들에게는 보이지 않고 들리지 않았다.

겨우 큰 도마뱀에. 그렇게 생각하는 인간도 있을 것이다.

하지만 드래곤의 그 큰 몸에는, 소년의 마음을 흔드는 뭔가가 차 있다.

불에 뛰어드는 벌레같이 용사들은 달린다. 그것은 본능에 근거하는 행동이었다.

강대한 힘에의 동경과 “드래곤 슬레이어─”의 칭호는 굉장한 인력으로 소년들의 마음을 끌어당긴다. 거리를 뛰쳐나와 가는 좋은 어른일 것이어야 할 그들은, 다만 동경에 가슴을 부풀린 아이에게도 닮은 빛나는 웃는 얼굴을 띄우고 있었다――

*****

 자, 불에 뛰어든 벌레의 뒤처리를 하는 것은 누군가. 나이다.

교회에 겹겹이 쌓인 꿈의 잔해를 앞에 나는 무릎으로부터 붕괴되었다.

아니, 안다. 나도 드래곤 봐 텐션 올라 버렸기 때문에. 그 이상한 분위기에 마셔지는 것도 안다.

그렇지만 말야…깨닫겠지 보통. 드래곤과 대치할 때까지 상당한 거리 달렸을 것이다. 그 사이 한번도 냉정하게 안 되었던 것일까? 보통으로 생각해 그런 몸 하나만 달랑의 장비로 드래곤에게 이길 수 있을 리가 없잖아. 딱딱하게 준비해도 이길 수 있을까 이상한데. 본능으로 나뉘어라. 저런 큰데 무계획적으로 도전해 이길 수 있을 리가 없을 것이다. 누군가를 지키기 위해서, 라든지 그러한 어쩔 수 없는 이유로써 이길 수 없는 싸움에 도전한다면 어쩔 수 없어. 그렇다면 나도 노력해 소생 하려고 생각한다. 그렇지만 말야, 적어도 이번에는 달랐구나. 그 드래곤, 거리 그냥 지나침 자제더해. 어째서 일부러 자신으로부터 괴물의 입에 뛰어드는 것 같은 일 하는 거야? 생물에게 당연하게 갖춰지고 있는 생존 본능이 쳐 망가져 있는 것일까나? 너희들의 뇌수는 파충류 이하인가? 좋은 나이 해 데케트카게 뒤쫓고 있는 것이 아니야 찌꺼기들이! 죽어라! 아니 죽지마!

「유리우스 신관, 혹시 화나 있습니다아?」

「에엣!?」

「역시 화나 있습니다…」

론도이다.

붓치브치에 이성을 잃으면서 소생 하고 있었으므로 접근을 알아차리지 않았다. 아이의 정조교육에 해 밖에 없는 교회의 모양에 일순간 초조해 했지만, 이제 와서인 것으로 정색하는 것으로 했다. 론도도 론도로 내장 노출광 따위의 마지몬의 광기를 체험한 탓인지, 보통 시체에게 쪼는 모습은 없다.

아무래도 영주님은 잠시 전 비래[飛来] 한 드래곤에 대해 들어에 일부러 교회까지 온 것 같다. 확실히 여기라면 드래곤에게 살해당한 용사로부터 따끈따끈한 신선 정보를 모을 수가 있을거니까.

나는 용사들에게 이성을 잃으면서 (들)물은 정보를 론도에게 전한다.

「역시 드래곤도 예의 르락크 동굴을 목적에 온 마물 가운데 한마리같습니다. 이미 르락크 동굴에는 던전 보스를 노리는 마물들이 집결해 격렬한 싸움이 전개되고 있습니다. 마물에는 상당히 사는 기분의 좋은 좋은 물건인 것이지요. 이대로 마물끼리 서로 잡아 준다면 좋습니다만, 도당을 짜여지면 매우 귀찮습니다」

「그렇습니까. 용사씨들, 던전 보스가 될 수 있을 것 같습니까?」

나의 이야기 (듣)묻고 있었어?

이 시체의 산을 어떻게 해석하고 있는 것인가 신경이 쓰이는 곳이다. 교회의 오브제라고 생각하고 있는지?

나는 짐작격악의 론도군에게 친절하고 자상함 정중하게 설명을 한다.

「상대가 마족이 아니라고는 해도, 수가 너무 많습니다. 지금 르락크 동굴은 보스 러쉬 상태입니다. 유감입니다만, 지금의 우리로는 보통으로 싸우면 이길 기회는 없습니다」

「보통으로 하면 이길 수 없습니까?」

「네」

「그러면 보통이 아니면 승입니까?」

「…엣?」

다음날, 용사들에 의해 르락크 동굴에 대량의 폭약이 옮겨 들여졌다.

몬스터를 공격하기 위해(때문에)는 아니다.

녀석들은 땅을 기는 벌레같이 동굴내에 침입해서, 도처에 폭약을 설치했다. 안에 잠복하는 마물에게 깔봐진 사람도 있었을 것이다. 그 거체에 이룰 방법 없게 잡아진 사람도 있었을 것이다. 하지만 그런 것은 이렇다할 문제는 아니다. 인재는 말 그대로 무한하게 있으니까.

녀석들이 설치한 폭약은 동굴의 폭락을 일으켰다.

기왓조각과 돌에 의해 여기저기의 통로가 봉쇄되어 동굴은 녀석들을 봉하는 우리화했다. 동굴내에 식료는 많지 않다. 드래곤 따위의 대형의 마물이, 적은 식료로 얼마나 가질 것이다. 마물들의 동족상잔도 진행되어, 방치해도 녀석들은 쇠약해 나간다. 연약한 인간이라도 살짝살짝 굴복 당하는 상태가 되는 것을, 우리는 다만 기다리고 있는 것만으로 좋다.

여기에 지옥의 “기아 동굴”이 완성되었다…

사전 준비를 끝낸 용사들을 론도는 박수로 맞아들인다.

「여러분, 수고 하셨습니다! 이것으로 마물씨 일행과 사이 좋게 될 수 있네요」

나는 공포를 느낀…이 시기에 이르러 “친구 작전”을 무리한 관철 하는 영주님의 신경이 무서웠다….

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105, 계획과 사전 준비

「심해요. 사랑스러운 마이 홈 후보가 너덜너덜입니다아」

우물 마인이다. 뉘우침도 없이 우리 생활 용수의 일절을 조달하고 있는 우물로부터 푸른 얼굴을 내밀고 있다.

「어째서 당신이 여기에」

「지하수를 타 빠져 나간 것이에요. 나는 이봐요, 정령 타입인 것으로」

그런가…이런 몸 부드러운 타입에 예의 기아 동굴 작전은 사용할 수 없는 것인지.

아무튼 딱 좋다. 이것으로 또 녀석에게 동굴내의 정보를 흘려 받을 수 있다. 수질검사에 문제는 없었고, 안뜰에 마가렛짱이 있는 한 나쁨도 할 수 있을 리 없다.

나는 먹이사슬 탑에 군림하는 마족님의 담쟁이덩굴과 안심감에 휩싸여지면서 마물을 내려다 본다. 마가렛짱 권세를 빌린 나에게 무서운 것 따위 없다. 안심의 대상으로 해서 꿀날라고가 된 입주위를 할짝할짝 빨면서 물었다.

「안은 어떻습니까?」

「그렇다면 이제(벌써), 대단한 것이 되고 있어요. 설마 저런 괴물이 있다니…」

마물이 어깨를 안아 덜컹덜컹 떨리기 시작한다. 언제나 푸른 얼굴이 마음 탓인지 평소보다 푸른 생각이 든다. 아니, 어떨까. 역시 기분탓일지도 모른다. 피부가 푸르면 안색도 모른다.

「저런 것이 상대는 매우 매우…다른 마물들도 초췌해 버리고 있습니다」

모두가 출중한 보스 후보(뿐)만이라고 (듣)묻고 있었지만, 아무래도 머리 1개 빠져 나간 강캐릭터가 있는 것 같구나. 그 페게포이아의 상공을 날고 있었던 드래곤이다.

하지만 어떤 강캐릭터라고 해도 생물인 이상 굶주림에는 견딜 수 있을 리 없다. 특히 저런 덩치의 큰 드래곤이라면 연비도 나쁜 것 같다.

라고 해도 아무리 쇠약시켜도 저런 드래곤을 인간이 따르게 하는 것은 할 수 있을까? 우리 영주님은 마물의 군세를 수중에 넣고 싶은 것 같은 말을 했지만, 그것은 다만 죽일 뿐(만큼)보다 상당히 어렵다.

설마 정말로 친구가 되자이라니 생각하지는 않을 것이지만, 개나 말로 하는 것과 같은 조교를 드래곤으로 할 생각이 아닐 것이다. 그근처짱이라고 생각하고 있는 것일까나…

*****

「짐승 정도의 지능의 마물이라면 조교로 어떻게든 되지만, 드래곤은 영리하기 때문에. 본래 파충류의 뇌라고 하는 것은 우리에서 원시적으로 단순한 구조를 하고 있을 것이야. 그런데 어째서 사람의 말을 푸는 지능이 있을 것이다. 인간의 뇌와 닮아 있을까. 혹은 좀 더 다른 방향으로 진화하고 있는 것인가…」

혼잣말과 회화의 중간의 음량으로 투덜투덜하고 계속 이야기하는 매드를 올려봐, 론도가 일부러 사랑스러운 행동으로 고개를 갸웃한다.

「구조가 자주(잘, 용케, 좋고) 모르기 때문에, 물리적으로 뇌를 만지작거리는 일은 할 수 없다는 것입니까?」

「허가 준다면 하고 싶을 정도 이지만, 죽게해서는 곤란하지요? 우선은 외과적 처치가 아닌 수단으로 인간에게 충성을 맹세하게 하는 것이 확실하다고 생각한다」

제대로 생각하고 있었다.

그렇지만 최초로 물리 세뇌 검토하는 것 위험하다고 생각하겠어. 그리고 매드를 상담 상대에 선택하는 것도 많이 위험하다.

대체로 지명 수배중의, 그것도 잡히면 거의 확실히 사형의 남자를 영주의 저택에 들어갈 수 있어도 좋은 것인가?

매드가 슥 눈을 가늘게 하고, 입가만을 들어 올린 부자연스러운 미소를 띄운다. 그리고 론도의 얼굴을 들여다 봤다.

「그러니까, 너가 그 네크로만서에 무슨 일을 당했는지 가르치기를 원한다. 드래곤과 친구가 되기 위한 힌트가 될지도 모르기 때문에. 저기?」

생각해 낸 것 같은 일부러인것 같은 간살스러운 소리였다. 아마추어의 아이라면 오싹 하고 있던 것임에 틀림없다.

그러나 녀석은 아마추어의 아이는 아니었다.

매드와는 대조적으로, 너무 완벽해 반대로 부자연스러운 웃는 얼굴을 띄운 론도가 눈동자안의 파스텔 스타를 깜박이게 한다.

「별로, 조금 이야기 한 것 뿐이에요?」

「…」

매드가 말없이 손을 내민다. 녀석의 배후에 앞두고 있던 지퍼가 전한 것은, 익숙한 것처가 양다리로 나누어진 금속 기구다.

「누읏!!」

나는 녀석의 손으로부터 기구를 두드려 떨어뜨렸다. 말없이 아이의 안구를 우롱으로 하지 마.

금속 소리를 내면서 마루에 누운 기구를 서운한 듯이 내려다 보면서, 매드가 무책임하게 입을 연다.

「동굴내의 마물의 정보는 어느 정도 모여 있는 거야?」

「폭탄을 장치한 용사씨들의 이야기에서는, 마수계의 마물이 많은 것 같습니다. 근사하네요. 그 중에서도최유력 보스 후보는 역시 드래곤씨입니까. 근사하지요」

마수인가. 수서 생물이 적은 것은 의외이다. 아니, 수서 생물이라면 우선 육지를 걸어 동굴까지 간신히 도착할 수가 없는가. 뭐 교회의 우물에 나온 수맥을 더듬을 수 있는 마물이라든가 하는 예외도 있으려면 있지만.

「예의 드래곤씨에 대해서는 상세한 정보도 Get 하고 있습니닷! 비래[飛来] 한 방향으로부터, 이전 살고 있던 지역을 조사했습니다」

론도가 자랑스러운 듯이 자료를 내건다.

과연 준비가 좋구나. 상당히 그 드래곤을 갖고 싶다고 보인다.

론도가 자료에 대충 훑어보면서 계속한다.

「역시 물가를 좋아해 같네요. 큰 폭포의 근처에 살아, 근처의 마을로부터 마을 아가씨를 제물로서 요구하면서 살고 있던 것 같습니다」

「어째서 정든 땅을 떠나 여기에 온 것이지요. 이름이 있는 용사에게 퇴치 될 뻔한 것입니까」

「아니오. 마을의 고령화로 젊은 마을 아가씨를 제물이 할 수 있지 않게 되었기 때문이라고 합니다」

슬프다.

확실히 차근차근 생각하면, 차세대의 아이를 낳는 젊은 아가씨를 아무것도 생각하지 않고 먹어 가면 아이가 줄어들어 가는 것은 당연하다. 높은 지능을 가지는 드래곤씨도 식욕의 전에서는 그 지능을 발휘 할 수 없었던 것 같구나. 뭐 인간에게 너무 잘난듯 한 말을 하는 자격은 없겠지만.

그 점, 용사라면 그 걱정은 없다. 물어 죽여진 시체는 교회에 보내져 오므로 어느 정도 녀석들의 배가 부풀까는 모르지만, 용사는 쓸어 버리는 만큼 있으므로 괜찮을 것이다.

젊은 아가씨도…뭐…변경의 땅으로 해서는 많은 (분)편이라고 생각하는…순박한 마을 아가씨만 물어 죽여 온 미식가가 입맛에 맞을까는 모르겠지만…

매드가 머리를 긁으면서 신음소리를 낸다.

「역시 약품 과다투여일까. 체중 근처의 투여량 휴드라와 같고 좋을까…유리우스군 어떻게 생각해?」

몰라. 일개의 신관이 드래곤 약품 과다투여로 한 경험 있다고 생각하고 있는지.

뭐 그렇지만, 휴드라도 드래곤도 비슷한 구조이니까 괜찮잖아? 모르지만.

그렇게 같은 일을 대답하면, 매드는 팔짱을 껴 흥흥 수긍한다.

「모색이 되지만, 나도 노력해 본다. 아직 시간은 있고」

그러나 우리들에게 시간 따위 없었다.

「…이것은 도대체」

교회로 돌아간 나를 시체의 산이 마중한다.

게다가 손상이 심하다. 어느 놈도 이 녀석도 하라와타는 끌어내져 절단면도 질척질척, 부족한 파츠가 얼마든지 있다. 이것 물어 죽여지고 있구나. 너희들은 정말로 마물의 간식이 되는 것을 좋아하구나?

그러나 궁시렁궁시렁 하고 있어도 시체의 산은 커질 뿐으로, 나는 짜증 하면서도 일에 착수하기로 한다. 적어도 소생비를 분명하게 지불해 줄 것 같은 녀석으로부터 소생 시켜 주자.

오리비에가 눈에 띄었으므로 소생 시켜 주면, 녀석은 당황한 것처럼 나의 팔을 잡아 신관옷에 피의 손도장을 붙였다. 뭐 한다.

오리비에가 와들와들 입술을 진동시킨다.

「도…돌파되었습니다」

「돌파? 무엇을 말입니까」

「동굴이에요! 마물들이 르락크 동굴을 돌파했습니다」

…하?

「엣…왜, 왜냐하면[だって] 동굴을 붕괴시켜 입구 묻은 것이군요? 먹이도 없어서, 쇠약해서, 동족상잔을 시작하고 있을 것은」

「마물들이 결속 해 공투 해 버린 것이에요! 폐쇄 동굴 서바이벌을 살아남아서, 동굴을 차지하고 있던 기왓조각과 돌을 제외해…지금은 파수와 구경꾼 용사들을 차례차례 물어 죽여, 거리를 덮쳐 근절로 한다든가 씩씩거리고 있습니다!」

…다르잖아. 계획과 다르잖아.

나는 머리를 움켜 쥐었다.

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106, 제물의 요구

위험한…상당히 화나게 해 버리고 있구나. 교회에 쏟아지는 용사의 시체를 보는 것만으로 마물들의 미움이 전해져 온다. 시체의 손상이 심하다. 시체 차는 것 그만두어라나.

거리에까지 침공되면 우리 일반인의 고귀한 생명이 희생이 될 가능성이 높다. 대규모 작전이 발동해서, 페게포이아의 대부분의 용사들이 르락크 동굴에 향했다. 전지에 향했다고 하는 일은 죽어 교회에 돌아오는 일과 반세트이다.

나는 눈 빙빙 시키면서 동굴에서의 죽음과 교회에서의 소생이라고 하는 데스스파이랄을 계속 돌린다.

라고는 해도, 시체의 수만으로 전황은 측정할 수 없다.

나는 소생 한지 얼마 안 되는 용사에게 현장의 상황을 묻는다. 그러자 용사는 다시 전장으로 돌아갈 수 있도록 일어서면서, 이쪽을 뒤돌아 봐 엄지를 세웠다.

「맡겨 주어라 신관씨. 저 녀석들의 배, 터지게 해 주기 때문…!」

푸드 파이트에서 이기려고 하지 마.

전황은 언제나 대로 압도적 열세한 것이다. 그러나 우리는 패전에 너무 익숙하고 있다. 시체의 산이 쌓아 올려지고는 있지만, 방위전이나 요전날의 마족전에 비하면 별일 아닌 것처럼 생각되어 온다. 쏟아지는 시체의 수에 그 때정도의 기세는 없다.

이윽고 갑자기 쏟아지는 용사가 멈추었다.

피와 작은 고기토막을 남겨 아무도 없게 된 교회에서 나는 한사람 잠시 멈춰선다.

저 편은 어떻게 되어 있다. 대결(결착)이 뒤따랐는가. 있는 있고는…?

나갈 뿐이었던 교회의 문으로부터, 오랜만에 산 인간이 들어 왔다.

매드와 지퍼다. 언젠가 본, 쭉 시야에 들어가지고 있으면 제정신도의 흐를 것 같은 겉모습을 한 촉수마에 걸치고 있다.

녀석의 말이 기분의 나쁜 움직임으로 나의 목전에까지 다가왔다.

「뭐 하고 있는 것 유리우스군, 간다. 아직 완전하지 않지만, 어쩔 수 없다…!」

간다고는…?

대답을 듣는 것보다 빨리, 나의 옆구리에 촉수가 감겼다.

*****

뭐 예감은 하고 있었지만, 끌려 온 것은 아니나 다를까 르락크 동굴이었다.

전투는 행해지지 않지만, 용사들은 동굴의 입구 부근에서 굳어진 채로. 아직 싸움에 승리했을 것은 아닌 것 같다.

나의 도착을 알아차린 용사의 여러명이 되돌아 보고 힐쭉 웃음 엄지를 세운다.

「헤헤…봐 주세요. 녀석들 만복이에요…!」

패배를 자랑하지 마.

이야기를 듣는 것에, 먹어도 먹어도 줄어들지 않는 용사에게 진절머리 난 마물들이 동굴의 안쪽에 농성 한 탓으로 교착 상태에 빠진 것 같다. 녀석들을 쫓아 동굴에 들어가면 드래곤의 브레스로 구워져 가까이 하지 않는다고 한다.

「이마베츠의 루트로 녀석들에게 갈 수 없는가 탐색을 진행시키고 있는 곳입니다」

아무래도 드래곤이 무사한 것 같은 것을 (듣)묻든지, 매드가 안도한 것처럼 웃는 얼굴을 보인다.

「좋았다. 아직 약을 시험할 수 있을 것 같네」

아직 말하고 있다. 나는 목을 옆에 흔든다.

「뭐 말하고 있습니까. 이 상황은 약은 투여 할 수 없을 것입니다」

「드래곤이라고는 해도, 에너지는 무한하지 않지요. 용사 특공 마구 시켜 가스 끊어지고 일으키게 할 수밖에 없는 것이 아니야?」

장난치지마. 농담이 아니다. 누가 소생 시킨다고 생각하고 있는 것이다!

그러나 용사들은 납득한 것 같다.

「그런가」

용사들이 매드의 말에 수긍하면서 마비독을 꺼내기 시작했다…

어이(슬슬), 용서해 줘. 너희들이 죽지 않아도 나는 죽는거야! 과로사 회피를 위해서(때문에), 나는 소리를 지른다.

「그 밖에 방법이 있겠지요! 생명을 쓸데없게 하는것 같은 일을 하지 말아 주세요」

「엣, 어째서?」

어째서…?

예상외의 질문에 사고가 정지한다…. 상식의 근간을 찌르는 질문에는 의외로 순간에 대답할 수 없다.

내가 웅얼웅얼 하고 있으면, 발밑으로부터 장소에 맞지 않는 아이의 목소리가 들려 왔다.

「사이좋게 지내 주지 않는지, 이야기 해 봅시다!」

론도다.

이 녀석 생명이 아깝지 않은 것인가? 호위의 무서운 얼굴 표정 오빠 군단을 거느리고 있다고는 해도, 거리의 밖…게다가 이런 전장에 어슬렁어슬렁 오다니.

게다가, 녀석은 나의 발밑을 빠져나가 드래곤이 잠복하고 있는 큰 바위 암벽의 그늘에 달려들어 간다.

「앗, 이봐! 위험하기 때문에 그만해요!」

나의 제지를 무시해서, 론도가 동굴의 안쪽의 드래곤에게 향하여 사랑스러운 소리를 높였다.

「드래곤씨, 우리들과 친구가 됩시다!」

사랑스러운 아이의 의사표현에, 드래곤군은 작은 분화와 잘못보는 브레스로 대답했다.

탄 앞머리를 신경쓰는 론도에 동굴의 안쪽으로부터 무서운 소리가 쏟아진다.

「친구? 웃긴다. 힘이 약한 인간들이 고식적인 손으로 우리들을 봉하고 있어…」

화나 있겠어…그것은 그렇구나.

얼굴을 들여다 보게 한 드래곤의 뒤로부터 목소리가 들려온다.

「그렇다 그렇다!」

「먹어 버릴 수 있는 먹어 버려라!」

칫, 외야 우제인.

자주(잘, 용케, 좋고) 안보이기 때문에 판연으로 하지 않지만, 소리와 기색으로부터 안쪽에는 드래곤 이외로도 수체의 마물 외장이다. 마물이 동굴 중(안)에서 공투 하기 시작했다는 것은 아무래도 사실인것 같구나.

언어를 구사할 수 있는 만큼 지능의 발달한 마물이 이 정도 모이는 것은 드물다. 이것은 귀찮다.

우물 마인이 “마물들은 초췌해 버리고 있다”라고 말하고 있었지만, 설마 거짓 정보였는가? 젠장, 마물의 말하는 일은 신용하는 것이 아니다.

론도가 울고 있다. 조금 전의 브레스로 화상 입었는지? 아니…눈물이 나와 있지 않다. 거짓말 울음이예요 저것.

「우리들이 드래곤씨에게 이길 수 있을 리가 없지 않습니까. 거리를 지키기 위해서 입자 할 수밖에 없었던 것입니다아. 그러니까 사과에 이렇게 해 많이 제물을 건네주었지 않습니까」

용사들을 슬쩍 공물이라는 것으로 하고 자빠졌다.

그러나 미식가의 드래곤군은 우리의 제공한 식사에 만족해 주실 수 없었던 것 같다.

「뭐가 제물이다! 꾀죄죄한 용사(뿐)만이 아닌가!」

드래곤의 너무 한 말에 용사들이 술로 한다.

「그렇게 가득 먹은 주제에…」

 새어 들리기라고 오는 용사의 속삭임을 모두 칠하도록(듯이) 드래곤이 소리를 지른다.

「숫처녀다. 거리에서 제일 아름다운 숫처녀를 보내라. 그러면 너희들의 거리를 불의 바다로 할 때까지 잠깐 유예를 하자」

론도가 어려운 얼굴을 해 입가에손을 댄다.

약간이라고 대답했다.

「“숫처녀”라는건 무엇입니까?」

「아버지에게 들어라!!」

드래곤과의 교섭을 끝낸 론도가 터벅터벅 이쪽으로 걸어 온다.

아무래도 제물을 준비하기 위해서 조금 시간을 받을 수 있었다. 돌아온 론도가 나에게 소곤소곤 귀엣말한다.

「유리우스 신관, 적당한 여자 용사를 적당히 준비해 받을 수 있습니까? 이쪽에서 순박한 숫처녀 같게 코디네이터 하므로」

인신매매 브로커에 부탁하는 것 같은 안건을 신관에게 걸지마.

라고는 해도…생각하자에 따라서는…

나는 매드에 시선을 옮긴다.

「…예의 약물, 투여 경로는?」

「경구야. 사실은 정맥 투여가 확실하지만, 그 비늘을 주사바늘이 통과한다고는 생각되지 않으니까」

…그러면 갈 수 있군. 나는 근처를 둘러본다.

카타리나…안 된다. 청초함이 부족하다.

아이기스…좀 더 안 돼. 얌전하게 먹혀지는 비전이 일절 떠오르지 않는다.

메룬…나쁘지 않지만, 신자가 들러붙어 올 것 같다.

리에이르…히잇, 여기 보고 있다. 굉장히 보고 있다. 나는 당황해 눈을 피했다.

변변한 녀석이 없다 이 거리에는!

아니, 기다려. 저 녀석 좋잖아. 나는 생긋 웃으면서 손짓했다.

「미안합니다, 조금 이쪽으로」

「응? 나 말입니까?」

오리비에가 스스로를 가리켜, 멍청히 한 얼굴로 고개를 갸웃했다.

*****

흰 원피스에 몸을 싼 소녀가 다갈색의 긴 머리카락을 흔들면서 드래곤의 잠복하는 바위 밭으로 걸어간다.

입가는 비명을 견디는것같이 1문자에 힘들게 연결되어 공포에 경련이 일어난 얼굴을 보이지 않으려고 하는것같이 깊게 숙이고 있다.

드래곤은 바위 밭의 그늘로부터 주의 깊게 얼굴을 내밀어, 찢은 것 같은 세로의 동공을 불쌍한 제물에 향해서, 면도기를 닮은 예리한 이빨이 줄선 입을 연다.

「호우…분명하게 있지 않은가. 맛좋을 것 같은 것이」

좋았다~, 드래곤군도 만열[滿悅]이다. 과연 우리 거리 자른 청초계 미소녀 오리비아짱이다.

이 시기에 이르러 “어째서 나다”이라는 듯이 눈으로 호소해 오지만, 어쩔 수 없을 것이다. 이 거리의 여자 용사는 야베나 침인가이니까. 제대로 무서워한 연기를 하면서 얌전하게 먹혀지는 덧없는 미소녀 따위 없다…

그만두어라 그만두어라, 입을 우물우물 시키지마. 입안이 약물로 팡팡인 것이 들키겠지만.

「어째서 입의 안이야? 포켓으로 좋지 않아?」

매드의 의문에 나는 소곤소곤 대답한다.

「원피스에 포켓 없었고…거기에 만약 옷 벗겨 먹는 파라면 맛이 없지 않습니까」

「옷 벗겨 먹는 파라면 남자라도 들키지 않아?」

「사이에 두면 들키지 않아요」

나는 주먹을 잡아 가슴에 대어, 은밀하게 오리비에에 성원을 보낸다.

용사가 여장해 괴물을 퇴치하는 것은 영웅 담의 약속이다. 남자를 보여라 오리비에.

아무래도 그 드래곤, 옷은 벗기지 않고 먹는 파였던 것 같다. 와일드구나.

오리비에의 눈앞에 드래곤의 날카로운 이빨이 강요한다. 죽어 익숙해진 오리비에도 큰 생물에게 천천히 먹혀지는 것은 무서운 것 같구나. 그 몸의 흔들림은 반드시 연기가 아니다.

오리비에의 몸의 흔들림이 최고조에 이른 그 때, 굉장한 땅울림이 동굴의 안쪽으로부터 영향을 주었다.

「무, 무엇입니까? 폭락?」

기왓조각과 돌을 철거했다고는 말해도, 폭발로 동굴내는 여기저기 무러지고 있을 것이다.

여기도 위험할지도 모른다. 도망칠까?

「쿨럭…콜록콜록!」

뭇, 오리비에가 격렬하게 숨막혀 하면서 지면에 무릎을 꿇고 있다.

바보 너, 그런 일 하면…

아니나 다를까, 입에 넣고 있던 정제가 너덜너덜하고 지면에 토해내진다. 아~…

녀석은 눈물에 배인 눈을 이쪽에 향한다.

「소리…깜짝 놀라…정제 마시면…」

진짜?

아아…진짜다…오리비에의 동공이 팡팡에 열어 간다. 상당한 양 마셔 버린 것 같다.

이윽고 공포에 굳어진 오리비에의 표정이 뜨거운 물로 불린 것처럼 느슨해져 간다. 초점이 정해지지 않는 몽롱하게 한 눈을 허공에 향해서, 헤라리와 웃으면서 일어섰다.

「와아…핑크의 코끼리씨…」

「오리비엑!」

순진한 웃음소리를 발하면서, 오리비에가 동굴의 안쪽에 달려 나간다.

그 이상한 모습이라고 토해낸 정제에, 과연 드래곤군도 뭔가 헤아린 것 같다.

「폭발의 다음은 독? 어디까지나 비열한 종족이다, 인간이라고 하는 것은!」

응─, 이것은 “막힘”일까…?

은밀하게 소생 과로사를 각오 했을 때.

「아!」

안쪽으로부터 오리비에의 비명이 울린다. 먹혀졌는지, 폭락한 기왓조각과 돌에 잡아졌는지. 사인은 얼마든지 떠오르지만, 마물들은 도대체 무엇을 띄웠을까.

바위의 저쪽에서 무서워한 목소리가 울린다.

「어이…뭐야 지금의. 설마 저 녀석이다」

「그런 이유 없을 것이다! 저 녀석은 확실히 나락의 바닥에 밀어 떨어뜨렸다…일 것…」

「그러면 지금의 비명인 것이야!」

응응? 마물들이 바위 그늘의 저 편에서 소규모 전투를 하고 있다.

나는 우물 마인의 말을 생각해 내고 있었다.

『그렇다면 이제(벌써), 대단한 것이 되고 있어요. 설마 저런 괴물이 있다니…』

『저런 것이 상대는 매우 매우…다른 마물들도 초췌해 버리고 있습니다』

…그러고 보니 저 녀석은 한번도 괴물의 이름을 말하지 않았었다. 나는 자신이 가지고 있는 정보로부터 그것이 드래곤이라고 마음 먹고 있었지만, 혹시 다른지? 드래곤도 또 “초췌해 버리고 있던 마물”의 도대체에 지나지 않았다고 하면?

나는 몸부림쳤다.

동굴의 안쪽에 미지의 마물이…게다가 드래곤을 무서워하게 할 정도의 괴물이 있다면…

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107, 우정

「뭐, 뭐야?」

동굴의 안쪽으로부터 솟구치는 것 같은 땅울림이 커져, 그때마다 바위 그늘에 숨은 마물들에게 동요가 퍼져 간다.

밖에서 대기하고 있던 용사들도 이변을 알아차려 줄줄(질질)하고 모여 왔다. 위험한 냄새에 반응해 멍청한 얼굴에서 모여 오는 것은 용사의 습성인 것일까? 그러나 지금의 마물들에게 송사리에게 상관할 여유 따위 없다.

마물의 일체[一体]가 유리를 깬 것 같은 날카로운 소리로 히스테릭하게 외친다.

「히잇…어, 어째서. 저 녀석 넘어뜨렸지 않은 것인지. 넘어뜨렸다고 하기 때문에! 그러니까 너희들에게 따라 왔는데!」

「아아, 확실히 했어. 큰 구멍에 밀어 떨어뜨려, 기왓조각과 돌로 찌부러뜨렸다! 확실히!」

「일 수 있는거야!」

「알까!」

뭐야 뭐야? 도대체 무엇이 일어나려고 하고 있지?

용사들의 사이에도 불온한 공기가 퍼진다. 마물들의 공포가 우리에게도 전염해 나간다.

소규모 전투를 하는 마물들에게 드래곤이 짖었다.

「기가 죽지마! 맞아 싸우겠어」

무서운 나머지 패닉이 되고 있는 마물들을 일갈 해 제정신에게 되돌리려고 했을 것이지만, 나에게는 드래곤이 자기 자신에게 타이르고 있도록(듯이)도 들렸다.

동굴의 안쪽에 좀 더 강한 녀석이 있다. 드래곤이 초췌할 정도의 강캐릭터가…

「헤헷, 너는 좋아. 드래곤은 만약의 경우가 되면 날아 도망칠 수 있을테니까」

「뭐를 말하고 싶다」

뭔가 끈적 한 소리로 싫은 말을 하는 마물을, 드래곤이 낮은 소리로 견제한다.

그러나 끈적 한 소리의 마물은 끈적 한 소리로 추잡하게 말했다.

「나는 알고 있는 것이야, 저 녀석의 일. 내가 살고 있었던 곳에까지 소문이 도착해 있었기 때문에」

끈적 마물이 자포자기가 된 것처럼 「히힛」라고 웃는다.

「녀석은 정진정명[正眞正銘] 괴물인 것이야. 여하튼 친살인이니까」

마물의 누군가가 군침을 마시는 소리가 들려온다. 그러나 공포를 바람에 날아가게 하도록(듯이) 그 말을 코로 웃는 마물도 있었다.

「아직 그런 일 말하고 있는지…친살인은 바보 같이. 그런 일 할 수 있을 리가 없다. 설령 할 수 있었다고 해도 무사할 수 있을 리가 없다」

「거기가 저 녀석의 괴물인 까닭이다. 부모죽여 생사지경을 방황했지만, 녀석은 살아남은…이제 우리의 손에 감당할 수 있는 상대가 아니다. 소문은 사실이었다. 동료가 필사적으로 만류해 주었는데, 이런 곳 와 버려…정말로 바보다, 나는」

후회와 자조와 공포가 복잡하게 뒤섞인 말이었다. 그러나 감상에 잠길 여유 따위 없다.

곧 근처로부터 기왓조각과 돌의 무너지는 소리가 들려온다.

뭔가 오고 있다. 확실히 거기에 뭔가가 있다.

바위 그늘로부터 비명이 들린다. 사람의 것은 아니다. 마물의 비명이다. 인간보다 아득하게 몸이 크고, 힘을 가지고 있어야 할 마물들이 동굴의 안쪽에서 이룰 방법 없게 도망치고 망설이는 기색이 한다.

「우오오오오옷!」

다가오는 무언가에 과감하게도 직면한 마물의 외침은, 이윽고 단말마의 비명이 되어 사라졌다.

「모두 죽는거야. 너도! 나도! 아하하――아」

짧은 비명개응과 중단되어, 바위의 저쪽에서 대량의 혈액이 흘러 온다.

「이, 이런 곳에서! 죽고도 참을까!」

비명을 올려서, 패닉이 된 마물이 바위 그늘로부터 뛰쳐나왔다. 그러나 거기에 있는 “무엇인가”는 마물의 도망을 허락하지 않는다.

지면 위를 미끄러지듯이 해 강요한 은빛의 액체가 도망치고 망설이는 마물의 다리에 휘감긴다.

「그만두어라, 떼어 놓아랏! 히 있고 도움」

엄한 얼굴의 마수가 한심한 비명을 올리면서 당겨 쓰러진다. 지면에 손톱을 세운다고 하는 저항도 허무하고, 마물은 손톱 자국을 지면에 새기면서 바위의 저 편으로 데려가졌다. (들)물은 적이 없는 소리가 울려, 바위 그늘로부터 성장한 손톱 자국 위를 혈액이 시냇물과 같이 찰랑찰랑하며 탄다.

 이후, 우리가 그 마물의 소리를 듣는 일은 없었다.

「젠장…젠장!!」

동굴 서바이벌을 함께 살아 남은 동료들이 넘어져 가는 중, 드래곤이 감정을 폭발시킨 것 같은 포효를 올린다. 브레스로 공격했을 것이다, 바위의 저 편이 밝게 비추어진다.

하지만 효과는 좋지 않았던 것 같다. 드래곤의 당황하는 목소리가 들린다.

「효과가 없는이…라면…!? 구앗!?」

굉장한 굉음과 함께 시야를 가리고 있던 거대한 바위가 부서져, 기왓조각과 돌과 함께 드래곤이 우리의 앞에 굴러 나와 왔다.

감정을 읽어내기 어려운 파충류를 닮은 눈동자에 분명하게공포의 색이 떠오르고 있다. 그들의 모습은 확실히 포식자와 피식자의 그것이었다. 먹이사슬의 정점이다고 마음 먹고 있던 드래곤이, 자기보다도 상위의 존재를 올려봐 부들부들몸을 진동시키고 있다.

한편, 포식자도 또 몸을 진동시키고 있었다. 그러나 드래곤의 그것과는 다른, 유연히 한 흔들림이다. 효과음(의성음)으로 나타낸다면, 그렇게, “부들부들”다. 부들부들이 아니다. 침착한, 우아한까지가 흔들려라――“부들부들”이다.

그 사랑스러운 모습을 시야에 넣든지, 용사들에게 웃는 얼굴이 흘러넘친다.

「무엇이다, 제노스라잖아」

낯익은 사이의 마물의 등장에, 우리는 가슴을 쓸어내렸다.

신출귀몰인 제노스라이지만, 이러니 저러니 지금도 이 동굴을 근거지로 하고 있는 것인가.

호수의 마족에 살해당할 뻔했을 때는 많이 작아져 버렸지만, 지금은 드래곤을 통째로 삼킴으로 할 수 있을 정도로 크다. 동굴내 배틀 로열로 가득 마물을 먹은 덕분일까?

앗, 드래곤이 날개를 벌렸다. 도망칠 생각이다.

프라이드의 높은 드래곤이 슬라임 상대에 도망치는 것이 얼마나 굴욕적인 일인가. 하지만 임박하는 “죽음”의 전에서는 그런 것에 아무 가치도 없다.

라고는 해도, 필사적으로 있는 곳 딱한 것이긴 하지만, 하라페코제노스라는 사냥감을 놓치는 일은 하지 않는다. 촉수응과 늘려, 드래곤의 날개에 건다. 날개가 삐걱삐걱 소리를 내, 드래곤의 입으로부터는 비통한 포효가 오른다. 제노스라, 뭔가 전보다 강해져?

좋아 좋아. 우리는 환성을 올렸다. 풋내기의 드래곤이 얼마의 것사악한 마음!

이런? 제노스라가 한층 더 촉수를 편다. 밤송이 같은 모습이 되면서 늘려진 대량의 촉수는, 드래곤은 아니고 태평하게 캐캐캐캐 환성을 올리고 있던 용사에게 향했다.

아아. 안다. 고급밥도 맛있지만, 먹고 될 수 있던 정크 푸드가 그리워질 때도 있구나. 제노스라가 그 은빛의 몸에 휙휙과 용사를 던져 삼켜 가는 것을 나는 팔짱을 껴 바라본다.

제노스라는 별로 인류의 아군은 아니다. 그렇달지 내추럴에 용사를 먹을 것이라고 인식하고 있는 마디가 있다.

그런데도, 만약 이 동굴에 새로운 주가 군림한다고 하면, 어차피 용사가 살해당한다면――그것은 제노스라가 좋다고 생각한다.

친구, 다시 말해 최강의 전력이라고 기대하고 있던 드래곤이 악담에 당하고 있는 것을 론도가 죽은 눈으로 보고 있다. 나는 론도의 머리에 폰과 손을 둬, 생긋 미소지었다.

「우정은, 이런 일이라고 생각합니다」

「하?」

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109/188

108, 수확제!

르락크 동굴의 던전 보스에게는 제노스라가 취임했습니다.

당연하다. 불이 불 수 있는 것만으로 이킥 비치는 큰 도마뱀에 제노스라가 질 리가 없다. 하물며, 우물 마인 따위 안중에 없을 것이 틀림없다가.

「…그래서, 당신은 무엇을 하고 있던 것입니까」

우물로부터 얼굴을 들여다 보게 한 우물 마인에게 물으면, 녀석은 머리를 긁으면서 헤라리와 웃는다.

「물속에 숨어 있던 것으로 정해져 있지 않습니까. 내가 온전히 싸워도 이길 수 없는 걸요」

알고 있는 것이 아닌가.

힘 없는 사람이 무리하게 강자로 향해도 죽을 뿐이다. 그것은 마물도 사람도 같은――아니, 마물은 보다 신중하게 되어야 할 것인가도. 용사와 달리 소생 할 수 없는 것이니까.

긴 것에는 감겨져라라고 하는 지당한 말에 따라 마가렛짱의 담쟁이덩굴에 얽어매지면서, 나는 팔짱을 껴 녀석을 내려다 본다.

「르락크 동굴을 방문한 마물은 당신 이외 모두 죽었어요. 제노스라의 혈육이 되고 싶지 않은 것이라면 당신도 원래의 거처로 돌아가는 것이 좋은 것은 아닌지?」

「아니아니! 분명히 대부분의 마물이 멸족한 것 같습니다만, 예의 비룡은 살아 있습니다」

앗, 살아 있는 거야? 제노스라에 의해 동굴의 안쪽으로 끌여들여진 곳까지 밖에 보지 않았지만, 완전하게 죽었다고(뿐)만 생각하고 있었다. 그 상태로 드래곤이 제노스라에 이길 수 있을 리가 없고, 제노스라가 드래곤을 살리는 이유 같은거――아니, 과연. 나는 손뼉을 쳤다.

「제노스라의 보존식이군요」

「엣…아니, 응…어떻습니까. 던전의 전력으로 하고 싶다고 할 가능성도…일단 예의 슬라임과는 대화를 시도했습니다만, 안되었습니다. 말을 모르는 것인지 무시되었을지도 모릅니다」

「하아. 그래서 결국, 당신은 어떻게 합니다?」

「물론 동굴에 살아요. 나는 수중이 주된 활동 영역인 것으로, 다른 마물의 (분)편과도 경합하기 어려우며. 그렇게 되면, 우리 이웃씨라는 것이 되네요. 나, 인간에 있어서도 흥미가 있으므로 이번 이 거리를 안내해 관――히네」

마가렛짱이 담쟁이덩굴을 우물에 쳐박는다. 엉뚱한 소리를 높이면서 우물 마인은 물밑에 가라앉아 갔다.

과연은 마가렛짱. 해수 구제도 숙달된 일이다.

응? 뭔가 거리가 소란스럽구나. 뭔가 있었나?

「좀, 마가렛짱 내려 받을 수 있습니까?」

마가렛짱은 변함없는 식물적 무표정하지만, 평소보다 약간 날카로운 눈으로 근처를 둘러보고 있는 생각이 든다. 생각이 들 뿐(만큼)일지도 모른다.

「왜 그러는 것입니까? 뭔가 있습니까?」

물론 마가렛짱은 대답하지 않는다. 원래 말할 수 있을지 어떨지도 이상하지만, 섣불리 인간형을 하고 있어서 아무래도 언어로 커뮤니케이션을 취하려고 해버린다.

「마가렛짱? 왜 그러는 것입니까? 저기? 있지있지? 응…」

 조용하게 해라라는 듯이 마가렛짱이 나의 뺨을 콱 잡는다. 반쯤 벌어진 입에게, 일반적인 신관의 반응속도를 웃도는 속도로 마가렛짱의 손가락이 쳐박아진다.

그래, 마가렛짱은 인간형에 가까워도 그 생태는 인간에게는 멀다. 우선 일반적인 인간은 손가락으로부터 분비물을 꺼내지 않는다…

공격적인까지의 달콤함이 목을 달군다. 나는 눈을 딱 크게 열어, 무의식 안에 소리를 높이고 있었다.

「괴로운!!」

*****

아이참~, 배 첨벙첨벙이야~

언제쯤이면 마가렛짱은 인간의 송사리 위장의 캐파를 이해해 주는 것이야? 아니, 위장이 파열하지 않는 것뿐 좋다고 생각해야할 것인가.

그렇다 치더라도 오늘의 마가렛짱은 언제나 이상으로 구속이 힘들었구나. 좀처럼 떼어 놓아 주지 않았고, 꽃가루 투성이로 신관옷이 무겁다.

나라도 식물과 한가로이 노는 목가적인 시간을 취하고 싶은 것은 첩첩 산이지만, 산이 되어 있는 것은 시체도 같다.

벌써 날도 가라앉고 있다는데 뭐라는 것이야. 밖도 소란스럽고, 또 용사끼리 서로 죽이고 있는지?

라고 생각하면 산의 꼭대기에 있던 시체가 조용히 얼굴을 올려 만면의 미소를 이쪽으로 향했다.

「라고 해 버려. 시체의 산의 가장입니다」

…하?

의미를 모른다.

시체의 산을 미끄러져 내리면서, 용사가 발걸음 경쾌하게 다가온다.

「오늘은 수확제지요? 시체의 코스프레로 신관씨를 놀래키자고, 모두가 계획하고 있던 것이에요. 이 녀석들 의욕만만으로! 웃으면서 버려요」

용사가 시체의 산을 바식바식 두드려, 거대한 나사가 머리를 관철해 있는 것처럼 보이는 카츄샤를 제외하면서 배꼽이 빠지게 웃으면서 구른다.

「나, 조금 지각해 버린 것이에요. 그렇게 하면 약속 장소에 아무도 없어서, 교회에 와 보면 이제(벌써) 이 상태로 스탄바는이라고…프푹, 너희들 너무 기합이 들어갔을 것이다~! 이제 좋아, 일어나라고! 어이! 어이! 어이…너희들…?」

용사가 필사적으로 흔들어도, 일찍이 친구였다 차가운 고깃덩이들은 대답을 하지 않는다. 당연하다. 단순한 시체는 대답을 하지 않는다.

부지불식간에중에 동료에 앞서진 용사는, 네지카츄샤를 손에 망연히 우두커니 선다. 다량의 피로 더럽힌 옷도 진짜와 비교하면 슬픈까지 저렴하다.

그렇달지 시체의 가장 같은거 하지 않아도, 너희들 곧 시체가 되겠지만.

새롭게 내려온 시체가 피웅덩이에 추락해서, 나의 얼굴에 성대하게 피물보라를 퍼붓는다.

나는 피에 젖은 얼굴에 신관 스마일을 띄워, 우두커니 서는 생존자의 어깨를 때때로 쿡쿡 찔렀다.

「동료의 소생비의 지불을 부탁드릴게요」

*****

칫, 어떻게 되고 자빠진다.

밤인데 점점 시체가 내려오고, 그 시체는 어느 놈도 이 녀석도 이상한 모습을 하고 있다. 여러가지로 생각해 나올 수 있으면, 거리에 이상한 모습을 한 녀석들이 넘쳐나고 있었다.

가장 대회라든지 코스프레 파티에서 안개라는지? 으로서는 규모 지나치게 커서이다. 그러고 보니 수확제가 동공이라든지 말했지만…

정처도 없고 휘청휘청 하고 있으면, 머리에 도끼 노부박힌 부패 시체가 귀신의 형상으로 달려들어 왔다.

「뭐 하고 있는 것이야!」

「힛…」

정체의 모르는 공포에 자극을 받아 무심코 뒷걸음질쳐 걸치지만, 소리로 그 정체가 릴리라고 하는 일을 알아차렸다. 그렇다 치더라도야 그 모습은. 퀄리티 너무 높지 않아이다. 어디의 언데드 몬스터일까하고 생각했어.

일순간에서도 쫄았던 것이 조금 부끄러워져, 나는 설교 신관씨모드로 이행한다.

「안 됩니다 릴리. 밤에 그렇게 장난친 모습을 해 돌아 다녀. 할머님도 필시 걱정하고 있는 일이지요」

「그것은 여기의 대사이지만. 오늘은 수확제야!? 그런 조금 피 붙인 정도는 전혀 안 돼」

그러니까 뭐야, 수확제는. 그렇달지 이것은 가장이 아니고 보통으로 피물보라를 받은 것 뿐이다.

하지만 릴리는 질문을 할 여유도 주지 않고, 나의 목 언저리를 거머쥐어 억지로 주저앉게 한다.

「어쩔 수 없구나. 우선 이것 하기 때문에…」

릴리에 도끼박혀 바람 머리 치장을 받았다. 와아이.

「그렇지만 그런 것 방해다 아직 부족하니까! 뒤는 스스로 준비해」

릴리는 말할 만큼 말해 빨리 달려가 버렸다.

축제에 진지하게 너무 임했을 것이다. 어느 쪽인가 하면 새롭게 태세를 갖추어 이런 이벤트 바보취급 하는 타입이라고 생각하고 있었지만.

뭐 아이는 축제로 크게 떠들며 까불기 할 정도가 건강적으로 좋다고 생각하겠어. 아이는.

「신관씨! 즐기고 있습니다아?」

비밀경찰에 둘러싸여 버렸다…. 사신이라도 분장한 생각인가. 푸드 첨부의 검은 옷에 촉루를 본뜬 가면을 붙여 신장(정도)만큼도 있는 낫의 장난감을 휘두르고 있다.

게다가 무엇이다 그 텐션. 젠장, 술 같은거 마시고 자빠진다. 술주정꾼째. 나는 적당한 인사를 끝마쳐 그 자리를 벗어나려고 했지만, 돌아 들어가져 도망칠 수 없다.

뭐야, 너희들술 마셔 관련되어 오는 녀석 단속하는 측이 아닌 것인지.

도망칠 수 있는 기색이 없기 때문에, 나는 마지못해 쭉 신경이 쓰이고 있던 의문을 부딪쳐 보았다.

「저, 수확제는 도대체 무엇입니까」

「에~? 신관씨 모릅니까? 저것이에요. 저~, 이봐요, 무엇이던가…」

「코스프레 해 술 마셔 떠듭니다!」

그것은 보고 있으면 알지만…

나는 근처를 둘러보면서 다시 묻는다.

「수확과 가장에 도대체 무슨 관계가?」

「아~, 무엇이던가…」

「(들)물었지만! 잊었습니닷!」

안 된다 이 녀석들, 이야기에 무엇이군요.

「신관씨가장 수수해요! 이것 줍니다!」

그렇게 말해 비밀경찰이 배후로부터 나의 옷깃을 잡아, 거대겸을 등에 들어가게 할 수 있었다. 도끼에 이어 겸Get. 와아이.

예를 말하면, 비밀경찰은 터무니 없다라는 듯이 목을 흔들면서 성대하게 피구역질을 토해 나의 신관옷에 핏자국을 늘렸다.

「가학…」

배로부터 튀어나온 은빛의 단검을 뽑아 내져 무릎을 꺾는다.

다른 비밀경찰이 당황해 무기에 손을 하지만, 술취해 무디어진 움직임에서는 다발이 되어도 그녀에게는 이길 수 없다.

어느 사람은 경동맥을 찢어져 어떤 사람은 심장을 일발 찌르기에, 어떤 사람은 숨통을 단숨에 베어져 피의 거품을 불면서 차례차례 절명해 나간다. 작은 몸을 살린 눈에도 멈추지 않는 움직임에는 일절의 헛됨이 눈에 띄지 않는다.

팔을 올렸군…루비 벨.

「그래서, 어째서 죽인 것입니까」

그러자 루비 벨은 피에 물든 붉은 두건의 안쪽에서 큰 귀를 삑삑 움직이면서 둥근 눈을 빛낸다.

「신관씨 습격당하고 있었기 때문에! 사람은 죽여서는 안되지만! 마물은 죽여도 좋다고!」

그렇네. 마물 따위에 분장 하고 있는 저 녀석들이 나쁜이지요.

지면에 피웅덩이를 남긴 채로 예쁜 빛이 되어 사라져, 아마 지금쯤 교회에 겹겹이 쌓이고 있는 비밀경찰 함께 생각을 달리면서 나는 눈을 뒤집었다.

교회에 척척 용사가 내려온 원인을 알 수 있던 것 같다…

이대로 방치하면 루비 벨은 가장 용사를 무한하게 죽일 수도 있다. 앗, 그렇다. 나는 신관 스마일을 띄웠다.

「그램은 어디입니다?」

「응─와, 아마 술집에 있어」

「그렇습니까. 그런데, 인간의 성인 남성의 장을 곧바로 늘리면 어느 정도 긴가 알고 있습니다?」

루비 벨은 둥근 눈을 깜빡깜빡시켜, 고개를 갸웃한다.

「응, 어떻게던가…모른다」

「실은 말야, 곧바로 늘리면 대줄넘기 할 수 있을 정도로 길어요」

「에─? 거짓말이다아」

「그러면 시험삼아 해 볼까요」

「응!」

나는 루비 벨과 손을 잡아, 술집으로 향하는 것이었다.

*****

좋아, 분명하게 보호자에게 루비 벨을 인도했고 이것으로 괜찮다.

나는 뺨을 뒤따른 아주 새로운 핏자국을 닦으면서 거리를 활보 한다.

교회에는 시체가 산이 되어 우뚝 솟아 있을 것임에 틀림없지만, 이제(벌써) 오늘은 좋아. 이 모습은 소생 시켜도 시켜도 어찌어찌해서 자꾸자꾸 죽음 될 수 있을 것 같고, 내일로 하자…

그런 생각이 간파해졌을 것인가. 지옥으로부터 기어올라 온 것 같은 악귀가 나의 양어깨를 움켜잡음으로 해서, 그 무서운 얼굴을 훨씬 가까이 해 새빨간 입술을 딱 열었다.

「이봐! 뭐 하고 있는 것이다!!」

「히잇!? 미안해요 미안해요 일합니다! …응?」

새빨갛게 칠해진 무서운 얼굴을 차근차근 보면, 가장한 여인숙의 할멈이었다.

릴리 이상으로 기합이 들어간 가장이다. 밖에서 인카운터 하면 마물이라고 믿어 의심하지 않았을 것이다. 릴리의 그 축제에 걸치는 정열은 할멈 양도였는가…

하지만, 어떻게도 모습이 이상하다.

할멈은 끊임없이 근처를 둘러봐, 그리고 하늘을 우러러봐 가는 달을 보았다.

「쿳…이제(벌써) 시간이…읏」

「시간?」

할멈은 나의 양어깨를 잡아, 신음소리를 내는 것 같은 낮은 소리로 말한다.

「오늘은 수확제다. 어떤 축제인가는 (듣)묻고 있을까」

「아니오…앗, 술을 마셔 가장해 떠드는 축제라고 용사가 말했던…지만…」

「그래」

그런 것인가…

앗, 자주(잘, 용케, 좋고) 보면 할멈도 술병 가지고 자빠진다. 취하고 있는지?

할멈이 계속한다.

「그렇지만 말야, 다만 장난쳐 야단 법석을 하고 있을 뿐(만큼)이 아니야. 지금은 유명무실화[形骸化] 해 그러한 이벤트가 되어 버리고 있지만 말야. 여하튼, 마지막에 녀석들이 온 것은 벌써 30년이나 전이다. 공포를 잊는 것도 어쩔 수 없는 것인지도 모른다. 그렇지만…올해는 왠지 싫은 예감이…」

조금 전부터 무슨 말을 하고 있다. 전혀 의미를 모른다.

하지만, 의미는 곧바로 아는 일이 되었다.

「아아아아아아앗!」

갑자기 끓어오르는 비명. 지금까지도 여기저기에서 비명과도 환성이라고도 붙지 않는 소리가 높아지고 있었지만, 그것과는 분명하게 톤이 다르다.

…무엇이다 저것은. 들뜬 의상을 감긴 용사에게 검은 안개가 착 달라붙고 있다.

「녀석들이다…녀석들이 왔다!」

「무, 무엇입니까 도대체!? 마물!?」

「모른다. 그럴지도 모르고, 다를지도 모른다. 알고 있는 것은, 녀석들에게 있어 우리들 인간은 맛있는 음식이라는 것이야」

검은 안개가 용사의 머리에 모여든다. 이끌고 있는지? 목이 뻗어, 뻗어, 뻗어…이윽고 계속 참지 못하고, 투덜투덜 소리를 내면서 잘게 뜯을 수 있었다. 몸에 이별을 고할 여유도 주어지지 않고, 불쌍한 용사의 머리 부분이 검은 안개에 데리고 사라져 간다.

「수확은…설마…」

「그래, 수확되는 것은 우리다」

전신으로부터 핏기가 당겨 간다.

할멈은 훨씬 술병을 들이켜, 날카로운 시선을 근처에 향한다.

「녀석들은 겁쟁이여 미식가다. 좋아하는 것은 건강하고 신선한 산 인간. 이렇게 (해) 괴물에 분 해서, 술로 공포심을 죽여 위협해 주면 녀석들은 도망쳐 간다. 그렇지만 서투른 가장이다…」

아아, 말하고 있는 곁으로부터 닭의 인형으로 가장하고 있던 용사의 목이 가지고 돌아가하셔 도살 후의 닭같이 되어 있다…

나는 도끼 카츄샤가 박힌 머리를 가리켜 묻는다.

「이것은 어떻습니까」

할멈이 새빨간 입을 크게 벌어져, 「키이에에에에에」라고 익룡을 연상시키는 기성을 올린다. 할멈의 몸이 괴물에 납치되었는지와 걱정으로 되었지만, 아무래도 나를 도와 준 것 같다. 검은 안개가 나의 몸을 일주 하고 나서 푹신푹신 도망쳐 간다.

할멈은 또 술을 들이켜, 낮은 소리로 말한다.

「그런 것은 전혀 안 된다. 좋은지, 인간을 버린다. 죽고 싶고 없으면 말야」

그렇게 말하면, 할멈은 지옥의 바닥으로부터 영향을 주는 것 같은 외침을 올려 거리를 달려나가 가 버렸다.

할멈이 다닌 길은 마치 걸레로도 걸쳤는지같이 검은 안개가 떳떳하게 있다.

그러나 나에게 저기까지의 박력을 낼 뿐(만큼)의 표현력은 없다. 적어도 옥내에 피난을…이라고 생각했지만, 어디도 단단하고 문단속 되고 있어 불러도 대답은 없다. 당연한가…서투르게 문을 열면 나와 함께 검은 안개가 비집고 들어갈 가능성도 있다.

젠장, 어째서 이런 날으로밖에 나와 버린 것이다. 얌전하게 교회에 있으면 좋았다!

그것도 이것도, 용사들이 묘한 모습 해 교회에 내려 온 탓이다. 어디까지나 나의 다리를 이끄는구나, 너희는~

퀄리티의 낮은 가장된 사람으로부터 순서에 수확되고 있다. 나의 순번도 가깝다. 어떻게 하는, 어떻게 하는, 어떻게 하는, 어떻게 한다!

머릿속을 빙글빙글 할멈의 말이 돈다.

『녀석들은 겁쟁이여 미식가다. 좋아하는 것은 건강하고 신선한 산 인간――』

…흥하든 망하든.

나는 그쯤 있던 용사가 거느린 관에 뛰어 올라타, 뚜껑을 연다.

「신관씨!? 뭐 하고 있는 것입니까」

당황하는 용사를 무시해서, 관에 들어가고 있는 시체를 질질 끌어 내린다. 빈 스페이스에 나는 몸을 푹 거두었다.

보여 준다. 진짜의 가장이라는 녀석을.

나는 도끼 카츄샤의 위치를 조절해서, 관에 모인 피를 찰싹하고 머리에 발라, 눈을 뒤집어 반쯤 열린 입으로부터 혀를 축 늘어뜨렸다.

용사가 확 한 소리를 높인다.

「시, 시체의 가장…!」

건강하고 신선한 산 인간을 좋아하는 미식가인 안개가, 관을 들여다 봐서는 혀를 차 떠나 간다.

고양이도 넘는 격마즈 시체를 흉내내게 하면 나의 우위에 서는 사람은 없다. 여하튼 매일 굉장한 수의 시체를 보고 있다. 고마워요 용사들.

하지만 안개에 차례차례 수확되어 가는 용사를 보건데, 내가 과로로 진짜의 시체가 되는 날도 그렇게 멀지 않을지도 모르면 멍하니 생각하는 것이었다…

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110/188

109, 사람을 얼굴로 판단해서는 안 된다

오늘도 시장은 대활기이다.

언제나 그렇지만, 최근은 한층 더 사람이 많다. 마족살인의 훌륭한 공적에 매료되어인가, 용사 인구가 증가한 것 같다.

라고는 해도…이 활기도 언제까지 가질까.

나는 시장을 걸어가는 용사에게 눈을 향한다. 너덜너덜의 장비가 눈에 띄는 3인조다. 몬스터의 토벌에 실패라도 했을 것이다. 한결같게 표정은 어둡고, 눈에 눈물을 머금어 훌쩍훌쩍 하고 있는 녀석까지 있는 시말. 아마 최근 이 거리에 온 신입이다. 페게포이아에서의 활동이 긴 녀석이라면 몬스터를 넘어뜨릴 수 없었던 정도는 훌쩍훌쩍 하지 않기는 커녕, 원형을 모를 정도 엉망진창에 때려 죽여져도 천덕스러운으로 하고 있을거니까. 그 경우 훌쩍훌쩍 하는 것은 나인 것이지만.

신입 용사의 한사람이 어깨를 떨어뜨려, 공허한 눈으로 중얼거린다.

「자주(잘, 용케, 좋고) 이런 토지에 거리는 만들 수 있었구나…하하, 나는 여기서 살아 가는 자신 없어요」

본고장은 솜씨 자랑의 용사들도 이 거리에서는 마물의 간식에 지나지 않는다. 그 사실을 받아들이는 것이 이 거리에서 용사를 해 나가기 위한 최저 조건이다.

뭐 신입 너희들을 먹을 것으로 하려고 다가오는 것은 굳이 마물 만이 아니지만.

파티의 리더격인것 같은 용사가 허세를 내 쓸데없게 밝은 소리를 높인다.

「준비가 부족했던 것 뿐이다. 다음은 좀 더 장비 정돈해 가자구! 우선은 쉬지 않으면. 에으음, 여인숙은…」

그렇게 말해 두리번두리번 근처를 둘러보는 신입 용사들.

어이(슬슬), 그런 시골뜨기 같은 일 하고 있으면…이봐요, 발견되었다.

「좋다면 우리 집회소에서 쉬어 갈 수 있지 않습니까? 대금은 좋기 때문에」

소리도 없이 가까워져 온 소복의 집단이 기분 나쁠 만큼의 미소를 띄우면서 아주 친절한 것 같게 말을 건다.

그러나 그 이상한 복장에, 과연 신입 너희들도 경계심을 안은 것 같다.

「저, 여러분은?」

그러자 소복의 남자가 싫게 눈을 번득이게 하면서, 의아스러운 표정을 띄운 신입군의 어깨에 손을 두어 즈윽 얼굴을 댄다.

「좋은 눈을 하고 있는…당신들과 같이 맑고 깨끗한 마음의 소유자야말로, 다 썩은 이 거리를 정화하는 사도가 될 수 있다. 우리와 함께 아름다운 세계를 쌓아 올립시다」

「히엣」

관련되어서는 안 되는 무리에게 관련되어 버렸다고 하는 일에 간신히 신입 너희들도 깨달은 것 같다. 그러나 이미 늦다.

녀석들은 메룬 인솔하는 “집회소”의 무리다. 아무래도 새로운 신자를 바라고 있는 것 같구나. 소복의 무리가 아무것도 모르는 무구한 사냥감에 마가 손을 뻗는다.

「자…」

그러나 녀석들은 눈앞의 맛좋을 것 같은 사냥감에 열중(꿈 속)으로 깨닫지 않았던 것 같다. 신입군을 노리고 있는 것이 자기들끼리는 없다는 것에.

신입군의 어깨에 손을 두고 있던 집회소의 남자의 목이 데구르르 떨어져 당신의 소복과 신입군의 얼굴을 붉게 물들였다.

선제 참수를 결정한 비밀경찰이 검은 옷을 바꾸면서 용감한 소리를 높인다.

「무엇을 하고 있는, 카루토 집단째! 그들은 이 거리의 보물이다. 손을 대지마」

비밀경찰들이 줄줄(질질)하고 모여, 소복의 집단과 대치한다.

그러나 비밀경찰모두의 시선은 집회소의 무리는 아니고, 피에 물든 얼굴로 어안이 벙벙히 우두커니 서는 신입 너희들에게 향하고 있었다. 녀석들은 흰 이빨을 빛내면서 상쾌하게 웃는다.

「괜찮은가? 우리가 온 이상에는 이제 안심함!」

녀석들도 또 신입대원을 바라고 있는 것인가. 혹은 단지 신입 너희들의 호감도를 벌려고 하고 있는 것인가…

매우 좋은 웃는 얼굴인 것은 인정하지만, 세상에는 TPO라는 것이 있다. 사람을 참수 한 뒤로 그 상쾌한 미소는 오히려 역효과다.

이봐요, 신입 너희들이 괴물과 인카운터 했을 때의 얼굴 해 있어.

그것을 어떻게 해석했는지, 비밀경찰들은 그 미소를 유지한 채로 한층 더 엄지를 올린다.

「우리는 거리의 평화를 지키는 자경단이다. 안심해 줘」

「뭐가 자경단이다 살육 집단째」

집회소의 무리가 내뱉으면, 비밀경찰모두가 즉시 가면을 화려하게 벗어 던졌다.

「아앙? 응이라면?」

「재잘재잘 시끄러 말을 할 수 없어 주자구」

각각의 무기에 손을 거는 비밀경찰.

대하는 “집회소”도 동료를 한사람 참수 되고 있는 앞, 당긴다고 하는 선택지는 없다.

「이 거리를 피로 더럽히지 않도록 하는 것이 우리의 목적이지만, 성전이라면 신도 허락해 주실 것이다」

이 거리의 2대 귀찮은 집단이 서로 바작바작 거리를 줄여 간다.

모기장의 밖에 쫓아 버려진 신입 너희들이 곤혹하면서 그 모습을 다만 보고 있다. 뭐 하고 있는 것이다, 어쩔 수 없구나. 나는 녀석들의 목 언저리를 거머쥐어 뒤돌아 보게 해 여인숙의 방위를 가리켜 말한다.

「당신들은 빨리 도망치세요」

곤혹하면서도 작게 인사를 해서, 애송이 용사들이 아장아장 달려 간다.

 자, 나도 도─야.

뒤꿈치를 돌려준 그 때.

「구앗」

「가」

칫, 시작되었는지. 나는 달리기 시작하면서 슬쩍 뒤를 되돌아 본다.

무심코 다리를 멈추었다.

검은 옷의 비밀경찰도 소복의 집회소 무리도 파닥파닥 넘어져 있는 곳까지는 예상대로이지만…누구다, 저것.

「아하하하! 마족살인의 거리가 들어 기가 막히지마. 송사리(뿐)만이 아닌가!」

2개의 집단의 사이에 비집고 들어간 흑발의 여자. 신장을 넘는 장창을 짊어진 채로 손에는 잡지 않고, 맨손으로 녀석들과 서로 싸우고 있다. 그 수를 상대에 한 걸음도 당기지 않았다. 아니, 압도하고 있다고 해도 좋다. 상당한 농간인 것은 아마추어의 나에게도 안다.

그러나 그 흉악한 미소를 띄운 얼굴에 본 기억은 없었다. 그토록 수완이 있으면 이야기가 들려 올 것 같은 것이지만, 설마 그녀도 또 거리에 온지 얼마 안된 신입의 한사람인 것인가. 또 귀찮은 용사가 타 왔다.

「무엇이다 너…! 이!」

덤벼 드는 용사를 가벼운 동작과 스텝에서 돌려보내, 후두부를 후려갈겨 지면에 전매한다.

드디어 2개의 집단을 눌러서 펴 버린 여자 용사가 히죽히죽 웃으면서 갤러리를 둘러본다. 도발적인 표정을 띄워, 집게 손가락으로 때때로 손짓함했다.

「다음은 어느 놈이야? 빨리 걸려 와」

말을 다 끝내는 것보다 빨리, 흑발의 여자의 목─응이라고 날았다.

과연, 진짜의 선제 참수는 목의 비거리가 다르구나. 적발을 나부끼게 해 검에 부착한 피를 지불하면서 아이기스는 시시한 것같이 말한다.

「거리에서 떠들지마. 개가 무서워하고 있다」

도대체 어디서 주웠는가. 한 손으로 소중한 것 같게 강아지를 안으면서, 아이기스는 어깨를 으쓱거려 걸어간다.

이 거리에는 이키리 용사의 콧대를 쳐 꺾는 기구도 갖춰지고 있으므로, 다소 팔의 서는 용사가 와도 안심이다.

그리고, 그 후 시말을 하는 것은 누구 있을것이다 나이다.

*****

교회로 돌아가면, 아니나 다를까 예의 흑발녀 용사의 시체가 구르고 있었다.

「하아─…」

나는 머리를 움켜 쥐었다.

관계없는 언쟁에 자신으로부터 머리 들이민 결과목 날아간 용사 같은거 변변한 인간이 아닌 당연하다. 전투광이라는 녀석인가?

혈기왕성한의는 좋지만, 아이기스에 살해당한 초조를 만일 나가 부딪칠 수 있으면 견딜 수 없다. 연약한 신관씨의 몸은 무른 용사에게 한 술 더 떠 무른 것이다. 유리 세공과 같이 상냥하고 상냥하게 취급해 받고 싶다.

만일에 대비해서, 나는 소생을 끝마치자마자 여신상의 뒤로 숨었다. 물론 대좌의 단추(버튼)에 손가락을 기게 하는 일도 잊지 않는다. 교회에 설치한 함정은 이런 때를 위해서(때문에) 있다.

아무래도 의식을 되찾았다.

여자 용사가 벌떡 몸을 일으켰지만, 무엇을 하는 것도 아니고 멍─하니 하고 있다.

아이기스에 목을 쳐진 것은 일순간의 사건이었기 때문에. 뭐가 일어났는지 정리 되어 있지 않은 것인지도 모른다.

나는 여신상의 뒤로부터 얼굴만을 내, 흠칫흠칫 말을 걸었다.

「저…소생비로 해서 기부의 협력을…」

흑발을 흩뜨려, 여자 용사가 홱 이쪽을 노려본다.

사, 사람을 죽이는 눈을 하고 자빠진다. 얼굴 너무 무서울 것이다. 나는 여신상에 휙 얼굴을 숨겨, 흠칫흠칫 눈만 내 녀석의 동향을 엿본다.

괜찮아, 만약의 경우가 되면 이것으로…

나는 여신상의 대좌의 단추(버튼)에 손을 대어, 한층 더 계속한다.

「어디의 교회에서도 그렇다고 생각합니다만, 소생 된 (분)편에는 기부의 부탁을 하고 있기 때문에…」

조금 얼굴 무섭기 때문에는 소생비 피하고 할 수 있다고 생각하지 마!

결의를 가슴에 소생비의 청구를 하면, 여자 용사는 입을 열었다.

「우…우, 우웃…」

…응? 무엇이다, 말할 수 없는 것인가? 기관의 수복이 능숙하게 가지 않았어? 내장의 손상을 놓쳤는지?

아니, 나의 소생은 완벽했을 것.

라고 생각하면 여자 용사의 사람을 죽이는 눈으로부터 너덜너덜하고 눈물이 흘러넘쳤다. 앗, 이것 오열인가.

「나, 나, 사람에게, 인간에게 살해당하고…」

여자 용사가 털썩마루에 누워 손발을 발버둥치게 한다.

「나는! 상처나지 않게 분명하게 손대중 했는데!」

착란하고 있다. 죽어 익숙해지지 않은 것인지.

확실히 여기에 전송 되어 온 것은 선제 참수를 결정할 수 있던 집회소의 남자와 이 여자만.

싸움빠른 갈 수 있던 여자임에 틀림없지만, 사람을 죽여서는 안 된다고 하는 최저한의 윤리는 가지고 있다. 이 거리에서는 희유인 존재다.

이 여자에게 있어서는, 목검 가져 무예 겨루기하러 가면 배후로부터 진검으로 피살된 감각이다.

나는 가능한 한 상냥하게 말을 건다.

「침착해 주세요. 이제 괜찮기 때문에――」

괜찮지 않았다.

손가락에 느끼는 기분 좋은 반응. 순간, 여자 용사 바로 밑의 마루가 빠졌다.

「앗」

야벡…눌러 버렸다…

「에?」

뭐가 일어났는지 모른다고 하는 얼굴을 하면서, 용사가 빨려 들여가도록(듯이) 떨어져 간다.

도움을 요구하도록(듯이) 성장한 손은 허무하게 하늘을 긁는다. 얼마나 실력자라고 해도, 공중에서 할 수 있는 일은 많지 않다.

구멍에 완전하게 떨어진 결과, 조용한 교회에 드체라고 하는 눅눅한 소리가 울렸다.

나는 종종걸음으로 함정에 달려든다.

흠칫흠칫 들여다 보면, 쓰루기야마에 전신 꿰뚫려진 여자 용사와 시선이 마주쳤다.

「…근데…」

「미안합니다, 손이 미끄러졌습니다」

그렇게 정직에 말하지만, 나는 솔직하게 사죄한다. 인간 누구든지 실수는 있다. 실수를 범했을 때, 어떠한 대응을 할지가 중요한 것이다.

성의가 전해졌을 것이다. 여자 용사는 그 이상 아무것도 말하지 않았다. 다만 피바다안을 흔들거려, 호흡에 맞추어 상하하고 있던 가슴의 움직임이 꼭 멈추어, 눈으로부터 빛이 사라진다.

젠장, 소생 재시도다….

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111/188

110, 대장장이 직공의 긍지

강캐릭터면 해 화려한 등장을 한 드래곤이었지만, 제노스라에 폭행으로 된 것에 의해 페게포이아의 드래곤 붐은 급속히 진정화해 갔다.

그러나 큰 도마뱀에 로망을 찾아내는 인간이 뿌리깊게 존재하고 있는 것도 또 사실.

나무의 판이든지 접사다리든지를 짖고 와 옮기는 용사가 거리를 걸어간다. 선두를 가는 론도에 목적지를 찾으면, 아니나 다를까 이렇게 말했다.

「드래곤을 만나러 갑니다!」

제노스라에 의해 동굴의 안쪽으로 끌여들여진 드래곤은 이룰 방법 없게 먹혀졌는지를 생각되었지만, 아무래도 아직 살아 있다.

라고는 해도, 드래곤의 실력에 의해 살아 있는 것은 아니다. 제노스라의 정으로 활용되고 있는 것에 지나지 않는 것이다. 그 이유 따위 뻔하고 있다.

나는 팔짱을 껴 물었다.

「이제 와서 제노스라의 보존식에 무슨 용무입니까」

「심한 일 말하지 말아 주세요! 반드시 진정한 실력은 저런 것이 아닙니다. 접힌 날개를 치료해서, 빌린 것을 만들어서, 부하…가 아니고, 친구로 합니다!」

아직 말하고 있다…

나는 어깨를 움츠린다.

「당신이 갈 필요없지 않습니까. 너무 무리하면 죽어요. 정말로」

론도는 살아있는 몸의 아이다. 거리의 밖에 나오는 것만이라도 위험한데, 던전에 다리를 밟아 넣다니 터무니 없다.

그러나 론도는 어안이 벙벙하게 해 말한다.

「고기의 방패가 있으므로 괜찮습니닷!」

나는 지금까지 가능한 한 보지 않도록 하고 있던 거기에 마지못해 시선을 옮긴다.

론도의 배후에 달라 붙도록(듯이)한 남자. 방패로 해서는 상당히 무른 것 같고, 수호령으로 해서는 숨이 난폭하다. 뭔가 소곤소곤 말하고 있으므로 귀를 기울여 보면.

「보고 있어? 드래곤에게 깔봐지는 곳 보고 있어?」

듣지 않으면 좋았다.

나는 론도에 충고한다.

「부디 조심해 주세요…가까운 수상한 자에게…」

*****

물론 나는 일부러 던전에 간다니 수명을 줄이는 것 같은 흉내는 하지 않는다.

하지만, 교회에 있으면 어딘지 모르게 르락크 동굴과 드래곤의 모습은 안다.

거대한 손톱에 배를 찢어지고 내장을 흘린 시체, 브레스로 노르스름하게 능숙하게 구어진 시체, 머리로부터 호쾌하게 통째로 베어물음 된 시체――드래곤은 지금도 용사를 와작와작 깔봐 활기가 가득 살아 있다.

론도에 대하고 있었던 용사 일행의 시체는…없구나. 뭐 녀석들도 영주님을 동반해 터무니 없는 짓은 할 수 없는가.

그렇다 치더라도, 언제 제노스라에 먹혀진다고도 모르는 바구니안의 드래곤에게 자주(잘, 용케, 좋고)도 아무튼 저기까지의 노력을 걸칠 수 있는 것이다.

「그래서, 당신은 도대체 무슨 용무입니까?」

아르베리히가 쌓은 시체에게 가까워지거나 멀어지거나 하고 있다.

용사의 인구 증가로 연일의 싸움에 의해 무기 방어구의 수요는 장어 올라. 대장간들은 평상시 이상으로 아주 바쁨으로 고양이의 손도 빌리고 싶은 상황의 하즈.

그러나 젊은이 유망 대장장이 직공은 현상에 만족하지 않는 것 같다.

「용사 인구증가 버블로 상당한 자금을 손에 넣었기 때문에. 이것을 자본에 신제품을 개발 하려고 생각해」

「하아. 힘쓰네요. 부러운 일입니다. 그 시체의 산에 뭔가 힌트는 찾아낼 수 있었습니까」

「아니, 너무 끔찍해 보고 있을 수 없다」

그러니까 가까워지거나 멀어지거나 하고 있는 것인가…

아무튼 이 시체의 산을 차분히 본 곳에서 얻을 수 있는 것은 적을 것이다. 드래곤같은 대형의 마물 상대에 방어구는 그다지 의미를 만들어내지 않는다. 온전히 일격 먹으면 갑옷을 입고 있으려고 옷감의 옷일거라고 동일하게 죽기 때문이다.

라고는 해도, 그근처의 마물과 싸우는데 장비가 중요한 것은 틀림없다. 소홀히 한다고 생각하지 않는 곳으로 목숨을 잃는다.

역시 장시간 직시 하는 것이 어려운 것 같고, 시체의 산과 거리를 취하면서 아르베리히가 묻는다.

「어떤 방어구를 만들면 좋다고 생각해?」

나는 생긋 웃으면서 즉답 한다.

「용사가 죽지 않는 방어구를 만들어 주세요」

「실현 불가능한 말을 하지 마」

글쎄. 나는 실실 웃는다.

그근처의 의자에 걸터앉아, 시체의 산을 올려보았다.

「뭐, 대장장이 직공에게 이런 일 말하는 것은 가혹할지도 모릅니다만. 그다지 코스트와 시간 들여 고급 장비품을 만들어도 이 거리에서는 수요 없다고 생각해요」

이 거리의 용사들은 그렇지 않아도 마구 지므로, 무기 방어구의 다시 사들이기 사이클도 빠르다. 쌀 것이다 나쁠 것이다의 조악품은 이야기가 되지 않는으로 해도, 적당한 가격과 그만한 퀄리티의 장비로 십분(충분히)다.

그러나 아르베리히는 「무엇이다 그런 일인가」이라는 듯이 목을 옆에 흔든다.

「대장장이 직공으로서 최고의 것을 만들고 싶다고 생각하는 것은 당연할 것이다. 게다가, 구매자에 대해서는 걱정 필요없다. 주문이 들어가 있는거야. 드래곤의 브레스를 막기 위한 방어구를 만들어 달라고」

드래곤? 의외이다. 아직 드래곤 슬레이어─의 칭호를 노리는 용사가 있었다고는. 드래곤을 이용하려고 기도하는 사람도 있으면, 넘어뜨리려고 계획하는 사람도 있다. 드래곤도 큰 일이다.

그러나 방어구까지 특주 하는 진심도. 도대체 어디의 어느 놈이야?

「…대장간, 이런 곳에서 뭐유 팔고 있어」

뭇. 교회의 문으로부터 불쑥 얼굴을 들여다 보게 한 흑발의 여자. 요전날 무심코 함정에 빠뜨려 죽여 버린 여자 용사이다.

아르베리히가 휙 상인의 웃는 얼굴을 띄워, 비비어 수를 하면서 여자에게 다시 향한다.

「이것 참 에이다씨! 지금 드래곤에게 죽여진 용사의 시체를 조사하고 있던 것이에요. 대드래곤용 방어구의 참고로 하기 위해서(때문에)?」

「…그래」

에이다로 불린 여자 용사는 생긋도 하지 않고 그렇게 중얼거린다. 요전날 비밀경찰과 집회소에 싸움을 걸었을 때와는 달라서, 대단하고로 텐션이다. 아르베리히의 손님은 이 녀석인가.

젊은이 유망 대장장이 직공은 태객에는 매우 붙임성이 좋다.

그녀의 그것을 보충해 남음이 있는 하이 텐션으로 계속한다.

「자자, 그런 곳에 없고 가운데에 들어가. 에이다씨도 꼭 함께 아이디어를 내 주세요」

그러나 에이다는 좀처럼 교회에 다리를 밟아 넣으려고 하지 않는다. 나는 쓴웃음 지으면서 손짓한다.

「괜찮아요. 교회는 안전합니다. 단추(버튼)를 누르지 않으면 함정은 작동하지 않기 때문에」

「…일전에때도 괜찮다고 말했다」

글쎄. 나는 수긍했다.

「그렇지만 소생은 완벽했던 것이지요? 불안정 있습니까?」

「그러한 문제가 아니다」

그렇네!!

그러면 이제 좋아! 들어 오지마!

이렇게 말하고 싶지만 그렇게도 안 되기 때문에 입다물고 있으면, 어찌어찌해서 들어 왔다. 칫, 무엇이다 이 여자. 귀찮구나.

에이다가 날카로운 눈으로 시체의 산을 올려본다. 강하게 잡은 주먹이 조금씩 떨고 있다.

「쿳…저 녀석 이런 곳에서도…」

에이다는 누구에게 들려주는 것도 아니게 혼잣말 한다. 기세 좋게 되돌아 봐, 아르베리히에 다시 향했다.

「이렇게 하고 있을 수 없다. 빨리 방어구를 만들어. 더 이상 저것을 방목에는 할 수 없다」

그 드래곤과 뭔가 인연이기도 할까.

아르베리히는 차분한 얼굴로 목을 흔든다.

「드래곤의 브레스를 막는 재질…예를 들면 오리하르콘 따위는 고가로 희소입니다. 작은 방패를 만드는 것만이라도 상당한 금액과 시간이 걸립니다」

「그것을 어떻게든 해라고 말하고 있어! 이대로는 희생자가 증가할 뿐이야」

어투를 강하게 해 다가서는 에이다. 사람을 죽이는 눈을 향할 수 있어 아르베리히는 식은 땀을 흘리면서 느릿느릿 후퇴를 한다. 그러나 그것을 넘는 속도로 에이다가 다가서므로, 아르베리히와 에이다의 거리는 자꾸자꾸 줄어들어 간다.

「그 드래곤은 위험해. 어째서 그렇게 느긋한 말을 하고 있을 수 있어!?」

「그, 그렇게는 말해도…우왓」

에이다로부터 도망치고 도망치고 도망쳐, 드디어 아르베리히는 벽 옆의 여신상에까지 추적할 수 있었다. 축 휘청거려, 밸런스를 무너뜨린 아르베리히가 여신상의 대좌에 손을 붙는다.

아르베리히가 오싹 했다.

「앗, …」

나도 오싹 했다.

천장이 열려, 쇠사슬에 연결될 수 있던 거대한 낫이 진자와 같은 움직임으로 소리도 없이 강요한다.

젊은이 유망 대장장이 직공이 만든 예리함 발군의 칼날은 에이다의 배를 용이하게 관철해서, 진자 운동에 따라 그녀를 데리고 가 공중에 매달림으로 했다.

「잇…!?」

피구역질을 토하면서, 에이다가 절망에 물든 표정으로 우리를 내려다 본다.

「…근데…」

나는 휙 양손을 올린다.

「지금 것은 내가 아닙니다」

아르베리히가 당황한 것처럼 소리를 높였다.

「아, 아니. 나라도 일부러는!」

아르베리히의 변명은 그녀에게 닿았을 것인가.

그 날카로운 눈에 벌써 빛은 없고, 낫의 흔들림에 맞추어 다리를 흔들흔들 시킬 뿐(만큼)의 고깃덩이로 변했다.

아르베리히가 머리를 움켜 쥔다.

「…꿈에 내자」

나는 녀석의 등을 경기 좋게 두드려 손바닥을 내몄다.

「당신이 소생비 지불합니까? 조금은 죄악감 사라질지도 모릅니다」

「아─…는 이 장소는 내가 지불해요. 나중에 방어구 제작비에 추가해 청구해」

젊은이 유망 대장장이 직공은 어떠한 때도 돈에 엄격하다…

그렇다 치더라도, 드래곤에게 대항하는 방어구 같은거 정말로 만들 수 있는의 것인가? 봐라그 시체. 브레스 받아 완전하게 숯이 되고 자빠진다. 저것은 소생이 큰 일이다…응?

「어떻게 했어?」

의아스러운 표정을 향하는 아르베리히에, 나는 주워 든 그것을 보인다.

「이것, 드래곤의 비늘입니다. 탄화한 시체에게 들러붙고 있었습니다」

철을 달구어, 인체를 완전 타버림[丸焦げ]으로 하는 고화력의 브레스를 받았음에도 구애받지 않고, 이 비늘에는 타 앞으로 1개 안보인다.

원래 브레스를 토하는 드래곤 자신의 입가에 화상의 자취 따위 눈에 띄지 않았다. 녀석의 비늘에 내화성이 있는 것은 틀림없다.

「이것을 붙여 맞추면 튼튼한 방패가 생기는 것은 아닌지?」

「…과연, 나쁘지 않은 안이다. 생물 유래의 소재는 열화도 하지만, 만들자마자 싸움에 나간다고 하는 일이라면…예산면에서도…」

아르베리히가 어쩐지 투덜투덜하고 중얼거리고 있다. 머릿속에서 주판을 놓고 있을 것이다.

계산이 끝난 것 같다. 아르베리히가 만면의 미소로 다가서 온다.

「신관씨, 비늘 모으고 도와 주어라~」

하?

너 이 상황으로 잘도 그런 일 말할 수 있군. 위를 봐라. 바로 조금 전 너에게 학살해진 여자가 흔들흔들 흔들리고 있겠어. 마치 낚시밥으로 된 지렁이다. 저것 고치는 것 누구라고 생각해? 나야!

그렇지 않았다고 해도, 나는 더 이상 일량을 늘릴 생각은 없다. 1밀리나다…!

「얌전하게 용사로부터 매입해 주세요. 시체에게 들러붙고 있는 것 조촐조촐 모으고 있으면 언제까지 지나도 방어구 같은거 완성하지 않아요」

「아니, 그것이 생기면 고생하지 않지만 말야. 에이다씨 저런 큰 소리 치는 것 치고 예산 차분해…」

자신이 학살한 손님의 일 디스하고 자빠졌다. 너에게 사람의 마음은 없는 것인가?

라고는 해도, 방금전의 상태를 보건데 녀석도 여러가지 고생하고 있을 것이다 것은 안다.

뭐 손은 절대 빌려 주지 않지만 함께 생각해 줄 정도로는 해도 좋다. 나는 자신의 일의 산으로부터 시선을 피하면서 입을 연다.

「그러면 비늘을 매입하는 것은 아니고, 비늘 가져와 준 사람에게 뭔가 서비스한다든가 어떻습니까?」

「서비스라는건 뭐야」

「무기의 메인터넌스라든지?」

그러나 아르베리히는 차분한 얼굴로 목을 옆에 흔든다.

「안 된다. 너무 손이 많이 간다. 대장장이 직공으로서 적당한 일은 할 수 없다」

「거기는 성실하네요…는 비늘과 교환에 건네주어도 아깝지 않은 것 같은, 덤정도의 자그만 상품은 없습니까?」

「먹을 것가게라든지 라면 몰라도, 우리집 대장간이다. 자그만이라고 말해도…앗」

아르베리히가 확 한 표정을 띄운다. 짐작이 있었는가. 나는 묻는다.

「뭔가 있었습니까?」

「접시」

「접시? 어째서 접시…?」

「아니, 스승이 도예에 빠져 언제나 접시 주지만, 나 독신생활이고 주체 못해 버려 말야. 쓸데없게 식기장 압박하고 있는 것이구나」

「접시…접시입니까…자 줍니까? 접시」

「해 볼까」

비늘을 모아 반드시 받을 수 있다. 아르베리히가을의 접시 축제 개최 결정!

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112/188

111, 만남과 이별

변함 없이 거리는 용사들로 대활기다. 시장도 사람으로 뒤끓고 있어, 직매도 상당한 고생이다.

…응? 나의 발밑을 작은 짐승이 빠져나간다.

개다. 용사나 주민의 발밑을 요령 있게 빠져나가면서, 사랑스러움만을 추구해 품종 개량을 반복해진 것 같은 소형개가 발걸음 가볍게 걸어간다. 최근 그 개 잘 보는 것이구나. 아이기스가 안고 있던 것을 본 적이 있지만, 아무래도 그녀의 기르는 개라고 할 것은 아닌 것 같다. 여러 가지 용사나 주민들에게 주선 받고 있다, 말하자면 지역개라고 하는 녀석이다.

소형개가 페게포이아에 자력으로 가까스로 도착할 수 있을 리가 없다. 어딘가의 용사가 데리고 들어갔을 것이다. 여러 가지 용사가 여러 가지 것을 반입하고 있는 것 같으니까.

용사 인구가 증가했지만, 결코 싸움이 편하게 되었을 것은 아니다. 물론 나의 일은 줄어들기는 커녕 증가할 뿐이다.

용사가 증가하는 것과 같은가, 그것을 웃도는 속도로 마물이 열광하고 있는 것이다. 아무래도 왕도 방면――내지로부터 와 있다. 페게포이아에 원으로부터 서식 하고 있는 마물에 비하면 그 강함은 원 랭크도 투 랭크도 뒤떨어지지만, 그런데도 인간에게 있어서는 십분(충분히) 지나는 위협이다.

접힌 뼈는 간단하게 고칠 수 있지만, 접힌 마음의 치료는 간단하지 않아. 마족살인의 소문에 매료되고 페게포이아에 왔다는 좋기는 하지만, 여기서의 생활에 적응하지 못하고 거리를 나오는 용사도 적지 않았다.

그렇지만 말야, 소생비 체납 시킨 채로 거리를 나온다는건 어떻게 말하는 일이야? 이제 만나는 일도 없는 신관의 일 같은거 모른달까?

그런 일을 하면 천벌이 맞는…뭐라고 말할 수 있어야 편했던 것이지만. 공교롭게도 여신님이 나무 부스러기 신관에게 손을 뻗치는 취미 따위 없는 것은 내가 제일 잘 알고 있다. 정당한 보수를 받아들이지 않고 굶고 죽으려는지 알 바는 아니면 내뱉을 것임에 틀림없다. 만약 여신님이 자비 깊은 분이라면 내가 이런 꼴을 당하고 있을 리가 없으니까 말이지.

하지만 물론 그런 일, 신이 허락하려고 내가 허락하지 않는다!

신입이니까는 내가 너희들의 도주를 침을 흘려 보고 있다고 생각하지 마? 더 이상 소생비의 밟아 도망이 증가하는 것 같으면 나에게도 생각이 있다. 뭐, 시스템은 전당포와 같아. 소생비를 떼어먹을 수도 있는 용사의 신장을 1개 뽑아 내 대신에 하늘콩을 채운다. 신장을 되돌리는 것은 소생비와 바꾸는거야.

아무튼 이 거리의 참상을 모르는 교회 본부가 알면 비인도적이다던가 말해 멈추겠지만! 비인도적인 것은 연약한 신관을 발길질로 하는 용사의 (분)편에서는?

헤헤…평소의 나라면 그렇게는 말해도 생각하는 것만으로 행동에는 옮기지 않지만, 지금의 나는 정말로 해 버리겠어. 여하튼 연일의 대규모 작전에서 거의 잘 수 있지 않았다. 반트랜스 상태다…지금의 나를 윤리로 묶을 수 없다…

「그러면…슬슬 간다」

「응. 당신이라면 고향에서도 반드시 잘 할 수 있다」

앗!!

또 한사람 신참 용사가 거리를 나오는 기색이 한다!

나는 수풀에 재빠르게 몸을 숨겨, 신참 용사 2인조를 관찰한다. 거리를 떠나려고 하는 용사가 소생비를 체납 하고 있지 않는가 확인하는 때문이다.

「…미안」

큰 짐을 짊어진 소년이 초라한 얼굴로 고개를 숙인다. 한편, 전송하러 온 것 같은 소녀 용사는 곤란한 것 같은 웃는 얼굴을 띄워 어깨를 떨어뜨리는 소년을 위로한다.

「뭐 말하고 있는 거야! 사과하는 것 같은거 없지요」

「아니, 나는 힐책해져 당연한 인간이다. 내가 너희들을 유혹해 여기까지 왔는데, 이치 누락은…한심해. 그러니까 저 녀석도 오지 않을 것이다」

저것은…언제였는지, 비밀경찰과 집회소의 무리가 얽혀지고 있던 신참 용사다. 소생비의 체납을 하고 있지 않는 우등생군들이다. 징수의 필요는 없다. 나는 어깨가 힘을 뺐다.

확실히, 내가 보였을 때 그들은 세 명으로 파티를 짜고 있었을 것이다. 또 한 사람은 전송에 오지 않을까.

정말, 내가 걱정할 필요는 없었던 것 같다.

「어이! 장난친 것을 말하고 있지마!」

그들과 같은 성숙한 소년이 한사람, 숨을 헐떡이면서 달려들어 온다. 제제와 어깨를 상하시켜, 옆구리를 누르면서 괴로운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다.

「어, 어이. 너…괜찮은가. 왜 그러는 것이다 도대체」

「아아? 칫, 괜찮다. 늦잠잤기 때문에 조금 서두른 것 뿐이야」

「아니, 그렇지만 그것…」

「시끄러! 나의 일은 좋다. 그것보다 너의 일이다. 너, 뭐 훌쩍훌쩍 하고 자빠진다」

 그렇게 말하고, 소년은 동료의 멱살을 잡아 물도록(듯이) 말한다.

「인생 끝 같은 얼굴 하고 자빠져도…좋은가. 여기서 마물을 넘어뜨리는 것도 고향에서 소를 기르는 것도 본질적으로는 변함없다. 어느 쪽도 사람의 생활을 풍부하게 하는 일이다. 그럴 것이다!? 그런데 그런 얼굴로 마을로 돌아가면, 마을의 모두에게 실례겠지만!」

말해진 소년은 멍한 표정으로 침묵을 지키고 있다.

몇 초의 사이를 열어, 두 명을 보고 있던 소녀가 다 견딜 수 있지 않게 된 것처럼 웃음소리를 올렸다.

「아하하! 좀, 위로하는 것 너무 서투르겠지」

「시…시끄러어. 따로 위로해. 이 녀석이 머뭇머뭇 하고 있기 때문에 화난 것 뿐이다」

두 명의 주고받음에, 낙심하고 있던 것 같은 소년으로부터도 무심코 웃는 얼굴이 흘러넘친다.

「두 사람 모두…고마워요」

「너의 만든 치즈, 할 수 있으면 보내라」

「…응」

「절대니까?」

다짐하는 소녀에게, 소년은 상냥하고 미소 보인다.

「약속한다. 그렇지만…정말로 여기에 남는 거야? 용사를 계속하는 것으로 해도, 여기가 아니면 안 될 것이 아니니까」

아주 정당한 의견이다. 그 모습이라면 용사력도 그만큼 길지 않은 것 같고, 여기에서 활동하기 쉬운 거리는 얼마든지 있다.

그러나 그들의 결의는 벌써 굳어지고 있다. 소녀가 작은 동물을 생각하게 하는 둥근 눈에 신념을 켜면서 수긍한다.

「우리 아직도 미숙하지만, 그런데도 이 거리에서 도전해 보고 싶은거야. 절대 쓸데없게 하지 않기 때문에…이 거리에 치즈 보내요」

한편, 소녀와 달라서, 소년은 입을 열려고는 하지 않았다. 대신에 뭔가 뒤죽박죽 물건이 담긴 배낭으로부터 마대를 1개 꺼내, 무뚝뚝하게 내민다.

「응! …한다」

「그것은――」

「우리의 일…잊기를 원하지 않으니까…!」

소년은 소리를 진동시키면서, 억지로 마대를 잡게 한다. 그리고 박과 되돌아 봐, 동료에게 등을 돌리면서 하늘을 우러러봐 눈매를 눌렀다.

「젠장! 뭔가 눈이 스며들지마!」

서투른 소년의 모습에, 소녀가 쿡쿡 미소를 흘린다.

「전송 때에 그것을 건네주고 싶다고 듣지 않아서, 우리가 자고 있는 틈에 혼자서 숲에 가 버린 것이야. 잠꾸러기 같은거 거짓말 거짓말. 그래서 전송해에 늦어서는 의미 없지만 말야」

「부, 불필요한 일 말하지 마!」

분위기를 살리는 두 명이었지만, 마대를 건네받은 본인은 곤혹의 표정을 띄우고 있었다.

마대인 것으로, 당연 안을 보지 않으면 뭐가 들어가 있을까는 모른다. 양손에 들어갈 정도의 크기의 무슨 별다름도 없는 마대로 보인다. 피가 방울져 떨어지고 있는 것을 제외하면, 이지만.

「엣, 뭐? 정말로 뭐야 이것」

「오크의 목이야! 신선한 말랑말랑이다. 아직 따뜻할 것이다」

동료의 「당연할 것이다」라고 할듯한 말에도 납득이 가지 않았던 것 같다. 소년은 피의 방울져 떨어지는 마대를 자신의 몸으로부터 멀리하면서 짧게 묻는다.

「어째서?」

「우리가 용사가 되고 나서 처음 토벌 한 것 오크였을 것이다. 세 명으로 죽을 것 같게 되면서 넘어뜨렸구나」

「이번이래 상당히 고생한 것 같지만 말야?」

「시끄러는!」

아무래도 오크의 목은 괴롭힘이 아닌 것 같다.

상냥한 소년이다. 모처럼의 선물을 하찮게는 할 수 없었던 것 같다. 경련이 일어난 얼굴에 미소를 띄워, 그는 피의 방울져 떨어지는 마대를 강하게 잡았다.

「해수 피하기가 될 것 같네…고마워요…」

옷감으로 겹겹이 휩싸여진 오크의 목은, 새로운 여행때를 맞이한 소년과 함께 마차안에 들어간다. 아무리 이별을 애석해해도, 마차의 출발 시간은 바꿀 수 없다.

페게포이아를 떨어져 작게 되어 가는 마차를 보류하면서, 거리에 남는 것을 선택한 소녀는 소년에게 묻는다.

「…그래서, 그것 어떻게 하는 거야?」

무사하게 동료를 전송할 수가 있어 김이 빠졌는가. 소년이 무너지도록(듯이) 지면에 한쪽 무릎을 꿇었다.

그 팔은 찌부러져, 옆구리로부터는 하라와타가 넘쳐 나오고 있다. 호흡은 난폭하고, 안색도 나쁘다. 출혈량도 상당한 것이었을 것이다.

소년은 소녀를 올려봐, 목을 옆에 흔들었다.

「이건 안 된다. 편하게 해 줘」

「양해[了解]」

말하자마자, 소녀는 재빠르게 뽑은 단검으로 지금은 단 한사람이 된 파티 멤버의 숨통을 단숨에 베었다.

피물보라를 뿜어 올려서, 소년은 낙법도 취하지 않고 꽈당 넘어진다. 이윽고 빛에 휩싸여진 소년은 순식간에 관들이의 시체에게 모습을 바꾸었다.

「좋아」

소녀는 나이프를 뒤따른 피를 뿌리치면서 터벅터벅 걷는다. 그 뒤를 관이 미끄러지듯이 따라 간다.

다만 걷는 것만으로 멋대로 뒤를 따라 오는 관은 시체를 옮기는데 매우 편리하다. 숨도 끊어질듯 끊어질듯의 동료를 메어 여인숙의 침대를 더럽히면서 간병하는 것보다 간편해 확실히 회복할 수 있다. 아무튼 거기까지 결론지을 수 있는 인간은 일반적에는 많지 않지만, 페게포이아에서는 표준적인 방식이다.

많은 용사가 이 거리를 방문해서, 적응할 수 있던 사람만이 남는다. 그러니까 이 거리의 광기는 엷어지지 않는 것이다.

어이쿠, 무심코 끝까지 신참 용사의 여행을 구경 해 버렸다.

그들은 반드시 소생 하기 위해서 교회에 향했을 것이다. 나도 빨리 교회로 돌아가 주지 않으면. 그리고 할 수 있으면 30분에 좋기 때문에 선잠을 취하고 싶다. 정직 한계였다. 이대로 수풀 중(안)에서 잘 수 있을 것 같다.

『아니…전력차이가…지금은 아직…』

응? 청취두등 있고, 묘하게 흐려진 소리가 난다. 누구야? 나는 수풀 중(안)에서 잠에 취해 눈알을 비비면서 두리번두리번 근처를 둘러본다.

『…그렇지만…마왕성은…』

마왕성? 더욱 더 신경이 쓰인다. 무슨 이야기하고 있는 것이야?

시장의 (분)편이 아니고, 왕래가 없는 강변으로부터 들려 올 생각이 든다.

나는 수풀로부터 목을 꺼내, 소리의 주인을 찾는다.

『그렇게…저 녀석들 과자…앗』

「앗」

동글동글 한 둥근 눈과 시선이 부딪친다.

매끄러운 털의 결, 작은 몸, 언어를 말하는데는 적합하지 않을 뚫고 나온 입, 사람에게 애완 되기 위해서만 진화한 약삭빠른까지 사랑스러운 모습.

소형개이다. 나는 외쳤다.

「이개아아아아아! 샤벳타아아아!」

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112, 광인[狂人]인 멘탈

「어떻게 했다 신관씨. 안색 바꾸어…우왓」

말을 걸어 온 루이에, 나는 이것 다행이라고 달라붙었다.

이제(벌써) 다리가 한계다. 입이 바싹바싹으로 능숙하게 돌지 않는다. 목이 달굴 수 있다. 폐가 아프다. 흐트러진 호흡인 채, 나는 말을 쥐어짠다.

「샷, 첩…」

「에? 뭐?」

「안정시키고는. 뭐가 있던 것이야? 물 마실까?」

유라이에 내밀어진 물을 목에 흘려 넣어서, 의식해 숨을 정돈한다.

그리고 나는 지금 일어난 것을 있는 그대로, 간결하게 전했다.

「개가…개가 말한 것이에요!」

두 명은 멍청히 한 표정을 띄운다. 서로 얼굴을 마주 봐, 그리고 다시 이쪽에 시선을 향했다.

「자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만…자세하게 들려주어 받을 수 있어?」

물론이다. 나는 두 명에게 바로 조금 전 일어난 사건에 대한 자세를 전했다.

강변에서 개가 어쩐지 이상한 이야기를 하고 있던 일, 잡으려고 한 것의 교활한 개의 작전과 짐승의 신체 능력에 의해 뿌려져 버린 일, 도망친 개를 찾아 돌아 엉망진창 지쳐 이제 울고 싶은 일.

모든 것을 들어 끝낸 유라이는 진지한 표정으로 팔짱을 끼면서, 1 호흡 두어 입을 열었다.

「마지막에 분명하게 침실에서 잔 것은 언제야?」

「에? 확실히 3일…아니 4…」

그러자 유라이는 나의 근처에 살그머니 다가붙어, 무서워한 아이를 달래도록(듯이) 등에 손을 올렸다.

「지금 조금 자는 것이 좋다. 제대로 수면을 취하면 조금 침착한다고 생각하기 때문에」

뭔가 상냥하게 여겨졌다…

다르다 다르다. 그런 일이 아니다. 루이~, 너는 도와 주는구나?

매달리는 것 같은 시선을 향하면, 루이는 여우 인형을 꾹 껴안으면서 불쌍히 여기는 것 같은 표정을 띄워 말한다.

「신관씨. 개는 말하지 않아. 저기 로쟈?」

「코…코로…스…」

그렇네! 개는 말하지 않아 보통! 수다 여우 인형과 달리아!!

「이제 좋아요!」

젠장, 완전하게 시간을 쓸데없게 했다.

나는 광인[狂人]들에게 단념해서, 도망친 개의 탐색을 재개한다.

하지만 강아지 한마리를 찾으려면 이 거리는 너무 넓다. 사람은 많고, 그 작은 몸을 숨기는 장소 따위 얼마든지 있다. 뭔가개의 기분을 파하는 것이기도 하면 좋지만.

라고 생각하고 있으면, 나의 엎드리면 코 닿을 데를 흰 원반과 같은 것이 횡단했다.

「앗, 프리스비!?」

프리스비를 캐치 한 것은 루비 벨이다. 새로운 장난감에 유녀 용사의 기분은 최상이다.

「오빠! 간다, 제대로 취해!」

루비 벨의 손을 떠나 하늘을 찢도록(듯이) 그램의 원래로 날아 가는 프리스비. 캐치 하려고 넓힌 그램의 손을 칼칼한 속도로 빠져나가, 머리에 직면해 둔한 소리를 내면서 이마(금액)을 화려하게 나누었다.

프리스비가 아니다. 접시다 저것.

「뭐 하고 있는 것입니까」

물으면, 이마로부터 유혈한 그램이 부끄러운 듯하지도 않고 태연하게 말한다.

「페일의 자식이 드래곤에게 집착으로 말야…하는 김에 모아 온 비늘과 교환으로 받았다는 좋았던 것이지만, 우리거리는 자취하지 않고 모험에 가지고 가기에는 무겁고 주체 못하고 있는 것이야」

「그러면 받지 말아 주세요!」

젠장, 또 다시 시간을 쓸데없게 했다!

이미 달릴 생각도 일어나지 않기 때문에 비실비실 걸어 개찾기에 열심히 한다. 시야에 백의가 아른거리므로 마지못해 옆을 보면, 매드가 이쪽을 봐 싱글벙글 하고 있었다. 너뭐 웃고 있는 것이다 죽이겠어.

「조금 영주님에게 신고(전달) 물건이 있어 우연히 지나갔지만, 유리우스군개 찾고 있다고?」

“매드로부터 론도에의 신고(전달) 물건”이라고 하는 후각이 이상해지는 레벨의 나무인 취워드를 완전무시 해서, 나는 말없이 수긍했다.

그러자 매드는 팍 얼굴을 빛낸다.

「딱 좋다! 개라면 집에 실험용의 것이 몇 마리인가 있을테니까…엣? 달라? 말하는 개? 그것은 흥미롭다. 언어 중추추에 손보았던가? 그러면 오늘은 집에서 말하는 개를 함께 만들자! 기구도 여러가지 가지런히 하고 있기 때문에――, 유리우스군이니까 달리는 거야? 기다려요, 저기! 이봐요 참! 기다려!」

더 이상 시간을 쓸데없게는 할 수 없다.

나는 기다리지 않았다.

*****

이제(벌써) 안 된다 한계다아~

역시 혼자서 찾는 것은 무리가 있다. 나는 터벅터벅 교회에 돌아왔다.

대체로 개탐색은 나의 일이 아니다. 나중에 아이기스와 비밀경찰 맞아에 통째로 맡김 하자. 그렇게 하자. 자자.

선잠을 취한다고 하는 강한 의지를 가슴에 교회로 돌아간 나였지만, 등하불명이라고는 자주(잘, 용케, 좋고) 말한 것이다.

「앗, 조금 어디 가고 있던 것입니까 신관씨. 찾은 것이에요!」

카타리나다. 드물게 살아 있다. 팔안에 개 따위 안고 자빠진다. 옆에는 오리비에가 시중들고 있다. 관은 데리지 않기 때문에 소생의 의뢰가 아닌 것 같지만. 나는 졸린 눈을 비비면서 말한다.

「무엇입니까…급한 용무가 아니면 뒤로…아아아아아아아아아아!!」

오리비에와 카타리나가 흠칫 몸을 진동시켜 의아스러울 것 같은 표정을 띄운다.

「무엇입니까, 는 이쪽의 대사입니다. 갑자기 큰 소리 내지 말아 주세요」

「깜짝 놀랐다아. 앗, 혹시 개를 좋아합니까? 실은 이 개, 상처나 버려 있어. 신관씨라면 고칠 수 있을까하고 생각해 데려 온 것이지만」

뭐 태평한 일 말하고 자빠진다!

나는 카타리나가 안은 소형개를 가리켜 소리를 높인다.

「그, 그 개! 조금 전 말하고 있었습니다!」

두 명은 멍청히 한 표정을 띄운다. 서로 얼굴을 마주 봐, 그리고 다시 이쪽에 시선을 향했다.

「아─…상당히 지친 것 같네요. 카타리나, 다시 하자. 지금 쉬는 편이 좋아요」

「그렇네…신관씨, 거울 보았습니까? 눈이 굉장하게 되어 있어요」

이제 좋아 그 흐름은!

나는 돌아가려고 하는 두 명의 앞에 가로막고 선다.

「다만 말해 받을 수 있고라면 나라도 여기까지 말하지 않지만 말야. 그 개, 마왕이 이러니 저러니 말한 것이에요. 반드시 마물이나 뭔가가 변하고 있습니다. 자, 그 녀석을 이쪽에 건네주세요」

「이, 이 아이를 어떻게 할 생각입니까」

카타리나의 개를 안는 팔에 힘이 들어간다.

정해지고 있을 것이다. 나는 나이프를 꺼내 입맛을 다심을 했다.

「가면을 벗겨 줍니다 오…그것은 이제(벌써) 질질에 말야…」

「스트레스 참고 있는 거는 압니다만! 동물에 해당되는 것은 인간으로서 안 됩니다!」

카타리나가 개를 나부터 숨기도록(듯이)해 반신을 궁리한다.

사람을 이상한 사람과 같이 말하고 자빠져. 나는 별로 동물을 괴롭히고 싶을 것은 아니다. 개도 어느 쪽일까하고 말하면 좋아하는 정도다.

미운 마물째, 하필이면 사랑스러운 애완동물로 변하고 자빠져. 사랑스러운 동물이라고 하는 것은 그것만으로 인간으로부터의 비호의 대상이 될 수 있다. 녀석의 책에 빠져서, 나는 감쪽같이 나쁜놈이다.

오리비에가 나에게 관찰하는 것 같은 시선을 향한다.

「이 개가 마물의 스파이라고 하면, 목격자의 신관님을 처리하지 않고 도망칩니까」

「에에? 그렇다면, 나의 성스러운 파워에 쫄아 버렸지 않습니까」

「그렇지만 교회에 데려 올 때, 개에게 저항은 없었습니다」

후~~나왔습니다 나왔습니다 오리비에군의 로지카르하라스먼트.

뭔가 이제 아무것도 생각하고 싶지 않다. 나는 나이프를 손안으로 돌린다.

「아무튼 그근처도 포함해 들어 가면 좋지 않습니까. 괜찮아, 죽게하고는 하지 않아요. 죽여 달라고 간원 될지도 모릅니다만…」

카타리나가 힉과 숨을 삼켜 오리비에의 그늘에 숨는다.

「어떻게 하지 오리비에. 무슨 일이 있어도가죽을 벗길 생각이야」

「응…신관님이 거기까지 말한다면 시켜 보면?」

「오리비에까지!」

좋아, 아무래도 귀찮아진 것 같은 오리비에군의 허가도 얻을 수 있었어~.

뒤는 너 뿐이다. 나는 신관 스마일을 얼굴에 붙여, 손을 내몄다.

「자」

보내라.

「아…으음…그렇다! 대체로 마왕 마왕은 자주(잘, 용케, 좋고) 듣습니다만, 마족과는 다릅니까?」

카타리나가 눈을 유영하게 하면서 입을 연다.

아앙? 너뭐잠꼬대 같은 소리 말하고 있는 것이다. 나도 지지 않으려고 잠에 취하면서 말한다.

「달라요…마왕은 어디까지나 마물의 왕이라는 것이니까요…마족 상대라면 인간은 이겨지고 있지 않아요…」

마물은 마족이 권속으로서 만들어 낸 존재이지만, 마족의 겐을 떨어지고 독자적인 커뮤니티를 형성하며 사는 마물도 있다. 라고 할까 인간의 영역에 있는 것은 주로 그 쪽의 마물이다. 마족의 권속과의 싸움을 강요당하고 있는 것은 페게포이아 정도이다.

마족의 겐을 떨어져 번식한 마물은 기본적으로 약체화 한다. 약하지만 이유, 그들은 힘을 얻기 위해서(때문에) 군집해서, 풍부한 생활을 얻기 위해 영토의 확대를 목표로 해서, 안정된 식료를 얻기 위해 대량의 인간을 바랐다.

신화의 시대, 존망을 걸쳐 인류와 충돌한 마물의 집단의 탑을 우리는 “마왕”이라고 부른 것이다.

「그 때의 싸움으로, 인류는 많은 피해를 내면서도 마왕군과의 싸움에 승리했습니다. 덕분에 인류는 서식역을 크게 넓히는 일에 성공했습니다만, 그렇게는 말해도 마족과 그 권속의 앞에서 우리는 너무나 무력. 패주 한 마왕의 자식과 그 한가닥은 이 부근에서 소식을 끊었다고 말해지고 있습니다. 이 근처의 마물이 너무 강해서, 용사도 그 이상 추적을 할 수 없었던 것이지요」

「후응…그런 옛날 이야기의 악역 같은 것이 아직 있습니까?」

「모릅니다. 여하튼, 우리 인류는 마왕과의 싸움으로부터 긴 시간 사이를 거친 지금도 후란메 화산을 넘는 것조차 되어 있지 않다. 인간이 다리를 밟아 넣은 적이 없는 토지는 산만큼 있습니다. 그렇게 말한 장소에서 녀석들은 지금도 호시탐탐 반격의 기회를 겨냥하고 있는지도 모릅니다. 마물이 새로운 집단을 형성해 완전히 새로운 마왕이 탄생해서, 신화의 시대의 비극을 반복할 가능성이라도 있습니다」

「호에~」

카타리나가 바보 같은 얼굴로 눈을 파치크리 시키고 있다. 나는 게슴츠레한 눈으로 녀석을 보았다.

「…이런 이야기는 용사가 될 때 신전으로 가르칠 수 있겠지요. 자고 있던 것입니까?」

「에헤헤」

「그러한 이유로, 마왕과의 관련을 의심되는 마물을 조사하는 것은 당신들 용사의 의무입니다. 공부하셨어요? 빨리 개를 건네주세요」

상당히 우회해 버렸다. 이야기를 버릇이 되돌리지 않겠는가.

내가 다가서면, 카타리나는 휙 안색을 바꾸어 한 걸음 두 걸음 뒤로 물러난다.

「침착해 주세요! 어떻게 생각해도 제정신이 아닙니다. 너무 지쳐 이상해지고 있습니다. 저기 오리비에!」

「아니…」

나에게 비난의 시선을 퍼붓는 카타리나. 변함 없이 관찰하는 것 같은 눈을 향하는 오리비에.

어느 놈도 이 녀석도 사람을 광인[狂人] 취급하고 자빠져. 나는 완강히 말한다.

「나는 이상하고 같은거…」

계속되는 말을, 라고 하는 눅눅한 소리가 긁어 지웠다.

용사의 시체이다. 평소의 일이다. 나는 무시했다.

, , ,.

…시야의 구석에서 순식간에 시체의 산이 쌓아 간다. 과연 무시 할 수 없게 되어 왔다.

카타리나가 개를 내거는 것처럼 들어 올려서, 힐쭉 웃는다.

「후후후…마감 시간입니다, 신관씨」

「낫」

「대규모 작전입니다! 개 따위에 얽매여 있는 시간은 없어요. 자 소생에 착수해 주세요」

이 녀석, 일부러 시간 벌기를…!?

젠장, 감쪽같이 당했다. 카타리나의 주제에! 아니, 그것보다다――나는 우뚝 서는 시체의 산에 현기증을 느꼈다.

대규모 작전 같은거 듣지 않아…아니, 그러고 보면 누군가 그런 일 말했는지? 멍─하니 해 이해되지 않았던 것 뿐인가?

이봐 이봐 이봐 웃기지마, 아직 전혀 선잠 잡히지 않는다. 개를 찾아 돈 탓으로 휘청휘청이다. 이런 상태로 소생? 장난치지마, 소생 해 주었으면 하는 것은 여기다. 어째서 세계는 나에 대해서 이렇게 차갑다…졸린…자고 싶은 자고 싶은 자고 싶은 자고 싶다…앗, 그렇다.

「키에에에에!」

나는 무슨 맥락도 없게 기성을 올리면서 달리기 시작했다. 이 상황으로부터 도망치기 시작하려면 이제 미칠 수밖에 없다고 생각했다. 딱 좋은 느낌에 광인[狂人] 취급 되고 있고. 이대로 침실에 직행해 침대에 다이빙 해 모포 써 자 준다.

하지만, 아무리 손을 뻗어도 침실의 노브에 손이 닿는 일은 없었다. 다리를 동동진행되지 않는다. 발버둥 치면 발버둥 칠수록 목이 꼭 죄여 간다.

뒤돌아 보면, 신관옷의 목 언저리를 잡은 오리비에가 드문 벌레에서도 보는 것 같은 눈으로 나를 보고 있었다.

「신관님. 이상한 연기는 그만두어 주세요」

희미하게 미간을 대어, 오리비에는 고개를 갸웃한다.

어째서 그런 일을 하는지 이상해서 견딜 수 없다고라도 말하고 싶은 듯한, 곧은 눈동자를 하고 있다.

「어째서…」

무심코 중얼거리면, 오리비에가 미소지었다.

「나, 이 거리에서 여러 가지 광인[狂人]을 보았기 때문에 알아 버립니다」

알아 버리는 것인가. 그러면 어쩔 수 없구나. 나는 눈을 뒤집었다.

아아, 차라리 정말로 미칠 수 있으면 얼마나 편한가. 당신의 강인한 멘탈이 원망스럽다…

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114/188

113, 던전내 hierarchy

용사에게 양 옆을 안을 수 있어 질질연행되어 간다.

어째서다. 나는 아무것도 나쁜 일 하고 있지 않는데.

선두를 걷는 론도가 뒤돌아보자마자에 순진한 웃는 얼굴로 말한다.

「신관씨로부터 드래곤을 만나고 싶다고 해 주시다니. 기쁩니다」

그런 일한 마디도 말하지 않았다.

나는 다만 드래곤에게 이야기를 들어 와 주라고 부탁한 것 뿐이다. 그런데 어째서 내가 드래곤을 만나고 싶다고 하는 이야기에 바뀌고 있지? 악질적인 사기에 걸린 기분이다.

너무나 어안이 벙벙히 하고 있었기 때문인가, 나를 연행하는 용사의 한사람이 가르쳐 주었다.

「우리 뿐으로는 드래곤의 원까지 가까스로 도착할 수 없어요」

하아, 과연. 납득이다.

드래곤은 동굴의 비교적 심부에 있는 것이 많은 것 같다. 접사다리나 부목 따위의 큰 짐과 론도를 안아 저기를 가는 것은 간단하지 않아.

나는 재빠르게 뒤꿈치를 돌려주었다.

「그러면 아이기스들에게 부탁하므로 좋습니다」

「그런 일 말하지 않고」

「통이라고라고라고라고라고 어깨 빗나갑니다 어깨 빗나갑니다!!」

젠장…용사에게 단단히 팔을 눌려 있어서 빠질 수 없다. 내가 도마뱀이라면 팔을 잘라 떨어뜨려 도망치는 곳이지만, 공교롭게도 나의 팔도 생명도 바꾸고의 귀댁 없는 고귀한 것이다. 이런 곳에서 쓸데없게는 할 수 없다.

나는 선두를 가는 론도에 부른다.

「당신도 이런 송사리…실례, 일반의 용사는 아니고 좀 더 팔의 서는 용사에게 의지하는 것이 좋은 것은 아닌지?」

「응, 어째서인가 모릅니다만…나, 용사씨에게 엉망진창 미움받고 있습니다」

그렇겠지!!

라고 할까, 싫다든가 이전에 영주 같은거 따라 던전 기어들어, 만일 죽게하면 위험하다. 진짜로 위험하다…

그러니까 나는 도망친다!

「춋, 날뛰지 말아 주세요 라고」

「통이라고라고라고라고라고 어깨 빗나갑니다 어깨 빗나갑니다!!」

*****

네, 와 버렸습니다 르락크 동굴.

여기에 끌려 오는 것은 처음은 아니지만, 몇번 와도 익숙해지는 일은 없다.

뻐끔 있던 동굴의 입구에서 나는 우두커니 선다. 거대한 괴물이 기분 나쁘게 입을 열어 우리를 기다려 있는 것과 같다. 동굴의 안쪽에 향해 부는 썰렁 한 바람이, 먹이를 앞으로 한 짐승의 난폭한 호흡과 같이 느낀다.

 이렇게 되면 이제 도망칠 수 없다. 용사의 호위없이 페게포이아까지 돌아오는 것은 자살 행위다. 마물에게 인카운터 하면 나 따위 일발 아웃이니까.

어쩔 수 없다. 각오를 단단히 하자.

우선 자신의 ――다음에 론도의 생명을 지키는 것을 생각하지 않으면. 다른 녀석들은 어떻든지 좋다.

「신관씨는 우리들에게 따라 와 주세요. 만일 누군가 죽으면 그 때 소생을」

나는 송사리 용사를 밀쳐 수행와 앞에 나온다.

「신관씨?」

용사의 말을 무시해서, 론도를 목말한다.

너희들과 같은 이름 없는 송사리 함께 나의 고귀한 생명을 맡길 생각은 없다.

나는 입가에손을 대어, 힘껏 소리를 높인다.

「어이, 신관씨예요~」

용사들이 의아스러운 표정을 이쪽에 향한다.

 머리 위에서도 론도의 곤혹의 소리가 내려왔다.

「누구에게 부르고 있습니까?」

「지금에 알아요. 절대로 나부터 떨어지지 말아 주세요」

이봐요, 이것저것 하고 있는 동안에 왔어.

「뭐, 뭐야?」

동굴이 조금씩 흔들려, 바위 벽으로부터 벗겨지고 떨어진 작은 돌이 기분 나쁜 소리를 낸다.

긴급사태를 헤아려, 각각의 무기를 뽑는 용사들. 쓸데없는 저항이다. 칼날을 손상되게 하는 결과 밖에 되지 않는다고 말하는데.

 지면으로부터 스며 나오는 은빛의 액체. 점도를 얻은 그것은 한곳에 모여, 순식간에 거대한 갈분 떡을 형성해 간다.

던전 입구에 보스가 출현한다고 하는 이상 사태를 앞에 두고, 용사들은 김이 빠진 것 같은 소리를 높인다.

「과연, 그런 일입니까. 여기의 보스에게 지켜 받을 수 있다면 심강 아 아――」

하? 무엇을 착각 하고 있는거야. 제노스라는 인류의 아군이 아니라고 말하고 있을 것이다. 바보인가?

지금 확실히 제노스라에 삼켜지고로 하는 용사가 도움을 청하도록(듯이) 손을 뻗는다.

「신관씨! 멈추어 주세요!」

그런 상황 좋게 따르게 할 수 있으면 고생하지 않는단 말이야. 나신관이다. 나와 제노스라를 연결하는 것은 예속은 아니고 우정이다. 나에게 저 녀석의 식사를 멈추는 권한 따위 없다. 좀 더 말하면 멈출 생각도 없다. 지금부터 부탁할 것을 하는 상대에 간단한 선물도 없음이라고 하는 것은 모습이 붙지 않으니까 말이지.

눈앞에서 전개되는 제노사이드. 비명을 올려 도망치고 망설이는 용사들이 제노스라에 맛있게 춤추어 먹어 되어 동굴은 간신히 평상시의 고요함을 되찾았다. 그러나 아직 먹고 부족한 것인지, 제노스라가 살짝 나의 머리 위에게 촉수를 편다.

「죄송합니다만, 이 아이는 안 됩니다」

손으로 가드 해서, 제노스라의 촉수로부터 론도를 지킨다. 촉수는 서운한 듯이 론도의 주위를 휘청휘청하고 있었지만, 이윽고 단념한 것처럼 나를 제노스라의 두정[頭頂]부로 옮겼다.

「이것으로 안전하게 동굴 심부까지 갈 수 있습니다. 지금부터 앞도 거기서 가만히 하고 있어 주세요…응?」

보여지고 있다. 굉장히 보여지고 있다.

역상이 된 론도의 눈동자안의 파스텔 스타가 깜박여 1개 하지 않고 이쪽을 가만히 응시하고 있다.

나는 시야 가득한 론도에 흠칫흠칫 말한다.

「저…“가만히 하고 있어”라고 말하는 것은 움직이지 않고라고 하는 의미여 이쪽을 보라고 말하는 의미는 아닙니다만」

「…어떤 수를 사용한 것입니까」

어떤 손?

아아…그러고 보니 우리 영주님은 드래곤과 친구가 되고 싶다고 하는 장난친 목적으로 생명까지 걸고 있었구나. 거기에 타인까지 말려들게 하니까 곤란한 것이지만, 뭐 연장자로서 어드바이스를 줄 정도로는 좋을 것이다.

나는 신관 스마일을 띄웠다.

「선량한 마음을 가져, 나날을 올바르게 사는 것이에요」

론도가 그 작은 손으로 나의 얼굴을 콱 잡았다.

칵 열린 눈동자의 안쪽의 파스텔 스타가 부쩍부쩍 커져, 나의 시야를 다 메운다.

「그런 정신론은 필요 없습니다. 어떤 수를 사용한 것입니까? 어떤 수를 사용한 것입니까? 가르쳐 주세요 부탁합니다」

교육인…제노스라의 몸에 쳐박겠어…

*****

제노스라를 타면 동굴탐험은 순식간이다.

거의 논스톱으로 최심부에 도착할 수가 있었다. 위협을 피해 우회 할 필요 따위 없다. 제노스라 이상의 위협 따위 이 동굴에는 존재하지 않는 것이니까. 인간의 연약한 몸에서는 도저히 할 수 없는 소행이다.

하지만, 문제는 드래곤을 발견한 후였다.

「바쁜 와중인 것 같네요」

드래곤의 인기는 아직 완전하게 진화되지 않는 것 같다. 드래곤 슬레이어─의 칭호는 용사에게 있어 그만큼까지 가치가 있는 것일까.

공간 마다 다 굽 듯이 브레스는 전해 듣는 지옥의 지옥의 맹렬한 불에 자주(잘, 용케, 좋고) 비슷하다. 신체 능력만으로는 피할 수 없는 그 공격을, 용사는 린첩의 큰 방패에 숨어 통과시켰다. 완성하고 있었는지. 짠 예산 나름대로 자주(잘, 용케, 좋고) 노력했지 않을까 아르베리히.

브레스가 그치자마자 간발 넣지 않고 방패로부터 뛰쳐나온 용사가 흑발을 바꾸면서 장창을 자세 드래곤에게 돌진해 간다. 보통으로 생각하면 저런 것에 이길 수 있을 리가 없다. 날카로운 손톱이나 송곳니도 딱딱한 비늘도 거대하고 튼튼한 몸도 브레스를 만들기 위한 장기도 우리 인간에게는 갖춰지지 않았는데. 어째서 저런 부드러운 몸과 무른 골격으로, 그것도 단 혼자서, 그렇게도 당당히 괴물과 대치할 수 있는 것인가.

드래곤이 기가 막힌 것처럼, 그러나 어딘가 튀는 것 같은 소리로 말한다.

「이런 곳에까지 온다는 것은, 끈질긴 인간이다」

그러자 에이다도 험한 얼굴에 희미하게 미소를 띄운다.

「나는 뱀보다 집념이 강해. 너를 죽이는 것은 이 나다」

스스로를 고무 하는 것 같은 외침을 올려서, 에이다가 장창을 휴대해 드래곤에게 달려든다.

그러나 유감스럽지만 드래곤과 인간의 종족의 차이는 다소의 노력과 궁리로 메워지는 것은 아니다.

「콱…!」

벽에 내던질 수 있는 가라앉는 에이다를 내려다 봐, 드래곤이 강요하도록(듯이) 말한다.

「무르다 무르다. 어째서 그렇게 무른 몸으로 나가 싸움을 걸 수 있는지? 아무리 잔재주를 하려고 쓸데없다. 너에게 나는 넘어뜨릴 수 없다」

지지 않으려고 힐쭉 웃으면서 입을 여는 에이다이지만, 거기에서 나오는 것은 말은 아니고 피구역질 뿐이다. 드래곤이 시시한 것같이 송곳니를 벗긴다.

「일부러 이런 곳에까지 왕림해 주셔 고마워요. 안녕이다」

그러나 드래곤이 에이다를 씹어 죽이는 일은 없었다.

굵은 목에 은빛의 점액이 착 달라붙어, 그 거체를 크게 뒤로 젖히게 한다.

「낫…! 이것은――」

이쪽을 향한 드래곤의 금빛의 눈동자에 떠오르는 세로의 동공이 크게 열렸다.

감정의 읽어내기 어려운 파충류 특유의 눈동자에, 분명하게 공포의 색이 떠오른다.

「스라씨!?」

엉뚱한 소리를 높인 드래곤이 굉장한 기세로 이쪽으로 몸을 향한다.

「지금, 스라씨의 근거지에 침입하려고 한 괘씸한 자를 처리하려고 하고 있던 곳에서…응? 스라씨, 머리에 쓰레기가…」

이쪽에 얼굴을 대려고 하는 드래곤의 목을 제노스라의 촉수가 삐걱삐걱 조른다.

딱딱한 비늘에 지켜질 수 있어 덧붙여 제노스라의 합계기술은 유효인 것 같다. 드래곤은 앞발로 목을 쥐어뜯는 것 같은 행동을 보인다.

「아─! 미안해요 미안해요」

뭔가 조금 보지 않는 동안에 부하감이 굉장하구나…

던전은 약육강식. 드래곤이라고는 해도 던전내 hierarchy로부터 피할 수 없다.

그러나 쇼크가 컸던 것은 나보다 에이다이다.

「어떻게 말하는 일이다…야 그 꼴은」

장창을 지팡이 대신에 비틀비틀 일어선다.

이제 싸울 수 있는 상태가 아니다. 말한다는 힘들 것이다. 그런데도 에이다는 피구역질을 토하면서 짖는다.

「한심한 모습이다. 사룡이 들어 기가 막힌다. 슬프게 안 되는 것인지!」

물도록(듯이) 말하는 에이다에, 드래곤은 쌀쌀하게 대답을 한다.

「춋, 정말 입다물어라」

드래곤의 꼬리가 크게 하고 된다. 무슨 정서도 감정도 없고, 시선을 향하는 수고조차 아껴, 작은 벌레에서도 잡도록(듯이) 어이없게 에이다를 두드려 죽였다.

아마, 지금 제일 슬퍼지고 있는 것은 에이다 본인이다.

뭔가 나도 슬퍼져 피의 얼룩에 모습을 바꾼 에이다를 내려다 보았다…

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115/188

114, 친구 작전

드래곤의 꼬리로 엉성하게 살해당한 에이다의 시체는 교회에 전송 되어 남겨진 피의 얼룩만이 지면을 타 수로에 흘러들어 간다.

꼬리를 피로 더럽힌 드래곤은이라고 한다면, 제노스라에 목 언저리를 잡아져 몹시 놀라고 있었다. 잘난듯 하게 제물을 요구하고 있었던 것이 거짓말 같은 한심함에 이쪽까지 가슴이 괴로워진다.

뭐, 그것은 어떻든지 좋다. 이런 곳까지 일부러 다리를 옮긴 것이다. 빨리 주제에 들어가자. 나는 제노스라의 두정[頭頂]부라고 하는 안전지대로부터 드래곤을 내려다 보고 말한다.

「당신들, 도대체 어디에서 호수의 마족의 죽음을 우연히 들어 온 것입니까」

동굴에 모여 온 것은 언어를 구사하는 마물(뿐)만이었다. 전체로 보면, 언어를 구사할 수가 있는 마물은 그렇게 많지 않음에도 불구하고다.

그러면, 정보가 말에 의해 전달되었다고 생각하는 것이 자연스러울 것이다. 정보를 넓힌 것은 도대체 누군가. 대답해 받자.

「아니…그것은…」

「제노스라」

시선을 유영하게 하는 드래곤의 목을 제노스라가 삐걱삐걱 조른다.

「죽여서는 안 됩니다! 죽여서는 안 됩니다!」

론도가 작은 손으로 나의 뺨을 베치베치 후려친다.

어이(슬슬), 심문중의 대상을 걱정하는 것 같은 흉내내서는 안될 것이다. 너 같은 건 죽여도 별로 좋다, 라고 하는 스탠스로 없으면 의미가 없다. 역시 아이다. 그렇달지 보통으로 아프기 때문에 그만두어라.

나는 론도의 손을 잡아, 중얼거린다.

「괜찮아요. 뭐 보고 있어 주세요」

걱정으로 될 생각도 모르는 것은 아니지만, 드래곤이 그렇게 간단하게 죽을까 보냐. 인간의 부드러운 피부와는 어긋난다.

드래곤은 몹시 놀라고 있지만, 그것은 신체적인 괴로움이라고 하는 것보다는 제노스라에 대한 공포라고 하는 정신적인 것으로부터 오는 반응이다.

이윽고 드래곤은 날카로운 송곳니의 빗치리라면 다 입을 크게 벌어졌다. 그러나 들려 오는 것은 모기가 우는 것 같은 목이 가르랑 거림(뿐)만.

어? 역시 조금 너무 잡았는지…드래곤이 이 정도로 녹초가 되는 것이 아니야…

우선 제노스라에 촉수를 느슨하게해 받는다. 드래곤은 고개 숙이도록(듯이) 지면에 머리를 붙여, 제제와 숨을 쉬면서 소곤소곤 중얼거린다.

「하아…하아…그렇구나, 따로 말하다고도 상관없다. 나는 피해자다. 저 녀석이 적당한 일 말한 탓으로 이런 꼴에…」

「마왕의 손의 사람입니까?」

간발 넣지 않고 물으면, 드래곤은 숙인 채로 희미하게 수긍한다.

「사실 여부 모르지만…그렇게 말하고 있었다」

역시 그런가.

나는 평정을 가장하면서, 그러나 약간 기우뚱하게 되어 한층 더 묻는다.

「그것…개 같은 녀석이었습니다?」

간신히 제일 (듣)묻고 싶은 것을 들을 수 있었다.

다만 이만큼의 질문을 하기까지 도대체 얼마나의 수고와 노력을 걸게 되어진 것인가. 그근처의 용사에게 들어 와 받으면 끝나는 이야기라고 생각하고 있었는데, 어째서 내가 던전 따위에 오는 처지에야…

하지만 감상에 잠기는 나를 뒷전으로, 드래곤은 의아스러운 표정을 띄웠다.

「개? 아니오, 다르다. 녀석은 폭포로부터 나타나며――」

그것은 일순간의 일로, 나의 빈약한 동체 시력으로는 무엇이 일어났는지를 파악하는 것은 곤란했다.

하지만 뭔가 터무니 없는 것이 일어난 것은 확실하다.

「아…?」

배에 큰 구멍을 연 드래곤이, 얼이 빠진 소리를 높이면서 넘어졌다.

「덮어라!」

목말하고 있던 론도를 내려, 등을 말아 안는다. 내가 할 수 있던 것은 그것만이었다. 수로로부터 발해진 뭔가가 목전에 다가온다. 통상의 인간의 반응속도를 넘은 공격에 신체를 경직시킬 수밖에 할 수 없는 나에게 변해서, 나고 나온 제노스라의 촉수가 그것을 연주했다.

그러나 제노스라로조차 그 공격을 완전하게 막는 것은 곤란했던 것 같다. 굉장한 소리를 내 촉수가 날아가, 전신에 충격이 달린다.

…죽었는지?

흠칫흠칫 눈을 뜬다. 시야에 비치는 것은 꽃밭은 아니고, 조금 전까지와 같은 살풍경한 동굴이다. 팔도 날아가지 않았다. 손가락도 갖추어져 있다. 론도는? …본 느낌 괜찮은 것 같다.

「아픈 곳은?」

흠뻑 젖음이 된 론도가 유기견과 같은 얼굴로 목을 흔든다.

차갑다. 옷이 묵직 무겁다. 뭔가 액체를 감싸 버린 것 같다. 신관옷의 소매로부터 방울져 떨어지는 액체를 본다. 무색 투명, 무취, 끈기도 없고 찰랑찰랑 하고 있다. 특히 자극도 느끼지 않는다. 물인가?

나는 얼굴을 올려 수로에 시선을 향한다. 측두부로부터 필레가 난 익사체와 같은 여자가 땅에 엎드린 드래곤을 원망스러운 듯이 보고 있었다.

「이것이니까 용족은. 배신자의 박쥐 자식」

귀동냥이 있는 소리. 무심코 중얼거린다.

「우물 마인…!?」

녀석의 끈적한 시선이 이쪽으로 향한다.

나의 군소리에 대하는 대답이다라는 듯이, 수로로부터 튀어나온 물의 덩어리가 우리를 덮쳤다. 그러나 제노스라는 한 번 받은 공격을 먹는 만큼 얼간이는 아니다. 촉수를 채찍과 같이 휘어지게 해 밝혀지는 수구를 잇달아 처리해 간다. 이미 물보라조차 우리들에게 닿는 일은 없었다.

그것이 성과가 없는 행동이라고 깨달았는지, 혹은 단지 헐떡임을 일으켰는가. 우물 마인의 공격이 그친다.

나는 외쳤다.

「녀석을 잡아 주세요!」

제노스라의 촉수가 수로로 성장한다.

그러나 녀석 쪽이 행동이 빨랐다. 슥 수중에 가라앉아, 나머지는 이제(벌써), 아무리 제노스라가 바닥을 쳐내도 나오는 일은 없었다.

섣불렀다. 나는 무심코 입술을 깨문다.

어째서 생각이 미치지 않았다. 개가 말하고 있는 것을 보았을 때도 곁에 물가가 있었다. 말하고 있었다고 하는 일은 회화를 하는 상대가 있었다고 하는 일이다. 수맥을 자유롭게 왕래할 수 있다면 정보의 전달은 숙달된 일이다. 녀석도 또 마왕의 손의 사람이었다고 하는 일인가. 젠장…역시 그 때, 마가렛짱에게 부탁해 죽여 두면.

「유리우스 신관! 드래곤이!」

론도에 말해져, 나는 누운 드래곤에게 시선을 향한다. 벌써 죽어 있다고 마음 먹고 있었지만, 과연 생명력이다. 아직 희미하게 숨이 있다. 신선도가 좋은 동안에라고 생각했을 것인가. 제노스라가 천천히와 드래곤에게 촉수를 기게 하고 있다.

「제노스라, 먹는 것은 기다려 주세요」

품으로부터 나이프를 꺼내 손안으로 돌린다.

「모처럼인 것으로 비늘을 벗겨 아르베리히로부터 접시를 받읍시다」

나를 올려보는 론도의 눈이 크게 크게 열어진다.

「뭐 말하고 있습니까!?」

「별로 필요하지 않은 필요없지만, 받을 수 있다면 갖고 싶지 않습니까. 접시」

「접시는 어떻든지 좋지 않습니까! 드래곤은 아직 살아 있습니다. 마법으로 치료해 주세요」

「싫어요. 어째서 내가 드래곤의 치료는 하지 않으면 안 됩니까. 주식이 인간의 큰 도마뱀이예요」

「주식이 인간의 슬라임을 타고 있는 주제에…」

글쎄. 나는 실실 했다.

인내심의 한계를 느낀 것 같은 론도가 나의 손을 빠져나가, 제노스라의 매끌매끌한 신체를 미끄러져 내려 드래곤에게 달려들어 간다.

그리고 드래곤의 배에 있던 큰 구멍에 덮어씌웠다. 지혈의 생각인가?

「위험해요. 그만두세요. 드래곤이 변덕스럽게 돌아누은 것 뿐으로 죽어요」

그러나 론도는 완고했다.

「드래곤은…왕족에게 있어 특별한 마물입니다. 그 옛날, 나의 선조님은 드래곤에게 승마해 마왕과 함께 싸웠다고 전하고 있습니다. 드래곤은 설득하면 동료가 할 수 있습니다!」

「아니, 주식이 인간의 드래곤은 어려울 것입니다」

「용사의 열 명이나 20명, 드래곤의 전력에 비하면 별일 아니지 않습니까!」

생각해도 그것 말해?

론도가 계속한다.

「누님은 영웅 담을 좋아해서, 나에게도 책을 읽어 주었습니다. 드래곤이 용사와 함께 마왕을 넘어뜨리는 이야기입니다. 누님은 언젠가 드래곤을 타 하늘을 날아 보고 싶다는 것은…이니까 나는 누님과 함께 이 드래곤의 등을 타 누님에게 작업을 거는 괘씸한 자의 귀족의 저택을 브레스로 굽고 싶습니다. 부탁합니다 유리우스 신관, 우리들의 꿈을 부수지 마!」

그런 가녀린 아이의 가죽을 감싸 방화 살인의 계획을 걸 수 있어도 곤란하다…

내가 곤란해하고 있으면, 드래곤이 천천히와 눈을 떠, 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 말한다.

「너도 본 대로, 이 동굴에 모인 마물은 나 이외 보고죽었다. 마왕의 정보를 잡고 있는 것은 나만이다…」

나는 입을 へ 글자에 굽혔다.

*****

회복 마법은 만능이 아니다. 그토록의 상처다. 수당 한 곳에서 살아날지 어떨지는 정직 비슷비슷하다고 생각했지만, 과연 생명력이다. 드래곤은 목숨을 건졌다.

 자, 세상은 기브 앤 테이크다. 나는 드래곤에의 심문을 재개한다.

「자, 약속대로 알고 있는 것을 모두 토해 주세요」

드래곤은 이 시기에 이르러 충분히 시간을 걸쳐 거드름을 피운 결과, 천천히 입을 열었다.

「우리들은 모두 저 녀석에게 꼬드겨져 이 장소에 왔다. 녀석이 이 근처에 마물을 모으고 있다」

「네」

「응」

…하?

무엇이다 이 녀석. 「응」가 아니야. 뻔히 안 것 의기양양한 얼굴로 말하고 자빠져. 내쪽부터 질문하지 않으면 말하지 않는 타입인가?

나는 초조함을 누르면서 앞을 재촉한다.

「그래서?」

「…그 밖에 뭐를 (듣)묻고 싶어?」

「아니…녀석들의 근거지…라든지」

「모른다」

「모릅니까? 녀석들, 마왕성이 동공이라든지…말했습니다만…」

「아아, 말했군. 하지만 그근처의 사정은 모른다. 원래 마왕 같은거 존재하고 있는지? 잠자리에서의 이야기로 밖에 (들)물었던 적이 없어」

오케이, 귀중한 이야기 정말로 고마워요. 나는 드래곤을 엄지로 빅과 가리킨다.

「제노스라, 먹어도 좋아요」

「안 됩니다─!」

론도가 나의 다리에 착 달라붙어 온다.

그리고 매달리는 것 같은 시선을 드래곤에게 향했다.

「우리들, 이제(벌써) 친구입니다. 우리들의 도움이 되어 주는군요. 저기?」

그러나 드래곤은 작은 영주님에게 무감정인 금빛의 눈을 향해서, 그의 말응과 코로 웃는다.

「인간과 같은게 나의 친구라면? 우쭐해지지 마 꼬마아아 아!?」

드래곤의 거체가 움찔움찔 튄다.

그 모습을 바라보면서, 론도가 꺄꺄하고 소리를 높였다.

「굉장해 굉장해! 성공했습니다!」

론도가 손에 뭔가 가지고 있다. 작은 상자 같은…스윗치? 무엇이다 그것.

드래곤도 자신의 몸에 무엇이 일어났는지 알고 싶은 것 같다. 금빛의 눈을 크게 열어 말한다.

「무, 무엇을 했다!?」

론도는 천덕스러운으로서 대답했다.

「몸안에 전극을 묻었습니다」

아아…역시 그런가. 매드 근처에라도 만들게 했군. 우물 마인에게 뚫어진 큰 구멍에 수수께끼(따위)의 금속이 붙여지고 있었기 때문에 이상하다고 생각했다. 적출하려고 하면 론도가 「빨리 회복 마법을 걸쳐 주세요~! 드래곤이 죽어 버립니다~」라고 말하기 때문에 (들)물은 대로 했지만, 아무래도 론도의 친구 작전에 가담해 버린 것 같다. 불찰이었다.

론도는 만면의 미소로, 그러나 유무를 말하게 하지 않는 기백을 담아 말한다.

「우리들, 친구군요?」

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116/188

115, 귀찮은 여자

「3살의 수컷, 잡종개구나」

게이지에 넣어진 소형개를 가리켜, 매드가 상냥하게검사 결과를 고한다.

나는 소형개를 가만히 응시해 신음소리를 내도록(듯이) 중얼거렸다.

「…정말로 개입니까?」

「개구나. 전신 빠짐없이 조사한 것이니까 거의 틀림없다고 생각한다」

자신 가득 수긍하는 매드의 말에, 카타리나가 이봐요 본 것일까하고 의기양양한 얼굴을 한다.

「역시 신관 씨가 헛들은 것이에요. 정말로 이 강아지가 말하고 있던 것입니까?」

「말하고 있었어요!」

내가 개를 찾아낸 것은 강변이었다. 개가 거리를 걸어 다녀 정보를 모음 우물 마인에게 보고해서, 우물 마인이 수맥을 더듬어 마물들의 본거지에 정보를 전하고 있었다고 보는 것이 자연스럽다.

우물 마인은 놓쳐 버렸다. 이제 실패 할 수 없다.

나는 우리안의 개를 가만히 관찰한다.

「이상한 곳은 없었던 것입니까」

「보통 개라고 생각하지만…폭로해 좀 더 세세하게 조사해 봐?」

매드의 의사표현에 나는 크게 수긍한다.

「부탁합니다」

「그러니까 안 됩니다 라고! 피도 눈물도 없네요!」

카타리나째. 이런 때에 동물 애호를 내세우고 자빠져.

나는 도움을 요구해 오리비에에 시선을 향한다.

오리비에는 팔짱을 껴 한동안 입다물고 있었지만, 이윽고 얼굴을 올려 고개를 저었다.

「선생님이 충분히 조사해도 아무것도 나오지 않았던 것입니다. 더 이상은 쓸데없다고 생각해요. 어쩌면 마물이 개로 변한 것은 아니고, 원격 조작으로 조종하고 있었을지도 모릅니다. 어떠한 단서가 될 가능성도 있고, 나도 섣부르게 죽이지 않는 것이 좋다고 생각합니다」

다…다수의 의견이 힘이 있다.

나는 오리비에의 말에 마지못해 수긍한다.

 모처럼 도운 드래곤으로부터도 거의 정보를 얻을 수 없었다. 우물 마인에게 도망쳐진 지금, 이 개만이 거리에 섞여 온 마물에게 연결되는 유일한 실마리다. 오리비에의 말대로, 섣부른 것은 할 수 없는가.

「궁금하다면(신경쓰인다면) 유리우스군도 함께 한번 더 조사해 봐?」

상냥한 매드의 권유를, 나는 한 손을 올려 거절한다.

「모처럼입니다만, 일이 남아 있기 때문에」

「일? 오늘 날씨 나쁘고, 시체도 그렇게 내려 오지 않지요」

「거기에 있겠지요. 좀 더 귀찮은 것이」

나는 작은 소리로 중얼거려, 교회의 긴 의자에 엎드려 누운 사람의 그림자를 가리킨다.

푸른 얼굴로 흠칫도 움직이지 않는, 시체보다 귀찮은 여자. 에이다이다….

*****

「그 드래곤을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 반생을 바쳐 온 것이다…」

카타리나들이 돌아가든지, 에이다는 기다리고 있던 것처럼 이야기를 시작했다. 동굴에서 드래곤에게 살해당하고 나서 쭉 이렇게 (해) 주눅들고 있다. 살기로 가득 찬 늠름한 얼굴이 면목없음이다.

그렇다 치더라도 반생이란, 과장하여 말하지 마. 굉장한 나이도 아닐텐데. 나는 긴 의자에 엎드려 누운 에이다를 내려다 본다.

「그러면 진 것도 몇 번이나 있겠지요. 무엇을 낙담하고 있습니까」

「그렇다, 나는 저 녀석에게 한번도 이길 수 있지 않았다!」

에이다가 화악 반신을 일으켜 짖었다.

「이것이라도 나는 본고장은 지고 알지 못하고였다. 용사가 되고 나서도 대체로의 마물에는 지지 않았고, 도적에 얽힐 수 있었을 때도 역관광으로 해 주었다. 어떤 마물에게라도 질 생각이 들지 않았다. 그런 때, 녀석을 만난 것이다. 깨어난 것 같았어. 강했다. 도저히 이길 수 없었다. 한심하고 패주 해서, 무섭고 무서워서, 한동안은 여인숙에서 떨리며 보냈다. 드래곤에게 살해당할 뻔한 것도 무서웠지만, 그것보다 자신이 작고 약한 존재 라고 말하는 것을 유무를 말하게 하지 않고 내밀 수 있었던 것이 견딜 수 없고 무서웠다. 그러니까 강해지려고 노력한 것이다. 언젠가 그 드래곤을 넘어뜨리기 위해서(때문에)…인데…」

에이다는 후두부를 나눌 기세로 다시 긴 의자에 가로놓여, 얼굴을 양손으로 덮어 가린다.

