프롤로그

어떤거리, 어떤 고등학교에서, 일반적에 괴롭혀지는 아이로 불리는 학생이 있었다.

라고는 말해도 별로 책상에 낙서라든지 문구를 숨겨진다든가 폭행을 흔들어진다든가 흔한 괴롭힘을 받지는 않았다. 되고 있다고 하면, 동료제외함이나 폭언이라고 하는 것.

결국은 정신적인 괴롭힘이 그 학생에게 행해지고 있었다. 매일 매일, 클래스메이트나 상급생, 끝은 교사까지도 그 학생에게 폭언을 토했다.

아군은 있지 않고, 친구도 없다. 그런 상황하로, 매일 행해지는 괴롭힘의 갖가지, 관련되려고 하는 사람은 없었다.

하지만, 그런데도 비난을 아랑곳하지 않고, 그 학생은 매일 매일 학교에 다녀 왔다. 그것도, 누구보다 빨리, 다.

그 학생 가라사대, 그 이유는 매우 성실한 학생 그 자체라고 말해도 좋을 정도 일반적인 물건이었다.

-개근상은 꽤 매력적이지요

이만큼의 일. 다만 이만큼의 이유로써 그는 고등학교에 들어가고 나서 현재까지의 2년과 잠깐 동안, 학교에 계속 다니고 있다.

마치, 괴롭힘은 받지 않은 것처럼.

「아─…오늘은 전학생을 소개한다」

그런 나날을 보내는 학생의 클래스에, 전학생이 왔다.

어쩐지 나른한 것 같은 분위기로, 수염이 어울리는 중년의 교사가 칠판에 이름을 적어, 교실의 밖에 기다리게 하고 있었을 전학생을 교실에 넣었다.

칠판에 쓰여져 있는 이름은, 『시노자키 서표』.

들어 온 학생은 이름으로부터 헤아리는 대로 여자의 제복을 입고 있었다. 허리(정도)만큼까지의 길고 검은 스트레이트 헤어─에, 약간 고양이눈의 호기심 왕성할 것 같은 웃는 얼굴, 일반적으로 말하는 미소녀라고 하는 부르는 법이 어울리는 여학생이었다.

그 증거로, 클래스의 남자는 전원 그녀의 사람 붙임성 있는 웃는 얼굴에 넋을 잃고 봐, 여자는 여자대로 사랑스러우면 솔직하게 그렇게 생각했다.

(사랑스러운 아이다)

괴롭혀지는 아이의 학생도 또, 얇은 미소를 띄우면서 그렇게 생각했다.

그리고, 들어 온 여학생, 시노자키 서표는 것에 쫙 웃어 가볍게 고개를 숙여, 자기 소개한다.

「카나가와로부터 전학해 왔습니다, 시노자키 서표라고 말합니다! 잘 부탁드립니다!」

짧은 자기 소개였지만, 그 웃는 얼굴과 자주(잘) 통과하는 소리가 더욱 클래스를 매료했다.

그리고 조금 사이가 빈 후, 클래스로부터 그녀를 맞아들이는 박수가 일어났다.

「아─네네 진정하고―…질문이라든지는 다음에 하도록(듯이). 으음 시노자키의 자리는…칫…나기나타의 근처다」

「으음, 아 네. 그 비어있는 곳이군요!」

나기나타, 라고 하는 것은 괴롭혀지는 아이의 성씨다. 시노자키 서표는 먼 곳을 보는 것처럼 이마에 손을 맞혀, 괴롭혀지는 아이의 자리와 어제중에 설치된 그녀의 자리를 보았다.

클래스 전원이, 사랑스러운 시노자키의 근처가 괴롭혀지는 아이인 일에 불만을 가져, 노려보는 것처럼 괴롭혀지는 아이를 보았다. 하지만, 귀찮아한 클래스가 길음에 강압해 책상을 옮기게 한 것이니까 어쩔 수 없다.

그리고 시노자키는 그런 시선안을 총총 걸어 제일 뒤의 창가로부터 두번째의 자리에 앉는 괴롭혀지는 아이의 근처에 있는 창가 제일 뒤의 자리에 앉았다.

「으음, 나시노자키 서표라고 말합니다. 잘 부탁해!」

시노자키는 그렇게 말해 근처에 앉는 소년에게 사람 붙임성 있는 웃는 얼굴을 향했다. 클래스의 시선은 소년에게 향해진다.

소년은 그런 시선을 물건이라고도 하지 않고, 시노자키와는 대상적으로 얄팍한 억지 웃음을 지어 돌려주었다.

「응, 나의 이름은 나기나타길음(여우). 개근상을 노리고 있는 이외는 성실한 청소년이야」

클래스의 시선은, 마치 기분 나쁜 것을 보는 것이나 마찬가지였다.

◇ ◇ ◇

그리고 2주간정도 지났다.

전학생인 시노자키 서표는 이미, 자신의 장소를 만들어 클래스 중(안)에서는 꽤 인기의 존재가 되어 있었다.

쉬는 시간이 되면 그녀의 주위에는 사람이 모여, 방과후가 되면 매일과 같이 놀아에 이끌리는, 그런 존재가 되어 있었다.

또, 그 사랑스러운 용모로부터 남자로부터의 고백을 받는 일도 많이 있는 것 같다. 아직도 그녀가 누군가와 교제하고 있다고 하는 사실은 없다.

「안녕! 여우씨!」

「안녕, 서표. 오늘도 건강하다, 음울할 정도다」

「앗하! 상당히 신랄!」

이렇게 한 주고받음을, 두 명은 매일 매일 행하고 있다. 나기나타는 평상시, 주위로부터 히라가나로 『여우』라고 불리고 있다. 홀연히 해 붙잡을 곳이 없기 때문이라고 하는 것을, 옛날 이야기로 말하는 곳의 여우와 연결시켰던 것이 유래다.

전학생으로 그렇게 말한 일에 서먹하고 우리는, 그것을 애칭과 착각 해 주위와 같게 그렇게 부르는 것처럼 되었다.

「오늘의 숙제 왔어? 수학의 선생님 숙제 잊으면 어려운 거네!」

「왔어. 대답은 전부 2 x다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 그런 이유 없지――정말 전부 2 x라고 쓰고 있다!?」

시시한 주고받음, 하지만 길음에 있어서는 다른 학생들과 달리 자신에게 우호적인 이 소녀를 약간 특별히 생각하고 있었다.

라고는 말해도 별로 사랑을 하고 있다든가 그런 일은 아니고, 친구로서 호의적인 상대라고 하는 일이다.

또, 서표에 있어서도길음은 조금 특별한 존재였다. 주위의 길음에의 태도로부터 그가 괴롭힘을 만나고 있는 일은 알고 있다. 전학전에 있던 학교에서도 괴롭힘을 만난 학생은 해, 자주(잘) 상담에 응한 것이었기 때문이다.

하지만 길음은 서표가 알고 있는 괴롭혀지는 아이와는 달라, 괴롭힘을 만나고 있는데도 구애받지 않고, 웃고 있다.

그것이 약간 지금까지 달라, 어딘가 특별히 생각되었다.

「아, 그렇게 말하면 여우씨는, 나의 이사해 앞의 집의 근처에 살고 있네요?」

「확실히 나의 집의 근처에 낯선 누군가가 요전날 이사해 온 것은 확실하다」

「나일전에 여우 씨가 근처로부터 나오는 것을 본 것이다!」

「과연, 그렇다면 반드시 나의 집은 너의 집의 근처일 것이다」

서표는 해바라기와 같은 웃는 얼굴로 길음과 담소한다. 그 표정은 정말로 즐거운 듯 해, 반대로 기분 나쁜 희미하게 웃음으로 있는 길음과는 반대로 서표의 태도는 매우 호의적이었다.

「그러니까 말야, 오늘부터 함께 돌아가지 않아? 할 수 있으면 등교도!」

「좋아. 미소녀와 함께 등하교는, 이 정도 기쁜 일은 없으니까! 세상의 남자모두, 꼴좋다!」

「미, 미소녀이라니 그런, 수줍습니다」

서표는 뺨을 주홍에 물들여 뺨을 긁었다. 그 모습은 클래스의 남자를 재차 못박는다. 그리고 길음은 그런 남자들로부터 질투와 모멸의 시선을 향할 수 있어, 더욱 더 그늘에서 욕을 얻어맞는 것처럼 되었다.

물론, 서표도 길음이 만들어진 나쁜 소문을 듣고 있고, 가까워지지 않는 것이 좋다고도 말해진 적도 있다.

하지만 서표는 그런 말을 무시해 길음아래에 다가가고 있다. 그 일도 주위의 초조를 샀다. 하지만 그 창 끝[矛先]은 지워 서표에는 향하지 않고, 모두길음에 향하고 있었던.

그리고, 그런 두 명이 클래스로부터 고립하는데는, 나머지 시간은 걸리지 않았다.

◇ ◇ ◇

서표가 전학해 오고서 3개월, 두 명의 관계는 근처의 자리의 상대로부터 친구라고 말할 수 있을 정도로 깊어지고 있었다. 등하교를 같이 해, 점심식사나 쉬는 시간으로는 대부분 함께 담소하고 있다.

길음의 생일에는 서표가 여우의 가면을 선물 하거나 서표의 생일에는 길음이 책의 서표를 선물 하거나 함께 놀러 가는 일도 흔했다.

이미, 주위의 사이에서는 이미 교제하고 있는 것은 아닌지? 그렇다고 하는 소문도 서 있었다. 길음이라고 해도, 서표라고 해도, 그런 나날이 즐겁게, 행복했다. 최고의 학교 생활이라고 느끼고 있었다.

하지만, 그런 나날을 보내는 두 명의 행복은 길게 계속되지 않았다.

그 날은, 길음이 열을 낸 날이었다. 개근상을 노리는 몸으로서는, 쉬게 하지 않으면 강한척 해 언제나 대로 서표와 학교에 향하는 길음.

그러나, 길음의 상태가 나쁜 일 정도 친구이고 우리에는 곧바로 알았다. 그런데도 더 멈추지 않았던 것은, 길음이 흥미가 있는 것이 개근상 정도 밖에 없었기 때문이다.

「괜찮아? 여우씨」

「괜찮아, 서표. 나는 건강하고, 열이 38도 있을 이유도 없고, 한기도 구토도 없고, 학교에 갈 수 없을 이유도 없다」

걱정하고 내리고를 뒷전으로, 길음은 자신의 신발장을 열어 그렇게 말한다.

「!」

「무슨 일이야?」

「아니, 뭐든지 없다」

길음은 그렇게 말해 실내화를 취해, 신발장에게 들어가 있던 편지를 포켓트에 넣었다. 그리고 총총 교실에 들어가, 자신의 자리에 앉는다. 서표도 계속되도록(듯이) 근처에 앉았다.

「…무리하지 않도록요?」

「무리이다니 인생이었습니다 일이 없어」

곧바로 수업은 시작되었다. 중년의 교사는 언제나 대로에 수업을 시작해, 학생은 조용하게 노트를 연다. 숨어 이야기하고 있는 사람도 있지만, 비교적 조용한 시간이 지나 간다.

그런 가운데, 길음은 편지를 포켓트로부터 내 연다. 내용은, 오늘의 방과후 체육 창고에 오라고 말하는 것이었다. 그것이 가리키고 있는 것은, 지금까지 폭력에는 손을 내지 않았던 주위가, 결국 폭력을 휘두르는 일을 결정했다고 하는 일. 길음은 편지를 꽉 말아 포켓트에 되돌렸다.

(…오늘은 철저히 운이 없는 것 같다. 아니, 오히려 씌이고 있을까나?)

길음은 농담을 두드리도록(듯이) 그렇게 마음 속에서 중얼거려, 늦어 노트를 열었다.

그리고, 불행한 시간은 곧바로 방문하는 것으로, 정신이 들면 방과후가 되어 있었다. 길음은 평상시 대로 서표를 데려 돌아가려고 했지만, 근처로 해 우리가 없다. 어디에 갔는지와 찾아 보지만, 역시 모습이 안보였다.

약간, 싫은 예감이 했다. 또, 그 예감의 짐작도 있었다.

「…설마라고는 생각하지만」

중얼거려, 휘청휘청 다리를 있는 장소에 향한다. 아침에 있던 편지의 약속 장소, 체육 창고다.

「실례합니다」

체육 창고는 현관의 바로 옆에 있으므로, 시간도 걸리지 않고 겨우 도착했다.

안에 들어가면, 거기에는 확실히 서표가 있었다.

다만, 손발을 줄넘기로 속박되어 껌 테이프로 입을 막혀, 클래스의 남자 3명에게 신체를 자유롭게 손대어지고 있는 상태로.

「상당히 묘한 모습이구나, 서표」

「응─!!」

 제복이 너덜너덜 찢어지고 있는 일로부터, 상반신은 거의 알몸으로 속옷 위 밖에 숨기는 것이 없었다. 또, 스커트도 찢어지고 있으므로, 핑크색의 팬티가 보일듯 말듯 하고 있다.

그런 상태로 클래스의 남자 3명이 제멋대로에 가슴이나 엉덩이를 만지고 있다. 손이 신체의 도처에 움직이는, 그때마다 서표는 저항해, 발버둥 쳤다.

「헤헤헤, 두고 여우에. 최근 너시노자키와 사이좋게 지내고 있는 것 같은 아? 화나는거야. 그러니까 두 번 다시 시노자키에 접근하지 않게 교육해 준다」

「어이(슬슬) 이름도 모르는 남자 A군. 남자의 질투는 보기 흉해?」

「학, 질투가 아니야. 너에게는 알맞지 않기 때문에 시노자키는 내가 받아 준다는 일이다」

「무─!」

정직, 서표는 길음에 여기로부터 도망치기를 원했다.

열이 38도 있어, 한기나 구토가 있는데 평상 대로에 행동하는 것이 얼마나 괴로운 일인가, 상상 할 수 없기 때문이다. 보통이라면 자 쉬어야 할 상태인 것이니까.

게다가, 자신이 어떤 꼴을 당해라고 해도, 길음이 상처를 지는 것 같은 광경은 보고 싶지 않았다.

「과연, 독점욕이라고 하는 녀석인가. 좋다, 그러한 곳은 기분에 말했어. 그렇지만 나로서는 친구이고 있으면 가 그런 단정치못한 꼴을 당하는 것은 놓칠 수 없구나」

「안? 저항한달까, 좋다…오이, 너희들 해 버려라」

「헤헤헤」

「오래 전부터 후려쳐 주고 싶었던 것이야」

리더격의 남자의 지시로, 두 명의 남자가 길음에 가까워진다. 서표는 그것을 멈추려고 소리를 높이지만, 껌 테이프의 탓으로 말로 할 수 없다.

「어이(슬슬), 그렇게 파삭파삭 하지 말라고. 안정해 이야기를 하자구?」

접근해 오는 남자들에게, 길음은 그렇게 말해 희미하게 웃음을 띄운다.

그러자, 남자들은 그 웃는 얼굴에 기색의 나쁨을 느껴 다리를 멈추었다. 느끼는 것은 공포, 그것도 눈앞의 길음으로부터는 아무것도 느끼지 않는데, 마음의 안쪽으로부터 솟구치는 것 같은, 그런 공포심.

「그래서, 무엇이던가? 서표를 갖고 싶은 것이던가? 아하하, 그래서? 너희들 세 명 있는 것이지만, 나를 죽이면 이번은 동료들에서 서로 죽이기라도 할 생각일까? 그렇지 않으면 세 명으로 서표를 사랑한다! 매우 말할 생각인가?」

한 걸음, 길음이 전에 발을 디뎌 왔다.

「아하하, 웃어 버리네요. 아니아니 이상한…너무 우스꽝스러워, 구역질이 나온다. 좋은가 너희들 좋게 (들)물어?」

그렇게 말해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음. 그리고 눈물을 머금고 우리를 슬쩍 봐, 등와 기분 나쁘게 입 끝을 매달아 올린다.

「-여자아이를 울린 시점에서, 너희들에게 사람을 사랑할 권리는 없어」

이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 그래서 공포에 경직된 남자의 한사람의 눈앞까지 발을 디뎠다. 이 안에서 제일키가 작은 길음은, 그 남자의 얼굴을 들여다 보는 것처럼 올려본다. 코와 코가 들러붙을 정도로 얼굴을 접근해, 희미하게 웃음을 띄우면서 남자의 눈동자에 자신을 비춘다.

남자는, 길음으로부터 눈을 떼어 놓을 수 없었다. 아니, 시선을 피하고 싶은데, 길음의 발하는 이상하고 기분 나쁜 박력이, 그것을 허락하지 않는다.

틈투성이라고 말하는데, 리더의 남자도, 또 한사람의 남자도, 아무것도 말참견 할 수 없다. 공통되고 있는 것은, 그 뺨에 싫은 땀을 배이게 하고 있는 것.

「너는 어떨까? 나를 죽여 서표를 세 명으로 손에 넣었다고 해서, 거기의 리더군이 네가 만족하는 것처럼 서표 분명하게의 시간을 줘라고 생각해? 손에 넣기 위해서(때문에) 나를 배제하려고 하는 녀석이다? 그렇게 작은 그릇의 남자가, 모처럼 손에 넣은 여자를 다른 남자와 함께 있게 할까나?」

「…아…!」

「무슨 일이야? 안색 나쁜 보고 싶지만, 괜찮아? 걱정이다, 양호실에 가? 지금이라면 내가 상냥하게 말을 걸면서 하루종일 늘 곁에 있음으로 간병 해 주지만」

올려봐지는 남자는, 긁힌 같은 소리를 높인다. 길음의 눈동자가, 그의 말이 모두 진심으로 말하고 있는 것을 이해시킨다.

「뭐, 남자에게 쭉 붙어있음으로 간병이라든지, 싫지만 말야」

쫙 표정을 바꾼 후, 한 걸음 물러서 남자로부터 멀어지는 길음. 순간, 속박[金縛り]이 풀린 것처럼 털썩 무릎을 닿는 남자. 그다지 움직이지 않았는데, 호흡을 잊고 있던 것처럼 난폭한 호흡으로 산소를 들이 마신다. 신체중이, 싫은 땀에 휩싸여지고 있었다.

무서운, 무섭다, 무엇이다 이것은? 정말로 같은 인간인가?

틀림없고, 차이가 난다.

미쳐 없고, 미치고 있다.

막힘 없고, 침전하고 있다.

 이 상황으로, 왜 이 녀석은 웃고 있어? 여기는 세 명, 저 편은 단 한사람이다. 행동에 나오면, 그럴 기분이 들면, 틀림없이 이기는 것은 여기일 것이다.

그런데, 주먹을 치켜든 순간, 노려본 순간, 가까워진 순간, 죽어 버리는 것 같은 공포가 있다.

「그래서? 너는 어때?」

「힉…!?」

꾸물거려, 라고 목을 기괴하게 돌려 또 한사람의 남자의 쪽으로 얼굴을 향했다. 그러자, 시선을 향해진 남자는 단번에 얼굴을 창백해지게 한다.

그리고, 길음이 그 남자에게 천천히, 신체를 흔들면서 가까워지면, 그는 도망가려고 했다.

「우, 우와아아아아!!」

하지만, 여기는 체육관 창고. 도망친 앞은 벽이 기다리고 있다. 유일한 출입구인 문측에는, 길음이 있다. 도망치기 이전에, 막다른 곳이다. 남자는, 벽에 등을 붙여, 질질 마루에 엉덩이를 닿았다.

거기에, 길음은 겨우 도착한다. 남자의 다리의 사이에 한쪽 발을 넣어, 주저앉는 것은 아니게 허리를 꺾어, 상반신을 넘어뜨리도록(듯이) 그 남자에게 얼굴을 접근했다.

이번은――내려다 보도록(듯이).

「어이(슬슬), 그렇게 무서워하지 말라고. 이봐요, 나의 손에는 무기 같은거 없어? 신체 능력도 너희들에게 크게 뒤떨어지고, 서표 가 인질이 되어 있는 이상, 서투른 행동은 할 수 없다」

「…아…오, 오지마…!」

「그래서, 너는 어째서 이런 일에 손을 빌려 주고 있을까나? 거기의 리더군에게 반항하면 무섭기 때문에? 그렇지 않으면 돈으로 매수되었어? 그렇지 않으면 우정? 서표 에의 애정?」

「아…쿳…! 그, 그런 것…다치이니까에, 정해져 있을 것이다…!」

「헤에…응?」

남자의 말에, 길음은 또 입 끝을 매달아 올린다. 그리고 휘청휘청 시선을 남자의 신체중으로 흘러 들어갔다.

그러자, 남자의 남학생복의 포켓트로부터 흰 봉투가 보였다. 길음은 그것을 스룩이라고 취하면, 내용을 낸다. 거기에는, 만 엔권이 석장 들어가 있었다.

아하하, 라고 웃어 길음은 그것을 후방으로 내던진다.

「매수, 군요. 너의 우정은, 돈으로 살 수 있는 것이다」

그렇게 말하면 길음은, 포켓트로부터 자신의 지갑을 벗기 시작했다. 안으로부터, 만 엔권을 5매 꺼낸다. 그의 모친이 준 3개월 분의 용돈이다.

「이봐요, 이 돈을 준다」

「…그, 그만두고…그만두어라…」

길음은, 그것을 남자의 손에 잡게 한다.

「그러니까―」

「그만두어, 줘…!」

그리고, 생긋 웃어,

「-나와 친구가 되었으면 좋구나!」

그렇게 말했다.

「우와아아아!!!!」

남자는 견딜 수 없게 되어, 잡아진 돈을 내던지면, 길음을 냅다 밀쳐, 구르는 것처럼 체육 창고로부터 도망치기 시작해 갔다.

길음은 그것을 전송하면서, 돈을 주워, 남자가 가지고 있던 3만엔이나 포함해 만 엔권을 8매지갑에 입금시켰다.

「도망쳐져 버렸다. 그렇게 나와 친구가 되고 싶지 않았던 것일까? 그렇지 않으면, 돈이 부족했던 것일까? 아휴 친구 요금은 비싸네. 뭐, 우정은 고귀한 것이군!」

그리고 그렇게 말하면, 길음은 휙 리더의 남자를 본다. 무릎을 닿은 모습의 남자를 슬쩍 봤지만, 이미 행동하는 기력은 없는 것 같게 고개 숙이고 있다.

「…읏…라고, 너…! 이 녀석이 어떻게 되어도 좋은 것인지!?」

리더의 남자는, 길음을 접근하게 하지 않게 서표를 껴안으면, 허리에 가리고 있던 것 같은 나이프를 꺼내, 서표의 목에 내밀었다. 손은 떨려, 딱딱 이빨이 울고 있다. 정신적으로는, 꽤 몰리고 있었다.

길음은 그것을 봐 딱하고 다리를 멈춘다.

「아아…그런가, 역시 안 된다. 너는 역시 안 된다」

「뭐, 뭐야! 입다물어라!」

「그런 나이프를 서표에 내밀어, 사랑이라든가 사랑이라든가 좋아하구나 자주(잘) 말할 수 있었군요. 아하하핫! 응응, 너무 웃어 머리 아파져 왔다」

길음은, 또 한 걸음 씩 다리를 앞에 진행한다. 서표에 나이프가 내밀 수 있다고 하는데, 왜 진행하는지, 리더의 남자는 궁지에 몰려 호흡이 흐트러진다.

「그런데 말이야, 네가 어떤 각오로…어떤 기분으로 이런 행동에 나왔는지 모르지만 말야…정직 불쾌한 거네요, 나는 귀찮은 일은 싫어. 뭐, 나는 성실해, 건전해, 우수해, 풍기적인 모범 학생이니까, 너 같은 명백하게 사회 부적합자로 향하지만, 그 나이프…후 수cm에서도 움직여 봐라―」

「아, 아아…아아아, 아아아아아!!」

「-일생 후회시켜 준다」

「아아아!!!!!」

-.

그렇게 소리가 났다. 이불의 위에 넘어졌을 때와 같은, 쿠션을 두드린 같은, 그렇게 가벼운 소리가 났다.

그리고, 체육 창고의 지면에, 붉은 색이 퍼진다. 주부 수도 뭔가가 분출하는 소리가 울려, 세명의 신체를 붉게 물들인다.

「아…하…하하하…아하하하하학! 끝이닷…나의 승리다! 모습 봐라네!!!! 앗하하하하!!」

리더의 남자가 미친 것처럼 웃는다. 정신이 무언가에 찌부러뜨려졌는지, 자포자기가 된 것처럼 웃고 있었다.

그 시선의 앞, 서표의 크게 열어진 눈동자의 끝, 거기에는, 오른쪽의 가슴 아래 근처에 나이프가 깊게 꽂힌 길음이 있었다. 출혈이 심하고, 분출하도록(듯이) 피가 나와 있다. 그리고, 길음의 얼굴의 반은, 자신의 피로 붉게 물들고 있었다.

「…아─아, 아픈, 아픈, 아프구나…이렇게 피가 나오고 있다」

「!? 어, 어째서…어째서 그렇게 괜찮은 것 같아!!?」

「쿠훗…뭐, 좋은가. 그래서, 만족했는지리더군? 염원 실현되어 나에게 이렇게 (해) 나이프를 찌른 (뜻)이유이지만」

길음은, 그런데도 웃고 있었다. 비웃고 있었다. 비웃음은 있었다. 피를 멈출 것도 아니고, 희미하게 웃음을 띄운 채로, 피투성이의 얼굴로 리더의 남자의 얼굴을 올려보고 있었다.

「아아…무엇인 것이야…너…기분 나뻐…너, 진짜로 인간인가…!」

「나? 그렇네, 나는 성실해, 건전해, 개근상을 노리고 있는 이외는 보통 인간이야? 나부터 하면, 너희들 쪽이 상당히 괴물로 보이지만 말야」

길음은 고개를 갸웃해, 그렇게 말한다.

「나를 박해해, 나를 때려, 나를 괴롭혀, 나에게 폭언을 토해, 아군도 해 주지 않는다. 끝은 나의 존재를 부정해, 없는 사람으로서 취급해, 상황이 나빠지면 이렇게 (해) 존재 자체를 지우려고 한다. 철저히 나에게 상냥하지 않은 세계다. 그렇지만 괜찮아? 나에게 있어 그것은 일상으로, 나는 일상을 즐기고 있기 때문에」

길음은 피투성이의 손으로 나이프를 당신의 신체로부터 뽑아 내, 넘쳐 나오는 막심한 피를 뜻에도 마음에두지않고, 리더의 남자의 얼굴을 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손으로 잡았다.

「읏…구…!?」

「그러니까, 너도 나의 일상을 즐겨 주어라. 반드시 즐거워? 칼로 얼굴을 후벼파지는 것은. 아군도 없는, 도와 주는 사람도 없는, 언젠가 모두군의 일을 잊어, 너의 존재는 이 세계로부터 살짝 사라진다. 네가 나에 대해서 하려고 한 것이다. 이봐요, 굉장히 재미있을 것 같겠지?」

「우아…그만두어라…그만두고…나빴다…사과하는…미안했어요…도와 주어라!!」

나이프를 접근해 오는 길음에, 리더의 남자는 눈물을 흘리면서 사과한다. 필사적으로 죽고 싶지 않으면 간원 한다.

하지만, 길음은 입 끝을 매달아 올리고 기분 나쁘게 비웃어 이렇게 말했다.

「그렇게 말해 애원을 해 온 사람들에게, 너는 무엇을 했어? 라고 (듣)묻는 악역이, 나의 장래의 꿈이야!」

푸욱, 나이프가 남자의 눈을 후벼팠다.

「가아아아!!!!」

◇ ◇ ◇

그리고 몇분 후, 리더의 남자는, 고개 숙이고 있던 남자에 이끌려, 도망쳐 갔다. 눈에 박힌 나이프는 그대로, 피를 흘리면서 교사의 곳으로 향한 것 같다.

그리고, 체육 창고에 남은 길음은 서표에 안을 수 있는 형태로 넘어져 있었다. 호흡은 난폭하고, 조금 전까지의 웃는 얼굴은 허약한 쓸모 있게 되고 있었다.

「읏하아…! 하아…! 하, 하하…상처는, 없는가? 서표…」

「나에서 와 꼬집고씨 쪽이 중상이야!」

「그, 건강이 있으면…괜찮은가? 아야아, 이것은 이제 무리 같을까…」

길음은 그렇게 말해 넘어진다. 서표는 서둘러 길음에 달려들어, 피에 더러워지는 것도 신경쓰지 않고 그 신체를 지지했다. 어떻게 하면 좋은 것인지 모를 정도(수록), 길음의 신체는 치명상으로, 피가 있을 수 없을 수록 넘쳐 나오고 있다. 억제해도 멈추지 않는다. 자연히(과) 눈물이 흘러넘쳤다.

길음은 서표의 표정을 봐 얇게 웃는다.

「어이(슬슬), 울지 마…나는 너를 돕기 위해서, 온 것이다? 여기는 웃는 곳이…다」

「여우 씨가 죽을 것 같게 되어 있는데 웃을 수 없어…!」

서표는 그렇게 말해, 확 깨달은 것처럼 휴대폰을 꺼내, 구급차를 불렀다. 그리고 어떻게든 구급대원의 지시에 따라 길음의 의식이 중단되지 않게 계속 말을 건다.

「여우씨…! 죽으면 안 돼!」

「서표 인것 같지 않다…나는 네가 건강하게 웃고 있는 (분)편이, 좋아해……!」

「여우씨! 확실히 해, 나는 아직 여우씨와 있고 싶어!」

「하, 하하…」

정직곳을 말하면, 길음의 신체는 이미 뼈아픈 데미지를 입고 있다.

박힌 나이프는 우연인가 모르지만 간장을 찢고 있었다. 무엇보다 출혈량이 격렬하다. 게다가 열이 나고 있는 가운데 그런 데미지를 받은 것이다, 만신창이 이상으로 만신창이다. 의식이 있는 것이 이상한 정도다. 사실이라면 즉사해도 이상하지 않다.

이미, 살아날 가능성은 전무라고 해 좋았다. 길음도 그것을 스스로 이해하고 있었다.

「서표. 나는 너에게…감사하고 있다. 이렇게 (해) 최후에 군 같은 아이가 시중들어 준다, 이 정도 행복한 일은…없어」

「최후 같은거 말하지 말라고! 지금부터 좀 더 놀자! 함께 어디엔가 놀러 가, 함께 웃어…그래서…!」

「…그렇다…그러면 나의 상처가 나으면, 함께 유원지에라도 갈까…필시 즐거울 것이다…로부터,」

길음은 그렇게 말해, 웃었다. 서표는 그런까지 소리에 대해서, 눈물을 흘리면서 해바라기같이에 쫙 웃었다.

밖으로 부터는 구급차의 소리가 들려 온다.

「그렇, 네…절대, 함께 가자. 그러니까, 빨리 상처를 고치지 않으면 벌이니까」

「하하하…그것이다…그 웃는 얼굴…나는 서표의 그 얼굴이…좋아해…」

체육 창고의 문이 열려, 구급대가 들어 온다. 세명의 남자 학생과 길음은 곧바로 옮겨져 간다. 서표는 길음을 쫓아 구급차에 실려졌다.

괴로운 듯이 가로놓이는 길음의 손을 잡아, 열심히 무사를 빌었다.

(아─아…좀 더로 좋으니까, 살아 있고 싶구나…서표의 무릎 베개는, 인생 사상 제일 행복한 시간이야…랄까)

길음은 그런 서표를 봐, 마음 속에서 그렇게 중얼거렸다

-이지만, 그의 살고 싶다고 하는 소원은 실현되지 않는다. 병원에 옮겨진 그는, 조속히 숨을 거두었다.

소년은 그 생명을 끝내, 소녀는 완수해지지 않을 약속을 가슴에, 몇시까지도 계속 운 것 였다.

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길음이 남긴 것

깜깜하다.

깜깜해, 아무것도 느끼지 않는다. 눈을 감고 있는 것 같은 감각도 없고, 눈시울의 뒤편을 보고 있다 라고 할 것은 아닐 것이다. 아마, 나는 죽은 것이라고 생각한다. 죽고 싶지 않구나, 라고는 생각했지만, 역시 그 상태 그 상처는 죽어 버리는 것이 당연한가.

약속, 찢어 버렸군. 유원지, 가고 싶었다. 지금 생각하면 데이트잖아, 게다가 미소녀와 데이트잖아, 나의 인생 좋은 곳에서 언제나 안되게 되는구나.

-울려 버렸군…

기억에 남아 있는 것은, 서표의 우는 얼굴. 따뜻한 눈물이 띄엄띄엄 나의 뺨을 타 가는 감각이, 지금도 확실히 기억하고 있다.

「여우씨…이니까…나를 두고 가지 않고…!」

목소리가 들린, 서표의 소리다. 그렇지만 변함 없이 깜깜해, 육체의 감각도 없기 때문에 손가락 한 개 움직이는 것은 할 수 없다.

눈시울을 열면 서표의 얼굴이 보이는지도 모르지만, 나에게는 여는 눈시울의 감각이 없다.

손을 늘리면 서표에 접할 수 있는지도 모르지만, 나에게는 펼 수 있는 손이 없다.

입을 열면 서표에 평소의 논담을 말할 수 있는지도 모르지만, 나에게는 말을 발하는 입이 없다.

분하구나, 분하구나, 여자아이 한사람 웃는 얼굴에 할 수 없다니…무슨 무력한 것일까.

「나무개…씨! 나무─응…!」

서표의 소리가 멀어져 간다. 아아, 이것은 본격적으로 죽어 버리는 것 같다. 깊고, 차가운 바다에 가라앉아 가는 것 같은 감각, 의식이 천천히와 줄어들어 가는 감각. 이것이 죽는다는 것인가…첫체험이구나, 무슨 농담을 두드리는 것도 무리인 것 같다.

뭐, 나의 인생은 전혀 좋은 것이 아니었지만…마지막의 마지막에 친구를 지킬 수 있었으니까 좋다고 하자. 아무튼 그래서 친구를 울리고 있어서는 의미 없지만 말야. 자기만족으로, 자기희생으로, 타인을 돌아보지 않는다.

그 정도가, 꼭 좋을까.

나의 의식은, 거기서 완전하게 깊은 어둠의 바닥으로 녹아, 사라졌다.

◇ ◇ ◇

나기나타길음(여우)는, 선천적으로 사람에게 사랑받는 인간은 아니었다.

태어난 그 날부터, 모친에게 상냥하게 껴안겨진 것은 한 번도 없다. 그것은, 그는 바람직해 태어난 아이는 아니었기 때문이다.

모친은 길음을 낳은 시점에서 17나이의 여고생, 상대는 누군가도 불명. 그럼 왜 그 모친은 그를 임신했는가. 그 이유는, 원조교제를 매일과 같이 가고 있었기 때문이다. 돈 갖고 싶음에 노출이 많은 복장으로 중년남성을 유혹해, 수만엔의 『용돈』의 대가에 신체를 팔고 있었다.

물론 아이등 갖고 싶다고 생각하지 않았기 때문에 제대로 한 피임 대책을 하고는 있던 것이지만, 상대가 억지로 강요해, 결과적으로 임신 당했다. 그 때의 상대가 모르는 것은, 눈가리개를 되고 구속 당한 상태로 강간되었기 때문이다.

그녀는 임신 중절 하려고 했다. 육아 따위 귀찮다고 생각하고 있었고, 원래 아이 자체 필요없다고 생각하고 있었기 때문이다. 하지만, 그것은 그녀의 부모님이 허락하지 않았다. 아이에게 죄는 없는 것이라고 말해, 내리는 것을 허락하지 않았다. 길음은 그의 모친의 부모님이 지킨 덕분에, 무사하게 태어날 수가 있던 것이다.

그리고 길음을 낳은 그의 모친은, 스스로 낳은 아이인데 육아를 방폐[放棄] 했다. 그를 기른 것은, 그녀의 부모님――길음의 조부모다.

하지만 길음이 애정을 가지고 자란 것은, 그가 유치원에 들어갈 때까지의 일이었다.

길음은 유치원에 들어가고 나서 갑자기 분위기가 바뀌었다. 원래 자주(잘) 웃는 아이였는데, 일절 웃지 않게 된 것이다. 조부모는 이상하다고 느껴 어떻게 했는지라고 (들)물었지만, 길음은 힘 없이 웃는 것만으로 아무것도 말하지 않았다.

그는 비난을 당하고 있던 것이다. 다른 유치원 아이로부터 왜일까 미움받아 선생님들로부터도 왜일까 경원 되고 있었다. 언제나 한사람, 동료제외함으로 되어 손대중을 모르는 유아들의 폭력에 노출되어 그것들로부터 지켜 주는 선생님도 없다. 나날이 그의 신체에는 반점이 증가해, 말수나 웃는 얼굴도 줄어들어 갔다.

그런 나날을 보내, 그가 연장조가 되었을 무렵――조부모가 죽었다.

사인은 사고사, 길음이 유치원에 가고 있는 동안에 일하러 나간 조부모가 전철의 홈에 전락해, 온 전철에 쳐졌다. 즉사였다.

길음은 자신을 조부모에게 강압한 모친에게 거두어 졌다. 그녀는 그 시점에서 22나이, 원조교제는 과연 몸에 스며들었는지 멈추고 있어 생활하기 위해서 우선 아르바이트 하면서의 프리터였다.

조부모가 죽어, 조부모가 들어가 있던 보험의 보험금이 모친에게 들어왔으므로, 길음은 초등학교에 다닐 수가 있었다. 모친이 길음을 초등학교에 다니게 할 수 있던 것은, 세상에 대한 체면을 신경썼기 때문이다.

하지만, 길음은 초등학교에 다니지만, 그 표정이나 정신은 보는 것에 견디지 않을 정도 초췌하고 있었다. 애정을 보내 주는 조부모의 죽음과 자신을 버린 모친과 두 명 생활이 된다고 하는 것이 그에게 있어, 정신적으로 스트레스가 되는 요인이었기 때문이다.

『어째서 너 같은 아이를 낳아 버렸을 것이다』

모친은 일 있을 때 마다 그렇게 흘렸다.

온전히 가사를 하지 않고, 집의 일은 모두길음이 하고 있었다. 물론, 최초의 무렵은 실패 계속으로 모친의 분노를 산다. 맛이 없는 요리를 내면 얻어맞아 뭔가를 부수면 맞는다. 그런 나날이었다. 유치원 시대의 트라우마가 소생해, 옷으로 숨는 장소는 푸른 멍투성이였다. 몇번눈물을 흘렸는지 모를 정도(수록), 울고 있었다.

그리고 초등학교에서는 폭력이야말로 휘둘러지지 않았지만, 또 왜일까 동료제외함이나 험담 따위의 비난을 받고 있었다. 정신적 스트레스로부터 컨디션은 나빠지기 십상으로, 학교에서는 쭉 한사람이었다.

하지만, 그런 그를 지지한 것은 그 초등학교의 한사람의 남자 교사였다. 그는 매일과 같이 길음에 말을 걸어, 계속 격려했다.

『좋은가? 인생 괴로운 와라는 듯이 눈을 향하지 않고, 즐거운 일을 찾으면 된다』

『무엇? 험담을 해대어져? 신경쓰지마, 전부 신경쓰지 않아 받아 넘겨 버리면 사소한 농담이다』

『너…이 상처는 무엇이다!? 누구에게 당했다!?』

길음에 뭔가 있으면 솔선해 행동해 준다, 매우 성실해, 매우 열혈로, 누구로부터도 사랑받는 교사의 귀감과 같은 사람이었다. 그러니까, 길음은 그의 말하는 대로 험담은 신경쓰지 않고 웃어 버리게 되어, 신체를 어느 정도 단련하게 되었다. 약간 도발적인 언동을 하게 되었지만, 그것도 성장일거라고 생각하고 있었다.

하지만, 어느 모친으로부터 말해진 한 마디가 길음의 마음에 꽂혔다.

『너의 웃는 얼굴, 기분 나쁜거야』

왜일까는 모른다. 하지만, 그 말은 길음의 마음에 깊게 꽂혔다. 그리고, 길음은 웃는 일에 주저 하게 되었다. 기분 나쁜, 이라고 하는 말이 길음을 웃을 수 있고 없앴다.

하지만, 웃지 않았다고 또 선생님에게 걱정을 끼칠 것이다. 그렇다고 하는 생각도 있어, 마음에 박힌 모친의 말과 선생님에게 걱정을 끼치고 싶지 않은 생각이 길음을 진퇴양난으로 해, 그리고 길음은 웃고 있는 것 같아 웃지 않은, 그렇게 애매한 희미하게 웃음을 띄우게 되었다.

그런 상태의 길음은 더욱 더 기색 나빠해져 초등학교에서는 쭉 비난의 대상으로 해 다루어졌다.

그리고, 초등학교를 졸업해 오른 중학교. 거기가 길음의 전환기였다.

버팀목이었던 교사로부터 멀어져, 그를 괴롭히고 있던 사람이 넓힌 증거도 없는 소문이, 중학에서도 그를 괴롭혔다. 그는, 누구에게도 방해받지 않는 공간을 요구해 학교가 끝나면 곧바로 가까이의 도서관에 틀어박히는 것처럼 되었다. 몇도 책을 읽은, 소설, 수필, 만화, 철학, 역사, 양장본, 잡지, 사진집, 뭐든지 읽었다.

그렇게 하는 가운데, 길음은 생각하게 되었다. 왜 괴롭힐 수 있는지. 그리고 하나의 대답을 냈다.

『비난에 이유는 없는, 사람은 누군가를 배타 하는 것으로 나사 구부러진 우정을 완성하고 있다』

즉, 자신은 그 『나사 구부러진 우정』을 만들기 위해서(때문에) 배타 되는 대상이 된 것 뿐의 일. 그러니까 길음은 단념했다. 무엇을, 이라고 거론되면―『비난에 서로 마주 보는 것』을이, 다. 이유가 없는, 즉 원인이 없다는 것.

 어딘지 모르게 마음에 들지 않기 때문에 괴롭힌다

 어딘지 모르게 약한 것 같으니까 괴롭힌다

 어딘지 모르게, 어딘지 모르게, 어딘지 모르게, 정말로 이유 따위 없고, 희미하게 웃음을 띄우는 길음이 어딘지 모르게 기분 나빴으니까, 괴롭힌다. 어쩔 수 없다고 생각했다.

그러니까,

길음은 모두 받아들이기로 한 것이다. 괴롭힐 수 있다고 하는 일을, 일상의 하나로서 향수하기로 했다. 그렇게 하는 것으로, 비난이 괴롭다고 생각하는 사고방식 그 자체를 지워 없애기로 한 것이다.

그 날부터, 길음의 희미하게 웃음이 기분 나쁨을 증가――길음은 도서관에 가지 않게 되었다.

그리고 그 다음날부터다. 길음에 행해지는 비난의 분위기가 바뀌었다.

길음이, 비난을 자신으로부터 받는 것 같은 태도를 취하기 시작했기 때문이다. 실실 묻는 소매치기 웃음을 띄워, 험담을 웃으면서 긍정한다. 기분 나쁜 일 이 이상 없었다.

그러니까, 비난은 멈추었다. 길음이 『나사 구부러진 우정』이 만드는 단짝안에 들어갔을 것이 아니다. 배타 하려는 기분 자체가 사라진 것이다.

그리고 대신에 태어났던 것이, 『길음에 서로 관련되고 싶지 않다고 하는 기분』이다.

길음은 그리고의 중학생활을 언제나 즐거운 듯이 실실 희미하게 웃음을 띄우면서 보냈다.

그리고, 그것은 집에서도 같음. 길음의 모친도 마찬가지로 길음에 관련되지 않게 되었다. 길음의 만드는 요리조차, 손을 붙이지 않게 되었다. 회화도 없고, 반대로 모친은 길음에 무서워하게 되었다. 길음은, 누구로부터도 사랑받지 않는 대신에――누구로부터도 미움받지 않게 된 것이다.

누구라도 길음에 대해서, 무관심해 있고 싶다고 생각하게 되었기 때문이다.

◇

그리고 고교시절.

일년, 2년은 중학생 시절과 같다. 오히려 길음의 희미하게 웃음으로부터 느끼는 기분 나쁨이, 동급생, 선배, 후배, 관계 없고 정신적 스트레스를 느끼게 할 정도로 되어 있었다.

그리고 길음의 고교생활 마지막 해――길음은 험담을 해대어지게 되었다. 주위에 모인 길음에의 스트레스가 넘쳐흐르고 것이다. 무관심해 있고 싶은데, 험담을 해대는 것도 하지 않으면 펑크나 버릴 것 같을 정도 모인 스트레스가. 그리고, 그 험담을 길음은 희미하게 웃음을 띄워 받아들인다. 희희낙락 해, 받아들인다. 그것이 또, 그들의 스트레스가 되었다.

거기에 왔던 것이, 시노자키 서표.

그녀는 약간 변했다. 그녀는 사람의 감정의 기미를 감지하는 힘에 뛰어나고 있었다.

길음에 대해서 무관심해 있고 싶은데, 싫어 할 수밖에 없는 주위의 상황속에서, 다만 일인길음에 끌렸다. 비난으로 향하지 않고, 멈출려고도 하지 않는, 인데 왜일까 약자의 입장에 없다. 그렇게 모순된 존재인 길음에, 다가가 갔다.

그녀와 관련되어, 길음은 약간 바뀌었다. 적어도, 길음을 기색 나빠하고 있던 주위의 사람들로부터 하면, 큰 변화였다.

길음은 서표라고 이야기하고 있는 때만――정말로 즐거운 듯이 웃고 있던 것이다.

교제하고 있는 것은 아닐까 생각할 정도로, 사이가 좋은 두 명. 그러니까일 것이다, 주위의 눈은 조금 앞으로 돌아갔다. 그래, 길음을 배타 해 『나사 구부러진 우정』을 만들려고 하고 있던, 그 무렵에.

길음은 누구로부터도 미움받지 않고는 있을 수 없는 존재로,

서표는 누구로부터도 사랑 받는 상냥한 존재.

그러니까, 주위의 사람들은 싫어 하지 않고는 있을 수 없는 존재인 길음이, 누구로부터도 사랑 받는 상냥하고 우리와 사이좋게 지내, 결과 주위에 스트레스를 주면서 행복하게 웃고 있는 것이――허락할 수 없었던 것이다. 허락할 수 없었으니까, 그 부의 감정이 폭발했다.

그 결과가, 길음을 죽였다.

문자 대로의 의미로 길음이라고 하는 인간의 생명을, 『나사 구부러진 우정』을 위해서(때문에), 나아가서는 자신들의 욕망을 위해서(때문에), 이 세계로부터 배타 했다. 눈물을 흘린 것은, 서표만. 그 외의 사람들은, 그것을 기뻐했다. 자신들이 무서워하고 있던 존재가 사라진 것을, 기뻐했다.

-이지만, 길음이 죽은 뒤도 그들은 길음으로부터 해방 된 기분으로는 될 수 없었다.

나기나타길음이라고 하는 소년의 일생. 사랑 받고 자란 최초의 5년간, 미워해지고 배타 된 초중학교 시절, 두려워해지는 보낸 고교 2년간, 그리고 미움과 부러움으로부터 살해당한 마지막 3개월.

하지만, 그런데도 최후는 호의를 향하여 주는 친구에게 전송되면서 죽었다. 무슨 후회도 없고, 친구를 지켜 죽었다. 더 이상 없고, 용감하고 훌륭한 최후.

그러니까, 그를 죽인 사람들은 무의식 중에 그런 길음에 얽매이고 있다.

그들은 괴롭힘을 괴롭힘이라고 알고 있었다. 그리고 괴롭힘은 괴롭힐 수 있는 (분)편이 나쁘다고 하는 도리를 빚어, 자신을 정당화 하고 있었다. 자신들은 승리자라고, 격상의 존재인 것이라고. 그러니까였, 다.

길음은 끝까지 웃고 있던, 만족기분에 죽어 간, 그들의 비난이라고 하는 배타 행위는, 길음을 확실히 죽였다. 하지만, 그들의 도리로 말한다면 그것은 패배였다. 왜냐하면, 길음은 끝까지 괴롭혀에 굽히지 않았기 때문이다. 길음을 진정한 의미로 배타 할 수 없었던 그들로부터 하면, 인정하지 않고도 그것은 패배다.

그러니까, 그들은 길음을 죽여, 자신들로 만든 도리가 낳은 패배감과 살인이라고 하는 죄를 책임 지워졌다. 이제부터, 그들은 쭉 길음이라고 하는 존재에 얽매이는 일이 될 것이다.

◇ ◇ ◇

눈을 열면 쏟아지는 빛이 시야를 다 메워, 약간 욱신 아픔이 달렸다. 그리고 그것으로부터 다음에 감지 할 수 있던 것은, 귀를 어루만지는 바람의 소리와 후두부나 등에 느끼는 풀의 감촉.

차례차례로 감각이 돌아오는, 식물의 냄새, 차갑게 맑은 공기, 심장의 고동, 따뜻한 체온, 살아 있다─감각.

「…여기는, 어딘가?」

소리를 내 보면, 익숙해진 귀동냥이 있는 자신의 목소리가 들렸다. 죽었다고 생각했는데, 살아 있다. 그리고 주위는 초목에 둘러싸인 숲인 것 같다. 더욱 위로 향해 천연의 잔디에 넘어져 있는 자신, 아무리 생각해도 보통은 아니라고 생각한다.

「…응…」

상체를 일으켜, 굳어진 신체를 풀도록(듯이) 기지개를 켠다. 우득우득 기분 좋은 소리가 울어, 약간 사고를 바꿀 수가 있었다. 여러가지 확인해 볼까.

복장은 남학생복, 이라고. 벨트에 본 적이 있는 나이프가 박히고 있었다. 그리고, 서표에 받은 여우의 가면이 포켓트에 들어가 있었다.

「…서표, 울고 있었군…」

생각해 내는 것은, 어둠 중(안)에서 들린 오열 섞임의 소리. 울려 버렸기 때문에 약간 죄악감을 느끼지 않는 것도 아니다.

그렇지만, 이렇게 (해) 살아 있기 때문에 또 만나러 가면 된다. 뭐, 우선은 이 상황을 누군가에게 설명해 주었으면 하는 곳이지만 말야.

「그런데」

서표 로부터 받은 여우의 가면을 머리(마리)의 옆에 오도록(듯이) 걸어, 나이프를 희롱하면서 일어선다. 우선은 이동하자, 도서관에서 여러가지책을 읽고 있었기 때문에 이러한 경우의 서바이벌 지식도 쓸데없게 기억해버리고 있고, 아무튼 어떻게든 되겠죠.

그렇다고 하는 것으로, 나는 (뜻)이유도 모르는 숲속을 어디에 향할 것도 아니게 걷기 시작했다.

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길음의 모르는 시작

시노자키 서표는, 반송된 길음에 시중들기 병원으로 옮겨졌다. 길음은 구급차에서의 응급 처치를 실시해지고 있는 동안에도 죽을 것 같은 상태로, 치료를 실시하고 있는 구급대원의 표정도 좋지 않았다. 어떻게 봐도, 치명적인 상태인 것은 분명했다.

그런데도 서표는 길음의 손을 양손으로 꽉 쥐어, 필사적으로 길음의 생명이 살아나는 것을 빌지 않고는 있을 수 없었다.

몇분 후, 하나의 병원에 도착했다. 하지만, 그 병원은 길음이라고 하는 환자를 맡지 않았다. 『운 나쁘고』중상 환자가 많아, 수술의 할 수 있는 의사가 부족했기 때문이다. 까닭에, 길음은 다른 병원으로 옮겨지는 일이 되었다.

서표는 초조해 한다. 이대로는 길음이 죽어 버리면. 하지만, 길음의 『불운』은 계속되었다. 다음의 병원도, 그 다음의 병원도, 길음을 받아들이지 않고, 길음은 빈사 상태인 채 차례로 돌림으로 된 것이다.

그리고, 네번째의 병원에서 간신히 길음은 거두어 졌다. 즉각 수술실로 보내져 수술로 이행 했다――그런데, 갑자기 정전이 일어났다. 병원의 전기 기기가 다운해, 조명이나 기재가 사용할 수 없게 된다. 즉석에서 예비 전원에 바뀌어, 기재는 사용할 수 있게 되었지만, 조명은 붙지 않는다. 어두운 수술실에서의 집도, 성공 확률은 0에 동일하다.

그리고 그 손방법은 도중에 길음의 심장이 정지해, 죽음이 확인된 것으로 중단. 수술실로부터 움직이지 못하게 된 길 소리가 나 우리의 전에 나타나게 되어 버린 것이었다.

◇ ◇ ◇

여우 씨가 수술실에서 나왔다. 창백한 얼굴, 흠칫도 움직이지 않는 신체, 접해 보면 무서워질 정도――차가왔다. 반송중에 자꾸자꾸 없어지고 있던, 하지만 희미하게 남아 있던 체온이 전혀 느껴지지 않는다.

-죽어 버렸다

그 사실을 받아들일 뿐(만큼)의 여유가 없었다, 라고 하는 것보다도 어이없는 느낌이었다. 가슴에 뻐끔 구멍이 비어 버린 것 같은 감각, 어안이 벙벙히 해 아무것도 말할 수 없다. 자신의 신체가 자신의 것이 아닌 것 같은 감각에 빠졌다.

「…미안합니다, 우리들의 힘으로는…그를, 구할 수 없었습니다」

의사의 말도 귀에 들려와 오지 않는다. 나는 그저 멍─하니, 차가와진 여우씨의 편한 죽은 사람의 얼굴을 응시하고 있었다.

주마등, 이라고 할 것이 아니지만, 여우씨와 보낸 짧은 3개월간의 추억이 뇌리를 지난다. 정말로 짧은 동안의, 정말로 짧은 교제였지만, 그 하나 1개가 나의 안에서 빛나고 있었다. 퇴색하지 않는, 굉장히 중요한 추억…여우씨와의, 추억.

「저…받아 주세요」

「!」

눈앞에 손수건이 내밀어졌다. 시선을 향하면 딱한 듯한 표정으로 나를 보는 의사가 있고, 그리고 그 눈동자에 내가 비쳐 있었다. 눈물을 흘리고 있는, 내가.

「…어?」

얼굴에 손을 곁들인다와 자꾸자꾸 흘러넘치는 눈물이 나의 손을 적셨다. 깨닫지 않는 동안에 울고 있던 것 같다. 의사의 손수건을 받아, 눈물을 닦는다. 그렇지만, 전혀 멈추어 주지 않는다.

「어, 어? 아핫…미안합니다…히긋…어째서…종류……!」

자신의 신체가 자신의 것이 아닌 것 같은 감각에 빠져 있었기 때문일까, 눈물을 의식하면 천천히와 신체가 평소의 감각에 되돌아 간다. 조금 전까지는 없었던 오열이 나왔다.

「서표!」

「서표!」

거기에, 뒤로부터 달려 오는 발소리와 나를 부르는 목소리가 들렸다. 천천히와 되돌아 보면, 거기에는 나의 아버지와 어머니가 있었다. 긴박한 표정으로, 나의 눈앞까지 달려들어 온다.

「하아…하아…서표, 괜찮은가? 학교로부터 연락이 와, 걱정한 것이다…!」

「상처는 없어? 심한 꼴을 당해도…!?」

아버지와 어머니는 나의 걱정을 해 준다. 굉장히 기쁜, 그렇지만…걱정을 끼치지 않으려고 말을 거는 것조차, 나에게는 불가능했다. 그렇지만 대신에 어머니가 껴안겨진 것으로, 단번에 나의 안에 있던 뭔가가 결궤[決壞] 했다.

가슴 중(안)에서 천천히 소용돌이치고 있던 거무칙칙한 감정이, 단번에 넘쳐 나왔다. 나의, 울음소리와 함께―

「우앗…언덕……우와아아아!!!」

표정이 뭉글뭉글이 되었다. 눈물이 흘러넘쳐 멈추지 않는다. 반드시 한심한 울음소리를 미치게 하고 있다. 그렇지만, 그렇게 하지 않고는 있을 수 없었다. 왜냐하면[だって], 여우 씨가――죽어 버린 것이니까. 죽어 버린, 즉 이제 두 번 다시 만날 수 없다.

아침의 인사도,

점심 밥을 함께 먹는 일도,

수업중 몰래 회화하는 일도,

방과후 놀러 가는 일도,

이제(이미/벌써/더는/정말)――할 수 없다.

다만 3개월. 지금까지 만난 친구에 비하면, 제일 짧은 교제였다. 그렇지만, 반드시 나의 안에서는 제일…소중한 사람이었다. 그러니까 이렇게도 슬프다. 그러니까 이렇게 (해) 대 울어 해 버리고 있다.

「우아…아…! 여우씨! 죽지 말아요…!! 어째서…어째서 당신이 죽지 않으면 안 되는거야…! 약속은 어떻게 해…!? 우아아아앗!」

어머니의 가슴 중(안)에서, 질척질척이 된 감정을 토해낸다. 문맥도, 전후의 연결도 아무것도 없다. 다만 생각했던 것은 그대로 토해내기. 정서 불안정한 그대로, 멈추지 않는 눈물을 멈춤이 없이, 계속 흘렸다.

「서표…」

어머니가, 나의 신체를 강하게 껴안았다. 얼굴은 안보이지만, 어머니의 신체도 떨고 있었다. 어머니도, 울고 있었다.

「여우 씨가…나를 구해 주었다…! 생명을 걸어, 나를 위해서(때문에) 싸워 주었다…! 그렇지만! 나…여우 씨가 죽어 버린다면 도와는 가지고 싶지 않았다!!」

「서표!!」

어머니의 팔 안에서, 강력한 팔이 나를 끌어들여 대었다. 갑작스러운 일로, 놀라면서 앞을 향했다. 거기에는 언제나 상냥한 얼굴로 있는 아버지가, 진지한 표정으로 나를 보고 있었다.

「서표…그것만은 말해서는 안 된다! 그는, 너를 위해서(때문에) 싸웠다…! 그리고 그 싸움으로 그는 너를 구했다! 그 그의 생각을, 용기를, 구해진 너가 부정하는 것이 아니다!!」

「읏!!」

「너는, 그의 몫까지 살아! 행복에 되어라! 그것이 너를 위해서(때문에) 싸운…그의 마지막 소원이다」

아버지의 말이, 나에게 맞은 것 같은 충격을 주었다. 눈물을 흘리면서, 이제 움직이지 않는 여우씨를 본다. 천천히와 다가가, 차가운 손을…잡았다.

「여우씨…여우씨…! 나는, 괜찮아…여우씨의 덕분에, 살아났어…! 고마워요…고마워요…!」

말을 뽑으면서, 나는 가슴안에 빈 구멍이 약간 메워진 것 같았다.

이렇게 (해) 여우씨에게 인사를 하는 일은, 여우씨의 죽음을 인정한다고 하는 일…아마, 소중한 사람을 잃은 사람들은 여기에서 앞으로 나아간다. 죽음을 받아들여, 그 사람이 남긴 것이 사라지지 않도록, 확실히 안고 앞으로 나아간다.

그리고, 그 사람이 남긴 것을 안고 긴 시간을 보내면, 조금씩 그 사람의 존재가, 가치가, 생각이, 빈 구멍을 메워 가 주는 것이다.

그러니까, 이것이 나의 제 일보

「…! …이것」

여우씨의 남학생복의 포켓트에, 내가 준 여우의 가면이 들어가 있었다. 설마, 쭉 가지고 있었던가? 라고 하면, 굉장히…기쁘구나. 진지하게 선택한 보람이 있었군…여우씨, 기뻐해 주고 있던 것이다….

아, 그런가―

「바보구나 나…잃고 나서 깨닫다니…」

근처에 너무 있었던가. 여우씨와 보내고 있는 동안에, 반드시 여우씨의 근처가 기분 좋아져, 쭉 함께 있었기 때문에 깨닫지 않았다.

나는, 여우씨의 일이―

「안녕 여우씨――정말 좋아했어…!」

-좋아하게 되어 있던 것이다.

◇

한동안 그렇게 하고 있어, 여우씨는 영안실에 옮겨져 갔다. 유족과의 연락이나, 훨씬 훗날의 여러가지 수속을 위해서(때문에) 우리들 시노자키가의 가족은 병원에 남았다. 아버지와 어머니는, 나의 일을 걱정하고 있었지만…괜찮아, 언제까지나 울고 있으면 여우씨에게 비웃음을 당해 버리는 걸.

아버지와 어머니가 의사라고 이야기하고 있는 동안, 나는 대합실의 소파에 몸을 맡기고 있었다. 밖은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어두운, 그때부터 벌써 상당히 시간이 지나 있던 것 같다.

「…」

한사람, 천장을 바라보면서 숨을 내쉰다. 대 울어 하면, 상당히 시원해진 것 같다. 아직 여우씨의 죽음을 전부 다 받아들일 수 있던 것이 아니지만, 일상생활을 보낼 수 있으려면 여유를 되찾을 수 있었다고 생각한다.

「…내일부터 어떻게 하지」

자주(잘) 생각하면, 함께 등하교하는 사람이나 점심 밥을 함께 먹는 사람이나 함께 노는 사람은, 모두 여우씨로, 다른 모두와는 상당히 소원하게 되어 있었기 때문에…거북하구나.

「에헤헤…그렇지만, 여우씨라면 반드시 이렇게 말하는거네요…」

-말을 걸기 힘들면, 말을 걸어 받으면 좋다. 이봐요, 나 같은 것 매일과 같이 말을 걸 수 있어?

결국 말을 걸려지고 있다기보다는 욕을 해지고 있었을 뿐이었지만, 것은 생각하자지요. 내일, 학교에 가면 누군가에게 말을 걸어 보자. 남자아이는…조금 멈추어 둘까. 저런 일이 있던 후이고.

「후후후, 여우씨는 굉장하구나…」

죽어 버려도, 나의 안의 여우 씨가 나를 격려해 준다. 정말로, 나는 여우씨에게 찰삭이었던 것이다. 뭔가 조금 이상해.

그렇게 해 한동안 기다리고 있으면, 타다닥 당황한 모습으로 널스의 누나가 의사에 향해 달려 왔다. 왜 그러는 것일 것이다?

「서, 선생님! 나기나타길음군이!」

「…그가 어떻게든 했는지?」

「하아…하아…나기나타길음군의 사체가――사라졌습니다!」

에?

「무엇!? 어떻게 말하는 일이다…!?」

「모릅니다…조금 한 눈을 판 동안에, 사체가 사라진 것입니다!」

여우 씨가, 사라졌어?

「읏…찾아, 사체가 멋대로 움직이기 시작할 리가 없는…어디엔가 있을 것이다, 찾아라!」

「네, 네!」

널스의 누나와 의사가 험한 표정으로 달려 간다. 나는 그것을 어안이 벙벙히 전송했다.

이 때 나의 마음 속에서, 뭔가 기묘한 예감이 태어나고 있었다. 무엇인가, 우리들의 이해의 범주를 넘은 뭔가가 일어나고 있다, 라고. 여우 씨가 사라진, 이것은 반드시 뭔가의 시작이다와.

「여우씨…어디에 가 버렸어…?」

나는 누구에게도 들리지 않는 같은 음량으로, 작게 중얼거렸다.

이것이, 길음이 이 세계로부터 자취을 감춘 순간. 그리고, 그가 이세계로 건너, 제 2의 인생을 시작하는 일이 되는 시작의 순간이었다.

◇ ◇ ◇

「하하하! 좋다, 좋은 느낌에 순수한 사랑의 형태야! 이것이니까 인간은 재미있다!」

새하얀 벽, 마루, 천장, 창도 아무것도 없는 다만 새하얀 방 안에서, 어떤 존재가 즐거운 듯이 웃고 있었다.

인간, 은 아니다. 인간의 형태를 취하고는 있지만, 틀림없이 인간이 아닌 상식 밖의 존재. 혹은 개념, 혹은 법칙, 혹은 생물, 혹은 자연, 혹은 세계, 혹은, 신이라고도 불리는 것 같은, 크게 불확정으로, 전지 전능의 무엇인가.

그런 존재가, 흰 방 안에서 한사람 폭소하고 있다.

「응응, 그렇지만 아무튼 이만큼 재미있는 느낌에 살아 온 그를 간단하게 죽게 하는 것은 아깝다. 게다가, 지금의 나는 해피엔드를 좋아한다. 아무튼 3초 후 정도에는 배드 엔드를 좋아하게 되어 있을지도 모르지만―― (뜻)이유로, 좀 더 노력해…여우?」

겉모습은 여자. 버릇이 있는 검푸른 흑발을 견갑골의 근처까지 늘려, 못된 장난을 좋아하는 인상을 주는 푸른 눈동자는 어딘가 먼 뭔가를 응시하고 있었다.

희고 가는 여성다운 손가락 캔버스 있고 와 하늘을 횡단한다. 그러자, 그 손가락의 끝으로 뭔가가 바뀌었다. 아니, 뭔가는 아니다――길음의 운명이 바뀌었다.

죽음은 생으로 반전해

세계를 넘어 끝난 생명이 계속된다.

「자, 너는 그 세계에서 무엇을 어떻게 할까나?」

그녀, 라고 말해도 좋은 것인지 모르지만…그 존재는 흔들흔들 신체를 흔들면서, 즐거운 듯이 입 끝을 매달아 올린다.

거기에, 그 존재 이외의 존재가 모습을 나타냈다. 나타난 것은, 한사람의 소녀였다. 키릿 한 분위기를 감긴, 14살 정도의 소녀. 무릎 뒤까지 성장한 염이 있는 흑발은, 찰랑찰랑하며 흔들리고 있다.

「또 하고 있습니까」

「오─오─…으음 미치코짱, 오래간만이구나」

「그런 이름이 아닙니다」

「왜냐하면[だって] 사키코짱이 가르쳐 주지 않기 때문에야」

「사키코가 아닙니다. 라고 할까 아이를 붙이면 좋다는 것이 아닙니다」

「혹시 카타카나였다거나 해?」

온 소녀도 또, 원래 있던 그녀같이 사람은 아니다. 그렇다고 하는 것보다, 원래 있던 그녀와 같은 존재의 사용해, 라고 할까 부하와 같은 존재이다. 뭔가 책임을 지지 않으면 안 되는 사태가 되었을 때, 『비서가 한 것입니다』라고 말해져 책임 전가되는 서는 위치의 존재다.

「그런 것보다, 당신 또 제멋대로인 일을 한 것이군요?」

「아아, 인간 한사람 소생하게 해 이세계에 보냈어」

「그런 것 용서된다고 생각하고 있습니까? 이전도 사람 한사람의 인생을 만지작거렸지 않습니까」

「누가 허락하지 않아, 나제일 강하고 훌륭하다?」

「나입니다」

「헤에…」

여성이 혀 핥음 해 일어선다. 소녀는 뭔가 싫은 예감을 느껴 한 걸음, 뒤로 물러났다.

하지만, 그 후 두 사라진 앞에 여성은 어느새 서 있었다. 소녀의 작은 양어깨를 파앗 잡아진다. 여성의 눈동자에는 반짝 반짝과 이상한 빛이 머물고 있었다. 그 눈동자는, 마치 사냥감을 찾아낸 짐승의 눈.

「무, 무엇을 하고 자빠질 생각입니까?」

「아니아니, 사치코짱에게 허가를 받으려고 생각해」

「사치코가 아닙니다…이니까 무엇을…햣!?」

여성은, 소녀의 귀를 할짝 빨았다. 소녀는 그 귀에 엎드려 기는 혀의 감각에 흠칫 신체를 뛰었다. 뺨을 홍조시켜, 귀를 억제하면서 여성을 본다.

「그 신체에, 적어도의 봉사를 가지고 허가를 청하지 않겠는가」

「……!」

「잘 먹겠습니다♪」

여성은 그렇게 말해 소녀에게 덤벼 들었다. 그리고 한동안, 새하얀 공간의 안에 소녀의 교성이 계속 영향을 주었다.

(이것 참…길음짱, 내가 여기까지 하기 때문에― 즐겁게 해줘야?)

여성은 즐거운 듯 하는 미소를 띄우면서, 그렇게 생각하고 있었다.

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요정과의 해후

숲속은 공기도 맑고 있어 기온도 온난해, 탐색하는데 특필해 장해가 되는 것은 없었다. 그런 환경아래에서, 길음은 나이프 한손에 서바이벌 생활의 첫날을 개시하고 있었다.

우선 길음이 최초로 취한 행동은, 인간의 최저한도의 생활에 필요한 의식주를 확보하는 것. 그 중에서, 최우선 앞으로 필요한 것은 식료의 확보.

여기서 다행이었다의는, 길음이 도서관에서 초등학교의 사이의 6년간 마구 읽은 책안에, 먹혀지는 식물 따위에 대해 기재된 것이 있던 것이다. 길음은 그 지식을 풀 가동시켜, 자신의 발 밑에 많이 군생하고 있는 식물들을 보면서 먹을 수 있는 식물을 찾았다.

「…? 이상하구나, 보통 이렇게 자연스럽게 둘러싸여 있으면 먹을 수 있는 식물의 1개나 2개, 있어도 이상하지 않을 것이지만…」

중얼거리는 길음.

불가해했던 것은, 그가 바라본 한계 자신이 파악하는 식물이 한 개도 없었던 일이다. 그야말로, 어디에라도 있는 것 같은 잡초의 1개입니다들 눈에 띄지 않는다. 오히려, 본 일이 없는 식물 『밖에』없었던 것이다.

묘한 위화감을 느껴 약간 사고를 일하게 해 보지만, 그래서 뭔가를 알 수 있는 것도 아니다. 길음은 불명한 일은 놓아두기로 했다.

「응─…」

이렇게 되어서는 의식주중, 식료에 관해서는 다소의 리스크를 짊어져 안전할 것 같은 것으로부터 자신의 신체로 시험해 볼 수밖에 없을 것이다. 하지만 그런 리스크를 조속히 시험할 정도의 용기도 없기 때문에, 길음은 밤이 되기 전에 침상에 할 수 있는 장소를 찾기로 했다.

「동굴…은 이야기로 말하면 고정적이지만, 곰적인 짐승이 이미 침상으로 하고 있을 가능성도 있을 수 있기 때문에…조심성없게 가까워지는 것은 비 상식이구나」

과거에 부른 책의 지식을 생각해 내도록(듯이), 말로 해 재확인한다. 가장 좋은 장소의 조건으로서는, 물가에서, 몸을 숨길 수가 있어 더 한층 비바람을 막을 수 있다고 하는 곳일 것이다. 식료 (이) 없더라도, 몇 개 이상의 생물은 생존을 위해서(때문에) 물을 필요로 하고 있다. 이 장소가 길음의 모르는 토지, 나라, 혹은 세계였다고 해도, 그것은 변함없을 것이다.

까닭에, 호수로 해라, 연못으로 해라, 강으로 해라, 뭔가의 물가는 있을 것이다. 길음은 우선, 그 물가를 찾아 돌기로 했다.

◇

상당히 걸었다. 방위는 태양의 위치와 자신의 신체로부터 나오는 그림자의 방향을 이용해 파악했다. 우선 내가 최초로 향한 것은, 남쪽. 이유는 특히 없는, 어딘지 모르게 남쪽은 문자와 물은 문자의 이미지 칼라가 비슷했기 때문이구나. 응, 『어딘지 모르게』…내가 괴롭혀지고 있던 이유와 같음, 나 같은 사춘기의 청소년으로서는 더 이상 없고 적당한 이유야.

수원을 찾아내기 위한 지식으로서는, 우선 나무와 흙을 보는 것.

나무는 지면으로부터 물을 빨아 올려 살아 있는, 식물이다. 당연, 수원에 가까운 나무들인 만큼 그 안에 빨아 올린 수분량은 대소 바뀌어 온다.

다음에 흙, 이것도 나무와 닮은 이유다. 물은 수원으로부터 지상에 흘러나오기 이전에 지중을 흐르는 것. 수원에 가까우면 가까울수록, 그 주변의 지면의 가지는 수분량은 많아져, 접하면 알수록 물의 함유량이 많은 지질로 변화한다, 라고.

응, 뭐 당연한 지식이지요. 책에서 읽었을 뿐이라고는 해도, 조금 생각하면 책을 읽지 않아도 짐작이 가는 것인가.

「그렇지만, 과연 나라도 이상하다고 생각하는구나…식용 식물도 눈에 띄지 않으면 잡초조차 본 일이 없는 것(뿐)만이고, 게다가 일본에 이런 삼림이 있을 리가 없다. 무엇보다 나는 죽었을 것이야」

죽은 내가 이렇게 (해) 살아 있는 일도 불가해하고, 졌음이 분명한 상처도 완전히 없어져 있다. 있을 수 없는 것이, 있을 수 없는 형태로 일어나고 있다. 설마, 설마의 가능성이지만, 할 수 있으면 생각하고 싶지도 않을 가능성이지만,

여기는, 원 있던 세계가 아니야─?

「…이세계 전생, 아하하, 어떤 전개야뿐이 아닌거야?」

아하하, 없어 없어. 있지 못하고 있을 수 없는, 그런 전개가 용서되는 것은 픽션의 세계 뿐이다, 혹은 중 2병의 망상인가. 우선은 다른 나라에 어떠한 형태로 내던져졌다는 것으로, 납득해 두자.

「…은 진짜인가」

바로 조금 전 납득했는데, 일순간으로 파괴해졌다구 이 가능성. 뒤돌아 보면 거기에는 짐승이 있었다. 아니짐승이라고 할까, 괴물이지만 이것은.

겉모습은 검은 털의 결의 이리 같지만, 그 사이즈는 백곰 레벨. 충혈된 새빨간 눈동자에, 신음소리를 올리고 있는 입으로부터 보이는 날카롭고 큰 송곳니, 그리고 무엇보다 보통 생물에서는 있을 수 없는 것에――입으로부터 불길을 흘러넘치기 시작하고 있었다.

「아하하, 이세계 결정이구나」

그렇지만, 놀라울 정도가 아니다. 이런 것 평상시 하고 있었던 망상 중(안)에서 언제나 보통으로 활약하고 있었지 않은가. 뭐, 정말로 눈앞에 등장한다고는 생각하지 않았지만 말야.

라고 해도, 이세계인가…인정하지 않을 수 없지요. 이런 상황, 여기까지 갖추어진 이세계의 요소, 부정 할 수 없다.

『그르르룰…!』

라고는 해도, 당면의 목표로서는 우선 이 상황을 타파하지 않으면 안 되지요. 우선 무기로서 나이프가 있는 것은 다소 마음의 버팀목에 되지만, 그렇지만 이런 완구 같은 것으로 그 괴물을 넘어뜨릴 수 있을 생각이 들지 않는다. 라고 할까 막히고 있겠죠 이것, 4족 보행의 시점에서기동력은 높은 것 같고, 그 거체다…파워도 상당할 것이다. 일격 받은 것 뿐으로 죽을 수 있을 생각이 든다.

「좋아, 도망치자. 죽고 싶지는 않으니까」

뒤꿈치를 돌려주어, 조속히 달리기 시작한다.

『가아!!』

아니, 배후에서 지면을 차는 소리가 들렸어. 이건 완전하게 쫓아 오고 있는개자식째. 게다가, 확실히 거리를 채워지고 있다. 원래 운동은 득의가 아니다, 현역으로 인간 이상의 스펙(명세서)를 가진 짐승에게 달음박질에서 이길 수 있을 리도 없다.

「읏!」

바로 옆을 검은 그림자가 굉장한 속도로 빠져 나가, 눈앞에 그 짐승이 돌아 들어가고 있었다. 이것은 드디어 맛이 없다. 이런 때 이야기이면――용사라든지, 라이벌이라든지, 전설의 모험자라든지가 도우러 오거나 주인공의 잠재 능력이 각성 하거나 든지 할 것이지만, 무리이다.

이것 현실, 논픽션. 기회주의는 그렇게 항상 상황 좋게 일어나지 않아.

「서표…」

그렇지만, 약속한…돌아가면, 유원지 데이트에 간다고. 그러니까 죽을 수 없다, 적어도 죽는다니 한 번에 충분하다.

나이프 한 개, 전투 경험 없음, 불안하지만,

-저항해 볼까, 나는 1%에서도 가능성이 있는 한 단념하지 않는다!

같은 일 말해 보거나 해.

「걸려 와라, 짐승 자식」

노력해 보자…약속 1개 지킬 수 없는 남자에게는, 되고 싶지는 않으니까.

◇ ◇ ◇

길음과 짐승, 움직임 방편이 빨랐던 것은 역시 짐승의 (분)편이었다. 그 4개의 다리는 경쾌하게 지면을 차, 길음의 눈앞에 강요했다. 손톱을 내세워, 길음의 목 목표로 해 횡치기에 휘두른다.

하지만, 길음은 어떻게든 그 공격을 뒤따라 가, 손톱을 칼로 받아 들였다.

『가아아아아!!』

「웃…구우…!?」

그러나, 그 휘둘러진 팔은 받아 들이지 못할 위력이었다. 나이프를 가진 길음 마다 바람에 날아가게 한다. 길음의 다리는 지면을 떠나, 신체는 옆으로 바람에 날아간다. 그리고, 근처에 있던 나무에 내던질 수 있다.

「우긋…통~…는 힘이야 이 짐승은」

『그르르룰…!』

보면, 나이프는 근원으로부터 두동강이에 접히고 있었다. 유일한 무기가 조속히 파괴되어 버렸다. 이미, 저항의 방법은 일절 없어졌다.

「서바이벌 생활 첫날에 게임 오버는…귀축에게도 정도가 있겠어…」

길음은 그렇게 말하면서, 내던질 수 있었던 나무에 의지하면서 주륵주륵 주저앉는다. 칼로 방어했지만, 이렇게 되면 방어로도 되지 않았다. 나무에 내동댕이 칠 수 있어, 등으로부터 삐걱삐걱 싫은 소리가 들리고 있었다. 운동도 하고 있지 않은 일개의 남자 고교생이, 몇 번이나 이런 공격을 먹어 무사할 수 있을 리가 없다.

만화나 애니메이션의 주인공들은 어떤 신체 하고 있는 거야? 길음은 그런 감상을 안으면서, 짐승을 본다.

「완전히…나는 통증에는 강하지만, 그렇다고 해서 데미지에는 허용 재고 것이 말야…」

『가아아아!!!!』

「읏…!」

길음은 농담을 두드리지만, 짐승의 포효의 충격에 의해 말을 삼켰다. 아주 조금인 가능성에 걸어 저항해 보았다는 좋기는 하지만, 역시 이길 수 없는 것은 이길 수 없었다. 일격으로조차 막는 일도 마음대로 되지 않는다. 취약한 인간이 이런 괴물에 이길 수 있을 리도 없었던 것이다.

「그렇지만……! 아직, 단념할 수는 없다…!」

길음은, 휘청휘청의 다리에 힘을 집중해 일어선다. 나이프의 (무늬)격을 놓아, 맨손이 된다. 이렇게 되면 자포자기다, 마지막 끝까지 기적이 일어나는 것을 기대해, 단념하지 말고 최후를 맞이하자. 그것이 제일, 현명하다.

「죽일 수 있는 것이라면, 죽여 봐라」

끝까지, 위세만은 좋은 길음. 짐승은 그런 길음에 천천히와 다가가, 길음의 눈앞에 오면, 그 큰 손톱을 치켜든다. 길음은 눈을 닫지 않는, 눈을 피하지 않고, 끝까지 사는 것을 단념하지 않았다.

『가아아아!!!』

포효와 함께, 마지막 일격이 길음에 향해 찍어내려진다.

라고 그 때였다.

길음과 짐승의 사이로, 무엇이 빛났다. 양자의 시야를 새하얀 빛으로 다 메워, 거기에 찍어내려진 짐승의 팔이 튕겨날려진다.

『개아아!!?』

짐승은 큰 외침을 올려, 그 자리를 크게 후퇴했다. 그리고, 자신의 앞발로부터 푸슉푸슉 검은 연기가 나와 있는 것을 봐, 빛에 대한 경계 마음을 높이면서――철수 해 갔다.

길음은 짐승의 모습이 안보이게 되면, 크게 숨을 내쉬면서 재차 지면에 엉덩방아를 붙는다. 이미 일어서는 힘은 남아 있지 않았다.

「…그래서, 이 빛은 무엇이지…적이라면 맛이 없는데…」

길음은 머리 위로 밝게 빛나는 뭔가를 응시하면서 어안이 벙벙히 그렇게 중얼거린다. 그리고, 그 빛은 길음의 눈앞까지 물러나 오면,

「얏호─!」

포읏! (와)과 튀어, 안으로부터 어린 소리와 함께 인형 사이즈의 인간이 나타났다.

긴 흑발에, 황갈색의 눈동자, 박물색의 옷감을 감은 같은 복장, 그리고 무엇보다 그 작은 등에는 반투명의 날개가 나 있었다.

요정, 이라고 할 수밖에 표현할 길 없는 존재. 겉모습은 작은 시노자키 서표 그 사람이었다.

아연하게로 하는 길음에 대해서, 그 요정은 어떤 경계도 없게 가까워져 온다. 그리고, 빙글 공중에서 돌면, 에 쫙 순수한 웃는 얼굴을 띄웠다.

「처음 뵙겠습니다, 안녕하세요! 당신의 이름은?」

길음의 만신창이인 상태를 봐 그런 인사를 말하는 요정은, 틀림없이 장소 차이로, 공기를 읽을 수 있지 않았다. 길음은 그런 요정을 봐, 정확하게는 시노자키 서표의 용모를 한 요정을 봐, 눈을 크게 열고 있었다.

「응─? 어―? 무슨 일이야? 나, 뭐인가 이상한 일 했는지?」

「아…아니, 그런 것이 아니지만」

「그래? 그러면 좋아!」

좋다, 라고 길음은 생각했다. 아무래도 이 요정은 흥미의 창 끝[矛先]이 대굴대굴 바뀌는 것 같다. 우선, 이름을 (듣)묻고 있으므로 길음은 자신의 이름을 대답하기로 했다. 요정이 나오다니 이세계감 가득하다라고 생각하면서 입을 연다.

「나의 이름은 나기나타길음(여우)…여우씨라고 불러 줄까나」

「재미있는 이름이구나! 여우씨, 구나! 잘 부탁드립니다!」

요정은 그렇게 말하고, 또에 쫙 순수한 미소를 띄웠다.

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요정과 이리와 거미와 여우와

우선 인사를 주고 받은 곳에서, 길음은 아직도 데미지의 다 빠지지 않는 신체를 질질 끌도록(듯이) 움직인다. 나무에 기대도록(듯이)해 일어서, 옆구리를 누르면서 나이프의 유해를 줍는다. 이 세계가 어떠한 것이겠지만, 접힌 칼로도 칼날은 칼날, 이 앞 사용할 수 있을 때가 올지도 모른다고 생각한 것이다.

그리고 그런 길음을 공중으로부터 내려다 보는 요정은, 고개를 갸웃하면서 가까워져 왔다.

「응 여우씨, 상처나고 있는 거야?」

「응 아무튼이군요…아마 황폐가 몇개가 접혔지 않을까…뒤는 등의 강타라는 곳일지도」

「흐음…은 내가 치료해 준다!」

「에?」

요정의 제안에 길음은 시선을 요정에 향했다. 그러자, 요정은 빙글빙글 돌아 그 작은 양손을길음의 신체에 향했다. 그러자, 조금 전 요정이 나타났을 때와 같은 빛이 양손으로부터 발해져 그 빛은 길음을 감쌌다.

길음은 정체의 모르는 것에 약간의 저항을 기억했지만, 데미지가 크게라고 움직일 수 없다. 하지만, 변화는 곧바로 방문했다.

「이것은…상처가 낫고 있어?」

길음의 신체에 있던 상처나 데미지가 천천히 사라져 간다. 등의 타박이나 접힌 황폐도 조금씩 원래대로 돌아가 아픔도 조금씩 걸려 간다.

길음이 이 빛을 『마법』이라고 이해하려면 그렇게 시간이 걸리지 않았다. 과연은 이세계, 라고 생각하면서 빛안에 몸을 맡긴다.

「-응, 이것으로 괜찮아!」

요정이 양손을조금 합해 쫙 웃으면서 그렇게 말한다. 동시에 빛도 사라져 가 길음은 무상 상태에 완치하고 있었다. 시험삼아 신체를 궁리하거나 날아 뛰거나라고 확인하지만, 행동에 지장은 없는 것 같았다. 이것이라면 이 장소에 남아 지나간 짐승에게 당한다 같은 것은 일어나지 않을 것이다.

「…그래서, 너는 어디의 누구인 것일까?」

「나? 응…모른다! 아하핫」

길음의 물음에, 요정은 공중에서 빙글빙글 돌면서 그렇게 말했다.

『모른다』, 과는 어떻게 말하는 일일까하고 길음은 고개를 갸웃한다. 요정은 그런 길음을 보면서 팔짱 하면서 입을 열었다.

「음, 나는 이승속여인 것이야! 그, 가면으로부터」

「가면…?」

요정이 가리킨 것은, 길음의 머리에 걸려 있는 여우의 가면. 길음은 가면을 손에 들어 더욱 고개를 갸웃했다.

왜냐하면 이 가면은 원래 있던 세계로부터 자신과 함께 날아가 온, 말하자면 지금 있는 세계로부터 봐 『이세계의 물건』이기 때문이다. 아무리 이 세계가 판타지로 요정이나 마법이 존재하고 있으려고, 원 있던 세계는 그런 것은 존재하지 않는 철저한 과학의 세계다. 거기로부터 요정이라고 하는 판타지의 권화[權化]가 태어날 리가 없다.

하지만, 이 세계의 요정이라고 하는 존재의 개념은 그렇게 말한 세계의 차이가 관계 없다.

「글쎄요, 요정이라고 말하는데도 종류가 있는 것…크게 나누어도 2종류!」

요정은 작은 손을 피스의 형태로 해 내민다. 길음은 왠지 길어질 것 같은 이야기다라고 생각하면서도, 시노자키 서표의 용모를 하고 있기 때문인가 솔직하게 이야기를 듣기로 했다.

「제일 많은 것이 자연으로부터 태어나는 요정, 자연종이라고 불리는 것 같다! 이 자연종안에도 여러가지 종류가 있는 것 같지만, 나는 자세하게 몰라!」

「가슴을 치고 말하는 일이 아니다」

자신 만만, 가슴을 치고 무지의 고백을 하는 요정에 돌진할 수밖에 없는 길음. 하지만, 요정은 신경쓰지 않고 설명을 계속했다. 자신이 분류되는, 요정의 또 하나의 종류에 대해.

「나는 또 하나의 종류의 요정. 사람의 생각으로부터 태어나는 요정이야! 사상종이라고 불리는, 이 세계에서도 그다지 존재하지 않는 요정입니다! 일생중에 볼 수가 있으면 초행운이야! 그러니까 여우씨는 럭키─보이야! 해냈군요!」

「응…그렇다」

설명하면, 이 세계의 요정이라고 하면 자연종의 요정이 주다. 용모는 자연종, 사상종 묻지 않고, 인간 같이 각각 다르지만, 기본적으로는 작은 인간에게 날개를 기른 같은 것. 까닭에 사상종과 자연종의 요정은 겉모습에서는 분간할 수 없다.

이 세계의 요정안에 사상종의 요정은 수십 정도의 수밖에 없다. 길음의 원 있던 세계에서 말한다면 멸종 위구[危懼]종으로 불리는 종류의 요정이다. 그녀들은 사람의 강한 생각으로부터, 좀 더 말하면 강한 생각이 깃들인 물건으로부터 태어나는 요정으로, 사상종의 요정은 대체로 강력한 힘을 보유하고 있다.

하지만, 사상종이 태어나기 위해서(때문에) 필요한 생각의 양은 굉장하고, 생명을 걸 정도의 강한 생각이 아니면 사상종은 태어나지 않는다. 그것 까닭의 수의 적음이다.

또 예외지만, 자연종으로 불리는 요정은 자연이 존재하면 태어난다. 그렇다고 하는 것보다, 자연의 수만큼 자연종은 존재한다. 그러니까, 많이 존재할 수가 있다. 대신에, 사상종과는 달라 자연종은 그만큼 큰 힘은 가지고 있지 않다. 사상종이 『질』의 요정이라고 하면, 자연종은 『양』의 요정이라고 할 수 있자.

자연종의 요정은 수명이 없다. 자연이 없어지면 자연종의 요정도 죽어 버리지만, 자연이 조금이라도 남아 있으면 죽는 일은 없다.

하지만 사상종의 요정은 다르다. 수명은 없지만, 자신이 태어난 매개인 생각의 물건이 망가졌을 경우, 죽어 버린다. 까닭에, 그녀들은 매개인 생각의 물건으로부터 멀어지는 일은 없다.

「즉 나는 그 가면이 망가져 버리면 사라져 버리는 것, 그러니까 나는 여우씨를 뒤따라 간다!」

「아아, 그렇게」

설명을 끝내, 요정이에 쫙 웃으면서 그렇게 말하므로, 길음은 간단하게 수긍했다.

그러나, 사상종의 요정이라고 하는 설명을 듣는 한 강력한 힘을 가진 존재가 아군이 된 것은 든든하지만, 현재 있는 장소가 어딘가 모르는 데다가, 이세계라고 하는 완전히 미지의 장소에 내던져진 것이다. 지금부터 어떻게 하면 좋은 것인지도 모른다.

우선은 이야기의 할 수 있는 인간과 만나고 싶은 것이지만, 이 세계에 와 만난 생물이라고 하면 백곰 레벨의 괴물과 요정만. 불안한 일 이 이상 없다.

「…우선 걸을까, 으음…이름 같은거 말하는 거야?」

「없어!」

「…없는거야?」

「나는 태어났던 바로 직후야? 말하자면 갓난아기야? 이름이 있을 리가 없지요!」

길음은, 무엇으로 이 요정은 이렇게 당당히 안 될 것이다, 라고 생각하면서 엉뚱한 방향을 보았다. 하지만, 요정이 말하고 있는 것은 정론이다. 태어난지 얼마 안된 갓난아기에게 이름이 있을 이유가 없었다.

「필요하면 여우 씨가 이름을 붙여 주어도 좋아?」

「…뭐 이름이 없으면 불편한 걸, 그러면 이세계 같고…『피니아』로」

「영향은 좋다! 유래는?」

「어딘지 모르게」

「우와, 나의 이름은 어딘지 모르게 붙여진 이름인가―…마음에 들었다!」

요정…아니, 피니아는, 시무룩 한 뒤로 또에 쫙 웃어 그렇게 말했다. 아무래도 매우 유들유들한 성격의 소유자답다. 그러한 곳은 시노자키 서표에 조금 비슷해, 길음은 조금 미소를 띄웠다.

길음은 기분을 고쳐, 원래의 목적인 의식주의 확보에 움직이기 시작하기로 했다. 가면을 다시 붙여, 우측 어깨의 위에 사상종의 요정 피니아를 따라, 희미하게 웃음을 띄우면서 걷기 시작했다.

「그런데 피니아짱, 조금 전의 상처를 치료해 준 녀석은 마법?」

의논 상대가 있는 것은 좋구나, 라고 생각하면서 길음은 신경이 쓰이고 있는 것을 (듣)묻는다. 요정, 마수와 판타지 요소 가득한 꼴을 당했던 바로 직후다, 우선 몸을 지키는 수단을 1개는 확보해 두고 싶었다.

「그래! 치유 마법! 사실이라면 마법을 사용하려면 주문의 영창이 필요하지만, 사상종의 요정은 무영창으로 마법을 발동 할 수 있는거야! 에헴!」

「헤에…그 거 나에게도 사용할 수 있을까나?」

「사람에게 따라 효과의 대소는 바뀔 것이지만, 마력이 있으면 사용할 수 있다고 생각해?」

길음은 그렇게 말해져, 자신에게 마력이 있는지 어떤지를 확인하는 방법은 없을까 듣고(물어) 보았지만, 피니아는 모르는 것 같았다. 마법을 사용하는 감각은 태어났을 때로부터 알고 있던 것 같아, 어떻게 마법을 사용하는지 들어도 모르는 것 같다. 사람이 손을 움직이는, 같은 감각인 것 같다.

「응…응 피니아짱, 조금 하늘에서 강이라든지 마을이라든지 없는가 봐 줄래?」

「문제없음이야!」

길음은 우선 마법을 사용할 수 있게 되려면 일조일석에서는 가지 않는 것 같다고 깨달아, 일단 놓아두기로 했다.

그리고, 피니아를 날 수 있는 것을 최대한 활용한다. 강이 있으면 행운, 마을이 있으면 좀 더 좋다.

「어때!? 있었다―!?」

상당한 높이에까지 올라 간 피니아에, 소리를 크게 해 묻는 길음. 짐승에게 있을 곳이 발각되는 위험성도 있었지만, 우선 길음은 빨리 하늘로부터 본 정보를 알고 싶었다.

그러자 물을 수 있었던 피니아가 빙글빙글 돌면서 나온다. 그리고 길음의 어깨에 툭 앉으면, 에 쫙 웃으면서 있을 방향을 가리켰다.

「상당히 먼 곳이지만, 저쪽에 큰 거리가 보였어! 도중에 강도 있다!」

「최고의 통지를 고마워요, 피니아짱」

「응!」

그 통지는, 길음에 있어 복음이라고도 부를 수 있는 것이었다. 강이 있는 것은 물론 그렇지만, 『큰 거리』가 있다고 하는 것이 행운이다. 거리라고 부를 수 있는 크기라면, 우선 확실히 사람이 있을 것이고, 이세계의 상식 등등의 정보가 모아질 것이기 때문에.

길음은 약간 가볍게 된 발걸음으로, 피니아가 가리킨 방향으로 나아간다. 조금 전의 질문의 소리를 우연히 들어 오는 짐승이 있을지도 모르는, 조속히 장소를 이동하는 것이 좋을 것이다.

「그렇다 치더라도…이세계에서 일본어는 통용될까나?」

「하지 않는다고 생각하지만?」

「에, 피니아짱과는 회화 되어있는데?」

「나는 이봐요, 매개가 이세계의 물건이고! 어느 의미 신종의 요정? 같은?」

에─…와 조금 곤란한 표정을 띄우는 길음. 하지만 아무튼 이런 있는 것만으로 언제 죽을지도 모르는 숲속에서(보다)는, 사람이 있는 거리가 안전할 것이라고 정색. 지금은 어쨌든, 진행되는 것이 중요하다.

「그런데 피니아짱, 멀어서 어느 정도?」

「여우씨의 세계관으로 말하면, 30 km 정도?」

「기분의 멀어지는 거리다…」

또 엉뚱한 방향을 본다. 휴일없음으로 계속 걸어가면 오늘내일중에 겨우 도착할 수 있겠지만, 빈약한 남자 고교생인 곳의 길음에 그런 체력은 없다. 피니아는 날 수 있겠지만, 교제해 받기로 하자.

◇ ◇ ◇

한동안 걸은 곳에서, 길음은 조금 전과는 다른 짐승을 먼저 발견했다. 이번 짐승은 짐승이라고 하는 것보다 벌레였다. 겉모습으로 말하면 큰 거미, 높이 2 m에도 미치는 거대함은 정직 적대하고 싶지 않다. 할 수 있으면 통과시키고 싶은 상대다.

행운이었던 것은 거미에는 후각으로 사냥감을 발견하는 것이 없는 것. 눈은 8개 정도 있는 것 같지만, 숨어 있으면 문제 없다.

「우와…기분 나쁘구나」

「여우씨도 기분 나빠해지고 있었네요! 동료다!」

「너는 생각보다는가슴에 오는 말을 슬쩍 하네요? 라고 할까, 피니아짱 나의 세계의 지식이 있는 거야?」

「여우 씨가 그 가면을 소지하고 나서의 기억은 가지고 있다! 여우 씨가 소중하게 쭉 가지고 있었기 때문에 여러가지 기억하고 있다! 수업중에 여우씨의 노트가 숯이 되기도 하고, 의자가 숨겨진 위에 파괴된 상태로 발견되거나 엇갈려 모습의 어깨 빵이 절묘한 타이밍이었거나!」

「과연…」

이세계의 일을 뒤따라 설명하지 않아도 되었군과 불필요한 수고를 줄일 수 있던 것을 기뻐해야할 것인가, 서표 꼭 닮은 얼굴로 비난의 내용을 즐거운 듯이 말해진 것을 복잡하게 생각해야할 것인가, 미묘한 기분이 되었다.

「우선…그 거미를 통과시킨다」

「응, 숨바꼭질같다!」

수풀에 숨으면서, 거미가 지나가 버려 가는 것을 기다리는 길음과 피니아. 가만히 움직임을 응시하면서, 소리를 내지 않게 집중해 기다린다.

그러자, 길음의 어깨를 두드리는 사람이 있었다.

「쉿…조용하게」

길음은 대거미로부터 눈을 피하지 않도록 해, 배후의 존재에 그렇게 말한다. 하지만, 그 존재는 신경쓰지 않고 길음의 어깨를 두드렸다.

「무엇이다 y…에─…」

길음이 되돌아 본 앞, 거기에는 무려 조금 전의 큰 이리가 있었다. 앞문의 거미, 후문의 이리이다. 절체절명의 위기였다. 라고 할까 배후로부터 어깨를 얻어맞는 정도로 끝나 럭키─이다.

「피니아짱」

「무엇?」

「이 이리씨를 넘어뜨릴 수 있어?」

「공격 마법이라면 다소 즐기고 있네요」

「그것 무슨 캐릭터?」

피니아가 장난치므로, 길음은 내심 초조해 하면서 돌진했다. 그러자, 피니아는 것에 쫙 웃으면서 그 작은 손을 이리에 향했다. 그리고, 다음의 순간─

「가악!?」

-이리가 날아갔다. 길음 시점에서 말하면 피니아의 손이 일순간 플래시 해, 그렇게 하면 이리가 날아갔다고 하는 느낌이다. 무엇이 일어났는지는 전혀 몰랐다.

「지…지금 무엇을 했는지 알고 싶어?」

「알고 싶다」

「광마법으로 휙 날린 것이다!」

「우와그대로다―」

하지만, 더 이상 없고 믿음직했다. 이런 인간의 1/10사이즈의 작은 존재에 의지해 버리는 것은 조금 한심한 생각이 들지만, 길음으로서는 어떤력도 없는 자신을 도와 준다면 외양 상관하고 있을 수 없는 것이다.

「기샤아아아아!!」

하지만, 지금의 빛으로 거미에도 깨달아졌다. 이리도 아직도 움직일 수 있는 것 같아, 정진정명[正眞正銘]대위기였다. 길음은 거미와 이리를 교대에 봐, 한숨을 토한다. 갈수록 태산과는 이 일인가, 라고 이런 상황으로 태평하게 생각하고 있었다.

「완전히, 싫게 되네요. 우선 걸려 와라! 피니아짱이 상대가 되겠어!」

길음은 그렇게, 한심한 날카롭게 쏘아붙였다.

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살아남은 날

「우선 도망쳐 피니아짱!」

「도, 도망쳐!?」

2가지 개체의 괴물에 끼워진 상황으로, 싸울 수 있는 것은 피니아만. 그런 상태로 승산을 찾아낼 수 있는 만큼 길음도 바보가 아니고, 전투에 대해 천재적도 아니다. 결론을 말하면, 이 상황 아래에 두어 그들이 잡히는 유효한 수단은 『도주』다. 『투쟁』도 『도주』도 글자는 다르지만 읽기는 같음, 자랑해야 할 전법이다.

「라고 변명 해 보거나 해…!」

「여우씨 다리 늦다!」

「그것 날고 있는 네가 말하는 거야?」

길음과 피니아는 도망친다. 물론, 숲속에서 찾아낸 사냥감을 놓치는만큼 약육강식의 세계는 달콤하지 않다. 2가지 개체의 괴물들은, 앞 다투어와 길음들을 뒤쫓아 온다. 배후로부터 강요하는 프레셔는 굉장하고, 평상시부터다리가 늦으면 자각은 하고 있었지만, 더욱 늦어지고 있는 것 같은 감각에 빠졌다.

까닭에, 달리면서 생각한다. 그 2가지 개체의 괴물을 넘어뜨리는…혹은 치우는 방법을.

「하앗…하앗…! 이런 때, 이야기라면 굉장히 강한 모험자라든지 용사라든지 와 주는 것이 아닐까…!」

「절망적인 가능성에 매달리고 있네요! 마치 버려지기 전의 나약한 남자같아!」

「그것 어디의 고르데○본○-?」

이런 회화를 하고는 있지만, 상황은 임박하고 있다. 길음에 있어서는 피니아의 이런 밝음이 있기 어려웠다.

배후를 슬쩍 봐, 2가지 개체의 괴물의 모습을 엿본다. 본 곳 그 2가지 개체는 인간인 자신을 노리고 있는 곳으로부터 육식, 더 한층 벌레와 이리라면 종족도 크게 다를 것이다.

「-그러면…갈 수 있는, 일까?」

길음은 사고한다. 괴물과 그 주위의 상황, 그리고 자신들의 명함, 여러 가지 모든 정보를 고려해 할 수 있는 것을 생각한다.

「…피니아짱」

「무엇이지, 여우씨!」

「-조금, (듣)묻고 싶은 일이 있다」

길음은 희미하게 웃음을 띄우면서, 그렇게 말했다.

◇ ◇ ◇

-2가지 개체의 괴물은, 쫓고 있던 사냥감을 잃고 있었다.

이 괴물들은 2가지 개체와도, 길음이 예상한 대로 육식의 짐승이며, 이 세계에 있어서는 그 어느 쪽이나 『마수』라고 불리는 생물이다. 보통의 인간이면 조우한 순간에 죽음을 각오 하지 않으면 안 되는 존재이며, 마수는 약한 부류에서도 도대체(일체) 있으면 수십명의 인간을 물어 죽인다. 그런 마수 중(안)에서도, 이 이리와 거미는 중견 클래스의 존재다.

이리는 『용염랑(보르가노우르후)』라고 불려 체내에 가지고 있는 초고열 기관으로부터 불길을 낳아, 불길로 공격해 오는 것이 특징이다. 그 특징으로부터, 피부나 체내의 열내성은 굉장한 것이 있어, 비록 펄펄 끓어오르는 용암 중(안)에서도 유유히 헤엄칠 수가 있다.

거미는 『폭식거미』라고 불려 발견되고 있는 물건 중(안)에서도 최대 전체 길이 5 m가 되는 매우 거대한 마수다. 거미라는 만큼, 체내에서 생성한 점착성의 실로 사냥감을 붙잡는 일도 있으면, 자기 자신으로 사냥감을 추적 하는 경우도 있다. 또 물어졌을 경우 마비성의 독도 가지고 있으므로, 한 번 잡히면 도망치는 것은 어렵다.

물론, 이 2가지 개체는 동료는 아니다. 오히려 같은 사냥감을 서로 빼앗는 적끼리다. 그럼 왜 이 2가지 개체는 서로가 근처에 있는데 싸우지 않는 것인지, 그것은 서로 우선은 사냥감을 확보해 두는 것을 제일로 하고 있기 때문이다.

길음이라고 하는 사냥감을 도망칠 수 없게 확실히 죽여, 그리고 사냥감을 서로 빼앗아, 서로 죽인다.

하지만, 지금은 그 사냥감을 잃고 있다. 그 초조는, 눈앞에 있는 적에게 향하는 것은 어쩔 수 없는 것이었다.

「그르르르룰…!!」

「카로로로로로…!!」

서로, 2 m를 넘는 거체의 소유자끼리가 서로 노려본다. 그리고, 땅을 차 충돌한다――순간이었다.

「빈틈 있음」

그런 목소리가 들렸다. 마짐승들이 그 목소리가 들린 방향으로 뒤돌아 보기 전에, 2가지 개체의 마수는 바로 옆으로 쳐날려졌다. 2가지 개체의 마수가 휙 날려지면서 자신들이 있던 장소를 본다. 거기에는, 잘린 나무의 통나무가 진자같이 흔들리고 있었다. 저것이 자신들의 신체를 바로 옆으로부터 쳤는지라고 이해했다.

2가지 개체와도 공중에서 몸의 자세를 고쳐 세워, 착지 한다.

하지만,

「틈투성이야!」

그 방향에는 작은 소리가 기다리고 있었다. 사상종의 요정, 피니아이다. 그녀는 그 작은 양손을 내밀어, 이 장소에서 모으고 있던 마법을 발동시켰다. 이번은 충격파의 마법이라고 하는 하급 마법은 아니고, 고화력의 고위 마법. 무영창이지만 약간이 모으고가 필요할 정도의 마법이다. 그 마법의 이름은―

「-요정의 성가(페아리토치)」

부르는 것처럼 영향을 주는 그 마법의 이름, 그 효과는 『그저 작은 흰 불길을 낳는다』라고 하는 것. 겉모습에서는 완전히 화려한에서도 무섭게도 없는 마법이지만, 그 희게 불면 사라져 버릴 것 같을 정도가 작은 불길이 위협의 힘을 가지고 있다.

피니아는 그 작은 불길을 당치 않게, 용염랑(보르가노우르후)에 향해 발했다. 이 마수는, 불길에 대해서 제일의 내성을 가지고 있다고 하는데.

「가아아아!!」

그러니까, 용염랑은 그 불길을 피하지 않았다. 이 마법의 무서운 곳은, 굉장한 힘을 가지고 있는데도 관계없이, 그 위협을 깨닫게 하지 않는 덧없음에 있다.

그 증거로, 작은 흰 염을 그 큰 입으로 삼킨 이리는―

「걸렸군 머리(마리)의 나쁜 개째!!」

피니아의 그런 말과 동시, 체내로부터 흰 빛과 함께 폭산 했다. 희게 불타면서 흩날리는 혈액과 고기토막이, 질철질척 지면을 붉게 물들였다.

「무엇이다…이 세계의 생물도, 피는 붉네」

그리고, 흩날린 혈액을 신체에 받으면서, 길음은 그렇게 중얼거렸다. 머리에 건 여우의 가면으로부터 붉은 혈액을 방울져 떨어지게 해 희미하게 웃음을 띄운다. 그 눈동자는 거미를 보고 있었다.

「카…로로…!?」

그 때 처음, 거미는 길음에 대해서 위험을 느꼈다. 프레셔는 느끼지 않는, 강자의 냄새도 느끼지 않는, 길음은 약자인 채로 위험의 냄새만을 느끼게 하고 있었다. 물론, 길음에 뭔가 손이 있는 것은 아니다. 길음이 뭔가를 하고 있는 것은 아니다. 길음은 거기에 서 있어, 다만 튀어나온 피를 받고 있을 뿐이다.

하지만, 길음에는 이세계에 오기 이전으로부터 하나의 성질이 있었다.

그것은, 『기색 나빠해지는 성질』

같은 인간인데, 왜일까 배타 되었다. 하지만 그것은, 이유가 있던 것이 아니다. 어딘지 모르게, 이유도 없이, 왜일까 그렇게 되고 있었을 뿐. 이 세계에서는 그것이, 마수에도 적용된 것이다.

폭식거미는, 눈앞의 길음을 기분 나쁘다고 생각했다. 기괴해 정체를 모르는 기색.

「자, 다음은 너의 차례다」

길음 4다, 라고 손가락을 거미에게 향했다. 거미는 그 행동만으로, 한 걸음 뒤로 물러났다. 거미는 생각하는, 가까워져 교 보고 붙으면 이길 수 있는, 확신이 있으면. 그런데 접근하지 않는, 아니, 가까워지고 싶지 않다고 생각하고 있었다.

조금 전까지는 다른, 약한 것뿐의 존재라고 생각하고 있었다. 하지만, 스스로도 고전할 것 같은 이리를 이렇게도 거뜬히 죽여 보인이 아닌가. 그것만으로 충분히 위협, 자칫 잘못하면 여기서 죽을 가능성도 부정 할 수 없었다.

까닭에 거미는 본능으로 판단한다. 거미는 본래 신중한 생물이다, 확실히 이길 수 있는 상황이 아닌 한은 몸을 감추어, 당신이 몸을 지킨다. 길음의 정체를 이해 할 수 없는 이상, 거미는 용이하게 접촉하지 않는 것을 선택했다.

「카로로로로로…!」

철수. 거미는 엉덩이로부터 점착성의 실을 토해내, 나무들을 건너 떠나 갔다. 길음은 그것을 쫓지 않는다. 왜일까 모르지만, 떠나 준 것이라면 지나친 추적은 불필요하다.

「…후우, 고마워요 피니아짱」

「좋아! 그렇다 치더라도, 저런 구멍투성이의 작전에서 자주(잘) 살아남았군요! 기적이야!」

새빨갛게 물든 길음은 다가와 온 피니아의 말에 쓴웃음 짓는다.

길음의 작전 입자다. 피니아의 마법으로 베어 쓰러뜨린 통나무를 여기저기에 매달려 있는 덩굴에 묶어 붙여, 쫓아 온 괴물들에게 부딪친다. 그리고 뒤는 피니아 맡김. 정직곳, 길음은 피니아가 어떤 마법을 사용하는지도 몰랐다.

우선 결과 오라이에 들어갔기 때문에 좋기는 하지만, 통나무가 맞지 않았으면, 피니아를 잡을 수 없었으면, 거미가 물러나지 않았으면, 자그만 일로 길음들은 이렇게 하고 있을 수 없었던 것일지도 모른다.

「왜냐하면[だって]나공명이 아니고, 그렇게 총명한 머리를 가지고 있는 것도 아니고, 임시변통의 작전인 것이니까 구멍투성이에 정해져 있지 않은가」

「우와, 여우 산도 와까지도 몹쓸 인간이구나!」

「너의 웃는 얼굴로 독을 토하는 성격은 누구 양도인가 신경이 쓰여 왔어」

「나는 나야! 이것이 나오리지널리티─인 것이야!」

길음은 웃는다. 어딘지 모르게 이 요정의 성격이 알게 된 것 같다.

그리고, 자신의 모습을 봐 한숨을 토했다. 피투성이다, 이대로는 자랑의 남학생복도 피로 캇사카사가 되어 버릴 것 같다.

「우선, 조금 전 말하고 있었던 강을 목표로 할까」

「응! 으음…저쪽이구나!」

피니아가 또 상공으로 날아 방위를 나타낸다. 길음이 그 방향으로 나아가는 내면, 피니아도 천천히 강하해 길음의 근처를 부유 해 진행된다. 에 쫙 웃는 피니아는 공연스레 분위기를 밝게 해 주었다.

「응…뭔가 비릿하구나…」

길음은 그렇게 말하면서, 희미하게 웃음을 띄워 다리를 진행하는 것이었다.

◇ ◇ ◇

한동안 걸어, 강에 겨우 도착한 길음들은 좀 쉬고 있었다. 의외로, 거리는 멀어도 강은 근처에 있던 것 같아, 곧바로 겨우 도착할 수가 있었다. 지금은 남학생복과 바지를 강에서 씻어, 말리고 있는 곳이다. 현재의 길음은 안에 와 있던 T셔츠와 트렁크스만 상태로 책상다리를 긁고 있다. 피니아는 지쳤는지 길음의 가면안에 들어가 나오지 않는다.

「…라고 할까, 가면의 안 들어갈 수 있다…인간으로 말하면 모친의 배안에 들어가는 것 같은 거네요…그렇게 생각하면 역시 판타지?」

생일에 받은 가면이, 지금 자신이 가지고 있는 최대의 판타지라고 하는 일을 감개 절실히 생각하면서, 길음은 점점 해가 떨어져 가는 것을 느낀다. 거기에 따라 어두워지기 시작한 하늘을 올려보았다.

그리고, 오늘 하루 만에 일어난 것을 되돌아 본다.

원래의 세계에서 죽어, 친구를 울렸다.

죽었다고 생각하면, 이세계에 와 있었다.

큰 이리에 습격당해 피니아를 만났다.

큰 이리와 거미에게 습격당해 어떻게든 살아남았다.

강까지 겨우 도착해, 이렇게 (해) 어떻게든 살아 있다.

오늘은 몇 번이나 죽어 걸었다. 죽은 뒤인데, 몇 번이나 죽어 걸었다. 오늘을 살아남았지만, 내일을 살 수 있을까는 모른다. 그것을 생각하면 아직도 기분은 빠질 수 없었다.

「…이것은 원래의 세계에 돌아가는 운운 말할 때가 아닐지도 모르는구나」

길음은 그렇게 중얼거려, 아직 약간 습기차 있지만 남학생복과 바지를 입었다. 그리고 가면을 다시 붙여, 숨을 수 있는 장소를 찾는다. 물가는 생물의 휴식 곳, 여기에 쭉 있으면 조금 전의 거미나 그 외의 마수에 습격당해 죽을 가능성도 있다. 몸을 숨길 수 있는 장소가 아니면 자고 있는 동안에 어느새인가 죽어 버릴 것이다.

「하아…어두워져 온…나는 야행성이니까 좋지만, 숲속 같은거 처음이다」

한숨 섞임에, 길음은 그렇게 중얼거렸다.

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갈수록 태산

「…후우, 휴식…과」

그리고 강가에 걸어, 길음은 동굴을 찾아냈다. 안을 탐색해 보았지만, 마수는 있지 않고, 또 자리잡고 사고 있는 것 같은 흔적도 없었다. 하늘도 듬뿍 어두워지고 있는 까닭에, 아마 마수에 습격당하는 일에 관해서는 꽤 안심 할 수 있는 것은 아닐까.

길음은 동굴의 벽에 의지하면서 탄식 한다. 어찌어찌해서오늘은 쭉 걷고 있을 뿐의 하루였다, 이렇게 (해) 휴식을 취할 수 있다는 것은 상당히기분을 안정되게 할 수가 있었다.

「…이세계, 인가…어째서 내가 이 세계에 왔는지 아직도 불명하지만, 뭐 자주 있는 이야기인가」

아무리 생각해도 좋게 있는 이야기는 아니지만, 길음은 생각해도 모르는 것은 생각해도 어쩔 수 없다, 라고 결론 붙여 사고를 정지시켰다.

그리고 다음에 있기 십상인 특전적인 힘이 없을까 생각이 미친다. 보통 이런 전개에는 전생 한, 혹은 트립 한 사람에게 뭔가의 치트내지 자그만 힘이 갖춰지고 있는 것이 고정적. 혹시, 길음에도 그렇게 말한 힘이 있는지도 모른다고 생각한 것이다.

「제일 메이저인 힘으로서는…스테이터스 확인이지요─」

없이 중얼거린 말. 하지만, 그 말을 말을 다 끝낸 순간에 변화가 일어났다. 길음의 머리(마리)의 안에, 매우 선명한 PC의 화면과 같은 것이 떠오른 것이다.

「!」

거기에는, 이렇게 써 있었다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타 길음(나기나타키트네)

성별:남자 Lv1

근력:10

체력:30

내성:100

민첩:10

마력:20

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 내성 Lv8』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아

◇

「…이것 또 고정적」

원래의 세계에서 부른 일반적으로 건전한 라이트 노벨로 등장하는 전생자들이 통상 장비로 가지고 있을 것 같은 스테이터스 확인의 힘. 길음도 또, 예외 없이 그 힘이 부여되고 있던 것 같다.

길음으로서는 이 판타지인 세계에서 자신도 판타지인 존재가 되어 있던 일에 약간의 흥분과 낙담을 느꼈다. 우선, 이 스테이터스 확인 능력의 덕분에 파악했던 것은, 길음에 하나의 행복과 하나의 불행을 주었다.

행복했던 것은, 『이세계 언어 번역』이라고 하는 스킬이 있던 것. 이것은 아마, 이 이세계에 존재하는 사람과의 회화를 번역해 주는 스킬이라고 봐도 좋을 것이다. 이것이 있다면 이 선인을 만났다고 해도 괜찮은 것 같다.

불행했던 것은, 스테이터스의 낮음이라고 무기가 될 것 같은 것이 무엇하나 갖춰지지 않은 것이다. 이것으로는 스스로 신체 측정 할 수 있는 인물인 뿐이다. 어떤 의미도 없다.

덧붙여서, 가면을 보면서 스테이터스 확인이라고 빌어 보면, 피니아의 스테이터스가 머리(마리)의 안에 떠올랐다.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv1

근력:120

체력:500

내성:120

민첩:150

마력:1500

칭호:『짝사랑의 요정』

스킬:『광마법 Lv3』 『마력 회복 Lv2』 『치유 마법 Lv3』 『불마법 Lv3』

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음

◇

피니아의 스테이터스는 모든 것에 있어서길음을 웃돌고 있었다. 게다가 마력의 높음이 심상치 않다. 믿음직하다고는 해도, 약간 진 것 같아 약간 복잡한 기분이 되었다. 이렇게 (해) 보면, 피니아의 완력은 아무래도 통상의 남자 고교생인 길음의 12배는 있는 것 같은 것으로, 훨씬 훗날 기준으로 하기 위해서(때문에) 몇 가지실험을 시켜 받는다고 하자, 라고 길음은 생각을 정리했다.

「그런데…오늘은 잘까…지쳤고」

길음은 스테이터스 화면이 뇌내로부터 사라진 것을 확인하면, 그대로 갑자기 덤벼 들어 온 깊은 수마[睡魔]에게 몸을 맡겨 의식을 천천히와 떨어뜨려 갔다.

(아─…이것 죽었을 때를 닮고 있다, 과연 확실히 자는 것이나 마찬가지였구나…)

길음은 면리에

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길음의 재능

나는 사상종, 사람의 생각으로부터 태어난 특별한 요정이다.

나의 친부모가 나를 낳을 정도의 강한 생각을 향한 상대는, 나기나타길음(여우)-여우씨다. 그러니까 나는 짝사랑의 요정, 강하게 누군가를 생각하는, 지고로 해 가장 고귀한 감정으로부터 태어난 요정. 그 생각은, 나의 안에 핵으로서 있다.

그러니까 나는 낯선 나의 친부모인 소녀와 같아, 여우 씨가 정말 좋아하다. 엄밀하게는, 아직 만나 하루도 지나지 않지만, 한 번 본 순간에 나는 여우씨가 소녀의 좋아하는 사람이라고 확신하고 있었다. 왜냐하면[だって], 여우씨를 본 순간에 나도 여우 씨가 좋아하게 된 것이니까, 반드시 『그래』가 틀림없다.

여우씨는 약하다. 강력한 힘을 가지고 있다고해도, 아직도 갓 태어남으로 정말로 강한 사람을 상대로 하면 발밑에도 미치지 않는 나보다, 훨씬 약하다. 나와 싸우면 마법 같은거 사용할 것도 없이 이길 수가 있을 것이다.

그러니까, 내가 지켜 주지 않으면 곧바로 죽어 버린다. 빈약해, 취약해, 허약, 불면 간단하게 사라져 버리는 작은 등화 같은 존재이니까.

숲속, 여우씨는 살려고 필사적이었다. 겉모습이나 언동으로부터는 전혀 초조나 불안을 짐작할 수 없지만, 여우씨의 눈동자는 언제라도 역경안 살아 남으려고 필사적이었다. 이리에 습격당해도 단념하지 않는, 대거미와 대치해도 무서워하지 않는, 무엇에 달라붙고서라도 살려고 하는 모습은, 매우 추악하고, 딱하다.

그런 여우씨의 생명을 빼앗으려고, 또 마수가 나타났다. 기습에 여우씨를 공격해, 여우씨는 독으로 움직일 수 없게 되었다. 나타난 것은 벌의 집단. 붕붕 날개소리가 불쾌한 소리가 되어, 가까워져 온다.

-지키지 않으면

그런 생각이 머리를 다 메웠다. 여우씨는 죽게해서는 안 되는, 왜냐하면[だって], 여우씨는 지금…『혼자』야. 아무도 보지 않은, 아무도 모르는, 다만 한사람, 고독하게 죽다니―― 내가 허락하지 않는다.

그런 때, 여우 씨가 여우의 가면을 등에 숨겼다. 마비된 신체를 무리하게 움직여 취한 행동이, 나를 지키는 것이라니, 더 이상 없고 기뻤다. 나의 안에 있는 여우씨를 생각하는 감정이 부풀어 오른다. 가슴이 부풀어 터질 것 같을 정도였다.

-지금이라면, 뭐든지 할 수 있을 생각이 들었다.

정신이 들면 나는 움직이기 시작하고 있었다. 자랑의 날개를 펄럭이게 해, 가까워져 와 있는 벌에 돌격 한다. 여우씨는, 죽게하지 않는다.

「-요정의 성가(페아리토치)!」

보통이라면 모으고가 필요한 마법이지만, 지금의 나는 이 마법을 즉석에서 조립해, 발동 할 수 있었다. 생각의 요정은 강한 생각으로부터 태어난 요정─까닭에, 그 생각으로 같은 생각을 요정 자신이 안았을 때, 더욱 강한 힘을 발휘할 수가 있다.

작고, 흰 염이 정리해 수필의 벌을 소멸시킨다. 티끌도 남기지 않을 기세, 공중에서 완전 연소 해, 지면에 떨어지기 전에 모두 불탔다.

「기습 상등! 충공 걸려 둬! 이 미소녀 요정 피니아짱이 한마리 남김없이 상대 해 야!」

여우씨를 좋아한다고 생각하는 기분, 그것이 나의 원동력. 이 생각이 나를 강하게 한다!

◇ ◇ ◇

피니아가 길음아래를 떠나, 봉들과의 전투를 개시했던 것은, 길음에도 이해 할 수 있었다. 불길의 빛과 공격이 맞은 소리가 들리기 때문이다. 숲속에서 불을 사용하는 것은 산불적인 위험이 수반하지만, 그렇게 하지 않으면 죽으니까 그다지 금지 할 수 있는 것은 아니다.

하지만, 지금 이 상태로 피니아와 거리를 떼어 놓아지는 것은 조금 불안이 격해진다. 불행한 일로, 길음은 지금 마비독으로 손가락 한 개 움직일 수 없는 상태다, 이마베츠의 벌로부터 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발식등충분하자 것이라면,

이번은 근육이나 신경계가 마비되어 심장 마비나 심폐 정지를 일으킬 가능성이 있다.

본 마지막으로는 그 벌은 수십마리 있었다. 길음의 지식이라면, 벌은 기본적으로 둥지를 중심으로 넓은 범위에서 행동한다. 광범위 고로, 한마리로 활동하고 있는 일도 자주 보이는 일이 있다.

하지만, 그만큼의 수가 집단에서 행동하고 있다고 하는 일과 조금 전의 흰 꽃이 군생하고 있는 것을 고려하면, 이 장소는 길음에 있어 매우 맛이 없는 장소일 가능성이 높다.

그래, 그것은, 여기가 『벌집의 근처』일 가능성. 만약 이 가능성이 맞아 있는 것이라면, 피니아가 전투한 것으로 발해지는 전투음은 벌을 자극한다. 그것은 즉, 지금 있는 벌 만이 아니고――최악벌의 대군이 둥지로부터 올 가능성을 높인다.

「…긋…젠장, 움직이지 않는다…」

어떻게든 움직여 보려고 하지만, 역시 마비로 신체는 움직여 주지 않는다. 근육을 움직이려고 뇌가 전기신호를 보내도, 경련한 근육은 그것을 실행으로 옮길 수 없다.

길음은 뭔가 이 상황을 타파하는 수단이 없는지, 자포자기에 『스테이터스 감정』을 발동시켰다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음(나기나타키트네)

성별:남자 Lv. 1《마비》

근력:10

체력:30

내성:100

민첩:10

마력:20

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 내성 Lv8』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아

◇

하지만, 뭔가 변화가 있는 것은 아니다. 상태 이상의 표시인 것인가, 마비의 표시가 나와 있지만, 그것 이외는 전과 같다.

「젠장…!」

이를 갊 한다. 무슨 타개책도 떠오르지 않는다.

그런 길음의 귀에, 최악의 소리가 들렸다.

브브브…

벌의 날개소리. 그것도, 대목을 뒤로 하고 있는 길음의 배후, 는 아닌, 정면에서다. 피니아가 싸우고 있을 방향은 아니고, 눈앞으로부터다.

시선을 위에 올려 보면, 거기에는 한마리의 벌이 부유 하고 있었다. 엉덩이를 뒤따른 원추형의 독침이, 길음에 그 첨단을 향하여 있다.

「…스테이터스」

길음은 난처한 나머지에 벌의 스테이터스를 제외한다.

◇스테이터스◇

이름:저해벌(파르즈시그날)

종족:곤충형마수 Lv5

근력:3

체력:50

내성:15

민첩:60

마력:0

스킬:『마비바늘』 『군체 행동』

◇

이 벌은 민첩 능력에 관해서는 길음보다 높다. 아마, 길음이 공격을 맞히려고 해도 지워 맞지 않을 만큼의 격차가 있을 것이다.

하지만, 보면 이 벌의 근력은 겨우 『3』다. 까지 소리는 이상하다고 생각했다. 3, 결국은 일반인보통의 자기보다도 근력에 대해 뒤떨어지고 있다고 하는 일이다. 그런데, 절대로 『내성 100』의 스테이터스를 가지는 자신의 신체를 뚫을 기세로 바늘을 사출 할 수 있다고는 어떻게 말하는 일이다.

「이것은 어떤…?」

길음은 여기까지의 도중, 피니아의 아는 능력치에 대한 지식을 수집하고 있었다. 그 결과, 『내성』이라고 하는 능력치를 알기 쉽게 표현하면, 그 사람의 『방어력』이라고 하는 일이라고 알았다.

그리고, 피니아의 근력이 길음의 12배로 그만큼의 힘을 가지고 있는 것을 밟으면, 길음의 내성치는 이 벌의 바늘을 살아있는 몸으로 받아들여질 정도의 방어력일 것.

「설마…스테이터스의 힘을 발휘 되어 있지 않아…?」

길음은 생각한다. 혹시 뭔가 간과하고 있는 부분이 있는지도 모른다고. 내성 100의 힘을 발휘 되어 있지 않는 것인지도 모른다고.

하지만, 생각하고 있을 여유는 없었다.

벌은, 사고하는 길음을 적으로 간주했다. 그 바늘이 사출된다.

「읏!?」

길음은 그 순간, 세계가 슬로 모션으로 보였다. 바늘의 첨단이 조금씩 가까워져 와 있다. 그 향하는 앞은 길음의 미간, 확실히 사망 코스 전속력으로다.

그 때, 길음은 생각해 냈다. 피니아가 마법을 어떻게 사용하고 있는지를. 그녀는 길음이 마법을 사용하는 방법을 (들)물었을 때, 태어났을 때로부터 알고 있던, 감각으로 사용할 수 있다고 알고 있었다고 대답했다.

즉, 의식의 부분에서 길음은 자신을 할 수 있다고 생각하고 있는 일이라고 표시되는 스테이터스가 서로 맞물리지 않은 것이다.

결과――육체를 바늘을 막을 수 있을 리가 없으면 길음이 생각하고 있기 때문에, 바늘은 스테이터스의 차이를 넘어 길음의 육체를 뚫었다고 하는 일이다.

(-그러면…)

길음은 슬로 모션의 시야 중(안)에서, 사는 소망을 아직 버리지 않는다. 내성 100의 스테이터스를 믿어 길음은 강요하는 바늘이 자신의 육체를 뚫을 수 있을 리가 없다고 믿었다. 마음 먹어, 그 바늘을 살아있는 몸 1개로 대항한다.

(아직, 죽을 수 없어…!!)

바늘이 길음의 미간에 닿은, 그리고 그 기세대로 길음의 고기를…

-뚫을 수 없었다

이빨과 이빨을 부딪친 것 같은 소리가 울려, 벌의 독침은 길음의 육체에 총알 그 지면에 떨어졌다.

「…내성 100…하지 않은, 나」

길음은 와 하고 불거져 나오는 땀을 느끼면서, 자신의 스테이터스와 그 사용법을 이해했다. 아픔은 없고, 상처도 없다. 이것이 길음이 유일 얻은 내성의 재능의 힘, 길음은 그것을 체감 해 희미하게 웃음을 띄웠다.

그리고, 독 따위 없었는지같이 가볍게와 『일어섰다』.

「내성이라는 것은 상태이상에도 효과가 있는 것 같다」

사실은 효과가 있지 않았던 독을 효과가 있다고 마음 먹고 있었기 때문에 마비로 움직일 수 없었던 것이다. 효과가 없다고 알면 본래는 효과가 있지 않았던 독 따위 비도 아니다. 길음은 바늘을 잃은 벌을 맨손으로 잡았다. 아무래도 벌은 길음에 공격이 통하지 않았던 것으로 곤혹하고 있던 것 같고, 도망치는 것이 늦어 버린 것 같다.

「바늘이 없어진 너는, 전혀 두렵지 않다. 바늘이 있어도 두렵지 않지만 말야」

길음은, 벌의 얼굴을 엿봐, 희미하게 웃음을 띄우면서 그렇게 말했다.

그 때, 벌은 신체를 경직시킨다. 길음과 대치한 거미가 느낀 것처럼, 위험한 기색을 감지했기 때문이다. 벌은 바동바동 발버둥 치는, 뭐든지 좋으니까 어쨌든 길음으로부터 할 수 있는 한 거리를 취하고 싶었던 것이다.

기분 나뻐, 기분 나쁘다

길음의 스킬에도 있는 『불기색 체질』, 이것이 이 위험한 기색의 정체다.

- 『불기색 체질』:적과 대치해, 정신적 우위에 섰을 때 상대를 위압해 마음을 눌러꺾는 스킬.

길음이 정신적으로 우위에 섰을 때, 레벨차이에 관계없이 상대를 위압해 정신적으로 압도하는 흉악한 스킬이다. 길음이 적과 인식하고 있지 않으면 발동하지 않기도 하고, 정신적 하위에 서 있을 때는 발동하지 않기도 하고와 발동에는 여러가지 조건이 있지만, 정해지면 확실히 길음의 힘이 되는 스킬이다.

「기…이…!」

벌은 길음의 손으로 억누를 수 있어 길음의 눈을 직시 당한다. 눈을 떼어 놓고 싶은데, 떼어 놓을 수 없는 이 상황이 고문과 같이 느끼고 있었다.

그러자, 길음은 입 끝을 매달아 올리면서 벌의 날개를 잡는다.

「고마워요 봉군, 너의 덕분에 지금부터 조금은 해 나갈 수 있을 것 같다」

투덜투덜 소리를 내 벌의 신체로부터 날개를 모두 당겨 잘게 뜯는다. 벌은 비명을 올리려고 하지만, 길음은 그래서 다른 벌이 대고 모여 오는 위험성을 막기 위해서(때문에), 벌의 입에 지면에 떨어지고 있는 독침을 쑤셔 넣었다.

그러자, 아무래도 벌의 독은 벌자신에게도 효과가 있는 것 같고, 벌은 발버둥 치는 것을 멈추어 경련하기 시작했다.

「어? 틀림없이 자신의 독은 효과가 없다고 생각하고 있었어. 미안」

길음은 벌을 지면에 떨어뜨려 흥미가 없어졌다라는 듯이 시선을 자른다. 죽일 생각은 없었다, 길음 나름대로 스테이터스의 사용법을 가르쳐 준 벌에는 감사하고 있다. 라고는 해도, 날개를 잃은 벌은 이대로 다른 마수에 의해 포식 될 것이다.

하지만 벌은 안도하고 있었다. 길음이 눈앞으로부터 자취을 감추어 주는 것이 무엇보다 안심 할 수 있었다. 비록 이 후, 자신이 다른 마수에 의해 살해당한다고 해도, 길음이 자신으로부터 멀어져 준다면 그런데도 좋다고 생각할 정도로였다.

「아아, 그렇네요, 이대로 방치하면 다른 마수에 먹혀져 버리네요」

말은 이해 할 수 없는 벌이지만, 길음이 되돌아 본 순간에 절망을 느꼈다. 조금씩, 길음이 다가온다. 인간으로 비유한다면, 교수의 13 계단을 올라가지고 있는 것 같은 기분이었다.

길음이 벌을 들어 올린다.

「그러니까, 내가 죽여 주는 것이 좋지요?」

「기…!?」

희미하게 웃음으로부터, 악의를 감지했다. 기분 나쁜 기색이 더욱 위험도를 더하는, 벌은 무의식 중에 경련과는 별개로 신체를 흔들게 했다. 마수의 본능이 공포를 느껴 죽음을 피할 수 없는 것을 확신했다.

「조금 전까지는 죽이지 않을 생각이었지만, 너의 일을 생각했더니 죽이는 것이 좋은 거네――그러면, 안녕」

길음은 벌을 지면에 떨어뜨려, 그 위에 자신의 다리를 떨어뜨린다.

메캐그체, 라고 그로테스크한 소리가 울려, 길음의 다리아래――벌은 무너져 죽었다.

벌은 자신에게 다리가 떨어져 내리는 순간, 정신이 붕괴한 것을 느끼고 있었다. 그리고 최후, 길음의 다리가 자신의 신체를 짓밟아 부숴 가는 감각을 남의 일과 같이 느끼면서, 스윗치가 끊어지도록(듯이) 그 생명을 잃은 것이었다.

「그런데…응?」

길음은 벌을 죽여, 자신의 신체에 위화감을 느꼈다. 재빠르게 『스테이터스 감정』으로 확인한다. 이럴 때 편리하다라고 생각하면서, 자신의 상태를 확인했다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타 길음(나기나타키트네)

성별:남자 Lv4

근력:40

체력:60

내성:180

민첩:50

마력:20

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 내성 Lv8』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』 『불굴(NEW!)』 『위압(NEW!)』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아

◇

아무래도 레벨이 오른 것 같다. 마수를 한마리 죽인 경험치와 능력치의 낮음이 다행히 해 상당한 레벨 업이 된 것 같다. 하지만 그런데도 레벨 1의 피니아의 스테이터스에 이르지 않는 곳이 역시 길음의 약자인 사실을 재확인시킨다.

「응…그렇지만 아무튼 내성 올랐기 때문에 좋다고 할까나」

「여우 자 아!!」

「어이쿠…!」

거기에 벌 상대에 무쌍 해 왔는지 무상의 피니아가 되돌아 왔다. 피니아가 싸우고 있던 장소를 보면, 지면이 불타고 있는 부분이 군데군데 있지만, 벌의 시체나 피는 전혀 존재하고 있지 않았다. 모두 소각한 것 같다.

피니아짱 진짜 용서군요─, 라고 생각하면서, 길음은 이 상황을 벗어날 수 있던 것을 솔직하게 기뻐한 것이었다.

전투후의 피니아의 스테이터스.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv3

근력:150

체력:540

내성:130

민첩:180

마력:1550

칭호:『짝사랑의 요정』

스킬:『광마법 Lv3』 『마력 회복 Lv2』 『치유 마법 Lv3』 『불마법 Lv3』

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음

◇

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목차

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붉은 눈동자

길음과 피니아는 그 자리를 곧바로 이동했다. 아무리 피니아가 강해도, 아무리길음의 의식이 자신의 스테이터스에 따라붙었다고는 말해도, 벌의 큰 떼에 습격당하면 다수의 의견이 힘이 있음. 둥지가 근처에 있을 가능성을 다 버릴 수 없는 이상, 이 장소에 머무는 것은 유리한 계책은 아니라고 생각한 것이다.

거기에 길음이라고 해도, 벌의 바늘을 막을 수 있었다고 해 요전날의 이리나 대거미와 같은 상대의 공격을 살아있는 몸으로 받아들여지는 만큼 방어력이 높다고는 생각되지 않는 것이다. 정직곳 무서운 것은 무서운, 그렇게 몇 번이나 공격을 받고 싶다고는 생각하지 않는다.

「그리고 어느 정도일까…」

「응, 본 느낌 최초의 것 1/3정도가 아닐까」

「나머지 10 km인가, 적당히 왔군요…이대로 가면 저녁무렵에는 댈까나?」

「죽지 않으면 말야!」

길음과 피니아는 조금씩 거리에 가까워지고 있었다. 피니아는 벌과의 전투후, 꽤 마력을 소비한 것 같고, 현재는 길음의 어깨에 앉아 마력의 회복을 꾀하고 있는 것 같다. 마력은 시간과 함께 회복하는 것 같고, 그 회복 속도는 사람 각자와의 일. 덧붙여서 피니아는 2시간이나 하면 완쾌 할 수 있다고 했다.

길음은 여기까지의 도중, 스테이터스에 대한 확인을 하면서 걷고 있었다.

『내성』의 스테이터스는 확인할 길이 없었기 때문에, 『민첩』이나 『근력』의 스테이터스 확인을 위해서(때문에) 가볍게 달려 보거나 그근처의 돌을 때려 보거나 했다.

결과, 『체력』과 『민첩』의 향상도 있어 평상시보다 조금 빠르고, 그리고 길게 달릴 수 있던 것 같았다. 돌을 때렸을 때는 금이 조금 들어간 정도, 『내성』의 스테이터스의 덕분인가, 『통각 내성 Lv8』의 덕분인가, 때린 주먹은 전혀 아픔을 느끼지 않고, 또 손상할 것도 없었다.

「그렇게 말하면 피니아짱, 스킬이라는건 무엇?」

「스킬? 음 스킬이라고 하는 것은 소위…그 사람을 할 수 있는 것, 일까?」

피니아는 지식을 짜내도록 설명한다.

이 세계에 있어, 스킬이라는 것은 그 사람의 가지는 기능의 일이다.

예를 들면, 일반인 A가 검술을 배워 일정 이상의 검술을 몸에 걸쳤다고 하자. 그 경우, 스킬로서 『검술』을 습득할 수가 있다.

또 스킬에는 액티브 스킬과 패시브 스킬이 있다. 액티브 스킬은 레벨이 붙은 스킬, 패시브 스킬은 레벨이 붙지 않는 스킬이다.

이 경우 액티브 스킬을 뒤따르는 레벨이라고 하는 것은, 그 스킬의 숙련도나 효과의 높이의 일이다. 이 레벨은 자신의 레벨이나 얼마나 잘 다룰 수 있는지, 스테이터스 따위도 관여해 오지만, 오르면 확실히 강력한 것이 된다.

예로서 피니아의 『불마법 Lv3』를 들어 보자.

그녀는 불마법을 사용할 수 있는, 까닭에 『불마법』의 스킬을 습득하고 있다. 그리고 그녀의 높은 마력 자질과 불마법을 잘 다루는 기술, 그리고 그녀의 전투 경험을 근거로 해, 현단계에서 『Lv3』라고 하는 평가가 붙어 있다.

이 액티브 스킬에 붙은 레벨――스킬 레벨은, 그렇게 말한 스킬의 소유자의 실력에 따라 오른다.

정리하면, 그 사람 자신의 레벨은, 전투 경험이나 지식을 막히는 일로 올라, 스테이터스도 적성이나 레벨에 준해 향상하지만, 스킬 레벨은 그 사람의 레벨, 스테이터스, 스킬 숙련도, 자질등에 의해 향상한다고 하는 일이다.

덧붙여서 스킬 레벨의 기준은 이러하다.

Lv1: 초심자

Lv2:중급자

Lv3:상급자

Lv4:베테랑급

Lv5:프로급

Lv6:천재급

Lv7: 영웅 급

Lv8:용사급

Lv9:인간세상 밖급

그렇다고 하는 9단계다. 이 세계에 있어 고위의 실력자여도 Lv7에 도달 할 수 있을 정도의 재능을 가진 사람은 그렇게 없다. 일반인이 죽는 만큼 노력해도 도달 할 수 있는 것은 최대한 Lv5까지. Lv6 이상은 그야말로 천부적인 재능을 가진 사람만의 영역이다.

「흐음…할 수 있는 것, 인가…」

길음은 생각한다. 스킬 레벨이 붙어 있는 것은 할 수 있는 것, 라는 것으로 설명은 붙지만, 『불기색 체질』이나 『불굴』, 『위압』이라고 한 스킬은 할 수 있는 것은 설명이 되지않는다.

「액티브와 패시브…과연, 고의로 발동하는 스킬인가, 상시 발동형의 스킬인가의 차이인가」

「아하핫! 그런 일로 좋다고 생각한다!」

우선 길음은 스킬 레벨에 대해 어딘지 모르게 상상이 붙었으므로, 기준은 아직 잘 모르지만, 맞지 않고도 머지않아곳에 사고를 종착시켰다.

피니아는 스킬은 스킬이라는 것으로 좋아, 라고 하는 느낌으로 너무 깊게 생각하지 않는 것 같다.

「그렇다 치더라도, 『불기색 체질』이라는건 뭐야…이것 절대 비난의 원인이야」

「그렇지만 그것 어떤 스킬이야?」

「모르는, 기분 나쁘게 생각되는 것이 아니야?」

「여우씨 기분 나쁘지 않지만 말야」

길음은 『불기색 체질』과 『불굴』, 『위압』이라고 하는 자신의 패시브 스킬의 효과를 모른다. 벌이나 거미때는 길음의 모르는 동안에 두려워해지고 있던 것이지만, 길음은 그것을 모르는 것이다.

또, 액티브 스킬인 『스테이터스 감정』은 스킬 레벨이 붙지 않았다. 이것도 아직 모르는 요소다. 길음은 조금 생각해 보았지만, 알 리도 없었기 때문에 놓아두기로 했다.

「그렇지만 아무튼 우선 그 벌정도의 몬스터라면 위험은 없는 것 같고, 지금까지 보다는 안전도도 올랐는지?」

「그렇지만 지금의 여우씨의 방어력은 아이가 내던질 수 있었던 작은 돌을 막을 수 있는 정도겠지? 안전도 똥도 없다고 생각하지 마!」

에 쫙 웃으면서, 또 낙담할 것 같은 말을 하는 피니아. 길음은 확실히 그렇다라고 생각하면서, 초목을 밀어 헤쳐 걷는 것이었다.

◇ ◇ ◇

그리고 휴식 섞임에 상당히 걸었다.

지쳐 왔지만, 여기까지 마수에 조우하지 않고 올 수 있었던 것은 행운이다. 거리까지의 나머지 거리는 약 3 km, 체력적으로도 정신적으로도 상당히 여유가 나오는 거리다. 여하튼 1/10유행해 왔다고 하는 일인 것이니까.

「그리고 조금이구나」

「응! 나의 마력도 완쾌 했고! 지금부터 얼마마수가 나와도 괜찮아!」

「라고 할까, 피니아짱이 나를 안고 날 수가 있으면 좋지만 말야」

「나쁘다 여우씨! 나의 날개는 일인용이다!」

「뭐 두 명 거느리려면 날개가 작은가」

두명 모두 정신적 여유가 나온 고인가, 회화도 활기를 띤다. 그러나 주위의 경계는 게을리하지 않는다. 여기는 아직 숲속, 마수가 나와도 이상하지는 않은 것이니까.

「이기도 할 수 있는이구나…배고팠군요」

「나는 식사를 취하지 않아도 살아 갈 수 있기 때문에 별로…」

「…이 배신자째」

「아하핫, 심해 여우씨! 아니…이 경우 심한 것은 나…?」

「이봐요 간다」

「아! 기다려 좋은 꼬집고씨!」

공중에서 팔짱 하고 생각하기 시작하는 피니아를 둬, 길음은 사각사각 먼저 걸어 간다. 피니아는 그것을 쫓아 걸어 -응이라고 날아 간다.

하지만, 그 순간 공간에 변화가 일어났다.

길음아래에 향하려고 하는 피니아는, 배후로부터의 충격으로 휙 날려졌다.

「읏에!?」

「와…!?」

날아 오는 피니아를 받아 들이는 길음, 하지만 안정되어 있을 수 있던 것은 그것까지. 피니아를 충격으로 누른 현상은, 그런 만큼 들어가지 않았다. 길음이 되돌아 본 앞, 다음의 순간――길음의 배의 중심을 뭔가 날카롭게 날카로워진 것이 힘차게 꽂혔다.

「…후…!?」

폐로부터 공기가 밀어 내져 그 위력에 크게 후방으로 신체가 날아가, 지면에 떨어져도 기세가 수습되지 않고 굴렀다.

「무엇…?」

아무래도 길음의 『내성』스테이터스가 다행히 한 것 같아, 날카로운 뭔가는 길음의 고기에 약간 꽂히는 정도로 길음에 상처를 지게 하지는 않았던 것 같다.

길음은 팔에 힘을 집중해 신체를 일으켜, 자신을 휙 날린 상대를 본다. 그러자, 자신이 조금 전까지 있던 장소에는, 정체 불명의 뭔가가 있었다.

『-♪-♡-』

검은 장독과 같은 훌쩍훌쩍 한 덩어리, 그것이 활활 타오르는 불길과 같이 거기에 있었다. 그리고, 그 장독안――붉은 눈동자가 길음을 보고 있었다.

-죽는다

순간, 길음의 머리(마리)의 안에 죽음의 영상이 흘러들어 왔다. 길음은 일순간으로 이해한다. 대치하면 살해당하는, 싸우면 살해당하는, 절대적으로, 절망적으로, 격이 너무 다른 괴물, 그것을 이해했다.

속마음으로부터 오한이 흠칫 신체를 떨게 했다. 길음은 눈을 크게 열어 초조해 하도록(듯이) 일어선다. 그리고 바람에 날아가진 탓인지, 발 밑에서 기절하고 있는 피니아를 난폭하게 집어 올리면, 전력으로 달리기 시작했다.

「하앗…하앗…하앗…!! 무엇이다 저것…!」

다리가 뒤얽히는, 스테이터스가 향상한 덕분에 쭉 빨라진 다리가, 지금은 굉장히 늦게 느낀다. 배후로부터 느끼는 굉장한 위압감이 조금씩 강요하고 있는 것을 알 수 있다.

무서운, 무서운, 무서운, 죽는다, 이대로는 죽는, 길음은 공포심에 몰아지고 있었다. 천지가 뒤집혀도 이길 수 없다고 확신하고 있었다.

「-♪-♡-♪」

게다가, 그 괴물로부터는 살의가 느껴지지 않는다. 그 괴물은 길음을 죽이려고 생각하지 않은 것이다, 길음을 죽이는 것 같은 것이라고 생각하지 않은 것이다, 다만 뭔가를 즐기는 것처럼 길음을 뒤쫓아 온다. 그리고 잡히면 최후, 죽이고 있다고 하는 실감도 없고 길음을 죽일 것이다.

「무엇이다…! 의미 모른다…! …하앗…하앗…!!」

호흡이 흐트러져, 체력도 없어져 온다. 정신이 으득으득 깎아져 길음의 눈동자로부터는 무의식 중에 눈물이 흘러넘치고 있었다.

「아긋!?」

「-♪-」

검은 장독의 괴물이 길음에 달려들어, 그리고 길음의 등을 찢었다. 높은 『내성』스테이터스를 가지는 길음의 방어력은 종이같이 찢어져 찢어진 등으로부터 피부 부수면 피가 나와 있었다.

길음은 찢어지는 바람에 지면에 넘어진다.

「구…웃…!」

움직이려고 하면, 꽤 능숙하게 움직이지 않는다. 『통각 내성 Lv8』의 덕분에 아픔은 없지만, 신체는 확실히 상처를 지고 있다, 움직임이 저해되는 것은 당연하다.

하지만 길음은 어떻게든 기우뚱의 몸의 자세면서도 일어서, 휘청휘청 도주를 계속한다. 검은 장독의 괴물은 그런 길음을 봐, 장독의 안쪽의 붉은 눈동자를 가늘게 했다. 이성은 없는 것 같지만, 길음에 조금 전까지와는 다른 흥미를 가진 것 같았다.

「구…하아…하아…!」

다리를 한 걸음, 한 걸음과 전에 낼 때에 등의 상처가 경련해 신체가 넘어질 것 같게 된다. 또, 진행될 때에 지면에 혈액이 부착해, 자신이 진행되고 있는 길을 가르치고 있는 것이나 마찬가지였다.

하지만, 장독의 괴물은 그것 이후길음을 덮쳐 오지 않는다. 휘청휘청의 길음의 속도는 늦은, 까닭에 장독의 괴물은 이미 길음의 근처에까지 다가오고 있었다. 그러나, 아무래도 장독의 괴물은 길음의 일을 관찰하고 있는 것처럼 어슬렁 거리며 길음의 주위를 움직인다. 붉은 눈동자가 쭉 길음에 시선을 보내고 있었다.

「하아…하아……!」

길음은 그런 괴물에 대한 공포로 호흡이 더욱 난폭해진다. 기절할 것 같을 정도의 위압감과 다음의 순간에는 죽을지도 모르는 프레셔, 길음의 정신은 이미 한계였다.

「쿠…우, 아아아!!」

길음은 외침인가, 절규인가, 큰 소리를 높여 포켓트로부터 접힌 나이프의 칼날의 부분을 꺼내 기발한. 하지만, 장독의 괴물은 가볍게 그 나이프를 피한다. 는 커녕, 길음의 손으로부터 강탈했다.

「낫…!?」

「-? -♪-☆」

한동안 나이프를 바라보고 있던 장독은, 흥미가 없어진 것처럼 그것을 내던졌다. 그리고 수행와 길음의 얼굴을 들여다 보도록(듯이) 가까워져 온다.

「무엇이다…이런 괴물이 있다니…듣고(물어) 없어…!」

「-♥♥」

길음이 그렇게 중얼거리면, 괴물은 즐거운 듯이 붉은 눈동자를 가늘게 했다. 뭔가 말했을 것은 아니지만, 감정이 전해져 온다.

하지만 길음은 그 괴물을 바라보면서, 상당히 정신이 안정되어 온 것을 느낀다. 금방에 살해당할지도 모르지만, 지금은 아직 살아 있을 생각을 고친다.

(…이 괴물이 뭔가 모르지만…아직 살고 있다, 아직 움직일 수 있다…!)

길음은 자신의 손안에 있는 피니아를 봐, 다시 생각한다.

(서표 분명하게의 약속…지키지 않으면…! 아직 죽을 수 없다…! 죽고 싶지 않다…!)

길음은 신체중으로부터 힘이 울컥거려 오는 것을 느꼈다. 신체가 움직이는, 상처는 아직 낫지 않지만, 저항 없게 움직이게 되어 있었다.

죽음에 직면해 흥분하고 있는지도 모르는, 아드레날린이라는 녀석일까라고 생각하면서, 신체에 채찍을 친다.

길음은 깨닫지 않지만, 이것은 스킬 『불굴』의 효과다. 정신적으로 생존을 단념하지 않는 한 일시적으로 스테이터스의 한계를 넘어 움직일 수가 있는 스킬. 이 때 길음이 『스테이터스 감정』을 사용하고 있으면 알았을 것이다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음(나기나타키트네)

성별:남자 Lv. 4

근력:140

체력:160

내성:280

민첩:150

마력:120

스킬 『불굴』발동

◇

되고 있는 일에. 길음은 움직이게 된 신체로 뛰어나간다. 조금 전보다 훨씬 빠르고, 장독의 괴물은 조금 놀란 모습이었다.

하지만, 그런데도 괴물은 유유히 길음의 배후를 따라붙어 온다. 『불굴』에 의한 스테이터스 보정이 붙어도, 길음은 아직도 괴물에 이르지 않는다. 압도적인 차이가 아주 조금 줄어든 것 뿐으로, 격의 차이에 변화는 없는 것이다.

「하아…하아…역시…죽는 것이 아니야?」

길음은 조금 전보다는 갖추어진 숨결로 할 수 있는 한 빠르게 달리지만, 길음의 속도에 맞추어 근처를 나란히 달리는 괴물을 봐 그렇게 흘렸다.

(농담을 두드릴 수 있을 정도로 정신적으로는 여유가 나와 있지만, 아드레날린의 탓이라고…우와 이길 수 있을 생각이 들지 않는…에서도 이대로 거리까지 다 도망칠 수 있으면…!)

길음은 그런데도 조금 전보다 빠른 페이스로 달려지고 있는 것을 실감하면서, 이대로 거리까지 잘 도망치는 길을 선택했다. 괴물로부터 느끼는 기분 나쁜 기색과 압도적 프레셔에는 (가)오는 것이 있지만, 그런데도 결국 지금까지도 상대로 하면 죽는 괴물들을 상대로 하고 온 것이니까, 이제 와서 좀 더 강한 녀석이 나온 곳에서 어떻다고 할 일은 없다.

「정색은 보거나 해!」

「-! -♡」

길음은 갑자기 멈춰 서, 방향 전환한다. 장독의 괴물은 기세가 지나쳐서 조금 앞까지 달려 멈춰 서, 길음을 쫓을 수 있도록 방향 전환한다.

하지만, 길음은 지금의 방향 전환으로 약간 거리를 벌었다. 곧바로 따라 잡히겠지만, 그런데도 거리를 벌었다. 따라붙어지기 전에 뭔가 책을 생각할 수 있도록 주위를 바라본다.

「…아무것도 없잖아!?」

달리면서 쇼크를 받았다. 숲안 고로 아무것도 없다. 책을 생각나지 않는 채, 보통으로 따라붙어졌다.

「-♪♪-♡」

「하아…나무와 나무 사이검은 색 검은 색 돕고가」

「-!」

길음의 분위기가 바뀌었다. 멈춰 서, 장독의 괴물을 노려본다. 얌전하게 거리까지 놓쳐 주는 것 같은 상대도 아닌 것 같고, 또 뿌리는 것으로 해도 저 편이 빠른, 무리인 것 같다고 판단한 것이다.

「라고 할까, 거리까지 나머지 약 3 km야…도망치는 것으로서는 아직 멀어…박하 생각하고 있어」

「-?」

길음이 중얼거리면서 사는 의지를 눈동자에 머문다. 길음의 죽을 수는 없다고 말하는 생각이, 『불굴』의 효과와 더불어――장독의 괴물의 광기를 웃돌았다.

그것 즉, 『불기색 체질』의 발동 조건이 갖추어진 일과 다름없다.

「우선 당하고 있을 뿐은 취미가 아니다」

「--??」

괴물은 길음보다 훨씬 강한 괴물이다. 만난 일은 없지만 드래곤이라든지 그렇게 말한 종류의 재해와 같은 압도적 강자다.

하지만, 『불기색 체질』은 그렇게 말한 레벨의 차이를 관계 없게 작용한다. 실력으로 뒤떨어지고 있든지, 정신적으로 상위에 서는 스킬인 것이니까.

「저항해 저항해, 죽기 전에 도망친다. 괘인가는 와라검은 색 검은 색 돕고!」

「-♪」

길음의 말에, 곤혹하고 있던 괴물이 기쁨의 감정을 보였다. 아무래도 길음에 한층 흥미를 가진 것 같다. 프레셔가 더욱 크게 된, 하지만 정신적 우위에 서는 길음에는 다소 상대가 강한 듯이 보인 것 뿐의 일, 굉장한 효과는 없다.

「오랴!!」

「-☆☆」

길음은 지면에 눕는 돌을 괴물에 내던진다. 당연, 괴물은 피한다─가, 길음은 그 순간에 괴물의 눈앞까지 발을 디디고 있었다. 『불굴』에 의해 끌어올려진 속도는, 괴물이 생각하고 있던 속도를 크게 넘었다.

「빈틈 있음!!」

거기에 접힌 나이프의 (무늬)격의 부분을 꺼내, 남은 칼날의 부분을 횡치기에 기발한. 장독안에 들어간 칼날은 뭔가를 스친다. 그리고 장독으로부터 휘둘러 나온 칼날에는 아주 조금만 피가 붙어 있었다.

-갈 수 있는, 공격은 통과한다!

길음이 그렇게 생각한, 순간이었다.

「-♪☆♡♪☆☆☆♡♪」

괴물이 소리가 되지 않는 외침을 주었다. 그 외침에 『불기색 체질』이 억지로 해제되어 『불굴』도 튕겨지도록(듯이) 효과를 상실했다.

눈을 크게 열어 경악 하는 길음, 하지만 그 일순간의 틈이 치명적이다.

「는…!?」

정신이 들면, 길음은 하늘을 춤추고 있었다.

상하 좌우가 모르지만일순간의 사건 지나 무엇이 일어났을지도 모른다. 다만 아는 것은, 자신은 숲 위까지 휙 날려져, 하늘을 춤추고 있다고 하는 일만.

그리고 다음의 순간,

「…!?」

길음의 입으로부터 피가 불거져 나왔다. 붉은 피가 중력에 따라 떨어져 가는 것이 보인다. 그리고, 천천히 복부에 달린다─아픔.

길음이 된 것, 그것은 장독의 괴물에 의한 굉장한 속도로 발해진 어퍼 기색의 공격이 길음의 복부를 붙잡아, 지나친 위력에 길음은 하늘로 휙 날려진 것이다. 그리고, 그 위력의 높음 까닭에 길음의 『통각 내성 Lv8』의 통각 차단 효과를 넘어 길음에 데미지를 주었다.

(…아아, 움직이지 않는구나…신체)

『불굴』도 『불기색 체질』도 풀 수 있어, 등의 상처에 의한 행동의 저해도 돌아온다. 높게 세게 튀길 수 있었던 신체가 아래에 떨어져 가는 것을 느끼면서, 신체의 한계를 깨달았다.

(피니아짱은…죽게하고 싶지 않구나…)

길음은 자신의 손안의 피니아를 껴안도록(듯이)해, 지면에 등을 돌린다. 가면을 제외해, 피니아와 함께 껴안았다. 이것이라면 지면에 충돌했다고 해도, 가면과 피니아만은 무사해 끝난다.

「서표…미안」

그리고 떨어져 가는 길음은 지면에 충돌하는 순간, 그렇게 중얼거려 의식을 잃었다. 마지막에 길음이 본 것은, 즐거운 듯이 떨어져 온 길음을 보고 있었다――붉은 눈동자였다.

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살아남을 수 있던 현실

-깜깜하다

왠지 그립다…응, 이것은 저것이다, 죽었을 때 것과 같다. 깊고, 차갑고, 어두운 바다의 바닥에 자꾸자꾸 가라앉아 가는 감각. 그렇지만, 전의 때부터는 떨어져 가는 감각이 상당히 천천히다…이것은 아마 그 때부터는 치명상은 아니라는 것일지도 모른다.

그렇지만 이대로라면 죽는 것은 확실하다. 죽는 것은 싫다, 어떻게든 위로 돌아오고 싶지만, 신체의 감각이 없다. 의식만이 가라앉아 가는 감각으로, 손을 움직이려고 해도 손이 없는, 다리를 발버둥치게 하려고 해도 다리가 없다. 안 된다, 대응수단 없음…이것은 죽을까나….

피니아짱은 어떻게 되었을까, 가면은 지켰기 때문에 그 단계는 죽지 않다고 생각하지만…그 괴물이 피니아짱을 살려 떠난다고는 생각되지 않는다. 그 붉은 눈동자를 떠올리면…또 약간 무서워졌다.

그러자,

-!

가라앉아 가는 신체가 부상해 나가는 감각에 빠졌다. 뭔가가 나의 일을 감싸, 이끌고 있는 것 같은 느낌이다. 이것은 혹시 혹시 하는지도 모르는, 나는 아직…살아 있을 수 있는지도 모른다.

어둠 중(안)에서, 하나의 빛이 보였다. 손의 감각은 없지만, 의식적으로 손을 늘린다. 조금씩 빛이 크게 된다, 그리고 주위 전체가 새하얀 빛에 휩싸여졌을 때――목소리가 들렸다.

-군요─응! -꼬집고─응!

아아, 이것은 그 아이의 소리다. 나의 친구, 서표의 소리. 그녀가 부르고 있다, 가지 않으면―

나의 의식은, 빛에 삼켜져 부상해 갔다.

◇ ◇ ◇

「여우씨! 여우씨!!」

숲속, 지면에 넘어져 있는 길음을 부르고 있는 목소리가 울리고 있었다.

그 소리의 주인은, 작은 요정…피니아. 그 양손을 넘어져 있는 길음에 향하여, 몇 번이나 몇 번이나 치유 마법을 발동시키고 있었다. 마력이 끊어져 상, 사용하려고 양손을 향하여 있지만, 당연히 마법은 발동하고 있지 않다.

길음은 자신의 피바다에 가라앉고 있었다. 상처는 치유 마법에서 완치하고 있지만, 출혈이 많다. 길음의 얼굴은 창백하고, 당장 죽어 버리는 상태인 것은 누가 봐도 분명했다.

「여우씨! 일어나요! 눈을 깨어…!!」

마력 떨어짐으로 나는 일도 할 수 없을 정도 초췌하고 있는 피니아. 보통이라면 피로로 기절해도 어쩔 수 없을 정도(수록)이지만, 피니아는 필사적으로 길음에 부르고 있었다.

피니아가 눈을 깨었을 때, 이미 장독의 괴물은 자취을 감추고 있었다. 대신에 길음이 빈사 상태로 넘어져 있던 것이다. 원래, 피니아는 적의 모습을 보지 않았다. 무엇이 자신을 덮쳐, 그 후 어떻게 되어 길음이 이런 상태가 되었는지, 피니아는 전혀 모르는 것이다. 어쨌든 필사적으로 치유 마법을 계속 사용하고 있었다.

「여우야―…하앗…하앗…!」

부르는 소리가 작아져, 난폭한 호흡이 되어 간다. 무릎을 꺾어, 지면에 주저앉아 버렸다. 눈앞에 힘 없이 존재하는 길음의 손가락을 껴안아, 평상시의 웃는 얼굴을 지워 흐느껴 운다. 뚝뚝하고 눈물을 흘려, 오열과 함께 작은 울음소리를 미치게 했다.

「우에…여우…야…! 우에에엥! 군요 자 아 응!」

어린 울음소리가 영향을 준다. 그녀의 눈물이 길음의 손을 차츰 적셨다.

그러자, 젖은 손이 흠칫 움직였다.

「…우는 것이 아니야…피니아짱…」

「읏! 여우씨!」

「콜록…하아…하아…어떻게든, 살고 있는 것 같다」

「응…좋았다…!」

길음은 창백한 표정인 채, 신체를 일으켰다. 그리고, 주위를 봐 장독의 괴물이 없어지고 있는 것을 이해한다. 우선 안도의 숨을 내쉬었다.

그리고 왼손을 얼굴을 반 가리는 것처럼 둬…깨달았다.

「…? …피니아짱…미안, 나의 얼굴…좌측, 어떻게 되어 있어?」

「읏…」

길음의 물음에, 피니아는 숨을 삼킨다. 아마 깨닫고 있어, 말하기 힘들겠지. 하지만, 길음이 피니아의 눈동자를 보면, 눈을 피하면서 툭툭하고 입을 열었다.

「…좌, 좌안이…없다…」

피니아의 말하는 대로, 길음의 좌안은 없어져 있었다. 길음의 좌안이 있던 장소에는, 뻐끔 검붉은 구멍이 비어 있었다.

길음은 그렇게 말해져, 자신이 죽어 걸어, 피니아가 눈을 뜰 때까지의 사이에 무엇이 있었는지를 어딘지 모르게 이해했다. 아마, 그 장독의 괴물…붉은 눈동자를 가진 괴물의 탓이다. 길음이 의식을 잃고 있는 동안에, 그 괴물은 길음의 좌안을 『먹었다』의다.

저것이 마수인 것인가, 그렇지 않으면 다른 생물인 것인가는 모르지만, 사람을 덮치는 이상은 사람을 먹을 가능성은 충분히 생각된다.

길음은 없어진 왼쪽 반의 시야를 느끼면서, 좌안의 구멍으로부터 손을 떼어 놓았다.

「…눈, 인가…」

길음은 자신을 걱정인 것처럼 올려보는 피니아의 머리를 손가락끝으로 어루만져, 일어선다. 두리번두리번적중을 바라봐, 후방에 여우의 가면을 찾아냈다. 휘청휘청 다가가, 줍는다.

그리고, 주저앉은 채로의 피니아를 자신의 우측 어깨에 실었다.

「여우씨…」

「괜찮아…진행되자…」

길음이 남은 우안은 탁해진 것처럼 어두웠다. 창백한 표정인 것도 더불어, 그 모습은 망령의 같아, 조금 기분 나뻤다. 하지만 그런데도, 탁해진 눈동자에는 희미한 사는 의지가 있었다. 지금은 시노자키 서표라는 약속만이, 길음을 지지하고 있었다.

휘청휘청 조금씩 길음은 진행된다. 거리까지는 좀 더다. 길음은, 손에 가진 가면을 붙였다. 이번은 머리(마리)의 옆에 거는 것은 아니고, 확실히 얼굴을 가리는 것처럼 붙였다. 왼쪽 눈의 구멍을 숨기도록(듯이), 창백한 표정을 덮어 가리도록(듯이), 여우의 표정을 감긴 길음.

「그리고, 조금…」

조금씩, 하지만 확실히 다리를 진행되게 해 가는 것이었다.

◇ ◇ ◇

시각은 밤. 하늘도 상당히 어슴푸레해져 왔을 무렵, 길음과 피니아는 큰 나무 아래에서 휴식을 취하고 있었다. 길음은 가면을 제외하지 않고, 나무에 의지해 자고 있었다. 피니아는 그런 길음의 옆에서, 주위를 경계하고 있다.

그녀, 라고 하는 것보다 요정은 살아가는데 있어서 식사나 수면을 필요로 하지 않는다. 엄밀하게는, 식사나 수면을 취할 수 있는…그러나 반드시 필요하지 않는 것이다. 요정이 살아가는데 있어서 필요한 것은, 자신의 매개인 『자연』인가 『생각』이다.

라고는 해도, 요정들은 인간과 같이 육체와 정신을 가지고 있다. 인간 같이, 치명상을 입으면 보통으로 죽는다.

자연종의 요정은 죽어도 새로운 요정이 태어나지만, 사상종은 생각의 물건이 남아 있었다고 해도 부활은 하지 않는다. 어디까지나, 생각의 물건이 건재한 것으로 수명이 없어지는 것만으로, 죽지 않게 되는 것은이다. 물론, 생각의 물건이 파괴되었을 경우도 죽어 버리지만.

그것은 접어두어, 그러한 (뜻)이유로 수면을 필요로 하지 않는 피니아는, 밤을 지새워 파수를 하고 있다. 하지만 평상시와는 돌변해 어두운 표정으로, 몇 번이나 길음을 보고 있다. 그 표정에는 죄악감을 감지할 수 있었다.

그녀는 후회하고 있다. 자신이 지킨다고 한 옆으로부터, 길음을 빈사에 쫓아 버린 일에 책임을 느끼고 있다.

「여우씨…」

게다가, 『좌안』이라고 하는 만회 할 수 없는 대상을 지불하게 해 버렸다. 자신의 힘으로는 어떻게 하는 일도 할 수 없는 손상. 실제로 치유 마법을 사용해도, 손상은 고칠 수 없었다. 치유 마법의 스킬 레벨이 부족한 것인지, 그렇지 않으면 마법에서는 아무리 레벨이 높고에서도 고칠 수 없는 것인지, 피니아는 깊히 생각하고 있었다.

「여우씨는…내가 지킨다…」

피니아는 그렇게 중얼거려, 작은 주먹을 단단하게 꽉 쥔다. 마력은 회복한, 신체도 움직인다.

이제 더 이상은 길음을 손상시키고 싶지 않은, 자신의 생명을 희생하고서라도 끝까지 지키는 것이라고, 피니아는 그 황갈색의 눈동자에 결의를 띄웠다.

「지금부터는 내가…여우씨의 좌안이 된다」

가면에 숨겨진 길음의 얼굴에 작은 손을 두면서 발해진 그 군소리는, 어슴푸레한 숲속에 작게 영향을 주어, 사라져 갔다.

◇ ◇ ◇

밤이 끝났다.

길음이 눈을 깨어, 피니아와 함께 또 걷기 시작한 것은 이른 아침의 일. 장독의 괴물과 만나는 전에는 튀고 있던 회화도 없어져, 거북한 침묵안, 길음들은 진행되고 있었다.

어젯밤의 시점에서 꽤 진행되어, 거리까지는 이제(이미/벌써/더는/정말) 남아 1 km를 자르고 있었다. 주위의 모습도 양상이 바뀌어, 나무들과 나무들의 사이에 있는 틈새가 점점 넓어져, 초목의 높이도 낮아지고 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧 숲을 나올 수 있을 것이라고 예상이 붙는다.

「…」

「…읏…」

가면에 숨겨진 얼굴이 어떤 표정을 띄우고 있는지, 피니아에는 아직 모른다. 어제부터는 발걸음도 상당히 좋아져 와 있으므로, 아마 하룻밤 자 상당히 컨디션은 회복한 것 같다. 최근 3일간에까지 소리가 먹은 것이라고 하면, 먹어도 괜찮을 것 같은 잡초나 나무들에 열리고 있던 열매다. 먹어도 신체에 변화는 없었기 때문에, 몇 가지 취해 먹고 있던 것이지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 스톡도 다하고 있다.

라고 거기서 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 시간만에, 길음이 입을 열었다.

「…피니아짱」

「읏! 뭐, 뭘까!」

「미안, 이제 괜찮아…상당히 기분의 정리가 붙었어」

길음은 그렇게 말해, 가면을 제외해 쓴웃음 짓는다. 그 가면의 안쪽에는 변함 없이 뻐끔 구멍이 빈 좌안이 보이는…이지만, 길음은 그것에 대해 결심을 붙인 것 같았다. 그 증거로 길음의 표정에는 이제 우려함은 없었다.

「으, 응! 나야말로 미안해요…지킨다 라고 했는데…」

「아하하, 신경쓰지 않아도 좋아. 저것은 반드시 피니아짱이라도 이길 수 없는 상대다…그것보다…피니아짱이 무사해서 좋았다」

「…응」

길음의 어깨에 내려서, 길음의 뺨에 자신의 뺨을 맞추는 피니아. 아직 정신적인 상처가 완전하게 치유되었을 것은 아니지만, 두 명의 표정은 조금 전보다 약간 누그러지고 있었다.

「아…피니아짱, 봐」

「에…아!」

길음이 가리킨 앞, 거기에는――넓은 초원이 퍼지고 있었다. 숲을 빠진 것이다. 그리고, 그 초원을 바라본 앞에…거리가 보였다.

이 3일간, 쭉 여기까지 올 수 있도록(듯이) 노력해 온 것을 생각해, 길음과 피니아의 표정이 밝게 되었다.

「해냈다…!」

「가자! 여우씨!」

길음은 피니아의 소리에 달리기 시작한다. 거리까지는 이제 800 m만큼 밖에 없는, 달리면 곧이다. 스테이터스적이게도 크게 향상한 길음은 할 수 있는 한 빠르게 진행된다. 조금씩 거리가 가까워져 온다.

하지만, 여기서 마지막 방해가 들어갔다.

「낫…!」

「여기에 와…!」

거리로부터 대략 500 m(정도)만큼 멀어진 곳에서, 길음의 전에 마수가 나타났다. 나타난 것은 대형개 보통의 크기의 이리가 수체. 적의 노출로, 길음을 사냥감으로서 보고 있는 것을 알 수 있다.

「…과연, 그렇지만 안 된다…너희들 정도는, 그 괴물의 발 밑에도 미치지 않는다」

하지만 길음은 무서워하지 않는다. 철저하게 죽음의 공포를 맛봐, 두 번의 죽음을 경험한 길음은 지금, 무서운 것은 아무것도 없다고 말할 수 있을 정도로 정신적으로 강해지고 있었다. 한 번 거대한 위협을 경험한 것은, 그것 이후의 사소한 위협에 공포 하지 않는 것이다.

그리고, 그것은 길음에 취해 가장 유익한 힘이 된다.

「스테이터스」

길음은 『스테이터스 감정』을 발동시킨다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv4

근력:140

체력:160

내성:280

민첩:150

마력:120

스킬 『불굴』발동중

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 무효 Lv1(NEW!)』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』 『불굴』 『위압』 『임사(죽을 고비에 임함) 체험(NEW!)』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아

◇

「어? 뭔가 『통각 내성 Lv8』가 변질 하고 있어? 응─, 뭐 좋은가…나, 그 괴물을 상대로 해 봐 이해했던 것이 있는거야」

「그르르룰…!」

「스킬의, 발동의 방법─!」

길음이 그렇게 말하면, 이리들의 시야에 일순간 뭔가가 보였다. 그것은 생물인 것 같아, 생물이 아닌 존재─그렇게, 그것은 죽음 그 자체였다.

- 『불기색 체질』

이리들은 한 걸음 뒤로 물러난다. 길음의 분위기가 바뀌었기 때문이다.

무서운, 기분 나쁨, 가까워지고 싶지 않다, 그렇게 생각할 정도의 기분 나쁜 프레셔. 전원이 걸리면 확실히 죽일 수 있을 약자인 것에, 접근하기가 싶다고 생각하는 위험한 기색.

「아아, 나머지…이것도 말야」

길음은 그렇게 말해, 희미하게 웃음을 띄웠다. 그리고 그 순간, 다음 되는 스킬이 발동한다.

- 『위압』

랑들에게 추방해지는 프레셔가, 더욱 무거워졌다. 찌부러뜨려질까하고 생각할 정도의 중압, 이리들은 도망이고 싶다고 생각하면서, 그 자리로부터 한 걸음도 움직이지 못하고 있었다. 지나친 위압감에 신체가 경직되어 버리고 있다.

「액티브 스킬은 그러한 행동을 할 수 있다는 것뿐…에서도, 패시브 스킬에는 발동에 조건이 있는 것이 있는 것 같다…그것이, 나의 『불기색 체질』이든지구나…이것을 발동시키려면, 반드시 정신적인 트리거가 필요한 것이다. 나의 경우는, 그것이 공포심에 깊게 관련되고 있는…나의 스킬은 아마, 정신적으로 안정되어 있을 때에 발동한다」

이리들은 길음의 독백을 얌전하게 (듣)묻지 않을 수 없다. 움직일 수 없는 것이다.

「그리고, 나의 스킬은 상대의 정신을 위압하는 종류의 것…내가 무서울까?」

길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 이리에 가까워진다. 그리고 움직일 수 없이 있는 이리의 머리를 어루만져, 그대로 그 옆을 통과한다.

「그럼, 약한 인간도 바보같게 할 수 없는 것이 밝혀졌다면…마구마구 덤벼 들지 않는 것이다」

길음이 그렇게 말해 스킬을 해제하면, 이리들은 속박[金縛り]이 풀린 것처럼 움직일 수 있게 되었다.

하지만, 길음에 덤벼 드는 것 같은 흉내는 하지 않고…무서워하도록(듯이) 숲의 (분)편에 떠나 갔다. 길음은 그것을 목만 되돌아 보면서 전송하면, 희미하게 웃음을 띄워 또 달리기 시작했다.

「여우씨, 좋은거야? 죽이지 않아도」

「좋아, 지금은 우리들이 살아 있으면…그것으로 좋다」

「…그런가, 응! 그렇네요!」

피니아가에 쫙 웃는다. 길음이 희미하게 웃음을 띄운다. 평소의 두명에게 돌아온 곳에서, 길음과 피니아는 거리의 입구에 겨우 도착했다.

「…하아…하아…겨우 도착했다…!」

「응…!」

「좋았다―」

하지만, 길음은 거기서 의식을 잃는다. 회복했다고는 해도 그 신체와 정신에는 커다란 피로가 축적하고 있다. 길음은 거리에 겨우 도착한 안심감으로부터인가, 스윗치가 끊어진 것처럼 넘어진 것이었다.

「여우씨! 여우씨!?」

피니아는 그런 길음을 걱정해 부른다. 하지만, 길음이 규칙 올바른 호흡을 하고 있는 것으로부터, 자고 있을 뿐이라고 안심했다.

그러나 이대로 여기에 방치할 수도 없다. 곤란한 표정을 띄우는 피니아.

라고 거기에,

「으음…괜찮은가…가 아니고, 입니까?」

「에?」

그런 소리가 걸린 것이었다.

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주홍색의 소녀

제 2장입니다

길음이 눈을 깨었을 때, 최초로 시야에 들어 온 것은 나뭇결이 있는 천장이었다. 왼손으로 얼굴을 어루만지면, 얼굴의 좌측에는 붕대가 감겨지고 있었다. 누군가의 치료가 베풀어졌다고 하는 일일 것이다.

길음은 신체를 일으켜, 주위를 확인한다. 아무래도 침대에 자고 있던 것 같아, 신체에 걸려 있던 모포가 풀썩과 떨어졌다. 상관하지 않고 옆을 보면, 손을 늘리면 닿는 거리에 나무의 테이블이 있어, 그 위에 길음의 물건인 가면과 간단한 식사가 놓여져 있었다. 길음은 우선 침대에서 다리를 내려, 가면을 머리(마리)의 옆에 오도록(듯이) 붙여, 일어선다.

「…여기는…」

아무래도 여기는 누군가의 방의 같다. 길음 이외에는 아무도 없지만, 기다리고 있으면 누군가가 돌아올 것이다.

길음은 피니아의 모습을 찾는다. 가면을 『스테이터스 감정』으로 보지만, 아무래도 가면의 안에는 없는 것 같았다. 길음의 예상에서는 아마, 이 방의 주인과 함께 있겠지만, 지금까지 함께 행동을 모두 하고 있던 상대가 없어진다는 것은, 꽤 외로운 것이 있다.

그러자, 길음의 배로부터 공복의 소리가 울었다. 우선, 이 방에서 나오는 것은 유리한 계책은 아니라고 생각해, 길음은 테이블의 위에 놓여진 몇 개의 빵과 과일에 손을 붙이기로 했다.

사람의 손에 의해 가공된 식료를 먹는 것은 상당히 오래간만인 생각이 들어, 약간 감상적으로 되었다. 하지만, 한입 먹으면 멈추지 않는다. 아무래도 꽤 공복이었던 것 같아, 테이블의 위에 있던 식사는 모두, 불과 몇분에 길음의 배에 들어갔다.

「…후우, 배도 부풀었고…우선…두 번잠 하자」

「웃와─! 타인의 방에서 뻔뻔스럽다! 과연 여우씨최악이구나!」

「…이나피니아짱, 안녕」

「응 안녕! 라고 할까 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 안녕하세요의 시간이지만 말야! -응이야!」

「아하하…라고 할까 어디에서 들어 온 것 지금?」

「문으로부터!」

길음이 침대에 앉은 순간에 들어 온 피니아. 평소의 같은 독설을 토하면서 길음의 가슴에 뛰어들어 왔다. 길음은 피니아의 말을 듣고(물어), 방의 유일한 출입구인 문에 시선을 향했다.

거기에는, 주홍색의 머리카락을 후두부에서 경단과 같이 모은 소녀가 있었다. 연령은 길음과 같은 정도, 취색의 눈동자가 특징적이어, 옷의 사이로부터 보이는 피부에는 붕대나 연고가 많이 볼 수 있었다. 그리고 무엇보다 길음의 눈을 당긴 것은, 그녀가 한손에 휴대하고 있는 검이다.

하지만, 우선은 이 방의 주인일 것인 그녀를 모르겠네 안 될 것이다.

「으음…너는…?」

「아, 아아…이제(이미/벌써/더는/정말) 상처는 괜찮아, 입니까?」

「아, 응…아니 무리하게 경어라든지 사용하지 않아도 좋아?」

「응읏! 미안하구나, 나는 사람에게 신경을 쓰는 것이 서툴러 」

길음의 말에, 소녀는 쓴웃음 기색으로 그렇게 말했다. 길음은 원래의 세계에서는 타인의 악의가 많은 환경에서 매일을 보내고 있던, 또 이 세계에 오고서의 생활도 있어, 다른 사람의 악의에 상당히 민감하게 되어 있다. 까닭에, 그녀에게 악의가 없는 것을 감지해, 약간 경계 마음을 완화시켰다.

「으음, 그래서…네가 나를 도와 주었던가?」

「아, 아아…이 나라의 입구에 넘어져 있어 만신창이인 같았기 때문에, 사실이라면 의사에게 보이게 해 주고 싶은 곳이지만, 태생의 모르는 녀석이었기 때문에…거기에 상처는 좌안 이외 굉장한 일은 없는 것 같았기 때문에, 우선 나의 하숙 하고 있는 여기에 옮긴 것이다」

「그렇게…고마워요, 좌안의 치료도 네가?」

「아아, 제멋대로이지만 방치하면 상처가 악화될거니까」

「라고 할까, 나라?」

「응? 여기는 미니 에러라고 하는 이름의 나라야」

길음의 물음에 소녀는 막힘 없게 대답했다. 아무래도 여기는 거리는 아니고 나라였던 것 같다, 이세계 고로, 길음과는 나라의 인구수의 상식이 다른 것 같다.

우선, 길음은 여러가지 신세를 지고 있는 일에 대해서, 재차예와 함께 고개를 숙였다.

「으음, 미안 너의 이름은…」

「아 미안한, 소개가 늦었군…나의 이름은 트리시르미에이라다. 할 수 있으면 트리시의 (분)편으로 불러 줘」

「응, 나의 이름은 나기나타길음…아아, 여우로 좋아」

「응? 나기나타…가, 이름이 아닌 것인가?」

「아니, 나의 경우는 길음이 이름이다…그런가, 여기에서는 길음 나기나타가 될까나?」

길음은 여기의 세계에서는 원래의 세계와 여러가지 다른 것이 있을 것이다, 라고 생각하면서 이름을 다시 말한다. 그러자, 트리시는 과연수긍하면서 미소를 띄운다. 그리고, 길음에 다가가는 손을 내몄다.

「뭐 나쁜 녀석은 아닌 것 같다…거기에, 여우가 일어나기까지 피니아와 조금 이야기했지만, 이야기하고 있어 악의는 느껴지지 않았다. 우선, 아무쪼록 부탁한다」

「…응, 잘 부탁해…으음, 리쉐짱」

「트리시인 것이지만…뭐 좋은, 좋아하게 불러 줘」

「애칭 리쉐구나! 나도 잘 부탁드립니다―!」

길음은 내밀어진 손을 잡아, 악수한다. 그리고 피니아도 또, 연결될 수 있었던 두 명의 손에 양손을 붙어, 에 쫙 웃으면서 그렇게 말했다.

길음과 명명 리쉐는, 그런 피니아의 순수한 웃는 얼굴을 봐, 서로 분출하도록(듯이) 웃었다.

「하아…그러면, 우선 식사를 할까. 조금 전 피니아와 함께 식료를 사러 가고 있던 것이다」

「그래?」

「그래!」

길음은 앉고 있던 침대에서 일어서, 리쉐에 대해 방을 나왔다. 방을 나오면, 아무래도 여기는 숙소인 것 같아, 조금 전까지 길음이 있던 방 외에도 몇 가지방이 있었다.

그리고 복도의 구석에 있던 계단을 내려 가면, 넓은 공간에 나왔다. 테이블이 많이 줄서 있어 식당이 되어 있는 것 같았다. 그리고 식당은 접수처에도 연결되고 있는 것 같아, 이 숙소의 여주인다운 사람이 서 있었다.

「이 숙소는 손님용에 조리장을 사용 할 수 있다, 그러니까 식료조차 준비하면 스스로 좋아하게 식사를 만들 수가 있다」

「헤에…라는 것은 이 숙소로부터 요리를 받는 일도 할 수 있는 거야?」

「아아, 돈을 지불하면 아침 점심 저녁과 삼식짱과 나온다. 뭐 지정 시간내에 식당에 오지 않으면 먹을 수 없지만 말야」

「그 경우는 돈의 낭비라는 일이 되네요!」

리쉐의 설명에 길음은 수긍해, 피니아는 그런 감상을 말했다.

라고 거기까지 와 길음은 깨달았다. 숙소로부터는 돈을 지불하면 식사가 나오는, 하지만 조금 전 리쉐는 피니아와 식료를 사러 가고 있었다고 했다. 라는 것은,

「리쉐짱…요리 할 수 있는 거야?」

「시, 실례인…이것이라도 요리는 득의다, 친구에게도 가게를 낼 수 있는 레벨이라고 말해졌던 적이 있다」

「헤에, 그것은 기대가 높아지네요!」

「아아, 피니아의 것도 분명하게 만들기 때문에 앉아 기다리고 있어 줘」

길음과 피니아는 리쉐에 말해졌던 대로 비어 있는 테이블에 앉았다. 그러자, 리쉐는 조리장의 입구에 걸어 가, 안쪽으로 자취을 감추었다.

길음은 그것을 전송하면, 약간 신체가 힘을 뺐다. 그리고 테이블의 위에 다리를 늘려 앉는 피니아에 시선을 향하면서, 입을 열었다.

「피니아짱…나, 어느 정도 자고 있었어?」

「응? 으음, 이 나라에 도착한 것은 아침이니까…5시간정도?」

「그런가…그러면 리쉐와 함께 쇼핑에 나와 있었다고 했지만…거리…아 나라던가…의 모습은 어떤 느낌이었어?」

「떠들썩했지! 여우씨가 살고 있던 곳과는 건물도 가게도 꽤 다르고 있는 느낌이었다」

길음은 피니아로부터 이 나라에 대한 정보를 알아낸다. 원래, 이 나라에 온 목적은 마수로부터의 안전 확보와 이 세계에 대한 정보수집이다. 조금이라도 정보를 모으지 않으면, 원래의 세계에 돌아간다니 꿈의 또 꿈, 이 세계에서 생활하는 것 자체 불가능할 것이다.

길음은 조금 전의 리쉐와의 회화의 단편으로부터, 조금씩 이 세계에 대한 지식을 수집하고 있었다. 우선은 이름, 이 세계에서는 일본에서 부르는 이름은 드문 것 같다. 리쉐의 이름으로부터 해, 가타카나의 이름이 상식 적일 것이다. 되면, 피니아에 피니아라고 이름 붙인 것은 꽤 좋은 선택이었다고 하는 일이 된다.

우선, 길음은 이 세계에 있어 성씨는 자칭하지 않기로 했다. 피니아가 부르고 있도록(듯이), 단순한 『여우』로서 자칭하는 것 했다.

또, 이세계로부터 왔다고 하는 일은 비밀로 해 두기로 한다.

「피니아짱…이세계로부터 온 일은, 비밀이다」

「에? …응, 알았다」

길음의 말에, 고개를 갸웃한 피니아였지만, 그런데도 이유는 (듣)묻지 않고 다만 수긍했다.

『이세계인』이라고 하는 것은, 자신의 칭호로서 스테이터스에 표시될 정도의 『색다른 모양』존재다. 그러면, 이것은 숨겨 두는 것이 좋을 것이다. 적어도, 이 세계에 있어 이세계인이라고 하는 존재가 인지되고 있을까 않은가, 그것이 확실할 때까지는.

하물며, 길음의 복장은 이세계의 남학생복이다. 무일푼 까닭에 이 복장을 바꿀 생각은 없지만, 그런데도 트리시의 여전사와 같은 복장을 비추어 보면, 길음의 복장이 이 장소에 두어 드문 것은 용이하게 이해 할 수 있다.

「…우선, 여기에서 생활하려면 다소나마 돈이 필요하다. 빨리 근무지를 찾아내지 않으면」

「아, 자 모험자가 되어 보자!」

「모험자…?」

「응, 조금 전 쇼핑하러 가는 도중에 찾아낸 것이다! 모험자 길드! 리쉐에도 듣고(물어) 확인했기 때문에 틀림없어!」

 모험자 길드. 길음은 그것을 듣고(물어), 조금 생각한다.

길드라고 하면, 이세계의 고정적이다. 의뢰를 수주해, 마수를 토벌 하거나 약초를 수집하거나 하는 것으로 의뢰자로부터 보수 돈을 받는 일. 소위 만물장사와 같은 것이다.

하지만, 그것 까닭에 위험이 항상 따라다닌다. 마수와 싸우는 리스크는 거리에 도망쳐 온 길음으로부터 하면 그다지 짊어지고 싶지는 않고, 만일 평화적인 의뢰만을 받았다고 해도, 주위에 『마수를 죽일 수 있는 인간』이 있는 것은 역시 무섭다.

「그렇지만…그것 밖에 없는, 일까…」

리쉐의 반응으로부터, 이 세계에 있어도 그 사람의 『태생』이라고 하는 것은 그 나름대로 중시되고 있는 것은 안다. 그러면, 접객업에 취직하는 것은 너무 할 수 있을 것 같지는 않을 것이다. 태생의 모르는 남자를 접객업에 휴대해 주는 사람 따위, 그렇게는 없다.

그러면, 태생이 어떻게든 일만 해내면 보수를 줄 것 같은 모험자라고 하는 것은, 지금의 길음에 있어 가장 민첩한 생활비의 돈벌이소일 것이다.

「피니아짱」

「뭘까?」

「저것, 아직 유효한가? …나를 지켜 준다는 녀석」

「-물론이야, 여우씨는 내가 지킨다」

길음의 말에, 피니아는 웃는 얼굴을 지워 말한다. 그 말을 듣고(물어), 길음은 눈을 닫고 생각한다. 그리고, 몇 초의 뒤눈을 열어 희미하게 웃음을 띄웠다.

「응, 그러면 아로 길드에 가자. 그렇지만 말야, 피니아짱」

「응?」

「나도 강해지는, 누구에게도 살해당하지 않는 정도에는」

「…응, 함께 힘내요!」

길음은 결정했다. 다소의 리스크는 짊어지는 것을. 그렇게 하지 않으면, 이것도 저것도 시작되지 않는다.

지금부터 원래 세계에 돌아오기 위한 수단을 찾는다. 그것은 즉, 세계와의 싸움이라고 해도 좋다. 그 과정에서, 마수나 사람과 싸우는 것은 피할 수 없을 것이다. 그러면, 조금이라도 강해진다. 길음은 그렇게 결의했다.

「기다리게 했구나, 할 수 있었어」

「응, 기다리고 있었습니다」

(와)과 거기에, 리쉐가 왔다. 그 손에는 샐러드와 스테이크가 요령 있게 갖게하고 있었다. 겉모습적으로는 원래의 세계에 있는 것과 그다지 변함없지만, 그 내용은 본 적이 없는 식품 재료가 사용되고 있다.

「이것, 무슨육?」

「아아, 이것은 나라의 근처에 서식 하고 있는 조형마수트리스의 고기다」

「…과연」

길음은 눈앞에 나온 스테이크가, 지금까지 자신들의 생명을 위협하는 적이었던 마수의 고기라고 알아, 조금 미묘한 기분이 되었다. 먹어 보고, 또 맛이 좋은 것이 더욱 미묘한 기분이 된다.

하지만, 옆으로 스테이크를 냠냠 가득 넣고 있는 피니아를 보면, 그것도 아무튼 좋을까 생각되었다. 식사를 필요로 하지 않는 요정의 그녀이지만, 그런데도 것을 먹고 있는 아이를 보고 있는 것 같아, 조금 흐뭇하다.

「응, 맛있어. 리쉐짱은 요리 능숙한 것이구나」

「고마워요, 이것만은 나도 득의다. 뭐, 검 실력은 아직도이지만 말야」

「검…이라는 것은 리쉐짱은 모험자?」

「아 아니, 나는 이 나라의 기사단의 견습이다」

「기사단?」

식사를 하면서, 리쉐가 설명해 준다.

이 거리에는 모험자 길드 외에, 기사단으로 불리는 조직이 있는 것 같다. 이것은 길음의 세계에서 말하는 곳의 경찰과 같은 것으로, 이 거리를 순찰 하거나 범죄자를 단속하거나 하는 조직이다. 기사단은 어느 정도 실력이 있는 인간이라면 시험을 볼 수 있고 그리고 합격하면 될 수가 있다. 급료는 공훈 나름으로 증가하지만, 실태를 범하지 않는 한 일정 금액은 보장되는 직업이다.

그리고, 리쉐의 말하는 기사단 견습이라고 하는 것은, 기사단에 들어오기 위한 실력을 붙이기 위해서(때문에), 실제로 기사단에 있는 기사로부터 가르침을 받고 있는 사람의 일이다. 실력이 붙어 준다면, 교도 기사로부터 시험을 보는 허가를 받을 수 있다.

「리쉐짱은 견습이 되어 어느 정도야?」

「아아…벌써 2년이 되지만, 아직 실력이 충분하지 않은 것 같다」

「헤에, 상당히 재능이 없네」

「푸욱 오는 발언을 하지 마…여우」

「아, 이것 맛있어」

「노골적으로 이야기를 피하지 말아줘」

그런 이야기를 하면서, 길음은 식사를 끝냈다.

「잘 먹었습니다」

「그 인사는 뭐야?」

「응, 아니 아무튼 내가 있던 장소에서의 식사 작법이야」

「과연…어떤 의미가 있지?」

「응─, 식사를 만들어 준 사람이나 우리들의 혈육이 된 생명에 대한 감사, 던가?」

「…헤에, 본받고 싶은 의식이다」

리쉐는 그렇게 말하면서 식기를 정리한다. 또 조리장에 가지고 가, 한동안 해 씻어 끝냈는지 돌아왔다.

「그래서…여우는 지금부터 어떻게 하지?」

리쉐가 입을 열어 시작한 것은, 앞으로의 이야기였다.

본명은 트리시입니다만, 이 앞은 자기 소개 이외 리쉐입니다.

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 모험자 길드

「우선, 우리들은 길드에 가려고 생각한다」

리쉐의 말에, 길음은 그렇게 대답했다.

그 말에, 리쉐는 조금 생각에 잠긴 얼굴을 띄운다. 그리고 몇 초의 사이를 둬, 아주 수긍했다.

「좋은 것이 아닌가? 모험자 길드는 전투 이외로도 거들기계의 평화적인 의뢰도 있을거니까, 생활비를 벌 정도라면 타당하고」

그렇게 말해, 그녀는 길음의 안을 긍정한다.

 모험자 길드라고 하는 것은 기본적으로 각국에 전전과 지부를 가지고 있지만, 그 열매 꽤 독립한 조직이다.

각국을 이동해 매매를 하는 상인과 같아, 의뢰를 받아, 세계 각국에서 일을 한다. 특정의 나라에 계속 있지 않으면 안 된다고 할 것도 아니고, 모험자로서 일하는 이상 길드가 태생을 보증하는 까닭에, 길드의 지부가 있는 나라이면 길드에서 발행되는 길드 카드를 보이는 것으로, 신분을 증명할 수가 있다.

또, 꽤 다종다양의 나라에서 인정되고 있는 모험자 길드이지만, 그 이유는 기브 앤 테이크의 관계가 성립되고 있기 때문이다.

예를 들면, A국에 길드의 승인을 걸었다고 하자. 그 때, 나라와 길드의 공증인이 여러가지 결정을 한다. 길드의 목적은 『A국에 새로운 지부를 만든다』일, 그러나 그것은 공짜로 허가하는 만큼 나라라는 것은 쉽지 않다.

각국의 탑에는, 왕이 있다. 왕은 백성을 지키는 것으로 나라를 존속을 시킬 의무가 있는, 나라의 해악이 될 것 같은 것은 간단하게 받아들여서는 안 되는 것이다.

거기서, 길드는 이러한 조건을 낸다.

『지부를 두게 해 준다면, 나라에 마수나 마족이 습격해 왔을 때에 전력이 된다』

각국 여러가지 특징을 가지고 있지만, 이 세계에서는 전쟁이나 마수라고 하는 위험은 상식이다. 까닭에, 어떤 나라에서도 나라가 붕괴에 빠지는 위험하다 강력한 마수가 덮쳐 왔을 때에 조금이라도 전력을 갖고 싶다고 생각하고 있다. 그런 생각을 가지고 있는 나라들에 있어, 길드를 두는 것만으로 강력한 인재가 위기가 강요했을 때 있어 준다는 것은, 실로 맛있는 이야기일 것이다.

나라는 길드의 지부를 두는 것을 인정한다, 대신에 길드는 나라에 위기가 강요했을 때 원조를 아끼지 않는다.

길드는 그렇게 말한 의미로, 나라에 배속하면서도 독립하고 있다.

까닭에, 모험자라고 하는 사람은, 『자유의 사람』이라고 하는 이명을 가진다.

사는 것도 죽는 것도, 선에 사는 것도 악에 사는 것도, 싸우는 것도 도망치는 것도, 모두는 자기책임. 그러니까 거기에 낭만이 있어, 드라마가 있다.

지금의 길음에 있어서는, 생활의 이음에 지나지 않는 직업이지만, 모험자를 동경하는 소년 소녀는 적지 않은 것이다.

「그런가, 그러면 우리들은 슬슬 가는, 길드에 말야」

길음은, 리쉐의 긍정을 받아 일어선다. 피니아도 이야기가 끝난 것을 헤아려 천천히와 날개를 움직였다. 좋은 일은 서두른다, 오늘중에 일정량의 금액을 준비해, 숙소를 찾지 않으면 안 되는 것이다, 시간은 1분 1초를 쓸데없게 할 수 없다.

「아, 기다려 줘」

하지만, 리쉐는 그렇게 말해까지 소리를 멈추었다.

목만 돌려 뒤를 보는 길음. 그런 길음에, 리쉐는 은빛의 동전을 3매 내며 왔다. 무심코 고개를 갸웃해, 의문의 색을 보이는 길음.

「길드의 등록에는 은화가 한 장 필요한 것이다, 본 곳무일푼과 같고, 이것은 빌려 주어 둔다」

「…그러면, 고맙게 빌리도록 해 받는다. 돈이 모이면 반드시 돌려주러 온다」

「리쉐! 또 다시 보자!」

 일본인의 겸허함이 머리에 지나갔지만, 길드에 등록하는 것으로 해도 다소의 뇌물이 필요. 길음은 약간 쓴웃음 지으면서 내밀어진 은화 석장을 받아, 포켓트에 넣었다. 그리고, 반드시 돌려줄 것을 약속한다. 피니아도 같은 기분으로 웃는 얼굴로 작은 손을 흔들었다.

리쉐는 그런 길음들에 대해서 상냥한 듯한 미소를 띄우면서, 돌려준다.

「아아, 기본적으로 나는 이 숙소에 묵고 있을거니까, 느긋하게 기다리고 있다」

그런 말을 등에, 길음들은 숙소의 출입구에서 밖으로 내질렀다. 이세계에서 최초로 만난 상냥한 이세계인의 그녀에게로의 감사를 잊지 않고.

◇ ◇ ◇

숙소의 밖에 나가는 길음을 보류해, 리쉐는 문득 탄식 한다. 그리고, 조금 전까지 이야기하고 있던 길음들의 일을 생각해 낸다.

리쉐가 나라의 입구에서 넘어져 있는 것을 찾아낸 것은, 정말로 우연이었다. 알다시피, 그녀는 기사 견습이며, 지금은 기사가 될 수 있도록 매일 훈련을 실시하고 있다.

하지만, 2년간도 그렇게 하고 있어 완전히 성과가 나오지 않는 것도 있어, 그녀는 조금 초조해 하고 있었다. 훈련 시간만으로는 부족한, 아침이나 밤도 훈련을 해, 누구보다 노력할 필요가 있다고 생각하고 있었다.

까닭에, 이른 아침, 아직 아무도 눈을 뜨지 않은 같은 아침 일찍에 몸치장을 정돈해, 나라의 밖에 나오기로 한 것이다. 이 나라는 근처에 마수의 서식 하는 숲이 있어, 거기에서 나온 송사리를 연습 상대로 하는 훈련생은 많다. 리쉐 한사람이어도 수체 정도라면 지는 일은 없다. 오늘은 그 송사리를 상대에 이른 아침 훈련을 하려고 생각하고 있었다.

그런 때다, 길음을 만난 것은. 옷은 너덜너덜로, 좌안은 도려내진 것처럼 없어져 있는 길음을 보았을 때, 리쉐는 기절할 것 같게 되었다.

그녀는 아직 기사는 아닌, 까닭에 실전 경험은 전무다. 사람이 죽을 것 같게 되어 있는 상태로 있는 광경 따위, 본 적이 없었다. 지금 생각해 내도, 조금 기분이 나빠진다. 그 좌안의 상처가, 너무 비참해, 끔찍했기 때문에.

하지만, 사람을 돕는 기사를 목표로 하는 리쉐는, 넘어질 것 같게 되는 다리를 지지해 길음을 도울 수 있도록 옆에 있던 요정에 말을 걸었다. 그녀는 피니아와 자칭해, 필사적으로 리쉐에 달라붙었다.

『부탁! 여우씨를…여우씨를 도와!!』

그 때의 피니아의 눈에는, 길음을 도와 준다면 뭐든지 할 각오가 있었다. 자신의 생명조차 던지기 시작할 수 있는 의지가 있었다. 리쉐는, 그 때 무심코 피니아의 눈동자에 넋을 잃고 본, 그 눈동자에 머무는 강한 의지는 순수해, 무엇에도 대신하기 어려운 뭔가를 느낀 것이다.

결과적으로, 원래의 의사와도 더불어 리쉐는 길음을 도왔다. 자신이 묵고 있는 숙소에 데리고 돌아가, 좌안의 치료라고 말해 그 상처를 붕대로 덮어 가렸다.

길음은 그것에 감사하고 있었지만, 리쉐는 아직 각오가 충분하지 않았던 것이라고 깨닫게 되어졌다. 사람의 상처에 마주볼 각오가.

「…여우, 이…이상한 녀석이었구나…그렇지만, 나쁜 기분이 아니다」

리쉐는 조금 전길음에 빌려 준 은화를 생각해 낸다. 이 세계에서는 금의 대차 따위, 정말로 신뢰하는 상대가 아니면 하지 않는다. 빌려 주면 돌아오지 않는 것이 상식과 같은 것이기 때문이다.

하지만, 리쉐는 길음이 분명하게 돈을 돌려주러 올 것이라고 할 확신이 있었다. 근거는 없지만, 그런 생각이 든다.

「또 만나는 것이 즐거움이다」

리쉐는 그렇게 중얼거려, 자신의 방으로 돌아와 갔다.

◇ ◇ ◇

숙소로부터 나온 길음은, 피니아의 안내를 의지에 길드로 향하고 있었다.

이미 낮이라고 하는 일도 있어, 걷는 길은 떠들썩하게 사람의 소란이 들려 온다. 여러가지 가게의 접객의 소리나, 뭔가를 만들고 있는지 금속을 두드리는 소리, 친구와의 잡담이 뒤섞여, 즐거운 듯한 분위기가 조성해 나와 있다.

피니아는 한 번 보았기 때문에 하지도 않는 것 같지만, 길음에 있어서는 조금 놀라움이었다. 이 정도 떠들썩한 상점가는 아마 원래 세계에서도 그다지 볼 수 없을 것이다.

「상당히 떠들썩하다」

「나도 엉망진창 깜짝 놀랐어! 우핫, 그 닭꼬치 맛좋은 것 같다!」

「돈 없기 때문에 안 돼」

「그리고군요―」

걸으면서, 사람들의 상태를 보는 길음. 도중에 리쉐같이 검을 휴대한 큰 몸집의 남성이나 모험자 같은 여성 따위, 무기를 가진 사람을 잘 보지만, 판타지 세계인 것으로 그다지 신경쓰지 않는다. 두리번두리번거동 의심스러워 있으면 반대로 눈에 띄어 버린다.

거기로부터 한동안 걸으면, 한층 더 큰 건물이 보여 왔다. 피니아가 가리키는 것도 같은 건물인 것으로, 아마 그 건물이 『모험자 길드』일 것이다. 간판인것 같은 횡판에 뭔가 흐늘흐늘 문자가 써 있지만, 읽을 수 없었다. 『이세계 언어 번역』이라고 하는 스킬은 회화에서만 작용한다고 하는 일인가.

 그런 느낌으로 새로운 발견을 하면서, 길음은 그 건물에 가까워져, 안으로 계속되는 문을 눌렀다.

「실례하겠습니다」

김이 빠진 같은 소리로 들어가면, 예상외로 갖추어진 내장이었다. 안쪽에 설치된 접수나, 의뢰가 내다 붙여진 게시판 따위, 판타지 세계에서는 빠뜨릴 수 없는 같은 것은 제대로있지만, 그것들을 예쁘게 레이아웃 되어 있다. 모험자와 듣고(물어) 야만스러운 이미지를 가지고 있었지만, 길음은 조금 좋은 인상으로 생각했다.

하지만,

「무엇이다 너, 신체로 모험자가 될 생각인가?」

안의 모험자는 이미지 대로였다. 좋은 인상이었던 평가가 단번에 내리는 것을 느낀 길음이다.

「아아응, 그럴 생각으로」

「하하하! 이 녀석은 재미있는, 뭐 최대한 힘내라! 스님!」

「네」

「라고…응? 아아, 과연…요정이 붙어 있는 것인가…헤에…」

보기에도 야만스러워, 깎지 않은 수염을 기른 큰 몸집의 남자는 그렇게 말했다. 아마 길음에 뭔가의 기대를 하고 있는 것은 아니다, 반드시 그는 의뢰를 받는 동안에 길음은 모험자를 멈출 것이라고 생각하고 있다. 모험자를 동경해, 좌절 해 나가는 사람도 확실히 있다.

하지만, 피니아를 보자마자 납득한 같은 표정을 띄웠다. 요정이 드문 것인지는 모르지만, 길음은 그런 남자의 말을 신경쓰지 않고 접수처에 걷기 시작한다.

「므우…무엇인 것 그 사람! 말하고 싶은 마음껏 말해…」

「그렇게 화내지 마 피니아짱, 그렇다 치더라도…요정은 드문 것인가?」

「자? 그렇지만 리쉐는 그런 반응하지 않았어요?」

「…흐음…」

그런 회화를 하면서, 길음은 접수처에 겨우 도착했다. 접수처에는 접수 아가씨라고 해야 하는 것인가, 길음보다 다소 연상의 여성이 영업 스마일을 띄우면서 앉아 있었다.

금발의 롱 헤어─로, 부드럽다 인상을 가진 여성이다. 정해진 제복인 것인가 다른 접수 아가씨와 같은 모습을 하고 있지만, 보면 안다.

「거유다」

「거유구나!」

「어서오세요, 돌아오는 길은 저쪽입니다」

그래, 그녀는 거유였다. 게다가, 미인. 금발로 거유로 미인, 뭐랄까 매우 인기 있을 것 같은 용모를 하고 있었다.

길음은 그런 그녀를 봐 드 직구에 감상을 흘린 것이지만, 아무래도 비위에 거슬린 것 같다.

「미안합니다, 길드의 신규 등록하러 온 것이지만」

「무시입니까…그럼, 이쪽의 기입을 부탁합니다. 대필도 할 수 있습니다만, 어떻게 합니까?」

「대필로」

「잘 알았습니다, 그럼 이름─변태로」

「기다려」

아무래도 접수 아가씨의 여성은 길음의 발언이 상당히 비위에 거슬린 것 같고, 최초의 영업 스마일은 이미 어딘가에 사라지고 있었다. 읽을 수 없지만 등록 서류에 정말로 써 넣고 있다. 길음은 펜을 가지는 그녀의 손을 잡아, 멈춘다.

「떼어 놓아 받을 수 있으십니까 변태님…!」

「그쪽이야말로 분명하게 대응하자구, 거유의 누나…!」

기기기, 라고 웃는 얼굴을 띄우면서, 쓰려고 하는 손과 그것을 잡는 손의 힘이 대항한다.

하지만, 금발 접수 아가씨(분)편이 한숨을 쉬어 힘을 뺀다. 길음도 그것을 느껴, 잡는 손을 놓았다.

「…그래서, 이름은 무엇입니까?」

「여우」

「여우 같네요…성별은――남자군요?」

「그것 듣고(물어) 끝내? 여자로 보여?」

「만일의 가능성이 있기 때문에」

「남자입니다」

 그런 느낌으로, 접수 아가씨가 길음의 등록 서류의 공난에 찰랑찰랑 기입해 간다. 뭐, (들)물은 곳 아무래도 알려지고 싶지 않은 것은 쓰지 않아도 괜찮은 것 같겠지만.

그런 가운데, 길음과 접수 아가씨의 견제의 서로 해를 보면서, 피니아는 즐거운 듯이 방글방글 웃고 있었다.

그리고, 서류를 모두 써 끝낸 접수 아가씨는 펜을 두면, 길음에 시선을 향하여 경련이 일어난 영업 스마일을 보낸다.

「그러면, 길드 카드를 만들어 하기 때문에, 그 사이 길드에 대해 설명하도록 하겠습니다」

접수 아가씨가 그렇게 말하면, 길음은 수긍하면서 머리를 약간 내렸다.

「부탁합니다 거유씨」

「그 부르는 법을 조심해 주겠습니까 변태님」

「이름 모르기 때문에」

끈질기게 거유 거유와 번거로운 길음을 마음 속 짜증나는 듯이 보는 접수 아가씨. 아마 길음의 인상은 최악일 것이다.

하지만, 이것도 일이라고 결론지으면서, 이야기를 원활히 진행하기 위해서(때문에) 접수 아가씨는 한숨을 쉬면서 이름을 가르치기로 했다.

「…미아티그리스라고 합니다, 티그리스와 불러주세요」

「아무쪼록 거유씨」

「끝에는 후려쳐요?」

「미안합니다」

굉장한 노기를 발하면서 손바닥을 준비하는 미아의 표정이 좋은 웃는 얼굴이었으므로, 길음은 솔직하게 고개를 숙였다. 그 일격을 받으면 보통으로 죽을 것 같다고 감상을 안은 것이다.

길음이 솔직하게 사과한 것으로 약간 기분이 풀렸는지, 미아는 길드의 설명에 들어간다. 몇 가지의 서류를 끌어당겨, 후득후득 걷어 붙이면서 입을 열었다.

「우선, 길드와 모험자님 (분)편과의 일에 종사해 어 가르치고 하네요. 아시는 바일지도 모릅니다만, 길드에서는 일반의 여러분으로부터의 의뢰를 받아, 그것을 모험자님 (분)편으로 소개하는 것을 일로 하고 있습니다. 그리고 그 의뢰를 모험자님이 수주, 달성해, 보수를 건네준다고 하는 흐름이 되어 있습니다」

「응」

「우리 길드측은 의뢰의 소개, 관리를 일로 해, 모험자 옆은 의뢰를 수주, 달성하는 것을 일로 하는 것이군요. 그렇지만, 의뢰에는 당연 위험한 것도 많이 존재합니다」

「마수의 토벌이라든지구나」

「그 대로입니다. 마수토벌의 의뢰에, 실력의 낮은 모험자를 파견할 수 없습니다, 실패하면 길드측의 과실이 되니까요. 까닭에, 길드에서는 의뢰를 받는 기준으로서 모험자의 여러분(여기저기)에게 계급제를 이용하고 있습니다」

길음은 미아의 설명에 수긍하면서 듣고(물어) 있었지만, 귀에 익지 않는 말이 나왔다.

계급제. 길음은 물음표를 띄우면서, 계속을 기다린다.

「계급제란, 모험자님이 수주하는 의뢰에, 그 실력이 수반하고 있을까의 기준이 되는 것입니다. 계급은 S, A, B, C, D, E, F, G, H의 9단계이며, 최저 F랭크 이상의 모험자와 길드가 인정하지 않는 한, 아무리 약한 마수여도 마수토벌계의 의뢰는 수주 할 수 없습니다」

「과연, 덧붙여서 나는?」

「신규 등록은, 얼마나 강해도 H랭크로부터의 스타트가 됩니다」

「그런가」

길음은 그것을 듣고(물어), 조금 안심했다. 왜냐하면, H랭크로 있는 한은 마수토벌계의 의뢰하러 가지 않아도 좋다고 하는 일인 것이니까. 생활비를 벌기 (위해)때문에만의 모험자인 것이니까, 랭크는 별로 신경쓰지 않아도 좋다.

그런 길음의 모습에 미아는 의아스러운 표정을 띄웠지만, 설명을 계속했다.

「이것은 F랭크가 되고 나서에서도 좋습니다만, 마수에도 같게 랭크를 붙여지고 있습니다. 간단한 예로서 고블린을 듭니다만, 고블린은 랭크 F와 정해져 있습니다. 이것은, F랭크의 모험자가 수명 있으면 간단하게 넘어뜨릴 수가 있다고 하는 의미입니다」

「즉, E랭크라면 E랭크의 모험자가 수명으로 걸리면 넘어뜨릴 수 있다는 것?」

「그렇게 되네요. 기본적으로 마수와 동랭크의 모험자가 수명으로 걸리면 넘어뜨릴 수 있는, 라는 것이 됩니다」

「과연」

「그러나, 그래서 토벌 할 수 있는 것은 D랭크까지입니다. C랭크보다 위에는 마수 뿐만이 아니라, 마족으로 불리는 『지능을 가졌다』사람이 있습니다. 그렇게 말한 마족들에게는 동랭크의 모험자가 수명 있었다고 해도, 이길 수 없을 것입니다」

마족, 간접적 전문 익숙해지지 않는 말이 나왔다. 길음은 마수보다 위협이라고 말해져, 눈썹을 감춘다. 마수보다 위, 라는 것은 자신을 덮친 그 대거미나 대이리보다 강하다는 것이다.

그리고, 길음에는 1개 짐작이 있었다. 그 장독의 괴물이다. 저것은 상궤를 벗어난 강함을 가지고 있던, 지능이 있을지 어떨지는 모르지만, 길음을 희롱하고 있던 것 같은 마디도 있었다. 저것은 마족으로 불리는 것이 아닌지, 라고.

「…그러면 그러한 녀석들에게는 어떻게 대항하는 거야?」

「기본적으로, C랭크의 토벌 의뢰에는 B랭크 이상의 모험자가 최저 한사람 있는 것이 조건으로 수주 할 수 있게 되어 있습니다. A랭크의 모험자이면, 단독으로 맡겨도 안심인 것입니다만, 그렇게 되면 C랭크의 모험자들을 강하게 될 수 없기 때문에」

「과연…는 A랭크의 마족이라고 하는 것은 어떻게 하는 거야? S랭크의 모험자가 우글우글 있다는 것이 아니지요?」

「그렇네요, A랭크의 마족은 천재지변과 같은 위협입니다. 상대로 하는 일이 잘못되어 있습니다」

길음은 수긍한다. 그리고, 신경이 쓰이고 있는 장독의 괴물의 일을 듣고(물어) 보기로 했다.

「저기 미아씨」

「티그리스와 불러주세요」

「시커먼 장독 같은 것을 감긴 마족은 알고 있어?」

길음이 그것을 말한 순간, 길드내가 조용하게 되었다. 길음은 거기에 깨달아 주위를 바라보지만, 전원이 길음에 시선을 보내고 있었다. 그것도, 경악의 표정으로.

미아의 (분)편에 시선을 되돌리면, 미아도 놀란 같은 얼굴을 하고 있었다.

「무슨 일이야?」

「…『붉은 밤』」

「에?」

「아마 그것은, 『붉은 밤』이라고 불리는 A랭크의 마족입니다…장독에 숨어 진정한 모습을 본 사람은 없습니다만, 장독중에서 보이는 붉은 눈동자로부터, 그렇게 불리고 있습니다」

길음은 그것을 듣고(물어), 자주(잘) 좌안만으로 끝났군 나, 라고 내심 생각하고 있었다.

「왜 『붉은 밤』의 일을?」

「응─, 이전 보였던 적이 있어 신경이 쓰이고 있던 것이야」

길음이 그렇게 말하면, 길드내에 안도의 분위기가 흘렀다. 아마, 『붉은 밤』이 출현 한 것이 아닐까라고 생각했을 것이다. 실제로 나타나지 않다고 생각해, 안심한 것이다.

하지만, 인간은 자신의 상황이 좋게 해석 하고 싶어하는 생물이다.

까닭에, 주위의 인간들이 생각하고 있는 것으로는 정반대로, 길음의 『이전』이라고 하는 것은 아주 조금 전의 일로, 바로 옆의 숲에 나타났던 것은 아직 아무도 예상하지 않았었다.

길음이 그것을 말하는 것은 좀 더 후의 이야기다.

「그러면 좋습니다만…어쨌든, 그처럼 랭크가 정해져 있는 것입니다」

「응, 알았다」

「또, 그 밖에도 토벌 한 마수의 부위나 소재의 매각도 길드에서 가고 있기 때문에, 부디 이용하십시오」

「응」

「그러면…이쪽이 여우님의 길드 카드가 됩니다」

꼭, 다른 임원이 완성된 길드 카드를 가져왔으므로, 납색의 카드가 길음에 건네졌다. 거기에는 길음의 이름과 랭크가 표기되고 있다.

「그러면, 등록금이 은화 한 장이 되고 있습니다」

「아, 네」

「꼭, 받겠습니다. 그러면, 건투 기원하겠습니다」

미아가 깊숙히 고개를 숙여, 대응 종료를 태도로 가리킨다. 그런 그녀가 있는 부분을 봐, 길음은 키릿 눈동자를 가늘게 했다.

「역시, 거유다…!」

그래, 그것은 고개를 숙인 것으로 책상과 신체로 찌부러뜨려진, 미아의 큰 가슴이었다.

「돌아오는 길은 저쪽입니다, 변태」

미아는 핏대를 세우면서, 입구를 가리켜 재차 그렇게 말했다.

이름:미아티그리스

연령:22살녀

비고:금발 거유 미인, 접수 아가씨

길음의 한 마디 「젖가슴 크다」

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목차

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공기를 읽을 수 없는 길음

우선, 접수처에라고 무사히 등록을 끝마친 길음은 의뢰를 찾기로 했다. 아직 시간은 있는, 길음은 우선, 심부름계의 의뢰를 구사할 수 있어 싹둑 오늘의 숙대를 벌 수 있으면 좋겠다라고 생각하고 있었다.

의뢰의 받는 법은 1개, 의뢰서가 붙여진 게시판으로부터 자신의 실력에 맞은 의뢰를 선택해, 접수처에 가지고 갈 뿐. 그러면 미아를 시작으로 하는 접수 아가씨 들 길드측이 수주 수속을 해 준다. 의뢰마다 달성 기한이 붙어 있지만, 거들기계…소위 H랭크의 의뢰는 기본적으로 수시간에 달성 할 수 있는 것으로부터, 기일은 하루, 많아도 이틀정도이다.

길음은 피니아와 함께 게시판의 앞에 섰다.

「우선은 어떤 의뢰를 할까?」

「그렇네…이것은 어떨까!」

길음의 물음에 대해, 피니아는 한 장의 의뢰서를 가리켰다. 길음은 그 의뢰서를 벗겨 본다. 거기에는 이렇게 쓰여져 있었다.

◇H랭크 의뢰◇

의뢰주:미리아아이린

보수:은화 1매

의뢰 내용:도망치기 시작한 애완동물 찾기

기일:2일

◇

「읽을 수 없습니다」

「앗하! 그랬지!」

「피니아짱은 읽을 수 있는 거야?」

「읽을 수 있다! 여우씨의 나라의 말도 이 세계의 말도 안다! 언어 마스타피니아짱이야!」

「그래서, 무슨 의뢰?」

「글쎄요─」

피니아로부터 의뢰 내용을 듣고(물어), 길음은 나쁘지 않다고 생각했다. 애완동물 찾기의 심부름이라면 생명의 위험은 없고, 또 2일이나 시간을 줘라고 한다면 꽤 좋은 일은 아닐까. 게다가, 은화 1매 벌면 등록금이 돌아온다.

길음은 피니아의 말하는 대로, 그 의뢰서를 가져 의기양양과 접수로 가져 간다.

「미아짱! 이것 받게 해!」

「어째서 나의 곳에 오는 것입니까, 근처에 오세요」

「접수의 일해라」

「…하아…받습니다. 의뢰주의 미리아아이린님의 자택까지의 지도를 쓰네요」

「아, 응, 고마워요」

미아의 아래로 가져 가면, 명백하게 싫을 것 같은 얼굴을 띄울 수 있어 다른 창구를 권유받았지만, 길음이 정론을 말하면 마지못해 의뢰서를 받아 주었다.

미아가 의뢰주의 자택까지의 간단한 지도를 쓰고 있는 동안, 길음은 그렇게 말하면과 미아에 말을 걸었다.

「저기 미아짱, H랭크로부터 F랭크에 오르려면 어떻게 하면 좋은거야?」

「…웃, F랭크에 승격하는 것은 비교적 간단합니다. 길드에는 원 모험자로 있던 임원이 있기 때문에, 그 쪽이 정기적으로 실시하는 훈련으로 실력을 인정받으면 F랭크가 될 수 있습니다. 이쪽이 지도입니다」

길음은 설명을 듣고(물어) 와 수긍하면서, 미아가 내며 오는 지도를 받았다.

그리고 생각한다. 훈련으로 인정되면 F랭크에 승격 할 수 있는, 라는 것은 훈련조차 받지 않으면 영원 H랭크로 있을 수 있다고 하는 일이다. 이것은 길음에 있어 상당히 적당한 시스템이었다.

「여러분 빨리 F랭크에 오르고 싶으니까, 실력에 자신이 있는 (분)편은 등록 후 곧바로 훈련을 받으려고 해요. 과거에는 대치했을 때의 기백만으로 F랭크에 인정된 (분)편도 있습니다」

「헤에…」

「여우님도 다음번의 훈련을 받아들입니까?」

「아니, 받지 않는다. 나는 약하니까」

「그렇습니까…그러면, 의뢰 노력해 주세요」

길음은 미아의 그 말을 듣고(물어) 뒤꿈치를 돌려준다. 지도를 보면서, 길드의 입구에서 밖으로 나갔다.

◇ ◇ ◇

길음이 길드로부터 나간 것을 전송해, 접수 아가씨의 미아티그리스는 한숨을 토했다.

그녀는 길음이 내심으로 평가한 대로, 꽤 이성에게 인기 있다. 한눈에 아는 찰랑찰랑의 긴 금발이나 흰 피부, 그리고 무엇보다 이성의 눈을 당기는 요철(울퉁불퉁함)이 있는 스타일에 가세해, 성격도 기본적으로 상냥하고, 인상도 좋다. 인기 있지 않는 요소가 없을 정도 였다.

첫대면의 길음의 알 수가 없다가, 그녀는 모험자의 그 중에서 인기가 있는 여성이다. 안에는 그녀를 노리고 있는 모험자도 많이 존재하고 있어, 과거명이 있는 귀족으로부터 구혼되어 그 자리에서 턴 전설을 가지고 있기도 한다.

까닭에, 그녀가 이성으로부터 구애해지는 일은 그렇게 드문 것은 아니다.

그러니까 길음이 다른 접수 아가씨를 그대로 두어 자신의 곳에 곧바로 왔을 때, 그가 구애해 올 가능성을 생각하지 않았을 것은 아니다.

실제, 길음이 최초로 발한 말은,

『거유다』

최악이었다. 구애해 올 가능성을 생각하고 있었기 때문에, 길음의 일도 그러한 사람이라고 판단해, 약간 초조를 기억하면서 정중하게 돌아가라고 했다.

하지만, 그 후의 길음과의 회화 중(안)에서, 구애해 오는 이성과 뭔가 다른 일을 알아차렸다.

확실히, 길음은 미아의 가슴을 봐 성희롱 발언을 해요, 거유씨라고 불러요, 상당히 실례인 남자였지만, 거기에 사인 감정이 느껴지지 않았던 것이다. 마치, 거유가 있었기 때문에 거유라고 말한 것 뿐으로, 그 이상의 기대는 없는 것처럼.

좋아도 싫어도, 길음에는 미아에 구애하려고 하는 의지도 없고, 미아에 호의적인 감정도 가지고 있지 않았던 것이다. 그러니까, 미아는 길음에 기묘한 흥미를 가졌다.

다시 생각하면, 길음은 꽤 상식 알지 못하고였다.

마수나 모험자에게 랭크가 있는 것은 상식이라고 말해도 좋음에도 불구하고, 랭크가 있는 것을 몰랐던 모습이었고, A랭크의 마족이 덮쳐 오면 어떻게 하는지, 뭐라고 (들)물을 것도 없는 질문을 한 것도 이상하다. 보통 A랭크의 마족의 대응 같은거 생각할 것도 없는, 재해 레벨의 적인 것이니까 상대로 하는 일자체 잘못되어 있으니까.

「미아, 조금 전의 소년은 신인인가?」

길음의 일을 생각하고 있으면, 미아아래에 한사람의 모험자가 왔다. 접수의 카운터에 팔꿈치를 실어, 미아의 가슴을 보면서 말을 걸어 온다.

여우 같다고는 큰 차이, 라고 생각하면서, 접수로서 사무적인 대응을 돌려준다.

「조금 전 모험자로서 등록된 (분)편입니다」

「호오…미아는 또 남자를 꼬득였는지, 아니아 미인은 이득으로 좋다」

「…별로, 그런 것은 아니에요. 그래서, 용건은 무엇입니까?」

「무정하다 아…무엇, 굉장한 일이 아니야…오늘, 끝나면 밥이라도 어때라고 생각해서 말이야」

「사양하도록 하겠습니다, 일이 있기 때문에」

이 남자는 제노그레아스라고 하는 남자로, E클래스의 모험자다. 여자나 술에 빠지는 변변치 않은 남자이지만, 실력은 확실하다. 이 길드에서도 마수토벌 의뢰를 얼마든지 구사되어지고 있어 섣불리 실력이 있는 까닭에 꽤 난폭한 행동을 취하는 일도 자주 있다.

최근에는 미아의 일을 노리고 있는 것 같아, 매일 매일 그녀에게 구애하고 있다.

「아무튼 그렇게 말하지 않고! 좋지 않은가, 조금 자포자기하고」

「거절합니다, 라고 했습니다만?」

「헤헤헤, 나쁘게는 하지 않아,? 조금 밥 먹을 뿐이다」

사무적으로 대응하는 미아는, 평소보다도 끈질긴 제노에 초조를 기억하면서도 서류를 정리한다. 펜을 움직여, 제노에 시선을 향하는 일은 하지 않는다.

하지만, 그런 미아에 초조를 기억했는지, 제노는 그 투박한 손을 늘려 왔다.

「좋으니까, 가자구?」

「읏…!?」

조금 전보다 낮은 소리로 그렇게 말하면서, 제노는 미아의 손을 잡았다. 조금 전의 길음과 같게, 하지만 길음과는 달라, 결코 놓지 않는다고 말할듯한 강력함이었다.

미아는 그런 제노에 무심코 얼굴을 올린다. 그러자, 얼굴을 올린 미아의 시야에 들어 온 것은, 제노가 천하게 보인 미소. 잡아진 손을 당기지만, 힘의 차이가 달랐다. 전혀 떨어지지 않는다.

「이봐? 밥 먹으러 가자?」

가지 않는, 이라고 하는 선택지는 허락하지 않는다라는 듯한 음색이었다.

미아는 그런 제노의 말에 대해서, 이를 갊 하면서 숙였다. 간다고 하지 않으면 제노는 이 손을 놓아 주지 않을 것이다.

다른 모험자들도 이 (분)편을 보고 있지만, 제노는 E랭크의 모험자, 실력으로는 이길 수 없는 까닭에 손을 낼 수 없는 것 같았다. 접수 아가씨 들도 걱정스럽게 보고 있지만, 역시 제노가 무서운 것인지 움직이지 못하고 있다. 어쩔 수 없다고 생각했다.

「하─」

그러니까, 미아는 이 장소를 어떻게든 한다 때문의 최선책으로서 식사의 권유를 받을 수밖에 없다고 생각했다. 그 후, 제노가 얌전하게 자신을 돌려보내 줄까 전혀 안심 할 수 없지만, 이렇게 되면 제노는 힘으로라도 행동에 옮길지도 모른다고 생각하면, 저항의 여지는 없었다.

하지만,

「미아짱, 이 지도 전혀 모르지만―?」

거기에, 조금 전 나간 길음이 비집고 들어왔다. 그것에 의해, 제노에 의해 완성할 수 있었던 긴박한 공기가 붕괴한다.

보면, 길음은 조금 전 미아가 써 준 지도를 내걸고 있었다. 그 지도는, 지도라고 할까 추상적인 낙서로 보였다. 다른 모험자, 접수 아가씨 들은, 아아…또라고 생각했다.

미아는 그림이나 지도를 쓰는 것이 아주 서툼이다. 신인은 미아의 용모에 끌려 의뢰로 그녀에게 써 받은 지도를 1회는 건네받는다. 그렇게 그녀가 그림에 약하다는 것을 안다. 이 길드내에서는 이미 의식 행사와 같은 것이 되어 있다.

하지만, 지금의 문제는 거기가 아니다. 제노는 길음이 공기를 읽지 않고 비집고 들어가 온 일에 초조를 기억했는지, 가까워져 오는 길음을 노려보았다.

「어? 뭐 이 공기, 초거 괴롭지만?」

「여우씨, 저것을 봐! 헌팅이야! 미아짱 헌팅되고 있다!」

「에, 그 남자가? 그 얼굴로?」

길음의 말에, 몇명의 모험자가 분출했다. 잘 보면 다른 모험자도 어깨를 부들부들 털게 하면서 숙이고 있다. 웃음을 견디고 있는 것이 들켰다.

미아는 그런 길음에 대해서 어안이 벙벙히 한 표정을 띄우면서, 몹시 놀라고 있다.

「게다가 미아짱 곤란하고 있는 모습이야? 여기는 도움에 들어가 호감도 업이다!」

「에, 싫어, 왜냐하면 그 사람 굉장한 강한 듯하잖아, 나 같은 것 일격으로 당해 버린다」

「당해도 괜찮아, 도우려고 한 사실이 중요한 것이야!」

피니아의 말에 길음은 내켜하는 마음은 아닌 것 같지만, 물론 피니아의 말은 주위의 모험자들에도 들리고 있다. 미아에도다. 그 시점에서 그 기대는 실패에 끝난다고 생각하는이지만, 길음들은 전혀 공기를 읽지 않는다.

길음이 귀찮은 것 같게 외면하면, 미아와 시선이 마주쳤다. 미아는 할 수 있으면 도왔으면 좋은 것 같은 표정을 띄우지만, 길음은 사양말고 눈을 피했다.

「우왓, 여우씨이니까 지금 눈을 피했어! 거기는 수긍하는 곳이겠지!」

「뭔가 콧물 나온…종이 가지고 있지 않아?」

「그런 것 없어!」

길음은 이제 철저히 공기를 읽지 않는다. 콧물이 나왔으므로, 두리번두리번종이를 찾지만, 눈에 띄지 않고, 꼭 손에 가지고 있던 미아의 낙서 메모로 코를 풀었다.

「여우씨최악이야!? 선의로 써 준 지도를 눈앞에서 콧물 투성이로 해? 보통?」

「아, 그랬다」

「그러면 그 사과에 미아짱을 돕는거야! 자 가라, 여우씨!」

「그것과 이것과는 이야기가 별도이다고 생각하지 마」

「미아짱에게 사랑받으면 젖가슴 비비어 마음껏이 아니야?」

「좋아 갈까, 그 거유는 나의 것이다」

「좋은 느낌에 최악의 손바닥 반환이구나! 호감도 따위 이제 오르지 않는다!」

아무래도 길음과 피니아는 미아를 돕는 방침으로 이야기를 매듭지은 것 같다.

하지만, 미아는 무모하다고 생각했다. 길음은 방금 등록한지 얼마 안된 H랭크 모험자다, E랭크의 실력파 모험자인 제노에 들어맞을 리가 없다.

정직, 길음이 제노에 당할 정도라면, 솔직하게 자신이 희생이 되면조차 생각했다.

그토록 성희롱 발언을 되었지만, 그런데도 자신을 위해서(때문에) 타인을 상처 입히는 것을 허락할 수 없는 위, 미아는 상냥했다.

「여, 여우님, 좋으니까…별로 나 곤란해 하고 있지 않습니다」

「아, 그래? 피니아짱, 미아짱 곤란해 하고 있지 않았다고」

「에─…는 의미 없잖아」

「에」

미아는 이 (분)편에게 다가오는 길음을 돕기 위해서 그렇게 말했지만, 생각했던 것보다 간단하게 길음이 뒤꿈치를 돌려주었으므로, 맥 빠짐인 소리를 높였다.

-거기는 좀 더 달라붙어!

주위의 모험자들의 마음이 하나에 된 순간이었다.

「아, 미안합니다, 이 의뢰의 의뢰주의 집의 지도 써 받아도 좋습니까?」

「에, 아, 네…」

길음은 미아의 근처의 접수 아가씨에 그렇게 말해, 지도를 제작해 받기 시작했다.

왠지 모르는 미묘한 공기가 되어, 길드내의 모험자들은 움직이고자 해도 움직일 수 없이 있다. 아마, 길음과 피니아 이외의 전원이 생각하고 있었다.

-…뭐 이 상황

그리고, 길음이 지도를 써 받아, 또 길드로부터 나오려고 걷기 시작했을 때, 제노가 큰 웃음소리를 올렸다.

「하하핫! 무엇이다 저 녀석, 단순한 겁쟁이가 아닌가! 이건 모험자로서 해 나갈 수 없는 것이 아닌거야? 풋, 하하하하하!!」

그 더러운 입으로부터 나온 것은, 길음에 대한 매도. 도발이라고도 받아들여지는 말이지만, 그 웃음소리를 멈추려고 하는 모험자는 누구 한사람 없다. 아니, 제지당하는 모험자는 없는 것이다.

「어이(슬슬), 겁쟁이는 나의 일이야?」

그러니까, 길음이 희미하게 웃음을 띄우면서 제노의 말에 뒤돌아 본 일에는, 전원이 놀랐다.

빙글 신체의 방향을 반전시켜, 길음은 흔들 기분 나쁜 움직임으로 제노를 가리켰다. 희미하게 웃음을 띄운 길음의 표정은, 약자인 것에 약자답지 않은 분위기를 감기고 있었다. 까닭에, 제노는 그런 길음에 눈썹을 감춘다.

「나는 지금부터 도망치기 시작한 애완동물을 찾으러 간다, 선배 모험자로서 거기는 응원해라」

「하?」

하지만, 길음이 기분 나쁜 분위기를 감기면서 말한 말은, 예상외로 약자 사고였다. 애완동물을 찾으러 가는, 그러니까 응원하라고 말하는 것은, 뭐라고도 아무튼 스케일이 작았다. 응원하는 것 같은 일은 아니었다.

그러니까, 의표를 찔러진 제노는 사고를 정지한다.

「라고 할까, 아저씨 몇 살이야」

「하…아, 아아? 32살야, 그것이 어때서」

「그 해로 헌팅인가단순한 색노망 아버지가 아닌가」

「아아!?」

「그렇다고 할까 우선 낚시 맞지 않지요, 미아짱과. 자신의 용모라든지 연령이라든지 분별한 다음 구애하고 있을까나? 그렇다고 하면 전형적으로 머리(마리)의 안 척척이 아닐까와 나는 생각한다. 정직, 얼마나 실력에 자신이 있었다고 해도, 저런 어른에게만은 되고 싶지 않구나…원래 미아짱에게 구애하려고 생각된 것 자체가 이제(이미/벌써/더는/정말) 기적이지요, 성공한다고라도 생각하고 있는 것일까나? 아주 조금이라도 가능성이 있다고 생각하고 있던 것이라면 조금 당기는구나…」

말하고 싶은 마음껏 말하는 길음. 제노는 길음의 말에 대해서 얼굴을 새빨갛게 해 핏대를 세우고 있었다. 예쁜 것 같다, 는 아닌, 기레라고 있다.

주위의 모험자들은 제노의 모습과 아직도 나불나불 수다스럽게 마구 바보로 하고 있는 길음을 봐, 아와아와 내심 온화하지 않았다.

「즉 무엇이 말하고 싶은가 하면」

「어이」

「아직 나 말하고 있다」

「아 나쁘다――아니 달리해라!!」

길음의 말을 차단해 제노가 큰 소리를 질렀다. 제노는 잡고 있던 미아의 손을 놓아, 길음에 서로 마주 보았다. 혈관이 끊어질 것 같은 정도얼굴을 새빨갛게 해, 당장 때리며 덤벼들 것 같을 정도 단단하게 주먹을 잡고 있다.

까닭에, 길음도 간신히 제노가 화나 있는 일을 알아차린 것 같다. 어색한 것 같게 뺨을 손가락으로 긁으면서, 식은 땀을 흘린다.

「네─아―…응, 저것이야…자주(잘) 보면 근사하다고 생각해 나는, 응」

「장난치는 것이 아니다아아아!!」

「-구붓!?」

길음의 눈앞에 발을 디뎌, 그 단단하게 꽉 쥘 수 있었던 주먹을 길음에 발하는 제노. 물론, 전투 경험의 차이로 격상의 공격을 길음이 피할 수 있을 리가 없다. 날카롭게 발해진 주먹은, 보기좋게 길음의 안면을 붙잡아, 유유히 길음의 신체를 쳐날린다.

바람에 날아가진 길음의 신체는 주위에 있던 테이블이나 의자를 큰 소리와 함께 말려들게 하면서, 길드의 벽에 부딪쳐서 멈추었다. 그리고 중요한 길음은 넘어진 채로 흠칫도 움직이지 않는다.

「아아아아!! 뭐야 그 자식!! 칫…이제 되었다, 흥을 깸이다」

그리고, 길음을 때려 약간 기분이 풀렸는지, 안절부절 하면서도 머리를 쓱싹쓱싹하고 긁어 약간 냉정함을 되찾은 제노. 하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 미아를 권할 생각은 없어졌는지, 그대로 길드로부터 나갔다.

그렇게, 길드내에 안도의 숨이 샌다. 길음은 구르고 있지만, 그런데도 제노가 떠난 것으로 우선 안심한 것이다.

「아니…조금 피니아짱, 이것으로 정말로 호감도 올랐어?」

그러자, 조금 전까지 흠칫도 하고 있지 않았던 길음이 아무것도 없었는지같이 일어서, 방관하고 있던 피니아에 그렇게 말했다. 자연히(과) 모험자들의 시선이 모인다.

「괜찮아! 이것으로 그 거유 주물러 마음껏이야!」

「사실? 미아짱 정말로 비비게 해 줄까나?」

「아마!」

「그러면 부탁해 보는, 미아짱! 가슴 비비게 해!」

길음은 이야기를 하려면 약간 멀리 있는 미아에 향해, 큰 소리로 그렇게 말했다. 그러자, 이번은 미아에 시선이 간다.

미아는 길음의 말에 어떻게 하면 좋을까라고 생각하고 있었다. 결과적으로라고는 해도, 길음의 덕분에 자신은 제노로부터 해방 되었다, 되면 뭔가의 답례는 필요할 것이다. 아니, 그렇다고 해서 가슴을 비비게 해 준다는 것은 정직 싫다. 그런 생각이 머리(마리)의 안으로 빙빙 돌고 있었다.

「미아짱?」

「!? 으, 으음…아, 안 됩니다…그, 그렇지만…일단 답례는 말해 둡니다…감사합니다」

「안 되는가…어쩔 수 없는, 피니아짱 의뢰 갈까」

「나의 가슴이라면 비비어도 좋아!」

「미안, 나피니아짱의 가슴을 비비고 싶다고 생각하는 만큼 젖가슴에 굶지 않았다」

「아…」

순간에 안 된다고 말한 미아의 말에, 길음은 마음 속 유감스러운 표정을 띄우면서 뒤꿈치를 돌려주었다. 피니아가 가슴을 치고길음에 가까워져 왔지만, 길음은 그에 대한 진지한 얼굴로 돌려준다.

라고 할까, 피니아의 가슴을 비비어 만족감을 얻을 수 있다고는 생각되지 않고, 비록 얻을 수 있었다고 해도, 굉장히 유감인 녀석에게 되어 내릴 생각이 들었다.

그런 식으로, 어깨를 떨어뜨리면서 재차 길드를 나가는 길음들. 미아는 그 뒷모습에 손을 늘려, 만류하려고 해, 소리가 나오지 않았다.

왜 만류하려고 했는지 스스로도 몰랐지만…그런데도, 최초보다는 길음에 대한 흥미가 크게 되어 있는 것을 느낀 미아였다.

다음번, 의뢰를 개시합니다.

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의뢰 달성

길드로부터 나온 길음은, 미아와는 비교도 되지 않을 수록 정확하게 쓰여진 지도를 따라 의뢰인의 자택으로 걸음을 진행시키고 있었다. 피니아를 어깨에 실어, 떠들썩한 거리 풍경이 천천히와 뒤에 흘러 가는 광경을 보면서, 조금 걱정거리를 하고 있다.

하지만 그 생각에 잠긴 얼굴에 반해, 오른손에 지도의 그려진 메모를 가지고 있으면서, 그 왼손은 조금 전 제노에 맞은 뺨을 비비고 있었다.

「여우씨, 괜찮아?」

「응─, 아니 괜찮지 않다. 휘청휘청 한다」

「길드안은 아무렇지도 않은 얼굴 했었는데」

「아니아니, 여자아이의 앞이고 폼 잡고 싶지 않아?」

「때려 날아간 시점에서모습도 아무것도 없다고 생각하지만 말야!」

사실인즉, 조금 전 맞았을 때의 데미지는 심각했다. 걷는 신체가 모르는 사이에 휘청휘청 하고 있다. 내성이 높은 길음이지만, 과연 E랭크의 실력자의 주먹을 받아 상처가 없다고는 있을 수 없었던 것이다. 길드내에서는 오기로 어떻게든 참았지만, 실은 상당히 신체의 마디마디가 움직이기 어려웠다거나 한다. 피니아의 치유 마법을 걸어 받을까하고 생각했지만, 『통각 무효 Lv1』가 작용하고 있는지 아픔은 없기 때문에 그대로 하기로 한 것이다.

그런 가운데, 길음이 생각하고 있는 것은 통화의 일이다.

조금 전, 길드에서의 등록때 은화 1매를 지불했지만, 그것은 사전에 가격을 알고 있었기 때문에 순조롭게 간 것이며, 길음은 아직 통화의 가치를 모른다. 이 예매물을 하는 일도 있을 것이다, 가능한 한 빨리 최저한의 상식을 알고 싶었다.

하지만, 상식 적인 일을 (듣)묻는다는 것은 조금 주눅이 든다. 알고 있어 당연한일을 듣고(물어) 오는 태생의 모르는 녀석 등, 의심받는 것이 당연하다. 그렇지 않아도, 길음은 이세계의 남학생복을 입고 있어 기이한 눈으로 보여지고 있으니까.

「어떻게 할까나…리쉐짱의 곳에 가 가르쳐 받을까」

「무엇을?」

「응, 통화의 가치를 말야…그렇지만 상당히 신세를 졌고, 더 이상 폐를 끼치는 것도…응, 좋아와로 하자」

리쉐를 의지하는 일도 생각한 길음이었지만, 이미 은화 3매 분의 빌린 것이 있다. 더 이상 폐를 끼치는 것은 주눅이 들었다. 우선, 아직 쇼핑을 생기는 만큼 낭비 할 수 있는 돈은 가지지 않기 때문에, 그것은 뒷전으로 하기로 했다.

그리고, 지도를 보면서 한동안 걸어 가면, 의뢰주의 자택으로 겨우 도착했다. 그 자택의 앞에서 청소를 하고 있는 소녀가 있었으므로, 의뢰주가 없는지 어떤지를 듣고(물어) 보기로 한다.

「미안합니다」

「네?」

「미리아아이린씨의 의뢰로 온 H랭크의 모험자지만…의뢰주씨는 있을까나?」

되돌아 본 소녀는, 미소녀까지는 가지 않지만, 사랑스러운 얼굴 생김새를 하고 있었다. 밝은 갈색의 머리카락을 굵은 듯한 3개망으로 해 어깨로부터 전에 내고 있어 착실한 사람인 분위기를 하고 있다. 연령은 아마 13살 정도로, 길음보다 머리 1개정도키가 작았다.

그녀는 길음이 H랭크의 모험자인 것을 말하면, 탁 깨달은 것처럼 꾸벅 고개를 숙였다.

「아, 미, 미안합니다, 일부러 와 받아 감사합니다! 내가 의뢰인의 미리아아이린이라고 합니다!」

「에, 라고…네가 의뢰인?」

「네! 이번에는 아무쪼록 잘 부탁드립니다!」

길음은 조금 깜짝 놀라고 있었다. 의뢰의 내용과 은화 1매라고 하는 보수로부터 생각해, 의뢰인은 일반인 또한 성인 하고 있을 정도의 사람일 것이라고 예상하고 있었지만, 예상에 반해 작은 의뢰인이었다.

그렇지 않으면 은화 1매라고 하는 것은 그다지 고액은 아닌 것인지도 모른다, 라고 생각하면서도, 길음은 미리아에 희미하게 웃음을 향한다. 미리아는 길음의 희미하게 웃어 약간 무서워한 바람이었지만, 이것이라도 길음은 미소짓고 있을 생각이다.

「으음, 나의 이름은 여우라고 한다. 여우라고 불러」

「에…아, 네! 여우…씨군요」

「응…그래서, 의뢰 내용에 대해 이지만…도망치기 시작한 애완동물이라고 하는 것은 어떤?」

「네, 서서 이야기도 무엇입니다의로 안에 오세요!」

길음은 자기 소개해, 의뢰 내용에 대한 이야기에 들어가려고 한다. 그러자, 의외롭게도 미리아는 자택의 문을 열어 중으로 넣어 주었다. 모험자라고는 말했지만, 그렇게 간단하게 집에 넣어도 좋은 것일까? 라고 걱정으로 되면서, 길음은 집안으로 들어갔다.

◇

의뢰 내용은 아주 심플했다.

리빙의 테이블에 대해 시작된 미리아의 이야기에 따르면, 도망친 것은 미니맘라빗트라고 하는 애완종의 동물인것 같다. 이 동물은 길음이 있던 원래 세계의 토끼와는 달라, 손바닥을 탈 만큼 작은 토끼다. 알기 쉽게 말하면, 햄스터정도의 크기이다.

작은 까닭에 짓밟아 부수거나 하면 위험하다는 것로, 케이지가운데에 넣어 기르고 있던 것 같지만, 아무래도 케이지의 열쇠를 닫는 것은 잊으며 있던 것 같고, 조금 눈을 떼어 놓고 있는 동안에 없어지고 있었다는 일. 집안은 구석구석까지 찾았지만 발견되지 않고, 아마 밖에 나간 것은 아닐까 생각해, 의뢰를 낸 것 같다.

미리아의 부모님도 미니맘라빗트를 몹시 사랑함 하고 있던 것 같고, 열심히 찾아다닌 것 같지만, 그들도 일이 바쁘고 그다지 수색에 시간을 할애할 수 없다는 것. 덧붙여서 보수는 부모님이 내고 있다.

「흐음…미니맘라빗트…이름이라든지 있는 거야?」

「아, 네! 미미라고 합니다!」

「사랑스럽다, 그러면 찾아 본다. 발견되면 좋다」

「잘 부탁드립니다」

「맡겨 미리아짱! 이 미소녀 요정 피니아짱이 있으면 괜찮아!」

길음은 설명을 듣고(물어), 일어선다. 피니아도 의욕만만인 것 같아, 꽤 믿음직하다. 머리를 꾸벅 내리는 미리아의 머리를 펑펑(툭툭)하고 두드려, 길음은 미리아의 집을 나왔다.

미니맘라빗트, 겉모습은 작은 토끼로, 미리아가 기르고 있던 『미미』는 새하얀 털의 결을 하고 있던 것 같다. 거리에 나오면 거리 가는 사람의 부주의로 짓밟아 부숴지고 있을 가능성도 있다. 조속히 찾아낼 필요가 있었다.

길음은 우선, 닥치는 대로 찾는 것은 효율이 나쁘다고 생각해, 책을 가다듬는다.

「우선, 피니아짱은 작기 때문에 좁은 곳을 찾아. 나는 사람이 있는 곳을 찾는, 원래 길러지고 있던 것이라면 사람 붙임성 있을 가능성이 있으니까요. 게다가, 토끼는 원래 외로움쟁이로 스트레스를 모아두기 쉽다. 그렇게 되면 곧바로 죽어 버릴 가능성도 충분히 있을 수 있는…지금 이 시점에서 『미미』가 살지 않을 가능성도, 각오 해 두는 것이 좋다」

「응, 알았다! 노력해 찾는다!」

「아아…으음…우선 저녁정도가 되면 여기에 집합이라는 것으로」

「양해[了解]!」

딱 경례를 해 대답을 한 피니아는, 그 텐션 -응이라고 날아 갔다. 골목에 들어가, 모습이 안보이게 된다.

그것을 전송한 길음도, 행동을 개시한다. 미니맘라빗트, 첫의뢰의 일이 이렇게 난이도 높다고는 생각하지 않았던 길음이지만, 그런데도 일은 확실히 해내고 싶다고 생각하고 있다.

그리고, 그 제 일보로서 뒤꿈치를 돌려주어, 다리를 앞으로 내디딘,

그 때,

모두가,

끝났다.

「-응?」

내디딘 다리아래에, 뭔가 이물이 있었다. 부드러운 감촉으로, 물컹 무너진 같은 소리. 싫은 예감이 많이 경종을 울리고 있다.

살그머니 다리를 치워 보면, 거기에는,

「…새하얀…털?」

흰 털의 결의 토끼가, 무너진 것처럼 구르고 있었다.

「…아니아니 아니아니…없다고, 그것은 없다고…일부러가 아니야?」

살며시 싫은 땀이 뺨을 타 떨어지는 것을 느끼면서, 길음은 그 자리에 쭈그리고 미니맘라빗트, 『미미』를 양손에 실어 들어 올렸다. 이물을 느껴 다리를 당긴 탓인지, 완전하게 무너져 죽었을 것은 아니지만, 길음의 다리의 압력에 의해 아마 전신의 뼈가 꺾이고 있다. 입으로부터도 피를 토하고 있고, 쫑긋쫑긋 신체를 경련시키고 있는 곳을 보면, 완전하게 빈사 상태였다.

「위험한, 피니아짱 어디 갔는지…」

치유 마법의 사용할 수 있는 피니아는 불행하게도 바로 방금전 어딘가에 날아 가 버렸다. 이대로는 『미미』가 죽어 버린다.

「죽으면…우선 찾아냈을 때에는 이 상태(이었)다고 말하자…피니아짱!」

길음은 최악의 사태를 상정하면서, 피니아를 찾아 달리기 시작한 것이었다.

◇ ◇ ◇

그 후, 다행스럽게도 피니아는 곧바로 발견되었다. 아무래도 정말로 좁은 곳이 있으면 구석구석까지 찾을 생각이었던 것 같아, 피니아가 사라진 골목을 조금 진행된 앞에 있는 배수도랑안에 있었다.

길음이 반죽음의 눈을 당하게 한 『미미』를 보이자, 곧바로 치유 마법을 걸어 주었다. 빈사 상태의 미미였지만, 치유 마법의 덕분에 상처는 모두 나아 어떻게든 목숨은 멈출 수가 있던 것 같다.

「하아…우선, 낯선 누군가에게 죄를 강압하는 처지가 되지 않아 좋았어요」

「죽었을 때의 일까지 확실히 대책 하고 있네요! 게다가 사람에게 칠할 생각 이었다니최악이구나!」

「솔직히 찾아내는 것보다 죽었던 것에 하는 것이 편하네요」

「노동은 생활의 기본이야! 여우씨!」

「네네…아무튼 어쨌든, 이것으로 의뢰는 달성이다」

길음은 자신의 손 위에서 자고 있는 『미미』를 보면서 그렇게 말한다. 운이 좋았다고 해야 할 것일까, 미미가 꼭 나타난 것이니까. 뭐 피니아가 없었으면 운이 나빴다고 말했을 것이지만, 이것으로 어떻게든 보수를 받을 수가 있을 것 같다.

길음은 피니아를 따라 미리아의 집으로 돌아온다. 물론 미미를 따라다. 미리아의 집에서 나오자 마자였던 까닭에, 조금 걸으면 곧바로 겨우 도착한다.

「미리아짱, 찾아냈어」

「엣!? 여우씨, 빠르지 않습니까!?」

「그근처 얼쩡얼쩡 하고 있었기 때문에, 잡아 왔다」

「그, 그렇습, 니까…아아…미미, 좋았다아…!」

미리아의 집의 문을 버릇없게 열어 미리아를 부르면, 놀란 같은 얼굴로 나왔다. 하지만, 길음의 손의 위에 있는 미미를 봐, 안심했는지 자연히(과) 부드러운 웃는 얼굴을 띄웠다.

길음은 미미를 짓밟아 부숴 죽여 걸었던 것은 숨기기로 했다. 라고 할까, 말할 수 있을 리가 없다.

의뢰를 구사할 수 있어 보수를 받기 위해서는, 의뢰주의 싸인을 받아, 그것을 길드의 접수처에 가지고 가지 않으면 안 된다. 그렇게 하는 것으로, 길드가 의뢰 달성을 수리, 보수를 전달하면 말하는 계획이 되어 있다.

길음은 그것을 몰랐지만, 미리아가 그것을 가르쳐 줘, 싸인의 쓰여진 종이를 주었다.

「이것을 미아짱에게 내면 의뢰 달성이라는 것이구나」

「네, 미미를 찾아내 주어 감사합니다! 여우씨!」

「으, 응…어떻게, 해서…!」

길음은 미리아의 굉장히 순수한 웃는 얼굴과 감사의 말무지개 꺾으면 가슴을 아프게 했다. 1회 미미를 죽여 걸었으므로, 굉장한 죄악감에 찌부러뜨려질 것 같다. 라고는 해도, 의뢰는 이것으로 달성한, 보수를 손에 넣어 숙소를 찾지 않으면 안 된다.

우선, 길음은 죄악감을 뿌리쳐 경련이 일어난 미소를 띄우면서 그렇게 돌려주었다.

「으음…뭔가 곤란한 일이 있으면, 언제라도 의지해 주어도 좋으니까」

그런 일로, 길음은 자신의 안의 죄악감을 약간인가 불식한다. 미리아가 또 반짝반짝 한 눈동자로 올려봐 오지만, 길음은 결코 눈을 맞추지 않는다. 에에, 맞출 수는 없는 것이다.

「그러면, 다시 또 보자」

「네! 노력해 주세요!」

길음은 그렇게 말해, 서둘러 미리아 집을 떠났다.

◇ ◇ ◇

도망치듯이 길드에 돌아온 길음, 길드에 들어갔을 때 미아와 눈이 맞은 것이지만, 길음은 그 근처의 지도를 써 준 접수 아가씨의 곳에 갔다. 미아가 있어라? 그렇다고 하는 표정으로 길음을 보았지만, 길음은 깨닫지 않았다. 길음은 별로 미아를 좋아한다고 할 것은 아니고, 접수한다면 누구라도 좋은 것이다. 이번에는 우연히 지도를 써 준 접수 아가씨의 곳에 간 것 뿐.

하지만 그런데도, 자신의 곳에 오는 것은 아닐까 생각하고 있던 미아는 어딘지 모르게 납득 가지 않는다고 한 심정이었다. 길음은 깨닫지 않지만, 조금 등진 같은 얼굴을 하고 있다.

「이것, 수리 부탁합니다」

「에? 아…네…?」

「무슨 일이야?」

「아, 아니오…잠시만 기다려 주십시오」

근처의 접수 아가씨도 미아의 (분)편을 힐끝 보았지만, 길음의 말에 당황해 수리 처리를 시작했다. 미리아의 의뢰서에 달성 끝난 표시를 해, 싸인의 쓰여진 종이와 함께 지정의 장소로 수납했다.

길음은 보수를 준비하기 위해서 카운터의 안쪽으로 자취을 감춘 접수 아가씨를 기다리는 동안, 멍─하니 하고 있던 것이지만, 뭔가시선을 느껴 미아의 (분)편을 보면, 음습하게 한 눈으로 길음을 노려보는 미아가 있었다.

「응? 무슨 일이야 미아짱」

「별로 아무것도 아닙니다, 변태님」

「어라? 나의 이름 잊어 버렸어? 여우야, 여우씨야?」

「모릅니다」

길음의 말에 미아는 쨍 한 태도를 취해 외면했다. 길음은 고개를 갸웃해 미아를 보고 있었지만, 왜 미아가 그렇게 태도를 취하는지 짐작이 너무 있었으므로 서투르게 접하지 않도록 하기로 했다. 성희롱 발언을 해 또 미움받으면 손해다.

탄식 해 미아로부터 시선을 자른 길음. 미아가 외면하면서 힐끔힐끔과 길음을 보고 있지만, 길음은 이제 미아를 보지 않았었다. 그것을 봐, 미아는 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 한숨을 토했다.

주위의 모험자들이나 접수 아가씨 들은 미아의 그런 모습이 드물고, 눈을 둥글게 하고 있었지만, 그것은 미아의 시선을 알아차리지 않는 길음과 같이, 미아도 깨닫지 않았던 것이었다.

「오, 오래 기다리셨습니다! 이쪽, 보수의 은화 1매가 됩니다」

「응, 고마워요! 했다피니아짱, 나 분명하게 돈 벌 수 있었다!」

「했다여우씨!」

돌아온 접수 아가씨의 아이로부터 은화 1매를 건네 받아 피니아와 함께 까불며 떠드는 길음. 사실인즉, 은화 1매라고 하는 것은 모험자 생업으로 말하면 굉장한 액은 아니다. 마수토벌의 의뢰를 구사되어지고 있는 F랭크 이상의 모험자이면, 좀 더 벌고 있다.

하지만, 길음으로부터 하면 처음 스스로 번 돈이다. 그렇게 생각하면 역시 기쁘다.

그런 두 명을 봐, 미아의 근처에 앉아 있던 푸른 머리카락의 접수 아가씨는 얼굴을 홍조시켜, 기쁜 듯한 표정으로 중얼거렸다.

「사, 사랑스럽다…」

그 말을 듣고(물어), 미아는 또 시무룩한 얼굴을 만들었다.

뭐는 여하튼, 길음은 이렇게 해 모험자로서 순조로운 시작을 자른 것이었다.

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스타트 라인

H랭크 모험자로서 최초의 의뢰를 달성할 수가 있던 길음은, 보수로 해서 손에 넣은 은화를 포켓트에 넣었다.

처음 자신의 힘으로 번 보수를 손에 넣은 것으로 까불며 떠들고 있던 텐션도 안정되어, 길음은 앞으로의 행동을 생각한다. 보수는 손에 넣은, 이것으로 리쉐로부터 받은 금액도 포함하면 은화 3매의 돈을 손에 넣은 일이 된다. 과연 이 금액으로 숙소를 정할 수 있을지 어떨지는 모르지만, 아직 시간은 있는, 하나 더 의뢰를 받는 것도 좋다, 싼 숙소를 찾아 휴식을 취하는 것도 좋다다.

라고는 해도, 숙소를 정하는 것에 해라 의뢰를 받는 것에 해라, 최우선 앞으로 모르면 안 되는 것이 있다. 의뢰에 향하는 도중에도 생각한, 통화의 가치에 대해 다.

숙소에 묵으려면 어느 정도의 돈이 필요한 것인가, 일반인의 하루의 생활비는 얼마나의 금액인 것인가, 모르겠네 안 된다. 원래의 세계는, 길음의 금전 감각은 십진법으로 알기 쉽다. 10엔이 10매로, 100엔, 100엔이 10매로, 1000엔, 이라고 한 것이어, 간단하고 심플한 것이었다.

그러나, 이 세계에 있어서는 은화 이외의 동전은 알지 못하고, 지폐가 있는지도 모른다.

「…이것은 어쩔 수 없는, 우선은 『상식을 듣고(물어)도 문제 없는 사람』을 찾는다고 할까」

「여우씨, 어떻게 하는 거야?」

「응, 우선 숙소를 정하자. 리쉐짱이 묵고 있는 곳이 좋을까, 제멋대로임도 알고 있고」

「그런가!」

길음의 판단에는 기본적으로 긍정적인 피니아. 이미 그녀의 정위치화한 길음의 우측 어깨에 앉아, 기분 좋은 듯이 싱글벙글웃는 얼굴을 띄우고 있다.

길음은 그런 그녀를 흐뭇하다고 생각하면서, 미아의 앞으로 이동한다. 옆의 접수 아가씨가 어쩐지 유감스러운 표정을 띄웠지만, 우선 신경쓰지 않고 두기로 한다.

길음이 눈앞에 온 미아는, 아직 시무룩한 얼굴을 띄우고 있었지만, 앉아 있는 까닭에 올려보는 형태로 길음에 시선을 보내고 있다. 이야기를 할 뿐(만큼)의 의지는 있는 것 같았다.

「그러면 미아짱, 또 오네요. 여러가지 가르쳐 주어 고마워요」

「아뇨, 일이기 때문에」

「응, 그런데도야」

「…그렇습니까」

「또 다시 보자! 미아짱! 나부터도 고마워요!」

길음과 피니아는 미아에 인사를 하면, 되돌아 보고 길드의 입구로 걷기 시작한다. 미아의 표정은 조금 전보다 마음 탓인지 누그러지고 있었다. 그 시선은 길음의 등을 쏘아 맞히고 있어 이번 1건으로 완전하게 길음으로 흥미를 안은 모습이다.

그 증거로, 길음이 길드의 입구에서 나와 자취을 감추면, 후우, 라고 무거운 한숨을 토했다.

◇

「우선 조금 전의 숙소에 돌아올까」

「응!」

길음과 피니아는, 길드로부터 나와, 리쉐가 묵고 있는 여인숙에 향하기로 했다. 길은 기억하고 있는지, 길음과 피니아는 헤매어 않는 발걸음으로 걸어 간다.