「신관 따위에는 몰라! 숙적이 다른 마물에게 아첨 떨고 있었을 때의 충격!」

뭐 모르지는 않겠지만…

위로하는 말이 발견되지 않고 입다물고 있으면, 에이다가 손가락의 틈새로부터 눈을 들여다 보게 한 말한다.

「그래서, 드래곤은 어떻게 되었다. 죽었어?」

「아니오. 살아 있습니다. 우리 영주님에게 목걸이를 붙여지고 고삐를 잡아지고 있습니다만」

「저런 아이에게? 하아~」

입으로부터 영혼을 토해내지 않는 기세로 한숨을 토한다.

그리고 그녀는 털썩 굴러, 긴 의자의 위에서 엎드렸다.

「이제 안 돼…나는 무엇을 목표로 살아 가면 좋다」

「여기라면 강한 마물에는 어려움을 느끼지 않아요. 새로운 목표를 찾아 봐서는?」

「…방치해요. 이제 와서 다음의 목표라든지 말해도, 그렇게 곧 기분을 교체되지 않는 걸」

것, 가 아니야. 대체로 「방치해」는 교회의 의자로 자 말하는 대사인가. 정말로 귀찮은 여자다.

라고 해도 매번 소생비를 내고 있는 우량 용사의 에이다를 하찮게도 할 수 없다. 나는 이야기를 딴 데로 돌려 보기로 했다.

「이제(벌써) 곧 영주님으로부터 정식으로 발표가 있다고 생각합니다만, 지금 이 거리에는 마물이 잠복하고 있을 가능성이 있습니다. 거리이니까 라고 해 방심해 안 됩니다. 만약 이상한 사람을 보기 시작하면 가르쳐 주세요」

그러나 에이다의 텐션은 변함 없이 땅을 길 뿐의 낮음이다. 이쪽을 보고도 하지 않고, 이마(금액)을 긴 의자에 붙인 채로 중얼거린다.

「아아…뭐…언제까지 이 거리에 있을까 모르기 때문에…」

「그렇습니까」

드문 이야기가 아니다. 이 거리는 그렇지 않아도 교체가 격렬하다.

서투른 각오로 해 갈 수 있는 장소가 아니니까 말이지. 조금이라도 싫게 되었다면 여기를 나오는 것을 생각해야 한다.

나는 에이다의 말에 수긍한다.

「좋다고 생각해요. 용사를 계속하는 것으로 해도, 이 거리가 아니면 안 될 것은 아니니까」

「…멈추지 않는 것인지」

「에?」

에이다가 슬쩍 이쪽을 본다. 긴 의자에 푹 엎드리고 있던 탓으로 이마(금액)에 붉게 자취가 남아있다.

그 시선에는 어찌 된 영문인지 비난인 듯한 것이 섞이고 있었다.

「내가 약하기 때문인가…나 같은 것 들어가지 않는 것인지…」

뭐야…멈추기를 원하는 것인가?

용사를 고무 하는 것도 신관의 의무. 나는 신관 스마일을 얼굴에 붙였다.

「그러면 자신이 납득할 수 있을 때까지 계속해 보면 좋은 것이 아닙니까」

그러자 에이다는 또다시 긴 의자에 얼굴을 숙여, 이번은 비난인 듯한 소리를 높인다.

「이고 무엇? 그런 둥실둥실 한 기분으로 용사 하지 않으니까」

후~~귀찮다~!!

멋대로 해라 찌꺼기가. 너의 농담에 교제하고 있는 여유 없으면 바보!

라고 생각해도 소리에 내서는 안 된다.

나는 무너질 것 같게 되는 신관 스마일을 유지하는데 의식을 집중시키면서 어떻게든 입을 연다.

「…그러한 소중한 일은 스스로 결정하지 않으면 안 됩니다」

에이다가 화악 반신을 일으킨다.

「앗, 지금 귀찮다고 생각한 것이겠지. 나 그런 쪽에서는 알기 때문에」

독심술 소유일까? 한계다. 더 이상 이 녀석과 이야기하고 있으면 귀찮음으로 발광한다. 절대 신관이 말해서는 안 되는 것 말해 버릴 생각이 든다. 이봐요 봐라. 입술이 멋대로 갖은 험담의 형태가 되려고 해 있어.

나는 갖은 험담의 형태를 취하고 있는 입술을 억지로에 굽혀, 뒤꿈치를 돌려주어 에이다에 등을 돌렸다.

「미안합니다, 나 나가므로!」

나는 어떻게든 그 만큼 말을 남겨, 교회를 뛰쳐나온 것이었다.

*****

교회를 나왔다는 좋지만, 특히 갈 곳도 없다. 그렇다고 해서 섣부르게 휘청휘청 하고 있으면 또 용사들의 눈에 띄어 이상한 장소에 납치일 수도 있기 때문에, 나는 직매도 미리 시장에 향했다. 평소의 패턴이다. 평소의 패턴일 것이지만…

무엇이다. 무엇인가, 시선을 느낀다.

경계하고 있으면, 용사가 웃는 얼굴로 달려들어 왔다.

「일전에는 감사합니다 신관씨! 덕분으로 그녀와 화해 할 수 있었습니다」

「에? 오옹…」

나는 애매한 맞장구를 치면서 애매하게 수긍한다.

정직 전혀 기억이 없다. 그렇달지 이 녀석 누구던가…아니, 용사인 것은 안다. 아마 몇번이나 소생 했던 것은 있지만, 그렇게 붐비어 말한 이야기를 한 기억은 없다. 버터플라이 효과적인 일인가? 내가 아무렇지도 않게 간 사소한 움직임이 돌고 돌아 이 남자와 연인의 사이를 주선했는지? 그렇게 밖에 생각할 수 없지만, 이라고 하면 상당히 성실한 남자다.

뭔가 기색이 나빴기 때문에 적당하게 대답을 해 빠른 걸음에 시장을 걷는다.

그러나 이변은 그것만이 아니었다.

「신관씨, 어제는 고마워요!」

「이것 한다. 일전에의 답례다」

「신관씨! 또 이야기 들어 주세요」

뭐, 뭐야 뭐야. 모르는 동안에 호감도가 폭 올라 하고 있다.

시장의 상인들이 이것저것 상품을 주는 것이니까, 일전도 사용하지 않는 동안에 며칠 분의 식료를 Get 할 수 있었다. 얏타.

그러나 어째서 이렇게 다양하게 받아지고 있는 것인가. 아무리 이유를 들어도, 누구에게 이야기를 들어도, 전혀 몸에 기억이 없다. 각각 나에게 도와진 에피소드를 희희낙락 해 이야기해 주지만, 나에게는 그런 일을 한 기억이 없다.

마치 병행 세계에 헤매어 버린 것 같은 기분의 나쁨을 느낀다. 안은 식료가 정체의 모르는 기분 나쁜 것에 생각되어 온다.

왠지 무서워져, 나는 달려 교회로 돌아왔다. 당초의 목적도 잊어.

「하아…무엇이었던 것이다…앗」

야벡, 아직 에이다가 돌아가지 않았었다.

좀 더 천천히 밖에서 시간을 잡을 생각이었는데, 무심코 기분이 당황 해 빨리 돌아와 버렸다.

그렇달지 그 여자는 언제까지 교회에 있을 생각이다…너무 귀찮은 일 말하고 있으면 또 함정 기동시키겠어…

「죄송합니다만, 슬슬――」

말하며 오싹 했다.

이쪽을 향한 에이다가 하늘하늘 눈물을 흘리고 있었다. 뭐야 이제(벌써), 울어져도 곤란하겠어. 그렇달지 무엇으로 울고 있는 것이야? 나, 나의 탓? 내가 뭐 했다고 하는거야. 확실히 귀찮아해 에이다를 교회에 방치해 밖에 나온 것은 차가왔던 것일지도 모르고, 불행한 사고로 에이다를 죽인 적도 있고, 원래 제노스라를 드래곤의 원래로 데려 가고 녀석의 존엄을 손상시키는 원인을 만든 것은 나일지도 모르겠지만…

엣, 역시 내가 나쁜거야? 네네,알겠습니다알겠습니다. 내가 전부 나빠요! 세상의 불행의 원인은 전부 나입니다!

초긴장해 반 폭발이 되면서 걸치는 말을 찾고 있으면, 에이다로부터 입을 열었다. 울고 있는 것 치고 밝은 소리로 말한다.

「고마워요 신관씨…나, 좀 더 노력해 본다」

「에에? 하아…」

예상외의 말에 건성건성한 대답을 할 수밖에 할 수 없다.

뭔가 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 노력하는 것 같다. 좋아. 힘내라.

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117/188

116, 다르다

최근거리에서의 평판이 엉망진창 좋다.

밖을 걸으면 주민이나 용사가 싱글벙글 가까워져 와 나의 모르는 나의 선행을 말해져 부탁하지 않았는데 여러 가지 것을 준다――

「좋잖아」

「좋지 않아! 전혀 몸에 기억이 없다. 너무 무섭지 않아일 것이다!」

남의 일이라고 생각해 천덕스러운이라고 하는 룻츠에 문다.

그러나 룻츠는 지붕 밑의 구석에 놓여진 먼지가 많은 침대에 앉아 실실 웃었다.

「저것야? 몽유병. 괜찮아 괜찮아」

「뭐가 괜찮은 것이야. 몽유병이라고 하면 그건 그걸로 괜찮지 않을 것이다. 병원 가야 할 것이다. 제일, 나에게 자면서 움직일 수 있을 여유 같은거 없어. 오늘도 지금부터 대규모 작전 있고…」

「우연이다. 나도 최근 수면 부족으로 말야」

이 녀석…

나는 기리리와 이를 악문다. 너의 생활의 어디에 수면 부족이 되는 요소가 있다.

아니, 안 돼 안 돼. 이 녀석과 수면 시간의 짧음을 겨루고 있을 여유는 없다. 나는 고개를 저어, 진지하게 룻츠와 마주봐 주제에 들어간다.

「긴 교제다. 너라면 가짜의 내가 나타나도 간파할 수 있을 것이다. 만약 가짜를 찾아내면 붙잡아 줘」

그러자 룻츠는 자신으로 가득찬 웃는 얼굴로 당신의 가슴을 두드렸다.

「그런 일이라면 맡겨라! 유리우스에는 신세를 지고 있을거니까. 이전도 쇼핑 교제해 받았고」

「응? 쇼핑?」

「아니~, 역시 너가 권한 녀석으로 해 정답이었어요」

그렇게 말하면서 룻츠는 방의 구석으로부터 소중한 것 같게 뭔가를 꺼내 왔다. 한 아름도 있는 큰 도마뱀의 인형――아니, 드래곤의 모형?

룻츠는 그것을 책상 위에 둬, 당장 빨고이고 그런 기세로 뺨 비비기를 한다.

「조립하는 것 큰 일이었다. 봐라여기의 도장. 직공기술일 것이다? 완성까지 거의 철야로」

「오아아아아아!!」

나는 외침을 올리면서 드래곤에게 수도를 부딪친다.

드래곤이 먼지가 많은 지붕 밑을 비싸게(높게) 춤춘다. 꽤 정교한 모형이다. 천장 아슬아슬 에까지 날아 오른 모형의 모습은 페게포이아 상공을 통과해 간 드래곤의 모습을 방불케 시킨다.

그러나 결국은 모형이다. 진짜의 드래곤과 달라서, 착륙 기능은 갖춰지지 않았다.

드래곤의 모형은 중력에 따라, 저렴한 소리를 내 마루에 격돌했다.

「아앗! 나의 드래곤이!」

한심한 소리를 높여서, 모형에 달려들려고 하는 룻츠의 목덜미를 잡는다.

「입다물어라! 속고 자빠져 이 바보가. 내가 너에게 드래곤의 모형을 권할 이유 없을 것이다! 그렇달지 사람이 철야로 일하고 있을 때 너 무슨 모형을 만들고 있는 것이다 이 낙지. 그렇게 한가하면 너도 소생 해라나 찌꺼기」

룻츠는 눌러꺾을 수 있었던 드래곤의 목을 끌어당겨, 응석부리는 아이같이 날뛰기 시작한다.

「이 유리우스 싫다 아!! 함께 모형 선택해 준 상냥한 유리우스가 좋다!! 낙지라든지 찌꺼기라든지 게보라든지 말하지 않고!」

「너!! 게보는 말해!」

*****

젠장, 해 있을 수 있고 인가! 바보에게 의지하는 것이 아니었어요.

그렇다 치더라도 도대체 누가 무슨 목적으로 이런 일을.

변신방법을 취급할 수 있는 용사라고 하면 루이나 유라이가 떠오르지만, 녀석들에게 그런 일을 하는 메리트는 없다.

그렇달지 이 행동으로 이득을 보는 인간은 누구야? 나에게 적의를 가진 인간이 나로 변해 악행을 일한다고 하는 일이라면 모르는 것도 아니지만, 실제로 행해지고 있는 것은 오히려 그 역이다. 아니, 원래 나같이 선량한 신관에게 적의를 가지는 인간 따위 있을 리가 없지만 말야.

나에게 대신하고 싶은 녀석이 있을 가능성은…아니, 그야말로 무슨이득이 있다. 그런 일을 하지 않고도, 이 교회의 신관이 되고 싶다고 하는 녀석이 나타나면 나는 기뻐해 교회를 인도하는데. 뭣하면 다소 돈을 지불해도 상관없다.

기다려. 인간이 아니게 마물이 변하고 있을 가능성은? 그러나 거리의 정보수집할 뿐(만큼)이라면 특정의 인물로 변할 필요는 없는 것은…

사고를 둘러싸게 하면서 여인숙을 뒤로 해서, 빨리 교회로 돌아가려고 해 위기의 순간에 참고 버텼다. 열고 걸친 문을 살그머니 닫아, 종종걸음으로 현관을 떠나 창으로부터 안을 들여다 본다.

창의 저 편에서 귀찮은 흑발의 여자가 아무도 없는 교회를 두리번두리번 둘러보고 있었다.

「…신관씨, 없는거야?」

관도 데리지 않은, 저주나 독에 침식해지고 있는 모습도 없다.

에이다는 한 바탕 두리번두리번 끝마치면, 어깨를 떨어뜨려 한숨을 토했다.

「출직…」

그렇게 중얼거려, 특히 아무것도 하지 않고 교회를 나가는 에이다. 그 모습이 안보이게 되는 것을 확인하고 나서 나는 간신히 교회에 들어갈 수가 있었다.

어째서 자신의 집겸직장에 들어가는데 이렇게 신중하게 안 되면 안 된다…

별로 에이다에 대해서 꺼림칙한 일이 있는 것은 아니지만, 얼굴을 맞대면 어쨌든 귀찮다. 주눅들어 교회의 긴 의자에 드러누워 액 붉히고 있었을 때와는 또 별벡터의 귀찮음으로 완성되고 있다.

아무래도 녀석도 “가짜의 나”와의 접촉이 있는 것 같고, 얼굴을 맞댈 때 「일전에의 이야기이지만」라고 말해 내가 (들)물은 적도 없는 이야기의 계속을 말하기 시작한다.

뭐 만나 얼마 되지 않은 에이다에 가짜와 진짜의 구별이 되지 않는 것도 무리는 아닐지도 모르지만, 나에게 있어서는 기분 나쁜 일 이 이상 없다.

게다가 에이다가 즐겁게 말하고 있던 것은 나의 가짜이다고 설명을 해도 『나와 이야기하고 싶지 않기 때문에 그런 거짓말을 토하는 것인가』라든가 무엇이라든가와 귀찮은 일을 말하기 때문에 이제(벌써) 귀찮고 귀찮아서 생각해 낸 것 뿐으로 진절머리 난다…

교회의 문이 열리는 소리로 확 제 정신이 된다. 얼굴을 올리면, 이쪽으로 걸어 오는 아이기스가 눈에 들어왔다.

나는 손을 들어 아이기스를 맞이해서, 울렁울렁해 묻는다.

「어떻게 했습니까? 오후부터의 대규모 작전 중지입니까?」

대규모 작전은 용사가 죽는 것을 전제로 해서, 수의 폭력으로 강대한 마물을 두드린다고 하는 추잡한 싸움이다. 이것이 있는지 없는지로 하루의 일량이 큰폭으로 바뀐다.

그러나 나의 기대를 뒷전으로, 아이기스는 웃는 얼굴을 띄워 말했다.

「아니오, 예정 대로 결행입니다」

「그렇습니까…」

나는 침울한.

침울한 나를 아이기스가 싱글벙글 하면서 올려봐 온다.

뭐야…드물고 매우 기분이 좋지 않은가…

나는 오늘 하루의 일량을 계산하면서 홀쭉 묻는다.

「그러면, 오늘은 도대체 왜 그러는 것으로――」

말을 다 끝내는 것보다 빨리, 긴 적발이 살짝 나부꼈다.

…응?

잔뜩 녹슨 톱니바퀴와 같은 움직임으로 시선을 떨어뜨린다.

응…응?

나는 감히 한 번 시선을 피해 천장을 올려봐, 한번 더 재빠르게 시선을 떨어뜨린다.

응…몇 번이나 보아도 변함없구나…아이기스가 나의 가슴에 얼굴을 묻고 허리에 손을 쓰고 있다.

무엇이다 이것은. 아니, 기다려. 뭔가 데자뷰를 느낀다. 그러고 보니 전에도 이런 일이…

순간 플래시백 하는 옥션 사건의 기억! 소생하는 늑골짱의 단말마의 비명! 호흡을 할 때마다 비명을 올리고 싶어지는 아픔!

「늑골! 늑골이!」

무심코 비명을 올린다. 하지만…침착하고 생각하면 무슨 일은 없다. 제대로 호흡 되어 있다. 늑골이 삐걱거리는 소리도 없다. 아픔도 없다. 나는 냉정함을 되찾아 가슴을 쓸어내린다.

무엇이다. 좋았다. 또 늑골 부러뜨려져 병원 보내로 될까하고 생각했다구.

아니, 기다려. 무슨 해결로도 되지 않았다. 무엇이다 이 상황. 나는 흠칫흠칫 말을 건다.

「무, 무엇입니까? 어떻게 했습니까? 컨디션 나쁩니까?」

그러자 아이기스는 이쪽을 올려봐, 물기를 띤 눈동자를 가늘게 해 속삭이도록(듯이) 말한다.

「쭉 이렇게 하고 싶었던 것입니다」

오케이. 조금 침착하자.

나는 품으로부터 기사 튈을 꺼내, 팃팃틱과 혀를 차 간살스러운 소리를 올린다.

「이, 이봐요 아이기스. 기사 튈이에요~」

봉을 찢어, 아이기스에 내민다.

변함 없이 무슨 해결책도 안 되지만, 적어도 기분을 피할 수 있을 것.

아이기스는 눈을 치켜 뜨고 튈을 확인한다. 깜빡깜빡 깜박임을 해서, 내가 보낸 튈을 손에 들어, 그리고 포켓으로 해 기다렸다.

나는 “그 녀석”를 양손으로 떼어 버려, 한 걸음 두 걸음 뒷걸음질친다.

「너 누구야?」

아이기스가 아니다. 아이기스가 아니다.

모습은 아이기스 그 자체이지만, 절대로 다르다. 아이기스가 봉의 연 기사 튈을 먹지 않고 끝낼 리가 없다.

그러면 눈앞의 이 녀석은 무엇인 것이야? 아이기스의 얼굴과 소리를 하고 있는 정체의 모르는 생물에게 전신의 털이 거꾸로 선다.

그 녀석은 내가 후퇴로 몰이꾼 몰이꾼 번 거리를 일순간으로 채워, 순식간에 목전에 다가온다.

아이기스와 완전히 같은 얼굴에, 아이기스가 띄운 적이 없는 표정이 들러붙고 있었다.

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118/188

117, 신관씨는 그런 일 말하지 않는다

창으로부터 비쳐 붐비는 번갯불이 교회를 희게 비춘다.

굵은 비가 스테인드 글라스를 내던지는 소리에 잊혀져, 누군가가 바쁘게 교회에 뛰어들어 왔다.

「햐─! 밖 굉장한 번개예요」

카타리나가 숨을 가쁘게 쉬면서 비에 젖은 머리카락을 매만진다.

뒤로 계속되도록(듯이)해 들어 온 오리비에가 번갯불을 받아 빛나는 스테인드 글라스를 올려봐, 한숨을 토했다.

「내려와 버렸어요. 대규모 작전도 비가 그칠 때까지 연기같습니다. 곧바로 들어가면 좋습니다만…조금 비를 피함 시켜 받아도 좋을까요, 신관님」

다르다. 다르다 오리비에. 부탁하는, 깨달아 줘.

「에에. 물론입니다」

본 기억이 있는 얼굴에 미소를 띄우는, 신관옷을 감긴 백발의 남자.

그 모습에 위화감을 가지는 인간은 적을 것이다. 완벽하다. 완벽할 정도까지 “유리우스 신관”을 모방하고 있다.

하지만 다른…그것은 내가 아니다…!

「~!!」

도움을 요구해 필사적으로 소리를 높이지만, 재갈의 탓으로 변변히 소리는 닿지 않는다. 게다가 이 호우. 다소의 소리로는 비의 소리로 써 지워져 버린다. 똥이, 기후까지 나의 적으로 도는 것인가. 경건한 신도의 위기에 신은 도대체 뭐 하고 자빠진다! 홧김에 마루를 후려갈기려고 해 할 수 없었다. 팔이 전혀 오르지 않는다.

아이기스로 변한 “그 녀석”에 접촉되었을 때, 이상한 마법에서도 걸쳐졌는지, 혹은 마비독에서도 쳐박아졌는지. 몸이 무겁다. 안구 이외 변변히 움직일 수가 없다. 감각도 둔하다.

나에게 할 수 있는 것은 갇힌 상자의 틈새로부터 교회내의 모습을 엿보는 것 정도이다.

카타리나가 나의 가짜를 가만히 올려보고 있다. 거기에 눈치챈 가짜가 상냥하게 물었다.

「어떻게 했습니까?」

「오늘의 신관씨, 어쩐지 평상시와 다른군요」

나는 무심코 숨을 삼킨다.

좋아. 저 녀석은 의외로감이 날카롭다.

가짜가 속이 빤하게 고개를 갸웃한다.

「그렇습니까? 어떻게 다릅니까?」

교회에 들어갈 수 있던 정도다. 전투력의 높은 마물은 아닐 것.

카타리나와 오리비에 둘이 걸리면, 적어도 순살[瞬殺] 되는 일은 없을 것이다.

부탁하는…깨달아 줘…!

「응─…」

눈을 집중시켜 가짜를 응시하는 카타리나.

어느 정도 그렇게 하고 있었을 것이다. 돌연 깜짝 놀란 표정을 띄워 눈을 크게 열었다.

「앗, 알았다. 평소보다 붙임성이 좋다! 신관씨는 대체로 지친 얼굴 하고 있는지, 이마(금액)에 핏대 띄우고 있을까의 어느 쪽인가인거야. 언제나 그렇게 싱글벙글 하고 있었던 (분)편이 좋아요」

너! 너너너너너! 너의 탓 너의 탓 너의 탓 너의 탓!!

아~어째서 몸이 움직이지 않는다. 금방 여기 뛰쳐나와 저 녀석의 면상은 넘어뜨려 주고 싶다!

오늘도 너의 탓으로 수면 부족인 것이겠지만!

「카타리나가 강산성의 독소로 죽어 반 액체에 된 탓으로 신관님 거의 철야인 것이니까. 너무 섣부른 일 말하면 또 화가 난다」

나의 살기를 감지했는지. 오리비에가 그렇게 말해 카타리나를 간언한다.

그러나 가짜는 나의 눈 아래의 곰조차도 모사한 얼굴로 호청년[好靑年] 같아 보인 명랑한 미소를 띄운다.

「아니오, 좋아요. 잘 노력해 싸웠어요」

카타리나와 오리비에가 오싹 해 얼굴을 마주 봤다.

「으, 응 이것 이성을 잃고 있는 거야? 고도의 싫은 소리?」

「모르는…첫패턴이다…」

좋아 좋아. 의심스러워 하고 있다.

모습은 완벽해도 나의 내용까지는 다 흉내낼 수 있지 않았다. 바보놈. 아이기스때라고 해서, 연구가 충분하지 않아.

이 미묘한 공기를 불식하려고 했는가. 오리비에가 입을 연다.

「신관님 뿐이 아니고 우리들도 곤란해하고 있는거야. 그 로브 그치만, 이번달 접어들어 무엇 주목? 그러한 것도 의외로 커져 갈테니까」

앗, 다르다. 이것은 가치 고언이다. 눈이 진짜야.

녀석들의 장비품은 파티 공통의 지갑으로부터 나와 있다. 치명적인 공격을 받으면 당연 감긴 옷 따위도 갈기갈기가 되기 때문에, 저 녀석의 로브는 거의 소모품이다.

「어차피 깨지기 때문에, 좀 더 싼 녀석으로 해. 이상하게 소재라든지 디자인이라든지 구애받을테니까」

오리비에의 가치 설교에 카타리나는 입술을 뾰족하게 해 소곤소곤 변명을 한다.

「왜, 왜냐하면 어차피라면 사랑스러운 장비로 모험에 나가고 싶잖아. 그쪽이 기분 아가야…?」

기분 아가는 하이가 되어 마물에게 돌진해 죽으면 다루기 쉽지만 말야.

설득력 전무는 커녕 설득하려는 기분조차 내던진 것 같은 카타리나의 말에 오리비에의 얼굴이 험해진다.

「거리 라면 몰라도, 던전이라든지 가는데 멋을냄 할 필요없지요? 나도 리에이르도 카타리나의 옷 같은거 보지 않은 걸. 반나체에서도 신경쓰지 않는다」

드물게 싸우려는 기세의 오리비에에 카타리나도 불끈 한 모습. 허리에 손을 대어 응전한다.

「그런 일 말한다면, 오리비에도 그 식물의 곳 갈 때 판이치로 가면~? 어차피 순살[瞬殺] 되어 버리는 것이고」

「하!? 그런 변태 같은 일 할 수 있을 리가 없을 것이다. 바보같아? 마가렛짱에게 미움받으면 어떻게 하는거야」

「그랬습니다 했습니다. 오리비에는 그 식물의 꿀도 빤 적 없는 것이었네. 카와이소~」

오리비에가 허리의 검에 손을 한다.

「카타리나의 위안 뒤엎으면 아직 조금 꿀이 남아 있을까나?」

시시하다~

똥 어떻든지 좋다 그 싸움. 적당히 해라. 그렇게 바보 같은 이유의 싸움으로 나에게 소생 시키자 것이라면 위안에 돌 채워 억지 꿰매어 줄거니까.

문자 그대로 일촉즉발의 피리 붙은 공기안, 가짜가 두명의 사이에 비집고 들어갔다. 오오, 제법이군 저 녀석…그대로 찔려 죽어라…

가짜가 오리비에의 어깨에 손을 두어 말한다. 온화한, 그러나 분명하게로 한 어조로.

「신의 어전입니다. 교회에서 난폭한 말을 말해 안 됩니다. 무기를 뽑다니 당치도 않습니다」

「엣…? 앗, 그, 그렇게…였지요. 미안합니다」

오싹 한 표정인 채, 오리비에는 그 만큼 말해 입을 다물었다.

다음에 가짜가 카타리나의 (분)편을 향해 말한다.

「당신도입니다. 동료들에서의 언쟁은 아무것도 낳지 않아요」

「…미안해요…」

카타리나도 또, 오싹 하면서 그 만큼 말해 입을 다문다.

끓어오른 냄비에 물을 따른 것처럼 급격하게 조용하게 된 두 명. 뭐야 저 녀석, 굉장한 신관 같은 일 말하잖아…

가짜는 녹초가된 얼굴에 어색한 부드러운 웃는 얼굴을 띄워, 카타리나의 머리에 손을 올렸다.

「그렇지만, 그 로브는 당신에게 매우 자주(잘, 용케, 좋고) 어울리고 있습니다. 나는 사랑스럽다고 생각해요」

카타리나가 크게 크게 연 눈을 가짜에 향한다.

순식간에 안중에 땀이 스며들어 입술이 와들와들 떨린다. 이윽고 카타리나는 지면을 차, 웃는 얼굴을 띄우는 가짜에 덤벼들었다.

「어째서!? 나 죽는 거야? 몸의 어디엔가 종양에서도 찾아낸 것입니까!? 솔솔, 그렇지 않으면 소생 미스이기도 한 것입니까!? 그러니까 상냥하게 합니까!?」

「아니, 그런 것은――」

가짜가 펴는 손을 뿌리쳐, 카타리나는 자신의 어깨를 안아 조금씩 떨린다.

「무, 무서워졌습니다. 그러고 보니 오늘 아침부터 몸이 불편한 생각이 드는…나, 나, 선생님에게 건강진단 합니다!」

그렇게 말을 남겨, 비를 맞는 것도 싫어하지 않고 호우의 거리로 달리기 시작해 간다.

작게 되어 가는 그 등을 멍한 표정으로 응시하는 가짜. 의미를 모른다고라도 말하고 싶은 듯하다.

「신관님…」

남겨진 오리비에도 또, 가짜의 나에게 다가섰다.

「카타리나는…이제(벌써) 안 되는 것입니까. 설마 거듭되는 소생에 의한 부작용이?」

「그러니까――」

목을 옆에 흔드는 가짜에, 오리비에는 박과 손바닥을 향하여 정보를 차단하도록(듯이) 강하게 눈을 감는다.

「마, 말하지 말아 주세요! 싸움도 합니다만…소중한 동료입니다. 만약 카타리나에 뭔가 있으면…!」

「아니, 이기 때문입니다――」

「그만두어 주세요! (듣)묻고 싶지 않다!」

오리비에는 귀를 막아, 절규를 올리면서 바로 옆에 있던 뒷문에서 밖에 뛰쳐나와 간다.

그리고 교회는 다시 고요함을 되찾았다.

너희들, 나의 일 무엇이라고 생각하고 있는 것이야…

아니, 그러나 이것은 형편상 좋다. 카타리나가 매드에 이야기를 하면, 반드시 녀석은 나의 상태를 보러 온다.

그렇지 않았다고 해도 가짜의 내가 나왔다고 하는 이야기는 룻츠를 시작해 여러명에게 전하고 있다. 이야기가 퍼지면 누구일까 도우러 와 줄지도 모른다.

그렇다고 하는 나의 기대를 조소하는것같이, 교회에 비에 젖은 2가지 개체의 시체가 쏟아졌다. 바로 조금 전 교회를 뛰쳐나와 간지 얼마 안된 카타리나와 오리비에다.

젠장, 당했다. 밖에 녀석 동료가 대기하고 있었는가!?

(와)과 일순간 생각했지만 아무래도 다른 같다.

그 단면…오리비에는 언제나 대로 마가렛짱에게 죽여졌군. 카타리나를 걱정하고 있는 것 같은 일 말하면서 그 다리로 마가렛짱의 곳 갔는지. 어떤 멘탈 하고 있는 것이다.

카타리나의 머리박힌 나이프는…어디선가 본 적이 있다. 아마 이 거리의 용사가 사용하고 있었던 녀석이다. 트러블에 돌진해 가는 저 녀석의 일이다. 용사끼리의 싸움이라도 말려 들어갔을 것이다.

하~, 정말 도움이 되지 않는다 저 녀석들은!

가짜도 어째서 이런 일이 되었는지 이해 되어 있지 않은 것 같고, 고개를 갸웃하면서 두 명의 시체를 잡아 질질 끈다.

…여기에 오고 있어?

나는 무심코 몸을 단단하게 했다. 지금의 나는 확실히 도마 위의 잉어. 녀석이 그럴 기분이 들면 간단하게 숨통을 제지당한다.

녀석의 다리가 나의 목상의 앞에서 꼭 멈춘다. 바스락바스락과 소리가 들린다. 상자를 열고 있어? 그러나 나의 들어가 있는 상자는 아닌 것 같다. 다른 상자에 두 명의 시체를 채우고 있는지?

녀석의 정체는, 적어도 신관은 아닌 것 같다. 소생 할 수 없기 때문에, 시체를 상자안에 숨기고 있을 것이다.

응? 기다려. 이 후, 대규모 작전이 대기하고 있다. 용사는 죽는 것을 전제로 싸우는데, 소생이 되지 않는다고 되면――

핏기가 당겨 가는 것을 느낀다. 이것은 곤란한 것이 아닌 것인지.

이대로 대규모 작전에 돌입하면 도대체 얼마나의 용사의 시체가 교회를 다 메우게 될 것이다. 거리의 전력은 이윽고 제로에 가깝게 될 것이다. 그렇게 되어 이득을 보는 것은…마물…인가?

나는 나와 같은 얼굴을 해 제단의 앞에 서는 그 녀석을 가만히 본다.

저 녀석…인간 이외의 다른 동물에 의태 할 수도 있을까. 예를 들면, 내가 본 “말하는 개”가 저 녀석의 변신한 모습이라고 하면? 교회에 카타리나가 데려 온 개가 카피 전의 진짜의 개였다고 하면, 매드가 조사해도 아무것도 나오지 않는 것은 당연하다.

곤란하다. 십분(충분히) 최악의 상황이라고 생각하고 있었지만, 생각하고 있던 이상으로 곤란하다.

부탁하는…부탁하기 때문에 누군가 깨달아 줘!

문의 삐걱거리는 소리가 나, 나는 시선을 올린다. 연 문으로부터 강한 빗소리와 함께 사람의 그림자가 들어 왔다.

「헤맬 수 있는 새끼양이야. 우리 교회에 어떤 용건일까?」

가짜가 웃는 얼굴로 그렇게 묻는다.

아직이다. 아직 끝나지 않았다. 지금 깨달아 준다면 녀석의 계획을 저지할 수 있다!

그러나 대규모 작전 전, 그것도 이 빗속 교회를 방문하는 사람은 많지 않다. 자칫 잘못하면 이것이 “가짜”의 가면을 벗기는 마지막 찬스일지도.

도대체 누가 왔다. 나는 상자의 틈새로부터 눈을 집중시켜 사람의 그림자를 본다.

그 녀석은 젖은 앞머리를 만지작거리면서, 침착하지 않은 모습으로 가짜를 올려본다.

「저, 저…따로 용무가 있는 것이 아니지만…시간아 있었기 때문에…폐였어?」

스러질 것 같은 소리로 말하는 에이다의 어깨에 팔을 돌려, 가짜가 말한다.

「그럴 리가 없지 않습니까. 기다리고 있었어요」

끝난…나는 눈을 뒤집었다.

*****

신감각이다.

자신과 같은 모습을 한 녀석이 에이다와 얼굴을 서로 맞대며 친밀한 것 같게 이야기하고 있는 것을 보여지고 있다.

그 귀찮은 여자와 도대체 뭐 말하고 있는 것이다 저 녀석. 귀를 기울이면, 비에 잊혀져 띄엄띄엄 이지만 희미하게 단어가 들려온다.

「그래서…드래곤…에서도…노력하고 있는데…」

아~또 귀찮은 것 같은 이야기하고 있구나. 너 언제까지 드래곤 질질 끌고 있는 것이다.

그러나 가짜는 귀찮음 등 내색하지 않고, 에이다의 귀찮은 이야기에 맞장구를 계속 치고 있다.

「네…네…그렇습니까…당신은 십분(충분히) 노력하고 있어요」

…진지하게 (듣)묻고 있는 바람이지만 굉장한 것을 말하지 않구나. 타이밍 좋게 맞장구를 쳐 앵무새 흉내 하고 있을 뿐(만큼)이 아닌가. 신감각 리듬 게임인가.

사람의 얼굴로 더 이상 까다로운 교우 관계를 늘리지마. 나는 이런 거리 찬스가 있으면 당장이라도 나가고 싶다고 생각하고 있다. 날아가는 새의 흔적을 흐리지 않고. 뒤탈 없고 이 거리를 떠날 수 있도록(듯이) 깨끗한 인간 관계를 유의하고 있는데. 아니, 지금은 그럴 때가 아닌가…

앗, 에이다 네 놈 뭐 응시하고 있는 것이다. 그만두어라 그만두어라! 손을 잡지마!

「신관씨! 나――」

에이다가 뺨을 홍조시켜, 기우뚱하게 된다. 가짜가 눈을 크게 열어 에이다를 본다. 에이다의 붉은 입술이 떨린다. 가짜의 혈색이 나쁜 뺨이 붉게 물든다.

「…에?」

지면에 붕괴된 에이다를 내려다 봐, 가짜가 멍하고 있다.

에이다도 같은 표정을 띄워, 피에 젖은 손을 응시해 중얼거린다.

「…근데…」

엎드림에 넘어진 에이다로부터 순식간에 피가 퍼져 간다. 크게 열어진 눈에 이미 빛은 없고, 손가락끝 1개 움직이지 않는다.

등으로부터 가슴에 관통한 나이프가 움직이지 못하게 된 에이다로부터 뽑아 내진다. 나이프로부터 흩날린 피물보라가 가짜의 뺨에 붉은 얼룩을 늘렸다.

피가 찰삭 부착한 나이프를 손가락끝으로 훑으면서, 그 녀석은 파스텔 칼라의 눈동자를 가늘게 한다.

「유리우스, 이 여자 뭐?」

「에…아니…」

파…파스텔 오징어녀…!

기다려, 저 녀석 지금 어디에서 나타났어? 현관으로부터 들어 왔다면 깨달을 것이지만, 문이 열린 기색은 없었어요. 에이다의 배후에 돌연 나타났다고 밖에…어이(슬슬) 용서해 줘. 저 녀석의 능력은 도대체 어떻게 되어 있는 것이다.

아니, 지금은 그럴 때은 아니다.

「카타리나에도 이상한 일 말했네요?」

응? 기다려, 저 녀석이 가지고 있는 나이프…카타리나의 머리박히고 있었던 녀석과 같다…

「1회 뿐이라면 참지만, 과연 이제 놓칠 수 없구나」

「아니, 그…」

가짜가 당황한 것처럼 일어서, 천천히와 후퇴를 해 리에이르로부터 거리를 취한다.

그러나 리에이르는 그것을 웃도는 속도로 가짜에 다가선다.

피투성이의 손에 나이프를 잡아. 그러나 얼굴에는 미소를 띄워.

「저기 나의 일 좋아?」

「조, 좋아합니다 물론」

반목숨구걸과 같이 그렇게 대답하는 가짜에, 리에이르가 한층 더 속도를 빨리 해 다가선다.

「몇번째?」

「당신이 제일이에요!」

벽 옆에 추적할 수 있었던 가짜를 죽고 싶지 않다라는 듯이 그렇게 외친다.

「정말? 기쁘다」

파스텔 칼라의 스커트를 바꾸면서 리에이르가 가짜의 가슴에 뛰어든다. 녀석의 손에 잡아진 나이프가 가짜의 가슴에 잠겨 간다.

「우앗…」

에이다와 달라서, 심장을 일발 찌르기로 되지 않았던 것은 리에이르의 상냥함인가. 혹은보다 강한 미움으로부터인 것인가.

즉사를 면한 가짜에 말타기가 되어, 리에이르가 가슴으로부터 나이프를 뽑는다. 한층 더 그것을 양손으로 가지고 치켜들었다.

「나도! 나도 너무 좋아!」

사랑의 말을 속삭이면서 찔러서는 뽑아, 찔러서는 빼기. 그때마다 가짜의 몸이 뛴다. 좀처럼 죽지 않는 것은 저 녀석이 인간이 아니기 때문인가? 혹은 리에이르가 감히 급소를 제외하고 있기 때문인 건가.

굉장한 출혈이다. 최초부터 그러한 색이었는지같이, 가짜의 신관옷이 붉게 물들어 간다.

또, 또다시 신감각이다. 자신과 완전히 같은 모습을 한 녀석이 멧타 찔러로 되어 살해당하고 있다.

가짜의 계획이 좌절한 것을 기뻐해야 하는 것인지도 모르지만, 도저히 그런 기분이 될 수 없다. 정신 위생상 매우 좋지 않는 상황이다고 판단한 나는, 파스텔 오징어녀에 멧타 찔러로 되고 있는 가짜로부터 살그머니 눈을 피했다.

눈을 피한 앞으로 기다리고 있었는지같이 빛나는 파스텔 칼라의 눈동자. 나의 모습을 붙잡든지 쑥 가늘어진다.

「라고 해 버려」

귓전으로 들리는 소리.

「!!」

재갈 중(안)에서 올린 비명이 머릿속에서 빙빙 돈다.

뭐, 뭐가 어떻게 되어있는…어째서 상자안에도 리에이르가 있다.

나는 상자의 틈새로부터 한번 더 밖을 본다. 리에이르는 아직 가짜를 멧타 찔러로 하고 있는 한중간이다.

상자안의 리에이르가 나에게 몸을 밀착시키면서 이상해서 어쩔 수 없다라는 듯이 소리를 흘린다.

「내가 유리우스를 잘못볼 리가 없지요?」

일 수 있는거야!

나의 시선의 움직임을 알아차렸는지, 리에이르는 시시한 것같이 내뱉었다.

「가짜 상대에는 가짜로 십분(충분히)이니까」

대답이 되어 있지 않은…이상한 능력 사용하지 말라고 말하고 있을 것이다…

리에이르가 나의 턱을 잡아, 상자의 틈새를 억지로 들여다 보게 한다.

상자의 밖에서는 축 움직이지 못하게 된 나의 가짜를 리에이르의 가짜가 잘게 자르고 있다. 그 광경을 눈에 새기게 되어지면서, 리에이르가 귓전으로 속삭인다.

「무서워하게 해 미안. 가짜라고 알아도 유리우스가 다른 아가씨와 사이좋게 지내고 있는 것 보고 있으면 뭉게뭉게 해 와 버려…물론 진짜의 유리우스에는 저런 일 하지 않아. 왜냐하면 유리우스도 저런 일 하지 않을 것입니다?」

화재현장의 무식한 힘이라고 하는 녀석인가. 움직이지 않아야 할 몸이 조금만 움직인다.

나는 인기가 있는 힘을 쥐어짜, 목이 잘게 뜯을 수 있을듯이 수긍했다.

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119/188

118, 기분을 끌고 싶다

「괜찮은가 신관씨!」

「거품 불고 있겠어. 해독제 해독제!」

「흔들림이 심한…모포 걸어 주어라!」

뭐, 눈부시다…

상자에서 구출된 나를 용사들이 들여다 본다.

「뭐가 있었어? 말할 수 있는지, 신관씨」

슬쩍 제단의 앞에 시선을 한다. 숨 끊어진 에이다로부터 조금 떨어진 벽 옆에 질척질척 녹은 살색의 액체가 퍼지고 있었다. 파스텔의 분신 따위 최초부터 없었는지같이 사라지고 있다.

딱딱 이빨이 되는 소리가 시끄럽게 영향을 준다.

용사의 질문에, 나는 겨우 목을 옆에 흔들었다.

용사들의 동정을 띤 시선을 느낀다.

「좀 더 침착하는 것을 기다리자. 마물에게 살해당할 뻔한 것이니까 무서워하는 것도 당연하다」

살해당할 뻔한 것은 마물은 아니겠지만…

*****

「셰이프 시프터─이구나. 죽어 있지만」

병에 들어간 살색의 액체를 흔들면서 매드가 중얼거린다. 마루에 퍼지고 있던 그것을 어떻게든 해 모은 것 같다.

카타리나가 질척질척 한 기분이 나쁜 액체에 얼굴을 찡그리면서 묻는다.

「무엇입니까 그것」

「미믹크라든지, 그러한 다른 물건이나 생물에게 의태 하는 마물의 일종이야. 그렇지만 인간으로 변하는 것은 꽤 고도이다. 대체로 사이즈감이 이상하기도 하고 얼굴의 파츠의 위치가 미묘하게 어긋나 있거나 하기 때문에 간파할 수 있는 것이 많지만 말야. 그렇게 비슷했어?」

「사실, 꼭 닮구나 같은게 아니었던 것이에요! 아마 다만 서 있을 뿐(만큼)이라면 진짜와 가짜가 줄지어 있어도 분별하고 붙지 않는다고 생각합니다」

우와, 가짜를 간파할 수 없었던 카타리나 씨가 변명인듯 하고 따위 말하고 자빠지겠어.

뭐…확실히 녀석의 의태는 완벽했다. 겉모습인 만큼 한정하면, 나도 아이기스의 가짜를 간파할 수 없었던 것일지도 모른다.

매드가 팔짱을 껴, 「우응」라고 신음소리를 낸다.

「유리우스군이 살해당하지 않았던 곳을 보면…생물 상태를 그대로 모사해 의태 하는 타입이었는가도 모른다. 시체로부터는 정보를 모사할 수 없다든가? 그렇다 치더라도 좋았지요, 살해당하지 않아서」

좋았다니 간단하게 말할 수 있을까. 나는 스스로의 양어깨를 안아 떨린다.

「내가 본 말하는 개도 반드시 이 녀석이었던 것입니다. 사랑스러운 소형개의 모습으로 정보수집해서, 교회와 소생이 이 거리가 필요하고 알자마자 나에게 되어 바뀌려고 한 것이에요. 녀석들의 본거지에도 정보가 말하고 있을 것입니다. 이 교회는 반드시 또 노려진다…」

카타리나가 목을 기울여 중얼거린다.

「그렇게 귀찮은 일 하지 않고 죽여 버리면 좋았는데」

「무슨 일 말합니까!」

「뭐, 유리우스군을 다만 죽여도 새로운 신관이 파견될 뿐(만큼)이니까 의미 없을지도」

똥 매드째…파문된 몸이니까는 가볍게 말하고 자빠져…1밀리도 잘못되어 있지 않은 곳이 더욱 더 화난다…

나에게 있어 나의 생명은 바꾸고가 듣지 않는 고귀한 것이지만, 왕도로 느긋하게 살아 있는 높으신 분에게 있어서는 나의 생명도 용사의 생명과 그렇게 변함없을 것이다. 소생은 아무것도 나만이 가지고 있을 방법은 아니다. 귀중한 인재라고 하는 자부는 있지만, 대신은 얼마든지 있다.

아─화나는 화나는 화나는 화난다!!

똥이! 이런 곳에서 소모품처럼 죽고도 참을까. 절대 살아남아 준다. 나는 장수 하고 싶다.

「어쨌든, 이 거리가 마물에게 노려지고 있는 것은 확실합니다. 지금까지 이상으로 경계하지 않으면 안 됩니다」

「저기…」

카타리나가 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 손을 들어, 시선을 교회에 줄선 긴 의자에 향했다.

「저기에 있는 (분)편은 죽어 있는 것입니까. 살아 있는 것입니까…」

아아? 그런 일 어떻든지 좋을 것이지만.

나는 교회의 긴 의자에 엎드려 주눅들고 있는 에이다로부터 시선을 피한다.

「용사의 생사 등 굉장한 문제가 아닙니다. 지금 소생 시키는지, 아직 소생 시키지 않아도 괜찮은가의 차이 밖에 없기 때문에」

「심하다!」

하지만 우리는 다르다. 우리 일반인의 생명은 망가지면 원래에는 돌아오지 않는다. 고귀한 생명이 없어지는 것 같은 것이 되어서는 안 되는 것이다.

그것에 고민하고 있는 것은 나 만이 아닌 것 같다.

*****

「여기 최근의 영주님의 변화에는 당황해도 있지만…이유는 어떻든 그 (분)편이 건강하게 되신 것은 기쁜 일이다. 이전보다 활동적하셨고, 표정도 밝게 되었다」

굉장히 적극적으로 말하면 그렇다.

나는 영주님의 호위의 제일 훌륭한 같은 사람 일프란츠씨의 말에 둥실 수긍한다.

하지만 그 말과는 정반대로, 그의 표정은 어둡다. 프란츠 씨가 계속한다.

「그러나 곤란한 일이 있어서 말이야…최근 우리는 아니고, 어디의 말뼈다귀라고도 모르는 용사를 데려 나갈 수 있다. 확실히 우리는 용사에 비하면 마물과의 전투에는 서투를지도 모르겠지만…」

갑자기 교회를 방문해 와 뭔가 생각해야, 그런 일로 고민하고 있는 것인가. 좀 더 그 밖에 신경이 쓰이는 부분 있는 것 같은 생각이 들지만…뭐 좋다.

이런 장소에 부임 당해 버린 프란츠씨에게 나는 진심으로 동정하고 있다. 나는 그의 어깨에 폰과 손을 올렸다.

「그 용사들은 호위라고 하는 것보다는 고기의 순겸마물의 먹이이기 때문에. 당신들을 소중하게 생각하고 있기 때문이야말로 던전에는 데리고 가지 않는 것은 아닌지?」

라고 그 때였다. 나의 말을 조소하는 것 같은 목소리가 울린다.

「크크쿡…싸움에 진 개의 멀리서 짖음이다」

누, 누구다.

보면, 교회의 문으로부터 불쑥 얼굴을 들여다 보게 한 남자와 시선이 마주친다.

저 녀석 영주님에게 항상 따라다니고 있는――토대, 호위로서 가끔 영주님에게 동행하고 있는 내장 노출광이 아닌가.

녀석은 천하게 보인 미소를 띄워, 프란츠씨를 가리켜 말한다.

「얇고 무르고, 방에 장식해 둘 수밖에 용도가 없는 방패에 도대체 얼마나의 가치가 있어?」

너야말로 장물 가라앉혀 모이가 될 수밖에 능력이 없는 종이 장갑의 주제에 자주(잘, 용케, 좋고) 말하겠어.

그러나 프란츠씨는 성실하다. 받아 넘기면 좋은 것을, 녀석의 말을 진실로 받아들여 분한 듯이 입술을 깨문다.

「나라고…영주님의 명령이면 생명 따위 아깝지는 않다」

「입으로 말할 뿐(만큼)이라면 간단하구나」

「뭐라고…?」

「너는 그렇게 말하면서 한번도 생명을 던지고 치지 않지 않은가. 그러니까 여기에 서 있을 것이다. 나는 다르다. 영주님을 지킬 수 있다면 어떤 희생도 아끼지 않는다. 생명이라도 기꺼이 내미는거야. 몇 번이라도」

생명을 내밀고 있는 것은 너의 성벽이다. 적당히 해라.

「어이쿠, 쓸데없는 말 두드릴 때가 아니어. 조금 (듣)묻고 싶지만, 영주님은 어디야?」

내장 노출광의 질문에, 프란츠씨는 내뱉도록(듯이) 대답한다.

「너에게 가르치는 도리는 없어」

「헤에. 성으로부터 데려 온 호위가 영주님의 있을 곳도 모르는 것인지. 웃음이다」

서로 노려보는 양자.

정직 이 소규모 전투에 무슨 관심도 없고 쿠소 어떻든지 좋았지만, 나는 공기를 읽어 하품을 씹어 죽이면서 진지한 표정을 띄워 가만히 침묵을 지켰다.

그런 가운데, 매드가 내장 노출광의 뒤로부터 불쑥 얼굴을 들여다 보게 해 공기를 읽지 않고 밝은 소리를 높인다.

「유리우스군! 그런 것 좋기 때문에, 봐요 나의 시작품」

「시작품?」

싫은 예감이 한다…

내장 노출광이 이상한 듯이 웃었다.

「쿠쿠…좋을 것이다. 한발 앞서 보여 주자. 그리고 전율하는 것이 좋다」

그렇게 말해 내장 노출광이 교회로 다리를 밟아 넣는다. 매드도 거기에 계속되었다.

일견, 바뀐 것을 가지고 있는 모습은 없겠지만.

「어떻게 했다. 곡예에서도 보여 줄래?」

프란츠씨의 도발에, 내장 노출광은 히죽 웃는다.

「그 대로다…!」

내장 노출광이 팔을 가슴의 앞에서 교차시켜, 힘을 집중한다.

샤킨, 하고 소리가 난다와 함께 피물보라가 춤추었다. 피부를 찢어, 팔로부터 칼날이 뻗어 있다.

「영주님의 힘이 되기 (위해)때문에, 나는 자신의 몸을 보다 강하고 할 수 있도록 개조 수술을 받은 거야」

자랑스러운 듯이 자신의 피로 젖은 칼날을 내거는 내장 노출광.

매드가 그 옆에 서 설명을 시작했다.

「신경의 전기신호를 캐치 해 자신의 의사로 칼날이 나오도록(듯이)했다. 평상시는 뼈에 따르도록(듯이) 수납되고 있어, 전투때는 근육과 피부를 찢어 나오지만. 유리우스군 어떻게 생각해?」

어떻다고 말해도…

나는 고민한 결과, 생각한 말을 그대로 말했다.

「보통으로 단검손에 가지는 것이 좋지 않습니까」

「그래! 그것이네요~」

매드가 곤란한 것처럼 고개를 갸웃한다.

「역시 다른 방법 생각하는 것이 좋다고. 지금부터라도 촉수 이식하지 않아? 그쪽의 것이 절대 강해. 뭐 거절반응 리스크는 높지만」

「싫다 아! 촉수라든지 보기 안좋을 것이다. 봐라, 다리로부터도 낼 수 있어」

샤킨과 소리가 나, 허벅지로부터도 칼날이 튀어나왔다. 거기에 도대체 무슨 의미가 있는 것인가. 암살이라도 한다면 어쨌든, 허벅지로부터 나온 칼날 따위로 어떻게 마물과 싸우는 것인가. 나는 모른다.

노출광이 무릎에 손을 다하고 제에제에어깨로 숨을 쉬면서, 그러나 어딘가 만족스럽게 웃는다.

「후후…봐…준다. 영주님…에게…」

도 하고 있지 않은데 다 죽어가는 숨이 아닌가. 너무 출혈한다.

「무리하지 말아 주세요. 빨리 그것 끝내. 이번 복마법을――」

그러나 내가 회복 마법을 걸치는 것보다 빨리, 내장 노출광이 딱 눈을 크게 열어 뒤꿈치를 돌려주어 마루를 찼다.

「좀, 어디에!?」

「소리가 나는…소리가 난다! 영주님!」

반몸통 박치기 하도록(듯이) 교회의 문을 열어, 밖에 뛰쳐나와 간다.

출혈의 탓으로 이상해진건가. 정직 방치하고 싶었지만 죽음 될 수 있어도 곤란하므로 일단 뒤쫓는다.

…뭔가 묘하게 어두운데.

「모두! 봐 주세요, 드디어 했습니다!」

하늘로부터 소리가 내려온다.

우리는 한결같게 멍청한 얼굴 쬐어 하늘을 우러러볼 수밖에 할 수 없었다.

써걱써걱 시끄러 날개소리, 교회의 부지 모두를 가리는 것 같은 거대한 그림자. 드래곤이다. 드래곤의 키에 론도가 타고 있다.

「드래곤과 친구가 될 수 있었습니다!」

론도가 이쪽에 붕붕 손을 흔들고 있다. 그 손에 확실히 수수께끼(따위)의 스윗치가 잡아지고 있는 것을 나는 놓치지 않았다.

드래곤의 눈이 마음 탓인지 탁해지고 있는 생각이 든다…

「조금 산책 갔다오네요! 저녁밥까지 돌아옵니다」

론도와 드래곤은 교회의 상공을 빙글 돌아, 단번에 고도를 올려 작게 되어 간다. 그 거리로부터로는 우리의 소리 따위 닿지 않을 것이 틀림없다.

넓은 하늘을 자유롭게 날개를 펼치는 드래곤을 멍하니 바라본다. 무엇인가, 작은 고민은 어떻든지 좋아져 오는구나.

염원의 드래곤을 손에 넣은 론도의 안중에 이제 와서 인간의 호위 따위 비치고는 있을 리 없다. 취약한 보디에 조금 기능을 플러스 한 곳에서, 드래곤의 앞에서는 그런 것 사소한 차이에 지나지 않는 것이니까.

프란츠 씨가 뭔가 깨달은 것처럼 말한다.

「그렇게 즐거운 듯이…조금 외롭지만, 영주님의 교우 관계가 퍼지는 것은 기쁜 일이다. 나의 머리가 단단했던 것이다」

프란츠 씨가 빙글 되돌아 봐, 내장 노출광에 다시 향한다.

「앞으로도 영주님을 부탁한다. 우리도 다른 각도로부터, 최대한력을 발휘할 수 있는 방법으로 영주님의 서포트를――」

그러나 이미 내장 노출광에 프란츠씨의 말은 닿지는 않았다.

기우뚱 중심이 기울어, 낙법도 취하지 않고 위를 향해에 넘어진다.

「어, 어이! 괜찮은가!?」

눈을 뒤집어 거품을 부는 노출광에 달려들어, 프란츠씨는 얼굴을 푸르게 했다.

「주…죽어 있다…!」

출혈로 약해진 몸에 정신적 쇼크가 결정타를 찔렀는지. 아픔으로 움직인다는 겨우였을 것이다.

인간의 몸은 무르다. 아무리 강력한 옵션을 붙이려고 토대가 무르면 간단하게 무너진다.

노출광에 있어, 자신을 보여 받을 수 없다고 하는 것은 개조에 수반하는 아픔보다 괴로운 일이다. 최초부터 강해지기 위해서(때문에) 몸에 칼날을 가르친 것(장치한 것)은 아니고, 드래곤에게 열중하고 있는 영주님의 주의를 끌고 싶었던 것 뿐인 것일지도 모른다.

나는 하늘을 올려봐, 태양의 눈부심에 웃음을 띄운다. 그리고 마음 속에서 중얼거렸다.

기분소유악~

나에게 미친 성벽의 뒤처리를 시키지마.

빛에 휩싸일 수 있는 시체에게 침에서도 토해 주고 싶었지만, 프란츠씨의 앞인 것으로 참았다. 훌륭하다.

프란츠씨는 프란츠씨로 빛에 휩싸일 수 있는 사라져 가는 노출광을 내려다 봐 눈썹 꼬리를 내린다.

「그렇게 되어서까지 영주님을 지키고 싶었던 것일까…」

프란츠씨는 적극적이었다.

어째서 이렇게, 이 거리에는 비뚤어진 녀석뿐 모인다.

기분을 끌고 싶은으로 해도 좀 더 할 길이 있을 것이다…어느 놈도 이 녀석도 귀찮은 녀석뿐이다.

라고는 해도, 어떤 이유여도 용사가 죽으면 나는 소생을 하지 않으면 안 된다. 그것은 신관의 의무다.

나는 혀를 차면서 노출광의 소생을 진행시켜 나간다. 사인이 된 똥 도움이 되지 않는 칼날도 몰수다. 아르베리히에 강매해 준다.

불행중의 다행인 것은, 건강하게 살아 있는 용사에게 내가 이러니 저러니 할 의무는 없다는 것이다.

나는 노출광의 소생을 진행시키면서 살짝 얼굴을 올린다. 긴 의자에 엎드림에 엎드려 누운 에이다가 시야에 들어갔다.

저 녀석 언제까지 저렇게 하고 있을 생각이다…드디어 참을성 겨루기의 세련되게 달해 왔다…

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119, 공연한 참견의 카타리나

자신과 같은 얼굴을 한 인간을 만나면 죽는다, 뭐라고 이야기도 있는 것 같지만 나는 오늘도 건강하게 업무에 쫓기고 있습니다.

지금 시작된 것은 아니지만, 마물에게 감금되려고 파스텔 오징어녀에 수수께끼(따위)의 기술을 보게 되려고 나는 일로부터 피하는 것이 할 수 없다.

용사들도 「괜찮았던가」 「큰 일이었지」등과 배려를 하는 것 같은 말을 걸어 주지만, 그렇다고 해서 나의 부담을 줄이려는 기색은 전혀 보이지 않는다. 오늘이나 오늘도 당신의 생명을 벗어 던져 마물로 향해서, 활기가 가득 죽어 있다. 입으로 말할 뿐(만큼)이라면 공짜이군 에!!!

「신관씨신관씨」

아아?

나는 목을 연결한지 얼마 안된 소생 말랑말랑 카타리나에 시선을 향했다.

녀석은 입가에손을 대어, 소리를 낮추게 해 말한다.

「저…아직 아 하고 있습니까…」

응? 무슨 이야기? 나는 카타리나의 시선의 끝에 눈을 향한다.

긴 의자에 엎드림에 엎드려 누운 에이다가 있었다.

야벡…뭔가 그 광경에 익숙해 와 진짜로 조금 잊어버리고 있었다.

에이다는 그 날로부터 가끔 교회에 와 저렇게 아무것도 말하지 않고 긴 의자에 푹 엎드려서는 해가 지면 돌아간다고 하는 사이클을 의리가 있게 돌리고 있다. 뭐 교회의 문은 누구에게라도 열리고 있기 때문에 별로 추방은 하지 않지만, 그렇다고 해서 나부터 접촉할 의무도 없기 때문에.

나는 신관 스마일을 띄워 말했다.

「저것은 교회의 오브제입니다」

「심하다!」

소리를 높이면서 드디어 에이다가 움직였다. 너무 움직이지 않아 자고 있는지 생각하고 있었지만, 확실히 회화에 귀를 기울이고 있었다. 귀찮은 여자다.

에이다는 치켜올라간 눈을 이쪽에 향하여 히스테릭하게 소리를 높인다.

「이렇게 낙담하고 있는데 위로의 한 개도 주지 않는거야!?」

「모릅니다. 그 사건에 관해서는 나라도 피해자입니다. 위로라면 내가 받고 싶을 정도 예요」

「웃웃…역시 너 그 사람과 전혀 다른…그 사람은 나에게 그런 일 말하지 않았는데…」

에이다가 또 긴 의자에 이마(금액)을 붙여 흐느껴 울고 있다.

그 사람은 나로 변하고 있었던 셰이프 시프터─인가. 그렇게 저 녀석에게 넣고 있었는지? 그 단기간으로? 이 녀석 결혼 사기라든지에 걸리는 타입이다.

「조, 조금 신관씨. 그렇게 차갑게 하지 않아도」

카타리나가 나에게 비난인 듯한 시선을 넘긴다. 뭐야, 내가 나쁜 것 같지 않은가. 나는 나쁘지 않을 것이다.

…칫, 알았어. 어쩔 수 없구나.

「지금 가져오기 때문에, 거기서 조금 기다려 있으세요」

「엣, 선물?」

그 뛰어난 신체 능력을 과시하는 것 같은 반응속도로 에이다가 긴 의자로부터 일어났다.

나는 방으로부터 한 아름 정도도 있는 병을 꺼내, 이마(금액)을 붉게 한 에이다에 건네준다.

「…뭐야 이것」

에이다가 기분의 나쁜 살색의 액체에 가득 찬 병에 혐오의 시선을 향한다.

나는 얼굴에 신관 스마일을 붙였다.

「나로 변신하고 있었던 예의 도깨비의 시체입니다」

「필요없어 이런 건!!」

병을 지면에 전매해서, 왓하고 울면서 긴 의자에 이마(금액)을 쳐박도록(듯이)해 푹 엎드린다.

「아무리 뭐라해도 심해요 신관씨」

카타리나째. 그 사건때도 태평하게 죽어 있던 주제에 안 것 같은 입을.

나는 내뱉도록(듯이) 말했다.

「경솔한 상냥함이 dead 엔드를 낳는다. 나는 그 병들이의 질척질척으로부터 배웠습니다」

「극단적이네요…상냥함은 그런 일만이 아니라고 생각합니다!」

우와. 또 귀찮은 일로 머리를 들이밀지마 이 녀석은.

카타리나가 계속한다.

「반드시 에이다씨 외로워요. 이 거리에 아는 사람도 없는 것이고, 주위는 강한 사람(뿐)만이고, 목표도 없애 버리고. 그런 시간에 상냥하게 이야기를 들어주는 사람이 있으면 기쁜 것에 정해져 있지 않습니까…인데 그 상냥한 사람의 정체가 살색의 질척질척이라고, 이제 낙담하는 것의 이야기가 아니에요. 불쌍하게 생각하지 않습니까?」

우응, 뭐 생각하지 않는 것은 아니지만 결국 나는 당신의 몸이 제일 사랑스럽기 때문에. 이 녀석에게 관련되면 변변한 일이 되지 않는다. 어쨌든 나는 dead 엔드 루트를 회피하고 싶다.

나는 닥치는 불똥을 카타리나에 씌우기로 했다.

「그렇게 말한다면 당신이 어떻게든 해 주세요」

그러자 카타리나는 생각하고 있었던 것보다도 시원스럽게 수긍했다.

알겠습니다. 나에게 맡겨 주세요」

*****

뭐, 맡긴다고는 말했다. 확실히 말했지만, 도대체 무엇을 할 생각이야?

제단의 앞에 세트 된 긴 책상에 흰 테이블 크로스가 끌리고 있다. 위를 타고 있는 것은 여러 가지의 술이나 쥬스류에 몇 개의 글라스와 식기. 테이블의 세팅을 진행시키면서 카타리나가 이쪽에 시선을 향한다.

「신관씨는 포테이토 짠맛과 콩소메맛 어느 쪽이 좋습니까?」

「엣…콩소메…일까요…」

알겠습니다, 사 옵니다」

기다려 기다려! 나는 교회를 뛰쳐나와 가려고 하는 카타리나의 로브를 거머쥔다.

카타리나가 의아스러울 것 같은 얼굴로 되돌아 보았다.

「무엇입니까? 아아, 괜찮아요. 케찹도 받아 옵니다」

「포테이토 같은거 어떻든지 좋아요! 분명하게 설명해 주세요. 교회에서 연회에서도 할 생각입니까?」

「그래요」

그런 것인가…

「무엇입니까 그 얼굴! 맡긴다 라고 한 것 신관씨니까요. 거기에 벌써 날도 저물어 왔고, 소생에 오는 사람도 그렇게 많지 않아요. 여러가지 사 왔으니까 신관씨도 마셔 주세요」

「아니, 나는 좋습니다」

「뭐 그래, 그렇게 말하지 않고. 이봐요 포도 쥬스도 있을테니까」

너 그런 아이같은 달래는 방법이 있을까…

나는 포도 쥬스로 혀를 참을 흘려 넣었다.

「즉, 홧술이라도 해 기분을 감추자는 것입니까?」

「달라요! 좀 더 건설적인 작전입니다」

자랑스런 얼굴을 띄운 카타리나가 긴 의자로 고개 숙이는 에이다의 옆에 걸터앉아, 쓸데없게 밝은 소리를 높였다.

「오늘은 나의 아는 사람을 여러명 불러 있을테니까. 마음껏 먹어 마시고 즐겨 주세요」

그러나 에이다의 표정은 어두운 채다. 슬쩍 카타리나를 보고, 또 발밑에 시선을 떨어뜨린다.

「친구라도 만들어라고? 나는 솔로로 십분(충분히) 싸울 수 있는 걸」

「뭐 그래. 파티를 짜는 것으로 해도 짜지 않는으로 해도 정보수집은 싸움의 열쇠가 됩니다. 아는 사이가 있던 (분)편이 여러가지로 살아나요. 거기에 다른 사람의 이야기를 들으면, 반드시 에이다씨의 시야도 퍼진다고 생각합니다」

…아니, 도리는 모르지는 않다. 다른 지역에서 어땠던가는 모르지만 이 근처의 마물 상대에 솔로에서의 싸움을 거는 것은 무모하다. 친구를 만들 필요는 없지만, 어느정도 이야기할 수 있는 아는 사이를 늘리는 것은 용사에게 있어 의외로 중요한 일. 연회라도 뭐든지 성대하게 하면 좋다고 생각한다.

그러나다. 나는 솔직한 의문을 카타리나에 부딪친다.

「저, 교회에서 할 필요 있습니까? 술집등으로 해 주세요」

「왜냐하면[だって] 술집이라고 싸움에 말려 들어가 죽을 가능성이 있고…여기라면 만일 죽은 사람이 나와도 곧바로 소생 할 수 있고…」

이 녀석 최초부터 죽은 사람이 나오는 것을 상정하면서 연회 열려고 하고 있는지? 그만두어 버릴 수 있는 그런 연회.

「거기에 이봐요. 그 밖에 사람이 없는 곳(분)편이 불필요한 자차도 들어오지 않아도 괜찮지 않습니까」

뭔가 함축이 있는 카타리나의 말에 나는 고개를 갸웃한다.

「어떻게 말하는 일입니다?」

「후후…실연의 쇼크는! 새로운 만남으로 달랩니다!」

카타리나가 눈을 빛내면서 억지로 에이다와 어깨를 낀다.

「오늘 부른 것은 전원 프리의 남성입니다. 저런 상냥한 것뿐으로 내용이 없는 데다가 눈초리의 나쁜 살색의 질척질척 따위 보다 좋은 사람 많이 있을테니까!」

어? 지금 조금 나의 얼굴도 디스하지 않았어?

아니, 그런 일보다다. 그 거 설마.

에이다도 확 한 표정을 띄워, 그리고 아와아와 시선을 유영하게 한다.

「밧…시, 시시시실연 같은거 하고 있지 않고 별로!! 아니, 그렇달지, 그그그그 거…미팅…같은…?」

스러질 것 같은 에이다의 말에 카타리나가 왠지 가슴을 치고 수긍한다.

「그렇게 불러 받아도 좋습니다!」

그런가 그런가, 과연. 확실히 나에게는 거꾸로 서도 나오지 않는 발상이다.

사람의 직장에서 미팅과는 너도 좋은 담력 해 인 아…?

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120, 귀찮은 미팅

「뭐야, 갑자기 호출해. 독이라도 들어가 있는 것이 아닐 것이다」

자리에 앉자마자 심한 욕을 대하는 그램을 페일이 철썩 몹시 꾸짖는다.

「모처럼 불러 주셨는데 실례인 것을 말하지 마. 신관님의 일이다. 뭔가 생각이 있을 것이다」

「어차피 쓸모가 없는 생각이다. 뭐 나는 술을 마실 수 있으면 뭐든지 좋지만…」

똘마니와 성장이 좋은 것 같은 기사의 울퉁불퉁 콤비가 긴 책상을 사이에 두어 카타리나와 에이다의 앞에 줄지어 있다.

아무래도 두 명모두 상세한 설명 없게 불려 간 것 같다. 게다가 불려 간 장소가 교회였던 것이니까 내가 뭔가 짜고 있다고 생각하고 있다. 착각도 심하다.

그렇다 치더라도 카타리나가 부른 것은 이 두 명인가…무엇인가…어떨까. 성벽이 미친 녀석을 피해 소거법으로 선택했다는 느낌이다.

자신을 죽이려고 한 것이 있는 그램을 선발한 곳에 카타리나의 생명관의 일그러짐과 멤버 선택의 고심이 비쳐 보인다.

뭐, 그램은 차치하고 페일은 좋은 것이 아닌가. 아이기스와 같은 적발에 기사인것 같은 날쌔고 용맹스러운 얼굴 생김새는 상당히 여자 받고 하는 것 같은 생각이 든다. 내용도 조금 철부지이지만 생각보다는 착실하고.

라고 생각했지만 페일을 앞에 두고 에이다는 조금씩 떨리면서 움츠러들었다. 끊임없이 목을 비비면서 중얼거린다.

「그…그 여자를 닮아있는 생각이 든다…」

그러고 보면 이 녀석, 이 거리에 와 조속히 아이기스에 선제 참수식것이던가…

조속히 비가 올 듯해져 왔지만, 나에게는 관계없다.

「신관씨도 여기 오면 어떻습니까?」

카타리나의 호소에 나는 자작으로 포도 쥬스를 훌쩍거리면서 목을 흔든다.

「아니오, 업무중인 것으로. 나의 일은 신경 쓰시지 않고」

「에~? 그런 일 말하지 말아 주세요. 신관씨의 친구도 부르고 있습니다. 이제 곧 올 것입니다만」

…친구?

순간, 교회의 문이 열렸다.

「미안 미안! 기다렸어어?」

「아이참─! 지각은 안 됩니다 룻츠씨!」

교회에 뛰어들어 온 룻츠에 대쉬로 가까워져, 녀석의 목덜미를 잡아 교회의 구석에 데리고 들어간다.

「엣, 뭐뭐? 무슨 일이야?」

「너오늘 같은거 들어 여기에 왔어?」

「여자아이가 있는 식사 만나 (들)물었지만. 즉 미팅이겠지? 그렇지만 남녀비 이상하지 않다? 유리우스 여자범위로 참가야?」

나는 룻츠의 머리를 후려쳐 입다물게 한다.

역시 이 녀석 미팅은 감안하고 오고 자빠졌는지. 당연히 신관옷이 아니고 짤랑짤랑 한 모습 하고 있는 것이다.

그렇지만 그 의미를 알고 있는지? 나는 소리를 낮추게 해 룻츠에 귀엣말을 한다.

「너 그 이야기 모르는거야? 근무지 고정의 이야기」

「응? 무엇이던가 그것」

「신인 신관은 여러 가지 교회에 부임 당하지만, 세대 가지면 거기부터이동은 기본 없어진다는 이야기야. 만일 잘못해 결혼이라도 해 봐라. 이런 거리에 뼈를 묻는 일이 될 수도 있어」

그러자 룻츠는 손뼉을 쳐, 「아~」라고 김이 빠진 소리를 발표했다.

「있었다그런 관례. 그렇지만 “기본”이겠지? 규칙상 그러한 룰은 없다고 들었어」

「너인…교회라는 것은 옛날부터 어느 낡은 조직이다. 그렇게 말하면 이 관례라는 것은 서투른 규칙보다 무겁다」

「그럴까? 그렇지만 아무튼, 나 여기서의 생활 비교적 싫지 않고」

그것은 그럴 것이다!! 너 거의 니트이고!!

뭐 좋다. 룻츠가 세대를 가져 준다면 교회를 이 녀석에게 명도해서, 나는 떳떳하게 다른 근무지에 여행을 떠날 수 있을지도 모른다.

나는 녀석의 작은 세련된 옷의 목덜미로부터 손을 떼어 놓아, 자리에 도착하도록 재촉한다.

「둘이서 뭐 작전 회의하고 있던 것입니까~?」

히죽히죽 하는 카타리나의 따귀를 후려쳐 주고 싶은 것을 견디면서, 나는 신관의 정위치인 제단앞으로 한사람 다리를 옮긴다.

아무래도 멤버가 모인 것 같다.

카타리나가 작게 헛기침을 해서, 사회의 흉내 같은거 실시한다.

「모여 주셔 감사합니다. 최근 페게포이아에 온 용사의 에이다씨입니다. 이 거리의 일 여러가지 가르쳐 주세요. 오늘은 먹어 마셔, 모두가 친목이 깊어집시다!」

「자, 잘 부탁드립니다…」

카타리나의 박수에 계속되어, 남들로부터도 드문드문하지만 박수가 오른다.

최초로 도화선을 자른 것은 룻츠다.

「에이다짱은, 어째서 이 거리에 왔어?」

긴장하고 있을까. 시선을 테이블에 떨어뜨려, 앞머리를 만지면서 대답한다.

「으음, 드래곤을…뒤쫓아…」

「뭇, 드래곤!?」

옷, 페일을 알 수 있기 쉽게 물었어. 의외이다. 아니, 의외이지도 않은가.

그러고 보니 페일도 드래곤 퇴치에 집착이라고 하는 이야기였다. 루비 벨이 접시 축제의 접시로 놀고 있었고, 에이다의 방패에 사용되고 있는 비늘의 몇 퍼센트는 페일이 모은 것이다.

 공통의 취미가 발견되었어. 이것은 갈 수 있는 것이 아닌가.

페일이 계속한다.

「너는 장창사용이었구나. 그 딱딱한 비늘을 찢는 것은 뼈가 꺾이다. 뭔가 요령이――미안한, 왜 울고 있지?」

페일이 곤혹하는 것도 무리는 아니다.

에이다가 책상에 푹 엎드려 흐느껴 울고 있다.

「웃우우…드래곤응응…이니까…」

카타리나가 에이다의 등을 문지르면서 페일에 손바닥을 향했다.

「페일씨! 옛 남자친구의 이야기는 NG예요!」

드래곤은 옛 남자친구 테두리인 것이나…아니, 역시 옛 남자친구는 아닐 것이다.

어떻게 하지 이 공기. 최초로부터 지뢰를 재매입있던 페일은 (뜻)이유도 모르는 채 침묵을 지켜 버렸다. 설마 에이다 스스로 화제에 낸 드래곤이 지뢰라고는 깨달을 리 없다. 초견[初見] 살인도 좋으면 개다.

답답한 공기가 교회에 충만하는 것 몇분.

에이다의 정서가 침착했을 무렵, 카타리나의 창 끝[矛先]이 지금까지 침묵을 자처하고 있던 그램에 향해졌다.

「이봐요, 그램씨도 마셔밖에 없고 이야기에 참가해! 용사력 기니까, 의지할 수 있는 선배로서 좋은 느낌의 어드바이스 해 주세요」

이대로 술 마셔 잘 도망치려고 하고 있던 것 같은 그램이 짧은 신음소리를 흘리면서 씁쓸한 얼굴을 한다.

그러나 조금 전까지 흐느껴 울고 있던 에이다에 떼어 버리는 것 같은 말을 하는 것은 주눅이 들었는가. 머리를 긁어 시선을 영이 하면서도, 평소보다 많이 배려를 하고 있는 것이 아는 어조로 말한다.

「그렇지만…아아─, 저것이다. 뭐, 무엇이 있었는가는 모르지만…확실히 용사 계속하고 있으면 싫은 일도 있구나. 그렇지만 반드시 하고 있어 좋았다라고 생각되는 순간도 올테니까」

「언제?」

「하?」

에이다가 무의 표정으로 말한다.

「그 거 언제 오는 거야?」

「언제는…그런 것…」

상정외의 말에 말이 막히는 그램에, 에이다가 성대한 한숨을 토한다.

책상 위에 팔꿈치를 다해 내뱉도록(듯이) 말했다.

「그렇달지 무엇이 있었는지 모르면 무책임한 일 말하는 것 그만두어 주지 않겠어?」

그램의 얼굴로부터 표정이 사라진다.

녀석은 말이 없는 채, 조용하게 자신의 도끼에 손을 뻗었다.

「뭐 하고 있다 그만두어라!」

깨달은 페일이 재빠르게 그램을 뒤에서 목조르기로 한다.

「멈추지마! 저 녀석 때려 죽여 준다! 사람의 걱정을 뭐라고 생각하고 있는 것이다!」

에이다도 또 의자를 차버리면서 난폭하게 일어서, 그램을 도발하도록(듯이) 말한다.

「아아, 멈추지 않아 상당히! 최초부터 의좋은 사이 짓거리는 의지는 없다!」

「너, 편하게 죽을 수 있다고 생각하지 마! 두 번 다시 그런 입 두드릴 수 없게――」

곡…

둔한 소리가 울림과 동시에, 그램이 눈을 뒤집어 붕괴된다.

지팡이에 피를 부착시킨 카타리나가 마루에 성장한 그램을 내려다 보면서 뺨을 부풀렸다.

「아이참─! 그러한 회가 아니에요! 그램씨도 모르는 사람이군요」

뒤에서 목조르기로 되고 있었다고는 해도, 마도사의 카타리나가 물리 공격으로 그램을 기절시켰어…?

나는 무심코 중얼거린다.

「아, 당신 성장했어요…」

되돌아 본 카타리나가 어깨 너머에 생긋 웃는다.

「신관씨의 덕분입니다!」

폭행 상해를 사람의 탓으로 하지 마.

아무래도 카타리나의 일격은 치명상에는 이르지 않았던 것 같고, 부상한 그램은 페일에 부인 체해지며 여인숙으로 돌아갔다.

두 명도 탈락자가 나왔음에도 불구하고 카타리나는 미팅을 속행시킬 생각 같다.

「자자, 에이다씨도 앉고 앉아?」

「뭐 이 아이…무섭다…」

전혀 살기를 내지 않고 핑거펀치 감각으로 인간의 머리 부분을 구타할 수 있는 카타리나에 공포를 느낀 것 같다. 에이다는 의외로 솔직하게 자리에 돌아왔다.

한층 더 카타리나는 테이블 크로스를 걷어 붙여 테이블의 아래를 들여다 본다.

「이봐요 룻츠씨도 잘 앉아!」

룻츠가 테이블의 아래로부터 느릿느릿 기어나와 왔다.

위기를 짐작 해서, 재빠르게 피난한 것 같다. 과연 이 거리에서 살아 남고 있는 만큼 위기 짐작 능력이 높구나.

「아이참─, 교회에서 빵야빵야 하지 말아」

…어느새인가 신관 옷을 입고 있다. 사복 위로부터 무리하게 입은 것 같고, 뭔가 푹신푹신 하고 있는 것이 화나는구나.

「뭐 갈아입고 있는 것이야」

무심코 돌진하면, 룻츠가 입을 비쭉 내몄다.

「용사와 착각 되어 부담없이 살해당하면 곤란할테니까」

과연. 신관옷은 “부담없이 죽이지 말아 주세요”의 마크였는가…

확실히 이 거리에서는 용사 같은 갑옷이라든지 입고 있었던 (분)편이 오히려 위험한 설조차 있다. 용사의 생명은 가볍기 때문에. 무심코로 목을 날아가 견딜 수 없다.

신관옷으로 무장한 룻츠가 착석 한다. 그러나 이 상황으로 도대체 어떤 이야기를 한다는 것이다…

라고 생각했지만 에이다의 모습이 이상하다. 재차 착석 한 룻츠를 보는 눈에 분명하게 힘이 들어가고 있다.

깨달은 카타리나가 에이다의 어깨를 찔렀다.

「찌릿 왔습니까? 찌릿 왔습니까?」

「아, 아니…별로…?」

「좋아요 수줍지 않아서! 이봐요, 이야기 해 주세요」

뭐 에이다가 어떻게 생각하고 있으려고, 이제 말하는 상대는 그 바보 밖에 남지 않은 것이다. 자연히(과) 일대일로 이야기하는 모습이 된다.

처음은 시시한 이야기를 하고 있는 바람이었지만, 점점 여느 때처럼 에이다의 텐션이 귀찮아져 왔다.

「그래서…드래곤…에서도…노력하고 있는데…」

변함 없이 소곤소곤 말하고 있어 자주(잘, 용케, 좋고) 들리지 않지만, 저 녀석 언제나 같은 이야기해? 뭔가 졸려져 왔어요. 자도 괜찮아?

「에─, 진짜인가─, 위험하다─, 큰 일이잖아」

룻츠가 신감각 맞장구 리듬 게임에 힘쓰고 있다.

그러나 나로 변한 셰이프 시프터─보다 많이 서투르다. 굉장히 적당한 맞장구. 그러고 보니 듣지 않구나? 그러나 에이다의 반응은 그렇게 나쁘지 않은 것 같다.

이야기가 중단된 타이밍으로 듣는 입장에 돌고 있던 룻츠가 움직였다.

「오늘을 위해서(때문에) 옷 산 거네요. 모처럼이니까 봐 주지 않겠어?」

이런이런. 룻츠군 모처럼 산 나들이옷을 과시하고 싶어 어쩔 수 없는 것 같네요.

대답을 듣는 것보다 빨리 위에 감긴 신관옷을 벗어 던진다.

「어때? 어때?」

만면의 미소로 묻는 룻츠.

산지 얼마 안된 나들이옷을 감긴 룻츠를 봐, 에이다의 얼굴로부터 슥 표정이 사라졌다.

 이마(금액)을 쳐박도록(듯이) 긴 책상에 덮어, 중얼거린다.

「다르다…」

「에에!? 촌티났다!?」

*****

에이다가 즌…은 하고 있다.

불쌍하게, 룻츠 울면서 돌아가고 있었어. 그렇게 심한 옷이 아니었다고 생각하군 나는. 뭐가 그렇게 마음에 들지 않았다.

카타리나에 귀엣말해 묻는다.

「무엇입니까. 신관옷페티시즘?」

「반드시 가짜 신관씨의 일 질질 끌고 있습니다. 죽은 좋아하는 사람의 모습을 쫓고 있습니까…」

여러 가지 것 질질 끌고 있는 이 녀석. 사람의 형태를 한 지뢰밭인가.

응? 에이다가 뺨을 테이블에 붙인 채로 이쪽을 가만히 올려보고 있다.

「얼굴은 같은데…그 사람은 상냥했는데…」

「같다고 할까, 그 마물이 나로 변하고 있었을 뿐입니다만. 내 쪽이 오리지날입니다만」

나의 말에 에이다는 전혀 반응하지 않는다.

…이 녀석 어디 보고 있는 것이야? 아니, 내 쪽에 눈을 향하여 들어간다. 그렇지만 무엇인가, 나를 보지 않는다고 할까.

 어딘지 모르게 무서워져, 나는 무심코 한 걸음 두 걸음 뒷걸음질친다.

에이다가 훌쩍 자리를 섰다.

「기다려…얼굴이 같으니까 분명하게 교육하면…」

뭐, 뭐야 뭐야. 무엇을 하자는 것이다.

에이다가 헤라리와 웃으면서 입을 연다.

「있지있지, 이 옷 어떻게 생각해?」

「에? 어떻게는…별로 아무래도…」

에이다의 얼굴로부터 표정이 사라진다.

「하? 다르겠죠? 전혀 안 돼, 정말 모르고 있다. 잘 어울리고 있네요, 사랑스럽다, 겠지? 말해」

「에에…어째서입니까. 싫습니다」

에이다가 당신의 신체 능력을 과시하는 것 같은 속도로 나에게 다가서, 멱살을 거머쥐었다.

「말해라」

사람을 죽이는 눈이었다.

「사랑스럽다! 사랑스럽다! 어울리고 있습니다 굉장히!」

본능적 공포에 거역하지 못하고, 정신이 들면 나는 목이 잘게 뜯을 수 있을듯이 수긍하고 있었다.

나의 말에 만족했는가. 에이다가 생긋 웃으면서 성대하게 피구역질을 토했다. 목으로부터 뭔가 뚫고 나오고 있다. 무엇입니까 그것은. 앗, 나이프다.

낙법도 취하지 않고 기우뚱하게 된 에이다가 나에게 피를 칠하도록(듯이)해 붕괴된다.

「미안, 사랑스러운 옷엉망으로 해 버렸다」

몸이 저절로 떨리기 시작한다. 결코 강한 어조는 아니다. 그러나 에이다의 그것과는 비교도 되지 않는, 배의 바닥으로부터 솟구치는 것 같은 공포가 나의 심장을 단단히 조인다.

붕괴된 에이다의 뒤로부터, 파스텔 오징어녀가 모습을 나타냈다.

피투성이의 손이 미끌 나의 뺨을 어루만진다.

「나는 그대로의 유리우스를 좋아해」

나의 의사에 반해 어금니가 딱딱 울린다.

그것이 dead 엔드 루트의 발소리가 아닌 것을 빌 뿐이었다.

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122/188

121, 욕망에 몸을 맡겨

페게포이아는 인류의 활동 영역의 말단에 위치하는, 마물과의 싸움의 최전선의 거리다.

이렇게 말하면 뭔가 근사한 생각이 들지만, 결국은 왕도로부터 멀게 멀어진 벽지이다. 무기나 방어구 따위는 십분(충분히)품질의 것이 손에 들어 오지만, 생활에 필요한 모두를 이 거리에서만 조달하는 것은 어렵다.

그 때문에 정기적으로 왕도로부터 짐마차가 와 여러가지 물건을 상점에 도매해서, 마물로부터 얻은 소재 따위를 매입해 왕도에 옮겨 간다.

한층 더 추위가 엄격해져, 폭설이 내리면 왕도와 페게포이아를 연결하는 길이 닫혀져 버리는 일도 있다. 이것이 왕도로부터의 이번 겨울 마지막 짐마차가 될 가능성도 있어서, 겨울을 극복하기 위해서(때문에) 일년에 가장 많은 물건이 이 거리에 옮겨져 온다.

덕분으로 시장은 상품과 사람으로 넘쳐나, 평상시 이상의 활기를 보이고 있었다.

「우응…」

최소한의 필요한의 직매는 끝냈지만, 화려한 시장에는 사람을 접근하게 하는 힘이 있다. 다양한 상품에 눈움직임 해 무심코 오래 머무러 버리는군. 라고는 해도…

나는 머플러를 손에 들어, 살그머니 바탕으로 되돌린다. 오늘 이 움직임을 하는 것은 이제(벌써) 이것으로 몇 회째야?

이 거리에 오고 나서 너무 물건을 사지 않게 된 것이구나…옷은 지급되고 있는 신관옷으로 십분(충분히)이고, 용사와 달리 무기도 필요없고, 나의 방에 세련된 가구를 두는 스페이스 따위 없고, 그렇다고 해서 어차피 피투성이가 되는 성당에 서투른 창고(헛간) 있으면 더욱 더 청소가 대단히 된다.

뭐 품에 여유가 있는 것은 아니니까 말이지. 필요없는 것을 무리하게 살 것도 없는가.

나는 뒤꿈치를 돌려주어, 교회에 귀가 내기라고는 와 다리를 멈춘다.

어이(슬슬), 기다려 기다려.

나는 한사람 조용하게 주먹을 잡는다.

사람은 왜 일하는 것인가. 누군가의 도움이 되고 싶은…자신의 재능을 발휘하고 싶은…달성감을 얻고 싶은…사회의 일원으로서의 실감을 가지고 싶은…대답은 각각의 가슴안에 있을 것이다.

그러나 노동은 근본적으로는 나날을 사는 양식을 얻어 생활을 풍부하게하기 위한 수단이다. 임금을 먹이에 우리는 가고 싶지도 않은 장소에 나가 주고 싶지도 않은 작업에 종사한다.

그렇게까지 해 손에 넣은 돈으로 나는 도대체 무엇을 했어? 도 하고 있지 않지 않은가!!

나는 어깨를 으쓱거려 시장으로 돌아온다.

뭔가 사 주는…절대로다…그것도 다만 생활 해 나가는데 있어서는 불필요한 사치품을 사 주는…집중해라…머리로 생각하지 마…물욕에 몸을 맡겨라…!

「핫!」

마음의 센서가 반응하는 것에 맡겨, 강력하게 되돌아 본다.

순간, 시야에 뛰어들어 온 그 고혹적인 보디에 못박음이 되었다. 희고, 매끄러워, 눈이 휘둥그레 지는 참신함은 없지만 진열장에 잠시 멈춰서는 그 모습은 규중의 따님을 생각하게 하는 기품이 있다.

그러나…그러나다. 나에게 저것을 받아들이는 그릇이 있는지? 근육 울퉁불퉁의 용사 라면 몰라도, 이런 작은 손으로…저것을 맞아들이는 자격이 있는지…젠장, 머리로 생각하지 않는다고 결정했는데, 나는 또 이렇게 해 꾸물꾸물 고민해…!

「그런데~, 케이크 있어. 게다가 마지막 한 개! 둘이서 먹자~」

「에에? 두 명은 다 먹을 수 없을 것이다~」

「케이크 그렇다면 마음껏 먹을 수 있는 걸」

「너 그런 일 말해 ~일전에도~」

「예~그렇던가~?」

갑자기 가까워져 온 2인조의 남녀. 함부로 몸을 밀착시킨 두명의 사이에 슥과 몸을 넣어서, 나는 점원에게 조용하게 고한다.

「프루츠 홀 케이크 1개 주세요」

*****

「무리…」

 3분의 1(정도)만큼 먹은 곳에서, 나는 포크를 두어 하늘을 우러러보는 일이 되었다.

바보가 아니야. 이런 것 먹을 수 있을 리가 없을 것이다. 기름과 설탕의 덩어리다. 제정신이 아니야. 이제(벌써) 케이크 같은거 보고 싶지도 않다. 토할 것 같다.

그러나 왜 그러는 것인가. 이대로 방치하면 썩고, 그렇다고 해서 버리는 것도.

정직 마음은 내키지 않지만 어쩔 수 없다. 그근처의 용사에게라도 베풀어 줄까…응?

일어서, 창으로부터 밖을 본다.

…무엇이다 저것. 담 위를 사람의 그림자가 엎드려 기고 있다. 기분이 나쁜 움직임이다. 담으로부터 얼굴을 내밀었는지라고 생각하면 움츠려 또 다른 장소로부터 얼굴을 내밀어, 담 위를 엎드려 기어서는 또 얼굴을 움츠리는…두더지 두드리기의 두더지인 것 같다.

포…뭐…? 도둑? 아니, 교회에 침입할 뿐(만큼)이라면 담 위를 엎드려 길 필요는 없다. 그렇달지 별로 열쇠 같은거 꼭 죄이지 않고 보통으로 정면에서 들어 온 (분)편이 오히려 눈에 띄지 않을 것이다.

설마 또 마물이 아닐 것이다. 라고 해도, 저기로부터의 침입은 역시 악수다.

이 교회의 방비가 제일 딱딱한 것은 정면은 아니고 뒷마당이니까.

「에브」

마가렛짱의 담쟁이덩굴의 한자루(한번 휘두름)으로 짧은 단말마의 비명과 함께 사람의 그림자의 목─응이라고 날았다.

과연. 지금 것으로 많이 짤 수 있어 온다.

마가렛짱은 마음의 상냥한 마족인 것으로 자신의 영역에 보통 인간이 들어 와도 죽이거나 하지 않는다.

로 하면 그 사람 그림자는 인간이 아닌가, 혹은 “보통”의 인간이 아닌가다. 대답은 곧바로 알았다.

「역시 너인가…」

목과 동체가 세퍼레이트 된 오리비에가 교회에 신고(전달) 되어 왔다.

확실히 나는 케이크를 처리해 주는 누군가의 내방을 바랐지만, 아무것도 목과 몸통 각각으로 오는 것 없을 것이다.

이대로는 입으로부터 먹인 케이크가 잘게 뜯을 수 있었던 목 안쪽으로부터 흘러넘쳐 와 버린다. 나는 부지런히 오리비에를 소생시켜, 나 개를 앉게 했다.

「좋은 곳에 왔습니다. 케이크 먹지 않습니까?」

「이 상태의 인간에게 자주(잘, 용케, 좋고) 케이크는 권하네요…」

피에 젖은 목 언저리를 지시하면서 소생 말랑말랑 오리비에군이 얼굴을 찡그린다. 나는 고개를 갸웃했다.

「예쁘게 붙였습니다. 새어 오거나 하지 않아요」

「그러한 문제가 아니고…신관님 그러한 곳 있지요」

짰다고 오? 하나 하나 함축이 있는 것 하고 자빠져 이 녀석…뭐 좋다.

나는 케이크를 분리하면서 묻는다.

「그것보다, 뜰에서 뭘 하고 있었습니까」

「보, 보고 있던 것입니까!? 부끄럽구나」

부끄러워하면서 머리를 긁는 오리비에.

지금 어떤 감정이야 이 녀석…담을 엎드려 긴 결과 마가렛짱에게 살해당한 것을 목격된 것은 오리비에에 있어 수줍게 웃으면서 버리는 것 같은 일인 것인가…?

이, 이 이야기 돌진해도 좋은 것인지. 오리비에의 어둠은 너무 깊어 가끔 접하는 것이 무서워진다…

내가 주저 하고 있으면, 오리비에로부터 나불나불 이야기를 시작했다.

「실은 시장에서 좋은 것을 찾아내, 마가렛짱에게 선물 하려고 생각한 것입니다. 그렇지만 그녀 부끄럼쟁이니까 솔직하게 받아 주지 않으면 생각해」

마가렛짱은 부끄러운 나머지 너를 죽이고 있다고 생각하고 있는지? 부끄러운 것은 너의 해피인 머리다 오리비에.

이제(벌써) 이 이야기는 그만두자. 나의 손에는 감당할 수 없다. 우선 분리한 케이크를 권한다.

「뭐 그래, 케이크라도 먹어」

「어째서 그렇게 권합니까…원래 내가 먹어도 좋습니까? 누군가와 먹을 예정이었기 때문에 홀 케이크 같은거 산 것이지요?」

시끄러어…나쁜가, 혼자서 홀 케이크 사…

집요하게 계속 권하면 오리비에도 마지못해 포크를 손에 들어 케이크를 쿡쿡 찌르기 시작했다.

「마가렛짱은 밤은 꽃봉오리에 가득차 자지 않습니까」

「에? 하아…뭐, 그렇네요…」

「아마 직접 선물을 가져 가도 받아 주지 않기 때문에, 자고 있는 사이에 잠입해 근원에 두려고 생각합니다. 그래서 조금 전은 침입 루트의 확인을 하고 있던 것입니다!」

자고 있는 사이에 잠입해 선물을 근원에 둬…?

그런 기분이 나쁜 일을 자주(잘, 용케, 좋고) 상쾌한 웃는 얼굴로 말할 수 있던 것이다.

별로 오리비에가 교회의 뒷마당에서 뭐 하고 있자와 상관없지만, 죽으면 소생 하는 것은 나다. 어쩐지 예비 조사 따위를 끝마치고는 있는 것 같지만, 이러니 저러니 말해 어차피 죽는거죠? 자칫 잘못하면 성공할 때까지 여러 차례 소생 당할 가능성조차 있다.

마가렛짱에게 학살해지는 오리비에의 모습이 역력하게 떠오르는…지금부터 진절머리 나 왔어…

나는 반반사적으로 손을 내몄다.

「근본에 두면 좋지요? 내가 갈까요?」

그 후의 오리비에의 움직임을 나의 빈약한 동체 시력으로는 파악하는 것이 할 수 없었다.

다만, 깨달으면 오리비에의 빙빙 눈이 바로 눈앞에 있었다. 안 된다, 직시 해서는 안 된다. 빨려 들여간다. 이 세상의 어둠을 농축해 흰색 눈에게 띄운 것 같다.

오리비에가 나의 멱살을 빠듯이 조르도록(듯이)하면서 다가선다.

「내가 산 선물로 마가렛짱의 기분을 끌자고인가? 어디까지나 비열한 남자예요 당신은!!」

야베미스!!

나는 필사적으로 고개를 저어, 실수를 바로잡는다.

「아니, 그런 일이 아니고 말이죠! 한밤중에 잠입해 선물 강압하는 것보다는 대리인에게 건네주어 받는 것이 건전하지 않습니까! 내가 싫으면 카타리나라도…괴, 괴롭다 괴롭다!」

오리비에는 나의 멱살을 난폭하게 떼어 놓아, 내뱉도록(듯이) 말한다.

「마가렛짱은 내가 기른 것이다. 말하자면 부모예요. 어째서 부모가 아가씨에게 선물을 건네주는데 대리인을 세울 필요가 있습니다?」

「아~, 과연~, 듣고 보면 그렇네요~」

나는 웃는 얼굴을 띄워, 말로만으로 납득해 보였다.

이 거리에서 살아 남는데 필요한 것은 강철의 의사는 아니고 유연한 대응력이다.

조금 침착한 것 같다. 오리비에가 테이블에 팔꿈치를 다해 짠 손등에 턱을 얹고라고 넋을 잃고창에 시선을 향했다.

저녁 햇볕에 비추어진 오리비에의 뺨에 긴 속눈썹의 그림자가 떨어진다.

「거기에 신관님에게는 건네줄 수 없어요. 내가 건네주어 처음 완성하는 선물이니까…」

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123/188

122, 성야의 밋션인폿시불

완전히 날은 가라앉아, 빛나는 달이 하늘 높이 올라, 마가렛짱은 꽃잎안에 그 몸을 숨겨 잠에 들어, 다 먹을 수 없었던 케이크가 변함없이 거기에 있다.

창가에 기댄 오리비에의 옆 얼굴을 달빛이 비춘다.

「후후…아무것도 알지 못하고 새근새근 자고 있어요. 사랑스럽네요」

당당한 풍취. 도저히 변태의 그것이라고는 생각되지 않는다.

그러나 녀석은 할 생각이다. 소리의 나오기 쉬운 갑옷을 벗어 던져, 추위에도 강하고 옷스침음의 나오기 어려운 부드러운 소재의 옷감의 옷에 몸을 감싸며 있다. 방어력을 무시한 장비이지만, 어떤 두꺼운 갑옷도 마족의 일격의 전에서는 슬플만큼 무력. 무엇을 입고 있어도 마가렛짱에게 눈치채지면 거기서 끝. 어려운 미션이 되는 것은 나와 같은 아마추어에게도 안다.

오리비에는 가슴에 손을 대어 심호흡 해서, 큰 흰 봉투를 어깨에 멘다.

되돌아 봐, 어깨 너머에 웃는 오리비에.

「갔다 옵니다, 신관님. 빌 필요는 없어요. 반드시 성공시킬테니까. 그러니까…다만, 거기서 지켜보고 있어 주세요」

오리비에의 뒷모습은 마치 사지에 향하는 병사인 것 같아.

나는 그 등에 신장시키기 시작한 손을 훨씬 움켜쥔다.

이제(벌써) 무엇을 말해도 쓸데없다. 각오는 벌써 되어 있을 것이다.

그렇지만…

「젠장!」

갈 곳이 없는 분노와 안타까움을 주먹에 태워 벽에 내던진다.

어째서…어째서 그런 식으로 되어 버린 것이다. 너에게는…그 밖에 좀 더, 밝은 미래를 선택하는 여지가 있었을 것이다!

「우앗…」

창 밖으로부터 오리비에의 신음소리가 들린다.

최초부터 무모했다. 마족과 인간은 이 모든게 다르다. 마가렛짱을 속여 가까워진다니 무리인 것이다.

마가렛짱의 담쟁이덩굴이 오리비에의 복부를 관철하고 있다. 어깨에 멘 흰 봉투가 붉게 물들어 간다.

사실은 알고 있던 것일 것이다? 이렇게 되는 것을. 그런데 어째서 너는 뒷마당에 간다. 어째서…그런 행복하게 웃으면서 있을 수 있다.

「마가렛짱」

오리비에가 피구역질을 흩뿌리면서, 지금 확실히 당신을 죽이지 않아로 하고 있는 식물 몬스터를 올려보았다.

마가렛짱은 변함없는 식물적 무표정하다. 오리비에를 죽이는 것에 무슨 감정도 안지는 않았다. 다만 당신의 영역을 밟아 망치는 음울한 해충을 도살 처분 하려는 무기질인 살의만을 느낀다.

오리비에가 웃음을 띄운다. 당신의 배를 관철하는 굵은 담쟁이덩굴을, 마치 연인의 손에서도 잡도록(듯이) 양손으로 상냥하게 감싼다.

「받아. 나로부터의 선물」

어깨에 메고 있던 흰 봉투를 껴안는다.

그것은 확실히 써프라이즈 선물이었다.

「――」

날이 가라앉은 뒷마당이 강렬한 빛에 비추어진다. 조금 늦어 영향을 주는 폭발음. 폭풍으로 창이 삐걱거린다.

뭐, 뭐가 일어났어?

나는 창으로부터 밖의 모습을 엿본다. 젠장, 강렬한 빛의 탓으로 아직 눈이 현기증나고 있다. 시야의 여기저기에 반짝반짝 한 것이…

아니, 기다려. 다르다. 나는 눈을 집중시켜 뜰을 본다. 착각 따위가 아니다. 정말로 빛나고 있다. 뜰과 마가렛짱의 식물적 무표정을 비추는 희미한 빛――마치 하늘로부터 별가루가 떨어져 내린 것 같았다.

정말 아름답다. 이것이 오리비에의 선물인 것인가? 저 녀석, 어느새 이런 마법을.

그러나 아무리 둘러봐도 희미한 빛에 비추어진 뜰에 오리비에의 모습은 없다. 도대체 어디에.

갑자기 뜰에서 빛나는 빛이 사라졌다.

순간, 배후와 눅눅한 소리가 들린다.

되돌아 봐, 어깨 너머에 그 광경을 본 나는 간신히 모든 것을 이해했다.

그런가. 마법 따위가 아니다. 빛나고 있던 것은 너자신이었던 것이다.

용사가 숨 끊어져, 교회에 전송 되는 순간 그 사체는 희미한 빛에 휩싸일 수 있다. 아름다울 것이다. 뜰을 비춘 그 빛은 신의 기적에 의하는 것이었던 것이니까.

이미 빛을 잃은 폭산가늘게 썬 것 고깃덩이를 내려다 봐, 나는 조용하게 고개 숙였다.

*****

「의미가 전혀 모릅니다만. 무엇을 하고 싶었던 것입니까」

이 거리에 오고 나서 의미를 모르는 것투성이다. 그러나 대체로의 경우 광인[狂人]들의 의도 정도는 일단 이해 되어 있었다.

그러나 이번에 한해서는 오리비에가 어째서 저런 일을 했는지 전혀 모른다. 설마 정말로 고기토막 일루미네이션으로 뜰을 장식하려고 하고 있던 것은 아닐 것이다.

마가렛짱에게 거절되어 드디어 미쳤는지. 아니, 미치고 있는 것은 지금 시작된 것이 아니겠지만.

나는 흠칫흠칫 묻는다.

「강제정사입니까?」

그러자 오리비에는 「설마」라고 말해 웃었다.

「저런 소규모의 폭발로 마가렛짱이 다칠 리가 없지 않습니까. 실은 선물로 비료를 산 것입니다. 이런 야윈 토지는 마가렛짱이 불쌍하기 때문에. 상질의 비료와 나의 피의 상승효과로 마가렛짱이 더욱 더 아름답게 될 것입니다!」

과연. 흰 봉투의 내용은 비료와 폭탄인가. 나는 뜰에서 밖을 본다.

선물의 비료와 함께 흩뿌려진 오리비에의 피로 안뜰은 참극의 뒤같이 되어 있다. 아니, 실제 참극의 뒤이지만.

이건 확실히 뒷마당이 더욱 더 비옥한 토지가 될 것 같다 아?

아침해에 비추어진 뜰을 바라보면서, 오리비에가 웃음을 띄운다.

「나의 피가 마가렛짱의 양식이 되어, 우리들은 하나에 된다. 이제(벌써) 그것만으로 좋습니다」

좋을 리가 없을 것이다. 구체적으로 말하면 내가 좋지 않다. 욕망이 향하는 대로 흉행에 달려 태평하게 죽고 있었던 너는 모를 것이다. 폭산시체의 소생의 큰 일임은! 너의 소생에 하룻밤 걸려 있는 것이야 여기는. 이제(벌써) 다 해가 뜨고 있는 것이겠어.

소생에 에너지를 소비한 덕분으로 위에 조금 스페이스가 열려, 케이크를 소비할 수 있었던 것이 불행중의 다행이었다. 라고 해도 모두 소비할 수 있던 것은 아니다. 정확히 일인분정도의 케이크가 남아 버렸다. 이제(벌써) 나의 위와 입이 감미를 거절하고 있다. 무리하게 밀어넣으려는 것이라면 구토도 불사한다고 하는 강고한 의지를 느낀다.

나는 오리비에의 어깨에 손을 올렸다.

「케이크 먹지 않습니까?」

「어째서 그렇게 케이크를 권합니까…무섭습니다만…」

광인[狂人]에게 무서워해져 버렸다. 매우 유감스럽다. 나는 다만 케이크를 쓸데없게 하고 싶지 않은 것뿐인데.

「뭐 그래, 좋기 때문에 좋으니까」

나는 그렇게 말해 테이블에 눈을 향해서, 고개를 갸웃했다.

케이크가 없어져 있다.

이상하구나, 확실히 한조각 남아 있었다고 생각했지만. 잠에 취해 먹었어? 아니, 과연 그런 것은 없을 것이다…아무튼 케이크를 소비할 수 있던 것은 고맙겠지만.

「미안합니다, 케이크완식 하고 있었습니다…응?」

오리비에에 사죄하면서 한층 더 깨닫는다.

사라진 케이크의 대신이라는 듯이 기억에 없는 소포가 놓여져 있다.

무엇이다 이것. 어젯밤은 이런거 없었어요. 역시 방문자가 있었을 것인가. 가늘게 썬 것 오리비에의 소생중 살짝살짝 선잠을 사이에 두고 있었기 때문에, 그 사이에 누군가 왔을지도 모른다.

나는 소포를 손에 들어 본다. 사이즈로부터 받는 인상보다는 약간 무겁지만, 굉장히 무거울 것은 아닌 미묘한 중량감. 이것뿐으로는 내용의 짐작은 전혀 붙지 않는다.

「무엇일까요, 이것」

「선물입니까? 열어보는 것은?」

오리비에에 촉구받아 우선 파오를 풀어 본다. 누군가의 분실물이었다고 해도, 소유자를 모르면 어쩔 도리가 없으니까 말이지.

안으로부터 나온 것은 머플러였다. 내가 시장에서 살까 헤맨 녀석을 닮아 있다.

「역시 선물이 아닙니까. 좋았던 것이군요. 누구로부터지요? 리에이르일까? 아니, 리에이르라면 직접 건네줄테니까 다르네요 반드시」

힛…무, 무서운 이름 내는 것이 아니야.

「모처럼이니까 이봐요, 감아 보면 어떻습니까?」

마가렛짱에게로의 선물 작전이 성공했기 때문인지, 오리비에의 텐션이 높다.

나의 손으로부터 재빠르게 머플러를 취해서, 목에 휘감는다.

「좋은 느낌이에요. 권마음은 어떻습니까?」

「…따뜻하다」

「아하하. 좋았던 것이군요」

다, 다르다. 웃을 때가 아니다.

본래 머플러 따위의 방한도구는 착용한 본인의 체온을 놓치지 않도록 해 추위를 막는다. 그렇지만 이것은 다르다. 이것 자체가 열을 가지고 있도록(듯이) 미지근하다. 피가 통해 있는 것같이 묵직 무겁다. 그, 그리고…목에 닿는 이 느낌…

나는 흠칫흠칫 머플러의 구석을 가져, 살그머니 뒤집는다.

말미잘을 방불케 시키는 돌기가 빗치리와 함께 있었다.

「우와아아아앗!?」

붕괴되도록(듯이) 엉덩방아를 다하면서 머플러를 만큼 취해 마루에 내던진다.

베틴이라고 하는 육감이 있는 소리를 내면서 구른 머플러가 후나무시와 같은 움직임으로 마루를 엎드려 기어 책장의 뒤로 소리도 없이 도망쳐 갔다.

*****

「유리우스군, 나로부터의 선물 받아 주었어?」

너나 아!! 너 학살해 준다!!

나는 여신상을 치켜들고 태평한 트라 쬔 매드에 덤벼 들어, 녀석의 배후에 앞두고 있었던 지퍼로부터 삐죽이 성장한 촉수에 얽어매져 마루에 전매해졌다. 제길…

「하하하, 까불며 떠들어 버려. 기뻐해 주어진 것 같고 기쁘구나」

「무엇입니까 저것! 무엇입니까 저것! 무엇입니까 저것!!」

「뭐는, 나의 손 만들기 머플러야」

삐뚤어진 생명을 직접 만들지마!!

나는 촉수를 풀어 버려 일어서, 여신상을 짓는다.

그 수수께끼(따위)의 머플러형 생명체의 모습은 어디에도 안보인다. 어딘가에 비집고 들어가 버린 것 같다. 뜻을 정해 들여다 본 책장의 뒤에는 이제 없었다.

그러나 이 교회의 어디엔가 잠복하고 있을 것이다. 다음의 순간 나의 발밑에 있을지도 모른다. 밤, 자고 있는 나의 얼굴을 엎드려 길지도 모른다.

그 뒤편의 빗치리 난 다리? 같은 것을 생각해 내는 것만으로 소름이…

나는 머리를 움켜 쥔다. 노이로제에 걸릴 것 같다. 저것을 죽이지 않으면. 저것이 살아 교회의 마루를 엎드려 기고 있는 한 나의 마음에 진정한 안녕은 방문하지 않는다.

기, 기다려. 이 촉수라면. 나는 지퍼에 달라붙는다.

「부탁이니까 저것 퇴치해 주세요!」

그러자 매드가 백의의 포켓에 손을 돌진한 채로 멍청히 한 얼굴로 고개를 갸웃한다.

「퇴치? 뭐 말하고 있는 거야. 유리우스군과 교회를 지키는 고마운 인공생명체야. 해충도 먹어 주고. 자주(잘, 용케, 좋고) 보면 사랑스럽고」

도마뱀 붙이 같은 이론은 좋아!

저런 기색 나쁜 생물과 동거(同居) 같은거 하고도 참을까. 너는 입다물어라!

내가 매달리는 것 같은 시선을 향하면, 토끼두로부터 조금 곤란한 것 같은 소리가 높아진다.

「닥터는 신관 씨가 걱정입니다. 일전에의 셰이프 시프터─의 건이라고 해서, 곧 이상한데 항상 따라다녀지거나 습격당하거나 휩쓸어지거나 하기 때문에」

그렇네. 그것은 인정한다. 그렇지만 너의 말하는 “이상해”의 대표격에 걱정되고 싶지는 않다. 귀에 쓰레기 촉수 쳐박아 던전에 납치한 것 잊지 않기 때문에나는!

아~어째서 내가 이런 꼴을 당하지 않으면 안 된다.

나는 교회의 긴 의자에 걸터앉아 고개 숙인다.

「저, 신관씨이것」

지퍼가 나에게 뭔가 보낸다. 뭐야? 서류?

「짐마차가 옮겨 온 것입니다. 신관 씨가 잡기에 오지 않기 때문에 배달을 부탁받았습니다」

「아아…본부로부터의 서류입니까. 네…」

교회 본부와의 연락은 기본적으로 서류의 주고받음으로 실시한다. 뭐 굉장한 연락은 오지 않지만.

사실은 느긋하게 서류는 읽을 때가 아니지만, 나는 공포심을 감추기 위해서(때문에) 지퍼로부터 받은 봉투의 다발에 잣자와 대충 훑어봐 간다. 내용의 얇은 업무 연락, 나의 이름이 없는 인사이동 보고서, 겉치레가 줄선 업계지…아아!? 이번 교회 신문의 특집 “젊은이 신관에게로의 인터뷰”라고!? 웃기지마 여기 와 나에게 인터뷰 해라나. 지면에 쓸 수 없는 이야기로 기자를 썰렁 시켜 준다…

응? 무기질인 차봉투에 섞여 뭔가 묘하게 사랑스러운 봉투가 있다. 해독 아슬아슬한 라인의 더러운 글자. 교회 본부로부터의 서류가 아니야?

발신인은――

「유리우스군?」

매드가 의아스러운 표정으로 이쪽을 들여다 봐 온다.

봉투에 들어간 편지에 대충 훑어봐 끝내, 크게 심호흡을 한다.

「결정했습니다. 지금, 결정했습니다」

「무슨 일이야, 바뀌어」

나는 조용하게, 그러나 강력하게 두 명에게 선언했다.

「나, 친가에 돌아갑니다」

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124/188

123, 귀성 준비

응, 아무튼 이런 것일까.

가방에 채운 짐을 앞에 팔짱을 한다. 그리고, 이것은 어떻게 할까나. 가방의 용량에는 아직 빈 곳이 있다. 호신용으로 가져 갈까…그렇지만 무겁고…아마 사용하지 않는다고 생각하지만, 그렇지만”아~저것 가지고 오면 좋았다아~”라고 생각하는 것 싫은 것이구나…그렇지만 무거운 것 같아…

「왜, 왜 그러는 것이야 유리우스. 초롱초롱 여신상은 응시해 말야」

룻츠가 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 물어 온다. 나는 여신상으로부터 룻츠에 시선을 옮겼다. 그러나 이쪽이 입을 여는 것보다 빨리 저 편이 빠른 말로 다다미 보인다.

「굉장한 짐이지만…저, 저것이구나. 대청소. 여신상을 버리는 것은 바치 적중이니까 그만두는 것이 좋다고 생각하겠어?」

「다르다. 친가 돌아가기 때문에 짐 모으고 있는 것이야」

「…헤?」

룻츠가 입을 반쯤 열려 있는 상태로 한 멍청한 얼굴인 채 석상과 같이 굳어진다.

다음의 순간, 룻츠가 나의 다리에 화악 달라 붙어 미친 것처럼 아우성치기 시작했다.

「역시 그 이야기 사실인 것인가!? 싫다아! 가지 말고 유리우스!」

「아니오 가네요. 절대로 간다」

「그런 것 용사가 허락하지 않을 것이다! 너 없어지면 누가 소생 좌천이야」

나는 룻츠의 어깨에 폰과 손을 둬, 상냥하게 미소짓는다.

「여기에 있지 않을까…훌륭한 신관이…」

「무리 무리 무리 무리! 무리이다고!! 자 차라리 나도 데려가 주어라~」

「하아?」

뭔가 이야기가 뒤틀려 왔어…

우리의 주고받음을 보고 있던 매드가 실실 웃으면서 소리를 높였다.

「파문 동료가 단번에 증가할 것 같고 기쁘다」

「당신과 같이 취급하지 말아 주세요. 계속 일함의 성실하고 경건한 신관이 조금 귀성할 뿐입니다. 내가 시중드는 신은 그렇게 작은 일로 눈꼬리 세우는 것 같은 도량이 좁은심은 가지고 있지 않을 것입니다! 저기?」

나는 곁눈질로 여신상을 보면서 강조하도록(듯이) 말한다.

…역시 여신상

가져 갈까. 경건 신도 어필로도 되고.

「무, 무엇이다 단순한 귀성인가…나, 틀림없이 유리우스가 신관 그만두어 친가 돌아가는지 생각했어요」

룻츠가 비틀비틀 일어서면서 가슴을 쓸어 내린다. 뭐 말하고 있는 것이야. 나는 고개를 갸웃했다.

「”나 친가 돌아갑니다”로 신관 그만둘 수 있을 리가 없을 것이다」

「아니, 아무튼 그렇지만 말야. 드디어 이성을 잃었는지와…」

이성을 잃고 있는지 아닌지로 말하면 벌써 이성을 잃고 있지만, 분노에 맡겨 인생을 헛되게 할 만큼 어리석지 않다.

신관은 용사 같은 자유업과는 다르다. 오는 것 거절하지 않고 떠나는 것 몰아내. 그만두기 어려움으로 말하면 마피아와 그렇게 변함없다. 우리는 신에 이 몸을 바치면 맹세코 신관이 되어 있다. 신관을 그만둔다는 것은 신과의 맹세를 찢는다고 하는 일. 만약 내가 신관이라고 하는 일자리를 내던져 야반도주라도 하면, 이제(벌써) 두 번 다시 착실한 일자리에는 앉히지 않고 당당히 겉(표)를 걷는 일도 꺼려지는 것 같은 인생이 된다.

…왠지 이 녀석은 엉망진창 당당히 걷고 있지만. 나는 매드에 몸을 향하여 말한다.

「겨울인 것으로 다소 용사의 활동도 무디어진다고 생각하고, 대규모 작전도 삼가해 받도록(듯이) 부탁해 둡니다. 내가 부재중, 두 명에게 교회를 부탁합니다. 뭐 내가 늑골 부러뜨려 입원하고 있었을 때도 어떻게든 되어지고 있던 것 같고, 괜찮다고 생각합니다만」

「유, 유리우스」

룻츠가 서둘러 나의 슬하로 다가왔다. 매드에 등을 돌리도록(듯이) 몸을 회전시켜, 나에게 귀엣말을 한다.

「이 사람, 파문되었다고 하는 지명 수배중의 원신관일 것이다? 그 때는 불가항력이었지만…좋은 것인지, 교회 맡겨」

「하? 안되게 정해져 있을 것이다」

「에에…」

당연한일을 당연히 말하면, 룻츠는 당황한 것 같은 얼굴을 했다.

「교회 본부는 뭐라고 말하고 있는 거야? 헬프의 신관이라든지 부탁할 수 없어? 원래, 휴가의 허가는 자주(잘, 용케, 좋고) 잡혔구나」

「응? 응응…」

「엣, 혹시 말하지 않은거야?」

몹시 놀라는 룻츠의 어깨에 팔을 돌려, 그린과 목을 굽혀 녀석의 얼굴을 들여다 본다.

「이런 변경의 땅에 높으신 분은 오지 않기 때문에, 너가 입다물면 문제 없어. 대체로 본부에 휴가 신청 따위 해도 각하 되는 것으로 정해져 있을 것이다? 일부러 귀중한 종이를 쓸데없게 한다니 어리석은 이야기구나?」

「뭐야 그거어! 나도 여러가지 바쁘지만」

「바쁘다는?」

「아르바이트라든지…」

「본업을 할 수 있는 본업을!!」

어깨에 돌린 팔에 힘을 집중해서, 그대로 헤드락으로 이행해 룻츠의 관자놀이를 조른다.

한심한 비명이 울리는 중, 매드가 그것을 완전무시 하면서 묻는다.

「그렇달지 친가에 뭐하러 가는 거야? 뭔가 용무가 있는 거야?」

나는 룻츠의 머리를 조른 상태인 채 꼭 굳어진다.

시선을 발밑에 향하여 대답했다.

「저…여동생의 결혼식이 있으므로」

「어째서 거짓말 해!? 너 여동생 같은 것 없잖아. 누나 벌써 결혼하고 있잖아!」

헤드락으로부터 빠져 나간 룻츠가 나를 규탄한다.

칫, 룻츠는 나의 가족구성을 알고 있었군. 어쩔 수 없다. 나는 정색.

「좋잖아, 친가 돌아가는데 이유가 있는지. 나는 조카의 얼굴이 봐 응이야」

「조카?」

나는 품으로부터 재빠르게 편지를 꺼낸다. 사랑스러운 봉투에 넣어진, 해독 아슬아슬한 라인의 문자로 쓰여진 편지.

「조카로부터다. 몇년인가 만나지 않은 동안에 이제(벌써) 문자를 쓸 수 있게 되어 있는 것이야. 내가 마지막에 보았을 때는 말하는 것이 겨우였는데. 이대로는 라고 하는 동안에 커져 잊혀져 버린다. 부탁하는, 나는 조카의 “모르는 사람”이 되고 싶지 않다」

「모르는구나. 친척의 아이를 그렇게 만나고 싶은가? 용돈 끈질기게 졸라질 뿐(만큼)일 것이다」

「좋아. 이제(벌써) 그런데도 좋다. 웃는 얼굴을 돈으로 살 수 있다면 얼마든지 지불한다」

나의 단단할 결의를 곧은 눈으로 역력하게 과시해 준다.

사이코 패스 자식을 납득시키는 것에는 이르지 않았던 것 같지만, 일단 이해는 해 준 것 같다. 매드가 팔짱을 껴 수긍한다.

「유리우스군이 거기까지 말한다면 협력하지만, 분명하게 돌아와?」

「그것은…물론입니다」

매드의 말에 곧은 눈으로 대답했다.

룻츠가 옆으로부터 나의 얼굴을 가만히 들여다 본다.

「말씨 나쁘지 않아?」

「나쁘지 않아」

매드의 시선에도 여전히 의혹의 색이 섞이고 있다.

녀석도 또 나의 얼굴을 가만히 들여다 본다. 룻츠의 그것과는 비슷하면서도 다른 시선이었다. 나의 표정을 보고 있다기보다, 좀 더 세세한 곳――호흡, 맥박, 동공, 혈색, 나의 신체적인 반응을 자세히 관찰하고 있는 것 같은. 인간에게 향하는 눈이 아니다. 실험동물 볼 때와 같은 눈이겠지 그것.

「걱정이다. 아직 유리우스군과 공동 연구도 되어 있지 않은데, 없어져지면 슬퍼. 저기 지퍼」

「그렇네요」

매드의 뒤로 시중들고 있던 지퍼가 소극적으로 수긍한다.

「신관 씨가 빨리 돌아오고 싶어지는 것 같은 장치를 생각해서는?」

「과연, 과연은 지퍼. 그렇다…앗, 그러면 이렇게 할까」

매드가 생긋 웃으면서 집게 손가락을 룻츠에 향한다.

「유리우스군이 돌아오는 것이 늦을 때마다 친구의 손가락을 한 개씩 꺾어 간다」

「하!? 친구는 나!?」

룻츠가 몹시 놀라 비명에도 닮은 소리를 높인다.

과연, 인질이네. 나는 납득해 수긍했다.

「양해[了解] 했습니다. 그러면」

「“그러면”(이)가 아니야! 장난치지마, 어째서 내가!」

어이(슬슬) 안정시켜라. 아우성친데 아우성치지마.

나는 녀석의 양어깨에 손을 둬, 무서워하는 아이를 달래도록(듯이) 상냥한 음색으로 말한다.

「우리 친구겠지? 안심해라, 분명하게 돌아온다」

「믿을 수 없다! 믿을 수 없다! 선생님! 이 녀석 돌아올 생각 없어요」

「어느」

나는 누구로부터도 사랑받는 호청년[好靑年]의 눈으로 곧바로 룻츠를 응시하면서 말한다.

그러나 룻츠는 납득해 주지 않았던 것 같다. 나를 믿어 주지 않는 것인지. 학생시절부터의 긴 교제인데. 고락을 함께 해서, 여러가지 곤란을 넘어 왔는데. 슬픈 일이다. 왜 사람은 사람을 믿는 것이 할 수 없을 것이다. 나는 룻츠를 믿고 있는데. 친구를 위해서라면 손가락의 한 개나 무사 내 주는 남자도, 믿고 있는데.

내가 친구의 무정을 한탄하고 있으면, 매드가 백의의 포켓으로부터 뭔가 꺼냈다.

「자아무튼, 주의하고 또 주의해 둘까」

매드가 이쪽에 손을 뻗는다. 목 언저리에서 철컥 소리가 났다.

「…에? 뭐, 뭐? 무엇입니까 이것」

나는 당황해 매드로부터 날아 물러나지만, 이미 늦다. 완전하게 방심하고 있었다.

무슨 일을 당했어? 자신의 목 언저리에 손을 기게 한다. 썰렁 한 뭔가가 목에 감기고 있다. 딱딱한 금속의…목걸이?

매드가 나의 목에 감겨진 그것을 가리켜, 단적으로 설명했다.

「폭탄」

구단…목구단…

순간, 뇌내에 오리비에의 폭산가늘게 썬 것 시체가 플래시백 한다. 나는 용사는 아니다. 만약 아 되었다면, 나는 그대로 흙에 돌아갈 수밖에 없다.

스스로도 모르는 동안에, 나는 절규를 올리고 있었다.

「아아아아!! 뭐 합니까!?」

목걸이를 거머쥐어, 힘껏 이끈다. 그러나 목이 꼭 죄일 뿐으로 목걸이는 꿈쩍도 하지않다. 도도도, 어떻게 하면! 나는 안뜰에 박과 눈을 향한다. 마가렛짱이라면 파괴할 수 있을까!? 아니, 힘 조절 미스는 목 마다 갈 수 있을 가능성도 있다. 원래 서투르게 제외하면 폭발하는 것은…

나의 필사적인 모습을 기쁜듯이 바라보면서, 매드가 실실 웃었다.

「랄까. 두리번두리번. 죽으면 본말 전도니까. 그렇지만 제한 시간내에 제외하지 않으면 조금 싫은 일이 일어나기 때문에 빨리 돌아오는 편이 좋아」

뭐야, 거짓말인가~

안심해 걸쳐 확 한다.

「조금 싫은 일이라는건 무엇입니까!?」

「말하면 재미없잖아」

나는 전율 했다.

폭탄이라고 말해졌을 때와는 다른, 정체의 모르는 공포가 나의 등줄기를 기어다닌다.

보통으로 타임 리미트가 오면 죽는다 라고 말해진 (분)편이 기분이 편할지도 모르는…촉수라든지 나 오면 어떻게 하지…

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<<전에 다음에>>

125/188

124, 신관씨의 회복 마법 강좌

파삭파삭…파삭파삭…

응응…?

뭔가 이상한 소리가 난다…

기둥이 삐걱거리고 있는지, 혹은 바람으로 흔들리는 나무들이 창틀로도 세게 긁고 있는 것인가.

모포 중(안)에서 돌아눕는다. 실눈을 뜨지만, 새벽까지 시간이 있는 것 같게 눈을 떠도 닫아도 그다지 시야는 변함없다. 아직도 잘 수 있다고 하는 일이다. 머리가 분명하게 하고 있던 것은 그저 일순간이었다. 겨울의 두 번잠은 최고다.

나의 의식은 곧바로 졸음의 늪으로 끌여들여져 갔다.

「잡히지 않는…잡히지 않는다…」

의식이 중단되는 그 순간, 어디선가 여자의 목소리가 들린 것 같았다.

*****

아침이 왔다.

창으로부터 찔러넣는 빛이 가차 없이 나를 두드려 일으켜, 마지못해 침대에서 기어나온다. 목이 아프다. 잘못 자서 삐끗했는지? 아니, 이것의 탓이다.

나는 거울을 들여다 본다. 어제 매드에 댈 수 있었던 금속제의 목걸이가 아침해를 받아 밉살스럽게 빛나고 있었다.

어떻게든 해 제외할 수 없을까, 이것.

…응? 나는 목걸이를 훑는다. 손가락끝에 느끼는 희미한 요철(울퉁불퉁함).

이런 상처투성이였지 목걸이. 깨닫지 않는 동안에 의외로 손상되는 것이다.

 자, 룻츠와 매드에 교회는 맡겼다.

이것으로 친가 돌아갈 수 있어~

(와)과 스킵으로 거리를 나오는 것은 간단하다. 그러나 적당하게 일을 내던져 뭔가 트러블이라도 있으면, 곤란한 것은 돌아왔을 때의 나이다.

휴가 다음날 1발째로부터 피투성이의 교회에서 시체의 산을 보여지는 것은 용서해 받고 싶기 때문에.

시체가 교회에 흘러넘치는 것을 저지하기 위해(때문에), 2개 방법을 생각했다.

1개는 교회에서의 소생력을 올리는 것. 그러나 이것은 어려울 것이다. 매드의 경우, 기술에 관해서는 더할 나위 없지만 녀석은 정식적 신관은 아니다. 신의 가호를 받게 되지 않고, 교회에 있어도 마력 떨어짐을 일으켜, 소생에도 시간이 걸린다. 거기의 문제는 나의 힘으로는 어떻게도 할 수 없다.

룻츠는 매드와는 역이다. 저런 것이라도 일단 정식적 신관이지만, 기술력에 난이 있다. 어떻게든 할 수 있다면 룻츠이지만, 정직 시간이 부족하다.

거기서 또 하나의 방법이다.

그것은 교회에 쏟아지는 시체를 줄이는 것. 즉 용사의 사망률을 내리면 좋다.

라는 것으로.

「신관 선생님의 회복 마법 강좌 시작되어요~」

긴 의자에 앉아 둥근 눈동자를 이쪽에 향하는 용사들을 둘러보면서, 나는 제단의 앞에서 교편을 취한다.

「작은 출혈 큰 후회. 전투중은 뇌내에서 흥분 물질이 줄줄 나와 있으므로 굉장한 상처가 아니게 느낄지도 모릅니다만, 잃은 피는 확실히 당신들의 움직임을 무디어지게 할 수 있습니다. 세세한 회복을 유의해요~」

「네~」

뭐가 「네~」다 똥 앙금들. 정말 알고 있는지?

이 거리에는 힐러가 압도적으로 적다. 이유는 제설 있지만, 신체 능력이 낮게 몸을 지킬 방법이 적은 힐러가 타인을 회복할 여유도 없고 가장 먼저 죽으므로 전혀 도움이 되지 않기 때문이라고 하는 설이 유력하다. 슬픈 것에 전위를 맡는 용사에게도 힐러를 지켜 싸울 여유가 없다.

또, 이 근처의 마물은 너무 강해 일격이 그대로 치명상에 걸리는 일도 드물지 않다. 마음의 어디선가 회복을 단념하고 있는 마디가 있는 것이 아닌가?

확실히 살아 싸운다는 것은 괴롭고 괴로운 일이다. 차라리 죽어 버리는 것이 편한 경우도 있다. 죽으면 자동적으로 교회에 전송 되어 다음에 눈을 떴을 때에는 상처 1개 없는 몸을 되찾고 있어 평탄한 길을 몇분 걷는 것만으로 여인숙이나 술집에 겨우 도착할 수가 있다. 상처투성이인 채, 무거운 짐을 메어, 근처에 잠복하는 몬스터에게 무서워하면서 발판이 나쁜 짐승 다니는 길을 몇 시간이나 진행되어 거리로 돌아가는 것보다 상당히 편하다.

그렇지만 말야, 나는 그런 간단하게 사는 것을 단념하기를 원하지 않다!

좀 더 세세하게 회복하는 것으로 용사의 사망률을 내릴 수 있는 것이 아닌가. 또, 평상시 공격하는 일만 생각하고 있는 용사도 회복 마법을 배우는 것으로 생명의 중요함을 느껴 엉뚱한 싸우는 방법을 재차 주는 것이 아닌가.

뭐 아마 무리이다. 그러나 한 가닥의 소망을 걸쳐, 나는 용사들을 내려다 본다.

「그러면 좌학 해도 어쩔 수 없기 때문에, 즉시 실천과 갑시다. 우선은 2인조를 만들어요~」

「네~」

긴 의자에 앉은 용사들이 잇달아 페어를 만들어 간다.

좋아, 대체로 2인조를 만들 수 있었는지. 응? 나는 맨앞줄의 의자에 우두커니 얽매인 슬픈 학생의 슬하로 경쾌하게 달려든다.

「이런이런, 그램군 남아 버린 것입니까? 어쩔 수 없구나, 그러면 신관 선생님과 짤까요」

페어를 만들 수 없어 분했던 것일까? 그램군이 아슬아슬한 이빨을 삐걱거리게 하면서 신음소리를 내도록(듯이) 말한다.

「몇 번이라도 말하지만…나마력 없어! 가르쳐져도 회복 마법 같은거 사용할 수 없는거야!」

「그러면 나도 몇 번이라도 말합시다. 마력이라니, 기합으로 발현할 때도 있습니다. 무슨 일도 챌린지!」

나는 선생님 스마일을 띄워, 낙담하는 불량 학생을 질타 격려한다.

그램은 변함 없이 반항적인 눈을 하고 있지만, 그 이상 입을 여는 일은 없었다. 뒤로 학급 위원장의 아이기스 씨가 눈을 번뜩거려지고 있기 때문이다.

뭐, 그램은 마법 사용할 수 없는 것 알고 있어 내가 감히 데려 왔지만 말야. 데먼스트레이션용의 교재로서.

나는 교편을 둬, 여신상에 가져 바꾼다.

「우선은 신관 선생님이 모범을 보이니까요. 잘 봐 두도록(듯이). 그럼 시작으로 페어의 사람을 때립니다」

「어째서야!」

부, 불량 학생이 교사에 츳코미를 넣어 오고 자빠졌다. 건방진 녀석.

그러나 이해의 나쁜 학생에게 설명하는 것도 교사의 의무. 나는 친절하고 자상함 정중하게 설명을 해 준다.

「회복 마법은 상처가 없는 인간에게 걸쳐도 의미 없으니까. 치유하기 위한 상처를 만들지 않으면」

「아니, 그렇게는 말해도…그렇달지 너, 자신이 휴가 얻고 싶기 때문에는 이런 일」

뒤죽박죽 파는 키~!

나는 여신상을 치켜들어, 그램의 머리에 내던진다. 곡…이라고 하는 둔한 소리가 울려, 그램이 눈을 뒤집었다.

이것으로 좋아. 조용하게 되었군.

「이 때, 죽이지 않게 세심의 주의를 표해 주세요. 그럼 이 상처를 회복 마법으로 치유해 갑니다」

그렇게 선언해서, 나는 그램의 머리의 상처조금 수복해 준다.

이 정도라면 그다지 어렵지는 않다. 조금 마력이 있으면 누구에게라도 할 수 있다. 그러나 훈련을 쌓아 가면 약초나 포션에서는 대응 할 수 없는 중상자의 상처도 달랠 수가 있을 것이다.

나는 여신상에 부착한 피를 닦으면서 사랑스러운 학생들을 둘러본다.

「아무튼 이런 곳이군요. 뭔가 질문이 있는 (분)편은?」

「네네!」

카타리나가 힘차게 손을 든다.

응응. 이런 때 부끄러워하지 않고 질문을 할 수 있는 것은 매우 좋은 일이다.

내가 기분 좋게 발언을 허가하면, 카타리나는 나를 가리켜 말했다.

「그 목의 녀석입니까? 갑자기 모아진 위에 신관 씨가 그런 것 대고 있으므로, 데스게임이 시작되는 것이 아닌가 하고 모두 무서워하고 있습니다」

나는 매드 제작 목걸이를 어루만지면서 침울한.

「이 데스게임은 솔로 플레이용인 것으로 안심해 주세요…나도 할 수 있으면 여러분을 말려들게 하고 싶었던 것입니다만…」

잊었었는데 생각해 내 버린…목걸이의 존재…

이것 친가 돌아갔을 때 같은거 설명하자…오래간만에 돌아온 아들의 목에 폭탄 같은 것가 붙고 있으면 뒤집히는 것의 이야기가 아니겠지…

뭐 매드도 폭탄이 아니고 죽지는 않다고 말했기 때문에, 아마 가벼운 위협 정도의 생각이다. 겉모습은 완전하게 데스게임 참가자이지만.

만일 타임 리미트가 와도 굉장한 일은 일어나지 않는다고 생각하지만, 일단 빨리 거리에 돌아올 수 있도록(듯이) 여유를 가진 스케줄을 짠 생각이다.

목걸이의 카운트다운은 거리를 나온 순간부터 시작되는 것 같으니까, 지금은 안심해 수업을 할 수 있다.

어이쿠, 이것저것 하고 있는 동안에 용사들이 교재 만들기에 착수하기 시작했다. 즉 난투다. 큰 상처인 만큼 치유의 난이도가 더해 자신의 목을 조일 것이지만, 나의 학생들은 난이도의 높은 과제에 도전하고 싶어하는 공부 열심인 녀석이 많은 것 같다. 너그것 죽여 버리지 않아? 괜찮아? 같은 것도 있다. 높은 곳을 목표로 하는 마음가짐은 평가하고 싶다.

교회의 마루가 용사들이 흘린 피로 더러워져 간다. 빨리 치료하지 않으면 소생이 필요하게 되어 버릴 것 같다. 나는 학생들에게 지시를 내린다.

「그러면 여러분, 즉시 회복 마법으로 페어의 상처를 달래 봅시다」

나는 뒤로 손을 맞잡고, 교회――토대 교실내를 대열지어 걷는다.

마법은 센스다. 공격 마법을 취급할 수 있는 용사가 회복 마법도 특기라고는 할 수 없다. 역도 또 그러한. 거의 마법을 사용한 일이 없는 용사가 천재적인 회복 마법을 보일 가능성도 전혀 없는 것도 아니다.

응? 누군가가 나의 소매를 이끌었다. 메룬이다.

「파파─봐 봐」

메룬이 근처에 앉은 페어의 용사를 지시한다. 아마 집회소의 용사이다. 감긴 소복이 자신의 피로 붉은 모양을 그리고 있다.

어디어디. 나는 용사의 머리카락을 밀어 헤쳐, 머리 부분에 달린 열상을 본다. 고기가 십분(충분히)에 분위기를 살리지 않고 함몰하고 있지만, 일단은 지혈 되어 있구나.

나는 메룬의 머리를 조물조물 했다.

「와~, 능숙해요 메룬」

「에헤헤」

그것이 라이벌 단체의 투쟁심에 불을 붙인 것 같다.

이번은 검정 일색 의상에 가면이라고 하는 수업에 대한 진지함을 전혀 느껴지지 않는 모습을 한 용사가 지지 않으려고손을 들었다.

「신관 선생님 신관 선생님! 나의 것은?」

비밀경찰이다. 나는 빨리 빨리 달려들어, 같은 검은 옷의 모습을 한 용사의 머리에 달린 열상을 본다. 뭐 지혈은 되어 있지만, 고기가 십분(충분히)에 분위기를 살리지 않고 함몰하고 있구나.

나는 비밀경찰의 머리를 동글동글 했다.

「전혀 안 돼. 진심으로 해 이것입니까. 농담이지요」

「어, 어렵지 않습니까!? 그렇게 할 수 있고 변함없지요. 편애다!」

「하? 교사에 향하고 무엇입니까 그 태도는!」

일개의 비밀경찰 풍치가 메룬과 같은 대응을 요구한다는 것은, 분수를 너무 몰라 웃겨져 오는구나.

그 여자의 능력은 정말로 위험하다. 여인숙의 할멈조차, 죽여 묻을 수밖에 메룬을 봉하는 방법을 찾아낼 수 없었다. 지금이 안정된 상태를 유지하기 (위해)때문에, 나는 메룬의 호감도를 벌 필요가 있다. 너희들과 같은 싸잡아 취급의 송사리같이 취급하지 마.

라고 그대로 말할 수는 없기 때문에.

「획일적인 교육으로 학생은 성장하지 않는다. 꽃에 따라 필요로 하는 비료가 다르도록(듯이), 학생들도 필요한 말이 다릅니다」

「과연 뜰에서 괴물 기르고 있는 인간은 말하는 것이 다르네요」

무엇이라면 오…?

이것은 교육적 지도가 필요한 것 같다!

그러나 내가 직접 손을 댈 것도 없이 엉뚱한 방향으로부터 철권제재가 날아 왔다. 아니, 철권 그렇달지 철검 그렇달지…

비밀경찰의 좌우의 관자놀이를 묶도록(듯이) 관통한 칼끝으로부터 피가 방울져 떨어진다. 모든 어둠을 농축한 것 같은 눈동자에 그것을 비추면서, 오리비에가 씹어서 소화시켜주도록(듯이) 말한다.

「마가렛짱을 기르고 있는 것은 나다」

학생끼리, 의견의 차이로 부딪치는 일도 있을 것이다. 때로는 주먹으로 이야기를 주고받는 일도 있을지도 모른다. 그렇게 말한 충돌을 넘어 우정을 길러, 소년은 어른이 되어 간다. 뭐 엄밀하게 말하면 죽어 있으므로 성장은 없지만.

 자, 나는 학생의 자주성을 존중하는 타입인 것으로 보고도 못 본 척을 해 제단의 앞으로 돌아갔다.

「그러면 다음은 공수 교체해 주어 봅시다. 십분(충분히)상처를 입지 않은 사람은 제대로 페어의 사람에게 때려 받아요」

그 말을 받아서, 맨앞줄에서 얽매이고 있었음이 분명한 그램이 불쑥 일어서 나의 앞에 가로막고 섰다.

녀석은 잘게 뜯을 수 있었던 줄을 마루에 흘리면서, 나의 얼굴을 봐 힐쭉 웃는다. 어깨에 멘 도끼의 칼끝이 번득인다.

「공수 교체인」

「잇!?」

나는 구르도록(듯이) 날아 물러나, 찍어내려진 도끼의 풍압을 코끝에서 느끼면서 어떻게든 그것을 회피한다.

마루에 심들 꽂힌 도끼를 뽑아 내면서, 그램이 이런 이런하고 고개를 저었다.

「어이(슬슬) 움직이지 마…손이 빗나가 죽여 버리면 어떻게 하지. 걱정하지 마, 내가 회복 마법으로 치료해 주기 때문」

「아, 당신 마력 없잖아요」

「무슨 일도 챌린지일 것이다」

야베 죽여진다!

라고 해도 나는 의외로 냉정했다. 두 명만 이라면 몰라도, 지금 이 교회에는 용사가 산만큼 있다.

아이기스, 차례다.

나는 곁눈질로 아이기스를 훔쳐 본다.

「…이상하구나. 어째서야?」

우리 교실의 학급 위원장은 힘 없이 고개 숙이는 용사의 상처와 노려보기 하고 있다.

근처에 앉아 있던 비밀경찰이 용사의 목 언저리에 손을 대어, 그리고 천천히 고개를 저었다.

「아이기스씨 안 됩니다 이것. 죽어 있는 걸」

「뭐라고? 조금 어루만진 것 뿐이다」

아이기스가 인체의 무름에 의문을 안고 있다.

슬픈 몬스터인가너는…

아니, 차분히 할 때가 아니다.

「누군가─! 교내폭력입니다!」

나는 소리를 높여 도움을 요구했다.

그러나 강의중의 조용한 교실 이라면 몰라도, 벌써 여기저기에서 교내폭력이 발발하고 있어 이 소란이 파묻혀 버리고 있다.

용서해 줘. 도끼를 치켜드는 그램을 올려본다.

지금 상처나면 귀성 할 수 없게 될 것이다. 이만큼 용사가 있어 어째서 아무도 오지 않는다. 부탁하기 때문에 누군가 도와 줘!

나의 소원이 신에 통했을 것인가.

그램의 따귀를 뭔가가 하 넘어뜨렸다.

「우와아앗!? 무엇이다 이것, 기분악…우…」

털실로 짜진 홀쪽한 머플러가 저절로 그램의 안면에 덮어씌워 조른다. 그램도 발버둥 치지만, 이면에 난 말미잘을 생각하게 하는 촉수가 단단히 잡아 떼어 놓지 않는다.

이윽고 그램의 손으로부터 도끼가 흘러넘치고 떨어져 낙법도 취하지 않고 꽈당 쓰러져 엎어졌다.

「너, 너」

매드의 말이 뇌리에 떠오른다. 나와 교회를 지키는 인공생명체. 그런가, 너는 쭉 나를 지키려고 해…

나는 매고 떨어뜨려진 그램의 옆에 누운 도끼를 손에 들어, 머플러에 향해 찍어내렸다.

「피기!?」

칫, 피할 수 있었다.

매드 제작 머플러가 피이피이와 울면서 그 홀쪽한 몸을 꾸불꾸불과 시킨다. 그때마다 뒤편에 빗치리 난 짧은 촉수가 보일듯 말듯 해 나의 전신의 털을 거꾸로 세웠다.

간신히 모습을 나타내고 자빠졌군, 이 불쾌해포째.

너가 오고 나서 목에 조금 옷이 접하거나 기둥이 삐걱거려 소리가 나는 것만으로 흠칫 라고야. 절대 어디엔가 있지만 모습이 안보인다고 하는 것이 제일 힘들다.

조금 똘마니로부터 도운 정도로 묶인다고 생각하지 마…구제해 준다…

「피이이!」

유리를 세게 긁는 것 같은 불쾌한 울음 소리를 올리면서 마루를 겨 도망치기 시작하는 머플러.

나는 무거운 도끼를 질질 끌도록(듯이)하면서 그것을 쫓는다. 쿠쿠, 어디에 도망쳐도 쓸데없다. 이 교회에 너의 도망갈 장소 따위…어이 기다려, 그쪽은 나의 방이다 그만두어라!

젠장, 열쇠를 잠글 수 있었다. 문에 주먹을 내던지지만 꿈쩍도 하지않다. 히잇, 안으로부터 부스럭부스럭 소리가 난다! 그만두어라, 나의 방을 기어다니지마!

나의 몸 중(안)에서 공포가 분노에 변환되어 간다.

깨달으면, 나는 그램의 도끼를 문에 내던지고 있었다.

「피 걋!!」

도끼를 내던질 때마다 실내로부터 유리를 두드려 나눈 것 같은 비명이 울린다.

바보놈. 스스로 밀실에 도망친다고는. 기다려라, 너의 몸을 갈기갈기해 준다. 나의 안면[安眠] 생활은 바로 거기다.

무거운 도끼를 찍어내려, 목제의 문에 구멍을 뚫는다. 네모지게 연 구멍에 얼굴을 껴 실내를 바라본다. 문의 곧 겨드랑이(가장자리)로 떨고 있는 머플러가 눈에 들어왔다. 자연히(과) 입가가 오른다.

「찾아낸 아…」

「피개아아아아아악!!」

사냥감의 비명이 마음 좋구나…

하지만, 불쾌해포의 구제를 목전으로 해서, 나는 갑자기 문으로부터 벗겨내졌다.

「뭐, 뭐 하고 있는 것입니까 신관씨!」

용사들이다. 이제 와서 뭐 하러 왔다.

아아, 과연 교회내에서 도끼 휘둘러 문 파괴하고 있으면 용사들도 소란을 알아차릴까. 이 상황만 잘라내 보면 내가 미쳤다고 생각되는 것도 어쩔 수 없는 것인지도 모른다.

나는 냉정함을 되찾아, 도끼를 어루만지면서 용사 서에 상황을 단적으로 설명한다.

「나의 방에 머플러가 도망쳤으므로, 지금 죽이자고 하고 있습니다」

교실내가 정적에 휩싸여졌다.

누군가가 불쑥 토로한다.

「와, 완전하게 미치고 있다…」

「헤? 아, 아니위」

비밀경찰이 나의 손으로부터 도끼를 집어든다.

「앗, 뭐 합니다! 돌려주세요!」

「신관씨, 머플러는 도망치지 않습니다」

「보통 머플러는 도망치지 않지만, 뒤에 빗치리 촉수가…」

용사가 나를 뒤로부터 뒤에서 목조르기로 한다.

「이제 좋닷! 쉬어라…쉴 수 있는 신관씨!」

「신관씨…아무리 괴로워도 약에 손을 대면 끝이야…」

누가 야크중이다!

환각 따위가 아니다, 정말로 있는데! 거기에 불쾌해포가!

그러나 아우성치면 아우성칠수록 용사들의 구속은 강해진다.

결국 용사들에 의한 심문에 시간을 빼앗긴 탓으로 촉수 첨부 머플러를 잃어, 중요한 회복 마법도 변변히 가르칠 수 없었다.

그렇지만 나의 정신이 상당키 비치면 착각 해 준 덕분인가, 용사들이 나의 귀성을 기분 좋게 받아들여 주게 되었으므로 올 오케이─이다.

휴가 다음날의 일은 이제 모른다.

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<<전에 다음에>>

126/188

125, 달릴 수 있는 유리우스

올려본 하늘에는 구름 한점 없고, 맑은 차가운 공기가 졸음의 남은 머리를 클리어로 해 준다.

여행에 딱 맞는 날이다.

무거운 가방을 다시 짊어져, 나는 재차 모인 용사들에게 시선을 향한다.

「정말로 가 버리는군요…」

전송하러 와 준 카타리나가 절절히 중얼거린다.

나는 웃는 얼굴로 머리를 흔들었다.

「그런 얼굴 하지 말아 주세요. 조금 휴가를 얻을 뿐이니까」

「신관님 쪽이 외로워져 버리는 것이 아닙니까. 친가 어쩐지 즐거운 것은 며칠이예요. 지루해서, 빨리 돌아오고 싶어져 버릴지도」

오리비에의 말에, 나는 무심코 미소를 흘린다.

「후후…그럴지도 모르네요. 라고는 해도, 상정외의 트러블이 일어나지 않는다고 한정하지 않습니다. 내가 부재중은 그다지 무리를 하지 않도록. 아이기스, 당신이 있으면 괜찮다고는 생각합니다만」

비밀경찰을 따르게 한 아이기스가, 천천히 얼굴을 올린다. 아무 패기가 없는 얼굴 하고 있다.

「여기서 신관씨의 귀가를 기다리고 있기 때문에…부디 무사해…」

고향까지의 호위를 거절하고 나서 쭉 이런 느낌이다.

나라도 아이기스에 따라 와 받을 수 있으면 안심이지만, 나의 귀성에 거기까지의 폐는 끼칠 수 없다.

「그러면 갔다옵니다. 거리의 일은 부탁했습니다」

용사들의 소리를 받으면서, 나는 마차에 탑승한다.

페게포이아에 물자를 옮겨 온 짐마차가 왕도에 돌아오기 (위해)때문에, 거기에 실어 받을 수 있는 일이 되었다. 마차안은 페게포이아산의 마물의 가죽이든지 이상한 듯한 건어물이든지로 가득하다.

나는 어떻게든 앉는 장소를 확보해서, 출발의 준비를 할 수 있던 것을 전한다.

「긴 여행이 되니까요. 두 사람 모두, 좁습니다만 편한 자세를 취해 주세요」

마부의 아저씨의 상냥한 말에 걸림을 느껴, 나는 근처를 둘러본다. 짐투성이라고는 해도, 곧 바라볼 수 있는 정도의 좁은 공간이다. 그 밖에 승객이 없는 것은 곧바로 안다.

「이 마차에는 나 밖에 타지 않은듯 하지만」

「응? 저것, 잘못봄일까. 이것은 실례」

마차가 흔들리기 시작한다.

나는 창으로부터 몸을 나서, 작게 되어 가는 거리를 바라보았다.

확실히 여기서의 생활은 자극적이어 질린다고 하는 일은 없다.

 어쩌면, 다소는 외롭다니 감정이 솟아 오르는 일도 있는지도.

*****

전연 외롭게~!!

친가는 천국이예요. 사실 돌아가고 싶지 않다. 역시 이제(벌써) 하루 휴가 연장할까…

사전에 만든 스케줄 따위 생리적 욕구의 전에서는 슬플만큼 얇고 가볍다.

신경이 쓰인다고 하면 매드에 댈 수 있었던 목걸이이지만…뭐 죽지는 않다는 저 녀석도 말하고 있기도 했고 괜찮겠지…

수마[睡魔]에게 이끌리는 대로 머리의 앞까지 모포를 끌어올리면, 시야가 박과 밝게 되었다.

근처를 둘러본다. 나를 상냥하게 싸고 있던 모포가 어디에도 없다. 베개도 없는, 침대도 없는, 책상도 없는, 뭣하면 벽이나 마루도 천장도 없다. 새하얀 불가사의 공간.

말할 길 없는 불안에 습격당해 머리로부터 핏기가 당겨 간다. 이것은 위험할지도 모른다…

나는 순간에 목을 가드하기 위하여 올리려던 팔을 차 내려졌다.

「낫!?」

순간, 어깨에 느끼는 중량감.

위로부터라면!? 이, 이 녀석 중력을 무시해…!?

가는 다리가 재빠르게 목에 감겨, 삐걱삐걱 조른다.

 머리 위에서 날카로운, 그러나 낮은 톤의 소리가 내려왔다.

『나에게 무단으로 휴가이라니…좋은 담력 하고 있네요…』

로리이다.

그러나 되돌아 보고 그 얼굴을 보는 담력이 나에게는 없었다. 그 소리에 신이 본래 가지고 있다고 여겨지는 자비 같은게 미진도 느껴지지 않았으니까.

그러나 나에게라도 말이 있다. 잡을 수 있어 좁아진 기도로부터, 어떻게든 말을 짜낸다.

「부…분명하게 교회는 다른 신관에게 맡겼습니다. 일을 내던져 돌아갔을 것이 아닙니다. 마족이라도 죽였지 않습니까! 이 정도의 휴가를 받아도 바치는 맞지 않는 것은 아닌지!?」

『그렇게 생각해 너그럽게 보고 있었어요 처음은. 그렇지만 너무 깁니다. 당초 당신이 세운 계획과 다르지 않습니까』

글쎄. 질질돌아가는 날을 연장으로 해 버린 것은 부정 할 수 없다. 친가는 늪이구나.

사각으로부터 내던질 수 있었던 정론에 나는 이룰 방법을 가지지 않았다.

화제를 바꾸자. 나에게 할 수 있는 것은 그것만이었다.

「그, 그렇다. 최근거리의 주변에서 마물의 활동이 활발하게 되어 있어…참고 삼아로 신화의 시대의, 용사와 마왕과의 싸움에 대해 가르쳐 주세요」

나는 급거 만든 진지함인 표정을 얼굴에 붙여, 같은 진지함인 톤으로 묻는다.

그러나 로리의 대답은 웃으면서 버리는 정도 얼이 빠진 것이었다.

『하? 마왕? 무엇입니까 그것』

예상외의 반응에 나는 무심코 말이 막힌다.

「엣. 신화의 시대의 싸움으로…마물과의 전쟁에 이긴 것이군요. 그렇게 (듣)묻고 있습니다만」

『아아…뭔가 있었어요 그런 일』

로리가 씁쓸한 소리를 높인다.

인류가 마물을 치운 영광의 역사일 것이지만, 로리로부터 하면 만족 가는 싸움은 아니었던 것 같다. 내뱉도록(듯이) 말한다.

『저런 이교도의 조임 찌꺼기와 싸워 진다니 있을 수 있지 않습니다. 그렇게 고전하고 있었던 것이 한심할 정도 입니다. 만약 저런 것에 지고 있으면…』

느슨해지고 있던 조르기가 또 격렬함을 늘린다.

나는 로리의 다리를 탭 해 기브 업을 선언하지만, 전혀 공격은 그치는 기색을 보이지 않는다. 그리고 이 공간은 패자를 보호하는 레퍼리가 없다고 하는 치명적인 결함을 안고 있다.

「관계없다! 거기에 관계해서는 나 관계없지 않습니까!」

나는 목을 비틀어 로리를 올려봐, 밀실에서의 불합리한 직장내 괴롭힘에 대해 목소리를 높여 항의한다.

하지만, 눈에 들어온 그 천진난만한 얼굴에 나는 무심코 중얼거렸다.

「…눈썹…?」

유성 펜으로 모두 칠해진 것 같은 갈매기형의 눈썹이 로리의 작은 이마(금액)을 묻고 있었다.

무슨 생각이다…?

그러나 깊게 생각할 여유도 용서도 없고, 가는 다리가 나의 목을 조여, 의식이 새하얗게 모두 칠해져 간다. 머릿속에 날카로운 목소리만이 울렸다.

『달려라! 달려 돌아가라!』

*****

「우와앗!?」

나는 감싸고 있던 모포를 차 튀어 일어났다.

시, 심한 꿈을 꾸었다. 식은 땀으로 파자마가 흠뻑 젖고 있다.

이런 목걸이 입고 있기 때문에 이상한 꿈꾼다. 나는 분한 목걸이를 손가락으로 훑는다. 응? 또 상처가 증가하고 있는 생각이 든다. 잠에 취해 쥐어뜯고 있는 것일까나.

아무튼 언제까지나 질질 휴가를 늘릴 수는 없다…

나는 마지못해 짐꾸리기에 착수한다. 휴가를 맞이할 때의 짐꾸리기는 즐거운데, 돌아갈 때의 짐꾸리기의 마음이 무거운 일 무거운 일.

가져왔다는 좋지만, 결국 이것도 무거운 것뿐으로 굉장한 도움은 되지 않았다. 조카가 장난감으로 하고 있었지만…응?

「아아…그러고 보니…」

나는 여신상을 손에 든다.

조카의 손에 의해 전위 예술적 데코레이션을 받은 여신의 얼굴에는, 갈매기를 생각하게 하는 눈썹이 그려져 있었다.

*****

하이, 돌아왔습니다.

이번 겨울은 아직 적설이 없기 때문에 문제 없게 마차도 움직이고 있다. 그 때문에, 왕도로 우연히 찾아낸 페게포이아 무기 방어구 연합회의 소재를 옮기는 짐마차를 타 거리로 돌아갈 수가 있었다.

아무튼 여기까지는 순조로웠던 것이지만…

나는 마차의 적하의 목상중에서 밖의 모습을 엿본다. 거리에 들어가기 직전에 목상중에 뛰어든 것이다. 뭔가 싫은 예감이 했기 때문에.

거리에 들어가든지, 그 예감은 더욱 더 강해졌다.

「조용하다…」

거리가 너무 예쁘다. 소란의 목소리도 들리지 않으면, 피웅덩이의 한 개도 눈에 띄지 않는다.

나는 차갑고 딱딱한 목상 중(안)에서 떨린다. 뇌리에 최악의 패턴이 지나간다.

설마 교회에서의 소생이 따라붙지 않고, 용사의 시체가 교회에서 산이 되어 있는 것은. 살아 걷고 있는 용사의 절대수가 줄어들고 있기 때문에 거리가 조용한 것은.

역시 이대로 친가 돌아갈까…

이렇게 말할 수도 없기 때문에, 나는 마지못해 마차를 내리고 교회에 걸어간다. 전혀 용사와 엇갈리지 않는 것이 불온하다. 진짜로 돌아가고 싶다.

그러나 이런 때만큼 순조롭게 목적지에 간신히 도착하는 것이다.

흠칫흠칫 문을 열어, 안의 모습을 엿본다.

응응? 의외로 정리되고 있구나. 그렇게 카페트도 더러워지지 않고, 구르고 있는 시체는 일체[一体]만…아니, 저것 룻츠인가.

「늦은 늦은 늦은 늦은 늦다! 뭐 하고 있는 것 진짜로!」

시체가 튀어 일어나, 나의 옷을 거머쥐어 흔든다.

손가락은…무엇이다, 접히지 않잖아. 그러고 보니 매드의 지정한 타임 리미트를 벌써 지나 버리고 있지만, 나의 목걸이도 특히 이상한 있고. 역시 단순한 위협이었는가.

나는 낙담을 눈치채이지 않게 세심의 주의를 표하면서 룻츠에 사죄한다.

「미안 미안, 도적에 습격당하거나 다리가 떨어진 강을 헤엄쳐 건너거나 하고 있으면 시간나 흩어졌다」

「곧 들키는 거짓말 토하지 마!」

룻츠가 붕괴되도록(듯이) 긴 의자에 앉는다. 상당히 피로의 모습. 머리를 움켜 쥐어 신음소리를 내는 것 같은 소리를 높인다.

「유리우스 없는 동안, 대단했다. 선생님은…연행되어 버리고…」

「연행? 어째서 또…어, 어이. 룻츠?」

룻츠가 자신의 더러워진 신관옷의 소매에 얼굴을 묻어, 어깨를 진동시키고 있다.

「모두…모두 데리고 가져 버린…나를 남겨…」

룻츠의 이상한 모습에, 나는 다만 우두커니 설 수밖에 할 수 없었다.

등에 추운 것을 느낀다. 관자놀이의 근처를 땀이 탄다.

내가 없는 동안에 뭐가 일어났어? 이 거리에서 도대체 뭐가 일어나고 있다고 하지…?

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126, 양들의 통곡

「우리에는 너무 가까워지지 말아 주세요. 물건의 주고받음도 금지. 죄수가 뭔가 보내 와도 받지 않도록. 만일 뭔가 놓쳐도 지나친 추적 하지 말아줘. 할 수 있으면 말의 주고받음도 삼가하는 것이 좋다. 그럼 아무쪼록…이 복도의, 가장 안쪽입니다」

소복의 용사가 감옥에 들어갈 때의 주의 사항을 나불나불 말하면서 무거운 것 같은 쇠창살을 연다. 눈앞에 퍼지는 어슴푸레한 오솔길의 복도. 좌우에는 쇠창살로 멀어진 감옥이 줄지어 있다.

무심코 숨을 삼켰다. 수용되고 있는 것은 인간일 것이지만, 짐승의 신음소리와 같은 소리가 어디에선가 들려온다.

나는 뜻을 결정되어, 감옥의 줄선 복도로 다리를 밟아 넣는다. 뒤로부터 쇠창살의 닫히는 소리가 울렸다.

여기까지 오면 이제 되돌릴 수 없다. 나는 곧은 복도를 나간다. 가능한 한 우리에 가까워지지 않고 끝나도록(듯이), 통로의 한가운데를 걸어.

그러나 이쪽으로부터 간섭하지 않고도 우리중에서 소리가 퍼져 온다.

「신관씨, 어서 오세요~」

「선물은 없는 것인가? 술이 좋구나. 여기는 지루해…」

용사들이다.

감옥이라고 하는 환경에 적응해인가, 언제보다 더 태도가 나쁘다. 이것은 분명히 관계되지 않는 것이…

「냄새나는…냄새나겠어…남자아이의 냄새다…」

어느 감옥의 앞에서, 나는 무심코 다리를 멈춘다.

어째서 그대로 무시를 해 가 버리지 않았던 것일까, 스스로도 모른다. 봐서는 안 된다고 생각하는데, 어슴푸레한 감옥안을 들여다 봐 버린다.

어둠 중(안)에서 눈이 빛났다. 더러워진 남자가 지면을 차 이쪽으로 향해 온다. 쇠창살로 떨어있는 것을 알고 있어도, 뒷걸음질치지 않고는 있을 수 없었다.

「힛…」

남자는 「후, 훗」라고 짐승과 같이 숨을 거칠게 해서, 쇠창살의 틈새로부터 팔을 뻗는다.

그 얼굴에는 본 기억이 있었다.

남자도 또, 나의 얼굴까지는 잊지 않았던 것 같다. 나를 시인하면, 남자는 명백하게 낙담의 표정을 띄워 쇠창살로부터 편 팔을 축 늘어뜨렸다. 제정신을 되찾는 것과 교환에 패기를 잃은 것 같은 얼굴로 말한다.

「아아, 신관씨인가. 어서 오세요. 조카씨는 어땠어? 사랑스러웠는지?」

「어째서 당신이…」

나는 변해 버린 내장 노출광을 내려다 봐 중얼거린다.

여기는 론도와 집회소의 무리가 합동으로 만든 감옥이라고 하는 이야기다. 너는 일단, 론도측의 인간이 아니었던 것일까.

녀석은 차가운 감옥의 마루에 책상다리를 긁어, 잡담이라도 하는 것 같은 가벼운 상태로 이야기를 시작한다.

「좋았지요. 아이의 성장은 빠르니까. 곧바로 커져 버린다. 론도군도 말야, 온지 얼마 안된 무렵은 우리가 조금 배를 할애하는 것만으로 울어 토했었는데 말야, 지금은 싱글벙글 하고 있는걸…이제(벌써) 그 건방지고 사랑스러웠던 무렵에는 돌아올 수 없다. 알고 있다. 성장이라는 것은 불가역이니까. 신관씨도 그렇게 생각하겠지?」

시끄러. 너같이 취급하지 마 이상성벽 자식. 그 이상 말하는 것이 아니다. 페드가 옮긴다.

나는 폭언을 삼키면서, 어떻게든 내장 노출광에 말을 건다.

「그런 일만 말하고 있기 때문에 이런 곳 쳐박아집니다. 드디어 이성을 잃을 수 있던 것입니까」

내장 노출광은 굉장한 기세로 나의 말을 부정했다.

「다르다! 다르다! 세상이…세상이 나쁘다…그렇게…세상에 대한 체면이…」

무엇을 말하고 있는지 전혀 모른다.

론도에 버려진 쇼크로 이상해진건가. 더 이상 이 녀석과 이야기해도, 잃는 것(뿐)만으로 얻는 것은 한 개도 없다.

나는 투덜투덜하고 계속 중얼거리는 내장 노출광에 등을 돌려, 또 걷기 시작했다. 이번은 빠른 걸음으로다.

이 복도, 의외로 길다. 감옥이 얼마든지 줄서, 그 모두에 죄수가 수용되고 있다. 도대체 몇 사람의 용사가 여기에 밀어넣어지고 있는 것인가.

간신히 끝이 보여 왔다.

지금까지의 감옥과는 분명하게 구조가 다르다. 복도와 감옥을 멀리하는 것은 쇠창살은 아니고 무색 투명의 판. 인공적인 빛이 쏟아지는 묘하게 밝은 공간에 그 녀석은 서 있었다.

「안녕, 유리우스군」

피투성이의 백의에 몸을 싼 매드가, 생긋 웃으면서 이쪽에 손을 흔들었다.

「늦어. 뭔가 있었어?」

「미안합니다. 눈의 탓으로 마차가 움직이지 않아서」

나는 미리 준비해 있던 완전한 거짓말의 변명을 지체 없이 말한다.

매드는 미소를 무너뜨리지 않고 고개를 갸웃했다.

「그래? 그러면 어쩔 수 없다. 저것. 그렇지만 이상하구나. 유리우스군의 고향의 근처는, 이 시기 그다지 눈 내리지 않지요」

매드의 말에 휙 핏기가 당긴다.

물론, 이 거리의 인간에게 나의 친가의 장소를 가르친다니 위험한 흉내를 낸 기억은 없다.

「어, 어째서 지…」

나는 확 해 목걸이에 손을 한다. 설마 이것, 발신기인가?

뭐야 이 녀석 전혀 나의 일 신용하고 있지 않잖아.

「미안. 유리우스군이 기한 시간내에 돌아오지 않았으면 지퍼와 함께 맞이하러 간다 라고 하는 써프라이즈를 생각해 있었다지만, 이 대로 여러가지 있어」

「“조금 싫은 일”는 마중 나온다는 것이었던 것입니까…?」

「아니, 그 목걸이에는 드래곤에게 묻은 전극과 같은 것이 들어가 있어. 스윗치를 누르면 전류가 흐를 예정이었던 것이다. 그래서 마비등 다투면 유리우스군을 안전하게 여기까지 데리고 돌아갈 수 있겠죠」

엣, 드래곤을 아프게 하고 있었던 전극과 같은 것? 그것 보통 인간이 온전히 깔보면 무사하게는 끝나지 않는 것은 아닌지? 이 녀석의 “조금”의 기준 어떻게 되어 있는 것이야…

아무래도 위험한 다리를 아슬아슬한 으로 건너고 있었다. 타임 리미트 지나도 별로 괜찮을 것이라고 태평하게 생각하고 있던 자신이 무섭구나.

「뭐, 뭐는 여하튼 무사히 돌아와 주어 좋았어요. 지퍼」

매드의 호소에 응해 지퍼가 본디지로부터 슈루(비현실적, 이상함) 슈루(비현실적, 이상함)과 촉수를 편다. 감옥의 작은 창으로부터 기어나온 촉수가 매드 제작 목걸이를 용이하게 제외했다.

목이 가볍다. 뭐라고도 상쾌한 기분이다. 자, 제일 신경이 쓰이고 있던 목걸이는 의외로 간단하게 제외해 받을 수 있었다. 차점으로써 신경이 쓰이고 있던 것을 매드에 들어 본다.

「어째서 피투성이입니까」

「그렇다면, 소생 하고 있으면 다소는 말야」

「소생…」

저기에 있는 녀석도 소생중인 것일까. 나는 발돋움을 해 매드의 뒤에 있는 처치용의 받침대와 같은 것을 들여다 본다. 누군가 자고 있다.

곁에 놓여진 금속제의 쟁반안에도 피투성이의 도구가 몇 가지인가 구르고 있었다. 소생에 구속도구나 주사기는 기본적으로는 필요없을 것이지만…아무튼 방식은 사람 각자이니까.

그러나 어째서 이 녀석이 이런 곳에.

아니, 잠정 사형수가 감옥에 쳐박아지고 있는 것은 매우 자연스러운 상황이지만, 우리 영주님이 이용가치가 있는 매드를 그렇게 간단하게 손놓는다고는 생각하기 어렵다. 원래 매드 뿐이라면 그래도 지퍼가 있으면 이런 곳 간단하게 탈옥할 수 있을 것이다.

나의 의문을 헤아린 것 같다. 이쪽이 질문하는 것보다도 빨리 입을 열었다.

「유리우스군이 없는 동안에 다양하게 상황이 바뀌어. 영주님은 지금, 거리의 청소 활동에 집착이다. 막바지 여기는 페게포이아의 쓰레기통이라는 곳일까. 나도 완전히 쓰레기 취급이다. 뭐, 여기서의 생활도 나쁘지는 않지만 말야. 죄수들에게로의 실험도 자유롭게 할 수 있고」

실험이라고 말해 버리고 있잖아. 역시 소생이 아닌 것인지.

뭐 좋다. 듣지 않았던 것으로 하자. 신경이 쓰이는 것은 거기가 아니다. 나는 매드에게 묻는다.

「어째서 영주님은 이제 와서 그런 일을」

그러자 매드는 생긋 웃으면서 했다.

「정말 좋아하는 누나에게 걱정 끼치고 싶지 않다고 말야. 아무튼 이쪽이라고 해도 불필요한 트러블은 일으키고 싶지 않으니까. 이 정도의 협력은 한다」

누나. 그 말에 무심코 숨을 삼킨다.

론도의 “누나”는 그근처의 인간의 누나와는 중량감이 다르다.

「설마…」

매드가 수긍했다.

「또 거리에 오는 것 같아, 공주님」

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127, 게릴라전 발발

론도의 기대는 대체로 알았다.

시찰인가, 혹은 젊게 해 영주의 자리에 든 남동생군의 얼굴을 보러 오는 것이 목적인가는 모르지만, 아무래도 공주님이 이 거리에 오는 것 같다. 그 사전 준비로서 거리의 치안을 어지럽히는 소행이 나쁜 용사를 시작으로 한 “공주님에 보여지면 곤란한 인간들”를 메룬 인솔하는 집회소의 무리와 함께 감옥에 쳐박아 돌고 있다.

메룬이 내걸고 있었다”페게포이아를 평화로운 거리로 한다”라고 하는 목표와 론도의 기대가 일치한 형태이다.

「어때? 멋진 거리가 된 것이겠지?」

「정말이군요~」

 조용하게 된 거리를 메룬과 함께 걸어간다.

질 나쁜 용사가 일제히 감옥에 쳐박아지고 있으므로 매우 걷기 쉽게는 되어 있다. 그 만큼 착실한, 혹은 착실하지 않은 부분을 능숙하게 숨긴 용사는 감옥에 쳐박아진 용사의 몫까지 밖에서 마물 퇴치를 하게 하고 있어서, 거리는 마치 고스트 타운과 같이 한산하고 있었다.

손님의 용사가 없기 때문인가. 보통 거주자의 모습조차 드문드문하다.

「그러나, 언제까지나 용사를 감옥에 연결해 둘 수는 없을 것입니다? 뭔가책이 있습니까」

이런 상태가 언제까지나 가질 이유 없고, 이런 한산한 거리에서는 공주라도 의아스럽게 생각할 것이다.

그러자 메룬은 가슴을 치고 말한다.

「괜찮아! 지금 용사들의 윤리관을 교정하기 위한 갱생 프로그램의 연구를 하고 있어」

갱생 프로그램이군요…괜찮은 것이나 그것…

메룬이 웃는 얼굴로 계속한다.

「선생님에게도 협력해 받고 있는거야」

매드가?

앗, 괜찮지 않다 이것. 나는 확신했다.

「그렇지만 아직 쓰레기 청소가 완벽하지 않기 때문에, 그쪽도 진행시켜 나가지 않으면. 파파가 돌아오기 전에 완벽하게 하고 싶었지만 말야~」

십분(충분히)라고 생각하지만, 메룬에 있어서는 아직도 쓰레기가 배회하고 있는 것인가. 하지만 더 이상 용사의 수가 줄어들면 곤란하지.

배후로부터 부스럭 소리가 들린다. 되돌아 보면, 쇼핑봉투를 떨어뜨려 어안이 벙벙히 우두커니 서고 있는 에이다와 시선이 마주쳤다.

「파…파파…?」

야벡…

나는 박과 얼굴을 앞에 향해서, 메룬의 팔을 잡는다.

「조, 조금 집회소 돌아옵시다」

「무슨 일이야 파파. 분실물?」

고개를 갸웃하는 메룬을 따라, 지면을 차 도망치기 시작한다. 그러나 돌아 들어가져 버렸다!

무슨 신체 능력이다. 우리의 진행 방향을 막은 에이다가 굉장한 살기를 발하면서 천천히 거리를 채워 온다.

「파파? 파파는 뭐…? 아이 딸린 사람…아니, 어떻게 봐도 해가 맞지 않는…어떻게 말하는 일? 설명해」

나는 뒷걸음질치면서, 반목숨구걸 같은 기분으로 말을 짜낸다.

「아니, 파파라고 하는 것은 애칭 같은 것으로」

「변명 하지 말아줘」

이 녀석…설명해라라든가 변명 한데라든가…

그렇달지 기세에 마셔져 뭔가 당황해 버렸지만, 차근차근 생각하면 에이다에 나와 메룬의 관계를 설명하는 의리 따위 없다.

나는 서둘러 메룬의 뒤로 숨으면서 단호히 말했다.

「이야기하면 길어지고 귀찮은 것으로 이야기하지 않습니다. 다른 용사에게라도 들어 주세요」

「나에게 이야기할 수 없는 것이다…?」

에이다의 다리는 멈추지 않는다.

「얼마 지불하고 있는 거야?」

「하?」

「얼마 지불해서, 이런 아이같은 여자아이 시중들게 해 파파 같은거 부르게 하고 있어!?」

위험한…곤란할 방향으로 착각을 되었다. 이것은 선택을 미스했는지? 그러나 나는 단념하지 않는다. 지금부터라도 궤도수정할 수 있는 것이 아닌가. 떼어 버리는 것 같은 말투는 좋지 않았다. 사실, 나에게 꺼림칙한 일은 없다. 이야기하면 반드시 알아 준다.

나는 신자에게 설교를 하는 것 같은, 침착한 소리로 에이다에 말을 건다.

「좋습니까 에이다. 나는 신에 맹세코 당신이 생각하고 있는 것 같은 공공의 질서와 선량한 풍속에 반하는 행위는――」

「그 사람의 얼굴로! 나에게 말할 수 없는 것 같은 일 하지 말아요!」

이것은 안 된다. 나는 단념했다.

「동반」

메룬의 냉철한 지시에 의해서, 소복의 무리가 어디에서랄 것도 없게 모여 에이다를 구속한다.

「떼어 놓아라아아아!」

에이다가 신위 가마같이 메어져 소복의 집단에 연행되어 간다.

또 저 녀석은 상냥한 것뿐의 살색의 질척질척을 신격화 해 그 환영에 매달리고 있는 것인가. 슬픈 여자다. 뭐 메룬의 갱생 프로그램이라는 것에 기대하자.

어디엔가 연행되어 가는 에이다를 바라보면서, 메룬이 뺨에 손을 대어 한숨을 토한다.

「평상시는 보통인데 조건이 갖추어지면 이상해지는 용사도 많기 때문에 청소가 좀처럼 진행되지 않네요. 아직 쓰레기 집단의 잔당도 구제 다 할 수 있지 않고…」

과연. 메룬의 노고가 엿보인 것 같다.

솔직하게 연행되는 용사가 적을 정도 일테니까. 이봐요, 지금도 소복의 용사가 관자놀이를 쏘아 맞힐 수 있어 죽었다.

「적습! 적습!」

어디에선가 소복의 무리가 바글바글 솟아 올라 나왔다. 돌연의 공격에 당황하는 일도 없고 냉정하게 무기를 뽑고 있다. 거리에서 이러한 싸움이 빈발하고 있을 것이다. 용사가 아닌 주민도 외출을 가까이 두는 것이다.

화살을 지은 검은 옷의 비밀경찰이, 지붕 위에 죽 줄서 소복을 노려본다. 검은 메가폰을 입에 대어 대담한 소리를 높였다.

「즉각, 우리 동료를 해방해!」

「나가고 싶은 살육 집단」

메룬이 불쾌하게 중얼거린다.

비밀경찰은 대담한 소리에서의 야단스러운 연설을 그만두지 않는다.

「우리는 거리의 치안의 유지에 공헌해 왔다. 감옥에 연결될 수 있는 까닭은 없다!」

「뭐 말하고 있는 거야? 당신들이 제일 용사를 죽이고 있어! 누구보다!」

정론이구나. 자, 어떻게 돌려주어?

지붕 위에 줄선 비밀경찰들은 움켜쥔 주먹을 조금씩 진동시켜 피가 배이는 것 같은 기세로 입술을 악물고 있다.

이윽고 한사람의 비밀경찰이 떨리는 소리로 외쳤다.

「치안의 유지를 위한 살육을 일한 것 뿐으로…우리는 감옥에 쳐박아지지 않으면 안 되는 것인지!」

안 된다…윤리관에 치명적인 엇갈림이 있다. 대화 따위 헛됨.

양쪽 모두에 그것을 알 수 있었을 것이다. 아니, 그런 것은 최초부터 알고 있었을지도 모른다. 높은 곳부터 낮은 곳에 물이 떨어지도록(듯이), 매우 자연스러운 흐름으로 2개의 집단은 무력 충돌을 시작했다.

사람은 어째서 싸우는 것인가. 밖에는 타도해야 할 적이 산만큼 있는데, 어째서 용사끼리칼날을 서로 향하는 것인가.

비밀경찰의 일제사격에 의해서, 소복이 붉게 물들어 간다. 용사의 공격에 의해 넘어져 가는 용사가 차례차례 겹쳐져 산이 된다.

나는 슬펐다. 휴가 다음날 조속히 일이 증가해 가는 것이 슬펐다.

그러나 슬퍼하고 있을 뿐도 있을 수 없다.

「히에~!」

쏟아지는 화살의 비가 나의 발밑에까지 다가온다. 위험한이겠지 어디 노리고 있는 것이다 형편없다!! 나참 송사리모두가, 적어도 죽인다면 밀실에서 멋대로 죽여라. 이것으로는 언제 나에게 유탄이 맞는지 모른다.

그렇달지 치안 악화되지 않아? 거리의 밖에서는 마물들이 발호 해서, 거리 중(안)에서는 게릴라전의 발발하는 초절분쟁 지대에 공주를 부를 생각인가?

뭐 지금은 공주곳이 아니다.

생명 소중하게. 나는 메룬에 매달렸다.

「도, 도망칩시다! 이런 곳에 있으면 생명이 몇 개 있어도 충분하지 않아요」

「괜찮아. 저런 녀석들 곧 해치우기 때문에」

메룬은 뛰도록(듯이)해 나의 팔에 껴안아, 부모에게 응석부리는 아이와 같은 미소를 띄워 이쪽을 올려보았다.

「위험하기 때문에 떨어지지 말아줘」

나는 가만히 눈을 집중시킨다.

희미하게 보여 왔다. 메룬의 손가락으로부터 성장하는 백은의 실. 연결되는 끝에 있는 것은 소복의 용사들이다.

메룬의 손가락의 움직임에 맞추어 실로 연결될 수 있었던 용사가 튕겨진 것처럼 움직이기 시작한다. 기분이 나쁜 부자연스러운 움직임으로 건물을 겨 올라, 비밀경찰에 접근한다.

강하구나. 메룬의 조작으로 소복의 무리의 움직임이 현격히 좋아졌다. 내지르는 공격이 인간의 재주가 아니다. 사실, 인간이 할 수 있는 움직임을 넘고 있다. 「빠직」이라든가 「퍼억」이라든가, 근섬유나 관절의 비명이 여기에까지 도착하고 있다.

비밀경찰이 일망타진으로 되는 것이 앞인가, 메룬의 꼭두각시가 망가지는 것이 앞인가…좋은 승부다.

메룬의 조정 용사의 공격을 아슬아슬한 으로 피하면서, 비밀경찰이 외친다.

「아이기스씨를 해방 해라!」

그 말에 확 했다.

거리로 돌아오고 나서, 아직 한번도 아이기스를 만나지 않았다. 설마. 나는 메룬에 물어 본다.

「메룬! 아이기스는――」

이야기를 시작한 말을 삼켰다.

메룬, 너…목어디에 한 것이야?

어느새 인체의 가장 중요한 부분인 머리 부분을 어디엔가 떨어뜨려 버린 것 같은 메룬이 나의 신관옷에 피를 칠하도록(듯이)하면서 주르륵 붕괴되었다.

「히…」

도, 도대체 뭐가 일어나고 있어?

비밀경찰의 공격인가? 아니, 다르다. 녀석들에게 이런 곡예는 할 수 있을 리 없다.

게다가, 메룬의 목은 어디에?

나는 근처를 둘러봐 걸쳐 박과 얼굴을 숙였다. 무서운 것이 시야의 구석에 반짝였기 때문이다.

핏기가 당겨 간다. 내리는 혈압을 어떻게든 올리려고 하고 있는지, 심장 뛰는 소리만이 귀에 거슬림인정도로 크게 들린다. 붕괴된 메룬 대신에 뭔가가 나의 팔에 휘감긴다.

그런데도 나는 얼굴을 올리는 것이 할 수 없었다. 그 정체를 확인하는 것이 무서웠으니까.

그러나 그 행동을 조소하는것같이, 시야가 파스텔 칼라에 물들었다.

「긴 여행이었네. 조금 지치게 되었다」

리에이르의 하이라이트가 부족한 파스텔 칼라의 안구에 비친 나는, 스스로는 본 적이 없을 정도 심한 얼굴을 하고 있었다.

 참지 못하고 눈을 피하면, 이번은 메룬과 시선이 마주쳤다. 어? 어째서 목을 없앤 메룬과 시선이 마주치지? 아아, 무엇이다. 메룬의 목, 너가 가지고 있었는가.

나는 하늘을 우러러봤다.

등줄기를 기어다니는 오한. 돌아왔다는 느낌이 드는구나…

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129/188

128, 물보라

「마녀를 찾아라! 옷을 벗겨 책으로 해 불 쬐어로 해 죽여라!」

소생 말랑말랑 메룬이 눈을 핏발이 서게 해 파스텔 오징어여자를 찾고 있다.

과격한 언동은 공포심의 반대. 리에이르를 참살하는 것으로 녀석에 대한 트라우마를 극복하려고 기를쓰고 되어 있다. 뭐 무리이다고 생각하지만…

조금 전의 참극에 잊혀져 비밀경찰은 도주. 일단 싸움은 수습되었지만, 또 언제 어디서 게릴라전이 발발하는지 모른다.

녀석들의 요구는 감옥에 쳐박아진 동료의 해방이다. 좀 더 구체적으로 말하면 아이기스의 해방이다.

비밀경찰 따위라고 자칭해 갖춤의 제복에 몸을 싸 씩씩하게 거리를 걷고 있어도, 결국은 오합지졸. 아이기스가 없으면 단순한 코스프레 집단과 그렇게 변함없다.

그러니까 비밀경찰은 아이가 응석부리는 것같이 여기저기에서 날뛰어 돌아 아이기스를 되찾으려고 하고 있다.

그러나 아이기스의 소재에 대해 물으면, 집회소의 신자는 의아스러운 표정으로 이렇게 말했다.

「우리는 아무것도 모릅니다 라구요. 확실히 소란을 일으킨 비밀경찰의 말단은 여러명 확보했습니다만, 아이기스씨에 대해 집회소는 관여하고 있지 않습니다. 제일 저런 사람, 감옥 따위에 연결해 둘 수 있을 리가 없지 않습니까. 몇 번이나 그렇게 설명하고 있는데, 그 바보 집단인의 이야기 듣지 않기 때문에 곤란하고 있어…파파로부터도 뭔가 말해 주세요」

듣고 보면 그렇다. 집회소의 용사와 같은게 아이기스를 구속할 수 있다고는 생각하기 어렵다. 저런 쇠창살, 설탕 공예와 잘못보는 만큼 간단하게 눌러꺾어 버릴 것이다.

거기에 아이기스는 별소유다. 공주로부터 직접 훈장을 받은 용사이다. 영주라고 해도 아이기스를 하찮게는 할 수 없을 것이고, 모습이 안보이면 공주라도 부자연스럽게 느낄 것.

아무튼 그건 그걸로하고.

나는 전력의 로우킥을 소복의 남자의 정강이에 이마로 들이받았다.

「아야아아! 뭐 합니까 파파!」

남자는 붕괴되도록(듯이) 쭈그리고 앉아, 정강이를 문지르면서 번민의 소리를 높인다.

나는 녀석의 앞머리를 거머쥐어 그 멍청한 얼굴을 들여다 봐, 씹어서 소화시켜주도록(듯이) 말했다.

「다음에 나의 일파파라고 부르면 양정강이 삽니다」

*****

「아이기스~, 아이기스나 있고~」

나는 팃팃치와 혀를 차면서, 기사 츄─한 손에 쥐고 노지뒤를 방황해 걷는다.

큰 쓰레기통의 뚜껑을 열어 안을 들여다 보지만, 거기에 아이기스의 모습은 없다. 나는 어깨를 떨어뜨려 탄식 했다.

「없구나…」

「그렇다면, 쓰레기통의 안에는 없을 것입니다. 어째서 그런 곳 찾습니까?」

비밀경찰이 가면의 안쪽으로부터 의아스러운 시선을 향하여 온다.

나는 하늘을 우러러봐 녀석의 질문에 답했다.

「이것은 신관의 감입니다만. 뭔가 이렇게, 어둡고 좁은 곳에 아이기스가 있는 것 같은 생각이 듭니다」

「아이기스 씨가 고양이나 개가 아니고 인간이라는 것, 가끔씩은 생각해 냈으면 좋겠습니다만…뭐, 확실히 이 거리의 두드러진 장소는 우리가 찾았습니다만 말이죠」

비밀경찰이 날카로운 시선을 큰 길에 향한다. 소복의 용사가 자기 것인양 거리를 걷고 있는 것이 마음에 들지 않는 것 같다.

혀를 차, 내뱉도록(듯이) 말한다.

「역시 그 집회소의 무리가 이상하다고 생각합니다. 신관씨의 아가씨가 또 이상한 능력 사용해 아이기스씨를 유폐 하고 있는 것이 아닙니까」

내추럴에 아가씨라고 부르지마.

역시 비밀경찰의 무리는 집회소의 용사의 말을 믿을 수 없는 것 같다.

아이기스가 돌아오지 않는 한, 비밀경찰과 집회소의 싸움은 침정화 하지 않을 것이다. 또 언제 게릴라전이 시작되어도 이상하지 않아.

…응? 큰 날개소리가 들리는 것과 동시에, 머리 위에게 그림자가 비친다. 올려보면, 하늘 나는 도마뱀의 흰 배가 보였다.

「유리우스 신관! 어서 오세요!」

론도다. 드래곤에게 탄 채 이쪽에 손을 흔들고 있다. 관에 없다고 생각하면, 그런 곳에 있었는지. 찾고 있지도 않을 것이다.

나는 일단 아이기스의 수색을 끝맺어 비밀경찰과 헤어져, 론도와 함께 영주의 관에 향했다.

통해진 것은 집무실이다. 변함 없이 호사스러운 방이다. 소파과부과부인가다. 우리 교회에도 1개 갖고 싶다. 아니, 이런 건 있어도 어차피 피투성이가 되기 때문에 안 되는가.

론도는 조금 떨어진 집무 책상에 도착했다. 이것 또 훌륭한 책상으로, 론도의 작은 몸이 약간 파묻혀 버리고 있다.

「긴 여행 수고 하셨습니다. 무사하게 돌아와 주어 좋았다」

딱딱 딱딱.

인사의 말을 계속하면서 론도가 집무 책상 위에 둔 스윗치를 연타하고 있다. 라고 생각하면 당돌하게 손을 멈추어, 이쪽에 순진한 웃는 얼굴을 향했다.

「이제(벌써) 누군가로부터 (들)물었는지라고는 생각합니다만, 누님이 페게포이아에 옵니다. 유리우스 신관에게도 꼭 협력을 부탁합니다. 향후의 예정입니다만――」

딱딱 딱딱.

이야기의 도중에 론도가 또 단추(버튼)의 연타를 시작했다.

그것이 신경이 쓰여, 이야기가 그다지 이해되어 오지 않는다.

『학습성 무력감』

자신의 의사나 노력으로는 회피할 수 없는 스트레스에 장기에 걸쳐 노출해지는 것으로 “무엇을 해도 헛됨”이라고 학습해서, 그 상황으로부터 도망치기 시작하는 노력을 방폐[放棄] 하는 현상. 역측의 입장으로부터 말하면 「도망치자는 생각할 뿐(만큼) 헛됨」이라고 박아 넣는 것으로 정말로 도망칠 찬스가 방문해도, 대상을 그 자리에 둘 수 있다. 마음을 묶는 안보이는 쇠사슬.

낡은 수다. 세뇌 동서 고금이라도 제 2장으로 접해지고 있다.

나는 론도의 배후에 있는 창으로부터 밖을 보았다.

관의 현관 앞에 드래곤이 대기하고 있다. 사랑스러운 리본으로 장식해져 몸을 말아 가만히 하고 있는 모습은 마치 애완동물인 것 같다. 론도가 단추(버튼)를 누르는데 맞추어 세세하게 몸을 경련시키고 있는 것이 알았다. 단속적인 전격에 참고 있을 것이다. 확실히 지금, 회피 불능의 스트레스가 주어지고 있는 것이다.

전극을 파묻히고 있다고는 해도, 론도의 눈을 속여 거리에서 날뛰거나 아주 조금인 틈을 찔러서 론도의 작은 몸을 망치는 것은 많은 용사를 치운 식인 드래곤에게 있어 용이한 일이다.

그렇게 하지 않는다는 것은, 론도의 조교가 능숙하게 말하고 있는 증거이다. 세뇌는 굉장하다~

아무튼 그것은 놓아두고.

나는 지금 제일 신경이 쓰이고 있는 것을 론도에게 묻는다.

「아이기스가 어디에 있는지 모릅니까?」

그러나 예상대로, 론도는 곤란한 것처럼 눈썹 꼬리를 내려 고개를 저었다.

「내가 (듣)묻고 싶어요. 유리우스 신관이 돌아가 준다면 나올까하고 생각한 것입니다만. 어디 가 버린 것일까요」

「역시 모릅니까. 큰 소리라든지에 깜짝 놀라 거리를 뛰쳐나와 가 버린 것일까요」

「다르다고 생각합니다만…개가 아니니까…」

론도가 호화로운 의자에서 휙 뛰어 내려 창 밖에 시선을 향했다.

「드래곤으로 상공으로부터 찾아 볼까요. 응? 그 (분)편은…」

응? 뭐야?

론도의 음색에 불온한 기색을 느껴 나도 창에 가까워져 밖을 내려다 본다.

드래곤은 변함 없이 얌전하게 관의 앞에서 웅크리고 있다. 응? 드래곤에게 가까워지는 그 사람 그림자…에이다다…

*****

「심한…이전의 위엄은 어디에 간 것이다!」

아무래도 조금 전의 참극을 타 집회소로부터 도망치기 시작해 온 것 같은 에이다가 변해 버린 드래곤의 모습을 앞에 두고 어안이 벙벙히 하고 있다. 완전히, 소복모두는 도대체 무엇을 하고 있다.

그러나 론도는 여유의 표정이다. 드래곤의 비늘을 어루만지면서, 희미하게미소를 띄워 묻는다.

「이전? 과거의 여자의 일 같은거 기억하고 있지 않아요. 저기 드래곤?」

「운…」

드래곤이 가냘픈 소리로 대답을 하면서, 희미하게 수긍한다.

그 행동도 에이다의 신경을 자극한 것 같았다. 초조함을 숨길려고도 하지 않고, 에이다가 격렬하게 소리를 높인다.

「마을에 재앙을 가져와, 몇 사람이나 되는 제물을 먹어 온 드래곤이 지금은 인간의 애완동물인가. 기가 막혀 물건도 말할 수 없다. 부끄럽지 않은 것인지!」

드래곤은 눈을 숙여, 에이다를 보지 않았다.

대신에 대답한 것은 론도다. 일부러인것 같을만큼 멍청히 한 표정을 붙여, 약삭빠른까지 사랑스러운 행동으로 고개를 갸웃한다.

「부끄러워하는 것 따위 아무것도 없습니다. 이렇게 사랑스러운데, 도대체 무슨 불평이 있습니다?」

「너, 너가 드래곤에게 학대를 하고 있는 것은 알고 있다. 전극을 묻고 있는거죠. 사랑스럽다는 자주(잘, 용케, 좋고) 말한다!」

「드래곤을 눈엣가시로 여기고 있는 것 치고는 상냥한 일을 말하는군요. 그렇지만 나는 드래곤이 사랑스럽고 정말 좋아하기 때문에 전극을 붙이고 있습니다. 종족의 다른 우리가 함께 걸어가기 위해서(때문에) 필요하기 때문에…나라도 이런 일 사실은 하고 싶지 않습니다」

뭔가 DV남 같은 일 말하고 있다.

죽은 눈을 한 드래곤의 배를 전신으로 더듬으면서, 론도가 밝은 상태로 물었다.

「그래서, 나의 드래곤에게 도대체 무슨 용건입니까?」

「…이제 좋다」

론도에 걸친 말이라고 하는 것보다는 자신에게 타이르는 것 같은 낮은 군소리였다.

에이다는 재빠르게 창을 지어 몸의 자세를 낮게 해서, 사살하는 것 같은 시선을 드래곤에게 향한다.

「적어도의 정이다. 그런 모습을 쬘 정도라면, 나의 손으로…끝내 준다!」

빠르다. 발을 디딘 다음의 순간, 에이다는 이제(벌써) 드래곤에게 육박 하고 있었다. 이전 보았을 때보다 움직임이 세련 되고 있다. 그 기세인 채 드래곤의 옆구리에 일격. 그러나 서투른 공격에서는 단단한 비늘에 방해되어 데미지가 통하지 않다.

…아니, 다르다. 지금의 찌르기는 공격은 아니다. 드래곤의 단단한 비늘에 건 창을 장대 높이 뛰기같이 사용해서, 높게 도약한다. 빛나는 태양에 실루엣을 띄운 에이다가 공중에서 빙글 몸을 회전시켜 몸의 자세를 정돈했다. 이윽고 물리 법칙에 따라 낙하가 시작된다. 전체중과 중력을 아군에게 붙여, 그 모든 것을 창 끝에 싣는다.

정신을 빼앗기는 선명하고 강렬한 움직임. 무심코 박수를 보내고 싶어졌다. 마치 관객이라도 된 기분으로 에이다를 올려본다.

드디어 클라이막스다. 우리들에게 지켜봐지면서, 에이다는 공중에서 드래곤의 꼬리에 두드려 떨어뜨려져 죽었다. 손으로 지불해진 모기와 같은 최후였다.

「아~」

무심코 낙담의 소리가 샌다.

뭐 아크로바트로서 근사한 것은 인정하지만, 결국 인간은 날개를 가지지 않는 생물. 동작을 할 수 없는 공중은 우리에게 적합한 전장은 아니다. 땅을 기어다니는 것이 조화이다.

불필요한 자차가 들어와 버렸다. 끝으로 죽는 곡예는 볼 때가 아니다.

「그러면 우리들은 밖을 찾아 보기 때문에」

거리의 입구로부터 드래곤의 등을 타 날아올라 가는 론도를 보류한다.

 자, 나는 어디를 찾을까. 라고 해도 대개의 장소는 찾아 버렸기 때문에…

작게 되어 가는 드래곤의 그림자를, 팔짱 끼면서 멍─하니 바라본다.

그 옆을 다녀, 모험을 끝낸 것 같은 용사 2인조가 거리에 들어 왔다.

배후로부터 그들의 목소리가 들려온다.

「앗! 조금 기다려, 나누게 해」

「아─…빨리 해라」

나누어?

들려 온 이야기가 어딘지 모르게 신경이 쓰여, 살짝 되돌아 보고 시선을 한다. 아아, 무엇이다 통인가. 나는 곧바로 시선을 되돌렸다.

항아리 직공의 빼내기에 의해서, 페게포이아로 착실한 항아리를 갈라지는 것은 항아리 카지노만되고 있다. 대체품으로서 준비되었던 것이 통이다. 용사 가라사대항아리의 나누기 마음에는 지는 것 같지만, 항아리 중독의 증상을 감출 수 있으려면 되는 것 같다.

그러나 언제까지 지나도 준의 갈라지는 소리는 들리지 않고, 대신에 용사의 신음소리가 새어 들리기라고 온다.

「뭐 하고 있는 것이야. 빨리 가겠어」

「아니…뭔가 이 준중…」

「뭐 들어가 있는 것이야? 너, 도끼로 두드려 나누어 봐라」

「아아, 그렇다. 뭔가 굉장한 걸 들어가 있거나 해」

순간, 귀를 뚫는 비명. 뭐야 이제(벌써), 시끄러어.

살짝 되돌아 보고 시선을 한다. 목이다. 발밑에 굴러 온 용사의 목을 발끝으로 멈춘다. 조금 전 통을 나누는이라든가 무엇이라든가 말하고 있었던 녀석의 것이다. 도대체 뭐가 어떻게 되어…응?

나는 당황해 용사의 머리카락을 거머쥐어, 목을 줍는다. 이, 이 아름다운 단면에는 본 기억이.

「히…히이…」

 또 한 사람의 용사는 무사했던 것 같다. 엉덩방아를 다해 부들부들 떨리면서 통을 올려보고 있다.

목은 희미한 빛이 되어 나의 손으로부터 사라져, 몸과 함께 관으로 그 모습을 바꾸었다. 비명을 올리면서 도망치기 시작한 동료의 뒤를 흰뺨검동오리의 병아리같이 붙어 간다.

그러나 그런 것은 어떻든지 좋았다. 나는 흠칫흠칫 부른다.

「…혹시」

순간, 통이 저절로 갈라졌다.

나는 무심코 눈을 크게 연다.

반짝이는 은빛 갑옷, 롱 소드의 칼끝으로부터 방울져 떨어지는 선명한 혈액, 자랑의 적발은 떠돌이 개같이 흐트러지고 있지만, 저것은 틀림없이.

「아이기스!」

「시…시…신관자리 아 아 응!」

나는 아우성치는 아이기스의 원래로 당황해 달려들었다. 감격한 아이기스에 또 늑골을 꺾어지지 않게 경계하면서 묻는다.

「어째서 이런 곳에 숨어 있습니까. 찾은 것이에요」

「기다리고 있던 것입니다. 신관씨의 귀가를, 쭉!」

「기다리고 있어도…이런 곳에서…?」

나는 산산히 된 통을 내려다 본다. 매우 쾌적한 거주 공간이다고는 말하기 어렵다.

아이기스가 비틀비틀 갈라진 통으로부터 다리를 내디딘다.

「여기라면 패기 없는 모습을 부하에게 보지 못하고 끝나고, 무엇보다 제일 빨리 만나뵐 수 있을까하고 생각한 것입니다만…미안합니다, 이 내가 조금 집중력을 다 써버려 버리고 있던 것 같습니다. 신관 씨가 이미 돌아오고 있었다니」

그렇게 중얼거리는 아이기스의 눈아래에는 마음껏 곰이 새겨지고 있다.

도대체 얼마나의 기간 이 통의 안에 잠복하고 있었는가. 확실히 충견…젠장, 나에게 신음소리를 낼 정도의 부가 있으면 여기에 아이기스의 동상을 짓는데…

그래서, 피로 나쁘지만. 나는 정확히 빵야빵야 시작하고 자빠진 소복과 비밀경찰의 게릴라전을 엄지로 빅과 지시한다.

「저, 저것 어떻게든 해 받아도 좋습니까」

「맡겨 주세요」

아이기스의 눈에 힘이 들어간다.

갑주를 감기고 있다고는 생각되지 않는 홀가분함으로 게릴라전중에 뛰어들어, 소복의 목을 폰과 문이군요 날렸다. 그 선명한 선제 참수는 누구에게라도 할 수 있는 것은 아니다. 비밀경찰이 입가에손을 대어, 감격한 것처럼 흘린다.

「아…아이기스…씨…!?」

「내가 없으니까 라고, 뭐 얼빠진 싸움을 하고 있다」

아이기스의 소리가 아주 조용해진 전장에 울린다.

소복의 집단에 피의 방울져 떨어지는 칼끝을 향해서, 낮게 중얼거렸다.

「5분에 정리하겠어」

홍의 소리를 높이는 비밀경찰.

아이기스를 되찾은 비밀경찰이, 메룬의 없는 소복의 송사리 함께 질 합당한 이유는 없다.

소복이 순식간에 붉게 물들어, 움직이는 관에 잇달아 그 모습을 바꾸어 간다.

그렇지만 말야, 달라 아이기스…어떻게든 해라고 확실히 말했지만, 그것은 「싸움에 이겨라」(이)가 아니고 「싸움을 멈추어라」라는 의미인 것이야…말이 부족해 나빴지만…

희미한 빛이 되어 교회에 보내져 가는 소복의 군단을 내려다 보면서 승리의 외침을 올리는 비밀경찰.

그런 가운데, 검에 찰싹 부착한 피를 뿌리치면서 아이기스가 불쑥 중얼거렸다.

「그런데, 이것은 무슨 싸움이야?」

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<<전에 다음에>>

130/188

129, 가석방 챌린지

아이기스의 발견에 의해서, 비밀경찰과 소복의 성과가 없는 싸움은 일단 종결을 맞이했다.

비밀경찰도 아이기스의 지휘의 원으로 거리의 경비에 주위, 페게포이아는 급속히 평화롭게 되어 간…아니, 다르구나. 평화롭다고 말할까…과소?

「이제 무리입니다아!」

카타리나가 발을 동동 굴러, 당신이 지금 아무리 무리한 상황에 놓여져 있을까를 어필 하고 있다.

「중노동에 따르는 중노동! 아무리 뭐라해도용사가 너무 적습니다 라고. 얼마나 용사 잡습니까! 이대로는 마물이 거리의 주위에 넘쳐흐르고 야. 공주님 부를 수 없게 되어 버려요! 뭐 웃고 있습니까!?」

쿠쿠…중노동이군요. 좋은 영향이다. 나의 노고를 조금은 알았는지?

라고는 해도, 마물이 흘러넘쳐 곤란한 것은 용사 만이 아니다.

나로서는 용사의 수가 적은 것이 소생 업무가 적게 되어 도움이 되는 것이지만, 아무리 뭐라해도 너무 적다고 할 생각은 나도 하고 있었다. 감옥에 쳐박아진 용사보다 거리에 남겨져 마물을 마구 사냥하고 있는 용사가 피폐 하고 있을 생각이 든다.

집회소의 “갱생 프로그램”등도 그렇게 곧바로 결과를 낼 수 있는 것은 아닌 것 같고, 아직도 감옥을 나온 사람은 없다. 바깥 세상을 걷는 용사는 줄어들 뿐이다.

「우리도 둘이서 어떻게든 노력하고 있습니다만, 이제 한계예요」

두 명?

나는 흠칫흠칫 묻는다.

「설마, 리에이르 잡힌 것입니까」

「리에이르? 달라요. 잡힌 것은 오리비에입니다. 벌써 곤란해 버려요. 사람에게는 죽지 말라고 화내는 주제에…」

무엇이다 오리비에인가.

메룬이 혈안이 되어 찾고 있었다고 치자 리에이르가 잡혔는지라고 생각했지만, 아무튼 그런 이유 없구나.

그러나 소복투성이의 고스트 타운에서 자주(잘, 용케, 좋고) 메룬으로부터 도망쳐 계속되지마. 저 녀석의 은밀 스킬 어떻게 되어 있는 것이야?

나는 카타리나에게 묻는다.

「리에이르는 어디에 있습니까?」

그러자 카타리나는, 멍청히 한 얼굴로 고개를 갸웃했다.

「조금 전부터 쭉 있지 않습니까. 뒤로」

*****

「기뻐할 수 있는 너희들! 공주님에 알현 할 수 있을 찬스다」

아이기스의 소리가 눅눅한 감옥에 울려 퍼진다.

가석방 챌린지다. 카타리나의 불평을 거의 그대로 론도에게 전한 곳, 상대적으로 착실할 것 같은 죄수를 해방 하려는 단계가 되었다.

「지금부터 감옥을 돌아보겠습니다. 좋은 것 같은 용사가 있으면 가르쳐 주세요」

소복의 간수의 말에 나는 고개를 갸웃한다.

「내가 선택해도 좋습니까?」

「교회를 이용한 적이 없는 용사 같은거 없습니다. 제일 용사를 보고 있는 것은 신관씨일테니까, 석방하는 용사는 맡긴다라는 일입니다」

과연. 꽤 좋은 판단이 아닌가.

나는 어슴푸레한 감옥안을 눈을 집중시켜 둘러본다.

그런데 자, 바깥 세상의 공기를 들이마시고 싶은 것은 어느 놈이야? 나에게 시중들어, 온순함과 당신의 우수함을 어필 해 봐라.

감옥중에서 죄수들의 목소리가 들려온다.

「뭔가 엉망진창 나쁜 얼굴 하고 있잖아…」

「이 사람에게 너무 권력을 주지 않는 것이 좋다고」

그렇지 않다고.

라고는 해도, 나도 인간이다. 판단에 주관이 섞이는 것은 어쩔 수 없는 것이구나?

소복의 간수와 아이기스를 따라, 나는 총총 감옥을 걸어 죄수의 품평을 해 나간다.

「신관씨, 도와아~」

「분명하게 얌전하게 하고 있기 때문~」

죄수 용사들이 좀비 아무쪼록 감옥에서 소오네 손을 뻗어 온다.

응? 저 녀석….

나는 히죽히죽 하면서 있는 감옥의 앞에서 다리를 멈추었다.

「우연이군요, 그램. 하하하」

「뭐 웃고 있는 것이다 너!」

와하하. 그램이 우리의 저 편에서 짖고 있다. 감옥이 너무 어울려 웃으면서 버리는군.

어떻게든 웃음을 견디면서, 나는 그램에게 묻는다.

「도대체 뭐 한 것입니까?」

「오해인 것이야. 나는 술집에 있었을 뿐인데, 싸움에 말려 들어가…그대로 집단에서 붙잡힌 것이야…」

「후응」

그램이 콱 쇠창살을 거머쥐어, 드물고 기특한 소리를 높인다.

「부탁하는, 여기로부터 내 주고. 루비 벨이 걱정이다. 물론 공주님이 있는 동안, 소란을 일으키자는 기분은 없다」

아이를 국물로 하고 자빠져. 똘마니의 주제에~. 루비 벨이라면 괜찮아. 페일이 주선과 제어하고 있지 아마. 감옥에도 쳐박아지지 않은 것 같고.

라고는 해도, 지금은 그램은 이 거리 중(안)에서는 비교적 착실한 (분)편으로 분류되는 용사다. 어쩔 수 없구나. 나는 장부를 꺼내, 바박과 걷어 붙여 땅을 기는 그램에 시선을 떨어뜨린다.

「당신, 지금 소지 어느 정도 있습니까?」

「소지? 에으음 ――」

나는 어둠 중(안)에서 눈을 집중시켜, 포켓으로부터 낸 먼지투성이의 코인과 그것을 손바닥에 실은 그램을 가만히 본다. 소지의 금액은 그다지 많지는 않지만, 갑옷과 무기는 그런 대로다. 나는 장부에 시선을 옮겨, 바바박과 머리를 돌려 계산을 한다.

「응, 아슬아슬한 조달할 수 있네요…좋을 것입니다. 내 줍니다」

「사, 사실인가!?」

「네. 가진 돈과 장비품 전부 두고 가 주세요」

「…엣, 어째서?」

하? 뭐 멍하고 있는 것이다.

나는 감옥의 앞에 쭈그리고 앉아, 그램의 멍청한 얼굴을 들여다 본다. 그리고 장부를 들이대었다.

「소생비의 체납이 있는 것 같은 용사가 공주님과 같은 공기를 들이마시고 싶다니 주제넘다고는 생각하지 않습니까?」

「뭐야, 결국 돈인가!」

그것은 그래요. 나는 생긋 웃었다.

노상강도에 있던 것 같은 한심한 모습 에서 지내는 마다 감옥을 나가는 그램을 곁눈질에, 나는 발걸음 경쾌하게 가석방 챌린지를 계속한다.

이것은 소생비 회수의 보너스 스테이지다! 내세우겠어~

라고는 해도, 물론 소생비의 회수만을 생각하고 있는 것은 아니다. 돈을 가지고 있다고 하는 일은 확실히 마물을 퇴치하고 할 수 있다. 즉 용사로서의 실력이 어느정도 보증된다고 하는 일. 어차피 석방한다면 조금이라도 거리의 도움이 되는 인간이 좋기도 하고?

그렇다고 하는 것 같은 변명을 늘어놓으면서 감옥을 나간다.

「신관님!」

이 소리. 오리비에인가.

쇠창살을 양손으로 잡아, 이쪽에 매달리는 것 같은 시선을 향하여 있다.

나는 녀석의 감옥의 앞에서 다리를 멈추었다.

「당신까지 무엇을 하고 있습니까. 카타리나들도 걱정하고 있었어요. 도대체 어째서 쳐박아진 것입니다」

「에? 그…하하하」

웃으면서 속이자고 하고 자빠지지만, 소복의 간수가 지체 없이 자료를 읽어 내린다.

「한밤중에 교회의 담을 오르고 있던 곳을 체포했습니다」

「아아…마가렛짱 관련입니까…」

「부, 부당 체포입니다!」

오리비에가 보기 흉하게 아우성치고 있다.

약간 미혹은 있었지만, 카타리나와 리에이르를 두 명 정리해 방목으로 해 두는 것이 어딘지 모르게 걱정이다. 나는 간수에 지시를 내렸다.

「뭐 공주의 앞에서 기행에 달리지 않는 정도의 분별은 있겠지요. 석방 해 주세요」

「해냈다!」

환희의 소리를 높이면서 연 철문을 뚫고 나오는 오리비에에, 간수가 절절히 말을 건다.

「출처(소) 축하합니다. 이제(벌써) 돌아오지 마」

「네! 신세를 졌습니다. 이것으로 간신히 좋아하는 아가씨를 만날 수 있습니다」

오리비에는 그렇게 말하고, 일절의 탁해짐이 없는 예쁜 눈동자를 멀리 향한다.

「지금 만나러 가는, 마가렛짱…!」

전혀 질리지 않잖아. 무엇이다 이 녀석.

그러나 엎지른 물추석에 돌아가지 않고. 오리비에는 바람과 같이 복도를 달려나가 가 버렸다. 아무튼 저런 것인데서도 이 거리 중(안)에서는 나은 (분)편이니까 어쩔 수 없다.

 자, 많이 감옥으로 나아가 왔다.

공주님의 앞에서 최저한 얌전하게 할 수 있을 것 같은 용사중에서, 소생비의 체납이 없는, 혹은 금방 지불할 수 있는 용사를 선택해 석방해 갔다. 이만큼의 수 있으면 괜찮을 것이다.

…응? 감옥의 가장 깊은 곳, 매드의 유리벽 독방의 앞의 감옥으로부터 어쩐지 목소리가 들린다. 나는 살그머니 감옥을 들여다 봐, 숨을 삼켰다.

어슴푸레한 감옥의 구석에서, 어둠에 녹을 것 같은 흑발의 여자가 벽에 향하는 말을 흘려 보내고 있다.

「그렇게…드래곤이 말야…」

우왓, 에이다다!

나는 반사적으로 날아 물러나면서, 비밀경찰에 귀엣말한다.

「저것누구에게 말하고 있습니다? 벽의 저 편에도 감옥이?」

「아니오…아무래도 벽의 얼룩에 말하고 있는 것 같습니다」

아크로바트 압사의 영향인가. 병 보고가 진행하고 있다. 이것은 상당키 비치지마…우왓, 여기 보았다.

기도록(듯이)해 이쪽으로 향해 온다. 묘하게 번득번득 한 눈을 가늘게 하고, 쇠창살의 사이부터 이쪽으로 손을 뻗는다.

「나를 도우러 와 준 거네! 사실은 상냥한 사람이라고 믿고 있었다!」

나는 참지 못하고 눈을 피했다. 간수가 곤란한 것처럼 묻는다.

「신관씨, 어떻게 합니까?」

나는 즉답 했다.

「아니, 그녀는 그대로」

「어째서 에!」

쇠창살을 팡팡 후려갈기면서 에이다가 히스테릭하게 외친다.

「이제 좋다. 얼굴은 같아도 그 사람과 전혀 다르다. 너에게 따위 이제 기대하지 않는다!」

아이기스가 재빠르게 검을 뽑아, 쇠창살 너머에 에이다에 칼끝을 들이댄다.

「죽입니까?」

「아니, 소생 하는 것 나인 것으로 그만두어 주세요. 이제(벌써) 갑시다」

우리는 뒤꿈치를 돌려주어, 온 길을 빠른 걸음으로 돌아온다. 뒤로부터 저주의 말이 뒤쫓아 왔다.

「그 낯짝만 넘겨라아!」

뭐야 저 녀석 엉망진창 무섭지만…공주가 돌아가도 저대로 감옥이번 있어 주지 않을까나…

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130,※프로포즈했습니다

위험한 용사는 배제했다.

용사의 수도 그 나름대로 확보할 수 있었다.

준비는 갖추어졌다. 공주님이 온다.

아무튼 그것은 알고 있던 것이었지만. 설마 이 사람까지 온다고는.

「오래간만입니다 유리우스…아니오, 유리우스 신관이라고 불러야 할까. 후후, 그 문제아가 훌륭하게 되었어요」

어머니같이 모두를 감싸는 부드러운 웃는 얼굴. 차분한, 그러나 붙잡을 곳이 없는 분위기.

나의 머릿속에 왕도에서의 쓸모가 없는 청춘 시대가 뛰어 돌아다닌다.

「세실리아 선생님!」

그녀는 나의 신관학원의 은사이다. 담당 교과는 주술학이었다. 나의 주술학의 성적은 음산하고 참혹 그 자체였으므로, 자주(잘, 용케, 좋고) 선생님의 보충수업을 받고 있던 것이다.

시험으로 보인 나의 물리 해주[解呪]를 「반대로 굉장하다」라고 칭찬한 다음 낙제시켰을 때의 선생님의 얼굴은, 지금도 어제의 일과 같이 생각해 낼 수 있다.

그러나 세실리아 선생님은 지금도 변함없이 신관학원에서 교편을 맡고 있을 것.

「어, 어째서 선생님이 여기에?」

「공주란 개인적이게도 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있습니다. 오늘은 무리를 말해 함께 따라 와 버렸습니다. 당신이 신관으로서 훌륭하게 일하고 있는 곳을 한번 보고 싶어서」

나, 나를 위해서(때문에) 이런 벽지에까지. 과연은 세실리아 선생님이다.

그러나 선생님이 공주님과 그렇게 친하다고는. 그러고 보니 선생님이 왕가의 의식을 거행하고 있다고, 어디선가 (들)물었군. 저것, 어디서 (들)물은 것이던가. 학생시절? 아니, 좀 더 새로운 기억과 같은…

「세, 세실리아 신관! 론도의 눈에 이상한 것이」

「에헤헤. 괜찮단 말야」

론도가 공주님의 손을 잡아 당겨 이쪽으로 달려들어 온다. 자주(잘, 용케, 좋고) 닮은 얼굴, 사이 화목한 모습, 이렇게 (해) 보면 보통 누이와 동생이다.

론도가 이쪽을 손으로 가리키면서, 공주님을 올려보고 말한다.

「용사 아이기스와 유리우스 신관도 오늘의 시찰에 동행해 줍니다」

아이기스가 무릎 꿇어, 공손하게 머리를 늘어진다.

엣, 이 무릎 꿇는 포즈 나도 하는 것이 좋은 것인가? 아니, 기사 특유의 녀석이야이것. 아아, 훌륭한 사람의 앞에서의 행동거지에 자신이 없다…

아이기스가 얼굴을 올려 말한다.

「아리아공주, 오늘은 이러한 변경의 땅에까지 왕림해 주셔 감사합니다. 도중, 위험한 것은 없었습니까?」

과연은 전 왕국 기사단 소속. 왕족이나 귀족과의 교류에도 익숙해져 있는 느낌이 든다.

공주도 가련한 미소를 띄워 대답한다.

「동행해 준 기사들의 덕분으로 즐거운 여행이 되었습니다. 그래그래, 기사 단장도 이번 시찰에 참가 하고 싶어하고 있었어요. 가끔씩은 귀향을 해 주지 않으면 말야?」

…응? 뭔가 이 회화 어디선가.

아니, 그런 경우가 아니다. 나도 인사하지 않으면.

「오, 오래간만입니다 공주님. 주제넘지만 거리를 안내하도록 해 받기 때문에, 오늘은 잘 부탁드립니다」

좋아, 그다지 씹지 않고 말할 수 있었다. 급제점이다.

…응? 무엇일까. 공주의 모습이.

여기저기로 바쁘게 헤엄치는 시선, 굳어지는 몸, 사라진 웃는 얼굴.

조금 사이를 두어 짜낸 소리는, 명랑함을 어디엔가 떨어뜨려 버린 것 같았다.

「아…네. 이, 이쪽이야말로 아무쪼록 부탁드립니다…」

뭐, 뭐야? 나 뭔가 했어?

※

공주의 거리에서의 행동거지는, 확실히 동화나 영웅 담안의 공주님 그 자체였다. 상냥하고, 누구에게라도 상냥하게 접해서, 어떤 장면이라도 웃는 얼굴을 잊지 않는다.

아마 그러한 교육을 받고 있을 것이다.

공주의 상냥한 웃는 얼굴과 기품 넘치는 행동거지의 덕분인가, 용사들도 빌려 온 고양이같이 얌전하게 해 주고 있다.

시찰은 순조롭게 진행되고 있는…일 것이지만…

론도가 영주의 관의 2층으로부터, 창 밖을 가리켜 자랑스러운 듯이 말한다.

「노후화 한 인프라의 정비도 진행한 것이에요. 저기의 우물도 수선 하며――」

「우물!?」

론도의 말에, 공주가 마루를 차 창에 달려들었다. 삼킬 듯이 우물을 응시하고 그리고 박과 되돌아 본다. 응? 나의 일 보고 있어?

「누님…?」

론도의 호소에, 공주는 제 정신이 된 것처럼 평소의 웃는 얼굴을 되찾는다.

「괴, 굉장해요 론도. 누나 깜짝 놀라 버렸다. 좀 더 여러가지 보여 줘?」

「물론!」

히메의 손을 떼어 복도를 달려 가는 론도. 이번은 관의 일상 생활 용품을 보이는 것 같다. 얼마든지 줄선 방의 한 방에, 공주와 함께 들어간다.

방의 구석에 놓여진 중후한 캐비넷의 앞에서 두 명은 다리를 멈추었다.

「그리울 것입니다? 옛날, 누님과 함께 간 별장에 있던 것과 같은 가구를 준비시키며――」

「화, 화병」

론도의 이야기 따위 전혀 귀에 들려오지 않는 것 같았다. 공주가 몽유병 환자와 같은 휘청휘청 한 발걸음으로 꽃을 심을 수 있었던 화병에 손을 뻗는다. 화병으로부터 꽃을 뽑아 내, 흔들 되돌아 보았다.

…역시 나의 일 보고 있어?

「공주님? 괜찮습니까?」

흠칫흠칫 말을 걸면, 공주는 제정신을 되찾은 것처럼 확 해 손질하도록(듯이) 론도에 웃는 얼굴을 향했다.

「머, 멋진 꽃이군요! 론도가 선택하고 있는 거야?」

「아니, 이것은 고용인이…」

「그래! 좋은 고용인이 있는 거네」

속이도록(듯이) 말하면서 공주는 당황한 모습으로 꽃을 화병에 꽂아, 원래의 장소에 되돌린다.

뭐야? 분명하게 공주의 모습이 이상하다. 긴 여행의 피로…으로서는 이상해지는 장면이 핀포인트 지날 생각도 든다.

아무래도 론도도 공주의 모습으로 생각하는 곳이 있었던 것 같다.

「유리우스 신관, 누님에게 뭔가 했습니까?」

공주님과 세실리아 선생님을 객실에 안내한 뒤, 나는 론도의 자기 방에 불려 가고 입을 열자마자 그렇게 물었다.

역시 론도의 눈으로부터 봐도, 나에 대한 공주의 태도는 이상했던 것 같다. 나는 머리를 긁으면서 고개를 갸웃한다.

「아무것도 하고 있지 않아요. 반대로 (듣)묻고 싶을 정도 입니다. 공주님은 나의 뭐가 마음에 드시지 않았던 것입니까? 뭔가 실례인 일이 있었습니까?」

「그런 일은 없었다고는 생각합니다만. 제일, 누님은 천사와 같은 분입니다. 분수를 분별하지 않는 우민 함께 저속한 태도를 취해진 정도로는 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않습니다. 아마도 좀 더 뭔가 다른…누님이 경험한 적도 없는 것 같은…」

론도가 팔짱을 껴, 나를 축축히 한 눈으로 응시한다. 누명도 좋으면 개다. 나는 필사적으로 변명했다.

「그런 일 하고 있지 않습니다 라고. 공주님은 쭉 당신과 함께 있었지 않습니까. 그렇게 터무니 없는 것이 있으면 깨닫겠지요 보통」

「…뭐, 확실히 그렇지만. 그렇지만 저런 누님의 모습 본적이 없습니다. 무엇인가, 반드시 뭔가 있었을 것입니다」

뭔가라고 말해도.

론도가 조용히 일어서, 벽 옆까지 걸어간다. 발돋움을 해 장식해 있는 회화에 손을 뻗었다.

「영차」

영차가 아니야. 무엇이다 그것.

회화의 뒤로부터 나온 것은 유리의는 째 붐비어진 창이었다. 밖으로 보이는 것은 페게포이아의 거리 풍경, 은 아니게 공주가 있는 객실. 공주는 이쪽을 알아차리지 않았다. 저쪽에서는 안보이게 세공되고 있을 것이다.

틈구멍…나는 끌어들이었다.

「이런 것 준비해 있던 것입니까」

「네」

 태연하게 말하지 마.

뭔가 이렇게, 트리키인 변태만 봐 왔기 때문에 심플한 기분 나쁨이 반대로 신선하다.

『수고 하셨습니까? 아리아씨』

약간 흐려지고 있지만, 세실리아 선생님의 소리다. 이 창, 소리까지 주울 수 있는 것인가.

선생님의 방은 별도로 준비되어 있지만, 아무래도 선생님도 공주의 모습이 신경이 쓰인 것 같다.

그러나 공주는 평소의 완벽한 웃는 얼굴로 목을 흔든다.

『아니오. 괜찮아요. 식전때에도 와 있기 때문에, 벌써 익숙해진 것입니다』

『식전때에 뭔가 있던 것입니까? 유리우스 신관과』

에? 나?

갑자기 이름이 나와, 무심코 몸을 굳어지게 한다.

뭐야 선생님까지. 나 아무것도 하고 있지 않았다고 정말로.

『아, 아니…개인적으로 이야기를 하는 시간은 잡히지 않았습니다만, 그, 들어 있었던 대로 매우 우수인 (분)편으로…』

무난한 말로 적당히 얼버무리려고 하고 있는 것이 나에게도 알았다. 나에게 알니까, 세실리아 선생님을 속일 수 있을 리도 없다.

『그것은 물론 알고 있습니다. 그 아이는 나의 제자이기 때문에. 그런 일이 아니라, 당신의 기분을 알고 싶습니다. 나, 입은 단단해요』

긴 머리카락을 손가락에 휘감으면서, 공주님이 시선을 유영하게 한다. 세실리아 선생님과 개인적인 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있다는 것은 사실인 것 같다. 선생님을 신뢰하고 있을 것이다. 설마 남동생에게 엿보아지고 있다고는 생각할 리 없다. 공주님이 그 무거운 입을 연다.

『그…뭔가 특별한 일이 있던 것이 아닙니다. 정말로 개인적인 이야기를 한 기억도 없습니다만…다만…』

『다만?』

『유리우스 신관을 보고 있으면…그, 이상한 기분이 되어』

웃…

나는 곁눈질로 론도를 훔쳐 본다. 힛, 여기 보고 있다. 동공이 커지고 자빠진다.

그러나 세실리아 선생님은 추궁을 그만두지 않는다.

『이상한 기분은?』

나는 숨을 삼켰다. 론도도 위압감을 발하면서 가만히 그 때를 기다린다. 방에 무거운 공기가 충만한다.

약간은, 공주는 간신히 입을 열었다.

『저…물을 먹이지 않으면이라고 생각합니다』

세실리아 선생님은 뺨에 손을 대어, 고개를 갸웃한다.

『물…』

론도는 턱에 손을 대어, 심각한 표정으로 중얼거린다.

「물…?」

나는 팔짱을 껴, 필사적으로 식전때의 일을 생각해 낸다.

물…물? 아니, 생각해 낼 것도 없을 것이다. 전혀 짐작 없어요. 어째서 물?

우물…화병…설마 아리아공주는 나에게 쭉 물을 먹이고 싶고 안절부절 하고 있었는지? 어째서?

『개, 이런 것은 처음으로, 어떻게 접하면 좋은 것인지 몰라서. 세실리아 신관…이 기분의 이름을 가르쳐 주세요!』

공주가 세실리아 선생님에게 매달리도록(듯이)해 묻는다.

어려운 문제 지나지 않아? 그러나 세실리아 선생님은 교사다. 내가 학생때도, 세실리아 선생님은 어떤 질문에라도 대답해 주었다.

세실리아 선생님은 눈감고…그리고 부드럽게 미소지었다.

『그것은 사랑이 아닐까?』

 그럴 리가 없잖아. 굉장히 적당하다.

세실리아 선생님은 어떤 질문에도 답해 주지만, 그 대답이 반드시 목표를 얻은 것이라고는 할 수 없다. 선생님은 자주(잘, 용케, 좋고) 말했다. 인생은 유한한 것이니까, 대답의 나오지 않는 물음에 언제까지나 골머리를 썩고 있어도 어쩔 수 없으면. 그러니까 선생님은 생각해 모르는 질문에는 우선으로 대답을 낸다. 그 대답이 아무튼 심하지만, 세실리아 선생님정도의 사람이 성실한 톤으로 대답하는 것이니까 무심코 믿어 버리는 인간도 있다. 나도 처음은 선생님의 적당한 대답을 진실로 받아들이고 있던 것이다.

여기에도 선생님의 적당한 대답에 희롱해진 젊은이가 한사람. 나는 등을 태우는 론도의 위압감을 무시해서, 문으로 일직선에 달려든다.

「여성의 방을 들여다 보는 것은 실례예요. 그러면 나는 이 근처에…!?」

아, 열지 않는다!? 문이 열리지 않는다! 어째서!?

나는 되돌아 봐, 그리고 아연실색으로 했다.

「무슨 생각입니까」

「슈고」

론도가 쓴 방독면으로부터 빠지는 호기가 기분 나쁘게 영향을 준다. 마스크 너머에서는 론도가 어떤 표정을 부나 베라고 있는지 모른다. 그러나 녀석이 손에 가지고 있는 스윗치를 누르면, 뭔가 나쁜 일이 일어날 것이라고 하는 상상 정도는 할 수 있다.

고, 곤란하다!

나는 마루를 차 달리기 시작해서, 론도에 손을 뻗는다. 론도는 보통 아이다. 그 단추(버튼)를 빼앗는 것은 어렵지 않지만…아, 안 된다. 늦는다!

순간, 틈구멍으로부터 공주의 평탄한 목소리가 울린다.

『아, 다릅니다』

론도가 손에 가진 단추(버튼)를 내던져, 방독면을 제외해 빛나는 웃는 얼굴을 나에게 보였다.

「유리우스 신관은 누님의 타입이 아니었던 것 같네요~!」

희희낙락 해 말하면서, 론도가 크게 떠들며 까불기로 끈적끈적 달라붙어 온다.

「그렇게 낙담하지 말아 주세요. 나는 유리우스 신관 정말 좋아해요~굉장히 신뢰할 수 있습니다~」

「앗…아무래도…」

고, 고속 손바닥 반환. 라고 해도 살아난…뭔가 차였지만…아무튼 그것은 좋지만, 결국 물이라는건 뭐야.

「안 돼 영주님. 유리우스군에게 이런 것 사용하면」

창으로부터 소리가 난다. 그러나 이번은 틈구멍의 (분)편은 아니고, 페게포이아의 거리 풍경을 전망할 수 있는 외측에 도착한 창의 (분)편이다. 론도가 내던진 단추(버튼)를 좌우에 흔들면서, 매드가에 질투면을 이쪽에 향하여 있다.

최근 4층이지만. 뭐 좋은가.

…뭔가 전에도 이런 일이 있던 것 같구나. 언제던가.

매드가 창틀에 팔꿈치를 실어, 프랭크에 말을 걸어 온다.

「미안 유리우스군. 역시 약이 부족했던 것 같다. 아마, 약품 살포 직전에 안고 있던 강한 기억만을 질질 끌고 있다. 이기도 할 수 있는 이상 진하게 하면 치사량에 가깝게 될테니까. 어렵지요」

나는 론도와 얼굴을 마주 본다.

론도에도 그 말의 의미는 몰랐던 것 같다. 의아스러운 표정을 띄우고 있다. 나는 매드에게 물었다.

「약? 치사량? 무슨 이야기입니까?」

「그런가, 나의 공적도 잊혀져 버리고 있다. 슬프다」

매드가 전혀 슬프지 않은 것같이 그렇게 중얼거린다.

변함 없이 무엇을 말하고 있는지 모르지만, 그런 일본다.

「뭐 보통으로 탈옥하고 있습니까」

「왜냐하면[だって] 한가한 걸. 근처의 감옥의 여자가 투덜투덜 시끄러 해」

에이다인가…뭐 매드의 기분도 모르는 것은 아니지만, 그런 일을 말하고 있을 때는 아니다.

나는 틈구멍을 가리킨다.

「공주님 바로 거기에 있습니다! 공주님의 눈에 닿으면 어떻게 합니까. 빨리 돌아와 주세요」

「차갑구나. 사람을 유해 도서 취급해 하지 말아요…응?」

틈구멍으로부터 보이는 두 명의 모습에, 매드를 알 수 있기 쉽게 얼굴을 찡그렸다.

「우와, 세실리아 선생님 있잖아…어쩔 수 없구나. 오늘은 얌전하게 하고 있다. 지퍼」

슈루(비현실적, 이상함) 슈루(비현실적, 이상함)과 뻗어 온 촉수가 매드의 몸을 싼다.

아무래도 감옥에 돌아가는 것 같다. 트러블의 사전 회피에 성공. 나는 가슴을 쓸어내린다.

촉수에 잡혀 내려 가면서, 매드가 누구에게 들려주는 것도 아니게 중얼거렸다.

「시간 때우기에 그녀의 상담이라도 타 줄까…」

상담…? 누구의? 에이다의!?

나는 박과 창으로부터 몸을 나서 밖을 보았지만, 이제 매드의 모습은 없었다.

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131, 세실리아 선생님의 퍼펙트 해주[解呪] 교실

「일어나라 옥!!」

나는 냄비를 달걀로 호쾌하게 써 울리면서 간이 침대의 매트리스를 팡팡 차버린다. 날아 오르는 대량의 먼지가 창으로부터 비쳐 붐비는 햇빛에 비추어지고 빛나는 중, 룻츠가 튀어 일어났다.

「우와앗!? 유리우스!? 뭐, 뭐야 이제(벌써)…시끄러로부터 그것 그만두어라!」

냄비를 집어올려져, 할 일 없이 따분함이 된 나는 룻츠의 모포를 떼어내 벌써 올라 자른 태양을 가리킨다.

「이제(벌써) 낮이다. 언제까지 자고 있는 것이다. 어제 2차회에서도 갔는지?」

어젯밤은 론도 주체의 만찬회가 있어, 친척의 친분이나 룻츠도 초대되어 공짜밥을 먹고 있었다. 라고 해도회는 상식적시간에 연회의 끝이 되었을 것이다. 여러가지 말해도 론도는 아이니까. 밤샘은 건전한 성장의 적이다. 뭐 건전한 성장을 저해하는 적은 이 거리에는 썩는 만큼 있으므로 이제 와서 밤샘이야 감도 없지는 않겠지만.

룻츠는 눈을 비비면서 목을 옆에 흔든다.

「다르다. 그 뒤에도 일 있던 것이야」

「일? 또 아르바이트인가!」

「할멈에게 부탁받고 있는 것이야…식객의 몸이니까. 숙대만한 기능은 하지 않으면」

할멈에게 부탁받아 야근의 아르바이트? 여인숙의 야간 접수에서도 하고 있는지? 나는 책상 위에 난잡하게 놓여진 랜턴을 쿡쿡 찌른다.

룻츠가 침대에서 일어나 크게 기지개를 켰다.

「그런데 너, 어제의 만찬회중 화장실 마구 가지 않았어? 긴장하고 있었어?」

보, 보여지고 있었는지.

나는 집게 손가락으로 머리를 긁는다.

「아니, 긴장 그렇달지…뭐 긴장도 했지만, 공주가 물 권해 오는 것 거절할 수 없어…」

「물? 어째서?」

「알까! 좋아, 그런 것은. 이봐요, 빨리 얼굴 씻어라. 빨리 가겠어」

룻츠가 의아스러운 표정으로 말한다.

「뭐야. 어디 가는 거야? 오늘은 론도와 아리아짱 둘이서 보낸다 라고 했잖아」

「이기 때문이다」

나는 신관옷에 붙은 먼지를 털어, 주름을 늘려 등줄기를 바로잡는다. 어제에 계속되어, 오늘도 피의 얼룩의 부착하고 있지 않는 신관옷을 선택해 입어 왔다. 오래간만에 은사의 수업을 받는다. 더러워진 옷에서는 실례이니까.

나는 교회의 방위를 손가락으로 빅과 지시한다.

「세실리아 선생님이 대기다」

*****

「후후, 뭔가 보아서 익숙한 편성이군요. 당신들에게 보충수업 수업을 했던 것이 어제의 일과 같구나. 샤를르도 두 명을 만나고 싶어하고 있었어요」

지난 날을 그리워하는 세실리아 선생님에게 지켜봐지면서, 자신의 팔에 먹혀드는 저주의 팔찌와 격투하고 있다.

나는 슬쩍 근처를 훔쳐 본다. 룻츠도 같다. 나의 팔에 먹혀들고 있는 것과 같은 팔찌를 필사적으로 해주[解呪] 하고 있다.

「이제(벌써) 두 사람 모두 훌륭한 신관이기 때문에, 졸업 시험때보다 난이도의 높은 교재를 준비했습니다. 두 명의 성장을 선생님에게 보이게 해 주세요」

젠장, 상냥한 얼굴 해 변함 없이 스파르타다. 대체로, 일하기 시작했다고 해 신관으로서의 스킬이 자동적으로 오를 것은 아니다. 확실히 소생 스킬에 관해서 말하면 자꾸자꾸 오르고 있지만, 다른 스킬이나 지식은 졸업 시험 직후보다 오히려 떨어지고 있을 때까지 있다. 왜냐하면 이 거리에서 요구되는 스킬 엉망진창 치우치고 있고…

세실리아 선생님은 싱글벙글 하면서 이쪽을 보고 있다. 나는 이 웃는 얼굴을 흐리게 하고 싶지 않다. 선생님의 기대에 응하고 싶다. 그러나 전력으로 하고 있는데 전혀 저주가 풀리는 기색은 없다.

어, 어떻게 한다. 나는 이마(금액)에 배이는 땀을 닦으면서, 슬쩍 세실리아 선생님을 훔쳐 본다.

…하는지, 물리 해주[解呪]. 선생님의 눈을 훔쳐, 어떻게든 할 수 있을까. 아니, 그러나. 나는 주저 했다.

이번 저주의 팔찌를 대어지고 있는 것은 자신의 팔이다. 과연 자신의 팔을 내리 자르는 것은…

나는 표정을 무너뜨리지 않게 의식하면서, 필사적으로 머리를 돌린다. 마비독을 사용하면 아픔은 억제 당하지만, 팔을 베면 상당한 출혈이 있다. 능숙하게 제외할 수 있었다고 해도 치료에 사용할 수 있는 것은 한 손만. 과연 불리하다. 그렇달지 보통으로 무리이다. 절대 들키고. 위험한, 초조로 냉정함을 잃고 있다.

안정시키고. 잘 생각해라. 그 밖에 뭔가 할 길이 있을 것. 괜찮아. 상대는 룻츠다. 시간은 있다.

그러나 시간 따위 없었다.

「할 수 있었다~!」

「핫!?」

박과 얼굴을 올리면, 환희의 소리를 높이면서 만세 하고 있는 룻츠가 눈에 뛰어들었다. 손에 잡고 있는 것은, 저주의 팔찌…

 아연실색으로 했다. 그리고 눈앞의 광경을 부정했다. 룻츠의 왼손을 거머쥐어, 희미하게 남은 저주의 팔찌에 의한 억압의 자국을 손가락으로 훑는다. 우선 핏자국은 없다. 뼈를 부쉈을 것도 아닌 것 같다.

그럼 팔찌(분)편에 세공을? 나는 룻츠의 손으로부터 팔찌를 슬쩍한다.

「뭐, 뭐야」

「도대체 어떤 사기를 사용했어…? 와이어에서의 절단? 기름으로 헛디딜 수 있어 뽑아냈어?」

「너같이 취급하지 마! 보통으로 해주[解呪]야. 해주[解呪] 이외로 저주의 장비 제외하는 편이 어렵기 때문에」

「어째서야…너도 해주[解呪]학재시조였다잖아…」

「내가 안되었던 것은 필기 시험입니다아~, 실기는 할 수 있습니다」

이 녀석, 무엇을 자랑스러운 듯이. 주술학의 테스트 같은거 암기겠지만. 그 특기 기분에 날카롭게 할 수 있었던 입을 뽑아내 뜰에 심어 주고 싶어.

그러나 룻츠의 팔에는 팔찌가 없고, 나의 팔에 변함 없이 저주의 팔찌가 먹혀들고 있는 것은 사실…나는 분한 나머지 빠듯이 이를 갊 했다.

「소생이라면 압승인데…대체로, 이 교회 그렇게 해주[解呪] 의뢰 오지 않고…」

「이봐이봐 유리우스. 이것은 승부가 아닙니다」

세실리아 선생님에게 부드럽게 나무라져 버렸다. 나는 당황해 입을 누른다. 그러나 실언한 나에 대해서도 세실리아 선생님은 상냥하다.

「당신은 요령 있고 우수합니다만, 조금 즉물적인 곳이 있습니다. 해주[解呪]라고 하는 것은 섬세한 기술도 필요합니다만, 가장 중요한 것은 신앙심. 진심으로의 신에의 기원이 저주를 푸는 거예요」

「유리우스 미묘하게 신앙심 얇은 걸」

룻츠의 녀석, 또 불필요한 일을!

나는 실수를 바로잡을 수 있도록, 목소리를 높인다.

「얇지 않아! 뭣하면 엉망진창 두꺼워요. 귀성했을 때래 여신상 가져 갔고, 기색이라도 거르지 않았다. 여신상이라면 항상 가지고 다니고 있고, 여신상에는 함정의 스윗치를 설치하고 있다. 알까? 신앙심이 없으면 할 수 없어」

「깨닫고 있을까? 신앙심에 대해 이야기하고 있는데, 조금 전부터 우상의 일 밖에 말하지 않아 너」

확실히. 나는 큰 소리를 질러 지금까지의 이야기를 애매하게 하기로 했다.

「시끄러─! 세실리아 선생님! 이 녀석 전혀 일하지 않아요. 소생 할 수 없고. 아르바이트뿐으로!」

「앗, , 치크응인! 나, 나라도 너 없는 동안은 소생 노력했고, 그 밖에도 수행을이다…그렇달지, 너 그런 일 말한다면 그 뜰의 괴물의 일…」

「너! 그것은 없음일 것이다!」

성인 남성의 추악한 서로 다리 잡아당기기에도 세실리아 선생님은 부드러운 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않는다. 치켜든 나의 왼손을 슥 잡아, 전혀 최초부터 저주해 따위 없었는지같이 팔찌를 제외해 보였다.

「둘이서 같은 것을 할 필요는 없습니다. 부족한 부분을 서로 보충하면 좋지 않습니까」

「부족한 부분…?」

그렇게 중얼거려, 나는 확 했다.

세실리아 선생님이 기쁜듯이 말한다.

「뭔가 생각난 것 같네요」

사실, 나는 아무것도 생각나지 않았었다. 그러면 왜 확 했는지라고 하면, 세실리아 선생님의 발밑에 예의 촉수 머플러가 있었다.

찬스…드디어 나오고 자빠졌군. 지금이라면 녀석의 숨통을 제지당한다. 나는 입술을 핥으면서 여신상에 손을 뻗는다.

「유리우스?」

세실리아 선생님의 호소로 제 정신이 된다.

곤란하다. 이 엄청난 다리를 가지는 인공생명체에 대해 어떻게 설명하면. 왕도로 사는 세실리아 선생님에게는 자극이 너무 강한의에서는.

선생님이 계속한다.

「당신의 소문은 왕도에까지 도착해 있어요. 용감하게도 전장에 나와 용사들을 구했다고. 그렇지만…걱정이구나. 용사를 구하는 것은 물론입니다만, 자신의 일도 소중히 말야」

굉장히 좋은 일을 말해 주고 있다. 그렇지만 전혀 이해되어 오지 않는다. 어떻게든 세실리아 선생님에게 시선을 향하여 있지만, 조금이라도 긴장을 늦추면 마치 자석과 같이 시선이 세실리아 선생님의 발밑의 머플러에 빨려 들여가 버린다.

어떻게 한다. 그러나 머플러는 의외로 겁쟁이이다. 화려하게 움직이면 깜짝 놀라 도망치기 시작할지도. 아니, 그 뿐이라면 그래도 세실리아 선생님에게 덤벼 들 가능성이라도 있다. 그러면 만회를 할 수 없다.

그렇게 하고 있는 동안에도 세실리아 선생님의 이야기는 계속된다.

「사실은 당신들을 이 거리에 보내고 싶지는 않았다. 자신의 제자를 위험한 장소에 내고 싶지 않다니, 신관에게 있을 수 없는 에고군요. 대사교님에게 또 화내진다원. 그렇지만 두 명의 씩씩한 얼굴을 봐 안심했습니다. 당신들이 힘을 합하면 반드시――」

「세실리아 선생님, 머플러 떨어뜨리고 있어요」

「앗, 조금 기다려!」

나의 제지도 허무하고, 룻츠가 세실리아 선생님의 발밑으로부터 머플러를 주워 든.

「응?」

 머플러의 뒤편에 난 말미잘을 생각하게 하는 촉수가 구불구불 물결치도록(듯이) 움직인다.

룻츠가 머플러를 마루에 내던졌다.

「앗!」

기가 죽은 머플러를 룻츠가 짓밟는다. 아주 서툼인 스텝을 밟고 있는 것 같은 움직임이었다.

「뭐야 이것! 뭐야 이것!? 기분악!」

「좋아 룻츠, 그대로다!」

나는 여신상을 꺼내 재빠르게 머리를 2회뺀다. 튀어나온 작은 칼날을 발밑에 향해서, 그것을 전력으로 찍어내렸다.

「우오오오옷!」

여신상의 작은 칼날이 머플러형 인공생명체를 마루에 책으로 했다. 귀를 막고 싶어지는 것 같은 날카로운 비명을 올리면서, 머플러를 육지에 올릴 수 있었던 물고기같이 후드득후드득 뛰고 있다.

했다. 드디어 했다. 긴 싸움이었다. 혼자서는 무리였을지도 모른다. 두 명이니까…룻츠가 있었기 때문에 할 수 있었을지도 모른다.

나는 확 했다. 이번은 소중한 일을 알아차린 까닭의 것이었다.

「그런가…알겠습니다, 세실리아 선생님! 힘을 합한다 라고 이런――」

철썩, 철썩.

가벼운 충격음이 2회, 교회에 울린다.

놀란 나머지 말이 나오지 않는다. 뭐가 일어났는지 몰랐다. 다만 열과 아픔을 느껴 천천히와 당신의 뺨에 손을 댄다. 룻츠도 거의 같은 반응을 해 어안이 벙벙히 세실리아 선생님을 보고 있었다.

우리의 뺨을 두드린 탓으로 선생님의 손바닥이 조금 붉어지고 있다. 아무리 응시해도, 선생님이 그 부드러운 웃는 얼굴을 띄우는 일은 없었다.

「무엇을 하고 있습니까!」

자신들보다 몸집이 작은 여성의 일갈에, 우리는 흠칫 몸을 진동시켰다.

그 온후한 세실리아 선생님이 화냈다. 그것은 강인한 남자에게 고함쳐지는 것보다도 쇼크인 일이었다. 우리가 어안이 벙벙히 하는 중, 세실리아 선생님이 머플러로부터 여신상을 뽑았다.

그런가, 여신상의 취급이 조략했기 때문에 선생님은 소리를 거칠게 해…

이렇게 말할 것은 아닌 것 같다. 세실리아 선생님은 뽑은 여신상을 포이와 아무렇게나 내던져, 갓난아기라도 안아 올리는 것 같은 행동으로 촉수 머플러를 들어 올렸다.

「죄도 없는 생물을 괴롭혀서는 안 됩니다!」

나는 룻츠와 얼굴을 마주 봐, 서로 고개를 갸웃한다.

룻츠가 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 세실리아 선생님에게 말했다.

「왜냐하면 그것, 마물이 아닙니까!?」

「마물이 아닙니다. 보면 알겠지요」

세실리아 선생님이 허리에 손을 대어 화나 있다.

확실히 매드수제의 인공생명체인 것으로 마물은 아니지만, 그렇게는 말해도…

세실리아 선생님은 머플러의 촉수에 겁먹는 일 없이, 그 몸을 어루만지면서 상처에 회복 마법을 베푼다.

「불쌍하게, 이렇게 무서워해」

「어, 어떻게 합니까 그것」

물으면, 세실리아 선생님은 무슨 주저도 없게 말했다.

「치료하지 않으면. 데려 돌아갑니다」

진짜…? 괜찮은가 그것…?

아무튼 뭐는 여하튼 촉수 머플러를 교회로부터 내쫓는 일에 성공했어. 했다구.

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133/188

132, 거짓의 평화

하아~, 평화롭다.

나는 햇빛가운데를 한가롭게 걸어간다.

소규모 전투를 하는 용사의 공격에 말려 들어갈 우려도 없고, 피웅덩이에서 구두가 더러워질 걱정도 없다.

이것도 공주님이 체재하고 있는 덕분이다. 공주님의 눈을 더럽히지 않게, 오물이 일소 되어 거리는 완전히 예쁘게 되어 있다. 오늘도 공주님들은 아무것도 알지 못하고 이 깨끗한 거리를 걸을 것이다.

그러나 당연히 오물이 사라졌을 것이 아니다. 그것은 한곳에 모아져 안보이는 곳에 집어넣어지고 있는 것에 지나지 않는 것이다.

어슴푸레한 계단을 내려 소복의 간수에 가벼운 인사를 해 감옥을 멀리하는 철문을 열어 받는다.

지상으로부터 일소 된 페게포이아의 쓰레기가 농축된 장소――그것이 여기. 페게포이아 지하 감옥.

여기에는 몇번인가 와 있지만, 무엇인가…전 이런 것이 아니었네요?

『생명 소중하게~생명 소중하게~생명 소중하게~』

묘하게 밝은 아이들의 노이즈 섞인 노래.

『사람을 죽여서는 안 됩니다 사람을 죽여서는 안 됩니다 사람을 죽여서는 안 됩니다』

아이에게 타이르는 것 같은, 그러나 유무를 말하게 하지 않는 위압감을 가지는 여자의 간살스러운 소리가 어두운 감옥에 울려 퍼진다.

그리고, 무엇이다 이 냄새. 향기라도 피우고 있는지? 어딘지 모르게 뇌의 활동이 무디어지는 것 같은, 달콤한 냄새가 충만하고 있다.

이것도 또 집회소의 갱생 프로그램의 일종인 것이겠지만…뭔가 정신이 오염될 것 같고 싫다. 냄새 정도는 막고 싶어서, 나는 신관옷의 소매로 입가를 누른다. 쓰레기통은인가 똥구덩이다, 이제(벌써).

집회소의 무리는 똥구덩이의 똥을 어떻게든 비료로 할 수 없는가 시행 착오 하고 있는 것 같지만, 일전에의 가석방 챌린지 이래 이 감옥으로부터 출소할 수 있었던 사람은 없다. 아무래도 갱생 프로그램의 성과는 아직 낼 수 있지 않는 것 같다.

나는 빠른 걸음에 복도로 나아간다.

세뇌 BGM에 잊혀져 안쪽으로부터 어쩐지 목소리가 들려온다. 가까워지는 것에 따라, 서서히 회화의 내용을 분명하게 알아 들을 수 있게 되었다.

…보여 왔다. 감옥안의 차가운 마루에 엎드린 흑발의 여자. 그것을 감옥의 밖으로부터 들여다 보는 백의의 남자.

「왜냐하면[だって]…도 드래곤이…」

「그래. 그래그래. 주위가 모두 나쁘다. 네가 불행한 것은 전부 주위의 탓이야. 그렇지만 주위를 믿은 것은 스스로 실마리? 너, 뭔가에 의존하지 않으면 자신을 유지할 수 없는 타입이지요. 보면 안다. 타인 같은 것 믿기 때문에 이런 일이 되어 있다. 갖고 싶은 것이 있다면 짜부러뜨리고서라도 손에 넣어. 아기새같이 엉엉 아우성쳐 입 열고 있으면 누군가가 준다고라도 생각하고 있는 거야? 대체로 드래곤을 죽일 수 없는 것이래 너의 역부족이고, 셰이프 시프터─의 정체를 간파할 수 없었던 것도 너의 지식 부족하고, 이 거리에 온 것도 너의 위기 관리 능력이 부족했던 것이겠지. 그렇게 알기 쉽고 머뭇머뭇 하고 있다는 어차피 타인의 기분을 끌고 싶기 때문에로, 거기서도 결국 타인을 믿고 있기 때문에」

나는 대쉬로 매드에 가까워져 녀석의 백의의 옷깃을 거머쥐어, 또 대쉬 해 녀석의 유리벽의 특별 독방에 뛰어들었다.

숨을 헐떡이는 나를 지퍼가 맞이한다.

「아라? 겨우 놀러 와 주신 것이군요, 신관씨. 굉장한 것은 없습니다만 지금 차를 내겠습니다」

배의 근처에서 낸 촉수로 피투성이의 기구의 손질을 하고 있던 지퍼가, 이번은 등으로부터 촉수를 펴 요령 있게 찻그릇을 꺼내 더운 물을 따른다. 촉수는 편리하다.

「와 준다면 사전에 말해요! 지금 정확히 실험체 다 써버리고 있어…조금 기다리고 있어, 그근처의 감옥으로부터 이끌어 온다」

장난치지마! 나는 매드가 미친 연구를 도우러 온 것이라도, 피 비릿한 방에서 차를 훌쩍거리러 왔을 것도 아니다. 뭐 나오면 마시지만 말야. 나는 지퍼의 촉수로부터 컵을 받으면서 방을 뛰쳐나오려고 하는 매드의 백의의 옷깃을 거머쥔다.

「조금 전 에이다에 뭐 하고 있던 것입니까」

그러자 매드는 백의의 포켓에 양손을 돌진해서, 어안이 벙벙하게 해 말한다.

「에이다? 아아, 그 근처의 감옥의 여자네. 뭐라고 할까나. 인생 상담?」

저런 인생을 끝내고 싶어지는 것 같은 인생 상담이 있고도 참을까.

한층 더 추궁하면, 매드는 시원스럽게 토했다.

「나도 세뇌 해 보고 싶어서 말야. 외과적 수술도 약품도 사용하지 않는 방법으로」

저것 세뇌인 것인가? 드 직구의 폭언으로 자살에 몰아넣고 있는지 생각했다. 아니, 세뇌라면 좋다는 것이 아니지만.

뭔가 싫은 예감이 하고 있었기 때문에 상태를 보러 왔지만, 역시 이렇게 되어 있었는지.

매드가 팔짱을 껴, 천장을 올려보면서 계속한다.

「그렇지만 역시 향하지 않구나. 세뇌라는 사람의 약점을 이용하지 않으면 안 되잖아? 그렇지만 흥미없는 인간의 약점은 더욱 더 흥미없고」

「…그것치고는 상당히 정곡을 찌른 말이었다고 생각합니다만」

「지퍼의 도용이야. 나의 주관도 들어가 있지만」

「당신까지 뭐협력하고 있습니까!」

지퍼는 토끼 머릿속으로부터 미안한 것 같은 소리를 흘린다.

「미안합니다. 설마 본인에게 직접 말한다고는 생각하지 않아서. 그렇지만 닥터에게 악의는 없어요. 호기심이 앞질러 해 버리는 것만으로」

너그것뿐이다! 악의 나시에 인간을 세뇌하려고 하는 (분)편이 위험할 것이다 보통으로 생각해.

「…거기에, 세뇌일거라고 무엇일까그 (분)편의 기분이 편하게 된다면 좋을까 생각합니다」

아아…글쎄.

근처의 감옥에서 벽을 관통해 굉장한 부의 오라가 감돌아 올 생각이 든다. 쇼크 요법…의 생각인가?

지퍼가 토끼 머릿속에서 한숨을 토했다.

「뭔가 그 밖에 열중(꿈 속)이 될 수 있는 것을 찾아낼 수 있으면 좋습니다만」

한편, 매드는 에이다의 화제에 질린 것 같다.

「그런 일보다, 세실리아 선생님 와 있는거네요? 아직 이 거리에 있는 거야?」

그러고 보면 이 녀석도 신관이니까. 당연 나와 같은 모교인 이유다. 나는 수긍한다.

「있어요. 인사하고 싶습니까? 그만두는 것이 좋다고 생각합니다만」

「설마. 그 사람 이단 심문관도 하고 있겠죠. 할 수 있으면 이제 두 번 다시 만나고 싶지 않다. 뭐 파문의 몸이 아니어도 가지 않지만」

이단 심문관? 그러한 일도 하고 있었는가. 선생님도 다망하다.

이단 심문관은 확실히 감찰관의 상급직이다. 감찰관과 같이 교회의 가르쳐를 거역하는 이단자를 배제하는 것이 의무이지만, 주어진 권한은 감찰관보다 강하고, 할 수 있는 일도 많다. 구체적으로 뭐가 생기는가 하면…뭔가 수업으로 배운 것 같지만 잊었다.

매드가 벽에 기대어, 백의의 포켓으로부터 한 손 뿐이고라고 머리카락을 꾸깃꾸깃 만진다. 드물게 녀석의 얼굴로부터 얇은 미소가 사라지고 있었다.

「그 사람 서투른 것이다. 신에의 기원이 어떻게라든지 둥실 한 일 밖에 말하지 않고. 그런 눈에 보이지 않는 것 말해도 말야」

후응. 그 상냥한 세실리아 선생님을 골칫거리로 하는 인간이라고 있는 것인가. 뭐 매드같이 더러워진 마음의 소유자에게 세실리아 선생님은 너무 눈부신지도.

그러고 보니. 세실리아 선생님의 말이 갑자기 뇌리를 지나간다.

『해주[解呪]라고 하는 것은 섬세한 기술도 필요합니다만, 가장 중요한 것은 신앙심』

과연. 나는 희희낙락 해 물었다.

「혹시 해주[解呪] 서툴렀습니다?」

그러나 매드는 목을 옆에 흔들었다.

「뭐 말하고 있는 거야. 나에게 서투른 교과는 있을 리가 없잖아. 나에 약한 것은 해주[解呪]가 아니고 세실리아 선생님이야」

기대밖의 말에 나는 굳어진다.

…세실리아 선생님 이론으로 말하면 나의 신앙심은 이 녀석 이하인 것인가? 그것 엉망진창 위험하지 않아? 보통으로 낙담해요.

「유리우스군 해주[解呪] 서툴러? 가르쳐 줄까? 뭐 지금은 파문되어 버리고 있기 때문에 옛날같이 할 수 있는지 모르지만」

「조, 좋습니다. 별로 서투르지 않고」

나는 매드로부터 눈을 피하면서 강한척 했다.

해주[解呪] 연습해…

*****

공주님과 세실리아 선생님의 페게포이아 관광, 다시 말해 시찰은 대개 평화롭게 끝났다.

식전때는 내가 거의 혼자서 이 거리의 밑천이 드러나지 않게 달려 도는 처지가 되어 매우 고생했지만, 이번에는 론도가 멋대로 손을 써 주었으므로 마음 편한 것이었다. 영주가 거리에 있다 라고 좋아요.

그러나 공주도 세실리아 선생님도 매우 바쁜의 몸. 거리를 떠나는 날은 눈 깜짝할 순간에 왔다.

「건강한 것 같고 좋았다. 론도라면 괜찮다고 생각했지만. 반드시 또 오기 때문에, 그런 얼굴 하지 말아요」

곤란한 것처럼 웃으면서, 공주님은 드레스의 옷자락이 흙에서 더러워지는 것도 상관하지 않고 쭈그리고 론도와 시선을 맞춘다.

론도는 당장 울 것 같은 얼굴을 앞머리로 숨기도록(듯이) 숙여, 무리하게 만들었을 밝은 소리를 높였다.

「이번은 내가 왕도에 누님을 맞이하러 갑니다. 그러니까…그것까지, 어디에도 가지 말아 주세요」

「론도는 몇 살이 되어도 응석꾸러기씨네」

론도의 금빛의 가는 머리카락을 매만지면서, 공주님은 그 보라색의 눈동자를 상냥하게 가늘게 한다.

이윽고 일어선 공주님은, 우리들에게 향하여 일례 해 말한다.

「짧은 동안이었지만 신세를 졌습니다. 계속해서, 남동생을 잘 부탁드립니다」

변함 없이 좋은 누나가 아닌가. 론도와 같은 시로에서 자랐다고는 생각되지 않는구나.

인사를 계속하는 공주님을 멀리서 포위에 바라보고 있으면 세실리아 선생님이 나의 얼굴을 슥 들여다 봐 왔다.

내가 반응하는 것보다도 빨리, 선생님은 웃는 얼굴을 띄워 나의 어깨에 손을 둔다.

「당신들의 얼굴을 볼 수 있어 좋았어요. 앞으로도 활약을 기대하고 있어요, 유리우스 신관」

「아, 아니…네. 감사합니다. 정진합니다」

내가 마음에도 없는 일을 말하면, 세실리아 선생님은 만족스럽게 수긍한다.

「조금 보지 않는 동안에 정말로 훌륭하게 되었어요. 아직 신관이 되어 얼마 안되고, 조금 빠른 것 같은 생각도 들었지만…당신에게는 지지해 주는 사람이 필요한 것일지도 모르네요. 여기서의 생활은 하드할 것이고」

무, 무엇일까 이 위화감.

세실리아 선생님의 말과 웃는 얼굴에 함축이 있는 것 같은 생각이 든다. 나는 흠칫흠칫 묻는다.

「그, 도대체 어떤 의미로」

「좋은 것, 무리하게 말하지 않아도. 그렇지만 그 때가 오면 당신의 입으로부터 분명하게 소개해 줘. 그러면 또 다시 보자 (방해예요)」

더욱 더 모르는…아니, 다르구나. 사실은 희미하게 눈치채고 있다. 그렇지만 인정하고 싶지 않다. 예감이 빗나가 주고 있었다고 바라지 않고는 있을 수 없다.

그러나 나의 기원도 허무하고 세실리아 선생님은 엇갈려 모습, 무서운 말을 귀엣말했다.

「사랑스러운 그녀가 아니다. 좋은 아가씨를 찾아냈군요」

바깥 해자 묻고다 악!!

저 녀석 또 하고 자빠졌다! 나는 머리를 쥐어뜯는다. 이런 일 하는 녀석 한사람 밖에 없다.

파스텔 오징어녀째, 도대체 선생님에게 무엇을 불어넣은 것이다!

「선생님! 다른, 다릅니다!」

나는 필사적으로 실수를 바로잡으려고 소리를 높이지만, 선생님의 모습은 이미 사람 쓰레기의 저 편. 파스텔 오징어녀의 큰 웃음이 들리는 것 같다.

결국 끝까지 나의 소리가 닿는 일은 없고, 선생님과 공주를 실은 마차는 페게포이아를 출발한 것이었다…

***

「하아…돌아가 버렸어요…」

「…돌아가 버렸어요…」

영주의 관의 집무실. 나는 푹신푹신한 소파에서 론도와 마주봐 어깨를 떨어뜨리고 있었다.

우리를 바라보면서 비밀경찰모두가 고개를 갸웃한다.

「어째서 신관씨까지 패입니까?」

「듣지 말아 주세요…말하면 나올 것 같아…」

「도깨비의 이야기?」

나는 비밀경찰의 질문을 무시해서, 론도에게 묻는다.

「결국 드래곤의 피로연은 그만둔 것입니까」

공주님 체제중, 거리는 매우 평화로웠다. 드래곤이 거리의 주위를 배회하고 있으면 곧바로 깨달을 것이지만, 그렇게 말한 기색도 없음. 나는 틀림없이 론도가 공주에 드래곤을 과시할 생각이다라고 생각하고 있던 것이지만.

그러자 론도는 나른한 듯이 얼굴을 올린다.

「누님은 내가 마물에게 습격당하는 것이 걱정같아, 가능한 한 거리의 밖에 나오지 않게 몇 번이나 말해졌습니다. 드래곤 같은거 보이면 반드시 졸도해 버립니다. 사실은 당장이라도 누님과 드래곤의 등을 타 날고 싶었던 것입니다만, 누님을 걱정시켜서는 본말 전도이기 때문에」

분명하게 공주님의 일을 생각해서, 드래곤의 피로연을 보류하고 있었는가. 그러한 곳은 신경을 쓸 수 있구나. 아니, 신경을 쓸 수 있게 되었다고 하는 일인가? 아이의 성장은 눈부시다.

론도가 가슴의 앞에서 훨씬 주먹을 잡는다.

「훌륭한 영주가 되어, 누님을 이 거리에 불러 함께 삽니다! 그 때가 오면 나는 드래곤을 타 왕도까지 누님을 맞이하러 갑니다」

나는 웃는 얼굴로 수긍했다.

훌륭한 영주가 되자고 하는 그 마음가짐은 훌륭하다. 이유가 아무리 불순에서도.

 자, 공주님도 돌아갔다. 용사들도 긴장이 풀려 여느 때처럼 날뛰기 시작하는 무렵이다. 나는 론도에 가볍게 인사를 해서, 교회에 돌아올 수 있도록 일어선다.

그러나 내가 방을 나오는 것보다 먼저, 문이 열려 굴러 들어오도록(듯이) 비밀경찰이 들어 왔다.

「크…큰 일입니다!」

무릎에 손을 붙어, 숨도 끊어질듯 끊어질듯하면서 비밀경찰이 소리를 높였다. 보통이 아닌 모습에 집무실의 공기가 단번에 긴장된다.

「도대체 뭐가 왜 그러는 것입니까? 누군가, 물을 가져와 주세요」

론도의 지시로 저택의 고용인이 물을 내민다. 그러나, 비밀경찰은 고용인(분)편에는 거들떠도 보지 않고, 푸른 얼굴을 론도에 향한다.

「서, 서방에서(보다) 조형의 마물이 비래[飛来]. 조금 전거리를 나온 마차가 습격당하고 ――」

론도의 얼굴이 휙 새파래지는 것이 알았다. 그 모습에 비밀경찰은 입술을 깨물어, 주저하도록(듯이) 시선을 유영하게 한다. 그러나 론도는 아무리 어려도 영주다. 어린애 속임수의 말로 적당히 얼버무릴 수는 없다. 그것이 귀를 막고 싶어지는 것 같은 사실이라도.

비밀경찰은 조용하게 눈을 감아, 중얼거리도록(듯이) 말했다.

「마차가…아리아공주와 세실리아 신관이 탄 마차가…마물에게 데리고 사라졌습니다」

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133, 자살 부대

공주님이 페게포이아로 쾌적하게 안전하게 보낼 수 있도록, 만연하는 밥벌레를 끌어모아, 가두어 열쇠를 잠그었던 것이 여기. 페게포이아 지하 감옥감옥.

그러나 이제 밥벌레를 가둘 이유는 없다.

이 날, 어슴푸레한 지하 감옥감옥에 격렬한 개정[開錠]의 소리가 울렸다. 문의 삐걱거리는 소리와 함께 여기저기의 감옥으로부터 사람의 그림자가 불쑥 기어 나온다. 석조의 차가운 감옥에, 풀어진 죄수들의 환희의 목소리가 울렸다.

「크크크…우리를 해방 한다는 것은, 상당 궁지에 몰리고 있다고 보인다」

「영주님도 우리의 힘이 필요한 것 같다 아」

「최초부터 우리들에게 의지하고 있으면 이런 일은 되지 않았는데…? 아이다다다다」

죄수들이 목을 누르면서 붕괴되어 육지에 오른 물고기같이 눈을 뒤집는동라고 공중 제비 친다. 이상하게 폼 잡아 강캐릭터감 자아내기 때문이다 바보놈들. 갱생 프로그램 전혀 효과가 있지 않지 않은가.

녀석들의 목에 붙여진 것은 매드수제 전격 목걸이. 귀성때, 나의 목에 대어지고 있던 녀석의 개량판이다. 소행이 나쁜 죄수들도 숨을 삼켜 얌전해진다.

후드득후드득 경련하는 죄수들을 리모콘 한 손에 쥐고 식은 눈으로 바라보면서, 론도가 신음소리를 내는 것 같은 낮은 소리로 중얼거렸다.

「쓸데없는 말을 두드리지마」

어슴푸레한 감옥에서 론도의 눈동자의 안쪽의 파스텔 스타가 번득번득 깜박인다.

「일손이 부족하다. 빨리 나와라. 무엇을 해도 좋다. 어떤 더러운 손을 사용해도 좋다. 아리아공주를 구조해 내라. 일각이라도 빨리!」

*****

후란메 화산의 앞, 서방에서(보다) 비래[飛来] 한 괴조가 아리아공주들이 탄 마차를 강습. 거대한 손톱으로 마차를 움켜잡음으로 해서, 그대로 온 길을 돌아오도록(듯이) 데리고 갔다.

즉, 괴조가 공주를 데려 향한 것은 후란메 화산을 넘은 인류의 영역의 밖――우리가 아직도 다리를 밟아 넣은 적이 없는 미지의 토지.

후란메 화산 이서가 검게 모두 칠해진 지도를 테이블에 넓히면서 론도가 말한다.

「우선은 화산을 넘지 않으면 안 됩니다. 황무지의 마물은 천성이 난폭하다. 가능한 한 그들과의 전투를 피할 수 있는 루트를」

「저…영주님」

론도의 말을 비밀경찰의 한사람이 차단했다.

그는 말하기 어려운 듯이 시선을 망설이게 하고 있었지만, 이윽고 결심을 한 것같이 입을 연다.

「화산의 저 편은 미지의 영역입니다. 공주를 휩쓴 예의 괴조에 대해서도 조사했습니다만, 도서관안의 도감을 뒤엎어도 저런 마물은 실려 있지 않았습니다. 공주의 정확한 장소도 몰라서는, 화산을 넘은 후 어디에 가도 좋은 것인지도 모릅니다. 무엇보다…정직 말해…공주가 살아 있다고는 매우…」

론도가 검게 칠해진 지도의 구석을 그샤리와 묵살한다. 그 작은 주먹을 망가질 것 같을 정도에 꽉 쥐어, 책상 위에 내던진다.

「그러면…은 이대로 침을 흘려 누님을 죽게 내버려 둠으로 해라고 말합니까!?」

무거운 공기가 방 안에 충만한다.

정직, 지금의 비밀경찰의 말은 누구라도 생각하고는 있었지만 말할 수 없었던 그래서 있다. 마차를 움켜잡음으로 할 수 있는 것 같은 거대한 마물에게 데리고 사라져, 살아 있다고 생각하는 (분)편이 부자연스럽다. 물론 론도를 단념할 수 없는 것도 알고 당연 공주를 구하기 위한 최대한의 노력을 해야 한다고는 생각하지만, 최악때의 일도 생각해 두지 않으면 안 된다.

론도가 단순한 아이라면 상냥한 말과 희망만을 줄 수도 있지만, 그 아이는 영주다. 괴로운 현실에도 마주보지 않으면 안 된다. 론도가 악문 입술로부터 피가 배인다.

「역시 좀 더 많이 호위를 붙여 두어야 했다. 아니, 내가 드래곤으로 보내 가면. 원래 이런 위험한 거리에 누님을 불러서는 안되었다」

…라고는 해도, 이래서야 보고 있는 여기가 괴롭다.

「영주님, 기분을 확실히. 반드시 뭔가 방법이――」

거는 말을 찾고 있으면, 난폭하게 문이 열렸다.

「유리우스군!?」

답답한 공기를 파괴하도록(듯이) 굴러 들어오는 백의의 남자. 매드이다.

녀석은 방안으로부터 흘러 들어가지는 시선을 전혀 신경쓰는 모습도 없고, 어깨로 숨을 쉬면서 이쪽으로 곧바로 향해 온다.

「에? 에? 무, 무엇입니까」

매드는 대답하지 않는다. 나의 앞에서 멈춰 서, 험한 얼굴로 이쪽을 가만히 들여다 본다. 그리고 조용히 나의 목덜미를 잡았다.

「히엣…뭐, 뭐? 정말로 무엇입니까?」

「조용하게 해라」

위압하도록(듯이) 말하면서, 이번은 역의손으로 나의 손 목을 잡는다.

아니, 잡는다 라고 말하든가…맥 측정하고 있는지?

「응…」

매드가 고개를 갸웃하면서 백의의 포켓으로부터 뭔가 꺼낸다. 은빛에 빛나는 얇은 플레이트다. 첨단이 둥글어지고 있어, 아이스의 봉을 닮은 형태를 하고 있다.

마가렛짱이 자주(잘, 용케, 좋고) 그렇게 하도록(듯이), 매드가 나의 뺨을 움켜잡음으로 해 플레이트를 입에 쑤셔 넣었다.

뭐, 뭐? 진짜로 뭐 하고 있는 거야? 의미를 너무 몰라 터무니없음 터무니없음 무섭다. 돌연의 기행에 용사들도 아연하게로 하고 있다. 입다물지 말고 누군가 멈추어라나.

플레이트로 혀를 누르면서, 매드가 낮은 소리로 말했다.

「좀 더 향상되어. 소리 내. “아─”는」

「…아─」

진찰?

나의 목에 이상이 없었던 것일까. 매드는 은빛의 플레이트를 나의 입으로부터 제외해서, 방금전의 험악한 얼굴이 거짓말과 같이 생긋 웃었다.

「응. 유리우스군이구나」

「무슨 확인입니까」

「또 가짜가 변하고 있는지 생각해」

무엇을 봐 나를 본인이라고 인식한 것이다 이 녀석.

「유리우스군 말야, 혹시 내가 준 선물 어딘가 했어?」

「무슨 이야기입니까」

아마 머플러의 일을 말하고 있는 것이라고 알았지만, 나는 시치미 뗐다.

그러나 매드는 속일 수 없다.

「시치미를 떼어도 안되니까. 모처럼 내가 정성들여 만든 인공생명체인데. 심해」

뭔가 확신이 있다. 더 이상 시치미 떼도 어쩔 수 없다. 나는 인정했다.

「어째서 안 것입니까」

「머플러에 발신기 켜고 있었기 때문에. 유리우스군이 거리로부터 도망치기 시작해도, 머플러가 들러붙어 가면 장소를 알 수 있도록(듯이)」

발신기 과한 사용이겠지 이 녀석. 얼마나 나를 신용하고 있지 않다.

매드가 팔짱을 껴 고개를 갸웃한다.

「머플러의 신호가 거리의 밖에 나와 있던 것이야. 그러니까 나, 또 유리우스군이 이상한데 휩쓸어졌는지라고 생각해 당황해 왔다. 이상하구나, 발신기 고장나 버렸던가」

매드의 말에 확 해서, 나는 소리를 높인다.

「머플러는 세실리아 선생님이 가져 가고 있습니다!」

「엣, 하필이면 세실리아 선생님에게 건네주어 버렸어!? 좀 봐줘」

매드가 이마(금액)에 손을 대어, 두통을 견디도록(듯이) 차분한 표정을 띄운다.

미친 발명이 이런 형대로 도움이 된다고는. 머플러가 공주나 세실리아 선생님과 함께 있을 가능성은 높다. 비록 그렇지 않아도, 수색의 큰 힌트가 되는 것은 틀림없을 것이다.

두꺼운 구름으로부터 비쳐 붐비는 빛에도 닮은 가는 희망. 론도는 몽유병 환자와 같은 발걸음으로 의자에서 일어서, 매드의 백의에 매달린다.

「그 밖에 뭔가 모릅니까? 영상이라든지는 볼 수 없습니까? 누님은 살아 있을까요?」

「에에? 볼 수 없고, 몰라 그런 일…」

「조금이라도 정보를 갖고 싶습니다. 부탁합니다, 선생님!」

매드는 머리를 긁으면서 무감정인 시선을 론도에 향한다. 공주의 생사 마음 속 관심이 없는 것 같다. 라고는 해도, 일부러 정보를 은닉할 이유도 없다. 론도의 물음에 대해 나른한 듯이 대답한다.

「뭐…적어도 머플러는 살아있네요. 이 발신기, 머플러의 생명력을 동력으로 하고 있기 때문에 죽으면 신호가 사라진다」

 머플러가 살아 있어, 있을 곳을 알 수 있다.

모색 상태였던 공주의 수색에 간신히 보인 한 가닥의 희망이었다. 절망적인 상황에는 변함없지만, 단지 그것만의 희망에서도 인간의 기분이라는 것은 크고 바뀐다.

용사들의 사기는 예전에 없을 만큼 높아지고 있었다.

아이기스가 일어서, 용감하게 주먹을 밀어올린다.

「가야할 길이 나타났다. 생명에 대신해도 공주를 구하겠어」

그러나 1개 문제가 있었다.

높아진 사기가 몸에게 주는 영향은 헤아릴 수 없다고는 해도, 그것뿐으로는 어쩔 수 없는 것도 있다.

론도는 교회에 수북하게 쌓아진 시체의 산을 앞에 두고 무릎으로부터 붕괴되었다. 아무래도 용사의 가벼운 가벼운 생명을 아무리 쌓은 곳에서, 공주의 구출에는 부족했던 것 같다.

카치카치카치

 단추(버튼)의 연타음에 수반해서, 목걸이 첨부의 시체의 몇 가지인가가 저절로 후드득후드득 뛰기 시작한다. 움직이지 않아야 할 시체도 전격을 주면 근육이 확실히 경련한다. 이상하다.

시체에게 전격 공격을 건 곳에서 무슨 벌도 안 된다. 완전하게 초조해 요행의 엉뚱한 화풀이다. 시체 차는 것 그만두어라.

론도가 외친다.

「용사에요!!!」

그렇다 ~용사 약하다~

공주 구출을 위해 후란메 화산에 향한 용사가 거의 전원 물건 말하지 않는 시체가 되어 돌아오고 자빠졌다. 찌꺼기들이~.

뭐, 우선 녀석들의 말을 들을까. 나는 상처의 가벼운 것 같은 사람을 선택해서, 휙 소생 시킨다.

죽은 사람에게 입없음. 그 반동인가, 소생 시키자마자 변명인듯 하게 말하는 것 말하는 것.

「황무지 돌파 같은거 무리여요. 저기의 마물은 천성이 난폭하고 세력권 의식이 강하고. 지금까지 저기 넘은 사람 없지요. 그렇게 바로 넘을 수 있을 리가 없지 않습니까. 황무지 넘기 위한 장비도 포션도 전혀 충분하고이다다다다다」

카치카치카치

 변명 따위 (듣)묻고 싶지 않다라는 듯이, 론도는 전격 목걸이의 스윗치를 미친 것처럼 압도한다.

목걸이를 누르면서 피투성이의 마루를 누워 도는 용사를 곁눈질에, 나는 론도를 위로했다.

「여, 영주님. 기분을 확실히. 반드시 뭔가 방법이」

론도는 으득으득 손톱을 베어물면서 헛소리처럼 중얼거린다.

「이대로는 안 됩니다. 뭔가수를 생각하지 않으면. 생각하지 않으면…」

이런 녀석들에게 정말 좋아하는 누나의 구출을 맡기는 것이 불안한 것은 안다.

그러나 용사의 약함을 한탄해도 어쩔 수 없다. 황무지의 마물에게 당해 낼 도리가 없는 것은 지금 시작된 것은 아니고, 용사들이 갑자기 극적으로 강해지는 것 따위 바랄 수 없다.

어디에선가 좀 더 강한 용사를 끌어낼 수 있으면 좋지만, 그렇게 상황 좋게는…

「영주님!」

프란츠씨다. 교회의 문에 손을 건 채로, 어깨로 숨을 쉬어 당황한 모습으로 론도에 말한다.

「그, 손님입니다. 하펜으로부터…앗, 조금!」

프란츠씨를 밀쳐 교회에 들어온 것은, 기억에 없는 얼굴의 젊은 남자였다.

용사인가? 아니, 옷차림이 너무 좋데. 일단 무장하고는 있지만, 실용성이라고 하는 것보다는 볼품을 의식한 것으로 보인다.

남자는 묘하게 뽐낸 행동으로 인사를 하면, 론도에 만면의 미소를 향한다.

「오래 되다 남동생군. 나의 아리아를 마중 나왔어」

카치카치카치

론도의 단추(버튼) 연타음이 울려 퍼져, 움직이지 않아야 할 시체가 후드득후드득 뛰어다녔다.

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134, 구세주

「공주의 위기에 재빨리 달려 들어 주셔 감사합니다. 안세룸경」

론도의 말에, 묘하게 없었던 일 붙은 갑옷을 감긴 남자가 힐쭉 웃었다.

경…이라는 것은 역시 어딘가의 귀족인가. 녀석의 뒤로 주욱 대등한 강인한 남자들도 고용의 병사나 뭔가이다. 갖춤의 훌륭한 갑옷을 몸에 감겨, 등줄기를 늘려 미동조차 하지 않는다. 그근처의 용사를 끌어모은 것은 후배일까 있고로부터 말이지.

그러나 론도도 묘하게 겸손하구나. 왕자인 론도가 귀족보다 입장이 위가 아닌 것인가?

안세룸경이 팔짱을 껴 론도를 내려다 본다.

「상당히 어른의 행동이 생기게 되었지 않은가. 그런데 그 눈의 녀석 무슨 일이야? 괜찮아?」

「에에」

눈동자안의 파스텔 스타에게로의 지적을 시원스럽게 피한 론도가 슥 발밑에 시선을 떨어뜨린다.

「성대하게 대접하고 싶은 것은 첩첩 산입니다만, 공교롭게도 지금은 공주의 구출 작전에서 일손이 충분하지 않아서――」

시체의 산을 배경으로 말하면 설득력이 다르구나.

안세룸경도 「당연하다」라고 수긍한다.

「이런 상황이니까. 환영의 연회는 필요없다. 다만, 조금 목이 말랐군. 멀리 하펜으로부터 다리를 옮긴 것이다. 음료 정도 주어도 좋은 것이 아닌가?」

「…유리우스 신관」

론도가 내가 곤란한 것 같은 시선을 향한다.

엣, 이것 나에게 준비해라고 하고 있어? 어째서 내가. 여기는 교회다. 레스토랑이 아니다.

그러나 손님다운 인간의 앞에서 영주님의 얼굴에 먹칠을 할 수도 없다.

물로 좋을까…아니, 안 되는가. 로 하면, 집에는 지금 이것 밖에 없다.

나는 눈물을 삼켜 붐비어 소중히 간직함의 포도 쥬스를 안세룸경에 건네준다. 글라스를 채우는 보라색의 액체를 입에 넣어서, 차분한 얼굴로 한 마디.

「교회인데 포도주가 아닌 것인지」

시끄러. 너로 멋대로 발효 시켜라.

덤벼들어 불퉁불퉁해 제단의 앞에서 책으로 해 주고 싶은 것을 내가 필사적으로 참고 있다고도 알지 못하고, 안세룸경은 기분을 고쳐 말했다.

「환영의 연회는 필요없다. 다만, 연회의 준비는 진행해 둬 줘」

「준비라고 하는 것은?」

안세룸경은 가슴을 펴, 부끄러운 듯하지도 않게 단언한다.

「물론 나의 아리아 구출 작전 성공을 축하하는 연회다. 아리아와 나의 약혼 파티를 겸한 것이 될 것이다. 이런 벽지에까지 나가 준 것이다. 굉장한 것은 낼 수 없을 것이지만, 겨우 포도주 정도는 준비해 둬 줘」

주…죽고 싶은 것인지 이 녀석….

나는 당황하면서 론도를 훔쳐 본다. 그러나 론도는 의외로 냉정했다.

「안세룸경이 공주를 구해 주실거라고 하는 일입니까」

 태연하게 한 론도의 모습은 안세룸경에 있어서도 예상외였던 것 같다. 팔짱을 껴, 의외인 것처럼 고개를 갸웃한다.

「놀랐군. 또 날뛸 수 있다고 생각해 여기저기 금속을 가르쳐 왔는데. 뭐 남동생군의 공격 정도, 지금의 나에게 있어서는 아무것도 아니지만 말야. 2층으로부터 화분 떨어뜨려지려고, 함정에 끼울 수 있으려고, 언 호수에 밀어 떨어뜨려지려고!」

에에…상당히 딱딱하게 생명 노린 공격받고 있잖아 이 녀석. 튼튼하다.

아무리 왕자라도 그런 일뿐 하고 있으면 그렇다면 왕도 추방되어요.

그러나 지금의 이야기상. 싫은 예감이 한다. 그렇달지 히메를 살리러 간다는 것은…

안세룸경이 연극조를 띤 야단스러운 어조로 말한다.

「아리아 구출을 위해 세례를 받아 용사가 되어 왔다. 물론 병사들도다. 어느 쪽이든 공주와 결혼할 때는 용사가 될 필요가 있을거니까」

역시…왜 어느 놈도 이 녀석도 아르바이트 감각으로 용사가 되지? 아니, 공주 구출이라고 하는 위험한 임무에 도전한다면 용사가 되는 것이 필수적인 것은 알지만….

그렇달지 이 녀석들 싸울 수 있는 의?

「햅쌀 용사가 강력한 마물과 서로 싸울 수 있을까 의문인가?」

야벡, 얼굴에 나와 있었는지? 나는 당황해 신관 스마일을 붙인다.

안세룸경――아니, 용사 안세룸이 자랑스런 얼굴로 자신의 뒤로 늘어놓은 자랑의 병사들을 지시한다.

「우리 영토는 항구도시 하펜. 해적모두로부터 배를 지키는 강인한 바다의 남자라면 쓸어 바다에 버리는 만큼 있다. 세례를 받게 한 데려 온 것은 그 중에서도 엄선의 병사들이다. 기뻐할 수 있는 남동생군. 이제 아리아의 걱정을 할 필요는 없다. 너도 슬슬 누나 초월하는 나이이다. 시스콘도 대충 해두지 않으면 여자아이에게 인기 있지 않아. 나에게 모든 것을 맡겨 솔직하게 “오빠”라고 불러 줘」

힛…이 녀석 잇달아. 지뢰밭으로 탭 댄스 하는 것 같은 흉내내고 자빠져. 진짜로 생명이 아깝지 않은 것인가? 아니, 자신만큼은 죽지 않는다고 하는 근거가 없는 자신에 지배되고 있는 것인가.

반드시 이 안세룸이라든가 하는 남자도 론도의 적…「공주에 접근해 오는 귀족」의 한사람이다.

그렇지 않아도 용사들의 활약이 좋지 않고, 론도는 초조하고 있다. 그런 가운데, 갑자기 이런 것이 나타나면…

나는 흠칫흠칫 곁눈질로 론도를 훔쳐 본다. 무심코 눈을 부릅떴다.

론도가 안세룸으로 해 인것 같게 고개를 숙이고 있었다.

「페게포이아의 용사들도 이 모양. 드래곤을 사용하는 일도 생각했습니다만, 드래곤의 비행 고도인 것은 아마 황무지의 마물에게 쏘아 떨어뜨려진다. 드디어 궁지입니다」

「에? 드래곤?」

안세룸의 의문을 무시해서, 론도가 간원 하는 것 같은 시선을 향한다.

「험난한 싸움이 될까하고 생각합니다만, 안세룸경이라면 혹은…부탁합니다. 누님을 구해 주세요. 구출의 새벽에는 성대한 파티를 합시다. 반드시 누님과의 결혼의 기념이 됩니다」

…지금 뭐라고 말했어?

론도가? 마물로부터의 구출이라고 하는 조건부라고는 해도, 공주와 다른 남자와의 결혼을 인정했어?

그렇다면, 상식적에 생각하면 마음에 들지 않는 결혼이라고는 해도 공주의 생명에는 바꿀 수 없다. 하지만, 론도의 입으로부터 이런 말이 나온다고는.

론도가 여기까지 말한다고 하는 일은, 이 녀석 혹시 상당히 강한 것인가? 그렇지 않으면 용사의 약함에 절망해서, 마음에 들지 않는 남자에게 달라붙고 싶어질 정도로 정신이 가 버리고 있는 것인가.

안세룸은 그 말을 스트레이트하게 받은 것 같다. 눈을 빛내 론도를 포옹 한다.

「나는 기뻐 남동생군! 간신히 아리아의 행복을 생각되게 된 것이다」

론도는 힘 없이 미소지어, 프란츠씨에게 말을 건다.

「그들을 저택에 통해 주세요. 후란메 화산 너머 최단 루트를 지도 합니다. 조금 험한 길입니다만, 여러분이라면 괜찮겠지요」

「물론이다. 협력 감사한다!」

자랑의 군인을 거느려 의기양양과 교회를 뒤로 하는 안세룸. 문이 완전하게 닫혀, 다시 교회에 정적이 돌아왔다.

「괜찮습니까?」

론도의 얼굴을 들여다 본다.

해야 할 일이 많이 있어 바쁘게 하고 있었기 때문에, 낙담할 여유도 슬퍼할 여유도 없었을 것이다. 그러나 소중한 누나가 휩쓸어져 아무렇지도 않을 리가 없다. 지금의 패기가 없는 론도의 상태를 보건데, 상당 정신이 마모하고 있는 것이 아닌가.

「초조해 하는 기분은 압니다만, 휴식은 무엇보다도 소중한 일이에요. 분명하게 식사는 섭취되어지고 있습니까? 수면은?」

「…그렇네요. 내일에 대비해 오늘은 조금 쉬기로 하겠습니다. 용사들에게도 오늘내일은 휴식과 장비를 정돈하는 일에 전념해 받읍시다」

「그것이 좋다」

나는 진지한 표정을 띄우면서 내심으로 덩실거림 하고 있었다.

황무지에 향한 결과, 능숙하게 구워진 노르스름하게 용사의 산의 소생이라고 하는 일이 나에게는 남아있다. 모든 용사를 소생 하는데 하룻밤 걸릴 것 같지만, 내일 용사들이 얌전하게 하고 있어 준다면 나도 확실히 쉬게 한다는 것이다.

물론 나라도 공주 구출의 도움은 아끼지 않을 생각이지만, 그렇게는 말해도 체력에는 한계가 있을거니까.

정직 우뚝 솟는 일의 산에 짜증 해 이대로 무시해 줄까하고 조차 생각하고 있었지만, 내일 휴일이라고 생각하면 노력할 수 있다.

론도를 배웅해서, 나는 포도 쥬스를 흘려 넣어 기합을 넣었다.

좋아. 빨리 소생 끝내, 내일은 1일자겠어~!

*****

저것…이상하구나…

나는 눈을 비빈다.

밤새 소생 하고 있었기 때문에, 피로와 졸림으로 환각을 보고 있는지?

부드러운 아침해가 스테인드 글라스를 통해서, 극채색의 광굄을 피로 더러워진 마루에 떨어뜨린다.

하룻밤 걸친 필사의 소생 작업의 덕분으로 모든 용사를 소생 시켰다. 아니, 시켰을 것. 시켰을 것인데…

어째서 아직 시체의 산이 있지?

나는 이제(벌써) 한번 눈을 비비어, 재차 시체의 산을 본다. 조금 전부터 이 행위를 반복하고 있지만, 유감스럽지만 시체의 산이 사라지는 일은 없었다.

…응? 이 갑옷. 이 녀석들 페게포이아의 용사가 아니다. 어제의 귀족이 거느린 병사들인가?

어, 어이(슬슬). 이 녀석들 언제 거리를 출발한 것이야? 아직 해가 떴던 바로 직후다?

「안녕하세요」

론도다. 아침 일찍부터 예배인가. 기특한 일이다.

나는 론도에 웃는 얼굴을 향한다.

「안녕하세요! 어젯밤은 잘 수 있었습니까!? 나는 잠들어지고 있지 않습니다! 아하하!」

그러자 론도는 어린 얼굴에 부드러운 미소를 띄운다.

「아니오, 흥분해 버려 그다지 잘 수 없었습니다. 이제(벌써) 즐거움으로 즐거움으로」

론도는 상냥하게 말하면서, 곁눈도 흔들지 않고 시체의 산으로 걸어 간다.

「영주님…? 조, 조금」

론도가 시체의 산에 팔을 돌진한다.

훌륭한 아이옷이 더러워지는 것도 상관하지 않고, 강인한 병사모두의 고기토막을 밀쳐 산을 무너뜨려 간다. 뭐, 뭐 하고 있는 것이야?

시체의 산으로부터 찾기의 것이 발견된 것 같다. 론도가 빛나는 웃는 얼굴을 이쪽에 향한다.

그 작은 몸에 움켜 쥐고 있는 것은, 공포의 표정을 띄운 채로 사후강직을 일으킨 용사 안세룸의 목.

「이 남자의 죽음에 얼굴을 보는 것이 기다릴 수 없었던 것입니다!」

뭐야 개의 론도잖아. 걱정해 손해보았다~

내가 안심하고 있으면, 다시 문이 열려 줄줄 질 나쁜 용사들이 들어 왔다.

「우옷, 빠르구나. 벌써 전멸 했는가」

「영주님~정말로 좋다?」

용사들의 질문에, 론도는 만면의 미소로 수긍한다.

「네! 누님에게 모여드는 벼락 부자 취미의 후레 자식 함께는 과분한 장비품입니다. 우리에서 유효 활용합시다」

그러자 용사들은 쏜살같이에 달리기 시작해서, 시체의 산을 찾아다니기 시작했다. 시체로부터 장비를 벗기고 있어?

「과연, 좋은 갑옷 입고 있구나」

「정확히 검이 접혀 버린 곳이었던 것이다」

「어디도 장비품이 부족할거니까. 살아나겠어. 확실히 카모네…구세주님이다」

이 녀석, 설마 이 때문에 안세룸을 불 붙여…?

졸림으로 몽롱해지는 의식안, 나는 필사의 생각으로 신관으로서의 양심을 짜낸다.

「안 됩니다…교회에서 이런 노상강도 같은 흉내내…」

「그렇지만 그들, 새벽과 함께 거리를 나와 벌써 전멸 한 것이에요. 황무지는 커녕 숲도 빠질 수 있지 않았다. 이제(벌써) 두 번 다시 누님을 구출한다니 넋두리를 입에 낼 것도 없을 것입니다. 그러면 이 장비는 이제(벌써) 그들에게는 필요없지 않습니까. 게다가, 그렇게 몇 번이나 무모한 챌린지를 반복해져서는 유리우스 신관도 곤란한 것은 아닌지?」

론도는 그렇게 말해 시체의 산을 지시한다. 그것은 이제(벌써) 설득력의 덩어리에 지나지 않았다.

확실히!

나는 납득했다.

그리고 보신에 달렸다.

「무엇인가…자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만…철야였기 때문인가 의식이 몽롱해집니다. 나는 아무것도 보지 않기 때문에…뒤는 적당하게 하고 있어 주세요. 앗, 시체의 파괴만은 하지 않도록…」

그렇게 말해 서둘러 침실에 향한다.

원래 신에 인정되고 해 용사들이 시체 고기잡이는 비열한 흉내낼 리가 없고, 너무 아마 지쳐 환각 보고 있는 것이다.

마물에게 살해당한 혼잡으로 장비품실있는 것이고, 그것을 다른 용사가 줍는다니 십분(충분히)에 있을 수 있는 이야기다. 좋아, 자라.

문의 밖으로부터 빠져 오는 용사들이 천하게 보인 소리와 론도의 가녀린 환성을 자장가에, 나는 모포에 휩싸여 잠에 드는 것이었다.

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135, 카모와 파와 단지

「용사야, 죽어 버린다고는 무슨 일이다」

나는 엄청난 수의 관을 거느린 안세룸에, 고의 왕이 죽은 용사에게 말했다고 여겨지는 상투적인 대사를 토한다.

사실은 「어슬렁어슬렁 왔다고 생각하면 송사리에게 당해 시원스럽게 죽음에나가는. 죽는다면 자신의 영지에서 고요히 죽을 수 있는 찌꺼기」라고 매도하고 싶을 정도 이지만, 장비를 벗겨진 초심자 용사에게 거기까지는 말할 리 없다.

노상강도 함께 확실히 장비를 벗겨진 안세룸의 얼굴은, 아직 죽어 있는지 걱정으로 될 정도의 푸름이다.

훌륭한 장비품이었기 때문에. 뜻하지 않은 사고라고는 해도, 없앴던 것이 쇼크인 것일까.

라고는 해도, 일에 알맞은 보수는 받지 않으면 안 된다. 나는 안세룸에 손을 내민다.

「용사 안세룸. 우선은 소생비로 해서 기부의 협력을」

앗, 그러고 보니 이 녀석 쫓아 벗겨지고 있었구나. 말하면서 깨달았지만, 분명하게 돈 가지고 있는지…?

「아아…」

안세룸은 멍하니 수긍하면, 자신의 내의안에 손을 넣어 어쩐지 바스락바스락 하기 시작했다.

꺼낸 것은 금화다. 한 장이나 2매가 아니다. 손으로부터 흘러 떨어질듯이.

「충분할까」

「아, 아니, 시, 십분(충분히)입니다…」

어디에 얼마나 지갑이라는 것이야.

그러고 보면 론도의 공격에 대비해 금속을 가르치고 있다든가 어떻게든 말했군. 철판(확실함)이라든지 넣고 있는지 생각했지만 혹시 금화 가르치고 있는지?

항구도시 하펜――교역의 번성한 상업도시로서 유명하다. 거기를 치료하는 귀족인가. 병사들의 장비도 자주(잘, 용케, 좋고), 이런 벽지까지 원정 할 수 있을 여유가 있는…과연.

농후한 돈의 냄새를 느낀 나는, 금화를 한 장 받아서, 거스름돈을 건네주면서 2단계만큼 허리를 낮게 해 안세룸에 접한다.

「동료의 용사도 소생 시킵니까?」

「신관씨는…죽었던 적이 있을까?」

하? 있을 리가 없을 것이다. 뭐잠꼬대 같은 소리 말하고 있는 것이다.

내가 대답하기 전에 안세룸은 자신의 몸을 껴안도록(듯이) 움츠러들어, 덜컹덜컹떨리기 시작했다.

「죽는 것은 처음이었다. 이런 일도 있을지도 모른다고 각오를 결정하고 있었을 것인데…괴, 굉장히 괴롭고, 아파서, 뜨겁고, 춥고, 어둡고, 무서웠다…」

아아, 무엇이다. 죽은 쇼크로 얼굴을 푸르게 하고 있었는가.

 초심자인것 같은 청순한 반응이다.

「그것은 딱하게. 이제 죽지 않게 노력해요~. 그래서, 동료의 소생은 어떻게 합니까?」

「어떻게 하면 죽지 않게 할 수 있다」

…조금 전부터 이 녀석 사람의 질문에 전혀 답하지 않는구나. 고막 다치고 있는지?