점심 때를 지난 것으로, 식사처의 손님들이도 피크를 지나고 있다. 떠들썩했던 거리 풍경은 어딘가 침착성을 보이고 있었다. 왕래하는 사람 중에서는, 이 나라에서 보통으로 사는 사람도 있으면, 가게를 내 열심히 장사에 세월을 보내고 있는 사람도 있다.

안에는 모험자 같은 박력 있는 오라를 감긴 사람도 있으면, 기사 같은 정의감 흘러넘치는 사람도 있었다. 길음도 지금은 그 안의 한사람인 것일까하고 생각하면, 조금 기죽음해 버린다.

라고 거기서 낯선 사람을 찾아냈다. 무서운 얼굴 표정의 남자가 운반용 수레를 당겨 걷고 있다. 그 뿐이라면 길음도 특별히 걱정하지는 않았던 것이지만, 그 운반용 수레에 타고 있는 것이 문제다. 운반용 수레에는 우리와 같은 것이 태워지고 있어, 안에는 남녀노소 묻지 않고, 몇명의사람이 들어가 있었다. 그리고 안의 사람들은 대체로 힘이 없는 눈동자를 하고 있어, 닮은 같은 걸레의 옷을 착용하고 있었다.

게다가, 분명하게 인간이 아닌 사람도 있다. 머리에 동물의 귀가 있어, 꼬리를 가지는 사람이 있었다. 아마, 수인[獸人]으로 불리는 종족의 사람일 것이다.

「…저것, 무엇일까」

「응─, 자? 모른다」

엇갈려, 후방으로 지나가 버려 가는 무서운 얼굴 표정남. 길음이 생각할 수 있을 가능성으로서 그 우리에 들어가 있던 것은 『노예』라고 하는 곳인가, 아마 누군가에게 팔렸는지, 노예가 되지 않으면 안 되는 이유가 있었는지로, 노예에 떨어졌을 것이지만, 길음이 신경쓰고 있는 것은 그러한 곳이 아니다.

원래, 일본이라고 하는 나라에는 노예 제도는 없다. 원래 사람을 학대해, 빠뜨리는 행위를 싫어하는 평화의 나라다, 길음으로부터 해도 노예라고 하는 것은 아주 조금만 받아들이기 어려운 현실이었다.

「뭐, 확증도 없는…그러나 노예가 있게 되면…」

길음은 노예라는 것을 받아들이기 어렵다고 생각하고 있지만, 동시에 이것은 꼭 좋은 것이 아닐까 생각한다. 노예, 가 되면 그 인권의 모두가 소유자에게 있는 존재다. 그리고, 길음에 있어 상황이 좋은 일에 이 세계의 노예는 대체로, 『이 세계의 거주자』다.

즉, 노예를 구입해 이 세계의 상식을 배우면 아무것도 문제는 없는 것이 아닐까라고 생각한 것이다. 인권을 잡고 있는 이상, 비밀을 흘리는 일은 없을 것이고, 이세계에 있어서의 행동의 노하우를 알 수가 있다. 지금의 길음에 있어 매우 상황이 좋은 존재다.

「노예, 인가」

「응?」

「아니, 뭐든지 없다」

지금은 숙소를 정하는 것이 최우선 앞이다. 노예 운운의 이야기는 가능성으로서 머리(마리)의 한 귀퉁이등에에 쫓아 버려 두자.

그렇게 생각하면서, 한동안 걸어, 리쉐의 숙박하고 있는 여인숙으로 돌아왔다. 피니아에 간판의 문자를 불러 받은 곳, 『황혼의 여인숙』이라고 하는 이름인것 같다.

안에 들어가면, 한 번 본 것이 있는 식당과 접수 카운터가 눈에 들어온다. 간식시이니까인가 식당 스페이스에는 몇명의 숙박손님이 있어 잡담을 즐기고 있다.

「어서오세요, 손님이야?」

그러자, 카운터에 있던 기분이 좋은 것 같은 여성이 말을 걸어 왔다. 연령은 40대(정도)만큼으로, 말을 걸기 쉬운 온화한 분위기를 감기고 있다. 아마, 그녀가 이 숙소의 점주로, 여주인일 것이다.

길음은 카운터의 곳까지 다가가, 여주인의 앞에 섰다.

「네, 우선 일박 얼마인가 (듣)묻고 싶습니다만」

「아아, 여기는 일박 650 르피야」

「…」

르피? 무엇이다 그것, 전혀 모른다☆

길음은 깨달은 같은 표정으로 희미하게 웃음을 띄웠다. 우선, 은화를 한 장 내 카운터에 두어 본다.

「이것으로, 충분합니까?」

「응, 은화 1매군요…이것으로 반달(보름)은 묵을 수 있지만, 어떻게 해?」

「진짜로? 그러면 그것으로 부탁합니다」

「사랑이야(응), 그러면 거스름돈 250 르피군요」

여주인은 카운터의 은화를 가지고 가, 돈을 넣는 장소에 찰랑이라고 하는 소리를 내 수납했다. 그리고 뭔가 돌과 같은 재질로 만들어진 동전을 25매 정도 건네주어 왔다.

비어 있는 방의 열쇠를 가져와, 카운터에 두었다.

「네, 207호실. 2층의 안쪽의 방이야. 이 숙소에서는 식사를 내고 있지만, 식사비는 별요금이다. 식료조차 자기 부담이라면 무료로 조리장을 빌려 주고 있지만, 식사를 냈으면 좋으면 반달(보름)분, 3000 르피 필요해」

「그러면 이것으로」

「은화 1매군요, 그러면 네거스름돈의 7000 르피」

이번은 동으로 할 수 있던 동전이 7매 돌아왔다. 여기까지 와, 간신히 길음에도 이 세계의 금전 감각이 알게 되었다.

은화라는 이름으로부터, 동의 동전은 동화, 돌의 동전은 아무튼석화라고도 말할까. 일본엔으로 고치면, 은화는 1만엔, 동화는 1000엔, 석화는 10엔이라고 한 곳일 것이다. 『르피』라고 하는 것은 길음의 감각으로, 『엔』으로 고칠 수가 있다.

3000 르피, 즉 3000엔, 즉 동화 3매다. 그러니까 1만 르피인, 1만엔인, 은화 1매를 내, 7000 르피, 즉 7000엔의 동화 7매가 돌아왔다고 하는 것이다. 식사비로 해서는 쌀까 생각하지만, 추가 요금적인 의미인 것으로 세계가 다른 것을 생각하면 아무튼 납득 할 수 있다.

650 르피로 반달(보름), 즉 650엔×15일에 9750엔, 은화 1매 내, 250 르피 돌아오는 계산이다. 100 엔 동전의 동전이 없는 것이 신경이 쓰이지만, 아무튼 거기는 그러한 상식일 것이다.

은화 이상의 동전이 있는지는 모르지만, 우선 지금은 일본엔으로 3만엔이나 준 리쉐에 감사가 멈추지 않는다.

「감사합니다」

「식사는 아침은 7시부터 9시의 사이, 낮은 12시부터 14시의 사이, 밤은 18시부터 20시의 사이가 아니면 나오지 않기 때문에, 조심하는거야」

「네」

길음은 거스름돈과 열쇠를 받아, 인사를 한다. 그리고 그대로 자신의 방으로 향해 계단을 올라 갔다.

◇

방에 대해서, 길음은 안에 놓여져 있던 침대에 앉았다. 피니아도 푹신푹신한 침대에 뛰어들어 뒹굴뒹굴 만끽하고 있다.

「그런데…일단 휴식」

길음은 그렇게 중얼거리면서, 사고한다. 돈에 대해서는 현 시점에서 파악하는 동전의 가치를 이해한, 그리고 시간의 개념은 원래의 세계와 변함없는 것도 알았다. 조금 전, 식사의 시간대를 말하는 여주인의 말로부터, 원래의 세계와 완전히 같은 것을 짐작한 것이다.

일박의 숙박대가 650엔, 이라고 하는 것은 조금 너무 싸지 않아? 라고 생각하는 길음이지만, 뭐 방에는 침대나 테이블이라고 하는 최저한의 가구 정도 밖에 없고, 방으로서는 그만큼 넓지 않다. 서비스는 아니고, 진정한 의미로 숙박하기 위해(때문에)만의 여인숙이라고 하는 일일 것이다. 그러면 꽤 염가의 가격이라고 생각해도, 이 세계에서는 상식일 것이다.

라고는 해도, 반달(보름)의 숙소를 확보 할 수 있던 (뜻)이유로, 어떻게든 한숨 붙일 것 같다고 생각했다.

「하아…피니아짱」

「응?」

「우선, 앞으로의 방침을 결정하자」

「응!」

「우선, 오늘부터 반달(보름)의 사이는 여기에서 살 수 있으므로, 리쉐짱에게 돌려주는 분의 돈을 벌 때까지 의뢰를 구사되어져 가려고 생각한다」

「응, 은혜는 돌려주지 않으면!」

「그것 이후는 일하고 싶지 않다」

「이 히키 니트가!」

훌륭할 정도까지 몹쓸 인간를 드러내는 길음. 과연 피니아도 전력으로 매도해 버렸다.

「농담이야…우선, 원래의 세계로 돌아가는 방법을 찾는다」

「…응」

「그걸 위해서는 죽지 않는 것이 최우선 앞이다. 별로 싸움에서 이기는 일에 의미는 없으니까, 우선은 싸우가 되어도 지워 죽지 않게 되는 것이 중요해」

「과연, 라는 것은 수행이구나! 수행해 무쌍 하는 것이군!」

「아니 다르다. 아무래도 나의 능력치적으로 공격력에는 너무 기대 할 수 있을 것 같지 않으니까…대신에 방어력에 관해서는 꽤 전망이 있을 것 같으니까, 방어력을 마구 올린다! 그야말로, 무엇을 되어도 노우 데미지로 끝날 정도」

「싸울 생각 제로구나! 차라리 상쾌해!」

길음은 은밀하게, 이것까지 만난 사람들의 스테이터스를 들여다 보고 있었다. 그것 까닭에, 자신의 스테이터스와의 비교를 해, 자신의 스테이터스가 일반과 비교해 어느 정도의 것인지를 조사하고 있던 것이다. 예를 들면, 일반인으로 아이인 미리아이면,

◇스테이터스◇

이름:미리아아이린

성별:여자 Lv8

근력:30

체력:60

내성:10

민첩:20

마력:30

◇

스킬은 생략 하지만, 길음의 배의 레벨을 가지고 있으면서도 그 스테이터스는 길음보다 크게 뒤떨어지고 있었다.

그리고, 일반인으로 성인 하고 있는 미아는,

◇스테이터스◇

이름:미아티그리스

성별:여자 Lv14

근력:50

체력:80

내성:10

민첩:40

마력:50

◇

이렇게 되어 있다. 레벨은 역시 미리아보다 높지만, 그 스테이터스는 역시 미리아와 큰 차이 없다. 길음은 여기까지 봐 어느 정도의 예상을 세웠다.

아마, 레벨이라고 하는 것은 전투 경험을 쌓는다. 지식이나 육체의 성장에 의해 오른 능력치에서도 오를 것이라고. 하지만 그 경우, 전투 경험으로 오른 레벨보다 능력치의 성장은 매우 적은 것이 된다. 까닭에, Lv4의 길음에서도 전투 경험에 의해 오른 능력치는 Lv로 크게 우수한 미리아나 미아를 웃돌 수가 있던 것이다.

그리고, 마지막에 미아에 관련되고 있던 E랭크 모험자 제노다.

◇스테이터스◇

이름:제노그레아스

성별:남성 Lv47

근력:1160

체력:1080

내성:100

민첩:750

마력:270

◇

비싸다. 스킬은 생략 했지만, 전투에 도움이 되는 스킬을 많이 습득하고 있는 것 같았다. 게다가, 레벨도 길음의 10배는 있다. 각 능력치도 그 레벨에 다르지 않고 높았다.

하지만, 마력에 대해서는 다른 것과 비교해 낮다. 아마, 근력의 높음으로부터 해 힘으로 압도하는 파워 파이터형일 것이다. 마력의 높은 사람은 아마 마법사로서 마법을 구사하고 전투를 실시할 것이라고 예상한다. 이것은 개개의 재능에 준하는 것일까.

그리고, 길음이 가장 주목한 것은, 『내성』의 스테이터스. 길음은 Lv1의 시점에서 『내성』이 100있었다. 에도 구애받지 않고, 제노는 일 『내성』에 있어서만, Lv47로 해 길음의 초기치와 동일한 정도의 능력치 밖에 없다.

이것은 아마, 길음의 『내성』에 있어서의 재치는 상당한의 것이라고 봐 좋다고 말할 확신이 되었다.

까닭에, 길음은 생각했다. 자신의 전투 방침, 그것은,

-누구의 공격을 막는 방어력을 손에 넣는 것

그렇게 하는 것으로, 『지지 않는다』싸움에 반입한다. 그러면, 길음은 상대의 공격을 대처하면서, 도망칠 수가 있다. 도망칠 수가 있으면, 살아남을 수가 있다. 그리고 살아남을 수가 있으면, 원래의 세계로 돌아갈 가능성이 연결된다.

「그렇지만, 도망칠 수 없는 상대나 압도적 공격력을 가지는 상대도 반드시 나온다. 할 수 있는 한 싸우고 싶지 않지만, 역시 싸울 때에는 싸우지 않으면 안 되니까…」

「응…그렇다」

「그러니까 그 때를 위해서(때문에), 피니아짱에게는 결정타가 되었으면 좋겠다」

「결정타? 어떻게 말하는 일? 굉장히 근사한 영향이지만」

「피니아짱에게는 공격력이 되었으면 좋다, 가끔 도망치기 위한 원조 공격에, 가끔 상대를 넘어뜨리는 공격력에, 되었으면 좋다」

길음이 죽지 않기 때문인 방어력이라고 하면, 피니아는 상대를 넘어뜨리는 공격력. 원래, 『내성』의 스테이터스는 적성이 있는 것 이외는 오르기 어려운, 그러면 공격력에 대해 현 시점에서도 상당한 높이를 가지는 피니아에는, 철저히 상대의 섬멸하는 능력에 뛰어나 받는 것이 좋을 것이라고 생각한 것이다.

「응…응 알았다! 이 미소녀 요정 피니아짱이, 덮치는 불똥을 모두 섬멸해 보인다! 여우씨에게는 산소라도 접근하게 하지 않는다!」

「그것나 죽네요? 나도 섬멸 죽어가고 있네요?」

「맡겨!」

「…하하하, 완전히 믿음직하다」

피니아의 해바라기와 같은 웃는 얼굴에는 언제나 기운을 북돋울 수 있다. 그렇게 생각하면서, 길음은 쓴웃음 짓는다. 방침은 정해진, 각각의 적성을 최대한 활용한 전투 방침.

우선은 숙소를 확보해, 간신히 스타트 라인에 섰다. 여기로부터, 길음은 원래의 세계로 돌아가기 위해서(때문에) 행동을 개시한다.

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안정된 일주일간

그리고 일주일간정도의 사이, 길음은 H랭크 모험자로서 의뢰를 구사할 수 있는 나날을 보내고 있었다. 생활은 반달(보름)정도 확보 되어는 있지만, 생활비는 벌지 않으면 안 되고, 리쉐에 돌려주기 위한 돈도 최대한 빨리 확보하고 싶은 곳이다.

가게의 도와, 짐 옮겨, 노인 간호, 아이의 보살펴 주는 사람, 하루 고용인, 거리의 청소 활동, 등등 여러가지 의뢰를 구사되어지고 있는 길음. H랭크의 간단한 의뢰 고로, 그의 의뢰 달성율은 현 시점에서 100%다.

 모험자가 되는 것은, 기본적으로 동경이나 꿈이라고 한 매우 멋진 이유로써 모험자의 길로 들어가 있다. 단지 그저 벌기 쉬운 직업이라고 하는 것도 있어, 돈을 갖고 싶은 무리도 이따금 있지만, 어느 쪽이든 그들은 모험자로서 대성 하고 싶다고 생각하고 있다.

그들은 모험자로서 대성 하고 싶은, 되면 보다 높은 랭크로 오르고 싶다고 하는 향상심이 높다고 하는 것이다.

그런데,

길음이라고 하는 남자는, H랭크의 모험자로부터 빠져 나가려는 의사가 느껴지지 않는다. 기본적으로, 마수토벌을 맡길 수 있는 F랭크가 되려면 원 모험자의 길드 임원에 인정되는 것이 원칙이지만, H의 다음, G랭크에 오르는 것은 정말로 간단하다. F랭크에 오르고 싶은 의사 표시를 해, 원 모험자 임원이 열려 있는 훈련에 참가할 뿐. 다만 그것만으로 1개 랭크를 올릴 수가 있다.

에도 구애받지 않고, 그 훈련에도 참가하려고 하지 않는 길음. 항상 H랭크의 굉장한 일이 없는, 평상시 누구하나로서 하려고 하지 않는 의뢰를 계속 구사할 수 있을 뿐(만큼) 의 모험자. 최약의 모험자.

까닭에, 길음은 이 세계에 오고서 향해지고 있던 기이의 시선에, 보다 한층 노출되게 되었다.

왜 위를 목표로 하지 않는 것인지, 모험자들 나아가서는 접수 아가씨의 면면 전원이 생각하고 있었다.

「하?」

조금 전도 말한 대로, 모험자는 전원――길음을 제외해 전원이 향상심 용맹스럽고, 자신중에 있는 모험자의 모습을 추구해, 동경을 넘으려고 나날 노력하고 있다. 그러므로인가, 자신이 마음에 그리는 모험자 상이라고 하는 것은, 양보할 수 없는 프라이드와도 자랑과도 취할 수 있는 것 같은 중요한 것이 되어 있다.

그러니까, 그런 자랑을 가진 모험자로부터 하면, 길음이라고 하는 모험자답지 않은 존재는 심하고 마음을 웅성거리게 했다. 안절부절 시켜 주는 존재다.

「그러니까, 너 같은 녀석이 모험자 같은거 인정하지 않는다. 더 이상 모험자를 더럽히는 것 같으면, 금방 모험자를 멈추어라」

그러니까, 이렇게 (해) 길음에 대들어 오는 모험자가 나오는 것은, 당연한일이라고 말할 수 있었다.

「군 누구? 정직 말해 나는 너의 일을 모른다, 알고 싶다고 생각하지 않지만」

오늘, 길드에 온 길음의 전에 한사람의 남자가 가로막고 서 왔다. 잘 보는 촌스럽고 몸집이 큰 진한 남자는 아니고, 그 남자는 청년이었다. 아마, 길음보다 수년 연상일 풍격과 길음이 올려보지 않으면 시선을 맞출 수 없는 높은 신장, 허리에 내린 검은 아마추어의 눈으로부터 봐도 꽤 박력을 발하고 있었다.

한눈에 아는, 격상이라면.

「너의 이야기는 잘 알고 있다. H랭크의 모험자로, 나날 H랭크의 저레벨인 의뢰를 받고 있는 것 같다. 거리의 사람들에게 아첨 떨어, 잔반을 먹는 시궁창 쥐와 같은 남자─여우」

「잔반에서도 먹지 않으면 죽어 버린다? 나는 그러한 인간이다」

「그러니까, 너는 모험자 실격이다! 모험자와는 자유의 사람, 위를 목표로 해, 마수를 사냥해, 무엇보다도 강하고 고상한 존재다! 너와 같은 남자가 밟아 망쳐도 좋은 길은 아니다!」

길음은 그 말로 이해한다.

그는 모험자에게 강한 동경을 가지고 있는 남자라면. 그러니까, 자신의 행동을 허락할 수 없을 것이라고.

「뭐, 이니까 어떻게 했다는 이야기이지만…」

「뭔가 말했는지?」

「군과 나로 어떻게 다르다 라고 하지?」

「뭐?」

그러니까 어떻게 했다. 길음은 반론한다. 하루 하루를 살기 때문에(위해) 잔반이든지 무엇이든지 찾아다녀 먹는다. 길음은 죽을 수는 없는 것이다, 시노자키 서표라는 약속을 위해서(때문에)도, 그것만은 절대로 양보할 수 없다. 일숙 일반의 은의도 아직 돌려줄 수 있지 않았는데, 이러쿵저러쿵 말하고 있을 여유는 없다.

「너는 아무래도 모험자에게 평범치 않은 깊은 생각이 있는 것 같지만, 랭크는 몇? 나는 알다시피, H랭크다」

「…E랭크다」

길음의 물음에, 그는 그렇게 대답했다. E랭크, 마수토벌의 의뢰를 구사할 수 있을 수 있게 되어, 더욱 랭크를 1개 올린 사람. 당연, 길음보다 수단 강하다.

하지만, 길음은 겁내지 않는다. 격상일거라고, 자신의 삶의 방법만은 부정시키지 않다.

「E랭크, 굉장하다. 그렇지만, E랭크와 H랭크에 어떻게 차이가 있다 라고 하지? 주민의 거들기와 마수토벌의 중요함에, 어떻게 차이가 있지?」

「낫…!?」

「마수를 토벌 하고 싶은 것뿐이라면 밖 가 좋아할 뿐(만큼) 사냥해 와라, 고상하게 있고 싶다면 기사로래 그렇게 거칠어 지는, 너무엇을 위해서 의뢰를 받고 있지?」

길음의 정신은, 그 장독의 괴물을 만나고 나서 강해졌다. 죽음을 경험해, 아무것도 무서운 사람 따위 없어졌다. 까닭에, 길음이 그를 자신의 사는 길을 방해 하는 사람, 적이라고 인식한 그 시점에서, 이 스킬이 발동한다.

- 『불기색 체질』

길음의 눈앞에 서는 남자는, 길음의 분위기가 바뀐 것을 감지해, 공포를 느꼈다. 한 걸음 두 걸음 뒤로 물러나 해, 그 만큼 거리를 취했다.

「마수를 토벌 하는 것은 사람을 위해서(때문에)일 것이다? 그것은 훌륭한 일로, 매우 고귀한 행동이라고 생각한다」

「그, 그렇다…! 모험자는 그러한 존재다!」

「그러면, 사람들의 작은 고민스런 일은 아무래도 좋은 걸까나? 올지도 모르는 위기를 너희들이 열심히 배제하고 있는 동안, 나는 사람들의 작은 고민을 해결하고 있던 것이다. 그것은, 완전히, 일절, 어떤 의미도 없는 행동일까?」

「…읏」

길음의 말에, 분위기에, 박력에, 남자는 무슨 반론도 할 수 없었다. 다만, 길음의 발하는 프레셔에 다리를 진동시켜 서로 관련되고 싶지 않다고 생각하게 하는 약자의 위압에 곤혹하고 있었다.

「만약, 네가 그렇게 생각하고 있다고 하면」

「무슨 말을 해…」

「너, 모험자 실격이야?」

잔반을 찾아다니고 무엇이 나쁘다. 주민을 아첨 떨고 무엇이 나쁘다. 그래서 모험자 실격이라고 한다면, 그야말로 경사스러운 머리에 기가 막히고 돌아가는 바보 같음이다.

약한 녀석은 죽는다, 간단하게 죽는다. 그러니까 필사적으로 물고 있다.

「읏…인…!」

남자는 길음에 말해진 일에 반론 할 수 없다. 아무것도 말할 수 없다. 다만, 모험자 실격이라고 생각하고 있던 상대에, 모험자 실격이라고 내밀 수 있었던 사실에 쇼크를 받고 있었다.

 모험자는 자유의 사람, 고상하고, 강한 존재, 그렇게 생각하고 있었다. 아니, 실제 그것은 맞고 있다. 하지만, 그는 잃고 있던 것이다. 무엇을 위해서 자유로워, 무엇으로부터 고상하게 있어, 무엇을 위해서 강한 존재인 것인지를. 그 의미를.

길음의 말하는 대로인 것이라면, 강해지는 것은 뭔가를 지키기 때문에(위해), 사람을 지키기 때문에(위해), 생명을 지키기 (위해)때문이다. 다만 강한 것뿐의 인간에게, 사람은 고상함 따위 찾아낼 수 없다. 그 강함을 올바를 방향에 향할 수 있는 사람이야말로 고상한 것이다. 그것을 깨닫게 되어졌다.

「그러면, 나는 일을 하기 때문에. 곤란해 하고 있는 사람은 놓칠 수 없다, 나는 이봐요, 맑고 올바른 정의감 흘러넘치는 청소년이니까」

길음은 그렇게 말해, 희미하게 웃음을 띄우면서 남자의 옆을 빠져 나갔다. 그 때, 망연히 하는 그의 어깨를 퐁과 두드린 것이었다.

남자는, 끝까지 길음에 말대답할 수가 없었다.

◇

남자의 근처를 통과한 길음은, 망연히 하고 있는 남자를 방치해 미아의 아래로 왔다. 길음은 의뢰를 받을 때, 미아와 그 근처의 청발의 접수 아가씨의 아래에 변덕스럽게 번갈아 대응을 부탁하고 있다. 이번에는 미아였던 것 같다.

「(이)나미아짱, 안녕」

「안녕하세요…그 여우님, 조금 과언에서는?」

「에, 무슨 일? 안녕이라고 한 것 뿐이지만」

「…그렇습니까…곳에서, 오늘은 피니아 님(모양)은 계(오)시지 않습니까?」

끝까지 모름을 통하는 길음에, 미아는 추궁을 단념했다.

그리고 길음의 우측 어깨를 봐, 미아는 그렇게 (들)물었다. 언제나 함께 있는 피니아가 길음의 옆에 없는 것이다. 그것은 언제나 보고 있는 광경의 일부가 빠진 같은 쓸쓸함을 느끼게 하고 있다.

길음은 그런 미아에 쓴웃음 지으면서 대답한다.

「피니아짱은 지금 자고 있는거네요─」

「자고 있어…?」

「응, 이 안에서」

그렇게 말해, 길음은 가면을 가리켰다. 실은 자 버리면 상당히 아침이 약한 피니아, 여기 일주일간은 수면을 필요로 하지 않는 까닭에 밤샘 마구 해였던 것이지만, 어젯밤은 변덕스럽게 가면 중(안)에서 잤다. 까닭에, 아직 자고 있다는 것이다.

하지만, 그것을 (들)물은 미아는 경악에 눈동자를 눈을 크게 열었다.

「즉…피니아 님(모양)은 사상종…라는 것입니까…?」

「아」

길음은 생각해 냈다. 피니아의 요정에 대한 설명을.

사상종과 자연종은 분별이 붙지 않는, 그리고 사상종은 이 세계에 수십체 밖에 존재하지 않는 초희소인 존재이라고. 가면 중(안)에서 자고 있다, 즉 가면은 피니아의 생각의 매체라고 하는 일이 된다. 그것은 피니아가 사상종인 것을 가리키고 있다.

「…」

「…」

침묵하는 양자. 모험자들은 조금 전길음에 설파해진 남자를 걱정하고 있는지, 들리지 않았던 것 같다. 그러나, 미아와 그 근처에 앉아 있던 청발의 접수 아가씨는 확실히 듣고(물어) 있던 것 같다.

「아니, 다르다. 가면안은 그러한 의미가 아니고, 가면과 나의 머리(마리)의 사이의 공간으로 자고 있다」

「아, 아 그런 일입니까…군요」

「…홋」

길음은 우선 속이기로 했다. 눈에 띄는 것은 귀찮기 짝이 없는, 피니아가 초희소종의 사상종이라고 알려졌을 때의 일을 생각하면, 그것은 그다지 좋지 않은 전개다.

길음은 가면을 콩콩 두드려 피니아를 일으킨다. 그리고 가면을 제외해, 안쪽을 미아들에게 보이게 하지 않도록 해, 잠에 취한 피니아가 가면의 안쪽에서 나온 것을 잡았다. 옷의 옷깃을 집어, 미아들에게 보이게 한다.

그러자, 미아들은 안도의 숨을 내쉬었다. 설마하고는 생각하고 있었지만, 역시 다른 것 같다.

「피니아짱, 의뢰 받는다」

「응~…5초 기다려…읏! 안녕 여우씨! 피니아짱의 눈을 뜸이야!」

「응 안녕. 자, 오늘도 일하지 않으면」

「에─, 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 돈 모였잖아. 나 슬슬 신체를 움직이고 싶구나!」

「그래, 나는 인도어파이니까 솔직히 움직이고 싶지 않구나」

「인도어라든지 말하고 있지만 히키 니트 근성이 배어들고 있네요! 본격적으로 몹쓸 인간이야!」

평소의 두 명, 미아는 그런 광경에 문득 웃었다. 이 일주일간, 그녀는 두 명의 언쟁을 보아서 익숙해 와 있다. 하나의 일상으로서 향수하고 있다. 어느 의미 하루의 기다려지게 되어 있다고 해도 좋다. 두 명의 교섭은 보고 있어 재미있는 것이다.

「응─…그럼 어떻게 해?」

「놀러 가자! 오늘은 일을 잊고 즐기자!」

「아─…그렇다, 숨돌리기도 필요한가」

「응!」

「그러면 리쉐짱이라도 유혹해 어딘가 맛있는 것이라도 먹으러 갈까」

「해냈다!」

길음의 말에, 피니아가 기뻐한다. 이 일주일간, 리쉐와 같은 숙소에 묵고 있으면서 길음은 리쉐를 만나지 않았다. 아침 일찍에 길드를 나와, 꽤 늦게 돌아오기 때문이다. 아침 식사와 저녁식사는 먹고 있지만, 점심식사는 여인숙의 여주인에게 부탁해 도시락을 만들어 받고 있다.

까닭에, 길음은 아직 그녀에게 빌린 돈을 갚을 수 있지 않았다. 일주일간이나 빌리고 있을 뿐이라고 하는 것도 주눅이 들므로, 이것을 경계로 돈을 돌려주는 것도 나쁘지 않다고 생각했다.

「응, 그러면 오늘은 쉰다고 할까」

「찬성! 가끔씩은 좋은 판단을 하네요! 여우씨도!」

「칭찬하지 않지요 그것?」

「응!」

「인정해 버린다!?」

길음은 피니아의 언동에 츳코미를 넣으면서, 기쁜 듯한 피니아의 얼굴을 봐 쓴웃음 짓는다. 이러니 저러니 말해, 길음은 피니아의 웃는 얼굴을 좋아한다.

「리쉐…같습니까?」

(와)과 거기에 미아가 이야기에 참가해 왔다.

「응, 나의 자그만 은인이다」

「이름으로부터 해 여성인 것 같네요」

「응, 나와 동년대정도의 여자아이다」

「…상당히 친한 듯하네요」

「질투하고 있어?」

「질투하고 있지 않습니다. 일의 방해이므로, 의뢰를 받으시지 않을 것 같으면 돌아가 주세요」

미아는 당돌하게 일모드에 들어가, 길음에 사무적인 반응을 돌려준다. 뭐랄까, 기분이 안좋은 모습이다.

최근, 그 구애해 온 제노를 길음이 쫓아버리고 나서, 종종 미아는 기분이 안좋게 된다. 길음은 무엇으로 미아가 그런 태도가 되는지 전혀 이해 할 수 없다. 한 일이라고 하면 눈앞에서 거유라고 말해 추방하거나 제노에 때려 날아가거나 가슴을 비비게 하고라고 하거나 변변치 않은 일 뿐이다. 더욱 더 모르게 되었다. 오히려 그런 자신에게 어딘지 모르게 낙담했다.

우선, 그 이유를 피니아에 듣고(물어) 본다.

「피니아짱, 뭔가 미아짱 화내고 있어?」

「여자아이에게는 여러가지 있는거야! 잔소리하지 말아 줘! 반드시 생리이니까!」

「분해하고 있잖아, 성대하게 아가씨의 비밀대폭로잖아, 만약 사실이었던 미아짱 공개 처형해 버리고 있잖아」

「해 버렸군요!」

「그렇게 말하면 피니아짱은 생리라든지 있는 거야?」

「여, 여자아이에게 무슨 일 (들)물어! 안 돼 여우씨! 그리고 리카 해─가 없는 남자는 인기 있지 않아!」

「나 이제 피니아짱을 몰라」

피니아에 듣고(물어)도 길음은 더욱 더 지칠 뿐(만큼)이라고 깨달아, 한숨을 토했다.

우선, 오늘은 일은 중지로 하기로 해, 일단숙소에 돌아와 리쉐를 놀이로 이끌기로 한 것이었다.

「그러면 미아짱, 또 내일」

「그럼!」

「…네」

미아는 시선을 넘기지 않는 채, 길음을 보류했다. 길드로부터 길음의 모습이 사라진 것을 확인하면, 시무룩한 얼굴을 띄운다.

왜일까는 모르지만, 가슴이 메슥메슥 하는 것을 느끼는 미아. 그리고 오늘 하루, 불쾌함 오라를 추방한 채로, 오는 모험자들의 상대를 하는 것이었다.

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강해지기 위해서(때문에)

숙소로 돌아온 길음들은, 조속히 리쉐의 아래로 향했다. 숲으로부터 이 나라에 도망쳐 왔을 때, 길음이 눈을 깬 방의 위치는 기억하고 있다. 길음들은 계단을 올라, 곧바로 그 방의 앞에 섰다.

그리고, 포켓트안에 은화를 3매 넣어 두는 것을 확인해, 문을 노크 했다.

「미안합니다」

「아아, 지금 나온다─라고…하하하, 일주일간 모습이다, 여우」

「응, 오래간만. 빌리고 있었던 돈을 갚으러 왔어」

「리쉐짱 오래간만! 건강했어?」

문을 열어 나온 리쉐는, 길음의 얼굴을 보자마자 미소를 띄웠다. 그리고 오래간만에 만날 수 있던 것을 기쁨, 피니아가 내 온 작은 손바닥에 자신의 손바닥을 맞추어, 하이 터치를 주고 받았다.

「아아, 기다리고 있었어. 서서 이야기도 무엇이다, 들어가 줘」

「그러면 사양말고」

리쉐가 문을 전개로 해, 길음들을 맞아들여 준다. 길음은 피니아를 어깨에 실어 방 안에 밟아 들어갔다.

안은 길음이 빌리고 있는 방과 같은 방 배치로, 이전 일어났을 때에도 본 광경이 있었다. 자신의 방과 같은데, 어딘가 그리움을 느끼게 하는 것은, 반드시 리쉐가 있기 때문일 것이다.

길음은 리쉐가 보낸 의자에 앉아, 리쉐도 침대에 앉았다.

「그러면, 늦었지만…재차, 도와 주어 고마워요」

「아아, 천만에요. 건강한 것 같아 무엇보다다」

길음은 포켓트로부터 준비해 있던 은화를 3매 꺼내, 리쉐에 전한다. 리쉐도 그것을 받아, 품에 넣었다.

일숙 일반의 은의, 이것만으로 돌려줄 수 있었다고는 생각하지 않지만, 빌린 돈을 갚을 수가 있던 것으로, 길음도 약간 마음 편하게 된 것 같다. 피니아도 그런 두 명을 봐, 방글방글 해바라기같이 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

「그래서, 오늘은 리쉐짱과 놀려고 생각해 온 것이다」

「에?」

「여기 일주일간 쭉 의뢰를 구사되어지고 있었기 때문에, 오늘 정도는 숨돌리기를 하려고 생각해. 그렇다면 리쉐짱도 유혹하자는 이야기가 된 것이야」

「아, 아아…그런가, 그러나 곤란하군…나는 지금부터 훈련하러 가려고 생각하고 있던 것이지만…」

리쉐를 부른 길음이지만, 리쉐는 상황이 나쁜 것 같았다. 보면 그 모습은 외출하는 모습을 하고 있다. 그 허리에는 최초로 만났을 때에 길음의 눈을 끈 검을 들어, 어깨에는 작은 가방을 걸치고 있다. 아마 구급 상자같이 의료 도구가 들어가 있을 것이다.

이것으로는 놀러 가는 것은 무리인 것 같다. 길음은 그렇게 판단한다. 원래의 예정을 미치게 해서까지, 무리하게 놀아에 데리고 나가려고는 생각하지 않는다.

「자여우씨도 훈련에 데려 가 받으면 좋잖아!」

하지만, 그 때 피니아가 그렇게 제안했다.

길음도 리쉐도 몹시 놀란다. 하지만, 피니아는 상관 없음이라는 듯이 가슴을 치고 명안이라는 듯이 이었다.

「여우씨도 일주일간 쭉 거들기뿐으로 전혀 강해지지 않잖아! 이 기회에 조금은 수행하는 편이 좋아!」

피니아가 말하고 있는 것은 지당하다. 길음은 숲으로부터 도망쳐 왔을 때 이후, 전혀 레벨을 올리지 않았다. 까닭에 레벨은 아직 4인 채다. 방어력을 죽지 않게 올린다, 라고 말해 보았지만, 그 노력은 하고 있지 않았다.

길음은 피니아의 말을 듣고(물어), 은밀하게 자신에게 『스테이터스 감정』을 발동시켰다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv4

근력:40

체력:60

내성:180

민첩:50

마력:20

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 무효 Lv1』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』 『불굴』 『위압』 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아

◇

스킬 『불굴』이 발동하면, 전 스테이터스에 보정이 들어가지만, 그것이 없는 통상시는 내성의 스테이터스 이외 모험자로서 불안한 수치다. 거기서, 피니아의 스테이터스도 보았다.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv11

근력:310

체력:540

내성:135

민첩:430

마력:5200

칭호:『짝사랑의 요정』

스킬:『광마법 Lv3』 『마력 회복 Lv4』 『치유 마법 Lv3』 『불마법 Lv4』 『신체 강화 Lv1(NEW!)』

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음

◇

「어?」

피니아의 스테이터스는 마지막에 보았을 때보다 향상하고 있었다. 마력의 능력치 따위 이전의 배이상으로까지 부풀어 오르고 있다. 게다가, 『마력 회복 Lv4』에 『불마법 Lv4』란, 스킬의 레벨까지 향상하고 있는 것이 아닌가. 더욱 새로운 스킬을 늘리고 있다.

피니아는 기본적으로 길음과 행동을 같이 해, 여기 일주일간 멀어지는 일은 없었을 것. 그런데 왜 레벨도 능력치도 오르고 있을까?

길음은 피니아의 얼굴을 놀란 표정으로 본다. 그러자, 피니아는 그런 길음을 알아차렸는지 의기양양한 얼굴을 띄우면서 입을 열었다.

「나는 수면이 필요없으니까! 여우 씨가 자고 있는 동안, 여기 일주일간은 몰래 마력을 가다듬거나 밖의 랑들을 상대에 수행하고 있던 것이야!」

「헤에…피니아짱, 안되지 않을까 그렇게 위험한 것 해서는」

「에?」

하지만, 길음은 그런 피니아의 행동에 눈썹을 감추고 있었다. 별로 강해지는 것이 나쁠 것은 아니다. 그러나, 피니아가 자신이 자고 있는 동안에 『마수와 싸우고 있었다』라고 말하는 것이 허락할 수 없는 것이다. 자칫 잘못하면, 목숨을 잃는 것이라도 있을 수 있다.

「만일 그 괴물을 당하면 어떻게 하는 거야? 이제(이미/벌써/더는/정말) 그렇게 위험한 것 하지 않도록요」

「으, 응…미안해요」

그러니까 길음은 피니아를 꾸짖었다. 숲속에서 만나, 오늘까지 쭉 함께 있던 파트너다, 죽거나 된 날에는 회복할 수 있을 생각조차 하지 않는다. 그러니까, 자신의 모르는 곳에서 위험한 일은 하기를 바라지 않았던 것이다.

그런 길음의 말에, 피니아는 솔직하게 사과했다. 시무룩 어깨를 떨어뜨리는 모습은, 평소의 피니아를 보고 있으면 조금 드물다.

「응, 그렇지만 굉장하지 않은가! 레벨도 능력치도 큰폭으로 오르고 있다! 믿음직하다!」

「에…으, 응! 맡겨! 여우씨는 내가 지키기 때문에!」

하지만, 길음은 솔직하게 사과한 피니아를 허락해, 그 스테이터스를 칭찬했다. 반성하면 그것으로 좋은, 자신을 위해서(때문에) 노력해 스테이터스를 올렸던 것은 감사하지 않으면 안 될 것이다. 그렇게 생각한 일이었다.

「그렇지만 그렇다…이대로는 피니아짱에게도 뒤쳐져 버리고…」

「응?」

길음은 피니아로부터 리쉐에 시선을 이동시켰다. 리쉐는 길음의 시선에 멍청히 고개를 갸웃한다.

「응, 그렇네…리쉐짱, 나도 훈련에 데려가 주지 않을까? 할 수 있으면, 그리고 좋지만」

길음은 피니아에 두고 갈 수 없게 자신의 강화를 실시하기로 했다. 모험자의 랭크를 올릴 생각은 당분간 없지만, 자신의 몸을 스스로 지킬 수 있게 되는 편이 좋다. 이 세계는 그렇지 않아도, 사람의 생명이 간단하게 없어지는 것 같은 세계인 것이니까.

그러자, 리쉐는 턱에 손을 해, 조금 궁리 한 후 결론을 냈다.

「아아, 알았다. 오늘은 나 개인의 훈련이었고, 좋아」

「고마워요, 리쉐짱」

「장소는 나라의 입구로부터 조금 걸은 초원이다. 낮은 저기에, 숲에 살 수 없는 야생의 송사리마수가 배회하고 있다, 그 녀석들을 상대로 하려고 생각하고 있다. 먼저 가 입구에서 기다리고 있기 때문에, 준비해 오면 좋다」

「에, 아니 이대로 좋지만」

길음은 리쉐의 말에 그렇게 말한다. 하지만, 리쉐는 그런 길음의 말에 번쩍 눈을 가늘게 했다.

「무슨 말을 하고 있다, 여우. 송사리라고는 해도 무기도 없이 마수를 넘어뜨릴 수 있을 리가 없을 것이다, 장난치고 있는지?」

「아, 그렇게 말하면 그런가」

길음은 원래의 세계에서는 무기 같은거 가지는 습관도 없었던 까닭에, 무기의 존재를 완전히 잊고 있었다. 마수를 넘어뜨리는 것은 모험자나 기사, 하지만 그걸 위해서는 무기가 필요한 것이다.

하지만 길음이 가지고 있는 무기인것 같은 것이라고 하면, 접힌 나이프 정도다.

「…알았다, 그러면 준비해 나간다」

「아아, 그러면 나는 먼저 가고 있기 때문에」

길음은 조금 생각해, 그렇게 말했다. 리쉐는 수긍하는 길음을 봐, 일어선다. 길음도 마찬가지로 일어서, 리쉐와 함께 방을 나왔다. 열쇠를 닫는 리쉐를 보면서, 길음은 자신의 방으로 향한다.

「그러면, 또 나중에」

「아아, 가능한 한 빨리」

리쉐는 계단을 내려 가, 길음은 자신의 방으로 들어갔다.

◇ ◇ ◇

 자, 곤란했다.

리쉐짱과 훈련하러 갈 것을 결정했다는 좋지만, 마수토벌의 의뢰를 받을 예정은 없었으니까 무기 같은거 사지 않았다. 생각해 보면 나만이 아닌 걸까나, 무기 가지고 있지 않은 모험자라든지.

숲에서는 피니아짱이 마법 발사해 주었기 때문에 무기는 필요없었고, 벌은 짓밟아 부수면 죽었고, 이리는 솔직하게 철수 해 주었기 때문에…완전히 생각해에 없었다.

원래, 나는 무기를 가진 일은 없다. 고정적인 것은 역시 검이지만, 보통 갑자기 검을 죽이기 위해서(때문에) 잘 다룰 수 있는 녀석은 없다. 그런 것은 소설의 것이나 만화안만의 이야기야. 하물며, 나는 『스테이터스 감정』이외 뭔가의 치트나 특전적인 힘을 획득하고 있는 것이 아니기 때문에.

「어떻게 하는 거야? 여우씨」

피니아짱이 그렇게 듣고(물어) 오지만, 훈련을 위해서(때문에)는 아무튼 무기를 손에 넣지 않으면 리쉐짱이 허락해 주지 않을 것이다.

다행스럽게도, 무기가게는 입구에 향하는 도중에 있었고, 뭔가 저렴한인 것을 살까.

「응, 사자. 싸서 나라도 사용할 수 있는 녀석」

「오오! 겨우 여우 씨가 무기를 가지는 것이군! 모험자다워져 왔어!」

「번 돈도 상당히 모여 있고, 무기의 한 개 정도는 살 수 있겠죠」

우선 지금까지 번 돈을 포켓트안에 담아, 방을 나온다. 계단을 내려 가 가면 이미 일주일간 신세를 지고 있는 여주인과 시선이 마주쳤다. 덧붙여서 여주인의 이름은 에이라씨라고 하는 것 같다.

「오, 또 나오는지?」

「응, 리쉐짱과 조금 훈련에」

「그런가, 조심하는거야?」

여기 일주일간에 에이라씨와도 기분의 알려지는 관계가 되었다. 지금은 인사 섞임에 잡담하는 정도에는 친하게 되었다고 생각한다. 원래의 세계에서는 주위의 모두로부터 미움받고 있었기 때문에, 이렇게 해 친하게 해 주는 사람이 있는 것은 조금 낯간지러운 기분이 된다.

「네」

「갔다 옵니다!」

「네네, 피니아짱도 잘 다녀오세요」

옆에서 붕붕 손을 흔드는 피니아짱을 동반해, 숙소를 나온다. 변함없이 떠들썩한 거리 풍경이다.

조금 감상적으로 된 곳에서, 리쉐짱을 그다지 기다리게 하지 않다. 빨리 무기가게에 향하기로 하자.

「저기 피니아짱」

「무엇이지?」

「원래의 세계에 돌아가는 것이라는 어떻게 하면 좋겠지」

원래의 세계에 돌아간다. 그것은 문자로 하면 간단, 말로 하는 것도 간단, 그렇지만, 실현되는 것은 간단하지 않아. 본래, 걷거나 배에 탄 비행기에 탄 해 이동 할 수 있는 장소도 아니다. 세계를 너머, 다른 세계에 가다니 전혀 방법이 생각나지 않는다.

가능성이 있다고 하면, 피니아짱도 사용할 수 있는 『마법』이라고 하는 판타지인 대용품. 소환 마법 같은 것이 있다면, 송환 마법이라도 있을 가능성은 있다. 마법에는 자세하지 않지만, 우선은 거기로부터 해당해 볼까나.

「…있어! 찾으면 반드시!」

그렇지만, 만약 그런 방법이 존재하지 않았으면? 서표를 만날 방법이 없었으면? 그렇게 생각하면, 내가 이 세계에 사는 이유가 없어져 버린다. 그것은…큰 불안하다.

피니아짱은 그렇게 말해 주지만, 이 불안은 전혀 개이지 않는다. 그만큼경험을 했기 때문에, 무서운 것은 아무것도 없다고 생각했지만, 이것뿐은 무리인 것 같다.

「…그렇다」

지금 신경써도 어쩔 수 없다. 생각하지 말고 두자.

「아, 여우씨! 무기가게야!」

「응」

무기가게에 도착했다. 사고를 잘라 바꾸어 가자.

「실례합니다」

「사랑이야(응)!」

가게에 들어가 말을 걸면, 가게의 안쪽으로부터 대담한 목소리가 들렸다. 그리고 조금 기다리면, 작은 아저씨가 나왔다. 나의 허리정도의 신장인데, 얼굴은 나보다 상당히 연상으로 보인다.

아마, 드워프는 종족일 것이다. 제작이 득의로, 무기가게에 있다는 것은 아무튼 인상 대로일까.

「기다리게 했구나, 무슨 용무야?」

「무기를 사고 싶어, 싸도 좋기 때문에 나라도 털 수 있는 검이나 나이프를 갖고 싶다」

「호오…그 나리로 검을 휘두르자고인가, 상당히 분수 알지 못하고꼬마인 것 같다」

드워프는 나에게 그렇게 말해 왔다. 확실히, 무기를 만드는 사람으로부터 하면 그것을 흔드는 인간에 대해, 보면 그 나름대로 아는 것도 납득이 간다. 아마 그러한 의미로, 드워프는 나를 분수 알지 못하고라고 평가했다.

「당신, 어째서 무기를 갖고 싶다? 놀이로 가지고 싶다는 것이라면 돌아가, 이 녀석들은 놀이로 갖고 싶어하는 것 같은 저속한 물건이 아니다」

그러한 드워프는, 나의 일을 지켜보려고 하고 있는 것 같은, 찾는 것 같은 눈동자를 하고 있었다. 진심의 의미로, 무기를 바라고 있는지, 확인하려고 하고 있는 것이 알았다.

그렇지만, 내가 이 세계에서 하는 것은 모두 같은 목적아래 하고 있다. 이것은, 나의 행동 이념이며, 단 하나의 도표.

그러니까, 대답하자. 내가 무기를 가지는 이유는,

「살기 (위해)때문에」

그것뿐이다.

「…그 눈, 거짓말이 아닌 것 같다」

「물론, 나는 죽을 수는 없다. 살지 않으면 안 되는 이유가 있다」

「…그런가, 당신의 눈진심인 것은 알았다. 하지만, 너 보고싶은 신체로 털 수 있는 검이라고 말하면, 굉장한 것은 없어?」

「그런데도 좋아, 지금의 나에게는 무기가 필요하다」

그렇게 말하면, 드워프는 생각에 잠긴 얼굴로 몇 초 생각한 후, 한 개의 검을 꺼내 왔다. 그것은 검이라고 하기에는 짧고, 40 cm만한 소검이었다.

「이 녀석은 비교적 근력으로 남자에게 뒤떨어지는 일반의 여자라도 털 수 있다. 적당히 튼튼하게 되어있기 때문에 몸을 지키는 정도의 일은 할 수 있을거예요」

「그러면 그것을 갖고 싶구나」

「아아, 은화 10매다. 칼집은 지고 물어 (어) 준다」

「그러면 이것으로」

은화 10매와는 상당히 비싸게 들었지만, 지불할 수 없는 액이 아니다. 포켓트로부터 은화를 10매 꺼내, 드워프에게 건네주었다. 대신에, 소검을 받는다. 생명을 사냥해 취하기 위한 무기이니까인가, 본래의 중량감보다 조금 무겁게 느꼈다.

「손질이 필요하면 가지고 와라, 손질 해 준다」

「응, 그런데 당신의 이름은?」

「앙? 나는 본 대로 드워프의 그란이다」

「나는 모험자의 여우, 잘 부탁드립니다」

「아아, 당신이 살아 있는 동안은」

 모험자는 자유의 사람, 까닭에 언제 죽을까는 모른다. 그러니까의 말이겠지만, 나는 수긍했다. 죽지 않는 한은 아무쪼록 해 준다면 좋은 일이다. 나는 죽을 생각은 전혀 없으니까.

「고마워요, 그러면」

「오우」

 자, 무기도 손에 넣은 것이고, 리쉐짱의 곳에 간다고 하자. 가게를 나와, 소검을 벨트가 붙은 칼집에 거두면서 허리에 들었다.

「그렇다 치더라도 뭔가 조용했지, 피니아짱」

「…뭔가 얼굴은 차분한데 신체는 작다고 말하는 조화가 잘 안된 느낌이 조금 무서웠어」

「아…그렇게」

의외롭게도 피니아는 드워프에게 약한 것 같았다.

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목차

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훈련 모양

「오래 기다리셨어요, 리쉐짱」

「응, 왔는지」

무기를 손에 넣은 길음은 그 다리로 나라의 입구로 다리를 옮겼다. 문에 의지해 기다리고 있던 리쉐는 길음이 온 것으로 그 등을 문으로부터 떼어 놓아, 자신의 다리만으로 꽉 지면을 잡았다.

「그러면, 갈까」

「아아, 하지만 송사리라고는 해도 마수는 마수. 방심은 하지 말라고?」

「알고 있다」

「출발이야!」

마음을 단단히 먹도록(듯이) 서로 주의를 재촉해, 피니아의 구령으로 문에서 밖으로 나왔다. 밖은 일주일전에 간신히 달려 나간 초원, 멀리는 길음의 생명이 몇 번이나 사라지고 걸친 숲이 펼쳐지고 있는 것이 보인다.

길음은 그 숲을 봐 약간 장독의 괴물의 일을 생각해 내, 오싹 등줄기에게 달리는 오한을 느꼈다. 하지만, 지금은 그 장독의 괴물은 없는, 이 오한은 환각이다.

한동안 걸으면, 문으로부터 300 m(정도)만큼 멀어진 곳에서 마수를 찾아냈다. 길음이 도망쳐 왔을 때에 조우한 랑들이다. 아마 눈어림으로 10체는 있다.

그 때는 『불기색 체질』의 덕분에 치울 수가 있었지만, 이번도 그렇게 되어 줄까는 모른다. 길음은 재차 마음을 단단히 먹었다.

「hound dog다, 보통은 5, 6체로 행동하는 송사리마수이지만, 10체 이상 있구나 …조금 귀찮다」

「그래?」

「아아, 일체 일체는 그만큼도 아니지만, 귀찮은 것은 그 제휴다. 전체가 보이지 않았다고 다소 고전한다」

「흐음…」

검을 뽑아, 랑들을 응시하면서 그렇게 말하는 리쉐. 길음은 그 정보에 랑들을 보았다. 리쉐는 그렇게 말하지만, 길음에는 이 랑들이 그만큼 위협에는 생각되지 않았다. 우선, 소검을 칼집으로부터 뽑아 리쉐의 자세를 흉내내 지어 보지만, 여기로부터 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있었다.

「우선, 내가 모두 사냥한다. 길음은 할 수 있는 범위에서 이리의 상대를 해 줘, 최대한 원조하자」

「알았다」

리쉐의 지시에 따라, 길음은 처음의 착실한 전투에 조금 긴장한다. 하지만, 무섭지는 않기 때문에 아마 처음 하는 일에 대한 긴장감일거라고 기분을 침착하게 했다.

그리고, hound dog들――적을 응시해, 집중을 높였다.

그러자

- 『불기색 체질 발동』

자동적으로 『불기색 체질』이 발동했다.

「캐캐!」

hound dog들은 그것을 짐작 해, 길음에 공포를 안는다. 동물 마토노생의 본능에 따라, 그들은 퇴각해 갔다.

「…」

「…」

「도망쳐 갔군요!」

 어안이 벙벙히 하는 리쉐와 원인을 헤아려 주어 버렸다고 하는 표정의 길음, 그리고 현상을 말로 한 피니아.

길음은 생각한, 『불기색 체질』이 있는 한 자신은 송사리 몬스터와는 싸울 수 없는 것이 아닐까와. 이것은 뼈아픈 사실이다, 자기보다도 압도적으로 강한 마수나 마족이 아니면 우선 싸워 주지 않으면 말하니까. 레벨 인상도 할 수 없는 것은 아닌가.

적어도, 숲에서 만난 그 대거미는 『불기색 체질』의 프레셔로 도망쳐 갔다. 즉, 그 대거미 이상의 마수는 아닌 한은 싸워 주지 않을 것이다.

「…여우, 뭔가 했는지?」

「우응, 아무것도 하고 있지 않아」

「…그, 그런가, 이상하구나…hound dog는 강하지는 않지만 집단의 수가 많으면 많을 수록 도망치는 일은 없을 것이지만」

리쉐가 의문에 고개를 갸웃하고 있지만, 여우는 속이기로 했다. 지금 것은 지워 나의 탓이 아니다, 라고 말해 치기로 했다.

「반드시 피니아짱의 강함에 무서워해 떠나 간 것이야! 응, 반드시 그렇게 틀림없다!」

「에? 그럴까? 에헤헤헤…」

길음은 전력으로 피니아의 덕분이라고 하는 일로 한다. 피니아를 칭찬해, 피니아의 강함을 알 수 있어 떠나 갔을 것이라고 사실 무근의 날조했다.

그러자, 리쉐는 우선 이유는 모르지만, hound dog들의 금선에 접하는 뭔가가 있었을 것이라고 결론을 붙였다.

「우선, 다른 장소에 가자. hound dog 이외로도 하급마수는 많기 때문에」

「으, 응…」

길음은 우선 『불기색 체질』 탓으로 하급의 마수가 전부 도망쳐 가는 것을 알았으므로, 그녀를 뒤따라 가지만, 싸울 생각은 이미 없어지고 있었다.

「…응」

길음은 문득, 리쉐의 스테이터스를 보기로 했다. 그녀는 2년간이나 이렇게 (해) 훈련을 하고 있었다고 한다. 그러면 레벨도 그 나름대로 높은 것이 아닐까? 그렇다고 하는 생각이다.

길음은 앞을 걷는 리쉐를 시야에 파악하면서, 『스테이터스 감정』을 발동시켰다.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

성별:여자 Lv23

근력:420

체력:560

내성:90

민첩:550

마력:120

칭호:『기사 견습』 『마안보유자』

스킬:『검술 Lv2』 『신체 강화 Lv2』 『빠른 발』 『선견의 마안Lv0』

고유 스킬:『선견의 마안』

PT멤버:피니아, 나기나타길음

◇

이런? 라고 생각했다. 길음은 이전 E랭크의 모험자로 해, 거유의 접수 아가씨 미아에 구애하고 있던 제노그레아스의 스테이터스를 들여다 보았던 적이 있다. 그 때, 그는 현재의 리쉐의 배의 레벨이며, 스테이터스도 높았다.

그러나, 지금의 리쉐는 제노의 스테이터스의 반에도 채우지 않았다. 『민첩』의 능력치는 그 나름대로 높지만, 그 이외의 스테이터스는 23이라고 하는 레벨로 해 조금 낮은 것처럼 생각된다.

제노가 특별 재능에 뛰어나고 있었는지, 그렇지 않으면 리쉐에 재능이 없는 것인지 모르지만, 스테이터스의 상승률에도 사람 각자인지도 모른다. 길음은 그렇게 생각했다.

(와)과 거기서, 길음은 조금 신경이 쓰인 것을 듣고(물어) 보았다.

「저기 리쉐짱」

「뭐야?」

「리쉐짱은 자신의 능력치를 본 적 있어?」

「아아, 기사단의 본거지나 모험자 길드에는 자신의 능력치를 확인 할 수 있는 마법도구가 있을거니까」

마법도구, 또 모르는 단어가 나왔지만, 길음은 나중에 길드에서 확인하면 좋으면 일단 놓아두기로 했다.

「그렇다면, 『내성』의 능력치에 대해 가르쳐 주셨으면 하네요」

그래, 길음이 신경이 쓰이고 있던 것은 『내성』의 스테이터스에 임해서 다. 길음은 자신의 스테이터스 중(안)에서 가장 상승률의 큰 것이 『내성』인 것을 파악하고 있다.

그런데, 지금까지로 본 안에서는 제일 실력이 있는 제노나, 일반인의 미리아에 미아, 그리고 눈앞의 리쉐로조차, 『내성』의 능력치는 현저하게 낮다. 이것은 어떻게 말하는 것일까?

「『내성』인가…확실히 『내성』은 다른 능력치와 비교해 구별을 분명히 한다. 그 특징으로서 전능력치 중(안)에서 가장 상승치가 적다. 적성이 있는 사람은 상승치도 다소 많아지지만, 적성이 있는 사람도 그렇게 없다. 비록 S랭크나 A랭크의 모험자라고 해도, 좋으면 와 500 전후가 고작이다」

「그렇다…」

길음은 그것을 듣고(물어), 그러면 자신에게는 『내성』의 적성이 꽤 우수한 것은 아닐까라고 생각했다.

실제의 곳, 『내성』이라고 하는 스테이터스는 인간이나 일부를 제외한 수인[獸人]들에게 그다지 적성이 없다. 육체의 구조상, 인간들은 그다지 방어력에 뛰어나지 않기 때문이다. 때때로, 『내성』에 적성을 가지는 인간도 있지만, 그 적성도 외보다 다소 좋을 정도로 그다지 큰 차이는 없는 것이다.

대신에, 마수나 마족이라고 하는 생물은 『내성』에 큰 적성을 가지고 있다. 인간과는 달라, 비늘이나 두꺼운 모피, 갑옷과 같은 장갑을 가지고 있기 때문이다. 그러니까, 일반인에서는 맞겨룸 할 수 없는, 그 방어력 고로, 공격이 완전히 통하지 않는 것이다.

「아무튼 그다지 능력치에 관련되어 오지 않았던 것이라면 신경이 쓰이는 것이 당연한가, 대부분 여우도 다른 능력치에 대해서 『내성』이 낮은 것이 신경이 쓰일 것이다?」

「응 아무튼 그런 곳」

뜻하지 않게, 자신의 무기가 예상 외로 큰 것이라고 알아 조금 여유가 나온 길음. 여기로부터 레벨이 오르면 어디까지 갈 수 있는지 시험해 보고 싶지도 되었다.

그렇지만, 리쉐는 여기서 더욱 새로운 사실을 말한다.

「하지만 『내성』이외의 능력치도, 적성이 있어도 영원 오를 것은 아니다」

「에?」

「능력치에는 한계가 있다, 아무리 레벨이 올랐다고 해도 한계치까지 다 오르면 그 이상은 오르지 않는다」

「에, 진짜로…」

그렇게 되면, 길음이 생각한 방어력이라고 하는 무기도 한계치 나름으로는 무기 충분하고 없을 가능성이 나왔다. 조금 전 태어난 여유가 일순간으로 날아가 버렸다.

「괜찮아 여우씨! 비유 여우 씨가 약한 채에서도 내가 지켜 주기 때문에!」

「지금의 나에게는 꽤 푸욱 푸는 누언잎을 고마워요, 피니아짱」

「! 수다는 여기까지다…있었어」

스테이터스에 대한 간단한 강의를 받으면서 걷고 있으면, 리쉐가 눈앞에 도대체(일체)의 마수를 붙잡았다. 무리는 아니지만, 그 신체는 상당히 크다. 겉모습은 곰인 것 같지만, 그 입으로부터는 다 숨을 수 있지 않은 긴 송곳니, 지면을 잡는 손에는 날카롭고 긴 손톱이 보인다.

재빠르게, 길음은 스테이터스를 엿보기에 걸린다.

◇스테이터스◇

이름:산악곰(힐 클라임 베어)

종족:웅형마수

근력:1500

체력:350

내성:240

민첩:350

마력:0

◇

아무래도 스킬은 가지고 있지 않은 것 같지만, 그 파워는 겉모습 그대로의 같다. 그 송곳니나 손톱이 스테이터스 대로의 파워로 털어지면, 현격한 차이의 위력이 될 것이다.

「저것은…힐 클라임 베어…이니까 이런 곳에」

「강하다, 저것」

「아아, 모험자의 기준으로 말한다면…E랭크의 마수다」

「어떻게 해?」

「우리들로는 맞겨룸 할 수 있는 것 같은 상대는 아닌…이, 아무래도 놓쳐 주지 않는 것 같다」

짓는 리쉐. 보면, 곰은 이 (분)편을 봐 위협하고 있었다. 적으로서 인식된 것 같다. 길음은 피니아도 있으므로 우선 적으로서 보지 않게 필사적으로 정신을 안정되게 해 있었다. 『불기색 체질』이 발동해 도망칠 수 있으면 다음은 이제 속일 수 없는 생각이 든다.

「오겠어! 상관해라―」

「『요정의 성가(페아리토치)』!」

영향을 주는 폭음

신체를 바람에 날아간존 할머니씨라는 듯한 폭풍

새하얗게 물든 시야,

늦어 피부를 굽는 열

무엇이 왠지 모르지만, 단번에 뭔가가 일어난 것 만은 이해 할 수 있었다.

「뭐, 뭐가…!?」

그리고, 리쉐가 시야를 되찾았을 때,

「!? 이, 이것은…!?」

눈앞에 곰은 없었다. 대신에, 반경 5 m정도에까지 미치는 불탄 지면이 거기에 있었다.

그리고, 길음의 근처를 부유 하는 피니아가 양손을 전에 내밀고 있는 곳을 보면, 그녀가 마법으로 조금 전의 곰을 지워 날렸을 것이다라고 말하는 것이 알았다. 시선을 알아차린 피니아가 뭔가의기양양한 얼굴을 띄우고 있다. 약간 울컥했다.

「…여우」

「무엇이지 리쉐짱」

「너희들과 훈련하고 있으면 훈련이 될 생각이 들지 않지만…」

「…응, 미안」

길음이 적이라고 인식하면 도망칠 수 있어요, 조금 강한 듯한 마수를 나올 수 있으면 피니아가 지워 날려요, 리쉐로부터 하면 심하다. 뽑은 검의 행선지를 어떻게 해 준다. 아직 공기 밖에 베지 않았다.

「다음은 저것, 우리들 아무것도 하지 않으니까」

「어떻게 하지 않아!」

「아무것도 하지 않으면 돌아가는 것이 좋은 것이 아닐까 생각하지만!?」

지당하다. 아무래도 길음들과 리쉐와는 굉장하게 궁합이 나쁜 것 같다. 양자 모두 그것을 꽉 이해했다.

「그러면 뭐…두 패로 나누어질까」

「그렇다…그렇게 주면 살아난다」

길음이 약하다는 것은 알고 있지만, 피니아의 실력을 직접 목격한 지금은 자신의 보충은 필요없다고 생각한 리쉐는, 길음의 말을 솔직하게 받아들였다. 그 쪽이 정직 훈련이 될 것이다.

「그러면, 우리들은 저쪽에 간다!」

「그러면 나는 저쪽이다」

피니아가 조금 전 온 방향을 가리켜, 리쉐는 그 반대를 가리켰다. 그리고 길음들은 서로의 방침에 따라 두 패로 나누어진다.

이 시점에서 2전 2승, 하지만 레벨이 오른 사람은 없는 것이었다.

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훈련 종료와 정보 제공

「에이!」

「하늘!」

그리고 두 패로 나누어진 길음들. 리쉐를 제외해, 길음과 피니아는 자신들이 어떻게 레벨 올리고 하는지를 생각해, 하나의 대답을 찾아냈다. 피니아는 그대로 『불길 마법』이나 『광마법』으로 마수를 넘어뜨리면 된다. 길음은 『불기색 체질』이 발동하지 않도록, 흐름 작업적인 감각으로 싸우면 좋다, 라고.

길음은 마수를 적이라고 인식하면 『불기색 체질』이 발동해 버린다. 정신적으로 강해진 길음은, 항상 정신적 우위에 서 있다고 해도 좋은, 까닭에 적은 스킬의 발동을 짐작 하면 도망쳐 버린다.

그러면, 적이라고 생각하지 않으면 좋다. 그근처의 자갈 정도의 인식으로 하면 된다. 그렇게 결론 붙인 것이다.

꽤 강행인 도리이지만, 그렇게라도 하지 않으면 길음은 레벨 인상은 커녕 싸우는 것조차 할 수 없는 것이다. 게다가, 길음은 그러한 인식의 강행인 변화를 한 번 체험하고 있다. 비난을 일상으로서 향수했을 때다, 그러한 식으로 자신의 정신을 나사 굽힌 것이다. 그러니까, 이번도 그렇게 했다. 그 만큼의 일.

「응, 올랐다 올랐다」

결과, 길음은 송사리마수에 도망쳐지는 일 없이 전투에 반입할 수가 있었다. 마수를 적과 무심코, 자갈과 같이 인식한다. 그것을 공격할 뿐.

오히려 그렇게 하는 것으로, 적을 도발하도록(듯이) 결과로도 되었다. 적으로서 보여지지 않는다고 말하는 것이, 마짐승들의 분노를 산 것이다.

길음들은 그것을 넘어뜨리는 것으로, 레벨을 순조롭게 올리고 있었다.

「스테이터스」

길음은 자신의 스테이터스를 확인한다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv6

근력:40

체력:100

내성:220

민첩:90

마력:60

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 무효 Lv2』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』 『불굴』 『위압』 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아

◇

역시 길음은 내성의 적성이 높은 것 같다. 다만 2개 레벨이 오른 것 뿐으로 적성이 있는 S랭크 모험자의 대체로 반 정도까지 수치를 향상시킬 수가 있었으니까.

하지만 그 반면, 낙담하는 사실도 있었다.

「그렇지만 근력은 오르지 않는가…」

길음의 근력 스테이터스가 오르지 않는 것이다. 아마, 리쉐가 말한 한계치라고 하는 일일 것이다. 겨우 40으로 근력의 성장 한계란, 길음도 절실히 풍족하지 않은 것 같다. 공격력의 한계가 이렇게 곧바로 방문한다고는 생각하지 않았다.

「뭐 좋은가, 공격력이라면 피니아짱이 있고」

하지만 길음은 신경쓰지 않는다. 자신에게는 지워 필요없는 스테이터스다.

「여우씨!」

「응?」

「나레벨 올랐어? 올랐어?」

피니아는 조금 전부터 일일이 상세하게 이렇게 (해) 길음아래에 와 레벨을 들으러 온다. 그녀는 스테이터스를 보는 것은 할 수 없는 까닭에, 길음에 확인하러 온다.

「응응, 으음」

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv16

근력:350

체력:600

내성:140

민첩:500

마력:5400

칭호:『짝사랑의 요정』

스킬:『광마법 Lv3』 『마력 회복 Lv4』 『치유 마법 Lv3』 『불마법 Lv4』 『신체 강화 Lv1』

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음

◇

「응, 5개 레벨이 오르고 있다」

「했다아!」

피니아도 순조롭게 레벨을 올리고 있는 것 같다. 하지만, 길음은 레벨이 오를 때 마다 레벨이 오르기 어려워지고 있는 것을 느꼈다. 아마 필요 경험치가 높아지고 있을 것이다.

그렇다고 하는 것보다, 길음은 피니아의 레벨이 부쩍부쩍 올라 가는 일에 조금 열등감을 느끼고 있었다. 무엇이다, 요정은 레벨이 오르기 쉬운 것인가? 제기랄 괴로운, 이라고 하는 느낌이다.

「그렇다고 할까 슬슬 지친, 돌아가자」

「응!」

길음은 슬슬 정신적으로 지쳤기 때문에, 귀가를 진언. 피니아도 그것을 받아들였다. 아까부터 결정타는 피니아가 찌르고 있지만, 과연 소검으로 고기를 후벼파는 감각은 익숙해지지 않는다. 최초로 죽었을 때에, 남자 학생의 고기를 자른 감각이 소생해 온다.

「그런데 리쉐짱은?」

「으음…저기에서 사슴 같은 것에 마운트 놓치고 있네요!」

「뭐 하고 있는 거야!?」

길음은 서둘러 달려 들어, 리쉐의 위에 덥치고 있던 사슴 같은 마수를 차버렸다.

「하아…하아…불필요한 일을 하지 마, 저것 정도 할 수 있었다!」

「마운트 놓치고 있었던 녀석이 자주(잘) 말할 수 있었군요」

「우긋…」

「혹시 리쉐짱은 천연인 것일까!」

리쉐는 난폭한 숨을 쉬면서 강하게 발언했지만, 길음과 피니아의 말에 타격을 받아 금액─응과 네발로 엎드린 자세가 되어 낙담했다. 아무래도 스테이터스치고 리쉐는 상당히 약했던 것 같다.

「우우…능력치를 보면 그 정도 여유일 것이지만…적을 앞으로 하면 긴장해 버려…」

「아─…」

다른, 정신적인 원인이 있었다.

「슬슬 우리들 돌아가려고 생각하지만…리쉐짱도 돌아가지 않아?」

「…알았다, 나도 돌아간다」

낙담한 모습의 리쉐는 어두운 표정으로 일어서, 숙이면서 나라의 입구에 향해 걷기 시작했다. 길음도 그 뒤를 쫓는다.

그만큼 선배 바람과 같은 격상이 태도를 취해 둬, 막상뚜껑을 열어 보면 이 상태. 리쉐로부터 하면 꽤 부끄러웠다거나 할 것이다. 그러니까 길음은 감히 거기에 접하거나는 하지 않았던 것이었다.

◇ ◇ ◇

입구를 기어들어, 이 나라…미니 에러로 돌아온 길음들. 결과적으로 길음에 있어서는 레벨을 올리는 수확이 있었으므로, 가치가 있는 시간이었다고 생각하기로 했다.

다만, 이번 일로 길음은 싸울 때 상대를 자갈과 같이 보는 싸우는 방법을 체득 했으므로, 불필요한 분노를 사는 싸움을 강요당하지만, 아마 사람과 싸우는 일이 되면 더욱 더 화나게 할 생각이 든다.

「하아…여우, 너 지금부터 어떻게 하지? 힐 클라임 베어의 건이라든지…」

「에? 어떻게 한다고?」

「모르는 것인가? 모험자 길드에서는 마수의 소재 이외로도 정보를 사 준다, E랭크의 힐 클라임 베어가 숲으로부터 나와 있었던 것은 보고하면 적당히 고가로 매입해 준다고 생각하지만…」

길음은 눈을 둥글게 했다. 정보까지 사 주는지, 그 길드는, 그렇게 생각했다. 그러면 그것을 이용하지 않는 손은 없다. 부디 부디 이용시켜 받자.

「그 거 A랭크의 마족을 찾아냈을 경우 어느 정도돈 받을 수 있을까나?」

「싫은 예다…그렇다…A랭크라면 사전에 대책도 취할 수 있고, 금화 3매 정도는 받을 수 있는 것이 아닌가?」

「그 거 은화몇매분?」

「은화 100매로 금화 1매이니까, 300매다」

즉, 300만엔. 터무니 없는 고액의 돈이 손에 들어 오는 것이 아닌가. 다행히인가, 길음은 1주일전에 장독의 괴물─ 『붉은 밤』을 보고 있다. 게다가 바로 그곳의 숲속에서다. 이것을 길드에 보고하면 금화 3매 받을 수 있는 것은 아닐까.

그리고 그 돈만 있으면, 자신이 생각하고 있던 것도 할 수 있는 것은 아닌지? 그렇게 생각했다.

「흐음…고마워요 리쉐짱, 그 정보 팔아 본다」

「아, 아아…그러면 나는 먼저 숙소에 돌아오고 있다」

「응, 갈까 피니아짱」

길음의 모습이 어딘가 이상하다와 수상한 듯한 리쉐이지만, 기분탓일까하고 생각하면서 숙소로 돌아와 갔다. 길음들은 길드에 향한다.

「여우씨, 그 괴물의 일 가르치는 거야?」

「응, 이 나라에 있어서도 유익한 정보이고, 나도 할 수 있으면 큰돈을 갖고 싶다」

「그렇다…」

피니아가 웃는 얼굴을 지워 듣고(물어) 온 일에, 길음도 또 진지한 표정으로 대답했다. 정말로 할 수 있으면으로 좋지만, 길음에 있어서는 큰돈이 필요한 사물이 있었다. 게다가, 할 수 있는 일이라면 그 괴물은 빠른 동안에 어떻게든 해 받고 싶었다. 만약 다음 만났을 때는, 좌안만으로는 끝나지 않을 것이다.

「아무튼 그 앞에 원래 세계에 돌아갈 수 있으면 좋지만」

길음이 그렇게 말하면, 길드의 앞에 겨우 도착했다.

익숙해진 것처럼 안에 들어간다. 그러자, 뭔가평상시와 달라 뭔가 조용하다. 그렇다고 하는 것보다, 모두 무언가에 무서워한 것처럼 어깨를 좁게 해 숙이고 있다. 소란스러운 길드로 해서는 상당히 어두운 분위기가 되고 있었다.

길음은 그런 공기안, 고개를 갸웃해 걷기 시작한다. 그러자, 숙이고 있던 전원이 얼굴을 올려, 길음을 마치 구세주같이 보았다.

「?」

그런 모습에도 길음은 고개를 갸웃해, 진행된다. 접수처에 겨우 도착해, 모험자들 쪽을 보면서 미아의 아래로 왔다.

길음은 미아에 시선을 향하지 않는 채, 모험자들을 보면서 말을 건다.

「저기 미아짱, 뭔가 있었어? 뭔가 매우 조용하지만…」

「뭐든지 없어요?」

「에?」

길음은 미아의 (분)편을 향한다. 그러자, 미아는 웃는 얼굴로 길음을 보고 있었다. 뭔가 박력이 있다. 웃고 있는데 전혀 눈이 힘이 빠지지 않았다. 길음은 헤아린, 미아짱의 불쾌함이 원인이다 이것, 이라고.

길음은 미아는 기분이 안좋다고 헤아렸으므로, 근처의 접수 아가씨의 쪽으로 이동하려고 했다. 그러자, 미아를 제외한 전원이 창백해진 얼굴을 했다. 청발의 접수 아가씨도 여기에 오지 않고와 전력으로 호소하고 있다.

「…하아…미아짱, 무엇 화나 있는 거야?」

「화내지 않습니다. 별로 아무것도 없습니다」

「화나 있잖아」

「화내지 않습니다, 그래서 무슨 용건입니까?」

「아, 응. 리쉐짱과 훈련하러 가―!?」

「…그래서?」

리쉐의 이름을 낸 순간 미아의 관자놀이에 핏대가 섰다. 더 이상 이야기하면 살해당할 생각이 들었다. 그 피니아조차, 길음의 남학생복의 포켓트에 도망쳐 버렸다.

 모험자들의 안에는 실신하고 있는 사람까지 나왔다. 무엇이다 이 프레셔는.

「으, 응…E랭크의 마수가 숲으로부터 나와 있었기 때문에 정보를 사 받으려고 생각해」

「…그렇습니까, 알았습니다」

미아의 프레셔가 당겼다. 안심 숨을 내쉬는 길음과 모험자들.

그리고 안심했던 것도 잠시동안, 모험자들은 길음의 말을 궁리하기 시작했다. 과연은 모험자, 나라의 위기에는 확실히 냉정하게 사고를 일하게 할 수가 있는 것 같다. 길음은 내심 감탄 했다.

「그리고, 미아짱…할 수 있으면 그다지 사람의 없는 곳에서 이야기가 있지만…」

「…무엇입니까?」

「마수의 정보에 대해…조금 여기에서는 말하기 거북하다」

「그렇습니까…알았습니다, 그러면 안쪽에 오세요」

미아의 위압감이 없어졌으므로, 길음은 이야기를 진행시킨다. 『붉은 밤』에 대한 이야기다.

미아가 카운터안에 길음을 넣어, 안쪽으로 안내한다. 미아도 아마, 길음이 장난치지 않은 눈동자에 뭔가를 헤아렸을 것이다. 이러한 너무 공공연하게 하기에는 복잡한 이야기를 하기 위해서, 준비되어 있는 방이 있다. 거기에 길음을 통했다.

카운터의 안쪽으로 나아가, 조금 걸은 곳에 빈 방이 있었다. 담화실과 같은 방이 되어 있어, 이야기를 하려면 최적의 장소다.

「아무쪼록, 앉아 주세요」

「응」

길음은 미아에 말해진 대로, 테이블을 사이에 두어 놓여진 2개의 소파의 다른 한쪽에 앉았다. 그것을 시작으로, 피니아도 남학생복의 포켓트로부터 얼굴을 내민다.

「그런데…무슨 이야기입니까」

「응, 조금 전 E랭크의 마수가 숲의 밖에 나왔다고 했네요?」

「에에」

「나는 이 나라에 올 때, 숲속을 지난 것이다」

「!」

미아는 놀란 같은 표정을 띄운, 길음은 지금 가볍게 말했지만, 그 숲은 H랭크의 모험자가 빠져 나갈 수 있는 것 같은 간단한 장소는 아니다. 수많은 마수가 살고 있어 그 평균 랭크에서도 E랭크 뿐이다. 과거에는, D랭크의 마수트롤이 나온 적도 있다. 비록 같은 D랭크의 모험자여도, 단독으로 돌파하는 것은 보통 할 수 없는 것이다.

거기를 빠져 왔어? 무기도 없이? 그런 일을 할 수 있던 것이라면, 그것은 터무니 없는 행운의 소유자와 다름없다.

「그래서…?」

하지만, 주제는 그곳에서는 없다. 미아는 길음에 계속을 재촉했다. 그러자, 길음도 수긍해 계속을 말한다.

「나는 숲속에서. - 『붉은 밤』에 조우했다」

「낫…그런!?」

덜컹과 소리를 내, 미아는 일어섰다.

『붉은 밤』, 천재지변급의 상급마족. 만난 사람은 모두 예외없이 먹어 어질러진다고 여겨지는 최흉최악의 악마. 『붉은 밤』외에는 『진한 주홍의 지옥』, 『하룻밤의 참극』이라고도 불리는 존재다.

그런 괴물이, 이 나라의 바로 거기에 있다 따위와 사실이라면 위험한 사실이다. 만약 『붉은 밤』이 습격해 주면, 하룻밤으로 해 이 나라가 붕괴한다고 해도 과언은 아니다.

「정말입니까…!?」

「응…나는 검은 장독을 감긴 붉은 눈동자의 괴물과 만나, 다 죽어가고. 피니아짱이 있었기 때문에 치유 마법으로 어떻게든 살아남았지만, 이 좌안을 먹혀졌다」

「그런…!」

확실히 이 길드에 왔을 때, 길음은 『붉은 밤』에 대해서 듣고(물어) 왔고, 좌안의 붕대는 딱하다고 생각했지만, 설마 정말로 『붉은 밤』이 가까이 와 있는 등, 믿고 싶지도 않았다.

「어째서 좌안만을 빼앗아 죽이지 않았던 것일까는 모르는…에서도, 이 일은 말해 두어야 한다고 생각한 것이다」

「…하아…일주일간이나 지나고 나서 말하지 않으면 좋았던 것입니다…」

미아는 머리를 움켜 쥔다. 일주일간도 전부터 A랭크의 괴물이 잠복하고 있었다는 것이니까, 그렇게 되는 것은 어쩔 수 없을 것이다.

지금은 길음에 의해 그 정보가 가져와진 것을 다행으로 하기로 했다.

「정보 제공 감사합니다. 그 정보, 길드에서 매입하도록 하겠습니다」

「응」

「정보의 유익함을 고려해…금화 3매와 은화 10매로 어떨까요?」

「그것으로 좋아」

「그럼, 준비해 가기 때문에 잠시만 기다려 주십시오」

미아는 그렇게 말해, 일단 방을 나갔다.

길음은 소파에 의지해, 크게 숨을 내쉰다. 리쉐의 조언 대로, 큰돈이 손에 들어 올 것 같다.

「그렇지만 여우씨, 그렇게 돈을 손에 넣어 어떻게 하는 거야?」

피니아가 그런 길음에 물어 보았다.

그러자, 길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 대답했다.

「- 노예를 산다」

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 노예의 소녀 룰

한동안 기다리고 있으면, 미아짱이 작은 작은 주머니를 가져 방으로 돌아왔다. 아마 그 봉투안에 돈이 들어가 있다고 생각한다.

라고는 해도, 이렇게 간단하게 정보 제공으로 돈을 받을 수 있다면, 거짓말의 정보에서도 돈을 받을 수 있는 것이 아닐까? 그렇게 생각해 미아짱에게 듣고(물어) 보았지만, 아무래도 거짓말 탐지기적인 마도구가 있으면 가르쳐 받았다. 바람기이야기에 사용할 수 있을 것 같다, 수렁이구나. 뭐 조금 고가의 대용품인것 같고, 누구라도 흥청망청 사용할 수 있는 마도구도 아닌 보고 싶지만.

즉, 그 마도구를 가지고 있는 길드에 있어 가져와지는 정보는 간단하게 구분할 수 있는 것이다. 거짓말인가, 정말인가를.

「그러면, 이쪽이 매입해 돈이 됩니다. 정보는 이상입니까?」

「응. 확실히 받았어」

「우선, 길드장에 보고한 후, 시급하게 수색대를 편성해 『붉은 밤』이 아직도 숲속에 있을지 어떨지를 확인하는 일이 된다고 생각합니다. 정보 제공, 감사합니다」

미아짱이 그렇게 고개를 숙여, 문을 열었다. 나오라고 말하는 의미일 것이다. 나도 피니아짱을 어깨에 실어, 일어선다. 돈도 손에 넣은 것이고, 피니아짱에게 말한 대로 노예를 사자. 할 수 있으면 여자아이가 좋지만, 이 세계의 상식에 대해 잘 알고 있는 것이 대전제구나. 그렇다면 남자라도 좋다.

라고는 해도, 나는 이 세계에 있어 노예가 인정되고 있는지 어떤지도 모른다. 어떨까, 노예를 사역하는 것은 범죄적인 것이 되지 않으면 좋지만…. 미아짱에게 듣고(물어) 보자.

「저기 미아짱」

「무엇일까요」

「이 나라는 노예는 인정되고 있는 거야?」

「그렇네요…인정되고는 있지 않습니다만, 금지되어도 있지 않습니다. 노예를 사역하는 일은 상관없습니다만, 주인은 노예의 최저한의 생활을 보장하지 않으면 안 됩니다. 만일 노예를 학대하는 취급을 했을 경우, 이 나라에서는 기사에 의한 처벌이 내려지는 일이 되어 있습니다」

「과연」

아무래도 이 나라에서는 노예를 사도 괜찮은 것 같다. 나로서도 사람을 학대하는 것은 마음이 내키지 않고, 나는 아이이라고 해도 지는 자신이 있으니까요. 공격력적인 의미로.

라고는 해도, 이 나라에서는이라는 것은 다른 나라에서는 노예를 학대하는 일도 있을 수 있을 것이다. 응 아무래도 마음 내키지 않는다.

아무튼 한동안 이 나라로부터 나갈 생각은 없지만, 나가는 일이 되면 그 나름대로 각오 해 두자. 나는 약하니까, 권력자라든지 격상의 모험자에게 눈을 붙일 수 있으면 견딜 수 있는 것이 아니다.

「여우 님(모양)은 노예를 구입할 생각으로?」

「응, 숙소에서 요리를 만들어 받고 있지만 돈이 걸리니까요. 그렇다면 식사를 만들 수 있는 사람이 있는 것이 싸게 붙지 않아? 만들어 받으려고 생각해」

「여우 님(모양)은 만들어지지 않습니까?」

「만들 수 있지만…이봐요, 의뢰로부터 돌아오면 피곤하기 때문에 만들 마음이 생길 수 없네요─」

「과연…」

미아짱이 어쩐지 수상한 듯한 표정으로 보고 오기 때문에 적당하게 속였다. 서표 로부터는 호흡하는 것처럼 거짓말을 토하네요, 라고 평가된 나다. 마도구를 사용하지 않은 한은 거짓말이라면 들키는 일은 없다.

라고 할까, 미아짱의 표정이 어쩐지 신기한 것이지만…마도구 사용하지 않지요? 괜찮네요?

온 길을 돌아와, 카운터로부터 원의 떠들썩한 객실로 돌아왔다. 모험자들이 이상한 듯이 우리들 쪽을 보고 있지만, 너희들이 생각하고 있는 것 같은 (일)것은 아무것도 없으니까. 끈질기면 숯으로 하겠어, 피니아짱이. 허락하지 않아, 피니아짱이!

「그러면, 나는 간다. 오늘은 의뢰를 받고 있을 여유는 없는 것 같으니까」

「네, 그럼 또의 이용을 기다리고 있습니다」

「또 다시 보자 미아짱! 이제(이미/벌써/더는/정말) 화내지 말아줘!」

「화내지 않습니다」

피니아짱, 불필요한 말을 하지 마. 미아짱의 눈이 또 힘이 빠지지 않지 않은가. 만회하는 것 없을 것이다, 완전히.

아아, 덧붙여서이지만, 『붉은 밤』에 대해서는 수색대를 발견 할 수 없어도, 다른 장소에 이동했다고 하는 일로, 정보대의 반환이 요구되는 일은 없는 것 같다. 거기는 분명하게 듣고(물어) 두었다.

그렇지만 아무튼 이제(이미/벌써/더는/정말) 용무는 끝났으므로, 해산 해산와.

◇ ◇ ◇

길드로부터 나와, 우리들은 우선 노예 상의 아래로 향했다. 일전에 엇갈린 노예 운반적인 무서운 얼굴 표정의 남자가 향해 간 앞, 어슬렁 거리며 찾아 보았더니 있었다. 노예를 옮기고 있던 운반용 수레가 겉(표)에 놓여져 있다. 노예는 인정되지 않다고 말했기 때문에 반드시 큰길에는 없을 것이다.

시험삼아 건물의 뒤에 들어가 보면 뭔가 그것 같은 가게를 발견. 숨기는 것은 좋지만 뒤로 돌면 간단하게 발견된다고, 숨겨져 있다고는 말할 수 없는 것이 아닌 걸까나 하고 생각하지만.

그렇지만, 나에게 있어서는 고마웠으니까 좋다고 하자. 일견씨거절이 아니면 좋지만.

「실례합니다」

「이런, 어서오세요. 어떠한 용무건으로?」

안에 들어가 보면, 나 원 있던 세계에서 말하는 호텔의 로비를 카운터에만 한 것 같은 공간이 퍼지고 있었다. 노예의 모습은 사람 한 명 안보인다. 뭐 들어 왔던 것이 기사님이었다거나 하는 곳과이고. 과연 그근처는 확실히 하고 있을까.

「노예를 사고 싶은 것이지만, 좋을까?」

「에에, 물론입니다! 어떠한 노예를 요구입니까? 성 노예? 그렇지 않으면 노동 노예? 그렇지 않으면 싸움 노예입니까?」

우와, 보기에도 이상한 것 같은 남자다. 손님이라고 알자마자 안색 바꾸었다. 무섭다―, 뒤조직 같아서. 뭐 피니아짱을 가만히 보고 있는 것은 마음에 들지 않지만, 지금은 손님과 점원의 입장이니까, 흘려 두자.

「우선 용모는 묻지 않기 때문에 오체만족으로 곧바로 움직일 수 있는 노예를 갖고 싶다. 예산은 금화 1매까지 낼 수 있다」

「과연…그렇게 되면, 그렇네요…실물을 보여 받는 것이 빠를 것입니다, 안쪽에 오세요?」

카운터의 구석의 문을 열어, 안쪽으로 권해 온다. 미아짱때와는 큰 차이의 어쩐지 수상함이다. 뭐 좋지만.

권해지는 대로 카운터안에 들어가, 그 안쪽으로 안내된다. 왠지 어슴푸레한 통로이지만, 조금 걸으면 곧바로 밝게 넓은 공간에 나왔다. 거기를 어떻게 표현하면 좋을까, 마치 거기는 원래의 세계에서 말하는 곳의―

-애완동물 숍인 것 같았다

 유리의 개념이 없는 것인지, 동물을 넣는 케이지와 같은 것이 생리 정돈된 것처럼 늘어놓을 수 있어 안에는 변명 정도로 너덜너덜의 옷감으로 만들어진 옷을 입은 노예들이, 어두운 표정으로 들어가 있었다.

예쁘게 늘어놓여진 노예들, 그 손다리에는 형벌 도구를 끼울 수 있어 동작조차 허락해 받을 수 없는 것 같다. 노예의 내용은 여러가지, 근육이 탄탄한 힘이 있을 것 같은 남자 사이, 미아짱 이상으로 가슴이 크게라고 스타일이 좋은 아름다운 여자 사이, 아직 어려도 장래를 기대 할 수 있는 미소녀나 미소년, 또 인간 이외로도 고양이 귀나 견이가 난 수인[獸人]이나 사역 할 수 있도록(듯이) 조교된 하급마수등등 폭넓게 취급하고 있는 것 같다.

구역질이 나오지마, 여기는.

「어느 노예도 주인에게 온순하게 살도록(듯이) 타일러 조교를 베풀고 있으므로, 구입하자마자 명령에 따라요」

「흐음…」

「다만, 그런 만큼 조금 고액이 되고 있는…금화 1매에서는 조금…」

발 밑 본데이 사람. 상인이라고 하면 당연한 것이겠지만, 역시 조금이라도 돈을 짜내고 싶겠지. 그렇지만 아무튼 예산은 있는, 우선 저 편이 생각하고 있는 금액을 (들)물을까나. 이야기는 거기로부터다.

「얼마 정도?」

「그렇네요…금화, 3매 정도일까하고」

「그래…」

보기좋게 여기의 예산 맞혔다구 이 사람. 과연은 상인, 아마추어의 나와는 연한이 다르네요. 라고는 해도, 금화 3매라면 지불해도 문제 없다. 여기는 전액 지불할 생각으로 갑니까. 서투르게 가격인하 교섭해도 나의 말도 잘하고 솜씨도 좋음은 맞겨룸 할 수 없을 것이고.

「그러면 금화 3매로 저기의 거유 미녀」

「그녀정도로 되면 인기이므로 금화 10매는…」

「…그러면 금화 3매로 저기의 근육 맛쵸」

「그는 귀중한 노동력이 되기 때문에 금화 8매는…」

「…그러면 금화 3매로 저기의 장래 유망할 것 같은 미소녀」

「장래 유망한 것으로 금화 7매는…」

어떻게 키츄 밭이랑응. 팔 생각 없다 이 사람, 적어도 인간 팔 생각 없구나. 그렇게 되면 수인[獸人]의 아이인가…라고 해도 수인[獸人]이라면 생활해 나가는데 인간과 사정이 틀리다는 느낌이 들고인…까다로운 것 같고.

그러자, 노예 상의남자는 빙그레 웃으면서 나에게 이렇게 말했다.

「돈에 곤란한 것 같으면, 1때마다 팔짱 짊어진다. 그 쪽의 요정을 팔려져서는?」

「하?」

「거참, 최근에는 요정을 애완종으로서 취급하는 손님이 많아지고 있어서, 금화 20매로 매입하도록 하겠습니다만, 어떨까요?」

이 남자, 무슨 말하고 있을 것이다. 바보일까?

피니아짱을 파는이라면?

「별로 우쭐해지지 마」

잘 알았다, 이 남자는 나의 적이다.

「읏…!?」

스킬 『불기색 체질』이 발동하는 것을 느낀다. 그렇지만 상관없는, 이 남자는 적이다. 사실이라면 여기에서 지워 날려 주어도 좋은, 피니아짱이.

그렇지만, 나는 어디까지나 노예를 사러 온 손님이다. 눈에 띈 행동을 취하는 것은 삼가하고 싶다. 그러니까 살인은 하지 않는다.

「아……인가…!?」

「거기의 수인[獸人]의 여자아이, 금화 3매로 팔아 주네요?」

「…! …!」

나는 수인[獸人]일거라고 움직일 수 있어 이야기할 수 있다면 좋은다고 판단했다. 게다가, 이런 곳에 오래 머무르기도 하고 싶지 않다.

내가 그렇게 말하면, 노예 상의남자는 소리가 되지 않는 비명을 올리면서 끄덕끄덕하고 전력으로 수긍했다. 아무래도 레벨이 오른 것으로 『불기색 체질』의 효과도 오른 것 같다. 『위압』을 발동하면 실신 정도는 하게 할 것 같을 정도, 얼굴이 창백해지고 있다. 좋다기색이다.

「그러면, 그래서 잘 부탁드립니다」

「하앗…! 하앗…!」

스킬을 해제해, 조금 전의 카운터에 혼자서 돌아온다. 피니아짱이 굉장히 기분이 안좋은 얼굴이 되어, 마력이 눈으로 보이는 만큼 내뿜고 있다. 이 정도 화나 있는 피니아짱은 처음 본다.

그렇지만, 자주(잘) 참아 주었다. 여기에서 문제를 일으키는 것은 곤란한 것.

「고마워요 피니아짱, 참아 줘」

「우응…그렇지만, 그 사람 싫다. 여우씨는 나를 팔거나 하지 않지요?」

「하지 않아, 피니아짱은 나의 단 한사람의 파트너니까」

「응!」

피니아짱이 해바라기와 같은 웃는 얼굴을 띄우기 때문에, 나는 이렇게 (해) 있을 수 있다. 나는 그 웃는 얼굴이, 정말 좋아하니까.

◇ ◇ ◇

그 후, 길음은 무사히 무서워하는 노예 상으로부터 수인[獸人]의 소녀를 매입했다. 형식적인 것인가, 노예 용무의 계약 목걸이를 건네받았다. 뭐든지 『예속의 목걸이』라고 하는 마도구로, 이 목걸이를 붙이는 것으로 주종의 계약이 해지는 것 같다. 목걸이를 끼운 노예는 붙여 준 주인에게 공격하는 것이나 명령을 거역하는 것은 할 수 없게 되는 것 같다.

길음으로서는, 받아 두었지만 붙이게 할 생각은 없다. 노예라고 해도, 노예같이 취급할 생각은 없는 것이다.

「…자, 우선은 이것을 입어」

길음은 가게를 나와, 매입한 소녀에게 자신의 남학생복을 입혔다. 걸레 모습은 보고 있어 너무 좋은 기분이 아니었기 때문이다. 길음은 쭈그리고 허겁지겁 덮어 씌워 준다.

그 때는 아무것도 생각하지 않고 거기에 있던 소녀를 가리켜 샀지만, 재차 보면 소녀는 꽤 갖추어진 용모를 하고 있었다.

밝은 갈색의 허벅지까지 성장한 긴 머리카락, 머리에는 개와 같은 귀가 나 있어 머리카락을 밀어 헤쳐 개의 꼬리가 나 있다. 눈동자는 활력이 느껴지지 않는 죽은 것 같은 눈동자이지만, 비취색의 예쁜 눈동자였다. 연령은 아마 12살 정도, 신장도 노예로서 최저한의 식사였는가, 나이에 비해 작은 것처럼 생각된다. 신체도 심하고 가녀리다.

「…?」

남학생복을 착용한 소녀는 곤혹한 것처럼 길음을 올려보지만, 역시 그 눈동자의 활력은 없었다. 하지만, 길음이 손을 당기면 솔직하게 따라 오므로 우선은 숙소에 향하는 길음. 한 사람분숙대 증가하는지는 생각하고 있었다.

「아, 그렇다…너, 이름은?」

「…르르소레이유」

「룰짱인가, 부르기 쉽고 좋다」

길음은 그 이상은 아무것도 말하지 않았다. 자세한 것은 숙소에서 모두 이야기하면 된다. 지금은 다만, 룰이라고 자칭한 소녀의 손을 당겨, 숙소까지 데리고 간다.

하지만, 길음은 아직 몰랐다. 이 소녀를 샀던 것(적)이, 이 선길음이 절망하는 것에 연결되는 것을....

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룰의 기분

 자, 숙소로 돌아온 것이지만, 에이라씨는 내가 데려 온 룰짱을 봐도 아무것도 말하지 않았다. 다만 조금 나에 대해서 실망한 같은 표정을 띄우고 있었지만, 역시 이 세계의 사람으로부터 봐도 노예라고 하는 것은 너무 받아들이기 어려운 존재일 것이다.

라고는 해도, 내가 빌리고 있는 방을 사용하는 분에는 룰짱의 분의 숙박비를 지불하지 않아도 좋다고 하는 것은 럭키─이구나. 식비는 내지 않으면 안되었지만.

계단을 올라, 나의 방에 겨우 도착한다. 문을 열어 룰짱을 안으로 맞아들였다. 아까부터 아무것도 말하지 않고 얌전하게 나에게 따라 오지만, 뭔가 순수라고 하는 것보다 무서워하고 있는 것 같은 느낌이 든다. 어째서일 것이다? 아무튼 노예로서는 내가 주인이 되는 것이고, 보통 사람보다는 약간 시달릴 가능성도 없지는 않은, 무서워하는 것도 당연한 것일까?

「자, 룰짱. 지금부터 너는 나의 노예가 되는 것이지만」

「…네」

「우선은 지켜 주었으면 할 약속이 있다」

그래, 나는 노예를 사는 것에 해당되어 마음에 결정하고 있던 룰이 있다. 그것은, 노예로서 보내지 않아도 좋다는 것이다. 싫은 일은 싫다고 말했으면 좋고, 먹는 것도 자는 장소도, 나와 같은 생활 기준으로 보냈으면 좋겠다. 어디까지나, 그러한 명목이라고 할 뿐(만큼)이니까.

게다가, 나로서도 어린 아이에게 있기 십상인 폭행이나 밤 시중을 명할 생각은 없다. 지금부터 함께 사는 것이고, 미움받고 싶지는 않으니까.

「약속…」

「그래, 너는 나의 명령에 따르지 않아도 좋다. 기본적으로 말하는 일은 듣고(물어) 갖고 싶지만, 룰짱이 싫다고 생각했던 것이긴 해도 괜찮은, 할 수 없는 것은 가르치고, 할 수 없는 것을 시킬 생각도 없다」

「…에…?」

불안인 표정으로 보고 오는 룰짱. 왠지 과묵한 아이다, 눈에 활력이 없는 것도 있어 죽을 것 같은 얼굴 하고 있다. 머리카락도 다만 늘린 것 뿐으로 소탈한 느낌이고, 피부도 나쁜 의미로 희고, 고기가 붙어 있는 것처럼은 안보일 정도 가늘다. 비유가 아니어도 죽는 것이 아닌 것 이 아이?

라고는 해도, 룰은 지켜 받지 않으면.

「좋아?」

「…네, 주인님」

「그 부르는 법은 메이드복을 입고 나서 말해라」

「미…미안, 해요…」

「아, 미안, 그러한 생각이 아니야, 그렇지만 이봐요 주인님은 메이드 씨의 부르는 법 그렇달지, 거기는 양보할 수 없다고 할까, 룰짱의 속성은 메이드라고 하는 것보다는 견이아가씨이니까. 아니 확실히 견이에 가세해 메이드복을 입은 유녀[幼女]라고 하는 것도 굉장히 포인트 높다고는 생각하지만, 지금은 남학생복이고 아니, 이것은 이것대로 좋은 것인지…? 뜻밖에 모에 소매인 이유이고, 헐렁헐렁인 옷을 입고 있는 유녀[幼女]라고 하는 것도 일부의 큰 친구로부터 하면 사랑스럽지…?」

「여우씨! 이야기가 빗나가고 있다! 기분 나쁜 사람에게 되어 있다!」

어이쿠, 모에에 대한 고찰은 몇이 되어도 즐겁기 때문에 어쩔 수 없지요. 옛날 도서관에 다니고 있었던 무렵은, 누군가가 두고 간 모에 만화라든지 에로한 소설이라든지 있었기 때문에 성 지식에는 어려움을 느끼지 않았고.

그렇지만 룰짱 굉장한 곤혹한 표정 하고 있기 때문에 그만두겠습니다. 피니아짱에게도 주의를 받은 것이고.

「어쨌든, 룰짱은 지금부터 나와 함께 살아, 이따금 이야기의 상대를 해 주면 충분하기 때문에」

「…알았습니다」

「응, 우선은 밥을 먹을까, 슬슬 저녁밥이고. 와, 룰짱」

「…네」

이야기는 끝났으므로, 저녁밥을 먹기 위해서(때문에) 룰짱의 손을 당긴다. 어째서 이 아이는 말의 직전에 조금 간을 둘까나…뭐 함께 보내는 동안에 조금씩 마음을 열어 준다면 좋지만 말야. 피니아짱도 있는 것이고, 조금씩 노력해 가자.

계단을 내려 가면, 식사의 냄새가 났다. 에이라씨의 서방님이 요리사인것 같고, 남자 혼자서 식사를 만들고 있는 것 같다.

「네야」

「고마워요 에이라씨」

「설마 너가 노예를 산다고는 생각하지 않았어요」

「필요했기 때문에, 나쁘게는 하지 않아」

「당연해, 그 아이를 학대하는 것 같으면…아는 사람일거라고 관계 없는, 기사에 내밀어 주니까요」

역시 에이라씨는 상냥한 사람이다. 오늘 처음 만난 룰짱을, 여기까지 생각해 준다니 상냥하지 않으면 할 수 없다. 이 숙소를 선택해 좋았다. 리쉐짱이라고 해, 에이라씨라고 해, 좋은 사람 뿐이다.

그것은 접어두어, 오늘의 밥은 야채 스프에 빵과 마수육의 햄버거적인 것. 이제(이미/벌써/더는/정말) 일주일간이나 지나면 마수육에도 익숙해졌다. 손을 맞추어, 작게 받읍니다라고 하고 나서 스프에 손을 붙인다. 응, 맛있다.

「…응?」

「무슨 일이야? 배 고파지지 않은거야?」

「…아니」

보면 룰짱이 전혀 요리에 손을 붙이지 않았다. 싫은 것일까하고 생각하면 가만히 보고 있기 때문에 그렇게 말할 것도 아닐 것이다. 힐끔힐끔 나의 모습을 엿보고 있다.

혹시, 내가 다 먹는 것을 기다리고 있을까나? 그렇지 않으면 내가 허가하지 않으면 먹지 않아? 어디까지 노예 근성이다 이 아이는.

「먹어도 괜찮아, 오늘부터 너는 나와 같은 생활을 한다니까, 사양하지 않는거야」

「!」

그렇게 말하면, 약간 주저 했지만 햄버거에 물고 늘어졌다. 맛있을 것 같게 가득 넣고 있고, 입가에는 특성 소스를 붙이고 있다. 상당히 식사가 오래간만이었던가, 그렇지 않으면 제대로 된 요리가 오래간만이었던가는 모르지만, 맛있을 것 같게 먹고 있는 것을 보고 있는 것은 누그러지네요. 누그러진다 누그러진다.

「콜록…콜록콜록 …!」

라고 생각하면 룰. 아마 갑자기 견실한 요리를 먹었기 때문에 위가 깜짝 놀랐던가?

「서둘러 먹지 않아도 가득 있기 때문에 괜찮아」

「…도…」

나의 말에 수긍해, 천천히 먹게 되었다. 응응, 뭔가 아이가 생긴 기분이구나, 견이 나 있지만.

그렇지만 아무튼, 식사에 관해서는 우리들 인간과 같은 것으로 괜찮다는 것을 알았고, 좋다고 하자. 무엇보다 사랑스럽기도 하고. 지금부터 여러 가지 생각하지 않으면, 룰짱의 옷이라든지 야위고 여윈 신체도 조금씩 고기를 붙여 가지 않으면. 뒤는…싸우는 힘도 붙이게 하지 않으면. 나와 함께 있다는 것은, 그 만큼 강한 상대와 대치하는 일이 될 가능성이 있다는 일이고.

시험삼아, 지금의 룰짱의 스테이터스를 볼까.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv1《쇠약》

근력:80/150

체력:40/100

내성:10/50

민첩:50/190

마력:100

칭호:『노예』

스킬:없음

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음, 피니아

◇

아무래도 스킬은 가지고 있지 않은 것 같지만, 쇠약하고 있어 전 스테이터스가 기초 능력보다 훨씬 저하하고 있는 것 같다. 그렇다고 할까《쇠약》도 상태이상에 들어가는 것이군.

그렇지만, 그것보다 깜짝 놀란 것은 기초 능력의 높음이다. 수인[獸人]족이니까인가, 지금은 쇠약하고 있지만 만전 상태라면 나보다 스테이터스가 높다. 레벨 1 상태로 여기까지의 스테이터스를 가지고 있다는 것은, 좋은 쇼핑이었는가도 모른다.

싫어도 내성은 내 쪽이 위구나. 레벨 1시박 100이었고. 아니별로 레벨 1의 아이에게 지고 있기 때문은 분할 것이 아니야, 응. 왜냐하면[だって] 나는 내성조차 오르면 별로 좋고? 공격력 어쩐지 갖고 싶지 않고? 전혀 분하고 같은거 없다.

「…」

「맛있었어?」

「…응」

「그것은 좋았다」

룰짱이 다 먹은 것을 봐, 테이블에 배치해 둔 행주로 입을 닦아 준다. 간지러운듯이 하고 있지만, 밥을 먹었기 때문인가 죽은 것 같았던 표정도 마음 탓인지 활력을 되찾은 것처럼도 보인다.

「좋아, 그러면 오늘은 방으로 돌아가 천천히 할까. 룰짱에게는 휴식이 필요하다」

「…네, 감사합니다」

「여우씨! 나도 고기 먹고 싶구나!」

「그렇게 생각해 1 조각 남겨 두었어. 이봐요」

「와─이! 우물우물…」

최근 피니아짱은 밥을 먹는 나를 봐 부러운 듯이 하는 것이 많았으니까, 시험삼아 나누어 주어 보았을 때, 맛있을 것 같게 먹으므로, 언제나 이렇게 (해) 식사를 나누어 주고 있다. 사이즈가 작기 때문에 1 조각으로 끝나고, 연비가 좋다.

다 먹은 접시를 반환구에 되돌려, 계단을 오른다. 룰짱의 손을 당기면, 솔직하게 올라 온다.

「자, 들어가」

「…네」

룰짱을 방에 넣으면서, 내일부터 어떻게 할까를 생각하는 나였다. 그렇지만 아무튼 피니아짱도 룰짱을 나쁘다고 생각하고 있는 것은 아닌 것 같고, 룰짱도 곤혹하고 있는 것 같지만 어떻게든 해 나갈 수 있을 것 같다.

「그런데…오늘은 지쳤군요」

「그렇네! 훈련해 길드 가 룰짱을 사러 갔기 때문에!」

「그렇다고 하는 것으로 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 잡니다」

「빨라!? 밥을 먹자마자 자면 살쪄 버리기 때문에!」

「잘 자요」

「앗하, 듣고(물어) 없다!」

룰짱이 할 일 없이 따분함으로 하고 있기 때문에, 오고라고 말하면 가까워져 왔다. 뭔가 화가 나는지 생각하고 있는지, 숙이고 있으므로 그 머리를 상냥하게 어루만져 주었다. 깜짝 놀란 것처럼 어깨를 진동시켰지만, 한동안 어루만져 주면 기분 좋은 것같이 눈을 가늘게 하므로, 흐뭇하다.

그 후, 정말로 졸려져 왔기 때문에 피니아짱과 룰짱을 양 옆에 재워 소의글자가 되어 잤다. 나는 몸집이 작고, 피니아짱은 미니 사이즈이고, 룰짱도 아이니까 소의글자로는 되지 않았지만 말야.

아무튼 우선, 잘 자요.

◇ ◇ ◇

시각은 심야.

주인들은 완전히 침정은 있는 중, 주인이 자고 있는 침대에서 같게 눕고 있는 나는 눈을 뜨고 있었다. 눈치채지지 않게 일어나, 수인[獸人] 특유의 야안을 살려 주인을 내려다 본다.

「…이니까, 이 사람은…」

의문이었다.

나는 다만 수시간전까지 노예 상의 영위하는 가게 중(안)에서, 우리에 들어가 있었다. 노예로서 상품으로 되고 있었다. 너덜너덜의 더러운 옷을 착용해, 나오는 음식도 빵과 맛의 싱거운 야채 스프정도. 정신이 들면 팔이나 다리는 야위고 여위어, 매일 공복과 고독하게 괴로워하는 생활을 보내고 있었다.

하지만, 오늘 그 생활에 변화가 방문했다. 자신을 사는 인간이 있던 것이다.

「…」

그 인간은, 우리중에서 자신을 끌어내 주었다. 그렇지만, 같은 노예로서 팔리고 있던 어른의 사람은 말하는, 『사진 곳에서, 변변한 생활은 할 수 없다』라고. 노예는 본래 주인에게 사용되는 존재, 시달리는 것이 당연한 존재. 그러니까 나도 그것을 각오 하고 있었다.

그러니까, 주인을 보았을 때의 감상은 이러하다.

『아아, 이것이 나를 학대하는 사람이다』

 노예는 사졌을 경우, 『예속의 목걸이』를 붙일 수 있다. 그것을 붙여졌을 경우, 노예는 주인에게 반항하는 것을 전면적으로 금지된다. 반항하면 목걸이가 꼭 죄인다. 그러니까, 주인이 그 목걸이를 노예 상으로부터 건네받고 있을 때, 역시라고 생각했다.

하지만, 나는 여기로부터 쭉 곤혹하는 일이 되었다.

눈앞에서 자고 있는 주인은, 목걸이를 붙이기는 커녕 자신에게 입고 있던 옷을 입혀 왔다. 목걸이를 붙일까하고 생각하면 그런 기색도 보이지 않는다. 이름을 (들)물어 대답하면, 좋은 이름이라고 칭찬할 수 있었다.

그리고 제일 놀란 것은, 손을 연결될 수 있던 것이다. 보통, 노예에 접하는 주인은 그다지 없다. 심한 주인이라면 새로운 무기의 시험 베기를 위해서(때문에) 노예를 사는 일도 있으면 듣고(물어) 있었으므로, 상냥하고 손을 끌렸던 것은 나에게 있어 곤혹하는 것 같은 현실이었다.

그리고, 그 주인이 살고 있는 숙소에 끌려 왔는지라고 생각하면, 더욱 놀라움의 말을 말해 왔다.

『그래, 너는 나의 명령에 따르지 않아도 좋다. 기본적으로 말하는 일은 듣고(물어) 갖고 싶지만, 룰짱이 싫다고 생각했던 것이긴 해도 괜찮은, 할 수 없는 것은 가르치고, 할 수 없는 것을 시킬 생각도 없다』

『…에…?』

일순간, 잘못 들었는지라고 생각했다. 명령을 듣지 않아도 좋은, 무슨 말을 노예에 말한다고는 생각하지 않았기 때문이다. 그러면 왜 자신은 사졌을까, 명령되지 않으면 자신에게 존재하는 가치가 없는 것은 아닐까 생각했다.

그렇지만, 그것이 명령이라면 하고 생각해 승낙해, 『주인님』라고 불렀더니 화가 났다. 메이드 가 어떻던가견이아가씨가 어떻게의라고 말하고 있어, 나에게는 잘 몰랐지만, 주인이 화낸다면 부르지 않게 하려고 마음에 결정했다. 주인의 분노를 사면 어떤 꼴을 당하게 되어지는지 모른다.

거기서 주인의 이름에 모양을 붙이려고 생각하면, 자신은 주인의 이름을 아직 듣고(물어) 없었던 것을 알아차렸다. 이것으로는 부를 길이 없다. 그러나 이름을 (듣)묻는 것도 실례인 것일지도 모른다고 생각하면, 자연히(과) 과묵하게 되어 버렸다.

그 후, 주인은 더욱 놀라는 것 같은 행동을 취했다. 식사를 취하자고 해 또 주인에게 손을 끌려 계단을 내려 갔다. 테이블에 도착하면, 주인과 나의 앞에 같은 식사가 놓여졌다. 이 시점에서나는 곤혹한다.

어째서 주인과 같은 식사가 나에게도 주어질 것이다. 어째서 주인과 같은 테이블에 앉아지고 있을 것이다. 그렇게 생각했다.

그렇지만, 나는 노예. 주인보다 먼저 식사를 먹는다니 용서되지 않는다. 눈앞의 식사는 매우 맛있을 것 같은 냄새를 발하고 있어, 공복감을 유혹하지만, 참았다. 인내는 득의다, 매일 매일, 그렇게 살아 온 것이니까.

『먹어도 괜찮아, 오늘부터 너는 나와 같은 생활을 한다니까, 사양하지 않는거야』

그렇지만, 주인은 그런 나에게 그렇게 말했다. 먹어도 좋다고 말했다. 어째서 이 사람은 노예의 나에게 이렇게 상냥하게 할 것이라고 생각했지만, 이미 공복의 한계였던 나는 정신이 들면 식사에 손을 늘리고 있었다.

입에 퍼지는 요리의 맛과 이제 몇시였는지 모를 수록 오래간만에 느끼는 채워지는 감각에 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽어도 좋다고 생각했다. 기세가 남아 목이 막혀 버렸지만, 주인은 미소지으면서 나의 입가를 닦아 주었다. 안정되어 먹으라고 말해져, 거기로부터 천천히 먹었지만, 주인은 그 노예 상인의 사람과 같이 도중에 식사를 강탈하거나 하지 않았다.

다 먹어, 맛있었는가 하고 (들)물어, 나는 확 되어 맛있었다고 대답해 인사했다. 나는 노예인 것이니까, 분을 분별하지 않으면 안 된다. 이렇게 (해) 상냥하게 해 주고는 있지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 밤이다. 혹시 밤 시중을 명해질지도 모른다. 그러한 경험은 없지만, 노예로서 사진 것이라면 거기에 응하지 않으면 안 된다.

내심 조금 무서웠지만, 주인에게 손을 끌려 계단을 올라, 방으로 돌아갔다.

언제 명해지는지 안절부절 하고 있으면, 주인은 나를 불렀다. 마침내 왔는지라고 생각해 숙이고 있으면, 머리를 어루만질 수 있었다. 어떻게 말하는 일인가 몰라서, 곤혹하고 있었지만, 상냥한 손놀림이 기분 좋고 한동안 어루만질 수 있는 대로 되어 있었다.

그리고 주인은 나를 자신의 근처에 재우면, 아무것도 하지 않는 채 자 버려, 지금에 도달한다.

「어째서…」

목걸이도 붙이지 않고, 이렇게 (해) 무방비에 자고 있는 주인. 지금이라면주인을 죽이는 일도 할 수 있고, 도망치는 것이라도 할 수 있다. 목걸이가 붙지 않은 이상, 나와 주인의 사이에 강제력이 있는 주종 계약은 없는 것이니까.

그런데, 무엇으로 이 사람은 이렇게 (해) 무방비에 자고 있을 것이다. 그것이 전혀 모른다.

「…」

나는 문을 봐, 도망칠까하고 생각했다.

그렇지만, 자고 있는 주인을 봐, 그 생각을 부정한다. 도망친 곳에서 나에게 그 후 살 방법은 없다. 게다가, 어째서 이 사람이 나에게 상냥하게 하는지, 노예를 가족같이 취급하는지, 그것을 알고 싶었다.

그러니까

「잘 자요…」

나는 이 주인에게 수행하는 것도, 좋은 것이 아닐까 생각했다.

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천연 소녀

밤이 끝나, 1인째를 깬 나는 신체를 일으켰다. 나는 기본적으로 아침에 강한, 눈을 깨자마자 선명한 머리로 사물이 생각된다. 언제까지나 자고 있으면 모친다운 사람으로부터 때리거나 차거나 되었기 때문에, 그녀보다 빨리 스스로 일어나지 않으면 안 되었던 것이야.

옆을 보면, 베개의 근처에서 대자[大の字]가 되어 자고 있는 피니아짱, 반대 측에 둥글어져 자고 있는 룰짱이 있었다. 지금 생각했지만 룰짱 도망 마음껏이었다이것. 그런데 도망치지 않았다라는 일은, 그러한 식으로 타이를 수 있어 왔기 때문인 것일까? 노예 근성이 배어들고 있네요…아무튼 있다면 좋지만.

두 명을 일으키지 않게 침대에서 내려, 1개 기지개를 켠다. 우득우득 기분 좋은 소리가 체내에 울려, 굳어진 근육이 풀리는 것을 느꼈다. 그리고 다소 라디오 체조적인 운동을 하면, 완전하게 머리나 신체도 눈을 깬 것 같다.

「그런데…」

보면 피니아짱 뿐이었던 침대 위에, 룰짱같은 사랑스러운 아이가 있다는 것은 조금 신선하다. 엉망진창 긴 머리카락이 시트의 위에 퍼지고 있다.

「귀라든지 꼬리라든지…어떤 감각일 것이다? 언젠가 듣고(물어) 볼까, 할 수 있으면 손대게 해 받자」

그렇게 중얼거려, 두 명을 일으키기 위해서(때문에) 다가간다. 피니아짱은 손가락끝으로 찔러서 하면 언제나 일어난다. 그 때 이상한 잠꼬대 같은 대사를 토하지만, 그것이 재미있기 때문에 멈출 수 없다.

「피니아짱」

「무, 무엇을 한다…! 그만두어라 오! 그만둔닷…! 핫, 안녕 여우씨!」

「응 안녕」

오늘은 뭔가 긴박감 흘러넘치는 대사였네. 어떤 꿈꾸고 있는 것인지 모르지만, 피니아짱 정말 개성적이지요.

 자, 룰짱도 일으키지 않으면.

그렇게 생각해, 룰짱에게 다가갔다. 그러자, 나의 그림자가 그녀의 얼굴에 걸린 순간 무서워하도록(듯이) 튀어 일어났다. 자신의 신체를 지키도록(듯이) 껴안아, 내 쪽을 떨리면서 올려봐 온다.

뭔가 굉장한 나쁜 일 한 기분…그 노예 상, 뭐 한 것이야.

「아─…안녕, 룰짱. 자주(잘) 잘 수 있었어?」

「, 미안해요…다음은 일찍 일어납니다…두드리지 말아 주세요」

「아하하, 피니아짱 이 아이 굉장한 귀찮아서」

「노예의 프로구나!」

「어떤 프로야 그것…아무튼이야, 나는 두드리거나 하지 않고, 일으킬 때까지 자도 좋으니까 그렇게 무서워하지 않으면 좋구나」

아마 쭉 긴장시키고 있었을 것이다. 노예 상인들이라는건 무엇으로 노예를 분명하게 기르지 않을 것이다? 그렇게 하는 편이 상품 가치도 올라 팔기 쉬워지는 것이 아닌 걸까나. 상하 관계를 확실히 하고 싶었던 것일까, 아무튼 아무래도 좋아.

「자, 룰짱 일어날 수 있어?」

「네…」

그렇게 말하면 룰짱은 곧바로 일어났다. 그렇게 말하면 남학생복 빌려 준 채였구나, 오늘은 룰짱의 옷을 사러 가자. 그 뒤는 길드 가, 거들기계의 의뢰일까. 룰짱에게도 우리들의 생활에 익숙해져 받지 않으면 안 되고, 그녀의 레벨도 올리지 않으면.

「뭐, 우선은 아침 밥이구나. 간다, 두 사람 모두」

「응!」

「…네」

룰짱이 손을 잡거나 열거나 하고 있는 것이 보였다. 표정도 어딘가 어둡다. 어떻게 되었을까라고 생각해 조금 생각해 보았다.

으음, 어제는…아, 그런 일인가.

「이봐요, 가 룰짱」

「! …네!」

룰짱에게 손을 뻗쳐 준다. 그리하면, 생각해 있었던 대로 무표정하게, 하지만 기쁜 듯한 분위기로 나의 손을 잡았다.

어제는 어디에 가기에도 룰짱의 손을 당기고 있었기 때문에, 실은 손을 잡아지는 것이 기뻤던 것일까? 노예가 되는 아이는 그러한 경험 그다지 없는 것 같은 걸. 이런 나로 좋다면 얼마라도 연결해 준다. 오히려 내쪽부터 연결했으면 좋지요.

어? 혹시 나여자아이와 손을 연결한 것이라는 이것이 처음? 우와, 긴장해 버리는군! 무심코 흥분해 왔다!

「?」

「뭐든지 없어, 응, 꺼림칙한 일 같은거 생각하지 않으니까」

지금은 룰짱의 순수한 시선이 매우 마음에 박힌다.

「이런, 안녕」

계단을 내려 가면, 식사의 준비를 하고 있는 에이라 씨가 있었다. 준비라고 해도 서방님이 만든 요리를 테이블에 옮길 뿐(만큼)이지만 말야.

「안녕하세요, 에이라씨」

「안녕! 오늘도 좋은 아침이구나!」

「아아, 밥 되어있다」

이 숙소의 아침 밥은 언제나 빵과 샐러드, 그리고 스프다. 뭐든지, 아침 약한 사람이 먹어에 오지 않는 것이 많기 때문에 아침은 식품 재료의 지출을 억제하고 있는 것 같다.

어이쿠, 아이가 생기면 분명하게 인사 할 수 있는 아이에게 기르지 않으면! 나는 아주 성실한 청소년이니까!

「룰짱, 인사 할 수 있어?」

「…안녕하, 세요」

「자주(잘) 할 수 있었습니다」

「네, 안녕」

조금 곤란한 같은 표정을 띄웠지만, 룰짱은 분명하게 인사했다. 훌륭해, 내가 룰짱 위의 연령이라면 절대 인사 같은 것을 하지 않았지만.

라고는 해도, 아이가 생기면 칭찬해 주는 것이 부모 마음이군. 부모가 아니지만. 우선, 텔레비젼으로 행복한 가족이 했었던 것을 흉내내 룰짱의 머리를 어루만져 주었다. 개이니까인가, 룰짱은 머리를 어루만질 수 있는 것이 좋아 같다.

「이 아이, 이름은 뭐라고 하지?」

「룰짱」

「룰짱이라고 할까, 사랑스러운 이름이구나」

「그렇겠지? 좀 더 칭찬해도 좋아」

「어째서 너가 자랑스러운 듯한 것이다…」

그런 농담을 두드리면서, 테이블에 도착한다. 물론 룰짱을 앉게 하고 나서다. 그렇게 하지 않으면 노예 근성이 배어든 이 아이는 나와 같은 테이블에 앉지 않는 것 같고.

받읍니다라고 하고 나서 먹기 시작한다. 어제 말했기 때문인가, 역시 내가 먹기 시작하지 않으면 먹으려고 하지 않았지만, 수긍해 주면 자신의 앞에 놓여진 요리를 먹기 시작했다. 피니아짱에게 빵을 잘게 뜯어 주면서, 나도 재빠르게 요리를 다 먹었다.

「오늘은 어디에 가는 거야? 여우씨!」

「응, 룰짱의 옷을 사고 나서…길드에 갈까 하고」

「확실히 쭉 여우씨의 옷은 싫은 걸!」

「응, 확실히 그렇지만…뭔가 손상된다」

「아핫☆」

가끔 피니아짱은 나의 일을 싫은 것이 아닌가 하고 생각하는 만큼 신랄한 말을 토한다. 악의가 느껴지지 않기 때문에 전혀 화낼 수 없지만, 이렇게…가슴에 푸욱 오는 것이 있다. 룰짱이 흉내내면 어떻게 하지, 이 아이의 순수한 시선으로 매도된 날에는, 흥분해 버릴 것이다. 잘못한, 회복할 수 없을 것이다.

「여우…?」

「응? 아아, 그렇게 말하면 나의 이름 말하지 않았지요. 나의 일은 여우라고 읽어」

「여우…모양」

「응, 뭐 좋아하게 부르면 좋아」

 자, 본 곳룰짱도 다 먹은 것 같고, 슬슬 갈까. 옷구매에. 라고 말할까 옷은 어디서 살까? 무기가게에서 팔고 있을까나? 팔지 않지요 과연.

「저기 에이라씨, 룰짱의 옷을 사고 싶은 것이지만…어디서 팔고 있을까나?」

「옷? 나의 어렸을 적의 옷이라면 남아 있기 때문에 할까?」

「사, 사실? 그러면 갖고 싶구나」

했다, 복대 떴다.

에이라 씨가 가져온 것은 녹색 중심의 옷으로, 룰짱에게 딱 맞는 사이즈였다. 시험삼아 덮어 씌워 보면, 밝은 갈색 머리가 자주(잘) 빛난다. 적당히 멋부리기이고, 룰짱의 소재가 좋기 때문에 매우 사랑스럽다.

솔직하게 그렇게 칭찬하면, 간지러운듯이 하고 있었다.

「그러면 옷도 손에 들어 온 것이고, 길드에 갈까」

옷을 입은 룰짱으로부터 남학생복을 받아, 입는다. 응, 역시 남학생복이 제일 잘 온다. 스테이터스적으로 방어구라든지 필요없기도 하고, 있어 곤란한 것도 아니겠지만.

그렇게 생각하면서 숙소를 나왔다.

◇ ◇ ◇

숙소로부터 조금 걸어, 룰짱을 길드의 앞까지 데려 왔다. 설명하고 있지 않지만, 룰짱은 여기가 어디일까 제대로 알고 있는 것 같다, 아마 나와는 달라 길드의 간판의 문자를 읽을 수 있을 것이다.

아, 그렇게 말하면 나는 상당히 기피되는 사람이니까 대들어 오는 사람도 있는 것이구나. 룰짱에게 피해가 가지 않게에 제대로 사전에 말하지 않으면.

「좋겠어 룰짱」

「?」

「이 안에는 나보다 강한 사람들이 많이 있다. 말을 걸어 오는 일도 있다고 생각한다, 그러한 때는 강하고 가지 않으면 안 돼? 손을 주어 오면 우선 사타구니를 전력으로 두드린다, 알았어?」

「네」

응, 이것으로 괜찮을 것이다.

길드의 문을 열어, 다리를 밟아 넣는다. 룰짱의 손을 당겨 안에 들어가면, 모험자들의 시선이 자연히(과) 내 쪽으로 향할 수 있었다. 신경쓰지 않고 접수처에 향한다.

그러자, 한사람의 남자가 가로막고 서 왔다. 피니아짱이 룰짱의 어깨에 갈아탔지만, 나는 가로막고 서 온 남자를 올려보았다.

본 기억이 있는 얼굴이다.

「야아, 일전에의 트집군이 아닌가」

「여우…전에 너에게 들은 것을 생각해, 재차 말하자」

「너는, 모험자 실격이다…일까?」

「아아」

업신여기도록(듯이) 말해 오는 것은, 일전에 나에게 모험자 실격이라고 말해 온 E랭크 모험자의 청년. 그 때는 구슬렸지만, 역시 납득 할 수 없었을 것이다. 여기는 또 설파합니까.

라고 저것?

「무…무엇이다 너는, 여기는 아이의 오는 곳이 아니야?」

왜일까 룰짱이 앞에 나왔다. 무슨 일이야? 어쩐지 싫은 예감이 하지만? 에, 무슨 일이야?

「시, 시끄러, 없음 자식」

길드내에, 정적이 방문했다.

 모험자들도, 접수 아가씨도, 눈앞의 청년도, 룰짱의 말에 아연하게되고 있다. 이것은 어떻게 말하는 것일까? 룰짱 갑자기 무슨 일이야? 확실히 강해 가라고는 말했지만, 그런 일?

「무, 무슨 말을 한다! 실례다!」

청년이 제 정신이 되어, 룰짱의 말에 늦으면서 분개했다. 그러자, 룰짱은 홱 눈초리를 매달아 올리면, 더욱 그 입을 연다.

「마, 말하지 맛! 내, 냄새가 난닷…!」

「구핫…!?」

룰짱, 도대체(일체) 너에게 무엇이 있던 것이다. 다만 몇 초로 그렇게 사람의 마음을 파이게 되었어? 내가 말한 강하다고 말하는 것은 저것이야, 폭언이라든지를 슬쩍 받아 넘길 수 있게 된다는 것으로…아, 룰짱의 어깨에 타고 피니아짱이 히죽히죽 웃고 있다.

너의 소행인가!

「너…나에게 그런 일을 말한다 따위…좋다고 생각하고 있는 것인가…!」

청년은 싫은 땀을 닦기 위해서(때문에) 손을 얼굴에 한다. 그러자, 룰짱은 무엇을 생각했는지 작은 주먹을 치켜들어,

「에, 에잇!」

청년의 사타구니를 마음껏 때렸다.

「…옷! …옷…!!」

청년은 넘어졌다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 힘차게 직립인 채 넘어졌다. 백안을 향해 사타구니를 억제하고 있다.

아플 것 같다…하복부는 되었어, 는. 주위의 모험자들도 사타구니를 억제해 숙이고 있잖아. 너희들은 그 아픔을 모르는 것인지, 나라도 초등학생의 무렵 클래스의 여자아이에게 차졌을 때 죽을까하고 생각한 것이다!

「여우님…해, 했습니다」

무엇을이야.

확실히 해 버렸군요. 하지 않아서 죽이는이었지만. 룰짱의 어깨 위에서 웃어 구르고 있는 피니아짱에게 마음 속 공포를 느꼈어. 순진하다는 것은 무섭다.

「으, 응…자주(잘) 했군요」

「…네」

청년에게는 미안하지만, 룰짱에게 악의는 없다. 조금 순수해 천연이다, 그러니까 내가 말한 것을 진실로 받아들여 버린 것이다. 이것은 불행한 사고였던 것이야, 응, 슬픈 사고였다. 허락해 줘.

넘어진 청년의 옆을 통과해, 나는 미아짱의 아래로 왔다. 미아짱은 룰짱을 보면, 영업 스마일로 대응해 왔다.

「안녕하세요 여우님, 그 쪽의 아이는 노예입니까?」

「응, 룰짱이라고 한다. 사랑스럽지요?」

「…그렇네요」

왠지 불만스러운 듯하지만, 뭐 좋아. 의뢰를 받자, 피니아짱이 타이밍 좋게 의뢰서를 가져왔다. 내용은 약초의 채집, 나라의 밖에 나오는 의뢰다. 밖이니까 마수가 나오는 위험성도 있지만, 숲에 가까워지는 일은 없고, 피니아짱도 있기 때문에 괜찮은가? 달성 기한은 일주일간으로, 할당량도 그만큼 높지 않다. 하는 김에 룰짱의 레벨 업도 할 수 있을까나? 결정타만 찔러도 레벨은 오르기도 하고.

「그러면 이것, 받습니다」

「네, 기한은 일주일간 다음에 무릎…와 그러면 노력해 주세요」

「응, 그러면!」

「갔다 옵니다!」

룰짱의 손을 당겨, 길드를 나온다. 바빠져 왔다.

이거 참 룰짱, 아무리 지면에 넘어져 있기 때문이라는 사람을 짓밟아서는 안 돼.

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용서되지 않는 노예의 욕망

이제(이미/벌써/더는/정말) 와 일주일간이 되는 나라, 미니 에러의 입구를 기어들어 밖에 나왔다. 룰짱은 밖에 나오는 일에 조금 불안을 느낀 표정을 띄우고 있었지만, 손을 당기면 천천히와이지만 입구를 기어들어 붙어 와 주었다.

내가 받은 의뢰 내용에 기록된 약초라고 하는 것은, 이 나라의 주위에 군생하고 있는 『히라시나풀』, 그 의뢰량은 50개다. 기일의 일주일간이라고 하는 것은, 아마 꽤 많이 추측하고 있을 것이다.

의뢰인으로부터 하면, H랭크의 의뢰가 모험자에게 그다지 받을 수 없는 것 따위 이미 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실, 오히려 나 같은 H랭크의 모험자는 S랭크의 모험자와 같은 정도로 드무니까.

까닭에, 일주일간이라고 하는 긴 기일을 줘, G랭크 이상의 모험자들에게 손쉽게 해 받는 것을 기대한다. 만약 수주되지 않았던 경우는, 자신들로 갈 수밖에 없겠지만. 해 받을 수 있다면 거기에 나쁠 것은 없다는 것인가.

아무튼 이 나라에는 내가 있으니까요. 상황 좋게 잡무하러 달려 주는 나기나타길음(H랭크 모험자)이. 의뢰 달성율 100%의 이 내가 말야!

「으음, 이 근처던가?」

「응! 히라시나풀의 군생 지대구나! 전에도 초래해, 틀림없어!」

이 일주일간에 내가 해낸 의뢰수는 전부로 17건. 그 중에 국외에 나와 약초나 자재를 조달하는 의뢰는 5건, 그 중에 이번과 같은 히라시나풀의 채집 의뢰는 2건 있었다. 그 때, 히라시나풀이 군생하고 있는 이 장소를 찾아낸 거네요.

가득 나 있는 대신에, 마수도 많이 출몰하는 것이 난점이지만, 피니아짱의 마법은 편리하다. 아무튼 그 탓으로 리쉐짱과 훈련하러 나왔을 때 무기의 존재를 잊어 버렸지만 말야.

「그러면 룰짱」

「네」

「이것과 같은 약초를 50병, 모아 줄래?」

나의 근처에서 히라시나풀을 보고 있는 룰짱에게, 한 개 히라시나풀을 취해 보이면서 그렇게 말했다.

그녀는 아무래도 노예 근성이 배어든 곳이 많다. 그것을 생각하면, 그녀는 명령이 없으면 불안하게 되는 아이인 것일지도 모른다고 할 가능성이 나온다.

그러면, 다소는 부탁할 일을 하는 편이 좋을까라고 생각하는거네요.

「알았습니다」

그러자, 룰짱은 부탁한 대로 히라시나풀을 채취하기 시작했다. 그 자리에 쭈그리고 투덜투덜 솜씨 좋게 채취해 나간다. 이 분이라면 1시간이나 걸리지 않고 모일 것이다.

그것이 끝나면, 송사리마수와 싸우는 레벨을 올릴까나. 그렇게 말하면 그녀의 쇠약은 어떻게 된 것일 것이다? 오늘은 어제와 달리 건강한 것 같지만.

스테이터스, 스테이타슥과.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv1

근력:150

체력:100

내성:50

민첩:190

마력:100

칭호:『노예』

스킬:없음

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음, 피니아

◇

이런? 어제 오늘로 쇠약이 사라지고 있다. 상당히 회복이 빠르구나, 이것도 수인[獸人]의 특성인 것일까? 스테이터스에는 비치지 않는 능력이라고 하는 것도, 있는지도 모르는구나. 칭호라고 하는 것도 무엇인 것이나 신경이 쓰이고, 표기가 수수께끼 인 채의 고유 스킬도 신경이 쓰인다. 아직도, 우리들에게는 숨겨진 가능성이 있을 생각이 든다.

「피니아짱」

「응!」

그러니까 아무튼, 그것은 언젠가 반드시 우리들의 힘이 되어 줄 것이다. 지금은 우선, 할 수 있는 것을 하자.

눈앞에, 저형의 마수가 3 체현. 그들은 랑들과 같은 송사리다, 지금의 나의 스테이터스라면 그들의 공격 정도, 전혀 효과가 없다.

저돌 맹진이라고 하는 말이 되는 정도의 돌진력에는 눈을 휘둥그레지는 일이 있지만, 그 위력은 별일 아니니까. 아무래도 그 저들은 크기에 비해 질량은 그만큼도 아닌 것 같다.

「!?」

「괜찮아, 룰짱. 너는 그대로 약초를 배달시키고 있어 줘, 그들은 우리들이 어떻게든 할테니까」

꼭 좋은, 이 근처에서 1회 룰짱에게 보이게 해 둘까. 자신의 주인이 얼마나의 존재인 것인가. 이 저들, 일순간으로 때려 눕혀 주지 않겠는가.

「걸려 둬, 새끼 돼지짱들」

피니아짱이!

◇ ◇ ◇

여우님들에 이끌려, 나는 약초 채집의 의뢰 달성을 위해서(때문에), 나라의 밖의 초원으로 끌려 왔다.

오늘은 아침 눈을 떴을 때로부터, 실패했다고 생각했다. 주인보다 뒤로 일어나는이라니, 노예로서 있을 수 없는 실태. 자고 일어나기라고 하는데 일순간으로 졸음은 깨어, 얼굴이 창백해지는 것을 느끼면서 사과했다.

결과적으로 여우 님(모양)은 나를 허락해 주었지만, 만회하지 않는다고라고 생각했다.

아침 식사를 먹어, 여우님이 묵고 있는 숙소의 여주인이 나에게 옷을 주었다. 녹색으로 움직이기 쉽고, 무엇보다 예쁜 옷감으로 만들어지고 있어, 내가 입은 일도 없는 사랑스러운 옷. 노예가 이런 옷을 입어도 좋은 것인지라고 생각했지만, 여우님이 사랑스럽다고 칭찬해 주었으므로, 부끄러웠지만 고맙게 받게 해 받았다.

그리고, 여우님이 모험자인 것을 알았다. 모험자 길드에 끌려 와, 들어가기 전에 주의를 받았다.

말을 걸 수 있으면 강해, 손을 올려 오면 사타구니를 때린다. 마음에 제대로새겨 붙였다.

안에 들어가면, 여우님이 큰 남자가 말을 걸어 왔다. 요정님이 나의 어깨에 갈아타 와, 굉장히 긴장했지만, 요정 님(모양)은 나에게 조언을 주셨다.

『룰짱 룰짱, 지금이야말로 강해 가는 곳이야! 그 남자의 앞에 나와, 내가 말한 것을 반복한다!』

요정 님(모양)은 나에게 만회의 기회를 주시는 것 같았다. 길드의 앞에서 말해진 것을 생각해 내, 확실히 여기서 노력하지 않으면 안 된다고 생각했다.

나는 여우님과 남자의 사이에 접어들어, 강해 남자를 올려보았다. 그리고, 요정님이 나에게 귀엣말해 온다. 나는 그것을 듣고(물어), 반복했다.

『시, 시끄러, 없음 자식』

의미는 몰랐지만, 요정 님(모양)은 좋은 느낌이라고 칭찬해 주셨으므로, 반드시 이것으로 좋을 것이다.

그리고, 남자가 나를 내려다 보면서 고함쳐 왔다. 무서웠지만, 요정님이 더욱 귀엣말해 주었다. 강해, 강해…!

『마, 말하지 맛! 내, 냄새가 난닷…!』

그렇게 말하면 남자는 쇼크를 받은 것처럼 머리를 움켜 쥐었다. 왠지 나쁜 생각이 들어 왔지만, 요정님이 자주(잘) 했다고 칭찬해 주었으므로, 반드시 이것으로 좋을 것이라고 생각한다.

그렇게 하면, 남자가 손을 올려 얼굴을 닦았다.

『손을 올려』, 얼굴을 닦았다.

나는 확 여우님이 말해진 것을 생각해 낸다. 손을 올려 오면 사타구니를 때려라. 그것을 실천하지 않으면.

나는 주먹을 만들어, 남자의 사타구니를 때렸다. 아싹 주먹에 이상한 감각이 전해져 왔지만, 나의 마음 속에는 달성감으로 채워지고 있었다. 했다, 여우님의 명령 대로에 할 수 있었다. 이것으로 아침의 실태를 만회 할 수 있었다! 그렇게 생각했다.

『여우님…해, 했습니다』

그렇게 말하면, 여우 님(모양)은 나를 칭찬해 주었다. 이 상태 할 수 있고 꼬집고 모양의 도움이 되면, 반드시 좀 더 칭찬해 준다. 왜일까는 아직 모르지만, 여우 님(모양)은 노예에 상냥하다. 이 상태로 가면, 버려지는 일은 없을지도 모른다.

그리고 지금에 도달한다. 초원에 끌려 온 나는, 여우님의 명령 대로 약초를 채취하고 있다. 그렇지만, 그 손은 멈추어 있었다.

왜냐하면, 눈앞의 광경을 믿을 수 없었기 때문이다.

「피니아짱! 빨리 해! 죽는다! 나 죽어 버리기 때문에!」

「맡겨! 정리해 바람에 날아가게 하기 때문에!」

「그것 나도 죽는 것이 아니야!?」

여우 님(모양)은 3몸의 저형마수를 상대에 유유히 도전해 갔다. 그 모습은 마치 옛날 이야기의 용사 같은 것 같아, 근사하다고 생각했다.

하지만, 옛날 이야기같이는 가지 않고, 여우 님(모양)은 지금 그 마수 3체에 찌부러뜨려지고 있다. 일제히 돌진해 온 마짐승들에게 밀어 넘어뜨려진 것이다. 상처는 없는 것 같지만, 물어 오는 저들을 억제하면서 필사적으로 발버둥치고 있는.

괜찮은 것일까하고 내심 온화하지 않았지만, 요정님이 양손을 전에 냈는지라고 생각하면, 마짐승들은 일순간으로 바람에 날아가지고 있었다.

보면 그 신체에는 거룩하게 빛나는 빛의 화살이 미간에 꽂히고 있어 본 것 뿐으로 마짐승들이 숨 끊어지고 있는 것이 알았다. 아마도 마법, 그렇지만 3체 동시에, 게다가 굉장한 명중율, 요정님의 마법의 실력이 높은 일을 엿볼 수 있었다.

「후우─…아니낙승이었네」

「여우씨 뭔가 했던가?」

「했어, 3체의 마수의 돌진을 억눌러, 피니아짱의 공격하는 틈을 보기좋게 만들어 보였지 않은가」

「말은 하기 나름이구나! 과연 여우씨, 입만은 타츠샤!」

「정확하게 사람의 마음을 후벼파는 너에게는 진다」

여우님과 요정 님(모양)은 좋게 싸움하고 있다. 그렇지만 사이가 나쁜 것인지라고 생각하면, 식사때는 여우님이 요정님에게 식사를 나누어 있거나, 여우님이 요정님을 보는 눈이 매우 상냥하기도 하고, 요정님이 여우님이 향하는 웃는 얼굴이 매우 순수하기도 하고, 정직 잘 모른다.

그렇지만, 두 명이 있는 광경은, 좋겠다라고 생각한다.

「아…취하지 않으면…」

확 깨달아, 약초를 배달시키는 작업에 돌아온다. 분명하게 작업하지 않을 때 꼬집고님이 혼날지도 모른다. 여우 님(모양)은 상냥하지만, 화내지 않을 것이 아니다. 노예 상의 그 남자와 이야기하고 있을 때의 여우 님(모양)은, 뭔가 화나 있는 것 같았기 때문에.

「룰짱 잡혔어?」

여우님이 들여다 보도록(듯이) 물어 봐 온다. 아직 목표량에는 도착해 있지 않은, 화가 날지도 모른다고 생각하면서, 자연히(과) 숙이면서 대답한다.

「아, 아직…잡히고 있지 않습니다」

「그래, 천천히로 좋으니까?」

「네, 네」

여우 님(모양)은 그렇게 말해, 나의 머리를 어루만졌다. 상냥하게 머리카락을 빗는 손이 따뜻하고 기분이 좋다. 어제 깨달았지만, 나는 머리를 어루만질 수 있는데 약한 것 같다. 기분 좋고 무심코 무의식 중에 머리를 손에 문질러 버린다.

「그러면, 우리들은 마짐승들을 접근하게 하지 않기 때문에 잡히면 말해」

「후아이…」

여우님이 손이 떨어져 간다. 따뜻한 손의 감촉이 떨어지는 것을 느껴, 확 된다. 대답도 어딘가 김이 빠진 것 같은 대답이 되어 버렸다. 마음을 단단히 먹지 않으면 안 된다.

그리고, 한동안 나는 싸우는 여우님들의 뒤로 약초를 계속 취했다. 정신이 들면 말해지고 있던 50개를 너머, 100은 넘는 갯수의 약초를 배달시켜 버리고 있었지만, 되돌아 보면 이제(이미/벌써/더는/정말) 10체째가 되는 마수와 싸움은 여우님이 있었다. 표정은 여유인 것 같지만, 변함 없이 덥쳐지고 있다.

다 끝마친 것을 전하면, 요정님이 여우님의 위에 타고 있던 마수를 바람에 날아가게 해, 나의 아래로 여우님들은 돌아왔다.

「응, 너무 취해 버린 것 같다」

「미안해요…」

「아니아니, 많은 분에는 좋다고 생각한다. 자주(잘) 노력했군요」

「굉장해 룰짱! 나 같은 것 5개 정도로 질려 버릴 생각이 든다!」

「피니아짱은 좀 더 노력하면 좋다고 생각한데 나」

여우님도 요정님도 나를 또 칭찬해 주었다. 이렇게 (해) 칭찬되어지고 있으면 기쁘지만, 화가 나지 않는다고 하는 것은 약간 불안하게 되어 온다.

게다가, 두 명이 또 서로 말하고 있는 것을 봐, 나도 그런 식으로 사이 좋게 될 수 있을까와 욕심이 나 버린다. 노예가 그런 일을 생각해 버리는 것은, 심한 욕심쟁이이다.

「자, 그러면 룰짱, 이번에는 싸워 볼까」

「엣…」

그러자, 여우님이 나에게 그렇게 말했다. 싸워? 마수와? 확실히 나는 노예로, 명령에는 뭐든지 말하는 일을 (듣)묻지 않으면 안 되는…하지만, 마수와는 싸우면 죽어 버린다. 싸운 것 같은거 한 번도 없는 것이니까.

「아, 아니…」

그러니까, 나는 노예인것 같지 않은 대답을 돌려준, 명령을 거부해 버렸다. 이번이야말로 화가 난다고 생각했다. 명령이 (들)물을 수 없는 노예는 필요하지 않다고 듣는다고 생각했다.

「그런가, 그러면 좋아. 돌아갈까」

「에?」

「응? 무엇을 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있는거야 룰짱. 최초로 말했을 것이다, 싫은 일은 하지 않아도 좋다고」

나의 생각에 반해, 여우 님(모양)은 나를 화내지 않고 그렇게 말했다. 확실히 최초로 그렇게 말해졌지만, 정말로 명령을 거역해도 좋다라고 생각하지 않는다. 왜냐하면[だって], 그것은 전혀 노예가 아니고, 가족이나 친구의 같은 취급이 아닌가. 내가 바라는 것 같은, 꿈과 같은 전개가 아닌가. 욕망이 용서되는 것 같은 것이 아닌가.

그런 것 절대, 용서되지 않는다.

「그런 것…그런 것 안 됩니다…!」

그러니까, 나는 자연히(과)…그렇게 말해 버렸다.

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가족

「그런 것…그런 것 안 됩니다…!」

당돌하게, 룰짱이 그렇게 외쳤다. 외쳤다고 하려면, 조금소리는 작고, 박력도 없었지만, 나에게는 그렇게 생각할 수 있는 만큼 룰짱으로부터 절실한 뭔가를 느꼈다.

구입하고 나서, 쭉 뭔가 깊은 생각에 빠진 것처럼하고 있던 룰짱. 그런데도 조금씩 사이 좋게 되어 갈 수 있으면 좋겠다라고 생각하고 있었지만, 아무래도 나의 기대는 실패한 것 같다.

「…그것은, 무엇이 안 되는 것일까?」

에이라씨로부터 받은 옷을 꼬옥 하고 꽉 쥐어, 어깨를 흔들게 하는 룰짱.

너는 무엇을 생각해, 무엇을 안고 있는거야. 나는 가능한 한 너를 노예로서 취급하고 싶지는 않지만, 그것은 너에게 있어도 좋은 것은 아닌거야?

그러자, 룰짱은 그 청년에게 폭언을 내뱉었을 때무슨 발 밑에도 미치지 않을 정도, 분노의 감정을 노출로 한 표정으로 나를 올려봐 왔다. 일순간, 압도된 것처럼 나는 한 걸음, 다리를 내려 버렸다. 『붉은 밤』을 만나, 아무것도 두렵지 않다고 생각하고 있던 내가, 그저 12살 정도의 소녀에게 압도되어 버렸다.

「여우 님(모양)은…너무 상냥합니닷!!」

「에…」

「어째서 꾸짖지 않습니까…! 노예는 주인보다 아래의, 가축같이 시달리는 존재입니다…손을 잡아 받는 것이나, 머리를 어루만져 준다 같은 것…그런 것 나쁜 꿈입니다! 사실이라면 폭언을 토해져, 주인에게 손대는 것조차 죄가 될 것입니다…! 보통 노예가 주인보다 자고 있으면 꾸중듣지 않으면 안 됩니다! 식사도 사실은 주어지지 않아도 이상하지 않습니다…! 옷도 그 걸레인 채라도 이상하지 않습니다!」

상냥하게 여겨지는 것은, 이상해.

그것은 노예에 있어 당연한 상식으로, 실현될 리가 없는 꿈, 욕망. 이 세상에 태어난 순간에 있어야 할 행복해, 노예가 되었을 때에 잃은 것.

룰짱은 겉모습 대로, 아직 어리고 순수한 아이다. 그런데도, 그 일만은 제대로마음에 새겨져 있다. 자신은 상냥하게 여겨져서는 안 되는 존재라고, 시달리지 않는 인생은 이제 보낼 수 없는 것이라고.

그런데, 나는 그 상식을 모조리 빗나가는 행동을 취하고 있었다는 것인가.

「그것뿐이 아닙니다…! 주인에게 절대 복종이 당연한 노예…인데 왜 나에게 명령해 주시지 않습니까! 왜 강제해 주지 않습니까…! 하라고 들으면 뭐든지 하는…공격의적으로라도 됩니다, 불만을 부딪치는 상대 라고 해도 됩니다, 경험은 없지만…밤 시중의 상대 라고 해도 됩니다…! 그런데, 왜 여우 님(모양)은 말해 주지 않습니까…! 명령을 거역한 나를…왜 허락해 주는 것입니까…!!」

그것은, 힘껏의 감정이었다.

룰짱같이, 어릴 적부터 노예로서 살아 온 아이는, 반드시 시달리지 않는 생활이 무섭다. 쭉 시달리는 인생이 약속된 노예, 두 번 다시 상냥하게 여겨지는 것은 있을 수 없으면 정해져 있는 노예.

그런데, 어제부터 나는 손을 연결해, 머리를 어루만져, 칭찬해, 상냥하게 해, 있을 수 없다고 생각하고 있던 것을 연속해 주고 있던 것이다.

룰짱에게 있어, 그것은 있을 수 없다. 있을 수 없기 때문에 무섭다. 불안하게 되는 것이군.

시달리지 않는 것이, 무섭다는…어쩐지 매우 불쌍하다.

「…룰짱」

「읏…그래요…이런 식으로 반항적인 노예는 학대합니다…두드려 주세요, 폭언을 내뱉어 주세요…그것이 나의 사는 의미입니다…」

두드렸으면 좋은, 폭언을 토했으면 좋은, 그런 기분이 전해지는 말. 나의 호소에, 어깨를 진동시켜, 눈을 피하면서 말하는 룰짱의 모습은, 심하고 딱하다.

「나는 너를 두드리지 않는, 폭언도 토하지 않는, 학대하지 않는다. 성욕의 배출구에도 하지 않는, 명령도 강제하지 않고, 너를 학대하는 일은 무엇하나 하지 않는다. 내가 너로 해 주는 것은, 손을 연결하거나 머리를 어루만지거나 칭찬하거나 밥을 함께 취하거나 함께 자거나 너에게 상냥하게 하는 것 뿐이다」

「읏…아직 모릅니까!? 나는 노예입니다!!」

「너는 노예다, 그렇지만 나 동료로, 가족이다」

「낫…」

그래, 너는 나의 노예다. 그렇지만, 나 동료로, 친구로, 가족이다. 그것이 나의 너에 대한 취급으로, 상냥하게 하는 이유.

여자아이를 학대하는 것 같은 취미는, 나에게는 없으니까.

「…근데…」

「좋겠어 룰짱, 너는 나의 노예. 그렇지만, 나에게 사진 이상에는 나의 의향에 따라 받는다」

「…」

「너는 노예다. 그렇지만 말야, 너는 상냥하게 여겨져도 괜찮아. 네가 노예가 된 경위는 (듣)묻지 않고, 지금까지 상냥하게 해 준 사람은 없었던 것일지도 모른다. 그렇지만 지금부터는 다른, 지금부터는 내가 너에게 상냥하게 하고, 너를 학대하는 사람은 내가 허락하지 않는다.」

괴롭혀지고 있던 나에게 상냥하게 해 주었고 내리면 같이, 이번은 내가 룰짱에게 상냥하게 한다. 나는 괴롭힐 수 있는 아픔을 알고 있는, 그렇지만 상냥하게 여겨지는 기쁨도 알고 있다.

그러니까 룰짱, 너의 상식은 내가 파괴한다. 너의 마음은 나의 것이다, 내가 멋대로 구하게 해 받는다.

「너는 나의 가족이다, 그러면 안 되는가?」

「, 응입니까…그것…이니까 목걸이를 붙이지 않았던 것입니까?」

「가족에게 목걸이를 붙이는 사람은 없을 것이다」

「그러니까…나에게 상냥하게 합니까?」

「그래」

룰짱은 숙여, 흔들흔들과 신체를 진동시키고 있다. 화내 버렸는지? 노예로서 그것은 용인 할 수 없는, 같은?

아무튼 어느 쪽이든, 내가 주인이니까 양보할 생각은 일절 없지만 말야.

「…그러면」

「에?」

「그러면…나의 머리카락, 잘라 주세요. 너무 성장하고 있으므로」

「에?」

「가족…입니다…이기적임, 듣고(물어) 주세요」

룰짱은 조금 불안인 눈을 치켜 뜨고 그렇게 말해 왔다. 가족이니까, 이기적임정도 말할 것이다. 과연, 노예로서의 상식을 버리려고 하고 있는지, 내가 말한 것을 실천하기 위해서.

나는 머리카락을 자른다니 경험 없지만, 룰짱이 다가가려고 하고 있다면…나도 힘내자.

「응, 좋아. 숙소에 돌아오면, 예쁘게 잘라 가지런히 해 준다」

「…감사합, 니다」

그렇게 말한 룰짱의 표정에는, 약간 희희낙락 한 감정이 떠올라 있는 것이 알았다.

약간, 그녀와 우리들의 인연(가장자리)이 깊어진 것 같았다.

「좋았지요―, 여우씨」

「응」

「그런데 내가 쭉 공기였지만, 나도 이기적임 듣고(물어) 갖고 싶구나!」

「응, 미안, 피니아짱. 사과하기 때문에, 잊고 있던 것이 아니라고, 사실 미안, 허락해, 그렇게 무서운 얼굴 하지 말아줘」

룰짱과의 인연(가장자리)이 깊어진 것은 좋지만, 이 피니아짱의 분노를 어떻게 거둘까. 마력이 내뿜고 있다, 불쾌함시의 미아짱같은 웃는 얼굴이야. 눈이 힘이 빠지지 않았다. 무섭다고, 미안은.

「…후훗」

아, 룰짱 웃었다.

◇ ◇ ◇

피니아짱의 분노를 어떻게든 거두어, 길드에 돌아왔다. 폭주하는 피니아짱의 마법 공격을 룰짱 안고 피하는 것은 꽤 큰 일이었다. 몇구인가 유탄으로 마수 넘어뜨리고 있었고.

아무튼 어떻게든 너덜너덜이 되면서도 룰짱이 취한 약초를 가져 길드로 돌아온 것이다. 미아짱이 너덜너덜의 나를 봐 오싹 하고 있었지만, 언제나 대로 희미하게 웃음으로 접수까지 오면, 그녀도 언제나 대로 영업 스마일을 띄워 주었다.

「또 매우 너덜너덜이군요, 또 강한 마수라도 조우한 것입니까?」

『붉은 밤』의 건도 있기 때문에 웃을 수 없구나. 라고는 해도, 나는 거기에 쓴웃음으로 돌려주었다.

「룰짱」

「네」

룰짱의 (분)편을 향해 말하면, 솔직하게 가지고 있던 약초를 카운터에 두었다. 룰짱의 신장은 낮기 때문에, 카운터에 머리가 나오는 정도다. 그러니까 약초가 안보였을 것이다, 미아짱은 지금 납득한 것처럼 우리들이 받은 의뢰의 의뢰서를 꺼내 왔다.

「의뢰 달성이군요. 일주일간이나 기한이 있으니까 좀 더 천천히 해도 좋았기 때문에는?」

「응, 아무튼 그렇지만…수확은 있었기 때문에 좋을까 하고」

룰짱의 머리를 어루만지면서 그렇게 말한다. 기분 좋은 것같이 눈을 가늘게 하는 그녀의 표정은 어제보다 어딘가 귀엽게 보인다. 사양말고 응석부리고 있는 느낌이 들기 때문일까?

미아짱에게도 그것이 전해진 것 같아, 흐뭇한 것을 본 것처럼 키득 웃었다. 미인이 웃으면 역시 그림이 되네요.

그러자, 미아짱은 의뢰의 달성 처리를 재빠르게 끝마쳐, 보수를 주었다. 이번 보수는 은화 1매, 뭐 얻은 것으로 말하면 금화 3매 분의의 것이 손에 들어 왔기 때문에 좋다고 하자.

「여우님」

「무엇이지 미아짱」

「슬슬 여우님도 랭크 업의 훈련을 받아 봐서는 어떻습니까?」

랭크 업…인가.

머지않아 주위로부터 이런 이야기를 걸 수 있는 일도 있을 것이라고는 생각하고 있었지만, 미아짱이 걸어 온다고는 생각하지 않았어요.

그렇지만, 나는 지금 단계 H랭크로부터 위에 오를 생각은 없다. 라고 할까, 오를 수 있을 생각이 들지 않는다. 왜냐하면[だって] 완력 40이다? 게다가 이것 한계치야? 무리로 정해져 있잖아, 노예지만 룰짱에게라도 지는 자신 있어 나. 왜냐하면 이 아이의 편이 완력 높은 걸. 게다가 무지각에 급소 찔러 기억해버리고 있고, 절대 싸우고 싶지 않다.

「멈추어 두는, 나는 약하니까」

「…그렇습니까」

「아, 그렇지만 대신에 피니아짱들을 모험자 등록 할 수 있어?」

「에?」

지금 생각해 붙었지만, 피니아짱이라면 확실히 좀 더 위의 랭크를 잡힌다. 룰짱이라도 소질은 좋고, 수인[獸人]의 성능이라면 좀 더 위의 랭크를 잡힐 것이다. 모험자 등록했을 때는 돈이 없었으니까 나 밖에 등록하지 않았지만, 지금이라면 피니아짱들도 등록 할 수 있다.

랭크를 올리는 것은 별로 내가 아니라도 좋지 않은가. 피니아짱과 룰짱이 짜고 마수토벌 의뢰를 받으면 레벨도 오르고, 돈도 벌 수 있다. 일석이조가 아닌가.

「좋은거야? 여우씨」

「말했을 피니아짱, 너에게는 어쨌든 강해지면 좋겠다. 그래서, 나를 지켜 줘」

「…응! 알았다!」

「…그러면, 피니아님과…룰, 같습니까? 의 모험자 등록을 실시하네요」

「응, 잘 부탁드립니다」

조금씩, 강해지고 있다. 레벨이라도 오르고 있다. 좀 더 하면, 시기를 봐 원래 세계로 돌아가는 방법을 찾자. 그래서, 서표 분명하게의 약속을 완수한다.

그렇지만, 그 때가 되면…피니아짱이나 룰짱은, 어떻게 하면 좋을 것이다―

◇ ◇ ◇

등록을 끝내, 나와 룰짱은 숙소로 돌아왔다. 피니아짱은 등록이 끝난 후, 상황 좋게 열리고 있던 훈련에 참가해 오는 것 같다. 뭐 피니아짱의 실력이라면 여유로 F랭크를 취해 올 것이다. 룰짱은 아직 레벨 1으로, 전투 경험도 미숙한 것으로 우선은 등록만이라고 하는 일이 되었다.

「자, 룰짱」

「네」

「너는 모험자가 된 것으로, 지금부터 마수와도 싸웠으면 좋겠다」

「…네」

「가족이라든지 말한 앞 말하기 어렵지만, 처음은 나나 피니아짱이 뒤따르고 있기 때문에 괜찮아, 상처 1개 시키지 않는 것을 약속한다」

룰짱은…라고 할까 보통 사람은 마수를 무서워한다. 싸울 방법을 가지고 있지 않기 때문에 서로 하면 죽는 것을 알고 있기 때문이다.

그렇지만, 나와 함께 있다 라고 말하는 일은 뭔가 싸우는 일이 된다는 것이다. 역시 그 나름대로 싸울 수 있는 힘이 필요하다고 생각한다.

「알았습니다」

「응, 거기서…너에게는 이것을 준다」

「소검, 입니까?」

「응, 무기가게의 사람 가라사대 여자라도 취급할 수 있는 것 같으니까, 아마 룰짱이라도 취급할 수 있다」

나보다 완력 있고.

「그, 그렇지만…이것은 여우님의 무기다…」

「나는 정직 취급할 수 있을 생각이 들지 않고, 공격력으로 말한다면 룰짱이 가지고 있었던 (분)편이 좋다」

「…그러면, 잘 먹겠습니다」

「응. 아, 그렇다 머리카락 자르지 않으면! 조금 그것 빌려 주어?」

「아, 네」

약속을 생각해 내, 소검을 빌려 주어 받는다. 의자에 앉아 받아, 룰짱의 뒤로 섰다. 앉으면 지면을 뒤따르는 위 긴 머리카락, 부스스 이지만 접해 보면 아직 찰랑찰랑 한 감촉이 있어 마음 좋다.

소검을 세워, 견갑골의 근처에서 잘라 가지런히 해 간다. 산발경험은 없기 때문에, 정중하게, 신중하게 잘라 갔다. 그리고, 앞머리 따위 세세한 곳까지 전부 잘라 끝냈을 때, 룰짱은 잘못보도록(듯이) 사랑스러워졌다.

부스스였던 머리카락은 어느 정도 갖추어져, 수인[獸人]의 회복력으로부터 활력이 조금 돌아온 신체와 합쳐지면, 순수 청초라고 하는 분위기가 있는 소녀가 되어 있었다. 또, 구입했을 때는 활력이 없었던 눈동자도 상당히 생기를 되찾고 있어 예쁜 옷도 더불어 노예라고는 생각되지 않을 정도다.

「응응, 이런 것일까. 네, 고마워요」

룰짱에게 소검을 돌려주어, 잘라 떨어뜨린 머리카락을 모아 쓰레기통에 버린다. 그러자, 쓰레기통안에 있는 것을 찾아냈다. 노예 상으로부터 양도한, 『예속의 목걸이』다. 그 후, 숙소에 돌아왔을 때에 버린 것이었는지.

「그것은…」

「아, 응 『예속의 목걸이』구나. 괜찮아, 붙이거나 하지 않으니까」

「아뇨, 붙여 주세요」

「에?」

무, 무엇? 룰짱 그런 취미가 있었어? 라고 생각했지만 다른 것 같다. 진지한 눈빛을 하고 있다. 장난치는 분위기가 아니었다.

「…어째서, 일까?」

「여우 님(모양)은 가족이라고 말해 주었던…그것은 기쁩니다, 그렇지만…나는 어디까지나 노예입니다. 그것을 잊어서는 안 됩니다…이니까, 만약 나를 가족이라고 말해 준다면…그 목걸이를 붙여 주세요」

「…노예로서가 아니고, 가족이 증거로 삼아 이 목걸이를 붙였으면 좋다는 것?」

「…여우님이 싫으면 별로 상관없습니다…그렇지만, 나는 그렇게 가지고 싶습니다」

 노예, 라고 하는 입장은 역시 그렇게 간단하게 버려지는 것 같은 쇠사슬은 아니라는 것인가. 가족이라고 우겨도, 노예는 노예, 스테이터스의 칭호에도 있도록(듯이), 그 사실은 변함없다.

그러면, 노예라고 하는 입장을 잊지 않는 것으로, 가족이 되자고 하는 일인가. 그 때문인 목걸이, 그 때문인 약속. 룰짱이 나와 가족이 되기 위한 목걸이.

「…그러면, 그 이기적임을 듣고(물어) 준다」

이 목걸이는 붙이는 것만으로 주종의 계약이 연결된다. 그렇지만, 주인이 명령으로서 말로 하지 않는 한 『명령』은 되지 않는다. 게다가, 이런 목걸이 정도로 무너지는 것 같은 관계가, 가족이라고 할 수 있을 이유가 없지요.

나는 룰짱에게 목걸이를 붙여 주었다. 그리고, 재차 명령을 내린다.

「룰짱, 너는 나의 가족이다. 싫다고 생각하면 나의 명령을 듣지 않아도 좋다. 할 수 없는 것은 가르치고, 할 수 없는 것을 시킬 생각도 없다. 이것은 명령이야」

「-네, 여우님」

이렇게 (해) 주인과 노예는 가족이 되었다.

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막간 움직이기 시작하는 세계

 이번에는 제 3장까지의 막간. 평소보다 조금 짧은.

세계가 조금씩 움직이기 시작합니다.

-여기는, 미니 에러와는 다른 나라. 전쟁에 의해 거대하게 되어, 지금 현재에도 마수나 마족과의 항쟁, 타국과의 떠보기 등등의 문제를 떠안은, 소위 무력에 의한 정치 국가를 계속하고 있는 나라다.

이름을 『그란디르』라고 해, 나라의 탑에는 왕족 외에, 신관이나 무녀, 기사 단장이라고 하는 각방면에서 가장 실력이 있는 사람이 발언권을 가지고 있다.

그런 그란디르국에서는 지금, 하나의 정보에 골머리를 썩고 있었다. 무력 항쟁을 득의로 하는 군사 국가에서, 그 정보는 엄청난 중대한 문제로서 덥치고 있다.

- 『마왕』의 부활

마왕이라고 하는 존재는, 이 세계에 있어도 전세계에 널리 알려지고 있다. 모험자 길드에서도 두려워해지고 있는 천재지변급의 마족들의, 더욱 위, 세계 멸망급의 마족이다. 정말로 세계를 끝낼 수 있는지 생각할 정도의 강대한 힘과 실력, 그 맹위를 흔들면 확실히 지형을 바꿀 수가 있다.

하지만, 이 『마왕』은 역사상 소환된 『용사』에 의해 타도해지고 있다. 『마왕』의 위협은 『용사』에 의해 지워 없애졌다고, 처음은 모두가 생각했다.

그러나 다른, 『마왕』은 완전하게는 죽일 수 없었다. 『마왕』이 쓰러진 그저 60년 후, 또 다른 『마왕』이 나타난 것이다. 전승에서는, 『마왕』을 넘어뜨린 『용사』는 그 역할을 끝내 소환된 장소로 돌아간 일이 되어 있다. 새로운 『마왕』을 넘어뜨릴 수가 있는 『용사』는 이제 없다.

그러면 어떻게 하는지? 대답은 간단, 인간측도 새로운 『용사』를 소환한다. 인간측과 마족측의 항쟁은, 이렇게 (해) 『마왕』과 『용사』의 싸움이 발발해, 승리를 손에 넣는 일로 긴 세월 계속되고 있다.

현재는 인간측이 계속 승리해, 평온을 손에 넣고 있지만, 이 균형은 언제 깨져도 이상하지는 않다.

「그러나…용사 소환 이외에 방법은 없다…!」

답답한 분위기의 중장구 큰 테이블을 둘러싸 회의를 하고 있는 이 장소는, 그란디르국의 의사결정을 실시하는 국내 회의 장소다.

오랜 세월 국의 정치를 취해 갔다온 중진, 국왕을 비롯하여, 신관이나 무녀, 기사 단장등이 무거운 표정으로 서로 이야기하고.

『마왕』부활의 보를 듣고(물어), 그들은 어떻게 대책을 가다듬을까를 생각하고 있다. 그러나, 최강의 『마왕』에 대치 할 수 있는 것이 이 세계에 몇 사람 있을지도 모른다. 역시, 『용사』를 소환 할 수밖에 없다고 결론은 나와 있었다.

「…그렇다, 신관 시온, 그리고 무녀 세실이야…용사 소환의 의식을 취해 실시한다. 곧바로 준비에 착수해라」

「이미 준비는 갖추어지고 있습니다」

「명령을 해주시면…언제라도 할 수 있어요~」

「미안하구나…시온」

「아니오, 이것도 나라를 위해 되면…」

국왕의 명령에, 시온으로 불린 신관과 세실로 불린 무녀는 승낙의 뜻을 돌려주었다. 그리고, 이 그란디르국으로 『용사 소환의 의식』이 취해 행해지게 되었다. 의의를 제기하는 사람은 있지 않고, 『용사』에 의지하지 않으면 안 되는 자신들의 약함에 이를 갊 하는 것이었다.

◇ ◇ ◇

이리하여 용사는 소환된다.

성의 지하에 만들어진 의식의 제단이 있는 신성한 공간으로, 나라의 안는 마법사들이 신고의 표정으로 마력을 무녀로 계속 따르고 있어 제단의 중심으로 그 방대한 마력을 수속[收束] 해, 주문을 주창하는 무녀가 있다.

신관은 그 옆에서 당신이 생명의 불길을 태워, 시공의 벽에 구멍을 뚫어, 억지로 비틀어 연다. 본래라면 시공간 마법으로 적성이 있는 사람이 하는 이 역할, 하지만 지금 대의 그란디르에 그 적성자는 없었다. 까닭에, 신관 한사람의 『생명』을 대상에 그것을 대체한다.

즉, 용사 소환과는 그만큼까지 위험하고 강력한 마법 의식이라고 하는 일이다.

「구우…아, 아아아!!」

「가는…소환!!」

신체에 달리는 격통과 거기에 반해 신체로부터 생명이 빠져 가는 감각을 느끼면서, 필사적으로 정신을 연결해 시공의 구멍을 더욱 비틀어 여는 신관. 외침은, 그의 최후의 포효였다.

무녀는 그런 그의 진력을 쓸데없게 하지 않기 위해(때문에), 소환의 마법으로 차세대의 용사의 아래로 그 『실』을 연결한다. 그리고, 시공의 벽의 저쪽 편으로 『그』를 찾아냈다.

뒤는, 이끌 뿐―!!

「읏아아아!!!」

전신전령을 쥐어짜, 세실로 불린 무녀의 소녀는 자신과 용사를 연결하는 실을 끌어당긴다.

이 실의 끝에, 용사가 있다. 이 세계를 구하는, 용사가.

그리고, 시공의 구멍이 부서져 닫는다. 그것과 동시, 이 세계에 하나의 이레귤러가 출현했다.

제단에 퍼지는 희고, 거룩한 빛의 분류,

그 중에서, 한사람의 남자가 모습을 보인다.

「읏…무엇이다, 여기…?」

남자의 복장은 이 장소에 두어 떠 있었다. 복장은 블레이저 코트의 제복, 본 것도 없는 재질의 옷, 이 장소에 있는 모든 인간이 용사 소환의 의식이 성공한 것을 깨달았다.

그리고, 세실은 신관 시온의 아래로 다가가, 이미 『숨 끊어지고 있다』그의 신체를 껴안았다. 성공했어와 당신의 덕분에 무사하게 용사가 소환되었어와 위로하는 것처럼. 그 때문인지, 죽어 있는 그의 표정은 어딘가, 기쁜듯이 미소짓고 있었다.

그리고, 그대로 몇 초 껴안아, 세실은 기사 단장에게 시온의 사체를 맡긴다.

아직 그녀에게는 해야 할 일이 있었다.

「처음 뵙겠습니다 용사님, 나는 그란디르 왕국의 무녀…세시르디미엣타라고 합니다. 부디 우리들을 구원 주세요…!」

용사의 인도자, 그것도 또 무녀의 역할. 그 몸을 모두 용사로 보내, 그 힘을 모두 용사와 세계를 위해서(때문에) 바치는 것이, 그녀의 역할, 무녀의 역할.

「에, 우…우선, 이 장소의 설명을 해 주면 살아난다…」

우선은, 이 상황을 이해 할 수 있지 못하고 곤혹하고 있는 용사에게, 자신의 역할과 이 상황에 대해 설명하는 것이 선결일 것이다.

◇ ◇ ◇

한편, 그 무렵.

마족들의 사는 암흑 대륙에서는, 부활한 마왕이 신하들의 앞에서 압도적인 위압감과 함께 왕좌로 앉아 있었다.

이 세계에서는, 크게 나누어 3개의 대륙이 있다. 인간들이나 수인[獸人]과 같은 아인[亜人]들이 사는 대륙, 마족들이 사는 인간이 살기에는 어려운 환경의 암흑 대륙, 그리고 자연종의 요정이나 신수들의 사는, 인간이나 마족들도 모르는 바다의 저 편에 있는 신대륙의 3개.

대륙내에서도 수많은 국이 존재하지만, 종족으로 나눈다고 한다면 이 3개다.

여기는 그 안의 1개, 마족들의 사는 암흑 대륙이다. 마왕의 거점이라고도 말할 수 있는 이 장소, 마왕은 고요히 단 그 존재감은 강고한 물건으로, 거기에 있었다.

「소도 깊어지는 지금 이 때에, 숙숙과 세계는 변화를 이루고 있다. 내가 오늘, 이 장소에 두어 부활을 이룬 것처럼, 인간이라고 하는 종족도 마찬가지로 이 장 나무 60년간에 진화를 이루었을 것이다. 그리고 역사는 반복한다, 새로운 용사가 나를 죽이러 올 것이다」

「…네」

마왕의 말에 맞장구를 돌려주는 것은, 신하중에서도 가장 강하고, 마왕의 없는 60년간 마족들을 이끌어, 지배자로서 군림하고 있던 존재. 지금 이 때를 가져, 그의 역할은 마왕을 지지하는 오른 팔이 되는 것.

「하지만, 과거는 어디까지나과거다. 이번의 이 시대, 내가 용사에게 패배 하는것 같은 일이 된다면, 그야말로 역사의 재탕에 지나지 않는다. 용사에게 승리해, 나는 그 앞의 미래를 수중에 넣는다」

마왕은 그 주먹을 하늘로 내걸어, 세계를 그 손에 거둘까같이 꽉 쥔다. 그 모습은, 모든 마족에 넋을 잃고 볼 정도의 카리스마와 그 말을 현실로 하는 것은 아닐것인가 라고 하는 꿈을 보게 한다.

주먹을 올린다, 다만 그것만으로 나에게 따라 오라고 할듯한 압도적인 기색. 그 자리에 있던 모든 마족이 자연히(과) 그 무릎을 꿇고 있었다.

「지금 이 때, 나는 선언하자. 이 시대, 용사를 타도해――세계를 손에 넣는다! 따르는 사람은 따라 와라, 마음에 들지 않는 사람은 모두 걸려 와라! 나는 그 모두를 압도적인 폭력에 의해 매료해 보이자!」

마왕은 소리 높이, 소리를 질러 선언했다. 그 체내에 숨겨진 방대한 마력이 이 장소를 다 메워, 퍼지는 대지를 흔든다.

거역하려고 생각하는 사람 따위, 다만 한사람으로 하고 있지 않았다.

「용사에게 절대의 신뢰를 두어 책상다리를 긁고 있는 인간들에게, 눈에 솜씨를 보여준다!」

마왕은 그렇게 말해, 하늘 높이 치켜든 주먹을 열어, 집게 손가락으로 하늘을 가리킨다. 그 눈동자는 멀고, 세계를 보고 있었다. 그 마력은, 세계를 상대로 하려고 물러나는 일은 없다.

-가겠어, 세계를 인반복한다

그 말을 의심하는 사람은, 이 장소에는 없었다.

◇ ◇ ◇

이리하여, 긴 긴 역사상 몇 번이나 행해져 온, 마왕과 용사의 충돌의 배우가 모였다.

그것은 인간과 마족의 전쟁이 시작되는 것을 가리키고 있다. 무력과 무력의 충돌, 이긴 (분)편은 사양말고 침략해, 진 (분)편은 모두를 박탈된다. 피로 피를 씻는 것 같은, 끔찍하고 비참하고 잔혹한 싸움의 막이, 가까운 미래에 다가오고 있었다.

하지만, 그런 세계안에 나타난 2개의 이물 외에, 전혀 관계 없는 진정한 이레귤러가 1개.

이 세계에서 용사와 마왕 이외에, 세계를 상대로 하려고 힘을 늘리고 있는 소년이 있는 일은, 아직 아무도 깨닫지 않았다. 뺀들뺀들, 희미하게 웃음을 띄운 그 소년이, 이 항쟁 중(안)에서 뭔가를 일으키는지, 그것은 아직 누구에게도 모른다.

그야말로, 소년을 이 세계에 투여한 장본인――전지 전능의 신이어도

다음번부터 3장에 들어갑니다.

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기사 단장

「용사?」

「아아, 아무래도 최근의 마짐승들의 활동이 활발하게 되어 있는 것 같고. 그 원인이 마왕의 부활에 있는 것 같은…거기서 그란디르 왕국의 높으신 분이 용사를 소환한 것이라면」

이튿날 아침, 목걸이를 붙인 룰짱과 피니아짱을 일으켜 아침 식사를 먹고 있으면, 뭔가 사람들의 모습이 이상하다고 생각했다. 웅성거리고 있는 느낌이 들어.

그 후 길드에 오면, 내가 최초로 길드에 들어갔을 때에 관련되어 온 큰 몸집의 남자가 말을 걸어 왔다. 룰짱이 또 급소 공격(골든 브레이크)을 물리려고 앞에 나왔을 때는 당황해 멈추었다.

남자도 꽤 창백해진 표정을 하고 있었지만, 과연 아무것도 하고 있지 않는 사람에게 귀한 목표는 괴로운이지요.

그래서, 시간에 쫓기고 있는 것도 아니기 때문에 자그만 잡담을 하는 일이 되었다. 그리고 길드 배치해 둔 테이블에 앉아, 가르쳐진 것은 용사의 일이었다.

「헤에…용사에게 마왕과는…이것 또 텐프레인」

「뭐 마왕은 위협이지만, 용사가 소환되었다면 괜찮다고는 생각하겠어」

「흐음, 곳에서 나아저씨의 이름 모르지만」

「용사보다 나의 이름인가…나는 그림이다, F랭크 모험자의 것」

정직곳, 나는 마왕이나 용사가 이러쿵저러쿵이라고 하는 이야기에 흥미는 없다. 뭐 원래의 세계에 돌아가는 손이나 꾸중을 가지고 있다면 별개이지만, 마왕이라든지 절대 강하잖아, 무섭기 때문에 우선 만나고 싶지 않다. 최악 전투가 되지 않으면 좋지만.

그렇다 치더라도, 이 아저씨는 그림이라는 이름인 것인가, 몰랐다. 그렇지만 이런 식으로 정보수집을 할 수 있다면 모험자와 여러가지 회화해 보는 것도 손일까.

「여우씨! 의뢰는―?」

「응, 그렇네. 밖에 나오는 계의 녀석 부탁」

「응! 룰짱 선택하러 가자!」

「아, 네!」

그 후, 결국 피니아짱은 F랭크에 합격해 돌아왔다. 룰짱은 아직 H랭크인 채이지만, 마수토벌 의뢰가 받게 되는 피니아짱이 동료에게 있다는 것은 약간 전진한 기분.

게다가, 목걸이를 해 가족으로서의 인연(가장자리)을 깊게 한 덕분인가, 룰짱과 피니아짱도 꽤 허물없이 온 것 같다. 요정님이라고 부르는 법은 피니아짱이 허락하지 않았으니까 피니아님으로 안정되었지만.

「그 아이들은 너의 파티인가?」

「응, 나의 가족이야」

「그렇지만 그 아이의 목의 것은 노예의…아니, 뭐든지군요」

그림씨는 룰짱의 목걸이를 봐 의아스러운 얼굴을 했지만, 가족이라고 말했기 때문인가 도중에 말을 철회했다. 나이를 먹으면 역시 회화의 공기라는 것을 읽을 수 있는 것 같다. 그 이상 말하고 있으면 룰짱의 귀한 목표식등원 다투는 곳이었다.

「그렇다 치더라도, 용사는 어디에서 와 있을까나?」

「응, 뭐든지이세계로부터 오고 있는 것 같아? 이 세계에도 과거 소환된 용사가 반입한 기술이나 물건도 많고」

「에?」

이세계? 용사는 이세계로부터 소환되고 있어?

「좀, 그근처 자세하게」

「에? 아, 아아…확실히 최초로 용사가 소환된 것은 300년전이었는가, 최초의 용사는 여자였던 것 같아」

「흠」

「근데, 그 때 나타난 마왕을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 여자 용사는 성검슈바르츠 RAID를 손에 넣어, 순식간에 강해진 것이라고. 그래서 마왕을 넘어뜨려, 원 있던 장소로 돌아간 것 같다. 아─이름은 확실히…칸나타카야기였는, 지? 대단한 미모를 가지고 있던 것 같아?」

, 대패…틀림없이 일본의 일본에서 부르는 이름. 300년전이라고 하면 에도시대의 사람인가…책을 마구 읽고 있었던 시기에 읽은 역사서에서는 그 시대, 여자가 싸워도 기술은 그다지 없는…인데 용사로서 싸울 수 있었다는 것은, 뭔가의 특별한 강화가 있었다고 봐도 좋을 것이다.

(이)지만 여기서 중요한 것은, 용사는 마왕을 넘어뜨린 후 『돌아갔다』라는 곳. 이세계로부터 온 용사는 원래의 세계에 돌아간, 돌아가는 방법은 『있다』?

「그 여자 용사를 포함해, 과거 4명의 용사가 소환되고 있지만…그 중에서도 여러가지 것을 반입한 용사가 있던 것 같고, 나한 번 밀기[一押し]는 역시 『스커트』다! 저것은 여자의 색기를 훨씬 높였군요!」

그림 씨가 뭔가 말하고 있지만, 나로서는 돌아가는 방법이 있다 라고 알았던 것이 제일의 통지다. 용사 한정의 귀환 방법일지도 모르지만, 전례가 있다면 그것은 상당한 실마리가 된다.

「이렇게, 술술 성장한 다리가 눈부시고…! 속옷이 힐끝 보였을 때는 이제(이미/벌써/더는/정말) 최고다!」

「바보구나, 보여 버리면 의미 없어! 스커트가 아주 조금인 요동으로 보이는, 보일까 안보일까의 아슬아슬한의 경계선에게야말로 에로를 느끼는거야! 보일 것 같다…그렇지만 안보인다! 그렇지만 안보이기 때문에 더욱 남자의 망상을 권한다! 스커트안에 있는 광경은 망상안에게야말로 이상의 광경으로서 확립해 있다! 팬티가 보여 버리면, 안 되는 것이다!!」

「오, 오우…미안한…나빴어요」

완전히, 치라리즘이 어떤 것인가 전혀 모르고 있어 이 사람. 원래, 스커트의 부분에만 주목하는 것은 잘못되어 있다. 치라리즘과는, 본인이 보여져 버렸는지도 모르면 수치에 뺨을 홍조 시키는 표정이나, 숨기려고 하는 행동에도 가치가 있다.

다만 팬티를 본 정도로 까불며 떠들고 자빠져, 아이인가― --어이쿠, 다르다. 나는 별로 팬티에는 흥미없고. 성실한 청소년이고.

「그래서, 용사에 대해 좀 더 알고 있는 것 않을까?」

「아, 아아…용사는 60년 주기에 마왕이 부활하는 일로부터, 같은 60년 주기에 소환되고 있다. 지금은 꼭 5회째의 그 때이니까, 조금 전도 말한 대로 용사가 소환된 것이다. 마왕을 확실히 죽이는 방법은…아직 모르고 있는 것 같다」

「마왕이라고 하는 것은 어떤 모습을 하고 있는 거야?」

「아니, 마왕의 모습은 용사와 그 파티 이외는 보지 않은 것 같다. 원래 마왕까지 겨우 도착하려면 A랭크 이상의 실력이 필요하기 때문에…」

과연, 이라는 것은 마왕은 인간 같은 용모를 하고 있지 않을 가능성이 있구나. 부활 할 수 있다고 하는 일은, 역시 다른 육체를 준비해 있다든가, 영혼만 다른 장소에 보관되어 있다든가, 그렇게 말한 세공이 되어 있는 것이니까. 취약한 인간보다 마수같이 강한 육체가 상황이 좋을 것이고.

뭐 마수의 요소를 눌러 굳혀 인간형을 취한다는 것도 마왕 같지만.

「그래서, 이번 소환된 용사의 나라…어디던가?」

「조금 전도 말했지만, 그란디르 왕국이다. 전쟁이 많은 무력 국가다, 약육강식의 나라라고도 말하고 있다. 팔을 올리고 싶은 모험자라든지에 인기다, 아무튼 저기의 모험자는 최악이어도 D랭크 이상의 용감하고 기백 있는 사람들 뿐이다, 가벼운 기분으로 가면 아픈 눈 보겠어」

「흐음, 흥미 있네요」

용사, 어쩌면 이세계의 인간. 나와 같은 세계로부터 왔는지, 그렇지 않으면 또 다른 세계로부터 왔는지는 모르지만, 이것은 큰 실마리를 손에 넣었다. 목적은 어떻든, 그 그란디르 왕국에는 한 번 가 보는 것이 좋다고 생각한다.

「여우씨!」

「응, 의뢰가 정해졌던가?」

「두고 여우…설마 너 갈 생각인가? 약육강식의 나라에…」

그림씨는 의외로 나의 일을 걱정해 주고 있는 것 같다. 이런 호인인 사람은, 싫지 않아.

「그런데, 그렇지만 아무튼…그 용사에게는 만나 보고 싶어졌어. 그러면」

나는 그렇게 말해, 의뢰서의 게시판의 앞에서 나를 부르는 피니아짱들의 아래로 다가가 갔다.

◇ ◇ ◇

 자, 오늘도 H랭크의 거들기 의뢰를 몇 가지 해내, 다소 레벨도 오른 곳에서 숙소로 돌아왔다. 최근에는 레벨도 남지 않는, 아직 레벨도 10대라고 말하는데 왜 이렇게도 오르기 어려워져 왔을 것이다. 나로서는 마음 속 납득 가지 않는다.

덧붙여서 룰짱은 아직 전투에 참가 되어 있지 않다. 소검을 지을 때까지는 할 수 있던 것이지만, 역시 생물을 죽이는 것은 아직 저항이 있는 것 같다.

「미안합니다…」

「아니아니, 무리하게 시키려고는 생각하지 않아. 조금씩 노력해 준다면」

「네…」

쓸쓸히어깨를 떨어뜨리는 룰짱의 머리를 펑펑(툭툭)하고 어루만지면서, 우리들은 숙소로 들어간다. 저녁밥의 시간까지는 아직 있고, 한동안은 방 안에서 얌전하게 하고 있자. 그리고 머지않아 그란디르 왕국에 간다 라고 두명에게도 말하지 않으면.

입구를 기어들어, 계단으로 향하려고 하면, 숙내의 분위기가 어딘가 다른 일을 알아차렸다. 자연히(과) 우리들의 다리가 멈춘다.

「-이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은, 너는 집의 치신 해다. 우리 아이 고로 다소는 눈을 숙여 왔지만…더 이상은 교제하고 있을 수 없다」

「그, 그런…! 기다려 주세요! 나는…!」

「일주일간이다」

「에?」

「일주일간, 마지막 찬스를 하자. 그때까지 견습을 탈등 있고 것이라면…너는 이제 나의 아가씨는 아니다」

리쉐짱이 뭔가멋쟁이인 아저씨와 옥신각신하고 있었다. 비비고 있는 것이 아니야, 옥신각신하고 있는거야.

이야기의 내용으로부터, 아마 그 아저씨는 리쉐짱의 아버지. 허리에 내린 검과 리쉐짱의 기사 견습이라고 하는 요소를 조합시키면, 역시 그 사람도 기사일 것이다. 그것도, 놀라운 솜씨다. 풍취로부터 해 그것 같은 풍격과 위엄이 있다.

「…스테이터스」

고요히 아저씨의 스테이터스를 보았다.

◇스테이터스◇

이름:바이스르미에이라

성별:남자 Lv89

근력:6250

체력:5400

내성:250

민첩:4560

마력:1200

칭호:『기사 단장』 『마안보유자』

스킬:『검술 Lv7』 『신체 강화 Lv5』 『신속』 『위압』 『마력 조작 Lv3』 『선견의 마안Lv5』

고유 스킬:『선견의 마안』

◇

굉장하구나. 레벨의 높이는 말할 필요도 없지만, 그 스테이터스의 높이는 심상치 않아.

미아짱에게 구애하고 있던 제노라든가 하는 남자는 레벨 47이었지만, 스테이터스를 배로 한 곳에서 그 아저씨에는 이길 수 없다. 게다가 칭호에 『기사 단장』이라고 있는, 상당한 실력자――아마 A랭크급의 모험자에게 필적하는 것이 아닐까.

「응 여우씨…저것무엇? 분쟁?」

「비비어 일이라면 혼합했으면 좋지만 말야─」

「그렇지만 리쉐짱 굉장히 필사적인 표정이지만」

「그렇다―, 그렇지만 가족의 집안 싸움이니까…우리들의 넣는 세계는 아니어」

룰짱이 나의 손을 잡는 힘을 강하게 했다.

「... 넣지 않는, 하지만」

가족끼리의 이야기에, 타인은 개입 할 수 없다. 응, 나 원 있던 세계에서는 그것이 상식이었다. 실제로, 폭력을 휘두르고 있던 나의 모친다운 사람을 멈추려고 한 사람은 없었다.

그렇지만, 여기는 나 원 있던 세계가 아니다. 그런 상식은 여기라도 있는지도 모르지만, 나의 알 바가 아니다. 게다가,

-아이가 부모로부터 버려지는 괴로움을, 나는 알고 있다.

「그것만은, 놓칠 수 없다」

한 걸음, 멈추어 있던 다리를 앞으로 진행했다. 그 발소리에, 멋진 아저씨가 이 (분)편을 본다. (이)지만 곧바로 시선을 리쉐짱에게 되돌렸다.

마음에 들지 않는구나.

「낫!?」

『불기색 체질』을 발동하면, 이봐요 여기를 향했다. 그는 A랭크의 괴물급의 실력자로, 확실히 강할 것이다. 그렇지만, 그 날의 붉은 눈동자는, 좀 더 무서웠다. 그것을 생각하면, 무슨 일은 없다.

「처음 뵙겠습니다, 리쉐짱의 아버님?」

나는 희미하게 웃음을 띄우면서, 인사를 한다.

대해, 리쉐짱의 아버지는 허리의 검에 손을 맞히면서, 호전적인 날카로운 안광으로 나를 쏘아 맞혀,

「…무엇이다 너, 사신이라도 먹었는지?」

무거운 어조로 그렇게 말했다.

리쉐짱의 아버님. 엉망진창 강합니다. B랭크의 마족을 상대로 해도 솔로 사냥해 할 수 있습니다.

그렇게 생각하면 상대의 강함 관계 없고 정신적 강자가 될 수 있는 『불기색 체질』은 어느 의미 치트.

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긴장 문제

서로 노려보는 나와 아저씨의 사이에는, 긴박한 공기가 따끔따끔 불꽃을 흩뜨리고 있었다. 나와 그의 사이에 있는 실력차이는 압도적이어, 싸우면 2초에 내가 지는 것은 나를 알고 있는 누구라도 알고 있다.

그렇지만, 나로서는 이 아저씨를 보고도 못 본 척 하는 것은 무리이다.

그는 리쉐짱의 부친, 그렇지만 그는 리쉐짱을 의절하려고 하고 있다. 그것은 안 된다, 부모는 아이를 이끄는 사람, 지키는 사람, 사랑하는 사람, 결코 아이를 버려도 좋을 리가 없다. 잘못한 길을 바로잡을 수 없는 것이라면, 할 수 없는 것을 강제하는 것 같으면, 그것은 부모 마음은 아닌, 단순한 학대다.

나는, 그것을 알고 있다. 그렇게 되는 아이가 얼마나 괴로운 것인지 알고 있다. 책에서 읽었기 때문에.

「이야기가 안보이지만, 나의 은인인 리쉐짱을 괴롭히는 것은 멈추어 주지 않을까나?」

「무엇?」

아저씨는 핏대를 세워, 나를 노려본다. 『불기색 체질』이 발동해, 정신적으로 압도하고 있는 것은 확실할 것이지만, 『붉은 밤』이라고 해 이 아저씨라고 해, 강한 사람은 역시 도망치거나 하지 않는 것 같다. 마음 속 귀찮은 상대다.

「이것은 나의 아가씨다, 가족의 이야기에 외부인이 개입하지 마」

「아가씨를 이것 부름으로 가족은 없지요, 부모가 아가씨를 물건 취급인가. 내가 알고 있는 가족과 다르구나」

「너…」

「게다가, 자기보다 약한 사람에 대해서 자랑의 검을 뽑으려고 하는 것도 웃을 수 있네요」

「뭐라고? 나의 검술을 모욕할까…그 목, 이 장소에서 떨어뜨려 주어도 괜찮다」

「강한척 하지 말라고, 약하게 보이겠어?」

「낫…!?」

검술은 높은 실력을 가지고 있는 것 같지만, 내면은 단순한 꼰대구나. 젊은 세대를 안되게 하는 타입의 인간이다. 게다가, 꽤 프라이드가 높다고 보인다. 나 같은 젊은 인간에게 도발되면 초조를 기억하는 것 같다.

전형적인 자존심의 덩어리 같은 인간이다. 이것이 기사 단장인가, 이 나라의 미래는 어두운데.

「대개, 견습 기사인 리쉐짱은 2년간 그 지위에 만족하고 있다, 이제 와서 일주일간이나 그 정도로 기사에 오를 수 있을 리가 없을 것이다」

「에」

「…」

나의 말에, 리쉐짱이 슬픈 것 같은 얼굴로 굳어졌다.

하지만, 내가 보고 싶었던 것은 아저씨가 이 말에 아무것도 말대답할 수 없는 현실이다. 말대답할 수 없는, 즉 그것은 스스로도 알고 있다고 하는 일이다.

「알고 있어――그 조건이야?」

「…」

「심한 부모구나, 가혹한 현실을 내밀다니. 불쌍해 불쌍해, 어째서 부모가 아이에게 채찍을 치는 거야? 일주일간이라고 하는 유예는, 집행 유예 같은 것이야」

아저씨는 아무것도 말할 수 없다. 정직곳, 여기까지는 조금 머리가 돌면 누구라도 안다. 그렇지만, 여기에서 앞은 할 수 있는 사람과 할 수 없는 사람이 크게 헤어진다. 정직곳, 이 아저씨 상대에 뭔가를 말할 수 있는 녀석은 그렇게 없을 것이다.

기사 단장, 거기에 A랭크급의 괴물, 권력만이라도 귀찮은데 실력이 있는 상대다, 불평할 수 있는 것 같은 담력과 그릇의 큰 인물은 이 세계에서도 드물 것이다. 본래라면 나라도 아무것도 말할 수 있는 상대는 아니다.

그렇지만, 나는 이 세계의 인간이 아니기 때문에, 권력이라든지 잘 모르고, 적어도 지금의 나에게 있어 눈앞에 있는 괴물은――단순한 연로한 아저씨에 지나지 않는다.

「그러니까, 일주일간이라든지 필요하지 않아」

「무엇…?」

「여우! 너…!」

일주일간 같은거 유예가 주어지다니 그야말로 결정타의 일격과 같은 것이다. 시간은 있으면 있을 뿐(만큼) 쓸데없게 된다. 특히, 리쉐짱같은 인간에 대해서는.

게다가, 리쉐짱을 기사로 올리는 방법 같은거 썩는 만큼 있다. 내가 할 수 있는 한에서는, 1개 2개 정도 생각나는거야.

「하루 만에 충분히」

「…무엇?」

「내일 밤, 또 여기에 와아저씨. 리쉐짱과 함께, 즐거운 즐거운 티타임을 하자」

홍차를 마시는 것 같은 기색을 보이면서, 희미하게 웃음을 강하게 했다. 『불기색 체질』은, 나의 정신이 상대보다 우위에 서 있으면 있을수록 효과를 강하게 한다.

그것이 얼마나 강한 상대겠지만, 얼마나 권력이 위의 상대겠지만, 그것은 변함없다. 평등하게, 전원나의 격하다.

「…하루 만에, 트리시를 기사가 될 수 있는 레벨까지 단련한다는 것인가?」

「다른, 하룻밤 자 일어나면――멋대로 리쉐짱이 강해질 뿐이다」

「바보 같은…좋을 것이다, 그러면 하루만 기다린다. 그래서 트리시가 기사에 오를 수 없을 것 같으면…」

그 앞은, 말하지 않아도 알고 있다.

「응, 리쉐짱은 내가 받아 간다」

아저씨의 표정이 아연하게로 한 물건이 되는 것을 봐, 나는 재미있을 것 같게 그렇게 말했다.

◇ ◇ ◇

「어떤 생각이다!? 너, 어째서 저런 일…!」

「진정해라 리쉐짱」

그 후, 아저씨는 조금 의문을 나타내 왔지만, 버린다면 내가 받아도 좋을 것이다? 라고 말했더니 입다물었으므로, 그대로 돌아가 받았다. 내일 밤, 리쉐짱을 시험하러 올 것이다.

그때까지 리쉐짱을 강하게 하는 방법. 그것은, 공포의 극복이다.

「…어떻게 나를 강하게 할 생각이야?」

「결국, 리쉐짱의 실력이 발휘되지 않는 것은…남의 두배 싸움에 공포를 느끼기 때문에」

공포라면, 나의 전매 특허다.

나는 『불기색 체질』과 『위압』, 2개의 위압계 스킬을 가지고 있다. 하지만, 이 2개는 크게 성질을 다르게 하고 있다.

『불기색 체질』은 프레셔를 걸어 위압하는 것이 아니다. 상대의 마음중에서 나에게 느끼고 있는 인상을, 공포를 닮은 감정으로 변질 시키는 스킬. 그 효과는, 내가 상대보다 우위의 정신 상태이며, 한편 상대가 나의 일을 악의로, 혹은 약자라고 볼 정도 높아져 간다. 뭐 주된 것은 나의 정신 상태의 우열이지만.

『위압』은 그 역, 그야말로 프레셔를 걸어 위압하는, 순수한까지의 위압계 스킬. 그렇지만, 이것은 나의 약함으로부터 말해 『불기색 체질』이라고 짜맞추지 않으면 단독으로는 그다지 효과는 발휘 할 수 없다.

 이번에는 이것을 사용한다. 리쉐짱이 자고 있는 동안, 쭉 이 2개의 스킬로 계속 정신적으로 공격한다. 이 2개의 스킬이 발동하고 있는 동안, 특히 『불기색 체질』이 발동하고 있는 동안, 나와 같은 공간으로 자는 것은 우선 불가능하다. 그것은, 강자인 만큼 절대성을 더한다. 자신이 공포 하고 있는 존재전으로, 수면이라고 하는 최대의 틈을 보이는 것은, 이성보다 본능이 거절한다.

그렇지만, 이 조건하에서 리쉐짱이 몇 초에서도 잘 수 있던 것이라면…그것은 무서워하는 신체를 스스로 지배 할 수 있었다고 하는 일. 즉, 전투시, 공포로 움직이지 않는 신체를 스스로 지배 할 수 있다고 하는 일에 연결된다.

「리쉐짱은 이 방에서, 다만 자는 것만으로 좋다」

「…그래서, 강하게 될 수 있는지? 정말로…」

「잘 수 있는 것이라면요. 뒤는 리쉐짱이 잘 수 있을지 어떨지, 그것뿐이다. 그 아저씨에 인정되고 싶다면, 자는 노력을 하는 것이군」

「힘내라 리쉐짱! 내가 자장가에서도 노래해 주겠어!」

「노, 노력해…주세요」

피니아짱도 룰짱도, 내가 하는 일에 스톱을 걸지 않는다. 신뢰되고 있기 때문인가, 그렇지 않으면 가족 이유인가, 그것은 아무튼 모르지만.

라고는 해도, 이것으로 리쉐짱이 할 수 있든지 할 수 있지 않든지가, 나에게 있어서는 어느 쪽도 이득이 된다. 할 수 있으면 리쉐짱은 기사가 될 수 있어, 나도 떳떳하게 보은을 할 수 있다고 하는 것이고, 할 수 없으면 능숙한 일 구슬려 리쉐짱을 동료에게 할 수 있다.

「아…알았다, 그러면 아 아무쪼록 부탁한다」

후자이면 함께 있는 동안에 보은의 기회는 몇회에서도 방문할 것이고, 그란디르 왕국에의 길안내도 부탁할 수 있다. 할 수 있으면 리쉐짱에게는 실패해 주었으면 하지만, 여기는 최대한, 힘을 다하자.

「그러면…자 받을까」

침대에 엎드려 누워, 마지못해 눈을 닫는 리쉐짱. 이미 짚을 잡는 기분으로 가득하겠지만, 여기에서 앞은 너나름.

나는 의자에 앉아, 그녀에게 향해 2개의 스킬을 동시에 발동시켰다.

「읏!?」

힘차게 일어나, 기대어 세워 놓아 있는 검을 손에 넣은 리쉐짱. 그 표정은, 무언가에 무서워하는 것 같은 표정으로, 검을 뽑으려고 하는 손도 떨고 있다. 아무래도 이 작전은 능숙하게 빠진 것 같다. 꽤 강행인 과감한 개혁이지만, 강약 관계 없게 압도하는 이 스킬…강자이면 직면할 수 있다――그 영역에 발을 디딜 수 있을까나?

「자는 노력, 노력해리쉐짱」

나는 그렇게 말해, 희미하게 웃음을 향했다.

◇ ◇ ◇

이튿날 아침, 하늘이 점점 창백해져 왔을 무렵. 리쉐짱은 아직 자지 못하고 있었다. 나는 야행성이니까 좋지만, 피니아짱이나 룰짱에게는 나의 방에서 자도록(듯이) 말해 재우고 있다.

밤까지 잘 수 있으면 좋지만, 그 눈바탕으로는 기미가 되어있고, 눈을 닫으면 잘 수 있을 것 같은 정도 졸린 것 같은 분위기를 조성하기 시작하고 있다. 라고는 해도, 역시 공포 중(안)에서는 잘 수 없는 것인지 스킬을 발동할 때에 일어난다.

레벨은 상당히 높고, 스테이터스라도 일반 기사에 지지 않는 능력치를 자랑하고 있다고 하는데, 왜 이렇게도 싸움에 무서워하는지, 그것이 잘 모른다.

본인은 긴장해 버린다고 하지만, 긴장해도 신체가 완전히 움직이지 못하게 된다는 것은 아무래도 이상해. 이것은 1회듣고(물어) 볼 필요가 있을까.

「우우…」

「저기 리쉐짱」

「무, 무엇이다…」

「어째서 너는 기사가 되고 싶은거야? 그렇다고 하는 것보다, 왜 그 아저씨의 기대에 응하려고 하는 거야?」

내가 그렇게 말하면, 난처한 것 같은 표정으로 눈을 숙였다.

원래, 그녀는 기사가 되고 싶기 때문에 기사 견습을 2년 계속하고 있다고 들었다. 그래, 2년이나다. 아마 동기의 인간은 벌써 기사가 되어 있을 것이고, 재능이 없다고 이해 할 수 있던 인간은 1년 걸리지 않고 그만두어 갔을 것이다.

그런데 왜 리쉐짱은 그렇게까지 해 기사가 되고 싶은 것인지.

「…나의,」

그러자, 리쉐짱은 정해져 나쁜 것 같게 툭툭하고 이야기를 시작했다. 자신의 일을.

「나의 아버지는…이 나라의 기사 단장을 하고 있다. 그리고, 나의 가계는 대대로 『선견의 마안』을 계승하고 있다」

「선견의, 마안」

리쉐짱에게도, 그리고 그 아저씨에도 스테이터스를 만난 『선견의 마안』. 이미지 대로라면 두 명의 눈에는 앞을 보는 능력이 갖춰지고 있다고 생각한다.

그렇지만, 리쉐짱은 그것을 사용하지는 않았다 같지만…?

「나의 가계는 옛부터 기사를 배출하고 있어서 말이야…아버지를 비롯하여, 조부나 선조님까지, 이 나라에 이름을 남길 정도의 실력 있는 기사였던 것 같다.

또, 『선견의 마안』은 우리들의 가계만의 것은 아닌…이, 그 힘은 굉장하고, 과거 배출된 조부들은 일대일의 싸움이라면 패배 없음이라고 (들)물을 만큼 강하고, 그리고 긍지 높은 기사와 듣고(물어) 있다」

「흐음」

「당연, 나도 그 마안을 가지고 있는…이지만, 사용할 수 없다. 뭐든지, 나에게는 마안의 적성이 낮은 것 같아서…마안을 사용하려고 해도 앞 같은거 전혀 안보이는…그것을 안 부들은, 나를 심하게 몹시 꾸짖었다. 일족의 수치, 뭐라고 하는 몇번 말해진 일인가…」

마안. 보유하고 있었다고 해도 사용할 수 없는 대용품. 그것을 가지고 태어나도, 반드시 본인에게 혜택을 줄 것은 아닌, 인가.

「그렇지만, 부모님은 나를 버리지 않았다. 마안을 사용할 수 없는 것이라면, 자기 자신만의 힘으로 기사가 되어 보여라, 라고. 과거, 마안을 가지지 않고 대성 한 선조님도 있었기 때문에」

「과연」

「그렇지만, 그리고 1년, 2년으로 지나…아직도 기사가 될 수 없는 자신이 있는…교관에도 재능이 없다고 말해져, 나 자신도 성장하지 않았다. 나는 기사 단장의 아가씨이니까, 주위의 기대도 굉장했지만, 이렇게 되어서는 험담이나 음습한 악행에도 노출되는…과연 아버지도 기사가 될 수 없는 나의 다 돌봐 수 있지 않게 되었을 것이다」

그러니까, 지금의 상황이 되어 있는 것인가. 아마 리쉐짱의 신체중에 있는 붕대나 수당의 뒤는 그 음습한 악행에 의하는 것도 있을 것이다. 부친도, 한 번은 버리지 않았다. 그렇지만 2번째는 없었다.

정직, 마안의 적성이 없는 것은 태어나고 탓이다, 어쩔 수 없다. 그렇지만, 리쉐짱이 전투시 신체를 움직일 수 없는 이유는 되지 않는다.

무엇이 그녀의 움직임을 묶고 있지? 공포, 긴장, 이라고는 말하면서도, 그녀는 실제 레벨을 올리고 있다. 마수를 넘어뜨렸던 적이 없을 것은 아닐 것이다. 그러면, 그 차이는 뭐야?

「리쉐짱, 네가 마수를 넘어뜨렸을 때 곳의 앞의 우리들과 함께 갔을 때, 무엇이 달랐어?」

확실히 있을 것이다, 어떠한 차이가.

「…그렇다…여우들이 있었는지, 없었는지…일까? 무기나 컨디션은 함께였고, 그것정도 밖에 생각해 떠오르지 않는다. 적의 강함도 그렇게 변함없었다」

혼자서 있으면 마수를 넘어뜨릴 수 있다는 일일까? 사람이 옆에 있으면 긴장한다는 것인가? 그렇지만 리쉐짱은 낯가림이라는 것이 아니다, 사람이 옆에 있으면 긴장한다면 전투시 이외도 변변히 사람도 이야기할 수 없는 수수한 아이가 될 것…인데 전투시만이라니.

거기서, 문득 생각해 낸다. 조금 전 리쉐짱이 말한 것, 과거 그녀의 선조들은 일대일의 승부에서는 패배 없음의 실력을 자랑하고 있었다고.

「리쉐짱, 혹시―」

나는 1살, 생각난 것을 이야기해 보았다. 그러자, 리쉐짱은 조금 생각한 후, 수긍한다. 그래서 나는 확신했다. 리쉐짱이 전투시에 움직일 수 없게 되는 이유를.

「그러면, 그것으로 가자」

스킬을 풀어, 나는 희미하게 웃음을 띄운다. 리쉐짱에게는 자 받아, 체력을 회복해 받는다.

 자, 그러면 나는 밤까지 여러가지 이리저리 다닐까나.

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길음의 진력

리쉐짱의 시험, 적인?

 자, 시간도 지나, 조속히 밤이 왔다. 자고 있던 리쉐짱은 피니아짱과 룰짱에게 일으켜 받아, 나는 아저씨의 도착을 숙소의 식당에서 기다린다.

리쉐짱이 자고 있는 동안, 나는 길드에 가거나 차 한 잔 하거나 주변의 가게를 돌거나 수다를 떨거나 여러 가지 사람에게 고개를 숙이거나 낮잠자거나 하고 있었다. 응, 나는 굉장히 노력했다! 한사람의 여자아이를 위해서(때문에) 이만큼 암약 하는 청소년이라고 하는 것은, 역시 인기 있는 것이 아닐까 하고 생각하지 마, 나.

에이라씨 일행에게는 신신 부탁해 숙소의 저녁밥의 시간을 재촉해 받아, 사실이라면 아직 활기를 보이고 있는 식당은 재미있을 정도 조용하게 되어 있다. 에이라씨들의 모습도 없다. 정진정명[正眞正銘], 이 1층의 공간은 나의 전세 상태다.

「나무꼬집고씨! 리쉐짱 일으켜 왔어!」

「…여우, 정말로 괜찮은 것인가? 나 자고 있었을 뿐인 것이지만…」

「자? 아마 어떻게든 되는, 나는 그렇게 믿고 있다」

「절망적이지 않은가!!」

리쉐짱이 가지고 있던 검을 마루에 떨어뜨려, 비장감 감도는 표정으로 엉뚱한 방향을 처음 봄. 뭐 아저씨도 아직 와 있지 않고, 낙담할 만큼 낙담해 두면 이제 뒤는 없는 느낌으로, 배수진적인 효과가 나올지도 모른다. 나오지 않을지도 모르지만.

룰짱과 피니아짱은 이제(이미/벌써/더는/정말) 흘러에 맡겨 전개를 지켜보는 스탠스인 것 같아, 에이라씨의 서방님이 만들어 놓음 해 두어 준 저녁밥을 구석의 (분)편으로 밥하기 시작했다.

그러자,

「기다리게 했구나, 약속대로 왔어」

「(이)나아저씨, 본 대로 전세야. 우선은 가득 차라도 어때?」

아저씨가 왔다. 허리에는 훌륭한 검을 들어, 어제 보았을 때와 같은 위엄과 관록 있는 풍취. 역시 몇 번이나 보아도 강자의 풍격이 배어 나오고 있다. 무섭다 무섭다.

「필요 없어, 용건은 1개다. 빨리 끝마쳐라」

「성급하다…뭐 좋아」

리쉐짱도 아저씨의 등장에 기분을 바꾸었는지, 심호흡을 1개 넣어 일어선다. 충분히 잤기 때문에 그 상판떼기에 컨디션 불량등의 이상은 눈에 띄지 않는다.

나도 천천히와 일어서, 아저씨에 대치했다.

「우선, 이야기의 재확인과 갈까」

「…」

「리쉐짱에게 들은 바, 아저씨는 기사 단장을 맡고 있는 것 같다. 그리고 그 가계도 대대로 격식 높은 기사의 혈통, 옛부터 아저씨의 가계는 이름이 있는 자랑 높은 기사를 배출해 온 유서 있는 댁 (무늬)격…맞고 있어?」

「…아아, 거기까지 듣고(물어) 있다면 『선견의 마안』에 대해서도 파악하고 있는 것일까?」

「아무튼이군요─거기서, 리쉐짱에게 (듣)묻는 곳에 의하면 그녀는 그런 혈통으로 태어났음에도 구애받지 않고, 2년이나 훈련을 쌓아 기사가 될 수 있지 않았다. 재능이 없다고 말해지고 있는 것이다. 그러니까, 기사 단장으로서는 리쉐짱을 집에 안고 둘 수 없게 된…그래서 맞고 있어?」

우선은 여기를 확인해 두지 않으면 안 된다. 내가 알고 있는 것은, 어디까지나 리쉐짱 옆의 의견에 지나지 않는다. 이 아저씨로부터 하면 그것은 잘못되어 있는지도 모르고, 혹은 뭔가 다른, 어쩔 수 없는 사정이 있는지도 모른다. 그것을, 확인해야 한다.

「-아아, 그렇다…정직곳, 내가 봐도 트리시는 재능이 없다. 훈련으로 마수를 상대로 했을 때도, 모의전에서 교도관을 맡고 있는 기사와 승부했을 때도, 전혀 되지 않은 움직임으로 한심한 모습을 쬔…생명의 쟁탈전이 아닌 승부라고 말하는데다」

「읏…」

「처음은 싸움을 무서워하고 있는지 생각한, 기사 견습 라고 해도 여자이니까…이지만, 훈련하러 진행되어 힘쓰는 모습으로부터 그렇지 않다고 알았다. 그럼 긴장하고 있는지 생각한, 그러나 2년이나 훈련을 쌓으면 그 나름대로 익숙해져 올 것이다…그것도 달랐다. 트리시는 근본적인 부분에서, 기사의 재능이 결여 하고 있다!」

재능이 없는, 그것은 어쩔 수 없는 것이다. 인간, 반드시 갖고 싶은 재능을 하고 싶은 것과 일치할 것은 아니다. 그러니까, 인간은 가질 수 있는 재능을 찾아내, 선택해, 성장하도록(듯이) 노력한다.

그렇지만, 드물게 특정의 재능을 가지지 않는 것을 꾸짖을 수 있는 경우가 있다. 그것이 지금의 리쉐짱이다. 현실적으로 보면 리쉐짱은 무엇하나 나쁜 일을 하고 있지 않는, 기대에 응할 수 없었던 것 뿐이다. 태어났을 때에, 이 전개는 정해져 있었다는 것인가.

「우리들은 기사로서 긍지 높은 일족의 한사람. 그러면, 트리시도 마찬가지로 기사로서 검을 휘둘러야 하는 것이다」

「과연」

리쉐짱이 기사가 되고 싶다고 생각하지 않은 경우이면, 그 단정지음에 반론한 곳이지만, 그녀 자신이 기사가 되고 싶다고 생각하고 있다면 허용 범위일까?

「하지만, 트리시는 그것을 할 수 없다. 까닭에 일족의 수치다, 기사가 될 수 없는 사람 따위, 우리 일족에게는 필요없다」

「장황히 말해 주어 아무래도. 이제 되었어」

「흥, 그래서? 트리시는 이 하룻밤에 무엇이 바뀌었어? 기사에 익숙하는 실력을 얻었다고 하는지?」

「그것은 아무튼 스스로 확인하면 좋다――기사에게는 모의전이 있는 것 같고, 리쉐짱과 아저씨, 일대일로 해 보자」

무엇? 라고 아저씨는 눈을 가늘게 했다. 리쉐짱도 나의 뒤로 경악의 표정을 띄우고 있다. 실력을 측정한다면, 1회 싸워 보면 좋지 않은가. 그것이 기사의 방식일 것이다? 격식 높은 기사님의, 정식적, 방식일 것이다?

「이러쿵저러쿵 말하지 않고, 해. 이제 와서 엉거주춤 했는지?」

그렇게 말하면, 아저씨는 미간에 주름을 대어 검을 뽑았다. 그 동작에 혼란은 없고, 역시 기사 단장으로서경험이 엿보였다.

대해, 리쉐짱은 아와아와 창백해진 표정으로 나를 보고 있다. 검을 떨어뜨린 채로, 우두커니 서고 있는 것 같다. 뭐 당돌하게 이런 이야기를 걸 수 있으면 그렇게 될까.

「리쉐짱」

「읏…여, 여우! 나는 기사 견습이야!? 아버님에게 이길 수 있을 리가 없을 것이다!」

「이길 필요는 없어, 기사로서 해 나갈 수 있는 실력을 인정해 받을 수 있으면 된다」

「그러나!」

「자주(잘) 듣고(물어) 리쉐짱」

이것은, 내기다. 나의 예상이 맞고 있다면, 나의 추측이 맞고 있다면, 이것으로 어떻게든 될 것이다. 불리한 내기이지만, 원래 가능성의 전무였던 상태로 찾아낸 것이다, 걸 수 있는 것은 가능성이 있는 한 걸어 보자.

1%에서도 가능성이 남아 있는 한, 나는 단념하지 않는다!

뭐라고 말해 보거나 해. 전도 말했던가?

「-」

「, 그렇지만…알았다, 해 본다」

리쉐짱도 납득해 준 것 같다.

「그렇지만 아무튼, 여기에서 할 수는 없지요」

「「아」」

숙소의 식당, 모의전을 하기에는 너무 귀찮은 장소구나.

◇ ◇ ◇

나의 이름은, 트리시르미에이라. 기사 견습으로서 나날 단련을 빠뜨리지 않는 17살의 여자다.

나는 지금, 일주일전정도에 생명을 구한 상대…여우에 말해진 장소로 오고 있다. 모험자 길드의 뒤에 설치된 시합장, 여우 가라사대 모험자들이 놀아에 모의전을 하거나 하는 장소인것 같다. 지금 여기에 있는 것은, 나와…나의 아버님의 두 명만.

나는 2년간, 기사 견습으로서 자신을 닦아 왔다. 그 날일에 전력을 따라 왔다고 단언 할 수 있다. 그렇지만, 나는 아직 기사가 될 수 있지 않았다. 재능이 없다고 말해져, 폄하해져 기사의 가계로서 태어난 것으로 태어난 기대도 배반했다.

그러니까, 나는 아버님에게 버림받으려고 하고 있다.

사실을 말하면, 조금 전 여우라고 이야기하고 있는 아버님의 말은, 나의 마음에 꽂혔다. 깊고 깊고, 쐐기를 쳐박아진 것 같은 감각이었다. 전도 말해졌던 적이 있는, 일족의 수치, 결함품, 실패작, 범인, 여러가지 말해졌던 것(적)이.

그렇지만, 분명하게라고 말해졌다.

-필요없다

필요하지 않다, 로 분명하게라고 말해진 것은 처음이었다. 자각은 하고 있었지만, 재차 깨달았다―― 나는 가족에게 필요하게 되어 『없다』일을.

그러니까, 이것이 마지막 찬스. 아버님이 우리 아이이니까와 준 마지막 찬스다. 자연히(과) 검을 잡는 손에 힘이 들어갔다.

「트리시」

「…네, 아버님」

「이것이, 마지막 기회다. 지금, 여기서―― 나에게 기사로서의 너의 힘, 보여 봐라」

아버님은 그렇게 말해, 검을 뽑았다. 몇 번이나 보아도, 예쁜 동작이다. 저것에 동경해, 나는 기사가 되고 싶다고 생각했다. 아버지의 등 뒤는 멀고, 거대한 것이었지만, 그런데도 나는 그 큰 등을 응시해 달려 왔다.

여기서 하지 말고, 어디서 한다.

「-네」

나도, 검을 뽑았다.

「읏…」

순간에 아버님의 발하는 위압감이 크게 된다. 검을 뽑아, 칼끝을 상대에 서로 향한 순간…양자간에는 부모와 자식의 정도, 친구와의 인연도, 사랑으로 기른 추억도, 일절 없어진다.

거기에 있는 것은, 기사끼리, 자기 자신으로 내건 유일무이의 자랑만!

「마안은 사용하지 않는…너의 전력을 가져, 걸려 와라!」

아버님은 나를 트리시는 아니고, 『너』라고 불렀다. 이것은 나를 기사로서 싸우는 상대라고 인정했다고 하는 일이다.

뒤는 기사의 예의로서 이름을 대면 시합 개시다―!

「트리시르미에이라――갑니다!」

「바이스르미에이라 와라!」

공기가 긴장된 실인 것 같았다. 긴장과 떠보기. 칼끝이 조금 흔들려, 다리가 아주 조금 앞에 나온다.

틈이 없는…기사 단장, 그 지위에 서는 사람으로서 그 풍취는 굉장한 것 한 마디에 다한다. 쳐들어갈 수 없다…!

「어떻게 했어? 오지 않는 것인가?」

「읏!」

아버님의 말에, 초조해 한 나는 달리기 시작해 버렸다. 실책, 이라고 깨달은 순간, 여기에서 멈추는 것은 우책이라고 생각하고 더욱 가속했다. 스킬 『신체 강화 Lv2』와 『빠른 발』을 발동해, 아버님의 틈의 일보직전으로――이제(이미/벌써/더는/정말) 1단계, 가속한다!

「하앗!!」

「늦구나」

상단으로부터 찍어내린 검은 비스듬하게 지을 수 있었던 아버님의 검에 받아 넘겨진다. 몸의 자세가 무너져, 틈투성이가 된다. 거기에, 가차 없이 아버님의 검이 횡치기에 덤벼 든다.

「쿳…읏!!」

「뭐…?」

나는 찍어내린 검을 지면에 꽂아, 자신의 신체를 옆에 넘어뜨린다. 횡치기에 차인 검은 나의 얼굴의 앞을 아슬아슬한 으로 통과한다.

약간 경악 한 같은 표정을 띄우는 아버님을 곁눈질에, 나는 지면을 누워 거리를 취했다. 내가 격하이니까인가, 나를 쫓아서는 오지 않는 아버님. 아무튼 그 덕분에 몸의 자세를 고쳐 세울 수가 있었다.

「…과연, 왜일까는 모르지만 확실히 움직일 수 있게 되어 있구나 …어떤 마술이야?」

「자…나는 하룻밤, 자고 있었을 뿐인 것으로. 억지로 말한다면, 수면을 취했습니다」

「흥…그 남자인가, 태도도 언동도 홀연히…수수께끼가 많은 남자다」

「그렇네요, 나도 그래――생각합니다!」

이번에는 초조해 했을 것도 아니고, 앞에와 다리를 내디딘다. 앞의 스킬을 사용해, 마찬가지로 가속한다. 아버님도 나의 움직임을 읽고 있는, 교란하는 것처럼 좌우에 움직여 보지만, 아버님의 눈은 마안을 사용하지 않고도 나의 모습을 붙잡고 있었다.

그러면!

「보이고 있다!」

「-핫!」

하단에서 바로 위에, 반원을 그리는 것 같은 궤적을 그려 털어지는 아버님의 검. 하지만, 나는 그것을을 기울기 앞에 나오는 것으로 피한다. 그리고 그대로 아버님의 옆을 빠져 나가, 곧바로 되돌아 본다. 뒤를 취했다!

「틈――입니다!!」

「달콤하구나」

「낫!?」

되돌아 봐 모양, 신체마다 회전시켜 검을 휘둘렀다. 그러나, 아버님은 이미 내 쪽에 신체를 향하여 있었다. 전환이 너무 빠르다!

「콱!?」

치켜든 검을 유연하게 단련한 어깨를 사용해 배후로 돌려, 그 칼자루의 끝으로 나의 팔꿈치를 정확하게 두드렸다. 팔이 구부러져, 휘두른 검의 위력이 도망친다.

맛이 없는, 검의 위력은 죽어도 신체는 회전해 버리고 있는, 이 위력은 도망칠 수 없다―!

「끝이다」

회전한 기세로 아버님에게 등을 향해 버렸다, 그 틈을 놓치는 아버님은 아니다. 조용하게, 배후로부터 나의 목에 차가운 칼날이 내밀 수 있었다. 패배, 그것이 완전한 형태로 거기에 있었다.

「…갔습, 니다」

「흥」

패배 선언을 하면, 아버님은 검을 당겨 칼집으로 거두었다. 그 동작조차 아름답게, 동경한 존재의 크기를 내밀 수 있다. 분하다고 생각하면 동시, 역시 강한 아버님이 자랑스럽게 생각되었다.

◇ ◇ ◇

「여우씨, 리쉐짱은 어떻게 될까나?」

「십중팔구 질 것이다―, 레벨적으로도 능력치적으로도 격의 차이가 다르고」

「에? 그것 그럼 어떻게 하는 거야?」

리쉐짱들이 나오고서, 우리들은 자신들의 방에서 편히 쉬고 있었다. 나도 침대에 뒹굴면서 콧노래를 노래해 버렸어. 하학, 아무것도 하지 않아도 괜찮다고 하는 것 좋다.

그런 때, 피니아짱이 팔짱을 끼면서 듣고(물어) 왔으므로, 보통으로 생각하면 나오는 결론을 전했다.

「뭐 이기지 않고도 실력을 나타낼 수 있으면 좋으니까, 그 조건이라면…합격점을 낼 가능성은 있는거야」

「어떻게 말하는 일?」

「나도 신경이 쓰입니다」

피니아짱의 물음에, 룰짱도 신경이 쓰였는지 가까워져 왔다. 어쩔 수 없는, 그 때 이 아이들은 자고 있었기 때문에. 그러면 가르쳐 주자, 그 때 리쉐짱과 이야기하고 있던 것의 내용을.

「저기요, 리쉐짱은―」

◇

「리쉐짱, 혹시 기사단의 연습은 형태를 중심으로 한 것 같은거야?」

「에, 아, 아아…그렇다. 기사는 모든 나라에 존재하지만, 대략적으로 나누어 3거리의 형식이 있다」

(듣)묻는 곳에 따르면, 기사에게는 검을 취급하는 것에 해당되어 삼종의 형식이 있는 것 같다.

첫 번째는, 무기와 당신의 육체만을 사용하는 공격의 검 기술─검무식

두 번째는, 무기와 마법을 짜맞춘 방어의 검 기술─수명식

세 번째는, 무기로 공격을 받아 넘겨, 일순간의 틈을 노리는 반환기술의 검 기술─류경식

기사들은 이 3개의 형식중, 자신에 맞은 검 기술을 훈련 단계에서 자각해, 늘린다. 빠른 사람이라면 대개 반년정도로 기사에 오를 수가 있는 것 같다. 처음은 기초만 3개 모두 배우므로, 계속해서 득의형식에 다른 형식을 짜맞춰 오리지날의 움직임을 생각하거나 하는 일도 할 수 있다라는 일.

리쉐짱은 검무식인것 같고, 최초부터 쭉 이 형식에서 노력해 온 것 같다.

「어째서 검무식?」

「나의 가계는 대대로 검무식이 많았으니까, 아버님도 그랬고, 그러니까 나도 검무식을 늘리려고 생각한 것이다. 마안을 사용할 수 없는 이상, 카운터도 그다지 성장할 것 같지도 않고, 마법은 마력이 적기 때문에 사용할 수 없는, 필연적에 따른데 끊고 느낌일까」

「흐음…」

그렇지만 어떨까, 검무식은 육체 중시의 검 기술일 것이다? 그러면 여자인 리쉐짱이 단련한 곳에서 장래적으로 주위와의 차이가 벌어져 갈 생각이 들지만. 스테이터스의 성장도 지워 재능이 있으면 있는 것 같은 것이 아니니까.

나로서는 세 번째의 카운터 형식, 『류경식』을 헤아리고 싶구나. 마안이 없어도 단련하면 상대의 움직임을 단념할 정도로 할 수 있을 것이고.

「그런데 리쉐짱, 리쉐짱은 혼자서 싸울 때 하기 쉬웠다거나 하지 않아?」

「에? 응…확실히 누군가와 함께 있을 때보다는…그럴지도?」

「역시인가」

지금 것을 듣고(물어), 어딘지 모르게 알았다.

리쉐짱은 인간 관계적으로는 다소 낯가림인 부분도 있지만, 그 일면이 가장 나오는 것이 검을 휘두를 때라는 것. 소중한 것은, 2개의 요소다.

1개는, 리쉐짱은 자신의 꿈으로서 기사를 목표로 하고 있어, 그러니까 힘껏 노력해 와도 자각.

그리고 하나 더는, 기사의 훈련으로서 『형식적』『형태』의 검 기술을 가르치고 있는 것이다.

이 2개가 리쉐짱의 움직임을 제한하고 있는 제일의 이유와 다름없다.

리쉐짱은 조금 전도 말한 대로 다소 낯가림인 곳이 있다. 그것은 즉 사람의 시선을 신경쓰는 성품이라고 하는 일이다.

전투시, 누군가가 옆에 있으면――정확하게는 사람의 시선이 있으면, 그녀는 그 시선을 신경쓰고 생각하는 것처럼 움직일 수 없게 된다. 이것만이라도 그녀의 실력을 낼 수 없는 이유의 하나로 되지만, 하나 더.

형식적인 검 기술의 『형태』가 있는 것. 리쉐짱은 재능이 없는, 까닭에 응용이 듣지 않는다. 아마 2년간 기본의 기술을 연습해 온 것임에 틀림없겠지요.

그것이 안되었다.

『형태』가 있다고 하는 일은, 정해진 동작을 실시한다고 하는 일이다. 리쉐짱은 그것을 꽤 의식하고 있다. 험담이나 음습한 악행 중(안)에서, 아마 몇 번이나 말해졌을 것이다,

『그렇지 않아』, 『다르다』, 『잘못되어 있다』

무슨 말을. 그러니까, 리쉐짱은 정해진 동작을, 무의식하에서 정확하게 실시하려고 하고 있다.

이것들을 조합시키면, 그녀는 시선을 신경쓰고 생각하는 것처럼 움직이지 못하고, 또 『형태』가 다르다고 지적되는 과거의 트라우마가 검 기술을 내지르게 하지 않는 것이다.

까닭에, 혼자서 있을 때는 시선도 트라우마도 신경쓰는 일 없이 움직일 수가 있다. 마수와도 싸울 수 있다는 것이다. 자각은, 없었을 것이지만.

「좋아, 리쉐짱. 작전 변경이다」

「에?」

「시험의 내용은 내가 어떻게든 리쉐짱을 능숙하게 할 수 있는 형태에 반입하는, 뒤는 네가 그 시험으로 전력을 내는 것만으로 좋다」

「그, 시험 내용은…」

「지금은 말하지 않는, 우선 지금은 자 신체를 쉬게 한다. 일어났을 때, 수면 부족으로 움직일 수 없다 같은게 되지 않도록요」

리쉐짱은 조금 납득 말하지 않았던 것 같지만, 마지못해 말한 모습으로 침대에 뒹굴었다.

「…알았다, 맡긴다」

「그러면, 그것으로 가자」

스킬을 풀어, 나는 희미하게 웃음을 띄웠다.

◇ ◇ ◇

「-그러니까, 리쉐짱은 일대일로 주위에 시선이 없으면 싸울 수 있는거야」

「헤에~, 그렇지만 상대가 아버지라면 안된 것이 아닌거야?」

피니아짱의 말하는 일은 지당한말씀. 일대일이라고 해도, 상대가 마수는 아니고 기사 단장이다. 검 기술에 대해서는 더 이상 없게 알고 있는 인물, 이것으로는 싸우는 것 자체 무리한 듯 하게 생각된다.

「거기는 아무튼, 리쉐짱 나름이지요」

「거기까지 생각했는데 소중한 곳은 통째로 맡김인 것이구나! 과연 여우씨 실수해 않는 부실야!」

「뭐, 마지막에 약간 어드바이스를 해 두었지만…전투 경험이 얇은 나의 말은 가벼울 것이다」

그 때, 조금 전 아저씨라고 이야기해 결론이 나온 후, 리쉐짱에게 말한 나의 말.

『상대는 기사 단장이 아니고, 보통 부친이라고 생각해 싸워 봐』

리쉐짱은 어딘지 모르게 수긍하고 있었지만, 실제 움직일 수 있을지 어떨지는 리쉐짱 나름이다.

「후아…졸린, 오늘은 분주히 돌아다녔고…지쳤다」

「응, 길드의 모두나 에이라씨들, 거리의 모두에게 부탁해, 빨리 돌아가 받은 것이군! 일어나고 나서 시험때까지, 『리쉐짱에게 시선을 느끼게 하지 않도록』!」

완전히, 무상 봉사도 좋은 곳이다.

그렇지만, 여자아이를 위해서(때문에) 이만큼 일한 것이다――조금은 인기 있을까나?

그렇게 생각하면서, 나의 의식은 수마[睡魔]에게 휩쓸어져 갔다.

길음군, 노력하고 있었습니다.

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그녀의 제 일보

리쉐짱의 결과 발표

침묵이 계속되고 있었다. 검을 거두어, 시선과 시선이 충돌한다.

암운 자욱한다라는 듯이 구름에 덮인 밤하늘아래, 아무도 없는 깜깜한 공간 중(안)에서, 나와 아버님은 대치하고 있었다.

승부는 도착했다.

뒤는, 아버님이 나의 실력을 『기사』의 영역에 이르고 있는지 어떤지의 이야기. 나는 그것을, 아버님이 입을 여는 것을, 기다릴 뿐(만큼)의 일.

하지만, 아버님은 날카로운 시선――그야말로 전투중으로 어떤 변함없을 만큼의 안광을 가져, 나를 보고 있었다. 그 한 개선과 같이 닫혀진 입은, 여는 기색을 보이지 않는다.

「읏…」

나는 눈을 피하지 않는다. 여기서 피하면, 나는 기사가 될 수 없다고 생각했다. 여기서 억같으면, 기사로서 싸우는 사람에게는 상당하지 않는다.

「-…이것은」

갑자기, 아버님이 말을 발했다. 그러자, 동시에 아버님의 눈동자가 비취색에 반짝임을 보였다. 『선견의 마안』이 표면에 떠올라 와 있는 증거다. 나도 표면에 부상하게 할 수 있지만, 효과는 발동하지 않는다.

내가, 어쨌든지 보고 싶었던 경치가…아버님의 시야에 있다. 약간, 부러워졌다.

「이 마안은, 우리들의 가계에 계승해져 온 힘. 우리는 항상 이 마안과 함께 있었고, 이 마안과 함께 강해져 왔다」

「…네」

「하지만, 드물게 있다. 너같이 마안을 사용할 수 없는 사람이…나는 자신의 아가씨가 그렇다고 알았을 때, 심하고 유감이었다. 그러나, 그것만이 아닌…기사로서의 재능도 없는 따위라고 알았을 때, 나는 이 기사의 혈통의 끝을 본 것 같았다. 그것은…나에게 있어 가장 최악의 미래였다」

아버님은, 나에게 실망하고 있던 것과 동시에, 우리들의 혈족의 끝을 우려하여 있었는가. 마안을 사용할 수 없었던 것, 기사의 재능이 없는 것, 이 2개가 아버님을 괴롭히고 있었다.

「하지만…아무래도 다른 것 같다. 너에게는, 제대로 싸울 수 있는 힘이 있다…지금은 그것이, 한사람의 부친으로서 매우 기쁘다고 생각한다」

「…아버님」

「하지만, 결과는 결과다. 본 곳, 너는 역시 기사로는 될 수 없다」

「!?」

아버님은, 말했다. 나는 기사가 될 수 없으면.

나는 경악에 눈을 크게 열어, 왜인 것일까하고 아버님을 보았다. 그러자, 아버님은 마안을 움츠려, 말하기 어려울 것 같다…아니 말하고 싶지 않은 것같이 말을 뽑기 시작한다.

「본 곳, 너의 검은 『검무식』…이지만, 지금의 신체의 유연함과 검을 공격 이외의 회피에 사용하는 검술은…『검무식』이라고 하는 것보다는 『류경식』의 그것이다. 게다가, 그것을 자각 되어 있지 않는 까닭에, 어느 쪽의 검 기술로도 될 수 있지 않은 완전히 다른 검술로 변화하고 있다. 이것은 이미, 격식 높은 기사의 검 기술의 범주로부터 크게 빗나가 버리고 있다」

「낫…!」

「너에게는, 싸우는 힘이 있다. 하지만, 그것은 기사의 상태로는 지워 『성장하는 일은 없다』의다」

그러면, 그러면 어떻게 하면 좋다고 말한다. 나는, 태어나고 나서 쭉, 큰 기사의 등을 계속 쫓아 왔다고 하는데! 단 하나의 엇갈림으로부터 모두가 무너지고 떠나고 있었다는 것인가!

나는, 기사로는…될 수 없다고 하는지…?

「그러니까 트리시, 너는 『모험자』가 되어라」

아버님의 말이, 나의 마음에 쿵 들어간 것 같았다.

「에…?」

「너는 모험자가 되는 것으로 좀 더 성장한다…! 그러니까, 너는 모험자가 되어 강해져라!」

「그, 그렇지만! 나는 누군가를 지키는 기사의 모습을 동경해…!」

「기이한 일을 말하지 마…누군가를 지키는데, 기사일 필요는 없을 것이다?」

확실히, 그렇다. 기사가 아니어도, 사람을 지키는 힘이 있다면 그것을 흔들어서는 안 되는 것에는 안 된다. 모험자도, 사람들을 위해서(때문에) 일하는 직업이다. 거기는 기사란 변함없다. 자유로워 있는지, 자랑을 관철하는지, 그 차이에 지나지 않는다.

「그 남자, 뭐라고 했는지」

「여우…그렇게 자칭하고 있었습니다」

「여우…그 남자는 반드시 이 앞 훨씬 높은 영역으로 끝까지 오를 것이다」

「에?」

「그 남자, 검이나 주먹이라고 하는 무의 힘과는 완전히 다른…뭔가를 가지고 있는 것처럼 보인…트리시, 잠깐 그 남자를 뒤따라 가 봐서는 어때? 반드시, 기사이면 볼 수 없는 광경이…그야말로, 이 마안으로조차 보는 것이 들어맞지 않는 광경을 볼 수 있을지도 몰라?」

아버님은, 그렇게 말해 웃었다. 여우와는 그렇게 험악한 분위기를 조성하기 시작하고 있었는데, 왜 그런 여우를 인정한 같은 말을 말할까? 아버님은, 그 남자에게 무엇을 보았을까.

나는, 그것이 매우 신경이 쓰였다. 아버님이 여우안에 본 것, 그리고, 이 앞여우가 보여 준다고 하는 마안에서도 간파할 수 없는 광경이.

보고 싶어졌다.

「…아버님」

「응?」

「나는, 그 광경을 보고 싶어졌습니다」

「하하학, 그래 그래…」

「나는 모험자가 됩니다. 그리고 언젠가―」

말을 자른 내 쪽에, 아버님은 시선을 향했다. 의아스러운 표정으로 예쁜 블루의 눈동자가 나를 비춘다.

나는 기사 단장의 아버님에게 향하여, 쭉 뒤쫓아 온 등에 향해, 동경하고 있던 존재에 향해,

「-반드시, 그 등을 넘어 보입니다」

그렇게 말해 주었다.

아버님은, 호전적인 표정으로 대담 무쌍하게 웃어 보였다.

◇ ◇ ◇

이튿날 아침, 나의 방에 리쉐짱이 왔다. 기사 같게 하고 있던 방어구는 붙이지 않고, 허리에 내린 검은 그대로였지만 뭔가 어제와는 표정이 틀리다는 느낌이 들었다. 정형했어? 아니아니, 그런 이유 없는가.

피니아짱도 룰짱도 아직 자고 있어, 일으키기 전에 문이 노크 되었기 때문에 이 방 안에서 눈을 뜨고 있는 것은 나와 리쉐짱만이다.

 뭔가 이야기가 있다고 하는 일로, 어제 노력했기 때문에 혹시 고백이 아닐까 두근두근 하면서, 나는 리쉐짱을 서로 마주 본다.

「우선은 여우…고마워요, 나를 위해서(때문에) 다양하게 폐를 끼쳤다」

「아아, 응. 뭐 다소 지쳤지만 생명을 구해 준 은혜도 있었고, 신경쓰지 않아도 괜찮아」

아무래도 다른 것 같다. 역시 인간 그렇게 간단하게 인기 있거나 하지 않는가. 뭐, 좋지만 말야, 리쉐짱은 연애라든지 그러한 것 그다지 이미지 떠오르지 않고. 이기도 할 수 있는이지요, 리쉐짱같은 아이는 여자아이 취급해 되면 약한 것 같네요. 조금 낯가림인 곳 있는 것이고.

「그래서, 다…」

「응?」

오? 이것은 왔는지? 눈을 피하면서, 말하기 어려운 듯이 거동 의심스럽게 되어 있는 리쉐짱, 이것은 바야흐로 고백전의 모습이 아닌가? 기대해도 좋을까? 좋지요! 얼마든지 와라!

「여우, 나를 모험자 동료에 넣어 주지 않는가?」

「좋아! …응?」

「그런가…좋았다, 그러면 지금부터 아무쪼록!」

고백이 아니었던 것 같다. 무심코 대답해 버렸지만, 뭐 좋을까. 리쉐짱이 기사가 될 수 없었던 경우는 동료로 이끌 생각이었고, 수고를 줄일 수 있어도 좋지 않은가.

라고 할까, 리쉐짱 그 후의 결과는 어떻게 되었을 것인가.

「그래서, 리쉐짱. 라는 것은 기사가 될 수 없었다라는 것?」

「조금 다르지만…아버님에게는 인정해 받을 수 있던, 그 위에서 모험자가 된다고 결정한 것이다」

「조금 무슨 말하고 있는지 몰라」

모르는, 하지만, 리쉐짱이 그것으로 좋으면 나는 아무것도 말하는 일은 없다. 결국, 전부 원만히 수습되었다는 일로, 경사로다 경사로다다.

 자, 그러면 여승피니아짱과 룰짱을 일으킬까.

「일어나, 피니아짱」

「너는…설마, 죽었음이 분명한 오빠…살아 있었는가…! 핫, 안녕 여우씨! 리쉐짱도 있네요! 안녕!」

「응 안녕」

「아아, 안녕」

오늘은 아무래도 생이별의 오빠가 적이었던 설정의 꿈을 꾸고 있던 것 같다. 매일밤 매일밤 다른 꿈을 꾸고 있는 것 같지만, 잘도 뭐이렇게도 레파토리가 계속되는 것이구나, 어느 의미 감탄 한다.

그 다음에 룰짱을 흔들어 일으킨다. 그녀는 피니아짱과 달리 솔직하게 일어나 주기 때문에 편하고 좋다.

「룰짱」

「응우…안녕하세요, 여우님」

「응, 안녕」

졸음눈을 문지르면서, 그러나 의식은 뚜렷한 것 같아, 확실히 인사를 하는 룰짱. 아직 그렇게 시간은 지나지 않지만 상당히나와의 생활에 익숙해진 것 같다. 서로가 다가간 결과라고도 말할 수 있지만, 최악이어도 내가 룰짱을 학대하지 않는 것은 신뢰해 준 것 같다. 좋았다 좋았다.

그러자, 그런 룰짱을 보면서 리쉐짱이 말을 걸어 왔다.

「어제도 신경이 쓰이고 있었지만…여우, 너 노예를 샀는지?」

 노예가 붙이고 있는 『예속의 목걸이』를 본 발언일 것이고, 그녀는 나와 룰짱이 시간이 맞은 것을 모르기 때문에 그렇게 말하는 것은 어쩔 수 없다.

그렇지만, 동료가 된다면 말하지 않으면.

「응, 그렇지만 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 가족이다. 노예라고 부르는 것은, 리쉐짱이라도 허락하지 않는다」

「…그런가, 나빴다. 이 나라에서는 숨어 노예를 학대하는 사람도 있을거니까…가족으로서 모두 있다면 좋다, 나도 그렇게 말하는 것은 좋아하지 않기 때문에」

「룰짱은 좋은 아이야. 사이좋게 지내 주면 기쁘구나」

「물론이다, 전은 기사를 목표로 하고 있던 것이다, 아이를 학대한다니 티끌도 생각한 일은 없다」

응, 리쉐짱과 룰짱도 이 분이라면 곧바로 사이 좋게 될 수 있을 것이다. 게다가, 여자아이끼리이고 통하는 사람도 있을 것이고. 어? 피니아짱은 요정이지만, 이 파티는 남박 뿐이 아니야? 우와, 그렇게 생각하면 나는 상당히 승자가 아닐까 생각되어 왔다!

「여우씨! 오늘은 무엇을 하는 거야?」

피니아짱이 그렇게 듣고(물어) 온다. 응, 동료도 증가했고, 원래의 세계로 돌아가기 위한 실마리도 있다. 오늘부터는 그 손 비용을 쫓기 위한 준비를 시작하려고 생각한다.

용사

정체의 모르는, 이세계의 거주자로 해 마왕을 토벌 하려고 소환된 존재. 그리고, 원래의 세계에 돌아갈 가능성을 숨긴 이세계인. 조사할 필요가 있다.

「그 앞에, 리쉐짱이 우리들 동료가 되었기 때문에, 소개만 해 둔다」

「에! 그래?」

「기사님이 될 수 없었던 것입니다, 인가?」

나의 말에, 피니아짱들이 반응한다. 우리들의 시선은 리쉐짱에게 따라져 리쉐짱은 그 시선을 받으면서 문득 미소를 띄웠다.

「아아, 재차 자기 소개시켜 받는다. 트리시르미에이라다, 좋아하게 불러 주어도 상관없다. 아무쪼록 부탁한다」

최초로 만났을 때와 같은 자기 소개를 하는 리쉐짱. 마치 이것이 최초의 자기 소개같이도 생각된다.

아니, 실제 이것이 최초다. 그녀는 기사를 계속 쫓은 자신을 버려, 새로운 자신으로 다시 태어난 것이다. 그러니까, 이것이 다시 태어난 그녀의 최초의 자기 소개.

「최강 요정 피니아짱이야! 잘 부탁해!」

「으음, 르르소레이유입니다. 잘 부탁드립니다」

「나는 여우야, 환영하겠어, 리쉐짱」

우리들은 거기에 미소를 띄우면서 돌려준다. 이렇게 해, 우리들에게 새로운 동료가 생겼다.

트리시르미에이라――기사가 될 수 없었던 여자아이가.

동료가 증가했습니다!

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길음과 지의 차이

길음군과 용사, 이세계인끼리입니다만 그 환경은 크게 다릅니다.

「그래서, 여우들은 지금부터 어떻게 하지?」

자기 소개도 끝난 곳에서, 리쉐짱의 말로부터 그렇게 화제가 되었다. 침대에 앉은 룰짱의 무릎의 위에 피니아짱이 앉아, 리쉐짱과 나는 배치해 둔 의자를 사용해 서로 마주 보고 있다.

나는 등받이의 (분)편을 향한 상태로 마치 대면좌위같이 앉아, 등받이에 턱을 괴었다.

「리쉐짱, 용사가 소환되어도 알고 있어?」

「응, 아아…기사들중에서도 유명하기 때문에」

「용사! 그게 뭐야 굉장한 근사하잖아!」

「아, 피니아짱들은 아직 몰랐던가」

그렇게 말하면 그림씨의 이야기를 듣고(물어) 있을 때, 피니아짱들은 의뢰 선택에 열심히 하고 있었기 때문에, 용사의 이야기는 몰랐던가.

뭐 이야기의 진행에 무슨 방해도 안 되기 때문에 가르치면서 이야기해 가면 좋은가.

「아무래도 마왕이 부활한 것 같아서 말야, 용사가 소환되었다고. 그란디르 왕국이었는지? 그래서, 조금 흥미가 솟아 올랐기 때문에 거기에 가 볼까 하고 생각하고 있다」

「응…그란디르 왕국인가…확실히 가는 것은 그렇게 어렵지 않지만, 저기는 약육강식의 나라다, 모험자로서 저기에 들어오는 것은 상당히 강하지 않으면 도태 되는 것이야?」

「그것은 알고 있는거야. 나는 저기에 있는 용사에 대해 흥미가 솟아 오른 것 뿐이야, 싸운다든가 그런 일은 생각하지 않고」

 솔직히 무서운 걸. 무엇이 즐거워서 약육강식의 배틀 중독자만 있는 나라에 가고 싶다고 생각하는거야. 잘도 뭐생물을 상처 입힐 뿐(만큼)의 기술을 높이려고 생각했군요, 게다가 약했으면 동종의 인간이어도 도태 한다고…단순한 불량배의 발상이야. 약한 것이 나쁜, 라든지 절대 말하는, 용사도 좋은 폐야 그런 나라에 소환된다든가.

나라면 절대 화내네요, 아, 아니 역시 살해당하기 때문에 입다물고 있습니다.

「그렇다면 좋지만…」

「그러니까 오늘부터 한동안 의뢰를 구사할 수 있어 돈을 모아, 어느 정도 싸울 수 있게 되면 이 나라를 나오려고 생각한다」

「과연」

「다른 나라에 가는 거야? 즐거움이 증가했군요! 어떤 녀석이라도 이 피니아짱이 뜬 숯으로 해 준다!」

「응, 고마워요. 그렇지만 때와 경우를 선택해?」

닥치는 대로 태워지면 견딜 수 있는 것이 아니니까. 정직, 피니아짱이라면 할 수도 있기 때문에 무섭다. 주위로부터 적의의 시선으로 볼 수 있는 것은 확실해. 그 안배후로부터 찔리네요, 내가. 아무것도 하고 있지 않는데 스윽[ザクッと] 당하네요, 내가!

「아무튼 어쨌든, 결국은 언제나 대로라는 것이야…직면해, 리쉐짱의 모험자 등록에서도 하러 갈까」

그렇게 말하면 나라를 나온다는 일은 미아짱들과도 작별인가, 중학 고등학교와 올라 가는 가운데 헤어져 가는 사람도 있었지만, 그것을 외롭다고 생각했던 것은 한 번도 없었구나. 그렇게 생각하면, 뭔가 신선한 기분이다.

라고는 해도, 두 번 다시 만날 수 없게 될 것이 아니고, 마음 편하게 갑니까.

「그러면, 갈까」

나의 그런 호소로, 우리들은 움직이기 시작했다.

◇ ◇ ◇

-한편 그 무렵. 용사를 소환한 나라, 그란디르 왕국.

소환된 용사는, 이름을 『세리자와지(경배자리)』라고 했다.

고신장으로, 아마 180 cm는 우아하게 넘고 있다. 하지만 으득으득 호리호리한 몸매나 근골 융성하게 말할 것은 아니고, 긴장된 근육과 갖추어진 자세, 소위 마른 근육질이라고 해야 할 체격을 하고 있다. 손발도 길고, 갖추어진 얼굴 생김새를 하고 있는 고인가, 용사라고 하는 칭호도 있어, 상당한 미청년으로 보였다.

그는 소환되었을 때, 학교 돌아오는 길이었으므로 제복의 블레이저 코트나 바지를 입고 있어 갑자기 빛에 휩싸여졌는지라고 생각하면 눈앞에 무녀옷의 소녀가 있었다는 인식이었다.

그리고, 나타난 무녀의 소녀는 세실과 자칭해, 지에 대해서 도움을 요구해 왔다. 정의감의 강했던 그는, 그것을 듣고(물어) 우선 설명을 요구한 것이었다.

「하앗!!」

「구아…!?」

「그것까지! 승자, 나기!」

그리고, 소환으로부터 대체로 이틀. 소환 후, 마왕을 넘어뜨렸으면 좋지만 위해(때문에) 용사로서 소환했다고 하는 설명을 받은 지는, 냉정한 사고로 정신을 안정되게 할 수가 있었다.

그리고, 마왕을 넘어뜨리면 원래 세계에 돌아올 수 있는 것, 그리고 눈앞의 무녀들은 곤란해 하고 있는 것, 자신에게는 그것을 해결 할 수 있는 힘이 숨겨져 있는 것, 그것만 알면 충분히. 지는 천성의 정의감으로부터, 용사의 책무를 짊어지는 것을 받아들인 것이다.

그리고, 지는 그란디르 왕국에 의한 훈련에 참가한다. 원래, 원래의 세계에서는 검도나 합기도 따위, 여러가지 무도를 배우고 있어 전국 대회에서도 종종 우승이나 상위 입상과 이름을 남겨 온 실력을 가지고 있던 그는, 곧바로 훈련으로 부쩍부쩍 강해졌다.

가르쳐진 것을 스폰지같이 흡수해, 반복 연습하는 일로 자신의 것으로 한다. 또 용사로서 소환되었을 때에, 그의 신체는 원래의 세계의 수배의 신체 능력에까지 강화된 것 같고, 훈련 첫날로 해 보통의 병사에서는 맞겨룸 할 수 없을만큼 강해졌다.

「하아…하아…후─…」

「나기님, 아무쪼록」

「아, 아아…고마워요 세실씨」

지금도 모의전에서 승리를 거둔 곳이다. 다가가 온 세실은 미소를 띄우면서 지에 땀닦는 용무의 옷감을 건네주었다. 지도 그것을 받아 예를 말하면서 땀을 닦았다.

지는 이 눈앞에 있는 세실이라고 하는 소녀의 입장을 배우고 있다. 무녀의 그녀는, 용사로서 소환된 자신에게 몸도 마음도 바치지 않으면 안 된다는 것을.

할 생각은 없지만, 자신이 그럴 기분이 들면, 밤 시중이든 대역이겠지만 뭐든지 할 것이다. 지는 그것을 그녀의 눈동자에 머물 각오로부터, 한눈에 이해하고 있었다.

「나의 일은 세실이라고 불러 버리기에서도 상관없습니다」

「그것을 말한다면 나라도 모양 붙이고 들어가지 않지만…」

「나기 님(모양)은 용사님입니다, 경의를 표하지 않으면 안 됩니다」

「그런 것인가…」

사실을 말하면, 그는 세실의 일을 그다지 친하게 생각하지 않았다. 아직 만나 이틀로, 그녀를 잘 모른다고 하는 것도 있지만, 역시 용사에게 몸도 마음도 바치지 않으면 안 된다고 하는 역할로부터인가, 벽을 느낀다.

「그렇다 치더라도, 상당히 강하게 되셨어요. 이제 일반병에서는 상대가 되지 않습니다」

「아니, 나도 아직도야…피지컬 맡김으로 검술이라고는 말하기 어렵고」

「후이,?」

「아, 아아…신체 능력의 일이다」

「과연…나기 님(모양)은 향상심이 강하네요」

쿡쿡하고 웃는 세실은, 지로부터 봐도 사랑스러운 소녀다. 무녀옷과 흑발이 매치하고 있어, 매우 청순한 소녀로 보인다. 원래의 세계에서라면 필시 이성에게 인기 있었을 것이다라고 생각할 정도다.

「그렇다 치더라도, 마왕이라고 하는 것은 어느 정도 강하다? 좀 더 핑하고 오지 않아서…」

지는 여기서, 화제를 바꾸어 보았다. 아직 이세계에 왔던 바로 직후로, 이 세계의 일을 잘 모르는 것이다. 자신이 어느 정도 강해서, 마수나 마족은 얼마나 강한 것인지, 아직 성의 밖에 나왔던 적이 없는 그는 모른다.

세실은 그 물음에 대해, 미소를 감추면서 궁리 한다. 그리고, 조금 헤맨 바람으로 대답했다.

「마왕은…매우 강합니다. 아마, 이 나라의 병사가 전원이 싸웠다고 해도 이길 수 없을 것입니다. 기사 단장이나 마법 기사들, 거기에 실력 있는 모험자들이면 부하의 마족들을 타도하는 것은 가능하겠지만, 마왕에는 닿지 않습니다」

「그, 그렇게 강한 것인지…」

「에에, 그러니까 나기님에게는 좀 더 강해졌으면 좋습니다. 용사는, 이 세계의 희망이기 때문에」

그렇게 말해 웃는 세실의 말은, 절실한 생각이 담겨져 있었다. 지는, 세계의 희망이라고 말해져도 잘 모르고, 갑자기 그런 입장이 되었던 것에도 곤혹하고 있다.

이 세계의 이름이 있는 실력자들이 빠짐없이 이길 수 없는 괴물, 마왕. 그것을 넘어뜨리라고 들어도 정직 무리이다고 말해 도망치고 싶어지는 것이 본심이다.

그렇지만,

「뭐, 노력한다」

이렇게 해, 용사라고는 말하지만 이 누구와도 모르는 자신에게 도움을 요구해 오는만큼, 궁지에 몰린 소녀의 소원 정도는, 실현되어 주고 싶다고 생각하는 지였다.

강해지자, 아니――강하게 안 되면 안 된다.

세계를 구할 수 있는 힘 같은거 들어도, 그런 것이 자신에게 있는지는 모른다. 그렇지만, 가능성이 있다면, 힘이 될 수 있다면, 힘껏 힘내려고 생각했다.

「이것, 고마워요」

땀을 닦은 옷감을 세실에 건네주고, 또 모의검을 휘두른다. 기합 충분히, 지금 있는 시간을, 힘껏 사용해 강해진다. 그런 기백이 느껴지는 표정과 한자루(한 번 휘두름) 마다 날카롭게 되어 가는 모습은, 바야흐로 용사.

주위에 있던 병사들은, 기색을 하는 그의 모습을 봐 희망의 빛이 크게 되는 것을 느꼈다.

이것이 용사

사람들의 희망이 되어, 이끄는 사람

악을 끊어, 세계를 구하는 희망의 빛

마왕의 손은, 곧 거기까지 강요하고 있다. 지금 이 때에도 마수나 마족에 의해 목숨을 잃고 있는 사람이 있다. 지는 그것을 머리에 넣으면서, 오로지 검을 휘두른다. 가르쳐진 것을 실천해, 자신의 것으로 한다.

그 날의 훈련을 끝냈을 때, 지는 100명의 일반병과 한사람 씩 모의전을 해, 승리를 거두었다.

◇ ◇ ◇

그란디르 왕국의 무녀 세시르디미엣타는, 용사를 돌보고 있었다. 훈련 피폐 한 모습의 지에 어깨를 빌려 주어, 그에게 주어진 방으로 데려 온 것이다. 난폭한 숨을 내쉬는 지의 땀을 타올로 닦아, 물을 먹인다. 아무래도 자신의 한계를 넘어 검을 계속 휘두르고 있던 것 같다. 손도 너덜너덜로, 땀도 심상치 않을만큼 흘러넘치고 있다.

「하앗…하앗…지쳤다…!」

「나기님, 좀 더 자신의 신체를 소중하게 해주세요」

「읏하하하…하아…하아…열중(꿈 속)이었기 때문에…하아…하아…후우…」

걱정인 것처럼 주의해 오는 세실에 그렇게 말하면서, 조금씩 숨을 정돈하는 지. 그리고, 완전하게 호흡을 정돈하면, 순간에 땀이 기분 나쁘게 되어 왔다.

「땀, 기분 나쁘구나…」

「욕조의 준비가 갖추어지고 있습니다만, 들어가집니까?」

「고마워요, 그러면 들어갈까」

지는 세실에 안내되어, 대목욕탕으로 끌려 왔다. 남탕과 여탕에서 헤어져 있는 것은 이세계에서도 같은 것 같다고 생각하면서, 남탕의 쪽으로 들어간다. 덧붙여서, 그는 길음과는 달라 이세계의 문자도 읽을 수 있는 것 같아, 남탕의 문자도 제대로 읽을 수 있다. 다만 스테이터스를 보는 스킬은 가지고 있지 않은 것 같다.

옷을 벗는 스페이스는 넓고, 아무도 없는 모습이었다. 지는 천천히 목욕탕에 들어가고 싶은 기분이었기 때문에 아무도 없으면 꼭 좋은지, 라고 생각하면서 옷을 벗는다.

「실마리, 라고…응?」

「…」

「…으음, 어째서 여기에 있지? 세실씨」

「드, 등을…흘리려고」

위의 옷을 벗어, 세실이 있는 일을 알아차린 지. 틀림없이 여탕에 들어가는지, 방에 돌아오고 있다고 생각하고 있고로부터 놀랐다.