나는 혀를 참을 참으면서 신관 스마일을 띄운다.

「자신의 영지에 틀어박혀 마물과 겹치지 않게 비는 것이에요」

그러나 안세룸은 「그러면 안 된다」라고 푸른 얼굴로 목을 흔든다.

「죽음은 누구에게라도 방문한다. 어디에 있어도 도망칠 수 없다. 지금은 괜찮아도, 언젠가 또 그 순간이 온다. 시, 싫다. 죽고 싶지 않다. 이제(벌써) 저런 생각을 하는 것은 싫다!」

아아, 그 패턴인가.

이 거리에 있으면 여러가지 버그는 오지만, 소생 할 수 있다고 해도 죽음을 수용 할 수 있는 인간(뿐)만이지 않아. 그것은 그렇다. 죽음은 인간의 공포의 근원. 신의 기적으로 무리하게 죽음을 극복해도 정신이 따라 가지 않고, 찌부러뜨려지는 용사라고 있다. 아무튼 그러한 인간은 보통 이런 거리에 오지 않기 때문에, 내가 볼 기회는 적겠지만.

그런데. 나는 아이 쥐짱같이 무서워하는 안세룸을 내려다 봐 생긋 웃는다.

죽음의 공포에 무서워하는 인간에게 손을 내미는 것도 신관의 의무다.

공포에 마음을 침식해진 인간은 시야가 좁고, 아이가 코로 웃는 것 같은 감언에 용이하게 달려든다. 게다가 이 녀석은 귀족이니까. 용도는 여러가지 있다. 교회 본부에의 파이프도 있을지도 모른다.

하펜인가…온화한 기후, 맛있는 해산물, 시장에 줄선 드문 박래품, 그리고 바다의 보이는 교회. 좋구나. 이 녀석에게 능숙하게 아첨해 고용 신관이 될 수 있으면 피물보라가 아니게 바닷바람을 받으면서 살 수 있을지도…나는 입맛을 다심을 해 걸치는 말을 생각한다.

안정시키고. 갑자기 물면 끌려 버릴지도 모른다. 여기는 신중하게.

그러나, 아무래도 나는 너무 신중하게 된 것 같았다.

소리도 없이 소리없이 다가오는 흰 그림자.

나의 겨드랑이(가장자리)를 빠져나가, 고개 숙이는 안세룸의 귓전으로 바람과 같이 속삭인다.

「죽음의 고통으로부터 피하고 싶습니까?」

나는 눈을 부라렸다.

소복! 어디에서 솟아 올라 나오고 자빠졌다!

당황해 안세룸에 손을 뻗지만, 소복의 집단 가드로 가까이 하지 않는다.

「뭐, 뭔가 방법이 있는 것인가」

안세룸이 피 투성이가 된 손으로 소복에 달라붙는다.

빠지는 사람은 짚을도 잡는다고는 자주(잘, 용케, 좋고) 말한 것이다.

그러나 안세룸이 지금 확실히 잡으려고 하고 있는 것은 짚 보다 더 쓸모가 없다.

항아리. 항아리이다. 아니, “항아리로 보이는 무엇인가”라고 말하는 것이 좋은가. 언뜻 보면 항아리으로밖에 안보이는 그것을, 소복은 만면의 미소로 내민다.

「여신의 가호를 담겨진 고마운 항아리입니다」

역시 항아리였다.

소복이 안세룸의 손을 잡아, 살그머니 항아리를 안게 한다.

「이것을 가져 신과 교신합니다. 기원이 통하면, 신은 반드시 당신의 소원을 실현하겠지요. 사실은 집회소의 인간 밖에 팔 수 없습니다만, 영주님과 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있는 당신이니까 특별히 안내를 하고 있습니다. 게다가 지금이라면 슈퍼 세일중에 대해 특별대특가. 이런 찬스를 놓치는 어리석은 자에게는 반드시 여신도 미소짓지 않아요」

「당신만 특별」 「지금만 대특가」 「사지 않으면 손해」

모두 사기의 상투적인 말이다. 나는 힘껏 외친다.

「속아서는 안 됩니다 안세룸! 그런 항아리와 같은걸로 여신이 미소짓는다면 아무도 고생하지 않습니다. 기원이라고 하는 것은 돈을 지불하는 것을 사는 것이 아닙니다」

그러나 안세룸에 나의 말은 닿지 않는다.

추적할 수 있었을 때, 사람은 논리적이고 까다로운 이야기보다 알기 쉽게 달콤한 말에 달려든다. 그것이 아무리 바보 같이 이야기에서도다.

안세룸은 내의에손을 움직여, 바스락바스락 금화를 꺼낸다.

「사자」

「매번!」

만면의 미소로 금화를 받는 소복. 나는 아슬아슬한 이를 갊 했다.

젠장, 젠장! 장난치지마, 그 멍청이는 나의 사냥감이다!

「좋았다. 이것으로 안심이다…」

기, 기다려! 필사적으로 손을 뻗지만, 나의 손은 녀석에게 닿지 않고, 녀석은 나 따위 보지 않았다. 다만 안은 항아리만을 보면서 불안한 발걸음으로 교회를 나간다. 동료의 사체가 들어간 대량의 관을 거느려.

그러나 이 거리에서 파 짊어진 오리가 언제까지나 태평하게 걸어 있을 수 있을 리도 없다.

불과 몇분에 안세룸이 돌아왔다.

그 손에 항아리는 없고, 당장 울 것 같은 얼굴로 말한다.

「하, 항아리…뭔가 나누어졌다…」

이봐요 본 것인가. 이 거리는 항아리 중독자로 흘러넘치고 있다.

평상시는 통 따위를 나누어 기분을 감출 수 있는 것 같지만, 항아리에의 갈망은 그렇게 간단하게 잊을 수 있는 것이지 않아. 굉장한 실전 경험도 없는 안세룸과 같은 초심자 용사가 항아리를 가져 거리를 배회하면 항아리 중독자가 그대로 둘 리가 없다.

매달리는 것 같은 시선을 향하는 안세룸을, 소복은 차갑게 떼어 버린다.

「항아리의 한 개도 지킬 수 없는 것 같은 빈약한 용사에게 여신은 미소짓지 않습니다」

슬플까. 지금의 말은 상당히 정론일지도 모른다.

내밀 수 있었던 절망에 안색을 잃어 가는 안세룸. 그 모양을 내려다 봐, 소복이 갑자기 기분 나쁠 정도 상냥한 미소를 띄운다.

「그렇지만 안심해 주세요」

안세룸이 눈을 빛냈다.

단지다. 소복이 안은 단지가, 창으로부터 비쳐 붐비는 빛을 받아 거룩하게 빛나고 있다.

사막을 계속 방황한 여행자가 오아시스를 찾아냈을 때와 같은 얼굴로, 안세룸은 거기에 떨리는 손을 뻗는다.

녀석의 귓전으로 소복이 속삭였다.

「2개째 이후는 한층 더 할인 가격으로 안내하고 있습니다」

영구 기관일까?

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137/188

136, 거래

집회소가 돈줄을 손에 넣었다. 젠장, 어째서 저 녀석들뿐. 간사해…

그렇게 간단하게 강력한 돕는 사람이 와 준다면 노고는 하지 않는다. 페게포이아의 용사는 똥 송사리지만, 그런데도 인류중에서는 생각보다는 나은 레벨의 것이 모여 있다. 남으로부터 사람을 모으는 것보다, 거리안의 용사를 최대한 사용해 공주의 구출 작전을 진행시키는 편이 좋으면 론도는 판단한 것 같다. 장비품이나 물자에 대해서도 현재 손을 쓰고 있다.

론도의 기대를 짊어진 용사들이 회의실에서 이마(금액)을 맞대면서 화산 너머 루트를 가다듬고 있다.

나는 신관이니까. 전략이라든가 무엇이라든가는 전문외다. 회의는 참가해도 하품을 씹어 죽여 멍─하니 할 수밖에 할 수 없을 것이다.

대신이라고 해서는 뭐 하지만 도서관에 와 보았다. 공주가 휩쓸어진 이유에 대해 조사하는 때문이다.

마물이 공주를 휩쓴 이유에 대해서는 여전히 수수께끼(따위)인 채이다.

예의 조형의 마물은, 멍청한 얼굴 쬐어 무방비에 걷고 있는 용사를 무시해서, 몇 가지인가 있는 마차중에서 일부러 공주가 탄 것을 선택해 휩쓸어 갔다. 먹기 위해서(때문에) 휩쓴 인간이 우연히 공주였다, 라고 하는 것은 생각하기 어렵다.

그러면, 마물들은 어떠한 이유가 있어 공주를 휩쓸었을 것.

나는 선반을 주위, 신화나 전설, 영웅 담의 기록된 책을 모은다.

마물에게 휩쓸어진 히메를 살리는 것은 동서 고금의 이야기의 고정적이다. 물론 창작된 면도 있겠지만, 거기를 끈 풀면 공주가 어째서 휩쓸어졌는지 아는 것이 아닌가.

그래서, 조사했지만 자주(잘, 용케, 좋고) 몰랐다.

원래 마물이 공주를 휩쓴 이유의 설명이 특히 없는 것도 많았고, 이유가 써 있었는지라고 생각하면 용사를 도발하기 위해(때문에)라든지, 마왕이 공주와 결혼하고 싶기 때문이라든가 하는 장난쳤던 것도 있었다.

뭐 결국 이야기이니까. 딱딱의 정치적 이유에 페이지를 할애해도 재미있지 않고.

완전히. 귀중한 시간을 쓸데없게 해 버렸다. 책을 선반에 되돌려 빨리 교회로 돌아가자.

나는 책을 안아, 그대로 박과 책장의 그늘에 숨었다.

선반의 앞에 에이다의 모습을 찾아냈기 때문이다.

그러고 보면 저 녀석도 감옥으로부터 해방 된 것이었구나…

나는 책장의 그림자로부터 살그머니 에이다를 관찰한다. 언뜻 보면 바뀐 모습은 없다. 보통으로 책장을 봐, 보통으로 수권의 책을 손에 들어, 보통으로 대출해 카운터에 향해 간다.

문자를 읽을 수 있는 정도에는 제정신을 유지하고 있는 것 같구나. 뭐 빌린 것이야?

에이다가 십분(충분히)에 떨어진 것을 기다리고 나서 책장의 앞에 향한다. 녀석이 보고 있던 것은 「자연과학」의 선반이다. 의학이든지 약초학이든지 연금술이든지에 임해서 기록된 책이 줄지어 있다.

매드에 지식이 없다든가 심하게 말해지고 있었기 때문에, 공부하려고 하고 있는지? 저 녀석도 앞을 향하기 시작한지도.

특히 성과는 얻을 수 없었지만 조금만 좋은 것을 볼 수가 있었으므로 좋다로 하자.

도서관을 나와 교회에 향하는 도중, 회의 끝의 론도에 불러 세울 수 있었다.

아무래도 회의에서 뭔가가 정해진 것 같다. 인사도 하는 둥 마는 둥, 론도가 줄줄 고한다.

「후란메 화산을 자력으로 돌파하는 것은 어렵기 때문에 “위”에 이야기를 통하는 일이 되었습니다」

「위…는…설마」

*****

「너 누구?」

후란메 화산의 “위”의 사람, 다시 말해 루이의 내왕아내, 다시 말해 황무지의 마족일인이 생긋도 하지 않고 말한다.

공주 체제중은 거리에 오지마 라고 입 시큼하게 말해지고 있었을 것이다. 간신히 그 규제가 풀려 발걸음 경쾌하게 초원을 다 태우면서 일부러 거리에 왔는데 나왔던 것이 루이가 아니게 수수께끼(따위)의 꼬맹이라면 그렇다면 기분이 안좋게도 될 것이다. 인의 몸에 감긴 불길로부터 추녀 추녀와 검은 연기가 오르고 있다.

마족이라는 것만으로 위험한데, 기분이 안좋은 마족은 이제(벌써) 너무 무섭다. 금방 도망치고 싶다.

그러나 론도의 태도는 당당한 것이었다. 자신을 손가락끝 한 개로 용이하게 죽일 수 있는 괴물에 대해서, 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않고 입을 연다.

「처음 뵙겠습니다, 황무지의 마족. 이 거리의 장입니다. 이야기가 있습니다」

우리와는 생태도 문화도 생활 양식도 다른 마족에 장황한 인사 따위 불요.

론도는 단도직입에 말했다.

「후란메 화산을 지나게 해 주세요」

권속의 마물은 기본적으로 주인인 마족의 명령에 따른다.

우리의 목적은 어디까지나 화산을 넘은 앞에 있는 공주를 구제 내는 것. 황무지의 마물과의 싸움은 용사를 소모시킬 뿐이다. 비록 우연으로 화산을 넘을 수 있었다고 해도, 만신창이 상태에서는 공주를 구제 낼 수가 없다.

인의 승낙만 취할 수 있으면 쓸데없는 전투를 피해 화산을 빠질 수가 있다.

라고 간단하게 론도는 말했지만, 그 “인의 승낙을 취한다”일이야말로 결사적의 행위와 다름없다.

「어떤 분의 생각이야? 인간 따위가」

이봐요, 송사리에게 건방진 일 말해졌기 때문에 마족씨 화내고 있는.

인이 감긴 불길이 기세를 더해 하늘 비싸게(높게) 감는다.

「착각 하지 마. 나는 너희들의 일 같은거 마음 속 어떻든지 좋다. 있어도 좋고, 없어도 좋다. 다만, 그것은 나의 영역에 다리를 밟아 넣지 않으면의 이야기다. 나는 낯선 사람에게 영역을 밟아 망쳐지는 것이 정말 싫다. 인간이 대거 해 밀어닥치다니 생각한 것 뿐으로 신물이 달린다. 그렇게 될 정도라면 둥지마다 잡아 버리는 것이 좋을지도」

황무지의 마물은 세력권 의식이 강하고 호전적이다. 그것은 주인님인 인의 성질을 반영했을 것이다. 그렇게 간단하게 허가가 내리면 노고는 하지 않는다. 마족에 있어 우리 인간은 너무나도 작다.

불길의 기세가 강하다. 론도의 호위를 위해서(때문에) 붙은 용사도, 멀리서 포위에 보고 있었을 뿐의 나도 무심코 후퇴를 한다. 그러나 론도는 한 걸음도 당기지 않았다.

「물론 알고 있습니다. 그렇지만 용사 루이는 좋습니까? 아이 같은 위협은 그만두어. 건설적인 이야기를 합시다」

론도의 입으로부터 나온 「루이」라고 하는 말에, 인의 눈썹이 흠칫 움직인다. 불의 기세도 마음 탓인지 안정된 것 같았다.

간발 넣지 않고 론도가 계속한다.

「용사 루이는 인간입니다. 아시는 바입니까. 인간이라는 것은 섬세합니다. 거리가 없으면 생활 하는 것이 할 수 없다」

「그, 그런 것은 내가 어떻게라도. 저…저것일 것이다, 새라든지 먹을 것이다. 내가 구워 주고」

자주(잘, 용케, 좋고) 모르는 벌레를 사육하려고 하고 있는 녀석 같은 일 말하고 있다.

그러나 인간의 취약함을 빨아 받아서는 곤란하다.

「음식만 있으면 황무지에서 생활 할 수 있다고 생각합니까? 우선 무리입니다. 며칠과 가지지 못하고 죽습니다. 물론 몸은 교회에 보내져 소생 되겠지만, 거리가 없어지면 여기의 교회도 당연 없어진다. 멀어요, 이웃마을의 교회는」

「무무무…」

언제였는지, 루이는 인의 일을 「어린 아이인 것 같다」라고 표현하고 있었다. 다른 사람과의 교류가 부족하게 교섭 익숙하고 있지 않는 인을 혀끝에서 말아넣는 것은 그렇게 어렵지 않은 것인지도 모른다. 루이의 생사와 용사가 화산을 지나는 일에 직접적인 관계는 없지만, 인은 거기에 깨닫지 않고 머리로부터 프스프스와 소리를 내 흑연을 오르게 하고 있다.

여기가 찬스라는 듯이 론도가 다가선다.

「특별한 부탁을 할 생각은 없습니다. 당신은 아무것도 하지 않아도 괜찮다. 다만, 우리들이 황무지를 지나는 일에 눈을 감는 것만으로 좋습니다. 예절 바르게 시킬테니까」

「그것, 나에게 무슨 이득이 있는거야」

인의 불만스러운 듯한 말에, 론도가 일순간 힐쭉 웃은 것을 나는 놓치지 않았다.

「거래를 합시다」

인을 교섭의 테이블에 끌어냈다. 그러나 마족과 거래라면…? 인이 팔짱을 껴, 눈을 가늘게 뜨고 론도를 내려다 본다.

「후응. 거래군요. 좋잖아. 나의 요구 마셔 줄래? 역시 없음, 무슨 이제 와서 말하지 마」

어디에선가 군침을 삼키는 소리가 들려온다.

여기까지 오면 이제 물러날 수 없다. 인류와 적대한다, 게다가 압도적 실력차이가 있는 마족과의 거래. 도대체 어떤 무서운 요구를 해 오는 것인가. 우리는 도대체 무엇을 내미지 않으면 안 되는 것인지.

긴장감이 근처를 감돌아, 인간들의 불안인 시선이 쏠리는 중, 인이 겁없게 웃으면서 입을 열었다.

*****

「전원 소정의 위치에! 물통은 가졌는지!?」

「마법사는 지붕에 올라랏」

「주민의 피난을 확인. 작전 개시합니다」

거리가 예전에 없을 만큼 삼엄한 공기에 휩싸여지고 있다.

경계 태세가 깔려 일반의 주민들은 쉘터에 피난해서, 주위에 배치된 용사들이 은근히 무기로 손을 해 이쪽에 날카로운 시선을 향하여 있다.

그러나 마족님은 버러지들의 행동 따위 신경도 쓰지 않았다. 완전하게 자신들의 세계에 들어가 자빠진다.

불길에 휩싸여진 몸을 밀착시켜, 팔짱을 끼면서 인이 루이에 미소 보인다.

「오늘의 데이트, 가득 즐기자!」

「…운」

타 가는 팔로부터 눈을 피하면서, 루이가 몽롱해진 표정으로 수긍한다.

인의 제시한 요구. 그것은 「루이와의 거리에서의 데이트」.

인간에게는 “데이트”라고 하는 문화가 있다고 하는 일을 루이가 투욱 토로해 버린 것 같고, 이전부터 해 보고 싶었다고의 일. 알까.

루이가 공허한 시선을 이쪽으로 향하여 말했다.

「신관씨도인가」

「…하이」

나는 교회로부터 성장한 마가렛짱의 담쟁이덩굴에 질질 끌어지도록(듯이)하면서 수긍했다.

어째서 나까지…울 것 같다…

그러나 한탄해도 어쩔 수 없다. 공주의 구출은 우리의 수완과 데이트 플랜에 맡겨졌다.

시작된다. 목숨을 건 더블 데이트가.

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137, 불 쬐어 데이트

거리의 한가운데에 강림 한 황무지의 마족.

삼엄한 경비도 도대체 얼마나의 효과를 가지는지 이상한 것이다. 서투른 짓 하면 거리는 불의 바다. 거리의 우물을 말려 죽여도 소화할 수 있을지 어떨지.

빈약한 인간의 노고 따위 알기도 하지 않고, 루이의 팔을 태우면서 인이 입을 비쭉 내몄다.

「풀이 자신도 데이트 하고 싶다든가 말할테니까. 흙에 뿌리는 기르고 있는 주제에 건방진 것이야. 뭐, 뭐 그렇지만 두 명이라면 긴장해 버리고 더블 데이트도 좋을까 하고…루이는 그것으로 좋아?」

「운…」

루이는 공허한 눈동자를 허공에 향하여 수긍한다. 루이에 거부권 따위 있을 리도 없다. 그것은 나도 같다….

마가렛짱의 담쟁이덩굴에 팔을 끌려 나도 인과 루이의 뒤를 걷는다.

적당히 거리를 취하고 있는데 열기가 여기에까지 온다. 앞머리가 불타기 시작하지 않는가가 걱정이다.

용서해 주어라. 어째서 나까지 걷는 대재해의 뒤를 붙어다니지 않으면 안 된다.

나는 힘 없이 하늘을 우러러본다. 영주의 관의 창으로부터 론도가 내려다 보고 있다. 창에 들러붙도록(듯이)하면서, 이쪽에 훨씬 엄지를 세웠다.

강 건너 불구경인가. 좋은 기분인 것이다. 공주님의 탈환에 관련되는 중요한 거래라는 것은 알고 있지만.

내가 있으면 포션으로 치유하지 못했던 화상에 대해서도 회복 마법으로 치료할 수 있고, 만일 루이가 죽어도 곧바로 소생 할 수 있다.

인에 혼자서 배회해지면 그야말로 거리가 불의 바다가 될 수도 있다. 한층 더 마가렛짱이 동행하면 여차할 때에 황무지의 마족을 제지당하고, 더블 데이트라고 하는 구실이 생겨 인의 기분을 해칠 것도 없다.

서투른 용사가 따라 가는 것보다 다양하게 상황이 좋은 것은 이해하고 있다. 그렇지만…그렇지만 나는 생명이 아깝다….

나는 팔에 감긴 마가렛짱의 담쟁이덩굴을 확실히 잡는다. 이것이 소생이 듣지 않는 나의 고귀한 생명을 지키는 유일한 구명삭이다. 부탁하겠어 마가렛짱.

그렇달지 이 담쟁이덩굴 어디까지 성장할 것이다…과연 마족…

「우와아, 본 적 없는 것뿐. 무엇이다 이것?」

시장에 줄선 황무지에는 없는 물건들에 인은 흥미진진이다. 받침대 위에 줄섰군의 별다름도 없는 야채를 집어 위에서 아래로부터 바라보고 있다.

인의 주의가 빗나가고 있다. 지금이 찬스.

나의 신호에 의해 유라이가 소리도 없이 가까워져 왔다. 베테랑의 세컨드가 선수에게 물을 먹이도록(듯이), 유리병에 들어간 액체를 솜씨 좋게 루이의 입에 흘려 넣는다. 한 개는 진통제의 마비독. 이제(벌써) 한 개는 포션이다. 인과의 데이트는 체력 승부. 사용할 수 있는 아이템은 팡팡 사용해 가지 않으면 안 된다.

「괜찮다. 너라면 할 수 있는…지켜보고 있을거니까!」

유라이의 격려에, 루이는 공허한 시선을 조금 올린다. 스러질 것 같은 소리로 중얼거렸다.

「로쟈는…」

「물론 로쟈도 지켜보고 있다. 가까워지면 불타기 때문에 저 편에 맡기고 있을 뿐이다. 안심해도 좋다」

「로쟈는…로쟈는 어째서…말하고 있어?」

유라이는 당황한 것 같은 얼굴을 하고, 그리고 숨을 내쉬도록(듯이) 미소지었다.

「죽이는, 죽이는…은」

그러자 루이도 기쁜듯이 미소지었다.

어째서 이 녀석들 웃고 있는 거야? 생각하고 걸쳐 그만두었다. 광인[狂人]의 반응 따위 신경쓸 뿐(만큼) 쓸데없다.

오늘의 데이트는 거리 걸음이다.

점내에 들어가면 화재가 될 수도 있기 때문에, 노점의 줄선 시장을 중심으로 산책을 진행시키는 준비가 되어 있다. 물론 보통 주민을 마족에 가까이 할 수는 없다. 노천에 서 있는 점주도 모두 용사가 맡고 있다.

「저기 루이, 이것은? 이것은 뭐? 돌?」

인이 손에 든 것은 봉첨부의 빙빙 캔디이다. 인의 화력을 상정해서, 나무는 아니고 금속제의 손잡이가 사용되고 있다.

라고는 해도, 엿부분이 고온에 계속 참지 못하고 녹기 시작하고 있지만.

「설탕을 굳혀 만든 과자다. 음식이야」

루이의 대답에도 핑하고 오지 않았던 것 같고, 인은 빙빙 캔디를 뒤엎거나 거꾸로 하거나 하면서 고개를 갸웃했다.

「설탕? 오카시? 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 인간이 먹는 것이라는 새 뿐이 아니다아」

인이 또 1개 인간에 대한 지견을 얻었다. 천리의 길도 한 걸음으로부터.

그러나 황무지의 마족의 식성에 빙빙 캔디는 맞지 않았던 것일까. 데로데로에 녹기 시작한 엿을 먹으려고는 하지 않고, 루이에 보냈다.

부끄러운 듯이 시선을 덮으면서, 그러나 응석부린 것 같은 소리로 말한다.

「저…아─응 해?」

그러나 취약한 인간에게는 마족의 자그만 놀고 부착조차 치명상에 걸릴 수 있다.

녹기 시작한 고온의 엿이 루이의 얼굴에 찰싹 들러붙는다.

「뜨거운 뜨거운 뜨거운 뜨겁다!!」

이 1개 먹는 것도 큰 일이다.

멀리서 포위에 보고 있으면, 이상하게 신경을 써 준 것 같은 점원 용사가 나에게 잠수하는 한통속 캔디를 내몄다.

「신관씨도 부디」

「앗…아무래도」

손에 들려고 했지만, 나보다 먼저 마가렛짱의 담쟁이덩굴이 눈에도 멈추지 않는 속도로 캔디를 용사로부터 슬쩍했다.

마가렛짱도 캔디에 흥미가 있는지? 라고 생각했지만 아무래도 다른 것 같다. 인의 행동에 촉발 되었는지, 캔디가 이쪽에 향할 수 있다.

여기는 교회로부터는 꽤 떨어져 있다. 에도 구애받지 않고, 마가렛짱은 담쟁이덩굴만으로 지금의 상황을 파악하고 있다. 어떻게 있는지는 모르지만, 과연은 마족. 인간과는 성능이 다르다.

라고 해도 역시 다소의 이상은 생기는 것 같다. 오차는은 오차이지만, 인간에게 있어서는 큰 문제다.

원래 캔디 따위 타인에게 먹이는 먹을 것은 아니다. 타인에게 주기에는 너무 딱딱하다. 이런 것반둔기이다. 나는 캔디의 경도에 대해서 고찰해서, 시야를 묻는 화려한 소용돌이에 생각을 달리면서 마가렛짱에게 말한다.

「아픈 아픈 아프다. 거기눈입니다. 거기눈」

*****

루이와 대등해서, 손수건으로 얼굴을 닦으면서 시장 산책을 해내 간다.

아이가 작은 동물에 먹이를 주는 것 같은 감각인 것일까. 마족의 여러분은 먹을 것을 보자 우리들에게 먹이려고 해 온다. 배가 터질 것 같다. 슬슬 인간의 위의 캐파를 기억해 받고 싶다…

나도 나로 한계가 가깝지만, 위독한 것은 루이의 (분)편이다.

유라이의 포션 지원도 허무하고, 인과 짠 팔은 거의 완전하게 탄화하고 있다. 마비독의 다량 섭취의 탓으로 초점이 정해지지 않고, 발걸음도 불안하게 되어 왔다.

「뭐야 저것! 이상해!」

행복인지 불행인지, 인은 루이의 모습을 알아차리지 않은 것 같다. 무한의 체력과 쇠약해지지 않는 텐션으로 또 눈에 띈 노점으로 달려 간다.

「노력해 주세요. 기분을 확실히 유지해. 이제(벌써) 조금이기 때문에. 포션 받습니까?」

귀엣말하면, 루이가 헛소리처럼 말했다.

「신관씨…나, 왠지 졸려져 왔어…」

「데이트중 잔다니 최악이고, 죽다니 당치도 않아요! 지금 치료할테니까」

나는 루이의 탄화한 팔에 회복 마법에 의한 처치를 실시했다. 완전 회복에는 멀지만, 좀 더의 인내다. 루이에게는 노력해 받지 않으면.

나는 루이를 지지하면서 인의 뒤를 쫓는다. 인이 열심히 응시하고 있는 그것이 먹을 것가게가 아닌 것에 안도했다.

노점에 줄지어 있는 것은, 나무의 바구니에 채워진 대량의 봉제 인형들. 이런 가게 있었을 것인가.

「시, 신관씨」

루이가 나의 신관옷의 소매를 이끈다.

무엇이다. 설마 탄화한 팔이도 나막신인가?

그러나 루이의 팔은 아직 어떻게든 어깨에 들러붙고 있었다. 무사한 (분)편의 팔로 나에게 감긴 마가렛짱의 담쟁이덩굴을 가리킨다.

「저것은 도대체」

 봉제 인형이다. 여러가지 동물을 본뜬 봉제 인형. 모두 눈은 단추(버튼), 입은 지퍼로 만들어지고 있다. 엄청난 수의 그것이 진딧물같이 마가렛짱의 담쟁이덩굴에 모여들고 있었다.

 봉제 인형 모두는 입에손을 움직여, 쇠장식을 잡아 지퍼를 당긴다.

열린 입 가득 빗치리와 인간의 이빨이 줄지어 있었다.

「힛…」

단순한 봉제 인형이 아니다!

이빨을 벗긴 봉제 인형 모두가 마가렛짱의 담쟁이덩굴에 물었다.

그러나 인간의 이빨 정도로 마족에 상처가 붙여지면 노고는 하지 않는다. 모여드는 작은 벌레를 뿌리치도록(듯이), 마가렛짱이 가볍게 담쟁이덩굴을 비틀게 한다.

겉모습 대로, 그만큼 악력은 강하지 않은 것 같다. 봉제 인형의 가벼운 몸은 간단하게 담쟁이덩굴을 떨어져 공중을 난다.

딱딱 딱딱.

웃고 있는지, 위협하고 있는 것인가. 봉제 인형 모두가 공중을 날면서 이빨을 쳐 울린다. 순간, 봉제 인형이 일제히 튀었다. 채팅 흩날린 액체가 마가렛짱의 담쟁이덩굴과 신관옷에 붉은 얼룩덜룩한 모양을 만든다.

어째서 봉제 인형인데 면이 아니고 하라와타가 들어가 있는 것이야. 하하하.

나는 대쉬로 도망쳤다. 아니, 도망칠 수 없었다. 다리가 움직이지 않는다. 보면, 봉제 인형이 나의 다리를 마음껏 굳히고 있다.

싫은 예감이 한다. 싫은 예감이 한다. 싫은 예감이 한다!

「유리우스?」

순간, 파스텔 칼라가 나의 시야를 묻었다.

예감 대적중!! 했다아!!!

나는 눈을 뒤집었다.

리에이르가 마가렛짱의 담쟁이덩굴마다 나의 팔을 잡아, 수행와 얼굴을 댄다.

「좋은거야. 좋아. 왜냐하면[だって] 일이군. 거리를 위해서(때문에)이군. 나, 일 노력하고 있는 유리우스도 좋아해. 거기에 인간이 아니기도 하고. 단순한 식물인걸. 첨단이 양다리가 된 무와 산책하고 있는 것 같은 것이군. 그러니까 괜찮아. 나는 전혀 신경쓰지 않으니까. “일”노력해」

말과는 정반대로, 리에이르의 손톱이 나의 팔에 먹혀들어 간다. 리에이르가 악문 입술로부터 피가 배이고 있다.

사, 살해당해…?

본능이 울리는 경종에 따르는 대로, 나는 다리를 굳힌 봉제 인형을 억지로 차버려 리에이르로부터 뒷걸음질친다.

그러자 이번은 다른 뭔가가 나의 다리에 매달렸다. 흠칫흠칫 시선을 향하면, 예쁜 얼굴 한 사이코 자식이 탁해진 눈동자를 이쪽에 향하여 있었다.

「그래요, 신관님 빈약하기 때문에 가만히 두자마자 죽을 것 같네요. 그러니까 마가렛짱이 지키고 있다는 것뿐이군요. 단순한 일이군요」

오리비에이다.

 지체 없이 마가렛짱의 담쟁이덩굴이 쭈욱 성장해 등으로부터 배에 걸쳐 오리비에를 관철했다.

「가학…!」

피구역질을 토한 오리비에가, 만족한 것 같게 웃으면서 피에 젖은 손으로 마가렛짱의 담쟁이덩굴을 어루만진다.

「이봐요, 봐 주세요. 마가렛짱이 죽이는 인간은 나 뿐이에요」

무엇을 자랑하고 있지? 나는 어떤 얼굴을 하면 좋다? 정답을 가르치면 좋겠다.

그러나 등장해 몇분으로 가지지 못하고 관에 모습을 바꾼 오리비에는 이제(벌써) 나에게 정답을 가르치는 것이 할 수 없다.

노점으로부터 인의 환성이 들려온다.

「캬─! 루이! 봐 봐」

인이 노점에 줄선 봉제 인형을 가볍게 쿡쿡 찌른다. 열에 계속 참을 수 없었던 것일까. 귀를 뚫는 것 같은 단말마의 비명을 올려 봉제 인형이 파열했다. 새빨간 액체를 털어 놓는 봉제 인형을 앞에, 인이 껄껄 웃는다. 아무래도 마음에 드신 것 같다. 마족의 감성은 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다.

인이 발랄로 한 웃는 얼굴을 루이에 향한다.

「이런 것 처음 보았다! 이것 뭐?」

「에으음…무엇이다 이것」

루이가 도움을 요구하도록(듯이) 이쪽을 본다.

그러나 돕기를 원하는 것은 이쪽의 (분)편이다. 나는 마족의 담쟁이덩굴과 파스텔 사이코를 팔에 매달면서 말한다.

「내가 (듣)묻고 싶습니다」

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138, 묘지기 아르바이트

우리의 결사의 데이트 작전이 공을 세워, 인으로부터 화산 통행 허가가 나왔다. 그러나 대로 마음껏 프리패스권을 받을 수 있던 것은 아니다. 통행이 용서되는 것은 행과 귀가의 2회 한정. 마족을 설득해 간신히 손에 넣은 이 찬스를 쓸데없게 할 수는 없다.

론도와 용사들은 부지런히 군비를 진행시키고 있다.

그러나 시장이 불타지 않고 끝난 것은 정말로 좋았다.

통상 영업하러 돌아온 오늘도, 시장은 활기에 넘치고 있다. 여기 정도는 언제나 대로로 있어 주지 않으면 나도 숨이 막힐거니까.

나는 익숙한 것의 가게에서 포도 쥬스를 사 걸쳐, 박과 통에 몸을 숨겼다.

손수레를 누르면서 시장을 걸어가는 에이다가 눈에 들어왔기 때문이다. 나는 통으로부터 흠칫흠칫 에이다의 모습을 엿본다.

…뭔가 굉장히 양 사고 있구나.

손수레가 나의 숨은 통의 곧 겨드랑이(가장자리)를 다녀 간다.

나는 숨을 죽여 손수레안에 시선을 보냈다. 검은 돌 같은 것과 흰 가루같아. 그리고 자주(잘, 용케, 좋고) 모르는 액체로 가득 찬 병. 에이다가 수중의 종잇조각과 손수레를 탄 이것저것을 비교해 보면서 한사람 중얼거린다.

「탄소 20킬로, 암모니아 4리터, 석회 1.5킬로. 에으음, 뒤는…」

*****

 요며칠은 용사들이 회의라든가 무엇이라든가로 바쁘고, 엉뚱한 모험을 앞에 두고 있다. 덕분에 나의 일도 지금은 다소 침착하고 있다.

오랜만에 한가로이 잘 수 있어~!

라고 생각하면 이것인 거구나…

「묘지기라고 말해도 조금 묘지를 돌아볼 뿐(만큼)이니까. 가을경부터 조금 소란스러워져. 언제나 부탁하고 있는 아이가 배를 부수어 오늘은 나올 수 없다고 말한다. 오늘만 부탁한다. 급료는 튀기 때문에」

그렇게 말해 여인숙의 할멈이 전해 온 것은, 랜턴과 꾸밈이 없는 나무의 지팡이. 뭔가 야간 아르바이트를 맡겨졌다.

뭐 듣는 한 일내용은 간단. 야근이지만 구속 시간도 거기까지 길지 않다. 나누기가 좋은 아르바이트임에 틀림없겠지만.

나는 나무의 지팡이를 꽉 쥐면서 숨을 죽여 거리 변두리의 묘지를 걷는다.

밤에 묘지가 소란스럽다…라는 것은 불량이 모이거나 하고 있을까? 비행 소년들에게로의 설교로도 기대하고 있는 거야? 나에게는 과중해. 돈에 눈이 멀어 받게 되었지만, 역시 거절하면 좋았다. 아무 일도 없게 끝나면 좋지만.

그렇게 바라는 나를 조소하도록(듯이), 랜턴의 빛이 어둠에 검은 그림자를 떠오르게 했다.

…하지만, 아무래도 불량 소년은 아니다. 고독한 똘마니이다.

「뭐 하고 있습니까, 좋은 어른이 이런 곳에서」

「우왓…무엇이다 너인가…」

그램이다. 이런 한밤중에 묘석에 기대어 혼자서 술잔치인가. 취미 나쁘구나.

그램이 의아스러운 얼굴로 이쪽을 올려본다.

「이런 한밤중에 무덤 산책인가? 취미 나쁘구나」

시끄러.

「나는 묘지기 아르바이트중이에요. 수상한 자가 묘지에서 떠들지 않게 지키고 있습니다. 당신이야말로 어째서 이런 곳에」

「아─…공주님이 휩쓸어진 탓으로 어딘지 모르게 술집에서 떠들 수 없는 분위기인 것이야. 폐점도 빠르고. 그러니까 여기서 고요히 마시고 있다. 이 근처는 내가 지키고 있기 때문에 가도 좋아. 수상한 자 있으면 쫓아버려 두기 때문에」

너가 수상한 자일 것이다…뭐 좋은가.

그램의 근처에 앉아, 녀석의 접시로부터 자주(잘, 용케, 좋고) 모르는 너트 같은 것을 빼앗아 먹는다.

「어이, 멋대로 먹지마」

「무덤은 돌아볼 필요 있습니까. 따로 시끄럽게해 두면 좋지 않습니까. 이런 거리 변두리에 있기 때문에, 다소 시끄럽게라고도 별로 폐 끼치게 안 되고. 심야에 거리에서 떠드는 술주정꾼이 상당히 폐라고 생각하지 않습니까?」

「몰라…돌아가고 싶기 때문에는 나에게 불평 말하지 마」

「묘지에 그 밖에 누군가 있었습니까?」

「아니, 보지 않지만」

할멈의 말투라고, 평상시는 누군가 다른 인간이 묘지기를 하고 있는 것 같았다. 평소의 순찰의 덕분으로 비행 소년도 다가가지 않게 되어 있는지도. 그러면 이제(벌써) 돌아가도 좋은가. 춥고.

휴우, 라고 바람이 묘지를 불어서, 나무들을 부스럭부스럭 흔든다. 과연 심야의 묘지는 기분 나쁘다. 응? 차가운 뭔가가 나의 목을 훑는다.

나는 박과 그램을 노려보았다.

「이상한 장난은 그만두어 주세요」

「하?」

흥, 속이 빤하다.

나를 쫄게 하려고 하고 있는 것은 알고 있다. 많은 공포 체험을 넘은 내가 이제 와서 밤의 묘지 정도로 어떻게든 될 리가 없을 것이다. 나는 그램의 고용짠 너트를 움켜잡음으로 해 바득바득 먹는다.

「그러한 술주정꾼의 김 추워요」

「그러니까 먹지 말라고! 도무지 알 수 없는 것 말하고 자빠져…너야말로 이상한 관련되는 방법 해 오지마. 냉큼 돌아가라!」

칫, 뭐야. 묘지는 모두의 것이다. 너에게 말하지 않아도 돌아가요. 나는 슬쩍 일어서, 지면에 둔 랜턴을 주워 그대로 굳어졌다.

「뭐 하고 있는 것이야, 빨리 귀」

그램도 같이, 돌이 되었는지같이 굳어진다.

랜턴이 떠오르게 한 몇 가지의 그림자. 흔들흔들 흔들리는 검은 안개.

나의 뇌리에 수확제의 씁쓸한 기억이 떠오른다.

그램이 주먹을 꽉 쥐면서 소리를 높였다.

「이 녀석들, 고스트인가!? 젠장, 어째서 거리에. 나의 물리 공격은 데미지가 통하지 않아. 너 같은 것 마법이라든지…어이. 죽은척 하지 마 바보」

「이텍」

그램에 찔러져 나는 마지못해 몸을 일으킨다. 아무래도 수확제의 안개와는 다른 종류인것 같다. 훗, 과연. 할멈에게 건네진 이 지팡이는 여차할 때의 무기라는 것인가.

나는 일어서, 높게 지팡이를 내건다. 예의를 모름인 나무의 지팡이의 첨단이 밝게 빛나 근처를 비추었다. 따뜻한 빛이 우리의 몸을 감싼다.

「오오…무슨 마법이야?」

「회복 마법입니다」

나의 말에, 그램이 멍청히 한 표정을 띄운다.

「하? 어째서 이번 복마법? 별로 상처라든지 하고 있지 않아」

「지금은 그것 밖에 사용할 수 없기 때문에」

「하아!? 카타리나의 녀석 같은…뭔가 빛의 마법이라든지 없는 것인지!」

「공격 마법은 기억하고 있지 않습니다. 신관이 그런 것 사용하지 않을 것이라고 생각해학원에서도 공격 마법의 선택 수업 취하지 않았습니다」

「사용할 수 없다! 그렇다 성수! 저것이라면 고스트에도 데미지 통과할 것…성수 가지고 있지 않은 것인지!?」

「가지고 있지 않아요…저런 것 별로 효과가 없고…」

「너가 성수의 가능성을 믿지 않고 어떻게 하는거야!」

칫, 시끄러어. 이 거리는 마물보다 똘마니 용사에게 습격당할 가능성이 높기 때문에 어쩔 수 없을 것이다.

그러나 춥다. 보통 추위가 아니다. 고스트의 탓인지? 바작바작 생기를 들이마셔지고 있는 것 같은.

「아 안타까운데. 이런 녀석들 그다지 강하지 않다. 마법조차 사용할 수 있으면 일망타진인데. 어이, 정말로 아무것도 가지고 있지 않은 것인지! 마력을 띤 무기등으로도 좋으니까」

나는 소매안이든지 품안이든지를 바스락바스락 찾아 본다.

「그렇지만, 지금은 이 정도 밖에…」

 그렇게 말하고, 나는 여신상을 꺼냈다.

그램이 의아스러운 얼굴을 한다.

「반대로 어째서 그런 것 가지고 있는 것이야」

「심야에 돌아 다니는이기 때문에, 이 정도는 호신용으로 가지고 있지 않으면 안심할 수 없습니다. 만일 폭한에게 인카운터 하면 이렇게 해」

나는 여신상의 다리를 잡아, 붕붕 휘두른다. 하지만, 너트의 기름으로 손이 더러워져 있던 탓인지. 여신상의 다리가 나의 손으로부터 쑥 벗겨져, 힘차게 날아 간다.

「아앗, 여신상이!」

「뭐 하고 있는 것이다…좋기 때문에 다른 손 생각해라. 저런 것 어떤 소임도」

짜악.

…날아 간 여신상에 접한 고스트가 튀어 사라졌다.

저런 것인데서도 일단 빛의 마력을 띠고 있었는가. 아무래도 신은 아직 나의 일을 버리지 않았던 것 같다.

라고는 해도, 이 양의 고스트에 대해 무기는 여신상 1개. 게다가 접한 고스트 밖에 넘어뜨릴 수 없다. 저것에서는 자신의 몸을 지킬 수밖에.

나는 그램을 슬쩍 본다. 그램도 나를 곁눈질로 보고 있었다.

나와 그램이 지면을 찬 것은 거의 동시였던 것 같게 생각한다. 하지만 감긴 무거운 갑옷과 포제의 신관옷의 차이인가. 먼저 여신상에 손댄 것은 나였다. 보았는지. 이것을 신앙심의 이룰 수 있는 업이다

그러나 그램은 여신상을 단념하지 않는다. 추레한 손을 이쪽으로 늘린다.

「어이! 그것 넘겨라고. 내 쪽이 싸움에 익숙해 있는 것이니까, 내 쪽을 능숙하게 취급할 수 있다!」

나는 여신상을 안아, 등을 말아 붕붕 고개를 저었다.

「싫습니다! 이것은 나의 것이에요. 제일, 마력이 없는 당신보다 신관의 내가 사용한 (분)편이 보다 강력한 효과가 나오는 것으로 정해져 있습니다!」

「너자신만큼 살아나자고 하는 것인가! 좋으니까 넘겨, 나라면 너 지키면서 여기를 빠질 수 있기 때문에!」

「절대거짓말! 절대거짓말! 그렇게 말해 혼자서 도망칠 생각이지요. 당신은 죽어도 소생 할 수 있기 때문에 좋지 않습니까」

그램과 소규모 전투를 하고 있는 한중간도, 고스트들은 바작바작 이쪽에 다가가 우리의 생기를 빨아 들여 간다.

여신상으로 고스트를 쫓아버리고 싶지만, 지금 섣부르게 여신상을 내면 그램에 훔쳐진다! 젠장, 어떻게 하면. 앗, 그런가. 우선 이 녀석의 후두부를 여신상으로 후려치고 나서 고스트의 처리를 하고 가면…

응? 그램이 깊히 생각한 얼굴로 손에 가진 술병을 천천히와 들어 올린다. 고스트에 물리 공격은 효과가 없을 것이다? 어이(슬슬), 그것 어떻게 할 생각이야? 설마 성직자를 불의에 습격할 생각이 아니구나…?

서로의 나오는 태도를 엿보도록(듯이), 말없이 서로 응시하는 우리. 자신의 심장 뛰는 소리가 매우 귀에 거슬리는 소리로 들린다.

아주 조용해진 묘지에, 갑자기 파열음이 울려 퍼졌다. 고스트들이 일제히 튀어 사라져 간다.

뭐가 일어났어?

그램이 술병을 천천히와 내렸다. 근처를 둘러보면서 아무 일도 없었는지같이 웃는다.

「하하, 뭐야. 너도 하면 할 수 있지 않은가. 쫄게 하고 자빠져. 고집이 나쁜 녀석이다」

「아니, 나는 아무것도」

나도 근처를 둘러본다. 대부분의 고스트가 튀었지만, 전부가 아니다. 몇 가지인가 남은 녀석들이, 또 바작바작 우리들의 주위에 모여 온다.

하지만 다가와 온 것은 고스트만이 아니었다.

「유리우스~, 괜찮은가~?」

룻츠다. 태평한 소리를 높이면서 이쪽으로 종종걸음으로 온다.

「뭐 하고 있는 것이다! 도망치겠어, 고스트가」

「아─, 역시 나오는구나. 빌려 주어 보고」

너, 너까지 여신상을! 이것은 절대 건네주지 않아…!

라고 생각해 준비했지만, 룻츠가 손에 든 것은 할멈으로부터 빌린 지팡이와 랜턴이었다.

「영차」

룻츠가 지팡이를 한자루(한번 휘두름) 하면, 랜턴으로부터 비눗방울과 같이 빛의 공이 발해진다. 근처가 낮과 같이 밝게 되어, 빛에 비추어진 고스트가 녹도록(듯이) 사라져 없어졌다.

「이것으로 오케이. 미안 미안, 언제나는 내가 이 아르바이트 하고 있는 것이지만, 배 부수어 버려 말야. 걱정으로 되어 와 봐 좋았다」

룻츠가 실실 하면서 말한다.

설마 할멈은 이 곡예가 신관이라면 누구에게라도 할 수 있다고 생각했는지? 할 수 있을 리가 없을 것이다. 그렇달지 어째서 룻츠에 이런 흉내를 할 수 있다. 나는 녀석을 가만히 응시한다.

「…너, 공격 마법의 선택 수업 취하고 있었던가. 그렇달지 마법 사용하기 전에 대부분의 고스트가 사라졌지만, 도대체 뭐 한 것이야?」

「아니, 뭐, 그」

뭐 거드름을 피우며 있는 것이다. 빨리 말해라.

내가 다가서면, 간신히 룻츠가 자백했다.

「뭐…뭐랄까…피다」

「피?」

그러자 룻츠는 시선을 유영하게 하면서 간신히 입을 연다.

「이봐요…나도 일단 론도의 친척이니까. 들어가 있는거야. 저, 전설의 용사의 피가 말야…」

룻츠와 론도가 친척인 것은 이전에도 들었다. 아무튼 그것은 좋지만, 무엇으로 너 그런 횡설수설이 되어 있는 것이야.

변함 없이 패기가 없는 소리로 룻츠가 계속한다.

「그 덕분으로 항상 성수 걸리고 있는 상태 그렇달지. 퇴마의 힘이 조금 있다. 샤를르가 나를 이 거리에 넘겼던 것도, 아마 너를 조금이라도 지킬 수 있도록 말하는 배려라고 생각한다. 뭐 약한 고스트를 튀게 하는 정도의 효과 밖에 없지만 말야」

퇴마의 힘…? 왕족이라는 것은 그런 능력까지 갖추고 있는지?

론도가 호위 첨부라고 해도 던전에 팡팡 들어가는 것도, 그 힘을 신용한 일이었을까.

그러나 룻츠와는 긴 교제이지만, 그런 이야기 (들)물었던 적이 없다.

「어째서 지금까지 말하지 않았던 것이야」

그러자 룻츠는 불만스러운 듯이 입을 비쭉 내민다.

「말했어…그렇게 하면 그러한 것은 14세까지 졸업해 두어라고 유리우스 말했잖아…그것 트라우마가 되어 이 능력너무 사람에게 말할 수 없게 된 것이다…」

진짜? 응─, 기억하지 않지만 말할 것 같다.

실실 하고 있으면, 룻츠가 계속한다.

「실은, 세실리아 선생님에게 권유받아 마법의 연습하고 있던 것이다. 처음은 너무 흥미없었지만, 아리아짱이 저런 일이 되어…지금은 진지하게 연습하고 있다. 내가 기억해도 어쩔 수 없을지도 모르지만, 뭔가 하지 않고는 있을 수 없다」

평소와 다르게 진지한 표정이었다.

그런가. 룻츠에 있어 공주님은 공주님이라는 것 뿐이 아니고, 친척의 여자아이이기도 한 것인.

랜턴의 불길이 흔들거려, 룻츠의 얼굴을 오렌지에 비춘다.

「아리아짱은 직계이니까, 나보다 퇴마의 힘이 강할 것이다. 세실리아 선생님도 붙어 있고, 반드시 괜찮아. 부탁한다. 함께 아리아짱을 구하는 도움을 줘」

룻츠가 나와 그리고 그램에 향하여 고개를 숙인다.

우리는 얼굴을 마주 봐 문득 웃었다.

「들을 필요도 없어. 그것이 용사의 의무일 것이다」

「물론 전 힘을 다한다. 신관으로서 당연한 일을 할 때까지입니다」

그램은 술병을, 나는 여신상을 뒤에 숨기면서 강력하게 수긍하는 것이었다.

*****

여러가지 있던 탓으로 귀가가 생각했던 것보다도 늦어져 버렸다.

빨리 잠을 자지 않으면 내일에 영향을 준다. 나는 현관의 문에 손을 걸어, 탁 움직임을 멈춘다. 문손잡이가 미끌 미끄러졌다. 어둠 중(안)에서 가만히 손을 응시한다. 이것…피…?

나는 램프에 빛을 켜, 시선을 발밑에 떨어뜨린다. 피다. 뭔가 질질 끈 것 같은 핏자국이, 교회가운데에 잇고 있다.

「…우우…」

신음소리. 안으로부터다.

나는 쳐부수도록(듯이)해 교회의 문을 열어, 중에 뛰어든다.

허약한 램프의 빛이 성당을 비춘다. 핏자국의 끝에 있는 것은, 마루에 납죽 엎드리는 흑발의 여자.

에이다다. 코를 찌르는 피의 냄새. 엄청난 출혈. 그러나 전송 되어 온 것은 아니다. 아직 살아 있다. 무사하다고는 말하기 어렵겠지만. 나는 무심코 입가에손을 댄다.

「에…에이다…다리가…」

좌각…무릎으로부터 아래가 당겨 잘게 뜯어진 것처럼 없어지고 있다. 성당에 계속되는 출혈은 거기부터것이다.

나는 당황해 에이다에 달려든다.

「도대체 누구에게 당한 것입니까!」

「……」

「에?」

에이다가 숨을 가쁘게 쉬면서, 마루를 후려갈긴다.

「가지고 갈 수 있었다…!!」

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139, 금기의 방법과 그 대상

뭔가 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 다리를 가지고 갈 수 있었다.

회복 마법에서는 어쩔 도리가 없었기 때문에, 에이다가 출혈로 죽는 것을 기다리고 나서 소생 시켰다. 덕분에 더욱 더 시간이 걸렸다구. 일부러 이런 한밤중에 수고 걸리는 일 반입하고 자빠져…

「역시, 용사가 아닌 인간…그렇달지 마물을 소생하게 하는 것은 무리인 것일까」

그래서, 할 말이 따로있지 이것이다. 무리로 정해져 있을 것이다. 그렇달지 도대체 뭐하고 있었던 거야야. 아니, 더 이상 귀찮은 일을 늘리는 것은 미안이다. 이렇게 하고 있는 동안에도 시시각각 나의 수면 시간은 깎아지고 있으니까.

형형히 불빛을 붙이고 있으면, 또 용사들이 귀찮은 일을 가져 벌레같이 모일 수도 있다. 나는 램프를 손에 들어, 가능한 한 밖에 빛이 새지 않게 창에 등을 돌렸다.

오렌지의 믿음직스럽지 못한 빛에 비추어진 에이다에 말한다.

「그러면 밤도 늦기 때문에, 안정되면 빨리 돌아가 받아」

말을 다 끝내지 않는 동안에, 에이다가 콱 나의 다리를 잡았다.

이쪽을 올려봐, 심각한 톤으로 말한다.

「부탁이 있다」

나는 먹을 기색으로 대답했다.

「싫습니다」

「굉장한 일이 아니야! 들을 만큼 들어요」

에에…?

여기는 한밤중에 자주(잘, 용케, 좋고) 모르는 이유로써 다리 잘게 뜯어 죽은 너를 부지런히 소생 시킨 것이다. 더 이상 나에게 어쩐지 그렇다고 말하는거야.

그렇지 않아도 이 녀석 무섭기 때문에 그다지 관련되고 싶지 않은데. 감옥에 수용되고 있었을 때 「낯짝 넘겨라」라고 말해진 것 나는 잊지 않으니까 말이지.

생각이 표정에 나와 있었을 것인가. 에이다가 나부터 어색한 것 같게 시선을 피한다.

「오, 몰려 버려 너에게는 힘든 일 말했고…무서워하는 것은 알지만…지금은 조금 적극적으로 될 수 있었어. 부탁이니까 들어」

우왓, 간사한 일 말하고 자빠져…여기까지 말해진 다음 교회를 내쫓으면 내가 나쁜놈이 될 것이다. 칫, 어쩔 수 없구나. 괜찮아. 들을 뿐이다. 여기서 입씨름 하는 것보다 그 쪽이 빠르다. 나는 에이다를 내려다 봐 마지못해 말한다.

「…무엇입니까」

그러자 에이다는 팍 얼굴을 빛내, 그리고 그것을 속이도록(듯이) 헛기침 했다.

나의 얼굴을 올려봐, 진지한 표정으로 말한다.

「혈액 줘」

…헛들음일까. 내가 당황하고 있으면, 에이다가 포켓으로부터 홀쪽한 상자를 꺼냈다. 안으로부터 나온 것은 하늘의 주사기.

그리고 분명하게로 한 어조로 한번 더 반복한다.

「혈액 줘」

「하!?」

「그…이상한 일에는 사용하지 않으니까…」

타인에게 혈액을 졸라진 것은 처음이다. 곤혹하지 않고는 있을 수 없다. 아니, 안정시키고. 어째서 에이다가 그런 일을 말하기 시작했는지 짐작도 가지 않지만, 뭔가 고상한 이유가 있는지도 모른다. 나는 흠칫흠칫 물었다.

「뭐에 사용합니까」

에이다는 일절의 주저 없게 대답한다.

「호문쿨루스를 만든다. 이제 타인에게 기대하지 않는다. 내가 제로로부터 핸드 메이드로 궁극의 생명체를 만든다」

이상한 일이겠지 그것은! 드디어 신의 영역에 발을 디디려고 하고 있겠어!

「생명 소중하게, 생명 소중하게…이상의 생명을 자신의 손으로 만들어. 무구한 생명을 처음부터 교육하면, 반드시 그 사람 같은 상냥한 인간으로 자랄 것…」

위, 위험한…매드와 집회소의 세뇌의 영향을 함께 받았는가. 서로 섞여 보다 이상한 방향으로 이상이 생기고 있다. 어떻게 하면 좋다 이것은.

나의 시선을 알아차린 에이다가 박과 얼굴을 돌렸다.

「차, 착각 하지 말아요! 너의 피를 사용하는 것은, 너의 얼굴이 그 사람과 같기 때문에 라는 뿐인 것이니까. 그러니까, 그…절대 폐를 끼치지 않으니까. 부탁」

「싫습니다. 절대 싫습니다」

나는 단호히 거부했다. 당연하다. 더 이상 짐작이 없는 가족을 늘려지고도 참을까. 나에게 완전히 메리트 없고.

그러자 에이다는 아주 당연한가같이 적반하장 했다.

「하? 이것이라도 당신의 부담과 저항이 적게 되도록(듯이) 꽤 양보하고 있지만!? 전통적인 수법에서는 호문쿨루스의 재료는 혈액이 아니고――」

힘차게 이야기를 시작한 주제에, 갑자기 우물우물하기 시작했다.

호문쿨루스를 만드는 방법은 알까. 전통적이라든가 하는 개념이 있는 것도 지금 알았어요. 하─, 뭔가 화나 왔다. 한밤중에 밀어닥쳐 두어야 그 말투는. 나는 귀에 손을 대고 반 폭발이 되어 말한다.

「아? 무엇입니까!? 들리지 않아요!?」

「아, 아무것도 아니닷!」

외치도록(듯이) 그렇게 말하면, 에이다가 주사기를 손에 들어 지면을 찼다.

「뒤죽박죽 말하지 않고 피를 넘겨라아!」

「아아아아아!?」

주사기를 치켜든 에이다가 눈을 크게 연다. 무언가에 다리를 빼앗긴 것처럼 그 움직임을 멈추었다. 동공이 연 눈동자가, 밀어닥치는 파스텔 칼라에 물들일 수 있다.

 봉제 인형이다. 희미한 파스텔 칼라의 봉제 인형. 어느새 모였는가. 손바닥정도의 사이즈의 그것이, 꿀을 요구하는 벌레같이 에이다의 몸에 모여든다. 에이다가 어안이 벙벙히 해 말한다.

「뭐…뭐야 이것…아얏…」

챙그랑. 지면에 내던질 수 있었던 주사기가 소리를 내 갈라진다. 부서져 흩어진 유리 조각에 뚝뚝 피가 방울져 떨어진다.

에이다가 속아 넘어 간 봉제 인형이, 어딘가 익살스러운 행동으로 뒤돌아 보았다. 뭔가 입에 물고 있다.

――손가락이다.

에이다가 짧은 비명을 올린다. 소리에 모이도록(듯이), 교회의 어둠으로부터 차례차례 봉제 인형이 기어 나왔다. 에이다는 움직이지 않는다. 아니, 대량의 봉제 인형에 굳혀져 움직일 수 없는 것인지.

먹어 잘게 뜯은 손가락을 봉제 인형이 질척질척 소리를 내 음미한다.

공포에 얼굴을 굳어지게 하는 에이다를 조소하도록(듯이) 봉제 인형의 입이 일제히 찢어졌다. 큰 초승달형의 입에 빗치리 줄선 이빨이 믿음직스럽지 못한 램프의 빛을 받아 빛난다.

딱딱 딱딱.

 봉제 인형이 이빨을 울렸다.

「아…아…시, 싫다…」

벌써 이것도 저것도 늦었다.

귀를 막고 싶어지는 것 같은 절규마다, 에이다의 몸이 봉제 인형에 삼켜진다.

격렬한 저작[咀嚼]음. 동물을 본뜬 파스텔 칼라의 둥실둥실의 산이 피를 빨아들여 검붉게 변색해 나간다. 뚫고 나온 팔만이 격렬하게 하늘을 긁지만, 이윽고 그 움직임도 둔해져, 마침내 시든 꽃 처럼 넘어져 대량의 봉제 인형안에 가라앉아 갔다.

「유리우스는 주지 않아. 피의 한 방울도 머리카락의 한 개도」

여자의 소리였다.

모습을 확인할 것도 없다. 나는 피로 흠뻑 젖은 카페트를 차 도망치기 시작했다.

자기 방에 뛰어들어, 어둠의 중도 탐색으로 안쪽 열쇠를 닫는다.

다리가 움츠린다. 흔들림이 멈추지 않는다.

문에 등을 맡겨, 그대로 질질 마루에 주저앉는다. 자신의 호흡음이 밖에 새고 있는 것 같은 생각이 들어, 나는 입가를 눌러 숨을 죽인다. 덕분으로 비명을 올리지 않고 끝났다.

영향을 주는 노크의 소리.

갈라질듯이 어금니를 악문다. 그렇게 하지 않으면 이빨이 딱딱 울어 버릴 것 같았기 때문에.

「이제 괜찮아 유리우스. 머리의 이상한 여자를 정리했어. 저기 유리우스. 이제 괜찮아」

콩콩콩 콘.

「이제 괜찮아. 무서워하지 않아도 괜찮아. 유리우스, 저기 유리우스」

참극의 뒤라고는 생각되지 않는 상냥한 듯한 소리. 그것이 나의 공포심을 한층 부추겼다.

이런 문, 그 갈 수 있고 여자가 그럴 기분이 들면 간단하게 깨진다. 그러면, 나는 녀석이 그럴 기분이 들지 않게 빌 수밖에 없다. 품에 넣고 있던 여신상을 꺼내 껴안는다. 그것이 무슨 도움도 안 되는 것은 내가 제일 좋게 알고 있지만.

창으로부터 비쳐 붐비는 달빛이 나의 피에 젖은 발밑을 멍하니 비추고 있었다. 노크는 그치지 않다. 나는 하늘을 우러러본다.

창틀에 잘라내진 밤하늘에 가는 초승달이 떠올라 있다. 하늘이 나를 조소하고 있는 것 같았다.

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141/188

140, 주…죽여라…!

내가 묘지기 아르바이트에 힘쓰거나 위험한 여자로부터 도망치고 망설이거나 하고 있는 동안에도 론도는 부지런히 각방면으로 손을 쓰고 있었다.

이 날, 페게포이아에 대량의 물자가 옮겨져 왔다.

「이것은 또, 상당히 많이 있네요」

마차로부터 내려지는 짐을 바라보면서 감탄 하고 있으면, 론도가 가슴을 치고 말했다.

「긴 여행이 될 가능성도 있습니다. 포션에 전투 양식, 그 외 여러 가지의 아이템을 가지런히 했습니다. 무기 방어구도 들여와 있습니다. 박래품이 많기 때문에 쓰기가 다소 다를지도 모릅니다만」

박래품이군요…설마 또 하펜의 바보 귀족 사용해 모으게 했는지? 정말로 상질의 카모다 저 녀석은.

마차로부터 내려진 짐을 본다. 박래품이라고 하기 때문에 어떤 물건일까하고 생각했지만, 페게포이아의 무기가게에서 팔고 있는 것과 겉모습은 그렇게 다르지 않다.

아니, 이것은 뭔가 굉장한 것 같다. 나는 검고 홀쪽한 목상을 손에 든다. 상당히 낡다. 거기에 먼지가 많다. 노랗게 변색한 무른 종이로 여기저기봉이 되고 있다. 어쩐지 문자가 쓰여져 있지만…무슨 언어야? 전혀 읽을 수 없다.

나는 봉을 잘라, 안을 본다. 무슨 일은 없다. 단순한 롱 소드였다.

「신관씨, 그것은?」

아이기스가 나의 수중을 들여다 봤다. 비밀경찰을 거느려서, 장비품을 보러 온 것 같다.

아마추어의 나에게는 가치를 모르지만, 실은 굉장한 검인 것일지도 모른다. 그렇게 튼튼하게 포장 되고 있던 것이고.

나는 아이기스에 검은 상자를 내민다.

「외국제의 무기라고 합니다. 좋은 것입니까?」

아이기스는 검을 손에 들어 하늘에 가렸다. 한쪽 눈을 감아, 엷은 먹색의 칼날을 가만히 응시하면서 말한다.

「꽤 낡은 것과 같습니다만, 자주(잘, 용케, 좋고) 손질 되고 있네요. 나나 왕국 기사단이 사용하고 있는 것보다 가늘고 얇고, 봉도 날카롭다. 베는 것보다도 찌르도록(듯이) 사용하면 좋은 것 같습니다」

「응응? 그것은 우량품이라는 것입니까?」

그러자 아이기스는 곤란한 것처럼 고개를 갸웃했다.

「무기라고 하는 것은 사용자의 기호로 평가가 분열되기 때문에, 좋고 나쁨을 단정하는 것은 어렵네요. 개인적이게는…우응, 역시 사용해 보지 않는 것에는 뭐라고도」

말하면서, 아이기스는 내걸고 있던 검을 찍어내렸다. 팍 피물보라가 춤추어, 근처에 있던 비밀경찰의 목이 벌렁 떨어진다.

…너무나도 자연스러운 손다루기였으므로 그대로 through할 것 같게 되었다.

「저, 아이기스. 아무리 뭐라해도동료로 시험해 참는 조금…」

「어!?」

어!? (이)가 아닐 것이다. 손버릇으로 사람을 죽이지마. 드디어 윤리관 말기인가…?

과연 비밀경찰도 끌어들이고 있다.

「아이기스씨, 괜찮습니까? 최근 회의(뿐)만이었으므로 피로인 것은 압니다만」

「일단 돌아가 쉽시다」

그렇게 말하면서 비밀경찰모두가 아이기스를 지지하도록(듯이) 달려든다. 아이기스도 과연 맛이 없다고 생각했는가. 드물게 비밀경찰의 말을 솔직하게 받아들였다.

「아아…그렇게 하자. 미안합니다 신관씨, 여기서 실례합니다」

말하면서 자신을 지지하는 비밀경찰의 배를 꿰뚫린다.

…어이(슬슬), 이것은 드디어인가?

곤혹하고 있으면, 배를 관철해진 비밀경찰이 피구역질을 토하면서 말한다.

「이, 이 검…저주해져…읏!」

아이기스의 팔에 검은 무늬가 떠오른다.

검을 휘두르면서, 아이기스가 소리를 높였다.

「머, 멈출 수 없다. 신관씨! 도망쳐 주세요」

최강의 용사인 아이기스가 거리의 한가운데에서 폭주 상태.

최악이다. 대응을 틀리면 대참사가 된다!

나는 론도를 안아 여인숙에 뛰어들었다. 카운터에 있던 할멈에게 긴급사태를 알린다.

「곧바로 주민의 피난을! 아이기스가 저주의 장비로」

과연은 이 거리 제일의 고참.

단지 그것만의 말로 할멈은 지금의 상황을 이해했다.

「알았다. 신관씨들은 숨어서 말이야. 릴리, 모두를 유도한다. 심부름인」

「엣!? 아…아, 알았다!」

할멈은 식당에 있던 릴리와 함께, 뒷문에 달리기 시작해 간다.

적하를 내리고 있었던 것이 모두 용사였던 일, 그리고 여인숙이 근처에 있었던 것은 불행중의 다행이었다. 여기라면 쉘터가 있어, 론도를 피난 당한다. 그러나 론도가 향한 것은 카운터의 안쪽은 아니고 여인숙의 2층이었다.

「영주님, 어디에!? 쉘터는 2층에는 없어요」

「이런 중대사에 자신만큼 도망친다고 할 수 없습니다!」

말하면서 계단을 뛰어 올라 가는 론도의 등을 쫓는다.

아이지만, 완전히 영주로서의 모습이 잘 어울려 오고 자빠졌다. 작은 등이 크게 보이겠어.

론도가 중얼 중얼거린다.

「게다가, 저주의 무기는 굉장한 파괴력이 있다고 듣습니다. 능숙하게 운용할 수 있으면 누님을 구하는 도움이 될지도 모른다. 이 눈으로 봐 두지 않으면」

아아, 그러한…

우리는 2층의 창으로부터 몸을 나서 밖을 본다.

벌써 저주의 검의 이슬과 사라진 용사들이 관이 되어 아이기스를 둘러싸고 있다. 지금쯤 교회에도 시체가 산이 되어 있는 일이다.

그러나 아이기스도 죽이고 싶어서 죽이고 있는 것은 아니다. 언제나 이상으로 선명하고 건너는 검 기술로 선명하게 용사의 생명을 빼앗으면서, 비통한 소리를 높인다.

「모두를 손상시키고 싶지 않은…죽여 줘. 그렇게라도 하지 않으면 멈출 수 없다. 내가 완전하게 납치되기 전에…!」

「…읏」

무기를 가진 비밀경찰들이 침통한 표정으로 눈을 숙인다.

「쿳…」

나도 무심코 시선을 덮어, 주먹을 꼬옥 하고 움켜쥔다.

…아이기스는 비밀경찰들이 손대중 하고 있다고 생각하고 있는 것인가.

저런 일 말해지지 않고도, 녀석들은 이제(벌써) 벌써 아이기스를 죽일 생각으로 직면하고 있다. 그것이 되어 있지 않는 것은 보통으로 비밀경찰의 실력 부족 고다.

비밀경찰들이 주먹을 진동시키면서 말한다.

「하, 할 수 없습니다…아이기스씨를…돌보다니…!」

앗, 물리적으로 할 수 없는 것뿐의 주제에 정신적으로 할 수 없는척 하고 자빠진다. 상태가 좋은 녀석들.

「그런 일을 말하고 있는 경우인가! 주민을 손에 걸쳐 버리면 만회를 할 수 없다. 빨리!」

비밀경찰이 시선을 유영하게 한다. 이미 전력을 다하고 있다. 녀석들에게는 더 이상 어쩔 수 없다.

응? 비밀경찰의 한사람이 여기를 향했다. 뭐야.

「신관씨라면…」

하?

「저것은 저주의 장비군요. 신관씨라면 해주[解呪]가 생기는 것이 아닙니까!?」

에에~, 자신들이 어떻게도 할 수 없기 때문이라는 사람에게 강압하지 않는 것인가? 용서해 줘. 어이(슬슬), 그런 눈으로 보지 마. 응? 뭔가 립싱크 하고 있다. 『부탁합니다』? 뭐 장난친 것을 말하고 있는 것이다.

그렇달지 이런 딱딱의 저주의 장비 해주[解呪] 할 수 있는 자신 없어요. 나는 실실 해 말한다.

「좋지만, 움직여지고 있으면 능숙하게 해주[解呪] 할 수 없습니다. 구속해 주세요」

「그렇게 무리여요~!」

우리 톤치 전투에 아이기스가 의아스러운 표정을 띄운다.

과연 아이기스도 비밀경찰의 모습에 위화감을 안은 것 같다.

「…너희들, 설마 이 인원수로 나를 죽일 수 없다고 하는지?」

비밀경찰이 오싹 한 표정으로 얼굴을 굳어지게 한다. 명찰대로다.

「지금까지 무엇을 하고 있던 것이다! 분명하게 훈련하고 있었는가!?」

「미안해요 미안해요!」

아─아, 이것은 이제(벌써) 결말이 나지 않구나.

나는 창으로부터 몸을 나서, 멀리서 포위에 소란을 보고 있는 용사에게 말한다.

「멍하니 하지 않고, 빨리 누군가 불러 와 주세요」

「누군가는?」

「제지당할 것 같은 녀석 전원이에요! 카타리나, 오리비에, 메룬, 루이, 그리고…우응, 등이 배는 바꿀 수 없다. 그램, 루비 벨, 한 바트, 어쨌든 움직일 수 있을 것 같은 녀석 전원 데리고 와서 주세요!」

「나는?」

귓전으로 들리는 소리. 반사적으로 숨이 막힌다.

「나의 이름은 불러 주지 않는거야?」

시야를 묻는 파스텔 칼라.

심장이 튄다. 급속히 입이 말라 간다. 몸이 떨린다. 저절로 어금니가 딱딱 울리기 시작한다.

하이라이트가 부족한 파스텔 칼라의 눈동자가 훨씬 가까워진다.

「지금 입에 낸 어느 인간보다 나는 유리우스의 도움이 될 수 있는데」

오금을 펴지 못해 움직일 수 없다.

파스텔 오징어녀의 흰 손이 뱀과 같이 나의 팔을 겨 목덜미를 훑어 입술에 닿는다.

「말해. 그 여자를 죽여라고. 나라면 일순간으로 끝낼 수 있다. 나라면」

「잇…」

핏기가 당겨 간다. 의식이 멀어져 간다.

발밑으로부터 론도가 식은 소리가 났다.

「저, 긴급사태인 것으로. 러브러브 하지 않아 받을 수 있습니까?」

너 이 여자의 처치로 눈이 가지고 있는지?

나는 돌발적으로 창으로부터 몸을 나섰다. 손을 뻗어, 힘껏 외친다.

「아아아아아 아이기스우우우!!」

아이기스가 오싹 한 얼굴을 이쪽에 향한다.

이제(벌써) 목 언저리에까지 무늬가 퍼지고 있었다.

「신관씨!? 지, 지금 갑니다!」

저주로 의식이 몽롱해지기 시작한 것인가. 검을 휘둘러, 관을 거느려서, 용사를 베어 넘기면서 아이기스가 여인숙에 향해 온다!

론도가 짧은 비명을 올렸다.

「뭐 부르고 있습니까!?」

「앗…무심코…」

현장에 긴장이 달린다.

아직 숨이 있는 비밀경찰모두가 외치면서 지면을 찬다.

「멈추어라! 전원이 멈추어라!」

비밀경찰이 돌진해 간다. 기술도 똥도 없다. 다만 당신의 몸을 사용할 뿐(만큼)의, 옥쇄각오의 특공. 그러나 수의 폭력은 최강의 용사인 아이기스에도 유효하다.

몇 사람이나 되는 비밀경찰의 검은 옷을 관철해서, 고기를 끊어, 뼈를 잘라, 피로 물들이면서, 아이기스가 그 움직임을 멈추었다. 배에 검을 찔러져 입으로부터 검붉은 피를 흘리면서 비밀경찰이 번민의 표정을 모두 칠하도록(듯이) 미소를 띄운다.

「우리는 아이기스씨같이 강하지 않지만. 강하지 않아도 싸울 수 있다. 우리는 언제라도 무수한 패배와 죽음을 거듭하면서 단 하나의 승리를 잡아 왔다!」

아이기스가 검을 뽑아 내려고 하지만, 대세의 비밀경찰에 눌려져 동작을 할 수 없다. 튀어나온 피로 더러워진 얼굴을 갑자기 벌어지게 한다.

「너희는 어쩔 수 없는 부하이지만…그 촌스러움은 싫지 않아」

증원에 달려온 비밀경찰이, 다른 비밀경찰마다 아이기스를 찌부러뜨리도록(듯이) 굳어진다.

그리고 일제히 이쪽을 올려봐, 외쳤다.

「신관씨! 해주[解呪]를!」

나는 하늘을 우러러봤다.

…엣, 진짜? 여기서 나?

위험하다~

 이 상황으로 해주[解呪] 할 수 없는 것은 진짜로 추하다. 신관으로서의 체면과 관계된다.

「괜찮아? 땀이 굉장해」

파스텔 오징어녀가 귓전에 입술을 대어, 속삭이도록(듯이) 말한다.

「그 여자를 죽여라고 말하는 것만으로 좋은데. 그러면 전부 원만히 수습되는데」

이 녀석 내가 해주[解呪] 서투른 알고 있어…!

나는 훨씬 어금니를 악문다.

확실히 리에이르라면 구속 상태의 아이기스를 죽일 뿐(만큼)의 실력을 가지고 있다. 그러나 여기서 이 녀석에게 의지하면, 나중에 뭐가 있을까…

이것은 악마의 거래와 다름없다. 어떻게 해? 어떻게 하면 좋아?

창 밖으로부터 재촉하는 것 같은 목소리가 들린다.

「신관씨, 빨리!」

귓전으로 부추기는 것 같은 목소리가 들린다.

「어떻게 하는 유리우스」

나는…나는 도대체 어떻게 하면…

극한 상태안, 얼이 빠진 소리가 묘하게 선명히 들렸다.

「무슨 소란?」

룻츠다!

오후라고 하는데 자고 일어나기인것 같다. 파자마 모습인 채, 잠에 취해 눈알을 비비면서 이쪽으로 걸어 온다.

나는 룻츠에 달려들어 팔을 잡아, 질질 끌도록(듯이)해 창까지 데려 간다.

「좋은 곳에! 와라 룻츠!」

「헤? 뭐뭐?」

나는 녀석의 시선을 억지로 창 밖에 향하게 한다.

비밀경찰의 육벽[肉壁]에 꽉꽉에 찌부러뜨려진 아이기스에, 룻츠가 의아스러운 소리를 높였다.

「우왓…뭐?」

「아이기스가! 저주로! 지금은 있는거야!」

「어, 어떻게 했어? 너무 초긴장하고 있어 뭐 말하고 있는지 몰라」

헤아려 나쁘구나!! 할멈 본받아라!!

나는 저주에 사고를 지배되고 있는 아이기스를 가리켜 말한다.

「함께 저것을 어떻게에 스치겠어! 너세실리아 선생님으로부터 여러가지 배운 것일 것이다!?」

「아, 아아…그런 일인가. 알았어. 갑자기 실전이지만…할 수밖에 없구나」

룻츠가 그렇게 말해 강력하게 수긍한다.

좋아. 분하지만 해주[解呪]는 룻츠가 할 수 있다.

쿠크, 보았는지 파스텔 오징어녀. 너의 생각 했던 대로가 된다고 생각하면 큰 실수다. 힛, 엉망진창 무서운 얼굴 하고 있다…

「나 혼자서 할 수 있는지 모른다. 너의 힘도 빌리겠어」

「오우!」

룻츠의 말에 건강 좋게 대답은 했지만, 힘 빌린다는건 뭐야? 해주[解呪]는 그런 공동 작업할 수 있는 것이던가?

룻츠가 나의 팔을 잡아, 자기 방으로부터 가져온 지팡이를 내걸어, 장황히 주문을 주창하기 시작했다. 어이(슬슬), 해주[解呪]는 이런 원거리로부터 생기는 것이던가?

주문의 영창이 진행되는 것에 따라, 근처에 마법진이 전개되어 간다. 나는 현기증을 느껴, 창틀에 손을 붙었다. 빈혈을 닮은 증상. 룻츠 엉망진창 마력 가져 가지마! 힘 빌린다 라고 이런 일인가. 그렇지만 해주[解呪]는 그렇게 연비의 나쁜 마법이 아닐 것이다.

나는 참지 못하고 룻츠에게 묻는다.

「너그것…정말로 해주[解呪]인가!?」

「응?」

딱 하늘이 빛나, 강렬한 빛의 기둥이 아이기스와 비밀경찰에 쏟아진다.

…어떻게 호의적으로 봐도 해주[解呪]가 아니다.

빛을 받아서, 쓰러져 엎어진 용사가 지면과 겹쳐져 산이 되고 있다. 나는 그것을 가리켜 묻는다.

「뭐 지금의」

그러자 룻츠는 천덕스러운으로서 말한다

「신의 번개」

「신의 번개는 너…즉사 마법이잖아…세실리아 선생님으로부터 뭐 배우고 있는 것이야…」

「그렇지만 도움이 되었을 것이다?」

「아니, 나는 해주[解呪]를 하기를 원했지만」

그러자 룻츠는 어깨를 움츠렸다.

「진짜? 너의 설명 너무 서툴러 자주(잘, 용케, 좋고) 몰랐어요」

「아니…아무튼 이것은 이것대로 살아났지만. 그러나 너, 자주(잘, 용케, 좋고) 신의 번개는 습득할 수 있었군. 고난이도 마법이겠지 저것」

「헤헤. 뭐 마력 소비 장난 아니고, 송사리 밖에 죽일 수 없지만 말야」

「…송사리 밖에?」

나는 살그머니 창 밖을 본다.

「아야아…무엇이다 지금의」

비밀경찰이 일어나기 시작했다. 방금전보다 관의 수가 약간 증가하고 있는 것 같은 생각은 들지만, 많은 비밀경찰이 무사한 것 같다.

라는 것은…

「개악!?」

단말마의 비명을 올리는 비밀경찰.

완전히 머리의 앞까지 저주에 침범된 아이기스가, 비밀경찰을 발로 차서 흩뜨리면서 흔들 일어선다.

나는 룻츠에 시선을 해서, 중얼거린다.

「죽일 수 있지 않잖아」

룻츠가 헤라리와 웃었다.

「너마력 남아 있어?」

「빈털털이」

「그렇구나」

우리는 두 명 모여 론도에 얼굴을 향했다.

「헤헤…미안 론도」

「이제(벌써) 우리에게는 어떻게 하는 일도」

론도가 눈을 부라려, 그 작은 주먹으로 우리를 후끈후끈 후려갈긴다.

「신관이 둘이서 뭐 하고 있습니까!? 이 폐품!」

어쩔 수 없잖아…룻츠가 마력 사용해 버린 것이고…

아니, 우리의 행동은 쓸데없지 않았다. 십분(충분히)시간 벌기로는 된 것 같다.

밖으로부터 용감한 목소리가 들려온다.

「불러 왔어! 도움!」

방금전 도움을 부르러 간 용사다. 줄줄(질질)하고 원군을 데려 돌아왔다.

외침을 올리면서, 용사들이 저주에 침범된 아이기스에 돌진해 간다.

마치 대규모 작전것 같다.

그러나 문제도 있었다.

대규모 작전의 경우, 적은 강대한 마물이다. 목표가 크게 노리기 쉽고 전장도 넓다.

이번 경우는 어떨까. 토벌 대상은 한사람의 인간. 전장은 거리의 한가운데. 용사가 밀어닥친 탓으로 인구밀도가 단번에 높아졌다. 혼잡에 잊혀져 버려, 아이기스의 생사는 물론 지금 어디에 있는지도 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 그 버릇, 용사들은 붕붕 무기를 휘두르는 것이니까 동지사이의 싸움이 다발하고 있다.

룻츠가 근처에서 쓴웃음 짓는다.

「아~이제(벌써) 터무니없다아~」

나는 머리를 움켜 쥐었다.

도대체 뭐와 싸우고 있는거야 저 녀석들은? 2층으로부터 보고 있어 모르는 것이니까, 아래에 있는 녀석은 좀 더 모를 것이다.

지휘 계통이 확실히 하고 있지 않으면 이런 일이 되는 것인가…

도대체 여기로부터 어떻게 대결(결착)이 붙는지 생각하고 있으면, 그 순간은 당돌하게 방문했다.

「미안해요 미안해요 미안해요! 모두 피해!」

카타리나다!

지팡이의 앞으로부터 발해진 광선이 근처를 희게 물들인다. 누, 눈부시다…

눈이 반짝반짝 한다.

몇번이나 깜박임을 반복해서, 간신히 시력을 되찾았다. …되찾지 않으면 좋았다.

아래층에 퍼지는 것은 카타리나의 마법으로 뜬 숯이 된 용사의 잔해. 차례차례로 깨끗한 빛이 되어 자취을 감추어 간다. 그대로 사라져 주면 좋겠지만, 그렇게 말할 수는 없다. 반드시 지금쯤 교회에 뜬 숯의 산이 쌓아 올려지고 있다.

나는 창으로부터 몸을 나서 외쳤다.

「그런 고위력의 마법 사용하는 것 없지 않습니까! 좀 더 생각해 주세요!」

「에헤헤. 나, 손대중 할 수 없습니다」

똥이…실실 하면서 대학살하고 자빠져. 누가 뒤치닥거리 한다고 생각하고 있는 것이다…저런 수의 시체, 모두 소생 하는데 아침까지 걸리겠어.

당돌한 철야의 결정을 한탄해 슬퍼하고 있으면, 론도가 옆에서 불쑥 중얼거렸다.

「…그 지팡이의 파괴력…훌륭하다…」

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142/188

141, 마법 전사는 근사하다

마법――체내를 돌아 다니는 마력을 완전히 다른 에너지로 바꾸어 출력할 방법.

아직도 그 구조의 대부분은 해명되지 않고, 또 낡은 마법사의 일족은 독자적인 마술을 문외 불출의 비술로서 독점하고 있다.

신비적으로 바닥의 안보이는 강대한 힘에 매료되어 빠진 결과 신세를 망친 권력자는 수를 헤아릴 수 없다

여기에도 또한 한사람, 어린 권력자가 거기에 손을 뻗으려고 하고 있었다.

「마법입니다! 앞으로의 시대는 마법이에요 유리우스 신관!」

론도이다.

저주해진 롱 소드 소란때의 카타리나 용사 학살 사건을 직접 목격해서, 완전히 마법으로 흥미진진이다.

뭐 신비의 방법에 매달리고 싶어지는 기분도 안다. 얼마나 단련할려고도 인간의 작은 육체를 낼 수 있는 힘에는 한도가 있을거니까.

라고 해도 문제도 있다. 마법사의 몸의 빈약함이라든지 마법의 발동에는 시간이 걸린다든가 강대한 마법을 사용하기에는 방대한 마력과 기량이 필요하다던가 세세한 일을 올려 가면 끝이 없지만―― 근본적인 문제는, 일반적에 마법을 취급할 수 있는 용사가 그다지 많지 않다고 하는 곳이다.

「왜입니까?」

나의 말에 론도가 불만스러운 듯한 표정을 띄운다.

론도는 이 나라의 왕자이며, 페게포이아의 영주. 그만한 교육은 받고 있을 것이지만 역시 이러한 곳에는 서먹하구나.

나는 팔짱을 껴, 론도의 질문에 대답하여 준다.

「그렇다면, 마물과 싸울 수 있을 정도로 마법을 취급할 수 있으면 좀 더 좋은 일이 산만큼 있기 때문입니다」

「아아…」

별로 용사라고 하는 직업을 폄하할 생각은 없다.

능숙하게 하면 일확천금도 노릴 수 있고, 자신이 좋아하는 장소에서 자신이 좋아하는 시간에 일할 수 있어, 함께 싸우는 인간도 스스로 선택할 수 있다. 생명의 가치가 대폭락한다고 하는 사소한 문제를 제외하면 매우 좋은 일이라고 생각한다. 나는 절대 싫지만.

「원래 마법사의 인구 자체가 적으니까. 양이나 질을 묻지 않으면, 마력을 가지는 인간 그 자체는 그렇게 드물지 않습니다만」

그러자 론도는 팍 얼굴을 빛내 입을 열었다. 데굴데굴과 표정이 바뀌는 녀석이다.

「라는 것은, 훈련하면 마법을 취급할 수 있게 된다는 것이군요!」

「에? 응…뭐…이론상은…」

「자 합시다!」

글쎄, 그 새로운 일에 도전하려는 기개는 좋다고 생각한다.

좋다고 생각하지만…

나는 안뜰에 모인 마력 소유 용사들을 둘러보면서 론도에게 묻는다.

「어째서 일부러 교회에서 합니까」

「왜냐하면[だって], 목표가 있던 (분)편을 알 수 있기 쉬우며」

뜰에 한창 피는 마족을 올려봐, 론도가 깨끗이 말한다.

과연, 마가렛짱으로 시험하는 것인가. 아무튼 그근처의 인형에게 공격하는 것보다는 실전에 가까울지도 모른다.

어이쿠, 즉시 마가렛짱이 교회의 담으로부터 침입을 시도한 오리비에의 목을 날렸다. 이쪽도 준비만반인 것 같다.

그래서, 문제인 것은 강사이다.

「그럼 선생님, 부탁합니다!」

론도의 호소에 응해 수줍은 웃음을 띄우면서 전에 걸어 나온 것은 흰색마도사 용사의 카타리나씨다.

「공격 마법이라면 나에게 맡겨 주세요!」

그렇게 말해 카타리나는 지팡이를 치켜든다. 도대체 어디에서 그 자신이 솟아 올라 나오는 것인가.

나는 론도를 안아 대쉬로 카타리나로부터 멀어진다.

결과는 말하지 않는 게 좋은 건가.

「어디 노리고 있는 것입니까!!」

타겟을 크게 빗나간 마법이 용사 몇사람을 말려들게 해 작렬. 빛이나 관이 되어 사라져 가는 시체를 곁눈질에, 카타리나가 수줍은 것처럼 머리를 긁는다.

「저것? 미안합니다, 조금 긴장해 너무 힘준 것 같아. 재챌린지 부탁합니다!」

안되게 정해져 있을 것이다!

나는 카타리나의 팔을 잡아 지팡이를 내리게 한다.

「근처에서 보고 있어알겠습니다. 고위력 지나, 마법을 공격했을 때의 반동으로 수중이 흔들리고 있습니다. 그러니까 목적이 정해지지 않는다. 자신의 역량으로 컨트롤 할 수 있는 범위의 마법을 사용하세요」

「가능한 한 마력 짠 생각이었던 것입니다만…나가감(상태)에 약해. 헤헤」

헤헤, 가 아니야. 그런 녀석에게 강사가 감당해낼까!

응? 그러고 보니 나는 무엇으로 여기에 있지? 뒷마당에서 마가렛짱 상대에 훈련하고 있다고는 해도, 내가 그 상태를 보고 있을 필요없지 않은가. 나는 뒤꿈치를 돌려주었다.

「멋대로 하고 있어 주세요. 이런 위험한 장소에 있을 수 없다. 나는 안에 돌아오도록 해 받습니다!」

어깨 너머에 따르는 선언해서, 나는 교회로 걸음을 진행시킨다. 누군가가 나의 팔을 잡는다. 뭐야, 떼어 놓아라. 풀어 버리려고 하는 노력도 허무하고, 나의 다리는 어이없게 지면을 떠난다.

차근차근 보면 마가렛짱의 담쟁이덩굴이었다. 풀어 버릴 수 있을 리도 없다.

포박 된 나는 이룰 방법 없고 마가렛짱에게 포옹과 뺨 비비기를 된다.

「춋…괜찮습니까 유리우스 신관!? 그것 괜찮습니까!?」

발밑으로부터 론도의 비명이 들린다. 나는 론도를 안심시키기 (위해)때문에 밝은 소리를 높였다.

「하하하. 괜찮아요. 마가렛짱은 의외로 힘 조절을 알고 있으므로」

「어, 어째서 그런 태연하게 하고 있습니까…?」

그런 일보다, 지금은 훈련이다. 나는 마가렛짱과의 대화를 시도한다.

「마가렛짱, 내려 받을 수 있습니까? 내가 있으면 훈련의 방해가 될테니까」

당연히 마가렛짱은 대답하지 않는다. 그것은 상정내이지만, 마가렛짱은 담쟁이덩굴을 느슨하게할려고도 나부터 손을 떼어 놓을려고도 하지 않았다. 다만 식물적 무표정해 나의 얼굴을 가만히 들여다 본다.

응, 나의 말에 응해 내려 줄 때도 있지만, 오늘은 안 되는 것 같다. 그러나 이것으로는 훈련을 할 수 없는…아니, 기다려. 그렇지도 않을지도. 녀석들의 마법이 마가렛짱에게 닿는다고는 생각되지 않는다. 자칫 잘못하면 마가렛짱의 팔안이 이 거리에서 제일의 안전지대까지 있다. 여러가지 생각해서, 나는 결단을 내렸다.

「…뭐 좋은가」

「뭐가 좋습니까!? 뭐가 좋습니까!?」

2회도 말하지 마. 들리고 있다.

나는 높은 곳으로부터 용사들을 둘러본다.

「거의 마법을 사용할 수 없는 인간이 갑자기 마도사를 목표로 하는 것은 가혹합니다. 마법 전사 정도가 좋은 곳이지요」

「엣…그 사람, 그 상태인 채 이야기 진행할 생각입니까…?」

나는 론도의 군소리를 무시했다.

어쨌든 강사는 교체다.

오, 이쪽을 올려보는 용사중에 적발의 기사를 찾아냈다. 라고는 말해도 아이기스는 아니다. 남동생군의 (분)편이다.

「페일, 앞에 나와 강사를 맡아 받을 수 있지 않습니까」

그러자 카타리나가 뺨을 부풀려 불만스러운 듯한 소리를 흘린다.

「에에~, 나는?」

「당신은 빨리 돌아오세요! 이제 두 번 다시 거리에서 마법을 발사하지 말아 주세요!」

입을 비쭉 내미면서 마지못해 내려 가는 카타리나와 교대하는 형태로 전에 걸어 나온 페일. 그러나 녀석도 녀석으로 어딘가 불만스러운 듯하다.

「확실히 마법의 취급에 관계해 말하면 마도사에는 미치지 않을지도 모릅니다만, 나라도 긴 시간을 걸쳐 단련을 쌓아 온 것이에요. 그렇게 간단하게 흉내낼 수 있는 것이 아닙니다」

아아, 마법 전사를 경시된 것처럼 페일은 느꼈는가. 기사라는 것은 프라이드가 높다.

나는 당황해 페일의 보충에 돈다.

「물론 이 얼마 안 되는 시간에 마법을 마스터 할 수 있다고는 생각하고 있지 않습니다. 그렇지만 계기는 필요하겠지요? 우선은 흥미를 가지고 받지 않으면. 부탁합니다, 당신의 힘이 필요합니다」

그러자 페일이 이쪽을 슬쩍 올려봐, 마지못해면서 수긍했다.

「신관님이 그렇게 말한다면…」

무심코 미소가 흘러넘친다.

무엇이다, 변함 없이 아주 쉽구나. 그런 것은 나쁜 인간에게 속겠어.

페일이 용사들에게 방향을 바꾸어, 작게 헛기침을 해 입을 연다.

「자 초심자 전용으로불의 마법으로부터」

 그렇게 말하고, 페일은 손바닥 위에 화구를 만들어 낸다. 간단하게 해 보였지만, 이것이 의외로 어렵다.

라고 해도 카타리나의 바보 같은 위력의 마법을 본 후라고 아무래도 열등한다.

「그런 것은 슬라임 정도 밖에 넘어뜨릴 수 없지?」

그러나 학생의 야지를 페일은 코로 웃었다.

「확실히 마도사의 마법에 비하면 수수하게 보일지도. 하지만 마도사와 같은 씨름판으로 싸울 생각은 없다」

페일은 검을 뽑아, 거기에 화구를 가까이 한다. 화구가 형태를 바꾸어, 뱀이 기도록(듯이)해 칼날에 착 달라붙었다.

오오…뭔가 근사해.

활활 타오르는 검을 휴대해서, 페일이 이쪽을 올려본다.

「좀 더의 인내입니다. 곧바로 식물 몬스터의 마의 손으로부터 해방 해 드립니다!」

에? 아아, 응. 고마워요. 그 기분만이라도 기뻐.

용감하게도 마가렛짱으로 향해서, 갓난아이의 손을 비틀도록(듯이) 어렵지 않게 굴려진 페일을 내려다 보면서 그렇게 생각했다.

「…」

페일은 지면에 굴려진 채로 움직이지 않는다.

마가렛짱은 마음의 상냥한 마족이다. 오리비에 이외의 인간은 죽이지 않고, 지금도 페일에 상처는 없었을 것. 눈에도 멈추지 않는 스피드로 접힌 것은 뼈는 아니고 마음의 (분)편이다. 나는 당황해 페일의 보충에 돌았다.

「뭐, 뭐 상대가 나빠요. 마가렛짱에게 당해 낼 도리가 없는 것은 지금 시작된 것이 아니고. 게다가, 에으음, 그 불길의 검엉망진창 외모 좋았던 것이에요!」

페일이 완만한 움직임으로 이쪽을 올려본다. 조, 좋아. 좀 더…

「무엇인가, 겉모습은 근사하지만 의미 있을까나…」

내가 필사적으로 회복시키고 있던 페일의 프라이드를 그근처의 용사의 한 마디가 용이하게 눌러꺾었다.

그것을 시작으로 용사들의 분별없는 소리가 툭툭하고 오른다.

「뭐 보통으로 베는 것보다는 위력 커질지도 모르지만, 일부러 처음부터 습득하는 의미가 있는가 하면」

「마법의 힘이 부여된 검은 팔고 있네요. 그것 사면 좋지 않아?」

「…」

페일이 완만한 움직임으로 돌아누워, 나부터 얼굴을 돌렸다.

페일군이 등져 버린…이렇게 되면 이제(벌써) 안 된다. 뭐가 안 된다고, 용사들의 말에 반론 할 수 없는 것이 안 돼. 정론이니까.

「이제(벌써) 연회의 끝입니다! 돌아가 주세요!」

나는 큰 소리를 질러 애매하게 하기로 했다. 그 이외에 페일군의 프라이드를 지킬 방법이 생각해내지 못했다.

「이봐요, 뭐 멍하니 하고 있습니다. 지고 져!」

용사들은 나의 폐회 선언에 의해서, 불만스러운 듯이 이쪽을 올려보면서도 완만한 움직임으로 뒷마당을 나간다. 그리고 불필요한 일방적인 대사를 잊지 않는다.

「뭐야, 호출한 것 그쪽일 것이다…」

「진짜로 식물 몬스터와의 러브러브를 보게 되기 위해서만 불렸는지」

「하고 있을 수 없구나」

시끄러! 돌아가라!

소금 따돌리자 소금. 아니, 이것으로 좋구나.

나는 마가렛짱의 꽃가루를 손에 들어 내던진다.

 재채기를 하면서 뒷마당을 달리기 시작해 가는 용사들. 거기에 잊혀져 페일도 돌아간 것 같다. 마지막에 론도만이 남았다.

나는 론도를 내려다 보고 말한다.

「하아…역시 벼락치기의 마법을 기억한 곳에서 용사의 전력 향상에는 연결되지 않아요. 제일, 마법도 만능이 아닙니다. 카타리나 같은 일격을 모든 마법사가 사용할 수 있다고 생각하면 큰 실수입니다」

론도는 대답하지 않는다. 어이(슬슬), 여기도 기분이 안좋은가?

아니…아무래도 다른 것 같다. 팔짱을 껴, 뭔가 생각하도록(듯이) 허공을 응시하고 있다. 그리고 누구에게 들려주는 것도 아니게 중얼거렸다.

「역시 용사 카타리나의 마법은 특별하네요」

「에? 아아…뭐 위력만 말하면 그렇지만…」

뭐, 뭐야? 론도의 녀석, 도대체 어떻게 할 생각이야?

땀이 이마(금액)을 타, 목을 강렬한 감미가 타 간다. 마가렛짱의 꿀이다. 변함 없이 나의 위의 캐파를 전혀 생각하지 않았다. 용량을 넘어, 입 끝으로부터 꿀이 새어 뚝뚝 신관옷에 떨어져 간다.

론도가 이쪽을 올려봐 오싹 했다.

「유리우스 신관 그것 괜찮습니까!? 정말로 괜찮습니까!?」

괜찮아.

갑작스럽지만 코미컬라이즈 합니다.

스퀘어 에닉스님의 만화 앱, 만화 UP! 에서 4월 6일부터 연재 개시입니다.

코미컬라이즈를 담당해 주시는 것은 타나카트모 선생님!

연재 개시까지의 사이, 원작 갱신에 맞추어 다나카 선생님이 트위터(@TT_TANAKA)로 러프 일러스트를 올려 주실거라고의 일입니다. 요체크!

또, 4월 4일에 다나카 선생님의 후의[厚意]로 삽화를 그려 받은 코미컬라이즈 기념 코라보 SS를 올립니다.

코미컬라이즈, 원작 다 같이 잘 부탁드립니다!

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

143/188

142, 심플한 쓰레기

론도의 카타리나에의 흥미가 머무는 곳을 모른다.

아무튼 그것은 마음대로 하면 좋겠지만, 어찌 된 영문인지 론도는 교회에 밀어닥쳐 발밑을 졸졸 하면서 나에게 이것저것 들어 온다.

「용사 카타리나는 초심자예요?」

「하아…그럴 것입니다만」

「그 지팡이는 어디서 손에 넣었는지 아시는 바입니까?」

「…적어도 이 거리에 오기 이전으로부터 가지고 있던 것이라고 생각합니다만」

「지금의 파티 멤버와는 유리우스 신관이 대조했다고 듣고 있습니다만, 거리에 왔을 때는 어땠습니다? 누군가와 함께였습니다?」

「모릅니다. 내가 보았을 때는 솔로였지만」

「세례는 어디서 실시했습니까?」

「어째서 나에게 듣습니까. 본인에게 들어 주세요」

론도의 질문 공격해에 적당 벽역 한다.

어쩐지 소근소근 조사하고 있는 것 같지만, 사람의 사정을 이것저것 잔소리하는 것은 너무 좋은 취미가 아니다. 용사 같은거 하고 있는 인간이라면 더욱 더 그러하다. 각각 사정이 있어, (듣)묻고 싶지 않은 이것저것이 있을 것이다. 아무것도 모르는 타인이 섣부르게 머리를 들이밀어서는 안 된다.

그렇게 말해 론도를 보고 있으면, 녀석은 나의 말을 완전무시 해 중얼거렸다.

「어째서 초심자가 이런 거리에 온 것이군요」

…뭐, 그 의문은 지당하다.

이런 거리, 용사에게 갓 되어 얼마 안 된 인간이 오는 것 같은 장소가 아니다. 강력한 마물이 도량발호 해서, 백전 연마의 베테랑 용사라도 용이하게 궁리해 부수어지는 마경이다. 자주(잘, 용케, 좋고)도 아무튼 이 거리에서 마음 접히지 않고 모험을 계속되고 있는 것이다. 천성의 멘탈의 강함 이유인가, 혹은 아무것도 생각하지 않은 것인지. 후자일까.

「원래로부터 무모한 용사인 것으로. 기세로 와 버렸지 않습니까. 굉장한 이유 없어요 반드시. 이라고 할까, 당신 이런 일 하고 있을 여유 없을 것입니다. 빨리 관에 돌아오는 것이 좋은 것은 아닌지?」

「…뭔가 되돌려 보내려고 하고 있지 않습니까?」

의아스러운 표정으로 이쪽을 올려보는 론도에, 나는 애매한 미소를 띄워 속인다.

「지금부터 모인 일을 정리하지 않으면 안 됩니다. 그 준비가 있어…미안합니다만, 슬슬」

「그랬습니까.알겠습니다. 나도 조금 가는 곳이 있으므로, 이것으로 실례합니다」

「또 물자의 구매입니까?」

「아니오. 그 지팡이가 본래 있어야 할 곳에 갔다옵니다. 드래곤으로 가므로 밤이나 내일 아침에는 돌아갈 수 있을까하고 생각합니다만, 뭔가 있으면 저택의 사람에게 전해 주세요」

그것만 말하고, 론도는 빠른 걸음에 교회를 나갔다.

지팡이…는 카타리나의 지팡이의 일인가? 있어야 할 곳이라는건 뭐야.

여러가지 의문은 있지만, 지금은 목하(눈 아래)의 일에 집중하지 않으면. 론도가 어딘가에 가는 것은 형편상 좋다.

론도는 영주다. 그러나 그가 아이인 것에는 틀림없다.

…여기로부터 앞은, 조금 아이에게는 자극이 강하기 때문에.

*****

귀두 갖춘 용사들이 탐탁치 않은 면 해 피에 젖은 카페트 위에서 정좌하고 있다.

나는 여신상을 휴대해서, 녀석들의 주위를 오른쪽에 왼쪽으로 걸어 다닌다.

「저기, 신관씨…이 모임은…」

용사의 한사람이 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 손을 든다.

나는 꾸물거려 와 목을 굽혀 철면피의 얼굴을 들여다 봤다.

「설마 어째서 불렸는지 모릅니까?」

「아니…미안합니다, 소생비군요…」

알고 있는 것이 아닌가.

오늘 여기에 모은 것은 소생비의 외상이 커진 바보들이다. 한사람 두 명이라면 그래도 이 인원수. 게다가 녀석들, 카타리나같이 마구 같이 죽어 교회에의 외상이 부풀어 갔을 것은 아니다. 특별 죽어 있는 것도 아니고, 멤버도 중견 용사가 많은 듯 하게 생각한다. 그런데, 뭔가 이 녀석들 심플하게 돈이 없다.

「도대체 어떻게 했다고 합니까, 모두가 다」

그러자 용사들은 입을 딱딱하게 닫아, 나의 시선으로부터 피하도록(듯이) 피의 얼룩이 달라붙은 카페트에 시선을 떨어뜨린다. 나는 여신상을 기색 했다. 바람을 자르는 소리에 반응해인가, 한사람의 용사가 무거운 입을 연다.

「저, 그…항아리 카지노에서 스했다」

바보!! 심플하게 쓰레기!!

나는 머리를 움켜 쥐어 하늘을 우러러봤다. 그리고 심플한 쓰레기들에게 내뱉는다.

「이런 때에 뭐카지노 따위에 틀어박혀 있습니까!? 공주 독차지해지고 있다 라고 알고 있군요!?」

그러자 용사는 훨씬 눈을 감아, 번민의 표정을 띄워 악물도록(듯이) 말한다.

「이런 때이니까…모두의 긴장감이 높아지고 있을 때야말로 용사에게는 숨돌리기가 필요합니다…」

나는 고개를 갸웃해서, 용사의 관자놀이를 여신상으로 동글동글 한다.

「쓰레기는 쓸데없이 “숨돌리기”라는 말을 사용하고 싶어하는군요. 어째서입니까?」

「신랄…」

「왜, 왜냐하면[だって] 해가 지고 나서 한가합니다 것. 술집은 빨리 닫히고」

강인한 정신력으로 분노를 억눌러 용사들의 변명을 들어 준다.

결론적으로, 공주 유괴의 영향으로 여기저기 자숙 모드안, 유일 통상 영업을 계속하고 있는 카지노에 사람이 집중. 그러나 갬블이라고 하는 것은 노름판의 주인이 득을 보는 도록 되어지고 있다. 이렇게 (해) 패배가 붐빈 용사들이 들에 발해져 성실하게 일하고 있는 노동자가 손해를 보고 있으면. 하고 있을 수 없구나!

한 바트의 녀석, 유녀가 아닌 인간의 생사 등 알 바가 아니랄까…?

「뭐 어쨌든, 한사람 한사람 반제 플랜과 반제기간을 발표해 가 주세요. 카지노 내왕은 당연히 금지입니다」

그러자 용사들이 우물우물하기 시작했다. 뭐야.

「그게 말이죠, 실은 카지노에도 빚이 있어군요…소생비는 조금 기다려 받고 싶습니다만…」

「하아!? 빚!? 그, 그 거 얼마입니까?」

용사가 깡총깡총 와, 나에게 차례차례 귀엣말을 해 나간다.

속삭여진 금액에 나는 눈을 뒤집었다.

설마라고는 생각하지만, 너희들 그것 돌려줄 때까지 소생비 지불하지 않는 기분인가…?

그러나 죽어 전송 되어 오면 소생 시키지 않을 수는 없다. 너희들, 이것, 어떻게 하는거야…

많은 용사가 숙이는 중, 한사람의 용사가 이제(벌써) 자포자기라는 듯이 피투성이의 카페트 위에서 대자[大の字]에 드러누웠다.

「어쩔 수 없지않습니까! 없는 소매는 흔들리지 않습니다! 우리들에게 어떻게 하라고 말합니까!」

정색 인!

그러나 아무튼, 용사의 말하는 일도 일리 있다. 하늘의 저금통과 같음. 뒤엎어 두드린 곳에서 아무것도 나와 오지 않는다. 아니, 이 녀석들 뒤엎어 두드리면 토사물 정도는 나올지도. 그러면 하늘의 저금통이 아직 좋다.

장난치지 마…어째서 내가 채무 정리까지 하지 않으면 안 되는 것이다…

그러나 방치하면 내가 다만 일하는 계속하는 일이 된다. 돈이 없으면 죽지마, 무슨 용사에게는 무리한 상담이다.

나는 팔짱을 껴, 풀썩 고개 숙여 말한다.

「어쩔 수 없네요」

용사들이 탁해진 눈동자를 빛내, 이쪽에 매달리는 것 같은 시선을 향한다.

「빚반제의 묘안이!?」

나는 웃는 얼굴로 수긍해서, 녀석의 어깨에 살그머니 손을 둔다.

「에에, 등이 배는 대신할 수 없습니다. 당신들에게는 몸으로 빚 지불해 받으니까요」

용사들이 나의 손을 뿌리친다. 스스로의 어깨를 안아 떨리기 시작했다.

「모…몸으로…!? 이 짐승!」

「그런…나에게는 아내와 아이가…」

지금 장난친 용사를 여신상으로 각각 후려친다. 이상한 촌극 하지 마.

용사들이 머리를 문지르면서 불만스러운 듯한 소리를 흘렸다.

「알고 있어요…자그만 농담이 아닙니까…보통으로 아내나 아이도 없고…」

「그것이겠지요, 육체 노동이라든지겠지」

아무튼 그런 곳이다. 민첩하게 벌 수 있는 아르바이트를, 나는 페게포이아에 군림한 아르바이트 마스터로부터 (듣)묻고 있었다.

비근하게 있던 용사의 앞머리를 파앗 잡아, 얼굴을 올리게 한다.

「뭐, 어려운 것은 없습니다. 당신들은 차가운 받침대 위에서 자고 있는 것만으로 좋다. “녀석의 연구소”는 언제나 신선한 피검체[検体]를 요구하고 있습니다. 코로부터 촉수 돌진해 만지작거려 받으면 당신들의 그 척척 뇌에서도 사행심을 컨트롤 할 수 있게 되는 것이 아닙니까~? 이만큼 인원수 있기 때문에 인면 휴드라도 만들 수 있네요~」

「인면 휴드라라는건 무엇입니까!?」

나는 용사들의 소리를 무시해서, 녀석들에게 등을 돌린다. 되돌아 봐, 어깨 너머에 말했다.

「지금 이야기를 붙여 오기 때문에. 겨우 목과 코의 구멍 씻으면서 떨려 기다려 있으세요」

*****

나는 교회를 나와 거리를 간다. 그러나 향하는 것은 매드의 곳이 아니다.

용사들에게는 여러가지 말했지만 저것은 거짓말이다. 아무리 매드라도, 녀석들 전원의 빚을 반제할 뿐(만큼)의 이마(금액)을 곧바로 준비하는 것은 어려울 것이다. 그러면 무엇으로 저런 일을 말했는지라고 하면, 보통으로 녀석들에게로의 괴롭힘이다.

게다가, 여기서 녀석들의 빚을 어떻게든 할 수 있었다고 해도 다른 용사가 차례차례 빚을 만들 뿐이다. 한다면 근본을 두드리지 않으면. 내가 향한 것은 한 바트 저택이다.

「야아, 드물다. 신관 씨가 나를 방문해 오다니」

저택의 발코니에서, 한 바트는 와인 한 손에 쥐고 나를 마중했다.

과연 부자는 풍취로부터 해 여유가 다르다. 추적할 수 있었던 다중채무자들의 짜증이 난 트라 심하게 배례한 뒤이니까 온도차가 너무 가혹해 뇌가 혼란해 지겠어.

카지노는 한 바트의 저택과 인접하고 있다. 카지노의 지붕 부분에 장착된 지붕에 만든 창문으로부터, 눈부신 실내와 불쌍한 갬블 이상모두가 자주(잘, 용케, 좋고) 보였다.

카지노도 질릴 수 없게 나날 업데이트를 거듭하고 있다. 이전에는 없었던 슬롯이라든가 룰렛이라든가 카드 게임이라든가도 놀 수 있게 된 것 같다.

빠지는 인간이 있는 것도 납득이 가지만, 해도 좋은 일과 나쁜 일이 있다.

나는 빚 투성이가 된 용사들의 참상을 약간 과장하여 설명해서, 한 바트를 흘깃 노려본다.

「카지노를 닫으라고까지는 말하지 않습니다만, 소지의 금액 이상의 이마(금액)을 걸게 하는 것은 그만두어 주세요. 이 거리의 인간의 대부분이 용사입니다. 자유로운 경제활동은 훌륭한 일입니다만, 그것보다 우선되는 사명이 당신들 용사에게는 있습니다」

「――사람은 몰려야만 잠재 능력을 끌어 낼 수 있다」

한 바트는 나를 슬쩍 봐, 문득 미소를 흘린다. 그 시선은 카지노의 지붕에 만든 창문으로 향할 수 있었다.

포커로 대패배라도 했는가. 딜러에 덤벼든 손님이 검은 옷에 날갯죽지 조르기로 되고 있다.

「인간의 몸이라고 하는 것은 나태하게 되어 있다. 불필요한 에너지를 사용하지 않는 것이 생존 전략의 요점이라면 신은 판단되었을 것이다. 평상시의 능력도 무의식 중에 세이브되고 있다.”사람의 뇌는 본래의 10퍼센트 밖에 사용되지 않았다”――너무나도 유명한 속설이다」

검은 옷에 붙잡힌 용사가 어딘가에 연행되어 간다. 사각에 들어가, 그의 모습은 우리에게는 이제 안보인다.

한 바트가 웃음을 띄웠다. 테이블의 위에 몸을 나서 목소리를 낮춘다.

「신관씨, 나는 별로 금을 갖고 싶어서 주고 있는 것이 아니다. 다만 요구하고 있는거야. 그녀에게 이길 수 있는 인간을. 그리고 그를 끌어들일 수 있는 인간을」

…수상쩍은 냄새가 나지고 자빠졌다. 눈을 번득이게 한 한 바트를 내려다 봐, 나는 흠칫흠칫 입을 연다.

「무엇을 기도하며――」

이야기를 시작한 말을 삼켰다.

무엇이다 저것은. 멀리 보이는, 하늘을 춤추는 흰 큰 떼. 서서히 커져 간다. 이 거리에 향해 오고 있다. 새인가? 아니 다르다.

종이다. 새같이 하늘을 춤추는 종이가 거리를 삼키는 것은 그저 일순간이었다.

「!?」

마치 폭풍우였다. 종이다발을 넓히는 것 같은 써걱써걱이라고 하는 소리가 귀에 거슬리는 소리에 울린다.

새같이 날개를 펼치고 있던 종이가, 이번은 자석과 같은 움직임을 보였다. 눈에 보이지 않는 힘에 끌어 들일 수 있도록(듯이), 종이가 벽에 끈적끈적 들러붙어 간다.

폭풍우가 떠나, 눈을 열어 근처를 둘러보는 무렵에는, 거리의 벽이 종이투성이가 되어 있었다.

「이것은 도대체」

나는 눈을 부릅떴다. 일순간으로 거리의 벽이 종이투성이가 된 것도 놀라움이지만, 거기에 쓰여진 내용에 비하면 미미한 것이었다.

상부에 쓰여진 「WANTED」의 문자. 하부에는 보장금으로 해서 눈이 휘둥그레 지는 것 같은 금액(이마)가. 그리고 중앙에 큼직큼직하게 그려져 있던 것은, 만면의 미소로 더블 피스를 한 카타리나였다.

「어, 어째서 카타리나가…」

나는 곁눈질로 한 바트를 본다.

녀석은 대량의 종이에 동요할 것도 없고, 그대로의 자세로 와인 글라스를 돌리고 있었다. 벽에 들러붙은 수배서를 슬쩍 봐, 문득 웃는다.

설마…너가…?

「무엇을 할 생각입니까! 어째서 카타리나를」

캐물으면, 한 바트는 의미있는 웃음을 1개. 한층 더 음료를 한입 포함해서, 깊게 숨을 내쉬어 이쪽을 슬쩍 올려본다.

「모른다」

「하?」

「나는 무관계하다. 무엇이다 이것은. 내가 (듣)묻고 싶어. 후후…정말로 이 거리는 질린다고 하는 것이 없다」

…사실이다. 수배서의 구석에 론도의 싸인이 있다.

뭐야, 심하게 모아 무관계한가. 어째서 이 녀석 하나 하나 의미심장한 태도와 의? 후려치고 싶구나.

그러나 서투르게 때려 환영받고라도 하면 리액션이 곤란한다. 만에 하나에서도 이 녀석의 끝없는 성벽의 새로운 1 페이지에 이름을 새기는 것 같은 사태가 되면 곤란하고. 나는 달려 밖에 나왔다.

향한 것은 물론 영주의 관이다. 그러나 관에 들어갈 것도 없이, 저택의 현관 앞에서 프란츠 씨가 꼭 자주(잘, 용케, 좋고) 허둥지둥하고 있었다.

「어떻게 말하는 일입니까, 이것은」

나는 카타리나가 실린 수배서를 가리켜, 프란츠씨를 캐묻는다.

그러나 프란츠씨도 당황할 뿐이다.

「나도 이런 것은 듣지 않겠지만…」

그러나 수배서에 있는 싸인은 어떻게 봐도 론도의 것이고, 카타리나의 신병 인도 장소도 영주의 관이 되어 있다.

라고는 해도, 확실히 이런 흉내 론도 혼자서 할 수 있다고는 생각되지 않는다. 무기물을 동물과 같이 조종하는 기술. 이것은…마법?

프란츠 씨가 누구에게 들려주는 것도 아니게 중얼거린다.

「어쩌면 그녀의 지팡이의 진정한 소유자가 영주님에게 쓰게 했을지도 모른다. 영주님이 향한 것은 마법사의 집이다. 반드시 이 정도의 곡예는 할 수 있다」

론도는 확실히 『그 지팡이가 본래 있어야 할 곳에 갔다옵니다』라고 말했지만…

어떻게 말하는 일이야? 저 녀석의 지팡이는 그렇게 특별한 것인가?

수배서에 준비의 이유까지는 실려 있지 않다. 나는 프란츠씨에게 다가선다.

「영주님은 도대체 무엇을 하러 어디에 간 것입니다?」

프란츠씨는 망설이도록(듯이) 시선을 둘러싸게 한다. 그러나 이윽고 체념한 것처럼 입을 열어, 말하기 시작했다.

「그 지팡이는, 어느 고명한 마법사의 일족의 집으로부터 훔쳐진 것이다」

코미컬라이즈에 관한 많은 감상 감사합니다.

원작 갱신에 맞추어 다나카 선생님이 트위터에 일러스트를 올려 주시고 있습니다.

 엉망진창 멋진 것으로 아직의 사람은 꼭 봐.

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

144/188

143, WANTED

거리의 벽이라고 하는 벽에 줄선 수배서. WANTED의 문자가 홍수같이 시야에 밀어닥친다. 그 중심으로 만면의 미소를 띄워 더블 피스까지 한 카타리나가 큼직큼직하게 비추어지고 있었다.

「젠장, 어디 가고 자빠진 카타리나의 녀석」

「절대 네 놓치지 않기 때문에…」

카타리나의 모습을 찾는 용사들. 카지노에서 부채를 안은 용사들 따위는 말 그대로 눈을 핏발이 서게 하면서 기를쓰고 되어 거리를 돌아다니고 있다. 당연할 것이다. 카타리나를 영주의 관에 내미는 것만으로 일인분의 빚정도는 반제해 버려도 거스름돈이 나올 정도의 보장금을 받을 수 있다.

그러나 그렇게는 시키지 않다. 녀석들에게 눈치채지지 않게 소리를 낮추게 한다.

「이쪽입니다. 자 서둘러」

나는 용사들의 시선을 빠져나가, 달빛을 의지에 뒤골목으로 뛰어든다. 지금은 거리의 용사로부터 쫓기는 몸이 된 카타리나의 손을 잡아 당겨.

「어디에 향하고 있습니까? 도망갈 장소는 어디에도…」

불안에 중얼거리는 카타리나를 격려하도록(듯이) 말을 건다.

「괜찮습니다. 우선은 거리를 나옵시다」

「에? 그렇지만 출구는 역이에요」

「거리의 출입구 같은거 봉쇄되고 있는 것으로 정해져 있습니다. 주민용의 쉘터가 있는 것은 아시는 바지요? 지금은 사용되고 있지 않습니다만, 거리의 밖에 연결되는 피난 통로를 갖춘 낡은 쉘터가 있습니다. 거기에 안내합니다」

「그런 것이…감사합니다. 한사람이라면 반드시 곧바로 잡혀 버리고 있었습니다」

「예의라면 잘 도망치고 나서로 하세요. 긴장을 늦출 여유는 없습니다」

카타리나가 시선을 떨어뜨려, 가라앉은 소리를 흘린다.

「신관씨는 아무것도 듣지 않네요…」

「들을 필요 없어요」

나는 앞을 서두르면서, 카타리나에 시선을 향한다.

「생각하면 당신과는 그만한 교제가 되네요. 당신이 처음 교회에 보내져 왔던 것이 어제의 일과 같습니다. 처음은 어떻게 될까하고 생각했습니다만…후후…어쩔 도리가 없어요」

「그것 어떤 의미입니까?」

「문제가 없다고는 말하지 않습니다만, 당신이 선량한 인간인 것은 내가 제일 좋게 알고 있습니다. 국보급의 지팡이를 훔친다니 엄청난 흉내낼 리가 없다. 반드시 뭔가의 실수지요」

카타리나가 갑자기 다리를 멈추었다.

큰 길로부터는 카타리나를 찾아 도는 용사의 목소리가 들려온다. 서두르지 않으면.

그러나 카타리나는 움직이지 않는다.

「무엇을 하고 있습니다. 어물어물 하고 있는 여유는」

「신관씨」

카타리나가 천천히와 얼굴을 올린다. 이쪽을 응시하는 눈동자에 혐의의 색이 섞인다.

「어째서 지팡이의 일을 알고 있습니까」

차가운 정적이 뒷골목의 공기를 긴장되게 한다.

나는 의식적으로 입가를 올려서, 침착한 소리로 말한다.

「…그것은, 수배서에 따른다」

「수배서에 그런 일 쓰여져 있지 않습니다」

아아…그런가. 그랬구나.

카타리나가 나의 손을 뿌리쳐 후퇴를 한다.

「어째서 아무것도 모르는 체를 하고 있습니까. 향하고 있는 것은 정말로 쉘터입니까」

나는 완만한 움직임으로 카타리나에 방향을 바꾸어, 미소지었다.

「당신은 정말로…이상한 곳에서 감이 좋다」

「그러고 보니 배반했어요!?」

서투르게 사정을 알고 있으면 오히려 경계될까하고 생각해서, 일단 입다물고 있던 것이지만…뭐 좋다. 속여 데리고 가는데도 한계가 있다. 슬슬 기회다.

카타리나가 지은 지팡이――저것은, 어느 고명한 마법사의 일족의 가보이다.

생각해 보면 이상했다. 카타리나 자신이 갈기갈기가 되었던 것은 산만큼 있지만, 그 지팡이가 접혔던 것은 한 번으로 하고 있지 않다. 바보 같은 고출력 마법에도 망가지지 않고, 지팡이로부터 발해진 강력한 전격은 호수의 마족을 감전시켰다.

거의 무일푼이었던 초심자 용사의 카타리나가 어째서 저런 지팡이를 가지고 있는 것인가. 나는 좀 더 빨리 의문으로 생각해야 했던가도 모른다.

나는 양손을 넓혀, 카타리나와의 거리를 바작바작 채운다.

「배반한다고는 실례인. 성직자로서 나는 당신을 올바른 길에 이끌지 않으면 안 된다. 훔친 것은 제대로 돌려주어, 피해자에게 미안해요 하지 않으면」

「심하다 심하다! 무엇이 성직자입니까. 거짓말쟁이!」

「거짓말쟁이~? 도둑에 비해서 크게 나왔어요?」

카타리나가 스스로의 어깨를 안아 떨린다.

「어, 어떻게 해 주는 것입니까. 잡히면 무슨 일 당할까…」

과장인.

나는 팔짱을 껴 한숨을 쉰다.

확실히 지팡이를 훔친 것은 결코 칭찬할 수 있던 것은 아니다. 라고는 해도, 카타리나가 훔친 것은 “자신의 집의 보물”이다. 타인의 집에 침입한 것과는 (뜻)이유가 다르다.

가출 소녀가 전별 금품 대신에 집의 안쪽에서 잠들어 있던 뭔가 굉장한 것 같은 지팡이를 빌려 갔다. 그런 곳이다.

나는 간살스러운 소리로 카타리나에 말한다.

「지금, 영주님이 당신의 집에 다리를 옮겨, 지팡이 사용의 정식적 허가를 얻기 위해 움직여 주고 있습니다. 우리는 당신의 아군입니다. 영주님은 당신의 마법을 높게 평가하고 있으니까요. 결코 심한 것은 하지않고, 시키지 않아요. 자, 관에 향합시다. 내가 시중들어 줄테니까」

「그, 그렇습니까? …그렇다면 이런 난폭한 흉내내지 않아도. 어째서 지명 수배되지 않으면 안 됩니까」

그것은 나도 정말로 그렇게 생각하는…론도는 도대체 무엇을 생각하고 있는거야. 좀 더 원만하게 끝마치는 손이 있을텐데. 덕분에 눈을 핏발이 서게 한 똘마니 용사가 상금 갖고 싶음에 입맛을 다심 해 카타리나를 찾고 있다.

카타리나의 일이다. 방치해도 어차피 어딘가의 용사에게 잡힐 것이다. 그러면 내가 신사적으로 에스코트 해서, 유혈 없음으로 관에 간 (분)편이 카타리나이기 때문에이기도 하다. 그렇겠지요? 신님.

나는 입맛을 다심을 했다.

론도의 기대 따위 생각한 곳에서 모른다. 그러나 지금은 그런 일 어떻든지 좋다. 죽고 싶어함의 역귀가 모처럼 행운의 여신님으로 변한 것이다. 이 게임, 내가 절대로 클리어 해 보인다. 론도가 카타리나에 건 상금은 나의 것이다. 똘마니 용사나 항아리 카지노 이상의 용사 따위에 건네줄까 보냐. 평상시 성실하게 일하고 있는 내가 행운을 잡는 것이 정상적인 세계라는 것이구나…?

그런 생각을 눈치채이지 않게, 나는 신관 스마일로 발라 굳힌 얼굴을 카타리나에 향한다.

「영주님도 그 정도 필사적이다는 것이지요. 자자, 가족도 필시 걱정하고 있을 것입니다. 조금 정도 얼굴을 보여도 바치는 맞지 않아요」

그러자 카타리나는 문득 숨을 내쉬어, 슬픈 듯이 미소지었다.

「반드시 신관씨의 집은 가족사이가 좋겠지요…그렇지만 세상, 그런 가정뿐이면 없어요」

저, 저것…뭔가 나, 나쁜 일 말해 버렸는지?

그러나 그런 일 생각하고 있을 여유는 없다.

카타리나가 움직였다. 보석이 붙은 지팡이의 앞을 이쪽에 들이댄다.

엣, 그런 진짜로 화내?

상정외의 카타리나의 반격에, 나는 짧은 비명을 올려 뒷걸음질친다.

「미안합니다 미안합니다! 아니, 정말 악의는 없어서, 다만 나는 잘 되라라고 생각햇!」

눈부실 정도인 빛에 눈이 현기증난다.

이, 이런 곳에서, 이런 시시한 것으로 죽는지 나는! 싫다!

나는 주저앉아 카타리나에 매달렸다.

「저, 적어도 유서를 쓰게 해 주세요! 친가의 부모님과 누나와 조카와 왕도에 있는 친구와 은사와 단골이었던 식당의 아줌마에게 유서를~!」

나의 간원도 허무하고, 여기저기로부터 격렬한 파열음이 한다.

앗…죽은 원이것…

그렇게 각오 했지만, 인간 의외로 죽지 않는 것이다.

나는 단단하게 닫고 있던 눈을 천천히 연다. 아프지 않다. 뭐야?

차근차근 근처를 둘러본다. 눈부실 정도인 빛의 정체는 카타리나가 전개한 마법진이었다. 대소 몇 가지의 마법진이 짜 합쳐져서, 우산과 같이 우리를 가리고 있다.

방어 마법이다. 말 그대로 적의 공격을 막기 위한 마법. 라는 것은, 우리는 지금 적으로부터 공격을 받고 있다고 하는 일이 된다.

이마(금액)에 땀이 배인다. 나는 어둠에 눈을 집중시키지만, 카타리나의 마법진이 너무 밝아 자주(잘, 용케, 좋고) 안보인다.

「서, 설마 용사가 상금 목적으로 기습을?」

「다릅니다」

카타리나는 분명하게 그렇게 단언했다.

어디에선가 발해지는 검은 뭉게뭉게 한 덩어리가 마법진에 있어서는 부서진다. 자주(잘, 용케, 좋고) 보면, 마법진에 군데군데금이 들어가 있었다. 이 방어벽도 길게 가지지 않는다.

 마법진의 밖에 있을 적의 그림자를 응시해서, 카타리나는 지팡이를 가지는 손에 힘을 집중했다.

「오빠는 나와 달리 마법의 취급이 능숙합니다. 언제나 제일 좋은 장소에 맞혀 온다. 그러니까 가드는 하기 쉽고, 대개의 장소의 짐작도 갑니다」

「“오빠”…?」

왜 내가 카타리나의 오빠의 공격을 받지 않으면 안 되는 것인지. 설마 론도와 카타리나의 친가와의 상담은 능숙하게 가지 않았어? 그러니까 론도는 이런 강행인 손으로 용사를 부추겨서까지 카타리나를 확보하려고 하고 있는지?

1개 확실한 것은, 아무래도 나는 또 트러블에 말려 들어간 것 같다는 것이다.

그러나 어안이 벙벙히 하고 있을 여유는 없다. 카타리나가 나의 신관옷을 잡아, 억지로 서게 한다.

지팡이에 빛의 덩어리가 모여 간다. 가장 격렬하게 금이 들어간 마법진에, 카타리나가 지팡이의 앞을 향한다.

「신관 씨가 나쁘니까. 사람의 가정의 사정에 머리를 들이밀기 때문에」

굉음을 미치게 하면서 카타리나의 지팡이의 앞으로부터 마법이 추방해진다. 빛의 덩어리는 방어벽 마다 검은 뭉게뭉게를 긁어 지워, 근처를 눈부시게 비춘다. 눈부셔서 눈이 열리지 않는다.

희게 모두 칠해지는 시야안, 검은 로브를 감긴 남자가 빛안에 떠오른다.

그러나 그것을 초롱초롱 볼 여유는 없었다.

「이렇게 되면 지옥의 끝까지 교제해 받아요…!」

시야에 반짝반짝 별이 춤추는 중, 나는 카타리나에 손을 잡아 당겨져 뒷골목을 달리기 시작했다.

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「여기입니다. 이봐요 서둘러!」

카타리나가 용사들과 당신의 오빠의 추적으로부터 피하기 (위해)때문에, 달빛을 의지에 뒤골목을 이리저리 다닌다. 완전히 관계없는 나의 손을 당겨.

「어디에 향하고 있습니까? 도망갈 장소는 어디에도 없어요!!」

불안의 너무 소리를 지르는 나를 격려하도록(듯이) 카타리나가 중얼거린다.

「괜찮습니다. 나에게 생각이 있습니다」

「싫다 아! 당신의 생각은 신용할 수 없습니다. 떼어 놓아! 떼어 놓아 주세요!!」

「불평이라면 잘 도망치고 나서로 해 주세요. 긴장을 늦출 여유는 없어요!」

강렬한 데자뷰를 느끼는 회화를 펼치고 있는 동안에도, 용사들의 추격자가 증가하고 있다. 조금 전의 소란을 냄새 맡아내 모여 왔다.

입맛을 다심 해 쫓아 오는 용사를, 카타리나가 견제한다.

「오지 말아 주세요! 신관씨 있어요. 공격 맞으면 죽어요!」

이 녀석 나를 방패로 하고 자빠진다!

그러나 나의 존재 정도로 쫓아 오는 용사를 언제까지나 견제할 수 있다고는 생각되지 않는다. 여하튼 녀석들, 돈에 눈이 현기증나 정상적인 사고 능력을 잃은 얼굴 하고 있을거니까.

그리고 카타리나를 쫓고 있는 것은 용사 만이 아니다.

카타리나가 방어벽을 친다. 빛나는 마법진에 검은 안개가 맞아, 사라졌다.

저런 눈속임 정도로는 굉장한 시간 벌기도 안 되었을 것이다. 카타리나의 오빠도 또, 어디에선가 우리를 노리고 있다.

하지만 움직이고 있는 목표를 노리는 것은 마도사에도 어려운 것같다. 갑자기 우리를 쫓는 용사들중에서 비명이 올랐다.

「누구다 마법 공격하고 있어!?」

「우왓…당…」

「앗…밟아 버렸다…」

엣, 뭐? 뭔가 불온한 말이 들려온다.

「그 마법입니까? 맞으면 어떻게 됩니까」

설마 진짜의 여동생에게 생명을 빼앗는 것 같은 저주는 공격하지 않을 것이다.

그런 기대를 담아 물은 것이지만, 카타리나는 생각외 씁쓸한 얼굴로 중후하게 중얼거렸다.

「개구리가 됩니다」

「개구리…?」

「신관씨, 개구리가 된 적 있습니까?」

있을 리가 없을 것이다. 나는 태어나서 이 쪽 쭉 인간이다.

모두 그렇다고 생각하고 있었지만, 예외도 있다. 카타리나가 먼 눈을 한다.

「집을 눈엣가시로 여기고 있던 귀족 따위가 행방불명이 되는 것은 드물지 않았습니다. 집의 지하에서는 마법의 소재로 하기 위해서(때문에) 다양한 것을 양식하고 있습니다만, 그러한 때에 보러 가면 이상한 모양의 개구리가 증가해 있거나 합니다」

뭐야 이 녀석의 집…포…금방 여기로부터 도망치고 싶다…

그러나 여기서 카타리나의 방어벽의 밖에 나오는 것은 오히려 위험하다. 나는 가능한 한 인간인 채 살아가고 싶다.

「…그래서, 생각이라는건 무엇입니까」

그러자 카타리나는 강력한 미소를 띄웠다.

「나에게 따라 와 주세요!」

대단히 자신이 있는지, 혹은 허세인가. 전자인 것을 빌 뿐이다.

카타리나는 나의 손을 당겨 좁은 골목을 지그재그에 돌아다닌다. 목소리를 낮추어 말했다.

「다음의 모퉁이입니다」

다음의 모퉁이가…뭐?

확인하는 것보다 빨리 카타리나가 모퉁이를 돈다. 뭔가 있는지 기대했지만, 무슨 일은 없다. 단순한 막다른 골목이다. 그래, 막다른 골목이다!

「도망갈 장소 없지 않습니까! 어떻게 합니까!」

나의 의문에는 답하려고 하지 않고, 카타리나가 쓰레기통의 뚜껑을 열어 안을 들여다 본다. 무엇을 생각했는지, 쓰레기통을 넘어 한쪽 다리를 돌진했다.

「엣…뭐 하고 있습니까」

「신관씨도 와 주세요」

아아, 숨어 통과시킨다는 것인가?

그렇지만 돈에 눈이 현기증난 바보 상대라고는 해도, 그런 어린애 속임수 효과가 있을까. 원래 거기에 두 명도 들어올까? 혼자라도 상당히 힘겹구나. 카타리나가 힘차게 쓰레기통안에 머리를 움츠린다. 너뭐 혼자서 까불며 떠들고 있는 것이야…

나는 반 기가 막히면서 쓰레기통을 들여다 봐 전율 했다. 카타리나가 없다. 라고 할까 이 쓰레기통, 바닥이 없다. 무슨 별다름도 없는 쓰레기통의 안에는 빨려 들여갈 것 같은 어둠이 어디까지나 퍼지고 있다. 마치 나락이다.

무엇이다 이것. 도대체 어디에 연결되고 있다. 엣, 혹시 카타리나가 말하고 있었던 지옥은 비유적인 녀석이 아니고 가치의 지옥이야?

팔짱을 껴, 조금 생각한다. 그리고 결단을 내렸다.

도망쳐라.

나는 뒤꿈치를 돌려준다. 하지만, 도망칠 수 없다. 뭔가가 힘차게 나의 팔을 잡았다. 카타리나인가? 아니, 카타리나로 해 미끈미끈 하고 있다. 흠칫흠칫 되돌아 봐, 그리고 되돌아 본 것을 후회했다.

낙지를 생각하게 하는 흡반 첨부의 촉수. 쓰레기통으로부터 성장한 그것이 나의 몸을 뱀과 같이 기어다닌다. 촉수가 나의 몸을 졸랐다. 다리가 지면을 떠난다. 몸이 공중을 난다. 비명을 올릴 틈조차 받지 못하고, 나는 나락의 바닥에 끌어들여졌다.

*****

「겨우 놀러 와 주었군요! 기쁘구나」

나락의 바닥에서 나를 맞이한 것은 악마는 아니고, 악마에 한없이 가까운 백의의 남자였다.

글쎄. 그럴 것이다라고는 생각했지만 말야. 이런 촉수 가진 괴물, 그렇게 몇구도 있고도 참을까.

지퍼의 촉수로 어중간하게 된 카타리나를 가리켜, 매드가 말한다.

「간단한 선물에 실험체까지 가져와 주다니. 신경을 쓰게 해 버려 나쁘다」

「신관씨, 도와…」

나는 근처를 둘러본다. 부자연스러울 정도까지 무기질인 흰 복도. 창은 없다. 지하이니까이다.

매드째, 도대체 어디에 살고 있는지 생각하면 거리의 지하에 연구소는 만들고 자빠졌는가.

「어째서 이 장소를 알고 있던 것입니까?」

물으면, 나의 설득으로 촉수의 구속을 풀린 카타리나가 머리를 긁으면서 쓴웃음 짓는다.

「전에 룻츠씨에게 아르바이트 소개해 받은 일 있었지 않습니까. 그 구인표에 그 쓰레기통의 장소가 써 있었으므로」

묘하게 기억력이 좋구나…그러고 보니 너, 만약의 경우가 되면 인체실험 아르바이트에 손을 대려고 장소의 예비 조사하고 있었군?

라고는 해도, 이 상황은 나쁘지 않다. 매드는 “가호를 잃은 신관”이라고 하는 물벼룩도 진파랑의 똥 송사리 Potential(잠재적)을 가지면서, 지금의 지금까지 교회 본부의 추격자로부터 완전히 도망치고 있는 기적의 남자. 말하자면 도주의 프로다.

나는 용사들에 쫓기고 있는 취지를 설명해서, 매드에 도움을 요구했다. 그러자 매드는 왜일까 기쁜듯이 말한다.

「유리우스군도 드디어 파문? 그립구나. 용사에게로의 인체실험이 들켰을 때, 거리 도망 다닌 것을 생각해 낸다」

「다릅니다! 같은 취급하지 말아 주세요. 카타리나의 트러블에 말려 들어간 것 뿐입니다」

「그래? 유감이다. 자유의 훌륭함을 유리우스군과 분담하고 싶었는데」

그런 것 분담하고도 참을까.

나는 카타리나에 곧은 시선을 향한다. 고귀한 생명과 인간의 존엄을 위험에 쬐면서 여기까지 왔다. 어떻게 해서든지 상금을 손에 넣지 않으면.

「목적지는 바뀌지 않습니다. 영주님의 관에 향합니다」

「관에 가면 어떻게든 됩니까?」

「응…? 응응…네…아마…」

「말씨 너무 지나쳐요! 오징어에서도 씹고 있습니까!?」

몰라. 나라도 상황을 전부 파악 되어 있는 것이 아니다.

분명하게 하고 있는 것은, 카타리나를 영주의 관에 데리고 가면 금화를 받을 수 있다고 하는 일 뿐이다. 다른 용사도 모두 그것을 목적에 이 녀석을 찾고 있다. 그러니까 내가 영주의 관에 카타리나를 따라행만 하면 적어도 다른 용사의 추적은 멈출 것이다.

그러나 그 남자――카타리나의 오빠는 다르다.

「오빠는 당신을 데리고 돌아오러 온 것입니까」

「그러한 몸으로 온 것이겠지만…반드시 내가 자유롭게 하고 있는 것이 부럽습니다. 성격 나빠요, 우리 오빠」

「하아. 어떻게든 서로 이야기해 반입할 수 있지 않습니까」

「신관씨도 본 것이겠지!? 여동생과 일반인으로 향해 저주해 저런 공격하는 사람 있습니다!?」

뭐, 확실히…

저 녀석보다 먼저 카타리나를 손에 넣기 (위해)때문에, 론도는 상금과 수배서로 용사를 부추겼는지? 라고 하면 카타리나의 집과 론도의 교섭은 결렬했을 것인가.

이것은 생각하고 있었던 것보다도 귀찮은 것이 되었어.

흐리멍텅 한 우리의 공기를 파괴하도록(듯이) 매드가 밝은 소리를 높인다.

「모처럼 온 것이니까 시설 견학해 가요」

「아니, 서두르고 있어서」

「볼 뿐(만큼) 볼 뿐! 관의 근처에 있는 출구까지 안내할테니까. 길 내내 봐 갈 정도로 좋지요? 지상 나오고 나서도 지퍼와 함께 호위 해 주고」

내가 입을 여는 것보다 빨리, 카타리나가 매드의 의사표현에 달려들었다.

「든든합니다! 꼭 부탁합니다」

멋대로 이야기 진행하지 마!

아니, 매드에 안내해 받지 않으면 여기로부터 나오는 것조차 어려운가. 녀석의 말에 따를 수밖에 없다.

우리는 매드와 지퍼에 대해 연구소를 나간다. 무기질인(정도)만큼까지 새하얀 공간. 수수께끼(따위)의 약품이든지 전체상의 모르는 별나게 큰 기계든지 피가 붙은 불온한 기구든지가 줄선 레버러토리를 빠져서, 유리벽의 우리가 줄선 복도를 걷는다. 안으로 꿈틀거리고 있는 것은 매드수제의 삐뚤어진 생명체다.

「너무나도 다른 종족의 파츠를 무리하게 연결하려고 하면 거절반응이 일어난다. 그것을 억제하기 위해서(때문에) 억제제를 대량으로 투여하지만, 그것의 탓으로 불안정이 일어나기도 해. 어려워. 특히 뇌가 당하면 벌써 전부 안되게 되어 버리고. 다만 다른 종족에 비해 인간의 뇌라는 것은 튼튼해서, 예를 들어 저기에 있는 녀석이라든지는――」

우리안의 삐뚤어진 생명에 대해 하나 하나 설명하려고 해 오지만, 정직 그다지 (듣)묻고 싶지 않다.

거리의 지하에 이런 괴물 생산공장 만들고 자빠져. 이 녀석들 절대외에 놓치는 것이 아니다.

「앗…시, 신관씨!」

카타리나가 뭔가 찾아낸 것 같다. 입가를 눌러 크게 연 눈을 유리의 벽의 저쪽으로 향한다.

한 아름 정도도 있는 것으로 보람 유리관 중(안)에서 불퉁불퉁 거품이 이는, 본 기억이 있는 살색의 질척질척. 무심코 소리를 높였다.

「셰이프 시프터─의 시체! 어째서 여기에」

그러자 매드가 아무것도 아닌 것과 같이 줄줄 대답한다.

「저, 지하 감옥에서 근처의 독방에 있던 여자…에르다? (이)던가. 일전에, 실험 기구를 빌려 주어라고 해 와 말야. 플라스크든지 뭔가를 빌려 주는 것과 교환에 받은 것이다」

에이다다….

저 녀석, 연금술의 기구 매드에 빌리고 있었는지.

「인간을 만든다든지 말했지만, 그런 것 수고 걸쳐 만들어도 어쩔 수 없잖아? 드문 것도 아니고 방치해도 자꾸자꾸 증가하는데」

「그렇지만 열중(꿈 속)이 될 수 있는 뭔가가 발견된 것은 훌륭한 일입니다. 그녀, 상당히 건강을 되찾은 것처럼 보였습니다」

지퍼가 토끼 머릿속으로부터 상냥한 듯한 소리를 흘린다. 미담 같게 짓고 있지만, 건강하게 될 수 있으면 뭐든지 좋다는 것이 아니다….

매드가 눈을 가늘게 뜨고 살색의 질척질척을 응시한다.

「이 시체, 조사해 보면 상당히 재미있어서 말야. 전기 자극을 주는 것으로 형태가 바뀐다. 움직이는 것은 어려울지도 모르지만, 임의의 생물의 형태를 받게 하는 것은 가능할지도 모른다」

「그 질척질척 에는 이제 두 번 다시 나의 모습을 받아들이게 하지 말아 주세요…」

살색의 질척질척 에는 씁쓸한 추억 밖에 없다. 빨리 버리기와 나무좋았다.

카타리나가 유리의 저 편을 바라보면서 입을 へ 글자로 한다.

「이런 것 만들거나 모으거나 해 어떻게 합니까? 또 옥션때같이 팝니까?」

「아무튼 그것도 있어. 연구비라는 것은 아무리 있어도 충분한 일은 없으니까. 일로 만들고 있는 것이 5할, 취미의 연구 3할, 나머지 2할은…뭐, 자위를 위해일까」

자위? 매드에는 이제(벌써) 십분(충분히) 지나는 전력이 붙어 있을 것이다.

나는 토끼두에 시선을 향한다.

「그녀가 있으면 십분(충분히)에서는?」

「응, 물론 싸울 뿐(만큼)이라면 그것으로 좋지만 말야. 세실리아 선생님을 만나고 싶지 않아서 말야…」

「또 그것입니까. 뭐가 그렇게 싫습니까」

「세실리아 선생님은 고아원의 탑이기도 했기 때문에. 내가 어렸을 때부터 알고 있고. 뭐 여러가지 있어」

세실리아 선생님은 정말로 넓게 일을 하고 있구나. 무슨 훌륭한 사람이다. 그것을 이 매드 자식은…터무니 없는 배은망덕이다.

그렇다 치더라도, 선생님이라는거 사실은 몇개겠지. 젊게 보이지만….

간신히 매드의 연구소 견학 투어─도 종료다. 우리는 계단을 올라 밖에 나온다. 출입구는 뒷골목에 쌓아진 상자에 위장되고 있었다. 연구소에의 출입구는 거리 여기저기에 있다. 녀석, 당연히 신출귀몰인 이유다.

근처를 둘러본다. 좋아, 아무도 없다. 영주의 관은 바로 거기다. 이대로 뒤를 돌아――

라고 생각하면, 매드는 뒷골목을 나와 정면에서관에 향해 간다.

「조, 조금 뭐 하고 있습니다! 발견되어요」

「응? 무슨 문제가 있는 거야?」

매드는 뒤돌아보자마자 고개를 갸웃한다.

어이(슬슬), 나의 이야기 듣지 않았던 것일까. 쫓기고 있는 것이야 여기는!

「있었어! 여기다!」

「헤헤헤, 현상금은 우리들의 것이다」

「생사 묻지 않고(데드 오어 얼라이브)야아?」

똥이! 이제(벌써) 눈앞인데…똘마니 용사째에!

「가, 간단하게 유행해지지 않아요」

카타리나가 똘마니들에게 지팡이를 향한다. 그러나 카타리나의 마법은 너무 화려하다. 이쪽의 위치를 주위에 알리는 것에도 될 수도 있다. 자칫 잘못하면 이 거리에서도 제외하고. 그러나 이대로는…

라고 내가 한 걱정은 완전한 쓸데없었다.

지퍼의 낙지와 같은 촉수가 집짓기 놀이의 성을 부수도록(듯이) 똘마니들의 몸의 파츠를 뿔뿔이 흩어지게 해 나간다.

강하다. 똘마니 따위 전혀 상대가 되지 않는다. 과연 마족의 촉수.

매드가 피웅덩이를 밟도록(듯이)하면서, 이쪽을 되돌아 본다. 백의의 포켓에 손을 돌진한 채로 어깨를 움츠려 곤란한 것처럼 헤라리와 웃는다.

「적당 지긋지긋한 관계를 자르고 싶다. 이제 만나는 것이 없게 바라고 있지만, 만일 세실리아 선생님을 만나면 그 때는…」

불온한 대사에 몸이 움츠린다. 도대체 무엇을 생각하고 있지? 선생님은 마물에게 휩쓸어지고 있어 살아 있는 보증조차 없는데. 어째서 거기까지.

아니, 보통 인간이라면 그래도 매드의 일이다. 무엇을 저지르는지 모른다. 여차하면 내가 세실리아 선생님을 지키지 않으면. 나는 그렇게 단단하게 결의했다. 결의했다…하지만, 아무튼 그것은 그것. 이것은 이것.

「호위 감사합니다. 그러면」

영주의 관을 목표로 해서, 피바다안을 부쩍부쩍 진행된다. 상금이 눈앞에 있다고 생각하면 자연히(과) 발걸음도 가벼워지네요.

뒤로부터 카타리나의 소리가 난다.

「저, 피웅덩이에서 스킵 하는 것 그만두어 주세요」

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145, 그늘의 마도사

카타리나를 영주의 관에 데려간 사람에게 상금이 주어진다. 즉 이 게임은 종료. 나의 승리. 상금은 나의 것이다!

「아니…토끼두 데려 오는 것은 보통으로 반칙일 것이다…」

「봐라신관씨의 얼굴. 히죽히죽 하고 자빠져…」

「그 사람 어째서 언제나 촉수 아군에게 붙이고 있는 거야? 촉수왕인가」

상금 목적의 용사들이 각자가 일방적인 대사를 토하면서 완만한 움직임으로 져 간다.

하하하! 싸움에 진 개의 멀리서 짖음이 마음 좋아~

아니, 기다려. 촉수왕이라는건 뭐야. 때려 죽이겠어.

「어디 가고 있었어? 걱정한 것이야」

관에서 우리를 마중한 것은 론도는 아니고 오리비에였다.

카타리나가 눈물지으면서 오리비에에 달려든다.

「미안, 폐를 끼치고 싶지 않아서」

「그런 일 말하지 말아요. 우리들 파티가 아닌가. 게다가, 나만 동료제외함은 외로워」

나 “만”…싫은 예감이 해 박과 되돌아 본다. 없다…

근처를 둘러본다. 없다…

위인가!? 나는 하늘을 우러러본다. 없다…

오리비에가 쭈그리고 앉아, 나의 신관옷의 옷자락을 가볍게 들어 올리고 부른다.

「리에이르? 어이」

그만두어라. 나는 녀석의 손을 뿌리쳤다.

「뭐 합니까」

「어? 이상하구나. 또 신관씨에게 씌이고 있다고 생각했는데」

씌이고 있다는건 뭐야…

아무튼 여기까지 말해 나오지 않기 때문에 정말로 지금은 없을 것이다. 안심 안심.

나는 가슴을 쓸어 내려, 창을 찢어 뛰어들어 온 파스텔 칼라의 덩어리를 시야에 넣는다. 안도의 한숨이 비명으로 바뀌는데 그렇게 시간은 걸리지 않았다.

「개!!」

파스텔 오징어녀의 뒤를 쫓도록(듯이), 갈라진 창으로부터 검은 그림자가 미끈미끈 비집고 들어가 온다. 둘러싸였다. 나는 비명을 올렸다.

「개!!」

갈라진 창의 저 편에 지팡이를 치켜든 검은 로브의 사람의 그림자가 멍하니 떠오른다. 카타리나의 오빠다. 나는 비명을 올렸다.

「개!!」

「신관님, 보통으로 시끄러입니다」

 여기라는 듯이 상식인인 체하며 있는 오리비에에 나는 항의의 시선을 향한다.

반대로 어째서 너는 그런 태연하게 하고 있을 수 있는거야. 파스텔 오징어녀째, 저 녀석 보통 등장을 할 수 없는 병인가?

리에이르가 유리 조각을 뿌리쳐, 아무 일도 없었는지같이 새침뗀 얼굴로 이쪽으로 가까워져 온다.

「어쩔 수 없지요. 미안유리우스. 상처는 없었어? 용사도 아닌 마도사 같은거 간단하게 뒤틀릴까하고 생각했지만, 의외로 하네요. 혼자서는 무리일지도」

「그렇다면 괜찮아. 혼자서 할 필요는 없으니까」

카타리나를 지키도록(듯이) 두 명이 기어가는 검은 그림자의 전에 가로막고 선다. 카타리나가 눈을 좌우 양면소리를 진동시켰다.

「모, 모두…!」

오오…뭐야. 분명하게 파티 같은 일 할 수 있지 않은가. 싸움하거나 나이프찌르거나 냄비로 삶거나 하면서도, 이러니 저러니 신뢰 관계를 쌓아 올려지고 있던 것이다. 좋았다 좋았다. 나는 관계없기 때문에 이제(벌써) 돌아가도 좋을까?

그러나 리에이르와 오리비에가 그림자와의 전투로 종횡 무진에 움직이는 중, 내가 서투르게 달리기 시작하는 것은 위험한 생각도 든다. 어째서 신은 나같이 경건한 신도에게 이러한 불합리한 시련을 주는 것인가. 나는 다만 상금을 갖고 싶었던 것 뿐인데…

창 밖, 검은 로브의 안쪽으로부터 원망의 목소리가 들려온다.

「좋은 동료를 타고나…정말로 즐거운 듯이 하고 있구나. 남녀 혼합 파티에서 와글와글인가. 좋다, 청춘이잖아」

생각했던 것보다도 젊은 소리였다. 오빠라고 말해도, 아마 카타리나와 그렇게 나이는 떨어지지 않았다.

카타리나가 일부러인것 같을 정도 밝은 소리를 높였다. 프렌들리 작전이다.

「저, 저…소개하네요! 우리 파티 멤버의」

그러나 이 작전이 성공한 시험은 없다.

카타리나의 말을 차단하도록(듯이) 갈라진 창으로부터 검은 뭉게뭉게 한 덩어리가 발해졌다.

「시끄러워. 너가 말해도 좋은 것은 “게코게코”뿐이다」

정말로 개구리의 저주인가…

나는 오리비에와 리에이르에 지켜질 수 있던 카타리나의 등에 박과 몸을 숨긴다.

카타리나의 방어 마법이 뭉게뭉게 한 저주의 덩어리로부터 우리 네 명을 감싸 지킨다. 그러나 언제까지나 이렇게 하고 있을 수는.

저주가 갑자기 그쳤다. 검은 로브의 남자가 창의 저쪽에서 신음소리를 내는 것 같은 소리를 높인다.

「언제나 언제나 제멋대로인 일(뿐)만. 아버지도 노발대발이다. 폭식의 지팡이까지 가지고 가고 자빠져. 돌아가면 각오 해라」

「그러면 관계없다. 나 돌아가지 않는 걸」

「돌아가는거야」

검은 로브의 남자가 지팡이를 치켜든다.

그러나 마법의 발동 속도는 나날 마물을 상대에 싸우고 있는 카타리나가 위다.

지팡이로부터 발해진 빛의 덩어리가 소리를 내 저택의 벽을 파괴한다.

「잇…!?」

아무래도 직격은 면한 것 같다. 그러나 온전히 맞고 있으면 공짜로는 끝나지 않았을 것이다. 풍압으로 푸드가 벗겨진 덕분으로, 검은 로브의 남자의 경련이 일어난 얼굴이 자주(잘, 용케, 좋고) 보였다.

역시 카타리나와 그렇게 나이는 변함없다. 하지만, 카타리나와는 많이 분위기가 다르구나. 흑발과 눈매를 숨기도록(듯이) 늘린 긴 앞머리의 탓인지.

「미안 오빠. 나, 가감(상태)를 할 수 없는거야」

「너는 언제나 그렇게, 기술도 없는데 힘밀기로…!」

카타리나의 말에, 남자는 긱과 이를 악문다. 지팡이를 치켜들었다.

「표본 보여 준다」

그림자다. 어둠으로부터 기어 나온 그림자가 차례차례 모여 온다. 방금전은 수가 다르다. 방을 다 메우는 듯하다.

하지만, 그림자가 방을 다 메우기 전에 오리비에가 움직였다. 마루를 차 도약해서, 몸을 비틀어 그림자를 빠져나가, 순식간에 거리를 채워 간다.

 일반적에 마도사는 근접전을 골칫거리로 한다. 뭐 자신으로부터 적에게 돌진해 가는 바보 같은 마도사도 여기에 있지만, 오빠 쪽은 좀 더 영리한 것 같다.

그림자가 불쑥 성장해 오리비에의 다리에 감겨 움직임을 봉한다. 하지만 마가렛짱의 담쟁이덩굴에 희롱해 죽여지고 계속한 오리비에에 있어 그런 것지와 그렇게 변함없다.

그림자를 당겨 뜯어, 검을 지어 육박 한다. 그러나 위기의 순간에 오리비에가 다리를 멈추어, 남자로부터 날아 물러났다.

「위험한…」

중얼거려, 이마(금액)에 배인 땀을 닦는다.

어떻게 했다. 지금 뭐가 있었어? 오리비에가 누르고 있던 것처럼 생각되었는데. 나의 눈에서는 쫓을 수 없었지만, 그 남자가 뭔가 카운터를 준비해 있었는지?

「조심해 오리비에. 조금이라도 긴장을 늦추면…」

 어느새인가 근처에서 나에게 팔을 얽히게 되어지고 있는 리에이르가 그렇다고는 느끼게 하지 않는 진지한 음색으로 말한다. 뭐 하고 있는 것이다 너도 싸울 수 있는이나.

「확인이지만, 카타리나의 오빠는 용사가 아니네요」

등 너머의 오리비에의 질문에 카타리나가 희미하게 수긍한다.

「으, 응. 다르다」

「조금 이것은…어려울지도 모른다」

오리비에가 신음소리를 내도록(듯이) 말한다. 이길 수 없어? 오리비에가?

그러고 보니 리에이르도 혼자서는 어렵다고 말했다. 그렇게 강한 것인지, 그 남자는.

그러나 아무래도 그렇지도 않은 것 같다. 근처에서 리에이르가 불쑥 중얼거린다.

「무심코 죽여 버릴 것 같게 되는거네요」

「에에!?」

카타리나가 굉장한 기세로 뒤돌아 본다.

리에이르의 말에 오리비에도 수긍했다.

「신관님 정도 약한지, 죽여도 좋은 것이라면 간단하지만」

사람을 최약의 대명사로 하지 마.

이 거리의 용사는 대인전에서 곧 치명상을 노리려고 할거니까. 보통 인간과 생명의 무게가 다르다. 이런 곳에서 용사 상대에 싸운다니 말 그대로 자살 행위다. 여하튼 “무심코”로 사람을 죽이려고 할거니까. 목을 치는 일에 일절의 주저가 없다.

「오빠 정말 돌아가! 살해당한다!」

과연 친 오빠가 살해당하는 것을 보고 싶지는 않은 것 같다. 카타리나가 비통한 절규로 오빠에게 경고를 발표한다.

그러나 이 거리의 실정을 모르는 남자에게는 오리비에나 리에이르, 그리고 카타리나의 말이 스스로를 경시하는 발언으로 들린 것 같다.

아슬아슬한 이를 갊 하면서, 이쪽에 날카로운 시선을 향한다.

「바보로 강행으로 무모한 주제에 왜일까 여러 가지 것이 너에게 아군 한다. 더 이상 너의 제멋대로에는 시키지 않다」

카타리나를 데리고 돌아오러 온…으로서는 상당히 감정적이다. 개인적 원한을 포함한 말과 같이도 생각된다.

「그런 것 오빠에게는 관계없잖아. 방치해요. 대체로, 오빠는 나에게 운이 좋은 운이 좋은뿐 말하지만, 운을 잡기 위해서(때문에) 내가 하고 있는 노력에는 눈을 향하여 주지 않지요」

카타리나의 말을 남자는 코로 웃었다.

「운을 잡기 위한 노력? 그 거가의 보물고에 잠입해 지팡이를 훔친 일을 말하고 있어?」

「웃…」

「우리 남매이다. 자유와 행복의 불균형은 바로잡아야 한다. 집으로 돌아가 집의 일해라. 너 같은 낙오에서도 일단 헤크센나하트가의 인간인 것이니까」

「뭔가 까다로워서 폼 잡은 것을 말하고 있지만…」

카타리나가 오빠에게 향한 눈을 슥 가늘게 한다.

「진학하고 싶다고 말한 것 오빠겠지」

「웃…」

응? 무슨 이야기야?

옆으로부터 (듣)묻고 있는 분에는 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 두 명의 사이에서는 통한 것 같다.

긴 앞머리의 탓으로 표정이 읽기 어렵지만, 분명하게 동요하고 있는 것을 알 수 있다. 횡설수설이 되면서 남자가 떨리는 소리로 말한다.

「아니, 그것은 이마제키계인」

「그학원 선택한 것도 자신이고. 흑마술과으로밖에 합격하지 않았던 것도 자신의 실력이겠지. 클래스메이트가 개운치 않은 남자뿐이었기 때문에는 나에 해당되지 말아요. 대체로 자신은 다른 것 같은 얼굴 하고 있지만, 오빠라도 개운치 않은 남자의 한사람이니까. 그 앞머리 늘리고 있는 것은 근사하다고 생각해 주고 있는 거야? 얼굴에 커튼 입고 있는지 생각했다. 어머니가 사 온 룬 문자 써 있는 T셔츠 이따금 입고 있지만 엉망진창 촌티나. 앞으로 바지에 체인 붙이고 있는 것도 쭉 수수께끼(따위)였다. 저것 무슨 의미가 있는 거야? 훨씬 훗날, 클래스가 남자뿐이라도 일단 공학인 것이니까, 그녀나 여자 친구도 할 수 없는 것은 보통으로 오빠의 행동력과 사교성이 빠져 있어 인기 있지 않기 때문에로」

「아아아!! 그러니까 그것 이마제키계 없겠지!!」

입다물고 있으면 언제까지나 계속될 것 같은 카타리나의 정신 공격을 남자는 포효로 써 지웠다.

긴 앞머리의 안쪽에서 뭔가가 빛난다. 너…울고 있는지?

남자가 기세에 맡겨 지팡이를 치켜든다.

「앞머리는!! 자르는 시간이 없는 것뿐이다 아!!」

그림자가 밀어닥친다. 마치 검은 해일이었다. 이미 검으로 벤다든가 그러한 문제가 아니다. 이룰 방법 없게 오리비에가 마셔진다.

어이(슬슬), 적당히 해라. 남매 싸움은 좋지만 타인을 말려들게 하지 마!

위험한, 도망칠 수 없다. 나는 숨을 끊어, 강하게 눈을 감는다.

…하지만, 언제까지 지나도 충격은 오지 않았다. 나는 흠칫흠칫 한쪽 눈을 연다. 파스텔 칼라가 시야를 묻었다.

「힛…」

「후후후. 무서워하지 않아도 괜찮아」

나의 얼굴을 들여다 보면서 파스텔 오징어녀가 기쁜듯이 파스텔 칼라의 눈을 가늘게 한다. 뭐 웃고 있는 것이다.

…아니, 아무래도 살아난 것 같다. 검은 그림자가 우리의 눈과 코앞에서 꼭 멈추어 있다.

「도, 도대체 어떤 수를」

「뭔가 그 사역마, 도망치면 뒤쫓아 오지만, 여기가 뒤쫓으면 도망쳐 가는거네요. 절대 접하지 않는거야. 이봐요」

리에이르가 손을 뻗으면, 검은 그림자가 후나무시같이 휙─당겨 간다.

어떻게 말하는 일이다. 오리비에는 삼켰는데.

사역마라면 마력에 민감할 것. 파스텔 오징어녀의 악한 마력이라든지 그러한 것에 반응해 도망치고 있는지?

카타리나가 나의 등으로부터 불쑥 얼굴을 내밀어 말한다.

「오빠는 여자아이와의 접하는 방법을 몰라요. 그러니까 사역마도 이상한 거동 하고 있습니다」

아아…그러한…

「비…비열한 흉내를!」

남자가 이쪽을 노려보면서 분한 듯이 입술을 깨문다.

아무래도 정말로 예의 그림자는 리에이르에 가까이 하지 않는 것 같다. 그림자가 이쪽을 힐끔힐끔 되돌아 보면서, 완만한 움직임으로 방을 나간다.

이 녀석 상당히 악화시키고 있구나 …어째서 카타리나와 이렇게 차이가 난 것이다…

「기다려 주세요!」

론도가 숨을 헐떡여 방에 뛰어들어 왔다. 간신히 거리로 돌아갈 수 있었다.

카타리나의 오빠에게 어쩐지 야단스러운 서류를 들이댄다.

「헤크센나하트가의 당주에 지팡이의 정식적 대여 허가를 받았습니다. 이 행위에 이미 정당성은 인정되지 않습니다. 즉각 돌아가 주세요」

아무래도 카타리나의 친가와의 교섭 자체는 능숙하게 가고 있었다. 그러면 카타리나를 데리고 돌아오러 온 것은 이 녀석의 독단인가.

서류를 앞에 당황하는 남자에게, 론도가 낮은 소리로 말한다.

「지금 물러나 받을 수 있으면 벽의 수선비의 청구는 하지 않고 일어납니다. 어떻든, 우리 용사에게 손찌검은 시키지 않습니다」

오오, 영주 같은 일 말을 하게 되었잖아.

아무튼 그 벽 부순 것은 카타리나이지만 말야…

「역시…이 모든게 너에게 아군 한다. 아버지까지…!」

남자가 지팡이를 잡는 손에 힘을 집중한다. 감정적이 되어 마음껏 뛸 가능성도 부정 할 수 없다. 카타리나가 지팡이를 짓는다.

하지만 아무래도 안심해 좋을 것 같다. 론도의 뒤를 쫓도록(듯이)해서, 아이기스와 비밀경찰이 방에 다리를 밟아 넣었다. 론도의 호위로 함께 카타리나의 집에 가고 있었을 것이다.

아이기스가 천천히와 남자의 앞에 다가가 간다. 양손을 넓혀 적의가 없는 취지를 어필 하고 있다. 뭐 아이기스가 진심을 보이면 깜박임 1개 하고 있는 동안에 검을 뽑아 녀석의 목을 칠 수 있고, 뭣하면 맨손에서도 짜부러뜨릴 수 있겠지만. …뭐, 뭔가 반대로 걱정으로 되었다. 부탁하기 때문에 용사 이외의 인간을 죽이지 마.

「카타리나에 대해서라면 안심해 주세요. 지금은 아직 미숙합니다만, 그녀는 반드시 우수한 용사에게――」

아이기스가 말을 다 끝내는 것보다 빨리, 연기가 사라지도록(듯이) 남자의 몸이 무산 했다. 나는 가슴을 쓸어내린다. 용사 이외의 불의의 죽음이 나오지 않아 좋았다.

남자가 서 있던 장소를 노려보면서, 아이기스가 중얼거린다.

「상대의 실력을 일순간으로 간파해서, 철수 하는…상당한 판단력이다. 단순한 마도사로 해 두기에는 아깝다」

그러나 카타리나는 진지한 얼굴로 고개를 저었다.

「다릅니다. 체육회계 같은 여성과 사는 세계가 너무 달라 어떻게 이야기해도 좋은가 몰랐던 것입니다」

에에…중증이다…

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146, 배수진

「시끄럽게 해 미안합니다. 벽에 구멍을…그렇달지 벽없게 되어 버렸다」

카타리나의 손에 의해 벽이 철거해져 통풍이 좋아진 관, 그림자에 마셔져 뻗어 있는 오리비에. 상당한 소동이 되었지만, 사망자가 나와 있지 않은 것뿐 좋은가.

그런 참상을 직접 목격해도, 론도는 다부지게 고개를 저어 보인다.

「이런 것은 아무것도 아니에요. 그것보다, 용사 카타리나가 무사해서 잘되었다」

그렇게 말하면서도 론도의 시선은 카타리나가 짊어진 지팡이에 향해지고 있다.

거기에 깨닫고 있는지 없는 것인지, 카타리나가 흠칫흠칫이라고 하는 바람에게 물었다.

「저…아버지는 어째서…?」

그러자 론도는 인공 감미료를 생각하게 해요 자리와인것 같은 미소를 띄운다.

「집의 일은 신경쓰지 않고, 용사로서의 의무를 완수하도록(듯이) 말씀하셔졌어요」

…그것 마일드에 말하고 있지만 의절에서는?

라고는 해도, 아무래도 카타리나는 론도의 말을 말 그대로 파악해 기뻐하고 있는 같기 때문에, 내 쪽으로부터 찬물을 끼얹는 일은 말할 리 없다.

그러나 론도에 여기까지 시킨다고는 말야. 나는 론도가 가지는, 지팡이의 사용을 인정하는 취지의 기록된 서류를 들여다 봤다.

「그 지팡이, 그렇게 강력한 것입니까?」

론도는 서류를 소중한 것 같게 끝내면서 수긍한다.

「“폭식의 지팡이”――사용자의 마력을 크게 소모하는 대신에, 막대한 에너지를 출력하는 지팡이. 고의 용사의 한사람이 마왕 토벌에 이용한 무기와 전하고 있습니다」

「엣, 그렇다」

카타리나가 오싹 한 얼굴로 지팡이를 본다. 너도 몰랐던 것일까.

그러나 함께 행동을 하고 있던 파티 멤버는 짐작이 있었던 것 같다. 나의 팔에 달라붙은 리에이르가 중얼거린다.

「당연히 언제나 마력 끊어지고 일으킨다고 생각했다」

자신의 기량을 넘은 고출력의 탓으로 목적이 정해지지 않는다. 제외하지 않게 마물로 할 수 있을 만큼 가까워져 마법을 공격하려고 해서, 마물의 공격을 회피하지 못하고 죽는다.

죽지 않았다고 해도 고위력의 마법을 바카스카 공격하는 것이니까 마력 떨어짐을 일으켜, 지팡이로 때려 싸우지 않을 수 없게 된다. 죽는다.

과연. 언제나 시체가 되어 교회에 오는 것이다!!

「그 지팡이가 신화의 싸움으로 마왕을 넘어뜨리는 도움이 된 가능성은 높다. 누님을 구출하는 열쇠가 될 수 있다. 그래서 지팡이에 관한보다 자세한 정보를 얻기 위해 헤크센나하트집에 간 것입니다만…용사 카타리나의 근황을 (들)물은 순간, 오라버니가 어지르면서 저택을 뛰쳐나와 가 버렸습니다. 만일지팡이가 파괴되고라도 하면 만회가 다하지 않습니다. 어떻게 해서든지 오라버니보다 먼저 용사 카타리나를 보호하고 싶었던 것입니다」

론도는 만면의 미소로 말하고 있지만…그 수배서, 보호의 생각이었는가.

그러나 그 지팡이가 말야. 초심자가 사용하는 것으로서는 매우 훌륭하다고 생각하고 있었지만, 설마 거기까지란. 그렇지만 이것, 혹시 “보물을 갖고도 썩힘”라는 녀석인 것은?

카타리나가 멍청한 얼굴 쬐어 지팡이를 바라보고 있는 틈을 찔러, 론도에 귀엣말한다.

「다른 인간이 지팡이를 사용하는 것은 안 되는 것입니까. 카타리나는 어떻게 봐도 저것을 잘 다루어지고 있지 않아요」

「…실은 나도, 좀 더 그 지팡이에 적당한 사용자를 찾기 위해서(때문에) 헤크센나하트집에 간 것이에요. 그렇지만 그 지팡이, 사용하는데 필요한 마력량이 너무 많아서 현재 온전히 사용할 수 있는 것은 용사 카타리나만이라고 합니다」

「그래요! 아무도 사용하지 않고 창고의 안쪽에 보관해 두었기 때문에 꺼낸 것입니다」

소리를 낮추게 하고 있던 생각이었지만, 아무래도 (듣)묻고 있었다. 카타리나가 허리에 손을 대어 뺨을 부풀리고 있다.

론도가 카타리나의 비위를 맞추도록(듯이) 소리를 높였다.

「당신의 마법이 누님 구출의 열쇠가 될지도 모르는…부탁합니다. 누님을 구해 주세요」

카타리나가 만면의 미소로 크게 수긍한다. 어디에서 솟아 올라 온다 그 자신.

뭐, 전설의 지팡이의 소유자가 카타리나였던 것은 론도에 있어 그렇게 상황이 나쁜 이야기는 아닌 것인지도 모른다.

여하튼 붙잡히고의 공주와 공주를 구출한 용사가 결혼하는 것은 고로부터의 약속. 공주를 구했던 것이 여자 용사라면 그 걱정은 필요없으니까 말이지.

그러나 저쪽도 기합 십분(충분히)다. 여하튼 헝그리 정신이 다르다.

상금을 놓친 용사들이 굶은 짐승과 같은 눈으로 이쪽을 보고 있다. 아니, 녀석들이 보고 있는 것은 좀 더 앞이다.

*****

「헤…헤헤…」

눈을 핏발이 서게 한 용사들이 각각의 무기의 칼날을 갈고 있다.

항아리 카지노에의 부채를 짊어진 용사들이다. 카타리나의 건으로 다양하게 애매하게 되어 버렸지만 당연한에도 하지 않으면 빚은 사라지지 않는다. 카타리나에 걸린 상금이라고 하는 천재일우의 찬스를 놓친 용사들은 드디어 벼랑 끝에 서졌다. 극한 상태에 몰린 녀석들이 매달린 것은, 이미 현실 도피에 한쪽 발 돌진한 꿈 같은 이야기이다.

용사들이 간 칼날을 내건다. 물에 젖어, 이상하게 빛나는 검을 동공의 열어 자른 눈동자로 응시한다.

「공주를 구해 내…결혼만 할 수 있으면…!」

굉장하구나. 인간이라는거 이렇게 속셈을 드러낼 수가 있는 것인가.

이런 어쩔 수 없는 녀석들에게 의지하지 않을 수 없는 붙잡히고의 공주가 불쌍하고 어쩔 수 없어. 공주의 구출 작전이 가깝기 때문에 의지를 내는 것은 좋지만, 빚의 반제를 그렇게 애매한 것에 매달려져도 곤란하다. 역시 또 한 바트와 이야기를 하러 가지 않으면…이라고 생각하고 있으면 저쪽에서 왔다. 그러나 목적의 인간은 내가 아닌 것 같다.

징수에 무서워해 움츠러드는 용사들을 내려다 봐, 마치 어린 아이에게 말을 거는 것 같은 간살스러운 소리로 말한다.

「빚을 없었던 일로 하고 싶지는 않을까?」

명백한 감언에 용사들의 눈이 빛난다.

굉장한 설명도 듣지 않고 한 바트에 매달리려고 하는 용사의 팔을 나는 당황해 잡았다.

「기다리세요! 너무 이상합니다. 도대체 어떤 생각입니까. 무엇을 시킬 생각입니다」

「물론 갬블이야. 갬블로 진 빚이다. 갬블로 돌려주는 것이 줄기라는 것이다. 그렇게는 생각하지 않는가?」

훌륭한 옷이 더러워지는 것도 상관하지 않고 무릎을 꿇은 한 바트가, 미소를 휴대해 초라한 용사와 시선을 맞춘다.

「갬블이라고 하는 것은 결론적으로 확률의 문제다. 너희들은 거기에 졌다. 빗나감을 계속할 수 있었다. 그것뿐이다. 그러나 확률은 수속[收束] 한다. 시행 회수를 거듭하면, 머지않아 너희들에게도 트키는 돌아 온다」

궤변이다!

갬블로 할 수 있던 빚을 갬블로 돌려주자이라니, 그야말로 갬블 이상의 쓰레기의 사고가 아닌가. 문제는 그것을 노름판의 주인이 말하고 있는 것이다. 나는 뇌가 녹은 용사들에게 말한다.

「속아서는 안 됩니다. 아직 질리지 않습니까? 당신도입니다 한 바트. 일전에의 나의 이야기를 잊었습니까. 그 때는 애매하게 되어버렸습니다만…이런 흉내내고 용서되지 않아요」

「물론 기억하고 있는거야. 신관씨의 말에 나는 감명을 받은 것이야」

신파조인 속이 빤한 말이 싫증이 난다.

도대체 무엇을 생각하고 자빠진다. 이런 일 하지 않고도, 너에게는 십분(충분히) 지나는 돈이 있을 것이다. 기분 나쁘다. 목적을 읽을 수 없다.

한 바트는 어쩐지 수상한 미소로 진심을 숨겨, 용사들을 둘러보고 말한다.

「그러니까 나는 그들에게 구제를 주기로 했다. 카지노에서의 빚을 소멸로 하자. 그러니까――그녀에게 이겨 줘」

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147, 카지노는 룰을 지켜 즐겁게 놉시다

환성과 비명이 혼잡한 눈부신 홀.

눈부실 정도인 조명을 받은 테이블의 위에서는 대량의 코인이 왕래해서, 욕구에 눈이 현기증난 용사들이 울거나 웃거나 하고 있다. 카지노는 오늘도 대활기다.

여기에서는 현금은 아니고, 카지노 전용의 코인을 걸어 노는 것 같다. 입구에 설치된 카운터에서 카지노 전용의 코인을 살 수가 있어 또 코인을 경품으로 바꿀 수도 있다.

코인과 교환할 수 있는 경품은 다방면에 건너, 여기서 밖에 손에 들어 오지 않는 아이템이 있는 일도 카지노 인기에 박차를 가하는 요인이 되어 있다라는 일이다. 확실히 경품을 보고 있는 것만이라도 자그만 시간 때우기가 된다.

무서운 얼굴을 한 오거의 석상을 가만히 바라본다. 입으로부터 불이 나오는 특수 효과 첨부와의 일. 과연. 나는 근처에 있던 아르베리히를 잡아 석상을 가리킨다.

「이것 가공해 여신상으로 할 수 없습니까?」

「…너교회를 어떻게 하고 싶다?」

카지노 이용자는 용사가 많지만, 별로 용사 전용이라고 할 것이 아니다. 라고는 해도, 아르베리히가 카지노에 있는 것은 조금 의외였다.

「당신도 카지노에서 놀거나 합니까?」

「응─, 뭐 입하한 레어 아이템 보는 김에 조금. 신관씨야말로, 이런 곳 와 천벌 시시한 것인가?」

「별로 신관이니까는 갬블은 금지되고 있지 않습니다. 음주와 같아 정도의 문제입니다. 거기에 빠져서, 빠지지 않으면 문제 없을 것이기 때문에. 뭐 나는 그렇게 말하는 것 관계없이 갬블 하지 않지만」

「어째서 하지 않는거야? 영주님으로부터 상금 받은 것일 것이다?」

우긋…

어, 어째서 알고 있다. 이제 그렇게 정보가 퍼지고 있는 것인가. 지금까지 이상으로 방범에 조심하지 않으면.

라고는 해도, 나는 아직 상금을 손에 넣을 수 있지는 않았다.

「지금은 공주의 구출 작전에서 혼란 하고 있기 때문에, 상금의 수수는 아직이에요. 게다가, 갬블이라고 하는 것은 노름판의 주인이 득을 보게 되어 있습니다. 일부러 손해보고 싶지 않은 걸」

「벌이? 손해? 뭐 쇠약해지는 일 말하고 있다. 별로 이길 수 없어도 좋을 것이다. 카지노는 엔터테인먼트여 돈을 버는 수단이 아니기 때문에」

후응, 과연. 그러한 생각도 있을까. 상당히 좋은 일 말하지 마. 그 갬블 미쳐 함께 들려주고 싶어.

뭐 아르베리히의 말도 지당하지만, 오늘은 사양해 두자.

나는 채무자들의 말로를 지켜보지 않으면 안 되는 것이다. 그것을 전하면 아르베리히는 히죽 웃어, 엄지로 플로어의 안쪽에 있는 문을 지시했다.

「그러면 나와 목적지는 같다. 갈까」

일반적으로 말하는 VIP 룸이라고 하는 녀석답다.

통상 플로어보다 비싼 레이트로 내기를 해 게임에 사용하는 코인도 이 방전용의 것이 준비되어 있다. 그리고 코인과 교환할 수 있는 경품 가운데, 레어도의 높은 것도 이 방에서 보관되고 있는 것 같았다.

「이것이야, 이것. 대장장이 직공으로서 꼭 봐 두고 싶고」

진열장 중(안)에서 빛나는 은빛의 검을 열심히 바라보면서 아르베리히가 환성을 올리고 있다.

확실히 아름다운 검이다. 뭔가 이렇게, 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만 강한 듯한 기분이…아니, 역시 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 나는 솔직하게 아르베리히를 의지하기로 했다.

「그렇게 굉장한 검입니까?」

물으면, 아르베리히는 흥분 기색으로 수긍한다.

「플라티나 슬라임의 검이다. 한마리로부터 불과 밖에 잡히지 않는 플라티나 슬라임의 핵을 모아 만든 검. 소재의 귀중함도 그렇다고 해도, 제조 방법이 특수해 . 돈을 쌓았다고 간단하게 손에 들어 오는 대용품이 아니다. 본래라면 이렇게 해 보이는 것만이라도 돈 받아 좋은 레벨이다」

「헤~」

아르베리히가 말하는 만큼, 교환에 필요한 코인의 매수도 다른 것과는 격이 다른이다. 아마 이 검이 카지노의 눈알(특가품) 경품이다.

한 바트의 녀석, 상당히짱과 카지노 경영 하고 있는 것이다.

「아아아!!」

갑자기 오르는 비명. 나는 순간에 되돌아 보았다.

날아 올라, 그리고 중력에 따라 떨어지는 카드가 테이블에 푹 엎드린 용사에게 쏟아진다.

「젠장!!」

테이블을 후려갈겨, 통곡 하는 용사.

그러나 승자는 온화한 것이었다. 대면에 앉은 루비 벨이 목을 기울여, 패자에게 향하여 온화하게 미소 보인다.

「또 루비 벨의 승리!」

학살 유녀놈, 최근 얌전하다고 생각하면 이런 곳에서 용사의 품을 학살하고 있었는가…

수인[獸人]이 내민 센스와 감은 싸움 뿐이 아니게 갬블에도 응용이 듣는 것 같다.

두 명의 승부를 바라보고 있던 한 바트가 루비 벨에 칭찬의 박수를 보낸다.

「변함 없이 훌륭한 감이다. 너에게 갬블의 재능이 있었다고는. 무한의 가능성을 숨겨, 가끔 생각할 수도 없는 능력을 발휘해 우리들을 놀래키는…후후, 그러니까 아이는 훌륭하다」

「입 다물어 로리콘 자식. 아무리 송사리 부추겨도 쓸데없다」

루비 벨의 뒤로 팔 따위 짜고 우뚝서고 있을 뿐의 그램군이 어엿하게 잘난듯 한 말을 하고 있다.

나는 녀석에게 훌쩍하고 가까워져, 불쑥 얼굴을 들여다 봤다.

「유녀의 끈입니까…떨어지는 곳까지 떨어졌어요…」

「누가 끈이다! 그렇달지 너, 어째서 이런 곳에. 소생비의 외상이라면 일전에 지불했지」

「당신의 등용하러 온 것이 아닙니다」

루비 벨에 져, 책상에 푹 엎드린 용사와 그 뒤로 줄선 용사들에게 슬쩍 시선을 향한다. 카지노 이상의 빚용사다.

추적할 수 있었던 인간만큼 운을 잡는다, 라고 하는 이론으로부터 한 바트는 녀석들에게 계약을 건 것 같지만…본 곳 그만큼 능숙하지는 말하지 않는 것 같다. 안된 녀석은 아무리 시행 회수 늘려도 안 되는 것이야.

그러나 용사들은 당신에게 운이 없는 것을 인정하고 싶지 않은 것 같다. 루비 벨에 의혹의 시선을 향한다.

「저 녀석들 너무 이긴다. 이런 건 이상하다. 사기 하고 있는 것이 아닌 것인가?」

「아아? 구두쇠 붙이고 있는 것이 아니야. 너희들에게 트키가 없는 것뿐이다. 평소의 행동이다. 싫으면 내려도 좋다. 착실하게 빚 돌려주어」

루비 벨의 권세를 빌린 그램이 잘난듯 하게 용사에게 위협적인 태도를 취한다.

그러나 그램의 말도 잘못하지는 않았다. 용사들은 빚반제를 위해 루비 벨에 이기지 않으면 안 되지만, 루비 벨은 무리하게 녀석들과 승부를 할 이유는 없는 것이니까.

「좋아, 그러면 대신해라. 이번은 나다」

책상에 푹 엎드린 용사를 억지로 서게 해 다른 용사가 자리에 앉았다.

옆에서 딜러가 카드를 자르는 중, 루비 벨이 슥 웃음을 띄운다.

「응 아저씨」

「“오빠”. 무엇이다, 아가씨?」

「즐은 안 돼」

곤란한 것처럼 고개를 갸웃하는 루비 벨에, 용사가 눈을 크게 열어 굳어졌다.

약간은, 용사는 손바닥을 이마(금액)에 대고 어깨를 진동시킨다. 서서히 움직임이 커져, 이윽고 배꼽이 빠지게 웃기 시작했다.

「쿠쿠…후후후…하하하하! 그런가 그런가. 자신이 의심된 것이니까 기분이 나빠져 버렸는지? 뭐 아이가 어른의 흉내내 마세구 듣는 것은 자주 있는 것이다. 평상시라면 아이의 사랑스러운 농담에 하나 하나 참견하는 것 같은 점잖지 않은 흉내는 하지 않지만, 이것은 승부의 세계다. 연령 같은거 관계없다. 그 말은 무거워. 좀 더 잘 생각하고 나서 발언해야 했구나. 아무튼 이번에는 그 사랑스러운 얼굴을 봐서 허락해 준다. 자 빨리 게임을은 아~」

그램에 비틀어 올릴 수 있었던 팔의 소매로부터 카드가 뿔뿔이떨어져 마루에 흩어진다. 그램이 신음소리를 내도록(듯이) 말했다.

「너 하고 자빠졌군」

한 바트는 기가 막힌 것처럼 고개를 저어, 말이 없는 채 신호를 보낸다. 순식간에 모여 온 검은 옷이 사기 용사를 뒤에서 목조르기로 했다.

「아~싫다아~!」

한심한 소리를 높이면서 용사가 어딘가에 연행되어 간다.

나는 어두운 얼굴로 시선을 피하는 동료의 용사들에게 물었다.

「저것, 어디에 이끌려 갑니까」

「…듣지 않는 것이 좋다」

뭐 카지노에서 사기는 법도다. 꽤 힘든 벌이 있을 것이다. 교회에 전송 되어 오지 않으면 좋겠지만.

응? 적발의 기사가 훌쩍하고 루비 벨의 원래로 왔다. 페일이다. 루비 벨의 소매를 이끌어, 어쩐지 귀엣말을 하고 있다.

그러자 루비 벨이 쓴웃음 지으면서 테이블의 위에 두고 있던 코인을 잡는다.

「또? 어쩔 수 없구나」

 그렇게 말하고, 루비 벨이 코인을 페일에 건네주었다. 코인을 꽉 쥐어, 페일은 절도 있는 움직임으로 루비 벨에 고개를 숙인다.

「은혜를 정말 고맙게 생각한다. 막상」

「막상이 아니야. 너 뭐해 있는 것이야」

소란을 알아차린 그램이 페일의 어깨를 잡는다. 그러나 페일은 태연하게 하고 있다.

「군자금이 바닥났기 때문에 루비 벨에 원조를 부탁한 것이다」

「대승 통치하고 있는데 묘하게 코인이 증가하지 않는다고 생각하면 너의 탓인지야! 뭐루비 벨의 코인으로 놀고 있는 것이다」

「놀고 있는 것이지 않아. 이것도 장비를 충실시키기 (위해)때문에. 너도 보았을 것이다. 그 플라티나 슬라임의 검이 있으면, 나도 누님을 넘는 기사가 될 수 있을 것임에 틀림없다. 이번이야말로」

그램이 머리를 움켜 쥐어 기가 막힌 것처럼 목을 흔든다.

「…이봐 루비 벨. 이런 녀석에게 코인 건네주면 전부 소매치기 되어 끝내겠어」

지금, 이 파티에서 제일 발언권이 있는 것은 카지노에서 대승 통치하고 있는 루비 벨이다.

그 루비 벨은, 그램의 말에 웃는 얼굴로 이렇게 대답했다.

「응─, 페일군의 좋아하게 시켜 주고 싶으니까」

뭐라고 하는 품의 깊이. 페일도 무심코 눈물짓는다.

「고마워요 루비 벨. 반드시 이 은혜는 돌려준다. 그러면」

「어이!」

그러나 그램은 단념하지 않는다. 아슬아슬한 이를 악물면서도, 페일을 즐길 수 있도록(듯이) 말한다.

「이봐 페일. 너가 스등 없으면 그 중 검과 교환할 수 있을 정도의 코인이 모인다. 그러니까 너는 얌전하게 해 둘 수 있는 진짜로. ?」

그러나 페일이 그램에 향하는 시선은 서늘한 것이었다.

「용사의 생명이라고도 할 수 있는 무기. 그 입수를 루비 벨에 완전히 의지한다는 것인가? 그렇게 부끄러운 흉내낼 수 있을 리가 없을 것이다」

「너, 지금의 이 상황이 부끄럽지 않다고라도 생각하고 있는지?」

루비 벨도 대단하다…두 명도 끈을 안아…

타나카트모 선생님과의 코라보 SS내일 공개입니다.

멋진 일러스트 많이 그려 받았습니다. 기대하세요!

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<<전에 다음에>>

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코미컬라이즈 기념 예외편, 신관씨귀성중

코미컬라이즈를 담당해 주시는 타나카트모 선생님과의 코라보 SS입니다.

신관씨의 귀성중의 이야기가 됩니다. (본편으로 말하면 「125, 달릴 수 있는 유리우스」의 근처)

꼭 삽화 기능을 온으로 해 읽어 주세요.

했다. 드디어 손에 넣었다. 염원의 장기 휴가. 드디어 완수했다. 염원의 귀성!

나는 행복을 음미하면서, 창으로부터 비쳐 붐비는 아침해와 냉기를 차단하도록(듯이) 모포를 머리 위까지 올린다.

어디에서도 피의 냄새가 나 오지 않는다. 그쯤 보통으로 장물이든지 목이든지가 구르고 있을 것도 않다. 그리고 누구에게도 방해받지 않고 잘 수 있다. 무슨 쾌적한 것이다…

응? 문의 여는 소리가 난다. 작은 발소리가 서서히 커진다.

모포로부터 얼굴을 내밀어 근처를 둘러보는 것보다 빨리, 복부에 둔한 충격이 달렸다.

「구엣」

개구리를 짓밟아 부순 것 같은 소리가 나오는 것과 동시에, 아침해가 나의 얼굴을 비추어 냉기가 뺨을 어루만졌다.

희미하게 눈을 뜨면, 모포를 걷어 올려 이쪽을 들여다 보는 아이의 웃는 얼굴이 시야 가득 퍼진다. 나의 조카, 마르크스다. 친가의 곧 근처에 누나 부부의 집이 있어서, 마르크스도 이렇게 (해) 언제나 이 집에 놀러 와 있다.

그것은 좋지만, 과연 자고 있는 인간의 배에 다이빙 하는 것은 받을 수 없다. 나는 마르크스를 침대에서 구제해서, 설교를 먹이려고 입을 연다. 그러나 그것을 차단하도록(듯이)해 마르크스가 흥분 기색으로 말했다.

「유리우스! 교회 가자!」

…젊은데 믿음이 깊구나. 좋은 마음가짐이다. 나는 베개에 얼굴을 묻었다.

「혼자서 갔다오세요…」

「어째서!!」

시끄러…아침부터는 텐션이다.

나는 마지못해 상체를 일으켜, 마르크스에 타이른다.

「오빠는 평상시 매일 교회에 있다. 이따금 이렇게 (해) 교회를 떠나 숨돌리기 하지 않으면 너무 강한 신앙심에 의해 머리가 파열한다」

「파열!?」

「그래. 오빠의 머리가 파열하는 곳 보고 싶지 않을 것이다?」

「보고 싶은 보고 싶은 보고 싶은 보고 싶다! 가자, 교회 가자!」

어째서 보고 싶어…

다른 곳 이라면 몰라도, 이 텐션의 마르크스와 교회에 가는 것은 진짜로 싫다. 스테인드 글라스라든지에 돌진해 갈 것 같다. 나에게는 도저히 제어 할 수 없다.

「어머니나 아버지와 갔다오세요」

「어머니는 벌써 교회 갔어! 그렇지만 나는 데려가 주지 않았어. 집 지키기해 주세요 라고」

집 지키기? 어째서 또…

그러나 그렇다면 이야기가 빠르다.

「집 지키기해라라고 말해졌다면 집 지키기하고 있지 않으면 안될 것이다. 어머니의 말하는 일 지키지 않으면」

「에─?」

마르크스는 입을 비쭉 내미면서 이러니 저러니와 불평하고 있었지만, 내가 무반응을 관철하고 있으면 간신히 체념한 것 같았다.

「그러면 좋은 걸, 누나와 가자」

누나?

마르크스는 외동아이다. 근처에 사이가 좋은 아이라도 있는 것인가.

뭐 좋아. 나는 모포를 다시 쓴다. 겨울의 두 번잠은 최고다.

그러나 마르크스가 방을 나오자 마자, 엇갈리도록(듯이) 이번은 나의 누나가 들어 왔다. 「안녕」의 할 말이 없게 나의 모포를 떼어내 말한다.

「유리우스! 조금 교회에 와」

…모자 모여 아무래도 나를 교회에 데려 가고 싶은 것 같구나.

*****

최근 우리 근처에 있는 교회의 신관이 대신한 것 같은 것은 (듣)묻고 있었다. 이제 좋은 나이였기 때문에. 세대 교대라는 녀석이다.

뭐 귀성중에 인사 정도는 가지 않으면─와 생각하고 있었지만, 설마 퍼스트 컨택이 이것이란 말야.

낡고 작지만, 청소가 두루 미친 교회. 일점의 흐림도 없는 창으로부터 비쳐 붐비는 아침해가 비추는 것은, 피웅덩이 중(안)에서 쳐 넘어져 있는 여신관과 옆에 누운 고기토막이었다.

「부끄러운 곳을 보여드렸습니다…」

헤레나라고 자칭한 그녀는, 시퍼런 얼굴과 새빨간 신관옷이면서 정중하게 인사를 해 주었다.

최근 이 교회에 새롭게 부임한 신관과의 일이다. 그러나 취임 조속히 이런 레어 케이스에 직면한다는 것은, 이 사람도 불운하다.

나는 슬쩍 마루에 굴려진 시체를 본다. 지금은 시트로 덮여 있지만, 틀림없다. 전송 되어 온 용사다. 이 근처에 마물은 나오지 않고, 용사도 일부러 이런 시골에는 들르지 않는다. 내가 살고 있는 동안, 이 마을의 교회에 용사의 시체가 전송 되어 왔다니 이야기는 들었던 적이 없었다.

이 녀석도 귀성 도중이었는가도. 산길로 다리를 미끄러지게 해 벼랑으로부터 구르고 떨어졌다든가이겠지 반드시.

헤레나 신관이 패기의 없는 소리로 계속한다.

「이전 근무하고 있던 교회도 마물의 활동이 활발하지 않는 지역에 세워지고 있어…부끄러운 이야기인 것입니다만, 소생은 그다지 경험이 없습니다」

과연.

뭐, 페게포이아같이 팡팡 시체가 내려와 산이 되는 것 같은 교회가 레어 케이스다. 거의 소생을 한 적이 없는 신관도 당연히 존재한다.

「그, 그렇지만! 소생은 교회의 중요하고도 기본적인 역할의 1개. 제대로 공부를 해서, 시험에도 합격하고 있습니다. 학생시절부터 다소 공백이 있습니다만, 감을 되찾으면 반드시…!」

그렇게 말해 헤레나 신관이 꺼낸 것은 소생학의 교과서이다. 여기저기 포스트잇이 붙어 있어 페이지가 벗겨져 두께를 더하고 있다. 상당히 읽어들이고 있구나.

그리운 표지다. 물론 나도 같은 교과서를 사용하고 있었다. 졸업 시험 합격 발표의 날에 전부 태웠지만.

「자, 한번 더!」

그렇게 말해 가슴의 앞에서 피투성이의 손을 훨씬 잡아, 시체에게 덮인 시트를 걷어 붙인다.

순간, 헤레나 신관이 휘청휘청 주저앉아, 피 투성이가 된 카페트 위에 꽈당 쓰러져 엎어졌다.

「헤레나짱 이른 아침으로부터 쭉 노력하고 있지만, 전혀 진행되지 않는거야」

넘어진 헤레나 신관의 간호를 하면서, 누나가 한숨 섞임에 말한다.

그리고 나에게 슬쩍 시선을 향했다.

「유리우스, 너 도와 해 버리세요」

싫다 아!

어째서 내가! 휴가중이다!

라고 내가 외칠 것도 없이 헤레나 신관이 목을 옆에 흔들었다.

「있고 아뇨, 이것은 나의 의무입니다. 반드시 신이 나에게 주어 주신 시련인 것이지요」

오오. 너무나 훌륭한 마음가짐. 나는 감탄 했다.

라고는 해도…소생과 한마디로 말해도 난이도는 여러가지. 당연히, 손상이 격렬할만큼 난이도는 더한다.

나는 시트를 슬쩍 걷어 붙여 시체 상태를 본다. 이것은 꽤 난이도가 높아. 높은 곳으로부터 낙하한 충격에 의해 장기나 골격이나 근육도 여기저기 손상하고 있다.

게다가 이 신관, 기술에 난이 있다기보다는…

「저, 혹시 피에 약합니까?」

그러자 헤레나 신관은 푸른 얼굴로 희미하게 수긍한다.

「…네…」

역시 인가.

그렇게 되면, 역시 이 용사의 소생은 꽤 어려운 것이 아닌 것인지.

그러나 헤레나 신관은 그렇게 간단하게 단념할 생각은 없는 것 같다.

「유, 유리우스 신관! 소생을 실시하기에 즈음해 뭔가 마음가짐은 있습니까?」

마음가짐인가…

나는 원래로부터 피도 장물도 서투른 (분)편은 아니었으니까. 피에 약한 헤레나 신관의 기분을 이해하는 것은 어렵다. 라고는 해도, 그것을 그대로 전하는 것은 너무나 노골적이다.

조금 생각해서, 불쑥 말한다.

「뭐 결국은 익숙해지고군요」

「습관…익숙해지면 말입니까…그렇네요…」

앗, 뭔가 실망 되어 버렸다.

이것 저것인가. 좀 더 이렇게 구체적인 어드바이스를 요구하고 있는 느낌인가. 아무튼 「습관」든지 신관이 아니어도 말할 수 있는 잡어드바이스이고…

나는 필사적으로 어드바이스를 뇌내에서 반죽해 돌린다.

「에으음, 그렇다. 용사 같은거 팡팡 죽기 때문에, 그렇게 무겁게 받아 들이는 일은 없어요. 사람의 고기라고 생각하기 때문에 기분이 나빠집니다. 차라리 돼지고기라고라도 생각하면 기분이 편하게 되지 않겠습니까?」

「돼, 돼지…입니까…?」

어? 조금 당기고 있어?

나는 방향 전환했다.

「라고 하는 것은 농담입니다만, 아무튼 그 정도의 발상의 전환이 있어도 좋다는 것입니다. 피가 안되면 시체에게 케찹 뿌려 본다든가…그렇게 하면 진짜의 피도 케찹일까? 라고 되지 않습니까? 되지 않겠습니까」

「위로하려고 해 주신 것이군요. 감사합니다. 어떻게든 해 보겠습니다」

헤레나 신관은 그렇게 말해 힘 없이 웃으면서 보인다.

응, 어떻게든 될까나…

「어떻게든 되는 거야?」

작은 마을의 교회에 용사의 시체가 내려온다고 하는 쇼킹한 사건에, 주민들은 흥미진진. 우리 가족도 예외는 아니다.

헤레나 신관과 헤어져 친가에 돌아와 조속히, 테이블을 사이에 두어 정면으로 앉은 누나가 비난 하는 것 같은 질척하고 한 시선을 이쪽에 향하여 온다.

「결국 도와 주지 않았던 것이겠지? 차갑구나」

「헤레나 신관이 스스로 준다 라고 말하기 때문에」

「그렇게는 말해도, 가르쳐 줄 수 있겠죠. 하나하나 자상하게」

「아니, 저것은 기술에 문제가 있는 것이 아니니까 말이지. 정신적인 면에 관해서는 나에게는 어떻게 하는 일도――」

「저기, 사랑스러운 구 없어? 헤레나짱」

무엇이다 갑자기.

책상에 팔꿈치를 둔 누나가 기우뚱하게 되어 나의 얼굴을 들여다 본다.

「기특한으로 상냥하고, 노력파이고 말야. 너와 해도 가깝고…어차피 여동생이 된다면 그러한 아가씨가 좋네요」

「누나의 상황 같은거 몰라」

「어쨌든, 돌아가기 전에 헤레나짱이 소생 할 수 없었으면 유리우스가 대신에 해 해 버리세요. 마르크스가 저런 것 보면 혼자서 화장실 갈 수 없게 되어 버리겠죠」

「갈 수 있는 걸」

발밑으로부터 마르크스의 불만스러운 목소리가 들린다. 보면, 크레용을 안은 마르크스가 이쪽을 축축히 한 눈으로 올려보고 있었다. 누나 꼭 닮다.

나는 쓴웃음을 흘리면서 마르크스에 말을 건다.

「얌전하게 집 지키기하고 있었는지? 오빠 없어 외로웠을 것이다?」

「전혀 외롭지 않은 걸. 누나와 놀고 있었기 때문에」

「누나? 그러고 보니 오늘 아침도 말했군. 근처에 누군가 여자아이의 친구라도 있는 거야?」

그러자 누나는 「자」라고 해 고개를 갸웃한다.

「오늘은 쭉 어머니들과 여기의 집에 있었다고 생각했지만. 누군가 놀러 왔던가. 앗, 고물상의 곳의 안나짱?」

「다르다」

마르크스는 우리들에게 등을 돌려 천천히와 방을 나간다. 문을 닫기 직전, 뒤돌아보자마자 말했다.

「나는 별로 외롭지 않지만, 누나는 조금 화내고 있다」

…어떻게 말하는 일이야?

마르크스가 나간 문을 바라보면서, 누나가 쓴웃음 지어 중얼거린다.

「너가 교회 가 버렸기 때문에 반드시 등져 이상한 일 말하고 있는거야. 내일은 놀아 줘」

「하이 하이」

****

겨울이라고는 해도, 시체를 언제까지나 방치해 있으면 자꾸자꾸 손상되어 소생 난이도도 높아진다.

어차피 내가 소생 한다면 썩기 전에…생각해 다음날 교회를 방문했지만, 이미 용사의 시체는 없었다.

「감사합니다. 유리우스 신관의 어드바이스의 덕분입니다」

아무래도 소생을 성공시킨 것 같다.

헤레나 신관은 소매가 피 투성이가 된 신관옷인 채 나에게 정중한 예를 말해 주었다.

나도 웃는 얼굴로 헤레나 신관의 소생 성공을 축하한다.

「축하합니다. 시체에게 케찹 끼얹은 것입니까?」

「아니오, 케찹은 끼얹고 있지 않습니다. 몇 번이나 반복하는 동안에 조금씩 익숙해져 와…」

「그런 것 치고는 안색이 나쁩니다만. 괜찮습니까?」

헤레나 신관의 얼굴로부터 미소가 사라졌다.

망설이도록(듯이) 시선을 유영하게 한 후, 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 입을 연다.

「유리우스 신관, 이상한 질문을 해도 좋습니까」

「네?」

「교회에 보내져 온 용사의 사체가…움직이는 것은 있을까요」

…시체가 움직여?

헤레나 신관은 작은 어깨를 진동시켜 교회의 카페트에 떠오른 붉은 얼룩에 무서워한 시선을 향한다.

「한밤중…자기 방에서 자고 있으면 성당으로부터 소리가 들려 와. 그래서, 문을 열면…용사의 사체가…성당을 기어다녀…!」

「괘, 괜찮습니까?」

헤레나 신관이 확 한 표정을 띄워 나를 본다. 당황한 것처럼 목을 옆에 흔들었다.

「미안합니다! 소생을 성공시키지 않으면 안 된다는 중압으로 이상한 꿈을 꾸어 버린 것이라고 생각합니다. 그, 그렇지만 너무나 리얼한 꿈이었으므로, 무서워져 버려…그 덕분으로 피에 대한 공포심이 상대적으로 희미해졌다고 합니까, 어쨌든 무아지경으로 소생을 할 수가 있었습니다」

과연. 상당히 추적되어지고 있었을 것이다. 불쌍하게.

헤레나 신관은 푸른 얼굴에 다부지게도 미소를 띄워 말한다.

「어쨌든, 감사합니다. 신관으로서 한 꺼풀 벗겨진 것 같습니다!」

그토록 심하게 파괴한 시체를 소생 할 수 있던 것이다. 다음에 또 소생 할 기회가 있어도, 헤레나 신관은 훌륭하게 자신의 의무를 완수할 수 있을 것이다.

나는 헤레나 신관에게 가볍게 인사를 끝내고 교회를 뒤로 한다.

누나에게 (들)물은 대로, 오늘은 마르크스와 놀아 주지 않으면.

마르크스는 누나 부부의 집의 거실에 있었다. 크레용과 종이를 넓혀, 어쩐지 그림을 그리고 있다.

뭐 그리고 있을 것이다. 보려고 하면, 마르크스는 종이에 덮어씌워 나의 시선을 차단했다.

「봐서는 안 돼!」

「어째서? 뭐 그리고 있는 거야?」

「비밀」

뭐야? 아직 마르크스 두어 교회 간 것 화내 등지고 있는지?

어쩔 수 없구나. 나는 어른의 재력을 반짝이게 하기로 했다.

「함께 밖 가지 않아? 과자 사 주기 때문에」

「정말!?」

「아아. 정리하면 가겠어」

「응!」

완전히 기분전환한 마르크스가 흩어진 크레용을 상자에 되돌려 간다.

핑크든지 연보라든지, 묘하게 사랑스러운 색의 크레용이 마모되고 있는 것이 어딘지 모르게 눈에 띄었다. 뭐 남자아이이니까 핑크계의 크레용을 사용하지 않는다 같은건 없을 것이지만.

상자에 예쁘게 끝낸 크레용을 안아, 이제(벌써) 다른 한쪽의 손으로 그림쟁이 도중의 종이를 잡는다. 그 때, 슬쩍 낙서가 보였다.

파스텔 칼라로 모두 칠해진…사람의 그림자…?

「정리하고 끝났어! 가자 유리우스!」

마르크스의 소리로 확 제 정신이 된다.

아, 안 돼 안 돼. 노이로제 기색이 되어 있구나. 나는 머리를 흔들어 기어다니는 오한을 뿌리친다.

친가에서까지 공포에 무서워할 필요는 없다.

나는 웃는 얼굴을 띄워 마르크스의 손을 잡아, 과자를 구매에 향하는 것이었다.

스퀘어 에닉스님의 만화 앱, 만화 UP! 에서 4월 6일부터 코미컬라이즈 연재 개시입니다.

 엉망진창 재미있기 때문에 꼭 읽어.

잘 부탁드립니다!

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150/188

148, 용사들의 카지노 묵시록

유녀로부터 무심 한 코인을 가져 의기양양과 테이블에 붙은 페일군.

그러나 코인이 바닥나는 것은 일순간이었다.

「졌다…」

카드의 바다에 푹 엎드리는 페일.

한편, 테이블 너머에서는 론도가 환성을 올리고 있었다.

「와아이, 이겼습니다!」

…너까지 뭐 하고 있는 것이야. 호위를 위해서(때문에)인가, 프란츠씨도 함께다.

나는 론도를 내려다 보고 말한다.

「공주가 휩쓸어지고 있다는 것 기억하고 있습니다? 당신까지 그런 느낌이라면 정말로 언제까지 지나도 공주의 구출 따위 할 수 없어요」

「아, 보여져 버렸습니까. 즐거운 듯 하는 분위기였던 것이기 때문에, 무심코. 감사합니다. 좋은 게임이었습니다」

론도가 키가 큰 의자에서 휙 뛰어 내린다. 그러나 페일이 불러 세웠다.

「기다려! 아니, 기다려 주세요. 아직 승부는 붙어 있지 않습니다. 조금만 시간을 주세요. 슬슬 루비 벨의 코인이 증가하고 있을 것」

이 녀석 아직 루비 벨에 코인의 무심을 할 생각인가…

그러나 론도는 페일의 의사표현을 시원스럽게 거절했다.

「미안합니다, 나는 누님을 돕기 위해서 여기에 왔으므로」

히메를 살리기 위해서…카지노에 왔어…?

빚투성이의 더러운 어른을 보았던 바로 직후인 것으로, 카지노에서 노는 변명으로밖에 들리지 않겠지만.

터벅터벅 떠나 가는 페일에는 거들떠도 보지 않고, 론도가 말한다.

「용사 카타리나의 건으로 실감했습니다. 역시 무기는 중요합니다. 공략의 요점이 되는 것은 용사 아이기스지요. 그녀에게도 훌륭한 무기를 준비하고 싶다」

아아…알았다.

나는 VIP 룸 입구에 장식해진 은빛에 빛나는 검을 본다.

「저것입니까」

「에에. 그 검은 훌륭한 것이라고 하네요. 꼭 용사 아이기스에 사용해 받고 싶다」

그 말을 기다리고 있었는지같이, 슬롯머신의 그림자로부터 한 바트가 불쑥 나왔다.

「후후…너라면 그렇게 말해 준다고 생각했다. 손에 넣는데 고생했어. 약간 강행인 손도 사용했지만, 그 보람이 있었다고 하는 것이다」

이 녀석, 설마 론도를 낚시하기 위해서만 그 검을…? 무서운 남자다.

낙낙하게 한 발걸음으로 론도에 가까워지는 한 바트. 그 뒤를 검은 옷이 줄줄(질질)하고 따라 온다.

「나와 게임을 하자. 네가 이기면 검을 건네준다. 내가 이기면…」

한 바트의 신호에 맞추어 검은 옷들이 손에 가진 서류 가방을 연다. 안에 거두어지고 있는 것은 반짝반짝 한 여러 가지의 여아옷과 딱딱한 무기의 갖가지.

한 바트가 만면의 미소로 그것들을 지시한다.

「좋아하는 것을 선택해 줘」

벼…변태째. 사람의 약점에 기입하는 것 같은 흉내를.

그러나 유효한 손이다. 공주의 구출을 위해서라면 론도는 반드시 어떤 일이라도 한다. 나의 충고 따위 귀에 들려오지 않을 것이다.

한 바트가 엉거 주춤이 되어 론도의 얼굴을 들여다 본다. 짐승의 얼굴을 어쩐지 수상한 미소로 속여 말한다.

「자 할까, 게임을」

…너무 위험하다. 이 녀석의 홈에서 이 녀석이 생각한 게임을 하다니 압도적으로 론도가 불리하지 않은가.

나는 소리를 높였다.

「안 됩니다! 침착해 주세요 영주님. 이래서야 한 바트의 생각한 바――」

한 손을 내밀어, 론도가 나의 말을 차단한다. 역시 나의 말 따위 귀를 기울이지 않는가. 그러나, 아이가 속는 것을 입다물고 보고 있을 수는 없다.

「영주님!」

「하지 않습니다」

…어?

생각치도 못한 론도의 대답에, 나는 말을 잃었다.

한 바트에 있어서도 그것은 예상외였던 것 같다. 갑자기 진지한 얼굴이 되어, 론도의 얼굴을 가만히 응시한다.

「그 검은 진짜다. 그것은 보증한다. 너의 누나에 대한 생각은 그런 것이었는가? 전력을 다해 공주를 구할 수 있다고라도?」

부추기는 것 같은 말에도, 론도는 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않았다.

「물론 나는 전력을 다합니다. 누님의 구출을 운에 맡길 생각은 없다. 좀 더 확실한 수를 사용합니다」

프란츠 씨가 테이블의 위에 묵직 무거운 것 같은 삼의 봉투를 두었다. 론도가 그것을 취해 거꾸로 하면, 짤랑짤랑 소리를 내 대량의 카지노 코인이 흘러 떨어지고 산을 만든다.

론도가 테이블의 위에 팔꿈치를 다해 못된 장난 같게 웃었다.

「자 바꾸어 주세요. 분명하게 그 검과의 교환에 필요한 매수 있을 것입니다만, 세고 싶으면 자」

한 바트는 코인을 한 장 손에 들어, 빛에 받쳐 가려 그것을 가만히 본다.

「확실히 진짜다…도대체 어떤 수를」

「별로. 거기의 코인 교환소에서 산 것 뿐입니다」

「샀다래? 후후…하하하! 터무니없다. 도대체 아무리 사용했다!?」

한 바트의 말에, 론도는 시시한 것같이 대답한다.

「그런 것 어떻든지 좋지 않습니까. 누님의 생명이 걸려 있습니다. 돈으로 할 수 있는 것이라면 뭐든지 합니다」

한 바트가 입술을 핥으면서 론도를 내려다 본다. 이미 짐승의 표정을 숨길려고도 하고 있지 않다.

「좋은…좋아. 나는 너희들의 그러한 곳을 좋아하다. 이쪽의 예상을, 둘러칠 수 있었던 계략을 가볍게 빠져나가 온다. 더욱 더 갖고 싶어졌다」

「네. 뭐든지 좋기 때문에 빨리 경품을 주세요」

「무정하다. 알았어. 그렇지만 이런 무리 언제까지나 계속된다고 생각하지 않는 것이 좋다」

검은 옷으로부터 받은 검을, 한 바트는 테이블의 위에 두었다.

검에 손을 뻗는 론도에 한 바트는 속삭이도록(듯이) 말한다.

「곤란한 일이 있으면 나에게 뭐든지 말해 주게. 문은 언제라도 열려 있다. 환영한다」

론도는 여유의 미소를 띄우면서, 검을 손에 카지노를 뒤로 한다.

뭐는 여하튼, 론도가 위험한 게임에 말려 들어가지 않아 좋았다…좋았다…좋은?

좋았을 것인데 무엇이다 이 가슴의 웅성거림.

…차근차근 생각하면 그 검을 위해서(때문에) 사용한 금화는 이 거리의 세금이다. 괜찮은 것인가? 나에게로의 상금도 분명하게 지불해 받을 수 있을까?

「도움! 도와줘」

어이쿠, 아무래도 저쪽의 테이블에서도 대결(결착)이 도착한 것 같다.

검은 옷에 눌려져 빚투성이의 용사들이 연행되어 간다.

「후우, 저쪽도 안되었던가」

한 바트가 패배를 거듭한 용사들을 바라보면서 천천히와 목을 옆에 흔든다.

「시, 싫다…도와. 도와 주세요. 신관씨!」

아니, 나에게 말해도 곤란하다.

한심하지도 금액 용사들에게 향하는 한 바트의 시선은, 섬칫 할 만큼 차가왔다.

「최초로 설명했을 것이다? 그녀에게 이길 수 있으면 빚은 소멸. 지면――」

…응? 방금전 사기 용사가 연행되어 간 문으로부터 누군가가 이쪽을 보고 있다. 얇은 미소를 띄운 본 기억이 있는 백의의 남자가 손짓함을 하고 있었다.

한 바트가 딱 눈을 크게 연다.

「유녀화 시술이다」

「싫다아아아아!!」

유녀화 시술…?

*****

용사들은 공주 구출을 위한 훈련에 힘쓰고 있다.

…훈련일 것이지만, 가끔 사고난 용사가 죽어서는 전송 되어 온다. 카타리나 따위는 그 단골이다.

소생 따끈따끈한 카타리나가, 주위를 바라봐 고개를 갸웃했다.

「저것? 신관씨, 유치원 시작한 것입니까?」

「…모두 당신보다 연상이에요」

「응?」

코미컬라이즈 연재 개시했습니다!!

아직 보시지 않은 (분)편은 꼭!

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151/188

149, 인공 유녀대

전회까지의 개요:카지노에서 루비 벨에 참패 해서, 이상한 방에 연행된 용사들. 백의의 남자의 시술을 받아서, 깨어나면 몸이 줄어든 뒤에 소중한 것을 잃고 있었다!

「그렇지만 이것으로 빚소멸입니다 라고」

조금 보지 않는 동안에 많이 젊어진 위에 성별까지 변한 용사들이 교회의 의자의 위에 엎드려 누워 질질 하고 있다.

「당신들 그것…어떤 기분입니까…」

거는 말에 헤매었으므로 과감히 들어 보면, 용사들은 나른한 듯이 돌아누으면서 입을 연다.

「수술의 영향으로 몸이 그다지 움직이지 않는 것이 불편하지만」

「뭐 신변의 주선은 메이드 씨가 해 주고」

「식사도 받을 수 있고, 일하지 않아 좋고, 뭐 해도 용서될 생각이 든다. 무적 보디를 손에 넣었어요」

「그 사람도 어떤 변태일까하고 생각했지만, 의외로 신사구나. 만지고 오거나 하지 않고. 로리콘의 귀감이야」

눈을 떠라…로리콘에게 귀감 같은건 없다…

아니, 기다려. 그런 일본다. 나는 용사들에게 다가선다.

「몸 움직이지 않으면 곤란하지 않습니까. 어떻게 용사 계속해 갑니까」

「저기~…어떻게 하지…」

「잠깐잠깐! 카지노의 빚은 소멸일지도 모릅니다만, 교회의 소생비의 지불은 아직이랍니다!」

「그래그래. 오늘은 그 이야기를 하러 온 것이에요~우리 이 몸이니까 지불해 기다려 주세요」

「하!?」

무심코 엉뚱한 소리를 높이면, 인조 유녀모두가 나른한 듯이 입을 연다.

「아무래도라고 말한다면 한 바트씨에게 말해 주세요~반드시 지불해 주어요~」

「우리 사랑스럽기 때문에~뭐든지 말하는 일 들어줘~」

젠장, 무엇이다 이 녀석들. 뭔가 화나는구나…

「너희들 여기에 있었는지」

한 바트다. 이런 일 되었는데 의외로 관계는 양호한 것 같다. 용사들이 드러누운 채지만, 그 작은 손을 들어 교회에 들어 오는 변태에 인사를 한다.

「오, 한 바트씨. -입니다」

드러누운 유녀들에게 한 바트는 상냥한 말을 건다.

「보디의 상태는 나쁘지 않은 것 같다?」

「그렇습니다군요~몸 나른하지만~」

「자 이제 인가」

「무엇입니까~?」

한 바트가 딱 눈을 크게 연다.

「유녀 훈련이야…!」

손뼉을 쳐 경쾌한 소리를 울려, 한 바트는 용사들에게 지시를 내린다.

「모두 줄서!! 이봐요, 질질 하지 않는다! 유녀는 언제나 기민하다」

일단 한 바트의 지시에 따라 완만한 움직임으로 몸을 일으킨 용사들이었지만, 의지가 갑자기 끓을 리도 없다.

「훈련이라는건 무엇입니까~? 이제 십분(충분히) 유녀가 아닙니까」

한 바트는 극히 냉정한, 그러나 분노가 배인 시선을 용사에게 향했다. 조용하게 말한다.

「너희들의 마음은 노화하고 있다」

…굉장한 말투다.

멍한 용사들을 둘러봐, 한 바트가 계속한다.

「겉모습만으로 유녀가 될 수 있다고 생각하면 큰 실수다. 소행, 말하는 방법, 눈의 빛…이 모든게 유녀로부터는 멀다. 라고 해도, 다. 나는 말야, 영혼이라고 하는 것은 어느 정도 유동성이 있는 것이라고 생각하고 있다. 따라진 물이 그 그릇에 의해 형태를 바꾸도록(듯이), 너희들의 영혼도 유녀의 형태를 취할 수가 있는 것이 아닌가. 나는 그것을 확인하고 싶다」

아는 것 같은 모르는 것 같은 이론을 내세우고 자빠져…

뭐, 확실히 이 녀석들의 질질 감은 유녀의 그것과는 멀다. 도정은 긴데.

한 바트가 재차 용사들에게 지시를 내린다.

「지금부터 레슨이다. 쉴 여유는 없어」

「에에~?」

불평(뿐)만 훌륭한 용사들에게, 한 바트가 위협적인 태도를 취한다.

「꾸물거리는 것은 상관없는…그러나 유녀의 꾸물거리는 방법을 해 줘」

「유녀의 꾸물거리는 방법이라는건 무엇입니까!?」

「머리로 생각하는 것이 아니다. 유녀가 머리로 생각해 꾸물거리고 있다고 생각할까? 느낀다, 유녀를」

「유녀를 느낀다는건 무엇입니까~!?」

…곤란하다, 이대로라면 녀석들의 페이스에 마셔질 것 같다.

나는 용기를 내 한 바트의 어깨를 두드린다.

「저, 소생비…」

그러나 한 바트는 나의 손을 뿌리쳤다.

「뒤로 해 줘! 아직 그들은 돈을 낼 수 있는 레벨의 유녀에게 이르지 않았다」

돈을 낼 수 있는 레벨의 유녀라는건 뭐야…

*****

이렇게 (해) 유녀의 형태를 한 성인 남성모두가 진짜의 유녀에게 가까워지기 위한 유녀 레슨이 시작되었다.

그러나 유녀에게로의 길은 나의 상상 이상으로 괴롭게 험한 것이다.

「신관씨! 도와줘어!」

불안한 발걸음으로 교회에 뛰어들어 온 유녀 같은 것들이 나에게 도움을 요구해 왔다.

한층 더 유녀를 뒤쫓아 온 변태가 화려한 움직임으로 교회의 문을 열어젖혀, 이쪽으로 걸어 온다.

「안되지 않을까…아직 스튜를 사랑스럽게 먹는 훈련의 도중일 것이다…? 그렇지만 그 도중으로밖에 뛰쳐나와 가는 느낌은 유녀 같고 좋아…」

「도와아!! 유괴입니다!!」

아아, 역시 겉모습이라고 하는 것은 큰 일이다. 내용이 성인 남성의 쓰레기라고 알고 있어도 조금 마음이 상한다.

그러나 여기서 레슨을 그만두면 이것도 저것도가 어중간함이 되어 버린다. 나는 마음을 독하게 먹었다.

「빨리 훌륭한 유녀가 되어 소생비 돌려주세요」

「신관씨!?」

한 바트가 안겨져 에세 유녀가 연행되어 간다.

「떼어 놓아라아! 나는 맥주 마실 때까지 돌아가지 않는다!!」

「하하하, 안되지 않는가 유녀가 술은 마시면. 돌아가면 유산균 음료를 주자」

「싫다아!」

확실히 바로 요전날까지 성인 남성이었던 인간이 유녀의 행세를 하는 것은 큰 일이다.

그러나 인간 하면 할 수 있는 것이다.

며칠 후, 거리에서 엇갈린 녀석들의 모습은 잘못볼 만큼 훌륭하게 되어 있었다.

「신관씨 안녕하세요!」

나를 알아차린 가짜 유녀모두가 건강 좋게 나에게 인사를 한다.

「앗…하이. 안녕하세요」

산책의 시간인것 같다. 한 바트에 이끌린 가짜 유녀들이 아장아장 걷고 있다.

훈련의 성과인가. 사정을 모르는 인간이 보면, 녀석들이 성인 남성이라니 생각도 하지 않을 것이다. 내가 봐도 녀석들의 모습은 유녀 그 자체――아니, 소행은 유녀지만 눈은 확실히 죽어 있구나.

그렇지만 아무튼 들을 만큼 들어 보자. 나는 한 바트에 훌쩍하고 가까워진다.

「저, 소생비…」

그러나 유녀 소믈리에의 눈은 어렵다.

「아직이다. 아직이야 신관씨. 그녀들의 Potential(잠재적)은 이런 것이 아닌 거야」

아직 안 되는 것인가….

도대체 언제쯤이면 나는 소생비를 받을 수 있다. 그러나 후천적 유녀가 된 지금의 이 녀석들에게 반제 능력 따위 없고, 나는 한 바트의 재판관을 기다릴 수밖에 없다.

이것저것 해 나가는 동안에도 한 바트가 집단 모조 유녀를 거느려 걸어간다.

「자 가자 모두. 돌아가면 숨바꼭질의 도중에 자 버리는 훈련이다」

「네~」

…하지만 내가 무엇보다도 싫은 것은, 소생비 반제의 목표가 서지 않는 것은 아니다.

나부터 멀어져, 작게 되어 가는 위조 유녀모두의 뒷모습을 바라보면서 자신의 가슴에 손을 댄다. 납을 들이 마신 것처럼 폐가 무겁다.

역시 겉모습이라는 것은 큰 일이다. 힘과 지혜와 경험이 부족한 미성숙인 개체가 어려운 환경을 살아 남기 (위해)때문에, 신은 사람의 아이에게 그 모습을 주었을 것이다. 무심코 손을 뻗치고 싶어져 버린다.

안보이는 무언가에 미련 남는 것을 뿌리쳐, 나는 교회에 돌아온다.

죽은 눈을 한 유녀의 모습에 속아 녀석들을 불쌍하게 생각해 버린 자신이 무엇보다도 싫었다.

*****

밤. 교회를 싸는 정적을 격렬한 노크의 소리가 찢었다.

무시할까하고도 생각했지만, 문을 쳐부수지 않는 기세다.

나는 마지못해면서 문을 조금만 열어 밖의 상태를 본다. 달빛에 비추어진 백의의 남자가 얇은 미소를 띄워 서 있었다. 녀석의 뒤에 앞두고 있던 토끼 머리가, 미안한 것같이 입을 연다.

「밤중 늦게 미안합니다 신관씨. 이쪽에 그 (분)편들은 와 있지 않을까요」

「그 (분)편…?」

내가 고개를 갸웃하면, 매드가 곤란한 것처럼 어깨를 움츠린다.

「인공 유녀대야. 집단 탈주. 덕분에 나까지 탐색에 끌려가 말야. 민폐지요」

「집에는 와 있지 않아요」

「응? 후응」

매드가 발돋움을 해서, 조금 연 문의 틈새로부터 교회가운데를 엿본다. 나의 얼굴을 가만히 보고 말했다.

「없네?」

「없어요」

매드가 경박한 미소를 띄웠다.

「유리우스군이라면 안다고 생각하지만, 그 시술 굉장한 무리 하고 있는거네요. 이것저것 잘라 없애 정돈해서, 무리하게 그 형태로 하고 있다. 그러니까, 메인터넌스를 빠뜨리면 생명이 위험하다. 진통 제가 끊어진 것 뿐이라도 굉장한 고통이라고 생각한다. 뭐 나는 일로 한 것 뿐이니까 어떻든지 좋지만. 찾아내면 가르쳐. 그러면」

말하고 싶은 것만 해 매드가 떠나 간다.

나는 조용하게 문을 닫아, 안으로부터 열쇠를 잠근다. 뒤돌아 보고 말했다.

「…이것으로 좋았던 것입니까」

어둠 중(안)에서, 작은 윤곽이 희미하게 움직인다.

「아아…고마워요…신관씨」

매드가 말했던 것은 사실이다.

구름의 사이로부터 비쳐 붐비는 달빛이 어둠중에서 유녀들의 윤곽을 떠오르게 한다.

어느 놈도 이 녀석도 심한 얼굴이다. 진창이 아닌가. 헥헥 어깨로 숨을 쉬면서, 어린이답지 않은 비꼬는 듯한 미소를 띄운다.

「나쁘지 않은 기분이다. 진통 제라는 것이 빠진 덕분인가. 굉장히 머리가 클리어다」

 허풍의 말조차, 다음의 순간에는 격렬한 기침함에 사라진다. 입가를 누른 작은 손바닥이 선명한 빨강으로 물들었다.

「헤헷…이제 길지 않은 것 같지만 말야」

붉게 물든 입가를 비뚤어지게 해 웃는다. 그것이 너무나 딱해서, 나는 자신의 선택에 미혹을 안았다.

「무리하지 말아 주세요. 이마지료를 하면 아직 시간에 맞을지도 모릅니다. 역시 매드를 귀환시키며――」

「좋다. 이제 좋아 신관씨」

유녀모두는 나의 신관옷의 옷자락을 작은 손으로 잡는다. 그리고 힘 없이 웃어, 나의 선택은 잘못되어 있지 않았다고라도 말하도록(듯이) 이쪽을 올려보았다.

「확실히 유녀의 모습은 좋아…훈련은 큰 일이지만, 모두 오냐오냐 해 주고, 아무것도 하지 않아도 식사가 나오고, 따뜻한 침대에서 무슨 걱정도 없게 잘 수 있다…」

「그렇지만 우리는 성인 남성이다…술을 마시고 싶고, 사랑스러운 여자아이 시중들게 하고 싶고, 멋지게 싸워 캬─캬─말해지고 싶은…유녀의 몸은 할 수 없는 것이다…」

나는 유녀의 손을 잡았다. 그것을 가짜이다고 알고 있어도 믿기 어려울 정도로 작고 부드러워서, 그리고 차갑게 떨고 있다.

너무나 딱해서 보고 있을 수 없다. 나는 유녀모두로부터 시선을 피하면서 말한다.

「…뒤 2개는 원래의 몸에서도 어렵지」

「게호!!」

유녀모두가 성대하게 피구역질을 토했으므로, 나는 당황해 입을 다물었다.

「괜찮습니까!?」

유녀모두가 작은 손으로 나에게 달라붙는다. 풀어 버리려고 생각하면 간단하게 그렇게 할 수 있을 정도로 약하다. 물론 그런 것은 할 수 없겠지만.

눈물을 모은 큰 눈동자에 나의 얼굴이 비친다. 짜낸 소리는 밖을 부는 바람의 소리에 긁어 지워질 것 같을 정도에 가냘프고, 조금 남은 생명을 태우고 있는 것 같았다.

「이런 일이라면…원래의 몸때에 좀 더 노력해 두면 좋았다……」

큰 눈으로부터 눈물이 흘러넘쳐, 핏기를 잃은 뺨을 타 나의 손을 적신다. 그것이 그의 마지막 말이 되었다.

빛을 잃은 큰 눈에는 이제(벌써) 아무것도 비치지 않는다. 나는 손바닥으로 유녀의 눈시울을 닫게 한다. 그 죽음에 얼굴은 마치 편하게 자고 있는 것 같아. 그러나 아무리 흔들어도 그들이 눈을 뜨는 일은 없었다.

*****

「아니, 역시 자신의 몸이 제일이다!」

유녀의 형태를 한 쓰레기로부터 성인 남성의 모습을 한 쓰레기에 훌륭히 성장을 완수한 쓰레기들이 태평한 소리를 높이고 자빠진다.

용사라는 것은 죽으면 대체로의 일은 어떻게든 된다. 그렇달지 내가 어떻게든 했다. 매드가 이것저것 잘라 없애 정돈해 무리하게 유녀의 모습으로 하고 있던 것을 내가 치료해 늘려 정돈해 무리하게 원래의 모습에 되돌린 것이다. 엉망진창 수고와 시간이 걸렸다. 죽을 것 같다. 그러나 녀석들은 무일푼. 내가 수면 시간을 깎아 간 노동은 가차 없이 외상으로 되어 현재 어떤 대가도 지불되지 않았다.

나는 안보이는 힘에 끌려가도록(듯이) 긴 의자에 쓰러져, 쓰레기들을 올려본다.

「…한 바트와의 유녀 계약은 어떻게 된 것입니까」

「우리는 남자다!! 유녀의 흉내 따위 할 수 있을까!!」

아아…해고되었군 이것…

그러나 나쁜 일 뿐만이 아니다. 과연 유녀때는 강하게 말하기 힘들었지만, 이 모습이라면 가차 없이 징수를 할 수 있다. 어중간함인 결말에 끝났지만, 한 바트의 곳에의 빚은 없었던 일이 되어 있다. 뒤는 마차를 끄는 말과 같이 일해 나에게로의 외상을 돌려줄 뿐이다.

나는 여신상을 손에 들어, 기력을 쥐어짜 훌쩍 일어섰다.

「그래서, 언제 체납 하고 있는 소생비를 지불 받을 수 있는 것입니까」

그러자 쓰레기들은 위세 좋게 단언한다.

「우리는 유녀가 아니다. 성인 남성이다. 돈을 버는 수단이라면 있는거야!」

쓰레기들은 단단하게 꽉 쥔 주먹을 밀어올려서, 용감한 소리를 높였다.

「공주를 구하겠어! 역구슬 사악한 마음!!」

일주 해 원래에 돌아왔다…

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152/188

150, 결전 전야

『가는 것이군요』

무기질인 흰 공간. 약간 멀어진 곳으로부터 나를 내려다 보는 것은, 여신을 자칭 하는 로리이다.

나는 자연스럽게 목을 가드 하지만, 아무래도 오늘은 설교를 되는 것은 아닌 것 같다.

『방법은 마음에 들지 않습니다만, 큰 진보입니다. 여기까지 오는데 도대체 얼마나의 시간이 걸렸는지. 아니…당신들에게 있어서는 이것이라도 너무 빠른지도 모른다』

천진난만한 소리에 침착한 어조. 그 진심까지는 짐작할 수 없다.

로리는 곤충의 관찰이라도 하는 것 같은 눈으로 가만히 이쪽을 내려다 보았다.

『이 선택이 실수가 아닌 것을 바랍니다』

*****

「신관씨! 신관씨!」

격렬한 노크의 소리에 두드려 일으켜지고 침대에서 기어 나온 나를 마중한 것은, 원성소유 용사 두 명…아니, 두 명과 한마리였다.

현관에 우뚝선 유라이가 나의 얼굴을 보든지 오싹 한다.

「우왓…심한 얼굴 하고 있구나. 뭔가 있었어?」

「재수없는 꿈을 꾸었습니다. 그것 보다 뭡니까 이런 시간에. 당신들도 작전 참가하겠지요?」

공주 구출 작전의 결행이 드디어 내일에 다가오고 있었다.

페게포이아 모든 용사가 작전에 참가할 것은 아니지만, 원성소유의 이 녀석들은 당연히 참가할 것. 빨리 자 내일에 대비해야 한다. 그러나 그렇게 할 수 없는 이유가 있다. 유라이가 루이의 거느린 여우 봉제 인형을 가리켜 말한다.

「돌연으로 나쁘지만…우리들이 원정 가는 동안, 로쟈를 맡아 주지 않겠는가」

심플하게 싫다…

달빛에 비추어진 봉제 인형을 앞에, 스스로 입이 へ 글자에 구부러지는 것을 느낀다. 우리는 교회이지만 인형 공양은 하지 않아.

「이봐요, 루이도 분명하게 머리 내려」

내가 불평하는 것보다 빨리, 가라앉은 표정을 한 루이의 등을 유라이가 눌렀다. 침착하지 않게 로쟈의 둥실둥실의 털의 결을 더듬으면서 루이가 입을 연다.

「…로쟈는 굉장히 섬세한 것이다. 조금 어리광이지만, 할 수 있으면 상냥하게 해 주면 좋겠다. 그래서, 주선의 방법이지만」

 봉제 인형의 주선?

내가 고개를 갸웃하고 있으면, 루이가 주머니를 꺼냈다. 어쩐지 여러가지 들어가 있다.

「털이 성장하기 때문에 적어도 주에 1회는 컷 해 정돈해 줘. 가위와 빗은 이 안에 들어 있다. 아, 그리고 분명하게 목욕탕에도 들어갈 수 있어. 로쟈는 깨끗한걸 좋아하는 것이다. 물은 안 돼. 너무 뜨거워도 안 돼. 비누는 마음에 드는 녀석이 있다. 장미의 향기. 가지고 왔기 때문에, 이것 이외는 사용하지 말아줘. 씻는 방법도 정중하게 부탁한다. 난폭하게 하면 안 된다. 로쟈는 섬세하기 때문에. 미온수로 제대로 거품이 일게 해서, 이렇게 어루만지도록(듯이)――」

말참견하는 여지가 없는 머신건 토크의 한중간, 루이가 갑자기 확 한 표정을 띄워 입을 닫았다. 흘깃 나를 노려본다.

「지금 에로한 일을 생각했군」

「생각하고 있지 않습니다」

나는 즉답 했다. 진심으로의 말이었다.

그러나 나의 말은 망집에 붙잡힌 광인[狂人]에게는 닿지 않았던 것 같다.

로쟈를 나부터 숨기도록(듯이) 반신을 궁리해서, 루이는 아이같이 아우성친다.

「안 된다 안 된다! 로쟈를 다른 남자에게 맡기다니. 무엇을 하는지 모른다」

「뭐 말하고 있는 것이야. 신관씨라면 괜찮다고」

유라이가 당황한 것처럼 루이의 설득에 해당되지만, 당사자는 완강히 목을 세로에 흔들지 않는다.

「아니오, 성직자만큼 위험하다 이런 것은」

모피를 감싼 고깃덩이에 도대체 뭐가 생긴다 라고 말하지?

아무튼 그건 그렇고, 나라도 멋대로 털이 성장하는 저주의 봉제 인형의 보관 따위 사절이다.

나는 생긋 웃었다.

「그렇네요. 훌륭한 털의 결이기 때문에, 무심코 더듬고 싶어질지도 모릅니다. 피로 더러워진 손을 닦는데도 꼭 좋을 것 같고, 창도 닦을 수 있을 것 같고」

「이봐요 봐라, 역시 안 된다!!」

여우의 봉제 인형을 껴안아, 루이가 격렬하게 머리를 흔든다.

루이를 침착하게 하면서 유라이가 귀엣말을 한다.

「미안은 정말. 그런 심술쟁이 말하지 말아 신관씨. 귀찮은 것은 알지만, 그 밖에 의지할 수 있는 곳도 없다. 부탁한다. 루이는 여러가지 말하지만, 거기까지 하지 않아도 괜찮다. 적당하게 서로 이야기하게 해 준다면 좋으니까」

과연 광인[狂人]의 취급에 익숙해져 자빠지는구나.

유라이가 계속한다.

「금이라면 지불한다. 로쟈를 어떻게든 하지 않으면 루이는 반드시 구출 작전에 참가 할 수 없다. 그렇다고 해서 데려 갈 수도 없고」

그 의사표현에, 나는 목을 옆에 흔든다.

여기는 애완동물 호텔이 아니다. 교회다. 용사의 서포트가 의무. 칫, 어쩔 수 없구나.

나는 머리를 긁으면서 말했다.

「…이번 작전, 나는 무슨 힘에도 될 수 없습니다. 황무지를 지날 수 있는 것은 행과 귀가의 한 번씩만. 여느 때처럼 소생 후 전선에 돌아온다고 하는 손은 사용할 수 없다. 그래서, 아무튼 이 정도의 도움은 합시다. 이번 뿐이에요」

「좋았다. 은혜를 정말 고맙게 생각한다!」

「싫다 아! 로쟈!!」

유라이는 아직 아우성치고 있는 루이의 손으로부터 억지로 로쟈를 집어들어, 나에게 강압한다. 그리고 루이를 질질 끌도록(듯이)하면서 말했다.

「괜찮다고. 신관씨에게 로쟈는 너무 털이 많다」

*****

저주의 봉제 인형을 손에 넣었다!

 자, 또 이상한 동거(同居)인이 증가해 버렸군…

뭐 멋대로 털이 뻗어 이따금 신음하는 일에 눈을 감으면 단순한 사랑스러운 인테리어다. 라고 해도 과연 머리맡에 두는 것은 무섭구나. 제단에라도 놓아둘까.

묵직 무겁고 후덥지근한 여우 봉제 인형의 위치를 조절하고 있으면, 배후로부터 드체와 눅눅한 소리가 울렸다. 흠칫흠칫 되돌아 본다. 나는 머리를 움켜 쥐었다. 오리비에다.

…뭐든지 이런 심야에 죽어 있다. 아니, 바보 같은 질문이었구나. 그런 것 정해져 있다. 나는 살그머니 뒷문에서 뜰을 들여다 본다. 마가렛짱은 꽃봉오리에 가득차 새근새근 자고 있는 것 같지만, 담쟁이덩굴이 확실히 피에 젖고 있었다.

「마가렛짱에게 인사를, 이라고 생각한 것입니다. 한동안 만날 수 없게 될테니까」

소생 말랑말랑 오리비에가 피에 젖은 손으로 머리를 긁으면서 부끄러워한다.

「하아…그렇다고 해도, 하필이면 왜 이런 밤에」

「낮이라고 작별 말할 여유도 없게 죽으므로」

하? 잠들어 있음을 덮친 곳에서 곧 죽을 것이다. 다만 몇 초의 수명 연장을 위해서(때문에) 나의 수면 시간을 깎지마.

나는 졸림도 더불어 보통으로 예쁜 듯이 되었지만, 강인한 정신력으로 어떻게든 고쳐 생각했다.

오리비에도 또 내일의 원정에 참가하는 용사의 한사람이다. 한동안 거리를 떠나는 일이 될 것이고, 다소의 어리광은 허락해 줄까…

엥거 컨트롤에 힘쓰고 있으면, 배후로부터 드체와 눅눅한 소리가 울렸다. 흠칫흠칫 되돌아 본다. 나는 머리를 움켜 쥐었다. 카타리나다.

외상은 없지만 체색이 진록이 된 카타리나를 소생 시키면, 녀석은 이상한 색의 건육 한 손에 쥐고 고개를 갸웃했다.

「원정이기 때문에 보존식을 모으고 있던 것이지만, 이렇게 가지고 갈 수 없다는 오리비에가 말하므로 어쩔 수 없이 소비하고 있던 것입니다. 그래서, 깨달으면 여기에 있었습니다. 어째서일까요?」

어째서일까요? (이)가 아니야. 대답은 너의 손안에 있을 것이다. 적당히 해라.

오리비에도 여기라는 듯이 상식인인 체하며 카타리나가 곤란해 얼굴을 향한다.

「부탁하기 때문에 원정중에 이상한 것 먹지 말아요. 관 질질 끌어 몇일이나 걷는 것 싫으니까. 우선 그것 버려」

「응…아깝구나…」

이 시기에 이르러 손안의 독물에 아직 미련이 있다. 카타리나는 골똘히 생각한 결과, 무엇을 생각했는지 나에게 고깃덩이를 내몄다.

「신관씨 먹습니까?」

「그것은 나에게 죽어라고 합니다?」

「농담이에요」

뭐 실실 하고 자빠진다. 너희들 이런 일 할 때가 아닐 것이다. 이렇게 하고 있는 동안에도 나의 수면 시간은 빠득빠득 깎을 수 있다. 나는 눈을 뒤집을 것 같게 되는 것을 견뎌 말했다.

「출발은 내일이지요. 마음의 준비도 큰 일입니다만, 내일에 대비해 자는 것이 좋아요 절대」

「아─…그렇네요. 알고는 있습니다만, 안절부절 해 잘 수 없어서. 저기?」

카타리나가 그렇게 말해 쓴웃음 짓는다. 동의가 요구된 오리비에도 또 비슷한 표정을 띄웠다.

「평소의 전법은 통용되지 않는 싸움이 될 것이고, 아리아공주의 생명도 걸려 있습니다. 긴장하지 마 라고 하는 (분)편이 무리여요」

뭐, 듣고 보면 당연한가. 특히 카타리나는 마왕 살인과 유명한 지팡이를 가지고 있다. 걸칠 수 있는 기대와 덥치는 프레셔는 결코 적지 않다. 그렇다고 해서 한밤중에 죽어도 좋은 이유는 되지 않겠지만…

나는 노력해 밝은 소리로 두 명에게 말했다.

「당신들이라면 반드시 괜찮습니다. 세심의 주의를 표해 전력으로 싸워, 만약 안되면 함께 다른 수를 생각합시다. 굴러도 몇번이라도 일어설 수 있는 것이 당신들의 좋은 곳이 아닙니까」

그러니까 빨리 돌아가 나를 재워라.

「과연…그렇네요. 언제나 대로 노력하겠습니다!」

단순한 카타리나가 나의 말에 밝은 소리로 대답을 한다.

아니, 너는 언제나 대로는 안되지만…부탁하기 때문에 화산 넘고 전에 죽는 것만은 그만두어 주어라…

응? 뭔가 시선을 느낀다. 되돌아 보면, 어깨 너머에 저주의 봉제 인형과 시선이 마주쳤다.

「웃…」

무심코 얼굴을 찡그린다.

역시 저주의 봉제 인형 같은거 맡는 것이 아니었는지.

제단에 두었음이 분명한 봉제 인형이 마루에 앉아 있다. 뭐 저주의 봉제 인형인 것이니까 다소 움직일 정도의 일은 이상하지 않아. 그러나 피눈물은 흐르게 되면 과연 나도 오싹 하네요.

나는 봉제 인형을 양손으로 살그머니 움켜 쥔다. 우왓, 뭔가 조금 떨고 있구나. 어이(슬슬), 너 혼자서 어깨 진동시키면서 훌쩍훌쩍 우는 것 같은 여자였는지? 그렇지 않으면 의외로, 루이들과 떨어지는 것이 외로운 것인지. 아니, 그것은 없는가…

「아, 신관님 그것」

오리비에가 봉제 인형을 봐 소리를 높인다. 나는 수긍했다.

「에에, 로쟈입니다. 루이들에게 보관을 부탁받아서――」

말하면서 문득 깨달았다.

로쟈의 눈동자의 색이 좌우로 다르다.

왼쪽 눈은 여우를 생각하게 하는 연한 적갈색이지만, 피눈물을 흘리고 있는 오른쪽 눈은 좀 더 붉은 빛이 사고 있다고 할까. 눈물의 탓으로 충혈하고 있어? 아니, 충혈하는 것은 흰색 눈만으로 홍채의 색까지는 변함없을 것. 어떻게 되어 있는 것이야? 나는 로쟈의 눈동자에 얼굴을 가까이 해서, 가만히 그것을 관찰한다.

피눈물을 흘린 눈이 힐긋 움직여 나를 보았다.

「힛」

「유리우스」

바로 옆으로부터 나의 이름을 부르는 소리가 난다. 순간, 시야가 파스텔 칼라에 물들었다.

「와 버렸다」

와 버렸는지…

어째서 이런 한밤중에 교회에서 파티 집결한다 너희들은. 만나기로 하고 있었어?

 이번에는 죽어 전송 되어 오지 않은 것뿐 리에이르가 제일예의범절이 좋은 것인지도 모른다. 오늘은 아무도 죽이지 않고, 기색 제로였던 이외는 이상한 방법도 사용해서 말이야――

아니. 나는 숨을 삼켰다.

「…것 얻음입니까」

팔을 걸고 하고매달리는 리에이르가, 이쪽을 올려봐 파스텔 칼라가 웃음을 띄운다. 라고는 말해도 내가 확인할 수 있는 것은 왼쪽 눈만이다. 오른쪽 눈은 안대에 덮여 있다. 너는 안대까지 화려하다. 새빨갛지 않은가.

나는 위화감으로부터 눈을 피하려고 필사적이었다.

그러나 피해도 피해도, 그것은 그림자같이 나를 쫓아 온다.

「한동안 거리를 떠나지만」

눈으로부터 흘러넘쳤고 부엉이가 리에이르의 뺨을 적셔, 턱으로부터 떨어진 그것이 나의 신관옷의 소매에 붉은 얼룩을 만들었다.

――피다. 안대로부터 스며 나온 피가 뺨에 몇 가지의 줄기를 그린다.

안대에 덮이지 않은 왼쪽 눈이 나를 붙잡는다.

「떨어져 있어도 함께야」

나는 수중에 시선을 떨어뜨린다. 안은 로쟈가 떨고 있다. 다만, 색의 다른 오른쪽 눈만이 의사를 가진 것처럼 힐긋 움직임 나를 붙잡았다.

바로 옆으로, 귓전으로, 한숨을 포함한 소리가 난다.

「보고 있으니까요」

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153/188

151, 출발과 귀환

드디어 이 날이 왔다.

강력하게 앞을 확인한 용사들. 뺨을 어루만지는 팽팽한 공기에, 스스로 등줄기가 성장한다.

「찬스는 1회입니다」

론도가 중후하게 입을 열었다. 그만큼 큰 소리는 아니지만, 아주 조용해진 광장에서 론도를 주시하는 용사들의 귀에는 십분(충분히)에 도착해 있다.

「후란메 화산을 넘은 앞은 정진정명[正眞正銘] 인류 미답의 땅. 뭐가 일어날까 모릅니다. 절망적인 싸움이 될지도 모른다. 그런데도 당신들이라면――마족토벌을 완수한 페게포이아의 용사들이라면, 반드시 공주를 구조해 낼 수가 있다. 나는 그렇게 믿고 있습니다」

준비는 십분(충분히)에 정돈했다. 마족과의 거래라고 하는 무리도 밀고 나갔다. 그리고는 이제(벌써), 그들에게 맡길 수밖에 않는다.

론도가 반 빌도록(듯이) 말한다.

「부디 공주를 구해 주세요」

순수하게 공주를 구하려고 하는 사람, 인류 미답의 땅에 생각을 펼치는 사람, 무훈을 올려몸을 세우려고 하는 사람, 공주와의 역구슬을 노리는 사람――

 각인각색의 생각을 가슴에, 다만 하나의 목표로 향하여 용사들이 거리를 출발한다.

여기까지 오면, 이제 우리는 빌 수밖에 없다.

공주의 구출은 용사들에게 맡겨졌다.

*****

우리는 할 수 있을 수 있는 한계 최대의 노력을 했다.

그러나 언제라도 노력이 보답받는다고는 할 수 없다. 알고 있었을 것인데.

문자 그대로의 혈우를 내리게 하면서 전송 되어 온 용사의 시체. 자욱하는 패배의 냄새.

겹겹이 쌓여 산이 되어 가는 시체를, 나는 어안이 벙벙히 바라볼 수밖에 할 수 없다.

「황무지의 마족이 약속을 휴지로 한 것입니까」

론도가 새파래진 얼굴로 입술을 진동시킨다.

굉장한 기세로 용사가 전송 되어 오는 것이니까, 인이 우리를 배반해 기습을 걸친 것이라고 생각했을 것이다.

그러나 그것은 없다. 시체를 보면 안다. 황무지의 마물들의 소행이라면 주된 사인은 화재로 사망 일 것. 그러나 이것은. 이것은…뭐야?

시체의 손상에 일관성이 없다. 운 나쁘게 마물의 무리에에서도 인카운터 했는지? 그러나 이 인원수를 이 단시간에 이길 정도의 무리 따위――아니, 내가 추리해도 어쩔 수 없구나.

죽은 사람에게 입없음. 그러나 용사는 다행히도 소생이 생긴다. 나는 비교적 손상의 적은 용사를 선택해 소생 해 갔다.

「지, 지옥이었다」

소생 시킬 때마다 나는 이 대사를 듣는 처지가 되었다.

소생을 끝마친 용사들이 교회의 구석에서 굳어져 떨고 있다.

「저런 바로 옆에…산을 다만 1개 넘은 저 편에 진짜의 지옥이 있던 것이다. 저런 곳에서 보통 여자아이가 살아 있을 수 있을 리가 없다」

「어떻게 말하는 일입니까? 뭐가 있던 것입니까? 저기!」

론도의 질문에, 용사들은 어깨를 진동시킬 뿐으로 착실한 대답을 할 수 없다. 역시 송사리모두는 이야기가 되지 않는구나.

나는 시체의 산속으로부터 아이기스를 끌어내, 소생 시켰다.

「화산 넘어까지는 순조로웠던 것입니다만, 문제는 거기에서 앞이었습니다」

재촉하면, 아이기스는 띄엄띄엄 말하기 시작했다. 그러나 아이기스를 가지고 해도, 그 안색은 좋지 않다.

「마물의 강함이나 양은 물론입니다만…마족이」

「마족? 화산의 저 편에 마족이 있던 것입니까?」

「…아마 도대체나 2가지 개체가 아닙니다. 저기는 말 그대로 인간의 영역은 아니다」

우리는 말을 잃었다.

다만 일체의 마족에라도 당해 낼 도리가 없는데, 그것이 몇구도?

「그렇지만 실제로 누님은…머플러는 살아 있다고」

론도가 소리를 진동시키면서 달라붙는다.

그러나 아이기스는 론도로부터 얼굴을 돌리도록(듯이)해 숙였다.

「…녀석들에게 있어 우리 인간은 진귀한 짐승과 같은 것일지도 모릅니다. 흥미로운 것 같게 용사를 만지작거려 돌리고 있는 마물도 있었습니다. 머플러와 함께 공주가 활용되고 있을 가능성은 부정합니다만…착실한 상태 여부는…」

「그렇게…그런…」

「저」

론도가 피웅덩이안에 무릎을 꿇는다. 무려 말을 걸어도 좋은 것인지, 나는 몰랐다. 어떤 말도 위로도 론도의 마음을 침식하는 절망전으로는 뭐라고도 싸구려 같게 생각되었다.

「미안합니다」

말하지 않는 시체와 입을 다무는 생존자만 담긴 교회에 답답한 공기가 팽창하고 있는. 피의 냄새가 달라붙은 차가운 공기가 호흡의 여행폐를 침범해 가슴을 무겁게 한다.

「으음, 저기」

…누구다 이런 때에. 태평한 소리 올리고 자빠져. 공기야 째 없는 것인가? 쭉 무시가 슬슬 한계다. 나는 완만한 움직임으로 얼굴을 올린다.

어?

손등으로 눈을 비빈다. 그러나 손이 피투성이였던 것이니까, 시야가 새빨갛게 물드는 일이 되었다. 너무 초긴장했을 것이다. 신관옷으로 눈매를 닦아, 재차 눈을 집중시킨다.

…무엇인가, 공주 있지만…

론도가 피투성이의 카페트에 다듬이질해 넘어졌다. 몹시 놀라 말한다.

「유리우스 신관, 나는 더는 안 돼같습니다. 누님의 환각이」

「아니…환각이 아닌 것 같습니다…」

*****

구출 작전은 보통으로 실패했지만, 공주는 보통으로 자력으로 돌아왔다.

의미를 모른다. 우리의 지금까지의 노력은 무엇이었던 것이다. 공주를 위해서(때문에) 장비 정돈하거나 훈련에 힘쓰거나 멍청이 귀족에게 항아리 강매하거나 마족의 데이트에 시중들거나 묘지기 아르바이트 한 오는 길에 위험한 연금술의 재료로 될 것 같게 된 결과 둥실둥실 봉제 인형의 식사 신 보여지거나 유녀화 시술을 받은 쓰레기들을 돌보거나 했는데…어? 뭔가 다시 생각하면 너무 공주 관계없구나.

그렇달지 용사들이 말하는 “지옥”으로부터 어떻게 돌아온 것이야.

물으면, 공주와 함께 귀환한 세실리아 선생님이 시원스럽게 말했다.

「키메라의 날개입니다」

「아…그렇습니까…」

키메라의 날개는 순간 이동 아이템이다. 사용 직전에 방문한 거리에 일순간으로 갈 수가 있다. 라고 해도격레어 아이템 위에 한 장의 날개로 이동할 수 있는 인원수나 짐에는 제한이 있다. 통상의 이동으로 사용되는 것은 우선 없지만, 최전선의 거리에 향한 아가씨가 여차할 때의 부적 대신에 가지고 있었다고 해도 어떤 이상하지 않다.

「…그것, 좀 더 빨리 사용할 수 없었던 것입니까」

나는 교회의 구석에 모아져 엉성하게 옷감으로 덮인 시체의 산들을 곁눈질로 본다.

공주는 이 피 비릿함에 계속 참지 못하고 론도와 함께 바로 교회를 나왔지만, 세실리아 선생님은 그다지 신경이 쓰이지 않는 것 같다. 미소를 휴대해서, 평소의 부드러운 어조로 말한다.

「데리고 사라진 장소가 지하였으므로 사용할 수 없었던 것이에요. 틈을 봐 밖에 나와, 간신히 오늘 도망치기 시작할 수 있던 것입니다」

「지하라고 사용할 수 없습니까?」

「에에. 지하라고 할까, 옥내라고 사용할 수 없습니다. 머리를 부딪치므로」

머리를 부딪쳐…?

나와 같은 서민은 키메라의 날개 같은거 귀중한 물건 사용한 일은 커녕 본 일도 없고 사용 방법도 변변히 모른다. 세실리아 선생님이 무엇을 말하고 있는지는 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 뭐 편리한 흰색 물건에는 사용할 때 그만한 제약이 있는 것이다.

그러나 상처 1개 없구나. 옷차림도 예쁜 채다. 표정도 밝다. 지금은 론도에 영주의 관에 데려가졌지만, 공주도 같은 느낌이었다.

나는 그렇다고는 알려지지 않게 주의하면서 세실리아 선생님의 관찰을 계속한다.

「마물들에게 심한 일은 되지 않았습니까? 화산의 저 편에는 마족이 많이 있었다고 하는 이야기였지만…도대체 무엇이 있던 것입니까」

「그것이, 우리에게도 자주(잘, 용케, 좋고) 모릅니다. 데리고 사라졌을 때에 정신을 잃어, 공주와 함께 객실과 같은 방에서 눈을 떴습니다. 그리고 쭉 거기에 감금되고 있었으므로, 자세한 일은 아무것도. 그렇지만 그만큼 심한 취급이 아니었습니다. 주어진 객실은 낡았던 것입니다만 자주(잘, 용케, 좋고) 손질 되고 있었고, 식사도 제대로 주어졌습니다. 그래서 틀림없이 우리는 인질로서 휩쓸어져, 밖에서 어떠한 교섭이 되고 있는 것이라고 생각하고 있던 것입니다만」

그 선은 물론 우리도 생각했다.

그러나 페게포이아에도, 물론 왕도에도 지금 현재까지 마물들로부터의 요구는 도착해 있지 않다.

「마물들로부터의 접촉은 없었던 것입니까?」

「접촉…아아, 그러고 보니. 아리아공주가 다양하게 (듣)묻고 있었어요. 문 너머였으므로 상대의 모습은 확인할 수 없지 않았습니다만, 이따금 훌쩍 와서는 공주와의 회화를 요구해 왔습니다」

시, 심문인가?

역시 왕족만이 아는 비밀이라든지 그러한 것을 말하게 하기 위해서(때문에) 공주를?

나는 군침을 삼킨다.

「무엇을 (들)물은 것입니까」

세실리아 선생님은 목을 돌려, 일순간의 사이를 두어 대답했다.

「취미, 가족구성, 좋아하는 음식, 음 그리고…휴일 무엇을 하고 있는지라든가」

맞선일까?

나는 세실리아 선생님의 관찰을 계속한다. 둥실둥실 한 종잡을 수 없는 분위기, 말하는 방법. 완전하게 세실리아 선생님이다.

그러나…정말로 그럴 것일까.

나는 은밀하게 의심스러워 하고 있었다. 여하튼 마물에게 휩쓸어져 바로 조금 전까지 인류 미답의 땅에 두 명은 있던 것이다. 그것이 이렇게 간단하게, 상처 1개 없게 돌아왔다. 기적의 한 마디로 정리해도 좋은 것인가.

…마물들의 목적이 공주나 세실리아 선생님 본인은 아니고, 그녀들로 변해 왕도의 중추에 비집고 들어가는 것이라고 하면?

언뜻 보면 세실리아 선생님 이외의 누구에게도 안보이지만, 셰이프 시프터─의 건도 있다. 겉모습 뿐이라면 녀석들은 사람을 완전하게 카피할 수 있다.

내용까지는 카피할 수 있지 않으려고 이렇게 해 회화를 시도하고 있지만, 현재 위화감은 없다. 라고는 해도, 세실리아 선생님과 나는 교사와 학생이다. 친한 친구라고 할 것은 아니다. 마물이 교묘하게 위장하고 있으면, 나는 과연 거기에 깨달을 수 있을까. 원래 붙잡을 곳내지.

…확실히 룻츠도 론도와 함께 공주의 곳에 있을 것. 나만의 판단은 불안하다. 룻츠도 불러 볼까. 라고는 해도, 저 녀석도 조건은 나와 같고.

룻츠를 불러야할 것인가 고민하고 있으면, 힘차게 문이 열려 흰 옷의 남자가 뛰어들어 왔다. 딱 좋은 타이밍으로 룻츠가 온…이라고 생각했지만 다르다. 감기고 있는 것은 신관옷이 아니게 백의다. 조금 늦어, 토끼두의 여자도 들어 온다.

「구출 작전 실패했다고?」

만면의 미소로 최악인 일을 즐거운 듯이 말하면서 매드가 이쪽으로 달려든다. 그러나 뒤돌아 본 세실리아 선생님의 얼굴을 보자, 석화 한 것처럼 다리를 멈추어 녹도록(듯이) 미소가 사라졌다.

「세실리아 선생님…」

매드가 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴로 그렇게 중얼거린다.

세실리아 선생님의 눈이 크게 열어진다. 일순간의 사이를 둬, 튕겨진 것처럼 일어섰다.

「아아…아아! 정말로, 정말로 당신인 것입니까. 후라멜…아니오, 후라멜원신관」

후라멜――샤를르도 매드의 일을 그렇게 부르고 있었다. 저 녀석의 원래의 이름이다.

세실리아 선생님은 동요를 숨길 수 없는 것 같다. 입가에손을 대어, 크게 크게 열어진 눈동자가 흔들린다. 깜박여 할 때 굵은 눈물이 뺨을 탔다.

「또 당신을 만날 수 있다니. 신에 감사하지 않으면 안 됩니다」

눈물을 닦는 일도 잊어, 세실리아 선생님이 휘청휘청 매드에 다가가 간다.

그러나 매드는 세실리아 선생님과의 재회를 기뻐하는 것 같은 풍부한 마음을 가지지는 않았다. 매드가 지퍼에 손을 뻗으면서, 곤란한 것처럼 헤라리와 웃는다.

「신님은 나에게 심술쟁이만 하는구나. 나의 일을 상당히 좋아하는 것이군요. 저기 지퍼」

「에에, 닥터」

매드가 본디지에 붙은 쇠장식을 손가락으로 집었다.

맛이 없다! 나는 힘껏 외친다.

「세실리아 선생님! 도망쳐 주세요!」

안 된다, 늦는다! 뻗은 손은 세실리아 선생님에게 닿지 않는다. 매드가 쇠장식을 당기는 것과 동시에, 본디지로부터 보통 사람의 반응속도를 넘어 촉수가 성장한다.

피물보라를 올리면서 조각조각 흩어지고 나는 고기토막이, 베체와 소리를 내 벽에 내던질 수 있었다.

나는 눈이 휘둥그레 져, 비틀비틀 뒷걸음질친다.

「…에?」

마루에서 꿈틀거리는 것은, 잘게 뜯을 수 있는 난 지퍼의 촉수.

첨단의 끊어진 촉수를 바라봐, 지퍼가 토끼두를 기울인다.

세실리아 선생님은 손을 앞에 내민 채로, 눈물에 젖은 얼굴에 밝은 미소를 띄웠다.

「후라멜원신관. 당신의 몸과 영혼은 범한 죄에 의해서, 너무나도 더러워져 버렸다. 그렇지만 안심하세요. 신은 관대합니다. 하늘의 나라에서 당신의 영혼은 반드시 정화된다」

…생각해 냈다. 이단 심문관의 가지는 권한.

통상은 감찰관이 복수인으로 몇 가지의 단계를 거쳐 실시하는 업무――수사, 조사해서, 재판, 그리고 형의 집행을 모두 독단으로 실시할 수가 있다.

세실리아 선생님이 그 가는 손가락으로 눈물을 닦는다. 평소의 부드러운, 그러나 튀는 것 같은 어조로 말했다.

「곧바로 신의 원래로 보내 줍시다. 괜찮아. 일순간으로 끝냅니다. 티끌도 남기지 않습니다」

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152, 세실리아 선생님의 퍼펙트 처형 교실

「제자에게로의 형의 집행은 언제나 정말로 괴롭다. 그렇지만 이것은 당신을 구할 수 없었던 나에게로의 벌이라도 있으니까, 만족해 받아들이지 않으면 말야」

공격 마법을 다룰 수 있는 신관은 그만큼 많지 않다. 하지만, 아무래도 세실리아 선생님은 그만큼 많지 않은 귀중한 신관의 한사람답다. 마법으로 만들어진 바람의 칼날이 피물보라를 흩뜨리면서 지퍼의 촉수를 차례차례 날려 간다.

세실리아 선생님을 지키지 않으면…정말 잘난듯 하게 생각하고 있었지만 아무래도 그 필요는 없다. 어느 쪽인가 하면 지퍼가 밀리고 있도록(듯이) 생각한다.

지퍼의 촉수에 지켜지면서, 휘몰아치는 바람으로 지치지 않으려고 하도록(듯이) 매드가 소리를 지른다.

「그렇습니까!? 그것치고 기쁜 듯하지만 말이죠」

「그 대로. 괴롭지만, 기뻐서 어쩔 수 없는거야. 죽음이야말로 신의 가호를 잃은 당신에게 줄 수 있는 유일한 구제. 간신히 당신을 구할 수가 있다」

선생님이 그렇게 말해 온화한 미소를 띄운다. 당신의 가슴에 손을 대어, 어딘가 먼 눈으로 매드를 응시했다.

「옛부터 우수한 학생이었습니다. 그렇지만 문제도 있었다. 당신의 안의 어둠을 알아차리고 있었는데, 나는 당신을 바꿀 수 없었다. 미안해요 후라멜. 당신을 그런 식으로 해 버린 것은 나의 책임입니다」

「생각하는 것도 적당히 해주었으면 좋겠어요. 자신의 영향력을 과대 평가하고 있는 것 같습니다만, 당신이 있거나 없거나 나는 이런 느낌이었어요」

지퍼가 밀리고 있는 것도 있어인가. 매드가 초조해지고 있는 것이 명확하게 안다.

대해 세실리아 선생님은 있어도 냉정하다. 다가오는 촉수를 잘게 썰어 날리면서, 발작을 일으킨 어린 아이를 달래도록(듯이) 말한다.

「아니오. 자신이 생각하고 있는 이상으로 우리는 타인의 영향을 받고 있는 것이에요. 완전히, 혼자서 커진 것 같은 얼굴을 해…」

「이번은 모친기분 잡기입니까. 나는 정말로 당신이 서투르다!」

지퍼가 공세를 건다. 노예를 뒤따른 쇠장식이 차례차례 열어, 대량의 촉수가 세실리아 선생님에게 성장한다.

그러나 성장한 대량의 촉수는 세실리아 선생님에게 닿는 것보다 빨리 날아가 버렸다. 잘게 뜯을 수 있던 것은 아니다. 사라진 것이다. 하늘로부터 쏟아진 빛의 기둥이 촉수를 먹도록(듯이)해 지웠다.

발밑에 거대한 마법진이 떠오른다. 빛나는 빛을 받으면서, 세실리아 선생님이 진심으로의 미소를 띄운다.

「준비가 갖추어졌습니다」

정말이야. 지금 올라 즉사 마법 “신의 번개”인가? 이전 룻츠가 보인 그것과는 비교도 되지 않는 위력. 이것이 세실리아 선생님의 진심?

…라는 것은, 지금까지의는 공격은 전부 시간 벌기라고 하는 일이 된다.

나는 무서워졌다. 과연 신관에게 이 정도까지의 공격 마법 스킬이 필요한 것인가…

「지퍼!」

호소에 응해 지퍼가 매드의 몸에 촉수를 휘감는다.

저런 공격, 온전히 맞으면 무사한 것은 있을 수 없다. 불리하다고 판단했는지. 매드를 따라, 지퍼가 달리기 시작한다.

교회를 뛰쳐나와 가는 두 명의 등에, 세실리아 선생님은 간원 하도록(듯이) 말했다.

「부탁이니까 이제 도망치지 마. 이번이야말로 당신을 구하고 싶은거야」

그러나 파문된 불량 신관이 선생님의 말에 귀를 기울일 리도 없다. 세실리아 선생님의 뻗은 손은 허무하게 하늘을 긁는다.

그런데도 선생님은 단념하지 않았다. 멈추지 않는다면 따라잡을 때까지라는 듯이, 선생님은 두 명을 쫓아 달리기 시작해 간다.

「서, 선생님…」

남겨져 잠깐 어안이 벙벙히 한다. 하지만, 멍─하니 하고 있을 때가 아니다. 제 정신이 된 나는 당황해 선생님을 뒤쫓는다. 어느 쪽에 향했어? 나는 교회를 튀어나와 근처를 둘러본다. 그러나 그런 일을 할 것도 없었다.

갑자기 나타난 빛의 기둥. 그것을 표적에 나는 달렸다. 달려 들었을 때에는 이제(벌써) 벌써 모두 끝난 후였지만.

「닥터」

토끼 머릿속으로부터 어안이 벙벙히 소리가 난다.

날아가 버린 촉수의 단면으로부터 방울져 떨어지는 피가 지퍼의 본디지를 미끄러져 떨어져 간다. 토끼두에 덮인 그녀의 표정은 모르지만, 그런 것 볼 것도 없다.

지퍼가 붕괴되도록(듯이) 지면에 무릎을 꿇는다. 매드의 모습은 없다. 다만, 백의의 자투리만이 잊혀진 것처럼 거기에 있었다.

선생님은 기원을 바치도록(듯이) 손을 잡아 하늘을 올려본다. 한줄기의 눈물이 뺨을 타 떨어졌다.

그리고 선생님은 고개 숙이는 지퍼를 내려다 봐, 신자나 학생에게 말해 거는 것과 변함없는 톤으로 말한다.

「가보도록 하세요. 만약 당신에게 갚아야 할 죄가 있으면 신이 직접 손을 대겠지요. 나의 의무는 끝났습니다」

지퍼가 세실리아 선생님을 올려본다. 그 손을 재빠르게 본디지에 붙은 쇠장식에 늘리지만, 이미 지퍼에 싸우는 이유 따위 없다. 그녀는 훨씬 주먹을 움켜쥐어, 그리고 세실리아 선생님에게 등을 돌려 걷기 시작했다.

나는 지면에 떨어진 백의의 자투리를 손에 든다.

그러나 감상에 잠길 여유도 없고, 상냥하게 어깨를 얻어맞았다. 어깨 너머의 세실리아 선생님이 미소를 띄우면서 말한다.

「당신에게도 이야기를 듣지 않으면 안 됩니다」

*****

공주를 구하기 (위해)때문에 용사가 원정 해서, 실패해 돌아왔다고 생각하면 공주와 선생님도 돌아오고, 그리고 깨달으면 매드가 죽어 있었다.

…다양한 일이 너무 일어나 생각이 정리하지 않는다.

차라리 이 선생님을 데리고 사라졌을 때에 바뀐 가짜라면 좋을텐데 하고조차 생각하지만, 마물에게 신의 번개는 사용할 수 없다.

그리고 선생님은 지금도, 학생시절 나에게 향하여 있던 것과 변함없는 웃는 얼굴을 띄우고 있다. 그러나 선생님에게 필사적으로 변명하는 나의 기분은 학생시절과는 완전히 다른 것이었다.

「위협해지고 있었을 뿐입니다, 위협해지고 있었을 뿐입니다. 녀석이 지명 수배중의 원신관이라고 하는 소문을 들어 본부에 보고하려고 한 적도 있습니다만, 그것이 들켜 심한 꼴을 당했던 적이 있습니다」

거짓말이다. 그러나 생명을 지키기 위한 거짓말이라면 신도 반드시 허락하가 될 것이다.

나는 필사적으로 입을 돌린다.

「가, 감시도 어려워서 나에게는 어떻게 하는 일도. 게다가, 설마 저 녀석이 거기까지 비인도적인 행위를 실시하고 있었다니――」

내가 마구 시치미 떼고 있으면, 세실리아 선생님이 품으로부터 주르룩 뭔가를 꺼냈다.

「감시? 그것은 이 아이의 일입니까」

겐. 나는 얼굴을 찡그릴 것 같게 되는 것을 필사적으로 참았다.

예의 머플러다. 잘도 그런 것 아무렇지도 않은 얼굴로 따르고 걸을 수 있군.

응? 그러고 보니 매드는 머플러의 현재지를 파악하고 있었을 것인데. 우연히 확인을 게을리해 선생님과 정면충돌 했다고 하면, 운이 나쁘면 밖에 말할 길이 없겠지만…

세실리아 선생님은 새끼 고양이로도 보는 것 같은 상냥한 눈으로 뒤에 빗치리 촉수가 난 머플러를 내려다 본다.

「처음 보았을 때, 어째서인가 후라멜을 생각해 낸 것입니다. 역시 그 아이가 만든 것이군요」

「그, 그것 어떻게 합니까…?」

「만들었던 것이 누구여도, 웬디에 죄는 없습니다」

뭔가 이름 붙이고 있고…

「게다가, 웬디는 그 아이의 유품이기 때문에. 내가 책임을 가지고 보살펴 줍니다」

세실리아 선생님은 머플러를 어루만진다. 평소의 상냥한 듯한 소리로 계속했다.

「이 거리의 담당은 내가 아닙니다. 뒤는 샤를르에 맡깁시다」

얏타!!

나는 뛰어 오를 것 같게 되는 것을 억제하는데 필사적이었다. 샤를르라면 나를 본부에 내미는 일은 하지 않을 것이다. 매드의 연루로 처분식등 우노만은 미안이니까.

들뜨는 나를 올려봐, 세실리아 선생님이 상냥하게 웃음을 띄운다.

「당신은 정말로 잘 노력하고 있습니다. 도리나 겉치레에서는 정리할 수 없는 다양한…왕도에 있는 우리에게는 헤아릴 수 없는 노고가 있는 것으로 생각합니다. 그렇지만 당신이라면 반드시 괜찮아」

 그렇게 말하고, 선생님은 내가 목으로부터 내린 훈장을 손에 들었다.

「당신은 향후도 이것에 부끄러워하지 않는 기능을 하는 것이지요. 그렇지만 만약…만약의 경우에는…」

세실리아 선생님이 만면의 미소를 띄운다. 당신의 가슴에 손을 대어, 아이를 격려하는 어머니와 같은 톤으로 말했다.

「안심해 주세요. 내가 책임을 가져 당신에게 구제를 줄테니까」

몸의 심지가 차가워져 가는 것을 느낀다.

아마 본인은 위협의 생각이 아니다. 반드시 백 퍼센트의 선의로 말하고 있다. 백 퍼센트의 선의로 매드를 죽였고, 내가 뭔가의 착오로 교회에 쫓기는 것 같은 일이 있으면 백 퍼센트의 선의로 나를 죽이다.

나는 신관 스마일을 띄우려고 노력했지만, 얼굴 근육이 돌과 같이 단단하게 움직이지 않는다.

절대로 이 사람은 적으로 돌리지 않게 하자. 나는 그렇게 단단하게 결의했다.

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153, 벽을 멀리해

구출 작전은 보통으로 실패해서, 공주와 세실리아 선생님은 보통으로 자력으로 돌아와, 세실리아 선생님이 벌레도 죽이지 않는 얼굴로 매드를 죽였다.

 한번에 여러가지 너무 일어났을 것이다.

그러나 나에게 기뻐하거나 혼란하거나 슬픔에 잠기거나 할 여유는 없다. 왜냐하면 인류 미답의 땅을 휘청휘청 산책한 결과현주생물에게 때려 죽여진 용사들을 굳건하게 소생 하는 일이 가차 없이 나의 수면 시간을 빼앗아 가기 때문이다.

꿈과 현의 사이를 방황하면서도 간신히 교회로부터 시체의 산을 일소 할 수 있었다고 생각하면, 이번은 공주 귀환의 축하의 연회를 한다라는 통지가 나의 잠을 방해했다.

연회라든지 말해도. 그야말로 용사가 공주를 구조해 낸 후의 연회라면 분위기를 살릴 것이다. 공주 구출을 위해 적을 타도하면서도 희생이 된 용사들이라면 나도 모티베이션 높게 소생 할 수 있었는지도 모른다.

그러나 현실은 이 모양. 녀석들 어떤 얼굴 해 연회에 참가한다. 나도 그런 연회 따위 일부러 가고 싶지 않다. 졸리고. 뭐 가지만 말야. 사회인이니까.

아니나 다를까, 일부의 용사들의 텐션은 밤샘 상태였다. 아니, 실질 밤샘도 겸하고 있는 것인가.

「선생님이 죽다니」

매드의 죽음이 용사에게도 전해지고 있다.

술을 훨씬 들이켜, 컵의 바닥을 테이블에 내던진다.

「용사도 아닌데, 뭐 죽어 있는 것이야…!」

돈에 이끌려 인체실험 아르바이트 하고 있었던 용사들이다. 저런 녀석이라도 죽음을 슬퍼해 주는 인간이 있었는지.

무거운 공기를 감돌게 하면서 테이블을 둘러싼 용사가 띄엄띄엄 중얼거린다.

「좋은 사람이었던…아니, 좋은 사람은 아니지만」

「연구열심으로, 피험자에게도 상냥한 사람이었던…아니, 상냥한 사람은 아니지만」

「…금 지불은 좋았어요」

열심히 찾은 칭찬이 그것인가. 생전의 행동이 헤아릴 수 있군.

파문된 신관이 변변한 죽는 방법 할 리가 없다고는 생각하고 있었지만, 이런 어이없게 간다고는 말야. 너무나 시원스럽게 한 최후 지나 아직도 실감이 끓지 않는다.

아무튼 적어도 명복을 빌어 주려고 생각하지 않는 것은 아니었지만, 이 소곤소곤 말하고 있는 느낌과 어두운 분위기가 졸음을 권해 비는 것이 아니다.

나는 밖에 늘어놓여진 의자의 하나에 걸터앉아, 품으로부터 흰 헝겊을 꺼낸다. 범행 현장에 떨어지고 있던 백의의 자투리. 매드의 유품이다. 기세로 주워 그대로 가져와 버렸지만, 잘 보면 갈색빛 나는 얼룩이라든지 붙어 있어 엉망진창 더럽다. 빨리 지퍼에 맡기고 싶지만, 저것 이래 모습을 보지 않구나. 잠시 후에 단념해 버려라.

응? 기다려. 이 스며들고 어디선가…그러고 보니 저 녀석…

「신관씨, 무엇 자고 있습니까!!」

학.

위험하다. 조금 의식 날고 있었다.

나는 당황해 근처를 둘러본다. 그러나 이미 늦다. 검은 옷을 감긴 이상한 듯한 술주정꾼에 둘러싸여 버렸다. 비밀경찰이다. 이 녀석들 연회시 언제나 술취하고 있구나.

「설마 벌써 취해 무너진 것입니까? 연회는 이것으로부터예요?」

당연히 알코올은 한 방울도 마시지 않았다. 하지만 철야 새벽에 술주정꾼의 상대는 힘들기 때문에, 나는 「그렇네요~조금 과음했어요~」등이라고 하면서 산들바람과 같이 자연스럽게 비밀경찰모두의 사이를 누비어 이 장소를 이탈하려고 시도했지만 안되었다.

「신관씨도 함께 공주응과 개알현에 갑시다!」

공주의 곳?

그러고 보면, 세실리아 선생님이란 여러가지 말했지만 공주는 론도가 조속히 저택에 데려 가 버렸기 때문에 온전히 인사조차 되어 있지 않다.

뭐 히라 신관의 내가 공주와 재차 이야기하는 것 따위 없지만, 만날 수 있다면 인사 정도는 해 두어야 할 것인가. 나는 비밀경찰 함께 양 옆을 안을 수 있어 연행되면서 멍하니 그런 일을 생각했다.

그러나 용사가 공주를 만나기 위해서는 언제라도 괴롭고 어려운 곤란을 넘지 않으면 안 되는 것 같다.

「아아아아아아!! 공주! 결혼해 주고 에!!」

빚소유의 용사들이다. 인류 미답의 땅에서 이룰 방법 없게 마물에게 때려 죽여져 공주 하트를 획득하는 것이 할 수 없었던 쓰레기가 이제(벌써) 자포자기라는 듯이 외치고 있다.

아무튼 그것은 별로 어떻든지 좋지만, 어째서 그 녀석들 거대 함정에 걸린 철골 위에서 아우성치고 있는 것이야?

「이 철골을 건넌 앞에 공주가 있는 것 같습니다. 그럼 다녀 오겠습니다」

그렇게 말해 나를 질질 끌어 온 비밀경찰이 의기양양과 철골 이동에 도전해 간다. 눈아래에 퍼지는 나락을 아랑곳하지 않는 용감한 뒷모습은 확실히 용사라고 부르는 것에 적당하다. 아니, 녀석의 몸을 둘러싼 혈액에 포함된 알코올이 가져오는 고양감이 그렇게 시켰을지도 모르는구나.

그리고 그 혈중의 알코올은 녀석의 발밑을 휘청거리게 하는데 십분(충분히)농도였다.

「아~」

한심한 소리가 나락에 빨려 들여간다.

어두워서 바닥이 안보이지만, 어느 정도의 높이가 있지? 분명하게 아래에 매트라든지 끌어들이어 짰지…

「너의 무념은 내가 푸는…가겠어 모두! 아~」

비밀경찰이 잇달아 철골에 다리를 실어서는 나락에 빨려 들여간다.

나는 도대체 무엇을 보여지고 있지? 투신 자살?

따로 목숨을 걸어서까지 공주를 만나고 싶다고는 생각하지 않는다. 비밀경찰이 나락에 매료되고 있는 지금이 찬스. 나는 살그머니 뒤꿈치를 돌려주었지만, 이번은 론도에 발견되었다.

녀석은 나의 얼굴과 철골을 비교해 보면서 시원스럽게 말한다.

「누님을 만나고 싶습니까? 그러면 유리우스 신관은 저쪽의 뒷문 사용해도 좋아요. 나도 곧 돌아오므로 가고 있어 주세요」

「처, 철골 건너지 않아도 괜찮습니까」

그러자 론도는 만면의 미소로 말했다.

「네. 유리우스 신관이라면 신뢰할 수 있습니다. 여하튼 누님으로부터 나시 판정을 받고 있을테니까」

좋아. 그 자체는 별로 말야, 전혀 좋지만 말야. 그렇지만 하나 하나 말하지 않아도 좋지 않아?

나는 쓸쓸히 하면서 론도에 설명된 대로의 루트를 나간다.

밖의 야단 법석이 거짓말과 같이 조용한 방에서, 공주는 한사람 테이블의 위의 맛있는 음식과 마주보고 있었다. 시녀가 여러명 붙어 있지만, 모두 기색을 지우도록(듯이) 방의 구석에서 가만히 삼가하고 있다.

방에 들어가면, 공주는 완벽한 미소를 휴대해 나를 맞이해 주었다.

상투적인 인사도 하는 둥 마는 둥 공주가 입을 연다.

「나를 위해서(때문에) 많은 편이 힘을 다해 마물로 향하려고 해 주었다고 남동생으로부터 (듣)묻고 있습니다. 정말로 감사합니다」

「아니오, 나는 아무것도. 무사해서 다행입니다」

「밖의 모습은 어떻습니까? 여러분도 즐겨지고 있습니까?」

「엣…뭐, 그렇네요. 네. 분위기를 살리고 있습니다」

「그렇다고 생각했습니다. 희미하게 밖으로부터 소리가 새어 들리기라고 옵니다. 사람의 소리라든지, 돈이라고 하는 북의 소리라든지」

그것은 아마, 철골로부터 미끄러져 떨어진 용사들의 단말마의 비명과 나락의 바닥에 내던질 수 있었던 낙하음이다. 굳이 말하지 않지만.

공주가 조금 외로운 듯이 웃는다.

「저런 일이 있던 후이니까 걱정해 주고 있는 것은 알고 있을 생각입니다만, 이런 때 정도 나도 여러분과 밖에서 연회를 즐기고 싶었던 것입니다」

「세실리아 선생님은 왜 그러는 것입니까?」

「그녀는 상에 옷로부터 연회에는 참가 할 수 없으면…이 사건에서의 사망자는 없을 것이지만 말이죠」

아무래도 공주는 세실리아 선생님이 제자를 다치게 한 일을 모르는 것 같다. 뭐 무리하게 알 필요도 없다. 세상에는 몰라도 괜찮은…아니, 모르는 편이 좋은 일도 산만큼 있다.

그 덕분에, 공주는 아직 이 거리가 선량하고 용감한 용사로 흘러넘친 거리라고 믿고 있다. 멀리서 새어 들리기소란에 귀를 기울이도록(듯이) 공주가 시선을 떨어뜨린다.

「나는 이제 공에 페게포이아를 방문할 수 없을 것입니다. 아니, 왕도로부터…우응, 한동안은 왕궁에서 나오는 일도 어려울지도. 그것만이 유감스럽습니다」

무사했다고는 해도, 일국의 아가씨가 유괴에 있던 것이다. 당연히 경호는 엄격해질 것이다. 외출에 제한을 걸칠 수 있을 정도의 일은 나에게도 상상이 붙는다.

공주는 방의 구석에 앞둔 시녀들을 신경쓰면서도 목소리를 낮추어 말한다.

「나는 론도가 부럽습니다. 이런 일을 말하면 혼나 버릴지도 모르지만…나의 생활은 투명한 유리 케이스에 둘러싸진 인형과 같은 것입니다. 더러운 것이나 위험한 일로부터 지켜 주고 있는 것은 알고 있습니다만, 너무나도 외롭다. 사람으로부터의 지시를 너무 받아서, 최근에는 자신에 대해조차 남의 일과 같이 느낍니다」

번개에 맞은 것 같은 충격이었다. 무슨 일이다. 인간을 가질 수 있는 사람과 가지지 않는 사람으로 나눈다고 하면 공주는 확실히 전자다. 나비야 꽃이야 공주님 공주님과 자라 매일 훌륭한 것 먹어 상식적시간에는 푹신푹신한 천개 첨부 침대에서 자고 있을 것임에 틀림없다. 그 공주가 행복하지 않은가?

나는 어안이 벙벙히 했다.

공주로조차 행복하지 않은…은 도대체 누가 행복한 것이야? 원래 행복과는 무엇인가….

그런가, 자유로운 시간. 공주는 공주라고 하는 직업에 얽매여 태어났을 때로부터 온종일공주를 하고 있다. 그것이 고통인 것은. 역시 풍부한 인생에 필요한 것은 워크 라이프 밸런스…

「저, 유리우스 신관?」

인간의 행복에 대해 생각을 보내고 있으면, 공주가 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 말을 걸어 온다.

어딘가 무서워한 것 같은 표정을 띄워 슥 컵을 내몄다.

「물 마십니까?」

「아…아무래도…」

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156/188

154, 유산상속 배틀

연회의 다음날.

왕도로부터 온 기사단에 호위 되어 공주와 세실리아 선생님은 페게포이아를 출발했다.

여러가지 있었고 근본적인 해결이 전혀 되지 않지만, 뭐 히메가 살아난 것이니까 우선은 좋다로 하지 않겠는가.

…아니, 그러고 보니 마물이라든지 전혀 관계없는 곳으로 때려 죽여진 남자가 있었구나.

나는 교회에 모인 무리를 둘러본다.

메룬과 수행의 소복, 에이다, 한 바트, 그리고 지퍼.

이상한 멤버다. 어느 놈도 이 녀석도 기특한 얼굴 해 긴 의자에 앉아 자빠진다. 게다가 모두 상복이다. 지퍼의 토끼두조차 검다. 죽음을 애도하는데 본디지로는 안 된다고 하는 판단인가, 검은 외투로 푹 몸을 가리고 있다.

「…무슨 모임입니까? 장례식의 예정은 들어가 있지 않습니다만」

대답한 것은 메룬이다.

「선생님의 것, 유언장이 나왔어. 보여 줘」

메룬에 촉구받으면, 지퍼가 말이 없는 채품으로부터 접어진 종이를 꺼냈다.

유언장――큼직큼직하게 쓰여진 그것을 받는다.

매드가 쓴 것인가. 용의주도인 일이다. 나는 그것을 넓혀, 대충 훑어본다. 매우 심플한 내용이었지만, 나는 그 문장을 몇 번이나 다시 읽는 처지가 되었다.

『연구소 및전연구 대상물을 유리우스 신관에게 양보하는 것으로 한다. 다만 유리우스 신관이 상속을 방폐[放棄] 했을 경우에는 대신의 상속자를 지명하는 것. 유리우스 신관이 상속을 방폐[放棄] 해서, 한층 더 연구소를 상속하는 인간이 없었던 경우는, 연구소의 전연구를 푼다』

나는 얼굴을 올렸다. 긴 의자에 앉은 녀석들이 모두 함께 이쪽을 올려보고 있었다.

「푸…푼다고는? 설마 그 사람 공 생명체도입니까…? 그, 그렇게 엉뚱한 일 하지 않네요?」

「유언은 절대. 그렇겠지요?」

에이다의 말에 지퍼가 조용하게 수긍한다.

이 유언을 지키지 않으면, 지하에서 꿈틀거리는 여러 가지의 괴물들이 거리에 풀어진다고 하는 일인가. 협박 같아 보이고 자빠진다. 매드인것 같구나. 뭐 자신의 연구를 지키고 싶다고 하는 기분은 모르는 것은 아니지만, 납득 할 수 없는 점도 있다. 나는 유언장을 정리하면서 중얼거린다.

「어째서 나입니까. 그렇게 약속한 기억 없습니다만」

「선생님은 신관씨와 연구를 하고 싶어하고 있었기 때문에. 그것이 실현되지 않아서, 필시 무념이겠지만…」

한 바트가 그렇게 말해 과장하여 한숨을 쉬었다. 그리고 강력한 시선으로 이쪽을 보면서 당신의 가슴에 손을 댄다.

「선생님은 죽은…그러나 그 훌륭한 연구를 이대로 지면아래에서 썩일 수 있다니 터무니 없다. 의사를 계승하는 사람이 필요하다. 신관씨에게 그 각오는 있을까?」

「아, 없습니다」

나는 즉답 했다. 농담이 아니야. 저런 것나의 손에는 남는다. 세실리아 선생님에게 처형되는 것도 미안이다.

여기까지는 녀석들도 상정하고 있었을 것이다. 주제에 들어가자라는 듯이, 녀석들의 자세가 약간 앞쪽으로 기움이 되는 것을 느낀다.

한 바트가 감히 감정을 억제한 것 같은, 억양이 없는 소리로 말한다.

「그러면, 누구를 상속자로 지명해?」

아아, 과연.

이 멤버는 매드의 연구소를 노리고 있는 무리라는 것인가.

메룬이 손을 들어, 발언의 허가를 요구한다. 나는 발언을 허가했다.

「우리가 선생님과 공동 연구를 했었던 것은 알고 있겠죠?」

나는 수긍했다.

집회소의 무리가 매드와 공동으로 지하 감옥의 죄수를 상대에 갱생 프로그램을 했었던 것은 기억에 새롭다. 그렇달지 여기에 피험자 있고.

메룬이 옆에 삼가하게 한 소복을 양손으로 가리키면서 자신 있는 듯이 말한다.

「일손도 있고, 선생님의 방식도 근처에서 봐 왔다. 우리라면 잘 할 수 있다」

「정말로 그럴까?」

「…뭐?」

반대 의견을 내세운 것은 한 바트다. 메룬의 날카로운 시선을 아랑곳하지 않고 입을 연다.

「선생님의 방식을 보고 있었다고 해도, 보는 것과 실제로 연구를 하는 것과는 전혀 다르다. 너희들은 아마추어다. 게다가, 알고 있을까? 실험에 사용하는 유리관 1개 매우 직공이 정밀하게 만들고 있다. 저렇게 보여 고가인 것이야, 실험 기구는. 시약도 실험동물도 피검체[検体]도 공짜가 아니다. 그 만큼의 자금과 노력을 걸쳐 따른 연구에서도, 언제나 능숙하게 갈 것이 아니다. 연구라는 것은 막대한 시간과 노력과 자금을 침대 하는 갬블이다. 일손이 있다는 것뿐으로는 전혀 안 돼. 십분(충분히)자금, 그리고 연구 성과를 파는 장사 솜씨가 없으면」

막힘 없게 말하면서 한 바트는 긴 다리를 짜고 가슴에 손을 대었다. 앞쪽으로 기움이 되어, 마치 소중한 비밀을 고백하도록(듯이) 소리를 낮추게 해 말한다.

「나는 어느 쪽도 가지고 있다」

뽐내고 자빠져. 이 녀석 사실 화가 나는구나. 그러나 자금에 관해서는 확실히 한 바트의 말하는 대로일지도 모른다.

불리해졌다고 느꼈는지, 지체 없이 메룬의 옆에 앞둔 소복모두가 내뱉도록(듯이) 말한다.

「무엇을 잘난듯 하게. 연구소의 유녀화 연구 기술을 갖고 싶은 것뿐일 것이다」

「너 같은 녀석의 탓으로 거리의 풍기가 흐트러진다」

소복의 말에 한 바트가 겁없는 미소를 띄웠다. 그러나 언쟁으로 발전하는 것보다 빨리, 지금까지 침묵을 관철하고 있던 3인째의 후보자가 소리를 높인다.

「시시하다. 하아, 정말 시시하다」

에이다다. 머리의 뒤로 손을 맞잡고, 다리를 내던지도록(듯이)해 하늘을 우러러본다.

「일손? 금? 그런 것이 무엇이라고 말하는거야? 그렇다면, 있는 것에 나쁠 것은 없지만. 그렇지만 실제로 연구를 하는 인간이 없으면 어쩔 수 없겠지요. 당신들에게 그것을 할 수 있는 거야? 의지가 있는 거야?」

그렇지 않아도 날카로운 눈초리가 오늘은 더 한층 험하다. 메룬과 한 바트를 흘깃 노려보면서 가슴의 앞에서 훨씬 손을 잡는다.

「나라면 가능한다. 하고 싶은 연구도 있다. 나라면 그 시설을 활용할 수 있다. 이것으로 나의 연구가 완성하는…뒤는…그렇게, 소재만 있으면…」

응? 너뭐 가지고 있는 것이다. 옷, 주사기잖아. 나는 에이다를 빅과 가리켜 말했다.

「실격. 집어내 주세요」

「어째서!!」

아우성치는 에이다가 소복에 연행되어 교회를 나간다.

좋아, 이것으로 2택에 좁힐 수 있었군.

그런데 어떻게 할까. 당연하게 생각한다면 한 바트인 것이겠지만, 변변한 연구하지 않을 것이고. 메룬의 갱생 프로그램 연구가 도움이 될까. 그러나 저것도 잘될지 어떨지. 오히려 정신 상태를 악화시키는 위험도 있고…

고민하고 있으면, 창이 열려 에이다가 뛰어들어 왔다. 칫, 소복은 뭐 하고 자빠진다. 분명하게 잡아 둬. 아니, 이 녀석의 탈주 스킬이 오르고 있는지?

에이다가 낙법을 취하면서 마루를 누워, 슈탁과 몸의 자세를 정돈해 얼굴을 올린다.

「나! 내가 연구소를 받는다!」

메룬이 기가 막혔다라는 듯이 목을 흔든다.

「끈질긴데. 파파에 실격 판정된 것이겠지. 적어도 룰은 지켜요」

「그러니까! 그 “파파”는의 뭐야!? 그만두어요!」

「당신에게 무슨 권한이 있어 그런 일 하는 거야?」

말다툼 하는 두 명을 한 바트가 보고 있다. 입을 열지 않고, 팔짱을 껴 가만히.

시선을 알아차린 에이다가 이성을 잃어 어질렀다.

「뭐 보고 있는 것이야!」

「나는 슬프다」

에이다의 험악한 얼굴에 전혀 동요하지 않고 한 바트가 뭔가 말하기 시작했다.

「세계로부터 분쟁을 없애자는 무리한 이야기다. 인류가 발전해 나가기 위해서는 함께 손을 서로 맞붙는 일이 필요하지만, 함께 살고 있는 한 사람은 계속 싸운다. 우리들에게 필요한 것은 분쟁을 없애는 것이 아니다. 분쟁을 수용 하는 마음. 나는 이렇게 생각해 본 것이다. 성과가 없는 말다툼을 펼치고 있는 너희들이 만약 유녀였다면. 상상하는 것만으로 즐거워져 온다. 반드시 나는 이 언쟁을 웃는 얼굴로 보고 있을 수 있다. 그야말로 몇 시간이라도 말야. 이 세계의 인간 전원이 유녀라면…반드시 세계는 좀 더 상냥해진다」

한 바트가 갑자기 나를 보았다. 눈을 가늘게 하고, 슬픈 듯이 미소짓는다.

「신관씨. 나는 말야, 그렇게 상냥한 세계를 만들고 싶다. 그 때문에 선생님의 연구소를 활용하고 싶다고 생각하고 있다」

그런 디스토피아 싫다.

역시 메룬일까~. 소거법으로.

아니, 조금 기다려. 정말로 이 멤버중에서 연구소의 상속인을 선택해도 좋은 것인가?

나는 침묵을 관철하고 있는 지퍼에 시선을 했다. 그 토끼두로부터 감정을 헤아릴 수 없다.

「당신은 좋습니까? 소중한 연구소지요. 집이기도 하다. 그것을 타인에게 양도하거나 해」

지퍼가 얼굴을 올렸다. 둥근 눈동자가 이쪽을 향한다.

…응? 무엇일까. 뭔가 위화감이.

「이제 좋다! 겉(표)에 나와. 싸워 이긴 녀석이 연구소를 받는다. 그것으로 좋지요」

에이다가 그렇게 내뱉어, 어깨를 으쓱거리면서 뒷문에서(보다) 뜰로 나간다.

뭐가 좋아. 좋을 리가 없을 것이다. 무엇이다 저 녀석. 뒷문에 열쇠 걸치자구 열쇠.

그대로 잡기 시작해 주려고 획책 하고 있었지만, 밖으로부터 영향을 주어 온 에이다의 비명이 뒷문에 달려들려고 하는 나의 다리를 멈추게 했다.

싫은 가슴 소란이 한다.

「무, 무슨 일인가 있습니까군요」

「방치하는 것이 좋아. 어차피 상관하기를 원함에 또 과장인 일――」

메룬의 말이 갑자기 그쳤다.

나는 되돌아 봐, 어깨 너머에 메룬을 본다. 그녀는 입가를 눌러 천천히와 가리킨다.

「아…파파, 저것…」

뭐야? 메룬의 손가락의 끝을 더듬도록(듯이)해 창을 본다.

나는 숨을 삼켰다. 창틀에 잘라내진 밖의 풍경. 그 중에 섞여 온 흰 다리가 강렬한 위화감을 발하고 있었다.

평상시 지면에 접해 일광을 볼 수 없는 괴로움을 푸는것같이, 발바닥이 하늘을 향하고 있다. 마치 지면으로부터 다리가 나 있다. 저것은 에이다인가? 창틀에 잘라내져 자주(잘, 용케, 좋고) 안보인다. 어떤 몸의 자세를 취하고 있지? 지면에 상반신이 가득 차고 있는지?