상반신이알몸이 된 지를 눈앞으로 하고 있기 때문에, 얼굴을 새빨갛게 한 세실은 시선을 여기저기로 향하여 거동 의심스럽게 되어 있다. 힐끔힐끔과 지의 신체를 보고 있지만, 들켰다.

하지만, 만나고 나서 쭉 안정한 분위기의 소녀였던 까닭에, 이렇게 (해) 당황하는 세실의 모습은, 왠지 신선했다.

「아─…아니, 별로 좋아 거기까지 하지 않아도…」

「아, 아니오…실마리, 그것도…나의 일로 종류의 것으로…!」

「얼굴 새빨갛지만…나머지 씹고 있고」

겉모습의 청순함은 내면도 그랬던 것 같아, 이성의 알몸은 상반신만이라도 부끄러운 같다. 새빨간 얼굴을 숙이게 해 씹었던 것에도 부끄러움을 느끼고 있는 모습이다.

그러나, 당길 생각은 없는 것 같아, 전혀 나가려고는 하지 않는다. 지도 땀투성이인 채 있는 것은 주눅이 들었으므로, 접히기로 했다.

「…알았다, 그러면 뒤를 향하고 있어 줄래?」

「네, 네…」

휙 뒤를 향한 세실을 확인해, 지는 재빠르게 아래도 벗는다. 그리고 허리에 옷감을 감아 소중한 부분을 숨겼다.

「이제 되었어」

「네…늇!?」

「응?」

세실은 지의 모습을 봐 이상한 소리를 높이면서 안정한 표정을 또 새빨갛게 했다. 요포한 장의 모습, 뒤는 모두 한가닥의 실 감기지 않는 육체가 공공연하게 되어 있다. 흐르는 땀이 선정적으로, 초심인 그녀에게 있어서는 자극이 너무 강했다.

어질어질 되는 시야를 고개를 저어 억제해, 시선을 대각선 아래로 이동시킨다.

「그러면 먼저 들어가 있기 때문에…무리한 듯 하면 별로 무리하지 않아도 좋기 때문에, 오히려 그렇게 해 줘」

지는 쓴웃음 지어 목욕탕으로 들어갔다. 안심 안도의 숨을 내쉬는 세실. 아직 얼굴이 뜨겁지만, 그런데도 처음 본 이성의 육체에는 흥미진진의 모습이다.

무녀옷을 벗어, 아래에 와 있던 희고 얄팍한 피부 속옷만의 모습이 된다. 옷자락을 크게 걷어 붙여, 허벅지의 반까지 걷어올리고 끈으로 둔다. 그리고, 1개 심호흡을 해, 지가 들어간 목욕탕으로 들어갔다.

「나기야─꺄아!?」

「에?」

세실은 문을 열어, 지가 들어가 있는 유부네로 가까워지면, 매다는 와 다리를 미끄러지게 했다. 그 결과, 목욕통으로 머리로부터 뛰어드는 형태가 되어, 큰 물소리를 세워 더운 물안으로 가라앉아 갔다.

「!?」

「세실씨!?」

지는 당황해 더운 물안에 가라앉은 세실을 안았다. 깜짝 얼굴을 올린 세실은 다소 기침하면서도 상처는 없는 모습이다.

지는 그것을 봐 한숨을 토하면서, 안심했다. 했지만, 거기서 그의 사고는 스톱 했다.

「…미, 미안합니다…감사합니다」

「…」

「? 나기님? …무엇을…!?」

세실은 아무것도 말하지 않는 지를 의아스럽게 생각해, 그 시선의 앞을 쫓았다. 그러자, 그 시선은 자신의 신체에 향해지고 있어 아래에 시선을 옮기면, 흰 피부 속옷이 젖어,

-피부가 비치고 있었다.

아래에는 속옷을 붙이고 있는 세실이지만, 위는 아무것도 붙이지 않았다. 젖은 결과, 가슴은 그 부푼 곳으로부터 첨단의 붉은 돌기까지 모두가 뻔히 보임이었다.

「꺄앗!?」

「핫…미, 미안!」

순간에 가슴을 양손으로 숨긴다. 지는 제 정신이 되어 눈을 피했다.

세실은 지에 보여진 일과 실태를 드러낸 수치심으로, 지의 신체를 보았을 때 이상으로 얼굴을 새빨갛게 하고 있었다.

「으, 으음…나 눈감고 있을테니까, 그 안에 나오면 좋아」

「미, 미안합니다…다음은 분명하게 등을 흘리겠습니다…!」

지의 말로, 세실은 허겁지겁 목욕탕으로부터 나갔다.

그것을 확인한 지는, 큰 한숨과 함께 조금 붉어진 얼굴에 탁탁 손으로 바람을 보낸다. 과연 여성의 알몸을 이런 형대로 봐 버린 일과 옷이 비쳐 보인다고 하는 선정적인 보고 분이었던 까닭에, 그도 못 박음에 되어 버린 것 같다.

「…상당히, 컸다…」

세시르디미엣타. 그란디르 왕국의 무녀, 그 연령은 약관 17살. 17살의 지와 동갑이었지만, 그 무녀옷아래에 숨겨져 있었던의 것은, 크게 여문 모성의 덩어리이다.

용사, 세리자와지는 그것을 바라보며, 망연히 그렇게 중얼거린 것이었다.

용사, 꽤 주인공 같네요. 애시당초로부터 럭키─음란하다고는 날려 옵니다.

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손의 위협

S랭크마수 나옵니다.

 자, 리쉐짱이 동료가 되고 나서 아마 3일 정도? 우리들은 자신들의 연마를 중심으로 의뢰를 받고 있었다. 모험자 등록을 한 리쉐짱도 곧바로 F랭크에 오를 수가 있어 송사리마수를 중심으로 마수토벌 의뢰를 받기도 하게 되었다.

정직곳, 지금의 우리들의 파티는 피니아짱을 주력에 대체로 E랭크의 마수라면 넘어뜨릴 수 있는 레벨이라고 생각한다.

뭐 싸우는 것은 피니아짱만이지만, 숲속에서 만난 큰 이리도 일격이었던 일을 생각하면, 피니아짱의 전투 능력은 뛰어나게 우수하고 있는 것이 아닐까? 마력 뿐이라면 리쉐짱의 아버지보통이고.

그런 우리들의 지금의 스테이터스는 이런 느낌이다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv10

근력:40

체력:180

내성:350

민첩:210

마력:100

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 무효 Lv2』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』 『불굴』 『위압』 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아, 룰, 트리시

◇

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv21

근력:320

체력:820

내성:150

민첩:740

마력:6000

칭호:『짝사랑의 요정』

스킬:『광마법 Lv4』 『마력 회복 Lv4』 『치유 마법 Lv3』 『불마법 Lv5』 『신체 강화 Lv2』

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음, 룰, 트리시

◇

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

성별:여자 Lv25

근력:450

체력:600

내성:90

민첩:580

마력:130

칭호:『모험자』 『마안보유자』

스킬:『검술 Lv2』 『선견의 마안Lv1』 『신체 강화 Lv2』 『빠른 발』

고유 스킬:『선견의 마안』

PT멤버:◎나기나타길음, 피니아, 룰

◇

라고 이런 느낌. 피니아짱의 성장님이 정말로 이상하지만, 나의 내성도 상당히 뻗어 오고 있다. 덧붙여서 룰짱은 아직 싸우는 것이 무서운 것 같아, 레벨은 오르지 않았다. 아무것도 되어 있지 않았다고 생각했는지, 최근에는 나의 신변의 시중을 들기 시작했다. 소검 휘두르기는 건네준 날로부터 매일 하고 있는 것 같지만, 역시 전투를 하려면 좀 더 용기가 필요한 것 같다.

그렇지만, 리쉐짱이 동료가 되고 나서, 그녀에게 기색의 지도해 받고 있는 것 같고, 그 칼쓰는 솜씨가 날카로워지고 있는 것 같다. 레벨이 오르지 않아도 늘릴 수 있는 것은 있는 것 같다.

「안녕 미아짱」

「안녕하세요, 여우님」

여러가지로, 우리들은 지금 길드에 오고 있었다. 우선, 그란디르 왕국의 이야기를 듣는 한, 노예의 취급이 여기보다 심하다는 일로, 룰짱이 마수를 넘어뜨릴 수 있는 것처럼 되면 출발하려고 생각하고 있다.

덧붙여서, 거들기계의 의뢰는 계속하고 있다. 나는 혼자서는마수토벌의 의뢰를 받을 수 없으니까, 리쉐짱과 피니아짱이 마수토벌 의뢰를 받고 있는 동안은, 룰짱과 거들기계의 의뢰를 받고 있는 것이다.

그 덕분인가, 나라의 사람들이 우리들에게 친하게 해 준다. 역시 사람들과 의뢰를 통해 접촉하고 있으면 자연히(과) 사이 좋게 될 수 있는 것 같다. 조금 전에 받은 애완동물 수색 의뢰의 미리아짱이란, 만날 때마다 잡담을 하기도 한다.

「오늘은 어떠한 용무건입니까?」

「예의 그대로 의뢰야, 오늘은 피니아짱과 리쉐짱이 함께이니까, 마수토벌 의뢰를 받으려고 생각해」

나와 룰짱은 H랭크이지만, 실은 F랭크의 모험자가 함께라면 마수토벌 의뢰를 받을 수가 있다. 뭐 F랭크의 모험자의 인원수를 넘는 H랭크 모험자는 데려선 안 되지만. 우리들의 경우는, F랭크가 두 명, H랭크가 두 명이다, 꼭 데려 갈 수가 있다.

「그렇습니까…곳에서, 요전날 바이스 기사 단장과 일을 지었다고 들었습니다만…무엇을 한 것입니까?」

「따님을 나에게 주세요적인 말을 했더니 화가 났다」

「장난치고 반으로 말하는 일이 아니네요…」

아무래도 3일 지난 지금, 기사 단장과 나 1건은 국중에 퍼지고 있는 것 같다. 미아짱도 지트눈으로 보고 온다. 미인은 지트눈에서도 어울리기 때문에 이득이지요, 내가 하면 지옥의 바닥 같은 눈으로 보지 말라고 말해졌던 적이 있다.

「에, 그렇지만 따님 주었어?」

「거짓말!?」

리쉐짱을 가리켜 말하면, 미아짱은 경악의 표정으로 본연의 반응을 했다. 그녀는 상당히 이런 본연의 표정을 보여 주기 때문에 꽤 재미있다.

「뭐, 동료로서이지만」

「아아…그렇습니까」

안심한 모습으로 조금 오른 허리를 되돌린 미아짱. 이것은 저것일까? 나에게 연인적인 존재를 할 수 있었다고 초조해 한 반응? 혹시 미아짱 나에게 마음이 있거나 해? 그러면 이런 미인에게 사랑받는 나는 정말로 승자가 아니야?

아무튼 그런 이유 없지만. 정직, 내가 그녀에게 사랑받는 것 같은 요소는 한 개도 없기도 하고. 생각해도 봐라, 첫대면에서 거유 발언한 남자다 나는. 결과의 끝에 비비게 해 고도 말한 것이다? 너무 꿈꾸는 것이군. 눈물이 나왔다.

「여우씨! 이 의뢰 받고 싶다!」

「어디어디? 앗하, 역시 읽을 수 없다」

「어떤 것이야? 으음…에, 조금 이것은…」

「무엇? 무엇인 것 리쉐짱, 어떤 의뢰야?」

「아, 아아…숲속에 서식 하는 『폭식거미』의 토벌이다」

아라크네…그 거미인가!

확실히 지금의 피니아짱이라면 넘어뜨릴 수 있을 것이다, 우리들에게 있어 인연의 상대이지만, 정직 그 숲에 들어가는 것은 주눅이 든다.

그 숲에는―『붉은 밤』이 있다.

게다가, 지금 생각하면 그 괴물과 만난 것은 이 나라에 가까운 장소였다. 그때부터 일주일간 이상 지나 있기 때문에 없어지고 있어도 이상하지는 않지만, 아직 그 옆을 우왕좌왕하고 있을 가능성도 있다.

조사한 한계는, 『붉은 밤』은 적대한 상대를 뼈도 남기지 않고 다 먹는다고 하는 이야기이고, 좌안만 놓친 나는 약간 예외인 느낌은 들지만, 강한 일에는 변함없는…솔직히 만나고 싶지는 않다. 나의 유일한 트라우마야 저것.

「저기 피니아짱─」

「이것 받습니다!」

「네, 수주했습니다」

「…」

생각하고 있는 동안에 피니아짱이 멋대로 의뢰를 받고 있었다. 기다려, 조금 생각하면 알잖아, 그 괴물 있을지도 몰라? 알아? 이번은 좌안에서는 끝나지 않을지도 몰라? 그근처 조금 서로 이야기할까.

「괜찮아 여우씨!」

「무엇이?」

「여우씨는 내가 지키기 때문에!」

-그런 웃는 얼굴로 말하는 일이 아니다, 하지만, 그렇게 말해지면 내가 겁쟁이같지 않은가.

완전히, 어쩔 수 없구나…알았다 알았다, 가면 좋을 것이다? 그 괴물을 당하지 않는 것을 바라면서, 우선은 이 해바라기 같은 웃는 얼굴을 믿어 보면 하자.

「…알았어, 그렇지만 거미 이외는 싸우지 않으니까」

「응!」

「그러면 미아짱, 갔다옵니다」

「…조심해 주세요」

미아짱도 괴물의 이야기를 했기 때문인가 조금 불안한 듯하다, 그것도 그렇겠지, 나도 괴물에 재회하면 무섭다.

그렇지만…피니아짱은 강한, 지금은 그것을 믿자.

◇ ◇ ◇

의뢰를 받아, 그대로 숲으로 향한 우리들. 『붉은 밤』은 야행성, 아직 하늘이 밝은 동안에 의뢰를 구사되어지고 싶다. 달성 기일은 2주간, 아직도 시간은 있지만 정직 몇 번이나 숲에 들어가는 것은 사양하고 싶다. 오늘중에 어떻게든 할 수 있으면 좋지만.

「여우, 어째서 너무기를 가지고 와 있지 않다?」

「룰짱에게 준 것이다, 나는 무기를 사용할 수 없으니까」

「무기도 가지지 않고 이 숲에 들어갔는지…아무튼 이 파티의 리더는 너이니까, 강하게 말할 생각은 없지만…무기는 가지는 것이 좋다고 생각한다」

「(이)지요─…으음」

리쉐짱의 말하는 일은 지당한말씀. 무기도 가지지 않고 마수와 싸우는 것은 어리석게 생각되고 있다. 나의 내성 능력치가 높다고는 해도, 아마 근력 300이상의 공격은 막을 수 없을 것이다. 즉 F랭크 이상의 모험자의 공격은 막을 수 없는 것이다. 물론, 마수도 송사리 밖에 상대에 할 수 없다.

덧붙여서 송사리마수는 랭크가 붙지 않는다. 정진정명[正眞正銘], 송사리다. 억지로 말한다면, H랭크마수, 나와 같다.

「이것으로 좋아」

나는 그쯤 떨어지고 있던 나무의 봉을 주워 가볍게 흔든다. 가볍고, 소모품이니까 잃어도 슬프지 않다. 나의 근력은 본격적인 무기 같은거 잘 다룰 수 없고, 더 이상 성장할 것도 아니니까.

「…뭐 좋다」

아직 뭔가 말하고 싶은 듯했지만, 더 이상 뭔가 말해도 쓸데없다고 생각했을 것이다. 리쉐짱은 입을 닫았다.

「여우님…저, 저것」

「응, 룰짱 뭐─아…오래간만이구나」

룰짱의 말로 앞을 보면, 거기에는 일찍이 나의 생명을 위협한…또 나의 힘을 찾아내게 해 준 상대가 있었다.

-벌

수십체의 인간의 머리 사이즈의 벌이 거기에 있었다. 엉덩이에는 탄환과 같이 사출 할 수 있는 작은 바늘이, 진동하도록(듯이)가 움직이는 날개가 번거롭고 날개소리를 세우고 있다.

그렇지만, 이상하게 초면때보다 두렵지 않다. 한 번 찢었기 때문인가, 그렇지 않으면 자신이 강해졌기 때문인가, 그것은 모른다.

「어떻게 하는, 여우…그 벌의 바늘에는 마비독이 있지만」

「응 아무튼 알고 있다. 그렇지만 괜찮아, 거미 이외는 무시해 나가기 때문에」

「어떻게…」

봉들에게는 감사하고 있는 부분도 있지만, 그런데도 이번 목적은 어디까지나 거미, 우리들이 만나 사냥해 해친 그 대거미다.

그러니까, 지금은 사라져 받자.

『불기색 체질』을 발동한다. 그러자 봉들은 도망가는 토끼같이 우리들의 전부터 맹스피드로 사라져 갔다. 위협이라고 할 것은 아니지만, 이 스킬은 역시 편리하다. 약한 녀석은 이것으로 도망쳐 주기 때문에.

나로서는 진행되어 싸우고 싶을 것이 아니기 때문에, 도망쳐 준다면 뒤쫓지 않는다.

「아버님때도 생각했지만, 너 무엇을 한 것이야?」

「조금 위압한 것 뿐이야」

나의 이 스킬은 프레셔가 아니고, 어느 의미 상대의 정신에 간섭하는 스킬이니까 주위로부터 보면 무엇을 하고 있는지 모른다. 『위압』이라면 주위에 프레셔를 뿌리는 스킬이니까 알기 쉽지만 말야. 그러한 의미에서도 편리하다.

「자, 진행될까」

그렇게 말해, 우리들은 더욱 안쪽으로 나아간다.

◇

「여우 산의 찬 공기 꼬집고씨! 손!」

「무슨 말하고 있는 거야?」

조금 진행된 곳에서, 피니아짱이 흥분한 모습으로 뭔가를 가리키고 있었다. 그 손가락의 끝은 지면을 가리키고 있어 보면 거기에는 본 기억이 있는 마수가 있었다.

손이다.

겉모습은 오른손이지만, 손목의 근처까지로, 거기에는 인간의 입이 붙어 있었다. 이전숲을 빠질 때에도 본 몬스터다. 확실히 이름은, 『먹어 손』, 전 만났을 때는 싸우지 않고 through한 상대이지만, 슬라임적인 몬스터일거라고 생각하고 있다.

그렇게 생각하고 있으면,

「머, 먹어 손…!? 왜 이런 마수가…!?」

리쉐짱의 반응은 그렇지 않았다. 마치 이 세상의 최후를 본 같은 표정, 어떻게 되었을까라고 생각한다. 스테이터스를 보는 한 근력 이외는 올 1이라고 하는 최약의 스테이터스이고, 스킬이라도 특필해 특별한 것은 없다. 두려워하는 것에는 상당하지 않는다고 생각하지만.

「여, 여우…그 녀석에게는 일절 접하지 마, 결코 적대해서는 안 된다!」

「에? 어째서?」

「그 녀석은―S랭크의 초위험마수다!」

「읏!?」

그렇게 듣고(물어), 나는 그 손으로부터 한 걸음 물러선다. 설마 그렇게 위험한 마수이라니 생각하지 않는, 왜냐하면[だって] 이 녀석은 그렇게 특별한 스테이터스를 갖고 있지 않기 때문에. 어떻게 말하는 일이야?

「어떻게 말하는 일? 리쉐짱…」

「녀석의 이름은 『먹어 손』, 마수로 해 마왕과 동등의 위험도를 가지는 괴물이다. 단체[單体]에서는 그렇게 위험하지 않지만, 무서운 것은 그 수다」

「수?」

「녀석들은 이 세계 전역에 건너 서식 하고 있는 마수로, 확인되고 있는 것만이라도 대체로 60억의 개체가 존재하고 있다」

60억!? 원래의 세계의 인류와 같은 수가 아닌가, 설마 그렇게 대량으로 손이 존재하고 있다니…!

「녀석들은 모든 개체가 뭔가 사념과 같은 것으로 연결되고 있는 것 같아서, 1체를 죽이면 모든 개체가 살인에 온다, 즉, 1체 찾아내면 그것은 60억의 위협과 직면하고 있다고 봐도 좋다…!」

어이(슬슬) 거짓말일 것이다…지금 눈앞에 있는 이 손의 괴물이, 60억의 수가 되어 덤벼 들어 오는이라니, 오싹 하지 않는구나. 확실히 마왕일거라고 그 만큼의 수가 있으면 위협이 된다는 것인가.

「뭐 공격하지 않는 한은 사람은 덮치지 않는, 조우하면 절대로 공격하지 않고 그냥 지나침 한다」

「알았다…」

「마수나 마족으로조차 무서워하는 마수다, 그 성질 고로 가장 약하고, 가장 강한 마수라고 말해지고 있다」

위험한, 처음 만났을 때 그냥 지나침 해 좋았다. 그 때 공격하고 있으면 우리들 저기에서 죽어 있었군요. 스케일 너무 컸다이겠지 손인데, 손인데!

라고는 해도, 그 만큼 수가 있으면 찾으면 곧 발견된다고 생각하지만, 이 1체 이외에는 눈에 띄지 않는구나.

「그렇게 있다면 먹어 손은 찾으면 좀 더 있을 것 같은 것이지만…」

「아아, 녀석들은 기본적으로 지중에 있는 것 같으니까, 지상에 나와 있는 것은 60억 중(안)에서나 수만체(정도)만큼이다」

「아아, 그렇다」

지중에 있다는 일은, 1체 죽인 순간 주위의 지면으로부터 먹어 손이 대량으로 나타나도 이상하지 않다는 일인가…무섭구나, 그 광경. 그렇지만 그것을 알고 있다는 일은 1회그것을 한 녀석이 있다는 일이지요, 그 때는 어떻게 된 것일 것이다?

「저기 리쉐짱」

「뭐야?」

「먹어 손을 죽였을 때의 이야기는 없는거야?」

「아아…과거 제일 큰 이야기라고, 슈바리에 제국의 이야기다…먹어 손을 구축하려고 해, 60억의 먹어 손에 괴멸 당한 나라다…」

우와아…참 안됐습니다구나, 그 나라.

과연, 그것 이후 먹어 손에는 거역하지 않는 적대하지 않는 간섭하지 않는다는 것이 되어 있는 것인가, 그럴 기분이 들면 먹어 수들 이 세계 제복 할 수 있는 것이 아니야?

아무튼 그근처 온후한 마수라는 것만으로 기쁜 사실이지만.

「…갔군요, 손」

「갔군요! 손!」

전과 같은 감상을 말로 해, 지나가 버려 간 위협을 앞에 안심 숨을 내쉬었다. 룰짱 같은거 창백해진 표정을 하고 있었기 때문에, 두 번 다시 만나지 않는 것을 바란다.

리쉐짱의 이야기가 사실이라면 그 먹어 손에는 당해 내는 녀석이 없다는 것이니까. 마왕으로조차 이길 수 없기 때문에.

「최강이구나, 먹어 손…」

「아아…소문이라면 어디엔가 먹어 손에 적대해 살아남은 2인조가 있다든가 뭐라고인가이지만…아무튼 단순한 소문일 것이다」

「뭐 그 괴물 2인조」

불이 없는 곳에 연기는 서지 않는, 혹시 그런 두 명이 있는지도 모른다. 만약 있으면 만나 보고 싶은 것이야. 인간이라면요.

우리들은 그런 회화를 하면서, 거미를 찾아에 재차 움직이기 시작했다.

손, 의외로 강한 몬스터입니다.

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아라크네 퇴치

그리고 한동안 숲속을 수색하고 있으면, 우리들은 간신히 목적의 적에게 조우했다. 그래, 그 대거미다. 이전보다 1바퀴 크게 되었을 것인가, 그렇지 않으면 다른 개체인가, 아무튼 그것은 모르지만 첫대면때와는 달라 역시 무섭지는 않다. 그 때와는 달라 우리들은 강해졌기 때문에, 나 이외이지만. 거기에 믿음직한 동료도 있고, 질 생각은 하지 않는다. 만약의 경우가 되면 『불기색 체질』으로 쫓아버리고.

게다가, 이 대거미라도 지워 약할 것이 아니다. 반드시 넘어뜨리면 우리들에게 큰 경험치를 줄 것, 우리들에게 패배는 없다.

『카로로로로로…!』

귀동냥이 있는 울음 소리를 발하면서, 거미는 이 (분)편을 보았다. 그 신체는 대체로 5 m정도의 크기를 가져, 가로폭으로 해 8 m는 있을 것이다.

「여우, 어떻게 하지?」

「피니아짱 중심으로 공격, 우리들은 원호구나」

「맡기세요!」

「룰짱, 우선 소검을 지어 두어 줄래? 할 수 있는 한 지키지만, 이번에는 상대가 크니까, 만일이 있다」

「네」

 자, 여기의 전투준비는 완료다. 나는 우선, 피니아짱에게 맡겨 거미를 적이라고 보지 않게 집중하지 않으면. 그렇게 하지 않으면 『불기색 체질』이 발동해 거미가 도망쳐 버리니까요.

『카로!!』

거미가 울어, 그 엉덩이로부터 매우 굵은의 실을 토해내 왔다.

「왔어!」

「피한다!」

리쉐짱의 말에, 우리들은 움직이기 시작한다. 다가오는 실을 피해, 피니아짱이 선행해 거미로 향해 간다. 추종하도록(듯이) 리쉐짱이 향해 가 룰짱과 나는 거미의 배후로 돌아 들어간다.

거미는 그 거체에 반해 상당한 민첩성을 가지고 있다. 배후에 돌아 들어가려고 하면, 그 복안이 절대로 놓치지 않는다.

그렇지만, 우리들 쪽을 향하지 않을 것이다?

본능을 알고 있을 것이다, 이 안에서 가장 위험한 것은, 정면에서 강요하는 피니아짱이다.

「『불의 화살(파이아아로)』!」

피니아짱이 마법을 발동시키는, 불마법 중(안)에서도 비교적 약한 마법이지만, 피니아짱의 마력량이라면 수백 단위로 연사가 가능한, 불길의 화살!

「룰짱, 갈 수 있어?」

「-노력하겠습니다…!」

거미의 눈이 수십책의 불길의 화살을 붙잡아, 거기에 대응하려고 신체를 뒤에 도약시켰다. 하지만, 뒤에는 우리들이 있다. 룰짱은 소검을 수평에 지어, 다가오는 거미의 거체에 대해서 횡치기에 턴다.

그 검은 거미의 엉덩이를 얕게 찢었다.

『카로로!!』

「읏…!」

「내리는, 룰짱」

잘린 것으로 거미의 의식이 이 (분)편을 향하는, 나는 룰짱을 안고 거리를 취했다. 일격 이탈, 이것도 훌륭한 전법이다.

하지만, 거미군, 여기를 향하고 있으면 위험한 것이 아닌가?

『칵…로로!!』

「나를 잊어 받아서는 곤란하다」

리쉐짱이 그 검으로 거미의 8 개있는 다리 중의 한 개를 잘라 날렸다. 그 기사 단장의 아저씨와의 한 건 이래, 그녀는 주위에 사람이 있어도 상당히검이 휘두를 수 있게 되었다. 원래 단련하고 있던 스테이터스와 짜 합쳐지면, 그녀의 강함은 비약적으로 향상한다.

「간다! 모두 떨어져!」

거기에, 어느새 거미의 바로 위, 상당한 높이까지 비상 한 피니아짱이 말을 걸었다.

마력이 빛을 비뚤어지게 해, 왠지 싫은 기색을 느끼게 한다. 말해지지 않고도, 우리들은 거미로부터 크게 거리를 취하기 시작하고 있었다. 저것은 안 된다, 잘 모르지만 저것은 반드시 우리들도 문답 무용으로 말려들게 하는 타입의 녀석이다.

「- 『하늘로부터 요정의 선물(메테오 스트라이크)』!!」

피니아짱이 그렇게 주창하면, 그녀의 주위에 폭발적으로 불길이 퍼져, 일순간하늘이 불길의 발하는 다홍색으로 물들었다.

그리고, 그것은 나선 모양에 수속[收束] 되어 피니아짱을 중심으로 큰 맹렬한 회오리가 되었다. 더욱, 다음의 순간――피니아짱이 불길의 맹렬한 회오리를 『짊어져』떨어져 내렸다.

「아 아!!!!」

『긱…쟈아아아아아!!?』

빠득빠득이라고 하는 후벼파는 것 같은 소리와 동시에 고기를 굽는 것 같은 소리가 동시에 울린다. 거미의 비명이 더해져, 몇 초의 뒤거미의 등에 돌격 한 피니아짱은, 거미의 복부로부터 뛰쳐나왔다. 거미의 신체에 일직선의 큰 바람구멍을 열어, 그 생명을 맹렬한 회오리의 기세에 맡겨 지워 날린 것 같았다.

「푸하앗! 부잇!」

불길의 맹렬한 회오리가 사라져, 안으로부터 나온 피니아짱은, 에 쫙 웃어 우리들에게 피스 신호를 보내 왔다.

아니아니, 가 아니야. 자칫 잘못하면 전멸이야. 게다가 숲속에서 그런 바보스러운 불길의 마법 사용하지 말라고, 나무에 불타고 옮겨 화재가 되면 어떻게 하지. 책임 받아들이게 해지는 것이야, 내가! 태운 것 피니아짱인데!

「…하아」

그렇지만 아무튼, 이겼기 때문에 좋은가. 뭔가 거미가 굉장히 불쌍한 시체가 되어 버리고 있지만, 좋네요.

「굉장하구나…피니아는」

「응…우리들의 에이스야」

「굉장합니다」

「에 에─응! 최강 미소녀 요정 피니아짱은 무적이야!」

가슴을 펴는 피니아짱을 봐, 우리들은 쓴웃음 짓는다.

그렇지만 그 이상으로, 노력한 아이는 칭찬하지 않으면.

「룰짱, 자주(잘) 노력했군요」

「아…네」

이번, 거미 상대에 얕아도 일격 넣은 룰짱. 아직도 허리가 파한 모습이었지만, 리쉐짱의 지도는 꽤 열매를 만들고 있는 것 같다.

게다가, 전투에 조금이라도 관련되면 그 사람은 경험치를 받을 수 있다. 룰짱은 레벨 1이니까, 상당히 레벨이 오르고 있을 것이다.

「스테이터스」

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv8

근력:350

체력:200

내성:80

민첩:280

마력:140

칭호:『노예』

스킬:『소검술 Lv1(NEW!)』

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음, 피니아, 트리시

◇

오오, 그 거미만으로 레벨이 7개나 오르고 있다. 과연은 대거미, E랭크의 마수다. 커다란 경험치를 가지고 있다.

룰짱의 스테이터스가 단번에 나를 방치로 해 주었다구. 슬프고 같은거 없어, 나는 별로 내성조차 오르면 별로 좋고? 아직 레벨은 내 쪽이 위이고? 분하고 같은거 없고!

「좋았지요, 룰짱. 레벨이 올랐어」

「저, 정말입니까? 에헤헤…기쁩니다」

그러니까, 룰짱의 머리를 어루만지면서 그런 심경을 조각도 보이지 않고 칭찬한다. 이것, 어른의 대응. 기쁜듯이 웃는 얼굴을 띄우는 룰짱을 보면, 어쩔 수 없다고 생각되어 오기 때문에 이상하다. 뭐 나의 내성 능력치가 좀 더 오르면 솔선해 앞에 나와 보인다! 그것까지는 온존이구나, 나는 비장의 카드적 존재인 것이야.

「여우, 우선 거미의 토벌 증거가 되는 부위는 잘라냈어」

「아, 미안 고마워요」

그렇게 하고 있으면, 리쉐짱이 거미의 송곳니를 몇 개 잘라내 가져왔다. 토벌 의뢰는, 토벌 대상의 특정 부위를 벗겨내 오지 않으면 토벌 한 일이 되지 않는다. 즉 보수를 받을 수 없는 것이다. 그러니까 이렇게 (해) 증거를 가지고 돌아가지 않으면 안 되는 것이다. 이번에는대거미의 송곳니.

「그러면, 돌아갈까. 날의 저물지 않는 동안에」

「아아」

「응!」

「네」

나의 호소로, 전원이 대답을 돌려주어, 돌아갈 준비를 한다. 첫날에 사냥할 수 있던 것은 요행이었네, 토벌 증거도 가졌고, 아직도 나의 의뢰 달성율 100%는 흔들리지 않는다!

거미의 시체를 피니아짱에게 태워 받아, 걷기 시작한다. 아직 밝고, 이 분이라면 그 괴물에도 만나지 않고 끝날 것 같다. 아아, 좋았다.

「여우, 조금 신경이 쓰였지만」

「응?」

「너는 능력치를 볼 수 있는지?」

아아, 그렇게 말하면 리쉐짱에게는 나의 스킬에 관해서 아무것도 말하지 않았던가? 뭐 동료가 되어 아직 날도 지나지 않고, 어쩔 수 없는가. 이 때이니까 말해 둘까인.

「응, 나는 사람의 능력치를 볼 수가 있다」

「라는 것은, 아버님의 것도 보았는지?」

「응」

「그런가…봐 상 저런 날카롭게 쏘아붙였는가」

소근소근하며 뭔가 말하고 있지만, 들리지 않았다. 다만 리쉐짱이 외면한 옆 얼굴에 약간 붉은 빛이 가리고 있는 생각이 든다. 어? 어디선가 플래그 세워졌는지? 그런 기색은 없었지만…아, 그런 일인가.

「괜찮아 괜찮아, 체중이라든지 신장이라든지까지는 보이지 않으니까」

「아, 아니 그런 일이다…아아…달랠까, 좋았다」

「?」

체중이라든지가 볼 수 있어 부끄러웠지 않은 걸까나? 아무튼 어쨌든 한숨을 토하는 리쉐짱의 모습으로부터 신경쓰지 않아도 좋을 것 같지만, 고민스런 일이 있다면 말해 주어도 좋은데. 기분이 내키면 상담에 응해? 나.

그런 일을 생각하면서, 우리들은 숲속으로 나아간다. 이번에는 숲에 들어갔지만 그렇게 먼 곳까지는 와 있지 않기 때문에 곧바로 숲을 빠질 것이다. 바람으로 나무들이 흔들려, 따뜻한 태양의 빛이 나무들의 틈새로부터 지면을 비춘다.

이 숲은 들은 바라고, 마수가 많이 사는 숲인 것 같고, 사람에 의한 손이 일절 더해지지 않은 것 같다. 뭐, 위험의 따르는 마수 따위는 모험자에게 의해 수렵 되고 있지만, 기본적으로 온후한 마수는 숲으로부터 나오지 않는 한 수렵 되지 않는다. 먹어 손 따위의 예외는 있지만.

그러니까 이 숲속에서는 많은 마수가 공생하고 있다. 세력 싸움으로 마수끼리로 서로 죽이기를 하기도 하지만, 기본적으로 마짐승들의 실력이 대항하고 있기 때문인가 숲전체를 나누는 특별 강한 마수가 없는 까닭에, 서로의 영역 안에서 능숙하게 공생하고 있는 것 같다. 먹어 손 따위의 예외는 있지만.

라고는 해도, 이 숲에는 지금 『붉은 밤』이라고 하는 괴물이 있다. 다소 숲의 공생 밸런스가 무너질 가능성도 전혀 없는 것도 아니다구나. 먹어 손 따위의 예외는 있지만.

「저기 리쉐짱」

「뭐야?」

「『붉은 밤』은 알고 있어?」

「아아…유명하기 때문에. 확실히 S랭크에 가장 가까운 A랭크마족으로, 그 성질은 마족이라고 하는 것보다는 마수에 가깝다고 여겨지고 있는 괴물이다」

마왕에 가깝다고, 그게 뭐야 이제(이미/벌써/더는/정말) 2인째의 마왕이잖아.

「가장 무서운 것은 그 서는 위치다」

「서는 위치?」

「아아, 『붉은 밤』은 아무래도 마왕의 부하는 아닌 것 같다. 단체[單体]로 해 마왕과 동등이라고 (들)물을 정도로 강하기 때문에, 거기에 인간을 멸하는 것 같은 명쾌한 목적도 없다고 여겨지고 있다. 뭐 마왕과 적대하고 있는 것도 아니고, 인간을 먹는 것으로부터 마왕의 동료라고 말해도 이상하지는 않지만…인간으로 말하면 유격 담당이라고 하는 곳인가」

라는 것은, 마왕의 명령은 듣지 않는 인간의 적? 그것 억제력 없잖아, 마왕과 달리 부하에게 마족이나 마수가 없는 것이 인간에게 있어서의 행운이지만, 마왕과 동격이라는 것은 용사 밖에 넘어뜨릴 수 없는 것이 아닌 것 그것.

「뭐 녀석이 움직이는 것은 밤이고, 한 번의 피해도 마왕정도 크게 없다. 만난 인간만을 먹고 있는 것 같으니까. 게다가, 가끔 약한 마수도 먹고 있다고 하는 이야기도 있다. 의도해 인간의 적으로 돌고 있다고 할 것도 아니라고 생각한다」

「과연…」

그렇지만 그렇게 되면 내가 살아남은 이유를 모르는구나…혹시 저것은 『붉은 밤』은 아니었는지…그렇지 않으면 내가 이세계인이었기 때문에 궁극적으로 맛이 맛이 없었는지. 좌안을 먹어 보았지만 맛이 없었으니까 남긴, 적인? 그게 뭐야, 굉장히 손상된다.

다소 낙담하면서, 우리들은 더욱 걸어 숲의 출구가 보여 왔다. 마을도 시야에 파악해, 겨우 숲으로부터 나올 수 있다, 라고 안도의 숨을 흘렸을 때였다.

「…와?」

「야?」

바로 옆으로부터 사람의 그림자가 나타났다. 나는 조금 놀라 다리를 멈추었지만, 그것이 다행히 한 것 같아 나타난 사람의 그림자와는 부딪치지 못하고 끝났다.

나타난 것은, 나와 같은 정도의 신장의 여자아이였다. 버릇이 있는, 그렇지만 염이 좋은 흑발로, 흰 피부의, 덧니가 특징적인 사랑스러운 미소녀다. 그렇지만 복장은 길드에서도 보이는 모험자들과 같음, 방어구를 몸에 걸치고 있다. 허리에는 룰짱과 같은 정도의 소검을 2개 휴대하고 있었다.

「너는…?」

「앗, 혹시 당신은 여우씨구나! 처음 뵙겠습니다!」

「만, 나는 처음 뵙겠습니다…로, 너는?」

「아니, 숲에 들어가 우왕좌왕하고 있으면 헤매어 버려! 도움이 되었어」

「아, 그렇다…로, 너는?」

「미니 에러를 어딘가 알아? 좋다면 함께 가도 좋아?」

「미니 에러라면 바로 거기이고, 별로 함께 가는 것은 좋지만…너는?」

「그래! 고마워요!」

이야기를 듣지 않는 아이다. 나의 서투른 타입이구나, 이야기가 통용되지 않는 상대는 대체로 귀찮아 귀찮은 아이라도 정평이 나 있다. 게다가, 사람 붙임성 있는 것 같다, 웃는 얼굴이 많아서, 스킨쉽 과다, 지금이라도 인사를 하면서 나에게 껴안아 와 있고, 자그마하지만 확실히 있는 부푼 곳이 나의 팔에 해당되고 있는거야, 좀 더 붙이고――아니아니, 그런 일은 생각하지 않았다.

「아─…와 그래서 너의 이름을 알고 싶은 것이지만?」

덧붙여서 이것 (듣)묻는 것 5회째.

「아, 그래 그래, 미안! 나의 이름은 레이라바미리온, 으음 확실히그, 런…거래? 왕국에서 온, C랭크의 모험자야!」

그녀, 레이라바미리온은 자신만만하게 그렇게 말했다.

신캐릭터였습니다

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레이라바미리온

길음군의 사상이 변태 집합에.

「아니―, 그란디르 왕국을 출발해 일주일전정도에 이 숲에 겨우 도착했지만, 헤매고 헤매어! 여우군을 만날 수 있어 정말로 좋았지요!」

 그때부터 이 건강한 그녀, 레이라바미리온을 따라 미니 에러까지 돌아왔다.

(들)물으면 그녀는, 쭉 그 숲에서 미아가 되어 있던 것 같다. 원래는 파티를 짜고 있던 남자 동료가 있던 것 같지만, 놓친 위에 찾아도 발견되지 않는, 방향치인 그녀는 더욱 미주해, 일주일간이라고 하는 긴 시간을 숲속에서 보내, 오늘 간신히 우리들을 만날 수 있던 것 같다.

 모험자의 카드를 보여 받은 곳, 확실히,

『레이라바미리온 모험자 랭크:C』

라고 써 있었다. C랭크의 모험자이라니 굉장한 실력자, 마수 만이 아니고 『지능을 가진 적』인 마족과 싸우는 제일선의 모험자다. 실제로 만나 보면 그 으름장을 알 수 있는, 시원스런으로 한 태도와 프렌들리인 언동이나 행동과는 별개로, 뭐랄까 틈이 없다. 아마 진지해지면 일순간으로 나의 목을 칠 수가 있을 것이다.

「그러면 나는 이 나라의 길드에 향하지 않으면! 그럼!」

「조금 기다려, 그쪽은 국외야 어디에 갈 생각이다」

「야? 아하학, 미안 미안…하는 김이니까 길드까지 데려가 주지 않을래?」

길드에 간다고 하면서 국외에 전력 질주 하려고 한 레이라짱을 멈추면, 그녀는 쑥스러운 듯이 양손을 맞추어, 눈을 치켜 뜨고 봄과 윙크를 하면서 나에게 신신 부탁해 왔다.

완전히, 확실히 레이라짱은 사랑스럽다. 원래의 세계라면 아이돌이라도 용이하게 될 수 있을 정도의 가련함을 가지고 있다. 그렇다고 해서, 처음 만난 이상한 사람에게 교제하는만큼 나는 유별난 인간이 아니다. 헤매고 싶다면 멋대로 헤매어 또 숲에라도 되돌려 버려라!

「부탁☆」

「어쩔 수 없구나, 여기예요」

나의 팔에 껴안는 것이 아니다. 부드러운 가슴이 맞아 기분 좋지 않은가! 완전히, 이번 뿐이야 내가 이런 낯선 타인에게 친절하게 하는 것은. 그러니까 좀 더 붙이고― --어이쿠 다른, 나는 그런 일은 생각하지 않았다. 어이(슬슬), 그런 눈으로 보지 마 리쉐짱.

「여우…너라는 녀석은…」

「달라? 곤란해 하고 있는 사람에게는 상냥하게 하는 것이 나의 인간성이고?」

「그렇다, 가슴을 대어 주는 여자아이에게는 특히」

「젖가슴은 꿈이 차있네요, 대소 묻지 않고」

「정색 이 녀석!?」

리쉐짱이 투덜투덜 말하기 때문에 이제(이미/벌써/더는/정말) 정색은 한다. 젖가슴을 싫은 남자는 없어, 나라도 훌륭한 남자아이다! 원래의 세계는 이런 체험 한 번도 한 적 없기 때문에 좋지 않은가!

「그누누…여우씨로부터 멀어져 이 도둑에는 와!」

「도둑 고양이지요?」

「여우님…」

「무, 무엇무엇?」

그렇게 하고 있으면 왜일까 기분이 안좋게 된 피니아짱이 철썩철썩 레이라짱의 손을 두드리기 시작해, 룰짱이 반대측의 손을 잡아 왔다. 무엇? 나도 마침내 그 전설의 인기있는 시기 와 버렸던가. 그렇지만 1회 죽어 이세계에 전생 하지 않으면 인기있는 시기 오지 않는다고 하는 것 상당하다, 불쌍하다 나.

라고는 해도, 안한사람이 인형 사이즈의 요정으로, 한사람이 작은 아이라고 하는 것은 조금 심한 것이 아니야? 아니 나쁘다는 것이 아니지만 말야, 좀 더 이렇게…나이 상응하는, 교제해도 범죄가 되지 않는 연령의 아이를이구나.

「아핫, 인기만점이구나 여우군은!」

「원인은 너이지만 말야」

「좋지 않아, 그 덕분에 젖가슴의 감촉을 맛볼 수 있던 것이겠지?」

「그것은 부정하지 않는다」

「여우군은 정직이구나―」

뾰롱통 해지고 있는 피니아짱이나 룰짱은 그대로 둬, 리쉐짱의 『불순 이성 교제는 허락하지 않습니다!』라고 한 위원장적인 시선이 무섭기 때문에 슬슬 이 감촉과도 안녕히 한다고 할까나.

나는 레이라짱의 팔로부터 살그머니 빠지기 시작해, 피니아짱을 어깨에 싣는다. 언제까지나 사람의 손을 두드리고 있는 것이 아니야, 완전히. 서표 라는거 의외로 질투 깊은 성격이었는가? 그녀로부터 태어난 피니아짱이 이러하고.

그렇지만 룰짱이 이런 반응을 하리라고는 생각하지 않았다. 역시 자신의 가족을 빼앗기는 것은 싫은 것일지도 모른다. 그녀의 입장을 생각해, 그러한 행동은 가능한 한 삼가할까.

「아랴, 유감」

「아무튼 조금 전의 상태를 보면 눈을 떼어 놓으면 곧바로 엉뚱한 방향으로 나아가는 일은 이해 할 수 있다. 그렇지만 본 대로 피니아짱들이 기분이 안좋게 되기 때문에 손을 연결하는 것으로 참아주세요」

「…!」

내가 그렇게 말하는 손을 그녀에게 뻗치면, 그녀는 멍청히 한 표정으로 나의 손을 응시했다. 그리고 몇 초나의 손을 가만히 본 후, 조금 얼굴을 홍조 시켜 손을 잡아 왔다.

무엇일까, 조금 전까지 나의 팔에 자신의 가슴을 강압하고 있던 아이인데, 나 손을 연결하는 일에 수치심을 안을까나? 응─잘 모르는 아이다.

 그런 느낌으로, 나는 레이라짱의 손을 당겨 언제나 신세를 지고 있는 길드로 돌아왔다. 폭식거미의 토벌 의뢰 달성의 수속이 필요하고, 꼭 좋았지요.

문을 열어, 길드내로 들어간다. 그러자, 우리들 쪽으로 시선이 모여, 다음의 순간,

-길드내의 분위기가 어수선하게 되었다.

아연하게로 하고 있는 사람도 있으면, 절구[絶句] 하고 있는 사람도 있는, 이 (분)편을 보는 눈은 전원이 전원 경악의 감정을 띄우고 있다.

그리고 그 시선이 보고 있는 것은 내가 아니고, 나의 근처…레이라짱에게 향하고 있었다.

「그 흑발에 허리의 쌍검…설마 C랭크 모험자의 레이라바미리온!?」

「거짓말일 것이다…어째서 그런 녀석이 여기에…?」

「설마…『붉은 밤』의 출현을 듣고(물어)…」

「라고 말할까 할 수 있고 꼬집고와…」

레이라바미리온, C랭크의 모험자로 있는 곳개미소녀인 그녀는, 역시 유명인답다. 제일선급의 모험자라고 하는 것은 누구라도 초과의 붙는 일류, 게다가, (들)물으면 그 전투광에 있어서의 도원향, 그란디르 왕국에서 왔다고 하는 것이 아닌지, 그 이름은 각국에 퍼지고 있을 것이다.

라고는 해도, 확실히 이상하다. 이 나라는 E랭크 이상의 모험자가 있지 않고, 좀 더 말하면 E랭크보통의 마수밖에 나오지 않는 지극히 평온한 나라다.

혹시 정말로 『붉은 밤』을 사냥에…? 그렇지만 C랭크의 모험자인 그녀가 단 혼자서 레벨을 올림의 A랭크마족을 사냥할 수 있다고는 생각하지 않는다. 그러면 무엇이 목적으로…? 그렇게 말하면 그녀는 나의 이름을 알고 있었지만…어디서 (들)물었을 것이다.

「여우군, 다리가 멈추었어? 접수처에 가지 않는 걸까나?」

「아, 응」

바로 그 본인에 그렇게 말해져, 나에게 돌아간 나는 말해진 대로 미아짱의 슬하로 향한다. 과연 미아짱이라도, 레이라짱의 등장에는 놀라고 있는 것 같아, 눈을 둥글게 해 이 (분)편을 보고 있다.

「미아짱, 의뢰 달성 수속 부탁」

「엣, 아, 네!」

「토벌 증거 부위는 이것이다」

말을 걸면 당황해 의뢰서를 꺼낸 미아짱. 리쉐짱이 거미의 송곳니를 카운터에 둬, 미아짱의 사무 처리의 완료를 기다린다.

미아짱은 당황하면서도 익숙해진 손놀림으로 달성 처리를 끝내, 보수 돈을 전해 왔다.

「확실히 아라크네의 송곳니군요…에서는 보수의 은화 25매가 됩니다」

「고마워요」

「그래서…그쪽의 분은, 레이라바미리온님입니까?」

「그래, 처음 뵙겠습니다 접수씨. 레이라바미리온, 이 나라에 재미있는 모험자가 있다 라고 듣고(물어) 온 것이다」

「에? 재미있는, 모험자…?」

누구일까, 재미있는 모험자는. 만담해 주는 모험자와 있었던가? 내가 알고 있는 한 사악한 마음 없구나, 아, 혹시 조금 전에 미아짱에게 구애하고 있었던 자신을 분별하지 않은 아저씨일까? 그렇지만 그 사람은E랭크이니까 레이라짱보다 아래지요.

그러면 누구일까? 피니아짱?

「응, 모험자가 되고 나서 쭉 H랭크로 계속 있는 모험자, 『붉은 밤』이라고 조우해 살아남은 모험자, A랭크급의 기사 단장에게 싸움을 건 모험자, 의뢰 달성율 100%의 모험자, 여러가지 듣고(물어)―?」

누구다 그 녀석. 하핫, 그런 놈 있을 리가 없어. 나는 H랭크로 『붉은 밤』이라고 조우해 살아남았지만, 그 아저씨에 싸움을 건 기억은 없고, 의뢰 달성율도 100%이지만 피니아짱의 공훈 같은 것이고.

「두고 누구야, C랭크의 모험자에게 눈을 붙일 수 있는 것 같은 바보 같은 일 했어. 아하핫, 걸작이구나」

『…』

두고야, 그렇게 기가 막힌 같은 눈으로 보지 마. 확실히 조금 실례였을 지도 모르지만 말야, 너희들도 나의 일H랭크이니까는 언제나 바보취급 하고 있지 않은가. 상당히 손상되는 것이야 저것, 그러한 것 보류라고 하는 것이야, 그런 눈을 한다면 사과해, 너희들의 평상시의 행동으로 손상된 나에게 사과해라!

『…하아』

어이(슬슬) 한숨 토하지 말라고, 한숨 토하면 행복이 도망친다고 들었던 적이 있다. 서표 가 말했기 때문에 틀림없어, 그 아이 쓸데없는 지식만은 상당히 가지고 있었기 때문에.

그렇다 치더라도 나오지 않는구나, 여기에는 없는 것인지 레이라짱에게 눈을 붙여진 모험자는. 그렇다 치더라도 나 이외로도 있던 것이구나 H랭크 모험자, 다른 모험자에게는 너무 흥미없었으니까 어쩔 수 없는가.

「유감, 없는 것 같다, 그러면레이라짱. 우리들은 돌아간다」

「아하하, 무슨 말하고 있는 것 여우군! 너의 일이야」

「아하하, 너야말로 무슨 말하고 있는거야 레이라짱. 머리(마리)의 (분)편까지 미주했어?」

「그런 입 듣고 있으면 쳐날려? 나의 무서운 철권이 날아?」

「로켓 펀치…!? 그게 뭐야 보고 싶다」

「접수씨, 이 아이에게 어떻게 길드의 설명을 했어? 경우에 따라서는 나접수씨를 존경해?」

「미안합니다…여우 님(모양)은 언제나 이러합니다」

왠지 모르는 동안에 미아짱과 레이라짱의 사이가 좋아지고 있는 생각이 든다. 미인과 미소녀는 함께 하면 그림이 되네요.

「여우, 레이라 씨가 말하고 있는 모험자와는 아마 너의 일이라고 생각하겠어」

「거…거짓말이겠지? 왜냐하면[だって] 나 그 아저씨에 싸움 같은거 팔지 않아?」

그러자, 리쉐짱이 귓전으로 소곤소곤레이라짱이 말하고 있는 것을 가르쳐 주었다. 귀에 숨이 맞아 낯간지러운데.

「아마…나와의 1건의 일을 가리키고 있다고 생각하는…그 때의 너와 아버님은 어떻게 봐도 대립하고 있도록(듯이) 밖에 안보였으니까…」

「에─…어떻게 하면 좋을까, 정직 귀찮은 것이지만」

「솔직하게 자신이라고 인정해 용건을 (들)물으면 어때?」

용건은…아무리 생각해도 귀찮은 용건이 아닌가. C랭크 모험자가 제일선을 떠나 H랭크의 나의 곳에 오는거야? 게다가 가져다 붙인 같은 요인을 들어 왔고, 절대 나와 싸울 수 있는 플래그야. 좋은 것인가? 지겠어 나, 2초에 지겠어? 그런데도 좋은 것인가?

「여우씨, 여기는 속이는 것이 제일이야…화제를 그 밖에 피해!」

「과연, 나이스다 피니아짱…아─, 레이라짱!」

「응, 뭐? 여우군! 간신히 이해 할 수 있었어?」

피니아짱의 조언 대로, 여기는 이야기를 피하게 해 받는다! 동서 고금, 연애이야기에 흥미를 가지지 않는 여자아이는 없을 것이다! 그러니까 여기는―

「나와 교제해 주세요!」

이러하다! 주위의 모두가 들어 왔을 때 이상의 경악의 표정을 띄우고 있지만 알 바가 아니다, 나는 귀찮은 일로부터 눈을 피하기 위해서(때문에) 전력을 따른다!

어때 레이라짱, 나의 고백을 앞에 최초의 용건이야기를 계속될까나?

「이야기가 빠르다! 그러면 나와 승부하자! 길드뒤의 훈련장에서 기다리고 있다!」

레이라짱은 그렇게 말해 매우 기분이 좋게 리쉐짱 부모와 자식이 승부한 훈련장으로 달려 갔다.

「…」

그렇게 왔는지….

C랭크 모험자 벼랑응인지를 팔러 왔습니다.

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승부

승부입니다.

「좋아, 이대로 돌아가자」

「우와 변함 없이 비겁하다! 감탄 할게 여우씨!」

레이라짱이 길드의 뒤에 있는 훈련장으로 자취을 감추었으므로, 정직 이대로 솔직하게 가지 않아도 좋은 것이 아닐까 고쳐 생각해 돌아가려고 생각했다. 레이라짱은 미소녀이고, 사랑스럽고, 젖가슴의 감촉을 전해 준 아이이지만, 승부하면 내가 당하는 일은 확실한 것이니까 좋은 것이 아닐까. 싸워 지는 것도, 부전패로 지는 것도 어느 쪽도 함께겠지.

그러자, 리쉐짱들이 굉장히 썰렁 하는 시선을 보내 오는데 깨달았다. 뭐야, 별로 좋지 않은가 도망쳐도.

「여우, 지금의 말은 어떤 의미야?」

「나도 신경이 쓰이네요, 여우님?」

「나, 나도…가르쳐 주셨으면 합니다…」

리쉐짱, 미아짱, 그리고 룰짱이 그렇게 말해 온다.

어떤 의미라고 들어도, 그대로의 의미야. 돌아간다, 의뢰는 달성했고, 다시 한 번 거미와 싸웠기 때문에 정직 지쳤다. 어째서 이 상 거미보다 격상의 상대와 싸우지 않으면 안 된다.

「어떤은... 돌아가는거야」

「거기가 아니다, 1개전이다」

1개 전…아아, 교제해 주세요라는 녀석인가. 이야기를 피하려고 한 것이지만, 레이라짱에게는 통용되지 않았다. 나의 일생일대의 고백을 일도양단 해 준 (뜻)이유지요, 이야기를 듣지 않는 아이라는 것을 잊고 있었어. 방향치인 부분이 강했으니까.

「교제해 달라고 말하는 것은, 이야기를 피하려고 한 것이야. 이대로라면 승부가 될 것 같았기 때문에. 쓸데없었지만 말야」

「…과연」

「그렇습니까」

「조, 좋았던 것입니다」

시무룩한 얼굴인 리쉐짱, 영업 스마일인 미아짱, 그리고 진심으로 안도한 모습의 룰짱. 제일 솔직한 것은 누구? 라고 말해지면 룰짱이구나, 고양이 귀여워하고 싶어지는 귀여움을 가지고 있는이 아이.

라고는 해도, 세 명 모두 나의 고백이 그렇게 기분에 손대었어? 역시 나는 상당히 인기 있는 것이 아니야?

「하지만, 승부에는 가지 않으면 안되구나 여우」

「에」

「아버님과의 승부를 멋대로 결정한 것은 누구였는가…사실이라면 일주일간의 유예가 있었을 것이지만―…」

「우와, 그것 이끌어 오는 거야?」

리쉐짱은 원래 기사였기 때문에, 승부로부터 도망친다는 것은 너무 바람직하다고 생각하지 않는 것인지도 모른다. 그렇다고 해서 이 말투는 너무 하다고 생각하지만 말야. 죽어? 나 죽어 버려?

미아짱에게 도움을 요구하는 시선을 보내 보면, 변함없는 영업 스마일로 돌려주어졌다. 안 된다, 이 사람은 도와 주지 않는다.

마지막 빛으로서 룰짱을 보면, 고개를 갸웃할 수 있었다. 안 된다 이 아이, 아이콘택트가 통용되지 않는 아이다. 우선 머리를 어루만져 두었다.

「♪」

라고는 해도, 이 장소로부터 도망칠 수 있을 방법이 어디엔가 없는 것일까. 피니아짱은 나의 어깨로 엎드림에 뒹굴어 나는 상관없음을 관철하고 있고, 다른 모험자들도 미아짱의 웃는 얼굴에 얼굴을 돌리고 있다.

나에게 도망갈 장소는 없는 것 같다.

「…알았어, 가면 좋을 것이다」

한숨을 1개 넣어, 그렇게 말한다. 정직, 소문은 소문에 지나지 않고, 레이라짱이 기대에 따르는 것 같은거 한 개도 없는, 인데 이런 꼴을 당하다는인 불합리. 뭔가 나 안절부절 해 와 버렸어.

고생한 사람은 만화등으로 주인공이 자주(잘) 가지고 있는 속성이지만 말야, 나는 고생하고 싶지 않아. 귀찮은 일을 일부러 가져 오지 않으면 좋겠다. 라고 할까 나의 이야기가 그란디르 왕국까지 도착해 있다든가, 어디에서 샌 것이야.

투덜투덜 불평을 늘어지면서, 나는 뒤쪽에게 있는 훈련장으로 왔다. 거기에는 기다리고 있다고 해 떠나 간 레이라짱이 분명하게 있었다. 헤매어 엉뚱한 방향으로 대쉬 하고 있으면 좋았을텐데.

「아, 겨우 왔다여우군!」

「응 아무튼, 도망칠 수 없었으니까」

「아하핫, 도망치려고 하고 있었어? 안 돼, 여자아이의 권유를 무시해서는」

「아픈 눈을 보는 것이 알고 있어 유혹에 넘어가는 것은 일부의 변태 뿐이야. 나는 성실하고 건전한 청소년이니까」

「그렇게는 안보이지만 말야」

레이라짱은 쾌활하게 웃어 그렇게 말한다. 건강해 천진 난만, 그런 말이 어울리는 것 같은 그녀는, 매력 포인트의 덧니를 보이면서 껄껄 웃는다.

그리고 회화가 1 끝맺음(단락) 붙은 곳에서, 허리를 뒤따르고 있던 2개의 소검을 뽑았다. 소검이라고 하는 것보다는 큼직한 나이프와 같은 사이즈이지만, 가벼운 까닭에 양손으로 요령 있게 휘두르는 레이라짱의 모습을 보면, 상당히 애용하고 있는 무기인 것일거라고 하는 일은 곧바로 알았다.

「이 무기는 말야, 내가 좋아하는 사람이 사용하고 있었던 무기를 흉내낸 것이다. 처음은 1개였지만, 나에게는 2개가 성에 맞고 있는 것 같아」

「헤에, 아주 아무래도 좋다」

「여우군의 무기는?」

「나는 무기 같은거 가지고 있지 않아. 사용할 수 없으니까」

그렇게 말하면, 몹시 놀란 레이라짱이 나이프를 허리에 되돌렸다. 조금 시시한 것 같은 표정을 하고 있지만, 그것과 같은 위흥미가 솟아 오른 것 같은 눈을 하고 있다.

「무기, 없는거야?」

「숲에서 1회 사용했지만, 접혀 쓸모가 있지 않으니까」

『붉은 밤』에 일격 먹인 정도 밖에 유용하게 사용할 수 없었다 그 접힌 나이프이지만, 지금도 일단 방에 놓여져 있다. 원래의 세계의 물건이고, 부적 대신에 취해 있는거야군요.

그렇다 치더라도, 헤에, 과연, 라든지 어떻게든 중얼거리고 있는 레이라짱을 보면, 정말로 싫은 예감 밖에 하지 않기 때문에 멈추었으면 좋겠다.

조금 궁리 하고 있던 그녀는, 매우 기쁜 듯한 표정으로 얼굴을 들었다.

「그러면 나도 무기는 사용하지 않는다! 맨손으로 서로 하자!」

그렇게 말해, 그녀는 주먹을 지었다. 쉐도우로 수발권을 하늘에 쳤지만, 주먹의 속도가 너무 빨라 안보인다. 게다가 공기를 자르는 날카로운 소리가 들려 온다. 무엇 그 살인 펀치. 혹시 그녀는 나이프보다 맨손에서의 전투가 득의였다거나 할까나?

「나는 나이프보다 맨손이 득의야!」

적중같다. C랭크라고 하면 일선급의 모험자, 무기가 없으면 싸울 수 없습니다는 이야기가 되지 않는다는 것일까. 나도 주먹으로 싸울 수 있는 것이 좋은 것인가? 이 후 레이라짱에게 입문이라도 할까나. 훈련을 가장해 여러 가지 곳에 접할 수 있는 것이 아니야? 겉모습은 좋기도 하고, 겉모습은.

「저기 레이라짱」

「무엇이지 여우군!」

「이 승부, 나에게 무슨 도저히 없지만」

라고는 해도, 이 승부에는 나에게 무슨 도저히 없다. 자칫 잘못하면 아픈 눈 보는 것만으로, 큰 손해다, 승부를 하는 대신에 뭔가 요구해도 벌은 맞지 않는다고 생각하는거네요.

그러자, 레이라짱은 시선을 움직이면서 생각하기 시작해, 이윽고 하나의 결론을 냈다.

「그러면 이 승부할 수 있고 꼬집고 네가 이기면, 뭐든지 1개 말하는 일을 듣고(물어) 준다!」

레이라짱의 말이 머리(마리)의 안으로 몇 번이나 반향한다. 뭐든지, 말하는 일을, 들어줘. 이 미소녀가, 뭐든지 말하는 일을 들어줘? 청춘 한가운데의 청소년인 나라고 알아, 그것을 말하고 있을까나?

의지가 나왔다.

나는 목을 돌려, 팔을 뻗는다. 손목이나 발목을 어슬렁어슬렁 흔들어 길들여, 1개 심호흡을 넣었다. 그리고, 스킬 『위압』을 발동한다. 단체[單体]에서는 그만큼 나를 크게 보이게 해 주지 않지만, 그런데도 최후의 수단은 취해 두지 않으면 『불기색 체질』은 어디까지나 적과 싸울 때의 스킬이니까.

그러자, 레이라짱은 나의 위압을 감지했는지, 입 끝을 조금 매달아 올렸다. 주먹과 손바닥을 맞추어, 우득우득 소리를 길들인다. 그 눈동자는, 호전적이라고 하는 것보다는 사냥감을 보는 짐승의 눈을 하고 있어, 당장 나의 아래에 발을 디뎌 올 것 같은 오라가 있다.

「조금은 할 마음이 생겨 준 것 같다」

「글쎄, 뭐든지 말하는 일을 들어줘 라고 하는 것은 매력적이다」

「덧붙여서 내가 이기면 여우 네가 뭐든지 말하는 일 들어줘 의?」

「그런 이유 없지 않은가, 나는 승부를 해 준다, 대신에 이기면 뭐든지 말하는 일을 듣고(물어) 받을 수 있는, 이해는 일치하고 있지 않아」

에─, 라고 뺨을 부풀리는 레이라짱. 기분이 안좋은 얼굴도 사랑스럽지만, 여기는 양보할 수 없다. 대개, 너 같은 천진난만한 아이에게 뭐든지 말하는 일 (듣)묻는다니 말한 날에는 무엇 되는지 모른다. 상당히 잔혹한 일을 웃는 얼굴로 오는 기분이 들지 않을 수 없어.

그렇지만, 승부가 성립했던 것은 기쁜 것인지, 레이라짱은 재차 호전적인 표정에 돌아온다. 즐거운 듯 하는 얼굴은, 지금의 나에게 있어서는 사랑스럽다고 하는 인상보다 먼저, 경계의 감정을 일으키게 했다.

「그러면, 간다!」

그 말과 동시, 레이라짱은 나의 눈앞에 발을 디디고 있었다.

-너무 빠르다!?

나의 얼굴을 칠 수 있도록, 아래로부터 후벼파도록(듯이) 강요하는 주먹을, 어떻게든 신체를 뒤로 피하는 것으로 피한다.

피할 수 있다고는 생각하지 않았던 것일까, 레이라짱은 놀란 표정을 띄웠지만, 그대로 공중에서 신체를 회전시켜, 옆으로부터 돌려차기를 주입해 왔다. 이번은 피할 수 없다!

「-우긋…!?」

그 기세는 굉장하고, 나의 신체는 공중에 떴다. 그리고 차 뽑아지는 다리가 향할 방향으로 바람에 날아가졌다.

넘어지지는 않았지만, 그 자리로부터 2 m도 강제적으로 이동 당한 사실이, 그녀를 격상이라고 깨닫게 해 준다. 나와 같은 정도의 신장이지만, 스테이터스는 반드시 나보다 훨씬 위일 것이다.

게다가, 아직도 손대중 하고 있는 마디가 있다. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 전력인 것이지만 말야.

스테이터스를 보면 차이가 분명함이 되어 버리기 때문에 보지 않는, 이지만 이것만으로 이미 스테이터스에 10배는 차이가 있는 것이 아닐까 확신 할 수 있네요.

그런 것을 생각하고 있으면, 눈치채면 그녀의 손이 나의 얼굴을 잡고 있었다. 전혀 움직임이 안보인다. 예비 동작조차 짐작 할 수 없을 만큼의 속도,

이것이─제일선급인가!

「우――냐앗!!」

「아…구우…!」

머리를 뒤로 밀려 밸런스를 취하기 위해서(때문에) 내리려고 한 다리를, 레이라짱의 다리가 차 지불해 오는, 완전하게 신체가 공중에 던지고 나온 나의 머리를, 그녀는 지면으로 내던졌다. 기우뚱 요동하는 의식, 기절하지 않고 끝난 것은 아픔을 무효로 하고 있는 『통각 무효 Lv2』의 덕분일 것이다.

얼굴을 잡는 손이 떨어져 간다. 레이라짱의 나를 내려다 보는 얼굴이 보였다.

「이것이라도 기절하지 않다, 보통이라면 이것으로 끝이지만, 역시 재미있다, 여우군!」

「튼튼한 것이 나의 쓸모이니까」

일어서는 나를, 그녀는 공격해 오지 않는다. 여유의 표현인가, 그렇지 않으면 뭔가 명함이 있는지, 경계는 느슨하게할 수 없다.

「그러면, 자꾸자꾸 간다!」

「…!」

레이라짱이 사라진다. 아니, 사라진 것처럼 보이는만큼 빠르다. 그렇지만 움직이지 않으면 또 조금 전의 반복된 실패다.

나는 그 자리로부터 백스텝 해, 원 있던 장소로부터 크게 거리를 취했다. 그러자, 타이밍 좋게 그 장소에 레이라짱이 주먹을 휘두른 상태로 모습을 나타낸다.

본심으로부터 경악 한 모습으로 나를 보는 그녀의 얼굴은, 약간 다시할 수 있었다고 생각한다. 그렇지만, 여기로부터 뭔가 할 수 있는가 하면 별로 뭔가 할 수 있는 것은 아닌, 이.

공격하지 않으면 아무것도 안 되는, 인가.

「이번은…내쪽부터 갈까」

「오?」

이번은 나부터 건다. 그 자리로부터 지면을 차, 레이라짱의 아래로 돌격 한다. 내성에 정평이 있는 나이지만, 민첩의 능력치도 내성 이외에서는 크게 오르고 있다. 근력의 낮음으로부터 거기까지 속도를 낼 수 있는 것은 아니지만, 그런데도 다소는 움직이기 쉽다.

레이라짱은 나를 맞아 싸울 생각 같고, 그 자리로부터 도망치지 않는다. 그리고, 곧바로 서로의 주먹이 닿는 거리가 되어, 그 순간,

레이라짱의 주먹이 나의 뺨을 붙잡았다.

둔한 소리와 함께, 나의 머리가 흔들린다.

그렇지만, 아픔은 없기 때문에 견딜 수 있다.

「읏!?」

「-아 아!!」

「낫…!」

주먹을 받아 상, 나의 신체는 앞에라고 진행된다. 아픔으로 신체를 지지하는 다리가 요동할 것은 없는, 아픔을 느끼지 않는 것이니까, 앞에 진행되는 다리로부터 힘이 빠지는 일은 없다.

그대로 앞에 진행되면서, 나는 레이라짱의 옷을 잡았다. 그리고, 그대로 그녀의 주먹의 힘을 이용하면서, 그녀의 신체를 이끌었다.

얼마나 스테이터스가 위겠지만, 체중이나 신장이 바뀔 것은 아닌, 그러면 여자아이 한사람, 들어 올려지지 않을 이유가 없다!

「오――읏랴!!」

그대로 넘어질 각오로 그녀를 던진다. 소위, 한판 업어치기.

「아핫!」

그렇지만, 그녀는 던져지는 직전, 나의 등 위에서 누웠다. 업어치기의 도중에 던지는 상대의 무게가 없어진다. 거기에 따라, 나는 기세가 지나쳐서 엎드림에 지면에 넘어져 버린다.

레이라짱이 지면에 착지 하는 소리가 들려, 곧바로 신체를 굴려 위로 향해 된다.

하지만, 일어나기 전에 그녀는 나의 마운트를 잡아 왔다. 경직된 나의 얼굴의 옆에 그녀의 오른손이 놓여져 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손은 나의 목을 잡았다. 동작의 하나하나가 너무 빠르다!

마치 내가 밀어 넘어뜨려진 같은 몸의 자세이지만, 이것은 확실히 나의 생명이 놓친 상태. 그녀가 나이프를 뽑고 있으면, 나의 목은 여기에서 신체와 안녕히 하고 있었을 것이다.

「나의 패배…인가」

몸의 힘을 빼, 그렇게 중얼거려 승부의 끝을 인정하는 나. 그렇지만, 거기서 끝은 아니었다.

「하…하아…응…」

나의 목을 잡는 그녀의 얼굴이, 나의 눈앞까지 내려 온다. 그 표정은 뭔가 고양하고 있어, 눈동자는 조금 전과는 달라 이성이 날고 있는 것 같은 야생적인 감정을 띄우고 있다. 뺨은 붉게 물들어, 숨결도 왠지 요염하다.

「에, 라고…레이라짱?」

「우후…우후후후…」

낼름 혀 핥음을 하는 그녀, 도대체(일체) 무엇이 일어났다는 것인가, 곤혹하는 나를 뒷전으로 그녀는 나의 목으로부터 손을 떼어 놓아, 그 손을 나의 뺨을 어루만지도록(듯이) 이동시켰다.

순간, 뭔가 등줄기에게 오한이 달려, 눈을 크게 연 채로 뱀에 노려봐진 개구리같이 움직일 수 없게 되었다.

그리고, 그녀의 붉게 고양한 표정이 더욱 가까워져,

「응뭇!?」

나의 입술을 그녀의 입술이 차지해 왔다.

도대체(일체) 그녀에게 무엇이 일어났어? 다음은 다음번.

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벌레

무엇이 일어났는지, 갑자기는 믿을 수 없었다.

우리들이 숲의 출구로 만난 것은, 레이라바미리온이라는 이름의 여자아이. 겉모습 연령에서는 여우씨와 같은 정도, 신장도 여우씨와 같은 정도로, 겉모습은 사랑스럽다라고 생각한, 겉모습은요.

그 아이는 랭크 C의 터무니 없고 강한 것 같은 모험자였다. 레벨이 오르고 나서 어딘지 모르게 그러한 기색을 알 수 있게 되었기 때문에 곧바로 알았다, 이 아이는 강하다고. 반드시 C랭크에서는 수습되지 않는 위 훨씬 강하다고 생각했다.

그러니까, 이상하다고 생각했다. C랭크가 되기까지 반드시 몇천 몇백의 마수나 마족과의 싸움을 거치고 있을 것인데, 허리에 들고 있는 2 개의 나이프는 신품과 같이 사용된 흔적이 전혀 없었으니까. 신품을 산 후라고 말할 가능성도 있을 것이지만, 방어구도 신품이었던걸. 우선 일식 전부 사 가지런히 했다는 인상이었다.

그러니까, 나에게는 여우씨에게 다가서는 이 아이가 굉장히 이상하게 비쳤다. 뭔가 이상한 일을 생각하고 있는 것이 아닌가? 여우씨에게 뭔가 하려고 하고 있는 것이 아닌가? 라고 생각하고 있었다. 허니 트랩인가! 미인계로 무엇을 할 생각이닷, 라고!

실제로 여우씨는 가슴을 강압되어져 간단하게, 홀랑, 용이하게 속고 있었다. 희미하게 웃음이 히죽히죽 한 웃음으로 바뀌고 있었던 것. 뭔가 굉장히 뭉게뭉게 했다!

걷고 있으면 여우씨의 팔에 휘감기고 있었기 때문에 두드려 주었다, 끈질기게 떨어지지 않았지만 여우씨로부터 떨어져 준, 역시 함께 있는 시간이 긴 내 쪽이 큰 일인 것이야, 거기에 여우씨의 어깨에 앉을 수 있는 것은 나만이군! 특등석이야.

길드에 도착하면, 그녀의 목적이 여우씨라는 것을 알았다. 뭐든지 여우씨의 존재의 희소성이 타국에까지 전해지고 있었던 것 같다. 이름이 타국에까지 퍼지고 있는 것은 과연 여우씨라고 생각했지만, 그녀의 여우씨를 보는 눈이 굉장히 기분 나빴다. 인간이 인간을 보는 눈이 아니라고 생각했다.

-마치, 짐승이 먹이를 보는 것 같은, 격하를 보는 눈.

이상한 빛을 품은 눈동자가, 굉장히 기분 나쁘다. 반드시 그녀는 싸움을 좋아해, 생명의 서로 깎기가 좋아하는 것이 아닐까 생각한다. 일부러 강자가 많은 그란디르 왕국으로부터 여우씨를 만나러 올 정도로야.

그러니까 나는 그녀라고 하고 꼬집고 씨가 싸우는 것을 피하려고 한, 이야기를 적당적당해 속이는 것은 여우씨의 득의 기술이니까, 그렇게 하려고 생각했다.

그렇지만 그녀는 이야기를 듣지 않았다. 모르는 동안에 승부하는 것이 정해져 있었다. 모두 어째서 깨닫지 않는거야? 그녀가 마음에 숨기고 있는 위험한 기색에.

『피니아짱은 룰짱과 있어요, 빨리 빨리 끝내 오기 때문에』

여우씨는 그렇게 말해 그 아이의 곳에 향했다. 룰짱의 어깨에 나를 둬, 등을 돌려 떠나 가는 여우씨, 뭔가 굉장히 싫은 예감이 했다.

「피니아님…?」

「응…」

「어떻게 했다 피니아, 답지 않지 않은가」

룰짱과 리쉐짱이 나에게 그렇게 말해 오는, 그렇지만 거기에 대응하는 것 같은 여유는 없었다. 팔짱을 껴 응응 신음소리를 내는 나를 걱정인 것처럼 보고 있는 두 명이지만, 룰짱은 차치하고 리쉐짱은 거기까지 걱정하고 있는 모습은 없다. 조금 여우씨의 실력을 과신하고 있는 것이 아닌 걸까나 하고 생각한다.

그렇게 말하면 리쉐짱은 여우 씨가 싸우고 있는 곳 본 적 없는 것이 아니었던가?

「…응, 역시 사견에 갔다온다!」

여우 씨가 걱정이기 때문에, 나는 날개를 날개를 펼치게 해 부유 해, 룰짱의 어깨로부터 날아오른다. 길드의 뒤쪽에게 있는 훈련장까지, 나는 날아 향했다. 그러자, 룰짱이 뒤로부터 따라 오는 것이 알았다. 그 아이도 역시 여우 씨가 걱정이었던가? 가족으로서 조금 기쁘다.

그렇지만, 그런 순간의 기쁨은 곧바로 날아가 버렸다.

왜냐하면,

「응뭇!?」

여우씨를 밀어 넘어뜨린 그 여자가, 여우씨에게 츄─하고 있었기 때문에.

◇ ◇ ◇

「읏푸핫…」

처음의 키스는, 여자아이가 맛이 났습니다. 있고, 여우.

무슨 일을 생각하면서, 나는 나의 입술로부터 얼굴을 든 그녀의 얼굴을 올려보면서, 입을 닦는다. 조금 전까지 나의 신체를 묶고 있던 수수께끼의 오한은 사라지고 있지만, 변함 없이 나의 신체의 위에 걸치고 있는 레이라짱은, 뺨을 홍조시켜, 요염하게 치켜올라간 입가에손가락을 대고 있다. 눈동자에는 이상한 빛이 머물고 있어, 마음 없음이 하트 마크를 환시 할 수 있었다.

그렇다고 할까 다, 무엇이 일어났다. 조금 거슬러 올라가고 생각해 내 보자.

레이라짱과 만난, 길드까지 안내한, 승부하는 일이 된, 승부한, 진, 키스 된, 네 이상하다. 최후와 그 한 개전이 아무리해도 연결되지 않는다. 뜨거운 한숨을 토하는 레이라짱은 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 요염해서 발정하고 있는 것이 아닐까 생각하게 하는 분위기를 하고 있지만, 지금은 왜 그렇게 되었는지다.

「으음, 레이라짱?」

「우후, 우후후후후…」

「안 된다 이 녀석, 듣고(물어)」

말을 걸어도 이상하게 웃을 뿐(만큼)의 그녀, 정직, 굉장히 무섭습니다.

그러자,

「여우씨로부터 멀어졋!!」

피니아짱의 소리가, 레이라짱의 신체의 저쪽 편으로부터 들렸다. 레이라짱으로 안보이지만, 반드시 거기에 있을 것이다. 그 음성은, 오싹 할 정도로 노기가 섞이고 있었다. 피부가 찌릿찌릿 털 수 있을 정도의 압력이 있다.

「아핫, 당신은 여우군에 들러붙고 있었던 벌레군요」

「시끄러, 좋기 때문에 여우씨로부터 멀어져 발정고양이」

무엇인가, 온화하지 않은 분위기다. 피니아짱의 말씨나 분위기도 평상시와 다른, 평상시 나에게 대하는 욕에는 악의가 전혀 느껴지지 않는데, 지금의 피니아짱의 말에는 마디마디로부터 가시가 느껴진다. 분노와 초조의 포함된, 문자 그대로의 욕, 폭언.

대해 레이라짱도 피니아짱에 대해서 벌레라고 말했다. 다시 생각하면 그녀는 만나고 나서 쭉 피니아짱에 대해서 무슨 반응도 보이지 않았다. 피니아짱이 그녀의 손을 두드리고 있을 때도, 무시하고 있었다.

지금 다시 생각하면, 저것은 피니아짱을 안중에 넣지 않았었다라는 것이었는가.

라고 해도 이 공기는 맛이 없는, 여기는 내가 쥐지 않으면.

「레이라짱, 어째서 나에게 키스 했어?」

「우후, 우후후후…나 아무래도 안 돼애, 흥미로운 사람을 앞으로 하면 인내 할 수 없어…지금까지는 함께 있던 동료가 멈추어 주어 있었다지만…이번에는 안되었어」

「아니, 의미 모른다」

「아, 안심해, 지금의 나의 퍼스트 키스야?」

「전혀 안심 할 수 없다!」

은밀하게, 아, 기쁘다고 생각해 버린 자신이 있다. 왜냐하면[だって], 여자아이가 퍼스트 키스를 나에게 주었다고 하기 때문에 그렇다면 기뻐요, 약간 강행이었지만, 여자아이에게도 그러한 강행 천성 있어도 좋다고 생각한다! 오히려 미소녀에게 강하게 재촉당하면 기쁘지 않은 남자는 없지요.

그렇지만, 더 이상은 안 된다. 무엇보다 피니아짱이 슬퍼하고, 나는 그다지 레이라짱을 좋아한다고 할 것도 아니기도 하고.

「나, 흥미가 솟아 오른 사람을 눈앞으로 하면 신체가 뜨거워져, 무심코 덮쳐 버리고 싶은 기분이 되는 것…여우군은 나의 취향에 굉장히 맞고 있는거야? 게다가, H랭크인데 나의 공격을 받아 끝까지 의식이 있고, 약한 것 같은데 그렇지 않은 곳이…이제(이미/벌써/더는/정말) 견딜 수 없다…!」

레이라짱은 자신의 신체를 껴안도록(듯이), 뭔가를 견디도록(듯이) 그렇게 말한다. 약한 것 같은데 그렇지 않아…이것이 그 유명한 갭 모에인가, 아니아니 그렇지 않아.

라는 것은 이런 일인 것일까? 레이라짱에게 있어 나는 타입의 용모를 하고 있어, 갭 모에가 있어, 흥미가 솟아 올랐기 때문에, 무심코 발정해 버렸다는 것? 아하하, 피니아짱 상당히 목표를 얻고 있네요, 확실히 발정고양이야 이 아이.

「그런 일 아무래도 좋아…떨어지지 않는 것이라면 이제 되었다, 움직이지 말아줘…금방에 태워 준닷!」

「아핫♡뭐 당신이 왔기 때문에 흥이 차가운 더해, 떨어져 준다」

「…피니아짱, 나는 괜찮기 때문에. 그렇게 화내지 마」

레이라짱이 신체의 위로부터 물러나 준 것으로, 피니아짱의 화난 얼굴이 보였다. 나는 상반신을 일으켜 피니아짱에게 그렇게 말한다. 피니아짱에게는 화난 얼굴은 하기를 바라지 않은, 언제나 같은 웃는 얼굴로 옆에 있었으면 좋구나.

그러자, 피니아짱은 맹스피드로 나의 배에 뛰어들어 왔다.

「여우씨!!」

「쿨럭…!」

아픔이 없어 좋았다, 배에 돌격 해 온 피니아짱의 일격에, 신체안에 있던 공기가 강제적으로 입으로부터 새어나왔다. 쓴웃음 지으면서, 나의 신체에 얼굴을 묻는 피니아짱을 한 손으로 껴안았다. 작기 때문에 잡지 않게 상냥하게.

「뭔가 질투되어져 버리는구나, 응 여우군, 이 후 둘이서 뭔가 맛있는 것이라도 먹으러 가지 않아? 벌레는 두어라란 말야」

레이라짱이 나에게 그렇게 말해 온다. 아마 그녀의 기분은 사랑이 아니다, 우애도 아니면, 호의조차 아니다. 다만, 흥미에 끌리는 고양이 같은 것이다, 신선한 것이 기쁜, 드문 것에 흥미가 있다, 그렇게 말한 단순한 호기심 같은 감정인 것이라고 생각한다.

그렇지만, 비록 그녀의 이것이 연애 감정이었다고 해도, 나는 아마 같게 돌려주었다고 생각한다.

「미안, 피니아짱을 벌레 부르는 너와 먹는 밥은, 너무 맛없어 먹을 수 없는, 그것과――발정한다면 딴 곳에서 해」

나의 말에, 그녀는 멍청히 한 표정을 띄웠다. 힘든 말투일지도 모르지만, 나의 본심이다.

피니아짱을 벌레 같은거 부르는 녀석은 허락하지 않는다. 비록 리쉐짱이나 룰짱이라도, 아무리 절세의 미소녀나 미녀여도, 아무리 권력을 가진 임금님이나 기사 단장이라도, 혹은 용사나 신님여도, 내가 허락하지 않는다.

그것은 서표의 생각에 대하는 모욕으로, 피니아짱에 대한 모욕이다.

「승부는 도착한, 나는 돌아간다. 피니아짱을 벌레라고 부르지 않게 되고 나서 다시 해 와라」

나는 마지막에 그렇게 말해, 그 자리를 떠난다. 룰짱이 숨어 이 (분)편을 보고 있는데 깨달아, 미간에 집중한 힘을 뺐다. 기분을 침착하게 해, 표정을 평소의 희미하게 웃어 되돌린다. 룰짱을 무서워하게 하는 것은 참을 수 없으니까.

룰짱은 내가 희미하게 웃음을 띄우면, 다소 안심한 것 같았다. 나는 그녀의 머리를 어루만져, 함께 길드안으로 돌아온다. 떠날 때에 힐끝 레이라짱을 보면, 숙여 우두커니 서고 있는 것이 보였다. 그렇지만 조금도 죄악감을 안지 않는 채, 나는 그녀에게로의 시선을 잘랐다.

피니아짱이 제일 소중합니다.

할 수 있으면 밤에 연투 하고 싶구나.

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붉고, 붉은, 눈동자가 빛난다

그로 주의.

길드내로 돌아간 후, 의뢰의 보수도 받았기 때문에 그대로 숙소로 돌아가기로 한 우리들. 취한 보수는 나와 리쉐짱으로 2분하는 일이 되어, 각각이 원의 방으로 돌아왔다.

덧붙여서 레이라짱의 일은 이제 생각하지 않은, 피니아짱의 일을 벌레 부른 것은 허락할 수 없었지만, 언제까지나 세세한 일을 신경쓰는 성질도 아니기도 하고. 피니아짱의 일을 분명하게 이름으로 부르게 되면 또 사이좋게 지낸다.

그래서, 현재는 밤. 좀 더 하면 대체로의 사람이 잠들어 조용해지기 시작하는 시간대.

침대에 뒹굴어, 룰짱과 피니아짱이 즐거운 듯이 이야기하고 있는 것을 곁눈질에, 오늘 있던 일과 향후의 일을 생각하고 있었다.

지금부터를 생각해, 정직곳레이라짱이 그란디르 왕국 출신이라고 한다면, 그 실력이고 안내해 주면 기쁘지만…저런 일이 있던 후이고, 그다지 마음은 내키지 않는다.

라고는 해도, 피니아짱이나 리쉐짱도 있는 것이고, 아무래도 갖고 싶다는 것이 아니기 때문에 좋지만 말야.

「여우님…」

「응, 무슨 일이야 룰짱?」

「무엇인가, 룰짱 신체의 마디마디가 아프다고…괜찮은가?」

「에?」

갑작스러운 이야기, 하지만 확실히 룰짱의 모습이 이상해다. 번민의 표정을 띄워, 마루에 웅크리면서 신체를 껴안도록(듯이) 억제하고 있다. 소리를 내는 것도 괴로운 듯하다…설마 뭔가의 병, 라든지?

어쨌든, 이대로 마루에 재워 두는 것은 참을 수 없다. 룰짱을 거느려, 침대에 재운다. 괴로운 듯하지만, 지금은 이제 어디의 가게도 폐점하고 있는 시간대…당연히 의사도 이제 영업하고 있지 않다. 현대와 달리 편의점과 같은 24시간 영업의 가게는 전혀 존재하지 않는 것이, 이 이세계다.

오늘의 곳은 얌전하게 재워 둘 수밖에 없는, 인가. 괴로운 듯한 룰짱을 보는 것은 참을 수 없지만, 어쩔 수 없다.

「쿠우…우…!」

아픔을 견디는 소리는 딱하고, 불쌍한 것이긴 하지만, 아무래도 견딜 수 없다고 한다면 피니아짱의 치유 마법을 시험해 보자.

「룰짱…오늘은 얌전하게 자고 있는거야?」

「우우…네……!」

머리를 어루만져, 살그머니 이불을 걸쳐 주었다. 간병을 하기에도, 나는 간병된 일도 없으면 한 적도 없다. 어머니다운 사람은 나에게 간병시켜 주지 않았고, 내가 병에 걸렸을 때도 방치였으니까요.

그러니까 나는 룰짱을 어떻게 간병해도 좋은가 모른다. 리쉐짱을 의지하는 것도 좋겠지만, 그녀는 자는 것이 빠르기 때문에 이제(이미/벌써/더는/정말) 자고 있을 것이고, 뒷정리로 바쁜 에이라씨를 의지하는 것도 주눅이 든다. 마음이 괴롭지만, 오늘은 노력해 받자.

「여우씨, 룰짱 괜찮은가…」

「…모르지만내일 의사에게 보이게 하러 가자. 무거운 병이라든지가 아니면 좋지만…」

피니아짱도 걱정인 것처럼 룰짱을 보고 있다. 그리고, 괴로운 듯한 표정의 룰짱의 얼굴의 옆으로 내려도, 그녀의 뺨에 작은 손을 맞혔다. 그리고 그대로 뺨과 뺨을 맞춘다. 마음 탓인지, 룰짱의 표정이 약간 누그러진 것처럼 보였다.

착각이겠지만, 피니아짱이 옆에 있는 것으로 그녀의 괴로움이 누그러져 준다면, 그렇게 하고 있었으면 좋구나.

「피니아짱, 오늘은 그대로 함께 자 줘」

「응…알았다」

피니아짱은 1개 수긍하면, 룰짱의 옆에서 같은 모포를 감쌌다. 나는 의자로 자자. 침대에서 자 거북한 생각을 시키는 것은 뭔가들. 앉아 자는 것은 일상다반사였다. 원래의 세계는 나의 침상은 의자를 늘어놓아 방석을 깐 간이 이불이었으니까요.

「응…?」

나는 방에 3개 있는 의자를 늘어놓아, 그 위에 뒹굴려고 했다…곳에서 위화감을 느꼈다.

위화감, 이라고 하는 것보다는 싫은 예감이라고 할까, 피부에 따끔따끔 박히는 것 같은 어떠한 존재의 기색. 어딘지 모르게, 좋은 것이 아닌 기색이다. 아마 마수나 여러 가지 위험과 교제해 가는 동안에, 다소 그러한 감각이 길러지고 있기 때문에 알 것이다.

그 기색은, 문의 저쪽에서――문한 장 멀리한 저쪽 편으로부터…뭔가 위험의 냄새를 느끼게 한다.

「…」

지금은 룰짱도 피니아짱도 일으키고 싶지는 않다. 그렇지만 도망칠 수 있을 것 같지는 않은, 어…어쩔 수 없다.

나는 뜻을 정해 문에 가까워진다. 그리고, 천천히와 문을 열었다.

「읏…!」

그러나, 거기에는 아무도 없었다. 깨달으면 위험한 기색도 사라지고 있다.

고개를 갸웃하면서, 문을 닫으려고 해…깨달았다. 문의 앞에 편지한 것 같은 것이 떨어지고 있는 일에. 주워 보면, 오른쪽 하단(분)편에 뭔가 발신인의 이름이 쓰여져 있다. 읽을 수 없지만.

문을 닫아, 봉을 열었다. 안에는 편지가 들어가 있어 거기에는 또 뭔가 용건이 쓰여져 있었다. 읽을 수 없지만.

읽을 수 없는 이상, 이 편지가 어떤 요구인 것인가, 어떤 내용인 것인가, 전혀 모르는 것이지만, 단편적으로 읽어내 본다. 그렇다고 해도, 읽어낼 수 있던 것은 단어 1개, 『모험자 길드』는 단어 뿐이다. 간판과 같은 문자가 써 있었다.

라는 것은, 이 편지의 발신인은…레이라짱, 인가? 리쉐짱이 이런 일을 하는 의미는 없고, 모험자 연결로 알게 된 사람이라고 하면 미아짱, 청발의 접수 아가씨, 그림씨, 덤으로 제노라든가 하는 미아짱에게 구애하고 있던 아저씨 정도다. 어느 사람도, 나에게 편지를 넘길 이유가 없다.

원래, 편지 같은거 답답한 일을 하지 않고 노크 하면 좋고, 그렇지 않아도 이 시간대, 에이라 씨가 통한다고는 생각되지 않는다.

그러면, 나에게 이런 편지를 넘기는 이유가 있어, 에이라씨에게 눈치채지지 않고서 이 방의 앞까지 올 수 있는 인물은 레이라짱 위 밖에 짐작이 가지 않는다.

「…와라는 일일까, 길드까지」

지금의 시간, 길드는 영업하고 있지 않다. 사용할 수 있는 것은 상시 개방하고 있는 그 훈련장 정도다. 까닭에, 거기에 오라고 말하는 초대장이라는 것이다.

뭐 추측에 지나지 않고, 혹시 사죄의 문장인 것일지도 모르지만, 가 확인하는 일 정도는, 해도 좋을 것이다.

「…피니아짱」

「응? …무슨 일이야? 여우씨」

「룰짱을 간호하고 있어 줘. 할 수 있으면 오늘은 잠을 자지 않으면 좋겠다」

「좋지만…어딘가 가는 거야? 나도…」

「아니, 괜찮아…한다, 하늘이 희어져 와도 돌아오지 않았으면 길드에 간다」

혹시, 혹시 할지도 모르니까. 돌아올 생각이지만, 혹시의 가능성은 생각해 두어야 할 것이다.

걱정인 것처럼 나를 보는 피니아짱의 머리를 집게 손가락으로 어루만져, 머리에 걸고 있던 가면을 룰짱의 머리맡에 두었다. 혹시의 가능성이 맞고 있으면, 가면을 위험에 쬘 수는 없다.

가지 않는다는 선택지도 있지만, 그리하면 이번은 직접 이 숙소에 타 올 생각이 든다. 문의 저 편에 있던 그 위험의 기색은, 반드시 그런 일이 아닐까 생각하는거네요.

「그러면, 조금 나온다. 룰짱을 부탁이군요」

「…응, 분명하게 돌아와」

「아하하, 나의 완고함은 알고 있겠죠? 붉은 밤부터 살아남은 남자야? -반드시 돌아온다」

그렇게 말해, 나는 방을 나갔다.

그리고 숙소를 나와, 이제 사람의 모습의 안보이는 가로를 걷는다. 전기가 없는 이 이세계에서는, 밖에 새어나올 정도의 불빛은 없다. 최대한 불을 사용한 불빛으로 방을 비추는 정도다. 그러니까, 밖은 밤이 되면 어슴푸레한 길이 된다.

낮의 떠들썩함은 어디에 갔는지라고 생각하게 하는 만큼, 어슴푸레하고, 기분 나쁜 길. 나의 지금의 기분도 관련되고 있을 것이지만, 그런데도 역시…싫은 공기다.

「…아무것도 없으면 좋지만」

그 편지는 읽을 수 없었으니까, 길드에 가 아무도 없으면 그건 그걸로 좋다. 만약 피니아짱에게 읽게 해 호출의 편지라면, 반드시 피니아짱은 자신도 간다고 해 (듣)묻지 않았을 것이고, 위험에는 쬘 수 없다.

「…도착해 버렸다」

그리고, 조금 걸은 곳에서 길드에 겨우 도착했다. 평상시의 모험자들의 소란은 들려 오지 않고, 단순한 거대해 중후한 공기의 건물이, 거기에 있었다.

약간 궁리 해, 마음껏 숨을 내쉰다. 고민하고 있어도 어쩔 수 없다. 대개 그렇게 확증이 있는 이야기가 아니다, 마음 편하게 간다고 하자.

그렇게 생각하면서, 나는 길드의 뒤로 돈다.

거기에, 아무도 없는 것을 바라면서, 위험이 없는 것을 빌면서, 한 걸음 씩 다리를 진행한다.

그렇지만, 기원과는 별도로, 가슴을 압박하는 것 같은 싫은 감각이 벗겨지지 않는다. 뱃속으로 소용돌이치는 것 같은 기분 나쁜 예감이 크게 되어 간다.

「…」

그리고, 훈련장의 입구로 서, 시선을 훈련장의 중심으로 향한다. 거기에는, 흑발의 소녀가 있었다. 뒷모습은 레이라짱과 조금 틀리다는 느낌이 들었지만, 나를 호출하는 흑발의 소녀라면 레이라짱 밖에 없다.

나는 약간 가까워져, 말을 걸었다.

「레이라짱…?」

그러자, 소녀의 어깨가 흠칫 움직인다. 그리고…천천히와 되돌아 보았다.

흐르는 흑발,

황갈색의 눈동자,

사람 붙임성 있는 웃는 얼굴,

그 소녀가 내 쪽을 향해, 웃는 얼굴을 향하여 온다. 그런데, 반대로 나의 눈은 크게 크게 열어졌다. 왜냐하면, 소녀는 여기에 있을 리가 없는 인간이었기 때문에. 결코, 이런 곳에 있어서는 안 되는 존재,

왜냐하면[だって], 그럴 것은, 거짓말이다, 어째서 네가 여기에 있다…!?

「해, 내리면 응…?」

「얏, 여우씨!」

소녀가――시노자키 서표가, 해바라기와 같은 웃는 얼굴을 띄워, 언제나 대로 나에게 인사를 해 왔다.

◇ ◇ ◇

나는 레이라바미리온, 그란디르 왕국에서 온, C랭크의 모험자. 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 나는 강한, 굉장히 강하다. 게다가 사랑스럽다. 주위에 있던 남자들은 모두 나에게 다가서 와 각자가 말하는, 사랑스러운, 머리카락이 예쁘다, 굉장한, 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫증나게 들을 정도로 나를 모두가 칭찬했다.

물론 나에게 싫은 말을 해 오는 아이도 있었지만 말야. 우쭐해지지 말라고. 그렇지만 그러한 사람들은 대체로 조금 궁리해 주면 입다물었다. 강한 사람이 우선되는 나라였기 때문에, 꽤 하기 쉬웠던 것도 있었지만 말야.

나는 강한 사람을 좋아해, 재미있는 사람을 좋아해, 나의 흥미에, 기대에, 응해 주는 사람을 좋아해.

이것 또 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 나는 사람보다 욕구 깊다. 식욕이나 수면욕구, 독점욕 같은 것으로부터, 그야말로 성적 욕구까지, 모든 면에서 욕구 깊다. 갖고 싶은 것은 무엇을 하고서라도 손에 넣고 싶고, 하고 싶은 것은 누가 부정해도 주고 싶다. 유아독존, 무슨 말을 그란디르 왕국에서 누군가가 나에게 말했지만, 바야흐로 그 대로, 나는 나를 즐겁게 하기 위해서(때문에) 세계가 있다고 생각하고 있다.

왜냐하면 그렇겠지요? 나는 『그러한 바람 밖에』살 수 없는걸.

그러니까, 나는 그란디르 왕국에서 강한 사람과 싸웠다. 싸우고 싸우고 싸워, 죽이고 죽이고 계속 죽였다. 마수도 마족도, 관계 없게 죽였다. 그렇게 하고 있는 동안에 나는 생각하게 된, 이 나라는 시시하다고.

모두들 약한 걸, 조금 궁리해 주면 곧바로 항복해, 나에게 머리를 늘어진다. 시시해, 좀 더 나를 즐겁게 해요, 그 정도 할 수 있겠죠? 좀 더 노력해요, 좀 더 뭔가 해요, 재미있지도 어떻지도 않은 칭찬은, 필요없기 때문에.

그러니까 나는 미니 에러에 가는 일로 했다. 저기에는 A랭크 상당한 기사 단장이 있으니까요. 거기에 그란디르로부터 미니 에러까지는 나의 다리로 3일로 걸리지 않는다. C랭크라고 해도 나의 실력은 좀 더 위다, 전속력이라면 송사리의 눈에도 멈추지 않는 위 빠르게 움직일 수 있는 자신이 있다.

그리고, 나는 그란디르를 나와 계속 쭉 달렸다. 방향만 가리켜 받으면 일직선에 달리는 것만으로 좋으니까, 과연 헤매지 않는다. 방향치인 나이지만, 곧바로 달리면 좋다면 헤맬 길이 없는 걸.

그리고 미니 에러의 근처에 있는 숲에 겨우 도착해, 헤매었다. 사실을 말하면, 나는 보통 인간과는 조금 다른 비밀이 있다. 낮은 어떤 문제 없게 보낼 수 있는 것이지만, 밤이 되면 극적으로 변화한다, 정신적으로.

그렇지 않아도 큰 모든 욕구, 좀 더 말하면 식욕과 성욕이 크게 증대한다. 한 번 발산하면 한동안은 밤에도 어떻게든 되지만, 그 날은 나도 안절부절 불만으로 여러가지 모여 있던 것 같아,

-폭주해 버렸다.

숲속에서 마구 설쳐, 마수를 죽여, 생으로 먹는다. 식욕의 증대와 폭주시의 정신 상태가 그렇게 시킨다. 그리고 먹고 있을 때, 나의 신체에는 털 수 있을 정도의 쾌감이 발생한다.

목을 대로물이 위에 떨어져 가는 감각과 고기를 씹어 채침뼈를 씹어 부수는 감각이 전신에 오싹오싹하며 쾌감을 가져와 준다.

그렇게 하고 있는 도중에, 만났다.

-여우의 가면을 붙여, 요정을 데린 인간의 남자에게.

그들은 나를 알아차리지 않았다. 뒤로 있었고, 전투에 관해서는 아마추어인 것일지도 모른다. 그렇다고 하는 것도 아무튼, 이성이 돌아오고서 생각한 것이지만.

그 때의 나는, 증대된 욕구에 따라 그를 덮쳤다. 인간의 고기는, 마수나 마족과는 비교도 되지 않을만큼 맛좋기 때문에, 덮치지 않는 이유는 없었다.

맛이 없고, 고기의 적은 벌레는 먹어도 어쩔 수 없기 때문에 본능에 따라 최초로 두드려, 조속히 그를 덮쳤다. 그는 나를 봐 무서워해, 도망쳤다. 당연한 반응이다. 그렇지만 모처럼의 먹이를 앞에 도망 수는 없다. 당연 쫓는다.

그러자 돌연, 그의 표정으로부터 공포가 사라졌다. 더욱 말하면, 폭주시의 내가 『공포』한 것이다. 그리고 그 박자에, 약간 이성이 돌아왔다.

재미있다, 라고 생각했다. 흥미를 당겼다.

그러니까, 조각정도에 소생한 이성을 일하게 해 나는 그를 추적한다. 간단하게는 죽이지 않고, 아직 뭔가 하는지도 모른다고 하는 기대를 가지면서, 추적한다.

그렇게 하면 뭐라고, 그는 나에게, 『폭주시의 나』에 희미하다고는 말할 수 있고 상처를 지게 한 것이다. 우연히, 우연, 정말로 우연이었지만, 그가 가지고 있던 나이프가 나의 팔뚝을 스쳤다. 약간, 피가 나온다. 쿨렁쿨렁 심장이 크게 울린다…!

-굉장히, 흥분한다!!

정신이 들면 꽤 손대중 없게 나는 그를 차고 있었다. 피가 끓어 오른다정도 뜨거워져, 견디지 못할정도로 욕망이 부풀어 올랐다! 신체의 안쪽에 있는 뭔가가 단단히 조일 수 있을 정도로 괴로워져, 하복부응 큥하고 쑤셨다.

신체의 열이 그대로 한숨을 뜨겁게 해, 서 있을 수 없을 수록 신체가 쑤신다. 입은 자연과에에들, 이라고 야무지지 못하게 열어, 입 끝으로부터 군침이 넘쳐 나온다.

불이 분출할 것 같을 정도 얼굴이 붉어지고 있는 것이 아는, 세계가 붉게 물들어 간다.

아아…안 된다, 이것은 안 된다…안되게 될 정도―

-최고로, 기분이 좋은…쾌감…!

발사한 그가, 떨어져 내린다. 희미한 의식 중(안)에서, 그가 나를 보았다. 그가, 나를 보고 있었다! 그것만으로 나의 신체에 전격이 달린다. 지금까지 없는 쾌감이 나의 신체를 덮쳤다.

전신이 기뻐하고 있다! 피가 비등할 것 같다! 그렇지만, 기분이 좋다…! 절정이, 다…!!

바보, 라고 하는 소리와 함께 그가 지면에 떨어졌다. 움직이지 않는 곳을 보면, 죽었는지라고 생각했지만, 아직 살아 있다. 그 높이로부터 떨어져 아직 죽지 않는다니, 절실히 예상을 넘어 준다.

나는 그 때에 생각한, 이것이 사랑 애태우는 감정이라면. 나는 이 그에게 사랑을 한 것이라고 생각했다.

가까워져, 얼굴을 본다. 의외로 사랑스러운 얼굴을 하고 있다. 그런 점(곳)도 나의 좋아해, 그렇지 않아도 지금의 나에게는 굉장히 멋진 얼굴로 보였다.

그리고, 사랑 애태우는 까닭에…먹고 싶다고 생각했다. 이것이 사랑, 좋아한다고 하는 감정, 내가 당신을 먹는 것은, 내가 당신을 사랑하고 있기 때문이야?

「예쁜 눈동자…! 좋아해, 너무 좋아, 좋아해, 사랑하고 있다, 굉장히 굉장히 사랑하고 있다, 그러니까 줘? 그 예쁜 눈을, 나에게 줘? 좋지요? 좋지요? 이렇게도 좋아하는 것이니까, 좋지요? 아핫☆」

자신의 입이 그렇게 말을 뽑은 순간, 반드시 나의 정신은 정상적으로 돌아오고 있었다. 그렇지만 관계 없는, 폭주하고 있지 않아도 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 멈출 수 없다.

뜨거운 숨을 내쉬면서, 나는 그의 눈동자, 라고 손가락을 꽂았다. 부드럽고라고, 뜨거운 감촉이 손가락으로부터 전해져 온다. 츗 안구가 무너졌다.

피가 가득 뿜어 나와, 나의 얼굴에 걸린다. 그렇지만 더럽다고 생각하지 않는, 당신의 생명을 느껴지고, 또 신체를 감싸는 것 같은 쾌감에 휩싸일 수 있다.

그의 신체가 흠칫 떨려, 반응한다. 설마 이것이라도 아직 죽지 않는다는, 이번이야말로 정말로 놀라움이었다.

그리고 그의 안구를 주르륵 꺼내…차분히 맛본다. 피를 빨아내, 안구를 눈깔사탕과 같이 입의 안에서 굴린다. 그러자, 조금 전보다 훨씬 훨씬 강한 쾌감이 나의 신체에 달렸다.

「응응응응읏…!!」

신체를 껴안아, 필사적으로 쾌감을 견딘다. 위험해, 얼굴이 비뚤어지고 있는 것을 알 수 있다, 반드시 나 지금 굉장히 야무지지 못한 얼굴을 하고 있다. 군침이 늘어져, 그의 안구가 없어진 눈의 구멍에 떨어졌다. 그것만으로 또 쾌감이 달린다.

게다가, 안구가 혀의 위를 구를 때에 움찔움찔 하복부가 쑤신다. 큥큥 해 버리는, 좀 더, 좀더 좀더!

「응헤에…아하, 아하하, 우후후후후후…!」

안 돼, 더 이상 당신을 먹고 있으면, 내가 안되게 되어 버린다. 쾌감의 포로가 되어 버린다. 안구만으로 이만큼 맛있는걸, 거기에, 아직 그는 약한, 일반인의 조각정도도 강하지 않다. 과거 최약의 인간. 좀더 좀더 강해졌을 때, 또 먹으러 가자.

처음의 기세가 죽어, 능숙하게 걸을 수 없다. 휘청휘청 나는 그 자리를 떠난다. 입의 안에서 안구를 굴리면서, 군침을 지면에 스며들게 하면서, 나는 미니 에러로 향한다. 우후, 우후후, 너무 좋아, 나의 첫사랑의 사람, 너무 좋아, 좋아해, 우후후후.

그리고 일주일간, 나는 숲속에서 쾌감에 몸부림치면서, 입의 안으로부터 안구가 사라질 때까지 계속 방황했다. 그리고, 통상 대로 움직일 수 있게 되었을 무렵, 나는 좌안에 뻐끔 검붉은 구멍을 뚫은 소년과 재회했다.

그렇게 말하면, 이름을 듣고(물어) 없었지요. 으음, 확실히 그 벌레가 당신을 이렇게 부르고 있었던가.

「혹시 당신은 여우씨구나! 처음 뵙겠습니다!」

여우씨, 그렇게 불리고 있었네요? 또 만날 수 있어 기뻐, 나에게 저기까지 당해 상, 그런 희미하게 웃음을 띄울 수 있다니 또 예상을 넘겨져 버렸다. 우후후, 기쁘구나, 기쁘구나, 이렇게 재미있는 사람, 처음이야.

게다가, 굉장히 맛있을 것 같은 냄새가 난다. 그때부터 훨씬 강해진 것이구나, 당신의 냄새만으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 가슴이 큥큥 해, 하복부가 순서와 쑤신다. 얼굴에 나오지 않도록 하는 것, 굉장히 큰 일이지만 노력하는, 당신에게도 나를 알아 주었으면 하는 것. 나의 맛을 알아 주었으면 하는 것.

놓치지 않으니까, 나의 정말 좋아하는 사람. 일생 사랑해, 맛있게 먹어 준다. 기쁘지요? 왜냐하면[だって] 내가 당신의 일을 이렇게도 좋아하는 걸.

여우씨…우응, 벌레와 같은 부르는 법은 안 된다. 여우군, 정말 좋아해.

알았다고 할까, 예상되고 있었던 (분)편도 있다고 생각합니다만, 레이라짱은 『붉은 밤』이었습니다.

다음번, 여우씨의 앞에 나타난 시노자키 서표와 『붉은 밤』…레이라바미리온에 대한 이야기입니다.

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목차

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길음의 분노

길음군, 화냅니다.

「서표…이니까 여기에…?」

아니, 다르다. 이 아이는 서표 가 아니다. 용모는 서표 그 자체이지만, 어느 쪽일까하고 말하면 피니아짱을 그대로 크게 한 것 같은 느낌이다.

피니아짱은 서표 꼭 닮은 얼굴을 하고 있지만, 그 열매 꽤 차이가 있거나 한다.

우선 서표 분명하게 피니아짱으로는 눈동자의 색이 다르다. 서표 는 예쁜 청색의 눈동자를 하고 있지만, 피니아짱은 황갈색의 눈동자를 하고 있다. 게다가, 서표 는 흑발을 롱 헤어─로 하고 있지만, 피니아짱은 뒤로 느슨한 2개 매듭이다.

눈앞에 있는 이 아이는 피니아짱의 얼굴로, 서표의 같은 롱 헤어─이다. 즉 확실히 말할 수 있는, 그녀는 시노자키 서표는 아니라는 것을.

「너…누구?」

서표의 얼굴로, 나의 앞에 모습을 나타내다니 상당히 빤 흉내를 내 준다. 누구겠지만, 왜 이런 일을 하고 있는지를 캐묻지 않으면 안 될 것이다.

그러자, 그녀는 해바라기와 같은 웃는 얼굴을 지워, 이번은 이상하게 미소를 띄웠다. 그 미소는 절대로 서표 가 띄울 것 같지 않은 웃는 얼굴. 나는 그것을 봐, 눈썹을 감추었다. 기색이 나쁘다.

「우후, 우후후후…여우 『너』, 이 얼굴이라면 나의 일을 좋아하게 되어 줄래?」

여우군, 그녀는 나의 일을 그렇게 불렀다. 이 세계에 와, 나의 일을 그렇게 부르는 것은 그녀 다만 한사람,

레이라바미리온

나는 거리를 어느 정도 취하고 있던 것이지만, 더욱 거리를 취했다. 무서운 기색이 나의 등줄기에게 오한을 달리게 한다. 무엇이다 이 기색은, 무엇이다 이 존재는…!

지금, 나의 눈앞에 있는 것은…이야…!?

「우후후, 우후, 우후후후…아아, 이제 안 돼…역시 인내 할 수 없다…!」

투덜투덜하고 중얼거리면서, 그녀는 자신의 신체를 껴안아 구불구불한 움직인다. 서표의 얼굴로 그런 것 하지 않으면 좋지만. 정직, 그런 일을 신경쓰고 있을 여유는 없다. 시체의 산이나 역살[轢殺] 된 고양이의 시체를 보여지는 것보다, 까는 생각되었다.

그러자, 그녀의 주위에 『시커먼 장독』이 자욱하고 구. 이것은, 한 번 본 적이 있다. 내가 이 세계에서 가장 공포 한 그 괴물의…!

그렇지만, 거짓말이다, 다른, 그런, 바보 같은, 어째서…!!

- 어째서 『붉은 밤』이 여기에 있는거야!

「우후후후, 겨우 진정한 의미로 만날 수 있었군요♡여우군…♪」

그녀의 머리카락이, 희게 물들어 간다. 그리고 눈동자는 형형히 빛나는 적색에, 입가에는 덧니라고 하는 것보다도 고기를 씹어 잘게 뜯기 위해서(때문에) 있는 것 같은 날카로운 송곳니가 나타난다. 홍조 한 뺨과 뜨거운 한숨, 그리고 붉은 눈동자의 중심으로는 어쩐지 하트 마크를 환시 할 수 있어 이상한 빛을 품고 있다. 얼굴이 서표의 것인 만큼, 나의 가슴안을 웅성거리게 한다.

거무칙칙한 감정이 나의 안에 소용돌이쳤다. 이 감정이 무엇인가, 나는 알고 있다. 이것은, 분노다. 인간의 7개의 대죄의 1개, 분노의 감정.

「오늘의 승부로 말해진 것을 생각한 것이다아…어째서 저런 일을 말해 왔던가 하고! 그리고, 나의 얼굴보다 그 벌레의 얼굴을 좋아했었어라고 생각했어! 그러니까 바꾸었어, 나의 얼굴을, 그 벌레의 얼굴에! 이것으로 나를 좋아하게 되어 줄래? 왜냐하면[だって] 나는 당신이 좋아하는 걸!」

또, 벌레라고 말했다. 피니아짱을 벌레라고 말했다. 나의 안의 분노가, 더욱 크게 부풀어 오른다. 이 괴물에 대한 공포는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 안에는 남지 않았다.

「거기에 여우 군과 함께 있던 더러운 개와 암퇘지도, 여우 네가 함께 있는 것 같은 아이들이 아니야! 전혀 맛있을 것 같지 않고, 전혀 마음이 두근거리지 않는다! 역시 여우군은 나를 좋아하게 되어야 해! 저기? 알겠죠? 당신의 일을 좋아하는 것은 나야? 당신의 일은 안구의 맛까지 알고 있다, 나이상으로 당신의 일을 알고 있는 사람이 있다고 생각해?」

눈앞의 괴물이, 뭔가 말하고 있다. 그렇지만, 나의 안에 있는 분노가 그것을 노이즈로서 긁어 지웠다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다.

무슨 말을 하고 있든지 관계없다. 이 녀석은 죽이는, 죽이지 않으면 안 된다, 나의 정신 위생상─유해하고 밖에 없다!!

이 여자는 적이다. 서표의 얼굴을 하고 있으려고, 그녀를 모욕하는 행위는 내가 허락하지 않는다. 게다가, 룰짱을 더러운 개? 리쉐짱을 암퇘지? 어디까지 나의 분노를 사면 기분이 풀린다 너는? 나불나불 예상이 어긋남인 것을 말하는 그 입, 열지 마.

「입다물어라…!!」

자연히(과) 분노에 반해 희미하게 웃음이 떠오른다. 『불기색 체질』이, 발동했다.

눈앞의 그녀의 눈이, 경악에 크게 열어지고 그리고 추잡하게 겨우 웃는다. 서표의 얼굴로, 그런 얼굴을 만들지마. 불쾌하고 밖에 없는…금방 그 얼굴을 끊어라…!!

「마음이 괴롭지만―― 나는 너를 죽인다」

희미하게 웃음을 띄워, 그녀에게 손가락을 가리켜 그렇게 말했다. 격하라든지, 격상이라든지, 그런 것 관계 없다. 얼마나 나와 그녀의 사이에 낭떠러지 절벽과 같은 격차가 있었다고 해도, 나는 그녀를 허락하지 않는다.

그 불쾌한 웃는 얼굴이 사라질 때까지, 이 주먹이 망가져도, 계속 때린다. 비록 내가 죽어도, 이 여자만은 허락해서는 안 된다.

「아핫☆여우군도 나의 맛을 알고 싶어진 것이야? 좋아 좋아, 가르쳐 주는♡그 대신해, 여우군의 신체를 나에게 줘? 좋지요? 왜냐하면[だって] 나는 당신이 좋아하니까, 좋네요? 좋지요? 맛있어서 달콤한 쾌감을, 나에게 줘♪」

아는지, 이 색정마. 전에도 말했네요.

「발정한다면 딴 곳에서 해라」

◇ ◇ ◇

길음과 레이라의 싸움은, 통산으로 3번째. 과거 2회의 대결에 대해, 나기나타길음은 그녀에게 패배하고 있다. 그것도, 어느쪽이나 그녀의 변덕 나름으로 목숨을 잃고 있던 형태로.

차이는 분명함. 그런데 왜 길음이라고 하는 소년은 레이라, 말해 버리면 A랭크마족과 평 되는 괴물에 향해 가는지? 그것은 단순 명쾌, 나기나타길음은 시노자키 서표를 유일무이의 친구라고 생각하고 있기 때문이다.

그러니까, 가장 큰 일로, 가장 잃고 싶지 않아서, 가장 모욕되고 싶지 않은 존재.

사실, 자신의 생명을 걸어서까지――지키려고 한 존재다.

까닭에, 레이라가 그녀의 얼굴을 속여, 자신의 앞에 나타나, 더 한층 자신을 위해서(때문에) 그녀의 얼굴을 이용했다고 하는 것이 허락할 수 없었다. 더해, 피니아를 벌레로 불린 것, 룰을 더러운 개로 불린 것, 리쉐를 암퇘지로 불린 것, 모두가 그의 금선에 접했다.

피니아는 이 세계에서 유일 최초부터 길음을 지켜 온 가장 신뢰하고 있는 파트너로, 룰은 꾀죄죄한 우리중에서 이끈, 하지만 확실히 가족으로서의 인연(가장자리)을 가진 소녀로, 리쉐는 자신의 생명을 구해 주어, 더 한층 지금은 자신 동료로서 의지할 수 있는 존재다. 그것을, 모아 모욕되었다.

길음이 분노를 느끼지 않는, 은 도화 없다.

그러니까 향해 간다. 몇 번이나 몇 번이나, 그 주먹을 쳐들어, 괴물로 주입한다. 그 가슴에 머문 분노를, 발산하도록(듯이).

「…가…!」

「아학☆」

하지만, 현실은 비정하다. 길음의 주먹은 일절 닿지 않는다. 반대로, 길음의 신체에는 몇 발의 공격이 들어가 있었다. 레이라는 허리에 내린 나이프를 뽑지 않고, 낮과 같이 주먹으로 길음의 상대를 하고 있었다. 하지만, 그 속도는 낮이상, 이미 길음이 피하거나 가드 할 수 있는 것 같은 공격은 아니다.

실제로, 길음의 신체는 너덜너덜이었다. 아픔은 없는, 그러나 그 신체는 이미 만신창이다, 그녀의 일격 일격이, 이미 치명상에 걸릴 수 있는 공격인 것이니까.

이 장소에서 길음을 서 있을 수 있는 것은, 아픔이 없는 것과 높은 방어력의 덕분이었다. 『불기색 체질』에 의해 그녀의 마음에 강제적으로 심어진 공포가, 때리려고 하는 그녀의 주먹의 속도를 느슨한, 그리고 높은 방어력이 그 위력을 더욱 반감시키고 있다.

「무슨 일이야 -? 여우군, 이제 한계?」

아픔이 없는데, 다리는 명령을 들어줘 없다. 다리를 지불해져, 길음은 간단하게 지면에 넘어졌다. 그리고 지불한 본인인 레이라는, 넘어진 길음의 전에 앉아, 싱글벙글웃어 그렇게 말해 온다. 흰 머리카락을 흔들어, 붉은 눈동자가 반짝 반짝과 빛나, 시노자키 서표의 얼굴로 웃는다.

만신창이인 길음이지만, 내심에 활활 타오르는 분노는, 더욱 미쳐날뛴다. 팔을 세워, 힘을 집중해 신체를 띄운다. 일어설 수 있도록 무릎을 세웠지만,

「유감☆」

그 등을 레이라가 짓밟았다. 아싹 길음의 신체가 지면에 짓밟아 부숴진다. 팔에 힘을 넣고도, 등을 짓밟는 다리가 신체를 억제해 일어서는 것을 허락하지 않는다.

「이봐요 이봐요, 전혀 힘 넣지 않아? 다리를 싣고 있을 뿐이야?」

확실히, 그녀의 다리로부터 실을 수 있는 힘은 미량이다. 완쾌시의 길음이라면 보통으로 일어서는 것이 가능했을 것이다.

하지만, 지금의 길음에 있어서는 등을 타는 다리의 무게만으로, 움직임을 봉쇄되어 버린다. 아픔은 없는데, 신체가 비명을 지르고 있다.

「긋…우구아아아아!!」

그렇지만, 길음은 일어선다. 팔에 혼신이 힘을 집중해, 분노를 에너지로 변환해, 이를 악물어, 일어서는 만큼 모든 힘을 사용한다. 레이라의 다리를 물리쳐, 휘청휘청이 되면서도, 섰다.

다리가 바들바들와 떨고 있는 것을, 두드려 멈춘다. 『불기색 체질』이 아직 발동하고 있다고 하는 일은, 길음의 정신은 아직 접히지 않다는 것이다.

「아하핫! 섰다 섰다, 굉장하다! 굉장해 여우군! 역시 당신은 굉장하다!」

적이 섰다고 하는데, 기쁜듯이 까불며 떠드는 레이라를 보면, 여우의 마음에 한층 더 분노가 울컥거려 온다.

자연히(과) 희미하게 웃음이 떠올랐다. 이렇게 혼내줄 수 있어 둬, 아직 웃을 수 있다.

- 아직 할 수 있을 것이다, 나…!

길음은 자신을 분발하게 하여, 그리고 겁없는 미소를 띄운 채로 정면을 확인한다. 까불며 떠드는 괴물은, 그런 길음을 봐 더욱 불쾌한 미소를 띄운다.

「그래서, 어떻게 하는 거야? 여기로부터 뭔가 하는 거야?」

「…아아, 그렇네…우선, 그 불쾌한 얼굴을 때린다…!」

「흐음…은 좋아! 정말 좋아하는 여우군을 위해서(때문에), 맞아 준다! 이봐요!」

그러자, 그녀는 안면을 때리기 쉽게 길음에 내밀어 왔다. 길음도, 그 행동에는 조금 의표를 찔러진 얼굴을 띄웠지만, 하지만 시켜 준다면 따질 것도 없다.

원부터 여유가 없는 몸이다, 길음은 주먹을 잡아, 휘청휘청 쳐든다.

「우훗, 여우군에 때려 받을 수 있다…우후후…!」

레이라가 뭔가 말하고 있지만, 길음은 상관하지 않고 주먹에 힘을 집중해, 당장 넘어질 것 같은 신체를 지지했다.

「읏아아…! 하아…하아…! 읏아, 아아아!!」

쳐든 주먹을, 휘둘렀다.

하지만, 길음은 휘두른 순간에 깨달았다. 이 주먹은, 부서지면.

투덜투덜 팔의 줄기가 끊어지는 소리가 났다. 뽀각뽀각 뭔가가 부서지는 소리가 났다. 신경이 비벼 끊어, 혈관이 파열한다. 그리고, 주먹이 레이라의 뺨에 해당된 순간, 주먹이 부서져, 그 순간 오른 팔이 끝났다.

길음의 피를 뺨에 바른 정도로, 무슨 데미지도 없는 레이라. 오른 팔은, 축 힘 없이 매달릴 뿐(만큼)의, 고깃덩이가 되었다.

그다지 레이라는 낼름 뺨에 붙은 길음의 피를 빨아, 황홀의 미소를 띄운다. 오싹오싹하며 신체에 달리는 쾌감에 만취하고 있는 것 같았다.

「…」

「우후, 우후후후…여우군, 나를 손상시키지 않도록 해 준 것이야? 아핫, 기쁘구나, 기쁘구나, 오슬오슬 해 버린다…!」

길음은 오른 팔의 감각이 전혀 없는 것을 이해해, 눈썹을 감춘다. 하지만, 그런데도 아직 단념하지 않는다. 오른쪽이 끝난 것이라면, 왼쪽을 사용하면 된다.

하지만, 이번은 쳐드는 것조차 하지 못하고, 왼팔도 떨어졌다. 양팔의 중량감이 다이렉트에 신체의 부하가 되어, 상반신이 앞으로 구부림이 된다. 하지만, 넘어지지 않게 다리에 힘을 넣고, 길음은 넘어지지 않는다.

「저것 저것? 여우군 한계? 양팔이 오르지 않는거야? 불쌍하게…」

「읏…!」

길음의 팔이 축 매달리는 상태를 봐, 레이라는 가까워져 왔다. 공격받는다고도 생각하지 않았다. 당한다고도 생각하지 않았다. 원래, 적과조차 생각되지 않았다. 길음은 그것을 이해해, 이를 갊 한다.

그리고, 길음의 눈앞까지 온 레이라는, 길음의 양손을 들어 올렸다. 그리고, 피투성이의 팔을 마치 아이스를 빠는것같이 빨기 시작했다.

「츄……응하아…츄파…날름…♡」

「멈추어라…!」

「맛있어, 맛있어♡…아하아, 뇌수까지 녹을 것 같다…!!」

양팔의 감각이 없다고는 해도, 자신의 신체가 적에게 핥아대지고 있다는 것은 굴욕이었다. 게다가, 시노자키 서표의 얼굴이 정신나간 표정으로 그렇게 하고 있다, 그녀를 알고 있는 길음으로부터 하면, 곧바로 멈추기를 원했다. 서표가 그렇게 하고 있는 모습이, 견딜 수 없다.

「야……오!!」

「앙♪」

길음은 다리를 움직여, 레이라로부터 멀어지는 것으로 팔을 놓게 한다. 타액 투성이의 팔은 감각이 없기 때문에 좋지만, 그런데도 눈앞의 적이 지금의 길음에 있어 천적인 것은, 자명한 이치.

희미하게 웃음을 감추어, 불쾌한 표정이 되는 길음. 다리의 흔들림이 더욱 크게 되어 온다. 서 있을 수 있는 것도, 이제 길지 않을 것이다.

「여우군, 이제(이미/벌써/더는/정말) 서 있는 것도 한계겠지? 우후후, 넘어지면 나의 승리구나…그렇게 하면, 이번은 분명하게 사랑하고 사랑하고 사랑하고 사랑하고 마구 사랑해 먹어 주는♡손가락끝으로부터 전부 나의 것이니까?」

하지만, 넘어지면 죽는다. 어떻게 하면 좋은, 어떻게 하면 살 수 있다. 어떻게 하면 눈 앞의 적에게 일발 넣을 수 있다. 길음은 사고하는, 생각하고 생각해, 필사적으로 타개책을 가다듬는다.

레이라는 길음이 넘어지는 것을 기다리고 있다. 손을 내는 것도 아니고, 그저, 기다리고 있다. 천천히, 스스로 패배를 인정하게 하도록(듯이), 희롱해 죽임으로 하고 있다.

-그러니까 빌붙는 틈이 있다…!

길음은 털 수 있는 다리를 억제해, 아직 살 의사를 잃지는 않았다.

서표 는 레이라짱이었습니다.

다음번, 붉은 밤에 대해 입니다.

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죽음의 선택지

레이라짱, 라고 할까 붉은 밤의 정체

『붉은 밤』에 관련되지 않고, 마족이라고 하는 존재는 대개가 마수와는 구별을 분명히 한 용모를 하고 있다. 그 대부분이 인간과 같은 모습으로, 그러나 그 구조는 마수 모여, 스테이터스에 둬, 아무리 재능이 있어도 절대로 도달 할 수 없을 만큼의 높은 수치를 획득할 수가 있다.

하지만, 그 중에서도 더욱 특수한 마족이 존재한다. 그것이, 『붉은 밤』을 포함한 『마귀족』들이다. 문자로서는 마의 귀족이 되고 있지만, 처음은 『마기족』이라고 불려 특수한 마족을 나타내는 이름이었다.

여기에서는 『붉은 밤』을 예에 내 본다.

현재의 『붉은 밤』, 그녀가 자칭한 레이라바미리온이라는 이름은, 본명은 아니다. 아니, 본명이지만, 『붉은 밤』이라고화한 그녀의 이름에서는, 이제 없는 것이다.

진정한 레이라바미리온이라고 하는 소녀의 정신은, 이제 이 세상에는 존재하지 않는 것이니까.

『붉은 밤』이라고 하는 것은, 『병의 마족』이다.

그 정체는 길음이 검은 장독이라고 칭한 장독이며, 레이라바미리온이라고 하는 소녀의 육체 자체는 정진정명[正眞正銘], 인간이다.

말해 버리면, 『붉은 밤』이라고 하는 것은 마족의 이름이라고 하는 것보다도, 병명이라고 말해도 좋다.

-인간을 마족에 변모시키는 바이러스

그것이 『붉은 밤』의 정체다.

거기에 걸린 인간은, 정신이 파괴되어 육체의 구조를 마족의 그것으로 변화해 버린다. 그리고, 가질 수 있는 욕구가 폭발적으로 증대해, 인간을 덮치는 괴물이 된다.

레이라가 좋은 예이지만, 『붉은 밤』이라고화한 인간은, 인간을 맛있다고 느끼게 되어, 또 생물을 먹는 것으로 큰 쾌감을 얻을 수 있다. 좀 더 말하면 그 욕구는 『매일밤』폭발적으로 높아진다. 까닭에 속세에서는 야행성의 마족으로서 알려져 있다.

또, 장독에 의해 육체가 숨겨지는 까닭에 아무도 내용을 본 적이 없다─즉, 내용의 육체가 변해도 아무도 깨닫지 않는다.

마족의 신체라고는 해도 원래는 인간, 수명은 인간과 같음. 인간의 육체가 죽으면, 바이러스인 『붉은 밤』은 밖으로 나오고, 또 다른 인간의 육체로 공기 감염하러 간다.

그러니까, 이 마족은 강하다. 그야말로 마왕으로조차 죽이지 못할정도로 강하다. 바이러스 의료에 관해서 길음의 원래 세계보다 레벨이 낮은 이 세계에서는, 『붉은 밤』은 무적이다.

-바이러스와 들키지 않은 데다가, 들켜도 대처 할 수 있는 사람이 없는 것이니까.

하지만, 이번 레이라바미리온은 조금 다르다.

바이러스는 생물중에 들어가면 변질 하는 일이 있다. 지금까지의 『붉은 밤』은 그 성질의 강함 까닭에 변질 하는 일은 없었던 것이지만, 레이라라고 하는 소녀의 『붉은 밤』에 대한 적성의 높이, 그리고 길음이라고 하는 폭발적으로 극대화 한 욕구를 채우는 존재의 등장에 의해, 『붉은 밤』은 지금까지 없는 변화를 이룬 것이다.

이것에 의해, 레이라의 신체를 기본으로 『붉은 밤』은 완전한 마족화했다.

장독에 감염해, 폭주한 마족과 같은 인간, 은 아니다.

장독을 조종하는 마족, 이 된 것이다.

그 위험도는――천재지변급을 너머, 세계 붕괴급의 영역으로 다리를 밟아 넣는다.

그것도 그렇다, 바이러스를 조종할 수 있는…즉 지금까지는 1체 밖에 없었다 『붉은 밤』을, 세계 감염에 의해 양산할 수가 있으니까.

알까? 그 위험도가. 의도적으로 감염시켜, 동류를 늘려, 온 세상을 붉게 물들일 수 있는 존재, 모든 인간이 A랭크의 마족으로 바꿀 수 있는 존재의 위험성이.

그리고 지금, 그것이 해지지 않은 유일한 억제력이 나기나타길음이라고 하는 존재(욕구를 채우는 사람).

그에 열중하고 있기 때문이야말로, 그녀는 다만 1몸의 괴물인 채로 있다. 그에게 사랑 애태우고 있기 때문이야말로, 그녀는 자신의 위험성을 내포 한 채로 있다.

그러면 만약 길음이 그녀에 의해 살해당한 것이라면,

그 때는─세계가, 끝날 것이다.

만신창이의 길음과 광기의 미소를 띄우는 레이라. 세계의 끝이, 초읽기로 여기에 존재하고 있었다.

◇ ◇ ◇

-어떻게 하는, 일까….

눈앞에서 발정하고 있는 레이라짱, 아직 이 세계에 오고서 일주일간과 조금 밖에 지나지 않았는데, 무엇으로 이 괴물은 집요하게 나를 노려 오는거야. 아아, 정말로 마음에 들지 않는다.

타개책도 전혀 눈에 띄지 않고, 왜 그러는 것일까…우선 스테이터스에서도 봐 둘까.

「…스…테이…타…스」

나의 뇌리에 눈앞의 괴물의 스테이터스가 떠올랐다.

◇스테이터스◇

이름:붉은 밤

성별:여자 Lv1

종족:장독의 마귀족

근력:25200

체력:38400

내성:850

민첩:26560

마력:19820

칭호:『붉은 밤』 『장독의 마귀족』

스킬:『검술 Lv6』 『신체 강화 Lv5』 『폭식』 『장독 조작 Lv8』 『마력 조작 Lv3』 『폭음폭식』 『도취』 『음탕 정신』

고유 스킬:『장독 조작』 『음탕 정신』

◇

진짜로 괴물이다 이 스테이터스…그 아저씨의 스테이터스를 배로 해도 맞겨룸 할 수 없지 않은가…대체로 아저씨의 5배 정도? 마왕도 이 정도라고 하면, 아하하…확실히 무리이다. 넘어뜨릴 수 없어 이런 녀석.

게다가, 검술을 습득하고 있는 곳을 보면 인간이 가지고 있는 기술도 거두어 들이고 있다고 하는 일인가. 상당히 아무튼, 괴물 요소가 발견되는구나…거기에 바이러스를 조종하는 마족은…그 장독인가.

라는 것은, 『붉은 밤』은 병이야? 감염하는 거야? 그게 뭐야, 세계 감염에서도 목표로 하는 거야? 그럴 기분이 들면 먹어 손 보통에 수를 늘릴 수 있다는 것? 그런 것…어떻게 넘어뜨려라는 것이야.

「하, 하하…!」

「응, 응응응? 왜 여우군? 단념했어? 더는 안 돼!? 넘어져 버린다!?」

기쁜듯이 텐션 올린데 괴물자식. 너무 발정해 주위의 장독이 기분 나쁘게 움직이고 있다, 가라앉으세요. 게다가, 단념했을 것이 아니다.

「아니아니…아직 단념할 수 없어…아직 그 얼굴, 때리지 않으니까」

「므우…이니까 때려도 좋아라고 말하고 있지 않은, 거기에 그 팔은 이제 할 수 없지요?」

확신 찔러 온데 이 아이. 정말 나의 일 정말 좋아하다, 그렇지만 연애 감정이 아닌이겠지 그것, 맛있는 것에 빠져 버렸다든가, 드문 것에 흥미를 끌렸다든가, 새로운 완구를 받았다든가, 그러한 신선함에 끌린 것 뿐일 것이다. 그런 것은, 사랑이라든지, 사랑이라든지, 말하지 않아.

「저기 레이라짱…」

「응응읏…아하아…이름 불러 주었다아…♡뭐? 여우군♪」

「나와…이야기, 하자구」

「에? 지금, 뭐라고 말했어? 이야기? 아핫☆기쁘다 기쁘구나! 그렇네요, 서로 사랑하려면 서로의 일을 아는 것이 큰 일이지요!」

미치고 있는 주제에 순애 같은 일 말하지 말라고, 사랑에 사랑한 것 뿐의 인육기식자의 주제에.

그렇지만, 타고 준다면 안성맞춤. 슬슬, 서 있는 것도 한계였으니까요. 앉아 이야기할까. 나의 예상이 올바르지 않아도, 나는 전투는 너에게 들어맞지 않는…이니까 이 이야기로 너에게 나를…『놓쳐』받는다. 할 수 없으면 아무튼, 그 때는 그 때다.

약속했기 때문에, 서표 분명하게. 약속했기 때문에, 피니아짱과.

유원지에 간다고, 살아 돌아간다고.

「그러면…무엇으로부터 이야기할까」

내가 엉덩방아를 도착하도록(듯이) 앉으면, 그녀는 나의 근처에 달라붙어 오도록(듯이)해 앉았다. 킁킁 나의 냄새를 맡고 있는 소리가 들린다. 굉장히 안절부절 하지만, 참지 않으면 안 된다.

-여기가 나의 중대국면이다!! …이거 참 나의 팔을 빨지마

레이라짱은 이야기를 한다고 하는 전제를 만들어 주었기 때문인가, 나의 신체를 먹으려고는 하지 않는다. 라고 할까 빨고 있는 것만으로 꽤 황홀로 한 표정을 띄우고 있다.

정직 굉장히 에로한 얼굴을 하고 있지만, 지금의 나에게 있어서는 훌륭하고 화가 나는 얼굴이다. 서표의 얼굴에 여기까지 화가 난다고는 생각하지 않았어요. 절실히 신경에 거슬린데 이 아이. 죽으면 좋은데.

「응 여우군, 여우군은 어떤 여자아이를 좋아해? 나 노력해? 여우 네가 좋아하게 되어 주도록(듯이), 가득 노력해?」

「너가 아닌 아이」

「…」

아아…무심코, 말해 버렸다구. 이것나 죽는 것이 아니야? 1걸음째로 지뢰를 밟아 뚫은 것 같다. 꽤 비뚤어진 식사 기호의 아이이지만, 그 기분은 진짜, 일종의 얀데레 같은 것이다.

단순한 얀데레의 아이조차 거절하면 등으로부터 찔러 온다는 이야기인데, 이런 완전하게 끝나있는 아이를 거절했더니 깨달으면 죽어 있다는 것이 될 것 같아.

주뼛주뼛, 그녀 쪽에 시선을 향한다. 그러자, 그녀는 나의 남학생복을 꽈악 꽉 쥐어 신체를 진동시키고 있었다. 얼굴은 숙여, 표정은 안보인다. 화내고 있는 생각이 든다. 사과해야 할 것일까.

「쿳…훗……!」

「레이라짱…?」

「응읏…! 안 돼…불타올라 버리기 때문에…♡」

무엇이다, 그대로 모두 불타 사라져 버려라.

아무래도 그녀는 나에게 이름을 불리면 발정하는 것 같다. 라고 할까 도중 중단이 되어 있다. 얼마나의 사랑이야, 너무 무거워 나 무너져 버릴 것 같아.

기, 기다려…확실히 조금 전 그녀의 스테이터스에 신경이 쓰이는 스킬이 있었군.

- 『음탕 정신』

이것의 탓이 아닐까, 이 아이의 이 상태. 거기에 확실히 『도취』는 스킬도 있던 것 같다.

상상해 보는 것에, 이 『도취』라는 것은 나에 대한 이상한까지의 집착 진심으로 태어났지 않을까. 나에게 도취해 버렸다는 것? 우와, 굉장한 폐인 이야기다.

게다가, 『음탕 정신』이라고 하는 것은 아마 나에게 접하거나 빨거나 이름을 불리거나 하면 쾌감을 느껴 버린다는 것이 아닐까. 정신적인 기쁨을 육체의 쾌감으로 변환하는 스킬, 같은?

분명하게 말하자――단순한 발정마가 아닌가!

라고 일은 이 아이 얀데레보다 성질이 나쁘다. 거절해도 더욱 더 나의 일을 좋아하게 될 뿐(만큼)이라는 것이 아닌가. 때려도 좋아라고 말했기 때문에 반드시, 두드리거나 때리거나 차거나 해도 더욱 더 나의 일을 좋아하게 된다. 폭언 토해도 더욱 더 나의 일을 좋아하게 된다. 피니아짱을 예로 하면, 다른 아이에게 다가가면 얼굴을 바꾸어 오고, 싫게 된다 라는 선택지가 그녀의 안에는 없는 것인지.

정리해 보면, S랭크의 스테이터스를 가지고 있어, 세계를 바이오해저드(biohazard)에 빠뜨리는 것이 되어있어 인육기식자로, 내가 너무 좋아해 발정해, 내가 무엇을 하든지 싫게 되는 것이 없는, 그리고 지금의 그녀는 나를 마구 사랑해 먹고 싶다, 라고.

「…레이라짱」

「아아읏…!」

「귀찮다…이제(이미/벌써/더는/정말)」

「하아하아…뭐?」

「…나의 일…먹지 말고, 갖고 싶지만…」

「야─♡」

너무 느껴 유아 퇴행 하고 있는지 이 아이. 최초로 만났을 무렵의 레이라짱의 천진난만하지만 분명하게 회화 되어있었을 무렵이 이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 옛 일과 같이 생각되어 왔다. 무슨 일이 있어도 나를 먹을 생각인가. 그런데…어떻게 할까나…신체, 힘 들어가지 않고.

이 아이를 나의 아래로부터 벗겨내게 하는 것은 아마 이제 무리이다. 반드시 이 아이는 지옥의 끝까지 붙어 올 것이다. 비록 할 수 있었다고 해도, 그렇게 되면 이번은 온 세상이 『붉은 밤』으로 다 메워지는 일이 된다. 어느 쪽이든 나는 죽는다.

「…어째서…나의 일을 좋아해?」

「에헤헤, 왜냐하면 여우군은 나의 욕구를 채워 주는걸, 언제나 언제나 예상을 넘어 오기 때문에 질리지 않고」

안 된다, 이 자나의 어디를 좋아한다던가가 아니다. 나 그 자체가를 좋아하는 것이다. 나는 살아 있는 것만으로 이 아이의 호의를 산다. 퇴로가…없다.

그리고는 이제 피니아짱이 여기에 오는 것을 기다릴 정도로 밖에 손이 없지만, 룰짱을 추방해 여기에 올 생각이 들지 않는다. 적어도 하늘이 희어져 올 때까지 앞으로 4시간정도 있고, 안될 것이다…거기에 피의 너무 흘린가 의식이 희미하게 보여 왔고.

하늘을 올려봐, 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무래도 좋은 감각이 되어 왔다. 사고가 정리하지 않는, 생각이 떠오르지 않는다. 팔을 계속 빠는 그녀를 봐, 이제 명함이 남지 않은 것을 이해한다.

「…아─…는 이제 되어」

「에?」

「레이라짱…나와 함께 있으면 좋아…좋아할 뿐(만큼) 빨고 있으면 좋아…이제(이미/벌써/더는/정말) 아무래도 좋아」

눈시울이 떨어져 가는, 신체가 흔들린다. 안 된다, 신체에 힘이 들어가지 않는…넘어진다. 아마 이제 눈을 뜨는 일은 없을 것이다. 반드시 넘어지면 나의 신체를 그녀가 질척질척 먹어 갈 것이다. 아픔이 없는 것은 유일한 행운이었을 지도.

아─아, 이런 괴물…어쩔 수 없구나….

나는 희미해지고 가는 의식안, 희색 만면인 표정의 레이라짱을 보았다.

그렇지만, 다음의 순간, 나의 의식은 스윗치를 끄도록(듯이), 떨어져 갔다.

어떻게 넘어뜨려라는 것이야 이런 녀석.

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죽음을 너머

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv10

근력:40

체력:180

내성:350

민첩:210

마력:100

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 무효 Lv2』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』 『불굴』 『위압』 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아, 룰, 트리시

조용했다.

하늘은 어둡고, 주위에는 아무도 없다. 어슴푸레한 길드의 뒤에서, 나기나타길음이 빈사 상태로 쓰러져 엎어져, 그 근처에서 레이라바미리온이 그것을 내려다 보고 있었다.

레이라의 표정은 황홀로 하고 있어, 양손을 얼굴에 대어 군침을 흘리면서 눈동자에 하트 마크를 띄우고 있다. 뺨을 홍조 해, 안타까운 것 같은 것에 눈썹이 ハ 글자를 그린다. 아마 그 표정을 보면 모든 남자가 생각할 것이다, 발정하고 있으면. 그리고 많은 남자가 다음에 이렇게 생각하는, 덮치고 싶다고. 그만큼까지 요염해, 요염한 모습을 하고 있었다.

하지만, 그것은 그녀를 전혀 모르는 인간의 생각이다. 그녀는 지금은 S랭크의 괴물, 전세계를 붉게 물들일 수가 있는 힘을 가진 정진정명[正眞正銘]의 괴물이다.

『붉은 밤』, 장독을 조종하는 마족, 그것이 그녀의 정체다.

레이라는 쓰러져 엎어지는 길음을 봐, 자신의 주위에 착 달라붙는 것처럼 떠올라 있는 검은 장독을 조종한다. 그러자, 그녀의 얼굴이 시노자키 서표…나아가서는 피니아의 얼굴로부터 원의 레이라바미리온의 얼굴로 돌아왔다. 머리카락은 백발이 된 채로, 황홀로 한 표정은 그대로는 있지만, 이것이 진정한 『붉은 밤』의 모습이다.

「우후, 우후후후…그런가♡겨우 여우군도 나에게 모두를 맡겨 준다아…♪」

 그녀가 생각해 내는 것은, 길음이 의식을 잃기 직전에 말한 말.

『레이라짱…나와 함께 있으면 좋아…좋아할 뿐(만큼) 빨고 있으면 좋아…이제(이미/벌써/더는/정말) 아무래도 좋아』

모두를 단념해, 레이라에의 패배를 인정한 말. 어떻게 발버둥쳐도 더 이상 아무것도 할 수 없는, 도움도 기대 할 수 없는, 살아남으려면 절망적인 상황, 그리고 이제(이미/벌써/더는/정말) 의식을 유지하고 있을 수 없는 빈사 상태로, 길음은 이제(이미/벌써/더는/정말) 자신의 생명을 단념했다.

그 속에서 쥐어짜냈던 것이, 그런 말이다. 실질상의 패배 선언. 레이라는 그것을 마치 사랑의 고백인가같이 기뻐했다. 길음이 자기 자신에게 모두를 맡겨 준 것이라고, 그렇게 생각했다. 희색 만면인 웃는 얼굴을 띄워, 더 이상의 행복은 없다고 생각할 정도로.

「우후후, 그러면 내가 힘껏 사랑하고 사랑하고 사랑하고 마구 사랑해 먹어 주는♡」

그리고 레이라는 그 자리에 네발로 엎드린 자세가 되어, 길음의 위에 덮인다. 마치 낮에 승부했을 때의 대결(결착)의 광경, 레이라가 길음을 밀어 넘어뜨린 같은 광경이 재현 되고 있었다.

그 때는 길음에 키스를 한 레이라, 하지만 이번에는 다르다. 정진정명[正眞正銘], 정체를 밝힌 그녀는…괴물로서 길음을 고기토막의 한 개도 남기지 않고 먹을 것이다.

레이라는 길음의 뺨을 어루만지면서, 깊고 깊게 사랑해 있는 것같이, 마치 사랑스러운 연인으로 하도록(듯이), 의식이 없는 길음의 입술을 빼앗는다. 길음의 피투성이의 입안을 그녀의 혀가 유린해, 몇 초의 사이 쭉 두 명의 사이부터 추잡한 물소리가 울리고 있었다.

그리고 휴식을 위해서(때문에) 얼굴을 떼어 놓는 레이라, 두 명의 입과 입을 약간 붉게 물든 타액이 실을 당겨 연결하고 있었다.

그리고 키스를 한 것으로 더욱 뜨거운 숨을 내쉬어, 움찔움찔 신체를 진동시키는 레이라. 그리고 이번은 길음의 남학생복의 앞을 열어, 정중하게 벗겨 간다. 그리고, 아래에 입고 있던 T셔츠도 벗겨, 그의 상반신이알몸이 되었다.

그러자, 레이라 자신도 장독으로 완성한 칠흑의 원피스를 장독에 되돌려, 상반신의 피부를 공기에 쬐었다. 하반신은 흰 속옷으로 덮여 있지만, 뜨겁게 달아오른 신체는 흰 피부에 반해 붉은 빛이 가리고 있어 상기 한 것 같은 표정도 더불어 매우 요염하다.

그녀는 그대로길음의 가슴판의 위에 자신의 신체를 겹쳐, 길음의 심장의 고동을 (듣)묻는다. 혈액을 잃어 약간 내린 그의 체온은 레이라의 부드러운 살갗에 스며들어, 반대로 그녀의 신체를 더욱 뜨겁게 했다.

「에헤헤에…여우군을 느껴♡전보다 훨씬 맛있는…전혀 질리지 않는다…하무…츄…」

길음의 가슴의 중심으로부터 목덜미를 빨아, 차분히길음을 맛보는 레이라. 그리고 길음의 신체로부터 상반신을 떼어 놓아, 그의 허리의 위에 앉아 내려다 보았다. 자신의 손가락을 낼름 빨아, 길음 가라사대 불쾌한 미소를 띄웠다.

「그러면…어디에서 먹을까…역시 눈? 그렇지 않으면 귀? 팔이나 다리도 매력적♡그렇지만 아무튼 우선…처음은 당신의 심장을 받을까♪」

그러자, 그 타액이나 길음의 피로 젖은 손을 개개개, 라고 길음의 가슴을 훑는 것처럼 해 심장의 고동으로 움직이는 가슴의 위에 두었다. 그리고, 손톱을 세우도록(듯이) 힘을 집중해, 고기를 찢는다―

「읏!?」

-순간에 레이라는 길음의 위로부터 날아 물러났다.

그 붉은 눈동자는 한계까지 크게 열어져 곤혹의 표정을 띄우고 있다. 조금 전까지 뜨겁게 불타오르고 있던 혈액의 비등도 가라앉아, 붉게 물든 얼굴도 식은 땀을 긁어 흰 피부에 돌아오고 있었다.

무엇이 있었는지, 레이라에도 몰랐다. 다만, 레이라의 마족으로서의 본능이 고하고 있던 것이다,

공포의 경종을.

의식이 없는, 움직일 리가 없는 길음을 봐, 레이라는 무엇이 일어났는지 이해하려고 머리를 쓴다. 정신나간 사고는 단번에 식고 있었다.

그러자, 길음의 신체가 희미하게 움직였다.

경악 하는 레이라, 왜냐하면 길음은 이제 한계였을 것이기 때문이다. 육체는 이제(이미/벌써/더는/정말) 극한까지 파괴되어 움직이는 것조차 곤란했을 것이다.

그런데, 그는 그 희미한 움직임으로부터, 조금씩 신체를 움직여 간다. 지면을 비비어, 다리를 세워, 천천히와 그 신체를 일으켜, 마침내는 일어서 보였다. 있을 수 없는 광경에, 레이라는 이해가 따라붙지 않는다.

「어째서…일어날 수 있어…!?」

지금까지 그는 레이라의 예상을 몇 번이나 넘어 왔지만, 이것은 얼마 뭐든지 예상외 지났다.

「…」

길음은 숙이고 있어 표정은 엿볼 수 없다.

하지만 레이라에는 아는, 『불기색 체질』이 발동하고 있다. 실제로 길음에 공포를 느끼고 있으니까. 그렇지만, 이것은 조금 전까지와는 자리수가 다르다. 조금 전까지는 반대로 흥분할 정도로 생각하고 있었는데, 지금은 정말로 공포심 밖에 안을 수 없다.

무엇이다 이것은?

「여우군…당신은 도대체(일체)…무엇을 했어…!?」

레이라는 그렇게 말해, 길음을 노려봤다.

◇ ◇ ◇

스킬과는, 스테이터스를 확인하는 힘을 가지고 해도 그 효과를 보유자에게 명확하게 가리키는 일은 없다. 특히, 『불기색 체질』이나 『위압』이라고 한 패시브 스킬은 그렇다. 이름으로부터 효과를 헤아릴 수가 있는 스킬도 많지만, 『불기색 체질』은 당초, 길음도 어떤 스킬인가 몰랐다(정도)만큼이다. 아니, 현 시점에서도 길음은 이 스킬의 효과를 이해 되어 있지 않다.

『불기색 체질』이란, 상대의 자신에게로의 인상을 공포로 변환하는 스킬은 아니다. - 『가장 공포 하는 대상을 길음으로 변환한다』스킬이다.

그것을 이해 되어 있지 않았던 까닭에, 길음은 이 스킬을 잘 다룰 수 있지 않았었다.

스킬은 정신에 밀접하게 관계하고 있는 까닭에, 보유자가 무기력으로 있으면 『위압』의 효과도 반감하고, 길음의 정신이 상대에 겁먹고 있으면 『불기색 체질』은 발동하지 않는다고 한 면이 있다.

즉 길음이 자신에게로의 인상을 공포로 변환하는 스킬이라고 잘못한 해석을 하고 있던 까닭에, 『불기색 체질』은 그 정도의 효과 밖에 발동해 주지 않았던 것이다. 본래이면 정신적으로 우위이면, 비록 S랭크의 괴물이어도 도망이고 싶어질 정도의 공포를 주는 것이 이 스킬이다.

그것을, 길음의 본능은 이해하고 있었다. 스킬의 보유자는 본래, 자신의 가질 수 있는 스킬의 효과를 무의식의 영역에서 알고 있다. 그것을 이성이 이해하지 않아도 그만한 효과를 발휘해 주지만, 이성이 이해한 순간배이상의 효과를 발휘한다.

하지만, 레이라에 의해 그 이성을 의식과 함께 잃은 길음의 정신은,100% 본능과 무의식적이어 차지할 수 있다.

즉 의식을 잃은 상태로 발동한 『불기색 체질』은, 본래의 효과를 마음껏 발휘한다―!

「여우군…에서도 어째서 움직일 수 있는 거야…?」

레이라는 길음에 의식이 없는 것에 깨닫는다.

자신도 스킬을 가지고 있는 까닭에, 지금 자신이 안고 있는 공포가 길음의 가지는 스킬의 본래의 효과인 것을 이해하는 것은 용이했다.

그러나, 그것만으로는 그가 신체를 움직일 수 있는 이유는 되지 않는다. 『불기색 체질』이 발동하는 것은 아무튼 있을 수 없는 이야기는 아니다. 무의식하에서는 아직 레이라에의 패배를 인정하지 않았다고 하면 설명은 붙는다.

그러면 왜? 왜 움직일 수 있어?

그 이유는, 기이하게도 레이라 자신이 일으킨 행동에 있었다.

길음이 제일 최초로 『붉은 밤』이라고 만나, 좌안을 잃은 후의 이야기다. 길음은 그 때 A랭크였다 『붉은 밤』이라는 싸움을 거쳐, 실은 있는 스킬을 손에 넣고 있었다.

이것까지 일절 그 효과를 나타내는 일도, 발동할 것도 없었다 유일한 스킬.

- 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

어떤 스킬인 것인가, 길음도 전혀 이해 할 수 없는 수수께끼의 스킬이었지만, 그것이 지금 여기서 발동한 것이다.

이 스킬은, 길음이 한 번 죽음을 경험해 2번째의 죽음을 체감 한 것으로 얻은, 이 세계에서도 길음만이 보유하는 초희소 스킬이다.

그 발동 조건은, 빈사 상태에 빠지는 것. 결국은 죽음에 직면하는 상태가 아닌 한 발동하지 않는 것이다.

그리고 그 효과는, 보유자를 죽게하지 않게 하는 스킬. 보유자가 죽지 않도록, 보유자를 죽이려고 하는 위협으로부터 몸을 지키기 위해서(때문에), 스테이터스에 어느 변화를 가져온다.

「…과연, 그런 일인가」

거기서, 길음은 의식을 되찾았다. 레이라를 덮치고 있던 공포심이 누그러지는, 『불기색 체질』의 효과가 이성의 부활에 의해 반감한 것이다.

하지만, 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』의 효과는 발동한 채다. 길음은 이 스킬에 관해서는 완전하게 이해하는 것이 되어있었다.

「…여우군」

「스테이터스…」

길음의 이름을 부르는 레이라를 무시해, 길음은 자신의 스테이터스를 본다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv10

근력:40

체력:180

내성:50400/350

민첩:210

마력:100

발동 스킬:『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

칭호:『이세계인』

스킬:『통각 무효 Lv4』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』 『불굴』 『위압』 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아, 룰, 트리시

◇

본 대로, 내성 능력치가 이상할 수록 상승하고 있었다. 원래의 능력치가 350인 것에, 지금의 수치는 쭉 위를 가고 있다. 내성만으로 말하면, 지금의 길음은 S랭크에도 필적한다―!!

「과연, 이것은 좋은 줍기 물건…너를 만났던 것도 나쁜 일(뿐)만이 아니었던 것 같다」

길음이 휘청거리는 신체가 순식간에 활력을 되찾아 간다. 길음은 희미하게 웃음을 띄워, 끝났음이 분명한 팔을 움직여, 레이라에 향해 집게 손가락을 향했다. 길음의 신체는 완전하게 치유 하고 있었다.

레이라는 그런 상황에 전혀 따라갈 수 없었다. 다만 경악에 눈을 크게 열어, 곤혹할 뿐이다.

「이상한 이야기구나, 너에게 살해당하고 걸어 손에 넣은 스킬로, 너에게 살해당하고 걸고 있는 이 상황을 구해지다니」

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』. 그 효과는, 상대의 살상 능력의 배의 방어 능력을 손에 넣는 것. 이 경우, 『붉은 밤』의 공격력의 축인 근력 수치 25200의 배의 50400의 내성 수치를 손에 넣는 일이 된다.

그리고, 이 내성이라고 하는 스테이터스에는 방어력이라고 하는 의미 외에, 자기 치유 능력도 포함된다. 즉, 지금의 길음은 일시적으로 S랭크 이상의 방어력이나 자기 치유 능력을 손에 넣고 있다.

그래, 그야말로…세계를 붕괴시키는 공격을 막아, 몇 초로 완전 회복 할 수 있는 힘을.

「너의 힘을 빌리고 있는 것 같은 생각도 들어 나쁜 생각도 들지만…그런 것 관계 없다! 나의 힘은 나의 힘이다 바보!」

그리고 일시적이라고는 해도 레이라를 견디는 힘을 손에 넣은 길음은 굉장히 강했다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 강했다. 입 끝을 매달아 올려, 쿡쿡과 목을 울려 웃는다.

「나, 나상반신알몸이잖아…뭔가 젖고 있고…완전히」

길음은 그렇게 중얼거리면서 떨어지고 있던 T셔츠와 남학생복을 갈아입었다. 그리고, 레이라의 (분)편을 향해 말한다.

「그래서? 상당히 얌전하지 않아, 나의 일을 아주 좋아한 것이 아니었어?」

「…아핫…미안 여우군…뭔가 나여우군의 일 좋아하지 않았던 것 같다…다만 맛있는 네가 좋아했던 것 같아」

「겨우 깨달았는지, 너가 말하고 있는 것은 이것도 저것도 그런 일이다. 사랑에 사랑해, 호의를 착각 해, 좋아하지도 않는 녀석을 좋아한다던가 지껄여, 우스운 정도 발정해, 바보 같을 정도(수록) 미친 사랑을 속삭여, 지금 이렇게 (해) 실수를 알아차렸다. S랭크의 괴물도 별일 아니다, 다만 발정하고 있었던 바보다」

길음의 『불기색 체질』의 본질을 본 레이라는, 상황은 이해 할 수 없는 채다만 1개, 길음에의 호의가 연애가 아닌 것을 이해했다. 왜냐하면, 그 공포를 맛본 지금, 자신은 길음에의 호의의 일절을 잃고 있었기 때문이다.

길음의 말을 듣고(물어), 그 대로라고 생각했다. 바로 조금 전까지의 자신은 바보였다. 사랑을 오인한, 단순한 바보였다.

길음은 숙인 레이라를 봐 탄식 한다. 간신히 이 괴물을 벗겨내게 할 것 같다고 생각했다. 사실, 그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말) 자신의 일을 좋아하지 않고, 지금의 자신은 그녀가 무엇을 하려고 그 모두를 막아 자를 수가 있다. 형세 역전 상태다.

그러나,

「우후, 우후후…그렇지만, 그렇지만 그렇지만, 나 깨달아 버렸다♪」

「에?」

「이번이야말로 나, 여우군의 일을 좋아하게 되어 버린♡이렇게 재미있는 사람 처음! 여기까지 나의 예상을 배반하다니 흥분해 버린다…!」

레이라는, 재차 길음에 호의를 안기 시작한 것이다.

조금 전까지는 먹이에 모이는 동물과 같은 심경이었다, 그렇지만 지금은 길음을 먹이라고 해도 사람으로서도 호의를 안고 있다. 예상을 넘어, 한계를 넘어, 그리고 S랭크인 자신을 단순한 바보와 내뱉어 보인 길음이, 어쩔 수 없고 사랑스럽게 생각된 것이다.

지금이라면길음을 먹을 수 없어도 상관없다고 생각될 정도다.

「아니아니 기다려, 다를 것이다. 거기는 단념해 숲으로 돌아가」

「우후후, 우후후후후…그렇지만 여우군 말했어? 나와 함께 있으면 좋아라고 말했어? 말했네요? 말한 것, 말했을 것, 말한 것이겠지? 거짓말 토했어? 다르네요? 왜냐하면[だって] 나는 당신이 정말 좋아하는 걸!」

길음은 생각했다. 해 버렸다고.

「지금부터 쭉 함께, 쭉 쭉 함께♪이번이야말로 내의 좋아함을 전신으로 느끼게 해 주는♡나의 맛을 가르쳐 주는♡그러니까 나에게 당신의 전부를 줘?」

또 뺨을 홍조시켜, 뜨거운 한숨을 흘려, 붉은 눈동자에 하트 마크를 띄워, 오싹오싹하며 떨리는 신체를 껴안으면서, 『붉은 밤』레이라바미리온은 그렇게 말했다.

길음군, 일시적으로 치트화했습니다.

다음번 근처, 『붉은 밤』이라고 대결(결착)을 댑니다.

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요정과 마족

붉은 밤과 우선 케리를 댑니다.

일시적으로, 아마 세계 최강의 방어력을 손에 넣은 나와 세계 최강의 감염력을 가진 레이라짱, 대치한 우리들의 사이에는 다른 공기가 불꽃을 흩뜨려, 한편은 상대를 손에 넣으려고, 한편은 상대를 벗겨내게 하려고 획책 하고 있다.

 정직한 곳, 지금의 우리들의 궁합은 발군에 좋다고 말할 수 있고, 발군에 나쁘다고 말할 수 있었다.

왜냐하면, 그녀의 공격은 모두 나에게는 통용되지 않고, 나의 공격은 모두 그녀에게 통용되지 않기 때문이다. 서로의 공격이 서로에게 있어 위협이 아니게 된 지금, 이 승부는 끝의 안보이는 비김수 상태로도 끌어들인 일이 된다.

그런데도, 그녀는 나의 모두를 갖고 싶고, 나는 그녀의 존재를 멀리하고 싶다.

이 2개의 반발하는 생각은, 역시 어디선가 타협점을 찾아내지 않으면 안 된다. 실력이 대항하고 있는 지금, 통용되는 서로의 무기는…『말』이다.

「레이라짱」

「우후훗, 뭐?」

「나와 이야기 하자구」

「또? 우후후, 그렇지만 좋아♪나의 공격이 통용되지 않는 지금, 그것정도 밖에 할 수 없는 거네♡」

나의 제안을, 그녀는 솔직하게 받아들였다. 아무래도 조금 전까지와는 달라, 나의 일을 아주 좋아해, 발정한 모습이지만, 냉정한 사고를 손에 넣고 있는 것 같다. 훌륭하고 귀찮은 상대가 되어 있다. 그녀의 정신 상태가 조금씩, S랭크의 그것으로 성장하고 있는, 그것도 급속히. 반드시 나의 존재가 그녀의 정신에 좋은 영향을 주었을 것이다. 나에게 있어서는 악영향이지만.

뭉게뭉게움직이는 칠흑의 장독을 조종해, 그녀는 요령 있게도 검은 벤치를 완성했다. 아무래도 그 장독, 여러가지 물체에 변화시킬 수가 있는 것 같다. 서표의 얼굴도 반드시 그 장독을 얼굴에 붙이고 있었을 것이다. 그렇게 되면, 색도 변화 할 수 있다는 것인가. 변환 자재다, 부럽다.

「이봐요 이봐요, 여우군도 앉고 앉으며♪」

「…그러면 실례한다」

벤치의 중심으로 앉는 레이라짱이, 자신의 근처를 펑펑(툭툭)하고 두드린다. 조금 전도 나의 근처에 앉아 왔고, 반드시 내가 어디에 앉으려고 달라붙어 올 것이다. 그러니까 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 단념해 그녀의 근처에 앉았다.

그러자, 기쁜듯이 그녀는 나에게 밀착해 온다. 예상대로 나의 냄새를 맡도록(듯이) 얼굴을 팔에 문질러 와, 손을 잡아 빨기 시작했다. 이야기를 한다 라고 하고 있는 것이겠지 이 아이는.

「멈추세요」

「아아…」

손을 당겨 빨게 하지 않도록 하면, 순간에 눈썹을 안타까운 듯이 ハ 글자로 해, 마음 속 유감스러운 소리를 질렀다. 그런 것을 하기 위해서 앉았지 않아, 1회 이야기는 단어를 조사하고 와.

「저기 레이라짱, 나는 슬슬 돌아가 자고 싶네요」

「아♡그러면 다음은 여우군의 방에서 해?」

「따라 올 생각인가」

「함께 있으면 좋다는 여우군 말한 것♪」

젠장, 기절하기 전에 말했던 것(적)이 전부 화근이 되고 있다. 그렇게 말하면을 좋아할 뿐(만큼) 빨고 있으면 좋다고일지도 말했던가…이것은 맛이 없는데. 형세는 완전하게 내가 불리하다. 언질을 빼앗기고 있다. 대화에 반입한 것은 좋기는 하지만, 이대로는 나의 말을 방패에 쭉 들러붙어 올 것 같다. 곤란했다 곤란했다.

「…그렇게 말하면 레이라짱. 다시 한 번 말하지만, 나를 먹지 않으면 좋다는 요구는 통과해?」

「응─…좋아하는 때에 좋아할 뿐(만큼) 빨게 해 준다면, 좋아?」

「조, 좋은거야?」

예상외! 요구가 다녔다라면!?

싫어도 기다려, 좋아하는 유행나무인만 빨게 한다는건 무엇이다. 그렇지만 거부하면 그야말로 취한 언질을 사용해 올 것 같다. 라고 할까 그 거 나와 쭉 함께 있다는 일이겠지? 그건 좀 싫다, 거기에 이 자마족이잖아.

게다가, 상시 발정하고 있는 이 아이의 일이다, 온종일 계속 빠는 것으로 정해져 있다. 좋아하는 때는 즉 하루종일이라는 것이고, 피니아짱들도 있기 때문에 쭉 상관해 줄 것 같은거 할 수 없다. 거기에 주위의 사람들에게 어떻게 설명하면 좋다, 자신의 신체를 빨게 하고 있는 남자와 황홀과 빨고 있는 여자, 무엇 플레이야.

그렇지만 그 요구를 통하지 않는 한, 이 아이는 끌어들이지 않을 것이다.

그렇게 되면, 하아…설명이 귀찮게 될 것 같다.

「알았다…그렇지만 좋아하는 때에라는 것은 단념해 줘. 나에게라도 생활이 있는, 너에게(뿐)만 상관하고 있을 수 없다」

「에─, 싫어. 나만을 봐요, 나는 당신이 정말 좋아하는 것이니까 좋지요?」

「너 굉장히 제멋대로이다, 반대로 존경한다」

「에헤헤─♪했다」

「칭찬하지 않은, 야유정도 알아 주지 않겠어?」

「그게 뭐야, 맛있을 것 같은 이름이구나!」

가죽과 고기인가, 확실히 맛있을 것 같다――그렇지 않아!

「아─…그러면 멈추었으면 좋다고 말했을 때에 멈추어 준다면 뒤는 마음대로 해도 좋으니까」

「응─…알았다♪그러면 하루 1회츄─해 츄―♡그렇게 하면 그렇게 준다아♡」

「너 굉장하고 뻔뻔스럽구나」

츗이라고, 그렇게 말하면 이 자나의 퍼스트 키스 빼앗았구나. 강행이었구나, 떠올리면 안절부절 해 왔다.

어? 그렇지만 키스 하지 못하고 천수를 완수하는 사람도 있고, 풍족할까나. 싫어도 상대는 미소녀라고는 해도 괴물이고, 바이오해저드(biohazard)의 감염원 같은 것이야? 병원균을 좋아해 들이 마시는 것 같은 것인가, 역시 손해다.

응…황홀로 한 발정얼굴로 나를 올려보는 레이라짱의 얼굴은, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 에로 에로해 무심코 넋을 잃고 봐 버리는 것 같은 매력이 있지만, 그런데도 그녀는 마족으로, 나는 인간.

그리고 나의 신체를 문자 그대로 먹고 싶은 욕구를 가지고 있어, 나는 먹혀지고 싶지 않다고 생각하고 있는, 그것만으로 오히려 무서워. 그녀가 어느 정도 매력적인 표정을 보였다고 해도.

그렇지만, 이것이 내가 『붉은 밤』을 앞에 살아남기 위한 유일한 길이라면,

「…알았다, 교섭 성립이다」

「우후훗♡」

좋을 것이다, 진행되어 준다. 나는 죽을 수는 없다, 살 수 있다면 진행되어 준다.

비유 그 방면이, 새빨갛게 물든 『죽음』이라고, 항상 이웃하는 살얼음의 길이라고 해도.

「그렇지만 레이라짱, 피니아짱들을 상처 입힌다 같으면 나는 너를 허락하지 않는다. 어떤 수를 사용하고서라도 죽여준다」

「아하핫♪좋아 좋아…♡그 눈, 오슬오슬 한다아…♡역시 여우군 최고…! 좋아해, 너무 좋아, 좋아 좋아, 매우 사랑하고 있는…에헤헤, 응 츄─해 츄―♡」

「안 돼, 오늘은 낮의 승부로 벌써 1회한 것이겠지. 참아 주세요」

「에─…래 이제(이미/벌써/더는/정말) 나한계야…배의 아래 근처가 큥큥 쑤셔 어쩔 수 없는걸…츄─, 해? 그렇지 않으면 먹어 버리는…♡」

이 녀석, 약속 지킬 수 없는 타입의 인간이다. 무엇 진짜로 발정하고 있는 것 이 아이, 이미 사랑이라든지 사랑이라든지 초월 해 의존이겠지 이것.

그렇지만, 먹혀지는 것은 싫은 것으로, 낮의 것은 노 카운트로 해 키스 해 주었다. 뺨에. 입과 입이라고는 하지 않은, 그대로 번민 죽어 준다면 사적으로는 만만세다.

「자, 나는 슬슬 돌아가네요」

「아아읏…기다려…넋을 잃어 버렸다아…♡우후, 우후후…여우군 너무 좋아아…! 절정이야……♡♡♡」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 여러가지 뛰어넘어 기분 나빠 이 아이」

나는 우선 레이라짱을 무시해 돌아가기로 했다. 좋았다 죽지 않고 끝나. 피니아짱과의 약속은 제대로 지킬 수 있을 것 같다.

뒤로 교성을 주고 있는 레이라짱이지만, 지금부터 어떻게 할까나. 아마 사상최초가 아닐까, S랭크마족을 따르고 있는 모험자는. 『붉은 밤』이 특수한 것일지도 모르지만.

「여우구응♡」

「우왓…」

자신이 움직일 수 없기 때문에는 장독의 위에 타고 날아 온다든가 비겁하다. 자꾸자꾸 반칙 스며들어 온데 이 아이.

아─아, 사실…사는 것은 힘들다…이 세계는.

그런 것을 생각하면서, 나는 숙소로 걸음을 진행시켰다.

◇ ◇ ◇

여우 씨가 나가고 나서 한동안 해, 지친 모습의 여우씨는 휘청휘청 돌아왔다.

곧바로 날아 가까워졌지만, 여우씨는 아무것도 말하지 않고, 곧바로 룰짱을 피하도록(듯이) 침대에 뛰어들어, 죽은 것처럼 자 버렸다.

깜짝 놀랐지만, 여우 씨가 무사하게 돌아왔던 것(적)이 기뻤다. 걱정이어 쭉 방을 뛰쳐나오고 싶었지만, 여우 씨가 돌아간다 라고 했기 때문에 믿어 기다리고 있었다.

그러니까, 여우 씨가 돌아온 순간에 전신의 힘이 빠져 버렸다.

그렇지만,

연 문으로부터, 검은 장독과 함께, 그 붉은 눈동자의 괴물이 들어 온 순간, 나의 신체는 믿을 수 없는 위에 빠르게 움직이고 있었다.

나도 자부하는 작은 신체를 마력이 감싸, 방을 채웠다. 붉은 눈동자의 괴물은, 같은 위 붉게 물든 뺨을 매달아 올려, 무섭게 웃었다.

「- 『요정의 성가(페아리토치)』!!!」

자고 있는 여우씨를 일으켜 버리는 일도 싫어하지 않고, 마법의 주문을 외친다. 손에 모인 마력이 희고, 작은 불길을 낳는다. 1개 만이 아니고, 수십개의 흰 불길을, 그리고 그것들은 눈앞의 괴물의 주위를 부유 하는 검은 장독과 부딪쳐서, 상쇄된다.

흰색과 흑의 빛이 방을 난반사해, 방 안에 혼돈된 공간을 완성했다.

「아핫, 벌레의 주제에 굉장해 굉장해♡혹시 당신, 사상종이군요!」

벌레, 그녀는 나를 그렇게 불렀다. 나의 눈이 크게 크게 열어져 경악에 말을 잃는다. 설마 설마, 그렇게 생각해 그녀를 보면, 검은 장독과 흰 불길의 틈새로부터 얼굴이 보였다.

흰 머리카락, 상기 한 얼굴, 이상한 빛을 품은 붉은 눈동자, 그렇지만 잘못보는 일은 없다. 그 얼굴은, 당신은, 레이라바미리온. 여우씨에게 싫은 것 같은 눈을 향하여 발정고양이! 당신이 『붉은 밤』!

「여우군, 정말로 재미있고♪드문 사상종까지 데리고 있다는…♡얼마나 나를 흥분시키면 기분이 풀리는 것…우후, 우후후후♡」

흰 불길과 장독의 충돌이 끝나, 방에 원의 어슴푸레한 빛이 돌아온다. 위험한 상대, 여우씨의 좌안을, 나의 역부족으로 빼앗게 해 버린 상대. 내가, 넘어뜨리지 않으면 안 되는 여우씨의 적.

반드시 여우씨는 그녀로부터 도망쳐 온 것이다. 그리고 방까지 간신히 도망쳐 와, 힘이 다해 자 버렸다. 그렇다면, 내가 지키지 않으면. 나는 그 때문에 강해진 것이니까!

「그렇지만 안 돼♡여우군에게 당신을 손상시켜서는 안 된다고 말해져 버렸기 때문에…나는 당신과 싸우지 않는다」

「읏!? 여우 씨가…?」

「그래, 사실은 여우군을 먹기 위해서(때문에) 호출했지만…반하게 되어져 버린♡그러니까 대화로 먹지 않는 대신에 함께 있게 해 받기로 했어♪」

 양손을 뺨에 대어, 부끄럽다라는 듯이 그렇게 말하는 괴물. 인간 같은 말을 하는 이 괴물이, 나에게는 굉장히 기색이 나쁘게 생각되었다.

정말로 여우 씨가 이 괴물의 말하는 대로 함께 있는 것을 인정했다고 하는거야? 하지만 하지만, 이 괴물은 여우씨의 좌안을 빼앗은 것이야? 그런데 좋은거야?

「믿어 주지 않는 것은 어쩔 수 없지요―, 그렇지만 사실♡왜냐하면[だって] 나는 여우군의 일을 아주 좋아한 걸!」

「시끄러! 내 쪽을 아주 좋아한 걸!」

「아핫♪충이 무슨 말을 해도 쓸데없어, 당신은 여우군의 안구의 맛을 알고 있어? 여우군의 피의 맛을 알고 있어? 여우 군과 츄─할 때의 쾌감을 알고 있어? 모르지요? 나 뿐이야! 당신과 나병기운 꼬집고 너에게로의 좋아함이 다른 것♡」

이 자 무슨 말하고 있는지 모른다. 여우씨의 안구의 맛을 아는 대신에 여우씨로부터의 호감도를 현저하게 내리고 있는 일을 알아차리지 않은거야? 츄─래 무리하게 빼앗은 주제에. 머리가 이상해. 절대 여우씨도 같은 것 생각했다고 생각한다.

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 좋기 때문에 나가, 여기는 나라고 하고 꼬집고씨와 룰짱의 방인 것, 당신이 들어오는 스페이스는 없는거야!」

마족이라면 마족인것 같게 숲으로 돌아가면 된다. 발정한 얼굴을 보는 것만으로 불쾌해.

그러자, 그녀는 우쭐거린 같은 미소를 띄워, 예상외로 솔직하게 방을 나갔다. 무엇 이 기분, 굉장히 안절부절 한다. 그 우쭐거린 얼굴을 때려 주고 싶다. 아마 여우씨도 같은 기분이라고 생각한다. 절대 그래.

문이 닫혀, 방 안에는 나라고 하고 꼬집고씨, 그리고 룰짱이 남겨진다. 문득, 갑작스러운 탈진감과 피로감에 습격당해, 나는 휘청휘청 침대 위에 내려선다. 여우씨와 근처에서 자는 룰짱의 얼굴을 봐, 크게 숨을 내쉬었다.

그리고, 룰짱의 근처에 뒹굴어 시트에 신체를 묻었다.

「…무엇이 왠지 모른다」

중얼거려, 눈을 닫는다. 수면이 필요없는 요정의 나이지만, 왠지 졸려졌다. 여우 씨가 돌아온 안심감과 『붉은 밤』이 떠난 탈진감이 반드시 졸음을 권했을 것이다.

심호흡 해, 의식을 깊게 가라앉혀 간다. 그리고 조금 더 하면 잠의 세계로 들어간다―

순간,

나의 근처에서, 변화가 일어났다.

「!?」

눈을 열어, 시야에 뛰어들어 온 것은――새하얀 빛이었다.

붉은 밤과의 1건이 종식해, 지체없이 다른 이야기.

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수인[獸人]의 성질

「죽음을 너머」의 회에 레이라짱의 삽화를 삽입했습니다.

「흠흠…과연, 전혀 모른다」

그런데 자, 『붉은 밤』레이라짱과의 1건도 어떻게든 이야기를 붙여, 사적으로는 슬슬 쉬게 할까 하고 생각한 곳에 제 2파가 온 느낌의 전개에, 완전히 붙어선 안 되지만, 순서를 쫓아 정리해 볼까.

우선, 나는 레이라짱을 동반해, 그렇달지 붙어 오는 것을 무시해 방으로 돌아왔다. 그래서 방에 들어간 순간 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 해제된 것이다. 그 결과, 와 하고 돌아온 피로감에 자 버린 거네요. 아마 체력이 이제 한계였을 것이다.

그래서, 아침 눈을 뜨면 피니아짱들이 있지 않고, 근처에서 레이라짱이 자고 있었다. 네 이상하다.

「…아니 이상하지는 않은 것인지…? 이 자나의 뒤로부터 따라 와 있었고, 잔 뒤로 기어들어 온, 라든지…」

지금도 근처에서 기분 좋은 것같이 자고 있는 레이라짱이지만, 생각해 보면 붙어 와 있던 그녀가 여기에 있어도 이상하지는 않다.

다만, 오늘 밤은 잠을 자지 않으면 좋겠다고 말해 둔 피니아짱이, 레이라짱의 입실을 인정할 리가 없다. 그녀가 『붉은 밤』이라고 모를 때조차 험악한 표정을 하고 있었고, 하물며 이 『붉은 밤』모드의 용모인 채 레이라짱이 들어 왔다고 하면, 전투가 되어도 이상하지 않은 것이 아닌 걸까나?

그렇게 되면 방에 피니아짱들이 없는 것이 굉장히 불안하게 되어 오지만. 설마 설마, 먹거나 하고 있지 않지요? 약속했네요? 먹혀지고 있으면 정말로 자고 있는 사람의 목 긁겠어 이 녀석.

「우후, 우후후후…여우구─응…쿨─…♡」

자면서 발정하고 자빠지고. 무서워 이제(이미/벌써/더는/정말), 어째서 이런 아이뿐 모여 온다. 용사와 만나면 퇴치해 받을까…그것이나 용사에게 반할 가능성을 믿어 강압할까. 절대 나보다 강할 것이고, 이세계인이니까 반드시 저 편이 맛있을 것이다. 아마.

라고는 해도, 피니아짱들은 어디일까?

「아, 일어날 수 있었습니까, 여우님」

(와)과 거기에, 왠지 길고 밝은 갈색의 머리카락의 소녀가 들어 왔다. 머리에는 견이, 엉덩이에는 개의 꼬리가 나 있다. 어딘지 모르게 룰짱을 닮아 있지만, 룰짱은 좀 더 어렸다, 대개 초등학교 3학년 정도였는지.

눈앞의 소녀는 대개 중학 3학년만한 용모를 하고 있고, 룰짱보다 훨씬 키가 크다. 혹시 룰짱의 누나적인 존재였다거나 해?

「…누구?」

「룰입니다」

태생을 물으면, 그 소녀는 룰이라고 자칭했다. 하하하, 같은 이름은 이상한 이야기다.

「룰짱, 여우씨 일어났어─?」

「아, 피니아님…네, 눈을 뜰 수 있었던…다만, 낯선 사람이」

「아아─! 이 여자, 조금 한 눈을 판 틈에!!」

그러자, 그녀의 뒤로부터 피니아짱이 들이마셔─라고 날아 왔다. 그리고 레이라짱을 본 순간에 속도를 주어 레이라짱의 안면에 박치기를 물게 했다.

「아야앗…우응……앗♪안녕, 여우군!」

「껴안지마」

까다로워져 오기 때문에.

우선 나는 레이라짱으로부터 피니아짱을 벗겨내게 해, 침대에서 내렸다. 머리맡에 놓여져 있던 호면을 머리에 걸어, 우선 신체를 펴거나 굽히거나 해 푼다. 그리고, 크게 심호흡 해 목을 코킥과 1개 울렸다.

재차 주위를 보았다. 피니아짱은 언제나 대로, 그리고 룰짱을 자칭하는 중 3위의 소녀가 있어, 백발적안의 레이라짱이 침대 위에 앉아 있다, 라고.

직면해 확인해야 할 것은, 룰짱일 것이다.

「룰짱은 이런 느낌이었던가?」

「나도 깜짝 놀랐다! 어젯밤 돌연이었기 때문에!」

어떻게 말하는 일? 그렇게 (들)물으면, 피니아짱은 어젯밤…내가 잔 뒤로 일어난 것을 이야기를 시작했다.

◇ ◇ ◇

「뭐, 뭐…!?」

내가 자려고 한 순간, 근처에서 시야 가득 퍼지는 빛이 나타났다. 깜짝 놀라 눈을 뜨면, 거기에는 신체로부터 빛을 발하고 있는 룰짱이 있다.

곤혹하면서도 나는 룰짱에게 일어난 변화를 이해할 수 있도록, 룰짱의 신체에 닿았다. 빛은 뜨겁게 느꼈지만, 룰짱의 신체에 뭔가 해를 주는 것 같은 감각은 없었다.

그러자, 룰짱의 신체가 급격하게 『성장』하기 시작했다! 순식간에 안에 그녀의 얼굴로부터 어림이 잡혀 가 신체도 평탄한 것으로부터 다소 요철(울퉁불퉁함)이 있는 신체로 변화해 나가는 것을 알 수 있다.

도대체(일체) 무엇이 일어나고 있는지 모르지만지만 룰짱은 여우씨와는 달라 『수인[獸人]』다. 인간과 달리 뭔가 특수한 성질을 가지고 있는지도 모른다.

그리고 빛이 조금씩 들어가, 완전하게 사라졌을 때, 룰짱의 신체는 여우씨보다 머리 1개 작을 정도에까지 성장하고 있었다. 경악으로 몹시 놀라, 말도 나오지 않았지만, 룰짱의 신체가 호흡으로 움직이고 있는 것을 봐, 살아 있는 것을 알았기 때문에 조금 안심 할 수 있었다.

「…응응…피니아님…?」

「아…루, 룰짱」

「안녕하세요…」

그러자, 룰짱이 눈을 깨었다. 움찔로서 말에 막힌하지만, 별로 아무것도 나쁜 것은 하고 있지 않기 때문에 위축 할 필요는 없다, 라고 고쳐 생각한다. 그리고 인사를 해 오는 룰짱에게, 나는 안녕과 돌려주었다.

눈을 뜬 룰짱은, 자신의 신체의 변화를 알아차려, 곤혹하면서 자신의 신체를 철썩철썩 접해 돌고 있었다.

「에…에…? 이것은…」

「으음, 는 빛나 룰짱의 신체가 성장했지만…」

「제２차 성징…?」

「제, 2차 성징? 뭐야 그것?」

아무래도 룰짱은 자신의 신체에 일어난 변화에 대해 짐작이 있는 것 같았다. 툭하고 그녀의 입으로부터 나온 말, 『제２차 성징』이라고 하는 것은 무엇일 것이다?

나는 고개를 갸웃하면서 거기에 붙어 듣고(물어) 보는, 하면 룰짱은 까다로운 것 같은 표정을 띄우면서 설명하기 시작했다.

「으음…우리들 수인[獸人]이라고 하는 것은, 인간과 달리 조금 특수해…사냥을 생업으로 하고 있는 사람과 보통으로 살고 있는 사람과는 성장에 차이가 납니다」

「과연」

「보통으로 살고 있는 사람은, 인간과 같아 시간과 함께 신체가 성장해 갑니다만…사냥을 생업으로 하고 있는 사람은 레벨이 오르면 거기에 응해 신체가 급성장합니다」

확실히 오늘 『폭식거미』퇴치로 룰짱의 레벨이 올랐네요…이니까 그 레벨에 응해 신체가 성장했다는 것?

아하하, 짧은 유녀[幼女] 기간이었네! 라고는 해도, 룰짱 성장해 상당히 어른스러워진 기분이 들었군요. 이야기하는 것도 상당히 유창하게 되었고, 라고 할까 소리도 조금 아이 같음이 빠진 것 같다. 정신적으로도 성장했다는 것일까? 자른 머리카락도 꽤 성장한 것 같고.

「헤에…앗, 룰짱 이제(이미/벌써/더는/정말) 신체의 아픔은 괜찮아?」

「아아, 네…에, 라고…괜찮습니다」

「그런가! 좋았다!」

아무튼 어쨌든, 큰 일이 되지 않아 좋았다. 룰짱에게 있어서도 좋은 변화였던 것 같고, 신체의 아픔도 잡힌 것 같고, 좋았다 좋았다.

그러자, 룰짱이 침대에서 다리를 내려, 일어섰다. 어릴 때에 받은 옷이 팔딱팔딱이다. 무릎 길이까지 있던 스커트의 옷자락이, 속옷이 안보이는 아슬아슬한의 곳까지 오르고 있다. 거기에 가슴팍도 성장해 나온 부푼 곳으로 버텨 버리고 있다. 목걸이는 노예의 성장에 맞추어 사이즈가 바뀌는 것처럼 만들어지고 있는 것 같으니까 꼭 좋은 크기이지만, 그것 이외는인 것일까 요염해져 버리고 있었다.

「조금…괴롭습니다」

「…에이라씨에게 옷을 받아 갈까!」

그리고 우리들은 에이라씨의 곳에 가, 성장한 룰짱을 본 에이라씨에 의한 패션쇼가 아침까지 계속되는 일이 되는 것이었다.

◇ ◇ ◇

「그래서, 지금 돌아온 곳이라는 것인가…」

「응, 수착복을 받았어!」

「라는 것은…진짜로 룰짱이다」

「네, 미안합니다 놀래켜 버려…」

피니아짱의 설명을 받아, 나는 그렇게 놀라지 않았었다. 판타지니까 그런 일도 있을 것이라고 생각하고 있기도 했고. 오히려, 룰짱의 신체가 성장할 정도라면 시간과 함께 일어날 수 있는 것이었던 (뜻)이유이고, 그것이 늦은가 빠른가의 차이이니까 별로 상관없다.

뭐 다소 스테이터스에게도 성장 보정이 들어갈 것이고, 그건 그걸로 우리들에게 있어서는 이득이 되기 때문에 좋다고 하자.

「아무튼 그것은 좋아. 여기는 좀 더 큰 일이고…」

「응? 아핫♪」

나는 힐끝 레이라짱을 본다. 그러자, 그녀는 나의 시선을 알아차려 사랑스럽게 웃었다. 아무래도 지금은 발정하고 있지 않는 것 같아, 얼굴도 붉지 않고 눈에 하트 마크 떠오르지 않았다. 아무래도 낮과 밤은 발정도에 차이가 있는 것 같다. 이마모토 기분으로 좋았다고 생각했다.

라고는 해도, 밤부터 이야기가 통하게 된 것 뿐으로 발정하고 있지 않을 것이 아닌 것 같다. 이 분은 밤이 무섭구나.

「그래! 어째서 이 여자가 여기에 있어!? 여우씨!」

「아─…어제 불려 가 만나러 갔지만…그렇게 하면 레이라짱이 그 때의 괴물이었다라고 알아, 먹혀질 것 같게 되었기 때문에 함께 있어 좋다든지 여러가지 조건부라고 멈추어 받은 것이야」

「그누누누누…!」

「알았는지? 나라고 하고 꼬집고 너는 어제 연결된 것이야!」

「조금 입다물고 줄래?」

방치하면 무엇 말하기 시작하는지 모른다. 깨달으면 나와 레이라짱이 교제하고 있다든가 소문이 흐를 것 같고 무섭다. 이런 아이와 교제하는 녀석이라든지 제정신의 소식이 아니야, 장독인 만큼.

라고는 해도, 낮은 밤에 비해 비교적 얌전하고, 생각했던 것보다 하루종일 들러붙어지는 것 같은 일은 되지 않는 것 같다. 레이라짱 이외라면 대환영이지만 말야, 이 아이 만은 무리. 지나쳐 먹을 수 있을 가능성도 있고.

조속히 내성 가격 인상이라고 이 아이가 위협이 되지 않을 정도 까지 성장하지 않으면…언젠가 절대좌안에서는 끝나지 않게 된다…라고 할까 좌안 돌려주어, 어차피 그 뱃속에 들어가 있을 것이지만 말야, 엉망진창이 되어.

「그렇다고 하는 것으로, 뭐 그녀도 우리들에게 따라 오는 일이 되었기 때문에, 사이좋게 지내」

「아니!」

「야─♡」

「하핫, 안 된다 이건」

뭐 피니아짱과 레이라짱이 사이좋게 지내는 광경이라든지 상상 할 수 없고, 사이 나빠도 함께 있는 것을 인정해 준다면 아무튼 좋은가. 우선 대폭 전력 업이라는 것으로 좋은가…나를 먹이로 하면 레이라짱도 조금은 일해 줄 것이다.

우선 손을 빨 때까지는 허락하자. 하루 1회 키스 하지 않으면 안 되지만.

「그런데…와 그러면 슬슬 일까」

「무엇이, 입니까?」

으르렁거리고 있는 두 명을 둬, 나는 1개 그렇게 중얼거린다. 룰짱이 고개를 갸웃했다.

여러가지 있었지만, 우선은 우리들의 준비가 갖추어졌다고 해도 과언은 아니다. 나의 내성도 숲을 빠질 정도로는 갈 수 있을 정도로 상승했고, 리쉐짱도 싸울 수 있게 되었고, 룰짱도 예상외였지만 성장했고, 피니아짱은 말하지 않는 게 좋은 건가, 거기에 S랭크마족의 레이라짱이 더해졌다. 전력적으로는 최강의 파티라고 할 수 있는 자신이 있다.

그러면, 이제 이 나라에 머물 이유는 없을 것이다. 슬슬 갈까, 그란디르 왕국. 이세계로부터 온 인간, 『용사』를 만나.

정직, 이 나라에는 미아짱이라든지 에이라씨라든지 신세를 진 사람이 있고, 『붉은 밤』을 제멋대로 설치게 해 두는 것은 참을 수 없는, 위험하니까.

「응, 슬슬 이 나라를 나올까」

「!」

나의 말에, 룰짱이 몹시 놀랐다. 놀란 같은 표정을 띄우는 그녀의 머리를 어루만져 준다. 그러자, 여기는 변함없는 것인지 변함 없이 기분 좋은 것같이 머리를 문질러 온다. 무심코 쓴웃음이 새었다.

피니아짱의 목덜미를 집어 어깨에 실어, 레이라짱의 이마(금액)을 딱 두드린다. 헤벌죽 웃는 붉은 눈의 그녀는, 뒹군 채로 장독에 타고 공중에 부유 한다. 편리한 것 같다, 저것.

「우선, 오늘 그란디르 왕국에 향할 준비를 갖추어, 내일 아침에 출발할까」

「응!」

「에─, 그 나라 시시하지만 말야─」

「지금은 용사가 소환된 것 같으니까, 조금은 즐길 수 있다고 생각한다」

뭐하면 강압하기도 하고.

내가 그렇게 말하면, 레이라짱은 약간 즐거움이라고 하는 미소를 띄웠다. 라고 할까 이 아이를 따라 거리에 나와도 좋은 것인가? 정직, 겉모습은 완전하게 마족인 것이지만.

피니아짱은 정체를 알아차리고 있을 것이고, 룰짱은 정직 노예였기 때문인가, 그녀가마족인 것 자체 깨닫지 않은 것 같고 좋지만, 밖에 나오면 절대 들키는구나.

그렇게 생각해, 조금 생각해 보았다.

「어쩔 수 없는, 룰짱…우선 리쉐짱 일으켜 와 줄래?」

그렇지만, 능숙한 안은 떠오르지 않는다. 레이라짱에게 원의 흑발 검은자위의 인간 모드가 되어 받을 수 있으면 좋지만, 그 대신에 무엇이 요구되는지 모른다.

어쩔 수 없이 밖에 나올 수도 없기 때문에, 나는 성장한 룰짱에게 그렇게 부탁했다.

룰, 진화─!

여우는 자고 있다

룰은 유녀[幼女]로부터 소녀에게 진화했다!

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목차

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호위 의뢰와 접수 아가씨

 자, 그 후 리쉐짱도 섞어 미니 에러를 나오는 이야기를 해, 전원에게 승낙을 받은 곳에서, 우리들은 행동을 개시했다.

레이라짱은 아무래도 그란디르까지의 길안내에는 사용할 수 없는 것 같아, 방향치인 것은 변함 없이인것 같다. 까닭에 도움이 되지 않고의 낙인을 누르게 해 받았다. 따라 오는데 무슨 도움도 되지 않는다고는 한심하다.

리쉐짱은 마족을 본 적이 없는 것인지, 백발적안은 아직 좋다고 해도 장독을 자신의 주위에 부유 시키고 있는 레이라짱을 봐도, 다소 이상하게 생각할 정도로로 아무것도 말해 오지 않았다. 깨닫지 않은 것인지, 그렇지 않으면 깨달은 위에 나를 믿어 주고 있는지는 모른다.

그렇지만 아무튼, 그것은 어디라도 좋다고 해, 레이라짱을 밖에 내려면 조금 장독이 번거롭기 때문에, 남학생복을 조금 빌려 주는 대신에 움츠려 받았다. 낮은 어느 정도 이성적이고, 그런 일도 할 수 있는 것 같다.

라고는 해도, 그녀는 동료라고 하는 것보다는 옆에 놓아두는 (분)편이 안전한 스토커 같은 것이니까, 피니아짱들 같은 취급은 하지 않지만, 편리한 점은 사용하게 해 받자. 여하튼 그녀는 마족이면서, 일단 C랭크의 모험자다. 그 네임밸류는 이용하지 않으면.

에? 심해? 여기는 생명을 상시 노려지고 있는 같은 것이니까 좋지 않은가. 아니아니, 확실히 호의를 받아 두면서 돈을 헌상하게 하는 녀석같지만 말야, 때와 경우에 의하겠지? 나의 입장이 되면 안다.

「-는―…여우군의 냄새…♡우후후, 우후후후…최고…♪」

「…」

이런 것이 근처에 있다? 자칫 잘못하면 이 앞 쭉 항상 따라다녀 온다? 호감도 마이너스 뿌리치고 있는 녀석이, 자신의 냄새나 냄새 맡아 발정얼굴로 웃고 있는 것이다? 상상해 보았으면 좋은, 동료라든지 클래스메이트에게 한사람은 있을 것 같은, 번거로운 녀석이라든지 짜증나는 녀석으로.

「여우씨…정말로 이 여자 데리고 가는 거야?」

「인내다 피니아짱…나도 싫다」

「우후후우후후후후…♪」

리쉐짱이나 룰짱로조차 당기고 있다, 그 C랭크 모험자의 레이라바미리온을. 강한 녀석은 모두 이런 느낌인가…라고 하면 용사라든지도 너무 좋은 성격 하고 있지 않는 것이 아닌 걸까나.

예를 들면 용사의 이름을 이용해 하렘 만들거나 강함을 내세워 폭군이 되거나, 라든지. 우와, 순간에 만나고 싶지 않게 되어 왔다.

아무튼 그런 것을 생각하면서, 우리들은 길드에 향하고 있는 곳이다.

그란디르 왕국에 가기 위해서(때문에), 우리들이 사용하는 수단은 『호위 의뢰』를 사용하는 것. E랭크 이상의 모험자가 아니면 받을 수 없는 의뢰이니까, 피니아짱들이 적성 랭크까지 승격할 때까지 기다리려고 생각했던 것이지만, 상황 좋게 C랭크 뽐낸 레이라짱이 있기 때문에 받게 되게 된 (뜻)이유다.

『호위 의뢰』란, 나라와 나라의 사이를 이동할 때에, 주로 상인, 드물게 일반인이 의뢰하는 것. 모험자에게 그 도중의 호위를 부탁하는 대신에, 짐마차에 모험자를 실어 이동한다.

뭐 보수는 별개로 현금을 건네받지만, 이동을 위한 다리와 이동중의 호위라고 하는 이해의 일치가 낳은 의뢰구나.

「여우, 정말로 그란디르에 가는지? 정직, 좀 더 강해지고 나서에서도 늦지는 않다고 생각한다…」

「뭐 전투 정말 좋아하는 녀석들의 나라이고, 걱정하는 것도 알지만…우리들은 싸우러 가는 것이 아니야. 나라인 이상은 싸우지 않는 사람도 없으면 이상하니까, 우리들은 그쪽측이다」

리쉐짱이 불안에 그렇게 말해 왔지만, 밤낮 당돌한 결투가 빈발하고 있는 것도 아닐 것이고, 하물며 상인이나 일반인이 없을 것도 아닐 것이다.

그러면, 모험자라고 해도 싸움을 피하면 평온하게 보낼 수 있을 것이다. 뭐 용사에게 관련되는 이상 다소 전투는 피할 수 없을지도 모르지만 말야.

일단 우리에게는 피니아짱도 있고, 본의가 아니지만 레이라짱도 있다. 조속히 죽는 일은 없지요. 나도 즉사가 아닌 한, 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 발동하면 일단 죽지 않고는 끝나기도 하고.

「무…그러면 좋지만…」

「걱정하지 않아도 괜찮아, 거기에 강하고 된다면 호위중 라고 해도 될 수 있는거야」

「…알았다」

조금 강행이지만, 리쉐짱의 불안도 안다. 조금 너무 서두르고 있는 감도 있지만, 나로서는 용사가 그란디르를 나오지 않는 동안에 만나 두고 싶다. 마왕 퇴치에 나올 수 있으면 나로서는 뒤쫓을 길이 없으니까.

라고 그런 회화를 하고 있는 동안에 길드에 겨우 도착한다. 문을 열어 안에 들어가면, 모험자들의 시선이 우리에게 집중했다.

그리고 나를 봐, 전원이 시선을 자른다. 회화하러 돌아오는 사람도 있으면, 의뢰서를 보는 사람, 식사를 하는 사람도 있다. 그렇지만 그들은 전원 공통되어, 우리들 쪽을 경악의 표정으로 두 번 보고 해 왔다.

아마 원인은 백발적안학 런 장비의 레이라짱과 성장한 룰짱일 것이다. 한눈에 아는 변화이고.

「백발이지만…저것, 레이라바미리온인가?」

「어째서 여우의 옷 입고 있는 것이야?」

「그 수인[獸人]의 아가씨자, 제２차 성징 맞이했는지…찬미해 인!」

「아아, 미인씨가 되었군 아, 와하핫!」

웅성웅성 웅성거리는 모험자들. 그 반응은 레이라짱과 룰짱으로 꽤 양극단이다.

레이라짱에 대해서는 의문이나 곤혹이, 룰짱에 대해서는 축복이나 웃음소리가 일어난다. 역시 수인[獸人]의 성장은 상식 적인 일인 것인가, 룰짱의 성장에 모험자들이 경사스러운 경사스럽다고 웃고 있다.

그것을 듣고(물어) 조금 뺨을 홍조 시킨 룰짱이지만, 머리를 은근히 어루만져 주면, 조금 쑥스러운 듯이 부끄러워했다. 응, 사랑스럽다.

「여우씨! 이것 그란디르행의 호위 의뢰야!」

「응, 고마워요 피니아짱」

그렇게 하고 있으면, 피니아짱이 먼저 의뢰서를 취해 와 주었다. 읽어 받으면, 그것은 그란디르 왕국에 가는 상인으로부터의 의뢰였다.

모집 인원수는 8명, 우리들을 넣으면 후 3명이구나. 좋은 의뢰라고 생각해, 그것을 미아짱의 곳으로 가져 간다.

「미아짱, 이것 받게 해」

「네…는, 그란디르 왕국에 갈 수 있습니까?」

「응」

「아니…에서도…제정신입니까? 저기는 약육강식의 나라 입니다?」

「그런데도, 가지 않으면 안 되는 이유가 가능하게 되어」

미아짱도 리쉐짱같이 걱정해 주고 있는 것 같다. 최초로 있었을 무렵은 변태 부름이었는데, 상당히 바뀐 것이다. 나로서는 그 가슴을 비비는 일을 단념했을 것이 아니다――것이 아니야, 응.

「가슴을 너무 응시합니다」

「가슴을 보았지 않아, 젖가슴 보고 있던 것이다」

「똑같아요 변태님」

어이쿠, 너무 아무래도 응시한 것 같다. 미아짱이 젖가슴을 양손으로 숨겨 버렸다. 아무튼 그건 그걸로 가슴의 형태가 바뀌는 모습이 요염하지만 말야.

더 이상 하면 피니아짱 이상으로 레이라짱이 무엇을 저지를까 모르기 때문에 삼가해 둔다.

「우후후우후후후…」

웃음소리가 낮은 톤이 되고 있지요, 변함 없이 웃는 얼굴로 냄새를 맡고 있지만. 미아짱도 끌어들이고 있고, 동료라고 생각되고 싶지 않구나…타인의 행세를 하고 싶다.

「…어째서 레이라님의 머리카락이 희어지고 있습니까?」

「하룻밤에 늙은 것이야」

「어째서 눈이 붉습니까?」

「수면 부족으로 충혈한 것이야」

「어째서 여우님의 옷을 입고 있습니까?」

「슬슬 나도 돌려주었으면 좋지만 말야」

미아짱이 어쩐지 기가 막힌 같은 눈으로 레이라짱을 보고 있다. 그리고 내 쪽을 봐, 이유의 설명에는 납득하고 있지 않는 것인지 한숨을 토했다. 미아짱은 머리가 좋으니까, 반드시 내가 이유를 설명하지 않는 것은 알 것이다.

그렇지만, 이런 변태 행위를 계속하는 아이라도 일단 C랭크, 실력은 확실히 보증함이다. 그러니까인 것인가, 미아짱은 의뢰서의 수주 수속을 재빠르게 끝마쳐, 싸인을 쓴 의뢰서를 건네주어 왔다.

「그란디르 왕국의 길드에 건네주세요, 그래서 의뢰 달성이 됩니다. 호위 대상인 상인으로부터의 싸인을 잊으면 보수를 받을 수 없기 때문에, 조심해 주세요」

「응, 고마워요」

「출발은 내일 아침입니다. 미니 에러의 입구에 집합이 되고 있기 때문에, 빨리 가 다른 모험자의 (분)편과 교류가 깊어지는 것도 손일까하고」

아아, 그 밖에 3명 있는 것. 확실히 그것은 그런가. 팀워크가 큰 일이군. 뭐 프라이드 높은 사람이라든지 있으면 귀찮지만, 만약의 경우가 되면 『불기색 체질』으로 위협하자. 그러한 사람은 1회 아픈 눈 보지 않으면 모르기 때문에.

「그러면 미아짱, 오늘까지 신세를 졌군요. 감사합니다」

나는 미아짱에게 그렇게 말해, 희미하게 웃음을 띄운다.

정직곳, 그녀에게는 상당히 신세를 졌기 때문에, 분명하게 답례는 말하지 않으면.

그러자, 미아짱은 놀란 같은 표정을 띄워, 조금 사이를 비워 대답을 돌려주어 왔다.

「에? 앗…네, 이쪽이야말로 즐거웠던 것이에요, 여우님이 있는 길드는. 조심해――잘 다녀오세요」

언제나 대로 배웅해 주는 그 말이, 오늘은 왠지 깊게 스며든 것 같았다.

◇ ◇ ◇

오늘은, 약간 앉아 보는 광경이 차이가 나는 것 같은 생각이 들었다.

나는 이 길드의 접수 아가씨로서 맡아, 아직 수년이다. 매일 매일, 의뢰를 받으러 오는 모험자님들을 웃는 얼굴로 맞이하는 것도 익숙해져, 수주 수속을 해 배웅하는 나날. 나는 그런 일상에서도 시시하다고 생각한 일은 없다. 급료도 그 나름대로 좋고, 동료나 후배래 좋은 사람(뿐)만이니까.

그렇지만, 이런 일상 중(안)에서도 역시 익숙해지지 않는 것이 1개 있다.

 모험자라고 하는 것은, 생명을 걸어 마수나 마족과 싸우는 일이기도 한 까닭에, 의뢰를 수주한 모험자가 의뢰중에 순직해, 돌아오지 않는 것도 적지 않다.

그 중에서, 내가 접수한 모험자가 죽었다고 들었을 때는, 역시 조금 생각하는 곳이 있다. 바로 요전날까지 살아, 이야기를 한 상대가 죽는다는 것은 역시 괴롭다. 그것을 체감 해 그만두어 가는 아이도 있으니까.

그러니까, 여우님이 이 길드에서 일을하기 시작했을 때, 이 정도 안심 할 수 있는 모험자는 없다고 생각했다.

H랭크이니까, 목숨을 잃는 일은 할 수 없다. 싫어도 목숨을 잃는 일은 없을 것이라고 생각되었다. 승격 시험도 치를 생각이 없는 곳도, 입장과는 정반대로 안심한 부분이 있다.

그렇지만, 어느덧 여우님이 마수토벌의 의뢰를 받게 되었다. 피니아님이 F랭크의 모험자가 되었기 때문이다. 받는 것은 송사리마수(뿐)만이었지만, 『붉은 밤』의 건도 있었기 때문에 지금까지 그에게만은 느끼지 않았던 불안이, 안심감을 모두 칠해 갔다.

나는 접수 아가씨이니까, 그로 승격 시험을 권하는 일도 하지 않으면 안 된다. H랭크에서도 실력이 수반하고 있다고 판단했을 경우, 승격 시험을 권할 의무가 있기 때문이다. 거절해 주었으면 한다고 생각하면서도 권해 보면, 그는 보통으로 거절해 주었다.

조금, 안심감이 돌아왔다.

그렇지만, 송사리를 넘어뜨려 일주일간이 지났을 무렵, 그는 E랭크마수 『폭식거미』토벌에 나갔다. 이 때 나는, 가지 않으면 좋겠다고 진심으로 생각하고 있었다. 혹은 가도 좋기 때문에, 부디 죽지 않으면 좋겠다고 생각하고 있었다.

지금까지 이야기해 온 모험자들에게, 그런 것을 생각한 일은 없다. 죽어 버리는 것은 어쩔 수 없으면, 반 단념한 같은 감각으로 전송하고 있었기 때문에.

그러니까일 것이다, 나에게 있어 여우 님(모양)은 조금 특별한 존재인 것이라면 자각 할 수 있었다.

그 날은, 일도 손을 뒤따르지 않고, 여우님의 무사만을 빌고 있었다. 어딘가 건성이었는가, 모험자의 여러명이 걱정인 것처럼 말을 걸어 주었지만, 뭐라고 하는 돌려주었는지는 기억하지 않았다.

그리고, 여우님이 무사하게 돌아와, 평소의 희미하게 웃음이 나의 시야에 들어갔을 때, 마음 속에서는 굉장히 안도하고 있었다. 레이라바미리온이라고 하는 C랭크의 모험자가 있던 일의 경악도 있어, 어떻게든 들키지 않게 언제나 대로를 가장할 수 있었지만, 여우님이 돌아온 일이 기뻤다.

그리고 그 날, 나는 여우님이 돌아가는 것을 전송하면서, 이해한다. 아마, 나에게 있어 그는 남동생 같은 존재다. 걱정을 끼치는 남동생과 같이 생각하고 있던 것이다.

그는 다른 모험자에게 비해 몸집이 작고, 동안으로, 친근감의 솟아 오르는 것 같은 아이 같은 성격을 하고 있기 때문에, 반드시 그런 식으로 생각해 버릴 것이다. 적어도, 연애 감정은 아닌 것은 확실하다.

그러니까, 다음날 여우님이 이 나라를 나오는 호위 의뢰를 받으러 왔을 때, 조금 그 사실을 받아들일 수 없었다. 아니, 깨닫지 않는 체를 하고 있었다고 해야 할 것일까.

언제나 대로의 희미하게 웃음을 봐, 나는 평상시와 같은 회화를 주고 받는다. 레이라님이 백발적안이 되어 있는 일보다, 여우님의 남학생복을 입어 기쁜듯이 하고 있는 것이 조금 불끈 했다. 따르고 있던 남동생이 돌연 그녀를 데려 온 것 같은 기분이었다.

그리고, 언제나 대로 수주 처리를 해 배웅하려고 한 곳에서, 여우님이 말했다.

『그러면 미아짱, 오늘까지 신세를 졌군요. 감사합니다』

그 말로, 간신히 깨닫는다. 여우님이, 나의 일상으로부터 없어지는 사실에. 무심코 망연히 되어, 잠깐 동안 머리(마리)의 안이 새하얗게 되었다.

그렇지만,

나는 접수 아가씨, 모험자를 배웅하는 것이 나의 역할. 그것이 비록 멋대로 남동생과 같이 생각하고 있는 여우 같다고 해도, 같음. 행선지가 약육강식의 그란디르 왕국이라고 해도, 나에게는 멈추는 것이 할 수 없다.

그것을 생각해, 약간 말을 삼킨다. 그리고, 어떻게든 소리를 짜냈다.

부디 부디 죽지 않으면 좋으면 살았으면 좋으면 그렇게 빌면서,

「…네, 이쪽이야말로 즐거웠던 것이에요, 여우님이 있는 길드는. 조심해――잘 다녀오세요」

언제나 대로에 내보낸다. 그렇지만, 오늘의 잘 다녀오세요 키에는, 지금까지 없는 감정을 담겨졌다고 생각한다.

잘 다녀오세요, 바라건대 살아 한번 더 여기에 돌아왔으면 좋겠다.

그 때는, 반드시 진정한 웃는 얼굴로 어서 오세요라고 할 수 있을 생각이 들기 때문에.

미아짱은 연애 플래그가 아니고, 누나 플래그였습니다.

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실마리를 잡기 위한 한 걸음

제 3장, 종료.

「자, 그러면 갈까. 그란디르 왕국」

우리들은 의뢰를 받은 후, 리쉐짱이나 레이라짱의 지식을 의지에 여행 준비를 정돈했다. 서바이벌이나 노숙의 지식은 대충책과 실제경험으로 대개 알기 때문에 좋은, 오히려 그 날중에 국외의 송사리 상대에 룰짱과 나의 레벨을 올리거나 밤에 발정해 덤벼 들어 온 레이라짱을 달래거나와 주로 여행 준비보다 그쪽 방면으로 체력을 사용했다.

아무래도 성장한 룰짱은, 겉모습 이상으로 정신적으로도 성장한 것 같고, 유녀[幼女] 시기의 무렵은 너무 닦은 소검술을 사용하지 못하고 있던 것이지만, 잘못보도록(듯이) 싸울 수 있게 되어 있었다. 아직 수중이나 다리 재판을 보면 싸움에 불안감을 안고 있는 것은 알지만, 그런데도 싸울 수 있게 된 것 뿐이라도 충분히 수확이었다.

그런 우리들의 스테이터스는 지금, 이런 느낌이다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv16

근력:40

체력:380

내성:550

민첩:410

마력:200

칭호:『이세계인』 『마족을 매료한 사람』

스킬:『통각 무효 Lv2』 『직감 Lv2(NEW!)』 『불기색 체질』 『이세계 언어 번역』 『스테이터스 감정』 『불굴』 『위압』 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

고유 스킬:???

PT멤버:피니아, 룰, 트리시, 레이라

◇

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv13

근력:650

체력:500

내성:100:STOP!

민첩:510

마력:230

칭호:『노예』

스킬:『소검술 Lv3』

고유 스킬:???

PT멤버:◎나기나타길음, 피니아, 트리시, 레이라

◇

나는 변함 없이 내성이 올라, 다른 것은 민첩 이외 너무 성장은 좋지 않다. 극단적인 형태라고 하면 그것은 그렇지만, 방어 특화라고 하는 것도 나쁘지 않다.

그다지 룰짱은 제２차 성징도 맞이한 것으로 상당히 수치가 성장했다. 원래, 신체가 크게 된 것으로 레벨의 변동은 없어도 스테이터스가 크게 향상한 룰짱, 거기에 레벨 업도 더하면 꽤 크게 수치가 뻗어 있었다. 소검술도 잘 다룰 수 있게 되었기 때문인가, 레벨 3으로 오르고 있다. 지금까지는 신체를 움직일 수 없었던 것 뿐으로, 원래는 그것정도의 기술은 있었다고 하는 일일 것이다.

또, 새로운 발견으로서 타인의 스테이터스의 한계치를 알 수 있는 것 같은 일을 알 수 있었다. 내성치의 옆에 STOP와 나와 있는 까닭에, 반드시 룰짱의 내성은 100으로 한계치일 것이다. 여기는 나의 승리다, 레이라짱이 800조금이니까 좀 더 하면 빠진다. 1000넘으면 내성만이라면 톱 클래스일 것이다, 여하튼 S랭크에서도 500 전후가 한계인것 같기도 하고.

그런 (뜻)이유로, 우리들은 미니 에러를 나오기 위해서(때문에) 상인들이 준비한 짐마차의 아래로 모이고 있었다. 되돌아 보면, 거기에는 지금까지 신세를 진 미니 에러의 광경이 있다. 약간 어쩐지 쓸쓸한 생각도 든다.

그러자, 피니아짱이 나의 뺨에 손을 맞혀, 해바라기같이 미소지어 왔다.

「응, 알고 있다」

괜찮아, 살아 있으면 언제라도 돌아올 수 있다. 지금은 오로지, 앞을 향해 진행되지 않으면. 그리고 짐마차안을 들여다 보면, 리쉐짱이나 룰짱이 상냥한 듯한 눈동자로 나를 보고 있어, 레이라짱가에에들, 이라고 김이 빠진 미소를 띄우면서 하트 마크가 떠오른 붉은 눈동자로 나를 보고 있었다. 발정하고 자빠진다.

「가자, 여우씨!」

「네네」

나는 짐마차를 탄다. 거기에는 나의 파티 이외로도 3명의 모험자가 타고 있었다. 아무래도 그 3명은 하나의 파티에서 결정된 팀인것 같다. 여자아이 2명과 남자가 한 사람, 쫙 보고 나와 같은가 조금 위라고 하는 연령의 남자이지만, 여자아이 2명이 그 남자에게 반하고 있다, 라고 하는 느낌으로 보인다.

여자아이들이 남자의 양팔에 각각 팔짱을 껴, 시선으로 서로 서로 견제하고 있는 것 같다. 그리고, 남자와 나의 눈이 있었다.

「…」

「…」

나를 평가하는 것 같은 시선. 조금 불쾌한 것이긴 했지만, 특별히 신경쓰는 일도 없게 나는 시선을 잘랐다. 레이라짱 쪽이 정직 불쾌하고, 이 정도의 시선이라면 원래 세계에서도 잘 받고 있었어.

나는 그렇게 생각하면서, 룰짱의 근처에 앉았다.

「인사도 없음과는 과연은 H랭크다 아오이」

그렇게 하면 시선을 잘렸던 것이 불만이었는가 대들어 오는 모험자의 남자, 마음 탓인지 시선으로 으르렁거리고 있었던 여자아이 2명이나 나를 노려보고 있다. 저런 어디에라도 있는 것 같은 여자아이들이라도, 반드시 모험자로서는 E랭크를 넘는 실력의 소유자일 것이다. 무섭다 무섭다.

「미안, 인사가 필요한 상대라고는 생각하지 않았어요」

그렇지만 나에게 있어서는 관계 없다. 불쾌한 시선에 겁먹는 만큼 겁쟁이가 된 생각도 없으면, 이 정도는 겁먹는만큼 무섭지도 어떻지도 않다.

「호오, 말로만은 위세가 좋구나, 송사리의 주제에」

「아하하, 강한척 하지 말라고, 약하게 보이겠어?」

「칫…모처럼 나님이 선배에의 예의를 가르쳐 주자는데, 건방지지 않은가」

「정말로 강한 녀석이라는 것은 약한 녀석에 대해서 예의를 가르치다니 하지 않아? 정말로 강한 녀석은 행동으로 격의 차이를 알게 하는거야」

그래, 일찍이 나의 왼쪽 눈을 빼앗은 레이라짱같이, 일찍이 대치한 것 뿐으로 실력차이가 분명히 분부터 된 그 아저씨같이, 너같이 자신의 격하를 업신여겨 기쁨에 잠겨있는 녀석만큼, 굉장한 일은 없어.

즉,

「격하의 나에 그렇게 해 관련되어 오는 시점에서, 거기가 알려져 있어?」

너희들은 그 시점에서 별일 아니다는 일이다.

「…그게 뭐야, 바보 같다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아 질, 약한 것이 짖고 있을 뿐이겠지」

「그래그래, 이런 녀석에게 상관하는 것 없다고」

그러자, 남자의 양 이웃에 앉는 여자아이 두 명이 그렇게 말했다. 그녀들의 이름은 모르지만, 남자의 이름은 질이라고 하는 것 같다. 별로 이름을 알고 싶을 것도 아니기 때문에, 스테이터스를 보거나는 하지 않았다. 좋아 별로, 남자 J와 여자 A, B로. 흥미도 없고.

다만 남자 쪽은 상당히의 여자를 좋아하는 것인가, 두 명도 시중들게 해 두어 레이라짱에게 흥미가 있는 것 같다. 백발적안의 미소녀로 키의 짧은 검은 원피스, 뒹굴고 있는 까닭에, 옷자락으로부터 성장하는 희고 긴 요염한 다리는 필시 눈을 빼앗을 것이다. 거기에 그녀는 그 나름대로 가슴도 크기도 하고. 더욱 말하면, 상시 발정한 모습이다, 덮치고 싶어지는 것도 안다.

좋아 별로, 덮쳐도. 뭣하면 받아 주어도 좋기도 하고. 내일 아침, 그의 모습이 있으면 좋지만….

「뭐 좋은, 어차피 그란디르 왕국까지는 함께다…사이좋게 지내자나」

「그것은 동감이구나, 표면상 정도는 사이좋게 지내지 않겠는가」

그는 레이라짱의 허벅지를 빨도록(듯이) 보면서, 나에게 그렇게 말했다.

먹을 생각 만만하다. 그런 것을 생각하면서, 나는 희미하게 웃음을 띄워 그렇게 돌려주었다. 자, 출발이다.

◇ ◇ ◇

이번 우리가 받은 의뢰의 의뢰주는, 무슨 인과인가 『크로모리 상회』라고 하는 상회에 속하고 있는 것 같은, 그 노예 상인이었다.

그는 어떤 것이다, 라고 생각할지도 모르기 때문에 설명하면, 룰짱을 상품으로서 팔고 있어, 나에게 피니아짱을 팔아 돈으로 해 봐서는 어때라고 말해 온 그 노예 상인이다.

그는 나를 본 순간에 무서워한 같은 얼굴을 띄웠지만, 아무쪼록과 인사하면 잘 부탁드립니다와 분주하게 돌려주어 왔다. 아무래도 그 때의 『불기색 체질』이 상당히 정신에 트라우마를 남긴 것 같다.

라고는 해도, 우리들을 실은 짐마차는 그란디르 왕국에 향할 수 있도록 진행된다.

「우선, 호위 의뢰는 우리들 쪽이 잘 알고 있다. 여기에서는 나의 지시에 따라 받겠어…서로, 죽는 것은 싫겠지?」

「그것은 그렇다. 좋아, 호위 의뢰에는 남보다 조금 뛰어남이 있는 너에 따른다」

달리는 짐마차 중(안)에서 남자는 출발전의 태도를 일변시켜, 진지한 표정으로 자신에 따르도록(듯이) 말해 왔다. 역시 썩어도 격상의 모험자, 생사가 관련되어 오면 확실히 변환을 할 수 있는 것 같다. 이런 곳을 보면 따라서 좋다고 생각되네요, 경험자는 말한다는 녀석이다.

「경험은 우리들 쪽이 위, 라고 해도 인원수는 너희들 쪽이 위다. 물론 실력으로 질 생각은 하지 않지만, 인원수는 균등하게 나누는 것이 좋을 것이다」

「과연, 즉 우리들로부터 한사람 그쪽 측에 간다는 일이구나」

「이야기를 알 수 있구나, 우선…리더인 너는 안 된다, 머리가 빠지면 팀이 뿔뿔이 흩어지게 되는 일도 있을거니까…한편, 즉흥에서도 우리들의 실력에 맞출 수 있는 녀석이 좋다」

아, 안 된다 이 녀석. 무엇이 경험자는 말하는이, 다. 이 말투로부터 해 자신들의 곳에 레이라짱을 끌어들이려고 하고 있을 뿐(만큼)이 아닌가. C랭크의 모험자로 알려진 레이라짱이라면 그 조건에 맞으니까요.

게다가, 자주(잘) 보면 힐끔힐끔 아직도 뒹굴고 있는 레이라짱에게 시선이 가고 있다. 그 진지한 표정, 반드시 많이 연습했을 것이다. 상황 좋게 여자아이를 거두어 들이기 위한, 눈물겨운 노력이구나.

「그러면 레이라짱, 가」

「에─」

희미하게 근성 포즈를 하는 남자, 보이고 있기 때문에, 그것 보이고 있기 때문에.

라고는 해도, 그녀가 갖고 싶으면 얼마라도 가져 갔으면 좋겠다. 할 수 있으면 반하게 해 주어요, 그렇게 하면 나의 스토커로부터 떳떳하게 너의 스토커에 변신이다, 그러면 호라, 모두 행복.

「싫어, 나여우 군과 함께가 좋다」

「나는 군과별이 좋다」

「수줍어 버려…이제(이미/벌써/더는/정말)♡」

「조금 머리 어떻게든 하고 있네요」

레이라짱은 오늘도 절호조인것 같다. 얼마나 자신의 상황 좋게 생각하면 그러한 발상에 이를 수 있는지 조금 잘 모르지요.

「좋으니까 저쪽 가! 여우씨에게는 내가 뒤따르고 있기 때문에!」

「아핫♪충이 무슨 말을 해도 들리지 않는구나♡」

「레이라짱, 벌레라고 말하지 말라고 말한 것이겠지?」

「그렇지만 벌레라고 말하면 여우 네가 죽이러 와 줄래? …그 거 최고야…♡」

이제(이미/벌써/더는/정말)나다 이 아이…그렇게 생각해 리쉐짱에게 시선을 보내면, 한숨을 토해 시선을 레이라짱에게 보냈다.

「레이라, 내가 말하는 것도 뭐 하지만…팀인 이상은 협조성을 가지는 것이 좋다고 생각한다. 여우의 말에 따르면 어때?」

「우후후우후후후…당신의 말에 따를 생각은 없지만, 좋아♪저 편에 가 주는♡왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸!」

리쉐짱이 말했다고 할 것은 아니겠지만, 레이라짱은 만족했다라는 듯이 그것을 승낙했다. 아무래도 나에게 상관해 받고 싶었던 것 뿐인것 같다. 남에게 폐가 된.

라고 할까 마음에 들었던가, 『왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸』은 프레이즈. 여기라는 듯이 내 왔고, 아마 마음에 들었을 것이다.

라고는 해도, 레이라짱이 저 편에 참가하는 일이 된 것으로, 저 편의 남자의 기분은 좋을 것 같다. 조속히 레이라짱에게 아무쪼록 부탁하는, 이라는 손을 내몄지만, 레이라짱은 잘 부탁해─와만 말해 그 손을 잡으려고는 하지 않았다.

그런 반응에 그는 조금 경련이 일어난 미소를 띄웠지만, 어떻게든 손질해 호감을 갖게하도록(듯이) 행동한다. 가면 갈 수록 고생길이다, 이 남자. 최악 내민 손이 먹혀질 가능성도 있었어.

「응, 응읏…아무튼이야, 이것으로 인원수 나누기는 좋다고 해…우리들은 마차의 전방을 호위 하는, 너희들은 후방을 경계해 줘. 그란디르까지는 3 일정 걸리고, 일일로 교대하자. 그쪽도 경험을 쌓아 두어 손해는 없을 것이다?」

「응, 그것으로 좋아」

「그러면, 좋은 일은 서두른다다. 각각 위치에 붙자」

「1개만, 말해 둔다」

 방침이 정해진 것으로, 조속히 무기를 가져, 자신들의 배치로 향하려고 하는 남자, 여자 2명도 거기에 따르도록(듯이) 얼굴을 긴축시켜 일어섰다.

그렇지만, 나는 그런 남자에 대해서 1개만 말해 두는 일이 있다. 이것은 너희들이 호위 의뢰에 대해 선배이도록(듯이), 나도 또 하나의 선배이기 때문에 더욱의 충고다.

「레이라짱에게는 조심해, 특히…『밤』은」

「아? 어떻게 말하는 일이야…」

「뭐, 밤이 되면 적색에는 조심해. 최악, 죽을 가능성도 있기 때문에」

고개를 갸웃하는 남자를 딴 곳에, 나도 또 배치로 이동할 수 있도록 일어선다. 리쉐짱이나 룰짱도 거기에 계속되어, 이동을 개시한다.

전부 말할 의무는 없는, 그런 의리는 없고, 내가 그렇게 하고 싶다고 생각하지 않기도 하고.

지금의 어드바이스는 다만, 경험자로서 호위 임무에서의 지휘를 집어 준 일에 대한 답례 같은 것이다.

할 수 있으면 죽지 않고, 레이라짱을 가져 가 줘. 아주 조금 가능성이지만, 기대하고 있다. 노력해.

그런 교환을 끝내, 우리들은 그란디르 왕국에 향하여 걸음을 진행시키기 시작한다.

-이지만 이 때, 나는 알 수가 없었다,

그란디르 왕국에 간다고 하는 이 선택이, 나에게 있어 『죽음보다 괴로운 절망』으로 계속되고 있다고 하는 일을.

지적 감상 받을 수 있으면 기쁘겠습니다!

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마족과 요정의 대치

제 4장, 개시입니다.

호위 의뢰 첫날, 오늘은 전위의 남자 J군들도 후위의 우리들도 마수에 조우하는 일은 없었다.

그란디르 왕국에 가기 위한 길은 원래 숲을 통하지 않는 것 같고, 짐마차는 숲을 우회 해 진행되었다. 레이라짱이 숲에 들어간 것은 아마 그녀의 가지는 방향치 속성이 일한 것이라고 생각한다. 또 미니 에러가 근처에 있다고 하는 일도 있어, 마수가 그렇게 많이 나오지 않았던 (뜻)이유다.

라고는 해도, 본격적으로 미니 에러로부터 멀어진 지금, 마수에 습격당하는 위험은 몇시 어떻게 될 때도 잊어서는 안 된다. 계속 경계하는 것은 지치지만, 무경계인 것은 안되니까.

그렇다고 하는 것으로 지금은 밤이다. 노예 상의 사람들이 짐마차 중(안)에서 자고 있는 동안, 우리들은 자지 않고의 경계를 해 그들을 호위 하지 않으면 안 된다. 그 때문인 우리들이니까.

현재, 전위의 그들은 변함 없이 마차를 사이에 둔 전방을, 우리들은 마차를 사이에 두어 후방을 경계하고 있다. 또, 이번 짐마차의 수는 2개. 까닭에 우리들과 그들의 사이에는 대체로 10 m정도의 거리가 비어 있다.

그 만큼의 거리이니까, 옆으로부터 공격받으면 좋겠다고 하는 생각도 당연 태어난다. 까닭에 여자 모험자A가 진행 방향 우측을, 리쉐짱이 진행 방향 좌측을 경계해 주는 일이 되었다.

나무들을 모아, 피니아짱의 마법으로 불을 붙여 받는다. 짐승은 불에 무서워하는, 이라고 하기 전의 세계에서의 지식이지만, 여기의 세계에서도 불은 능숙하게 취급하면 편리, 그렇지만 취급을 잘못하면 모든 물건에 송곳니를 향한다.

게다가 밤이어도 밖에 있는 것이니까, 모닥불이 있으면 난도 잡힌다. 그렇게 말한 2개의 의미도 있어 모닥불은 이러한 상황하에서도 최적인 행동일 것이다.

뭐, 그 탓으로 마짐승들에게 장소가 들키는 위험성도 임신하고 있지만, 그것을 포함해 더 남음이 있는 메리트가 있기 때문에 좋다고 생각한다.

「…자, 결국 이 때가 와 버렸습니다」

「여우씨?」

「어떻게 하신 것입니까?」

그런 가운데, 모닥불의 앞에서 심각한 톤으로 이야기하는 내가 있었다. 피니아짱이나 룰짱이 고개를 갸웃해 내 쪽을 본다.

내가 경계하고 있는 것은, 마수로부터의 습격. 그것이 이 일 고로 당연한 것이지만, 그 이상으로 나는 다른 존재에 경계하고 있었다. 그래, 『붉은 밤』이다. 밤을 맞이한 지금, 그녀는 전위로 발정하고 있을 것이다. 욕망 해방 증상은 매일밤 방문하니까 이것은 확실하다.

내가 생각하고 있는 것은, 그녀가 남자 모험자J군과 여자 모험자B를 먹지 않을까 말하는 일. 발정한 그녀의 눈앞에 있는 인간은, 예외 없이 그녀에게 있어서는 먹이가 된다. 그리고 나는 그녀에게 피니아짱들을 덮치는 것은 금지했지만, 그들을 죽이는 것을 금지한 기억은 없다. 한 곳에서 명령을 듣는 것 같은 아이는 아니지만.

즉, 그들은 지금 이 때도 레이라짱에게 습격당하고 있을 가능성이 있다. 다만 10m 앞의 장소에서, 다.

「레이라짱이 덤벼 들어 올 가능성이 있다」

그렇지만 아무튼 그런 것은 아무래도 좋은 것이다. 그들이 먹혀지고 있으려고 나에게 있어서는 아무런 관계 없다.

문제인 것은, 그렇게 그들을 먹어 끝낸 그녀가 다음에 덤벼 들어 오는 것은 누구인 것일까하고 말하는 이야기다. 그런 것은 정해져 있는, 나 밖에 없지 않은가. 나를 먹지 않게 약속을 얻어내고는 있지만, 그녀는 나를 먹고 싶지 않게 되었을 것은 아니다. 오히려 먹어도 좋으면 내가 말하면 가차 없이, 희희낙락 해 먹어 올 것이다.

상상해, 어디에선가 외침이 들려 온 것 같은 생각이 들었다. 1회째구슬을 먹혀졌기 때문일까, 질척질척 고기를 먹어 뜯는 소리도 환청으로 들린다.

아무튼 그것은 기분탓으로서 그런 그녀가 오늘 밤 덮쳐 올 가능성이 있다. 그렇게 되면 최악, 나는 밤새 그녀의 상대를 하지 않으면 안 될 것이다. 주로 신체를 빨게 하는 점으로써.

아, 그렇게 말하면 오늘 키스 하고 있지 않는, 위험한, 그것도 하지 않으면 안 되는가…에서도 약속했고인…싫다.

「그렇다고 할까 여우씨, 그 아이를 방치해도 좋은거야?」

「귀찮은 걸, 근처에 놓아두지 않으면 몇시 덤벼 들어 올까 모르기 때문에…기사에 내밀었다고 해도 그 강함이다, 붙잡는다니 무리일 것이고, 그렇다면 나의 근처에 놓아두고 확실히 지켜 둔 (분)편이 단연 좋아」

「…훌륭하고 최악의 것을 불러 들여 왔군요! 여우씨는 싫은 것에 사랑받는 재능이기도 할까나?」

싫은 녀석에게 사랑받는 체질이라는 것? 『불기색 체질』도 있고 전혀 부정 할 수 없는 것이 괴로운데.

「저…여우님, 레이라님의 일…이전부터 알고 있던 것 같은 말투이지만…?」

「아아, 룰짱은 몰랐지요…응, 설명이 어렵지만…뭐 간단하게 말하면 그녀는 나의 일을 먹고 싶다고, 물리적으로」

「에?」

「즉, 그녀는 인간이 아니라는 것이야…그리고, 나의 생명을 노리고 있다. 지금은 약속해 생명을 취하지 않도록 하고 있지만, 그 조건으로서 그녀는 나의 신체를 좋아하는 때에 빨 권리를 가지고 있다」

설명하면, 룰짱은 굉장히 곤혹한 모습이었지만, 그녀가 인간이 아니고, 나의 생명을 노리고 있는 것을 알아 수상한 듯한 얼굴을 띄웠다.

「…그 사람은 적입니까?」

「적이야. 저것은 우리들의 적으로, 세계의 적이다」

룰짱이 드물고 진지한 표정으로 듣고(물어) 왔기 때문에, 나는 그렇게 돌려주었다. 그러자, 룰짱은 내가 준 소검에 접해, 조금 궁리 한다. 무엇을 생각하고 있는지 나는 모르지만, 룰짱의 진지한 눈동자를 보면 방해해서는 안 될 것이다.

그러니까 나는 모닥불에 시선을 옮겨,

「♡」

불길과는 다른 진한 주홍의 눈동자와 눈이 맞았다.

「…레이라짱」

「아하핫♪심하다 여우군…적이라니, 흥분해 버리지 않은…♡」

소문을 하면 그림자라고는 자주(잘) 말한 것으로, 레이라짱이 거기에 있었다.

백발적안이 모닥불의 빛으로 반짝여, 눈동자안에 하트 마크가 떠올라 있는 것을 알 수 있다. 어떤 구조인 것인가는 모르지만 어쨌든 떠올라 있는 것을 알 수 있다. 낮은 숨기고 있던 장독도 넘쳐 나와, 그녀의 주위에 검은 뭉게뭉게 한 것이 떠올라 있다. 이 상태의 그녀는 발정도 최고조다.

덧붙여서 그녀의 발정도는, 통상시가 눈동자에 하트 마크가 떠오르지 않을 때로, 조금 발정하고 있으면 눈동자에 하트 마크가 떠올라, 더욱 발정하면 그 상태로부터 뺨이 홍조 해, 더욱 발정하면 호흡이 거칠게 해 온다.

낮은 최대에서도 여기까지이지만, 밤이 되면 더욱 발정해, 장독이 흘러넘치게 된다. 그 앞이 있는지는 모르지만, 지금의 레이라짱은 내가 알고 있는 가운데 제일 발정하고 있는 상태다.

「우후후, 우후후후후…여우군, 약속했네요? 한 것이군요? 그러니까 이봐요♡츄─, 해? 빨게 해? 좋지요? 왜냐하면[だって] 나는 당신이 정말 좋아하는 걸!」

보기좋게 발정하고 있는 레이라짱의 등장에, 나의 텐션도다다 내려감이다. 이것 매일밤 할까라고 생각하면, 심하고 머리가 아파져 온다. 서투른 비난보다 효과가 있겠어 이것.

어느새 앉아 있는 나의 배후로 돌아 껴안아 오는 레이라짱. 소위 나한백 안아라는 녀석이다. 등에 젖가슴의 감촉이 있지만, 전혀 기쁘지 않은, 어째서일 것이다? 반대로 굉장해, 미소녀로 그런 식으로 생각하게 한다고.

「여우씨…츄─라든지 빤다는건 어떻게 말하는 일?」

「아」

피니아짱들은 레이라짱의 등장에 준비했지만, 그녀의 말하는 키스나 빤다고 하는 말에 반응한 것 같다. 조금 슬픈 것 같은 표정으로 나에게 듣고(물어) 온다.

그렇게 말하면 조건부로 먹지 않도록 해 받았다고는 말했지만 자세한 내용은 말하지 않았던가?

피니아짱들은 가족이다. 그러니까…설명은, 하지 않으면.

「…나를 먹지 않는 대신에, 그녀는 나의 신체를 좋아하는 때에 빨게 했으면 좋다고 말해 온 것이다」

「그런…」

「여우 님(모양)은…거기에 승낙한 것입니까?」

피니아짱도 룰짱도, 내 쪽을 봐 불안인 표정을 하고 있다. 확실히 여기까지 (들)물으면 내가 레이라짱을 받아들인 것처럼도 생각되네요.

그렇지만 다르다. 나는 그녀를 받아들이지는 않았다. 그러니까 그런 얼굴을 하지 않아도 괜찮아.

「아니, 과연 좋아하는 때에는 싫기 때문에 내가 안 된다고 말하면 솔직하게 멈추어 주는 조건으로 승낙한…그렇게 하지 않으면 나는 먹혀지니까요, 이 아이에게」

「…아하아…♪사실은 먹고 싶어? 그렇지만, 여우 네가 좋아하기 때문에 먹지 않아? 사실은 사랑하고 사랑하고 마구 사랑해 먹어 주고 싶지만, 참고 있는거야? 그렇지만…후후…여우네의 냄새나…역시 좋아해에…♡」

「그렇지만 그 대신해, 나는 하루 1회…그녀에게 키스 해 주는 조건을 붙여졌다」

그 때는 내가 살아남기 위해서(때문에) 최선으로 해 유일한 책이었으니까요. 어쩔 수 없었던 것이야.

지금도 나의 목덜미에 머리를 묻어 냄새를 맡고 있는 이 괴물을 멈추기 위해서는, 어쩔 수 없었던 것이다.

「…여우씨는, 그것으로 좋은거야? 츄─는, 그렇게 간단하게 해도 좋은 것이야…?」

그렇지만, 피니아짱은 납득 가지 않는다고 하는 표정으로 그렇게 말해 왔다.

그녀는 생각의 요정, 서표 가 나에게 보내는 호의가 그대로 형태가 된 존재. 키스나 포옹은, 호의를 나타내는 가장 알기 쉬운 행위다. 그러니까, 그녀에게 있어 그러한 행동은 고귀하고, 중요하지만은 두야.

지금의 나는 반드시, 그것을 가장 심한 형태로 배반하고 있다.

「…미안 피니아짱. 확실히 키스는 그렇게 척척 해 좋은 것 같은 것이 아니라고 생각하는…에서도, 나는 이승 오는 것이 제일 소중한 것이다」

그렇지만, 나는 그것을 안 다음 받아들인 것이다. 여기서, 변명 할 생각은 일절 없다. 그렇지만, 나의 생각은 알아 두었으면 좋구나.

「이 괴물로부터 살아남을 방법이 키스인 것이라고 하면, 나는 그것을 받아들인다. 비유하고 그래서 피니아짱에게 미움받았다고 해도, 나는 살아 그 아이를 만나러 간다」

반드시, 피니아짱은 서표 분명하게 함께이니까, 서표 도 나의 일을 싫어하게 될지도 모른다. 그것은 굉장히 무서운 일이지만, 나는 그런데도 그녀를 만나러 간다. 만나 약속을 완수한다.

그 때문이라면, 이 괴물 이 따라다닌다는 싫어하지 않는다.

「…지금의 여우군…굉장히 근사해…♡오슬오슬 한다아…우후, 우후후후…좋아 좋아 사랑하고 있다아…♪」

레이라짱이 부르릇 신체를 진동시켜 껴안는 힘을 강하게 했다. 그 탓으로 강하게 밀착한 신체의 감촉과 레이라짱의 굉장히 빠른 심장의 고동이 전해져 온다. 신체도 뜨거워져, 마침내는 목덜미를 빨기 시작했다. 뜨거운 한숨이 목에 걸려 낯간지럽다.

그러자, 눈앞의 피니아짱이 흔들흔들과 어깨를 진동시켜, 나를 보았다.

「여우씨를 싫어하게 되다니…절대로 없어!」

「…」

그렇게 단언했다. 그 표정은 화내고 있는 것 같아, 슬퍼하고 있는 것처럼도 보였다.

「여우 씨가 결정한 것이라면, 그런데도 좋다…! 그렇지만 내가 여우씨를 싫어하게 된다니 절대로 없기 때문에!」

「피니아짱…」

「키스 한다면 하면 좋아! 그런 것은, 나의 여우씨에게로의 사랑은 멈추지 않기 때문에!!」

피니아짱은 가슴을 치고 그렇게 말한다. 그 시선은 레이라짱에게 향하고 있어 그 말에는 강한 기분이 깃들이고 있었다.

굉장하구나, 피니아짱은. 자신의 안의 올바름을 눌러꺾고서라도 자신의 기분을 관철할 수 있는 사람이, 도대체(일체) 얼마나 있을까.

「…우훗…우후후후후아하하하!! 재미있는, 재미있어! 충 같은거 말한 것은 정정하네요…과연은 여우군의 따르고 있는 사상종…재미있구나…좋아 『피니아』, 나라도 지지 않아? 왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸!」

그러자, 레이라짱이 조금 전까지의 발정한 모습을 움츠려 웃는다. 붉은 눈동자를 형형히 반짝이게 해, 매우 즐거운 듯이 웃는다.

그 눈은 피니아짱을 보고 있어, 그녀는 피니아짱의 이름을 불렀다. 아무래도 피니아짱은, 그녀의 흥미를 당긴 것 같다. 사상종이니까가 아니다, 그 희소성은 아니고, 그녀는 피니아짱이 피니아짱이니까 흥미를 안은 것이다.

「우후훗…피니아에 면해 오늘은 이것만으로 허락해 주는♡」

그리고, 그녀는 그렇게 말하면 나의 앞으로 이동해 얼굴을 접근해 왔다. 뺨을 양손으로 누를 수 있어, 움직일 수 없게 여겨진다.

「응…」

가볍게 접할 뿐(만큼)의 키스. 예상대로의 행동이지만, 약속은 약속이다.

얼굴을 당긴 그녀의 표정은, 붉게 물들고 있어 입 끝으로부터 군침을 늘어뜨리고 있다. 눈동자안의 하트 마크에 가세해 뜨거운 한숨을 토하고 있는 곳을 보면, 굉장히 발정하고 있는 것을 알 수 있다. 하지만 그녀는 그 이상으로 뭔가 하려고는 해 오지 않았다.

그만큼까지 피니아짱을 인정했다는 것일 것이다.

「그러면 나는 전위에 돌아오네요♡여우군 너무 좋아♪」

그녀는 그렇게 말해 전위에 돌아와 갔다. 검은 장독을 거느려, 기분 좋은 점응과 떠나 가는 뒷모습은, 괴물 괴물이라고 말해 온 나의 눈에도, 보통 여자아이로 보였다.

그리고 그녀의 모습이 사라지고 나서 몇 초 지나고 생각해 냈다.

「…그 모험자의 사람들…죽지 않지요?」

나의 그 말에 답해 주는 사람은 없었다. 지금 굉장한 일성을 발한 피니아짱로조차 뭐라고도 말할 수 없는 얼굴을 하고 있다.

「저…여우님」

「응?」

「나도…여우님의 일, 좋아해요」

「…응…고마워요, 룰짱」

 간신히 룰짱이 짜내 준 현실 도피 기색의, 그렇지만 마음이 깃들인 그 말이, 약간 마음에 스며들었다.

다음번, 그 모험자들은 지금…

기대하세요!

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붉은 눈동자가 미친 사고

전회의 레이라짱 시점.

호위 의뢰 첫날.

대화의 결과 전위를 맡겨져 여우 너희들과 헤어져 마차의 앞에서 이동한 후, 나는 마부의 자리에 앉아 앞을 보고 있었다. 여우 네가 없어 조금 재미없다.

근처에는 마차를 당기는 말을 조종하는 아마 이번 의뢰인의 인간, 그리고 저 너머 측에는 여자의 모험자가 앉아 있었다. 여우군 가라사대, 여자 모험자A.

마부대는 짐의 들어가는 장소가 근처, 등받이로 하는 것이 되어있어 그 중과는 창을 열면 연결되고 있는 것 같은 구조가 되어 있다. 창은 의뢰인의 뒤를 따르고 있어, 안쪽에 당겨 여는 타입같다.

지금은 그 창이 열려 있어, 안에 있는 남자의 모험자가 얼굴을 내밀고 있다. 마부대에 스페이스가 없기 때문에 어쩔 수 없이 이렇게 하고 있는 것 같다.

「이봐 레이라씨, 너 어째서 그 H랭크를 뒤따르고 있는 것이야?」

그래서, 아까부터 쭉 나에게 말을 걸어 온다. 할 수 있는 좋아하는 것은 무엇이라든가, 할 수 있는 지금까지 누군가와 교제했던 것은 있는지라든가, 그란디르에 있던 남자와 같은 눈을 하고 있다. 그러니까 여우 네가 좋아한다던가 , 교제한 일은 없다든가, 특히 흥미도 없고 정직에 대답해 주었다.

그렇게 하면, 이 질문. 내가 여우군을 좋아한다고 말했기 때문이겠지만, 이 사람 조금 끈질기다. 먹어도 좋을까…에서도 그리하면 반드시 여우군에게 폐가 되는 것, 참는, 나는 여우 네가 정말 좋아하기 때문에!

「어째서?」

「저 녀석은 H랭크로, 굉장한 일이 없는 송사리다…C랭크의 너가 뒤따를 이유가 없을 것이다」

「아핫♪보는 눈이 없다, 굉장한 일이 없는 송사리라고 한다면 당신도 그래?」

「…뭐 너로부터 하면 나도 그렇겠지만…저 녀석이 특별 무언가에 뛰어나고 있도록(듯이)는 안보이는구나」

아무래도 이 인간은 나라고 하고 꼬집고 너의 사이에 질투하고 있는 것 같다. 노리고 있는 것은 나일까?

그렇게 생각해 그를 본다. 맛없을 것 같은 고기다…냄새도 땀 냄새나는 것뿐으로 전혀 맛있을 것 같지 않아. 어디에라도 있을 것 같은 인간, 유감이지만 나의 안경에는 들어맞지 않았던 것 같다, 흥미없어. 역시 여우 네가 제일 좋아♡

「모르면 모르는 채로 좋아, 여우너가 좋은 곳은 내가 알고 있으면 그것으로 좋은거야♪」

「…질투할 수 있네요」

여우너가 좋은 곳은 나만이 알고 있으면 그것으로 좋다. 그는 나만의 것이니까. 다른 것은 나의 먹이로 좋은, 여우군에 다가서는 인간도 나의 먹이, 전부 먹어 버리면 모두 같은 걸. 여우군 이상으로 맛있는 먹이는 없겠지만♪

그렇게 하면 나의 배후에서 어쩐지 생각에 잠긴 얼굴의 인간이 빤히라고 보고 온다. 확실히 나는 사랑스럽고, 스타일이라도 나쁘지는 않다고 생각하지만, 빤히 보고 오는 것은 그다지 좋아하지 않는구나.

「여기 보지 말고?」

「무…미안」

그렇게 지적하면 미간에 주름을 대어 기분이 안좋은 것 같게 얼굴을 창으로부터 움츠렸다.

그러자, 이번은 의뢰인의 반대로 앉는 여자가 나를 노려봐 온다. 그런 적의로 가득 찬 눈으로 보여지면 먹고 싶어져 버리지 않은♡멈추어요, 참고 있기 때문에♪

「뭐?」

「흥, 당신보다 내 쪽이 질을 좋아하는 것이니까…」

「질은 지금의 남자? 헤에…당신은 그 남자가 좋아하는 것이구나…나는 모르는구나, 그 남자의 매력이」

「핫, C랭크라고 말해도 그 정도군요, 사람을 사랑하는 일도 모르는 꼬마님이 아니다」

꼬마님, 꼬마님…이 여자에게 무슨 말을 해지려고 아무것도 신경이 쓰이지 않지만, 사람을 사랑하는 일도 모른다니, 그런 것은 없다. 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸. 좋아하고 좋아하고 견딜 수 없는걸♡

여우군의 말이라면, 어떤 폭언이라도 사랑해 줄 수 있는♡

「우후후, 우후후후후…♪」

「무, 무엇 웃고 있는거야」

「뭐든지 없어, 우후후후후…♡」

뭔가 여우군을 만나고 싶어져 버렸다♪여우군을 생각하는 것만으로 이렇게 즐겁다니, 우후후♪역시 사람을 사랑하는 기분은 굉장히 재미있구나, 신체가 근질근질 해 두근두근 해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 견딜 수 없는♡

다음에 여우군의 곳에 가자♪여우군, 여우군, 우후후후, 얼굴을 떠올리는 것만으로 배의 아래 근처가 순서로서 큥큥 해 버리는…♡굉장한, 역시 굉장해 여우군…!

「슬슬 날도 떨어져 내립니다, 야영의 준비를 합시다」

의뢰인의 인간이 그렇게 말해, 마차를 세웠다. 보면 확실히 날도 떨어져 오고 있다. 나는 밤눈이 듣기 때문에 전혀 문제 없지만, 인간은 역시 불편하다.

그렇지만, 이것 할 수 있고 꼬집고 너를 만나러 갈 수 있다고 생각하면, 기분도 고양해 오기 때문에 이상함. 우후후, 연애는 즐거운데♪

◇ ◇ ◇

날이 가라앉아, 야영의 준비도 끝났을 무렵, 나는 조속히 여우군의 곳에 가려고 했다. 여자 모험자B가 불마법을 사용할 수 있는 것 같아, 모닥불도 곧바로 준비 할 수 있었고, 식사는 휴대 식료를 집으면서 배를 부풀리면 좋기 때문에, 준비에 따르는 시간은 걸리지 않는 거네.

그대로 그 자리를 떨어지려고 하면, 그 남자 모험자가 나의 손을 잡아 멈추어 왔다. 손대지 않으면 좋은, 그렇게 생각해 나는 손을 당겨 떨어졌다.

「조금 기다려 줘 레이라씨, 내일부터의 일을 뒤따라 이야기를 해 두고 싶다」

「에─, 싫어. 나는 여우군의 곳에 가고 싶다」

내일부터의 일 같은거 어떻든지 좋잖아. 어차피 별일 아닌 것뿐인 것이고, 그렇게 긴장시키지 않아도 죽지 않아.

그런 아무래도 좋은 일보다 나는 여우군의 곳에 가고 싶은거야.

「그렇게 말하지 않고, 이봐요 이것이라도 마셔」

남자가 보내 온 것은, 컵에 들어간 밀크? 모닥불로 따뜻하게 해 있는 것 같지만, 그 밀크로부터는 이상한 냄새가 났다. 아마, 약이 들어가 있다. 인간은 모를 정도 희미한 냄새이지만, 병을 조종하는 나이니까일까? 어딘지 모르게 알았다.

그대로 시선을 남자의 눈에 향하면, 남자의 눈으로부터는 나를 핥아대는 것 같은 의사가 느껴졌다. 기분 나쁘다든가는 생각하지 않았어요? 왜냐하면 그것은 내가 여우군에게 향하는 기분과 같은 걸.

그렇지만 미안, 나는 당신의 기분에는 응할 수 없는거야. 왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸.

「필요없는, 그럼♡」

그러니까 나는 그렇게 말해 그 자리를 떨어지려고 했다.

그렇지만,

「칫…좋기 때문에 와라!」

「엣?」

남자는 나의 손을 잡아, 이끌어 왔다. 갑작스러운 일로 나의 신체는 끌리는 대로 몸의 자세를 무너뜨려, 지면에 넘어진다. 그리고 지체없이 남자가 나의 위에 덮어씌워 왔다. 내가 여우군으로 한 같은 몸의 자세구나.

「…뭐?」

「학, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 너는 C랭크의 모험자겠지만, 결국은 여자다…함께 즐거운 일 하자구? 이런 생업에 있다, 살아 있는 동안에 좋아하는 일 겨우 와 일 것이다?」

즐거운 일? 무엇을 할 생각일 것이다? 여우군으로 하고 있는 것같이 나를 먹거나 빨거나 하고 싶다는 것? 에─, 그것은 싫다.

「핫, 겉모습보다 큰데」

그러자, 남자는 나의 젖가슴을 잡아 그렇게 말했다. 그렇게 말하면 여우군도 젖가슴을 좋아한다던가 말했던가, 정직 무거워서 방해인만이지만…무엇으로 이런 것이 좋아하는가? 인간의 생각하는 일은 잘 모르는구나.

그렇지만 아무튼 너무 좋은 기분이 아니다. 나의 신체는 나의 것, 마음대로 해도 좋은 것은 여우군만이니까.

「방해야, 물러나?」

「가라앉힌 같은 얼굴 하고 자빠져, 물러날 이유 없을 것이다」

「응뭇…?」

그러자, 남자는 나의 입에 손가락을 돌진해 왔다. 혀를 희롱하도록(듯이) 손가락을 움직여 온다. 무엇이 즐거운 것인지는 모르지만, 나의 혀가 닿고 있는 손가락의 감촉을 느껴, 역시 그렇다고 생각한다.

역시 당신,

「곤란하다」

「읏가아아아아!?」

투덜투덜 입에 들어 온 손가락을 씹어 잘게 뜯었다. 응, 피도 맛이 없다.

그러자 외침을 질러 남자는 나의 위로부터 구르면서 물러났다. 씹어 잘게 뜯는 집게 손가락과 중지를 음미하면서, 나는 상체를 일으킨다. 질척질척이 된 고기를 삼키면, 언제나 대로목을 통과하는 감각이 기분 좋았다.

그렇지만, 부족하다. 이런 것은 전혀 부족하다. 지금까지 쭉 만족하고 있었던 쾌감이지만, 여우군의 안구를 먹었을 때의 쾌감은 좀 더 굉장했다. 움직일 수 없는 위에 신체가 반응해, 그리고 한 걸음으로 나의 정신이 쳐 망가져 버릴 정도로 강한 쾌감이었다.

그러니까 말야, 이제 당신의 것은 만족 할 수 없는거야.

「아아아아…!! 어, 어떻게 하고 자빠지는아!!」

「우후, 우후후후…맛이 없는, 맛이 없다…완전히 혀가 높아져 버린…♡이제 여우군이 아니면 만족 할 수 없는 신체가 되어 버린…♡」

「아앗!?」

「그렇지만 이대로 여우군을 만나면 반드시 약속 찢어 버리는…이니까 괜찮아, 맛이 없지만 남기지 않고 먹어 주는♪기쁘지요? 왜냐하면 당신은 내가 좋아하는 것이구나? 좋아, 하자? 즐거운 일 가득♪」

그렇게 말해, 번민 괴로워하는 남자의 팔을 잡아 어깨의 부분으로부터 빼 잘게 뜯는다. 피가 불거져 나와 나의 신체를 적시지만, 신경이 쓰이지 않는다. 잘게 뜯은 팔에 물어, 고기를 당겨 잘게 뜯어, 뼈를 씹어 부수어, 모아 삼킨다. 신체가 움찔움찔 반응하지만, 부족한, 전혀 부족해…♪

「깃…아아, 아아아!!」

「질!?」

라고 거기에 여자 모험자A가 왔다. 조금 전 나의 일을 노려보고 있었던 아이구나. 또 한사람은 짐마차의 측면의 경비에 향했기 때문에 없는 것 같지만, 남자가 피투성이로 쓰러져 있는 것을 본 그녀는, 나에게 향해 분노의 형상으로 검을 뽑았다.

아핫♪당신도 더해지고 싶네? 좋아 좋아, 함께 기분이 좋은 일을 하자? 즐거운 일을 하자? 괜찮아, 반드시 당신도 맛이 없겠지만, 분명하게 남기지 않고 먹어 주는♡

그리고 나는 그 후, 신음소리를 올리는 그녀와 남자의 목을 씹어 잘게 뜯어 죽인 후, 분명하게 남기지 않고 다 먹었다. 즐거운 시간은 곧바로 지나가 버리는 것으로, 정신이 들면 다 먹고 있어도 감각이었다.

전혀 만족 할 수 없다. 그렇지만 여우군을 만나도 이성을 유지할 수 있으려면 욕구가 수습되었는지도. 아핫♪좋았지요, 남자 모험자의 사람, 정말 좋아하는 나의 도움이 될 수 있었어? 기쁘지요? 당신은 내가 좋아하는 것이구나? 좋았지요 좋았지요♪

「우후후, 우후후후…♡여우군의 곳에 가자♪」

나는 장독으로 신체를 뒤따른 피를 떨어뜨려, 예쁘게 된 곳 할 수 있고 꼬집고 너를 만나 행 응과 후위에 향했다.

◇ ◇ ◇

그리고, 그 후 나는 여우군에게 껴안아 빨거나 츄─하거나 했지만, 그 이상은 아무것도 하지 않았다. 여우 군과 함께 있던 시간은 아마 아주 조금만이라고 생각한다.

나도 깜짝 놀랄 정도의 사실이지만, 여우 군과 있는 시간을 1회 인내 할 수 있는 위 재미있는 것도 찾아냈고, 좋다고 생각한다.

사상종의 요정, 피니아.

최초부터 쭉 여우군에 다가설 뿐(만큼)의 벌레라고 생각했지만, 의외로 꽤 재미있는 존재였다.

사상종이라는 것 뿐으로는 흥미는 솟아 오르지 않는다. 그렇지만 피니아는 다른, 그녀는 여우군을 좋아한다. 그것도 나와 같은 위를 좋아하다. 그리고 나이상으로 여우군에게 소중히 되고 있다.

그러니까 질투되어져 버리는 이상으로, 흥미가 솟아 올랐다. 여우군의 주위에는 재미있는 것이 가득♪즐겁고 즐거워 어쩔 수 없구나♪

「우후후, 우후후후…♪」

지금부터 좀 더 즐거운 일이 기다리고 있는 예감이 한다! 역시 여우군, 좋아해, 너무 좋아, 사랑하고 있는…♡앞으로도 쭉 함께니까.

(이)니까 여우군, 이제부터 쭉 쭉…즐거운 일, 가득 하자♡

여우 훈과의 교환은 전회와 같은 것으로 할애.

 모험자J와 여자 모험자A가 죽었습니다. 다음번은 2일째아침부터.

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가까워지는 이세계인

이튿날 아침, 우리들은 식사를 끝내 재출발의 준비를 노예 상인들이 정돈하고 있는 동안에 1개소에 집합하기로 했다.

어차피 교대한다면, 이라고 우리들 후위측이 전위로 이동하면, 거기에는 불타고 진모닥불로 숯이 된 목재를 손으로 묵살해, 가루로 하는 놀이를 하고 있는 레이라짱과 창백해진 표정으로 떨리면서 체육 앉음새를 하고 있는 여자 모험자B가 있었다.

 어딘지 모르게 예상은 붙지만, 나는 상황을 이해할 수 있도록 주위를 바라본다. 그러자, 곧바로 원인이 발견되었다.

레이라짱의 뒤의 지면이 검붉게 물들고 있다. 그리고 그 남자 J와 여자 모험자A의 모습이 안보이는 것으로부터, 아마 레이라짱이 먹었을 것이다. 그리고 여자 모험자B는 그것을 본, 일까?