아니, 아무래도 다른 같다. 하늘에 향해 뚫고 나온 다리가 이쪽으로 가까워져 온다. 창을 찢어 교회에 뛰어든다.

유리를 흩뿌리면서 난입해 온 것은 완전하게 괴물이었다. 아니, 차근차근 보면 본 기억이 있다.

매드가 잘 타고 있던 촉수마다. 쭉 보고 있으면 제정신도의 흐를 것 같은 겉모습을 하고 있다. 앞 보았을 때도 그랬지만, 지금은 더 한층 심하다. 여하튼 촉수마로부터 에이다의 다리가 뚫고 나오고 있으니까. 무엇이다 저것. 어떻게 되어 있는 것이다. 어째서 촉수마와 융합해 버린 것이야? 아아, 알았다. 저것 나 있는 것이 아니고 현재 진행형으로 먹혀지고 있는 것인가. 납득.

나는 비명을 올렸다.

「무엇입니까 저것! 무엇입니까 저것! 무엇입니까 저것! 육식!?」

흥분 상태에 있는 짐승이 전신의 털을 거꾸로 세우도록(듯이), 촉수마의 촉수가 퍼져 꾸불꾸불 꿈틀거리고 있다.

나는 대쉬로 지퍼의 뒤로 숨었다. 이 녀석이라면 촉수마보다 강하다…라고 밟았는데, 지퍼는 움직이려고 하지 않는다.

이것저것 하고 있는 동안에도 촉수마로 향한 메룬이 죽었다.

계속되어 한 바트 목등에도 촉수가 쳐박아진다. 녀석은 피구역질을 토하면서, 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 표정으로 고개를 갸웃한다.

「체인지로」

과연 촉수 크리쳐는 수비 범위외였는가.

자랑의 초회복도 크리쳐의 맹공에는 이빨이 서지 않고, 한 바트도 죽었다.

두 명 죽여, 한사람 깔본 촉수마가 드디어 이쪽을 향한다. 이봐 이봐 이봐, 드디어가 아닌가. 나는 지퍼에 매달렸다.

「입다물지 말고 저것 어떻게든 해 주세요!!」

그러자 간신히 지퍼가 간신히 그 무거운 허리를 올렸다. 미끌 일어서, 촉수마에 손바닥을 내밀도록(듯이)해 말한다.

「기다려」

다만 그것만으로 촉수마가 꼭 멈추었다. 조금 전까지 촉수를 마구 설치게 하고 있었던 것이 거짓말과 같이 얌전하다.

나는 지퍼를 본다.

사이즈감, 풍취, 기색, 그리고 소리.

희미하게 느끼고 있던 위화감이, 결정적인 것으로 바뀌었다.

「설마」

나는 검은 토끼두를 양손으로 잡아, 머리로부터 숩포 뽑는다.

안으로부터 나타난 것은 보기 흉하게 현세에 달라붙은 망령의 웃는 얼굴이었다.

…지옥으로부터도 추방되었는지 매드 자식.

「어? 그다지 놀라지 않는다」

「무엇인가…그런 기분은 하고 있었습니다」

쭉 위화감은 있었다.

촉수 머플러의 위치를 파악하고 있던 매드가 세실리아 선생님과 정면충돌 하는 것 같은 미스를 범한 것.

세실리아 선생님은 확실히 신관 초월한 강함이었지만, 마족의 촉수를 가지는 지퍼가 선생님에게 당해 낼 도리가 없었던 것도 걸리고 있었다.

그러나 세실리아 선생님 자신이 처형을 완수 했다고 믿어 의심하지 않았다. 그러니까 나도 매드는 죽은 것이라고 생각하고 있던 것이지만.

「도대체 어떤 수를 사용한 것입니까」

「셰이프 시프터─의 시체야」

매드가 줄줄 대답한 그 이름에 나는 무심코 얼굴을 찡그린다.

나로 변한 마물의 시체 일살색의 질척질척. 한 번 에이다의 손에 넘어갔지만, 확실히 지금은 매드의 연구소가 소유하고 있었다. 그러고 보니 전기 자극으로 임의의 모습으로 바꿀 수 있다든가 말했군…

매드가 특기 기분에 말한다.

「전극으로 셰이프 시프터─의 시체를 나의 형태로 해서, 도주중 바뀌어 둔 것이다. 마네킹 같은 것으로 움직일 수 없지만, 지퍼가 안아 달리고 있으면 그만큼 위화감은 없다. 세실리아 선생님의 처형 방법이라면 시체가 사라지기 때문에 증거도 남지 않는다」

그 시체 범용성 높다~

나는 현장에서 주운 백의의 자투리를 꺼낸다. 이 갈색빛 나는 스며들어 셰이프 시프터─의 잔해가 달라붙어 있었는지.

매드가 교회의 긴 의자에 걸터앉는다. 자작의 크리쳐와 그 희생자들의 시체를 곁눈질에, 죄악감을 조각도 느끼게 하지 않는 상쾌한 웃는 얼굴을 띄운다.

「세실리아 선생님이 굉장한 사람인 것은 인정하지만, 내 쪽이 한 장 능숙하다. 뭐라고도 상쾌한 기분이야. 간신히 지긋지긋한 관계를 자를 수가 있었다. 여기까지 길었구나」

실실 하는 매드와는 달라서, 조수는 다소의 미안함을 가지고 있는 것 같았다. 아마 진짜일 것인 지퍼가 뒷문에서 이쪽을 들여다 봐 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 말한다.

「미안합니다, 닥터. 그녀가 큰 소리를 높인 탓으로 말이 흥분해 버려. 한동안 산책에도 낼 수 있지 않았기 때문에 발광해 버렸습니다」

「아니, 이제 좋아. 막 질려 온 곳이었다」

…세실리아 선생님과의 일은 아무튼 알았다. 굳이 죽은 체를 하는 것으로 매드에 여러가지로 메리트가 있을 것이다. 그것은 알지만, 오늘의 이 참극을 일으킬 필요는 있었는지? 누가 고친다고 생각하고 있는 것이다 이것. 나는 참지 못하고 묻는다.

「이 촌극은 무엇이었던 것입니까」

「모두에게 죽었다고 생각될 기회는 그런 있고겠지. 어차피라면 살아 있을 때 들을 수 없었다 여러 가지 이야기 (듣)묻고 싶잖아? 역시 여기는 좋은 거리야. 나의 연구를 높게 평가해 주는 인간이 이렇게 있기 때문에」

너의 연구를 높게 평가하고 있는 인간이 모두 너의 크리쳐에 살해당하고 있는 것이지만 그것은 좋은 것인가?

나의 의문을 뒷전으로 매드가 계속한다.

「선생님을 죽일 뿐(만큼)이라면 간단하고 리스크도 적었지만, 그리하면 더욱 더 소란이 커져 거리에 있을 수 없게 되니까요. 게다가, 제자로서 마지막에 선생님에게 영광을 돌려 주어졌다. 세실리아 선생님도 만족한 것 같게 하고 있던 것이겠지?」

「그것은 이제(벌써). 본 적 없을 정도 였어요」

내가 인정하면, 매드도 만족한 것 같게 웃으면서 소화불량의 다리가 뚫고 나온 촉수마를 어루만졌다. 그리고 자신의 최고 걸작겸조수의 토끼두에 시선을 향한다.

「정말로 나는 선생님 구상의 훌륭한 학생이다. 저기 지퍼」

「예닥터」

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

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155, 품의 여유

용사들은 전혀 도움이 되지 않는 채 쓸모없음에 져 언제나 대로 나의 일을 마구 늘린 것 만으로 끝났다고는 해도, 공주도 세실리아 선생님도 무사히 돌아왔다. 혼잡한 틈을 노려 처형되었는지를 생각된 매드도 약삭빠르게 살아 자빠졌다.

아무튼 이것으로 전부 원만히 수습되었다. 전부 그전대로. 경사로다 경사로다.

라고 되면 좋았는데.

「돈이 없습니다」

교회의 긴 의자에 걸터앉은 론도가 중후한 어조로 그렇게 잘랐다.

…아무튼 어딘지 모르게 예상은 하고 있었어. 공주를 구하기 (위해)때문이라고 하는 대의명분이 있기 때문에 멈춤은 하지 않았지만, 군비라든가 무엇이라든가로 돈쓰기 걷고 있었던거구나.

변경의 땅이라고는 해도, 페게포이아도 화폐 제도에 지배되고 있다. 공주를 구한다고 하는 대의명분을 내세우면 모두가 용서된다고 생각하면 큰 실수다. 지금부터 큰 일이다. 힘내라.

응? 아니 기다려. 어딘가 남의 일 같게 생각하고 있었지만, 이것 나에게도 많이 관계 있는 이야기가 아닌가? 나는 론도에 흠칫흠칫 묻는다.

「저…나의 상금은 어떻게 되었습니까? 카타리나를 영주님의 관에 데려 갔을 때의」

론도가 천천히와 얼굴을 올린다. 힘 없이 웃으면서 했다.

「에?」

에? (이)가 아니야!!

나는 론도의 어깨를 잡아 흔든다.

「설마 밟아 쓰러 뜨릴 생각입니까!? 용서하지 않아요 그런 일!」

「아하, 거짓말입니다 거짓말. 분명하게 지불해요. 지불할 생각은 있습니다. 도 아닌 소매는 흔들리지 않으니까…」

말하고 있는 것이 소생비 체납 용사와 같지 않은가.

공주를 구한다고 하는 큰 목표를 달성해 모두 불타 버렸을지도 모르지만, 영주의 일에 끝나 따위 없다.

「그런 적당은 곤란해요. 자신이 낸다 라고 한 상금이지요. 그것을 지불할 수 없다니 주민에게 알려지면, 영주의 위엄을 해쳐요. 좋습니까! 좋지 않을 것입니다!」

「그렇게 생각해서, 나도 여러가지 생각하고는 있습니다. 오늘은 그 상담하러 왔습니다」

「상담? 나에게입니까?」

일개의 신관에게 영주님이 도대체 무슨 상담을 하러 왔다고 한다. 설마 나에게 돈을 빌리러 온 것은 아닐 것이다. 물론 협력이 요구되면 가능한 한 응하고 싶다고 하는 기분은 있지만, 없는 소매를 흔들리지 않는 것은 피차일반이다.

나의 걱정을 뒷전으로, 론도는 나불나불 말하기 시작했다.

「이미 다양하게 손은 돌려 있습니다. 앞으로 조금 자금이 있으면 일단은 극복할 수 있는 곳에까지 왔습니다. 그러나 그 “앞으로 조금”이 꽤. 여기저기로부터 물자를 사모았으니까. 특히 카지노에서 손에 넣은 플라티나 슬라임의 검, 저것이 아팠던 것입니다. 그렇지만 그 검은 정말로 훌륭한 물건이라고 해서, 컬렉터에게도 인기가 높고 미술품으로서의 가치도 있다」

플라티나 슬라임의 검은 아이기스에 증정되어 그대로 그녀의 소지품이 되어 있었을 텐데. 설마.

론도가 먼 눈을 해 중얼거린다.

「…저것 돌려주어 주지 않을까나」

「아니, 한 번 준 것을 역시 돌려주어라고 하는 것은…어떨까라고 생각합니다만…」

「용사 아이기스는 이전”무기라고 하는 것은 사용자의 기호로 평가가 분열된다”라고 이야기하고 있었지 않습니까. 플라티나 슬라임의 검은 인기가 높은 검입니다만, 용사 아이기스가 마음에 들까 는 모릅니다. 어쩌면 기호가 아닌데 무리해 계속 사용하고 있는지도…유리우스 신관, 함께 교섭해 받을 수 있지 않습니까?」

하─? 어째서 내가.

론도가 작은 손으로 나의 신관옷을 잡아, 응석부리도록(듯이) 다가서 온다.

「유리우스 신관이 있으면 용사 아이기스도 하찮게는 하지 않을 것입니다. 자금융통이 잘하면 유리우스 신관에게도 제대로 상금을 지불 할테니까. 협력 부탁합니다!」

칫, 상금을 반짝이게 하는 것은 비겁할 것이다. 어쩔 수 없구나. 눌리는 형태로 나는 론도와 함께 아이기스의 곳으로 향했다.

…그러나 심한 모양이다. 거리에 자욱하는 흐리멍텅 한 공기에 나는 무심코 얼굴을 찡그린다.

후란메 화산의 저쪽 편으로, 용사들은 심하게 유린되었다. 저기에서의 사건은 지고 익숙해진 용사의 마음에 트라우마를 심는 레벨의 대참사였던 것 같다. 사람은 적이 너무나 강대하다면 의지를 잃는다. 의지를 잃은 용사가 그근처에서 뒹굴뒹굴 썩고 있다.

그러나 다행히도, 그런 용사 뿐만이 아닌 것 같다.

「조속히 훈련입니까. 정령이 나오네요」

부르면, 비밀경찰을 훑는 손을 멈추어 아이기스가 상쾌한 웃는 얼굴을 이쪽에 향했다.

「신관씨! 거기에 영주님도. 어떻게 하신 것입니까?」

「아니, 특별 용무가 있는 것은 아닙니다만 여러분의 모습이 신경이 쓰여」

내가 적당한 말을 하면, 아이기스는 입술을 단단하고 매듭 시선을 주위에 향한다. 그근처에서 뒹굴뒹굴 썩고 있는 용사들을 둘러보는 아이기스의 얼굴에 어두운 그림자가 비쳤다.

「실의로부터 아직 회복할 수 없는 사람도 많이 있습니다. 그러니까 우리가 모범을 나타내지 않으면 되지 않습니다」

오오, 과연은 아이기스. 용사의 귀감이다.

감탄 하고 있으면, 뭔가가 나의 신관옷의 옷자락을 이끌었다. 보면, 론도가 이쪽에 의미 있는듯한 시선을 보내고 있다.

알았다, 알았어.

「그런데, 그 검――」

「에에!」

아이기스가 먹을 기색으로 수긍했다.

허리의 검을 뽑아, 빛나는 백은의 칼날을 태양에 받쳐 가린다.

「영주님으로부터 받은 이 검, 소문일품이었습니다. 칼날이 얇게 예리함도 좋은 것에 나긋나긋해 강도도 있다. 인간의 경추가 마치 쿠키같이 간단하게 끊어집니다」

그런가 그런가. 경추가 마치 쿠키같이…할 수 있으면 인간의 목이 아니게 마물을 베었으면 좋다.

그러나 곤란해. 아이기스는 플라티나 슬라임의 검을 꽤나 마음에 든 것 같다. 그 칼날에 뒤떨어지지 않는 빛을 눈에 머물면서 이 검이 얼마나 우수한가를 뜨겁게 말하고 있다.

나는 론도를 본다. 론도도 나를 보고 있었다. 그, 그만두어라. 그런 매달리는 것 같은 눈을 되어도 곤란하겠어.

나는 다시 아이기스를 본다. 검에의 찬가가 멈추지 않는다.

「나도 원정시의 사건에는 상당한 쇼크를 받았습니다만…지는데는 익숙해져 있습니다. 좀더 좀더 훈련을 쌓아, 언젠가 또 리벤지를 할 생각입니다. 그 때는 황무지도 자력으로 돌파해 보입니다. 이제(벌써) 마족과의 교섭 따위라고 한 위험한 흉내는 시키지 않습니다」

우우…

훌륭한 마음가짐이다. 실의의 바닥에서 뒹굴뒹굴 썩은 용사뿐인 침전한 거리에서 한층 빛나 보인다.

그러나 아이기스가 빛나면 빛날수록 나는 이야기를 자르기 어려워진다.

나는 또 론도를 본다. 론도도 변함없이 매달리도록(듯이) 이쪽을 보고 있다. 아니, 무리이다고. 이것은 무리야. 봐라이 생생 한 얼굴. 마치 새로운 장난감으로 노는 어린 아이다. 나에게는 매우 이 얼굴을 흐리게 하는 것 같은 일 말할 수 없다.

나는 론도으로밖에 모를 정도 희미하게 머리를 흔들었다. 말한다면 스스로 말해라.

론도는 입술을 깨물어, 약간은 깊은 생각에 빠진 것 같은 표정으로 입을 연다.

「그, 그것입니다만――」

「응!? 누구다!」

아이기스가 박과 되돌아 봐, 배후에 소리없이 다가온 괘씸한 자에게 검을 찍어내린다. 평상시라면 그대로 경추를 쿠키같이 베어 날려 버리는 곳이겠지만, 과연 남동생을 돌보지 않으려고 하는 양심은 남아 있다.

아이기스의 그것과 같은 붉은 머리카락처를 사르르 떨어뜨리면서도, 자랑의 검은 목 아슬아슬한 곳에서 참고 버텼다. 아이기스가 눈을 부라린다.

「페일! 무슨 생각이다. 나의 배후에 서지마」

그러나 남동생군은 완전히 동요하는 일 없이, 목에 들이댈 수 있었던 칼날에 축축히 한 시선을 향한다.

「플라티나 슬라임의 검…좋구나…누님뿐 간사한데…」

페일이 천천히와 검에 손을 뻗는다.

그러나 아이기스는 그 손을 털어, 검의 배로 페일의 정수리를 후려쳤다.

낙법도 취하지 않고 지면에 쓰러져 엎어지는 남동생을 거들떠보지도 않고, 아이기스는 칼집에서 빼낸 칼의 검을 손에 넣은 채로 만면의 미소를 이쪽에 향한다.

「안심해 주세요. 영주님으로부터 받은 검, 누구에게도 빼앗게 하지는 않습니다! 이 검을 노리는 무리가 나타나면, 진짜의 남동생일거라고 용서하지 않는다」

「그, 그렇습니까~!」

론도가 경련이 일어난 미소를 띄운다.

이것은 이제 무리이겠지. 이 상황으로 누구가 「그 검 돌려주세요」라고 말할 수 있다.

아니, 과연 론도나 나를 후려치는 것 같은 흉내내 아이기스는 하지 않을 것이다. 그러나 검을 몰수하는 것으로 아이기스의 전의까지 쇠약해지게 해 버리면 이 거리는 드디어 이바지하지 않든지다. 실의의 바닥에서 뒹굴뒹굴 썩은 용사만으로는 후란메 화산의 저 편은 커녕 거리 주변의 마물에게도 이기지는 않는다.

이제(벌써) 안 된다. 우선 돌아가자. 다른 수를 생각하자.

나는 론도에 시선만으로 그렇게 고했다. 아이기스와 비밀경찰에 위로함의 말을 걸어, 교회에 돌아올 수 있도록 뒤꿈치를 돌려준다.

하지만, 이번은 변태에 잡혔다.

「이봐요, 역시 이렇게 되었다」

한 바트다.

나에게는 눈도 주지 않고 엉거 주춤이 되어 론도에 시선을 맞추어, 입을 연다.

「너희들 아이는 곧바로 힘밀기의 찰나적인 삶의 방법을 한다. 지금 죽어도 좋다라는 듯이 것. 그렇지만 인생은 계속되어 간다. 제대로 훨씬 훗날의 일도 생각하지 않으면 안 된다」

「웃…」

론도를 반론도 하지 못하고 우물거린다.

카지노에서 검을 소 휩쓸었을 때의 기세는 이제 없다. 품에 여유가 없기 때문이다. 품에 여유가 있는 인간은 강하다.

품에 여유가 있는 변태가 론도의 빈약한 품을 조소하도록(듯이) 말한다.

「그러나 낙담할 필요는 없다. 젊은 동안에 많이 실패해 두는 것이 좋다. 그리고 그 뒤치닥거리를 하는 것이 우리 어른의 역할이다. 말했지? 힘이 되면」

상냥한 말과 어쩐지 수상한 웃는 얼굴로 속인 생각인가? 너의 꿍꿍이는 뻔히 보임이다.

한 바트가 손가락을 울리면, 어디에선가 나타난 검은 옷이 열을 만들어 서류 가방을 열었다. 내용은 물론 여아옷과 무기다.

수행와 얼굴을 댄 한 바트가 속삭이도록(듯이) 말한다.

「스스로 뿌린 씨앗인 것이니까, 스스로 해결시키지 않으면. 영주님인 것이니까, 당연하네요?」

「쿳…」

어, 어떻게 한다. 확실히 한 바트에 의지하면 자금은 어떻게든 될지도 모르지만, 더 이상 미친 아르바이트의 희생자를 늘릴 수는. 라고는 해도, 한 바트 대신에 자금 제공을 하는 품의 여유 따위 나에게는 없다. 도대체 어떻게 하면.

「기다려!」

머뭇머뭇 고민하고 있으면, 한사람의 남자가 튀어 나왔다. 론도를 감싸도록(듯이) 한 바트의 앞에 가로막고 선다.

그 남자에게도 자금 제공을 하는 것 같은 품의 여유는 없다. 용사임에 틀림없지만, 아이기스정도의 강함도 없다. 뭣하면 그 녀석의 이름조차 확실하지 않아. 그런데도 론도를 구하려고 하는 기분만은 진짜였다. 가지지 않는 사람이 비무장의 품으로 대부호로 향하려고 하고 있다.

「누구야?」

갑자기 난입해 온 낯선 남자에게 한 바트가 의아스러운 시선을 향한다.

나는 조용하게 고했다.

「내장 노출광――영주님의 앞에서 자살해서는 기뻐하고 있는 남자입니다」

「스스로…!?」

한 바트의 안색이 바뀐다.

믿을 수 없다라는 듯이 머리를 흔들면서, 괴물에서도 보는 것 같은 눈으로 남자를 노려본다. 혐오감을 숨길려고도 하지 않고 내뱉었다.

「이해 할 수 없는…변태가 아닌가. 부끄러운줄 알아라 수치를!」

「너에게 듣고 싶지 않다! 아이에게 이런 일 시켜도 좋다고 생각하고 있는 것인가!」

헤에. 변태는 자신 이외의 변태에는 보통으로 어렵다. 변태가 대낮 당당거리의 한가운데에서 서로의 성벽을 서로 떠들고 있다. 여기가 지옥인가.

근처에서 훈련을 하고 있던 아이기스와 비밀경찰이 보기 힘들어 모여 왔다.

「적당히 해라. 시시한 것으로 말다툼 하는 것이 아니다. 금방 떠나지 않는 곳의 검의 노골적으로――어?」

아이기스의 손이 허리의 근처를 우왕좌왕 방황해서, 멈춘다. 자랑의 플라티나 슬라임의 검이 어디에도 없다.

뒤돌아 보면, 검을 가진 페일이 굉장한 속도로 달려가는 것이 보였다.

「너! 기다려!」

아이기스로부터 무기를 빼앗는다고는. 저 녀석 하지 마.

비밀경찰도 아이기스에 대해 페일을 쫓아 간다. 변태모두는 변함없이 말다툼을 계속하고 있다.

오늘도 페게포이아는 평화롭다.

나는 론도에 웃는 얼굴을 향했다.

「우리도 교회에 돌아옵시다. 시간 낭비입니다」

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156, 최저한 인도적인 갈등

 자, 누이와 동생과 변태모두의 옥신각신을 보게 되었던 바로 직후로 결국 아무것도 해결하고 있지 않다.

「그 밖에 수는 없습니까? 공주를 구하기 위해서(때문에) 필요한 자금이었던 것이기 때문에 좀 더 융통 듣게 해 주어도 좋은 것은 아닌지?」

그러나 론도는 교회의 긴 의자로 고개 숙일 뿐이다.

나는 녀석의 옆에 걸터앉아, 얼굴을 들여다 본다.

「전부 스스로 짊어져 넣으려고 하지 않아도 괜찮아요. 누군가 의지할 수 있는 사람이라든지 없습니까」

「의지할 수 있는 사람…우응, 조금 생각해 보겠습니다」

론도는 그렇게 말해 비틀비틀 교회를 나간다.

깊은 생각에 빠지고 있구나. 초조해 해 이상한 일 하지 않으면 좋겠지만. 그리고 바라건데 나의 상금도 빨리 받을 수 있으면 더욱 좋지만.

*****

 그때부터 며칠. 론도로부터의 접촉은 특히 없고, 현재 상금도 받을 수 있지 않았다.

페게포이아의 자금융통과 나의 상금의 안부도 걱정이지만, 용사들의 멘탈도 같은 정도…아니, 같은 정도는 지나치게 말하는구나. 많이 순위는 떨어지지만, 뭐 가끔 문득 신경이 쓰이기에는 걱정이다.

거리의 여기저기에 실의의 바닥에서 썩은 용사가 뒹굴뒹굴 하고 있다. 후란메 화산의 저 편에서 불퉁불퉁 당한 것을 아직 질질 끌고 있다. 몸의 상처는 수복할 수 있어도 마음의 상처는 내가 아무리 철야해도 그렇게 간단하게는 달랠 수 없다.

「이길 수 있을 리가 없겠지 저런 것에~. 바보인가?」

「이 거리, 자주(잘, 용케, 좋고) 지금까지 무사할 수 있었구나」

「우리들이 약한 것이 아니다. 녀석들이 너무 강한」

모두가 다 뭔가 투덜투덜 말하고 있다.

뭐 나에게 있어서는 시체가 되어 교회에서 물리적으로 썩어지는 것보다 상당히 편한 것이긴 하지만, 거리의 경관을 해치고 음울하다. 공주 구출 작전에 참가하고 있지 않는 용사에게도 악영향을 주고.

응? 그 금발.

나는 테라스의 테이블에 푹 엎드린 카타리나를 찾아냈다. 죽어 있는지 생각했지만, 살아 있었다. 말을 걸어 보면, 이쪽을 슬쩍 올려보고 말한다.

「가득 훈련해서, 마법도 여러가지 기억한 것이에요. 그런데, 그것을 사용할 여유도 없었던 것입니다. 과연 낙담해요」

너에게도 낙담한다든가 있는 것인가. 포지티브 몬스터일까하고 생각하고 있었어요.

나는 팔짱을 껴, 노력해 밝은 소리를 낸다.

「뭐 작전은 실패했습니다만, 공주도 돌아온 것입니다. 일단은 그것으로 좋지 않습니까. 낙담해도 강하게는 될 수 없어요. 인류에게 그 장소는 아직 빨랐다. 그 만큼의 일입니다」

「알고 있어요. 알고는 있습니다만…그렇지만 꽤 스윗치가…」

카타리나가 가라앉은 소리로 말한다.

공주 구출 작전에 관해서 나는 모기장의 밖이었다. 뭣하면 용사들이 훈련으로 바쁘고 그만큼 죽지 않았던 덕분으로, 평소보다 한가한 시간도 있던 정도다.

그러나 내가 아르바이트로 용돈 벌거나 쓸모가 없는 사건에 말려 들어가고 있는 동안에도 용사들은 공주 구출을 위한 준비나 훈련에 힘쓰고 있었다. 거기까지 한 다음 철저하게 유린된 것이다. 낙담하는 것도 어쩔 수 없는 것인지도 모른다. 시간이 해결해 주면 좋지만.

카타리나가 갑자기 얼굴을 올렸다.

「…뭔가 소란스럽네요」

그런가? 나도 카타리나의 시선의 앞을 쫓는다.

잠시 뒤, 나와 같은 일반적인 청각에서도 들릴 정도로 소란이 커져 왔다. 사람의 노성과 비명. 자꾸자꾸 커진다. 뭔가 싫은 예감이 하는구나. 신발끈을 다시 묶어 두자. 만약을 위해.

결과적으로 이 판단은 올발랐다.

「시, 신관씨…저것은…」

카타리나가 의자를 넘어뜨리면서 튕겨진 것처럼 일어선다.

큰 길을 괴물이 활보 하고 있다. 무엇이다 저것은. 마물인가? 근육질인 몸. 체모는 없게 2족 보행. 인간과 같이도 보이지만 보통 남자의 배이상의 신장이 있어, 발밑에 모이고 있는 용사들을 가볍게 휙 날리고 있다.

특필 해야 할 것은 체내의…혹? 큰 종양과 같은 것이 여기저기에 있지만, 표면의 울퉁불퉁이 사람의 얼굴로 보여 기분 나쁘다.

「무엇이다 이 녀석…어디에서 솟아 올라 나왔다!?」

「용사 모아라. 주민은 피난을!」

생존 본능이 자극되었는지. 의기 소침해 썩고 있던 용사들도 목전에 다가오는 괴물을 앞에 무기를 손에 넣어 일어선다.

살아 있는 것일까 죽어 있는 것인지 몰랐던 용사들의 눈에, 지금은 빛이 머물고 있었다.

괴물의 움직임은 완만하다. 접근해 오는 용사를 발로 차서 흩뜨림은 하지만, 적극적으로 발광하는 것 같은 모습은 없다. 용사가 둘러싸 두드리면 어떻게든 될 것 같다.

용사의 한사람이 뒤돌아보자마자에 이쪽으로 말을 건다.

「대규모 작전입니다! 신관씨는 교회에――」

말하면서, 괴물에 꽉 잡아진다. 용사의 눈이 크게 크게 열어진다. 다리가 지면을 떠나, 그대로 괴물에 통째로 삼킴으로 되었다.

…아─, 과연. 먹는 거네.

인간을 먹는 마물은 적지 않다. 그렇다고 할까 대부분의 마물이 인간이라고 보자 적극적으로 먹으러 올 정도다. 뭐 통째로 삼킴 하는 녀석은 그다지 많지 않겠지만.

하지만, 아무래도 저 녀석은 다른 마물과는 조금 다른 것 같다.

괴물의 명치의 근처가 술술 물결친다. 순식간에 녀석의 몸에 1개 종양이 증가했다. 지금 먹혀진 용사의 얼굴에 자주(잘, 용케, 좋고) 닮은 울퉁불퉁이 있는 종양이.

기묘한 현상에 용사들이 조금 뒤로 물러나 하는 것을 알 수 있다. 뇌리에 싫은 생각이 지나간다.

교회의 방위로부터 달려 오는 용사의 말이, 그 예감을 결정적인 것으로 했다.

「아…안 된다. 교회에 아무도 전송되어 있지 않다. 먹혀진 녀석은 죽지 않은, 괴물 중(안)에서 살아 있다!」

…아─, 과연. 수중에 넣는 타입이군요.

용사는 죽지 않으면 교회에 전송 되지 않는다. 여신이 뭐로 사람의 죽음을 정의하고 있는지는 자주(잘, 용케, 좋고) 모르지만, 적어도 그 괴물에 통째로 삼킴으로 된 무리는 여신 기준이라면 아직 죽지 않은 것 같다.

소생 봉하고다. 용사의 전법과 지극히 궁합이 나쁘다.

게다가 정신 공격라고 했다.

「타스케테…타스케테…」

괴물의 체표에 떠오른 종양이 뻐끔뻐금 입술을 동하사인가 가는 소리를 높인다.

모인 용사들이 훨씬 주먹을 꽉 쥐어, 약간 신파조인 모습으로 얼굴을 돌린다.

「무엇인가…뭔가 구조해 내는 방법은 없는 것인지」

「없다. 죽여 편하게 해 주자」

「그렇다」

최저한 인도적인 갈등 종료.

용사들이 무기를 짓는다.

「이야다! 살사나이데」

종양의 목숨구걸에 용사들이 슥 웃음을 띄운다. 귀에 손을 대어 말했다.

「이봐요…들린다. 나의 일은 좋기 때문에 이 마물을 넘어뜨려…는」

「말테네요!」

종양의 비명을 아랑곳하지 않고, 용사들이 상쾌한 미소를 띄워 검을 치켜든다.

「들린다. 모두!」

「그렇다!」

좋은 얼굴로 웃지 않은가. 대규모 작전 개시다.

그러나 이 괴물 단단하다. 용사가 새길 때마다 나불나불 말하는 종양은 귀에 거슬림인 비명을 올리지만, 본체에 데미지가 다니고 있는지 이상하다.

그리고 괴물의 식욕이 머무는 곳을 모른다. 희희낙락 해 검을 휘두르는 용사들도 포식 된 다음의 순간에는 목숨구걸을 하는 종양에 속변. 싸울 수 있는 용사는 줄어들 뿐이다.

이대로는 시세 하락이다. 나는 테이블의 아래에 피난하면서 근처를 둘러본다.

「결정타가 부족하네요. 아이기스들은 모험에 나와 있는 것일까요. 이대로는――」

「내가 갑니다」

카타리나가 용감한 일을 말하면서 지팡이를 짓는다.

…뭐야, 조금이라도 걱정해 손해보았다. 이제 괜찮아 같다. 카타리나의 눈에는 빛과 투지가 머물고 있었다. 녀석이 말하는 “스윗치”등이 들어갔을 것이다.

카타리나의 강력한 일격이라면 그 단단한 괴물에도 데미지가 통과할지도 모른다.

나는 갑자기 웃으면서 카타리나를 배웅한다.

「녀석에게 깔봐지면 소생 할 수 없습니다. 조심해서」

「네!」

카타리나는 용감한 대답을 하면서 테라스 자리를 뛰쳐나와, 괴물이 편 팔에 잡아져 먹혀졌다.

…아─, 과연. 팔이라든지 신축 자재 타입이군요.

나는 마루를 후려갈겼다.

똥이!! 조심해라고 했지! 대답뿐이다 저 녀석은. 종양 상태로 잘게 잘려지면서 반성해라!

라고 생각하면, 뭔가 괴물의 몸으로부터 카타리나의 발랄로 한 목소리가 들린다.

「앗, 무엇인가…노력하면 갈 수 있을지도」

종양, 다시 말해 받아들여진 다른 용사의 그것보다 분명하게 알아 듣기 쉬운 소리였다. 그러나 의미를 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 착란하고 있는지?

그 후 곧, 괴물의 움직임이 이상해졌다. 모여 오는 날벌레를 쫓는 것 같은, 혹은 전위적인 댄스와 같은 움직임이다. 잠깐 계속된 뒤, 한 번 크게 경련했다.

정체의 모르는 움직임과 묘한 기색에, 용사들은 마른침을 마셔 괴물의 모습을 엿본다.

이윽고 괴물은 작은 새가 근처를 둘러보도록(듯이) 머리를 움직여, 양팔을 하늘 높이 밀어올렸다. 어떠한 기술이 내질러진다고 전망한 용사가 지면을 차 퇴피한다.

하지만, 괴물이 발한 것은 마법이나 기술의 종류는 아니고, 뭐라고도 얼간이인 말이었다.

「빼앗았습니다~!」

카타리나의 소리다.

빼앗았다는건 뭐야. 나는 테이블의 아래로부터 모습을 엿본다.

추악한 괴물이 키그르미마스콧트와 같은 움직임으로 발밑의 용사들에게 손을 흔들고 있다.

그 몸의 조작권을 카타리나가 탈취한 것 같다. 무엇인 것이야. 굉장하다 저 녀석.

「저질렀다! 거기서 얌전하게 해라」

용사들이 희망에 배인 소리를 높인다.

괴물이 고개를 갸웃했다.

「어떻게 합니까?」

「정해지고 있을 것이다」

용사들이 지은 칼날이 빛을 반사해 번쩍 빛났다. 닦아진 검에 용사의 명랑한 웃는 얼굴이 비친다.

「죽이는거야」

용사들이 일제히 지면을 찼다.

사람을 먹지 않는 괴물 따위 큰 것뿐의 대상에 지나지 않는 것이다.

“지옥”으로 심하게 유린된 괴로움을 푸는것같이 용사들의 맹공은 그치는 기색을 보이지 않고, 그 검 기술은 트라우마로 무디어지기는 커녕 오히려 선명하고 건너조차 있었다.

동포로부터의 공격에, 카타리나가 간원 하도록(듯이) 말한다.

「춋, 아프다 아프다! 침착해 주세요. 그 밖에 방법이 있을지도 모르지 않습니까!」

「언제 너의 의식이 사라지는지 모르고, 죽여 폭로해 소생 하는 편이 빠르다」

과연. 나는 용사들의 설명에 납득하는 것과 동시에 절망했다.

뭐가 “소생 하는 편이 빠르다”(이)야! 간단하게 말하고 자빠져. 누가 소생 한다고 생각하고 있는 것이다. 그렇달지 어떻게 소생 하는 것 그것?

생각하는 것이 싫게 되어, 나는 책상아래로부터 얼굴을 내밀어 카타리나에 불렀다.

「도망치세요! 그대로라고 살해당합니다!」

「네, 네!」

괴물, 다시 말해 카타리나가 지면을 차 달리기 시작한다. 운 나쁘게 괴물의 발밑에 있던 용사는 차 날아간 충격으로 순간에 고깃덩이에 모습을 바꾸어, 생명의 덧없음과 인체의 무름을 우리에게 역력하게 과시했다.

…어? 이것나 불필요한 일 했는지. 솔직하게 용사들에게 괴물을 죽이게 한 (분)편이 일 적어도 되었는지도 모른다.

그러나 후회막급.

용사들도 카타리나의 도주에 기가 죽기는 커녕, 오히려 수렵 본능이 자극된 것 같았다.

괴물 퇴치에 힘쓰는 용사라고 하는 것보다 높아진 토끼를 쫓는 사냥꾼과 같은 표정. 역시 용사라는 것은――특히 이 거리에 있는 것 같은 녀석은 싸우는 것을 좋아한다. 멘탈을 불퉁불퉁으로 되어 죽은 것처럼 가라앉고 있어도, 억지로라도 무기를 갖게하면 이렇게 해 소생한다.

입술을 핥으면서 희희낙락 해 괴물을 뒤쫓아 가는 용사를 전송해서, 나는 간신히 테이블로부터 기어 나왔다.

 자, 갈까.

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157, 거래

문의 틈새로부터 소리가 새어 들리기.

「대체로 예정 대로 말했어」

귀동냥이 있는 남자의 소리. 기분이 좋을 것 같지만, 어딘가 떼어 버리는 것 같은 냉혹한 인상도 받는다.

「트러블이 있었다고 들었습니다만」

같은 귀동냥이 있는 소리가 응한다. 그 쪽은 어린 소년의 소리다. 천진난만한 소리에 적합하지 않은 사무적인 어조였다.

남자가 가벼운 상태로 대답한다.

「실험에 트러블은 부속물이야. 오히려 그 쪽이 중요한 발견인 것조차 드물지 않다. 데이터는 문제 없게 잡혔고. 너에게 있어 중요한 것은 거기겠지?」

「고객도 반드시 기뻐합니다」

고객…?

나는 한층 더 문에 몸을 대어, 두 명의 회화에 귀를 기울인다.

하지만, 그런 일 할 것도 없이 문이 열렸다. 내가 다리를 밟아 넣을 것도 없이 방 안으로 끌여들여진다.

본디지로부터 튀어나온 촉수에 대롱대롱 매달림으로 된 나를 토끼 머리가 올려보았다.

「신관씨였습니까. 미안합니다, 잡아 버리는 곳이었습니다」

위험햇…잡아지는 곳이었다…

영주의 관의 집무실. 낮은 테이블을 사이에 두어 마주보도록(듯이) 앉은 매드와 론도가 둘이서 웃는 얼굴을 이쪽에 향한다.

「왜 그러는 것입니까 유리우스 신관. 그런 곳에서」

「지금 조금 영주님과 일의 이야기를 하고 있어」

일이군요.

잡아지는 일 없이 무사 지면에 내려진 나는, 두 명의 수중에 넓힐 수 있었던 서류에 눈을 돌린다.

그리고 매드에 시선을 옮겼다.

「밖에서 발광하고 있는 괴물에 대해서, 뭔가 알고 있습니까」

거리에 갑자기 나타난 용사를 수중에 넣는 괴물. 이런 변경의 땅에 거리가 있다. 마물이 헤매어도 이상하지는 않지만, 그런 것 치고는 묘하게 공격성이 낮다. 용사를 먹기는 했지만 건물이나 일반 주민에게로의 피해는 거의 없었다.

그리고 그 용사를 수중에 넣는 묘한 스킬, 자연계에서는 그다지 보이지 않는 개성적인 포럼. 조금 생각하면 자연히(과) 이 남자에게 겨우 도착한다.

매드는 맥 빠짐 하는 만큼 시원스럽게 자백했다.

「응, 내가 만들었어. 마물이라는 사람을 먹으면 강해지는 것은 경험 법칙적으로 알려져 있지만, 그 구조까지는 모르고 있다. 지금 그근처의 일을 조사하고 있어. 실험하고 있던 것이다」

역시 이 녀석의 작품인가. 또 미친 인공생명체 만들고 자빠져…

아무튼 여기까지는 예상대로이지만, 이 건에 론도가 관련된다고는 생각하지 않았었다.

론도에 시선을 하면, 녀석은 인공 감미료 같아 보인 일부러인것 같은 미소를 띄워 말한다.

「마물의 생태는 아직도 많은 수수께끼(따위)에 휩싸여지고 있습니다. 마물에의 유효한 대항 수단을 강의(강구)하려면 그 수수께끼(따위)를 해명하는 것이 필요 불가결. 얻은 데이터는 인류의 보물입니다. 독점해서는 안 된다. 그러나 선생님은 수배자 위, 지금은 죽은 일이 되어 있습니다. 출처의 불명료한 연구 데이터는 훨씬 가치가 낮아지는…거기서 내가 온 세상의 연구기관과 선생님을 연결하는 가교가 되기로 한 것입니다」

아아, 읽을 수 있어 왔어.

즉 매드의 연구 데이터를 론도의 영주로서의 직함이나 커넥션을 사용해 남에 판다. 얻은 돈으로 연구비든지 뭔가의 원조를 한다. 수수료로 거리의 재정도 촉촉하다. 어쩌면 이번 “실험”등도 론도와의 협력이 있었을지도 모른다.

「자신 혼자서 어떻게든 하려고(뿐)만 생각하고 있었습니다만…유리우스 신관이 사람에게 의지해도 좋으면 가르쳐 주었기 때문에, 선생님에게 이야기를 걸 수가 있던 것입니다」

어이, 나를 슬쩍 말려들게 하지 마. 이런 최악의 어른에게 의지한다고 생각하지 않을 것이다 보통.

라고는 해도, 아무래도 정말로 자금난으로부터는 탈각할 수 있었다. 론도가 품으로부터 묵직 무거운 것 같은 마대를 꺼내 테이블에 두었다.

「늦어 미안합니다. 일전에의 상금입니다. 앞으로도 잘 부탁드려요?」

상금…그러나 제시되고 있던 액보다 분명하게 많다. 입막음료인가.

나는 훨씬 주먹을 움켜쥐어, 입술을 단단하게 당겨 묶었다.

인류의 이익이기 때문이라고는 해도, 사람의 생명을 희롱해도 좋다고 생각하고 있는 것인가…!

그러나 돈은 돈. 금화에 죄 따위 없다. 나는 마대를 품에 넣었다.

 자, 수수께끼(따위)는 풀 수 있었고 돈도 받았다. 나는 세 명에게 가볍게 인사를 해서, 발걸음 경쾌하게 관을 뒤로 한다.

아니, 품이 무겁다. 근육통에 걸릴 것 같다.

이것 뭐에 사용할까. 정리한 돈의 용도를 생각한다니 얼마만이야? 이렇게 (해) 사고 싶은 것을 띄우면서 이것저것 고민하는 시간이 즐겁지요.

하는 김에 들른 시장에서의 직매도 평소보다 시간을 걸쳐 버렸다. 라고는 해도, 직매는 어제 끝냈던 바로 직후다. 이것저것 사 식품 재료를 썩일 수 있어도 어쩔 수 없다. 나는 익숙한 것의 가게에서 산 포도 쥬스만 안아 교회에 돌아온다.

물론 평소의 보통 포도 쥬스는 아니다. 오늘 아침 하펜으로부터 입하했던 바로 직후라고 하는 드문 포도 쥬스다. 아마 수입 물건. 어딘지 모르게 작은 세련된 디자인의 라벨에 쓰여져 있는 것은 아마 엘프 말이다. 가격은 딱딱하지만 말야. 평상시라면 거들떠도 보지 않는 액이지만, 오늘의 나의 품은 무적. 고급 포도 쥬스 정도로는 찰과상조차 지지 않는다.

무엇이다 이 만능감은. 역시 품에 여유가 있으면 인간은 강하다. 지금의 나는 평소와 다르게 강해!!

뭐라고 생각하면서 교회의 문을 연 순간, 단번에 현실에 되돌려졌다.

시야가 새빨갛게 물든다. 피바다에 가라앉는, 산이 된 고기토막.

괴물 거두어들여진 것 같은 용사와 괴물과의 싸움으로 살해당한 용사다.

그랬다. 매드가 미친 실험의 뒤처리가 남아 있는 것이었다. 돈을 받아 버렸으므로 불평도 말할 수 없다. 젠장, 텐션 내리지마…

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158, 범인은 이 거리에 있다

「우…우우…」

깨어났을 때, 우선 들린 것은 자신의 신음소리. 시야를 묻은 것은 청소가 두루 미치지 않은 교회의 마루. 창으로부터 찔러넣는 부드러운 아침해에 웃음을 띄운다. 아침…? 밤새 차가운 마루에 가로놓여 있었는지, 몸이 여기저기 아프고 춥다.

나는 몸을 일으켜, 그리고 둔한 두통에 습격당하고 다시 마루에 웅크리게 되었다.

도대체 무엇이 있었어?

나는 마루에 납죽 엎드려, 두통을 견디면서 기억을 더듬으려고 한다. 하지만, 어째서 교회의 마루에서 자고 있는지 전혀 모른다. 아니오, 그것본다.

나는 실눈을 열어, 시선만으로 주위의 모습을 엿본다.

…심한 모양이다. 마치 폭풍우가 교회가운데를 지나가 버린 뒤같이 거칠어지고 있다. 그리고, 이것은 뭐야?

교회의 구석에 놓여진 상. 여신상…인가? 그러나 교회에 원으로부터 있는 것은 아니다. 어째서 여신상이 증가하고 있지?

여신상이 증가하고 있는 이유에 대해서는 상상도 할 수 없다. 하지만, 교회가 망쳐지고 있는 이유에 대해서는 어딘지 모르게 상상이 붙는다. 싫은 예감이 한다.

나는 관자놀이의 근처를 눌러 반 기도록(듯이)해 자기 방으로 간다. 아연실색으로 했다.

금고가 열어젖혀져 론도로부터 받은 상금이 몽땅 없어져 있다.

나는 금고의 앞에서 무릎으로부터 붕괴되었다.

새하얗게 된 머리에 영향을 주는 욱신욱신 한 아픔만이, 이것이 꿈은 아니라고 고하고 있다.

나는 확신을 가지고 중얼거렸다.

「강도다…」

*****

「범인의 모습은 보았습니까?」

아이기스의 말에 나는 목을 옆에 흔든다.

「어젯밤의 기억이 애매합니다. 머리를 맞은 탓인지도 모릅니다」

「그렇습니까…우선 외상은 없는 것 같네요. 출혈의 흔적도 없다. 아직 상합니까?」

나의 머리카락을 밀어 헤치고 있던 아이기스의 안도의 소리가 머리 위에서 들린다.

아무튼 그럴 것이다. 스스로 회복 마법 마구 걸쳤기 때문에. 그러나 두통은 완전히 수습되지 않는다.

나에게 관자놀이가 손을 더해 신음한다.

「우우…머리가 너무 아파 구토조차 납니다」

아이기스의 안색이 휙 새파래진다.

「크, 큰 일이다…! 곧 선생님에게 보이게 하러 갑시다」

「아니 거기까지는」

「그러나 뇌출혈에서도 하고 있으면 위험합니다. 내가 동반합니다」

「괜찮아요. 상처는 낫고 있을 것이기 때문에, 그 중 다스려집니다」

나는 당황해 아이기스의 의사표현을 거절한다. 매드에 보이다니 터무니 없다. 뇌의 검사이라니, 저 녀석이 희희낙락 해 줄 것 같지 않은가. 코로부터 넣은 촉수가 뇌를 기어다닌다 같은 일이 되면. 생각한 것 뿐으로 섬칫 한다.

「우선 마비독 먹으면 어떻습니까? 아픔이 누그러져요」

비밀경찰의 의사표현에도 나는 목을 옆에 흔들었다.

「건강에 해가 있을 듯 하는 것으로 싫습니다」

「그런 것 팔지 말아 주세요…」

걱정해 주고 있는 것은 고맙지만, 아이기스와 비밀경찰을 부른 것은 굳이 상처의 상태를 보여 받기 위해서가 아니다.

신의 어전으로 신관을 때려 교회를 망쳐, 당치 않게 금고에서 돈을 빼앗은 악역 비도[非道]인 폭한을 붙잡기 (위해)때문에. 즉 범인 찾기다.

범인은 나부터 돈을 빼앗아도 포는 하지 않는다고 생각했을 것이다.

 어쩌면 신관을 후려쳐도 훌쩍훌쩍 신에 기도해 천벌을 기다릴 뿐으로 구체적인 대책을 강구하지 않는다고라도 생각했을지도 모른다.

하지만 그것은 큰 실수다…! 절대 네 허락하지 않기 때문에. 공짜로 끝난다고 생각하지 마.

빈 것 뿐으로 신이 개인을 위해서(때문에) 움직일 리가 없는 것은 내가 제일 좋게 알고 있다. 마땅한 벌은 내가 이 손으로 준다.

아직 보지 않는 범인에게로의 투지를 태워, 고문의 방법을 이것저것 생각하고 있으면 교회의 구석으로부터 비밀경찰의 얼간이인 소리가 높아졌다.

「그렇다 치더라도, 이것은 도대체 왜 그러는 걸까나」

올려보고 있는 것은, 깨달으면 증가하고 있었던 수수께끼(따위)의 여신상이다.

집에 있는 여신상에 모방해 만들어진 느낌이 들지만, 재질이 전혀 다르다.

「나를 도발하고 있습니다 반드시…범인째에. 장난친 흉내를. 응?」

대좌의 뒤에 쑥 내민 것이 있다. 무엇이다 이것. 여신상을 본떴기 때문에, 함정 스윗치도 함께 만들었는지? 그러나 진짜와는 위치가 다르구나. 나는 빨려 들여가도록(듯이) 대좌의 쑥 내민 것을 눌러 본다.

가짜 여신상이 불을 뿜었다.

「우와아!? 뭐 합니까 신관씨!」

불에 쬐어지고 걸친 비밀경찰이 탄 검은 옷을 신경쓰면서 이쪽에 비난의 시선을 향한다.

나는 당황해 양손을 올렸다.

「미안합니다. 여신상에 이런 특수 효과가 있다고는 생각지 못하고. 그러나 이것, 어딘가 본 기억이」

「…혹시, 이것 “불을 뿜는 석상”이 아닙니까? 카지노의 경품의」

아아, 그렇다. 이 재질, 특수 효과. 카지노에서 본 석상과 같다. 카지노에서 본 녀석은 무서운 얼굴을 한 오거의 석상이었지만.

…카지노? 그런가, 과연. 나는 비밀경찰들에게 고했다.

「데리고 와서 주었으면 하는 사람이 있습니다」

*****

즉시 데려 온 용의자를 의자에 붙들어매어, 비밀경찰이 둘러싸 심문하고 있다.

「너가 했을 것이다! 너가 했을 것이다!」

「무엇을!? 무엇을!?」

비밀경찰에 찔러 돌려지면서 그램이 항의의 소리를 높인다.

「몇 번이나 말하고 있을 것이다, 연행전에 요건을 말할 수 있고는!」

시끄러어. 증거 인멸은 등 곤란할 것이다.

나는 비밀경찰을 밀어 헤쳐, 그램을 내려다 봐 조용하게 고한다.

「교회의 금고에서 돈이 도둑맞았습니다」

「…내가 해도 말하고 싶은 것인지야」

그래!!!

나는 그램의 얼굴을 초롱초롱 들여다 본다.

「유녀의 끈 하고 있는 똘마니를 어떻게 하면 의심하지 않고 있을 수 있습니까~? 가르쳐 관아~있고」

「부추겨 오지마! 나는 해!」

「범인은 모두 그렇게 말합니다~」

나는 녀석의 주위를 빙빙 돌면서 사건의 대강을 설명한다. 뭐 이 녀석이 범인이라면 내가 설명할 것도 없지만, 일단이네.

그리고 불을 뿜는 여신상을 나타내, 주제로 옮겼다.

「이것, 카지노의 경품이 불을 뿜는 석상을 깎기 시작한 것입니다. 카지노에 틀어박혀 있는 당신이 이러니 저러니는 불을 뿜는 석상을 입수해서, 이러니 저러니는 교회에 가져와 범행에 이르렀다. 당신이 범인인 움직이지 않는 증거입니다」

「이러니 저러니라는건 뭐야」

궁시렁궁시렁 불평하는 그램군의 목에 차갑게 빛나는 백은의 칼날을 들이댈 수 있다. 아이기스가 낮은 소리로 말한다.

「그것을 너가 지금부터 말한다」

「히엣」

하하하, 안되지 않을까 아이기스. 갑자기 목을 날리면 말할 수 없다.

나는 은빛의 트레이를 안아 그램의 앞에 가로막고 선다. 안에 줄지어 있는 것은 예리함이 나쁜 나이프, 녹슨 펜찌, 작은 가위, 핀셋, 망치와 못 따위 등.

어느 것으로 할까. 응, 우선 펜찌.

나는 그램에 웃는 얼굴을 향한다.

「손톱과 어금니, 어느 쪽이 좋습니까?」

「기다려 기다려 기다려! 어제 밤일 것이다!? 나에게는 아리바이가 있다. 어제는 카지노에 가지 않고, 교회에도 가까워지지 않았다. 루비 벨도 페일도 증언 해 준다」

엣, 진짜나…절대 이 녀석이라고 생각했었는데.

그램의 말에 낙담을 금할 수 없다. 나는 마지못해 은의 트레이를 움츠려 비밀경찰에 구속을 녹일 수 있다.

자유롭게 된 그램이 내뱉도록(듯이) 말했다.

「이런 일 하고 있기 때문에 원망해 사 돈 도둑맞았을 것이다!」

하? 나는 원한은 사지 않았다. 성실하게 노동에 힘써, 거리의 모두로부터 사랑 받는 신관씨다. 소생비를 체납 한 용사에게도 구제와 반제까지의 유예를 줘, 나를 죽이려고 한 똘마니를 교회 본부에 내밀지 않는 자비를 가지고 있다.

그렇게 경건한 신도 일나부터 돈을 훔치는 무리에게는 지옥조차 미지근하다. 그렇겠지요 신님.

「그렇달지, 어째서 범인이 일부러 이런 것 남겨 가는거야. 이상할 것이다…응? 이 마크, 아르베리히의 것이다」

그램이 불을 뿜는 여신상의 대좌를 훑으면서 중얼거린다.

아르베리히? 어째서 지금 신진기예의 대장장이 직공의 이름이 나와 온다,

그러나 그램이 가리킨 장소――상의 대좌 부분에는 확실히 아르베리히의 싸인이 조각해지고 있다.

…싫은 땀이 분출한다.

어디선가 나는 그램이 범인이라면 좋은데, 라고 생각하고 있었을지도 모른다. 녀석이라면 나의 금고에서 돈을 훔칠 정도의 일은 할 것 같다. 만약 하고 있어도 그만큼 쇼크는 받지 않는다. 거리낌 없게 고문도 할 수 있다.

그러나 범인이 나의 신뢰하고 있는 인물이라면? 선인의 가면을 감싸, 배의 바닥에서 악랄한 일을 생각하고 있던 것이라고 하면.

자칫 잘못하면 나는 돈과 우정을 동시에 잃는 일이 된다.

확실히 아르베리히는 내가 상금을 잡은 것을 알고 있었다――

갑자기 무서워졌다. 부탁한다. 그렇게 잔혹한 일 하지 말아 줘.

나는 은의 트레이를 한 손에 쥐고, 비는 것 같은 기분으로 아르베리히의 가게로 향했다.

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159, 딱합니다만 금고의 돈은 사라져 버렸습니다

고문 도구 한 손에 쥐고 아이기스를 따라 무기가게의 문을 두드린다.

나온 점주는 나를 보자마자 분명하게 얼굴을 찡그렸다.

「…무슨 용무야?」

확실히 아르베리히는 너무 붙임성의 좋은 남자는 아니다. 손님으로서 접할 때는 별도이지만, 소는 생각보다는 건조함이다. 라고는 해도, 녀석을 방문해 여기까지 몰인정하게 다루어졌던 적이 있었을 것인가.

싫은 땀이 뿜어 나온다. 역시 금고의 돈을 훔친 건에 어떠한 관여를 하고 있는지?

무섭다. 듣는 것이 무섭다. 나는 아르베리히로부터 시선을 딴 데로 돌려, 은의 트레이를 응시한다.

「나는 당신의 일 상당히 신뢰하고 있던 것이에요. 그런데…나는 대장장이 직공의 생손톱을 벗기고 싶은 생각 따위 없다…」

「하아? 어제부터 왜 그러는 것이야. 이상한 말뿐 하지 마」

아르베리히가 의아스러운 표정으로 이쪽을 보고 있다.

나는 고개를 갸웃했다.

「어제…입니까?」

어제 아르베리히와 만난 기억은 없다. 그러나 아르베리히는 더욱 더 의아스러운 얼굴을 한다.

「뭐와 노망나고 있는 것이야. 무리하게 저런 일시켜 둬…어제도 말했지만 저것에 관계해서는 반품도 클레임도 받아들이지 않으니까 말이지. 전문이 아닌것에 비해서는 능숙하게 했지」

「어, 어떻게 말하는 일입니까?」

「석상이야. 스스로 오거의 석상을 여신상에 만들어 바꾸어라고 부탁해 왔을 것이다」

「내가…?」

당연 그런 기억은 없다. 그러나 아르베리히에 거짓말을 토하고 있는 모습은 없었다.

차근차근 생각하면, 아르베리히가 금고에서 돈을 훔친 사건에 관여하고 있었다면 자신의 이름을 범행 현장에 남기는 것 같은 흉내는 하지 않을 것이다.

몸에 기억에 없는 자신의 행동을 타인으로부터 지적되는――이 기묘한 현상을 나는 이전에도 체험했던 적이 있었다.

무기가게를 나오자 마자, 나는 근처의 모습을 엿보면서 아이기스에 말한다.

「또 나의 가짜(셰이프 시프터─)가 나왔을지도 모릅니다. 공주님에 도망쳐진 마물이 또 공세를 걸어 왔다고 생각하면 부자연스럽지 않아」

「에에, 그렇게 몇 번이나 같은 바퀴 자국을 밟을 수는 없습니다. 조심합시다」

아이기스도 날카로운 시선을 주위에 향하면서 검의 자루를 훑는다.

뭔가 생각하고 있었던 것보다 수상쩍은 냄새나는 이야기가 되어 오고 자빠졌다. 아이기스가 함께로 좋았다.

불을 뿜는 석상을 아르베리히의 가게에 가져 갔다고 하는 일은, 가짜는 카지노에도 들른 가능성이 높다.

어쨌든 지금은 조금이라도 정보를 갖고 싶다. 우리는 녀석의 흔적을 더듬도록(듯이) 카지노로 향한다.

그러나 카지노의 출입구를 빠지자 마자, 검은 옷이 우리를 둘러싸 발이 묶임[足止め]했다.

「곤란합니다. 한동안 입점 금지와 어젯밤 전했을 것입니다」

…출금이라면?

이것 또 전혀 몸에 기억이 없다. 나는 갬블 따위 하지 않고, 카지노에 온 것도 이전 빚 짊어진 용사들이 루비 벨에 불퉁불퉁으로 된 것을 보았을 때 이래다. 역시 어젯밤, 가짜가 나의 모습으로 여기를 방문했을 것이다. 그 뿐이라면 그래도 출금이 되는 것 같은 일을 했는지?

 어떻든, 말단에 여러가지 말해도 어쩔 수 없다. 나는 검을 뽑고 싶고 안절부절 하고 있는 아이기스를 달래면서 검은 옷에 고한다.

「한 바트를 내 주세요. 이야기가 있습니다」

「물론이야」

지옥귀[地獄耳]째. 검은 옷이 부르러 갈 것도 없이, 한 바트가 카지노의 안쪽으로부터 불쑥 나타났다.

그리고 당치 않게, 이쪽에 불쌍히 여기는 것 같은 시선을 향한다.

「뭐 인생 다양한 트러블이 있다. 때로는 자포자기가 될 수도 있을 것이다. 그러한 때, 조금이라도 기분을 감출 수 있는 심부름을 하고 싶으면 나는 생각하고 있다. 카지노 따위는 그 전형이다. 라고는 해도, 뭐든지 용서되는 것은――」

젠장, 뭔가 변태에 나무라져 버렸다. 어젯밤 도대체 뭐가 있던 것이다.

나는 한 바트의 말을 차단해 말한다.

「오해입니다, 그것은 내가 아닙니다. 일전에의 셰이프 시프터─와 같음. 나의 가짜입니다」

한 바트는 나의 말에 눈을 부릅뜬다. 팔짱을 껴 뭔가 생각하도록(듯이) 시선을 덮어 입을 다무는 것 잠깐. 이윽고 납득이 갔다라는 듯이 수긍했다.

「그런가…아니, 좋았다. 나는 부하로부터 보고를 (들)물은 것 뿐이지만, 분명하게 보통이 아니었다. 드디어 과로로 이상해졌는지와」

「나의 가짜는 도대체 여기서 무엇을…?」

나의 질문에, 한 바트가 뽐낸 모습으로 어깨를 움츠린다.

「엉망진창인 이마(금액)을 카지노 코인으로 바꾸어 슬롯에서 스걸은 결과, 받침대 빵 하기 시작했기 때문에 검은 옷이 주의하면 아우성쳐 날뛰었다. 결국출금을 명해 내쫓은 것 같지만 말야. 아아, 그래그래. 그 때 수중에 남고 있었던 코인을 석상으로 바꾸어 가져 갔다고 보고를 받고 있는」

무엇이다 그 녀석. 최악이다.

아이기스가 곤혹한 것처럼 고개를 갸웃한다.

「도대체 무엇을 하고 싶었던 것이지요. 의미가 있는 행위에는 도저히 생각되지 않습니다만」

「에에. 마물이라고 해도 완전히 품위가 없네요. 나, 그러한 녀석 제일 싫습니다」

한 바트의 오해는 풀 수 있었지만, 결국 위조품의 행방도 목적도 몰랐다. 수수께끼(따위)는 깊어질 뿐이다.

아니, 1개만 알았군. 아마 위조품은 금고에서 훔친 돈을 카지노에서 슥 끝낸 것 같다는 것. 즉 녀석을 붙잡아도 나의 상금은 돌아오지 않는다…

유력한 정보도 없고, 수사는 가 막혀버렸다. 우리는 어깨를 떨어뜨려 터벅터벅 교회에 돌아온다.

낙담하는 나를 위로하도록(듯이), 아이기스가 강력하게 말했다.

「우리도 경비를 강화합니다. 반드시 범인을 잡을테니까」

「에에…부탁합니다」

「그렇다, 방의 정리도 돕습니다. 신관씨 혼자서는 큰 일일테니까」

아이기스의 지시로 비밀경찰이 교회의 정리에 착수했다. 이것은 고맙다. 여하튼 방은 황폐해질 대로 황폐해지다.

값의 것을 찾아다니고 있던 것으로 해도, 이렇게 망칠 필요없을 것이다. 정말 화나는 녀석이다. 마물이라면 더욱 더 사양은 필요없다. 잡으면 각오 해 둬.

나는 넘어진 책장을 일으키면서 아직 보지 않는 마물의 처형 플랜에 생각을 달린다. 그와 동시에, 방의 구석에 병이 놓여져 있는 것을 발견했다.

일전에 시장에서 산 엘프의 고급 포도 쥬스다. 어째서 이런 곳에. 갈라지지 않아 좋았지만.

결국 상금으로 살 수 있던 것 이것만이었구나…응?

병을 손에 들어, 위화감에 고개를 갸웃했다. 묘하게 가볍다. 자주(잘, 용케, 좋고) 보면 마개가 열리고 있다. 내용도 줄어들고 있다. 설마 마물이 마셨는지?

나는 병의 입으로부터 안을 들여다 봐――저지라고 와 움직임을 멈추었다.

싫은 땀이 분출한다. 입이 마른다. 위화감이나 의문이 선이 되어 연결되어 가는 것을 느낀다.

그런, 설마.

나는 비는 것 같은 기분으로, “포도 쥬스”의 병의 맛에 얼굴을 가까이 하고 심호흡 한다.

코를 찌르는 알코올취. 어젯밤의 기억이 멍하니와이지만 떠올라 온다.

그렇다. 어젯밤 나는 일의 산을 정리해서, 이 포도 쥬스를 열어 마신 것이다. 거기에서 앞의 기억은 역시 없지만, 상상하는 것은 용이하다. 라고 할까, 상상하고 싶지 않은데 머리에 멋대로 이미지가 떠오른다.

라벨이 엘프 말로 몰랐지만, 이것 포도 쥬스가 아니고 술…? 이 두통과 구토는 숙취…? 교회 터무니없게 해서, 카지노에서 상금스걸어 날뛰어, 아르베리히에 여신상 조각하게 했던 것도 전부 나…?

나는 문득 숨을 내쉬어, 조용하게 웅크리고 앉아 울었다.

아이기스가 달려들어 온다.

「신관씨!? 괜찮습니까? 어딘가 아픕니까?」

나는 솔직하게 수긍했다.

「에에, 마음이…나머지품이…」

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162/188

160, 우정은 최고다!

과연 아르베리히. 무기 뿐이 아니고 방어구도 만들 수 있고, 석상 깎기도 할 수 있다. 굉장해. 요령 있는 남자다.

아르베리히가 최선의 솜씨를 발휘해 깎기 낸 뉴의 여신상. 비밀경찰에 부탁해 밖에 내 받았다. 실내에서 불을 뿜어져 또 화재라도 되면 곤란할거니까.

그렇다 치더라도 훌륭한 여신상이다. 교회내에 있는 종래의 여신상보다 볼품없는 인상을 받지만, 이것은 이것대로 정취가 있어. 게다가 스윗치 1개로 불을 뿜는 특수 효과 첨부. 교회의 새로운 심볼이 되는 것 보증이구나.

나는 불을 뿜는 여신상의 옆에 앉아, 무릎을 움켜 쥔다. 그 상태로 대좌에 기대면 후두부로 정확히 스윗치를 누를 수가 있다. 굿 디자인. 이것이 인간공학인가. 과연.

포틱.

곡.

포틱.

곡.

머리의 움직임에 맞추어 여신이 분출하는 불기둥을 바라보면서 무심하게 되어 있으면, 룻츠가 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 가까워져 왔다.

「뭐 하고 있는 거야?」

「아니…무엇인가…불을 보고 있으면 조금만 침착한다…」

「방화마?」

그렇다면 불도 보고 싶어지겠지만. 받은 상금 전부 파가 되어 버린 것이다.

이것이 누군가의 탓이라면 아직 편했어. 전부 자신의 실패라든지 눈 뜨고 볼 수 없을 것이다. 상금을 잃은 쇼크에 가세해 자기 혐오에까지 괴로워하지 않으면 안 되니까 말이지.

그렇지만 어쩔 수 없잖아. 체질인 것이니까.

거기에 나는 사람에게 폐를 끼치지 않게 최대한 음주하지 않게 유의하고 있다. 그런데 어찌 된 영문인지 가끔술이 나의 입에 뛰어드는 것 같은 흉내내 온다,

신님은 왜 이런 심한 처사를 하는 것인가. 나는 안은 자신의 무릎에 얼굴을 묻었다.

「뭐 그래, 그렇게 낙담하지 마. 그렇다. 기분 전환에 조금 나가자구」

나는 룻츠에 이끌리는 대로 시장에 다리를 옮겼다.

이 걱정이 나의 죄악감을 콕콕 하고 자극한다. 내가 술을 마시면 이성이 사라지는 것을 알고 있는 것은 샤를르 따위 매우 일부의 인간만. 이 거리의 인간에게는 알려지지 않고, 룻츠도 예외는 아니다.

이것이 알려지면 장난쳐 일부러 술을 먹이려고 하는 인간이 나타나는 것과 뒤는 순수하게 자신의 약점을 쬐고 싶지 않기 때문이다.

할 수 있으면 이번 소동도 최초의 주장 대로 “나의 가짜가 나타났다”로 통하고 싶다. 이대로 묘지까지 가져 가고 싶다.

룻츠가 있는 가게의 앞에서 다리를 멈추었다.

「봐라유리우스! 도핑 아이템이다」

「에? 뭐? 콩소메 스프?」

「어째서 콩소메 스프? 다르다 다르다. 이봐요」

룻츠가 가리킨 것은 시장의 노천에 줄선 열매다. 먹으면 능력치가 끌어 올리기 된다든가 말하는 아이템.

귀중한 것인것 같게 왕도에서는 거의 보이지 않았지만, 돌을 던지면 용사에 해당되는 페게포이아에서는 이렇게 해 이따금 팔리고 있다. 라고 해도 꽤 값이 비싸다 해 한 알로 얻을 수 있는 효과는 미미한 것. 게다가 효과는 일시적인 만큼 사용하고 있는 용사는 그렇게 많지 않다. 거의 프라세보 효과다.

그러나 프라세보에 매달리고 싶어질 때도 있다. 룻츠가 환성을 올렸다.

「옷, 영리함의 열매도 있겠어! 나, 테스트전에 영리함의 열매라도 속아 캐슈 너트 강매할 수 있었던 적이 있던 것이야. 덕분에 낙제하기 시작했다. 이것이 진짜인가. 전혀 캐슈 너트와 다르구나」

영리함의 열매군요.

나는 바구니에 담아진 보라색의 열매의 산을 가만히 응시한다.

「…이것을 모두 먹으면 좀 더 영리하게 살 수 있을까나」

「그만두어라 그만두어라! 과잉 복용은 몸에 독이다!」

내가 당장 영리함의 열매를 탐내 밥 있기 시작한다고 생각했는지, 룻츠가 나의 목 언저리를 잡아 바구니로부터 벗겨내게 했다.

「왜 그러는 것이야. 낙담하는 것은 알지만, 뭔가 이상하다」

「하하…나는 쭉 이런 것이야…」

소란을 우연히 들었는지, 혼잡중에서 나타난 아르베리히가 이쪽으로 가까워져 온다.

무심코 시선을 발밑에 향한다. 아르베리히는 이번 사건으로 내가 제일 폐를 끼친 인간의 한사람이다. 난처해서 눈을 보는 것이 할 수 없다.

「신관씨」

아르베리히는 나의 얼굴을 들여다 보도록(듯이)하면서, 가라앉은 소리로 말한다.

「이야기 (들)물었어. 설마 그 때의 신관 씨가 가짜라고는 생각하지 않았다. 미안, 내가 곧 깨닫고 있으면. 마물은 무섭구나. 겉모습도 소리도 마치 같았다. 확실히 모습이 이상했지만, 틀림없이 몹시 취하고 있는지…」

흠칫.

「아니아니…그런 그런…아르베리히의 탓에서는…」

나는 어떻게든 말을 짜낸다.

안정시키고 안정시키고. 들키지 않았다. 기뻐해야 할 일이다. 동요를 눈치채이지마. 죄악감에 시달리고 있을 때는 아니다.

…그렇지만 역시 눈을 볼 수 없었다. 숙이고 있으면, 이번은 배후로부터 뭔가가 나의 어깨를 두드린다. 한 바트다.

「괜찮아. 반드시 곧 범인도 잡힌다. 그렇게 하면 또 카지노에 오면 좋다. 가짜는 대 지고 하고 있던 것 같지만, 승리의 여신도 반드시 진짜의 신관씨에게는 미소지어 주는거야」

웃…이, 이 녀석까지.

어째서 이번에 한해서 모두 상냥하다. 앗, 내가 엉망진창 낙담하고 있기 때문인가. 좋은 녀석들이다. 그러나 지금의 나에게 있어 상냥한 말은 새 상처에 칠해지는 소금과 같은 것. 걸 수 있으면 걸칠 수 있을수록, 스며들고 스며들어 어쩔 수 없다.

아니아니, 안정시키고. 이것은 나쁘지 않다. 나의 만취가 들키지 않다는 것이니까. 괜찮다. 괜찮아. 괜찮아.

「그래그래. 그렇게 낙담하지 말아요. 체질이니까 어쩔 수 없다고」

배후로부터의 말에 숨이 막힐 것 같게 된다.

녹슬어 엉겨붙은 인형과 같은 움직임으로 되돌아 본다. 어깨 너머에 백의의 남자가 실실 웃고 있다.

땀이 멈추지 않는다. 왜 지금, 너로부터 「체질」이라고 하는 말이 나와?

아무것도 말하지 못하고 있으면, 매드가 고개를 갸웃했다.

「응? 아아, 미안 미안. 그러한 이야기가 아니었어? 뭐가 있었는지 자세하게 몰라서 말야. 빗나감인 일 말해 버렸는지. 그렇지만 나도 유리우스군을 위로하고 싶었다. 익숙해지지 않는 대로」

소, 속이 빤한…어떤 생각이다 이 녀석. 혹시 너 알고 있는지…? 어디까지 알고 있어? 어째서 알고 있어?

「어이(슬슬) 괜찮은가유리우스. 시퍼렇다」

룻츠가 걱정스러운 듯이 나의 얼굴을 들여다 본다.

곤란하다. 동요하지 마. 태연하게 해라. …아니 무리야! 무리 무리. 나는 상당히 얼굴에 나오는 타입이다. 젠장, 어떻게 하지. 어떻게 하면. 어쨌든 동요를 눈치채이고 싶지 않다. 얼굴을 보여 주고 싶지 않다. 어떻게든 해 이 장소에 있는 녀석들로부터 시력을 빼앗을 수 없을까…

「좋다. 우정이구나」

우리의 회화를 어떻게 해석했는지. 침묵을 관철하고 있던 노점의 점주가 그렇게 말해 갑자기 숨을 내쉬었다. 그리고 열매가 수북함을 탄 바구니의 1개를 이쪽에 내민다.

「좋은 걸 보여 받은…이것 한다」

「엣, 이것 전부? 괘, 괜찮습니까? 이만큼의 양. 굉장한 가격이 되지」

아르베리히가 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 점주에게 묻는다. 점주는 머리를 긁어 수줍은 것처럼 웃는다.

「하하. 폼 잡아 말했지만, 실은 이것 낡아져 와 버리는 곳이었던 것이다」

「그런 것 안이하게 건네주면 안될 것이다. 이것 먹어 괜찮은 것인가? 식중독은 무서워」

한 바트가 기가 막힌 것처럼 목을 흔든다. 확실히 차근차근 보면 건조해 금이 간 것이 있거나 조금 손상되고 있는 느낌이 든다. 그러나 나는 한 바트의 충고를 무시했다.

점주가 보낸 바구니를 콱 잡아, 작은 산과 같이 쌓아진 열매를 입안에 밀어넣어 간다. 어쨌든 엉뚱한 행동으로 이 장소를 터무니없게 해 여러 가지 일을 애매하게 하고 싶었다. 배를 부수어도 상관없다. 정신적인 위의 아픔에 참는 것보다 설사라고 괴로워하는 것이 좋다고 생각했다.

「어, 어이 유리우스! 전부 먹는 것은 그만둔 (분)편이…아─아」

모든 열매를 위에 밀어넣었지만, 나의 기대에 반해 몸이 열매를 거부하고 있다. 먹은 열매가 치오를 것 같게 되는 것을 어떻게든 견뎠지만, 현기증에 져 웅크리고 앉는다.

「우웃」

「이봐요 봐라. 과잉 복용은 안 된다고 말했지! 그렇달지 이것 무슨 열매?」

룻츠의 질문에 점주가 대답한다. 곧 근처에 있을 것인데, 어딘가 멀리서 들려 올 생각이 든다.

「신앙의 열매야. 이 거리는 힐러가 적기 때문에 그다지 팔리지 않아서 말야」

「신앙의 열매…? 어이, 괜찮은가 유리우스」

룻츠가 흠칫흠칫이라고 하는 식으로 나에게 말을 건다. 그러나 그런 것은 이제(벌써) 어떻든지 좋았다.

나는 무릎의 접시를 깨지 않을 기세로 무릎 꿇어, 하늘을 우러러봐 힘껏 외쳤다.

「신!!」

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161, 상태 이상:광신자

교회는 신을 가장 느껴지는 장소이며, 신에 가장 가까이 하는 장소다. 여기에서는 기적이 일상이다.

오늘도 마물과의 싸움에 의해 다쳐 목숨을 잃은 용사가 교회에 보내져 온다.

신의 기적에 의해 소생한 그램이 난처한 것 같은 얼굴로 일어났다. 그 뒤에는 두 명의 파티 멤버의 망해[亡骸]. 나는 물었다.

「나머지의 두 명도 소생 합니까?」

그램은 자신의 포켓으로부터 먼지투성이의 코인을 꺼내 차분한 얼굴을 한다.

「소지가 없다. 내 몫의 소생비에도 조금 부족하구나…아아, 알고 있어 알고 있어! 마물 사냥해 장비 팔면 곧 모이기 때문에 달아 둬 줘」

알겠습니다. 후일이라도 상관없어요」

「아 이제(벌써), 시끄러어. 어쩔 수 없을 것이다, 또 페일이 시시한 쇼핑했기 때문에――?」

이상한 것이라도 먹은 것 같은 얼굴을 한 그램에 향하여, 나는 한층 더 계속한다.

「좋다면 두 명도 소생 할까요. 기부금은 준비할 수 있고 나서로 좋습니다. 멤버가 모여 있던 (분)편이 마물을 사냥하기에도 순조롭겠지요」

「에…아, 아아…」

그램은 의아스러운 얼굴로 수긍하면서, 즉시 소생에 착수하는 나에게 진귀한 짐승에서도 보는 것 같은 시선을 향했다. 누구에게 말하는 것도 아니게 중얼거린다.

「그 이야기, 사실이었는가」

다행히, 소생에 따르는 시간은 걸리지 않는 것 같다.

두 사람 모두――그램도 그랬지만, 치명상이 된 큰 상처가 등으로부터 배에 걸쳐 1개. 그리고는 찰과상조차 거의 눈에 띄지 않는다.

「그런데, 어째서 목숨을 잃은 것입니까」

페일의 소생을 끝마쳐, 루비 벨에 착수하면서 물었다.

그러자 그램은 아무것도 아닌 것처럼 시원스럽게 대답한다.

「아마 뿔 토끼의 무리다. 숲에서 밥 먹으면서 쉬고 있으면 뒤로부터 푸욱 ――」

나는 외치면서 지면을 차, 그램에 달려들었다.

「그런 송사리에게 뭐 쉽게 살해당하고 있습니까 악!!」

「우왓, 뭐야 갑자기!?」

「”숲에서 밥 먹으면서 쉬고 있으면 뒤로부터 푸욱”~? 신의 어전으로 잘도 그런 미지근한 일을 말할 수 있었어요~? 신을 위해서(때문에) 생명을 걸어 싸우는 용사인 자각이 있습니까 아~?」

「결국 이성을 잃는지…어이 페일, 보지 말고 이 녀석 벗기는 것 도와라. 상처 시켜 너의 누님에게 살해당하지 않아 것은 미안이다」

소생을 끝낸지 얼마 안된 페일이 천천히와 일어나, 우리의 슬하로 다가간다.

그러나 손을 대려고는 하지 않고, 팔짱을 껴 이쪽을 관찰하면서 흥흥 수긍했다.

「이것이 신앙의 열매의 중독증상인가. 보는 것은 처음이다」

「도와라고!」

나는 그램의 머리카락을 거머쥐어, 신을 기쁘게 하는 일도 할 수 없는 쓸모없는 얼굴을 들여다 본다.

「여신으로부터 받은 힘을 가지면서, 도대체 무엇을 하고 있습니까~? 전지 전능의 여신이라고 해도 무능하게 할애하는 가호는 없어요~?」

나의 옆에서 페일도 강력하게 수긍했다.

「그렇구나 그램. 신관님의 손을 번거롭게 할 수 있군」

「죽은 것은 너도일 것이다! 젠장, 평상시가 약간 좋다」

뭐라고~? 신의 머슴인 신관에게 향하고 무엇이다 그 태도는. 이 배교자째!

나는 그램을 떼어 버려, 루비 벨의 소생을 재빠르게 끝마쳐 현관을 가리킨다.

「궁시렁궁시렁 말하고 있을 여유가 있으면 빨리 이교도 학살하세요!! 신도 그것을 소망입니다. 자! 자! 자!」

「평상시와 다른 벡터로 우제인…신앙심 높아지고 있을 것인데 때려 죽이라고인가 말하는지…」

이것저것 하고 있는 동안에 소생 말랑말랑 루비 벨이 눈을 비비면서 일어났다.

자주(잘, 용케, 좋고) 상황을 이해하지 않는 채 살해당한 적도 있어인가, 아직 혼란하고 있다. 이쪽을 올려봐 고개를 갸웃한다.

「응응…? 무슨 일이야? 또 페일군이 포커로 슥의? 그렇지 않으면 플라티나 슬라임의 검의 위조품 잡아졌어…?」

「루비 벨! 쉿!」

페일이 날쌔고 용맹스러운 상판떼기로 루비 벨을 견제한다. 소생해 가장 먼저 입에서 나온 말이 이것인가. 루비 벨도 큰 일이다.

주의가 빗나간 틈을 찌르고, 그램은 나의 손을 풀어 버려 루비 벨을 안아 올렸다.

「아니, 괜찮다. 아무것도 아니다. 루비 벨은 용법 용량을 지키는 것이야」

「응? 응」

아직 반 잠에 취하고 있는 것 같은 루비 벨을 거느리면서, 그램이 이쪽에 등을 돌려 걷기 시작한다. 일순간만 이쪽을 봐, 내뱉도록(듯이) 말했다.

「여신님은 신관에게 어떤 교육하고 있는 것이다. 나참…」

뭐라고~? 나는 그램의 등에 날아 차기를 먹이고 싶은 충동에 습격당했지만, 신의 어전인 것으로 참았다. 신관의 귀감.

게다가, 저런 것인데서도 신에 가호가 주어진 용사임에 틀림없다.

그램들이 교회를 뒤로 하는 것을 전송한다. 나의 손으로 소생하게 한 용사들이 이교도를 죽여, 신을 기쁘게 한다. 생각한 것 뿐으로 마음 뛰어 미소가 흘러넘치지마.

그들이 도대체에서도 많은 마물, 그리고 마족을 이기는 것을 빌자.

그런데. 아무것도 교회를 방문하는 것은 죽은 용사 뿐만이 아니다.

소복을 거느린 메룬을 나는 웃는 얼굴로 맞아들인다.

「이런 메룬, 무슨 일입니까」

나를 봐, 메룬은 안도한 것처럼 미소를 흘렸다.

「파파가 과잉 복용으로 이상해졌다고 들어…에서도 건강한 것 같아 안심했어」

「이상해졌어? 내가? 심한 유언비어를 흘리는 사람이 있던 것입니다」

나는 빙글 되돌아 보고 제단의 앞에 무릎 꿇어, 하늘을 우러러본다.

「오히려 머리의 안개가 개인 것처럼 상쾌한 기분이에요…!」

「파파?」

「아아…신의 목소리가 들립니다. 메룬이야, 당신은 앞으로 326경험으로 다음의 레벨이 되겠지요」

나의 신탁에, 메룬은 소복모두와 얼굴을 마주 보고 고개를 갸웃한다.

「레벨은?」

「모릅니다!! 안타깝다! 신의 말을 이해 할 수 없는 것이 안타깝다! 아아 아신! 나는 당신의 모두를 이해하고 싶은데!!」

나는 머리카락을 쥐어뜯으면서 여신상에 달라붙는다.

「소문보다 키무릎」

「이것은 드디어다…」

소복들이 뭔가 소근소근 이야기하고 있다.

메룬이 나의 얼굴을 들여다 봤다. 시선을 향하면, 당신의 가슴에 손을 대어 자신 가득 수긍한다.

「우리들에게 맡겨!」

「네. 어디에 갑니까?」

나는 소복 함께 날갯죽지 조르기로 되면서 조용하게 물었다.

납치에는 익숙해져 있다. 이 정도로는 이제 어지르지 않는다.

그러나 메룬이 웃는 얼굴로 말한 다음의 말에는 과연 동요를 금할 수 없었다.

「집회소의 정신위생 케어 시설이야」

*****

「그렇지 않아! 신님은 반드시 헤이와를 바라보고 있을 것이야」

메룬의 호소가 석조의 지하 감옥에 울려 퍼진다. 나는 조용하게 고개를 저었다.

「아니오, 신이 이치반에 바라보고 있는 것은 이교도의 말살입니다. 우리 등 유리상자안의 있음(개미)의 둥지와 같은 것. 있음(개미) 같은 종류가 소규모 전투 하고 있는 것 따위 그다지 신경쓰고는 있지 않습니다」

「이것 정말로 신앙심 높아지고 있는 거야…?」

하아, 춥고 눅진눅진 하고 있는여기…

나는 재차 근처를 둘러보았다.

뭐가 정신위생 케어 시설이다. 역시 지하 감옥이 아닌가.

얌전하게 연행되었니 있어 구속은 면했지만, 지하 감옥감옥의 우리 중(안)에서 차갑고 딱딱한 의자에 앉아 메룬과 신에 대한 이야기를 하게 하고 있다. 그렇달지 이것 지하 감옥에서 할 필요 있어? 보통으로 사무소로 좋지 않는가? 분위기 만들기?

내가 물음표를 양산하고 있으면, 뒤에 앞둔 소복이 메룬에 귀엣말했다.

「통상의 대화 요법에는 한계가 있습니다. 역시 저것 사용하지 않으면 안 됩니다. 그 먹으면 웃음이 멈추지 않게 되는 버섯」

「아니아니, 저쪽이 좋아요. 먹으면 핑크의 코끼리가 보이는 버섯」

헤에~, 세상에는 여러 가지 버섯이 있군요~

그러나 한가로이 버섯 따위 먹고 있는 여유는 없다!

「빨리 마족 죽이지 않으면!! 이런 일을 하고 있을 때가 아니다! 신! 지금 이교도를 지옥에 보내 줍니다!!」

나는 의자를 차 날리면서 일어서지만, 곧바로 소복에 붙잡혀 전신으로 마루의 차가움을 느끼는 처지가 되었다.

 머리 위에서 귀동냥이 있는 소리가 내려온다.

「이래서야 어느 쪽이 카루토인지 모른다」

나는 시선을 감옥의 밖에 향한다. 흰 옷이다. 그러나 소복은 아니다.

약간 무리를 해 목을 궁리해 올려보면, 백의를 감긴 파문자가 실실 한 면에서 쇠창살의 사이부터 이쪽을 내려다 보고 있는 것이 시야에 들어갔다. 녀석은 메룬에 시선을 옮겨, 반웃음으로 묻는다.

「어때? 멘탈 케어는 효과 있었어?」

「아니…안 되는 것 같다」

메룬이 침울한 얼굴로 머리를 흔든다.

매드는 별로 놀라움도 하지 않고, 당연할 것이다라는 듯이 수긍했다.

「유리우스군의 마음의 문제가 아니고 신앙의 열매의 중독증상인 것이니까 멘탈 케어 했다는 의미 없어. 대체로 광신자는 모두이야기 통하지 않으니까」

메룬은 등진 것처럼 입을 비쭉 내미면서도 문을 연다. 매드를 감옥안에 불러들여 말했다.

「그러면 선생님이 어떻게든 해요. 해독제라든지 없어?」

「그런 상황이 좋은 것 않아. 열매를 먹어 꽤 시간이 지나 있기 때문에, 위세정도 쓸데없을 것이고. 아무튼 그 종류의 열매의 효과는 일시적인 것이니까 방치하면 낫는다고 생각하지만」

「그렇지만 이 상태로 방치하는 것 걱정이야. 멋대로 십자군이라든지 참가해 버릴 것 같다」

「그것은 곤란하네요. 열매의 효과가 빠질 때까지 진정제로 재워 둬?」

말하면서, 매드는 재빠르게 꺼낸 유리병들이의 약제를 주사기로 빨아 들여 간다. 어째서 보통으로 주사기를 가지고 다니고 있는 거야?

심플한 의문은 다하지 않지만 그것을 웃돌 기세로 분노가 솟아 올라 왔다.

신의 가르쳐를 거역해 파문되었음에도 불구하고, 왜 이 남자는 느긋하게 살아 있지? 이단 심문관의 구제를 거절해서, 속여, 지금도 신을 계속 배반하고 있다!

나는 다가오는 매드의 손과 바늘로부터 피하도록(듯이) 머리를 흔들었다.

「더러워진 손으로 나에게 손대지마 파문자!」

그러자 매드는 의외이다라는 듯이 고개를 갸웃한다.

「아니, 유리우스군의 손이 절대 더러워. 왜냐하면[だって] 나는 실험 때 기본 장갑 하고」

뭐 물리적으로는 말야.

매드가 불쌍히 여기는 것 같은 눈으로 이쪽을 내려다 본다.

「대체로, 너의 믿은 신님은 너에게 무엇을 해 주었어? 곤란했을 때, 신님은 너의 기원에 응해 주었는지? 얻은 보수는 너의 활약에 알맞는 것이었어?」

그렇게 말해 내가 목으로부터 내린 훈장을 손에 들어 서늘한 시선을 향한다. 나는 겨우 소리를 짜냈다.

「시, 신관의 의무는 보수 갖고 싶음에 실시하는 것이 아닙니다…우리는 신을 위해서(때문에)…」

「그런가 그런가. 유리우스군이 그렇게 말해 주어 좋았다. 너는 정말로 이 거리에 적당한 훌륭한 신관이야. 더 이상의 적임은 없다. 최전선의 특수한 거리에서 공적을 올리고 있는 인간을 일부러 왕도나 그근처의 시시한 시골 마을에 움츠리는 것 같은 인사를 하는 만큼 교회도 무능하지 않을테니까. 앞으로도 오래도록 이 거리를 잘 부탁해」

「…끝내고」

나는 조용하게 매드로부터 얼굴을 돌려, 차가운 석조의 마루에 이마(금액)을 붙인다.

더욱 더 입을 열려고 하는 매드로부터 감싸도록(듯이), 메룬이 나에게 덮어씌웠다.

「그만두어 선생님! 파파가 스트레스로 게우고 있다!」

「하하하. 그렇게 싫으면 유리우스군도 여기 측에 오면 좋은데. 자유롭게 할 수 있는 연구는 즐거워. 장갑 입어 일할 수 있고」

「혼잡한 틈을 노려 권유하지 말아줘!」

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162, 노동 최고! 노동 최고!

왠지 깊게 자고 싶은 기분이었지만 진정제를 맞는 일은 없었다.

소복에 불려 감옥을 나온 메룬이, 돌아오자마자 어깨를 떨어뜨려 이렇게 말했기 때문이다.

「미안 파파, 교회에 소생의 의뢰가 가득 와 있대. 좀 더 멘탈 케어 하고 싶지만, 우선 돌아와 줘」

더할 나위 없다다.

신을 위해서(때문에) 일할 수 있다. 이런 기쁨이 있을까.

교회로 돌아간 나는 조금 보지 않는 동안에 털썩 모인 일의 산을 무너뜨려에 걸리면서 환희의 소리를 높인다.

「노동 최고! 노동 최고! 게호!」

몸을 지지하지 않고, 피투성이의 카페트를 구른다.

소생을 끝낸지 얼마 안된 카타리나와 오리비에가 이쪽에 달려들어 왔다.

「우와아! 신관 씨가 토혈했다!」

「몸이 거부하고 있다…」

입가에 붙은 피를 신관옷으로 닦으면서, 나는 조용하게 목을 흔든다.

「아무래도 컨디션이 좋지 않다. 반드시 파문자와 관련되었기 때문에입니다」

「무리하지 말아 주세요. 안색이 나빠요. 조금 쉬면 어떻습니까?」

「아니오. 나는 신으로부터 기적의 힘을 내려 주셔, 용사들의 성스러운 싸움을 지원해도 있습니다. 이 정도로 녹초가 될 수는 없습니다. 기적을 우리에게 하사해 주신 신에 변명이 서는거야…신!!」

나는 견디기 어려운 충동에 사로잡혀 변변히 움직이지 않는 몸을 질질 끌도록(듯이) 카페트 위를 긴다.

힘을 쥐어짜 얼굴을 올려서, 눈부심에 웃음을 띄웠다. 창으로부터 찔러넣는 빛이 여신상의 흰 피부를 눈부시게 빛내어지고 있다. 나는 빛에 모이는 벌레의 기분을 이 정도까지 이해한 일은 없었다.

「하아아아앗! 신! 당신은 어디에 있습니까? 나는 이렇게도 당신을 요구하고 있는데!」

「침착해 주세요 신관씨!」

오리비에가 신관옷의 옷깃을 잡아, 나의 진행을 저지한다.

나는 필사적으로 마루를 긁지만, 지금의 나로는――아니, 만전때일거라고 오리비에의 완력에 나는 이길 수 없다. 이것도 용사에게 줄 수 있는 해 신의 가호에 의하는 것이다. 정말 훌륭하다! 정말 훌륭하다! 신의 기적에 마음을 진동시키고 있으면, 오리비에가 모충으로도 밟은 것 같은 소리를 높였다.

「왜, 왜 그러는 것입니까. 굉장히 기분 나쁩니다」

멀리서 포위에 우리를 바라보고 있던 카타리나가 평소와 다르게 냉정하게 중얼거린다.

「오리비에도 이런 느낌 때 있어. 뒷마당의 식물을 만나러 갈 때라든지」

「거짓말이다」

「자신의 일을 객관시 하는 것은 어렵다. 눈은 외측을 뒤따르고 있기 때문에」

동정을 포함한 말이었다.

그것이 오리비에에 어떻게 작용했는지는 알 도리가 없지만, 어쨌든 나의 신관옷의 옷깃을 잡는 손이 느슨해졌다.

마루를 찬다. 여신상에 손을 뻗는다. 찔러넣는 빛에 눈이 현기증난다. 누군가가 나의 손을 잡았다. 심하고 차가운 손이었다.

신이 강림 되었어?

일순간에서도 그렇게 생각한 나의 뇌를 믹서에 걸쳐 페이스트상으로 하고 싶은 충동에 사로잡힐 정도의 심한 착각이었다.

「신님이라고는 해도, 다른 여자에게 그런 대면이라고 가지고 싶지 않구나」

도대체 어떤 얼굴을 하고 있었는가. 나에게는 알 수가 없다. 왜냐하면 눈은 외측을 뒤따르고 있기 때문에. 외측에 도착한 나의 눈은 제대로 여신상과 나의 사이에 비집고 들어간 파스텔 오징어녀의 모습을 붙잡았다.

강한 빛은 어두운 어둠을 만들어 낸다. 여신상이 만들어 내는 그림자는, 창으로부터 찔러넣는 광굄을 잘라낸 구멍인 것 같았다. 이계와 잘못보는 그림자 굄 중(안)에서 갈 수 있고 여자의 눈이 짐승과 같이 빛난다. 힐끗 움직인 파스텔 칼라의 눈동자가 여신상에 향한다.

「어째서 신님은 여자인 것일까? 여자가 아니어도 좋네요?」

신의 성별 따위를 나에게 말해도 곤란하다. 신은 전지 전능일지도 모르지만 신관은 그렇지 않아. 세상에는 모르는 이것저것으로 흘러넘치고 있다. 새로운 발견에 눈이 휘둥그레 지는 일도 자주 있다.

예를 들면, 나는 지금 리에이르가 그 손에 쇠망치를 가지고 있는 것을 발견했다. 이 녀석의 장비는 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 나이프였거나, 묘하게 후덥지근한 봉제 인형이었거나, 삽이었거나, 냄비로 카타리나의 머리 부분을 익히고 있던 적도 있었군. 그러니까 이제 와서 쇠망치 정도로는 놀라는 것에 적합하지 않을지도 모른다. 하지만, 그런데도 역시 눈앞에서 둔기를 치켜들어지면 평정로는 있을 수 없다.

「질투해 버리는군. 그렇지만 여자의 얼굴이 붙어 있지 않으면 괜찮을지도. 시험해 봐도 좋아?」

리에이르가 다리를 당겨, 여신상에 몸을 향했다.

나는 엉덩방아를 다해 소리가 되지 않는 비명을 올린다. 리에이르를 제지당할 뿐(만큼)의 힘을, 피지컬적으로도 멘탈적으로도 가지지는 않았다.

하지만, 과연은 파티 멤버다. 곧바로 카타리나와 오리비에가 달려들어 리에이르로부터 망치를 집어들었다.

「안 돼 안 돼 안 돼 안 돼! 물건에 해당되면 안 돼!」

「여신상을 부순다니 바치 당에도 정도가 있어. 거기에 지금의 신관님은 착란하고 있을 뿐이다」

그러나 리에이르는 동요하지 않았다. 집어올려진 망치에 집착 하는 모습은 없고, 입가에손을 대고 이상해서 어쩔 수 없다라는 듯이 웃는다.

「농담이야. 진심이라면 이제(벌써) 하고 있다」

「뭐, 라고 생각했지만」

「깜짝 놀라기 때문 그만두어요~!」

파티 멤버로 원을 이루며 웃고 자빠진다. 뭐가 이상한 것인지. 전혀 모른다. 이 녀석들의 웃음 포인트는 도대체 어디에 있다.

아무튼 그런 것은 굉장한 문제는 아니다. 문제는, 일부러 쇠망치를 지참해 여신상의 머리 부분을 파괴하려고 한 이 갈 수 있고 여자의 갈 수 있던 행동이다. 무슨 바치 적중이다. 세상에는 용서되는 농담과 용서되지 않는 농담이 있다.

나는 무릎의 접시를 깨지 않을 기세로 무릎 꿇어 기원을 바친다. 신이여, 지금이야말로 파스텔 오징어녀에 천벌을!!

그러나 아무것도 일어나지 않았다.

「신관님, 무엇을 하고 있어입니까?」

오리비에의 서늘한 말이 어딘가 멀리서 들린다.

나는 아연실색으로 했다.

왜다. 왜 나의 기원이 닿지 않는다. 나에게…나에게 신앙심이 부족하기 때문인가? 아니오, 아니오. 그럴 것은. 그러나. 나는 머리카락을 쥐어뜯었다.

「좀 더 신을 기쁘게 하지 않으면. 도, 어떻게 하면…」

핫. 나는 얼굴을 올린다.

당돌하게 깨달았다. 오히려 왜 지금까지 깨닫지 않았다. 등하불명. 언제라도 중요한 일은 바로 옆에 구르고 있는 것이다.

신이 가장 환영받는 것은 마족의 말살이다.

나는 입맛을 다심 했다. 마족이라면 뜰에 있다…

「아!」

「시, 신관씨!?」

카타리나의 호소를 방치로 해서, 나는 마루를 차 달리기 시작했다.

마가렛짱에게 죄는 없지만, 신을 기쁘게 하는 때문이다. 허락할 수 있는 마가렛짱! 반 뛰어들도록(듯이)해 뒷문을 통해서, 뜰에 뛰쳐나온 나는 어찌할 바를 모르고 마가렛짱의 담쟁이덩굴에 얽어매져 살짝 떠오른다.

「떼어 놓아라아!!」

안에서 터무니없게 날뛰려고 몸을 비틀지만, 마가렛짱의 담쟁이덩굴은 인간의 힘으로 어떻게든 되는 것은 아니다. 결과, 다만 어깨를 흔든 것만으로 끝났다. 당신의 무력을 저주하지 않고는 있을 수 없다.

신이기 때문에 마음을 새롭게 한 나의 뜨거운 기분이 마족에는 이해 할 수 없었던 것일까. 식물적 무표정해 이쪽을 가만히 응시해 희미하게 고개를 갸웃한다. 그리고 나의 턱을 콱 잡았다.

「잇!?」

마가렛짱의 식물적 무표정이 가까워진다. 라고 생각하면, 그녀는 갑자기 외면했다. 아니, 다르구나. 이쪽에 귀를 기울이고 있다. 어째서? 대답은 금방 알았다.

마가렛짱은 비어 있는 이제(벌써) 다른 한쪽의 손으로 나의 관자놀이의 근처를 쭈욱 노크 한다. 마치 수박의 내용을 확인할까같이다. 그래서 도대체 무엇을 알았는가.

마가렛짱의 행동은 언제나 당돌하다. 그리고 기민하다. 도저히 나의 눈에는 쫓을 수 없다. 그러나 미각은 의외로 예민하다. 마가렛짱의 손가락이 입에 쳐박아진 것이라고 깨닫는 것보다 빨리, 강렬한 감미가 목을 구웠다. 위의 캐파를 전혀 생각하지 않은 양의 꿀이 소화관을 타 간다.

나는 딱 눈을 좌우 양면 외쳤다.

「괴로운!!」

핫.

…천천히와 근처를 둘러본다. 머릿속의 이것저것이 정리되어 간다.

“사람에게 들린 악령이 떨어진 듯”(와)는 이런 때에 사용하는 말이다.

나는 시선을 마가렛짱으로 옮긴다. 이 꿀의 덕분인가? 아니, 단지 그저 시간 경과로 신앙의 열매의 효과가 끊어졌을 뿐일지도 모르겠지만. 물어도 반드시 대답해 주지 않을 것이다. 그녀는 지금도 식물적 무표정인 채 관찰하도록(듯이) 이쪽을 가만히 응시하고 있다.

발밑으로부터 소리가 났다. 지옥의 바닥으로부터 영향을 주어 오는 것 같은 소리였다.

「신관님~? 언제까지 그렇게 하고 있을 생각으로」

저주의 말을 토해 종대─응과 문이군요 오른 오리비에의 목이 원망하는 듯이 나를 보고 있다.

중력에 따라 낙하해 나가는 오리비에의 목을 쫓아 시선을 움직이면, 시야에 화려한 봉제 인형이 비쳤다. 엄청난 수다. 유채꽃에 모여드는 진딧물을 방불케 시킨다. 마가렛짱은 이쪽에 향해 기어올라 오는 봉제 인형을 담쟁이덩굴로 용이하게 뿌리친다. 그때마다 파열한 봉제 인형의 “내용”이 괴롭히듯이 마가렛짱의 담쟁이덩굴이나 잎에 붉은 얼룩을 만들었다.

「인간이 아니니까. 무이니까. 첨단이 양다리가 된 무이니까」

지옥의 바닥으로부터 영향을 주어 오는 것 같은 소리였다.

문제는, 발밑은 아니고 바로 뒤로부터 목소리가 들린 것이다.

나는 뒤돌아 보지 않았다. 보지 않아도 된다면 일부러 지옥 따위 보고 싶지는 않았다.

마가렛짱은 그런 일 신경도 쓰지 않았었다.

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163, 비밀의 지하 창고

세상의 대체로의 일은 불가역이고 일방통행이다. “시간”은 그 대표라고 말해도 좋다. 과거를 되돌아 볼 수 있지만, 거기로 돌아갈 수 없다. 우리는 앞을 향해 진행될 수밖에 없다. 뒤만 보고 있어서는 지금 눈앞에 있는 작은 돌에도 깨닫지 않고 굴러 버릴 수도 있다.

뭐를 말하고 싶은가 하면, 지난 것을 궁시렁궁시렁 말해도 어쩔 수 없다는 것.

「그래서 대청소 합니다」

「신관님」

나는 오리비에와 그 배후에 우뚝 솟는 시체의 산에 등을 돌린다.

「아니, 일전에의 연말은 귀성해 버렸고 그 뒤도 공주가 오거나 여러가지 있었으므로 할 수 없었던 것이군요」

「알아요. 일 모여 있을 때는 다른 일 하고 싶어지는군요. 이것저것 사건도 있었으므로 현실 도피하고 싶어지는 것도 압니다. 그렇지만 눈앞의 일을 정리하고 나서로 해 주세요. 이봐요. 끝나면 나도 청소 도울테니까」

오리비에의 성원을 받아서, 나는 흐느껴 울면서 시체의 산의 소생을 진행시킨다.

앞을 봐도 뒤를 뒤돌아 봐도 나의 주위는 시체투성이다…

*****

「발밑 조심해 주세요. 미끄러져요」

오리비에를 데려, 랜턴 한 손에 쥐고 지하실에 내려 간다.

어차피 청소를 끝내면 마가렛짱에게 돌진해 가는 오리비에를 장장 소생 당한다. 사양은 필요없다. 마음껏 일해 받자. 정확히 완력이 필요했고.

「청소는…지하실입니까? 아아, 여기는 화재때도 불길이 돌지 않았던 것이군요. 연한 들어가 있구나」

근처를 둘러보는 오리비에를 곁눈질에, 나는 지하실의 차가운 벽을 어루만진다. 있었다 있었다. 눈에서는 모르는 묘한 쑥 내민 것. 밀어넣으면, 철컥 소리가 나 벽이 가라앉아 넣어 간다.

「숨겨진 문!?」

오리비에의 소리가 지하에 반향한다. 나는 수긍했다.

「에에. 아무래도 창고같습니다」

「단순한 창고로 해서는 너무 엄중하지 않습니까? 뭔가 특별한 것을 두고 있는 것입니까」

「자…여하튼 나도 바로 요전날 찾아낸 것이에요. 어째서인가 모릅니다만, 갑자기 구멍에 들어가고 싶은 충동에 사로잡혀 지하실을 우왕좌왕 하고 있으면 우연」

「드물고 멘탈 데미지 받고 있네요」

그것은 그래요…상금 전부 슥 상에 터무니 없는 추태를 아무튼 아무튼의 수의 인간에게 보여진 것이다…

그러나 이 타이밍으로 이 방을 찾아냈던 것도 반드시 하늘로부터의 계시. 이만큼 엄중한 방이다. 터무니 없는 보물이라든지가 자고 있는 것이 틀림없다.

나는 랜턴을 내건다. 창고내에의 침입을 막도록(듯이)해 대형 쓰레기――토대 큰 여신상이 문의 앞에 가로막고 서고 있다. 이것이 방해로 창고내에 넣지 않는 것이다. 안쪽에 보물상자가 보이는데 이것으로는 손이 닿지 않는다.

「우선 이것을 눌러 통로를 확보 해 줄 수 있습니까. 나 혼자에서는 꿈쩍도 하지 않습니다」

나는 한숨을 토하면서 눈앞에 우뚝 솟는 조금 정취의 다른 여신상을 팡팡 두드린다.

오리비에가 의아스러운 얼굴을 했다.

「묘하게 소리가 울리네요. 안이 공동? …설마」

그렇게 중얼거려, 오리비에가 상에 붙은 손잡이를 잡아 당긴다. 귀에 거슬림인 금속음을 미치게 하면서 상의 전면에 도착한 문이 열려, 가시투성이의 내부가 공공연하게 되었다.

오리비에가 낡은 피가 달라붙은 가시에 오싹 한 얼굴을 향한다.

「왜 교회의 지하실에 아이언 메이든이…게다가 사용 종료…」

「훌륭하겠지요. 이것 팔리지 않습니까」

「한 바트씨에게 들어 보겠습니다」

길조 좋구나. 즉시 매입해 손이 발견될 것 같다.

그러나 이런 것은 시초. 오리비에와 함께 상을 누르면서, 나는 기대에 가슴을 부풀렸다.

이렇게까지 해 엄중하게 지켜질 수 있던 창고. 도대체 어떤 보물이 있다는 것인가.

과연 용사의 완력은 나 따위와는 물건이 다르다. 상은 거뜬히 밀어넣어져 나는 의기양양과 창고가운데에 뛰어들었다. 그만큼 넓지 않은 방 안을 랜턴의 오렌지색의 빛이 멍하니 비춘다.

정연하게 줄선 보물상자, 단지, 탈, 벽의 주위에 빽빽이 배치된 통 모양의 유리관에 들어간 심해 생물을 생각하게 하는 촉수――촉수?

「시, 신관님! 문이 멋대로!」

조금 전까지 열려 있던 문이 닫히고 있다. 아이언 메이든을 가볍게 이동시킨 오리비에가 아무리 두드려도 문은 꿈쩍도 하지 않는다.

핏기가 당겨 간다. 싫은 예감이 한다!

『침입자 발견 침입자 발견』

좁은 방에 사이렌이 울린다. 귀를 막고 싶어지는 것 같은 대음량이 촉수모두의 안면[安眠]을 방해한 것 같다.

벽 옆이 되지 않아다 통 모양의 유리관이 여기저기에서 갈라져, 수수께끼(따위)의 액체와 함께 촉수가 튀어 나왔다.

「아아아아아아아아! 오리비에! 도와줘!」

「왜 교회의 지하실에 촉수가!? 촉수 양식의 부업입니까!?」

「그렇게 미친 부업 하지 않습니다!」

나는 몸의 결백을 주장하면서, 검을 뽑은 오리비에의 등에 휙 숨는다.

유리관을 뛰쳐나와 다이나믹 기상을 끝낸 촉수모두가 다음에 소망인 것은 아침 식사일까. 육지에 오른 말미잘과 같은 성취를 한 촉수들이 뿌리로부터의 육생 생물에게는 좀처럼 할 수 없을 움직임으로 이쪽에 모여 온다.

도대체 일체의 사이즈는 대형개 정도이지만, 쓸데없게 수가 많다. 게다가 이 낙지형의 촉수…범인이 보여 왔다…

『아─, 아─, 유리우스군 들려? 거기 들어가 버렸는지. 아이언 메이든으로 막았었는데』

어디에선가 들려 오는 노이즈가 섞인 남자의 소리.

역시 너나 매드 자식. 나는 비명을 올렸다.

「무엇입니까 이것!? 무엇입니까 이것!? 어째서 당신이!?」

『그 보물고군요, 습도라고 해 어두움이라고 해 고요함이라고 해 촉수의 배양실에 딱 맞아. 그러니까 유리우스군이 귀성하고 있는 때 조금 개축시켜 받았다. 그 후, 지하 감옥감옥에 수감되거나 여러가지 있었기 때문에 설명하는 것 잊고 있었다. 미안』

「미안이 아니에요. 금방 문 열어 주세요」

『그것외로부터가 아니면 열지 않네요』

「자 곧 와 주세요! 그리고 촉수 어떻게든 해 주세요」

『그 촉수는 갓 태어남으로 예의 범절이 되어 있지 않기 때문에 나의 말하는 일 듣지 않아. 경보로 촉수가 눈을 뜨는 것은 나도 상정하고 있지 않았다. 곧 향하기 때문에, 십분(충분히) 참아』

「라고 합니다」

덮쳐 오는 촉수를 굳게 약속해서는 던지고 뜯어서는 던지고 하고 있는 오리비에가 이미 비명을 올렸다.

「무리 무리 무리 무리! 무리입니다. 앞으로 3 분이라도 힘듭니다. 차라리 죽고 싶다」

「뭐 말하고 있습니까. 사는 것을 단념하지 마!」

오리비에가 돌아가시면 빠짐없이 나도 죽는다.

그런 생각을 간파해졌는지, 오리비에가 이쪽에 원망스러운 것 같은 시선을 향한다.

「신관님도 싸워 주세요!」

「무리로 정해져 있지 않습니까! 나는 무저항의 성인 남성 밖에 때린 적이 없는 선량한 신관입니다」

「이런 거리에 있어 몇 번이나 다 죽어가고의 것에 어째서 호신술의 한 개도 기억하려고 하지 않습니까!」

「하? 그런 시간이 어디에 있다고 합니까? 그것도 이것도 당신들 용사가 루틴 워크같이 죽기 때문이에요. 마물과의 전투로 죽는다면 아직 참습니다만 당신에 이르러서는 마가렛짱에게 돌진해 죽지 않습니까 저것 어떻게든 안 됩니까라고 할까 신관인 내가 다 죽어가는 것 같은 상황에 가끔 몰리는 것이 이상한 것이며 원래 일의 사이로 할 수 있는 자그만 배우는 일 레벨의 호신술로 어떻게든 할 수 있는 레벨의 위기(뿐)만이라면 나도 고생하지 않습니다만이번 이 상황도 보통 호신술로 벗어날 수 있을 리가 없지 않습니까 촉수 살인의 기술을 거둘 수 있는 호신술이라고 하는 것이 있습니까 가르쳐 주세요아무튼도 해 내가 어떠한 무예를 다할 수가 있으면 가장 먼저 마가렛짱에게 돌진하는 당신을 멈추는데 사용하겠지만원래 교회의 지하에 촉수가 있다니 누가 예상할 수 있다 라고 말합니까 꾸짖는다면 그 매드 자식을」

알겠습니다, 알았으니까 화내지 않는으로! 마음이 산란해지면 수중이 미친다――」

덮쳐 오는 촉수 생물을인가 날리면서, 오리비에가 무언가에 깨달은 것처럼 굳어진다.

도대체 어떻게 했다고 한다. 말을 끄내기 시작하지만, 소리를 발표하는 것보다 빨리 오리비에에 제지되었다.

「조용하게! …들립니다」

중얼거리면 거의 동시에 지면을 차 후퇴한다. 갈라진 유리 조각과 수수께끼(따위)의 배양액을 밟으면서, 오리비에가 달라 붙도록(듯이)해 벽에 귀를 강압했다.

「이봐요, 들리는…들립니다…」

뭐가 들린다는 것이야? 혹시 매드의 도움이 왔어? 아니, 오리비에가 달라 붙어 있는 것은 출입구와는 역측의 벽이다. 그런 곳으로부터 소리가 들린다고는 생각되지 않는다.

아아, 그런가. 나는 핑하고궖.

「귀에 쓰레기 촉수가 들어온 것이군요!? 무리하게 내려고 하면 안쪽에 가기 때문에 무리하지 않고」

「달라요! 이봐요, 들리지 않습니까? 아아, 들린다 들린다」

 헛소리처럼 중얼거리면서, 오리비에가 석조의 벽을 으득으득 손톱으로 세게 긁는다. 엷은 웃음을 떠올려서, 눈은 속이 빈 것. 젠장, 촉수가 뇌에까지 말했는지…

촉수도 오리비에의 돌연의 기행에 당긴 것 같았지만, 모습을 엿보면서도 서서히 거리를 채우고 있다.

곤란하다. 부탁의 오리비에가 이것으로는. 어떻게든 하지 않으면. 생각해라, 생각해라.

나는 근처를 작과 둘러봐, 신관학원를 그런대로의 성적으로 졸업한 우수한 두뇌를 완전가동 시킨다.

촉수 생물은 10 마리…아니 15…20? 다리가 가득 있을 뿐만 아니라 각각 얽히고 있어 자주(잘, 용케, 좋고) 모른다. 어쨌든 가득.

한편 이쪽의 소지는 깨달으면 멋대로 미치고 있었던 오리비에가 한사람. 뇌는 안될지도 모르지만 본 곳 몸은 무사하다. 체중은 60킬로 전후인가. 가식부는 어느 정도이다.

「신관님! 옵니다…와요!」

오리비에가 아우성치고 있다. 불쌍한 듯이. 촉수가 청각들의 근처에서도 엎드려 기고 있을까.

나는 오리비에에 미소지었다.

「그렇네요. 괜찮습니다. 촉수의 뱃속도 그렇게 나쁘지 않아요. 내가 무사히 돌아올 수 있으면 분명하게 깨끗이 치료할테니까」

「엣, 혹시 나를 먹여 한사람만 난을 피하려고 하고 있습니까?」

오리비에가 갑자기 제정신을 되찾았다. 거북한 침묵. 그러나 조용한 시간은 2초로 가지지 않았다.

굉장한 굉음. 석조의 벽이 쳐 날아, 흙이 몰려닥쳐, 지하실에 선혈이 흩날린다. 잠이 깸의 한 잔에 촉수모두가 올리는 환성이 어딘가 멀리 들린다.

돌연의 일에 움직일 수 없는 나를 거들떠보지도 않고 오리비에가 피구역질을 토하면서 우쭐거린 것처럼 웃었다.

「이봐요, 봐 주세요. 마가렛짱은 어디에 있어도 나를 찾아내 준다」

마가렛짱? 뭐 말하고 있지?

일순간 의미를 몰랐지만, 조금 해 간신히 이해가 따라붙어 왔다.

그런가. 석벽을 구멍내 너의 배를 관철한 그 흰 촉수, 마가렛짱의 뿌리인가.

「마가렛짱의 다리는 희고 예쁘다」

오리비에의 손가락끝이 마가렛짱의 흰 뿌리에 붉은 줄기를 그린다. 어이쿠, 마가렛짱의 뿌리에 핏자국이 증가했다. 오리비에의 몸이 난도질로 되었기 때문이다. 지금 것은 내가 봐도 보통으로 기분 나빴던거구나. 그렇게 말하면 개다 오리비에.

과연은 마가렛짱. 오리비에의 피의 냄새에 흥분해 모여 오는 촉수를 구더기에서도 지불하도록(듯이) 유린해 나간다. 이렇게 되면 매드가 만든 촉수 따위 송사리도 송사리. 이겼어요. 패배를 알고 싶다.

 자, 촉수도 대강 정리되었다. 바보놈. 상대를 봐 싸움을 걸어라. 응? 어떻게 했다 마가렛짱. 마가렛짱의 뿌리가 나의 몸통에 감긴다. 저, 정말로 무슨 일이야?

그런가. 방치하자마자 죽을 것 같게 되는 나를 걱정해 밖에 내려고 해 주고 있구나. 그렇지만 일부러 그래들 나올 필요는――, 이미 늦다.

나는 벽에 있던 큰 구멍에 끌어들여졌다.

「매…매장 되고 있던 것입니까?」

뒷마당의 지면으로부터 모에 나온 나를 올려봐 카타리나가 어안이 벙벙히 하고 있다. 또 마가렛짱에게 길들여지고 있었는지. 우리 식기장으로부터 무허가로 꺼낸 접시와 스푼으로 꿀을 훌쩍거리고 자빠진다. 오리비에가 죽어 있어 좋았다. 또 싸움이 될 수도 있으니까 말이지.

그러나 딱 좋다. 나는 마가렛짱에게 뺨을 비벼지면서 말한다.

「괜찮다면 청소 도와주지 않겠습니까? 지하실에서 자그만 사건이 있어 조금 흩어져 버려서」

카타리나가 피와 흙 투성이가 된 나를 올려봐, 의아스러운 얼굴로 중얼거렸다.

「정말로 “조금”입니까…?」

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164, 별소유 용사의 보물 감정

분한 촉수를 철거시켜, 망가진 벽을 수복해서, 간신히 침착해 보여지기까지 지하 창고를 정돈했다. 여기까지 길었다. 왜 자신의 직장겸가의 창고를 보는데 이렇게 고생하지 않으면 안 된다…

여기까지 수고를 들였다. 필시 고가의 보물이 자고 있을 것이다. 라고 기대에 가슴을 부풀린 것의 그렇게 간단하게는 가지 않았다.

맛이 없는 것처럼도 보물의 들어가 있을 것 같은 보물상자. 이것이 열리지 않는 것이다. 이제 무엇을 해도 열리지 않고, 드디어 마가렛짱에게 보물상자를 묵살해 받을까하고 생각한 정도다. 내용이 파손할 가능성을 생각해 아슬아슬한 참고 버텼지만.

그러나 창고에 있는 것은 아무것도 열지 않는 보물상자 만이 아니다. 선반이든지 단지의 안에는 “어떻게 봐도 잡동사니”도 많이 있지만, 가치 어떤 것이 잊혀지고 있을 가능성은 부정 할 수 없다. 하지만, 여기서 문제점 그 2. 아르베리히에 매입을 꺼려졌다.

「무기, 백보 양보해 방어구의 사정까지 밖에 할 수 없다는 아르베리히가 말합니다. 그래서 대신에 당신들에게 여기의 아이템의 감정을 부탁하고 싶습니다」

랜턴의 발하는 오렌지의 빛에 비추어진 루이와 유라이가 곤란한 것처럼 얼굴을 마주 봤다.

지하 창고의 구석에 놓여진, 내부에 빗치리 가시가 난 삼엄한 여신상을 올려봐 루이가 어깨를 움츠린다.

「그거야 대장장이 직공에게 아이언 메이든의 가격은 붙이지 않을 수 없을 것이다. 나에게라도 정직 과중하고」

「아, 그것은 매약 완료 보고인 것으로 괜찮습니다」

「진짜? 누가 샀어?」

「개인 정보인 것으로 자세하게 말할 수 없습니다만, 아는 사람에게 마조의 로리콘이 있어서」

「인맥 넓다」

어딘가 다른 곳에 파는 것으로 해도, 원성소유 용사의 보증 문서가 있으면 안심이다. 아마추어이니까는 발밑 볼 수 있어 값이 후려쳐져서는 이길 수 없으니까 말이지.

유라이가 단지안을 들여다 보면서 고개를 갸웃한다.

「여기에 있는 것은 팔아도 좋은 것인가? 잘 모르지만 의식이라든지 제전등으로 사용하기 때문에 교회에 있지?」

「의식? 그런 것 언제 어디서 합니까? 우리 전임자도 이런 것 사용한 적 없다고 말했어요」

「전임자라는 선생님일 것이다…듣는 인간을 오인하지 않은가?」

「좋기 때문에 이봐요 이봐요. 가치가 있을 것 같은 것만 픽업 해 주세요」

재촉하면, 마지못함이지만 루이와 유라이가 지하 창고가운데를 우왕좌왕 걷기 시작한다.

「협력하고 싶은 것은 첩첩 산이지만, 우리의 심미안에 기대하지 말아 줘. 그러한 것은 로쟈의 담당이었기 때문에…」

유라이가 중얼거리면서 루이의 팔에 안긴 저주의 여우 봉제 인형에 연민이 섞인 시선을 향한다. 그러나 루이는 이 상태에서도 로쟈의 감정을 목표로 하고 있다.

선반과 봉제 인형의 시선의 높이를 맞추어, 조용하게 묻는다.

「어때 로쟈」

「죽여버리겠어…코로…죽여버리겠어…」

옷, 봉제 인형이 반응했다. 나에게는 「죽여버리겠어」라고 밖에 들리지 않았지만, 루이는 로쟈의 말에 흥흥 수긍하고 있다.

「로쟈는 뭐라고?」

그러자 루이는 봉제 인형을 사랑스러운 듯이 껴안으면서 얼굴을 올린다.

미소를 휴대해 대답했다.

「죽인다고」

그런가. 통역할 수 있다든가 그러한 것이 아니구나.

「응? 이것, 본 기억이 있구나」

이것저것 하고 있는 동안에 유라이가 있는 선반의 앞에서 다리를 멈추었다. 손에 든 것은 거울이다. 한 아름 정도도 있는 큰 둥근 거울로, 거울의 표면을 둘러싸도록(듯이) 섬세한 세공이 붙어 있다. 확실히 예쁜 것이긴 하지만, 거울 따위 흔히 있고 보석이 붙어 있는 것도 아니다. 귀금 속적인 가치가 있는 것은 아닌 것 같다…라는 것은.

「마도구입니까? 도대체 어떤 효과가?」

기대에 가슴이 부풀어 오른다. 마법의 거울이라니 그야말로 보물 같지 않은가.

유라이가 안은 거울을 들여다 보면, 랜턴의 빛에 비추어진 거울안의 자신과 시선이 마주친다. 특별히 바뀐 점은 없는 것처럼 보이지만.

유라이가 거울를 훑도록(듯이)하면서 입을 연다.

「특수한 효과를 가진 거울이라는 것은 마도구의 고정적이다. 사용 방법도 여러가지여, 예를 들면 마법 공격을 되튕겨내거나 정령을 소환하는 문이었거나, 어떠한 대대적인 마법을 발동시키는 트리거였다거나 하는 일도 있다. 혹은――」

오싹 했다.

나다. 눈앞에 내가 있다. 거대한 거울의 앞에 선 것 같은 감각. 그러나 거기에 있는 것은 결코 허상은 아니다.

무심코 얼굴을 찡그리면서, 거울을 안은 “나”에 말한다.

「당신의 변신방법이 굉장한 것은 알고 있기 때문에, 나로 변하는 것은 그만두어 주세요」

나로 변한 유라이가, 나와 같은 얼굴에 쓴웃음을 띄운다.

「눈앞에 있는 인간으로 변하는 것이 제일 편한 것이야. 그것보다, 이봐요. 보고 있어 줘」

유라이가 나의 근처에 줄서, 거울을 내건다. 거울의 표면에 우리 두 명이 비치는――이, 거울안의 유라이는 나의 모습을 하고 있지 않았다. 변신방법이 풀렸어? 근처에 있는 실물의 유라이를 본다. 아니, 근처에 있는 유라이의 얼굴은 역시 오한이 나는 만큼 나에게 쏙 빼닮다다.

거울에 비친 모습과 실제의 모습이 다르다. 어안이 벙벙히 하고 있으면, 유라이가 이쪽에 거울을 내몄다.

「“진실을 비추는 거울”이야. 거짓의 옷을 벗겨 정체를 폭로하거나 환술을 떤다. 이것을 파는 것은 아깝구나. 또 신관씨로 변한 위조품이 나왔다고 들었어. 교회의 벽에라도 장식해 두면 좋은 것이 아닌가」

흠칫.

「그, 그렇네요~」

나는 없는 (분)편에게 시선을 향하면서 유라이로부터 거울을 받는다.

그 이야기 상당히 퍼지고 있는지…싫다…

라고는 해도, 유라이의 말하는 일도 일리 있다. 요전날의 예는 차치하고, 마물이 나로 변해 교회에 기어들었던 적이 있는 것은 사실이고.

그러나…정체를 폭로하, 네요.

큐트한 여우 봉제 인형을 손에 창고내를 배회하는 루이에 몰래 거울을 향하여 보았다.

거울안의 루이가 안고 있는 것은 무서운 고깃덩이이다. 호흡하도록(듯이) 규칙 올바르고 상하로 움직이고, 가끔 근육이 경련하도록(듯이) 쫑긋쫑긋 움직이고 있는 것이 기분 나쁘다. 과연. 아무래도 거울의 효과는 의심할 길이 없는 것 같다.

*****

원성소유 용사들이 찾아낸 두드러진 아이템은 결국 그 경 1개 뿐이었다.

유라이의 말하는 대로 로쟈가 그 상태가 아니면 또 달랐을지도 모르지만, 뭐 저주의 수다 여우 봉제 인형에 보물 감정은 어려울 것이다.

정직 노력에 알맞은 것을 얻을 수 있었다고는 말하기 어렵지만, 수확이 있었던 것 뿐 좋은가. 또 이번별의 용사에게도 창고내의 아이템의 감정을 부탁해 보자.

 모처럼인 것으로, 원성소유 용사의 진언에 따라 거울을 교회의 벽에 장식해 보았다.

이것으로 다가오는 위협에 재빨리 깨달을 수가 있을 것이다.

그렇지만 거울은 드러내고로 놓아두는 것무슨 싫은 것이구나~. 찔러넣는 빛을 반사하거나 창 밖에서 바람에 흔들리는 나무들이 비쳐 시야의 구석에 반짝이는 것이 마음이 생긴다. 작업을 하고 있을 때 그렇게 말하는 것이 있으면 누군가 왔는지라고 생각해 무심코 얼굴을 올려 버린다. 그 중 익숙해지면 좋지만.

하아, 로 해도 지쳤군. 지하실의 탐색 같은거 익숙해지지 않는 것 했기 때문인가. 책임이 무겁다. 먼지가 많은 곳에 있던 탓인지눈도 뒹굴뒹굴 하고…옷, 그렇다. 딱 좋다. 있잖아, 거울. 나는 벽에 건 거울을 들여다 봐, 숨이 막혔다.

눈을 크게 열어 굳어진 거울안의 나의 어깨에 흰 팔이 감기고 있다.

튕겨진 것처럼 뒤를 뒤돌아 본다. 아무도 없다. 아무것도 없다. 잘못봄?

시선을 거울의 표면에 되돌린다. 나의 어깨로부터 이쪽을 들여다 보도록(듯이) 얼굴을 내민 여자와 거울 너머로 시선이 마주친다. 그 갈 수 있던 여자는 기쁜듯이 파스텔 칼라의 눈동자를 가늘게 했다.

곧 귓전으로 소리가 난다.

「오늘은 깨달아 주었군요」

 모처럼의 거울이지만, 평상시는 옷감으로 가리기로 했다.

다가오는 위협을 알아차릴 수 있었기 때문인 것이라고 한다. 대처 할 수 없는 위협에는 깨닫지 않는 것이 아직 좋다.

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165, 절대로 죽어서는 안 되는 쥐 퇴치

대규모 작전이다.

나에게 있어서는 울이벤트 이외의 무엇도 아니지만, 용사들은 울렁울렁이다.

「헤헤헤. 이번 표적은 굉장해요. 특대의 화서입니다. 왕도로 모피가 유행하고 있는 것 같아서 말이죠. 강대한 마물입니다만, 잘 하면 일확천금이에요」

취하지 않는 쥐의 독장수셈으로 들뜨고 자빠져. 너희들뿐 간사하지 않은가. 대규모 작전은 내가 제일 노력하고 있는까지 있겠어. 나에게도 몫을 보내라.

(와)과 목 안쪽까지 나오려 하고 있는 것을 어떻게든 삼키면서, 씩씩하게 적지에 나가는 용사들을 침을 흘리고 전송했다.

오늘은 언제보다 더 거리에 인기가 없다. 통상의 대규모 작전은 참가하지 않는 용사가 여러명은 있는 것이지만, 이번에는 돈에 눈이 현기증났는지 대부분의 용사가 작전에 참가하고 있다. 그리고 어느 놈도 이 녀석도 어차피 죽을까? 똥이…

한사람 소리를 내지 않고 악담을 붙어 있으면, 구르도록(듯이)해 룻츠가 교회에 뛰어들어 왔다. 심하게 당황한 모습. 교회의 공기가 긴장된다.

「뭐, 뭐야. 어떻게 했다」

물으면, 어깨로 숨을 쉬면서 룻츠가 푸른 얼굴로 말한다.

「근데군요, 쥐가!」

「…하? 쥐?」

몸으로부터 힘이 빠져 간다. 뭐야, 쥐인가. 위협하지 마. 한심한 녀석. 쥐와 같은걸로 꺄─꺄─라고 떠들고 자빠져. 여자인가.

「이봐요 거기!」

룻츠가 열어젖힌 문으로부터 밖을 가리킨다.

오오, 사실이다. 교회를 둘러싸는 담으로부터 머리를 꺼낸 쥐가 보인다. 그렇다 치더라도 원근 감 미치는 사이즈의 쥐다. 나보다 크잖아. 아하하. 나는 비명을 올렸다.

「개!!」

외치면서 룻츠의 멱살을 잡아 흔든다.

「뭐야 저것!? 뭐야 저것!? 뭐야 저것!? 뭐야 저것!?」

「쥐라고 말하고 있을 것이다!」

「쥐가 아니야 절대! 너쥐 본 적 없어? 쥐야 쥐. 작은 눈이 사랑스러워서 무모의 꼬리가 조금 기분 나쁜 손바닥 사이즈의 해수야」

「본 적 있어요 바보취급 하고 있는 것인가!」

「바보취급 하고 있는 것은 너이다. 사이즈감 생각해라! 저것 마물이다. 빨리 용사 부르고 와」

「그러니까 아! 용사 찾으러 교회에 온 것이야」

룻츠의 말에 확 한다.

그랬다. 대규모 작전에서 용사들은 화서의 소굴에 향하고 있다.

…설마. 아니 그런. 나는 머리를 움켜 쥐어, 매달리도록(듯이) 묻는다.

「혹시 거리에 전혀 용사 없는 것인가?」

「여기에 올 때까지 한사람도 보지 않았다」

똥이!!! 저 녀석들금에 눈이 현기증나 전원 대규모 작전에 나가고 자빠졌는가!

보통 마물의 습격이라든지에 대비해 여러명은 거리에 남을 것이다. 바보인가?

「이봐 유리우스. 용사는 어느 정도로 돌아오는거야」

「…쥐의 소굴은 상당히 멀다. 아마 한동안은 돌아오지 않아」

「마, 진짜인가. 어떻게 하지 저것」

우리는 교회중에서 큰 쥐를 어안이 벙벙히 바라본다. 불을 감기고 있는 것도 아니고, 철의 앞니를 가지고 있도록(듯이)도 안보인다. 정말로 공짜로 보람만의 쥐라는 느낌이다.

저런 것, 이 거리 주변의 마물 중(안)에서는 약한 부류에 들어갈 것이다. 용사라면 그만큼 고생하지 않고 넘어뜨릴 수 있을 것이다.

그러나 고귀한 생명을 다만 1개 밖에 가지지 않는가 약한 신관에게는 저런 것인데서도 십분(충분히) 지나는 위협이다…

*****

아무래도 주민의 피난은 완료하고 있다. 거리는 마치 고스트 타운과 같이다.

그리고 쥐가 자기 것인양 큰 길을 활보 해서, 가게에 방치된 식료를 들쑤셔 먹고 있다. 왕성한 식욕. 정육점의 고기도 먹고 있구나. 식성도 보통 쥐와 같은 잡식…이라는 것은 그근처의 쥐가 나비의 유충이라든지 먹는 감각으로 우리의 일도 바득바득 먹어 버리는지도 모른다. 머리로부터.

이미 마음이 접힐 것 같다. 라고는 해도, 이대로 쥐를 방목으로 해 거리를 터무니없게 되는 것은 아니꼽다. 만일 주민의 숨은 피난소에라도 비집고 들어가면 그야말로 대참사가 된다.

무슨 준비도 없게 주먹만 치켜들어 돌진해 가도 쥐의 배를 채우는 일이 될 뿐이다. 우리는 건물의 그늘로부터 쥐의 동향을 엿봐, 향후의 작전을 생각한다.

「적어도 맨손은 절대 무리. 무기가 필요하다. 그래서, 할 수 있으면 원거리 공격으로 안전하게 싸우고 싶다」

「원거리…활과 화살이라든지?」

「그래그래」

「그러면 추월당했군」

룻츠의 시선의 앞――무기가게의 지붕 위에 화살을 짝지운 아르베리히가 있었다. 무기를 만드는 인간에게는 무기를 사용하는 마음가짐도 있다. 용사 압도하는 아름다운 폼이다. 정육점의 날고기에 입맛을 다시는 쥐의 움직임은 둔하고, 좋은 목표다.

발해진 화살은 바람을 찢어 쥐의 엉덩이에 훌륭히 명중. 그러나 얕다. 용사와 일반인의 완력의 차이는, 혹은 짧은 털에 덮인 쥐의 표피는 이렇게도 두꺼운 것인지. 전혀 데미지가 다니지 않았다.

아무튼 그 뿐이라면 좋지만, 자극을 알아차려 되돌아 본 십 쥐와 눈이 마주쳤다. 아무래도 우리가 네즈공의 엉덩이에 참견을 걸쳤다고 녀석은 생각한 것 같다. 심한 착각이다. 우리는 비무장의 선량한 신관인데. 덩치가 커져도 뇌수는 작은 동물 사이즈대로인가?

「도망쳐라!」

우리는 지면을 차 달리기 시작했다. 쥐가 쫓아 오는 것이 기색으로 안다. 짐승의 비릿한 숨이 목덜미를 훑는다. 단순한 신체 능력으로 우리는 큰 것뿐의 쥐에 이길 수 없다. 이대로는 먹혀진다!

「어이, 여기다!」

룻츠에 끌려가 모퉁이를 돌자 마자의 건물에 굴러 들어온다. 재빠르게 문을 닫아 숨을 죽였다.

문의 저 편에 네즈공의 기색이 한다. 그러나 우리의 모습을 잃은 것 같다. 얼쩡얼쩡 하고 있지만, 이 건물에 들어 오는 기색은 없다. 잘 뿌릴 수 있었다. 게다가 여기――도망친 앞이 좋았다.

나는 근처를 둘러본다. 과연은 무기가게. 롱 소드, 배틀엑스, 창에 레이피어. 여러 가지의 무기가 집결이다.

「놀랐군. 설마 그 밖에 사람이 있다고는 생각하지 않았다. 괜찮았던가?」

2층으로부터 활을 안아 내려 온 아르베리히가 이쪽을 내려다 보고 말한다. 그도 또 네즈공을 넘어뜨리기 (위해)때문에 고군분투 하고 있었을 것이다. 그러나 또 한 사람은 아니다.

나는 벽에손을 짚으면서 일어서, 여기저기에 장식해진 무기를 바라본다.

「역시 활과 화살에서는 데미지가 통하지 않는 것 같네요」

「아아. 쥐의 주제에 건방지다. 하지만 마물에게 거리를 망쳐지는 것은 참을 수 없다」

아르베리히가 책상에 활을 두면서 중얼거린다. 냉정하지만, 분노가 배이는 소리였다.

그래. 거리를 지킬 수 있는 것은 굳이 용사 만이 아니다.

단순한 완력으로는 우리는 큰 것뿐의 쥐에 완전히 당해 낼 도리가 없다. 그러나 인간은 고로부터 지혜나 도구를 사용해 시행 착오를 거듭하면서 강대한 마물에게 이겨내 왔다.

세 명 모이면 문수의 지혜. 룻츠가 한층 큰 도끼를 안아 가져왔다.

「이것으로 쥐의 정수리 이겨 나누면 과연 퇴치하고 할 수 있는 것이 아닌가?」

도끼를 둔 테이블을 둘러싸도록(듯이), 세 명으로 이마(금액)을 맞댄다.

룻츠의 무기 선택에 아르베리히도 수긍했다.

「응, 이 중량이라면 갈 수 있을지도. 그렇지만 이것을 안아 녀석에게 눈치채지지 않고 접근할 수 있을지 어떨지. 근접전이 되면 승산은 없어」

확실히. 온전히 싸우면 우리의 머리 따위 나무딸기같이 간단하게 잡아져 버릴 것이다. 젠장, 이것이 용사라면 쥐를 둘러싸 두드린다. 죽어도 모른다. 그렇다고 하는 심플한 전법을 잡히는데.

장기전은 무리이다. 한다면 일격 필살. 기습을 걸 수밖에 없다.

「방금전과 같이 지붕 위에서 대기해서, 아래에 쥐가 우연히 지나간 곳을 뛰어 내려 그대로 도끼를 주입한다는 것은 어떻습니까」

「신관답지 않은 난폭한 작전이다…그렇지만 나쁘지 않다. 우리는 아마추어다. 어차피 용사 같은 정밀한 공격은 할 수 없기 때문에」

아르베리히가 힐쭉 웃는다. “신관답지 않은 난폭한 작전”은 어느 입이 말한다. 아르베리히야말로 대장장이 직공으로 해서는 너무 과잉인 살의가 깃들인 시선을 창 밖으로 향하고 있다. 네즈공을 희생의 제물에 올려 주자고 하는 확고한 의사가 거기에는 있었다.

 자, 뒤는 실제로 지붕에 올라 섬세한 협의와 가자.

우리는 일어서, 2층으로 향한다. 계단을 오르고 있는 도중, 탁 깨달았다. 도끼가 테이블에 두고 있을 뿐이다.

어이(슬슬), 제일 중요한 무기를 잊는 녀석이 있을까. 비무장으로 네즈공과 하자고 하는지? 내가 아르베리히와 얼굴을 마주 봐 웃는 중, 룻츠가 멍청히 한 얼굴로 말한다.

「그래서, 그 작전. 누가 하는 거야?」

순간, 시간이 얼어붙은 것 같은 정적이 무기가게로 가득 찼다.

서로 서로를 견제하는 것 같은 시선이 왕래한다.

나는 재빠르게 웃는 얼굴을 띄워, 입을 열었다.

「아르베리히는 대장장이 직공이고, 무기의 취급에도 익숙해져 있군요?」

갑자기 향해진 창 끝[矛先]에 아르베리히가 오싹 한 표정으로 목을 흔든다.

「아니아니! 만드는 것은 물론 할 수 있지만, 터는 것은 전문이 아니다. 신관씨야말로, 호수의 마족토벌때라든지 대단한 활약이었다고 하지 않는가. 실전 경험자라는 것은 의지가 되는구나」

「나는 소생 하고 있었을 뿐으로 마족에는 새끼손가락 끝만한 상처조차 짊어지게 되어지고 있지 않습니다. 이 도끼도 이봐요! 무겁고 무거워서!」

여기서 결사의 “도끼가 부상하지 않는 판토마임”!

그러나 아르베리히에 간과되었다.

「그런 이유 없을 것이다! 속이 빤한 거짓말 토하지 마. 그렇게 자신의 몸이 소중한가!」

소중하게 정해져 있을 것이다! 오히려 그것보다 소중한 것너에게는 있는 거야?

(와)과 직구 말하고 싶은 것은 첩첩 산이지만 그렇게도 안 되기 때문에 어떻게든 다른 변명을 생각한다. 의외로 곧 생각났다.

「나에게 만일의 일이 있으면 지금부터 쏟아지는 용사의 시체를 누가 소생 합니까. 자칫 잘못하면 그대로 이 거리는 끝이에요」

「그, 그것을 말한다면 나라고. 내가 상처라도 하면 손님이 곤란하다. 무기의 메인터넌스를 할 수 없게 되겠어」

과연. 확실히 전해지고 있다. 나는 아르베리히의 말에 수긍했다.

「그렇네요, 우리는 거리에 필요한 인간입니다. 그러면…」

우리는 신호도 하고 있지 않은데, 거의 동시에 자연히(과) 룻츠에 시선을 향했다.

기색을 지워 난을 피하려고 하고 있던 것 같은 룻츠를 갑자기 향해진 창 끝[矛先]에 오싹 한다.

「에!? 나는 필요없다고!? 그것은 너무 하겠지 과연 다치겠어」

「아니, 필요없다고는 말하지 않아. 그렇지만 상대적으로 말야? 상처등으로 움직일 수 없게 되면 즉시 곤란한 인간과 아무튼 그렇지도 않은 인간이 있겠지?」

「필요없다고 말하고 있잖아 그것!」

다르다 다르다. 그렇지 않아. 이것은 역할 분담.

나는 웃는 얼굴로 룻츠에 다가선다. 녀석의 우측 어깨에 손을 올렸다.

「괜찮아, 회복은 맡겨라」

아르베리히도 웃는 얼굴로 룻츠에 다가선다. 녀석의 왼쪽 어깨에 손을 둬, 도끼를 강압했다.

「괜찮아, 무기의 사용법은 가르친다」

정말 극진한 대우. 이것으로 안심해 네즈공의 정수리에 도끼 쳐박을 수 있군.

그러나 룻츠는 이 시기에 이르러 발버둥질을 할 생각 같다.

「기다려 기다려 알았다! 나는 이 거리에 필요한 인간이다. 그것을 지금부터 증명해 주자」

농담을. 그러나 녀석은 아무래도 진심이었다.

우리의 손을 뿌리쳐, 룻츠가 가슴을 치고 말한다.

「잊었는지 유리우스. 나는 세실리아 선생님에게 공격 마법을 배웠다」

「그래, 그러고 보니. 아니, 너그것 좀 더 빨리 해. 바보인가?」

「할 수 있으면 이 힘은 그다지 사용하고 싶지 않다…그렇지만 그렇게도 말하고 있을 수 없기 때문에」

룻츠를 선두에, 우리는 무기가게의 지붕에 오른다. 큰 네즈공을 지붕 위로부터 찾아내는 것은 그렇게 어려운 일은 아니었다. 시장의 식품보다 산 미끼를 소망인 것인가. 우리를 찾아 근처를 냄새 맡고 다니고 있다.

룻츠가 품으로부터 짧은 지팡이를 꺼낸다. 마법사의 아이가 사용하는 반장난감과 같은 체치인 지팡이다.

「정말로 괜찮은가?」

「물론이다. 가겠어!」

룻츠가 그렇게 말해 나의 팔을 잡았다. 싫은 예감. 풀어 버리려고 하는 것도, 늦었다.

지팡이를 내걸어, 룻츠가 장황히 주문을 주창하기 시작한다. 아아~, 역시. 엉망진창 마력 가지고 갈 수 있다. 둥실둥실 한 현기증과 둔한 두통. 마력 결핍 증상이다.

영창의 진전과 함께 근처에 마법진이 전개되어 간다. 본 기억이 있는 광경이다. 즉사 마법 「신의 번개」다.

딱 하늘이 빛나, 강렬한 빛의 기둥이 네즈공에 쏟아진다.

그러나 아무것도 일어나지 않았다.

「…너 말야, 흥하든 망하든의 일격 필살이 아니고 좀 더 좋은 마법 사용할 수 없는거야?」

나는 천천히와 앉으면서 룻츠에게 묻는다.

마력 결핍 증상의 탓으로, 이제 화내는 기력도 없었다. 눈이 반짝반짝 한다. 토할 것 같을 정도는 아니지만 서서히 기분 나쁘다.

룻츠도 같은 증상이 있을 것이다. 나의 근처에 앉아 무릎을 움켜 쥐어, 먼 눈을 했다.

「사용할 수 없지는 않지만, 화력이 부족하다. 쥐의 털을 조금 태워 녀석의 기분을 해치는 것이 고작이다. 라면 내기에 나오는 것이 좋다. 그리고 나는 내기에 졌다」

「폼 잡고 있는 것이 아니야. 쥐의 먹이로 하겠어」

「이제(벌써) 안 된다. 마력 하기 때문에 물었다. 온전히 움직일 수 없다. 그러니까 하고 싶지 않았던 것이다」

룻츠가 그렇게 말해 안은 무릎에 얼굴을 묻는다.

나는 녀석의 노출의 후두부를 두드리지 않고는 있을 수 없었다.

「이 폐품! 폐품!」

특히 마력 결핍 증상은 나와 있지 않아야 할 아르베리히도 나의 근처에 앉았다. 한숨 섞임의 소리를 흘린다.

「신관 둘이서 뭐 하고 있는 것이야…두 명도 온전히 움직일 수 없으면 작전도 할 수 없어」

지붕 위에서 무릎을 움켜 쥐어 황혼성인 남성 세 명. 무엇을 하고 있는거야 우리는.

그러나 우리들에게 정말로 필요했던 것은 이렇게 해 냉정하게 생각하는 시간이었는가도 모른다.

룻츠가 얼굴을 올려서, 미묘하게 초점이 정해지지 않은 눈을 허공에 향하여 중얼거린다.

「이런 일 하지 않아도, 독이라든지 사용해 죽이거나 할 수 없는거야? 그렇다, 여인숙의 노파짱이라면 퇴치하고 할 수 있지? 어쨌든 이런 엉뚱한 일 그만두자구. 우리는 비전투원이다. 용사의 흉내 따위 하고 있으면 생명이 몇 개 있어도 부족해. 1회 침착하자」

확실히. 룻츠의 제안은 목표를 얻은 것과 같은 생각이 들었다.

피로와 긴장의 해이해짐으로부터 황혼일잠깐. 갑자기 아르베리히가 소리를 높였다.

「응? 그러고 보니 쥐는?」

「…어?」

우리는 일제히 얼굴을 올려서, 근처를 둘러본다.

사실이다. 없구나. 어디 갔어? 저런 큰 것이 숨는 장소가 있다고는 생각되지 않겠지만.

라고 생각했더니 있었다. 과연, 우리들이 있는 지붕의 바로 밑에 있던 것이다. 등하불명. 요령 있게도 기둥을 타 지붕에 기어올라 온 네즈공의 둥근 눈동자가 우리를 붙잡아 떼어 놓지 않는다.

우리는 비명을 올렸다.

「개!!」

위험한, 마력 결핍의 탓으로 잘 몸이 움직이지 않는다!

네즈공이 손톱을 인연에 걸어, 몸을 비틀게 해 지붕에 올라 온다.

역시 큼은 강함. 인간이 쥐보다 강한 것은, 단지 몸의 사이즈가 많이 크다고 할 뿐이다. 사이즈가 역전하면 이 대로, 우리등 사냥하는 것이 편한 먹이에 지나지 않는다.

네즈공이 딱 이빨을 벗겼다. 흉악한 앞니에 무서워한 우리의 얼굴이 비친다. 팍 피물보라가 춤추어, 모피가 붉게 젖는다.

그러나 단말마의 비명을 올린 것은 우리는 아니고 네즈공의 (분)편이었다. 귀를 막고 싶어지는 날카로운 소리를 높이면서 네즈공이 지붕으로부터 미끄러져 떨어져 간다.

무심코 넋을 잃고 보는 화려한 검다루기로 쥐를 찢으면서 지붕에 내려선 것은, 노령의 신사였다.

 어안이 벙벙히 하는 우리들에게 지극히 침착한 모습으로 말을 건다.

「상처는 없었습니까?」

누, 누구야?

기억에 없는 남자다. 연미복에 흰색 장갑이라고 하는 모습은 싸움에 적합한 복장은 아니다. 연령으로부터 생각해도 용사는 아닌 느낌이 들지만, 아마추어의 움직임이라고는 생각되지 않았다.

라고 해도 도울 수 있던 것은 사실이다. 나는 고개를 숙이고 걸쳤지만, 예를 말하는 것보다 빨리 신사가 움직였다.

「이것은 안 된다. 서두르지 않으면. 죄송합니다만, 손을 빌려 줘 받을 수 있습니까?」

의문형인 것은 형태 뿐이었다.

대답을 하는 것보다 빨리, 신사는 재빠르게 쥐의 피를 뿌리쳐 검을 칼집에 거두었다. 우리를 거느려 지붕으로부터 뛰어 내린다.

「뭐, 뭐뭐!? 뭐야 이제(벌써)! 힛…」

아우성치는 룻츠도 착지와 동시에 비명을 삼켰다.

네즈공은 죽었을 것은 아니었다. 상처를 입어지고 지붕으로부터 떨어뜨려져 움직임이 둔해지고 있는 것 같지만 우리를 죽일 뿐(만큼)의 힘은 틀림없이 남아있다.