우선 불쌍하기 때문에 나는 여자 모험자B아래에 다가가, 말을 건다.

「으음, 괜찮아?」

「힉…! 아니, 아니아니 아니아니…미안해요…미안해요…허락해, 먹지 말고…죽는 것은 싫어…아니아니 아니…!」

안 된다 이건, 이야기가 되지 않는다.

「아, 여우군! 안녕」

그러자, 나를 알아차린 레이라짱이 상냥하게미소지어 왔다. 마치 인간같다.

그리고 가까워져 온 레이라짱은 나의 눈앞에 앉아 있는 여자 모험자B를 보면, 아아, 라고 생각해 낸 것 같은 표정으로 쓴웃음 지었다.

「아니, 어젯밤 여우군의 곳에 가는 도중에 두 명정도 먹어 버려…그것을 보여져 버린 것 같아…그래서 어쩔 수 없이 이야기를 얼버무리기 위해서(때문에) 밤새 이야기 해 있었다하지만, 이렇게 되어 버렸다…우후훗♪」

「웃을 일이 아니야」

라는 것은 동료…좋아하는 사람을 깔봐지는 님을 본 결과, 그 먹은 본인과 밤새 함께 있었다는 것인가. 정신이 으득으득 깎아지는 생각이었을 것이다, 몇시 자신이 먹혀지는지 생각하면서, 수시간 쭉 말을 걸어 오는 레이라짱의 상대를 하고 있었으니까.

이 상태 자와 이틀 레이라짱의 옆에 있게 하는 것은 조금 불쌍한가?

「으음…여보세요?」

「히잇!!」

「…이대로 『불기색 체질』발동하면 어떻게 될까나…?」

「과연 여우씨! 지독하다!」

「너의 악담도 오래간만이다 피니아짱」

뭐랄까, 상당 레이라짱이 트라우마화한 것 같아, 그녀는 이미 모험자로서 해 나갈 수 있을지도 확실하지 않을만큼 초췌해 버리고 있다. 이 분은 호위 의뢰도 무리인가.

그것은 그런가, 동료를 전원 잃어, 더 한층 죽인 장본인의 있는 파티와 함께 의뢰 같은거 할 수 있을 리가 없지요. 하물며, 지금의 그녀는 이 안에서 유일 지인의 인간이 없기 때문에.

「후─…어쩔 수 없는, 오늘은 레이라짱과 나, 피니아짱으로 전위를 하자. 리쉐짱, 나쁘지만 이 아이도 넣어 다시 한 번 후위 해 주어?」

「아아, 어쩔 수 없구나. 나는 상관없어」

「할 수 있으면 아무튼…격려해 줘. 룰짱도, 부탁 할 수 있어?」

「네, 알았습니다」

리더 뽐내고 있던 그 남자 J가 없어져 버렸기 때문에, 필연적으로 파티의 리더인 내가 지시를 내리는 일이 된다.

그리고 나는 생각한 결과, 레이라짱과 이 여자 모험자B를 갈라 놓기로 한다. 리쉐짱을 일시적으로 후위 파티의 리더로 해, 룰짱을 그 보좌의 서는 위치에. 아마 여자 모험자B는 도움이 되지 않을테니까, 후위는 두 명만으로 될 것이다.

그렇지만, 피니아짱을 짐마차의 중간에 배치해 두면 곧바로 구원에 향이나 원 다투어진다. 레이라짱은 내가 있으면 휘청휘청 어딘가에 가거나 하지 않을 것이고, 뭔가 있으면 그녀에게 대처해 받자.

「그러면, 그런 일로…2일째, 힘내볼까」

나의 말에, 전원이 수긍했다. 여자 모험자B를 제외해.

◇ ◇ ◇

어제의 노예 상인과는 다른 남자가 마부대에 앉아 있다. 나는 그 근처에 앉아 있던 것이지만, 레이라짱은 나의 다리의 사이에 앉아 등을 나의 신체에 의지하게 하고 있다.

이 마부대, 실은 상당히 넓다. 세 명정도 앉을 수 있는 가로폭이지만, 앉는 부분은 상당히 깊이가 있다. 그러니까인가, 내가 깊게 앉아 다리를 열면 사이에 앉을 수 있을 정도의 스페이스는 확보 할 수 있다. 레이라짱은 어제의 시점에서 그것을 알고 있었기 때문에 이런 몸의 자세를 취했을 것이다.

「우후후우후후후…단 둘이구나, 여우군♡」

「아─네네, 그렇네」

「여우군은 가녀리지만 역시 남자아이인 것이구나, 인상보다 튼튼 하고 있닷♪」

「그렇다면 아무래도」

레이라짱은 아까부터 쭉 내 쪽에 목을 움직여 말을 걸어 온다. 전부 through하고 있는 것이지만, 정직 좋은 냄새나고 신체는 부드러운 해 사랑스럽고 사실뭐야 이 아이. 뒤로부터 때때로 가슴의 골짜기가 보이고 있고.

마부의 남자도 고양이같이 다가서는 레이라짱의 검은 원피스의 옷자락으로부터 성장하는 맨다리에게 힐끔힐끔과 눈을 빼앗기고 있다.

이 아이는 키의 짧은 검은 원피스만이니까, 어깨는 노출하고 있고, 옷자락으로부터 성장하는 흰 맨다리는 매력적이다. 목둘레는 산뜻하기 때문에 목덜미나 쇄골, 가슴팍 따위도 보이고 있고, 시커먼 샌들이 맨발을 싸고 있기 때문에 더욱 더 노출도가 높은 인상을 갖게한다.

괴물이라고 알고 있기 때문에 좋지만, 그렇지 않고 단순한 인간의 여자아이로 보통 감성을 가지고 있었다고 하면, 반드시 그녀는 많은 이성에게 인기 있었을 것이다.

사실, 굉장히 유감인 미소녀다.

「응…레이라짱, 저쪽의 방향…뭔가 보여?」

「응? 응─…아아, 마수가 있네요…그것도 여기에 가까워져 오고 있다」

나는 최근 얻은 『직감』의 스킬로 어딘지 모르게 싫은 기색을 감지한 방향을 가리켜, 레이라짱에게 뭔가 없는가 듣고(물어) 보면, 역시 마수가 가까워져 와 있는 것을 알았다.

그녀는 마족이니까, 기색 짐작 능력도 인간 이상이다. 게다가 그것이 스킬이 아닌 곳이 또 괴물 스며들고 있다. 인간도 스킬이 아닌 육감적인 능력을 가지고 있지만, 역시 마족에는 뒤떨어질 것이다.

「몇구?」

「그렇네…3체 정도일까」

「하아…」

나의 『직감』은 그만큼의 위협은 아니라고 고하고 있지만, 마수에 습격당한다고 하는 위험이 육박하고 있는 일에는 변함없다. 곧바로 손을 치지 않으면.

「피니아짱!」

「응! 뭐? 여우씨! 거기의 발정마에 뭔가 되었다…아─! 어째서 여우씨의 앞에 앉아 있어!!」

짐마차의 중간 지점에서 전체를 경계하고 있던 피니아짱을 부른다. 그러자, 그녀는 곧바로 날아 와 주었다. 곧바로 레이라짱을 의심하는 근처 역시 사이 좋게는 할 수 없는 것 같다.

「응, 조금 저쪽으로부터 마수가 3체 오고 있는 것 같다. 부탁 할 수 있어?」

「좋지만…우~…」

「아─…레이라짱, 너도 가」

피니아짱은 부탁을 승낙한 것의, 역시 나에게 의지해 앉는 레이라짱이 신경이 쓰이는 것 같다.

그러니까 나는 레이라짱에게도 나오도록(듯이) 말한다. 그러자, 그녀는 휙 뒤돌아 봐 못된 장난을 생각해 낸 같은 미소를 띄웠다.

「그러면, 츄─구나♡」

「-원 굉장한 귀찮아서…」

레이라짱은 자신이 나 동료가 아닌 것을 이해 되어있다. 그러니까, 나의 지시에 따를 이유는 없고, 대가를 요구할 권리가 있는 일도 이해 되어있다.

까닭에, 성질이 나쁘다. 그녀는 나로부터의 부탁에 대해 뭔가 보수를 요구 할 수 있다. 지금 말한 것처럼, 키스를 요구하는 일도 할 수 있다. 게다가 나의 부탁이 소중한 요구이면 일수록 형편상 좋다.

지금 여기서 레이라짱을 내지 않았으면, 피니아짱은 제정신이 아닐 것이다. 나로서도 그런 심경의 피니아짱을 가게 하고 싶지는 않다.

그렇다고 해서 레이라짱을 움직이려면 약속의 키스를 해 주지 않으면 안 된다. 하루 1회, 뭐라고도 귀찮은 약속을 해 버린 것이다.

「…알았어」

「와─이♡에헤헤, 그러면…츄─♡」

「무무무무무…!」

피니아짱이 굉장히 원망하는 듯한 시선으로 보고 오지만, 레이라짱은 상관하지 않고 눈을 닫아 입술을 내며 온다.

그렇게 말하면 나부터 키스 하는 것은 처음이 아니야? 조금 긴장해 오는구나. 괴물이지만 사랑스러운 얼굴 하고 있고, 그렇게 생각하는 것도 어쩔 수 없지요.

「하아…응」

「읏♪하아아…♡역시 여우군 최고…! 그러면 노력해 오네요! 가자, 피니아!」

「거리낌 없게 부르지 마!」

재빠르게 키스를 끝내, 일어선 레이라짱은 의욕만만, 가득가득한 활력을 보이면서 피니아짱과 마수에 향해 달리기 시작해 갔다.

그리고 피니아짱은 역시 키스를 보여져 불쾌한 것인가, 조금 화낸 모습으로 함께 날아 갔다.

그리고, 곧 근처까지 마수가 오고 있었는지, 피니아짱들이 나가고 나서 곧, 닭의 목을 조인 같은 신음소리가 들려 왔다. 반드시 순살[瞬殺]이었을 것이다, 피니아짱의 엉뚱한 화풀이와 레이라짱의 넘치는 활력 노부 착안점로 선택된 마수에, 약간 동정해 버렸다.

「모험자의 오빠…」

「응?」

그러자, 근처에 앉아 있던 마부의 상인씨가 말을 걸어 왔다.

「너…상당히 인기 있군요…」

「…할 수 있으면 대신했으면 좋지만 말야…」

「…노력해 주세요」

「고마워요」

조금 부러운 듯이 나를 본 마부의 그이지만, 내가 먼 눈을 해 돌려주면, 뭔가를 헤아렸는지 짧게 나를 응원해 주었다.

오래간만에 사람의 상냥함을 느낀 것 같았다.

◇ ◇ ◇

-그 무렵, 그란디르 왕국에서는.

용사, 세리자와지(경배자리)는 순조롭게 실력을 늘리고 있었다.

가르쳐진 것은 스폰지같이 흡수해, 지적된 곳은 곧바로 고쳐 개선한다. 그는 용사로서 또 싸우는 것으로서 천부적인 재능을 가지고 있었다.

용사로서 소환되었을 때, 그는 자신의 신체 능력이 오르고 있는 것을 곧바로 이해했다.

원래의 세계에서는 운동 능력이 뛰어나고는 있었지만, 과연 사람의 역을 넘지는 않았다. 에도 구애받지 않고, 이 세계에 오고서 그는 이상할 수록 신체 능력이 향상하고 있던 것이다. 달리면 말보다 빠르게 달려나가, 가볍게 뛰면 수m도 높게 뛰어오를 수가 있어 때리면 큰 바위조차도 일격으로 산산히 할 수 있다. 그만큼의 힘을 손에 넣고 있었다.

기초 스펙(명세서)가 보통 사람의 몇배도 위에 되어 있던 것이다. 거기에 왕국의 기사들에 의한 지도가 들어가면, 그가 순식간에 강해져 가는 것도 당연했다.

길음이 그의 스테이터스를 들여다 보았다고 하면, 이런 식으로 나올 것이다.

◇스테이터스◇

이름:세리자와지

성별:남자 Lv57

근력:8340

체력:9010

내성:300

민첩:6560

마력:2400

칭호:『용사』

스킬:『검술 Lv6』 『신체 강화 Lv4』 『빠른 발』 『위압』 『마력 조작 Lv3』 『천부적인 재능』

고유 스킬:『희망의 빛』

PT멤버:세실

◇

그는 이 세계로 소환되어 일주일간과 조금, 길음과 비교하는 것도 주제넘을만큼 강해지고 있었다. 그 강함, 모험자 랭크로 해 대체로 A랭크 상당. 이 그란디르 왕국 중(안)에서도, 굴지의 실력자에게 일원이 될 정도다.

게다가 그 정의감 흘러넘치는 호청년[好靑年]인 면도 있어, 성 중(안)에서도 거리낌 없게 말을 걸 수 있어 많은 사람에게 사랑받고 있다.

칭호만의 용사는 아니고, 진정한 의미로 그는 『용사』라고 인정되고 있었다.

「『붉은 밤』?」

「네…S랭크에, 결국은 마왕에 가장 가까운 A랭크마족의 이름입니다」

「흐음…그 녀석이 어떻게든 했는지?」

그런 용사, 세리자와지는 지금, 자신의 서포트역으로서 언제나 옆에 있는 무녀, 세실이라고 이야기하고 있었다.

화제는, 『붉은 밤』…즉 레이라바미리온에 대해 다.

물론그들은 『붉은 밤』의 정체를 모르고, 하물며 S랭크마족이 된 것 따위 알지도 않는다.

「실은 이 그란디르 왕국에는 이웃나라에 미니 에러라고 하는 나라가 있습니다만」

「아아」

「일주일간(정도)만큼 전, 미니 에러 부근의 숲에 『붉은 밤』이 나왔다고 하는 정보가 들어간 것입니다」

「…그래서?」

「다행히, 지금 단계 무슨 움직임도 없는 것 같습니다만…일주일간이나 지나면 그란디르 왕국에 가까워져 와 있어도 이상하지는 않다, 라고 나는 생각하고 있습니다」

세실의 말에, 지는 궁리 한다.

그는 이 일주일간 조금의 사이로, 가장 길고 함께 있었던 것이 세실인 것을 자신감을 가지고 말할 수 있다. 까닭에, 그는 그녀를 제일 신용하고 있고, 제일 신뢰하고 있다.

용사로서의 훈련을 끝낼 때까지, 아무리 오래 끌려고도 싫은 얼굴 하나 하지 않고 기다리고 있고, 끝나면 타올을 가져와 굳건하게 보살펴 준다. 여러가지로 이세계에서의 행동으로 곤란한 일이 있으면 도와 주고, 임금님과 이야기할 때도 긴장하는 지에 다가붙어 지지해 준다.

그런 식으로 기특하게 다해 주는 세실은, 지금의 지에 있어 신뢰 할 수 있는 파트너가 되어 있었다. 연애적인 의미는 아닌, 어디까지나 길음과 피니아같이 서로 같이 지지하는 관계다.

그런 세실이 말한다, 아마 용사인 스스로도 용이하게 넘어뜨릴 수 있는 상대는 아닌 것은, 조금 생각하면 알았다.

「그래서…그 『붉은 밤』이라는 것은 어떤 마족인 것이야?」

「자주(잘)은 모릅니다…가, 야행성으로 붉은 눈동자를 하고 있습니다. 신체는 거무칙칙한 장독으로 숨겨져 있어, 아직도 진정한 모습을 본 사람은 없습니다…다만, 만난 사람은 모두 살해당하고 있어, 규격 밖에 강한 것 같습니다…」

「과연」

지는 그것을 듣고(물어), 정체 불명의 마족에 약간 공포심을 안으면서, 흥미가 솟아 올랐다. 전율이라고도 말할까, 신체가 브르르 떨려, 싸워 보고 싶다고 생각했다. 그 마족에 이길 수가 있으면, 자신은 좀 더 강하게 될 수 있다고 생각했다.

「…세실, 괜찮아」

「…무엇이입니까?」

「그 『붉은 밤』이 와도, 이 나라는 내가 지킨다! 나는 용사다, 믿어라」

지는 이빨을 보여 웃는다. 세실의 염이 있는 흑발을 어루만지면서, 그는 강력한 말로 그렇게 말했다.

세실은 이상하게, 그 말에 큰 안심감을 받을 수 있던 것 같았다. 그리고, 자신에게 향해진 웃는 얼굴에 약간 뺨을 홍조 시킨다.

「…나, 나는…나기님의 일, 믿고 있어요」

「그런가, 고마워요」

세실의 작고 가냘픈 말에, 지는 부끄러워한다.

그리고 세실은 그런 지의 웃는 얼굴과 머리를 어루만질 수 있는 것으로 얼굴을 새빨갛게 해, 숙였다. 용기를 쥐어짜 낸 말도 깨끗이 받아 넘겨져 버려, 당하고 있을 뿐이다.

그렇지만, 세실은 생각한다.

상냥하고, 강해서, 조금 둔하지만, 모두의 기대를 짊어져 앞에 서려고 하는 이 사람이니까, 붙어 가려고 생각될 것이다, 라고.

그란디르 왕국, 용사를 소환해, 마왕 토벌에 힘을 집중하고 있는 군사 대국. 그 중으로, 용사는 자신감을 지지하는 무녀와 인연(가장자리)을 깊게 한다.

하지만, 용사에 있어서도 큰 존재가 되는 인물…같은 이세계인인 나기나타길음은, 이야기의 『붉은 밤』을 따라…곧 거기까지 강요하고 있었다.

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도착

도착합니다

호위 의뢰 2일째, 이 날은 첫날과는 달라 많은 마수가 모습을 나타냈다.

숲과는 달라, 바위 산이 많은 암석 지대를 지나는 까닭에, 벌레계는 아니고 원숭이나 이리등의 동물계의 마수가 많아, 그 위험도도 그란디르에 가까워졌기 때문인가 다소 올라, 그 대부분이 E랭크마수.

라고는 해도, 레이라짱과 피니아짱의 강함은 역시 이상해, 나타나는 마수가 모조리 폭산 하거나 고기토막이 되거나와 쾌진격을 반복하고 있다. 후위의 리쉐짱이나 룰짱도 같이, 후방으로부터 나타나는 마수에 대해서는 능숙하게 대응하고 있어, 짐마차가 마수의 방해로 멈추는 일은 없었다.

뭐 레이라짱은 변덕스럽게 움직이거나 움직이지 않았다거나 하지만, 원래 피니아짱만으로 충분하는 마짐승들이니까 문제 없다.

지금은 레이라짱을 마부의 아저씨를 사이에 둔 저쪽 편으로 앉게 해, 피니아짱은 나의 어깨 위다. 중간 지점에 놓아두지 않아도 피니아짱의 비행 속도라면 곧바로 후방으로 이동 할 수 있으면, 나의 옆에 온 것이다.

「그란디르까지는 나머지 어느 정도일까?」

「그렇네요…내일 오후에는 붙는다고 생각합니다」

마부의 아저씨에게 듣고(물어) 보면, 그란디르 왕국까지는 이제 곧 거기까지 와 있다라는 일.

마수의 수도 많았던 때부터는 줄어들었고, 조금씩 도착할 것이다. 피니아짱도 즐거움인가 어슬렁어슬렁 다리를 흔들어 콧노래를 노래하고 있다.

「용사는, 어떤 사람일 것이다」

「응! 즐거움!」

용사, 나와 같은 이세계로부터 온 인간.

혹시 나와는 완전히 다른 세계로부터 오고 있을 가능성도 있지만, 바란다면 나와 같은 세계로부터 오고 있으면 좋겠다…라고는 해도, 용사인 것으로, 용사가 아닌 것, 이 차이는 원래의 세계에 돌아가는 조건으로서 결정적인 것이 될지도 모른다.

만약 용사가 아니면 원래 세계에 돌아갈 수 없으면 하면…어떻게 할까나. 단념할 생각은 없지만, 실마리가 없어져 버린다.

거기만이 불안해서, 거기만이 중요하다. 나는 그것을 확인하러 가기 때문에.

「응 여우군」

「…무엇이지, 레이라짱」

라고 거기에 레이라짱이 말을 걸어 왔다. 오늘은 이제 키스 했기 때문에 부탁해도 주지 않아. 하루 1회는 약속이니까.

「여우군은, 그란디르 왕국에 가고 무엇을 하는 거야?」

그렇게 듣고(물어) 오는 레이라짱. 아아, 그렇게 말하면 용사가 있다 라고 했지만 무엇을 하는지는 말하지 않았던가. 뭐 말할 필요도 없지만, 따로 숨기는 것 같은 일도 아닌가.

용사라든지 사실 화나니까요, 그런 입장에서 소환되어, 여러가지 우대 되고 있을 것이다. 사랑스러운 아이에게 굳건하게 보살펴 주어 받거나 신뢰 할 수 있는 동료가 등 우산. 나 같은 것 최초로 당한 것 백곰 레벨의 이리야? 이 차이는 무엇이다.

「모두에게 신뢰되어, 강하고, 근사하게라고, 사랑스러운 여자아이에게도 인기 있어, 맛있는 것 먹으며 살고 있는 행운아와 조금 친구가 되러 갈 뿐(만큼)이야」

그러니까 나는 레이라짱의 물음에 그렇게 돌려주었다.

「헤에~, 후후강하고 멋져서 사랑스러운 여자아이에게 인기 있는다고, 여우군같닷♪」

「그 근거는?」

「여우군은 약하지만 어딘가 강하고, 근사하고, 나 같은 사랑스러운 여자아이에게도 사랑받고 있겠죠? 이봐요, 여우군이겠지♪」

「우와아…나를 근사하다고 말해 주는 너의 말을 부정하려고는 생각하지 않지만, 스스로 자신을 사랑스럽다든가 말하는 것은…조금 당겨?」

나는 나를 근사하다고는 생각하지 않은, 그렇지만 나를 근사하다고 생각하는 것은 레이라짱의 제멋대로이기 때문에 좋은 거야. 그렇지만 자신을 사랑스럽다든가 말하는 것은 얼마나 자신에게 자신이 있다고 생각하는, 정직 당기겠어.

그렇지만 확실히 사랑스럽기 때문에 뭔가 아무것도 말할 수 없구나. 그러한 만만찮음은 사적으로 구매이지만 말야.

「뭐, 자그만 여행이라고 생각해 주어도 좋아」

「흐음…그런가♪아무튼 여우 네가 간다면 나도 가고, 그것으로 좋아♡」

레이라짱은 이 성격인 채 인간이라면 연애로 삼각 관계가 되어도 압도적인 승리를 거둘 생각이 든다. 이만큼 다이렉트에 어택 할 수 있을 뿐만 아니라 직접 고백하는 담력도 있기도 하고, 어째서 『붉은 밤』이 되어 버렸을 것이다, 굉장히 유감이다.

라고는 해도, 그란디르 왕국에 도착하면 룰짱에게는 조심해 두지 않으면 안 된다. 들은 바는 거기는 노예에 대한 취급이 심한 것 같고, 용사는 다를지도 모르지만, 룰짱이 걷고 있는 것만으로 여러가지 말해 오는 녀석이 있다고 생각한다.

그러한 녀석은 조금 조심하지 않으면.

「응, 슬슬 야영의 준비에 취해 비용이나 짊어지는…해가 지기 시작했습니다」

호위 의뢰 2일째, 이 날도 무슨 위험도 없게 지나가 버려 갔다.

◇ ◇ ◇

다음날, 호위 의뢰 3일째의 아침. 우리들은 또 출발전에 한 번 모였다.

여자 모험자B는 레이라짱을 보면 무서워한 표정을 띄웠지만, 어떻게든 이성을 되찾은 것 같다. 리쉐짱 가라사대, 룰짱이 그녀의 사타구니를 때린 것 같다. 그러자, 기절 해 기절한 여자 모험자B는, 다음 눈을 떴을 때 어느 정도 이성을 되찾고 있었다는 일.

룰짱, 너는 남녀관계 없게 사타구니를 강타하는 것이군. 조금 교육 잘못했는지.

 자, 그렇다 치더라도 아까부터 싫은 예감이 하고 있다. 『직감』의 스킬이 나의 뇌내에 위험의 경종을 울리게 하고 있다.

암석 지대를 너머, 한동안 진행된 곳. 바위 산도 없고, 단순한 평야되고 있는 장소이지만, 왠지 싫은 기색이 한다. 과연 레이라짱보다는 작은 기색이지만, 우리들의 행선지를 차단할 가능성이 있는 마수, 인가?

「…응! 이것은 맛있는 녀석이다!」

그러자, 멍─하니 하고 있던 레이라짱이 갑자기 눈을 반짝였다. 무엇을 하는지 생각하면 군침을 늘어뜨려 행선지를 바라보고 있다. 당장 뛰쳐나올 것 같게 근질근질 하고 있는 것을 알 수 있다.

아무래도 마수가 와 있는 것은 확실한 것 같다.

그러자, 조금씩 지면이 흔들리기 시작했다. 땅울림의 소리가 울려 퍼져, 짐마차가 일단 진행을 멈추었다. 그리고 그 흔들림은 자꾸자꾸 크게 되어 간다.

「읏…전인가!」

「여우!」

「여우님!」

내가 마수의 위치를 전이라고 확신했을 때, 리쉐짱과 룰짱이 온다. 그 뒤에는 여자 모험자B도 데려 와 있다. 아무래도 위험을 감지하고 원조하러 와 준 것 같다. 이미 세 명 모두 무기를 지어, 마수에 대비하고 있다.

그리고, 더욱 흔들림은 크게 되어, 한층 더 큰 땅울림의 소리가 울려 퍼진 후,

일순간의 침묵이 방문했다.

「-온다!」

내가 『직감』에 따라 그렇게 말한 순간, 전원이 준비하는 것과 동시에―

-지면이 폭발했다.

지면을 북돋워 지중으로부터 뛰쳐나온 것은, 거대한 지렁이. 짐마차의 수배의 크기, 전체 길이 전연 7 m(정도)만큼은 있는 것이 아닐까 생각할 정도로 크다. 올려보지 않으면 머리가 안보일만큼 거대해, 강하다고 생각했다.

머리에는 눈은 없고, 둥근 거대한 입이 열고 있어 그 중에는 몇개의 날카로운 송곳니가 우글우글나 있는 것이 보인다. 지렁이, 라고 하는 인상을 가졌지만, 이 (분)편의 말투에서는 조금 다른지도 모른다.

웜, 그렇게 말하는 것이 올바른 겉모습을 하고 있었다.

「스테이터스…」

◇스테이터스◇

이름:두더지 지렁이(브로큰 웜)

종족:지렁이형마수

근력:2500

체력:5000

내성:250

민첩:7800

마력:0

◇

추정 랭크로 해 D랭크의 마수 중(안)에서는 중견 레벨. 예상하는 한 민첩성 뿐이라면 1살 위의 C랭크에도 닿을 것이다. 이것으로 근력이 좀 더 위라면 마족과도 해 버무리는지도 모른다.

「브로큰 웜…!? 어째서 이런 괴물이…!」

여자 모험자B가 그렇게 말해 경악 하고 있다. 아마 이런 곳에 D랭크의 마수가 나타난다고 생각하지 않았을 것이다. 나라도 그렇다.

그렇지만,

보통 숲에서, 『붉은 밤』이 나오는 일도 있다. 이 정도, 놀라려면 상당하지 않는다. 우리들의 진행되는 길을 차단해 온다면, 그저 깨어 진행될 뿐이다. 그 때문인 힘을, 우리들은 가지고 있다.

「피니아짱과 레이라짱 중심으로 공격, 룰짱과 리쉐짱은 틈을 봐 원호, 거기의 사람은…」

「읏…」

「싸울 수 없으면 내리고 있어, 할 수 있는 것이라면 짐마차와 의뢰인을 지켜」

나의 시선에 조금 신체를 경직시킨 여자 모험자B, 나는 곧바로 시선을 잘라 최저한이 지시를 내렸다. 레이라짱과의 트라우마가 그녀를 싸우게 하지 않다고 한다면 정직 내렸으면 좋겠다.

의뢰인을 살해당하면 곤란하므로, 나는 짐마차의 앞에 서 웜이 오지 않도록 『불기색 체질』을 발동시켰다. 도망쳐 준다면 그것으로 좋은 것이지만, 아무래도 이 지렁이는 도망쳐 주지 않는 것 같다.

이 스킬, 나에게로의 인상을 공포로 바꾸고 있을 것이니까 여기에 지렁이를 초래하게 하는 일은 없겠지만, 뭔가 틀리다는 느낌이 드는…와 집중하지 않으면.

「우후후, 우후후후♪」

「『불길의 창(파이어 란스)』!」

그러자, 레이라짱이 맹스피드로 돌격 해, 그 배후로부터 피니아짱이 불마법으로 공격한다. 앞서 불길의 창이 지렁이에 해당되어, 고기를 구우면서 없애 떨어뜨렸다. 그리고 지렁이가 그 통증에 외침을 올리는 사이도 없고, 레이라짱이 장독으로 지렁이를 들었다.

무엇을 하는지 생각하면, 대량의 장독이 일순간으로 형태를 이루어, 거대한 기요틴(단두대)를 완성한다.

「춋키읏♡」

레이라짱은 기요틴(단두대)의 위에 타고 웃는 얼굴을 띄우면, 작게 그렇게 말해 칼날을 떨어뜨린다.

퍽, 이라고 큰 소리를 내 기요틴(단두대)의 칼날은 지렁이의 신체를 도중에 베어 떨어뜨린다.

『쥬아아아!!!』

이번이야말로 외침을 올리는 지렁이, 하면 녀석은 그 큰 입으로부터 뭔가 액체를 토해내 왔다. 그 액체의 향하는 앞에 있는 것은, 리쉐짱과 룰짱, 그렇지만 그녀들은 그 액체를 피해 지렁이에게 다가간다.

그리고 뽑은 검으로 가지고 지렁이의 신체를 새긴다. 도중에 신체가 잘린 것 에서 일어날 수 없게 되었는지, 애벌레같이 기어 움직이는 지렁이는, 더욱 잘린 것으로 그 신체를 난폭하게 움직였다.

『쥬라아아아!!』

신체를 굴려 새겨 온 리쉐짱을 먹으려고 뒤쫓는 지렁이, 그렇지만 그 움직임은 피니아짱이 막는다. 불마법을 사용해 지렁이의 앞을 불길로 차단해, 리쉐짱의 도망치는 시간을 번다.

열을 감지한 지렁이는 곧바로 그 신체를 당겨 불길을 피한다. S랭크의 마족인 레이라짱과 싸우면 압도적인 전력차이가 있는, 지렁이는 그것을 본능으로 짐작 했을 것이다.

녀석은 자신이 나온 지면의 구멍으로부터 도망치려고 했다.

「시키지 않다!」

그렇지만, 레이라짱은 아니고 피니아짱이 그것을 허락하지 않았다. 이전 거미에게 한 것처럼, 불길의 맹렬한 회오리를 짊어져, 지렁이의 정면에서 돌격 한다. 마치 불길의 드릴과 같이 진행되어, 공기를 굽는 소리와 공기와의 마찰음이 굉음이 되어 울린다.

그리고 지렁이의 입으로부터 들어간 불길의 맹렬한 회오리는, 피니아짱이 통과한 곳으로부터 개리개리와 깎는 것 같은 소리를 내 고기를 구우면서 없애 떨어뜨린다. 마치 불길의 회전칼날인 것 같다.

피니아짱이 불길의 맹렬한 회오리를 지렁이중에 두고 왔는지같이, 체내로부터 뛰쳐나온다.

뒤로 남은 것은, 좋은 느낌에 구워진 지렁이의 고기의 고기토막과 불타는 것 같은 냄새, 그리고 불길로 가열된 공기의 열 뿐이다.

「아─읏…응─♡구운 고기도 맛있엇♡」

레이라짱은 피니아짱이 구운 고기를 주워 먹어 황홀로 한 표정을 띄우고 있다. 라고 할까 그 아이의 장독이라는거 뭔가 물체에 할 수 있다고는 알고 있었지만, 저런 거대한 기요틴(단두대)에도 할 수 있다…간사하지 않아? 그래서 저것을 들이마시거나 하면 감염하는거죠? 바이러스인 것이고…역시 S랭크인가.

「…너무 강한…」

「응, 그렇다―…제휴라고 하는 것보다는 개인 개인이 틈을 봐 공격한 것 같은 느낌이지만…서투른 제휴시키는 것보다도 각자 생각대로 시키는 것이 강하니까」

「그렇지만…그 백발녀는 괴물이야!? 인간을 죽여 먹다니…!」

여자 모험자B는, 이 싸움을 보고 있을 수 없는 것을 본 같은 얼굴을 한다. 그리고 나의 말에 레이라짱을 디스해 왔다. 응응, 그 말은 안다. 나도 그렇게 생각하는 걸.

너는 아무것도 잘못되어 있지 않다. 그녀는 괴물로, 살인으로, 나의 스토커입니다.

「응, 나도…그녀는 어떻게든 해 주었으면 해…!」

「…너도 그…고생하고 있는 거네」

뭔가 생각해 내야 눈물이 나왔다. 어깨를 떨어뜨려 절실하게 그렇게 말하면, 여자 모험자B는 굉장히 어색한 것 같은 표정으로 나를 격려해 왔다.

정말로 무엇으로 나다, 언제나 언제나 그렇게 나뿐 싫은 꼴을 당한다. 내가 무엇을 했다고 하는거야.

그렇지만 아무튼 이제 와서인가.

「라는 것으로, 지렁이 퇴치도 끝났고…진행될까」

지렁이의 고기토막을 레이라짱이 장독에 실어 치워, 짐마차가 재차 진출. 노예 상인도 지렁이에게는 놀란 것 같지만, 우리들의 강함도 알아 상당히 안심 할 수 있던 것 같다. 상당히 정신에 여유가 태어난 것 같다.

그리고, 그리고 한동안 짐마차는 계속 달려, 낮을 조금 지났을 무렵, 우리들은 드디어 그란디르 왕국으로 겨우 도착할 수가 있었다.

겨우 도착했다. 용사가 있는 나라!

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접수 아가씨는 어디에 가도 같음

우선 의뢰 달성 처리를 실시합니다.

※레이라짱의 삽화를 다시 그려 미수정했습니다. 좋다면 아무쪼록.

길음이 그란디르 왕국에 도착했을 때, 용사인 지는 자신의 소환주이며, 자신이 소속하는 곳의 임금님과 서로 마주 보고 있었다. 옥좌의 방인 것에 이 장소에는 지와 임금님, 그리고 무녀인 세실의 세 명 밖에 없었다.

이 세계에 오고서, 지는 굉장히 강해졌다. 그야말로, 이 나라에서는 이제 아무도 맞겨룸 할 수 없을만큼 강해졌다. 스테이터스 뿐만이라면 추종 할 수 있는 사람도 많이 있지만, 용사인 그는 그것을 뒤집을 뿐(만큼)의 힘을 가지고 있다.

와 일주일간과 조금으로 이 정도 강해졌다고 하는 사실은 경악에 적합해, 또 그 만큼의 자질을 가지고 있었다고 하는 일에도 민중의 기대와 신뢰를 받는 일이 되었다.

그러니까, 기회이다.

「슬슬, 마왕 토벌을 위한 여행을 떠나도 좋을까 생각해서 말이야」

「응, 과연…확실히 쭉 이 나라에서 틀어박혀도 어쩔 수 없고, 알았다임금님」

「으음, 여행에는 세실을 포함해 수명 공양을 붙이자. 용사전에는 싸움의 기술 밖에 배우게 하고 있지 않았으니까, 여행을 하는 지식은 없을 것이고, 그렇게 말한 면에서 보조역이 필요하겠지?」

「아아, 고마워요. 확실히 필요하다」

그래, 슬슬 용사로서 마왕 토벌에 출발해도 좋은 무렵이었다. 준비를 갖추어, 동료와 함께 이 나라를 나온다. 마왕이나 마족들의 사는 암흑 대륙에 가지 않으면 안 된다. 그것이 그의 역할로, 그것이 그의 유일 원래 세계로 돌아가는 수단이다.

하지만, 그는 그런 것은 생각하지 않았다. 원래의 세계에 돌아간다던가 , 역할이라든가, 그런 일은 생각하지 않은 것이다.

어디까지나, 자신에게는 곤란해 하고 있는 사람을 구하는 힘이 있어, 마왕에 의해 괴로워하고 있는 사람들을 구해 줄 수 있기 때문에 구하고 싶은, 그렇게 생각한 행동이다.

「출발은 내일이다, 오늘은 여행의 준비를 정돈하면 좋다. 세실, 용사전을 도와 줘」

「알았습니다」

「이야기는 이상이다, 용사전…재차 아무쪼록 부탁한다」

「…아아…전력을 다해」

임금님이 고개를 숙여, 지가 거기에 가슴을 치고 응한 것으로 이야기가 끝나, 부드러운 분위기가 장소에 감돈다. 얼굴을 든 임금님과 지의 시선이 마주쳐, 분출하도록(듯이) 웃었다.

◇ ◇ ◇

그란디르 왕국에 도착한 우리들은, 노예 상인들에게 의뢰서에 싸인해 받았다. 미아짱에게 들었기 때문에, 싸인해 받지 않으면 보수를 받을 수 없다고.

그리고, 이 나라의 길드에 향할 수 있도록 호위 해 온 노예 상인들과 헤어져, 지금은 길드에 향하고 있는 곳이다. 덧붙여서 여자 모험자B도 함께다.

룰짱과 손을 연결해, 떠들썩한 거리 풍경의 중진. 리쉐짱이나 레이라짱은 당당히 걷고 있지만, 나로서는 룰짱을 보고 오는 주위의 시선이 심하고 음울하다.

미니 에러는 아니었지만, 역시 이 나라에서는 노예는 너무 좋은 생각은 하지 않는 것 같다. 목걸이를 벗으면 노예에는 안보이겠지만, 룰짱은 목걸이를 소중히 하고 있는 것 같으니까 제외할 수 없네요.

「뭔가 보여지고 있네요! 여우씨 유명한 것일까?」

「아니아니, 보여지고 있는 것은 룰짱이야. 우리들은 그렇게 생각하지 않지만, 이 아이는 체면상 노예니까―…」

「과연, 태워?」

「기다려, 거기에 이르는 것 빠르다」

피니아짱은 무엇이든지 태우고 싶은 것인지, 그렇지 않으면 마음에 들지 않는 것은 태우는 주의인 것인가, 상당히 무엇이든지 태우려고 한다. 뭐 나로서는 고우 사인을 내 주고 싶은 것은 첩첩 산인 것이지만, 여기서 그런 것 하면 더욱 더 시선이 아파지기 때문에 멈추었으면 좋겠다.

「그렇다 치더라도…어디를 봐도 전투직뿐이구나. 맛쵸에 여검사, 기사도 있고…전투광에 있어서의 도원향이라고는 자주(잘) 말한 것이다」

「말하기 시작한 것 여우씨이지만 말야」

「그렇던가? 과연이구나 나」

「자화자찬에도 정도가 있네요! 과연 여우씨기가 작다!」

「아, 이 정도의 자화자찬도 인정해 주지 않다?」

피니아짱의 악담 피니아절이 부활하고 있다. 레이라짱과의 험악한 관계도 일단은 안정한 것 같고, 조금은 언제나 대로에 돌아왔는지.

라고 길드 어디일까. 일단 여기에 있던 것 같은 레이라짱에게 안내를 부탁하고 있지만, 괜찮은가. 정직 엉망진창 불안한 것이지만.

「여기야」

「아, 응」

라고 생각하고 있으면 분명하게 도착했다. 미니 에러의 길드와는 달라 2바퀴 정도 크다. 그렇지만 간판에 써 있는 문자는 변함 없이 『모험자 길드』이고, 여기서 맞고 있을 것이다.

레이라짱이 칭찬하고 칭찬해라고 보고 오므로, 우선 집게 손가락을 입에 돌진해 두었다. 매우 기분이 좋게 빨아 오지만, 씹어 잘게 뜯어질 것 같고 무섭기 때문에 몇 초로 손가락을 당겼다.

「그러면 갈까」

그렇게 말해, 나는 길드의 문을 연다.

안에 들어가면, 미니 에러와 같게 안에 있던 모험자들의 시선이 나로 향했다. 미니 에러때와는 비교도 되지 않는 품평의 시선이 꽂힌다. 정직, 그것 밖에 뇌가 없는 것인지 이 녀석들은이라고 생각해 버렸다.

「조, 조금 이 시선은 힘든데」

「그렇게 무서워하지 말고 리쉐짱, 따로 잡아먹혀지거나 하지 않는다고」

「그렇지만…여기에 있는 것은 전원이 미니 에러로 톱 클래스가 될 수 있는 실력자들이야? 오히려 너같이 당당하고 있는 H랭크가 이상할 것이다」

「그러면 봐, 저기에 있는 여자」

「응?」

리쉐짱이 어떻게도 무서워하고 허리이니까, 나는 안에 있던 접수 아가씨의 여자를 가리켜, 리쉐짱의 시선을 그 여자에게 향한다.

손가락을 향해진 여성도 깨달았던 것이 의문의 표정으로 우리들을 보고 있었다.

「미아짱보다 가슴이 없을 것이다?」

길드의 공기가 피시리와 굳어졌다.

나중에 안 것이지만, 아무래도 길드의 접수 아가씨가 앉아 있는 장소는 그녀들의 입장에서 정해져 있는 것 같다.

미아짱이 앉아 있던 것은 접수 아가씨 들의 중앙, 즉 길드의 문으로부터 곧바로 진행된 앞의 자리다. 거기는 제일 인기의 접수 아가씨, 즉 에이스 접수 아가씨를 두는 것 같고, 미아짱은 미니 에러 길드에서 제일 인기의 접수 아가씨였던 (뜻)이유다.

그리고 이번 내가 가리켰던 것도 미아짱과 같은 장소, 문으로부터 곧바로 진행된 앞의 에이스 자리에 앉아 있는 아이다.

즉, 이 그란디르기르드로 가장 인기가 있는 접수 아가씨라는 것으로, 나는 그 아이에 대해서 가슴이 작다고 단언했다.

길드의 공기가 굳어지는 것도, 납득의 사태였던 것 같다. 뭐, 나중에 안 것이니까 이제 와서 어쩔 수 없지만 말야.

「…어? 무엇 이 공기?」

「바보! 여우, 여성에 대해서 가슴이 작다든가 말하지 마!」

「아니…이봐요, 리쉐짱의 기분을 감출 수 있으려고?」

쥐죽은 듯이 조용한 길드의 공기안, 내가 희미하게 웃음을 띄우면서 두리번두리번 하고 있으면, 리쉐짱이 귀엣말로 주의해 왔다.

아 과연, 그런 일인가. 그렇지만 말야, 미아짱보다 작은 것은 보면 알고, 별로 작은 가슴이라는 것도 아니기 때문에 좋잖아.

「푸핫…풋, 후후후후후…! 여우씨, 자주(잘) 했군요…!」

그러자, 나의 어깨로 배를 억제해 웃고 있는 피니아짱이 나를 칭찬해 주었다. 역시 나는 잘못되어 있지 않았다.

「우선 접수 끝마치자, 나 질려 와 버렸다…후아…」

그러자, 지금은 통상시의 레이라짱이 기지개를 켜면서 그렇게 말해 왔다. 뭐 호위 의뢰동안, 선잠(뿐)만으로 충분히 잘 수 있고 없는 3일간이었던 (뜻)이유이고, 수면 부족에서도 어쩔 수 없는가.

그래서, 나는 아주 조용해진 공기안 싱글벙글영업 스마일을 띄우는 접수 아가씨의 앞에 왔다. 조금 전이 가리킨 아이다.

「그─호위 의뢰의 달성 수속을」

「네?」

「아니 저, 의뢰의 달성 수속을」

「네?」

「달성이라고 개」

「네?」

안 된다, 어째서인가 이야기를 들어줘 없다. 문자로 해 3문자 밖에 대답해 주지 않는다. 무엇일까, 미아짱의 눈이 힘이 빠지지 않은 웃는 얼굴을 닮아 있지만, 이 아이의 경우 전혀 두렵지 않다. 결국은 화내지 않은 것인지. 혹시 안절부절 하고 있을까나? 상사에게 성희롱되었다든가?

「피니아짱, 뭔가 안절부절 하고 있는 것 같지만…무엇으로인가 알아?」

「여우씨, 여자아이에게는 섬세한 부분이 있는거야! 접해서는 안 돼!」

「아, 응…미안」

「반드시 생리야」

「뭔가 데자뷰」

그런 이야기를 하고 있으면, 갑자기 눈앞에 있던 접수 아가씨의 아이가 일어섰다. 숙여 얼굴이 안보이지만, 어깨가 떨고 있다.

아, 피니아짱이 생리라고 말해 버렸기 때문에 부끄럽다. 큰일났군 피니아짱 그러한 곳 무관심하기 때문에.

「피니아짱, 비유할 것 같다고 해도 생리라든지 말해서는 안 돼…」

「아」

「미안, 악의는 없다 허락해 줘」

「너에게 이성을 잃고 있는 것이야!!!!!」

「부훗!?」

내가 사과하면, 갑자기 시야가 돌았다. 아픔은 없지만 안면에 달리는 맞은 감촉과 마루에 넘어진 감촉이 상황을 이해시켜 주었다.

아무래도 나는 맞은 것 같다. 넘어진 채로 위를 보면, 카운터를 뛰어넘어 나의 아래에 오려고 하는 접수 아가씨의 그녀를, 리쉐짱이나 주위에 있던 모험자가 목덜미를 꽉 쥠으로 하고 있는 것이 보였다.

상체를 일으킨다.

「…응석부리는 아이다」

앉아 있기 때문에 몰랐지만, 접수 아가씨의 아이는 굉장히 몸집이 작았다. 아마 룰짱보다 키가 작다. 미아짱보다 가슴은 작지만, 그런데도 거유다.

소위, 거유 로리인 접수 아가씨의 아이였다. 게다가 터무니 없는 말괄량이아가씨답고, 이성을 잃어 때려 온다고는 꽤 즐거운 아이다.

「여우군 여우군」

「무엇이지 레이라짱…」

「여우군이라는 사람을 화나게 하는 것 능숙하다♪」

「아니이야기하고 있으면 멋대로 화나게 해 버리는 것 같네요」

「어떻게 봐도 악의 만만했지만 말야♡그런 여우군도 좋아해에♡」

레이라짱은 엉덩방아를 도착한 상태의 나의 근처에 쭈그리고 말을 걸어 왔다. 나에게는 전혀 잘못은 없다고 생각하지만, 왠지 모두 화내는거네요. 난 재난이야.

그렇게 말하면, 레이라짱은 헤벌죽 웃으면서 껴안아 왔다. 귀찮기 때문에 일어서 레이라짱을 벗겨내게 한다.

「안정되어라! 안정되어라고 르나짱! 확실히 잠깐 저것이었지만 악의는 없다고!」

「그래! 르나짱 사랑스러워! 괜찮아! 전혀 지지 않다고!」

「그렇다! 여우는 언제나 저런 느낌이야! 허락해 줘!」

「후─!! 후─!!」

 모험자의 남자 2명과 리쉐짱의 3명 비용으로 르나로 불린 접수 아가씨의 아이를 멈추고 있는 중, 나는 그녀의 아래로 다가가 간다. 화나게 한 것이라면 사과하지 않으면 안 되니까.

나는 르나짱의 앞에 선다. 그러자, 르나짱은 분노의 표정은 그대로 신체를 움직이는 것을 일단 멈추었다. 이야기를 들을 생각은 있다는 것이다. 멈추고 있던 모험자들도 그것을 봐 목덜미를 꽉 쥠으로 하고 있던 구속을 푼다.

「당당히 안정해, 피니아짱에게도 악의는 없었던 것이야, 허락해 줘」

「그러니까 너에게 화나 있는 것이야!!!」

「!」

에, 피니아짱이 아니고 나야?

그녀의 어퍼 기색의 주먹에 턱을 쳐 지나친 위력에 신체가 공중에 떠 있는 것이 알았을 때, 나는 그렇게 생각했다. 아픔은 없지만, 시야가 흔들렸다.

우선 시야가 흔들리지만 의식은 뚜렷했기 때문에, 떨어져 가는 몸의 자세를 정돈해, 양 다리로 착지 했다.

「…으음, 아 나인가…그런가 그래 나인가…」

「나는 저런 큰 것뿐의 여자에게 지지 않고!」

「미아짱의 일?」

「그래요! 저런 녀석에게 나는 지지 않은 걸!」

아무래도 이 아이, 미아짱에게 라이벌 의식이 있는 것 같다. 길드의 접수 아가씨 같은 종류, 서로 경쟁하는 뭔가가 있을까나? 받아들인 모험자의 수라든지, 인기라든지…아무튼 그것은 아무래도 좋지만, 우선 1개 말하자.

「아니아니, 어떻게 봐도 미아짱 쪽이 미인으로 거유일 것이다」

순간, 작은 주먹이 시야를 다 메워, 나의 의식은 거기서 끊어졌다.

그래서, 그란디르의 에이스 접수 아가씨의 르나짱이었습니다.

지적 감상 기다리고 있습니다!

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무녀와 붉은 밤의 차이

길음과 지의 밤

눈을 떠, 최초로 눈에 들어온 것은 레이라짱의 얼굴이었다. 게다가, 굉장히 가깝다. 라고 할까 자꾸자꾸 가까워져 온다. 우선 불쾌했기 때문에 그녀의 얼굴을 잡아 되물리친다.

「아핫♪일어나 버렸어? 우후후, 우후후후…그렇지만 안 돼♡이제 곧 오늘이 끝나 버리기 때문에…츄─♡」

「응뭇…푸핫…과연, 그런 일인가…」

아무래도 오늘의 분의 키스를 멋대로 받으려고 하고 있던 것 같다. 뭐 약속이니까 어쩔 수 없는가.

키스 했기 때문에 좋을 것이라고 생각해 상체를 일으키면, 레이라짱은 나의 다리의 위에 탄 채 물러나려고는 하지 않는다. 소위 서로 마주 보도록(듯이) 앉는 몸의 자세, 대면좌위의 몸의 자세가 되어 있다.

「물러나요 레이라짱」

「야─♡빨게 해 준다면 좋아?」

「…어디를?」

「우후후우후후후…어디가 좋아?」

혀 핥음 해 추잡하고, 요염하게 웃는 레이라짱. 자주(잘) 보면 붉은 눈동자에 하트 마크가 떠올라, 뺨도 홍조 하고 있다. 더욱 말하면 군침도 늘어져 장독도 새고 있다. 가깝기 때문에 뜨거운 한숨이 그대로 맞는다.

무엇이다 이것, 일어나면 갑자기 발정도 최고조의 레이라짱이 있다든가 어떤 악몽이다.

라고 할까, 여기 어디야? 내가 자고 있던 것은 아무래도 침대인 것 같지만, 피니아짱들은 어디야? 레이라짱의 말을 짐작해 보면, 지금은 아무래도 밤인 것이겠지만, 그 이외 모르는구나. 정보가 적다.

「레이라짱, 다른 모두는?」

「욕실♡」

「에, 욕실?」

설마의 욕실.

실은 이 세계에 오고서, 우리들은 욕실에 들어가 있지 않다. 정직 땀 냄새나고 싫은 것이긴 했지만, 귀족의 부자라든지 부유층 밖에 들어갈 수 없으면 에이라 씨가 말했기 때문에 단념했는데, 욕실이 있는이래?

그리고 피니아짱들은 욕실에 가고 있는 거야? 에, 즉 리쉐짱과 룰짱이 욕실에 들어가 있다는 일? 물론 전라일 것이다?

「좋아, 레이라짱 욕실에 가자」

「하, 함께 들어간다는 것? 우후, 우후후후…♡좋아 좋아…여우군의 신체 구석구석까지 씻어 준다아…혀로♡」

「바보인가 너는, 여자아이가 욕실에 들어가 있는 것이야, 들여다 보러 가는 것으로 정해져 있지 않은가」

「저것, 어쩐지 평상시와 다르다…」

위풍 당당히 목욕탕으로 향할 수 있도록 레이라짱을 밀치고 일어선다.

레이라짱이 뭔가 드물게 당기고 있는 생각이 들지만 그런 것은 상관하고 있을 수 없다. 목욕탕, 미소녀라고 하면 엿보기일 것이다, 나는 초등학교 3학년때에 클래스의 남자들에 의해 여자 탈의실에 던져 넣어졌을 때로부터 그러한 것에 저항 없으니까. 당시의 여자 전원으로부터 불퉁불퉁으로 되었지만, 사춘기 접어들고 나서 오히려 고의로 들어가게 되었다나. 웃어 사과하면 허락해 주었고.

과거의 괴롭힘을 양식으로 성장하고 있는거야. 그러한 경험을 전부 자신의 성장으로 변환해 온 것이다!

「이봐요 가는, 모두가 올라 오기 전에」

「에─…그렇지만 피니아들이 욕실에 간 것 상당히 전이야?」

레이라짱의 그 말과 동시, 내가 있던 방의 문이 열렸다. 들어 온 것은 목욕 후로 머리카락을 적신 리쉐짱들. 아무래도 올라 버린 것 같다. 나는 무릎으로부터 붕괴되어 그 자리에 네발로 엎드린 자세가 되어 절망했다.

왜 나는 자고 있던 것이다. 찬스는 얼마든지 있었는데!!

「왜 그러는 것이다 여우? 그렇게 쳐부수어진 같은 얼굴 해」

「여우 산의 찬 공기 꼬집고씨! 굉장해! 넓어서 카폰인 뜨거운 더운 물이 말야!」

「미안, 피니아짱. 어딘지 모르게 전해지지만 전혀 모른다」

「여우님…괜찮습니까?」

룰짱이 네발로 엎드린 자세에 쳐부수어지고 있는 나의 옆에 쭈그리고 걱정인 것처럼 듣고(물어) 온다. 미안, 걱정해 주는 것은 저것이지만, 들여다 볼 수 없었던 것이 분했던 것 뿐이니까. 죄악감 장난 아니니까.

뭐 나와 버린 것이라면 어쩔 수 없는가…우선 길드에서의 한 장면으로부터 어떻게 되었는지를 가르쳐 받자. 여기가 어디인지도 포함해.

◇ ◇ ◇

「과연, 그 때의 아이가 화나 있던 것은 미아짱에게였는가」

「아니 너에게일 것이다」

이야기를 듣는 한, 그 후 나는 르나세르바인이라든가 하는 로리 거유의 오른쪽 스트레이트해 기절한 것 같다. 아픔은 없어도 뇌가 흔들리면 기절해 버리니까요, 어쩔 수 없다.

그래서, 결국 리쉐짱이 의뢰 달성 수속을 끝내, 보수를 받은 것 같다. 여자 모험자B는 보수의 2할을 건네주자마자 어딘가에 가 버렸다는 일. 아무튼 저것 이상 레이라짱과 함께 있고 싶지는 않을테니까, 당연한가.

「그리고, 기절 혀여우를 데려 숙소를 찾은 것이지만…어디도 비지 않아, 결국 여기의 3명 방을 한 방 밖에 빌릴 수 없었다」

「욕실은?」

「아아, 그란디르에서는 욕실은 일반 가정에도 침투하고 있기 때문에, 숙소에서도 보통으로 비치해 있다」

과연…응? 라는 것은 이 3명 방에서 우리들 함께 잔다는 것? 침대도 3개, 가 되면 피니아짱은 괜찮아라고 해도 최저 2명은 함께의 침대에서 잔다는 거네요.

물론 레이라짱은 한 사람으로 자 받자, 당연하네요, 이 아이와 함께의 침대에서 잔다든가 자살 행위이고.

「자는 것은 어떻게 되어 있는 거야?」

「응, 아아…일단 레이라는 한 사람으로 자 받는다고 하여…여우는 피니아와 하나의 침대를 사용해주세요, 룰은 나와 또 하나의 침대를 사용하면 좋다. 자, 과연 나라고 하고 꼬집고가 함께의 침대인 것은 부끄럽기 때문에…」

리쉐짱도 같은 생각이었는가 레이라짱은 한 사람으로 자 받는다고 하여, 제일 함께 있는 시간의 긴 피니아짱을 나와 같은 침대에 자 받으려고 생각하고 있는 것 같다. 아무튼 그것이 타당하네요, 피니아짱의 사이즈라면 문제 없고.

그렇다 치더라도 리쉐짱이라는거 의외로 아가씨인 것이구나, 나와 함께 자는 것을 상상했는지 얼굴을 약간 붉히고 뺨을 긁고 있다. 조금 사랑스럽다고 생각했다.

「그런가, 뭐 좋아」

「어흠…그래서, 내일은 어떻게 하지?」

그러자, 침상도 정해진 곳에서, 내일의 이야기가 되었다.

용사와 만나는 것이 제일의 목적이니까, 우선은 어떻게 용사를 만날까이지만…이것은 조금 생각이 있다. 그가 일본인이라고 하면, 나의 이름을 내 면회하고 싶다고 신청하면 만나 주는 것이 아닐까. 이 세계에 일본에서 부르는 이름의 사람은 없으니까.

그러니까, 우선 내일은 나와 피니아짱으로 성에 가려고 생각하지만, 그것 이외는 특히 뭔가 할 것이 아니네요.

「…우선 피니아짱과 함께 나는 성에 간다. 용사를 만나는 것이 나의 목적이고. 그것 이외는 특히 예정도 없고…응, 리쉐짱들은 관광이라도 하고 있어. 길드에서 의뢰를 받아도 좋고」

「성에인가…뭐 면회 할 수 있을까는 모르지만, 해 보지 않으면 모를까…이지만 전원이 가도 좋은 것이 아닌 것인가?」

「아하하, 용사를 만나 용무가 있는 것은 나만이고, 좋아 좋아. 아, 할 수 있으면 룰짱을 다양하게 놀려 주었으면 좋구나」

근처에 있는 룰짱의 머리를 어루만지면, 촉촉하고 젖은 밝은 갈색의 머리카락의 감촉이 전해져 온다. 룰짱은 기분 좋은 것같이 웃음을 띄우면서, 고개를 갸웃했다. 내가 말한 일의 의미를 모르고 있을 것이다.

가족이라고는 해도, 원래는 노예다. 거기에 아직 그녀는 나의 원래 세계는 놀이 번화가의 연령인 것이고, 한가한 때 정도 좋아하게 놀려 주고 싶다. 좋을 기회이고, 이 때 놀아 와 받을까.

「내일은 리쉐짱과 함께 좋아하게 놀아 둬」

「좋습니까?」

「응 좋아, 사양하지 않고 즐겨 오면 좋은 거야」

룰짱은 조금 나의 일을 가만히 응시하면, 문득 힘을 느슨하게한 것처럼 미소지었다.

「에헤헤…알았습니다」

응응, 솔직하고 좋다. 지금은 룰짱 뿐이야, 이렇게 (해) 교환하고 있어 누그러지는 상대는.

악담 토해 오는 피니아짱은 누그러진다고 하는 것보다 즐거운 아이이고, 리쉐짱은 왠지 성실한 곳 있고, 레이라짱에게 이르러서는 논외다. 룰짱은 나의 위안이구나, 오아시스룰의 이름을 주자.

「여우구─응 나는―?」

「숲으로 돌아가면 좋은 것이 아니야?」

「우후후우후후후, 여우 네가 함께라면 좋지만 말야♡」

「그러면 좋아, 룰짱들을 뒤따르고 있어 주어요. 누군가 관련되어 오면 지켜 주어…오늘 밤, 내가 자고 있는 사이 왼손을 좋아할 뿐(만큼) 빠는 일을 허락해 주기 때문에」

레이라짱에게 룰짱의 호위를 부탁하려고 하면, 그 포상을 요구하는 시선을 보내왔기 때문에, 우선 오늘 밤만 자고 있는 동안 왼손 빨 권리를 주었다. 정말 타산적인 아이다, 발정하는 것이 아니다.

「했다아♪우후후우후후후…그렇지만 그렇지만 밤새 빨고 있으면 나 쳐 망가져 버릴지도…에헤헤에…♡」

아─아, 내일 아침에 일어 나면 손 끈적끈적이 되어 있구나, 우울하다, 오히려 쳐 망가져 있으면 좋은데. 그렇게 하면 봉투에 넣어 어딘가 사람의 없는 숲이라든지 산에 버려 올 수 있고.

아무튼 어쨌든이, 다. 간신히 용사의 있는 그란디르 왕국에 올 수 있었다. 용사는 성에 있는 것 같고, 만날 수 있을지 어떨지는 아직 모르지만…약간 가까워졌다. 실마리가 있데 해에 관련되지 않고, 같은 이세계인인 용사를 만날 수 있으면, 그것만으로 충분히 유익한 정보를 (들)물을 수 있을 것이다. 여기에 왔을 때의 상황이라든지, 여기에 오고서의 일이라든지.

어느 쪽으로 하든…내일이다. 오늘은 내일에 향하여 신체를 쉬게 해, 내일 용사를 만나러 가자.

「그러면, 우선 그런 느낌으로…오늘은 잘까」

「네」

「응♪빨리 자여우군♡」

「알았다」

「알았습니다」

나의 말에 모두가 수긍해, 각각이 침대에 들어간다. 레이라짱만은 나의 침대의 옆에서 숨을 거칠게 해 대기하고 있지만, 신경쓰지 말고 두자. 적어도 지나쳐 나를 일으키지 않도록 해 주었으면 하는데.

용사는 좀 더 좋은 이불에서 사랑스러운 여자아이에게 잘 자라고 말해 받고 있을 것이다, 제길째.

「…잘 자요」

「잘 자요♡」

너가 아니면 좋은 기분이었다, 레이라짱.

◇ ◇ ◇

한편 용사.

지는 임금님과의 이야기를 끝내, 대충 훈련 메뉴를 해낸 후, 세실과 함께 여행의 준비를 정돈했다.

라고는 말해도 그의 경우 필요한 것은 성가운데에 대개 갖추어져 있었으므로, 직매도 필요없고, 다만 여행에 필요한 짐을 정리하는 것만으로 좋았다. 또 임금님에게 부탁받은 세실이 도운 일이라고 해도, 무엇이 얼마나 필요한 것인가 대개의 기준을 가르친 위.

게다가 고가의 마법도구인 『마법봉투(아이템 포우치)』를 받아, 한 손으로 가질 수 있는 포우치보통의 크기인데, 보유자의 마력량에 응해 안에 들어가는 허용량이 오른다고 하는 매우 편리한 아이템인 까닭에, 짐도 부피가 커지지 않는게 왔다.

이런 요소도 있어, 그의 짐꾸리기는 곧바로 끝났다.

그리고는 보통으로 자주 훈련을 해, 땀을 흘려, 목욕탕에 들어간 후 곧바로 밤이 찾아왔다. 실은 세리자와지, 용사인 그는 놀랄 만한 일로,

-무녀, 세실과 동실[同室]이다.

용사에게 몸도 마음도 바쳐, 서포트하는 역할인 세실은 방도 동실[同室]에서, 뭔가 있었을 때에 곧 힘이 될 수 있도록(듯이)되어 있다.

까닭에, 지는 최초 세실의 숨소리의 소리에 갈팡질팡 해 잘 수 없었다거나 한 것이지만, 지금은 어떻게든 익숙해져 잠들어지고 있지만, 세실의 잠옷은 얄팍한 유카타인 것으로 꽤 두근두근 하는 것은 변함없다.

게다가, 지는 세실보다 5분 정도 빠르게 일어나 세실에는 먼저 일어나면 일으켰으면 좋겠다고 부탁받고 있으므로, 필연적으로 세실의 잠자는 얼굴을 보는 일이 되지만, 세실은 상당히 돌아눕는 (분)편인 것으로 유카타가 풀어헤쳐 그 신선하고 더러움이 없는피부가 공공연하게 되어 있거나 한다.

매일 아침지는 코피를 내지 않게 강철의 정신력으로 욕정하지 않게 노력하고 있다. 『이것도 용사로서의 훈련인 것인가…!?』든지 예상이 어긋남의 일을 생각해 있거나도 한다.

그런 (뜻)이유로, 밤.

「나기님? 뭐라도 있나요?」

「아, 아니…뭐든지 없다. 빨리 자자」

「아, 네…내일도 빠르기도 하구요」

세실은 알몸을 볼 수 있고 나서 이틀(정도)만큼, 용사의 옆에 있으면서 얼굴을 붉히고 눈을 합하지 않고 있던 것이지만, 지금은 어떻게든 회복해 노력하고 있다.

그러나, 왜 잠옷은 이렇게도 엷게 입기인데 아무렇지도 않은 것이라고 지는 생각하고 있다. 여자의 생각은 전혀 모른다.

「내일은 출발전에 모험자 길드에 갑시다」

「모험자 길드?」

「네, 용사라고 하는 것 만으로는 입국 할 수 없는 장소도 있기 때문에. 폭넓게 입국 할 수 있는 통행증이 될 수 있는 길드 카드가 있던 (분)편이 뭔가 편리합니다」

「헤에…이 나라에도 길드는 있는지?」

「물론 있어요. 길드는 세계 각국에 점재하고 있을테니까」

 모험자 길드와 듣고(물어), 지는 원래의 세계에서 친구에게 권유받은 RPG 게임을 생각해 낸다. 의뢰를 수주해 주는 장소라고 하는 일만은 알고 있지만, 설마 진짜를 볼 수 있다고는 생각하지 않았기 때문에, 조금 내심 기뻤다거나 한다.

「그런가…모험자는 강한 것인가?」

「자…그렇지만 지금의 나기님보다 강한 (분)편도 있어요. S랭크의 모험자는 한 사람으로 일국과 동등의 전력을 가지고 있기 때문에, A랭크마족을 상대로 해도 단독으로 격파 할 수 있습니다」

「굉장한…그 사람들은 마왕을 넘어뜨리는 여행을 하고 있으면 만날 수 있을까나?」

「어떨까요…에서도, 강해지면 반드시 만날 수 있어요」

지는 솔직하게 S랭크의 모험자에게 존경의 생각을 안았다. 세실이 이전 이야기한 『붉은 밤』도 또한 A랭크의 마족, 그리고 용사인 지자신도 이기는 것은 괴로울 것이라고 판단되고 있다.

그것을 격파 할 수 있다고 하는 격상의 존재, 보통이라면 손이 미치지 않는 높은 곳의 존재. 그렇지만 지는 그런 존재에 가까워지고 싶다고 생각했다.

「즐거움이다」

「변하네요, 나기 님(모양)은」

「하하하! 아무튼 그럴지도, 그렇지만 마왕 마왕은 지치게 되겠지? 모처럼의 여행이다, 즐겨 가자구?」

「…사실, 변해요」

지는 아이와 같은 웃는 얼굴을 띄워, 그것을 본 세실은 무심코 쿡쿡 웃어버렸다.

그리고, 거기로부터 이 앞의 여행의 내용에 생각을 보내고, 아직 보지 않는 세계에 흥분한 모습으로 이야기하는 지와 그것을 상냥하게 미소지으면서 (듣)묻는 세실.

소풍의 전의 아이와 그 모친과 같은 두 명이지만, 그렇게 이야기하고 있는 동안에 지가 자 버렸다. 흥분해 이야기해 지치게 되었을 것이다. 그런 지에, 세실은 아직 상냥하게 부끄러워한다.

그리고, 자 버린 지에 가까워져 이불을 분명하게 걸쳐 주면, 상냥한 시선으로 지의 머리를 상냥하게 어루만진다.

「잘 자요, 나기님」

그렇게 말한 세실의 눈동자는, 약간 사랑스러운 것을 보는 것 같은 뜨거움을 숨기고 있어 그 표정에는 약간 붉은 빛이 가리고 있었다.

다음번, 지와 길음의 해후. 간신히 만나요!

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해후

용사와 길음군의 만남.

깨어나, 최초로 느낀 것은 허리의 근처에 느끼는 이불 너머의 사람 일인분의 중량감과 아침의 썰렁 한 공기에 의해 매우 차가와진 왼손의 젖은 감촉.

뒹군 채로 얼굴의 전에 왼손을 가져오면, 군침으로 끈적끈적이 된 왼손이 시야에 들어 왔다. 뚝뚝하고 나의 얼굴에 군침이 늘어져 왔다. 무심코 한숨이 나온다.

「와…역시인가」

상체를 일으키면, 역시라고 할까 뭐랄까, 나의 허리의 근처에 얼굴을 묻고 있는 레이라짱이 있었다.

얼굴은 상기 해 붉고, 달아오른 신체는 붉은 빛을 띠고 있어 땀투성이다. 그리고 무엇보다 정신나간 같은 표정, 붉은 눈동자는 공허해 약간 눈을 뒤집고 있어, 헤벌죽 연 입으로부터는 붉은 혀가 야무지지 못하게 나와 있다. 움찔움찔 경련한 것처럼 몸부림치는 그녀를 보면, 사후나 이것은이라고 생각해 버린다.

「아에…에헤헤헤…굉장한…♡굉장해 일어나고 꼬집고 훈…, 나, 쳐 망가져 버릴까하고 생각했다아…우후후, 우후후후후…♡」

「그대로 쳐 망가지면 좋았을텐데」

「아읏♡」

레이라짱의 힘 없이 넘어진 신체의 아래로부터 다리를 뽑아 내, 침대에서 일어선다. 그 때 레이라짱의 신체가 나의 신체 분의 낙차로 침대로 떨어져 교성을 주었지만 무시한다. 어차피 곧 부활할 것이다.

방을 바라보면, 나와 레이라짱 이외는 모두 아직 자고 있다. 나는 아침은 빠른 (분)편이지만, 어제의 기절이라고 하는 이름의 수면에 의해 평소보다 일찍 일어나 버린 것 같다. 하늘도 아직 창백하고, 시간으로서는 이른 아침 4시 30분 정도일까?

「그런데…어떻게 할까나…구~…는」

일으키는 것도 참을 수 없기 때문에, 신체를 꾸욱 늘리면서 그렇게 중얼거린다.

그리고 문득, 이 숙소에는 욕실이 있는 것을 생각해 냈다. 그리고, 자신이 어제 들어가 있지 않은 것도.

「욕실, 들어갈까」

지금의 시간이라도 넣는지는 모르지만, 어차피 한가해 해 확인하러 갈 뿐(만큼) 가면 좋은가. 넣으면 더욱 좋고, 넣지 않아도 아무튼 졸음쫒기정도로는 될 것이다. 자고 일어나기로 욕실에 들어가는 것은 뭔가 불건강이라든지 (들)물었지만, 아무튼 이것까지 들어 오지 않았던 것이고, 좋지요 별로.

「아, 나도 간다♪」

「부활 빨라, 좀 더 자라」

「야─♪여우 네가 밤새 재워 주지 않기 때문에 땀투성이이고」

「재워 주지 않았지 않아서, 철야로 빨고 있던 것이겠지. 적어도 나는 자고 있었다」

무엇을 까분 것을 지껄이고 있는 것이다 이 발정마는.

라고 말해도, 어차피 오지 말라고 말해도 따라 오고, 마족에서도 여자아이이니까 땀 냄새나는 채는 생리적으로 싫을 것이다.

목욕탕은 남녀별일 것이고, 별로 좋은지, 그 정도.

「하아…뭐 좋아, 욕실 가자」

「여우 군과 욕실♪」

나와 레이라짱은 목욕탕으로 향하기 위해서(때문에), 방을 나왔다.

어디에 있는지도 모르기 때문에, 우선 어슬렁 거리며 복도를 걷는다. 미니 에러의 곳보다 넓구나, 역시 국토의 차이인가? 영지가 넓은 것인지도 모른다, 군사 국가인것 같고.

「응 여우군」

「무엇?」

「용사는 강한 것인가? 나보다」

「군요…뭐 마왕을 넘어뜨리는 힘을 가지고 있는 것 같고, 레이라짱이라도 당해 버릴지도 몰라」

오히려 당해 버려라.

아무튼 아직 용사가 오고서 1개월도 지나지 않고, 아직도 강할 것은 아닌 것이 아닐까. 나도 일주일간은 그렇게 강하게 될 수 없는 것이고, 상당히 초기 스펙(명세서)가 높지 않은 한은 아직도 약하다고 생각한다.

반드시 지금의 단계는 레이라짱 쪽이 위가 아니야?

「흐음…즐거움♪」

「…아, 여기구나」

그런 것을 이야기하고 있는 동안에, 목욕탕을 찾아냈다. 역시 남녀별이다, 목욕탕이 남녀별인 것에 이 정도 감사한 적 없어 나.

아무래도 욕실은 상시 개방한 것 같은, 지금도 넣는 것 같다. 럭키─이구나.

「자, 그러면 레이라짱은 여탕이군요. 나는 남탕 간다」

「에─, 나여우 군과 들어오고 싶은, 이 시간이고 아무도 없어?」

「안 돼, 문제가 되고」

「무엇이 문제야!?」

「모랄!」

룰은 지켜 나, 확실히 레이라짱같은 용모만은 미소녀인 아이와 욕실에 넣는다 라고 하는 것은 매력적이지만, 룰은 지키자. 성실하고 청소년인 일로 정평이 있는 나다, 거기는 빈틈없이 하고 있는거야.

아무튼 정직한 곳레이라짱과 들어오고 싶지 않은 것뿐이지만 말야.

「이봐요, 얌전하게 그쪽에 들어가」

「므우…알았어」

마지못해, 레이라짱은 여탕의 커튼을 기어들어 자취을 감추었다. 나도 거기에 계속되도록(듯이) 남탕의 커튼을 기어든다.

탈의실은 의외로 넓고, 보는 한 아무도 없다. 옷도 두지 않기 때문에 아무도 없을 것이다. 우선 비근한 곳에 옷을 벗어, 탈의실로부터 목욕탕으로 들어간다.

그러자, 안은 상당히 넓었다. 샤워는 없지만, 신체를 씻는 스페이스에도 수로가 있어, 거기에 더운 물이 흐르고 있다. 배치해 둔 통도 있고, 비누로 머리와 몸을 씻으면, 수로의 더운 물을 떠내 흘릴 것이다.

목욕통과 같은 더운 물이니까 거품이라든지 욕조에 들어가는 것이 아닐까 생각했지만, 아무래도 용수로적인 세정 효과를 가지는 마도구로, 목욕통과 신체를 씻는 수로의 수질은 수시 세정되고 있는 것 같다. 굉장하다 판타지.

「우선 신체 씻자」

나는 신체를 씻는 스페이스에 있는 의자에 앉아, 준비 첨부의 비누로 신체를 씻는다. 일주일간 이상 욕실에 들어가 있지 않았으니까인가, 피지와 땀으로 번들번들이 된 머리카락이나 신체를 씻는데는 2번 3도 반복해 씻을 필요가 있었지만, 다 흘린 뒤는 굉장히 산뜻했다.

『여우군 있어─?』

「…」

그러자, 벽을 멀리한 저쪽 편의 여자 목욕탕으로부터 레이라짱의 소리가 났다. 뭐 벽 위의 부분은 연결되고 있기 때문에 목소리가 들리는 것도 이상하지는 않은가.

하는 김에 말하면 저 편의 목욕탕도 레이라짱 밖에 없을 것이다. 우선 무시하자.

『무엇이다, 있다면 대답해―』

「…왜 알았다」

『아핫♪나의 장독은 넓힌 장소의 상황이 어느 정도 감지 할 수 있는거야』

「무엇 그 색적 능력」

보면 김에 섞여 검은 장독이 보였다. 저것으로 내가 있는 것을 감지했을 것이다.

『…시각 능력이 없는 것이 유감이지만 말야─…』

「마음 속 유감스러운 듯이 말하지 마」

시각 능력 갖춰지고 있으면 완벽 엿보기 능력이 아닌가.

「…하아~…」

우선 레이라짱은 무시해 욕조에 잠긴다. 나날의 피로가 배어 나오는 것 같은 감각에, 무심코 김이 빠진 소리가 나왔다.

입까지 더운 물에 사용해, 뒤룩뒤룩 숨을 내쉰다. 조금 매너가 나쁘겠지만, 나한사람 뿐이고 좋지요.

『여─우─훈?』

레이라짱의 소리를 BGM로 해, 치유의 시간을 즐기자. 마치 어수선한 일상으로부터 떼어내진 같은 감각은, 훌륭하고 기분이 좋다.

「…뒤룩뒤룩」

「왜 여우군, 졸린거야?」

「…왜 여기에 있다」

 어느새인가 근처에 레이라짱이 있었다. 쓸데없게 높은 신체 능력으로 벽을 넘어 왔을 것이지만, 사실 멈추었으면 좋겠다.

알고 있을까나, 상대 하고 있어 제일 지치는 것 너야레이라짱. 겨우 찾아낸 나의 달래 시간을 방해 하지 않으면 좋겠다.

「아핫♪단 둘이구나…♡」

「…드물게 발정하고 있지 않네」

「밤새 여우군을 즐겼기 때문에♡지금은 참아 준다♪」

「흐음…아무튼 그렇다면 좋지만」

소위 현자 타임인가. 밤새 나의 왼손을 빨고 있었기 때문에 욕구가 채워지고 있는 것인가, 아무튼 어차피 잠시 후에 곧바로 발정할 것이지만. 이 욕실에 들어가고 있는 동안 만은 얌전하게 했으면 좋은 것이다.

「기분이 좋다♡」

「…그렇다」

나는 레이라짱의 지체가 근처에 있기에도 구애받지 않고, 한 번도 보려고는 생각하지 않았다. 아마 괴물 운운이 아니고, 단지 그저 오래간만의 욕실을 즐기고 싶었으니까일 것이다.

그리고 한동안, 나와 레이라짱은 말없이 욕조에 잠기고 있었다.

아─아, 뭔가 공연히 룰짱을 복실복실 하고 싶은 기분이다.

◇

방으로 돌아가면, 피니아짱 이외는 전원눈을 깨고 있었다. 밖에 나올 준비도 갖추고 있는 것 같아, 룰짱은 윗도리의 소매에 팔을 통하고 있는 곳에서, 리쉐짱은 내린 머리카락을 묶어 경단을 만들고 있었다.

두 사람 모두 나를 알아차린 것 같아, 쓴웃음 지은 것처럼 부끄러워했다.

「욕실에 가고 있던 것이다, 여우」

「어서 오세요, 여우님」

「응, 다녀왔습니다」

「기분 좋았다아♪」

짧게 인사해, 나는 아직도 자고 있는 피니아짱에게 다가간다.

그리고 배를 동글동글 손가락끝으로 간질이면서, 말을 건다. 피니아짱도 일으키지 않으면.

「피니아짱, 일어나」

「나는…누구다…누구야 아!! 핫…안녕! 여우씨!」

「응, 안녕」

오늘은 기억상실의 남자의 이야기일까? 매번 매번 이상한 꿈을 꾸네요, 피니아짱도.

라고는 해도, 이것으로 전원 일어난 (뜻)이유다. 조속히 용사를 만나러 갈까. 언제 그가 이 나라를 나올지도 모르고, 빨리 만나러 가지 않으면.

「그런데…그러면 나와 피니아짱은 성에 간다. 리쉐짱들은 좋아하게 놀고 있어 줘. 뭐 의뢰를 받고 싶으면 길드에 가도 좋고」

「아아, 알고 있다」

「그러면 피니아짱…갈까」

「응! 용사 사냥이구나!」

「기다려, 사냥하지 않는다. 만나러 갈 뿐(만큼)이니까」

피니아짱도 기합 충분히 같다. 좋은 일이지만, 정말로 사냥하지 않지요? 멈추어정말, 그러한 것 농담이 아니기 때문에.

(와)과 아무튼, 그런 불안을 안으면서, 우리들은 움직이기 시작한다. 목적은 용사, 이세계로부터의 내방자를 만나.

남학생복의 앞을 세워, 피니아짱을 어깨에 싣는다. 그리고 여우의 가면을 머리에 걸어, 언제나 대로 상태가 된 곳에서, 나는 재차문을 열어, 방을 나왔다.

 자, 용사를 만나러 가자.

◇ ◇ ◇

세리자와지는, 아침에 일어 나고 나서인 것일까 묘한 감각에 시달리고 있었다.

가슴이 웅성거리는 것 같은, 하지만 싫은 예감이라고 하는 것보다는 뭔가가 일어나는 조짐과 같은 감각. 이 세계에 오고서, 그에게는 많은 빈도로 그러한 감각에 빠질 때가 있었다. 훈련으로 싸울 때 따위, 특히 집중하고 있을 때 따위는 마치 미래 예지같이, 다음 무엇이 일어나는지를 짐작 할 수 있었다.

『직감』의 스킬을 가지지는 않지만, 아마 소환의 영향으로 강화된 육감이 고하고 있을 것이다.

뭔가가 일어나면.

한 걸음씩, 뭔가가 자신에게 임박해 오고 있는 것 같은 감각.

「…꿈이기도 했군」

그리고, 자고 있는 동안에 본 꿈도 또, 지금의 감각을 닮은 꿈이었다. 내용은 이런 느낌이다.

깜깜한 공간의 안, 찰싹찰싹 배후로부터 접근해 오는 발소리가 들려, 되돌아 보고 보면 거기에는, 아무도 없다. 수상한 듯이 생각한 그 순간, 자신의 목에 인간의 손이 더해졌다. 게다가 고기가 붙지 않은 뼈의 손이다.

그리고, 목을 움직여 배후를 보면, 거기에는 사람은 아니고 사신이 있었다. 인간의 뼈에 새까만 의복, 그리고 오른쪽의 눈만이 힐긋 자신을 보고 있었다.

지는 등줄기에게 달리는 오한과 공포심에, 깨어났다.

「…무엇이었던 것이다…그 우안만의 사신…?」

그렇게 중얼거려, 아직도 가슴 중(안)에서 웅성거리는 감각을 닦지 못하고 있었다.

우선 기분을 바꾸려고, 지는 방의 커텐을 열어, 창을 열어 아침의 공기를 크게 들이 마신다. 약간, 기분이 안정된 것 같았다.

「응?」

문득, 지는 창으로부터 아래를 보았다.

그와 세실의 방은, 성의 비교적 높은 장소에 있다. 까닭에, 창으로부터 아래를 보면 나라를 일망 할 수 있지만, 거기로부터는 성의 입구의 문도 보인다. 지가 주목한 것은 거기다.

등줄기에게, 꿈으로 체감 한 오한이 달렸다.

「낫…저것은…」

시선의 끝에는, 새까만 의복을 입어, 좌안을 붕대로 가린 소년이 있었다. 문의 입구에 향해 다리를 진행해, 그 표정에는 희미하게 웃음이 떠올라 있었다.

그리고, 지에는 그의 의복에 본 기억이 있었다. 아니, 기억하고할 경황은 아닌, 학생이었던 그에게 있어 가장 친한 의복이다.

「남학생복…!? 설마, 나와 같음…!」

남학생복. 블레이저 코트 제복이었던 지이지만, 같은 제복의 그것은 당연 알고 있다. 이세계에 와 일절 보지 않게 된 제복 모습의 인간, 그것이 여기에 와 자신의 앞에 나타난 것이다. 그의 표정은, 경악에 눈을 크게 열고 있었다.

그리고, 그것을 이해하면 당황해 방을 뛰쳐나온다.

남학생복 모습의 소년, 자신과 같은 이세계의 인간일지도 모른다고 하는 생각이, 그를 자극을 주었다.

「하앗…하앗…하앗…!」

주위의 인간으로부터 하면 압도적으로 빠르게 복도를 달려나가는 지, 하지만 본인으로부터 하면 좀 더 빠르고! (와)과 날뛰는 기분을 억제하지 못하고 있다. 계단을 달리고 나와, 현관까지 전력으로 달려 간다.

「하앗…하앗…!」

그리고 정면 현관에 계속되는 큰 문을 열어, 밖으로 뛰쳐나왔다.

밸런스가 무너져 기우뚱하게 푹 고꾸라졌지만, 무리하게 몸의 자세를 정돈해 입구의 문을 보았다. 거기에는 문지기의 병사라고 말다툼하고 있는 남학생복의 소년이 확실히 있었다.

근처에 와 확신한다.

「역시 남학생복이다…!」

또 지면을 찼다. 그리고, 바로 문까지 겨우 도착해, 상당히 날뛰는 기분을 억제하지 못했던의 것인지, 문지기의 병사를 밀쳐 남학생복의 소년의 앞에 나왔다.

무모하게 달려 왔기 때문인가, 난폭한 호흡에 가슴이 괴로워져, 무릎에 손을 부착숨을 정돈한다. 얼굴이 아래를 향해, 지면에 땀이 뚝뚝하고 떨어졌다.

「-용사, 에서 만나고 있어?」

 머리 위에서 마구 퍼부을 수 있는 그 소리는, 지를 용사라고 확신하고 있는 것 같은 음성이었다.

지는 얼굴을 올려, 남학생복의 소년의 얼굴을 본다. 눈앞에 있던 것은, 희미하게 웃음을 띄운 왼쪽 눈이 없는 남학생복 모습의 소년.

지는 참지 못하고 웃어 돌려준다.

「하아…하아…아아―― 내가 용사다!」

나기나타길음과 세리자와지.

정반대의 처지에서 이세계에 온 두 명의 이세계인이, 결국 해후했다.

지와 길음이 만났습니다. 여기로부터 조금씩 이야기가 크게 움직이기 시작합니다.

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약속

용사를 처음 본 감상은, 『상쾌한 훈남』였다.

숙소를 나왔을 때, 성은 곧바로 발견되었다. 라고 할까, 이 나라에서 가장 높고 큰 건물이었기 때문에 아마 어디에 있어도 보였을 것이다. 더욱 말하면, 숙소는 꽤 성에 가까운 장소에 서 있다. 몇분 걸으면 곧바로 성의 전의 문까지 겨우 도착할 수가 있었다.

그리고, 문지기에 용사를 만나고 싶다고 한 것이지만, 서로 빼앗아 받을 수 없다. 우선 말도 잘하고 솜씨도 좋음으로 구슬리려고 했지만, 다행히도 용사로부터 나와 주었다.

「용사, 에서 만나고 있어?」

「아아, 내가 용사다!」

당황한 모습으로 나왔기 때문에, 아마 어딘가로부터 나의 모습이 보였을 것이다. 남학생복 밖에 가지고 있지 않았다고는 해도, 이 옷을 보면 이세계인이라는 것은 곧바로 알 것이고. 용사로서 환영해 주고 있다고는 해도, 주위는 세계의 다른 인간투성이다.

마음의 구석에, 향수의 생각이 없을 이유가 없다. 원래의 세계에 무슨 미련도 없는 한은요. 그러니까, 나를 보면 곧바로 나온다고 생각하고 있었어. 운이 좋았다.

「에, 라고…혹시이, 지만…그…」

그러자, 용사는 최초의 일성에 있던 기세가 갑자기 실속해, 횡설수설에 거동 의심스러운 태도가 되었다.

뭐, 이세계인 여부 (듣)묻는 것은 하기 어려운가. 하물며, 이것으로 내가 이 세계의 인간이라면 부끄러운 거네.

「네가 어떤 세계로부터 왔는지는 모르지만…일본이라든지 지구라든지, 그러한 말을 알고 있어?」

「읏! 아, 아 알고 있다! 라는 것은…너도?」

「아아, 그래. 나는 군과 같다」

직접이세계인이라고 하는 단어는 사용하지 않고도, 용사와 나, 서로가 같이 이세계로부터 온 인간이라고 하는 일은 충분히 전해진 것 같다.

그는 순간에 만개의 웃는 얼굴을 띄워, 조금 안도한 것처럼 탄식 했다.

「나와 같은 처지의 녀석이 있던 것이다…나쁘지만 조금 안심했어」

「뭐 나는 너보다 먼저 이 세계에 와 있었지만 말야」

「그런 것인가…으음…이름을 듣고(물어)도 좋은가?」

「나의 일은 여우라고 불러요, 기분 쉽고 선배에서도 좋아」

그의 겉모습은 나보다 키가 크고, 올려보지 않으면 시선이 맞지 않는다. 체격은 튼튼 하고 있지만 술술 길다. 복장은 이 세계의 물건이지만, 손발이 길기 때문에 어울리고 있다.

그렇지만 얼굴 생김새는 아직 약간 젊기 때문인지들 아마 연하일 것이다. 이세계 왔던 것도 내가 앞이고, 선배로 맞고 있을 것이다.

「하하학, 그렇다…그러면 그렇게 시켜 받는, 여우 선배」

「아, 불러 준다…덧붙여서 나이 몇?」

「17이다」

「좋았다, 연령적으로도 선배였다」

이것으로 나보다 연상이라면 어떻게 하지 생각했다. 연상에 선배라든지 부르게 하는 것은 조금 주눅이 들니까요.

라고 할까 이 용사군 상당히 프렌들리다, 꽤 높은 커뮤니케이션 스킬을 가지고 있는 것 같다. 원래의 세계는 상당히 리얼충(풍족한 사람) 생활을 보내고 있었을 것이다, 죽으면 좋은데.

「으음…그래서, 여우 선배는 무엇으로 여기에?」

「응, 나는 너에게 용무가 있어 온 것이다」

「나에게?」

용사군은 고개를 갸웃해 팔짱을 낀다.

뭐 나와 군과 잡어의 세계에서의 처지가 완전히 다르기 때문에, 그렇게 생각하는 것은 어쩔 수 없다. 마왕 토벌을 목적에 있어서의 군과 달라, 나는 원래의 세계로 돌아가는 일 밖에 목적으로 할 수 없으니까.

「우선…차분히 이야기를 하고 싶은 것이지만, 시간 있어?」

어쨌든, 이야기를 하지 않는 한은 시작되지 않는다. 용사로서 소환되어 이 세계에 온 그와 죽어 (뜻)이유도 알지 못하고 이 세계에 온 나, 그 차이는 무엇인 것인가, 그리고 내가 원래 세계에 돌아가는 방법은 과연 있는 것인가―.

-기대를 배반하지 말아줘? 용사군.

「…알았다, 다음에 길드에 갈 생각이다…기다리고 있어 줄래?」

「좋아, 그러면 또 나중에」

「아아」

그렇게, 우리들은 일단 헤어진다. 재차 만날 약속을 얻어내, 나는 길드로 향한다. 서로 키를 뒤꿈치를 돌려주어, 나는 원래 왔던 길을, 그는 성가운데로 걷기 시작했다.

우선, 용사에게 이야기를 들을 약속을 장착되었다. 이 한 걸음은 크다. 뒤는 이야기를 듣고(물어), 어떤 결론을 낼까…구나.

「…그렇다 치더라도…」

조금 진행된 곳에서, 나는 목만 뒤돌아 보았다. 시선의 끝에는, 성가운데로 사라져 가는 용사의 등.

「-무슨 위압감이다, 과연 용사구나」

눈앞으로 했을 때로부터 느끼고 있던, 영웅의 풍격과 위압감. 그렇지 않아도 키가 큰 그이지만, 나의 인상에서는 좀 더 쭉 크게 보였다. 지금이라도 그렇다, 떠나 가는 등 뒤는 마치, 거인과 같이 크게 우뚝 서고 있다.

무섭다 무섭다, 과연은 용사…나와는 격이 다르네요.

「여우씨?」

「괜찮아, 갈까 피니아짱」

실은 용사를 만나기 전에 가면안에 들어가 받고 있던 피니아짱이 얼굴을 내밀어, 수상한 듯이 나에게 말을 걸어 왔다. 요정은 그에게 있어 드물 것이고, 이성적인 회화를 하기 위해서 숨어 있어 받은 것이다.

나는 그에 대해 희미하게 웃음을 띄워 돌려준다. 뒤돌아 본 시선을 잘라, 재차 걷기 시작한다. 우선은 모험자 길드에 간다고 하자.

◇ ◇ ◇

그리고 한동안 걸어, 나는 길드에 왔다. 레이라짱에게 안내해 받아 간 장소이니까 상당히 헤매었어. 숙소의 장소도 정확한 위치가 모르기 때문에 큰 일이었다. 아무튼 어떻게든 겨우 도착할 수 있었기 때문에 좋다고 하자.

문을 열어, 안에 들어간다. 미니 에러에 있었을 때와는 기억에 없는 얼굴(뿐)만이지만, 그 한사람 한사람이 나보다 아득하게 강한 모험자들의 시선이, 나에게 모인다.

그리고,

「-쉿!!」

「에」

일순간으로 나의 눈앞에 온 사람의 그림자가, 나의 머리를 차 날려 왔다.

「아깃!?」

「이!!」

머리에 박혀 오는 것은, 단단한 구두의 감촉. 그대로 누군가의 기합이 들어간 큰 소리와 함께, 나는 입구의 장소에서 바로 옆으로 쳐날려져 벽에 해당되어 멈추었다.

그리고 조금 전까지 내가 서 있던 장소로부터, 착지 하는 소리가 울린다. 길드내의 소란도, 그 착지 소리가 분명히 들릴 정도로 들어가고 있었다.

「…어떻게 말하는 일?」

「여우씨, 괜찮아?」

「응, 괜찮은 것이지만…어떻게 말하는 일?」

피니아짱의 말에 돌려주면서, 나는 곤혹한다. 그리고 상황을 이해할 수 있도록, 착지 소리가 한 장소를 보았다.

거기에는, 본 기억이 있는 소녀가 있었다. 미아짱과 같은 제복을 봐에 감겨, 몸집이 작고면서 풍만한 가슴을 잡아, 오기인 눈동자로 나를 보고 있다. 관자놀이에는 핏대가 서 있어, 어떻게 봐도 화나 있는 것 같았다.

그렇다, 생각해 냈다. 그 아이는 여기의 에이스 접수 아가씨…르나짱이다. 어제나의 발언에 폭발한 것이던가. 아직 화나 있었는지, 상당히 원한을 품는데 이 아이. 귀찮은.

「에─…와 어제의 일 아직 화나 있는 거야?」

「당연해요! 그만큼 바보로 되어 허락할 이유 없지요!」

「접수 아가씨인데 상당히 아무튼 호전적인 아이다」

「이 나라는 접수 아가씨라도 강하게 있는 것이 상식이야, 오히려 접수 아가씨에도 이길 수 없게 잡어의 나라에서 살아갈 수 없어요?」

여기의 접수 아가씨는 그렇게 강한 것인지. 과연은 군사 국가, 전투광의 도원향, 하는 일 모두 모두뇌근사고인가. 아무튼이기 때문에 더욱 강하겠지만.

라고는 해도, 이 아이의 분노를 어떻게 가라앉혀야할 것인가…사과해도 허락해 주지 않는 것 같고…뭐 별로 좋은지, 허락해 받지 않아도. 여기에 온 것은 용사와의 약속이고.

「귀찮구나…이 아이」

「지금 뭐라고 말했어?」

「하아…아, 이 자리 앉아도 좋아?」

「에? 아, 아 별로 상관없지만…」

「무시 하지 말아줘!!」

발을 동동 구르는 르나짱을 무시해, 나는 비근하게 비어 있던 의자에 앉았다. 근처에 앉아 있던 근육질인 모험자의 남자에게 일단 확인은 취했고, 용사가 올 때까지 여기에서 앉아 있자.

그렇게 생각하고 있으면, 나의 어깨에 르나짱이 손을 실어 왔다.

「무엇이지?」

「저기요…나를―」

「미안, 나 마음에 결정한 사람이 있다…이니까 너의 기분에는」

「어째서 내가 너에게 고백한 것같이 되어 있는거야!!」

무엇이다, 고백이 아니었던 것일까. 조금 숙여 말을 걸어 왔기 때문에 조금 전까지의 분노는 수줍음 감추기였는가라고 생각했는데. 뭔가 쇼크다, 배신당한 기분이다.

「이 배신자!」

「죽여줄까 너!?」

「저기 피니아짱…나 처음 여자아이에게 고백된다고 생각한 야? 그런데 막상뚜껑을 열어 보면 이것이야…뭐야?」

「자신 과잉이야 여우씨! 여우 씨가 인간에게 고백될 리가 없잖아!」

「피니아짱, 너는 지금 나에게 결정타를 찔렀다」

고백이 아니면 흥미없어. 귀찮은 아이의 상대는 레이라짱으로 충분히 시간이 있는 것이고, 그다지 관련되지 않으면 좋구나.

꺄─꺄─떠드는 르나짱은 그대로 둬, 나는 턱을 괴는 행동을 붙으면서 용사를 기다린다.

그렇게 말하면 룰짱들은 어떻게 하고 있을까나. 즐기고 있으면 좋지만, 레이라짱이 분명하게 호위 해 주고 있을까 불안하다. 그 아이 상당히 마이 페이스이고, 제멋대로이기 때문에.

「조금!」

「뭐야, 아까부터 소란스러워?」

「웃…너가 무시하기 때문이겠지?」

「무시되는 것 하기 때문이겠지?」

「무시되는 것 하는 것 시키는 것 했기 때문에겠지!」

「하하하, 무슨 말하고 있는 거야?」

「맞고 싶은 것 너!?」

정직 무슨 말하고 있을까 모르기 때문에 웃겨져 왔다. 아이가 장난하고 따라 온 감각이구나, 뭐 그녀의 경우 그 장난하고 인화성의 파워가 장난 아니지만 말야. 그렇지만 상당히로부터인가 있고 보람이 있는 아이다. 사이 좋게는 하고 싶지 않지만.

얼굴을 새빨갛게 해 분개하는 르나짱이지만, 다른 접수 아가씨의 아이에게 불려 마지못해 돌아와 갔다. 끝까지 나를 노려보고 있었지만, 정직 나는 나쁘지 않다고 생각한다. 적어도 오늘은 아무것도 하고 있지 않지요, 나.

아─아, 주위의 시선이 아파.

◇ ◇ ◇

길음과 헤어진 후, 지는 곧바로 방으로 돌아오고 있었다.

아직도 자고 있던 세실을 곧바로 일으켜, 밖에 나올 준비를 갖추기 시작한다. 지금은 빨리 길음과 이야기를 하고 싶다고 하는 생각이 앞에 나와, 날뛰는 기분을 억제하지 못하고 있었다.

세실은 그런 지를 봐, 어떻게 말하는 일인 것인가 완전히 이해 되어 있지 않았지만, 재빠르게 준비를 정돈하는 상태를 봐, 자신도와 서둘러 몸치장을 정돈하기 시작한다.

그리고, 거기로부터 한동안 해 준비를 정돈한 지는, 옷의 위로부터 방어구나 무기를 장비 해, 어제중에 모아 둔 짐을 안는다. 세실도 평소의 무녀옷을 입어 곧바로 의식을 바꾸었다.

「그렇게 서둘러 어떻게 하신 것입니까? 나기님」

「응, 아아…조금 재미있는 사람에게 만나서 말이야. 조금 전 길드에서 만나고 한 것이야」

「헤에…그렇습니까」

「뭐든지 나와 이야기를 하고 싶은 것 같고, 나도 이야기를 하고 싶은 사람이었기 때문에 빨리 가고 싶어서」

지는 근질근질 한 모습으로 방을 나온다. 세실도 거기에 계속되었다. 아무래도 그는 당장이라도 길드에 향하고 싶다고 생각하고 있는 것 같고, 빠른 걸음으로 복도를 걷고 있다.

그런 모습에 세실은 조금 생각해, 근처를 우연히 지나간 메이드에게 말을 걸었다.

「저, 조금 좋습니까?」

「아, 네, 무엇일까요?」

「나와 용사 님(모양)은 먼저 길드로 출발하기 때문에, 시르피와 지크에는 길드에 오도록(듯이) 전해 주세요」

「잘 알았습니다, 조심해」

시르피와 지크, 이 두 명은 이번 용사와 마왕 토벌의 여행을 떠나기 위해서(때문에) 왕이 준비한 인재다. A랭크의 실력을 가지는 마법사의 시르피같이 A랭크의 검사의 지크, 모두 꽤 팔의 서는 실력자다.

본래라면 함께 성을 출발할 예정이었던 것이지만, 예상외로 지가 조속히 출발하려고 하고 있으므로, 나중에 따라 와 받기로 한 것이다.

그리고 거기에 승낙한 메이드가 고개를 숙인 후, 세실은 탁탁 지의 뒤를 쫓아 달려 간다.

「기다려 주세요 나기님!」

「응?」

「즐거움인 것은 알았습니다만, 좀 더 안정되어 주세요. 만나고 하고 있다면 상대는 도망치거나 하지 않아요. 게다가, 길드까지의 길을 모를 것입니다?」

「아, 아아…그렇다, 나쁘다」

세실에 주의받아, 기세를 꺾인 지. 아주 조금만 미안한 것같이 그는 머리를 긁으면서, 쓸쓸히어깨를 떨어뜨린다. 마치 부모에게 꾸중들은 아이의 같다.

「후후후…그러면 갈까요. 안내 합니다, 모험자 길드까지」

그리고 그런 그를 본 세실은, 이상한 듯이 쿡쿡 웃어, 이번은 지의 앞을 걷는다. 세실이 어깨를 떨어뜨린 지의 손을 잡으면, 그도 기분을 고쳐 또 걷기 시작했다.

용사인데 어딘가 아이 같아서, 그렇지만 상냥한 남자. 그것이 세리자와지다.

「의지하고 있다, 세실」

「맡겨 주세요, 나는 당신의 무녀이기 때문에」

이 세계에 오고서 아직 일주일간과 조금, 하지만 그 짧은 시간 중(안)에서, 두명의 사이에는 확실한 인연(가장자리)이 쌓아 올려지고 있었다.

사이가 좋은 것 같아 무엇보다.

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목차

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─

화내, 그리고

「즉, 여우 선배는 원래의 세계에 돌아가는 방법을 찾고 있다는 것인가」

「그런 일이야」

그 후, 한동안 기다리고 있으면 길드의 문을 용사군이 열려 들어 왔다. 그 때, 안에 있던 모험자들이 전원눈을 벗겨 무기로 손을 건 것은, 꽤 인상 깊다. 나도 다른 의미로 때려 줄까하고 생각한 것, 용사군의 나중에 들어 온 무녀 모습의 미소녀를 본 순간이군요.

그래서, 지금은 그 미소녀가 용사의 분의 길드 등록을 하고 있으므로, 그 사이에 이야기를 하자고 하는 일이 되었다.

그래서 현재, 나의 상황을 설명해, 돌아가는 방법을 찾고 있는 취지를 전한 (뜻)이유다.

「그래서, 같은 처지의 네가 여기에 왔을 때의 일이라든지, 돌아가는 수단의 힌트라든지 없을까 하고 생각해」

「응─…내가 여기에 왔을 때는 일순간이었기 때문에…하교중에 빛에 휩싸일 수 있어, 깨달으면 여기에 와 있던 것이다. 아아, 그렇게 말하면 나를 소환하기 위해서 사람 한사람의 생명을 대상으로 했다고 들었군…」

「사람, 일인분의 생명?」

라는 것은 원래의 세계로 돌아가기 위해서(때문에)도 사람 일인분의 생명을 대상으로 하지 않으면 안 되는 걸까나? 라고 하면 귀찮다, 그근처의 사람을 제물로 하지 않으면 갈 수 없게 된다.

거기에 깨달으면 여기 와 있던, 무슨 전혀 참고가 되지 않지 않은가. 좀 더 뭔가 정보는 없는 것인지, 도움이 되지 않는구나.

「…그 밖에 뭔가 없을까?」

「응…응─…나쁘지만, 더 이상은 도움이 될 수 있을 것 같지도 않다. 나는 여기에 오고서 쭉 훈련 계속이었기 때문에, 그렇게 말한 일도 조사하지 않고」

「그런가, 뭐 어쩔 수 없어」

어쩔 수 없을 이유 있는지, 결국은 본격적으로 쓸모없음이 아닌가 이 용사. 무슨 실마리도 가지고 있지 않다는 것이 안 것 뿐이다, 이 나라에 온 의미가 전혀 없지 않은가.

그렇지만, 용사는 아무것도 몰랐던 것 같지만, 그를 소환할 방법을 가지고 있던 왕가의 인간은 조금 이상하구나. 우선 이세계의 존재를 어떻게 알았는지, 이세계와 이 세계를 연결하는 방법을 어떻게 찾아냈는지, 다양하게 신경이 쓰이는 곳이 많다.

혹시, 그 큰 성가운데에 그렇게 말한 일이 기재되어 있는 서적이 있을지도 모르는구나. 그렇게 되면 성으로 참아 자세한 실 갈 수 없게 되지만…문지기도 있고, 조금 어려울 것 같다.

「내쪽부터도 질문해도 좋은가?」

「응, 좋아」

「여우 선배는 지금까지 무엇을 하고 있던 것이야? 나같이 소환되었을 것이 아닐 것이다?」

그렇네, 너같이 소환되어 따끈따끈 우대 된 기억은 없다.

「나는 마수의 만연하는 숲속에서 깨어났기 때문에, 살아남는데 필사적이었어」

「에」

「스펙(명세서)는 원래의 일반 남자 고교생인 채이고, 무기도 없기 때문에 몇 번이나 죽어 걸었어…백곰 사이즈의 이리는 나오고, 거대한 거미는 나오고, 결과의 끝에는 『붉은 밤』에 습격당하고…이 대우의 차이는 간사하다고 생각하는구나」

지특으로 한 눈으로 용사를 노려보면, 말을 삼킨 용사는 조금 지내기 불편한 것 같게 시선을 피했다. 정직, 자신과 너무 다른 처지에 죄악감을 느꼈을 것이다. 이 용사는 아무래도 정의감이 강한 것 같으니까, 반드시 그렇게 느낀다고 생각했어.

게다가, 아무래도 군과 나와는 초기 스펙(명세서) 자체가 다른 것 같다. 스테이터스를 보면 안다.

◇스테이터스◇

이름:세리자와지

성별:남자 Lv60

근력:8740

체력:9500

내성:310:STOP!

민첩:6800

마력:2600

칭호:『용사』

스킬:『검술 Lv6』 『신체 강화 Lv4』 『빠른 발』 『위압』 『마력 조작 Lv3』 『천부적인 재능』 『직감 Lv2』 『불굴』

고유 스킬:『희망의 빛』

PT멤버:세실

◇

괴물이나 이 녀석. A랭크에도 닿는 실력이 아닌가. 게다가 리쉐짱의 아저씨보다 레벨은 아래인데, 스테이터스는 아저씨를 크게 웃돌고 있다. 내성은 내 쪽이 위이지만, 공격력 너무 높아 조금 화가 나는구나.

뭐 레이라짱 쪽이 스테이터스적이게는 높지만.

「그, 그렇지만…『붉은 밤』은 A랭크의 마족일 것이다? 자주(잘) 살아남을 수 있었군, 여우 선배」

「응 아무튼…여러가지 있어…좌안은 먹혀졌지만, 어떻게든 되었다」

실은 지금 나의 스토커가 되어 있다고는 말할 수 없지요. 그렇지만, 이 용사는 레이라짱이 A랭크는 커녕, S랭크의 손의 붙이지 않을 수 없는 괴물이 되어 있는 것은 모르네요. 우리들은 그 이야기는 하고 있지 않고, 지금 단계 우리 이외는 모두 A랭크마족이라고 생각하고 있는 것이다. 아무튼 이것은 할 말도 아니고, 입다물어 두자.

그렇게 생각하고 있으면, 나의 말을 (들)물은 용사는 흥미가 솟아 오른 것처럼 듣고(물어) 온다.

「라는 것은…보았는지? 『붉은 밤』의 모습…」

「보았어. 검은 장독으로 덮였지만, 그 장독 중(안)에서 붉은 눈동자만이 보인, 이성은 있지만, 이야기는 통하지 않는다」

「사, 상당히 자세하다」

「여러가지 있던 것이야」

단언 할 수 있네요, 나만큼 그녀에 대해 자세한 인간은 없어.

「나기님, 끝났습니다」

「아, 세실. 고마워요」

「아니오, 아무쪼록…이것이 나기님의 길드 카드입니다」

「아아」

그러자, 거기에 무녀옷의 미소녀가 가까워져 왔다. 용사군과 함께 초래해, 조금 전 본 스테이터스의 PT멤버를 만난 세실은 아이일 것이다.

어째서 용사뿐 이런 헌신적인 미소녀를 타고나는거야. 레이라짱과 교환해 줘.

「여우씨, 이야기 끝났어?」

「응, 피니아짱. 미안, 아직 끝나지 않아」

「그런가, 길다!」

그러자, 다시 또 가면에 들어가 받은 피니아짱이 기다릴 수 있지 못하고 나왔다. 아무튼 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은지, 피니아짱을 숨겨 둘 이유는 없고, 거북할테니까 나와도 좋을 것이다.

그렇게 생각해, 피니아짱을 가면으로부터 내 테이블에 앉게 했다.

「여우 선배…그 아이는?」

「응, 나 동료의 요정, 피니아짱이야」

「설마…사상종입니까?」

용사군이 피니아짱을 봐 눈을 둥글게 하고 있기 때문에, 소개해 준 (뜻)이유이지만, 근처에 있던 무녀짱은 좀 더 놀란 같은 표정으로 그렇게 물어 봐 왔다. 물론 주위에 들키면 큰소란이니까 작은 소리였지만.

뭐 가면으로부터 나왔고, 그렇게 생각하는 것도 어쩔 수 없는가. 라고 말할까 들켰다군요.

「…뭐, 그런 일이 되네요」

「그런…굉장하다…!」

긍정하면, 그녀는 더욱 눈을 둥글게 해 입을 손으로 억제했다. 역시 사상종이라고 하는 것은 드물 것이다. 피니아짱도 그렇게 말하고 있었고, 만날 수 있던 것 사태가 럭키─다우니까.

그러자, 이야기를 뒤따라선 안 되는 용사군이 입을 열었다.

「으음…세실, 사상종이라는건 뭐야?」

「아, 라고…간단하게 말하면, 요정에는 크게 나누어 자연종과 사상종의 2종류 존재합니다만, 사상종은 이 세계에서도 수십체 밖에 확인 되어 있지 않는 매우 드문 종류의 요정인 것입니다」

「과연…으로, 이 아이가 그렇다면?」

「네…사상종은 생각이 깃들인 물건으로부터 태어나므로, 반드시 그 쪽의 가면이 그렇겠지요」

용사군과 무녀짱의 시선이 나의 가면에 향한다. 여기 보지마, 갖고 싶다고 말해도 주지 않으니까. 이것은 나의 보물인 것이니까.

라고 할까, 거기의 무녀짱의 피니아짱을 갖고 싶어하는 듯이 보는 시선은 마음에 들지 않는구나. 게다가, 용사의 앞이니까일지도 모르지만, 나를…라고 할까 용사 이외의 모험자들을 보는 눈이 조금 격하를 보는 눈을 하고 있다.

능숙하게 숨기고 있을 생각일지도 모르지만, 의외로 알겠어? 나는 그러한 눈을 잘 알고 있으니까요.

「헤에…자연종과 사상종은 뭔가 다른지?」

「에에, 사상종은 자연종보다 큰 힘을 가지고 있습니다. 현존 하는 사상종은 모두 A랭크마족에 필적하는 힘을 가지고 있을테니까」

「라는 것은…이 아이도?」

「지금은 부디 모릅니다만, 장래 확실히 그렇게 되겠죠…에서도 요정은 어느쪽이나 온후한 종족이기 때문에, 적대할 이유는 없어요」

뭔가 두 명만의 공간이 되어 있구나. 나공기가 아니야? 조금 불쾌하구나 이것, 폭발하지 않을까어느 쪽도.

피니아짱도 같은 생각의 같아, 굉장히 싫은 것을 본 같은 얼굴을 나에게 향하여 왔다. 나도 같은 기분이야, 라고 수긍해 주었다. 나와 피니아짱의 사이에 뭔가 단단한 인연(가장자리)이 태어난 것 같았다.

「응?」

「어떻게 했습니까?」

그러자, 이번은 용사의 시선이 길드의 입구에 향했다. 아무래도 누군가가 들어 온 것 같다. 자연히(과) 나의 시선도 그 쪽으로 향한다.

거기에는 치켜 올라간 눈으로 돼지를 보는 것 같은 눈을 한 여자의 모험자와 그 여자의 가지는 쇠사슬에 끌려 들어 오는 남자의 노예가 있었다. 목에는 룰짱과 같은 『예속의 목걸이』가 있어, 쇠사슬을 연결되어지고 있다.

 노예의 남자의 신체는 타박자국이 많이 존재해, 학대를 받고 있는 것은 보고 안다. 용사의 표정이 조금 비뚤어졌다.

「…세실, 저것은?」

「노예군요, 그것이 뭐라도 있나요?」

「저것은 이 나라에서는 보통 광경인 것인가?」

「으음…뭔가 이상해 곳에서도…?」

그 회화를 듣고(물어), 나와 용사의 사이에는 같은 생각이 떠올랐을 것이다. 노예는 시달리는 것이 당연, 이라고 하는 이 나라가 썩은 생각에 대하는 혐오다.

그렇지만 아무튼, 그것은 어쩔 수 없는 것이야. 약한 사람이 시달리는 것은, 어쩔 수 없는 것이다용사군. 내가 그랬던 것이니까.

「…」

아무래도 납득 할 수 없는 것 같다, 용사군은. 터무니 없는 정의감의 소유자다. 지금 여기서 그 남자의 노예를 도운 곳에서, 모든 노예가 구해질 것이 아니다. 눈앞의 사람 밖에 구하려고 하지 않는 것이면, 그것은 정의가 아니고 자기만족이다.

「…이봐, 여우 선배」

「뭐야?」

「여우 선배도…저것은 보통이라고 생각하는지?」

「…나는―」

그 물음에 대해, 나는 자신나름의 해석을 말하려고 했다. 그렇지만, 그것은 끝까지 말할 수 없었다.

「여우님」

「…룰짱, 리쉐짱에게 레이라짱도」

조금 전의 여자 모험자의 나중에, 룰짱들이 들어 왔기 때문이다. 아마 의뢰를 받으려고 생각했을 것이지만, 지금 여기서 나의 노예가 나타나는 것은――치명적이었다.

순간,

「여우씨!!」

피니아짱의 그런 목소리가 들렸다. 그렇지만, 나는 그에 대해 대답하는 것이 할 수 없었다.

왜냐하면, 나는 그 목소리가 들렸을 때 이미, 길드의 벽을 파괴해, 밖으로 바람에 날아가지고 있었기 때문이다.

「갓…구…가…!?」

지면을 바운드 하는 것처럼 굴러, 으득으득 깎는 것 같은 소리를 내면서 정지한다. 어질어질 하는 의식을 어떻게든 고쳐 세우면서, 나는 길드의 (분)편을 보았다.

거기에는, 분노의 형상으로 주먹을 휘두른 상태의, 용사가 있었다.

그리고 이해한다. 나는 그에게 때려 날아간 것이라고.

「…용사군」

이유는 아는, 내가 『노예』를 데리고 있었기 때문이다. 가족으로서 함께 있다고 약속했다고는 해도, 그런 약속은 옆으로부터 보면 모르는 당연하다. 하물며, 『예속의 목걸이』를 붙이고 있다. 그런 변명, 통하지 않다.

우선, 일어선다. 그러자, 일어선 나에게 향해, 그는 한걸음 한걸음 가까워져 오려고하기 시작했다. 꽤 거리가 떨어져 있다고는 해도, 도망칠 수 있을 생각이 들지 않는다.

「-너에게는…다르다고 하기를 원했다…그렇지만, 너도 함께인 것이구나, 조금 전의 모험자와」

그는 나를 노려보면서, 그렇게 말해 온다.

「세실이 아무렇지도 않은 얼굴 하고 있었기 때문에, 이 나라의 상식이다, 어쩔 수 없다…라고 생각했다. 그렇지만, 그렇지만이다…너는 다를 것이다!!」

나의 눈앞까지 온 그는, 나의 멱살을 잡아 그렇게 외쳤다.

「어째서 너는 저런 일을 할 수 있다!!」

 노예, 일본에서 태어난 우리들에게 있어서는 상상도 할 수 없는 존재. 그렇지만, 직접 목격하면 곧바로 안다. 저것은 우리들에게 있어 존재시켜서는 안 되는 것이다, 사람이 사람을 학대한다 따위, 있어서는 안 되는 것이니까.

그러니까, 이 용사군은 이세계인이면서 그것을 당당히 하고 있는 내가, 허락할 수 없다.

「이 세계는, 노예는 상식인 것이야…나에게는 노예가 필요했던, 그러니까 산…너같이 누구라도 미온수에 잠길 수 있다고 생각하지 말라고, 용사 자식」

그렇기 때문에 더욱, 나는 그렇게 말했다. 허락할 수 없다고 말하는 것이라면, 그야말로 나의 대사다. 룰짱은 노예지만, 가족이다. 제멋대로인 마음 먹음으로 나의 가족을 모욕하지 말라고.

게다가, 너같이 주위의 인간이 전원 상냥하게 해 주는 녀석이, 얼마나 풍족할지도 이해 되어 있지 않는 녀석에게, 그런 것을 (듣)묻는 도리는 없다.

「…그런가, 알았다. 잘 알았다…너는 나와는 이제(이미/벌써/더는/정말) 다르고 있는 인간인 것이구나」

「그렇네, 너 같은 죽은 적도 없는 녀석과 같이 취급하지 않으면 좋다」

용사는 이제(이미/벌써/더는/정말), 나를 같은 이세계의 인간이라고는 생각하지 않을 것이다. 노예를 데리고 있는 시점에서 그럴 것이지만, 노예를 사는 정신을 가진 인간을, 그는 반드시 허락하지 않는다.

룰짱을 가족이라고 설명하는 것은 간단하지만, 목걸이가 있는 시점에서그는 그것을 믿지 않는다. 어떻게 발버둥쳐도 그를 설득하는 것은 불가능하다.

「…저런 작은 여자아이다…너 같은 녀석의 옆에 놓아두는 것은 허락할 수 없다」

「하?」

무슨 말을 하고 있다 이 녀석은.

「세실」

「…무엇입니까?」

그러자, 어느새 옆에 조금 전의 무녀짱이 있었다. 용사는 나의 멱살을 놓아, 시선은 나에게 향한 채로 그녀에게 말을 건다.

「이 나라에서는, 강한 녀석이 올바른이…구나?」

「…에에, 그렇네요」

「…그러면, 지금 여기서 내가 이 녀석을 넘어뜨리면…내가 올바른 것 같아?」

「그런 일이 되네요…패자의 모두는, 승자에게 결정권이 있습니다」

「그런가, 고마워요」

그는 그렇게 말해, 의식을 내 쪽으로 향한다.

「(들)물었군? 나는 여기서 너에게 결투를 신청한다」

「하?」

그는 갑자기, 나에게 결투를 신청해 왔다. 무슨 말을 하고 있는지 모르지만, 그런 것 받을 이유는 없다.

게다가, 싸웠다고 해도 나에게 승산도 없으면 도저히 없다. 어째서 그런 것을 하지 않으면 안 된다.

그렇게 생각하고 있으면, 용사는 다음에 믿을 수 없는 것을 단언했다.

「내가 이기면…너의 노예는 내가 데려 간다」

결투로 그가 나부터 빼앗으려고 하고 있는 것은――룰짱이었다.

용사, 격노

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목차

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공포와 절망

9500문자와 이번에는 조금 좀많습니다.

「룰짱을…데려 가…?」

「아아, 같은 이세계인으로서…너의 소행은 내가 저지한다」

장난친 것을, 빠뜨리는 아귀다.

룰짱은 나의 가족으로, 너 따위가 찢어도 좋은 같은 관계가 아니야. 너에게 있어서 노예는 인정되지 않겠지만, 그런 것 모른다. 제멋대로인 정의감 내세워, 타인을 슬퍼하게 하면 본말 전도가 아닌가.

무엇이, 용사다.

「그런 승부, 내가 받을 리가 없지 않은가」

「아니오, 당신은 거절할 수 없어요」

「…어떻게 말하는 일일까?」

결투를 거절하려고 하면, 이번은 무녀옷의 그녀가 말참견해 왔다.

조금 안절부절 하고 있는 곳에 그런 것을 (들)물으면, 약간 머리에 오는 것이 있지만, 억미에도 내지 않고 희미하게 웃음을 수벽이라고 되묻는다. 웃는 얼굴이 최대의 포카페이스라고는 자주(잘) 말한 거네요.

그러자, 그녀는 담담하게 사무적으로 대답했다.

「이 나라에서는 강함이 모두입니다. 까닭에 승부를 설치되면 받는, 그것이 암묵의 결정입니다…만약 승부를 받지 않았던 경우, 그것은 패배로 간주해집니다. 그리고 패배했을 경우는 이 나라의 법에 준거해 승자는 패자의 모두를 빼앗을 수가 있습니다…뭐 모두라고 해도 생명이나 최저한의 인권은 빼앗을 수 없습니다만」

즉, 내가 이 승부로부터 도망치면 문답 무용으로 룰짱을 빼앗긴다는 것인가…그리고 승부를 받아 패배했을 경우도 룰짱을 데려 간다는 것이구나. 상당히 아무튼 지금의 용사에게 상황 좋게 할 수 있던 룰이다.

「그리고, 결투는 룰상――당사자 이외 다른 사람의 개입은 일절 용서되지 않습니다」

나와 용사의, 일대일이라는 것인가…하필이면 여기까지 불리한 승부가 있다니 불합리하기 짝이 없다. 터무니 없는 장소에 와 버렸군, 어떤 실마리도 얻지 못하고, 반대로 가족을 빼앗기려고 하고 있는 것이다.

상당히, 빤 흉내내 주지 않은가.

「읏…!?」

자연과 『불기색 체질』이 발동했다.

용사가 나부터 크게 거리를 취해, 허리에 든 검을 뽑는다. 이미 전투준비는 갖추어지고 있는 것 같다.

승부를 받지 않으면 안 된다고, 어떻게든 해 여기로부터 도망친다. 승산은 없고, 룰짱을 동반해 나라를 나오면 이 나라의 룰은 적용되지 않을 것이다.

길드로부터 우리들을 보고 있는 레이라짱들, 거리는 거기까지 멀지 않지만, 용사가 가로막고 서고 있는 이상 저기까지 가는 것은 어려운 업이다.

「…너는, 용사를 멈추지 않는 것인가?」

 밑져야 본전으로 무녀짱에게 그렇게 말한다. 그녀는 아마 내가 룰짱을 학대하지 않은 것 정도 헤아리고 있을 것이다.

룰짱의 복장이나 신체에 상처가 없는 것, 무엇보다 눈이 그 정도의 노예와 달리 분명하게 생기를 켜고 있는 것을 보면, 용사와 달리 노예 따위 보아서 익숙한 그녀가 보면, 일목 요연할 것이다.

그런데 멈추지 않는다. 거기에는 뭔가 기대가 있는지, 그렇지 않으면 정말로 깨닫지 않은 것뿐인가.

「…나는, 나기님에게 수행하는 것이 역할이기 때문에」

아무래도 전자의 같다.

그러면, 굉장한 수행원이다. 구역질이 나온다.

「그런가…수행원 실격이구나, 너」

「…『법칙 영역(필드 룰)』」

나의 말에 굉장한 반응을 보이지 않고, 그녀는 뭔가를 주창했다.

그러자, 그녀를 중심으로 빛의 고리가 지면에 떠오른다. 그리고 그것이 퍼져, 나와 용사를 둘러쌀 정도로 크게 되면, 그 고리로부터 안쪽과 외측으로, 뭔가 공기가 바뀐 것 같았다.

「당신은 아무래도 상당히 비뚤어진 성격을 하고 있는 것 같은 것으로, 보험입니다」

「보험?」

「지금 내가 발동한 것은 일종의 결계입니다. 단시간입니다만…발동하고 있는 동안은 비유 마왕일거라고 안쪽에의 간섭은 불가능…물론, 안쪽에서 밖에 나오는 일도 할 수 없습니다…놓치지 않아요?」

아무래도 수행원 실격이라고 말한 것을 화나 있는지, 그녀는 절대로 나를 놓칠 생각은 없는 것 같다. 주의 생각을 멈추어 주는 것도, 수행원의 역할이라고 생각하지만…상당히 넣고 있는 것 같다.

라고는 해도, 도망칠 수 없다니 절체절명이 아닌가. 이 두 명, 주종 갖추어져 어쩔 수 없구나. 마왕 같은거 넘어뜨릴 수 없을 것이다, 이 분이다.

「그렇지만…위기는 위기…왜 그러는 것일까…」

눈앞에는 용사, 퇴로는 막혀, 지면 가족이 빼앗긴다. 그리고, 나에게는 일절의, 승산이─없다.

「시작할까…여우 선배, 방해가 들어가지 않는 승부를」

아무래도 생각할 여유도 주어지지 않는 것 같다.

◇ ◇ ◇

길음과 지의 승부의 모습은, 고리의 외측에 있는 피니아들로부터도 보였다. 대치하는 비무장의 길음과 검을 뽑은 지. 승패는 누가 어떻게 봐도 분명했다.

하물며, 길음의 실력을 알고 있는 피니아들로부터 하면 더욱 더다. 그는 용사와 달리 약한 H랭크의 모험자인 것이니까.

「여우씨!」

피니아는 날아 가, 고리안에 들어가려고 했다. 그러나, 뭔가 투명한 벽에 방해되었는지같이 거기에서 앞으로 진행하지 않는다. 두드려도 꿈쩍도 하지 않았다.

그렇다면, 이라고 피니아는 불마법으로 공격해 본 것이지만, 역시 꿈쩍도 하지 않는다.

「뭐야 이것…! 여우씨!」

「물러나 피니아」

「낫…」

「에잇☆」

그러자, 피니아의 뒤를 뒤쫓아 온 레이라가 그 주먹으로 벽을 때렸다. S랭크의 마족인 그녀의 공격, 좀 더 말하면 꽤 전력의 주먹이다.

그렇지만, 벽은 파괴되기는 커녕 무슨 변화도 없었다.

그 사실에, 레이라도 가볍게 눈을 둥글게 한다. 그리고, 흥미로운 것 같게 그 벽을 철썩철썩 손대지만, 그녀도 파괴 할 수 없다고 말하는 사실은 뒤집을 수 없는 같았다.

「…이것, 단단하다♪」

「이제(이미/벌써/더는/정말) …여우씨…!」

피니아는 레이라에 조금 기대한 것이지만, 그녀라도 파괴 할 수 없다는 것은 완전하게 포기라고 하는 일이다. 이를 갊 해, 고리의 안쪽에 있는 길음을 본다.

「피니아님…!」

「룰짱…리쉐짱도…」

「여기로부터 먼저 갈 수 없는 것인지…!?」

「응…」

합류한 룰과 리쉐, 그러나 고리보다 안쪽에 들어갈 수 없다고 말하는 사실을 알아 그녀들도 이를 갊 한다. 상황은 어딘지 모르게 알고 있는, 용사가 길음에 결투를 도전해, 무녀가 그 퇴로를 거절했다. 그리고 길음에는 그것을 어떻게든 한다 수단이 없다.

원래, 길음은 피니아들을 모으는 서는 위치다. 도움은 되지 않지만, 힘이 있는 그녀들을 하나에 모으는 존재, 가위의 중심으로 2개의 칼날을 두고 있는 쐐기와 같은, 없으면 안 되는 존재다. 전투 능력으로 말하면, 전혀 맞겨룸 할 수 없는 것이다.

「여우님…!」

룰이 길음의 무사를 비는 것처럼 그렇게 말해, 전원의 시선은 고리안으로 향할 수 있었다.

◇

길음은, 눈앞에서 검을 지어 자신을 응시하는 용사를 봐, 내심 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있었다. 『불기색 체질』의 덕분에, 아무래도 섣부르게 발을 디뎌 오지 않는 모습이지만, 원래의 길음은 틈투성이다. 언제 발을 디뎌 와도 이상하지는 않다.

까닭에, 여기서 타개책을 찾아낼 수 없는 한은 길음에 활로는 없다.

그렇지만,

「…무엇을 숨겨 가지고 있는지는 모르는…이, 의미 없구나」

용사는 그렇게 말해, 길음의 눈앞에 발을 디뎌 왔다.

-빠르닷!

길음이 그렇게 생각했다고 동시, 그의 검이 길음의 배에 꽂혀, 등으로 관통한다.

「…긋…아앗…!!?」

거기서 길음은 곤혹한다. 용사의 속도에, 는 아니다. 자신의 신체의 변화에, 다.

원래, 길음은 『통각 무효』의 스킬의 덕분에 아픔을 느끼지 않는다. 그렇다고 하는 것보다 통증에 강하지만, 지금은 다르다. 관철해진 복부에 격통이 달리고 있던 것이다.

원래 통증에는 익숙해져 있는 까닭에, 거기까지 외침을 올리는 일은 없었지만, 그런데도 지금까지와는 완전히 다른 상태의 변화를 뒤따라선 안 된다. 어떻게 말하는 일인 것인가, 전혀 이해 할 수 없다.

「긋…그 검…!」

「다른, 이 검은 단순한 직검이다」

「우긋…콱…아아아아아…!!」

주르룩, 라고 용사의 검이 길음의 신체로부터 뽑아 내져 혈액이 대량으로 분출한다. 그리고 느끼는 격통에, 길음은 무릎을 지면에 도착했다. 배를 억제해, 용사를 올려보도록(듯이) 노려본다. 정신이 들면 『불기색 체질』도 발동하고 있지 않았다.

눈앞에 서 있는 용사는, 그런 길음을 내려다 봐 입을 연다.

「나에게는 용사로서의 고유 스킬이 있다. 그 효과는…『적발동 스킬의 무효화』다」

길음은 그것을 듣고(물어) 생각해 낸다. 용사의 고유 스킬 『희망의 빛』, 적의 스킬을 모두 무효화해, 발동중이겠지만 모두 셧아웃 하는 고유 스킬. 이것이 발동하고 있을 때는, 어떤 존재라도 스킬을 발동하는 것이 할 수 없다.

즉, 길음의 『불기색 체질』도 『통각 무효』도 일절 기능하지 않는다는 것이다.

「…과연, 마왕도 스킬이 무효화되면 뒤는 육체만의 승부이니까, 남의 두배 재능을 가진 용사라면 이길 수 있다는 것인가…」

길음은 생각한다. 무슨 비겁한 용사다, 라고.

결국, 상대를 약체화 시켜 싸운다고 하는 일. 비겁 비열, 용사라고는 생각되지 않는 수법이라고 생각했다.

「-결국 그 정도인가, 용사도」

길음이 감기는, 분위기가 바뀌었다.

길음은, 휘청휘청 일어서, 희미하게 웃음을 띄운다.

이길 수 있는 변통이 붙었을 것은 아니다. 오히려 절체절명의 상황은 변함없는 채다.

그런데도, 길음은 마치 우위에 서 있는 사람과 같이 용사의 앞에 서, 그리고 희미하게 웃음을 띄우면서 용사에게 집게 손가락으로 가리켰다.

「너의…어디가 용사인 것이야?」

인정하지 않는다. 너가 용사 따위, 인정하지 않는다. 비록 천지가 뒤집혀도, 너만은 용사이라니 인정하지 않는다.

길음은 그렇게 생각해, 단언한다. 눈앞의 용사기분 잡기의 소년의 강함 따위, 코로 웃어 버린다.

「뭐라고?」

「들리지 않았어? 너의 어디가 용사인 것이야? 맨손의 나에 대해서 검을 사용해, 결과 스킬의 사용까지 봉해 약해지게 해, 가차 없이 나의 배를 관철한 (뜻)이유이지만…너, 구속하고라고 움직일 수 있는 없앤 갓난아기에게 검을 꽂고 있는 것과 하고 있는 것 같구나?」

「낫…」

용사는 길음의 말에, 눈동자에 깃들인 분노를 강하게 했다.

그리고 복부로부터 끝 없게 흘러넘치는 혈액을 아랑곳하지 않고 웃는 길음에 초조해, 길음의 배를 억제하는 손의 위로부터 차는 것을 넣었다.

그러나 길음은, 후방에 휙 날려졌지만 지면으로부터 다리를 떼어 놓지 않고, 휘청거리면서도 어떻게든 넘어지지 않았다.

「쿠훗…통…!」

「나는 용사다…너같이 작은 여자아이를 학대하거나 하지 않는다」

「읏하하…그것이 잘못되어 있는거야…작은 여자아이를 학대하지 않아? 그러면 나는 학대해도 좋다고 말할까나? 너보다 압도적으로 약해서, 무기도 가지고 있지 않아서, 결과 스킬조차 사용할 수 없는 단순한 남자 고교생을 아프게 하는 것은…좋다는 것이야?」

「읏…그것은!」

「모순되고 있네요, 용사 뽐내」

길음의 말에, 용사는 아무것도 말대답할 수 없다. 반론하려고 해도 말이 나오지 않는 것이다. 확실히 길음은 약하고, 저항도 할 수 없는 상황으로 자신이 혼내주고 있다. 그것을 긍정 할 수 있는 면죄부가 없는 것이다.

그러면 용사란 뭐야? 적을 넘어뜨릴 뿐(만큼)이라면, 용사가 아니어도 할 수 있다.

길음은 그것을 그에게 따지고 있었다. 너가 하고 있는 것은 단순한 약한 사람 괴롭힘으로, 결코 정의는 아닌 것이라고 고하고 있었다.

「대개…룰짱을 나부터 빼앗아 어떻게 할 생각이야? 마왕을 넘어뜨리는 여행에 동행시켜 위험한 꼴을 당하게 하는 거야?」

「그것은…혼자서 살아 갈 수 있도록(듯이) 돈을 건네줘…」

「네 안녕은? 아하하, 지금까지 노예로서 살아 온 아이가…혼자서 살아 갈 수 있을 리가 없을 것이다, 끝까지 귀찮음도 볼 수 없는데 자기만족으로 누군가의 인생을 희롱하지 말라고」

「…자기, 만족…!?」

길음은 용사에게 향해 한 걸음, 내디뎠다. 분출하는 피가, 지면을 붉게 적신다. 그러나, 길음은 그 다리를 멈추지 않는다. 한 걸음, 한 걸음과 용사에게 다가가, 수cm의 거리까지 가까워져, 희미하게 웃음을 띄우면서 용사의 얼굴을 들여다 보는 것처럼 올려보았다.

「자기만족일 것이다? 불쌍한 노예의 소녀를 구해, 나 근사하다고 말하고 싶을 것이다? 그 후 소녀가 어떻게 되려면 눈을 돌려, 용사로 하고 있고 일 했다고 하고 싶을 것이다? 굉장해 굉장해는 입모아 칭찬해지고 싶을 것이다?」

「다, 달랏…」

「다르다 라고 말한다면」

길음은 용사의 말을 차단해, 좌안의 붕대를 벗긴다.

「…!?」

검붉은, 안구가 없는 구멍과 길음의 오른쪽의 눈동자가, 용사를 본다. 용사는 그 처참한 좌안의 상처 자국에 숨을 집어 삼켜, 길음의 발하는 공기에 삼켜졌다.

스킬의 발동은 일절 무효화하고 있을 것인데, 신체가 떨린다. 마치 『불기색 체질』이 발동하고 있는것같이, 그는 길음에 공포를 안았다.

「다르다 라고 말한다면, 존재하는 노예를 모두 구해 보여라. 한사람만 구하다니―」

-불공평하겠지?

길음은 그렇게 말해, 웃는다. 용사는 신체중에 질척하고 싫은 땀이 떠오르는 것을 느꼈다.

「어떻게 했다? 용사가 될 수 있어 기뻤던 것일 것이다? 모두가 상냥하게 해 주어, 지금까지의 자신과는 완전히 다른 자신이 될 수 있어, 많은 사람이 기대해 주고, 그리고 꼭 자주(잘) 나 같은 『적』을 찾아낸 것일 것이다? 그런 기분이 없었다고는 말하게 하지 않아. 확실히 너는 룰짱을 돕고 싶었을 것이다. 노예의 존재가 인정되고 있는 것이 허락할 수 없었을 것이다. 그렇지만, 그런데도, 너는 마음의 구석에서 생각했을 것이다, 『여기서 이 녀석을 넘어뜨리면 누군가가 칭찬해 준다』는」

길음은 다그친다. 용사의 마음에 천천히, 말의 가시를 찔러, 정신을 압도해 나간다.

길 소리로부터 멀어지려고, 용사는 한 걸음 물러선다. 그러나 길음은 한 걸음 진행되어 놓치지 않는다. 막심한 양의 혈액 따위 완전히 뜻에도 마음에두지않고, 아픔 따위 느끼지 않은 것처럼 웃는다.

「다른…그런…」

「마음이 흔들리고 있는 시점에서, 분명히 말대답할 수 없는 시점에서, 너의 용사로서의 생각은 그런 것――뻔하고 있다」

길음이 그렇게 말한 순간, 계속 참지 못하고 용사는 크게 백스텝 해 길음으로부터 거리를 취했다. 이번은 과연 쫓지 못하고, 길음과 용사의 사이에 크게 거리가 비었다.

그다지 움직였을 것도 아닌데, 정신적으로 추적할 수 있었기 때문인가 용사는 숨을 헐떡이고 있었다. 싫은 땀이 신체를 타, 마음이 흔들린다. 그리고 마음이 흔들리면, 칼끝도 자연히(과) 흔들렸다.

「쿠훗…」

「!」

라고 거기서 길음이 토혈한다. 표정에 변화는 없지만, 부상은 확실히 길음을 추적하고 있는 것을 용사에게 이해시켰다. 그것만으로, 다소 그의 마음에 여유가 돌아온다.

그리고 생각한다. 상대는 약하고, 자신이 지는 요소는 무엇하나 없는 것이라고. 무슨 말을 해지려고, 노예를 사역하는 존재인 일에는 변함없다. 확실히 후의 일이나 길음을 일방적으로 혼내주는 일의 정당성은 생각하지 않았었다.

그러나, 그것은 다음에도 생각할 수 있다. 그렇게 그는, 도망쳤다.

「너가 말하고 있는 것은 올바른, 그렇지만…여기서 구하지 않았으면 나는 반드시 지금의 나를 후회한다!」

「아하핫…도망쳤군요, 용사답지 않은 지금의 너는 정직 우스꽝스럽다」

길음은 그렇게 말해 웃는다.

그렇지만, 용사는 이미 사고하는 것으로부터 도망치고 있다.

「이제 유혹해지지 않다!」

「갓……!」

지면을 차, 틈에 접어든 순간에 뛴다. 그리고, 그대로 뛴 기세로 길음의 신체를 횡치기에 찼다. 부쩍부쩍 소리를 내 길음의 신체가 바로 옆으로 눕지만, 용사는 멈추지 않고, 착지 한 순간 방향 전환해 구르는 길음을 쫓는다.

그리고 길음이 어떻게든 구르면서도 몸의 자세를 고쳐 세워, 무릎을 지면에 도착하면서도 상체를 든 순간, 손에 가진 검으로 길음의 우측 어깨를 뚫는다.

「깃…아아아아아아앗!!!」

연속의 격통에 계속 참지 못하고, 신음소리를 지르는 길음. 일으킨 상체는 어깨에 꽂힌 충격으로 넘어져, 지면에 등을 강타해 폐로부터 숨이 새었다.

어떻게든 저항해도 검을 잡아도 한 길음의 왼손을, 용사는 차 날려 짓밟는다. 밀어 넘어뜨린다, 라고 할 것은 아니지만, 넘어진 길음의 어깨와 왼손을 검과 다리로 억제한 용사는, 길음의 위에 걸치는 것처럼 그를 내려다 보고 있었다.

「하아…하아…나의 승리다」

「읏…아니, 아직 나는 패배를 인정하지 않았다!」

지면 룰이 데려가진다. 그렇게 생각한 길음은, 우측 어깨에 꽂힌 검을 신경쓰지 않고, 상체를 일으킨다.

「아, 아아아!!!!」

푸욱푸욱 어깨의 고기를 관철하는 검을 아랑곳하지 않고, 길음은 텅 빈 배로 박치기를 넣었다.

-질 수는 없는, 룰짱은 내가 지킨다!

그렇게 생각하면, 어깨를 관철하는 검의 아픔 따위 무시 할 수 있다.

「인…!」

「읏아아아아아!!」

박치기로 휘청거린 용사의 틈을 놓치지 않고, 짓밟을 수 있었던 왼손을 뽑아 내 냅다 밀친다. 용사는 목숨을 걺의 행동에 경악 해, 무심코 검으로부터 손을 놓아, 휘청거린 모습으로 두 걸음 세 걸음과 뒤로 내렸다.

그리고 길음은 어깨에 꽂힌 검을 일어서면서 뽑아 내, 아직 단념하지 않은 눈동자로 용사를 노려보았다.

「하아…하아…!」

「읏쿠…너, 그렇게까지 해…!」

「건네주지 않는…룰짱은 건네주지 않는다…」

「이!」

길음의 완고한 모습에, 용사는 초조한 모습으로 발을 디뎌, 최초같이 안면을 때려 날린다.

「긋…!」

「너의, 패배다! 승산이, 없는 것 정도, 알 것이다!」

「하지만…우긋……카훗…아긋…!」

하지만 넘어지지 않는 길음에, 그는 몇 번이나 몇 번이나 그 주먹을 내던졌다. 출혈 다량에 더해, 만신창이의 데미지로, 의식도 몽롱해져 온 길음은, 이미 손에 가지고 있던 검을 떨어뜨리고 있다.

그러나, 용사는 그것을 줍는 일 없이 길음을 때린다. 그 표정은 길음을 넘어뜨린다고 할 의사보다, 빨리 넘어져 주라고 하는 의사가 느껴졌다.

「제…휴…제…휴…」

호흡도 정상적인 것은 없어져 온 길음, 그런데도 그는 2개의 다리로 서 있었다. 그 내성의 능력치 고로, 길음의 한계보다 먼저 용사의 주먹에 한계가 나타난다.

아픔이 달리는 주먹에, 용사의 구타가 일단 움직임을 멈추었다.

「하아…하아…! 넘어져라…너는 벌써 진 것이다!」

「……없다…」

「읏…!?」

「……없다…」

길음은, 반의식이 없었다. 그런데도, 고집과 가족을 잃는 일의 공포가, 그를 서게 해 있었다.

넘어지는 것은, 패배,

패배는 모두를 잃는 일이 되는,

그런 것은─싫다!

「와, 싶음 않다…!」

집념을 보이는 길음, 용사는 그런 길음에 공포를 안았다. 망령과 같이 신체중으로부터 피를 흘려, 얼굴은 이제(이미/벌써/더는/정말) 피와 타박의 색으로 뭉글뭉글이다. 우측 어깨를 깊게 후벼파진 까닭에, 오른 팔은 축 매달려 있어 휘청휘청 움직이는 상체는 불기색으로 밖에 말할 길이 없다.

몇 걸음, 길 소리로부터 멀어지는 용사.

「나기님」

「읏…세실인가…」

그 배후로부터 살그머니 지탱한 것은, 두 명 외에 유일고리안에 있던 세실. 그녀는 용사의 등에 자신의 이마(금액)을 붙여, 상냥하게 말했다.

「당신은 용사입니다. 누가 뭐라고 말하든지, 당신은 용사입니다…무서워할 것은 없습니다」

「아, 아아…그렇, 다…」

세실의 말에, 용사는 약간 여유를 되찾았다.

그는 아직 약하다. 싸움은 아니고, 마음이 약하다. 사람과 훈련해, 싸워, 무모하게 강해졌지만, 아직도 그는 뭔가를 죽인 일은 없는 것이다. 까닭에, 압도적으로 실전 경험이 충분하지 않았다. 뭔가의 생명을 빼앗을 뿐(만큼)의 각오와 멘탈의 강함이 충분하지 않았다.

그러니까 길음에 공포를 안은 것이다. 본래라면 움직일 수 없어야 할 상처를 지고 상, 그 다리로 서 향해 온다. 원래 생명을 빼앗는 것에조차 저항을 기억하는 용사다. 더 이상 길음을 상처 입힌다의 것은, 죽여 버릴 것 같으니까.

생명을 빼앗을 각오가 충분하지 않은 그에게는, 길음은 충분히 무서웠다.

「그는 이제 싸울 수 없습니다, 다리를 지불해 넘어뜨려 버리면 이제 일어설 수 없을 것입니다」

세실의 말에 따르도록(듯이), 그는 길음의 다리를 지불했다. 그러자, 길음은 몸의 자세를 무너뜨려, 엎드림에 넘어졌다. 짧은 신음소리를 질러 일어서려고 하지만, 신체에 힘이 들어가지 않는 것 같았다.

본래라면 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 발동해도 이상하지는 않은 레벨인 것이지만, 『희망의 빛』이 발동하고 있는 까닭에, 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』은 발동하지 않는다.

「이 승부, 나기님 승리입니다」

그리고, 길음을 내려다 본 세실은 담담하게 그렇게 고했다. 동시에 밖으로 부터의 간섭을 저해하고 있던 빛의 고리가 해제되어 피니아들이 곧바로 길음에 달려들어 온다.

「여우씨! 여우씨!」

곧바로 피니아는 치유 마법을 발동하려고 한, 그러나 용사의 『희망의 빛』은 그 발동조차도 허락하지 않는다.

「어째서…이니까!!」

피니아는 필사적으로 치유 마법을 발동 시키려고 하는데, 마력이 헛돌기 하는 것처럼 무산 해 나가는 감각이, 허무하게 손으로부터 전해져 온다.

「…약속대로, 너의 노예의 아이는 우리들이 데려 간다」

그러나, 거기에 용사는 넘어지는 길음을 내려다 보면서 그렇게 말했다. 그리고 피니아들은 그 말을 듣고(물어), 룰을 본다.

룰도 또, 그 말에 눈을 크게 열어 경악 하고 있었다. 그리고, 일순간으로 길음과 헤어진다고 하는 생각이 뇌리를 지나가, 초조한 듯길음에 시선을 향한다. 그리고 목걸이에 접해, 하나의 생각에 이르렀다.

「여우님…나에게, 명령해 주세요…!」

-명령, 노예에 대해서 절대의 룰.

「나에게 가지마 라고 명령해 주세요…! 그러면…!」

그러면, 룰은 용사에게 데리고 사라진 순간에 목걸이의 효과로 죽을 것이다. 용사는 그것을 좋다로 하지 않을 것이다. 그렇게 생각했다.

「루…루, …이…」

길음도 그것을 이해해, 명령을 내리려고 했다. 그렇지만, 그 입은 끝까지 명령을 내리지 않는다. 왜라면 룰은 초조해 했다.

그러나, 길음에는 불가능했던 것이다. 룰에 명령하는 것이, 하물며 룰이 죽을 가능성이 있는 명령을 하는 것이, 길음에는 불가능했다.

「어째서…여우님…!」

「귀, …귀, 대…해」

눈물을 흘려 길음의 상냥함에 괴로워하는 룰을, 길음은 부른다.

룰은 그런 길음의 말하는 일을 듣고(물어), 길음에 입가에 자신의 귀를 대었다.

「…무엇입니까?」

「-」

길음은 룰에만 들리는 소리로, 뭔가를 말했다. 무슨 말을 했는지는 룰 밖에 모른다.

그러나, 룰은 그 말을 듣고(물어) 몹시 놀라 경악 한 모습이었다.

「여우…모양…알았습니다」

그러나 다음의 순간, 그녀는 뭔가를 결의한 얼굴로 일어선다. 그리고 용사의 눈앞까지 다가가, 용사를 올려봐 이렇게 말했다.

「나를――데려 가 주세요…용사님」

그 말에, 피니아들은 그저 어안이 벙벙히 할 수밖에 없었다.

「어, 어째서…룰짱!」

「…미안합니다 피니아님」

「미안합니다가 아니고…!」

「아 그랬습니다」

룰의 행동에 납득이 가지 않는 피니아이지만, 그 말을 차단해 무녀의 세실이 앞에 나왔다.

그리고, 길음의 옆에 주저앉으면, 그의 머리에 걸려 있던 여우의 가면을 취했다.

「읏…인가, 네키…!!」

「중요한 것은, 사람을 바꿉니다…아무래도 나기 님(모양)은 노예를 너무 바람직하다고 생각하지 않는 것 같으니까…돌려주기를 원하면 그렇게 말한 마음을 뉘우침 해 와 주세요」

세실은 그렇게 말했다. 속이 빤하고, 그렇게 말했다.

길음은 그 말을 듣고(물어), 곧바로 깨달았다. 이 여자, 겉모습 대로에 청순한 여자는 아니면. 그 머리(마리)의 안에서는 자신들의 손익을 분명하게 계산하고 있는 것을 알 수 있다. 그리고 생각했을 것이다, 지금의 자신으로부터 가면을 빼앗으면,

-사상 종을 손에 넣을 수 있으면

「기다려, 그것은!」

「무엇입니까?」

「읏…」

리쉐는 그것을 멈추려고 말참견했지만, 세실의 위압감이 있는 말과 눈동자에 압도되어 버린다.

「하지만…」

「읏…! 여우! 레이라, 여우를 길드의 간호실에 옮겨 줘!」

「응…뭐 좋은가, 여우군이 돌아가셔도 곤란하다♪」

토혈한 길음에, 리쉐는 곧 대응한다. 길드의 간호실이라면 적확한 치료를 할 수 있을 것이라고 생각한 것이다. 그리고, 레이라는 리쉐의 지시에 드물고 솔직하게 따라, 길음을 껴안아 길드의 쪽으로 다리를 한 걸음 진행해, 일순간 용사를 슬쩍 봤다.

「?」

「…우후훗」

고개를 갸웃하는 용사이지만, 레이라는 마음에 두지 않고 시선을 잘라, 길드로 길음을 안고 달려 갔다.

남은 것은, 용사와 세실, 룰, 그리고 용사들에게 대치하는 리쉐와 피니아의 5명만.

「그 면은 돌려줘…그것은 여우의 중요한 것이다」

「조금 전도 말한 것이지요? 이것은 그 (분)편이 뉘우침 하면 답례하면…아무래도라고 한다면―」

「?」

세실은 피니아와 리쉐의 귓전에 가까워져, 용사에게는 들리지 않게 말한다.

「그 노예의 아이, 죽어요?」

그 말이, 결정타였다. 룰의 생명을 인질에게 빼앗기고 그리고 힘으로 싸우려고 해도 지금의 피니아는 마법을 발동 할 수 있지 못하고, 리쉐도 용사에게 이길 수 없다.

따르는 것 외에, 길은 남아 있지 않았다.

에─…용사군이 땅을 긴다고 하는 전개를 기대하고 있던 여러분…편찬했다!!!

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룰의 눈물

길음이 길드에 옮겨 들여졌을 때, 용사의 『희망의 빛』의 효과 범위외로 나왔는지, 혹은 용사가 『희망의 빛』을 해제했는지, 길음의 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 발동했다.

길음을 죽게하지 않으려고 발동한 그것은, 길음을 죽음의 직전까지 추적한 상대, 용사의 근력 스테이터스의 배의 내성을 체득 시킨다. 그리고 용사의 스테이터스는 대체로 A랭크 상당, 그 배나 되면 레이라때와 같게 S랭크의 자기 회복 능력을 손에 넣는 일이 된다.

레이라때보다 심한 중상이었지만, 몇분에 길음의 상처는 모두 완치했다. 어깨의 바람구멍은 막혀, 배를 관통한 상처도 막혀, 그리고 몇 번이나 맞아 뭉글뭉글이 된 얼굴이나 신체도 원래에 돌아왔다.

「아─죽을까하고 생각했다」

길음은 그렇게 말해 신체를 일으켜, 전회복한 신체를 움직인다.

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이라고 하는 것은, 발동한 뒤는 위험이 떠날 때까지 그 효과를 지속시킨다. 오른 스테이터스는, 일시적으로 길음 본래의 것이 된다.

그리고 효과를 발동시킨 뒤 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』은 한 번이든지를 감추어, 위기가 떠난 후 재차 스테이터스를 되돌리기 위해서(때문에) 발동한다.

즉 발동과 정지동안도 계속 쭉 발동하고 있는 것은 아니다. 그 사이는 기능하고 있지 않는 것이다.

그것이 의미하는 것은, 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』은 발동해 버리면 전투가 끝날 때까지―『희망의 빛』의 효과를 받아들이지 않는다는 것이다.

「여우군 여우군」

「뭔가인 레이라짱」

「지금부터 어떻게 하는 거야?」

레이라가 길음에 그렇게 말해 온다.

길음은 희미하게 웃음을 띄워, 길드의 입구로 걷기 시작한다. 레이라도 그 뒤를 쫓도록(듯이) 종종걸음으로 붙어 간다.

「그 무녀짱의 목적은, 피니아짱을 빼앗는 것. 피니아짱을 보았을 때로부터, 그 아이의 눈은 쭉 피니아짱을 어떻게 동료로 할까를 획책 하고 있었기 때문에. 그러니까 이용한, 용사가 룰짱을 돕는다든가 말했을 때에 생각났을 것이다」

「그래?」

「저기 레이라짱, 이 나라에 있었다면 알고 있는 것이 아닌거야? 이 나라에서 저런 승부가 인정되고 있을까나?」

길음은 길드의 입구에서 밖으로 나와, 룰을 데려 떠나려고 하고 있는 용사와

무녀를 응시했다.

「우응, (들)물은 적 없다」

「일 것이다…저런 승부가 인정되면, 이 나라는 전쟁은 커녕 내란으로 붕괴하고 있다」

레이라의 대답에, 더욱 걷기 시작해, 비웃음 해 길음은 그렇게 말했다.

그래, 이 나라에서는 결투 같은거 제도는―『없다』.

용사의 강한 것이 모두라고 하는 말에 대해서, 세실은 긍정했다. 하지만 그것은 강자가 뭐든지 빼앗아 좋다고 말하는 이야기는 아닌 것이다.

강자인 것으로 다소 이득을 보는 일이 있어, 많은 명성을 얻을 수 있다고 할 뿐(만큼)의 이야기이다. 이번 승부는 그 무녀, 세실이 완성한,

-결투라고 하는 이름의, 강탈의 장소다.

길음은 그것을 알고 있었다. 아니, 정확하게는 도중에서 깨닫고 있었다. 그러니까, 처음은 도망치려고 한 (뜻)이유이지만, 거기에서 도망갈 장소를 봉하는 것처럼 세실이 그 빛의 고리를 발동한 것이다.

게다가 예상외였던 것은, 용사의 『희망의 빛』이다. 시간 벌기를 하면 머지않아 빛의 고리가 풀린다고 생각하고 있던 것이지만, 그 스킬의 탓으로 시간 벌기를 하는 수단이 모두 봉쇄되어 버린 것이다.

까닭에 져 버렸다. 모두는 그 무녀의 손바닥 위였던 것이다.

「마음에 들지 않는구나, 당하고 있을 뿐은 취미가 아니다」

길음은 그렇게 중얼거려, 자리에 못박히고 있던 리쉐의 근처에 겨우 도착한다. 동시에, 길음의 그 말에 반응해, 떠나려고 하고 있던 용사와 무녀가 경악의 표정으로 뒤돌아 보았다. 데려가질 것 같았던 룰이나, 피니아도 마찬가지로 놀라고 있다.

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』의 존재를 아는 것은 레이라만이다, 무리가 아니다.

「…너, 어째서」

「아 너는 이제 되었어, 분명히 말하고 너는 나의 적이 아니다」

「낫…」

용사가 말을 걸어 왔지만, 길음은 그것을 일축 해 내리 잘랐다.

이미 길음에 있어 그는 안중은 커녕 의식안에조차 들어가 있지 않다. 적으로 하려면 생각도 행동도 의사도 각오도 충분하지 않았다. 조금 힘을 가진 것 뿐의 벌레를 신경쓰는 만큼, 길음도 한가하지 않아다.

길음의 시선은, 가면을 가진 무녀의 쪽으로 향해지고 있었다.

「…무엇입니까?」

「아니, 자주(잘) 한 것이라고 생각해…수행원 실격이라고 말했지만 취소한다. 너, 상당히 심하게가 아닌가」

「…아무래도」

「그렇지만 말야, 용사의 수행원이라고 말한다면…역시 수행원 실격이구나. 아무튼 거기의 용사기분 잡기의 수행원이라면 조화인가」

길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 그렇게 말했다. 무녀의 눈썹이 흠칫 움직였다.

「그렇지만 아무튼, 감쪽같이 너의 손바닥 위에서 굴려진 것이고, 패배는 패배다…룰짱도 피니아짱도, 빼앗아 간다면 빼앗으면 좋다」

그리고 계속해 말한다. 자신들이 무엇을 했는지, 자신들이 누구를 적으로 돌렸는지, 그것을 깨닫게 해 준다. 그렇게 생각하면서, 『불기색 체질』을 발동시켜 무녀에 향해 걷기 시작한다.

아무래도 『희망의 빛』은 발동하고 있지 않는 것 같다. 아무튼 『불기색 체질』이 발동하고 있는 것이 아는 것은, 길음과 그 대상만, 용사는 거기에 깨달을 수가 없는 이상 『희망의 빛』으로 저해하는 일은 할 수 없다.

「그렇지만, 나는 너를 허락하지 않는다」

「읏…!?」

코와 코가 접촉할 정도로 얼굴을 접근한 길음은, 희미하게 웃음을 띄운 채로 세실에 말한다. 『불기색 체질』이 발동하고 있는 일도 있어, 세실은 도망이고 싶을 만큼의 공포에 붙잡혀 신체가 움츠려 움직일 수 없었다.

「전력으로 도망치는 것이군, 나는 너를 뒤쫓고 뒤쫓고 뒤쫓고 뒤쫓아, 최후는 나로 한 것을 후회할 정도로 때려 눕혀 준다. 그 예쁜 얼굴을 눈물과 콧물로 비뚤어지게 해, 사지 서지 않을 정도의 공포를 주어, 아이같이 실금 시켜, 최후는 지면에 머리를 문지르면서 필사적으로 나에게 허가를 청하게 해 준다」

「…아……!」

「어이, 너!」

「무엇이지 용사 뽐내 너?」

「읏…이!!!」

조금 전까지는 우세했는데, 왜일까 길음의 말이 두 명을 추적하고 있었다.

그러나, 용사는 그 검을 뽑아 길음에 베기 시작한다. 길음은 그 속도를 쫓지 못하고, 도신 같은거 전혀 안보였지만,

「!?」

「유감, 효과가 없어. 말했을 것이다, 너는 이제 나의 적조차 아니다」

칼날은 둔한 소리를 내 길음의 목에 해당되어, 고기는 커녕 피부조차 찢지 못하고 멈추었다.

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』으로 향상한 내성 능력치는, A랭크의 힘으로조차 접근하게 하지 않는다.

「뭐, 이 정도로 해 둔다. 더 이상 하면, 너희들 울어 버리겠죠?」

「쿳…!」

「…!」

길음은 비웃음 하면서 그렇게 말해 도발해, 세실로부터 두 걸음 세 걸음과 떨어졌다. 그리고 조금 전부터 말해지고 있을 뿐의 두 명은 말대답할 수 없는 스트레스에 이를 갊 한다.

하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 길음의 시선은 두명에게 향하지 않았다.

「룰짱, 피니아짱」

「여우씨…」

「여우님…」

얼마나 말하든지, 패배는 패배. 얼마나 비겁했다고 해도, 패배한 이상은 아무것도 말할 수 없는 것이다. 그러니까, 길음은 여기서 보기 흉하게 발버둥치거나 하지 않는다. 비겁 비열하게는 전력을 가지고 해 대패시켜, 굴욕을 맛보게 해 준다.

「룰짱에게는 조금 전도 말했군요」

「…네」

길음은 조금 전, 룰에도 말한 것을 한번 더, 분명히 말로 한다. 만회하려고 생각하면, 지금에에서도 되찾을 수 있다.

그러나, 지금은 그렇게 하지 않는다. 그것은 발버둥질에 지나지 않고, 비겁한 용사들과 같게 되어 버리기 때문에, 그렇게 하지 않는다.

어디까지나 정정 당당히, 바로 정면으로부터 도전해, 되찾는다.

「기다리고 있어…절대로 만회하기 때문에」

그러니까 지금은 약간, 기다렸으면 좋겠다. 그러한 생각을 담아, 길음은 피니아들에게 그렇게 말했다.

「응…기다리고 있다」

「네…!」

피니아와 룰은, 그 생각을 받아들여 그것을 받아들였다. 기다리고 있으면 반드시 되찾아 주면, 그렇게 약속해 준 것이니까, 믿어 기다리기로 했다.

길음은 룰과 피니아를 껴안아, 상냥하게 껴안았다.

또 1개, 지키지 않으면 안 될 약속이 증가했다.

◇ ◇ ◇

그리고, 룰짱과 피니아짱은 용사들에 이끌려 떠나 갔다. 아무래도 이대로 나라를 나와 마왕 토벌의 여행을 떠나는 것 같다.

두 명을 데리고 사라진 것은 납득 할 수 없지만, 피니아짱이 있으면 룰짱을 지켜 줄 것이다. 반드시 또 만날 수 있다.

「좋았어―? 여우군」

「무엇이?」

「피니아들을 가게 해, 뭐 나는 별로 어떻든지 좋지만」

그러자, 레이라짱이 그렇게 듣고(물어) 왔다. 뭐, 자주(잘)은 없지만, 분명하게 되찾는다 라고 했기 때문에. 약속은 지킨다.

그 두 명은 정말로 화가 난 말인가 해 갔지만, 절대 언젠가 복수한다. 울면서 나에게 고개를 숙이게 해, 미안해요라고 말하게 한다.

그걸 위해서는 좀 더 강하게 안 되면. 민첩하게 강해지기 위해서는, 강한 상대와 싸우면 좋고, 오늘부터 레이라짱 상대에 조금 서로 죽이기라도 할까나.

「룰짱들에게는 조금 괴로운 생각을 시키지만…분명하게 되찾기 때문에 괜찮아」

「흐음…우후훗♪그런가…응응, 여우군답고 좋은 것이 아닐까♡」

「하지만, 어떻게 되찾을 생각이야? 무녀는 차치하고, 용사는 엄청난 강해?」

확실히 그렇네요. 내성 스테이터스를 아무리 올렸다고 해도, 지지 않는 것뿐에서 이기는 일은 할 수 없다. 아무튼 그 만큼 멘탈이 약할 것 같으면 말로 난타로 해 마음을 눌러꺾는 것도 하나의 손으로는 있지만, 어차피라면 당한 만큼 다시해 주고 싶다.

되면, 근력이라든지를 주는 것이 가장 효율이 좋지만…나의 근력치는 한계치에 이르고 있기 때문에 어쩔 수 없지요. 단지 그렇게 되면, 좀 더 적당한 전투 스타일을 몸에 걸칠 수밖에 없는가.

「응, 어쨌든…레벨을 주는 것이 우선이구나」

「아무튼 그럴 것이지만…」

「어쨌든, 이 나라에 있는 의미는 이제 없는 것이다…냉큼 이런 나라 나가, 어딘가 다른 곳에 가자. 미니 에러에 돌아가는 것도 좋고, 다른 장소에 가는 것도 좋고…」

어느 쪽이든, 그란디르 왕국은 정직 이제 있고 싶지 않다. 용사 소환한 나라이고, 노예에 엄격한 나라이고, 나에게 상냥하지 않고.

거기에 성에 침입하는 것도 그다지 바람직하지 않다. 자칫 잘못하면 투옥 당해 버린다. 행동이 제한될 가능성이 있는 이상, 이 나라에서 뭔가 행동을 일으키는 것은 맛이 없다.

거기에─나의 『직감』스킬이, 이 장소에 머물어야 할 것은 아니라고 고하고 있다.

「혹시, 용사 이상의 위험한 녀석이 올지도 모르기도 하고…」

나의 그 군소리에, 리쉐짱도 레이라짱도 고개를 갸웃했다.

◇ ◇ ◇

그 무렵 용사들은이라고 한다면, 그란디르 왕국의 입구에 있었다. 길음으로부터 도망치는 것처럼 룰과 피니아를 따라 그 장을 떠난 두 명이지만, 원래 길드에서 함께 여행을 하는 동료를 기다릴 예정이었던 것을 생각해 내, 입구에서 기다리기로 한 것이다.

마법사의 시르피와 검사의 지크, 여행하는데 있어서 반드시 힘이 되어 주는 두 명이다. 길드에서 저런 소란이 있던 후 고로, 나중에 온 두 명이라면 누군가로부터 이야기를 듣고(물어) 반드시 여기까지 올 것이다. 세실은 그렇게 생각한 것이다.

그리고 현재, 세실과 용사는 길음이라고 하는 존재의 일을 생각하고 있었다.

두 사람 모두, 결투의 결과 이겼다고 하는데, 전혀 기쁘지 않은 심경이었다. 그 뿐만 아니라, 길음이라고 하는 존재를 적으로 돌려 버린 것, 이것을 후회하고 있었다. 물론 룰과 피니아를 데려 온 일에 대해서는 아닌, 길음이 무섭다고 생각해 버렸기 때문에 후회하고 있다.

할 수 있으면 이제 두 번 다시 관련되고 싶지 않은 상대가, 땅의 끝까지 뒤쫓아 온다. 그것만으로 얼굴이 창백해져 버린다. 그만큼까지, 두 명은 길음에 공포를 심어진 것이다.

「…세실」

「…무엇입니까?」

「우선 신경써도 어쩔 수 없고, 금방 쫓아 온다는 것이 아닐 것이다? 우리들의 역할은 마왕의 토벌, 이런 곳에서 휘청거리고 있을 수는 없는 것이 아닌가?」

「그래, 군요…」

용사, 지는 자신에게 타이르도록(듯이) 그렇게 말해, 무리하게 만든 같은 미소를 띄웠다. 세실도, 격려해 주고 있을 것이라고 생각하고 어떻게든 기분을 고친다.

그리고, 세실이 어떻게든 미소를 만들면, 지도 무거워진 공기를 바꾸려고 소리를 질렀다.

「좋아! 그러면 우선, 모처럼의 여행이야 즐겨 가자구!」

「즐길 수 있을 리가 없지요, 사이비 용사」

「엣…와…피니아, 였던가?」

「기분 쉽게 이름을 부르지 말아 줄래?」

「그렇게 화내지 말고 말야, 사이좋게 지내자구?」

「아니」

피니아의 전혀 마음을 열어 주지 않는 태도에, 지는 경련이 일어난 미소를 띄운다. 완전하게 미움받고 있다고 하는 것이 알았다. 이것까지 그 정의감의 강함과 상냥함, 그리고 모습도 있어 너무 사람으로부터 미움받는 경험이 적은 지는, 여기까지 명백한 혐오에 약간 쇼크를 받는다.

하지만, 어떻게든 참고 버텨 이번은 룰에 시선을 향한다. 그녀는 길음과의 가족의 인연(가장자리)으로 있는 목걸이에 접하면서, 회화에는 전혀 참가할 생각은 없는 것 같았다. 표정도 어딘가 뜨지 않는 모습이다.

「으음…룰짱이었…는가?」

「…네」

「어딘가 상처라든지 없는가?」

「…괜찮습니다」

「그, 그런가…」

회화의 캐치 볼이 성립되지 않는다고는 이 일이다. 아무리 말을 던져도, 룰은 모두 받아 넘겨 버린다. 결코 되던져 오지 않는 것이 그 증거다.

그러자, 지는 룰이 목걸이를 만지작거리고 있는데 깨달았다.

「그것, 거북하겠지? 취해 준다」

「에?」

그러자, 지는 여기라는 듯이 검을 뽑아, 그 단련해진 칼쓰는 솜씨를 아까운 듯 없게 피로[披露] 해―

룰의 목걸이를 찢었다.

「아…아아아…!」

끊어진 목걸이는 룰의 목으로부터 빗나가, 지면으로 소리를 내 떨어졌다.

룰과 길음이, 가족이 되기 위해서(때문에) 두 명을 연결한 목걸이. 물론 그런 물건 (이) 없더라도 룰과 길음은 마음으로 연결되고 있는, 목걸이가 없어진 곳에서 가족이 아니게 되는 일은 없다.

-에서도, 룰에 있어서는 이 목걸이가 유일한 보물이었다.

그것이 지금, 비정한 칼날로 베어 찢어져 지면에 떨어졌다.

「룰짱!」

「아, 아아…아아아…!」

룰은 지면에 쭈그리고 앉아, 뿔뿔이 흩어지게 된 목걸이를 필사적으로 바탕으로 되돌리려고 긁어 모은다. 어느덧 뚝뚝하고 눈물이 흘러넘쳐, 어떻게 하든 들러붙지 않는 목걸이를 몇 번이나 몇 번이나 붙이려고 손을 움직인다.

그러나, 어떻게 한 곳에서 목걸이는 원래에는 돌아오지 않는다.

「아아아…아아아…!!」

룰은 눈물을 흘린다. 목걸이가 망가진 일에 대한 슬픔에는 아닌, 길음에의 죄의식에 눈물을 흘린다. 그와 묶은 인연의 증거가 부수어져 버린, 미안해서 미안해서, 어째서 좋은가 몰랐다.

「으, 으음…혹시, 목걸이를 좋아했던가? 나, 나쁘다! 새로운 것을―」

「이제 되었다」

「에?」

예상이 어긋남의 일을 말하는 용사에게, 눈물을 흘리는 룰의 앞에 부유 하는 피니아가 분노의 형상으로 말을 차단한다. 룰에 가까워지지마라는 듯이, 용사와 룰의 사이에 접어들어 노려봤다.

「당신은 이제(이미/벌써/더는/정말) 우리들에게 상관없고…여우 씨가 말하기 때문에 함께 행동하는 것은 참는, 그렇지만 당신은 우리들에게 아무것도 하지 말아줘」

「읏…하아…알았다, 나빴어요」

지는 피니아의 말에, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 무슨 말을 해도 화근이 될 뿐(만큼)이라고 생각해, 솔직하게 몸을 당겼다.

아무래도 피니아들의 자신에게로의 호감도는 마이너스를 다 거절하고 있는 것 같다, 라고 생각하면서, 어깨를 떨어뜨렸다.

제 4장, 종료입니다. 용사는 정말 안 된다. 언젠가 이 아이에게는 절대 아픈 눈 보게 합니다.

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흰 위협

길음들이 용사와 조우해, 그리고 싸워, 패배해, 지금까지 쌓아 올려 온 인연(가장자리)을 찢어져 버리는 이틀전, 다른 장소에서 하나의 변화가 일어나고 있었다.

그것은 당신이 몸에 숨긴 강대한 힘을 가져 인간의 사는 대륙으로 다리를 밟아 넣어, 몇 사람이라도 그 걸음을 멈추는 것은 허락하지 않는다라는 듯이, 위풍 당당히, 그리고 여유만만과 걸음을 진행시키고 있었다.

가로막는 마수나 자연의 위협을 아랑곳하지 않고, 그 몸에 숨긴 힘을 휘둘러 걸음을 막으려고 하는 것은 모두 후려쳐 넘긴다.

그 맹위를 흔드는 것은, 일점의 더러움도 없는 『흰색』

빛나는 흰 빛은 창백한 혜성과 같은 궤적을 그려, 그 아름다움을 닮고 붙지 않는 절대인 파괴의 분류를 일으키게 한다.

거기에 삼켜진 마수는 죽었다고 인식하기 전에 멸족해, 그것이 낳는 여파에 접한 것은 비유나무들이나 암석이겠지만 부서져, 바람에 날아가 간다.

한 걸음, 또 한 걸음, 『흰색』은 걸음을 멈추지 않고 사람의 영역에 그 다리를 내디뎌 진행된다.

이윽고 그것은 그 영역을 통치하는 인간과 만난다. 그리고, 처음 그것은 자신의 의사로 걸음을 멈추었다.

인간은 그것이라고 회화해, 왜 여기에 왔는지, 무엇이 목적인 것인지를 물었지만, 그것은 그 물음에 답하는 모습은 없고, 그 인간을 지켜보는 것처럼 가만히 응시했다. 몇분의 사이 쭉 그것은 인간을 응시해 움직이지 않고, 그리고 한동안 그대로 있던 후, 뭔가를 이해했는지 그 힘으로 인간을 죽이는 일 없이, 그것은 인간의 옆을 통과해 갔다.

그것은 더욱 걸음을 진행시켜 나간다. 향하는 앞의 목적은 없는, 그저 곧바로 걷고 있는 것 같았다.

그리고, 그것은 한동안 걸어 계속되어, 숲속에서 또 다른 인간을 만났다. 몇사람의 남자들이었다.

그들은 소위 산적을 생업으로 하는 인간으로, 『흰색』이 가까워져 왔을 때, 그들은 그 훌륭함에 매료되었다. 자연히(과) 신체가 움직여, 무릎을 지면을 뒤따라 비는 것처럼 손을 맞추었다. 멋대로 넘쳐 나오는 눈물과 동시에, 마음이 씻어지는 것 같은 감각에 빠졌다.

하지만, 그것은 그런 그들의 모습을 앞을 만난 인간과 같이, 가만히 응시했다. 확정하는 것처럼, 지켜보는 것처럼, 그들의 마음중을 들여다 보도록(듯이) 계속 가만히 응시했다.

결과, 다른 것은 무릎 꿇어 비는 것처럼 하고 있던 남자들의 목으로부터 위가 소멸한 것.

『흰색』이 발한 혜성의 궤적은, 남자들의 생명을 용이하게 베어 낸다. 깨달았을 때에는 남자들은 죽어 있었다. 바야흐로 빛이 깜박인 순간의 사건. 깜박임을 한 순간, 눈동자를 열리지 않고 죽어 버릴 정도의 속도.

머리를 잃은 남자들의 신체는 『흰색』의 전에 소리를 내 넘어지고 떨어진다. 그 모습은 마치, 신에 머리를 늘어지는 죄인의 같아, 훌륭한 『흰색』은 참회를 (들)물어 넣는 신과 같이 거룩함을 가지고 있었다.

하지만, 지워 그것은 신 따위는 아니다.

「-정화했습니다」

『흰색』은 남자들의 시체에게 눈도 주지 않고, 또 걸음을 진행시키기 시작한다. 중얼거린 말은 누구의 귀에도 들어오지 않고, 숲속에 메아리 해 사라졌다.

그리고, 그리고 용사와 길음이 만나, 싸운 이틀 후의 그 때까지, 『흰색』은 막힘 없게 걸음을 진행시켰다.

그것을 본 인간은 후의 이렇게 말한다.

-저것은 사람의 가죽을 감싼 괴물이었다. 흰 혜성이 공기를 일섬[一閃] 한 순간에, 많은 인간이 죽었다.

지워 이 괴물의 걸음을 저해해서는 안 된다. 이 괴물에 관련되어서는 안 된다. 운이 좋다면 살아남을 것이다, 하지만 운이 나쁘면 죽은 것도 이해 할 수 없는 채로 그 생명은 사라져 없어진다.

생명이 아까우면 흰 괴물에는 조심해라.

빛의 맹위는 언제 덮쳐 오는지 모른다―

그리고 『흰색』은 하나의 영지로 겨우 도착한다.

거대하고 많은 인간이 사는 토지, 나라로 불리는 영지로, 겨우 도착한다.

그 나라는, 이름을――그란디르 왕국이라고 했다.

◇ ◇ ◇

「자, 우…우선은 망가진 길드의 벽을 고치지 않으면, 용사기분 잡기는 어딘가에 가 버렸고」

일시적으로 룰짱과 피니아짱을 빼앗겨 타도 용사 뽐내 들을 결정한 우리들은, 당면해 때려 날아가 결과적으로 부수어 버린 길드의 벽을 수복하기로 했다. 용사기분 잡기가 한 것이지만, 당사자가 어딘가에 간 것이니까 당사자의 우리들이 책임을 지지 않으면 안 되지요.

「에─, 저것 한 것 우리들이 아니야? 하지 않아도 괜찮잖아」

「아무튼 그렇지만 말야…이만큼의 소동을 일으킨 것이다, 누군가가 책임을 지지 않으면 안 돼. 이번에는 그것이, 우리들이었다라는 이야기다」

-축 늘어차는 레이라짱에게 그렇게 말하면서, 나는 길드로 돌아온다. 망가진 벽에 빈 큰 구멍에서 안에 들어가면, 거기에는 조금 불만인 것처럼 표정을 찡그린 모험자들이 있었다. 마찬가지로 찌푸린 얼굴의 르나짱이나 접수 아가씨 들도 있어, 들어 온 우리들을 보았다.

뭐 길드를 파괴한 위에 진 우리들을 환영할지 어떨지로 말하면, 너무 환영하고 싶은 존재는 아닐 것이다.

조금 미안한 기분이 되지만, 이것도 저것도 용사기분 잡기와 복흑무녀가 나쁘다. 나는 일절 나쁘지 않다. 그러니까 당당하고 있으면 된다. 왜냐하면[だって] 나는 나쁘지 않기 때문에.

「미안, 본의가 아니지만 벽은 책임 가지고 고친다」

이렇게 말했지만, 원래는 그 용사기분 잡기가 저지른 것이니까 나를 탓하는 것은 멈추었으면 좋지만 말야.

그렇게 생각하면서, 나는 망가진 벽의 파편을 긁어 모은다. 리쉐짱도 도와 주었다. 레이라짱은 아무래도 도와 주지 않는 것 같다. 뭐 그녀는 청소라든지 세세한 작업은 골칫거리 같고, 무엇보다 어리광으로(멋대로) 제멋대로이기 때문에 어쩔 수 없다. 원래 그녀는 나에게 멋대로 따라 온 것 뿐이고, 기대하는 것도 무엇일까.

「…돕겠어, 오빠」

「에?」

그러자, 길드안에 있던 모험자들이 차례차례로 다가와, 함께 벽의 파편을 넓은 모으기 시작했다. 어떻게 말하는 일인 것인가는 모르지만 하지만 의문의 표정을 띄운 나에 대해서, 그들은 이빨을 보여 웃는 얼굴을 보였다.

곤혹하는 나와 리쉐짱, 손이 멈추어 버리고 있으면, 뒤로부터 어깨를 얻어맞았다. 뒤돌아 보면 거기에는, 르나짱이 서 있었다.

「르나짱…?」

「가르쳐 주는…이 나라는 확실히 약육강식의 나라라고 말해지고 있다, 그렇지만 말야…그들에게는 그들의 자랑과 싸워에 있어서의 예의가 있어」

「…」

「조금 전의 싸움을 보고 있던 이 장소의 모험자들은, 그 싸움에 대해 분노를 느끼고 있는거야」

르나짱은 말했다.

이 나라에 둬, 강함은 힘만의 일이 아니다. 모험자가 되어 강해지려고 나날 절차탁마하고 있는 그들은, 그 자신의 강함과 싸움에 몸을 두고 온 이것까지의 자신에게 절대의 자신과 자랑을 가지고 있다.

그러니까, 그들은 싸움을 신성한 물건으로 파악하고 있다.

당신이 단련한 모두를 걸어,

힘과 힘이 불꽃을 흩뜨려,

피가 끓고 힘이 넘치는 싸움 중(안)에서,

또 성장하는 자신에게 환희 한다.

또 1개, 아직 앞에, 가능성은 당신이 눈동자로 보이고 있다. 그리고 그것이 개화했을 때, 싸우는 사람으로서 최고의 쾌감이 기다리고 있다.

까닭에, 그들은 자신의 가능성을 개화시켜 준 최고의 강적에게 감사를 잊지 않는다. 한계를 넘어 충돌해, 심신을 깎아 차지한 승리에는, 상대에의 칭찬이 있어 와 그 가치가 있다.

「그러니까, 우리들은 조금 전의 싸움을 인정하지 않는다. 저것은 단순한 유린으로, 약탈로, 우리들의 꿈과 자랑을 더럽히는 싸움이니까」

「…나는 그 싸움을 승낙한 기억은 없지만 말야」

「알고 있어요. 그러니까 더욱 더 화나는거야, 자기보다도 약한 상대를 일방적으로 혼내주는 것은 싸움 이전의 문제. 그러니까 한 번 당해도 향해 간 너는 상당히 모두의 마음을 움직였다는 것」

과연, 그것은 왠지 기쁜 일이구나. 무녀가 저런 것이니까 이 나라의 거주자 전원 앙무엇인 것일까하고 생각했지만, 아무래도 다른 것 같다.

과연은 모험자─싸움에 대할 각오와 의사가 다르다. 아무래도 국민까지도가 썩고 있는 것이 아닌 것 같다.

「오라, 빼먹고 없고 너도 도와」

조각을 모으는 몇사람의 모험자 중의 한사람이 나를 부른다. 르나짱의 말을 듣고(물어) 있었는지, 이빨을 보여 쾌활하게 웃고 있다.

「아하하, 응 미안」

나는 그 미소를 봐, 1개 사과하면서 또 문의 수복에 착수할 수 있도록 남학생복을 벗어 떠났다.

…이거 참 레이라짱, 남학생복 가져 가는 것이 아니다.

◇

수시간 후, 어떻게든 길드의 벽을 수복 끝마쳤을 때, 우리들은 모험자들에게 많이 환영되었다. 뭐든지 모험자의 안에 『감정』의 스킬을 가진 인물이 있던 것 같고, 용사의 스테이터스와 나의 스테이터스를 몰래 들여다 보고 있던 것 같다.

압도적 격차가 있었음에도 구애받지 않고, 강자에게 물어 보인 나의 모습은, 정직 감동했다고 말해졌다.

「하하하! 너여우라고 하는 것인가! 이상한 이름이다 아오이!」

「아무튼 일반적은 아니지만 말야」

나쁜 기분은 아닌, 그렇지만 탈 수 있는 기분이 아니구나.

-근처에, 피니아짱이 없다.

벽의 수리를 하고 있는 동안은 작업에 집중하고 있었기 때문에 아직 좋았지만, 이렇게 (해) 아무것도 하지 않고 쉬게 하는 시간이라고 하는 것은, 여러가지 생각해 버린다.

죽는 전부터 가지고 있었고 내리면 로부터의 선물―― 나의 보물인 가면도, 쭉 근처에 있어 웃는 얼굴을 띄우고 있던 피니아짱도, 지금은 나의 손으로부터 스르륵 빠져 버린 것처럼 그 존재감을 소실시켜 버리고 있다.

가슴에 뻐끔 구멍이 열린 같은 감각. 이것이 뭔가를 잃는 감각인가, 처음 깨달았지만…좋아하게 될 수 있을 것 같지도 않은 감각이구나.

「그래서, 당신…지금부터 어떻게 하지?」

지금, 나의 근처에서 그렇게 말을 걸어 오는 것은, D랭크의 중견 모험자. 이름은 그르트씨, 스테이터스적이게는 꽤 재능을 타고난 사람이다.

희미하게 웃음을 띄우고는 있지만, 역시 어딘가 낙담한 분위기가 전해졌는지, 아까부터 밝게 말을 걸어 주고 있다. 고맙지만, 역시 한동안은 낙담할 것 같다.

「그렇네…어느 쪽으로 하든, 나는 이 나라는 조금 레벨이 맞지 않으니까…우선 지금보다 강하게 될 수 있는 나라에 가려고 생각한다」

그란디르 왕국은 레벨이 너무 높아 나는 뒤따라선 안 된다. 그러니까, 좀 더 나의 레벨에 맞은 나라로 가 훈련할 필요가 있다. 레이라짱이나 피니아짱같이 두드리면 두드릴 뿐(만큼) 성장하는 것 같은 성장력은 가지고 있지 않고, 검을 취급할 뿐(만큼)의 근력도 없기 때문에.

되면, 내가 취해야 할 전투 방법은 1개 뿐이다.

「과연…는 좋은 곳이 있겠어」

「좋은 곳?」

그러자, 그르트 씨가 나에게 그렇게 말해 왔다.

「아아, 르크스하이드 왕국은 나라이지만…모든 나라를 포함해, 가장 통제의 잡힌 왕정이 깔린 왕국에서 말야. 군사 국가에서 유명한 이 그란디르 왕국이지만…과거 역사상에서 르크스하이드 왕국에 침략하려고 한 회수는 12회, 그리고 그 모두로 실패하고 있는거야」

「헤에…」

「별로 저 편의 전력이 여기보다 클 것이 아니다, 오히려 저 편의 군사 레벨은 낮다고 말할 수 있다. 그렇지만, 르크스하이드 왕국에서 탑에 군림하는 왕은 훌륭한 머리가 좋아. 몇 번이나 몇 번이나 여기의 뒤를 긁어 무엇이 왠지 모르는 동안에 패배에 몰린다」

르크스하이드 왕국이라고 하는 것은, 아무래도 많이 존재하는 나라 중(안)에서도 지략 전략에 뛰어난 나라인것 같다.

그것은 군사적인 전략에 대해서도 같아, 높은 군사 레벨을 자랑하는 그란디르 왕국이어도 떨어뜨릴 수 없다고 한다면, 상당한 카리스마성을 가진 수완가와 그 수완가를 믿어 움직이는 우수한 병사가 있는 것 같다.

「정면에서 싸워라고 당시는 분개하고 있었지만…너무 당해 낼 도리가 없어 반대로 패배를 인정할 수밖에 없어서요. 지금은 전선 협정을 체결해 우호 관계를 유지하고 있다」

「흐음…상당 머리가 좋았던 것이구나, 그 임금님」

「글쎄. 지금은 아무래도 아가씨의 왕녀에게 왕권을 양보해 은퇴한 것 같지만…그 왕녀가, 그 임금님이 인정한 희대의 천재답다. 피는 부정할 수 없구나」

「그래서? 나에게 꼭 좋다고 말하는 것은?」

「아아, 르크스하이드 왕국은 싸움에 대해 거기까지 적극적은 아니지만, 저기의 모험자 길드는 S랭크를 과거 2명이나 배출했기 때문에, 신인 교육에도 힘을 넣고 있다 라고 듣고(물어) 있고, 당신에게는 꼭 좋은 것이 아닌가?」

과연, 확실히 꼭 좋을 것 같다. 뭐 강하게 될 수 있다고 하면 선택하고 있을 여유는 없지만 말야.

빨리 피니아짱들을 되찾아 주지 않으면 안 되기 때문에, 강하게 될 수 있다면 수단은 선택하지 않는다. 가지 않겠는가, 그 르크스하이드 왕국이라든가 하는 나라에.

「여우, 레이라가 이상하게 된 것이지만」

「우후후우후후후후…여우군의 냄새에 휩싸여지고 있는…♡우후, 우후후후…♪아하아…머리…큥큥 한다아…♡」

「파괴야 레이라짱」

간신히 앞으로의 방침이 정해져 결의를 단단하게 했다고 하는데, 무엇으로 이렇게도 공기를 파괴할까이 아이는. 게다가, 수리하기 위해서 벗은 남학생복 입은 그대로이고…수리하고 있는 동안 쭉 남학생복 입고 있었는지. 키의 짧은 원피스이니까 라학 런으로 보이는 것이 조금 밉살스럽다.

「…하아, 돌려주세요」

「아아읏…!」

도중 중단이 되어 군침을 늘어뜨리는 레이라짱으로부터 남학생복을 벗겨내 입는다. 유감스러운 소리를 높이는 레이라짱이지만, 수리중도 쭉 즐기고 있었으니까 슬슬 적당히 하세요. 멋대로 발정하는 것이 아니야.

「완전히…상태 미치는구나」

한숨을 토해, 그렇게 중얼거렸다.

순간의 일이었다―

『!!?』

나도 포함해, 발정하고 있던 레이라짱도, 리쉐짱도, 다른 모험자들도, 더욱 말하면 접수 아가씨의 아이들도, 길드에 있던 전원이,

강대한 위압감에 습격당했다―!!

제５장, 시동입니다.

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적대

하늘이 보였다.

조금 전까지는 길드의 광경이 있었을 것인데, 지금은 왜일까 푸른 하늘이 나의 시야를 다 메우고 있었다. 뭐야? 무엇이 일어났어?

우선 나는 상체를 일으켜, 하늘에서 시야를 지상으로 옮긴다. 그러자, 거기에는,

-흰색이 있었다.

정확하게는, 레이라짱과는 다른 순진무구해 햇빛의 빛으로 빛나 보이는 백발에, 흰 피부, 그리고 흰 드레스를 입은 소녀가 있었다. 닭의장풀색의 눈동자는 하늘을 비춘 것 같아, 그렇지만 감정이 깃들이지 않았었다.

그리고 다음에, 고쳤음이 분명한 길드가 없어져 있었다. 정확하게 말한다면, 지면으로부터 2 m정도까지는 벽이 조금 남아 있었지만, 거기에서 위는 지붕이나 벽도, 이것도 저것도가 바람에 날아가고 있었다.

지면에는 리쉐짱이나 몇명의 모험자들, 접수 아가씨의 아이들이 넘어져 있었다. 죽지 않는 것 같지만, 모두 기절하고 있다.

「아, 여우군은 괜찮았던 것이야?」

「레이라, …」

다만 한사람, 레이라짱만은 근처에 서 흰 소녀를 보고 있었다. 아니 그렇게 미지근한 것이 아니다, 레이라짱의 표정은 옆으로부터 봐도 아는, 경계를 노출로 한 표정으로 그녀가 노려보고 있다. 나와 훈련장에서 싸웠을 때도 한 번 저런 얼굴을 보였던가.

S랭크의 압도적 실력을 가지는 그녀가, 강적을 본 같은 얼굴을 하고 있었다.

「레이라짱…그 아이, 뭐?」

「몰라, 마족이 아닌 것은 확실하지만…인간과도 다른 냄새가 난다」

「…」

레이라짱의 대답을 듣고(물어), 나도 일어서 흰 소녀를 응시했다. 소녀는 가만히 이쪽을 보고 있다. 싫은 눈이다, 우리들을 보고 있는데, 우리들을 보지 않았다. 마치 마음 속을 들여다 보여지는 것 같은 눈이다.

용사와 만나, 타도 용사를 결정했는데 곧 이것인가…어째서 레이라짱이라고 해 이런 괴물뿐 나의 앞에 나타난다.

「으음…너는 누구?」

「…놀라고 있습니다」

「하?」

「일격으로 전원 정화할 생각이었지만…의외로, 강한 같네요」

무슨 말하고 있는 것 이 아이. 무표정대로 놀라고 있으면 들어도 전혀 신빙성이 없다. 정화라는건 무엇이다, 죽이는 것도 깔고는 기절시킬 생각이었다라는 일인가? 강하다고 들어도 강한 것은 레이라짱만으로, 내가 기절하고 있지 않는 것은 내성과 『통각 무효』의 덕분이라고 생각한다.

우선, 레이라짱 같이 이야기가 통용되지 않는 것 같으니까, 스테이터스를 들여다본다.

◇스테이터스◇

이름:스텔라

성별:여자

근력:28740

체력:39500

내성:200:STOP!

민첩:26800

마력:52600

【칭호】

『사도』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

스킬과 고유 스킬은 왜일까 무언가에 방해된 것처럼 볼 수 없었지만…스테이터스만이라도 레이라짱을 크게 웃돌고 있다. 정진정명[正眞正銘]의 규격외, 승산이 없는 상대다.

그리고 무엇보다 신경이 쓰이는 것이―『사도』는 칭호. 레이라짱이 인간과는 다른 냄새가 난다 라고 한 것은 이 칭호의 탓이라고 생각한다. 나라도 아는, 이 아이는 인간의 역을 넘어 버리고 있다.

「응…지금 뭔가 되었어요」

「읏!」

눈치채졌다!? 스테이터스를 들여다 봐 들킨 것 같은거 한 번도 없는, 레이라짱로조차 깨닫지 못했을 것인데…이 아이, 본격적으로 위험하다.

「당신과…당신, 일격으로 넘어뜨릴 수 없었던 것은 여러분이 처음입니다」

「우후후, 나를 죽을지도 모른다고 생각하게 했던 것도 당신이 처음이야♡」

「그렇습니까」

레이라짱도 통상 대로에 이야기하고는 있지만, 그 뺨에 식은 땀이 타고 있다. 꽤 여유가 없는 상태인 것은 확실하다. 이 장소를 살아 남으려면 어떻게 하면 좋은, 나는 지키지 않으면 안 될 약속이 있다, 죽을 수는 없다.

원래, 그녀는 무엇으로 우리들을 덮쳐? 좀 더 말하면 죽이는 마음이 있어 주고 있는지?

「너, 무엇이 목적?」

우선은, 거기를 듣고(물어) 보지 않으면 모른다.

「목적…세계의 정화입니다」

「정화?」

「현재, 이 세계는 불안정하게 요동하고 있습니다. 원인은 이세계로부터 온 존재를 불러들인 것에 의한 공간의 일그러짐――나는 그것을 바로잡습니다」

「…」

, 그 거 나와 용사기분 잡기의 탓야. 도망칠 수 있을 생각이 들지 않는다.

공간의 요동등이 이 앞 어떻게 되는지 나에게는 전혀 상상이 붙지 않지만, 이 소녀가 만약 말대로 그것을 바로잡자 하고 있다고 하면, 나와 용사기분 잡기는 노려지고 있는지도 모른다.

「…구체적으로, 어떻게?」

「직면해 원인인 용사를 정화합니다」

「정화라는 것은…죽인다는 것?」

「영혼을 육체로부터 풀 뿐입니다」

「아니 그것 죽인다는 것야」

아무래도 내가 이세계인이라는 것은 들키지 않는 것 같지만, 용사는 확실히 이세계인이라면 들키고 있는 것이니까 보통으로 노려지고 있다.

피니아짱과 그 용사기분 잡기 밖에 내가 이세계인인 것을 모르기 때문에, 입을 미끄러지게 하지 않으면 나를 노려 오는 일은 없겠지만…어느 쪽이든 이 장소에 있는 전원을이 한 (뜻)이유이니까 노려지고 있든 있지 않든지가 그다지 차이는 없는, 인가.

「그래서…너는 지금부터 어떻게 하지?」

「이 나라에서 용사가 소환되었다고 들었습니다. 아무래도 엇갈리가 된 것 같습니다만…뒤쫓으려고 생각하고 있습니다」

「에 는 빨리 가세요, 지금이라면 곧 따라잡을 수 있고 너라면 보통으로 죽일 수 있다」

용사를 쫓는, 그러면 빨리 갔으면 좋겠다.

정직, 그녀가 날뛸 수 있으면 보통으로 죽어 버린다. 레이라짱로조차 이빨이 설 것 같지 않기 때문에.

그렇지만, 그렇게 간단하게는 가지 않았다. 그녀는 『사도』다.

「그렇지만…거기의 당신은, 인간이 아닙니다」

「!」

「마족, 이군요――우선은 먼저 당신을 정화합니다」

『마족』을 놓치는, 은 도화 없었다. 즉, 레이라짱이 노려졌다.

◇ ◇ ◇

흰 소녀, 길음이 스테이터스를 봐 확인한 이름은 스텔라, 그녀는 레이라를 봐 그 손을 앞에 내밀었다. 그것은 바야흐로 마법을 발동시키기 전의 피니아의 같아, 길음은 뭔가 날아 오는지 준비했다.

하지만, 내밀어진 손으로부터는 아무것도 날아 오지 않는다.

그 대신해,

흰 번개가 파식파식 큰 소리를 내 수속[收束] 되어 가 큰 창백한 번개의 창화했다.

그것은 공기에 바칫하고 마찰음을 미치게 해 압도적인 힘을 느끼게 하는 위압감을 가지고 있었다. 자주(잘) 보면 그 창의 가까이의 공기가 조금 비뚤어져 보였다. 아마도 굉장한 마력 고로 주위의 빛의 굴절도가 복잡하게 변화하고 있을 것이다.

「우리들은 세계의 요동을 바로잡아, 신을 죽이는 일을 목적으로 하고 있습니다. 이것은 그 때문인 나의 무기, 신을 매장하는 창. 까닭에―『신살인의 번개』라고 부르고 있습니다」

스텔라는 그렇게 말해, 창백한 번개로 할 수 있던 창을 레이라에 향했다.

신을 죽인다, 그 때문인 무기라고 한다면, 마족을 죽이는 것이라도 용이하다는 것이다. 그녀는 그런 세계를 파괴 할 수 있을 가능성을 숨긴 창을 무표정해 휘두른다.

「우리들, 이라는 것은 너 같은 것이 그 밖에도 있다는 일인가」

「그렇네요, 나보다 강한 (분)편도 있습니다…뭐, 일격의 파괴력에 관해서는―― 내가 제일이라면 자부하고 있습니다만」

「…그런!?」

빙글빙글 창을 회전시켜, 그리고 그녀는 말을 말을 끝내는 것과 동시에 번개를 아래로부터 위로 거절하는 것처럼 기발한. 으득으득 지면을 깎아, 동시에 번개가 그 몸에 머문 작열로 지면을 녹인다.

어떤 저항도 없게 지면을 후벼파, 하늘 높이 치켜들어진 번개의 창은, 그 혜성과 같은 궤적으로부터 거대한 이카즈치를 쳐 발한다.

창백한 번개는 레이라로 강요해, 번개의 초고속으로 레이라의 얼굴의 옆을 빠져 나간다.

그리고 광선과 같이 지나간 번개는, 아래로부터 위로 발해진 까닭에, 하늘로 향해 혜성의 궤적을 남긴다. 구름을 발로 차서 흩뜨려, 일순간하늘을 창백한 빛으로 물들였다.

「…!」

그 위력은 굉장했지만, 길음에 있어 제일 경악이었던 것은 좀 더 다른 일.

자신이 이 세상에서 만난 최악의 위협, 그 장본인인 『붉은 밤』…레이라바미리온이,

-일순간도 반응 할 수 없었던 것.

번개가 지나가 하늘을 창백하게 비추어, 원래의 푸릇푸릇 한 하늘이 돌아와, 거기서 처음 레이라는 제 정신이 된다. 늦어 그녀의 뺨에, 번개가 지나가 할 수 있었을 때에 스쳤는지, 선과 같은 상처가 들어가, 쓱 피가 나왔다.

「뭐야, 그것…」

「지금 것은 일부러 제외했던…다음은 맞힙니다」

망연히 중얼거리는 레이라의 말은 무시해, 스텔라는 담담하게 그렇게 말했다. 다음은 맞힌다――즉 다음은 죽이면.

말에 감정은 깃들이지 않고, 눈동자도 무감정이었던 까닭에, 그 말은 더욱 더 등줄기를 차게 한다. 마치 후수mm 움직이면 심장에 꽂힌다, 라고 하는 곳까지 나이프를 찔리고 있는 기분이었다.

심신은 구속되어 있지 않은데, 생살 여탈권이 잡아지고 있다.

레이라는 처음 죽음의 공포를 체감 했다.

강하면 강한 사람에게 흥미를 가져, 그리고 욕망이 개방해 온 레이라였지만, 지금은 다르다.

다만 순수하게, 눈앞의 소녀가 무서웠다.

「아…우…」

「한번 더 말하네요…다음은 맞힙니다」

말의 나오지 않는 레이라에, 스텔라는 한 걸음, 걸음을 진행시켰다.

무서운 것은 그 힘은 아닌, 살기도 없고, 감정도 없고, 이유도 없고, 다만 생명을 빼앗으려고 하는 기계와 같은 그녀 자신이 무서웠던 것이다.

그리고, 또 한 걸음 가까워져 오는 스텔라에, 레이라는 뒤로 물러난다.

「용사를 쫓지 않으면 안 되기 때문에, 재빠르게 끝마치네요」

「읏!」

그러자, 스텔라는 또 창을 빙글 돌려, 이번은 더욱 큰 번개를 발생시킨다. 창은 눈에 보이고 알 정도로 부풀어 올라, 스텔라는 그 창을 지어, 레이라를 그 닭의장풀색의 아무것도 비치지 않은 눈동자로 보았다.

그리고, 그 창을 쳐들어, 던지려고 했다――그런데, 그 움직임이 멈추었다.

레이라는 죽는다고 생각하면서, 눈을 감고 있었지만, 날아 와야할 공격이 오지 않는 것을 의아스럽게 생각해, 천천히와 눈을 열었다.

그러자, 스텔라의 시선이 자신에게 향하지 않은 것에 깨닫는다. 그 시선이 향하는 앞은, 자신의 옆. 레이라는 그 시선의 앞을 쫓아, 보았다.

「당신, 뭔가 했어요」

스텔라가 그렇게 말한 상대, 그것은 레이라의 옆에 서, 희미하게 웃음을 띄우면서 스텔라를 보고 있었다.

「여우, 훈…」

「하아…어째서 이렇게도 세계는 나에게 상냥하지 않을 것이다」

나기나타길음, 그는 레이라가 공포 한 상대를 앞에, 그런 태평한 말을 했다.

무엇을 했는지는 간단하다. 『불기색 체질』을 발동시켜, 스텔라의 의식을 길음에 향하게 하는 것으로 공격을 멈춘 것 뿐이다.

「…그런데 말이야, 나는 레이라짱의 일을 음울하다고 생각하고 있고, 상대 하는 것도 지치고, 정직 어느 쪽일까하고 말하면 싫지만 말야」

길음은 레이라의 앞에 나와, 말한다. 스텔라는 번개를 억제해, 그 말을 듣고(물어) 있다. 아무래도, 길음을 죽일 생각은 없는 것 같고, 또 길음이 무엇을 했을지도 신경이 쓰인 것 같다.

「피니아짱에게 룰짱까지 놓쳐, 상당히 머리에 와 있는거야. 지금의 나에게는 레이라짱의 존재도 어느 의미 정신적인 버팀목에 되어 있다」

「…여우군…」

「빼앗자고 말한다면, 너는 나의 적이다」

가슴에 뻐끔 비어 버린 구멍은, 길음의 마음을 괴롭힌다. 그 괴로움은, 혹시 길음을 잡을 수도 있는 절망이다.

그런데도 길음이 무너지지 않고 있을 수 있는 것은, 빼앗긴 인연(가장자리)이 아직 살아 있다고 하는 희망과 옆에서 지탱해 주는 리쉐나 변함 없이 제멋대로로 행동하는 레이라가 있기 때문이다.

까닭에, 레이라를 살해당하는 것은 피니아들을 빼앗긴지 얼마 안된 길음에 있어, 심하고 불쾌했다. 그러니까 길음은 대치하는, 저항한다. 압도적인 힘의 차이가 있을것이지만, 그런 것은 굉장한 일이 아니면 내뱉는다.

스테라를 확인해, 레이라의 앞에 선 길음은 희미하게 웃음을 띄우면서, 겁없게 단언한다.

「-신살인이 어떻게 한, 나는 망상 중(안)에서 24회 세계를 멸한 남자다」

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변화

미안합니다, 조금 바빠서 갱신 지각했습니다!

-모릅니다.

「레이라짱의 존재도 어느 의미 정신적인 버팀목에 되어 있다」

왜 당신은 그런 눈을 하고 있는 것일까요? 왜 마족을 감싸는 것일까요? 인간인데, 약하고 무러서, 나에게는 도저히 미치지 않은 인간인데, 어째서 이빨 향하는 것일까요? 어째서 도망치지 않는 것일까요? 어째서 그런, 의사가 깃들인 눈동자를 하고 있는 것일까요?

모릅니다.

「빼앗자고 말한다면―」

나에게는 완전히, 모릅니다.

「-너는 나의 적이다」

인간과 마족의 사이에, 어떤 인연(가장자리)이 있으면 그렇게 되는 것일까요? 어떤 일을 거치면 인연(가장자리)이 태어나는 것일까요? 어떻게 하면, 죽여 살해당하는 것 같은 관계끼리면서, 종족의 벽을 너머, 모두 있을 수 있다고 하는 것일까요?

모릅니다. 나에게는 완전히, 모릅니다.

◇ ◇ ◇

원래, 그녀――스텔라에는, 길음을 죽일 생각은 없었다.

그녀는 인간의 사는 이 대륙으로 다리를 밟아 넣고 나서, 세계의 요동의 원인인 용사를 정화할 수 있도록 움직여 왔다. 계속 걸어가, 전에 가로막고 서는 것은 마수여도, 자연 장해여도, 모두 그 압도적인 힘으로 생명을 빼앗아 왔다.

그녀는 『정화』라고 하는 말을, 인간과 마족에게만 사용한다. 마수는 인간들에게 해 하는 존재이지만, 거기에 지능은 없다. 그들은 생존 경쟁 중(안)에서, 당신의 본능에 따라, 힘껏 살려고 하고 있을 뿐이다.

까닭에, 명확한 악의를 가지지 않는 그들은, 스텔라에 있어 정화할 필요가 없는 존재. 오히려, 인간이나 마족보다 바람직하다고 생각해조차 있다.

그런데도 그녀는 그들을 무슨 주저함도 없게 죽인다. 생존 경쟁 중(안)에서 사는 그들에게는, 같은 약육강식이라고 하는 자연의 섭리를 가져 대응하고 있다.

-자신이 강한, 그러니까 약한 마수의 생명을 빼앗았다.

단지 그것만의 일이다.

그럼 반대로, 그녀에게 있어 『정화』해야 할 대상인 인간이나 마족들은, 닥치는 대로 죽이고 있는지, 라고 들으면 그렇지도 않다.

그녀는 만난 인간의 마음을 지켜봐, 선의를 가진 양심적인 인간에 대해서는 그 힘을 휘두르지 않는다. 『정화』란, 악의에 물든 인간이나, 죄를 범한 인간의 마음을 그 힘을 가져 정화해, 육체로부터 순수한 영혼만을 개방하는 것이다.

까닭에, 그녀는 악의를 가져 행동하는 인간을 『정화』한다.

유괴범, 강간마, 산적, 살인자, 도둑, 복수, 그렇게 말한 악의가 있는 죄를 범하는 인간을 『정화』한다.

왜냐하면 『악의』란, 신이 만들어 낸 가장 최악의 감정이기 때문이다. 신을 죽이는, 그것을 목표로 내걸고 있는 그녀에게 있어, 그것은 놓칠 수 없는 것이다.

까닭에, 그녀가 길드에 겨우 도착했을 때, 모험자들이 용사에 대해서 띄우고 있던 분노와 길음의 형용 하기 어려운 복수 마음을 감지해, 그녀는 움직였다.

길드를 그 힘으로 가지고 바람에 날아가게 해, 그 감정을 거두려고 한 것이다. 분노를 느끼는 것은 생물의 올바른 감정 고로, 살인은 하지 않았지만, 의식을 빼앗는 정도의 일은 할 생각이었다.

하지만, 거기서 일어선 두 명. 나기나타길음과 레이라는, 의식을 빼앗는 정도로 끝마칠 생각은 없었다.

인간인 길음은 차치하고, 마족인 레이라에는 동정을 베풀 생각은 털끝만큼도 없다. 그들은 악으로, 아무죄도 없는 사람을 의미도 없게 죽인다. 『사도』인 그녀가, 놓칠 리도 없었다.

최초의 일격은, 레이라는 아니고 오히려 길음에 대해서의 경고의 생각이었다.

압도적인 힘을 눈앞으로 했을 때, 생물은 본능적으로 도주를 선택한다.

레이라의 실력이 자신에게 닿을 수 있는 것이라고 판단한 스텔라는, 주위에의 피해를 생각해 싸우면서 나라의 밖으로 레이라를 유도해, 아무죄도 없는 사람들에게로의 피해는 최소한으로 거둘 생각이었다.

그러니까, 가장 근처에 있는 인간인 길음에 도주해 받으려고, 우선은 경고로 피아의 차이를 과시한 것이다.

그런데,

「신살인이 어떻게 한, 나는 망상 중(안)에서 24회 세계를 멸한 남자다」

그는 도망치지 않았다. 오히려 역――레이라를 지키는 것처럼, 자신의 앞에 가로막고 선 것이다.

그녀에게는 그것의 의미를 몰랐다. 마족을 인간이 감싸는 의미를 몰랐다. 생명을 내던지는 것 같은 행동의, 동기를 이해 할 수 없었다.

「…그 행동의 의미는 알기 어렵습니다만…마족을 감싸자고 한다면, 당신도 같습니다. 마족와도, 정화합시다」

「아하하, 걸려 와라백발 드레스짱…도망친다면 지금중이야?」

하지만, 이해할 필요는 없다. 적인 마족을 지키자고 한다면, 그것은 충분히 정화의 대상이 된다. 스텔라는 그 손에 가진 번개의 창을 지어, 파식파식 튀는 것 같은 소리를 미치게 했다.

◇

「…레이라짱, 나쁘지만 장독으로 나이프인가 뭔가 만들어 주지 않겠어?」

「에…아, 응」

미혹은 없고, 눈앞에서 무기를 짓는 스텔라를 앞에, 길음은 우선 무기를 입수하기로 한다. 다행히, 레이라는 장독으로 무기를 만들 수 있다. 길음은, 조금 거무스름해지고 있지만, 제대로나이프에 변모한 장독의 무기를 받아, 스텔라에 향해 한 걸음 내디딘다.

용감한 길음과는 대조적으로, 레이라는 최초의 일격 이후 방심 상태였다. 스텔라에의 공포와 싸우면 죽는다고 할 확신이 있었다.

까닭에, 길음에 말해져 솔직하게 장독으로 무기를 만들었지만, 전하고 나서 제 정신이 되었다.

「여우군! 안 돼, 죽어 버린다!」

자신을 지키기 위해서(때문에), 길음이 스텔라에 향해 가는 것을 멈출 수 있도록 그렇게 말했다. 도망쳐야 한다고 생각했다.

정직, 레이라는 자신이 길음에 있어 음울한 존재라고 하는 일을 이해하고 있다. 어리광으로(멋대로), 제멋대로여, 길음의 일도 생각하지 않고 자신 우선으로 행동하는 자신이, 길음에 사랑받지 않은 것도 알고 있다. 그렇지만 그녀에게 있어 그것은 아무것도 문제는 아니었다. 마음도 상하지 않고, 길음에 사랑받고 싶다고 생각하지 않기 때문이다.

자신이 좋아하면 그것으로 좋은, 길음은 맛있고, 재미있고, 함께 있어 즐겁기 때문에 따라 와 있다. 단지 그것만의 일이다.

그녀는 길음에 사랑을 하고 있다고 하지만, 결국의 곳그것은 실수하다.

그녀는 길음이 맛있고 재미있기 때문에 끌리고 있을 뿐, 과자를 주는 아저씨에게 아이가 다가오는 것 같은 것이다. 그렇지 않으면, 길음에 미움받고 있는 일을 향수 할 수 있을 리도 없는 것이니까.

그러니까, 길음에 말한 말은 길음을 걱정해 말한 말은 아니다. 무모하다고 생각했기 때문에 그렇게 말한 것이다.

그러나,

「괜찮아, 레이라짱」

길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 뒤돌아 봐, 레이라에 그렇게 말했다.

너무나 분명히, 자신으로 가득 찬 같은 음성으로 그렇게 말하는 길음에, 레이라는 무심코 숨을 집어 삼켰다.

왜 그런 것을 말할 수 있는지, 왜 도망치지 않는 것인지, 그것은 몰랐지만, 레이라는 그렇게 말하는 길음의 표정에 무심코, 넋을 잃고 봐 버렸다.

「거기에 있어――너는 내가 지킨다」

평소의 희미하게 웃음은 아니고, 상냥한 듯이 미소지어 그렇게 말한 길음에, 레이라는 가슴의 두근거림을 기억했다.

심장이 크게 고동 해, 체내의 혈액이 단번에 뜨거워진 것 같았다. 두근두근 머무는 것을 모르는 심장의 고동과 뭔가 울컥거려 오는 것 같은 감정이 부풀어 오른다.

얼굴이 뜨거운, 무의식 중에 뜨거운 한숨이 나왔다.

스스로 자신의 일을 모른다. 밤에도 없는데 발정해 버렸을 것인가? 그렇지만, 그녀에게는 분명히 안다, 지금까지의 발정하고 있었을 때와――뭔가가 차이가 나는 것이.

길음을 보면, 꽈악 가슴이 잡는 것 같은 감각에 붙잡힌다. 아랫 입술을 씹어, 눈썹이 안타깝게 ハ 글자에 치켜올라간다. 부풀어 올라, 어떻게도 할 수 없는 큰 감정에, 왜일까 서서히 눈물이 흘러넘쳤다.

안타까워, 괴로워서, 그렇지만 싫지 않아서, 질척질척 한 감정이 가슴 중(안)에서 크게 되어, 견디지 못할 기분의 고조됨이 있었다.

「여우…너…」

이름을 불러, 또 심장이 크게 고동 했다.

「하우…뭐야, 이것…모르는…이런 것 몰라…!」

스텔라로 한 걸음 씩 가까워져, 반대로 레이라로부터 한 걸음 씩 멀어져 가는 길음. 그 뒷모습을 보는 것만으로, 레이라는 뚝뚝하고 눈물을 흘리면서 가슴을 억제했다.

그대로 지면에 주저앉아, 길음의 등에 손을 늘린다. 닿지 않는 그 손은, 하늘을 잡아서는 허무하게 움직인다.

「여우군…가지 마아…!」

레이라는 그렇게 흘려, 작은 아이같이 오열을 흘렸다.

◇ ◇ ◇

「…당신은 나에게 이길 수 있다고 생각하고 있습니까?」

「이길 수 있는 승 궲없잖아…여기서 너로 향하든가, 향하지 않는가다」

스텔라와 대치해, 장독의 나이프를 지은 길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 그렇게 말한다. 스텔라는 그에 대해도 무표정해, 눈동자에도 무슨 감정의 기복도 느껴지지 않았다.

「그렇게 그 마족이 소중한 것입니까?」

「큰 일이 아니야, 정직 죽어 준다면 곧바로라도 죽기를 원할 정도다…그렇지만―」

거기서 일단 말을 끝맺음(단락), 길음은 계속한다.

「-그것은 지금이 아니다」

「…모릅니다」

「몰라도 좋아. 그 아이는 나의 스토커다, 피해계를 보낸 기억은 아직 없어」

「말하고 있는 의미는 모릅니다만…감싸자고 한다면, 당신도 정화합니다」

회화는 끝이다, 이라는 듯이 길음과 스텔라는 서로 지었다. 피아의 차이는 분명함, 길음이 이길 가능성은 한 조각이라도 존재하지 않을 것이다.

그렇지만, 여기서 직면하지 않았으면 레이라가 죽는다. 그렇게 되었을 때, 과연 길음은 기뻐했을 것인가? 평상시부터 그만큼 마음 속에서도 모멸의 말을 계속 토해 온 것이다, 기뻐할 것이다. 길음도 처음은, 그렇게 생각했다.

그러니까 이것은 자그만 변덕스럽다. 레이라가 죽는 것을 상상해, 자신은 전혀 기쁨을 느끼지 않았다. 그것이 어떻게 말하는 일일거라고, 결국의 곳 지금의 길음은 레이라가 죽는 것을 좋다로 하지 않는 것 같다.

그러면 길음은 생각한다. 자신의 기분을 믿어 행동하면 좋다. 지금까지도 그렇게 온 것이니까.

「하앗!!」

『불기색 체질』에 『위압』을 발동해, 『불굴』으로 스테이터스를 향상시켜, 자신의 낼 수 있는 최고속도로 스텔라에 돌격 한다. 스텔라는 당돌하게 온 위압감과 마음중으로부터 태어난 공포심에 신체를 경직시켜, 길음에 품에 들어가는 것을 허락한다.

하지만, 어디까지나길음은 H랭크. 괴물 클래스의 스텔라는 그가 품에 들어 오든지, 대응하는 것은 충분히 이상으로 시간이 있었다.

장독의 나이프가 스텔라의 복부로 향하지만, 그것을 훌쩍 피하는 스텔라. 그리고 틈투성이의 길음의 배에, 반대로 차는 것을 넣는다. 부쩍부쩍 가라앉는 그녀의 다리가, 길음의 내장을 압박한다.

「쿠훗…! 아직─아직!」

하지만 길음은 넣어진 차는 것의 데미지를 일신에 받으면서 그녀의 다리를 안는 것처럼 파악했다. 아픔을 무효에 할 수 있는 길음이니까, 기가 죽지 않고 할 수 있는 목숨을 걺의 전술. 무표정인 채이지만, 스텔라는 그 행동에 놀라면서, 다음의 행동에 옮기고 있었다.

「훗!」

「긋─!」

이렇게도 틈이 가까우면 창이 능숙하게 털 수 없는 까닭에, 그녀는 지면을 뒤따르고 있는 다리로 뛰어, 그대로길음의 머리로 내려차기를 주입한다. 고기를 다지는 소리가 울려, 길음은 그 위력에 지면으로 머리로부터 넘어졌다.

하지만, 아직 의식은 있다. 나이프도 아직 놓지 않았다. 길음은 지면에 얼굴을 쳐박으면서도, 그 칼로 스텔라의 다리를 베어 붙인다.

「!」

「읏…!」

하지만, 거기에 깨달은 스텔라는, 마치 늦게 내기 가위바위보같이 다리를 당겨, 피했다.

길음의 속도에서는, 스텔라에 있어 보고 나서 움직이기 시작해도 10분간에 맞는 속도다. 공격이 맞는 일은 없다고, 확신하고 있었다.

「당신은 나에게는 당해 내지 않습니다. 당신의 움직임은 너무 늦습니다」

「우, 차이인…! 그런 것은 내를 제일 알고 있다…!」

넘어진 길음을, 내려다 보면서 그렇게 말한 스텔라이지만, 길음은 전신에 힘을 집중해 어떻게든 일어선다.

지면에 얼굴을 쳐박았기 때문에, 코피는 나와 있고, 반점도 되어있다. 최초로 차진 배는, 복근이 큰 데미지를 받고 있을 것이고, 내장에도 큰 부하가 걸려 있을 것이다. 그런데도 그는 일어선다. 아픔이 없기 때문에, 어떻게든 일어선다.

「그런데도, 나는 하고 싶은대로 할 뿐이다」

「…그렇습니까」

길음의 말에, 스텔라는 재차 그 주먹을 쳐들었다.

레이라짱의 변화와 아직 계속되는 사도와 길음군의 승부!

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목차

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각성과 재생

지면이 검붉었다.

시야가 희미해져, 다리가 봉의 같았다.

신체가 움직이지 않고, 지금까지 체험한 일이 없는 같은 아무것도 없는 감각.

입으로부터 뭔가 나왔다. 신체중에서 삐걱거리는 것 같은 소리가 났다.

틀림없고, 부정하는 여지 없고, 생각할 것도 없이, 결정적으로, 한계였다.

눈앞에서 잠시 멈춰서는 흰 소녀, 이름은 스테이터스를 보는 한 스텔라. 그녀와의 싸움은, 완전하게 일방적인 승부였다. 최초의 공방으로, 나는 그녀와의 시간이 맞은 압도적 속도의 차이에 의해, 공격을 스치게 할 수도 하지 못하고 당했다. 그녀에게 있어, 나의 공격은 보고 나서 대응해도 아무런 지장 없게 대응 할 수 있는 것 같은, 취하는 것에 부족한 것이었던 것이다.

그렇지만, 일어선 나에 대해서, 그녀는 무표정인 채 나를 두드린다. 어느덧 창조차 움츠려, 나의 신체를 그 주먹으로 계속 두드렸다.

그녀의 흰 드레스는, 나의 튀어나온 피로 군데군데 붉게 물들어, 그녀의 주먹도 또 피로 젖고 있었다.

그런데도 내가 넘어지지 않았던 것은, 아픔이 없는 것도 있었지만, 무엇보다 지는 것이 싫었기 때문이다. 용사에게 져, 피니아짱과 룰짱을 빼앗기고 그리고 이번은 이 흰 소녀에게 져, 레이라짱까지도를 잃는 것이 불쾌했기 때문이다.

「…모르네요, 왜 그렇게까지 해 뒤의 마족을 지킵니까?」

「……자, 어째서였는…지…」

말을 걸어 오는 그녀는, 이상한 것 같게 고개를 갸웃하고 있다. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩐지 사고가 정리하지 않게 되어 있지만, 그렇다…어째서 넘어지지 않는 것인지…확실히 한계 아슬아슬한 이고, 더 이상 뭔가 할 수 있는 것도 아니다.

용사와 싸웠을 때도, 레이라짱과 싸웠을 때도, 그랬다. 이길 수 없는, 나는 이 세계에 오고서 쭉, 지고 있을 뿐이다. 그리고 그때마다 중요한 것을 잃고 있다.

레이라짱과 싸워, 좌안을 잃었다.

용사와 싸워, 소중한 인연(가장자리)을 빼앗겼다.

그 무녀로 해 내리면 와의 인연(가장자리)으로 있는 가면도 빼앗겨, 나에게 나머지 무엇이 남아 있어? 약하고 무러서 지고 있을 뿐의 한심한 나 자신과 리쉐짱과 레이라짱의 두 명만.

나는 몇회 잃는다. 몇회 져, 몇회 이렇게 (해) 빼앗긴다.

이 세계는 나에게 상냥하지 않은, 원래의 세계도 그랬지만, 어째서 내가 이런 꼴을 당하고 있다. 불합리, 불쾌, 마음에 들지 않는다.

「나는, 이제 빼앗기고 싶지 않은, 뿐이다…」

「빼앗는, 입니까?」

「피니아짱도…룰, 도…내가, 필사적으로…살아, 손에 넣은 인연이었다…그것을 빼앗긴…이제(이미/벌써/더는/정말) 더 이상, 빼앗게 하지 않는다…!」

그러니까, 비록 레이라짱이라도, 나의 손안에 있는 것이 스르륵 멀어져 가는 것은 허락하지 않는다. 그러니까 나는 이렇게 (해) 서 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 더 이상, 빼앗기지 않게, 잃지 않게, 나는 지고 싶지 않다.

그것이 비록 나약해도, 한심해도, 보기 흉해도, 비참해도, 추해도, 나를 빨지 않으면 좋겠다. 끈질기게, 완고하고, 음울할 정도로 물어 준다.

「비록 살해당해도…나는 질 수는 없어…」

이제 더 이상 잃지 않는…더 이상 내의 소중한 것은, 빼앗게 하지 않는다―!!

순간, 심장이 한층 더 크게――고동 했다.

「읏구…!?」

순간에 가슴을 억제했다.

그리고 한층 더 변화가 나를 덮친다. 혈액이 끓어 오른다님에게 뜨거워져, 가속하는 것이 알았다. 그리고 순간에, 깜깜했던 시야가 퍼졌다. 하나 하나의 물건이 선명히 비친다. 신체의 삐걱거리는 소리가, 멈추었다. 봉의 같았던 다리의 흔들림은 멈추어, 괴로왔던 호흡이 단번에 편하게 된다.

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 발동했는지라고 생각했지만, 상처가 무엇하나 낫지 않은 것을 보면, 다른 것을 알 수 있다.

그러면 뭐야? 무엇이 일어나고 있어?

「-!」

그러자, 눈앞의 흰 소녀가 처음 무표정하게 변화를 보였다. 이렇게 말해도, 약간 눈을 크게 연 것 뿐이지만.

어떻게 말하는 일인가 모르지만, 신체가 움직이는, 신체의 삐걱거림도 없는, 이라면 아직 할 수 있다.

여기까지 쭉 놓지 않았던 레이라짱의 검은 나이프를 꽉 쥐어, 선명히 된 시야 중(안)에서 흰 그녀를 붙잡는다. 나이프를 내밀면, 그녀는 크게 연 눈을 원래대로 되돌려, 무표정하게 돌아왔다.

「무엇이 일어났는지 모릅니다만…지금의 당신은 매우――예쁘네요」

그렇게 말한 그녀의 손에, 파식파식 소리를 내 창백한 창이 태어난다. 레이라짱로조차 위협에 무서워한, 그 파괴의 창. 신을 죽이기 위한, 작열의 번개.

그렇지만, 왜일까 지금은 완전히…두렵지 않다.

「설득한다면 좀 더 감정을 담아 말했으면 좋다」

「그런 생각은 없습니다만, 기억해 둡시다」

나에게 일어난 변화는 무엇인 것인가는 모르지만, 지금은 이상하게…질 생각이 들지 않는다.

◇ ◇ ◇

여기서, 이 세계에 있어서의 『고유 스킬』이라고 하는 힘에 대해 설명하자.

이 『고유 스킬』이라고 하는 것은, 보통으로 가지고 있는 통상의 스킬과는 달라 꽤 강력한 힘이다.

리쉐같이 마안계의 스킬이거나 용사같이 유일무이의 그 사람만의 스킬로 있거나 해, 이 힘에도 꽤 종류나 차이가 있다.

그리고, 칭호에 관계해 선천적으로 갖춰져 있거나, 혈통이 관계해 선천적으로 갖춰져 있거나와 기본적으로 『고유 스킬』이란, 선천적으로 갖춰지고 있는 천재의 힘이다.

하지만 극히 드물게, 후천적으로 『고유 스킬』이 각성 하는 사례도 있다.

원래, 『고유 스킬』은 누구라도 가지고 있는 힘으로, 누구라도 각성 할 수 있는 것이 아닌 힘이다.

그것은 예를 들면, 오랜 세월 필사적으로 노력한 결과였거나, 뭔가 강한 충격을 받은 박자에였거나, 각각 이유는 여러가지이지만, 공통되고 있는 것은 뭔가 그 사람에게 취해 큰――그야말로 지금까지의 자신으로부터 다시 태어날 정도의 뭔가가 있어 각성 하고 있다고 하는 일.

그리고 그 힘은 선천적인 것에도 필적해, 역사에 남는 많은 영웅을 낳아 왔다.

어느 사람은 일국의 왕이 되어, 후세에 남는 나라를 만들어냈다.

어느 사람은 많은 인간들을 절망으로 빠뜨린 악용으로 향해, 세계를 구했다.

그리고 어떤 사람은, 사랑하는 사람을 지키기 위해서(때문에) 일국 모두를 적으로 돌려, 그 힘을 향했다.

그리고 더욱, 많은 영웅들은 그 힘을 휘둘러 온 (뜻)이유이지만, 그 무서움은 『통상 스킬의 상위』라고 하는 곳에 있다.

이번 용사가 가지는 『희망의 빛』을 알 수 있기 쉬운 예이지만, 이 『고유 스킬』이라고 하는 것은 모두 통상 스킬의 상위에 위치하는 힘이며, 어떠한 스킬이어도 통상 스킬인 한은 『고유 스킬』의 가져오는 영향을 뒤집는 것은 할 수 없는 것이다.

까닭에, 이것을 가지는 사람과 가지지 않는 사람으로는, 절대적인 격차가 생긴다. 아무리 검술이나 신체 능력으로 이기고 있든지, 『고유 스킬』의 유무로 승패가 뒤집어지는 것이라도 있다.

그만큼까지 강력 무비한 힘이다. 『고유 스킬』이라고 하는 힘은.

-에서는, 여기서 길음에 일어난 변화에 대해 다.

그는, 빼앗기고 싶지 않다고 하는 기분이 크게 되어, 지고 싶지 않다고 할 결의가 강해진 것으로, 자신의 육체의 손상을 너머, 빈사 상태면서 그 정신과 감각이 한계를 넘은 것이다.

예리하게 해진 정신은 기절이라고 하는 무의식의 영역을 너머, 존재의, 영혼의 안쪽으로 도달한다―!

그 결과, 그의 감각은 신체의 아픔이 없는 것을 좋은 일에, 인간이 항상 자신에게 부과하고 있는 뇌의 리미터를 억지로 해방 한다.

근육은 조금 움직이면 근육 파열을 일으켜, 신경도 닳을 정도로에 마모할 것이다.

하지만, 아픔이 없는 길음에 있어서는 관계 없다. 움직일 수 있다면, 살아남을 수 있다면, 후의 일은 어떻든지 좋았던 것이다. 그래, 사도라고 하는 위협에 대치한 길음에 있던 것은―

- 『모두 빼앗게 하지 않는다』라고 하는, 결사의 각오.

그 각오는, 그에게 큰 변화를 가져왔다. 그래, 그야말로가 『고유 스킬』의 각성. 사도가 감지한 것은, 그 각성에 의한 강대한 기색과 길음이 안은 순수한 각오라고 생각해. 순수한 그 기분은, 그녀에게 있어 매우 고귀한 것으로 보인 것이다.

그리고, 길음은 아직 그 각성을 알아차리지 않지만, 무의식 중에 그 힘의 일부분을 발휘하려고 하고 있었다.

「-!?」

길음이 고유 스킬에 각성 해, 그리고 전투 속행의 의사를 보였을 때로부터…즉 사도, 스텔라가 번개의 창을 재차 낳아 전투를 다시 시작했다시부터다.

그녀의 공격, 물론 진심으로 죽이려고 강요하는 공격을, 길음은 『모두 피하고 있었다』

「…도대체(일체) 왜…?」

스텔라는 거리를 취해, 그렇게 중얼거린다.

길음은 마치, 자신의 움직임을 예측하고 있는것같이 정확 무비하게 창을 피한다. 그래, 그야말로 레이라를 반응 할 수 없었다, 그 혜성의 일격으로 있어도.

희미하게 웃음을 띄워, 길음은 흔들흔들 기분 나쁘게 움직인다. 그때마다 근육이 잘게 뜯어, 혈관이 다치고 있는 것이 간파할 수 있다. 체내로부터 혈액이 흘러, 얼굴은 창백해지고 있는데 여유의 표정, 기분 나뻐――무서웠다.

「-보인다」

길음은 그렇게 중얼거려, 웃는다.

「지금이라면…어떤 공격이라도 피할 수 있을 것 같다」

얼마나의 파괴력에서도, 얼마나의 속도에서도, 피할 수 있을 생각이 들었다. 육체가 한계를 너머, 붕괴해 나가는 것을 느끼지만, 그런데도 길음은 움직인다. 감각이, 육체의 허용량을 너머, 좀 더, 좀 더 움직이라고 뇌의 전기신호를 타 불꽃을 흩뜨린다.

선명한 시야는 이윽고 색을 잃어, 소리를 잃어, 모든 것이 윤곽만의 선화같이 보였다. 새하얀 배경으로, 검은 선으로 그려진 같은 시야가 되어, 불필요한 정보가 일절 들어 오지 않는다.

분명하게 위험한 영역, 생명을 태워 길음은 거기에 서 있었다.

「…왜 당신은 거기까지 발버둥치는 것일까요. 왜 거기의 마족을 감싸는 것일까요. 그렇게 거기의 마족이 소중한 것입니까?」

그러니까 스텔라는 물어 본다. 왜 거기까지 하는지, 재차 생각한다.

마족은 인간의 적으로, 인간의 길음이 거기까지 생명을 걸 이유는 없을 것이다. 그런데 길음은 자신의 생명을 태워 사도인 자신으로 향해 온다.

그를 거기까지 시키는 가치가, 거기의 마족에 있는 것인가. 그가 거기까지 하는 이유란 무엇이다.

하지만, 물어 봐도 길음의 귀는 이미 청각 기능을 차단해 버리고 있다. 살아 있는 것이, 이상할 정도의 상태. 더 이상 움직이면, 길음은 정말로 죽어 버릴 것이다.

왜일까 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 발동하지 않는 것이다. 어쩌면 각성 한 『고유 스킬』태우고 좋은 것이겠지만, 그 사실은 지금의 길음에 있어 치명적이었다.

「…」

「(듣)묻는 귀 가지지 않고, 입니까…」

「여우군!」

「무…」

(와)과 거기서, 스텔라와 길음의 사이에, 조금 전까지 자신의 마음의 변화에 당황해, 움직이지 못하고 있던 레이라가 개입해 왔다. 휘청휘청 신체가 흔들리는 길음의 앞에 서, 스텔라로부터 그를 지키는 것처럼 가로막고 선다.

「더 이상…여우군을 손상시키지 마」

「…그것은, 당신이 그를 노리고 있기 때문입니까? 그렇지 않으면 그가 당신의 사냥감이기 때문입니까?」

눈물을 배이게 하면서, 스텔라를 노려보는 레이라. 길음이 레이라를 지키려고 하는 것도 몰랐던 스텔라이지만, 레이라가 길음을 지키려고 하는 모습도 이해 할 수 없었다. 왜 적대해야 할 관계인 그들이 그렇게 하는지, 전혀 이해 할 수 없었다.

그러니까 그 이유를 레이라에 물었다. 그녀는 그 물음에 답한다.

「모른다! 그렇지만…여우 네가 손상되는 것을 보고 있으면…가슴안이 질척질척 해…어쩐지 싫은의!! 그러니까 여우군을 더 이상 손상시키지 마…!」

대답은, 모르는이었다. 그녀 자신도 모르는 것이다, 자신이 왜 길음에 손상되기를 원하지 않는 것인지, 왜 자신이 길음을 지키려고 하고 있는지, 전혀 모른다.

그렇지만 싫은 것은 싫어. 실로, 제멋대로여 어리광으로(멋대로), 그녀다운 대답이었다.

「…이해 할 수 없습니다…만, 당신과 그의 사이에 적대의 의사가 없는 것은 알았습니다」

「…읏」

「좋을 것입니다, 인간과 마족이면서 모두 있으려고 하는 여러분의 생각은 순수해, 정화하는 필요성을 느끼지 않습니다. 나는 용사를 뒤쫓지 않으면 안되지않고, 이 장은 물러납시다」

그리고 그 대답해에, 스텔라는 철수 하기로 했다.

감화 되었을 것은 아닌, 이해했을 것도 아닌, 다만 인간과 마족이라고 하는 관계면서 모두 있다고 하는, 두 명의 생각이 진짜인 일은 알았다.

혹은 가능성을 느꼈을지도 모르는, 『정화하지 않아도 괜찮은 마족』이 존재할 가능성을.

「쓸데없는 상처를 입게 해 버린 것, 사죄합시다. 죄송했습니다」

「에? 아…응」

스텔라가 고개를 숙인 것으로, 레이라는 어이를 상실한다.

하지만 배후의 길음의 신체가 기우뚱하게 흔들려, 레이라의 등에 넘어져 온 까닭에, 당황해 그의 신체를 지지했다. 보면, 눈동자는 열려 있지만, 의식은 없는 같았다.

「여우군…여우군 확실히 햇!」

길음을 지지하면서 지면에 재워, 레이라는 필사적으로 부른다. 그러자, 고유 스킬이 해제되었는지 바뀌는 것처럼 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 발동했다.

스텔라의 공격력의 배의 내성을 손에 넣어, 그 상처가 굉장한 기세로 치유 해 나간다. 레이라때보다 굉장한 내성치를 손에 넣은 길음의 신체는, 불과 수십초에 모든 상처를 완치시켜, 길음의 생명의 고동을 묶어뒀다.

「…하아…좋았다아…」

마음 속으로 안심했다야 게 가슴을 쓸어내리는 레이라.

그런 그녀를 봐, 스텔라는 지면에 넘어진 채로의 길음에 다가가, 근처에 주저앉았다. 그리고, 길음의 얼굴을 들여다 봐, 닭의장풀색의 눈동자로 길음의 좌안을 보았다.

「…이 좌안은, 낫지 않군요」

「아…응, 그런 것 같다…」

「그렇습니까…알았습니다. 그러면 내가 치료합시다」

「에? 할 수 있는 거야?」

「쓸데없는 부상을 입게 해 버린 사죄라고 사과입니다. 좋습니까?」

스텔라의 말에 레이라는 조금 생각한 후, 낫는다면 좋네요, 라고 결론을 내, 그녀의 그 말에 대해서 1개, 수긍했다.

사도전 대결(결착)입니다. 결국 길음군의 고유 스킬 해금, 좌안도 스텔라 씨가 고쳐 주는 것 같습니다.

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급성장의 조짐

 그날 밤, 나는 천천히와 눈을 깨었다. 본 기억이 있는 천장을 보면, 아마 그란디르로 취한 숙소의 한 방일 것이다.

목을 움직여 옆을 보면, 근처의 침대에 리쉐짱이 자고 있었다. 불을 켠 조명이 아직 밝게 방을 비추고 있는 것을 생각하면, 아마 아직 취침하는 것 같은 시간은 아닐 것이다.

나는 상체를 일으키려고 해――할 수 없었다.

신체가 움직이지 않는다. 거기서 무엇이 있었는지를 점점 생각해 내, 잠에 취한 머리는 단번에 각성 했다.

「읏!? 레이라짱…!」

그렇다, 그 후 사도라고 하는 소녀가 와 레이라짱을 죽이려고 하고 있던 것이다.

설마, 기절했는지 나는. 혹시 이제(이미/벌써/더는/정말) 레이라짱은…!

「불렀어? 여우군」

「하…아…레이라짱…」

「응, 레이라짱이야♪우후후우후후후, 눈이 깨었어?」

「…하아…좋았다, 혹시 레이라짱이 살해당했는지라고 생각했다」

나의 호소에, 레이라짱이 얼굴을 내밀었다. 아무래도 방 안에는 있던 것 같아, 신체를 일으킬 수 없었으니까 시야에 들어가지 않았던 것 같다.

그러자, 나는 조금 안심했는지 크게 숨을 내쉬었다. 신체가 움직이지 않는 것은 아마, 싸움 중(안)에서 무리 해 신체를 움직였기 때문에, 상처 이상으로 육체에의 부하가 남아 있다고 생각한다. 조금 쉬면 또 움직일 수 있게 될 것이다.

그렇게 생각하면서, 레이라짱을 보았다. 고개를 갸웃하는 레이라짱이지만, 밤인데 발정하고 있지 않았다고는 드물다.

(와)과 거기서, 레이라짱이 나의 얼굴에 손을 늘려 오는 것이――알았다

실제로는 레이라짱의 손은 아직 뻗어 와 있지 않다. 그런데 나에게는 다음의 순간 레이라짱이 나의 얼굴에 손을 늘려 오는 광경이 보인 것이다.

그리고, 그 광경은 현실이 되어, 레이라짱의 손이 나에게 뻗어 왔다.

무엇이다 이것은, 이라고 생각하면서, 탁 깨닫는다.

「…좌안, 보이고 있어?」

좌안이 보이고 있다. 우안을 닫아도 시야가 검게 모두 칠해지지 않았다. 어떻게 말하는 일이야?

「응, 그 후 그 흰 아이 어딘가 가 버렸지만…사과에는 여우군의 좌안을 치료해 준 것이다」

「그 아이가…에서도 어떻게?」

「으음 -」

내가 좌안을 치료한 경위를 (들)물으면, 레이라짱은 까다로운 것 같은 표정을 띄우면서도, 그 때의 상황을 설명해 주었다.

◇ ◇ ◇

「쓸데없는 부상을 입게 해 버린 사죄라고 사과입니다. 좋습니까?」

그 말에 수긍한 레이라는, 사도인 스텔라의 지시에 따라 길음의 좌안의 수복을 돕는 일이 되었다.

스텔라는 아무래도 무로부터 뭔가를 만들어 내는 것은 할 수 없는 것 같고, 인간인 길음의 안구를 만들어 내려면 그만한 소재가 필요한 것 같다. 그렇다고 해도, 그것은 물건은 아니고, 안구의 베이스가 되는 정보와 안구 분의 인육이 필요한 것이다.

직면해, 그녀는 레이라에 이렇게 말했다.

「이 소년과 동년대의 인간은 있습니까? 나나 마족의 안구는 인간의 것은 아니기 때문에, 인간의 안구의 정보를 채취 할 수 없습니다」

우선, 인간의 안구를 만들어 내는 것에 해당되어 그녀는 베이스가 되는 정보를 요구했다. 레이라는 당황해 누군가 없을까 머리를 궁리한다. 거기서 떠오른 것은, 우연히도 리쉐였다.

「이 아이! 이 아이 여우 군과 같은 정도의 나이야! 아마!」

넘어져 있는 리쉐를 난폭하게 안고 데려 오면, 스텔라는 리쉐의 눈시울을 열어 좌안의 안구를 가만히 응시해, 뭔가 구조를 파악하려고 정보수집하고 있었다.

그리고, 몇분 그렇게 하고 있으면, 1개 숨을 내쉬어 리쉐의 눈시울을 원래대로 되돌린다. 이번은 길음의 좌안의 부분에 손을 맞혀, 뭔가 흰 빛을 내뿜었다.

「무엇을 했어?」

「상처를 소독한 것 뿐입니다. 이 상처는 상당히 시간이 지나 있기 때문에, 이대로 수복했을 경우 병이 들어 버릴 가능성도 있기 때문에」

「흐음…」

스텔라의 무표정해 담담한 설명에, 레이라는 잘 모르지만 할 것이라고 수긍했다.

「뒤는 안구를 만들기 위한 인육이 필요한 것입니다만…」

「아, 그러면 나의 고기를 사용해요…읏…통…네…」

스텔라가 안구를 만들기 위해서(때문에) 필요한 인육을 요구한 것이지만, 레이라는 자신의 복부의 고기를 당겨 잘게 뜯어 스텔라에게 보냈다. 고기가 빠진 부분에서는피가 흘러넘쳐, 레이라도 그 격통에 손으로 억제하고 있었다.

확실히, 레이라는 『붉은 밤』의 장독에 의해 마족의 신체로 육체가 변질 했지만, 원래는 인간의 몸이었던 것이다, 소재에 할 수 없는 이유는 없다.

스텔라는 그 피투성이의 고기토막을 받아, 그러면, 이라고 서론의 말을 넣는다.

「치료합니다. - 『성역(Sanctuary(성역))』전개」

비는 것 같은 자세를 취한 그녀가 그렇게 말하면, 흰 빛이 돔상에 퍼져, 세 명을 감싼다.

레이라는 조금 기분이 나빠졌지만, 참고 참았다.

「정보 수속[收束], 육체 투영, 적합 처리, -이 사람에게 성스러운 위안을 주게」

그리고 한층 더 훌륭한 빛을 발해, 뭔가주문을 주창한 스텔라. 그 손의 향하는 앞은 길음의 좌안이며, 그녀의 손과 길음의 좌안의 사이에 레이라의 고기토막이 변모해 나간다.

그 고기토막은 희어져, 구체장에 형태를 바꾼다. 그리고, 안구라고 알 정도로 변화한 후, 그 일부가 비취색의 홍채로 색을 바꾸어, 내부 구조를 리쉐로부터 채취한 정보를 기본으로 짜 올려 간다.

빛이 수속[收束] 해, 그 안구는 마치 살아 있는 것같이 생명의 고동을 느끼게 했다.

홍채의 진반대측으로부터 시신경이 성장해 길음의 좌안으로 뻗어 간다. 그리고 길음의 좌안도 스텔라의 빛에 반응해 막힌 고기글자와 꿈틀거리고 있어 씹어 잘게 뜯어진 시신경과 새롭게 만들어 내진 안구로부터 성장하는 시신경이 연결된다.

「-접합」

스텔라가 짧게 주창하면, 길음의 좌안의 구멍에 만들어 내진 안구가 딱 들어갔다.

그리고, 안구가 없었던 것으로 약간눈시울을 개폐하는 근력이 쇠약해지고 있던 것이지만, 안구가 돌아온 것에 의해 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 그 힘을 발휘한다. 피로는 남지만, 그 방면력은 길음의 스테이터스에 응해 그 힘을 되찾아 갔다.

그리고, 스텔라의 신체로부터 빛이 사라져, 돔상에 퍼진 빛의 공간도 사라졌다.

「수복, 완료…아마 이것으로 괜찮은 것으로 생각합니다. 소년이 일어나, 보이지 않는 것 같아도, 없는 것 보다는 육체의 밸런스나 평형감각 따위, 대단히 좋게 된다고 생각합니다」

「응…고마워요」

「그러면, 나는 용사를 쫓으므로…실례합니다」

그리고 치료는 완료해, 길음의 좌안이 완치한 것으로 스텔라는 곧바로 그 자리를 뒤로 했다. 레이라는 길음을 껴안아 그 다음에라는 듯이 리쉐도 안고 숙소로 돌아와 간 것이다.

◇ ◇ ◇

「…과연…어떻게든 살아남았다는 것인가」

이야기를 듣고(물어), 어떻게든 아무것도 잃지 않고 끝난 것을 이해한다. 어떻게든 된, 인가. 조금 안심했다.

라고, 어? 리쉐짱의 눈을 베이스로 해, 레이라짱의 고기토막을 소재에, 나의 좌안을 만들었어?

-선견의 마안(리쉐짱의 눈)을 베이스로, S랭크마족의 고기토막을 소재에, 나의 좌안을 만들었어?

그 거 위험한 것이 아닌거야? 나의 좌안 괜찮아? 뭔가 블랙인 괴물 스며든 것으로 되어 있지 않지요?

그렇게 생각해, 우선 스테이터스를 보았다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:40

체력:1050

내성:1420

민첩:1000

마력:950

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv4』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6(NEW!)』

『장독 내성 Lv5(NEW!)』

『장독 적성 Lv6(NEW!)』

『장독 조작 Lv3(NEW!)』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『초심 이동』

『장독 조작』

【PT멤버】

트리시

레이라

◇

네 이상하다. 여러가지 변화하고 있다.

우선 최초로, 칭호의 『마족을 매료한 사람』이 『마족에 사랑 받은 사람』에 변화하고 있다. 무엇이다 이것, 레이라짱의 손 짐작이 아닌가. 호감도 올라 버렸던가.

다음에 『통각 무효』와 『직감』의 레벨이 급상승이야. 용사와 사도와의 싸움으로 얼마나 경험치 얻은 것이다 나는. 스테이터스 아래 치자 4자리수 돌입이야.

더욱 말하면 예상대로 『선견의 마안』손에 넣어 버리고 있다! 게다가 레벨 높다! 그리고 레이라짱의 고기토막 사용한 탓인지 『장독 조작』에 가세해 장독 관련의 스킬까지 습득해 버리고 있지 않은가!

그리고 3번째의 고유 스킬이 각성 해 버리고 있지만. 『초심 이동』이라는건 무엇이다, 전혀 상상 붙지 않지만. 사도짱과의 싸움으로 멍하니 굉장한 힘을 사용한 같은 기억은 있지만, 멍하니 이니까 전혀 모른다.

그렇지만 아무튼, 여기까지 다양하게 변화가 있었습니다만, 나에게 있어 유리한 일(뿐)만이니까 좋아.

그렇지만 어째서 나의 레벨이 1에 돌아오고 있다! 스테이터스는 오르고 있지만 레벨 1에 돌아온다니 어떻게 말하는 일이야? 설마 사도와의 싸움으로 꽤 무리 했기 때문에 레벨 내려 버렸어? 그 때는 생명 태우고 있었던 생각이 들거니까…있을 수 있다…뭐 스테이터스가 오르고 있기 때문에 좋다고 하자.

「대폭 레벨 올라갔군, 나도…아무튼 조금 특이한 방향에 가 버린 것 같지만…」

레이라짱이 고개를 갸웃하고 있으므로, 우선 『장독 조작』이라고 하는 스킬을 시험해 보기로 했다. 손바닥을 내, 레이라짱이 사용하고 있는 장독을 이미지 해 본다.

그러자, 레이라짱보다 낼 수 있는 장독이 꽤 적지만, 농구정도의 장독을 낼 수 있었다. 우선 그래서, 레이라짱에게 만들어 받은 그 나이프와 같은 것을 만들어 보았다.

「오오, 무기대 떴다」

「어? 여우군 그 거 나와 같음?」

「아아응, 레이라짱의 고기토막 사용했기 때문에 나도 다소 장독을 사용할 수 있게 된 것 같다」

「헤에…우후후우후후후…갖추어져♪기쁘다 기쁘구나♪가슴이 두근두근 하는…♡」

얼굴을 붉게 하는 레이라짱. 발정하고 있는 것 같지 않지만, 마음 속 기쁜듯이 얼굴을 벌어지게 하는 모습은, 꽤 사랑스러웠어.

장독을 조작하는 것으로 무기를 만들 수 있게 되었고, 망가질 걱정도 없고, 망가져도 재구성 하면 몇 번이라도 사용할 수 있고, 상당히 이득을 보았는지도 모른다. 게다가, 레이라짱은 나의 좌안을 위해서(때문에) 자신의 신체를─아, 그랬다.

「레이라짱」

「응, 뭐?」

「나를 위해서(때문에) 신체의 일부를 내며 준 거네요? 고마워요」

답례는 말하지 않으면. 아무리 나의 스토커니까 라고, 좌안을 빼앗은 장본인이니까 라고, 나를 위해서(때문에) 자신의 신체를 내며 준 것이니까.

내가 고개를 숙여 그렇게 말하면, 레이라짱은 아무것도 말하지 않는다. 이상하게 생각해 머리를 들면, 거기에는,

「에…인…그, 그런…따로 다른 것…답례는…」

얼굴을 새빨갛게 해 입에 손을 하는 레이라짱이 있었다.

나에게 답례를 말해졌던 것이 예상외였는가, 그렇지 않으면 답례를 (듣)묻는 것 자체 익숙해지지 않은 것인지, 그것은 모르지만, 그녀는 아무래도 수줍어하고 있는 것 같았다. 이런 그녀는 조금 신선하고 재미있다.

「으, 응…천만에요」

조금 횡설수설이 되면서도, 침착한 후 레이라짱은 그렇게 말했다. 기특한 그녀는 아무래도 상태가 이상해지지만, 발정하고 있는 상태의 그녀와는 달라 흐뭇한 것이 있다.

그런 그녀였기 때문일까, 나는 자연히(과) 감사의 기분을 안을 수가 있었다.

「아아, 그렇게 말하면 오늘은 아직 키스 하고 있지 않았네요. 답례에 2돌려도 괜찮아?」

「에? 사실!?」

그러니까 자그만 답례를 올리기로 했다. 뭐 그녀에게는 이것이 제일 기쁠 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번이나 키스 되고 있고, 오래 전부터 키스로 감염하지 않는가 불안했지만 장독에 내성도 할 수 있던 것 같고, 이 정도의 포상이 있어도 좋을 것이다.

「그러면 조속히♡츄─♡」

「네네」

 그녀가 기쁜듯이 입술을 뾰족하게 하므로, 나도 눈을 닫아 지었다.

하지만, 언제까지 지나도 그녀의 입술은 나의 입술에는 닿아 오지 않았다.

의아스럽게 생각해, 나는 눈을 연다. 그러자, 거기에 레이라짱의 모습은 없었다. 다만, 방의 문이 열리고 있을 뿐이 되어 있는 것이 보였다.

길음군초레벨 올라갔습니다.

고유 스킬 2개 습득에 가세해, 레이라짱의 힘의 일단도 Get. 레벨이 1에 돌아온 것도 계속해서 설명이 들어갑니다!

덧붙여서 레이라짱의 상처는 보통으로 나았습니다. 마족이기 때문에.

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마음의 변화

「하아…하아…하아…!」

무심코, 방으로부터 튀어나와 와 버렸다.

오늘은 여러 가지 일이 일어나고 있어, 마음 속이 질척질척이다. 생각이 정리하지 않아서, 신체가 생각하도록(듯이) 움직이지 않아서, 하고 싶은 것을 주저 해 버린다.

그 용사라든가 하는 인간이 피니아들을 데려 가 버렸을 때, 나는 낙담하는 여우군을 봐 아무것도 생각하지 않았다. 아아, 낙담하고 있는로 밖에 생각하지 않았다. 그러니까 아무것도 말하지 않았고, 언제나 대로에 행동하고 있었다.

그런데도, 츄─하거나 빨거나 그렇게 말하는 것이 하고 싶었을 것인데, 그 흰 것과 싸웠을 때로부터 신체의 상태가 이상하다.

여우군에 접하려고 하면, 뭔가 주저 해 버린다. 껴안는다니 지금까지 간단하게 하고 있었을 것인데, 지금은 어떻게 있었는지 모르게 되어 버렸다.

여우 군과 이야기하고 있으면 가슴이 두근두근 한다. 밤에도 없는데, 얼굴이 뜨거워져, 가슴의 안쪽이 꽈악 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각에 시달린다. 나의 신체, 도대체(일체) 어떻게 해 버린 것일 것이다? 조금 무섭다.

조금전부터, 모처럼 여우 네가 2회나 츄─해도 좋다고 말해 주었는데, 눈폐자타 여우군의 얼굴에 얼굴을 접근하면 순간에 두근두근이 멈추지 않게 되어 버렸다. 얼굴이 뜨거워져, 츄─는 하면 이상해질 것 같아, 뭔가 그 자리에 가만히 하고 있을 수 없게 되었다.

그러니까 도망쳐 버렸다. 침대에서 날아 물러나, 문을 열어 그대로 복도에 뛰쳐나왔다.

그렇게 움직였을 것도 아닌데, 숨이 흐트러진다. 날뛰는 심장의 고동이 멈추지 않는다. 얼굴이 뜨거워서 불타버릴 것 같은게 된다. 뭐야? 질척질척가슴을 어지르는 이 뭉게뭉게 한 같은…안타까운 것 같은 감각…나는 모르는, 이런 것 모른다.

「우우…모른다…」

머리(마리)의 안이 여우군으로 가득. 나 어떻게 해 버렸던가…?

결국, 그날 밤 나는 여우군의 일로 가득 된 사고라고 뭉게뭉게 한 것 같은 안타까운 감정을 억제하지 않고, 밤새 외를 돌아다녀서는 머리를 안고 보내고 있었다.

그리고 이 날은 지금까지 살아 온 중에서 유일, 1초도 욕정하는 일은 없었다.

◇ ◇ ◇

나는 레이라짱이 나간 후, 한번 더 잠에 들어, 이튿날 아침의 지금, 눈을 떴다.

조금 신체가 무겁지만, 이번은 분명하게 상체를 일으킬 수가 있어 방을 바라보면 리쉐짱의 모습은 어디에도 없고, 레이라짱도 돌아가지 않은 같았다.

일단 리쉐짱의 무기나 짐은 놓여져 있기 때문에, 아마 욕실이라든지에 가고 있을 것이지만, 레이라짱은 어디 갔는지 몰라.

우선, 이라고 생각하면서 침대에서 내렸다.

「응, 응─…! 읏하아…자, 라고」

1개 성장을 넣어, 신체의 상태를 확인한다. 피로감은 남아 있지만, 이것은 한동안 쉬면 원래대로 돌아갈 것이다.

팔이나 다리도 분명하게 움직이고, 사도짱의 타격으로 꽤 데미지를 받고 있던 내장 기관도, 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』의 덕분에 아무런 지장 없게 움직여 주고 있다. 만전, 은 아니지만, 통상 대로에 행동할 수 있을 것이다.

진정한 의미로 확인하는 것은 여기로부터다.

『장독 조작』으로 레이라짱과 같은 장독을 낳아, 나이프를 형성한다. 털어 봐도 무너지지 않고, 예리함도 그 정도의 도검보다 좋을 것 같다. 이것은 어제도 만들어 보고 안다. 이미지 대로에 움직여 주는 만큼, 꽤 쓰기가 좋을 것 같다.

다음에 장독을 확산시켜 방안에 세세하게 가라앉혀 보았다. 그러자, 눈을 닫고 있어도 방 안에 무엇이 있는지 대개 안다. 의자나 침대, 리쉐짱의 무기, 창가에 놓여진 화병.

어떤 색으로, 어떤 디자인인 것인가는 모르지만, 형태만은 안다. 이것이 장독의 색적 능력이라는 것인가. 레이라짱이 말하고 있었던 대로구나.

「응…레이라짱에게 (들)물으면 좀 더 알 것 같지만, 꽤 편리한 것 같다」

장독을 지워, 그렇게 중얼거렸다.

그리고, 이번은 『선견의 마안』을 발동해 본다. 어제는 아무래도 멋대로 발동해 버린 것 같지만, 의식하면 발동을 해제하는 일도 할 수 있었다.

거울을 보면 발동시는 비취색의 홍채가 되지만, 발동하고 있지 않을 때는 레이라짱과 같고 붉은 홍채가 된다. 어느 쪽으로 하든 좌안을 되찾은 나는, 발동 하고 있든 하고 있지 않든, 홍채 이색이라고 하는 일이 되는 것 같다.

응, 조금 근사한 것이 아니야?

 중 2병이라든지 (듣)묻지만 말야, 이 세계에는 용사 뽐내 이외로 그런 것 하는 녀석 없고, 솔직히 근사하다고 생각한다 나. 은밀하게 레이라짱의 붉은 눈이라든지 근사하다라고 생각하고 있던 것이야 나.

「후후후, 비주얼적으로 나도 성장했다는 것인가」

그런 것을 말하면서, 나는 만족기분에 미소를 띄운다.

「아…여우, 안녕」

「응? 리쉐짱, 안녕!」

그러자, 문이 열려 머리카락을 적신 리쉐짱이 돌아왔다.

역시 욕실에 가고 있던 것 같고, 촉촉하고 젖은 머리카락을 타올로 모으고 있는 곳을 보면, 역시 조금 요염하다.

그렇지만, 그녀의 안 원래는 조금 붉어지고 있었다. 강하게 비볐을 것인가? 그렇지 않으면, 울고 있었어…?

「…좌안, 나은 것이다」

「응, 리쉐짱이 기절하고 있는 동안에 조금 여러가지 있어」

「아아…내가 기절하고 있는 동안에,」

나의 말에, 리쉐짱은 뭔가 자조 기색으로 그렇게 말했다.

어떻게 되었을까라고 생각해 고개를 갸웃하지만, 리쉐짱은 왠지 슬픈 듯이 숙일 뿐이다. 뭐야 뭐야? 기운이 없구나, 걱정으로 되지 않은가.

「…여우, 나는 도대체(일체) 무엇을 위해서 너에게 따라 왔을 것이다」

「에?」

「너에게 따라 와, 나는 동료를 위해서(때문에) 무엇이 할 수 있던…아무것도 되어 있지 않지 않은가. 피니아와 레이라가 강한 것은 아는…그런데도, 보고 피니아나 룰을 빼앗겨…가면이라도 되찾기는 커녕 움직이는 것조차 할 수 없었다. 그런데도, 갑자기 누군가에게 습격되어 기절해…깨달으면 여우와 레이라가 어떻게든 하고 있던…나는 내가 한심하다!」

자신을 탓하는 것처럼 그러한 리쉐짱. 그렇게 말하면 이 아이 대해 도움이 되지 않다. 아무튼 그것을 말한다면 나는 전투에 참가하고 있지 않기 때문에, 리쉐짱 쪽이 호위 의뢰중 도움이 되고 있었다고 생각하지만.

그렇지만 어쩐지 그녀는 자신의 필요성에 헤매고 있는 것 같다. 적을 눈앞에, 동료와 싸울 수 없다고 하는 것은, 그녀에게 있어 필시 분한 일일 것이다.

뭐 알 바는 아니지만.

「확실히 너는 도움이 되지 않고, 실력도 피니아짱이나 레이라짱에게 비하면 상당히 뒤떨어지고 있고, 룰짱같이 가족이라는 것도 아니다. 정직곳 있는 의미는 그다지 없지요」

「아…알고 있었지만 분명히 (들)물으면 꽤 오지마…」

「그렇지만 말야, 리쉐짱. 나는 필요 불필요해 동료를 선택하지 않아」

 솔직히, 나는 리쉐짱같이 자신의 실력이 없기 때문에는 고민하는 것 같은 사고방식은 하고 있지 않다. 약하면 약해도 좋은, 그런데도 살아남기 위해서(때문에) 무는 것이 나다.

그 때문이라면 그 용사 뽐내 라고 해도이빨 향하고, 마왕도 비무장으로 넘어뜨리러 가자. 레이라짱을 상대로 한다는 꺼리지 않는 해, 뭣하면 그 사도짱에게 싸움을 건다는 용이하다.

「네가 동료를 어떤 물건이라고 생각하고 있는 것인가 알 바가 아니지만, 나는 리쉐짱을 의지하고 있다. 그러면 안 돼?」

그러니까, 동료는 필요한 것인가 필요하지 않아일까 라고 생각하는 관계가 아니고, 나는 강한 약하고 동료를 잘라 버리지 않는다. 나보다 약한 녀석은, 이 파티에는 없기도 하고.

생명을 맡기는 것에 충분한 상대라면 신뢰하고 있기 때문에 동료다. 비록 용사 뽐내 보통의 실력을 가지는 리쉐짱과 1주간 함께 일한 그만큼 강하지 않은 리쉐짱의 어느 쪽을 취할까하고 말해지면, 나는 후자를 취한다.

강한 것뿐의 녀석은, 나는 필요없어.

「…아아, 알았다」

「아직 동료가 되어 일주일간이나 지나지 않았다. 지금부터 노력하면 좋아, 나도, 너도」

「그렇다…응, 노력한다」

쓴웃음 기색으로 미소를 보이는 리쉐짱. 격려가 되면 좋지만, 뭐 리쉐짱 나름이지요.

 자, 그러면 슬슬 움직입니까. 우선은 레이라짱을 찾으러 갈까.

◇ ◇ ◇

방을 나가는 여우의 등을 보면서, 나도 무기와 짐을 들어 방을 나온다.

그의 뒤를 걷는 나는, 내심으로 그에 대한 존경과 감탄을 안고 있었다.

나는 원래, 기사로서의 가능성을 찾아내지 못하고 있어, 아버님에게도 기사인 모두에게도 버림받기 십상인 상황이었던 것을 여우에 의해 도울 수 있었다. 뭐 도울 수 있었다고 하는 것보다도, 다른 가능성을 찾아내졌다고 하는 느낌이었지만, 그런데도 나는 감사하고 있다.

2년간 몰랐다, 내가 검을 휘두를 수 없는 이유를 다만 2시간정도로 찾아내 버린 그 관찰안이나, 또 격상에 대해서 자신을 밀고 나가는 담력, 용사라고 하는 권력적으로도 실력적으로도 격상인 상대에 대해, 패배는 했지만 정신적으로는 눌러 이기고 있던 것 같았다.

그의 강함은 그 유례가 드문 정신력과 강적에게 겁내지 않는다 담력에 있는 것이라고 생각한다.

지금은 피니아나 룰을 되찾기 위해서(때문에) 강해지는 일에 탐욕스러움을 보이고 있지만, 조금 전까지는 강해지려는 의사는 전혀 없었던 것이다.

그런데, 싸우는 것으로부터는 도망치지 않았었다. 확실히 그는, 아버님의 말하는 대로 싸울 방법과는 다른, 뭔가 다른 강함을 가지고 있다고 생각한다.

「흥흥흥…♪」

콧노래를 노래하면서 앞을 걷는 여우. 아무래도 오늘은 기분이 좋은 것 같다.

그와 동료가 되어 짧게도 시간이 지났지만, 그 짧은 시간 중(안)에서 꽤 진한 사건이 많이 있었다. 레이라와의 해후, 용사와의 싸움, 그리고 수수께끼의 습격.

-그 모두로, 나는 무슨 도움도 될 수 있지 않았다.

레이라란 무엇이 있었는지, 나 자신 아무것도 모르지만, 그런데도 용사때나 수수께끼의 습격 때는, 결과적으로 어느쪽이나 여우가 제일앞에 나와 중상을 입었다.

동료인데, 나는 강자를 앞에 두고 겁먹어 버린 것이다. 실력도, 내 쪽이 여우보다 강할 것인데.

「여우, 지금부터 어떻게 하지?」

「응? 아아응, 우선 이 나라를 나온다. 아무래도 나에게 딱 맞는 나라가 있는 것 같으니까」

「그런가…」

복도를 걸으면서, 그런 회화를 주고 받는다. 회화는 계속되지 않고, 결국 또 침묵해 버렸다.

여우는 나에게, 필요 불필요해 동료를 선택하지 않다고 말했다. 그에게 있어서는, 강한 동료는 그만큼 필요하지 않은 것 같다. 등을 맡겨지는, 신뢰 할 수 있는 사람이 동료인 것이라고, 그렇게 말했다.

그리고, 무슨 도움도 될 수 없었던 나를, 의지하고 있으면, 그러면 안 되는 것일까하고, 그렇게 말해 주었다.

「…여우」

「응? 무슨 일이야 리쉐짱」

그 말은, 나의 마음에 스며들었다.

그러면, 여우가 나를 의지해 주고 있다는 것이라면, 강해지자. 용사에게도 직면할 수 있도록(듯이), 누구보다 강해지자.

「나는 강해진다, 약속이다」

그러니까, 여우는 보고 있어 줘. 나는 반드시 너의 기대에 응해 보인다. 기사는 아니게 되어 버렸지만, 나는 나의 검에 맹세한다.

반드시, 강해져 보인다.

「에, 갑자기 무엇? 무섭지만」

엉망이야. 너는 언제나 꼭 죄이지 않는구나…완전히.

조금씩, 성장하면 좋은 거야. 리쉐짱도, 레이라짱도.

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자유를 거절하는 소녀의 생각

흰 사도, 스텔라가 길드를 습격했을 무렵. 용사들은 멤버를 가지런히 해 이미 마차에 타고 나라를 출발하고 있었다.

피니아와 룰도 마찬가지로 마차에 태워지고 있었지만, 구석에 앉아 눈물을 흘리는 룰과 그것을 위로하는 피니아는, 용사 일행의 누구와도 관련되려고는 하지 않았다.

지로서는, 울고 있는 소녀를 보면 안절부절 못하다 심경이었던 것이지만, 울려 버렸던 것이 스스로 있는 까닭에, 아무것도 할 수 없는 모습이었다. 또, 피니아에 단호히거절된 것도 뒤를 당기고 있다.

피니아도, 방심한 것처럼 뚝뚝하고 눈물을 흘리는 룰에, 아무것도 할 수 없는 것인지라고 생각했다. 14살 정도의 육체 연령에서도, 그녀의 정신은 아직 어린 소녀다. 가족과 함께 있던 길음과 갈라 놓아지고 그리고 인연(가장자리)으로 있던 목걸이도 잘게 잘려졌다. 괴롭지 않은, 은 도화 없는 것이다.

그러나, 피니아의 생각에 반해, 룰은 양손에 가진 목걸이의 잔해를 옷의 포켓트에 넣어, 양손으로 눈물을 닦는다. 훨씬 눈물을 견뎌, 강할 의사를 눈동자에 띄웠다.

-울어서는 안 돼…지금 제일 괴로운 것은, 여우 같은 것이니까…!

목걸이는 부수어져 버렸다. 그렇지만, 자신은 아직 살아 있어, 길음도 아직 살아 있다. 마중 나와 준다고 약속했다.

그러면, 아직 희망은 버려서는 안 된다. 반드시, 또 만날 수 있다. 그렇게 믿어 우는 것을 멈추었다.

「피니아님…나는 이제 괜찮습니다…」

「룰짱…정말로?」

「…네」

「…그런가. 괜찮아, 내가 쭉 곁에 있기 때문에」

룰이 울음을 그친 것을 봐, 피니아는 다부지게 행동하는 그녀의 뺨에, 그 몸을 의지한다. 피니아라도 괴로울 것이다, 정말 좋아하는 길음과 벗겨내져 자신의 생명인 가면은 무녀가 가지고 있다. 강탈 방지와 파손 방지를 위해서(때문에)인가, 길음과의 승부때에 사용한 같은 결계를 가면에 사용하고 있던 까닭에, 피니아도 가면을 탈환할 수가 없다.

생살 여탈의 권한이 빼앗기고 있는 이상, 현상――피니아도 노예와 같은 것이었다.

「…이봐 용사 참여, 도대체(일체) 어떤 이유야?」

그런 두 명의 상태를 봐 그렇게 말한 것은, 용사와 무녀에 나중에 합류한 멤버의 한사람, A랭크 검사의 지크다.

마법사의 시르피와 함께 온 그이지만, 용사와 무녀의 모습 외에, 룰과 피니아의 모습을 봐 의아스럽게 생각하고 있었다. 본 마지막으로는 거기까지 강한 냄새는 나지 않았고, 용사들과의 거리감도 사이가 좋다는 것이라도, 지금부터 친목이 깊어지자는 것도 아닌 같았기 때문이다.

지크의 물음에, 지는 조금 어깨를 떨어뜨린 모습으로 대답한다.

「아니…노예의 아이였지만, 내가 있던 곳은 노예는 제도는 혐오해야할 것이었기 때문에 허락할 수 없게 되어…결투해 그 아이를 학대하고 있었던 사람의 아래로부터 데려 온 것이다」

「결투?」

「아아, 세실에 들은 것이다」

지크는 그 이야기를 듣고(물어), 교대이지만 현재마를 조종하고 있는 무녀, 세실을 창으로부터 보았다.

물론, 그는 그란디르 왕국에 결투 같은거 제도가 없는 것을 알고 있다. 그리고, 세실이라고 하는 무녀가 어느 정도 지략 책략에 뛰어난 여자일지도 잘 알고 있었다.

까닭에 깨달았다. 이 용사를 이용해, 그 노예─아니, 요정의 (분)편을 약탈한 것이라고.

변함 없이 구역질이 나오는 여자다, 라고 생각하면서도, 지크는 용사의 쪽으로 시선을 되돌린다. 어깨를 떨어뜨리면서 힐끔힐끔 두 명을 보고 있는 용사는, 뭐는 여하튼 소품으로 보인다. 무심코 한숨이 새었다.

「하아…」

「오?」

지크의 한숨과 동시, 근처로부터도 깊은 한숨이 나왔다. 마법사의 시르피다. 그녀도 상황을 헤아린 것 같아, 피니아들의 처지에 동정하고 있는 것 같다.

성에서의 용사는 매우 믿음직하게 생각된 것이지만, 아무래도 압도적으로 경험이 충분하지 않은 것 같다. 이 앞의 성장하는 대로이지만, 지금의 용사는 아직, 마왕 토벌은 커녕 생활조차 해 나갈 수 없을 가능성이 있다. 노력해 주어라, 라고 생각할 수밖에 없었다.

「…이봐 용사씨」

「아, 나의 일은 지로 좋다」

「…그러면 나기야, 당신은 가져 와 주위를 보는 것이 좋아. 누가 적으로, 누가 아군인 것인가…사람은 겉모습은 무엇을 생각해 인가까지는 모른다, 기분 좋아 붙이지 않으면…족국원」

「아, 아아…그렇, 다…고마워요, 조심한다」

지크는 젊은 검사이지만, 지와는 비교도 되지 않을 수록 경험을 쌓고 있다. 속은 것 따위 몇 번이나 있고, 목숨을 잃어 거는 사태 같은거 얼마이기도 했다. 그러니까, 그의 말에는 확신인 듯한 신빙성이 있었다.

지도 무심코 수긍할 수밖에 없을만큼, 그 말은 무거웠던 것이다.

「뭐, 더 이상은 말하지 않지만…무녀의 누님은 겉모습 대로가 아니야? 만약 당신이 누님을 청순하고 상냥한 여자, 뭐라고 생각하고 있는 것 같으면…그 녀석은 실수다, 생각을 고치는 것이 좋다」

「낫…그런…」

「믿고 싶지 않으면 그런데도 좋은 거야, 다만 머리(마리)의 한쪽 구석에는 놓아두고라…이 세계는 용사에게 아첨하려고 하는 무리도 적지 않다, 사람과 교제해 간다면 의심하는 일을 기억하는거야」

남자다운 지크. 여기까지 함께 보내 온 세실을 의심하고 싶지 않은 지였지만, 진지한 표정의 그의 말은, 지의 마음에 인상 깊게 남았다.

한 번 세실을 봐, 신기한 표정으로 고민하고 있는 모습이었다. 지크는 그것을 봐, 문득 쓴웃음 짓는다.

고민하는 일은 좋은 일이다. 고민하고 고민해, 잘못되어 있어도 대답을 내는 것이 성장에 연결된다. 때에 쉬었다고 해도, 그것도 성장에 연결된다. 소중한 것은, 성장하려고 하는 의지인 것이니까.

「뭐, 확실히 고뇌하고나, 나기야」

그렇게 말한 뿐, 룰들을 슬쩍 봐, 지크는 한잠 하기로 한 것 같다.

◇ ◇ ◇

자 버린 지크를 슬쩍 봐, A랭크 마법사――시르피는 곁눈질로 룰과 피니아를 보았다. 마법사로서 요정은 신성한 존재. 마법을 다하지 않아로 하는 사람으로서 『요정의 무영창』이 마법의 비법의 1개로 되어 있기 때문이다.

또, 사상종의 요정은 무영창대로 대규모 위력의 마법을 발동할 수가 있다. 까닭에 그 메카니즘을 해명 할 수 있으면, 인간의 마법 문화는 한층 더 약진을 이룰 것이라고조차 말해지고 있다.

그렇지만, 인간에게 마법을 전한 것은 요정이라고 하는 전승도 있어, 그것이 진실한가 어떤가는 모르지만, 마법사의 상당수는 모두 요정을 신성시해, 존경의 생각을 안고 있다.

그러니까 요정을 손상시키거나 학대하는 행위는, 마법사에게 있어 금기――찢어서는 안 되는 최대의 터부이다.

시르피도 또 그 한사람. 커다란 마력을 내포 하고 있는 피니아가 슬픈 것 같은 표정을 하고 있는 것을 봐, 그녀는 세실에 대한 불만으로 내심 온화하지 않았다.

「…먹습니까?」

「…무엇?」

「저…으음…별사탕이라고 하는 이세계의 과자, 답습니다」

그러니까인가, 시르피는 슬픈 것 같은 피니아나 룰에 대해서, 불간섭로는 있을 수 없었다.

과거 소환된 용사들에 의해 전해진 이세계의 과자나 패션은, 이 세계에서도 인기를 자랑하고 있다. 그 중에서 시르피는 별사탕이 좋아하는 것이다. 설탕 과자지만, 달콤해서 운반해 편리해 더 한층 사소한 때에 먹을 수가 있는 것이 좋은 것 같다.

평상시, 별사탕을 하나도 나누려고는 하지 않는 그녀이지만, 이 때만은 자신의 좋아하는 것을 피니아들에게 보냈다.

「…필요없는, 우리들에게 관련되지 말라고 말했을 거야」

「, 미안해요…에서도, 슬플 때에는 달콤한 것이…좋으니까…」

피니아는 무뚝뚝하게 그렇게 돌려주었지만, 시르피는 계속해서 물고 늘어진다. 그녀는 원래 교제에 약한 것이다. 눈을 맞추어 회화하는 것이 할 수 없고, 자신으로부터 말을 자르는 것도 상당한 고생이다.

그런데도 여기까지 그녀가 물고 늘어지는 것은, 무녀의 폭동의 보상이기도 했다. 본의는 아니라고는 해도, 동료가 범했던 것은 연대책임이다.

「…피니아님, 받읍시다」

「좋은거야? 룰짱」

「이 앞, 여우님이 마중 나와 주었을 때를 위해서(때문에) 우리들은 살아남지 않으면 안 됩니다…이 사람들을 거절해 두 명만으로 사는 것은…어렵다고 생각합니다…조금 정도는, 다가가지 않으면」

「…그렇다, 알았어」

그런 시르피의 말에, 룰이 한 알 별사탕을 손에 들었다.

길음이 맞이하고 오는, 그러면 살지 않으면 안 된다. 살기 위해서는, 이 용사들을 의지하지 않으면 안 된다. 게다가, 무녀가 피니아의 생명을 잡고 있다, 서투르게 거역해 가면을 부수어지고라도 하면 길음이 슬퍼한다.

룰은 길음이라고 하는 가족으로부터 멀어진 것으로, 크게 성장하려고 하고 있었다. 필사적으로 살아남으려고 하는 길음을 봐 왔기 때문에, 지금 자신이 어떻게 해야 하는 것인가, 냉정하게 생각할 수가 있었다.

피니아도, 자신도, 죽지 않기 위해(때문에)는 강하게 안 되면 안 된다. 용사에게 비호 되는 것은 아니고, 용사를 자신들이 살기 위해서(때문에) 이용한다.

-성장해라, 성장해라, 성장해라…이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 여우님을 슬퍼하게 하거나 하지 않는다…!

룰은 결의한다. 당신의 생명을 구해 준, 그 상냥한 주인님을 위해서(때문에), 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시…그 상냥한 희미하게 웃음을 비뚤어지게 하지 않는다.

-여기서 변함없으면 안 되는…지켜지는 내가 아니고, 허약한 내가 아니고, 여우님을 지킬 수 있는 내가 되고 싶다…!

룰의 눈동자에 머물 의사의 힘이, 훨씬 강해진다. 그리고, 그 의사에 응하는 것처럼, 룰의 신체에 이변이 일어나기 시작하고 있었다.

피니아는 룰의 머리 위에 탄 채, 시르피의 손바닥에 타고 있던 별사탕을 손에 든다. 그리고, 조금 주저 한 뒤 힘차게 으득으득 완식 했다. 그리고, 그 후 룰의 변화를 알아차린다. 룰의 심장의 고동이, 한층 더 크게 영향을 주었다.

「룰짱…?」

「무엇입니까?」

룰 본인은, 그 고동을 느낀 것 같지만, 자신의 신체에 일어난 변화에는 깨닫지 않았었다. 피니아도, 룰의 무엇이 바뀌었는지는 모른다.

하지만, 그녀의 뭔가가 바뀐 같은 감각은, 기분탓은 아니라고 확신하고 있었다.

길음이 여기에 있으면 알았을 것이다. 룰에 일어난 변화란, 『고유 스킬』의 각성과 다름없었다. 길음을 생각해, 자신이 바뀌려는 진심의 결의가, 그녀에게 힘을 주었다.

그 힘이 언제, 무엇을 가져오는지는 모른다. 하지만, 룰도 또, 길음들과 같이 성장하려고 하고 있는 것은 확실했다.

(여우님…나, 기다리고 있기 때문에…마중 나와 주시는 그 때까지…피니아님과 기다리고 있을테니까…!)

흘러넘칠 것 같게 된 눈물을 훨씬 참아 룰은 울지 않는 것을 결정했다.

그녀는 길음에의 생각을 달리면서, 마차의 창으로부터 하늘을 봐, 허리에 든 소검을 상냥하게 꽉 쥔 것이었다.

덧붙여서 룰짱과 길음군이 고유 스킬에 눈을 뜬 것은, 거의 동시였습니다.

또 이번에는 룰짱의 기특한 메인이었습니다. 용사는 허브입니다. 지크씨의 남자다운 조언을 듣고(물어), 지금부터 좋을 방향으로 성장해주었으면 좋겠어요.

뭐, 비록 사과해도 길음군의 보복은 결정 사항이지만 말이죠.

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길음의 보은

조금 찾아 본 결과, 레이라짱은 길드에 있었다.

아무래도 아침 일찍부터 여기에 있던 것 같고, 테이블의 위에 신체를 넘어지게 해 고개 숙이고 있다. 긴 백발도 일부 테이블에 퍼져, 분위기도 어딘지 모르게 힘 없다. 상태에서도 나쁜 것인가? 그렇지만 그 아이 인간이 아니고, 병의 마족이고, 병에 걸리지 않을 것이다 그 아이는. 순수하게 기분이라도 나쁜 것인가?

「레이라짱?」

「아웃!? 여, 여우군…」

「무엇을 하고 있는 거야? 어제도 갑자기 어딘가 가 버렸고」

「으, 응…그 때 조─금 먹어 버릴 것 같게 되었기 때문에 다른 사람을」

「그 때 안은 나의 감사를 돌려주어라」

무엇이다 완전히, 뭐 먹을 수 있을 것 같게 되어 있어 그것을 받아들이려고 하고 있었다든가 너무 무서워. 은밀하게 생명의 위기인가.

그렇지만 아무튼, 괜찮아 좋았다. 아니 큰 일이었지만, 리쉐짱도 레이라짱도 무사, 나도 어느 의미 레벨 업 할 수 있었기 때문에 나쁜 일(뿐)만이지 않아.

그렇지만 말야, 길드라고 해도 붕괴한 채로이지만.

지금은 테이블과 의자, 의뢰서 게시판이라든지가 놓여져, 접수 아가씨 들이 간이 테이블으로 접수를 하고 있다. 아마 재건까지는 조금 걸릴 것이지만, 뭔가 굉장한 검소하게 되었군. 야외학습 되지 않는, 푸른 하늘 길드가 되어 버리고 있다.

대개 사도짱의 탓이지만, 그 때는 무엇이 왠지 모르는 동안에 전원 기절하고 있었기 때문에, 일어나면 이렇게 되어 있어도 감각일 것이다. 게다가, 자신들의 이용하는 길드가 파괴되었기 때문인가, 그렇지 않으면 지킬 수 없었으니까인가, 모험자들의 표정도 어딘가 뜨지 않는다.

「르나짱」

「…아아…너인가」

접수처에 있던 르나짱도 그것은 같아, 역시 자신이 에이스를 치고 있던 길드가 붕괴한 일이 슬픈 것 같다. 성희롱 발언을 한 내가 눈앞에 있는데, 어제까지의 건강이 좋은 그녀의 모습은 어디에도 없었다.

아무튼 그것도 그럴 것이다. 직장이라고는 해도, 그토록 모험자들과의 인연도 깊고, 떠들썩하게도 즐거운 장소였던 것이니까. 부수어져도 좋은 생각을 할 리가 없다.

「괜찮아?」

「괜찮아, 라고 말하고 싶은 곳이지만, 조금 힘들까…여기는 나에게 있어 소중한 장소였기 때문에」

아아, 역시인가. 흠, 그렇지만 이대로는 맛이 없네요, 모험자들 같은거 일할 생각이 없어지고 있고, 접수 아가씨 들 같은거 영업 스마일조차 띄울 수 없을만큼 슬픔표정을 하고 있다.

어떻게든 해 활기를 되찾지 않으면. 그란디르 왕국의 모험자들은 내가 용사에게 당했을 때, 나의 힘이 되어 주었고, 어떻게든 해 주고 싶구나.

「…」

「…왜 그러는거야?」

-좋아.

「저기 르나짱, 르크스하이드 왕국에 가고 싶은 것이지만, 지도라든지 없을까?」

「에? 아아…그렇다면 이봐요, 이것 주어요」

「오오, 고마워요!」

르나짱에게 듣고(물어), 다음의 르크스하이드 왕국에의 행선지를 알려고 하면, 뜻하지 않게 르나짱이 지도를 주었다. 거기에는 그란디르 왕국으로부터 르크스하이드 왕국까지의 안전한 루트가 써 있다. 도중 몇 가지 마을이나 거리를 경유하지만, 미니 에러로부터 그란디르(정도)만큼 근처 없는 것 같아, 상당히 일수가 걸리는 것 같다.

하물며, 도보라면 좀 더 걸릴 것이다. 뭐, 그건 그걸로 좋은가…아무래도 상황 좋게, 걸어 반나절의 곳에 다음의 거리가 있는 것 같으니까.

르나짱이 보내는 지도를 받아, 포켓트에 넣는다. 이것으로 어떻게든 길은 알았고, 뒤는…능숙하게 할 뿐(만큼)이구나.

「-그렇다 치더라도, 시원해진 여기도!」

 모험자들에게도 들리는 소리로, 그렇게 말했다.

「하?」

「아니아니, 모처럼 고쳤기 때문에 조금 유감이었지만, 뭐 여기까지 망가지면 반대로 시원해지네요! 정직 너무 크다고 생각하고 있었고, 냄새나고, 접수 아가씨의 질은 낮고, 망가져 정답이었지 않아?」

「낫…너! 싸움을 걸고 있는 거야!?」

「왜냐하면 그렇겠지? 너 같은 작은 소녀의 주제에 거유라든지, 미아짱 쪽이 단연 좋았고? 길드를 부수어져 의기 소침해 버리고 있는 너희들은, 결국 그 정도일 것이다? 아하하, 과연은 군사 국가지요! 싸움은 강해도 정신은 약하네!」

「읏…너네…!!」

나의 말에, 눈앞의 르나짱이 어깨를 흔들게 해 분노의 형상을 드러낸다. 주위의 모험자들도 분명하게 들린 것 같고, 나에게 적의의 시선을 보내 일어선다.

리쉐짱과 레이라짱은 왠지 모른다고 말한 얼굴을 하고 있지만, 방치해도 좋다.

「그 용사라고 해, 무녀라고 해, 이 나라는 아무래도 시시한 찌꺼기 밖에 없는 것 같다. 길드 부수어져도 어쩔 수 없었잖아? 뭐, 어느 쪽이든, 이 정도로 낙담해 아무것도 하지 않는 녀석들 밖에 없고, 조만간에 이렇게 되어 있었어」

말하고 싶은 마음껏 말해 버려라. 여기에 있는 녀석들 전원, 화내고 싶다면 화내면 좋은, 이런 일을 들어도 어쩔 수 없을 정도, 지금의 너희들은 찌꺼기뿐이니까.

왜냐하면[だって], 소중한 소중한 길드가 파괴되어도, 낙담할 뿐으로 아무것도 하지 않을 것이다? 그렇게 낙담하고 있고 싶은다면, 영원히 낙담해라.

「입다물어라!! 너 따위에 무엇이 안다 라고!?」

르나짱이, 짖었다.

「여기에 있는 녀석들은 전원, 자신의 생명을 걸어 여기에서 일하고 있던거야! 길드는 말야, 일을 받는 장소가 아니다! 생명을 걸어 일해, 무사하게 돌아오는 장소야! 돌아와 주는 장소야! 그러니까, 이 장소는 모두의 집이다! 그러니까 이 장소에 있는 전원이 가족이다! 가족이 죽으면 모두가 슬퍼해, 가족이 성공하면 모두가 축하해, 그렇게 모두가 만들어 온…자신을 숨기지 않고 드러내도, 서로 인정하며 보낼 수가 있는 장소다!! 아무것도 모르는 너에게, 그런 것 말해지고 싶지 않다!! 집을 깨뜨려져 슬프지 않은 녀석은, 이 장소에 있을 리가 없지요!!?」

가족, 그러니까 슬퍼한다. 길드와는 집이다, 길드와는 가족이다, 그러니까 한사람이 슬퍼하면, 모두가 격려해, 한사람이 웃으면, 모두가 웃는다. 그러한 인연(가장자리)을 뽑아 완성해 온 중요한 장소다.

그러니까, 이렇게 (해) 모두 가라앉아, 낙담해, 화낸다.

그렇지만, 나는 그것을 듣고(물어)도 뭐라고도 생각하지 않는다. 결국, 너희들은 가족이다 라고 말해도, 아무것도 하지 않지 않은가. 모두가 낙담해, 그래서 무엇이 되지? 모두가 서로 격려해, 길드가 원래대로 돌아가는지? 길드가 파괴되면, 그 인연이라는 것은 없어져 버리는지?

라고 하면――터무니 없는 인연도 있던 것이구나.

「나에게 알 리가 없을 것이다. 내가 온 것은 바로 어제의 일인 것이고, 가족이다 라고 말해도 결국은 생판 남이 아닌가. 그런데 모두가 상처를 서로 빨아, 인연이다 라고 말해 서로를 서로 위로하고 일 것이다? 왜냐하면[だって], 길드가 없어진 순간에 너희들 낙담하고 있을 뿐이 아닌가. 일도 하지 않는, 격려의 말의 한 개도 나오지 않는, 인데 그것을 지적되면 화낸다. 분노도 좋은 곳이야」

「지금은 모두 그런 여유 없는거야!! 너같이 실실 웃어 있을 수 있는 인간은 모르겠지만 말이죠, 우리들이 흘린 눈물은, 언젠가 반드시 모두를 지지하는 양식이 된다! 한사람, 또 한사람은 일어서는 것을 할 수 있다!! 그렇게 믿어 온 것이니까!!」

르나짱은 짖는다. 마치 거대한 용의 포효같이 강한 힘이 내포 된 말을, 나에게 향하고, 그리고 가라앉고 있는 모험자들에게 향해, 던진다.

그리고 그것은, 그 말대로에 모험자들의 마음을 진동시켰다.

「그렇다…우리들은 그렇게 이 길드를 만들어 온…정말 좋아하는 장소였다…같은 모험자끼리 바보 해, 르나의 아가씨짱들에게 참견 해, 꾸중들어, 생명을 맡겨지는 동료가 있어…돌아오면 어서 오세요라고 말해 주는 바보들이 있다…나는 그런 길드를 좋아한다!」

「아아…나도다! 르나짱의 말하는 대로다, 나도 여기를 아주 좋아하다!!」

「나도다!」

「나도!」

「나도!」

「나도 그렇구나!」

나도, 나도와 모험자들의 눈동자에 힘이 돌아온다. 르나짱의 말에 찬동 하는 것처럼 모험자들은 일어서, 그들은 길드를 생각하는 마음을 가슴에, 나에게 적의를 향했다.

가족, 자주(잘) 말한 것으로, 확실히 그들의 인연(가장자리)은 가족과 같은 정도, 단단하고, 강한 것이었다.

「그렇다면 빨리 움직이면 좋잖아. 결국, 겉치레 말하고 너희들은 그 정도다」

「읏!!」

「긋…!」

르나짱의 주먹이, 나의 뺨에 꽂힌다.

내성치가 오른 덕분인가, 전혀 아프지 않은 데다가 신체도 날아가지 않는다. 최대한 다소 상체가 흔들린 정도였다. 그 이전에, 『선견의 마안』의 덕분에 맞는 것은 알고 있었다. 뭐 사용하지 않아도 그녀가 때려 오는 것은 알았지만 말야.

그런데도, 그녀의 작은 주먹은 굉장히 아팠다. 아프지 않지만, 아팠다.

「…우리들의 인연(가장자리)을 바보취급 하지 마…! 나가…더 이상 너를 보고 있으면, 죽이고 싶어진다…!」

르나짱은 그렇게 말했다.

나는 그것을 듣고(물어), 그녀에게 등을 돌린다. 문은 이제 없지만, 길드의 문이 있던 곳으로부터 나는 거기를 떠났다. 뒤로부터 리쉐짱과 레이라짱이 따라 온다.

적의가 깃들인 시선이 등에 꽂히는 것이 알지만, 뒤돌아 보지 않는다. 결국, 일어설 수 있을지 어떨지는 그녀들 나름인 것이니까, 나는 그 계기에 좋다. 어차피 이 나라로부터 나갈 생각이었으니까요.

「…좋은 것인가? 여우, 저런 일 말해」

「좋아. 냉큼 이런 나라로부터 안녕히 하자」

나는 리쉐짱의 물음에, 그렇게 돌려주었다.

◇ ◇ ◇

길음들이 떠난 후, 르나는 어깨로 숨을 쉬면서도 자신의 기분을 진정하고 있었다.

말해지고 싶은 마음껏 말해져, 말대답했지만 결국 그 정도라면 내뱉을 수 있었다. 죽이고 싶어질 정도로 분노의 감정이 넘쳐 나왔지만, 어떻게든 자신을 억제할 수가 있었다.

「…하아…하아…!」

「…괜찮은가, 르나짱」

「…괜찮아요, 괜찮게, 정해져 있어요」

 테이블에 손을 붙어 숙이는 르나에, 모험자의 한사람이 걱정기분에 말을 걸었지만, 르나는 다부지게 그렇게 돌려주었다.

여기서 패이고 있으면, 조금 전까지 길음이 말한 일과 같다. 길음을 되돌아봐 주기 위해서는, 여기서 낙담하고 있을 수 없다. 길드가 파괴되어 괴로운 것은 모두 같음, 그러면 가족 이라고 단언한 그 인연(가장자리)은, 반드시 자신에게 응해 줄 것이다.

「모두…」

르나의 말에, 모험자들의 시선이 그녀에게 향한다.

「나는…이 길드를 좋아해…그러니까, 부디, 의뢰해요. 길드를 재건하는 일손을 갖고 싶은거야! 보수는…그렇게 돈을 준비 할 수 없지만…그런데도!」

「-보수는, 르나짱들 접수 아가씨의 웃는 얼굴이, 다」

「에?」

르나는 얼굴을 든다. 그러자, 눈앞에는 웃는 얼굴을 띄운 모험자들이 그녀를 보고 있었다.

돈은 필요없다. 그런 것보다, 가족이 웃는 얼굴로 있어 주는 것이 최고의 보수다. 모험자는 생명을 걸어 싸우지만, 가족을 위해서(때문에) 땀을 흘리는 일도, 그것과 같은 정도 중요한 일인 것이라고 생각한다.

그러니까, 모험자들에게는 르나의 의뢰에 대해서, 받지 않는다고 하는 선택지는 최초부터 없었다.

집을 다시 세운다, 힘은 얼마라도 빌려 주자.

그러니까 모두가 웃자, 아직 이것도 저것도 끝났다고 할 것은 아니다. 모두가 웃기 위해서(때문에), 이제부터도 가족으로서 해 나가기 위해서(때문에), 지금부터 또 시작하자.

「모두…」

「웃어 주어라 르나짱! 너는 우리 에이스 접수 아가씨일 것이다?」

겁없게 웃어 그렇게 말하는 모험자의 한사람, 그는 기이하게도 낙담하는 길음에 말을 걸어 온 모험자였다.

르나는 모험자들도 자신과 같은 기분이다라고 알아, 순간에 마음이 따뜻해진다. 기쁜, 솔직하게 그렇게 생각했다.

그러니까 르나는 여느 때처럼, 자신 만만, 내가 제일이라고 할듯한 건강 발랄로 사랑스러운 웃는 얼굴을 띄워, 이렇게 말했다.

「고마워요, 모두!」

길음의 말을 계기로, 이 길드는 일어선다. 한번 더 진출 했다.

길드의 여러분에게로의 보은. 길음군은 상당히 서투름.

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목차

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☆제５장 종료시에서의 캐릭터 소개

캐릭터 소개입니다. 이것으로 제５장 종료. 길음군 강화 기간에 접어듭니다.

덧붙여서, 길음군의 고유 스킬에 『장독 조작』을 늘렸습니다. 길음군의 고유 스킬은 3개라고 하는 일이 되네요―.

캐릭터 소개, 일단 주요 캐릭터는 스테이터스도 표시.

◇주인공 PT◇

나기나타길음(여우) 남자 18살

지구에 살고 있던 매우 보통 괴롭혀지는 아이였던 고교 3학년. 태어났을 때로부터 부모에게 버려져 애정 담아 자란 것은 철 들 때까지의 사이, 철 들었을 무렵으로부터는 세상에 대한 체면을 위해서(때문에) 한 번은 버림받은 모친아래에서 산다. 그리고는 쭉 괴롭힐 수 있어 마침내 정신이 변화해, 주위의 누구라도 관련되고 싶지 않다고 생각할 정도로 기분 나쁜 인간성을 확립시켜 버렸다.

그리고, 시노자키 서표라고 하는 소녀와 함께 보내는 것으로, 조금 그 기분 나쁨이 완화된 것에 의해, 비난이 재개. 모이고 모인 울분이 작렬해, 말려 들어갔고 우리를 지킨 결과, 사망. 이후, 신과 같은 존재에 의해 이세계로 전생 당했다.

기본적으로 개방적인 변태로 입이 능숙하기 때문에, 사람을 구슬리거나 정론을 내세워 정신을 꺾거나 하는, 스테이터스는 약한 부류인 것으로 온전히 싸우면 보통으로 진다.

이 세계에 오고서 만난 요정의 피니아와 룰을 용사에게 빼앗긴 까닭에, 지금은 용사를 때려 눕히려고 움직이고 있다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:40

체력:1050

내성:1420

민첩:1000

마력:950

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv4』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv5』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv3』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

◇

※좌안이 있는 것은, 잃기 전이라는 것으로 through해 주세요.

피니아녀 0살

길음이 가지고 있던 가면으로부터 태어난 사상종의 요정. 시노자키 서표의 길음에의 호의가 바탕으로 되어 태어나고 있으므로, 그녀도 길음을 좋아하고 있다.

순진해 천진 난만, 또 길음의 이세계에서의 기억을 조금 가지고 있으므로, 입이 다소 능숙한 부분도 보여진다. 평상시는 악의가 없는 욕을 길음에 퍼붓지만, 정말로 악의는 없기 때문에 나쁜 기분은 되지 않는다. 다소 마음에 푸욱 날카롭게 꽂힐 때가 있다.

사상종 고로 강력한 힘을 가지고 있어 특히 『불마법』이 득의같아, 그 위력은 E랭크의 마수를 일순간으로 지워 날리는만큼. 마력의 보유량도 굉장하고, 아직도 성장의 여지가 있을 듯 하다.

그녀는 가면으로부터 태어난 것에 의해, 가면이 파괴되면 소멸하게 된다. 그것을 알고 있는 무녀에 의해, 가면을 빼앗긴 것으로, 현재는 용사와 함께 행동하고 있다. 또, 용사 일행과의 사이는 험악한 모양. 길음의 아래로 돌아가고 싶다고 생각하고 있다.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv27

근력:790

체력:1400

내성:300:STOP!

민첩:1800

마력:13900

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv5』

『마력 회복 Lv5』

『치유 마법 Lv3』

『불마법 Lv6』

『신체 강화 Lv3』

【고유 스킬】

◇

르르소레이유녀 12살

 노예로서 길음에 사진 수인[獸人]의 소녀. 견이와 꼬리가 나 있어 겉모습은 나이보다 어린 소녀였지만, 현재는 수인[獸人]의 특성에 의해, 레벨 업에 응해 14살 정도의 소녀에게까지 성장하고 있다.

당초는 죽은 것 같은 눈을 하고 있었지만, 길음의 상냥함에 접하는 것으로 점점 건강을 되찾아, 지금은 보통 소녀와 어떤 변함없는 건강하고 상냥한 소녀가 되어 있다. 밝은 갈색 머리를 등 약간 아래 근처까지 늘려, 녹색의 눈동자는 약간 쳐진 눈인 치유계 미소녀이다.

현재는 피니아 다 같이 용사에 의해 길음의 아래로부터 갈라 놓아져 행동을 모두 하고 있다. 가족의 인연(가장자리)와 해 중요한 보물이었던 목걸이를 잘게 잘려져, 큰 슬픔에 잠겼지만, 길음의 반드시 되찾으러 온다고 하는 말을 믿어 회복한다.

현재는 길음과 재회했을 때를 위해서(때문에) 강해지려고 결심, 고유 스킬에 눈을 떴지만, 아직도 거기에 깨닫는 기색은 없다.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv13

근력:650

체력:500

내성:100:STOP!

민첩:510

마력:230

【칭호】

『노예』

【스킬】

『소검술 Lv3』

【고유 스킬】

-네타바레인 것으로 보여지지 않아! -

◇

트리시르미에이라녀 17살

기사 견습으로서 수행하고 있던 소녀. 훈련하러 나오려고 한 곳에서 빈사의 길음을 발견, 보호한다. 이후, 길음의 생명의 은인으로서 친밀이 된다.

2년간 견습으로서 수행하고 있었지만, 재능이 없는 데다가, 가계로 계승해져 온 『선견의 마안』을 사용할 수 없는 것이 원인으로, 기사 단장인 부친으로부터 의절 될 뻔한다.

하지만 거기서 길음이 보은도 포함해 개입, 새로운 가능성을 찾아내, 자신으로부터 모험자에게로의 길로 나아가는 일이 되어, 길음을 뒤따라 가는 일이 되었다.

현재는 동료로서 실력 부족한 일을 우려하여 있지만, 지금부터 강해지려고 결심. 성장에 기대. 또, 길음의 좌안이 『선견의 마안』이 되어 있는 것은 아직 모르는 모습.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

성별:여자 Lv27

근력:670

체력:650

내성:100:STOP!

민첩:650

마력:300

【칭호】

『모험자』

『마안보유자』

【스킬】

『검술 Lv3』

『선견의 마안Lv0』

『신체 강화 Lv2』

『빠른 발』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

◇

레이라바미리온녀 17살

원래는 보통 인간으로서 태어난 소녀이지만, 7살 정도때에 장독형 A랭크마족인 『붉은 밤』에 감염, 신체의 구조가 반마족화해, 인간이었던 무렵의 정신은 붕괴. 당시까지의 기억은 없어져, 『붉은 밤』으로서의 정신이 확립했다.

그리고 길음과 만날 때까지의 10년간은, A랭크마족으로서 살아 야행성이라고 하는 것도 있어 만난 마수나 인간을 차례차례로 깔보는 괴물로서 보내 왔다.

길음과 만나고 나서는, 그 욕구를 채우는 존재의 등장과 레이라 자신이 『붉은 밤』이라는 적성이 높았던 일도 있어, 반마족화한 상태로 있던 신체가 완전하게 마족화, 장독을 조종하는 마족으로서 그럴 기분이 들면 온 세상의 인간을 『붉은 밤』으로 변모시킬 수가 있는 S랭크마족으로 진화했다.

그 때, 불안정해 욕망에 따라 움직이고 있던 정신도 안정되어, 제멋대로여 어리광으로(멋대로)는 있지만, 다소 이성적으로 되었다.

현재는 길음을 기분에 말해 항상 따라다니고 있지만, 길음에의 감정이 식욕이나 성욕 이외의 것으로 변화해, 그 변화에 당황하고 있다.

◇스테이터스◇

이름:레이라바미리온

성별:여자 Lv13

종족:장독의 마귀족

근력:31200

체력:41400

내성:1000

민첩:27960

마력:21820

【칭호】

『붉은 밤』

『장독의 마귀족』

【스킬】

『검술 Lv6』

『신체 강화 Lv5』

『폭식』

『장독 조작 Lv8』

『마력 조작 Lv3』

『폭음폭식』

『도취』

『음탕 정신』

【고유 스킬】

『장독 조작』

『음탕 정신』

◇

◇용사 파티◇

세리자와지(경배자리) 남자 17살

용사로서 그란디르 왕국으로 소환된 소년. 고교 2학년으로, 상쾌계의 훈남. 장신으로 손발도 긴 것으로부터, 이세계의 복장으로도 어렵지 않게 맵시있게 입고 있다. 정의감의 강한 성격으로, 원래의 세계에서는 자주(잘) 곤란해 하고 있는 사람을 남녀관계 없게 돕고 있다. 그 때문인지 남녀 묻지 않고 꽤 존경받고 있어 용사로서 소환되고 나서도 성의 인간들로부터 존경받고 있었다.

또, 용사로서의 실력도 높고, 마왕 토벌에도 기대가 높아진다.

하지만, 원래의 세계에서의 행동도 있어, 곤란해 하고 있는 사람을 보면 돕는다고 하는 성품이 발휘되어 헛돌기 하는 일도 많다.

그 탓으로, 길음과 함께 있던 노예면서 가족인 룰을 멋대로 곤란해 하고 있는 사람 인정, 도우려고 한다. 길음을 그 실력을 유감없이 발휘해 때려 눕혀, 무엇이 왠지 모르는 동안에 룰을 데려 가 버렸다. 하지만 그 때, 길음에 트라우마를 심어져 길음과 서로 관련되고 싶지 않다고 하는 생각이 태어나고 있다.

일단 생각하는 것을 방폐[放棄] 하고 있었지만, 동료인 지크의 충고를 듣고(물어), 자신의 행동이나 앞으로의 일을 조금 생각하기 시작한 모습.

◇스테이터스◇

이름:세리자와지

성별:남자 Lv60

근력:8740

체력:9500

내성:310:STOP!

민첩:6800

마력:2600

【칭호】

『용사』

【스킬】

『검술 Lv6』

『신체 강화 Lv4』

『빠른 발』

『위압』

『마력 조작 Lv3』

『천부적인 재능』

『직감 Lv2』

『불굴』

【고유 스킬】

『희망의 빛』

◇

세시르디미엣타녀 17살

그란디르 왕국의 무녀. 용사에게 몸도 마음도 바쳐 힘이 되는 것이 사명이었지만, 그녀 자신지에 약간 호의를 안고 있는 것 같아, 그 사명도 나쁘다고 생각하지 않는 것 같다.

어릴 적보다 무녀로서의 교육을 받아, 더 한층 나라의 오점이나 악인, 노예 등을 봐 온 것으로부터, 꽤 지독한 것이라도 아무렇지도 않게 할 수 있는 정신을 하고 있다. 용사를 위해서라면, 사람을 죽일 정도로 해 치울 것이다.

또, 지략 책략에도 뛰어나고 있어 손익 계산을 할 수 있는 아이이다. 그 결과, 용사의 파티에 전력으로서 더하려고, 길음으로부터 혼잡한 틈을 노림에 가면을 강탈. 피니아를 데리고 가 버렸다.

결과, 용사 같이 길음에 의해 트라우마를 심어졌다. 할 수 있으면 서로 관련되고 싶지 않다고 생각하고 있다.

하지만 연애나 이성과의 교제에 서먹한 같아, 그렇게 말한 행위에는 순진하고 초심인 같다. 입욕중의 지의 아래로 등을 밀러 온다 따위 대담한 행동을 보이지만, 역시 알몸을 보여진다고 했던 것은 부끄러운 것 같고, 얼굴을 새빨갛게 해 도망쳤다.

인 것에도 불구하고, 엷게 입기로 있는, 용사와 침실을 같이 하는, 등 무방비인 곳도 많기 때문에, 역시 연애나 이성과의 교류에는 서먹한 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:세시르디미엣타

성별:여자 Lv40

근력:3740

체력:4500

내성:120:STOP!

민첩:3500

마력:8900

【칭호】

『파마의 무녀』

【스킬】

『소검술 Lv4』

『신체 강화 Lv3』

『위압』

『마력 조작 Lv3』

『직감 Lv2』

『결계 방법 Lv6』

『부여 마법 Lv4』

『해주[解呪]』

『소환 마법 Lv4』

『정신 조작 Lv3』

【고유 스킬】

『법칙 영역』

◇

지크가르파르드남 28살

그란디르 왕국에서도 제일의 검사. 용병으로서 유소[幼少] 시대를 보냈지만, 현재는 나라 고용의 경호원과 같은 존재. 실력은 장내의 전원이 인정하고 있다. 용사라고는 다소 이야기한 정도의 사이이지만, 응석받이의 것 아직 푸른 소년이라고 생각하고 있다.

무녀의 일은 지략 책략을 일하게 하고 있는 곳 밖에 본 적이 없는 까닭에, 뱃속 검은 여자와 평가하고 있지만, 실력은 인정하고 있다.

시르피스리좃트녀 18살

그란디르 왕국 제일의 마법사. 연구자로서도, 마법사로서도 우수해, 마법사의 사이에서도 젊은 천재 마법사로서 이름이 알려지고 있다.

용사와 함께 행동하는 것은, 다른 나라에 있는 마법 자료의 열람을 할 수 있을 것 같다고 하는 이유이며, 마왕 토벌 운운은 정직 그다지 흥미를 가지고 있지 않다.

하지만, 요정을 신성시하고 있는 그녀로부터 하면, 무녀 세실이 했던 것은 허락하지 못하고, 세실에의 평가가 크게 내렸다.

◇다른 면면◇

스텔라

스테이터스에는 『사도』라고 하는 칭호를 가지는 수수께끼의 소녀. 인간의 대륙으로 밟아 넣었다고 하고 있으므로, 아마 다른 대륙으로부터 온 것이라고 생각된다.

새하얀 드레스에 새하얀 머리카락, 곳곳에 검은 프릴이나 머리 장식을 붙이고 있으므로, 더욱 더 흰 머리카락이나 옷, 피부가 두드러지고 있다. 눈동자는 닭의장풀색으로, 알기 쉽게 말하면 다소 깊은 곳이 있는 블루.

가라사대, 신을 죽이는 것을 목적으로 하고 있어 악의라고 하는 신이 만들어 낸 정화해야할 것을 정화하는 일도 그녀의 사명과 같은 것인것 같다.

무기로서 창백한 번개의 창을 사용하지만, 그 위력은 바야흐로 신살인의 명에 뒤떨어지지 않는 사람이며, 그녀 외에도 같은 존재가 있는 일을 암시하고 있지만, 그 중에서도 파괴력에 관해서는 제일을 자랑하고 있는 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:스텔라

성별:여자

근력:28740

체력:39500

내성:200:STOP!

민첩:26800

마력:52600

【칭호】

『사도』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

르나짱들은 우선 생략. 이번에는 중요 캐릭터만으로.

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목차

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말하지 않았던 것

길음이 와 안, 이 판타지인 세계의 생물에게는, 『레벨』이라고 하는 개념이 있다.

그것은, 지식을 쌓는 것으로 상승하거나 신체를 단련하는 것으로 상승하거나 한다. 그리고, 그 레벨의 수치에 응해, 각각의 능력치가 상승한다.

하지만, 상승하는 수치의 성장폭은, 레벨의 올리는 방법으로 크게 바뀌어 온다.

지식을 쌓는 것으로 레벨을 올렸을 경우, 스테이터스는 그다지 향상하지 않는다. 마력치는 오르지만, 신체 능력치(피지컬 스테이터스)는 오르지 않는 것이다.

하지만, 신체를 단련하는 것으로 레벨을 올렸을 경우는, 마력치는 오르지 않지만 신체 능력치(피지컬 스테이터스)는 향상한다.

즉, 좋아도 싫어도 레벨의 올리는 방법은 여러가지이고, 또 오르는 능력치도 치우친다.

그런 가운데, 전체적인 스테이터스를 향상시킬 수가 있는 레벨의 올리는 방법이 있다.

그것이, 『전투에 의한 레벨 인상』이다.

마수나 마족, 인간등, 모든 생물과의 생명을 건 싸움을 거쳐 레벨을 올렸을 경우, 그 생물에게 있어 적성의 높은 능력치를 중심으로, 전체 스테이터스가 크게 상승한다. 때로는 근력을, 가끔 마력을, 가끔 내성을, 적성에 따라이지만, 그런데도 전체 스테이터스가 다른 레벨의 올리는 방법과 비교해 현격한 차이에 상승한다.

좀 더 말하면, 레벨을 올리기 위해서(때문에) 걸리는 시간도 훨씬 짧다. 생명을 건다고 하는 높은 리스크 대신에, 그 만큼 얻을 수 있는 경험치도 높은 것이다.

그것을 알 수 있어 라는 것, 인간이라고 하는 종족은 예로부터, 자신들보다 강력해, 강한 종족인 마수나 마족들에게 대항할 수 있도록, 필사적으로 레벨을 올리기 때문에(위해) 싸워 왔다.

처음은 집단에서 마수를 넘어뜨려, 레벨을 올려, 술책을 부리는 것처럼 되어, 무기라고 하는 개념을 낳아, 그리고 스킬이나 마법이라고 한 새로운 힘을 알아차려, 어느덧 인간은 마짐승들이나 마족들과 동등하게 싸울 수 있을 정도의 강함을 손에 넣었다.

그러자, 강해진 인간들은 살아남기 위해서(때문에) 레벨을 올리는 것은 아니고, 보다 강해지기 위해서(때문에) 레벨을 올리게 되었다.

살려고 필사적으로 온 싸움에는, 자신을 닦는 것의 즐거움을 찾아내, 기꺼이 싸우도록(듯이)도 되었다.

그렇게 완성되었는지 지금의 세상. 모험자라고 하는 일자리도, 기사라고 하는 일자리도, 근원적으로는 호전적으로 된 인간들이 완성한 『싸우기 위한 직업』이다.

물론, 싸우지 않으면 마수나 마족들에게 살해당해 버린다고 하는 이유도 있지만, 강해진 까닭의 여유가 인간들에게 싸우는 일을 즐겁다고 생각하게 해 버렸을 것이다.

라고는 해도, 그것은 나쁜 것은 아니다. 싸움, 당신을 닦는 일에 기쁨을 느끼는 것도 좋을 것이다, 누군가가 그렇게 하는 것으로 이득을 보는 인간도 있으면, 다가오는 위기에도 대처 할 수 있으니까.

접어두어, 그렇게 말한 강함을 심플하게 나타낼 수 있는 것이 『레벨』이라고 하는 것이다. 재능이나 소질로 스테이터스의 상승률은 각각 격차가 나와 버리지만, 지금은 레벨의 수치는 전부 그대로 싸워 온 시간을 가리킨다.

-에서는, 그것이 갑자기 1으로 돌아와 버린 사람은 어떻게 되는지?

스테이터스는 그대로, 레벨만이 1에 돌아와 버렸을 경우, 그 사람은 도대체(일체) 어떻게 되어 버리고 있는지?

길음은, 그것을 생각하고 있었다.

「응…」

자신의 스테이터스를 열람하면서, 길음은 레이라와 리쉐를 데려 포장된 길을 걷고 있었다.

그란디르 왕국을 뛰쳐나와, 근처에 있는 다음의 거리로 향하는 한중간이다. 르크스하이드 왕국으로 향하기 위해서는 그만한 준비와 다리가 필요하다. 그란디르 왕국에서 준비를 정돈되지 않았던 까닭에, 다음의 거리에서 다양하게 준비를 갖추려고 생각하고 있다.

「…이것은 나의 레벨 1의 단계의 스테이터스가 이것이라는 것이 될까나…초기 상태가 이것이 된다 라고 되면 근력이라도 오르지…」

길음이 생각하고 있는 것은, 지금의 스테이터스.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:40

체력:1050

내성:1420

민첩:1000

마력:950

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv4』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv5』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv3』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

◇

레벨 1이 된 지금, 이 스테이터스가 초기 스테이터스가 된다고 할까라고 생각하고 있다.

길음이 이 세계에 온 제일 최초의 초기 스테이터스는, 내성 이외 모두 2자리수라고 하는 처참한 것이었다.

하지만, 레벨을 올린 것으로 근력은 원래의 세계의 4배에도 상승해, 다른 스테이터스라도 원래의 세계이면 인간세상 밖 인정을 될 것 같은 기세에까지 성장했다. 지금의 스테이터스라면 약한 부류의 마수를 혼자서 넘어뜨리는 일도 할 수 있을 것이다.

그러면, 레벨 1이 되어 버린 이 스테이터스. 근력이나 마력 이외는 4자리수라고 한다, 아마 과거 유례없는 최강의 레벨 1이 되어 버렸을 것인 이 초기 스테이터스. 최초의 예를 비추어 보면, 근력은 지금의 4배로 성장하는 여지가 태어났다고 하는 일이 되지 않을까?

확인하려면 우선 조속히 레벨을 올릴 필요가 있지만, 마수는 주위에 눈에 띄지 않는다. 포장된 길 고로, 마수도 그다지 접근해 오지 않는 것 같다.

「뭐 투덜투덜 말하고 있는 거야? 여우군」

「응─…뭐 좋은가. 뭐든지 없어, 레이라짱…뭔가 이렇게 (해) 한가롭게 한 시간을 보내는 것은 오래간만인 생각이 들어」

「뭐 레이라와 만나, 호위 의뢰를 구사할 수 있어, 용사와 싸워, 수수께끼의 습격을 당한…꽤 연속해 다양하게 소동에 말려 들어가고 있었기 때문에…확실히 조금 오랜만의 평화로운 시간인 생각이 드는구나」

다시 생각하면 화가 난 일도 있지만, 아주 조금만 분주한 나날을 보내고 있던 까닭에, 이렇게 해 천천히와 시간이 흘러 간다는 것을 느끼는 것이, 꽤 오래간만인 것처럼 생각된 길음.

리쉐도, 흐르고 가는 구름이나, 피부를 부는 바람을 느낄 여유 따위 없는 것처럼 생각되어, 조금 이상했다.

「흐음…확실히 그럴지도♪여우 군과 함께라면 싫증하지 않기 때문에 좋지만♡」

레이라는 그렇게 말해 길음에 껴안으려고 해, 할 수 없었다. 조금 초조한 듯 허둥지둥 손을 흔든 후, 또 걷기 시작했다. 약간 어깨를 떨어뜨리고 있는 것을 의아스럽게 생각하는 길음이지만, 레이라가 껴안아 오지 않으면 오지 않고 자신에게 있어도 좋은 일이고, 방치하자, 라고 생각 시선을 잘랐다.

「우우…」

약간뺨을 붉게 물들이면서 길음의 기울기 반보 뒤를 걷는 레이라.

아직 자신의 마음의 변화에 당황하고 있는 것 같아, 회화 정도라면 통상 대로에 할 수 있지만, 접촉하려고 하면 주저해 버리게 되어 있었다. 지금까지의 자신이 어떻게 길음과 접촉하고 있었는지, 지금의 그녀에게 있어서는 최대의 수수께끼이다.

(나 어떻게 여우 군과 접촉하고 있었던가? 조금 전의 사안외 굉장한 아이였다…)

그런 것을 생각하면서, 레이라는 길음의 옆 얼굴을 본다. 좌측으로부터 보고 있기 때문인가, 되찾은 붉은 눈동자가 보였다. 자신과 같은 색의, 붉은 눈동자.

(…그렇게 말하면 여우군의 좌안은 나의 신체로 되어있는거네요…색도 갖춤이고…뭐, 뭔가 두근두근 해 왔다…읏…근질근질 한다아…!)

 구불구불한 자신의 신체를 껴안으면서 신체를 흔드는 레이라. 이미 낫고 있지만, 자신의 배의 고기를 사용해 완성한 안구가, 지금 길음의 눈이 되어 있다고 생각하면, 어딘지 모르게 울컥거려 오는 것이 있었다. 기쁜 것인지, 그렇지 않으면 부끄러운 것인지는 모르지만, 속상한 같은 감각이 그녀의 마음을 휘젓고 있었다.

「아, 그렇다 레이라짱」

「햐이!?」

「무슨 일이야?」

「, 뭐든지 없닷…뭐?」

그런 심경으로, 길음에 말을 걸려진 것으로, 당황한 같은 이상한 소리를 높여 버렸다. 고개를 갸웃하는 길음에, 레이라는 양손을 붕붕 털어 뭐든지 없다고 속였다.

「아, 응. 장독의 사용법인 것이지만…색적과 물질화 이외로 뭔가 없을까 하고 생각해」

「에? 음…어떨까? 나도 아직 몰라, 사용할 수 있는 것처럼 된 것 여우군을 만나고 나서이고…할 수 있을까 하고 생각한 것을 하고 있을 뿐이니까」

「헤에…그렇다」

장독을 조종해 할 수 있는 것. 그렇게 거론되어 조금 생각했지만, 결국 레이라는 아무것도 생각나지 않았다.

원래 그녀가 『장독 조작』을 체득 한 것은, 길음과 길드뒤의 훈련장에서 싸웠을 때다. 욕구가 채워져 장독에 의해 신체가 완전하게 마족화한 그 밤부터다.

그녀도 이 스킬로 할 수 있는 일을 아직 모두 파악하고 있는 것은 아닌 것이다. 까닭에, 지금부터 경험을 쌓아 가지 않으면 안 될 것이다.

「아, 그렇지만 감염 할 수 있는♡」

「하지 말아줘」

「네」

색적, 물질화, 그리고 길음 이외의 인간을 『붉은 밤』으로 감염시켜, 변모시킬 수가 있는 이 장독을 조종하는 힘.

그리고 길음은 깨닫는, 지금은 그 힘을 자신도 가지고 있는 것을. 즉, 길음도 그럴 기분이 들면 『붉은 밤』양산이 가능이라고 하는 일이다. 편리한 것이긴 하지만 무서운 힘을 손에 넣어 버렸다고 생각했다. 우선 이 선물질화에 의한 무기화으로밖에 사용하지 않기로 하려고 마음에 결정했다.

「여우, 설마 레이라의 힘을 사용할 수 있는 것처럼 되었는지?」

「응, 뭐 레이라짱만큼 능숙하게는 사용할 수 없지만」

「라고 할까, 그 거 어떤 힘인 것이야? 마법인 것인가? 본 적 없는 힘이지만…」

「뭐 고유 스킬이니까―…거기에 마족의 힘이고」

「에?」

길음의 말에, 리쉐는 다리를 멈추었다.

거기에 깨달아, 길음도 레이라도 다리를 멈추어, 리쉐를 본다. 그녀는 눈을 크게 열어 아연하게로 하고 있어, 깜빡 하고 여러 번 깜박임을 했다.

「고유 스킬…마족?」

「…에?」

「아…여우군! 혹시 이 자 나의 정체 모르는 것이 아닌거야?」

고유 스킬과 마족이라고 하는 워드에 아연하게로 하고 있는 것 같고, 길음도 고개를 갸웃했지만, 레이라는 그 이유에 곧 깨달았다. 그리고, 길음에 귀엣말로 그것을 전한다.

길음도 귀엣말되어 처음 이해했다.

-그렇게 말하면 리쉐짱에게 레이라짱의 일 말하지 않아.

레이라바미리온. 길음에 있어서는 인연의 적이며, S랭크마족의 『붉은 밤』이었다. 그러나, 리쉐에 있어서는 지금까지 쭉, C랭크의 모험자였던 것이다.

「…어떻게 설명한 것일까」

길음은 뺨을 긁으면서, 그렇게 중얼거렸다.

그렇게 말하면 리쉐짱은 아직 몰랐습니다.

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남자가 도망친 앞에

어떻게 설명한 것일까. 나는 그렇게 생각하면서, 조금 신음소리를 올리면서 사고한다.

레이라짱과 만난 것은, 리쉐짱도 있었을 때였고, 위장하고 있었던 레이라짱의 설명과 미니 에러의 길드의 모험자들로부터 (들)물은 이야기로, 지금까지 쭉 리쉐짱의 안에서는 C랭크의 모험자가 되고 있던 (뜻)이유다.

 그녀가 『붉은 밤』이라고 알았을 때는, 나와 레이라짱의 단 둘이었고, 그 이튿날 아침은 피니아짱과 룰짱도 함께였지만, 리쉐짱은 별실이었기 때문에, 마치 꾀한 것처럼 알지 못하고 와 버렸는가.

이 분이라면 룰짱도 눈치채고 있을지도 모르지만, 아마 모를 것이다…피니아짱은 아무래도 알고 있는 것 같지만.

「으음…레이라짱은 인간이 아니야」

우선 설명하자. 받아들여 주지 않으면 아무튼 그것은 그 때다. 적대하고 있는 것이 아니고, 일단은 아군인 것이니까 이해는 해 받자. 납득해 받을 필요는 없으니까.

「즉…레이라는 마족이, 라면?」

「응, 라고 할까 그녀가 『붉은 밤』이야. 나의 좌안을 먹은 장본인」

「낫…!? 『붉은 밤』이라고!?」

우선은 레이라짱의 정체를 밝힌다. 그러자, 리쉐짱은 눈으로 보여 놀라 보였다. 크게 열어진 눈동자는 나의 근처에 잠시 멈춰서는 레이라짱으로 향해, 그리고 또 내 쪽으로 돌아왔다.

무엇이 왠지 모른다고 하는 표정이다. 열어 건 입이, 또 훨씬 닫아, 나의 설명을 기다리고 있었다. 내심 온화하지 않을 것이지만, 그런데도 사고는 냉정하게, 그녀는 설명을 들으려고 하고 있었다.

 상황을 냉정하게 이해하려고 하는 자세는, 큰 일이라고 생각하네요. 그것은 그 용사 뽐내에 제일 필요한 힘이라고 생각하네요.

「아무래도 나의 맛이 마음에 든 것다워서 말야…완전히 나의 뒤를 뒤쫓아 오게 된 것이다. 뭐, 지금은 모두가 알고 있는 『붉은 밤』이라고 크게 바뀌어 버렸지만 말야」

「바뀌었어…?」

「응. 조금 전까지 그녀는, 밤이 되면 판단력 없게 욕망대로 생물을 먹는 괴물이 되어 있었다지만…뭔가 묘한 변화를 이루어 버린 것 같아, 알기 쉽게 말하면 A랭크로부터 S랭크의 괴물에 진화한 것이야」

이렇게 (해) 재차 재확인하면 레이라짱은 정말로 괴물이지요. 절실히 귀찮은 아이에게 눈을 붙여진 것이야.

뭐 사도짱이 덮쳐 온 나중에 뭔가 얌전해졌지만, 그렇게 무서웠던 것일까? 사도짱의 공격 정말로 죽을까하고 생각한 것이군요, 어쩔 수 없어, 응.

「낫…!? 마왕과 동격이라는 것이 아닌가!」

그 사실에, 리쉐짱이 더욱 놀란다. 마왕과 동격, 세계 붕괴급의 마족이나 되면 당연할 것이다. 레이라짱이 그럴 기분이 들면, 우리들은 일순간으로 죽어 버리니까.

「그렇네요─…게다가, 그녀의 조종하는 장독을 사용하면 종래의 『붉은 밤』을 양산하는 것이 성과라고 한 것이다…아하하, 웃어 버리네요」

「…읏하아…무엇이다 그것은, 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 너무 굉장해 반대로 냉정하게 되었어」

「아무튼 그러한 (뜻)이유로, 그녀는 S랭크마족의 『붉은 밤』…에서도 아무튼 지금은 우선 아군의 레이라짱, 그것으로 좋아. 우리들에게 있어서는, 그것만이 중요해, 그것이 함께 있는 이유다」

레이라짱은 지금은 아군, 언젠가 또 나를 먹으려고 덤벼 들어 올 때가 올지도 모르지만, 그 때는 그 때, 적이 되었을 때에 생각하면 좋다고 생각한다.

게다가, 나로서는 『장독 조작』을 손에 넣은 지금, 레이라짱은 좋은 표본이 된다. 내용은 잠깐 저것이지만, 거기만 눈을 감으면 그녀는 나에게 있어 유익한 존재다. 빨거나 키스 하거나는 아무튼 교섭의 결과 약속한 것이니까 참는다고 하여.

「…뭐, 그렇다면 좋지만…어차피 여우에 따라 온다고 결정했을 때로부터 어느 정도 각오 하고 있던 것이다」

「무, 무엇? 리쉐짱 그런 눈으로 보고 있었어? 나의 일」

「아니 아버님이…여우는 머지않아 높은 영역으로 끝까지 오를 것이라고 했기 때문에, A랭크보통의 강자가 나타나도 이상하지는 않을 것이다와. 그렇지 않아도, 나의 당면의 목표는 아버님의 등을 넘는 것――옆에 강자가 있다면, 이렇게 기쁜 것은 없다」

「무엇 그 아저씨, 나 얼마나 과대 평가하고 있는 것이야」

뭔가 감격했는지 양의주먹을 가슴의 앞에서 훨씬 잡으면서 그렇게 말하는 리쉐짱을 딴 곳에, 나는 이상한 일을 불어넣은 것 같은 그 아저씨를 떠올리면서, 경련이 일어난 미소를 띄웠다.

높은 영역이군요, 높은 영역에 있는 사람들로부터 대체로 폭행에는 되었지만, 그러한 의미라면 나 울어? 다음은 누구다, 마왕님인가? 그렇지 않으면 사도짱 관련의 괴물인가? 어느 쪽이든 거절이구나, 돌아가 바래.

나는 다만 살아 원래 세계에 돌아가고 싶은 것뿐이라고 말하는데, 어째서 모두가 나를 괴롭힌다. 이 세계는 정말로 나에게 상냥하지 않지요. 저주에서도 걸려 있는 것일까나.

「아무튼 그것은 접어두어…레이라짱의 건은 이것으로 좋다는 일로, 해가 지지 않는 동안에 다음의 거리에 가자구」

「아아, 다리를 멈추어 나빴다」

「좋아, 말하지 않았던 내가 나쁘다. 아, 기다린, 역시 깨닫지 않았던 너도 나쁘다!」

「어째서 너는 거기서 엉망으로 한다」

「여우군답지만 말야…우후후♪」

나만 나쁘다니, 뭔가 마음에 들지 않지 않은가.

말하지 않았던 나도 나쁜, 깨닫지 않았던 너도 나쁜, 오히려 자신으로부터 말하지 않았던 레이라짱도 나쁘다. 그래서 좋지 않은가, 모두 나빠서 균형이 잡히고 있는 것이고.

우리들은 그런 식으로 교제해 가면 괜찮은 거야. 나와 레이라짱과 리쉐짱, 거기에 지금 여기에는 없는 피니아짱과 룰짱, 나의 파티는 요철로 조화가 잘 안되어, 겉치레말에도 밸런스가 좋은 파티가 아니고, 반드시 그것정도가, 꼭 좋다.

◇ ◇ ◇

그리고 반나절 계속 걸어가, 우리들은 그란디르 왕국으로부터 다음 되는 거리로 왔다. 여기는 나라는 아니고, 단순한 거리다. 나라에서는 대단한 문이 있었지만, 이 거리에서는 관문과 같이 문은 아니고 입구에 병사가 있었다. 아마 그란디르 왕국의 병사일 것이다. 이 거리도 일단 그란디르의 비호하라는 것일까?

길드 카드를 보이면 간단하게 통해 주었다. 길드가 있는 나라나 그 비호하의 거리라면 길드 카드로 통과할 수 있을 것이다.

우선, 우리들은 거리에 들어가고 나서 우선, 숙소의 확보와 르크스하이드 왕국까지의 긴 여행의 준비에 움직이기 시작했다.

「그러면 리쉐짱은 어딘가 숙소를 정해 줄래? 세 명 방 하나라도 좋고, 나와 둘이서 두 방에서도 좋고, 거기는 리쉐짱에게 맡긴다. 할 수 있으면 방 하나가 좋구나」

「아아, 알았다…하지만, 왜 방 하나가 좋다?」

「여자아이와 같은 방이 좋기 때문에에 정해져 있지 않은가」

「가능한 한 두 방을 목표로 한다」

체, 리쉐짱은 성실하다. 한 번은 모두 함께의 방에서 보낸 사이가 아닌가, 아무튼 어느 쪽이라도 좋지만 말야. 레이라짱과 리쉐짱이 같은 방에서 보내면, 그건 그걸로 친목이 깊어질 것 같고.

뭐 전원이 방 하나라면 더욱 좋다라는 것으로.

「나와 레이라짱은 함께 여행의 준비를 하는, 숙소가 발견되면 한다…거기의 무기가게의 앞에 와 줘. 우리들도 필요한 것을 가지런히 하면 돌아오기 때문에」

「알았다, 그러면 조속히 움직이자」

「응」

역할 분담도 끝난 곳에서, 우리들과 리쉐짱이 두 패로 나누어진다.

레이라짱이 아까부터 입다문 채로인 것이 신경이 쓰이는 것이지만, 아무튼 어차피 발정했다든가 그러한 이유일 것이다. 적당하게 손가락으로도 빨게 해 두면 들어간다고 생각한다.

「레이라짱?」

「뭐, 뭐?」

「손가락, 빨아?」

「엣…지, 지금은 좋다!」

거짓말이겠지 어떻게 해 버린 것이다 레이라짱. 얼굴도 새빨갛고, 숨도 난폭하고, 어떻게 봐도 발정하고 있잖아. 가슴을 억제하고 있지만, 그 거 심장의 두근거림도 격렬하다는 것이다? 그런 상태로 내밀어진 손가락을 거부라면!?

도대체(일체) 너에게 무엇이 있던 것이다. 어떻게 하지, 나에게 있어 좋은 일일 것인데 굉장히 무서운, 굉장히 무섭다! 레이라짱의 변화상에는 탈모야. 어떻게 해 버린 것이다, 발정하고 있는 것이 아니면, 홍조 한 얼굴이라고 해, 머뭇머뭇 양손을 관련되거나 거동 의심스럽게 시선을 움직이거나 그런 것 마치 사랑하는 아가씨가 아닌가!

「저, 레이라짱…뭔가 고민스런 일이 있으면 (듣)묻기 때문에, 사양하지 않도록요?」

「에? 으, 응, 알았다」

우선, 지금부터 조금 레이라짱에게는 상냥하게 하자. 뭔가 고민할 것이 있는지도 모른다. 기본 그녀에게는 퉁명스러운 태도를 취해 왔지만, 이런 레이라짱은 정직 기분 나쁘고, 위화감 밖에 느끼지 않는다.

그렇게 말하면, 키스를 2회해도 좋다고 말했을 때라든지도 어딘가 가 결국 하지 않았고, 발정한 상태도 사도짱과의 일전 이후 보지 않고, 그 뿐만 아니라 레이라짱과 접촉하는 것조차 없지 않았을까.

변화는 좀 더 전부터 있었다는 것인가…전혀 깨닫지 않았다.

「그러면 뭐…다양하게 준비하지 않으면. 갈까」

 그녀가─S랭크마족인 그녀가, 무엇을 고민하고 있는지, 그것은 전혀 상상 붙지 않지만, 반드시 뭔가 중요한 일일 것이다. 짐작이 간다고 하면, 그녀가 이렇게 된 계기…아마 사도짱의 일일 것이다.

그 때, 레이라짱은 그녀의 신살인의 번개에 공포 해, 움직이는 것조차 할 수 없었다. 그것을 신경쓰고 있는지도 모른다. 아무튼 그래서 나에게 접하려고 하지 않게 되었다는 것은, 설명이 붙지 않지만.

머지않아 반드시, 상담해 줄 것이다. 나인가, 혹은 리쉐짱에게.

조금 전은 저렇게 말했지만, 이것은 혹시 방을 나누는 것이 좋을지도 모른다. 나와 둘이서. 레이라짱에게 있어서도, 리쉐짱에게 있어서도, 그것이 좋을 것 같다.

「그런데…우선은 무엇으로부터 가지런히 해 갈까」

당장, 나는 얌전해진 레이라짱을 거느려, 떠들썩한 거리 풍경으로 다리를 밟아 넣었다.

◇

길음이 겨우 도착한 거리, 이름은 『아네크스』. 그란디르 왕국의 비호하에 있는 거리의 1개다.

그 거리의 풍경은, 그란디르 왕국과 어떤 변함없고, 그란디르 왕국내의 무기나 자재의 질과 동등의 질로 여러가지 가게가 나란히 서 있다. 성은 없지만, 부유층――소위 귀족들이 살고 있는 고급 주택가도 존재해, 거기에는 귀족도 많이 살고 있다.

라고는 해도, 성이 있는 본국과는 달라 위의 높은 귀족은 그렇게 없다. 그렇게 말한 정도의 높은 귀족은 대체로가 그란디르 왕국내에 살고 있기 때문이다. 이러한 비호하에 놓여진 거리에는, 위의 낮은, 중위 하위의 귀족이 살고 있다.

그리고, 나라를 다스리고 있는 왕 대신에, 비호하에 두어 받고 있는 거리를 관리하는 사람도 당연 있다. 길음의 원 있던 세계에서 비유한다면, 현 지사나 토쿄지사와 같은 존재다. 그 거리의 문제나 개선점을 시정하기 위해서 위에 서, 보다 좋은 거리로 하기 위해서(때문에) 일하는 존재다.

또, 나라에 의해 세율은 다르지만, 세금을 징수해 나라에 거두는 것도 역할이다.

「하…하…하앗…핫…!」

세금을 납부할 수 없는 사람은, 그 거리의 오랜 지시의 내림한 처치가 취해진다. 예를 들면, 가질 수 있는 재산을 돈에 강제 환불시켜, 세금을 지불하기 위한 돈을 만들게 하거나 혹은 그 몸을 팔아 노예에 떨어뜨려지거나 혹은 사형으로 되는 일도 있다.

첫번째의 처치라면 아이가 있으면 노예로서 매각 당하는 일도 있고, 두번째는 말하지 않는 게 좋은 건가, 3번째는 너무 과격한 처치다.

어느 쪽이든, 상당히의 선인이 장이 아닌 한은 변변한 처치를 받지 않는 것이다.

「기다려!! 당신 도망치는 것인가!!」

「하앗…하앗…응쿳…하앗…!」

까닭에, 세금을 지불할 수 없게 된 사람이 도망친다 따위, 그렇게 드문 일도 아니다. 누구라도, 노예로는 되고 싶지 않다. 가족을 노예로 하고 싶지도 않다. 하물며 죽고 싶은 등 생각하지 않는다.

길음이 온 이 거리에서도, 세금을 지불할 수 없게 되었을 경우는 『노예 빠짐』이라고 하는 처치가 해진다.

까닭에 여기에도 한사람, 거리의 경비에 종사하고 있는 경비대의 기사들로부터 도망치고 있는 두 명의 인간이 있었다. 배후로부터 들리는 노성으로부터 당황해 도망치고 있는 것은, 깎는 것을 잊은 것처럼 수염을 늘려 마음껏으로 한 중년의 남자. 그리고 남자의 등에는 아직 어린 아이가 업히고 있었다.

뒷골목의 어슴푸레한 길을 달려, 더러운 생활쓰레기를 신경쓰고 있을 수 없다라는 듯이 밟으면서도 달린다. 기사들도 그 뒤를 몇사람이 뒤쫓고 있었다.

「하앗…하앗…이대로는…잡힌다…! 적어도…적어도…!!」

남자는 이를 악물면서도 달린다. 기사들의 소리가 가깝다.

「적어도…이 아이만이라도…!」

그리고 남자는 뒷골목을 달려 나가, 그 앞에 떠들썩하게도 떠들썩한, 많은 가게가 늘어서는 큰 길을 보았다.

주르륵 다리를 미끄러지게 해, 구른다. 지면에 충돌하기 전에, 등의 아이를 지키는 것처럼 껴안았다.

지면을 눕는 것처럼, 더러운 쓰레기를 신체에 붙이면서 큰 길에 나왔다. 밝은 소란이 근처로부터 들려 왔다. 그리고, 기사들의 소리가 조금 멀어졌다. 아무래도 뒷골목안을 찾고 있는 것 같다.

「-와…갑자기 위험하구나, 밟아 버리는 곳이었지 않은가」

거기에, 남자의 머리 위에서 소리가 내려왔다.

남자는 박과 힘차게 그 소리의 주인을 본다.

본 일도 없는 복장에, 양눈의 색이 다른 소년. 희미하게 웃음을 띄워, 남자를 내려다 보고 있었다. 정직, 강한 듯하다던가 , 의지가 될 것 같다던가 , 그렇게 말한 플러스인 인상은 느껴지지 않았지만, 남자에게는 그런 것을 생각할 여유는 전혀 없었다.

다만 1개만, 눈앞의 이 소년이 악인이 아닌 것을 빌면서, 남자는 필사의 표정으로 고개를 숙인다.

「너가 누군지 모른다…! 그렇지만, 부탁하는…이 아이를…이 아이만으로 좋다! 지켜 주면 좋겠다!!」

남자가 껴안고 있는 아이는, 뒷골목을 달려 온 탓인지 약간 더러워져 있었다. 아직 물심이라도 붙지 않은 것 같은 어린 아이다.

남자는 아이를 반 억지로 소년에게 맡기면, 부탁한다, 라고 진지한 표정으로, 눈물을 흘리면서 또 고개를 숙였다. 그리고, 그대로 달려간다. 기사들로부터 도망치기 위해서(때문에), 도망쳐 간다.

남겨진 소년은, 갑자기 맡겨진 아이의 잠자는 얼굴을 봐, 아하하마른 웃음을 띄웠다.

「아하하, 사랑스럽지 않은 아이다」

소년의 이름은, 길음. 아무래도, 또 묘한 일로 말려 들어간 것 같다.

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모성과 경제력

걷고 있으면, 왠지 모르는 아저씨에게 필사적인 모습으로 어린 아이를 강압할 수 있었다.

아이는 자고 있는 것 같아, 회색이 눈에 띄지 않는 옷을 입고 있다 하지만, 그 얼굴은 꽤 장래 유망할 것 같은 빛나는 물건을 느끼게 한다.

찰랑찰랑하며 빗으면 흐르는 금발의 세미롱 헤어─, 쫄깃쫄깃 탄력이 있는 어린 아이 특유의 흰색떡 피부, 아직도 어리지만, 상당한 미소녀가 되는 것은 아닐까라고 생각하게 하는만큼, 균정을 취할 수 있던 얼굴을 하고 있는 유녀[幼女]였다.

하지만, 그것뿐이다. 용모는 사랑스럽고, 장래는 많은 이성에게 인기 있을 것이라고 생각하지만, 결국은 그것 뿐. 이 아이는 단순한 인간으로, 어린 아이로, 취약한 존재에 지나지 않는다.

내가 그럴 기분이 들면, 간단하게 목숨을 잃는 것 같은 존재에 지나지 않는 것이다. 지금 이 때, 이 어린 아이의 생살 여탈의 권한이, 모두 나의 손안에 있었다.

「여우군, 그게 뭐야? 아이?」

「응, 그런 것 같네…아무래도 귀찮은 일을 강압할 수 있던 것 같다」

레이라짱이 뒤로부터 들여다 보도록(듯이)해, 나의 팔안에 껴안겨진 유녀[幼女]를 보고 온다. 귀찮은 일 이 이상 없는 것을 강압할 수 있던, 정직 그렇게 생각한다.

나는 자신이 사는 것으로 힘껏이고, 육아를 하려면 압도적으로 부성도 경험도 부족하다. 지식은 있지만 말야, 육아를 위한 방법책도 일단 읽었고, 초등학생의 무렵. 기저귀의 바꾸는 방법으로부터 밤울움의 대처까지 지식은 있는, 뭐 사용할 기회는 없는 것 같지만.

어느 쪽이든, 나에게는 육아는 할 수 없고, 할 여유도 없다.

「차가운 같지만, 이 아이는 어디엔가 차례로 돌림으로 할까나…」

「…먹어서는 안 돼? 최근 여우군을 맛보지 않기 때문에 욕구 불만으로…」

「그러니까 빨아도 좋아라고 말하고 있지 않은가」

「왜, 왜냐하면[だって]…뭔가 부끄러운걸…여우군에 접하려고 하면 두근두근 해 할 수 없다고 말할까…」

「아가씨인가 너」

뭔가 레이라짱이 사랑하는 아가씨같이 보이지만, 어떻게 해 버렸을까. 그렇게 말하면 칭호의 부분에서 『마족에 사랑 받은 사람』이든지 뭐라고인가 써 있었던가.

혹시 레이라짱의 나에 대한 인상이, 『마음에 드는 포식 대상』으로부터 『좋아하는 사람』에 변화해 버렸던가. 사도짱과의 싸움때에, 레이라짱은 내가 지킨다든가 말했고, 의외로 그근처에서 호감도─응과 올라 버렸을지도 모른다.

뭐 추측에 지나지 않고, 나는 여자아이의 떡밥 던지기[思わせぶり]인 행동을 착각 해 버려, 훨씬 훗날 부끄러운 경험 해 버렸다고 하는 경험이 있기 때문에 서투르게 결론은 낼 수 없어 이것은.

그 때는 상대의 여자가 일부러 떡밥 던지기[思わせぶり]인 행동을 취해, 불려 가 고백일까하고 생각하면, 기다리고 있던 몇사람의 여자에게 비웃음 깨졌기 때문에. 혹시 전원나의 일 좋아하는 것일까하고 기대한 내가 바보였다.

「그렇지만, 먹어서는 안 돼」

「에─, 므우…알았다, 참는다」

묘하게 이해 좋구나. 조금 전이라면, 에─! 싫어, 먹고 싶다! 라든지 말할 것 같은데.

레이라짱도 조금씩 변하는지도 모른다. 지금까지 본능과 욕망대로 움직이고 있었지만, S랭크가 되어 행동의 취사 선택을 생각하는 것처럼 되었기 때문인가, 상당히 자제심이나 이성이 욕구를 인내 시키는 것을 기억하게 했을지도 모른다.

아무튼 그것은 접어두어, 이 아이를 어떻게 할까이지만, 우선은 리쉐짱의 의견을 물을까. 기사의 일을 공부하고 있던 그녀라면, 이런 미아가 어떤 취급에 될지도 어느 정도알 것이다.

버리는 것에 해라, 기사에 맡기는 것에 해라, 나에게 있어 손해가 되지 않는 선택을 하지 않으면. 아이를 버리면 벌칙을 빼앗긴다든가, 기사에 맡기면 소위 보건소같이 이 아이는 처분되어 버린다든가, 뒷맛이 나쁜 전개는 양해를 구하고 싶고.

「레이라짱, 우선은 예정 대로 필요한 것을 가지런히 하러 가자. 이동하기 위한 다리도 확보하지 않으면 안 되고, 식료나 야영 도구라든지도 필요하게 되어 오는…우선은 그 다음이다」

「응, 알았다…우후후, 뭔가 잘 보면 조금 사랑스러울지도♪」

「너확실히 조금 전 먹으려고 하고 있었구나?」

무엇 이상한 모성에 눈을 뜨려고 하고 있다.

◇

「응…조금 예산이 불안하구나…」

그리고, 그근처의 잡화상에서 구입한 옷감을 사용해 아이를 등에 묶어 붙여, 여행을 위한 필수품 찾기를 재개했다. 지금은 야영 도구를 구입 할 수 있는 가게에 와 있는 것이지만, 싼 것이라도 상당히 고가다.

아무래도 내가 모험자가 되고 나서의 돈벌이에서는, 식료는 구입 되도 야영 도구나 다리를 확보하려면 조금 돈이 부족하다고 말하는 사태에 빠졌다.

우선 장기 보존이 가능한 식료는 일주일간분 구입 할 수 있던 것이지만, 역시 야영 도구나 다리의 확보는 어려울 것 같다. 벌써 돈이 다해 버렸다. 지금도 보고 있던 눈앞의 야영 도구에는, 손을 댈 수 있을 것 같지 않다.

「아, 그러면 내가 낼까?」

「에?」

그러자, 의외롭게도 레이라짱이 옆으로부터 그렇게 말해 왔다.

그녀는 자신의 길드 카드를 꺼내면, 눈앞의 간이 조리 기구나 침낭을 장독을 요령 있게 조종해 들어 올린다. 그리고 그대로 카운터에 서 있는 점주의 앞까지 가지고 가, 길드 카드를 내몄다.

점주는 그것을 받으면 뭔가의 처리를 해, 레이라짱에게 카드를 돌려준다. 레이라짱은 뭔가의 용지에 싸인을 하면, 가져 간 상품을 가지고 돌아왔다. 아마 구입 할 수 있었을 것이다.

「레이라짱, 지금 것은?」

「에? 길드 카드로 산 것 뿐이야?」

신경이 쓰여 레이라짱에게 듣고(물어) 보면, 이 세계에서는, 현금 교환으로 쇼핑을 하는 것이 일반적이지만, 모험자는 번 돈을 길드에 맡겨 둘 수가 있다. 소위 은행과 같은 시스템이 있는 것 같다.

그 시스템에서는, 돈의 인출이나 맡길 때에 길드 카드를 사용한다.

실은 이 길드 카드, 일종의 간이마도구이기도 한 것 같고, 스테이터스 열람을 할 수 있는 마도구의 방식의 일부를 사용하고 있는 것 같다.

그 효과로, 등록된 이름과 소유자의 이름이 일치하지 않는 한, 길드 카드에는 등록자의 정보가 절대 표면 나타나지 않는다는 것.

그렇지만, 가명으로 등록하는 경우도 있기 때문에, 가명 등록의 경우는 등록자의 마력의 일치로, 등록자의 정보의 개시를 설정해 있다라는 일.

카드를 발행하고 나서 최초의 약 1시간, 쭉 소유자가 휴대하고 있으면, 자동적으로 휴대자의 마력을 등록해 주는 것 같다.

인간으로 마력을 가지고 있지 않은 사람은 없으니까, 많든 적든, 마력은 가지고 있기 때문에, 그것을 감지하는 것 같다.

뭐 마력 등록의 경우는 1시간의 사이, 빼앗기거나 분실하지 않게 조심하지 않으면 안 되지만 말야.

이런 이유로, 길드 카드에 이름과 랭크가 표시되고 있는 경우는 카드와 소유자가 일치하고 있는 증거가 된다.

그것을 유효 활용해, 은행 시스템을 형성하고 있다. 길드에 맡긴 돈은, 마치 크레디트 카드같이 길드 카드를 제시하는 것으로, 여러가지 쇼핑에 사용할 수 있는 것 같다.

뭐 구입자 본인에게 영수증과 같은 서류에 싸인시키는 수속도 있지만, 현금을 하나 하나 내지 않아도 좋은 일을 보면, 순조로운 회계를 할 수 있기 때문에 편리하다.

덧붙여서, 이 제도를 만들어 낸 것은 선대의 용사답다.

 뭐든지 제작이나 연구라고 하는 방면에서 우수한 것 같고, 마왕 토벌도 압도적인 질량마도병기를 만들어 도전했다든가 뭐라고인가. 아무래도 용사라고 해도 고유 스킬은 『희망의 빛』한정은 아닌 것 같다.

「흐음…그렇다. 그렇지만 돈 충분했어?」

「응, C랭크에 오르기까지 해낸 의뢰로 얻은 돈은 일절 손을 붙이지 않았으니까…아마 자그만 집 정도라면 수건 살 수 있는 것이 아닐까♪」

「그것은 또…믿음직할 따름으로」

뭔가 레이라짱의 끈이 되어있는 생각이 들지만, 기분탓이다. 이번에 분명하게 벌어 돌려주자. 돈 가득 가지고 있다고는 해도, 레이라짱의 후의[厚意]에 응석부리는 것은 나의 쌀알보통의 프라이드가 허락치 않다. 라고 할까 끈은 싫다.

「우선, 여행의 준비의 돈은 내가 낸다♪」

젠장, 뭔가 생활 능력은 전혀 없는 같은 레이라짱에게 경제력으로 졌다. 뭔가 분해, 후의[厚意]로 말해 주고 있을 것이지만, 뭔가 이렇게――완전히 어쩔 수 없다 이제(이미/벌써/더는/정말)♪라는 느낌의 얼굴로 보여 온다.

내가 그렇게 느끼고 있을 뿐이지만, 굉장한 패배감.

「…아무쪼록 부탁한다」

그런데도, 나는 그렇게 말할 수밖에 없었다. 돈의 힘, 재차 굉장하다라고 느낀 순간이었다.

◇ ◇ ◇

그리고, 나와 레이라짱은 사각사각 여행에 필요한 것을 구입했다.

식료, 조리 기구, 침낭, 랜턴이라든지이지만, 제일 놀란 것은 렌탈의 마차구나. 엉망진창 높았다. 레이라짱에게 감사야, 가볍게 퐁과 그런 큰돈 낸다든가 누구야라고 생각했다. 과연은 C랭크 모험자다.

덧붙여서 이 마차는 다음의 거리에 있는 렌탈 마차점에 돌려주면 되는 것 같다. 주변의 거리에 넓게 전개하고 있을 것이다.

그래서, 쇼핑이 대개 끝났기 때문에 약속의 무기가게로 돌아왔다. 덧붙여서 마차는 마굿간에 두고 왔다. 뭐 주차장 같은 것이구나, 돈은 놓치지만 말을 맡겨 둘 수 있는 장소다.

무기가게의 앞에는, 이미 리쉐짱이 있었다. 검 이외의 짐이 없는 곳을 보면, 아마도 숙소가 잡혔을 것이다.

「리쉐짱」

「응, 여우에 레이라…그 모습이라면 쇼핑은 끝난 것 같다」

「응, 일단이네」

식료나 야영 도구는 레이라짱이 장독을 조종해 가져 주기 때문에, 운반은 편했지. 정직, 장독을 봐도 거리의 사람들의 반응은 얇았다.

바람 마법의 응용이라든가, 다양하게 설명하는 것은 가능한 것 같고, 그렇지 않아도 고유 스킬이라고 말하면 대개의 사상은 설명 붙는 것 같다. 뭔가 굉장한 적당한 것이구나 그근처는.

「숙소도 일단 잡혔어, 질은 미니 에러에 있었을 때에 그치고 있던 숙소와 같은 정도다」

「충분해」

「…그래서, 너의 등의 아이는 뭐야? 또 귀찮은 일인가?」

「응, 아무튼 우선 자세한 것은 숙소에서 설명한다」

「…그런가, 그러면 붙어 와 줘. 숙소까지 안내한다」

리쉐짱도 내가 상당한 빈도로 귀찮은 일에 얽힐 수 있는 것을 이해하고 있는 것 같아, 등의 어린 아이를 봐 기가 막힌 같은 표정을 띄우고 있다.

아무튼 『붉은 밤』이나 사도짱, 용사 뽐내정도의 귀찮은 일은 아니기 때문에 좋은 것이 아닐까. 사랑스러운 것이야, 아이 한사람 강압된 정도라면. 보통 없지만.

「여우군 여우군♪」

「무엇? 레이라짱」

「이 아이 볼 말랑말랑 하고 있다아♡」

「너확실히마족이지요?」

무엇이다, 갑자기 모성에 눈을 뜨지 않으면 좋지만. 이제 다른 의미로 레이라짱을 몰라.

그렇게 생각하면서, 나는 또 크게 한숨을 토했다.

레이라짱, 의외로금 가지고 있다.

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하극상

숙소의 이름은 『하쿠요우숙소』, 이야기에 듣고(물어) 있었던 대로 미니 에러의 에이라씨소와 같은 레벨의 숙박숙소였다. 욕실은 없지만, 왠지 따뜻한 분위기가 좋은 머물는 인상이 있었다.

리쉐짱이 빌린 방은 두 방, 일인용 방과 두 명 방을 한개씩이었다. 지금은 두 명 방의 (분)편에 나와 리쉐짱과 레이라짱, 그리고 강압된 아이의 네 명이 전원 모여, 아이는 침대에 재워, 우리들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 침대에 앉으면서 지금부터 어떻게 할까를 서로 이야기하고 있다.

가장 먼저, 강압된 아이의 일.

지금의 우리들은 우선 다음의 거리에의 다리와 짐의 준비가 되어있다. 내일에라도 출발하는 것이 가능하다. 그러니까, 당면의 문제를 생각할 수가 있다.

「미니 에러에서는, 친척이 없는 아이는 기사가 보호해, 마땅한 수속의 뒤로 어딘가의 시설로 맡겨진다. 어느 정도 성장해 일할 수 있을 정도로 성장했을 때는, 나라가 아이의 신분을 증명하는 수속을 해, 우선 근무지를 찾아낼 때까지는 시설에서 맡지만, 근무지를 찾아냈을 때는 시설로부터 나오는 일이 되는구나. 모험자가 되는 사람도 있으면, 음식점에서 급사를 하는 사람, 대장간에 입문 하는 사람도 있다. 뭐 근무지를 찾아낼 수 있는 두와도, 성인 하면 반드시 시설을 나와 받지만」

「헤에, 상당히 타당한 취급이야」

미니 에러는 모든 의미로 온후한 나라지요. 뭐 성인 하면 시설을 반드시 나온다 라는 규칙도 있는 것 같지만, 그것이라도 무난한 대응이다. 성인 한 인간을 언제까지나 시설에서 맡고 있을 수 없는 거네.

시설로부터 내던진 결과, 그 녀석이 죽었다고 어쩔 수 없다. 이 세계라는 사람이 사람에게 상냥하게 할 수 있는 범위에도 한도가 있기 때문에.

「그러면 이 거리에서도 그렇게 될까나?」

「아니, 여기는 미니 에러의 비호하는 아니니까 말이지. 그란디르 왕국의 대응이 적용될 것이다」

「즉?」

「약육강식, 그런 일이야 여우군」

리쉐짱의 표정에는 그림자가 비쳐, 말하기 어려운 것 같은 그녀에 대신해, 레이라짱이 심플해 알기 쉬운 대답을 주었다.

즉, 이 아이는 기사에 맡긴 곳에서 착실한 대응은 되지 않는다는 것인가. 최악 처분될 가능성도 있을 것이다.

단순 명쾌, 그 복흑무녀에 용사 뽐내 너를 생각해 내네요――실로 불쾌하다.

「그러면 이 아이는 어떻게 할까나」

「우리들은 원래 이 거리에 들른 것 뿐으로, 여행 준비를 정돈하면 내일에도 출발할 예정이었던 것이다…불쌍하지만, 역시 이 거리의 방식으로 대응시킬 수밖에 없는 것이 아닌가?」

「아하하, 상당히 잔혹한 말을 하네요, 리쉐짱. 그렇지만 아무튼, 이해 할 수 없지는 않아」

「네─이 아이 버리게 되는 거야? 데리고 있고 개─, 아까워」

뭔가 리쉐짱과 성실하게 이야기하고 있는데, 레이라짱의 탓으로 전부 엉망이지만. 조금 얌전해졌다고 생각하면 이것이다. 얌전해졌다고 해도, 레이라짱의 제멋대로이고 마이 페이스인 태도는 변함없는 것 같다.

「레이라짱」

「뭐?」

「조금 입다물고 있어」

「응응뭇!? 푸핫…에? 에? 하…아…읏!? 큐~…!」

그래서, 뭔가 나에게 접하려고 하는 것만으로 두근두근 해 버리는 레이라짱에게 키스를 병문안. 약속이었고, 2회해도 좋아라고 말한 뒤도 결국 하지 않았으니까, 이 때 일발 밀어 붙인다 정도의 마음가짐으로 해 보았다.

입술을 떼어 놓으면, 레이라짱은 망연히 한 표정을 띄운 후, 순식간에 얼굴을 사과같이 새빨갛게 물들여, 아와아와 몹시 놀라면서, 지나친 충격이었는가 정신을 잃어, 침대에 쓰러져 버렸다.

「여우…그, 무엇이다…그런 일은 사람의 눈이 없는 곳에서다…」

「레이라짱이 있다고 이야기가 진행되지 않아. 좋아도 싫어도 이 아이는 자기중심적인 아이이니까」

기절해 상안을 새빨갛게 한 채로의 레이라짱을 내려다 보면서, 그녀의 뭉클뭉클 한 백발을 빗도록(듯이) 머리를 어루만져, 그렇게 말했다.

뭐 본의가 아니었지만, 상당히 함께 있었기 때문에 안다. 그녀는 트러블 메이커로, 무드 메이커이기도 하다. 상황이 악화되어도, 자신을 잃지 않고 제멋대로 행동한다. 그러니까 피니아짱들을 잃은 지금의 나도 다소 낙관적이어 있을 수 있는 것이고.

이러한 곳은 그녀의 장점이야. 때와 경우에 따라서는――특히 지금 같은 진지한 이야기를 하고 있을 때에는 방해인 것이지만 말야. 미워할 수 없는 성격 하고 있는이 아이는.

「그래서? 여우는 이 아이를 어떻게 할 생각이야? 이 거리의 방식에 맡기는지?」

「리쉐짱, 이 경우는 말야――어느 방식에 맡길까가 아니다, 어떻게 하고 싶은가로 생각하는거야」

「!」

희미하게 웃음을 띄우면서 일어서, 자고 있는 아이를 내려다 본다.

이 거리, 라고 하는 것보다도 그란디르 왕국이라고 하는 나라는 아무래도, 마음에 들지 않는 것 뿐이다. 용사기분 잡기나 복흑무녀도 그렇지만, 나라를 만드는 왕족이나 권력자가 깐 상식과 관념이 특별히 마음에 들지 않는다.

나는 약한 인간이니까, 약육강식의 세계는 살기 괴롭고 이길 수 없다.

「스테이터스」

우선, 나는 아이의 스테이터스를 들여다 본다. 이름도 알고 싶었던 것이고, 나도 본의가 아니지만 이 아이를 강압된  (뜻)이유이고, 손놓은 뒤로 죽게했다고 되면 찝찝하다.

◇스테이터스◇

이름:니코아크스

성별:여자 Lv1

근력:10

체력:20

내성:10

민첩:10

마력:10

【칭호】

없음

【스킬】

없음

【고유 스킬】

◇

예상대로, 겉모습 대로, 스테이터스는 빈약. 스킬도 없다. 확실히 이 세계에 있어, 강자의 고기로 되는 약자다.

그러니까, 지키는 가치가 있다. 나와 같음, 약자로서 태어난 이 아이이니까, 지키는 가치가 있다.

「-하극상이야」

약자가 강자에게 이길 수 없다니 도리는 없다. 국가 권력이나 약육강식이야, 전부 뭉뚱그려 상대 해 준다.

살아남기 (위해)때문인게 아니다, 내가 그렇게 하고 싶기 때문에 그렇게 한다.

「여우가 그렇게 말한다면, 따르자」

「그것 또 유별난 일로」

「너의 등을 결리는 것이, 동료로서의 나의 역할이다」

리쉐짱이 어쩐지 근사하다. 미남자라고 말할까나, 이런 아이의 일. 그렇지만 여자아이이고, 여장부 기질? 오기인 것은, 사적으로 구매야.

뭐, 그것은 별개로도, 나에게 따라 와 주는 사람이 있다 라고 하는 것은――그것은 반드시 기쁜 일인 것일거라고 생각한다.

◇ ◇ ◇

「응…응우…하아…응?」

「이, 일어났는지 레이라」

눈을 떠, 푹신푹신한 침대에 손을 붙어 일어난다. 그러자, 거기는 우리들이 빌린 방이었다. 의자에 앉은 붉은 머리카락의 아이가 나를 봐 미소를 띄우고 있다. 근처의 침대에는 여우 네가 강압된 아이가 자고 있어, 여우군의 모습은 없었다.

아직 자고 일어나기로 멍하니 하고 있는 사고로, 내가 의식을 잃기 전의 일을 생각해 내려고 한다.

확실히, 여우 군과 함께 쇼핑하고 있어…거기의 아이에게 숙소까지 안내해 받아…그래서…앗, 그렇다 나확실히 여우군에게!

「하와…하와와와…어, 어떻게 하지…」

그렇다, 나여우 군과 츄─해 버린 것이다. 그래서 얼굴이 뜨거워져, 가슴이 한계까지 두근두근 해, 머리(마리)의 안 새하얘 도무지 알 수 없게 되어, 그렇게 하면 어느새인가 의식을 잃고 있었다.

왜냐하면[だって] 어쩔 수 없어, 저런 것 기습이야. 간사한, 간사한 간사하다! 여우군 간사하다!

「여우군은…여우군은…」

 이렇게 되면 다시해 준다, 뭔가 여우군에 진 기분이고.

나는 여우군보다 강하고, 저런 일은 내 쪽으로부터 하고 싶다. 지금은 그, 뭔가 두근두근 해 할 수 없지만, 여우군에 당해 내가 수동인 것은 뭔가 납득 가지 않는다!

「조금 여우군의 방에 갔다온다!」

「에? 아, 레이라!?」

붉은 머리카락의 아이가 만류하는 소리를 무시해, 나는 여우군의 방으로 향했다. 두 명 방과 일인용 방은 층이 다르기 때문에, 계단을 내려 가 일인용 방의 층에 다리를 밟아 넣는다.

그리고, 그대로 여우군의 방으로 향해 가, 문을 열었다. 안은 두 명 방과 비교해 거기까지 넓지 않다. 그렇지만 혼자서 보내기에는 충분한 스페이스구나.

안에 들어가면, 여우군은 언제나 입고 있는 검은 옷을 벗어, 아래에 입고 있던 반소매의 옷과 바지인 채 침대에 앉아 장독을 만지작거리고 있었다. 조작하는 연습이라고 생각한다.

「여우군!」

「아, 레이라짱. 무슨 일이야?」

나는 여우군에게 말을 걸었다. 여우군은 나를 알아차려, 시선을 여기에 향하면서 그렇게 말했다.

「…」

「응?」

그렇게 말하면 여기로부터 어떻게 하지. 아무것도 생각하지 않았었다.

복수를 하려고 생각한 (뜻)이유이지만, 츄─라든지 접촉하는 것은 역시 무리일지도…생각하는 것만으로 두근두근 한다. 부끄러운 것인지…응, 부끄럽다고 생각한다.

뭉게뭉게 하는…그 흰 아이가 오고서 쭉이다. 뭉게뭉게 하는 뭉게뭉게 한다! 이런 상태가 언제까지나 계속되다니 싫다. 여우 군과 접촉할 수 없고, 욕구 불만이 격해지는뿐이야.

「…뭉게뭉게 한다」

「에?」

「뭉게뭉게 한다! 여우군의 탓으로 나는 이상해진 것이야! 책임 취해!」

그렇다, 전부 여우 네가 나쁘다. 여우군을 만나고 나서 나는 어딘가 이상해져 버린 것이다. 여우 네가, 나를 이상하게 한 것이다. 그러니까 여우 네가 나쁜, 여우 네가 너무 맛있는 것이 나쁜, 사랑스러운 것이 나쁜, 재미있는 것이 나쁜, 거기에―

『-너는, 내가 지킨다』

-여우 네가, 근사한 것이 나쁘다. 어째서 나의 마음을 어지르는 거야? 나는 여우군에 접하고 싶은데, 할 수 없게 여겨진 것이다.

도대체(일체) 여우군은 나에게 무엇을 했어? 내가 모르는 동안에 뭔가 한 것이겠지? 내가 여우군에 접하려고 하면 할 수 없게 되는 것처럼, 그렇게 나에게 접해지고 싶지 않았어? 뭔가 조금 가슴이 따끔했다.

「무슨 말하고 있는지 모르지만, 결국은 욕구 불만이야?」

「달랏…아니 다르지 않지만…달라!」

「아─네네, 그래서 나에게 어떻게 하라고?」

왠지 무책임한 여우군, 어떻게 하라고 들어도…나는 여우군에게 무엇을 해 주었으면 할 것이다? 츄─? 그렇지 않으면 빨게 했으면 좋아? 모두 틀리다는 느낌이 든다.

「응? 레이라짱?」

「…뭉게뭉게 한다」

「에?」

「근질근질 한다」

「무, 무엇?」

「가슴안이 빙빙 해, 괴로운 것…이것, 어떻게든 해요…여우군」

그렇지만, 나의 입으로부터는 자연히(과) 그런 말이 나왔다. 반드시, 여우군이라면 어떻게든 해 준다. 그렇게 생각할 수 있었다.

왜냐하면[だって], 지금까지 한 번도 여우군은 여러 가지 일을 해 치운 것. 게다가, 이렇게 된 것은 여우군의 탓인 것이니까. 어떻게든 하는 것이라도 할 수 있을 것이야.

「…레이라짱은, 정말로 나의 일 정말 좋아하다」

「에?」

「어쩔 수 없구나…이봐요, 그런 곳에 서지 말고 여기 와」

여우 네가 나에게 손짓한다. 또 크게 가슴이 크게 울렸다.

조금 주저 하면서, 나는 침대에 앉는 여우군에게 다가간다. 그러자, 여우군은 나의 손을 잡아 이끌어 왔다. 그 힘에 끌어 들일 수 있는 것처럼, 나는 침대 위에 허리를 떨어뜨려, 더욱 여우군의 허벅지의 위에 툭 머리를 실었다.

몹시 놀라면서, 올려본 앞에는 여우군의 희미하게 웃음을 띄운 얼굴이 있다. 무릎 베개를 되고 있다고 이해했을 때, 나는 약간 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈다.

그렇지만,

「오늘 밤은 특별히 쭉 이렇게 하고 있어 주기 때문에, 그대로 자는 것이군. 하룻밤 자면 시원해진다」

「…응」

조금, 괴로왔던 뭉게뭉게가 없어진 것 같았다. 대신에, 뭔가 신체의 깊은 속으로부터 따뜻한 뭔가가, 서서히 가슴안에 퍼져 가는 것을 느낀다.

「-잘 자 레이라짱, 꽤 멋진 고백이었다」

 꾸벅꾸벅과 졸음이 덮쳐 와, 의식이 희미해져 가는 중…여우군의 그런 말이 내려 온 것을 (들)물은 것 같았다.

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거짓말쟁이

곤란하군.

나의 무릎 위에서 새근새근 자는 레이라짱을 봐, 나는 한사람 그렇게 중얼거렸다.

낮부터, 이상하다 이상하다고는 생각하고 있었지만, 그녀에게 일어난 변화는 지금 생각하면 상당히 인간다운 변화였다.

확신한 것은 지금 조금 전의 일이지만, 아무래도 나는 S랭크의 마족인, 장독의 괴물로 해 『붉은 밤』이라고 불린 그녀에게, 『사랑』을 된 것 같다.

두근두근 해, 뭉게뭉게 해, 나에게 접하려고 하면 머리가 새하얗게 되다니, 그녀답지 않은 순수한 아가씨의 마음. 정직 놀라움이었다.

아마, 그녀는 지금까지 욕망대로 제멋대로인 행동을 취하고 있었기 때문에, 이러한 사태에 면역이 없다.

사람을 먹는데 허가 같은거 취하지 않았고, 좋아하는 일을 좋아하게 왔기 때문에, 하고 싶었던 것을 할 수 없다고 하는 지금의 자신에게 곤혹하고 있다고 생각한다. 좋아한다고 하는 감정을 주체 못하고 있다고 생각한다.

지금까지 다만 먹는 대상에 지나지 않았던 인간일 것이었던 나이지만, 그녀에게 있어서는 큰 존재였는가도 모른다. 그렇게 생각하게 할 뿐(만큼)의 일을, 나는 그녀로 하고 왔다고 생각하고 있다.

A랭크의 욕망의 덩어리에 지나지 않았던 때, 나는 그녀를 무지각에 매료했다. 최고의 식품 재료로서.

뒤쫓아 온 그녀의 욕구를 채워, S랭크의 장독을 조종하는 이성적인 마족으로 진화시켰다.

사도에게 무서워한 그녀를, 나는 생명을 걸어 지키려고 했다.

아마, 그것만으로 그녀는 내가 좋아하게 되었다.

처음은 단순한 마음에 드는 식품 재료로, 점점 그 좋아함으로부터 다른 좋아하게 바뀌어 가, 사도짱과의 일전에서 그 좋아함이 전부――연애 감정으로 바뀌었다.

-내가, 욕망의 덩어리였던 그녀의 전부를 바꾸었다.

「기쁜, 의 것인지인? 응, 아마 기쁘다고 생각한다. 사람에게 사랑받다니 나에게는 먼 일이었기 때문에」

그러니까일까, 순수하게 나를 그리워해 주는 레이라짱의 말은, 솔직하게 기뻤다.

왜냐하면[だって], 그것은 내가 태어나고 나서 결코 손에 들어 오지 않았던 것이다.

원래 나는 자신의 일을 겉치레말에도 좋은 인간이라고 생각하지 않았다. 사람에게 사랑받는 인간이라고도 생각하지 않았다. 비뚤어지고 있고, 사람의 일을 상처 입힌다 해, 기색이 나쁘고, 사람에게 상냥하게 하자니 조각정도에도 생각되지 않는 것이다로부터. 오히려 미움받아 마땅한 인간이라고 생각하고 있다.

그런데, 서표 도, 레이라짱도, 피니아짱도, 모두 그런 나의 일을 좋아한다고 말해 준다. 부모에게도 버려져, 친구는 없는, 아군도 한사람이라도 없었던 기색의 나쁜 나에게, 다가가 준 얼마 안되는 존재.

이렇게 기쁜 것은 없지 않은가.

「너도, 어느새인가 동료가 되어 있던 것이구나」

스토커였지만, 혐오 하고 있었지만, 레이라짱이 레이라짱이다면, 나는 그녀를 조금은 좋아하게 될 수 있을지도 모른다. 물론 동료나 친구적인 의미이지만.

지금 단계 나에게는 그녀에 대해서 연애 감정은 없다. 뭐 지금까지 쭉 먹을 수 있을지도 모른다고 생각해 혐오 하고 있던 상대이니까 어쩔 수 없다고 말하면 어쩔 수 없지만 말야.

그러니까, 이 건은 보류다.

최저라고 말해져도 좋은, 연장으로 하는 것이 허락할 수 없는 사람도 있을 것이다. 그런데도, 나는 그녀의 연정을 보류한다. 그녀 자신, 자신의 기분이 사랑이라면 자각하고 있지 않는 것 같으니까.

그렇지만, 우선 지금부터 그녀와의 교제하는 방법에는, 다시 생각할 필요가 있을 것이다. 반드시 나와 그녀는 보다 사이 좋게 될 수 있다, 그렇게 생각했다.

◇

-앞에서 한말 철회.

「우후후우후후후♪여우군 여우군 여우구─응♡에헤헤, 에헤헤헤…♡」

역시 레이라짱은 레이라짱이었다.

그 후, 나도 레이라짱을 무릎에 실은 채로 침대에 상체를 넘어뜨려 잔 것이지만, 이튿날 아침 눈을 떴을 때, 레이라짱이 자고 있던 나에게 껴안아 머리를 동글동글 문질러 오고 있었다. 에에들, 이라고 야무지지 못한 웃는 얼굴을 띄우면서, 얼굴을 새빨갛게 해 모인 욕구 불만을 해소하려고, 전력으로 발정하고 있었다.

아침부터 밤의 발정 타임에 돌입이라든지 멈추었으면 좋겠다. 모처럼 어제 레이라짱에게로의 평가가 올랐는데, 단번에 폭락했지만.

「츗…응읏…!! 최고야…여우군 역시 굉장해♡좋아좋아너무좋아 사랑하고 있다아♡우후후우후후후…♪」

「…하아, 떨어져라 발정마」

「아아읏♪여우군의 심술궂음…너무 좋아아♡」

뭔가 전보다도 적극적인 생각이 드는 것은 기분탓일까. 아니, 아마 욕구가 모여 있었기 때문에 폭발한 것 뿐일 것이다.

마음 탓인지 껴안는 팔에 힘이 깃들이고 있는 생각이 들고, 레이라짱의 표정이나 말로부터도 발정하고 있는 이상의 뭔가를 느끼지만, 기분탓이다.

「네네, 알았다 알았다…이봐요, 레이라짱 물러나」

「네♪응 여우군!」

「무엇?」

침대에서 일어서, 꾸욱 신체를 펴면, 그녀는 침대 위에 여자아이 앉음새를 하면서 불러 온다.

그에 대한 얼굴만 되돌아 보면, 그녀는 야무지지 못한 웃는 얼굴은 어디에든지――매우 사랑스러운 웃는 얼굴을 띄우면서, 얼굴을 새빨갛게 해 말했다.

「-고마워요♪너무 좋아♡」

그런 웃는 얼굴을 향할 수 있으면, 아무것도 말할 수 없게 되지 않은가. 이 천연 아가씨마족째. 발정한 웃는 얼굴이라면 일축 해 주었는데. 어쩔 수 없구나.

아이 같고, 어리광으로(멋대로), 제멋대로인 그녀이지만, 사적으로 그녀의 이 웃는 얼굴만은, 싫지 않아.

「하아…천만에 말씀입니다, 레이라짱」

「우후훗♪」

그러니까 나는, 불평이나 불만보다, 그런 보통 말로 대답을 돌려주었다.

◇ ◇ ◇

그리고, 벽에 걸어 둔 남학생복을 몸에 감겨, 아직도 달라붙은 채로의 레이라짱을 동반해 리쉐짱들의 방으로 향한다. 저 아이, 만났을 무렵의 룰짱과는 달라, 스테이터스에《쇠약》이 붙지 않았고, 상처도 없었으니까, 눈을 뜨고 있으면 좋지만.

「응 여우군 여우군, 오늘은 무엇을 하는 거야? 그 아이, 버리게 되는 거야?」

「우응, 그란디르 왕국에는 좋은 추억이 없기 때문에, 조금 정도 복수 해 주려고 생각해」

「우후후♪재미있는, 재미있어 여우군♪오슬오슬 한다아♡」

보기좋게 조금 전의 레이라짱에게 돌아왔군. 적극적이라고 할까 뭐랄까, 이 아이도 대개 좋은 성격 하고 있다.

「아─아, 어제의 얌전한 레이라짱에게 돌아오지 않을까…라고 할까로 이렇게 끈적끈적 달라붙어 온다」

얌전한 레이라짱은, 지금 다시 생각해 보면 기분 나빴지만 좋은 아이였고. 지금의 레이라짱보다는 매달리기 쉬운 생각이 든다.

「이렇게 하고 있으면 가슴의 뭉게뭉게가 없어진다♪좋지요? 좋지요? 왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸!」

아, 그렇습니까. 오래간만에 (들)물었군 그 프레이즈, 레이라짱의 결정 대사가 될 것 같은 기세다. 웃는 방법도 특징적이니까.

그런 교환을 하면서, 우리들은 리쉐짱의 방에 겨우 도착했다. 노크 해, 리쉐짱의 대답이 들렸기 때문에 안에 들어간다.

「안녕, 여우, 레이라」

「안녕 리쉐짱」

「안녕…이름던가?」

「…트리시다, 여우도 부르고 있고, 리쉐로 좋아. 오히려 최근 나의 이름은 리쉐가 아닐까 생각하기 시작한 곳이고」

「자 안녕, 리쉐」

레이라짱, 피니아짱과 나 이외 이름 기억하지 않았어. 나 몇 번이나 리쉐짱이라고 부르고 있었고, 뭣하면 지금도 말했고, 인데 이름을 기억하지 않다는 상당히 흥미없었던 것이구나.

「아이는?」

「아아, 아직 자고 있다」

「아직 자고 있는 거야? 어제 저녁 당에 강압할 수 있고 나서 쭉 자고 있기 때문에…반나절 이상 자고 있는 것이 아닌거야? 실은 일어나고 있는 것이 아닌거야?」

「무…뭐 돌아누음이나 잠꼬대는 자주(잘) 있었지만…」

그렇게 말하면서, 아이에게 다가가 본다. 굉장히 편하게 자고 있는 것 같다.

그렇지만, 나는 거짓말을 싫으니까! 아는, 이 아이 잔척 하고 있구나? 노리고 있구나? 덮치겠어? 나 상당히 수비 범위 넓어?

「간질간질 간질간질」

「우쿠…응─응─! 아훗, 아하하하하하! (이)나!」

「일어났다 일어났다」

「아핫…하핫…하아…」

아이, 스테이터스를 보는 한 이름은 니코짱. 간질여 주었더니 일어났으므로, 체념했는지 상체를 일으켰다. 음습하게 한 눈으로 나를 보고 온다. 경계심이 높다 이 아이. 라고 할까 몇이겠지인가. 겉모습은 4살 정도인 것이지만, 4살는 적당히 말할 수 있네요. 성장하면 잊는 시기이지만, 그런데도 일인분에 경계하고 있는 곳을 보면, 왠지 흐뭇한 생각도 든다.

「안녕 아가씨, 이름을 말해 받아도 좋을까?」

「…드그리게스민민」

「거짓말 토하지 마 니코짱」

「어째서 이름 알고 있어…」

이 아이 사랑스러운 얼굴 해 터무니 없는 거짓말쟁이다. 경계심도 높고, 거짓말 토해내기, 이 아이 절대 장래 고생한다고 생각한다. 이리 소년적인 의미로. 용모를 타고났던 것(적)이 유일한 행복했지.

지트눈으로 보고 올까하고 생각했는데, 놀란 음성이지만 지트눈인 채인 곳을 보면, 이것이 데포르트인것 같다.

「당돌하지만, 너에게 (듣)묻고 싶은 일이 있다. 대답해」

「…좋아」

「거짓말 토하지 마」

「어째서 알아…」

이 아이도 표정 1개 바꾸지 않고 거짓말 토하지 마. 뭐 나는 거짓말을 토하는 것도 토해지는 것도 싫고, 심리학 관련의 책도 읽어 여러가지 특훈했기 때문에 보통으로 간파할 수 있지만. 『멘타리즘의 kitune』라고 자칭할까.

「나는 태어나서 이 쪽 거짓말 따위 토했던 적이 없으니까」

「…거짓말」

「여우군 그것은 나라도 거짓말이라고 알아?」

「아아, 나도 거짓말이라고 생각한다」

「정말 녀석들이다, 동료를 거짓말쟁이 부름은 심하다고 생각한다」

아무래도 내가 이 아이의 거짓말을 간파할 수 있도록(듯이), 이 아이도 나의 거짓말을 간파할 수 있는 것 같다.

그렇지만이니까 라고 해 레이라짱들까지 나를 거짓말쟁이 부름은 심하다고 생각한다. 절대로 동료인 것이니까 좀 더 신뢰해 주어도 좋은 것이 아닐까.

「아무튼 그것은 놓아두고…너의 이름은 나의 스킬로 안, 거짓말은 통용되지 않기 때문에 정직에 대답해」

「…응」

「좋은…우선 1개, 너를 짊어지고 있던 수염의 아저씨는 너의 아버지일까?」

「…응, 나의 파파」

「그러면 무엇으로 너의 아버지가 너를 나에게 맡겼는지 알까나?」

「…돈이 없기 때문에?」

그것은 어떤 의미일까. 그렇게 필사의 표정으로 나에게 니코짱을 맡긴 곳을 보면, 양육비가 없다는 것은 아닐 것이고, 돈이 없다고 말하는 것은 또 다른 의미인 것이겠지만.

예를 들면, 빚이라든지, 집세 미불이라든지, 세금 미납이라든지, 뭐 여러가지 있다. 제일 타당한 것은 빚과 세금 미납이라든지일까, 집세 미불이라고 한다면 아이를 손놓는 의미는 없으니까.

「…어떻게 생각해? 리쉐짱」

「정보가 너무 적기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만…금 관련이라면 세금의 미납이 제일 가능성이 높을 것이다」

「그 이유는?」

「세금 미납은 거기에 사는 사람의 의무를 완수할 수 있지 않다는 것로, 나라에 의해 어려운 처벌이 더해진다. 처음은 엄중 주의가 되지만, 오랫동안 지불할 수 있지 않은 경우나, 지불의 아테가 없는 경우는 처벌의 대상이 된다. 어려운 곳이라면 사형도 있을 수 있고, 노예 초월하는 일도 드물지 않다」

그렇게 되면, 니코짱의 아버지는 아직도 도망중인가, 잡혀 그란디르 왕국의 규칙에 준거해 이 거리에서도 처벌이 더해질 것이다. 아무튼 아직 세금 미납으로 확정했을 것은 아니지만.

「이 거리에서는 어느 정도의 세율일 것이다?」

「그란디르는 군사 국가이니까, 징세에 의해 가지고 가지는 금액은 타국보다 약간 높면 듣고(물어) 있다」

「흐음…귀찮네」

 자, 왜 그러는 것일까. 니코짱의 아버지가 지금도 아직 살아 있는지 조금 의문이지만, 살아 있는 것 같으면 이 거짓말쟁이아가씨를 강압하고 돌려주고 싶고, 무엇보다 부모가 없어진다는 것은 꽤 경험시키고 싶지 않다.

라고 할까 니코짱 상당히 침착하고 있구나. 아버지 없는데 간이 앉아 있다고 할까, 담백이라고 할까.

「니코짱, 아버지를 만나고 싶어?」

「만나고 싶지 않다」

만나고 싶은 것 같다. 거짓말쟁이는 알기 쉽고 좋다.

그러면 여승, 우선은 이 아이의 아버지의 안부를 확인하는 곳으로부터 시작할까.

레이라짱이 후련하게 터졌습니다.

니코짱은 거짓말쟁이였습니다.

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정보수집

길음들이 온 이 거리에는, 그란디르 왕국의 성과 같이, 길드같이 큰 건물이 있다.

그 중에서는, 거리의 탑에 서 주민의 의견이나 불만의 대응, 또 세금의 징수 따위의 정책을 하는 인물이 오만 불손한 태도로 앉아 있었다.

눈앞에 있는 서류를 수매 손에 들면, 코로 웃어 그것을 찢어 떠난다. 찢어 떠나진 그것은, 거리에 사는 거주자로부터의 의견서였지만, 그는 별로 흥미도 없다라는 듯이 일축 한 것이다.

그 뒤에 앞두어 서 있던 여성이, 그것을 조금 유감스러운 듯이 줍는다.

「올바령장…좋습니까?」

그리고, 그에 대해 그 남자에게 물음을 넣는다. 거리의 주민들의 의견을 무시해, 상황이 좋게 정책을 실시한다 따위, 결코 용서되는 것 같은 것은 아니다.

하지만, 남자는 흥 코를 울리면, 거기에 대답한다.

「좋은, 세금을 지불할 수 없는 어중이떠중이에게 교제해 주는 만큼 나도 한가하지 않다. 게다가, 이 거리는 그란디르 왕국의 비호하…그 무력에 의해 지켜지고 있는 이상, 그에 대한 대가를 지불하는 것은 당연하겠지?」

「…실례했습니다」

「완전히…나도 오랜 세월 이 지위에서 일하고 있지만, 세금이 조금 높은 일 정도로 아우성쳐 세우는 배 따위 방치하면 좋은 것이다. 지불할 수 없는 사람은 처벌하는, 당연한 섭리일 것이다…하나 하나 나의 손을 번거롭게 할 수 있군」

그렇게 중얼거리면서, 그는 옆에 놓여져 있던 글라스를 취해, 단번에 술을 부추긴다.

하지만 다 마시면, 불만이라고 하는 표정으로 한숨을 토한다.

「맛이 없는, 이렇게도 매일 매일 불평 불만이 격해지면 모처럼의 술도 맛이 없어지는…차라리 불만을 제기하는 사람은 배제할까…?」

그렇게 말하면서, 반진심으로 할 것 같은 톤으로 핏대를 세운다.

「그래서, 그 몰락 귀족의 망할 녀석은 어떻게 되었어?」

「…목하(눈 아래) 수색중입니다」

「뭐? 완전히 언제까지 하고 있는 것이야, 망할 녀석 한마리 잡는 위냉큼 해 사용할 수 없구나」

별건의 화제를 내는 올바로 불린 남자, 대해 비서의 서는 위치인 것이나 여성은 그렇게 대답했다. 그러자, 남자는 여성에 대해서 혀를 찬다. 보면 알 정도로 불쾌함의 같다. 어조도 난폭하게 되어 있다.

여성은 그런데도 무서워하는 모습도 아니고, 사무적으로 계속했다.

「그렇지만, 히그르드 전 백작의 신병은 붙잡은 것 같습니다」

「호오? 그래서, 그 녀석은 뭐라고 말하고 있는 것이야? 물론 심문에 걸고 있을 것이다?」

「아뇨, 지금은 감옥에 유폐 하고 있습니다. 올바령장의 지시를 받으려고 생각한 나름입니다」

목적의 인물이 한사람 잡힌 것으로, 다소 기분이 회복된 남자. 하지만, 자신의 예상과는 달라, 아직 그 인물에 대해서 아무것도되어 있지 않은 것을 알면, 순간에 눈을 가늘게 뜨고 또 혀를 찼다.

머리를 쓱싹쓱싹하고 긁어, 불만을 토해내도록(듯이) 크게 숨을 내쉰다. 그리고 그대로 일어서, 여성의 멱살을 잡았다. 난폭하게 끌어 들여, 난잡한 말로 말한다.

「좋기 때문에 그 녀석을 고문이라도 걸어 망할 녀석의 있을 곳을 말해라! 최악 죽음 응도도 상관없어, 여기는 거기의 망할 녀석이 손에 들어 오면 그것으로 좋다!!」

침을 날려 그렇게 말해진 여성은, 약간 숨을 집어 삼키면, 짧게 알았다고 대답했다. 남자의 손이 멱살로부터 멀어진다. 여성은 1개 기침을 했다.

「그럼, 실례합니다…」

여성은 고개를 숙여, 방을 나갔다.

남겨진 남자는 안절부절이 수습되지 않는 것 같아, 그근처의 의자를 차 넘어뜨리면, 난폭한 호흡으로 어깨를 상하시키고 있었다.

「아아아아! 어느 놈도 이 녀석도 걸리지 않는구나…빨리 망할 녀석 잡아 와라고!」

남자는 크게 숨을 내쉰다. 나날의 스트레스로 위에 구멍이 열릴 것 같다고 생각하면서, 테이블의 위에 있던 술병을 손에 들어, 글라스에 넣지 않고 직접 입을 붙였다. 꾸욱 부추기면, 술 냄새나는 숨을 내쉬면서 펑 테이블에 술병을 되돌린다.

「마지…똥이…!」

남자는 초조를 숨길려고도 하지 않고, 그렇게 투덜대었다.

◇ ◇ ◇

우리들은 그리고 행동을 개시했다.

우선은 정보수집. 나와 니코짱, 리쉐짱과 레이라짱, 라고 하는 두 패로 나누어져 각각 정보를 모으는 일이 되어 있다.

레이라짱이 다소 불평했지만, 어떻게든 구슬려 승낙시켰다. 리쉐에 끌려가 데리고 사라지는 님(모양)은, 어딘지 모르게 웃어 버렸지만.

나와 니코짱의 모으는 정보는, 이 거리의 정책과 그에 대한 거리의 인간의 감상. 우선은 여기의 탑이 어떤 인간인 것인지를 알 필요가 있다. 뭐 선인이라면 그건 그걸로 하기 쉽고, 악인이라면 가차 없이 할 수 있을테니까, 인품은 아무래도 좋지만 말야.

세금을 징수하는 인물로서 너무 소행이 눈에 거슬리는 것 같으면, 니코짱의 아버지를 만회해 주고 싶다.

힘으로라도 물론 상관하지 않는 상관없지만, 레이라짱의 정체가 들킬 가능성도 있고, 그렇게 되면 나의 앞으로의 행동에도 장해가 나온다. 너무 바람직한 전개는 아니네요.

「어디 가…」

「사람의 있는 곳이야」

근처를 걷는 니코짱의 손은, 내가 잡고 있다. 이렇게 하지 않으면 도망칠 생각이 들고, 연령은 듣고(물어) 없지만, 아마도 유아정도의 연령이다, 도망쳐도 녹인 꼴을 당하지 않는다. 그렇다면 확실히 봐 두지 않으면, 부친 찾기도 이 아이의 때문인 것이니까.

「니코짱의 아버지가 어떤 상황인 것인가, 우리들에게는 전혀 모르기 때문에…그것을 알기 위해서(때문에)도 다양하게 정보를 모으지 않으면 안 돼」

「…잘 모른다」

「그것은 그런가…뭐, 아버지를 만나러 가기 위해서(때문에) 필요한 일이라도 알아 두면 좋아」

「…알았다」

그런 회화를 하면서, 또 걷는다. 겨우 도착한 것은 가게가 나란히 서는 가로, 사람이 많이 왕래해, 소란이 기분 좋은 분위기를 낳고 있다.

이 안에서, 제일 정보를 가지고 있을 것 같은 것은 어떤 인간일까. 무기가게의 아저씨, 식사처의 점원, 가게를 이용하는 손님들, 모험자, 그리고 기사들…아무튼 이 거리의 정책을 잘 알고 있는 인간이라고 말하면, 기사일 것이다. 이 거리의 탑의 인간이 어떤 인격자인 것일지도, 기사는 잘 알고 있을 것이다.

그렇지만, 기사는 배제다. 니코짱이 있는 이상, 기사에 이 아이를 보여지는 것은 조금 피하는 것이 좋다. 아버지가 살아 있는지 어떤지도 이상한 곳이니까, 발견되어 니코짱이 수색 대상 같은 취급에 되어 있었을 경우, 최악나도 눈을 붙일 수 있을 생각이 든다. 멈추어 두자.

「왜 그러는 것일까…」

「…」

니코짱은 아무것도 말하지 않는다. 뭐 유아에게 무엇을 기대해도 쓸데없는 것이지만 말야.

「우선 닥치는 대로일까」

「거기의 검은 옷의 남자」

「응? 불렀어?」

그러자, 뒤로부터 불렸다. 이것으로 내가 아니면 어떻게 하지, 이 가능성을 알아차렸기 때문에 이제 와서 되돌아 보는 것이 무섭지만. 그렇지만 아무튼 되돌아 본다. 어느 쪽으로 했다고 대답해 버린 것이고.

그렇게 생각하면서 되돌아 보고 보면, 거기에는 뭔가 씩씩한 몸집의 남성이 있었다. 키가 크기 때문에 내려다 봐지고 있는 느낌이다.

「뭔가 용무일까?」

「그 아이는 너의 가족인가?」

「나의 사랑스러운 여동생에게 뭔가 용무?」

「…정말로 여동생인가?」

아무래도 목적이라고는 니코짱답다. 확실히 니코짱은 사랑스럽고, 거짓말도 토할 수 있는 영리한 사람이지만, 과연 빠득빠득의 납득계의 남자가 노리는 것은 조금 범죄 냄새가 해? 그만둔 (분)편이 좋다고 생각하는구나, 순간에 여동생은 거짓말 토했지만, 의심하는 것 같은 시선이 아프다.

「사실이, 지요?」

「…응」

과연 거짓말쟁이아가씨, 보기좋게 거짓말 토했군. 할 수 있으면 오빠라고 말해 준다면 완벽했지만. 말해 주지 않을까나, 말했으면 좋구나, 이번에 말해 받자.

「…이름은?」

「로도리게스 맴맴」

「드그리게스민민」

「거짓말 토하는 것으로 해도 좀 더 나은 이름은 없었던 것일까?」

아아, 역시 안되었던가. 과연 이 이름은 거짓말이라고 알까, 머리가 나쁜 것 같은 얼굴이었기 때문에 갈 수 있을까하고 생각했지만, 역시 무리가 있던 것 같다.

그렇지만 아무튼 관통하기로 했다.

「실례인, 이것이 본명이야. 부모로부터 받은 소중한 이름이다…바보취급 하지 마!」

그렇게 말하면, 남자는 조금 미안한 것 같은 얼굴을 하면서 입을 다문다.

「…나, 나빴다…으음, 그래서다 로도리게스 맴맴이라고 말했군」

「아무개」

「역시 거짓말이 아닌가!!」

「아, 미안 미안 마카리좀페로페로야, 응」

「1문자 밖에 맞지 않아!」

어? 기기브라로니코니코던가? 아무튼 아무래도 좋아, 거짓말이라도 들켜 버렸고, 관통하는 의미도 없다.

그렇지만 아무튼 니코짱이 목적이라고라면 곤란하구나…어떻게 할까나.

우선 눈앞의 이 남자의 목적을 (듣)묻자. 능숙하게 가면 정보가 손에 들어 올지도 모른다.

「그래서, 뭔가 용무?」

「…아이를 한사람, 찾고 있다. 금발머리카락의 어린 아이다…꼭, 그 아이와 같은 정도의 연령이다」

「왜?」

「그것은 말할 수 없다」

결국은 합법이라는 것이 아니라는 것인가. 비합법, 너무 그 밖에 알려지고 싶지는 않은 행동이라는 것이다. 십중팔구, 이 남자는 기사인가 이 거리의 정책에 관련되는 인간인가, 그 부하의 인간. 혹은…『귀족』인가.

「당신은 누군가인?」

「…나는 그레오스가의 사람이다」

「헤에…」

모른다. 무엇이다 그 집, 알고 있을 것이다? 같은 얼굴 하지 않아 주지 않을까나. 아마 적당히 유명한 귀족인 것이겠지만, 모르기 때문에 그 굉장함을 모르다. 니코짱도 어리기 때문에 절대 모르고 있어, 목 기울여 버리고 있잖아.

뭐야 이것? 내가 나쁜거야? 반응 얇았으니까인가 이 사람 미묘한 얼굴 해 버리고 있고, 왠지 나쁜 일 해 버렸는지.

「그렇지만 아무튼, 우리들은 관계 없어. 왜냐하면 이 아이는 나의 여동생이니까」

「…뭐 좋은, 그 밖에 그러한 아이를 보면 가르쳐 줘」

「알았어」

남자는, 의외로 시원스럽게 물러나 주었다.

아니, 아마 그는 니코짱이 『그래』라고 느끼고 있어, 일단 물러난 것이라고 생각한다. 아마 니코짱을 본 순간에 알았을 것이다, 그러니까 나에게 말을 걸어 온 것은, 니코짱이 니코짱인 일의 확인은 아니고, 『나』가 어떤 인간인 것인가의 확인인 것이라고 생각한다.

니코짱을 되찾는 것에 해당되어, 내가 만만치 않은 상대라면 그 나름대로 책을 가다듬을 필요가 있고, 내가 니코짱과 그 부친에게 어떤 관계를 가지고 있는지도 조사할 필요가 있다.

지금의 회화로 저 편이 손에 넣은 정보를 상정하면, 우선 『나』가 니코짱을 여동생이라고 말해 감싼 것으로부터, 니코짱을 솔직하게 인도할 생각은 없다는 것이나, 니코짱이 나의 거짓말에 맞춘 것으로부터 그 나름대로 신용되고 있을 가능성이 있는 것, 그리고 나의 실력도 어느 정도 확정할 수 있었는지, 라는 곳일까.

어느 쪽이든, 가까운 동안에 그 남자의 상사에게 그것이 전해져, 최종적으로는 이 거리의 탑에 알려지는 것이 아닐까.

아무튼 그 사람이 이 거리의 탑의 부하인 것인가 어떤가도 모르기 때문에, 만약 적대하고 있는 조직이나 집이라고 해도, 결국은 누군가 훌륭한 녀석이 뭔가의 행동에 나올 것이다.

「그렇게 되었더니…그렇게 되었는지, 실마리 없음의 나부터 하면 저쪽에서 와 주는 것은 상황이 좋지 않은가」

「?」

「아아, 신경쓰지 않아도 좋아. 어느 의미 실마리를 손에 넣은 같은 것이니까」

「…그래」

실마리를 얻었다, 와는 조금 다르지만, 실마리를 할 수 있던 것은 충분한 수확이다. 정책 운운의 정보는 완전히 얻지 못하고 있지만, 그 남자와 그 배경으로 우리들을 알려진 것이다. 실과 같이 가늘음이지만, 뭔가가 연결된 것이다. 충분할 것이다.

그렇지만, 나의 말에 대해서 작게 대답을 한 니코짱의 표정은, 어딘가 뜨지 않았다.

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붉은 눈동자와 붉은 머리카락

조사해 보면, 뭐 두드리면 나오는 먼지같이 나와요 나와요, 이 거리의 근황이나 사람들이 거느리는 문제에 대해 여러가지 문제가 나왔다.

가라사대, 거리의 영주가 거리의 거주자의 의견을 받아들이려고 하지 않는다든가, 가라사대 세금이 예년 높아지고 있다든가, 가라사대 정치를 관리하는 귀족들의 움직임이 최근 이상한이라든가, 그런 정치적인 악평이 많이 나온다. 상당히 이 거리는 썩은 부분이 많은 것 같다. 그야말로, 거리의 거주자에게 다 숨길 수 있지 않을만큼은.

그렇지만 그 중에서도 신경이 쓰이는 소문을 (들)물었다.

-어떤 귀족이 영주의 지시로 몰락 당해 도망하고 있다.

『어떤 귀족』, 어떤 하지만, 정치 관련을 단속하고 있는 것도 또 『귀족』이다. 그런데, 그 귀족중에서도 격차 문제가 나와 있는 것 같다. 몰락 당했다는으로부터에는 영주보다 2개 3개 격하의 귀족…말하면 하급 귀족의 집일 것이다.

나는 귀족에게 자세할 것은 아니기 때문에, 어떤 귀족의 집이 있어, 얼마나의 지위를 얻고 있는지는 알지도 않는다.

그렇지만 만약, 만약이다. 지금 나의 근처에 있는 니코짱의 가명─ 『아크스가』라고 하는 귀족이 존재하고 있다고 하면, 그 소문의 몰락 귀족이라고 하는 것은, 니코짱의 집의 일이 아닐까?

그리고, 당연한일이면서 귀족이어도 세금을 납부하는 것은 당연한 의무. 몰락하면 세금을 납부할 수 없는 것은 자명한 이치다.

그렇다면 기사에 쫓아다녀지는 것도 이치가 통하고, 집도 압류되고 있다고 하면, 돌아가는 장소가 없다는 것도 될 것이고, 수염이 성장하고 있을 뿐이었던 것도 용모에 마음을 쓸 여유가 없었다고 되면 납득이 간다.

문제는, 왜 니코짱의 집을 몰락시킬 필요가 있었는지, 다.

그들의 목적이, 그 니코짱의 아버지에게 있다고 하면, 니코짱을 일부러 찾을 필요는 없다. 당연, 그 꼴 자의 아버지는 벌써 잡히고 있을 것이고, 그렇다면 그들의 목적은 『니코아크스』에 있다는 것이겠지만…스테이터스를 보는 한은 특별한 스킬을 가지고 있는 것도 아니면, 특수한 칭호나, 뛰어난 스테이터스도 없다.

그렇게 되면, 보통 아이와 다른 것은 역시, 『귀족의 아이』라는 것이지만…그것이 무엇이 되는지는 상상도 할 수 없다.

라고 할까 몰락시킨 시점에서니코짱은 이제(이미/벌써/더는/정말) 『귀족』이 아니기 때문에, 거기에도 의미가 없어져 올지도 모른다.

「…흠, 추측에 지나지 않지만…저 편의 목적이 보여 오지 않는구나」

그런데 자, 상대의 전모도 목적도 모르는 이 상황으로, 나는 상대에 눈을 붙여져 버린 것이지만, 왜 그러는 것일까.

(와)과 아무튼 그것은 접어두어, 현재, 나와 니코짱은 우선 정보수집을 하고 있어 배가 고픈으로부터, 점심식사라고 하는 일로 숙소에 돌아오고 있다.

식료나 마차의 구입때에 나는 가진 돈을 사용해 완수해 버렸기 때문에, 숙소에 돌아와 구입한 식료를 요리해 먹기로 한 것이다.

여로용의 식료를 사용하는 것은 조금 아까운 생각도 들지만, 이 때 어쩔 수 없다. 마음이 괴롭지만, 레이라짱의 품에 의지하기로 해, 다음의 거리에서 정리한 돈을 벌자.

「맛있는가?」

「응뭇…응쿠…응」

「그것은 좋았다」

연령은 듣고(물어) 없지만, 아마도 4살 정도라고 예상하고 있으므로, 빵을 사용해 프렌치 토스트 모조의 물건을 만들어 주었다. 씹기 쉽고, 삼키기 쉽기 때문에 목에 막히게 하는 위험성도 적을 것이다.

라고 해도 처음 먹었는지, 흠칫흠칫 손을 늘려, 한입 먹고 나서 부터는, 열중(꿈 속)으로 물게 되었다. 아무래도 마음에 들어 준 것 같다.

뭐 집의 가사는 모두 내가 하고 있었기 때문에, 싫어도 요리 솜씨는 올랐어. 꽤 대단했지만 말야, 그 무렵은.

「…」

「…아아, 한 그릇 더군요」

「♪」

니코짱은 아무래도 자주(잘) 자주(잘) 유들유들한 신경을 하고 있는 것 같다. 우리들 같은거 잘 모르는 상대일 것이고, 자신이 어떤 상황에 놓여져 있는지도 모르는데, 밥에는 타협하지 않네. 분명히 말해 반대로 감탄 한다. 어느 의미 장래 유망하다, 거물이 되는, 이런 아이는.

그렇다 치더라도, 레이라짱과 리쉐짱은 어떻게 하고 있을까나. 기사들의 모습을 능숙하게 찾을 수 있으면 좋지만, 혹시 나의 일을 찾아낸 그 남자로부터의 정보로, 뭔가 귀찮은 일에 말려 들어가고 있을 가능성도 있다.

레이라짱도 있기 때문에 그다지 걱정은 하고 있지 않지만, 리쉐짱과 사이좋게 지내고 있는 모습을 상상 할 수 없다. 불안하다….

◇ ◇ ◇

길음들이 주민들로부터 영주의 정보를 수집하고 있는 한중간으로, 레이라와 리쉐의 행동은 난항을 겪고 있었다.

그렇다고 하는 것도, 성실하게 정보수집을 하려고 하는 리쉐에 대해서, 레이라의 의지가 전력으로 급강하하고 있었기 때문이다.

길 소리와 떨어져 있다는 것이 큰 요인이지만, 원래 혼자서 활동하고 있었을 무렵은, 자유기진에 활동하고 있던 그녀다, 길음이라고 한다. - 『목적』이여, 제일에 해 유일한 『흥미 대상』이 옆에 없는 지금, 그녀는 무엇을 하고 싶다고 할 것도 아닌 것이다.

물론, 정보수집 따위 귀찮기 때문에 하고 싶지는 않다.

「어이 레이라! 어디에 간다!」

「에─, 별로 어디에서라도 좋지 않은…나의 제멋대로이겠지?」

「여우에 정보수집을 부탁받았을 것이다」

「귀찮아서 응이야…당신이 해요」

레이라는 길음이라고 이야기하고 있을 때와는 돌변해, 매우 무뚝뚝한 태도였다. 마치 모친에게 야단맞아 뾰롱통 해지는 아이같이, 리쉐의 말에 뺨을 팽─축 늘어차고 있다.

붉은 눈동자를 반쯤 뜬 눈으로 해, 어디에 갈 것도 아니고 총총 걸어 가 버린다. 리쉐는 그것을 당황해 뒤쫓았다.

「기, 기다릴 수 있는 레이라!」

리쉐는 그렇게 제멋대로여 제멋대로 행동하는 레이라에 내심 초조해 한다. 실은 길음에도 사이좋게 지내는 것처럼 말해지고 있는, 그러니까 최악이어도 일상 회화를 주고 받는 것 정도는 할 수 있게 되고 싶다고 생각하고 있다.

하지만, 아무리 리쉐가 다가가려고 레이라가 여기저기로 멀어져 가 버리는 까닭에, 그 거리는 전혀 줄어들지 않는다. 왜 그러는 것일까 하고머리를 움켜 쥘 뿐이다.

그러자, 리쉐는 레이라의 행동을 다시 생각해, 하나의 아이디어를 쥐어짜낸다.

기사로서의 훈련으로 요염한 이야기도 없고, 또 연애적인 이야기도 서툴렀던 까닭에, 레이라가 길음의 일을 좋아한다는 것은 알지만, 그것 이러니 저러니 한다 같은 것은 생각나지 않는다.

하지만, 이 때만은, 그녀의 머리(마리)의 안으로 이것이야말로 정답일거라고 말하는 안이 나온 것이다.

「-아, 아─아, 정보수집을 진지하게 해 도움이 되면 여우에도 가득 칭찬할 수 있는데―!」

딱, 레이라의 움직임이 멈추었다.

그리고, 휙 리쉐에게 얼굴을 향한다. 그 표정은 어딘가 기쁜 듯해, 조금 전까지의 기분이 안좋을 것 같은 표정은 어디 갔는지, 바꾸어 매우 기분이 좋은 표정이 되어 있었다.

「정말? 여우군 칭찬해 줄까나?」

「아, 아 반드시 칭찬해 주면, 생각한다」

「정말? 여우군두 어루만져 줄까나? 꼬─옥이라고 해 줄까나?」

「우…그것은 모르지만, 반드시 여우도 기뻐한다고 생각하겠어?」

「그런가…우후훗♪그러면 정보수집 열심히 해볼까♪」

레이라는 무엇을 상상했는지 즐거운 듯이 웃으면, 신체를 흔들면서 매우 기분이 좋게 걸어 간다. 리쉐도 그것을 쫓도록(듯이) 걷기 시작한다.

리쉐는 레이라가 정보수집을 한다고 하는 말을 낸 것으로, 우선 안심 안도의 숨을 내쉰다.

하지만, 다음의 순간 그 표정은 경련이 일어나는 일이 된다. 왜냐하면,

레이라가 그 신체로부터 검은 장독을 흘러넘치게 해 근처 일면에 확산시켰기 때문이다.

그 순간에 생각해 낸 것은, 길음으로부터 배울 수 있던 것. 레이라는 장독을 조종하는 마족이며, 『붉은 밤』이다. 그리고 그 장독에는, 인간을 『붉은 밤』으로 바꿀 수가 있는 성질이 있으면.

지금, 레이라는 그것을 확산시킨 것이다. 좋든 싫든 초조해 해 버리는 것은 어쩔 수 없는 것이다.

「레이라! 무엇을!?」

「응─? 종─류─종─류─다야♪」

하지만, 레이라는 초조해 하는 리쉐와는 대조적으로, 홀연히 그렇게 말했다.

 그녀가 하고 있는 것은, 아무것도 감염시켜 『붉은 밤』을 양산하자고 하는 일은 아니다. 그녀의 사용하는 장독에는, 모든 사용법이라고 하는 물건이 있다.

예를 들면, 장독을 굳혀 물질화 하는 것.

예를 들면, 장독을 확산시켜 공간 파악을 하는 것.

예를 들면, 장독으로 생물에게 간섭해, 『붉은 밤』으로 변모시키는 것.

 이번에는 두 번째의 공간 파악의 응용과 같은 사용법이다. 확산시킨 장독은 눈에 보이지 않을만큼 세세하게 공기에 녹아, 광범위하게 산산히 흩어진다.

레이라는 이번 그것을 공간 파악은 아니고, 소리의 진동을 감지해 광범위의 소리를 모으는 일에 사용한 것이다. 이것에 의해, 그녀는 광범위의 회화나 소리를 모아, 정보를 모은 것이다.

「…주위의 인간에게 영향은 없는 것인가?」

「없어, 라고 할까…『붉은 밤』은 나만, 서투르게 늘려 여우군을 좋아하게 되시면 귀찮은 걸――죽이지 않으면 갈 수 없게 되겠죠♪」

리쉐는, 사랑하는 아가씨같이 매우 귀여운 웃어 그렇게 말하는 레이라에 대해, 공포를 안았다. 만약, 자신이 길음에 사랑을 했다고 하면, 아마 레이라는 얼마나 자신과 사이가 좋았다고 해도 자신을 죽였을 것이다, 그렇게 확신 할 수 있었다.

「…그런가, 그렇, 다」

「우후후우후후후♪그러면 힘내볼까, 정보수집♡저기? 리쉐♪」

그렇게 말한 레이라의 말에는, 길음에 대한 기분이 깃들이고 있었다. 무엇이든, 길음을 위해서(때문에).

길음이 칭찬해 준다면, 어루만져 준다면, 웃어 준다면, 껴안아 준다면, 자신을 봐 준다면, 레이라는 뭐든지 할 것이다. 사람을 먹지마 라고 들으면 영원히 사람을 먹으려고는 하지 않을 것이다. 마왕을 죽이라고 들으면 죽이러 갈 것이다. 대신에, 길음에 호의를 안은 사람은, 가차 없이 죽인다. 피니아라고 하는 예외도 있지만, 그것 이외는 확실히 죽일 것이다. 그녀는, 인간다운 연정은 싹 텄지만, 그런데도―S랭크의 마족인 것에는 변화는 없는 것이다.

우후후 웃는 레이라의 붉은 눈동자의 안쪽에, 희미하게 하트 마크를 환시 한 리쉐였다.

「…여우의 전과 그렇지 않을 때로는, 딴사람의 같다…」

리쉐는, 레이라로 들리지 않게 그렇게 중얼거려, 적어도 레이라의 방해가 되지 않게 얌전하게 하고 있기로 했다.

◇

그리고 한동안 해, 그녀들도 점심식사를 위해서(때문에) 숙소로 돌아온다.

하지만, 길음이 생각하고 있던 것처럼, 레이라와 리쉐의 사이는 좋아지지 않았다. 오히려, 리쉐와 레이라의 사이에는, 인간과 마족이라고 하는 종족의 벽이 가로막고 서 버렸을지도 모른다.

리쉐짱은 레이라짱과 사이가 좋아지려고 했습니다만, 레이라짱의 얀데레 성질이 발동한 결과, 실패한 것 같습니다.

길음군이 보지 않은 곳에서는 아가씨 레이라는 소실하는 것 같습니다.

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지금부터 어떻게 할까

귀족의 역할은, 정치적인 면에서의 대처를 해, 일반 서민이 그 귀족의 영지내에서, 평화롭고 질서 있는 생활을 보낼 수 있도록(듯이) 처리하는 것. 그 외에도, 자신의 집에서 실시하고 있는 뭔가의 경영이나, 군사의 단속 등등을 실시한다.

결국, 귀족과 서민이라고 하는 것은, 서민이 생활 할 수 있도록(듯이) 질서를 까는 사람과 귀족이 질서를 깔기 위해서(때문에) 세를 납부하고 일하는 사람, 이라고 하는 은혜와 봉공의 관계에 있다.

돈을 담아, 질서 대로에 일한다. 일할 수 있는 환경을 정돈해, 질서를 만든다. 그러한 역할 분담을 할 수 있던 관계다.

그리고 그 환경의 토대가 되고 있는 까닭에, 귀족에게는 유복한 생활과 어떤 종류의 권력이 주어지고 있다. 그것은 질서를 어지럽히는 사람을 배제할 권리였거나, 죄를 범한 사람을 재판할 권리였거나, 지구로 말하는 곳의 저작권이나 징세할 권리였거나 여러가지이다.

하지만, 그런데도 그 권한에도 한도가 있다.

예를 들면, 그렇게 말한 권한을 악용 한 과도한 징세나, 자신에게 있어 상황이 나쁜 무죄의 사람에게, 누명을 덮어 씌워 처벌한다고 하는 행위.

자신의 감정만으로 권력을 휘두르는 귀족정도, 질서를 어지럽히는 존재는 없을 것이다. 토대가 무너지면 그 위에 서는 사람은 어이없게 붕괴하는 것이다. 완전하게, 그 행위는 죄에 적합하다.

문제인 것은, 죄를 재판하는 측일 것이어야 할 귀족이, 죄를 범한다고 하는 일. 지구풍으로 말한다면, 범죄자를 잡는 입장일 것이어야 할 경찰이, 범죄자가 된다고 하는 일.

죄를 재판하는 사람이 죄를 범했을 경우, 그것을 재판하는 사람은 누구인 것인가? 귀족보다 위의 존재는, 유일무이, 『왕가의 인간』이다.

하지만, 귀족이라고 하는 존재는 꽤 많다. 왕족도 그것을 하나하나 대처하려면 그야말로, 막대한 비용과 온 세상을 감시 할 수 있을 정도의 넓은 시야가 필요하게 되어 온다.

결론을 말하면, 귀족이 죄를 범했을 경우, 그 죄를 비벼 지워 어둠에 매장해지는 것은 그렇게 드물지 않은 것이다.

귀족끼리의 소규모 전투, 서로 잡아, 견제의 시합은 서민의 모르는 수면 아래에서 매일과 같이 행해지고 있다. 그 영지내에서 가장 위의 높은 귀족이, 욕구에 몰아진 속물이면 일수록, 질서는 흐트러진다. 토대는 붕괴해, 그 위에 서는 서민은 생활하는 것이 할 수 없게 된다.

은혜와 봉공으로 성립되고 있는 질서와 평화는, 귀족의 행동의 1개로 곧바로 와해 해 나간다고 하는 일이다.

그리고, 확실히 지금 길음이 있는 거리, 그란디르 왕국의 비호하에 있는 이 거리, 『아네크스』도 그 위기에 직면하고 있다고 해도 좋다.

길음과 니코가 모은 정보와 레이라가 장독을 사용해 모은 정보를 보면, 그렇게 밖에 말할 길이 없었다.

우선, 이 거리에서 영주를 하고 있는 귀족은, 『오르바폰네스 공작』.

폰네스가라고 하는 상급 귀족이며, 원래는 그란디르 왕국에 존재하고 있던 귀족이었던 것이지만, 군사의 영역으로 적당히력이 있는 집에 태어나 전쟁이나 침략 시에는 많이 나라에 공헌해 온 인물이다.

하지만, 어떤 전쟁 시에 자그만 실패를 범해, 그 보상으로 해서 왕족으로부터 이 거리로 이동이 명령되었다. 그리고 쭉 이 거리의 영주로서 군림하고 있다.

덧붙여서 귀족의 위는 지구 같이, 위의 높은 (분)편으로부터, 공작, 후작, 백작, 자작, 남작이 되고 있다.

라고는 말해도, 맨 위의 공작이니까 라고 해, 관직――즉 정치적 역할을 반드시 가지고 있다고는 말할 수 없다.

작위와 관직은 완전한 별개이다. 간단하게 말하면, 작위는 개인의 가질 수 있는 재산과 같은 것이며, 관직은 그 영지의 지위라고 생각하면 좋다.

-한화휴제(본론으로 이야기함)(그것은 접어두어).

올바 공작은 서민으로부터 봐, 좋은 영주라고는 할 수 없는 것 같다. 세가 높다고 불평해도 들어주지 않고, 과거에도 엉뚱한 정책을 실시한 적도 있었다. 그것은 서민 귀족 관계 없다.

마음에 들지 않는다고 생각한 사람을 잡거나 반항적인 귀족의 집을 몰락시키거나 제멋대로다. 게다가, 그것은 교묘하게 비벼 지워지고 있다. 왕족이 깨닫지 않게 가고 있는 근처, 주도한 것 같지만.

「(들)물은 곳, 거리의 사람들은 올바 공작에게 붙어 있고 생각은 가지고 있지 않은 것 같네요」

「흠…」

「게다가, 분명하게 니코짱을 찾고 있던 남자의 건도 있고, 니코짱의 집은 아마 세금 미납만이 원인으로 몰락 당했을 것이 아니라고 생각한다」

그렇게 말한 정보를 기본으로 생각해 봐, 길음은 니코의 집이 붕괴한 것은 좀 더 다른 이유가 있는 것이 아닐까 생각하고 있었다.

공식상은 세금 미납이라고 하는 일로 포획 하려고 기사들이 움직이고 있던 (뜻)이유이지만, 그러면 니코의 부친이 잡힌 단계에서 이야기는 붙을 것이다. 에도 구애받지 않고, 니코라고 하는 유녀[幼女]까지도 포획 하려고 기사들이 아직 움직이고 있다. 그 귀족의 집의 고용인이다고 자칭한 남자도, 마찬가지로.

「그쪽의 수확은?」

길음은 레이라들이 모아 온 정보를 요구한다.

그러자, 리쉐가 뭔가를 말하기 전에 레이라가 신체를 나섰다.

「응♪분명하게 모아 왔어! 뭐든지, 기사들은 무엇으로 거기의 아이를 잡는지의 목적을 모르는 것 같다. 어린 아이를 추적하는 것은 주눅이 드는, 라든지 말하고 있었고…아마 그 올바라든가 하는 인간과 거기에 가까운 귀족들 정도 밖에 모르는 것이 아닐까?」

「흐음…되면, 더욱 더 세금 미납의 선은 얇아지네요. 입다물어 둘 필요는 없을 것이고」

「그것과, 그 아이의 아버지는 잡힌 것 같지만, 아직 살고 있는 것 같아♪그 아이의 있을 곳을 말할 수 있으려고 심문이나 고문에 걸고 있다 라고 하고 있기도 했고♪」

과연, 이라고 길음은 수긍한다.

신경이 쓰이고 있던 니코의 부친의 생사도 확인 할 수 있던 것으로, 약간 니코의 표정에도 밝은 색이 돌아온 것 같았다.

하지만, 레이라의 이야기를 듣는 한 심문 고문에 걸고 있다고 하는 일은, 부친에게는 정말로 무슨 용무도 없었던 것이 된다. 고문이나 되면 다소 신체를 아프게 할 것이고, 최악팔의 한 개나 2 개가지고 가지고 있어도 이상하지는 않다.

그렇게까지 알아내고 싶은 것이라고 하면, 역시 니코의 있을 곳일 것이다. 어디에 숨겼는지, 혹은 어디의 누구에게 맡겼는지, 씨어리 거리에 간다면 니코의 집과 교류가 있던 집은 조사되어지고 있다고 봐 틀림없을 것이다.

「이것은 니코짱의 집이 귀족이라고 말하는 것도 반드시 빗나가지 않을지도…」

「여우군 여우군♪」

「응, 무엇?」

「사정보 모아 왔어? 칭찬하고 칭찬햇♡」

사고를 넓히는 길음을 딴 곳에, 레이라─와 콧김을 내, 자신만만한 표정으로 그렇게 말했다. 마음 탓인지 약간 얼굴을 길음에 대고 있다.

길음은 그것을 봐, 기가 막힌 같은 눈을 레이라를 향했다. 하지만, 그런데도 정보를 모아 와 준 일에 대해서 무슨 답례도 없는 것도 무엇이라고 생각해, 한숨을 토하면서, 내밀어진 머리를 어루만진다.

「네네, 고마워요 레이라짱」

「우후후, 우후후후♡」

흰 머리카락을 꾸깃꾸깃(쭈글쭈글)하고 어지럽힌다, 꽤 엉성한 어루만지는 방법이었지만, 그런데도 레이라는 만족할 것 같은 표정으로 야무지지 못하고 말랑 표정을 벌어지게 했다. 마치 따른 고양이의 같다.

그리고, 레이라는 좀 더 칭찬해라는 듯이, 머리를 어루만지는 손에 자신으로부터 머리를 문지른다. 길음은 마킹의 같다고 감상을 안았다.

「그래서, 지금부터 어떻게 하지? 여우」

그렇게 하고 있는 동안에, 매우 기분이 좋게 된 레이라를 슬쩍 보면서 리쉐가 입을 열었다.

이야기를 진행시키려는 의미도 포함한 말이다. 길음도 그것을 알아, 레이라의 대응에 그치고 있던 사고를 재차 일하게 한다.

「그렇네…다행히 니코짱의 신병은 여기에 있다. 게다가, 우리들은 모험자이고, 상대쪽에서는 힘으로 배제해도 문제 없는 입장의 인간…그리고 나의 얼굴은 저 편에 알려진 (뜻)이유다─라면, 아무것도 하지 않아도 저쪽에서 뭔가의 자객이 올 가능성이 높다」

「…아아」

「그것을 어떻게든 해, 역관광으로 한다. 죽이지 않고, 철수 시키는 것이 최선의 대처구나」

레이라가 길음에 응석부리는 것처럼 껴안아 오는 것을 방치하면서, 리쉐와 그런 회화를 한다.

정보는 모았지만, 여기로부터 뭔가 할 수 있는 것도 아니다. 그러면, 저쪽에서 나와 주는 것을 기다리는 것이 무난하고 베스트다.

그리고 그 자객이 호전적인 것이겠지만, 교섭적인 것이겠지만, 역관광으로 해 철수 시킬 수가 있으면, 그것은 확실히 위에 전달된다.

 그렇게 되었을 경우, 최초의 자객과 동등의 자객을 준비하는 것은 바보가 할 것이다. 건의 올바 공작이 같은 실패를 할 정도의 바보이다면 별개이지만.

십중팔구, 그 올바 공작에게 가까운 지위의 높은 인재가 나올까…혹은 경호원을 맡는 것 같은 실력자가 나올 것이다. 길음들에게 있어 최고인 것은, 올바 공작이 나오는 것이지만.

「그러니까, 우선은 그 최초의 자객을 치우기 위해서(때문에)…나는 우선 최대한 레벨 업에 전념한다. 이 좌안을 되찾고 나서 향상한 능력치라든지 손에 넣은 스킬도, 아직 자주(잘) 이해 되어 있지 않으니까. 게다가, 리쉐짱이나 레이라짱이 항상 함께 있는 것도 아닌 이상, 내가 혼자서 있을 때에 덤벼 들어 오는 일도 있을 수 있고, 조금이라도 싸울 수 있는 힘을 늘려 고향 나쁠 것은 없다」

「…과연, 그러면 우리들은 어떻게 하면 좋다? 여우가 그렇게 되면 당분간 이 거리에 머물까?」

「응, 리쉐짱에게는 길드에 가 의뢰를 받아 왔으면 좋다. 이 거리에도 길드는 있는 것 같으니까. 이렇게 말해도, 의뢰의 수주 정도로 그 외 소재의 매각이라든지는 할 수 없는 것 같지만」

길음은 그렇게 말해, 리쉐에도 지시를 내린다.

길드에서 의뢰를 받아, 그것을 달성하는 일로 다음의 거리에서 사용할 수 있는 돈을 조금이라도 늘려 두려는 생각이다.

「흠…그렇다, 알았다」

리쉐가 수긍하면, 이번은 레이라의 쪽으로 시선을 떨어뜨린다. 어느새인가 허리의 근처에 껴안고 있는 레이라는 당장 자 버릴 것 같을 정도 기분 좋은 것같이 눈을 가늘게 뜨고 있었다.

「레이라짱에게는, 니코짱과 함께 있었으면 좋다」

「후에?」

「나와 리쉐짱은 한동안 수행과 의뢰로 나오기 때문에, 레이라짱은 니코짱을 호위 했으면 좋아. 부탁 할 수 없을까?」

「응─…좋아♪수행으로부터 돌아오면 또 무릎 베개해?」

「…네네, 알았다 알았다. 그러면 아무쪼록 부탁한다」

길음은 레이라의 졸라댐에 또 쓴웃음 짓는다. 뭔가 그 무릎 베개 이후 레이라의 달라붙어 번이 급상승 하고 있을 생각이 든다.

길음도, 레이라가 자신에게 연애 감정을 안고 있는 것을 알고 있는 까닭에 무위에는 하지 않지만, 그 감정이 어떤 물건인 것인지를 모르는 채 방치해 두는 것도 안 될 것이다라고 생각하고 있다.

머지않아, 그것을 레이라가 알 때가 온다. 그 때는, 반드시 자신과 레이라는 지금과 같은 사이의 좋은 관계로 있을 수 있을지 어떨지, 몰랐다.

「그러면, 그것으로 가자. 언제 자객이 오는지 모르고, 오는지도 모르지만 언제나 대로에 무리하게 분투하지 않고 가자」

하지만, 지금은 니코의 일이다.

길음은 그렇게 사고를 바꾸어, 그렇게 말했다.

길음군의 강화가 시작됩니다.

앞으로도, 아무쪼록 잘 부탁드립니다!

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장독의 활용법

그란디르 왕국과 길음이 온 거리의 사이에는, 포장된 길이 설치되어 있지만, 그 주위에는 당연히 숲이 있으면, 바위 산도 존재한다.

물론, 그러한 장소에는 반드시라고 말해도 좋을 정도(수록), 마수가 존재하고 있다.

-숲으로부터 나타나는 그림자가 있었다.

그것은 이 부근을 세력권으로 하고 있어, 같은 종 중(안)에서도 한층 더 크게 자란 강인한 육체는, 몇 개 이상의 생존 경쟁에서 승리해 온 증거였다. 거기에는 자신이 있던, 자신은 강하다고 하는 자부가 있었다.

실제로, 이 세력권 중(안)에서는 패배 없음으로, 강하고, 좀 더 강하고와 필사적으로 싸워 온 과거의 자신이, 지금의 자신을 지지하고 있다.

그것의 이름은, 『강권원(크레이지 몽키)』.

원형의 마수로, 그 체구는 통상의 물건에서도 지구의 고릴라를 크게 웃돈다. 수체로 무리를 이루어 행동하는 습성을 가진 마수이지만, 그것은 돌연변이였다.

태어나, 성장해, 싸울 수 있게 되었을 때로부터 한마리로 싸워 왔다. 신체는 1바퀴나 2바퀴나, 주위와 동떨어져 크게 되어, 그 힘은 본래 레벨을 올림으로 있었음이 분명한 종족이라도 웃돌고 있었다.

소위, 아종으로 불리는 존재이며, 그것은 격상의 마수를 넘어뜨려, 먹는 것으로 더욱 강해졌다. 본래는 E랭크의 중견 클래스인 마수이지만, 돌연변이의 그것의 실력은 확실히, D랭크의 중견 클래스에까지 그 손을 닿게 하고 있었다.

자신에게 이길 수 있는 사람 따위, 존재하지 않는다라는 듯이, 당신의 가슴을 두드린다. 고릴라의 드러밍과 같은 행동으로, 그 소리는 공기를 진동시켜, 주위에 있던 마수나 동물들에게 공포심을 심는다.

지금, 여기에 있는 자신이――최강이라면.

「그르르르르르아아아!」

종모양의 청동기를 울리는 것 같은 소리와 아종으로 태어나 크게 성장한 그 신체로부터 밝히는 것 같은 포효, 그 2개가 서로 섞여, 굉장한 박력과 위압감이 주위에 뿌려졌다.

「!?」

하지만, 그 다음의 순간이었다.

「…뭔가 떠들썩한 녀석이 있데라고 생각하면…너일까? 아까부터 이웃 민폐…는 다를까…나에게 폐인 소음을 세웠었던 것은」

눈앞에, 몸집이 작은 인간이 나타났다. 검은 옷을 입어, 양눈으로 색이 다른 소년이었다.

원숭이도, 마수인 이상 모험자와 싸웠던 것은 여러 번인가 있다. 그 모두가 자신의 랭크가 E라고 판단해, 방심해 죽어 갔다. 원숭이는 마수로 해서는 머리가 좋은, 모험자가 몸에 걸치고 있는 갑옷이나 팔뚝이 몸을 지키는 것이라고 이해하고 있었다. 자신의 두껍고 딱딱한 모피와 같은 갑옷을 몸에 걸치고 있는 것이라고, 이해하고 있었다.

죽지 않게 방어력을 올리는 그 지혜와 방어구의 편리성은 인정하고 있었다고 하는데, 눈앞의 소년은 무슨 방어구도 몸에 걸치지 않았다. 언뜻 보면, 자신의 적은 아닌 상대였다.

라고 말하는데―

「크다, 무엇을 먹으면 그렇게 성장하는지 알고 싶은 것이야」

-이 소년이 말을 이어간다도에, 원숭이의 신체에 달리는 오한을 이해 할 수 없었다.

원숭이에 소년의 말의 의미는 이해 되어 있지 않다. 머리는 자주(잘)과도 침팬지 레벨, 말을 이해해, 조종하는 것은 할 수 없다. 까닭에, 그 말이 어떤 것인지를 이해 할 수 없는 채, 다만 눈앞에서 말을 이어간다 소년에게, 『공포』를 안고 있던 것이다.

「그런데…할까」

소년의 손에, 검은 장독이 모여 나이프가 되어, 왼쪽의 붉은 눈동자가 비취색에 빛나는 것이 보였다. 그리고, 소년으로부터 발해지는 기분 나쁜 위압감이 늘어난다.

원숭이는 우선 최초로, 『도주』의 생각이 떠오른다. 하지만, 그것은 곧바로 뿌리친다. 이것까지 싸워 온 자신의 실력은 강한, 이런 작은 소년에 대해서 도주한다 따위, 자기 자신이 허락하지 않았다.

「그르르르룰…!」

신음소리를 내, 원숭이는 전신에 힘을 집중해, 임전 태세를 정돈했다. 소년도, 희미하게 웃음을 띄우면서 원숭이를 응시한다.

그리고 소년의 발 밑으로부터 모래를 자갈라고 밟는 소리가 났다. 순간, 원숭이가 지면을 차, 맹스피드로 소년에게 돌격 했다.

전투가, 화약뚜껑을 열어 개시한다―

◇ ◇ ◇

레이라짱들과 이야기해 방향성을 결정한 후, 나는 거리를 나와 마수와 싸우는 레벨을 올리기로 했다.

미니 에러에 있었을 무렵, 사람의 사는 장소에 가까운 장소에는 송사리마수가 있었기 때문에, 이번도 그렇게 말한 마수를 상대로 하려고 생각하고 있던 것이지만, 분명하게 실력의 이상한 녀석이 나왔다.

스테이터스를 들여다보면, 정말로 위험하다.

◇스테이터스◇

이름:강권원(크레이지 몽키)

종족:원형마수아종 Lv54

근력:3230

체력:5400

내성:890

민첩:4900

마력:100

【스킬】

『괴력』

『위압』

『강권Lv3』

『신체 강화 Lv4』

『도약 Lv3』

『위협 포효 Lv3』

【고유 스킬】

◇

원숭이가 아닐 것이다 이것은. 고릴라의 역도 완전하게 넘고 있을 뿐만 아니라, 그 체격은 있을 수 없다. 전체 길이 3 m정도 있지 않은가.

그렇지만, 『불기색 체질』을 발동하면 도망치는 기색을 보였다. 정신적으로는, 역시 내 쪽이 높은 것 같다. 뭐 굉장한 마수가 아니라는 것인가. 스테이터스는 다소 나보다 위이지만 말야.

저 편도 나와 싸울 마음이 생긴 것 같아, 전신에 힘을 집중하고 있는 것을 알 수 있다. 그렇지만, 『선견의 마안』을 발동시키면, 원숭이가 어떻게 움직여 오는지가 보였다. 보이고 있다면, 아무리 빠르게 움직일 수 있다고 해도, 대응 할 수 있다.

지면을 밟아 울리면, 힘차게 뛰어들어 왔다.

「-보인다」

그렇지만 나는 다가오는 래리엇트 기색의 팔을 사전에 주저앉는 것으로 피한다. 나의 머리 위를 통나무보다 굵은 강모의 팔이 빠져 나간다.

과연, 이것은 확실히 굉장한 힘이다. 공격을 알 수 있으면 사전에 피할 수가 있는, 피할 수가 있으면 틈을 생긴 마수에 공격 할 수 있다. 항상 후의 선을 잡히는 힘, 지금의 나에게 있어 매우 유익한 힘이다.

「훗…!!」

「가아아악!?」

그리고, 통과해 가는 팔을 쫓아, 나는 검은 나이프를 꽂았다. 장독으로 만든 나이프의 날카로움은 굉장하고, 원숭이의 내성치를 넘어 모피를 관철해 박혔다. 그렇지만, 힘의 차이가 다르다. 팔의 기세대로 나이프는 가지고 가져 버렸다.

그렇지만, 장독을 해제해 재차 수중에 나이프를 형성한다. 뒤로 남은 것은, 원숭이의 팔에 붙은 나이프의 도상[刀傷].

「그르룰…!」

「최초의 한 방법은 나의 이겨, 이봐요 다시 한 번이다」

그렇게 말해, 꾸욱 손짓한다. 그러자 그것만으로, 팔을 손상시킬 수 있어 조금 머리에 와 있는 모습의 원숭이에 있어서는 충분한 도발이 된 것 같아, 재차 전신에 힘을 집중하고 있었다.

◇ ◇ ◇

그리고 몇번인가의 충돌을 반복해, 나와 원숭이의 생명의 깎기합 있고는 30분 정도 계속되고 있다. 결론으로부터 말하면, 승부는 내 쪽이 우세하다. 『선견의 마안』을 사용해 앞을 읽는 것으로, 나의 공격은 맞지만, 저 편의 공격은 맞지 않는다.

까닭에, 지금 나의 신체에는 찰과상 1개 존재하지 않는다. 반대로, 원숭이의 신체에는 몇의 도상[刀傷]이 있었다. 모피에는 넘쳐 나온 혈액이 배여, 털이 붉게 물들고 있다. 이대로 가면, 출혈 다량으로 원숭이도 머지않아 힘이 다한다. 나는 처음, 강적에 대해서 혼자서 이길 수 있을지도 모른다.

그렇게 생각했을 때였다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째가 될까라는 듯이, 돌격의 몸의 자세를 취하는 원숭이를 봐, 나는 『선견의 마안』을 발동시킨다─아니, 시키려고 해, 발동하지 않았다.

「!?」

「그르아아아!!!」

발동하지 않는 것으로, 앞은 안보인다. 덤벼 들어 오는 원숭이의 주먹이, 이번은 미래를 보는 감각은 아니고, 현실의 물건으로 눈앞으로 보였다.

「가…읏…아아…!!」

완전하게, 완벽하게, 원숭이의 큰 주먹은 나의 안면을 붙잡았다. 삐걱삐걱 뼈가 삐걱거리는 소리가 난다.

상체가 뒤로 젖혀, 휙 날려진다고 하는 것보다는, 지면에 내던질 수 있는 것처럼 나의 신체는 그 자리에서 지면을 뛰었다.

일순간, 의식이 난 것 같다.

「는…! …코피 나왔다…!」

아픔은 없는, 그렇지만 이 일격으로 뇌가 흔들린 것 같다. 신체가 능숙하게 움직일 수 없다. 내성치가 높았으니까 죽지 않고 끝난 것 같지만, 일격으로 형세 역전이다. 이것은 맛이 없다…!

「그르아아아아아아!!!」

실컷 당한 울분이 모여 있었는지, 일격 넣어진 것(적)이 기뻤던 것 같고, 원숭이는 외침을 주어 환희 하고 있다.

원숭이가 드러밍으로 드코드코와 가슴을 두드리고 있는 동안에, 나는 이 상황을 정리한다. 신체를 일으켜, 일어서면서 『선견의 마안』을 발동 시키려고 한다. 그렇지만, 발동하지 않았다.

「통…!」

좀 더 말하면, 좌안에 즈킥과 아픔이 달린다.

아무래도 나의 마안은 몇 번이라도 언제까지나 발동해 계속되는 것 같은 편리한 대용품은 아닌 것 같다. 30분, 발동시키고 있을 뿐이었기 때문에, 좀 더 잠시 쉼을 넣으면서의 발동이라면 좀 더 가질 것이지만, 그런데도 대개 1시간 정도가 한계일 것이다. 그것을 지나면 한동안 눈을 쉬게 하지 않으면 안 된다는 것인가.

「뒤는 장독에서의 승부나…무기로 하는 것 외에 뭔가 용도는 없는 걸까나…」

이대로는 조금 죽을지도 모른다. 원래 송사리 찾으러 왔는데 원숭이인 거구나…재난이다. 뭐 가까워진 것 내 쪽이지만 말야.

라고는 해도, 이대로는 위험한 것은 변함없다. 조금 냉정하게 장독의 용도에 대해 생각해 볼까.

장독――결국은 장독인 이유이지만, 그 정체는 세포 레벨로 극소인 세균이다.

그리고 그 특징으로서 유전자를 가지고는 있지만 세포는 가지고 있지 않은 까닭에, 비생명체이다고 정의되고 있다. 어느 의미, 비과학적 존재라고도 할 수 있다. 생명에 물어, 그 생명을 깎아 사는 최강으로 해 최악의 위협.

그리고, 그 성질은!

「…증식?」

조금 생각하고, 그리고 생각났다.

시험해 볼 가능성은, 충분히 있는…레이라짱의, 라고 할까 『붉은 밤』의 특징도 조건에 들어맞는다. 만약 능숙하게 갔을 경우, 장독 나름이지만 다음의 일격으로 승부가 붙을지도 모른다.

거기는 아무튼, 레이라짱을 믿자. S랭크의, 위협의 힘을.

「그르르룰…!」

「…자…다시 한 번이다, 독불장군」

이 (분)편을 보고 있는 원숭이에 향하여, 휘청거리는 신체를 지지하면서 장독을 낳았다.

나이프의 형태에는 하지 않는다. 다만 1회, 이 장독을 그 거체에 부딪칠 수가 있으면…그것으로 승부는 붙는다!

한 걸음, 한 걸음과 나와 원숭이는 거리를 취하면서, 상대의 나오는 태도를 엿본다. 『선견의 마안』이 사용할 수 없는 지금, 깜박임의 일순간으로조차 놓쳐서는 안 된다. 일거수일투족, 지면을 차는 순간을 놓쳐서는 안 된다.

바작바작 지어, 서로 노려본다.

그리고――원숭이가 지면을 찼다…!

「그르르르아아아아아아!!」

결정타라는 듯이, 지금까지 이상의 포효와 함께 그 팔이 강요한다. 피할 수 있는 것 같은 속도는 아닌, 나는 지면을 찼다고 이해한 순간에, 『직감』으로 옆에 뛰었다. 그런데도 확실히――팔로부터 시선은 떼어 놓지 않는다.

다행스럽게도, 원숭이의 팔은 나의 얼굴의 바로 옆을 아슬아슬해 통과한다. 그 순간에, 나는 원숭이의 팔에 장독을 모두 착 달라붙게 한다.

그리고 원숭이는 팔에 검은 장독을 붙인 채로, 나의 후방으로 맹스피드로 빠져 나가, 지면을 깎을 기세로 정지한다.

추격은 없다. 원숭이는 자신의 팔을 뒤따른 장독을 뿌리치려고 팔을 붕붕 털고 있었다.

그렇지만, 여기로부터는 나의 반격이다.

「-너무 움직이지 마…먹겠어?」

그렇게 말해, 나는 장독을 조작한다. 『원숭이의 신체안으로 침입하는 이미지』로, 장독을 원숭이의 신체로 강압한다.

그러자, 체모가 나 있는 모공으로부터 장독이 침입하는 것이 알았다. 공간 파악의 응용인 것인가, 혈관에 들어온 장독이 피의 흐름으로 움직여 가는 것을 알 수 있다. 막연히 한 감각이지만, 체내에 침식 할 수 있었던 것(적)이 중요하다.

장독이란, 바이러스. 그리고 장독과는 그 구조와 특징으로부터, 어떤 성질을 가지고 있다.

그것이, 『전생과 내세생명 몸의 세포를 이용해 증식 할 수 있다』라고 하는 것.

세포를 침식해, 증식 할 수 있는 장독. 게다가, 나의 조종하는 장독은 세계 붕괴급의 매우 위험해 최강 최악의 괴물…『붉은 밤』의 장독이다. 그 침식 속도는, 세계 제일.

「하지만, 아…아아아아…긋……!!」

그 증거로, 원숭이의 3 m도 있으리라고 말할 정도의 거체가 망가진 인형과 같이 굳어진다. 그리고, 그 큰 입이나 귀, 코로부터 검은 장독이 넘쳐 나왔다. 그 양은, 내가 낳을 수 있는 장독의 양을 크게 넘고 있다.

그래, 원숭이의 세포를 먹어 장독이 증식 하고 있다.

나의 예상이 올바르다면, 내가 최초부터 낳을 수 있었던 장독의 양은, 아마 내가 이 세계에 와 먹은 고기의 양에 비례한 양이다. 레이라짱은 어릴 적부터 매일밤 매일밤인도 마수도 먹어 살아 온 까닭에, 그 먹어 온 세포의 분만큼 장독을 낳을 수 있다고 생각한다.

그러니까 그만큼 대량의――그야말로, 거대한 기요틴(단두대)를 낳을 수 있을 정도의 장독을 낳을 수 있을 것이다. 레이라짱은 어디까지나, 섭취한 세포를 장독으로 바꿀 수가 있어 그것을 자재로 조종할 수가 있는 마족이다.

즉, 그 레이라짱으로부터 태어난 장독에도, 세포를 먹어 장독을 증식 시키는 성질이 있을 것.

그리고 그 예상은 맞고 있었다. 체내에 침식시킨 장독은, 보기좋게 원숭이의 세포를 무서워해야 할 속도로 다 먹어, 그 세포의 분만큼 그 양을 늘렸다.

마침내는 원숭이의 체내의 모공으로부터 장독이 넘쳐 나와, 원숭이의 모습이 검은 장독으로 안보이게 되었다.

그리고 한동안 기다리면, 장독이 모두 나의 아래로 돌아온다. 그 양은, 3 m의 원숭이를 장독으로 형성할 수가 있을 정도의 양. 이것이라면 나이프를 백개 만들어도 거스름돈이 나올 것 같다.

그리고 장독이 떨어져, 원숭이가 있던 장소에는――아무것도 남지 않았었다.

고기도, 가죽도, 뼈도, 내장도, 이것도 저것도가 모두 장독에 변환되었다. 그 결과, 이 세력권에 두어 최강을 자랑하고 있던 그 거대한 원숭이는…그 존재 그 자체가 없었는지같이, 자취을 감춘 것이었다.

「절실히 규격외다…레이라짱은…」

나는 주위를 푹신푹신 부유 하는 장독을 지워, 쓴웃음 기색으로 그렇게 중얼거렸다.

치트, 그 1 『장독 증식법』

레이라는 스스로 먹어 섭취한 세포를 장독으로 바꾸지만, 길음은 장독 그 자체를 사용해 증식 활동시키는 모양.

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목차

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레벨 업과 무녀의 생각

용사 일행의 이야기를 섞으면서

심장이, 크게 고동 했다.

혈액의 흐름이 가속해, 생명의 고동이 태어나 처음일지도 모를만큼, 용맹스럽고, 그리고 생을 느끼게 하는 것처럼, 드쿤과 혈액을 낳는다.

괴롭다고 생각했다. 가슴이 파열할 것 같은 아픔이 있었다. 그렇지만, 그 이상으로, 전신을 뛰어 돌아다니는 쾌감이 있었다.

이것은, 성장하는 기분 좋음이다.

「스테이터스」

원숭이를 넘어뜨려, 휘청휘청 하는 신체를 지면에 넘어뜨려, 대자[大の字]에 뒹굴면서, 나는 나의 스테이터스를 들여다 본다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv20

근력:400:STOP!

체력:2500

내성:3450

민첩:2620

마력:1220

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv5』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv5』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv4』

『회피방법 Lv1(NEW!)』

『단념 Lv1(NEW!)』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

◇

강하고, 될 수 있다. 그렇게 확신했다. 근력이 올랐다. 『STOP!』가 붙었지만, 그런데도 올랐다. 내가 레벨 1으로, 그 원숭이가 레벨 54였던 까닭에, 획득 할 수 있던 경험치는 꽤 컸던 것이라고 생각한다. 19의 대폭적인 레벨 업은, 나의 스테이터스를 범인의 영역으로부터 내밀게 했다.

내성의 값은 3000을 넘었다. 이것이라면, E랭크의 마수의 공격으로 죽는 것은 우선 없을 것이다. 그만큼까지, 딱딱해졌다고 말할 수 있다. 사실, 그 스테이터스의 효과가 이미 나타나고 있다.

원숭이에 맞아 흔들리고 있던 의식이 이미 회복하고 있다. 자연치유 능력이 크게 향상하고 있는 증거다.

「와…응─…좋아, 괜찮은가? 마안은…」

일어서, 신체를 움직여 행동에 지장이 없는 것을 확인해, 하는 김에 마안을 발동 시켜 보려고 한다.

「…무리인가, 내성의 치유 능력과는 완전히 다른 제한이라는 것일까」

마안은 발동하지 않았다.

아마, 이 힘은 고유 스킬이라고 하는 강대한 능력인 까닭에, 육체의 회복이나 피로의 회복이라고 한 것으로 발동이 가능하게 될 것이 아니다. 한계까지 발동했을 경우, 그만한 인터벌이 필요하게 된다고 생각한다. 감각적이게는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안은 발동 할 수 있을 것 같지 않다.

그렇지만, 장독의 새로운 사용법――그렇다고 하는 것보다, 장독의 늘리는 방법을 알려졌던 것은 큰 수확이었네. 스테이터스의 향상과 같은 정도로 중대한 진보다. 무엇보다, 나의 공격 수단이 증가한 (뜻)이유이고. 근력도 올랐기 때문에, 좀 더 큰 무기를 형성해도 취급할 수 있다고 생각하고.

「그러면, 돌아갈까…원숭이 한마리 넘어뜨렸고, 이제 움직이고 싶지 않다」

 이 장소에 피니아짱이 있으면, 순진하게 악의가 없는 욕을 토했을 것이지만, 혼자서 이런 혼잣말을 말하고 있으면, 꽤 어쩐지 쓸쓸한 것이 있다.

정말, 조금 감상에 잠겨 보거나 해.

「되찾는거야, 나만의 순진한 억지와 해바라기 같은 웃는 얼굴, 거기에…나의 가족도」

하늘에 손을 늘려, 주먹을 잡는다. 슬프지는 않은, 왜냐하면 이 손안에, 소중한 것은 전부 있다. 아무것도 잃은 적 따위 없기 때문에.

나는 그렇게 말해, 그대로 거리로 그 다리를 되돌렸다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 용사 일행은 길음들과는 또 다른 거리로 겨우 도착하고 있었다. 마차를 마굿간으로 맡겨, 숙소를 정해 쉬고 있는 곳이다.

방생각보다는 해서는, 지와 세실과 지크가 같은 방. 그리고 피니아와 룰과 시르피가 같은 방이다. 지로서는, 남자와 여자로 헤어지기 위해서(때문에)도, 세실에는 피니아들과 같은 방에 갔으면 좋겠다고 진언 한 것이지만, 세실은 용사와 함께 있는 것이 자신의 일이라고 하는 일로, 물러나지 않았다.

덧붙여서 지크는 그에 대해 머리가 단단한 여자라고, 몰래 중얼거렸다.

현재, 피니아와 룰은 시르피와 같은 방에서 세 명, 침대에서 휴식을 취하고 있었다. 자고 있는 것은 아니지만, 눕고 있다. 마차 중(안)에서는 꽤 긴장시켜 채우고 있던 까닭에, 정신적 피로도 꽤 모여 있었을 것이다.

「괜찮아? 룰짱…」

「괜찮습니다…조금 지친 것 뿐이기 때문에」

「…그런가, 너무 바짝 긴장해서는 안 돼? 조금 어깨가 힘을 빼고 있고 와? 저기!」

「…네, 감사합니다」

아직도, 정신적으로는 아직 12살 정도의 연령이다, 아무리 강해지려고 결의했다고는 해도, 육체나 정신은 거기에 붙어 올 수 없다. 인간, 그렇게 갑자기는 바뀔 수 없는 것이다.

라고는 해도, 비유할 것 같다고 해도, 피니아로부터 보면 룰은 조금 치열하게 살고 있도록(듯이)도 보였다.

마치, 금방에 강해지려고 하고 있는 것 같은, 그렇게 위험함을 느낀다.

하지만, 피니아는 그런 룰에 대해서 그 정도 밖에 말할 수 없었다. 어깨가 힘을 빼, 좀 더 천천히라고 진행되어야 한다고. 너무 서둘러도 좋은 일은 아무것도 없는 것이니까.

「그래서? 지금부터 당신들은 무엇을 할 생각이야?」

「…, 우리들은 마왕 토벌을 위해서(때문에) 만들어진 용사의 파티…이니까, 지금부터 마왕 토벌까지의 사이는, 경험을 쌓아, 마왕을 토벌 할 수 있도록(듯이) 최대한 힘을 돋우는…입니다」

마법사 시르피는, 피니아의 물음에 그렇게 대답했다. 마왕을 토벌 하려고 해도, 마왕 토벌까지는 많은 마수나 마족을 상대에 싸워내지 않으면 안 된다. 되면, 지금의 A랭크 정도의 실력으로는 이야기가 되지 않는다.

우선은 충분한 힘을 돋울 필요가 있다. 그 때문에, 민첩하게 알기 쉬운 힘으로서 무기나 방어구를 강한 제것으로 한다.

그 때문에, 지금 용사 일행은 르크스하이드 왕국과는 역방향으로 나아간 앞에 있는, 『공업 대국 지그베리아』로 향하는 일이 되어 있다. 덧붙여서 이 지침은 세실의 생각이다.

정식명칭 『지그베리아 공화국』이라고 하는 나라는, 그란디르 왕국이나 르크스하이드 왕국과 달리, 왕은 아니고, 국민 전원이 나라를 소유하고 있는, 왕의 없는 민주주의의 나라다. 그렇다고 해도, 그 토지는 좁고, 나라라고 하는 것보다는 거리라고 말한 (분)편이 잘 오는 크기다.

또, 이 나라는 공업도시이기도 해, 마법도구 직공이나 무기 직공이라고 하는 직업의 인간이나 드워프라고 하는 종족이 많이 살고 있다.

그리고 그 제작의 기술의 높이는, 세계 각국에서, 여기서 만들어지는 무기나 마법도구가 증명하고 있다. 명성은 울려 퍼져, 『지그베리아의 기술은 세계 제일』이라고 각국이 인정하고 있다. 까닭에, 여기에서 만들어진 무기는 많은 모험자나 기사들에게 애용된다.

과거 이 나라의 역사상에서는, 성검을 완성한 전설의 무기 직공도 존재해, 지금도 『Brave 시리즈』나 『Phantom 시리즈』등, 유명한 무기 직공의 명이 맞은 시리즈 작품 따위, 많이 배출되고 있다.

용사의 장비를 정돈하려면, 절호의 장소일 것이다.

「흐음…그렇게, 알았다」

피니아는 다만, 그렇게 수긍했다. 시르피는 그런 피니아의 태도에 조금 어깨를 떨어뜨린다. 최초로 있던 거절하는 것 같은 감각은 없어졌다고는 해도, 그런데도 피니아들과 용사들의 사이에는 큰 도랑이 되어있는 것 같다.

◇

-실패했다.

나는 그란디르 왕국에서 태어난 무녀, 용사를 위해서(때문에) 일해, 몸도 마음도 바치는 역할을 담당한 존재. 그렇지만 지금은 다르다. 나는 나의 의사로, 나기님을 뒤따라 가자, 다해 가려고 결의하고 있습니다.

그는, 소환되었을 때로부터 용사로서의 일부분을 보이고 있었습니다. 당돌한 소환, 에도 구애받지 않고 냉정하게 상황을 이해하려고 행동하고 있었습니다.

게다가, 마왕의 이야기를 하면 위험한 용사라고 하는 역할을 매우 강한 눈으로 받아들여 준 것을, 지금도 기억하고 있습니다. 그 때의 나기 님(모양)은, 바야흐로 용사를 자칭하는 것에 적당한 위엄과 풍격을 매료 시켜 주었습니다.

 그리고 그것으로부터 일주일간정도로 용사에게 다르지 않은 실력을 몸에 지녀, 지금도 부쩍부쩍 그 힘을 늘리고 있습니다. 그 성장해라는 전혀 보이지 않고, 역시 천부적인 재능을 가진 분이라고 재차 확신 할 수 있었습니다.

까닭에, 나는 나기님을 은밀하게 좋아하게 되어 버린 것 같습니다. 그렇게 말한 경험은 전무였으므로, 조금 당황하고는 있습니다만, 지금은 마왕 토벌에 움직여, 용사와 무녀라고 하는 관계인 몸…연애에 정신을 팔 수는 없습니다. 그렇지만, 마왕을 넘어뜨린 그 때에는….

라고는 해도, 우리들은 마왕을 토벌 하기 위해서 행동하고 있는 몸. 까닭에, 나는 그 기분 나쁜 소년을 적으로 돌려 버린 것을 실패했다고 생각하고 있습니다.

마왕은 압도적인 파괴의 상징――그 힘과 프라이드의 높은 마족들을 엎드리게 하는 매력을 가진 절대 군주. 당연, 지금도 타도 할 수 있을지 어떨지 불안해서 어쩔 수 없습니다.

그렇지만, 그 소년은 마왕과는 정반대――약자면서 압도적 강자에게 두려워해지는 공포를 가진 사신. 저것은, 저것만은 대치하고 싶어, 없는…이길 수 있는 승 궲없는 것은 아니고, 싸우는 것 자체가, 무섭다.

나는 그것을 알지 못하고, 그 사상 종을 빼앗아 버렸다. 그 사신의 역린[逆鱗]에게, 접해 버렸다. 그 때, 나는 나에게 말을 던져 오는 그 소년의 눈으로부터 시선을 날뛰게 하지 않았다.

마른 풀색의 오른쪽의 눈동자와 검붉게 구멍이 빈 공허한 좌안, 안구는 1개 밖에 없었는데, 그 때 나는 전신을 전방향으로부터 모두 간파해지고 있는 것 같은 감각에 빠졌다.

-전력으로 도망치는 것이군, 나는 너를 뒤쫓고 뒤쫓고 뒤쫓고 뒤쫓아, 최후는 나로 한 것을 후회할 정도로 때려 눕혀 준다. 그 예쁜 얼굴을 눈물과 콧물로 비뚤어지게 해, 사지 서지 않을 정도의 공포를 주어, 아이같이 실금 시켜, 최후는 지면에 머리를 문지르면서 필사적으로 나에게 허가를 청하게 해 준다.

그 말이, 나의 마음에 쐐기를 쳐박았다. 세세한 부분, 그 때의 공포로조차, 선명히 생각해 낼 수 있다.

그러니까 실패했다. 그 소년에게 손을 내야 할 것은 아니었다. 나기님이 때렸을 때, 멈추어야 했다. 자칫 잘못하면, 그 날 그 때…나기님도 마음을 꺾어지고 있었는지도 모르는 것이니까.

「여우…확실히 H랭크의 모험자였습니까…어떻게 하면 인간이 그처럼 바뀔 수 있는 것일까요…」

중얼거려, 나는 품에 넣은 빼앗은 가면을 꺼낸다. 나의 결계 방법으로 충격이나 데미지로부터 지키는 것처럼 하고 있으므로, 마왕이나 마족과 대치하지 않는 한은 망가질 가능성은 없을 것입니다.

이것은 그 요정에 있고, 그리고 그 소년에게 있어, 소중한 생각의 물건인 것이지요…그렇지만 나에게는 이 가면이, 그 소년과 나를 연결하는 쇠사슬로 보인다. 금방이라도 부수어 버리고 싶다고 생각해 버립니다.

그렇지만, 그것은 해서는 안 된다. 절대로, 그것만은 해서는 안 된다.

이것이 나의 손에 있는 동안에 망가졌을 경우, 이번이야말로 나나 나기 님(모양)은 그 사신에게 마음을 꺾어져 버립니다. 얼마나 나기님이 용사여도, 저것은 그렇게 말한 직함을 무시해 『인간』으로서의 나기님을 부수겠지요.

그러니까 부수어서는 안 된다. 이 쇠사슬은 절대로 부수어서는 안 된다.

「무서운…에서도, 나는 그런데도 무녀로서 나기님을 지지하지 않으면 안 됩니다」

져서는 안 된다. 나는 우선, 그 소년으로 향할 수 있는 강함을 손에 넣지 않으면 안 될 것입니다. 용사의 무녀로서 그리고 나기님의 파트너로서.

그 요정도, 수인[獸人]도, 모든 모두를 이용한다.

그것이, 그것만이, 용사를 위해서(때문에), 무녀인 내가 할 수 있는 것――하지 않으면 안 되는 역할인 것이니까.

길음군 대폭 레벨 업.

무녀는 뭔가 악역 같고 안보였던 것일지도 모릅니다. 그렇지만, 그 만큼 길음군을 무서워하고 있는 것 같습니다. 사신은…(웃음)

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살인귀

거리까지 돌아오는 도중, 이번이야말로 송사리마수인 랑수체에 조우했다. 우선 장독으로 바꾸어 두었다. 장독의 양이 증가했다.

아무래도 장독의 양이 증가해도 조작 할 수 없을 것은 아닌 것 같다. 뭐 양이 많은 까닭에, 모두를 조작하는 것은 조금 어렵지만, 익숙해지면 적절한 양을 정확하게 조작 할 수 있는 것처럼 될 것이다.

그러니까, 돌아가는 길은 쭉 장독으로 농구를 만들어 바운드 시키고 있었다. 탄성은 없기 때문에 지면에 손으로 떨어뜨려, 마치 튀어올오도록(듯이) 조작한다고 하는 조작 연습이다.

우선 바운드 한 상태가 아니라고 앞으로 나아가지 않는다, 라고 자신의 안에서 룰을 결정해 보았다. 최초는 지면을 뒤따르기 전으로 끌어올려 버리거나 지면을 뒤따라 형태가 무너져 버리거나…결국, 내가 걷기 시작할 수 있는 것처럼 된 것은 그것을 시작한 다음 2시간 후였다.

거리에 들어가고 나서 지금도, 숙소까지 바운드 연습을 계속하고 있다. 덕분인가, 조금 요령을 잡혀져 온 것처럼도 생각된다.

「그렇지만 아무튼, 이 상황은 예상하지 않았어요」

바운드는 계속하고 있다. 있지만, 나의 다리는 그 자리에 정지하고 있었다.

왜냐하면, 나의 눈앞에는 한사람의 남자가 서 있었기 때문이다. 가로막고 서고 있었기 때문이다. 전신 검정 일색의 의상에 몸을 싸면서, 겁없게 웃고 있다. 키는 크고, 그 손에는 칼집에서 빼낸 칼의 검을 가지고 있었다. 지금까지 몇 사람이나 베어 온 것 같아, 그 검은 유용된 흔적이 있다.

그리고 무엇보다, 그 눈동자에는 살인의 광기가 떠올라 있었다.

「너는―― 내가 죽여도 좋은 인간 라고아?」

그는, 그렇게 말해 나에게 그 칼끝을 향했다. 모험자라도, 기사도 아닌, 단순한 살인자가 눈앞에서 입을 열고 있다.

나는 그런 그를 앞에, 『불기색 체질』을 발동한다. 완전하게, 대화가 통용되는 상대가 아닌 것은 분명하고, 거리에 들어갔다고 하는데 주위에 아무도 없는 곳을 보면, 이것이 누군가의 배후인 것은 일목요연. 나에 대해서 그런 것을 해 오는 녀석이라고 말하면, 지금 단계 올바 공작 밖에 생각해내지 못하구나.

이 남자가 올바 공작이라고 하는 일은 없겠지만, 관계자인 것은 틀림없다. 그렇다 해도 상당히 귀찮은 인간을 보내 주어 온 것이야.

그렇지만, 초조해 하거나 무서워하거나 하는 일은 없다. 나에게 있어 인간만큼 공포의 대상이 될 수 없는 존재는 없어.

「왜냐하면[だって] 나도 인간이니까」

「오? 뭐야 뭐야 아? 훈이키가 바뀌었군…재미있지 않은가, 살인 보람이 있어 좋지 않아」

쿠하하, 라고 웃는 남자에 대해서, 나도 평소의 희미하게 웃음을 띄운다. 그리고, 새까만 장독의 나이프를 만들어, 칼끝을 남자에게 향했다.

근력이 오른 지금, 좀 더 큰 무기도 잘 다룰 수 있을 것이지만, 역시 나 같은 인간에게는 이 정도의 무기가 꼭 좋다. 간편해, 취급하기 쉽기도 하고.

「너는 어디의 누구인 것일까? 정직, 나는 첫대면이라면 기억하고 있지만?」

「오이오이 이 상황으로 상당히 냉정하지 않아, 정보라면 별일 아닌 소품도 듣고(물어) 있었다지만…아 벨 수 있는 라면 누구라도 좋지만 말야」

「뭐 너보다 위험한 아이를 보고 있으니까요, 뭐라고 말할까나? 그 아이에 비하면 별일 아닌 것 같다라고 생각해」

「나보다 위험하다고 하는 것 상당하다! 쿠하학, 너…나라고 해 그 위험한 녀석이라고 해, 미치광이에게 사랑받는 것이 아닌거야?」

뭐, 레이라짱도 이 남자도, 기분은 차이가 나지만 말야. 미치광이는 한자라고 기분 이상이라고도 쓰는 것 같고, 좋은 느낌에 미치고 있는 이 남자나 레이라짱에게는 안성맞춤의 말이다.

그런데도 사랑받고 싶지는 않지만, 용사 뽐내 너나 복흑무녀도 어느 의미 머리 이상하고, 부정 할 수 없는 것이 분한 곳이구나.

그래서, 질문에는 답해 주지 않는 걸까나.

「나의 의뢰주란 말이야? 그 녀석의 이야기는 할 수 없지만…나의 이름은─와 이것도 안 돼야 인가…어쩔 수 없구나, 가명이지만 나의 이름이라는 일로 해 두어라」

「알았어」

「나의 이름은, 루디…라는 것에 해 둘 수 있는이나, 우선 지금부터 너를 죽이는 녀석이다」

◇스테이터스◇

이름:레이스네스

성별:남자 Lv78

근력:7820

체력:9200

내성:320:STOP!

민첩:9500

마력:2100

【칭호】

『살인귀』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

「응 알았다, 잘 부탁해 레이스군」

「자연스럽게 본명 말하고 있는 것이 아니야」

「너의 얼굴에 써 있다」

「너도 대개 미치고 있는 것 같다」

스테이터스를 본 것 뿐이지만, 나로서는 너희들과 동렬에 늘어놓여지는 것은 조금 싫다. 나는 착실하고 건전한 청소년이야, 확신해 말할 수 있네요.

「뭐 태생이 갈라져 있는 것이라면 갈라져있는으로 좋아, 죽이는 일에는 변함없고」

남자…레이스가 머리를 긁으면서 그렇게 말한다. 이런 회화를 하면서도, 일절 칼끝이 흔들리지 않는 것이니까 역시 높은 실력을 엿볼 수 있다. 스테이터스로 스킬이 안보이는 곳을 보면, 그 부분은 은폐 관계의 스킬이 일하고 있을 것이다. 사도짱도 그랬고.

그렇지만, 나도 그렇게 간단하게 살해당해 줄 수는 없네요. 라는 것으로, 돌아오는 도중에 생각난 나의 새로운 싸우는 방법의 실험대가 되어 받자.

「그러면, 나는 너를 죽이지 않고 그냥 지나침 하기로 한다」

「무엇?」

수상한 듯이 눈을 가늘게 하는 레이스, 나의 실력으로 말하면, 그를 그냥 지나침 한다니 도저히 할 수 없을 것이다─에서도, 나에게는 S랭크의 괴물이 취급하는 최강 최악의 무기가 있다.

초면 살인도, 좋은 곳이다.

「그러면, 할까…거기를 통해 받겠어」

그렇게 말해, 나는 찰싹 손가락을 울렸다.

◇ ◇ ◇

레이스네스는, 원래 쾌락 살인귀로서 세상에 이름을 울릴 수 있었던 범죄자다. 덧붙여서, 모험자같이 범죄자에게도 그 위험도로 랭크를 붙일 수 있다. 그의 경우, 그 위험도는 최대의 S랭크. 그 이유로서는,A랭크에 적합한 실력과 무차별하게 사람을 죽이는 인격을 들 수 있다.

그는 그 경력상, 기록에 남아 있는 것만이라도 1043사람을 살해하고 있는 흉악 살인귀다. 그 출생이나 유소[幼少]기의 일은 수수께끼에 휩싸여지고 있지만, 정확하게 알고 있는 것만이라도, 그는 대략 12살의 무렵부터 사람을 죽이고 있다.

아마, 기록에 남아 있지 않은 수를 포함하면 그 살해수는 2000사람을 크게 넘을지도 모른다. 무차별하게, 매일 매일, 사람을 계속 죽인 위험한 남자.

보통이라면 상궤를 벗어난 정신인 것일거라고 생각했는데, 그에게는 의외로 제정신이었다. 몇 사람이나 죽이고 있는 주제에, 정상적인 정신을 유지해 있어지는 강인한 정신력.

그것은 반대로 위험한 남자로서 파악할 수 있는 요소가 되었다. 정상적인 정신인 채, 사람을 죽이니까.

그는 나라로부터 지명 수배를 받아, 도망하면서, 가끔 추격자조차 죽여 도망 다녀, 약 10년간 도망 다닌 끝에, 나라의 의뢰를 받은 S랭크 모험자에게 의해 잡혔다. 죽을 때까지 구류될 것이었던 그는, 그 5년 후 갑자기 석방되었다.

석방을 명한 것은, 올바 공작.

그는 지금은 검정 일색의 목까지 숨긴 복장을 하고 있지만, 그 아래에는 노예의 증거인 『예속의 목걸이』가 있다. 계약상, 명령 위반을 범하면 목을 졸려지고 죽어 버리지만, 그는 경호원으로서 수중에 놓여지기 위해서(때문에) 석방되었다. 보통 노예와는 달라, 시달리는 것 같은 취급은 되지 않는다.

올바 공작은 강력한 경호원을 얻는, 레이스도 합법적으로 사람을 죽일 수가 있다. 이해가 일치하고 있는 까닭에 레이스도 올바 공작의 옆에 있다. 『예속의 목걸이』는, 흉악범죄자의 그에 대한 쇠사슬이라고 하는 것이다.

그리고 경호원이 되고 나서, 그는 올바 공작에게 반항해 온 인간을 죽여 왔다. 때로는 암살을 기획하고 있던 사람을 사전에 죽인 적도 있다.

「너에게 양눈의 색이 달라, 검은 옷을 입은 남자를 죽여 받고 싶다」

「양해[了解]다」

그러니까, 이번도 사람을 죽이는 명령을 즉단즉결로 받아들였다. 죽일 수 있다면, 누구라도 좋다.

사람을 죽이는 것으로 열락을 얻는 것이 그다. 사람을 죽이는 이유도, 기분이 좋기 때문에로 밖에 말할 길이 없다.

「뭐 보고에 의하면 실력은 굉장한 일이 없는 남자다운, 너에게는 간단한 일이다」

「흐음, 뭐 죽일 수 있다면 누구라도 좋은, 뒤처리는 언제나 대로 그쪽으로 해 주어라?」

「아아, 주변의 주위 사람을 없게 함도 해 둔다」

「언제나 그렇듯이 고마운 것으로」

 이번에는 그다지 씹는 맛이 있는 표적은 아니면 듣고(물어) 있었다. 그렇지만, 그런데도 좋다고 생각하고 있었다. 어떤 인간이든, 사람인 한은 안에 붉은 피가 차 있어, 따뜻한 고동을 가지고 있다.

자신은 뜨거운 튀어나온 피를 받고 싶다. 그 고동을 자신의 손으로 멈추고 싶다. 점점 죽음에 가까워져 가는 인간의 표정을, 내려다 보고 싶은 것이다. 살인이 취미로, 살인이 특기로, 살인이 오락으로, 살인이 사는 보람으로, 살인이 사는 의미로, 살인이 자기 자신인 것이니까.

그렇지만,

「-왜냐하면[だって] 나도 인간이니까」

실제로 표적과 대치해 봐, 지금까지 없는 나니카를 느꼈다.

눈앞에 잠시 멈춰서는 소년은, 검은 옷에, 양눈으로 색의 다른 눈동자를 가지고 있다. 보고로 (들)물은 대로의 인물. 싸우면 간단하게 죽일 수 있을 것 같은 언제나 대로의, 단순한 인간이었다.

그렇지만, 그 때 생각했다.

-이 녀석…정말로 인간인가?

일순간, 인간으로 보이지 않았다. 인간과 같은 무언가에 보였다. 인간은 죽이기 위해서(때문에) 존재한다고 생각하고 있던 최흉의 쾌락 살인귀가, 단순한 소년에게 공포를 안았다. 사신과 같은 죽음을 느끼게 하는 공포의 위압감을 발하고 있었다.

그리고, 어디에 숨기고 있었는지, 어느새 시커먼 나이프를 짓는 소년. 그 무기도 불길하고, 그 검음이 절대적인 위험을 느끼게 한다.

하지만, 그런데도 평상 대로에 행동해, 죽이는 취지를 고하면, 그는 쳐 붙인 같은 희미하게 웃음을 띄우면서, 말한다.

「그러면, 나는 너를 죽이지 않고 그냥 지나침 하기로 한다」

「무엇?」

그냥 지나침 한다고 했다. 그 말을 증거 붙이도록(듯이), 공포를 느끼게 하는 위압감을 발하고 있는데, 살의가 없는 것에 눈치챈다.

그 말은, 진심으로 말했다.

「그러면, 할까…거기를 통해 받겠어」

뭔가 있다, 라고 경계 마음을 높이면서, 칼끝을 소년에게 향하여 시선을 피하지 않는다.

그리고 그의 손이 흔들, 라고 올려지고─응, 이라고 김이 빠지는 것 같은 소리를 울린다.

순간, 소년의 모습이 사라진─반대, 시야가 시커멓게 모두 칠해졌다.

그 검은 나이프와 같음, 칠흑의, 어둠 같은 색이, 시야를 채우고 있다. 빛이 전혀 존재하지 않는 세계로 끌여들여진 것 같았다.

경악 했지만, 곧바로 제 정신이 되어 소년의 기색을 찾는다. 그러자, 소년의 기색은 자신의 배후에 있었다. 지금도 보통으로 걷는 것 같은 페이스로, 떨어져 있다.

「그냥 지나침…이라는 것인가…!」

문자 그대로, 말대로, 그냥 지나침이었다. 소년은 자신의 옆을 걸어, 통과했던 것이다.

되돌아 보고 역시 시야는 시커매, 소년의 모습은 안보인다. 무의식 중에, 이를 갊 했다. 실력에 자신이 없다고 말하면, 거짓말이 된다. 그렇지만, 자신의 실력에 프라이드가 있던 것도 아니었다.

그러니까, 자신을 그냥 지나침 한 일에 분노를 느낀 것이 아니다. 그저, 흥미를 안았다.

-자신은 미치고 있다. 미치고 있는 것을 알고 있다.

까닭에, 그 광기를 앞에 두고 태연하게 희미하게 웃음을 띄우는 소년에게, 흥미를 안았다. 더 한층 그냥 지나침 한다고 한 소년에게, 흥미를 안았다. 그리고 무엇보다, 그 말을 격상의 자신 상대에 실현되어 보인 소년에게, 흥미를 안았다.

「하, 하 하…쿠하학…! 쿠하하하핫하하하핫하하하아하하하하!!!」

웃음이 흘러넘쳤다. 죽여 보고 싶다, 죽여주고 싶은, 죽이면 어떤 얼굴을 할 것이다, 저런 인간도, 붉은 피를 낼까? 그런 흥미가 흘러넘쳐 어쩔 수 없다.

시커먼 색이 사라져, 원래의 거리 풍경이 돌아왔다. 그리고 돌아온 시야에 비쳐 온 것은―

「…쿠학…상당히 아무튼, 지독한 것으로」

-소년의 모습은 없었다.

대신에, 전방향으로부터 둘러싸도록(듯이), 대량의 시커먼 나이프가 칼끝을 향하여 공중에 뜨고 있었다.

또 미치광이가 다가와 온 것 같습니다. 그렇지만 이번은 여우군 대승리.

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성장의 조짐

「아─귀찮은 사람이었구나」

나는 그렇게 말해, 시야로 보여 온 숙소로 다리를 진행하고 있었다. 물론, 장독 볼을 바운드 시키면서다.

뭐 설명하면, 그 살인귀 레이스에 대해서 내가 했던 것은 의외로 간단하다. 장독을 나와 레이스를 감싸도록(듯이), 돔상에 전개해 시야를 빼앗았다. 빛이 들어가지 않기 때문에 눈이 익숙해질 때까지는 저 편도 나의 모습은 안보이게 된다. 나는 장독으로 공간 파악을 할 수 있기 때문에, 눈은 안보여도 행동 가능이라고 하는 일로, 서 있는 레이스의 근처를 걸어 통과한 것 뿐.

하는 김이라고 말해서는 뭐 하지만, 뒤쫓아 오지 않게 스킬의 효과 범위내를 나올 때까지, 그의 전방위전방향으로 장독의 나이프를 설치해 두었다. 아무튼 그 원숭이의 덕분에 장독의 양도 증가하고 있었기 때문에 할 수 있던 것이지만 말야.

「자, 도착한─응? 하아…」

숙소에 도착해, 장독 볼을 지워, 그것과 동시에 레이스의 주위에 설치한 나이프도 무산 해 사라지는 것을 감각으로서 이해한다. 그 때, 레이스의 기색이 아직 거기에 있는 것을 무산 한 장독이 가르쳐 주었다.

이것으로 숙소까지 올 수 있으면 어떻게 하지. 레이라짱에게 학살해 받을까.

아, 그렇지만 그렇게 하면 레이라짱의 레벨이 오르는 것이 아닐까…귀찮다.

「아♪여우군, 어서 오세요♡」

「어? 방에 있었지 않아?」

「우후후우후후후, 슬슬 돌아오는 무렵이라고 생각했기 때문에 함께 기다리고 있었어♪」

숙소에 들어가면, 들어가 최초로 퍼지고 있는 프런트적인 공간에, 어딘지 모르게 예상대로 레이라짱과 니코짱이 있었다. 복수 설치된 테이블의 하나에 서로 마주 봐 앉아 있었다. 나의 모습이 보였기 때문인가, 두 사람 모두 여기에 다가온다.

레이라짱은 내가 돌아오는 무렵이라고 생각했다고 하고 있지만, 어차피 장독을 입구에 설치하고 있었을 것이다. 장독 볼을 지웠을 때에 조금 장독의 기색이 있었고, 반드시 그렇다.

「그렇게…니코짱 좋은 아이로 하고 있었어?」

「하고 있었다」

「아하하 무엇을 했다?」

니코짱이 또 거짓말을 토한다. 도대체 무엇을 한 것이다 이 아이는…레이라짱도 함께 있던 (뜻)이유이고, 왠지 무서워.

「여우 너희들이 밖에 나가고 나서, 낮잠 하고 있었지만 말야?」

「응」

숙여 머뭇머뭇 하고 있는 니코짱에게 대신해, 레이라짱이 재미있을 것 같은 표정으로 설명해 온다. 니코짱의, 레이라짱의 검은 원피스를 잡는 손에, 힘이 깃들인 것을 알았다. 부끄러운 일인 것인가, 그렇지 않으면 화가 나는 것 같은 일인 것인가, 그것은 모른다.

그렇지만, 낮잠의 시점에서 어딘지 모르게 헤아렸다.

「야뇨 해 버린 것 같다♪」

「흐음…그런가…니코짱」

「읏…미안해요」

레이라짱이 예상해 있었던 대로의 설명을 해 주었으므로, 나는 한쪽 무릎을 세워 니코짱의 시선의 높이에 맞춘다. 니코짱은 화가 난다고 생각했는지, 고개를 숙인 채 작게 사과해 왔다.

뭐 확실히 야뇨는 부끄럽고, 화가 날지도 모른다. 그렇지만, 야뇨는 아이의 생리현상이고, 하물며 니코짱은 나의 아이가 아니고, 화내는 것 같은거 아무것도 없다.

니코짱의 금발의 찰랑찰랑 머리카락에 손을 실어 어루만진다. 얻어맞았다고 생각했는지, 움찔 어깨를 진동시켰지만, 어루만져지고 있는 것이 알면, 조금 곤혹한 표정으로 얼굴을 올렸다.

「괜찮아, 화내거나 하지 않으니까. 솔직하게 사과한 것은 훌륭해」

「…응」

「레이라짱, 그 침대는 무슨 일이야?」

「에? 그대로야!」

「응 웃는 얼굴로 말하는 일이 아니지요」

야뇨는 허락하지만, 뒤처리 하지 않는 것인지레이라짱. 이것이야말로 꾸짖어야 할 일이라고 생각한데 나.

「그러면 방치한 채로? 뒤처리 해라 남개는」

「네─나야, 나방식 모르고」

「사실 조금 전에 퇴보다…」

제멋대로여 이기적임, 게다가 하고 싶은 일 이외는 철저히 하지 않는다. 내가 있던 세계는 이런 것을 사회의 쓰레기라든지 쓰레기라든지 부르고 있었군. 나도 변태라든지 찌꺼기라든지 말해졌지만, 반드시 착각이야. 나는 성실하고 건전해서 매우 상냥한 마음을 가진 청소년이니까. 신사이니까.

그렇지만 아무튼 그것은 접어두어, 니코짱의 야뇨의 뒤처리를 하지 않으면. 침대도 시트도 숙소의 물건이니까. 안되게 하면 그 만큼 돈 놓칠 것 같다. 어? 그렇지만 레이라짱의 돈이라면 별로 좋은 것이 아닌 걸까나?

「하아…어쩔 수 없구나…」

그러면, 원숭이 상대에 조금 피곤하지만, 아이의 주선도 일중이야. 모험자로서가 아니고, 보호자로서의군요.

◇

그 무렵, 길음에 의해 미동조차 할 수 없는 상태로 된 흉악 살인귀 레이스는이라고 한다면, 장독의 나이프가 무산 해 사라진 것으로 수십분 정도의 경직으로부터 해방 되고 있었다.

 칼집에서 빼낸 칼의 검을 어깨에 메어, 긴장 상태로부터 해방 된 것의 안도로 한숨을 토한다. 수십분 정도의 사이, 언제 덤벼 들어 올지도 모르는 검은 나이프가, 영원 자신에게 향해 칼끝을 향하여 있던 것이다. 짧은 시간이었을 지도 모르지만, 레이스로부터 하면 몇십 시간에도 느껴지는 시간이었다.

사람을 죽여 온 흉악 살인귀가, 처음 자기 자신이 살해당할지도 모르는 상황에 빠진 것이다. 그 상황으로 실감한 것은, 『죽음』이라고 하는 존재가 목에 칼날을 더하고 있는 감각. 생살 여탈의 권한을 잡아진 감각이었다.

「이것은…상당히 위험한 존재에 손을 낸 것 같지 않아」

공포는 없다. 원래, 생명의 깎기합 있고의 안에 몸을 두어 싸워 온 것이다. 생살 여탈의 권한을 잡아졌던 것은 태어나 처음이지만, 그래서 뭔가를 죽이는 것을 멈출 리가 없다.

오히려, 위험한 녀석이기 때문에 더욱 죽이고 싶어졌다. H랭크 모험자로 해, S랭크 범죄자를 추적한 인간. 그리고, 인간과는 다른 죽음의 기색을 가진 괴물.

「뒤쫓아도 좋지만…이건 1회 주인님에게 보고해 두어야 할 것인가…그 변하고 몬의 파티 멤버가 같이 변하고 몬일 가능성도 없을 것이 아닐 것이고…서투르게 명령 위반 쑥 목걸이체로부터…귀찮다」

레이스는 그다지 걱정거리가 득의는 아니다. 싸움 중(안)에서 바보같이 검을 휘두를 수밖에 뇌가 없는 남자다. 책을 생각하는 것도 서투르고, 함정이 둘러친경 다투어지면 힘으로 강경 돌파하는 타입의 인간이다.

바보 정직, 저돌 맹진이라고 하면 말투는 나쁠 것이지만, 그런데도 검 1개만으로 10여년의 인생을 싸움 중(안)에서 살아 남아 온 것이니까, 굉장한 것에는 변함없다.

「그러면, 우선은 일단 돌아갑니까――다음은 죽여주자가 아니야」

하지만, 이번에는 일단 물러나기로 한 레이스. 고용주의 올바 공작이 지시를 받을 필요가 있다고 판단한 것이다. 탄식 해, 뒤꿈치를 돌려준다.

「아니, 살인 보람이 없다든가 말했지만…그런 것 없지 않은 것…극상의 진수성찬(대접)이다…쿠하학! 쿠하하하학!」

겁없게 웃으면서, 광기를 숨긴 눈동자로 걸어 떠나 간다.

그리고, 그의 모습이 사라졌다고 동시, 주위 사람을 없게 함이 해제되어 평상시의 왕래가 조금씩 돌아와 갔다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 길음과 레이스가 대치하고 있었을 때, 리쉐도 또 싸우고 있었다.

거리에 설치된 간이 길드에서 의뢰를 받아, 거리의 밖에 나와 마수를 상대에 검을 휘두르고 있던 것이다.

받은 의뢰는, E랭크마수의 토벌. 아직도 모험자가 되어 얼마되지 않은 그녀의 랭크는, F랭크. 아슬아슬한 마수토벌 의뢰를 받게 되는 랭크다. 덧붙여서, 랭크 이상이 되어 조차 있으면, 마수토벌 의뢰인 F로부터 D랭크까지의 의뢰는 어떤 것이라도 받을 수가 있다. C랭크 이상은 마족이 토벌 대상으로 포함되는 까닭에 무리이지만.

리쉐가 받은 것은 자신의 랭크의 1개 위, E랭크 의뢰다.

토벌 대상은―E랭크마수, 강권원(크레이지 몽키)을 삼체.

길음이 상대를 하고 있던 D랭크 상당한 아종과는 달라, 그녀가 상대를 하고 있는 것은 통상종, E랭크 상당한 마수이며, 그 체구도 아종보다 2바퀴정도 작다.

대신에 삼체로 행동하고 있는 것 같지만, 아종을 상대로 하는 것보다도 현격히 편할 것이다.

「하아…하아…하아…지치는구나…」

까닭에, 그녀도 이미 2가지 개체의 원숭이를 토벌 해, 남고는 상처입음의 원숭이 도대체(일체) 만이라고 되어 있다. 양자 모두 피폐 하고는 있지만, 리쉐는 피로하고 있는 것만으로 그다지 부상하고 있지 않고, 원숭이는 팔을 한 개 잘라 떨어뜨려진 위에, 신체중에도 많이 도상[刀傷]이 있다. 어느 쪽이 우세한 것인가는 명백했다.

「그르르르룰…!!」

「그렇지만 아무튼…조금 전의 나라면 싸우는 것 자체 할 수 없었던 것이고…이것도 성장의 피로와 하면 마음 좋다」

검을 수평에 지어, 원숭이에 대해서 반신이 되는 리쉐.

그녀는 특필해 특별한 스킬이나 기술을 가지고 있는 것은 아니다─아니, 가질 수 없었던 사람이다. 그리고, 그것을 그저 무아지경에 당신의 몸을 연구한 결과, 새로운 가능성을 찾아낸 사람. 기사가 될 수 없었던 모험자, 그 검은 그녀가 무의식 중에 우연히 낳은 검술이며, 카운터에 특화한 검술.

까닭에,

「그르!!」

「와라…나는 너를 베어, 좀 더 강해진다…!!」

지면을 차, 달려들어 오는 원숭이에 대해서, 리쉐는 그 수평에 지은 검을 움직이지 않는다. 『선견의 마안』이 없어도, 그녀는 그것을 보충해 남음이 있는만큼 자기보다도 격상의 움직임을 봐 왔다. 경험을 쌓아 왔다. 당신을 연구해 왔다.

기백, 기천으로 패배해, 쓰라림을 빨게 되어져, 벼랑 끝에까지 추적할 수 있었던 그녀이니까, 여기로부터 단 1회의 승리를, 몇 번이나 몇 번이나 막혀 간다.

그것이, 강해진다고 하는 일이다.

「그르아아아아아아――그하…!!」

「우선은―…1승!」

달려들어 온 원숭이의 주먹을 근소한 차이로 피해, 그리고 품에 기어드는 것처럼 들어가, 수평에 지은 칼날을 원숭이의 목으로 곁들인다. 원숭이의 기세와 검을 휘두를 기세, 2개의 서로 부딪칠 기세가 낳는 힘에 의해, 리쉐는 원숭이의 목을─쳤다.

「하아…하아…하아…」

무너지는 것 같은 소리와 함께, 목이 없어진 원숭이의 신체가 지면에 떨어진다. 그리고, 리쉐는 피가 붙은 칼날을 흔들어 피를 떨어뜨려, 칼집으로 거둔다. 흐트러진 호흡을 정돈하면서, 자신 혼자서 격상에 첫승리한 사실에 크게 근성 포즈를 넣었다.

「괜찮아…아직, 좀더 좀더 강하게 될 수 있다…!」

한 걸음 씩이지만, 확실히 강해지고 있다. 리쉐는 처음 느낀 자신의 가능성이 열려 가는 감각에, 환희 한다.

저대로 기사 견습으로서 보내고 있으면 볼 수 없었던 세계에, 가까워져 가는 것처럼도 생각되었다. 그리고, 좀 더와 갈망 한다. 강함을 얻어, 한층 더 강함을 요구한다.

목표로 하고는 아버지의 등을 넘는 것.

한층 더 가능성을 요구해, 그녀는 좀 더 강해질 것이다.

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습격

 자, 아마 나의 소속하는 파티의 리더인 곳의, 희미하게 웃어 정평이 있는 그 여우라고 하는 남자가, 숙소로 돌아가 니코의 야뇨의 뒤처리를 하고 있었을 무렵의 이야기.

나는 E랭크 의뢰인, 『E랭크마수 강권원(크레이지 몽키) 삼체의 토벌』을 달성해, 토벌의 증거인 토벌 부위를 벗겨내고 있었다. 원숭이의 토벌 부위는 그 특징적인 주먹이다. 좌우 양쪽 모두의 주먹을 3대, 가지고 있던 검으로 베어 떨어뜨려, 그리고 끈으로 묶어 요대에 넣었다.

그리고 전투로 모인 피로가 회복하는 것을 기다리고 나서, 나는 거리로 돌아가려고 했다. 길드에 보고해, 보수를 받자. E랭크 의뢰이니까 다소 보수도 비싸다. 여우도 노력하고 있으니까, 부탁받은 대로 정리한 돈을 벌지 않으면.

「…후우, 레이라는 괜찮은가…니코를 먹지 않았다고 좋지만」

그녀는 마족이다. 여우는 어떻게 생각하고 있는지 모르지만, 니코와 함께 있게 한다는 것은 조금 위험하지 않을까. 그근처가 아주 조금만 걱정이다.

아무튼 여우의 부탁을 거절하거나 무위로 하는 것 같은 녀석은 아니라고는 생각하고 있지만, 좋아도 싫어도 욕망에 충실한 녀석이다, 확실한 확증은 얻을 수 없다.

「…돌아가자」

그렇게 중얼거려, 나는 뒤꿈치를 돌려준다. 그리고, 시야로 보이는 거리로 다리를 내디디려고 했다. 한 순간에,

-등줄기에게 달리는 오한이 다리를 멈추었다.

되돌아 보았던 바로 직후이지만, 나의 시선은 힘차게 또 배후로 돌아와 버린다. 레이라에 느낀 공포와 비슷한 감각이다. 그래, 이것은 여우들과 『폭식거미』를 토벌 하러 갔을 때의, 『먹어 손』을 찾아냈을 때의 감각을 닮아 있다. 도대체(일체) 도대체(일체)에서는 굉장한 일이 없는 위협이지만, 손을 내면 끝나는 마수.

그래, 일선을 넘으면 굉장한 위협이 쏟아지는 위기, 그런 감각이다.

그리고 그 감각은 올발랐다. 나의 시야의 쭉 앞, 콩알보다 작기는 했지만――조금 전 넘어뜨린 원숭이가 대량으로, 큰 떼로, 먼 곳으로부터 강요하고 있는 것이 알았다. 여기에 올 때까지 아직 시간은 걸리겠지만, 그런데도 앞으로 30분도 하면, 그 큰 떼는 일직선에 거리를 덮칠 것이다.

「이것, 하…! 맛이 없다…읏!?」

내가 눈을 크게 열어 이 상황의 위험을 이해한 순간, 거리에서 경종이 울렸다. 아무래도 거리에 배속되어 있던 주변 감시의 인간도 또, 그 마수의 큰 떼를 알아차린 것 같다. 아마, 당장이라도 그 거리의 모험자나, 그란디르 왕국의 모험자로부터 응원을 부를 것이다.

그것에 조금 기분을 안정되게 할 수가 있었다. 그리고 또 시선을 마수의 큰 떼로 향한다.

「…원숭이 뿐이 아니구나…이리에…고블린에 고블린 나이트…읏! , 저것은―!?」

내가 냉정하게 되어, 큰 떼안에 있는 마짐승들이 어딘지 모르게 원시안으로 이해 할 수 있다.

그 중에는, 원숭이나 이리라고 하는 짐승계의 마짐승들이 『도망치듯이』큰 떼의 전투를 달려, 그 뒤를 『쫓는 것처럼』고블린이나 고블린 나이트들이 달리고 있다.

그리고, 그 뒤로 더욱 큰 그림자가 있었다.

훨씬 훗날 듣지만, 여우가 싸웠다고 하는 원숭이의 아종과 동등한가 그 이상의, 거대한 고블린.

대체로 5 m는 넘을 그 거대한 고블린이, 크게 거리가 비어 있기에도 구애받지 않고, 몸의 움츠리는 것 같은 압도적 위압감을 발해 이 (분)편에게 달려 와 있었다.

「고블린…킹…!?」

추정 D랭크 상위의, 전력을 내면 마족의 영역에 손을 걸 수도 있는, 거대한 추귀.

자칫하면, 뒤로 (듣)묻는 일이 되는 여우가 싸운 강권원의 아종 이상의 실력을 가진 마수다. 아니, 좀 더 말하면, 어중간함에 지능을 가진 개체도 있는 것으로부터, 반마족, 반마수라고 말하는 것이 올바른 것인지도 모른다.

하지만 어느 쪽이든, D랭크 이상의 모험자가 수십명으로 걸리지 않으면 이길 수 없는 괴물이, 거기까지 강요하고 있었다.

「그러나 왜다…왜 지금…!」

나는 이를 갊 하면서 그렇게 내뱉어, 거리에 향해 뛰어나간다. 우선은 여우와 합류하지 않으면 안 될 것이다. 최악, 레이라가 있으면 어떻게든 된다. 그렇게 생각했다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 올바 공작은 돌아온 레이스로부터 너무 좋은 결과를 (들)물을 수 없었던 것으로, 아주 조금만 초조하고 있었다.

보고에서는 별로 굉장한 실력도 없다고 판단된 소년이었음에도 구애받지 않고, 범죄자이지만 경호원으로서 실력은 신용하고 있는 레이스를 치웠다는 것이다. 경악인 사태 이상으로, 불쾌한 사태였다.

까닭에, 그 기분 전환이라고 할 것은 아니지만, 올바 공작은 스스로, 잡은 남자――니코를 길음에 맡긴 남자의 아래로 오고 있었다.

「하앗…하앗…하앗…!」

「흥, 거기까지 혼내줄 수 있어도 아직 토하지 않는 것인지」

「하아…하아…그 아이는, 건네주지 않는다…!」

남자는 심문받아 아무것도 토하지 않았다.

까닭에, 그는 고문에 걸리는 일이 되었다. 혼내줄 수 있어 신체가 너덜너덜이 된 곳에서 치유 마법을 걸 수 있고 그리고 또 혼내줄 수 있다. 그 반복. 토할 때까지 실시할 생각이었다.

그리고, 이미 고문이 시작되어 하루는 지나 있다. 그런데도 그는 니코의 뜻장소나 맡긴 길음의 일은 무엇하나 토하지 않았다.

「너의 소중한 망할 녀석은 벌써 있을 곳을 특정되어 있다. 문제는…너가 꼬마를 맡긴 인간이다」

「…무엇?」

하지만, 그것은 문제는 아니다. 결국, 길음이 상황을 이해하고 있지 않는 이상, 니코가 발견되는 것은 시간의 문제였던 것이다.

문제였던 것은, 맡긴 남자에 있어서도, 올바 공작에 있어서도, 길음이라고 하는 인간이 예측 불능인 인격자였던 일.

사실, 니코를 맡아 주었지만, 길음은 이 거리를 나오려고는 하지 않았다. S랭크 범죄자를 보냈지만, 길음은 그것을 H랭크 모험자의 몸이면서 치웠다.

「그 남자…누구야?」

「…모르는, 나는 도망치고 있는 한중간에 우연히 만난 것 뿐이니까」

「…그럴 것이다, 너에게 접점이 있는 인간은 전원 억제해 있다. 그 꼬마를 맡기고 있으면 이런 궁상맞고 싶고 키장소에 뭔가 오지 않아」

초조의 탓인지, 어조는 난폭하게 되어 있는 올바 공작이지만, 남자는 자신의 중요한 아가씨를 맡긴 인물이, 어떤 인간인 것인가 약간, 불안을 안고 있었다.

만약, 아가씨를 아프게 하는 것 같은 인간이라면. 만약, 아가씨에게 욕정하는 것 같은 변태라면.

새삼스럽지만에 그런 생각이 떠올라 온다. 혹시, 자신은 터무니 없는 인간에게 아가씨를 맡겨 버렸을지도 모른다. 그렇게 생각했다.

「하지만, 그런데도 이 거리로부터 나와 있지 않다는 것은…적어도 이 거리에 뭔가 용무가 있다는 일이다. 그래서, 그 꼬마를 숨겨두고 있는 일도 생각하면…십중팔구놈의 목적은 너라면 나는 노려보고 있다」

「!?」

올바 공작은 생각한 것이다, 그 인간――길음을 타파하는 최대의 수단을.

심플하고 단순하게 효과적인 방법…『인질』이다. 올바 공작을 갖고 싶은 것은, 부친은 아니고 그 아가씨, 니코의 (분)편이다. 그 때문이라면, 눈앞에서 무릎을 꿇고 있는 만신창이의 부친 따위, 오히려 죽여 버려도 상관없을 정도 이기 때문에.

「그러니까, 조─금 먹이가 되어 훈이군요? 뭐 거부권은 없지만 말야」

 양손을 맞추어, 부탁이라는 듯이 웃는 올바 공작. 연령적으로는 이제(이미/벌써/더는/정말) 삼십 후반의 그이지만, 그 언동이나 말씨로부터는 꽤 젊음이 느껴진다. 같은 정도, 아이같이 순진한 광기도 느껴지지만.

「…쿳…!」

거부권도, 저항하는 힘도 없는 남자는, 분한 듯이 고개 숙인다. 그것을 봐, 올바 공작은 즐거운 듯이 입 끝을 끌어올렸다.

라고 거기에―

「올바 공작님! 보고가 있습니다!」

「아─? 무엇이다―?」

「츄우오키타측, 약 2㎞먼저 마수의 큰 떼가 나타났습니다! 그 수, 대략 300체! 게다가 그 중에…고블린 킹이 있습니다!!」

「낫…에!!?」

-돌연의 위기가 전해들었다.

◇ ◇ ◇

거리는 어수선하게 하고 있었다.

당돌하게 방문한 마수의 큰 떼의 통지를 받아, 모험자나 기사들은 곧바로 몸의 자세를 정돈하고 거리의 입구로 나가, 그 마수의 큰 떼를 시야에 넣고 있었다.

모인 모험자는, 대략 20명. 그 중에 제일 랭크가 높은 사람이라도, D랭크가 한사람, 그 외는 E랭크나 F랭크가 대부분이었다.

덧붙여서 길음들은 그 자리에 없다. 숙소에서 야뇨가 처리를 한 후, 보통으로 편히 쉬고 있었다.

「…뭔가 밖이 소란스럽다♪」

「그렇네…마족에서도 나왔지 않아?」

「나라면 여기에 있어?」

「너가 아닌 마족이야…마왕이라든지?」

「여우군 목적이라고의 가능성이 높은 것 같은 예상이구나♪」

「라고 하면 최악의 사태다, 틀어박혀 통과시킨다」

길음들은 어느 의미, 다가오는 위기보다 도저히 있을 수 없는 위기를 상상하고 있었다.

레이라나 용사, 사도와 굉장한 치트 연타가 계속된 탓으로 위기의 감각이 꽤 마비되고 있다.

아마, 지금의 길음에 고블린 킹이 강요해 왔다고 하는 사태를 전했다고 해도―

「여우! 큰 일이다! 마수의 큰 떼가 공격해 왔다! 게다가 그 중에는 고블린 킹이 있다!!」

「헤에, 고블린은 맛있는 것인가?」

「응, 미묘한가…에서도 양은 있기 때문에 아랫배가 비었을 때라든지에 좋을지도♪」

-이 정도의 반응 밖에 얻을 수 없는 것이다. 방에 뛰어들어 온 리쉐는, 길음의 반응에 멍청히 눈을 둥글게 하고 있다.

니코만은, 고블린 킹의 이름을 듣고(물어) 뭔가 굉장한 것 같다, 라고 눈을 반짝반짝 빛내어지고 있었지만, 생각하고 있던 반응과 다르다.

「아니, 저…고블린 킹입니다만」

「저기 리쉐짱」

좀 더 놀랐으면 좋다, 라고 리쉐는 왜일까 경어로 재차 고블린 킹이라고 말한다.

하지만, 길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 리쉐에 시선을 향한다. 리쉐도 길음의 시선을 받아 조금 움찔했지만, 입술을 뾰족하게 해 불만기분에 담보했다.

「…뭐야?」

「나의 눈앞에 있는 것이라는건 무엇이던가?」

「…『붉은 밤』」

「저기?」

「그런데가 아니겠지만」

이렇게 말하면서도 납득해 버린 리쉐. S랭크마족이 함께 있는데, D랭크 상위의 고블린 킹 따위, 이미 두려워하는 것에는 조금 임펙트가 부족하다.

아니 확실히 길음보다 약간 스테이터스도 높고, C랭크의 하급마족이어도 충분히 선전 할 수 있는 실력을 가진 반마족반마수의 괴물인 것은 실수지만.

「…우선 지금, 이 거리의 모험자와 기사가 총출동으로 맞아 싸울 준비를 하고 있다. 우리들은 어떻게 해?」

「어떻게 해?」

「어떻게 해?」

「…엣…」

리쉐가 길음에 흔들면, 길음은 레이라에 흔든다. 길음에 차인 레이라는, 그대로 웃는 얼굴로 니코에 흘렸다. 그리고, 마지막의 마지막에 돌아 온 니코는, 설마 온다고는 생각하지 않았던 것일까 경직되어 버렸다.

그리고, 그 반응이 예상대로였는가 길음과 레이라는 쿡쿡 웃는다. 리쉐는 아이를 조롱하는 두명에게 기가 막힌 표정이다.

「아하하, 그렇네…어떻게 할까나!」

「왜 여우군?」

「올바 공작은 고블린 킹의 대처를 위해서(때문에) 당황하고 있는 가능성이 높기 때문에, 지금중에 니코짱의 아버지 탈환해 버리면 좋은 것이 아니야?」

길음은 생각난다. 혼잡한 틈을 노림에 니코의 부친을 탈환하는 일을. 지금이 그 절호의 틈이라고 하는 일을.

「하는 김이고, 저기에 있는 돈이 되는 것이라든지 받아 가자구」

「그것은 도적이라고 하는 녀석이 아닐까 생각한다 나?」

길음은 희미하게 웃음을 띄워, 올바 공작의 있는 장소에 타는 일을 결정했다. 고블린 킹은 우선 방치하기로 한 것 같다.

감상지적 기다리고 있습니다!

덧붙여서 고블린 킹, 굉장히 강합니다.

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뜨겁게 될 수 있어라

D랭크 상위의 마수인 곳의, 고블린 킹이 왜 지금 이렇게 (해) 나타났는지, 거기에는 길음도 무관계하지 않는 이유가 있다.

원래, 그란디르 왕국 부근의 이 장소에서, 고블린들과 짐승계의 마짐승들은 세력 싸움을 하고 있었다. 보통 고블린들과 강권원이 가끔 충돌해, 서로 견제하는 것 같은 일은 지금까지도 많이 있어, 2개의 세력의 움직임은 대항하고 있었다.

그리고, 그 각 진영의 탑에 서 있었던 것이, 고블린 킹과 강권원(크레이지 몽키) 아종.

서로 D랭크의 실력을 가진 사람끼리이며, 서로의 세력의 브레이크역으로도 되어 있는 존재였다. 지금까지 큰 전쟁이 되지 않았던 것은, 이 2가지 개체의 리더가 『자신이 넘어지면 세력권을 빼앗긴다』라고 이해하고 있었기 때문이다.

어려운 일을 생각하는 것은 할 수 없지만, 그런데도 2가지 개체모두가 다소 인간과 같은 지능을 가지고 있던 까닭에, 이 균형은 유지되고 있던 것이다.

하지만, 에도 구애받지 않고, 강권원(크레이지 몽키) 아종은 길음에 의해 쓰러져 버렸다. 그 모습을, 이 세계로부터 지워 버렸다.

까닭에, 고블린 킹은 여기라는 듯이 일어섰다. 강적이 없어진 지금이야말로, 고블린측의 이길 기회라면 그 허리를 올린 것이다.

고블린 킹의 포효와 함께, 고블린들은 움직이기 시작한다. 사기는 최고조, 이길 기회는 보인, 지금이야말로 일어서야 할 때, 세력권을 여기서 잡는, 자신들이 지배자인 것이라고.

진군 해, 조우한 짐승의 마수는 모두 유린해라. 승자의 외침을 올려라.

지금, 자신들의 침공을 제지당하는 존재는─없다!

그리고, 그들이 쳐들어가 온 그 앞에, 인간의 사는 거리가 있었다. 물론, 고블린 킹은 그것도 이해하고 있다. 모험자들이 강한 일도 알고 있다.

하지만 그런데도, 사기도 최고조로 상승해, 짐승의 마짐승들을 추적한 지금, 인간들 상대에도 싸울 수 있다고 생각했다. 까닭에, 그 다리는 끊지 않는다.

「이게…! 방해 즈르야즈하…살제!!!」

강권원아종과는 달라 변변치않게도 언어를 이야기할 수 있는 고블린 킹의 소리는, 다소 떨어져 있어도 모험자들에게 들렸다. 크게, 더러운 소리, 그런데도 큰 박력이 깃들인 압도적 강자의 위압감이, 찌릿찌릿 피부를 진동시킨다.

-도망치고 싶은, 아직 시간에 맞는다.

그런 기분이, 모험자들이나 기사들에게는 있었다. 그렇지만, 도망칠 수 없다.

기사가 되는 사람은, 지켜야 할 백성을 위해서(때문에) 검을 휘두르는 자랑 높은 전사를 목표로 해, 모험자가 되는 사람은, 당신의 가능성을 탐구하는 누구에게도 속박되지 않는 자유의 영웅에 애태운다. 당신중에 있는 동경과, 프라이드가, 도주를 허락하지 않는다. 도망치고 싶어도, 도망치고 싶지 않다.

「…하핫…오이, 어떻게 해 너희들…무서운 수다」

 모험자의 한사람이, 그렇게 흘렸다. 웃고는 있지만, 그 말은 떨려, 그 모험자의 공포를 느끼게 한다.

하지만, 그것은 그 자리에 있는 전원이 그랬다. 그러니까 아무도 그것을 지적하지 않았다. 검을 뽑고 있지만, 그것이 나무의 봉으로 보일 정도로, 믿음직스럽지 못하다. 자신의 연구해 온 과거조차도, 눈앞의 거대한 괴물의 발 밑에도 미치지 않는다고 생각해 버린다.

자신이 믿을 수 없다. 그것이, 무엇보다 분하다.

「…그렇구나, 그렇지만 아무튼…나는 싸운다! 비록 여기에서 그 대형물건에 짓밟아 부숴져, 죽어 버린다고 해도!」

한사람, 붉은 단발의 젊은 모험자가 앞에 나왔다.

그는, 최근 F랭크에 된지 얼마 안된 신인 모험자였다. 가지고 있는 무기는 새롭고, 아직 마수의 한마리라도 베었던 적이 없는 같은 엉성한 자세. 다리가 떨려, 마짐승들로 향해 진행되는 발걸음은 불안정하다. 분명하게, 싸울 수 있는 것 같은 상태는 아니었다.

만용, 무리 무모, 무리, 그를 본 전원이 그렇게 생각했다.

「기다려! 너에게 무엇이 할 수 있다! 엉뚱하다!」

「그렇다! 도망쳤다고 아무도 꾸짖지 않는다! 게다가 너신인일 것이다! 무리하게 싸우는 일은 없다!」

그를 멈추는 소리는 있지만, 그를 쫓아 달리는 사람은 없었다. 공포로, 다리가 움직이지 않는 것이다.

「-신인? 무리? 그러니까 어떻게 했다…!」

하지만, 그는 되돌아 봐, 검을 하늘 높게 내걸었다. 신품의 검은 햇빛의 빛을 반사해 빛나, 배후의 마짐승들에게 모여 있던 시선이 그 검에 모인다.

「나는…모험자닷!!」

그는 외쳤다. 마음속으로부터 외쳤다.

「나는…소키무렵, 한사람의 모험자에게 생명을 구해졌다! 그 모험자는, 약네 해, F랭크의 그다지 이름도 모르는 남자였지만, 나에게 등을 돌려, 마수로 향해 갔다!! 나는 그 등을 동경했다!! 이름도 모르는 꼬마를 위해서(때문에), 생명을 걸어 준 그 등을! 나는 마음 속 각기라고 생각했다!! 그 때부터 나는, 그 등에 따라붙고 싶어서 여기까지 살아 온 것이다!!」

그는 결코, 자포자기가 되었을 것은 아니다. 눈앞의 마짐승들에게 절망했을 것도 아니다. 다만, 옛부터 자신의 앞에 있던 큰 등에 따라붙고 싶어서, 그것을 믿는 자신을 배반하지 않게, 마음 속으로 결정한 한 개의 심지를 꺾지 않게, 그 검을 뽑은 것이다.

「전에는 대량의 마수, 그래서…나의 등에는 지키지 않으면 죽어 버리는 생명이 있다고…하면 싸울 수밖에 없을 것이다! 나는! 그 등에 부끄러워하고 모험자가 되어라고 -아니, 지금 여기서…된닷!!」

그렇게 큰 소리로 말하면, 그는 어깨로 숨을 쉬어, 뒤꿈치를 돌려준다. 그리고 또 마짐승들에게 향해 걷기 시작한다. 이번은 그 발걸음등 다하고는 없었다. 큰 소리로 외쳐, 공포도 어딘가에 날아가 버린 것 같다.

만용이라고 말해져도, 이길 수 없어도, 여기에서 죽는다고 해도, 도망치면 그 때의 등을 배반하는 일이 된다. 혼자라도 구한다, 혼자라도 지키는, 자신의 생명이 다하는 그 때까지, 싸워낸다.

「…기다려, 신인」

「…뭐야」

거기에, 그 절규를 듣고(물어) 있던 모험자의 한사람이 따라붙어 왔다. 대머리의, 조금 피부가 탄 남자였다.

「조금 전의 말…저렸다구. 그렇구나…우리들은 모험자인 것이구나…깨어났다구」

「너…」

「신인에게 여기까지 말해져 움직이지 않는다니…선배로서 체면이 서지 않을 것이다? 나도 싸우겠어!」

그도 또, 검을 뽑았다.

그러자,

「하하하학! 위세가 좋은 젊은이는 싫지 않은…나도 어떻게든 하고 있던 것 같다…나도 각오를 결정했어」

「아아, 떠올린 떠올린…나, 실은 고블린 킹에게 부모님을 살해당한 것이었어! 구토다!」

「거짓말 해, 너의 부모님 어제 이야기했어! 시시한 거짓말새기고 자빠져…완전히」

「나, 고블린은 생리적으로 받아들이지 않네요. 얼굴 엉성하고」

잇달아 모험자와 기사들이 앞에 나온다. 한사람, 또 한사람과 각오를 결정해 각각 무기를 지어 마짐승들로 향해 간다.

「나는…저…그…네, 갑니다」

「단념하지 말아요 아가씨짱!? 죽을지도 모른다, 말하고 싶은 것은 말해 둬?」

「네, 네…는…그 돼지 같은 오물얼굴, 풍선같이 파열시켜 버립니다!」

「생각했던 것보다 입 나쁘다!?」

그 표정에, 미혹은 없다. 신인 모험자의 청년을 필두로, 공포를 뿌리쳐 앞으로 나아가는 모험자와 기사들.

이제 충돌까지 몇분도 없다. 하지만 그런데도, 그들은 당신의 마음 속에 애태운 최강의 기사와 자유의 영웅을 목표로 해, 검을 지었다.

「이봐요 신인, 뒤의 무리에게 뭔가 한 마디 말해라」

「에!? 아─…알았어…그러면 모두! 그 대형물건에, 눈에 물건 보여 주자구!!」

『오오오!!!』

 모험자들의 포효가, 마짐승들로 향해 발해진다. 눈앞에는 대략 3백의 큰 떼, 맞아 싸우고는 끊은 오십정도의 기사와 모험자들.

전력차이는 압도적. 적의 강함도 굉장하다. 하지만, 한 걸음도 당기는 것을 생각하지 않은 그들은, 틀림없이 강하다고 말해도 좋을 것이다.

일찍이, 전설과까지 말해진 초대 용사가 이렇게 말했다.

-얼마나 약한 인간도, 지키는 것이 있다면─최강이다.

인간과 마수의 투쟁이, 시작되려고 하고 있었다.

◇ ◇ ◇

「왠지 모르지만, 어디선가 열혈계의 이야기가 진행되고 있는 것 같은 생각이 든다」

「무슨 말하고 있는 거야? 여우군?」

「아니, 뭐든지 없다. 빨리 갈까」

숙소의 밖에 나오면, 거리의 모두는 이미 집안에 틀어박히고 있어, 떠들썩한 거리 풍경은 이미 한산하고 있었다. 아마 고블린 킹의 습격의 건으로 모두 피난하고 있을 것이지만, 이 상태라면 굉장한 외롭지만.

현재, 모두가 올바 공작이 있는 큰 건물에 향하고 있다. 아무도 없기 때문에 장독 볼로 공기 하고 있다. 3개는 할 수 없기 때문에, 2개로. 뭐 실제는 던지고 있는님이 보이도록(듯이) 움직이고 있을 뿐이지만 말야. 손으로 접하는 분 드리블보다 하기 쉽다.

레이라짱에게는 장독으로 주위의 기색 색적을 해 받고 있다. 그 레이스라든가 하는 살인귀를 우연히 만나고 싶지 않고, 무엇보다 누군가에게 발견되는 것도 조금 피하고 싶으니까.

「하지만 여우, 올바 공작의 건물에 잠입하는 것이지만, 구체적인 책은 있는지?」

「없어. 그렇지만, 니코짱 파파를 구해 낸 후의 일을 생각해 두지 않으면 안 돼. 올바 공작의 약점이라고 할까, 그런 느낌의 것을 잡거나 든지 하지 않으면…라고 할까, 올바 공작을 암살해도 좋은 생각이 든다. 장독을 사용하면 간단하지 않아? 조금 틈새가 있으면 밀실에서도 침입 가능하고, 뒤는 나이프라도 바꾸어 목 안쪽 단숨에 베면 죽일 수 있고」

「알았지만 너 상당히 지독하다고 생각한다」

「생으로 먹으려고 하는 레이라짱보다 좋다고 생각한다」

「그렇게 생각한다」

라고는 해도, 실제 올바 공작을 암살하면 지시를 내리는 사람은 없어지는 것이고, 그 후 시말로 우리들의 일은 애매하게 될 생각이 든다.

라고는 해도, 제일 좋은 것은 올바 공작의 세율의 높이라든지 그러한 약점을 손에 넣는 것이지만, 그 제출처는 아무리 생각해도 그란디르 왕국의 왕가지요. 모처럼 그 바보 같은 나라에서 나왔는데, 하루도 지나지 않는 동안에 돌아온다든가 귀찮은 데다가, 왕가를 만난다든가 너무 나른하다.

그러니까 약점을 잡는다든가보다 암살해 니코짱 파파 동반한 채로 도망하면 좋은 생각이 든다.

「역시 때려 죽이자구, 이봐요 올바 공작이라든지 이름으로부터 해 신경에 거슬리지 않아?」

「너의 살인의 동기는 너무 가볍지 않는가?」

「저기요 리쉐짱, 사람을 죽이는데 이유 같은거 필요없어. 왜냐하면[だって], 사람을 죽이는 것은 안 되는 것이니까」

「에?」

「사람을 죽이는 것은 안 되는 것, 그러면 살인의 이유는 아무리 대단한 이유에서도 결국 부정되는거야? 그렇다면 별일 아닌 이유에서도 결국 부정되기 때문에, 사람을 죽이는데 이유 같은거 필요없잖아?」

사적으로는 레이스 같은 살인귀가 아무 이유도 없고 사람을 죽인다니 심한, 라든지 (듣)묻는 것은 이상하다고 생각하는거네요. 그렇다면 이유가 있으면 사람을 죽여도 좋다는 것이 되네요.

그렇지만, 결국 이유가 있어도 그것을 부정해 몰아세운다. 그렇다면 이유는 어딘가로부터 단 같은 적당한 녀석으로 좋아, 적당한 녀석으로.

결국, 사람을 죽이는데 이유 자체 필요없기 때문에.

「오, 여기일까?」

「그렇네♪중에…수십인 정도 사람이 있는 것 같아!」

「그런가…니코짱 파파는 어딘가?」

「응─…지하에 지면에 앉고 있는 사람이 있지만…이 사람일까?」

레이라짱의 장독으로 공간 파악하는 힘은 편리하네요…건물의 구조라든지 간단하게 알잖아. 나도 좀 더 장독의 양이 증가하면 할 수 있을 것이지만, 절실히 편리하다 이 스킬은.

「그러면, 갈까…니코짱, 무서워?」

「…두렵지 않을지도 모르는 것도 아니다」

「그것은 좋은 일로」

나의 손을 연결해 근처를 걷는 니코짱에게 그렇게 물어 보면, 의외롭게도 니코짱은 두렵지 않은 것 같다. 완곡한 거짓말을 토했군요 이번에는. 시원스럽게 간파 되었던 것이 분했던 것일까, 니코짱은 입술을 뾰족하게 해 불만얼굴이다. 뭐, 두렵지 않다면 그것으로 좋다.

나는 아이는 순진하고 싫지만, 니코짱같은 아이는 싫지 않아.

 이번에는 모험자들이 뭔가 메인 같네요.

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살인귀와 식인귀

올바 공작의 산다――그렇다고 하는 것보다 직장인 곳의, 소위 도청과 같이 큰 건물에 잠입하는 것에 해당되어, 우리들은 우선 두 패로 나누어지기로 했다.

구체적인 내역은, 나와 리쉐짱의 페어와 레이라짱과 니코짱의 페어.

나와 리쉐짱이 올바 공작의 아래로 향하는 페어, 그 양동역으로서 레이라짱과 니코짱에게는 파수나 병사들의 눈을 끌어 받는 것이 목적이다. 니코짱은 저 편의 목표이기도 하지만, 레이라짱이 뒤따르고 있으면 한없고 안전하다고 생각한다. 우리들이 올바 공작아래에 향하는 것은, 꽤 용이하게 될 것이다.

그리고, 레이라짱들에게는 양동과 동시에, 니코짱 파파를 데리고 나가 받는다. 니코짱 파파의 얼굴을 분명히 알고 있는 것은 니코짱이고, 레이라짱도 내가 니코짱을 강압할 수 있었을 때, 어딘지 모르게 니코짱 파파를 보기 시작했을 것이다. 게다가, 장독으로 건물의 구조를 파악 할 수 있는 이상, 그녀라면 최단 거리로 니코짱 파파아래까지 겨우 도착할 수 있다. 적임일 것이다.

더욱 말하면, 그 레이라짱들의 행동에 올바 공작이 눈길이 가지 않는 모양미끼가 되는 것이, 우리들이다.

말해 버리면, 병사들 정도라면 레이라짱의 발 밑에도 미치지 않는다. 그렇지만 그 레이스라든가 하는 살인귀가 올바 공작과 함께 튀어 나오면, 니코짱을 데리고 있는 레이라짱에게 있어 다소 애먹일지도 모른다.

스테이터스적이게는 레이라짱 쪽이 압도적으로 격상이지만, 레이스가 니코짱을 노려 레이라짱의 틈을 만들려고 하면, 아무리 레이라짱이라도…어? 뭔가 전혀 걱정으로 안 돼? 보통으로 역관광에 할 수 있을 것 같은 생각이 든다.

라고 할까, 레이라짱과 레이스라는 이름 닮아 있어 까다로운데.

뭐, 그건 그렇고 해, 현재 우리는 가칭 『도청 모드키』로 침입하고 있었다.

「어이, 침입자다! 뭐든지 금발머리카락의 아이를 동반한 여자다운, 가겠어!」

「오, 오우! 나참…고블린 킹이라고 해, 어째서 이렇게도 연달아…!」

큰 기둥의 뒤로 숨어, 복도를 분주하게 달려 가는 병사들을 통과시킨다. 아무래도 레이라짱들은 능숙하게 하고 있는 것 같다.

「…여우, 침입했다는 좋지만…올바 공작의 장소는 아는지?」

「자…그렇지만 훌륭한 사람은 대체로 높은 곳에 있는 것이야, 위를 목표로 하자」

「…여우는 상당히 생각하고 있는 것 같고 되어가는 대로 하구나」

무엇을 이제 와서.

리쉐짱의 기가 막힌 같은 눈이 아프지만, 나는 병사들이 달려간 앞과는 역방향으로 나아간다. 레이라짱들은 지하를 목표로 하고 있기 때문에, 병사들이 달려 갔던 것도 지하일 것이다. 그러면, 역에 진행되면 위에 갈 수 있는 계단이 있을지도 모른다고 생각한 (뜻)이유다.

뭐, 지하에 내리는 계단에 위에 오르는 계단이 있을 생각도 들지만. 병사의 있을 방향으로 가는 일도 없을 것이다.

「간다」

「아아」

나와 리쉐짱은 서로 수긍하고 나서 복도를 달리기 시작했다.

◇ ◇ ◇

한편, 레이라는 니코를 목말한 상태로 지하로 향하고 있었다. 장독의 공간 파악과 색적 능력을 사용해 주위에 인간의 기색이 없는 것을 확인해, 여유 담담하게, 무슨 웅덩이도 없게 복도를 걷고 있다.

니코는 레이라의 둥실둥실 한 백발의 위에 작은 손을 실어, 발견되는 일의 불안과 긴장으로부터인가, 시선을 두리번두리번 움직이고 있었다.

대해, 콧노래 섞임에 유유히 걷는 레이라의 기분은 어딘가 매우 기분이 좋다.

그것은, 다시 또 두 패로 나누어지는 제안을 되어, 그 때는 기분이 안좋게 된 것이지만, 길음에 머리를 어루만져지면서 부탁되면, 레이라는 솔직하게 부탁을 들을 마음이 생기는 것이다.

지금 유행 리나의 것인가는 모르지만, 아주 쉬웠다. 조 로인이었다.

또, 레이라는 니코의 일을 싫지 않았다. 그렇다고 하는 것보다도, 꽤 마음에 들었다. 아이에 대한 모성이 태어났는지, 그렇지 않으면 아이가 좋아하는가는 모르지만, 무조건으로 목말을 하거나 하려면 귀여워하고 있는 것 같다.

「저기 니코, 니코는 아버지를 좋아하는 사람?」

「…응」

「그런가♪아버지는 어떤 느낌이야? 나 아버지가 있었을 때의 기억이라든지 없기 때문에 모르네요─」

레이라는 조금 전부터, 머리 위 니코에 자주(잘) 말을 걸고 있었다. 이렇게 말해도, 주위에 병사가 없는 것을 확인하고 있을 뿐만 아니라, 가까워지고 있는 병사는 장독을 조작해 죽이고 있으니까, 이 덜렁이 아주 안다.

 그녀가 신경이 쓰이는 것은, 부모라고 하는 존재에 대해. 그녀는 7살의 무렵보다 『붉은 밤』에 감염해, 인간이었던 무렵의 기억을 모두 잃고 있다. 그리고 그 때 『붉은 밤』이라고화한 그녀는, 자신의 부모님이나 친구도 모두 욕망대로 죽여, 먹고 있다.

부모님의 얼굴은 물론, 7살의 무렵까지의 인간이 생각해 내는들, 이미 기억의 한쪽 구석에도 남지 않았다.

까닭에, 부친이라고 하는 존재가 어떤 물건인 것인가 모르는 것이다. 깨달으면 피투성이로 어딘가도 모르는 토지에 서 있어, 자신의 이름과 마족이다고 하는 일밖에 모르는 상태였다. 그녀의 인생은, 거기로부터 시작되어 있다. 기억도, 거기로부터 시작되어 있다.

「…파파는, 상냥하다」

「상냥해? …흐음, 그렇다」

니코의 말에, 레이라는 역시 잘 모른다고 하는 얼굴을 띄웠다. 왜일까는 모르지만, 니코는 레이라에 거짓말을 토하지 않는다. 아니, 말하고 싶지 않은 것은 말하지 않을 것이지만, 통상의 회화 중(안)에서 필요하지 않은 거짓말을 토하지 않는 것이다.

그녀도 또, 레이라의 일을 조금은 호의적으로 생각하고 있는지도 모른다.

「…-들」

「응? 우후훗♪레이라야♪」

「…등?」

「우후후우후후후♪뭐?」

처음, 니코가 레이라의 이름을 불렀다. 길음의 이름도 리쉐의 이름도 부르지 않았던 니코가, 처음 누군가의 이름을 불렀다. 4살 고로, 아직 말하기 어려운 것인지 조금 설명이 불충분함이지만.

레이라는 그 일이 조금 기뻤던 것일까, 매우 기분이 좋아 그렇게 돌려준다.

「파파…만날 수 있어?」

「응♪이제 곧 만날 수 있다―♪」

「…응」

레이라의 즉답 기색의 대답에 니코는 조금 안심했는지, 조금 표정을 부드럽고 했다.