「살아 있지 않은가! 손이라면 빌려 준다. 그러니까 그 마물을 죽여 줘!」

아르베리히의 간원에도 신사는 목을 세로에 흔들지 않았다.

「죽게해서는 안 됩니다. 결정타를 찌르는 것은 나의 역할은 아니다」

「하? 뭐 말하고 있는 것이야!」

「설명하고 있는 시간은 없습니다. 조금 전의 느낌으로 부탁 드리겠습니다」

「뭐!? 어떻게 말하는 일!?」

우리의 곤혹의 소리에 응하는 일 없이, 생명의 은인인 신사는 가벼운 동작으로 떠나 간다. 그리고 우리는 그의 손에 의해 다시 생명의 위기에 노출되게 되었다.

상처입음의 네즈공이 휘청휘청 하면서 일어난다. 상처를 고치려면 영양 풍부한 먹이가 필요하다. 정확히 눈앞에 있는 신선한 산 미끼를 녀석이 through할 합당한 이유는 없었다.

「개!」

오늘 몇 번째의 비명을 올린다. 적당히 해라. 이제(벌써) 소리가 시들 것 같다.

네즈공이 딱 앞니를 벗긴다. 굉장한 데자뷰. 그러나 다가오는 죽음의 공포에 익숙하는 일은 없다. 팍 피물보라가 춤추어, 모피가 붉게 젖는다. 역시 데자뷰. 눈앞에서 전개되는 오늘 2번째의 구출극. 그러나 이번 주역은 방금전의 신사는 아니었다.

「괜찮은가!?」

네즈공을 두드려 자르면서 그렇게 소리를 높인 것은, 희미하게 본 기억이 있는 소년.

누구던가 이 녀석…아아, 그래그래. 파 짊어진 카모의 권화[權化] 일, 죽어 무서워하는 단지 중독자도 물어, 항구도시 하펜의 귀족 안세룸군이었다.

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168/188

166, 그 집사는 유능해 과보호

오늘 2번째의 구출극에 우리는 그저 어안이 벙벙히 할 수밖에 없었다.

왜 1회 도울 수 있었는데 일부러 재차 위험에 노출되어 한번 더 구출되지 않으면 안 되었던 것일까. 납득이 가지 않는다.

우리의 표정을 어떻게 파악했을까. 안세룸이 당황한 것처럼 이쪽으로 달려든다.

「다치고 있는지? 괜찮은가?」

말하면서 검을 칼집에 넣고.

뭐 심한 결과에는 끝났지만, 공주를 구하기 (위해)때문에 용사가 되어 이런 변경의 땅에까지 올 뿐(만큼)의 일은 있다. 귀족의 도련님으로 해 꽤 칼쓰는 솜씨였다.

그러나 검의 연습과 실천에서는 전혀 다를 것이다. 어디까지의 상처를 입게 하면 마물이 죽는지, 감각이 아직 잡을 수 있지 않은 것이다.

안세룸의 일격은 치명상에 이르지 않았었다. 죽은 체에 속아 무기를 거두고 등을 돌린 안세룸에 쥐의 흉앞니가 강요한다.

「!」

뒤돌아 보면서 검을 뽑지만 이미 늦다. 다가오는 죽음에 사고가 정지해서, 공격을 피하는 일에 머리가 돌지 않았다.

하지만, 안세룸이 흉앞니에 넘어지는 일은 없었다. 쥐의 입이 부자연스러운 움직임으로 닫는다. 그와 동시에 미간으로부터 은의모퉁이가 났다. 무엇이다 그것은. 제 2 형태인가? 일순간 곤혹했지만 곧바로 이해했다. 모퉁이가 아니고 칼날이다. 네즈공의 아랫턱으로부터 찔러 정수리를 관철한 롱 소드를 뽑아 내면서, 연미복의 로신사가 침착하게 보인 소리를 높인다.

「무사합니까 도련님」

오늘 3번째의 구출극. 결국 너가 죽이는 것이 아닌가. 무엇인 것이야 정말로.

불만스럽게 생각한 것은 우리 만이 아닌 것 같다. 네즈공의 흉앞니로부터 당신을 지킨 로신사에게 예도 말하지 않고, 안세룸은 등을 돌려 걷기 시작한다.

「어디에 갈 수 있습니까」

「따라 오지마」

신사의 말에 안세룸은 차갑다 태도다.

걸어가는 두 명. 큰 네즈공의 시체와 함께 남겨진 우리는 얼굴을 마주 봐 고개를 갸웃했다.

「무엇이었던 것일까요」

「자…」

「어떠한 촌극의 무대 장치에 사용된 것은 틀림없구나」

아무튼 뭐는 여하튼 네즈공퇴치도 할 수 있었고 생명도 살아나 상처도 하지 않았다. 좋았다 좋았다.

아니 전혀 좋지 않다. 대규모 작전 삼가하고 있다. 네즈공의 탓으로 시간 먹어 버렸다. 용사가 출발하고 나서 어느 정도 지났어? 슬슬 시체가 전송 되기 시작하는 무렵이다.

「역시 바베큐가 아니야?」

「아니오, 분명하게 불을 통하는 것이 좋다. 익히고 포함이다」

네즈공의 시체를 어떻게 요리하면 맛있을것인가 라고 하는 지극히 건설적인 논의에 미련 남으면서, 나는 교회에 달리는 것이었다.

*****

「만약. 신관님. 기분을 확실히」

…에?

뭐? 누구?

 머리 위에서 내려오는 차분한 침착한 소리.

「또 소생입니까…? 그것 지금이 아니면 안됩니까…?」

일어나는 기력도 끓지 않고, 교회의 단단한 긴 의자에 엎드림에 엎드려 누운 채로 어떻게든 얼굴만으로 올려본다.

하지만, 교회의 마루에 퍼지는 피웅덩이안에 잠시 멈춰서고 있던 것은 용사는 아니고 연미복의 로신사였다.

「안세룸님을 시중들고 있습니다 집사 스튜어트라고 합니다. 방금전은 인사도 하지 못하고, 실례를 했습니다」

「아…아무래도…」

엎드려 누우면서 애매한 인사를 한다.

굉장하다 이 사람…이 참상 중(안)에서 이 상태의 나에게 자주(잘, 용케, 좋고) 평범하게 말을 걸 수 있군…

초점이 정해지지 않고 가끔 희미하게 보이는 눈으로 교회내를 바라본다. 대규모 작전의 나머지는 언제나 그렇지만, 처참한 광경이다. 마루에 피웅덩이, 벽에 피물보라. 알고가 없는 사람이 섣부르게 걸으면 수수께끼(따위)의 고기토막에 다리를 빼앗겨 슥 구른다 같은 것도 있을 것이다.

그리고 돈에 눈이 현기증나 엉뚱한 싸우는 방법을 한 결과 마구 죽은 용사의 소생에 힘쓴 나도 이 대로 기진맥진이다. 네즈공에 살해당할 뻔한 후의 대규모 작전은 너무나 힘들다.

거리의 밖으로부터 온 용사도 아닌 보통 인간이라면 교회에 다리를 밟아 넣는 것조차 주저할 것이다. 그리고 그 참극의 무대의 한가운데에 쓰러진 피투성이의 남자에게 눈썹 하나 움직이지 않고 말을 걸 수 있는 인간이 도대체 얼마나 있다는 것인가. 그렇달지 안세룸의 집사가 나에게 도대체 무슨 용무야?

라고는 해도, 뭔가 이제(벌써), 진짜로 무리였다.

「정말로 미안합니다만…보심대로의 모양으로 하고…조금 지금은…」

「그런 것 같네요」

변함 없이 침착하게 보인 모습으로 근처를 둘러봐, 그리고 재차 이쪽에 시선을 향한다.

「나에게 맡겨 받을 수 없습니까?」

「맡기는…이란…?」

「현재는 고용인을 통괄하는 입장입니다인 이유로, 나 스스로가 실시하는 것은 적게 되었습니다만…청소는 가장 특기일 1개입니다」

진짜? 진짜였다.

팔이 8 개 정도 있는지 잘못볼 정도의 화려한 손다루기로 완전하게 “참극의 뒤”였던 피투성이의 교회를 닦아 간다. 이것이 귀족 고용의 집사인가. 굉장하게 일을 할 수 있는 인간인 것이 오싹오싹 전해져 온다.

누운 것으로 조금 몸이 편안해진 것과 피투성이 교회의 청소로부터 피할 수 있었던 정신적 여유로부터, 어떻게든 몸을 일으킬 수가 있기까지 회복했다.

완벽하게 일을 해 끝낸 스튜어트씨에게 마음 속에서 박수를 보내면서, 나는 깊숙히 고개를 숙였다.

「감사합니다. 정말로 살아났습니다」

「신경 쓰시지 않고. 나도 옛날은 이 교회에 상당히 신세를 졌기 때문에」

「응? 스튜어트씨도 용사입니까?」

「아니오. 옛 이야기입니다」

과연. 페게포이아로 활동하고 있던 원용사라면 방금전의 검다루기에도 납득이 간다. 아니 기다려. 역시 납득 가지 않아요. 어째서 구출극세번도 시킨 것이야.

물으면, 희미한 것이긴 하지만 처음 스튜어트씨의 표정이 바뀌었다. 가슴에 손을 대어, 참혹한 듯한 얼굴을 한다.

「그 이야기를 하기 위해서 이쪽으로 물은 것입니다. 페게포이아로부터 돌아와진 이래, 도련님은…안세룸님은 바뀌어져 버렸습니다. 자신감을 없애, 나에게도 마음을 닫아 버려진 것처럼 생각합니다」

뭐 1회 죽은 위에 몸에 걸친 전부 벗겨져 단지 강매되어지고 있을거니까. 그렇다면 아 어떠한 변화는 있을거예요.

스튜어트 씨가 계속한다.

「안세룸님은 머지않아 현당주인 아버님의 뒤를 이어집니다. 공주를 구하시고 싶다고 바라진 그 기분은 몹시 훌륭한 것으로 있어, 나는 그 (분)편을 시중들고 있는 것을 자랑으로 생각하고 있습니다. 그러나 영주나 귀족으로서의 일에 용사로서의 강함은 필수가 아닙니다. 라고는 해도, 안세룸님에게 자신감을 되찾아 받으려면 이 거리에서 용사로서 활약하는 것이 제일 효과적…방금전은 정확히 좋은 곳에 적당한 마물이 있었으므로, 이용하도록 해 받았습니다. 돌연 죄송했습니다」

상처를 입어 약해진 네즈공으로부터 우리를 돕게 하는 것으로, 안세룸이 잃은 자신감을 되찾으려고 해 실패한 것이다.

뭐 이유는 알았지만 그다지 찬성할 수 있는 위로하는 방법은 아니다. 이런 매치(성냥) 펌프, 만약 들키면 안세룸의 프라이드를 더욱 더 손상시키지 않은가. 나라면, 이런 이상하게 신경을 쓴 치밀한 위로가 제일 싫다.

「우리는 잠깐 이 거리에 체재할 예정으로 되고 있습니다. 안세룸님에게 자신감을 되찾아 받기 위한 작전에 협력 바랄 수 없습니까?」

엣.

나는 미간에 주름을 대어 버릴 것 같게 되어, 당황해 스튜어트씨로부터 얼굴을 돌린다.

아니아니, 어째서 내가 그렇게 시시한 매치(성냥) 펌프의 심부름은 하지 않으면 안 된다.

확실히 하펜의 귀족과 파이프를 만드는 것은 나쁜 일이 아니다. 그러나 정직 스튜어트씨의 방식은 마음에 들지 않고 이상한 트러블에 머리 들이미는 것 같은 일도 하고 싶지 않고…

스튜어트 씨가 묵직 무거운 것 같은 마대를 꺼낸다.

「사례는 하므로」

헤맬 수 있는 새끼양을 이끄는 것도 신관의 의무이다. 나는 생각을 고쳤다.

허겁지겁 품에 마대를 간직하면서 말한다.

「그래서, 뭔가 구체적인 책이 있으신 것입니까?」

「안세룸님은 하펜 주변의 마물 상대에는 십분(충분히) 싸울 수 있습니다. 그러나 이 주위의 강대한 마물을 상대에 돌아다니는 것은 과연 어렵다. 나도 어디까지 보충할 수 있을까 모르고, 안세룸님에게 닥치는 리스크는 최소한으로 억제하고 싶다. 무리하게 마물을 넘어뜨릴 필요도 없습니다. 이 근처의 강대한 마물을 상대에 싸우고 계시는 용사의 여러분(여기저기)에게 인정되면 자신이 솟아 오를 것」

과연, 좋은 착안점이다. 마물과 달리 용사라면 돈으로 매수할 수 있을거니까!

*****

스튜어트씨의 작전은 이러하다.

나쁜 용사가 거리에서 날뛰는→우연히 지나간 안세룸이 도움에 들어가, 그대로 전투에 반입하는→물론 좋은 느낌에 손대중 해 안세룸에 이기게 하는→자신이 붙는다!!

다음날, 작전은 즉시 실행에 옮겨졌다.

「우리 약초도 살 수 없을 정도돈 없어서 곤란해하고 있는 것이예요」

「조금 자금원조 부탁합니다」

정직 놀랐다. 자주(잘, 용케, 좋고)도 이런 낡아진 촌극을 아주 진지한에 제안할 수 있던 것이다. 생각나는 대로 입에 냈다고 해도 말하고 있는 도중에, 혹은 준비의 단계에서 「아, 이것 무리이다」는 안 되었던 것일까?

나는 「아니이것 무리일 것이다」라고 생각하면서 전력으로 하고 있다.

「돈은 없습니다! 돈은 없습니다!」

나는 돈으로 고용된 똘마니 용사에게 찔러지면서 한심한 소리를 높인다. 덧붙여서 이 녀석들에게 돈이 없는 것은 사실이다. 소생비의 체납이 있는 녀석들뿐이니까. 뭐 이번 보수로부터 지불해 받지만.

그러나 성인 남성이 큰 길의 한가운데에서 공갈 되고 있는 것 상당히 부자연스럽지 않은가? 뭐 클라이언트가 말하기 때문에 그대로 하지만…

「가지고 있지 않을 리가 없을 것이다~? 조금 점프 해 볼까~?」

무엇이다 이 녀석들. 우쭐해지고 자빠져. 굉장히 화가 나는구나.

그렇달지 안세룸은 아직인가. 나는 시선만으로 혼잡중에서 안세룸을 찾는다.

야베, 상당히 통행인에게 보여지고 있겠어…

똘마니 용사가 히죽히죽 하면서 귀엣말해 온다.

「과연 신관씨. 무서워한 연기가 잘 어울리고 있네요. 경험의 차이일까요」

시끄러!

라고 할까, 이것은 연기도 아니어서…

「뭐 하고 있다!」

오, 안세룸 온 왔다. 좋았다. 시간에 맞았다. 아니, 늦었다.

「신관씨! 괜찮습니까!?」

아~, 이봐요 말했지 않아. 어물어물 하고 있기 때문에, 우리 집 지키는 개가 냄새 맡아내 와 버렸다.

순식간에 시야가 피에 물들어, 똘마니 용사의 목이 뚝뚝 잡혀 간다. 아이기스의 검 기술은 적에게 변명의 여지를 줄 만큼 둔하지 않다.

그리고 아무리 아이기스라고 해도, 순간에 적아군의 판별을 붙이는 것은 지극히 어렵다. 나를 돕기 위해 근처에 다가오고 있던 안세룸에도 아이기스의 흉기가 강요한다. 네즈공도 변변히 넘어뜨릴 수 없는 초심자 용사에게 아이기스의 일격을 처리될 리도 없다.

그러니까 미리 다른 용사에게도 설명해 두자고 했는데…뭐 주인의 추태를 넓히는 것에도 되기 때문에 관계없는 인간에게 발설하고 싶지 않다고 하는 것은 알지만.

어쨌든 이건 실패다. 또 트라우마가 증가하는 일이 될 것 같다.

하지만, 안세룸이 목이 달아나는 일은 없었다.

조속히 단념한 나와 달라서, 안세룸의 집사는 제대로 주인을 위해서(때문에) 일하고 있었다.

「낫…!?」

아이기스가 눈을 크게 연다.

그녀의 일격을, 가로막고 선 스튜어트씨의 검이 받아 들인 것이다.

「도련님! 무사합니까!?」

최강의 용사인 아이기스를 앞에 두고도 덧붙여 스튜어트씨는 안세룸의 몸을 염려하고 있다.

안세룸은 용사다. 죽어도 소생하게 할 수가 있다. 스튜어트씨는 그렇지 않아. 죽으면 그래서 끝이야.

그런데, 그는 당신의 몸을 돌아보지 않고 주인을 지키려고 하고 있다.

「그만두어 주세요 아이기스! 안세룸은 그, 나를 똘마니로부터 도우려고 해 주어…이봐요, 저. 영주님의 친구의 용사예요」

사정을 설명하면, 아이기스는 간신히 피에 젖은 검을 거두었다.

피 웅덩이 중(안)에서 방심하는 안세룸에 예의 바르게 사죄한다.

「그렇다고는 알지 못하고 터무니 없는 무례를. 실례했습니다」

「아, 아아니…굉장한 움직임이었습니다. 과연 페게포이아의 용사는 다르구나. 라고 할까, 그 훈장. 혹시 마족살인의――」

안세룸이 별을 알아차려 술렁거린다. 그러나 이제 안세룸 따위 아이기스의 안중에는 없었다. 안세룸의 곁에 앞둔 스튜어트씨에게 아이기스는 다시 향한다.

「나의 칼날을 받아 들인다고는. 당신은 도대체…」

아이기스의 질문에 대해 스튜어트씨는 조용하게, 그리고 간결하게 대답한다.

「단순한 집사예요」

「그럴 리 없습니다. 이전에는 무슨 일을 당하고 있던 것입니까? 기사? 병사? 혹시 용사입니까?」

오오, 아이기스가 드물게 물고 있다.

스튜어트씨는 역시 겸손 해 「옛 이야기입니다」든지 「지금 것은 운이 좋았다」라든가 말하고 있지만, 상당한 달인인 것은 아마추어의 나에게도 안다. 아이기스가 흥미를 가지는 것도 당연한 일이다.

귀족에게 있어 우수한 수행원을 데리고 있는 것은 자랑스럽을 것이다. 그러나 안세룸은 그렇게는 생각하지 않는 것 같았다.

「…」

안세룸은 우리들에게 등을 돌려, 말이 없는 채 걷기 시작한다.

「도련님! 어디로 갈 수 있습니까」

스튜어트씨의 말에도 안세룸은 대답하지 않는다.

작전은 실패다. 실패이지만, 서로 여무는 실패였다.

「당신이 손을 대는 것이 좋지 않아요」

터벅터벅 교회에 돌아와, 아이기스에 목을 떨어뜨려진 쓸모없는 것들의 소생을 끝마친 후, 나는 스튜어트씨에게 잘랐다.

「스튜어트씨는 굉장히 우수수입니다. 당신이 곁에 있는 한 안세룸이 용사로서 눈에 띄는 일은 없다. 거기에 자신의 실패의 뒤치닥거리를 죄다 당신이 하고 있어서는, 그거야 자신도 다하지 않아요. 어디까지나 용사로서의 자신감을 붙이게 하고 싶으면 당신이 지켜질 수 있을 정도가 아니면」

「지켜질 수 있는…이 내가…? 그렇지만…그 (분)편은 아직도 아이로…」

스튜어트 씨가 처음 동요를 보였다. 안세룸은 결코 눈이 떼어 놓을 수 없는 아이라고 하는 나이가 아니다. 아마도 공주와 같은 정도이다. 그러나 스튜어트씨에게 있어 그것은 인정하고 싶지 않은 것일지도 모르는구나.

뭐 안세룸이 일부러 용사를 계속하는 이유 같은거 없기 때문에, 보통으로 귀족으로서의 일 해라고 생각하지만. 자신이라면 그쪽으로 붙이면 좋을 것이다. 이런 촌극 하지 않아도.

「그러고 보니, 이 거리에는 어떤 명목으로 온 것입니까? 모험하기 위해서 왔을 것은 아니겠지요?」

「에에. 이번에는 상담을 위해――」

말하면서 스튜어트씨의 표정이 굳어진다. 눈에 감당할 수 없는 속도로 나의 어깨를 잡아, 흔들었다.

「무, 무엇입니까?」

「우리는 왕자…아니, 영주님과의 상담을 위해 이 거리에 온 것입니다. 어쩌면혼자서 향해져 버렸을지도」

「하아. 그것이 어떻게 했습니까? 안됩니까?」

「안 돼 같은게 아닙니다! 그 악동에게, 안세룸님 혼자서 갈 수 있다니 자살 행위에 동일하다. 내가 뒤따라 가지 않으면」

나의 이야기 (듣)묻고 있었어? 손대지 말라고 말했을 것이지만. 아이의 싸움에 부모가 나가는 것 같은 흉내내 최악이다. 게다가 론도가 많이 연하인데.

확실히 안세룸의 대를 전멸 시킨 결과에 시체로부터 장비 벗기거나 했고, 그러고 보니 왕도에 있었을 때도 상당히 딱딱하게 생명 노린 공격하고 있던 것 같은 일 말했지만…

아니, 역시 이번 만은 스튜어트 씨가 곁에 있는 것이 좋을지도 모르는구나.

나는 스튜어트씨를 동반해 영주의 관으로 향했다.

괜찮다고 생각한다. 괜찮다고 생각하지만 만약을 위해. 저 녀석은 가끔 터무니 없는 것 하니까요.

라고는 해도, 론도는 이 거리의 영주다. 하펜과는 교역도 번성하고, 이번에는 저 녀석의 지뢰 포인트의 아리아공주도 관련되지 않았다. 과연 너무 엉뚱한 일은 하지 않을 것이다. (와)과…생각했지만 말야…

영주의 관에 다리를 밟아 넣으면, 대량의 촉수가 우리를 마중했다.

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169/188

167, 각각의 직무

 벽으로부터 뚫고 나온 촉수를 직접 목격해도, 스튜어트씨는 냉정했다. 검을 뽑아, 근처의 모습을 엿보면서 낮은 소리로 중얼거린다.

「여기는 언제나 이러한 것입니까」

「그런 이유 없을 것입니다!」

장난치지 마, 어째서 영주의 관에 촉수 나 있는 것이야.

엣, 이것 정말로 안세룸에의 괴롭힘으로 설치했는지? 라고 하면 너무 무서울 것이다. 너무 공이 많이 들고 있어 위험하다. 여기까지 악의가 지속되는 일에 전율 한다.

어쨌든 이런 위험한 곳에 있을 수 있을까! 관을 뛰쳐나오려고 문에 매달리지만, 노브가 돌지 않는다. 갇혔다!

「어어어어어떻게 하지요. 그렇다, 창을 찢어――조금, 어디에!?」

「도련님! 도련님!」

스튜어트씨는 어디까지나 안세룸을 찾을 생각인것 같다. 부르면서 저택의 안쪽에 부쩍부쩍 나간다. 소리에 반응해인가, 혹은 초대받지 않은손님을 배제하려고 하고 있는지, 벽에 난 촉수가 잇달아 이쪽으로 뻗어 온다. 그때마다 스튜어트씨는 롱 소드로 촉수를 내리 잘라, 마루에 떨어져 물좋은 생선과 같이 돌아다니는 촉수에 나는 비명을 올리는 일이 되었다.

「1회 외출해 작전 가다듬읍시다! 저기?」

말하면서 필사적으로 달라붙지만, 스튜어트씨의 다리가 멈추는 일은 없다.

「이제(벌써) 인내의 한계입니다. 상담을 먹이에 여기에 도련님을 끌어들인 것임에 틀림없다. 악동째, 성을 쫓겨 다소 반성했는지라고 생각하면」

「침착해 주세요. 그렇다, 안세룸이 이 앞에 있다고는 할 수 없지 않습니까. 아직 거리를 흔들흔들 하고 있는 한중간일지도」

「라고 해도, 그 악동이 도련님에 굴욕을 맛보게 하기 위해서(때문에) 부지런히 준비를 하고 있는 일로 바뀌어 않는다. 어느 쪽이든 허락할 수 있는 행위가 아닙니다」

「아니…에서도 이봐요, 안세룸은 전혀 관계없을지도 모르며」

「그럼 이 촉수는 무엇입니까」

「저…인테리어…라든지…」

나의 필사의 설득에도 스튜어트씨는 듣는 귀를 가지지 않는다.

진짜로 적당히 해라. 최근 촉수 조우율 너무 높겠어. 어째서 거리의 밖에 나오지 않는 내가 이런 빈번하게 촉수를 보는거야.

뭐 이유는 알고 있다. 매드가 부지런히 연구에 힘쓰고 있는 탓이다. 오늘도 녀석은 쓸데없는 근면함을 발휘해서, 조수와 함께 촉수의 운용을 추진하고 있었다.

「닥터, 손님이 온 것 같아요」

「응? 오오, 자주(잘, 용케, 좋고) 왔다유리우스군…와 누구?」

복도에서 촉수를 이식하고 있던 지퍼와 매드가 온화한 소리를 높인다.

한편, 스튜어트씨는 이상한 듯한 백의의 남자와 본디지 토끼두 여자를 완전하게 적이라고 인식한 것 같았다.

소리도 올리지 않고 소리도 세우지 않고, 다만 검을 지어 두 명에게 덤벼 든다.

하지만 과연 벽에 난 송사리 촉수와 지퍼의 촉수에서는 물건이 다르다.

휙 날려진 스튜어트씨에게 진귀한 짐승에서도 보는 것 같은 시선을 향하여, 매드가 입을 연다.

「나도 그다지 매너에 시끄러 (분)편은 아니지만 말야. 타인의 집에서 검을 휘두르는 것은 과연 어떨까라고 생각한다」

타인의 집의 벽에 촉수 이식하고 있는 녀석이 뭔가 말하고 있는.

스튜어트씨는 우수한 집사이지만, 과연 마족의 촉수를 가지는 지퍼에 이기는 것은 어렵다.

그런데도, 스튜어트씨는 검을 지팡이에 일어선다. 나는 당황해 소리를 높였다.

「이제 그만두어 주세요. 죽으면 어떻게 합니까. 제대로 이야기를」

「도련님에게 해를 주는 사람과 주고 받는 말 따위 없습니다」

아─, 젠장! 어째서 할아범은 이렇게 완고한 것일 것이다!

나는 설득을 단념해서, 매드와 지퍼에 도움을 요구한다.

「이 사람은 용사가 아닙니다. 죽이지 말아 주세요」

그러자 매드는 「무엇이다, 그런 일인가」이라는 듯이 미소짓는다.

「괜찮아. 집에는 강산의 약품도 윤택하게 준비되어 있고. 저기 지퍼?」

「에에, 닥터. 인조 생명체의 먹이로 한다고 하는 방법도 있습니다」

「녀석들은 뼈까지 먹으니까요」

시체의 처리의 문제를 말하고 있는 것이 아니야!

안 된다, 이 녀석들에게 윤리관을 기대한 내가 바보였다.

맛이 없다. 맛이 없어. 이것은 진짜로 불의의 죽음이 나올 수도 있다. 어째서 이 사람은 용사도 아닌데 생명을 걸어 괴물로 향할 수 있다!

「신관님」

스튜어트 씨가 숨을 어지럽히면서도, 말을 쥐어짜도록(듯이)해 말한다.

「도련님에게 전해 주세요. 이 노쇠함의 생명, 최후까지 도련님을 위해서(때문에) 다 사용할 수 있어 행복했습니다, 라고」

「도대체 무엇을. 정말로 죽을 생각입니까」

스튜어트씨는 대답을 하지 않았다.

다만 문득 웃어, 검을 짓는다. 각오를 결정한 남자의 얼굴은, 이렇게도 편한가.

「그만두세요!」

나의 말을 무시해서, 스튜어트 씨가 검을 지어 마루를 찬다.

나와 같은게 어째서 그를 제지당할 것이다.

그의 다리를 제지당하는 인간이 있다면, 그것은 다만 한사람 뿐이다.

「뭐 하고 있는 것이야 스튜어트!」

스튜어트씨에게 달려들어 날갯죽지 조르기로 한 그 남자는, 우리가 찾고 있던 안세룸 그 사람이었다.

*****

「정말로 죄송했습니다」

심들 고개를 숙이는 스튜어트씨에게 론도는 쓴웃음을 흘리면서 중얼거린다.

「불법 침입에 기물 파괴, 게다가 선생님에게로의 살인 미수. 자주(잘, 용케, 좋고)도 아무튼 여기까지 날뛰었어요」

「불행한 엇갈림이 있던 것이에요. 뭐 나는 멈춘 것입니다만?」

나는 당신의 보신을 끼워 넣으면서, 스튜어트씨를 보충한다.

역시 그 촉수는 안세룸과는 무관계했다.

「정말로 민폐야. 모처럼 심은 촉수가 터무니없다」

팔짱을 낀 매드가 기분이 안좋은 것 같게 말한다.

촉수는 관의 시큐리티를 올리기 (위해)때문에, 실험적으로 심어 보았다는 일. 문이 안으로부터 열리지 않았던 것도 촉수가 잘못해 밖에 나오지 않기 위한 대책이라고 한다.

그런 일말하지 않으면 몰라라고 생각하지 않는 것은 아니지만, 뭐 멋대로 사람의 집에 마구 들어가 앉아 거절도 없고 촉수 내리 잘라 돈 스튜어트 씨가 나쁘다고 하면 나쁘다.

「그래서, 두 명은 어디에 가고 있던 것입니까」

「회식입니다. 일부러 하펜으로부터 찾아 오셨기 때문에, 그 정도의 대접은 당연하겠지요. 뭐 저택에서 날뛰고 있는 수상한 자가 있다고 보고를 받아 당황해 향했으므로, 어중간함에 끝나 버렸습니다만」

그렇게 태연하게 말해 보이는 론도에 나는 눈을 부릅떴다.

회식…그런가. 그렇구나. 영주인 거구나. 일단 그것 같은 일 하고 있는 것이다.

이렇게 되면 스튜어트씨의 발광가 더욱 더 멍청하게 보여 버린다. 하지만, 어찌 된 영문인지 안세룸은 집사의 실패를 재미있어하고 있는 바람이었다.

「설마 스튜어트가 이런 미스를 하리라고는 말야. 완벽 초인일까하고 생각했지만, 너도 분명하게 인간이었던 것이다」

「도련님…」

수행원의 실패는 주인의 실패. 안세룸은 론도에 대해 깊숙히 고개를 숙였다.

「집사의 무례, 몹시 미안했다. 허락해 주지 않을까」

집사와 주인의 마음 따뜻해지는 인연을 직접 목격해서, 론도는 부드러운 미소를 띄운다.

「손해배상 청구합니다」

또 페게포이아의 경제가 촉촉했어. 했다구.

*****

「도련님을 걱정한 나머지 시야가 좁아지고 있었을지도 모릅니다. 성장이라고 하는 것은 기쁘기도 해서, 외롭기도 하네요. 신관님은 내가 지켜질 수 있을 정도의 (분)편이 좋다고 말해 주셨습니다만, 정말로 그대로 되어 버렸습니다. 그러나 도련님 이제(벌써)들 젊은 아가씨 라면 몰라도, 이런 노쇠함에서는 지켜 보람도 없습니다」

어떻게든 론도와의 합의를 정리한 후. 스튜어트씨는 기쁜 듯한, 그리고 어딘가 외로운 것 같은 모습으로 중얼거리고 있었다.

페게포이아의 시찰을 하는 안세룸의 모습을 보기 시작하는 것은 몇 번이나 있었지만, 그 이후 스튜어트씨의 모습은 보지 않았다.

한발 앞서 안세룸의 저택으로 돌아갔을 것인가. 혹은, 이제(벌써) 완전하게 집사를 그만두어 버릴 생각인가. 나에게는 알 수가 없다.

안세룸도 어찌어찌해서귀족으로서의 본래의 일을 완수하고 있다.

뭐, 조금 위태로운 순간도 있지만.

「오빠, 또 전같이 단지 사고 있어」

「아, 아니…」

「믿는 사람은 구해진다」

안세룸이 소복의 여자들이 얽힐 수 있어 단지를 강압되어지고 있다.

파 짊어진 카모가 이 거리에서 방치해질 리도 없다. 소복째. 안세룸이 단지를 꽤 사지 않기 때문에 이번은 미인계에 출마하고 자빠졌다.

귀족의 도련님은 단지 우리 안의 다루는 방법을 모르는 것 같다. 페게포이아의 경제활동을 활성화 시키고 싶은 기분이 없을 것은 아니지만, 저 녀석은 벌써 론도로부터 상당한 액수(이마)의 합의금을 잡아 뜯어지고 있다. 너무 궁지에 몰아도 불쌍하기 때문에.

나는 안세룸을 도와 주려고 다가가 가지만, 아무래도 그 필요는 없었던 것 같다. 나의 겨드랑이(가장자리)를 빠져나간 몸집이 작은 메이드가 안세룸의 팔을 잡았다.

「도련님, 그다지 시간이 모르겠습니다. 오늘도 스케줄이 차 있습니다」

「아, 알고 있다고! 너를 기다리고 있던 것이다. 이봐요, 가겠어」

소복의 사이를 빠져나가도록(듯이) 둘이서 달리기 시작해 간다.

뭐야. 상당히 즐거운 듯이 하고 있지 않은가.

당연하지만, 하펜 같은 대도시의 귀족에게는 많은 고용인이 붙어 있다. 스튜어트씨는 우수한 집사이지만, 안세룸의 곁을 시중들려면 조금 너무 우수했을지도 모른다. 적령기도 가까운 것 같은 그 메이드를 안세룸은 마음에 들어 있는 것처럼 보인다. 적재적소구나.

그리고 한동안 해.

안세룸이 교회를 방문했다. 그 몸집이 작은 메이드도 함께다.

상담과 시찰을 끝내, 오늘 페게포이아를 출발하는 것이라고 한다.

「무사하게 귀환할 수 있도록(듯이) 빌러 왔다. 잠깐 동안 교회를 빌려 주어 받을 수 있을까?」

나는 안세룸의 의사표현을 흔쾌히 승낙 했다.

일부러 빌기 위해서(때문에) 교회를 방문하는 인간은 좀처럼 없으니까 말이지. 거의 나나 용사의 휴식용으로 되어 있는 긴 의자가 본래의 사용법을 되는 것은 환영 해야 할것이다.

창틀에 잘라내진 푸른 하늘이 눈부시다. 이런 날은 용사도 모험하러 나가고 싶어지는 것 같다. 나도 할 수 있다면 밖에 나가고 싶어. 그러나 섣부르게 밖에 나오면 돌아왔을 때, 대량의 시체가 산이 되어 나를 기다리고 있을 가능성이 높다. 모험 날씨에는 용사가 많이 죽을거니까. 어물어물 하고 있으면 빌고 있는 한중간에 시체가 내려온다. 한다면 빠른 것이 좋다. 나는 재빠르게 안세룸을 제단의 앞의 긴 의자에 안내한다.

적어도의 위로에 맑은 하늘을 느끼려고 열어젖혀진 창으로부터 바람이 불어왔다. 시야의 구석에서 뭔가가 훌쩍 떨어진다.

옷감이다. 거울을 가리고 있던 옷감이 바람으로 부추겨지고 떨어진 것 같다. 거울의 표면에 교회내의 광경이 비친다.

「아」

「응? 어떻게 했어?」

안세룸이 고개를 갸웃한다.

밖의 따뜻한 양기에 반한 오한에 무심코 떨린다. 등을 땀이 타는 것을 느낀다. 일순간의 망설임의 후, 나는 벽에 들러붙어 거울을 덮어 가렸다.

「아니오, 뭐든지! 아무것도 아닙니다!」

「그, 그런가?」

의아스러운 표정. 분명하게 수상히 여기고 있다. 굉장하고 부자연스러운 움직임이었을 것이다.

그렇지만 이렇게 할 수밖에 없지 않은가.

이 세계에서 중요한 것은 「무슨 말을 했는지」는 아니고 「누가 말했는지」이다.

카지노입니다 때문인지 가 되어 몸에 걸친 전부 벗겨진 용사에 의한 사물의 본질을 지켜본 날카로운 어드바이스보다, 야단스러운 직함을 가진 인간이 꾸벅꾸벅 하면서 중얼거린 잠꼬대의 (분)편을 인간은 무겁게 받아 들인다.

「도련님, 머리카락이 흐트러지고 있습니다」

「아, 아니 좋아 별로」

「그렇게 말할 수는 없습니다」

메이드가 머리카락을 정돈하는 것을, 안세룸은 투덜투덜 명색뿐인 불평을 중얼거리면서 받아들인다.

너무 우수한 노집사의 공연한 참견을 음울하게 생각되고 들, 같은 것을 사랑스러운 메이드가 하면 허락할 수 있거나 하는 것이다.

나는 등에 숨긴 “진실의 거울”을 슬쩍 바라본다.

눈앞에 있는 안세룸과 같이, 거울안의 안세룸도 얌전하게 머리카락을 정돈되고 있다. 다른 것은, 거울안의 안세룸에 수행해 머리카락을 정돈하고 있는 것이 가련한 메이드는 아니고 노령의 집사인 것이다.

같은 행동을 해도, 모습이나 입장이 다르면 상대로부터의 반응도 다르다. 그것은 안다. 어쩔 수 없다. 어쩔 수 없지만.

그렇지만, 그러니까 라고, 자신이 메이드가 되는 일은 없지 않은가…!

『도련님 이제(벌써)들 젊은 아가씨 라면 몰라도, 이런 노쇠함에서는 지켜 보람도 없습니다』

스튜어트씨는 확실히 그렇게 말하고 있었다.

귀족을 시중드는 우수한 집사인 스튜어트씨에게 있어 변신방법 따위 숙달된 일이다.

그렇지만 그 밖에 방법은 없었던 것일까? 생각에 생각해서, 깊이 생각한 끝이 그것인가? 지금까지 다양한 경험을 해서, 용사로서도 사선을 빠져나가 온 노령의 남자가 지혜를 짠 결과가 메이드인 것인가?

나는 조용하게 하늘을 우러러봤다. 흘러넘칠 것 같게 되는 눈물을 견디는 때문이다.

어째서 할아범이라는 것은 이렇게 완고한 것이다.

자신의 삶의 방법을 바꾸지 않으려고 해서, 다른 전부를 속이고 있다. 그렇게까지 해 집착 할까.

그렇지만 이것이 그의 낸 대답이라면――나는 그것을 존중하고 싶다.

「괜찮은가…?」

벽에 들러붙어눈물을 견디는 나에게 안세룸이 오싹 한 시선을 향한다.

나는 아무것도 말하지 못하고, 다만 목을 옆에 흔들었다.

안세룸과 스튜어트 씨가 떠난 뒤. 나는 벽에 걸치고 있던 진실의 거울을 제외했다.

세상에는 모르는 것이 좋은 일이 너무 많다.

안세룸이 가능한 한 오랫동안, 당신에게 수행하는 묘하게 우수한 신인 메이드의 정체를 알아차리지 않는 것을 빌 뿐이다.

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170/188

168, 교회 살인 사건

「최근 점의 연습하고 있습니다」

교회의 마당에 흩날린 피를 씻어 없애고 있으면, 카타리나가 그런 식으로 말을 걸어 왔다.

용사는 튀어나온 피등으로 철벅철벅으로도 보통으로 교회 들어 오는 것. 어차피 언제나 피투성이니까 좋지요, 같은 감각인 것일지도 모른다고 말할까 실제 그런 것이긴 하지만, 그렇지만 적어도 구두에 붙은 진흙이나 피를 현관앞에서 지불해 들어갈 정도의 의식은 갖고 싶어 역시. 여기는 교회에서 만나며 소생소가 아니다.

「신관씨? (듣)묻고 있습니다?」

「(듣)묻고 있어요~」

「앗, 그러고 보니 흥미없네요」

충분하고 째이다. 미래는 알면 고생하지 않아요. 만약 미래를 알 수 있는 인간이 있다고 한다면, 그것은 이런 위험한 거리에서 매일 열심히 일하고 있는 경건한 신도 일 나여야 할 것이다.

카타리나가 허리에 손을 대어 뺨을 부풀렸다.

「나, 상당히 재능 있을 생각이 듭니다. 예를 들면…그렇다. 신관씨, 수면 부족이군요?」

「엣. 어, 어째서 그것을. 점입니까?」

「아니오. 곰이 평소보다 심하기 때문에」

하? 빨고 있는 것인가.

「그렇게 무서운 얼굴 하지 말아 주세요. 농담입니다. 이봐요, 신관씨의 위조품이 또 나왔다는 이야기, 아직 범인 발견되지 않지요? 해결의 도움이 될 수 있으면 좋다라고 생각해」

흠칫.

하, 할 수 있으면 그 이야기 그다지 이끌지 않으면 좋지만…그렇지만 서투른 일 말하면 오히려 이상한가…어차피 점이고…

나는 보내진 카드를 말해지는 대로 당겼다.

카타리나는 내가 선택한 카드와 노려보기 하면서 미간에 주름을 댄다.

「응응…? 자책, 후회, 그리고…포도주?」

기크.

카타리나가 중얼거린 키워드가 나의 입안을 급속히 건조시켜 간다. 흉강으로 심장이 돌아다닌다. 아무것도 말하지 못하고 있으면, 카타리나가 얼굴을 올렸다. 쓴웃음 지으면서 중얼거린다.

「자주(잘, 용케, 좋고) 모르네요. 미안합니다, 역시 아직 수행이 부족한 것 같습니다」

「그그그그렇네요. 그것보다 미래의 일을 점쳐 주세요. 끝난 것 이것저것 말해도 어쩔 수 없으며」

「그렇습니까? 그러면」

나는 카타리나가 내민 카드를 재빠르게 당긴다. 방금전 같이, 카타리나가 카드와 노려보기를 시작한다. 점의 재능이 있다는 것은 반드시 실수도 아닐지도 모른다. 들어 흘리지 않게, 나는 카타리나의 말에 가만히 귀를 기울인다.

카타리나가 얼굴을 올렸다.

「여난의 상이 나와 있네요. 언 럭키 아이템은 시체」

「그런 것은 알고 있습니다!!」

나는 무심코 외쳤다.

라고 할까 럭키─아이템 말해라. 뭐야 언 럭키 아이템은. 시체가 언 럭키인 아이템이 아닌 녀석이라고 있지 않는가.

그러자 나의 마음중을 헤아린 것 같은 카타리나가 덧붙인다.

「에으음, 럭키─아이템은 옛부터의 친구입니다」

「네네, 옛부터의 친구군요. 당신들이 불필요한 일 가져 오지 않았으면 룻츠라도 만나러 가기로 하겠습니다. 협력 부탁드릴게요」

말하면서 나는 교회의 문을 열어, 다리를 밟아 넣어 조속히 무기력 했다.

겨드랑이로부터 불쑥 안을 들여다 본 카타리나가 와 소리를 높인다.

「즉시 여난」

「이것을 여난이라고 한다면 당신이 제일의 난이지만…」

내가 밖에서 청소하고 있던 약 1시간의 사이에 시체가 전송 되고 있었다.

제단의 앞에 가로놓인 시체의 앞에 다가간다. 그 얼굴을 봐 한층 더 무기력 했다. 우왓, 에이다다….

나는 되돌아 보고 카타리나를 손짓한다.

「무섭기 때문에 거기에 있어 받아도 좋습니까?」

「또 그런 도깨비 같이 취급해…응? 이것이지요」

카타리나가 에이다의 시체를 들여다 봐, 그녀의 수중을 지시한다.

교회의 마루에 피의 얼룩이 있는 것은 완전히 드문 일은 아니지만, 그것이 의미를 가진 형태가 되어 있는 것은 드물다. 이것은…피문자?

「교회의 밖에서 죽으면 용사는 시체 상태로 전송 된다. 마루에 문자는 쓸 수 있을 리가 없습니다만」

「…즉, 에이다씨는 교회에서 살해당했다」

여기서…? 내가 밖을 청소하고 있던 약 1시간중에, 벽한 장 멀리한 저쪽 편으로? 누가? 무엇때문에?

제일, 내가 청소중에 교회를 방문한 것은 카타리나 만일 것.

나는 전율 했다. 카타리나는 눈을 빛냈다.

「시체, 밀실, 다잉 메세지…신관씨! 이것은 미스터리예요!」

*****

뭐가 미스터리다. 별로 밀실이라는 만큼도 아니고. 창 열려 있기 때문에.

일부러 교회의 마루 납죽 엎드려 범인의 흔적 같은거 찾을 필요는 없다. 피해자에게 직접 들으면 좋기 때문에.

「여기에 오면 언제나 죽지만! 어떻게 되어 있는 것, 여기의 교회는. 저주해지고 있는 거야?」

「그럴지도 모르네요~」

에이다의 악담을 나는 실실 하면서 주고 받는다. 일각이라도 빨리 돌아가 바라지만, 꽤 그렇게 말할 수도 없다.

이 녀석을 죽인 범인이 교회의 어디엔가 잠복하고 있을 가능성이 있다. 라고 할까 잠복하고 있을 것이다. 라고 할까…아니, 뭐 좋다. 일단 들어 두자. 일단이네.

「누구에게 죽여진 것입니까」

「에?」

「여기서 살해당한 것이지요? 범인은 누구입니까. 여기서 뭐가 있던 것입니까」

시선을 발밑에 향하면서, 에이다가 심통이 난 것처럼 중얼거린다.

「…기억하지 않았다」

「기억하지 않다는건 무엇입니까」

「어쩔 수 없지요! 기억하지 않기 때문에」

뭔가 분노되었다. 무엇이다 이 녀석. 장난치고 있는 것인가.

…아니, 용사는 임종때의 기억이 빠져 있는 일도 많다. 허를 찔려 살해당했기 때문에 범인의 얼굴을 거의 볼 수 없었어?

교회 중(안)에서 서로 죽이고 있으면 밖에 있던 나도 과연 깨달을 것이고, 성당내에도 싸운 흔적은 없다.

그렇다 치더라도…허를 찔렸다…인가…

「미스터리! 미스터리예요!」

피해자의 증언에 의한 사건의 즉해결이 아무래도 실현되지 않는 보고 싶다고 헤아리자, 카타리나가 눈을 빛내면서 설탕에 모여드는 있음(개미) 아무쪼록 이쪽으로 왔다. 로브가 더러워지는 것도 상관하지 않고 마루에 엎드려 누워 에이다가 쓴 피문자와 노려보기를 개시한다. 시체 상태로 언제나 마루에 눕고 있는데, 살아 있을 때까지 그런 곳에 엎드려 눕지 않아도 좋을텐데.

그러나 최후의 힘을 쥐어짠 피문자는 땅을 기는 지렁이의 생이별의 형제라고도 말해야 할 흰색 물건이며, 해독은 곤란을 다했다.

「우응, 스치고 있어 읽기 어렵네요. 이것이 반드시 범인에게로의 중대한 실마리가 되는데」

「본인에게 들으면 좋지 않습니까. 이것은 쓴 것입니까?」

그러나 에이다는 변함 없이 불투명하다.

「에, 에으음…모른다」

「몰라? 스스로 쓴 것이군요?」

「어쩔 수 없지요! 어째서 하나 하나 그렇게 꾸짖는 거야? 나 죽은 것이야?”괜찮았어? “라든지”큰 일이었지”라든지 그러한 말은 없는 것?」

하아~? 괜찮았어? 큰 일이었지? 뭐 말하고 있는 것이야. 그것은 내가 말해져야 할 대사이다. 너는 다만 죽어 있었을 뿐으로, 너의 몸을 부지런히 수복한 것은 이 나다.

그렇다고 할까로 하나 하나 이성을 잃는다 이 녀석. 조금 살해당한 정도로 정서 불안정한가? 조금 전부터 전혀 수사에 협력하지 않고.

아니…혹시 범인을 찾는 관심이 없어? 에이다는 프라이드가 높다. 자신이 진 상대의 일에 접하고 싶지 않다는 것인가? 혹은, 범인이 알 수 있던 곳에서 어쩔 수 없는가…혹은 생각해 내고 싶지 않을 정도의 공포를 느끼면서 살해당했는지…

나는 근처를 둘러보면서 목소리를 낮춘다.

「직감으로 좋기 때문에, 나의 질문에 “네”인가 “아니오”로 대답해 주세요」

멍청히 하는 에이다가 입을 여는 것보다 빨리, 나는 질문을 부딪친다.

「범인은 인간이었습니까?」

「에? 뭐, 그렇다면…」

「범인은 여성이었습니까?」

「으음…」

「범인은 파스텔 칼라였습니까?」

나의 질문 러쉬에 카타리나가 간섭을 넣었다.

「뭔가 특정의 사람에게 유도하고 있지 않습니까?」

「아니?」

나는 시치미를 떼었다. 그러나 공포심은 나의 안으로 자꾸자꾸 커져 갔다. 이미 무시하는 것이 할 수 없을 정도로.

근처를 둘러본다. 카타리나와 에이다 이외에 인기는 없다. 그러나 파스텔 칼라의 그림자는 언제라도 소리도 없이 나의 배후에 참아 다가왔다. 나는 계속 참지 못하고 마루를 찼다.

「수사라면 멋대로 하고 있어 주세요. 리에…살인귀가 잠복하고 있을지도 모르는 장소에 들어가지지 않습니다. 나는 밖에 나옵니다!」

하지만, 도망 계획은 무르게도 무너지고 떠났다. 에이다가 나의 목덜미를 잡아 억지로 다리를 멈추어, 신음소리를 내도록(듯이) 말한다.

「뭐 도망치려고 하고 있는 거야? 분명하게 책임 취해 범인을 찾아요」

책임, 책임, 책임.

어른이 되면 여러가지 행동에 책임이 수반한다. 때로는 행동하고 있지 않는데 책임만이 닥친다. 라고 할까 책임이라는건 뭐야. 방의 구석에서 벌레가 죽어 있는 것에 너는 책임을 느낄까?

불합리한 책임으로부터 피할 수 있도록 마루를 차지만, 나의 빈약한 각력으로 에이다의 손으로부터 피하는 것은 어렵고 전혀 앞으로 나아가지 않는다.

뭐야 이제(벌써). 나의 책임을 추궁하기 전에 분명하게 수사에 협력해라.

「신관씨, 에이다씨의 사인은 무엇이었습니까?」

카타리나의 소리. 그러나 모습이 안보인다. 아니, 있었다 있었다. 어느새외에 나왔는지, 창으로부터 얼굴을 내비치고 있다. 그런 곳에서 뭐 하고 있는 것이야? 나는 소리를 질러 대답했다.

「실혈사라든지, 아무튼 그런 곳이군요. 여기저기상처투성이로 소생이 큰 일이었어요」

「상처투성이…그 거 이상하지 않습니까? 범인의 모습을 보지 않은지, 혹은 잊어 버릴 정도로 일순간으로 살해당해 버린 것이군요. 싸웠을 것이 아니면 상처가 전에도 등에도 있는 것은 이상합니다」

뭐 보통은. 하지만 신성한 교회에서 사람을 죽이는 것 같은 녀석이 보통이다고는 생각하기 어렵다. 그렇달지 어차피 저 녀석이다. 나는 무책임하게 대답했다.

「대량의 나이프 날리거나 웃으면서 버리는 것 같은 수의 봉제 인형 조종하거나 하면 가능한 것이 아닙니까」

「이제(벌써), 또 범인을 단정지어! 봐 주세요 이것」

피다. 창틀에 찰싹 피가 붙어 있다. 똥이. 어째서 일부러 그런 곳 더럽히지? 누가 청소한다고 생각하고 있는 것이다.

카타리나가 창틀을 손가락으로 훑는다.

「위치로부터 보는 것에, 밖에서 교회내에 들어갔을 때 붙은 손도장입니다. 게다가 아직 새롭다. 이것 에이다씨의 것이군요? 자주(잘, 용케, 좋고) 조사하면 밖에도 피가 계속되고 있습니다. 그 상처, 교회가 아니고 밖에서 졌지 않습니까?」

범행 현장이 여기에서는 없어?

확실히 여기서 죽은 것으로서는 출혈량이 적은 생각은 들었다.

최초부터 상처입음 상태로 교회에 왔어? 무엇때문에?

에이다는 의혹의 시선을 뿌리치도록(듯이) 박과 얼굴을 돌린다.

「그렇지 않지만…?」

속여 서투른가? 이 녀석 같은 것 숨기고 있구나.

나는 에이다에 다가섰다.

「빨리 토한 (분)편이 몸을 위해서(때문에)예요. 증거는 오르고 있는 것이니까요!」

「…어째서 그런 말투 하는 거야? 제일, 나별로 여기서 살해당했다니 한 마디도 말하지 않고. 그쪽이 멋대로 착각 한 것이겠지」

하~? 무엇이다 이 녀석. 말하게 해 두면 제멋대로인 일을. 또 지하 감옥에 쳐박아져 벽의 얼룩과 수다장이 하고 싶은 것 같다 아?

그러나 내가 에이다의 손을 뒤로 돌리는 것보다 빨리, 카타리나가 움직였다.

창을 뛰어넘어 에이다에 다가가, 그녀의 어깨에 살그머니 손을 둔다. 위로하는 것 같은 음색으로 말했다.

「에이다씨, 사실을 가르쳐 주세요. 화내거나 하지 않기 때문에」

나는 화내지만 말야.

카타리나의 상냥한 말에 묶인 에이다가 얼굴을 양손으로 가려, 왁과 울기 시작했다.

「나, 나는 별로 나쁜 일 하려고 했지 않아서…다만 마물과 싸워 상처나 버렸기 때문에 회복 마법으로 치료해 받으려고 생각햇…」

하?

의미를 모른다. 전혀 설명으로 되어 있지 않다. 전혀 합리적이 아니다.

우선 상처났기 때문에 교회에 간다는 것도 의미를 모른다. 확실히 회복 마법은 사용할 수 있지만 그런 서비스 하지 않았다. 나의 일을 멋대로 늘리지마. 고물상으로 약초라도 사 꾸물꾸물 먹어라.

좀 더 모르는 것은, 죽는 만큼 상처나고 있는데 일부러 창으로부터 침입한 것이다.

「현관에 열쇠 걸리지 않았던 것이지요. 라고 할까 나, 쭉 밖에 있었군요. 소리 걸면 좋지 않습니까. 보통으로」

「왜, 왜냐하면[だって]」

나의 질문에 에이다는 눈을 숙여, 스러질 것 같은 소리로 말한다.

「다른 여자아이와 함께 있었기 때문에…」

카타리나가 확 한다. 빨리 빨리 가까워져 왔다고 생각하면, 에이다에 등을 돌려 나에게 귀엣말을 했다.

「에이다씨, 일부러 신관씨를 만나러 온 것이에요」

「죽을 뻔한 상태로입니까. 다잉 메세지까지 써?」

「건강한 상태로 가면 신관씨에이다씨의 일 되돌려 보내겠죠. 그렇다고 해서 보통으로 죽어 사건성도 없었으면 빨리 소생 시켜 되돌려 보낼 것이고…」

되돌려 보낸다. 지금이라도 되돌려 보내고 싶다.

냉정하게 생각해 이상할 것이다. 일부러 이것 봐라는 듯한 큰 부상 진 상태로 사람의 직장에 창으로부터 굴러 들어온 결과, 떡밥 던지기[思わせぶり]인 다잉 메세지귀로인가 써 결국 정말로 죽어 있는 것 위험하지 않을까? 보통으로 너무 무섭다. 이 상태로 살짝살짝 미친소리사 되면 어떻게 한다.

그런데 무엇으로 너는 이런 위험한 여자의 보충을 하려고 한다.

「이봐요, 조금으로 좋으니까 위로해 주세요」

카타리나의 말에 나는 마음껏 얼굴을 찡그렸다.

「싫어요. 이런 장황한 방법으로 커뮤니케이션은 사 오는 인간과 관계가 되고 싶지 않습니다」

「그런 일 말하지 말아 주세요. 에이다씨 지금 상당히 아슬아슬한 상태이니까」

아슬아슬한 상태이니까 뭐든지 말한다. 뭣하면 내 쪽이 아슬아슬한 이예요.

용사 같은거 자유업인 것이니까 싫으면 다른 거리에라도 가면 좋을 것이다. 나는 그런 일 할 수 없으니까 말이지. 돈이 없는 용사도 머리의 이상한 용사도 교회로부터 잡기 시작할 수 없다.

그렇지만 이것 그대로 말하면 내가 굉장히 성격 나쁜 녀석 같은 기분이 들 것이다. 침착하고 생각하면 절대 내 쪽이 올바른데.

그렇지만 아무튼, 너무 자극하면 또 폭발할 것 같고. 어쩔 수 없다. 뭔가 내용이 없는 둥실 한 것을 말해 차를 탁.

나는 되돌아 봐, 고개를 갸웃했다.

에이다가 없다. 녀석이 서 있던 마루에는 잊어버리고졌는지같이 작은 피의 얼룩만이 있었다.

「어? 돌아가 버린 것 같네요. 그러면 어쩔 수 없다」

가슴을 쓸어내리면서 되돌아 본다.

카타리나가 없다. 아니 있었다. 방의 모퉁이에 푹 들어가도록(듯이)해서, 무릎을 움켜 쥐어 앉고 있다.

「뭐 하고 있습니까?」

카타리나는 대답하지 않는다. 왜 그러는 것이다 갑자기. 나는 카타리나에 가까워지려고 한 걸음 내디딘 곳에서 다리를 멈추었다. 무엇이다 이 위화감.

교회에 차가운 공기가 충만해 나간다.

카타리나가 머리를 움켜 쥐어 떨고 있다. 어쩐지 투덜투덜 말하고 있었다.

「…미, 미안은 정말. 그러한 생각은 없어서. 왜냐하면[だって] 에이다 씨가 너무나도 불쌍했기 때문에. 아니아니 정말로 그런 기분은…」

팔이다. 2 개의 팔이, 카타리나를 등으로부터 껴안도록(듯이)해 성장한다. 물리적으로 있을 수 없다. 카타리나와 벽의 사이의 얼마 안되는 틈새에 사람이 숨을 수 있을 리는 없는데.

카타리나를 껴안은 팔에 힘이 가득찬다. 카타리나의 몸이 침울해져 간다.

「미안 미안 사실 미안. 앗, 안 이렇게 하자. 다음의 직매 당번 대신하기 때문에. 저기?」

그런 말을 남겨, 카타리나는 교회의 구석에 사라져 갔다.

카타리나는 곧바로 발견되었다.

이른 아침, 묘하게 유리(까마귀)가 모여 온다고 생각하면 때까치의 조지 아무쪼록 교회의 뜰의 나뭇가지에 꽂혀 죽어 있었다.

에이다는 지금도 보이지 않았다.

용사라는 것은 자유업이다. 흐느적 물어 없어지는 녀석도 드물지 않다.

다만, 그 날 이래 교회의 구석에 기억에 없는 고깃덩이가 떨어지고 있는 일이 있다.

만화 UP! 에서 연재중의 코미컬라이즈입니다만, 단행본 1권이 7월 7일에 발매합니다.

내가 쓴 SS도 수록해 받고 있습니다. 게다가 다나카 선생님 신작의 삽화 첨부!

자세한 정보나 볼 만한 곳이나 direct marketing는 활동 보고에 모으고 있기 때문에, 그 쪽을 봐 주세요.

한층 더!!

되자의 (분)편이라도 발매일 전날의 7월 6일에 코미컬라이즈 1권발매 기념 예외편을 올립니다.

무려 이번도 다나카 선생님의 후의[厚意]로 삽화를 그려 받을 수 있는 일이 되었습니다. 코라보 예외편입니다!!

단행본과 아울러 그 쪽도 꼭 보실 수 있으면이라고 생각합니다.

향후도 코미컬라이즈, 원작 다 같이 잘 부탁드립니다.

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<<전에 다음에>>

171/188

169, 우송료 무료

매호 방의 구석에 닿는 고깃덩이를 짜 올려서,1/1스케일녀 용사가 완성!

게다가 말하고 노려본다!

「…내가 어떤 꼴을 당했는지 가르쳐 줄까」

「절대 말하지 말아 주세요! (듣)묻고 싶지 않습니다! (듣)묻고 싶지 않습니다!」

나는 등을 말아, 눈을 감아 귀를 막는다.

전정보를 셧아웃 하는 완전 방어 태세를 취한 나에게 고깃덩이의 집합체 일에이다 씨가 내뱉도록(듯이) 말했다.

「여기 봐요! 누구의 탓으로 이런 꼴을 당했다고 생각하고 있어!?」

하? 무엇이다 그 태도는. 나의 탓은인가?

너의 뿔뿔이 흩어지게 된 몸 부지런히 짜 올린 것 누구라고 생각하고 있는 것이야? 대체로 너가 죽은 일과 나는 별로 관계없을 것이다. 엉뚱한 화풀이 하지 마. …관계없지는 않을까? 아니오 관계없다. 그런 일로 해 둔다.

항의의 소리를 높일 수 있도록 얼굴을 향하면, 에이다가 지금이다라는 듯이 나의 말을 차단해 지껄여댄다.

「여기는 어둡고 추운 곳으로 조금씩 조금씩――」

나는 재빠르게 귀를 막아 외쳤다.

「아─! (듣)묻고 싶지 않은 (듣)묻고 싶지 않다!」

「들어요! 적어도 들어!」

싫다! 나는 나날을 마음 온화하게 보내, 편하게 자고 싶다. 이상한 꿈이라든지 보고 싶지 않다.

그러자 연료가 끊어졌는지같이 에이다가 탈진한다. 피투성이의 마루에 무릎과 손을 짚고, 누구에게 들려주는 것도 아니게 중얼거린다.

「역시 안 된다…알고 있었을 것인데…그 사람과 다르다고…그렇지만, 무슨 일에도 헛됨 같은거 없다. 연구에 막히고 있었지만, 새로운 지견을 얻었다」

에이다가 박과 얼굴을 올린다. 높게 주먹을 밀어올려서, 소리 높이 말했다.

「네크로만시다!」

네크로만시? 아아…그 질척질척의 시체의 사역이라도 하는 것인가…

응? 그렇지만 저것의 시체는 확실히――

*****

「에? 그 시체? 이제 없어」

지퍼를 따라 교회에 온 매드는 기죽음할 것도 없고 태연하게 그렇게 고했다.

에이다가 어안이 벙벙히 중얼거린다.

「…없어?」

「응. 전부 사용했다」

「…사용했어?」

몇 초의 침묵의 후, 에이다는 기계 장치의 인형과 같이 어색한 움직임으로 목을 움직여 이쪽에 시선을 향한다.

「…통역해」

에에…어째서 내가. 그렇다고 할까 일부러 교회에서 그 이야기 하지 않아도 괜찮을 것이다. 뭐 설명하지만.

예의 갈색빛 나는 질척질척의 시체가 세실리아 선생님과의 대결때 대역으로 사용되어 신의 번개를 먹어 소실한 것을 고했다.

에이다의 안색이 순식간에 변해간다. 이야기가 끝나면, 에이다가 천천히와 입을 열었다. 분노에 소리를 진동시키면서 말한다.

「그 이야기…사실…? 그 사람의 사체를 모독했어…!?」

「모독? 무슨 말하고 있는지 몰라. 시체 같은거 방치하면 썩어 갈 뿐의 것을 장식해 두어도 어쩔 수 없지요」

또 그런 불에 기름을 따르는 것 같은 일을.

비웃는 것 같은 매드의 말에 에이다가 문다.

「거짓말쟁이! 소중히 한다 라고 했는데!」

한편, 매드는 실실 웃으면서 수긍했다.

「그러니까 소중하게 사용하게 해 받았어. 원래 실험 기구를 빌려 주어 달라고 걸어 온 것은 그쪽이겠지. 내가 무리하게 저것을 빼앗았을 것이 아니다. 비난 되는 까닭은 없다」

안 된다. 이 두 명은 몇분, 몇 시간, 몇년 의논을 거듭해도 영원히 서로 이해하지 않는다. 근본적인 뭔가가 전혀 차이가 난다. 논의 같은거 할 뿐(만큼) 쓸데없다.

에이다도 그렇게 헤아렸을 것이다. 아니, 보통으로 한계가 와 툭 했을 뿐일지도 모른다.

창을 손에 들어 튕겨진 것처럼 달리기 시작한다. 드디어 물리적으로 매드의 억지를 봉할 생각이다. 당연히 용사도 아닌 매드가 에이다의 공격에 반응할 수 있을 리도 없다. 뭐 반응할 필요도 없지만.

매드의 뒤로 조용하게 삼가하고 있던 지퍼가 재빠르게 촉수를 냈다. 덤벼 들려고 하는 에이다의 다리를 후려치고, 바닥에 납죽 엎드리게 해 창을 빼앗아 던져 버린다.

에이다는 틀림없이 상당한 달인이다. 그러나 마족의 촉수에 이길 수 있는 만큼은 강하지 않다.

매드는 포켓에 손을 돌진한 채로 시시한 것같이 에이다를 내려다 봐, 뒤꿈치를 돌려주어 이쪽에 등을 돌린다.

「준 기구는 어떻게 사용해도 나는 불평 말하지 않으니까. 겨우 인간이든 뭐든 만들면 좋아. 유효 활용해. 그러면」

에이다를 보고도 하지 않고, 팔랑팔랑손을 흔들면서 교회를 뒤로 한다. 납과 같이 무거운 공기만 남겨.

이봐 이봐 이봐 두어 장난치지 마. 이 공기인 채 나를 두고 가지마.

에이다는 지면에 푹 엎드린 채로 움직이지 않는다. 설마 지금의 공격으로 죽을 이유는 없다. 나의 말을 기다리고 있는지 이것.

나는 말을 끄내기 시작하지만, 이야기를 시작한 말을 삼켰다.

대충 시뮬레이션 해 보았지만, 무엇을 어떻게 말해도 귀찮아진다. 어려운 말을 걸면 이성을 잃을 수 있고 최악창으로 꿰뚫려진다.

그렇다고 해서 상냥한 말은 걸치자 것이라면 좀 더 귀찮아진다. 아마 여러가지 있던 결과, 또 고기토막이 방의 구석에 매호 신고(전달) 되는 일이 된다. 혹은 뜰에 봉분을 한 무덤이 생기는지, 혹은 저주의 수다 봉제 인형이 도대체 증가하는 일이 될까.

나는 마루를 찼다. 납죽 엎드린 에이다를 경쾌하게 뛰어넘어, 교회를 뒤로 한다. 뒤로부터 노성이 쫓아 왔다.

「뭐 도망치고 있는거야!」

도망치지 않았다. 이것은 나의 힘껏의 상냥함이다.

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172/188

170, 페게포이아오브자젯드

뭐야 이것…저, 정말로 뭐?

나는 눈을 비비어 근처를 둘러본다. 몇번 비비어도 악몽은 사라지지 않았다.

창을 격렬하게 두드리는 그림자. 오싹 하는 것 같은 추악한 괴물이라고 할 것은 아니다. 모두 면식이 있던 얼굴(뿐)만. 용사들이다. 영주의 관을 둘러싸, 공허한 시선을 이쪽에 향하여 있다. 불러도 「아─」라든가 「우─」라든가 흘릴 뿐으로 착실한 대답은 기대할 수 있을 것 같지 않다.

「무엇입니까 이것」

나는 창으로부터 눈을 피해서, 옆에 있는 아이기스에게 묻는다.

검을 휴대해서, 창 밖의 용사를 홱 노려본 채로 대답했다.

「착실한 상태가 아닌 것은 확실합니다. 말을 걸어도 응답하지 않고, 통각도 둔해지고 있는지 공격에도 두려워하지 말고 이쪽으로 향해 온다. 녀석들에게 접촉…아마 물리는 것으로 증상이 전염해 나가는 것 같습니다」

…엣, 좀비라는 것?

나는 아연실색으로 했다. 어떻게 하지이것. …어떻게 하지이것.

녀석들은 갑자기 발생해서, 순식간에 거리에 퍼진 것 같다. 우연히 외출하고 있었을 때에 좀비가 발생했기 때문에, 다른 용사와 함께 영주의 관에 도망쳐진 것은 불행중의 다행인가.

그러나 이대로는 시세 하락이다. 너무나도 수가 너무 많다. 지능이 상당히 내리고 있는 것 같지만, 그런데도 용사의 피지컬은 벅차다. 게다가 조금 물린 것 뿐으로 녀석들의 동참이라고 했다. 온전히 싸우지 않는 것이 좋다.

 그럼 어떻게 하는거야…어떻게 하지이것…

아니, 괜찮다. 안정시키고. 이런 병? 가 자연발생했다고는 생각하기 어렵다. 이 사건을 뒤에서 조종하고 있는 녀석이 있다. 그 녀석을 조르면. 뭐 용의자는 대체로 짤 수 있다.

아이기스가 창으로부터 밖에 눈을 향한다. 용사들은 패기가 없는 소리를 높이면서 창을 두드리고 있지만, 유리가 깨지는 기색은 없다.

「도망쳤던 것이 여기서 좋았다. 이 관은 마물의 습격에 견딜 수 있도록(듯이) 튼튼하게 만들어지고 있습니다. 용사를 모아, 우선은 작전을」

베체와 소리가 나, 창이 붉게 물들었다. 유리에 달라 붙은 고기토막이 중력에 따라 주르룩 떨어져 가는 것을 우리는 어안이 벙벙히 바라볼 수밖에 할 수 없다.

피에 물든 창 유리의 저 편에서 좀비 용사가 유린되고 있다. 흡반 첨부의 촉수가 움직일 때마다 용사가 목이 달아난다. 저런 촉수를 따르게 하고 있는 인간, 한사람 밖에 없다.

밖의 광란이 거짓말과 같이, 온화한 노크라고 불러 하는 도중이 영향을 준다.

「어이, 여기 열어 줄래?」

…와들이마셨어, 최유력 용의자가.

지퍼와 함께 유유히 관에 다리를 밟아 넣은 매드에 나는 다가섰다.

「적당히 해 주세요. 아무리 뭐라해도 너무 합니다」

「응? 무슨 이야기?」

「이 시기에 이르러 시치미를 떼지 말아 주세요. 이 좀비들, 당신의 소행이지요!」

그러나 매드는 의아스러운 표정을 띄울 뿐이다.

주인으로 바뀌어, 지퍼가 토끼 머릿속으로부터 나의 물음에 답했다.

「신관씨, 이것은 닥터의 연구가 아닙니다」

…사실인가?

지울 수 없는 의혹은 남지만 일단은 믿는 기색을 보였다.

뭐 매드는 전혀 신용 할 수 없는 인간이지만, 그다지 거짓말은 토하지 않으니까 말이지. 자신의 악행을 당당 이야기하는 타입이다.

그러나 표면상 의심이 풀려도 매드의 표정은 개이지 않는다. 피가 붙은 창을 들여다 봐, 재미있지 않은 것같이 말한다.

「이 정도의 일은 나라도 간단하게 할 수 있지만 말야. 아니, 좀 더 전혀 능숙하게 할 수 있다. 뭐 너무 저속해 줄려고도 생각하지 않았어요. 아름답게 없기도 하고. 수만 가지런히 하면 좋은 것 같은 엉성한 생각이 비쳐 보인다」

아아, 알았다 알았다. 겨룬데 겨루지마.

그러나 가장 먼저 진짜 주인공의 용의자가 사라져 버렸다. 약해졌군. 절대 이 녀석이라고 생각했는데.

「그러면 도대체 누가…?」

나의 군소리에 매드가 지체 없이 대답한다.

「절대 아마추어야. 최근 지식을 얻은지 얼마 안된 녀석이 우쭐해져 엉망진창 하고 있다. 전혀 제어 되어 있지 않고」

알았다 알았다. 비뚤어진데 비뚤어지지마.

「선생님이라면 이 상황을 어떻게든 할 수 있는 것은 아닙니까? 치료법 따위는 없는 것일까요」

아이기스의 말에 매드는 팔짱을 껴, 과장하여 수긍한다.

「뭐 나의 손에 걸리면 당연 할 수 있는 것으로 정해져 있지만, 이라고 해도 곧바로는 무리인가. 아직 원인도 모르기도 하고. 마술적인 것인가, 전염병에 가까운 것인가, 혹은 무언가에 조작되고 있는 것인가. 우선은 거기를 해명하지 않으면」

뭐야, 잘난듯 하게 여러가지 말하고 있지만 결국 대응수단 없음이 아닌가.

그러나 매드는 묘하게 적극적이었다. 용사들을 둘러보면서 소리를 지른다.

「그러면 즉시 연구소에 몇구인가 샘플 옮길까. 일손을 갖고 싶다. 모두 따라 와」

그러나 용사들의 허리는 무겁다.

당연하다. 밖에는 좀비가 우글우글 있다. 그리고 조금 물린 것 뿐으로 녀석들의 동참이다.

그런 가운데, 좀비를 연구소에 옮기다는 아무리 뭐라해도무리가 있을까. 겁이 난 용사들이 시선을 유영하게 하는 중, 어느 용사가 일어섰다. 에이다다.

「확실히 위험하지만…그렇지만, 이런 곳에서 궁시렁궁시렁 하고 있어도 아무것도 안 되지 않아. 조금이라도 현상을 타개할 수 있을 방법이 있다면 뭐든지 해야 해」

에이다…너…

에이다가 빠듯빠듯 구둣 소리를 미치게 하면서 매드에 다가간다. 녀석의 얼굴을 들여다 봐, 만면의 미소를 띄웠다.

「그렇지만 너에게 협력 같은거 절대 하지 않는다」

…응? 어떻게 말하는 일?

에이다가 빙글 되돌아 봐 용사들을 둘러보고 말한다.

「물론 다소의 위험이 있어도, 그것을 무릅쓸 뿐(만큼)의 메리트가 있으면 행동에 옮겨야 해? 그렇지만 이런 위험한 남자를 위해서(때문에) 생명 같은거 칠 수 없지요? 사람의 생명은 뭐라고도 생각하지 않은 것 같고 있고, 제일 정말로 치료법 같은거 찾을 생각 있을까나? 그렇달지 조금 전부터 잘난듯 하게 여러가지 말하고 있지만 내용이 있는 것 하지 않잖아? 솔직하게 촉수 이외는 전문외입니다, 아무것도 모릅니다라고 말하면 좋은데」

앗, 이 녀석 여기라는 듯이 지금까지의 복수를 하고 있다!

성격이 나쁘구나. 그러나 성격의 나쁨이라면 저쪽도 지지 않았다.

매드가 백의의 포켓에 손을 돌진한 채로, 들러붙은 것 같은 미소를 띄워 에이다를 내려다 본다.

「야단스럽게 간섭해 온 것 치고 건설적인 이야기를 일절 하고 있지 않는 것은 과연이구나. 아무것도 모르면 물러나 있으면 좋은데. 라고 할까, 희미하게 생각해 있었다지만 이 소란 일으킨 것 너가 아닌거야? 전도 연금술이라든지 말해 이상한 방법에 손을 대어 훌륭히 실패한 것 같고」

이, 있을 수 있구나…

저 녀석의 멘탈은 이제(벌써) 터무니없다. 합리성이라든지 그러한 것을 빠뜨린 행동이 많다. 일전에도 네크로만시가 어떻게라든지 말하고 있었고…이 녀석이 범인인가?

그러나 에이다는 매드의 말에 격렬하게 반발한다.

「트집은 그만두어요. 나는 아무것도 하지 않았다!」

「아아, 그렇네. 이 정도의 엉터리인 사건을 일으킬 수 있는 정도의 기술력조차 너에게는 없다. 당연하네요. 아마추어가 척척 이런 일 할 수 있으면 세계는 벌써 멸망하고 있다」

무엇이다…에이다가 아닌 것인지…?

그렇다 치더라도 앞일이 걱정되는구나. 아직 영주의 관에 틀어박혀 1시간이나 지나지 않았는데. 이 시점에서 그렇게 시시한 언쟁하고 있으면 눈 깜짝할 순간에 서로 죽이기가 되겠어. 인간끼리의 내분은 좀비 물건의 고정적이니까.

「너희들, 적당히 하지 않는가! 이런 긴급사태에 무엇을 싸우고 있는거야」

아이기스가 인내심의 한계를 느껴 두명의 사이에 비집고 들어간다. 과연은 아이기스. 그렇지만 곧바로 검을 뽑는 버릇은 치료하는 것이 좋구나.

나는 당황해 아이기스의 팔을 잡는다.

「조금이라도 일손이 필요합니다. 가능한 한 수를 줄이지 않도록 해 주세요」

「에?」

나는 되돌아 본다. 시선을 전방으로 되돌린다. …한번 더 되돌아 본다.

「더, 더하는…도와…」

떨리는 손을 이쪽에 늘려 도움을 요구하는 에이다.

뒤로부터 에이다에 덮어씌우도록(듯이)해 목덜미에 나이프를 들이대고 있는 파스텔 오징어녀가 응석부리도록(듯이) 고개를 갸웃했다.

「죽여서는 안 돼?」

「안 됩니다」

*****

「히…힛…」

에이다가 방의 구석에서 움츠러들어 조용하게 되었다. 너는 정말로 방의 구석을 좋아한다.

마음에는 큰 데미지를 입은 것 같지만, 아슬아슬한 곳에서 유혈 소식에는 이르지 않았으니까 세이프.

「최초로 말해 둡니다. 서로 죽이기는 없음입니다. 모두 다양하…구나. 생각하는 곳이라고 할까, 그…여러가지 있다고는 생각합니다만…별로 사이 자주(잘, 용케, 좋고) 하라고는 말하지 않습니다. 그렇지만 이런 상황이기 때문에. 모두 어른인거고, 협력해 나갑시다. 어쨌든 서로 죽이기는 없음. 좋네요?」

「에에, 물론입니다」

아이기스가 먹을 기색으로 수긍한다.

인류가 모두 아이기스 정도 솔직하면 좋은데. 꽤 그렇게도 안 된다.

「뭐 서로 죽이기 나시는 알았지만 말야, 협력이라는 것은 조금. 지퍼가 있으면 십분(충분히)이고, 일부러 신용 할 수 없는 인간과 짜고 싶지 않다. 거기의 네크로만서라든지」

매드가 실실 웃으면서, 그러나 일절의 주저 없애자 단언한다.

그러나 파스텔 오징어녀는 여유의 표정.

「용사를 죽여 유리우스에 폐뿐 끼치고 있는 사람이 이런 때는 잘난듯 하다」

아무튼 그것은 사실 그렇다. 그렇지만 용사 죽이고 있는 것은 너도이다.

파스텔 씨가 기대고 걸리면서 이쪽을 올려본다.

「저기. 유리우스의 요망에는 가능한 한 응하고 싶지만, 다른 사람과 짤 필요가 있어? 내가 있으면 십분(충분히)겠지? 어차피 도움이 되지 않으면 가명의 것이니까」

「…묘한 마술과 잔재주를 사용하는 것이 능숙한 것 같지만, 실제의 실력은 어떨까?」

매드가 가만히 리에이르를 응시하면서 신음소리를 내도록(듯이) 말한다.

아아~, 이 조합하고 싫다아. 이대로는 언제까지나 말다툼을 거듭해서, 머지않아 서로 죽이기에 몰려닥치겠어.

나는 화제를 딴 데로 돌릴 수 있도록 용기를 가져 리에이르에 말한다.

「시체의 사역을 하는 것같이 밖의 좀비를 조종하거나 할 수 없을까요」

…라고 할까…설마 이 녀석의 소행이 아닐 것이다…

그러나 나의 걱정을 뒷전으로, 리에이르는 곤란한 것처럼 목을 옆에 흔들었다.

「그것은 무리. 밖의 용사, 죽지 않은 것」

죽지 않아?

그러면 시체가 움직인다고 말하는 종류의 전형적인 좀비와는 다르다는 것인가…?

매드가 피에 물든 창 밖을 바라본다. 창에 들러붙고 있던 고깃덩이는 사라지고 있었다.

「죽어 있는 것은 아닌, 시…시체가 조종되고 있는 것이 아니면 할 길은 있을지도 몰라. 즉 이것은 전염하는 상태 이상하다는 것이겠지?」

…싫은 예감이 하는구나.

착 달라붙는 불안을 뿌리치도록(듯이) 나는 창으로부터 시선을 피한다. 하지만, 주위는 그것을 허락하지 않았다.

아이기스가 갑자기 움직였다. 창가에 들러 창을 연다. 우리를 씹려고 팔을 뻗어 밀어닥친 좀비 용사들에게, 아이기스는 롱 소드를 찍어내려 목을 화려하게 날렸다. 풀에서도 벨 것 같은 무감정인 움직임이었다.

너무나 일순간의 일로, 비명을 올릴 틈조차 없다. 어안이 벙벙히 하는 중, 다시 닫혀진 창 밖에서 좀비 용사의 목과 몸통이 각각 눈부실 정도인 빛이 되어 사라졌다.

아이기스가 검에 붙은 피를 뿌리치면서 수긍한다.

「과연, 사실이군요. 유용한 정보를 얻을 수 있었습니다. 죽지 않은…즉 죽일 수 있다고 하는 일」

숨을 죽인다. 오한이 난다. 배의 바닥으로부터 기어오르는 것 같은 초조감.

나의 기분도 알지 못하고, 외야는 언제라도 부담없이 제멋대로인 말을 한다.

구석에서 떨고 있던 에이다가 갑자기 얼굴을 올렸다.

「…저 녀석들을 죽여 소생 시키면 제정신에게 돌아와?」

장난치지마!!

간단하게 말해주는구나야. 창 밖을 봐라. 몇 사람 있다고 생각하고 있는 것이야? 이것 전부 소생 시켜라라는? 나에게 죽어라고 하고 있는 거야?

아아, 즉시 녀석들이 교회에 향하기 위한 작전 회의를 시작하고 자빠졌다. 농담이 아니다.

나는 떨리는 소리로, 그리고 간원 하는 것 같은 기분으로 말한다.

「오, 침착해 주세요. 소생 시켜 제정신을 되찾는다 라고 하는 확증이 있는 것이 아닙니다. 우선 이렇게 된 원인을 밝혀내지 않으면 또 같은 것을 반복할 수도 있다」

그러자 매드가 실실 웃으면서 고개를 갸웃한다.

「그것은 그렇지만 지금인 채는 시세 하락이고. 우선 해 보지 않으면. 여기에 있어도 아무것도 할 수 없고」

그렇네!!!

나도 그렇게 생각한다. 정직 소생 치수의 것이 자신이 아니었으면 이러쿵저러쿵 말하지 않고 빨리 해라고 생각한다.

그렇지만 소생 치수의 자신이니까 이러쿵저러쿵 말한다!!

「너무 위험해요. 교회까지 그 나름대로 거리도 있다. 말해 둡니다만 나는 전혀 싸울 수 없어요!」

나의 말에 아이기스가 불만스러운 얼굴을 했다.

「나라면 신관씨를 교회까지 무사 동반할 수가 있습니다」

다르다 아이기스, 거기가 아니다. 문제는 거기가 아니다. 나는 죽고 싶지 않다. 과로사 하고 싶지 않다. 소생 하고 싶지 않다. 부탁하는 헤아려 줘.

나는 아이기스에 뜨거운 아이콘택트를 보낸다. 아이기스가 확 한 표정을 띄웠다. 과연은 아이기스. 성기사로서 수행주고 있을 뿐 있다. 이거야 이심전심.

아이기스가 따악 등줄기를 늘린다.

「안심해 주세요. 나는 몸통의 트레이닝을 빠뜨리고 있지 않습니다. 흔들림을 최소한으로 억제해 신관씨를 교회까지 행차 합니다」

위!!

멀미의 걱정을 하고 있는 것이 아니야!

그렇다고 할까 너는 나를 메어 교회까지 달리는 변통인 것인가? 과연 무리가 있겠지 그것.

「조금이라도 물리면 끝이에요. 아이기스의 팔을 의심하고 있는 것이 아닙니다만, 아무리 뭐라해도 이 인원수에서는」

「지퍼가 있으면 적을 발로 차서 흩뜨려 진행한다고는 생각하지만, 확실히 욕구를 말하면 만약을 위해 좀 더 육벽[肉壁]을 갖고 싶을까. 용사는 어디 갔어?」

매드가 고개를 갸웃해 근처를 둘러본다.

확실히 방금전까지 있던 용사가 어느새 없어지고 있다. 설마 이 상황으로 밖에 나왔을 것은 아닐 것이지만.

그러자 리에이르가 문을 가리킨다.

「용사라면 저 편에 많이 있어」

뭐야? 식료의 비축에서도 찾아냈는지? 혹은 어떠한 트러블?

아무튼 뭐든지 좋다. 이 상황을 애매하게 할 수 있는 뭔가가 있다면, 거기에 달려들 수밖에 없을 것이다.

나는 지면을 차 달리기 시작했다. 짚을 잡는 생각으로 용사가 모이고 있는 방에 뛰어들어, 나를 잡으려고 한 것은 짚 보다 더 쓸모가 없는 것이라고 헤아렸다.

「심판의 날은 방문했다. 지금이야말로 일어설 때. 우리는 신으로 선택된――아, 파파」

용사들에게 둘러싸여 소리 높이 연설을 하고 있던 메룬이 이쪽을 향해 기쁜듯이 웃었다.

극한 상태에 있어서의 높은 스트레스에 노출해진 탓인지, 공허한 눈을 해 연설에 듣고 있던 용사들의 사이를 빠져나가고 이쪽으로 달려들어 온다.

만면의 미소를 띄운 메룬이 입가에손을 대고 나에게 귀엣말을 했다.

「세뇌해 두었어. 함께 교회 가자」

육벽[肉壁] Get. 했다구. 나는 눈을 뒤집었다.

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173/188

코미컬라이즈 1권발매 기념 코라보 예외편카타리나 밀착 취재

코미컬라이즈를 담당해 받고 있는 타나카트모 선생님(@TT_TANAKA)과의 코라보 SS제 2탄입니다!

꼭 삽화 기능을 온으로 해 읽어 주세요.

용사 카타리나의 아침은 빠르다.

동쪽의 하늘이 간신히 희어지기 시작해서, 자고 일어나기의 아침해가 골목에서 잠들고 있는 술주정꾼을 비추는 것을 곁눈질에 카타리나는 단 혼자서 거리를 출발하려 하고 있다.

오늘은 카타리나의 모험에 우리 취재반도 동행시켜 받았다.

――어떤 목적으로 이런 아침 일찍에 모험을?

「식료의 조달입니다. 평소 신세를 지고 있는 파티의 모두에게 밥을 만들어 주려고 생각해. 써프라이즈군요」

그렇게 이야기해 준 카타리나의 얼굴은 밝게, 발걸음은 경쾌하다.

향한 것은 베르다의 숲이다. 나무들의 잎에 붙은 아침 이슬이 빛나는 울창하게 한 숲에서, 카타리나는 솜씨 좋게 버섯이나 야생초를 채집해 간다.

――익숙해져 있군요

「그렇네요. 모험중의 식사를 내가 만드는 일도 많기 때문에. 이 숲의 소재에 대해서라면 상당히 자세해요」

그렇게 말해 카타리나는 채취한 소재를 우리 취재반에 보여 주었다.

「여기의 풀과 여기의 풀. 자주(잘, 용케, 좋고) 비슷합니다만 잎의 앞이 둥근 것이 약초, 트게트게 하고 있는 (분)편에게는 독이 있습니다」

그렇게 말해 카타리나는 트게트게 하고 있는 (분)편을 바구니에 넣었다.

――그 쪽은 독초인 것은?

「여기가 맛있습니다」

좋은 약은 입에 근심 해라고 하는 말이 있다. 역도 또 그러한, 라는 것인가.

용사와는 터프하지 않으면 살아갈 수 없다. 카타리나는 우리 취재반에 그렇게 전하려고 했을 것이다.

「앗!」

그 때, 카타리나가 움직였다. 뭔가 찾아낸 것 같다.

큰 그루터기의 근원을 들여다 보도록(듯이)한 카타리나가, 우리 취재반에 손짓함했다.

「이것은 레어예요. 만드라고라입니다」

만드라고라. 그 뿌리는 인간형을 하고 있어, 성숙하면 흙으로부터 기어 나와 걸어 다니는 일도 있다고 한다. 뽑아 낼 때에 올리는 비명을 온전히 들으면 최악의 경우 죽음에 이른다는 것은 유명한 이야기다. 마술이나 연금술의 재료에도 되는 귀중한 소재이기 (위해)때문에, 옛부터 인류는 죽음을 회피하는 궁리를 집중시켜 만드라고라의 수확을 실시해 왔다. 용사 카타리나는 어떠한 수확법을 보여 줄까.

우리 취재반이 주시하는 중, 카타리나는 조용히 손을 뻗어, 만드라고라의 잎을 움켜잡음으로 했다.

「영차─!」

구령과 함께 만드라고라를 뽑아 낸다. 카타리나의 수확 방법은 뭐라고도 호쾌한 것이었다.

그러나 이 방법으로 어떻게 만드라고라의 비명을 막는 것인가.

『기에에에에에에에!』

막지 않았다.

만드라고라의 죽음의 비명이 숲 속에게 울려 퍼진다. (※취재반은 특수한 훈련을 받고 있습니다)

우리 취재반은 경악 했다. 무슨 방어책도 없는, 심플한 수확법.

용사 카타리나는 무사한 것인가.

우리 취재반은 만드라고라를 움켜쥔 채로 뒤집힌 카타리나를 들여다 본다. 카타리나는 천천히와 눈을 떴다.

「으, 응…저것, 죽지 않네요? 아직 자라 자르지 않은 만드라고라였는가도 모릅니다. 죽어 있으면 이대로 거리까지 돌아갈 수 있던 것입니다만」

――괜찮습니까

「에? 미안해요, 무엇입니까?」

――괜찮습니까

「아아, 네. 나도 만드라고라는 갈아 파입니다」

우리 취재반은 카타리나와의 의사소통을 단념했다.

방금전의 비명은 생명을 빼앗는 것에는 이르지 않았지만, 그녀의 귀에는 확실히 데미지를 준 것 같다.

나무에 잡아, 미덥지 않은 발걸음이면서 일어선다. 이 상태에서도 카타리나의 채취욕구는 머무는 곳을 모른다.

「만드라고라의 비명으로 새가 떨어져 내렸어요. 럭키─입니다. 스프의 도구가 증가합니다. 신관씨에게도 나누어 줄까나」

만드라고라의 비명에 의해 청각과 평형감각이 이상해지고 있을 것이다. 떨어져 내린 새를 잡을 수 있도록, 반 기도록(듯이)해 숲을 나간다.

그러나 그러한 상태로 숲을 걷는 것은 지극히 위험하다. 이 장소에 있어, 생태계의 탑에 군림하고 있는 것은 우리 인간은 아닌 것이니까.

그것은 미도리가 물고기를 사냥하는데 비슷했다. 울창하게 한 나무들에 숨은 하늘로부터 내려서는 거대한 맹금류형의 마물이 그 흉악한 구조로 카타리나를 움켜잡음으로 해서, 다시 하늘로 되돌아와 간다.

「아아아~」

카타리나의 비명이 눈 깜짝할 순간에 멀어져, 이윽고 들리지 않게 되었다.

이 세계는 약육강식. 맛있는 음식을 얻게 될 수 있는 것은 강한 사람만이다. 그런 당연한일을 재차 들이댈 수 있었던 취재였다.

이번 취재는 여기까지.

『먹이사슬 하층 다큐멘터리』, 다음번의 주역은 물벼룩.

기대하세요.

「교회 의무의 신관입니다만, 용사의 참살 시체 전송 되어 오는 것 용서해 주었으면 합니다」코미컬라이즈 1권 7월 7일 발매! 감개무량입니다.

다나카 선생님 신작 일러스트나 4 팽이, 내가 쓰도록 해 받은 SS등도 수록.

만화 UP! 에서의 연재를 뒤쫓아 받고 있는 (분)편도 그렇지 않은 (분)편도 즐길 수 있는 내용이 되어 있습니다.

부디! 잘 부탁드립니다!

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174/188

171, 얕보는 플레이는 좋지 않다

좀비투성이의 위험한 거리를 자신의 다리로 달려 나가, 처형장으로 향한다. 처형 방법은 과로사. 선량한 권화[權化]인 이 내가 도대체 무슨죄를 범했다는 것인가. 죄상을 말해 봐라신님.

아이기스가 소리를 높인다.

「달려라!」

말해지지 않더라도. 나는 달렸다. 울면서 달렸다. 밖은 확실히 지옥이다. 제정신을 잃은 용사들이 신음소리를 올리면서 다가오는 것을 지퍼의 촉수가 발로 차서 흩뜨려 가야할 길을 연다. 피가 쏟아질 때마다 일이 증가해 가는 것을 실감해서, 나는 한층 더 우는 것이었다.

「괜찮아, 지퍼가 있으면 좀비 같은거 적이 아니다」

지퍼의 촉수를 탄 매드가 발로 차서 흩뜨려져 가는 좀비를 유쾌한 것 같게 바라보고 있다. 정말 간이 듬직히 앉고 있다.

그러나 모두가 모두 낙천적인 것은 곤란하다. 아이기스가 날카로운 시선을 근처에 향한다.

「방심은 금물입니다. 모두, 주의를 게을리하지 마!」

그래그래. 그러한 것이야. 분명하게 긴장감을 가지면 좋겠다. 좀비투성이니까.

라고 해도 지퍼의 촉수는 역시 굉장해. 공격 범위가 넓고, 많은 송사리를 상대로 하는데 향하고 있다. 제정신을 잃은 비무장의 용사 따위 상대가 되지 않는다. 이것은 정말로 지퍼 한사람 있으면 충분했는지도 모르는구나.

일단 나의 주위를 아이기스, 리에이르, 메룬, 에이다가 굳혀, 한층 더 그 주위를 세뇌 끝난 육벽[肉壁] 용사가 둘러싸고 있다. 확실히 철벽의 포진.

그렇다 치더라도, 좀비가 되어 있는 것은 용사만 같다. 이 소란이다. 늦게 도망친 주민이 좀비화하지 않을까 걱정하고 있던 것이지만. 이 거리의 거주자의 위기 관리 능력과 도망치는 발걸음의 속도는 이상하기 때문에. 각각 근처의 쉘터에라도 도망칠 수 있었는지.

타인의 일에까지 마음을 쓸 수 있는 만큼 여유가 있는 여로였던 것은 기쁜 오산이지만, 인간 여유가 있으면 불필요한 일을 하기 시작하는 것이다.

찌르는 것 같은 살기를 느껴 되돌아 본다. 에이다가 창을 치켜들고 있었다.

「히엣」

원 찔려 죽으면 준비했지만, 아무래도 에이다가 노린 것은 나의 근처에 있는 파스텔 오징어녀인 것 같다.

그러나 당연히 범행은 막아졌다. 어느새 숨기고 있었는지, 파스텔 칼라의 둥실둥실 봉제 인형들이 에이다의 몸에 모여들어 움직임을 봉하고 있다.

 봉제 인형이 딱딱 이빨을 울리는 소리에 트라우마가 불러일으켜졌는지, 에이다의 얼굴이 공포에 굳어진다.

나는 당황해 소리를 높인다.

「뭐, 뭐 생각하고 있습니까!? 이런 상황으로 동료를 공격하다니!」

에이다가 입술을 진동시킨다.

「왜냐하면[だって]…도…죽인다면 지금 밖에 없다고 생각해…」

「어째서 죽입니까!?」

「지금도 꿈에 보는걸! 그 녀석 죽이지 않으면 악몽은 끝나지 않는다!」

파스텔 오징어녀에 도대체 무슨 일 당한 것이야? 아니, 듣지 말고 두자. 이상한 꿈꾸고 싶지 않고.

에이다가 경련이 일어난 미소를 띄워, 정색.

「게다가, 이 상황이라면 한사람 정도 수가 줄어들어도 문제 없을 것입니다?」

「그렇네. 한사람 정도 줄어들어도 문제 없지요」

갈 수 있고 여자가 무감정에 그렇게 중얼거린다. 봉제 인형이 딱딱 크게 이빨을 울린다.

장난치지마. 많이 문제 있어요. 나의 일이 증가하겠지만!

나는 봉제 인형의 위협음과 좀비의 신음소리를 싹 지우도록(듯이) 소리를 질렀다.

「적당히 해 주세요! 지금 어떤 상황인가 알고 있습니까!?」

매드가 촉수 위에서 이쪽을 내려다 봐, 실실 웃는다.

「옷, 유리우스군의 진짜 꾸짖어」

「얼버무리지 말아 주세요! 모두 좀 더 성실하게 해 주세요」

나의 뒤를 달리고 있던 메룬이 기가 막힌 것처럼 내뱉는다.

「사실. 뭐 하고 있는 것 이런 때에」

메룬이 슥 웃음을 띄운다. 들릴까 들리지 않는가, 아슬아슬한의 성량으로 중얼거린다.

「모처럼의 찬스인 것이야? 좀 더 머리를 사용하지 않으면」

…어떤 의미야?

육벽[肉壁]이 되어 있던 용사가 일제히 이쪽을 향했다. 무기를 지어, 공허한 눈을 허공에 향하여.

「하!?」

무심코 엉뚱한 소리를 높인다.

갑자기 어떻게 했다고 한다. 설마 좀비화? 아니, 물리지 않으면 좀비화하지 않을 것. 비록 물렸다고 해도, 이런 일제히 증상이 나오는 일이 있는지?

「무엇을 하고 있다! 소정의 위치에 돌아와라!」

아이기스의 말에도 응답하지 않는다. 그러나 모습의 이상한 용사들은 아이기스에는 무기를 향하지 않았다. 용사들이 지면을 찬다. 목적은…리에이르인가?

나는 웃음을 띄웠다. 자주(잘, 용케, 좋고) 보면 용사들의 머리의 끝으로부터 백은의 실이 뻗어 있다. 그것을 주의 깊게 눈으로 쫓아 간다. 실을 더듬은 앞에 있던 것은 메룬의 손이었다.

「메룬!!」

내가 소리를 높이면 메룬이 재빠르게 손을 등에 숨긴다. 그것과 동시에 용사들의 움직임이 꼭 멈춘다. 가만히 보고 있으면, 메룬이 응석부리도록(듯이) 고개를 갸웃했다.

「뭐?」

「뭐? (이)가 아니에요! 서로 죽이기는 나시라고 말했군요!?」

「왜냐하면[だって] 찬스인 걸…」

에이다에 모여들고 있던 봉제 인형이, 이번은 가위를 가져 용사들의 머리 위를 난무했다. 그들을 조종하는 실을 자르고 있다.

 봉제 인형은 메룬의 곁에도 소리없이 다가오고 있었다. 무서워하는 그녀를 조롱하도록(듯이), 샤킨샤킨과 소리를 내면서 가위를 개폐시키고 있다. 나는 당황해 소리를 높였다.

「리에이르! 복수는 없음이에요」

거듭한 다짐 하면, 리에이르는 「물론」라고 말해 미소지었다.

「나는 쓸모없음과는 다르다. 훌륭해? 덧붙여서 나는 칭찬할 수 있어 성장하는 타입」

「훌륭하다! 째─엄청 훌륭합니다!」

「그러면 죽이지 않는다. 아직」

메룬의 어깨를 탄 봉제 인형이 샤킨샤킨과 가위를 울렸다.

나는 머리를 움켜 쥔다.

「부탁이니까 성실하게 해 주세요」

문자 그대로 강 건너 불구경을 자처하고 있던 매드가 시시한 것같이 말한다.

「뭐, 상대가 제정신을 잃은 용사는 장난치고 싶어지는 것도 안다. 지루하네요」

얕보는 플레이 하지 마!!

라고는 해도, 이만큼의 멤버가 모여 있으면 다 안심해 버리는 것도 모르는 것은 아니다. 내분 이외의 큰 트러블도 없는 채, 이제(벌써) 교회가 보여 왔다.

과로사 리스크는 여전히 안고 있지만, 일단 좀비화 리스크는 회피할 수 있던 같구나.

안도에 가슴을 쓸어 내린 나의 머리에 흩날린 고기토막이 비체와 소리를 내 부착한다. 우와 최악. 성대한 혀를 참을 미치게 하면서 잡은 고기토막이 나의 손 중(안)에서 돌아다닌다.

용사의 고기토막이 아니다. 지퍼의 촉수의 자투리다.

「미안합니다. 방심했습니다」

잘게 뜯을 수 있는 난 엄청난 수의 촉수가 지면에서 돌아다니고 있다. 지퍼의 본디지의 표면을 대량의 피가 미끄러져 떨어져 간다.

많은 촉수가 안되게 되었지만, 매드가 탄 촉수는 어떻게든 사수할 수 있었다. 녀석이 뒤돌아 본다. 아아, 너 그런 얼굴도 할 수 있구나.

매드의 긴박한 목소리가 울렸다.

「도망쳐라 유리우스!」

지퍼가 매드와 함께 날아갔다.

나에게는 뭐가 일어나고 있는지 이해를 할 수 없었다. 라고는 해도, 목적지를 목전으로 해 큰 전력을 잃었던 것은 이해했다.

지퍼를 잃은 우리의 슬하로 좀비들은 가차 없이 가까워져 온다. 둘러싸이는데 그렇게 시간은 걸리지 않았다.

「쿳…어떻게 되어 있는거야!」

에이다가 창을 휘두르면서 달리기 시작한다.

「모두, 기합 넣어. 진심으로 가자」

메룬의 손가락으로부터 성장한 실이 다시 용사들의 몸에 감겨 간다. 메룬의 조작에 의해서, 육벽[肉壁] 용사들이 무기질인(정도)만큼까지 통솔의 잡힌 움직임으로 직면해 간다.

두 사람 모두 강하다. 좀비를 차례차례 발로 차서 흩뜨려 간다. 하지만…수가 너무 많다.

「역시 죽이지 않아 좋았다」

리에이르가 중얼거리면서 나의 곁을 떨어졌다. 좀비로 향하려고 무기를 짓는 아이기스를 제지해서, 말한다.

「우리가 막기 때문에, 유리우스를 데려 도망쳐」

「…그러나 그러면」

꺼리는 아이기스에, 리에이르는 기가 막힌 것처럼 몹시 놀란다.

「그런 근거리 공격 밖에 할 수 없는 리치 짧은 무기는, 눈 깜짝할 순간에 저 녀석들의 동참이겠지. 자기 좀비가 되면 만만치 않은 것 같고. 나, 지금 굉장히 참고 있어. 모처럼 중임 양보해 주고 있기 때문에, 나의 기분이 변함없는 동안에 가」

일순간의 사이를 둬, 아이기스가 뒤꿈치를 돌려주어 달리기 시작했다. 기세를 죽이지 않고, 반태클 하도록(듯이)해 나를 멘다.

「아이기스!?」

「신관씨조차 있으면 용사는 몇 번이라도 소생한다. 싸울 수 있다. 절대로 끝까지 지킵니다. 생명에 대신해도」

나를 거느려도 덧붙여 아이기스의 다리가 무디어지는 일은 없다.

덮쳐 오는 좀비의 사이를 빠져나가, 가끔 베어 쓰러뜨려, 앞에 앞에 앞에 나간다.

그러나 좀비의 손은 사방으로부터 뻗어 온다. 아이기스에서도 모두를 베어 쓰러뜨리는 것은 어렵고, 공격을 피한 일체[一体]가 나의 다리를 잡았다.

「!?」

아이기스가 되돌아 본다. 그 검은 전방으로 가로막고 서는 좀비를 잘라 버리는데 사용되고 있다. 안 된다. 늦는다. 물린다.

하지만, 좀비는 씹지 않았다. 그 시간은 십분(충분히)에 있었을 것인데.

다시 아이기스가 달리기 시작한다. 나의 다리를 잡는 좀비가 손이 떨어졌기 때문이다. 둥실둥실의 털의 결을 피로 더럽힌 봉제 인형이, 큰 가위로 좀비의 손목을 잘라 떨어뜨리고 있었다.

「리에――」

나는 되돌아 봐, 말을 삼켰다.

피 투성이가 된 봉제 인형이 사라진다. 뒤로 남은 것은 좀비의 관계를 끊어 떨어뜨린 가위만이었다.

나는 이야기를 시작한 말을 삼켜, 입술을 깨물면서 가위로부터 시선을 돌렸다. …지금은 뒤를 되돌아 보고 있을 여유 따위 없다.

「좀 더…교회까지 가면 그 마족도 있다. 좀 더, 조금 더 하면」

숨을 헐떡이면서, 아이기스가 헛소리처럼 그렇게 반복한다.

나에게 이야기하고 있다기보다는, 스스로에 타이르는 것 같은 말이었다. 사실, 교회는 이제(벌써) 엎드리면 코 닿을 데다. 반드시 시체가 많이 있다. 소생 시키면 전력이 되어 준다. 다소의 철야는 참자. 매드에 돕게 하는 것도 좋다. 반드시 무사하다. 여하튼 지퍼가 함께인 것이니까.

덜컥하고 아이기스가 무릎을 꺾었다. 관성에 따라 내던져진 나는 지면을 눕는다.

나를 메어 싸우면서 여기까지 달린 것이다. 과연 아이기스도 한계가 왔을 것이다.

그렇게 생각했지만 달랐다. 아이기스의 오른쪽 무릎으로부터 아래가 잘게 뜯을 수 있다.

「아…아이기스…」

아이기스가 얼굴을 올린다. 원시안에서도 새파래진 안색을 알 수 있었다.

그러나 그녀는 비명을 올리지 않는다. 검을 지팡이로 해서, 더욱 더 일어서려고 한다.

「기다려 주세요! 이마지료를」

달려들려고 몸을 일으키지만, 그것보다 빨리 아이기스가 손바닥으로 그것을 제지한다.

바람이 소리가 난다. 아이기스의 좌각이 잘게 뜯을 수 있는 날았다. 밸런스를 무너뜨려 지면에 엎드린 채, 당장 울 듯한 얼굴을 올린다. 핏기를 잃은 입술을 진동시켜 말한다.

「도망쳐 주세요」

「놓치지 않아」

검은 덩어리가 나와 아이기스의 사이에 내려섰다.

보라색의 체색. 인간과 그렇게 변함없는 2 개의 다리로 서 있지만, 본래 실력이 있는 부분에는 날개주머니로 구성된 날개가 붙어, 두정[頭頂]부에는 어렴풋이 털에 덮인 큰 귀가 붙어 있다. 그 모습은 박쥐를 방불케 시켰다.

잘게 뜯라고 다 아이기스의 다리를 주워, 아이스크림이라도 먹도록(듯이) 방울져 떨어지는 피를 빨아낸다.

「어디에 있었어? 찾아 버렸어. 그렇지만 무사해서 좋았다. 이것으로 간신히 작전 완료일까」

어이(슬슬). 이 소동, 정말로 용사의 소행이 아니었던 것일까.

 정답게 수다를 계속하면서 마물이 가까워져 온다. 싸울 수 있는 용사가 이제 없다고 생각하고 있는지, 근처를 신경쓰는 모습은 없다.

그 뒤로 아이기스가 소리도 없이 움직였다. 상반신을 일으켜, 롱 소드를 투척 한다. 가질 수 있는 힘을 모두 발휘한 마지막 반격.

그러나 마물은 아무렇지도 않게 그것을 잡아, 아이기스에 되던졌다.

「――――아」

아이기스의 단말마의 비명은 지극히 작고, 그러나 그 얼굴은 절망 투성이가 되고 있었다. 긁은 손은 아무것도 잡지 못하고, 힘 없이 지면에 떨어진 곁으로부터 빛이 되어 사라져 간다.

마물은 그 손에 잡은 아이기스의 다리도 함께 사라져 가는 것을 서운한 듯이 바라보면서 어깨를 떨어뜨렸다.

「사라져 버렸다. 인간이라는 것은 섬세해 곤란하다. 조금 힘 넣자마자 죽는다 것인」

투덜대면서, 갑자기 이쪽에 시선을 향했다.

그 시선에 적의는 없지만, 우호적이다고는 말하기 어렵다. 자기보다 격하의――그야말로 소나 말로도 보는 것 같은 눈이었다.

「여기까지 해 무심코 죽이면 저 녀석 엉망진창 화내는구나. 그렇지만 날뛸 수 있으면 곤란하고. 조금 약해지게 해 둘까」

아이기스가 죽었다. 아이기스에서도 이길 수 없었다. 그러면 누구라면 이길 수 있다. 라고 할까 이 거리에서 지금 누가 제정신인 채 살아 있어? 달려 어딘가에 도망칠까. 안 된다. 좀비들에게 둘러싸여 있다. 그 이전에 오금을 펴지 못해 움직이지 않는다. 어째서 좀비들은 덮쳐 오지 않는다. 전부 이 녀석의 소행인 것인가? 무엇때문에? 살해당해? 아니, 죽이면 화가 난다 라고 했어. 살해당하지 않아? 그러면 무슨 일을 당하지? 약해지게 한다고? 미끌 했다. 칠해? 칠한다 라고…앗, 이것.

「있지있지, 다리는 부러뜨려도 죽지 않지요? 저기 (듣)묻고 있어? …어째서 웃고 있는 거야?」

머릿속의 두서가 없는 사고가 흘러내려 가는 것을 느낀다. 이제(벌써) 이것저것 생각할 필요가 없어졌기 때문이다.

 지면으로부터, 눈앞의 박쥐형의 마물에게 시선을 옮긴다. 거짓말같이 온화한 기분이었다.

「친구가 와 주었으므로」

빛나는 은빛의 체색을 한 부정형의 점액이 지면으로부터 스며나와 퍼져 간다. 거기로부터 얼마든지 성장한 점액이 아이의 손과 같은 형태를 만들어서, 나의 몸을 확실히 잡아 고정한다.

그 한편, 웅덩이같이 무해한 체를 해 소리없이 다가온 점액이 굉장한 속도로 송곳니를 벗겼다. 거칠어진 바다같이 파도를 올린 은빛의 점액이 좀비들을 가로채, 삼켜, 먹어 간다.

전개되는 제노사이드. 그것은 마치 의사를 가진 홍수였다.

나는 머리를 텅 비게 해 환성을 올린다.

「아하하! 역시 제노스라는 최고다 아! 큼이야말로 정의」

이미 천재지변에 가깝게 된 제노스라의 공격에 짐승일까 새인지 모르는 어중간한 놈의 마물을 맞겨룸 할 수 있을 리도 없다.

얇은 날개를 필사적으로 날개를 펼치게 하고 있지만, 그 다리는 이미 제노스라에 제대로 포착되고 있다.

「하!? 뭐!? 뭐야 이것 들어서 말이야」

아아? 누구에게 뭐 들어 온 것이다 아~?

심문하고 싶은 것은 첩첩 산이지만, 아무래도 그것은 실현되지 않는 것 같다. 배고픔 제노스라에 「기다려」를 가르치는 것은 어렵다. 송사리같이, 중간보스 면 한 박쥐 마물도 제노스라의 몸에 잠겨 간다.

그러나 아직 먹거나 없는 것인지. 제노스라는 응석부리도록(듯이) 은빛의 몸을 부들부들 흔들었다.

어이(슬슬), 그렇게 까불며 떠들지 마. 괜찮아. 먹이라면 많이 있겠어.

나는 생긋 웃었다.

「함께 갑시다. 거리의 대청소에」

그 후 제노스라에 의해 거리에 제멋대로 설치는 좀비는 예쁘게 정화되었다.

그리고 제노스라에 때려 죽여진 용사의 소생에 의해 나는 죽었다.

<<전에 다음에>>목차

<<전에 다음에>>

175/188

172, 악몽

아휴, 또 거리를 구해 버렸다구.

그러나 희생은 컸다. 그래, 나의 수면 시간이다. 진짜로 과로사 직전이었어요. 여하튼 거리의 용사가 거의 죽었기 때문에. 비유가 아니고 진짜로 교회에 시체의 산이 쌓아 올려지고 있었다.

정말로 이 사건 일으킨 녀석 학살해 주고 싶다. 아니, 이미 죽어 있었군. 하하.

「죽은 사람에게 입없음이라는 녀석이구나. 상대가 용사라면 그야말로 몇 번이라도 소생 시켜 자백하게 하는데」

매드가 어깨를 움츠리면서 한숨을 토한다.

산 매드를 찾아냈을 때의 감격도 참 뭐라 이를 데 없었다. 여하튼 이 녀석은 썩어도 파문되어도 원신관. 현역 시대만큼 나오지 않든 일단 소생이 생긴다. 하지만 작업을 돕게 하려고 생각한 나의 기대를 이 녀석은 거뜬히 배반했다.

나는 매드를 번득 올려본다.

녀석의 웃는 얼굴로부터 시선을 내려 가 미운 삼각건에 매달아진 붕대 빙빙 감은 팔을 가만히 눈초리 무심코 이를 갊 한다.

예의 마물에게 지퍼와 함께 휙 날려진 충격으로, 하필이면 팔을 부러뜨리고 자빠진 것이다.

어째서 팔인 것이야. 장난치지마. 다리라든지로 해라. 팔은 지켜. 덕분에 나는 변함없는 원 오퍼레이션 소생 작업을 강요당한 것이다. 똥이. 선량하고 경건한 신도를 여기까지 혼내주어 즐거운가? 신님은 절대 새디스트예요.

「전회의 셰이프 시프터─와 같은 세력의 마물인 것일까. 살짝살짝 이 거리에 참견을 걸쳐 오지만, 목적은 무엇일까. 인간을 죽일 뿐(만큼)이라면 좀 더 직접적인 방법을 취할 수 있는데, 묘하게 수법이 장황하네요」

「하아」

「이번도, 좀비화한 것 용사만이었던 것이야. 보통 인간에게 좀비는 물려고 하지 않았다. 용사와 함께 거리를 달린 것은 완전하게 악수였네. 우리 뿐이라면 좀비에게 습격당하는 일은 없었던 것일지도. 그렇지만 어째서 일부러 용사와 보통 인간을 구별했을 것이다」

「모릅니다」

「그러고 보니 이번도 유리우스군의 곳에 범인의 마물이 나타났네요. 어째서 언제나 유리우스군의 곳에 마물이 올 것이다. 제노스라가 타이밍 좋게 도우러 온 것도 그렇지만…혹시 “에 이봐 검은 색”라든지 가지고 있어?」

가지고 있지 않아.

나는 모포를 써, 돌아누워 매드에 등을 돌린다.

「저…좀 더 공기를 읽어 주지 않겠습니까?」

갑작스러운 진지함 전개로부터의 제노스라에 의한 용사대학살이라고 하는 텐션의 심한 변동에 가세해서, 과로사 아슬아슬한의 중노동.

내가 컨디션을 무너뜨려 드러눕는 것도 당연한 일이다.

조금 전부터 빨리 돌아갈 수 있는 오라를 전신으로부터 아낌없이 발하고 있는 것에도 불구하고, 매드는 줄줄 마구 줄줄 말하고 있다.

알고 있는 것은 전부 말했다. 그리고는 그쪽에서 멋대로 고찰 해 결과만 정리해 가르쳐라. 아니, 이제 최악 가르치지 않아도 좋다. 부탁하는, 재워 줘.

나는 모포중에서 소리를 쥐어짰다.

「하루짱과 자면 부활할 수 있다고 생각하므로, 오늘만 쉬게 해 주세요. 용사 여러분에게도 오늘은 죽지 않게 주지(여러 사람이 알고 있는) 되어 있기 때문에」

「용사가 따를까나. 내일이 되면 시체가 산이 되어 있을지도」

글쎄. 그렇지만 이제 좋다. 내일의 일 따위 몰라요. 나는 지금 자고 싶기 때문에 잡니다. 잘 자요.

머리의 앞까지 쓴 모포 너머에 매드의 딱한 듯한 소리가 났다.

「소생 돕고 싶은 것은 첩첩 산이지만, 이 팔은 힘이 될 수 있을 것 같지도 않구나. 대신이라고 말해이지만 이것 준다. 병문안품」

엣, 병문안품? 높은 젤리라든지 프루츠 진열이라든지?

나는 살그머니 모포로부터 얼굴을 내민다. 그러나 상상하고 있던 선명한 물건은 거기에는 없고, 초록의 액체에 가득 찬 소병이 매드의 손에 잡아지고 있었다.

「뭡니까 그거. 포션?」

「맞지 않고도 머지않아라는 곳일까. 마시면 피로가 말야. 폰은」

「피로가…영양제적인 것입니까?」

「뭐 어쨌든 건강하게 되는 약이야. 앗, 기다려. 분명하게 문단속 해 마시는 것이 좋아」

「문단속? 어째서입니까?」

「건강하게 너무 되어 조금 하이가 되는 것 같다. 나도 피검체[検体]으로밖에 먹인 일은 없지만, 기성을 올리면서 밖을 분주하게 돌아다니거나 강에 뛰어들거나 창찢어 2층으로부터 전락하거나 하는 예가 있었기 때문에. 그렇지만 효과는 발군이니까」

나는 모포를 써 매드의 말을 셧아웃 했다.

*****

개의 산책을 하고 있다.

붉은 털의 대형개다. 진심을 보이면 나보다 전혀 강하다. 장난하고 지쳐 늑골을 꺾어지지 않게 조심하지 않으면 안 된다. 뭐 영리하고 온순하기 때문에 그런 것은 그렇게 항상 일어나지 않겠지만.

옆을 걷고 있던 개가 갑자기 멈춰 섰다.

뒤돌아 보면, 개가 이쪽을 올려보고 말한다.

「변명은 하지 않습니다. 좀더 좀더 강해져, 이번은 신관씨를 끝까지 지켜 보입니다」

나는 리드를 내던져 외쳤다.

「아아아! 개가 샤벳타아아아아아!!」

필사적으로 지면을 차 달린다. 하지만, 차도 차도 좀처럼 앞으로 나아가지 않는다. 마치 물밑을 달려 있는 것같이. 젠장, 어떻게 되어 있는 것이다.

「신관님, 괜찮습니까」

귀동냥이 있는 소리. 보면 “급수소”라고 새겨진 간판의 옆으로 오리비에가 이쪽에 손을 흔들고 있다. 녀석의 앞에 설치된 긴 책상 위에는 엄청난 수의 컵이 놓여져 있었다.

아무래도 마라톤 대회에 헤맨 것 같다. 다르다, 나는 참가자가 아니다. 그렇게 말해 걸쳤지만, 뭐 목은 말랐으므로 물은 먹여 받자.

가까워져 가면, 오리비에는 나에게 컵은 아니고 봉투를 내몄다. 무엇이다 그것. 물 보다 좋은 것인가?

나는 희희낙락 해 봉투를 연다. 금발의 목이 들어가 있었다.

무엇이다 이것. 신참[新手]의 수통? 왜 그러는 것일까 하고 고민하고 있으면, 봉투 중(안)에서 목이 털썩 움직였다. 면식이 있던 얼굴. 카타리나다. 이쪽에 탁해진 눈을 향하여 입을 빠끔빠끔 움직여 목이라고는 생각되지 않는 발랄로 한 소리로 말한다.

「안심해 주세요! 오늘은 죽지 않게 분명하게 얌전하게 하고 있을테니까」

사실이다. 목이 되어도 죽지 않다. 게다가 여기저기에 잇자국이 붙어 있다. 좀비에게 베어물어지고 있는데 좀비화하지 않고, 그렇다고 해서 좀비에게 이기지 못하고 베어물어지고 죽음 한 것 같다. 어째서 좀비가 되지 않아. 이 녀석의 자아는 강철로 되어 있는지?

나는 살그머니 봉투의 입을 부러뜨려 봉을 해서, 긴 책상 위에 그것을 되돌렸다.

그런 일보다 물이야 물.

나는 긴 책상 위로부터 1개 컵을 취해서, 목에 흘려 넣는다. 액체와 함께 입의 안에 이물이 들어갔다. 무엇이다 이것. 얼음으로 해서는 차갑지 않구나. 눈깔사탕으로 해서는 달콤하지 않다. 입의 안에서 굴려 보지만 정체가 전혀 모른다. 더럽다고는 생각하면서, 컵에 그것을 토해낸다. 컵안에 눈알(특가품)이 뻐끔 떠올랐다.

「힛」

나는 무심코 컵을 내던진다.

터무니 없는 이물 혼입이야! 장난치지마, 책임자를 내라!

맹렬한 항의를 하려고 힘차게 얼굴을 올렸지만, 오리비에의 모습은 어디에도 없다. 긴 책상도 없다. 급수소의 간판도 없다. 아무것도 없다. 세계는 어둠에 덮였다.

나를 싸는 어둠에 사이가 들어간다. 출구인가? 아니오, 그런 것은 없었다.

사이가 팍 연다. 안에 들어가고 있는 것은 눈알(특가품)이었다. 나를 둘러싸도록(듯이) 어둠에 차례차례 사이가 들어가, 그때마다 개안한 안구가 증가해 간다. 어둠에 익숙하게 하도록(듯이) 짝짝 깜박임을 해서, 그리고 선명한 파스텔 칼라의 눈동자를 이쪽에 향한다.

「힛」

파스텔 칼라의 눈동자에, 무서워한 나의 얼굴이 비친다. 기쁜듯이 대량의 안구가 가늘어졌다.

어딘가 멀리서 소리가 난다.

「뒤틀리고 있다. 이봐요 거기! 뒤틀리고 있기 때문에!」

「소세지 만들려고 하고 있는 거야?」

「신관자리 아! 조로 예네!」

의미는 모르지만, 왠지 무서워서 나는 무릎을 움켜 쥐어 부들부들떨릴 수밖에 할 수 없다.

그러자 어둠안에 한줄기 빛이 비쳤다. 흠칫흠칫 얼굴을 올린다.

「당신에게는 아직도 해 받지 않으면 안 되는 것이 있습니다」

스팟 라이트를 받아 빛나는 로리가 가만히 이쪽을 내려다 보고 있었다. 도움을 요구해 손을 뻗으면, 녀석은 그것을 갑자기 피해 말한다.

「어떻게든 해 어떻게에 스칩니다」

나는 고개를 갸웃했다.

*****

깨어나면, 보아서 익숙한 천장이 거기에 있었다.

…컨디션 나쁠 때는 이상한 꿈꾸는구나. 그 때문인지 그다지 쉰 것 같지 않아요.

침대 중(안)에서 돌아눕는다. 머리맡에 낯선 물건이 많이 놓여져 있는 일을 알아차렸다. 아무래도 문병해 물건인것 같다.

그런가…모두 와 주었는가…그런가…열쇠 닫아 두었는데…

용사라는 것은 어째서 사람이 자고 있는 방에 이런 당당 넣지? 보통 좀 더 사양하지 않아?

라고는 해도, 문병품은 보통으로 기쁘다. 나는 침대에서 기어 나왔다. 창으로부터 찔러넣는 빛은 부드럽고, 작은 새의 재잘거림이 들려온다.

아무래도 정말로 만 하루 쉴 수 있었다. 기적이다.

라고는 해도, 기적에는 대상이 붙어 다니는 것이다. 어차피 교회에 시체가 산이 되어 있을 것이다…

그렇게 각오하고 있었지만, 뜻밖의 일로 시체는 1개 뿐이었다.

아니 다른, 시체가 아니었다. 룻츠다. 교회의 긴 의자에 죽은 것처럼 엎드려 눕고 있지만 아무래도 살아 있다. 그렇다 치더라도 어째서 피투성이야? 상처는 없는 것 같지만.

「어이 룻츠, 괜찮은가」

그러자 룻츠가 무거운 것 같은 눈시울을 어떻게든 열어 초점이 정해지지 않는 시선을 이쪽에 향한다.

「유리우스…나, 노력했어…」

「노력했어…?」

중얼거려, 나는 확 했다.

만 하루 쉬고 있었음에도 불구하고 교회에 시체는 없고, 룻츠가 피투성이로 자고 있다. 생각되는 것은 1개 밖에 없다.

나는 룻츠의 어깨에 손을 둬, 천천히 목을 흔든다.

「기분은 고맙지만…그렇지만…신관이 시체를 묻어서는 안 된다」

「하!?」

「괜찮다. 큰 일에는 하지 않기 때문에 빨리 개간하고 와」

「다른 다른 다른 다르다! 그런 이유 없을 것이다. 소생이야. 너가 쉬고 있는 동안, 내가 했어!」

룻츠가 소생…? 그런 일이 생기는지?

아니, 현역의 신관인 것이니까 그렇다면 할 수 있어도 이상하지 않다고 말할까 할 수 있는 것이 당연하지만. 그렇지만 너가…?

룻츠가 힘 없이 웃으면서 가슴을 편다.

「믿을 수 없다는 얼굴이다. 나라도 하면 할 수 있는 것이야. 아무튼이나 흔들리고 물들고였고, 몇번인가 다시 했지만」

…다시 해? 소생을?

그것 어떤 의미야?

「앗! 신관씨 일어나고 있다」

「좋았다, 정말로 좋았다」

용사들이 그런 일을 중얼거리면서 줄줄 들어 온다. 녀석들은 나에게 달라붙으면서 말했다.

「부탁이니까 그 사람에게 소생 맡기지 말아 주세요!」

「장이 뒤틀린 채로 배에 되돌려진 탓으로 소생 한 순간 격통이에요」

「우우…이것으로 간신히 안심해 모험에 나올 수 있다…」

앗…정말로 자포자기의 소생 했는가…

익숙해지지 않는 녀석이 여기의 용사의 소생은 하면 당연 그렇게 된다.

뭐 오늘은 죽지마 라고 입으로 하는 것보다, 심한 팔의 신관을 교회에 놓아두는 (분)편이 용사들도 모험을 가까이 둘 마음이 생기는 것이 틀림없다. 그러니까 룻츠에 다 처리할 수 있을 뿐(만큼)의 시체 밖에 내려 오지 않았을 것이다.

응? 이것 사용할 수 있군. 내가 완벽하게 소생 하기 때문에 용사들이 부담없이 죽는다. 이따금 룻츠에도 소생 시키면 용사들도 좀 더 긴장감을 가지고 싸우는 것은 아닌지?

나는 룻츠의 어깨에 팔을 돌렸다.

「이봐 쉬프트의 상담하자구. 우선은 주일, 아니 2 정도로 어때?」

「엣, 무슨 이야기?」

「소생 할 수 있을까?」

룻츠가 슥 시선을 피한다. 나의 팔로부터 빠지기 시작해서, 이쪽에 등을 돌렸다.

「오늘 샤를르가 온다고」

앗, 이 녀석 완전하게 이야기를 피함에 걸려 있다. 장난치지마. 너도 일할 수 있는이나. 멱살 거머쥐어 억지로 노동 계약을 맺게 할까 고민했지만, 룻츠가 화제 피함을 위해서(때문에) 말한 대사에의 흥미가 근소한 차이로 이겼다.

「엣, 샤를르 오는 거야?」

「응. 앗, 오는 것 몰랐다척 해라. 너에게 말하지 말라고 말해지고 있다」

「어째서?」

「모르지만. 써프라이즈잖아? 교회에 온다 라고 했어」

무엇이다 그것.

뭐 내가 바쁘게 하고 있기 때문에 신경을 쓰이게 할 수 있지 않으려고 생각해 주었던가. 저 녀석은 걱정 할 수 있는 녀석이고.

샤를르와 얼굴을 맞대는 것은 훈장 수여의 식전상이다. 저 녀석도 건강하게 지내고 있을까. 왕도로부터 일부러 이런 변경의 땅에까지 와 주다니. 뭔가 보고라도 있는 것인가. 혹은 고민이기도 할까. 저 녀석은 우수하지만 너무 성실한 곳이 있을거니까.

뭐는 여하튼, 옛친구를 만날 수 있는 것은 기쁜 일이다.

앗, 그러고 보니 카타리나 점의 럭키─아이템 「옛친구」였구나. 자포자기였지만 룻츠가 소생 해 주었고, 저 녀석의 점쳐 정말로 맞는지도 모른다.

길조를 느끼면서 룻츠의 멱살을 붙잡기 노동 계약의 체결을 강요하고 있으면, 힘차게 교회의 문이 열렸다.

「오래간만」

샤를르다. 미행으로 와 있던 식전 때와는 달라서, 분명하게 새하얀 신관옷을 감겨, 당당히 얼굴을 쬐어, 등줄기를 늘려 교회의 문을 빠져 나간다.

과연 본부 근무의 엘리트는 파릭과 감이 다르구나. 뒤로 많이 수사관 데리고 있고.

나는 조용하게 룻츠의 멱살로부터 손을 제외해서, 가능한 한 우호적인 신관 스마일을 띄웠다.

「대단히 대가족이다. 차를 내기에도 컵의 수가 부족해. 말해 주었으면 좀 더 준비해 두었는데~」

장소를 화그렇다고 말한 나의 농담이 교회에 허무하게 영향을 준다.

샤를르의 얼굴로부터 미소가 사라졌다.

무기질로 냉철한 사업인의 얼굴을 한 옛친구는, 학생시절에는 아마 한번도 냈던 적이 없었을 것인 경질인 소리로 고한다.

「페게포이아 교회 소속, 유리우스 신관. 지금보다 특별 감찰을 실시합니다」

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176/188

173, 써프라이즈 감찰

뭐는 여하튼 나와 제노스라가 거리를 구한 것은 사실. 영웅으로서 치켜올릴 수 있다면 그래도, 재판해지는 까닭 따위 없다. 재판해지는 까닭 따위 없다. 몇 번이라도 말하자. 재판해지는 까닭 따위 없다!

나는 책상에 주먹을 내던졌다.

「내가 뭐 했다고 하는거야!」

「아니…여러가지 하고 있을 것이다…」

샤를르가 기가 막힌 것처럼 한숨을 토한다.

옛친구와의 오래간만의 재회가 이런 형대가 된다고는. 나는 바라지 않았어요.

나는 샤를르에 매달리도록(듯이) 말한다.

「좀비의 건은! 좀비의 건은 어쩔 수 없었던 것이다! 확실히 용사 몰살로 했지만, 거리를 지키기 위해서 어쩔 수 없이」

그러나 샤를르는 의아스러운 얼굴로 고개를 갸웃했다.

「좀비? 좀비라는건 뭐야? 모, 몰살은?」

「에? 좀비의 건으로 왔지 않아?」

「으음…는 그 죄도 추가!」

아아~! 무덤 팠다아~! 나는 머리를 움켜 쥐어 굴러 돌았다.

그러나 좀비가 아니면 무엇으로 이제 와서 감찰관이 온다. 지금까지 쭉 보고도 못 본 척으로 능숙하게 왔지 않은가. 제대로 결과라도 내고 있다. 정공법은 아니었지만 마족 때려 죽였고, 훈장이라도 받았고, 휩쓸어진 공주님도 무사했다. 용사는 산과 같이 죽고 있지만, 내가 제대로 소생 시키고 있다.

수사관모두가 교회안을 물색해서, 여기저기로부터 찾아다녀 온 물품이 책상 위에 차례차례 줄지어 간다. 유리의소병을 채우는 액체의 검사를 하고 있던 수사관이 「우왓」라고 소리를 높인다.

「독물, 독물, 독물. 전부 독물이에요」

여신상을 조사하고 있던 수사관이 비명을 올린다.

「교회의 여기저기에 함정이!」

뒷문으로부터 뛰어들어 온 수사관이 뜰을 가리켜 비명을 올렸다.

「뜰에! 뜰에 마물이 있습니다!」

여기저기로부터 들려 오는 수사관의 소리에 샤를르가 수긍한다.

「증거는 십분(충분히)구나」

후우. 과연. 나는 반대로 냉정하게 되었다.

슥 눈을 가늘게 하고, 팔짱을 껴 샤를르를 본다.

「그렇지만 말야, 그것 그렇게 나쁜 일인가?」

「에?」

「독도 수요가 있기 때문에 공급하고 있을 뿐(만큼)이고, 기본적으로 용사에게 밖에 팔지 않았다. 용사가 독을 악행에 사용한다고 생각할까? 신이 인정해서, 가호를 하사할 수 있었던 용사를 의심하다니 그야말로 배교 행위가 아닐까 나는 생각하지만 말야. 함정은 마물용이다. 왕도 근무에는 믿을 수 없을지도 모르지만, 이 거리는 가끔 마물이 섞여 오거나 한다. 이 정도의 조심은 당연하다. 뜰의 마물은…저…뭔가 모르는 동안에 멋대로 나 왔다. 나는 아무것도 하고 있지 않고 일절의 과실은 없다. 불가항력이다. 구제하고 싶으면 마음대로 해 줘. 할 수 있는 것이라면 말야」

「나불나불 자주(잘, 용케, 좋고) 말하는구나」

기가 막힌 것 같은 샤를르의 시선으로부터 피하도록(듯이) 나는 의자의 등받이에 몸을 맡겨, 하늘을 우러러봐 소리를 높인다.

「이 거리의 열악한 직장 환경아래에서의 중노동에 견딜 수 있는 사람만이 나에게 돌을 던져라!」

말하면서, 나는 필사적으로 머리를 돌렸다.

용사 라면 몰라도, 본부로부터 일부러 수사하러 온 감찰관들을 이런 궤변으로 어떻게든 할 수 있다고는 생각하지 않았다.

어떻게든 안 되는가. 지금까지 이 거리의 참상을 묵인하고 있던 샤를르가 갑자기 감찰에 들어간 이유가 어디엔가 있을 것이다. 도대체 왕도로 뭐가 있던 것이다.

「감찰관, 이것…」

나의 자기 방으로부터 나온 수사관이 심각한 표정으로 샤를르에 말을 건다. 뭔가를 전했다. 소병에 들어간 초록의 액체. 어제 매드가 가져온 「건강하게 되는 약」이다. 수사관에게 귀엣말된 샤를르가 안색을 바꾸어 이쪽을 본다.

「유리우스…약물은. 아무리 뭐라해도약물에 손을 대면 안 된다」

「다른 다른 다른 다르다! 그것은 막――」

나는 말하면서 입을 다물었다. 매드는 세실리아 선생님에게 처형된 일이 되어 있다. 여기서 매드의 생존을 입다물고 있었던 것이 들키면 죄가 1개 증가하는 일이 되는 것은.

나의 망설임을 어떻게 해석했는가. 샤를르가 머리를 움켜 쥐었다.

「거기까지 추적되어지고 있다고는…당연히 눈이 탁해지고 있다고 생각했다. 그렇지만 괜찮다. 반드시 다시 할 수 있다. 나도 돕기 때문에 함께 힘내자」

「다르대! 그것은 아는 사람이――」

「아는 사람에게 권유받았는가. 어느 거리에도 나쁜 녀석은 있는 것이다…」

진짜로 다른데! 아니, 나쁜 녀석에게 권유받은 것은 실수가 아니지만. 그렇지만 나는 녀석의 감언에 속는 만큼 바보가 아닐 생각이다. 젠장, 위험한 착각 되어 버렸다.

나는 필사적으로 목을 옆에 흔든다.

「사실 그것만은 진짜로 하지 않았다! 요검사에서도 모발 검사든 뭐든 해 줘. 다른 건에 대해서는, 뭐 확실히 하거나 하지 않았다거나 하고 있지만. 그렇지만 그것은 필요를 느껴 준 것이다. 신도 반드시 허락하가 된다」

샤를르가 확 했다.

나의 생각이 통했는지라고 생각했지만 별로 그런 것은 없었다.

뒤로부터 소리가 난다.

「확실히 너는 훌륭한 공적을 올렸다. 그러나이니까 라고 하고 뭐든지 해도 좋을 것은 아니다. 우리는 신을 시중드는 사람. 규율을 지켜, 백성에게 모범을 나타내지 않으면 안 된다. 올바른 행동의 뒤로 올바른 결과가 따라 온다. 하물며, 신의 말을 사취한다 따위 언어 도단」

섬칫 하는 것 같은 냉철한 시선. 결코 강한 어투는 아니지만 유무를 말하게 하지 않는 말투. 인텔리 같아 보이고 있지만 묘한 위압감을 발하고 있다. 그근처의 교회 근무의 신관에게 이런 분위기는 도저히 몸에 붙지 않는다.

역전의 감찰관――샤를르의 상사다.

샤를르가 재빠르게 자리를 선다.

「하인리히씨」

「어물어물 하지 마 샤를르. 이제(벌써) 조사는 끝났는가」

「네. 물증은 가지런히 했습니다. 이만큼 있으면 십분(충분히)일까하고」

「좋아, 연행이다」

…응 이렇게?

머리가 새하얗게 되었다. 나는 샤를르에 바싹 뒤따른다.

「연행이라는건 뭐야. 어디 데리고 가는거야」

「왕도의 교회 본부다. 조사라든지, 여기로부터 앞의 일은 전부 거기서 실시한다」

조사…?

나, 정말로 잡히는 거야? 왕도에 연행되어, 심문이라든지 받아서, 재판에 회부할 수 있어? 자칫 잘못하면 파문이 되거나 하는지? 설마 사형?

어째서? 다른 녀석 이라면 몰라도, 샤를르에 이런 일을 되다니. 교회 본부의 출세 분쟁이 가열인 것은 (들)물었던 적이 있다. 샤를르는 자신을 키워 준 고아원을 위해서(때문에)도 훌륭해지고 싶다고 하고 있었다. 그렇지만 너는 자신의 출세를 위해서(때문에) 친구를 파는 것 같은 녀석이 아니었을 것이다.

…아니. 나라도 학생시절부터 완전히 변함없을 것이 아니다.학원와 직장은 환경이 완전히 다르다. 거기서의 환경에 적응하기 위해서, 사람은 새로운 스킬을 손에 넣거나 행동거지나 어조를 개정하거나 한다. 그렇게 사람은 “사회인”이 되어 간다.

그렇게는 말해도, 뿌리에 있는 것은 변함없다고 믿고 있고 싶었다.

「가겠어 유리우스」

샤를르가 팔을 잡는다.

나는 그것을 풀어 버렸다.

「절대 가지 않기 때문에! 분명하게 결과라도 내고 있고, 피해도 최소한으로 억제하고 있다. 더 이상 나에게 어쨌든이라는 것이야!」

「안정시키고 유리우스. 그런 일이 아니고――」

샤를르의 말을 차단해서, 녀석의 상사 하인리히 감찰관이 수사관 함께 지시를 내린다.

「시간이 없다. 힘으로라도 좋기 때문에 연행해라」

수사관모두가 접근해 온다.

묘하다. 어째서 이 녀석들 이렇게 초조해 하고 있다. 여기서 시간을 먹으면 뭔가 무례한 일이 있는지? 라면 거기에 기입할 수밖에 없다!

나는 긴 의자에 쓰러져, 그것을 콱 껴안았다.

「뭐가 규율이다. 뭐가 모범이다. 그런 것 지켜 죽으면 본전도 이자도 없을 것이다. 왕도로 따끈따끈 안전하게 살고 있는 녀석에게 그런 설교되고 싶지 않다. 너희들의 안전한 생활은 이 근처경계의 땅에서 쌓아 올려진 엄청난 수의 시체의 산에 의해 유지되고 있다는 것을 잊지마. 젠장, 알아 준다고 생각했었는데. 어째서야 샤를르! 너 그런 녀석이 아닐 것이다. 본부에서 뭐 말해진 것이다. 알았다, 거기의 상사에게 뭔가 송풍된 것이다」

신관옷의 목덜미를 잡아져 굉장한 힘으로 몸이 들어올려진다.

무심코 숨을 죽이는 나의 얼굴을 들여다 봐, 하인리히 감찰관이 신음소리를 내도록(듯이) 말한다.

「변명이나 폭언도 참회도 이단 심문실에서 듣는다. 저기는 우리의 관할이다. 누구에게도 방해받지 않고 천천히 이야기를 들을 수 있다」

이 사람 정말로 신관인가? 진짜로 너무 무섭다. 건실한가 어떤가 이상하다.

라고 할까 이단 심문실이라는건 뭐야. 그런 것 절대 고문이라든지 되잖아. 딱딱 떨리는 나의 양 옆을 수사관모두가 굳힌다.

위험하다. 진짜로 위험하다. 이것까지 여러 가지 위기를 경험했지만 지금까지로 제일 위험할지도 모른다.

어떻게 한다. 지금이라면 진심 내 용사의 힘을 빌리면 도망칠 수 있을지도 모른다. 도망칠까? 아니, 역시 무리이다. 나는 매드(정도)만큼 아웃로우에 살 수 없다!

나는 수사관에게 질질 질질 끌어지면서 천장을 들이킨다. 신님…이런 건 너무 해…

교회의 문이 열린다. 높게 오른 햇빛이 비쳐, 나는 눈부심에 웃음을 띄운다.

밖으로부터 누군가 들어 왔다. 신관옷의 남자다. 그 얼굴에 본 기억은 없지만, 아마 나나 샤를르와 그렇게 변함없는 연령이다. 호신용인가, 묘하게 야단스러운 지팡이를 가지고 있다. 샤를르의 선배나 뭔가일까. 감찰관이 세 명도. 심한 VIP 대우다…

그러나 하인리히 감찰관이 그 남자에게 향하는 시선은, 어떻게 생각해도 자신의 부하에게 향하는 그것은 아니었다.

「어째서 여기에――대사교님」

헛들음이라고 생각했다.

대사교라고 하면 교회 본부의 탑에 군림해서, 많은 부하를 따르게 하는…어쨌든 굉장하고 훌륭한 사람이다. 그런 사람이 이런 변경의 땅에 있을 이유가 없고, 있었다고 해도 반드시 노인이다. 이런 젊은 남자일 리는 없다.

남자는 교회내를 둘러보면서, 온화한 어조로 말한다.

「수고 하셨습니다, 하인리히군. 감찰은 중지로 해 왕도에 귀환해 주세요」

「말씀입니다만, 그것은 직권 남용이 아닙니까. 이것은 우리 감찰관의 일입니다. 변변한 설명도 없고 갑자기 돌아가, 등이라고 말하는 것은 도저히 받아들일 수 있는 것은 아니다」

하인리히 감찰관의 말은 역시 유무를 말하게 하지 않는 딱딱함이 있다. 라고는 해도, 두 명의 상하 관계는 분명하다. 저쪽의 젊은 남자 쪽이 훌륭하다. 게다가 저쪽은 감찰을 중지로 하라고 하고 있다!

남자는 어리광을 말하는 아이에게 향하는 것 같은 시선을 하인리히 감찰관에 향해서, 나무라도록(듯이) 말한다.

「굳이 설명할 것도 없을 것입니다. 마물에게 승리하는 것은 인류의 비원입니다. 유사 이래, 험난한 싸움이 계속되고 있습니다. 외야가 겉치레를 늘어놓는 것은 간단합니다만, 실제로 언제라도 올바른 길을 선택할 수 있는 것이 아니다. 수단을 선택해 목적을 완수할 수 없으면 아무 의미도 없다고 생각하지 않습니까?」

자주(잘, 용케, 좋고) 말했다! 자주(잘, 용케, 좋고) 말했다!

내가 나머지 조금 공기를 읽을 수 없는 남자라면 참지 못하고 스텐딩 오베이션 하고 있던 것이다.

남자의 시선이 하인리히 감찰관으로부터 나로 옮겼다.

「유리우스 신관의 공적은 훌륭하다. 확실히 천년에 한 번의 일재[逸材]입니다. 개인적인 의견입니다만, 일은 결과가 모두라고 생각하고 있습니다. 시시한 상식 따위에 사로 잡히지 않고, 확실히 결과를 내 받고 싶다고…한다, 인사이동을 실시합시다」

인사이동!?

그 감미로운 영향에 고양감을 누를 수 없다. 이 거리에 오고 나서 몇 번이나 몇 번이나 머리를 지나간 말을, 간신히 타인의 입으로부터 들을 수가 있었다. 게다가 교회의 훌륭한 사람으로부터.

과연은 교회의 훌륭한 사람! 대사교님이라는 것도 아마 헛들음이 아니구나. 역시 위에 서는 인간은 그릇이 다르다. 그 만큼 젊고 이만큼 출세하고 있다. 상당히 우수한 인간이다. 사람을 보는 눈이 있구나.

봐라, 하인리히 감찰관의 분한 것 같은 얼굴! 입술을 깨물어, 어깨를 진동시켜 시선을 떨어뜨려, 짜내도록(듯이) 말한다.

「또 미래 있는 젊은이를 죽게하는 것인가」

…에? 뭐라고 말했어?

샤를르가 붕괴되도록(듯이) 마루에 무릎을 꿇었다. 심하게 무서워한 눈으로 나를 올려본다.

「미안…미안 유리우스…너를 지킬 수 없었던…정말로 미안…」

어떻게 말하는 일?

내가 당사자인데, 나만이 상황을 파악 되어 있지 않다. 나는 살아났는지? 그렇지 않으면…살아나지 않았어?

「샤를르 감찰관은 페게포이아의 담당을 빗나가 주세요. 이제(벌써) 파수도 불필요합니다. 그렇다, 룻츠 신관은 본부에서 나의 일을 도와줘 받읍시다. 정확히 한사람 퇴직자가 나온 것입니다」

하인리히 감찰관이나 샤를르의 동요를 신경쓰는 기색도 보이지 않고, 대사교님은 담담하게 지시를 내려 간다.

그러나 거기에 나의 이름은 없다. 흠칫흠칫 손을 든다.

「저, 나는…?」

「물론, 향후도 페게포이아 교회에서 그 팔을 마음껏 털어 주세요. 향후, 당신과 이 교회의 감독과 지도는 모두 내가 실시합니다. 당신의 직속의 상사라고 하는 일이 되네요. 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 그래그래, 그리고」

대사교님이 주저앉는다. 나의 발밑에 퍼지는 그림자에, 그는 아무렇지도 않게 손을 넣었다.

…뭐, 뭐 하고 있는 것이다. 어떻게 되어 있는 것이다. 마치 수면에 손을 넣도록(듯이), 대사교님의 팔이 잠겨 간다. 이윽고 그는 나의 발밑에 퍼지는 그림자로부터 파스텔 칼라의 여자를 끌어냈다.

「힛」

나는 숨을 삼켰다. 하인리히 감찰관이 오싹 했다. 샤를르도 눈을 좌우 양면 굳어지고 있다. 창 밖에서 이쪽의 모습을 엿보고 있으면 갑자기 이동이 정해져 어안이 벙벙히 하고 있는 룻츠가 더욱 더 어안이 벙벙히 하고 있다. 그림자로부터 끌어내진 파스텔 오징어녀 본인조차 아연하게로 하고 있다.

대사교님만이 태연하게―― 조금만 곤란한 것 같은 얼굴로 리에이르를 내려다 보았다.

「소중한 일의 이야기를 하고 있습니다. 몰래 엿듣기는 좋지 않아요, 아가씨」

리에이르가 대사교님을 올려봐 중얼거린다.

「어째서 썩은 냄새가 하는 거야?」

교회라고 하는 것은 큰 집단이다. 계급이 있어, 직위가 있어, 각각 일이 할당해지고 있다.

신을 시중드는 몸이다고는 해도, 결국은 사람의 아이. 가능한 한 좋은 포지션에 붙기 (위해)때문에, 수면 아래에서 치열한 분쟁이 전개되고 있다고 듣는다.

대사교나 되면 그야말로 대세의 인간을 떨어뜨려, 많은 시체 위에 그 지위를 구축했을 것이다.

…그렇지만 그 거 비유라고 할까, 비유 표현일 것이다? 어째서 실제로 썩은 냄새가 하는 거야?

그러나 그 의문을 말하는 담력이 나에게는 없었다.

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174, 짐꾸리기

뭔가 상사가 생겼다.

주위가 불온한 일 말했던 것이 신경 쓰이지만, 뭐 연행은 면했고 교회의 엉망진창 훌륭한 사람의 직속의 부하에게 될 수 있었다고 생각하면 상당히 좋지 않아?

「그렇게는 생각하지 않는가룻츠군」

「그럴 것일까…」

먼지가 많은 다락방에 설치된 간소한 의자로 고개 숙이는 룻츠로부터는 탐탁치 않은 오라가 새어나오고 있다.

아무래도 갑작스러운 인사이동에 낙담하고 있다. 나는 고개를 갸웃했다.

「왕도의 본부 근무, 게다가 대사교의 원으로 일할 수 있다는 엉망진창인 영전이다. 뭐가 마음에 들지 않는다」

「본부는 깨깨 하고 있는 것 같아 말야. 나, 승부라든지 경쟁이라든지 좋아하지 않고…출세라든지 어떻든지 좋고…」

과연 봉봉. 역헝그리 정신이 굉장하구나.

룻츠가 오네다락방을 둘러봐, 어쩐지 센티멘탈에 한숨을 토한다.

「여기를 떠나는 것도 외로워. 짧은 동안이었지만, 여러 가지 일이 있었군」

「…그렇다」

이 녀석이 이 거리에 왔을 때는 놀랐고, 왠지 거리에 정착해 굉장한 일도 하지 않고 흔들흔들하기 시작했을 때는 때려 죽여 줄까하고 생각했지만, 아무튼 없어진다고 생각하면 다소 외로운 감정도 솟아 올라 오지 않지는 않다.

창을 통해서, 눈아래에 퍼지는 대로를 내려다 보면서 룻츠가 갑자기 웃었다.

「생각해 내는구나…노파짱이나 릴리와 바베큐 하거나 상점가 멤버와 낚시해 대회 하거나 아르베리히와 강에 뛰어들거나」

나는 룻츠의 엉덩이를 찼다.