「아야아아아, 아파 니코…머리카락 잡지 마…」

「…미안」

부친을 만나는 것이 즐거움이었는가, 그렇지 않으면 아직도 긴장이 풀리지 않는 것인지, 레이라의 백발을 잡아 두피를 이끌어 버린 니코. 레이라는 조금 씁쓸한 표정을 하면서도, 니코가 사과하면 곧바로 쓴웃음 짓고, 또 걷기 시작했다.

의외로, 이 두 명은 좋은 콤비인 것일지도 모른다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 올바 공작은 분주했다.

고블린 킹의 습격도 그렇지만, 마수가 거리에 들어 왔을 때, 아직도 잡히지 않은 니코가, 마수에 살해당해 버렸을 때의 일을 생각하고 있었다. 그도, 영주인 이상 머리가 나쁠 것은 아니다. 이 거리에 현존 하는 모험자와 기사의 전력을 비추어 봐도, 약 3백의 마수의 군세를 격퇴 할 수 있을까하고 말해지면 반대다.

그러니까, 출격 하고 있는 기사들을 제외한 병사들에게, 현재 거리를 수색시키고 있다. 길음이 묵고 있는 숙소도 특정이 끝난 상태이고, 곧바로 잡을 수 있다고 생각하고 있었다.

에도 구애받지 않고, 이번은 침입자와 온 것이다.

「뭐라는 것이다 젠장! 여기에 침입하는이라고…무엇 생각하고 있는 것이다…!」

올바 공작은 초조하고 있었다. 더 이상 없게 초조하고 있었다. 아직도 침입자의 자세한 것은 보고 대기이지만, 이렇게 되면 침입자의 예상은 어딘지 모르게 붙어 있다.

아무리 생각해도 목표의 아이를 데리고 있는 소년이다.

거리에 병사를 낸 순간에 이것이다. 지금 이 도청 모드키의 안에는 굉장한 병사도 남지 않았다. 완전하게 병사를 할애했던 것(적)이 화근이 되고 있다. 까닭에 올바 공작은 초조해 하고 있었다. 레이스를 치우는 실력의 소유자가, 곧 근처까지 와 있는 이상, 초조해 하지 않고는 있을 수 없었다.

「아─…젠장, 어이 레이스…! 금방 침입자를 죽여 와라, 꼬마는 죽이지 마」

「쿠학…사랑이야(응), 여기라고 해도 그 명령은 대환영이다」

남은 한 방법은, 침입자를 죽이는 것. 다행스럽게도, 이쪽에는 흉악 살인귀인 레이스가 있다. 어떻게든 죽일 수가 있으면, 이 상황은 단번에 뒤집힌다. 니코를 손에 넣은 뒤는, 고블린 킹도 레이스를 사용할 수 있는 것 같으면 투입해 격파, 그러면 뒤는 어떻게라도 된다.

「곧바로 나의 앞에 꼬마를 데려 와라」

「네네, 전력을 다해요」

그렇게 말해, 레이스는 방을 나간다. 남은 것은, 올바 공작과 비서의 여성만.

초조를 숨길 수 없는 올바 공작에게, 비서의 여성은 아무것도 말하지 않는다. 다만 입다물어, 거기에 서 있었다. 따끔따끔한 긴장감이 방을 채운다.

하지만, 초조를 기억하는 인간은, 바로 옆의 것에 해당되고 싶어져서, 올바 공작은 근처에 서 있던 비서의 여성을 노려보았다.

「너…정말로 도움이 되지 않는 쓰레기다…! 매달아도 없고 너도 침입자의 혼자라도 찾아내 와라!!」

「…잘 알았습니다…」

 테이블 위의 서류를 두드려 흩뿌려, 그렇게 아우성친 올바 공작에 대해서, 비서의 여성은 1개 고개를 숙여 방을 나갔다. 그것을 전송한 그는 호흡을 거칠게 해, 아무도 없게 된 방 안에서 한사람, 어깨를 상하시킨다.

「똥이…앞으로 조금이었다라는데…어째서 여기에 와 이런 귀찮은 녀석이 나가는거야…!」

올바 공작은, 멈추지 않는 초조에 머리를 긁어 그렇게 흘렸다.

◇ ◇ ◇

레이라와 니코는, 순조롭게 도청 모드키안을 진행해, 니코의 부친이 유폐 되고 있는 방까지 앞으로 조금이라고 하는 곳까지 와 있었다.

아직도 누구에게도 발견되지 않고, 니코에 들키지 않는 모양 장독으로 은밀하게 죽인 병사의 수는 다섯 명. 아직도 목말이 풀리는 것 같은 사태로는 되지 않은 것이었다.

「등」

「뭐?」

「아기는 어떻게 할 수 있는 거야?」

「에? 아기? 응─…그렇게 말하면 어떻게 할 수 있을까…음…」

아직도 시시한 회화를 하고 있는 두 명이지만, 니코도 레이라에 말을 걸게 되어 있었다.

아이가 어떻게 생기는지, 그것은 어린 아이의 고정적의 의문이지만, 레이라는 그에 대해 대답하는 것이 할 수 없었다. 대답하고 괴롭다든가, 가르치고 괴롭다든가, 그런 일은 아니고, 진심으로 몰랐기 때문이다.

조금 전도 말했지만, 그녀는 7살에마족화해, 그리고 단 한사람 욕망이 향하는 대로 서바이벌 생활로 살아 온 것이다. 착실한 성교육 따위 받고 있는 것도 아니면, 그러한 경험이라도 있을 리가 없다.

레이라는 길음에 대해서 그만큼 마구 발정한 위에, 키스나 신체를 빤다 따위의 행위에 적극적이었다 비교적은, 아직 미개통의 처녀였다.

아이를 만드는 방법도, 성기의 의미도 모르지만라고 하는 것보다 인간의 신체의 구조나 남녀의 신체의 차이 따위도 전혀 모르는 것이다.

마족이 된 7살의 소녀때 성장한 그녀로부터 하면, 니코의 물음에, 명확한 대답을 준비 할 수 있을 리도 없었다.

「…모르는거야?」

「응…나도 모르는, 다음에 함께 여우군에게 문 와♪」

「…응」

그리고, 그런 이야기를 하고 있으면, 레이라는 있는 문의 앞에 겨우 도착했다. 장독에서의 공간 파악을 한 결과, 이 문의 끝에 니코의 부친다운 사람이 있다.

열쇠가 잠기고 있지만, 레이라에 있어서는 그런 것 있지 않은 같은 것. 미닫이문을 잡아, 힘으로 비틀어 열었다. 금속이 나사 잘리는 것 같은 날카로운 소리가 울려, 문이 열린다.

「…!」

안에는, 쇠사슬에 연결될 수 있었던 상반신알몸의 남자가 있었다. 신체에는 무수한 채찍질의 뒤나, 타박자국, 고문의 자국을 볼 수 있다.

하지만, 의식은 있는 것 같아, 이를 악물어 전신에 힘을 집중하고 있는 것을 알 수 있다. 그리고, 훨씬 목을 움직여, 시선을 레이라들에게 향하여 왔다. 순간, 남자의 눈이 크게 열어진다. 아연하게로 하고 있는지, 입을 크게 열고 있었다.

「…에, 니코…!? 어째서 여기에…!?」

「아핫♪니코, 이것이 아버지?」

「…응, 나의 파파」

「그런가♪그러면, 감동의 재회는 뒤로 해――우선은 거기에 있는 인간을 죽이고 나서 밖에 나올까♡」

간신히 니코의 부친을 찾아낸, 그런데 레이라는 문에 등을 돌린다. 니코를 자신의 뒤로 내려, 부친의 옆으로 가도록(듯이) 뒤에 등을 떠밀었다. 니코는 등을 떠밀어진 것으로 부친의 옆으로 달려든다.

그리고, 문의 앞에 서 있는 레이라에 불안인 시선을 향했다.

그 시선을 받아, 레이라는 생긋 웃으면서, 문을 닫았다.

「-꽤 눈물이 나오는 전개가 아니야, 부모와 자식의 대면☆쿠하하학!!」

레이라의 앞에 나타난 것은, 길음을 죽여 해친 S랭크 범죄자――레이스였다. 칼집에서 빼낸 칼의 검을 어깨에 메어, 흉악한 미소를 띄우고 있다.

「우후후우후후후♪가볍게 죽이려고 했는데 막아져 버린♡조금은 뼈가 있는 것이군♪고기가 적어 굉장히 맛없는 것 같다☆」

대해, 레이라는 즐거운 듯이 웃어, 붉은 눈동자를 빛낸다. 사도와 싸웠을 때 이래의, 뼈가 있는 적이 나타난 것으로, 레이라도 또 고양하고 있었다. 발정은 하지 않는다. 지금의 레이라에 있어, 길음의 맛을 안 이상 다른 고기에서는 만족 할 수 없는 것이다.

하지만, 그런데도 다소는 욕구 불만을 해소해 줄 것이다. 그녀는 고기를 씹어 잘게 뜯어, 뼈를 씹어 부수는 그 감촉에, 쾌감을 느낀다. 맛은 사람 각자이지만, 그런데도 인간이며, 실력의 높은 상대라면 그 나름대로 맛좋을 것이라고 생각했다.

「조금 아랫배가 비어 버린♪맛없는 것 같아도 조금은 배의 보탬이 되네요? 우후후우후후후♡」

-붉은 밤이 처참하게 비웃었다.

다음번, 붉은 밤VS살인귀. 고블린 킹이라는 것은 무엇이었을까.

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투쟁과 초조와 공포와

「아핫♪」

「키힉!」

충돌은, 일순간이었다. 그리고, 피아의 실력차이는 첫격으로 분명히 나왔다.

자신에게 향해 전속력으로 강요한 레이스에 대해, 레이라는 가볍게 파리를 지불하는것같이 손을 흔들어 레이스의 안면에 (하리테)뺨때리기를 맞힌 것이다. 그 위력은, 보통의 모험자의 주먹보다 무겁고, 날카롭다.

돌격의 기세와 벽에 부딪힌 같은 충격에 일순간 의식이 멀어진 레이스. 확 깨달았을 때에는 당신의 신체가 공중을 날고 있었다. 곧바로 몸의 자세를 고쳐 세워 착지 하는, 하지만, 신체가 휘청거려 무릎을 꿇어 버렸다.

S랭크의 범죄자와 S랭크의 마족. 같은 S랭크겠지만, 『범죄자』와 『마족』이라고 하는 것은 격이 너무 다르다. 범죄자겠지만, 결국은 쾌락 살인귀 정도――세계 붕괴급의 영역에 얼마 손을 늘리든지, 하늘에 손을 늘리는 것 같은 것이다.

게다가, 랭크가 같다고 해도 그 의미가 다르다. 레이스의 랭크는 그의 인간으로서의 위험도이며, 레이라의 랭크는 전인류에 있어서의 위험도다.

「하…! 무엇이다 너, 여자의 귀싸대기로 해서는 위력 너무 높지 않을까…?」

「우후후우후후후♪여우군은 이 정도라면 아무렇지도 않게 참는♡」

「진짜인가…그 녀석, 진짜로 변하고 몬인가…키힉…쿠하하하하…!! 재미있는, 마음 속 죽이고 싶어지겠어…!」

「아는, 그 기분♪여우군은 재미있고, 사랑스럽고, 근사하고, 맛있는 걸♡그러니까 좋아해♪」

레이스는 이 때, 자신의 죽음을 각오 하고 있었다.

상대의 실력을 모를 수록 영락한 생각은 없다. 눈앞에 있는 이 여자는, 압도적으로 자기보다도 격상이라면 본능이 이해하고 있었다.

하지만, 도망친다고 하는 생각은 없다. 바보처럼 솔직하게, 우직하게, 광기에 몸을 맡겨, 검을 휘두르는 사람을 죽여 온 그에게 있어, 강자는 먹이다. 그것도, 극상의.

-이 큰 벽을 파괴하면, 이 배는 부풀까?

「죽여 보면, 알 수 있겠지오! 쿠하하학!!」

그러니까 웃었다――죽었다고 하면, 그 때는 그 때다.

죽이고 죽이고 죽이고 죽이고 죽여, 몇 번이나 몇 번이나, 심장을 망쳐, 폐에 바람구멍을 열어, 간장을 찢어, 장을 끌어내, 눈을 파임 뽑아, 뇌를 망쳐, 근육을 당겨 잘게 뜯어, 뼈를 눌러꺾어, 사지를 비틀어 떼, 잔학의 한계를 다해 인간이라고 하는 인간을 마구 죽여 살아 온 것이다.

이제 와서, 이 쾌감은 멈출 수 없다.

레이스는 지면을 찼다. 검을 반짝이게 해 당신의 한계를 넘으려고, 필사적으로 발버둥 친다. 죽일 수 없다면, 죽일 수 있을 때까지 성장하면 좋다. 이 1초 중(안)에서 성장하면 되는, 한계 따위 얼마라도, 넘으면 좋다.

「읏!?」

「아아아아아아아!!!」

조금 전의 첫격은, 틀림없이 레이스의 전속력이었다.

그러나, 이 2격째는, 첫격을 웃도는 속도로 레이라에 육박 해 보였다. 한계를 넘은 것이다. 그 광기가, 그 탐욕인 살인욕구가, 쾌락을 탐내는 살인귀의 본능이, 그를 한층 더 높은 곳에 손을 걸게 했다.

그 예상외의 속도에 경악 해, 레이라는 다가오는 검을, 순간에 장독을 고형화 시켜 멈추었다.

-그 위치는, 레이라의 목직전.

장독으로 멈추지 않았던 경우, 레이스의 검은 레이라의 목을 치고 있었을 것이다. 일순간 늦어, 약간 레이라의 백발이 몇 개 끊어졌다.

「캐히힉! 그리고 한 걸음이었구나…!」

충혈된 눈을 크게 열어, 장독으로 제지당한 칼날을 상베려고 강압하는 레이스는, 미친 것처럼 웃었다. 이성은 있는 것 같지만, 분명하게 지금의 레이스를 낼 수 있는 힘을 크게 넘고 있다. 레이라도 또, 눈을 둥글게 하고 있었다.

하지만,

「…우훗♪우후후우후후후후♪아하아…♡좋아 좋아♡구속편 한다!」

레이라는 자신의 신체를 껴안도록(듯이)해, 야무지지 못하게 웃었다. 붉은 눈동자가, 반짝 반짝과 반짝이고 있다. 광기가, 그녀의 표정에 배어 나온다. 그래, 『붉은 밤』으로서의 광기가.

그리고 다음의 순간, 레이라의 신체로부터 시커먼 장독이 힘차게 뿜어 나온다. 마치 분화같이, 용맹스럽고, 죽음의 맹위를 체현 한다.

「쿠햐히힉!!」

「당신은 맛없는 것 같다해 그렇게♪맛없는 것 같지만―― 내가 남기지 않고 확실히 먹어 주는♡」

두 명의 광기가, 서로 부딪쳐 불꽃을 흩뜨린다.

「쿠하하학! 그 눈의 색이 위가키! 저 녀석 도대체 뭐야 아!? 저 녀석 자체도 그렇지만, 이런 변하고 몬 시중들게 하고 자빠진다든가, 진짜로 머리 가지고 있는 것이지 않아!!」

「우후후우후후후♪죽이게 하지 않아, 여우군은 나의♪왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸♡」

서로 지면을 차, 레이스의 상단으로부터 찍어내려진 칼날과 레이라의 장독으로 만든 검은 나이프가 금속음을 울린다. 검극의 소리가 두 번, 세 번 반복해진다. 일순간중에, 몇 번이나 충돌한다.

언뜻 보면 호각, 하지만 그 열매 레이라의 나이프는 몇번이고 레이스의 신체를 손상시켜, 레이스의 검은 모두 막아지고 있다.

아무리 한계를 넘어도, 실력의 차이는 압도적이었다.

「아핫♪」

「치…키히힉!」

검극의 소리가 멈추어, 두명의 사이에 거리가 열린다.

레이라의 양손에는 검은 나이프가 한 개 씩 잡아져 빙글빙글 저글링과 같이 희롱하고 있다.

대해, 레이스의 검은 군데군데 빠져 있었다. 무기에도 큰 성능의 차이가 있는 것은 명백하다.

「아직 닿지 않는 것인지…쿠학! 재미있다…!」

하지만, 레이스는 아직 단념하지 않는다. 아니, 여기에 와 아직 전투를 즐기고 있었다.

오히려, 레이라의 바닥의 안보이는 실력에, 일주 돌아 공포심이 없어졌을지도 모른다.

「이봐요 이봐요, 좀 더 즐겁게 해?」

레이라는 변함없이 웃어 그렇게 말한다. 레이스는 식은 땀을 한줄기 흘리면서도, 또 지면을 찼다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 고블린 킹과의 싸움은 치열을 지극히 있었다. 예상해 있었던 대로, 모험자들은 열세. 아직도 한사람도 죽어 있지 않고, 그 경험과 지혜를 이용해 고블린이나 강권원을 넘어뜨리고 있었지만, 역시 수의 차이는 뒤집히지 않는다.

조금씩, 바작바작 모험자들이 밀리고 있었다.

「저…절가…!!」

「한눈 팔기 하지 않는다! 하아아아!!」

「그르아아아!!」

그 선도를 자른 신인 모험자에게 덤벼 드는 이리를, 여자 모험자가 베어버린다. 전투가 시작되고 나서 등을 서로 지키는 싸움으로, 아무도 죽지 않은 현상이 유지 되어있다.

「나쁘다! 오오오오오!!!」

「브가아아아!!」

검을 휘두르는 모험자들에게도, 결코 적지 않은 피로가 보인다. 넘어뜨린 마수의 수도, 아직 오십이나 그 정도. 아직도 기세가 멈추지 않는 마짐승들을 모두 넘어뜨렸다고 해도, 마지막의 마지막에는 고블린 킹이 기다리고 있다.

상황은, 최악이었다.

따로 겁먹었을 것은 아니지만, 그런데도 결정적인 뭔가가 없는 이상, 이대로는 전멸은 면할 수 없다. 모험자들의 내심에는, 조금씩 초조감이 격해지고 있다.

그런데도, 희망이 없을 것은 아니다. 그란디르 왕국으로부터 실력 있는 모험자들이 응원하러 와 조차 주면, 이 상황은 단번에 뒤집을 수가 있다.

그러나, 본국으로부터 여기까지, 아무리 서둘렀다고 해도 대략 5시간은 걸린다. 싸움을 시작하고 나서 아직 1시간이나 지나지 않은 것이다, 그것은 희망과는 도저히 말할 수 없는 것.

그런데도, 그것 밖에 희망이 없는 이상, 그들에게 할 수 있는 것은 힘껏 싸우는 일 정도다. 거리를 방위하지 않으면 안 된다고 할 의사가, 그들을 지지하고 있었다.

「!? 모두 내릴 수 있는 에!!」

『낫!?』

거기서, 모험자의 한사람이 외쳤다. 순간, 그 자리의 전원이 마짐승들의 변화를 알아차린다.

-후방에 있었음이 분명한 고블린 킹이, 전에 나와 있었다.

그리고 모험자들이 후퇴하려고 한 순간, 고블린 킹이 가지고 있던 곤봉이, 지면을 후벼파는 것처럼 모험자들을 발로 차서 흩뜨렸다.

「콱…!!?」

「아아…읏!!」

「고훅…!!」

비교적전에 있던 수명이 곤봉의 공격에 바람에 날아가져 후방으로 누웠다.

마치, 티끌과 같이 바람에 날아가지는 상태를 봐, 전원이 고블린 킹 격의 높이를 깨닫는다. 지금의 자신들에서는 이길 수 없는 것을 깨닫는다.

「읏…우아아아!!!」

「어이 기다려! 안정되어라!!」

그 광경에, 모집한 초조감이 폭발했는지, 한사람의 모험자가 자포자기가 되어, 고블린 킹에게 향해 뛰어나간다. 멈추는 소리가 나오지만, 들리지 않은 것 같고, 그 모험자는 멈추지 않는다.

그리고,

「흥…」

고블린 킹이 코로 웃는 소리와 함께,

「-!!」

그 모험자가, 찍어내려진 곤봉에 잡아지고…죽었다.

「…!」

누구라도 절구[絶句] 한 모습의 안, 누군가의 신음이 들렸다.

그리고, 곤봉을 천천히 들어 올린 고블린 킹은, 모험자들을 업신여기도록(듯이) 시선을 향하면, 그 큰 입을 열었다.

「방해다…키자마라 정도, 상대 니모나란…」

고블린 킹이 그렇게 말하면, 절구[絶句] 하고 있던 모험자들에게, 다른 마짐승들이 일제히 덤벼 든다. 고블린 킹에게 정신을 빼앗겨 경직되고 있던 모험자들은, 일순간 반응이 늦었다.

하지만, 전투 중(안)에서는 그 일순간이 생명 위기. 이리에 팔을 씹어 잘게 뜯어져 고블린에 곤봉으로 맞아 모험자들의 전력이 큰폭으로 깎아져 간다. 유지되고 있던 균형이, 하나의 하로부터 붕괴해 나간다.

전멸의 위기가, 방문하고 있었다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 영주의 방에서는, 산란한 서류와 망쳐진 방의 중앙. 한사람의 소년과 중년의 귀족이 서로 마주 보고 있었다. 소년의 배후에는 검을 든 소녀도 있다.

소년은 희미하게 웃음을 띄워, 소녀는 조용하게 전개를 지켜보는 스탠스인 것인가, 배후에 서 있었다. 대해, 귀족의 남자는 소년에 대해서 할 수 있는 한 거리를 취하고 있는 것 같았다.

좀 더 말하면, 귀족의 남자의 표정도, 어딘가 무서워하는 것 같은 것으로 변해있다.

원인으로서는, 소년의 스킬 『불기색 체질』이 원인인 것이겠지만, 그렇지 않아도 그는 소년에게 무서워하고 있는 것 같았다.

「아하하, 그렇게 무서워하지 말아줘. 나는 단순한 H랭크 모험자야?」

「긋……!」

소년의 말에, 귀족의 남자는 이를 갊 한다.

「으음…올바 공작이던가? 나는 귀족의 훌륭함이라든지, 격의 크기라든지, 잘 모르기 때문에…무례는 허락해?」

「…너…왜 그 꼬마에게 아군 한다…!」

「나아이를 좋아하는 것이야. 이봐요, 나는 보부씨에게 향하고 있지 않아?」

「모르겠지만…」

「알아 둬, 상대의 일 정도. 저런 살인귀 보내 올 정도로니까」

소년은 홀연히, 무엇이 목적인 것일지도 모르는 같은 어조로, 마치 조금 놀러 왔는지의 같은 태도다. 정말로 무엇을 하러 왔는지라고 귀족의 남자는 식은 땀을 흘린다.

그러자, 소년은 한 걸음 씩 귀족의 남자로 가까워져 온다. 그 손에 검은 나이프를 낳아, 바작바작 가까워져 온다. 거기에 응해, 귀족의 남자안의 공포심이 크게 된다.

「…오, 오지마!」

「아니아니, 공작 같은거 대단한 이름을 가지고 있는 사람에게 이런 곳에서 만난다니 행운의 (뜻)이유이고, 천천히 이야기하자」

「…!」

「아하하, 그렇게 긴장하지 않아도 괜찮다? 나는 항간는 프렌들리인 소년으로 다니고 있는거야, 반드시 사이 좋게 될 수 있는거야」

소년의 말에, 정관[靜觀] 하는 소녀는 내심으로 생각했다. 호흡하는 것처럼 거짓말을 토하지 마, 라고.

「이봐요, 공작이 좋아하는 색이라는건 무엇? 에? 나? 나는…붉은 색 이외라면 뭐든지 좋아하는가?」

그렇게 말해, 소년은 검은 나이프를 귀족의 남자에게 꽂았다.

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진행되어 가는 결말

전회의 길음군과 올바 공작의 조금 전부터, 길음군 시점에서 스타트!

.

나와 리쉐짱은 무사하게 계단을 찾아내, 위에 오르고 있었다. 아무래도 이 도청 모드키는 3층 건물의 같아, 2층에올라도 그다지 사람의 기색을 느끼지 않는다. 1계층정도라면 나도 장독으로 공간 파악 할 수 있는 것 같으니까, 현재 2층만 장독을 흩뿌려 공간 파악을 하고 있지만, 병사가 수명 있는 정도.

아무튼 이 안에 레이스라든가 있으면 귀찮지만, 어느 기색도 돌아다니고 있는 것으로부터 올바 공작은 없다고 예상.

아, 덧붙여서 계단을 찾아 1층을 걷고 있을 때를 알아차린 거네요, 장독으로 1계층정도라면 공간 파악 할 수 있지 말라고. 뭐 레이라짱의 장독이 이미 1층에서 지하에 산란하고 있었기 때문에, 그다지 효과는 없었지만.

아무래도 장독끼리가 같은 장소를 공간 파악하려고 하면, 그 색적 효과가 현격히 떨어지는 것 같다.

자신이 조작하고 있는 장독과 하고 있지 않는 장독이 부딪친 결과인 것인가, 그렇지 않으면 공간을 장독이 다 메우고 있기 때문에, 나중에 발동한 나의 장독이 그 공간을 『공간』으로서 인식 할 수 없었던 것일까, 혹은 레이라짱 쪽이 장독의 지배력이 높기 때문인 건가, 그근처는 불명하지만.

어느 쪽이든, 2층은 정상적으로 공간 파악을 할 수 있는 것으로부터, 레이라짱의 장독은 1층에서 지하로 향해 전개되고 있는 것 같다.

「여우, 너의 좌안은 우안과 달리 레이라같이 붉지만…뭔가 변화가 있는지?」

「응─…뭐 레이라짱의 눈동자와 같은 것이라고 생각하기 때문에, 이 붉은 눈에 무엇일까 특수한 힘은 없고, 시야도 보통이야」

「…그런 것인가, 시야가 붉었다거나 하지 않구나」

「리쉐짱 적이게는 붉은 눈동자는 드물어?」

「아니, 확실히 드물지만 없는 것도 아닌…이지만, 그 수수께끼의 습격의 1건이 다음이 아니어도…않았던 것이 재생하는 것은 드물 것이다」

확실히 그럴지도 모른다. 피니아짱의 치유 마법에서도 결손은 낫지 않았고, 리쉐짱의 말로부터 해, 이 세계에서도 결손을 고치는 일의 할 수 있는 마법이나 아이템은 그렇게 없는 걸까나? 치유계의 고유 스킬이라면 있을 수 있을지도 모르지만, 고유 스킬 자체 가지고 있는 사람은 적은 거네.

좋겠다 고유 스킬. 편리해고유 스킬. 나도 갖고 싶다 고유 스킬.

아, 나 벌써 가지고 있었다. 3개나 있잖아, 엉망진창 희소야 나.

「리쉐짱은 어때? 전투의 상태는」

「아아, 오늘은 강권원(크레이지 몽키)을 삼체 넘어뜨렸다. 지장 없게 싸울 수 있었던…나도 조금씩 강해지고 있다고 생각한다」

「헤에…좋았지요, 리쉐짱」

굉장히 시원해진 같은 표정을 띄우는 리쉐짱에게, 나도 왠지 기뻐진다. 동료가 강해지면 나의 생존 확률도 높아지고, 피니아짱들을 되찾는 것도 다소 편하게 되는 것.

우선, 스테이터스를 확인.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

성별:여자 Lv32

근력:1670

체력:1890

내성:100:STOP!

민첩:1780

마력:500

【칭호】

『모험자』

『마안보유자』

【스킬】

『검술 Lv4』

『선견의 마안Lv0』

『신체 강화 Lv4』

『빠른 발』

『직감 Lv2(NEW!)』

『단념 Lv3(NEW!)』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

【PT멤버】

◎나기나타길음

레이라

니코

◇

이것은, 확실히 스테이터스가 오르고 있다. 전회는 레벨 27이었는데, 다만 5 레벨 오른 것 뿐으로 이 스테이터스의 상승…역시 스테이터스나 스킬에는 정신이 크게 관련되어 오는 것 같다. 리쉐짱의 경우, 지금까지 획득 할 수 있던 경험치를 불안정한 정신 상태가 능숙하게 스테이터스에 변환 할 수 없었던 것이라고 생각한다.

그렇지만, 지금의 리쉐짱은 꽤 안정된 정신 상태이고, 강해지자고 하는 강한 향상심이 있다. 본래 획득 할 수 있어야 할 경험치와 스테이터스가, 본래의 형태로 반영되고 있다.

덧붙여서는 나는 어떨까?

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:400

체력:2500

내성:3450

민첩:2620

마력:1220

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv5』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv5』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv5』

『회피방법 Lv1』

『단념 Lv1』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

니코

◇

「어?」

이상해, 또 나의 레벨이 1에 돌아오고 있다. 게다가, 근력의 『STOP!』가 사라지고 있다, 이것은 도대체(일체) 어떻게 말하는 일이야? 아니 한계치에 도달했기 때문에 더 이상 오른다고는 생각하지 않았고, 사라졌다면 사라졌다로 좋은 일인 것이겠지만, 뭐가 일어난 것이야?

스테이터스가 그대로인 것은 좋고, 장독 볼이나 장독의 공간 파악, 거기에 레이스와 서로 했을 때 도 나이프를 몇십책인가 만들었고, 여기에 올 때까지도 공기 하고 있었기 때문에 『장독 조작』의 레벨이 올랐던 것은 굉장히 기쁘지만…조금 기분 나쁘다, 『불기색 체질』인 만큼.

「왜 그러는 것이야?」

「…아니, 뭐든지 없어」

「…그런가」

뭐 스테이터스는 그대로이고, 무슨 지장도 없기 때문에 좋은가. 방치해도.

그렇다 치더라도, 어느새인가 리쉐짱의 공격이라면 살아있는 몸으로 막을 수 있게 된 것이구나 나. 뭐 공격력으로 말하면, 역시 굉장한 약하지만 말야. 근력이 이래서야 얼마 빠르고 딱딱해도, 마수는 요만큼도 넘어뜨릴 수 없다. 라고는 해도, 죽지 않게 되었을 뿐 좋을까.

라고 그런 것을 생각하고 있는 동안에 3층에 오르는 계단을 찾아냈다. 장독의 공간 파악으로 계단의 위치는 파악하고 있었고, 병사에도 만나지 않고 끝났기 때문에, 역시 편리하다 이 스킬.

「계단이다…」

「갈까, 아마 이 위에 올바 공작 있어. 아니 근거는 없지만」

「아무튼 『장독 조작』이 사용할 수 있는 이상 여우를 뒤따라 가는 것이 최선이니까, 가는거야」

계단을 오르는 나의 뒤를, 뭔가 투덜투덜 말하면서 따라 오는 리쉐짱. 이 아이 상당히 뇌근 같을까라고 생각했지만, 의외로 합리적인 사고방식 하는 것이군.

자연스럽게 『장독 조작』의 스킬을 받아들이고 있고, 상당히 유들유들한 정신 하고 있을까나? 그렇지만 낯가림 그렇달지, 시선에 약했던 거네요. 섬세한 것인가 유들유들한 것인지, 어느 쪽이야.

「-기다리고 있었습니다」

그러자, 계단을 오르는 도중, 위로부터 투명한 것 같은 여성의 목소리가 들렸다.

시선을 올리면, 거기에는 계단의 아래로부터라도 키가 크다고 아는 여성이 있었다. 손발이 길고, 길드의 접수 아가씨에도 닮은 제복을 예쁘게 맵시있게 입은 미인이다. 미니 에러에도 있던 청발의 접수 아가씨와 같아, 긴 청발을 가져, 차가운 눈동자를 하고 있다.

언뜻 보면 올바 공작의 관계자――좀 더 말하면 비서 같은 여성에게도 보이지만, 그렇다면 지금의 말은 이상해. 기다리고 있었습니다, 가 아니고 돌아가 주세요, 가 아닌 걸까나?

「…기다렸어?」

「아니오, 굉장한 시간은 기다리지 않으므로」

「리쉐짱, 지금의 조금 데이트같지 않아? 약속적인」

「사고 정지해 현실 도피하러 달리지 마」

모르게 되었기 때문에 조금 얼버무린 것 뿐인데.

「그래서? 너는?」

「올바 공작의 비서…라고 생각해 받아도 상관없습니다」

「흐음…그래서, 기다리고 있었다고 하는 것은?」

「…당신에게, 올바 공작을 이 거리로부터 배제해 받고 싶습니다」

배제, 이 거리로부터라고 하는 일은, 문자 그대로 거리의 밖으로 쫓아 버릴까…그렇지 않으면 죽이는지, 라는 것이 될까나. 내쫓는 것은 귀찮고, 죽이는 (분)편이 민첩하구나, 최초로 말한 살해 플랜 실행 플래그일까?

「…어떻게 말하는 일인가, 설명 해 줄 수 있는거네요?」

「네, 그 때문에 나는 여기에서 기다리고 있었습니다」

 자, 어떻게 말하는 일인 것인가, 올바 공작은 무엇을 어떻게 하면 배제해 받고 싶어지는 것 같은 것이 될 것이다. 소설인 것 같은 난폭한 폭력 귀족이었거나, 악덕 상법으로 손을 낸 어둠 귀족이었거나, 그렇지 않으면 단지 그저 생리적으로 무리라든지 그런 일?

나로서는 3번째의 이유라면 무겁지 않아 좋구나.

그렇게 생각하고 있으면, 그녀는 여기에서 기다리고 있던 이유를 말하기 시작했다.

◇ ◇ ◇

-거리의 밖, 전투를 펼치고 있던 그 장소는, 바람의 소리가 휘몰아치는 고요함이 있었다.

서 있는 것은, 거대한 마수…고블린 킹.

D랭크 상위의, 마족의 영역에 반 다리를 밟아 넣고 있는 강자. 그 손에 가지고 있는 거대한 곤봉에는 흠뻑붉은 색이 달라붙어 있어 그 발 밑에는, 대량의 이리나 원숭이, 고블린들의 유해에 가세해, 용감하게 직면해, 검을 휘두르고 있던 모험자의 끔찍한 사체가 있었다.

그 때, 앞에 나온 고블린 킹의 곤봉은, 한사람의 모험자를 압사시키고 나서, 차례차례로 그 자리에 있던 생명을 빼앗아 갔다. 모험자도, 짐승계의 마수도, 가끔 동료일 것이어야 할 고블린으로조차도, 방해라고 판단한 사람은 모두 잡아 갔다.

그것은, 잔학의 광경으로, 용기와 신념만으로는 뒤집을 수 없는 지옥. 아마, 구분구리 이렇게 될 것이었던 광경이, 그 가능성대로 실현되고 있었다.

「…흥…취이, 용맹 나다게데하…당신가사복즈고트즈라, 할 수 있고 하지나이」

「읏하아…! 하앗…! 젠장…잘도, 잘도…!!」

남아 있는 것은, 그 최초로 검을 뽑은 용기 있는 신인 모험자. 당신의 마음중에 있던 등을, 오로지, 무모하게, 열중(꿈 속)으로 뒤쫓아 온 청년과 고블린 킹, 그리고 수체의 고블린이나 고블린 나이트만.

그 이외의 모험자는, 모두 죽어 갔다. 그를 지켜, 죽어 갔다.

-…너가, 나에게 있어…『모험자』였기 때문이다.

-나도 구이가 돌았는지…너에게 걸어 보고 싶어진 것이야.

-미래의 싹은…타게 할 수는 없는…너는 가능성이다.

-살아라…그래서, 나의 생명을 가져 가라…! 그것이, 너의 힘이 된다…!

-조금 전의 말…다리를 진동시켜, 갓 태어난 작은사슴같았습니다…근사했던 것이에요.

그를 지킨 모험자들은, 그런 것을 말해, 죽었다.

반드시, 싸우면 자기보다도 훨씬 강한 모험자들이, 자신 따위를 지키기 위해서(때문에) 그 생명을 사용해 주었다. 자신의 가능성을 믿어, 자신의 미래에 걸어, 그 생명을 자신이 사는 길을 연결하기 위해서(때문에) 사용해 주었다.

그런데, 그는 지금…다만 한사람이다.

「…어째서 이런 나를 위해서(때문에)…!」

고블린 킹도, 고블린 나이트도 고블린도, 만신창이의 그의 생명을 빼앗아, 이번은 거리로 탈 것이다.

그에게는, 여기로부터 살아남는 수단이 발견되지 않는다. 신품의 검도, 조금 전에 접혔다. 체력도 기력도 다했다. 남은 것은, 싸울 것을 결정한 그 때의 자신에게로의 후회와 그리고 아직 앞이 있었음이 분명한, 모험자들의 생명을 가라앉혀져 버린 것에의 무념.

까닭에, 그는 기력은 다해도, 끝까지 싸울 생각이었다.

부러진 검을 지어, 이를 악물어 도망칠 것 같게 되는 다리를 억제한다. 마음 속에서, 도망쳐라, 도망쳐도 꾸짖는 사람은 없다, 라고 달콤한 생각이 떠오른다.

「젠장…젠장…젠장!! 죽고 싶지 않은…죽고 싶지 않다!! 그렇지만 도망치고 싶지 않다!!」

누군가에게 말하고 있는 것은 아니다. 자신의 안에서 도망치라고 속삭이는 자기 자신에게 반론하고 있었다.

고블린 킹은, 그런 그를 업신여겨, 한 걸음, 또 한 걸음을 가까워져 온다. 곤봉을 쳐들어, 그가 그 곤봉의 닿는 범위에 들어갈 때까지, 그 코끼리의 몇배도 굵은 다리를 진행해 온다.

「-나는…모험자가…되고 싶었던 것이다…!!」

눈물이 흘러넘쳤다. 그리고, 고블린 킹의 곤봉의 그림자가, 그의 신체에 걸린다.

그의 의식이 있던 것은, 그것까지. 눈물로 희미해진 시야와, 와 희게 물들어 가는 의식안, 그가 마지막에 본 것은, 살색의,

-손과 같은 그림자였다.

어떻게 되었는가…!!

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부모와 자식이란 무엇인가

저, 푸른 장발의 키가 큰 여성 비서는, 우리들을 올바 공작이 있는 방으로 안내하는 동안에, 다양하게 사정을 설명해 주는 것 같다. 올바 공작이 어떤 인간인 것인가, 그리고 어째서 니코짱을 노리는지, 그 다음에 그 목적 등등 전부다.

 그녀가 우리의 앞을 걸어, 그 뒤를 나도 리쉐짱도 뒤따라 간다. 일정한 속도로, 한편 우리들의 걷는 속도에 맞추고 있는 곳을 보면, 그녀의 서포트에 관한 능력은 상당히 높은 것이 아닐까. 인간 관찰 능력도 뛰어나고 있는 것처럼 생각된다.

그런 그녀의 이야기는, 우선 자기 소개로부터 시작되었다.

「우선 나의 이름은, 쿠레아르마르라고 합니다. 올바 공작의 비서가 된 것은 대개 2년전입니다」

「아, 응. 나의 이름은―」

「알고 있습니다. H랭크 모험자, 여우님」

「알고 있는 거야?」

「미니 에러에 있는 여동생의 편지로 자주(잘) 쓰여져 있었으므로」

여동생이 있는, 라는 것은, 미아짱의 근처에 앉아 있던 그 청발의 접수 아가씨일 것이다. 푸른 머리카락이 비슷하데라고 생각하고 있었지만, 친족이었는가. 라고 할까, 어떤 방법으로 이야기가 전해지고 있을 것이다. 미아짱의 젖가슴 비비려고 했고, 여러가지 했기 때문에…악평으로 전해지지 않았다고 좋지만.

그런 생각이 표정으로부터 전해졌는지, 클레어짱이 키득 웃었다.

「여동생의 편지에서는 재미있는 모험자가 있다고 하는 일만이에요. 당신이 나타나고 나서 길드의 분위기가 바뀌었다든가, 선배가 자주(잘) 웃게 되었다든가, 그런 일이 쓰여져 있었습니다. 한 번, 만나 보고 싶다고 생각하고 있던 것이에요」

「그렇다…그렇지만 나여동생의 이름 모르지만…」

「그렇습니까? …아무튼 그 이야기는 놓아둡시다」

한 번 만나 보고 싶다고 생각하고 있어도 뭔가 채팅만남 같지만, 그런 것을 (들)물으면 조금 기뻤다거나 한다. 발걸음도 기분 가볍게 되어 버린다.

리쉐짱에게 차졌다. 질투일까? 아, 다르구나, 이것은 성실하게 이야기를 해라고 말하는 눈이다.

「…올바 공작은, 원래 그란디르 왕국내에서 군사에 관련되는 지위에 들고 있었습니다. 그렇지만, 큰 침략 작전에서 실패해, 그 책임을 지기 위해서(때문에) 그 지위가 박탈되었습니다. 그리고, 본국으로부터 이 거리의 관리직을 강압할 수 있어 본의 아니게에 이 거리의 영주가 되었습니다」

「공작은 제일 높을 정도 지요? 거부하는 일은 할 수 없었어?」

「작위와 관직은 별개이므로, 공작이어도 관직의 지위에서 위에 서는 사람으로서 책임으로부터 도망치는 것은 할 수 없었던 것입니다」

과연, 그런 일인가. 작위의 높은 귀족이라고 해도, 그 지위와 군사에 있어서의 지위는 비례하지 않는 것인지.

약육강식의 나라인 그란디르 왕국이니까, 군사에 관한 책임 문제에는 엄격한 것일 것이다. 올바 공작도 책임회피 하는 것은 할 수 없다는 것인가.

「그렇지만, 올바 공작은 꽤 자존심의 비싼 (분)편…본국을 내쫓아져 변경의 거리의 관리직 따위, 인정하고 싶지 않았던 것이지요. 시간이 지나는 것에 따라 태도가 고압화해, 주위의 것에 해당되는 것처럼 되었습니다. 때로는 폭력을 휘둘러, 술에 빠지는 일도 많이 있었습니다」

「아하하, 정리해고 된 남편같다」

「다람쥐…? 뭐, 그러한 (뜻)이유로, 그는 영주입니다만, 일을 나나 아래의 사람에게 맡겨 권력을 내세우고 있습니다. 정직, 나도 포함해 병사들이나 거리의 사람들도 뒤따라선 안 된다고 생각하고 있습니다」

그러니까 올바 공작을 배제해라는 것일까.

그렇지만, 그렇다면 나에게 의지할 것도 없다고 생각한다. 병사들도 불만을 품고 있다면, 그들을 설득해 아군으로 해, 비서의 입장을 이용해 악정의 증거를 모으면 된다. 그러면, 뒤는 그 증거나 올바 공작의 현상을 그란디르 왕국에, 제시하면 자연히(과) 작위도 박탈될 것이다.

그런데도, 나 같은 H랭크 모험자에게 의지하지 않으면 안 되는 이유가 있다.

그러면, 반드시 이야기는 이것으로 끝이 아닐 것이다.

게다가, 니코짱을 노리는 이유도 밝혀지지 않고, 병사들을 동료로 끌어들일 수 없는 이유도, 따로 있다고 생각한다. 지금의 이야기 뿐으로는, 이 현상의 설명은 붙지 않는다.

「그래서, 이야기는 끝이 아닐 것이다?」

「에에…여러분이 보호하고 있는 소녀, 니코아크스를 올바 공작이 노리고 있는 이유가, 현상을 복잡하게 하고 있는 원인입니다. 용사가 소환된 것은 아시는 바입니까?」

「응, 잘 알고 있다」

있던 적도 있고, 아픈 꼴을 당하게 되어졌기 때문에. 지금 그 이름이 나온 순간나의 눈동자가 지트눈이 되었어, 라고 할까, 그 녀석 또 나의 방해 하는지. 있어도 없어도 폐라든지 굳건한 신념이다.

「본래, 용사가 소환되는 때는 시공간 마법을 이용합니다만, 지금 대의 용사 소환에는 그 시공간 마법의 사용자가 없었던 것입니다. 원래, 적성이 있는 인간이 희소인 마법이기 때문에」

「흐음…그럼 어떻게 해 소환했어?」

「그란디르 왕국 왕가에게는, 대대로 『신관』이라고 하는 직위가 있습니다. 시공간 마법의 사용자가 될 수 있는 직위인 것입니다만…적성이 있는 인재가 없는 경우는, 마법사의 집안의 우수한 인재를 그 직위에 둡니다. 그리고, 용사 소환때는 『금지된 술법』이라고 불리는 마법으로 시공간 마법의 대체를 합니다」

『금지된 술법』, 저기…분명하게 리스크의 높은 것 같은 대용품 같지만, 이번 용사 소환은 그것이 사용되었다는 거네요.

「그 마법은, 사용자의 생명과 교환에 발동합니다. 까닭에, 지금 대의 『신관』은 용사 소환과 동시에 죽어 있습니다」

「와 조속히 살인과는 과연 용사 모드키, 하는 것이 다르네요」

「그렇지만, 『신관』이 죽어…본국에서는 새로운 『신관』을 준비하지 않으면 안 되게 된 것입니다」

뭔가 읽을 수 있어 왔어. 『신관』이 죽어, 대신이 필요하게 되었다는 것은 알았고, 시공간 마법의 적성이 있는 인재가 없다는 것도 알았다.

 시공간 마법이라고 하는 물건이 어떤 대용품인가 모르지만, 그 대체라고 한다면 역시, 마법사의 가계의 인재를 사용할 것이다. 확증은 없지만 아마, 니코짱이 거기에 맞는다고 생각한다.

「올바 공작은 귀족입니다만, 그것과 같고 높은 실력을 가지는 마법사이기도 합니다. 그러니까, 이 『신관』의 후계자의 이야기에 덤벼들었습니다. 당신의 보호하고 있는 소녀의 집, 아크스가도 같이 마법사의 가계, 그 딸을 새로운 『신관』후보로서 본국에 헌상 하는 것으로, 올바 공작은 그란디르 왕국으로 복귀하려고 하고 있습니다」

「군사 관직에 앉히지 않고도, 신관의 지도역으로서 복귀할 수가 있으면, 이전의 위광을 되찾을 수가 있다는 것인가」

「에에…좀 더 말하면 니코아크스는 아직도 4살. 그 연령으로부터 마법사로서 영재 교육을 베풀 수가 있으면, 재능 (이) 없더라도 성인 하는 무렵에는 보통의 마법사에게도 뒤떨어지지 않는 실력을 손에 넣을 수가 있을 것…그렇게 생각한 것이지요. 어릴 적에 마력을 조종할 수가 있으면, 그 마력량도 크게 늘릴 수가 있을테니까」

무엇이다, 원을 가리면 전부 그 용사기분 잡기가 나쁘다는 것인가. 올바 공작도, 지위를 되찾기 위해서(때문에) 니코짱을 이용하자는 것은 조금 불쾌한 것이긴 하지만, 세상에 있는 불합리는 대개 용사기분 잡기가 나쁘다. 응, 반드시 그렇다.

라고는 해도, 이 이야기를 듣는 한 방해 끝내는 니코짱은 건네줄 수 없구나. 올바 공작에게도 조금 뜸을 뜰 필요가 있는 것 같다. 이대로 니코짱을 인도 충분하면, 니코짱의 이 앞의 인생 올바 공작에게 탕진해져 버린다.

아마, 부친은 살해당할 것이고, 모친이 살아 있는지 모르지만, 부모와 만나는 일도 할 수 없게 된다고 생각한다. 그것은 받을 수 없다.

「과연, 병사들이 반기를 들지 않는 것은, 올바 공작이 복귀한 후의 넘쳐 흐름을 받을 수 있기 때문일까?」

「네, 올바 공작이 병사들에게 그것을 암시하는 것 같은 발언을 하고 있었습니다」

「거기서, 우리들이라는 것인가. 니코짱을 보호한 모험자로, 한편 올바 공작에게 가담하고 있지 않는, 가지고 와라의 서는 위치구나」

「올바 공작을 죽여 받아도, 거리로부터 내쫓아 받아도 상관없습니다. 뒤처리는 내가 전책임을 지기 때문에, 부디 부탁 할 수 없을까요?」

즉 이것은 사도짱때와 같아, 용사기분 잡기의 뒤처리라는 것? 우와아, 그렇게 생각하면 순간에 귀찮아져 왔다.

그렇지만, 이대로는 니코짱이 즐거운 어린 시절을 보낼 수 없게 되는구나…나의 어린 시절은 전혀 즐겁지 않았지만 말야.

그 레이스를 상대로 하는 것도 귀찮고, 정직 하지 않아도 괜찮은 일이지만…뭐 미니 에러에서도 친밀로 해 준 청발의 접수 아가씨의 누나와 니코짱을 봐서, 올바 공작을 죽일까. 이야기에 의하면 마법사답지만, H랭크라고 알고 있어 나에게 부탁하기 때문에, 나라도 할 수 있을 것이다.

「좋아, 올바 공작을 학살하면 좋지요? 하는 하는, 나에게 시켜요, 이런 것 누워서 떡먹기여!」

「그렇게 의욕만만으로 말하는 일은 아니라고 생각합니다만…해 준다면 상관없습니다」

「리쉐짱, 이야기 듣고(물어) 있었어? 조금 올바 공작 학살하러 가?」

「…아아, 듣고(물어) 있었어. 다만 어째서 그렇게 웃는 얼굴로 말하는지 조금 모르는구나」

그리고, 우리들이 올바 공작을 죽일 것을 결정한 곳에서, 꼭 클레어짱의 다리가 큰 문의 앞에서 멈추었다. 아무래도, 올바 공작이 있는 방에 겨우 도착한 것 같다.

「올바 공작은 이 안에 있습니다…부디 잘 부탁드립니다」

「응응 맡겨 둬, 나는 아이를 좋아하기 때문에, 아이의 미래와 그 가능성을 지켜 주지 않으면!」

정말, 생각하지 않은 말을 해 보거나 해.

어린 시절에 학대를 받고 있던 아이는, 어른이 되고 나서 자신의 아이에게 학대를 한다 라고 하지만, 나의 경우는 어떨까? 반대로, 학대해 오는 사람으로부터 멀어져 가 버렸기 때문에.

「그러면 갈까, 덧붙여서 이 안에 살인귀라든가 있어?」

「없습니다」

「그것은 좋았다」

나는 그렇게 말해, 문을 열어, 안으로 다리를 밟아 넣었다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 지하. 레이라와 레이스의 승부는, 대결(결착)이 뒤따르고 있었다.

니코들이 있는 방의 앞에, 양손을 뒤로 돌려 조금 앞으로 구부림에 잠시 멈춰서는 레이라의 발 밑에, 레이스는 넘어져 있었다. 그의 신체에는 무수한 도상[刀傷]이 있어, 2격째로 몇 개머리카락을 잘렸지만, 레이라의 피부에는 일절상처가 없다.

그리고, 넘어진 그의 머리를, 레이라는 그 다리로 짓밟고 있었다. 그 표정은 빙그레 만족기분에 웃고 있고, 그리고 레이스의 의식은 완전하게 끊어지고 있는 것 같았다.

원래 그가 가지고 있던 칼집에서 빼낸 칼의 검도, 레이라의 장독의 나이프의 앞에 부서지고 접혀, 넘어진 그의 신체의 아래로부터 붉은 피가 흘러나오고 있다. 아직 살아 있는 것 같지만, 그 생명도 시간의 문제다. 그리고 일격으로도 들어가면, 레이스는 죽을 것이다.

「우후후우후후후♡노력했군요♪응츄…응♪곤란한♡」

레이라는 마루를 붉게 물들이는 레이스의 피를 손가락으로 떠올려 빨아, 그렇게 말한다.

역시, 얼마나 한계를 넘으려고, 살인귀 정도로는 진정한 괴물은 죽일 수 없었던 것이다. 레이라의 압도적력의 전에, 살인귀는 타락했다.

「응─, 그렇지만 그렇지만 여우군의 반의 반의 반의…쭉 반 정도에는 맛있을지도? 우후후우후후후♪아─즐거웠던♡」

그러자, 레이라는 레이스의 머리로부터 다리를 치워, 빙글 뒤꿈치를 돌려준다. 그리고, 그대로 문을 열었다.

「니코, 끝났어♪자, 가자♡」

「등…!」

그러자, 안으로부터 니코가 달려들어 왔다. 레이라의 허리에 껴안아, 검은 원피스를 강하게 꽉 쥐어, 레이라의 배에 그 얼굴을 묻었다.

멍청히 한 표정을 띄우는 레이라이지만, 니코가 떨리면서 얼굴을 묻고 있는 것을 봐, 무엇이 무엇이지만 모르지만 우선,

「우후훗♪무슨 일이야 -?」

웃어 껴안고 돌려준 것이었다.

뭔가 레이라짱이 니코짱에게 따라진 것 같습니다.

다음번, 고블린 킹이라든지라든지

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여러가지 대결(결착)

그로 표현 있어, 주의해 주세요.

젊은 용감한 신인 모험자의 청년은, 의식을 잃었다.

이것은, 그가 의식을 잃은 순간의 일이다. 고블린 킹이 곤봉을 쳐들었을 때, 고블린 킹은 깨닫지 않았다. 아니, 신체가 크게, 또 그 높아져 부풀어 오른 큰 배를 가지고 있는 이 마수이니까 깨닫지 않았을 것이다.

-그 발 밑에 있는, 작은 괴물에.

그것은, 작은 손이었다. 어른의 남성과 같이 울퉁불퉁하며 한 손으로 있어, 그 손은 손목의 근처에서 앞은 없다. 다만, 그 손목의 부분은 인간의 입이 되어 있었다. 인간과 같은 입술이 있어, 열면 이빨도, 혀도 있다. 어떤 몸구조를 하고 있는지는 모르지만, 다만 손의 모습을 한, 작은 괴물이었다.

그 괴물의 이름은, 『먹어 손』.

온 세상에 전분포로 세지 못할(정도)만큼 존재하고 있어, 확인되고 있는 것만이라도 그 수 대략―『60억』. 그 대부분이 지중에 잠복하고 있어 지상에 나와 있는 것은 아주 일부만.

하지만, 그 아주 일부와 절대로 일을 지어서는 안 된다. 그것은, 인간, 마족, 마수, 마왕이나 용사여도, 공통의 인식이었다.

왜냐하면, 그 약 60억 있는 먹어 손의 모두가, 염화[念話]같이 감각적인 물건을 공유하고 있기 때문이다. 그리고, 그들은 매우 동료의식이 높다. 겨우 1체에서도 공격받으면, 공격해 온 대상을 60억의 먹어 손이 공격 대상으로 해 덮쳐 온다.

그래, 『60억』것 『먹어 손』이, 『전원』으로 덤벼 들어 온다.

그것은, 전세계를 진감 시키는 공포의 왕, 마왕으로조차도 무서워하는 사태. 일찍이 일국을 망쳐 보인 사상 최악의 위협이다.

고블린 킹은 그 위협을 앞에, 일선을――밟아 넘었다.

「응펫…!」

작은, 그런 신음소리가, 고블린 킹의 다리의 아래로부터 들렸다. 순간, 고블린 킹은 신체의 깊은 속으로부터 솟구치는 것 같은 공포에 습격당했다. 자신이 지금, 무엇을 잡았는지 깨달은 것이다.

-이지만, 시작된 것은 멈출 수 없다.

그 근방 중의 지면이, 마치 지뢰가 폭발하는 것처럼 튀고 뛴다. 그 중에서 나타난 것은, 무수한 『먹어 손』. 그 손의 색을 시커멓게 물들여, 평상시의 살색 따위 어디에도 없다. 동료가 살해당한 것의 복수극이, 시작된다.

「우곡…! 가아아…!! 하, 하나제!! 그르나아아아아아아!!!」

그 거대한 신체에 잇달아 무는 먹어 손. 자꾸자꾸 그 수를 늘려, 고블린 킹의 체표가 일절 안보일만큼, 무수한 먹어 손이 그 이름과 같이 고블린 킹을 먹고 있었다.

고기를 씹어 잘게 뜯는 소리, 뼈를 씹어 부수는 소리, 그리고 그 맹위는 고블린 킹의 주위에 있던 고블린이나, 고블린 나이트들에게도 덤벼 든다. 외침이 울려 퍼져, 아비규환의 광경이 전개된다.

그리고,

「콜록」

그런 트림을 했는지라고 생각하면, 그 신체의 색을 살색에 되돌린 먹어 수들은, 그 모습을 또 지면안으로 지운 것이었다.

남겨진 것은, 고블린 킹들의 깔봐 어질러진 후의 고기토막과 아무것도 손을 붙일 수 있지 않은 모험자들의 시체. 살아 남은 것은, 정신을 잃은 젊은 신인 모험자의 청년 한사람 뿐이었다.

◇ ◇ ◇

「누구다 너…설마, 예의 침입자인가?」

「(이)나올바 공작, 죽이러 왔다구」

 자, 방에 들어가면 거기에, 첫대면의 올바 공작이 있었다.

용모로서는, 중년의 지친 같은 얼굴에, 좋은 것을 먹어 있는 것이 아는 만큼 살찐 배, 겉치레말에도 근사하다고는 말할 수 없는 용모를 하고 있다.

말해 보면, 악덕 귀족의 고정적 같은 용모를 하고 있었다. 이것으로 실력 높은 마법사라고 하니까 세상도 아직이군요. 그렇게 말하면 나의 내성 스테이터스는 마법에도 효과가 있는 것일까? 마법 내성적인 말도 있지만, 나의 내성이 물리만이라면 조금 곤란하구나.

「…레이스는 어떻게 했어?」

「만나지 않아? 두 패로 나누어졌기 때문에 내가 아닌 (분)편과 서로 하고 있는 것이 아니야? 혹시 죽어 있을지도 모르지만」

「…흥, 쓸모없음이」

「아하하! (들)물은 리쉐짱? 쓸모없음이 쓸모없음은…풋…아하하하하핫! 폭소물이구나!」

「너, 정말로 좋은 성격 하고 있구나」

왜냐하면[だって], 도움이 되지 않는 남자가 살인귀에게 향해 쓸모없음이라든지, 굉장한 웃을 수 있다. 정말로 고정적이라고 할까, 텐프레인 악덕 귀족의 거울이야 이 사람.

그러자, 그는 책상의 위에 놓여져 있던 단검을 취하려고 했다. 우선 장독을 날카롭게 날카롭게 할 수 있어, 단검에 성장한 그 손을 관철해 방해.

「구아아아!!? 너, 너…!」

「아니아니, 무기를 취하려고 하고 있는데 입다물고 보고 있을 리가 없잖아」

「허락하지 않는다…! 『번개의 창(라이트닝스피아)』!」

마법. 올바 공작이 무사한 (분)편의 손을 이 (분)편에게 향하여, 주문을 주창했다. 파식파식 번개의 튀는 소리가 울려, 손바닥의 전에 마력이 모인다. 그리고, 그 마력이 번개로 변질 했다.

그리고, 그 번개의 덩어리가 한줄기의 창화해――발해졌다.

「읏쿠…!」

순간에 장독을 조작해, 관철한 채로의 올바 공작의 손을 당긴다. 그리고 나의 앞에도 장독의 벽을 만들었다.

공작의 몸의 자세가 무너져, 그 발해진 번개의 창은 나에 해당될 것은 아니었지만, 전개한 장독의 벽에 부딪혀, 사라졌다.

마법 내성이 있는지 모르는 이상, 맞을 수는 없다. 자칫 잘못하면 대데미지를 먹을 가능성도 있기 때문에. 그렇다 치더라도 장독으로 가드 되어있고 좋았던…내심 조금 두근두근 하고 있거나 해. 그렇지만 아무튼, 표정에는 내지 않는다. 포카페이스포카페이슥과.

「낫…!?」

「아하하, 아무래도 공작의 마법은 나에게는 통용되지 않는 것 같다」

거기서, 나는 『불기색 체질』을 발동시켰다.

「힛…! 아, 아아, 아아아아아…!!? 오, 오지마!!」

「아하하, 그렇게 무서워하지 말아줘. 나는 단순한 H랭크 모험자야?」

「긋……!」

아무래도 스테이터스가 올랐기 때문인가, 효과는 발군인것 같다. 갑자기 무서워한 같은 표정으로 나부터 거리를 취하기 시작했다. 마법도 효과가 없었던 것도 있을까나? 어쨌든 공작은 이를 갊 하면서, 다부지게도 나를 노려본다.

「으음…올바 공작이던가? 나는 귀족의 훌륭함이라든지, 격의 크기라든지, 잘 모르기 때문에…무례는 허락해?」

「…너…왜 그 꼬마에게 아군 한다…!」

「나아이를 좋아하는 것이야. 이봐요, 나는 보부씨에게 향하고 있지 않아?」

「모르겠지만…」

「알아 둬, 상대의 일 정도. 저런 살인귀 보내 올 정도로니까」

홀연히 대답했다. 뭐 사실은 아이 싫지만 말야, 니코짱은 제외하지만.

나의 장래의 꿈은 세계 정복이라든지 어떨까로 지금 생각해 보았다. 의지는 일어나지 않지만 말야. 귀찮은 일은 싫다. 귀찮음이라고 하면, 체력의 낭비라고 말하지만, 그렇다면 무엇을 하면 낭비가 되지 않는 것인지라는 이야기가 되네요. 꿈을 실현한다든가 그 자체 체력 사용하고, 오히려 살아 있는 것만으로 체력 사용하네요.

그렇다면, 망상해 질질 하고 있는 것은, 오히려 체력의 유효 활용이라고도 말할 수 있는 것이 아니야?

어이쿠, 탈선해 버렸다. 우선, 죽이지 않으면. 그렇게 생각해, 나는 올바 공작에게 한 걸음 가까워졌다. 손을 뒤로 숨겨, 장독으로 나이프를 만든다.

「…오, 오지마!」

「아니아니, 공작 같은거 대단한 이름을 가지고 있는 사람에게 이런 곳에서 만난다니 행운의 (뜻)이유이고, 천천히 이야기하자」

「…!」

「아하하, 그렇게 긴장하지 않아도 괜찮다? 나는 항간는 프렌들리인 소년으로 다니고 있는거야, 반드시 사이 좋게 될 수 있는거야」

가능한 한 자극하지 않게, 나는 올바 공작에게 다가간다. 사이좋게 지내자, 스스로 생각컨대 그런 프렌들리인 웃는 얼굴을 띄우고 있다고 생각한다. 이것이라면 반드시 저 편도 방심해 줄 것이다. 적당히 편하게 죽일 수 있는 것이 아닐까? 그렇게 생각하면서, 나는 올바 공작의 눈앞에 다리를 발을 디딘다. 그리고 그의 얼굴을 들여다 보는 것처럼 올려보았다. 웃는 얼굴 웃는 얼굴와.

「이봐요, 공작이 좋아하는 색이라는건 무엇? 에? 나? 나는…붉은 색 이외라면 뭐든지 좋아하는가?」

그런 잡담을 던져, 나는 올바 공작에게 향해 숨기고 있던 나이프를 치켜들어, 꽂았다. 푸욱, 라고 고기를 뚫는 감촉이 전해져 온다. 박힌 것은, 공작이 살찐 배였다.

「깃…! 아아아!!」

「아, 미안 미안. 심장에 찌르고 싶었지만, 초조해 해 버렸던가? 제외해 버린…저것, 빠지지 않는다…」

외침을 지르는 공작에게, 나는 웃어 사과한다. 그리고 나이프를 뽑아 내려고 하면, 무언가에 걸리고 있는지 빠지지 않는다. 아무래도 공작의 근육과 지방이 꼭 죄여 나이프를 두고 있는 것 같다.

「응─…아, 이렇게 하면 좋은 것인지. 에이」

「응갸아아아!!!」

장독의 나이프이니까, 접하고 있는 부분의 세포를 침식해 장독으로 바꾸었다. 그 덕분에 공작의 뱃살이 적당히 후벼파졌지만, 나이프가 빠졌다. 아 좋았다 좋았다.

어? 스킬 해제해 재구성 하면 좋았지 않아? 공작에게는 나쁜 일 해 버렸는지? 반성 반성, 이 실패는 분명하게 마음에 두자. 앞으로 몇분정도는 잊지 않는다.

「그런데…생각하지 않는 곳으로 부분적으로 장독 변환을 할 수 있는 것이 알아 버린 것이지만…어떻게 죽일까? 리쉐짱 좋은 안 있어?」

「살인의 방법을 나에게 (듣)묻지마…게다가, 나는 아직 사람을 죽일 각오를 가질 수 있을 것 같지 않다」

「그것도 그래…원래는 기사 지망이군, 미안 미안. 라고 할까, 그러면 나를 멈추거나 하지 않는거야?」

「죽이는 것은 어떨까라고 생각하지만…그 남자의 자업자득이라고는 생각할거니까」

리쉐짱은 아무래도 사람을 죽이는 것은 무리인 것 같다. 뭐, 진행되어 사람을 죽이고 싶다고 생각하는 사람도 드문지, 레이라짱과 쭉 함께였고, 최근은 레이스와 만난지 얼마 되지 않았기 때문에, 조금 그근처 감각이 마비되고 있었던가?

뭐 좋아, 나로서는 이제 와서 사람을 죽이는 것도 마수를 죽이는 것도 함께이고.

「긋…우우…! 아아아아아…!!」

「공작, 아파? 미안, 슬슬 죽이기 때문에」

「힛…! 멈추어라…죽고 싶지 않다…!」

웅크리고 앉아 통증에 몸부림치는 공작의 앞에, 쭈그리고 그렇게 말하면, 공작은 얼굴을 뭉글뭉글해 죽고 싶지 않다고 말해 왔다. 이런 때, 주인공이라든지 용사라면이라고 말할까나? 그렇게 말해 도움을 요구한 사람들에게, 너는 무엇을 했어? 라든지?

정직, 그런 것 한다면 도움을 요구하는 사람들을 너는 분명하게 도와 온 것일 것이다? 라고 생각한다. 다르네요, 도와진 것이라면 악역을 살인에는 오지 않고.

아무튼 아무래도 도울 수 없는 상황이었다든지 사정은 있을 것이지만, 죽이러 온 시점에서악역과 함께지요. 라고는 해도, 나는 정의감이라든지 가지지 않고, 자기만족으로 죽이기 때문에 악역이라도 좋지만 말야.

적어도, 공작을 죽이면 니코짱과 그 부친은 살아나는 것이고, 나에게 아무손해도 없다. 후의 그 외 대세는 아무래도 좋다.

「그러면 죽이네요. 어떻게 죽고 싶어? 죽는 방법 정도는 선택하게 해 준다! 나는 상냥하니까」

「죽고 싶지 않다아…! 도와 줘…!」

「아, 응. 미안, 그것은 선택지에 들어가 있지 않아」

그렇게 말해, 나는 이번에야말로 죽이기 위해서(때문에), 공작의 목에 나이프를 꽂았다.

「앗…읏…! …읏!! 피…갓,…아아…앗!!?」

나이프를 뽑아 내면, 힘차게 피가 분출했다. 손으로 누르는 것도, 주부 수도 그 기세는 멈추지 않는다. 외침을 지르는 것도 소리가 되지 않는 모습의 공작, 신체가 경련하고 있었다.

그리고, 바동바동신체를 굴려 괴로워하는 공작에 대해서, 나는 곧바로 죽을 수 있도록(듯이) 추격을 하기로 했다. 이 때이니까 이 사람도 장독으로 바꾸어 버리자. 증거 인멸이 아니지만, 시체가 돌아가시면, 뒤처리도 하기 쉬울 것이다.

「그러면 공작, 지금부터 공작의 생명은 내가 유효 활용하기 때문에 안심하고 죽어도 좋아!」

나는 상냥하니까, 무슨 도움도 되지 못하고 죽는 것은 공작도 싫을 것이고, 적어도 나의 도움이 될 수 있는 길을 준비 해 주었다. 응응, 이것이라면 공작도 안심하고 죽을 수 있을 것이다.

그렇게 생각하면서, 나는 공작의 신체를 장독으로 감싸, 그 신체의 모두를 장독으로 바꾼다.

「…아앗…아아아…아아…읏…!!!」

외침이 점점 작아져, 최종적으로 들리지 않게 된 후, 장독을 지우면, 거기에는 올바 공작의 모습은 없었다. 그 원숭이와 함께로, 모두 장독으로 바뀐 것 같다. 이것으로 클레어짱의 부탁은 전부 달성일까?

「응, 이것으로 좋다와…클레어짱 끝났어?」

일어서, 나는 문의 근처에 잠시 멈춰서 창백해진 얼굴을 하고 있는 클레어짱에게, 웃는 얼굴로 그렇게 말했다.

감상지적 기다리고 있습니다.

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희극과 비극의 주인공

무엇이다 이것은, 나의 눈앞에 있는 이 생물은, 뭐야? 원래, 이 생물은 정말로 『인간』인가?

나, 쿠레아르마르의 눈앞에 있는 소년. H랭크의 모험자, 여우의 일을, 나는 적잖게 알고 있었다. 미니 에러에 있는 길드의 접수 아가씨인 여동생으로부터의 편지로, 재미있는 모험자가 들어 왔다고 하는 통지로부터, 그의 화제가 나에게 전해지고 있다.

가라사대, 그가 오고서, 살벌로 한 분위기의 길드가 조금 밝게 되었다.

가라사대, 이야기하고 있으면 조금 이상하지만, 재미있는 사람.

가라사대, 그가 오고서, 평상시 담담하고 있는 선배가 표정 풍부하게 되었다.

가라사대, 언제나 문제를 가져오는 사람.

가라사대, 언제나 희미하게 웃음을 띄우고 있어, 조금 기분 나쁨.

(듣)묻는 한에서는 다양하게 이상한 소년이라고 하는 것은 알고 있었지만, 그런데도 상냥하고, 재미있는 인간이라고 생각하고 있었다.

그런데, 눈앞에 있는 소년은 그렇게 상냥하고 재미있는 인격자는 아니다. 오히려, 인간 여부를 의심해 버리는만큼, 정신과 그 감각이 미치고 있다.

나보다 훨씬 연하로 보이는 동안의, 말해 보면 사랑스러운 얼굴 생김새의 소년이지만, 지금 보면 그 희미하게 웃음이 기분 나뻐서 견딜 수 없다.

게다가, 자기보다도 훨씬 위의 권력자인 올바 공작을, 내가 부탁한 일이라고는 해도, 마치 당연히, 무슨 기죽음도 없고, 희미하게 웃음을 띄우면서, 시체조차 남기지 않고 살해했다.

그리고 무엇보다,

「응, 이것으로 좋다와…클레어짱 끝났어?」

그렇게 가벼움으로, 숙제가 끝난 같은 감각으로, 살인의 달성을 보고해 온 것이다. 사람을 죽인다는 것은, 역시 그렇게 간단한 사태는 아니다. 얼마나의 악인이라고 해도, 사람을 죽인다고 하는 일은 그 나름대로 무거운 죄일 것.

-이 아이는, 살인의 죄조차 짊어지지 않는다고라도 말하는 거야?

사실, 올바 공작이 옆에 두고 있던 흉악 살인귀 레이스로조차, 살인에 관한 선악의 관념정도는 있었다. 그는 살인은 악이라고 안 다음, 당신의 쾌락을 위해서(때문에) 사람을 죽이고 있었다.

그렇지만 이 아이에게는 살인의 의식이 전혀 없다. 사람을 죽였다고 하는 자각조차 느껴지지 않는다. 그런 인간이, 과연 존재하는 거야? 아니, 존재해도 좋은거야?

「클레어짱? 얼굴이 창백해지고 있지만 괜찮아? 이봐요, 올바 공작은 죽은 것이다, 악은 떠났다구? 좀 더 기뻐하자!」

「아…아…네, 네…」

「뭐 사람이 죽었는데 기뻐할 수 있을 리도 없는가! 아하하, 미안」

사람이 한사람 죽었다는 실감은 있는 것 같지만, 나를 신경쓰는 것 같은 대사도, 어딘가 감정이 깃들이지 않았다. 단조롭게 읽기라고 할 것은 아니지만, 나를 신경쓰고 있다고 하는 느낌은 전혀 없다.

여동생이야, 왜 이 소년을 상냥하고 재미있는 사람, 이라니 평가를 내려졌어? 이 아이는, 그렇게 미지근한 그릇에 들어가는 것 같은 아이가 아니다. 나부터 보면, 이 아이는─사신인가, 혹은 사람의 악의 그 자체야.

「응, 그러면 뒤처리는 맡겼어? 1개 말해 두지만, 니코짱들에게 피해가 미치지 않게 해? 아아, 그리고 나에게도」

「네, 네」

말해지지 않아도, 누가 당신과 같은 존재하러 진행되어 관련되자고 하는 것인가. 적어도 나는 이 아이에게 관련되고 싶지 않다고 생각하고 있다. 피해가 그에 이르면, 틀림없이 향후 나는 그에게 관련되는 일이 된다. 그리고 그것은, 니코아크스나 그 부친도 마찬가지. 전신전령을 걸어, 그들을 피해의 미치지 않은 안전지대에 데려다 주어 보인다.

 다름 아닌. 나와 나의 목적을 위해서(때문에).

「응응, 내가 공작을 죽여, 클레어짱이 뒤처리. 역할 분담이 분명하게 하고 있어 나취향이야! 그러면, 레이라짱들과 합류할까. 가자 리쉐짱」

「…아아, 그렇다」

그는 그렇게 말해, 나의 옆을 통해, 방을 나온다. 그 때 왜일까, 썰렁한 오한이 나의 신체를 감싼다. 그에 대해서, 나의 마음은 확실히 공포를 안고 있었다.

그 살인귀, 레이스가 말한…『사신』이라고 하는 과잉 표현이라고 생각하고 있던 말이, 지금은 꽉 납득 할 수 있다.

「그러면 클레어짱…뒤처리, 부탁했어? 이 거리를 풍부하고 건강한 거리로 바꾸어, 응원하고 있다!」

그리고 그는 되돌아 봐, 희미하게 웃음을 감추어, 순진한 소년과 같은 웃는 얼굴로 그렇게 말했다. 조금 전까지의 나라면, 사랑스럽다고 생각했는지도 모른다.

그렇지만, 지금의 나에게는――그 웃는 얼굴이 기분 나쁜 것으로 보였다.

◇ ◇ ◇

「아♪나무꼬집고 구─응♡」

「레이라짱, 니코짱의 아버지는 도왔어?」

「물론! 이봐요, 거기에 전매해 있어?」

「굴려 두지 마. 어째서 구속도구 붙인 채로야」

클레어짱과 헤어져, 도청 모드키를 나오면, 입구의 근처에 레이라짱들이 있었다. 니코짱이 레이라짱과 손을 연결하고 있어, 어딘지 모르게 레이라짱에게 따르고 있는 것 같은 분위기가 있다. 조금 거리가 가깝다.

그렇다 치더라도, 레이라짱의 옆에 구속도구를 붙여진 채로의 니코짱 파파가 구르고 있는 것은, 조금 당겼다. 그대로 데려 왔는지. 뭐 무사하게 도울 수 있던 것이라면 좋지만 말야.

우선, 장독을 구속도구의 열쇠구멍에 넣어, 팽창시킨다. 바긴, 이라고 하는 소리와 함께 구속도구가 고장났다. 응, 역시 편리하다 이 스킬.

「여우, 지금부터 어떻게 하지? 고블린 킹의 건도 있는 것이고…」

「그렇다, 마차도 맡긴 채이고, 거리에 들어가지면 곤란하네요…일단 상태를 보러 갈까, 여차하면 레이라짱의 먹이로 하자」

「적어도 밥이라고 말해 좋은 꼬집고 너」

아무래도 니코짱 파파는 정신을 잃고 있는 것 같으니까, 장독으로 들어 올려 옮기기로 한다. 아무래도 장독으로 들어 올려지는 중량은, 사용자의 근력에 준하는 것 같다. 지금의 나라면, 어른 한사람 정도는 들어 올려진다.

아와 그렇게 말하면 올바 백작은 실력이 있는 마법사였던 거네요? 그것을 때려 죽인 나의 레벨은 올랐지 않아? 뭐 인간 죽여 레벨 오를까는 모르지만.

우선, 걸으면서이지만, 스테이터스 확인와.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv34

근력:600:STOP!

체력:4210

내성:8800

민첩:4650

마력:3420

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv5』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv6』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv5』

『회피방법 Lv1』

『단념 Lv1』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

니코

◇

와~, 상당히 올랐군. 아무래도 올바 공작의 레벨은 상당히 높았던 것 같다. 마법사로서 실력이 있었던 것 같지만, 전투 경험은 그렇게 없었던 것일까? 원래 군사 관직에 오르고 있던 것 같고, 전투라고 하는 것보다는, 지휘관적인 역할이었을 것이다.

그렇다 치더라도, 내성의 신장율이 심상치 않구나. 역시, 초기 레벨로부터의 레벨 업은, 높은 레벨로부터 레벨 올라갔을 때보다 스테이터스의 신장율이 높은 것 같다. 내성만으로 말하면 A랭크의 영역이 아닌가 이것. 만났을 무렵의 용사기분 잡기의 근력이 확실히, 『8740』. 넘었군요, 뭐 용사기분 잡기는 나보다 훌륭한 재능을 가지고 계신 같기 때문에, 아마 그 무렵보다 훨씬 강해지고 있을 것이지만 말야.

그렇지만, 지금이라면보통의 공격이라면 대부분을 견딜 수 있는 것이다. 레이스라도 근력이 『7820』인 것이고 말야.

그렇다고 해도 공격력은 근력 뿐이 아니지만 말야. 거기에 민첩이나 스킬의 공격력 향상 효과도 들어가기 때문에, 수치 뿐으로는 측정할 수 없다. 그렇지만, 그런데도 근력 분의 공격력을 견딜 수 있는 시점에서, 적당히 강할 것이다.

「…뭔가 조용하지 않아? 거기에 고블린 킹은 크지요? 그런데 전투의 소리라고 할까, 목소리도 들려 오지 않는다니 이상하다」

「아아…그렇다」

「응─…응? 여우군, 전부터 사람이 온다」

「에…아, 사실이다」

입구도 보인 곳에서, 소리가 아무것도 들리지 않는 것을 의아스럽게 생각하고 있으면, 전부터 휘청휘청 망령과 같이, 붉은 머리카락의 청년이 걸어 오는 것이 보였다. 부러진 검을 가지고 있어, 그 표정은 어딘가 공허하다. 겉모습으로 말하면, 신인 모험자 같은 아주 새로운 장비를 하고 있지만…어떻게 했던가? 고블린 킹은?

그러자, 청년도 이 (분)편을 알아차린 것 같아, 차례로 한사람 한사람 우리를 처음 봄.

최초로, 나.

다음에, 장독으로 옮겨지고 있는 니코짱 파파.

다음에, 리쉐짱.

다음에, 니코짱.

그리고 마지막에――레이라짱.

차례로 보고 끝낸 그는, 마지막에 시선을 향한 레이라짱에게 시선을 맞춘 채로, 그 눈을 크게 열었다. 그리고, 처음 걸은 갓난아기같이, 손을 앞에 내밀면서, 휘청휘청 가까워져 온다. 그 다리가 향하는 앞에는, 레이라짱이 있었다.

점점 가까워져 오는 청년에게, 우리들은 움직이지 않는다. 입다물어 그를 보고 있었다.

그는, 레이라짱의 눈앞까지 오면, 그 멱살을 잡았다. 그리고―

「, 근데…어째서 너가 거리안에 있는거야!!!」

레이라짱에게 향해, 분노의 형상으로 그렇게 외쳤다.

눈은 핏발이 서고 있어 이를 악문 이빨은 빠듯이 소리를 내고 있다. 당장 부서져 버릴 것 같을 수록, 이를 악물고 있는 것을 알 수 있다.

「응─, 무슨 말을 하고 있는지 전혀 짐작 없지만, 어디선가 만났어? 만나고 있으면 미안! 기억하지 않아♪」

「장난치지마! 너…레이라바미리온일 것이다…C랭크 모험자의!!」

「응, 그렇지만?」

「어째서…고블린 킹과의 싸움에 참가하지 않았던…너가 있으면, 고블린 킹이라도 넘어뜨릴 수 있었을 것이다!!」

아무래도 그는, 레이라짱의 일을 알고 있는 것 같다. 그렇다고 하는 것도, C랭크 모험자로서의 레이라짱을이, 지만.

그의 말로부터 해, 고블린 킹과 싸워 온 곳인것 같다. 그리고, 결코 적지 않은 인원수의 모험자가 죽었다는 곳인가? 그런데 레이라짱 정도의 실력자가 거리안에 있었던 것(적)이 허락할 수 없다는 것일까.

「하아…아휴, 조금 괜찮을까?」

「읏…무엇이다 너…」

말을 걸면, 레이라짱의 멱살을 잡은 채지만, 내 쪽을 향해 주었다. 아무래도 이야기를 할 뿐(만큼)의 이성은 남아 있는 것 같다. 완전하게 머리에 피가 오르고 있는 것은 아닌 것 같다.

우선, 자기 소개.

「나는 여우, 레이라짱의 파티의 리더? 랭크는 H이지만 말야」

「…리더라면, 어째서 거리의 위기에 싸우려고 하지 않았던 것이다…! 너희들이 오고 있으면…그 사람 들은…죽지 않았던 것일지도 모른다!!」

「우선 듣지만, 고블린 킹은?」

「모르는…다만, 눈을 떴을 때에는 나 이외…모두 죽어 있었다. 마짐승들도, 모험자들도…!」

라는 것은, 그는 그 생존이라는 것인가. 뭐랄까, 불쌍한 꼴을 당한 것 같다. 걱정마로 밖에 말할 길이 없다. 말하면 맞을 것 같으니까 멈추어 두지만 말야. 뭐 맞아도 효과가 없지만.

「너마저 와 준다면…!!」

그에게 있어, 죽은 모험자들은 상당히 중요한 동료였는가, 그렇지 않으면 단지 동업자가 죽는 것이 싫었던가.

아무튼 그것은 아무래도 좋은으로 해라, 개로 이야기하는 것은 마음에 들지 않는구나. 왜냐하면[だって] 어쩔 수 없는 것이 아닌가, 우리들은 이 거리가 어떻게 되려고 어떻든지 좋았고, 니코짱을 지키는 (분)편이 우선 순위가 높았던 것이니까. 올바 공작 상대에 이러쿵저러쿵 하고 있었으니까 허락했으면 좋구나.

「그런 것 들어도 곤란한거네요, 그래서 모험자들이 소생할 것도 아니니까」

「…너!!」

「와…이번은 나에게 덤벼드는 거야? 확실히 우리들이 향하고 있으면, 고블린 킹을 넘어뜨려지고 있었을 것이다라고는 생각해? 그렇지만 말야, 그것도 트집이다. 싸우려는 의사는 자유 의사다, 그리고…싸우지 않는다고 할 의사도, 사람의 자유롭지 않은가. 도망쳐도 꾸짖을 수 있는 것이 아닌 것은, 너도 잘 알고 있을까? 뭐라고 해도…너도, 죽은 사람들도, 같은 모험자인 것이니까」

레이라짱으로부터 손을 떼어 놓아, 나의 멱살을 잡아 끌어 들이는 청년. 어느 쪽이든, 나에게는 아무 관계도 없고, 꾸짖어지는 까닭도 없다. 자신의 불행을 사람의 탓으로 하지 말라고, 죽을 각오도 없는 녀석이 모험자를 자칭한다든가, 그야말로 모험자기분 잡기다.

마수와의 싸움은, 『놀이』가 아니야.

「읏…!! …그렇지만!」

「네가 살아 남은 것은, 반드시 너를 지켜 주는 사람이 있었기 때문에, 그리고 너의 운이 좋았기 때문이다. 다른 모험자가 죽은 것은, 네가 다리를 이끌었기 때문으로, 그들의 운이 나빴기 때문이다. 그리고, 네가 지금 화내, 괴로워하고 있는 것은―」

그렇게 말하는 말을 잘라, 나는 그의 가슴의 중앙을 손가락끝으로 가볍게 찌른다.

「-네가 약하고, 무모했기 때문이다」

나는 그의 눈을 응시해, 그렇게 말했다.

정말 악역이다..... 여우군

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목차

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앞으로의 일

그 후, 나의 말에 고개 숙인 모험자의 청년을 동반해, 숙소에 돌아왔다. 일단 다양하게 일의 전말을 듣고(물어) 두려고 생각했기 때문이다. 뭐는 여하튼, 고블린 킹은 죽은 것 같고, 거리는 무사하게 평온을 되찾은 것이니까, 더 이상 우리가 뭔가 할 필요는 없다.

그리고 해야 할 일이라고 하면, 니코짱과 그 아버지의 일이다.

올바 공작이 죽었다고 해도, 몰락 당한 아크스가가 전의 귀족에게 돌아오는 것은 어렵다. 그근처는 클레어짱도 알고 있을 것…되면, 여기로부터 니코짱들에게 뭔가 피해가 미치지 않게 하려면, 니코짱을 수색하고 있는 병사의 철수, 그것과 이 거리에서 니코짱과 그 부친이 죽었던 것에 할 정도로인가.

아크스가는 마법사의 가계인것 같고, 올바 공작이 죽었다고 해도, 왕가로부터 눈을 붙일 수 있을 가능성이 없어졌을 것이 아니다. 죽었던 것에 해 두는 (분)편이, 뭔가 하기 쉽다.

그렇게 되면, 현 시점에서니코짱들이 이 거리에 눌러 앉는 것은 그다지 유리한 계책이 아니다. 여기는 우리들이 다른 장소로 데리고 나가라는 것일 것이다. 다소의 상위는 있지만, 클레어짱도 그렇게 생각하고 있을 것이다.

「우선, 니코짱과 니코짱의 아버지는 다음의 거리에 데리고 간다. 가명은 어느 정도 가명으로 하지 않으면 안 되지만, 다음의 거리는 그란디르 왕국의 비호하는 아니기 때문에, 니코짱들이 있어도 괜찮다고 생각한다」

「아아, 알았다」

「네♪한동안 함께야, 니코?」

「…응」

나의 스테이터스도 이 거리에 와 크게 상승했고, 어느 의미 손익 계산으로 말하면, 뭐 플러스라고 생각해 두자. 나로서도, 여기에는 조금 주거지 괴롭고, 그란디르 왕국에 관계하는 곳으로부터 곧바로라도 떨어지고 싶다. 이대로 여기에 있으면, 용사기분 잡기가 남긴 문제에 몇시 말려 들어갈까 모르기 때문에.

아무튼 그것은 접어두어, 다음의 문제에 가자.

아까부터 쭉 고개 숙인 채로의 신인 모험자의 그다. 랭크는 F랭크라고 하는 일로, 나보다 위인 것이지만 말야…잠깐 저거네요, 신인인데 나보다 랭크상이다.

「그런데…우선은 이름을 가르쳐 받아도 좋을까?」

「…잔크이트나」

「상상하는 것에, 고블린 킹에 대해서 수십명으로 싸워, 너 밖에 살아 남지 않았다. 그리고 고블린 킹을 포함해, 마짐승들도 전부 죽어 있었다…라는 것이지만, 맞고 있어?」

「…아아, 모두…나를 지켜 죽어 갔다. 나도 죽을 것이었다…그렇지만, 어째서인가 나는 살아 남아 버렸다…! 나 같은 녀석, 죽었다고 좋았는데…!」

후회와 무념을 표정에 띄워, 그는 주먹을 꽉 쥐어, 답답한 것 같게 그렇게 말했다.

뭔가 좌절을 맛본 주인공 같은 분위기를 스며나오고 있지만, 무엇 이 공기. 에? 이것내가 위로하지 않으면 안 되는 전개? 용서 해 주었으면 하는, 나 그러한 것 서투른 것이야…래 나 위로받는 것 같은 상대 없었고, 라고 말할까 서표 이외 친구 없었던 것이니까.

「…」

「…여우」

「…노력하며♪」

리쉐짱과 레이라짱에게 시선을 향하면, 보기좋게 배신당했다. 리쉐짱은 그렇게 말하는 것 서투른 것 같고, 레이라짱은 귀찮아하고 있을 뿐일 것이다.

귀찮아 이제(이미/벌써/더는/정말)…어째서 내가 이런 주인공 수상한 남자를 위로하지 않으면 안 된다. 정직 이런 탐탁치 않은 방에 있고 싶지 않지만, 이라고 말할까 돌아가 주지 않을까나.

「…어떻게 되어도 모르니까」

나는 리쉐짱들에게만 들리도록(듯이) 그렇게 말해, 고개 숙이는 청년에게 시선을 향했다. 어깨를 진동시켜, 눈물을 흘리고 있는 것 같았다. 꽉 쥔 주먹은 희어져, 이를 악문 이빨로부터는 피가 배이고 있다. 얼마나야.

「…아─…잭군, 죽어도 좋다든지 말하지 말라고」

「…」

「너를 위해서(때문에) 죽어 간 사람들이, 어째서 너를 위해서(때문에) 생명을 걸었다고 생각하고 있지? 너에게 그 만큼의 가치가 있다고 생각했기 때문에야. 그런데도, 네가 죽으면 그야말로 개죽음에게가 아닌가」

「읏…!」

반응 있어, 이것은 갈 수 있을까? 전부 만화의 도용이지만, 의외로 만화도 바보같게 할 수 없다! 으음, 이 뒤는 확실히….

「너는 지금부터 죽어 간 모험자들이 맡겨 준 생각을, 연결해 가지 않으면 안 된다. 게다가, 너는 아직도 모험자로서 젊을…가능성은 별의 수 정도 퍼지고 있다. 좀더 좀더 강해져, 너를 지켜 죽어 간 모험자들에게…생명을 건 가치가 있던 것이라고 생각하게 해 주어! 그것이, 네가 그들에게 할 수 있는 것이라고 생각해?」

응, 이런 느낌이었을 것이다. 상당히 겉치레 말했지만, 결국은 개죽음에게이지만 말야. 아무래도 고블린 킹은 운 좋게 죽은 것 같고, 그런 것일 것이다.

우선, 그가 여기로부터 떠나 준다면 그것으로 좋다. 적당 귀찮아져 왔다.

「…그렇, 다…고마워요…나 잘못되어 있었어…나는 좀 더, 좀 더…강해져…그 녀석들 전원, 깜짝 놀라게 해 준다…!!」

「응응, 그 기개야」

「그러니까…지금은, 조금 울려 줘…!!」

「…어떻게, …!!」

내가 경련이 일어난 웃는 얼굴로 그렇게 말하면, 결궤[決壞] 한 댐과 같이 왕왕 울기 시작했다.

나는 리쉐짱들을 동반해, 방을 나온다. 니코짱 파파는 정신을 잃은 채니까 침대에 재운 채지만, 아무튼 한동안은 일어나기없지요. 일어났다고 해도, 공기를 읽어 줄 것이다. 부친이고, 같은 남자이고, 위로하는 것에 해라 자는 체하는 것에 해라, 그근처는 괜찮다고 생각한다.

아니별로 공기를 읽지 않아도 괜찮지만 말야.

「…」

「…」

「…」

「…」

나도, 리쉐짱도, 레이라짱도, 니코짱도, 아무것도 말하지 않는다. 문의 앞에서 멈춰 서, 그 안쪽으로부터 작은 울음소리가 들려 온다. 아마, 우리들은 다른 이유로써 입다물고 있는 것이라고 생각한다.

나는, 무엇이다 이 상황이라고 하는 생각에서 말이 나오지 않는다. 리쉐짱은 뭔가 청춘이구나적인 느낌으로 감개에 잠겨 있다. 레이라짱은 아마 상황을 모르고 있다. 니코짱은 모두가 입다물고 있기 때문에 입다물고 있다고 생각한다.

재차 생각한다. 무엇이다 이 상황은.

「…귀찮구나, 모험자는」

「에!? 아니, 지금의, 좋은 느낌의 이야기였지 않을까…?」

「아니…굉장한 귀찮았어요 저것…우선? 여기 우리의 방이잖아! 어째서 우리들이 공기 불러 외출하고 있는 거야? 의미를 모르지만」

「에─…」

내가 불평하면, 리쉐짱이 뭔가 끌어들이었다. 내가 조금 전까지 위로로 토하고 있던 말이 창호지보다 박등 산 일에 이제 와서 깨달은 것 같다. 응, 정직인 것은 너가 좋은 곳이지만, 이런 때는 나쁜 곳이기도 하네요.

뭐 레이라짱과 니코짱은 간섭하지 않고 흐름을 지켜보았지만, 이 경우는 그것이 정답이구나.

「…지금부터 어떻게 하지?」

「…그렇다…뭐 오늘은 시간도 늦은…하룻밤 쉬고 나서 내일 이 거리를 출발하면 어때?」

「그렇네, 어두워져 왔고, 그것이 타당한가?」

덧붙여서, 벌써 날은 가라앉아 있거나 한다. 저녁밥의 시간이다.

지금부터 다음의 거리에 나오는 것은 꽤 시간도 늦은, 리쉐짱의 안으로 갈까. 레이라짱은 기본 흐름에 맡기는 스탠스이고, 기본나와 리쉐짱이 방침을 결정하면 붙어 오니까요.

「…그렇지만 아직 울고 있어?」

「…우선 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 기다려볼까」

「아아…그렇다」

 방침은 결정한 것이지만, 그가 울음을 그칠 때까지 방에 들어갈 수 없다.

까닭에 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안, 복도에서 기다리는 일이 되었다.

◇ ◇ ◇

결국, 울음소리가 그친 뒤로 방에 들어가면, 그는 울어 지쳐 자고 있었다. 시트를 눈물로 적셔, 침대에 드러누워 숨소리를 내고 있었다. 조금 울컥 왔지만, 나로서도 조금 피곤했기 때문에 솔직하게 쉬기로 했다.

침대를 사용하고 싶었지만, 그를 치워도 시트가 젖고 있었기 때문에 사용할 수 없었기 때문에, 두 명 방의 이 방은 그와 니코짱의 아버지에게 사용해 받기로 했다. 덧붙여서, 니코짱은 아버지와 함께 자 받았다.

그래서, 결국박용의 일인용 방의 침대에, 레이라짱과 리쉐짱에게 자 받기로 했다. 채우면 둘이서 자는 일도 할 수 있었기 때문에.

에? 나? 나는 장독으로 이불을 만들어 잤어. 푹신푹신한 감촉을 재현 하는 것은 꽤 시간이 걸렸지만, 새벽녘 근처에 간신히 잘 수가 있었다. 그 탓으로 나의 수면 시간은 꽤 깎아졌지만 말야.

그래서, 현재는 아침이다.

나는 잔 것 같지 않지만 신체를 일으켜, 가볍게 유연을 한다. 우득우득 소리가 울었다.

「자도 장독을 유지 할 수 있구나…뭐 다소 불안정하게 되는 것 같지만」

나는 장독의 이불을 지워, 1개 기지개를 켠다. 자, 리쉐짱과 레이라짱을 일으키자.

「두 사람 모두, 일어나」

「응응…아아, 안녕…나쁘지만 그다지 자고 일어나기의 얼굴을 보지 않아 줄까?」

「우후훗♪여우군 안녕!」

「응 안녕. 우선 나는 니코짱들의 상태를 보고 오기 때문에, 준비를 할 수 있으면 짐을 들고 와」

두 사람 모두 아침은 강한 같아, 가볍게 말을 걸면 일어나 주었다. 리쉐짱은 여자아이답고, 자고 일어나기의 얼굴을 숨기지만, 레이라짱은 숨기지 않고 웃는 얼굴이다. 라고 할까, 카미나가 가는 키에 잠버릇도 없고, 피부에 이상한 자취도 붙지 않았다. 뭐랄까, 순수하게 미소녀라면 이득이구나.

그렇게 생각하면서, 나는 니코짱들의 곳에 향할 수 있도록, 방을 나왔다.

◇

니코짱들의 방에 들어가면, 이미 니코짱의 아버지와 청년이 눈을 깨고 있었다. 라고 할까, 니코짱의 아버지가 청년에게 고개를 숙이고 있는 광경이 거기에 있었다. 니코짱은 아직 침대 위에서 졸음의 같지만, 이 상황은 무엇일까?

「…뭐야 이것?」

「아, 여, 여우씨! 도와 주세요!」

「너, 너 그런 어조로 나와 이야기하고 있었던가? 좀 더 반말이었던 생각이 들지만」

「그것은 다음에 설명할테니까! 우선 이 사람 어떻게든 해 주세요!」

왠지 모르지만, 잭군이 나에 대해서 경어를 사용하고 있다. 어째서일 것이다? 내가 위로했기 때문일까? 저런 기분이 깃들이지 않은 말로 회복할 수 있었다면, 뭐 좋은 일이지만.

그것은 접어두어, 이것은 어떤 상황일까? 니코짱의 아버지는 어째서 잭군에게 고개를 숙이고 있지?

「상황 설명해 줄래?」

「아니…나는 모릅니다만, 아가씨를 도와 주어 고마워요인가 말하고 있어…」

「만, 나는 알았다」

즉, 일어났을 때에 근처에서 자고 있던 잭군을, 자신들을 도와 준 사람이라고 착각 한 (뜻)이유다. 뭐 내가 도운 것이라든가, 일부러 정정하려고는 생각하지 않지만 말야. 오히려 잭군이 도왔던 것에 해도 되는 것이 아니야?

그렇지만 아무튼, 니코짱이 머지않아 말해 버릴 것이고, 지금중에 오해를 풀어 두면 훨씬 훗날 귀찮지 않게 될까나?

「으음, 니코짱의 아버지?」

「너…너는…! 아가씨를 맡겼을 때의!」

「그래그래, 그리고, 그는 니코짱에게는 아무 관계도 없는 사람이야」

「아…그, 그랬던가…미안한, 지레짐작이었다고…하면, 네가?」

「그래그래, 내가 화려하게 스마트하게 초과 근사하게 니코짱과 당신을 도운 것이야! 올바 공작도 입다물게 했기 때문에, 이 거리에는 살 수 없지만, 이제 추격자나 생명을 노리는 사람은 없다. 안심해도 좋아」

그렇게 말하면, 니코짱의 아버지는 마음 속 안심한 것 같아, 힘 없이 침대에 허리를 떨어뜨렸다. 설마 올바 공작까지 입다물게 했다고는 생각하지 않았을 것이다. 뭐 실제로는 때려 죽였지만 말야, 입다무는 것도 아무것도 말하는 입이 없어진 (뜻)이유다.

아무튼 어쨌든, 앞으로의 이야기를 하지 않으면. 니코짱 부모와 자식은 꽤 귀찮은 서는 위치에 들어가 버렸기 때문에.

「우선, 향후의 이야기를 하자. 잭군은 돌아가도 좋아」

「나의 취급해, 뭔가 심하지 않습니까…?」

그런 것, 나의 알 바가 아니다.

감상지적 기다리고 있습니다!

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강해진다고 하는 일은

니코짱의 아버지에게, 내가 생각하고 있는 향후의 일을 전하면, 아가씨와 함께 있어진다면과 기분 좋게 승낙해 주었다. 그렇지 않아도, 자신의 일을 도와 준 은인이 결정한 일이라면 불만은 없다는 것.

무엇인가, 이 세계에서 오랜만에 보통인 사람에게 만난 것 같다. 지금까지 만난 좋은 어른은, 미니 에러로 만난 숙소의 에이라씨 정도가 아니야? 그 사람은 좋은 사람이었군요, 룰짱에게도 상냥하게 해 주었고, 옷도 주었고, 기질이 좋은 아줌마라는 느낌의, 인당이 좋은 사람이었다.

아 그것과, 니코짱의 아버지의 이름을 간신히 알았다. 히그르드씨라고 하는 것 같은, 작위를 듣고(물어) 본 곳, 전 백작이었다. 위로부터도 아래로부터도 3번째의 지위, 정직 미묘했다. 그렇지만, 모두가 귀동냥이 있는 작위에서는 제일위라고 생각한다. 아무튼 개인 적으로 그렇게 생각한 것 뿐이지만.

그래서, 잭군이지만, 그는 나의 말에 감명을 받은 것 같고, 존경의 시선으로 나의 일을 보고 온다. 신인 특유의, 세상의 더러움을 모르는 반짝반짝 한 시선이 짜증나다. 그러니까 말한 것이야, 어떻게 되어도 모르니까는. 굉장히 귀찮게 되어 버렸잖아.

그래서, 매우 나른한 것에, 나를 뒤따라 가고 싶은 것 같다. 나는 H랭크 모험자라고 말하는데, F랭크의 분수로 나에게 따라 오고 싶다든가, 장난치고 있네요. 어? 역이었던가? 아무튼 어느 쪽이라도 좋지만.

「우선 각하」

「에엣!? 그런!」

「군과 나는 파티를 짜고도 의미가 없는 데다가, 궁합이 나쁘다. 게다가, 나에게 따라 온다는 일은, 적어도 마왕급의 괴물들과 싸우는 일이 된다…분명히 말할까, 거치적 거림이다」

「…읏!?」

그러니까, 나는 잭군의 요망을 각하. 내가 말했던 것은, 틀림없이 나의 본심이다.

최악이어도, 이 앞 그 용사기분 잡기와는 적대할 것이고, 이세계 사람을 죽인다고 한 사도짱도, 머지않아 나에게 겨우 도착한다. 그렇게 되면, 그 아이와 그 배경으로 어느 조직이 나를 죽이러 온다. 좀 더 말하면, 용사와 싸워 이겼다고 해서, 마왕에 눈을 붙일 수 있을 가능성도 전혀 없는 것도 아니다다.

나의 진행되는 앞에는, 괴물이 너무 많다. 단순한 모험자인 잭군에게는, 꽤 너무 과중하다.

그러니까, 순수하고 강한 레이라짱이나 피니아짱, 성장대가 있는 룰짱, 그리고 가능성이 미지수의 리쉐짱을 파티로 하고 있다. 나도 내성으로 말하면 용사와 동등하게까지 성장했고, 신인의 그는 얼마 뭐든지 스타트가 너무 늦다.

「너는 너대로 신뢰 할 수 있는 동료를 찾는다」

「…그렇지만, 나는 여우씨의 일…굉장하고 보람라고 생각한…나도, 여우씨같이 되고 싶다고…!」

「나 따위를 동경해서는 안 돼…말해 두지만, 나는 H랭크의 모험자로, 전력으로 싸운 곳에서 다른 어떤 모험자에게라도 이기는 일은 할 수 없다. 아마, 군과 싸워도 이기는 일은 할 수 없다」

아무튼, 나의 공격력은 모험자의 그 중에서 최약이니까. 내성으로 말하면 A랭크 클래스이니까, 지는 일도 없겠지만, 이기는 일도 할 수 없다.

장독의 공격도, 지금의 나는 그렇게 복잡한 조작은 할 수 없다. 레이스때같이 나이프를 전방위에 배치했다고 해서, 그 나이프들을 일제히 움직이는 것은 할 수 없으니까. 최대한, 한 개 씩 찌르러 가는 것이 고작이다.

그러니까, 나를 동경하는 것은 잘못되어 있다. 모험자로서 실패다.

「나의 일을 큰 사람이라고 생각해 주는 것은 기쁘지만, 나는 너를 데려선 안 된다. 네가 뭐라고 말하건, 안 된다, 멋대로 따라 오는 것도 안 된다」

「…그렇게, 인가…알았습니다…그렇지만, 간단하게는 단념할 수 없습니다」

「…헤에」

「그러니까, 내가 이 앞 훨씬 강해져, 여우씨 동료로서 인정해 줄 정도로 강해진 그 때는…나를 동료로 해 주겠습니까?」

체념이 나쁜 아이구나 잭군. 그렇지만, 그런 점(곳)은 싫지 않아. 나로서는, 정의감 흘러넘치는 용사 같은 천재 치트 자식과 달리, 이런 범인이 진흙투성이가 되면서, 추하게 노력에서의 해 오는 것 같은 녀석이, 단연 바람직하다.

뭐 노력보다 뛰어난 재능 없음이라고도 말하고, 그 정도라면 인정해도 좋을까. 뭐, 재능 이상의 노력은, 결국은 재능 없게 하고 있을 수 없지만 말야.

「그러면 그래서, 최대한 노력하면 좋아. 빈둥거리고 있으면 두고 가니까요」

「! 네, 네!」

좋아, 우선 잭군에게는 향후 만나지 않게 하자. 동료다 노력이다 말했지만, 결국 귀찮고, 어제의 대 울어 되어 정신적으로 지쳤던 것은 잊지 않으니까. 보이면 보지 않았다척 해 도망치자. 강해졌는가 어떤가는, 원시안에서도 『스테이터스 감정』으로 볼 수 있고.

「그러면, 잭군. 노력해」

「네…여우씨, 감사합니다」

이야기도 도착한 곳에서, 잭군 퇴실. 고개를 숙이는 그에게, 나는 팔랑팔랑과 손을 흔들고 전송했다.

그리고, 바뀌도록(듯이) 레이라짱과 리쉐짱이 들어 왔다. 짐도 가지고 있는 것 같고, 아무래도 출발의 준비는 갖추어지고 있는 것 같다.

「그러면, 슬슬 출발할까. 니코짱은 아직 자고 있지만…히그르드 씨가 포옹해 옮기면 좋지요」

「아아, 맡겨 줘」

「레이라짱, 리쉐짱, 인원수가 증가했기 때문에 식료를 보충해, 마차를 취하러 간다. 조속히 이런 거리로부터 안녕히 하자」

「아아, 알았다」

「하아이♡」

나의 지시에 모두가 수긍한 곳에서, 간신히 이 거리를 떠날 수가 있다. 원래는 조금 들러, 곧바로 나올 예정이었지만 말야. 상당히 시간을 먹은 것이다.

그렇지만 아무튼, 얻는 것도 많았다라는 것으로, 재출발에는 상당히 좋은 느낌의 공기라고 생각한다.

그리고, 우리들은 이 거리를 출발하기 위해서(때문에), 숙소를 나왔다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵. 용사들도 또, 각각으로 아침을 맞이하고 있었다.

현재 용사 일행 중(안)에서 일어나고 있는 것은, 용사와 지크다. 그들은 출발하고 나서 매일 아침, 시합 형식에서 아침의 훈련을 하고 있다. 기초는 충분히 갖춰지고 있는 용사로서는, 실전 경험을 쌓지 않으면 안 되는 이상, 살의를 가져 상대를 해 주는 지크와의 아침 훈련은, 상당한 경험치가 되어 있었다.

그 덕분도 있어, 단련되어진 높은 기초 능력과 실천 형식에서 쌓아진 유연한 사고가 합쳐져, 용사지는, 며칠면서 굉장한 성장을 이루고 있었다.

시선 만이 아니고, 감각과 기색으로 상대의 움직임을 감지해, 한 방법처 두 패 앞을 읽는다. 때로는 견제와 페이크를 섞어, 자신의 본명의 일격을 숨기는 일을 기억했다.

물론, 기초 스테이터스도 큰폭으로 향상해, 마수와의 전투도 어렵지 않게 해낼 수 있게 되어 있어 마왕이나 마족에 대한 지식도, 무녀의 세실로부터 배우고 있다.

「하아…하아…!」

「읏…후우…대단히, 당신도 강해졌군…슬슬 나도 위험할지도」

「읏하하하…아니아니, 아직도 당해 나올 것 같지 않은…야!」

대자[大の字]가 되어 넘어져 있던 지는, 지크의 말에 그렇게 말대답해, 상체를 일으켰다. 땀을 닦아, 검을 칼집에 넣고. 흐트러진 호흡을 정돈하면서, 분한 반존경 반의 쓴웃음을 흘렸다.

그리고 호흡이 갖추어진 곳에서, 지는 시선을 지크로부터 다른 (분)편으로 옮겼다.

「하앗!! 훗!!」

「다음, 간다!」

「네!」

거기에는, 자신들보다 일찍 일어나 훈련을 시작하고 있던, 룰과 피니아가 있다. 얼마나 오랫동안 훈련하고 있었는지 모르지만, 룰은 땀투성이가 되어, 움직일 때마다 구슬과 같은 땀이 지면에 떨어지고 있다. 수인[獸人] 고인 것인가, 체력이 많은 듯 해, 지들이 일어나 오고서 쭉 움직이고 있을 뿐이다.

피니아의 마법을 피해, 광마법으로 만들어진 마력구슬을 검으로 벤다고 하는 훈련이다. 피니아는 공격에, 상대를 휙 날리는 빛의 하급 마법을 사용하고 있어, 룰이 베는 목표는, 빛날 뿐(만큼)의 마력구슬, 공격력은 일절 없다.

하지만, 공격의 광마법과 목표의 광마법은, 겉모습에서는 분별이 붙지 않는다. 게다가 수가 많은 데다가, 공격의 속도도 빠르다. 일순간으로적인가 공격인지를 판단해, 정확하게 목표만을 베는 눈이 필요하게 된다.

하지만, 룰은 지면을 계속 찬다. 다가오는 광탄을 일순간으로 판단, 피해, 베어, 그리고 체력의 계속되는 한 그것을 반복한다. 그 움직임은, 용사인 지로부터 봐도, 지크로부터 봐도, 화려해, 굉장한 기백을 느꼈다.

게다가, 무서운 것은 그 성장대가 안보이는 곳이다. 검을 휘두를 때에, 헛됨이 사라져, 세련 되어 가는 것 같은 감각을 기억한다.

아마, 지와 일대일 대결로 승부하면 지가 이기겠지만, 그런데도 꽤 호각의 승부를 펼칠 것이다. 그만큼까지, 그녀의 강해지고 싶다고 하는 생각의 강함과 흘러넘치는 재능은 굉장하다.

「…굉장하다의 아이…」

「아아, 당신과는 다른 의미로, 천재일 것이다…이지만, 조금 무리 너무 한 생각도 드는…신체 부수지 않으면 좋지만」

「…그렇다」

그리고 세실과 시르피가 일어날 때까지의 1시간, 룰과 피니아의 특훈은 계속되었다.

그리고, 현재의 그들의 스테이터스 입자다.

◇스테이터스◇

이름:세리자와지

성별:남자 Lv72

근력:12030

체력:13400

내성:310:STOP!

민첩:13800

마력:6780

【칭호】

『용사』

【스킬】

『검술 Lv7』

『신체 강화 Lv6』

『빠른 발』

『위압』

『마력 조작 Lv3』

『천부적인 재능』

『직감 Lv4』

『불굴』

『심안 Lv3』

『은폐 Lv3』

『색적 Lv3』

『단념 Lv3』

【고유 스킬】

『희망의 빛』

◇

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv47

근력:6890

체력:10340

내성:100:STOP!

민첩:7950

마력:5670

【칭호】

없음

【스킬】

『소검술 Lv7』

『신체 강화 Lv4』

『단념 Lv4』

『심안 Lv4』

『직감 Lv4』

『야생』

『마력 조작 Lv3』

『불굴』

【고유 스킬】

-네타바레인 것으로 보여지지 않아! -

◇

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv57

근력:5640

체력:7890

내성:300:STOP!

민첩:8020

마력:19800

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv6』

『마력 회복 Lv6』

『치유 마법 Lv5』

『불마법 Lv6』

『신체 강화 Lv4』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『명중 정밀도 Lv4』

『병렬 사고 Lv4』

『사모 강화 Lv5』

『장벽 마법 Lv3』

『고속 기동 Lv4』

【고유 스킬】

◇

그들은, 그리고 그녀들은, 길음의 예상 이상의 스피드로 강해지고 있었다.

지금은, 그 룰조차 용사에게 필적하는 실력을 손에 넣고 있다. 현재는 그만큼 스테이터스는 성장하지 못하고, 레벨도 그렇게 오르지 않게 되어 와 있지만, 그런데도 스테이터스에 한계는 와 있지 않다. 좀 더, 좀 더 강해지고 싶다고 하는 생각만으로, 그녀들은 여기까지 올라 온 것이다.

피니아도, 룰도, 강해지고 있다. 그야말로, 둘이서 짜면 하급마족정도 용이하게 타도할 수가 있다.

「괜찮아? 룰짱」

「핫…! 하앗…! 괘…괜찮아, 입니다…!」

피로한 룰을, 피니아는 걱정한다. 마력 회복의 스킬이 높은 피니아는, 마법을 사용해 계속해도, 어느 정도 시간이 지나면 회복한다. 그만큼 움직이지는 않는 까닭에, 체력은 그렇게 소비하고 있지 않다. 움직이고 있을 뿐의 룰보다는, 그만큼 피로하고 있지 않는 것이다.

「너무 무리해서는 안 돼…여우 씨가 걱정해?」

「읏…네…그렇지만, 좀 더 강하게 안 된다고…여우님이, 이제(이미/벌써/더는/정말)…저런 얼굴 시키고 싶지 않습니다…!」

「…룰짱, 지금의 룰짱을 보면, 그야말로 여우씨는 슬픈 얼굴을 한다고 생각해?」

「…미안합니다, 조금 얼굴을 씻어 옵니다…」

하지만, 룰은 약간 바뀌었다. 자신에게, 용사를 뒤따라 가라고 말한 그 때의 길음의 얼굴을 잊을 수 없어, 그것을 뿌리치도록(듯이), 오로지 힘을 요구하게 되었다. 피니아도, 룰이 넘어지지 않게 훈련도 다소 손을 뽑고 있지만, 그런데도 피니아가 보지 않은 곳에서 한사람, 연습훈련을 하고 있는 것 같기도 했다.

지금의 룰은, 피니아로부터 봐도…조금 위험했다.

룰짱과 피니아짱의 성장 상태가 장난 아니네요. 그렇지만 룰짱의 모습이…?

감상지적 기다리고 있습니다!

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목차

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제 6장 종료 시점에서의 캐릭터 소개

레이라짱에게도 레벨을 주었습니다. S랭크 각성시를 레벨 1으로서 하고 있습니다.

-주인공 파티

나기나타길음 18살 ♥

6장 종료 시점에서, A랭크의 공격력에 필적하는 내성치를 획득. 하지만, 레벨은 왜일까 또 1으로 돌아와 버렸다. 근력치의 『STOP!』도 빗나가고 있다. 어쩌면 고유 스킬 『초심 이동』의 영향일 것이라고 본인도 생각하고는 있지만, 아직도 그 스킬의 자세한 것은 파악 되어 있지 않다.

레벨 1에 돌아오는 현상도, 스테이터스가 큰폭으로 오르는 일을 생각하면, 특히 디메리트는 없다고 생각하고 있다.

또, 6장시를 만난 니코아크스를 파티에 가세해, 다음 되는 거리를 목표로 한다. 현재의 목적은, 1에 용사에게로의 복수, 2에 원래 세계에 돌아오는 것이다. 당신의 강화를 근거로 해, 르크스하이드 왕국을 목표로 한다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:600

체력:4210

내성:8800

민첩:4650

마력:3420

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv5』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv6』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv5』

『회피방법 Lv1』

『단념 Lv1』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

니코

◇

트리시르미에이라 17살 ♡

길음의 파티의 양심. 폭주하는 레이라나, 머리 이상한 행동을 취하는 길음이 가져오는 문제에, 매번 매번 정신적으로 피로하고 있다.

하지만, 길음에 따라 온 일로, 범인이면서 자신이 강해지고 있는 일을 자각. 그 점에서 말하면, 길음의 옆을 떠날 생각은 없음. 6장 종료 시점에서, 이야기하고 있어 지치지 않는 것은 히그르드 전 백작이다.

또, 그녀의 전투 스타일의 경우, 스테이터스의 숫자보다 위의 실력을 발휘 할 수 있다. 가능성 흘러넘치는 소녀이다.

레이라에 관해서는, 길음과 함께 있지 않으면 위험하기 때문에, 최대한 그녀와 단 둘에는 하기를 바라지 않다.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

성별:여자 Lv32

근력:1670

체력:1890

내성:100:STOP!

민첩:1780

마력:500

【칭호】

『모험자』

『마안보유자』

【스킬】

『검술 Lv4』

『선견의 마안Lv0』

『신체 강화 Lv4』

『빠른 발』

『직감 Lv2』

『단념 Lv3』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

【PT멤버】

◎나기나타길음

레이라

니코

◇

레이라바미리온 17살 ♡

6장 시점에서는 그렇게 항상 활약은 하지 않았지만, 니코와 만나는 것으로 뭔가 모성에 눈을 뜬 모양. 니코를 꽤 마음에 드는 것 같아, 껴안아 왔을 때에는 상냥하게 안아 돌려준다 따위, 아이에 대해서 애착이 태어난 것 같다.

S랭크마족으로서 각성 한지 얼마 되지 않았기 때문인가, 그다지 위협과 같이는 생각되지 않지만, 시간이 지나는 것에 따라 장독 조작이나 전투에도 상당히 익숙해져 온 것 같다. A랭크의 실력을 가지는 레이스에 대해서도, 머리카락을 몇 개 베어졌지만, 상처가 없어 타도하기에 이르고 있다.

길음에 대한 기분은 우선 보류라고 하는 일로 하고 있는 것 같다. 길음의 옆에 있어, 접촉하면 뭉게뭉게 하지 않는다고 하는 결론으로부터, 이전 같이 자주(잘) 달라붙으러 간다.

◇스테이터스◇

이름:레이라바미리온

성별:여자 Lv32

종족:장독 바이러스의 마귀족

근력:35200

체력:43400

내성:2400:STOP!

민첩:30960

마력:26820

【칭호】

『붉은 밤』

『장독의 마귀족』

【스킬】

『검술 Lv6』

『신체 강화 Lv5』

『폭식』

『장독 조작 Lv8』

『마력 조작 Lv3』

『폭음폭식』

『도취』

『음탕 정신』

【고유 스킬】

『장독 조작』

『음탕 정신』

◇

니코아크스 4살 ♡

부친과 함께 도망 생활을 보내고 있는 한중간, 길음에 맡겨진 유녀[幼女]. 거짓말쟁이의 성격이 있는 것 같아, 두서도 없는 거짓말을 토하는 것 같다.

라고는 해도, 아직 설명이 불충분함인 부분도 많은 것 같고, 사람의 이름에 관해서는 능숙하게 말로 표현할 수 없는 것 같다. 레이라에 관해서도, 등이라고 부르고 있다.

길음들중에서는 레이라에 제일 따르고 있는 것 같아, 레이스와의 승부의 뒤, 걱정해 레이라에 껴안는다 따위, 어린이다운 일면도 보이고 있다.

부친의 일은 일단 좋아하고 같아서, 상냥한 부친이라고 생각하고 있는 것 같다. 금발머리카락과 말랑말랑의 피부가 사랑스러운 거짓말쟁이 큐트한 유녀[幼女]다.

6장에서는, 올바 공작에게 신관의 소재로서 눈을 붙여졌지만, 재능이 있을까는 아직 모른다. 하지만, 4살로 해 초기길음과 동등의 근력치인 곳을 보면, 길음의 원래 세계의 인간은, 이세계에서는 갓난아이 마찬가지의 존재가 되는 것 같다. 용사 보정으로 강화된 지는, 마음 속 풍족하고 있던 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:니코아크스

성별:여자 Lv1

근력:10

체력:20

내성:10

민첩:10

마력:10

【칭호】

없음

【스킬】

없음

【고유 스킬】

◇

히그르드아크스 30살 ♥

니코의 부친으로, 아크스가의 전 백작이다. 아가씨를 소중히 생각하고 있어 올바 공작이 넘긴 레이스에 의해, 아내는 살해당하고 있다. 하지만, 아내의 사체는 기사들의 증거 인멸이기 때문에 회수되어 잇달아 덮쳐 오는 병사들로부터 도망치기 (위해)때문에, 아가씨를 동반해 도망. 아내가 죽은 것을 슬퍼할 여유도 없었다.

하지만, 그의 아내의 사체는 클레어가 사전에 회수해, 형식에 준거해 정중하게 매장되어 클레어가 스스로 낸 돈으로 예쁜 무덤을 세워지고 있다. 길음들에게 그것이 전해지는 것은 다음번인가, 차례차례 회근처.

지금은 니코를 구해 준 길음에 감사하고 있어, 생명에도 우수한 은혜를 느끼고 있다. 거리를 나오는 일도 그것이 요인으로 승낙하고 있다.

◇스테이터스◇

이름:히그르드아크스

성별:남자 Lv12

근력:210

체력:350

내성:30

민첩:120

마력:70

【칭호】

없음

【스킬】

『계산 Lv3』

『교섭 Lv3』

『지휘 Lv2』

【고유 스킬】

◇

-6장 등장 캐릭터─

잔크이트나 19살 ♥

고블린 킹에 대해서, 용감하게도 직면한 신인 모험자. 실력은 아직도 햅쌀이며, 고블린 킹으로 향하면 죽음은 면할 수 없었을 것이지만, 다른 모험자들의 결사의 각오와 우연한 먹어 손에 의해 살아 남은 청년.

다른 모험자들이 죽어 버린 일을 후회하고 있지만, 길음의 적당한 격려로 다시 선다. 지금은 길음을 존경의 대상으로 해 보고 있어 어떻게든 그의 근처에 서 싸울 수 있게 되고 싶다고 결의.

마음 상냥하고, 뜨거운 마음을 가진 모험자다.

◇스테이터스◇

이름:잔크이트나

성별:남자 Lv23

근력:560

체력:780

내성:90

민첩:540

마력:460

【칭호】

없음

【스킬】

『검술 Lv2』

『신체 강화 Lv2』

『불굴』

『빠른 발』

【고유 스킬】

◇

쿠레아르마르 22살 ♡

미니 에러에 있는 청발의 접수 아가씨의 누나이며, 올바 공작의 비서였던 여성. 이번, 올바 공작을 배제할 수 있도록 길음에 부탁해, 그를 움직였다.

아무래도 그녀 자신, 올바 공작이 악정을 억지로 있는 일에 불만을 가지고 있다고 하는 일 이외에, 올바 공작을 배제하고 싶다고 하는 이유가 있는 것 같지만, 그것은 다른 이야기. 차례차례 회나 다음번 쯤으로 공개.

길음의 일을 괴물과 같이 생각하고 있다. 인간 여부를 의심하는 정신의 이상함을 봐, 정직 두 번 다시 관련되고 싶지 않다고 감상을 안았다.

◇스테이터스◇

이름:쿠레아르마르

성별:여자 Lv14

근력:130

체력:230

내성:40

민첩:180

마력:60

【칭호】

없음

【스킬】

『계산 Lv3』

『교섭 Lv3』

『요리 Lv2』

『청소 Lv2』

『관찰 Lv3』

【고유 스킬】

◇

레이스네스 26살 ♥

사람을 죽이는 일에 쾌락을 느끼는 S랭크의 흉악 살인귀. 죽이는 방법은 여러가지여, 특히 이렇다 할 만한 결정은 없지만, 칼날로 찢는 것이 많은 같다.

12살의 무렵보다 사람을 죽였기 때문에, 그 수는 기록에 남아 있는 것만이라도 1043명. 기록에 남아 있지 않은 수를 포함하면 그 살해수는 2000사람을 크게 넘는다.

12살 당초부터국으로부터 지명 수배를 받아, 도망하면서, 가끔 추격자조차 죽여 도망 다녀, 약 10년간 도망 다닌 끝에, 나라의 의뢰를 받은 S랭크 모험자에게 의해 잡혔다. 죽을 때까지 구류될 것이었던 그는, 그 5년 후 올바 공작에 의해 석방.

그 후, 올바 공작의 경호원이 된다.

하지만, 길음이 올바 공작을 죽인 것으로, 『예속의 목걸이』가 빗나갔다. 레이라에 의해 다 죽어가고가, 그 후 죽은 몸의 신체를 질질 끌어 도망. 아마 어디선가 살아남고 있는지, 길바닥에 쓰러져 죽어 있는지, 소식은 불명하다.

◇스테이터스◇

이름:레이스네스

성별:남자 Lv82

근력:8420

체력:9800

내성:320:STOP!

민첩:9720

마력:2800

【칭호】

『살인귀』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

오르바폰네스 향년 42살 ♥

악정 억지로 있던, 돌아가 소를 노리는 귀족. 현재 사망.

죽어 있으므로 스테이터스 생략

-용사측─

르르소레이유 12살 ♡

용사와 함께 행동을 하고 있다. 개의 수인[獸人].

현재는 길음에 슬픈 듯한 표정을 시켜 버린 일을 후회, 자신이 약했기 때문이다라고 생각해, 지금은 무아지경에 힘을 갈망 하게 되었다. 모두 있는 피니아로부터 하면, 다소 위험하게 보이는 것 같다.

용사들에게는, 살아 가기 위해서(때문에) 모두 행동하는데 있어서 다소 협력하기로 하고 있다. 하지만, 마음은 열려 있지 않은 모양.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv47

근력:6890

체력:10340

내성:100:STOP!

민첩:7950

마력:5670

【칭호】

없음

【스킬】

『소검술 Lv7』

『신체 강화 Lv4』

『단념 Lv4』

『심안 Lv4』

『직감 Lv4』

『야생』

『마력 조작 Lv3』

『불굴』

【고유 스킬】

-네타바레인 것으로 보여지지 않아! -

◇

피니아 0살 ♡

룰과 함께 용사와 행동을 모두 하고 있는 사상종의 요정. 무녀에 당신의 존재의 매개인 가면을 잡아지고 있는 까닭에, 길음아래를 한때 멀어졌다. 룰과 함께 자신의 강화를 꾀하고 있지만, 최근에는 룰의 위험함에 걱정하고 있다.

길 소리와 떨어진 일과 룰의 위험함으로부터, 길 소리와 떨어지고 나서는 쭉 석연치 않은 표정을 띄워, 이전의 해바라기와 같은 웃는 얼굴을 띄우는 일은 없어졌다.

용사들에 대해서 마음은 열려 있지 않지만, 살아 가기 위해서(때문에) 전투등, 협력은 하는 모양.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv57

근력:5640

체력:7890

내성:300:STOP!

민첩:8020

마력:19800

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv6』

『마력 회복 Lv6』

『치유 마법 Lv5』

『불마법 Lv6』

『신체 강화 Lv4』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『명중 정밀도 Lv4』

『병렬 사고 Lv4』

『사모 강화 Lv5』

『장벽 마법 Lv3』

『고속 기동 Lv4』

【고유 스킬】

◇

세리자와지 17살 ♥

용사, 우선 지금은 강해지고 싶은 모습. 그 재능과 용사 보정으로 부쩍부쩍 성장하고 있는 모양. 조금 오버워크 기색의 룰의 일을 걱정하고 있는 것 같다.

검사의 지크와의 훈련으로 실전 경험을 쌓아, 지금은 지크에도 강요할 기세이다. 곧 S랭크의 실력을 손에 넣는 것도 가까울 것이다.

◇스테이터스◇

이름:세리자와지

성별:남자 Lv72

근력:12030

체력:13400

내성:310:STOP!

민첩:13800

마력:6780

【칭호】

『용사』

【스킬】

『검술 Lv7』

『신체 강화 Lv6』

『빠른 발』

『위압』

『마력 조작 Lv3』

『천부적인 재능』

『직감 Lv4』

『불굴』

『심안 Lv3』

『은폐 Lv3』

『색적 Lv3』

『단념 Lv3』

【고유 스킬】

『희망의 빛』

◇

6장은 여기서 종료입니다만, 일단 제 7장에 들어가기 전에, 클레어짱이라든지, 히그르드씨의 아내의 이야기라든지의 막간이야기를 넣습니다!

앞으로도 잘 부탁드립니다!

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목차

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막간 길음을 만날 때까지와 만난 후

니코짱이 도망치는 일이 된 경위?

때는 한동안 전에 되돌린다. 아직, 길음들이 그란디르 왕국으로 겨우 도착하지 않았던 무렵의 이야기다.

지금까지의 이야기로 알 수 있던 것처럼, 올바 공작이라고 하는 남자는, 자신의 지위와 명예를 되찾아, 그란디르 왕국으로 복귀하기 위해서(때문에), 아크스 집에 눈을 붙였다.

아크스가는, 결코 유복한 귀족은 아니었지만, 귀족으로서 최저한도의 생활과 지위를 가지고 있던 집이다. 과거, 마법사로서 대성 한 사람을 배출한 적도 있어, 마법사의 혈통으로서는 꽤 우수. 원래는 그 혈통의 사람이 거의 마법을 사용할 수 있는 것 같은, 큰 집이었다.

하지만, 지금의 아크스가는 마법 사용할 수 있는 사람이 줄어들어, 그 지위도 명예도 귀족으로서는 하급. 상급 귀족의 올바 공작이 눈을 붙이는 의미는, 전혀 없었을 것이었다.

그러나, 불행한 일로 아크스가는 마법사의 혈통이라고 하는 것만으로, 올바 공작으로부터 이용하기 위한 말로서 눈을 붙여져 버렸다.

그리고, 그것을 아크스가――결국은, 히그르드 전 백작과 그 아가씨 니코가 아는 것은, 공작이 행동을 일으킨, 후의 일이었던 것이다.

시작은, 당돌한 사건이었다.

귀족으로서는 유복하지 않아도, 아버지와 어머니, 그리고 한사람의 아가씨의 둘러싸는 식사의 장소에서, 행복한 한때를 보내고 있었을 때의 일. 돌연, 그 단란이 부수어진 것이다.

방문한 거기에, 히그르드 전 백작과 니코는, 반응 할 수 없었다. 갑자기, 당돌하게, 갑자기, 그의 아내――이름은 에리아크스가, 목으로부터 대량의 피를 분출해 넘어진 것이다. 마치, 목을 싹둑 잘린 것 같은 상처와 넘쳐 나오는 혈액에, 그 자리에 있던 누구라도 움직일 수 없었다.

물론, 히그르드 전 백작도다.

그리고, 그 경직의 일순간 중(안)에서, 고용인이 차례차례로 죽어 갔다. (뜻)이유도 모르는 누군가가, 고속으로 사람을 죽이고 있었다. 백작은, 무의식중에 아가씨를 껴안아 도망쳤다. 아내의 죽음을 이해 할 수 없는 채로, 고용인의 죽음을 이해 할 수 없는 채로, 시야 일면을 새빨갛게 물들인 피의 색을 새겨진 그는, 도망친 것이다.

다만 열심히, 아가씨를 지키려는 부친으로서의 본능이 그렇게 시켰다. 그 손안의 아가씨가 눈을 크게 열어 떨고 있는데도 깨닫지 않고, 단지 계속해서 도망쳤다. 계속 도망쳤다.

「-칫, 도망쳐져 버렸는지…키힉…키히히햐햐한! 뭐 좋은지, 꼬마는 죽이지 말라고 말해지고 있고…추적하고 추적해…추적할 수 있었을 때의 표정을 배례한다는 것도, 꽤 재미있을 것 같지 않아…키햐하하하하하!!」

배후에 모습을 나타낸 살인귀의, 그런 웃음소리는, 백작의 귀에는 도착해 있지 않다. 다만, 그에게 안고 있던 니코만이, 그 모습을 분명히 보고 있었다. 니코에 의식이 있던 것은, 여기까지이다.

◇

그리고, 백작이 깨달았을 때, 그는 더러운 뒷골목에서 의식이 없는 니코를 껴안으면서 넘어져 있었다. 의식을 잃기 전의 일을 생각해 내, 처음 아내와 함께 보낸 고용인들의 죽음을 이해한다. 눈물이 흘러넘칠 것 같게 된다.

하지만, 그 팔안에, 확실히 아가씨의 생명이 있었다. 따듯해짐이 있었다. 희망이, 있었다.

까닭에, 그는 눈물을 훨씬 견뎠다. 지금, 자신이 슬퍼하고 있을 여유는 없다. 무엇보다도, 지금 여기서 아가씨를 지킬 수 없으면, 부친인 자신을 허락할 수 없게 되면, 그렇게 생각했기 때문이다.

그리고 그는, 피가 붙은 의복을 벗어 버리고, 가까이의 의복 가게에서 싼 옷을 샀다. 귀족인 것이 들키지 않도록, 그리고 자신들의 모습을 숨기기 위해서(때문에), 최대한 눈에 띄지 않는 검소한 옷이다.

원부터, 귀족으로서의 자존심 따위 가지지 않았다. 검소한 옷을 입은 자신과 아가씨 니코, 그것만 있으면 무엇보다의 보물이다.

그리고, 거기로부터의 행동은, 빨랐다. 우선, 자신들이 놓여져 있는 상황을 파악하기 위해서, 정보수집을 실시했다. 야만스러운 사람의 모이는 선술집이나, 모험자 길드, 거리의 주민에게로의 조사, 니코를 데려선 안 되는 경우는, 어딘가에 숨겨 정보 조작을 실시했다.

원래는 웃는 얼굴이 많은 아이였던 니코는, 눈을 뜨고 나서 쭉 입다물고 있었다. 말을 잊어 버렸는지같이, 아무것도 말하지 않았다. 그만큼까지, 사람이 죽는 광경이 충격적이었을 것이다.

「너는…아버지가 지켜 준다…! 절대로다…!」

「…」

그런데도, 히그르드 전 백작에 껴안겨지고 있을 때는, 껴안고 돌려준다고 하는 반응을 보이므로, 완전하게 울적해져 버렸다고 할 것은 아닐 것이다.

그리고, 정보수집을 실시해 이틀.

결국, 올바 공작에게 겨우 도착했다. 목적은 보여 오지 않았지만, 습격자의 배경으로 있었던 것이 올바 공작이라고 하는 일은 알았다.

그리고 동시에, 정보를 모으고 있었던 것이 올바 공작에게 들켰다. 거리를 순찰 하고 있던 기사들이 자신들을 잡으려고 해 왔기 때문이다. 변장을 해, 얼굴이 안보이게도 하고 있다고 하는데, 그런데도 정확하게 자신들을 쫓아 왔다. 완전하게, 자신들의 특징이 들키고 있다.

거기로부터 하룻밤 아침이 되어, 하루의 대부분을 도망에 사용하고 있었다. 니코를 껴안아, 필사적으로 도망쳤다. 잡히면, 죽는다고 생각하고 있었다. 왜냐하면, 처들은 대화의 여지 없게 살해당한 것이니까.

하지만, 도망을 할 수 있던 것은 끊은 하루만. 다음날부터는, 1시간이라도 도망치는 것은 곤란했다. 달린 앞에는 기사가 있는 상황이 몇 번이나 있었다. 아마, 도망친 하루 만에 자신의 행동 범위가 좁혀졌기 때문일 것이다. 그 밖에 돌고 있던 기사들이 모여 있었다.

하지만, 그는 도망쳤다. 계속 도망쳤다. 아가씨만은, 아가씨만은이라고 하는 일심으로, 계속 도망쳤다.

심장이 파열할 것 같을 정도 고동 해, 다리도 무릎이 빗나갈 것 같을 정도에 아팠다. 그런데도, 달렸다. 계속 달렸다.

그러나, 그런데도 추격자의 수는 많았다. 따라붙어져 이제 도망갈 장소가 없었다.

거기서 만났던 것이――길음이었던 것이다.

◇ ◇ ◇

때는 돌아와, 현재. 길음들이 거리에서 나간 후의 이야기다.

다행히도, 길음들이 빌린 마차는 무사했다. 아무래도 고블린 킹의 내습때, 거리의 거주자들은 모두 집에 깃들여, 모험자들과 기사들을 믿어 도망치지 않았던 것 같다. 그렇다고 하는 것보다도, 그란디르 왕국과 그 비호하의 거주자는 전원 그런 것 같다.

-약육강식의 나라.

그렇게 불리는 이 나라에서는, 강한 사람은 신뢰와 명예가 주어져 약자를 지킨다. 약한 사람은 강자의 비호를 얻어, 강자를 믿고 위협으로부터 도망치지 않는다. 강자와 약자는, 신뢰와 인연(가장자리)으로 연결되고 있다.

길음으로서는, 약자가 어쩐지 이득을 보지 않아? 그렇다고 하는 감상 밖에 안지 않기는 했지만, 그러한 (뜻)이유로 마차는 무사했다.

까닭에, 그대로 마차를 우마야로부터 인수해, 거리를 출발한 것이다. 탑승자는, 길음, 리쉐, 레이라, 그리고 니코 부모와 자식이다.

길음들은, 마차의 취급을 할 수 없는 것을 생각해 냈다. 길음도, 리쉐도, 레이라도, 마차를 취급하는 기술을 가지고 있지 않았던 것이다. 물론, 아이인 니코도 무리이다.

하지만, 아무래도 히그르드 전 백작은 마차를 취급할 수 있는 것 같아, 그것을 알 수 있었을 때는 마음 속 좋았다고 생각했다고 한다.

「좋았다 좋았다, 위험하게 마차를 당겨 걷는 곳이었다」

「마차인데」

「아하하, 지금의 조금 재미있었다」

길음은 스테이터스를 본 곳, 히그르드 전 백작에 『승마』나 『차』의 스킬이 없는 것을 확인한 까닭에, 스킬과 그 사람의 기술은 별개인 것일지도 모른다고 생각했다. 혹은, 스킬을 습득하는 조건이라고 하는 것이 특별히 있는지도 모른다.

하지만, 그것은 아무튼 관계가 없는 것이다. 지금은, 살 수 있을 뿐(만큼)의 힘이 있으면 그것으로 좋다.

「그렇다 치더라도…설마 니코짱의 어머니가 살해당하고 있다고는…십중팔구 레이스의 소행이겠지만」

「아아…그 묘하게 날카로운 웃음소리를 주는 사람? 나 『만났다』♪」

「우와, 레이라짱에게 『당했다』응이다…애통님이구나…」

「살아 있을까 죽어 있을까는 모르지만, 저대로라면 아마 죽지 않았을까♪맛이 없었으니까 먹지 않았지만♡」

아니 어느 쪽으로 해도 먹혀지고 싶지는 않을 것이다, 길음은 그렇게 생각하면서 레이라로부터 약간 거리를 취했다. 곧바로 채울 수 있었다.

길음들은 짐마차의 부분에 타고 있는 까닭에, 마부대에 타고 있는 히그르드 전 백작 이외는 짐을 쌓고 있는 부분에 타고 있다. 에도 구애받지 않고, 레이라는 일부러 넓은 짐마차 중(안)에서, 길음의 근처에 딱 달라붙어 있었다. 그리고 그 레이라의 근처에, 니코가 딱 달라붙어 있었다. 묘한 광경이다.

리쉐는 동료제외함이라고 할 것은 아니지만, 조금 거리의 멀어진 곳에서 자신의 검의 손질을 하고 있다. 나는 상관없음 상태다.

덧붙여서, 길음은 히그르드 전 백작으로부터 일의 전말을 듣고(물어) 있다. 아내가 살해당한 것이나, 집이 압류된 것, 니코를 강압한 일의 사죄도 받았다. 그 때, 길음이 웃어 허락하면, 모든 문제가 해결했기 때문인가, 그렇지 않으면 안심했기 때문인가, 그 자리에서 뚝뚝하고 울기 시작했다. 아무래도 아내가 죽은 것의 슬픔이 나중에 온 것 같고, 눈물이 멈추지 않게 된 것 같다.

그 때, 길음이 무심코 흘린 말은, 『또인가, 우는 놈 너무 많을 것이다』다.

「…그렇지만 아무튼, 클레어짱의 일이니까, 니코짱의 어머니들의 사체는 은밀하게 회수하고 있는 것 같다…예상에 지나지 않지만」

「여우군, 클레어는 누구? 여자?」

「여자야. 청발로 미인이었구나」

「…흐음」

길음이 클레어의 이야기를 내면, 반응한 레이라의 표정으로부터 감정이 희박하게 되었다. 붉은 눈동자가 가늘어진다. 언제나 싱글벙글웃고 있는 주제에, 아무래도 기분이 안좋게 된 것 같고, 눈썹을 감추어 뺨을 부풀리고 있다.

질투다, 라고 길음은 헤아렸다. 레이라가 자신에게 연애적인 호의를 가지고 있는 것은 알고 있는 까닭에, 곧바로 헤아릴 수가 있었다. 하지만, 질투는 질투라도 레이라의 질투는 조금 농담이 되지 않는다. 길음은 희미하게 웃음을 띄우고는 있지만, 그 열매 식은 땀을 긁고 있었다.

「응, 레이라짱 쪽이 사랑스러웠던 것일지도 모르는 것도 아닌 생각이 들지 않는 것도 아니다」

「우후훗♪그래? 내 쪽을 좋아해? 좋아하네요♪왜냐하면[だって] 나는 당신이 정말 좋아하는 걸♡」

「…응, 그렇네」

그러니까 길음은 속였다. 직역하면, 레이라 보다 클레어가 사랑스러웠다는 것이 되지만, 레이라는 『레이라짱 쪽이 사랑스러웠다』의 부분 밖에 들리지 않은 까닭에, 홀랑 기분이 좋아졌다.

길음은 레이라의 말에, 무표정하고 수긍할 수밖에 없었다.

「아─아, 한동안은 마차 생활이니까 거북하다…뭐 장독으로 침대 만들기 때문에 좋지만」

「어이 기다릴 수 있는 여우, 그런 것 할 수 있는지? 나도 침대가 좋다」

「너도 상당히 말할 때는 말해 오네요」

 그런 느낌으로, 길음들은 새로운 거리로, 나간다.

이런 느낌입니다. 다음번은 클레어짱의 행동. 뒤처리라든지 여러가지.

그 후, 7장에 들어가는 예정입니다.

7장은, 레이라짱이 사랑스러워지거나 하는 이야기. 신캐릭터도 나온다! 청하는 기대!

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막간 자매의 회화와 미인의 선배

길음이 떠난 후, 쿠레아르마르는 신속히 행동을 개시하고 있었다.

원래, 그녀는 올바 공작이 배제되었을 경우의 준비를 순조롭게 진행하고 있던 까닭에, 행동은 꽤 빨랐다.

그녀는, 길음이 생각해 있었던 대로, 주민표로부터 아크스가를 폐기해, 아이 니코, 부친의 히그르드, 그리고 아내 엘리를, 고블린 킹에게 살해당한 것으로서 사망 취급에 했다.

본래, 고블린 킹의 내습은 예기 하고 있지 않았던 사건이지만, 안성맞춤이라고 하는 일로 이용시켜 받는다. 없으면 없는대로 다른 사망 이유를 만들고 있었지만, 상황이 좋았던 것이다.

그렇지 않아도, 올바 공작의 뒤처리에는 다양하게 귀찮은 일이 많았던 것이다. 지금부터, 깔린 악정의 개선이나, 정보 조작, 병사들에게로의 전달 등등, 여러가지 뒤처리가 있다. 도저히 그 여자 한사람에서는 해낼 수 없는 일량이다.

하지만, 그녀도 혼자서 올바 공작을 매장하려고 생각하고 있던 것은 아니다. 그녀의 획책 하고 있던 일에는, 분명하게 동료가 있다. 올바 공작이 있어, 곤란한 인간이 그녀 동료다.

즉, 거리의 관리의 『전임자』. 원래는, 훌륭한 규칙 올바른 선정을 깔고 있던 중급 귀족으로 해, 쿠레아르마르의 『연인』.

원래, 올바 공작이 이 거리에 오기 이전은, 전임자로서 중급 귀족 『티네리아가』의 당주, 『이스타티네리아』라고 하는 남자가 거리의 관리를 하고 있었다. 그는 주민의 일을 생각해, 살기 쉬운 거리를 만들 수 있도록 성심성의 분골쇄신 하고 있던 남자로, 주민에게도, 기사들에게도 사랑받는, 소위 좋은 귀족이었다.

그리고, 그 연인으로서 그를 지지하고 있었던 것이, 클레어. 원래는 그의 비서로 있던 그녀는, 그의 일을 좋아했다. 상냥하고, 누군가를 위해서(때문에) 행동 할 수 있는 그의 일을, 마음속으로부터 사랑하고 있었다.

그러니까, 올바 공작이 왔을 때는, 불만 밖에 품을 수 없었다.

상급 귀족이니까라고 하는 것만으로, 중급 귀족의 이스타가 반 강제적으로 거리의 관리직으로부터 제외된 것이다. 게다가, 올바 공작은 악정을 강요하는, 악덕 귀족. 초조로 주위에 해당되어, 기사들을 자신의 욕구를 위해서(때문에) 움직인다.

그런 탑에 아래의 사람은 뒤따라 갈까? 아니, 가지 않는다. 클레어는 올바 공작보다, 이스타가 단연 관리직에 적당하다고 생각하고 있었다.

까닭에, 올바 공작을 배제할 것을 결정했다. 이스타가 또 관리직에 돌아올 수 있도록(듯이).

관리직이라는 것은, 누구라도 될 수 있는 것은 아니다. 그 나름대로 경험이 있어, 지위적으로도 위의 인간이 될 수 있는 직업이다. 까닭에, 올바 공작이 사라지면, 그 후임으로 기용되는 것은 전임자인 이스타. 한 번 그 지위로부터 떼어졌다고 해도, 그는 일을 할 수 없게 되었을 것은 아닌 것이니까, 그렇게 되는 것은 당연한일이다.

하지만, 클레어나 이스타, 그리고 병사들이 올바 공작을 죽인다, 혹은 거리로부터 내쫓는다는 것은, 이스타와 관계가 있는 사람인 이상, 조금 상황이 나쁘다. 자신들이 죽였다고 들키면, 복귀는 물론, 최악 살인의 죄로 구속되어 사형에 맞을 가능성도 있다.

그녀들에게는, 자신들이란 아무 관계도 없는 『제삼자』의 협력자가 필요했다.

-거기에 왔던 것이, 나기나타길음이다.

클레어는, 그의 일을 여동생으로부터의 편지로 알고 있었다. 상냥하고, 재미있고, 기분이 좋은 인물이다고 생각하고 있었다. 니코이기 때문이라고 있고는 아니요 도청 모드키로 침입해 온 것은 경악이었지만, 이렇게 되어서는 이용 할 수밖에 없다고 생각했다. 비록 그가 선인이라고 해도, 원망받았다고 해도, 클레어는 연인을 위해서(때문에), 그리고 자신을 위해서(때문에) 그를 이용하는 일을 결정했다.

결과, 올바 공작은 죽었다. 시체조차 남기지 않고 죽었다.

그리고 클레어는, 인간안의 악의를 눌러 굳혀 한 개의 인간을 만든 같은 존재를 엿보았다. 사신과 같은 정체의 모르는 괴물을 보았다. 올바 공작보다 맛이 없는 것에 관련된 것 같았다.

「아뇨, 생각하지 않도록 합시다. 이제 만나는 일도 없을 것이고…」

클레어는 얼굴을 털어 길음의 일을 머리로부터 지웠다. 생각하지 않도록 하기로 했다.

「우선…올바 공작은 실종했던 것에 해…후임으로서 이스타를 요구합시다. 병사들에게는…적당하게 속여 둡시다. 그 공작이 할 것이기 때문에, 갑자기 자취을 감추었다고 해도 이상하지 않을 것입니다…고블린 킹을 무서워해, 라고 하는 것도 있을 수 있을 것 같네요. 불성실할지도 모릅니다만, 고블린 킹의 내습은 꽤 상황이 좋습니다」

클레어는 담담하게 방을 정리하면서, 사고한다. 올바 공작의 피나 흩어진 서류 따위를 척척 정리하는 님(모양)은, 꽤 손에 익숙해져 있었다. 비서(로서)는 상당히 유능한 것 같다.

「…뒤는, 그것과는 별도로…여동생에게도 편지를 보내 둡니까…주로 그 아이의 사람을 보는 눈에 띄어 한 마디 말하지 않으면」

그리고 거기서 생각해 낸 것처럼 방을 나온다. 보여져도 이상하지 않은 정도에는 방도 정리된 까닭에, 다음에 할 것을 생각해 낸 것이다.

온 것은, 자신의 방이다. 거기에는 관이 놓여져 있어, 안에는 니코의 모친의 사체가 들어가 있었다. 목의 상처는 봉합되어 혈액으로 더러워진 부분도 예쁘게 되어 있다. 피부는 생기가 빠져, 새하얗지만, 자고 있는 것처럼 예쁜 사체였다.

니코의 모친이나 고용인들을 레이스가 죽였다고 듣고(물어), 클레어는 서둘러 사체 회수에 향한 것이다. 유감스럽지만 고용인들의 사체는 증거 인멸로서 병사들이 이미 태워 버리고 있던 것이지만, 아내의 사체만은 어떻게든 회수 할 수 있었다.

클레어는, 사랑하는 사람을 잃는 일의 슬픔을 상상 할 수 없었다. 그러니까, 엘리의 사체를 정중하게 매장하려고 생각했다. 그것이, 적어도의 속죄라고 생각했기 때문이다.

「…미안해요…에서도, 당신의 생명을 빼앗아 버렸던 것은 잊지 않습니다. 반드시, 이 거리를 살기 쉬운 훌륭한 거리로 합니다. 그리고, 당신의 남편과 그 아이에게는 손을 내게 하지 않습니다」

제멋대로인 말이라고 생각하고 있다. 생명을 빼앗아 두면서, 그런 것을 들어도 어쩔 수 없겠지요. 그런데도, 그렇게 할 수밖에 할 수 없는 것도 사실이다. 클레어는, 후회해도 후회하지 못할 같은 표정으로, 관의 뚜껑을 닫았다.

◇ ◇ ◇

-어떤 자매의 편지의 주고받음

여동생, 미셸에

일전에, 당신의 말은 여우라고 하는 모험자를 만났습니다.

정직, 당신이 말한 것 같은 인간은 아니라고 생각합니다. 저것에는 정체의 모르는 기분 나쁜 뭔가를 느꼈습니다.

당신은 그를 봐 왜 그 같은 감상을 안을 수 있는 것일까요? 전혀 모릅니다. 나쁜 것은 말하지 않습니다, 그와는 이제 관련되지 않는 것이 좋습니다. 그가 또 미니 에러로 오는 일이 있으면, 최대한 거리를 두세요. 선배라고 하는 (분)편에도 그렇게 말해 두는 것이 좋아요.

그것과, 근황 보고입니다만, 최근에는 고블린 킹이 내습해 왔습니다. 아무래도 모험자들에 의해 거부된 것 같습니다만, 마왕이 부활한 탓입니까…마짐승들이 활발화하고 있는 것처럼도 생각합니다. 당신도 부디 조심해 주세요.

쿠레아르마르보다

◇

누나에게

편지 고마워요!

그렇지만 그 사람은 그렇게 나쁜 사람이 아니라고 생각한다! 확실히 조금 변태로 섬뜩한 곳은 있지만, 정말 즐겁고 재미있는 사람이었고…거기에 H랭크 모험자인 것이니까, 그렇게 무서운 것도 아니지요? 누나도 사람을 보는 눈이 없다고 생각한다! 게다가, 미아 선배는 그 사람을 남동생같이 귀여워하고 있었기 때문에 그런 것 말할 수 없어.

다음 만났을 때는 확인해 누나에게 가르쳐 준다. 기대하고 있어.

그것과 고블린 킹이 오고 써 있었지만, 괜찮았어? 누나 상처는 하고 있지 않아? 걱정입니다.

미니 에러에는 기사 단장씨랑 의지할 수 있는 모험자씨들이 있기 때문에 괜찮아! 게다가, 그다지 마짐승들도 강하지 않기도 하고.

아, 그렇지만 최근이라고 할까…그 사람이 미니 에러에 있었을 무렵이지만, 『붉은 밤』이 나타났다는 이야기가 나왔군요…조사대가 조사하면, 그럴 듯한 흔적은 있었지만 이제 가까운 곳에는 없다고. 이것도 마왕 부활의 탓인 것일까? 이런 곳에 A랭크의 마족이 나타난다고 생각하지 않았어요.

그렇지만, 나는 건강하게 하고 있기 때문에 괜찮아! 걱정하지 않도록요!

그것보다, 그 연인씨와는 어때? 능숙하게 하고 있어? 결혼할 때는 분명하게 불러!

그러면, 또.

미시르르마르보다

◇◇◇

「…그 아이는…정말로 괜찮은 것입니까…그렇지만…이렇게 그 소년의 일을 좋은 사람이라고 생각하고 있는 그 아이가, 그 소년의 위험성을 깨달았을 때…반드시 슬퍼하겠지요…상냥한 아이이기 때문에」

편지를 읽은 클레어는, 한숨을 토하면서 천장을 들이킨다. 여동생의 일도 소중하게 생각하고 있는 그녀는, 그다지 좋지 않는 것만 항상 따라다녀 오는구나, 라고 생각하면서 조금 순진이 된다.

그렇지만, 편지에 써진 여동생의 문자에, 약간 건강을 받을 수 있었다. 변함 없이 조금 더러운 글자에, 키득키득 미소가 샌다.

「그렇다 치더라도…이쪽은 고블린 킹으로 경악 했다고 하는데…그 아이는 『붉은 밤』입니까…완전히, 위험한 세상이 되어 왔어요…역시 마왕의 영향인 것입니까…」

인간끼리의 관계에서도 (가)온다고 하는데, 마왕이나 마족들의 일까지 닥쳐 오면, 과연 굴한다. 클레어는 아무래도 가난 제비를 뽑은 것 같다. 제일은 역시 그 소년인 것이겠지만, 과연 지치는 일 뿐이다.

「그렇지만, 나약한 소리(뿐)만은 토해 있을 수 없네요…이제(이미/벌써/더는/정말) 조금이기 때문에, 노력한다고 합시다」

양뺨을 짜악 두드려, 기합을 넣는다. 클레어는 기분을 고치고, 또 일하러 돌아왔다.

◇

「아라? 무엇을 보고 있습니까? 미셸」

「아, 미아 선배! 에헤헤, 누나로부터의 편지입니다. 아무래도 여우님이 만난 것 같아요?」

그 무렵, 클레어의 여동생, 이름은 미시르르마르도, 클레어의 편지를 읽고 있었다. 미니 에러의 모험자 길드에서, 말을 걸어 온 미아에 대해서, 편지를 보이면서 웃는 얼굴을 띄운다.

그 웃는 얼굴에 미아는, 이 아이는 누나가 좋아하는 것이구나, 라고 생각했다. 그리고, 전연 일주일간(정도)만큼 만나지 않은 길음의 화제에, 평정을 가장하면서 (듣)묻는다.

「! 그, 그렇습니까…그래서, 그는 어땠습니까?」

「아, 신경이 쓰이는군요?」

「그런 것은 아닙니다만…일단 아는 사람이고」

「선배가 제일 여우님과 관계가 깊었으니까요─」

「그러니까 그런 것은 아니면…!」

미아는 일길음의 일에 대해서는 약하다. 좋아하는 사람이라고 할 것도 아닌 까닭에, 아주 조금만 회화의 Initiative(국민발안제)를 잡을 수 없는 것이다.

「으음…뭐든지 누나는 여우님의 일을 위험한 인간이라고 생각하고 있는 것 같습니다」

「? 어떻게 말하는 일입니까?」

「잘 모릅니다만, 또 만나는 것 같으면 조심하세요라는 일입니다」

「…하아…도대체 무엇을 저지른 것일까…그 아이는」

미셸의 말에, 미아는 머리를 움켜 쥐면서 한숨을 토했다. 길음의 얼굴을 떠올리면서, 이번은 무엇을 저질렀는지와 상상해, 변변한 일을 하고 있지 않을 것이다라고 생각한다. 라고는 해도, 건강한 것 같고 좋았다고, 약간 미소지었다.

그러자, 그것을 본 미셸이 좋은 것을 보았다라는 듯이 미소를 띄운다.

「우후후, 미아 선배 어머니같네요」

「나…나, 그렇게 늙어 보입니까?」

「모성을 느낀다는 의미예요, 그러니까 전보다 더 이성이 얽힐 수 있게 되었지 않습니까」

「화…확실히 조금 말을 걸 수 있는 회수는 증가했습니다만…우연이 아닙니까?」

「남성은 모성 흘러넘치는 여성을 좋아하는 것입니다! 미아 선배는 미인이었지만, 이전에는 매달리기 어려운 분위기였기 때문에. 최근에는 표정이 부드럽고 되어 말을 걸기 쉬운 것이 아닙니까?」

미셸의 말에, 미아는 입술을 뾰족하게 해 눈썹을 감추었다. 모성이라고 말해져도 잘 모르고, 지금까지 뭔가 바뀌었을 것도 아니다. 대응도 그렇게 바꾼 생각은 없는 것이다.

표정이 부드럽고 되었다고 들어도, 자각은 없는 것이니까 잘 모른다.

「모릅니다. 이봐요, 슬슬 일하러 돌아와요」

「네」

더 이상은 불리해질 것 같다고 생각해, 미아는 이야기를 절상 일하러 돌아온다. 미셸도 솔직하게 따라서 대답을 돌려주었다.

오래간만에 길음의 이야기를 들을 수 있었기 때문인가, 그 날의 미아는 평상시보다 웃는 얼굴이 많았다고 한다.

6장은 이것으로 정말로 종료.

다음번부터 7장에 들어갑니다! 진지함보다는 개그 요소가 메인이 된다고 생각합니다.

감상지적 기다리고 있습니다!

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아이를 만드는 방법이란

7장 개시입니다!

 자, 그란디르 왕국의 영역으로부터 완전하게 나온 우리들은, 히그르드씨를 마부에게 다음의 거리로 나아가고 있었다.

다음의 거리는 르크스하이드 왕국의 비호하의 거리다. 그렇다고 해도, 르크스하이드 왕국이 가깝다고 할 것은 아니고, 그 만큼 르크스하이드 왕국의 영토가 넓다는 것이다.

히그르드씨에게 (듣)묻는 곳에 따르면, 르크스하이드 왕국은 각 거리에도 제대로 된 길드를 설치하고 있는 것 같다. 본국과 변함없는 설비와 모험자의 질이, 영토 전역에 아로새겨지고 있는 까닭에, 어디의 거리도 본국과 변함없는 전력을 자랑하고 있다라는 일이다.

 모험자의 평균 랭크는, E로부터 D. F랭크 모험자는 대부분 존재하지 않고, 게다가 C랭크의 모험자나 그 이상의 모험자도 셀수있는 정도이지만 존재하고 있는 것 같다. 뭔가 H랭크의 모험자의 내가 있는 것은 주눅이 들지 않아? 나에게 르크스하이드 왕국 권한 것 누구야…아아, 그란디르기르드의 모험자던가.

라고는 해도, 나의 내성치는 A랭크의 하위 정도는 있는 것이고, 괜찮은가. 레이라짱도 있고, 그란디르 왕국보다인가는 좋을 것이다.

「응 여우군」

그런 것을 생각하고 있으면, 레이라짱이 갑자기 말을 걸어 왔다. 쭉 찰싹 붙어서 있기 때문에 조금 더워져 왔다. 시선을 향하면, 레이라짱에게 달라붙어 있던 니코짱은, 레이라짱의 무릎 베개로 낮잠중이었다. 세계 넓다고 해도, 세계 붕괴급마족의 무릎 베개로 잘 수 있는 것은 니코짱만이라고 생각한다. 너무 따랐을 것이다, 무엇이 있던 것이야.

나에게는 전혀 따르지 않는데, 아이에게 사랑받는 레이라짱에게는, 조금 부럽다라고 생각해 버린다. 나는 원래의 세계에서도 아이에게 사랑받지 않았으니까, 조금 정도는 아이에게 사랑받아 보고 싶다.

「무엇? 오줌에서도 샐 것 같아?」

「우응, 그렇지 않아, 한가한♪뭔가 이야기하고 있자♪」

「이야기한다는건 무엇을이야…레이라짱이 먹어 온 사람의 이야기?」

「응─…그런데도 좋지만…여우군의 이야기♡」

나의 이야기? 하하, 나의 이야기는 시시한 것 이 이상 없지 않은가. 게다가 레이라짱을 당한 것은 이 세계에 와 얼마 되지 않은 무렵이었고, 그 이전의 이야기가 되면, 대이리에 어깨를 얻어맞은 일 정도 밖에 없어?

「무엇이 (듣)묻고 싶은거야?」

「여우군의 어렸을 적의 이야기, 라든지?」

「어렸을 적의 이야기, 저기…어렸을 적은 그렇다…」

응, 생각해 내 보면 녹인 일이 없구나. 유아 학대에 교내 괴롭혀, 게다가 동급생에 의한 집단 린치로 사망, 이야기하는 내용이 전혀 없다. 얇은 추억뿐이다.

「특히 이렇다 할 만한 추억은 없다」

「에─, 재미없는거야」

부─, 라고 뺨을 부풀려 불만얼굴의 레이라짱. 그런 말을 들어도 나는, 뭔가 이야기하는 것 같은 추억은 없네요. 게다가, 레이라짱을 즐겁게 하는 것 같은 이야기를 할 수 있는 것도 아니다. 나는 작가가 아니니까.

덜컹덜컹마차가 흔들리는 소리가 울리는 중, 나는 레이라짱에 대해서 희미하게 웃음을 향했다. 거기서 일단 회화가 중단되어, 짐마차안에 침묵이 방문한다. 거북하다고 할 것은 아니지만, 왠지 미묘한 공기가 흐르고 있었다.

나는 장독의 공기를 하고 있기 때문에 한가하지 않지만, 리쉐짱은 검의 손질을 끝내, 아까부터 이미지 트레이닝을 하고 있는 것 같고, 레이라짱은 한가한 것이나 자신의 무릎을 베개에 자고 있는 니코짱의 뺨을 찔러서 있었다. 말랑말랑 그녀의 손가락이, 니코짱의 뺨을 만지작거려, 그때마다 니코짱이 신음소리를 내고 있다.

거기서, 니코짱을 봐 웃고 있던 레이라짱이, 문득 생각해 낸 것처럼 얼굴을 올렸다.

「응 여우군♪」

「무엇?」

「일전에 니코와 이야기하고 있어 (들)물었던 적이 있어! 그렇지만 나는 몰랐으니까, 이번 여우군에 들으려고 생각해 있었다지만…듣고(물어)도 좋아?」

레이라짱이 몰랐던 것? 그런 것 나에게 알까나? 아이의 질문은 상당히 칼칼한 곳 공격해 오기 때문에 무서운이지요…그렇지만 아무튼, (들)물을 뿐(만큼)이라면 듣고(물어) 주자. 나는 레이라짱의 시선에, 나의 시선을 맞추어 (듣)묻는 자세를 취한다.

그러자, 레이라짱은 터무니 없는 질문을 쳐박아 왔다.

「-아기는 어떻게 만드는 거야?」

「부훗!?」

집중하고 있던 리쉐짱이 분출할 정도였다.

리쉐짱에게 눈을 향하면, 부끄러웠던 것일까 얼굴을 붉히고 헛기침을하기 시작한다. 뭐 확실히 평범한 가정의 아이의 질문이라면, 대답하기 어려운 질문 넘버원에 빛나는 질문이지요. 덧붙여서, 모친이나 부친이 이혼 혹은 사망하고 있는 가정이라면 『나의 어머니는 어디에 있는 거야?』든지, 그근처가 대답하고 괴롭다고 생각한다.

나는 레이라짱의 얼굴을 본다. 그러자, 리쉐짱이 분출했던 것이 이상했던가, 멍청히 한 표정으로 고개를 갸웃하고 있었다.

이것은 아마, 진짜로 밝혀지지 않을 것이다…아이를 만드는 방법. 뭐 나도 레이라짱의 과거라고 할까, 태생을 알고 있는 것이 아니기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만, 장독의 마족이라고 할 정도로이니까, 아마 원래는 인간이었던 것이라고 생각한다. 『붉은 밤』에 감염해, 마족이 되었을 것이다. 확증은 없지만.

아주 어릴 적에 감염해, 그 후 나를 만날 때까지 폭주 상태로 매우 말한다면, 최저한의 성교육을 받지 않아도 이치가 맞고, 몰라도 이상하지 않지요.

「있지있지, 여우군? 알고 있는 거야? 가르쳐―」

나의 옷을 잡아 흔들어 오는 레이라짱. 그 눈동자는, 피같이 붉은 색을 하고 있는 주제에, 아이같이 순수하게 빛나고 있었다. 사랑스럽다.

「아이를 만드는 방법인가…그렇다, 솔직히 성행위를 하면 할 수 있다」

「여우! 전!!」

「씹고 있다, 씹고 있는리쉐짱. 너무 당황한다, 뭐야 『』는」

래퍼인가 너는. 그렇게 돌진하고 싶어지는 것 같은 씹는 방법으로, 우리들의 회화에 개입해 오는 리쉐짱. 그러고 보니 너, 처녀다? 체케라! YO! 라고 해 버려.

그것은 접어두어, 레이라짱은 또 의아스러운 표정을 띄우고 있다. 성행위를 모르고 있는 모습이다. 이런 때, 계속해 『성행위라는건 무엇?』라고 하는 질문이 나온다. 대답하고 괴로운 질문에 용기를 쥐어짜 대답하면, 자신의 목을 조르고 있었다고 하는 전형 패턴이다.

「성행위는 뭐?」

「하이 왔습니다―」

예상대로였다. 라고 할까 레이라짱, 너 그만큼 나에 대해서 발정해 두어 내면 그런 퓨어야? 그 순수한 시선을 보내는 것 멈추어 주지 않을까나, 뭔가 더는 참을 수 없게 될 것이다.

그것은 리쉐짱도 함께인 것인가, 레이라의 시선에 대해서 눈을 피해 약간뺨을 홍조 시키고 있다. 뭐 설명하는 것은 어렵지요. 그렇지만, 리쉐짱. 여기서 질문의 대답을 초조하게 하면 아이는 굉장한 일 말하기 시작하는거야? 예를 들면―

「아! 자여우군 해 보여♪그 성행위라는 녀석!」

- 이런 일.

순수 천연 배양의 육식계 얀데레 마족이 뭔가 말하기 시작했다고 생각하면 무엇이다 이 상황. 나는 늦됨으로 성실한 경험이 없는 남자다, 소중하게 지켜 온 동정을 여기에서 버린다니 아까울 것이다. 1회 버리면 두 번 다시 손에 들어 오지 않는다! 그근처 알고 있는 것인가! 게다가, 상대가 없을 것이다 상대가.

「레이라짱, 성행위는 남녀의 2인조로 할 것이니까, 나 혼자서는 할 수 없어」

「내가 있어? 그리고 리쉐도♪」

「바보인가 너」

「아야앗!?」

 무지각으로 이상한 일 만 말하는 레이라짱의 머리를 일발 후려쳐 두었다. 레이라짱이 얻어맞은 박자에 아프다고 말했지만, 실제는 그렇지도 않을 것이다. 왜냐하면[だって] 나의 근력치는 레이라짱의 내성치 넘을 수 없고. 오히려 내가 두드린 손이 아프다. 뭐 나의 내성치는 높기 때문에 곧바로 낫지만.

「저기요, 레이라짱. 어쩔 수 없기 때문에 처음부터 순서를 쫓아 설명 해 준다」

「에? 응♪가르치고 가르치며♪」

「여우, 그…좋은 것인지 가르쳐도?」

「그렇다면 어떻게 속이면 좋은거야?」

「…지면으로부터 나 온다든가…」

「바보인가 너」

「아야앗!?」

이 세계의 인간은 모두 바보같아? 나의 세계는 황새가 옮겨 온다든가, 그런 느낌의 속이는 방법이 있었지만, 지면으로부터 나 와? 무서워, 이 세계의 아기는 지면으로부터 스스로 기어 나오는 거야? 출생시부터 너무 씩씩했을 것이다. 진흙투성이로 태어난다든가 어디의 청춘 만화다. 게다가 그것을 자신의 아이로 해 버리지? 아이도 씩씩하면 부모도 부모로 뻔뻔스럽구나.

리쉐짱의 머리도 1회 후려쳐 두었다. 이번은 내성치 넘었기 때문에 그 나름대로 아플 것이다. 우선, 리쉐짱은 무시해 레이라짱에게 아이를 만드는 방법을 순서를 쫓아 설명하자.

「레이라짱, 우선은 남자아이와 여자아이의 차이는 알아?」

「응─, 남자아이는 조금 고기가 질길지도…여자아이는 부드러운으로부터 먹기 쉽고 좋네요♪미는 어느 쪽도 같은 정도이지만♡」

「고기의 이야기는 하고 있지 않아」

남녀의 차이의 설명으로 설마의 고기의 이야기로 이동한다고는 생각하지 않았어요.

「으음, 우선 남녀에서는 신체의 구조에 차이가 있는거야」

「남자는 젖가슴 없는 거네♪」

「그래그래, 우선 여성에게는 젖가슴이 있어, 남성에게는 없어. 그것과, 하나 더 차이가 있다」

「에─…머리카락의 길이라든지?」

「아니 다르다. 생식기가 어긋나는거야」

이 근처 설명하는 것 귀찮다, 레이라짱이라면 설명 도중에 『모르기 때문에 보여 줘』든지 말해 올 것 같다. 호기심의 덩어리이니까, 이런 때의 아이는. 신중하게 가지 않으면.

「생식기?」

「생식기라고 하는 것은, 아기를 만들기 위한 기관이야. 남녀 모두에 사타구니를 뒤따르고 있다. 남성의 것은 음경, 여성의 것은 질이라고 한다」

「나나 여우너에게도 뒤따르고 있는 거야?」

「붙어 있다. 그래서, 남성의 음경을, 여성의 질에 쳐박으면 아이가 생긴다. 마지막」

「상당히 생략했군!?」

설명이 귀찮기 때문에 간결하게 설명했다. 라고 할까, 왜 내가 아이를 만드는 방법을 정중하게 가르치지 않으면 안 된다. 리쉐짱이라도 부끄러워하고 있는 주제에 흥미진진이었고, 아이를 만드는 방법 같은거 결국은 그런 일이 아닌가.

뭐 경험 없지만 말야, 그런 상대 없었지만 말야. 슬프고 같은거 없어, 왜냐하면[だって] 나는 그런 것 흥미없고. 성실하기 때문에, 건전한 청소년이니까.

「응 여우군♡」

「무엇? 레이라짱」

「여우네가 있는 괘선? 보이며♪」

아니나 다를까 그렇게 말해 온 레이라짱의 머리를, 다시 한 번 후려쳐 두었다. 리쉐짱에게도 같은 부탁을 하고 있었지만, 결국 보여 주지 않았던 것 같다. 궁극에, 니코짱의 옷을 벗기려고 했을 때에는, 나와 리쉐짱이 전력으로 멈추었다.

결국, 이 후 조금만 더 수줍음과 매너와 모랄에 대해, 교육하는 처지가 되었다.

◇ ◇ ◇

그리고 한동안 계속 달려, 점심무렵이 되었을 때, 말의 휴식을 근거로 해 점심 밥을 배달시키기로 했다. 다행스럽게도 리쉐짱은 요리가 득의라고 알고 있었으므로, 사 둔 식료와 간이 요리 세트로 뭔가 간단하게 만들어 받는다. 그 사이, 우리들은 주위의 경계다. 마수라든지가 나와도 이상하지 않으니까.

덧붙여서, 지금 있는 것은 자그만 숲안이다. 미니 에러의 근처에 있던 숲만큼, 나무들은 많지 않고, 햇빛의 빛을 막을 정도의 나무도 없다. 마차를 통과할 수 있도록(듯이) 길이 되어있고, 낮이니까 과소응뭐위험을 느끼는 일도 없다.

그리고, 히그르드씨에게도 『있는 괘선 보여 줘♪』라고 구애하고 있던 레이라짱에게는, 일단 그 나름대로 상세를 주입했다. 그런 일을 (들)물으면 안 된다는 것으로, 정말로 좋아하는 사람 이외에는 보이거나 해서는 안 된다는 것은, 제대로 이해 해 주어진 것 같다.

아무튼 그 직후에 『그러면 나라고 하고 꼬집고 너는 보여 있어도 괜찮네요♪왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸♡』라고 말해졌을 때에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한숨 밖에 나오지 않았다. 우선 좋아하는 상대에서도 척척 보여서는 안 되면 가르쳤다. 큰 아이를 가진 기분이었다.

「응?」

그런 것을 생각하고 있으면, 나를 중심으로 반경 200 m정도로 전개하고 있던 장독의 색적 범위안, 사람의 기색이 있는 일을 알아차렸다. 움직임이 없는 곳을 보면, 아무래도 이상하다. 이쪽을 알아차리고 있는 바람도 아니고, 도대체(일체) 어떻게 말하는 일일 것이다?

그렇게 생각해, 히그르드씨에게 조금 떨어지는 것을 말하고 나서, 그 기색으로 가까워져 보기로 했다.

나무들의 사이를 빠져 나가, 그 기색으로 가까워져 간다. 인원수는 한사람, 서 있다기보다는 지면에 누워 있는 것 같다. 혹시 넘어져 있어?

그리고, 그 기색이 육안으로 확인 할 수 있는 곳까지 오면, 거기에는 백발의 소녀가 있었다. 라고 할까, 나무에 기대는 몸의 자세로 넘어져 있었다. 백발이니까인가 사도짱일까하고 경계했지만, 아무래도 다른 것 같다.

가까워져 보면, 연령은 나와 동년대인가, 한 개 위정도로 보인다. 키는 나보다 높은 것 같지만, 긴 백발의 탓인지 약간 어른스러워져 보였다.

「응? 이것은 이 사람의 짐일까?」

그러자, 그 바로 옆에 큰 짐 봉투가 놓여져 있었다. 아마, 이 사람의 짐일 것이다.

그렇다 치더라도, 어째서 이런 곳에 넘어져 있을까?

「…우선 데려 갈까」

다만, 이대로 방치하는 것은 조금 주눅이 들었기 때문에, 장독으로 그 사람과 큰 짐을 들어, 모두의 곳으로 돌아가기로 했다.

조속히 신캐릭터가 등장. 레이라는 아이를 만드는 방법을 미묘하게 알았다!

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깨끗한 은의달

그런데 자, 백발 롱이 어른스러워진 미인씨를 유괴 기색으로 데려 온 것이지만, 레이라짱들은 내가 사람을 데려 와도 아무런 놀라는 모습은 없고, 짐마차에 적당하게 쌓아 두어도, 방치할 방향의 같았다. 뭐, 니코짱을 데려 온 예도 있었고, 특히 흥미도 없었을 것이다.

그리고 그대로, 리쉐짱이 만든 요리를 먹어, 휴식을 취한다. 변함 없이 리쉐짱의 요리는 꽤 퀄리티가 높다. 응, 맛있어. 아, 덧붙여서 지금 먹고 있는 것 통조림과 빵.

일단 리쉐짱이 만든 요리도 있다. 야채 스프이지만, 반찬으로서는 최고급품의 요리였다. 뭐 다소 맛은 얇았지만, 이동시 용의 최소한의 필요한의 식료로 만든 것이니까, 거기는 어쩔 수 없지요. 만들어 받은 앞, 불평은 말할 수 없다.

「리쉐짱이라는 기사의 훈련에 몰두하고 있었던 뇌근녀였는데, 자주(잘) 요리 할 수 있었군요. 연습하고 있었어?」

「너 이제 와서 와 나의 일 폄하했을 것이다? 다시 한 번 말해 봐라, 너를 요리해 준다」

「아하하, 나는 인생 중(안)에서 타인에게 욕을 했던 적이 없는 것으로 유명한 것이야? 그런 이유 없지 않은가」

「…뭐 좋은, 나는 어른이니까 흘려 준다. …나는 최초 기사에 지망하는 것을 반대된 것을 무릅쓰고 견습이 되었기 때문에…그 안아버님도 기사를 목표로 하는 것을 인정해 주었지만, 반가출을 해 버리고 있었기 때문에…자취할 필요가 있던 것이다. 그러니까 에이라씨에게 가르쳐 받아 기억했다」

어른은, 나보다 한 개 연하의 주제에 자주(잘) 말한다. 뭐, 나도 어느 정도 자취 할 수 있고, 그러한 이유가 있던 것이라면 납득 할 수 있을까. 리쉐짱도 의외로 여자력 높네요.

「응, 잘 먹었어요…하는 일도 없고, 한동안은 휴식 해인가」

「아아, 그렇다…아무래도 레이라도, 지루했던가 잔 것 같고」

「…응, 정말로 마이 페이스구나 이 아이」

리쉐짱의 말할 방향으로 시선을 향하면, 짐마차 중(안)에서 니코짱과 함께 낮잠을 시작한 레이라짱의 모습이 있었다. 상당히 지루했을 것이다…뭐 확실히 재미있는 것은 없지만 말야.

덧붙여서, 데려 온 백발 롱의 미인씨는 두 명으로부터 조금 멀어진 곳에 재워 있다. 이런 때를 위해서(때문에) 침낭 사 두어 좋았어요. 나의 경우, 장독 이불이 생기게 되었기 때문에.

「그런데, 여우군…행선지는 르크스하이드 왕국이라고 하지만, 거기에 가 어떻게 할 생각이야?」

그러자, 문중에서는 처음 히그르드 씨가 우리들의 회화에 들어 왔다. 늘리고 있을 뿐이었던 수염이나 머리카락은, 지금은 분명하게 손질 되어, 꽤 청량감이 있는 멋쟁이 아저씨님이 되어 있었다. 니코짱이 그만큼의 소재를 가지고 있기 때문에, 히그르드씨도 그런 대로라고 생각하고 있었지만, 상당히 훈남.

라고 할까, 저것일까? 귀족은 좋은 것 먹으며 살고 있기 때문에 모두 훈남이었다거나 해? 아, 올바 공작은 그렇지도 않았다, 정정 정정.

「일단 한동안 체재해 힘을 돋울 생각이야. 레벨 올라가, 실력을 끌어 올린다」

「흠…그리고는?」

「용사 뽐내 너를 학살하러 간다! 아, 하는 김에 복흑무녀도, 땅에 엎드려 조아림으로 울면서 사과하게 한 후, 노예 상에 팔아 치워 내가 구입해 예속의 목걸이 붙여 일생개같이 나의 의자역에서도 해 받을까라고 하는 기세로 벌 하려고 생각하고 있다!」

「상당히 구체적으로 벌의 내용 정해져 있구나…」

아무튼 아무래도 좋지만, 피니아짱들을 맞이하러 가지 않으면. 그하는 김에 용사 뽐내 너희들과 함께 놀아 줄 뿐(만큼)이고. 아무튼 그 복흑무녀는 허락하지 않지만 말야. 결투라든지 말해 말참견해 왔고, 의미 불명한 언동으로 가면 가져 갔고, 룰짱들을 위협하고 있었고, 진짜 허락하는 진심이지요.

땅에 엎드려 조아림시킨 뒤 머리 밟아 줄 정도로 하고 주고 싶지요. 안면 구타는 2, 세발은 들어가지 않아 이 원한.

「아무튼 어느 쪽이든, 레벨 업을 꾀하는 것이 당면의 목표야」

「과연…나에게 뭔가 힘이 될 수 있는 일이 있으면 말해줘, 생명을 구해진 은혜가 있을거니까」

「아니 아무튼 특히 없다」

「…그런가」

아, 뭔가 조금 낙담해 버렸다. 말하고 싶은 일을 싹둑 말해 버리는 것이 나의 성품이니까, 그근처는 어쩔 수 없다고 생각했으면 좋구나. 뭐 약간 너무 하고 감이 있지만, 그근처는 어쩔 수 없다! 말하고 싶은 것 말해, 훨씬 훗날 후회하지 않게 하지 않으면!

그 결과 누군가가 손상되거나 했다고 해도, 그것은 나의 탓이 아니다. 손상되는 것이 나쁘다. 왜냐하면[だって], 내가 그랬던걸.

「뭐, 그렇다면 그걸로 좋지만. 뭔가 곤란한 일이 있으면 언제라도 말해줘, 힘이 된다」

「아, 응. 그러면 그 때는 의지한다」

「아아」

「니코도 레이라에 따르고 있고」

「그렇네요…이상하다」

세 명으로, 짐마차로 곁잠 하고 있는 레이라짱과 니코짱을 봐, 쓴웃음 짓는다. 겉모습으로 말하면, 누나와 작은 여동생과라고도 받아들여지는 광경이지만, 레이라짱의 성격으로부터 하면 어느 쪽도 아이다. 신체의 큰 아이와 작은 아이같은 느낌이구나.

「읏…쿠우……는!」

그런 것을 생각하고 있으면, 레이라짱들을 보는 시야의 구석에서, 조금 전 주워 온 소녀가 일어났다. 크게 입을 열어, 장황히 기지개를 켜면, 경쾌하게 신체를 일으켜, 쓱싹쓱싹하고 머리를 긁으면서 책상다리를 긁었다.

뭔가 그것만으로 강한 여자인 성격이야라고 말하는 것을 알 수 있다. 잠버릇인 것인가 부스스가 된 흰 머리카락을 손으로 가볍게 빗으면, 주위의 상황을 확인하기 시작했다. 그리고, 잠에 취한 같은 눈동자가, 곰곰히이동해, 나와 눈이 있었다.

그리고, 한동안 가만히 서로 응시하고 있으면, 점점 그녀의 눈에 의식이 분명히 각성 해 온다.

「엣!? 너 누구야!? 랄까, 여기 어디?」

예상대로, 강한 여자인 성격을 하고 있는 것 같다. 어조도 여자아이답다고 하는 것보다는, 여장부 기질이다.

「으음, 나는 여우. 네가 저쪽(분)편에 넘어져 있었기 때문에 옮겨 온 것이다」

「에? …아─, 아─아─! 네네! 그런 일이군요, 이해 이해, 수수께끼는 모두 풀 수 있었다」

「고교생 탐정같이 말하지 않아 주지 않겠어?」

「아니…뭐 넘어지고 있었던 곳을 살려 준 것은 고맙지만…나, 나무에 기걸려 자고 있었을 뿐인 거네요─…아하핫, 나쁘다 나쁘다, 착각 시켜 버렸는지―」

그러자, 그녀는 쾌활하게 웃어 그렇게 말했다. 이런 마수의 나올 가능성도 있는 숲 중(안)에서 잔다는 것은, 상당히 간이 듬직히 앉고 있는 것 같다. 그렇지만, 착각 시킨 것이나, 옮겨 준 일에 대한 답례나 사죄가 있다고 하는 일은, 이 소녀 꽤 인당도 좋을 것 같다. 동성에게 사랑받는 타입의 인간이구나.

그렇게 생각하고 있으면, 그녀는 힐쭉 웃어 짐마차로부터 나와 지면에 다리를 붙였다. 술술 긴 다리는 긴 바지에 휩싸여지고 있어 흰 머리카락은 잠버릇이 군데군데 있지만, 엉덩이의 근처까지와 길다.

그리고 무엇보다 특징적인 것은, 달과 같은 빛을 가진, 은빛의 눈동자. 더욱 말하면, 좌안의 동공에 『☆』의 마크가 떠올라 보였다.

빨려 들여갈 것 같은 달의 매력을 발하는 눈동자는, 쾌활한 태양과 같은 웃는 얼굴과는 정반대로, 평정을 유지한 수면과 같은 침착성을 느끼게 한다.

「흐음…그렇다. 뭐 착각 했다고는 해도, 뭔가의 인연이라는 일로…야채 스프, 어때?」

「오, 나쁘다, 그러면 아 고맙게 받는다. 너희들, 좋은 사람이구나」

「나는 성실하고 상냥한 청소년으로 다니고 있으니까요, 곤란했을 때는 피차일반이야」

그녀는 나의 정면으로 앉아, 리쉐짱으로부터 야채 스프가 들어간 그릇과 나무의 스푼을 받으면서, 쾌활하게 웃는다.

그리고, 스프에 입을 붙이려고 해, 문득 깨달은 것처럼 얼굴을 올린다.

「나쁘다 나쁘다, 자기 소개가 앞섰구나. 나는 프로 리어 알파 루도, 상당히 사랑스러운 이름일 것이다?」

「응, 이 정도 성격과 이름이 정반대인 사람은 근년 드물게 보았어」

「하하하! 나도 그렇게 생각하는, 뭐 나에게는 어울리지 않는 이름이야. 좀 더 어울리는 녀석이 그 밖에 있다 라고. 그러면, 잘 먹겠습니다」

이름에 구애됨은 없는 것인지, 그다지 신경쓰지 않고 스프를 먹는 프로 리어짱. 덧붙여서 나이는 몇일까? 여성에게 나이를 (듣)묻는 것은 실례에 적합한 것 같지만, 프로 리어짱은 웃어 흘려 줄 것 같은 생각이 든다.

「프로 리어짱은 몇이야?」

「응아? 아아, 확실히 19였는지?」

「헤에, 상당히 어른스러워져 보이네요」

「응─, 뭐 다양하게 여행응중에서 경험해 왔기 때문에. 그 나름대로 호신술이라든지도 사용할 수 있고…맛있구나, 이것」

아무래도 나보다 1살 연상인것 같다. 그렇다 치더라도, 백발의 사람은 상당히 많네. 지금 만난 것 뿐이라도 레이라짱에게, 사도짱에게, 프로 리어짱의 세 명도 있다. 그다지 드물지 않은 걸까나? 흑발도 나 외에는 각성전의 레이라짱 위 밖에 보지 않고. 아, 덧붙여서 용사기분 잡기는 머리카락 약간 밝은 갈색에 물들이고 있었다. 마음 속 아무래도 좋지만 말야.

아무튼 그것은 놓아둔다고 해도, 어째서 이런 곳에서 자고 있던 것일 것이다? 신경이 쓰이지 않는다고 하면 거짓말이 되지만, 너무 밟아 가서는 안 되는 영역이라는 것도 있네요.

「프로 리어짱은 어디에 갈 예정이야?」

「아─…나쁜, 그 는이 멈추어 주지 않겠어? 뭔가 근지럽다」

「그래? 그러면 로리 누님으로」

「뭔가 악의를 느낀데오이…그렇다면 누님으로 통일해 주어라」

라는 것으로, 부르는 법이 누님이 되었다.

「우선, 나는 지금 여동생 찾기의 여행의 도중인 것이야. 평상시는 함께 여행하고 있는 것이지만, 가끔 방향치인 것이나 흐느적와 어딘가 가는거야」

「헤에, 여동생인가…어떤 아이야? 혹시 본 적 있을지도 몰라?」

「응─와…머리카락은 흑발로―」

「아, 미안 본 적 없어」

「끝까지 말하게 해라!?」

흑발의 시점에서 본 적 없어. 누구야 그것. 라고 할까 흑발의 사람 있다 분명하게. 조금 안심하고 버렸어. 나한사람 흑발로 어웨이였기 때문에, 왠지 지내기 불편하지 않아?

뭐, 흑발의 여자아이라고 하면 나취향이다. 역시 나로서는 익숙해진 흑발을 좋아했다거나 한다.

「하아…아무래도 상태가 미치는 녀석이다 너…뭐 좋은가, 일단 이름만 가르쳐 둔다. 『크로에아르파르드』. 흑발을 이렇게…어깨보다 조금 길쭉하게 늘린 정도로 해, 검은 옷으로 머플러 대고 있다. 아아, 그리고눈이 예쁘다」

「흐음, 사랑스러워?」

「나의 여동생이야? 세계 제일 사랑스러운 것으로 정해지고 있을 것이다」

「단연 찾을 마음이 생겼어. 만나면 우선 차로 이끄네요」

「우선 나에게 가르쳐라!? 무엇 설득하려고 하고 있는 것이다!」

뭐 농담이지만 말야, 응 농담 농담. 그렇지만, 확실히 누님은 스타일도 좋고, 젖가슴도 레이라짱에게 지지 않을 정도 크다. 미인이니까, 여동생도 필시 사랑스러운 것이 아닐까? 거기에 흑발이라는 이야기이고, 꽤 만나 보고 싶지 않은가.

「그러면, 나는 이 앞의 거리에 갈 생각이니까…아무튼 여동생을 보이면 다음 만났을 때라도 가르쳐요. 스프, 잘 먹었어요. 맛있었어요」

그러자, 이야기가 일단락한 곳에서 누님이 일어선다. 짐마차안에 놓여져 있던 누님의 짐을 짊어져, 그대로 떠날 생각 같다.

그렇지만, 우연히도 누님이 향할 방향은 우리들과 같았다. 아무래도, 누님도 우리들과 같은 거리에 향하는 것 같다. 되면, 여기서 헤어지지 않아도 거리까지 보내 가면 된다. 그 쪽이 상당히 효율적이다.

「누님, 우리들도 이 앞의 거리에 갈 생각이야. 괜찮다면 타고 가내?」

「에? 아, 그래? 음…그러면, 아무쪼록 부탁한다. 스프도 맛좋은가 더해」

「그치만 리쉐짱」

「무…이것은 이 앞의 요리도 기합이 들어가지마」

그렇게 말하면서, 나와 리쉐짱은 대부분의 도구를 정리해, 짐마차에 실었다. 요리 도구정도 밖에 내지 않고, 정리는 비교적 빨리 끝난다.

「그러면, 히그르드씨. 또 마부 잘 부탁해」

「아아, 맡겨 줘」

「신세를 진다」

그렇게 말해, 나와 리쉐짱에게 계속되어, 누님이 짐마차를 탄다. 그리고, 마부대에는 히그르드 씨가 앉았다. 출발의 준비는 갖추어졌다.

 자, 다음의 거리에 서두르자.

누님이 파티에 참가했습니다.

누나 속성을 가진 여장부 기질의 그녀, 여동생의 존재를 암시하면서, 출발 진행입니다!

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흰 누님과 흰 사도

그리고, 2일 정도 마차로 달렸다. 거리까지는 꽤 먼 일은 제대로 알고 있었기 때문에, 그 나름대로 시간이 걸릴 것은 이해하고 있었지만, 아무래도 그 도정은 상당히 한가해 지는 것 같다. 덧붙여서, 거리까지는 앞으로 반나절도 달리고 있으면 겨우 도착할 수 있을 것이다.

일단, 여기까지로 마수도 나왔지만, 그것도 리쉐짱이 나오면 어떻게든 되는 정도의 상대다. 그녀의 레벨 업을 위해서(때문에)도, 송사리마수는 그녀에게 해 받았다. 지금 단계, 리쉐짱이 제일 스테이터스가 늦으니까요. 정신적인 원인이 있었을 것이지만, 역시 레벨 1으로부터 다시 할 수 없는 것은 아플 것이다.

라고 할까, 나는 레벨 1에 몇 번이나 돌아오고 있는 것이지만, 타인에게는 불가능하구나일까? 만약 할 수 있는 것 같으면, 리쉐짱도 본래의 스테이터스를 되찾을 수 있다고 생각하지만.

뭐, 나의 고유 스킬 『초심 이동』의 상세를 알 수 있으면, 그것도 알아 올 것이다. 아마 이 스킬이 원인이니까, 내가 레벨 1에 돌아와.

그래서, 누님이지만, 그녀는 여행의 도중에서 여러 가지 이야기를 해 주었다. 예를 들면, 뒤쫓아 오는 고블린으로부터 여동생과 둘이서 전력 도주를 펼치거나 강에서 수영하고 있으면 슬라임에 착 달라붙어지거나 다양하게 대단한 꼴을 당하고 있는 것 같다.

덧붙여서, 이 세계의 슬라임은 에로한 행동은 하지 않는 것 같다. 보통으로 그 신체로부터 나와 있는 산으로 고기를 녹여 양분으로 한다라는 일. 응, 유감.

그래서, 그 후. 레이라짱들이 일어났기 때문에, 누님을 소개했다.

매달리기 쉬운 누님의 성격상, 나나 리쉐짱과는 상당히 거리가 가깝다. 이기 때문이다라고 생각하지만, 그것을 본 레이라짱이, 곧바로 나와 누님의 사이에 비집고 들어가 앉았다. 뺨을 부풀리면서 나의 팔에 자신이 팔짱을 껴, 꾸짖는 것 같은 시선으로 나를 보고 왔다.

아니 그런 눈으로 볼 수 있어도 곤란하네요. 왜냐하면[だって] 나와 레이라짱은 연인이라는 것이 아니고, 질투하는 것은 제멋대로이지만 말야.

그래서, 현재. 그 이후로 레이라짱은, 우리들과 거리의 가까운 누님에 대한 경계심이 강하다. 내가 놓친다고 생각하고 있는지, 그렇지 않으면 단지 거리가 가깝기 때문에 질투하고 있는지, 아무튼 어느 쪽도이겠지만. 일단 누님에게는, 나와 레이라짱이 연인이 아닌 것을 말해 있다. 착각 되면 곤란하니까요.

「레이라짱, 누님이 오고서 어째서 그렇게 기분이 안좋아?」

「모르는, 그렇지만 뭔가 뭉게뭉게 해!」

「헤에, 그러니까 쭉 달라붙어 있는 거야?」

「안 돼?」

「한가하기 때문에 별로 좋지만 말야」

레이라짱은 누님이 오고서 쭉, 나의 근처에 달라붙어 있다. 식사나 휴식시에는 과연 떨어지지만, 그 사이도 나와 누님을 보고 있다. 어딘지 모르게 기분은 알지만, 상당히 인간다워졌군 이 아이.

뭐, 누님 쪽은 그런 레이라짱을 봐, 어딘지 모르게 헤아렸을 것이다. 쓴웃음 지으면서 나와 약간 거리를 두어 준다. 지금은 함께 여행하는 동료인 것이고, 쓸데없게 일을 거칠게 할 생각은 없다는 것일 것이다. 1개 밖에 다르지 않은데, 상당히 어른이다. 과연 여장부 기질.

라고는 해도, 아직 나에게로의 감정을 능숙하게 이해 되어 있지 않는 레이라짱에게는, 질투라고 하는 감정도 잘 모를 것이다. 설명하는 것은 아무튼 간단한 것이겠지만, 뭔가 싫은 녀석 같기 때문에 하지 않는다.

왜냐하면[だって], 너는 나의 일을 좋아하기 때문에, 다른 여자아이와 이야기하고 있으면 질투할까? 뭐라고 말하기 시작하는 남자, 어때? 굉장한 싫은 녀석 같지 않은가.

레이라짱과 련화 할 수 있는 친구가 할 수 있으면 좋지만 말야.

「…」

「…하아」

아무튼 그것은 단순한 소망에 지나지 않는 것이다. 근처에서 뺨을 부풀린 채로의 레이라짱의 기분이 수습될 것도 아니다. 욕구불만을 모으면, 이 아이의 경우 폭주할 생각이 들기 때문에 귀찮아완전히.

「레이라짱, 앞으로 반나절은 한가한 것이고…이봐요, 무릎 베개 해 주기 때문에 기분전환해?」

「…사실? …우후훗♪」

우선, 무릎 베개로 기분 맞추기. 올바 공작 1건때라든지, 니코짱의 수라든지 맡겼지만, 결국 그 후 무릎 베개 해 주지 않았고, 이 정도는 좋을 것이다. 원래, 레이라짱은 포상 목적으로 부탁을 들어줘 것이고.

레이라짱의 둥실둥실의 머리를 어루만지면서, 한 손으로 장독의 공기를 한다. 한가한 시간은 얼마이기도 하다, 조금이라도 자신을 닦지 않으면.

「사이 좋다 너희들」

「응? 아 누님, 뭐 레이라짱은 상관해 주지 않으면 후가 무서우니까」

「하하, 자립 할 수 없는 아이같다」

「뭐, 이전에는 좀 더 위험했지만 말야」

여하튼 사람을 먹기 위해서(때문에) 땅의 끝까지 뒤쫓을 기세였으니까요. 위험하게 살해당하는 곳이었고.

라고 할까, 내가 레이라짱으로부터 멀어져 다른 여자아이와 교제했다고 해서, 그 때 레이라짱은 어떻게 하겠지? 조금 생각해 보았지만…응, 우선 상대의 여자아이 죽네요. 그 후 나도 살해당할까 살해당할 뻔할까 할 것 같다…무섭다 이제(이미/벌써/더는/정말).

「좀 더 위험했다고…읏하하하! 심한 응석꾸러기였던 것이다」

「므우…나는 그렇게 아이가 아니야? 저기, 여우군?」

「만─나는 그렇다―, 응석꾸러기곳이 아니었어―」

「…」

「앗, 춋, 알았다, 알았기 때문에! 두드리지마! 너의 공격력 장난 아니기 때문에!」

레이라짱의 동의를 요구하는 소리에, 나는 눈을 피하면서 단조롭게 읽기로 속이 빤하게 대답했다. 그러자, 그것이 불만이었는가 말없이 두드려 오는 레이라짱. 가볍게 두드리고 있을 생각이겠지만, 너의 공격력은 나의 내성치를 크게 넘기 때문에, 상당히 아프다. 내가 아니었으면 죽어 있겠어!

우선, 나의 넙적다리에 머리를 실으면서도, 뾰롱통 해져 외면해 버린 레이라짱. 기분 맞추기가 반대로 기분을 해쳐 버린 것 같다. 뭐, 머리를 어루만지고 있으면 레이라짱의 일이다, 홀랑 기분이 좋아질 것이다.

「그러고 보면, 이 아이는 마부의 아저씨의 아이인가? 모친은?」

그러자 누님이, 자신의 책상다리의 위에 앉는 니코짱을 봐, 그렇게 듣고(물어) 온다. 이 2일로, 아무래도 니코짱은 레이라짱 만이 아니고, 누님에게도 따른 것 같다. 뭐, 누님은 꽤 인품의 좋은 사람이니까, 아이에게도 사랑받기 쉬울 것이다.

내 쪽이 교제해 긴데, 알 수 없구나. 나도 니코짱에게 무릎의 위에 타고 갖고 싶구나. 손을 연결하는 것 정도 밖에 없다, 나. 아니 로리콘이라든지가 아니야? 수비 범위 넓은 것뿐으로.

「니코짱이라고 말한다, 확실히 히그르드씨의 아가씨야. 모친은 죽고 있다」

「…그런가, 아직 작은데 재난이었구나. 니코, 우, 웃는 얼굴같고 좋은 이름이다」

「…아?」

「프로 리어인, 너 같은 녀석에게도 어울릴 것 같다, 이 이름」

니코짱을 봉제인형같이 껴안으면서, 누님은 쾌활하게 웃는다. 아이에게도 상냥한 것인지, 더욱 더 좋은 사람이다, 아무튼 어떻든지 좋지만. 그렇지만 이렇게 되면, 여동생은 굉장한 멋대로인 아이였다거나 할까나? 누나가 상냥하면 여동생은 제멋대로 된다든가 어디선가 읽었던 적이 있을 생각이 든다.

여동생과 만나고 싶은 번이 조금 흘렀다.

「아, 덧붙여서 그 아이 엉망진창 거짓말쟁이이니까 조심해」

「오? 하하! 너 거짓말 토하는지? 작은데 영리하다!」

「…거짓말 따위 토하지 않는다」

「그것거짓말이잖아, 절대거짓말이잖아. 무엇, 나만이야? 거짓말 토하는 것 나만이야? 책망해라?」

(와)과 아무튼, 이런 회화를 하면서, 우리들은 마차에 흔들어지고 있었다. 누님도, 조속히 이 공기에 친숙해 져, 특히 이렇다 할 만한 위협도 없는 평화로운 여로였네. 레이라짱의 성교육 수업이 상당한 고생이라고 하면 상당한 고생이었지만 말야.

그리고 한동안 해, 우리들은 다음 되는 거리─ 『늪』으로 겨우 도착한다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵――용사 일행은, 길음들이 늪에 겨우 도착하는 전날에 다음 되는 거리로 겨우 도착하고 있었다. 거리의 이름은 『포란스』, 공업도시인 목적지의 나라가 가깝기 때문인가, 역시 그란디르 왕국보다 다소 무기의 질이 좋다.

그 날중에, 지는 일반적인 보통 검으로부터 다소 질의 좋은 검으로 갈아 탔다. 원래, 혹사 해 온 까닭에 사용하고 있던 검은 너덜너덜이었던 것이다. 겨루기 중(안)에서 칼날 이가 빠짐 하고 있었고, 꼭 환승 시기였다.

뭐, 성검이나 마검으로 불리는 클래스의 대용품보다는 수단 질이 떨어지겠지만, 그런데도 하급의 모험자에게는 손을 댈 수 없는 레벨의 검이다. 돈이 있다는 것은, 역시 이득이다.

그리고, 그 날은 숙소를 정해 이동시의 피로를 달랬다. 특히 행동할 이유도 없고, 다음날 이후의 활동에 지장이 나오지 않는 정도에는 쉴 생각이었던 것 같다.

그리고, 현재. 용사들은 그 거리의 모험자 길드에 향하고 있었다. 지금의 목적은, 마왕을 넘어뜨리기 전에 용사가 힘을 돋우는 것, 길드에서의 랭크를 올려, A랭크의 마족까지는 가지 않아도, A랭크의 마수정도는 넘어뜨려 두고 싶다.

룰과 피니아도 용사의 파티로서 의뢰 달성에는 협력하는 것 같지만, 역시 어딘가 거리가 있는 것은 부정할 수 없다.

「으음, 룰짱, 라고 피니아씨?」

「무엇? 용사씨」

「아, 라고…뭐 오늘은 잘 부탁드립니다」

「응. 일단 전투에는 협력하고, 방침도 엉뚱한 것이 아니면 말참견하지 않아」

그리고 길드에 향하는 도중의 도중에서, 지는 피니아들에게 다가가려고 하고 있었다. 그렇다고 하는 것보다, 이대로라면 팀워크적으로도 지장이 나올 것이라고 생각한 행동이다.

그 말에 대해서, 피니아는 그렇게 대답했다. 거절하고 있는 어조는 아니지만, 일정 이상의 거리로부터는 가까워지려고는 하지 않는 모습이다.

「아무쪼록 부탁 합니다, 용사님」

「아, 아아! 아무쪼록!」

룰도, 피니아의 말에 이론은 없는 것인지, 솔직하게 가볍게 고개를 숙여 그렇게 말한다. 지로서는, 그런데도 큰 진보였는가, 거절적이지 않는 것에 안심 가슴을 쓸어내려, 이번은 더듬더듬은 아니고 보통으로 아무쪼록, 이라고 입에 할 수 있었다.

그것을 보고 있던 무녀, 세실은, 최악이어도 배후로부터 찔리는 것 같은 것은 없는 것 같다고 생각하면서, 안심 숨을 내쉬었다.

「오, 저기가 길드인가」

「알고는 있었지만, 역시 그란디르야인가 대단히 키인」

「뭐 비교하는 것 같은 것도 아닐 것이다, 지크」

「뭐 반응이 있는 녀석이 있으면 좋지만 말야」

그리고, 길드에 겨우 도착한 지들. 그 외장에 약간 불만을 숨길 수 없는 모습의 지크. 지도, 그런 지크에 대해서 쓴웃음하면서, 길드의 문에 손을 건다.

그리고, 문을 연 순간─

「!?」

지는 문으로부터 손을 놓아, 그것과 동시에 그 자리에 있던 전원이 전신에 달리는 오한을 짐작 했다.

순간, 지들은 문으로부터 크게 거리를 취했다. 그리고 그것과 동시, 문이 창백한 빛과 함께 폭산 한다.

와르르소리를 내 망가진 길드의 문, 그 문분의 좁은 틈새로부터 보이는 길드의 안에는, 꼭 그 틈새에 들어가는 것처럼 테이블을 뒤따른 사람의 그림자가 1개.

그리고, 그 사람의 그림자가 천천히와 일어서, 시선을 지들 쪽으로 향하여 왔다. 닭의장풀색의 그 눈동자가, 이것도 저것도를 간파하는 것 같은 시선으로 쏘아 맞혀 온다.

「-처음 뵙겠습니다, 이세계로부터의 내방자」

그 사람의 그림자는, 길드의 망가진 문으로부터 밖에 나와, 그 모습을 햇빛의 아래로 나타낸다.

지들은 누구에게 (들)물을 것도 없이 이해했다. 이 사람의 그림자─반대, 소녀는, 자신들이 다발이 되어도 이길 수 없는 상대라면. 절대적으로, 격상의 상대다.

그리고, 그 소녀는 령과 같은 음성으로 더욱 고한다.

「당신을――정화합니다」

흰 머리카락과 흰 드레스를 흔들면서, 창백한 번개의 창을 현현시킨 소녀. 신을 죽이는 그 창은, 한 번은 같은 이세계인인 길음에 칼날을 향한, 번개의 맹위.

순백의 사도 스텔라가――결국 용사의 앞에와 나타났다.

길음군에게는 여장부 기질의 백발 미인, 용사들에게는 매우 무서운 백발 미소녀.

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사도 VS용사

「너…누구다…!?」

용사가, 그렇게 말했다.

눈앞에 잠시 멈춰서는, 자연재해와 동등할 정도라고 말해야 할, 압도적인 힘을 가진 흰 소녀에 대해서, 누구라도 침묵을 금할 수 없었던 가운데, 떨리는 입술을 움직여, 긁히는 것 같은 소리로 짜낸 말.

그의 목은 그 한 마디를 뽑기 시작하는 것만으로, 단번에 바싹바싹에 시들어 버렸다. 다음 말을 뽑을 수가 없다. 아니, 오히려 말을 뽑기 시작할 수가 있던 시점에서 칭찬할 수 있어야 할 것이다.

그만큼까지, 눈앞의 흰 소녀는 거룩하고, 그리고 압도적이었다.

무엇이 압도적인가, 그것은 『실력』은 아니다. 그런 것은 상대 한 것 뿐으로는 파악 할 수 있지는 않다. 그럼 『위압감』? 그런데도 다르다. 아니, 그것도 그렇지만, 지들이 한눈에 이해한 것은, 압도적인까지의 『존재』의 차이다. 『격』이라고 말해도 좋다. 격이 다르다.

「그렇네요…자기 소개가 늦었습니다. 속세의 일에는 그다지 자세하지 않아서」

그러자, 정신적으로도 추적되어지고 있는 지들에 대해서, 그런 것은 뜻에도 마음에두지않고 담담한 어조로 그렇게 말하는 흰 소녀.

그녀는 약간 자세를 바로잡아, 닭의장풀색의 눈동자로 지들을 응시하면, 그 입을 연다. 그리고, 무표정인 채 당신의 자기 소개를 시작했다.

「나의 이름은, 스텔라…서열 제 2위 『사도』, 스텔라라고 합니다. 아무쪼록, 알아봐주기를」

그녀는 당신의 이름을, 스텔라라고 말했다. 그리고, 서열 2위라고 말했다. 그것이, 무슨 서열인 것일까는 모르지만, 자기 자신의 일을 『사도』라고 불렀다.

그것은 그녀보다 위의 존재가 있다고 하는 사실과 그녀가 인간의 영역으로부터 일탈하고 있는 일을, 지들에게 싫어도 이해시킨다.

「…이런 때, 자기 소개에는 자기 소개를 돌려주는 것은 아닙니까? 나의 착각입니까…」

「읏…아, 아아…나는, 용사 세리자와지다」

「세리자와나기…과연, 그럼 용사 세리자와…지금부터 당신을 정화합니다」

지의 이름을 듣고(물어), 스텔라는 재차 창백한 번개의 창을 든. 그 압도적인 힘의 분류를 느끼게 하는 번개의 덩어리에, 지들은 숨을 집어 삼키면서도 순간에 무기를 지었다.

그리고, 스텔라가 움직이기 시작하기 전에 지는 입을 연다. 눈앞의 소녀는 누구인 것인가, 그리고 무엇이 목적으로 자신들에게 대치하고 있는지, 정화란 무엇인 것인가, 그것을 모르는 채로 싸우는 것은 할 수 없다. 왜냐하면, 상대가 자기보다도 압도적으로 강한 데다가, 이유 나름으로는 싸우지 않아도 끝날 가능성이 있기 때문이다.

길음때는 변변히 이야기를 듣지 않고 주먹을 흔들었다고 하는데, 지도 다소는 상황을 파악하는 일을 배운 것 같았다.

「저, 정화는…어떻게 말하는 일이야」

「아아…그렇게 말하면, 같은 것을 그 소년에게도 (들)물었어요」

「…소년?」

지는, 회화를 계속해 시간을 번다. 시간이 할 수 있으면, 그 만큼 이 상황을 타파하는 책을 생각되기 때문이다. 자신은 그다지 지략을 가다듬는 것이 득의는 아니다. 그러니까, 세실이나 지크들이 이 상황을 타파 할 수 있는 책을 생각하는 시간을 만든다. 이것은, 지가 그란디르 왕국을 나온 뒤로, 세실에 말해진 것이다.

만약, 자신들보다 강한 상대를 당했을 때는, 그렇게 갖고 싶으면.

그것을 실행하면, 공을 했는지 스텔라는 회화를 타고 왔다.

「에에, 여기에 오기 전에…그란디르 왕국이라고 하는 곳에 들렀을 때, 한쪽 눈이 없는 소년을 만나서」

「읏! 서, 설마…여우 선배, 인가?」

「이름은 듣고(물어) 없습니다만…함께 있던 마족이 『여우군』, 이라고 부르고 있었으므로, 어쩌면 당신이 생각하고 있는 대로의 소년이라고 생각합니다」

눈앞의 소녀와 길음도 만나고 있는 것을 알아, 지는 몹시 놀란다. 아니, 지 만이 아니다. 세실도, 그리고 피니아와 룰도, 경악의 사실에 눈을 크게 열고 있다.

저 『최약의 모험자』인 길음이, 자신들이 다발이 되어도 이길 수 없을 상대와 만나고 있다. 거기에 무엇이 있었는지, 신경이 쓰이는 것은 당연한일이었다.

「싸운, 의 것인가?」

「네」

「여우씨는…여우씨는 무사해!?」

「당신은…사상종의 요정, 이군요…에에, 우선은 살아 있을 것입니다」

피니아가 앞에 나와, 창백해진 표정으로 길음의 안부를 (들)물으면, 스텔라는 무표정인 채 그렇게 대답한다. 그리고 그 대답에, 피니아는 안심 안도의 숨을 내쉬었다. 룰도, 후유가슴을 쓸어 내리고 있다.

하지만, 지는 다른 일을 생각하고 있었다. 물론, 길음이 죽지 않은 것을 유감으로 생각했을 것은 아니다. 눈앞의 소녀와 싸워, 길음이 살아남을 수 있었다고 하는 사실에 경악 하고 있다.

아마 원래 세계에 있었을 무렵의 스스로도, 길음과 싸워 질 생각이 들지 않는다고 말하는데, 왜 길음은 그녀를 상대에 어떻게 살아남을 수 있었는지, 그것이 전혀 모른다.

「이야기를 되돌립시다…이세계로부터의 내방자가 이 세계로 온 일로, 이 세계에 공간의 일그러짐이 생기게 되었으므로, 나는 그 원인인 이세계 사람을 정화하러 왔습니다. 간단하게 말하면, 당신을 이 세계로부터 배제해, 이 세계의 균형을 되찾습니다」

그리고, 경악 하고 있는 지에, 스텔라는 더욱 경악의 사실을 내민다.

즉, 그녀는 이렇게 말하고 있다. 『이세계인인 용사를, 죽이러 왔다』라고.

「의미가, 모른다…! 나는 마왕을 넘어뜨려, 사람들을 구하고 싶은 것뿐이다!」

「그런 것은 아무래도 좋습니다. 나의 입장으로부터 말하게 해 받으면, 당신의 존재 자체가 이 세계에 있어 해악입니다. 게다가, 한 번 보았을 때로부터 느끼고 있던 것입니다만…당신, 정말로 『용사』입니까?」

「읏!? 무, 무엇이 말하고 싶다…!」

지는 동요했다. 이 세계에 있어 자신이 해악이라고 말해진 일에 대해서는 아니다. 너는 정말로 『용사』인가? 그렇다고 하는 물음에 대해다.

왜냐하면 그것은, 길음에게 들은 것이었기 때문에.

-너의, 어디가 『용사』야?

-당신, 정말로 『용사』입니까?

같은 이세계인인 길음과 압도적인 격의 차이를 느끼게 하는 스텔라, 다른 인간으로부터, 같은 것을 말해졌다. 용사로서 절실하게 사람을 구하고 싶다고 생각하고 있는 자신이, 왜 용사는 아니라고 듣는지, 그것이 제일지의 마음을 흔들었다.

「아니오…당신 외에도, 과거에 소환된 용사와 몇번이나 대면했던 적이 있습니다만…그들과 당신이란, 크게 다른 것 같은 생각이 듭니다. 좀 더, 근본적인 본질이」

「책, 질…?」

「그렇네요…내가 과거를 만난 용사들은, 『사람을 구하자』란 하고 있지 않았습니다. 그렇지만, 당신은 다릅니다. 당신은, 『사람을 구하자』라고 하고 있는…간결하게 말하면, 그렇네요…『좋은 인간이 되려고 하고 있다』, 이라고 하는 곳입니까」

사람을 구하는 것이 용사. 지는 그렇게 생각하고 있었지만, 그것은 다른지? 스텔라가 과거를 만난 용사들과 지금의 자신과는, 무엇이 다르다는 것인가. 지에는 모르지만 그 대답을 몰랐다.

스텔라는 말했다. 너는 용사는 아니고, 용사가 되려고 하고 있는 인간이라면. 그러면, 용사란 뭐야? 용사라고 하는 것은, 도대체 무엇을 가져 용사라고 할까? 지에는 모른다.

단순한 고교생으로, 조금 힘을 얻어, 용사라고 말해져, 주위의 기대에 응하려고 용사가 되려고 결의한 것 뿐의 작은 소년에게, 알 리도 없다.

용사란, 그렇게 간단한 존재는 아닌 것이니까.

「뭐, 그런 것은 아무래도 좋습니다. 나는 이세계인인 당신을, 정화할 뿐입니다」

흔들리는 지에 대해서, 스텔라는 빙글 창백한 번개의 창을 돌린다. 이야기는 끝이다라는 듯이, 스텔라는 그 입을 닫았다.

그리고 스텔라의 창백한 번개가 공기에 마찰음을 미치게 해 날카로운 소리를 내 일순간, 팽창했다. 그러자 그 첨단으로부터, 혜성과 같은 빛이 일섬[一閃], 발해졌다. 빛의 속도로 발해진 그 섬광의 일격이, 아직도 정신적으로 흔들리고 있던 지에 향해 강요한다.

「나기님!」

「!?」

하지만 나기에 해당되는 직전으로, 그 혜성의 일격이 무언가에 방해되었다. 그것은, 세실의 전개한 결계.

그러나, 즉석의 결계였던 고인가, 혹은 스텔라의 일격의 파괴력이 너무 압도적이었는지, 혹은 그 양쪽 모두의 이유로써 결계가 부서졌다.

라고는 해도, 아무래도 결계는 스텔라의 일격을 막을 수 있지 않고도, 피할 수 있던 것 같아, 지의 심장을 노린 궤도는 빗나가, 지의 왼쪽 어깨를 관통했다.

「아긋…읏…!?」

「…얌전하게 해, 이마지로부터」

망연히 하고 있어 피할 수 없었던 지는, 어깨를 억제해 무릎을 지면에 도착한다.

거기에, 피니아가 가까워져, 치유 마법을 발동했다. 용사에게 마음을 허락하고 있는 것은 아니지만, 전투에서는 협력한다고 했고, 비록 길음으로부터 자신을 갈라 놓은 원인이든지, 눈앞에서 사람이 죽는 것을 간과할 수 있는 만큼, 피니아는 냉혹하게는 될 수 없다.

그리고 피니아의 치유 마법은, 곧바로 지의 어깨의 상처를 막는다. 완전하게 나았을 것은 아니지만, 그런데도 아픔이 걸려, 다소 움직일 수 있는 정도에는 나았다.

「…가벼운 일격이라고는 해도, 견딘다고는 생각하지 않았습니다」

「그 녀석은, 아무래도…」

「그러면 다음은, 조금 진심으로 갑니다. 뭔가 한다면, 아무쪼록」

빨려지고 있다, 그렇게 생각했다. 지는 용사 운운을 생각하기 전에, 생명의 위기에 대해서 사고를 바꾼다. 교체뿐인 검을 뽑아, 곧바로 『희망의 빛』을 전개했다. 우선은, 그 번개의 창을 어떻게든 하지 않으면 안 된다고 생각했기 때문이다.

그러나, 『희망의 빛』이 발동했음에도 불구하고, 번개의 창은 사라지지 않았다.

「낫…그 창…스킬이 아닌 것인가?」

「읏…아무래도, 이 (분)편의 힘을 제한하는 힘주고 싶네요…나의 창이 사라지지 않은 것을 이상하게 생각하고 있는 것 같습니다만…이것은 『힘』이 아닙니다, 이런 『무기』입니다」

「…!」

스텔라의 창은, 신을 죽이기 위한 무기 『신살인의 번개』. 스킬은 아니고, 사도로서 그 몸에 숨긴 마력에 의해 현현시키는 무기. 까닭에, 스킬을 무효화시키는 『희망의 빛』에서는 지우는 것은 할 수 없다.

그렇지 않아도, 스텔라의 스테이터스는 지의 그것을 크게 웃돌고 있다. 스킬을 봉한 곳에서, 의미는 없다.

「게다가, 이것은 신을 매장하기 위한 무기…『신살인의 번개』. 보통의 힘으로는, 억누를 수 없습니다」

「…읏…!」

「그러면, 세계의 균형을 유지하기 위해서(때문에)…」

지 만이 아니다. 세실도, 지크도, 시르피도, 일단 피니아와 룰도, 싸울 준비는 되어있다.

대치하는 것은, 흰 사도.

스텔라는 빙글 창백한 번개를 돌려, 조용하게 고한다.

「당신을――정화합니다」

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위화감

거리에 겨우 도착한 우리들은, 언제나 대로 숙소를 정하고 나서 길드로 향했다. 누님도 숙소를 정하는 곳까지는 함께였지만, 모험자는 아니기 때문인가, 숙소에서 헤어졌다.

다른 방에서도 같은 숙소이니까 언제라도 이야기는 할 수 있는 것 같지만, 이득에 하는 일은 없는 것 같으니까 방에서 쉬는 것 같다. 상황이 좋기 때문에 니코짱의 아이 보는 사람를 강압했다. 히그르드씨도 함께이니까, 특별히 곤란한 일은 없을 것이다. 여장부 기질의 누님은, 『하하! 맡겨 두어라』라고 과연 그릇의 크기로 그것을 맡아 주었다.

 자, 그래서 길드에 겨우 도착한 우리들――자세하게 말하면 나와 리쉐짱과 레이라짱의 세 명이지만, 길드에는 몇명의 모험자가 있었다. 남녀비로 말하면, 4:6으로 남자 쪽이 많지만, 여자 모험자도 적지 않다.

게다가, 그 누구라도 우리들을 슬쩍 본 후, 그 손을 무기로 늘렸다.

「…너희들――라고 할까, 너와 너」

그들 중의 한사람, 남자의 모험자가 나와 레이라짱을 턱으로 가리켜 온다. 고개를 갸웃하면서도, 나는 희미하게 웃음을 띄우면서 되묻는다.

「무엇이지?」

「누구야? 거기의 아가씨짱은 차치하고, 너와 거기의 여자는…인간인가?」

레이라짱은 차치하고 어째서 내가 (들)물을까나? 굉장한 알 수 없지만, 알 수 없지만! 라고 할까, 어째서 이렇게도 모두나의 일을 인간 여부 의심해 온다, 리쉐짱의 아버지는 나의 일 『사신』이든지 말해 왔고, 괴물을 보는 것 같은 눈으로 보지 않으면 좋구나.

아, 혹시 이 좌안의 탓? 붉은 거네.

「일단 인간이지만? 그러한 당신은…혹시, 남자?」

「왜 이 공기로 그런 것을 말할 수 있는지 나에게는 전혀 이해 할 수 없지만」

나의 말에, 남자의 모험자는 약간 털썩 하고 몸의 자세를 무너뜨렸다. 진지한 공기가 망가진 것 같아, 검으로부터 손을 놓았지만, 아직 우리들에 대한 경계를 풀지 않았다.

우선, 길드의 입구에서 안에 넣지 않는 이 상황을 어떻게든해 주었으면 하지만 말야. 뭐, 회화할 여유는 있는 것 같으니까, 조금 얼버무려 본다.

「거기는 이봐요, 사람은 겉모습으로 판단해서는 안 된다고 말하는 저것에 따라서?」

「그 도리로 가면 너가 인간 여부도 겉모습은 모르는구나?」

「…어째서 내가 인간이 아니라고 생각했는지, 가르쳐 주지 않을까나?」

「냄새가 다른거야, 너로부터 느끼는 기색은…보통 인간이 아니다」

뭐 이 말해져 모양. 내가 무엇을 했다!

(듣)묻는다면 레이라짱이겠지 이 경우. 나 보통 인간이잖아, 마족의 육체로 할 수 있던 좌안을 가지고 있지만, 그것 이외는 순수배양의 인간이잖아. 어째서 아주 괴물과 같이 말해지지 않으면 안 된다.

납득 가지 않는다. 그것을 말한다면, A랭크 모험자라도 괴물일 것이다. 그럴 기분이 들면 일반인을 주먹 일발로 때려 죽일 수 있다? 거기에 비교하면 나 같은거 별일 아니지 않은가.

「저기 리쉐짱, 이 사람들 굉장한 실례인 것이지만. 어째서 나 이런 쓸모없음 말해지고 있는 거야? 뭔가 나쁜 일 했는지?」

「억지로 말하면 평상시의 행동이 나쁜 것이 아닌가?」

「그것 능숙한 일 말한 생각? 보기좋게 나의 마음을 후벼팠지만」

아군은 없었다. 전에도 뒤에도 나의 적인가, 이런 인간 관계적인 회화에 레이라짱은 도움이 되지 않고.

뭐 그렇지만, 어쩔 수 없다고 하면 어쩔 수 없는 것인지도 모르는구나. 『불기색 체질』이든지, 발동했을 경우 A랭크의 기사 단장이라도 사신 취급이고.

라고 할까, 지금 생각했지만 이 상황 『불기색 체질』 탓이 아니야? 저것 패시브 스킬이고, 가볍게 상시 발동해 버리고 있는 것이 아닌거야? 적이라고 생각하지 않아도, 첫대면의 사람에 대해서는 다소 경계하네요? 그 탓으로 약간 발동해 버리고 있는 것이 아닌거야?

우와아, 이것 터무니 없는 커뮤장애 스킬이야.

「우선, 우리들은 인간이야. 여기에 온 것도 의뢰를 받으러 온 것 뿐이고, 이봐요 길드 카드도 있어! 동료 동료, 우리들 나카마」

「…그런가. 나빴다, 최근 이 근처는 마족이 나타났다고 보고가 있었기 때문에, 모두 경계하고 있는 것이다」

「마족? 어째서 또?」

「몰라, 이지만…마왕이 부활해, 마짐승들도 활발하게 되어 있다. 마족이 나타나도 이상하지는 않을 것이다」

그렇네, 실제로 나의 근처에 있는 것, 마족. 마왕 관계 없지만, S랭크의 괴물이 있는 것, 나의 근처에.

「…」

「응? 뭐? 여우군♪」

「뭐든지 없어」

가볍게 시선을 보냈지만, 나의 의도를 헤아려 주지 않았던 것 같다. 마족은 레이라짱 이외 본 적 없지만, 모두 이런 느낌인가? 그렇다면 싫다, 조금 정도는 지성적인 마족이었으면 좋겠다. 마왕이 응석부리는 아이라든지 싫다. 뭔가 이렇게, 낭만이 없다.

그렇지만, 마족이 나타났다고 하는 것은 조금 신경이 쓰인다. 자세한 정보를 모을까나, 우연히 만나 죽는 것은 싫고.

「우선, 자기 소개해 두네요. 나의 이름은 여우, H랭크의 모험자다」

「아, 아아…H랭크였는가…나의 이름은 드란, 일단 B랭크의 모험자로 다니고 있다」

왠지 모르지만, 마족을 당하기 전으로 생각하지 않는 곳으로 국가 재해급의 괴물을 당한 것 같다.

◇ ◇ ◇

마왕이란, 마족의 왕으로 해, 세계를 멸할 수가 있는 가장 강력한 힘을 가진 마족이다. 그 종족은, 인간들은 물론, 마족들의 사이에서도 자주(잘) 알려지지 않았다.

마왕이 어떤 종족의 마족인 것인가, 어떤 힘을 가지고 있는지, 그것은 마족들의 사이에서도 너무 알고 있는 사람은 적다.

그럼, 왜 상세한 모르는 마왕에 수행하는지?

그 이유는 간단. 마왕이, 『마왕』이니까 수행한다.

마왕과는, 용사와 상 이루는 사람. 압도적인 힘을 가져, 보는 사람 모두를 매료하는 불길하게도 아름다운 매력을 가진, 최강으로 해 최악의 존재.

마족들은, 한 번 본 것 뿐으로 그 모습에 넋을 잃고 봐, 그 말에 마음을 잡아진다. 그리고, 마왕의 강자의 눈동자에 매료되어져 이성과 본능의 양쪽 모두로 이해한다.

-이 (분)편이야말로, 마왕에 적당하다, 라고.

그리고, 마족이 자연히(과) 무릎을 꺾어, 머리를 늘어지는 마왕이라고 하는 존재는, 지성을 가지지 않는 마수로조차도 매료한다. 마치 사육주와 애완동물과 같이, 마짐승들은 마왕에 따른다. 역시 그들도 본능으로 안다, 이 마왕이라고 하는 존재가, 자신들의 위에 서는 사람인 것이라고.

그리고 그런데도 더 마왕에 이빨 향하는 사람은, 그 압도적인 힘의 전에 패배한다. 일격이라도, 마왕에 공격을 주는 일도 하지 못하고 죽어 간다. 그것을 봐, 더욱 다른 사람은 마왕에 도취한다.

「…지금 대의 용사의 동향은 사기가 되어 있어?」

암흑 대륙에 우뚝 서는 마왕의 성의 최안쪽에서, 마왕은 중얼거렸다.

「…네, 이세계의 기색을 부하의 마족에 쫓게 하고 있습니다」

「으음, 녀석들은 이세계로부터의 내방자…이 세계의 거주자와는 영혼의 질이 다르다. 까닭에, 그 영혼의 기색을 쫓으면, 자연히(과) 용사로 겨우 도착할 수 있을 것이다…죽일 수 있는 것 같으면, 그 부하라는 것에 용사를 죽여도 좋다고 전해라. 녀석이 죽었을 경우, 그 때는 용사도 그 나름대로 힘을 돋우고 있다고 하는 것일테니까」

「알겠습니다」

마왕의 말에 모습을 나타낸 것은, 마왕의 오른 팔인 마족. 그도 또, S랭크의 마족이며, 마왕에 뒤떨어지지 않는 실력의 소유자다.

「아아, 그것과…마왕님에게 보고가」

「무? 어떻게 했어?」

「이전부터 유영하게 하고 있던 『붉은 밤』이, 마족으로 진화한 것 같습니다」

「호우? 그 어중간한 놈, 결국 완전하게 마족과 완성되었는지…재미있는 것은 아닐까. 라고는 해도, 아직 우리의 영역에 발을 디딘 것 뿐일 것이다? 확실히 그 능력은 위협이지만, 놈자체는 굉장한 일이 없는 상대다. 하급마족과 그다지 변화는 없다」

마왕은 보고에 대해서, 겁없게 웃은 후, 그대로 두라고 지시를 내린다. 마왕에 있어, 『붉은 밤』은 그만큼 위협은 아닌 것이다. 그 장독을 조종하는 능력과 감염력은, 세계를 멸할 정도의 위협이 있지만, 실제로 싸우면 마왕이 10회에 10회 승리한다.

마족에 되었다고 해도, 완성된 것 뿐으로는 아직도다. 그녀의 S랭크라고 하는 등급설정은, 어디까지나 그 장독이라고 하는 능력의 위험성의 이야기. 그녀 자신의 스테이터스는, S랭크는 커녕 C랭크마족정도에 지나지 않는 것이다.

알기 쉽게 가리킨다면, 마왕의 스테이터스를 보면 알 것이다.

◇스테이터스◇

이름:???

종족:???

Lv???

근력:5628200

체력:3451400

내성:23000:STOP!

민첩:5267960

마력:10201820

【칭호】

『마왕』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

이름이나 종족, 스킬은, 덮어 있지만, 그 스테이터스는 분명하게 규격외. S랭크라고 하는 영역의, 정점으로 서는 존재인 것이, 한눈에 안다. 내뿜는 마력도, 그 몸에 머무는 물리적인 힘도, 생명력도, 보통은 아니다. 아무리 생각해도, 이길 수 있을 리가 없었다.

「과거에 존재한 용사는, 강했다. 하지만, 지금의 나는――그 용사들보다, 아득하게 높은 곳에 앉고 있다」

「…네. 틀림없이――최강은 마왕님입니다」

「지금 대의 용사가 얼마나겠지만, 모아 두드려 잡아 준다」

마왕은 웃는다.

마왕의 성의 최안쪽에서, 용사를 기다린다. 그 몸에 머무는, 최강의 힘과 함께.

세계를 인반복하는, 그 말을 실현시키기 위해서(때문에)―

◇ ◇ ◇

그리고, 마왕이 기다리는 그 용사는이라고 한다면, 흰 사도를 상대에, 열세를 강요당하고 있었다.

창백한 번개의 창은, 검으로 받아들여지지 않는다. 그 번개 그 자체로 만든 도신은, 서로 친 순간 이분의 검을 그 몸에 머무는 초고온의 전열로 녹여 버린다. 이미, 지금까지 사용하고 있던 너덜너덜의 검이 그 희생이 되어 있다.

다행스럽게도, 사도의 공격은 첫격으로 발해진 『혜성의 일격』을 제외하면, 지금 단계타등 있고 속도는 아니다. 손대중 되고 있는지는 모르지만, 『혜성의 일격』은 가까운 거리에서의 근접 전투에 반입하면 발해지지 않다.

까닭에, 지와 지크가 앞에 나와 스텔라와 2대 1의 근접 전투에 반입하는 일로, 공격의 폭을 좁히고 있다.

그러나, 무서워해야 하는 것은 스텔라의 실력. 지는 물론, 지크라도 지워 약하지는 않을 것인데, 2사람을 상대에 완전하게 억누르고 있다. 창을 마치 자신의 손과 같이 털어, 지들의 공격은 일절 통하지 않다. 게다가, 번개로 할 수 있던 창인 까닭에, 파괴는 불가능, 그리고 그 형태도 어느 정도 변형시킬 수가 있다.

피했다고 생각한 박자에, 자신에게 향해 창으로부터 날카로운 가시가 뻗어 오는 일도 있으면, 채찍과 같이 부드러운 공격을 발해 오는 일도 있다.

완전히 당해 낼 도리가 없다.

「쿳…!」

「내려, 『불길의 창(후레임스피아)』!」

「그 바람의 맹위를 흔들어, 우리 장해를 바람에 날아가게 했다―『폭풍의 폭풍우(게이르스토무)』!」

지와 지크가 약간 스텔라와 거리를 취한 곳에서, 피니아와 시르피가 마법을 발동시킨다. 물리적인 공격이 통용되지 않는 것이라면, 마법을 사용할 수밖에 없다. 지들이 아직 전투를 계속되는 것은, 마법에 따르는 원호가 있기 때문이다.

하지만, 그 마법도 창의 한자루(한 번 휘두름)으로 모두 긁어 지워진다. 그리고, 그 한자루(한 번 휘두름)의 틈을 누비어 지와 지크가 또 공격을 건다.

그 반복이었다. 바작바작 열세인 채 전투가 오래 끌면, 지들이 지는 것도 시간의 문제.

무녀 세실은 그것을 이해해, 이 상황을 타파하기 위한 방법을 찾고 있었다. 지혜를 짜, 어떻게든 할 수 없을까 방법을 가다듬는다. 룰은 세실이 사고에 집중 할 수 있도록(듯이), 그들의 전투의 여파로 날아 오는 석편이나, 스텔라의 창의 한자루(한 번 휘두름)으로 태어나는 번개의 여파를 막고 있다.

「무엇인가…뭔가 없는거야…!」

「쿳…! 너, 이세계인인 나를 노린다면…무엇으로 여우 선배를 놓친 것이다!」

「그는 정화하는 것에 적합하지 않다고 판단했습니다」

「구앗!!」

「나기!」

세실은 초조해 한다. 사고가 정리하지 않는다.

그런 가운데, 지는 스텔라에 베기 시작해, 같은 이세계인인 길음이 스텔라와 싸웠을 때, 어떻게 살아남았는지, 그것을 찾는다.

하지만, 스텔라의 대답은 그것만으로, 지는 스텔라의 차는 것에 의해 후방으로 차 날아갔다. 지크가 지를 받아 들였지만, 배로 주입해진 차는 것의 위력은, 지에 확실히 데미지를 주고 있었다.

「콜록콜록 …! 통…젠장, 당해 낼 도리가 없다…!」

「아아…이 녀석은 좀 너무 강한…도대체(일체) 누구다 그 아가씨짱은…!」

지는 무릎을 지면에 도착하면서도, 상체를 일으켜 기침한다. 그리고, 약간 입을 잘랐는지 입으로부터 피를 흘리고 있었다. 손으로 그것을 닦으면서, 그는 스텔라를 본다.

실력차이는 분명함, 그런데도 스텔라가 진행되어 살인에 오지 않는 것은, 뭔가 지를 관찰하고 있기 때문일까. 닭의장풀색의 눈동자는, 지의 마음을 간파하도록(듯이), 지를 보고 있었다.

그리고, 그녀는 말한다.

「…이상하네요…당신…용사로 해서는 너무 약합니다」

마왕 너무―, 역시 연한이 위 우와

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너무 제멋대로이고

「너무 약해…? 어떻게 말하는 일이야…!」

「당신은 용사로서 너무 약합니다…적어도, 내가 이 정도의 힘 밖에 내지 않았는데, 여기까지 일방적인 전개가 되는 것은 위화감을 느낍니다」

지들과 사도 스텔라의 싸움은, 스텔라의 움직임이 멈춘 것으로 일단 상황은 스톱 하고 있었다.

스텔라의 의문은, 용사가 용사로서 너무 부족한 것. 적어도, 과거를 만난 용사와는 실력이 크게 동 떨어져 있다. 고유 스킬의 탓으로 스텔라도 어느 정도 힘이 제한되고는 있지만, 스테이터스적이게도 실력은 지보다 위, 적잖게 손대중은 하고 있었다. 물론, 지를 죽일 수 있는 최저한의 힘으로 싸우고는 있다.

하지만, 그런데도 여기까지 일방적으로 되는 것은 이상했다. 스텔라가 본 곳, 지에는 경험이 충분하지 않은 것이나, 싸움의 세계에 몸을 두어 아직 그렇게 시간이 지나지 않은 것은, 분명하게 읽어내고 있었다. 그 시점에서, 자신에게 용사는 이길 수 없는 것을 헤아리고 있었다.

그렇지만, 그런데도 기초 능력이 너무 낮다. 과거의 용사들의 안에는, 확실히 스테이터스적이게는 그렇게 높지 않은 사람도 있었다. 그러나, 그것은 용사로서 그것을 보충해 남음이 있는 고유 스킬이나, 다른 능력을 가지고 있었기 때문인 스테이터스의 낮음이다. 지의 경우, 고유 스킬도 그것을 보충할 수 있는 것 같은 힘은 아니다.

그러면 왜 지는 스텔라에 대해서 당해 낼 도리가 없는 것인가?

「…설마…그는 세계의 일그러짐에 관계 없는 것일까요…? 그러나, 이세계로부터 오고 있는 것도 사실…」

「뭐, 뭐 투덜투덜 말하고 있는거야…」

「…일단, 확인해 둡시다」

그러자, 뭔가 중얼거린 그녀는, 번개의 창을 빙글 돌려 짓는다. 지들은, 그 거동에 신체를 진동시켜 경계 마음을 강하게 했다.

스텔라의 말에, 지는 흔들리고 있다. 용사로서의 자신이, 붕괴해 버릴 것 같은 감각에 붙잡히고 있었다. 길음에 의해 심어진 트라우마의 탓도 있겠지만, 지의 마음에는 『용사란 무엇인가?』라고 하는 의문이 소용돌이치고 있었다.

「마지막에 1개 (들)물읍시다. 그 여우라고 하는 소년은…이세계로부터의 내방자입니까?」

스텔라는 지에 대해서, 최후 통고라는 듯이 물어 본다. 그리고, 그에 대한 지는, 뺨을 타는 식은 땀을 느끼면서 대답한다.

「…아아, 아무래도 나보다 먼저 이 세계에 오고 있었던 것 같은…그 사람은, 깨달으면 숲속에 있던, 라든지 말했다」

「그래, 입니까…된다고 보고 놓쳐 버린 (뜻)이유군요…감사합니다」

그러면, 이라고 스텔라는 전투를 재스타트 시키려고 했다.

하지만, 그것을 차단하는 것처럼 세실이 앞에와 걸어 나왔다.

전원의 시선이, 세실로 향한다. 무녀 복장의 그녀는, 비과를 바꾸어 스텔라를 보고 있었다. 흰 드레스의 소녀와 홍백의 무녀옷의 소녀가 대치해, 시선을 주고 받는다.

「1개, 신경이 쓰이는 일이 있습니다」

「…무엇입니까?」

세실의 말에, 창을 든스텔라는 무표정하게 되묻는다.

「이세계로부터의 내방자의 탓으로 세계가 비뚤어진다는 것이라면, 과거 소환된 용사를 당신은 죽인 것입니까?」

「아니오, 이세계 사람에게 따라 세계가 비뚤어진 것은 이번이 처음입니다. 내가 과거에 소환된 용사와 만난 것은, 우연입니다」

「그러면, 왜 세계가 비뚤어진 원인이 이세계로부터의 내방자라고 말할 수 있는 것일까요? 과거, 용사가 소환되었을 때, 세계는 비뚤어지지 않았던 것이지요? 그렇다면, 지금 대의 용사인 나기님이 원인이라고 하는 것은, 조금 납득이 가지 않습니다」

세실은 쭉 생각하고 있었다. 스텔라의 말하는 세계의 일그러짐이라는 것이, 정말로 용사 소환에 의해 온 용사에 의하는 것일까하고.

과거 소환된 용사들때는, 세계의 일그러짐 따위 발생하지 않았다는 것은, 비록 이세계로부터의 내방자가 원인이라고 해도, 용사가 그 원인에 해당되는 것은 묘하다. 오히려, 이번 경우는 길음이라고 하는 2인째의 이세계인이 존재하고 있다. 원인은 길음에 있다고 할 가능성이 단연 높다.

그런데, 왜 스텔라는 용사가 원인이라고 단언할 수 있는 것인가. 세실에는 그것이 의문이었던 것이다.

「…세계가 비뚤어지는 원인다리 리에의 것은, 세계에 간섭할 정도의 뭔가입니다. 말해 버리면, 세계의 벽을 넘어 이세계에 간섭한다고 하는 행동 자체가 거기에 맞읍니다. 까닭에 나는, 이세계로 간섭해, 강제적으로 끌려 온 용사를 원인이라고 보았습니다」

「그러나, 과거 4번에 걸쳐 용사는 소환되고 있습니다. 게다가, 이번에는 또 한사람 이세계로부터의 내방자가 존재하고 있습니다. 그렇게 되면, 세계의 일그러짐의 원인은 용사는 아니고, 오히려 또 한사람의 이세계 사람에게 있는 것은 아닌 것일까요?」

「…확실히, 그 가능성은 있습니다」

「거기에…나기 님(모양)은 용사로, 그 소년은 어린 소녀의 노예를 학대하는 것 같은 잔학인 인간…인격의 선악으로부터 봐도, 우선은 그 소년을 타도해야 할 것은 아닙니까?」

세실은, 길음의 존재를 이용해 이 장소를 통과시키려고 생각하고 있었다. 스텔라가 이세계로부터의 내방자를 세계의 일그러짐의 원인이라고 생각하고 있다면, 그것은 지는 아니고 길음이 가능성이 높은 것이라고 하는 결론을 내세워, 그 창 끝[矛先]을 길음으로 향하려고, 그렇게 생각하고 있었다.

그러나, 그 외자를 이용하자고 하는 그 생각해, 그것은…요행도 없는 『악의』다.

그리고, 그녀는 그 『악의』의 존재를 인정하지 않는다.

「-예 있고군요」

그러니까, 스텔라는 그렇게 고했다. 원인이 동공은 아니고, 다른 사람을 떨어뜨려 자신을 살리려고 하는 그 꿍꿍이의 더러움을 감지한 까닭에, 그렇게 말했다.

「…!」

「적어도, 나부터 본 그는…누군가를 학대하는 것 같은 인간에게는 보이지 않습니다. 오히려 그는, 가족의 인연(가장자리)을 빼앗겼다고 했습니다. 그리고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 빼앗게 하지 않으면, 필사적이어 직면해 왔습니다」

「낫…그런!?」

스텔라의 말에, 지는 눈을 부라려 경악 한다.

『가족의 인연(가장자리)을 빼앗겼다』

『이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 빼앗게 하지 않는다』

『필사적이어 직면했다』

무엇이다 그것은. 그러면 마치, 자신이 갈라 놓아 버린 노예를, 가족으로서 옆에 두고 있던 것 같지 않는가. 그렇게 생각했다.

그리고 만약 『그래』였다고 한다면, 자신이 했던 것은――다만 가족의 인연(가장자리)을 찢은 것 뿐이다.

「…룰짱…혹시, 여우 선배는…너를…학대하지 않았던 것일까?」

흠칫흠칫, 지는 배후에 있던 룰에 묻는다. 눈앞에 있는 스텔라라고 하는 위협이 눈에 들어오지 않은 것인지, 흔들림에 흔들린 지의 마음은, 이미 균열이 들어가 있었다.

만약, 만약, 만약, 머리(마리)의 안에 떠오르는 것도 하지도의 이야기가, 사실이었다고 한다면―

「-네, 여우 님(모양)은…나를 가족이라고 말해 주었습니다. 학대한 것 따위, 한 번도 없습니다」

-그것의…어디가 『용사』라고 하는 것인가.

지의 무릎이 붕괴된다. 말해지는 것이 당연하다, 용사를 자칭해 두면서, 했던 것은 다만 가족의 사이를 찢은 것 뿐. 그것의 어디가 용사다.

주위를 보지 않고, 당신의 생각이 절대라고 믿어, 바보처럼 솔직하게 행동한 결과가 이것. 게다가, 용사로서 성에서 나와, 처음 만난 같은 이세계로부터의 내방자와 이 세계에 사는 사람들에 대한 행동이다. 절실히 자신이 싫게 된다.

사람을 구하려고 생각해, 행동한 결과. 사람이 구해지면, 멋대로 생각해 행동한 결과.

지는 이해한다. 사람을 『구하자』라고 하는 인간에게, 결코 사람은 『구할 수 없다』. 용사란, 사람을 구하려고 하는 존재는 아닌 것이라고.

하지만 이미 늦다. 그것을 이해하려면, 이것도 저것도가 너무 늦었다. 길음에 대해서 한 것, 룰에 대해서 한 것, 피니아에 대해서 한 것, 모두는 만회를 할 수 없다.

그 때, 자신이 만신창이에 추적한 길음이라고 하는 남자는, 자신의 슬픔이나 분노를 억눌러, 사실은 심신이 찢어지는 것 같은 생각이었을 것인데, 룰과 피니아를 손놓았다.

얼마나의 아픔이었을 것이다. 얼마나의 괴로움이었을 것이다. 얼마나의 슬픔과 분노를 눌러 참은 행동이었을 것이다. 완전히, 상상도 붙지 않는다.

「…젠장…굉장하구나, 그 사람. 나보다 용사답지 않은가…」

지는 그렇게 말해, 붕괴된 다리에 힘을 집중해, 일어선다. 그 표정에는, 자신에게로의 비웃음이 떠올라 있었다. 용사로서의 자신을, 멀쩡한 곳이 없도록까지에 파괴된 기분이었다.

「다음 만나면…우선 사과하자. 허락해서는 받을 수 없겠지만, 뭣하면 땅에 엎드려 조아림으로 사과하자…이야기는 그것부터다」

검을 지어, 다소 흔들리고 있던 마음도 안정을 보이고 있었다. 스텔라는 닭의장풀색의 눈동자를 가늘게 해, 세실을 보고 있다─아니, 노려보고 있는 것처럼도 보였다.

「…저기 룰짱, 용사 뽐내 너 같은 것 멋대로 상쾌해지지 않아? 나인 것일까 조금 화나지만」

「그것은…그렇지만, 그다지 말하지 않는 것이 좋은 것이 아닐까요?」

용사의 배후에서, 뭔가 상쾌한 모습의 용사를 소곤소곤 가볍게 디스하고 있는 피니아와 룰은, 정직 귀찮아지고 있었다.

아무래도 스텔라의 목적은 용사이며, 자신들은 아니라는 것을 헤아린 것이다. 오히려 피니아 중(안)에서는, 이대로 방치하면, 능숙한 일가면도 되찾을 수도 있어 그대로길음의 아래로 돌아올 수 있는 것은 아닐것인가 라고 하는 변통까지 서 있다.

라고는 해도, 전투의 규모로부터 해 말려 들어가는 것은 피할 수 없다. 경계는 풀 수 없었다.

◇ ◇ ◇

어떤 소녀가, 숲안을 걷고 있었다. 마치 밤하늘과 같은 눈동자를 한 소녀. 검은 코트를 입어, 머리에는 깡총 뛴 바보털이 보인다.

 이 장소에 소녀 이외의 인간이 있으면, 아마 그녀가 있는 일점에게만 시선을 모았을 것이다. 그것은, 그녀의 눈동자는 아니고, 옷차림은 아니고, 특징적인 바보털도 아니다. 그녀의 어깨 위, 거기에 타고 있던 『살색의 생물』.

그 고블린 킹이 나타났을 때, 그 D랭크라고 하는 위협을 수의 힘으로 다 먹은 S랭크의 마수. 기분 나쁜 모습을 하고 있어, 이 세계의 공통 인식으로, 손을 내서는 안 되는 생물.

그래, 그 이름은 『먹어 손』.

소녀는, 어깨에 한마리의 먹어 손을 실어 걷고 있었다. 평상시는 인간을 덮치지 않는다고 말해도, 그들은 육식…자칫하면 소녀의 목덜미에 몇시식등 있고 붙어도 이상하지는 않다고 말하는데, 소녀는 마치 사이가 좋은 친구의님이 먹어 손에 말을 걸고 있다.

「응…여기는 어디입니다? 하아…근처에 거리이기도 하면 좋습니다만…곤란했습니다」

「퍄!」

「에? 무엇입니까? 무슨 말하고 있는지 모릅니다만…」

「퍄! 표! 퓨!」

「…우선 격려의 말이라고 해석해 둘게요」

먹어 손은 말을 이야기할 수 없다. 하지만, 소녀가 곤란해 하고 있는 것을 어딘지 모르게 헤아렸을 것이다, 어깨 위에서 뛰거나 손가락을 똑똑움직이거나 하면서, 빽빽운다. 실은 근처에 거리가 있다고 하고 있지만, 소녀는 먹어 손의 말을 이해 할 수 없다.

잘못한 해석을 해, 크게 한숨을 토했다.

「아하하…우선, 걸읍시다」

소녀는, 힘 없이 어깨 위 나오고 와 고개 숙이는 먹어 손을 봐 쓴웃음 지으면서, 더욱 걸음을 진행시키는 것이었다. 그 진행되는 앞에 거리가 있어, 소녀가 거기에 겨우 도착하는 것은, 앞으로 2시간 정도 후의 일이다.

「하아…근처에 있으면 좋습니다만…누나는 방향치이니까」

밤하늘과 같은 눈동자의 소녀는, 그 까마귀의 유우색이라고도 말할 수 있는 염이 있는 흑발을 흔들면서, 그렇게 중얼거렸다.

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수수하게 시원스럽게

우리들의 앞에 나타난 모험자, 아마 과거 만난 그 중에서 제일 몸집이 큰 남자의 모험자, 그 이름은 드랑레스피르드라고 했다.

가장 큰 몸집이라고 하는 일은, 가장 강인한 육체를 가지고 있다고 하는 일. 그리고, B랭크의 모험자와 그는 자칭했다. 그것은, 마족을 상대에 싸울 수가 있는 모험자라고 하는 일이다. (듣)묻는 곳에 따르면, 모험자의 랭크는, 의뢰를 계속 달성해, 길드측이 일정 이상의 실력에 이르고 있다고 판단했을 경우, 랭크 올라갈 수가 있다. 물론, 랭크가 오르는 것으로 얻을 수 있는 메리트와 디메리트가 있는 까닭에, 랭크 업을 거절하는 일도 할 수 있다.

 모험자에게 있어, 랭크가 오르는 것은 명예로운 일이지만, 랭크가 오르는 것에 데려 짊어져야 할 책임도 있다. 비록 B랭크 모험자이다고 해도, 그 실력은 B랭크의 범주를 넘고 있는 일도 있다고 하는 일이다.

사실, 우리들의 앞에 나타난 드란이라고 하는 모험자는, 이 길드 중(안)에서도 가장 실력이 있는 모험자답고, 원래는 좀 더 큰 길드에 있던 것 같지만, 마족이 나타났다고 하는 정보를 얻어 여기에 온 것 같다.

그래서, 스테이터스를 보았다.

◇스테이터스◇

이름:드랑레스피르드

성별:남자 Lv64

근력:10800

체력:10000

내성:210:STOP!

민첩:8650

마력:5460

칭호:『모험자』

스킬:???

고유 스킬:???

◇

스테이터스적이게는, 극단적인 파워 타입. 근력치가 외와 비교하면 꽤 높은 것으로부터, 그것을 엿볼 수 있다. 그렇지만, 레벨적으로도 A랭크의 모험자와 그렇게 변함없는 것이 아닐까.

그렇게 말하면, 능력치 보았는지와 돌진해졌지만, 한숨 섞임에 가르쳐 주었다.

「그, 확실히 나는 파워라면 A랭크의 영역에도 도착해 있을지도 모르지만, 진짜의 A랭크 모험자는 나 따위보다 좀 더 강하다. 파워에 대해도, 기술에 대해도」

「사실? 굉장하다 A랭크」

「아아, 적어도 능력치가 내성 이외 5자리수를 넘어 처음 A랭크로서 해 나갈 수 있을 정도다. 뭐, 내성은 S랭크에서도 그다지 오르지 않지만 말야」

이것은 저것이구나, 나의 내성치는 밝히지 않은 것이 좋을 것 같다. 그렇지만 그렇다, 이 드란씨의 말하는 일을 믿는다면, 용사기분 잡기는 A랭크 모험자의 영역에 이르고 있지만, A랭크 모험자로서는 아직도 해 나갈 수 없다는 것인가.

리쉐짱의 아버지도 A랭크라고는 말해졌지만, 기사와 모험자는 기준치가 다를까나? 뭐 대개가 인간 상대의 기사와는 달라, 마수와 솔선해 싸우러 가기도 하고, 모험자는.

그렇지만 그렇게 되면, 레이라짱은 모험자 기준으로 말하면 S랭크에도 갈 수 있다는 거네요. 뭐 마족이니까 당연한 것일지도 모르지만.

「라고 해도, 비록 A랭크 모험자라도 A랭크를 넘는 마족은 이길 수 있는 것이 아니지만 말야. A랭크 모험자로 상대에 할 수 있는 것은 최대한 B랭크마족 정도다. 그것도, 복수의 파티에서 부대를 짜고 걸리지 않으면 무리이지만 말야」

「S랭크 모험자라는 것은?」

「완전하게 인간 그만두고 있다. 정진정명[正眞正銘], 변하고 몬이야」

그런데 자, 덧붙여서 지금이지만, 길드에서 만난 드란씨와 함께 의뢰를 받은 곳이다. B랭크 모험자라도, 그는 아무래도 솔로 활동인 것 같아, 그 때 그 때에 다른 모험자와 파티를 짜는 것 같다.

 이번에는, 레이라짱의 랭크가 C인 일도 있어, 우리들과 짜고 주었다. 뭐 나의 랭크가 H랭크이니까 조금 미묘한 얼굴 했지만.

받은 의뢰는, 나로서는 파격의 의뢰로, 랭크는 C랭크 의뢰.

내용은 『제너럴 오거의 토벌』이라고 오고 있다. 그 고블린 킹과 동등의 랭크로, 고블린의 상위종인 오크의 더욱 위, D랭크마수인 오거를 통솔하는 마수, 그것이 『제너럴 오거』다.

사이즈는 고블린 킹보다 2바퀴만큼 작지만, 그 파워와 스피드는 고블린 킹 이상. 랭크로 해 C랭크의 마수다. C랭크 하위에 위치한다고는 해도, 그 강함은 굉장하다. C랭크 모험자가 수명 있어 어떻게든 넘어뜨릴 수 있는 상대다.

게다가, 제너럴 오거는 옆에 오거를 수체 시중들게 하고 있는 것이 통상. C랭크의 제너럴 오거에게 가세해, 수체의D랭크마수를 상대로 하지 않으면 안 되는 것이다.

라고는 해도, 이번에는B랭크 모험자의 드란씨에 가세해, S랭크마족인 레이라짱도 있다. 어떻게든 될 것이다. 드란씨도, 무리가 아닌 정도로 달성 할 수 있는 레벨의 의뢰를 선택했을 것이고.

「그러고 보면, 여우는 어째서 H랭크인 것이야? 나는 상대의 능력치를 보는 것은 할 수 없지만, 어느 정도의 실력정도 기색으로 알 생각이다. 너, H랭크에 들어가는 타마가 아닐 것이다?」

「H랭크가 죽쳐 (들)물으면, 뭔가 에로한 느낌이 든다」

「엉망진창 시시한 대답이다 오이!」

「뭐 실제의 곳, 나는 그렇게 랭크에 관련되고 있는 것이 아니야. 마수토벌 의뢰를 받을 뿐(만큼)이라면 리쉐짱들이 있으면 좋고, 여기에 와서까지 시험을 본다든가 귀찮지 않은가」

돌아갈 생각이지만, 이세계에까지 와 시험을 보고 싶지 않다. F랭크에 오르려면 교도관에 인정되지 않으면 안 될 것이다? 무리 무리, 나는 실력적으로는 별일 아니기 때문에.

일단 두 명의 고유 스키르파크더되어지는 있고로 적당히 싸울 수 있게 되었지만, 그런데도 나의 공격력은 뻔하고 있다. 장독도, 나의 근력에 응한 공격력인 이유로, 리쉐짱이 베기 시작해 온 것을 장독으로 받아 들였을 경우, 받아 넘길 수 없는 이상은 보통으로 눌러 지니까요.

「좋아, H랭크로. 별로 손해는 없다」

「…그런가, 뭐 랭크를 올리지 않으면 안 된다는 룰은 없기 때문에. 다만, 그대로 모험자를 계속하게 되면, 이 앞 고생하겠어? 모험자라는 것은 주위의 평판과도 떼어낼 수 없는 존재이니까」

「아하하, 비평될 정도의 가치도 없다, 평판과는 무연의 관계야」

「H랭크라는 것은 어느 의미 모험자의 저변이다. 주위는 보지 않아도, 프라이드의 높은 모험자는 격하를 업신여긴다. 내가 말하고 있는 것은 그러한 의미도 포함해다」

 그런 것은 모르지만 말야. 나로서는, 프라이드의 높은 녀석만큼 상대로 하기 쉽고, 그러한 녀석만큼 별일 아니니까. 진정한 강자라고 하는 것은, 나같이 훈남으로, 상냥하고, 맑은마음을 가지고 있어, 건전해, 초과 근사하게 행동 되어있어 웃는 얼굴의 멋진 모험자의 일을 말하는 거야!

「…여우, 웃는 얼굴이 기분 나빠」

「리쉐짱, 나의 금세기 최대급에 멋진 웃는 얼굴에 무슨 일 말한다」

「우후후우후후후, 여우군 지금 굉장한 기분 나쁜 웃는 얼굴하고 있는♡간─있고♡」

「간─있고♡라고 그런 만면의 웃는 얼굴로 말하는 대사가 아니지요. 너도 꽤 나의 마음을 후벼파 준다」

「너희들사이가 좋은 것인지 나쁜 것인지 어느 쪽이야?」

몰라. 이 아이들 평상시는 일절 아군 해 주지 않는다. 자신의 적당할 때만은 전력으로 등 눌러 오는데. 아─아, 룰짱이 그리워, 그 아이 뿐이다이 세계에서 유일한 나의 위안은. 지금쯤 어떻게 하고 있을까나…용사 뽐내에 어쩐지되어 있지 않으면 좋지만. 아무튼 그 얼간이 치킨 자식은 어린 소녀에게 손을 낼 수 있는 것 같은 남자도 아닌가. 최대한 그 복흑무녀와 잘 하고 있으면 좋다.

피니아짱도 뒤따르고 있고, 여차하면 룰짱에게는 필살의 급소 짓이김(골든 샷)이 있고, 반드시 괜찮음.

「아! 이런 곳에 오거가 있다! 때려 죽여라!」

「나는 오거가 아니야!? 한가하기 때문에는 베기 시작해 가는 것이 아니다!!」

 그런 느낌으로, 우리들은 제너럴 오거의 아래로 향한다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 용사 일행은이라고 한다면, 보통으로 사도의 앞에 쓰러져 엎어지고 있었다.

아니, 조금 어폐가 있다. 넘어져 있는 것은 용사와 무녀 뿐이어, 지크와 시르피는 아직도 사도와 교전하고 있다.

결국 그 후, 무녀와 용사는 제휴해 스텔라와 싸웠지만, 스텔라가 조금 진심을 보이면 간단하게 넉아웃이다. 죽지 않는 것 같지만, 의식은 이제 없는 것 같다. 뭐 설명하면 조금 불민이라고 할까, 길음적으로는 대폭소물인 것이지만, 무녀 세시르

-배빵 일발로 기절.

지도 깜짝의 순간이었다. 설마 『에웃!?』라고 하는 여성답지 않은 짧은 신음소리를 올려, 입으로부터 군침을 흘려 보내면서 눈을 뒤집어 기절한다고는 생각하지 않았다. 세실은 세실대로 그 나름대로 스테이터스가 높을 것이지만, 역시 길음정의 내성은 가지고 있지 않은 것이다. 스텔라의 초과 손대중 한 배빵은, 그녀가 기절하기에는 너무 충분한 위력이었다.

아니, 스텔라가 그럴 기분이 들면 보통으로 배빵으로 죽일 수 있던 것이지만, 스텔라에 있어서도 예상외였던 것이다. 용사 일행인 것이니까, 이 정도의 주먹은 견제 정도 밖에 되지 않을 것이라고 예상하고 있었는데, 설마의 넉아웃. 죽일 생각이라고 할까, 죽이는 여지가 없었다.

그리고, 그 후 스텔라와 지들의 사이에 몇 초의 침묵이 방문한 것이지만, 스텔라는 기분의 정리가 붙었는지 세실을 그쯤 내던지면, 전투를 속행했다.

그래서, 그 결과 세실이 당한 일에 대해서 경직되고 있던 용사는, 시종 침울한 분위기로 패배. 스텔라도 세실의 건도 있었는지 힘조절에게 신경을 쓰고 있던 것 같아, 용사도 수발구축하면 의식을 날렸다.

덧붙여서, 스텔라는 이미 창백한 번개의 창을 치우고 있다――그렇다고 하는 것보다, 이미 전의도 없어지고 있다. 원래 용사가 목적이었다 위에, 악의도 가지고 있지 않은 지크들 상대에 싸울 의사는 가지지 않는다. 용사들을 죽인다는 것도, 세실이 너무 수수하게, 보통으로, 시원스럽게 가라앉은 것으로, 그런 기분도 없어져 버렸다.

까닭에, 스텔라는 정직 냉큼 떠나고 싶은 기분이었다. 창을 치워, 다가오는 검과 마법의 공격을 경쾌하게 계속 피하면서, 지크와 시르피의 체력 떨어짐을 기다린다.

그러자 그 중으로, 슬쩍 룰과 피니아를 슬쩍 본다.

「룰짱, 있어?」

「조금 기다려 주세요…으음…이, 있었습니다」

「어느? 좋았다 되찾을 수 있어」

룰과 피니아는 전투에는 참가하고 있지 않다. 엉덩이를 내밀도록(듯이) 지면에 쓰러져 엎어지고 있는 세실을 굴려, 그 품으로부터 여우의 가면을 약삭빠르게 회수하고 있었다.

세실이 가면에 베푼, 파괴 도난 방지의 결계는 그녀가 기절한 것으로 해제되고 있다. 지금이 찬스와 피니아는 룰과 가면 탈환의 행동을 개시한 것이다.

「어떻게 합니까?」

「응─, 우선 룰짱이 붙여 두면 좋아. 나는 가지고 있을 수 없으니까」

「알았습니다」

「…응, 어울리는 어울리는♪굿이야!」

「…입니까?」

「사랑스럽다는 것이야」

무사하게 가면을 되찾은 피니아는, 룰의 머리에 길음 같이 가면을 걸었다. 견이가 다른 한쪽 숨지만, 꽤 어울리고 있다. 조금 큰 사이즈인 일도 있어, 룰의 얼굴의 작음을 잘 안다.

피니아는 가면을 되찾은 일의 안심감인가, 그렇지 않으면 룰이 가면을 붙이고 있는 모습이 기뻤던 것일까, 길 소리와 떨어져 오랫동안 보여주지 않았던 웃는 얼굴을 보였다.

「…저것이 그 소년의 가족, 입니까…」

스텔라는 그런 두 명을 보면서, 그렇게 중얼거렸다.