「이탁!? 엣, 뭐?」

「전부 모른다! 너의 즐거운 추억 뭐 1개 몰라! 뭐 즐거운 듯이 놀고 있는 것이다 찌꺼기」

「미안 미안, 권하기를 원했어? 그렇지만 너 바쁜 것 같고 말야」

하? 자만함도 대충 해두어라. 나는 목을 옆에 흔든다.

「다르네요. 전혀 본질이 보이지 않았다. 나는 별로 너와 바베큐나 낚시나 유영을 하고 싶었을 것이 아니다. 내가 피투성이로 일하고 있는 중, 너만이 즐거운 듯이 놀고 있었다고 하는 사실에 쿠소 화가 나고 있다. 일하지 않으면 적어도 나의 안보이는 곳에서는 어두운 방의 구석에서 먼지에서도 먹으면서 죽은 것처럼 보내고 있기를 원했다」

「너 잘도 그런 성격 나쁜 일 당당히 말할 수 있구나…」

뭐 본인의 심정 따위 관계없다. 말단의 신관이 위로부터의 명령에 거역할 수 있을 리도 없다.

우리는 본부의 결정에 따라 조용하게 준비를 진행시키는 것만이다.

그렇다 치더라도, 변함 없이 룻츠의 방은 더럽다.

청소하고 있지 않는 것도 하지만, 불필요한 것이 너무 많다. 자주(잘, 용케, 좋고) 마루가 빠지지 않는구나. 여기의 거리의 용사는 기본 신용 할 수 없지만, 목수는 신용할 수 있다.

「쿵쿵 시끄러. 짐꾸리기는 분명하게 진행되고 있을까?」

마루의 출입구가 열려, 여인숙의 할멈이 의아스러운 얼굴을 들여다 보게 했다.

물론 작업 따위 조금 전부터 전혀 진행되지 않았다. 룻츠가 머리를 긁으면서 실실 웃는다.

「아니, 뭔가 감상적으로 되어 버려…」

「그런 일일거라고 생각했어. 전혀 정리되지 않지 않은가. 사실 마지막 끝까지 성가신이야…이봐요」

할멈이 그 거체를 밀어넣도록(듯이)해 작은 출입구에서 지붕 밑에 기어올라 온다.

큰 손에 가진 빵의 접시를 오네 책상 위에 둔다.

「반입. 먹으면 기합 넣어 짐꾸리기 하는거야」

할멈…너무 상냥하지 않아일 것이다…

나는 무심코 눈시울을 누른다.

할멈은 룻츠의 은인이다. 지붕 밑을 빌려 줘, 밥을 줘, 가끔 아르바이트를 맡겨서는 용돈을 건네주고 있었다. 저 녀석의 유유자적 생활의 8할은 할멈의 덕분이다. 바꾸어 말하면 할멈과 룻츠를 대조한 나의 덕분이다.

환성과 예가 섞인 소리를 높이면서 빵에 달려드는 룻츠에 따뜻한 시선을 향한다.

「시끄러웠고, 전혀 방의 청소하지 않고, 완력도 없고, 그다지 도움이 되지 않았지만…없어진다고 생각하면 외로워지는 것이구나. 너가 저 편에서 제대로 할 수 있을까 걱정이야. 뭔가 있으면 언제라도 돌아와 둬」

「노파짱…」

오네지붕 밑에 차분히 한 공기가 흐른다.

할멈이 코를 훌쩍거리면서 이쪽에 등을 돌렸다. 스윗치를 바꾸도록(듯이) 위세가 좋은 소리를 높인다.

「여기는 먼지가 많다! 적어도 분명하게 깨끗이 하고 나서 돌려주는거야. 완전히, 어떻게 하면 이렇게 어지를 수 있다」

말하면서, 난잡하게 깔린 먼지가 많은 카페트를 걷는다.

세계다. 세계가 거기에는 있었다.

선명한 콜로니를 형성하는 균류. 꿈틀거리는 것은 이름도 모르는 작은 다족의 생명. 독자적인 진화를 이룬 생태계. 전개되는 먹이사슬. 다양한 생물들이 만들어내는 마리아쥬. 이 카페트 한 장 분의 작은 세계 중(안)에서 엄청난 생명이 열심히 살아 있다. 의외로, 세계라고 하는 것은 이렇게 해 시작되었을지도 모른다.

생명의 숨결을 직접 목격해서, 나는 비명을 올렸다.

「오네!!」

번식해 버린 이것저것으로부터 시선을 딴 데로 돌리도록(듯이)하면서, 룻츠는 입을 우물우물 시킨다.

「저…저것이야. 비오토프」

이것 보증금 돌아오지 않는 녀석이다.

그러나 룻츠는 원래 보증금을 지불하지 않았다. 어떻게 되어?

부채같이 큰 할멈의 손이 룻츠를 하 넘어뜨렸다. 벽에 내던질 수 있었던 룻츠를 내려다 봐, 귀신의 형상으로 말한다.

「우리는 애완동물 금지야」

*****

할멈의 귀싸대기에 의해 무거운 허리를 올린 룻츠가 간신히 청소를 시작할 마음이 생긴 것 같다. 그러나 그 손에는 왠지 빗자루가 2 개잡아지고 있다.

「유리우스 도와 줘~」

나는 강압할 수 있을 것 같게 된 빗자루를 단호히 받지 않았다.

「절대 싫다. 그것보다 그 카페트하의 신세계를 빨리 처리해라」

「알았다 알았다. 그렇지만 말야, 처음은 기분 나쁘지만 보고 있으면 점점 재미있어져 오지 않아? 신님은 이런 기분인지도」

그런 이유 없을 것이다…그런 이유 없구나?

룻츠가 쭈그리고 앉아, 작은 생명이 꿈틀거리는 신세계를 내려다 본다.

「이봐요 봐라. 사랑스럽게 보여?」

「장난치지마. 그런 것 초롱초롱 보고 싶지 않아. 이봐요, 이제(벌써) 소름이」

…어?

나는 신세계를 초롱초롱 바라본다.

「어떻게 했다 유리우스」

「사랑스럽게 보여 왔다」

「아, 그렇게? …유리우스? 어이 유리우스」

룻츠의 의아스러운 소리가 머리 위에서 내려온다.

납죽 엎드려, 뺨으로 마루의 차가움을 느끼면서 눈을 칵 열어 신세계에서 꿈틀거리는 생명들을 응시한다.

흘러넘치는 자애의 마음이 생리적 혐오를 새하얗게 모두 칠해 간다.

눈아래에 퍼지는 엄청난 생명의 덩어리로부터 한 눈을 파는 것은 매우 어려웠다.

「사랑스럽구나…사랑스럽구나…」

「어떻게 했다 유리우스!? 뭔가 이상해. 이봐 정신차려!」

룻츠의 손이 뻗어 나의 옷을 잡아 흔든다.

뭐 하는거야. 그만두어라. 그러나 룻츠의 손을 풀어 버리는 기력조차 솟아 오르지 않는다.

어디에선가 목소리가 들렸다.

『분명하게 효과가 있는 것인가』

「누구다!?」

룻츠가 튕겨진 것처럼 일어서, 근처를 둘러본다.

하지만 방 안에는 아무도 없다. 아니, 아무도 없지는 않은가. 눈앞에는 카페트 한 장 분의 얼마 안 되는 세계에 대량의 생명들이 그 많은 다리를 움직여 꿈틀거리고 있다. 위 굉장히 기분 나쁘구나.

갑자기 덤벼 들어 온 생리적 혐오에 자극을 받아 나는 뛰어 올랐다.

「히익」

「조, 좋았다. 제정신에게 돌아왔는지」

룻츠가 이쪽을 들여다 봐, 안도의 소리를 흘린다.

무, 무엇이었던 것이다 지금의. 누군가 있었어? 환청인가?

…설마. 나는 녀석을 가만히 올려본다.

「이 방, 청소너무 하지 않아 이상한 가스라든지 나와 있지 않아?」

「그런 이유 없을 것이다…일단 환기해 둘까」

그렇게 중얼거린 룻츠의 손에 의해서, 작은 창이 열어젖혀졌다. 오랫동안 꼭 닫아지고 있었을 것이다. 쇠장식이 녹슬어 엉겨붙고 있는 것 같고, 삐걱삐걱 소리를 내면서 어색한 움직임으로 열렸다.

창으로부터 신선한 공기가 흘러 온다. 순간, 신세계에 잠복하는 룻츠의 작은 룸메이트들이 일제히 대이동을 시작했다.

「개!?」

「히엣」

짧은 비명을 올리는 우리를 뒷전으로, 다족생물들이 생리적 혐오를 야기 시키는 독특한 움직임으로 마루를 겨, 벽을 타, 창 밖에 나간다.

퇴치의 필요가 없어진 것은 고맙다. 이, 어째서 갑자기 지금까지의 거처를 버려 신천지를 목표로 해 이동을 시작했는가.

싫은 생각이 뇌리를 지나간다. 저절로 말이 입을 찔러서 나왔다.

「가라앉는 배로부터 쥐는 도망치기 시작한다」

다음날, 할멈이나 릴리를 시작으로 한 거리의 모두에게 전송되어, 룻츠는 마차로 거리를 출발했다.

다음을 만날 때, 서로 변함없이에 바보이야기를 할 수 있자상태로 있을 수 있으면 좋지만.

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175, 일상

채팅 눅눅한 소리가 나, 되돌아 보면 카타리나의 시체가 구르고 있었다.

하아~, 정말로 이 녀석은 매일 매일. 이번은 무엇으로 죽은 것이야?

나는 전송 되어 온 카타리나의 소생을 진행시키면서 마음 속에서 심한 욕을 대한다.

자칫 잘못하면 이 녀석의 얼굴보다 내장 보고 있는 시간이 긴까지 있겠어. 적당히 해라. 분명하게 돈 가지고 있을 것이다?

이것저것 하고 있으면 교회의 문이 열려 오리비에가 들어 왔다. 보호자 등장에 나는 안도한다.

「조금 기다리고 있어 주세요. 카타리나의 소생, 이제(벌써) 곧 끝납니다」

그러나 오리비에는 고개를 갸웃해 의아스러운 표정을 보인다.

「어? 오늘은 오프인 것으로 모험에는 나와 있지 않을 것입니다만」

어째서 오프인데 카타리나는 죽어 있는 것이야…

파티 멤버의 사인에 대해서, 오프의 오리비에군은 일절의 흥미를 가지지 않은 것 같다. 만면의 미소를 띄워 말한다.

「오늘은 카타리나와는 관계없이, 그 아이를 만나러 왔습니다」

또인가…

나는 무기력 해 어깨를 떨어뜨린다.

오리비에가 양팔을 밀어올려 말했다.

「아카마나짱에게!」

빛나는 웃는 얼굴을 잡아 오리비에가 무릎 꿇는다.

그러나 의자에 툭 앉은 아카마나는, 살짝 떠올라 오리비에의 머리 위를 뛰어넘어, 나의 등에 숨었다.

뭐 하고 있는 것이다. 나는 소생을 진행시키면서 오리비에에 비난의 시선을 향한다.

「그만두어 주세요. 아카마나가 무서워하고 있어요」

「어, 어째서 무서워합니까. 어째서 신관님에게(뿐)만 따릅니까!」

그 필사적임이 좋지 않는 것이 아닌가. 모르지만.

이것저것 하고 있는 동안에 카타리나의 소생이 끝났다. 아휴, 몸의 손상이 그만큼 심하지 않았던 것은 불행중의 다행이다.

「오래 기다리셨습니다. 간신히 일단락 무심코」

뒤돌아 본 나의 시야를 묻은 것은 몸의 털도 곤두서는 파스텔 칼라였다.

「힛」

연 파스텔 칼라의 동공에 내가 무서워한 얼굴이 비친다. 악문 입술에 피를 배이게 하면서, 파스텔 오징어녀가 힐긋 시선을 움직여 나에게 업힌 아카마나를 노려본다. 손에 잡아지고 있는 것은 날카롭게 빛나는 나이프.

곤란하다. 그러나 나는 오금을 펴지 못해 움직일 수 없다.

「교회에 가는 것은 자유롭지만, 유리우스에 밀착할 필요는――」

리에이르가 이야기를 시작한 말을 삼켰다.

일순간의 침묵의 뒤, 손에 가진 나이프를 내려, 휘청휘청 뒷걸음을 했다.

「…뭐 그렇지만, 아카마나라면 어쩔 수 없다. 돌아가네요」

「쳇, 아카마나짱은 언제나 신관님에게 찰삭이다. 나도 돌아가요」

오리비에와 리에이르가 우리들에게 등을 돌려, 터벅터벅 교회를 뒤로 한다.

어이(슬슬), 두 사람 모두 카타리나에는 노 터치인가.

카타리나도 작게 되어 가는 두 명의 등을 의아스러운 얼굴로 응시하고 있었다. 이윽고 이쪽에 시선을 옮겨, 유령에서도 보는 것 같은 눈을 한다.

「누…누구…입니까…?」

…소생 미스했는지?

아니아니, 나의 소생은 완벽하다.

나는 마루에 주저앉은 채로의 카타리나와 시선을 맞추어, 농담인 척 하며 말한다.

「나의 얼굴을 잊은 것입니까? 몇회 당신의 소생을 하고 있다고 생각하고 있습니까」

「아니…그것은 알고 있습니다. 그렇지 않아서 신관씨의 등의 그것…」

카타리나의 시선의 끝에 있는 것은 아카마나이다.

나는 카타리나에 웃는 얼굴을 향했다.

「괜찮습니다. 사망시의 쇼크로 기억이 혼탁 하고 있겠지요. 이따금 있는 것입니다. 안정되면 기억도 돌아옵니다」

「…그렇게…입니까…?」

「아무튼 그건 그렇고」

나는 웃는 얼굴인 채 카타리나에 손을 내민다.

「이번 소생비를 부탁합니다」

카타리나의 안색이 휙 바뀌었다.

시선을 영이 하면서 피투성이의 로브의 안을 바스락바스락 찾아 돌린다. 그러나 전혀 코인은 나오지 않는다. 나는 녀석을 가만히 응시한다.

「…설마 없습니까? 그러고 보니 소생비가 없기 때문에는 기억상실을 연출하고 있지」

「아, 아니 그런 것은! 에으음 지갑 지갑, 확실히 여기에…저것?」

이 녀석…시치미떼고 자빠져요 오…그 자랑의 굉장히 지팡이 팔아치우겠어…

카타리나에 설교를 먹이려고 말을 끄내기 시작하지만, 아카마나가 나의 어깨를 춍춍 두드렸다. 확 해 되돌아 본다.

「아아, 미안합니다. 그렇네요. 소생비 같은거 어떻든지 좋지요」

「…헤?」

카타리나가 오싹 한 표정을 띄우고 있다.

운이 좋았다. 나는 교회의 출구를 빅과 지시했다.

「이제(벌써) 돌아가 받아 좋아요. 아카마나와 소중한 이야기가 있으므로」

카타리나가 조용하게 일어선다.

바람 가르는 소리가 귓전으로 하고, 계속되어 곡이라고 하는 둔한 소리가 울렸다.

카타리나가 휘두른 지팡이가 나의 등을 타고 있던 아카마나를 휙 날린 것이다.

카타리나의 기행에 참지 못하고 비명을 올린다.

「힛…뭐 합니까! 아카마나, 괜찮습니까?」

벽에 내던질 수 있었던 아카마나에 달려들려고 하는 것도, 카타리나는 나의 신관옷의 옷깃을 잡아 그것을 방해한다.

나는 발버둥 치면서 소리를 높였다.

「떼어 놓아 주세요! 오늘의 당신은 이상해요. 소생을 다시 합시다. 어쩌면 머리로 보이지 않는 데미지를 입고 있는지도 모른다」

「아니오. 신관씨의 소생은 언제나 대로 완벽합니다」

카타리나의 소리는 매우 긴박하고 있었다. 지팡이를 아카마나에 내민다. 아카마나도 벌떡 일어나, 카타리나를 가만히 응시한다. 서로 노려보는 양자.

먼저 움직인 것은 카타리나였다. 한 손으로 나의 신관옷을 잡아, 이제(벌써) 한 손으로 지팡이를 지은 채로 재빠르게 방향 전환해 달리기 시작한다. 뒷문의 문을 쳐부수어, 안뜰로 굴러 나온다. 도움을 요구하도록(듯이) 소리를 질렀다.

「이상한 것은 어느 쪽인가, 가르쳐 줘!」

순간, 다리가 살짝 지면을 떠난다. 담쟁이덩굴에 끌어 들일 수 있어 부쩍부쩍 마가렛짱의 식물적 무표정이 가까워져 온다. 나의 얼굴을 들여다 봐, 고개를 갸웃했다. 이쪽에 귀를 대어 관자놀이를 쭈욱 노크 한다. 아무래도 판정이 내린 것 같다.

마가렛짱은 나의 뺨을 콱 잡자마자, 눈에도 멈추지 않는 속도로 입에 손가락을 쳐박아 왔다. 강렬한 감미에, 머릿속의 이것저것이 뒤집히는 것 같은 감각에 습격당한다.

머릿속의 안개가 개인다. 이것까지의 위화감이 둑을 터뜨린 것처럼 흘러들어 온다. 나는 카타리나를 내려다 봐, 중얼거렸다.

「…누구입니까 저 녀석」

카타리나가 왓하고 환성을 올렸다.

「제정신에게 돌아왔어요. 는─깜짝 놀랐다. 조금, 어쩌면 나의 머리가 이상해졌을지도라고 생각했어요. 좋았다 좋았다」

아무것도 좋지 않아.

힛. 교회의 창으로부터, 저 녀석이 보고 있다. 데포르메 된 큰 둥근 눈으로부터는 감정이라는 것이 전혀 읽어낼 수 없다. 인간의 아이 정도의 사이즈이지만 머리는 어깨 폭을 넘을 정도로 크고, 대해 몸은 가늘고 화사. 그리고 관절의 독특한 형상. 어색한 움직임. 마치 구체 관절 인형인 것 같다.

 한동안은 이쪽을 응시하고 있었지만, 이윽고 갑자기 자취을 감추었다.

뭐야 저 녀석…포…

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176, 이물

엉망진창 무서웠고 싫은 예감은 펄떡펄떡 하고 있었지만, 생각했던 것보다도 사태는 한층 더 심각했다.

예의 마물――아카마나의 세뇌방법은 거리의 모든 인간에 이르고 있던 것이다. 용사 만이 아니고, 보통 주민에게도다.

나는 좀비 사건때의 박쥐와 같은 마물의 말을 생각해 내고 있었다.

『여기까지 해 무심코 죽이면 “저 녀석”엉망진창 화내는구나』

녀석이 흘린 “저 녀석”라고 하는 것이 아카마나인 것이 아닌가. 박쥐 마물을 죽여 완전히 안심하고 있었지만, 적이 도대체라고는 할 수 없다.

원래 제노스라에 먹혀진 박쥐가 세뇌인 듯한 마법을 사용하는 모습은 볼 수 없었고, 저 녀석이 죽은 뒤도 용사들 상태 이상은 풀 수 없었다. 오히려 박쥐 마물은 호위나 뭔가로, 좀비화의 저주를 뿌린 주범이 아카마나인 것은.

어쨌든, 저 녀석을 죽이지 않는 한 거리에 평화는 돌아오지 않는다.

우리는 우선 세뇌를 풀어 동료를 늘리는 일로 결정했다. 의이지만, 사태는 그렇게 간단하게는 진행되지 않았다.

「안되네요…」

중얼거리면, 카타리나가 지팡이에 부착한 피를 닦으면서 고개를 갸웃한다. 그리고 내 쪽을 슬쩍 보았다.

「역시 박살은 안 됩니다. 이번은 마법으로 머리 휙 날려 보지 않겠습니까?」

「산산히 되어 소생이 큰 일인 것으로 싫습니다」

나는 손에 붙은 피를 지불하면서 카타리나의 제안에 목을 흔든다.

그러자 구속된 소생 말랑말랑 그램이 마루에 납죽 엎드린 채로 피투성이의 얼굴로 이쪽을 올려보았다.

「무엇인 것이야, 몇 번이나 몇 번이나 죽이고 자빠져! 너희들두 이상한 것인지!」

하? 머리 이상한 것은 그쪽이지만?

 모처럼 세뇌 풀려고 해 주고 있는데. 슬프다.

한 번 죽여 소생 시키면 세뇌가 해제되는 것은 아닌지라고 생각한 것이지만, 몇번살이라고 해도 잘 되지 않다. 좀비 사건시같이 완전하게 이성을 잃고 있는 것은 아니지만, 아카마나를 친한 친구나 오랜 세월 교제가 있는 동료같이 취급한다.

강력한 방법(정도)만큼 제약이나 대상이 크다. 이성을 빼앗지 않는 캐쥬얼 세뇌라면 방법을 걸치는 조건도 간단한 것일까. 예를 들면 좀비화의 조건은 다른 좀비에게 물리는 것이었지만, 이번에는 특정의 범위내에 있는 인간 모두에 방법이 걸리는…이라든지. 그 “범위내”가 거리 전부라고 하면 꽤 위험하구나.

「역시 그 식물의 꿀이에요. 저것의 덕분으로 우리는 제정신을 유지하고 있습니다. 어떻게든 해 꿀을 다른 사람들에게도 주어지지 않을까요」

카타리나의 생각은 지당하지만, 그렇게 간단하게 일이 진행되면 노고는 하지 않는다. 마가렛짱은 마음 상냥한 마족인 것으로 인간을 적극적으로 살인은 하지 않지만, 그렇다고 해서 인류의 아군이라고 할 것은 아니다.

나는 목을 옆에 흔든다.

「무리이겠지요. 당신도 이따금 밖에 꿀 받을 수 고 없지 않습니까. 나는 부탁하지 않아도 주어집니다만, 직이고」

「응…그렇다! 좋은 일을 생각했습니다. 그게 말이죠, 가마우지 낚시의 제같이」

「그 이상 말하면 그 입 꿰맵니다」

라고 해도 나쁜 정보 뿐만이 아니다.

아카마나는 교회에 들어갈 수가 있었다. 이 거리에 오는데 호위를 따라, 그리고 조금 전도 카타리나의 지팡이에서의 구타를 온전히 먹고 있었다.

아카마나 자신의 전투 능력은 높지 않다. 나한사람이라면 어려울지도 모르지만, 이쪽에는 카타리나도 있고. 카타리나도 있고…카타리나도…카타리나인…

「무엇입니까 그 얼굴」

「아니…별로…」

나는 카타리나로부터 시선을 피한다.

정직 말하면 미묘하다. 비교적 의사의 소통을 보통으로 취할 수 있어 취급하기 쉬운 것뿐 파스텔 오징어녀라든지 보다는 약간 좋지만, 선택할 수 있다면 아이기스라든지 오리비에라든지가 좋았다….

뭐 인선에 불평해도 어쩔 수 없다. 인간은 언제라도 배부된 카드로 승부하지 않으면 안 되는 것이다.

「어디 가는거야! 정말로 뭐가 하고 싶었던 것이다 너희들. 어째서 나는 장장 살해당한 것이다…」

아우성치는 그램을 무시해 우리는 교회를 나왔다.

거리의 모습은 놀라울 정도 보통이다.

평소의 일상, 평소의 광경. 그 중에 우두커니 섞인 이물에 아무도 깨닫지 않고, 마치 그것이 당연한가같이 받아들이고 있다.

광장의 중심으로 용사들에게 둘러싸인 아카마나를, 우리는 건물의 그늘로부터 가만히 관찰한다. 카타리나가 입가에손을 대어 소리를 흘린다.

「머…먹고 있다…」

스스로도 깨닫지 않는 동안에 주먹을 강하고 강하게 움켜쥐고 있었다.

많은 마물은 사람을 먹는다. 단련되어진 육체가 마물 기호인가, 용사 따위는 특별히 먹혀지기 쉬운 경향에 있다. 라고 해도 용사는 죽으면 관에 넣어져 동료의 뒤로 들러붙어, 전멸 하면 교회에 보내지기 (위해)때문에 완전하게 먹어 어질러지는 것은 드물다.

그러면 용사를 먹으려면 어떻게 하면 좋은가. 간단하다. 산 채로 먹으면 좋다.

많은 사람이 왕래하는 광장의 한가운데에서, 아카마나는 입가를 새빨갛게 물들이면서 용사의 팔에 물고 있었다.

먹혀지고 있는 용사 본인도 주위도, 그것을 일절 신경쓰지 않고 담소 따위 하고 있다.

용사가 죽는 곳은 보아서 익숙하고 있지만, 거리에서 이렇게도 자기 마음대로되고 있는 것을 직접 목격하는 것은 매우 기분이 나쁘다.

「할 수 있습니까」

나의 질문에 카타리나는 지팡이를 지어, 용감하게 수긍했다.

「물론입니다」

…라든지 말해 제외하는 것이 아니다.

빛을 띠는 지팡이의 첨단을, 나는 비는 것 같은 기분으로 응시한다.

카타리나의 고위력의 마법을 온전히 깔보면 반드시 아카마나는 무사하게는 끝나지 않는다. 뭐 주위의 용사는 연루가 되겠지만, 그런 것은 사소한 문제이다. 소생 시키면 좋기 때문에.

나는 얼굴을 올려지팡이가 향하는 앞에 눈을 돌린다. 그 생각이 실수이라고 깨달았다. 론도다. 용사에게 섞여 론도가 있다!

「안된닷, 멈추어 주세요!」

「헤? 와왓」

안 된다, 멈출 수 없다.

나는 반사적으로 지팡이를 잡아 방향을 조금 비켜 놓는다. 순간, 끝에 도착한 보석이 격렬하게 빛나, 눈부실 정도인 빛의 덩어리가 발해졌다. 영향을 주는 굉음. 날아 오르는 사진. 실눈을 떠 어떻게든 앞을 보면, 타일에 덮인 지면이 크게 파이고 있는 것이 보였다.

론도는――좋았다, 무사하다. 모래 먼지가 만들어 내는 베일의 저 편에, 돌연의 마법 공격에 당황하는 모습이 보인다. 지팡이의 방향을 비켜 놓은 것으로 카타리나의 마법은 그들에게 닿지 않고, 좀 더 앞의 지면에서 작렬한 것 같았다.

나는 가슴을 쓸어 내리지만, 후유 한숨 돌리고 있을 여유는 없는 것 같다.

아카마나가 꾸물거려 와 목을 돌려, 큰 눈으로 힐끗 우리를 보았다. 이쪽까지 소리는 닿지 않지만, 어쩐지 희미하게 입술을 움직인다.

녀석을 둘러싸고 있던 용사들이 일제히 이쪽을 향했다. 용사가 차례차례로 무기를 손에 들어 간다.

카타리나가 작게 비명을 올렸다.

「바, 발견된…어떻게 하지요 신관…신관씨? 어디 갑니까!」

어디 가는이래? 시시한 것 (듣)묻고 있는 것이 아니야. 도망치는 것으로 정해져 있을 것이다!

나는 지면을 차 뒷골목에 뛰어든다.

젠장, 용사라는 것은 아군으로 해도 아무튼 아무튼 귀찮지만 적으로 해도 귀찮다. 용사로부터 몸을 숨기면서, 내뱉도록(듯이) 말한다.

「당신과 있으면 언제나 뭔가에 뒤쫓을 수 있을 생각이 들어요」

「에~? 그것 나의 탓입니까?」

카타리나가 목소리를 낮추면서도 불만스러운 듯이 중얼거린다.

그러나 태평하게 수다를 하고 있을 여유는 없다. 아카마나의 지령을 받은 용사들이 우리를 찾아 어슬렁 거리며 하고 있다.

나는 어찌할 바를 몰라해 하늘을 우러러봤다.

「일단 어디엔가 숨어 기를 엿봅시다. 그 중 론도와 아카마나가 떨어지는 순간이 올지도 모른다」

그러나 나의 작전에, 카타리나는 목을 세로에 흔들지 않았다.

지팡이를 꾹 꽉 쥔 채로 어려운 얼굴로 입을 다문다. 이윽고 결심을 한 것같이 말했다.

「아니오, 방비에 들어가 있을 뿐으로는 이길 수 없습니다. 인질은 줄어들기는 커녕 증가할지도 모르고. 빨리 결말을 짓는 것이 좋다고 생각합니다. 나의 마법이라면 일망타진으로 할 수 있습니다」

뭐 말하고 있는 것이다. 그것을 조금 전 하려고 해 실패했지 않은가.

그 마물, 꽤 영리하다. 우리가 용사가 아닌 인간을 죽일 수 없다고 이해해 인질을 선택하고 있다. 실제 그 대로다. 섣부른 공격은 할 수 없다. 인명 제일이다. 다만 용사의 생명은 포함하지 않는 것으로 한다.

나는 그렇게 반론 하기 시작하지만, 카타리나가 그것을 차단하도록(듯이) 말했다.

「이런 상황이기 때문에 이쪽도 상처가 없어 이길 수 있다고 생각하지 않는 것이 좋습니다. 다소의 희생은…어쩔 수 없습니다」

…어떤 의미다. 희생은, 어떻게 말하는 일이야. 론도가 어떻게 되어도 좋다고 말하는 것인가. 저 녀석은 죽으면 그것만이다. 용사가 아니다. 소생을 할 수 없다.

확실히 인질이 증가하지 않는다고도 할 수 없다. 지금이라면 론도의 생명을 단념하는 것으로 다른 전원을 구할 수 있을지도 모른다.

그렇지만…이니까 라고…

카타리나가 침울한 얼굴을 돌린다. 그리고 나의 시선으로부터 피하도록(듯이) 이쪽에 등을 돌렸다.

강하게 잡은 주먹과 작은 어깨를 진동시키고 있다. 평소와 다르게 심각한, 그러나 분명하게 한 어조로 카타리나가 말했다.

「나도 각오를 결정합니다」

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177, 희생

인생에는 때에 선택을 재촉당하는 순간이라는 것이 방문한다.

소중한 것 모두를 안을 수 있는 만큼 사람의 손은 크지 않다. 뭔가를 얻기 위해서는 뭔가를 단념하지 않으면 안 된다.

우리는 그때마다 마음의 천칭에 이것저것 실어, 그것을 바라보면서 응응 신음소리를 낸다. 소중한 것에 순위를 붙여, 잘라 버려 가는 것은 심하고 괴롭고 마음껏 있는 작업이니까.

그러나 카타리나는 심하고 괴롭고 마음껏 있는 작업에 결말을 지은 것 같다.

지붕 위에서 큰 길을 내려다 본다.

인질을 취해서, 대세의 용사에게 둘러싸여 안심하고 있는 것인가. 아카마나가 근처를 신경쓰는 모습은 없다. 카타리나가 지팡이를 치켜들었다.

「갑니다」

단단할 결의를 생각하게 하는 중후한 소리. 순간, 주위에 눈부실 정도인뿐인 마법진이 전개된다.

용사들이 튕겨진 것처럼 이쪽을 올려보았다. 그러나 이미 늦다. 여기서 결말을 짓는다.

카타리나가 지팡이를 찍어내린다. 전개된 마법진으로부터 대량의 번개가 달려, 눈부실 정도인 빛으로 근처를 희게 모두 칠한다.

카타리나의 단점을 보충하는 범위 공격이다. 상당한 마력을 소비하기 위해(때문에) 한 번 밖에 사용할 수 없지만, 범위내에 있는 모든 인간에게 번개를 떨어뜨린다.

…모든 인간에게다. 인질을 피해서, 뭐라고 하는 요령 있는 흉내는 할 수 없다.

적아군의 구별 없고, 번개가 작렬해 용사들이 화려하게 날아갔다. 고기의 타는 냄새가 근처에 감돈다.

「우…우우…」

카타리나가 무릎을 꺾었다.

각오를 결정했다고 카타리나는 말했다. 그렇지만, 그런데도, 그렇게 간단하게 소중한 것을 잘라 버릴 수 있을 리는 없다.

카타리나가 작은 몸을 진동시키면서 지팡이를 꼬옥 하고 껴안는다. 어깨를 격렬하게 상하시켜, 숨을 가쁘게 쉬어 망가져 버린 소중한 것을 내려다 본다.

형태 있는 것은 언젠가 망가진다. 어느시대도 변함없는 불변의 사실이다. 그러나 사람은 꽤 그것을 받아들이는 것이 할 수 없다.

「개…」

카타리나가 입술을 진동시킨다. 눈동자가 흔들린다.

하늘을 우러러봐, 어떻게도 할 수 없는 사실에 소리를 진동시키고 통곡 한다.

「지팡이가!」

카타리나의 지팡이의 끝에 도착한 보석에 금이 들어가 있다.

그것을 곁눈질에, 나는 불탄 용사를 깡총깡총 피하면서 론도를 줍고 재빠르게 퇴피한다. 이것으로 좋아.

지붕 위에서 언제까지나 훌쩍훌쩍 하고 있는 카타리나에 불렀다.

「이제 좋기 때문에 내려 와 주세요」

「아무것도 좋지 않아요! 아, 아버지에게 살해당한다…」

언제나 죽어 있는 것이니까 좋은이겠지 그 정도.

번개는 적아군의 구별 없게 범위내에 있는 인간 모두에 떨어진다. 론도에만 공격을 하지 않는, 라는 것은 할 수 없다.

그러나 공격을 막는 방패를 카타리나는 가지고 있다. 방어 마법이다. 론도의 주위에 방어벽을 전개해서, 번개를 막았다.

충격으로 정신을 잃고 있지만, 상처는 없는 것 같다.

「한 번에 이런 이것저것 마법을 사용하는 것은 처음입니닷. 이것 굉장히 고도의 일이니까. 그러니까 이봐요…지팡이가!」

알았다 알았다.

카타리나는 자주(잘, 용케, 좋고) 했어. 저 녀석도 저 녀석으로 죽으면서 성장을 계속하고 있는 것 같구나.

인생, 무슨 일도 트라이안드에라다. 그 점 용사라는 것은 훌륭하다. “죽음”이라고 하는 절대적인 실패를 양식으로 해 강하게 될 수 있으니까.

라고는 해도, 카타리나에는 상당한 무리를 시켜 버린 것 같다. 어떻게든 지붕에서 내려 왔지만, 그대로 비실비실 쓰러져 버렸다.

「지, 지쳤던…한번에 마법 사용했기 때문에, 펑크날 것 같다…이제 그다지 마법 사용할 수 없습니다…지팡이도 이런거 되어 버렸고…」

그와 같다. 그렇지만 괜찮다.

나는 근처를 둘러봐 생긋 웃는다.

카타리나의 마법은 대성공을 거두었다. 큰 길은 시체 겹겹이 쌓임다. 론도를 지키는 방어벽을 깨지 않게 다소 번개의 위력을 앞에 두고 늘어뜨려 구절명에 이르지 않은 녀석도 많지만, 적어도 온전히 일어서는 것은 할 수 없다. 아카마나도 같은 상태이다.

「이제(벌써) 다 죽어가는 숨입니다. 빨리 죽여 버립시다」

그러나 카타리나는 아직 훌쩍훌쩍 하면서 금이 들어간 지팡이를 신경쓰고 있다.

「그렇지만 더 이상 마법을 사용하면 정말로 지팡이가…」

「이제 마법 사용할 것도 없습니다. 박살로 십분(충분히)지요. 뭣하면 내가 할까요. 저 녀석의 탓으로 여기는 과로사 직전이었으니까요. 후려치면 조금은 기분전환으로 된다. 조금 그것 빌려 주세요」

「싫어요! 부수어질 것 같다!」

카타리나가 박과 지팡이를 껴안아 나에게 등을 보인다.

뭐구두쇠 냄새나는 일 말하고 있는 것이다. 너가 사용해 망가지지 않기 때문에 내가 사용해도 망가지지 않아. 좋으니까 넘겨~, 나도 무저항의 마물 낙지 구타로 해 보고 싶은거야~

카타리나와 소규모 전투를 펼치고 있으면, 뭔가가 우리의 앞에 가로막고 섰다.

응? 뭐야?

우리는 거의 동시에 뒤돌아 봐, 똑같이 움직임을 멈추었다.

쓰러져 엎어진 아카마나에 다가붙는 적발의 여기사. 우리 마을 최강의 전력이 천천히와 이쪽을 되돌아 보았다.

적의가 가득찬 시선을 이쪽에 향해서, 신음소리를 내도록(듯이) 말한다.

「아카마나에 무엇을 한 것이다」

나는 슥 카타리나의 지팡이로부터 손을 떼어 놓는다. 곧은 눈으로 아이기스를 응시하고 그리고 말했다.

「폭력은 아무것도 해결하지 않습니다」

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178, 피한다

이것은 곤란하다! 이것은 곤란해!

어째서 하필이면 아이기스가. 게다가 이쪽의 전력은 지팡이에 금이 들어간 카타리나만.

아니, 비록 만전 상태였다고 해도 카타리나에서는 아이기스에 도저히 이길 수 없다.

아이기스가 검을 뽑는 것과 동시에 지면을 찬다.

「힛」

그 움직임은 보통 사람의 반응속도를 가볍게 넘고 있다. 순식간에 카타리나에 육박 한 아이기스가 검을 치켜들었다. 동료일 것이어야 할 용사를 죽이는 일에 일절의 주저함이 없다. 아, 그것은 언제나인가.

나는 순간에 소리를 높였다.

「스테이! 스테이아이기스!」

아이기스의 움직임이 꼭 멈춘다. 이쪽에 시선을 향해서, 곤란한 것처럼 고개를 갸웃했다.

「신관씨…? 어째서 멈춥니까?」

나의 말은 도착해 있다!

좀비화때와는 달라서, 이성을 완전하게 빼앗았을 것은 아니다. 아마, 아카마나의 존재를 머리에 심어지고 있을 뿐이다. 언제나 대로의 보통 가치관도 확실히 남아 있을 것이다.

아카마나도 이미 다 죽어가는 숨이다. 마력이라도 무한하지 않을 것. 그 밖에 응원이 오는 모습도 없다.

괜찮다. 아이기스라면 내가 제어할 수 있다. 오히려 다른 용사가 아니고 좋았던 정도다.

나는 양손을 넓혀 비무장을 강조해서, 상쾌한 웃는 얼굴로 밝은 신관씨어필에 힘쓴다.

「이봐요 아이기스, 신관씨예요. 알지요? 천천히 무기를 둬, 양손을 올려 무릎을 꿇어 주세요」

의아스러운 표정을 하면서도, 아이기스는 재빠르게 검를 내렸다. 세뇌를 받고 있어도 충성심에 변화는 없다. 의도는 모르고라도 아이기스라면 나의 말을 무시 하는것 같은 일은 하지 않는다. 이성이 있는 한은 괜찮다.

우선은 아이기스를 아카마나로부터 갈라 놓아――

「…어?」

나의 사고를 그쯤 구르는 용사들이 발한 얼간이인 소리가 긁어 지웠다. 카타리나의 전격에 의해 몸은 이미 움직이지 않지만, 입은 도는 것 같다.

「우리는 무엇을…」

「뭐, 마물이다! 어째서 거리에 마물이!?」

어? 죽음오지 않는 모두의 세뇌가 해제되었어?

뭐 전력이 되지 않는 용사를 세뇌하고 있어도 의미 없기는 커녕 마력의 쓸데없고. 그러면 세뇌를 해제해 마땅한 곳에 마력을 집중시키는 것이 좋다고 하는 것은 당연한 생각이다.

그러면 어디에 집중시키는가 하면.

「우우우우…」

나의 지시 대로무릎을 꿇고 있던 아이기스가 몸의 자세를 낮게 해 짐승과 같은 신음소리를 올린다.

어? 이것은 아무래도 이성이 날았군.

카타리나가 튕겨진 것처럼 지팡이를 지어 되돌아 봐, 무서워한 얼굴을 이쪽에 향한다.

「어, 어떻게 하지요 신관씨. 과연 아이기스씨는 나에게는 과중합니다」

알고 있다. 그런 것은 알고 있다.

나는 이마(금액)에 손을 대어, 그리고 어깨를 진동시킨다.

「…후후…후후후…」

「뭐 웃고 있습니까. 기르는 개에 손을 물렸다고 이상해지지 말아 주세요!」

이상해지지 않아요!

괜찮다. 너한사람에게 전부 던지려고는 생각하지 않았다.

나는 얼굴을 올려서, 곧바로 아이기스를 내려다 본다.

「카타리나. 어떻게든 해 나머지 일발, 마법을 공격할 수 있도록(듯이) 준비를 해 두어 주세요」

「일발? 일발로 어떻게…」

곤혹하는 카타리나를 밀쳐 나는 앞에 나온다.

아마 나의 일은 죽이지 않는다. 박쥐 마물때도 그랬다.

「아군을 조종하면 우리가 손을 대기 힘들면에서도 생각한 것입니까. 범용인 생각입니다. 중간보스다운 실로 깜찍한 손이다. 게다가 터무니 없는 악수였지요」

등줄기를 늘려, 가슴을 폈다. 공포를 눈치채이지 않도록. 저 편의 페이스에 마셔지지 않도록.

나는 아카마나를 도발하도록(듯이) 말한다.

「내가 도대체 몇 사람의 용사를 소생 해 왔다고 생각하고 있습니다. 아이기스의 일도 상당히 소생 해 왔습니다. 나는 용사의 일을 본인보다 자세하게 알고 있는 자신이 있습니다. 약점도 말야」

카타리나가 뒤에서 소근소근패기가 없는 소리를 흘린다.

「아─, 그것 서로 듣고 익히는…앞에 동굴에서 그램씨에게 말한 허세가 아닙니까…」

뭐 허세라고 하면 허세다. 용사를 소생 시키고 있기 때문이라는 그 녀석의 움직이는 방법이라든지 별로 모르고. 설령 알았다고 해도 거기에 대응 가능한 한의 전투력도 반사 신경도 나에게는 없다.

그러나 지금의 말은 완전 거짓말이라고 할 것은 아니었다.

「카타리나, 마법의 준비를!」

「그, 그렇지만 아이기스씨에게 마법을 맞힌다니 무리여요. 피해져 버립니다」

「알고 있어요, 그런 것은. 적은 아이기스가 아닐 것입니다. 좋기 때문에 준비해 주세요. 신호를 내자마자 공격할 수 있도록(듯이)」

아무것도 아이기스를 넘어뜨릴 필요는 없다.

아카마나를 넘어뜨리면 세뇌도 저절로 풀 수 있을 것이다. 일순간만으로 좋다. 아이기스의 기분을 뒤로 젖혀, 아카마나에 공격을 발사하는 틈을 만들 수 있으면.

「아이기스!」

나는 품에 손을 넣어서, 봉을 자른 “그것”를 비싸고 높게 내던진다.

이성을 취지불한 앞에 있는 것은 노출의 본능. 벼락치기의 세뇌로 거기에 뚜껑을 할 수 없다.

순간, 아이기스가 움직였다.

인간에게…아니 생물에게 갖춰진 생존을 위한 참기 어려운 욕구에 자극을 받아 지면을 차 비싸고 높게 도약한다. 종류 보기 드문 신체 능력을 마음껏 과시하면서 그 손을 편다. 아이기스는 어렵지 않게 움켜 잡아 보였다.

그녀의 손안으로 밝게 빛나는 기사 튈.

아이기스를 넘어뜨리는 방법 같은건 모르지만, 좋아하는 것이라면 알고 있다.

나의 뒤로 카타리나가 한탄했다.

「우우…최강의 용사의 약점이 그것입니까…슬퍼졌습니다」

슬퍼지고 있는 여유 같은거 없어!

나는 소리를 지른다.

「내가 만든 호기를 쓸데없게 하지 말아 주세요! 공격해라!」

「왓…빌렸어요! 전력으로!」

카타리나가 자포자기라는 듯이 지팡이를 치켜든다. 첨단으로 빛나는 보석이 한층 눈부실 정도인 빛을 발함과 동시에, 꿈틀꿈틀 싫은 소리가 울려 퍼진다. 카타리나의 고위력의 마법으로 지팡이가 비명을 올리고 있다. 보석에 달린 금이 거미집장에 퍼져 간다.

공격 마법은 아마추어이지만, 그런데도 안다. 가질 수 있는 모든 힘을 사용한 일격.

눈부시다. 근처가 희게 모두 칠해져 간다. 그런데도 나는 눈을 떴다. 대결(결착)때를 지켜보기 위해서(때문에).

「갑니다」

카타리나의 목소리만이 울린다.

각오를 결정한 것 같은, 그리고 어딘가 단념한 것 같은 온화한 소리였다.

굉장한 에너지다. 공기를 탄 마력이 피부를 찌릿찌릿 자극한다.

이런 큰 마법, 그거야 제어 할 수 없어요. 그러나 이번, 카타리나의 지팡이는 제대로 표적을 붙잡고 있었다. 다 죽어가는 숨의 아카마나에 카타리나의 마법을 피하는 힘은 남아 있지 않다.

가라. 산산히 해 주어라!

고막을 관철하는 것 같은 격렬한 소리를 내 보석이 부서졌다. 그와 동시에 카타리나의 지팡이로부터 빛나는 빛이 발해진다. 밀어닥치는 빛의 소용돌이가 아카마나를 삼키는 직전에 직각에 꺽여졌다.

「…하?」

카타리나의 마법을 대신에 받은 상점이 화려하게 도괴했다.

어떻게 되어 있어? 아카마나도 공격을 막는 마법을 사용할 수 있었는지?

…아니.

모래 먼지의 저 편에 사람의 그림자가 보인다. 쏟아지는 기왓조각과 돌을 아랑곳하지 않고, 조용하게 거기에 잠시 멈춰서고 있다.

「수고 하셨습니다 유리우스군」

모래 먼지안에 떠오르는 신관옷의 실루엣. 야단스러운 지팡이가 빛난다.

어째서 당신이 여기에 있다――대사교님.

아니, 그것보다 어째서 교회의 탑에 군림하는 신관이 마물을 감싼다.

…기다려, 정말로 대사교님인가? 지금까지 몇 번이나 마물의 술중에 빠져 왔다. 세뇌 환각 변신방법. 얼마든지 이 상황의 설명은 할 수 있다. 그러나 어떻게 진짜와 가짜를 분별한다 라고 말한다. 나는 대사교님의 정보를 아무것도 가지고 있지 않다.

내가 굳이 말하지 못하고 있으면, 대사교님이 곤란한 것처럼 입을 열었다.

「일단 직속의 부하인 것으로 너부로 불러 본 것입니다만, 역시 싫었습니까? 젊은 아이와의 거리의 채우는 방법은 어렵다. 요즘은 곧바로 직장내 괴롭힘이라든가 무엇이라든가라고 말해져 버릴테니까」

…이것은, 어느 쪽이야?

진짜라는 것으로 좋은 것인가?

그렇지 않으면 굳이 빠진 것을 말해 방심시키려고 하고 있는 마물…?

「아와…지팡이…지팡이가…」

나도 어안이 벙벙히 하고 있지만, 카타리나도 별이유로써 어안이 벙벙히 하고 있다.

부서진 보석의 파편을 모으는 카타리나를 내려다 봐 대사교님이 눈을 크게 열었다. 그리고 웃음을 띄운다.

「그것, 레플리카입니까? 아니오, 진짜군요. 폭식의 지팡이. 그립습니다. 그 사람도 이따금 부수고 있었습니다」

「에?」

카타리나가 엉뚱한 소리를 높여 고개를 갸웃한다.

그러나 대사교님의 관심은 벌써 카타리나의 지팡이를 떨어진 것 같았다.

다 죽어가는 숨의 아카마나에 시선을 향한다.

「이 마물은 이쪽에서 회수합니다」

회수라면? 왕도에 데리고 돌아간다는 것인가? 그것은 곤란하다.

「그 마물은 위험합니다. 이 거리 모든 인간이 세뇌된 것이에요」

「물론 알고 있습니다. 보고 있었으니까」

대사교님은 아무렇지도 않게 그렇게 말해 버렸다.

보고 있었어…?

「언젠가들입니까」

대사교님은 미소를 무너뜨리지 않고 말한다.

「쭉」

카타리나의 전력의 일격을 되튕겨내 보였다. 그 야단스러운 지팡이도 장식이 아니다. 세뇌에 걸려 있는 모습도 없다. 대사교의 직함에 지지 않는 실력을 가지고 있을 것이다.

도울 수 없었을 것이 아니다. 이 상황을 직접 목격하면서 돕지 않았다.

아아, 차라리 이 사람이 대사교님으로 변한 셰이프 시프터─이라면 좋았는데. 그렇지만 반드시 다를 것이다. 셰이프 시프터─이라면 좀 더 귀 당의 좋은 말을 준다.

「어째서 입다물고 보고 있던 것입니까」

「인류의 이익을 위해서(때문에)입니다」

이익?

마물을 거리에서 날뛰게 해 얻을 수 있는 이익이라는건 뭐야? 그런 것이 존재하고 있다 라고 하는지?

「나중에 무릎, 유리우스군. 이런 때는 가능한 한 마물을 죽이지 않고 확보하도록(듯이)해 주세요. 그들로부터의 정보는 매우 귀중합니다」

「그것은 우리의 생명보다입니까」

나의 말에 대사교님이 동요하는 모습은 없다. 다만 곤란한 것처럼 어깨를 움츠려 수긍했다.

「물론입니다」

「제정신입니까!? 용사 뿐이 아닙니다. 보통 주민도 방법에 걸칠 수 있어…영주님이, 아이가 인질에게 빼앗기고 있던 것이에요. 뭐라고도 생각지 못하고, 다만 보고 있던 것입니까. 어떻게 되어도 좋다고 말합니까!?」

나는 가로놓여 있는 론도를 지시한다.

그러자 대사교님이 한숨 섞임에 말했다.

「그렇네요. 직계가 줄어드는 것은 아깝습니다만…이라고는 해도, 그 아이에게는 다행히 형제가 있습니다. 피가 끊어질 것은 없습니다」

무엇을 말하고 있지? 어째서 혈통의 이야기가 나오지? 설마 왕족의 혈통의 인간이니까 죽는 것이 아깝다고 말하고 있는지? 안 된다. 전혀 이야기가 서로 맞물리지 않는다.

이것이 교회의 탑이라고? 농담이 아니다.

「그리고의 처리는 내가 합니다. 유리우스군은 통상의 업무에 돌아와 주세요」

「그 마물을 어떻게 할 생각입니까. 설마, 세뇌 마법을 악용 할 생각에서는」

「설마. 다만 이 마물로부터 이야기를 듣고 싶은 것뿐입니다」

대사교님이 쓴웃음을 흘렸다. 말하면서 아카마나에 손을 뻗는다.

마지막 저항의 생각인가. 아카마나가 갑자기 움직였다.

라고 해도 카타리나의 전격으로 데미지를 입고 있어서, 조금 전보다 더 심하고 어색한 움직임이다. 잔뜩 녹슨 톱니바퀴를 연상시키는 동작으로 천천히 팔을 올려서, 그 작은 손가락으로 대사교님을 가리켜, 입을 열었다.

『저주해지고 있다』

대사교님이 당신을 지시하는 아카마나의 팔을 잡았다. 어깨의 관절을 눌러꺾어, 도 있고다 팔을 내던진다. 이제(벌써) 다른 한쪽의 팔도. 우각도 가랑이 관절의 부분으로부터. 좌각도.

목과 몸통만으로 된 아카마나의 머리카락을 거머쥐어, 쇼핑봉투같이 매단다.

그 동작으로부터 흐르도록(듯이) 뒤돌아 본 대사교님의 표정은, 방금전까지와 한 개도 변함없는 온화한 것이었다.

「이 마물이 지금부터 앞마법을 사용할 것은 없습니다. 영원히」

그대로 뒤꿈치를 돌려주었다. 등 너머에 말한다.

「그럼 유리우스군, 향후도 업무에 힘써 주세요」

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182/188

179, 브레인 워쉬

아이기스가 무릎 꿇어, 머리를 늘어져 붉은 머리카락을 밀어 헤쳐, 흰 목덜미를 드러내고 있다.

지면에 시선을 떨어뜨린 채로 이쪽을 볼려고도 하지 않고 심각한 톤으로 이렇게 말했다.

「아무쪼록 죽여 주세요」

「싫어요…소생 하는 것 나이고…」

나는 아이기스에 억지로 잡아진 검을 마루에 둔다. 진지하다는 것은 겹…자주(잘, 용케, 좋고) 이런 것 휘두를 수 있군.

좀비 사건 시에 나를 지킬 수 없었던 것으로 낙담하고 있던 것 같지만, 한층 더 이번 마물의 세뇌에 감쪽같이 빠진 것으로 침체가 땅의 바닥에까지 도달했다는 것이 비밀경찰의 증언이다.

어이(슬슬), 용서해 주어라. 그렇지 않아도 나의 주위에는 멘탈을 병든 녀석이 많다. 아이기스에까지 병들어지면 곤란하다.

「어쩔 수 없습니다. 저런 것 막을 길이 없어요. 당신 뿐이 아니고 거리의 거의 모든 인간이 걸렸기 때문에, 그렇게 낙담하지 않아도」

나는 가능한 한 밝은 소리로 아이기스를 보충한다. 그러나 아이기스는 완고하게 목덜미를 계속 노출하고 있다.

 어떻게 하면 좋다. 정말로 1회목 떨어뜨리는 것이 좋은 것인가? 아니아니…「살해당해 소생 되어 깨끗이! 다시 태어난 기분입니다!」란이라면 없을 것이다 과연.

조금 생각해서, 나는 의식을 다른 방향으로 향하는 작전을 생각해 냈다.

「그러면 이렇게 합시다. 만약 다음에 저렇게 말하는 것이 있었을 때에 나를 지킬 수 있도록(듯이) 훈련을 해 주세요」

「훈련…입니까?」

아이기스가 간신히 얼굴을 올려 「죽여 주세요」이외의 말을 토했다. 변함 없이 비에 젖은 강아지와 같은 얼굴을 하고 있지만, 이제(벌써) 한번 밀기다. 상쾌한 미소에 밝은 소리로 양팔을 치켜든다.

「그래. 상태 이상 내성 획득 훈련입니다!」

우리가 향한 것은 집회소이다. 이 거리에서 세뇌에 가장 자세할 것이다 인물을 방문했다.

「놀러 와 준 것이구나! 파파…와 비밀경찰의 곳의」

만면의 미소로 마중해 준 메룬이었지만, 아이기스를 보면 조금 표정을 단단하게 했다.

그러고 보니 비밀경찰과 집회소는 상당히 사이 나쁘구나. 전도 거리에서 게릴라전 하고 있었고. 뭐 썩어도 경찰을 자칭 하고 있는 조직과 카루토 집단이 사이 좋을 리가 없는가.

라고 해도 현재는 파식파식의 전쟁 상태라고 할 것은 아닐 것.

나는 사정을 설명해서, 아이기스 상태 이상 내성 획득 훈련에의 협력을 요청한다.

집회소에서는 세뇌에 대한 이것저것을 연구해서, 나날 실천하고 있다. 그러니까 세뇌에 걸리기 어려운 몸의 만드는 방법이나 해제 방법에 대한 노하우 따위도 가지고 있는 것은 아닐까 생각했다.

그러자 메룬은 나의 의사표현을 기분 좋게 흔쾌히 승낙. 결과 이렇게 되었다.

「버섯 ABC 준비했습니다」

「최면 가스 준비 OK」

「구속 완료입니다」

달콤한 냄새, 수수께끼(따위)의 장치, 여러 가지의 약품, 화려한 버섯. 독방에 설치된 구속대에 얽매인 아이기스의 주위를 소복모두가 조급하게 돌아다니고 있다.

마스크로 입가를 가린 메룬이 장갑을 끼면서 아이기스를 내려다 본다.

「그럼 시작해 갑니다」

중후하게 중얼거리는 메룬의 팔을 잡는다.

「…뭐를 시작합니까」

「에? 세뇌이지만」

메룬이 「어째서 그런걸 묻는 거야?」이라는 듯이 멍청히 해 대답한다.

어째서 세뇌하는거야…

그러자 메룬이 고개를 갸웃하면서 말했다.

「왜냐하면[だって] 상태 이상 내성 획득 훈련이겠지? 몇 번이나 세뇌를 반복하면 내성이 붙지 않은 걸까나」

「…여기서 몇번이나 세뇌된 인간은 아카마나의 세뇌를 면했습니까?」

「우응. 왜냐하면[だって] 마법을 사용한 세뇌와 우리가 하고 있는 세뇌는 종류가 전혀 다르고」

알고 있는 것이 아닌가. 사실은 무엇을 하고 싶다.

그러자 메룬이 목소리를 낮추어 말한다.

「아이기스씨는 사람을 죽이는데 주저가 너무 없다. 거리의 평화를 위해서(때문에) 이 근처에 1회 세뇌해 두는 것이 좋지 않아? 좋네요?」

뭐 확실히…

아니아니, 안정시키고. 확실히가 아니야. 원래 사람을 죽이는데 주저 없는 것은 굳이 아이기스 뿐이지 않아. 다만 아이기스가 강하기 때문에 킬수가 날아 빠지고 있다고 하는 것만으로…어? 라면 역시 1회 세뇌해 두는 것이 좋은 것인가? 뭔가 혼란해 졌다. 이 달콤한 냄새를 판단력을 무디어지게 할 수 있을까. 잘 생각이 정리하지 않는다.

이것저것 하고 있는 동안에 메룬은 자꾸자꾸 준비를 진행시켜 나간다.

「이번에는 버섯 A와 B를 사용. 세뇌 음성…세뇌 음성 조작은 누구?」

「저것, 저 녀석 어디 간 것이지요. 찾아 옵니다」

아무래도 트러블이다. 일손을 찾기에 소복이 일인외에 나간다.

어떻게 하지. 이 틈에 도망치는 것이 좋은가? 아이기스는…아앗, 눈의 초점이 맞지 않았다.

「괜찮습니까?」

물으면, 잠꼬대에서도 중얼거리는 것 같은 확실치 않은 소리로 답한다.

「네. 이제(벌써) 어떻게라도 해 주세요」

이것이 트랜스 상태인가.

감탄 하고 있으면 돌연 아이기스가 딱 눈을 크게 열었다. 구속도구를 장난감과 같이 당겨 뜯어, 튀어 일어난다.

「어, 어떻게 했습니다」

아이기스가 동공의 연 눈으로 두리번두리번여기저기 둘러본다. 마치 주위를 경계하는 야생 동물인 것 같다. 아직 트랜스 상태가 해제되어 있지 않은 것인지, 잠꼬대같이 흘린다.

「살기가…」

「살기?」

흠칫흠칫 근처를 둘러본다.

뭐야. 아무도 없잖아. 있는 것은 문으로부터 기어 나온 심해 생물을 생각하게 한데의 별다름도 없는 촉수 뿐이다.

「뭔가 즐거운 듯 하는 일 하고 있네요」

촉수에 의해 열린 문으로부터 지퍼와 매드가 들어 왔다. 매드의 팔의 기브스가 잡히고 있는 것에 문득 깨닫는다.

「상처는 이제 좋습니까」

「응. 아직 무리는 할 수 없지만 말야. 그것보다 이 방최면 가스 사용하고 있어? 환기한다. 이런 것 들이마시고 있으면 바보가 된다」

말하면서 매드가 문을 크게 열어젖힌다. 신선한 공기가 흘러들어 와 처음 이 밀실에 나쁜 기체가 충만하고 있는 것을 실감했다. 아─, 뭔가 조금 머리가 아프다.

 그러한 일도 상관하지 않고, 매드는 얇은 웃는 얼굴로 말을 걸어 온다.

「상사가 생겼다고? 좋았지요」

그런 일 생각하지 않은 주제에, 적당한 일 말하고 자빠져…. 뭐가 「좋았지요」다. 전혀 좋지 않아. 무엇인 것 그 사람? 뭔가 이제 자주(잘, 용케, 좋고) 몰라.

아니, 기다려. 그러고 보니 이 녀석도 원신관이구나. 게다가 샤를르 같이, 고아원 출신이다. 나보다 교회 내부의 사정에 자세할지도 모른다. 나는 흠칫흠칫 매드에게 묻는다.

「저, 대사교님은 만난 적 있습니까?」

그러자 매드는 매우 짧은 궁리의 뒤, 시원스럽게 수긍했다.

「만나도만큼이 아니지만 보였던 것은 있어. 뭔가의 제전때였는지. 거의 겉(표)에 나오지 않는 사람으로, 행사라든지에도 좀처럼 참가하고 있지 않는 것 같지만」

「우리와 그렇게 변함없는 연령이군요. 신관학원의 동기라든지, 후배라든지가 아니었습니다? 뭔가이야기 (듣)묻고 있지 않습니까?」

「뭐 말하고 있는 거야?」

말하면서, 매드는 의아스러운 얼굴로 고개를 갸웃했다.

「내가 본 것은 고아원에 있었을 무렵…아마 10세라든지 그 정도의 때야. 그때부터 적어도 십수년은 지나 있기 때문에 지금은 적당한 나이겠지. 대사교가 바뀌었다는 이야기도 듣지 않고, 아무리 뭐라해도우리와 변함없다는 것은 없어」

…어떻게 말하는 일이야?

젊게 보이는 인간, 늙어 보이는 인간이라는 것은 확실히 있다. 그렇지만, 거기에 해도.

그러나 매드는 이미 이 화제에 질린 것 같다. 내가 추궁하는 것보다 빨리 근처를 둘러봐 불쑥 말했다.

「그래서, 이런 곳에서 둘이서 뭐 하고 있었어?」

두 명? 나는 근처를 둘러본다.

…없다. 방이 묘하게 넓게 느낀다. 수수께끼(따위)의 장치, 여러 가지의 약품, 화려한 버섯만이 잊혀진 것처럼 거기에 있지만, 바로 조금 전까지 방을 다 메우듯이 있던 소복모두나 메룬의 모습이 어디에도 없다.

가스의 탓으로 머리가 멍─하니 하고 있었던 것은 부정할 수 없다. 깨닫지 않는 동안에 모두외에 나와 버렸는지? 그렇게 생각해 복도에 나와 불러도, 되돌아 오는 것은 조용한 복도에 반향하는 자신의 소리 뿐이었다.

아무튼 없는 것은 어쩔 수 없으면 아이기스와 함께 교회로 돌아가지만, 찾는 물건이라고 하는 것은 언제나 뜻밖의 곳부터 나오는 것이다.

메룬도 소복도 교회에 있었다.

탁해진 눈을 엉뚱한 방향으로 향한 그들은 사이 좋게 차례차례 겹쳐져 산이 된 상태로, 귀환한 우리를 마중한다. 그러나 마중의 말은 없다. 시체는 말할 수 없기 때문에 당연하지만.

「신관씨, 이것은 도대체」

붉게 물든 소복의 산을 올려봐, 아이기스가 어안이 벙벙히 중얼거린다.

어째서 소복모두가. 같은 방에 있었을 것인데. 도대체 언제 죽은 것이다.

…최근 마물의 습격이 계속되고 있다. 좋든 싫든 나쁜 생각이 머리를 지나간다. 마물이 2가지 개체잠복하고 있던 것이다. 3체째가 없는 보증이 어디에 있다.

「우선 소생 시킵니다. 그리고 자세한 이야기를――」

말하면서 뒤돌아 본다. 이야기를 시작한 말을 삼켰다.

 어안이 벙벙히 하는 아이기스의 배후에 소리없이 다가오는 그림자. 거기에 있는 것이 아주 당연한가같이, 일절의 기색을 느끼게 하지 않는다. 그러나 적의가 있는 것은 확실하다. 크게 열어진 파스텔 칼라의 눈동자와 치켜든 피투성이의 나이프가 번쩍 빛난다.

 공포로 몸이 움츠린다. 움직이는 것은 커녕 소리조차도 낼 수 없다.

그러나 아이기스는 달랐다.

적을 시인할 것도 없이, 뒤돌아보자마자 검을 휘두른다. 아이기스의 칼끝이 파스텔 칼라의 앞머리를 사르르 가라앉힌다.

「과연 강하다. 그렇지만 등 뒤는 잡혔다」

기습은 실패에 끝났지만, 본인으로서는 그렇게 나쁘지 않은 결과였던 것 같다. 조금만 짧아진 앞머리를 신경쓰면서 파스텔 오징어녀가 중얼거린다.

무엇을 하고 있는 것이다 너는…설마 소복살의 것도 너인가? 흠칫흠칫 물으면, 리에이르는 태연하게 수긍했다.

「나라도 훈련 정도 한다」

훈련으로 사일런트 살육 하지 마.

앗, 혹시 대사교님에게 방법을 찢어진 것을 신경쓰고 있는지? 그러니까는 묘한 죽이는 방법(뿐)만 기억하지 말아요…거기서 겨룰 필요 있어…?

「그쪽의 훈련은 어때?」

리에이르가 아이기스에 시선을 옮긴다. 슥 눈을 가늘게 하고, 대답을 기다리지 않고 잇는다.

「들을 것도 없는가. 비에 맞은 강아지 같은 얼굴 해 버려. 짖는 것을 잊은 집 지키는 개에 무슨 가치가 있다 라고 하는거야?」

「뭐라고…!?」

서로 노려보는 양자. 범인이 리에이르라고 알아 우선은 검을 거둔 아이기스였지만, 교회의 공기가 재차 급속히 긴장되어 간다. 또 시체가 증가할 것 같다. 그렇지만 이제 와서 한사람 두 명 증가한 곳에서 변함없는가…나는 붉게 물든 소복의 산을 바라봐 조용하게 울었다.

「송곳니를 보여 짖고 세우는 것이 집 지키는 개의 일이겠지. 상대가 격상도, 싸우면 지는 것이 알고 있어도, 그런 것은 관계없는거야」

리에이르의 비난은 그치는 기색을 보이지 않는다. 아이기스가 주먹을 잡아, 어금니를 악물면서 패기가 없는 시선을 발밑에 떨어뜨린다.

응? 이것은…아니아니, 그럴 리가 없는가. 기분탓이다.

리에이르는 아이기스에 다가서, 한층 더 말한다.

「도움이 되지 않는 개 같은거 유리우스에는 필요없어. 눈앞에 적이 나타나도 그렇게 킁킁 울고 있을 생각?」

「…그런 이유 없을 것이다!」

아이기스가 튕겨진 것처럼 얼굴을 올렸다.

물도록(듯이) 말하는 아이기스의 눈동자에 노기와 빛이 머물고 있다.

「비록 손발을 떨어져도, 비록 목만으로 되어도, 최후의 순간까지 적에게 물어 보인다」

「후응. 말하네요」

비웃도록(듯이) 말하지만, 그리고 매우 작은 소리로 덧붙인다.

「뭐…일단 당신이 이 거리에서 제일 강하다고 말해지고 있기 때문에, 그 정도의 기개로 있어 받지 않으면 곤란하지만」

역시 기분탓이 아니다.

이것은 저것이다. 낙담하고 있는 아이기스를 어려운 말이지만 격려하고 있는 느낌이다.

너 그런 일 할 수 있는 것인가. 의외이다.

리에이르가 계속한다.

「그러면 좋은 일 가르쳐 준다. 유리우스와 카타리나만 세뇌에 걸리지 않았던 것이지요. 그것은 뜰에 있는 마족의 꿀을 마셨기 때문에야」

「뭐…?」

의아스러운 얼굴을 하는 아이기스에, 리에이르가 속삭이도록(듯이) 말한다.

「효과가 있을지 어떨지 모르는 이상한 훈련을 하는 것보다 상당히 확실히 세뇌에의 내성을 얻을 수 있다. 뭐 부탁해도 간단하게는 내 주지 않겠지만…아, 그렇다」

방금 생각났다라는 듯이 손뼉을 쳐, 시선을 뜰로 통하는 뒷문에 향한다.

「몸에 상처에서도 붙이면 나올지도 몰라. 수액이라든지도 줄기에 붙인 상처으로 스며나오겠죠」

아이기스가 재빠르게 검을 뽑았다.

「과연」

중얼거리면, 굉장한 기세로 지면을 차 뒷마당으로 뛰쳐나와 간다. 너무나도 일순간의 사건으로, 내가 말참견하는 여지 따위 없었다.

아니, 도리는 안다. 그리고 아이기스는 강하다. 라고 해도 마가렛짱에게 상처를 입히는 것은 보통으로 무리인 것은…?

나는 뒷문의 문을 조금 열어 밖의 모습을 엿본다. 뒷마당에서는 아이기스와 마가렛짱이 장렬한 싸움을 펼치고 있었다. 마가렛짱이 굉장한 것은 당연하다. 인간 한사람의 힘으로 마족에 상처를 입게 하는 것은 역시 어려울 것이다.

라고는 해도, 아이기스의 움직임도 십분(충분히)에 인간 멀어지고 하고 있다. 어느 쪽의 움직임도 나의 눈에는 도저히 쫓을 수 없다. 쭉 보고 있으면 눈이 핑핑 돌 것 같다.

「소중한 것은――」

나의 겨드랑이로부터 흰 팔이 불쑥 성장한다.

반사적으로 뒤돌아 보자, 바로 옆에 강요한 파스텔 칼라의 홍채가 시야에 뛰어들어 왔다.

「“자신의 의사로 그 행동을 선택했다”라고 마음 먹게 하는 것」

뛰어 오른 심장의 고동이 들려 천한 있고인가 걱정으로 되는 만큼 가깝다.

바로 뒤에서 철컥와 소리가 났다.

「야단스러운 마법도 약품도 폭력도 유효한 손이지만, 방법은 굳이 그것뿐이지 않아」

시선만을 움직여 문을 확인한다. 소리의 정체를 어딘지 모르게 헤아리고는 있었지만, 역시 그랬다. 리에이르의 흰 팔이 뒷문에 통하는 문을 닫아, 열쇠를 돌렸다.

시선을 되돌린다. 바로 옆에 강요한 파스텔 칼라의 눈동자가 슥 가늘어진다. 입가가 느슨해진다.

무심코 몸을 뒤로 젖히게 하지만, 후두부에 달리는 차갑고 단단한 감촉이 퇴로를 끊어졌다고 하는 사실을 나에게 생각나게 했다. 문은 벌써 닫혀지고 있다.

귓전에 입술을 댄 파스텔 오징어녀가 속삭이도록(듯이) 말한다.

「겨우 단 둘이 될 수 있었군요」

딱딱 어금니가 운다. 전신의 털이 거꾸로 선다. 머리는 뜨거운데 등줄기는 얼음으로 어루만져진 것처럼 움찔움찔 한다.

리에이르의 말을 머릿속에서 반복해서, 아연실색으로 했다.

격려했지 않아. 이 녀석 아이기스를 잡기 시작한 것이다…

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183/188

180, 「노우」라고 말할 수 있는 신관

인간의 몸은 무르다. 비늘도 등껍데기나 모피도 가지지 않고, 긴장을 늦추면 종잇조각 한 장으로 출혈한다. 그러나 머지않아 피는 멈추어, 고기가 솟아올라, 이윽고는 낫는다.

용사라면 좀 더 굉장하다. 뿔뿔이 흩어지게 당겨 뜯어져도, 갈아으깨져도, 불길에 구워져 재가 되어도, 썩어 떨어져 뼈가 되어도 끈기 좋게 소생 하면 그전대로다.

그러나 무기는 그렇게도 안 된다.

「신화의 시대, 용사는 마왕군과의 싸움에 승리해서, 인류는 분한 마물들을 치우는 일에 성공했습니다. 그러나 승리에의 길은 결코 간단한 것으로는 없고, 인류도 많은 희생을 지불해――」

「카타리나」

「격렬하게 괴로운 싸움에 의해 폭식의 지팡이는 몇번이나 파손. 그때마다 수복을」

「카타리나」

공허한 시선을 수중의 책에 떨어뜨려, 패기가 없는 소리로 낭독을 계속하는 카타리나의 어깨에 나는 손을 둔다.

그리고 천천히와 목을 옆에 흔들었다. 달래도록(듯이), 그러나 분명하게라고 말한다.

「당신의 지팡이는 망가졌습니다」

카타리나가 얼굴을 올린다. 미묘하게 초점이 어긋난 눈으로 이쪽을 올려봐, 그리고 또 도망치듯이 책에 시선을 떨어뜨렸다.

「격렬하게 괴로운 싸움에 의해 폭식의 지팡이는 몇번이나 파손. 그때마다 수복을――」

「카타리나! 현실을 보세요」

아카마나와의 싸움에 의해 지팡이를 부순 이래, 카타리나는 쭉 이런 상태이다.

도서관에서 신화의 시대의 마왕군과의 싸움에 대해 기록된 책을 빌려 와서는 「폭식의 지팡이」의 기재가 있는 부분에 포스트잇을 마구 붙여서는 패기가 없는 얼굴에 망가진 미소를 붙이고 있다.

아무래도 지팡이의 수복 방법을 찾고 있다. 뭐 기분은 안다. 카타리나가 지팡이를 소중히 하고 있었던 것도 알고 있다. 그러나, 다.

마왕과 싸운 용사들의 수많은 전설 모든 것을 지어낸 이야기라고 잘라 버릴 생각은 없다. 그렇게는 말해도, 진실을 다만 적은 것 뿐의 시시한 기록이 긴 역사의 파랑에 사라지는 한편, 드라마틱으로 대담한 각색을 더해 이야기로 지은 마음 흔드는 영웅 담이 사람들의 사이에 퍼져 지금 남아 있을 것이다 것은 상상하기 어렵지 않다.

문제는, 어디에서가 「진실」로 어디에서가 「진실을 영웅 담으로 짓기 (위해)때문에 덧붙여진 부분」인가 명확한 판단을 할 수 없는 점이다.

원래, 카타리나의 지팡이는 정말로 옛날 이야기나 전설에 나오는 용사가 마왕을 치우는데 사용한 지팡이와 같은 것인가?

그것조차, 확실한 증거는 아무것도 없다.

신화의 시대의 일 같은거 누구에게도 모른다. 실제로 그 싸움을 본 인간은 이제 이 세상에 없는 것이니까.

「그런 흐리멍텅해 애매한 것보다, 좀 더 의지해야 할 장소가 당신에게는 있겠지요」

「의지해야 할…장소…?」

카타리나가 전혀 떠오르지 않는다라는 듯이 그렇게 반복한다.

나는 그 공허한 눈을 가만히 응시해 가능한 한 명료한 발음으로 말한다.

「당신의 친가입니다」

카타리나가 경련했다. 다르다. 떨고 있는 것인가. 딱딱 이빨을 울려, 뭔가에 무서워하도록(듯이) 크게 열어진 눈을 오른쪽에 왼쪽에 유영하게 한다.

「소, 소리…아버지에게 살해당한다…」

또 말하고 있다. 살해당하는 것은 익숙해지고 있을 것이지만.

지팡이의 치료하는 방법 따위 내가 알 리도 없다. 팔이 좋은 직공이라면 수리할 수 있는지, 혹은 지팡이를 고치는 마법이 있는지, 혹은 그것 전문의 수리사가 있는 것인가. 나에게는 짐작도 가지 않지만, 적어도 닥치는 대로 움직이거나 도서관에서 진위 불명의 신화를 모으는 것보다는 카타리나의 집을 방문한 (분)편이 해결책이 발견될 가능성은 높다. 여하튼 그 지팡이는 카타리나의 집이 대대로 소유해 지켜 온 것이니까.

거기에.

「카타리나. 요전날 아카마나를 데려 간 신관――대사교님과 안면은 있습니까?」

그러자 카타리나는 고개를 갸웃해서, 그리고 그대로의 흐름으로 머리를 흔들었다.

그런가. 본인끼리가 얼굴을 맞댄 일은 없는 것인지. 그렇지만, 대사교님은 확실히 말했다. 카타리나의 지팡이를 봐.

「“그 사람도 이따금 부수고 있었습니다”」

「헤?」

「대사교님이 말했군요. 그 지팡이가 몇번인가 망가져 있는 것 같은 말투였습니다」

카타리나와 만난 일은 없다. 그렇지만 지팡이의 일은 알고 있다. 라는 것은, 카타리나의 집의 다른 누군가와 안면이 있다고 하는 일이다.

「대사교님은 당신의 아버님과 아는 사람인 것은? 그러니까 지팡이의 일을 알고 있었다」

「뭐…가능성은 있습니다만. 아버지, 아는 사람이 많기 때문에」

「라는 것은 당신의 아버님도 몇번이나 지팡이를 부수고 있습니다」

카타리나가 튕겨진 것처럼 얼굴을 올린다. 땀이 스며들어 긴장으로 굳어진 얼굴. 그러나 입가는 조금 느슨해져, 눈에는 빛이 돌아오고 있었다.

「…과연!」

「혈통이군요」

나는 절절히 말한다.

모으면 이러하다. 카타리나의 아버지가 이전, 지팡이를 부수었다. 게다가 여러 차례다. 하지만 카타리나가 꺼냈을 때에는 지팡이에 손상은 볼 수 없었다. 라는 것은.

「의외로 간단하게 고치는 방법이 있겠지요. 집으로 돌아가면 빨리 고쳐 주어요 반드시」

「확실히!」

카타리나가 양손을 치켜들어 환성을 올린다. 그 얼굴에는 평소의 적극적인 웃는 얼굴이 돌아오고 있었다.

긴장으로부터 급격하게 해방 된 영향으로 약간 하이가 되어 있을 것이다. 평소보다 텐션이 높다.

「아버지도 부수었다면 아가씨의 내가 부수는 것도 당연하네요. 고민했었던 것이 바보 같습니다」

「그래그래. 이런 것은 빨리 끝마치는 것이 좋아요. 그렇다, 친가에 간다면하는 김에 대사교님의 일 들어 와 주세요. 특히 약점이라든지 있으면 부디」

알겠습니다! 좋아, 갔다옵니다!」

그렇게 말해 카타리나가 자신의 친가에 향하기 (위해)때문에 거리를 출발해 조 1개월.

그녀는 아직 돌아오지 않는다.

「곧바로 돌아온다 라고 했었는데. 이상해요. 뭔가 있었을지도 모른다」

처음은 「친가의 기분이 좋아서 돌아가고 싶지 않게 된 것일까요」는 농담을 말한 오리비에도 과연 걱정으로 된 것 같았다.

교회의 긴 의자에 붙은 오리비에가 등줄기를 늘려 나를 본다.

「영주님에게 카타리나의 집의 장소는 가르쳐 받았습니다. 찾으러 가려고 생각합니다」

카타리나도 좋은 파티 멤버를 가졌군.

녀석을 부추겨 친가에 가게 한 것은 나다. 아무튼 이 건에 관해서 나에게 비는 전혀 없지만, 이라고 해도 카타리나의 안부가 걱정이라고 하면 걱정이다.

나는 강력하게 수긍한다. 왠지 당연히 나의 근처에서 팔을 얽히게 되어져 오는 파스텔 오징어녀도 똑같이 수긍했다.

「조심해오리비에」

리에이르가 시선을 발밑에 향해서, 비통한 표정으로 입술을 깨물었다.

「…왠지 싫은 예감이 한다」

「엣, 리에이르는 오지 않을 생각이야?」

오리비에가 마음 속 놀란 것처럼 눈을 크게 연다.

한편, 리에이르는 멍청히 하고 있다. 고개를 갸웃해 말했다.

「나도 갈 필요 있어?」

「있겠죠! 싫은 예감이 한다면 더욱 더 와요. 어째서 남의 일 같은 얼굴 하고 있는거야」

「그렇지만 나, 유리우스 보고 있지 않으면 안되고…」

스토킹을 일인것같이 말하지 마.

한동안 입씨름이 계속되었지만, 결국 리에이르가 접히는 형태가 되었다. 카타리나를 찾기 (위해)때문에, 둘이서 거리를 출발한다.

이것으로 한동안은 다소 온화하게 보낼 수 있을 것 같다.

그런 일을 생각해 안심했던 것도 순간, 두 명은 나의 상정보다 상당히 빨리 돌아왔다. 거리를 나왔을 때같이, 둘이서.

카타리나는 발견되지 않았던 것일까. 그런 것 치고는 귀가가 너무 빠를 생각이 들지만. 내가 묻는 것보다 빨리, 오리비에가 심각한 표정으로 말한다.

「부탁합니다 신관님. 함께 와 주세요. 우리들만으로는…어떻게도…」

싫은 땀이 등을 탄다.

뭐가 있었는지는 모르지만, 두 명의 얼굴은 결코 밝은 것으로는 없었다. 그들로는 대처 할 수 없는 뭔가가 있었을 것이다. 오리비에와 리에이르가 두 명 모여 있어도 대처 할 수 없는 뭔가가.

나는 주먹을 꽉 쥐어, 곧은 눈으로 두 명을 응시한다. 강력하게 말했다.

「싫습니다」

「감사합니다. 조속히 출발합시다!」

오리비에와 리에이르가 각각 나의 양 옆을 확보해서, 질질 연행해 간다.

귀찮은 일에게 머리를 들이밀고 싶지 않다고 하는 나의 의사는 무시되었다.

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181, 소생의 새로울 가능성

걱정이야. 그렇다면. 카타리나의 안부는 신경이 쓰인다. 당연하구나. 내가 귀성 권했다는 것도 있고.

그렇지만 말야, 나는 모두의 신관씨인 이유야.

그 밖에 동료가 있으면 내가 직장을 떠나 있는 동안, 그 녀석이 노력해 준다면 좋아. 뭐 동료에게 부담을 강요하는 것에는 되지만 그것은 피차일반이라고 하는 거야. 나도 그 녀석이 감기라든지 걸렸을 때는 그 녀석의 몫까지 노력하고. 동료와의 서로 도와, 좋지요.

그렇지만 나에게 그런 녀석 벼해!

이렇게 하고 있는 동안에도 일이 자꾸자꾸 모여 있는 것이야!

나는 반――아니, 거의 억지로 데리고 들어가진 마차의 창으로부터 후방을 본다. 상당히 떨어져 버렸지만, 조금거리를 시인할 수 있었다.

하─, 지금부터라도 어떻게든 해 도망칠 수 없을까. 발광해 마차 세우게 해 거리까지 달리면 혹은…

그런 생각은 창 밖으로 보인 광경이 일순간으로 지워 없앴다.

「마물이라도 습격당한 것입니까」

창 밖을 바라봐, 오리비에가 중얼거린다.

화려하게 활활 타오른 후이다. 작은 불씨가 남아 있어, 거의 재가 된 마차의 잔해로부터 희미하게 흑연이 오르고 있다. 마차의 승객과 함께 도망쳤는지, 혹은 마물에게 깔봐졌는지. 말의 모습은 안보인다.

페게포이아 주변은 인류의 활동 영역의 최단부. 숲이나 황무지만큼은 아니지만, 거리 주변의 초원에도 마물은 나오고, 하찮은 송사리적이라도 왕도 주변의 그것과는 비교도 되지 않을 정도 강하다.

나와 같은 초라한 일반인이 무방비에 배회하고 있으면 눈 깜짝할 순간에 마물의 먹이다.

가는 것도 지옥, 돌아오는 것도 지옥.

「그런 얼굴 하지 말아줘. 괜찮아. 내가 붙어 있기 때문에」

파스텔 오징어녀가 이쪽에 기대고 걸리면서 눈을 치켜 뜨고 이쪽을 본다.

「우후후. 마차에서의 여행, 오래간만이구나」

식은 땀이 등을 탄다.

무, 무슨 이야기다. 너와 여행 같은거 간 적 없을 것이다.

…없구나?

그렇다고 할까로 내가 카타리나의 수색에 교제해지고 있다.

일손을 갖고 싶은 것은 알지만, 그근처의 한가한 것 같은 용사라도 데려 간 (분)편이 상당히 도움이 될텐데.

페게포이아를 출발해 어느 정도 달렸겠지. 마차는 울창하게 한 숲에 들어간 곳에서 정차했다. 나무들의 사이에 숨기도록(듯이)해 마차를 멈추어, 거기로부터 한층 더 숲을 안쪽에 안쪽에 걸어간다.

과연, 확실히 그야말로 마법사의 집이 있을 듯 하는 숲이다. 과자의 집에서도 나오는 것이 아닐까 생각했지만, 보여 온 것은 낡지만 자주(잘, 용케, 좋고) 손질 된 훌륭한 저택이었다. 작은 성이라고 말해도 지장있지 않다.

「여기가 카타리나의 집입니까. 정말로 아가씨이군요, 그 사람」

말하면서 현관에 향하려고 하는 나의 팔을 오리비에를 잡는다. 조용하게 고개를 저어, 소리를 낮추게 해 말한다.

「신관님, 그 쪽은 안 됩니다. 온전히 서로 빼앗아 받을 수 없었습니다. 문전박대예요」

아아, 그것은 그런가. 정면에서 「실례합니다」라고 방문해 카타리나의 원래로 안내해 받을 수 있다면 일부러 거리까지 돌아와 나를 연행할 필요는 없는 것이니까.

…라는 것은 저택안에 잠입할 생각인 것인가? 더욱 더 모른다. 나에게 무엇을 시킬 생각이다. 내 같은 것 데려 가도 방해가 되게 될 뿐일텐데.

오리비에를 선두로 해서, 저택을 돌아 들어가도록(듯이)해 앞에 나간다. 창은 있지만 어느 것도 단단하게 닫히고 있다. 유리창을 깨는 것은 어렵지 않을 것이지만, 그 경우는 소리를 내지 않고 원만하게 침입하는 것이 어려워진다.

이윽고 오리비에는 있는 일각에 다리를 멈추었다. 창도 문도 없는 일각이다. 아니, 차근차근 보면 문은 있었다. 벽에 끼어 넣어진――아마도 고양이나 뭔가가 출입하기 위한 것이다. 사람이 팔한 개 넣는 것이 겨우 가 작은 작은 출입구.

오리비에는 그것을 가리켜, 아무렇지도 않게 말한다.

「내가 지금부터 죽으므로, 시체를 폭로해 안에 넣고 나서 소생 시켜 주세요」

「…하?」

고개를 갸웃하면, 오리비에는 똥 성실한 얼굴로 다시 입을 연다.

「내가 지금부터 죽으므로――」

들리지 않았을 것이 아니야.

나는 잠깐 오리비에의 대사를 머릿속에서 반추 해서, 짜내도록(듯이) 묻는다.

「보틀쉽같이 안으로 파츠를 조립한다는 것입니까」

「그래, 보틀쉽같이! 좋은 비유군요」

그렇다면 아무래도. 너의 아이디어는 최악이지만 말야.

「그 밖에 방법은 없습니까」

「여기저기 찾았습니다만, 침입할 수 있을 것 같은 것은 여기 뿐입니다. 마법사의 집에서 너무 화려한 마법을 사용하는 것은 피하고 싶고」

「그러니까는――」

「괜찮습니다. 내가 중에 들어갈 수 있으면 리에이르도 나에게 씌여 중에 들어갈 수 있습니다. 신관님은 여기서 기다리고 있어 주세요. 곧바로 돌아올테니까」

그러니까 「씌인다」라는건 뭐야. 이상한 능력을 당연 같은 얼굴 해 말하지 마.

그러나 당황하는 나와 달라서, 두 명은 무서운까지 솜씨 좋게 일을 진행시켰다.

「자 잘 부탁드립니다」

「맡겨」

리에이르가 수긍하면, 오리비에의 목이 고트리와 떨어졌다.

 어느새인가 오리비에의 어깨를 탄 봉제 인형이 피물보라에 모피를 적시면서 자신의 신장(정도)만큼도 있는 가위를 샤킨샤킨이라고 울렸다.

오리비에의 목없음 동체도 지면에 누워 떨어진 목 뒤를 쫓도록(듯이) 낙법도 취하지 않고 꽈당 쓰러져 엎어진다.

도대체 어디에서 솟아 올라 나오는 것인가. 가로놓인 오리비에의 동체에 바글바글 화려한 파스텔 칼라의 봉제 인형 모두가 모인다. 마치 벌레의 시체에 모여드는 있음(개미)것 같다.

녀석들은 각각손에 가진 가위를 샤킨샤킨이라고 울렸다.

아아, 해체를 시작하는 것인가.

그리고는 이제(벌써), 굳이 설명할 것도 없을 것이다.

*****

「감사합니다 신관님. 곧바로 돌아올테니까!」

조금 전까지 뿔뿔이의 고기토막이었다고는 생각되지 않는 발랄로 한 소리를 남겨, 오리비에와 리에이르가 저택안에 사라지고 나서 어느 정도가 지났겠지.

「곧 돌아옵니다」의 말과는 정반대로, 두 명은 꽤 저택에서 나오지 않았다. 나는 무엇을 하는 것도 아니고, 멍─하니 근처에 퍼진 피웅덩이를 바라보거나 오리비에의 고기토막을 담은 탓으로 더러워진 작은 출입구를 응시하거나 대자[大の字]에 드러누워 하늘을 본다 따위 하며 보낸다. 어느새 피에 젖은 신관옷도 말라 왔다. 이런 일이 된다면 갈아입음이라든지 가지고 오면 좋았다. 저 녀석들 무슨 설명도 없게 연행한다 것인. 그러고 보니 밥도 아직이었다. 나는 품안을 찾아 본다. 과자에서도 가지고 있지 않았는가 하고 생각한 것이지만, 나온 것은 여신상만이다.

하는 일도 없고 꾸벅꾸벅 하고 있으면, 갑자기 어디에선가 부스럭부스럭 소리가 났다. 단순한 바람의 소리일지도 모른다. 그러나 집의 인간이 나와 버린 가능성도 부정 다 할 수 없다.

갑자기 초조감이 배의 바닥에서 끓어오른다. 자신이 제삼자로부터 봐 어떻게 비치는지를 상상해 버렸기 때문이다.

울창하게 한 숲의 곁. 피웅덩이의 옆에 잠시 멈춰서는 피투성이의 남자. 상처에서도 하고 있는지 생각했는데 무상.

이것 완전하게 누군가 죽이고 있을 것이다.

아니, 실제로는 오히려 역으로 소생 시킨 것이지만, 이 상황으로 나의 말에 귀를 기울여 주는 인간이 얼마나 있을 것이다.

『다르다! 죽인 것은 가위를 가진 봉제 인형이다』

말해버리려는 것이라면 「누군가 죽인 위에 뭔가 치고 있구나?」라고 죄상이 증가하는 것 보증이다.

뭐 실제 부지내에의 불법 침입과 저택에의 침입방조는 하고 있고…

페게포이아로 느끼는 공포와는 다른 종류의 거기에 나는 떨렸다.

농담이 아니다. 장난치지 마, 나의 예쁜 경력에 전과 붙일 생각인가?

나는 달리기 시작했다. 예쁜 경력을 지키기 위해 필사적으로 다리를 움직여, 숲속으로 도망친다.

나는 무엇으로 신관옷으로 와 버린 것이다. 희기 때문에 눈에 띄고 움직이기 어렵고, 발견되면 즉직업이 들킨다. 최악이다.

튀어나온 가지에 신관옷을 걸쳐, 지면으로부터 떠오른 나무 뿌리에 다리를 빼앗길 것 같게 되면서 나는 울창하게 한 숲을 나간다.

우거진 낮은 나무를 밀어 헤치고 진행되고 있으면, 뜻밖의 만남이 있었다.

오리비에다. 어째서 여기에. 저택을 나왔다면 말해 주어라. 뭐 한가로이 엎드려 눕고 자빠진다.

작…작…자리…

뭐야? 이상한 소리가 들린다. 리에이르인가?

둘이서 도대체 뭐 하고 있는 것이야. 나는 기가 막히고와, 두 명과 무사하게 떨어지고 만날 수 있던 것에의 안도를 가슴에, 낮은 나무를 밀어 헤쳐 앞으로 나아간다.

「오리비에, 뭐나」

나는 이야기를 시작한 말을 그대로 잃었다.

무성한 잎으로 자주(잘, 용케, 좋고) 안보였지만, 근처에는 질질 끈 것 같은 핏자국이 계속되고 있다. 그 종점에 있는 오리비에는, 탁해진 눈으로 허공을 응시한 채로 흠칫도 움직이지 않는다. 녀석의 다갈색의 머리카락에는 아직 새로운 피가 흠뻑 부착하고 있다.

작…작…딸랑

가벼운 금속음. 삽이다. 삽을 떨어뜨린 것이다.

사람 한사람이 푹 들어갈 것 같은 구멍안에 잠시 멈춰선 남자가 천천히와 이쪽을 향한다. 진흙과 피로 더러워진 얼굴. 긴 앞머리의 저 편에서 핏발이 선 눈이 바쁘고 좌우에 움직인다.

「위, 위, 이것은, 시사 사고로, 나의, 나의 탓은」

앗…이것은 완전하게 죽였군. 나는 헤아렸다.

「침착해 주세요」

양손을 내밀어, 할 수 있는 한 평정을 가장해 그렇게 말을 걸었다.

이 녀석, 본 기억이 있다. 카타리나의 형님이다. 전에 폭식의 지팡이를 노려 거리에 왔다.

오리비에에도 비는 있다. 무기를 가진 피투성이의 인간이 집안을 배회하고 있으면 공격받아도 어쩔 수 없다. 정당방위의 범주에 들어갈지도. 라고는 해도, 숲에 묻는 것은 어떨까라고 생각하겠어. 뭐 냉정하지 않았을 것이다. 당연하다. 방금전까지 인간이었던 것이 자신의 손에 의해 60킬로의 고깃덩이에 모습을 바꾸어 눈앞에 가로놓여 있는 것을 태연하게 조망되는 것은 페게포이아의 용사 정도것이니까.

라고 할까, 오리비에가 근처의 교회에 전송되어 있지 않다는 것은 파티가 전멸 하고 있지 않는――즉, 리에이르가 어디엔가 잠복하고 있다고 하는 일이다.

저 녀석 무엇을 꾀하고 있는거야. 지금 어디에 있다.

나는 재빠르게 리에이르를 찾는다. 또 여느 때처럼 나의 바로 뒤로 있는 것은. 그런 생각이 뇌리를 지나가, 목을 조금만 움직여 뒤를 본다. 괜찮아. 아무도 없다.

시선을 되돌린다.

카타리나의 오빠가 충혈된 눈이, 나를 쏘아 맞히도록(듯이) 보고 있었다.

아마, 지금 현재도 반드시 냉정하지 않아다. 아니, 너무 냉정하지 않아, 일주 돌아 냉정하게 되어 있는지도 모른다.

「――여기에는 아무도 오지 않는다」

내가 도움을 요구해서, 혹은 도망치려고 해 시선을 움직였다고 생각했을 것이다.

이 일이 노견[露見] 하는 것을 무서워하고 있는 것인가.

「오, 떨어져 침착해. 괜찮습니다, 오리비에는 용사인 것으로, 곧바로 소생을」

나는 필사적으로 그렇게 반복한다.

그러나 그의 귀에는 이미 닿지 않는 것 같았다.

「목격자는――」

남자는 손으로부터 미끄러져 떨어뜨린 삽을 다시 손에 들어, 깊게 판 구멍의 줄어에 다리를 걸치고.

「지우지 않으면」

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185/188

182, 인생의 함정

바싹바싹 컬러.

질질 끈 삽의 앞이 지면을 깎는 소리가 바로 옆으로부터 들려온다.

「도, 도망쳐도 쓸데없어요. 나와 주세요」

평정을 가장하고 있을 것이다. 떨리는 소리를 억지로 간살스러운 소리같이하고 있다.

카타리나의 오빠는 숲을 방황해 걸으면서 두리번두리번근처를 둘러보고 있다. 도망치기 시작한 목격자――즉 나를 찾고 있다.

「아하, 아하하. 괜찮아요. 나쁘게는 하지 않습니다. 지운다는 말투가 나빴던 것일까. 지운다 라고 해도 기억의 일이에요. 그저 몇분의 기억만. 긴 인생의 몇 퍼센트에도 차지 않는 하찮은 기억입니다」

피투성이의 로브를 감겨, 피투성이의 삽을 질질 끌면서 말하는 남자의 대사는 설득력이 다르네요.

「이 숲은 우리 뜰이에요? 보통 숲이 아니다. 마법사의 숲이다」

나불나불 수다 하면서 숲속을 걷는 남자의 후두부를 내려다 본다.

이렇게 (해) 가까워져 보면, 생각하고 있었던 것보다 상당히 몸집이 작다. 다리의 옮기는 방법 1개 매우 용사와는 다르다.

카타리나의 오빠라고는 해도, 아직 전혀 아이다. 확실히학원에 다니고 있다든가 말하고 있기도 했고. 이 녀석은 지금 냉정하지 않아. 무서워하고 있을 것이다. 혼란해서, 자신이 무엇을 하고 있는지 모르고 있다. 그러면 알게 해 주지 않으면. 내 쪽이 어른인 것이니까. 나는 여신상을 가지는 손에 훨씬 힘을 집중했다.

「서투르게 배회하면 오히려 위험한――?」

남자가 뒤돌아 본다. 긴 앞머리의 저 편의 눈이 크게 크게 열어진다. 그 눈동자에 여신상을 치켜드는 나의 모습이 비친다.

「오락!!」

곡이라고 하는 둔한 소리.

쓰러져 엎어진 카타리나의 오빠를 내려다 본다. 너무 어른을 빨지 마.

나는 이마의 땀을 닦아 크게 숨을 내쉬었다.

훗, 쫄게 하고 자빠져.

그 용사투성이의 거리에서는 똥 송사리 취급해 되지만, 뭐 일반인 상대라면 작과 이런 것이야.

완전히, 이것이니까 철부지의 봉봉은 곤란하겠어. 용사 한사람 죽인 정도로 쓸데없이 되고 자빠져.

뭐, 오리비에를 소생 시켜 살아 있는 곳 보이면 좀 더 침착할 것이다. 이렇게라도 하지 않으면 이 녀석, 삽 휘둘러 덤벼 들어 올 것 같으니까. 오랏, 이것은 몰수다.

쓰러져 엎어진 남자의 손으로부터 피투성이 삽을 집어든다. 나참, 마법사라면 삽이 아니고 지팡이를 가질 수 있어라.

나는 빼앗은 삽을 남자에게 내밀었다.

「일어나 주세요. 천천히예요. 양손을 들어 무릎 꿇어」

그러나 반응은 없다.

…저것.

「어이, 괜찮습니까~?」

나는 피투성이 삽의 앞으로 남자의 배를 때때로 쿡쿡 찌른다.

역시 반응은 없다.

…어?

나는 머리를 움켜 쥔다.

어? 어? 어~?

사, 살…

아, 아니 그럴 리가 없어. 안정시키고 안정시키고. 기분탓이라고. 그렇게 강하게 하지 않고. 이런 것소프트 터치야. 그래, 용사들이라면 아무렇지도 않을 것이다. 용사들이라면…에서도 이 녀석 용사가 아니고…허약한 마법사의 학생이고…

설마…설마 죽음…?

아니아니 아니아니 그럴 것은. 그렇지만…어쩌면…

나는 남자에게 살그머니 손을 뻗어――박과 그것을 움츠린다.

무서운 무서운 무서운 무섭다! 확인하는 것이 무섭다!

어떻게 한다. 만약, 만일, 숨이 없었으면.

「묻어 버려?」

그렇다. 여기는 숲속이다. 정확히 사람이 한사람 가득 차는 분의구멍이 있고…

아니아니 아니아니! 뭐 생각하고 있는 것이다. 냉정하지 않아. 혼란하고 있다. 그것을 묻다니 터무니 없다.

「혼자서는 큰 일인 걸. 돕는다」

그렇다. 혼자서 묻다니 터무니 없다. 그렇지만 공범자가 있으면…

아니아니 아니아니! 뭐 생각하고 있다 진짜로. 해도 좋은 일과 나쁜 일이 있겠어. 그렇달지 조금 전부터 누구다.

뒤돌아 본 나의 시야를 파스텔 칼라가 물들였다.

「처음의 공동 작업이구나」

등을 식은 땀이 탄다. 흔들림이 멈추지 않는다. 보여졌다. 보여졌다. 제일 위험한 녀석으로 보여졌다. 젠장, 어째서. 아니, 예상은 붙어 있었을 것이다. 이 녀석이 어딘가에 있다는 것은!

「위, 위, 이것은, 시사 사고로, 나의, 나의 탓은」

반사적으로 변명이 입에서 나온다. 그런 말이 무슨 의미도 가지지 않는 것은 알고 있다. 표면은 뜨거운데, 몸의 심지는 심하고 차갑다.

변함 없이 흔들림은 멈추지 않는다. 손의 흔들림이 피투성이의 삽을 타, 무성한 풀에 해당되어 부스럭부스럭 소리를 낸다.

「괜찮아」

삽을 가진 손을 감싸도록(듯이) 파스텔 오징어녀가 손바닥을 거듭한다.

숲속을 바람이 불어 간다. 나무들이 술렁술렁 흔들린다.

파스텔 오징어녀가 발돋움을 해 나의 귓전에 입술을 대었다. 바람소리에 잊혀지는 것 같은 작은 작은 소리로 속삭인다.

「시체도 비밀도, 함께 묘지까지 가져 가자?」

*****

「미안합니다, 신관님. 무심코 방심해――어?」

소생 말랑말랑 오리비에를 옆에 재울 수 있었던 남자를 알아차렸다.

얼굴을 들여다 봐, 확 한 표정을 띄운다.

「이 사람, 카타리나의 오빠가 아닙니까. 주, 죽음…아 아니, 기절하고 있을 뿐(만큼)인가. 신관님? 괜찮습니까. 얼굴 새하얘요」

나는 무릎을 움켜 쥐어 공포의 여운과 안도를 악문다.

좋았다 좋았다 좋았다 좋았다 살아 있어 정말로 좋았다. 고마워요. 살아 있어 주어 고마워요. 끝났는지라고 생각했다. 여러 가지 일이 전부 한번에 끝났는지라고 생각했다.

굉장히~! 이렇게 한번에 여러 가지 일이 끝난다 라고 있다! 인생은 무섭다~!

「우후후. 유리우스는 정말 본 적 없는 얼굴 하기 때문에 재미있어서. 무심코 조롱해 버렸다」

파스텔 오징어녀가 입가에손을 대어 쿡쿡 웃는다.

너사실 적당히 해라 진짜로….

그렇다 치더라도 초조해 했다.

깨닫지 않는 동안에 나도 상당히 그 거리에 오염되어 버리고 있다. 용사 후려치는 감각으로 여신상을 찍어내려 버리고 있었다. 머지않아 페게포이아를 탈출해 어딘가별의 곳에 옮겨, 평온한 거리에서 오래도록 행복에 살았습니다 엔드를 맞이하는 속셈으로 있는데. 이대로는 맛이 없구나. 좀 더 신관 같은 발언과 행동을 유의하자.

『둔기를 사람의 머리에 찍어내려서는 안 된다』

새겼다. 뇌에 새겼다. 아니오 영혼에 새겼어요.

오늘은 그런 교훈을 얻을 수 있었을 뿐 좋았다. 나는 아직 잘 움직이지 않는 얼굴에 억지로 신관 스마일을 띄워 말한다.

「좋아. 그러면 두 사람 모두 무사히 돌아왔고, 돌아갈까요」

「아니아니! 뭐 말하고 있습니까. 카타리나가 발견되지 않습니다 라고」

아아…그러고 보니 카타리나를 찾으러 온 것이었는지. 쇼킹한 일이 겹쳐 잊고 있었다. 뭐 생각해 낸 곳에서 이제 와서 카타리나를 찾는 기분은 되지 않겠지만.

「그렇지만 보물고에 지팡이가 있었으므로 가져왔습니다」

오리비에가 아무것도 아닌 것과 같이 말하면, 리에이르가 짊어진 지팡이를 나에게 보이게 한다.

아무래도 지팡이의 수복은 끝나고 있었다. 부서진 보석이 예쁘게 원래대로 돌아가고 있다. 역시 마법이나 뭔가로 고쳤는가. 수복한 흔적을 전혀 볼 수 없다. 과연이다.

아무튼 그건 그렇고. 나는 흠칫흠칫 오리비에에 말한다.

「저…이것은 보통으로 절도…에서는…」

「에?」

오리비에가 고개를 갸웃한다. 리에이르도 멍청히 하고 있다.

두 명은 얼굴을 마주 봐, 그리고 신호했는지같이 시선을 이쪽에 되돌린다.

「그렇지만 보물상자에 열쇠 걸려 있지 않았습니다」

나는 머리를 움켜 쥐었다.

여기는 던전도 페게포이아도 아니다.

그 거리에 오염되고 있는 것은 아무래도 나 뿐이 아닌 것 같다. 나는 어떻게든 소리를 짜낸다.

「…나, 나는 모르기 때문에」

진짜로 빨리 돌아가고 싶다. 그 거리를 이렇게 그립다고 생각하는 날이 온다고는 생각하지 않았다.

그러나 두 명은 그다지 신경쓰지 않는 것 같다.

오리비에가 근처를 둘러보면서 중얼거린다.

「카타리나는 어디에 가 버렸을 것이다. 리에이르, 역시 사역마는 더듬을 수 없어?」

「태어나 자란 장소인걸. 여기저기로부터 냄새가 나 자주(잘, 용케, 좋고) 모르는 것 같다. 꽤 가까워지면 더듬을 수 있을지도 모르지만」

그러면 이제 돌아가자…전과가 붙기 전에 돌아가자…

어떻게든 이 녀석들을 구슬려 귀환할 방향으로 이야기를 진행시키자.

그런 생각을 가슴에 입을 연다. 하지만, 내가 말을 토하는 것보다 빨리 저택에서 소리가 가까워져 온다.

「에에, 저택안도 피투성이로…」

「이봐요, 핏자국이 계속되고 있습니다」

「위험해요. 서방님을 부르는 편 가」

야벡…집의 인간에게 발견되었는지….

나는 시선을 떨어뜨려, 가만히 손을 본다. 피투성이다.

나는 시선을 올려 근처를 둘러본다. 피투성이의 오리비에. 보물고로부터 꺼낸 지팡이를 짊어진 리에이르. 그리고 피투성이가 되어 쓰러져 있는 카타리나의 오빠와 삽과 사람 한사람이 푹 들어갈 것 같은 구멍.

이것은 이제…변명 할 수 없지요….

실제로는 카타리나의 오빠를 물들이고 있는 피는 본인의 것이 아니고 오리비에의 피이고, 이 구멍을 판 것도 카타리나의 오빠인 것이지만, 아무튼 이 상황을 보면 그런 말에 귀를 기울일 수 있는 마음의 여유 따위 날아갈 것임에 틀림없다.

「안쪽에 도망칩시다」

오리비에가 소리를 낮추게 해 숲속으로 달려 간다.

그 쪽은 마차를 멈춘 방향과는 정반대다. 라고는 해도, 지금은 도망칠 수밖에 없다. 엄벙덤벙 하고 있으면 두고 갈 수 있을 것 같다.

나는 눈물을 삼켜 붐비어, 필사적으로 오리비에의 뒤를 쫓는다.

「아…그쪽…하…」

응?

되돌아 본다. 카타리나의 오빠가 의식을 되찾았다. 뭔가 음냐음냐 말하고 있지만, 자주(잘, 용케, 좋고) 들리지 않는다. 그러나 멈춰 서고 녀석의 말에 귀를 기울일 수는 없었다. 오리비에는 자꾸자꾸 앞에 나가고, 나의 뒤에는 딱 파스텔 오징어녀가 들러붙어 오고 있다.

스피드를 느슨하게하지 않고, 우리는 숲을 안쪽에 안쪽에 나간다.

하지만, 오리비에가 갑자기 다리를 멈추었다. 아니, 멈추었다고 할까. 멈추었다고 할까.

「…에?」

밸런스를 무너뜨려, 전도한 오리비에가 어안이 벙벙히 되돌아 본다. 그 시선의 앞으로, 당황해 멈춰 선 나의 눈앞에서, 몸을 떨어져 방치가 된 오리비에의 다리가 고트리와 굴렀다.

「웃…트, 트랩…!?」

비명을 씹어 죽여, 고통에 얼굴을 비뚤어지게 하면서 오리비에가 신음한다.

나무들의 사이에 붙여진 실이 오리비에의 피에 의해 떠오르고 있다. 지극히 가는 실이다. 이런 것, 울창하게 한 숲속의 발밑 따위에 설치되면 누구라도 깨닫지 않을 것이다.

눈을 집중시키면 여기저기에서 반짝반짝 빛나는 실이 숲 속에게 둘러쳐지고 있는 것이 알았다.

「어째서 민가에 이런 살상력의 높은 트랩이. 침입자를 놓치지 않도록 하기 위해(때문)…?」

오리비에의 안색이 순식간에 푸르러지고 있다. 출혈이 심하다.

함정의 설치 이유 같은거 어떻든지 좋을 것이다. 나는 소리를 낮추게 하면서 녀석을 손짓한다.

「이봐요 오리비에, 빨리 다리 가져 여기 와 주세요. 붙여 줄테니까. 어쨌든 이 앞에는 진행하지 않아요. 모습 보면서 한 번 되돌립시다」

다행히 저택에서 누군가가 뒤쫓아 오는 기색은 없다.

이런 위험지대, 집의 인간이나 고용인도 일부러 가까워지고 싶지는 않을 것이다. 저택을 우회 해 마차에 돌아와도 좋다. 어쨌든 여기를 떠나는 것이 선결이다.

오리비에의 치료를 끝마쳐, 뒤꿈치를 돌려주려고 하는 나의 팔을 붙잡도록(듯이) 잡았다. 리에이르다.

「기다려」

무엇이다 이런 때에!

그러나 리에이르의 눈은 이쪽을 향하지는 않았다. 파스텔 칼라의 눈동자를 숲속에 향하여 있다. 그 근방 중에 함정이 둘러쳐진 숲속을 가리켜.

「이 앞에 카타리나가 있다」

나는 숨을 죽였다.

카타리나의 녀석, 어째서 일부러 위험지대의 안쪽에 있다.

이런 함정투성이의 숲으로 나아간다니 어리석게 생각되고 있다. 생명이 아무리 있어도――아니.

나는 오리비에를 본다. 오리비에도 나를 올려보고 있었다. 푸른 얼굴에 억지로 미소를 띄워 말한다.

「역시 신관님을 데리고 와서 좋았다」

슬플까…신관과 용사라고 하는 편성은 「생명이 아무리 있어도 부족하다」라고 하는 문제점을 클리어 할 수 있다…

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183, 와죽어 게이의 숲

인생은 트라이안드에라의 반복이다.

휘청거려, 굴러, 다음은 휘청거리지 않게 책을 가다듬어, 장해를 넘어 앞에 앞으로 나간다. 되돌아 보면 이봐요, 온 길에는 흘린 피가 점점이 계속되고 있다. 아니, 점들이라는 느낌이 아니구나. 빗체비체야.

「이제 무리!」

트라이안드에라의 한중간, 나는 드디어 소리를 냈다.

오리비에를 선두에 함정투성이의 숲으로 나아가고 있지만, 이 짧은 동안에 얼마나의 피견물자 모른다.

이 숲의 함정이 많음은 분명하게 말해 이상하다. 오리비에가 한 걸음 걸으면 다리가 날아, 두 걸음 진행되어서는 솜씨가 떨어져 독화살이 날아 와 몸을 관철해서, 그때마다 회복 마법 회복 마법 해독 마법 회복 마법 회복 마법 회복 마법 회복 마법.

트라이트라이에러(뿐)만. 트라이안드에라에라에라에라에라 상태에 이제(벌써) 완전히 마음 접혔다.

도대체 이렇게 집요하게 함정을 칠 필요가 어디에 있다는 것인가. 우리가 도대체 무엇을 했다는 것인가. 조금 민가에 침입해 방을 피로 더럽히거나 보물을 꺼내거나 그곳의 집의 아들 후려치거나 한 것 뿐이 아닌가.

내가 웅크리고 앉아 고개 숙이고 있으면, 오리비에가 피로 바득바득이 된 앞머리를 신경쓰면서 뒤돌아 보고 말한다.

「기분을 확실히 신관님. 나라도 괴로워요」

시끄러~!!

실패하는 것보다 실패의 뒷처리 당하는 (분)편이 괴롭다 절대! 게다가 지금의 오리비에는 마비독복용으로 통각이 바보가 되어 있을거니까. 이제(벌써) 완전하게 내 쪽이 힘들다. 정신에 존재하는 무수한 통각을 바보취급 하는 마비독을 갖고 싶다.

당신의 마모한 정신을 돌보고 있으면, 한층 더 오리비에가 고개를 갸웃해 말한다.

「왜 그러는 것입니까. 대규모 작전의 때라든지, 이것 보다 더 대단한 일이 있었지 않습니까」

「그것과는 조금 종류의 다른 괴로움이에요 이것…쌓아올린 돌을 눈앞에서 장장 부수어지고 있는 느낌이라고 할까…정신에 쿠것이 있어요…뒤는 마력이 이제 그다지 여유 없습니다. 조금 현기증이 해 왔습니다」

나는 관자놀이의 근처를 손으로 눌러 약간 과장하여 얼굴을 비뚤어지게 해 보인다.

리에이르가 숲속을 응시하면서 곤란한 것처럼 말했다.

「봉제 인형들에게 함정의 해제를 진행시키게 하고 있지만, 역시 전부는 무리같다」

「곤란하군요. 날도 떨어져 내렸고…라고 해도 여기까지 와 되돌릴 수는…」

해가 떨어져 왔어?

오리비에의 말에 나는 하늘을 올려본다. 울창하게 한 숲속이지만, 나무들의 사이부터 쑤시는 빛은 웃음을 띄울 정도로 강하고, 날도 십분(충분히)에 높다.

「오리비에…당신, 설마 눈이…」

오리비에가 확 한 표정을 띄워, 그리고 나의 추궁을 피하도록(듯이) 눈을 비비면서 등을 돌린다.

「조, 조금 지쳐 눈이 퇴색할 뿐입니다. 괜찮습니다. 아직 진행합니다」

통각을 무디어지게 할 수 있기 위해서(때문에) 과잉 섭취한 마비독이 시신경을 침범했는지, 거듭되는 큰 부상으로 너무 출혈했는지.

회복 마법은 소생 마법만큼 완벽하지 않아. 몸을 침식하는 독은 제거할 수 없고, 몇 번이나 상처를 입으면 어떠한 불안정이 나오기도 한다.

한 번 확실히 숨통을 끊어 소생 해서, 재도전(분)편이 좋은가? 그러나 소생에 필요한 마력량은 결코 적지 않다. 교회와 달라서, 여기에서는 마력이 무한하게 보충되거나는 하지 않는다.

이 앞에 뭐가 있는지, 어디까지 숲이 계속되고 있는지 모른다. 여기는 마력을 온존 하고 싶다. 앞으로 지금의 이 컨디션으로 소생 하는 것 심플하게 힘들다.

「나에게 맡겨」

파티 멤버의 위기에 리에이르가 소리를 높였다.

바람도 없는데 키가 큰 풀이 부스럭부스럭 흔들린다. 초록안, 선명히 떠오르는 파스텔 칼라. 우거진 풀을 밀어 헤쳐 바글바글 봉제 인형이 솟아 올라 나왔다. 짧은 둥실둥실 손발을 요령 있게 사용해 아장아장 나무 위로 올라 간다.

그림책의 세계와 잘못보는 동화인 광경. 나는 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해 나무들을 올라 가는 봉제 인형들의 큐트한 엉덩이를 올려볼 수밖에 할 수 없다.

이윽고 무성한 잎안에 봉제 인형 모두는 그 몸을 숨겨 버렸다. 부스럭부스럭 가지와 나뭇잎이 흔들리는 소리만이 울린다. 무엇을 하고 있지? 숨바꼭질일까?

나무의 위로부터 샤킨과 소리가 나, 그리고 뭔가가 내려 왔다. 나는 발밑에 누운 그것을 내려다 본다. 머리다. 파스텔 칼라의 사랑스러운 봉제 인형의 머리. 나무의 위로부터 쏟아지는 혈우. 숲의 초록이 순식간에 빨강으로 물들여져 간다.

「이것으로 자주(잘, 용케, 좋고) 보이겠죠?」

엣, 뭐가? 지옥이?

리에이르의 말의 의도가 잡지 못하고 고개를 갸웃했지만, 조금 해 간신히 그 의미를 알 수 있었다.

나무들의 사이에 둘러쳐진 실이 혈우에 물들일 수 있어 붉게 떠오른다. 함정이라고 하는 것은 안보이기 때문에 의미가 있다. 어디에 있을까 알면 그 가치는 반감이다.

혈우에 맞으면서, 리에이르가 웃는 얼굴을 띄웠다.

「이것이라면 함정을 피하면서 진행한다. 오리비에, 좀 더야」

나는 카타리나를 돕기까지 나머지 어느 정도 피를 받으면 좋을까…

발밑에 퍼지는 피에 젖은 함정을 주의 깊게 없애면서 우리는 숲을 나간다.

그런데도 몇번인가 놓친 함정에 걸려 오리비에에 회복 마법을 베푸는 처지가 되었지만, 나의 마력이 끊어지는 것보다 빨리 골이 보여 왔다.

「저기입니까」

나의 군소리에 리에이르가 수긍한다.

숲속에 우두커니 나타난 오두막. 담쟁이덩굴에 침식 당한 벽돌 구조의 낡은 조말(허술하고 나쁨)건물이지만, 묘하게 견뢰한 인상을 받았다. 창이 없기 때문인가? 숲속의 함정이라고 해서, 카타리나를 가두는 만큼 해서는 엄중하다.

빨리 카타리나를 구해 내고 싶은 것은 첩첩 산이지만, 숲속에 이만큼의 함정이 있던 것이다. 아무 준비도 없게 섣부르게 오두막에 뛰어드는 것은 주저해진다.

그런 감각을 가지고 있는 것은, 내가 고귀한 생명을 1개 밖에 가지고 있지 않기 때문일까.

「카타리나!」

오리비에가 지면을 차, 문을 쳐부수도록(듯이)해 오두막의 안에 발을 디뎌 간다.

저 녀석 팔이라든지 다리라든지 너무 날아 하이가 되어 있는지? 이제 거의 눈이 보이지 않을텐데.

「오리비에…오리비에, 괜찮습니까?」

울창하게 한 나무들에 덮인, 창이 없는 오두막의 안은 매우 어둡다. 나는 약간 멀어진 곳에서 안에 그렇게 부른다.

싫은 예감이 했지만, 안으로부터 되돌아 온 것은 맥 빠짐 할 만큼 밝은 소리.

「카타리나…! 신관님, 괜찮습니다. 카타리나가 있었습니다」

「저, 정말입니까!」

좋았다. 이것으로 간신히 돌아갈 수 있다.

나는 안도를 가슴에 오두막에 들어가려고 다리를 내디디지만, 리에이르가 뒤로부터 나의 팔을 잡았다. 뭐, 뭐야.

「이상해」

리에이르는 오두막의 안에 퍼지는 어둠에 눈을 집중시키면서, 목소리를 낮추어 중얼거린다.

「카타리나의 목소리가 들려 오지 않는다」

나는 다리를 멈춘다.

보였다. 오리비에의 저 편. 방의 안쪽에 있는, 그것이 꿈틀거린다.

「연락도 보내지 말고 뭐하고 있었던 거야야. 일부러 신관님에게도 와 받은 것이야. 저기 (듣)묻고 있어?」

오리비에의 말이 들리고 있을까는 확실하지 않아. “그것”에 귀라고 생각되는 기관은 눈에 띄지 않는다. 그런데도, 그것은 오리비에의 말에 맞장구를 치는것같이 때때로 쫑긋쫑긋 경련하고 있는 것 같은 움직임을 보였다.

리에이르는 말했다. 이 오두막에 카타리나가 있다, 라고. 그러면. 그러면 저것이.

「저것이…저것이 카타리나인 것입니까…」

오두막의 안에서 꿈틀거리는 것은, 쇠사슬에 연결된 부정형의 붉은 무엇인가. 지금까지 내가 본 것이 있는 가운데 비슷한 물건을 든다고 한다면, 슬라임, 장물, 고깃덩이. 생물을 믹서에 걸쳐, 젤라틴으로 굳힌 것 같은 마무리.

「왜 그러는 것입니까 신관님. 빨리 입――」

만면의 미소로 뒤돌아 본 오리비에의 목이 데구르르 구른다.

아무래도 그것은 사람을 먹는 성질이 있다. 고깃덩이가 녹도록(듯이) 마루에 퍼져, 흩뿌려진 오리비에가 맹세한다. 이런 모습이 되어도, 너는 걸신이 들리고 있구나.

몸의 심지가 차가워져 가는 것을 느낀다. 그러나 머리는 묘하게 냉정했다.

…알아 버렸어요.

숲에 설치된 함정은 저택에의 침입자를 밖에 놓치지 않기 위한 것이 아니다. “여기에 있는 물건”을 저택에 접근하지 않도록 하고 있던 것이다. 그러니까 그렇게 정성스럽게 함정이 둘러쳐지고 있던 것이다.

어째서. 어째서 이런 모습에.

아니오, 아직이다. 아직 방법은 있다. 카타리나는 용사인 것이니까.

「리에이르, 카타리나를 죽여 주세요. 한 번 죽이면 소생이 생깁니다. 비록 상태이상에 걸려 있어도, 소생 하면 반드시」

「…알았다」

리에이르의 신호로, 가위를 가진 봉제 인형들이 바글바글 오두막에 들어간다.

어둠 중(안)에서 고깃덩이가 꿈틀거리고 있는 것이 보인다. 가위가 고기를 끊는 소리가 들려온다. 카타리나가 날뛰고 있다. 몸에 감긴 쇠사슬이 서로 스치는 금속음이 귓전을 맴돈다.

그러나 아무리 기다려도, 그 소리가 그치는 일은 없었다.

「안 돼…어째서? 죽지 않는다. 재생한다!」

죽지 않는다. 죽지 않아?

리에이르의 말을 반복해서, 머리가 새하얗게 된다.

죽지 않는다. 죽지 않는다는 것은 소생을 할 수 없다는 것이다. 소생을 할 수 없으면, 그러면, 어떻게 하면 좋다. 원래로 되돌리는 수단은?

생각해라. 반드시 있을 것이다. 내가 몰라도, 반드시 세계의 어디엔가는 존재하고 있을 것이다.

…만약 존재하고 있지 않았으면? 죽을 수 없다는 것은, 그러면, 카타리나는 쭉 이대로인가? 영원히?

나는 무릎으로부터 붕괴되었다.

「…카타리나」

무심코 중얼거린다. 이미 기억도 지능도 남아 않을 것이다 고깃덩이에 향해. 하지만 의외롭게도 대답이 있었다.

「뭐─?」

고깃덩이가 말했다. 카타리나의 소리로.

…아니 다르다. 오두막의 뒤쪽으로부터 보아서 익숙한 금발이 불쑥 얼굴을 들여다 보게 했다. 녀석은 우리를 보자마자 둥근 눈을 크게 크게 연다.

「시, 신관씨와 리에이르!? 어째서 있어!?」

나는 눈을 비빈다. 카타리나다. 이제(벌써) 한번 눈을 비빈다. 오체만족이다. 분명하게 피부가 있어, 사지도 갖추어져 있어 그 손에 물이 가득 찬 물통을 가지고 있다. 나는 어안이 벙벙히 중얼거린다.

「카타리나?」

「에? 하아. 왜 그러는 것입니까?」

나는 오두막의 안의 고깃덩이를 가리킨다.

「카타리나?」

그러자 오체만족의 (분)편의 카타리나가 마음껏 얼굴을 찡그렸다.

「엣, 무엇입니까? 욕?」

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184, 우연이군요

「이상하지 않아입니까. 어째서 이것을 봐 나라도 생각합니까. 나의 요소 있습니까?」

카타리나가 오두막의 안이 꿈틀거리는 고깃덩이를 가리킨다.

나는 카타리나로부터 시선을 피한다. 어질렀던 것이 갑자기 부끄러워졌다. 그렇지만 말야, 그 상황이라면 보통 그렇다고 생각하지 않는가? 아니, 보통은 생각하지 않는 것인지. 매드가 미친 발명에 너무 익숙했군.

「그런 일보다! 어째서 이런 곳에서 고깃덩이의 주선 같은거 하고 있는 거야. 소식도 보내지 않고」

고깃덩이로부터 회수해서, 어떻게든 소생 시킨 오리비에의 말에 카타리나는 입을 비쭉 내민다.

「편지라면 보냈지만…도착해 있지 않아? 뭐 페게포이아에의 짐은 왕도를 경유하기 때문에 조금 시간 걸릴지도 모르지만」

편지…그러고 보니, 여기에 오기 전에 짐마차가 불타고 있었군.

뭐 페게포이아 부근은 마물의 발호 하는 마경이다. 짐마차가 습격당하는 일도 드물지는 않고, 그 중에 카타리나의 편지가 들어가 있던 가능성은 십분(충분히)에 있다.

뭐야. 걱정해 손해보았어요. 오리비에의 소생에 마지막 마력을 다 써 버린 나는 신관옷이 흙에서 더러워지는 것도 상관하지 않고 오두막의 옆에 가로놓인다.

카타리나가 나를 내려다 본다. 오리비에와 리에이르를 보고, 그리고 우리가 더듬어 온 피에 젖은 길에 시선을 향한다. 어안이 벙벙히 중얼거렸다.

「혹시 숲을 곧바로 빠져 온 것입니까」

나는 누운 채로, 시선만을 카타리나에 향한다.

「네」

「함정을 피해?」

「피하거나 피하지 않거나」

「제정신이 아닙니다…」

글쎄. 나도 그렇게 생각한다.

「미안합니다. 나를 위해서(때문에), 감사합니다. 그렇지만 나, 아직 돌아갈 수 없습니다」

카타리나가 꽉 쥔 주먹과 작은 어깨를 진동시킨다.

「지팡이를…지팡이를 고칠 방법이 발견되지 않습니다」

…지팡이네?

뭐잠꼬대 같은 소리 말하고 있는 것이다.

「지팡이는, 이것이겠지?」

리에이르가 짊어진 지팡이를 카타리나에 내몄다. 뽀캉 입을 열어 카타리나는 그것을 본다. 약간은.

「헤?」

녀석은 그 입으로부터 얼간이인 소리를 흘렸다.

「어, 어째서? 그럴 것. 왜냐하면[だって]…」

「당신의 아버님도 부순 것이지요? 그러니까 고치는 방법은 곧바로 알 것이라는 이야기였지 않습니까」

「그렇게 생각한 것이지만, 아버지는 부순 것 같은거 없다고 우깁니다. 가벼운 기분으로 망가진 지팡이를 보이면, 조금 전례가 없을 정도로 혼났습니다」

카타리나는 여우에게 집어진 것 같은 얼굴로 고개를 갸웃한다.

라고는 해도, 실제로 지팡이는 회복되고 있는 것이고. 조금 생각해서, 나는 적당한 착상을 말한다.

「지팡이를 부순 벌의 일환이 아닙니까. 간단하게 회복된다 라고 알면 당신 또 무리 할 것이고」

「그렇게 장황한 일 한다고는 생각되지 않지만…」

카타리나는 아직 납득이 가지 않은 것 같다. 그것이 진짜라고 아직 믿을 수 없는 것인지. 어떤 위화감도 놓치지 않는다라는 듯이, 리에이르로부터 받은 지팡이의 표면에 시선을 미끄러지게 한다.

지팡이가 멋대로 회복될 리는 없다. 뭐 카타리나의 부친이 몰래 수리에 맡기고 있어도, 소인 씨가 밤마다 부지런히 지팡이를 고치고 있어도, 나에게 있어서는 어디라도 상관없다. 이것으로 간신히 돌아갈 수 있다.

안도를 악물고 있으면, 카타리나가 생각해 낸 것처럼 말한다.

「그런데, 이것 보물고에 놓여져 있었군요. 어떻게 꺼낸 것입니다?」

「…」

우리는 각각 시선을 엉뚱한 방향으로 향한다.

카타리나가 오싹 했다.

「에? 괜찮았습니까?」

「응? …응」

오리비에가 말씨의 나쁜 대답을 한다.

뭐 괜찮아라고 하면 괜찮아. 조금 방을 더럽혀 버렸는지도 모르지만.

갑자기 쇠사슬의 스치는 소리가 울렸다. 그 고깃덩이가 또 날뛰기 시작했다.

「――아,――――」

뭔가 말해? 기분탓?

위험하다 위험하다. 어떻게 생각해도 어떠한 어둠이 있을 듯 하는 그 고깃덩이를 through해 돌아가는 곳이었어요.

나는 오두막의 안에 시선을 향한다.

「분명하게 설명해 주세요. 일반 가정에 놓여져 있어도 좋은 것입니까 저것」

「에에? 저것은――」

의아스러운 얼굴을 오두막의 안에 향해서, 카타리나는 고개를 갸웃한다.

「무엇일까…애완동물?」

헤에. 이 고깃덩이를 애완 하고 있는 것인가. 과연은 마도사의 집. 좋은 취미 하고 있구나.

「그런 얼굴 하지 말아 주세요! 잘 모릅니다 라구요. 내가 태어나는 전부터 있어, 해마다 조금씩 커지고 있다는 소문이 있는 정도로…나, 나머지」

카타리나가 생각해 낸 것처럼 중얼거렸다.

「불쌍한 생물이니까 너무 괴롭히지 말라고, 아버지가」

뭐야 그것…포…

이제 좋아. 빨리 가자구. 너무 길게 보고 있으면 제정신도가 자꾸자꾸 흐를 것 같다.

나는 일어서 걸쳐――팔에 힘이 들어가지 않고 데구르르 지면을 누웠다. 안 된다. 마력이 다해 온전히 움직일 수 없다.

「마도사의 집이라면 마력 보급용의 포션과인가 있겠지요. 일부러 당신을 찾아에 여기까지 온 것입니다. 조금 나누어 받을 수 있지 않습니까」

「나의 것으로 좋다면」

「앗, 아무래도…」

나는 대사교님으로부터 포션으로 가득 찬 소병을 받는다. 오─, 어딘지 모르게 병의 디자인이 멋부리고 있는 생각이 든다. 역시 왕도로 팔고 있는 녀석은 다르구나. 뭐 내용은 그렇게 변함없겠지만.

그래서, 어째서 여기에 대사교님이 있지?

「어, , 어째서」

처리 속도를 넘은 전개에 뇌가 따라붙지 않고, 나는 말로 할 수 없는 신음소리와 같은 것을 올린다.

위험하다. 일 게으름 피워 놀고 있다고 생각된다. 락주위 농땡이로 혼난다면 아직 단념할 길도 있지만, 이것은 농땡이 가 아니게 납치다. 하, 할 수 있을까? 이제 와서이지만…피해자 얼굴 해 어떻게든 속일 수 없을까…

그러나 대사교님은 부하의 농땡이를 화내는 것도 아니게 천덕스러운으로서 대답했다.

「최근에는 거의 사용하는 일도 없습니다만, 옛부터의 습관이라고 하는 녀석입니다. 포션 종류는 어느 정도 가지고 다니도록(듯이)하고 있습니다」

아니, 포션을 가지고 있는 이유를 알고 싶은 것이 아니고…

나는 어떻게든 상체를 일으켜 카타리나에 시선을 향한다. 역시 카타리나의 집은 대사교님과 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있었는지? 그러나 카타리나는 곤혹스런 얼굴로 목을 옆에 흔든다.

「아버지도 대사교 같다고는 만나뵈었던 적이 없다고…」

아무래도 우리와 같음. 불법 침입이다.

그러나 대사교님은 그렇다고는 느끼게 하지 않는 당당한 풍취로 수긍한다.

「아아, 다망하게 얽매여 한동안 인사를 게을리 하고 있었는지도 모릅니다. 그렇지만, 역시 대단합니다. 분명하게 지키고 있지 않습니까」

 그렇게 말하고, 대사교님은 그 시선을 낡은 오두막의 안의 어둠으로 꿈틀거리는 고깃덩이에 향한다. 거기에 두려움도 혐오도 없고, 다만 노스탤지라도 잠기도록(듯이) 웃음을 띄운다.

나를 뒤쫓아 왔다고 할 것은 아닌 것 같다. 여기에 용무가 있어 왔다고 하는 일인가? …그 고깃덩이에?

모습을 엿보고 있으면, 대사교님으로부터 입을 열었다. 잡담이라도 하도록(듯이) 가벼운 상태로.

「유리우스군, 여행은 좋아합니까?」

여행? 나에게 그런 짬 있을 리가 없을 것이다.

그러나 대사교님에게 있어 나의 대답은 어떻든지 좋은 것 같았다. 대답을 기다리지 않고 잇는다.

「나는 정말 좋아합니다. 모르는 세계를 느껴 처음 보는 경치에 감동해서, 다른 문화를 가지는 인간과 접촉한다. 훌륭하다고 생각하지 않습니까」

어떻게 말하는 일이야? 어째서 갑자기 여행의 이야기 따위.

나의 의문을 뒷전으로, 대사교님의 이야기는 계속된다.

「라고는 해도, 이러한 입장이 되고 나서는 여행은 매우. 이렇게 (해) 여러가지로 이유를 붙여 출장하는 것이 고작입니다. 그것도 있어, 지금의 제일의 즐거움은 타인의 선물이야기이랍니다. 타인의 눈을 통해서 보는 세계에는 다른 재미가 있습니다」

대사교님이 봉투를 꺼낸다. 조말(허술하고 나쁨)마대다. 부푼 곳이 있다. 안에 뭔가 들어 있다.

「그렇지만 사람으로부터 (들)물은 이야기라고 하는 것은 곧바로 잊어 버립니다. 최근은 한층 잊기 쉬워졌습니다. 여러 가지 기억이 섞여서, 이제(벌써) 어떤 것이 어떤 것이든지. 그래서」

손에 가진 마대로부터 꺼낸 것은, 머리카락이 빠진 사지가 없는 인형――다르다. 깜박임을 했다. 이것은.

「…아카마나」

「그래. 이것의 이야기는 매우 흥미로왔다」

거리 전 국토를 혼란의 소용돌이에 말려들게 한 작게도 무서운 마물이, 지금은 쓰레기 버리는 곳에 방치해진 잡동사니와 같은 풍모에 양상이 바뀌고 있다.

대사교님이 오두막의 안에 다리를 밟아 넣어 간다.

쇠사슬의 스치는 소리가 울린다. 이 지옥의 바닥으로부터 영향을 주어 오는 것 같은 신음소리는, 고깃덩이가 발하고 있는지?

상당히 대사교님을 좋아하는가, 혹은 싫을 것이다. 지금까지로 제일 격렬하게 고깃덩이가 꿈틀거리고 있다.

대사교님의 손으로부터 아카마나가 내던질 수 있었다. 고깃덩이가 보다 격렬하게 꿈틀거려, 근육과도 장물이라고도 붙지 않는 그 몸안에 아카마나가 가라앉아 간다.

먹고 있는지? 아니오, 다르다. 수중에 넣고 있다.

「이것으로, 여기에 오면 몇 번이라도 이야기를 들을 수 있습니다」

대사교님은 아무렇지도 않게 그렇게 말했다.

이 고기 경단군은 불쌍한 포로의 말로. 이것 한 개가 하나의 생물은 아니고, 몇 가지의 개체를 반죽할 수 있는 혼합할 수 있는 모을 수 있어 만들어지고 있다. 산 기억 매체.

이런 것 보통으로 당길 것이다…이것 공공연하게 되면 훌륭한 일이 되겠어. 마물 애호 단체라든지에 낙지 구타로 되는 모양이 역력하게 떠오른다. 그렇지 않아도 교회에 얽힌 불상사는 얻어맞기 십상인 것에.

응…? 원래 이 고깃덩이의 구성 생물은 마물 뿐인가? 아, 위험하다. 신경이 쓰이지만 무서워서 들을 수 없다.

라고 해도 상사의 말인 것으로.

「그, 그렇네요~!」

나는 그렇다고는 눈치채이지 않게 주의 깊게 표정을 만들어 수긍했다. 서투른 말을 해 기분을 해쳐 고깃덩이의 체적을 늘리는 일은 하고 싶지 않았다.

아카마나가 고깃덩이에 가라앉아 가는 것을 바라보면서, 대사교님은 중얼거린다.

「우리의 세계도 크게 바뀌었습니다만, 저 편의 세계에도 변화가 있던 것 같아요」

「…저 편의 세계?」

「황무지의 안쪽, 후란메 화산을 넘은 앞. 일찍이 패주 한 마왕군이 사라진, 인류 미답의 마물의 영역. 아니오, 이제 인류 미답은 아니었지요」

대사교님이 되돌아 봐, 이 장소에 있는 용사들에게 시선을 향한다. 가져다 붙인 것 같은 미소를 휴대해 말한다.

「용사도 진화하고 있다고 하는 일입니까. 훌륭합니다」

정말로 생각하고 있을까?

어떻게도 감정을 읽을 수 없다.

「마물들의 세계가 어떻게 변한다고 합니까」

여기에 있는 용사들도 공주 탈환을 위해 후란메 화산을 넘은 멤버다. 순살[瞬殺] 되었다고는 해도, 그 영역의 이것저것이 신경이 쓰이다. 지금까지 조용하게 대사교님을 관찰하고 있던 오리비에가 그렇게 묻는다.

그러자 대사교님은 오리비에에 향한 눈을 슥 가늘게 한다.

「정보가 확실하면――」

마치 비밀의 이야기라도 하도록(듯이) 대사교님이 목소리를 낮춘다. 우리의 주목을 충분히 끌어당기고 나서, 그는 농담이라고도 진심이라고도 대하지 않는 음색으로 말했다.

「마왕이 증가하고 있다든가」

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<<전에

188/188

185, 집 지키기

마차에 흔들어지면서 페게포이아에 돌아오고 있다.

장시간 이동과 의자의 단단함의 탓으로 허리가 아프다.

「증가하고 있는…증가하고 있어…?」

오리비에가 말을 감으면서 투덜투덜 중얼거리고 있다. 대사교님이 말한 「마왕이 증가하고 있다」라는 말이 신경이 쓰이고 있다.

대사교님은 떡밥 던지기[思わせぶり]인 대사를 말한 것 치고, 그 이상의 자세한 정보를 우리들에게 개시하지 않았다. 말할 수 없으면 모조리 굳이 말하지 않으면 좋은데.

아무래도 생각이 정리한 것 같은 오리비에가 되돌아 봐, 이쪽에 시선을 향한다.

「마물도 몇 가지인가의 파벌로 나누어져 있어, 그 수만큼 집단의 탑――마왕도 증가했다고 하는 일입니까」

아아, 그런 일?

나는 틀림없이 어두운 방에 줄선 시험관 중(안)에서 몇 체나 되는 마왕이 뒤룩뒤룩 거품을 토하면서 양식되고 있다든가, 혹은 마왕을 잘게 자르면 고기토막의 수만큼 재생한다고 하는 플라나리아적 무성 생식 시스템을 도입하고 있다든가, 혹은 분신술에서도 습득했다든가, 그러한 물리적인 의미로 증가했는지라고 생각했어요.

뭐 인류도 얼마든지 나라가 있어 그 수만큼 임금님이 있다. 마왕이 여러명 있어도 이상하지 않는가.

「황무지의 저 편에서는 몇 가지의 집단이 태어날 정도로 마물이 번영하고 있다고 하는 일이 됩니다. 너무 좋은 소식이 아닙니다」

오리비에는 심각한 것 같게 그렇게 중얼거린다. 나도 같이 심각할 것 같은 표정을 만들어서, 아주 「나도 똑같이 위기감을 안고 있습니다」이라는 듯이 수긍했다.

그렇지만 정직, 통상의 방법에서는 넘을 수 없는 산의 저 편의 이세계의 이야기보다 나는 교회에 산더미가 되어 있을 일이 걱정이구나. 나는 풀썩 어깨를 떨어뜨렸다.

여러가지 있었지만, 아슬아슬한 전과가 붙지 않았던 것은 불행중의 다행이라고 말할 수 있을 것이다. 기뻐해야 할 일이다. 기적이라고 말해도 좋다. 한때는 벌써 안된 것으로 생각했군요. 이제 두 번 다시 이 녀석들과 멀리 나감 하고 싶지 않다.

덕분에 훌륭한 눈에 있었군…

「훌륭한 눈에 맞았습니다…」

카타리나도 또, 고개 숙이면서 마차의 진동에 맞추어 몸을 오른쪽에 왼쪽에 흔들고 있다.

짐을 모아 온다고 해 한 번 저택에 돌아와서 묘하게 안색이 나쁘다.

「어째서 당신이 피곤합니까」

「아니…물론 나의 일 마중 나와 준 것은 굉장히 기쁩니다. 굉장히 기쁩니다만, 집안 피투성이로 되어 버리면…그…가족에게로의 설명이 큰 일이었습니다」

아무튼 그렇다면 구멍. 그 참상을 직접 목격한 인간을 말에서의 설명만으로 납득시키는 일에 성공한 것 뿐이라도 카타리나로 해서는 좋은 결과다.

그러나 오리비에는 불만스러운 듯이 말한다.

「우리도 이런 육체적 노동 사용하고 싶지 않았어요. 카타리나가 보통으로 나와 주면 저런 일 하지 않아도 되었고, 신관님을 데려 올 것도 없었는데」

그랬다. 오리비에들은 한 번 보통으로 카타리나의 집을 정면에서 방문해 문전박대 되었다는 이야기가 아니었던 것일까.

그러나 카타리나는 처음 듣는 이야기다라는 듯이 몹시 놀란다. 그리고 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄워 불쑥 중얼거렸다.

「반드시 오빠가 되돌려 보낸 것이다」

웃…

카타리나의 말에 덜컥 한다. 그러고 보니 후려친 뒤 그대로 두고 와 버렸지만, 그 후 괜찮았을까. 살아 있는 것은 확인이 끝난 상태이고, 주의하고 또 주의해 회복 마법을 걸쳤으므로 문제 없다고는 생각하지만…

「좀 더 강하게 때려 두면 좋았지요」

나의 걱정을 뒷전으로 리에이르가 태연하게 중얼거린다.

무슨 일 한다 너는…

그러나 리에이르의 말은 단순한 폭언은 아니었던 것 같다.

「아야아아!」

마차 후방으로부터 비명이 올라, 우리는 튕겨진 것처럼 뒤돌아 보았다.

카타리나가 오싹 한다.

「오빠!?」

어느새. 라고 할까, 쭉 어디엔가 잠복해 기를 엿보고 있었는지?

마차의 후방에 물고 늘어지도록(듯이)해 잡은 카타리나의 오빠가 파스텔 칼라의 봉제 인형들에게 습격당해 베어물어지고 있다.

일단 가감(상태)하고 있는지 고기를 먹어 뜯어지거나는 하고 있지 않는 것 같지만, 살짝 깨물기라고 부를 수 있을 만큼 상냥한 것으로는 없다. 봉제 인형에 몰아낼 수 있어 마차로부터 내던져진 다리가 지면을 질질 끌고 있다.

「어이, 그만두고, 우와 ――」

 봉제 인형을 뿌리치려고 한 박자에 손을 미끄러지게 했다. 중력에 따라, 카타리나의 오빠가 마차로부터 미끄러져 떨어져 간다.

카타리나가 당황해 손을 펴지만 늦는다.

이, 이번에야말로 죽었어…?

「오리비에! 멈추어!」

카타리나가 소리를 지른다.

라고 해도 마차는 갑자기는 멈출 수 없다. 나는 몸을 내밀어 밖을 응시한다. 조금 멀어진 곳에 마차에서 떨어진 카타리나의 오빠가 보인다. 옷, 일단 살아있는 같구나. 지팡이에 몸을 맡기면서 천천히와 일어선다.

…응? 지팡이? 설마.

카타리나가 자신의 오빠를 가리켜, 입술을 진동시킨다.

「아…아아아! 나의 지팡이!」

역시 그렇다. 혼잡한 틈을 노려 카타리나의 지팡이를 훔치고 자빠졌다.

저 녀석의 지팡이에의 집착은 진짜다. 아니…어쩌면 갖고 싶은 것은 지팡이가 아니라.

카타리나의 오빠가 지팡이를 치켜들어, 비웃도록(듯이) 소리를 지른다.

「나는 인정하지 않는다. 이 지팡이는 내가 받는다!」

「좀, 어디 가!? 기다려!」

여동생의 호소를 무시해서, 오빠는 보기에 따르지 않는 건각을 과시하도록(듯이) 달려 간다. 아무래도 상처는 없는 것 같지만, 이번에 한해서는 다리의 한 개라도 접히고 있던 (분)편이 저 녀석에게 도움이 되었을 것이다.

카타리나가 초조해 하는 건은 지팡이를 도둑맞았기 때문에는 아니다.

많이 길게 달려 왔다. 이제(벌써) 페게포이아가 가깝다. 마물이나 마수의 발호 하는 마경에 도달해 있다. 다소 마법을 취급할 수 있는 정도의 학생이 오체만족인 채 산책할 수 있는 것 같은 장소는 아니다.

작게 되어 가는 등을 멍하니 바라보면서, 리에이르가 중얼거린다.

「카타리나의 오빠는 자살 욕구가 있는 거야?」

「다르다! 바보로 세상 물정을 모르는의!」

서로 닮은 사람 남매째.

카타리나가 매달리는 것 같은 눈빛으로 좁은 마차안을 둘러본다.

「마지막 끝까지 폐를 끼쳐 정말로 미안하지만…부탁! 오빠 잡는 것을 도와줘!」

나는 풀썩 고개 숙였다. 조금 더 하면 돌아갈 수 있다고 생각했는데.

용사라면 방치해도 멋대로 교회에 전송 되어 와 주므로 문제 없지만, 과연 일반의 인간을 죽게 내버려 둠에는 할 수 없구나.

어쩔 수 없다. 일어선 카타리나를 올려봐, 나는 강력하게 말했다.

「집 지키기는 맡겨 주세요」

*****

거리의 (분)편에 향하면 좋은 것을. 그 바보, 하필이면 숲에 도망치고 자빠졌다.

숲은 초원보다 마물과의 조우율이 높은 위험지대다. 남매 모여 죽고 싶어함인가. 앞당겨지지마. 마물에게 깔봐지는 것보다 온화한 죽는 방법은 잔뜩 있겠어.

거리에 있을 때는 거기까지 의식하고 있지 않았지만, 역시 용사의 신체 능력은 보통 사람과는 다르다. 울창하게 한 나무들이 시야를 가려, 혈관과 같이 뿌리가 둘러쳐진 발판이 나쁜 숲을은 무사히 나간다. 전혀 숨이 오르지 않았다. 아마 달리는 방법에 요령과 같은 것이 있을 것이다. 나날의 모험으로 길러진 경험을 이룰 수 있는 업이다. 한편, 개인 날이나 비오는 날도 하루종일 교회에 두문불출해 소생 업무에 몰아 붙여지고 있는 신관에게 그런 것이 몸에 붙어 있을 리도 없기 때문에.

「오~, 빠르다 빠르다」

나는 숲속을 달려나가 가는 용사들의 등을 마차중에서 한가로이 바라보고 있었다.

그 속도에 대해 갈 수 있을 리도 없기 때문에, 마차에 남는다고 하는 나의 선택은 과감했다고 주장해도 좋을 것이다. 결코 숲속을 달리는 것이 나른하고 힘들기 때문에 싫다고 하는 것은 결코 없다. 그래, 결코.

아무튼 이 근처의 마물도 왕도 부근의 그것과는 비교도 되지 않을 정도로 강할 것이지만, 그렇게는 말해도 페게포이아 부근의 마물과 싸워 될 수 있던 저 녀석들이라면 내가 없어도 어떻게든 될 것이다. 빨리 돌아와 주면 좋지만. 지루해 자 버릴 것 같구나.

나의 소원이 통했는가. 오리비에들이 마차를 나오고 나서 그렇게 사이를 두지 않고, 숲으로부터 사람의 그림자가 가까워져 왔다. 카타리나의 오빠이다.

「엣…」

카타리나들은 어떻게 했다. 엇갈림이 되었는지?

그렇다고 할까 너 지팡이를 훔쳐 의기양양과 숲에 들어간 주제에, 어떤 텐션으로 돌아온 것이야. 곤혹해요. 내가 곤혹하고 있으면, 당연한 같은 얼굴로 마차에 탑승해 온 카타리나의 오빠가 나의 근처에 앉았다.

「후우」

크게 숨을 내쉬어, 다리를 벌려 몸을 기우뚱하게 시킨다. 한가지 일 끝냈다고뿐인 풍취에 나는 더욱 더 곤혹한다.

무, 무엇을 생각하고 있는거야. 전혀 읽을 수 없다.

곁눈질로 녀석을 본다. 손에는 카타리나의 지팡이가 확실히 잡아지고 있었다.

나이프나 검만큼 노골적이지 않지만, 지팡이라도 훌륭한 흉기다. 이 녀석은 그럴 기분이 들면 나를 죽일 수 있다.

설마 나를 인질로 하려고 해 돌아왔는지?

젠장, 어떻게 한다. 리에이르의 말대로다. 그 때 좀 더 강하게 때려 두면 좋았을 텐데…

카타리나의 오빠가 이쪽을 향했다. 두꺼운 앞머리의 저 편의 눈이 이쪽에 평가하는 것 같은 시선을 향하여 있다.

뭐야. 여신상으로 후두부 후려친 복수라도 하자고인가? 그만두어 주세요 부탁합니다.

「…신관이예요」

「헤?」

녀석은 등줄기를 늘려, 그리고 결심을 한 것같이 말했다.

「들어 받을 수 있지 않습니까. 나의 참회」

<<전에 목차