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레벨 1에

그리고 한동안 걸은 곳에서, 드란씨를 가세한 우리들 파티는 숲의 깊은 장소로 오고 있었다. 마차로 다녀 온 곳은 상당히일도 넣는 밝은 길에서 있었지만, 여기는 거기와 비교하면 상당히 어슴푸레하다. 눈앞에는 산인 것인가, 높은 벽이 있다. 그리고, 그 산기슭에는 큰 동굴이 있었다.

저것이구나, 이 세계에 왔을 때에 숲속에서 찾아낸 동굴을 생각해 낸다. 아무튼 저것은 단순한 동굴에서, 깊이도 그렇게 없었지만 말야.

그래서, 지금 우리는 그 동굴을 숨어 들여다 보고 있다. 드란씨에게 따르면, 그 동굴안에 제너럴 오거의 거처인것 같다. 동굴을 거처로 한다니 고정적 안의 고정적이다, 텐프레에도 정도가 있어. 아, 오랜만에 튀김 먹고 싶구나, 이 세계 튀김 있을까나?

아무튼 그렇다 치더라도 동굴에 살고 있으면 지진 1개로 일망타진이다. 과연 오거, 이미지 대로 머리가 나쁜 것 같다. 웃어 버리네요! 그렇다고 해도, 레벨적으로는 나보다 단연 높겠지만 말야!

「…좋은가, 제너럴 오거는 C랭크로 꽤 강하다. 뭐 둘이서 서로 하면 내가 지는 일은 없는, 하지만 녀석의 주위에는 보통 오거가 수체 있을거니까. 아무튼 서로 그런데도 하는 해 버무리지만…좀 귀찮다」

「라는 것은 즉, 그 주위에 있는 오거라든가 하는 고깃덩이를 우리들로 학살하면 되는거네?」

「오거에 대한 평가가 상당히이지만…아무튼 그런 일이다」

「좋아, 레이라짱 먹어 버려도 좋아」

「정말? 아핫♪한♡」

드란씨에게 들리지 않도록, 나는 레이라짱에게 그렇게 지시를 내린다. 그러자, 이 천연 얀데레 마족은 정말로 자신에게 상황이 좋게 파악했는지, 나의 팔을 잡아 크게 입을 열었다.

「아뭇♪」

「오오우!?」

그리고, 그대로 물려고 했다. 순간에 팔을 당겨 그것을 피한다. 군요, 좀 더로 이번은 팔을 잃는 곳이었다. 진짜 멈추었으면 좋은, 그러한 전개는 레이라짱 이외 아무도 바라지 않아. 게다가 드란씨가 있기 전으로 대량 출혈이라든지 농담이 아니니까!

「어?」

「어? (이)가 아니야 바보, 누가 나의 일을 먹어도 좋다고 말한 것이다!」

「에─, 왜냐하면 여우군 먹어도 좋다고…」

정말로 이 유감마족은…한동안 얌전하다고 생각하면 방심할 수 없다 완전히. 그렇게 생각해 레이라짱을 지트눈으로 노려본다.

코라 거기, 데헷[혀내밀기] 하지 마. 일부러인가? 일부러 착각 했는지? 좋아, 너 다음에 엉덩이 먼지떨이의 형인, 울 때까지 계속 두드려 준다.

그걸 위해서는, 이번 의뢰로 레이라짱의 내성치를 넘지 않으면! 분명히 레이라짱의 내성치는 2400, 나의 근력은 전 보았을 때는 600이었기 때문에, 앞으로 4배인가. 아무튼 어떻게든 될 것이다. 오거만이라도 나의 레벨은 대폭 올라갈 것이다.

좋아, 노력하겠어! 뭐라고 해도,

「레이라짱, 다음에 엉덩이 먼지떨이의 형이군요」

「에?」

레이라짱의 엉덩이에 합법적으로 저촉되니까요! 의지가 솟아 올라 왔다!

「! 너희들, 조용하게 해라. 행차다」

그러자, 드란 씨가 날카로운 음성으로 그렇게 지적해 왔다. 그 말대로, 시선을 향하면 동굴로부터 오거가 수체 나와 있다. 신체는 붉고, 그 신체는 배가 크게 나와 있지만 근육을 간파할 수 있다. 크기적으로는, 평균 3 m정도일까? 곤봉을 가지고 있는 개체도 있으면, 아무것도 가지고 있지 않은 맨손의 개체도 있다. 전투 스타일로서는, 역시 겉모습 대로 압도하는 파워 타입인가.

제너럴 오거는? 그렇게 생각해 동굴의 안쪽을 들여다보면─

「…봐라, 저것이 제너럴 오거다」

-제너럴 오거가, 그 모습을 나타냈다.

오거와 달리, 검붉은 신체를 하고 있어, 머리에는 투박한 모퉁이. 신체는 오거에게 비해 꽤 크게, 4 m정도 있다. 발하고 있는 위압감과 강자의 기색은, C랭크의 명에 부끄러워하지 않는 대용품이다. 신체가 큰 것 치고, 움직임이 늦을 것은 아니고, 나부터 하면 전혀 틈이 눈에 띄지 않는다.

과연은, 강귀와 유명한 오거의 대장…굉장하구나.

「아직 움직이지 마, 저것은 너의 상상을 아득하게 넘는 괴물이다. 저것의 상대는 내가 하지만…자신의 몸은 스스로 지켜, 일단 너희들에게 위해가 미치지 않게 싸우지만…나도 확실히 너희들을 지킬 수 있는 것이 아니기 때문에」

「알고 있다, 죽었다고 해도 불평은 말할 수 없다. 죽을 생각은 없지만 말야」

「그 녀석은 좋은 일로…그러면, 우선은 녀석들이 등을 보이면 선제 공격하겠어. 할 수 있으면 머리를 노려, 인간형의 마수는 대개 머리를 망치면 죽을거니까. 무리한 같으면 다리를 노려 움직임을 멈추어라」

「양해[了解]」

역시 드란씨B랭크답게 정곡을 찌른 어드바이스를 준다. 머리나 다리군요, 응응, 이해 이해, 바이오해저드(biohazard)적인 저것이라고 생각하면 좋은 것이구나. 뭐 총화기는 없지만 말야.

그리고, 동굴의 앞에서 두리번두리번 시선을 움직인 제너럴 오거는, 방침을 결정했는지 우리들과는 진반대의 방향으로 걷기 시작해, 오거들도 거기에 추종 한다.

「…아직, 아직이다…」

드란 씨가 우리들의 앞에 손을 내, 나와야 할 타이밍을 가늠한다. 오거들이 완전하게 등을 보이는 것을 기다리는, 기다려, 기다려, 기다려, 타이밍을 가늠한다.

그리고―

「지금!」

드란씨의 소리로, 우리들은 일제히 초음으로부터 뛰쳐나왔다. 그리고 오거들이 깨닫기 전에 가까워져, 선제 공격을…!?

「하앗!!」

내가 초 그늘로부터 내디뎠을 때, 드란씨는 이미 오거들의 아래로 겨우 도착하고 있었다. 빠른, 드란씨는 파워 타입이었을 것이지만, 그 스피드빠져 있다. 게다가, 발소리조차 들리지 않았다.

「!」

보면, 드란씨의 발자국이 선명하게 남아 있다. 지면에 깊게 남은 그 발자국은, 그 만큼 강하게 지면을 찼다고 하는 것이 이해 할 수 있다. 더욱 말하면, 발자국은 오거들아래까지 4보정도 밖에 없다. 초속으로부터 탑 스피드까지의 이행이 스무드, 한편 보폭을 최대한까지 늘리는 것으로 보수를 줄여, 오거들의 아래로 겨우 도착했는가.

스테이터스만의 속도가 아니다, 이것은 틀림없이 기술적인 것이 있다.

그리고, 우리들이 오거 아래에 겨우 도착했을 때, 드란씨는 제너럴 오거의 주위에 있던 6몸의 오거의 안, 2체를 순살[瞬殺] 해, 그 신체를 발판에 제너럴 오거에게 달려들고 있었다.

용사기분 잡기와 동등정도의 스테이터스였는데, 경험과 기술이 더해지는 것만으로 이렇게도 다른 것인가. 내가 그와 같은 스테이터스를 가지고 있었다고 해도, 이렇게도 능숙하게 오거를 죽인다니 무리이다.

「과연…스테이터스만 높아도 의미는 없다는 것인가. 그것을 잘 다룰 수 없으면 보물을 갖고도 썩힘이라는 것이구나」

오거의 눈앞까지 발을 디뎌, 그렇게 중얼거린다. 과연은 B랭크의 모험자, 배워야 할 일을 가득 가지고 있다.

그리고, 오거들이 갑작스러운 습격으로 곤혹해, 제너럴 오거에게 달려들어 가는 드란씨에게 정신을 빼앗기고 있는 틈에, 우리들이 추격을 건다. 각각 1체 씩 상대에, 리쉐짱은 베기 시작해, 레이라짱은 주먹으로 안면을 두드린다.

나는―

「뭐, 이것이 나의 싸우는 방법이지요」

『불기색 체질』을 발동시켰다. 오거는 커녕, 제너럴 오거의 시선이 나에게 모인다. 자, 공포 해라, 두려워하고 전율해, 도망치고 싶은 녀석은, 보기 흉하게 추악하고 꼬리를 감아 도망치면 좋은, 강자의 위엄 같은거 약자가 전부 눌러꺾어 준다.

나의 싸움은――언제라도 『하극상』이다.

「그르아아!!」

「그런데…내가 이 세계에 오고서, 제일 최초부터 생각하고 있던 전투법이지만…시험해 볼까나!」

바로 위로부터 두드려 떨어뜨리도록(듯이) 주먹을 찍어내려 오는 오거, 나는 그 주먹을,

「오랴」

자신의 위에서 받아 들여, 받아 넘긴다. 오거의 얼굴이, 경악에 물들었다.

그것은 그렇겠지, 뭐라고 해도 인간이 오거의 주먹을 다만 『이해』라고, 『받아 넘겨』응이니까. 게다가, 그 팔에 무슨 부상도 없다.

유감, 나의 내성은 매우 높다. 바로 정면으로부터 받아 들이는 것은 조금 무리인 것 같지만, 받아 넘기는 정도라면, 오거의 공격력에서도 나의 방어력이라면 견딜 수 있다!

「틈투성이야!」

「그르!!?」

그리고, 받아 넘겨 앞에 나오는 것으로 오거의 품에 들어간다. 순간, 손에 장독으로 형성한 칼로, 오거의 배가 나온 신체를 새긴다.

검붉은, 피가 나왔다. 아하하, 역시 피는 붉은 색이 좋네요. 살아 있다는 느낌이 들고. 오거도 인간과 함께다, 그러면 아무것도 무서운 것은 없다.

「우그!!」

「그것은 『시』네 비치는, 오랴!」

베어진 분노인가, 어퍼 기색으로 주먹 발사해 온 오거, 그렇지만 그것은 『선견의 마안』을 발동해 사전으로 보이고 있다. 회전하는 것처럼 그 주먹을 피해, 지금 조금 전 벤 같은 곳에, 나이프를 꽂았다.

「가아아아아아아!!?」

외침을 지르는 오거, 역시 같은 장소를 베어지는 것은 아플까? 아하하, 여기도 인간과 같다. 더욱 더 두렵지 않다.

라고는 해도, 나도 레벨을 올리고 싶은 것이고, 조속히 넘어뜨리게 해 받자.

꽂은 나이프의, 오거의 체내에 비집고 들어간 칼끝으로부터 장독을 흘려 넣는다. 그것은 혈관을 전해져, 오거의 전신으로 침식한다.

세포는 장독으로 변환되어 그 신체는 장독으로 휩싸여졌다.

「일인분 오름!」

오거를 그대로 전부 장독으로 변환해, 나의 승리. 또 레벨이 오른 감각이 한다.

스테이터스를 들여다본다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv42

근력:2400:STOP!

체력:12350

내성:24100

민첩:9980

마력:8920

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv5』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv6』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv5』

『회피방법 Lv1』

『단념 Lv2』

『성새 살인(요새 블로우) Lv1(NEW!)』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

드란

◇

와아오, 레벨이 단번에 41도 올랐어. 과연은 D랭크마수의 오거군, 레벨 1 상태로 때려 죽이면 이런 레벨이 오른다! 절호의 카모다, 햣하─.

 자, 레벨 업에 기뻐하는 것은 여기까지다. 중요한 것은 여기로부터다.

「『초심 이동』…이것까지는 멋대로 레벨 1에 돌아오고 있었지만…」

여기서, 의도적으로 발동시켜 레벨 1에 되돌릴 수 있다면…이 힘의 상세도 뭔가 잡을 수 있을지도 모른다.

나는 스테이터스를 들여다 본 상태인 채, 『불기색 체질』을 발동시키는 감각으로 『초심 이동』을 발동시킬 수 있도록 의식을 집중시킨다. 그렇지만, 시야에 오거를 붙잡아 둔다.

일단, 레이라짱이 2체째의 오거에게 덤벼들고 있기 때문에, 내가 오거에게 습격당하는 걱정은 없는 것 같다.

「…읏」

발동, 해라. 발동해라. 발동해라, 할 수 있겠지? 왜냐하면 이것도 나의 힘인 것이니까.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv42

◇

바뀌어, 바뀌어, 나의 레벨을――최초로 되돌린다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv%$

◇

이봐요, 나머지 조금. 되돌릴 수 있는 되돌려, 제일 최초까지.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv-”

◇

「…할 수 있었다」

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

◇

할 수 있던 할 수 있던, 의도적으로 레벨 1에 되돌릴 수 있었다. 스테이터스도 변동은 없다. 잘 되었다.

뭐, 지금까지 자동으로 레벨이 1에 돌아오고 있던 것이고, 할 수 없는 것은 없지요. 나의 힘인 것이고, 할 수 없는 것이 이상하다. 리쉐짱같이, 마안에 적성이 없다든가, 그러한 이유가 있으면 무리였을 것이지만.

「레벨을 1에 되돌릴 수가 있는 스킬인 것일까…?」

고유 스킬인 이상, 꽤 강력한 힘일 것이지만, 레벨 1에 되돌리는 것 이외의 용도는 없는 걸까나? 있으면 좀 더 가능성이 퍼질 것 같은 것이지만.

뭐, 모르는 것은 어쩔 수 없다. 조금씩 알아 가면 좋은가.

「여우구─응♪여기 끝났어!」

「하아…하아…하아…여기도…끝났어…!」

그러자, 레이라짱과 리쉐짱이 대조적인 모습으로 오거 토벌을 보고해 왔다. 보면, 레이라짱의 발 밑에는 머리나 다리가 없고, 배도 크게 먹어 잘게 뜯어진 2몸의 오거가, 리쉐짱의 배후에도 많은 도상[刀傷]이 있는 1체 오거가 넘어져 있다.

리쉐짱은 오거의 튀어나온 피로 신체중을 새빨갛게 물들이고 있지만, 아무래도 상처는 없는 것 같다. 대해, 레이라짱도 오거의 튀어나온 피로 입가를 중심으로 신체중을 새빨갛게 물들이고 있지만, 먹었군? 조금 먹었군? 뭐, 상처가 없는 위에 피로감도 없는 것 같아 무엇보다이지만 말야.

「응, 나도 넘어뜨렸어」

「…? 그런 것 치고는, 오거의 시체가 눈에 띄지 않겠지만…」

「아아, 올바 공작때와 함께 함께」

「…무엇일까, 오거에게 동정하고 있는 자신이 있다」

「아하하, 오거에게 동정 같은거 재미있는 일 말하네요」

리쉐짱이 털썩 어깨를 떨어뜨리고 있다. 그 틈에 눕고 있는 오거를 장독에 변환 할 수 없는가 시험해 보았지만, 무리같다.

뭐 장독 변환방법은 살아 있는 세포가 아니면 할 수 없기 때문에, 시체의 오거는 변환 할 수 없는가.

「드란씨는?」

「아아…아직 싸우고 있구나」

시선을 옮기면, 드란씨와 제너럴 오거는 꽤 먼 곳까지 전투의 장소를 이동하고 있었다. 아마 드란 씨가 우리들로부터 떼어 놓을 수 있도록 유도했을 것이다. 원시안이지만, 드란 씨가 우세하게 보이고, 괜찮은가?

「우선 원호하러 가?」

「무…뭐 나는 차치하고 레이라라면 그 싸움에도 개입 할 수 있는, 인가」

「관전해 두어 손해는 없다고 생각한다. 격상의 싸움으로부터 얻을 수 있는 것도 반드시 있다」

우리들은 우선, 제너럴 오거와 드란씨의 싸움의 장소에 향하기로 했다. 할 수 있는 일이라면, 제너럴 오거를 장독화해 양 늘리고 싶은 곳이구나.

길음군의 내성이 땅땅 올라 가네요, 용사기분 잡기의 공격은 이제(이미/벌써/더는/정말) 효과가 없는 것 같습니다.

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대장으로서의 자랑

제너럴 오거와 모험자 드란과의 싸움은, 예정 대로라고 할까, 실력 대로에 드란이 우세했다.

드란은 원래, B랭크라고 하는 실력까지 끝까지 오르기까지, 커다란 노력을 자신에게 부과해 왔다. 그 덕분도 있어, 모험자에게 갓 되어 얼마 안 된 무렵보다 신체는 씩씩하게 자라, 그리고 크게, 모험자로서 체격을 타고났다.

그리고 체격과 파워를 타고난 것으로, 아직 푸르렀던 시기다, 기세만으로 D랭크에 오른 후, 패배를 몇번이고 맛보는 것처럼 되었다. 그 덕분도 있어, 꽤 신중하게, 그리고 냉정하게 전투에 바라는 것을 기억했다.

파워만으로는, 기초 능력의 다른 마수에는 이길 수 없는 것을 알아, 기술을 습득했다. 솔로로 활동해, 매회 다른 격상 모험자와 파티를 짜, 훔칠 수 있는 기술은 모두 훔쳤다.

결과, 풍족한 체격과 파워를 최대한으로 활용하는 기술을 봐에 붙인 드란은, D랭크로부터 단번에 B랭크까지 뛰어 오른다. 더욱 길드로부터는 A랭크에의 랭크 업을 인정받고는 있지만, 기세만으로 랭크 올라가면, 아픈 눈을 보는 것을 경험으로 알고 있다.

드란은 충분한 실력을 붙이고 나서 A랭크에 오를 것을 결정했다. 당신의 실력은 아직 B랭크의 영역에 있다, 라고.

까닭에 강하다.

큰 힘을 활용하는 기술을 기억한 드란에 있어, 같은 파워 타입의 고블린이나 오거라고 하는 상대는, 꽤 궁합이 좋다. 힘을 활용하는 기술이 있다고 하는 일은, 상대의 힘을 이용하는 것에도 뛰어나고 있다고 하는 일이다.

곤봉을 찍어내리는 제너럴 오거 바로 밑에 떨어뜨리는 힘을, 드란은 받아 들이는 것은 아니고, 피하는 것으로 힘의 행선지를 『제외한다』.

그러자, 갈 곳을 잃은 힘은 반대로, 자신으로 향해 온다. 즉, 떼어진 힘은 제너럴 오거의 중심을 비켜 놓아, 몸의 자세를 무너뜨린다. 결과, 틈을 생긴다.

「오오오오옷!!」

「가!!!」

조금 전부터 드란은, 그렇게 말한 기술을 이용해 제너럴 오거의 틈을 만들어, 당신의 공격을 맞히고 있었다.

B랭크라고 하는 실력이, 유감없이 발휘되고 있다. 제너럴 오거에게, 이길 기회는 없었다.

「너, 조금 전의 나와 같아」

「가아아아!!」

「좋은지, 파워 뿐으로는…한계는 넘을 수 없다!」

「아가!!?」

드란의 검이, 제너럴 오거의 팔을 베어 떨어뜨렸다. 잡아진 곤봉마다, 한쪽 팔이 지면으로 떨어진다─전에, 검은 장독에 휩싸일 수 있어, 곤봉을 남겨 사라졌다.

「! …무엇이다, 오거는 벌써 정리되었는지?」

드란은 그 현상을 봐, 배후에 가까워져 온 기색으로 미소를 띄웠다. 그리고, 농담을 두드리도록(듯이) 그렇게 (듣)묻는다.

그러자, 그 배후의 기색도 문득 웃는 소리를 내, 대답했다.

「응, 뭐 굉장한 적이 아니었어요」

「그 녀석은 좋은 일로」

온 것은, 길음들이다.

드란의 시선은 제너럴 오거에게 향해지고 있어 길음들의 모습을 시야에 파악했을 것은 아니지만, 그 기색과 어조로부터, 무사하게 오거를 넘어뜨렸을 것이다라고 하는 일은 알았다.

역시 H랭크 같은거 사기가 아닌가, 라고 드란은 내심 쓴웃음 지었다. 그리고, 약간 길음의 진정한 실력이 신경이 쓰이거나 해, 고양하는 마음을 억제할 수 없다. 자연히(과) 뺨이 느슨해져 버린다.

「이것이니까 모험자라는 것은 어느 놈도 이 녀석도 방심할 수 없다」

「원호는 있을까나?」

「농담, 거기서 봐라 H랭크」

「그러면 견학시켜 받아 B랭크」

드란은 길음의 조력을 거부해, 재차 제너럴 오거에게 서로 마주 본다. 한쪽 팔을 잃은 제너럴 오거는, 무기인 곤봉을 취하는지, 그렇지 않으면 당신의 주먹을 잡는지, 헤매고 있는 것 같았다.

하지만, 곤봉은 눈앞의 드란의 배후, 취하러 가면 확실히 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개팔을 가지고 가질 정도의 데미지를 받을 것이다. 제너럴 오거도, 그것은 이해 할 수 있다.

까닭에, 제너럴 오거는 곤봉을 버렸다. 드란을 응시해, 그 거대한 주먹을 잡는다.

제너럴 오거에게는, 제너럴 오거나름의 프라이드가 있었다. 오거의 대장으로 태어난 당신의 실력과 지금까지 살아 와 기른, 이 주먹이 그 증명이다.

「가겠어, 돈귀자식」

「…그룰…!」

눈앞의 인간이 당신보다 강하다고 한다면, 이것까지의 모두를 걸어, 가질 수 있는 파워로 두드려 잡을 뿐.

검을 지어, B랭크로서의 위압감을 조용하게 발하는 드란. 대해, 그 위압감을 바로 정면으로부터 받는 것으로, 실력의 차이를 안 제너럴 오거는 일순간 기가 죽었다.

그러나, 그 실력차이는 이미 이해하고 있다. 당신의 부하인 오거들이 당했다고 하는데, 대장이 도망친다 따위, 할 수 있을 리도 없다.

그것은, 마수이다고 해도 변함없다. 제너럴 오거는 크게 코로부터 숨을 꺼내면, 마수라고는 생각되지 않는 같은 늠름한 표정으로, 드란을 응시했다.

주먹을 잡아라. 상대는 레벨을 올림, 부하의 오거를 죽인 인간이다. 어쩌면 지고, 반드시 죽어 버릴 것이다.

그렇지만, 싸우는 이유는 필요없다.

-도망치지 않는 이유가 있으면, 그것으로 좋다.

「걸려 와라나아 아!!!!」

「그르아아아아아아!!!!」

드란의 절규에, 제너럴 오거가 짖었다.

양자가 지면을 찬다. 접촉은 일순간, 검이 반짝여, 주먹이 공기를 잘랐다.

그리고―

「수고 하셨습니다, 마지막 주먹은 나쁘지 않았어요」

제너럴 오거의 목이 떨어져 드란은 칼집에 검을 넣고라고, 그렇게 승리 선언을 했다.

◇ ◇ ◇

「지금 무엇을 했는지 보였는지? 여우?」

「에? 보였지만, 안보였어?」

「보였고! 전혀 보였고!」

제너럴 오거, 생략해 젤과 드란씨의 싸움은, 마지막 일격 밖에 보지 않았지만, 굉장했다.

젤의 주먹은, 사실인즉 드란씨의 신체에 정확하게 빨려 들여갔을 것이었다. 그렇지만, 드란씨의 신체에 주먹이 맞는 순간, 젤의 주먹을 칼끝으로 피했다.

아니, 피한 것 뿐이지 않아. 피하면서 신체를 회전시켜 지면을 찬, 그리고 그 원심력도 사용해 젤의 목을 친 것이다.

일순간에서도 타이밍이 늦으면 젤의 주먹의 먹이였을 것인데, 그것을 두려워하지 말고 행동에 옮기는 담력과 성공시키는 기술의 높이. 그리고 젤의 파워에 대항 할 수 있는 천성의 괴력.

그 어느 것도가 없으면 해 얻지 않았을 것이다.

「보였지만 말야? 보였지만 일단 여우에도 확인해 두려고 생각한 것이다, 무엇을 했다고 생각해?」

아까부터 리쉐짱이 시끄러.

라고는 해도, 그녀는 『선견의 마안』도 가지고 있지 않고, 본연의 동체 시력으로 움직임을 붙잡지 않으면 안 되기 때문에, 그다지 안보였던 것일지도 모른다. 우선, 지금 조금 전 본 사실을 가르쳐 주었다.

「과연…역시 여우도 그렇게 보였는지」

「우와, 속이 빤하다」

덧붙여서, 스테이터스의 『민첩』이라고 하는 것은, 자신의 스피드도 주요한 것이긴 하지만, 그 중에는 동체 시력이나 삼반규관, 평형감각등의 스테이터스도 포함되어 있다.

역시 『민첩』스테이터스의 상승으로 오른 속도에, 자신의 감각도 붙어 갈 수 없으면 안 되는 이상, 그 부분도 당연히 강화된다. 까닭에, 상대의 속도에도 붙어 갈 수 있고, 자신의 속도에도 감각이 붙어 갈 수 있는 것이다.

라고는 해도, 자신의 속도를 올리기 위해서는 『민첩』이라고, 그 외에 『근력』의 스테이터스도 응분에 없으면 안 되기 때문에, 나의 경우 자기 자신의 속도는 아직 그만큼은 아니지만, 상대의 속도에는 상당히 붙어 갈 수 있다.

뭐 아무리 상대의 움직임이 보인다고해도, 나의 속도는 별일 아니기 때문에, 피할 수 없지만 말야! 『선견의 마안』을 사용해 간신히 피할 수 있다는 느낌일까?

「리쉐짱도 지금부터야」

「우우…여우에 위로받은…이런 굴욕은 없다!」

「너는 무엇? 나의 일 싫어? 위로한 내 쪽이 위로가 필요한 생각이 들지만」

「여우군 여우군! 내가 위로해 준다♪」

「어떻게?」

「에? 응─…에헷♪」

아무것도 생각하지 않잖아. 웃는 얼굴로 속여진다고 생각하지 말라고! 나는 그근처 어렵기 때문에? 하물며, 레이라짱 따위의 사랑스러운 웃는 얼굴로 속여진다고 생각하지 말라고!

「어쩔 수 없구나, 또 다음에 엉덩이 두드리게 해」

「응♪…응?」

언질 취했다!

꼭 나의 근력치도 레이라짱의 내성치에 닿은 것이고, 좋았다 좋았다. 이것도 나의 평상시의 행동이 좋기 때문이다. 평상시부터 선량하고 성실하고 건전한 나이니까, 이렇게 해 이따금 좋은 일이 있는 것이야.

「…슬슬 좋은가?」

「아, 미안 드란씨. 잊고 있던 것이 아니야, 존재감이 희박했던만으로」

「그것을 잊고 있었다고 하는거야, 때리겠어 너」

따로 맞아도 아프지는 않기 때문에 좋지만 말야. 나의 내성치는 레이라짱의 공격 이외는 이 장소의 누구보다 위이니까. 순수하고 위험한 방어력과 자기 치유 능력이 되었고, 치명상 먹어도 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』있고, 어? 나 상당히 강하지 않아?

으음, 그러면 돌아갈까. 라고…우와아….

「젤도 넘어뜨린 것이고, 빨리 돌아가자」

「젤? …아아, 제너럴 오거의 약어인가…응, 뭐 토벌 부위도 회수했고, 돌아갈까」

「그러면 드란 씨가 선두군요, 이봐요 빨리 빨리」

「두, 두고야? 누르지 마…나참, 왜 그러는 것일까…」

응, 왜냐구 말하면, 배후의 (분)편으로 레이라짱이 젤의 시체식비친다. 엉망진창 맛있을 것 같게 먹고 있다. 죽어 세우고이니까, 신선하다는 것일까? 저것은 과연 드란씨에게는 보여지지 않는다. 랄까 보고 싶지도 않을 것이다.

라는 것으로, 쭉쭉 그의 등을 떠밀어, 돌아가기로 한다. 레이라짱, 다음에 엉덩이 때리기 이외로도 벌이 필요하다.

「드란씨, 돌아가면 조금 기초적인 말로 좋으니까 체술 가르쳐요」

「응? 아아, 뭐 좋지만…괜찮은가?」

「아무튼 자그만 신체의 움직이는 방법 정도로 좋으니까」

「그런가…뭐, 그걸 위해서는 돌아가는 길도 방심하지 않는 것이다」

「그것은 지당한말씀으로」

그리고 거리에 돌아갈 때까지의 돌아가는 길, 송사리마수가 수체와 고블린이 수체현. 우선 전부 내가 넘어뜨렸다. 장독 변환은 수가 많았으니까 그런 짬 없어 할 수 없었지만, 내성에 말을 하게 한 전투법은 꽤 나에게 맞고 있는 것 같아, 가드 후의 카운터는 나의 근력 이상의 공격력이 발휘된 것 같다.

덧붙여서, 1체 넘어뜨릴 때 마다 레벨을 1에 되돌려 싸웠기 때문에, 아직 레벨이 급상승. 스테이터스도 급상승 한 것이었다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:4800

체력:17350

내성:32680

민첩:12080

마력:9920

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv5』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv6』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv5』

『회피방법 Lv3』

『단념 Lv4』

『성새 살인(요새 블로우) Lv4』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

드란

◇

젤, 용사보다 근사했던 생각이 든다. 왜 일까? 왜 일까?

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목차

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성새 살인

「신체는 기본적으로 중심을 중심으로 둔다. 신체의 중심으로 곧바로봉이 다니고 있는 것 같은 이미지로, 몸통을 의식해라. 그래서, 상대의 움직임을 잘 봐, 상대의 중심에 주목한다. 거기로부터가 전투의 시작이다」

거리에 돌아와, 드란씨와 함께 길드에 의뢰 달성의 보고를 한 후, 나는 드란씨에게 체술의 기초적인 부분을 배우고 있었다. 미니 에러 같이 길드의 뒤쪽으로 훈련장이 있어, 거기서 사사를 받고 있다.

덧붙여서, 레이라짱과 리쉐짱은 숙소에 돌아와 받았다. 니코짱도 있고, 이번에는 레이라짱도 꺼리지 않았지요. 리쉐짱은 왜일까 안색 나빴지만.

아 그렇다, 제너럴 오거의 의뢰를 달성한 것으로, 레이라짱의 랭크가 B에, 리쉐짱의 랭크가 E에 올랐다.

드란 씨가 붙어 있었다고는 해도, C랭크마수의 제너럴 오거와 D랭크마수오거를 6체 넘어뜨려 상전원 무상, 그것을 보면 실력이 그 만큼 높은 것이 밝혀질 것이다.

랭크 업을 거절하는 일도 할 수 있었지만, 2명 모두 실력 부족이라고 할 것은 아니다. 까닭에, 랭크 업을 솔직하게 받아들여, 그 랭크를 1개 올렸다.

나? 나는 오르지 않아. H랭크의 모험자는, 비록 A랭크의 마족을 솔로로 타도했다고 해도, 그 랭크를 올리는 것은 할 수 없다. 우선은 F랭크의 모험자가 되고 나서 다시 하라고 말하는 곳이구나.

라는 것으로, 나는 H랭크인 채다. 뭐, 피니아짱들을 되찾으면 랭크 업을 생각하지 않는 것도 아니다.

「으음…이런 느낌?」

「그렇다. 실력자이다면, 자신의 신체에 좌지우지되는 녀석은 우선 없는…어디까지나 신체의 주도권은 자기 자신, 신체를 능숙하게 움직일 수 없는 녀석이 훌륭한 검을 휘두른 곳에서, 신체의 연장선인 검을 능숙하게 취급할 수 있을 리도 없을 것이다?」

「과연…그래서?」

드란씨의 가르침은, 꽤 알기 쉬웠다.

하나하나, 겹쳐 쌓아 가는 것 같은 방식이다. 재능에 한턱 내지 않고, 천재에게 따라붙으려고 하는 범인과 동등 이상의 노력을 거듭한다. 할 수 있는 것처럼 되었다고 해, 지워 그에 대한 노력을 게을리하지 않는다. 할 수 있던 것이라면, 다음은 그것을 완전하게 취급할 수 있는 것처럼 되려고 한다.

모든 방면으로 손을 늘리는 것은 아니고. 감히 좁은 폭으로, 자신에게 필요한 기술만을 다하지 않아로 하는 그 자세는, 틀림없이 천재이기에도 구애받지 않고, 범인의 그것과 같다.

하지만, 결코 불쾌하게 느끼지 않는 곳은 그의 인품일 것이다.

「신체의 움직이는 방법은, 기본적으로 힘의 흐름에 거역하지 않게. 하물며, 보는 한 너는 선수 필승은 아니고, 후의 선을 취하는 스타일이니까」

「응」

「그러니까, 너가 의식해야 할 (일)것은 2개」

드란씨는 말했다.

하나는, 『상대의 공격에 대응 할 수 있는 자세를 바꾸지 않는 것』.

하나는, 『상대의 공격의 폭을 좁은, 한편 자신의 공격의 폭을 넓히는 것』.

이 2개가, 내가 우선 의식 해야 할것이라면.

「(뜻)이유는 말하지 않아도 알겠지만…우선, 상대의 공격에 그다지 대응 할 수 없는 상태를 만드는 것은, 후의 선을 잡히지 않기 때문에 논외다. 언제라도 행동 할 수 있도록(듯이), 전투중은 할 수 있는 한 자세를 정돈해라」

「알았다」

「그래서, 2번째이지만…이것은 상대의 공격에 대해서, 공격 대상인 자신의 위치 관계를 조절하는 것으로, 공격하기 어렵게 한다. 이것만이라도 근접 전투로 우위에 세우는…이지만, 그래서 자신까지 공격하기 어려워지는 것은 턱없이 어리석음. 즉 중요한 것은, 상대가 공격하기 어렵고, 자신이 공격하기 쉽게 움직이는 것」

과연, 즉 자신과 상대의 위치 관계와 공격에 대처하는 자세를 조심하는 것이 중요한 것인가.

응, 알기 쉽다. 이것만이라도 상당히 하기 쉬워지는 것이 아닐까.

「가르쳐 주어 고마워요, 드란씨」

「무엇, 후진을 기르는 것도 위의 역할이다」

「그러면, 나는 숙소에 돌아온다」

「오우, 소문의 마족을 조사하기 때문에, 한동안은 이 길드에서 활동하고 있다. 뭔가 곤란해야 힘응 되겠어」

그렇게 말해, 우리들은 일단 헤어진다. 기본은 가르쳐 주었고, 뒤는 내가 그것을 어디까지 힘에 할 수 있을까구나.

내성은 충분히 올랐고, 뒤는 체술적인 기술의 향상과 『초심 이동』을 필두로상세 불명한 스킬의 이해가 깊어져 가는 것, 그러면 좀 더 강하게 될 수 있을 것이다.

「아, 그렇다」

3보 정도 걸어, 문득 멈춰 선다. 그리고 휙 몸의 방향을 반전시켜, 드란씨의 쪽으로 신체를 향했다.

그러자, 드란씨는 아직 거기에 있어, 나를 보고 있었다. 뒤돌아 본 나에게, 의아스러울 것 같은 표정을 띄우고 있다.

「어떻게 했어?」

「조금 시험하고 싶은 일이 있다. 드란씨, 가볍게 나에게 때리며 덤벼들어 와 주지 않을까나?」

「앙? …뭐 좋지만, 상처나도 모르기 때문에?」

내가 이번 손에 넣은 스킬 『성새 살인(요새 블로우)』에 임해서, 신경이 쓰이는 일이 있다.

나는, 그 스킬을 손에 넣었을 때의 일을 생각해 낸다. 이 스킬을 손에 넣은 것은, 오거의 주먹을 자신의 신체로 받아 들여, 카운터 했을 때다.

그리고, 마찬가지로 송사리를 상대로 했을 때…나의 근력으로부터는 도저히 나올 리도 없는 공격력이 된 것 같았다. 한 번, 송사리 상대에 자신으로부터 공격해 보았지만, 역시 카운터시보다 위력은 나오지 않았다.

되면, 그 공격력의 차이는 『성새 살인(요새 블로우)』가 묻고 있을 가능성이 높다.

시험하는 가치는 있을 것이다.

「그러면, 어떻게 하면 좋아? 때려도 좋은 것인가?」

「으음…자 우선은, 나부터 때리기 때문에…우선 받아 들였으면 좋겠다」

「양해[了解]…는, 와라!」

그래서, 때려 보았다. 가르쳐진 자세에 주의해, 때린 뒤도 행동 할 수 있도록(듯이) 몸통을 의식하면서, 때려 보았다.

드란씨는 가볍게 받아 들였지만 말야.

「오─, 그런 느낌이다. 지금 것은 좋은 느낌이었어! 뭐, 위력은 그렇지도 않지만 말야」

쓴웃음 지으면서도, 지금의 주먹을 나쁘지 않다고 평가해 주는 드란씨. 위력 부족한 것은 부정할 수 없지만, 그런데도 공격 후, 다음의 행동에 곧바로 옮길 수 있도록(듯이), 자세는 무너지지 않았다.

이것으로 위력이 있어, 직격하고 있었다고 하면, 전투에서도 그 나름대로 사용할 수 있는 일격이 되었을지도 몰라.

「응, 아무튼 그런 거네요. 그러면, 다음은 가볍게 때리며 덤벼들어 와 줘」

「사랑이야(응)…아무튼은 생각이 있겠지만, 상처나도 원망하지 말라고?」

「물론」

그리고, 나는 『선견의 마안』을 발동시켜, 자세를 정돈한다.

드란씨의 움직임 자체는 순수해도 보이는 것이고, 뒤는 예측 할 수 있으면 피하는 일도 할 수 있다. 그래서, 거기로부터 『성새 살인(요새 블로우)』로 반격 한다. 그러면, B랭크의 드란씨다, 최초의 주먹과 『성새 살인(요새 블로우)』의 주먹의 위력의 차이를 파악해 줄 것.

짓는 나와 주먹을 울리는 드란씨.

항상 『선견의 마안』으로 주시해, 드란씨의 움직임을 예측한다.

그리고, 순간…드란씨의 환영이, 5 m정도의 거리를 단숨에 묻어 오는 이미지가 보였다. 『선견의 마안』에 의한 예측이다. 나는 그 이미지의 예측에 대해서 신체를 움직인다.

그러자, 이미지는 아니고, 진짜의 드란 씨가 움직인다. 지면을 차, 일순간으로 거리를 채워 왔다. 나의 눈앞에 주먹을 쳐든 상태로 나타난다.

그렇지만, 그것은 이미 마안으로 예측이 끝난 상태. 나는 찍어내려지는 주먹에 대해서, 방패같이 한쪽 팔을 짓는다.

거기에, 드란씨의 주먹이 주입해졌다. 지면이 흔들리는 소리가 울리는, 신체를 큰 진동이 달리는 감각이 했다. 그렇지만, 아픔은 없고, 팔도 상처가 없다.

그것에 드란씨는, 눈을 크게 열어 경악 하고 있었지만, 나는 그 틈에 드란씨의 주먹을 뿌리쳐, 텅 빔이 된 몸통으로…주먹을 주입한다―!

「치…!」

그렇지만, 드란씨는 나의 주먹을 막을 수 있도록, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손으로 받아 들였다.

과연은 B랭크, 나에게 가르친 대로, 공격 후도 움직일 수 있도록(듯이) 몸통도 중심도 일절 흔들리지 않았다.

하지만, 조금 전의 일격과는 달라…드란씨의 신체는 크게 뒤에 바람에 날아갔다.

공기를 자르는 소리와 함께, 드란씨의 큰 신체가 지면을 눕는다. 그렇지만 분명하게 낙법은 취하고 있는 것 같아, 곧바로 몸의 자세를 고쳐 세워, 한쪽 무릎 세우고 앉기 상태로 멈춘다.

얼굴을 올린 드란씨의 표정은, 경악에 물들고 있었다. 그것도 그럴 것이다, 나의 주먹의 위력이 월등히 향상하고 있으니까. 나도 놀라고 있을 정도다.

그렇지만, 이것으로 알았다.

이 위력은, 나의 근력은 있을 수 없다. 완전하게 다른 힘이 일하고 있다.

그것을 가능하게 하고 있는 것이, 『성새 살인(요새 블로우)』. 아마 이 스킬은―

「방어 후의 일격의 위력을, 『내성치』의 분만큼 향상시키는 스킬…인가」

그래, 내성의 높은 나이니까 발현한 스킬. 이 스킬은, 그 내성에 말을 하게 해 상대의 공격을 무력화해, 카운터에서 공격하는 전투법그 자체이며, 내성치의 분만큼 그 위력이 향상한다.

높은 내성치를 가지기 때문이야말로, 빠져 버리고 있는 공격력을 보충하는 스킬.

결국, 카운터시에 한해서, 나의 3만의 내성치가 그대로 근력에 플러스 되는 것이다.

바야흐로――성새 (와) 같은 방어력(고하 기력).

「라고~…야 지금의 위력, 능숙하게 받아 넘길 수 있었지만…그 제너럴 오거보다 위력이 있었어…?」

드란 씨가 받아 들인 손을 흔들면서, 씁쓸한 표정으로 다가온다.

조금 예상외의 위력이었기 때문에, 조금 죄악감이 솟아 올랐다. 비웃음을 띄우면서, 뺨을 긁었다.

「미안 미안, 그렇게 위력이 있다고는 생각하지 않았어요」

「그래서, 시험하고 싶었다라는 것은 이것의 일인가?」

「응. 아무래도 새로운 스킬을 습득한 것 같다」

「그런가…굉장히 몬 손에 넣은 것 같다…좀 더 체술적으로 기술이 향상하면, 상당한 무기가 되지마」

드란씨도 인정해 주는 위력의 같다.

뭐, 3만이라고 하면 레이라짱 보통이군…근력도 아직 오르는 것 같지만, 이 상태라면 내성이 오르는 분만큼, 나의 공격력도 오른다는 것이 아닌가. 뭐, 카운터에 한정해, 그렇지만 말야.

이것으로 용사기분 잡기의 사타구니 때려 보고 싶은. 절대 용사기분 잡기의 공격력 넘은 것이겠지, 이것.

「응, 고마워요 드란씨. 답례에 밥 사치한다」

「오, 그 녀석은 좋구나, 사양하지 않고 사치해지겠어」

「그러면, 일단숙소까지 돌아가기 때문에, 함께 와 줄까나?」

「아아, 오늘은 맛있는 밥이 먹을 수 있을 것 같다」

타인 돈으로 먹는 밥은 맛있다는 것인가, 동감이구나. 모두가 먹으면 좀 더 맛있다. 피니아짱에게 밥을 나누고 있었을 무렵이 그리워.

뭐, 이 분이라면…피니아짱들을 되찾는 날도, 가까울지도 모르는구나.

그렇게 생각하면서, 나는 드란씨와 숙소로 향했다.

길음군에게, 공격력이 더해졌습니다.

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질책

길음이, 드란과 함께 제너럴 오거를 토벌 해, 거리로 돌아가 한숨 붙어 있었을 무렵.

용사들도 마찬가지로, 길드로부터 자신들의 숙소로 돌아오고 있었다.

한동안 전투를 펼친 후, 지크의 체력 떨어짐과 시르피의 마력 떨어짐이 와, 스텔라는 그 틈을 떠나 간 것이다. 마지막 끝까지 손대중 되어, 공격조차 되지 않는 채 흐르게 되었다. 지크들로부터 하면, 그것은 프라이드를 손상시킬 수 있는 것이었지만, 이를 갊 하면서도, 놓쳐진 사실을 악물었다.

기절한 용사와 무녀는, 각각 용사를 지크가 메어, 무녀는 룰이 질질 끌어 옮겼다. 뭐, 지크가 과연 멈추어 해 주고라고 말하면, 마지못해 메어 옮기고 있었지만.

가면을 되찾고 있는 것을, 지크와 시르피는 아무것도 말하지 않았다. 다만, 가면을 되찾고 있기에도 구애받지 않고, 자신들로부터 멀어지지 않는 것인지라고는 (들)물었다.

하지만, 룰은 『여기서 용사들로부터 멀어진 곳에서, 사회의 상식을 모르는 아이인 자신이 무사하게 여우님의 아래로 돌아올 수 있을 가능성은 낮다』라고 하는 결론아래, 길음이 마중 나와 주는 것을 기다리는 일로 한 것 같다.

쉽게 말하면, 용사는 길음이 자신들을 찾는데 안성맞춤의 표적이 된다고 판단한 것이다. 자신으로부터 길음아래로 돌아갈 수 없는 이상, 재회하는 것을 기다릴 수밖에 없다. 그런 생각에서 오는 결단이었다.

「…그렇다 치더라도…였던 것이다, 그 흰거야」

「모릅니다…『사도』, 이라고 하는 존재도 (들)물었던 적이 없으며…『여우』라고 하는 소년과 함께 있던 마족, 고도 말하고 있었고, 아무래도 마족은 아닌 것 같습니다만…」

그리고, 침대에 용사와 무녀를 재운 후, 지크들은 사도 스테라에 대해서 이야기하고 있었다.

마왕을 넘어뜨릴 수 있도록 여행을 하고 있다고 하는데, 그 도중으로 저런 괴물을 당한다 따위, 불행하게도 정도가 있다. 게다가, 용사가 있는 이상 앞으로도 일을 지을 가능성이 높다.

 이번에는 특히 사상자도 없고 끝났지만, 다음은 누군가가 죽을지도 모른다.

「…좀 더, 강하게 안 되면…」

「그래, 군요…지금인 채는, 마왕도 넘어뜨릴 수 있을까 위험합니다」

이해 할 수 있는 것은 적다. 다만 1개 아는 것은, 지금 이대로는 이 앞, 자신은 커녕 용사나 무녀라도 죽어 버린다고 하는 일.

강해지지 않으면, 살아 남는 것은 할 수 없다. 그렇게 되면, 사람들의 희망이라도 사라져 버린다.

「그래서, 지금부터 어떻게 해? 나기도 무녀의 아가씨짱도 이 꼴은…의뢰를 받는 것도…」

「…무리, 그렇네요」

지크가 나기들을 보면서 그렇게 중얼거리면, 시르피도 눈썹을 감추어 수긍했다. 공기가 무겁고, 이 앞의 용사의 파티로서의 중압이 덥치고 있는 것 같았다.

하지만, 그 때다.

「아이참─! 공기가 무거워! 투덜투덜하고 무슨 말하고 있는지 모르고, 그런데도 용사의 파티야!?」

피니아가 발끈과 분개한 모습으로 그렇게 말했다.

무거운 분위기가 붕괴해, 지크와 시르피는 눈을 둥글게 해 피니아에 시선을 향한다. 말이 나오지 않고, 피니아가 뺨을 부풀려 키릿 노려봐 오는 시선으로부터, 눈을 놓을 수 없었다.

「……」

「저기요! 최초로 만났을 때 몸하지만, 당신들이니까 그렇게 어두운거야!? 그다지 회화하지 않고, 골자도 웃지 않는다! 눅진눅진 머뭇머뭇 숨이 막힌다!!」

「그, 그것은…」

「이래서야 파티라고 하는 것보다도 함께 있을 뿐(만큼) 외인이야! 함께 있는 사람과도 능숙하게 교제할 수 없는데, 온 세상의 모두를 웃는 얼굴에 할 수 있다고라도 생각하고 있어!? 생각 오름도 심하다! 용사 그만두어 버려라!! 이런 클래스에 한 사람은 있을 것 같은 외톨이 캐릭터를 모은 것 같은 파티 아무도 의지해에 무엇을 하지 않아!」

말하고 싶은 마음껏, 말해지고 있다고 하는데, 지크와 시르피는 아무것도 말대답할 수 없었다.

그렇다고 하는 것보다, 오히려 확 깨닫는다.

확실히, 자신들은 이것까지 그만큼 교류 하고 있지 않았다. 지크는 지와 훈련으로 어느 정도 회화하지만, 시르피나 세실과는 거의 불간섭이었고, 시르피는 말을 거는 것 자체에 약했고, 세실은 언제나 뭔가 생각하고 있는 것 같아, 지의외로는 그다지 회화하지 않는다.

이런 팀워크의 조각도 없는 파티에, 마왕을 넘어뜨릴 수 있을 리도 없다.

피니아의 말에, 그렇게 눈치채졌다.

「어째서 이런 쓰레기 같은 파티가 용사 일행일 것이다…일생부모의 정강이설은 틀어박혀 죽으면 좋은데」

「그, 그것은 과언했을 것이다…그렇지만 아무튼, 그 대로다…근처에 있는 녀석과 사이 좋게 할 수 있지도 않는 녀석이…세계를 구한다든가, 터무니 없는 망상 자식이다」

「나, 나도…마왕을 넘어뜨리면 좋다고 생각해, 사람이라고 회화하는 일을 방폐[放棄] 하고 있었습니다…」

「아무래도 좋아…나는 당신들이 싫고, 금방이라도 여우씨의 곳으로 돌아가고 싶은…에서도, 그것을 할 수 없기 때문에 여기에 남아 있어」

피니아는 쓰레기를 보는 것 같은 시선으로 지크들을 봐, 그렇게 내뱉었다.

함께 있는 이상, 어두운 분위기가 싫었던 만. 정신 오염도 시퍼런 공기를, 어떻게든 하고 싶었던 것 뿐이다. 지크도 시르피도, 용사 일행이니까 라고 해 싫어 하고 있는 것은 아니지만, 그런데도 머뭇머뭇 낙담하고 있는 2명은, 보고 있어 불쾌했다.

피니아는 지크들로부터 시선을 잘라, 조금 멀어진 곳에서 의자에 앉아 있는 룰의 허벅지의 위에 앉았다. 푹푹불쾌함을 숨기는 일 없이 뺨을 부풀리고 있다.

룰은 그런 피니아를 봐, 쓴웃음 지었다.

일단, 룰도 피니아와 같은 것을 생각하고는 있었다.

그렇지만 특히 지적하는 것도 아닐까 참고 있던 것이지만, 피니아는 계속 참을 수 없었던 것 같다. 뭐, 그 덕분에 어두운 분위기가 다소 개선되었다. 룰도 약간 기분이 편하게 되었다.

피니아는 룰의 쓴웃음을 봐, 문득 미소짓는다. 사실인즉, 피니아의 지금의 행동은 룰의 정신적 부담을 줄이기 위한 행동이었다. 과도한 훈련으로 육체를 혹사 하고 있는 룰이다, 적어도 정신면 정도는 케어 하려고 한 것이다.

뭐, 실제로 불쾌했어도 있지만.

「감사합니다, 피니아님」

「응? 무슨 일일까!」

「아니오, 여기의 이야기입니다」

동료란, 인연(가장자리)으로 통하고 있는 존재다. 지금의 피니아와 룰과 같이, 등을 맡겨 싸울 수 있는 것 같은, 친구의님이 회화 할 수 있는 것 같은, 상대를 위해서(때문에) 행동 할 수 있는 것 같은, 그런 관계다.

지크들과 같이, 서로 다가갈 수 없는 관계는 결국 타인. 파티는 커녕, 함께 있을 뿐(만큼) 외인끼리에 지나지 않는다. 실력은 높은 멤버여도, 거기에는 파티로서 동료로서 중요한 것이 빠져 있었다.

「…이봐, 마법사의 아가씨짱」

「…시, 시르피…입니다」

「아, 아아…으음 시르피, 나는 지크다」

「네, 네…잘 부탁드립니다」

「아─…와 아무쪼록…그래서, 도…동료로서 너의 일을 알고 싶은, 가르쳐 줘」

「그, 그렇게, 군요…나도, 지크씨의 일 알고 싶습니다」

그러자, 피니아에 말해진 대로, 지크와 시르피는 우선은이라는 듯이, 서로 다가가기로 했다.

하지만, 검한줄기로, 누추한 남들에게 섞여 수행해 온 지크와 쭉 한 사람으로 마법의 연구와 훈련에 시간을 소비해 온 시르피. 서로 이성과의 교제 따위 무연이었던 것이다, 꽤 어색한 다가가는 방법이 되어 있었다.

시선은 거동 의심스럽게 여기저기로 움직여, 손도 바쁘게 머리를 긁거나 목을 손대거나와 분명하게 이성에 익숙하지 않은 것이 바로 앎이다.

그 모습은 좋아하는 아이를 앞으로 한 소년 소녀의 같아, 매우 흐뭇한 것이 있다.

「…룰짱, 나이것은 이것대로 불쾌한 것이지만」

「…죽으면 좋은데」

「룰짱!? 어디서 기억했어! 그렇게 더러운 말! 나인가!!」

룰이 무표정해 중얼거린 말에, 피니아는 경악 하면서 자신의 영향이라고 깨달아 자기 완결했다. 머리를 안고, 『룰짱이 더러워져 버린…아니, 내가 더럽혔는지? 이것은 이것대로 교육이라는 것으로…으음무』든지 뭐라고인가 중얼거리고 있다.

룰은 그런 피니아를 딴 곳에, 뭔가 러브 코메디분위기를 조성하기 시작하는 지크와 시르피의, 맞선의 같은 질문을 주고 받는 모습을, 어딘지 모르게 바라보고 있었다.

◇ ◇ ◇

 자, 나는 드란씨를 동반해 숙소로 돌아왔다.

식당에 들어가면, 프로 리어 누님이 니코짱과 식사를 취하고 있었다. 4명용의 테이블에, 니코짱과 히그르드 씨가 이웃끼리로 앉아, 니코짱의 대면에 누님, 그 근처에는 먼저 돌려보낸 레이라짱이 앉아 있었다. 리쉐짱은 어딘가라고 생각하고 있으면, 히그르드씨와 레이라짱의 옆, 소위 생일석에 앉아 있었다.

먹고 있는 것은, 스튜와 같은 요리다. 좋은 냄새가 난다. 공복감이 격해져, 배가 울었다.

「맛좋은 것 같다」

「그렇네…우리들도 먹을까」

「오우, 대접하게 되겠어」

우리들도 입구로부터 다리를 진행해, 식당에 들어간다.

「아♪여우구─응! 여기 여기♡」

그러자, 재빨리 나를 알아차린 레이라짱이 손짓해 온다. 그렇지만 테이블은 비지 않기 때문에, 손을 흔들어 돌려주어, 레이라짱들의 테이블 가까이의, 카운터 자리에 앉기로 했다. 드란씨와 함께 앉으면, 숙소의 종업원이 주문을 받으러 온다.

이 숙소는, 에이라씨의 곳과는 달라 꽤 크다. 방의 수도 많고, 여주인 외에 수십인의 종업원이 고용되고 있는 것 같다. 식당에는 식당의 종업원이 수명 있어, 숙박손님에 대한 종업원도 수명 있다.

「그 테이블의 요리와 같은 녀석을 2개」

「잘 알았습니다」

내가 주문하면, 종업원은 1개예를 해 떠나 간다.

「그런데, 이 근처에 나타난 마족이라는 것은 어떤 녀석이야?」

거기서, 나는 드란씨에게 그런 질문을 한다. 레이라짱들은 테이블은 가깝지만, 회화하려면 조금 거리가 있으므로, 필연적으로 회화하는 것은 드란씨가 되었다.

뭐, 마족의 일도 신경이 쓰이고 있었고, 듣고(물어) 두어 손해는 없을 것이다.

「아아…정보에 따르면, 상대는C랭크마족. 자세한 일은 모르지만, 이 근처의 마을이 몇 가지괴멸 한 것 같다. 사상자로 말하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇백인도 당하고 있는…괴멸 한 마을의 위치 관계로부터, 이번은 이 거리가 습격당할 가능성도 적지 않다」

「그러니까 드란씨는 이 거리에 온 것이야?」

「그렇다」

과연, 수백명이나 당하고 있네요…이건 마왕 님(모양)은 더욱 굉장한 것 같다. 부디 만나고 싶지 않아. 뭐 역사를 거슬러 올라가면 용사와 계속 싸우고 있는 것 같고, 나에게는 관계없다. 만나는 일도 없는 거야.

할 수 있으면 내가 복수를 한 뒤로 용사를 죽여 받을 수 있으면 만만세야. 아아, 그렇지만 나에게는 관계가 없는 곳으로 부탁하고 싶다. 절대 나의 눈앞에는 나타나지 않으면 좋다.

「뭐, 그렇다 해도 마족이라는 것만으로 굉장히 위험한 것이다…놓칠 수는 없을 것이다」

드란씨의 말에, 나는 레이라짱을 보면서,

「아하하─, 그렇네!」

단조롭게 읽기로 수긍했다.

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발정 악마

그리고 3 일정, 우리들은 이 거리에서 의뢰를 구사할 수 있는 나날을 보내고 있었다.

사실이라면 르크스하이드 왕국에 가고 싶은 곳이지만, 나의 목적인 『실력의 끌어 올리기』가, 여기까지로 충분히 생기게 된 적도 있어, 다소 행동에 여유를 할 수 있었다고 할까, 그렇게 서두르는 의미가 없어진 거네요.

뭐, 조속히 피니아짱들을 마중에 가고 싶은 곳이지만, 용사들의 거처를 모르는 이상, 되어가는 대로 해 움직이는 것은 그다지 유리한 계책이 아니다.

여유를 할 수 있던 이상에는, 여기서 군자금의 조달, 휴식이 필요하다고 생각한다. 그러니까, 지금은 이 거리에 머물고 있는 것이다.

그래서, 오늘은 리쉐짱은 또 드란씨와 의뢰를 받으러 길드에, 그녀도 드란씨로부터 여러가지 배우고 있는 것 같다.

나와 레이라짱은, 니코짱과 히그르드씨를 데려 다른 장소에 와 있었다. 원래의 세계에서 말하는, 부동산 소개소구나.

레이라짱의 재력을 목표로 해, 니코짱들의 집을 사러 온 (뜻)이유다. 그란디르 왕국의 비호하의 거리에서 나온 (뜻)이유이고, 슬슬 니코짱들의 집을 사…여기서 작별이다. 레이라짱은 니코짱을 마음에 드는 것 같으니까, 조금 불평할지도 모르지만 말야.

「확실히 도와 받아 갈 곳이 없는 것은 그렇지만…좋을까? 집까지 준비해 받게 되면, 꽤 사양해 버리지만…」

「좋아, 도운 이상에는 끝까지 돌본다. 나는 용사기분 잡기와 달리 뒤는 방치 같은 일은 하지 않으니까」

「…그런가, 하나에서 열까지 끝나지 않는구나」

다양하게 집의 정보를 보면서, 나는 미안한 것같이 하는 히그르드씨에게 쓴웃음 짓는다. 레이라짱은 니코짱을 목말하면서, 가게안을 우왕좌왕하고 있었다. 아무래도 길드나 숙소라고 하는 가게 이외에 오는 것은 신기한 것 같아, 여러가지 돌아보고 있다.

뭐, 적당한 장소에서 좋을 것이라고 생각한다. 2명 밖에 없고, 그만큼 큰 집이 아니어도 좋을 것이다. 전 귀족이라고 해도, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 평민과 같은 것이고, 그근처는 참고 받자.

「어서오세요, 어떤 집을 소망입니까?」

거기에, 점원의 여성으로부터 소리가 걸린다.

나는 그 여성의 (분)편에 시선을 향하여, 조금 생각한 후 대답했다.

「우선, 작아도 괜찮으니까 2명이 사는데 충분한 집을 찾고 있지만, 있어?」

「에에, 잠시만 기다려 주십시오」

「응」

점원이 카운터의 안쪽으로 자취을 감추어, 곧바로 자료를 가지고 돌아왔다. 그리고, 우리들을 테이블이 있는 장소로 유도한다.

 테이블에 넓힐 수 있었던 서류의 수는 3매. 모두 내가 말한 조건에 맞는 크기의 주거같다.

첫 번째.

「이 (분)편은 다소 비좁습니다만, 2명 정도이면 여유로 살 수 있다고 생각합니다. 장소는 주택가의 변두리이므로, 쇼핑등에는 조금 수고가 걸릴지도 모릅니다만, 예쁘고, 꽤 살기 쉬운 장소일까하고」

「다음 가자」

2번째.

「이 (분)편은 조금 전보다 조금 크네요. 6명 정도라도 충분히 살 수 있는 크기라고 생각합니다. 장소는 거리의 출입구 근처군요. 긴급시에는 밖이 가깝기 때문에 조금 위험할지도 모릅니다만, 상점가가 가까우며, 욕실도 붙어 있으므로, 쾌적하게 살 수 있다고 생각해요. 가격은 조금 비쌉니다만」

「일단 다음 가자」

3번째.

「이 (분)편은 2번째와 같은 정도의 크기군요. 장소는 상점가군요. 이전 거기서 가게를 열고 있던 (분)편이 있던 것입니다만, 요전날거리를 이동할 때에 매각되어서, 현재 빈 집이 되고 있습니다. 2층건물이 되고 있어, 1층은 가게로서 사용하는 일도 할 수 있습니다. 덧붙여서 이전 살고 있던 (분)편은, 거기서 찻집을 하고 있었어요. 조금 낡기 때문에, 다소 가격은 내려요」

「흠…」

라는 것으로 소개해 받았지만, 산다면 2번째나 3번째일까. 싼 (분)편을 선택하자, 거기에 이 거리에서의 수입원을 확보한다면, 가게로서 사용할 수 있는 것은 좋은 포인트일지도 모른다.

그렇게 되면, 역시 3번째일까? 뭐 가게를 여는 것으로 해도, 히그르드 씨가 어떤 일을 할 수 있는지라든가, 그러한 것이 중요하게 되지만 말야.

우선 확인.

「어디가 좋아? 히그르드씨」

「무…그렇다, 여우군도 생각하고 있겠지만…정직, 3번째의 주거가 좋구나. 가게를 연다고 하는 것은 크고, 무엇보다 떠들썩한 상점가에 접한 장소가 니코도 외롭지 않을 것이다」

「아, 역시? 뭐, 장래 성장한 니코짱과 함께 가게를 처리하는 것도 나쁘지 않은 것 같은 걸」

「하하하…그렇다, 부친으로서는 그것이 바람직한 곳이지만」

쓴웃음 짓는 히그르드씨. 뭐 니코짱은 장래 간판 아가씨가 된다고 하는 것보다도, 응석부리는 아이가 될 것 같네요. 뭐하면 모험자가 될 것 같은 말괄량이씨다, 부친으로서는 너무 위험한 일은 시키고 싶지는 않겠지만 말야.

그러면, 3번째로 좋은가.

「3번째로」

「잘 알았습니다」

「레이라짱」

「하아─이♪」

점원 씨가 뭔가의 수속 서류를 기입해 있는 것을 봐, 레이라짱을 부른다. 회계는 레이라짱 맡김이니까, 니코짱을 위해서(때문에) 그 집을 3개는 살 수 있다든가 말하는 재력을 휘두르게.

(와)과 아무튼 그런 느낌으로, 우리들은 니코짱들의 집을 구입했다.

◇ ◇ ◇

니코짱들의 집은, 업자가 살 수 있도록(듯이) 청소라든지 집의 점검이라든지 하는 것 같고, 살 수 있게 되는 것은 내일부터인것 같다.

까닭에, 오늘은 숙소에서 보내는 일이 된다.

그러니까 나와 레이라짱은 그대로 길드에, 히그르드씨에게는 니코짱을 동반해 숙소로 돌아가 받기로 했다. 리쉐짱은 드란씨와 의뢰에 갔기 때문에, 이번 의뢰는 나와 레이라짱의 단 둘이다.

이 3일간으로 받은 의뢰로 내가 토벌 한 마수는, 송사리가 9체, 고블린이 4체, 오거가 1체다. 덧붙여서, 이것들 모두는 의뢰에서의 토벌 대상이 아니다. D랭크마수 『극소곰(미니멈 화이트)』라고 하는, 사이즈적으로는 새끼 고양이 사이즈의 흰 곰의 마수를 토벌 하는 과정에서, 그 만큼의 수의 마수를 넘어뜨렸다.

덧붙여서, 『극소곰』은 강했다. 그 작은 신체로 입체적으로 돌아다녀, 그리고 지면을 후벼파는 것 같은 파워로 때리며 덤벼들어 온다. 작기 때문에 공격이 맞히고 괴로운 데다가, 일격으로도 먹으면 꽤 데미지를 받는다. 귀찮은 마수다.

뭐, 『선견의 마안』으로 행동을 예측하면 움직임은 파악할 수 있었고, 그 이전에 레이라짱이 굉장한 속도로 순살[瞬殺] 했기 때문에 의미는 없었지만 말야.

그렇다고 하는 것으로, 지금의 나의 스테이터스.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:12300

체력:34560

내성:67900

민첩:35670

마력:15670

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv6』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv6』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv5』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv5』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

드란

◇

아하하, 알아? 이것으로 레벨 1이야 나. 레이라짱의 공격 정도라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 효과가 없어!

게다가, 『성새 살인』의 힘에는 계속이 있었던 것 같네요.

이 스킬에는 액티브 스킬이니까 레벨이 붙어 있지만, 이 레벨의 분만큼 카운터시의 수치가 배증하는 것 같다. 아무튼 어느 정도 위력의 조절은 할 수 있는 것 같지만 말야.

즉, 나의 공격력은 카운터시에 한정해, 최대로 『근력+』라는 것이 되네요. 수치로 해, 『351800』. 35만은 이제(이미/벌써/더는/정말) 공격력 장난 아니어! 나도 떳떳하게 인간을 멈추어 버린 것 같다. 사신이라든지 들어도 어쩔 수 없다!

성장하기 위해서(때문에) 여기까지 왔지만, 이제 이것 너무 성장하는 것이 아니야?

르크스하이드 왕국에 서둘러 가지 않아도 좋다고 판단한 이유가, 잘 안다고 생각한다. 카운터만의 공격력이라고는 해도, 나에게는 『선견의 마안』을 시작해, 『단념』, 『회피방법』, 『직감』이라고 한 카운터에 적절한 스킬이 많다. 35만이라고 하는 공격력을 맞히는 것은, 그렇게 어렵지 않다.

드란씨에게 시험했을 때는, 가볍게 실험 정도인 감각이었기 때문에 좋기는 하지만, 전력으로 하고 있으면 드란씨의 신체가 날아가 버리고 있었는지도 모른다. 그렇게 생각하면, 조금 식은 땀이 나온다.

「무서운 것은 이것이 아직 성장 할 수 있다는 거네요…」

「응? 무슨 일이야? 여우군♪」

「뭐든지 없어」

레이라짱과 길드에 향하면서, 나는 스테이터스를 닫는다.

스테이터스를 볼 수 있는 것은 나의 스킬이니까, 그 누구라도 볼 수 있는 것이 아니다. 게다가, 나의 고유 스킬 『초심 이동』에 대해서는, 나 이외 아무도 모르네요. 왜냐하면[だって]누구에게도 말하지 않고.

그러니까, 근처를 걷고 있는 레이라짱도, 나의 내성치가 레이라짱의 공격력을 넘고 있는 일이나, 카운터시에 한정하면 공격력적으로도 레이라짱을 넘고 있는 것을 모른다. 물론 리쉐짱도다.

「레이라짱」

「응♪뭐?」

「레이라짱은 아직 나의 일을 먹고 싶은거야?」

「먹고 싶어? 그렇지만 약속이니까♪빠는 만큼 해 준다♪」

이 아이는 대개 바보지요. 보류 먹고 있는데 무엇으로 행동에 옮기지 않을 것이다?

왜냐하면[だって], 먹지 않는 것으로 레이라짱에게 무슨 도저히 없지요. 장기적으로 맛볼 수 있다는 점에서는 적당히 이점일 것이지만, 레이라짱 적이게는 씹어 삼켜, 는 (분)편이 좋은 것이 아닐까.

「먹어? 무리일 것이지만」

「에?」

레이라짱의 앞에 손가락을 내며, 그렇게 말하면, 레이라짱은 멍청히 한 표정으로 나와 손가락을 교대에 보았다.

그리고, 좋은거야? 그렇다고 하는 식으로 고개를 갸웃했기 때문에, 나는 수긍했다. 그러자, 레이라짱은 입을 열어, 나의 손가락에 물었다. 그렇지만, 먹어 잘게 뜯는 것은 할 수 없다. 나의 내성의 높이 까닭에, 나의 신체에 상처는 붙지 않는다.

「응!?」

레이라짱도 거기에 깨달은 것 같다. 갉작갉작과 씹고 있는 감촉이 손가락으로부터 전해져 오지만, 결코 씹어 잘게 뜯어지는 일은 없다.

「읏…츄…후아…응무…!」

어? 이상하구나, 씹어 잘게 뜯을 수 없는데 레이라짱의 얼굴이 자꾸자꾸 붉게 되어 간다. 게다가, 오랜만에 눈동자에 하트 마크가 떠올라 보인다. 붉은 눈동자는 반짝 반짝과 빛나, 장독이 무의식 중에 새어나오고 있다. 위험해, 이것 엉망진창 발정하고 있는 상태다.

손가락을 타, 레이라짱의 타액이 지면에 떨어진다.

과연 이대로는 위험하다고 생각해, 손가락을 뽑아 내려고 하면, 레이라짱은 양손으로 나의 팔을 잡아, 놓치지 않는다. 씹어, 빨고, 또 씹어, 라고 나의 손가락을 맛보고 있다.

「…」

주위의 시선이 아프지만. 엉망진창 보여지고 있지만.

레이라짱의 다리가 바들바들와 떨려, 당장 붕괴 떨어질 것 같게 되어 있다. 그렇지만, 나의 팔에 매달려, 손가락으로부터 입을 놓지 않는이라는 듯이 물고 있다.

「읏…앗…훗…! 츄…응츄…무…하아…하아…!」

「네 벌써 끝나!」

「아앙♪여우, 쿠읏…좀 더…좀 더…♡줘…두고 해─의…줘…♡」

「눈이 가 버리고 있다! 안정되어, 안정한다 레이라짱!」

「아이참 인내 할 수 없다…하아…하아…무리…여우군…여우군 여우군 여우군…♪」

게슈탈트 붕괴를 노리고 있는지 이 아이는. 나의 이름을 연호하지 않으면 좋지만.

라고 할까, 레이라짱의 입으로부터 군침이 늘어지고 있고, 눈은 가 버리고 있고, 장독은 자꾸자꾸 흘러넘쳐 오고, 얼굴은 새빨갛고, 한숨도 뜨겁다. 지금까지 생각하고 있던 발정 상태의 최고치를 완전하게 뿌리치고 있다. 정신면에서도 위험한 곳까지 가 버린 것 같다.

「의뢰곳이 아니다!!」

결론을 말하면, 뒤꿈치를 돌려주어 도망쳤다.

지금의 레이라짱은 완전하게 짐승의 그것이다. 함께 있으면 장소 같은거 상관하지 않고 덤벼 들어 올 것임에 틀림없다. 극상의 먹이가 눈앞에 있으면서 놓치다니 레이라짱이 아니어도 하지 않을 것이다.

「아핫♪여우구─응♪기다려 기다려♡」

역시 쫓아 왔다아! 내성치에서는 절대상처는 입지 않기 때문이라고 해, 정직 그 아이에게 손가락을 내몄던 것이 실수였어!

씹어 잘게 뜯을 수 없다는 일은, 씹어 계속된다는 것이다. 즉, 오징어라든지 껌이라든지, 그렇게 말한 것 같은 맛보는 방법을 할 수 있다고 하는 일, 게다가 나에 관해서는 맛이 없어지지 않기도 하고.

제길, 레이라짱에게 있어, 빨면 씹지 여기까지 다른지. 선택을 미스했군요.

「여우구─응♡」

결국, 뒤쫓아 오는 레이라짱을 거리의 밖까지 유도해, 도중에 섞여 온 송사리를 넘어뜨리면서, 그 날은 쭉 레이라짱의 발정이 수습될 때까지 상대를 하는 처지가 되었다.

결론을 말하면, 팔이 잇자국 투성이가 되었다.

다음번, 레이라짱의 엉덩이 먼지떨이.

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목차

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101/385

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벌

「꺄읏! …아읏! …히냣! …무큣!? …우읏!? …냐앗!?」

그 방에서는, 조금씩 교성이 영향을 주고 있었다.

그리고, 그것과 동시에 피부와 피부를 협의하는 것 같은, 생생한 소리도 울리고 있었다.

어슴푸레한 방 안, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대부분의 사람들이 취침했을 시간. 희고 부드러운 백발을 흔들면서, 한 사람의 소녀가, 소년의 무릎의 위에 엎드림에 억누를 수 있고 그리고 소녀가 입고 있는 검은 원피스는, 가슴의 아래 근처까지 걷어 올려지고 있었다.

즉, 소녀의 하반신은 배로부터 아래가 공공연하게 되어 있다고 하는 일이다. 일단, 속옷이 중요한 부분을 숨기고는 있지만, 그것을 벗겨내져 버리면, 소녀는 이미, 자신의 하반신을 숨길 수가 있는 옷감을 잃어 버리는 일이 된다.

그런 상태로, 소녀는 소년의 손으로 몇 번이나 몇 번이나 교성을 올리게 되어지고 있었다. 그녀의 신체는, 교성을 계속 올리고 있던 고인가, 난폭한 호흡과 함께 홍조 해, 열정적인 색기를 조성하기 시작하고 있다.

「아읏! …도, 안 됏…! 여우,…쿠응응응우!? 아!? 미안해요! 사과하기 때문에!? 히 야 아!?」

소녀는 간원 하는 것처럼, 소년에게 허가를 청한다.

하지만, 소년은 상당히 머리에 와 있는지, 그렇지 않으면 소녀의 그런 모습을 봐 기학 마음을 채우고 있는지, 소년은 입을 닫아 소녀의 피부를 유린한다.

파신

짧은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째가 될지도 모르지만 그런 소리가 울린다.

「응아아앗!?」

동시에, 소녀의 한층 더 큰 교성이 오른다.

소년의 손이…소녀의, 속옷에 휩싸여진 흰 엉덩이를 두드린 소리다. 이미 몇 번이나 몇 번이나 두드린 까닭에, 소녀의 엉덩이는 붉게 부어 오르고 있어 차츰 떠오른 땀이, 더욱 소녀의 색기를 두드러지게 하고 있었다.

「-후우」

그리고 거기서, 소년은 일단 손을 멈추었다.

시선을 하에 내리면, 소녀가 자신의 무릎 위에서 움찔움찔 신체를 경련시키면서, 가로놓여 있다. 걷어 올려진 옷을 고치는 일도 하지 않고, 자신의 엉덩이에게 주어진 자극과 통증에, 신체를 진동시키고 있었다.

 벌러덩 어쩐지 나른한 분위기를 발하면서, 소녀는 헤벌죽 야무지지 못하게 미소를 띄우고 있었다. 붉은 눈동자에는 하트 마크를 띄워, 홍조 한 표정으로 붉은 혀를 내밀고 있다.

피학취미가 있다고 할 것은 아니지만, 당신이 비뚤어진 사랑을 대고 있는 상대로부터, 자극이 주어진다고 하는 사실을 기뻐하고 있는 것 같다.

게다가, 무릎의 위에 타고 있다고 하는 일도 있어, 소녀에게 있어서는 아픔은 고통이었지만, 그 이상으로 접촉할 수 있는 사실이 기뻤던 것 같다.

「레이라짱, 어떻게 해 주는 것이다. 저런 공적인 자리에서 손가락 얕보는 플레이 레이라니, 주목 받아 버리지 않은가. 내일부터 어떤 얼굴 해 그 대로를 걸으면 좋은거야?」

「히웃…앗…우읏…!」

짝짝 가볍게 엉덩이를 두드리는 소년이지만, 몇 번이나 얻어맞은 것으로 통증에 민감하게 되어 있는 소녀의 엉덩이는, 그 작은 자극만으로 가볍게 교성을 올려 버린다.

침대에 앉아 있던 적도 있어, 소녀의 양손은 시트를 꽉 쥐어, 다리는 얻어맞을 때에 핑하고 성장했다.

「듣고(물어)?」

「아힛…에헤헤에…♪듣고(물어) …미안해있고…♡여우군…히라고…♪」

「에? 정말?」

「아우읏!? , 미안해요…♪…, 내가 나빴던 것으로 종류…♡용서해 창고 사의…♪」

해 와 두드리면, 소녀는 또 크게 교성을 올려, 이번에는 정신나간 대답은 아니고, 분명하게 사과한다.

그러자, 소년은 크게 한숨을 토해, 걷어 올려진 소녀의 검은 원피스를 원래대로 되돌린다. 적당 손이 지치게 된 것 같다.

그리고, 소녀의 신체를 침대에 전매하면, 벌러덩피로감으로 넘어진 채로 움직이지 않는 소녀를 딴 곳에, 소년은 일어섰다.

대단히 벌 해 기분은 풀린 것 같다. 얼굴에는 평소의 희미하게 웃음이 떠올라 있다.

「자, 숙소를 정했다는 좋지만, 어째서 나는 매회 한 사람 방일 것이다? 니코짱과 히그르드 씨가 1 방인 것은 알지만, 리쉐짱과 레이라짱으로 1 방, 내가 한 사람 방은 굉장한 외롭지만」

소년은, 침대에 얼굴을 묻은 채로 흠칫도 움직이지 않는 소녀에게 말하고 있는지, 그렇지 않으면 다만의 일인일인 것인가, 특히 어떻다고 말할 것도 아니고 그렇게 중얼거린다.

뭐, 불만이라고 하는 것보다도, 특히 현상을 바꾸고 싶다고 할 것은 아닌 것 같아, 단순한 푸념과 같은 물건인것 같다.

「오늘은 의뢰도 할 수 없었고, 그만큼 피곤하지 않고…그근처에서도 산책할까나」

소년의 능력치는, 방어면에 있어 상당한 딱딱함을 자랑한다. 그러므로인가, 소년은 밤으로밖에 돌아 다니든지 그다지 위험은 없을 것이라고 생각하고 있었다.

그는 정말로 강한 사람을 모르지만, 일단 S랭크의 마족인 소녀의 공격이 일절 효과가 없는 것이니까, 괜찮을 것이다라고 생각하고 있을 것이다. 진정한 S랭크마족이 되면, 소년의 방어력 따위 용이하게 넘고 있지만, 소년은 모르는 것이니까 어쩔 수 없다.

「그것은 아무튼 놓아두고…오늘은 슬슬 잘까」

소년은 그렇게 말하면, 입고 있던 남학생복을 벗어, 소녀를 침대의 구석에 댄다. 침대는 1개 밖에 없는 것이다, 스페이스는 유효 활용하지 않으면 안 된다.

그리고, 반 빈 스페이스에 뒹굴어, 소년은 이불을 걸친다. 자연히(과) 엎드림인 채 움직이지 않는 소녀도, 같은 침대에서 자는 일이 되었다.

다음날의 아침.

심야에 눈을 뜬 소녀가, 소년이 일어날 때까지 팔을 씹거나 빨거나 하고 있는데 소년이 깨닫는 것은, 또 다른 이야기다.

◇ ◇ ◇

다음날, 나는 질리지 않고 발정 모드가 된 레이라짱을 벗겨내게 해, 조속히 방을 나왔다. 팔이 레이라짱의 군침으로 끈적끈적 한다. 우선 이 팔을 어떻게든 하지 않으면.

이 숙소에는 식당이 있는 것은 주지이겠지만, 요리를 하기 위해서는 물이 필요. 그것은 뒤쪽에게 있는 우물로부터 끌어올리고 있다. 덧붙여서 숙소에 묵고 있는 인간은, 우물을 자유롭게 사용해도 좋다.

나는 숙소의 뒤쪽으로 나와, 우물에서 팔을 씻는다. 끈적끈적은 잡혔지만, 잇자국은 잠깐 동안 남을지도 모르는구나…뭐 좋지만 말야, 상처는 없고, 어느 의미 나의 방어력의 증명으로도 되는 것이고.

「오─! 여우였, 는가? 오랜만이다!」

「어? 누님이 아닌가, 무슨 일이야?」

그러자, 거기에 프로 리어 누님이 왔다. 변함 없이 잠버릇이 있는 머리카락을 고치는 모습은 없고, 쾌활한 미소를 띄우면서 이 (분)편에 다가왔다. 타올을 가지고 있는 곳을 보면, 얼굴을 씻으러 왔던가?

「조금 우물 빌린다」

그렇게 말하면, 누님은 나의 눈앞에서 우물의 물을 퍼, 얼굴을 씻었다. 그리고 가져오고 있던 타올로 얼굴을 닦으면, 한숨 붙어, 신체를 꾸욱 늘린다.

「응─…읏는…역시 아침 일찍 깨어나면 기분이 좋다. 어제는 쭉 자고 있었기 때문에」

「헤에, 여동생은 발견되었는지?」

「응냐, 완전히. 전혀 짐작도 가지 않아, 거참 (가)왔군요…그 부하향음치이니까」

이 분은 누님의 말이 올바른 것인지 모르는구나. 여동생은 누님 쪽이 방향치라고 생각해 있거나 하는 것이 아닐까. 오히려, 서로 방향치가 아니야?

누님이 여기에 있다고 하는 일은, 여동생은 완전히 다른 거리에 이르러 해. 뭐, 만일 이 거리에 여동생이 와 있었다고 해도, 만날 수 있을 가능성은 적겠지.

「뭐 착실하게 찾는거야」

「적어도, 이 3일간으로 거리의 밖에 몇번인가 나왔지만…흑발의 여자아이는 보이지 않았다」

「응─…역시 이 거리에는 없는 걸까…라고는 해도, 언젠가는 만날 수 있는거야. 살아 있는 것은 확실하기 때문에」

「흐음…뭐 노력해」

「오우」

살아 있는 것은 확실하, 구나. 어째서 그런 일이 말할 수 있는지는 모르지만, 뭔가의 연결이라고 할까, 그런 일을 알 방법이 있다고 하는 일일 것이다.

뭐, 살아 있으면 만날 수 있을 것이고, 생존 확인을 할 수 있다는 것이라면 안심도 할 수 있다. 뭐, 어딘가의 문제에 말려 들어가 노예에 떨어져 있거나, 잡아 있거나라고 하는 가능성은 부정 할 수 없지만 말야.

어느 쪽이든, 그렇게 말한 최악의 시추에이션을 생각하기 전에 만날 수 있으면 좋지만 말야.

「그러면, 나는 방으로 돌아간다」

「응, 그럼」

누님은 그렇게 말하면, 가볍게 손을 흔들어 숙소가운데로 되돌아 간다. 나는 그런 그녀의 뒷모습을 보류하면서, 가볍게 신체를 폈다.

◇ ◇ ◇

-꿈틀거리는 그림자가 있었다.

그것은 번득번득 야생의 짐승과 같은 오렌지색의 눈동자를 가져, 검고 딱딱한 피부를 가지는 사람의 그림자였다. 다소 의복을 몸에 감기고는 있지만, 그 옷의 아래로부터 밀어 올리는 것 같은 근육은 숨길 수 없다.

2 m는 넘을 거대한 몸을 가져, 숲안을 사각사각 걷고 있다.

「…방해다」

그렇게 중얼거려, 눈앞의 길을 막고 있던 나무들을 한 손으로 똑하고, 마치 작은 가지를 꺾는 것처럼 눌러꺾어, 우회 하는 일도 없게 직진 한다. 길이 없으면 만든다, 라고 하는 뭐라고도 난폭한 성격의 소유자인 것 같다.

그 사람의 그림자는, 인간은 아니다. 마족이다.

이미 마을을 수개소 괴멸에 쫓아 버려, 인간은 모두 몰살…수백명의 인간을 죽인 흉악한 마족이다.

「후─…인간의 냄새가 난데 응? 인간에게 섞여 마족의 냄새까지 나고 자빠지는…이상한 마족도 있던 것이다」

마족은 그렇게 중얼거리면서, 숲중에서 보이는 거리에 시선을 향한다.

우득우득, 라고 손을 울려, 삐걱 이빨을 벗겨 웃었다. 반짝 반짝과 호전적인 감정을 보이는 눈동자에, 마족의 신체로부터 위압감이 흘러넘친다.

즐거운 듯이 웃어, 걸음을 진행시킨다. 향하는 앞은, 대량의 인간의 냄새와 거기에 아주 조금 섞인 마족의 냄새가 나는 거리다.

자주(잘) 말하면 전투를 좋아하는 사람. (배틀 중독자), 나쁘게 말하면 욕망에 충실한 짐승.

그런 성격의 마족, 역시 인간을 죽이는 것도 좋아하는 것이긴 하지만, 같은 마족에서도 무는 것 같은 문제아이다. 실력은 C랭크의 상급 정도, B랭크의 마족으로서 일원이 되는 것도, 그렇게 먼 미래는 아닐 것이라고조차 생각하고 있다.

하지만 그런 그가, 몇 걸음 걸은 곳에서 그 걸음을 멈추었다.

-야? 이 냄새는…?

깨달았다.

많은 인간의 냄새안에, 아주 조금 섞인 마족의 냄새. 그리고, 그 중에 고요히 섞인…인간과도 마족과도 잡히지 않는 같은, 정체의 모르는 기분 나쁜 냄새.

처음 느낀 기색이었다.

「이 녀석은…뭐야? 마족과도, 인간과도 모르는 냄새…마왕님…과도 달리하는거야…」

그렇게 중얼거리면서, 마족은 시선의 앞의 거리를 올려본다. 그리고,

「…하하하! 재미있구나, 싫증하지 않는 것 같다」

마음 속 즐거운 듯이, 웃으면서 그렇게 흘렸다.

위험이 육박해 와 있는 것 같습니다.

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마족내습

마족내습의 통지가 우리들의 아래로 전달된 것은, 내가 프로 리어 누님과 아침 만난 후.

어떻게든 모인 욕정을 발산 할 수 있던 것 같고, 반들반들 한 피부의 레이라짱과 드란씨로부터 뭔가 얻는 것이 있었는지, 조금 생각에 잠긴 얼굴의 리쉐짱을 동반해, 길드에 말했을 때의 일이다.

우선 최초로, 평소보다도 소란스럽다고 느꼈다.

좀 더 말하면, 평상시와는 다른 분위기로 소란스러웠다. 긴장감으로 가득 차 있다, 라고 말해도 좋을까.

거기서, 이미 길드내에 있던 드란 씨가, 우리들을 알아차려 다가왔다. 신기한 표정이었지만, 이 길드의 소란의 원인과 현상에 대해 순서를 쫓아 설명해 주었다.

우선, 1번 최초로――드란 씨가 쫓고 있던 C랭크마족이 이 거리의 부근에 나타난 것.

마족에 따라서는, 마수를 따르게 하고 있는 마족도 있지만, 이번 마족은 1몸의 보고. 주위의 아군과 같은 마수는 있지 않고, 검고 딱딱한 장갑과 같은 피부를 하고 있어, 다닌 길을 알 수 있는만큼 알기 쉽고 나무들이 눌러꺾어지고 있는 것으로부터, 우선 틀림없이 강한 괴력을 가지고 있는 것 같다.

다음에, 그 마족이 이미 거리의 입구로 발을 디디고 있는 것.

그것을 듣고(물어) 조금 초조해 했지만, 아무래도 르크스하이드 왕국 영내의 기사들도, 모험자에게 막상막하의 실력을 자랑하는 것 같아, 각 거리에 A랭크 상당한 기사를 한 사람은 배속해 있는 것 같다. 지금은, 그 A랭크 기사를 포함해, 수십인의 기사들이 마족을 발 묶기 하고 있는 것 같다.

그리고 마지막으로, 현재 모험자들은 기사들의 발 묶기가 돌파되기 전에 장비를 정돈해, 원조에 향하는 한중간이다고 하는 일.

드란씨는 그 만큼 설명하면, 서둘러 길드를 뛰쳐나와, 마족의 아래로 향해 갔다. 다른 모험자들도, 준비가 갖추어진 사람으로부터 원조에 향하고 있다.

「…우리들도 가야할 것인가?」

「에─, 의뢰는―?」

「중지일까…아무래도, F랭크 이상의 모험자는 강제 참가의 긴급 의뢰같으니까」

길드의 규칙에는, 채집 의뢰나 토벌 의뢰, 거들기계의 의뢰 따위 외에, 긴급 의뢰로 불리는 의뢰가 존재한다.

그것은, 나라나 거리 따위, 많은 사람들이 존재하는 장소에 있어, 지금 같이 마족이나 강력한 마수가 침입해 왔을 때, 거기에 대치해, 빠르게 격퇴하는 의뢰. F랭크 이상의 모험자는 강제 참가, 이것은 조금이라도 격퇴 할 수 있는 전력을 올리는 때문이다.

덧붙여서, 나는 H랭크이니까 참가하지 않아도 좋지만…힘을 가지는 사람은 약한 사람을 지키지 않으면. 게다가, 이 거리에는 니코짱들의 집도 있다. 빨리 넘어뜨려 평온을 되찾지 않으면.

「갈까, 레이라짱에게 리쉐짱. 이렇게 되면 어쩔 수 없어, 살짝 넘어뜨리러 가자」

「네♪」

「…아아, 알았다. 나의 힘이 어디까지 통용되는지도 보고 싶은 곳이고」

레이라짱은 기분이 좋기 때문인가, 솔직하게 타고 주었지만, 리쉐짱은 아직 생각에 잠긴 얼굴이다. 말자체에 거짓말은 없겠지만, 뭔가 새로운 한 걸음이라도 내디디려고 하고 있을까나?

드란씨의 교수법은 알기 쉬운 거네. 나도 체술의 스킬 업을 꾀하고 싶은 곳이야. C랭크마족 상대에, 어디까지 통용되는지 즐거움이다.

뭐, 죽을 것 같으면 조속히 도망치지만 말야.

그런 것을 생각하면서, 우리들은 와 조속히, 길드를 나왔다.

◇ ◇ ◇

그래서, 온 (뜻)이유이지만. 우리들이 왔을 때에는, 이미 기사들은 너덜너덜이었다. A랭크의 기사는, 동랭크의 모험자와 달리 꽤 실력으로 뒤떨어진다. 모험자로 말하면 C랭크 정도일 것이다.

인간의 범죄자를 상대로 하기 위한 기사다. 마수나 마족을 상대로 하는 것은, 기본적으로 모험자의 역할이다. 기사도 상대로 하지 않을 것은 아니지만, 어디까지나 마수가 한계. 마족까지는 상대에는 불가능하다.

최악, 발 묶기가 한계라고 하는 것이다.

현상, 마족을 상대로 하고 있는 것은 드란씨를 포함해, 몇명의 모험자. 그것도, 드란씨 이외는 역시 마족 상대에 악전고투의 모습이다. 공격을 해도 간단하게 좋은 여겨져 반격을 먹고 있다.

정직, 상대로 되어 있지 않다. 조금도 적이 될 수 있지 않은 것 같다.

「하하하하하! 하지 않은가 인간! 그러면 이런 것은 어때 아?」

「긱…!!」

「오오옷라!」

그리고 드란씨도, 마족 상대에 공격하다 지치고 있다.

그렇다고 하는 것보다, 열세하다. 이야기에 듣고(물어) 있었던 대로는, C랭크의 마족인것 같지만, 레이라짱과 비교해 보면, 아무리 생각해도 C랭크는 설명이 붙지 않는 실력이다.

-키, 움직이는 스피드가 레이라짱과 그다지 변함없는 것이니까.

혹시…그 마족은 S랭크의 실력을 가지고 있는지, 그렇지 않으면 레이라짱의 신체 능력이 C랭크보통인 것이나…내가 생각컨대, 아마 후자다.

「우선, 개입한다」

「아아, 알았다」

「응♪」

「내가 그 마족으로부터 드란씨를 갈라 놓기 때문에, 작전에서도 가다듬어요」

그렇게 말해, 나는 드란씨와 마족의 사이에 달려 간다.

그리고,

「아?」

퍽, 이라고 하는 지면을 흔드는 것 같은 소리와 함께, 드란씨에게 추방해진 굉장한 위력의 내려차기를, 나는 자신의 팔을 방패로 하도록(듯이)하고 받아 들였다.

마족의 눈썹이 치켜올라가, 의아스러울 것 같은 소리를 높였다.

그 얼굴에 떠오르는 것은, 경악이라고 의문. 인간의 팔로 자신의 내려차기를 받아들여진 일의 경악과 나라고 하는 인간에 대한 의문.

내려차기를 위해서(때문에) 뛰고 있던 마족과 그것을 받아 들인 나의 시선이 교차한다. 서로 상대의 얼굴이 보였다.

그리고, 마족은 나의 팔을 발판에 후방으로 날아 거리를 취한다. 재차 나의 얼굴을 포함해, 신체 전체를 그 오렌지색의 눈동자로 보고 왔다.

마치, 짐승과 같은 야생을 느끼게 하는 눈동자. 호전적이어, 사냥감을 사냥하는 짐승의 눈을 하고 있었다.

그렇지만, 그 안쪽에는 제대로지능을 느낀다. 마족 이라는 만큼, 분명하게 이성과 지능을 가지고 있는 것 같다.

아아, 그러니까일까―

「당연히 강한 듯하지 않다」

-오히려, 질 생각이 들지 않는다.

자연과 『불기색 체질』이 발동했다.

마족의 표정이 흠칫 변화한다. 나에 대한 시선이, 완전하게 경계 마음에 물들었다. 짐승으로서의 본능인가, 그렇지 않으면 마족으로서의 이성인가, 나에게로의 경계가 최고조까지 높아진 것 같다.

「-너나 아…! 마족과도, 인간과도, 어딘가 차이 냄새의…재미있는 녀석은!」

그렇지만, 나에 대한 경계심과는 정반대로, 마족의 표정에는 웃는 얼굴이 떠올랐다. 배어 나오는 강자의 위압감은, 완전하게 마수의 그것을 크게 넘고 있다. 그 제너럴 오거보다, 확실히 격상의 존재.

아하하, 그렇기 때문에 더욱이다.

「능력을 시험해 봄에는, 꼭 좋다」

「오? 라고 째에…자주(잘) 보면 마족의 냄새도 나지마 아... 라는 것은, 거기의 백발이 마족인가」

「『붉은 밤』이든지 불리고 있는 다만의 스토커야. 뭐, 최근은 다소 더 나아졌다지만 말야」

그렇게 말하면, 멍청히 한 표정을 띄운 마족. 그렇지만, 곧바로 숙여, 뭔가 어깨를 흔들게 하고 있다.

동료를 나쁘게 말해져 화나 있는지? (와)과도 생각했지만, 다음의 순간 그것은 달랐다고 안다. 마족은 얼굴을 올리면, 배꼽이 빠지게 웃어 이렇게 단언했다.

「『붉은 밤』? …하하하학! 라는 것은 그 녀석, 레이라바미리온이나 아!! 그 어중간함인 마족이라고도 말할 수 없는 어중간한 놈이, 조금 보지 않는 동안에 어엿한 마족이 되고 자빠진다! 재미있다 아오이! 너 어떤 마법 사용한 것이다 아!? 하하하!!!」

아무래도, 마족끼리로 사이가 좋을 것은 아닌 것 같다. 이름도 알려져 있다는 것은, 레이라짱은 마족 중(안)에서도 꽤 유명한 마족이었던 것 같다.

뭐, 유명이라고 해도 악평이 많은 것 같지만. 어중간한 놈, 라는 것은 나와 만났을 무렵의 레이라짱은, 완전하게 마족은 아니었던 것 같다. 세계의 『붉은 밤』에 대한 인식은, 마족의 인식과는 차이가 나는 것 같다.

라고는 해도, 레이라짱은 마족 중(안)에서는 박해되는 것 같은 어중간한 놈이었다라는 것일까?

「마법은 유감스럽지만 사용할 수 없다. 아무래도 마음에 든 것다워서 말야, 쫓아다녀지는 것도 귀찮기 때문에 옆에 두고 있는거야」

「호오…라는 것은, 거기의 어중간한 놈이 마족에 각성 한 것은…인간, 너가 원인이라는 것인가」

「그럴지도, 그렇지만 아무튼…지금의 레이라짱은 어중간한 놈이 아니다. 올바른 부르는 법으로 변태라고 불러」

「하하하학! 상당히 아무튼 넣고 있는 것 같다…뭐, 아니오…우선 지금은 너다. 너는 도대체 무엇이다 아?」

그 미소는, 레이라짱에게로의 비웃음인가, 그렇지 않으면 넘쳐 나오는 호전적인 감각으로부터의 즐겁다고 하는 미소인가, 그것은 잘 모르지만, 아무래도 나는 마족에 사랑받는 것 같다. 그다지 기쁘지 않은 사실이지만.

「단순한 인간이야. 조금 방어력 굳히고이지만 말야」

「거짓말 해, 공포를 눌러 굳힌 같은 녀석이, 인간일 것 있을까…사신이라든지 마왕이라든지 말해진 (분)편이 믿을 수 있다」

심한 말투가 아니야? 나 보통으로 인간인데, 무엇으로 이런 식으로 말해지지 않으면 안 되는거야?

같은 인간 이라면 몰라도, 겉모습으로 괴물인 마족으로부터 (듣)묻는다든가, 굉장한 손상되지만, 검고 장갑 같은 신체의 진검은 색 검은 색 돕고의 주제에, 자주(잘) 짖지 않은가.

라고는 해도, 드란씨와 리쉐짱, 거기에 레이라짱은 작전 회의중. 그 사이, 나는 이 마족을 상대에 능력을 시험해 봄이다. 여차하면, 죽여도 상관없을 것이다.

카운터라면, 이런 상대 순살[瞬殺]이다.

「확인해 보면 좋아」

「그러면, 그렇게 시켜――받아요!!」

나의 말에, 마족은 지면을 차 나의 측두부를 차 뽑으려고 해 왔다.

그렇지만, 그 차는 것은 나의 측두부에 부딪쳐, 일절 상처 입힌다일도 하지 못하고 정지한다. 물론, 나는 아무것도 하고 있지 않다. 다만 거기에 서 있었을 뿐, 그 만큼인데 마족의 차는 것은 나의 머리에 무슨 데미지도 주어지지 않고 끝났다.

마족의 얼굴이 더욱 경악에 크게 열어진다. 역시, 적당한 힘이라고는 해도 마족의 힘으로 찼는데, 인간 상대로 무슨 데미지도 주어지지 않았던 (일)것은, 경악에 적합할 것이다.

「무엇이다 아? 상당히 견인! 드디어 가지고 인간답지 않다」

「뭐, 거기에는 꽤 자신이 있다. 걸려 와라격하마족…최대한 노력해 나경험치가 되어, 능력을 시험해 봄의 자가 되어, 화려하고 짐승과 같이 져 줘」

나는 그렇게 말해, 희미하게 웃음을 수.

지금까지 없었다, 자신에게 꼭 좋은 레벨의 상대. 갑자기 날려 강했던 레이라짱도 아니고, 일방적인 유린을 하는 용사도 아니고, 현격한 차이에 강한 사도짱도 아니다.

나의 지금의 레벨에 맞는, 이길 수 있을까 이길 수 없는가 모르는 같은 상대. 능력을 시험해 봄에는 안성맞춤이다.

그렇게 말하면 100화 넘고 있었어요.

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야성과 인간

-주먹이 털어진다.

-차는 것이 공기를 자른다

-덤벼드는 손을 후려쳐 넘긴다.

때리는, 피하는, 차는, 돌려보내는, 팔꿈치치기, 피하는, 수도, 발사하는, 장저(손바닥), 효과가 없다―

나와 마족의 싸움은, 모두는 공세 한편과 일방적인 방어전의 양극단이었다.

마족이 공격해 오는 모든 손을, 내가 모두 무력화한다. 그 반복이다.

『선견의 마안』을 때때로 발동해, 어떻게든 틈을 찾지만, 『성새 살인(요새 블로우)』를 주입하는 틈이 없다. 아무래도 이 마족은, 신체 능력에 대해서는 C랭크의 영역을 크게 넘어 버리고 있는 것 같다. 아마, 신체 능력만으로 B랭크의 영역에 들어가 있다고 생각한다.

그 드란씨를 열세하게 몰아넣을 정도다, 그 신체 능력을 능숙하게 취급하는 기술도 굉장하다. 게다가, 지능을 가지면서 야생의 직감을 가지고 있는 것은 귀찮다. 위기 짐작 능력이 없으면 빠져 있다.

내가 『성새 살인』을 넣으려고 하자, 곧바로 공격을 중단해 거리를 취해 온다.

「틈이 없는…」

「너야말로 어떻게 되어 있는 것이야? 인간으로 그 딱딱함…있을 수 없을 것이다 오! 하하하하하!」

「아무튼 그근처는 나의 유일한 장점이니까」

그렇다고 해서, 저 편도 저 편에서 나의 방어력을 앞에 공격하다 지치고 있다. 저 편의 공격력이 현상으로 최고라면, 내가 지는 일은 없다――이기는 일도 할 수 없지만.

-그런데…왜 그러는 것일까….

라고 그런 것을 생각하고 있으면, 마족은 자세를 풀어 크게 한숨을 토했다.

「읏하아…이건 결말이 나지 않구나…지금인 채는 너를 이러니 저러니 하기 전에, 나의 신체(분)편에 반동이 와 버린다」

그렇게 말해, 손을 흔들흔들흔든다. 거기에는, 나를 때리거나 차거나 한 만큼의 데미지가 와 있었다. 검은 장갑과 같은 피부는 전신 그런 것이지만, 딱딱하고 검은 주먹에는 약간 금이 들어가 있었다. 피가 배이고 있다.

당연하다, 자신의 공격력으로 파괴 할 수 없는 물건을 계속 공격하면, 그 위력은 자신의 신체에 돌아온다.

그렇지만, 문제인 것은 거기가 아니다.

「지금인 채? 이상한 말을 하네요, 마치――지금 이상의 뭔가가 있는 것 같지 않은가」

희미하게 웃음을 띄우면서, 나는 경계 마음을 높인다.

같다, 가 아니고, 아마 그렇다. 지금 이상의 뭔가가, 이 마족에는 있다. 경우에 따라서는, 나의 방어력을 넘어 올지도 모를 가능성이 있다. 그렇게 되면…조금 방어 전력의 목숨을 걺의 전법은 조금 할 수 없을까….

「이것 사용하면 조금 나도 브레이크가 듣지 않기 때문에…일단, 이야기를 할 수 있는 동안에 말해 두겠어」

「?」

「나의 이름은, 바르두르다. 확인해 두지만…너, 용사인가?」

「다르지만? 용사 따위같이 취급하지 않으면 좋다, 그 찌꺼기는 여기로부터 진 반대로 진행된 곳에 있는 것이 아니야?」

바르두르, 마족은 그렇게 자칭했다. 그리고, 용사 여부도 듣고(물어) 왔다.

용사를 죽이러 왔다라는 일인가? 그렇다면 그걸로 상황이 좋지만, 그래서 내 쪽에 오는 것은 조금 멈추었으면 좋다. 그렇다고 할까 또 용사 연결인가…뭐, 같은 이세계인이니까 통하는 뭔가가 있는지도 모르기 때문에, 어쩔 수 없는가.

「다를까…뭐, 그렇다면 그걸로 좋다─가겠어, 인간」

바르두르는 허리를 떨어뜨려, 짐승과 같은 눈동자가 완전하게 짐승의 그것으로 변해간다.

그리고, 분위기도 기색도, 지능이나 지성이 느껴지지 않게 되어 간다. 자세가 네발로 엎드린 자세가 되어, 공기가 떨린다.

조금 전까지 신체안에 억눌러지고 있던 투쟁심이, 밖에 넘쳐 나온 것 같았다.

-위험하다…!

그렇게 생각했을 때에는, 바르두르는 나의 눈앞에 있었다.

「!?」

「라아아아아아아!!」

순간에 얼굴의 옆에 팔을 방패같이 가져 간다. 순간, 횡치기의 차는 것이 팔에 해당되었다.

조금 전까지와 다른 것은, 팔에 느끼는 중량감이, 현격한 차이에 오르고 있는 것. 부쩍부쩍 뼈가 삐걱거리는 소리가 신체에 영향을 주는, 지면을 뒤따르고 있던 다리가 공중에 떴다.

그리고, 바르두르가 그 다리를 차 뽑았을 때, 나의 신체는 후방으로 바람에 날아갔다.

지면을 바운드 하는 것처럼 굴렀지만, 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세워, 한쪽 무릎 세우고 앉기 상태로 멈춘다. 곧바로 얼굴을 올려 바르두르를 보았다.

「후우우…!!」

 네발로 엎드린 자세로, 짐승과 같이 신음소리를 내는 바우두르. 아니, 짐승 그 자체다.

게다가, 공격의 위력이 현격한 차이에 오르고 있다. 방패로 한 팔이, 지나친 위력에 저리고 있다. 아픔은 없고, 뼈도 꺾이지 않는 것 같지만, 얼마 안 되지만에 나의 방어력을 넘어 오고 것인가…!

굉장하구나…이것이 진짜의 마족인가. 이것으로 C랭크, 괴물 갖춤이다, 제길째.

「여우군!」

「아, 레이라짱…조금 맛이 없는 일이 되었다」

「응, 보고 있었기 때문에 안다♪그렇지만, 여우너의 튼튼함으로 어떻게든 막을 수 있는거네요?」

「뭐, 다소 눌러 지지만…저리는 정도다」

거기에, 레이라짱이 왔다. 드란씨와의 작전 회의가 끝났던가? 장독의 공간 파악을 전개해, 바르두르의 행동을 파악하면서 드란씨와 리쉐짱의 (분)편을 슬쩍 본다.

그러자, 드란씨는 불쾌한 표정을 띄우면서 걸어 와 있었다. 리쉐짱도 그 뒤로부터 내 쪽에 오고 있다.

「여우…악겉껍데기 있어 위험하구나…C랭크에는 변함없지만, 완전하게 신체 능력은 B랭크에 다리를 돌진하고 있구나」

「그렇네, 뭐 지는 상대가 아니지만…간단하게는 이길 수 있을 것 같지 않다」

「우선 내가 싸우고 알았던 것을 가르치는…그 녀석, 공격력도 굉장하지만…방어력도 위험해」

「에?」

「여우, 너 『감정』스킬 소유였구나…그 녀석의 능력치 봐라, 그쪽이 민첩하다」

그렇게 말해져, 나는 바르두르의 스테이터스를 들여다 본다. 드란씨는 『감정』이라고 말했지만, 실제는 『스테이터스 감정』으로 상위 호환인 것이지만 말야.

◇스테이터스◇

이름:바르두르

성별:남자 Lv82

종족:야성의 마족

근력:68000

체력:87800

내성:300(1/100)

민첩:52100

마력:50200

【칭호】

『야성의 마족』

【스킬】

『신체 강화 Lv6』

『준민(재주와 슬기가 뛰어남)』

『야성』

『맨주먹방법 Lv5』

『직감 Lv6』

『위기 짐작 Lv5』

『괴력 Lv4』

『마력 조작 Lv2』

『미쳐 날뜀화 Lv6』

【고유 스킬】

『미쳐 날뜀화』

- 『미쳐 날뜀화』발동중

◇

이것은…과연, 폭주 상태, 라고 하는 것보다 이성의 테를 제외하는 것으로 자신의 힘을 끌어 올리고 있는 것인가. 이성이나 지능을 버려, 마족이면서 마수의 야성이나 감성을 손에 넣었다는 것인가.

결과, 내성 이외의 스테이터스가 2배가 되고 있는 것 같다. 그렇지만, 그 만큼 내성이 크게 내리고 있다.

1/100라는 것은…원래는 3만이라는 것인가, 확실히 공격력 뿐이 아니었지요.

「괜찮아 드란씨, 지금의 그의 방어력은 별일 아니다. 폭주 상태가 되는 스킬로 방어를 완전하게 버린 공격 특화의 짐승이 되어있는…리쉐짱의 공격에서도 충분히 데미지가 통과한다」

「무엇? 그것은 좋은 일을 (들)물었지만…그 만큼 공격력은 오르고 있는 것이구나?」

「응…나의 방어를 조금 웃돌 정도로니까, 일격 먹으면 끝이라고 생각하는 것이 좋다」

「진짜인가…」

우리들의 모습을 엿보고 있는지, 바르두르는 신음소리를 올리면서 사지에 힘을 집중하고 있다. 당장 뛰쳐나올 것 같다.

「작전은?」

「여우가 기분을 끌고 있는 틈을 봐, 우리들로 공격이라는 곳이다…」

「그렇게…그러면 나에게 사양하지 않아도 괜찮아, 만일 나에게 공격이 맞은 곳에서 효과가 없으니까」

「그렇다면 믿음직하구나」

이야기가 끝난 곳에서, 내가 바르두르에 향해 달리기 시작한다. 대해, 바르두르도 지면을 찼다. 속도로 말하면, 바르두르가 압도적으로 빠르다. 그러니까, 깨달았을 때에는 나의 눈앞까지 비집고 들어가고 있다.

그렇지만, 나에게는 보이고 있다. 『선견의 마안』으로 바르두르의 움직임은 파악하고 있다.

「르아아아!!」

「…! 하앗!!」

뛰어들어 올 기세에, 회전의 원심력을 더한 돌려차기를, 상체를 뒤로 젖히는 것으로 피해, 그대로 넘어질 기세로 차는 것을 넣었다.

그렇지만, 바르두르의 야성의 직감이 『성새 살인』의 위험을 감지했는지, 곧바로 크게 후퇴해 차는 것을 피했다. 나는 몸의 자세가 무너져 등으로부터 넘어진다.

그것을 틈이라고 생각했을 것이다, 바르두르는 지면을 차 나의 아래로 가까워진다.

「아핫♪」

그렇지만, 그것은 내가 한 사람으로 싸우고 있었을 경우다. 넘어진 나에게 덮어씌우는 것처럼 뛰어 걸려 온 바르두르에 대해, 레이라짱이 맞아 싸운다.

레이라짱의 주먹이, 바르두르의 안면을 붙잡는─가, 바르두르는 한쪽 발을 펴, 지면을 차는 것으로 신체를 회전시켜, 레이라짱의 주먹을 받아 넘긴다.

「긋…!?」

「르!!」

그리고 그대로 레이라짱의 배후로 돈 바르두르는, 우라켄(손등으로 때림)으로 레이라짱의 등을 두드렸다. 레이라짱의 입으로부터 번민의 소리가 높아진다.

몸의 자세가 무너진 상태로 발한 우라켄(손등으로 때림)이었기 때문인가, 레이라짱에게는 굉장한 데미지는 들어가 있지 않은 같다.

나는 그 틈에 일어서, 바르두르에 향해 달리기 시작한다. 이번은, 손에 장독의 나이프를 만들어 내, 더해 장독의 공간 파악과 『선견의 마안』을 더한 예측으로, 카운터를 노린다.

저 편의 공격은, 나 이외 일격으로도 먹으면 중상은 면할 수 없다. 그렇지만, 그것은 여기도 함께다. 나의 『성새 살인』이 들어가면, 일격으로 바르두르를 전투 불능에 몰아넣을 수가 있을 것이다.

「오――아!!」

「르르르아아아!!!」

나의 기발한 나이프와 바르두르의 딱딱한 주먹이 충돌해, 불꽃을 흩뜨린다.

힘으로는 눌러 진다─라면, 받아 넘긴다!

「아아아아아!!」

「!?」

주먹에 대해서 비스듬하게 칼날을 부딪친 것으로, 서로의 기세에 칼날이 주먹을 미끄러진다. 찢는 일은 없었지만, 그 덕분에 나의 신체가 바르두르의 품에 들어갔다―!

주먹을 잡아, 바르두르의 배에――주입한다!

「마지막─다!!」

하지만, 나의 주먹은 허공을 갈랐다. 갑자기 바르두르의 모습이 사라진 것이다.

그리고, 나는 이 시점에서 1개미스를 범했다. 전투에 열중하는 것으로, 드란씨에게 가르쳐진 자세를――무너뜨려 버리고 있었다.

그런 나에게, 어느새 나의 바로 옆으로 이동하고 있던 바르두르가, 기우뚱하게 자세를 바꾸고 있던 나의 바로 위로부터, 내려차기를 떨어뜨렸다.

「…읏아…!!?」

등에 달리는 충격, 아픔은 없지만, 나의 내성치를 넘어 부쩍부쩍 신체의 안쪽으로부터 싫은 소리가 울린다. 폐로부터 공기가 새어, 저리는 것 같은 데미지가 신체 전체에 전해지는 것이 알았다.

지면에 신체가 내동댕이 칠 수 있어, 그 충격으로 지면이 흔들려, 소규모의 크레이터를 할 수 있다. 굉장한 위력, 얼마나 대항한 공격력과 방어력이라고 해도, 틈투성이의 나에게, 전력으로 공격을 넣어진 바르두르. 틈투성이였던 것이니까, 아무리 방어력이 높아도, 그 만큼 통과하는 데미지는 크게 된다.

「구…쿨럭…조금 효과가 있었다…!」

나는 그렇게 중얼거리면서, 기침하면서 일어선다. 데미지는 컸지만, 싸울 수 없게 될 정도가 아니다.

「여우! 괜찮은가!?」

그런 나의 아래에, 드란 씨가 가까워져 왔다. 검을 휘둘러, 바르두르를 멀리한다.

「괜찮아…조금 아팠지만, 문제 없어」

「그런가…그러면 좋지만…그 녀석, 강하구나」

「응, 완전하게 들어갔다고 생각했지만…저런 상태로부터 피할 수 있다니 무슨 반사 신경이다」

나는 조금 거리의 먼 장소에 잠시 멈춰서는 바르두르에 시선을 보내면서, 훨씬 이를 갊 한다.

-이것은, 조금…힘들다….

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마족과의 싸움

「우선, 결정타는 가지고 있는 것이고…나의 일격을 넣을 수 있는 틈을 만들자구」

「그렇, 다…너의 그 일격을 넣을 수 있으면, 다소 희망이 보여 올지도 모르는구나」

길음과 드란은 우선, 그러한 방침으로 가는 일로 했다.

바르두르는 지금, 야성의 짐승 그 자체이며, 야성의 짐승에는 없는 강점을 손에 넣어, 야성의 짐승에 있는 약점을 잃은 것 같은 존재가 되어 있다.

그 직감은 자신에게 강요하는 위기를 수등구짐작 해, 향상한 신체 능력은 그 위기를 완전하게 회피시킨다.

더욱 말하면, 향상한 신체 능력으로부터 발해지는 일격 일격이 굉장한 위력을 자랑한다. 아마, 1회에서도 먹으면 상당한 데미지가 될 것이다.

1번만, 품에 비집고 들어가 공격한 길음이었지만, 절대로 피할 수 없는 것 같은 영거리, 한편 타이밍이었는데도 구애받지 않고, 바르두르는 그것을 피해 보였다.

반사 신경도 보통 사람의 그것을 크게 능가하고 있다. 지금의 바르두르에 공격을 맞히는 것은, 어려울 것이다.

「하지만 어떻게 해? 저것은 보통 수단은 안 돼…」

「…움직임을 구속 할 수 있으면 좋지만 말야…장독으로 구속한다 라고 해도, 그 속도는 『낳아』, 『구속한다』의 2 공정의 사이에 도망쳐진다. 『낳아 둬』, 『구속한다』, 그렇지만 안 된다…구속하고로 한 시점에서 눈치채진다」

길음은 우선, 장독으로 구속 할 수 없는가를 생각했다.

하지만, 몇번 시험해도 성공하는 이미지가 솟아 오르지 않는다. 장독의 힘을 손에 넣은 것은 정말로 매우 최근이다, 장독을 낳고 나서 조작한다고 하는 일자체가 아직도 늦은 것이다.

그리고 그것은, 레이라도 같음. 마족으로서 각성 해, 장독의 힘을 손에 넣은 그녀도 또, 길음 같이 그 힘의 전모를 다 잡을 수 있지 않고, 조작도 아직도 미숙. 물질 형성 1개 취해도, 나이프 1개 만드는데 2, 3초는 걸려 있으니까.

까닭에 길음은, 장독에서의 구속을 단념했다.

그럼 어떻게 하는지?

「그러니까…야성의 짐승화한 그이기 때문에 더욱의 약점을 찌르자」

「…어떻게 말하는 일이야?」

야성의 짐승화한 마족, 바르두르.

그 약점이란, 이성 있는 마족이었던 때에는 되어있어 야성의 짐승으로서 이성을 잃어, 투쟁의 짐승화한 그에게는 할 수 없게 된 것.

「…지금의 그는 자신에게 강요하는 공격의 조짐…이라고 말하는 거야? 를 그 반사 신경으로 감지하고 있는 것이지만」

「아, 아아」

「야성의 짐승이니까 모든 조짐에 반응해 버리는 것이야」

「읏! 그런가…즉…!」

「그래, 그는 속여 기술에 반응 할 수 없다. 거짓말의 공격에 정신을 빼앗긴 콤마 몇 초, 그것을 겹쳐 쌓아 가면…반드시 틈을 생긴다!」

모든 공격을 순간적으로 감지해, 한편 반사적으로 회피하려고 하는 『야성』.

그러니까 만들 수 있는 틈이 있다. 그의 반사 신경은 지금, 이성으로 억제할 수 없다. 반응해야 할 물건과 그렇지 않은 물건의 취사 선택을 할 수 없는 것이다.

까닭에, 페인트에서의 거짓말의 공격을 혼합하는 것으로, 싫어도 반응해 버리는 반사 신경을 이용한다. 페인트 하고, 또 페인트 해, 겹쳐 쌓은 페인트의 수만큼 완성되는 틈을, 마지막에 길음의 일격으로 찌른다.

「…우선 드란씨를 시작해, 리쉐짱이나 레이라짱도, 계속 어쨌든 공격했으면 좋겠다. 다만, 공격은 아슬아슬한 곳까지 맞힐 생각으로, 그렇지만 아슬아슬한 으로 공격을 중단한다」

「뭐야, 그것 밖에 손은 없다…할 수 있을 것 전부 해 나갈까」

「응─분인가, 야♪」

「끝, 해다!」

길음의 말에, 드란과 작전 회의중 바르두르를 발 묶기 하고 있던 레이라와 리쉐가 수긍했다.

그리고, 작전 회의도 끝난 곳에서, 길음과 드란도 전투하러 움직이기 시작한다. 바르두르는 흠칫, 라고 길음과 드란을 슬쩍 본다. 적이 4사람에게 증가한 것으로, 어느 정도 경계심이 향상한 것 같다.

특히 경계하고 있는 것이, 길음. 『불기색 체질』에 의해 발해지는 길음의 기색은, 역시 기분 나쁘고, 야성의 짐승의 본능이 길음에 공포 하고 있으니까.

게다가, 전력으로 주입한 공격을 받아 아직 움직일 수 있으니까, 더욱 더다.

「그러면――갈까!」

그렇게 말해, 길음은 희미하게 웃음을 띄워 그 몸으로부터 장독을 대량으로 낳는다. 그리고, 자신의 주위에 장독의 나이프를 몇개나 낳았다. 공중에 떠오르는 나이프, 그 수는 무수라고도 말해야 할 양으로, 한눈에는 파악 할 수 있을 것 같지 않다.

아군인 리쉐나 드란, 끝은 같은 힘을 가지는 레이라로조차 경악 하고 있다.

「하앗!」

하지만, 그것을 전부 투사 하는 것은, 지금의 길음에는 불가능하다.

그러면 어떻게 할까? 1개 1 묘수에 취해 던지면 된다.

「르아아!!」

「아직도오!」

그리고 차례차례로 발해지는 그 나이프에 대해서, 바르두르는 그 반사 신경과 동체 시력으로 연주하는, 피하면 처리해 간다. 튕겨진 나이프나, 빗나간 나이프는 지면에 꽂힌다. 그 칼날은, 바르두르의 신체를 일절 손상시킬 수 없는 것이다.

대량으로 닥쳐오는 나이프 모두에 반응해 버리는 바르두르는, 자신에 해당되지 않는 나이프에까지 반응해 버린다.

하지만, 거기에 다른 방향으로부터 공격이 오면 어떻게 될까?

「!?」

「앗하☆」

배후로부터 강요하는 레이라의 기색을 알아차려, 바르두르는 박과 뒤돌아 보았다.

주먹이 임박해 오는 것을 순간적으로 이해해, 거기에 대응하려고 손을 늘린─곳에서, 레이라가 갑자기 방향 전환해 공격을 중단한다.

거기에, 길음의 나이프가 바람을 자르는 소리와 함께 강요한다. 그 소리에 반응한 바르두르는, 또 시선을 길음의 쪽으로 향하지만, 그 나이프는 완전히 예상이 어긋남의 방향으로 날고 있었다.

「!?」

「하아아아!!」

「가아아아!!」

거기에 깨달아 일순간 신체를 경직시킨 바르두르, 그러나 공격은 아직 계속된다.

경직된 바르두르의 바로 위로부터, 리쉐가 달려들고 있었다. 검을 쳐들어, 당장 찍어내리려고 하고 있다.

공중에 있는 것으로, 이것은 캔슬 할 수 없을 것이라고 판단한 바르두르는, 이번이야말로와 리쉐에 반격하기 위하여 지면을 차, 뛰어 오른다.

「여우!」

「알고 있다!」

하지만, 바르두르와 리쉐가 충돌하기 직전, 리쉐와 바르두르의 사이에 장독의 발판이 만들어진다. 리쉐는 그것을 차 공중에서 방향 전환, 공격을 캔슬했다.

「르!?」

「그럴싸한 표적이다, 괴물!」

남겨진 것은, 공중에 뜬 바르두르. 이번은 바르두르가 그럴싸한 표적이 되어 버렸다.

거기에, 드란이 뛰어 올라 베기 시작한다. 생기게 된 틈은, 확실히 찌른다. B랭크의 모험자로서 드란은 정확한 판단을 하고 있었다.

하지만, 바르두르는 드란의 상상을 넘어 왔다. 베기 시작해 온 드란의 검을 수도로 피해, 드란의 거체를 발판에 지면으로 뛴 것이다. 위기를 반대로 이용해, 몸의 자세를 고쳐 세워 왔다.

드란은 내심, 큰일났다고 생각했다. 해 버렸다고, 모처럼의 틈을 망쳐 버렸다고, 그렇게 생각했다. 실제, 바르두르는 공중에서 지면으로 돌아와, 몸의 자세를 고쳐 세워 버린 것이니까.

「미안! 여우!」

「괜찮아」

드란은 공중에서 지면을 내려다 봐, 길음에 시선을 보내 사과한다.

하지만, 길음은 그 사죄에 대해서 그렇게 말해, 지면으로 돌아간 바르두르에 강요하고 있었다.

「에잇!」

「르아아아!」

털어지는 길음의 주먹, 바르두르는 그에 대해 고개를 숙이는 것으로 피해, 반대로 길음의 품에 들어간다. 그리고, 그 텅 비어 있게 된 동체에 주먹을 발사해―

-거기서 깨달았다.

「걸렸군요♪」

눈앞에 있던 길음이, 그렇게 말했다.

「!?」

발해 버린 주먹은, 눈앞의 길음에 직격해――그 신체를 빠져 나갔다.

길음의 신체가 시커먼 장독이 되어, 무산 해 나간다. 그리고 그 앞에 있던 것은, 진짜의 길음.

「역시――장독은 편리하다」

희미하게 웃음을 띄우면서, 성장하고 자른 주먹을 손등으로 피하는 길음.

바르두르는 있어야 할 신체를 두드릴 수 없었던 것으로, 기우뚱하게 몸의 자세가 무너져 버리고 있다. 지면에 꼬리가 잡히고 있지만, 여기서 지면을 찼다고 해도 전으로밖에 뛸 수 없다. 그것은 오히려, 길음의 주먹의 위력을 올리는 일이 될 것이다.

『성새 살인(요새 블로우)』의 조건은 갖추어졌다―!

「끝이닷!!」

길음의 주먹이, 바르두르의 안면을 붙잡았다.

「가아아아아아아!!?」

바키메키고키, 라고 뭔가가 부서지는 것 같은 소리가 울려, 바르두르의 신체가 후방으로 바람에 날아갔다. 뒹굴뒹굴 굴러, 지면을 후벼파면서, 붉은 피를 흩뿌려 멈춘다.

길음의 압도적인 카운터의 위력과 극한까지 내린 바르두르의 내성치가 일으킨 상승효과가, 결과에 나와 있었다.

더욱 말하면, 지나친 위력에 주위에 찌릿찌릿 충격이 전해져, 보고 있던 레이라들의 피부를 강풍이 빠져 나갔다.

길음은 승리를 확신한다.

그리고, 달려들어 오는 리쉐나 레이라, 공중으로부터 착지 해 쓴웃음 지으면서 검을 넣고 드란에 시선을 향하여, 피스 싸인을 향했다.

「여우군! 지금의 무엇? 굉장해!」

「필살기. 레이라짱도 고마워요, 분신」

「우후후우후후후♪좀 더 칭찬하고 칭찬하며♪」

길음의 공격의 위력에, 레이라는 눈을 빛내 가까워져 온다. 코와 코가 들러붙을 정도로 가까워지고 있는 것으로, 길음의 신체에 쭉쭉 자신의 신체를 강압하고 있었다. 가슴이나 허벅지 등, 부드러운 감촉이 길음에 전해지고 있지만, 길음은 도달해 언제나 대로에 대답한다.

라고는 해도, 그도 사춘기의 남자아이이다. 그 부드러운 감촉에, 내심 만끽하고 있었다.

그리고, 길음은 레이라의 서포트에 감사한다.

조금 전, 장독으로 만들어진 길음의 분신은, 레이라가 만든 것이었던 것이다. 길음의 경우, 분신을 움직이면서 자신도 움직이는, 등이라고 말하는 곡예는 할 수 없다. 2개의 일을 동시에 사고하지 않으면 안 되는 것이니까, 지금의 길음에는 할 수 있을 리도 없다.

그러니까, 그 역할을 레이라에 해 받은 것이다. 레이라의 장독 조작의 기술은, 오리지날답게 길음보다 위. 까닭에, 바르두르를 속일 수가 있었다.

「드란씨의 공격이 빗나갔을 때는 어떻게 될까하고 생각했어」

「아하하, 그렇지만 리쉐짱도 순간에 자주(잘) 한다. 공중에서 발판을 만들다니…내가 할 수 없으면 어떻게 하는 거야?」

「할 수 있는거야, 여우를 믿고 있을거니까」

「그렇게 (들)물으면 싫은 기분은 하지 않지만 말야」

리쉐는 휙 외면하면서, 조금 근사한 일을 말한다. 스스로도 조금 쑥스러웠던 것일까, 뺨이 약간 붉다.

쑥스러우면 말하지 않으면 좋은데, 라고 생각하면서도, 길음은 쓴웃음 지었다. 동글동글 머리를 문질러 오는 레이라의 머리를 어루만지면서, 시선을 드란으로 옮긴다.

그러자, 드란은 바람에 날아간 바르두르를 내려다 보고 있었다. 완전하게 죽었는가 어떤가를 확인하고 있을까.

길음의 주먹의 위력을 의심할 것은 아닐 것이지만, 방심은 금물이라고 하는 일일 것이다. 길음은, 드란의 그런 모습을 보고, 또 1개배웠다.

하지만,

「!?」

길음은 눈을 크게 열었다.

「구앗…!?」

드란의 눈앞에서 넘어져 있던 바르두르가, 뛰고 일어나는 것처럼 일어서, 그 손 칼로 드란의 우측 어깨를 관철한 것이다.

당돌한 일로 경악 하면서도, 드란은 지면을 차 후퇴했다. 주르룩, 라고 바르두르의 손이 드란의 어깨로부터 빠져, 그 상처으로 피가 흘러넘쳤다. 어깨를 당한 것으로, 한쪽 팔이 사용할 수 없게 되었지만, 드란은 무사한 (분)편의 팔로 검을 뽑았다.

「하…하…! 하하하…하는그럼…인가…!」

바르두르는, 얼굴의 반을 질척질척한 상태로, 웃고 있었다. 한쪽 팔은 엉뚱한 방향으로 때가는 내려 다리는 바들바들와 떨고 있다.

그러나, 치명적인 데미지라고 할 것은 아닌 것 같다.

「…맞기 직전, 『미쳐 날뜀화』를 풀어 내성치를 원래대로 되돌렸는가…」

길음은, 그것을 봐 냉정하게 그렇게 이해했다.

내성을 되찾았기 때문에, 치명상을 아슬아슬한 피할 수가 있었다. 그리고, 그 자기 치유 능력으로 신체를 치유 하고 있다.

압도적으로 위력이 높았다고는 해도, 결국은 아마추어의 주먹. 위력은 꽤 밖으로 도망치고 있었을 것이다.

이것이라도 하지도 길음이, 맨주먹의 기술을 확실히 체득 하고 있던 것이라면, 바르두르는 맞은 시점에서 죽어 있었을 것이다.

「…그렇지만, 아무리 자기 치유 능력이 높아졌다고 해도…그 만큼의 데미지다, 상처는 나아도 아픔이나 신체의 심지에 다닌 데미지는 완전히 빠지지 않지요? 나와 달리, 『통각 무효』의 스킬을 가지고 있는 것이 아니니까」

「치…분하지만…그 대로, 다…!」

「그래서, 어떻게 해? 아직 할까?」

하지만, 그런데도 승부는 정해져 있다.

높은 내성치는, 상처를 고치는 것은 되도, 그 아픔이나 데미지까지는 없앨 수 없다. 고칠 수 있는 것은 상처나 상처이며, 피로나 아픔은 아닌 것이다. 마모한 신경이나 피로, 맞은 것으로 흔들어진 뇌나, 거기에 따라 일어난 뇌진탕까지 고칠 수 있는 것은 아니다.

그야말로, 『통각 무효』라고 한 스킬을 가지고 있지 않은 한은, 신체를 움직일 수 없으면 비명을 올리고 있는데 움직인다 따위 불가능하다.

「젠장…죽여라…」

「애원이라든지 하지 않네」

「바보가…그런 것 하면, 마음속으로부터 져 버리겠지만…나는, 싸우는 것을 좋아한다…생명을 걸어…생명의 서로 깎아를 하는 감각이, 견딜 수 없어…이니까 강함을 요구해 싸워 온 것이다…! 여기서 애원은 보기 흉한 흉내내 봐라…게하…읏!?」

길음의 말에, 바르두르는 길음을 노려보면서 대답한다. 토혈하면서도, 눈동자만은 아직 지지 않다고 할 의사를 띄우고 있었다.

「-나는…지금까지의 나에게, 수치 없는 삶의 방법을 관철할 뿐이다…!」

바르두르의 싸움에 대하는 의식은, 죽여 살해당할 각오를 가진 다음의 단단한 물건이었다.

「…그렇게, 그러면 사양말고」

길음은 레이라와 리쉐의 사이를 빠져 나가, 바르두르의 눈앞까지 온다. 휘청휘청해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 서 있는 것도 한계의 같았다. 피가 뚝뚝 지면을 붉게 물들여, 이빨을 이를 악물어 서 있었다.

「그럼, 바르두르. 지금까지 만난 중에서, 네가 1번 긍지 높았어요」

길음은 장독의 나이프를 치켜들어, 그렇게 말했다.

「…그런가」

바르두르는, 문득 웃어 그렇게 말해, 찍어내려진 검은 나이프에 의해, 그 목숨을 잃었다.

대결(결착)입니다.

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105/385

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반짝이는 별의 밤

눈앞에는, 머리와 목으로부터 아래가 절단 되어 무력한 시체가 되어 버린 바르두르가 있었다.

만약 1대 1의 싸움이라면, 죽어 있던 것은 내 쪽이었을 지도 모른다. 운 좋게 동료를 타고났기 때문인 승리다.

실력으로 말하면, C랭크 상위――자칫 잘못하면 B랭크의 영역에 한쪽 발을 돌진하고 있던 바르두르. 나보다 훨씬 강했던 바르두르로조차, 마족의 세계는 다만의 C랭크.

이래서야 용사기분 잡기도 마왕곳이 아니구나. 마족을 만난 순간 죽는 것이 아닌거야?

좀 더 말하면, 능력의 위험도로 말하면 S랭크의 레이라짱이지만, 그런데도 스테이터스로 말하면 C랭크 정도였다. 길드가 정한 마족의 위험도는, 결국 인간 기준. 인간에게 있어 얼마나 많은 피해를 더해질까로 그 랭크가 정해져 있다.

단순한 강함으로 등급설정 했을 경우라면, 레이라짱의 마족으로서의 랭크는, 아마 C랭크가 될 것이다.

「스테이터스」

나는 그렇게 생각하면서, 스테이터스를 들여다 본다. 초 강한 마족을 넘어뜨린 것이다, 그 나름대로 레벨 올라가고 있을 것이다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv61

근력:20000:STOP!

체력:64560

내성:268200

민첩:65670

마력:28900

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv5』

『직감 Lv6』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv6』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv6』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv5』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

드란

◇

오오, 나의 내성치가 위험한 일이 되어 있다.

우선, 또 레벨 1에 되돌리면, 근력에 붙은 『STOP!』의 표시도 사라졌다. 이 분이라면 아직 성장할 것이다.

게다가, 내성이 이렇게 되면, 『성새 살인』의 위력이 더욱 오른다. 근력에 내성의 5배의 수치가 더해지는 것이니까, 『20000+=1361000』라고 되는 것으로…우와, 약 140만인가…위험하구나, 이 분은 이제(이미/벌써/더는/정말) 1회 바르두르와 싸우라고 들어도 갈 수 있을 것 같아 이것.

「여우」

「응? 아아, 드란씨. 마족도 넘어뜨렸고, 돌아갈까」

「아아…그렇다, 우선…이 모험자들을 옮기지 않으면」

나의 말에, 드란씨는 그렇게 말했다.

보면, 우리들이 전투를 펼치고 있던 장소로부터 조금 멀어진 곳에, 발 묶기로 싸워 넘어진 모험자들이나 기사들이 구르고 있었다. 기절하고 있을 뿐(만큼)의 사람도 있으면, 죽어 있는 사람도 있다.

필사적으로 거리를 지키려고 싸운 사람들이다. 드란씨도, 무심코 수시간전까지 길드에서 이야기하고 있던 사람이, 눈앞에서 시체가 되어 구르고 있는 것을 보면, 생각하는 곳이 있는 것 같고, 눈썹을 감추어 눈을 감아, 마음의 정리를 붙이고 있는 것 같았다.

뭐, 나에게 있어서는 최초로 비인간 취급해 온 모험자들이니까 아무래도 좋지만 말야.

「그러면 우선 나와 레이라짱이 정리해 옮긴다. 레이라짱은 시체, 나는 기절한 사람을 옮기기 때문에」

「알았어♪」

「너희들 조금은 배려를 하자?? 나의 기분 전력으로 짓밟고 있으니까요?」

「리쉐짱은 시체로부터 길드 카드와 값의 물건 회수해, 카드는 길드에 죽은 사람의 보고에 사용하기 때문에」

「값의 물건은?」

「우리들의 군자금으로 하는 것으로 정해져 있지 않은가. 떨어지고 있기 때문에 사용해도 좋아」

「재차 너 최악이다」

그렇게 말하면서도 분명하게 지갑을 들이마시고 있는 곳, 싫지 않아 리쉐짱.

드란 씨가 우리들의 일을 어쩐지 인간의 쓰레기를 보는 것 같은 눈으로 보고 있지만, 관계 없다. 사용할 수 있는 것은 사용하지 않으면 안 되고, 받을 수 있는 것은 받아 두는 주의다. 불필요한 것은 받지 않지만 말야.

「죽은 모험자의 유품은, 현금을 포함해 길드에 제출. 그 후, 유족의 것이 된다, 도둑질(고양이처럼 몰래 가져감)은 안 된다」

「…칫, 안 되는가」

군자금을 벌려고 생각했는데, 아무래도 규칙 위반한 것같다. 언제 정해진 것이야 그 룰…나그것 듣고(물어) 없지만, 그것 있어야? 사전 설명으로 그러한 것은 설명해 두는 것이 아닌거야?

아─아, 이번 미아짱을 만나면 조금 불평 말하자.

그렇다고 하는 것으로, 회수한 길드 카드나 지갑류는 전부 드란씨에게 맡겼다. 지금부터 한동안 돈이 부족하지 않는다고 생각했었는데. 유감 유감.

「아, 그렇게 말하면」

문득 생각해 내, 나는 바르두르의 사체를 회수한다. 이것도 가지고 가자. 머리는 묻어 가자, 적어도의 애도다. 그는 지금까지 만난 중에서 1번 싸움에 대해 순수해, 강한 생각을 가지고 있었기 때문에. 나로서도, 그에게는 조금 경의를 표하자.

그래서, 목으로부터 아래는 승자로서 내가 리사이클합니다. 경의? 하학, 바르두르도 불평은 말하지 않는 거야. 패자는 승자에 따르는 것이니까, 싸움에 대하는 생각이 순수한 그의 일이다, 당연하다고 생각할 것이야.

「그것, 가져 가는지?」

「응, 이것이라면 꽤 좋은 소재가 되겠죠」

「과연…그래서 만들 생각이다?」

「응. 이것으로 나의, 나만의―『무기』를 만든다」

무기를 만든다.

바르두르의 신체는, 검은 장갑과 같은 피부를 하고 있기 때문에, 딱딱하고, 고속으로 돌아다니는 유연성도 있다. 무기로 한다면 상당한 소재가 될 것이다.

나는, 지금은 높은 방어력과 카운터만의 공격력을 손에 넣었다.

그렇지만, 바르두르와 싸워 보고 알았다. 나에게는, 한 사람으로 『이긴다』힘이 없다. 그야말로, 용사기분 잡기를 상대로 했을 경우, 스킬 봉하고를 발동되면 『성새 살인』은 사용할 수 없다. 방어력은 높기 때문에, 지는 일은 없겠지만, 이기는 일도 할 수 없다.

-그러면 피니아짱들을 되찾는 것은 할 수 없다.

그러니까, 지금의 나에게는 스킬이나 스테이터스에 의지하지 않는 싸우는 힘이 있다.

직면해, 장독으로 만드는 무기와는 다른, 자신만의 『무기』를 만든다. 거기로부터, 자신의 가질 수 있는 스테이터스나 스킬을 살릴 수 있는 싸움의 『기술』을 몸에 걸친다.

스테이터스나 스킬이 강력할 뿐(만큼)으로는 안 된다. 그러면 반드시 어디선가 한계가 온다. 일정 이상의 상대에는 절대로 이길 수 없다.

「…뭐 좋은 것이 아닌가? 무기가 있는 것과 없는 것은 상당히 다를거니까」

「응. 그렇게 말하면, 무기를 만드는 것은 어느 정도돈 걸릴까나?」

「뭐 경우에 의하지만, 의뢰자가 소재를 부담한다면 상당히 싸질 것이다. 대개 은화 50매 정도가 아닌가?」

응…우선은 돈을 모으는 곳으로부터 시작하지 않으면 안 되는 것 같다.

◇

그리고, 길드에 돌아와, 일의 전말의 보고를 한다.

「그러면, 나는 죽은 녀석들의 일이라든지의 이야기를 해 온다. 아아, 다음에 조금 이야기가 있다, 밤에 너의 숙소에 간다」

드란씨는 그렇게 말해, 길드의 안쪽으로 데리고 가졌다. 아마, 내가 미니 에러로 레이라짱의 정보를 팔았을 때 같은 방에서 이야기한다는 것일 것이다.

덧붙여서, 기절하고 있던 기사나 모험자들은, 일어난 사람으로부터 각각 행동을 개시하고 있었다. 긴급 의뢰로 수주를 정지하고 있었지만, 바르두르가 토벌 된 것으로 재개된 통상 의뢰를 받는 사람이나, 기사의 주둔소에 돌아오는 기사, 행동은 여러가지이다.

아, 그래그래. 바르두르의 토벌의 보수로, 금화 5매 손에 들어 왔다. 사실이라면 마족토벌의 보수는 좀 더 고액인 것이지만, 이번에는 긴급 의뢰였으니까요. 기절한 모험자들도 포함해 절반이다. 발 묶기라도 훌륭한 공적이니까.

뭐, 실제로 토벌 한 우리들의 몫은 많은 듯 하지만.

뭐는 여하튼, 이것으로 무기를 만드는 돈이 생겼다. 수고를 줄일 수 있었어.

「드란씨, 이야기는 무엇일까」

「여우군♪지금부터 어떻게 하는 거야?」

「응? 응, 무기를 만들기 때문에 무기가게 가자, 무기가게」

「흠…나도 훈련생 시대부터 이 검을 사용하고 있을거니까…슬슬 다시 사들이기시일까」

드란씨의 이야기는 신경이 쓰이지만, 아무튼 우선은 무기지요. 리쉐짱의 검도, 보면 너덜너덜이다. 자주(잘) 손질은 하고 있던 것 같지만, 한도가 있네요. 훈련생 시대라는 것은 적어도 2년 조금 사용하고 있었다는 것이고.

「그러면, 갈까. 무기가게에」

그렇게 말해, 우리들은 길드를 나왔다.

◇ ◇ ◇

우리들이 온 무기가게는, 내가 묵고 있는 숙소의 근처에 있는 무기가게다.

점주는, 미니 에러의 곳에 있던 같은 드워프는 아니고, 보통 인간의 대장장이사. 게다가 여자였다.

(들)물으면 원D랭크 모험자로, 마수와의 싸움으로 다리를 부상하고 나서, 모험자로서는 해 나갈 수 없게 되었으므로, 단련한 신체 능력을 살리기 위해서(때문에) 대장장이사가 된 것 같다.

이름은 류카씨라고 하는 사람이다.

「이 소재로 나의 무기를 만들기를 원하네요」

「응…인간형이라는 일은 마족인가? 터무니 없는 소재 가지고 왔군…조금 전 거리에 침입해 왔다고 하는 마족을 넘어뜨린 것은 너희들인가?」

「그래, 나의 주먹조금 때려 죽인 것이야. 나 굉장하지요」

「굉장하지만 가슴 펴 공적 자랑되면 소품으로 보여 오지마」

어이쿠, 소품 부름인가, 뭐 나만의 힘이 아니기 때문에 좋지만 말야. 공기를 가볍게하기 위한 농담 같은 것이고.

그렇다 치더라도, 류카씨노출도 높구나. 공방이 배치해 둔 가게이니까 뜨거운 것은 알지만 말야.

「(와)과 아무튼 농담은 이 정도로 해…이 소재라면 나에게 맡기지 않는 것이 좋다고 생각한다」

「에?」

「C랭크마족의 소재다, 내가 아니고 좀 더 질이 좋은 인재에게 부탁하는 것이 좋다고 생각한다. 모처럼의 소재가 죽어 버리니까요, 부탁한다면…르크스하이드 왕국령이고, 왕도의 직공이라든지…조금 멀지만, 제작의 기술로 말하면 최첨단의 공업도시 『지그베리아 공화국』의 직공이라든지다. 일류의 직공이 많이 있어」

지그베리아 공화국이군요…왕국이 아닌 것뿐 평화로운 것 같지만, 르크스하이드 왕국에 가는 도중이니까…우선 르크스하이드 왕국에서 전투 기술을 배우면, 그 지그베리아 공화국에 갈까?

무기도 그것까지는 장독으로 대용하자. 자주(잘) 생각하면, 취급하는 기술도 없는데 좋은 무기 사용해도 보물을 갖고도 썩힘이고.

「그러면 나의 것은 이번에 좋아, 리쉐짱의 무기를 신조 하자. 밖에서 기다리고 있기 때문에」

「아아. 미안한, 검을 사서 바꾸고 싶지만―」

리쉐짱과 류카씨의 회화를 배후에, 나는 레이라짱과 함께, 가게를 나온다.

아직 시간에 말하면 오후. 바르두르를 넘어뜨리는데 상당히 체력 사용해 버렸기 때문에, 오늘은 이제 의뢰는 하고 싶지 않다.

「여우군 여우군♪손, 내♡」

「응? 네」

가게의 벽에 의지하고 있으면, 근처에서 같게 의지하고 있던 레이라짱이, 그렇게 말한다. 나는, (듣)묻는 대로 손바닥을 레이라짱에게 보냈다.

그러자, 레이라짱은 나의 손을 양손으로 잡아, 자신의 쪽으로 가져 간다. 그리고, 덥석, 이라고 물었다. 맛있는 듯이 와 나의 손을 씹어서는 빨거나 입에 넣거나 하고 있다.

아아, 과연.

확실히 좋아하는 때에 빨아도 좋다고 말한 것이군요, 그렇지만 한 마디 정도 거절을 넣자? 손을 내밀게 해 갑자기 문다든가 이상하지 않아?

「응후후♡맛있어─…아하아♡차이개…♪」

「…하아…너는 언제나 대로로 행복한 것 같네」

「푸하…응? 우후후우후후후♡여우군, 나는 언제라도 행복해♪」

「?」

「왜냐하면 이봐요, 근처에 여우 네가 있는 걸♪」

「…」

완전히…이 아이는 아무래도 천연으로 사랑스러운 일 하네요. 아이를 만드는 방법도 모르는데, 너무 순수해 눈부셔. 사람이나 마수를 먹는 악마의 주제에, 매일밤 발정하는 얀데레 마족의 주제에, 어째서 이렇게도 예쁘게 보일 것이다. 아아, 어느 의미 아이니까인가. 순진하다고 말하는 것, 악의 투성이이지만.

마음 속 미스테리다.

뭐, 이런 주고받음을 할 수 있는 것도, 나의 내성치가 높기 때문에 더욱이지만 말야. 보통이라면 먹혀져 마지막이고.

「저─, 조금 좋을까요?」

「응?」

그런 것을 생각하고 있으면, 어깨를 얻어맞아 말을 걸어졌다.

소리의 (분)편에 시선을 향하면, 거기에는 나보다 조금 키가 작은 여자아이가 서 있었다. 바보털이 깡총 선 염이 있는 흑발로, 보라색의 머플러를 붙이고 있어 검은 코트에서, 다리에는 무릎 아래정도의 검은 부츠를 신고 있었다.

그렇지만 그 소녀를 봐, 놀란 것――그렇다고 하는 것보다, 말을 잃어 버렸다.

왜냐하면, 그 소녀는――밤하늘 같은 예쁜 눈동자를 하고 있었기 때문에.

「미안합니다. 미아의 누나를 찾고 있습니다만, 모릅니까?」

소녀는 쓴웃음 지으면서, 그렇게 듣고(물어) 왔다.

길음군의 방어력이 진짜 위험한 것에.

그래서, 여동생과 인카운터.

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움직이기 시작한다

나에게 말을 걸어 온 여자아이는, 이름을 크로에아르파르드라고 자칭했다.

흑발과 머플러, 그리고 밤하늘과 같이 예쁜 눈동자를 하고 있는 시점에서 눈치채고는 있었지만, 이름을 듣고(물어) 확신했다. 이 아이는 누님의 여동생이라면.

그렇다 치더라도 사랑스러운 용모를 하고 있다.

나의 원래 세계에서라면, 탑 아이돌에 여유로 견딜 수 있을 수 있는 애교와 작고 어린 얼굴 생김새. 까마귀의 유우색이라고도 말해야 할 염이 있는 흑발에 가세해, 보면 알수록 예쁜 밤하늘색의 눈동자. 무엇보다, 그녀의 소리는 투명한 것 같아, 듣고(물어) 있어 마음 좋은 것이었다.

연령은 나와 동년대. 그리고, 프로 리어 누님의 하나하, 즉 18살다.

아무래도 누님과 같아, 미아가 되었다고 생각하고 있는 누나를 찾아 이 거리에 온 것 같다. 역시 서로 미아라고 마음 먹고 있던 (뜻)이유다. 과연 어느 쪽의 말이 올바른 것인지.

우선, 나는 누님의 일을 알고 있다고 해, 숙소에 안내하는 일로 했다. 지금은 그 도중이다.

리쉐짱의 무기도 무사 신조 할 수 있던 것 같아, 그녀의 기분은 꽤 좋아지고 있었다. 허리에 내리지 않고 껴안아 빙그레 웃고 있는 곳을 보면, 일목 요연할 것이다.

「에, 라는 것은 누님은 꽤 옛부터 응석부렸던 것이야?」

「네. 정신이 들면 이곳 저곳에 돌아다녀, 진흙투성이가 되어 돌아오는 것 같은…그런 사람이었습니다」

「아하하, 상상이 붙는다」

쿡쿡하고 웃어, 누님의 일을 이야기하는 크로에짱. 그 모습과 어조로부터 해, 상당히 사이의 좋은 자매라고 말하는 것을 알 수 있다. 서로 서로 찾고 있을 정도로이니까, 누나로서 또 여동생으로서 서로를 연모하고 있을 것이다.

나도 사랑스러운 여동생인가 상냥한 누나를 갖고 싶었구나. 여동생이라면 오빠쟁이로 응석부릴 수 있거나 누나라면 굳건하게 보살펴 주어지거나 하고 싶다. 오히려 나는 양쪽 모두를 소망한다. 실현되지 않는 꿈이지만 말야.

「여우씨는 누나와는 어디서?」

「응? 아아, 이 거리에 오는 도중의 숲안─인가 자고 있었던 것이니까, 마수가 오면 위험하다고 생각해 함께 이 거리에 데려 온 것이야. 그래서, 지금 함께의 숙소에 묵고 있다」

「…하아…누나는 또…미안해요, 누나가 폐를 끼친 것 같아」

「좋아, 덕분에 일행인 유녀[幼女]도 따른 것 같으니까」

누님의 이야기를 하면, 크로에짱은 한숨을 토하면서, 미안한 것같이 사과해 왔다. 나는 신경쓰지 않기 때문에와 손을 흔들어 그렇게 말했다.

니코짱도 따른 것 같고, 의뢰중 히그르드씨와 함께 니코짱을 돌보여 받고 있고, 오히려 감사하고 있을 정도다.

아무튼 그 니코짱과 히그르드씨는 지금, 레이라짱의 돈으로 구입한 집에서 사는 기분을 확인하고 있을 것이지만.

「그런데, 크로에짱과 누님이라는건 무엇으로 여행하고 있는 거야? (듣)묻는 한은 아직 젊고, 모험자도 아니지요? 그런데 여행을 하고 있다 라고 드물다」

문득 신경이 쓰였으므로, 그렇게 (들)물었다.

그러자, 크로에짱은 그 물음에 대해 의표를 찔러진 같은, 멍청히 한 표정을 띄운다. 그리고 일순간 늦어 나의 물음을 이해했는지, 조금 시선을 현혹시킬 수 있었던 후, 가슴에 손을 맞히면서 조금 가슴을 펴, 숨을 크게 들이마셔, 입을 연다.

그렇지만, 거기에서 나온 것은 말은 아니고―

「-나는 몇 시에 되어야 만날 수 있는 거야? 나는 느끼고 싶은, 크게 울리는 것 같은 첫사랑에…♪」

노래였다.

투명한 것 같은 그 음성으로, 연주되는 그 음색. 마치 속마음에 스며드는 것 같아, 무심코 말을 잃을 정도였다. 나는 일순간으로 (들)물어 반해, 다리를 멈추어 버린다.

겨우 원 프레이즈, 게다가 아카펠라로 노래한 것 뿐이라고 말하는데, 그녀의 노래에는 세계 제일이라고 해도 과언은 아닐 만큼의 감동이 있었다.

그 증거로, 새로운 검에 매우 기분이 좋았던 리쉐짱도, 노래에 같은 흥미도 없을 레이라짱, 끝은 주위에 있던 사람들조차도, 나와 같게 다리를 멈추어 크로에짱을 보고 있었다.

해…와 침묵이 그 자리를 감싸, 문득 숨을 내쉬어 쓴웃음 짓는 크로에짱에게 전원이 확 제 정신이 되었다.

우리들의 걸음도, 재개된다.

「에헤헤…뭐 나는 어렸을 적부터 노래하는 것을 좋아해, 작은 마을에서 태어난 나는 언제나, 마을의 모두의 앞에서 노래하고 있었습니다. 내가 노래하면 모두가 웃는 얼굴을 띄워 줍니다. 그것이 기뻐서…나는 마을의 모두의 지지도 있어, 이렇게 (해) 여행을 떠나 여러 가지 사람들의 앞에서 노래하고 있습니다」

「헤에…그렇지만, 아주 조금이지만 알 생각이 든다. 확실히, 크로에짱의 노래는 마음에 영향을 주는 것이 있었어」

「감사합니다」

과연, 여행을 하면서 스트리트 라이브를 하고 있는 것인가. 노래를 좋아한다고 말하는 것도 있을 것이지만, 그 기분만으로 고향을 나온다니 굉장하다. 마수라든지 위험에 조우하는 것이라도 있을 것이고, 그렇게 많은 사람에게 자신의 노래를 전하고 싶었던 것이구나.

나의 원래 세계라면, 이런 행동을 일으킬 수 있는 사람이 성공해 갈 것이다. 솔직하게 존경 할 수 있다.

어? 그렇지만 그렇다면 누님은? 어째서 누님은 여행에 교제하고 있을까? 아무리 크로에짱이 노래를 넓은 싶다고 해도, 누님의 입장이라면 크로에짱의 여행에 교제하는 것보다도, 그녀를 만류하는 것이 앞이 아닌 걸까나?

「누님은? 누님은 어째서 크로에짱의 여행에 교제하고 있는 거야?」

「아아…누나도 나와 같은 것이에요. 누나는 내가 노래하고 있는 것을 봐, 흉내내려고 했던 적이 있던 것입니다. 그렇지만 성이 맞지 않았던 것 같아, 대신에 악기를 연주하게 되었습니다. 그리고 나의 노래에 맞추어 연주하게 된 것입니다」

「…즉, 크로에짱이 노래하는데 맞추어, 누님은 연주한다는 것?」

「네! 누나의 연주는 굉장합니다. 그러니까 나도 누나와 함께 노래하면, 굉장히 즐겁습니다!」

웃는 얼굴로 그렇게 말하는 크로에짱.

과연, 그것은 한 번 듣고(물어) 같은 것이다. 나는 음악에 특필해 흥미가 있는 것은 아니지만, 크로에짱의 노래를 들은 바, 분명하게 연주로 전부 듣고(물어) 보고 싶다고 생각하는 것은 어쩔 수 없겠지요.

백발의 연주자와 흑발의 보컬…악기가 어떠한 것이든, 연애를 노래했다는 것은 팝 뮤직인가.

「꼭 듣고(물어) 같은 것이구나」

「후훗…누나가 신세를 진 것이고, 답례에 이번에 연주해요」

「사실? 가끔씩은 사람 돕기도 해 보는 것이구나」

좋은 아이구나 크로에짱. 사람을 깊이 생각하는 것이 되어있어 이야기하기 쉬운 데다가 사랑스럽고.

「나도 (듣)묻고 싶구나♪」

「에, 라고…레이라씨, 였지요. 에에, 상관없어요」

「우후후우후후후♪조금 전의 노래, 굉장히 좋았어요! 지금부터 즐겨♡」

거기에 레이라짱과 리쉐짱이 이야기에 들어 온다. 나와 크로에짱의 약속을 듣고(물어), 자신도 (듣)묻고 싶다고 생각했을 것이다.

레이라짱이 나를 통해 없고 타인에게 흥미를 가지는 것은, 드물다. 그 만큼 크로에짱의 노래가 굉장했다라는 것일 것이다.

「나도 좋은가? 그리고 나는 트리시다, 최근에는 리쉐로 불리고 익숙해져 본명을 잊는 일이 있지만 트리시다. 그렇지만 이제 와서이니까 리쉐라고 불러 줘」

「리쉐씨군요, 물론 좋아요」

쿡쿡하고 단정하게 웃으면서, 크로에짱은 리쉐짱에게도 그렇게 말한다. 어느새인가 리쉐짱은, 껴안고 있던 검을 허리에 들고 있다. 검보다 노래에 매료되어 버렸다는 것이다.

그런 2사람에게, 무심코 쓴웃음이 샌다.

「아, 이봐요 숙소에 도착했어」

이런 회화를 하고 있는 동안에, 우리들은 숙소로 겨우 도착했다.

◇ ◇ ◇

「-무엇? 보내 준 부하가 죽음 했는지? 지…지금 대의 용사도 이름뿐은 아니라는 것인가…」

「네…어떤지 합시다?」

한편 그 무렵, 암흑 대륙에 우뚝 서는 마왕성의 안쪽에서는, 마왕과 그 오른 팔인 마족이 회화하고 있었다.

그 내용은, 용사아래에 보낸 부하의 마족이 죽었다고 하는 일. 아니, 정확하게 말한다면, 용사에 의해 살해당했다고 하는 일.

마왕은 그 보고에, 겁없게 웃었다.

그 내심에서는, 지금 대의 용사가 용사에게 다르지 않은 실력을 붙이고 있다고 하는 사실에의 감탄과 그 정도 유행해 받지 않으면 재미있지 않았다고 하는 기쁨이 있었다.

「어떤 것, 지금 대의 용사는 어떤 녀석이야?」

「네, 그러세요」

「으음…」

마왕의 말에, 오른 팔의 마족은 1매의 거울을 내몄다.

아무런 특색도 없는 같은 거울이지만, 그것을 받은 마왕은, 당신의 마력을 그 거울이 흘려 넣는다. 그러자, 거울의 표면이 마치 수면과 같이 요동해, 비쳐 있던 마왕의 얼굴이 사라져, 완전히 다른 것이 비쳤다.

거기에는, 한 사람의 소년이 비쳐 있었다. 오른쪽 눈과 왼쪽 눈으로 색이 달라, 겁없는 희미하게 웃음을 띄우고 있다. 검은 옷과 바지를 착용해, 이상한 분위기를 발하고 있다.

「…이 녀석이 지금 대의 용사인가…확실히 다른 어중이떠중이와는 다른 기괴한 기색을 발하고 있구나 …재미있다」

「…」

「좋아, 조금 이 용사에게 참견을 해 온다」

그러자, 마왕은 그 소년에게 뭔가를 느꼈는지, 그런 것을 말하기 시작했다. 쿡쿡과 의미있는 웃음을 띄우면서, 즐거운 듯이 눈동자를 빛내고 있다.

하지만, 그에 대한 오른 팔의 마족은 한숨을 토하면서 지적한다.

「마왕님…절대로 상대는 용사입니다. 어떠한 힘을 가지고 있을까 모릅니다」

「무슨 말을 하는, 어느 쪽이든 가까운 장래 싸우는 일이 된다, 약한 동안에 두드려 두는 것이 좋을 것이다? 게다가, 지금중에 용사의 힘을 알아 두면 대책도 세우기 쉬울 것이다」

「…그래서 마왕님이 당하면 어떻게 합니까?」

「그 때는, 나도 이것까지의 존재라고 할 뿐이다…소환되어 얼마 되지 않은 용사에게 지는 일이 있다면, 결국 지는 것은 시간의 문제다…그 때는 마족의 패배다」

그런 염려에 의미는 없다고, 마왕은 일축 한다. 여기서 지는 것 같으면, 조만간에 결과는 변함없는 것이다.

그렇다고 해도, 마왕에는 질 생각 따위 일절 없다. 오히려, 이 시점에서용사에게 진다 따위, 있을 수 없다. 마왕에 있어 최강은 스스로 있어, 최대의 정의가 자신이다. 용사 만이 아니고, 인간이라고 하는 종족에게 질 생각 따위 털끝만큼도 없다.

「너희들은 안심해 나에게 따라 와라. 나는 말했던 것은 뒤집지 않는, 반드시 이 세계를 인반복하는…이런 곳에서 진다 따위, 신이 허락하려고 내가 허락하지 않는다」

「-네, 그랬지요. 지나친 흉내였습니다」

마왕의 말에, 오른 팔의 마족은 문득 미소를 띄워 고개를 숙였다.

-그리고, 마왕이 드디어 움직이기 시작한다.

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깨달아

「오? 오─오─! 크로에잖아, 어디 가고 있던 것이야 완전히」

「누나야말로, 멋대로 휘청휘청 걸어 가지 말아 주세요」

숙소에 도착해 조속히, 식당에서 편히 쉬고 있던 누님과 크로에짱이 감동의 재회를 완수했다.

누님은 크로에짱의 모습을 보자 쾌활하게 웃어, 크로에짱은 한 손으로 머리를 억제하면서 크게 한숨을 토했다. 어느 쪽이 누나인가 모르게 되네요, 크로에짱 쪽이 쭉 누나 같아.

그런 2명은 나의 시선을 알아차렸는지, 닮은 같은 얼굴로 쓴웃음 지었다.

역시 자매인가, 이런 세세한 곳에서 꼭 닮다.

「좋았지요, 서로 찾는 사람이 발견되어」

「아아, 고마워요, 여우」

「감사합니다, 여우씨」

 자, 자매를 서로 재회 할 수 있던 곳에서, 오늘은 벌써 지쳤다. 마차는 아직 빌려 있을 수 있고, 마족도 넘어뜨려 절도 좋기 때문에, 이제 슬슬 이 거리를 나올까.

오늘은 지쳤기 때문에 숙소에서 쉬지만 말야.

게다가, 여기로부터 다소 거리는 있지만, 다음은 드디어 르크스하이드 왕국인 것이고, 언제까지나 찌꺼기 같은 용사의 곳에 피니아짱들을 맡겨 둘 수 없다. 빨리 되찾으러 가지 않으면.

「그러면, 우선 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 방으로 돌아간다」

「아아」

나는 방으로 계속되는 계단을 오르면서 그렇게 말한다. 누님이 그에 대해 짧게 돌려주었다.

아무래도 리쉐짱도 쉴 생각 같고, 나의 뒤로부터 계단을 올라 온다. 그렇지만, 레이라짱은 크로에짱들이 있는 테이블의 옆에 서 움직이는 기색은 없다.

조금 이상하게 생각하고 있으면, 레이라짱은 내 쪽을 보면서 말했다.

「여우군♪니코짱의 집에 갔다와도 좋아?」

아아, 그렇게 말하면 니코짱과 히그르드씨는 구입한 집에 이동한 것이던가. 레이라짱도 니코짱을 마음에 든 것 같고, 그 집도 레이라짱의 돈으로 사고 있기 때문에 별로 괜찮다고 생각한다.

나는 가지 않지만 말야.

「오, 니코의 곳에 가는지? 그렇게 말하면 오늘은 보지 않구나…나도 가도 좋은가?」

「누나를 한 사람으로 하면 또 어디에 가는지 모르기 때문에, 누나가 간다면 나도 뒤따라 갑니다」

「아─, 그렇게…그러면 3명이 갔다오면 좋아. 장소 알아? 레이라짱」

「응 괜찮아♪갔다오네요♪」

네네, 잘 다녀오세요.

그렇게 말하자마자, 레이라짱은 누님과 크로에짱을 동반해 니코짱 새 주택으로 나갔다. 아무튼 그 레이라짱이라도 크로에짱들을 손상시키거나는 하지 않을 것이다. 세션을 (들)물을 약속도 있기도 하고.

미아가 될지 어떨지가 불안한 곳이지만 말야.

「좋은 것인가? 레이라를 가게 해…마족이다, 레이라는…」

그러자, 나의 뒤로 있던 리쉐짱이, 조금 말이 막히는 것 같은, 말하기 어려운 것 같은, 그런 뉘앙스로 그렇게 말해 왔다.

나는 레이라짱과 꽤 능숙하게 교제되어지고 있다고 생각하지만, 리쉐짱에게 있어서는, 아직 레이라짱은 마족이며, 인간에 대한 위협에 지나지 않는 것 같다.

말하기 어려운 것 같은 것은, 내가 레이라짱을 나쁘다고 생각하지는 않다고 생각하고 있기 때문일까? 큰 착각이구나, 나는 레이라짱을 나쁘다고 생각하지 않을 것이 아니다.

「리쉐짱이 불안하게 생각하는 것도 어쩔 수 없어. 레이라짱은 마족이고, 사람을 먹고, 능력도 위험하고, 위험도로 말하면 S랭크의 괴물이다. 나도 그 아이의 폭주에는 정말이지 곤란해 하고」

「…」

「정직, 나는 레이라짱을 좋아하지 않는다. 제멋대로이고, 멋대로이고, 여기의 상황 같은거 생각하지 않고, 욕망에 충실해, 용모는 사랑스럽지만 너무 유감인 성격이고, 무엇보다 사람에게 있어서는 리쉐짱이 생각하고 있는 대로 단순한 괴물이다. 얼마 그 아이의 공격을 막을 수 있는 내성치를 가지고 있다고 해도, 무서운 것은 무섭기도 하고」

리쉐짱은, 나의 말을 입다물어 듣고(물어) 있다.

레이라짱을 자주(잘) 생각하지 않았다고 들어도, 그러면 왜 함께 있는지 말하고 싶어질 것이고, 공격을 막을 수 있는 방어력이 있다면 넘어뜨리는 것이라도 할 수 있는 것은 아닐까 말하고 싶을 것이다.

그렇지만 말야.

「그런데도, 나는 레이라짱이 싫다는 것이 아니야. 좋아하지 않는 것뿐으로, 싫지 않아. 그 아이도, 찾으면 반드시 좋은 곳이 있어. 게다가, 적어도 나와 함께 있는 동안은, 레이라짱도 주위의 사람을 무차별하게 덮치거나 하지 않지요?」

「…하지만, 나는 레이라를 진정한 의미로 동료라고는 생각되지 않는다. 저 녀석은 너무 위험하다」

「그것으로 좋다고 생각해? 나라도 전면적으로 그녀를 믿고 있는 것이 아니기도 하고」

나는 그렇게 말해 계단을 오른다.

레이라짱을 위험시 하는 인간이 옆에 있다고 하는 것만으로, 살아나는 사람이 반드시 있다. 그러니까, 같은 파티이니까 라고 해 동료라고 생각할 필요는 없다.

리쉐짱은, 레이라짱의 적이면 좋다. 반드시 그것이 1번, 올바르다고 생각하기 때문에.

뭐, 레이라짱을 전면적으로 부정할 것이 아니지만 말야. 그 아이도 의외로 사랑스러운 곳 있고, 최근에는 나에게 연애 감정을 안은 것으로, 상당히 발정 이외의 웃는 얼굴을 띄우게 되었다.

둥글어졌다고 할까, 부드럽고 되었다는 느낌일까. 아무튼 이 앞 어떻게 될까는 모르지만 말야.

「어느 쪽이든, 레이라짱을 죽일 수 있을 생각은 하지 않는구나…」

계단을 올라, 자신의 방에 들어가기 직전. 나는, 그렇게 중얼거렸다.

그것은 실력적인 의미인가, 그렇지 않으면―― 내가 죽이고 싶지 않다고 생각하고 있는지…어느 쪽의 의미로 말했는지, 나 자신 좋게 몰랐다.

◇ ◇ ◇

「…누나…또 한 눈을 판 틈에…!」

「아핫♪상당히 방향치인 것이구나♪당신의 누나는♡」

그 무렵, 레이라들은 니코인 새 주택에 향하는 도중에, 프로 리어를 놓쳐 버리고 있었다. 한 눈을 판 틈에 흐느적와 어딘가에 가 버린 것이다. 이 시점에서, 미아가 되어 있던 것은 프로 리어의 (분)편이라고 말하는 것이 안 것이었다.

남겨진 레이라와 크로에는, 우선 프로 리어의 일을 찾기로 했다. 니코인 새 주택은 도망치지 않는 것이니까와 레이라도 프로 리어를 찾는 크로에의 근처를 어딘지 모르게 걷고 있다.

레이라는 별로 프로 리어를 찾고 있는 것은 아니지만, 걷는 것은 싫지 않고, 하는 김이니까 좋을까 생각하고 있다. 크로에의 노래를 들은 시점에서, 레이라 중(안)에서는 크로에도 적당히 흥미의 끌리는 존재가 되어 있는 것 같다.

「아하하…부끄러울 따름이에요」

「우후후우후후후♪나도 조금 전까지 방향치였기 때문에 안다♪」

레이라는 아직 마족으로서 각성 하고 있지 않았던 무렵, 방향치였다. 길음을 찾아 숲속을 빙빙 돌고 있던 정도다. 그 방향치는 굉장했다.

지금은 장독의 공간 파악도 있어 그 방향치는 낫고 있지만, 과거에 방향치였던 일로, 레이라는 프로 리어의 방향치를 다소 이해 할 수 있었다.

「여우군을 찾아 숲속을 1주간 정도 헤매고 있었군♡」

생각해 내도록(듯이), 싱글벙글웃는 얼굴을 띄우면서 그렇게 말하는 레이라의 옆 얼굴에, 크로에는 키득 미소를 흘린다. 프로 리어도 그렇지만, 이 자매는 꽤 짐작이 좋은 같다.

크로에는, 그 레이라의 옆 얼굴이――정확하게 말한다면, 길음의 일을 이야기하고 있는 레이라의 옆 얼굴이, 매우 즐거운 듯 해, 기쁜 듯해, 무엇보다 귀여운 보였다.

아마, 그것은 레이라의 용모가 갖추어지고 있기 때문은 아닐 것이다. 반드시, 레이라가 살쪄 있어, 얼굴의 조형도 나빠서, 대체로 이성에게 사랑받을 것 같지 않았다고 해도, 그렇게 생각할 수 있었을 것이다.

왜냐하면, 그 표정은 정말로 사랑스러운 사람을 생각하는 얼굴이었기 때문에. 사랑하는 소녀의, 매우 사랑스러운 표정이었다.

「…좋아하네요, 여우씨의 일」

「응? 우후훗♪그래, 나는 여우 네가 너무 좋아♡맛있고, 재미있고, 사랑스럽고…근사한 걸♪」

좋구나, 라고 크로에는 생각했다.

크로에는, 지금까지 연애 감정을 안은 일은 없다. 근사한 남성이나, 재미있는 남성, 자신에게 고백해 온 남성, 다양한 남성을 봐 왔지만, 그녀가 연애 감정을 안는 것 같은 상대는 이것까지 나타나지 않았다.

그러니까, 크로에는 동경하고 있다. 『첫사랑』이라고 하는 감정에.

자신도 언젠가, 크게 울리는 고동을 느껴 보고 싶다. 안타깝게 되는 생각을 안아 보고 싶다. 조금의 질투심을 숨겨 보고 싶다. 자그만 행동에 뺨을 붉게 하고 싶다.

그리고 언젠가…아직 보지 않는 사랑의 상대와――함께 될 수 있으면…그렇게 생각하고 있다.

까닭에, 레이라를 부럽다고 생각한다.

「레이라씨라고 하고 꼬집고씨는 연인끼리입니까?」

그러니까, 그렇게 (들)물었다.

당연, 그러한 관계인 것일거라고 생각한 물음이었다.

하지만,

「…사랑, 사람?」

레이라의 반응은, 크로에의 예상과는 반해, 망연히 한 같은 표정을 띄울 뿐.

 뭔가 이상한 것을 말했을 것인가라고 크로에는 조금 초조해 했다. 레이라는 고개를 갸웃해, 마음속으로부터 모른다고 하는 표정과 음색으로, 크로에에 되물었다.

「저기, 『연인』는 뭐?」

그 물어, 크로에는 경악 한다. 『연인』라고 하는 말자체를 모른다고 하니까, 그것도 당연할 것이다.

하지만, 유소[幼少]의 무렵부터 반마족으로서 욕망대로 살아 온 위에, 최근까지 아이를 만드는 방법도 몰랐던 것이다. 그런 말을 알 리가 없고, 자신의 길음에의 감정을 연애 감정이라고 눈치채지 않은 것이니까, 연인이라고 해져도 핑하고 오지 않는 것이다.

「에…와 레이라씨는 여우씨에게 사랑을 하고 있습니다?」

「사랑…사랑? 그리워해 뭐?」

「…예를 들면, 여우씨의 일을 생각하는 것만으로 기뻐지거나 가슴이 두근두근 하거나 얼굴이 뜨겁고충분하지 않습니까?」

사랑도 모르는 크로에는, 상상만으로 그렇게 말한다. 실제로, 연인끼리였던 사람의 이야기를 들은 일도 있다. 그 때의 이야기를 바탕으로, 레이라에 사랑에 대해 설명한다.

그런 크로에의 설명에, 레이라는 짐작이 가는 마디가 있었을 것이다. 끄덕 수긍했다.

「응…있어」

「여우 씨가 다른 사람과 이야기하고 있는 것을 보면, 가슴이 괴로워지거나」

「있는…뭉게뭉게 해. 그렇지만, 여우 군과 들러붙고 있으면 사라지기 때문에, 그렇게 하고 있다」

레이라는, 크로에의 말을 성실하게 듣고(물어) 있었다.

직감으로 생각한 것이다. 지금까지, 길음의 일로 떠올라 있던 가슴의 뭉게뭉게의 정체를, 크로에는 알고 있는지도 모른다고. 레이라는 알고 싶었다, 자신의 기분이 어떤 것인지를.

크로에는, 레이라에 말한다.

「반드시, 레이라씨는 여우씨에게 『사랑』을 하고 있습니다. 쭉 함께 있고 싶다든가, 망가지는 위 껴안았으면 좋다든가, 좋아한다고 말했으면 좋은이라든가…자신의 신체가 망가져 버릴 정도로 좋아한다고 생각되는…그것이, 개인이 특별한 누군가에게만 향하는, 특별한 감정…『사랑』, 이라고 생각합니다」

「여우 네가…나의 특별?」

「네. 나에게는, 레이라 씨가 여우씨에게 사랑을 하고 있는 것처럼 보였어요?」

레이라는, 크로에의 말을 속마음에서 몇 번이나 반복해 생각한다.

-사랑, 여우군에게, 사랑하고 있다.

그리고, 상상해 버렸다. 길음이, 자신에게 향해 정말 좋아한다고 말해 주는 광경을.

-온 세상 에서 단지 한 사람, 나만이, 여우군의 특별히….

-망가질 정도로 껴안아, 나만을 봐 준다.

『좋아해, 레이라짱』

길음이, 상냥한 웃는 얼굴로 그렇게 말해 주는 상상을 해, 레이라의 얼굴이 새빨갛게 물들었다. 곤란한 것처럼 아와아와 입을 열어, 눈썹이 ハ 글자가 된다. 크게 울리는 고동이 억제할 수 없다.

「또다…두근두근 해…가슴이 꽉 되는…모르는, 나 이런 것 모른다…!」

이 감정은, 사도와 싸웠을 때에 느낀 그 감정. 레이라에는 이해 할 수 없는, 미지의 감정. 심장이 파열할 것 같은 정도 고동 해, 신체가 안쪽으로부터 뜨거워진다. 양손을 뺨에 대어, 당장 울 것 같은 표정으로 레이라는 입다물어 버렸다.

「우우…이것이, 사랑? 그리워해…무엇? 몰라…」

그렇게 중얼거리는 레이라에, 크로에는 부러운 듯이 쓴웃음 지었다.

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복수란

밤, 숙소에서 쉬고 있던 길음아래에, 길드에서 이번 사망자나 일의 전말에 관한 이야기를 끝낸 드란이 방문해 왔다.

그리고 길음이 생각한 대로라고 할까, 니코인 새 주택에 향한 3명중, 미아가 된 프로 리어는 숙소의 근처를 배회하고 있어 여기에 향하고 있던 드란에 길을 물은 곳, 모두 돌아온 것 같다.

이야기를 듣고(물어) 보면, 그녀는 레이라와 크로에 『하지만』놓쳐 미아가 되었다고 지껄이고 있었지만, 길음은 비웃음과 함께 가볍게 흘린 것이었다.

그리고, 그 본인인 프로 리어는 먼저 자신의 방으로 자취을 감추어, 그 수십 분후에 크로에가 돌아왔다. 길음이 프로 리어가 먼저 돌아와 있으면 가르치면, 1번 고개를 숙여 프로 리어의 방으로 계단을 올라 갔다.

덧붙여서, 계단을 오르기 직전, 크로에가 길음에 말했다.

『레이라씨는, 니코씨의 집에 묵는 것 같아요』

길음은 그 말에, 승낙의 대답을 하면서도 고개를 갸웃했다. 아무리 니코의 일을 마음에 든다고 해도, 하룻밤에도 자신으로부터 멀어질까? 라고 생각했다.

뭐, 그것은 자의식과잉일까하고 머리를 흔들었다. 그러한 변덕스럽겠지와 결론 붙였다.

그리고, 식당에 있는 사람의 기색이 없어졌을 무렵이다.

드란과 서로 마주 봐 앉는 길음은, 대면의 드란의 눈을 보면서, 그런데분할(칸막이) 고치도록(듯이) 손을 가볍게 맞추었다.

「그래서――이야기라는건 무엇이지? 드란씨」

단 둘에서의 회화가 바람직하다는 것로, 리쉐는 방에서 대기하고 있다. 식당내에도 사람의 모습은 없다. 정진정명[正眞正銘], 1대 1의 회화가 되고 있었다.

「아아…너――라고 할까, 너희들과 만났을 때로부터 느끼고 있던 몸의 털도 곤두서는 것 같은 싫은 기색…오늘의 전투로 그 원인을 알 수 있었다」

「헤에…혹시 사랑의 고백이 아닐까 써늘하게 하고 있었지만, 아무래도 진짜이야기같다」

「얼버무리지 마, 거기에 나는 대처자다」

「그것 오늘 1번의 경악인 것이지만!?」

이야기의 내용은, 아무래도 만났을 무렵으로부터 느끼고 있던 기분 나쁜 기색으로 대한 일이었다.

하지만, 여기에 와 드란에 아내가 있는 것이 발각. 길음으로서는 그쪽이 경악 해야 할 사실이라고 생각했다.

라고는 해도, 드란으로서는 상당히 진지한 이야기답고, 길음이 오버로 놀라 보여도 냉정한 표정으로 되돌아봐 온다. 그것을 본 길음은, 탄식 해 성실한 자세를 취했다. 얼버무릴 수 있는 것 같은 분위기는 아니라고 생각한 것 같다.

「…그래서? 그 싫은 기색의 원인은?」

「레이라바미리온…그 여자, 『마족』이다?」

드란이 그렇게 말한다.

레이라가 마족이라고, 확신하고 있는 것 같은 말투였다.

「…확신이 있는 것 같은 말투구나…근거는――바르두르일까?」

「아아, 그 마족이 말한 말이다」

- 『붉은 밤』? …하하하학! 라는 것은 그 녀석, 레이라바미리온이나 아!! 그 어중간함인 마족이라고도 말할 수 없는 어중간한 놈이, 조금 보지 않는 동안에 어엿한 마족이 되고 자빠진다! 재미있다 아오이! 너 어떤 마법 사용한 것이다 아!? 하하하!!!

바르두르는 그렇게 말하고 있었다.

그 때는 전투였기 때문에, 드란은 아무것도 말하지 않았지만, 이 시점에서드란은 확신을 가지고 있었다. 레이라바미리온이 마족이라면. 그 A랭크의 흉악한 마족…『붉은 밤』다와.

그리고, 마족으로부터 봐 어중간함이었다 『붉은 밤』이, 한 사람의 마족과 완성되어 있다고 하는 말을 (들)물으면, A랭크보다 더욱 귀찮은 존재가 되어 있는 일도 생각할 수 있다.

그러니까 생각한 것이다. 만났을 때의 기분 나쁜 기색…그것은, 『붉은 밤』이라고 하는 괴물을 직접 목격했기 때문이었던 것이라고.

「…그래서? 드란씨는 무엇이 말하고 싶은 것인지인?」

「…여기에 레이라바미리온이 없어 좋았다. 있으면 나는, 아마 베기 시작하고 있었을테니까」

「헤에…어떻게 의미일까?」

「조금 전도 말했군, 나에게는 아내가 있으면…아니, 정확하게는 『있었다』…다. 나의 아내는, 3년전에 죽어 있다――시커먼 그림자에 휩싸여진, 붉은 눈의 마족에 살해당해서 말이야」

드란은, 길음의 눈동자를 살의가 깃들인 시선으로 간파하면서, 그렇게 말했다.

그 눈동자에 머물고 있던 것은, 굉장한 살의와 증오. 만나고 나서 지금까지, 느긋해 기분이 좋은 남자였던 드란이란, 마치 딴사람의 같았다. 무릎에 놓여진 주먹은, 피부가 희어질 정도로 꽉 쥘 수 있다.

『붉은 밤』가─즉, 과거의 레이라바미리온이, 드란의 아내를 죽이고 있었다는 것이니까, 길음이라고 해도, 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해 눈을 크게 여는 정도에는 경악의 사실이었다.

무엇보다, 지금도 눈앞에 있는 드란이라고 하는 한 사람의 남자가, 『붉은 밤』에 대해서 증오를 안고 있다고 하는 것이, 길음에 큰 충격을 주었다.

「…즉, 드란씨는 레이라짱을 죽이고 싶다는 것?」

「아아, 그 마족을 넘어뜨린 후…너에게 달라붙어 있는 그 여자의 등을…몇번 베려고 했는지 몰라」

「…그런데도 베기 시작하지 않았던 이유는?」

「너가 옆에 있었고, 무엇보다 거리였기 때문에…죽은 녀석들의 보고도 하지 않으면 안 되었고, 너가 적으로 돌 가능성도 있던…그렇게 되면 복수는 도저히 할 수 없다」

드란은, 레이라를 죽이고 싶다고 생각하고 있었다. 가장 사랑하는 아내의 원수, 말하지는 않지만, 아내가 살해당했기 때문에 드란은 모험자가 된 것이다.

그리고, 『붉은 밤』에 대해서의 증오로 여기까지 강해졌다. 마족의 정보를 손에 넣으면, 실제로 현지로 향해, 마족의 토벌에 힘을 쏟아 왔다. 그것은 모두, 『붉은 밤』을 죽이기 위한 행동이었다.

까닭에, 이번 바르두르의 정보를 쫓아, 드란은 이 거리에 와 있던 것이다.

그리고 만난─이 3년 계속 쭉 쫓고 있던 숙적에게.

여기에 이렇게 하고 이야기를 하러 온 것은, 드란 나름대로 생각한 최저한의 예의였다.

『붉은 밤』이라고 해도, 지금의 레이라는 길음의 동료다. 입다물고 싸워, 레이라가 죽었다고 해서, 또 자신이 죽었다고 해서, 길음이 아무것도 생각하지 않을 리가 없으면 『생각했다』로부터야말로, 이렇게 (해) 뱃속을 털어 놓은 것이다.

「…너가 뭐라고 말하건, 나는 멈추지 않는다. 너 동료라고 해도, 나는 레이라바미리온을 죽이는…너가 방해를 하자는 것이라면…원한은 없지만, 나는 너도 적으로 간주한다」

드란의 각오는, 진짜였다.

적대한다면, 원한이 없는 길음에서도 적으로서 검을 휘두르면, 그렇게 말하고 있었다.

「…드란씨」

「알고 있다! …이런 일 해도, 저 녀석이 그것을 바라고 있을 이유는 없다는 것 정도…! 그렇지만 어떻게 하면 좋은가 몰라…검은 그림자안, 붉은 눈동자가 보인…그래서, 깨달으면 저 녀석의 시체가 눈앞에 있던 것이다…먹어 어질러진 저 녀석의 시체가, 나에게 덮어씌우는 것처럼 거기에 있던 것이다…! 허락할 수 있을 리가 없을 것이다…저 녀석과는 지금부터였던 것이다…아이를 만들어, 그저 자그마해도, 행복한 가정을 만들어 가자는 곳이었던 것이니까…!」

길음의 말을 차단해, 드란은 더없는 마음을 부딪치는 것처럼 그렇게 말했다.

숙여, 이를 악물어, 눈물도 흘리지 않아뿐인 떨린 소리. 정말로, 죽은 아내를 생각하고 있었다고 하는 것을 알 수 있다.

「…」

길음은, 가볍게 목을 흔들면, 입다물고 일어선다. 그리고, 어깨를 진동시키는 드란의 옆을 지나 뒤로 서면, 퐁과 손을 어깨에 실었다.

드란은 어깨를 얻어맞은 것으로 얼굴을 올려, 길음의 쪽으로 얼굴을 향한다. 길음은, 생긋 미소를 띄우고 있었다. 그리고, 이제 말하지 않아도 좋다라는 듯이, 강력하고 1개수긍하면, 또 걷기 시작한다.

그리고, 그대로 아무것도 말하지 않고 계단을 올라 가 식당으로부터 자취을 감추었다.

「…?」

남겨진 드란은, 아무도 없는 식당가운데, 흐른 눈물을 닦아 눈썹을 감춘다.

어쩌면 뭔가 취하러 갔는지라고 생각해, 조금 기다려 보지만, 5분 지나도, 10분 지나도, 길음은 돌아오지 않는다.

이상하다고 생각해, 드란은 뒤를 쫓도록(듯이), 늦어 계단을 올라, 길음의 방의 문의 앞에 왔다. 고개를 갸웃해, 문을 노크 한다.

「어이, 여우? 있을까?」

그러자, 안에서 움직이는 기색을 느꼈다.

그리고, 문이 천천히와 연다. 그러자, 졸음눈을 비비는 길음이 안으로부터 얼굴을 내밀어, 기지개를 켜면서 나왔다.

「후와아…무엇? 자고 있지만?」

「아니 이상하게!? 이야기의 흐름을 자르는 것으로 해도 너무 내리 잘랐다 이겠지 너!?」

「에? 아아, 복수군요, 응 하면 좋은 것이 아니야?」

「경!? 에, 너동료일 것이다? 조금은 멈추는 것이 아닌 것인지」

「아─…응, 그렇네. 어흠…복수는 안 돼! 복수는 새로운 미움을…무엇이던가? 아…그렇게 항상 생각해 냈다. 복수는 새로운 미움을 낳을 뿐(만큼)이니까, 멈춘다!」

길음은, 귀를 후비면서, 시선을 맞추지 않고, 마음 속 어떻든지 좋은 것 같은 표정으로 그렇게 말했다. 드란은 그런 길음의 태도에, 어이를 상실한다.

왜 이 남자는 이렇게도 무관심한 태도를 취하고 있다고 이해가 따라붙지 않았다.

「정직, 복수라든지 아무래도 좋네요. 드란씨의 부인이 살해당했어? 그것을 (들)물어도 나로서는 『아 그렇습니까, 그것은 명복을 기원합니다』라고 밖에 말할 수 없어. 하물며, 레이라짱이 죽인 범인이라고 해도, 그런 것 알 바가 아니다」

「낫…!?」

「죽이고 싶다면 멋대로 죽여. 일부러 나에게 허가 같은거 잡기에 오지 않아도 괜찮아? 그렇지 않으면 무엇? 멈추었으면 좋은거야? 복수해도 부인이 그것을 바라지 않은 것 정도 알고 있다든가 뭐라고인가 말했지만 말야, 실제 부디 몰라? 복수해 달라고 말하고 있을지도?」

길음은, 희미하게 웃음을 띄우면서 그렇게 말한다.

복수하고 싶으면 하면 된다. 일부러 복수의 허가를 취하러 오지마. 길음은 그렇게 말하고 있었다.

별로, 복수를 추천 하고 있는 것은 아니다. 다만 멈추려고는 생각하지 않는 것뿐이다. 드란이 얼마나 복수하고 싶든지, 복수를 겉치레로 몸치장하든지, 결국 하려고 하고 있는 것은 『살인』으로, 단순한 『복수』에 지나지 않는다.

「멈추었으면 좋다로 하면 유감이었지, 나는 멈추지 않아? 이제 와서 하고 싶지 않다로 하면 수고 하셨습니다, 3년간 쓸데없게 했군요! 하고 싶다로 하면 아무쪼록 멋대로, 부인이 저 세상에서 광희난무 하고 있는 것을 빌면 좋아」

「…그 여자를 죽여도 좋은 것인가? 너 동료일 것이다?」

「동료야? 그러면 반대로 (듣)묻는다. 레이라짱은 부인을 죽인 것 같지만, 죽여도 좋았어? 너의 아내일 것이다?」

「읏!?」

길음의 말에, 드란은 말에 막힌.

「죽이면 좋잖아. 레이라짱이 드란씨에게 『부인 죽이네요』는 사전에 말했어? 말하지 않지요? 그렇다면 같게 죽이면 좋잖아, 나에게 말하다니 답답한 일 하지 않고, 멋대로 레이라짱 죽이러 가면?」

「그것과 이것과는…얘기가 다를 것이다」

「함께야. 결국, 너는 레이라짱을 죽이고 싶지 않을 것이다? 복수하는 자신을 멈추었으면 좋을 것이다? 알고 있을까? 자신이 하려고 하고 있는 것이, 레이라짱과 함께래. 그리고 그것을 이해하고 있기 때문에, 겁이 난 것일 것이다?」

길음은, 희미하게 웃음을 띄우면서 고 보고 건다.

드란은, 문으로부터 1보 2보와 떨어져, 대면의 벽에 등을 부딪쳤다. 길음의 말을, 부정 할 수 없는 것이다. 전부 적중이었기 때문에, 부정 할 수 없었다.

레이라를 죽인다고 하는 일은, 레이라와 하고 있는 것과 같다는 것. 그것을 이해하고 있기 때문이야말로, 원수를 직접 목격해 겁이 나 버렸다고 하는 일. 복수를 멈추었으면 좋기 때문에, 길음에 이야기를 하러 왔다고 하는 일.

전부 그 대로였다.

「레이라짱은 나 동료이니까, 나에게는 복수에 대해 알 권리가 있기 때문에, 사전에 이야기하러 왔다…라든지, 그런 창호지보통의 표면은 좋아」

「…읏…」

길음은 드란의 눈앞까지 발을 디뎌, 희미하게 웃음을 끊었다. 그리고, 분노의 표정으로 드란을 노려보면서, 그 손에 만든 장독의 나이프를 드란의 목 안쪽에 살그머니 더했다.

낚시, 라고 드란의 목의 고기를 아주 조금 벤다. 붉은 피가, 배였다.

「-나를 복수를 멈추기 위한 『이유』로 하지 말라고, 겁쟁이가」

드란은, 일순간숨의 방법을 잊은 것처럼, 호흡을 멈추었다.

길음은, 그것을 보고 갑자기 표정을 원래대로 되돌려, 또 희미하게 웃음을 띄워 나이프를 지웠다. 뒤꿈치를 돌려주어, 방으로 들어간다.

그리고 문을 닫기 직전에 얼굴만 되돌아 봐, 움직일 수 없이 있는 드란에 향했다.

「아아, 그렇지만 아무튼, 3년간 쫓아 온 것이군. 그것을 쓸데없게 하는 것도 불쌍하고――뭣하면 내일, 레이라짱에게 말해 부인의 건에 대해 사과하게 해? 그러면, 잘 자요」

문이 닫힌다.

드란은, 그리고 한동안…그 자리로부터 움직일 수가 있지 않고, 우두커니 서고 있던 것이었다.

그렇다고 하는 것으로, 드란씨의 아내 레이라짱에게 살해당하고 있었습니다.

다음번 근처, 상황이 바뀌어 오는…인가?

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멈춰 설 수 있었던 겁쟁이

복수는, 나의 사는 이유였다.

3년전의 이맘때, 나는 어떤 벽촌의 작은 마을에서, 부부 화목하게…라고 할까는 모르지만, 그 나름대로 사이 좋게, 그리고 굉장한 행복한 나날을 보내고 있었다.

아내의 이름은 미셸. 야무지고, 그리고 상냥한 여자였다.

용모는 특필해 사랑스러울 것은 아니었지만, 마을 중(안)에서는 인기가 있어, 저 녀석에게 프로포즈해 OK를 받았을 때에는 무심코 큰 소리를 질러 버렸을 정도다. 뺨을 붉히면서, 좋아한다고 말해 주는 저 녀석의 얼굴은, 세계에서 1번 사랑스럽다고마저 생각한 거야.

결혼의 의식을 취해 실시할 때는, 마을의 전원이 축하해 주었다. 눈물을 배이게 해 손을 두드리는 친구나, 방해해 오는 여자. 어느 놈도 바보(뿐)만이었지만, 최고의 친구들이라고 생각했어.

그렇지만, 행복은 지속되지 않았다.

그 날은, 마을의 남정네의 여러명으로 사냥에 나와 있던 날이었다.

조금 멀리 나감으로, 사냥감도 많이 사냥할 수 있던 것으로부터, 나도 포함해 전원이 큰 기쁨. 마치 용사의 개선이라는 듯이 마을로 돌아오고 있었다.

그리고, 사냥에 나와 있던 몇명의 남정네가 본 것은―

「-♪-♡」

구챠, , 라고 생생하게, 고기를 먹어 잘게 뜯는 소리를 미치게 해, 활활 타오르는 마을의 중심으로 마을사람의 한 사람을 먹어 어지르고 있는 도중의, 시커먼 괴물이었다.

분출하는 것 같은 칠흑의 장독, 그 중심으로 반짝 반짝과 빛나는 붉은 눈동자.

한눈에 알았다. 저것은, 세계에서도 유명한 천재지변급의 마족…『붉은 밤』이라면.

그리고, 다음의 순간 나는 신체의 심지로부터 솟구치는 것 같은 불안과 초조 마음에 몰아졌다.

「…미셸…미셸!!」

나의 아내는 무사한 것인가?

그것이 가장 먼저 떠올랐다. 자연히(과) 달리기 시작한 나의 다리. 향한 곳은, 나와 미셸이 사는 작은 집. 활활 타오르는 불길은 마을 안에 퍼져, 그리고 그 불길은 모든 집을 태우고 있다. 우리들의 집도 예에는 새지 않는다.

그리고, 그 활활 타오르는 집 앞으로 우두커니 서고 있는 미셸의 모습을 본 순간, 나는 두둣 탈진했다. 살아 있는, 그것만으로 나는 이 참극을 참극이라고 생각하는 일은 없었다. 나로서도, 자신만큼 좋다면 좋은 것인지라고 생각할 정도로 제멋대로였지만, 그렇게 생각할 수 있던 것이다.

「…드란…모두…모두 죽어 버렸어…오욧치도, 로코코도…모두, 모두…!!」

「미셸…!」

나를 알아차린 미셸은, 너덜너덜하고 눈물을 흘려 그렇게 말했다. 나는 불길안, 그녀를 껴안았다.

그을음 투성이의 얼굴은 눈물로 질척질척이 되어, 껴안은 나의 옷을 차츰 적신다. 평상시는 야무졌던 그녀도, 이 참극을 직접 목격해 연약하게 우는 일 밖에 할 수 없는 같았다.

그리고, 나는 생각한다. 껴안으면서, 생각한다.

멀리서 들려 온, 남정네의 누군가의 외침. 나는 녀석에게 눈치채지기 전에 달리기 시작해, 여기로 왔기 때문에 무사했지만, 두고 온 남정네는 녀석에게 눈치채진 것 같다. 마음이 아프다, 하지만 나는 무서울 정도로 냉정했다.

「미셸…도망치자…저것은 직면해서는 안 된다, 이 마을에서 나와…다른 장소에서 또 다시 하자…!」

「드란…에서도, 여기는 우리들의 태어난 고향인 것이야…! 모두 죽어 버린…나만 살아남다니…!」

「그런데도 나는! 너에게만은…살았으면 좋아…나의 일을 원망해도 상관없는, 일생 입을 듣지 않아도 좋으니까…! 도망쳐 주어라…!」

고향을 생각해, 사람을 배려할 수 있는 미셸은, 여기로부터 도망치는 일에 내켜하는 마음은 아니었다. 하지만, 그 기분은 나에게도 알고, 자신 한 사람만 살아남으라고 하고 있으니까 그것도 어쩔 수 없다고 생각한다.

그렇지만, 그런데도 나는 미셸이 살기를 원했다. 미움받아도, 원망받아도, 살기를 원했다.

그리고, 미셸에 나의 말이 닿았는지, 그녀는 이를 악물면서, 눈물을 보다 한층 흘러넘치게 해, 미셸은 끄덕 수긍했다.

알아 주었는지라고 나는 안심한다. 이런 상황하로, 갑자기 미소가 새었다.

-이것으로, 미셸만이라도 살아남을 수 있다.

그렇게 안심했다. 그래서, 큰일났다….

「읏! 드란!!」

「낫─!?」

미셸은 나의 배후를 보면, 얼굴을 창백해지게 하면서 나의 신체를 밀쳐 앞에 나온다.

그리고――배후에 다가서고 있던 『붉은 밤』의 손에 의해, 그 가녀린 신체를 찢어졌다.

눈앞의 광경이, 시간이 늦게 진행되고 있는 것처럼 천천히로 보였다. 어깨로부터 허리까지 손톱으로 찢어진 같은 큰 상처를 진 미셸. 대량의 피를 분출하면서, 공격의 충격으로 내 쪽으로 바람에 날아가 온다.

그리고, 미셸의 얼굴이 내 쪽을 향했다. 그녀는 자신이 상처를 입었다고 하는데, 웃고 있었다. 웃어, 나도 보고 있었다.

「드…런…너무 좋아…!」

때의 흐름이 늦은 광경안, 그 말만이 분명히 들렸다.

그것은, 미셸의 생명이 끝나는 감각. 나의 눈앞에서, 미셸의 눈동자로부터 빛이 사라져, 탈진한 나의 신체에 부딪쳐, 밀어 넘어뜨리는 것으로 해 나의 위에 넘어진다.

나의 신체도 지면에 넘어져, 옷 너머에 전해지는 미셸의 체온이 자꾸자꾸 없어져 가는 것이 알았다.

그만두어라, 그만두어 줘…사라지지마, 안 된다, 사라진데 사라지지마, 죽지마, 부탁하기 때문에, 부탁하기 때문에 나의…나의 소중한 것을…빼앗지 말아줘…!

넘어진 나는, 활활 타오르는 불이 낳는 검은 연기로 침전한 하늘을 올려보면서, 눈을 크게 열어 그렇게 빌었다. 넘어진 상태로, 움직일 수 없었다. 그저, 망연히 현실을 받아들일 수 없었다.

「-♪-☆」

하지만, 나의 시야의 구석에서, 검은 장독의 괴물이, 나의 신체에 덮어씌우고 있는 미셸의 신체를 먹는 것이 보였다.

그만두어라, 먹지마, 나의 소중한, 무엇을, 그만두어라, 다른, 이런 것 다른, 그만두어라, 그만두어 주어라…!!!

내심으로, 그만두어 줘와 몇 번이나 외쳤다.

그렇지만, 나의 신체는 움직이지 않는다. 가까이 있던 장독의 괴물의 붉은 눈동자에, 나의 신체는 공포에 움츠려 움직일 수 없었던 것이다. 싸우는 힘도, 지켜야 할 것도 없어진 지금의 나에게, 이 괴물로 향할 뿐(만큼)의 용기는 없었다.

그리고,

「아…아!!!!」

소리가 되지 않는 외침을 질렀다. 질척질척 고기를 먹는 소리의 영향을 주는 중, 나는 공기가 새어나오는 소리같이 긁힌 외침으로, 현실에 절망했다. 세계에 절망했다. 가장 사랑하는 인간을 잃은 나는, 모두에 절망했다.

그리고, 힘 없이 탈진해, 미셸의 신체를 먹는 괴물이, 나의 생명을 긁어 지워 주는 것을 기다렸다.

적어도, 가장 사랑하는 사람과 함께…여기서 죽고 싶었다.

라고 말하는데―!!

그 괴물이, 나를 먹는 일은 없었다.

만족한 것처럼 신체를 진동시키면, 중도에 먹다 그만둠 상태로 미셸을 놓아, 그 자리를 떠났다. 나는, 미셸에 지켜져, 보기 흉하게 살아남은 것이다.

살아남아 버린 것이다…!!

「우…아…히긋…우아아아!!!!!」

이번이야말로, 나는 외침을 올렸다.

눈물을 흘려, 활활 타오르는 마을 중(안)에서, 아이같이 울음소리를 올렸다. 피투성이의 고깃덩이가 되어 버린 미셸의 유해를 껴안아, 나는 왜 자신이 살아남아 버렸는지라고 세계에, 신에, 분노를 느꼈다.

「왜다! 왜 나를 살린 것이다!? 나는, 미셸과 함께 죽어 버리고 싶었는데!!」

외친다. 변함없는 현실을 앞에, 나는 외쳤다. 목이 한껏 부풀어 터지다정도, 외쳤다.

후회, 비탄, 분노, 상실감, 여러가지 감정이 가슴 속으로 소용돌이쳐, 나의 머리(마리)의 안을 어지른다. 광기에 몸을 맡겨, 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두를 팽개치고 끝내고 싶어졌다.

「…구…실마리…오…!!」

시들어 버린 소리로, 신음하도록(듯이) 나는――그렇게 말해, 정신을 잃었다.

◇

그리고, 눈을 깨었을 때. 마을은 모두 불타 푸릇푸릇 한 맑은 하늘의 하늘이 시야에 들어 왔다.

나는 모두를 생각해 내, 자신이 껴안고 있던 미셸의 유해를 정중하게 옆에 재우면, 일어서 마을을 바라본다.

불타고 떨어져 모두가 불길에 삼켜져 사라진 마을의 잔해와 먹어 어질러진 마을사람의 끔찍한 사체. 살아 있는 사람은, 나 뿐이었다.

「…하…아…」

뭔가를 말하려고 해, 나는 자신의 목이 시들고 있는 것을 생각해 내, 멈추었다.

망연 자실, 나는 그리고 휘청휘청 움직이기 시작해, 깨달았을 때에는 대량의 무덤의 앞에서 주저앉고 있었다.

해가 지고 있다. 아무래도 나는 무의식 중에 전원 분의무덤을 만들고 있던 것 같다. 눈앞에 있는 무덤은, 반드시 미셸의 무덤일 것이다. 어떤 것이 누구의 무덤인 것인가 모르지만, 어딘지 모르게, 눈앞에 있는 무덤은 미셸의 물건이라고 알았다.

「…」

무언이었다. 나는 아무것도 생각하지 않고, 미셸의 무덤의 앞에서, 그저 그 참극을 생각해 내고 있었다.

장독의 괴물, 죽은 친구, 활활 타오르는 마을, 나를 지킨 미셸, 그리고 살아 남은 나. 반복해 생각해 내, 그리고 부글부글솟구쳐 온 것은, 그 장독의 괴물에 대한 증오와 분노.

그리고 그 때부터, 나는 그 『붉은 밤』에의 복수를 맹세했다.

지금도, 어제의 일과 같이 생각해 낼 수 있다. 그 때의 분노를, 그 날의 굴욕을.

「-……사랑에…살인…에…한다…!」

태어난 증오는, 가속해, 나의 머리(마리)의 안을 붉게 물들인다. 그 빨강조차 미웠지만, 나는 그 새빨갛게 물든 사고에 감사했다.

이것으로, 싫어도 잊지 않고 끝난다. 기다리고 있어라, 『붉은 밤』…반드시 너를 죽여준다…!!

◇ ◇ ◇

-그리고 때는 현재에 돌아온다.

여우에 말해진 일이, 지금도 가슴에 꽂히고 있다.

3년 전부터 훨씬 새빨갛게 물들고 있던 사고는, 지금은 모두 불탄 것처럼 새하얬다.

「…절대로 죽인다고…생각해 왔는데…」

숙소의 복도에서 우두커니 서, 나는 머리를 안고 한숨을 토했다.

레이라바미리온. 그 날의 『붉은 밤』장본인, 최악의 악마.

나는, 그 괴물이 눈앞에 있다고 알아, 바르두르와의 싸움을 끝낸 후, 곧바로 베기 시작하려고 했다. 죽여주려고 했다. 검을 뽑아, 자 복수때는 지금이다, 라고 생각했다.

그런데, 여우에 달려들어, 보통 소녀같이, 사랑하는 아가씨같이, 행복한 웃는 얼굴을 띄우는 그 악마를 봐, 나는 움직일 수 없었다.

물론, 어째서 나는 가장 사랑하는 사람을 잃었는데, 너는 행복한 것 같다라고 생각했다. 머리에 피가 오르는 것과는 정반대로, 이렇게도 생각한 것이다.

-내가 하려고 하고 있는 것은, 내가 당한 일과 함께가 아닌가?

라고 하면, 그 악마와 나에게, 무슨 차이가 있다.

나는, 복수를 위해서(때문에) 소비해 온 3년간을 생각해 낸다.

「…텅 비다…나의 3년간…어디에 가치가 있다는 것이다…!」

생각해 낼 수 없었다. 단지 계속해서, 뭔가를 죽이기 위한 기술을 닦아, 무기를 닦아, 실력을 붙여, 모험자가 듣고(물어) 기가 막힌다. 『자유』가 아니지 않은가.

복수에 붙잡혀, 자신의 껍질에 두문불출해, 도대체(일체) 나의 지금까지 무슨 가치가 있던 것이다.

여우에 말해졌던 것은, 전부 정곡을 찌르고 있었다. 나는 복수를 할 수 없었던 것이다, 겁이 나, 미셸들을 살해당한 원한을 가지면서, 그 날과 같고 움직일 수 없었던 것이다.

「그 날과 아무것도 변함없는…나는, 약한 채다」

중얼거려, 이를 갊 한다.

그러니까 멈추기를 원했다. 복수를 멈추는 이유를 갖고 싶었다. 내가 겁이 났지 않고, 여우가 나를 설득했기 때문에, 복수를 멈춘 것이라고 하는 이유를 갖고 싶었다.

그렇지 않으면, 나는 단순한 겁쟁이에게 되어 내려 버리기 때문에.

그렇지만, 여우는 그런 나의 생각을 모두 간파했다. 간파한 다음, 동정도 하지 않고, 감상도 없고, 거기에 여우와 드란의 관계를 가지고 오지 않고, 다만 현실을 내밀어 왔다.

나를 겁쟁이라고, 내밀어 왔다.

「…여우…너도 있는지? 소중한 녀석을, 잃었던 것(적)이…」

라고 하면, 너는 괴롭지 않은 것인가? 분하지 않은 것인가? 괴롭지 않은 것인가? 어째서 그런 식으로 웃어 있어지지? 현실은 비정해, 잔혹한데, 어째서 그렇게 강하게 있을 수 있지?

「…내일, 또 온다」

아마, 들리지는 않겠지만, 나는 그렇게 말해 그 자리를 뒤로 한다.

내일, 나의 3년간에 종지부를 찍자. 레이라바미리온에 모두를 이야기하자. 바로 정면으로부터, 부딪치자. 어떻게 될까는 모른다. 그렇지만, 모두에 대결(결착)을 붙이지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면, 미셸에도, 마을의 녀석들에게도, 무엇보다 나에게도, 구별이 붙지 않는다.

-끝내자.

하지만 따로 허락할 것이 아니다. 원한이 없어질 것이 아니다. 증오가 사라질 것이 아니다. 분노가 수습될 것이 아니다.

그런데도, 미셸이 돌아올 것이 아니다. 마을이 원래대로 돌아갈 것이 아니다. 3년간이 돌아올 것이 아니다.

「나쁘다 미셸…싫어 해 주어도 좋다. 나는 겁쟁이다…」

자신에게로의 혐오와 죄악감을 짊어지면서, 나는 그렇게 중얼거렸다.

이것으로 끝이라고 생각하지 말라고!!

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움직이기 시작한 연쇄

이제 슬슬 『초심 이동』의 상세가 확실해요!

드란씨의 복수이야기를 일축 한 다음날.

레이라짱이 니코짱의 집에서 숙소에 돌아왔다. 아침 돌아가, 공연스레 에로한 분위기를 풍길 수 있는 것 같은 말의 영향이지만, 돌아온 레이라짱의 표정은 어딘가 뜨지 않는 것으로, 그런 분위기는 아니었다.

어느 쪽일까하고 말하면, 우울할 것 같은 표정을 하고 있다.

돌아오는 길과 말을 걸었지만, 레이라짱은 움찔 신체를 진동시켜, 당황한 모습으로 리쉐짱과의 2명 방으로 계단을 달려올라 갔다. 무엇이 있던 것일 것이다? 얼굴이 새빨갔지만, 니코짱의 집에 묵었던 것도 뭔가 이유가 있을까나?

싫은 예감은 하지 않기 때문에 특별히 신경쓰지 않지만, 드란씨의 복수의 이야기를 들은 후라고, 이대로라면 맛이 없는 생각도 들어 온다. 인간, 어디서 어떻게 뒤틀려 망가질까 모르기 때문에.

「…그것을 밟아 종합적으로 보면…역시 싫은 예감이 하네요…」

불온한 기색. 드란씨와 이야기하고 있었을 때와 하룻밤 지난 지금, 나는 결정적으로 뭔가가 바뀐 같은 기색을 느끼고 있었다.

일단, 장독의 공간 파악을 전개. 주위에의 경계를 높여 두기로 한다. 방어력이 올랐기 때문에, 대체로의 일은 전부 막아 자를 수가 있지만, 그렇다고 해서 그것은 확실하지 않아.

「…무엇일까…마치, 항상 나이프를 목덜미에 따를 수 있고라고 있는 기분, 일까?」

정체의 모르는 무언가에 추적할 수 있는 것 같은, 기묘한 초조감.

식당에 있던 모험자나, 일반의 사람들, 그들은 나와 같은 위화감에는 깨닫지 않은 것인지, 언제나 대로의 소란을 흔들고 있다. 그것을 보고 있으면, 나의 위화감은 착각으로, 특히 위험 같은거 없는 것인지도 모른다고 생각된다.

그렇지만, 그러니까다. 언제나 대로의 소란이 거기에 있기 때문이야말로, 그 광경이 유리 1매를 멀리한 저쪽 편에 있는 것 같은 감각. 나의 존재가, 일상으로부터 비일상의 영역에 서져 있는 감각.

내가 서 있는 이 장소가, 완전히 다른 세계같이 느껴졌다.

「귀찮은 것 같다…우선, 길드에 가자. 레이라짱들은…좋은가, 리쉐짱도 있고, 필요하면 길드에 오겠죠」

나는 우선, 길드에 향하기로 한다. 뭔가 위험한 녀석이 근처에 있었다고 해서, 싸울 수 있는 모험자가 조금이라도 근처에 있으면 조금은 안전도도 더할 것이다.

그렇게 생각해, 나는 숙소의 밖에 나온다.

그러자,

「-아아, 거기의 인간. 조금 기다려」

숙소의 출입구로부터 1보 나온 곳에서, 바로 정면으로부터 소리가 걸렸다.

그 말은, 나의 다리를 싫어도 멈추는 압력이 있어, 다만 한 마디라고 하는데 그 자리의 공기를 피시리와 얼릴 수 있었다. 마치, 영하의 세계에라도 왔는지라고 생각해 버릴 정도의 한기.

착각이지만, 일순간 심장을 움켜잡음으로 된 같은 감각을 기억했다.

「…누군가인?」

「그렇게 태세를 갖추지 마라야, 이야기를 하고 싶은 것뿐이다? 이봐 용사전?」

「용사?」

나는 눈앞에 잠시 멈춰서는 사람의 형태를 한 나니카는, 나에 대해서 용사라고 말했다.

용사, 용사, 또 용사, 이 나니카도 용사 목적이라고로 나의 곳에 왔는가. 그렇다고 해도, 이 오한이 나는 것 같은 기색. 흉악한 존재감. 인간이 아닐 것이다, 이 나니카는.

 어딘지 모르게 안다. 이것은 레이라짱과 같다.

「…마족인가 너」

「후학…! 과연은 용사라고 하는 곳인가, 나의 정체를 한 번 본 것 뿐으로 간파 한다고는…일단 기색의 종류는 모두 위장했을 것이지만…읏하하하, 꽤 어째서 즐겁게 해줘」

「확실히 너는 겉모습은 인간이고, 기색도 인간의 그것과 손색 없는…에서도, 나는 겉모습에 속지 않는 타입의 인간인 것이야. 너로부터는 마족의 냄새가 푹푹 한다」

「내, 냄새나…그것은 간과하고 있었군」

눈앞의 이것은, 마족이다.

게다가, 바르두르와 같은 하급마족이 아니다. 완전하게 격상, A랭크 이상인 것은 확실할 것이다. 레이라짱보다 위험한 냄새가 난다.

이것은…나의 방어력을 가지고 해도――죽을지도 모르는구나.

「뭐 간파되어서는 어쩔 수 없다. 성실하게 자기 소개를 하자」

「아니, 좋아. 나는 군과알게 되시고 싶지 않고」

「그렇게 말하지 말라고 용사, 머지않아 알게 되는 운명이다…그것이 빠른가 늦은가의 차이다」

대개 짐작은 가고 있다. 나의 일을 용사라고 말해, 한편 그 용사라고 아는 사람이 되는 운명과까지 말한다. 용사 관계의 마족.

되면, 대개 대답은 헤아린다. 마왕일 것이다, 어차피. 마왕씨라고 아는 사람이 되면 귀찮음 마지막 없어. 돌아가라 바보가.

「우선 말해 두지만, 나는 용사가 아니다. 저런 찌꺼기와 나를 같이 취급하지 말라고」

「속이지 않고도 좋다. 너의 영혼의 질은, 이 세계의 인간과는 크게 다르다. 이세계의 영혼이다, 용사는 아니라고 하는 거짓말은 통용되지 않아?」

「시끄러 죽어라」

「싸움빠르다 너는…뭐 용사인 너와 마왕인 내가 만나면, 대립하는 것은 당연이라고 말하면 당연한가」

위 역시 마왕이야.

용사 같이 폐가 되는 존재다. 뭐 조속히 손을 내 오지 않는 분, 용사보다 좋지만 말야.

라고는 해도, 이세계인과 이 세계의 사람의 영혼이라는 것은 질이 다른지…이니까 스테이터스에게도 특수한 변화가 나올까나? 나의 내성 꾸짖어, 용사기분 잡기의 고유 스킬 질책.

아무튼 그런 것보다, 지금의 문제는 이 마왕이 나를 용사라고 생각하고 있는 것이다. 정말로 너무 귀찮다.

「저기요, 나는 용사가 아니다. 확실히 이세계인이지만, 나는 용사가 아니다…용사는 타에 제대로 있어」

「무엇? …그것이 사실이라고 하면, 너의 존재에 수수께끼가 발생한데…2인째의 이세계인, 인가」

「그러니까 나에게 상관하지 말고 냉큼 돌아가 줘. 할 수 있으면 진짜의 용사를 죽여 주어도 상관없기 때문에」

완전히. 나라도 바쁘기 때문에, 마왕은 상대로 하고 있을 수 없어.

싫은 예감이 했는지라고 생각하면 이것이야. 사실 용사 관계의 일에는 변변한 일이 없다. 마왕도 용사도, 무녀도 마족도, 나의 방해 밖에 하지 않는다. 나의 관계 없는 곳에서 이것저것 해 두면 된다.

나는 자신의 일로 힘겨우니까.

「하하하…! 과연, 재미있어―2인째…어느 의미, 너에게도 흥미가 솟아 올랐다」

「아 그래, 나는 흥미없다」

「후…뭐 지금은 이 근처에 물러나자. 하지만, 또 오는…기대해 두어라」

「두번다시 오지 않아도 좋아, 마왕의 성에서 틀어박혀라」

마왕은, 유쾌 유쾌와 웃으면서 뒤꿈치를 돌려주어, 깜박임으로 눈을 닫아 열었을 때에는 그 자취을 감추고 있었다. 장독의 공간 파악을 전개하고 있었기 때문에 안다. 거기로부터 움직이는 일 없이 사라진 것이다.

즉, 순간 이동. 워프나 텔레포트라고도 말해도 좋다. 그 마왕은, 공간 전이의 힘을 가지고 있을 것이다.

치트 냄새가 나는구나, 용사도 마왕도.

뭐, 용사에 관해서는 어떻든지 좋은 거야. 결국, 복수는 이자도 포함해 빈틈없이 시켜 받는다.

「…그렇지만, 귀찮은데 눈을 붙여진 것 같다」

마왕, 스테이터스는 보지 않지만, 아마 나보다 아득하게 강하고, 높은 능력치를 가져, 스킬이나 고유 스킬도 규격외인 대용품을 가지고 있을 것이다.

전투가 되면, 십중팔구 진다. 죽는 것 틀림없음이다.

그 용사 뽐내에 복수를 하기 전에 살해당해서는 곤란하다. 서둘러 방어력 올리지 않으면 안 되는가…적어도, 그 마왕에 살해당하지 않는 정도에는 방어력을 올리지 않으면 안심 할 수 없다.

「용사에게 복수 하기 위해서는, 세계 최강의 방어력을 손에 넣지 않으면 안 되는 것인가…완전히, 귀찮은…」

희미하게 웃음을 띄우면서, 나는 중얼거렸다.

그리고, 경쾌한 발걸음으로 길드로 향한다.

훌륭하지 않은지, 세계 최강의 딱딱함이 필요하면 손에 넣는거야. 그렇게 하지 않으면 피니아짱도 룰짱도 되찾을 수 없기 때문에.

하극상인 것이니까, 적이 귀찮은 것은 당연.

「마음대로 되지 않는다…뭐, 결국 하는 것은 변함없지만 말야」

◇ ◇ ◇

마왕은, 길음아래를 떠난 뒤로, 아직도 그 거리안을 걷고 있었다.

목적은 뚜렷하지 않지만, 즐거운 듯이 미소를 띄워 당당히 거리를 걷고 있다. 길음에는 눈치채졌지만, 완전하게 인간에게 용해하고 있는 까닭에, 주위의 인간들은 모험자이든, 기사이든, 마왕의 존재를 알아차리지 않는다.

겁없는 미소는 이상한 매력을 느끼게 해 당당히 걷는 님(모양)은, 왕의 풍격과 위엄이 배어 나오고 있다. 당신의 존재를 위장하고 있는 지금은, 그 억제 당한 매력이, 사람의 시선을 끌어당기고 있었다.

「이것 참…생각하지 않는 수확이었구나. 2인째의 이세계의 인간인가…후후후, 유쾌 유쾌…왜 그러는 것일까」

마왕은 그렇게 중얼거리면서, 입 끝을 흉악하게 매달아 올린다.

「이 거리는 소란이 마음 좋구나…나에게 말을 거는 마족 따위, 놈 이외에는 없으니까 말이지. 너무 강하다는 것도, 고생스러운 것이다」

그런 가운데, 마왕은 거리의 소란을 (들)물으면서, 걷는다.

떠올린 것은, 당신의 오른 팔인 상급마족. 인간들의 거리와 마족의 영역의 차이는, 꽤 신선해, 마왕으로부터 해도 좋은 것이라고 생각된다.

「인간이라고 하는 것은 재미있다. 발상이 풍부하다 해, 서로 배려하는 마음을 가지는…대화와는 인간이 낳은 궁극의 싸움으로 해, 가장 평화로운 무기다」

사각사각 걸으면서, 마족이기에도 구애받지 않고, 인간을 좋아한다라는 듯이 인간의 장점을 올리는 마왕. 인간이 좋아하면, 왜 적대하는지? 왜 손을 잡아 맞으려고 하지 않는 것인가? 왜 마왕이라고 하는 존재여도 하는지?

그 대답은 간단하다.

「재미있구나, 무심코 부수어 버리고 싶어진다」

마왕이, 마왕이기 때문이다.

이 마왕은, 비교적 냉정한 사고를 하고 있고, 마구마구 싸움을 할 것은 아니다. 힘을 가지고 있지만, 그 행동은 이지적이어 우선은 대화를 가져 적과 마주본다.

 어느 의미 온후한 마족이라고 말할 수 있을 것이다. 그러나, 마왕은 어디까지 말해도 마왕.

평화로운 나날은 좋은, 그러니까 부수고 싶어진다.

말과는 훌륭한 발명이다, 그러니까 부수고 싶어진다.

인간은 발상의 풍부한 존재다, 그러니까 부수고 싶어진다.

이유는 관계 없다. 마왕은, 훌륭한 것은 솔직하게 존경 할 수 있어 솔직하게 아름답다고 평가할 수가 있다.

그러니까, 훌륭한 것을, 아름다운 것을, 균정의 잡힌 예술을, 뭔가를 낳는 인간이라고 하는 훌륭한 존재를, 신품에 파괴하고 싶어진다.

쌓아올려진 작은 돌을 손가락끝으로 붕괴시키는 것처럼, 공중에 떠오르는 비눗방울을 고의로 나누는 것처럼, 서 있는 인간의 무릎 뒤를 찔러 무릎이나 훈 하는 것처럼, 부수고 싶어진다. 엉망으로 하고 싶어진다.

냉정해, 갈 수 있던 새디즘. 미친 사고에, 세계를 멸하는 힘. 사람을 매료하는 매력과 마족을 무릎 꿇게 하는 카리스마.

이것이야말로 마왕. 모두를 부수어, 엉망으로 하는, 인간에게 있어서의 최악의 위협이다.

「응?」

그리고 그 마왕은, 한 사람의 인간을 시야에 파악해, 다리를 멈춘다.

그 시선의 끝에는, 몸집이 큰 남자가 있었다. 꽤 큰 신체에, 허리에는 검을 휴대해, 석연치 않은 표정을 하고 있다. 분명하게, 뭔가를 안은 인간.

마왕은, 그 인간에게 눈을 붙여, 히쭉 흉악한 미소를 띄웠다.

「꼭 좋은, 말로 하기에는 충분하다」

마왕은 그렇게 중얼거려, 그 큰 남자에게 향해 걸음을 진행시켰다.

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수십분으로, 강해진다

스테이터스의 표시를 조금 보기 쉽게 해 보았습니다. 과거의 개고 합니다.

-지금보다 훨씬, 강하게 안 되면 안 된다.

그렇게 생각한 나는, 우선 길드에서 의뢰를 받았다. 지금의 나는, 이 근처의 마수나 하급마족정도라면 특히 위험에 안 된다.

그러니까, 레벨 1의 내가 강해지는 방법은 심플하다. 몇 번이나 몇 번이나 싸우면 좋다. 싸우고 싸워, 싸운 회수의 분만큼, 배증하는 것처럼 나의 스테이터스는 증대한다.

하는 김에 말하면, 마왕은 나의 스테이터스에서도 확실히 진다. 공격력만으로 말하면, 나의 방어력을 2배, 3배

로 한 곳에서 이길 수 없을 것이다. 용사를 만나기 전에 마왕이 가로막고 서 온 것이다, 죽기 전에 여기를 통과시키지 않으면.

그리고, 내가 받은 의뢰는, 『약초의 채집 의뢰』. H랭크이니까 아직 토벌 의뢰는 받을 수 없으니까. 일단 이제(이미/벌써/더는/정말) 약초는 채집하고 있다.

그렇지만, 진정한 목적은 따로 있다. 예비 사항이었다, 어떤마수가 대량 발생하고 있으므로 주의, 라는 것이다.

대상의 마수는 『갑각 두더지』. 갑각에 휩싸여진 신체의 두더지의 마수다. 사이즈는 보통 두더지와 같은 정도이지만, 꽤 딱딱한 신체를 하고 있다. 방어력의 높은 마수다. 랭크로 말하면, E랭크마수.

공격력은 굉장한 일이 없지만, 그 방어력 고로, 대개의 기준으로서 E랭크 이상의 모험자가 아니면 토벌 하는 것이 할 수 없는 것이다.

그렇지만, 지금 공격력에서도 크게 향상한 나라면, 토벌 할 수 있다. 뭣하면 장독으로 변환해 죽인다.

라고 할까, 나에게는 이 마수에 대한 필승법이 있다. 간단해, 안전해, 대량으로, 일망타진에 할 수 있는 토벌법이 있다. 그러니까, 채집 의뢰겸으로 토벌 하기로 했다.

「이 근처에 좋을까와…」

거리를 나와, 꽤 걸은 곳에 있는 평원의 한가운데. 나는 멈춰 선다.

그리고, 장독을 낳아─지면에 『스며들게 했다』.

내가 생각한 필승법은, 낳은 장독을 지면안으로 침식시켜, 공간 파악을 지상이 아니고 『지중』에 전개한다.

지면의 안에는, 공간이 없을 것이 아니다. 거기에는, 공기의 통과하는 얼마 안되는 틈새가 무수히 존재한다. 더욱 말하면, 지중에 있는 마수가 다닌 길은, 반드시 공간이 되어 있다. 그것을 붙잡을 수가 있으면, 공간 파악으로 두더지들의 있을 곳을 완전하게 파악할 수가 있다.

먹어 손도 몇구인가 있지만, 손의 형태를 하고 있기 때문에 알기 쉽다. 전력으로 손을 내지 않게 하자.

「…! 찾아냈다」

그리고, 나는 찾아냈다.

대량의 두더지들의 가는 길, 그리고 그 중에 돌아다니는 수십 몸의 두더지들을.

「…그러면, 1체 씩 삽니까」

그렇게 중얼거려, 나는 우선 1몸의 두더지에게 조준을 맞춘다. 장독으로 감싸, 장독으로 변환한다.

지상에서는, 내가 다만 서 있는 것처럼 밖에 안보일 것이다. 그렇지만, 이 순간나의 레벨은 크게 향상했다. 그리고, 또 레벨을 1에 되돌린다.

다음.

장독으로 변환해, 레벨 업. 1에 되돌린다.

다음,

다음,

다음,

다음,

차, 다음, 차차, 차차다음─…

서 있는 것만으로, 나는 수십 몸의 두더지들을 차례차례로 잡아 간다. 장독으로 변환해, 양식으로 해, 레벨을 되돌려, 또 변환해, 양식으로 해, 레벨을 되돌린다.

그 반복.

이것만으로 나의 레벨은 부쩍부쩍 오른다. 스테이터스도 오른다. 넘어뜨린 수만큼, 나의 스테이터스가 몇 배나 증대해 나간다.

그리고――겨우 수십분으로, 나는 최강의 영역에 다리를 밟아 넣는다.

「…후우…장독을 컨트롤 하는 것도 상당한 고생이다…머리 아파져 왔어. 자, 스테이터스」

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:25000

체력:3228000

내성:13410000

민첩:3283500

마력:1445000

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv6』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv6』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv7』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv5』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

◇

어? 생각했던 것보다 근력이 성장하지 않는다. 혹시, 본래의 한계치를 넘은 과도한 성장은 일정 이상이 되면 성장이 나쁜 것인가? 아무튼 어느 쪽이든 근력은 더 이상의 성장을 기대 할 수 있을 것 같지 않구나…어쩔 수 없는, 성장하지 않는 것에 기대해도 의미는 없다.

게다가, 공격력 뿐이라면 내성치가 상승하면 그 만큼 향상한다. 지금의 나의 공격력, 카운터 뿐이라면 장난 아니어. 『근력치+』이니까, 『성새 살인』이 정해지면 나의 공격력은 『6700만』이다.

아하하――질 생각이 들어!!

기술이 아직도 아마추어인 위, 카운터를 결정할 뿐(만큼)의 기량도 지식도 전혀 충분하지 않기 때문에, 결국 딱딱한 것뿐에서 이길 수 없지만 말야. 다만 질 생각은 하지 않는 것뿐으로.

재차 규격외구나, 『초심 이동』. 게다가, 레벨 1에 되돌릴 뿐(만큼)의 스킬이 아닌 생각이 들고, 상세를 알 수 있으면 좀 더 다른 일을 할 수 있을 생각이 들기도 하고.

「좋아, 돌아가자. 의뢰의 일도 있고, 우선…와!」

「기샤아아!?」

지중으로부터 장독으로 두더지를 3체(정도)만큼 끌어낸다. 그리고 공중에 내던져진 두더지들을, 장독으로 만든 가시로 관철해, 죽인다. 레벨이 또 올랐지만, 1체 씩 레벨을 되돌리지 않기 때문에, 그만큼 스테이터스의 상승은 인정되지 않았다. 뭐, 적당히 올랐지만 말야. 모수가 크기 때문에 굉장한 향상에 생각되지 않는 것뿐으로, 꽤 큰 상승률이지만 말야.

 자, 거리로 돌아가자. 지금이라면 마왕 라고 해도 질 생각은 하지 않아.

「뭐 그렇지만, 이길 수 있을 생각도 하지 않지만 말야」

◇ ◇ ◇

「아, 여우씨! 도와 주세요!」

「어? 크로에짱, 무엇을 하고 있는 거야?」

「안? 어이(슬슬), 누구야 너. 방해 하는 것이 아니야」

거리에 돌아가면, 크로에짱을 벽 꽝[壁ドン] 하고 있는 없었던 일 붙은 경박할 것 같은 남자와 크로에짱에게 조우했다.

이것 또 텐프레인 남자라고 생각한다. 금발은 반드시 땅인 것이겠지만, 이렇게 (해) 보면 원래 세계의 머리카락을 붉힌 불량으로밖에 안보인다.

그렇지만 아무튼 안다. 크로에짱 사랑스러운 거네, 헌팅하고 싶어지는 기분은 모르지는 않다. 그렇지만 거울 본 (분)편이 좋다고 생각하는구나…자주(잘) 생각해, 군과 크로에짱이 줄섰을 때, 너 완전하게 범죄자야? 게다가, 그런 방식으로 성공한다고 생각하고 있을까나? 헌팅한다면 좀 더 스마트하게, 신사에게, 그리고 멋지게 하지 않으면 안 돼.

「그 아이, 나의 아는 사람이야. 놓아 줄래?」

「시끄러워 망할 녀석…지금 좋으면 진한 것이니까 냉큼 사라져라」

「좋은 곳? 하 하 보기 민망하다, 머리 텅 비어?」

「죽이겠어 너!」

말씨가 나쁘구나, 나는 사람을 상처 입힌다 같은 일은 인생으로 1번이라고 말한 적 없어? 나 같은 상냥하고 성실해 훈남의 청소년이 되면, 반드시 헌팅이라도 능숙하게 간다.

「도와 달라고 말해진 것이야 나. 눈앞에 있기 때문에 들리고 있던 것이겠지? 너에게 있어서는 좋으면 진한의 것인지도 모르지만, 그 아이에게 있어서는 완전하게 최악의 전개라고 생각하지 마. 깨닫지 않는거야? 지금 너 완전하게 어웨이다?」

「만나는…무엇 의미 모르는 것 말하고 자빠진다! 정의의 편 기분내기인가? 너 그러고 보니 경험 없을 것이다? 하하하! 이것이니까 동정군은…우선은 여자의 한 사람에서도 만들고 나서 다시 해 오는거야!」

이 녀석 정말로 머리 이상한 것이 아닌 걸까나?

우선 전제가 잘못되어있네요. 동정과 비동정이 있었다고 해서, 비동정이 동정보다 우수하다고 하는 생각은, 경험을 거쳐, 조금 어른이 된 기분으로 있을 뿐(만큼)의 바보의 생각이다.

동정도 비동정도, 결국의 곳 같은 남자에 지나지 않고, 여자와 성교했다고 해, 뭔가 사고방식까지 바뀔 것도 아니다. 특히, 이 녀석같은 성교만 하고 싶은 남자는, 정말로 아이를 만들려고 하고 있는 사람들에 비하면, 동정 이하야.

나는 동정인 것을 수치라고 생각하지 않았다.

동정을 버릴 뿐(만큼)이라면, 창녀라도 상대 해 받으면 좋기 때문에.

「뭐, 그런 것은 아무래도 좋은가…」

「아?」

「너는 크로에짱에게 평형을 이루지 않아. 다시 태어나 참다운사람이 되고 나서 다시 하고 와」

어느 쪽이든, 그런 것을 말해도 이 남자에게는 통하지 않는다.

상대 하는 것도 귀찮고, 적당에 따돌릴까….

「이, 이 자식─」

「네, 그러면 내가 견본을 보여 준다」

「는, 하아?」

우선은 하려는 찰나를 꺽는다.

「이봐요, 물러나」

「에, 아…에?」

남자의 신체를 밀쳐, 망연히 하고 있는 크로에짱의 앞에 섰다. 그리고, 크로에짱의 손을 양손으로 감싸, 상냥하게 미소지으면서 크로에짱의 밤하늘과 같은 눈동자를 가만히 응시한다.

당황하는 것 같은 크로에짱의 시선이, 두리번두리번당황스러움의 색을 보이면서, 여기저기로 방황해 움직인다.

「크로에짱…나는 너의 가성을 좋아한다. 크로에짱의 일을 알고 싶구나」

「여, 여우씨…?」

「함께 차라도 하자, 2명이 천천히 한가로이 시간을 보내면서, 잡담이라도 해 말야」

「으음, 저…에, 그…네, 네」

나는, 크로에짱의 눈을 가만히 응시하면서, 최대한 상냥하고, 할 수 있으면 어떻습니까? 그렇다고 하는 조금 가벼운 느낌으로 그렇게 말한다. 이런 때에, 상대에 대해서 강제하는 것 같은 어조로 권하는 것은, 실패하는 원인이 된다. 어디까지나 상대에 대해서 신사적으로, 그리고 상대에도 선택할 권리를 주지 않으면 안 된다.

그리고, 싫어하는 것 같으면 억지로 강요해서는 안 된다. 솔직하게 단념하는 것이, 신사인 남자의 모범적 행동이다.

그 증거로, 크로에짱은 조금 당황하면서도, 수긍했다.

「네거기의 금발군, 알았어? 이렇게 하는거야」

「…그, 그러니까 뭐라는 것이야!」

「동정에 앞 넘어지고 있어서는 다루기 쉽다, 비동정군♪그러면」

「앗…여, 여우씨!?」

아연하게로 하고 있는 금발군을 앞에, 나는 희미하게 웃음으로 그렇게 내뱉었다. 그리고, 크로에짱의 손을 잡아, 유유히 그 자리를 떠난다.

 자, 여기서 세상의 동정을 바보취급 하는 녀석들에게 말하고 싶다.

-동정 빨지마.

이것도 어느 의미 하극상일까? 랄까.

◇

그리고 크로에짱을 동반해, 한동안 계속 걸어가, 자그만 찻집에 들어갔다.

누님을 만나 크로에짱의 이야기를 했을 때, 헌팅하자적인 이야기를 했지만, 생각하지 않는 형태로 그것이 현실이 되어 버렸군요.

뭐, 헌팅된 크로에짱은 테이블을 사이에 둔 대면에 안절부절 하면서 앉아 있는 것이지만, 자신의 앞에 놓여진 홍차가 들어간 컵을, 손대거나 돌리거나 하고 있다. 안정하지 않을 것이다.

「저, 여우씨…조금 전은 감사합니다. 조금 얽혀져 버려」

「신경쓰지 않아도 좋아, 나는 상냥하니까」

「스스로 말해 버리는군요…으음, 그래서…군요. 여우씨, 조금 전…도, 동정은…」

「…내가 동정이라면 뭔가 맛이 없는 일이라도 있는 거야?」

크로에짱은, 내가 조금 전 말한 동정, 비동정적인 발언을 신경쓰고 있는 것 같다. 정말로 동정이었다고 한다면, 나쁜 일을 물어 버렸다라고도 생각하고 있을까? 신경쓰지 않아도 좋은데.

신경쓰지 않아도 좋은데.

「아, 아니오…그런 것은 아니고, 정말로 그러면 나쁜 일을 물어 버렸다일까와…」

「아하하, 그렇다면 그 발언이 나의 마음을 후벼파고 있는 일을 알아차리기를 원하는데」

「미, 미안합니다」

「뭐 신경쓰지 않지만 말야. 답례는 이번에 노래로 돌려주어 준다면 좋아」

나는 그렇게 말해, 홍차를 입에 넣는다.

특별히 하고 싶은 일도 없고, 크로에짱은 폭한에게 습격당한 후다. 도왔다고는 해도, 나의 일을 걱정할 여유가 있다고는 해도, 정신적으로는 아직 안정하지 않을 것이다.

그러니까 크로에짱이 평상시 대로에 안정해 회화 할 수 있는 것처럼 될 때까지는, 좀 더 이 시간을 즐기기로 했다.

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목차

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이변

크로에짱을 보통으로 회화 할 수 있을 정도로 안정된 뒤, 나는 크로에짱을 숙소에 보내, 길드로 의뢰 달성의 보고를 하기로 했다.

지금은 크로에짱을 숙소에 보내고 있는 한중간이다. 2명 줄서 거리의 소란안을 걸어, 숙소까지의 길을 걷고 있다. 튄 회화는 특히 없었지만, 두서도 없는 잡담을 하는 정도로, 2명의 사이에는 말이 난무하고 있었다.

「일전에 여우씨의 앞에서 노래한 곡은, 미완성입니다. 가사가 아직 되어 있지 않아서…」

「에 그렇다…들은 바 사랑의 노래였지만, 다른 곡도 연애 관계의 곡이야?」

「에에, 나와 누나가 1번 알고 싶은 것이, 사랑이라고 하는 감정인 것으로…자연히(과) 가사도 연애 관련이 되어 버립니다」

테헤헤, 라고 쓴웃음 지으면서 그렇게 말하는 크로에짱.

그렇지만, 연애 관련의 곡은 만인 받고 할 것이고, 꽤 좋은 선택이라고 생각하지만 말야. 라고는 해도, 미완성의 곡인가…이런 것은 어떻게 완성시킬까? 나는 곡만들기경험은 없기 때문에 그러한 것은 잘 모르지만, 부디 좋은 곡으로 해 주었으면 하는 것이다.

라고는 해도, 사랑 관련의 곡인가…원 프레이즈 들은 바라고, 아직 첫사랑을 모르는 여자아이의 곡이었다. 그리고, 사랑을 알고 싶은 여자아이의 곡. 최근의 레이라짱같다.

그렇게 말하면, 오늘 아침은 레이라짱의 모습이 이상했다…크로에짱과 함께 니코짱의 집에 가고 나서, 그 상태다.

이 분은, 크로에짱이 뭔가 알고 있을까나?

「저기 크로에짱. 어제, 레이라짱에게 뭔가 말했어?」

「!」

그러니까 듣고(물어) 본다.

원인이 있다고 하면, 크로에짱일 것이다. 니코짱이나 히그르드 씨가 레이라짱에게 있을 수 있는정도의 영향을 미친다고는 생각되지 않고, 어제는 크로에짱의 노래를 듣고(물어), 레이라짱도 흥미진진이었다.

라고 하면, 크로에짱이 원인일 가능성이 1번 높다.

그 증거로, 크로에짱은 조금 놀란 것처럼 조금 숨이 막힌 후, 입을 열었다.

「어제, 레이라씨에게…사랑의 이야기를 했습니다」

「…그런가…그 아이, 『사랑』은 뭐? 라든지 말한 것이겠지? 레이라짱, 저것으로 내용은 아이와 다름없으니까」

「네, 『연인』라는건 무엇? (와)과도 (들)물었습니다. 그래서, 내가 자신에게 있어서의 특별한 상대, 라고 설명하면, 얼굴을 새빨갛게 해 쭉 숙여 버렸습니다. 그리고, 히그르드씨 새 주택으로 떠나 가…떠날 때에, 여우군에게 오늘은 니코짱의 곳에 있다 라고 해 둬, 라고」

즉, 레이라짱은 알아 버린 (뜻)이유인가. 자신의 감정의 정체를.

연애 감정을 어떤 것인지를 알았기 때문에, 내가 일단 애매하게 한 감정이 아직 넘쳐 나와 버린 (뜻)이유다... 라는 것은, 오늘 아침의 레이라짱은 그 감정에 당황하고 있었다는 것인가.

마왕도 나왔고, 드란씨의 복수이야기도 나왔고, 더욱 레이라짱이 연애 감정을 알아차려 당황하고 있다…하아, 귀찮은 문제 뿐이다.

뭐, 이 이세계에 오고서 귀찮은 일(뿐)만이지만 말야. 사실, 재난에 재난 계속이다. 절실히 나에게 상냥하지 않은 세계야, 완전히.

「뭐 어쩔 수 없는가…다음에 레이라짱과도 이야기를 붙이지 않으면…」

「여우씨는, 레이라씨의 좋아하는 사람을 알고 있습니까?」

나의 군소리에, 크로에짱이 찾는 것 같은 시선으로 물어 봐 온다.

이 아이는 아마, 레이라짱이 좋아하는 사람은 나라고 하는 일을 알고 있다. 그 위에서, 이렇게 듣고(물어) 있을 것이다.

레이라짱에게 호의를 전해지고 있는 것을 내가 알고 있는지, 없는 것인지. 그 차이로 레이라짱의 연애 감정의 창 끝[矛先]이 바뀌어 오니까.

그렇지만 아무튼, 속일 수도 없을 것이다.

「알고 있다, 레이라짱이 나의 일을 좋아하는 것은 일목 요연하니까」

「…그래서, 왜 방치합니까? 그렇게 호의를 전해져 둬, 어째서…레이라 씨가 불쌍하지 않습니까」

「…그렇다, 어째서일 것이다. 나에게도 잘 몰라」

그 때는, 레이라짱의 기분을 침착하게 하기 위해서(때문에) 무릎 베개를 해 애매하게 했지만, 나 자신 레이라짱의 호의를 어떻게 생각하고 있는 것인가는 모른다.

레이라짱의 일은 싫지 않아. 연애 감정을 안고 있을까하고 말해지면, 반대다.

동료이지만, 나는 레이라짱으로부터 전해지는 호의를 어떻게 생각하고 있을까? 기뻐? 싫다? 어느 쪽이든, 지금의 나는 원래의 세계로 돌아간다고 하는 목적이 있는 이상, 레이라짱의 호의에 응할 뿐(만큼)의 각오가 없다.

나 자신, 연애 감정이 어떤 물건인 것인가 모르기 때문에. 가슴의 두근거림? 안타까운 기분? 붉어지는 얼굴? 그런 막연히 한 감정을, 자기 자신이라도 이해 할 수 없는 감정을, 분명히 이해 할 수 있을 리도 없다.

「몰라…? 무엇입니까 그것! 분명하게…분명하게 응해 주면 좋지 않습니까! 좋아하면 좋아와 싫으면 싫으면 분명히 말해 주면 좋지 않습니까! 적어도…나라면…대답을 받을 수 없는 것이, 훨씬 괴롭다고 생각합니다」

레이라짱이 마족인 것을 모르는 크로에짱은, 그렇게 말한다.

응, 확실히 인간이다면 할 것이다. 나라고 해도, 그것정도 아는거야. 연애 소설이나 소녀 만화도 가득 읽었기 때문에.

『보류』가 1번의 배반 행위라는 것 정도, 이해하고 있다. 나도, 자신이 그 입장이 될 때까지는 그렇게 생각하고 있었어. 여자를 기다리게 하는 남자는, 어떤 이유가 있었다고 해도 부끄러워 해야 할 행위라고 생각한다.

그렇게 생각하고 있었어.

그렇지만, 자신이 막상 그 입장이 되어 보면 잘 안다. 응한다는 것뿐으로, 이렇게도 어려운 것인지. 게다가, 거기에 종족의 벽조차 나오기 때문에 귀찮다.

「…크로에짱」

「…무엇입니까?」

「연애는, 좋아와 싫은 것뿐으로는 잴 수 없어」

「에?」

나는 그렇게 말해, 숙소가 보인 것을 기회로 걷는 속도를 빨리 해 이야기를 끝맺는다.

더 이상의 일은 말할 수 없다. 뒤는, 나와 레이라짱이 생각하지 않으면 안 되는 것이다. 크로에짱이 얼마 레이라짱을 불쌍하다고 생각하고 있어도, 더 이상은 말참견 할 수 없다. 내게 하지 않는다.

「자, 나는 길드에 향하기 때문에, 작별이군요」

「…여우씨. 나는 역시, 레이라씨의 생각에 응한 (분)편이 좋다고 생각합니다」

「그렇네, 나도 그렇게 생각한다. 크로에짱도, 그렇게 되었을 때에는 조심하면 좋아」

연애도 모르는 소녀가, 안 같은 말을 하지 마 라고도 생각한다.

그렇지만, 그것은 말해야 할 것은 아니다. 왜냐하면[だって], 크로에짱의 말하는 일도 올바르기 때문에.

그러니까, 나는 단지 그렇게 말해 숙소를 뒤로 하려고 한다.

그렇지만―― 나의 다리는 거기서 멈추었다.

「…?」

「…? 여우씨, 어떻게든 한 것입니까?」

「…드란, 씨?」

 어느새인가, 거리의 소란은 고요하게 인입되어 있었다.

나의 시선의 앞, 거기에는, 본 기억이 있는 남자가 서 있었다. 숙인 표정은, 그림자로 보이지 않고, 큰 신체가 길의 중심으로 고압적인 자세 하고 있는 님(모양)은, 일상의 풍경 중(안)에서도 큰 위화감과 위압감을 느끼게 한다.

주위의 사람들은 그 남자에게 시선을 집중시켜, 유무를 말하게 하지 않는 이상하고 기괴한 오라를 느끼고 있었다.

그래. 그 남자는, 드란씨다.

겉모습은, 어디에도 변화는 없는 것처럼 보인다. 그렇지만, 나의 직감이 고하고 있다. 지금의 드란씨는, 어제 이야기한 드란씨와는 크게 차이가 난다. 달라 버리고 있다.

「무엇이다…?」

「여우씨? 도대체(일체) 무엇이―」

「!! 크로에짱, 내려!」

「-꺗…!?」

입다문 나를 의아스럽게 생각했을 것이다. 숙소가운데에 1보 들어가 있던 크로에짱이, 나의 옆을 지나 재차외로 나온다.

순간――드란 씨가 움직였다.

숙인 얼굴이 앞을 향해, 표정을 드러낸다. 거기에는, 나와 크로에짱을 보는 충혈한 것처럼 충혈된 눈동자가 있었다. 이빨을 이를 악물어, 관자놀이에 핏대를 세우고 있다.

아마, 제정신을 잃고 있다. 이것과 닮은 같은 것을 나는 알고 있는…최초로 만났을 때의 레이라짱이다.

그리고, 드란씨는 제정신을 잃고 있는 것에도 불구하고, 그 몸에 머문 기술을 아낌없이 사용해, 얼굴을 내민 크로에짱에게 베기 시작해 왔다.

나는 그것을 봐, 크로에짱의 어깨를 껴안아, 드란씨의 검으로부터 지킨다. 나의 신체에 해당된 그의 검은, 나의 방어력의 전에 튕겨진다.

「…갑자기야…!」

「여, 여우씨? 지금, 무엇이…」

「…크로에짱, 우선 숙소가운데에 들어가 있어…이야기는 후다」

「에? …네, 알았습니다」

나의 말에, 크로에짱은 아무것도 (듣)묻지 않고 숙소가운데로 들어갔다. 나의 말에, 위험이 육박하고 있는 것을 감지했을 것이다. 다음에 설명하는 것이 대단한 듯하다.

그렇다 치더라도, 무엇이 어떻게 되어있는…드란씨의 모습이 이상하다. 완전하게 넋을 잃고 있지 않은가. 말도 통용되지 않는 것 같고, 공격은 효과가 없겠지만, 원인을 모른다.

「왜 그러는 것일까…기절시키는 것으로 해도, 드란씨 상대는 공격을 맞히는 것조차 어려운…안 된다, 손쓸 방법이 없어」

이미 비김수다. 방어력의 덕분에 죽는 일은 없는, 지는 일도 없는, 상처나는 일도 없을 것이다. 그렇지만, 이기는 일도 할 수 없으면, 이 장소를 거두는 일도 할 수 없다.

드란씨의 지금의 상황을, 그 원인을, 찔러 두지 않으면 안 된다. 그걸 위해서는―

「나 한 사람은…무리이다」

-나 외에, 힘이 되는 인간이 필요하다.

아니, 대체로의 예상은 붙어 있다. 드란씨는 원래, 복수의 생각을 안고 있었으니까, 그것을 이용한 녀석이 있다. 그 정체는…『마왕』이다.

그 자식, 잘도 제멋대로 해 주고 자빠진다.

「…어쩔 수 없는, 나 한 사람으로 어디까지 할 수 있는지 모르지만…나 한 사람으로 최대한의 일을 하자」

「…우…아……로스…!!」

「걸려 와라드란씨. 싸움과 가지 않겠는가」

드란씨의 상대를 한다.

그리고, 할 수 있으면 기절시킨다. 최악─죽이자.

어쩔 수 없는, 나는 타인의 생명까지 책임을 질 수 없으니까. 죽여 버린 그 때는…나쁘다 드란씨, 너의 고향에 무덤을 만들어 술이라도 갖춘다.

나는 그렇게 말해, 드란씨에게 향해 달리기 시작했다.

◇ ◇ ◇

크로에는, 숙소에 들어가자마자 계단을 뛰어 올랐다.

무엇이 있었는가는 모른다. 정직, 지금도 무엇이 일어나고 있는지 모른다. 그렇지만, 자신에게 뭔가 위험이 육박해, 길음이 그것을 도와 주었던 것은 안다.

그리고, 길음이 지금도 그 위험을 싸우고 있는 일도.

크로에에는, 전투 스킬은 없다. 있는 것은 다만 노래하는 것만, 싸우고 있는 길음을 도울 뿐(만큼)의 힘은, 그녀에게는 없는 것이다.

그러니까, 그녀는 계단을 뛰어 올라, 어느 방의 앞에 온다. 그리고, 노크도 하지 않고, 기세대로 문을 열었다.

「도와…도와 주세요! 여우 씨가…여우 씨가…!」

방 안에 굴러 들어가, 큰 소리로 그렇게 말했다.

「여우 네가――무슨 일이야?」

그리고, 그 도움을 요구하는 소리에 응한 것은, 한 사람의 소녀. 방 안의 침대에 뒹굴고 있던, 둥실둥실의 백발의 소녀. 붉은 눈동자를 둥글게 해, 크로에의 말에 불안인 소리로 그렇게 말하면서, 일어서, 크로에에 향해 다가온다.

「대답해…여우 네가 무슨 일이야?」

「모릅니다…다만, 여우 씨가 뭔가 싸우고 있어…지금도…도와 주세요!」

「…에서도, 여우군은 강하고…」

백발의 소녀는, 도움을 요구하는 소리에 조금 주저 했다.

돕는 일에, 는 아니다. 길음의 아래로 가는 일을이, 다. 그녀는, 길음에의 생각에 헤매고 있었다. 얼굴을 맞대는 것을, 주저하고 있었다. 길음은 강하기 때문에와 이유를 붙여, 문제로부터 도망치고 있었다.

처음 만난 특별한 감정과 어떻게 마주봐도 좋은가 몰랐으니까.

「…레이라씨…그것으로 좋습니까? 만약, 여우 씨가 여기에서 죽어 버리면…당신은 후회하지 않습니까?」

「…읏…하는…일지도…」

「그렇다면 지금 가지 말고 언제 갑니까! 여우 씨가 좋아하면 가야 합니다! 여우 씨가 중요하면 가지 않으면 안 됩니다! 여우 씨가 특별하면…헤매지 말고 어쨌든 움직이세요!」

「! …그, 그렇지만! 나는…이런 것 모르는걸…!」

크로에의 질타에, 레이라로 불린 그녀는 초조해 한다. 길음이 중요하면, 여기에서 움직여, 라고 하는 말이, 레이라를 더욱 현혹시킬 수 있다. 후회해 버릴지도 모르는, 그것은 이해 할 수 있다.

그렇지만, 모르는 것이다.

자신의 안는 감정이.

길음으로 향하는 『특별』이.

사랑이란 뭐야? 사랑이란 뭐야? 특별하다고는 뭐야? 나는, 어떻게 하고 싶다?

「헤맬 뿐(만큼)이라면, 다음에도 할 수 있다!」

「!?」

거기에, 방 안에 있던 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 사람의 소녀. 리쉐가 소리를 질렀다. 레이라는 놀라 뒤돌아 봐, 리쉐가 검을 허리에 들어, 밖에 나올 준비를 갖추고 있는 것을 보았다.

리쉐는 레이라를 봐, 늠름한 표정으로 말한다.

「레이라, 지금은 생각하지 마. 헤매고 있다면, 지금은 어쨌든 나의 뒤로 따라 와라! 내가 길음아래까지 데려 가 준다! 그런데도 미혹이 다 설 수 있지 않았으면…」

「…?」

「내가 함께 고민해 준다. 공교롭게도와 연애 경험은 없지만 말야!」

리쉐는, 가슴을 치고 그렇게 말했다. 레이라는 그런 그녀에게, 딱 입을 열어 아연하게로 한다.

그리고, 몇 초 그렇게 하고 있으면,

「…우후훗♪그게 뭐야…이상한♪…응, 알았어. 데려 가, 리쉐♡」

「맡겨라」

「크로에, 고마워요♪조금 갔다온다」

「네…누나와 함께, 기다리고 있습니다. 어 무사해」

레이라는 웃었다.

그리고, 리쉐의 이상한 말에 어처구니없어졌는지, 조금 전까지 헤매고 있던 사고를 일단 전부 긁어 지웠다. 아무것도 생각하지 않아도 괜찮은, 지금은 다만, 자신에게 따라 오라고 말하는 리쉐의 말을 받아들여, 그대로 실행한 것이다.

-데려 갔으면 좋은, 여우군의 곳까지.

-데려 가 주는, 나에게 따라 와라.

레이라에 공포를 안고 있던 리쉐와 리쉐에 흥미가 없었던 레이라, 그 2명의 사이에는 지금, 확실히 동료로서의 인연(가장자리)이 태어나고 있었다.

그리고, 2명은 서둘러 길음의 아래로 방을 뛰쳐나와 갔다.

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싸움의 와중

-어디다, 어디다, 어디다…!

찾아, 찾아, 마왕을 찾아라.

지금, 눈앞에 있는 제정신을 잃은 드란씨의, 배후에서 웃고 있을 그 괴물. 확증은 없는 거야, 그런데도 그 마왕 이외에 원인이 생각할 수 없다. 어쨌든, 주위에는 많은 사람이 있었다고 하는데, 일부러 우리들에게 향해 베기 시작해 온 것이니까.

생각될 가능성으로서는, 크로에짱들이 무언가에 노려지고 있는지, 그렇지만…습격했을 때의 상태를 보면, 그 가능성도 적다. 역시 마왕의 소행이라고 생각하는 것이 1번 무난할 것이다.

「읏! 완전히…상당히 귀찮은…!」

「,!!!!」

「적당 방해야,…!」

날뛰는 드란씨는, 제정신을 잃고 있는 주제에 전투 기술은 그대로 털어 온다.

발을 디디는 타이밍, 베기 시작하는 속도, 틈을 만드는 돌아다녀, 그리고 무엇보다 그 거체로부터 태어나는 위력은 굉장한 것이 있다.

방어력으로 이기고 있기 때문에, 그 공격은 전부 나의 신체를 상처 입힌다에 이르지 않지만, 예를 들면 상단으로부터의 베어 내림. 팔로 막지만, 그 위력은 무겁다. 다가오는 프레셔와 위압감도 더해져, 상상 이상의 위력에 생각된다.

그야말로―― 나의 구두가, 수밀리 지면에 가라앉을 정도로는.

「이!」

「쉿!!」

게다가, 내가 카운터에서 공격을 하려고 해도, 드란씨는 그것을 가볍게 피한다. 근력적으로도 크게 웃돌고 있다, 그 속도는 드란씨의 속도보다 빠를 것인데, 드란씨는 나의 움직임이 아마추어인 까닭에, 움직임을 읽고 있다.

제정신을 잃고 있는 주제에, 그근처는 평상시 대로…귀찮음 마지막 없다.

마치, 야성화한 바르두르에, 페인트의 취사 선택 능력이 갖춰진 같은, 한 조각의 틈도 없는 느낌이다. 기절시키는 일도, 죽이는 일도 할 수 없다.

이미, 싸움의 장소도 숙소의 전부터 꽤 이동하고 있다. 때로는 지붕의 위를, 골목을, 큰 길을 달려, 싸우고 있다. 일방적인 방어전, 공세 한편의 양극단이지만, 실력은 아마, 궁합으로 말하면 대항하고 있었다.

「어디엔가…반드시 있을 것이야…!」

「대굴대굴 뒹굴뒹굴!! 무렵않고아 아!!」

「죽이는 죽이는 번거롭다!」

털어지는 검을, 손등으로 피해, 카운터에서 주먹을 주입한다. 그렇지만, 드란씨는 한쪽 발을 축으로 회전해, 나의 주먹을 피했다. 그리고 그 기세대로 또 검을 휘두른다. 나는 쭈그리고 그것을 피했다.

「귀찮구나…」

마안을 사용해도, 나의 움직임이 읽혀지고 있다면, 서로 예측해 결국 의미가 없다. 예측의 이점이 없어져 버리기 때문에.

뒤는 장독이지만…드란씨에게는 1회보이고 있기 때문인가, 장독이 나오면 이상하게 경계해 온다. 구속도 할 수 없고, 우선 접하려고는 해 오지 않는다. 장독의 칼로 베기 시작해도, 검으로 받아 넘겨진다.

경계심의 높은 드란씨에게, 장독의 공격이나 구속을 맞히는 것은 어렵다.

역시, 나 한 사람은 사태는 호전되지 않는, 인가.

「…레이라짱과 리쉐짱이 있으면…!」

드란씨와 거리를 취하면서, 그렇게 중얼거린다. 숙소에 있었을 때에, 레이라짱들과 합류해 두어야 했던걸까. 그러면 조금은 이 상황도 타개 할 수 있었는지도 모른다.

라고 그렇게 생각한 그 때다.

「여우!」

나의 이름을 부르는 소리가, 가까워져 왔다. 시선을 향하면, 거기에는 리쉐짱과 그 배후로부터 따라 오는 레이라짱이 있었다.

어째서…아아, 과연, 크로에짱이 도움을 요구했는가. 고마운, 다음에 뭔가 답례하지 않으면.

「리쉐짱, 레이라짱, 드란 씨가 무언가에 조종되고 있는…내가 드란씨를 억제하기 때문에, 2명은 원인을 찾아냈으면 좋겠다」

「읏! 드란 씨가…알았다, 범인의 예측은 붙어 있을까?」

「아마이지만…마왕이라고 생각한다. 오늘 아침, 나의 앞에 나타났기 때문에…찾아내면 싸우지 않아도 괜찮은, 나의 곳에 돌아와」

그렇지 않으면, 리쉐짱도 레이라짱도 죽으니까요. 마왕은, 완전하게 우리들의 상상을 넘는 괴물이다.

최악, 내가 아니면 상대가 되지 않을 것이다. 혹시, 나라도 위험할지도 모르지만 말야…방어력으로 말하면 질 생각은 하지 않지만, 이 세계의 강함은 스테이터스 위의 수치가 아니다. 게다가, 마법에 대해서 나의 내성이 효과가 있는지도 모른다.

나의 방어력은, 절대가 아니다.

「…저, 여우…너」

그러자, 나의 말에 수긍한 리쉐짱과는 달라, 뭔가 깊은 생각에 빠진 같은 표정의 레이라짱이 앞에 나왔다. 신체의 앞에서 손가락을 얽히게 할 수 있어, 시선을 지면에 향하면서 머뭇머뭇 하고 있다.

그 상태를 보면, 무슨 말을 하려고 하고 있는지 헤아리지 않는 내가 아니다.

그런 상황이 아니다, 라고 말하고 싶어지지만…이것은 나와 레이라짱에게 있어서도 소중한 이야기다. 하물며 마왕 상대다, 이야기를 할 수 있는 지금, 말해 두어야 할 일일 것이다.

「아…그…아, 다음에, 이야기가 있어」

「…알았어」

「으, 응…그러면 또 다음에 말야」

「레이라짱」

「에?」

용기가 나오지 않았던 것일까, 레이라짱은 다음에 이야기가 있다고 했다. 여기에서 할 말이 아니라고 판단했을지도 모르지만, 뒤로 돌리면 두번다시이야기를 할 수 없게 될지도 모른다.

그러니까, 이것만은 말하지 않으면. 지금의 내가 낼 수 있을 뿐(만큼)의 반응을.

「나는, 레이라짱의 말을 분명하게 (듣)묻는…이니까, 무서워하지 말고?」

「! …응♪」

레이라짱은 생긋 웃어, 달려간다. 리쉐짱도, 거기에 붙어 가도록(듯이) 달려갔다.

마왕을 찾아냈으면 좋겠다. 그리고 반드시 살아 나의 곳에 돌아온다.

나는 그것까지, 이 폭주한 드란씨의 상대를 할테니까.

「기다리게 했다드란씨」

「우…때…때, 때, 때때때, 아카적적 붉은…때마누라 아아!!」

「!?」

우리들을 경계하고 있었는지, 드란씨는 이상하게 움직이지 않았다.

그렇지만, 그것은 경계하고 있던 것이 아니다. 드란씨는, 지금, 복수 마음에 붙잡히고 있다. 그리고, 어떤 (뜻)이유나 나를 잃어, 폭주하고 있다.

되면, 안에 숨긴 복수심이, 이성으로 억제 당하고 있던 복수심이, 폭주하고 있다고 해도 과언은 아니다.

그리고, 조금 전까지 여기에는 『누구』가 있었어?

드란씨의 복수의 상대, 증오의 대상, 아내의 원수…『붉은 밤』이 있었다.

폭주하고 있는 것이 복수심이었다고 하면…그 창 끝[矛先]은 레이라짱에게 향한다!

「무렵 두아 아!!!」

「! 대―」

드란 씨가 지면을 차, 나에게 강요한다.

아니, 다르다. 내가 아니다, 목적은 레이라짱이다. 드란씨는 나의 옆을 빠져 나가, 레이라짱들이 달려간 방향으로 달려 간다.

맛이 없는, 쫓지 않으면…!

나는 지면을 차, 드란씨를 쫓는다. 장독의 공간 파악을 전개해, 드란씨의 기색을 계속 붙잡는다. 근력적으로도, 속도적으로도, 지금은 내 쪽이 위다. 언젠가는 반드시 따라붙을 수 있다. 그 고속보법의 기술은 귀찮지만, 기색을 쫓아 앞지름 하면 따라붙을 수 있을 것이다.

「귀찮은 일(뿐)만이야…정말로…!!」

◇ ◇ ◇

「하하하! 무엇이다 2인째…인간의 몸이면서, 짐승의 칼날을 그 몸 1개로 막을까! 어디까지나 재미있구나…더욱 더 흥미가 솟아 오른다. 이세계인은 역시 재미있는…이면 지금 대의 용사도 기대 할 수 있을 것 같다」

마왕은, 비웃고 있었다.

길음과 드란의 싸움을 봐, 길음의 이질성을 봐, 소리 높이 비웃고 있었다.

원래, 인간이라고 하는 존재는 내성치에 대해 성장의 한계가 있다. 출신, 자질, 체질, 단련, 살아 온 시간, 그것들 모두가 최고의 컨디션이었다고 해도, 손에 넣을 수 있는 내성치는 그만큼 높지 않다.

에도 구애받지 않고, 길음은 그 내성치에 대해 비길 데 없는 강함을 가지고 있다.

이 세계에 오는 이세계인은, 용사만. 그러니까인가 알려지지 않지만, 이세계의 인간은, 이 세계에 오면 그 박자에 영혼의 질이 변질 해, 거기에 응해 육체에도 응분의 특수한 변화가 방문한다.

그것은, 사람에게 따라 다르지만, 이 세계에 있어도 그 힘은 강력하고 최강의 무기가 되는 것 뿐이다.

특수, 이질, 괴기, 그 힘의 방향성은, 예를 들면 지같이 고유 스킬에 나타나거나 길음과 같이 스테이터스에 나타나거나 과거의 용사들도 각각 차이가 나지만, 이 세계의 인간은 모두 그 힘을, 『용사의 특별한 힘』이라고 멋대로 마음 먹어 온 것이다.

비유할 것 같았어라면, 이세계의 인간은 누구라도 용사가 될 수 있다고 하는데.

「하지만, 그 딱딱함…이만 저만에서는 얻을 수 없는 대용품…혹시, 그 2인째…방호의 힘 외에도, 뭔가 있을지도 모르는구나」

그리고, 마왕은 한 차례 비웃은 후, 냉정하게 분석을 시작했다.

이 마왕, 압도적인 힘을 보유하고는 있지만, 머리는 나쁘지 않다. 오히려, 마왕의 지능은 꽤 높다고 말할 수 있다. 전투에 대한 분석력과 그것을 밟아 대항책을 가다듬는 지능.

사실, 마왕은 길음에는 방어력 이외의 힘이 있다고 간파 하고 있었다.

「혹시, 녀석은 이 나의 위협이 될지도 모르는구나…용사와 손을 짜여지면, 조금 귀찮은가」

그리고, 길음의 힘이 당신에게 닿을 수 있는 칼날이라고, 판단하고 있었다. 용사와 손을 짠다, 라고 하는 것은 지금의 길음으로부터 하면 없을 것이지만, 그 위험성을 고려하면, 위험은 배제해야 한다고 생각하는 (분)편이 타당한 것일 것이다.

하지만, 마왕은 그렇게 생각하지 않는다.

「…후학…재미있는, 만약 녀석과 지금 대의 용사가 손을 맞잡고, 나의 앞에 대치해 온 것이라면…그건 그걸로 피가 끓고 힘이 넘치는 싸움을 할 수 있을 것 같지 않는가…뭐, 내가 질 가능성이 증대하는 것은 너무 좋은 전개는 아니지만…이것도 마왕의 성인가?」

마왕은, 반대로 그 전개를 바라는 기호가 있었다.

이것은 과거의 용사와 싸워, 패배한 원인이기도 하다. 마왕이 나쁜 버릇이라고 할까, 나쁜 버릇이다. 좋아도 싫어도 마왕은 강하다. 까닭에, 피가 끓어 오른다 같은 싸움을 좋아한다.

그러니까, 마왕은 용사가 강해지는 것을 멈추지 않는다. 오히려, 용사가 자신에게 닿을 수 있는 존재가 되는 것을 돕거나 한 적도 있다. 그 결과, 자신이 패배하고 있어서는 다루기 쉽겠지만.

그런데도, 마왕은 용사라고 하는 존재를 특별시 하고 있다.

용사란, 마왕에 닿을 수 있는 실력의 소유자인 것이라고, 그래야 한다와, 그렇게 생각하고 있다. 그러니까, 최초의 단계─손가락끝 1개로 넘어뜨릴 수 있는 검도 잡은 일이 없을 때의 용사에게 이겨도 의미는 없다고 생각한다.

「…하지만, 녀석은 아무래도 마왕에는 흥미가 없는 것 같은…꽤 유감인 것이긴 하지만, 그러면 여기서 죽이게 해 받자─? 그것도 일흥일 것이다?『붉은 밤』」

마왕은, 길음을 보면서 겁없게 미소를 띄워, 마음 속 유감스러운 음성으로 그렇게 말해, 뒤돌아 본다.

그러자, 거기에는 마왕을 찾아, 그리고 있을 곳을 알려져 있는 것같이 일직선에 여기로 향해 온 소녀가 있었다. 백발을 나부끼게 해 검은 원피스를 흔들면서, 붉은 눈동자로 마왕을 보고 있다.

「마왕이…구나」

「아아, 오랜만─아니, 너와는 초면이었구나…지금은 레이라바미리온이라고 자칭하고 있는 것이었는지」

「…」

「그렇게 경계하지 말라고…나는 지금의 너에게는 흥미가 있는…그 어중간함인 마족인 너가, 무엇이 있었는지 완전한 마족에 되고 있는…어쩌면 그 2인째가 원인인 것이겠지만…꽤 어째서, 재미있는 것은 아닐까」

거기에 있던 것은, 레이라바미리온.

같은 마족이며, 기색을 위장하고 있는 마왕의 기색을 감지해, 직감으로 여기까지 온 것이다. 자신의 안의, 『붉은 밤』이라고 하는 장독이 본능에 고하고 있던 것이다, 이 눈앞의 존재가 마왕인 것이라고.

「그런데…여기에 온 목적은 1개일 것이다? 조금, 놀아 주자」

마왕은 손을 흔들어, 겁없게 미소를 띄워, 그렇게 말했다.

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붉은 밤으로서의 죄

미안합니다, 전회 예고한 타이틀입니다만, 한번 더 다시 생각하기로 했습니다.

우선,

지금 응모하고 있는 대상의 전형에 떨어진다, 혹은 상 받을 때까지는, 이대로 가려고 생각합니다! 여러분, 의견이나 지적 감사합니다! 앞으로도 잘 부탁드립니다!

아! 그리고 그로 표현 있음입니다. 주의를!

내가, 레이라바미리온이 아니게 된 날, 결국은 내가 『붉은 밤』으로서 눈을 뜬 날의 일.

나는, 새빨갛게 물든 마을의 한가운데에서, 우두커니 서고 있었다.

거기서 처음 맛본 것은, 입의 안에 퍼져 목을 적시는, 달콤한 과실과 같이 맛있고, 붉은 피의 맛.

처음 느낀 것은, 손에 남아 있던, 고기를 당겨 잘게 뜯어, 뼈를 부수는 감촉.

처음 본 것은, 『나』가 먹어 잘게 뜯은 인간이었던 고깃덩이라고 투덜투덜모두 불타고 시커멓게 되어 있던 집의 갖가지.

그리고, 내가 처음 만난 인간은, 레이라바미리온의 친구였던 여자아이.

그녀는, 한쪽 팔이 없었다. 배의 고기가 파이고 있었다. 매우 맛있을 것 같았다. 그리고, 뭉글뭉글 비뚤어진 표정으로, 울고 있었다.

『레이짱…어째서…어째서인 것…우리들, 친구였지 않은…이니까, 어째서 이런 일이 되어 버렸어…!?』

죽을 것 같은 소리로, 우두커니 서는 나에게 그렇게 말한 이름도 모르는 여자아이. 친구였다 『답다』여자아이.

나는, 그 때 자신이 마족도 자각이 있었다. 그리고, 인간이었던 무렵의 기억은 없었다. 완전하게, 나는 『붉은 밤』으로서 다시 태어나 버리고 있었다.

그러니까, 나에게는 그 울고 있는 여자아이가 먹이으로밖에 안보였다.

휘청휘청 가까워져 와, 남은 한쪽 팔을 나에게 늘리는 여자아이. 나는 그 펴진 팔을 당겨 잘게 뜯어, 먹었다. 여자아이는 비명을 올리지 않았다.

『레이짱…레이짱…! 어째서…!!』

여자아이는, 이제 아파조차 느끼지 않은 것 같았다.

너덜너덜 울면서, 나의 눈을 봐 반복 『어째서』라고 중얼거리고 있었다. 그렇지만, 나는 그 아이에게 향해 고개를 갸웃하면서 말했다.

『응, 당신 전혀 맛있지 않아』

그리고, 나는 여자아이의 상반신과 하반신을 2개로 나누었다. 아싹 상반신이 지면에 넘어져, 하반신은 선 채로 있다.

나는, 상반신의 쪽으로 가까워져, 그 옆에 주저앉았다. 그러자, 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽을 것 같은 그 아이는, 아마 눈이 보이지 않음에도 구애받지 않고, 조금씩 빛을 잃어 가는 눈동자를 허공에 향하면서, 작게 중얼거렸다.

『…레이라…바미리온…절대……자, …이…』

내가, 나의 이름을 안 것은 그 때.

그리고, 그것과 동시에 『레이라바미리온』을 아는 인간이 없어졌다.

그 때는, 나도 친구 같은 것 흥미가 없었고, 인간은 포식 하는 먹이에 지나지 않았다. 하물며, 특별 소중히 하고 싶은 사람이나, 먹는 것을 주저 해 버리는 사람 같은거 생각한 일도 없었다.

그렇지만, 지금은 다르다.

나는, 여우군을 만나 바뀌었다, 라고 생각한다.

-우선, 나는 『마족』이 되었다.

-다음에, 여우군에게 다른 인간과는 다른 특별한 흥미를 안았다.

피니아나 리쉐 같은, 동료? 를 할 수 있었다.

-여우군에게, 잘 모르는 생각을 안게 되었다.

-그리고, 나는…여우군에게 『사랑』을 하고 있다고 말해져, 헤매고 있다.

모르게 되었다.

『사랑』을 모르기 때문에, 무서워졌다. 『특별』을 모르기 때문에, 도망치고 싶어졌다.

가슴안이 질척질척이 되어, 심장이 지금까지 없는 위 크게 울려, 피가 끓어 오른다정도 뜨거워져, 가슴이 단단히 조일 수 있는 위 괴로워져, 여우군을 직시 할 수 없는 위의식하게 되었다.

이것이 『특별』? 이것이 『사랑』?

라고 하면, 그것은 괴로운 일이 아닌거야? 왜냐하면[だって], 좋아하는데 이렇게 안타깝고 되다니 이상하다. 중요한데 직시 할 수 없다니 이상하다. 괴로운 것이 『사랑』?

모른다. 모른다. 모른다.

그렇지만, 그것이 『사랑』이라고 한다면, 나는― 어떻게 하면 좋은거야?

◇ ◇ ◇

마왕. 레이라는 처음 대면하는 마왕에, 장독을 전개해 경계를 높이고 있었다.

마왕이 있던 것은, 이 거리에서 1번 높은 건물인 시계탑. 어쩌면 점검이나 정비의 인간 밖에 들어와서는 안 될 것이다, 시계탑의 정상…거리를 일망 할 수 있는 그 장소에, 마왕은 있었다.

레이라는 마왕의 기색을, 그 몸에 숨긴 『붉은 밤』의 본능으로 감지하고 여기에 왔다. 그 뒤에는 리쉐가 있었고, 찾아냈을 때는 길음에 말해졌던 대로 기색을 지워 숨었다.

마왕은 싸우고 있는 길음을 내려다 보면서, 겁없게 비웃고 있었다. 투덜투덜 뭔가 중얼거리고 있다. 그리고, 일순간 레이라들 쪽으로 시선을 향했다.

눈치채지고 있다.

그것을 이해한 레이라는, 리쉐를 길음의 아래로 향하게 한다.

「리쉐, 여우군을 불러 와」

「…알았다, 죽지 마」

리쉐는, 레이라의 말에 수긍해 그 자리를 뒤로 한다. 계단을 달리고 나와 시계탑을 단번에 나와 길음의 아래로 떠나 갔다.

그리고, 레이라는 마왕의 기분을 끌기 위해서(때문에) 그 모습을 감히 보였다. 어째서, 리쉐를 가게 했는지, 어째서 자신이 미끼가 된다니 선택을 했는지, 평소의 레이라라면, 자신이 미끼가 된다니 행동을 취할 리가 없다.

오히려, 리쉐를 남게 해 자신이 길음의 아래로 향했을 것이다.

그런데 왜─그것은, 레이라 본인에게도 모른다.

「-하지만, 녀석은 아무래도 마왕에는 흥미가 없는 것 같은…꽤 유감인 것이긴 하지만, 그러면 여기서 죽이게 해 받자─? 그것도 일흥일 것이다?『붉은 밤』」

마왕은, 레이라는 아니고, 싸우고 있는 길음을 보면서 겁없게 미소를 띄워, 마음 속 유감스러운 음성으로 그렇게 말해, 이 (분)편에게 시선을 향한다.

레이라와 마왕의 시선이 맞았다.

「마왕이…구나」

「아아, 오랜만─아니, 너와는 초면이었구나…지금은 레이라바미리온이라고 자칭하고 있는 것이었는지」

레이라에는, 마왕과의 대면경험은 없다. 이것이 첫대면이었다.

그렇지만, 마왕으로부터 하면 레이라바미리온…아니, 『붉은 밤』이란 이미 만난 일이 있는 것 같다. 라고는 해도, 레이라는 그 사실을 알아도 뭔가 말할 수 있는 것은 아니다.

다만, 경계심만은 높여, 마왕의 일거수일투족을 놓치지 않게 하고 있었다.

「…」

「그렇게 경계하지 말라고…나는 지금의 너에게는 흥미가 있는…그 어중간함인 마족인 너가, 무엇이 있었는지 완전한 마족에 되고 있는…어쩌면 그 2인째가 원인인 것이겠지만…꽤 어째서, 재미있는 것은 아닐까」

마왕이, 경계하는 레이라에 대해서 겁없게 웃어, 일어선다. 그리고, 양손을 넓혀 그 몸에 숨긴 마력을 형형히 고조되게 한다. 내뿜는 마력의 분류에, 레이라의 신체가 브르르 떨렸다.

그것은, 공포였다. 자기보다도, 압도적으로 위인 존재를 직접 목격했을 때의, 정상적인 반응이었다.

「그런데…여기에 온 목적은 1개일 것이다? 조금, 놀아 주자」

뒤집을 수 없는 실력의 차이가, 거기에 있었다.

기술이라든지, 스테이터스라든지, 싸우는 방법이라든지, 전술이라든지, 그러한 물건은 관계 없다. 승리와 패배가, 싸우는 전부터 정해져 있는 것 같은――말하자면, 『운명의 차이』가 거기에 있었다.

「하지만 아무튼, 나의 적은 인간이며 마족은 아니다. 같은 마족인 이상, 싸우는 이유는 우선 없다」

「…그것은, 어떤 의미?」

「간단한 일이다…너가 나에게 적대한다는 것이라면, 죽이자. 하지만, 너가 나의 군문에 내린다는 것이라면, 그것은 그것이다…마족의 왕으로서 나는 너를 맞아들이자」

마왕은 레이라에 향해, 손을 뻗친다.

동료가 되는지, 적대하는지, 그 선택지를 주고 있었다. 그것은 즉, 살까 죽을까의 선택을 강요받고 있는 일을 나타내고 있다.

살고 싶다면, 이 손을 잡히고. 이 손을 잡지 않는다면, 여기에서 죽어라.

그런 일이다. 마왕은 동료를 소중히 할 것은 아닌, 부하의 사람의 생명은 빼앗지 않는 것뿐이다. 자신의 전력이 되는지, 안 되는지, 그 만큼의 일.

같은 마족이니까 라고 해, 죽이는 죽이지 않는은 구별. 그러니까, 죽어 건 마족이 있었다고 해도, 도울 것은 아니고, 적대해 온 마족이 있으면, 주저 없게 죽인다.

마왕은 동족이니까 라고 해도, 결코 자비 깊은 존재는 아닌 것이다.

「어떻게 해? 레이라바미리온…우리 손을 잡을까…끔찍한 시체가 될까…」

레이라는, 뻗어진 마왕의 손을 보고 생각했다.

이 손을 잡으면, 자신은 살 수 있는, 죽지 않고 끝나는, 그러면 취해 버리면 좋다고.

그렇지만, 일순간 그 손을 잡으려고 해, 머리에 길음이나, 리쉐의 얼굴이 지났다. 레이라의 손이, 딱하고 멈춘다.

이 손을 잡으면, 자신은 살 수 있다. 그렇지만, 길음은 죽는 것이 아닌가? 리쉐는? 그렇게 생각했다.

-후회하지 않습니까?

크로에의, 그런 말이 들린 것 같았다.

-이 손을 잡아, 여우 네가 죽어, 리쉐도 죽어, 나 『만』살고 뻗어, 후회하지 않아? 나는 웃어, 즐겁게 살아 있을 수 있을까나…?

그리고 떠올렸다. 근처에, 길음이 없는 시간을. 발파를 걸어 준 리쉐의 피투성이의 얼굴을. 그리고, 2명의 시체의 앞, 잠시 멈춰서는 자신의 표정을 떠올렸다.

자연히(과) 그 상상안의 자신과 같은 표정이 되지만, 레이라는 거기에 깨닫지 않는다. 다만 망연히, 그 상상안의 표정이, 선명히 마음에 남았다.

왜냐하면――떠올린 자신의 표정에는, 본 기억이 있었기 때문에.

「그 때의…여자아이의 얼굴이다…」

최초로 만난 인간…레이라바미리온의, 친구였던 여자아이가, 최후의 끝까지 띄우고 있던 얼굴. 세계에 절망한 같은, 슬픔에 저문 같은, 당장…울 것 같은 얼굴.

「무? 어떻게 했어?」

마왕이, 늘려 건 손을 움츠려 숙인 레이라에, 눈썹을 감추어 의아스러운 표정을 띄운다.

「…그런가, 그랬던 것이다…그 아이도, 이런 기분이었는가…」

레이라는, 처음 사람의 기분을 이해했다. 나를 잃지 않을 때에, 처음 죽인 인간. 자아가 있을 때에, 처음 먹은 인간. 그 소녀의, 가족과 아는 사람과 친구를 잃은 절망의 얼굴.

그 때는 몰랐던 기분이, 이제 와서 알았다.

「…안 된다, 나는 그 손을 잡히지 않아」

「…이유는 뭐야? 이 손을 잡지 않으면 죽는 것이지만, 그렇게까지 해 나와 적대하는 길을 선택하는 이유는」

「나에게는, 여우 네가 있는 걸」

레이라의 말에, 마왕은 멍청히 눈을 둥글게 해, 의표를 찔러진 같은 표정을 띄웠다.

마왕은 그 말의 의미를 받아 들이는데 몇 초 걸려, 이해하는데 또 몇 초 걸렸다.

그리고, 완전하게 그 말을 이해하면, 뻗은 그 손과 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손을 자신의 배에 대면―

「…핫핫핫핫하!! 과연, 이것은 통쾌하다! 즉, 너는 이 마왕보다 그 2인째를 선택하면!! 마족의 몸으로 있으면서 인간에게 상당 홀딱 반하고 있는 것 같다!! 하하하하!!」

-큰 소리로 웃었다. 단지에 들어간 것처럼, 마음 속 즐거운 듯이 웃었다.

마족의 몸이면서, 길음이라고 하는 인간에게 반하고 있다. 그 사실이 매우 이상했던 것이다. 끊은 한 사람의 인간을 위해서(때문에), 마왕의 권유를 차 날린 것이다.

일찍이, 그런 이유로써 마왕과 적대하는 마족 따위, 본 일도 없다.

「하하하…아─, 오랜만이다, 여기까지 웃은 것은…! 유쾌 유쾌, 정말로 재미있구나…너도 그렇지만, 그 2인째는 정말로 재미있다! 어디까지나 나의 흥미를 권해 주지 않은가」

마왕의 폭소가 수습되어 왔을 무렵, 마왕은 즐거운 듯이 그렇게 말한다. 그러자, 레이라는 그런 마왕에 대해서 약간 기분이 안좋게 되었다. 길음이 있기 때문이라고 하는 이유가, 마치 바보 취급 당한 같은 기분이었다.

그러니까, 조금 기분이 안좋게 말한다.

「…그렇게 이상한 일? 이 이유는 나쁜거야?」

「나쁜 거야」

「!?」

하지만 그 말은, 마왕의 차가운 말로 잘라 버릴 수 있다. 조금 전까지 웃고 있던 마왕은, 웃는 얼굴을 감추어, 냉혹한 시선과 찌르는 것 같은 위압감으로 그렇게 말했다.

레이라의 이유를, 말을, 모두 부정했다.

「좋은가? 우선 최초로 말하는, 너는 마족으로, 녀석은 인간이다. 얼마나 애태우려고, 이 2개의 종족이 연결된다 같은 일은 일어날 수 없어」

「그런 것…!」

「『없다』라고 단언할 수 있을까? 너는 이제 와서 인간과 함께 있을 수 있다고 생각하고 있는지? 일찍이, 너는 많은 인간을 먹어 온 것일 것이다? 죽여 온 것일 것이다? 사랑하는 사람이 있던 인간을, 미래에 희망을 가진 인간을, 이 세상에 태어나 얼마 되지 않은 인간을, 단순한 『먹이』로서 죽여, 먹은 것일 것이다?」

마왕은 말한다. 레이라의 눈앞까지 발을 디뎌, 붉은 눈동자의 그 안쪽까지 전망 같은 시선으로 레이라를 봐, 마음을 위로부터 찌부러뜨리는 것 같은 프레셔를 발하면서, 말한다.

-사랑하는 사람과 연결되어 그 앞의 행복을 잡으려고 한 연인들도 있었을 것이다.

-자신의 가능성을 믿어 미래에 향해 달리고 있던 젊은이도 있었을 것이다.

-이 세상에 태어나 얼마 되지 않은, 세계의 훌륭함도 모르는 갓난아이도 있었을 것이다.

- 아직 누구 사랑도 느끼지 않고, 이 세계의 절망 밖에 모르는 약자도 있었을 것이다.

「그렇게 말한 모든 종류의 인간을, 욕망대로 부수어, 잘게 뜯어, 깎아, 꺾어, 먹은 것일 것이다? 무지각에, 사랑을 찢어, 우정을 파괴해, 미래를 닫아, 절망을 줘, 자신의 욕망을 채워 온 것일 것이다? 붉은 피를 받아 질긴 고기를 씹어 잘게 뜯어, 짐승과 같이 비웃고 있던 것일 것이다? 쾌락을 느끼고 있던 것일 것이다?」

「…읏…아…!」

「아니아니, 부정할 것이 아니다――그것이 마족이다! 인간을 죽여, 당신의 욕망대로 싸워, 그리고 인간에 대해서 절망을 뿌리는, 인간에게 있어 『나쁜 녀석』, 그것이 마족이다! 너가 왔던 것은 올바른 거야, 내가 보증해 주자. 너중에 숨겨진 그 욕망도, 삶의 방법도, 마족으로서는 정답이다!」

-단.

마왕은 소리 높이 레이라를 긍정해, 그런 접속사를 넣어, 말을 자른다.

레이라는, 마왕의 시선과 말에 압도 되어 경직된 신체를 움직일 수 없이 있다.

전개한 장독도 마왕에의 공포로부터인가, 이미 사라지고 있어 마왕의 손가락끝 1개로 죽일 수 있을 것 같을 정도, 무방비인 상태를 드러내고 있었다.

하지만, 마왕은 그런 틈투성이의 레이라를 보면서, 더욱 말을 계속한다.

「다만, 인간에게 있어서는 오답――윤리를 짓밟은 같은, 최저 최악의 행위로, 범죄자라고 하는 위험한 괴물 취급을 되는 존재다. 혐오 되어 배타 되어 받아들일 수 있는 일이 없는 마족」

「나는…응, …!」

「일부러가 아니다, 는 통하지 않아 레이라바미리온. 죽이고 죽이고 즐겨 비웃어, 광기에도 닮은 유열을 얻은 대상이, 『거절』이다. 그리고 너가 아무리 부정하려고, 『도깨비』가 인간에게 있어서의 너다」

레이라는, 불안이나 부정한 기분을 표정 가득 띄워, 마왕의 말을 부정한다. 아니, 부정하고 싶다. 하고 싶은데, 할 수 없다.

했던 것은, 만회할 수 없다. 인간에게 있어서는, 레이라는 괴물이며, 결코 받아들일 수 있는 일이 없는 존재이다. 그것은, 뒤집을 수 없는 현실이다.

「그런 괴물이, 심하게 잔학 외도를 억지로 온 인간에게, 이제 와서 받아들일 수 있다고 생각할까? 당신의 쾌락을 위해서(때문에), 지금까지 얼마나의 사랑을 찢었어? 아니, 그것은 문제는 아니구나」

마왕은, 움직일 수 없이 있는 레이라의 얼굴에 그 손을 더해, 겁없게 미소를 띄운다. 그리고,

-많은 사랑을 찢어 둬, 너는 인간에게 『사랑』을 요구하는지?

그렇게 말해, 크게 열어진 레이라의 붉은 우안을――그 손가락으로 잡았다.

「아 아아아앗 아아아아앗 아 아아앗!!!!」

레이라의, 목이 한껏 부풀어 터지다정도의 비명이 오른다. 삐걱삐걱 그 몸이 떨려, 레이라의 양손이 마왕의 팔을 잡는다.

그러나, 마왕의 손은 뿌리칠 수 없을만큼 강력하고, 레이라의 오른쪽의 눈을 망친 손가락은, 질척질척 잡은 안구를 휘젓는다.

「하하하하학!! 좋은 소리로 울지 않을까 레이라바미리온! 이것이 너가 인간에게 온 일일 것이다? 그리고, 이것이 마족이다!! 그 아픔을 자주(잘) 기억해 두면 좋다! 그러면, 내세에서 모두에게 사랑 받는 인간이 될 수 있을지도 모르기 때문에아!」

「아아아긱아 아!!? 아픈 아픈 이다이 아프다아!!!」

그리고, 우안이 완전하게 원형을 두지 않을만큼 휘저어진 레이라는, 일단 마왕의 손으로부터 해방 된다.

하지만 그 자리에 웅크리고 앉아, 막심한 혈액이 넘쳐 나오고 있는 우안을 억제해 보기 흉하게 외침을 지른다. 걸죽, 라고 우안의 잔해가 지면에 떨어졌다.

그것을 봐, 레이라는 눈앞에 서 있는 마왕에 대해서, 완전하게 공포심을 안았다. 정신적으로 추적할 수 있어 부정되고 그리고 압도적인 힘의 전에 우눈을 망쳐졌다.

일찍이, 자신이 길음에 한 것처럼─

「이봐 레이라바미리온」

「힛…오, 오지 않고…오지마…!!」

「내가 무서운가?」

「!!?」

레이라는 우안을 억제하면서, 기도록(듯이) 마왕으로부터 도망치려고 한다. 하지만, 마왕은 그 목을 잡아, 레이라의 신체를 공중으로 들어 올렸다. 어슬렁어슬렁 레이라의 다리가 공중을 방황해, 우안으로부터 흐르는 혈액이 신체를 타, 발끝으로부터 지면으로 늘어졌다.

그리고, 마왕의 말에 레이라는 소리가 되지 않는 외침을 지른다. 흰 피부는 혈액이 없어져 가기 때문인가, 그렇지 않으면 마왕에 무서워하고 있기 때문인가, 혹은 그 양쪽 모두로, 창백해져 간다. 공포에 정신을 추적할 수 있어 레이라의 이빨이 딱딱 소리를 내 떨고 있다.

마왕의 부정 할 수 없는 말과 압도적력의 전에게 주어진 격통이, 레이라의 마음을 완전하게 눌러꺾고 있었다. 그야말로, 저항할 의사조차 솟아 오르지 않을만큼.

「너는 이제 와서존재인 것이야. 사랑 받아도 좋은 존재가 아니다, 인간과 있어도 좋은 존재가 아니다, 왜냐하면 그렇겠지? 너는 그 만큼의 일을 해 온 것이다」

「힛…아…그만두어…이제(이미/벌써/더는/정말), 그만두어…!」

「눈을 피할까? 하하학! 그것도 좋은, 하지만 눈을 피한 곳에서, 이 현실은 일생 너에게 항상 따라다니는…그런데도, 너는 그 2인째와 살아가고 싶다고 하는지?」

「아…-」

마왕은 그렇게 말해, 레이라의 목을 놓았다. 휙 레이라의 신체가 지면에 떨어진다. 그리고, 그것과 동시에,

레이라의 마음이 완전하게 망가지는 소리가 났다.

무사한 (분)편의 붉은 좌안으로부터, 와 빛이 사라졌다. 죽었을 것은 아닌, 살아 있지만, 레이라의 마음이 완전하게 부수어져 버린 것이다.

풀썩 주저앉아 움직이지 않는 레이라에, 흥미가 없어진 같은 표정을 띄운 마왕은 시선을 자른다. 그리고, 레이라에 등을 돌려, 레이라로부터 멀어져 간다.

그리고, 그 배후의 레이라의 신체가, 훌쩍 흔들려…그대로 뒤로 넘어져행―

「-장난친 것을 지껄이지 않은가」

그런 말과 함께, 한 사람의 소년에게 받아들여졌다.

그리고, 그 말과 동시…마왕은 자신이 『죽는다』영상을 환시 한…아니, 『하게 했다』.

차츰 차츰 마음을 침식하는 것 같은 사신의 위압감. 오싹오싹하며 등줄기에게 달리는 오한.

-야…이 내가, 공포 하고 있다…!?

박과 힘차게 뒤돌아 봐, 동시에 크게 거리를 취했다.

「레이라짱에게, 상당히 여러가지 해 준 것 같다…」

거기에 있던 것은, 마왕이 오늘 아침에 본, 양의눈동자로 색의 다르다, 희미하게 웃음이 어울리는 소년이었다.

다른 것은, 오늘 아침에는 느끼지 않았던 마왕인 자신이 공포 하는 위압감과 흉악할 정도까지 치켜올라간 희미하게 웃음의 기분 나쁜 기색.

그 소년은, 힘 없이 넘어져 있는 레이라를 안으면, 구석의 쪽으로 이동해, 재웠다. 그리고 흔들 일어서, 그 시선을 마왕으로 향한다.

「…놀랐어, 그 짐승은 어떻게 했어?」

「리쉐짱에게 상대 해 받고 있는…그런 것보다, 잘도 레이라짱에게 심한 일 해 주었군요, 나 이 후 레이라짱이라고 약속 있던 것이다? 이대로 레이라짱이 죽으면, 이야기의 내용이 신경이 쓰여 밤에도 잘 수 없게 되지 않은가」

소년은, 마왕에 향해 천천히 다가가면서, 기분 나쁘게 비웃는다.

「사활 문제지요? 그러니까 책임 취해――조금 죽어 줄래?」

그 말에는, 표정과는 정반대로, 지금까지 없을 만큼의…분노가 포함되어 있었다.

길음, 격노.

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목차

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의지의 강함

- 어째서 이런 기분이 되는지, 몰랐다.

나는, 드란씨와 싸우고 있어, 공격받아서는 막은 반복을 하고 있어, 체력에도 아직 여유가 있어, 리쉐짱들이 마왕을 찾아내 와 주는 것을 기다리고 있었다.

그리고, 거기에 리쉐짱이 왔다. 그래, 리쉐짱 『만』이 왔다.

별로 리쉐짱에게 불만이 있는 것이 아니다. 리쉐짱이, 한 사람 뿐이었던 일로 싫은 예감을 느꼈다.

그리고, 그녀는 마왕을 찾아냈다고 했다. 레이라짱이, 미끼가 되어 남았다고도 말했다.

마지막으로, 나에게 거기에 향했다. 리쉐짱이 드란씨에게 베기 시작해, 검극의 소리가 울린다.

그렇지만, 리쉐짱이 드란씨에게 이길 수 있다고 생각되지 않았으니까, 나는 몇 초의 사이 그 자리에 우두커니 서고 있었다. 하지만, 리쉐짱은 싸우고 있었다. 싸워지고 있었다. 드란씨의 공격을, 그 천성의 직감과 예측 능력으로 능숙하게 처리하고 있었다.

가지고 있는 검술과 회피방법, 그것을 능숙하게 사용해 드란씨와 호각에 싸우고 있었다.

「가라!! 여우!」

그 말에, 나는 달리기 시작하고 있었다.

근육이 다리를 차, 지면으로 그 힘을 내던진다. 주위의 풍경이, 바람과 같이 후방으로 흘러 가는 모양을 보면서, 나는 시계탑으로 전력 질주 하고 있었다.

그리고, 스테이터스적으로 향상한 속도는 곧바로 시계탑의 산기슭까지 나의 신체를 옮겨 주었다. 계단을 뛰어 올라, 정상까지 앞으로 조금…이라고 하는 (곳)중에, 정상으로부터 들려 온 것이다.

『아아아긱아 아!!? 아픈 아픈 이다이 아프다아!!!』

레이라짱의 비명이.

경악과 불안해서 계단을 오르는 다리가, 멈추었다. 그리고, 정상을 보는 것을 조금 주저 해 버린다.

그렇지만, 나는 불안한가 공포인가, 그렇지 않으면―…어쨌든 경직된 신체를 무리하게 움직여, 계단을 오른다. 그리고 수십단만의 계단을, 확실히 오른다.

그리고, 그리고 수단이라고 하는 (곳)중에, 레이라짱의 소리와 녀석의 소리가 또 들려 왔다.

『너는 이제 와서존재인 것이야. 사랑 받아도 좋은 존재가 아니다, 인간과 있어도 좋은 존재가 아니다, 왜냐하면 그렇겠지? 너는 그 만큼의 일을 해 온 것이다』

『힛…아…그만두어…이제(이미/벌써/더는/정말), 그만두어…!』

『눈을 피할까? 하하학! 그것도 좋은, 하지만 눈을 피한 곳에서, 이 현실은 일생 너에게 항상 따라다니는…그런데도, 너는 그 2인째와 살아가고 싶다고 하는지?』

『아…-』

그 말이 나의 귀를 두드렸을 때, 나는 계단을 모두 올라 잘라, 그리고 정상으로 다리를 밟아 넣었다.

거기에 있던 것은, 우안으로부터 막심한 양의 피를 분출해, 신체를 붉게 물들인 레이라짱이, 힘 없이 넘어지려고 하고 있어, 마왕은 손을 뒤따른 피를 뿌리쳐 레이라짱으로부터 멀어져 가는 광경.

나는, 말없이 레이라짱의 뒤까지 이동해, 넘어지는 신체를 지지했다.

그리고, 보았다.

레이라짱의 붉은 눈동자가, 다른 한쪽 잡아지고 있다.

레이라짱의 얼굴이 시퍼렇게 창백해지고 있다.

레이라짱이 남은 눈동자가, 죽어 있다.

일순간, 죽어 버렸는지라고 생각했다. 그것정도, 레이라짱의 눈동자에는 생기가 없고, 그 신체는 벌러덩 힘 없이 고개 숙이고 있었기 때문에.

야무지지 못하게 연 입은 레이라짱 자신이 열려 있는 것이 아니고, 넘어진 결과 자연스럽게 연 것 뿐. 크게 열어진 눈동자는, 지나친 절망을 본 증거. 힘이 들어가 있지 않은 신체는, 마음이 부수어진 현실.

레이라짱에게는, 의식이 있다. 연 눈동자는 분명하게 눈앞의 내가 보이고 있다. 호흡도 하고 있다. 사실이라면 움직이는 일도 말하는 일도 할 수 있다.

그렇지만 죽어 있었다.

나의 안에서, 뭔가 뚜껑과 같은 물건이 바람에 날아간 것 같았다.

「-장난친 것을 지껄이지 않은가」

자연과 『불기색 체질』이 발동한다. 마왕이 여기를 향했다.

-모른다.

나는 레이라짱을 안고, 멀어진 장소에 재운다. 개인전, 이라고 목에 힘이 들어가지 않을 것이다. 레이라짱의 얼굴이 내 쪽으로 향한다.

-모른다.

일어서, 마왕의 쪽으로 다가간다. 그리고, 마왕이 뭔가 말하고 있다. 그에 대해, 나는 어째서 돌려주었는지 모른다. 기억하지 않았다.

그렇지만,

「사활 문제지요? 그러니까 책임 취해――조금 죽어 줄래?」

나의 입이 뽑은 그 말에, 아 과연이라고 생각했다.

-모른다.

확실히 지금의 나는, 마왕을 『죽여주고 싶다』라고 생각하고 있었다.

왜, 그렇게 생각했는지는 모른다. 레이라짱이 손상시킬 수 있었기 때문에? 그렇지 않으면 용사 관련으로 마왕이 여기에 왔던 것이 허락할 수 없었으니까? 그러니까인 것인가?

왜일까 이렇게도…가슴이 뜨거워진다.

머리에 피가 오른다는 것은, 이런 일인 것일까? 레이라짱을 힐끝 슬쩍 봐, 죽은 것 같은 표정이 눈에 들어온다.

그리고 이해한다. 납득한다. 아 과연, 결국은 그런 일인가. 정말로, 인간 관계라고 하는 것은 복잡 기괴하고 귀찮다. 너무 어려워 현실 도피하고 싶어지는 것도 당연하다.

레이라짱의 일을, 나는 좋아하지도 싫지도 않았다.

「그렇지만――적어도 동료로서 소중히 생각하고 있었다」

그러니까인가. 나는 이렇게도, 화나 있다. 치켜올라간 입 끝이, 분노와는 정반대로 미소를 띄우고 있는 것을 알 수 있다.

「저기 마왕씨」

「무엇이다 2인째?」

「레이라짱에게 무슨 말을 했는지는 모르지만, 나와 함께 있어진다고 생각하고 있는지? 적인 일 말했네요?」

그것은 실수다.

「아아, 말했군. 마족과 인간은 상응하지 않은…하물며, 많은 인간을 죽여 두어 인간에게 섞이는 등, 아주 우스꽝스럽겠지? 인간이 마족에 섞여 살자고 하고 있는 것과 같은 것이다」

「멋대로 결정하지 마, 나와 레이라짱이 함께 있는데 너의 허가 같은거 필요하지 않아」

「호우? 재미있는, 마족과 함께 있을 수 있다고 말할까」

나쁘지만, 이것저것 도리를 붙일 필요는 없다. 인간을 죽여 왔기 때문이다, 마족이니까 무엇이다, 인간에게 섞여 사는 것이 나쁘다는? 나와 함께 있는 일은 잘못되어 있다고?

알까 그런 것.

「단순해. 레이라짱이 나와 함께 있고 싶어서, 내가 그것을 인정하고 있다, 함께 있는 이유는 그래서 충분하다」

인간과 섞이는 것이 잘못되어 있다고 해도, 나와 함께 있는 일은 내가 결정하는 것이다. 말참견하지 말라고, 마왕 정도의 존재의 주제에.

「…학! 과연, 확실히 그렇다…이지만, 레이라바미리온의 정체를 밝히면, 인간은 그것을 받아들인다고 생각할까? 그 정체가 알려지면, 그 녀석은 인간중에서 있을 곳을 없애겠어?」

「그렇다면 내가 인정하게 하는거야, 인간의 순응성 빨지 마」

「하하하학! 역시 재미있구나, 2인째…아무래도, 너에게는 레이라바미리온으로 한 것 같은 손은 통용되지 않는 것 같다…」

비웃는 마왕에, 나는 장독의 나이프를 낳는다.

쓸데없는 소리는 좋다, 빨리 때려 죽여 그 귀에 거슬림인 웃음소리를 지운다. 그리고, 레이라짱을 치료해, 드란씨도 원래에 되돌린다.

그래서 끝이다.

「그 힘, 레이라바미리온과 같은 힘이나…구조는 모르지만 재미있다. 너의 힘, 모두 나의 손으로 꺾어눌러 주자…걸려 와라」

마왕도, 그 몸에 숨긴 마력을 개방해, 굉장한 위압감을 발해 온다. 나의 『불기색 체질』이라고 부딪쳐, 불꽃을 흩뜨렸다.

그리고, 나는 『선견의 마안』을 발동해, 마왕에 향해 지면을 찼다.

마왕도, 나에게 향해 지면을 찬다. 동시에 내디딘 나와 마왕, 충돌은 일순간이었다.

「아아앗!」

「오오옷!」

예측의 이미지에 맞추어 마왕의 주먹을 피해, 카운터에서 발한 나의 주먹도 또 피해졌다.

주먹과 주먹이 서로의 얼굴의 옆을 헛손질 해, 서로의 머리와 머리가 둔한 소리와 함께 부딪쳤다. 그렇지만, 기가 죽을 것도 아니고, 마치 최초부터 박치기를 하려고 하고 있었는지같이, 부딪친 액과 이마(금액)을 빠득빠득 강압했다.

지나친 위력에, 시계탑에 금이 들어간다. 마왕과 나의 전력끼리의 충돌, 시계탑이 그 위력과 여파에 견딜 수 없었던 것이다.

그리고, 동시에 백스텝. 서로 거리를 취했다.

「쿳…읏하하하하하!! 재미있다! 이 내가 눌러 진다고는!」

그리고, 마왕은 비웃는다. 그 이마로부터는 피가 배이고 있다. 나의 방어력이 마왕의 공격력을 웃돌아, 마왕(분)편에 반동으로 데미지가 들어간 것이다.

나는 무상, 첫격의 한 홉은 압도적 방어력을 가진 내가 이겼다.

「아무래도 너의 방호의 힘은 나를 크게 웃돌고 있는 것 같은…이지만 어떻게 해? 지키는 것 만으로는 승리는? 잡히지 않아!」

「간단해, 패배를 인정하고 싶어질 때까지 전부 되튕겨낸다. 아무것도 하지 못하고, 보기 흉하게 이겨 준다」

「과연, 단순 명쾌…실로 나취향이다. 즉, 너의 방호를 관철하면 나의 승리…나의 모든 손을 모두 되튕겨내면, 너의 승리…읏하하하하!! 좋을 것이다, 그러면 시작하지 아니겠는가」

-생명을 깎는지, 지켜 자를까의 싸움을.

마왕은 그렇게 말해, 양손을 넓혀 겁없게 웃었다.

◇ ◇ ◇

 시계탑으로부터 굉장한 여파가, 거리에 찌릿찌릿 전해져 왔을 때, 리쉐도 또 드란을 상대에 분투하고 있었다.

파워도, 스피드도, 신체 능력으로는 완전하게 뒤떨어지고 있는 리쉐. 그 그녀가, 드란에 대해서 이기고 있는 점으로써 말하면, 2년간의 훈련으로 길러 온 『상대의 움직임을 읽는 힘』.

그녀는 그것을 풀 가동시켜, 드란의 움직이기 시작해, 검의 움직여, 그것을 읽는다. 그리고, 예측한 대로의 행동을 드란이 취해, 그에 대한 전력으로 회피, 반격 한다.

-읽어, 읽어, 좀 더! 좀 더 앞을!

잘못 읽으면, 그 틈이 생명 위기가 된다. 그런 극한 상태 중(안)에서, 리쉐는 많은 가능성중에서, 몇 번이나 정답을 움켜 잡고 있었다.

아마, 드란의 이성이 바람에 날아가고 있는 일도 있었을 것이지만, 그런데도 기술은 그대로 털어 오는 짐승의 공격을 모두, 처리하고 있다. 그 현실은, 1개의 사실을 증명 붙인다.

리쉐가 이 일순간 중(안)에서, 성장하고 있는 것을.

이 일순간, 이 1초 중(안)에서, 극한 상태의 리쉐는, 드란의 기술을 예측한다. 훔쳐 취한다. 자신이 제것으로 한다. 조금씩, 드란의 공격, 속도, 위력을 『완전』에 받아 넘길 수가 있게 되어 있다.

이것은 스테이터스는 아니다. 리쉐의 지금까지의 노력이라고 연구된 선견의 기술의 결과다.

마안을 계승하지 못하고, 기사에의 꿈도 끊어져, 그런데도 움켜 잡는, 자신의 안에 남은, 모험자로서의 자신의 길, 각오도, 결의도, 전부 안고 달려 왔다.

마안이 없으면, 거기에 바뀌는 기술을 몸에 익혀라.

신체 능력으로 지고 있어도, 대항 할 수 있는 싸움을 하면 된다.

그리고 무엇보다, 지금 이 때에 성장해라―!

「나는! 강해진닷!!」

외쳐, 결의는, 자랑은, 의사는, 나의 무엇보다 강한 무기가 된다! 격상이 상대이니까 무엇이다, 그러면 이마나리뛰어나 넘으면 좋은, 할 수 있겠지?

나는 여우에, 그렇게 맹세한 것이니까!!

「두아 아 아!!」

「하아아아!!!!」

포효를 올려, 충돌한다.

다가오는 횡치기의 검을, 쭈그리고 피한다. 돌려주는 칼날로 찍어내려지는 칼날을, 검으로 받아 넘겨 피한다. 계속되도록(듯이) 강요하는 주먹을, 회전해 앞에 나오는 것으로 피한다.

그리고, 리쉐는 그 검으로 드란의 배를 얕지만, 베었다.

「긱…!?」

「하아…하아…우선은, 1개다…!」

짧은 비명을 올린 드란에, 베어 빠져 거리를 취한 리쉐는 헐떡임 하면서도, 그렇게 말했다.

성장하고 있다. 지금, 리쉐는 강해지고 있다. 그 확신이 있었다. 지금까지는 피하는 것으로 힘껏이었는데, 지금 공격을 넣을 수가 있었다. 이것은, 확실히 강해지고 있는 증거다.

사실은, 무엇보다의 자신에 연결된다.

「나쁘다 드란씨…나는 여우와 달리 손대중이 할 수 없는, 그런 여유도 없는…이니까, 1번은 함께 싸운 동료로서…전력으로 부딪치게 해 받는다, 마지막에 한 방법…지도 받자」

「국…로, 스……아 아인가 아 아!!!!」

「하아아아아!!!」

리쉐는, 질 생각은 없다. 하지만, 죽이지 않고 끝난다고도 생각하지 않았다.

이 장소를 거두는 것에, 자신에게 할 수 있는 것은 드란을 죽이는 것. 기절시킬 여유는 없다. 길음과 달리, 시간 벌기 할 수 있는 방어력도 없으면, 손대중 할 여유도 없는 것이니까.

그리고, 드란의 외침이라고도 말할 수 있는 포효와 리쉐의 위세가 좋은 큰 소리가 부딪쳐, 서로가 서로 향해 달리기 시작한다.

이것으로, 끝낸다. 이것으로, 죽인다.

-리쉐는 처음, 사람을 죽일 각오를 결정했다.

검을 휘둘러, 부딪친다. 격렬한 승부가 불꽃을 흩뜨려, 개리개리와 소리를 냈다.

위력으로 눌러 지는 리쉐는, 드란의 검의 위력을 받아 넘겨, 앞에 나온다. 하지만, 드란도 지지는 않았다. 주먹을 잡아, 리쉐에 향해 턴다.

「…아아아!!」

하지만, 리쉐도 그것을 읽고 있다. 주먹을 피해, 검을 내밀도록(듯이) 지었다.

뒤는, 이 칼끝이 드란의 가슴을 관철할 뿐─이지만,

「-콱!?」

「아 아!!」

드란은, 자신의 검을 내던지고 리쉐의 검을 잡은 것이다.

그리고, 허를 찔러진 것으로, 틈을 생긴 리쉐의 조금 내린 머리를, 드란은 그 통나무와 같은 다리로 찼다.

리쉐의 손이 검을 놓아, 차는 것의 위력에 구르는 것처럼 지면을 깎아 바람에 날아갔다. 쓱 코피가 나와, 직격에 뇌가 흔들렸다. 시야가 일순간 새하얗게 되어, 의식이 날아 걸었다.

「…읏…아…!!」

휘청휘청 리쉐는 신체를 일으킨다.

그리고 반성한다. 후 1보까지 발을 디뎌도, 아직 1걸음이 끝났을 것은 아니다. 싸움 중(안)에서, 방심을 한 순간 목숨을 잃는다. 지금도, 타격은 아니고 참격이었던 경우, 리쉐가 죽어 있었는지도 모른다.

그리고, 리쉐는 이 방심으로 반대로 형세가 역전되어 버렸다. 검을 잃어, 휘청거릴 정도의 데미지를 입어, 그리고 드란은 신체 능력적으로도 부상적으로도, 아직 여유가 있다. 더욱 말하면, 버린 검은 리쉐로부터 빼앗은 검으로 대용 할 수 있다.

예측하려고, 무기는 없다. 다만조차 팔의 길이로 리치의 차이가 있다고 하는데, 검이 있는 것과 없는 것은 좀 더 다르다.

「…그렇지만, 단념한다고 하는 선택은…나의 안에는 없어…!」

그렇지만 단념하지 않는다.

검이 없기 때문이다, 신체 능력으로 지고 있기 때문이다, 그것도 포함해 강해지면 좋다. 역경을 넘어야만, 강하게 될 수 있다.

「나는…여우에 말한 것이야, 레이라의 곳에 가라고…즉, 여기는 맡겨라와…」

「가가 아아 아!!」

「나의 의지는, 이 정도는 요동하지 않는다!!」

떨어진 거리를, 겨우 1보로 묻어 오는 속도, 털어지는 검은, 리쉐의 사망에 가볍기 때문인가, 조금 전보다 훨씬 빠르다.

그렇지만, 보였다.

강한 의지와 집중력으로, 극한의 상황하, 리쉐는 드란의 검을 그 눈으로 파악할 수가 있었다.

그리고, 거기로부터는 무의식적이었다.

「!!!!」

그것은 외침인가, 그렇지 않으면 포효인가, 비명인가, 리쉐는 모른다.

그렇지만, 말로 할 수 없는 큰 소리를 질러, 드란의 검에 향하는 손을 늘린 것은 기억하고 있다.

「읏!?」

「!?」

그리고, 정신이 들면 리쉐의 손에는 자신의 검이 잡아지고 있어 그리고 눈앞에 강요하고 있었음이 분명한 드란은 그녀의 배후에 있었다.

무엇이 일어났는지, 당사자끼리라도 모른다.

다만, 양자는 공통되어 경악 해, 곤혹하고 있는 것은 확실했다.

리쉐짱이 주인공 같은 것은, 기분탓이 아닐 것.

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간신히 알았어

어? 무엇이던가? 무엇이 있던 것이던가?

어? 세계가 세로가 되어 있다. 원래 이런 느낌이었던가? 이런 느낌이었을 지도. 아니아니 다른, 세계는 횡선이었다. 그러면 세로가 되어 있는 것은 어째서? 아 그런가, 내가 눕고 있는 것인가. 어? 그러면 무엇으로 눕고 있는 거야? 모른다.

어? 나의 이름은 무엇이던가? 이름이라는건 무엇이던가? 모르지만 아무것도 모른다. 나라는건 무엇이던가? 인간? 마수? 마족…어? 그게 뭐야? 인간? 맛있어, 음식? 마수, 라는건 무엇이던가? 살색의 신체던가? 꾸물꾸물의 모피? 모른다.

눈앞에, 벽을 달리고 있는 그림자가 2개 있다. 아, 다른, 벽이 아니어. 내가 눕고 있기 때문에, 벽으로 보일 뿐이다. 그러면 무엇이던가? 뭐라고 하는 건가? 지면? 마루? 아 그렇다, 마루다 마루다. 마루를 달리고 있는 그림자가 2개 있다.

그러면 그 그림자는 무엇? 검은 옷의, 인간? 마수? 마족? 좌안이 붉다…아, 취색이 되었다. 이상한…이상해? 이상해? 아니, 이상하지 않아일지도?

『이것도 막을까!! 지관에 딱딱하다 2인째!』

『전혀 효과가 없다, 이것이라면 아기 쪽이 강한 것이 아니야?』

『하하학!』

2인째? 아기? 2명의 그림자가 말하고 있다. 말하면서, 부딪쳐서…부딪쳐서? 아니, 싸우고 있어? 싸워? 싸운다는건 무엇이던가? 무엇이던가? 모른다. 벽을 1매 멀리하고 있는 같은, 소리가 흐려 들린다.

나도 싸우지 않으면, 내가 싸우는 거야? 어째서? 어째서던가? 모른다. 나라는건 무엇이던가?

여우군…여우군? 여우군이라는건 무엇이던가? 사랑, 연인, 특별, 무엇이던가? 그리워하고 무엇이던가? 약속, 이야기하고 싶은 일…쭉 함께, 어? 무엇이던가? 함께는 안 된다. 안 돼야? 모른다.

나는 무엇이던가? 마족…그렇다, 마족이다. 7살에, 10년, 무엇이던가? 이상하구나, 이상하구나. 이상해, 그렇다, 안 되는 것이다. 나는, 마족이니까, 인간과 함께는 안 돼?

여우군은 인간, 인간이니까 떨어지지 않으면.

마족이니까 죽이지 않으면.

인간을 죽였기 때문에 떨어지지 않으면.

떨어지고 싶지 않기 때문에 죽이지 않으면.

말해졌기 때문에, 안되었기 때문에, 누구에게? 마왕에? 마왕이라는건 무엇이던가? 마족의 임금님, 나의 임금님? 임금님이니까 올발라? 죽이지 않으면, 떨어지지 않으면, 죽지 않으면, 함께는 안되기 때문에, 인간은 죽이지 않으면? 싫다, 인간은 죽여도 좋아? 싫다, 여우군은 인간. 그렇지만, 여우군은 죽이고 싶지 않아? 어째서?

「여우…너…함께…」

안 돼, 함께는 안 돼. 나는 무엇이던가? 어떻게 하고 싶은 것이던가? 어떻게 하고 싶었던 것이던가? 어떻게 하면 좋았던 것이던가? 어떻게 해야 했던 것이던가? 이상하구나, 모른다.

크로에가 말했다. 크로에라는건 무엇이던가? 인간? 마족? 노래가 능숙한거야. 예쁜 눈동자? 말하고 있었던 것. 사랑하고 있어? 연인이야? 모른다. 특별한 감정, 특별한 존재, 뭐야 그것? 모른다.

뭐라고 말해졌던가?

-너는 이제 와서존재인 것이야. 사랑 받아도 좋은 존재가 아니다, 인간과 있어도 좋은 존재가 아니다

싫다, 싫어. 나는 특별? 다른, 여우 네가 특별. 그렇지만 함께 있으면 안 되는거야? 안 된다, 사랑 받는다니 안 되는 것이다. 싫다, 싫어, 싫은, 싫어, 그런 것 싫다. 싫은 걸.

뭔가 남은 눈이 뜨겁다. 뭔가 뜨거운 것이 뺨을 타고 있다. 뭐야 이것? 물? 미즈라는건 무엇이던가? 눈물, 눈물이다, 눈물, 눈물, 안 된다, 모른다. 울고 있는 거야? 나는 울고 있는 거야? 어째서 울고 있는 거야? 싫기 때문에, 싫은 걸, 싫은 것이니까, 우는 거야? 모른다.

「아니…싫어…안된…싫기 때문에, 안 돼…」

여우군, 누구던가? 그래, 특별한 사람, 인간? 인간, 함께 있어서는 안된 사람.

-너는 이제 와서존재인 것이야. 사랑 받아도 좋은 존재가 아니다, 인간과 있어도 좋은 존재가 아니다. 너는 마족으로, 녀석은 인간이다. 얼마나 애태우려고, 이 2개의 종족이 연결된다 같은 일은 일어날 수 없어. 너는 많은 인간을 먹어 온 것일 것이다? 죽여 온 것일 것이다? 사랑하는 사람이 있던 인간을, 미래에 희망을 가진 인간을, 이 세상에 태어나 얼마 되지 않은 인간을, 단순한 『먹이』로서 죽여, 먹은 것일 것이다? 무지각에, 사랑을 찢어, 우정을 파괴해, 미래를 닫아, 절망을 줘, 자신의 욕망을 채워 온 것일 것이다? 붉은 피를 받아 질긴 고기를 씹어 잘게 뜯어, 짐승과 같이 비웃고 있던 것일 것이다? 쾌락을 느끼고 있던 것일 것이다? 인간에게 있어서는 오답――윤리를 짓밟은 같은, 최저 최악의 행위로, 범죄자라고 하는 위험한 괴물 취급을 되는 존재다. 혐오 되어 배타 되어 받아들일 수 있는 일이 없는 마족. 죽이고 죽이고 즐겨 비웃어, 광기에도 닮은 유열을 얻은 대상이, 『거절』이다. 그리고 너가 아무리 부정하려고, 『도깨비』가 인간에게 있어서의 너다. 그런 괴물이, 심하게 잔학 외도를 억지로 온 인간에게, 이제 와서 받아들일 수 있다고 생각할까? 당신의 쾌락을 위해서(때문에), 지금까지 얼마나의 사랑을 찢었어? 많은 사랑을 찢어 둬, 너는 인간에게 『사랑』을 요구하는지?

-이 현실은 일생 너에게 항상 따라다니는…그런데도, 너는 그 2인째와 살아가고 싶다고 하는지?

싫엇! 싫다! 싫다나 매우나 마지못해서 아니아니 싫다 싫은 싫어 싫어! 나는, 나는!

「나는…어떻게, 하고 싶은 것…모르는…몰라…!」

눈이 뜨겁다. 뜨겁다. 물이 흐르고 있다, 가득 흐르고 있다, 모른다. 어떻게 하면 좋은 것, 내가 무엇을 하면 좋은 것, 어떻게 해야 하는 것, 어떻게 하고 싶은 것, 모른다.

나는, 여우 군과…함께 있어서는 안 돼―?

「뒤죽박죽 고민하지 말라고――레이라짱!!!」

!?

누구의 소리? 여우군이다. 여우군, 함께 있어서는 안된 사람, 함께 있고 싶은 사람. 레이라짱? 그렇다, 레이라짱, 나의 이름, 레이라바미리온, 나의 이름.

여우군, 나의 이름을 부르고 있다. 나를 보고 있어? 뭐라고 말했어? 고민하지 마? 고민하고 있는 거야? 나는 고민하고 있다, 고민하지 않아도 괜찮은거야?

「내가 알고 있는 레이라짱은 그렇게 뒤죽박죽 생각하는 캐릭터가 아니다! 제멋대로여, 어리광으로(멋대로), 사람의 일 같은거 아무것도 생각하지 않는 제멋대로인 변태 발정 바보마족이다! 몇 사람간같이 뒤죽박죽 고민하고 있다, 기분 나빠 구역질이 나온다!」

어? 나 화가 나고 있어? 폄하해지고 있어? 여우군, 나에게 뭐라고 말하고 있어? 지금까지의 나는 어떤 것이던가? 함께 있어서는 안 돼, 안 되는 것이다. 함께 있고 싶어, 안 돼. 싫어, 싫다, 나는 무엇으로 이렇게 고민하고 있는 건가? 이상하구나, 이상하구나, 어째서던가?

눈앞에, 여우 네가 왔다. 1개의 그림자는 조금 멀리 떨어져 있다. 그렇지만, 곧바로 여우군의 눈앞에 발을 디뎌 왔다. 부딪치는 것 같은 소리가 났다.

싸우고 있다. 여우군, 싸우고 있다. 뭐라고? 마왕이다, 마왕과 싸우고 있다. 그렇지만, 여우군은 나를 보고 있다. 나를 보고 있다. 웃고 있다, 어디선가 본 웃는 얼굴이다, 어디서 보았던가?

아 그렇다, 생각해 냈다.

「너는 제멋대로이고 좋아, 제멋대로인 캐릭터 붕괴 같은거 내가 허락하지 않는다」

그 흰 아이와 싸웠을 때의, 상냥한 웃는 얼굴이다. 나의 뭔가가, 바뀐 웃는 얼굴이다. 바꿀 수 있었던 웃는 얼굴이다. 내가, 1번 좋아하는 웃는 얼굴이다. 여우군의, 웃는 얼굴이다.

「1개만 (듣)묻는, 레이라짱」

여우군은, 굉장하다. 조금 전까지, 질척질척이었던 내가, 자꾸자꾸 진더욱 되어 간다. 어째서일 것이다? 굉장한, 어쨌든 굉장한거야. 따뜻한, 안심하는, 어째서일 것이다? 어쨌든 따뜻한거야. 안심해. 이상하구나, 이상하구나.

「레이라짱은, 나와 함께 있고 싶어?」

있고 싶은, 있고 싶어. 함께 있고 싶은 것, 있고 싶어.

그렇지만, 아픈 것, 가슴이 아픈거야. 함께 있으면 안되기 때문에, 안된, 싫다, 싫기 때문에, 아픈거야. 함께 있고 싶은거야. 눈물이 멈추지 않는거야. 뜨거워, 눈이 뜨거워, 여우군의 얼굴이, 희미해지고 있다. 이렇게 뜨거운데, 신체는 추운, 춥고, 춥고, 아프다. 여우군의 말은 따뜻한데, 너무 따뜻해, 괴로워.

그렇지만, 만약 이 때만, 나의 하고 싶은 것을, 좋아하게 해도 괜찮다면―

「, 하지는…함께 있고 싶어…여우 군과…」

나의 손이, 차가운 손이, 새하얀 손이, 여우군에게 뻗어 가는 것이 보인다. 움직이고 있는 거야? 내가 움직이고 있을까나? 아마 그렇다, 내가 움직이고 있다. 무의식 중에, 나의 손으로 쓴 글씨 꼬집고 너에게 뻗어 간다.

그렇지만, 손을 늘려 잘라도, 여우군에게는 닿지 않는다. 아주 조금, 나머지 아주 조금이, 닿지 않는다.

그렇지만,

「-그러면, 함께 있으면 된다」

닿지 않았던 나의 손을, 여우군의 손을 잡았다.

그리고 아주 조금의 거리를, 여우 네가 묻어 주었다. 그리고, 평소의 희미하게 웃음을 띄우면서, 말해 주었다.

함께 있으면 좋다고, 말해 주었다.

마족이니까, 함께 있어서는 안 된다. 인간을 죽였기 때문에, 함께 있으면 안 된다. 그렇게 말해져, 그 대로라고 생각해, 싫지만, 단념하지 않으면 안 된다고 생각해, 쭉 질척질척이었는데, 여우군은 함께 있어도 좋다고 말해 주었다.

「하고 싶은대로 하면 되는, 좋겠어 레이라짱. 소중한 것은 사람에게 말해진 일에 따르는 것이 아니다, 하물며 마왕에 말해진 것 같은거 신경쓸 필요는 없다」

「여우…너…」

「네가, 어떻게 하고 싶은가다. 『나와 함께 있고 싶다』, 그것이 너의 소원이라면…타인에게 말해진 일 같은거 신경쓰지 않아도 괜찮다――너는 자유이다」

나는, 자유.

그런가…나는, 자유롭다. 마왕에 말해진 일은, 신경쓰지 않아도 괜찮은거야? 그러면, 그렇다면…나는, 나는…!

「나는…여우 군과 함께 있고 싶다!」

가슴이 뜨겁다. 눈물이 멈추었다. 안타까운 기분도, 단단히 조이는 것 같은 가슴의 괴로움도, 전부 전부 지금은 어딘가 기분 좋다.

쾌락적이지 않아서, 좀 더 정신적인, 기분 좋음. 기분이 편해지는, 기분이 좋다, 뭔가 억제하지 못할 두근두근 한 감정이, 폭발하는 것처럼 넘쳐 나온다.

심장이, 몇 번이나 몇 번이나, 크게 고동 한다.

굉장한, 정말로 굉장하다! 여우군, 여우군 여우군! 굉장해, 굉장하다! 이렇게 재미있어서, 이렇게 즐거운 것은, 태어나 처음!

그런가, 그래 그래, 이것이 『좋아』! 이것이 『사랑』이라는 것! 즐거워서, 함께 있는 것만으로 기뻐서, 쭉 쭉, 이런 시간이 계속되면 좋다고 생각되는 위, 기분이 고조된다! 처음 여우군을 먹었을 때, 좌안을 먹었을 때, 그 때의 최고의 쾌감과 같은 정도의 최고의 기분이야.

「레이라짱?」

「여우군…여우군 여우군!」

「우왓!?」

정신이 들면 나는 일어서, 우안이 없어졌던 것도 마음에 두지 않고, 여우군에게 껴안았다. 마왕이 눈앞에 있지만, 마왕도 놀랐는지 움직임을 멈추고 있다.

그렇지만, 비록 마왕이 여기에서 공격해 와도, 나는 신경쓰지 않고 껴안았을 것이다. 왜냐하면[だって], 겨우 깨달은 것이다, 겨우 안 것이다, 겨우 안 것이다, 이것이 『사랑』!

크로에가 말해 있었던 대로다, 확실히 이것은―『특별』!

「여우군! 너무 좋아! 굉장히 너무 좋아!」

「그것 말하는 것 조금 빠르지 않아? 나 조금 전까지 굉장한 화내 있었다지만」

「우후후우후후후♪나를 위해서(때문에) 화내 주었어? 기쁘닷♡좋아 좋아! 아이제(이미/벌써/더는/정말) 매우 사랑하고 있는♪」

억제하지 못한다. 아이제(이미/벌써/더는/정말)! 어떻게 말하면 좋은 것인지 모른다! 그렇지만, 이렇게 말할 수밖에 없는, 이렇다고 밖에 말할 수 없어. 나는 자유롭게, 자유롭기 때문에, 좋아하는 일을 좋아하는 채로에 해도 좋은걸.

좋아한다는 것은, 좋아한다면 밖에 말할 수 없다. 어쨌든, 이 가슴으로부터 넘쳐 나와 어쩔 수 없는 기분은, 아주 조금도 남기지 않고 전하고 싶은, 그러니까 전부 『좋아』로 토해내 버리자.

「…조금 너무 부추겼는지, 부활 너무 빠르고」

「우후후우후후후♪여우군, 좋은 냄새♡전부 좋앗! 너무 좋앗♡」

「전이상으로 제멋대로로 되지 않아?」

「나는 이것으로 좋지요? 왜냐하면[だって] 나는, 여우군의 일을 아주 좋아하는♡」

이것이, 나의 전부. 고민하고 있었던 것이 바보같이 생각된다.

내가 말할 수 있는 전부가, 이 말에 막혀 있다. 나의 안의 생각이, 전부의 『좋아』에 가득 차 있다. 여우군에 알아 주었으면 하는 것, 느껴 주었으면 하는 것, 전부가 나의 『좋아』에 차 있다.

나는 이것으로 좋은거야. 왜냐하면[だって] 나는, 여우 네가 정말 좋아하는 걸.

「…완전히, 정말로 재미있구나. 도대체(일체) 너는 누구야? 2인째」

레이라짱 부활했습니다.

그렇지만, 아직도 마왕의 위협은 떠나지 않았다. 어떻게 한다!

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진상은 무정

매일 갱신, 지금 단계 계속되고 있지만, 써 모으고는 물건은 제 1화로부터 없기 때문에 이 앞어디까지 계속되는지…

마왕은, 경악 하고 있었다.

그것도 그렇다, 『붉은 밤』…레이라바미리온은, 완전하게 죽었을 것이라고 생각하고 있었으니까.

정신의 붕괴는 깊은 절망에 의해 가져와져 육체의 소생보다 치료가 곤란하고 정해진 치료법도 없다. 치유 마법이어도 회복은 할 수 없고, 어느 의미에서는 소생 불가능한 치명상을 주는 죽이는 방법 고도 말할 수 있다. 그러니까 확실히 레이라를 죽였다고 생각했다. 이미 전투에 복귀하는 일은 물론, 두번다시 이야기하는 일도 할 수 없을 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다.

그런데, 그럴 것인데, 지금 눈앞에는 우안으로부터 피를 흘리면서도, 웃는 얼굴로 길음에 껴안고 있는 레이라바미리온이 있다. 완전하게 죽은 정신이, 마음이, 원래에 돌아오기는 커녕, 통상시 이상으로 절호조인 상태로 부활을 이루고 있다.

그야말로, 다시 태어났지 않을까 생각할 정도로, 레이라바미리온은 밝고 상쾌한 표정을 띄우고 있다. 마음에 걸려 있던 어두운 어둠의 안개가 개인 같은 얼굴을 하고 있다.

마족의 주제에, 인간과 같이 감정 풍부한 표정을, 하고 있다.

그것이 놀라움이었다. 게다가, 그것을 했던 것이 끊은 한 사람의 인간. 죽어 버린 마족에, 끊은 한 사람의 작은 인간이, 거기까지의 영향이 주어진다는 것인가.

-재미있다!

「정말로 재미있는, 재미있어 2인째…인간이지만, 마왕으로서 경의를 표하겠어…이름은 무엇이었는가…확실히…그래, 『여우』」

「무슨 말을 하고 있는지 전혀 모른다」

「그것으로 좋은 거야, 개인 적이게는 너와 레이라바미리온과의 사이에 얼마나의 인연(가장자리)이 있는지 흥미가 솟아 올랐지만…지금은 좋을 것이다. 그래서 거기로부터 어떻게 할 생각이야? 레이라바미리온에 이 전황에 영향을 줄 뿐의 힘은 없어?」

마왕은 부활한 레이라를 보면서, 겁없게 웃어 그렇게 말한다.

길음도 그것은 이해하고 있다. 유감인 것이긴 하지만, 레이라는 이 전황을 뒤집을 뿐(만큼)의 전력이 될 수 없다. 결국, 길음과 마왕의 싸움은 아직도 대항한 채라고 하는 일이다.

그리고 마왕은, 이 상황으로 한층 더 사실을 내민다.

「거기에, 다. 여우, 레이라바미리온을 부활시킨 것은 훌륭하지만…그 짐승에 대해서는 그렇게는 안 돼? 단언하자, 그 짐승을 원래대로 되돌리는 것은 불가능하다」

드란은, 원래에 돌아오지 않는 것이라고 하는 사실을.

「…어떻게 말하는 일일까?」

길음의 질문에 대해서, 마왕은 일부러 친절하고 자상함 정중하게 그것을 설명한다. 길음에 확실히 이해시키기 위해서(때문에), 그리고 불가능하다고 말하는 사실을 뒤집을 수 없는 것이라면 절망시키기 위해서(때문에).

마왕이, 드란을 찾아낸 후――무엇을 했는지를.

◇ ◇ ◇

때는 약간 거슬러 올라간다.

마왕은, 길음과 헤어진 뒤로 드란을 찾아냈다.

라고는 말해도, 표정으로부터 뭔가 안고 있구나 라고 하는 것이 안 것 뿐으로, 곧바로 이러니 저러니 하자, 라고 하는 생각에는 이르지 않았던 것이지만, 눈을 붙인 드란에 대해서 곧바로 접촉한 것이다.

길음에는 간파해졌지만, 마왕의 위장은 기색이나 겉모습, 자신의 모두를 거짓 인간이라고 생각하게 할 정도의 대용품. 드란은, 마왕이라고 간파하는 일도 하지 못하고, 가까워져 오는 마왕에 대해서 무방비였다.

눈앞까지 가까워져 와, 자신을 보고 오는 마왕에 대해서, 드란은 보통으로 곤혹했다.

「흠…」

「에, 라고…누구야?」

「아니아니, 너가 상당히 심각한 표정을 하고 있었으니까 말야. 조금 신경이 쓰인 것이다」

「아…그렇, 다. 조금만 아는 사람에게 힘든 갈을 넣을 수 있어서 말이야」

하하하, 라고 마른 미소를 띄우면서 드란은 그렇게 말했다.

알게 되어, 라고 하는 것이 누구인 것인가는 몰랐지만, 마왕은 눈앞의 이 남자가 안고 있는 것은, 상당히 무거운 물건인 것이라고 하는 것을 확신했다. 그리고, 지금 이 때 이 남자는 뭔가로 헤매고 있는 것이라고.

미혹이 있는 마음은, 심하고 무르고 불안정하다. 그리고 불안정한 마음은, 조금 찔러 주면 간단하게 붕괴한다. 그야말로, 마왕이 레이라에 대해서 한 것처럼.

그리고, 마왕은 그 불안정한 마음에 이용할 수 있도록, 더욱 1보 발을 디딘다.

「그런가, 그러면 내가 아주 조금만 이야기를 듣자. 사람에게 이야기하는 것만이라도 보여 오는 것이 반드시 있다」

「그것은―」

마왕의 말에, 드란은 거부하려고 했다. 그런 것까지 해 받지 않아도 좋다고, 양심에 따라 사양하려고 했다.

하지만, 마왕의 눈동자를 본 순간, 드란은 무언가에 사로잡힌 것처럼 움직임을 멈추었다. 그리고, 마왕이 그 손을 드란의 뺨에 따를 수 있어 뭔가 마력을 흘려 넣어, 투덜투덜 영창을 하면, 드란의 눈동자로부터 빛이 사라졌다. 최면술에서도 걸려진 것처럼, 멍─하니 허공을 보고 있다.

이것은 마법은 아니다. 마력을 사용해 강제적으로 몽유병과 같은 증상을 일으키고 있다.

원래, 많은 생물은 마력을 가지고 있지만, 그 질은 개개인으로 달라, 한 사람으로서 같은 마력은 가지고 있지 않다. 까닭에, 자신의 신체에 가장 적합한 마력을 각각이 가지고 있는 일이 된다.

물론 미묘한 차이인 까닭에, 적성을 닮고 다닌 점은 나온다. 불마법이 득의마력질, 바람 마법이 득의마력질, 과 같이, 크게 나누면 같은 마력이 된다. 그러나, 역시 세세하게 세분화하면 미묘한 차이가 나온다.

타인의 마력을 다소 받거나 치유 마법으로 체내에 들어가거나 같이, 타인의 마력은 뭔가의 용도로 소비된다면, 다소 신체에 들어왔다고 해도 특히 문제는 없지만, 1번에 대량의 마력을 체내에 방출된다, 또는 퍼부을 수 있으면, 생물은 일시적으로 오감이나 평형감각, 의식에 이상이 생긴다.

더욱 말하면, 이 상태로부터 좀 더 마력을 쏟으면, 근육이나 내장 기관의 움직임이 흐트러져, 죽어 버리는 일도 있다. 드란의 경우는, 최면 상태로 마력은 제지당한 것 같지만.

그리고 그 상태가 되면, 상하 좌우의 감각이 확실치 않게 되어, 의식도 뭉클뭉클 한 물건이 된다. 그리고, 외부로부터의 영향을 과도하게 받기 쉬워진다. 결국은 어떤 종류의 트랜스 상태에 빠지게 할 수가 있다.

물론 막는 방법도 있으면, 원래 마법 내성의 높은 인간에게는 효과가 없었다거나도 하지만, 드란의 경우는 방심하고 있던 일도 있어, 간단하게 의식을 가지고 가져 버렸다.

덧붙여서, 이것은 환술이나 정신 간섭계의 마법으로 가까운 기술이다. 죽지 않는 정도의 마력량을 확정하는 기술도 필요하게 되어 오는 까닭에, 누구라도 할 수 있는 것은 아니다.

여기서부터는, 자신의 상황이 좋게 상대를 조작 최대한의 마력 조작 기술등이 필요하게 되어 오고, 상대의 의식은 아니고 무의식의 영역에 간섭해, 의식은 뚜렷한데 행동을 조작한다 따위의 고레벨의 기술도 있기도 하지만, 지금은 놓아두자.

어쨌든 마왕은, 거의 최면 상태에 빠진 드란의 손을 당겨, 사람의 없는 뒷골목에 데리고 들어간 것이다.

그리고, 최면 상태의 드란으로부터 레이라에의 복수의 이야기, 아는 사람으로부터 한다면 하면 된다, 라고 매우 엄한 지적을 받은 일, 지금은 그 일로 복수를 멈추어야 할 것인가를 고민하고 있다. 그렇다고 하는 사정을 모두 알아냈다. 과연, 그 아는 사람이 길음인 것까지는 알 수 없었지만, 이것은 이용 할 수 있다고 어림잡은 것이다.

왜냐하면, 드란이 말하는 『붉은 밤』은 길음의 옆에 있기 때문이다.

「과연…흠흠…으음, 이것은 꽤 좋은 말이 손에 들어 온이 아닌가」

「…」

허공을 응시하는 드란은, 마력 취기의 탓으로 아직도 정신이 불안정한 채다. 최면 상태를 풀려면, 마치 체내에 들어간 알코올을 간장이 분해하는 것처럼, 신체안에 들어간 타인의 마력을 자신의 마력이 모두 체외로 방출하지 않으면 안 된다.

하지만, 마왕의 마력은 질도 진하고, 양도 많다. 드란의 마력에 대한 저항력의 낮음과 평상시 마력을 사용하지 않는 것도 있어, 최면 상태로부터 해방 되려면, 후수 시간은 걸릴 것이다.

마왕은, 잠시 멈춰서는 드란에 가까워지면, 흉악한 미소를 띄웠다. 그리고, 드란의 머리를 양손으로 끼워 넣는 것처럼 강력하게 잡았다.

「하하하…에서는 너의 정신을 파괴시켜 받자. 너에게 남는 것은 살의와 본능만――보기 흉한 짐승이 되어, 비원의 복수를 완수하면 좋은…아무튼 그 후의 일은 모르지만」

그리고, 마왕은 『정신 간섭 마법』을 발동시킨다. 파식파식 적자[赤紫]색의 불길한 마력의 전류가, 드란의 머리에 향해 발해졌다.

「아 콱…가 가가가…아아가 기가 가가기기기긱!!?」

드란이 신음소리를 올린다. 눈동자는 눈을 뒤집어, 이를 악문 이빨의 틈새로부터는 거품이 뒤룩뒤룩 흘러넘쳐, 군침과 함께 지면에 늘어진다. 바틱, 바치, 라고 드란의 머리로부터 뭔가가 망가져, 잘게 뜯을 수 있는 것 같은 소리가 발해지고 있다. 삐걱삐걱 머리가 흔들려, 그 큰 거체가 움찔움찔 흔들리고 있다.

「하하하하! 자주(잘) 우는 것이 아닌지, 마음 좋은 비명이다 인간!」

마왕은 그 비명에 대해서 즐거운 듯이 웃어, 더욱 마력을 강하게 했다. 마력의 전류는 드란의 정신을 산산히 파괴해, 이성과 지능, 기억을 말소해 나간다.

본래의 『정신 간섭 마법』은 좀 더 정중하고 섬세해서, 마법의 발동도 겉모습에서는 모르지만, 마왕의 행사하고 있는 것은, 꽤 엉성하고 몹시 거친 방법이다. 감히 이러한 강행인 발동을 취해, 정신을 파괴하러 와 있다.

드란중에서, 지금까지의 기억이 지워져 간다. 인간으로서의 상식도, 모랄도, 매너도, 이성도 지워져 간다. 남아 있는 것은, 무차별한 살의와 짐승과 같은 투쟁심만.

-정신이 붕괴해 나간다.

드란이 인간으로부터, 뭔가를 죽일 뿐(만큼)의 폐인이 되어 간다.

「아 콱…아아앗!!」

하지만, 거기서 드란은 의식을 되찾았다. 정신이 파괴되어 가는 가운데, 조금 남은 이성을 되찾았다. 쇼크 요법일까, 정신에 걸리는 이상한 부하가 이성을 되찾는 계기가 되었을지도 모른다.

그런데도, 드란은 직전에 의식을 되찾았다.

「아…가, 기…! 라고, 째네…!!」

「호우? 여기에 와 제 정신이 되었는지, 다만의 인간으로 해서는 뼈가 있다─가, 이미 뒤늦음이다」

마왕은 더욱 마력을 강하게 했다. 전류가, 파식파식 큰 소리를 내 뒷골목을 보라색의 빛으로 비춘다.

「아각…! 그가아 아 아아아 아 아!!!」

「자, 인간. 지금까지의 자신에게, 이별을 고해라――너는 오늘 여기에서 죽는다!」

「가아아앗!!!」

한층 더 큰 외침을 올려, 눈동자로부터 피눈물을 흘려, 뚝뚝 입 끝으로부터 군침과 거품을 흘려 보내면서, 드란의 정신은 파괴되었다. 뇌의 회선이 다 구울 수 있는 것 같은 충격과 함께, 눈앞이 새하얗게 된다.

하지만, 자기 자신의 일도, 상식도, 과거도, 이것도 저것도가 희미해져 사라져 가는 가운데, 드란은 1번 마지막에 주고 받은 회화안에 있던 말을 생각해 낸다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 누가 말했을지도 모르지만에서도, 그 말이 매우 분명히 들려 왔다.

-나를 복수를 멈추기 위한 『이유』로 하지 말라고, 겁쟁이가

그리고, 그 말이 어떤 의미인 것일지도 생각할 수 없게 되어, 모든 정신이 붕괴한 그 때, 드란은 마왕의 손으로부터 붕괴되어 무릎을 꿇는다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 드란이라고 하는 남자는 죽었다.

여기에 있는 것은, 드란이라고 하는 남자의 나머지 찌꺼기. 레이라에의 살의만이 남은, 다만의 폐인이다. 짐승과 같은 투쟁심과 신체에 배어든 전투 기술, 그리고 레이라에의 살의.

하지만, 드란은 넘어져 가는 한중간에 툭하고 중얼거렸다. 어쩌면 무의식, 스스로도 그 말의 의미는 모르고 있을 것이다. 그런데도 뚝, 사라져 가는 정신과 함께 토해냈다.

「…나쁜, …여우,…」

마왕은 그 말을 듣고(물어), 고개를 갸웃했지만, 있고 와 뒤꿈치를 돌려주면 그 자리를 뒤로 한다. 이미 드란에 흥미는 없다라는 듯이, 드란의 일을 사고의 한쪽 구석에조차 떠올리지 않고, 그 자리를 떠나 갔다.

거기로부터 대략 수십 분후.

눈을 뜬 폐인은, 휘청휘청 거리의 혼잡안으로 섞여 와 간다.

그리고――길음이라고 하는 소년의 모습을, 그 왼쪽 눈의 붉은 눈동자를 봐, 살의의 팽창과 함께 베기 시작하는 일이 된다.

◇ ◇ ◇

「즉, 녀석이 저렇게 된 것은 우리 마법에 따라 일으켜진 『결과』다. 저렇게 되어서는, 나에게도 고칠 수 없다. 치유 마법조차도 고칠 수 없고, 억지로 터무니없게 철저하게까지 다 파괴했기 때문에, 정신 간섭 마법으로조차도 고칠 수 없다. 물론, 나를 죽였다고 해도 낫지 않아?」

낫지 않는다. 그 사실만이, 엄연히 해 거기에 있었다.

마왕의 마법으로 조작되고 있는 것은 아니다. 정신이 파괴된 결과가, 드란의 지금이다. 지금의 드란에는 무슨 마법도 걸리지 않고, 무슨 장치도 없다. 다만, 폐인과 완성된 것 뿐의 드란이, 날뛰고 있을 뿐이다.

치유 마법도, 정신 간섭 마법도, 손상되지 않은 것은, 산산히 망가진 것은, 고칠 수 없다.

「…흐음, 그런가…그러면 유감이지만 드란씨는 죽이기로 한다」

「호우? 즉결인가, 인간으로 해서는 상당히 냉혹한 판단을 하지 마?」

「저것은 드란씨가 아니게 된 것일 것이다? 그렇다면 드란씨의 명예를 위해서(때문에) 죽여 주는 것이 1번이라고 생각하네요」

「흠…과연, 또다시 예상외다. 절실히 재미있구나, 여우」

하지만 길음은, 그 사실에 대해서 곧바로 드란을 죽이는 일을 결정했다. 평상시 그대로의 톤으로, 어떻지도 않은 모습으로 그렇게 말한 길음에, 마왕은 예상외라는 듯이 또 겁없는 미소를 띄웠다.

「그렇지만, 우선은 너를 죽이는 일로 한다. 이봐요, 드란씨에게는 신세를 졌고. 복수하지 않으면 안되겠지?」

그리고, 길음도 또 흉악한 미소를 띄우면서, 그렇게 말한다. 마왕의 위압감과 길음의 『불기색 체질』이 부딪쳐, 재차 불꽃을 흩뜨렸다.

2명의 싸움이 재개되려고 하고 있다. 이번은, 레이라로 한 것에의 분노에, 드란을 살해당한 일에 대한 분노도 더해져, 길음의 살의가 마왕으로 꽂힌다.

서로가, 흉악한 미소를 띄우고 있었다.

「레이라짱」

하지만 거기서, 싸움이 재개되기 전에, 길음은 레이라에 말을 건다. 그녀가 이 장소에 있는 것은 위험하다고 판단한 것이다.

「뭐?」

「리쉐짱의 곳에」

「싫다♪」

「…리쉐짱의」

「싫다♡」

「…」

그러니까 길음은, 리쉐의 곳으로 레이라를 향하게 해, 원조를 부탁해, 이 장으로부터 멀어지게 하려고 생각했다.

하지만, 레이라는 조금 전부터 길음에 껴안은 채로 떨어지려고 하지 않는다. 더욱 말하면, 길음의 부탁을 헤아려 먼저 거부의 말을 토했다. 예상외의 대답에, 길음은 무심코 몇 초 사고가 정지한다.

뭐랄까, 부활하고 나서 이전에도 더욱 더 제멋대로로 되어 있다고는 생각하고 있었지만, 여기까지라고는 생각하지 않았던 길음. 귀찮은 것이 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 사람 증가한 기분이었다.

거기서, 어떻게든 레이라를 벗겨내게 하려고 한다.

「1회떨어지자?」

「(이)나─다―♪아뭇! 벌컥벌컥…♪」

「응, 씹는 것 그만두자? 목 군침 투성이가 되기 때문에」

「응후후─♪좋아 좋아♪너무 좋아♡매우 사랑하고 있닷♡」

「알았기 때문에, 알았기 때문에 정말 좋아하는 나의 말하는 일 들어줘 없어?」

「싫다♡여우 군과 함께 있어! 좋지요? 왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸♡」

지나친 제멋대로인 레이라의 말에, 길음은 입다물었다.

문득 생각해 내는 것은, 만나 얼마 되지 않은 무렵의, 매우 제멋대로였던 레이라. 그 무렵의 레이라는, 길음을 포식 대상으로 해 밖에 보지 않고, 길음이 평상시부터 짜증나다고 생각하는만큼 멋대로였다.

최근에는 꽤 온순해, 짜증나는 언동은이든지를 감추고 있던 까닭에, 사랑스러운 것이라고 생각하는 일도 자주 있었고, 길음이라고 해도 가끔 매력적인 여자아이로 보였다.

하지만 이 때, 길음은 오래간만에 생각했다.

-이 녀석 초.

 어느 의미, 마왕보다 귀찮았다.

드란씨, 원래에 되돌릴 수 없었습니다. 대신에, 레이라짱의 이기적임도가 원래대로 돌아갔습니다.

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역습

무엇을 했는지, 알았을 것이 아니다.

그렇지만, 뭔가를 한 것은 알았다. 그것이 백일몽이 아닌 것도, 환상에서도, 환각에서도, 착각도 아닌 것은, 나의 손에 잡아진 나의 검이 증명하고 있다. 잡는 손에 힘을 집중하면, 단단한 (무늬)격의 감촉이 돌아온다.

확실히 지금, 나 『하지만』뭔가를 한 것이다. 그리고 그것은, 이 앞의 나의 힘이 되는 것. 내가 무의식 중에 움켜 잡고 있던 가능성. 이해하지 않으면 안 되는, 이해 할 수 있으면 나는 좀 더 강하게 될 수 있다.

「코로무렵스살살즈…!!」

「…형세 역전까지는 가지 않지만, 전황은 바뀌었는지」

나의 손에는 검이 있어, 드란씨의 손에는 없다.

이것은 조금 전의 나와 드란씨의 입장이 역전한 형태가 된다. 검을 가진 이상, 리치의 차이도 나에게 분이 있어, 드란씨의 공격의 살상성도 저하했다. 압도적으로 우세하다.

그리고 이 상태라면, 나에게도 상당히 여유가 나온다. 손대중까지는 가지 않지만, 드란씨를 죽이지 않고 끝날지도 모른다.

나에게는 드란씨를 원래대로 되돌리는 것은 할 수 없지만, 여우나 레이라는 마왕을 상대로 하고 있다. 혹시 드란씨를 원래대로 되돌리는 방법이 있는지도 모른다.

그러면, 이 우세한 전황하다, 내가 여기서 드란씨를 구속 할 수 있으면…그를 도울 수 있을 가능성은 보여 올지도 모른다.

「…시험할 가능성이 있다면, 할 수 있는데 까지 해볼까」

그걸 위해서는, 우선――그의 다리를 벤다. 그리고 기동력을 잃어 움직일 수 있는 없앤 후, 구속하고.

『가능성』, 내가 가장 좋아하는 말이다.

아아, 여우가 옮겼는지. 웃어 버리는군완전히. 여우의 언동, 행동, 평상시의 태도 따위 도저히 인정된 것은 아니지만, 아무래도 나는 저 녀석에게 꽤 영향을 받고 있는 것 같다.

「이봐 드란씨」

「때아인가 카가나 카나 카카아아카나 빨강 때카아!!」

나는 검을 지어, 말로 할 수 없는 포효를 흩뿌리면서 무서운 형상으로 임박해 오는 드란씨에게, 툭하고 중얼거린다.

어쩌면 들리지 않을 것이다. 의미도, 전해지지는 않을 것이다. 그는 나를 잃고 있고, 자아도 없다. 마왕의 소행으로 이런 끔찍한 모습을 노출되고 있는, 불쌍한 모험자의 짐승.

움직임이 보인다. 좋은 느낌에 집중 되어있다.

드란씨의 다리가, 나부터 3보 정도의 곳에 발을 디뎠다. 거기는, 나의 검이 아슬아슬한 닿는 거리.

「나는――얼마 안되는 가능성에서도, 단념하고 싶지는 않은 것 같다」

움직인다. 허리를 낮게 떨어뜨려, 드란씨에게 향하여 1보 내디딘다. 완전하게, 검의 심지가 닿는 영역에 들어갔다―!

휘둘러, 노리는 것은 드란씨의 다리.

최악, 드란 씨가 모험자로서 살아 갈 수 없게 되었다고 해도 상관없다. 원망해 주어도 상관없다. 그 때는, 몇번이라도 고개를 숙이자. 그것정도 밖에 할 수 없지만, 허락했으면 좋겠다.

전력으로, 베어 떨어뜨릴 생각으로, 나는 검을 휘둘렀다.

「하아아아아아!!」

「오오오즈아 아!!!」

드란씨의 주먹이 아슬아슬 으로 나의 머리 위를 통해, 묶고 있던 머리핀에 조금 접했다. 그 박자에, 나의 머리카락이 풀린다.

하지만, 신경쓰지 않고 앞에 발을 디뎌, 나는 그 손의 칼날을 드란씨의 다리의 고기로 꽂는다.

반응이 있었다.

얕고는 아니고, 깊게 고기를 찢는 감촉. 마수와는 다른, 인간의 근육과 신경, 그리고 희미하게 뼈를 깎는 감각. 그 감촉에, 나는 벌레를 짓씹는 것 같은 표정을 띄운다.

그렇지만, 그런데도, 여기에서 이 감촉에 져서는 안 된다. 이 감각을 잊어서는 안 되지만, 그런데도 한다고 결정한 이상에는 져서는 안 된다. 어중간함인 각오로, 사람을 상처 입힌다일은 무엇보다의 모욕이다.

「아아아아아!!!」

사람을 베는 공포를, 외침이라고도 말할 수 있는 큰 소리를 질러 뿌리쳐, 투덜투덜 고기와 혈관을 베는 감촉을 맛보면서, 베어 빠졌다.

뜨겁고 붉은 혈액이 흩날려, 나의 손을 붉게 물들인다. 그렇지만, 베어 빠졌다. 낼 수 있는 한 속도로 거리를 취해, 최대한 빨리 되돌아 보고 드란씨에게 시선을 되돌린다.

그러자, 드란씨의 좌퇴가 깊게 찢어지고 있었다. 흘러넘치는 혈액이 지면을 검붉게 적셔, 드란씨의 신체가 털썩 지면에 가라앉는다. 세우지 않을 것이다. 다리를 베어 떨어뜨릴듯이, 힘껏 한 것이니까, 당연할지도 모르겠지만.

「아아아아 아…!!」

다리를 억제해, 통증에 신음소리를 올리는 드란씨.

그 좌퇴의 깊은 상처 자국이, 내가 사람을 벤 사실. 처음 사람을 베었지만, 역시 마수와는 다르다. 이 등에 덥치는 것 같은 중량감, 사람을 죽일 각오는 결정한 생각이었지만, 역시 어딘가 미혹이 있었던 것 같다.

뭐, 마수도 마족도 같은 생명이지만, 그근처는 역시 의식의 차이일 것이다.

그렇게 생각하면서도, 나는 드란씨의 검을 주워, 번민 괴로워하는 드란씨에게 다가간다.

「…나쁘구나, 드란씨」

「콱…!?」

나는, 1개사과하면서 드란씨의 신체를 옆으로부터 차버려, 위로 향해 넘어뜨린다. 그리고 그대로 양손을 2개의 검으로 지면에 꿰매었다. 다리에 힘이 들어가지 않는 이상 움직일 수 없을 것이지만, 그런데도 양손을 자유롭게 하게 하는 것은 위험하다. 지금의 드란씨는, 무엇을 저지를까 모르기 때문에 말이지.

어떻게든, 구속 할 수 있었다. 안심은 할 수 없지만, 크게 숨을 내쉰다.

그리고 그것과 동시에 털썩 다리로부터 힘이 빠져, 엉덩방아를 붙었다.

「…는은…하아…하아…과연 조금, 한계 넘고 있었군…!」

싸움이 끝난 안심감으로부터인가, 조금 전까지의 싸움으로 모인 피로가 단번에 덤벼 들어 온 것 같다. 서는 일도 마음대로 되지 않는다. 전신의 근육이 피폐 하고 있다.

맛이 없다, 지금 깨달았지만 심장의 고동이 굉장히 빠르다. 전신이 땀으로 젖고 있고, 검을 휘두르고 있던 팔은 약간 근육이 삐걱거리고 있는 생각이 든다.

「하아…하아…자주(잘) 여기까지 싸울 수 있었군…하아…!」

그렇지만, 아직 쉴 수는 없구나. 여우들은 아직 싸우고 있다, 조금 쉬어, 움직일 수 있게 되면, 드란씨를 동반해 이동하자. 그렇다, 길드 근처가 타당한가…저기라면, 만약 드란 씨가 날뛰어도, 다른 모험자도 있다, 억누르는 일도 편하게 할 수 있을 것이다. 뭐, 한동안은 움직일 수 있을 것 같지 않지만.

「그렇다 치더라도…조금 전의 것은 무엇이었던 것이다…? 어느새인가 손에 검이…」

그 때, 나는 드란 씨가 휘두르는 나의 검에 손을 늘렸다. 거기까지는 기억하고 있다…그렇지만, 거기로부터 어떻게 되었는지는 기억하지 않았다.

알고 있는 것은, 내가 검에 손을 늘려, 『어떻게든 해』검을 강탈했다고 하는 일. 그렇지만, 드란씨의 손에 있던 검을, 어떻게…게다가, 드란씨의 모습으로 볼 때, 저쪽도 검을 빼앗긴 일에는 깨닫지 않았던 것 같았다.

「…생각해도 모르지만나…여우는 무사할 것일까…」

모르는 것은, 뒷전이다. 그렇게 생각해, 여우들이 있는 시계탑의 (분)편을 본다.

그 때─

굉음과 함께, 시계탑이 붕괴되었다.

◇ ◇ ◇

「…!?」

「낫…!」

길음도 마왕도, 경악에 눈을 크게 열고 있었다.

왜냐하면, 이 양자의 싸움은 다른 존재의 개입에 의해, 강제적으로 중단 당했기 때문이다. 그 다른 존재란, 말할 필요도 없는, 이 장소에 두어 길음에서도, 마왕도 아니라고 한다면, 다만 한 사람 레이라바미리온이다.

그녀는 길 소리로부터 멀어지는 것을 거부했지만, 그 이유는 길 소리로부터 멀어지고 싶지 않다고 하는 물건이었지만, 그것만이 아니었던 것이다.

생각해 냈으면 좋겠다.

그녀, 레이라바미리온이 『붉은 밤』에서 만났을 무렵의 일을. 그녀는, 어중간함인 마족이었다. 자아도 없게 욕망대로 사람을 덮치는, 마족이라고 하는 것보다는 마수인것 같은 괴물이었다.

하지만, 그녀는 길음을 만나 바뀌었다. 스스로도 자각하고 있을 것이다…그녀는 길음과 만나, 그에게 포식 대상으로 해 강한 집착을 가진 것으로, 『완전한 마족』으로 변모를 이루었다.

결국은, 『붉은 밤』이라고 레이라바미리온의 육체의 적합성의 높이에 가세해, 거기에 강한 『집착심』을 가지는 일로, 『장독 조작』과 『음탕 정신』이라고 하는 고유 스킬을 발현시켜, 그 몸을 마족으로 승화시키기에 이르렀다. 『장독』을 조작하는 마족에 되기에 이르렀다.

이유로서는, 단순 명쾌.

『붉은 밤』이라고 하는 바이러스의 마족이 고유 스킬을 발현시켰기 때문에, 그 힘에 맞추어, 보통이었던 육체가 마족으로 변화한 것이다.

그럼, 여기에서 지금의 레이라에 돌아오자.

그녀는 마족으로 승화한 후, 그 강한 집착 마음을 가진 채로 길음과 함께 행동해 왔다. 그 중으로, 길음과 보내고 있는 동안에, 그 포식 대상에의 집착심과 동등 이상의 『연정』이 태어났다.

『연애 감정』이란, 마족이라고 하는 것보다는 인간다운 감정이다.

그리고 그것을 이해한 레이라는, 일절의 미혹을 뿌리쳐, 다시 태어났다. 마족이면서, 인간의 연애 감정을 매우 순수한 형태로 이해했다.

어쩌면, 레이라의 육체가 원래 인간이었던 일도 있을 것이다.

그 신체가 완전하게 마족의 물건 되었다고 해도, 원래는 『레이라바미리온이라고 하는 소녀』의 것이었다. 거기에는, 인간이었다 『레이라』의 고유 스킬이 자고 있었을 것이다. 고유 스킬은, 누구라도 가지고 있는 특별한 힘인 것이니까.

즉 무엇이 말하고 싶은가 하면, 레이라는, 그 『인간이었던 레이라에 육체에 원래 머물고 있었다』고유 스킬을 발현시킨 것이다.

그, 순수한까지의 『연애 감정』이 인간의 레이라의 고유 스킬을 눈을 뜨게 했을 것이다.

「아핫♪」

레이라는, 즐거운 듯이 웃어 시계탑을 파괴했다. 그 주먹을 지면에 내던져, 시계탑 자체를 파괴한 것이다.

발판이 무너진 결과, 길음도 마왕도 붕괴에 말려 들어가 지면으로 떨어져 간다. 경악의 표정은 레이라로 향해지고 있었지만, 강요하는 지면에, 착지의 자세를 취한다.

그러나,

「저기――그리워해 알고 있어?」

레이라는, 장독으로 만든 발판을 타면서, 길음과 마왕을 내려다 봐 그렇게 말했다.

「나는 알고 있는♪특별해, 중요해, 매우 멋진 생각인 것♡」

레이라의 주위에 새까만 장독이 나타난다.

그리고 그 장독은, 레이라의 신체로 모여――칠흑의 코트에 되었다. 아래에 입고 있던 검은 원피스 이상으로, 깊고 진한 흑.

길음도 마왕도, 순간적으로 헤아렸다. 저것은 위험하다고.

레이라가 발판을 차, 아직도 공중에 있는 마왕으로 강요한다. 마왕은 1개 혀를 참을 넣어, 모두 떨어져 가는 시계탑의 기왓조각과 돌을 차, 레이라로부터 도망치듯이 지면으로 착지 했다.

그리고, 강요하는 레이라에 대해서 주먹을 흔들었다. 게다가, 전력이다. 그 검은 코트가 무엇인 것인가는 모르지만, 어쨌든 레이라 자신을 빨리 무력화해 두어 손해는 없다고 생각한 것이다.

그래, 생각하고 있던 것이지만―

「우후후우후후후♪」

「…!」

레이라는 그 주먹을 코트에 덮인 팔을 방패로 하는 일로 막고 있었다.

게다가, 그 코트아래의 팔은 무상. 어떤 데미지도 주어지지 않았다, 마왕의 전력의 주먹이었는데, 다. 그것은, 바야흐로 길음의 방어력에도 뒤떨어지지 않은 같지 않는가.

「…그 옷인가?」

「나의 힘은 상당히 응용이 듣는거야♪아무튼 이것은 어떻게 있는지 모르지만, 어딘지 모르게 감각으로 할 수 있다고 생각했어♪」

마왕의 주먹으로조차도 막는 그 장독의 코트, 이름 붙인다면 『장독의 흑투(게놈 클로크)』.

이것은, 길음이 장독의 성질로부터 증식법을 낳은 것처럼, 레이라가 감각으로 낳은, 말하자면 장독의 방패다.

바이러스에는, 포락선으로 불리는 막상의 구조가 있다. 그것은, 생물에게 바이러스가 감염할 때에, 생물의 면역이나 생체 방어 기능을 회피하는 역할을 가진, 말하자면 바이러스에 있어서의 방어막이다. 레이라는, 그것을 바이러스의 본체를 자신에게 진단이라고, 옷의 형태로 해 만들어낸 것이다.

바이러스에 있어 해악인 면역이나 생체 방어 기능을 막는 방어막.

이것이, 레이라에 있어 해악이 되는 공격을 막는, 외투로서 태어난 것이다. 그리고, 길음 대신에 마왕에 대치한 레이라는, 붉은 혀로 요염하게 혀 핥음 하면서 붉은 눈동자를 반짝이게 한다.

우안은 닫고 있지만, 그 마족의 치유력으로 피는 이미 멈추어 있으므로, 마치 윙크같이도 보였다. 마왕과 싸울 생각 만만하다.

「여우군, 여기는 나에게 맡겨 리쉐의 곳에 가♪괜찮아─」

그리고 거기서 말을 자른 레이라는, 시선을 길음으로 옮겨, 생긋 웃어 계속했다.

「-나, 지금 질 생각 하지 않는 것♡」

드란씨구속, 레이라짱이 각성 했습니다.

마왕 VS 붉은 야 제 2 라운드 개시. 자, 당한 만큼 다시할 수 있을까!?

그리고 새로운 장독의 사용법:『장독의 흑투(게놈 클로크)』였습니다.

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가능성이 있다면

「…그러면 맡기는, 드란씨를 어떻게든 하면, 리쉐짱을 데려 돌아온다」

「응♪」

나는, 그렇게 말해 마왕을 레이라짱에게 맡겼다.

그녀의 남겨진 좌안이 붉게 반짝여, 승산이 있는 것 같은 여유와 자신에 가득가득하고 있었기 때문에, 나는 레이라짱에게 마왕의 상대를 맡길 수가 있었다.

무엇보다, 레이라짱의 스테이터스가 변화하고 있었기 때문에, 괜찮다고 판단할 수 있던 것이다.

◇스테이터스◇

이름:레이라바미리온

성별:여자 Lv68

종족:장독 바이러스의 마귀족

근력:289200

체력:243400

내성:2400:STOP!

민첩:230960

마력:268220

【칭호】

『붉은 밤』

『장독의 마귀족』

【스킬】

『검술 Lv6』

『신체 강화 Lv5』

『폭식』

『장독 조작 Lv9』

『마력 조작 Lv3』

『폭음폭식』

『순애(NEW!)』

『병렬 사고 Lv3《NEW!》』

『광붙임성오코시(브로큰 하트) Lv1(NEW!)』

【고유 스킬】

『장독 조작』

『광붙임성오코시(브로큰 하트)

(NEW!)』

◇

레벨이 오른 것으로, 그녀의 스테이터스가 큰폭으로 향상하고 있다. 내성치가 오르지 않은 곳을 보면, 마왕의 공격을 막을 수 있던 것은 스테이터스가 아니고, 저 『장독의 흑투(게놈 클로크)』가 원인일 것이다.

어쩌면, 물리에 대한 절대의 방어력을 가지고 있다고 생각한다. 마법이나 거기에 비슷하는 공격을 막을 수 있을까는, 나에게도 모르지만.

그렇지만, 적어도 몇 번이나 연속 충돌해 방패계속 으로 한 나의 팔은, 약간 저리고 있다. 그만큼의 위력이다, 그것을 1격에서도 막았다고 되면 역시 방어력은 나와 동등정도는 있을지도 모른다.

그렇지 않으면, 혹시 나의 내성치를 재현 한 결과가, 그 외투인 것일지도 모르는구나.

그리고 무엇보다, 『도취』가 『순애』로 바뀌어, 『음탕 정신』이 『광붙임성오코시』라고 하는 스킬로 변해있다.

아마, 이것은 나에게로의 집착심의 표현이었다 『도취』가, 연애 감정으로 바뀌었기 때문이라고 생각한다.

그리고, 인간의 감정의 이해로 『음탕 정신』이라고 하는 고유 스킬이 변질 했다. 혹은, 새로운 고유 스킬이 발현해, 『음탕 정신』이라고 섞인 결과인 것일지도 모른다.

어느 쪽이든, 레이라짱은 이전과는 달라 크게 성장하고 있다. 새로운 힘도 체득 하고 있다. 그리고 그것을 레이라짱은 승산으로서 파악하고 있다.

맡겨도 좋을 것이다.

 시계탑이 망가진 것으로, 계단을 내릴 필요도 없어졌다. 나는 레이라짱과 마왕에 등을 돌려, 리쉐짱의 쪽으로 달리기 시작했다.

◇

길음이 달려 간 것을 전송해, 레이라는 마왕에 시선을 향했다.

「방해 하지 않네?」

「하하하…나는 별로 여우에 집착 하고 있는 것은 아닌, 즐겁게 해줘라고 한다면, 아무것도 여우일 필요는 없기 때문에」

레이라의 물음에, 마왕은 겁없게 미소를 띄우면서 말한다. 모습이 인간인 까닭에, 마족에는 안보이지만, 그 미소와 풍취로부터는 위협적인 위압감과 왕의 풍격이 느껴진다.

본래라면, 거기서 주저해 해 버리는 것이 보통이다.

하지만,

「그래♪그러면――즐겁게 해 준다♪」

「…!」

레이라는 마왕에 달려들었다.

그리고, 그 주먹을 마왕에 주입한다. 마왕은 그것을 단념해, 손으로 받아 들인다.

그렇지만, 거기서 보았다. 레이라의 손이, 『검은 무엇인가』에 감싸지고 있는 것을.

「…아…!?」

그리고, 거기에 깨달았을 때에는 이미 늦었다. 그 주먹을 받아 들인 마왕의 손바닥이, 튄 것이다.

손바닥에 달리는 통증에, 마왕은 그 손을 당겨 레이라로부터 거리를 취했다. 보면, 손바닥의 가죽이 소실하고 있다. 손의 근육이 노출이 되어 있다.

게다가, 피부가 무리하게 벗겨졌을 것이 아니다. 예쁘게 가죽이 사라져 버린 것처럼, 손바닥의 근육에는 아무상처도 없다. 공기에 접하는 일로 오글오글 아프다 손을 억제해, 마왕은 레이라를 노려봤다.

보면, 레이라의 양손에는 장독으로 할 수 있던 글로브를 끼워지고 있었다. 그것은, 손목으로부터 앞, 손가락끝까지 덮여 있다. 그리고, 지금 마왕이 받아 들인 주먹으로부터, 뭔가가 불타고 있는 것처럼 검은 장독이 자욱해, 연기같이 공기에 녹아 있다.

「…무엇을 했어?」

「여우군의 흉내♪」

마왕의 물음에, 레이라는 웃는 얼굴로 그렇게 말했다.

레이라가 한 것은 간단한 일이다, 길음이 짜낸 장독 증식법. 글로브같이 형성한 장독을, 접한 세포를 모두 장독으로 변환하도록(듯이) 조작한 것이다.

장독의 밀도를 압축하는 일로 진하게 해, 한편 접촉 부분을 줄인 결과, 1회의 변환량은 줄어들었지만, 변환 시간을 한없고 짧게 한 것이다.

즉, 마왕을 때려 받아들여진 순간, 마왕의 손의 가죽을 장독으로 변환한 것이다. 근육에 상처가 없는 것은, 장독으로 변환한 결과이기 때문이다.

「…훗…어떻게 말하는 일인가는 모르지만, 아무래도 공수 모두 나와 해 버무리는 것 같다」

「우후후우후후후♪아직도 가는♡」

「재미있다! 걸려 와라!」

레이라는, 장독의 탄환을 몇도 만들어냈다. 공중에, 검은 탄환이 무수히 나타난다. 길음이 나이프를 대량으로 만들어냈을 때와 같은 일이다.

길음은, 여기로부터 나이프를 모두 조작하는 것이 할 수 없었다. 하지만, 레이라는 그 모든 탄환을――일제히 투사 한다.

「-빠르다…!」

마왕은, 그 속도에 경악 하면서도, 여유가 있는 모습으로 피해 간다. 속도로 말하면, 레이라보다 마왕이 압도적으로 분이 있다.

하지만, 조금 전의 1격…아무리 마왕의 내성치가 높다고 말해도, 육체가 장독에 변환된다고 하는 경험을 한 지금, 안이하게 장독의 공격에 접할 수는 없었다.

그렇다고 해도 레이라의 장독 변환 능력은, 길음의 흉내인 것으로부터, 어떻게 있는지도 이해 되어 있지 않다. 그 본령을 100% 발휘 되어 있지 않는 것이다.

까닭에, 자신의 손에 장독을 감겨 주는 분에는 할 수 있지만, 발해진 장독의 탄환에는 장독 변환의 성질은 없다. 사실이라면 두드려 떨어뜨릴 수가 있는 마왕은, 일부러 이것을 피할 필요는 없는 것이다.

그렇지만, 조금 전의 1격이 그것을 깨닫게 하지 않는다. 『혹시』라고 하는 생각이, 마왕에 장독의 탄환을 피한다고 하는 행동을 받게 하고 있다.

「우후훗♪」

레이라는, 그것을 노리고 있었다.

장독의 탄환, 이름을 붙인다면 『장독의 탄환(게놈 바렛트)』이지만, 그 연속 사출로 마왕을 추적하고 있다. 게다가, 본래라면 마왕의 속도에는 따라붙을 수 없어야 할 레이라가, 마왕의 움직임을 읽어 있는 것같이 정확 무비하게 쳐박고 있다.

마왕은 그것을 의문으로 생각하면서도, 레이라에 접근하지 않고 있다.

붉은 눈동자가 실눈이 되어, 그 이름과 같이 반짝 반짝과 빛나고 있다. 마치, 뭔가를 간파해지고 있는 것 같은 눈동자. 붉은 혀를 요염하게 내, 탄환을 차례차례로 사출해 나간다.

「여기♪」

「!?」

그리고, 여유를 가지고 피하고 있던 마왕의 등, 거기에는 탄환이 사출되고 있는 장소와는 전혀 다를 방향에도 구애받지 않고――그 등에 주먹을 주입해 온 레이라가 있었다.

움직이고 있던 일도 있어, 주먹의 충격으로 몸의 자세가 무너진다. 그 등 뒤는 의복이 있던 까닭에 장독화 되는 일은 없었지만, 마왕의 경악은 공격받은 것은 아니다.

레이라의 모습은 탄환이 발사해지는 장소에 있다고 하는데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 사람의 레이라가 등에 주먹을 주입해 왔다는 것이 경악이었던 것이다.

「뭐, 가…!?」

「우후훗♪그것!」

「콱…!」

허를 찌른 공격, 그리고 마왕이 바람에 날아가지는 것과 동시에 탄환이 그쳐, 탄환의 사출탑에서 있던 레이라가, 검은 장독이 되어 사라진다.

바르두르싸움에서 사용한 분신이다. 장독 조작의 레벨이 오른 것으로, 레이라의 장독 조작 능력은 현격히 향상하고 있었다.

까닭에, 그 몸에 감긴 장독의 외투, 주먹에 감기게 한 글로브, 무수한 장독의 탄환, 더욱 서 있을 뿐(만큼) 라고 해도 자신의 분신. 이것들을 동시에 만들어내는 조작 능력에까지 성장하고 있다.

어쩌면, 『병렬 사고』의 스킬이 반영된 결과겠지만, 이전의 레이라에는 없는, 굉장한 힘인 것은 분명했다.

그러나, 마왕은 굉장한 데미지도 아니었던 것으로부터, 바람에 날아가지면서도 몸의 자세를 고쳐 세워 착지 한다.

그리고, 사라져 가는 레이라의 분신을 슬쩍 봐, 문득 미소를 띄웠다.

「…저 『붉은 밤』이, 기습 라고 해도 이 나에게 1격 더한다고는 말야」

「우후후우후후후♪저기요, 여우 군과 함께 있으면 재미있어♪내가 생각하고 있는 것 알아?」

「그런데, 타인의 생각하는 일 따위 아무도 이해 할 수 없어」

「-마왕은 이 정도인가, 전혀 별일 아니어야,♡」

흠칫, 이라고 마왕의 미간에 주름이 밤. 웃는 얼굴의 레이라의 도발, 온전히 받을 것은 아니지만, 절대로 격하인 레이라로부터, 별일 아니라고 하는 평가, 다소 성질에 방해된 것 같다.

레이라가 미친 같은 미소와 마왕의 겁없는 미소가, 대치하는 2명의 사이에 불꽃을 흩뜨린다. 마족의 왕과 인간에게 사랑한 마족, 싸움은 치열을 다한다.

◇ ◇ ◇

리쉐짱의 곳으로 돌아온 나는, 검으로 지면에 꿰맬 수 있었던 드란씨와 그 옆에 주저앉은 리쉐짱을 봐, 약간 놀랐다.

설마 드란씨 상대에, 리쉐짱이 이긴다고는 생각하지 않았기 때문이다. 오는 도중, 리쉐짱이 아직 선전 해 주고 있는지, 혹은 열세해 추적되어지고 있는, 그것인가 져 큰 부상을 입는…최악 죽음 응으로 끝낸 가능성조차 생각하고 있었다고 하는데, 설마의 승리.

나를 알아차린 리쉐짱이, 땀투성이면서도 나에게 향해 엄지를 세워 웃었다. 썸업이 굉장하고 상쾌하다. 마치 어딘가의 청춘 스포츠 만화의 주인공의 같았다.

「리쉐짱, 이긴 것이야?」

「하하…아무튼 조금 무리했지만 말야, 신체중 비명을 지르고 있다」

쓴웃음 짓는 것처럼 말한 리쉐짱에게, 나도 쓴웃음 지었다.

그리고, 드란씨에게 시선을 옮긴다. 다리가 베어지고 있는 것으로부터, 아마 이제 움직일 수 없을 것이다. 거기에 출혈량도 많은, 이대로라면 죽을 것이다. 드란씨도, 이제 저항하는 힘은 남지 않는 것 같아, 나를 봐도 몹시 밉살스러운 듯이 노려볼 뿐이다.

「일단, 구속 할 수 있을 것 같았기 때문에 구속하고것이다…원래에 돌아올 수 있을 가능성도 있었기 때문에」

드란씨를 보는 나에게, 리쉐짱이 신체의 방향을 바꾸면서 그렇게 말한다.

그렇지만, 드란씨바탕으로 되돌릴 수 없구나. 마왕이 말하고 있었던 (일)것은 아마 거짓말이 아닐 것이고, 이미 폐인이 되어 버린 드란씨를 원래대로 되돌리는 것은, 죽어 버린 사람을 소생하게 하는 위 무리한 이야기다.

「…리쉐짱, 드란씨는 이제 바탕으로는 돌아오지 않는다」

「에?」

「마왕이 말한, 지금의 드란씨는 정신이 파괴된 것 뿐의 폐인…마왕에 조작되고 있다든가, 그런 일이라면 바탕으로 되돌리는 일도 할 수 있었을 것이지만, 마왕 자신에게도 원래에는 되돌릴 수 없는 것 같다」

나의 말에, 리쉐짱의 표정이 슬픔에 물든다. 눈을 크게 열어, 믿을 수 없다고 한 표정을 띄워, 다음의 순간 초조한 듯 드란씨를 보았다.

그리고, 몇 초 뭔가를 생각한 후, 휘청거리는 신체로 일어서, 나의 팔을 잡았다. 아직 세우지 않을 것이다, 나의 신체를 버팀목에 하고 있다.

「…그렇게, 그런…그럼 어떻게 한다!? 드란씨는 아무죄도 없을 것이다…!?」

「응…일단 레이라짱에게 복수하려고 하고 있었던 것 같지만…그것을 마왕에 이용된 것 같네요」

「비…비열한…! 사람의 마음을 희롱하다니…!」

리쉐짱은, 나의 팔을 잡는 손에 힘을 집중했다. 평상시보다 허약한 악력에, 리쉐짱이 어느 정도 피폐 하고 있는지를 알 수 있다. 동시에, 그 만큼 리쉐짱이 필사적으로 드란씨를 구속하고것이라고 하는 일도 알았다.

그런 만큼, 후회해질 것이다. 죽는 생각으로 겨우 구속하고라고, 도울 방법이 없다고 말하는 사실이, 상당히 분하겠지.

「…하아, 마음대로 되지 않는다 사실」

나는 그렇게 중얼거리면서, 리쉐짱을 지면에 앉게 해, 드란씨에게 다가간다. 죽이지 않으면 안 될 것이다…그렇지만, 이대로 방치해도 죽지요 반드시. 출혈량이 너무 많다.

그렇지만, 이 손으로 죽여 주는 것이 좋을까? 정직, 나자랑이라든지 예의라든지 잘 모르고. 드란씨에게 있어 어느 쪽이 좋을 것이다? 내가 죽이는지, 이대로 출혈 다량으로 죽을까.

「응?」

거기서, 나는 드란씨의 다리의 상처를 본다. 뼈까지 도달하고 있는 도상[刀傷], 꽤 그로테스크하지만, 특히 기분이 나빠지기도 하지 않는다. 나 자신, 이 정도의 상처를 진 적 있기도 하고. 용사 같은 것 나의 배 관철했어, 화가 나다.

다리의 상처에 접해, 한숨을 토한다. 뭔가 나, 이 세계에 오고서 상당한 조우율로 피를 보고 있는 생각이 드는구나.

아─아, 할 수 있는 일이라면 빨리 원래 세계에 돌아와 텔레비젼으로도 보면서 천천히 하고 싶어. 혹은 룰짱도 거절하고 싶다. 우선 위안을 갖고 싶다. 라고 할까, 그저 잠깐 동안에 여러가지 너무 있는거죠. 용사라든지 사도라든지 마왕이라든지, 보스급의 속성 가진 녀석들이 나 같은 일반인에게 관련되어 오지 마 사실.

「-어?」

「…어떻게 했어?」

그런 조금의 감상에 잠겨 있으면, 나의 손에 있던 상처의 감촉이 사라졌다. 문득 보면, 드란씨의 다리로부터―

-최초부터 없었는지같이 상처가 『사라져』있었다.

「누른다!!!」

「우왓, 상처가 나았기 때문에 날뛰기 시작했다」

그러자, 다리가 움직이게 되었기 때문인가 드란 씨가 날뛰기 시작한다. 손을 지면에 꿰매어지고 있기 때문에 일어설 수는 없는 것 같지만, 허둥지둥 다리를 발버둥치게 한다.

우와, 귀찮게 되었다. 어째서 상처가 사라진 것일 것이다? 나 아무것도 하고 있지 않지만…게다가, 베어진 옷까지 원래대로 돌아가고 있다.

「-응? 원래에 돌아오고 있어?」

그 때, 나는 있을 가능성에 겨우 도착했다.

「혹시…리쉐짱」

「에? 뭐, 뭐야?」

나는, 주저앉은 리쉐짱에게 시선을 옮겨, 그 가능성에 모순이 없는가를 사고한다. 그리고, 갈 수 있을지도 모른다고 결론 붙였다.

혹시, 혹시의 가능성이지만, 시험하는 가치는 있다!

「…리쉐짱, 나의 예상이 올바르면, 드란씨는 원래에 되돌릴 수 있을지도 모른다!」

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초심 이동

※『장독의 흑투』의 읽는 법을 게놈 클로크로 바꾸었습니다. 다른 장독기술에 맞추려고 이유입니다.

나의 고유 스킬 『초심 이동』의 효과, 발현한 것은 꽤 전의 일이지만, 그 상세한 일절은 아직 이해 되어 있지 않았다. 알고 있는 일이라고 하면 1개만.

-레벨을 1에 되돌릴 수가 있다고 하는 일.

그것만이라도, 나에게 있어서는 충분히 큰 힘이었다. 고유 스킬로서는, 파격의 능력이다. 여하튼, 스테이터스는 그대로 레벨을 1에 되돌리기 때문에.

그것은, 레벨 1의 초기 단계의 스테이터스가, 본래 레벨이 10, 20, 이라고 완성된 시점의 스테이터스되는 것을 의미한다. 그래, 그것은 즉 태어난 순간부터 어른과 동등의 스테이터스를 얻고 있는 것 같은 것이다.

또, 그 성장률도, 초기 능력이 비싸면 높을수록 향상한다.

나의 원래의 스테이터스에 있어서의 내성치의 자질의 높이로부터 해, 최근나의 내성치의 성장이 이상하게 뻗어 있던 것은, 초기 능력치가 높아진 것으로, 스테이터스에는 안보이는 성장 능력적인 것이 큰폭으로 올랐기 때문이라고 보고 있다.

게다가, 레벨 1이라고 하는 일은 레벨 2에 오르는 경험치량도 적은 까닭에, 그 성장의 속도도 현격히 향상한다.

비유한다면, 『초심 이동』이라고 하는 스킬은,

-어떤 슬라임이라도 드래곤에게 성장시켜 버리는 스킬이다.

그렇지만, 이것은 내가 지금 현재 파악하는 『초심 이동』의 힘의 일단에 지나지 않았다.

이 스킬의 본질은, 뭔가를 『되돌린다』라고 하는 부분에 있다.

레벨을 최초의 1에 되돌린다.

드란씨의 다리의 상처를, 지기 전에 되돌린다.

즉, 『초심 이동』이라고 하는 스킬은, 『대상 상태를 되감는 스킬』이라고 하는 일. 그 힘의 일단으로서 레벨을 1에 되감거나 드란씨의 다리의 상처를 되감거나 할 수 있던 (뜻)이유다.

「…즉, 여우의 스킬이 드란씨의 상처를 되감았다고 하는 일인가?」

「그래, 그렇지만 아무래도 다리만이라고 말할 수는 없는 것 같다」

「어떻게 말하는 일이야?」

「드란씨의 다리의 상처는, 드란씨의 신체 『전부』가 되감아진 결과 『회복되었다』응이다」

이 힘은 치유가 아니다.

나의 스킬이 어찌 된 영문인지 발동해, 드란씨의 신체를 전투가 시작되기 직전의 상태에 되감았을 것이다. 그 결과, 다리의 상처는 『회복되었다』.

아마, 이 힘은 신체의 1 부분만을 되감는 것은 할 수 없을 것이다. 대상은 어디까지나 1개의 대상, 다리를 되감았을 경우, 거기로부터 연결되고 있는 신체 전체가 되감아지는 일이 될 것이다.

게다가, 이 경우 드란 씨가 마왕에 조종되어 있거나, 어떠한 마법이 걸린 상태라고 할 것이 아니었던 것이, 반대로 공을 하고 있다.

『초심 이동』은, 1번의 발동으로 되감을 수 있는 것은 1개의 대상만인것 같으니까. 만약 마법에 따라 폭주하고 있었다고 하면, 『드란씨의 육체』와 『마왕의 마법』, 2개의 대상을 되감지 않으면 안 되었다.

 어느 의미, 이번에는 드란씨의 정신이 파괴된 상태로 폭주하고 있었던 것은, 운이 좋았다고 말할 수 있다.

「우선, 스테이터스」

◇스테이터스◇

이름:드랑레스피르드

성별:남자 Lv72《정신 붕괴》

근력:18920

체력:23040

내성:210:STOP!

민첩:12030

마력:8910

【칭호】

『모험자』

【스킬】

『검술 Lv6』

『빠른 발』

『고속 기동 Lv4』

『신체 강화 Lv5』

『위압』

『단념 Lv3』

『직감 Lv4』

『색적 Lv3』

『은폐 Lv4』

【고유 스킬】

◇

과연, 이것이 지금의 드란씨의 스테이터스. 전회시시, 스킬이 안보였지만, 이것은 아마 스킬에 『은폐』가 있었기 때문일 것이다. 지금은 정신 붕괴로 스킬을 발동 되어 있지 않는 것 같지만, 레벨도 능력치도 오르고 있다. 바르두르와의 싸움으로 레벨이 올랐던가?

라고는 해도, 나는 드란씨가 언제 정신 붕괴를 받았는지 모른다. 어디까지 되감으면 좋은 것인지 정확한 시간이 모르는 것이다.

그러니까, 꽤 대략적으로 크게 되감지만, 이 스테이터스에 어떠한 변화가 일어날 가능성이 있는거야군요.

「그런데…그러면 되감는다고 하자. 리쉐짱, 나의 신호로 검을 뽑아 줄래?」

「…아아, 알았다」

손을 지면에 꿰매고 있는 검이 박힌 채라고, 되돌린 육체 중(안)에서 거기만 상처를 진 채로 되어 버리니까요.

그렇지만, 그렇게 되면 나의 스킬이 발동해 되감기 전에 드란 씨가 덤벼 들어 올 것이다. 거기는 리쉐짱을 믿자. 그저 일순간이 승부다.

「부탁하는, 리쉐짱」

「어차피 드란씨의 공격 효과가 없지 않은가 너」

「아하핫, 과연 스킬 발동시의 무방비인 상태로 공격을 받고 싶다고는 생각하지 않아」

그런 농담을 두드리면서, 양손을 흔들어 드란씨의 머리를 잡는다. 그것과 동시에, 리쉐짱이 드란씨의 양손을 지면에 꿰매고 있는 2개의 검을 잡았다.

시선을 맞추어, 서로 수긍한다. 아이콘택트로, 서로의 준비가 갖추어진 것을 서로가 이해했다.

그리고, 나는 눈을 감아 이미지 한다. 머리를 잡고 있는 손으로부터 전해지는, 드란씨의 육체를, 나의 숙소에 왔을 때까지 되감는 이미지. 1번 이미지 하기 쉬운 것은, 시계일까…아무튼 어떻게든 되겠죠.

「스으─…후우─…좋아, 리쉐짱」

「아아」

「-뽑아」

그 말과 동시, 리쉐짱이 힘차게 드란씨의 양손을 개방한다.

순간, 나의 이미지가 양손을 전해져, 드란씨의 신체에 작용한다.

「-아아아!!!」

드란 씨가, 나에게 덤벼 들어 온다. 단단하게 꽉 쥘 수 있었던 주먹이 강요해 오는 것이 보인다. 그렇지만, 나는 방어의 자세를 취하지 않고 드란씨의 머리로부터 손을 놓지 않는다.

믿었기 때문에. 동료(리쉐짱)를.

「하앗!!」

「아가!!?」

나에 해당되기 직전으로, 드란씨의 주먹이 리쉐짱에게 차 날아갔다. 궤도가 빗나가, 나의 얼굴의 옆을 빠져 나간다.

그리고, 『초심 이동』이 그 힘을 발휘한다―!

「-돌아와라!!」

무심코, 큰 소리로 그렇게 말했다.

그러자, 드란씨의 움직임이 멈춘다. 아니, 움직이려고 하고 있을 것이지만, 움직인 옆으로부터 돌아오고 있다. 그리고, 돌아오는 속도가 쭉쭉 가속해 나간다.

그리고,

「아…아…우…!」

드란씨는, 의식을 잃어 넘어졌다.

『초심 이동』이 정지해, 되돌림이 끝난다. 무사하게 되돌린 결과일 것이다, 드란씨의 방어구아래의 복장이 변한다. 그렇지만, 어제는 이런 옷이었던가? 그렇게 생각해, 나는 우선 확인의 의미도 포함해 드란씨의 스테이터스를 들여다 본다.

◇스테이터스◇

이름:드랑레스피르드

성별:남자 Lv72

근력:10800

체력:10000

내성:210:STOP!

민첩:8650

마력:5460

【칭호】

『모험자』

【스킬】

『검술 Lv6』

『빠른 발』

『고속 기동 Lv4』

『신체 강화 Lv5』

『위압』

『단념 Lv3』

『직감 Lv4』

『색적 Lv3』

『은폐 Lv4』

【고유 스킬】

◇

「아, 해 버렸다」

「어떻게 했어? 설마, 실패…?」

「아 아니, 성공은 했지만 말야」

조금 너무 되감은 것 같다. 바르두르와 싸우기 전까지 되감아 버렸다. 스테이터스가, 그 때 상태에 돌아오고 있다.

그렇지만 과연, 육체 상태를 되감으면, 그 되감은 만큼에 포함되는 성장도 되감아지는 것인가. 1번에 되감아지는 대상이 1개만(뜻)이유이지만, 육체와 스테이터스는 1개의 대상으로 해 모을 수 있는 것인가…뭐 근력이라든지 체력이라든지, 그러한 것도 포함한 육체이군.

그러나, 그렇게 되면 상처를 졌을 때에 『초심 이동』을 사용하는 것은 피하는 것이 좋을 것 같다.

아무래도, 『레벨』과 『능력치』는, 별개인 것 같으니까. 상처를 지고, 되감았을 경우, 그 만큼의 성장이 되돌리는데, 레벨은 성장했을 때 그대로.

그것은 향후의 성장에 지장을 초래한다. 지금 드란씨에게 시험해 보았지만, 아무래도 『레벨』에 관해서는, 타인에게로의 간섭을 할 수 없는 것 같으니까.

「응, 뭐 괜찮다고 생각한다」

「…그렇다면 좋겠지만」

「드란씨의 정신 붕괴는 어떻게든 되었고, 눈을 깨면 그전대로야」

이 스킬에는 다양하게 제한이 있을 듯 하지만, 지금은 놓아두자. 드란씨는 무사하게 바탕으로 되돌릴 수 있었다는 것으로.

「그렇지만, 아직 끝이 아니다」

「…그렇다, 마왕과 레이라가 싸우고 있을까?」

「응, 빨리 향하지 않으면」

드란씨를 방치해 두는 것도 뭐 하고, 일으킬까. 언제까지도 -인가 자 있을 수 있는 것은 조금 신경에 거슬리고, 적어도 전력이 되어 받자.

뭐, 마왕 상대에 전력이 될 것 같지는 않지만 말야.

「이봐요, 일어나 드란씨」

「쿨럭!?」

「여우, 과연 일으키는데 찰 필요는 없다고 생각한다」

몰라. 이런 길가에 잘 수 있는 것은 폐다.

게다가, 레이라짱들의 싸움의 소리가 점점 가까워져 오고 있다. 재워 두면 그야말로 죽기도 하고.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 레이라와 마왕의 싸움은, 곁눈질로부터는 레이라의 우세로 보였다.

그렇지만, 레이라 본인은 그렇게 생각하지 않았다. 오히려, 표정은 조금 어렵다.

레이라의 신체에는, 『장독의 흑투(게놈 클로크)』의 덕분도 있어 찰과상조차 없다. 하지만, 일방적으로 공세를 유지하고 있다고 하는데, 마왕에 몇 번이나 공격을 직격시키고 있다고 하는데, 마왕의 표정은 훨씬 겁없는 미소를 띄운 채로다. 마치, 어떤 데미지도 입지 않은 것인지라고 생각하는만큼, 행동 속도는 감속하지 않고, 공격의 위력도 이성을 잃고도 전혀 내리는 기색을 보이지 않는다.

바닥을 알 수 없는 뭔가를, 감지하고 있었다.

「…읏!」

「쿠하하하하하! 어떻게 했다 레이라바미리온, 표정이 단단해? 최초의 위세는 어떻게 했다」

「…아까부터 공격하고 있는데, 상당히 여유구나?」

「응? 아아, 미안하구나. 공격하고 있었는지, 깨닫지 않았어요」

「!?」

레이라의 말에, 마왕은 바보취급 하는 것처럼 비웃으면서 그렇게 말한다.

-너의 공격은 털(정도)만큼도 효과가 있지 않다, 라고.

레이라는, 마왕의 그 도발에 이를 갊 한다. 자신의 공격이 일절 효과가 있지 않은 등, 있을 수 없다고는 생각한다. 그러나, 마왕의 여유의 풍취와 겁없는 미소가, 정말로 효과가 있지 않은 것이 아닐까 생각하게 한다.

그리고, 동시에 이대로라면 맛이 없다고 생각하고 있었다.

그 이유는, 장독의 힘이 장기전에 향하지 않기 때문이다. 장독은 사용자가 조작해 움직이는 물건, 까닭에 『병렬 사고』를 사용하고 있었다고 해도, 그 조작에는 상당한 신경을 마모되게 하는 일이 된다.

레이라는, 『장독의 흑투(게놈 클로크)』나 글로브…명명 『장독의 장갑(게놈 글로브)』등, 동시에 성질의 다른 조작을 실시하고 있다. 그 형태를 계속 유지하는 것은 꽤 신경을 사용한다.

까닭에, 장기전이 되면 외투나 장갑도 시간과 함께 붕괴해 버린다. 그렇게 되면, 마왕에 대해서 싸워지고 있는 요인인, 방어력도 공격력도 잃는 일이 되어 버린다.

「그런데…이제(이미/벌써/더는/정말) 궁지인가?」

「…」

마왕이 어떤 수를 사용하고 있는 것에 해라, 공격이 일절 통하지 않는 것이다. 옷의 위로부터라면 장독화 되지 않는 것을 안 마왕은, 조금 전부터 쭉 레이라의 공격을 옷이 있는 부분에서 막고 있다. 이것으로는 결정적인 데미지가 되지 않는다.

게다가, 레이라는 알고 있다.

-마왕이, 손대중 하고 있는 것을.

부활 후, 외투로 받아 들인 전력의 주먹도, 그것 이후의 전투에서도, 전력이었지만 진심은 아니었다. 어딘가, 손을 뽑고 있는 것 같은 감각이다.

확실히 레이라의 공격은 마왕에 상처를 줄 수가 있는 살상력을 가지고 있지만, 마왕에는 역시 닿지 않는다. 같은 손이 통용되지 않는 것이다.

「앞의 탄환도, 아무래도 예상에 반해 위력은 낮은 데다가, 그 장독 변환 효과도 없는 것 같고, 본 곳그 외투와 장갑도 길게 유지할 수 없을 것이다? 붕괴가 시작되어 있겠어?」

「…!」

전부 간파되고 있다. 마왕은 싸우면서도, 레이라의 실력과 힘을 분석하고 있던 것 같아, 그 분석 힘이 많이 발휘하고 있었다. 그 말대로, 레이라의 양손을 싸고 있던 『장독의 장갑(게놈 글로브)』가 찰랑찰랑 붕괴해, 레이라의 흰 손을 드러낸다. 동시에, 『장독의 흑투(게놈 클로크)』도 옷자락으로부터 공기에 녹아 간다. 집중력이 중단되어 온 증거다.

또, 새롭게 발현한 고유 스킬도 이 상황을 뒤집을 뿐(만큼)의 효과는 바랄 수 없다. 무심코 벌레를 짓씹은 같은 표정을 띄웠다.

이것은 즉, 레이라가 생각하고 있던 이상으로――마왕은 강했다는 것이다.

「나를 상대에 여기까지 오랫동안 서 있을 수 있던 것은, 너로 2인째다. 뭐, 한 사람 눈은 여우이지만…재미있는 싸움이었다」

이제(이미/벌써/더는/정말) 대결(결착)은 뒤따랐다라는 듯이, 양손을 넓혀 마왕은 말한다.

「나도, 인간의 모습인 채 싸우는 것은 꽤 뼈가 꺾였다」

그 말에, 레이라는 확 된다.

그렇다, 마왕은 자신의 모습을 인간에게 위장한 채로 싸우고 있었다.

본래, 마족은 본래의 모습으로 싸운 (분)편이 싸우기 쉽다. 레이라도, 1번 시노자키 서표의 얼굴을 위장한 일이 있기 때문에 안다. 위장한 채로 싸우는 것은, 아마 본래의 힘을 꽤 제한한다.

에도 구애받지 않고, 마왕은 인간의 모습인 채 전력의 레이라의 공격을 모두 처리하고 있던 것이다. 본래의 모습이면, 그래 생각하면, 무심코 등줄기에게 오한이 달렸다.

「평상시부터 나 자신력을 꽤 제한하고 있다, 이 세계의 생물은 꽤 무르기 때문에. 진심으로 하자마자 망가져 버린다」

「헤에…그렇지만, 여우군은 부술 수 없었던 것 같지만?」

「확실히, 녀석은 딱딱했다, 이 모습인 채 부수는 것은 아마 무리이겠지. 그러나, 녀석은 나에게는 이길 수 없다…원래 녀석은 전투에 대해 아마추어일 것이다? 움직임을 보면 분명하다」

-아마추어에게 지는 만큼, 마왕이라고 하는 존재는, 미지근하지는 않아.

마왕은 그렇게 말해, 겁없게 비웃었다. 그리고, 완전하게 외투가 사라진 것을 지켜봐, 레이라에 향해 걸음을 진행시킨다. 그리고, 그 손에 마력을 담으면, 지면을 차 레이라의 눈앞까지 발을 디뎠다.

쳐든 주먹에, 레이라는 순간에 피하려고 하는 것도, 마왕은 도망칠 수 없게 레이라의 목을 잡는다.

이것으로는 도망칠 수 없다―!

「자, 그러면 이 싸움에도 막을 내린다고 하자!」

그리고, 주먹은 휘둘러지고――옆으로부터 뻗어 온 손이 받아들여졌다.

「!」

「미안 미안, 조금 늦었다」

「…늦어 여우군♪」

그 손을 더듬은 앞에는, 레이라의 말한 대로, 희미하게 웃음을 띄운 길음이 있었다.

「힘내라 힘내라! 어떻게 한 어떻게 했다! 그런 것인가!? 좀 더 힘내라! 기합이다 기합이다! 어째서 거기서 단념한다! 마왕 따위의 하라는 대로 되지마! 너는 너의 뜻대로 살아라! 힘내라 힘내라! 노력하면라고 해도 될 수 있다! 기합이다! 근성이다! 좋은가, 너는 노력하면 무엇이든지 될 수 있다! 그 커다란 후지산 라고 해도 될 수 있다! 좋은가, 너는 오늘부터 후지산이다!!」

「땅볼오─하, 나는 무엇을…!?」

「좀 더 뜨겁게 될 수 있어라!!」

라고 해 버려 (웃음)

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번롱[飜弄]의 결말

연투입니다!

읽지 않은 (분)편은 전회로부터 읽어 주세요! 갑자기 여러가지 날았다!? 라고 생각하는 것 불가피한 것으로!

3번 대치하는, 길음과 마왕.

첫 번째는, 숙소의 앞에서 해후했을 때.

2번째는, 레이라가 당하고 있는 곳에 왔을 때.

-그리고, 이것이 3번째.

마왕에 적대하는 전원을 가지런히 해, 길음은 마왕에 대치하고 있었다.

길음을 필두로, 레이라, 리쉐, 그리고 정신 붕괴로부터 회복한 드란. 4명의 모험자가, 용사도 아니라고 말하는데 마왕에 대치하고 있다. 마치 용사같이, 대치하고 있다.

하지만, 길음은 용사는 아니다. 용사로는 될 수 없다. 자신이 그런 캐릭터는 아닌 것은, 길음 자신이 자각하고 있고, 또 용사가 되고 싶다고 생각하지 않기 때문이다.

사람들을 구하는 등, 성에 맞지 않고, 자신이 분수에 넘치는 소행이다. 자신의 신변에서만 힘껏의 길음에는, 무리일 것이다.

「정말로, 재미있는…그 짐승을 어떻게 원래에 되돌렸어? 나의 알 수 있는 한의 수단에서는, 그것을 원래대로 되돌리는 것은 불가능했을 것이다」

「망가진 것을 고치는 방법은 옛부터 정해져 있는거야. 두드려 고쳤다」

「후하학! 이 (분)편의 기대를 모조리 배반해 주는 녀석이야」

마왕은 비웃는다. 소리 높이 비웃는다.

정말로 즐거운 듯이 비웃고 있다. 대해, 레이라들보다 1보앞에 나온 길음도 또, 희미하게 웃음을 띄우고 있다.

다시, 마왕의 찌부러뜨리는 것 같은 위압감과 길음의 『불기색 체질』으로부터 만들어지는 사신의 공포감이 충돌해, 불꽃을 흩뜨린다. 어느쪽이나 지옥과 같이 기분 나쁨과 공포를 흩뿌리는 기색을 발해, 드란이나 리쉐라고 한 보통 인간으로부터는 일순간, 이 장소가 황폐 한 세계로 보였다.

무심코 몸부림 해 버린다.

「슬슬, 시계탑의 붕괴로부터 시간도 지난다. 이 거리의 모험자나 기사들도 모여 오는 것이지만…그렇게 되면 조금 귀찮은 것이 아닌거야?」

「흠…확실히 수가 증가하면 귀찮다…하면 이렇게 하자, 조금 전의 역이다」

「역?」

길음의 말에 마왕은 조금 생각한 후, 재미있는 일을 생각났다라는 듯이 집게 손가락을 세웠다. 그리고, 겁없는 미소를 띄워, 고개를 갸웃한 길음에 고했다.

「다음의 공방으로 대결(결착)을 붙이자. 여우…너 한 사람으로 나에게 1격 넣어 봐라. 나는 그것을 전력으로 회피하는…너가 나에게 1격 넣어졌을 경우, 나는 얌전하게 물러나려는 것이 아닌가」

「흐음…넣을 수 없었으면?」

「여기에 오는 모험자들도 포함해, 이 거리를 다 파괴한다」

그 말이 거짓말은 아니면, 길음은 마왕의 눈동자를 봐 이해했다.

만약, 공격을 넣을 수 없었으면…이 거리는 마왕에 의해 괴멸 한다. 사람은 전원 멸족해, 건축물은 1개남김없이 기왓조각과 돌의 산화할 것이다.

그 중압이, 길음의 등에 덥친다.

레이라나, 드란, 리쉐는 길음의 등을 봐, 걱정스러운 표정을 띄운다. 괜찮은 것으로, 찌부러뜨려지고는 하지 않을까, 길음의 마음을 염려하고 있었다.

하지만,

「좋아, 그것 탄」

길음은 변함 없이 희미하게 웃음으로 그렇게 말했다. 경쾌한 어조로, 마왕의 제안에 탄. 그 어조에는 무슨 중압도 느껴지지 않고, 전혀 어떤 제안에 탄의 것인지 이해하고 있지 않는가같이 가벼움이었다.

그러나, 길음에 있어서는 이런 제안은 프레셔 이전에 같은 것이다. 어느 쪽이든, 같은 것. 여기서 어느 쪽인지가 죽을 때까지 싸웠다고 해서, 자신이 지면 마왕은 이 거리를 멸할 것이다.

그러면, 이 제안을 타든지 타지 않든지가, 자신이 지면 거리는 괴멸 하는 것으로, 그렇다면 이 제안에 타고 조금이라도 마왕을 치울 가능성을 취하는 것이 좋다.

생각해 보면 단순해, 무슨 의미도 없는 제안이라면 길음은 판단한 것 뿐의 일.

「응? 뭐야 3명 모두, 그런 엉뚱한 얼굴을 해. 이것은 절호의 기회야, 살짝 1격 넣어 마왕과 안녕히 하자」

「…아핫♪역시, 여우군은 여우군이구나♡」

「마왕을 상대에 그런 것을 말할 수 있는 것은 너만이라고 생각하겠어…완전히」

「에? 저것 마왕인 것인가? 좀, 나 전혀 상황을 뒤따라 갈 수 있고 없지만. 누군가 설명해 주지 않을래?」

「그러면 갔다온다」

「무시인가? 울겠어 나, 뭔가 모르지만 옆구리 아프고…」

길음의 말에, 레이라도 리쉐도 기가 막힌 것처럼 웃었지만, 드란은 상황을 뒤따라 갈 수 있고 없는 것인지 곤혹해 두리번두리번시선을 방황하게 하고 있다. 길음들은 우선 무시하는 일로 했다. 정직, 데려 온 것은 실수였는지, 라고 새삼스럽지만으로 생각하는 길음이다.

그리고, 길음은 마왕에 3보 정도 다가가 멈춘다. 그 손에 낳는 것은, 장독의 나이프. 길음이 기꺼이 사용한다, 지금의 길음의 무기다.

하지만, 지금은 조금 다르다. 길음은 레이라가 사용한 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 봐, 성질 부여를 배웠다. 이번 낳은 장독의 나이프는, 평상시와는 달라 불길하고 검은 칼날이 되어 있다.

「이름 붙인다면, 『장독의 흑인(게놈스티레트)』…라고 하는 곳일까?」

장독 변환의 성질을 가진 장독의 칼날. 지금의 길음의 조작 능력으로 말하면, 이 『장독의 흑인(게놈스티레트)』의 형태를 유지해 있을 수 있는 것은 가져 몇분.

하지만, 그래서 충분히. 여하튼, 싸움은 겨우 1회의 충돌만으로 끝나니까.

「후, 거기에 접하는 것은 멈추어 두는 것이 좋을 것 같다」

「접하면 조금 아플지도?」

「하하하! 상등, 그것정도의 무기가 아니면 재미있지 않다」

길음은 검은 칼날을 손안으로 희롱하면서, 기분 나쁘게 비웃는다. 마치, 자신 승리를 확신하고 있을 것 같은 대담 무쌍하고 여유만만인 표정이다.

마왕은, 그런 길음에 대해서 뭔가 최후의 수단이라도 있는지 내심으로 경계를 높이지만, 미지에의 공포보다 미지에의 흥미로 고양하고 있었다.

「그러면, 시작할까…리쉐짱, 개시의 신호 부탁해도 좋아?」

「…아아」

길음의 부탁에, 리쉐는 2명으로 삼각형이 되는 서는 위치로 섰다. 기사 견습으로서 살고 있었기 때문에, 결투에는 어느 정도의 마음가짐이 있는 그녀이니까, 길음도 개전의 신호 등의기를 흔들기를 부탁했을 것이다.

그리고, 마왕, 길음, 이라고 시선을 교대에 향한 리쉐는, 그 손을 하늘로 내걸었다.

이 손가락처가, 땅에 향한 순간이 개전의 신호. 그 순간, 이 싸움이 시작되어, 그리고 일순간으로 끝난다.

「각오는 정해졌는지, 여우」

「각오 같은거 필요없는 거야, 마왕에 1격 넣는데, 각오 같은거 필요없다」

「하하하…말해 준다!」

농담을 두드리는 양자.

그러자 다음의 순간

리쉐의 손이 힘차게 지면으로 찍어내려졌다.

「시작해─!」

그녀의 말은, 길음의 지면을 차는 소리로 긁어 지워졌다.

길음의 속도는, 근력치가 낮은 일도 있어 그 민첩치를 10분의 1입니다들 꺼낼 수 있지 않았다. 속도로 말하면, 마왕에는 도저히 미치지 않다. 사실, 마왕에는 길음의 전력의 발을 디딤이 보이고 있었다.

(직선…뭔가 손이 있을까하고 생각하면 기분탓인가…)

그렇게 생각하면서, 마왕은 길음의 손에 잡아진 『장독의 흑인(게놈스티레트)』에 주시한다. 저것은, 접한 것 뿐으로 문답 무용에 신체를 장독으로 변환할 것이라고 하는 일은, 어딘지 모르게 직감으로 헤아리고 있었다.

게다가 칼날인 이상, 레이라의 글로브와 달리 옷으로 막는 일도 할 수 없다. 이것은 접하지 않고, 피할 수밖에 없을 것이라고 판단한다.

그리고, 길음이 마왕까지 나머지 몇 걸음이라고 하는 곳까지 발을 디뎌 왔을 때에는, 마왕 중(안)에서 길음의 공격에 대한 대처의 이미지가 되어있었다. 이대로 발을 디뎌 오면, 마왕에는 길음을 역관광으로 하는 몸의 자세가 되어있었다.

-그러나, 마왕이 승리를 확신한 그 때다.

「나의 승리구나」

그렇게 짧은 말과 함께, 마왕의 오른 팔이…잘라 떨어뜨려졌다.

「…읏…!?」

비명을 올리는 일은 없었다.

하지만, 마왕은 눈을 크게 열어 배후에 뒤돌아 본다. 거기에는, 조금 전까지 눈앞에서 자신에게 임박해 오고 있었음이 분명한 길음이, 공기에 녹아 가는 나이프를 손놓으면서, 기분 나쁘게 미소를 띄우고 있었다.

무엇보다 놀란 것은, 오른 팔이 베어 떨어뜨려진 감촉이 없었던 것. 그리고, 길음의 모습이 일순간으로 배후로 이동한 것.

마왕에 있어서는, 정신이 들면 길음이 배후로 이동하고 있어, 정신이 들면 오른 팔이 지면에 떨어지고 있던 것이다. 곤혹할 수밖에 없었다.

「무, 엇을…했다…!?」

「에? 가르칠 이유 없잖아. 조금 생각하면 알겠죠, 자신의 명함을 일부러 적에게 쬐는 얼간이는 없어, 바보」

「쿳…하하하학…확실히 그렇다, 이번에는 나의 패배다! 약속대로, 이번에는 일시 철수 한다고 하자」

「또 오는지」

마왕은 떨어진 오른 팔을 주우면, 늦어 오른 팔에 아픔이 달렸는지 조금 표정을 비뚤어지게 했지만, 즐거운 듯이 웃었다.

그리고, 언외에 또 온다고 고하면서, 그 자취을 감춘다. 어쩌면 공간 전이계의 스킬이나 마법일 것이다. 최초로 만났을 때도 마찬가지로 자취을 감추고 있던 것을, 길음은 생각해 낸다.

그러자, 마왕이 사라진 일에 크게 한숨을 토했다. 간신히 귀찮은 일이 떠났다고 안도했을 것이다.

하지만, 와 하고 오는 피로감안, 길음은 문득 미소를 띄웠다.

왜냐하면, 이번에는 압도적 레벨을 올림과의 싸움으로…아무것도 빼앗게 하지 않았기 때문이다. 용사들시같이 빼앗겼을 것은 아니고, 사도시같이 놓쳐졌을 것도 아니다.

분명하게, 자신의 힘으로 전부 지켰다. 게다가, 마왕 상대에다.

길음에 있어, 그 사실이 어딘지 모르게 자랑스럽고, 그리고 자신이 강해지고 있다고 하는 자신이 되었다. 뭐 간결하게 말하면, 기뻤던 것이다.

「여우군♪해냈군요! 이겼어♡」

「응…아아, 레이라짱. 그렇네, 이긴─와…」

「응?」

거기에, 레이라가 웃는 얼굴로 껴안아 왔다. 그리고 길음의 목에 얼굴을 묻으면, 만족기분에 미소를 띄웠다.

그런 레이라에 대해서, 길음은 쓴웃음 짓는다. 하지만, 거기서 레이라의 우안이 아직도 무너지고 있는 일을 알아차렸다. 그러자, 길음은 레이라에 우안에 손을 곁들인다. 상처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 막히고 있는지 아픔은 없는 것 같아, 레이라는 갑자기 우안을 손대어진 일로 멍청히 한 표정을 띄웠다.

「조금 얌전하게 하고 있어」

「응? 응♪」

길음은 레이라의 신체에 『초심 이동』을 발동한다. 그리고, 우안을 잃기 직전까지 육체를 되감았다. 이번은 올바르고 뜻한대로 되감을 수 있던 것 같아, 레이라의 우안은 또 반짝 반짝과 붉은 빛을 되찾고 있었다.

덧붙여서, 이 육체의 되감기는 정신에는 작용하지 않는 것 같다. 드란도, 바르두르전의 직전에 되돌려졌지만, 정신이나 기억은 마왕과 뒷골목에서 회화한 일을 기억하고 있었다. 전개를 뒤따라 갈 수 없었던 것은, 마왕을 마왕이라고 인식하고 있지 않았기 때문이지만.

까닭에, 레이라의 사랑에의 이해는 그대로인 이유다. 즉, 되감아에 의해 일단 눈을 뜬 고유 스킬이 사라져 버린 것이지만, 재차 발현하게 된 것이다. 고유 스킬의 발현에 관해서는, 정신적인 사망에, 사라져도 정신이 원인 채라면 재발현 한다고 하는 것이다.

「응! 보인다! 굉장한, 여우군 어떻게 했어!?」

우안이 회복된 레이라는 그 사실에 놀라면서도, 길음을 껴안는 팔에 힘을 집중해 기쁜듯이 꺄아꺄아 웃는 얼굴을 띄웠다.

등에 풍만한 가슴이 음냐음냐 형태를 바꾸어 맞고 있다. 길음은 갑자기 진지한 얼굴로 등에 신경을 집중시켰다.

- 부드러운, 이것이 만화의 주인공들이 일상과 같이 맛보고 있는 감촉인가…!

충격이었다. 마왕과의 싸움의 피로감 따위, 날아가 버리는 임펙트. 길음의 머리(마리)의 안으로부터, 마왕의 기억 따위 이미 날아가 버려 버리고 있었다. 마왕? 뭐야 그것, 젖가슴 보다 좋은 것? 상태이다.

「레이라짱, 이렇게…좀 더…」

「응?」

「신체를 강압하는 느낌으로」

「공기를 읽어라」

「아야앗」

진지한 얼굴인 채 레이라에 가슴을 강압하라고 한 길음의 머리를, 리쉐는 두드렸다. 별로 아프지는 않지만, 어딘지 모르게 아프다고 말해 버리는 것은 무엇으로일까. 길음은 얻어맞으면서도 그렇게 시시한 것을 생각한 것이었다.

그리고, 레이라를 등에 붙이면서, 길음은 붕괴한 시계탑에 접했다.

「이것도 되감아 와…」

「와아♪」

『초심 이동』발동. 시계탑이 그전대로에 우뚝 섰다. 물건의 수복에는 너무 편리한 스킬이다.

「스, 인…이것, 너의 힘인 것인가?」

「응, 뭐 자세한 일의 전말은 숙소에서 가르쳐 준다. 지금은 우선, 돌아갈까」

「우후후우후후후♪여우군, 너무 좋아♡매우 사랑하고 있는♡」

그렇게 말하는 레이라를 등에 붙인 길음은, 쓴웃음과도 희미하게 웃음이라고도 할 수 있는 미소를 띄우면서, 숙소로 걷기 시작한 것이었다.

대결(결착). 길음이 마왕에 한 것? 비밀입니다, 지금은 말야.

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일의 전말

조금 늦었습니다. 미안합니다.

「여우씨! 무사했습니까!」

「그러니까 말했지, 그 안 돌아온다고」

숙소에 돌아온 우리들에게, 크로에짱과 프로 리어 누님이 달려들어 왔다. 뭐 누님은 뒤로부터 걸어 와 있었지만, 그런데도 어딘가 안심한 같은 표정으로 우리들에게 미소를 향하여 있었다.

크로에짱은, 우리들에게 상처나 큰 상처가 없는 것을 확인하면, 안심 가슴을 쓸어내렸다. 그만큼 우리들의 걱정을 해 주었다고 하는 일일 것이다. 아이돌급의 미소녀에게 걱정되다니 꽤 없을 것이다. 굉장하게 희소인 경험이구나, 초 럭키─이라는 것으로.

다만 조속히 나부터 1보 내려 받아도 좋을까? 아까부터 나의 배후에 껴안고 있는 레이라짱이, 적당히목을 매러 오고 있는거네요. 이것은 기분이 안좋아, 여자아이와 가까워지면 이것이야, 귀찮다…이것은 조금 불쏘시개 지났는지도 모른다.

「크로에짱, 다녀 왔습니다. 우선 위기는 떠났다」

「네, 어서 오세요. 무사해서 다행입니다. 죽기라도 하면 약속의 노래를 들을만할 수 있지 않았어요?」

「그랬던, 이것은 살아 있어 좋았어요」

그렇게 말해, 나는 크로에짱의 미소에 쓴웃음을 돌려주었다.

「우선, 오늘은 벌써 지쳤기 때문에 쉰다. 또 다시 보자」

「에에, 수고 하셨습니다」

 자, 그러한 (뜻)이유로 우리들은 방으로 돌아간다. 모이는 것은, 리쉐짱과 레이라짱의 2명 방이다. 이 방이 넓고, 침대에 가세해 의자도 있기 때문에, 모두 앉을 수 있다.

거기서, 이번 발단부터 일의 전말까지 모두 파악해 정리하지 않으면. 드란씨에게도 여러가지 설명하는 것이 있고, 나의 고유 스킬의 상세도 대개 모아 두지 않으면.

우리들은, 피로로 무거운 신체에 채찍 쳐, 숙소의 방으로 연결되는 계단을 오르는 것이었다.

◇ ◇ ◇

이번 일의 발단은, 아마 내가 이 세계에 와 버렸던 것이 원래의 원인일 것이다.

마왕은 말한, 나의 영혼은 이세계인의 영혼의 질을 하고 있으면. 그러니까, 마왕은 나를 『용사』라고 생각했다. 용사라고 오인했을 것이다. 뭐 내가 이 세계에 와 버린 원인을 아직 모르는 것이지만, 원인은 나를 이세계에 보낸 뭔가가 원인이다.

거기에 맞아, 내가 이세계의 인간인 것을 레이라짱들에게, 재차 가르쳤다. 용사라고 하는 존재가 이세계의 인간이라고 하는 인식이, 온 세상에서 인지되고 있는 이상, 이세계인인 것을 숨길 필요는 없을 것이다. 뭐, 서표의 일이라든지, 이세계출의 나의 인생이라든지, 죽어 버린 일이라든지는 말하지 않았다.

다만, 원인은 모르지만, 나는 이세계로부터 이 세계에 와 버렸다고만 설명했다.

그리고 드란씨에게, 『붉은 밤』에 임해서 설명하기 위해서도, 레이라짱을 만난 곳으로부터 순서를 쫓아 설명하자. 지금의 『붉은 밤』이, 어떤 존재가 되고 있는지를 드란씨는 알 필요가 있고, 복수할지 어떨지는, 그리고 결정해 받자.

뭐 복수하려고 해도, 레이라짱 상대이고 보복 당한다지만 말야.

「우선은 『붉은 밤』에 임해서 가르친다. 드란씨는 원래 『붉은 밤』의 정체조차 모르지요?」

「아, 아아…확실히」

「최초로 말해 두는, 『붉은 밤』은…즉 레이라짱은, 원래 인간인 것이야」

「낫…!?」

경악에, 말을 잃는 드란씨.

그것은 놀라움일 것이다. 여하튼, 마족이라고 생각하고 있던 상대가, 원래는 인간이라니 믿을 수 있을 리가 없다. 게다가, 그것이 자신의 아내의 원수라고 하니까 놀라지 않을 수는 없다.

나는, 그런 드란씨를 딴 곳에, 더욱 설명을 계속한다.

「『붉은 밤』이라고 하는 것은, 병인 것이야. 아마 이해 할 수 없겠지만, 그 병의 원흉인 『바이러스』라고 불리는 병원체가, 원래 『붉은 밤』의 본체야. 그러니까 정확하게 말하면, 레이라짱 자신은 『붉은 밤』이 아니야. 좀 더 말하면 레이라짱의 육체는, 그렇지만 말야」

「그러면, 그러면 레이라는 무엇인 것이야? 잘 모르지만, 그집에 있으면서 없다고 함이라는 것은, 그 장독의 일일 것이다? 그것을 조종하는 레이라는 인간이라고 말하는지?」

「아니오, 엄밀하게는 인간의 레이라짱은 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽어 있다. 여기에 있는 것은, 자신을 마족이라고 인식한 마족으로서의 레이라짱이야. 『붉은 밤』이라고 하는 것은, 걸린 인간의 정신을 파괴해, 자신을 마족이라고 인식해, 인간을 욕망대로 먹는 괴물에 변모시키는 병이다. 드란 씨가 당한 것은, 이 욕망대로 마구 설치는 『붉은 밤』으로서의 레이라짱이다」

레이라짱은 그 생애로 자신의 존재를 몇 번이나 변질 시키고 있다.

우선은 인간으로서 태어나 『붉은 밤』에 감염해, 나와 만나 마족이 되어, 지금은 인간의 마음조차도 이해한 이질의 마족이다.

그 중에 가장 인간을 죽이고 있는 것은, 나와 만나기 전의 레이라짱이다. 드란 씨가 당했던 것도 요즘의 레이라짱으로, 지금의 레이라짱이 기억하지 않은 레이라짱이다.

즉, 드란씨의 원수인 레이라짱은 이제 존재하지 않고, 장본인인 레이라짱은 당시의 일을 기억하지 않은 이상, 어느 의미 레이라짱이라고 『붉은 밤』의 피해자라고 말할 수 있다.

인간의 레이라짱도, 좋아해 감염했을 것은 아닐 것이고, 좋아해 사람을 죽여 먹고 있던 것은 아닌 것이니까.

「…그러면, 지금의 그 녀석은 무엇인 것이야? 내가 당한 『붉은 밤』이란 다른지…?」

「응, 크게 달라 버리고 있네요. 드란씨가 알고 있는 레이라짱은, 나를 만나 바뀐 것이다. 구체적으로 말하면, 나를 잃어 욕망대로 날뛰고 있던 『붉은 밤』이, 그 힘을 이성적으로 터는 완전한 마족으로서의 레이라짱이 된 것이다」

「…이라는 것은, 나의 아내를 죽였을 때의 일은…」

「미안, 기억하지 않은거야」

「…하아…는 일이야」

드란씨는, 천장을 우러러보면서 툭하고, 그렇게 말했다. 안타까운 생각이 있을 것이다, 나에게는 전혀 모르지만. 아내는 커녕 그녀 자체 있던 적 없으니까.

라고는 해도, 레이라짱이 폭주하고 있었을 때의 자신을 기억하지 않다는 것도 꽤 거북한 것이 있을 것이지만 말야.

「…뭐, 나의 일은 이제 되었다…다음의 이야기하러 가 줘, 조금 이 사실을 받아들이는데는 시간이 걸린다」

「응 알았다, 그러면 다음 가자」

드란 씨가 꽤 낙담하고 있는 모습이니까, 우선 회복할 때까지는 다른 이야기를 하자.

라고 할까 주제구나. 마왕에 대해 야. 뭐 눈을 붙여진 원인은 그것으로서 다음은 일의 전말에 대해 구나.

마왕이 최초로 나타났을 때, 거기에는 나 밖에 없었다. 레이라짱은 아침 돌아오는 길로 연애 감정에 당황하고 있던 모습이고, 리쉐짱은 자고 있었고, 드란씨도 돌아간 후였으니까요. 선전포고는 아니지만, 마왕은 나를 용사로서 착각 한 채로, 정찰하러 온 모습이었다.

뭐, 그 착각 자체는 곧바로 풀 수 있었지만, 그 마왕 짜증나는 일에 나에게 흥미 가지고 온 거네요, 용사기분 잡기라고 해, 어째서 이렇게도 귀찮다.

「…이번 건은, 드란 씨가 마왕에 정신이 파괴되어, 복수 마음에 붙잡힌 폐인이 된 일이 시작되어. 아마, 나의 앞에 나타났고 장미구 후, 드란씨에게 접촉한 것이라고 생각한다. 내가 수십 분외에 나와 돌아온 곳에서 폐인이 된 드란 씨가 덤벼 들어 왔기 때문에」

「과연…마왕이 여우를 노린 것은 역시 이세계인이었기 때문인가?」

「그렇네, 원래는 용사가 목적이었던 것 같지만, 나도 용사와 같은 이세계인이니까 착각으로 눈을 붙여진 것 같다. 드란씨는 그 때문에 이용되었다는 것이다」

뭐, 그 폐인이 되어 버린 상태는, 나의 『초심 이동』으로 바탕으로 되감을 수가 있었기 때문에 좋았지만 말야.

「흠…그래서, 이번 일의 해결에 한 역할 산 너의 고유 스킬이라고 하는 것은 어떤 것이야? 내가 아는 한에서는, 상태의 권반환이라고 하는 일이지만…」

「응, 『초심 이동』이라고 하는 것은 원래 대상 상태를, 되감는 힘이다. 그렇지만, 아마 되감을 수 있는 대상과 되돌릴 수 없는 대상이 크게 나뉘네요」

이것이 나의 예상이지만, 아마 맞고 있을 것이다.

『초심 이동』이라고 하는 스킬로 되감을 수 있는 것은―『내가 알고 있는 범위』뿐이다.

예를 들면, 드란씨의 육체 상태를 되감는다고 하여, 내가 되감을 수 있는 것은, 최대에서도 내가 드란씨와 처음 만났을 때의 드란씨까지. 그 이전의 드란씨의 모습을 모르는 이상, 나는 그 이상 되감을 수 없다.

즉, 내가 되감을 수 있는 것은, 내가 알고 있는 대상의 모습, 상태까지.

그러니까 비유하고 시들어 버린 강이 있어도, 이전의 강의 모습을 모르는 나는 그 강을 되감을 수 없다.

마음에 들지 않는 상대가 있어, 갓난아기 상태까지 되돌리고 싶다고 생각해도, 그 상대의 갓난아기때 상태를 모른다면, 갓난아기 상태에 되감는 것은 할 수 없다.

중상을 입은 인간이 넘어져 있어도, 원래의 만전 상태를 모른다면, 만전 상태에 되감는 것은 할 수 없다.

그러니까, 드란씨의 레벨에 간섭 할 수 없었던 것은, 내가 레벨 1에 되감으려고 했기 때문이다. 레벨 1의 시점의 드란씨를 모르는 이상, 나는 드란씨의 레벨을 1에 되감는 것은 할 수 없다.

즉 역을 말하면, 드란씨의 레벨을 되감는 경우, 내가 알고 있는 바르두르전의 앞의 레벨까지는 되감을 수 있는 것이다.

「아무튼 그러한 (뜻)이유로, 나의 『초심 이동』으로 되감을 수 있는 것은, 내가 과거에 본 적이 있는 것 한편, 본 일이 있는 상태까지, 나의 모르는 상태에 되감는 것은 할 수 없어」

「…과연, 게다가 1회의 발동으로 1개의 대상만. 꽤 쓰기가 나쁜 것 같다」

「잘 다룰 수 있으면 큰 힘이 되는거야」

그야말로, 이 『초심 이동』은 마왕의 오른 팔을 잘라 떨어뜨릴 수가 있던 요인이기도 하기 때문에.

「그러면, 마왕과의 일대일 대결…그 때도, 그 『초심 이동』으로 뭔가 되감은 것이다?」

「응, 그 때는 온 세상의 시간을 되감았다」

「낫…!?」

그래, 그 때 나는, 이 세계의 시간의 흐름을 되감았다. 아무래도 시간을 되감았을 경우, 사용자인 나 자신은 감아 반환의 대상으로부터 빗나가는 것 같다. 그러니까, 마왕이 그 일대일 대결의 제안을 해 왔을 때, 은밀하게 10초 되감았다. 그러자, 마왕이나 레이라짱들은 거기에 일절 깨닫지 않았다. 그리고, 마왕은 같은 제안을 해 왔고, 레이라짱들은 같게 걱정일 것 같은 표정으로 나를 보았다.

그것을 경험해, 나는 1개의 초면 살인의 필승법을 생각났다.

일순간을, 계속 되감은 것 다. 시간을 일순간 되감아, 일순간 진행되면 또 되감아, 그것을 계속 반복했다. 그러자 어떻게 되어? 되감아를 알아차리지 않는 마왕들은, 권반환의 대상외의 나부터 보면 멈추어 있는 것처럼 보인다.

시간 정지를 의사적으로 해 치운 것이다. 그리고 나는 시간의 권반환이 연속해 행사되어 의사적으로 시간이 멈춘 세계에서 마왕의 배후를 잡아, 그 오른 팔을 베어 떨어뜨렸다고 동시에 『초심 이동』을 해제했다.

까닭에, 마왕은 내가 사라진 것처럼 비쳤을 것이고, 오른 팔을 베어 떨어뜨렸던 것에도 깨닫지 않았다고 하는 것이다.

「그렇다고 해도, 내가 시간을 멈추어 있을 수 있는 것은 그저 3초 정도이지만 말야. 그 이상 하면, 되감아지는 시간에 거역하고 있기 때문인가, 신체에 격통이 달리는거네요. 마왕전때도 실은 상당히 다리에 키」

『통각 무효』에서는 지울 수 없는 아픔.

물리적인, 또 마법적인 아픔은 아니고, 더 이상의 행사는 할 수 없어요, 라고 하는 고유 스킬의 부작용이라고 할까, 무시 할 수 없는 부하가 느끼게 하는, 개념적인 아픔이야라고 생각한다.

그러니까 나의 『통각 무효』에서는 지울 수 없었다고 하는 것이다. 정직, 좋아해 주려고는 생각하지 않는다, 향후도 전투로 사용하려고는 생각하지 않는다. 왜냐하면[だって] 아프고.

「…므우」

「무슨 일이야 리쉐짱?」

「…여우도 레이라도, 조금 성장 속도가 너무 빠르고…간사하다」

「등지지 말아요, 적어도 리쉐짱이라도 강해지고 있지 않은가. 정직, 나는 네가 드란씨에게 이긴다고는 생각하지 않았던 것이야?」

「…간사하다」

아아, 리쉐짱이 등졌다.

뺨을 부풀려, 마치 아이의 같다. 뭐 나는 조금 『초심 이동』으로 마구 성장하고 있었고, 레이라짱에게 관해서는 땅의 Potential(잠재적)이 높다. 리쉐짱이 그렇게 말하는 것도 어쩔 수 없겠지요.

그렇지만, 조금 방치너무로 했는지도 모른다. 동료인데, 여기까지 스테이터스에 차이가 나고 오면 조금 질투해 버리는 것은 당연하네요.

「…레이라짱」

「?」

나는, 리쉐짱에게 들리지 않게, 레이라짱에게 말을 건다. 그러자, 레이라짱은 고개를 갸웃해, 귀를 대었다.

「리쉐짱을 위해서(때문에)도, 이 앞전투는 조금 손대중 하자」

「아, 응♪」

리쉐짱의 기분이 회복된 것은, 그리고 잠시 뒤의 일이다.

우선, 지금부터 한동안은 『초심 이동』으로 레벨 1에 되돌리는 것은 삼가하려고 결정한 나였다.

초심 건너, 무엇이든지 되감을 수 있는 치트 능력, 이라고 말할 수는 없지 않았습니다. 그리고 너무 사용하면, 시간의 되감아에 한정하지 않고 격통 달립니다.

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해소

7장의 이름을 변경했습니다! 마왕이 메인 같아졌으므로.

그리고, 등진 리쉐짱의 레벨을 은밀하게 만났을 무렵의 23에 되감았다. 리쉐짱도 성장이 빠른 나쁠 것은 없기도 하고.

그래서, 우선 오늘의 피로를 회복하기 위해서 각각의 휴식을 취하는 일이 되어, 그 자리에서 해산이 되었다. 드란씨는 자신이 멈추어 있는 숙소에 돌아가, 나는 자신의 방으로 돌아왔다.

그리고, 남학생복을 벗는 것도 귀찮아, 그대로 침대에 쓰러져, 급격하게 덤벼 들어 온 수마[睡魔]에게 몸을 맡겨, 의식을 떨어뜨렸다.

그리고, 그리고 한동안 시간이 지나, 다음날의 정오에 나는 눈을 떴다.

아무래도, 마왕과의 싸움 뿐이 아니고, 『초심 이동』의 시간 회귀는 사용법(로서)는 상당히 반칙 스며들고 있는 것 같아, 나의 신체에 커다란 부하를 걸고 있던 것 같다. 아침 일찍 눈을 뜨는 나로서는 드물고, 정오까지 자 버린 것 같다.

어쩐지 나른한 기분과 아직 조금 무거운 신체를 일으키려고 해, 문득 나의 신체의 위에 뭔가 타고 있는 일을 알아차렸다. 그것의 탓으로 신체를 일으킬 수 없다.

시선을 자신의 신체에 향하면, 나의 배의 위에 말타기가 되어 있는 레이라짱이 있었다. 뭔가 데자뷰를 느끼지만, 레이라짱의 표정이 발정시와 달리 이성적이다. 얼굴도 붉지 않고, 웃고는 있지만 미소라는 느낌의 표정이고, 그만큼 위기감은 느끼지 않는다.

「안녕♪여우군 잠꾸러기야♡」

「…응, 안녕 레이라짱. 어째서 타고 있는 거야?」

「우후훗♪여우 네가 언제까지나 자고 있기 때문에 일으키러 온 것, 그렇게 하면 잠자는 얼굴이 사랑스러워서 일으키는 것 잊어 버린♡사랑스러운 잠자는 얼굴이었다?」

무엇인 것 이 시추에이션. 어디의 미연시? 연애에 눈을 뜬 레이라짱의 아가씨 모드? 발정 모드와의 낙차가 너무 격렬하지만.

초 데레데레의 여동생이나 소꿉친구가 일으키러 온 느낌의 대사를 애정 가득 토해 온다. 그리고 사랑스러운 잠자는 얼굴이라고 들어도 기쁘지 않다. 그것을 말한다면 근사한 잠자는 얼굴이라고 생각한다, 이봐요 나는 성실하고 건전하고 총명하고 근사한 청소년이고, 평상시부터 쿨하고 이지적인 표정이 근사하지요?

아무튼 그것은 접어두어도, 우선 나의 위로부터 물러났으면 좋구나. 레이라짱의 엉덩이의 부드러움과 따듯해짐이 배에 전해져 오는 것은 내심 기쁘지만, 일어날 수 없고, 조금 무겁다. 도대체(일체) 몇시부터 타고 있는 거야?

「나와 줄래?」

「아니♪」

「에─…무겁지만」

「…그렇게 나 무거워? 살쪄 않다고 생각하지만…」

그, 그게 뭐야 굉장한 상태 미치지만. 너체중이라든지 신경쓰는 것 같은 아이가 아니었었잖아! 배를 문지르면서 시무룩 하지 않으면 좋지만.

초아가씨잖아. 뭐야? 이제(이미/벌써/더는/정말) 어디에 내도 히로인으로서 충분히 해 나갈 수 있는 아가씨도인 것이지만. 무엇이 있었어? 나 그렇게 레이라짱의 일 불 붙여 버렸어? 이 변화는 지나치지 않아? 그렇지 않으면 레이라짱이 아주 쉬운 것인지, 감수성 풍부라고 할까, 나의 말을 꽤 진실로 받아들여 버렸다든가.

「응 여우군, 츄─해♪츄─♡」

「응뭇…나 아직 좋다고 말하지 않지만」

「약속이야♪최근 하고 있지 않았던 것이겠지?」

아, 잊고 있었다. 확실히 레이라짱과 약속하고 있었군, 1일 1회의 키스. 최근에는 하고 있지 않았으니까 애매하게 되었지만, 레이라짱 기억하고 있었는지. 이런 상황이 좋을 때만은 쓸데없는 기억력을 발휘 한다니까이제(이미/벌써/더는/정말)…아침부터 팡팡 너무 오는거죠. 얼마나 압도하는 분위기인 스탠스야.

「하아…이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하겠지? 나와」

「네♪우후후…우후후후훗♪여우군의 입술 말랑말랑해 달콤한♡」

겨우 레이라짱이 나의 배의 위로부터 내려 주었다. 덥치는 중량감이 없어진 것으로, 나는 신체를 일으킨다. 아침부터…아니 이제(이미/벌써/더는/정말) 낮인가, 어느 쪽이든 자고 일어나기로 이런 전개, 미연시의 주인공도 아닌 한은 슬쩍 흘릴 수 없어 사실. 잤을 것인데 두둣 지쳤다.

침대에서 다리를 내려, 머리를 긁으면서 하품을 1개. 남학생복을 입은 채로 자 버렸기 때문에 조금 주름이 되어 있을지도…뭐 좋은가, 『초심 이동』으로 되돌리면 만사 해결. 물건에 대해서는 꽤 편리하네요, 이 힘.

「응 여우군 여우군♪」

「무엇이지?」

「나라고 하고 꼬집고 너는 연인?」

「다르지만」

「연인은 어떻게 되는 거야?」

누구다 불필요한 일 불어왔어. 그러고 보니 크로에짱이다? 우리 아이에게 이상한 일 가르치지 말아요! 교육에 나쁘지 않은가! 장래 자포자기하거나 하면 어떻게 책임 취할 생각이다! 네가 이상한 일 불어왔기 때문에 내가 이런 귀찮은 전개에 말려 들어가는거야?

「있지있지, 여우군, 어떻게 하는 거야? 어떻게 하면 연인이 될 수 있어―?」

입다물고 있으면 레이라짱이 쭉쭉 나의 팔을 이끌어 캐물어 온다. 가르치면 가르친대로 즉실천할 것 같다…그렇게 연인이 되고 싶은거야? 유감, 나의 호감도가 충분하지 않기 때문에 무리입니다. 다시 해 와 주세요.

「레이라짱, 언제까지나 방에 틀어박히고 있으면 안되게 된다. 길드에 가 의뢰를 받자, 시대는 근로야!」

「와왓, 여우군!?」

레이라짱의 손을 잡아, 방을 뛰쳐나온다. 우선, 속이는 일로 했다. 손을 연결했기 때문인가, 레이라짱의 얼굴이 붉다. 어째서 키스는 아무렇지도 않게 손을 연결하는 것은 부끄러운 것인지, 레이라짱의 기준이 전혀 몰랐다.

◇

레이라짱을 동반해 계단을 내려 가면, 식당에서 점심식사를 먹고 있는 리쉐짱과 드란 씨가 있었다. 드란씨도 있다는 것은, 뭔가의이야기이기도 할까나? 있다고 하면 레이라짱 관련이겠지만, 어떻게 되었을까.

「(이)나드란씨, 오늘은 무슨 일이야?」

말을 걸면서 가까워지면, 나를 알아차린 드란씨는 쓴웃음 지으면서 나에게 향하는 손을 들어 왔다. 일단 복장을 보는 한에서는, 검도 허리에 들고 있고, 방어구도 장착하고 있기 때문에, 길드에 갈 예정인 것이겠지만, 혹시 내가 일어나는 것을 기다리고 있었어? 아, 그렇지 않으면 드란 씨가 왔기 때문에 레이라짱이 일으키러 왔던가?

라고 하면 빨리 일으켜요. 무엇 잠자는 얼굴 관상하고 있는거야.

「여어, 여우…오늘은 너에게 이야기가 있어 온 것이다. 좀, 시간 좋은가?」

「…흐음, 뭐 좋아. 시간은 있기도 하고. 레이라짱, 리쉐짱과 함께 있어 줄래? 뭣하면 길드에서 의뢰를 받아도 좋으니까」

「으, 응…알았다」

「…얼굴 붉지만, 수줍어하고 있는 거야?」

「왜, 왜냐하면[だって]…소, 손을 연결하다니…처, 처음이야…」

외면해, 레이라짱은 더듬거리게 그렇게 말했다. 그러니까 너 그런 캐릭터가 아니었었잖아. 좀 더 갓트가트 오는 것 같은 초육식계의 발정마족이었다잖아. 손을 연결하는 정도로 그렇게 순진한 아가씨가 되지 않으면 좋지만.

「…그러면, 또 다음에 말야」

「아…」

손을 놓아, 레이라짱으로부터 멀어진다. 동시에, 드란 씨가 일어섰다.

다른 사람에게 (듣)묻고 싶지 않은 이야기라고 하면, 어딘가 안정될 수 있는 장소가 좋을 것이다. 일전에 크로에짱과 간 찻집에라도 갈까나.

저기는 상당히 안정한 분위기의 찻집이니까, 그다지 모험자도 없기도 하고. 피 비릿한 이야기를 해도, 누군가에게 (듣)묻는 일은 없을 것이다.

「갈까, 드란씨」

「아아, 나쁘구나」

선도하는 나에게 드란씨는 가볍게 사과하지만, 나는 쓴웃음을 돌려준다. 그리고, 드란씨를 동반해 나는 숙소를 나왔다.

◇ ◇ ◇

「…그래서, 이야기라고 말하는 것은?」

찻집에 겨우 도착해, 나는 어제의 크로에짱같이 대면에 앉은 드란씨에게, 그렇게 (들)물었다.

드란씨는, 이 찻집에 오는 도중 아무것도 말하지 않고 입다물고 붙어 와 있었다. 아마 온화한 이야기는 아닐 것이다. 마왕을 격퇴 되어있고 좋았지요라든지, 폐인으로부터 돌아올 수 있어 좋았지요라든지, 그러한 이야기가 아니다.

아마, 레이라짱 관련이나…복수를 뒤따른 이야기. 정직, 어떻게 하면 좋다고 생각해? 라든가 하는 이야기라면 금방 돌아가지만, 드란씨도 그근처는 알고 있을 것이다.

그러니까, 이야기를 들을 뿐(만큼)은 듣고(물어) 두려고 생각한다.

「아아…우선 최초로 말해 두는 개─인가…부탁이 있다」

「부탁?」

「나를, 너의 파티에 넣어 주지 않는가?」

드란씨는, 테이블 위에서 양손을 꽉 쥐면서, 나에게 향해 그렇게 말했다.

이유는 어떻게든, 드란 씨가 나의 파티에 들어가는 일은 특히 문제 없다. 오히려, 전투 기술을 가르쳐 주는 사람이 들어온다면 대환영이지만…드란씨는 원래 파티를 짜지 않는, 짜고도 일시적이었을 것. 어떤 심경의 변화일까?

그렇게 생각해, 고개를 갸웃하면, 드란씨도 나의 의문을 알고 있을 것이다. 말을 계속했다.

「내가 파티를 짜지 않았던 것은, 개인 적인 마족에의 복수에 동료를 말려들게 하고 싶지 않았기 때문이다…이니까 지금까지 한 사람으로 쭉 왔다. 그렇지만, 겨우 복수의 상대를 찾아냈다는데, 그것이 원래는 인간이다, 뭐라고 하는 알려져…나는 어떻게 하면 좋은가 모르게 되었다」

「헤에」

「물론, 지금도 미운 거야. 그 날의 『붉은 밤』은, 지금도 죽여주고 싶은 위 미운…에서도, 너도 알고 있을 것이다? 아니, 너이상으로 모르는 녀석은 없을 것이다…지금의 레이라의 행복한 얼굴을」

「응, 아가씨 모드 전개지요」

저것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 마족이라든지 인간이라든지의 차원 넘어 버리고 있는 것. 마족의 버릇 해 인간같아, 인간 같은 것에 정체는 마족인 것이니까, 그토록 의미 불명한 존재도 없을 것이다.

「지금의 레이라의 모습이, 그 날의 『붉은 밤』이라고 완전히 딴사람 지나, 정말로 레이라가 나의 복수의 상대인 것일까하고 의심해 버릴 정도다!」

「아─…응, 안다. 나도 첫대면때와는 크게 다르다고 생각하고 있다」

「원래는 인간으로, 나의 아내를 죽였던 것도 본의가 아니고, 지금의 레이라는 나의 아내를 죽였을 때의 일을 기억하지 않은…이제 도무지 알 수 없어」

「즉, 레이라짱이 복수의 상대라면 들어도 과거와의 차이로 믿을 수 없어서, 원래는 인간으로 그녀도 피해자라고 알면 복수해도 좋은 것인지도 모르게 되어, 어째서 좋은가 모르게 되었다고」

「아아…」

불쌍하다, 드란씨. 동정은 하지 않지만.

뭐 레이라짱은 곁눈질부터 하면 인간에게 밖에 안보이고, 지금의 사랑하는 아가씨 모드인 레이라짱은, 옛날 잔학 외도에게 인간식 있어 어지르고 있었다고 들어도 믿을 수 없는 위 행복한 것 같은 것이군요.

요컨데, 겉모습으로부터 해 죽이는데 주저함을 기억하는데, 다양하게 브레이크가 되는 요소가 너무 많아 증오가 헛돌기 해 버리고 있는 것인가. 옛 레이라짱이라면 가차 없이 할 수 있었을 것이지만 말야.

그렇지만, 거기서 어째서 나의 파티에 들어간다니 결론에 이를까? 레이라짱도 있는 것이고, 나의 파티에 있으면 그야말로 스트레스가 모인다고 생각하지만.

「그래서다, 증오는 사라지지 않지만 복수해도 좋은 것인지 모르게 되었다…이니까 나는, 이 때 복수쫙 멈추는 일로 했다. 여우, 너는 『부인은 복수를 바라고 있을지도 모른다』라고 말했지만…역시 나에게는 저 녀석이 그런 것을 바라고 있다고는 생각되지 않아」

복수를 멈춘다. 드란씨는 그렇게 말했다.

뭐 멈춘다면 멈추는 것으로 좋지만 말야. 결국의 곳, 마지막 최후로 드란씨는 복수는 할 수 있는 것 같은 사람이 아니었다라는 것인가. 복수하려면 조금 너무 상냥하네요.

「그렇지만 여기서 레이라에 아무것도 하지 않는 것은 나의 기분이 풀리지 않는다. 조금 전도 말했지만, 미운 것은 변함없다」

「응」

드란씨는 계속한다. 복수는 멈추지만, 레이라짱에게 아무것도 복수 하지 않는 것은 기분이 풀리지 않으면.

뭐 복수에 종지부를 찍기 위해서(때문에)도, 뭔가의 구별을 붙이고 싶을 것이다. 그 때문에, 나에게 이야기를 가져 걸어 오고 곳인가.

역시 어른이다 드란씨는. 자신의 증오로부터, 복수 이외 방법으로 앞으로 나아가려고 하고 있다. 미움의 상대를 앞에, 이렇게 해 앞으로 나아가려고 하다니 누구에게라도 할 수 있는 일이 아니다.

그렇다면, 나도 어느 정도 도와주자.

드란 씨가, 앞으로 나아가기 위해서(때문에).

드란 씨가, 복수 진심으로 해방 되기 위해서(때문에).

그리고 이제부터, 과거에 붙잡히지 않고, 자신의 인생을 걸어 가기 위해―!

「그러니까, 죽이는 이외로 레이라가 1번 싫어하는 것을 가르쳐 줘」

「아이인가 너」

앞에서 한말 철회, 안 된다 이 사람.

「하아…레이라짱의 싫어하는 일? 응─…나부터 떨어지는 것이 아니야?」

「…만일, 3일간 정도 여우와 갈라 놓으면 어떻게 되지?」

「지금의 레이라짱이라면 우는 것이 아니야? 아가씨 모드 전개이고」

나의 안에서, 드란씨에게로의 존경도가 부쩍부쩍 급강하해 나간다. 이 사람 이런 아이 같은 사람이었던가? 복수 마음에 붙잡히고 있었기 때문에 어른스럽게 보였을 뿐일까.

「응…문제는 여우를 어떻게 갈라 놓을까구나…」

「…」

아무튼 어쨌든, 레이라짱에게로의 괴롭힘을 생각하는 드란씨는, 복수 마음에 붙잡히고 있을 때보다인가는 어딘가 기분의 개인 얼굴을 하고 있다. 덩치는 큰 버릇 해 아이같은 사람이다.

라고는 해도, 나의 파티에는 나 이외에 남자가 없었고, 전투 기술도 가르쳐 받을 수 있고, 동료로서는 꽤 재미있는 사람이다. 이제부터도, 능숙하게 해 나갈 수 있을 것이다.

그런 (뜻)이유로, 이 나의 눈앞에서 음음 신음소리를 내면서 괴롭힘을 뒤따르고 생각하고 있는, 아이같은 거한이, 나 동료가 되었다.

◇

「아아, 내가 파티에 들어가고 싶은 이유는, 복수에 구애받지 않는다고 결정한 이상, 우선은 그 제 1보로서…동료와 싸워 보는 것도 나쁘지 않을까 하고 생각했기 때문이다」

「레이라짱에게로의 괴롭힘도 할 수 있기도 하고」

「그런것은고에테마세인」

어쨌든, 동료가 증가했다는 것으로.

드란 씨가 본격적으로 파티에 참가했다! 제 7장도 이제 곧 끝납니다!

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목차

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한화 마왕의 평가

-마왕성, 최안쪽.

길음과의 승부에 져, 오른 팔을 움켜 쥐면서 돌아온 마왕은, 그 오른 팔을 잃은 신체면서도, 표정만은 매우 기쁜듯이 흉악한 미소를 띄우고 있었다.

그것은, 길음이라고 하는 소년과 그 주위에 있는 존재들에 대한 흥미가 속마음으로부터 넘쳐 나오고 있기 때문이다. 그것은, 레이라가 길음에 대한 호의로 가슴 가득하게 되어 있는 것과 같은 정도로, 길음들에게로의 흥미로 흘러넘칠듯이 기분이 고양하고 있다.

마왕의 모습을 본 마왕의 측근인 마족은, 경악에 눈을 크게 열어 달려든다. 마왕의 강함은, 그 몸을 가지고 알고 있다. 내뿜는 마력도, 신체 능력도, 이것도 저것도가 자기보다 격상인 마왕, 그 마왕이, 당치 않게 오른 팔을 보기 흉하게 베어 떨어뜨려져 돌아온 것이다. 경악 하지 않을 이유가 없다.

하지만, 마왕은 당신의 오른 팔을 팔의 단면에 구붙이면, 마족으로서의 육체와 자연치유 능력이 오른 팔을 예쁘게 붙였다. 주먹을 잡거나 열거나 해, 상태를 확인하면, 왕좌에 앉아 크게 숨을 내쉰다.

「마왕님…용사를 만나진 것입니까?」

「응? 하하하! 아니아니, 용사에게는 만날 수 있는거야…이지만, 좀 더 재미있는 인간을 만났어」

「그 인간과 싸운 것입니까? 귀하가 힘을 억제하고 있었다고는 해도 오른 팔을 떨어뜨려진다 따위…」

마왕은 측근의 말에 쿡쿡과 목을 울려 비웃는다.

확실히, 마왕인 자신의 오른 팔을 떨어뜨린다 따위라고 하는 일은, 다만의 인간에게 할 수 있는 것은 아니다. 인간의 모험자 랭크로 말한다면, 최악이어도 힘을 억제한 마왕의 내성치를 가볍게 넘어 보일 정도의 공격력을 가지고 있다고 하는 일은 확실하다. 즉, 최저한 A랭크 이상의 실력을 가지고 있다고 하는 일.

하지만, 마왕이 이렇게 (해) 돌아왔다고 하는 일은, 상대의 인간은 죽였다고 하는 것일까. 측근의 마족은 그렇게 생각하면서도, 마왕의 흉악한 미소에 의아스러운 표정을 띄운다.

「죽인 것입니까…?」

「응? 하하학, 아니아니…죽일 수 없었다. 진심으로 하면 죽일 수 있었는지도 모르지만, 나의 공격을 모조리 막아져 버렸다. 유쾌 유쾌, 정말로 딱딱한 녀석이었다」

「…마왕님, 당신의 존재는 마족에 있어 중요한 것입니다…조금은 삼가해 주세요」

「알고 있는…거참, 꽤 즐거운 시간을 보내게 해 받았다」

마왕은 측근의 충고에 대해서, 경쾌하게 웃으면서길음과의 싸움을 떠올리면서, 어슬렁어슬렁 손을 흔들었다. 마왕도 바보는 아니다. 자신의 패배는, 마족들의 패배가 된다고 하는 일 정도.

 이번에는 자그만 승부를 해 물러났지만, 계속 그대로 싸워 졌다고 되면, 마족의 사기, 나아가서는 그 전력의 뿌리 줄기에 관련되어 와 있었을 것이다.

하지만, 마왕은 알았다고 하면서도, 아직 마음은 길음과의 싸움에 가지고 가지고 있는 것 같았다.

그리고 눈감고 입 끝을 매달아 올리면서도――마왕은 아직도 가시지 않은 흥분안에 몸을 맡겼다.

◇ ◇ ◇

그 인간――이세계의 내방자, 용사와는 다른 2인째의 이세계인.

“여우”

재미있는 녀석이었다. 아니, 재미있는 존재였다고 말해야할 것인가.

홀연히 한 태도를 관철하면서도, 그 몸중에는 사신과 같은 절대적인 힘을 숨기고 있었다. 나의 공격을 몇 번이나 그 몸에 받아, 모두를 그 몸 1개로 막아 자른 그 방어력. 저것을 관철하려면, 나도 진심으로 하지 않으면 안 될 것이다. 두드려 본 감각으로부터 하면, 여우의 방어력은 아마 진심의 내가 하면 관철할 수 있다.

하지만, 마지막 그 공격―― 나의 오른 팔을, 나에게 눈치채지는 일도 없게 베어 떨어뜨린, 그 마지막 안보이는 참격. 저것만은 지금도 모른다.

어떻게 했는지, 무엇이 있었는지, 여우가 무엇을 했는지, 나의 분석력을 가지고 해도 간파할 수 없는 기술.

그 때, 여우는 아마…나의 심장을 관철하는 일도 할 수 있었을 것이다. 뭐, 심장을 관철해진 곳에서 마왕 만족 나는 죽는 일은 없지만, 그 나름대로 대데미지를 받는 일은 확실했을 것이다.

하지만 그렇게 하지 않았다. 여우라고 하는 남자는, 최초부터 나를 죽일 생각은 없었던 것이다. 그러나, 그것은 녀석이 특별 상냥했다고 할 것은 아니다.

녀석은 나의 역이다…녀석에게는 마왕에 대한 흥미가 일절 없다.

그러니까 오른 팔로 거두었다. 죽이는, 배제한다, 라고 하는 생각 자체 가지고 있지 않은 것이다. 대부분, 죽이는 것이 귀찮게 된, 마왕이 떠난다면 불필요한 노력 사용하는 것도 아까운, 이라고 하는 생각이었을 것이다.

녀석은 최후, 마왕에 대해서 손을 뽑은 것이다.

그러니까 재미있다. 녀석은 나에게 흥미가 없을 것이지만, 나는 오히려 그런 여우에 대해서 흥미가 솟아 올랐다. 지금은, 나의 안에서는 용사보다 여우가 흥미롭다.

 어떻게 하면 놈은 절망해? 어떻게 하면 놈은 망가져? 어떻게 하면 놈은 타락한다――그것을 생각하는 것만으로 몸부림 해 버릴 정도다.

아아, 즐겁다. 놈 정도, 나를 고조되게 하는 존재도 드물 것이다.

일찍이 존재한 역대의 용사들, 그들은 확실히 강했다. 하지만, 그것은 용사로서의 힘을 얻어, 풍족한 환경, 풍족한 동료, 풍족한 재능, 바야흐로 하늘에 사랑 받은 같은 녀석들이었다.

하지만 여우는 다르다. 풍족하지 않은 환경, 풍족하지 않은 재능, 풍족하지 않은 동료, 그 중에 생명에 매달리는 생각으로 움켜 잡았던 것이 지금의 강함일 것이다.

강자에게 입질[食いつき] 계속해, 어디까지나 약자로서의 의식을 잃지 않는 채로 강자를 먹는 측에 선 인간, 이라고 해야할 것인가.

그러니까, 녀석은 사신과 칭하는 것에 적당하다. 강자의 패기는 없는, 그러나 사신과 같은 죽음을 연상시키는 공포감을 부추기는 바닥을 알 수 없는 미지 되는 위압감이 있다.

무엇보다, 이 마왕인 내가 몇 초라고는 해도 확실히 무서워한 것이니까. 그 죽음의 기색은, 여우라고 하는 남자를 다만의 인간으로부터 어딘가 이질의 존재에, 제외해 버리고 있다.

『마왕 정도』

녀석은 나를 그렇게 평가했다. 인류의 적, 이 세상의 재앙을 앞에 『정도』라면 내뱉었다. 흥미도 없으면, 공포도 없다. 그렇게 되면, 녀석의 적과는 얼마나의 무엇인 것인가가 신경이 쓰이는 곳이다. 의외로, 길가의 고양이라고 말해져도 믿을 수 있는 것이, 녀석의 재미있는 곳이기도 하다.

더욱 말하면, 레이라바미리온을 바꾼 곳도 재미있다.

일찍이, 『붉은 밤』이라고 불린 마족은…나도 싸운 일이 있는 강력한 마족이었다. 인간들은 모르지만, 저것의 본체는 병 그 자체. 육체를 가지지 않고, 그 장독의 감염력과 치사성의 병에 의해 생물을 죽이는 마족이었다.

마법도 사용하지 않고, 육체도 사용하지 않고, 의사소통도 할 수 없는 병 그 자체. 나에 있어서도, 굉장하고 흉악해, 최강의 마족이라고 말할 수 있을 만큼 강한 존재였다.

그러나, 백 수십 년전정도로부터다. 『붉은 밤』의 가져오는 병의 감염력과 병의 치사성이 때와 함께 약해져 갔다. 그것은, 긴 세월병에 습격계속 된 인간들의 신체에는, 그 병에 대한 내성이 생기게 된 일의 표현이었다.

『붉은 밤』은, 전성기정도의 위협은 아니게 되어 버린 것이다.

그러니까, 녀석은 자신의 흉악성을 되찾기 위해서(때문에) 있는 방법을 취하는 일로 했다.

-병을 뿌리는 것이 아니라, 자기 자신이 광포한 병으로서 인간에게 취해 걸린다고 하는, 수단을.

그리고 『붉은 밤』은, 육체를 가지는 마족이 되었다. 그러나, 처음의 시도는 반성공, 반실패가 된다.

그 미쳐 날뜀성을 되찾는 일에 성공한 『붉은 밤』이지만, 감염한 인간중에 『붉은 밤』의 자아가 남지 않았다. 아니, 자기 자신을 감염시키는 것으로 자아를 잃어 버린 것이다.

그렇게 완성되었던 것이, 욕망대로 인간이나 마수를 덮쳐 먹는 짐승.

『붉은 밤』이라고 하는 최강 최악의 병의 마족은, 어중간함인 마수라고도 부를 수 있는 짐승의 구슬픈 말로가 되어 버린 것이다. 내가 강자라고 생각하고 있던 존재는, 땅에 떨어져 사라져 버렸다.

머지않아 타도하려고 생각하고 있었다. 하지만, 저렇게 되어 버려 이미 나의 적은 아니다. 방치하는 것 외에, 내가 『붉은 밤』에 할 수 있는 대응은 없었다.

그러나, 그러나다. 그 남자, 여우는…한 때의 『붉은 밤』을 부활시켰다고 해도 좋다.

레이라바미리온은, 한 때의 『붉은 밤』의 위협을 체현 한 존재가 된 것이다. 여우라고 하는 존재의 덕분에.

그 증거로 그 칠흑의 장독…녀석들은 그 같은 사용법을 하고 있었지만――잘못볼 리도 없는, 저것은 일찍이 병을 뿌리고 있던 『붉은 밤』그것. 게다가, 더욱 강력한 병이 되고 있던 것 같았다.

만약 레이라바미리온이 그 장독을, 병의 감염에 사용했다고 하면…이 나조차도 그 병의 위협으로부터 피하는 것은 할 수 없을 것이다. 저것은, 마족에도 감염하는 사상 최악의 병의 병기인 것이니까.

그것을 부활시켰던 것이 여우. 어디까지나 재미있다.

-용사와는 다른 2인째의 이세계의 내방자

-마왕에 대해서 흥미도 공포도 가리키지 않는 태도

-사신의 기색을 가지는 약자

-마왕의 팔을 일순간으로 베어 떨어뜨리는 미지의 힘

-그리고 타락한 『붉은 밤』을…부활시킨 존재

「하하하! …너무 재미있을 것이다, 이런 존재를 방치할 수 있을 리도 없다」

나는 웃는, 비웃는다. 마왕인 것이, 이 정도 기쁜 일이 과거에 있었을 것인가? 녀석을, 여우를, 반드시 죽이자. 그것도 정신적으로도, 육체적으로도, 완전한 승리아래에, 녀석의 생명을 우리 수중에 거두자.

그 딱딱함을 관철하자, 그 홀연히 한 태도를 굴복 시키자, 반드시 녀석의 모두를 잡은 다음 타도해 죽인다.

용사와 싸우는 것은, 그 후에서도 늦지는 않다. 다만의 이세계 사람에게조차 이길 수 없는 나로는…용사로서 불린 이세계 사람에게 이길 수 있을 리도 없을 것이고.

◇ ◇ ◇

뭔가 몸부림 하는 것 같은 오한을 느꼈지만…마왕이 나에게 눈을 청구서라도 했던가? 뭐, 우선 도망치지만 말야.

그 후, 드란씨는 찻집을 나와 길드로 향했다. 원래 길드에 갈 생각이었을 것이다라고는 생각하고 있던 것 같지만, 아무래도 나와 행동을 같이 하는 것을 다른 모험자들에게 보고를 가는 것 같다.

원래 파티에 이끌리고 있던 앞, 나 같은 H랭크 모험자의 파티에 들어가는 것을 좋다와는 하지 않을 것이라는 것로, 다양하게 설명이라고 한데의 설득을 시도하는 것 같다.

아무튼 아무래도 좋지만 말야.

「응…그러면 슬슬, 르크스하이드 왕국에 갑니까」

그렇지만, 드란 씨가 동료가 된 일과 마왕을 격퇴한 것, 끝맺음이 좋다고 말하면 끝맺음이 좋고, 슬슬 이 거리를 출발할까나. 라고 할까, 가는 앞으로에 다른 위협이 온다든가, 조금 멈추었으면 좋지요.

전회는 니코짱들의 건으로 여러가지 있었고, 조금 눈을 붙일 수 있는데도 익숙해져 왔어. 레이라짱을 비롯하여, 최근에는 사도짱, 살인귀 레이스, 그리고 마왕, 위험한 녀석들갖춤야. 죽는 일은 없는 것 같지만, 마왕에 관해서는 아직 실력을 숨기고 있는 것 같고, 사도짱에게 관해서는 그 번개의 무기를 내성치만으로 막을 수 있을까는 모르고, 레이스는 솔직히 그 성격이 상대 하는 것 귀찮다.

「하아…르크스하이드 왕국에서는 눈을 붙일 수 있는 것으로 해도, 비교적 착실한데해 주었으면 하구나…」

뭐, 말해 보면 알 것이다. 르크스하이드 왕국은 꽤 착실하고 이지적인 정치를 맡고 있는들 이바지해, 용사 뽐내 정도 강행 한편 어리석지도 않을 것이다.

응, 그러면 레이라짱들에게도 이 거리를 나오는 이야기를 하고 나서…출발한다고 하자. 니코짱들이나 크로에짱들에게도 그근처 이야기해 두지 않으면.

붉은 밤이 생각하지 않는 과거가 등장했어요. 뭐, 예상대로 마왕님에게 눈을 붙여졌습니다 길음군입니다.

초반에 말했습니다만, 어떨까요? 레이라짱 사랑스러워졌어?

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한화 흑백의 그녀들

「그러면, 들려줘. 기대하고 있다」

「아하하…굉장한 것이 아닙니다만 말이죠」

지면에 앉으면서 말하는 나에게, 눈앞에 서 있는 크로에짱은 쓴웃음 지어 그렇게 돌려주었다.

드란씨를 동료에 넣은 후, 숙소에 돌아간 나는, 레이라짱들에게 거리를 나오는 것을 고했다. 특히 불만도 없게 받아들일 수 있어 내일은 출발하는 것이 정해졌다.

그래서, 크로에짱들에게도 그것을 가르치면, 그러면 지금중에 크로에짱과 프로 리어 누님의 세션을 보여 주는 일이 되었다.

장소를 옮겨, 왜일까 그녀들에 이끌려 온 것은, 거리의 밖이었다. 마수라든지도 나온다 라고 하는데, 일부러 거리의 밖에 나온다니 이상하다라고 생각했지만, 그근처는 그녀들에게도 생각이 있을 것이다.

우선, 나와 나에게 따라 온 레이라짱, 리쉐짱은 지면에 앉아 2명의 준비를 지켜보고 있다. 도중에 합류해 함께 온 드란씨는, 뭔가 모르지만 조금 멀어진 곳에서 뭔가를 하고 있는 하지만, 뭐 좋아 방치하자.

「아니, 분명하게 2명 모여 남의 앞에서 연주하다니 오래간만이다! 좀이 쑤신다!」

「!」

거기서, 프로 리어 누님이 만났을 무렵으로부터 가지고 있던 큰 짐이, 그 모습을 나타낸다. 자루중에서 나온 것은, 내가 『원래의 세계에서』본 적이 있는 악기였다.

「기타…?」

「응? 여우, 이것을 알고 있는지?」

그것은, 기타다. 누님은 손에 익숙해진 모습으로 그것을 어깨에 걸어, 현을 연주해 튜닝을 하고 있었다.

그렇지만, 내가 그 악기의 이름을 중얼거리면, 누님에게도 들렸는지, 조금 놀란 모습으로 나에게 시선을 향하여 온다.

「응, 나의 고향에 있던 악기야」

「헤에…이것은 내가 태어난 마을에 전해지는 악기로 말야. 뭐든지, 옛날에 있던 제작의 득의용사님이 만든 이세계의 물건의 하나인것 같다」

과연. 그렇게 말하면 어딘가의 길드에서 누군가가 말했군, 스커트라든지 이세계의 물건을 만든 제작의 득의용사가 있었다든가 뭐라고인가. 기타도 그 안의 하나라는 것인가, 상당히 여러가지 만들 수 있는 요령 있는 사람이다.

혹시, 뭔가를 창조하는 것이 그 용사의 용사로서의 힘이었는가도 모른다. 스킬이나 스테이터스가 아니고, 기술적인 부분에서 용사의 힘을 손에 넣었다든가야.

아무튼 어쨌든, 기타 같은거 오랜만에 보았다.

「~♪ ~♪…좋아」

우와 굉장한, 튜너 없음으로 튜닝 하고 있다. 절대 음감이라는 녀석인가? 그렇지 않으면 익숙해져 있을까나? 어느 쪽이든, 그 기타는 꽤 애용하고 있을 것이다. 소중하게 취급하고 있는 것은 보고 있으면 안다.

그리고, 누님의 튜닝이 끝나 준비가 갖추어졌는지, 크로에짱이 우리들의 앞에 나와 심호흡을 했다. 누님도, 기타를 지어 이미 집중하고 있는 것 같다. 똑똑 기타의 면을 두드려 리듬을 취하고 있다.

「-그러면, 시작하네요」

스으, 라고 크로에짱의 밤하늘과 같은 눈동자가 반짝였다. 양의눈동자에,☆의 마크가 반짝 떠올라 있는 것이 보였다. 프로 리어 누님의 눈동자에도 떠올라 있던 것과 같다. 불길하다고 하는 것보다는, 마치 정말로 밤하늘을 본뜬 같은 눈동자다.

누님의 달과 같은 은빛의 눈동자와 크로에짱의 밤하늘과 같은 흑색의 눈동자가 일순간만, 시선을 교차시킨다.

순간,

「-♪」

누님이 기타를 연주했다. 현을 긁어 울려, 결코 능숙하다고 할 것은 아니었지만, 그 소리는 튀는 것 같아, 마음을 튀게 하는 즐거운 음색. 색으로 비유한다면, 그렇게…팝에 튀는 건강한 황색.

그렇지만, 그 소리의 안에는 무언가에 호소하는 것 같은――마음에 영향을 주는 뭔가가 있었다.

그리고, 누님의 기타가 전주를 연주한 후, 크로에짱이 크게 숨을 들이마신다. 거리 중(안)에서도 (들)물은, 투명한 것 같은 소리가 소리를 뽑는다.

누님의 튀는 것 같은 연주에 대해서, 예쁜 음성이 감동의 노래를 연주하면, 마치 조화가 잘 안된 연주라고 말하는데, 왜일까 딱 마음이 일치하고 있는.

거기에 무엇보다…한 사람보다 2명이 연주하고 있을 때(분)편이, 단연 즐거운 듯 하다.

「-♪♪」

기타의 소리가, 크로에짱의 우타를 지탱해, 크로에짱의 노래가, 누님의 기타의 음색을 두드러지게 한다. 서로가 서로를 높은 곳으로 서로 밀어 올려, 큰 감동을 준다. 가슴 치는 음색은, 마음에 영향을 주어 감동을 가져와 준다.

아아, 크로에짱이 말하고 있었던 대로구나.

이것은 확실히, 훌륭하다.

「여우군…뭐야 이것, 배에 찌릿찌릿 영향을 주는…굉장하다!」

「아하하, 이것이 2명의 진정한 연주라는 것이야. 그렇지만, 확실히 굉장하다…」

레이라짱이, 붉은 눈동자를 크게 열어 먹어 들어가는 것처럼 크로에짱들을 보고 있다. 마족의 그녀도 매료하는 연주, 그것은 터무니 없는 물건까지 끌어 들이고 있었다.

「낫…!?」

연주를 듣고(물어), 마수나 동물들이 차례차례로 가까워져 와 있었다.

초원을 달리는 이리의 마짐승들도, 흙안에 있던 두더지의 마짐승들도, 하늘을 날고 있던 새들도, 덮칠 것은 아니고, 연주에 귀를 기울이는 것처럼 해 지면에 앉아 있다.

그리고 더욱, 보콘이라고 하는 소리를 내, 먹어 수들이 차례차례로 지상에 나온다.

「이것은…」

「과연…밖에서 연주한다 라고 한 것은…마수나 동물들에게도 들려주고 싶었기 때문이다」

크로에짱에게 시선을 보내면, 나의 시선을 알아차린 크로에짱은, 노래하면서 생긋 웃는 얼굴을 띄웠다.

그리고, 마짐승들이 모여 온 것을 가늠해, 노래와 연주의 상태가, 환호 하는 것 같은 즐거운 것으로 바뀌었다. 무심코 춤추기 시작하고 싶어지는 것 같은 경쾌한 노래가, 공기에 전해져, 더욱 많은 마수나 동물들을 끌어 들인다. 실제로, 춤추기 시작한 원숭이의 마짐승들도 있다.

음악은, 인간이나 마수, 동물이라고 하는 종족의 벽을 넘는다.

그렇게 말하고 있는 것 같은 광경이었다. 크로에짱과 누나를 둘러싸도록(듯이), 마수와 동물과 우리들 인간, 레이라짱과 같은 마족까지, 연주에 귀를 기울여 모여 있다.

게다가, 근처에 있는 평상시는 사냥감의 동물들에게, 마짐승들은 일절 손을 내지 않는다. 마치, 그 행동이 연주에 대해서 멋없는 것이다고 이해하고 있는 것 같다. 본능과 살기 위해서(때문에) 사냥감을 잡아 사는 그들로 해서는, 있을 수 없는 광경이 여기에 있었다.

마치, 지금 이 공간만은, 평화가 존재하고 있는 것 같은, 마음 좋은 공간.

「-♪」

「-♪♪」

기타가 영향을 주어, 가성이 마음을 친다. 언제까지나 듣고(물어) 있고 싶다고 생각하게 할 정도의, 감동의 연주.

그렇지만, 그것이 끝을 맞이한다. 마지막에 하늘에도 닿게 하는 것 같은 가성이 뻗어 나가고, 기타가 마지막 소리를 연주해 조금씩 공기에 녹아 간다.

일순간 신…과 침묵의 공간이 방문했다.

「후우…아하하, 어땠습니다?」

그리고, 크로에짱이 생긋 웃어 그렇게 말하면, 나는 자연을 박수를 치고 있었다. 그리고 그것을 시작으로, 마짐승들, 동물들도 소란스럽게 울음 소리를 올려, 크로에짱들을 칭찬했다. 먹어 수들도, 빽빽울어 날아오를 듯이 뛰며 있다.

(들)물은 사람 전부 매료하는 그녀들의 연주는, 이 장소에 있는 전원으로부터의 칭찬과 함께, 큰 감동을 남겨 끝났다.

그러자, 한 차례 떠든 후, 마짐승들은 떠나 간다. 동물들을 먹을 것도 아니고, 다만 떠나 간다. 동물들과 마짐승들은, 이 장소에 두어서는 일절의 분쟁을 하지 않았다.

아마, 이 장을 떠난 뒤는 언제나 대로, 사냥해 사냥해지는 관계하러 돌아오겠지만, 이 장소에 두어 만은 그럴 생각은 일절 없는 같다.

「굉장했어요, 감동했다」

「아하하, 감사합니다」

「크로에! 굉장했어요♪뭔가 신체가 떨리는 것 같은 느낌♪」

그리고, 동물들도 마짐승들도 없어진 후, 나는 크로에짱들에게 다가가 그렇게 감상을 말했다. 레이라짱도, 흥분 가시지 않은 모습으로 몸짓 손짓 굉장했다고 한다. 아마, 감동을 말로 표현할 수 없을 것이다. 이 아이 그러한 면에서는 바보이니까, 어휘력이 부족한거네요.

그렇지만, 나도 이 감동은 말로 표현 할 수 없어. 리쉐짱이나 드란씨도, 솔직하게 감동한 것 같아, 레이라의 말에 몇 번이나 수긍하고 있다.

「누님이 신세를 졌으므로…답례가 되었습니까?」

「응, 충분한 답례를 받았어」

「하하하, 그것은 좋았어요. 나도 오래간만에 기분 좋게 연주 할 수 있었고, 만족 해 주어졌다면 충분함」

누님도, 기타를 치워 쾌활하게 웃는다. 미워할 수 없는 사람이지요.

아무튼이기 때문에 더욱, 저런 연주를 할 수 있을 것이고, 그 점은 솔직하게 존경 할 수 있네요. 언젠가, 음악으로 여러 가지 곳에서 그 이름을 넓힌다고 생각한다. 그렇게 하면, 반드시 먼 장소에 있어도 노래를 들을 수 있게 되는 것이 아닐까? 기타를 만든 용사 씨가, CD적인 매체도 만들고 있어 주면이지만.

무리인가, CD 있으면 사 나. 얼마 안되는 돈을 무너뜨려 절대 산다. 원래의 세계에 돌아가면 듣고 싶구나, 공부시에 듣고 있으면 절대 공부곳이 아니겠지만.

◇ ◇ ◇

「그러면 돌아갈까. 오늘은 내일을 위해서(때문에) 다양하게 준비하지 않으면 안 되기도 하고」

「그렇네요…여우씨들은 내일 출발합니다」

「그래. 조금 외로워지지만, 살아 있으면 또 만날 수 있다고 생각해? 또 미아의 누님 보호하거나 해 말야」

내가 그렇게 말하면, 누님은 쓴웃음 지어, 크로에짱은 쿡쿡 웃었다.

그리고, 모두 모여 거리로 돌아가기 위해서(때문에) 걸음을 진행시키기 시작한다.

그러자, 드란 씨가 뭔가 나와 레이라짱의 사이에 들어 왔다. 무엇일거라고 생각했지만, 걷고 있는 것만으로 특히 의미는 없는 것 같다.

그렇지만,

「꺗…!?」

드란씨의 거대한 신체의 저쪽 편으로부터, 레이라짱의 그런 목소리가 들렸다. 짧은 비명과 함께, 사와 뭔가 떨어진 같은 소리가 났다.

그리고, 드란 씨가 숨어 근성 포즈를 결정하고 있는 것이 보인다. 어딘지 모르게 헤아렸다.

드란씨신체를 밀쳐, 레이라짱이 있었음이 분명한 장소를 보면, 거기에 그녀의 모습은 없었다. 대신에, 지면에 구멍이 비어 있다. 안을 들여다 봐 보면, 레이라짱이 떨어지고 있었다.

「…함정…」

「…했다구!」

「드란씨…뭔가 하고 있는라고는 생각했지만, 이것을 파고 있었어?」

「아아! 보기좋게 빠져 주었군」

「그러니까 아이인가 너」

드란씨의 복수가, 여기에 와 작렬. 그렇다 치더라도, 함정은…발상이 유치해, 이것으로 좋은거야? 정말로 좋은거야? 이 앞 이런 느낌의 못된 장난에 교제해 가지 않으면 안 되는거야? 우와 귀찮구나, 동료로 한 것 실수였을 지도 모른다.

「여우구─응…」

「아 네네…이봐요, 나올 수 있어?」

「응…」

함정에 빠진 레이라짱을, 이끈다. 그러자, 구멍으로부터 빠져 나간 레이라짱은, 이미 거리로 달려 도망쳐 간 드란씨를 쫓아, 곧바로 따라붙어 보이면 뒤로부터 드롭 킥을 물게 하고 있었다.

아무래도, 상당 머리에 온 것 같다. 뭐 레이라짱도 내용은 아이이고, 함정에 끼워져 울컥 와 버렸을 것이다.

「하아…어느 쪽도 아이인가」

한숨을 토한 나에 대해서, 크로에짱은 쓴웃음 지어, 리쉐짱은 어깨를 퐁과 두드려 주었다.

크로에짱이 먹어 손을 어깨에 태우고 있던 것은, 콧노래로 이따금 다가와 오기 때문입니다. 2명은 기본마수나 동물들에게 사랑받으므로, 그다지 습격당하지 않습니다.

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한화 용사는 원점에 돌아간다

-여우들이 새로운 성장을 이루어, 다음 되는 땅르크스하이드 왕국으로 여행을 떠나려 하고 있었을 때로부터, 시간은 조금 거슬러 올라간다.

자기 자신의 일을 제 2 사도 스텔라라고 자칭한 흰 소녀와의 싸움을 끝내, 기절한 용사와 무녀의 2명은, 다음날에 눈을 떴다.

그리고, 아주 조금이지만 거리를 줄이고 있던 지크와 시르피로부터, 일의 전말을 (들)물었다.

자신들이 사도 스텔라에 완전하게 패배한 일, 그리고 놓쳐진 일, 모두를 (들)물었다. 용사인 지는, 자신의 약함에 우려해, 무녀도 또 최초로 전선 이탈해 버린 자신을 부끄러워하고 있었다.

결국, 끝까지 서 있던 것은 지크와 시르피, 그리고 룰과 피니아 뿐이다. 본래라면 자신이 끝까지 싸우지 않으면 안 되었는데, 라고 지는 양의주먹을 꽉 쥐어 이를 갊 한다.

「아무튼이야, 이렇게 (해) 가이케 오고 있다. 지금은 그것으로 좋지 않은가」

「그, 그래요. 지금부터 또 강해지면 좋다고 생각합니다」

낙담하는 지와 무녀 세실에 대해, 2명은 그렇게 격려의 말을 던졌다. 룰과 피니아는 그 광경을 다만 보고 있다. 원래, 용사들에게 거는 위로의 말 따위 가지지 않은 것이다. 방관에 사무칠 수밖에 할 수 있는 일은 없다.

라고는 해도, 또 머뭇머뭇 한 공기가 된 것으로, 피니아는 또 약간 안절부절 하고 있었다. 용사와 무녀라고 하는 것만으로 싫은데, 정직 이런 공기를 나오면 나온대로, 음울한 일 이 이상 없다.

「하아…그렇다, 지난 것을 후회해도 어쩔 수 없다. 좀 더 강해질 수밖에 없는, 인가」

「그렇네요…아라? 가면이…」

「가면이라면 돌려주어 받았지만」

「에!?」

문득, 품안에 가면이 없는 것을 알아차린 세실이지만, 피니아가 가면을 만회한 일을 고하면, 몹시 놀라 놀라고 있었다.

룰이 가지고 있는 가면이지만, 원래는 길음의 물건이다. 세실이 가지고 있는 것이 원래 이상하다고 하는 일로, 지들은 룰이 가지고 있는 가면을 만회하려고는 하지 않았다. 세실도, 룰들이 우선 자신들로부터 멀어질 생각은 없다는 것을 듣고(물어), 가면에 파손 도난을 막기 위한 결계를 치는 것만으로, 또 빼앗으려고는 생각하지 않았던 것 같다.

그리고 지크로부터, 동료로서 지금부터 좀 더 서로를 아는 것이 좋은 것이 아닐것인가 라고 하는 이야기를 걸 수 있어 지와 세실은 그것을 승낙.

원래 세실과는 적당히사이가 좋았던 일도 있어, 지는 1번 거북한 관계인 룰과 피니아들에게 다가가는 일로 해, 실행하면―

「저, 룰짱에게 피니아씨」

「모이지마 찌꺼기」

「미안합니다…」

피니아의 신랄한 거절에서 격침.

「…우리들보다 먼저, 동료의 여러분과 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어진 (분)편이 좋다고 생각합니다」

「…아아, 그렇다…알았어, 고마워요 룰짱」

우선, 룰이 거절적이지 않았던 것이 다행히인가. 지 중(안)에서, 룰은 피니아의 채찍에 대한 엿과 같은 존재가 되어 있었다. 피니아의 비난으로 데미지를 받아도, 룰의 걱정으로 어떻게든 회복할 수 있다.

최소한의 필요한 이상, 한편 자신으로부터 회화를 가져 거는 일도 없는 룰이지만, 지에 있어서는 충분히 달래가 되어 있었다. 거리감이 너무 가깝지 않고 너무 멀지 않는 감각이, 어느 의미로 마음 좋다고 말할 수 있다.

그러자, 룰의 말하는 대로 세실들에게 다가가, 약간 생각한 지는, 말하기 어렵다고 할까, 너무 스스로도 그것을 말하는 것이 무섭다고 한 어조로, 입을 열었다.

「지금부터, 좀 더 강하게 안 되면 안 된다. 그걸 위해서는, 역시…우리들은 이제 1번 마주보지 않으면 안 된다고 생각한다」

「…무엇에, 입니까? 우리들이 서로, 입니까?」

「물론, 우리들은 각각 동료로서 마주보는 일도 필요하다. 그렇지만, 나와 세실은 마왕과 싸우기 이전에, 1개넘지 않으면 안 되는 사람이 있는…알겠지?」

「…그 여우라고 하는 소년, 입니까…」

지는, 스텔라와 싸우는 가운데 깨달았다.

룰들은 길음에 시달리지 않았던 사실, 그리고 그에 대한 사죄하지 않으면 안 된다는 것에. 그는 그것도 밟아 다음을 만나면 가장 먼저 사과하지 않으면 안 된다고 생각하고 있었다.

그러나, 달콤하다. 언젠가, 그러면 늦은 것이다. 자신과 길음은, 몇시 죽어도 이상하지 않은 세계에 몸을 두고 있을 뿐만 아니라, 길음은 자기보다도 약했다. 지금은 부디 모르지만, 그런데도 또 만나는 일 없이 그가 죽어 버렸을 때, 피니아들에게 어떻게 사과하면 좋다. 생명을 걸어도, 부족할 정도다.

그러니까, 지금 곧바로 사죄에 향해야 한다고 생각했다. 언젠가, 뭐라고 생각해 버린 것은, 역시 아직 길음에 대해서 공포와 서툰의식을 가지고 있는 자신을 우선해 버렸기 때문이다.

그런 달콤한 생각인 채, 서투른 것을 멀리한 채로, 용사로서 싸운다 따위 분수 알지 못하고에도 정도가 있다.

사죄와 자신의 서툰의식을 넘기 때문에(위해), 그리고 용사란 뭔가를 이해하기 위해서, 우선은 나기나타길음이라고 하는 같은 이세계인의 소년과 마주보지 않으면 안 될 것이다.

「그러니까, 지그베리아 공화국에서 무기를 정돈하는 대로…여우 선배를 만나러 가자. 적어도 그렇게 하지 않으면, 나는 용사를 자칭할 수 없다」

「…그렇게, 군요」

「나쁘구나, 모두…나의 문제로 만류하는 것 같은 것이 되어」

지가 사과하면, 지크가 고개를 숙인 그의 어깨를 퐁과 두드렸다. 시르피도, 신경쓰지마라는 듯이 미소를 띄우고 있다.

「신경쓰지마, 용사라고 해도…너도 한 사람의 인간이다. 헤매는 일도 있으면, 일단 원점에 돌아가는 필요하다고 있을 것이다」

「그래요, 이 파티는 당신 동료입니다…당신이 헤맨다면, 그것을 끊는 것도 동료의 역할이에요」

지크와 시르피는, 이제 지를 용사로서 보지 않았다. 한 사람의 인간으로서 근택지로서 보고 있었다. 원래, 용사 용사와 책임을 강압해 버리고 있던 마디도 있던 것이다.

그러니까 그들은 동료로서 지를 지지하기로 한 것이다. 용사는 아니고, 지라고 하는 남자를.

그런 2명의 말에, 지는 아주 조금만, 동료로서 접근한 것 같았다.

「고마워요…2 사람들」

지는 또 고개를 숙인 후, 부끄러워하는 것처럼 쓴웃음 지었다.

◇ ◇ ◇

 자, 감동의 연주를 (들)물은 다음날이다.

결국, 그 후 드란씨는 레이라짱에게 가볍게 불퉁불퉁으로 되었다. 동료로서 함께의 파티에 들어갔다고 하는 일로, 죽이는 것은 멈추어 준 것 같다. 그 날은 한동안 뾰롱통 해지고 있었지만, 무릎 베개로 기분전환해 주었다. 대개 이것으로 매우 기분이 좋게 되기 때문에, 어느 의미 취급하기 쉽다고 하면 취급하기 쉽다.

리쉐짱이 지트눈으로 보고 왔었던 것이 조금 지내기 불편했지만, 아무래도 리쉐짱 적이게는 무릎 베개는 상스러운 행위가 되는 것 같다. 레이라짱이 마족인 것과 내가 레이라짱을 무릎에 싣고 있는 것으로부터 허용 한 것 같지만, 레이라짱의 무릎 베개로 내가 누워 있으면 과연 멈추게 했다는 일.

리쉐짱 적이게는 여자가 허벅지에이성의 머리를 싣는 것은, 역시 허용 할 수 없는 것 같다. 전형적인 위원장 타입이구나, 이런 부분은 묘하게 맑고 올바르다.

그래서, 그 날중에 출발의 준비도 갖추어, 니코짱들에게도 출발을 뒤따라 가르쳐 두었다.

기쁜 일에, 출발시에는 크로에짱들로 함께 전송하러 와 주었다.

「여우군에게는 상당히 신세를 졌기 때문에, 뭔가 곤란한 일이 있으면 미력이지만 힘이 된다. 언제라도 의지해 와 줘」

「고마워요 히그르드씨. 니코짱도, 외로워지네요」

「…별로 외롭지 않다」

「아하하─거짓말에서도 푸욱이라고 했어?」

변함 없이 니코짱은 거짓말쟁이답다. 히그르드씨가라사대, 수줍어하고 있을 뿐이라는 일이지만, 유녀[幼女]의 거절은 의외로 데미지가 크다. 나아이 싫지 않지만…어째서 이렇게도 사랑받지 않을 것이다? 이렇게 상냥한 웃는 얼굴을 띄우고 있는데.

「등」

「우후후♪니코, 건강해 말야! 또 만나러 오기 때문에♪」

「…응」

「좋아 좋아♡」

왜다, 왜 레이라짱에게는 그렇게 따르고 있다. 거짓말을 토하지 않는 데다가 껴안다니 납득 가지 않는다. 납득 가지 않는다! 게다가 레이라짱 보통으로 머리를 어루만지고 있지 않은가, 나 같은거 접하게 해도 주지 않는데. 무엇이 안 될 것이다? 성별? 그렇지만 드란씨에게는 따라 해…부성인가, 부성이 필요한 것인가.

「여우씨」

「아, 크로에짱에게 누님」

「여어, 전송하러 왔어!」

레이라짱과 니코짱의 흐뭇한 광경을 보면서, 조금 부럽다라고 생각하고 있으면, 크로에짱과 누님이 가까워져 왔다.

「크로에짱들은 지금부터 어떻게 하는 거야?」

「네, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 여기서 생활하면 또 다른 장소에 가려고 생각합니다」

「그런가, 그란디르 왕국은 세우는 것이 좋아, 간다면 단연 미니 에러야」

「에? 아, 네」

우선, 그란디르 왕국에 가는 것은 멈추어 두는 것이 좋다고 충고해 둔다. 저기는 변변한 일이 일어나지 않으니까. 용사의 소환된 나라이고, 약육강식이라든가 하고 있어 나른하고. 알고 있어? 저기의 무녀씨는 굉장히 음험해, 훌륭하고 화가 나는 성격 하고 있기 때문에.

거기에 비교해, 미니 에러는 좋은 나라야. 길드의 접수 아가씨는 미아짱을 비롯하여 모두 상냥하고, 미인이고, 무엇보다 귀찮은 문제가 일어나지 않는다. 레이라짱이 스토커 해 온 일은 있었지만, 지금 다시 생각하면…응, 너무 좋은 추억도 아니다. 아무튼 저것은 예외라는 것으로.

그렇지만 아무튼 성희롱 모험자에게, 묘하게 모험자에게 동경을 안고 있는 청년 모험자라든지 있었고, 모험자에게는 주의하는 것이 좋은 것인지도 모른다.

뭐, 저기에는 리쉐짱의 아버지라든가 있고, 리쉐짱의 이름을 내면 힘이 되어 줄 것이다.

「미니 에러의 길드의 접수 아가씨에, 미아짱이라는 사람이 있지만. 아마 나의 이름을 내면 다소 힘이 되어 준다고 생각한다. 그리고 그 나라에는 기사 단장이 리쉐짱의 아버지이니까, 의지해 좋다고 생각한다」

「헤─, 리쉐의 부친이라는 기사 단장인 것인가. 굉장하구나」

「덧붙여서, 리쉐는 전해지지 않으니까. 리쉐짱의 본명은 트리시이니까, 본인도 약간 잊어버리고 있지만 트리시이니까, 기사 단장씨를 만나면 트리시라고 말하지 않으면 몰라」

나의 말에, 그렇게 말하면 그랬다고 말할듯한 표정을 띄우는 크로에짱과 누님. 잊고 있었는지, 뭐 나도 『스테이터스 감정』의 스킬이 없었으면 잊고 있었다고 생각하기 때문에, 어쩔 수 없겠지만. 왠지 불쌍하다, 리쉐짱.

아무튼 『리쉐』는 애칭을 붙인 것은 나이지만 말야! 후회는 하고 있지 않지만, 반성은 하자. 리쉐짱도 그다지 신경쓰지 않은 같기 때문에, 그다지 나쁘다고는 생각하지 않지만 말야.

그렇게 말하면, 미아짱들 어떻게 하고 있을까. 그 아저씨도 반드시 좀 더 강해지고 있을 것이다, 기사는 나날 연구를 게을리하지 않는 것 같고, 평상시는 훈련 삼매인것 같기도 하고.

이번 미니 에러에 가면, 클레어짱의 여동생이라고 하는 그 청발의 아이와도 이야기해 볼까. 누나 연결로 이야기도 퍼질 것이고. 미아짱이라고도 오래간만에 이야기해 보고 싶다.

미니 에러에 있었을 무렵이 그리워. 지금 생각하면, 그 무렵이 1번 평화로웠다.

「그러면, 미니 에러에 가 곤란하면 의지하게 합니다」

「응, 누님이 미아가 되면 그리하면 좋다」

「어이(슬슬) 기다려, 그러면 내가 매회 미아가 되고 있는 것 같지 않은가」

「에? 이제 와서 무슨 말하고 있습니까 누님」

「시, 심하지 않아?」

정말로 사이의 좋은 자매지요, 이 2명은. 또 만날 수 있으면 좋구나, 그리고 할 수 있으면 또 연주를 (듣)묻고 싶다. 지금 다시 생각해도, 역시 굉장한 연주였으니까요.

「그런데…그러면 아 슬슬 출발할까」

「응♪」

「아아, 그렇다」

「랄까, 어째서 마부 할 수 있는 놈 없어. 자주(잘) 여기까지 올 수 있었군…」

이번 마부는 드란씨. 라고 할까, 이제부터 쭉 드란씨다. 나는 말의 조종 같은거 할 수 없고, 레이라짱에게 맡기면 그건 그걸로 불안하고, 리쉐짱은 기사 견습이었기 때문에 승마의 훈련은 받지 않은 것 같고, 곧바로 습득 할 수 있는 것 같은 것도 아니지요.

힘내라 드란씨, 너로 결정했다! 랄까.

벌써 상당히 빌리고 있을 뿐이지만, 아직 차용 기간은 지나지 않은 마차에 탑승해, 드란 씨가 고삐를 잡았다.

그리고, 말이 천천히와 진출. 짐마차의 후방으로부터 얼굴을 내밀어, 우리들은 전송으로 거리의 외문에 있는 크로에짱들에게 손을 흔들었다.

「또 만납시다 여우씨!」

「건강해 !」

「신체에는 조심하는거야!」

「…바이바이」

크로에짱들은, 입에 손을 더해 각자가 그렇게 말해 주었다. 전원이 손을 흔들어 돌려주고 있다. 니코짱도, 작고이지만 손을 흔들어 주었다. 뭔가 조금 기뻤다거나 한다.

그렇지만 아무튼, 마왕 운운과 귀찮은 일은 있었지만…우리들도 또 1개 성장 할 수 있었고, 레이라짱도 후련하게 터진 것 같고, 드란씨라고 하는 동료도 증가했고, 크로에짱들의 연주도 (들)물을 수 있었고, 이렇게 하고 전송해 해 주는 사람도 있다. 좋은 일 다함이 아닌가, 끝이 좋다면 모두 좋다라고도 하고…뭐 좋은 거리였다.

「응, 꽤 즐거운 거리였다」

그러니까, 또 오자.

니코짱들과도, 또 만나고 싶기도 하고.

제 7장, 종료입니다. 용사와 마왕은, 길음을 중심으로 움직이기 시작했습니다.

제 8장은 르크스하이드 왕국! 또 개성적인 캐릭터가 차례차례로 등장합니다! 용사와의 대면은, 제 9장이 된다고 생각합니다! 그리고 조금이에요!

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목차

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☆제 7장종료 시점에서의 캐릭터 소개

7장 종료입니다.

-주인공 파티─

나기나타길음 18살 ♥

제 7장종료 시점에서, 이미 스테이터스로 말하면 없으면 빠진 능력치를 획득하고 있다. 용사들로부터 피니아들을 되찾는 것을 목적으로, 강해져 가는 일을 선택했지만, 각성 한 고유 스킬 『초심 이동』에 의한 성장 치트가 발동. 상식을 넘은 속도로 강해져 갔다.

또, 제너럴 오거와의 싸움으로, C랭크마족인 바르두르를 넘어뜨리는 공격의 요점이 되는 스킬 『성벽 살인』을 습득. 결정타를 손에 넣었다.

하지만, 능력치에 대해서 근력치가 꽤 낮기도 하고와 언밸런스한 곳도 있는 까닭에, 예를 들면 민첩치가 이만큼 높음에도 불구하고, 근력치의 탓으로 그만큼 빠르게 움직일 수 없었다거나 한다.

더욱, 길음 자신이 전투의 아마추어인 까닭에, 스테이터스의 능력을 100% 발휘 되어 있지 않다. 공격의 위력 1개취해도, 약 20%만큼 밖에 상대에 전해지지 않았다. 까닭에, 스테이터스는 충분히 크게 되었다고 해서, 지금부터는 전투 기술을 배우는 일에 우선 순위를 두기 시작했다.

또, 마왕과의 교전중 『초심 이동』의 본질을 잡는다. 그 결과, 전투나 수복에 대해서도 효과를 미치는 사용법을 몸에 걸쳤다. 그리고 시간 회귀라고 하는 반칙기술을 사용해, 마왕의 팔을 떨어뜨리기에 이르렀다. 하지만, 그것으로 마왕에 눈을 붙일 수 있는 처지가 된다.

그 후, 레이라에 복수하려고 하고 있던 드란을 동료에 가세해, 거리에 오는 도중에 만난 프로 리어와 거리에서 만난 크로에, 자매인 이 2명의 연주를 (들)물어, 감동과 함께 이 거리를 나오는 일이 되었다.

다음 되는 목적지는 르크스하이드 왕국, 슬슬 용사를 때려 눕히러 가는 일도 생각하고 있다. 우선은, 무기 만들기로부터, 전투 기술의 습득을 목표로 움직이기 시작한다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:30000

체력:4325700

내성:18907000

민첩:3827500

마력:1943400

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv6』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv7』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv5』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

트리시

레이라

◇

트리시르미에이라 17살 ♡

길음과 함께 행동을 같이 한다. 길음의 파티 중(안)에서는 가장 약하고, 스테이터스도 꽤 낮다.

노력가이며, 길음에 대해서 강해질 것을 맹세한 까닭에, 의지의 힘은 사람의 몇배도 있다. 그 결과, 전투 중(안)에서 성장하는 일도 있다.

검술의 기술은 높고, 마안만큼은 아니지만 상대의 움직임을 예측하는 능력에 뛰어나고 있는 것으로부터, 격상인 드란을 상대로 해도 스테이터스의 차이를 뒤엎어 승리를 거둔 실적도 가진다.

또, 본인도 자각하고 있지 않고, 길음이나 주위의 인간들도 모르고 있지만, 미니 에러로 그녀의 안고 있던 문제를 해결하기 위해서 길음이 『불기색 체질』으로 과감한 개혁을 했을 때의 영향으로, 격상의 위압감에 대해서 겁먹는 일 없이 대치하는 것이 되어있고 도달한다. 마왕과 상대 했을 때도, 범인이면서 은밀하게 위압감에 지지 않았던 사실이 있다.

색정 소식에는 서먹하고, 아마 손을 연결해 걷는다고 하는 것만으로 불순이라고 느끼는 만큼, 매우 성실한 성격이다. 레이라에 대해서 공포심을 안고 있던 적도 있었지만, 최근의 레이라는 연애 감정에 당황하거나 허약한 면이 보이고 있던 탓도 있어, 특별히 무서워하는 일도 없어졌다.

하지만, 레이라가 길음에 자꾸자꾸 들러붙어 가는 태도를 취하기 시작한 것으로, 약간 상스러우면 내심 생각해 있거나 한다.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

성별:여자 Lv23

근력:12390

체력:18900

내성:100:STOP!

민첩:17830

마력:3000

【칭호】

『모험자』

『마안보유자』

【스킬】

『검술 Lv6』

『선견의 마안Lv0』

『신체 강화 Lv4』

『빠른 발』

『직감 Lv4』

『단념 Lv5』

『회피방법 Lv4(NEW!)』

『위기감지Lv3(NEW!)』

『불굴(NEW!)』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

【PT멤버】

◎나기나타길음

레이라

니코

◇

레이라바미리온 17살 ♡

『붉은 밤』이라고 불리는 마족이며, 길음에 사랑을 하는 일로 새로운 자신으로 각성 한 육식계 얀데레 바보마족이다.

마왕, 바르두르와의 싸움을 거쳐 스테이터스적이게도, 스킬적으로도 크게 성장해, S랭크의 위험도에 적당한 실력을 순조롭게 봐에 붙여 와 있다. 또, 인간이었던 무렵의 레이라가 숨기고 있던 고유 스킬을, 길음에의 연정을 이해하는 것으로 각성. 그 자세한 것은 불명하지만, 레이라 자신은 그 힘을 이해하고 있는 모양.

장독 조작의 힘도 진화해, 단시간이라고는 해도 길음과 동등의 방어력, 한정적이지만 조건조차 갖추어지면 필살의 공격 힘을 얻는 일이 되었다.

마왕 가라사대, 일찍이 최강 최악의 마족이었다 『붉은 밤』이 부활했는지라고 생각할 정도의 위협적인 존재한 것같다.

또, 길음에의 연정을 이해하는 일로 뭔가 후련하게 터진 것 같아, 과거의 길음을 맛보기 위해서(때문에) 쭉쭉 있었을 무렵의 짜증나는 태도를 또 취하는 것처럼 되었다. 하지만, 그 방향성이 연애 방면으로 바뀐 것로, 짜증나지만 사랑스러운 스파레이라짱으로 진화한 것이다.

길음과 키스 하는 것이나 무릎 베개해 받는 것이 좋아해, 그리하면 일순간으로 기분이 회복된다. 하지만, 자신이 무릎 베개하거나 손을 연결하거나 수동이 되면 순간에 약해진다. 얼굴을 새빨갛게 와 눈썹을 ハ 글자로 해, 믿음직스럽지 못한 듯한 표정을 띄운다. 사랑스러운, 매우 사랑스럽다. 돌리듯이 어루만지며 찬미해 주고 싶은, 먹혀지지만. 그런데도 좋아.

◇스테이터스◇

이름:레이라바미리온

성별:여자 Lv68

종족:장독 바이러스의 마귀족

근력:289200

체력:243400

내성:2400:STOP!

민첩:230960

마력:268220

【칭호】

『붉은 밤』

『장독의 마귀족』

【스킬】

『검술 Lv6』

『신체 강화 Lv5』

『폭식』

『장독 조작 Lv9』

『마력 조작 Lv3』

『폭음폭식』

『순애』

『병렬 사고 Lv3』

『광붙임성오코시(브로큰 하트) Lv1』

【고유 스킬】

『장독 조작』

『광붙임성오코시(브로큰 하트)』

◇

드랑레스피르드 29살 ♥

길음과 만나기 이전의 레이라, 결국은 『붉은 밤』의 폭주에서 아내 미셸을 살해당한 레이라의 피해자. 모험자가 된 이유도, 레이라에의 복수를 위해서(때문에)였다.

그리고 길음과 만나, 바르두르와 싸운 것에서 레이라가 복수의 상대라고 확신. 그러나, 길음에 어중간함인 복수 마음을 나무랄 수 있어 어째서 좋은가 모르게 된 곳에서, 그 마음을 마왕에 이용되어 정신이 파괴되었다. 폐인이 되어, 살의의 덩어리가 된 그는, 붉은 눈동자의 길음을 습격, 최종적으로는 리쉐에 의해 구속되어 길음의 고유 스킬에 의해 파괴된 정신이 원래대로 돌아갔다. 그 때, 스테이터스가 바르두르전의 앞에까지 돌아와 버렸지만, 드란은 신경쓰지 않았다.

또, 레이라에의 복수는 본인의 의지도 있어 싹둑 멈추기로 했다. 하지만, 레이라에의 증오가 없어졌을 것도 아닌 것으로부터, 지금은 레이라에 복수를 하려고 괴롭힘을 하기로 한 것 같다. 길음 가라사대, 큰 아이.

함정을 파 레이라를 끼웠을 때에는, 근성 포즈로 기뻐한다 따위, 복수 진심으로 해방 되었기 때문인가, 아이 같아졌지만, 이것이 드란의 본래의 성격일 것이다.

은밀하게 길음은 생명의 은인이라고 생각하고 있어 길음에는 말하지 않았지만 파티를 짠 이유에는, 길음이니까 모두 싸우고 싶다고 생각했다고 하는 요소도 들어가 있거나 한다.

◇스테이터스◇

이름:드랑레스피르드

성별:남자 Lv64

근력:10800

체력:10000

내성:210:STOP!

민첩:8650

마력:5460

【칭호】

『모험자』

【스킬】

『검술 Lv6』

『빠른 발』

『고속 기동 Lv4』

『신체 강화 Lv5』

『위압』

『단념 Lv3』

『직감 Lv4』

『색적 Lv3』

『은폐 Lv4』

【고유 스킬】

◇

-7장 등장의 적캐릭터─

마왕 연령 성별 불명

마족의 왕. 이세계인의 영혼의 기색을 뒤쫓은 결과, 용사와 착각 하면서도 길음과 접촉. 오해는 풀 수 있던 것의, 길음에 대해서 평범치 않은 흥미를 가지는 일이 되었다.

인간에게 위장하고 있던 적도 있어, 길음으로부터 보았을 때는 장신의 남자, 레이라로부터 보았을 때는 몸집이 큰 여자, 라고 한 식으로 각각으로 다른 용모가 보여 있거나 한다. 진정한 모습은 아직도 모른다.

하지만, 그 몸에 숨긴 스테이터스는 세계를 한 사람으로 붕괴시킬 뿐(만큼)의 위험도를 자랑해, 길음의 방어력도 진심으로 하면 관철할 수 있는 것 같다. 공격력으로 말하면, 세계 최강 클래스인 것은 틀림없다. 이번에는 육탄전(뿐)만이었지만, 본래는 마법이나 스킬을 구사하고 싸우는 일도 있어, 길음과의 싸움에서는 꽤 손을 뽑고 있었던 것을 알 수 있다.

그러나, 길음의 시간 회귀 공격의 정체는 알지 못하고, 아마 진심이었다고 해도 피할 수 없었던이어도 확신하고 있었다.

패배해 철수 했지만, 길음을 죽일 것을 결정한 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:???

종족:???

Lv???

근력:5628200

체력:3451400

내성:23000:STOP!

민첩:5267960

마력:10201820

【칭호】

『마왕』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

바르두르 ♥

야성의 짐승의 성질을 그 몸에 숨긴 마족이며, 위험도로 말하면 C랭크. 하지만, 1대 1에서의 승부이면 B랭크보통의 실력을 발휘할 수가 있다. 또 고유 스킬을 발동했을 경우, 그 공격력은 2배에 튄다. 보통의 상대는 타도하는 일은 할 수 없다. 위기 짐작 능력이 발군에 향상해, 길음들을 고전시켰다.

◇스테이터스◇

이름:바르두르

성별:남자 Lv82

종족:야성의 마족

근력:34000

체력:43900

내성:30000

민첩:26050

마력:25100

【칭호】

『야성의 마족』

【스킬】

『신체 강화 Lv6』

『준민(재주와 슬기가 뛰어남)』

『야성』

『맨주먹방법 Lv5』

『직감 Lv6』

『위기 짐작 Lv5』

『괴력 Lv4』

『마력 조작 Lv2』

『미쳐 날뜀화 Lv6』

【고유 스킬】

『미쳐 날뜀화』

◇

-7장 등장의 서브 캐릭터─

크로에아르파르드 18살 ♡

길음이 온 거리에, 시기를 같이 해 주어 온 미소녀. 노래하는 것을 좋아해, 각지에서 스트리트 라이브를 실시하면서 누나인 프로 리어와 여행을 하고 있다라는 일.

까마귀의 유우색이라고도 할 수 있는 요염한 흑발을 가져, 밤하늘과 같이 예쁜 눈동자를 하고 있다. 길음의 평가로 말하면, 지구로 탑 아이돌이 될 수 있는 사랑스러운 용모를 하고 있다. 바보털과 머플러, 그리고 예쁜 눈동자가 특징이다.

그 가성은, 아카펠라로 원 프레이즈만이라도 충분한 감동을 줄 뿐의 매력을 숨기고 있다. 아직도 연애를 한 일도 없는 까닭에, 레이라의 연정에 조금 부러워하는 기분을 안고 있다.

첫사랑의 노래를 제작중 고인가, 지금 현재는 연애 감정이 가장 알고 싶다는 일.

길음들을 전송할 때에 누나와 연주를 피로[披露]. 인간마수마족 묻지 않고, 모든 생물들을 매료했다. 그 때, 프로 리어와 같아 눈동자에☆의 마크가 떠올라 보였다. 선천적인가, 그렇지 않으면 노래할 때에 뭔가의 스킬에서도 발동하고 있는지, 그것은 모른다.

※헤드폰은 사양입니다. 본편에서는 하고 있지 않습니다. 음악 한다는 것을 알면 좋다라고 생각해 그렸습니다.

프로 리어 알파 루도 19살 ♡

거리로 이동하는 도중의 길음에 주어지고, 미아의 누나. 스스로는 확실히 하고 있을 생각 같지만, 그 열매 성격은 꽤 느긋해, 쾌활한 웃는 얼굴의 어울리는 여장부 기질의 여성이다. 여동생의 크로에의 일은 소중하게 생각하고 있는 것 같고, 마왕과 싸우는 길음을 걱정하는 크로에를 달랜다 따위, 누나다운 일면도 있거나 한다.

크로에가 노래를 부르는 일에 대해서, 그녀는 기타를 연주할 수가 있어 그 솜씨는 그만큼 능숙할 것은 아니지만 즐거운 기분에 시키는 매력이 있다. 그 너글너글한 성격도 있어 그녀는 꽤 미워할 수 없는 인물이다.

노래하고 있을 때의 크로에와 같아 은빛의 눈동자에☆의 마크가 떠올라 보이고 있지만, 그 이유는 모른다. 체질인 것인가, 스킬이 발동하고 있는지, 여동생 같이 불명하다. 하지만, 크로에를 놓치고 있을 때에, 『살아 있는 일은 확실하다』라고 말하고 있던 적도 있어, 뭔가의 힘이 있는지도 모른다.

미시르그레스피르드 향년 27살 ♡

드란의 아내.

일찍이 『붉은 밤』으로서 폭주하고 있던 레이라에, 마을마다 습격되어 드란을 감싸 사망했다.

용사 일행은 특별히 성장했을 것도 아니기 때문에, 생략.

억지로 말하면, 조금 사이가 깊어졌습니다. 길음을 만나는 것을 최우선 앞사항으로서 행동을 개시한다.

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금빛의 소녀

제 8장개시입니다.

르크스하이드 왕국.

이 나라의 시작에는, 한 사람의 비범한 소녀가 있었다.

그녀는 평범한 가정에서 축복되어 보통으로 태어났다. 정말로 흔히 있던 가정의, 흔히 있던 부모님으로부터, 흔히 있던 형태로, 어디에라도 있는 것 같은 아이로서 태어났다.

그러나, 그 소녀는 성장하는 것에 따라 비범한 재능을 발휘하기 시작한다.

그녀는 머리가 좋았다. 부모님이 가지고 있던 책을 마구 읽어, 어린 아이가 보통으로 알 리가 없는 지식을 많이 가지고 있었다. 더욱은, 숫자나 지리, 역사등에도 우수한 아이이며, 동년대의 아이들로는 도저히 이야기를 뒤따라 갈 수 있을 리도 없었다.

그녀는 운동을 할 수 있었다. 두뇌 명석으로 있던 소녀를, 부모님이나 주위의 아이들이 밖에서의 놀이에 데리고 나간 곳, 달음박질, 술래잡기, 구슬 놀아, 뭐든지 그랬던, 그녀는 뭐든지 1번이었다. 달리게 하면 뛰어나게 우수한 속도로 달려나갈 수가 있어 가르치면 뭐든지 스폰지같이 흡수해, 체현 할 수가 있었다.

좀 더 말하면, 그녀는 거기로부터 손대중 하는 이성적인 정신이 있었다. 아이들에 맞추어 일부러 진다 따위, 주위에 맞추는 협조성이 있었다.

그녀는 아름다웠다. 어릴 적보다 금사와 같은 요염한 금발을 가져, 선명한 녹색의 눈동자는 상냥하게 반짝여, 흰 피부를 가지고 있다. 더욱, 성장하는 것에 따라 스타일도 발육 좋게 성장해, 내면도 양심적이고 가정적으로, 남의 일에 신경씀인 성격도 있어 누구로부터도 사랑받는 소녀였다.

그러니까, 그녀는 천재나 신동으로 불리면서도, 주위와 능숙하게 타협을 붙이며 살고 있었다. 살 수 있었다.

그러나, 그녀는 신에 사랑 받았는지같이 행운이었다. 행운이었기 때문에야말로, 그녀의 고향――지금의 르크스하이드 왕국이 있던 장소를 덮친, 마수의 큰 떼로부터 살아남을 수가 있었다.

그 마을은 수원의 확보가 되어있지 않고, 먼 강까지 참작하러 가지 않으면 안 되었다. 그녀는 우연히, 그 강으로 물을 푸러 가고 있던 것이다. 그러니까, 마을로부터 멀어진 있었을 때에 마수의 큰 떼의 위협으로부터 피할 수가 있었다.

그 마수의 큰 떼는, 초대 용사가 있는 나라로 향하고 있는 도중에, 나라와 마짐승들의 진로의 도중에 있던 그녀의 고향을 멸했다.

그녀는 멸해진 고향을 봐, 우선 무엇이 있었는지를 이해했다. 이미 없게 된 마짐승들이지만, 사람이 아닌 발자국이 대량으로 남아 있던 적도 있어, 곧바로 이해했다. 그리고 왜 여기를 마짐승들이 다녔을지도 이해했다. 지리에 총명한 그녀는, 그 앞에 용사를 소환한 나라가 있는 것을 알고 있었다.

그녀는 생존자가 없는가를 찾았다. 그러나, 발견된 것은 죽은 아이들, 먹어 어질러진 어른들, 살아 있는 사람 따위 없었다.

그것을 확인한 그녀는, 눈물을 흘리지 않고 다음의 행동에 옮겼다. 전원 분의 시체를 긁어 모아, 화장 했다. 무덤을 만드는 것은 여자의 가냘픈 팔에서는 시간이 너무 걸리기 때문 다. 가족이나 친한 사람들이 모두 불탈 때까지, 그녀는 거대한 불의 앞에서 쭉 주저앉고 있었다.

그 다음이다, 그녀가 세계에 송곳니를 벗긴 것은.

그녀는 고향을 나와, 고향의 토지를 영토로 하고 있는 나라로 향했다.

그리고, 그 나라에 도착하자마자 모험자가 되어, 순식간에 S랭크로 최강의 모험자로서 명성을 얻었다. 의뢰를 구사할 수 있는 것으로 대량의 재력을 얻은, 명성을 얻은, 그리고 무엇보다…왕가와 대면 할 수 있는 입장을 손에 넣었다.

그리고는 빨랐다. 그녀는 그 나라의 왕과 대면해, 정치에 관련되는 것처럼 되었다.

그리고 왕의 아들, 왕자를 그 미모와 헌신적인 태도로 매료해, 결혼했다.

하지만, 그녀에게 왕자에 대한 사랑은 없다. 다만 그녀는, 그 나라의 왕자의 아내로서의 권력을 손에 넣기 위해서(때문에) 우리 몸을 던지고 친 것이다.

암살자를 고용해, 왕을 죽였다. 다음에 국왕이 되는 것은, 그녀의 남편이 된 왕자다. 그리고 그 아내인 그녀는, 여왕의 입장을 손에 넣었다.

국왕을 죽인 암살자는, 용사를 소환한 나라의 사람이라고, 주위의 전원을 그 교묘한 화술로 믿게 해 아직 왕정에는 서먹한 왕자로 바뀌어, 여왕으로서 왕정을 맡는 것처럼 되었다.

거기로부터, 그녀의 행동은 격화한다.

공식상은 상냥한 여왕으로서 움직여, 뒤에서는 용사를 소환한 나라를 멸하기 위해서(때문에) 움직이고 있었다.

군비의 강화, 자원의 확보, 나라를 풍부하게 해, 우수한 인재를 끌어 들였다.

그리고, 결국――그녀는 용사를 소환한 나라와 전쟁해, 멸했다.

그녀는 고향을 멸해진 복수로서 용사를 소환한 나라를 멸하려고 결정하고 있던 것이다. 가족을 빼앗긴 것은, 용사를 소환한 녀석들의 탓. 마짐승들을 자극한, 소환국의 탓.

국왕을 그 나라의 암살자에게 살해당했던 것에 한 적도 있어, 나라의 병사들의 사기도 최상, 충분히 강화한 군비를 이용하는 것으로, 그녀는 이긴 것이다.

그 때 고향의 사람들을 태웠을 때, 그녀는 눈물을 흘리지 않았다.

그러나, 복수를 이룬 그 때 처음, 그녀는 한줄기의 눈물을 흘렸다. 복수를 위해서(때문에), 그녀는 모두를 버려 왔다. 당신의 처녀를 사랑하지 않은 왕자에게 바쳐, 자식을 낳았다. 여자와 한 행복을 거절해, 고향의 모두가 칭찬해 준 당신의 재능을, 추악한 복수를 위해서(때문에) 사용했다. 그것에 대해서, 부모님에게, 친구에게, 사죄하도록(듯이) 울었다. 남은 것은, 끊은 한 사람의 자신만큼이었다.

복수를 이룬 그녀는, 정치의 세계로부터 물러났다. 자신은 더 이상 이 나라를 맡아 나누어서는 안 된다고, 그 만큼의 죄를 범했다고, 그렇게 생각해.

그 무렵에는 왕자도 충분히 왕정을 맡아 나눌 뿐(만큼)의 그릇이 되어 있던 까닭에, 여왕이 정치로부터 손을 당겨도 나라는 돌았다.

그녀는 정식 무대에 나오는 것을 멈추어, 당신이 낳은 아이의 육아에게 힘썼다.

자신이 받은 애정을, 아이에게도 주려고 아이에게 많은 애정을 따랐다. 다행스럽게도, 그녀의 아이는 그녀의 재능을 계승해, 우수했다. 남자아이가 2명으로 여자아이가 한 사람. 어느 아이도 우수했다. 장래 유망한 아이들에게, 주위의 인간들은 나라는 평안무사하다면 웃는 얼굴이었다.

 그리고 그것으로부터 한동안 해 마왕이 쓰러져 평화가 방문했다.

그것을 계기로, 그녀는 마지막 일로서 그녀의 고향이 있던 장소에 도시를 만들었다. 후의 르크스하이드 왕국이다. 나라는 번창해, 평화롭고 풍부한 나라가 되었다. 그리고 그 평화를 가져온 인물로서 왕자가 그녀의 이름을 나라의 이름으로 했다.

아리스르크스하이드

모두에게 사랑 받아, 아름답게, 재기에 흘러넘쳐, 나라에 평화를 재 해 풍부하게 한 여신과 같은 여왕.

하지만, 누구에게도 알려지지 않고 복수를 이룬 여자이며, 그 때문에 모두를 버린 여자.

그녀는 자기 자신을 추악하다고 생각하면서도, 당신의 아이들을 무엇 자유롭고, 그러나 상냥하고 사람을 배려할 수 있는 아이에게 길러, 자신과 같은 인간이 되지 않게와 빌어 사랑했다.

그리고 자신의 아이들이 이 나라를 보다 좋은 나라로 해 줄 것을 바라면서――그녀는 죽었다.

왜 죽었는지는 지금은 이제 모르지만, 당신의 아이가 왕위를 계승할 때의 대관식을 지켜본 후, 당신의 방에서 자는 것처럼 숨을 거두고 있던 것 같다. 외상은 없고, 병으로 있던 것도 아니고, 약이나 독을 사용해 흔적도 없었다.

마치 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 세상에 미련은 없어졌는지같이, 그 생명이 이제(이미/벌써/더는/정말) 사는 것을 멈추어 버렸는지같이, 그녀는 죽은 것이다.

그리고 시간은 흘러, 현재. 그녀의 피는 지금도 계속되고 있는…지금의 르크스하이드 왕국에는, 그녀의 피를 현저하게 계승한 것처럼, 금사와 같은 금발에, 선명한 녹색의 눈동자를 가진 여왕이 있다. 재색 겸비, 문무양도의 여왕이―…

◇ ◇ ◇

거리를 나와, 르크스하이드 왕국으로 향한 길음들은, 마차로 순조롭게 진행되고 있었다.

길을 막도록(듯이) 나타난 마수는, 마차를 세울 것도 없이 레이라의 『장독의 탄환(게놈 바렛트)』로 배제된다. 마왕과 싸워, 스테이터스적이게는 이미 다른 추종을 허락하지 않을 정도 강해진 길음들, 종합력으로 말하면 이 파티정도 강한 파티 따위, 셀수있는 정도 밖에 존재하지 않을 것이다.

휴식을 넣어도, 마차로 2 일정 달리면 르크스하이드 왕국이다.

마부의 드란은, 크로에들이 노래하고 있던 노래를 콧노래로 노래하면서, 매우 기분이 좋아 말을 조종 하고 있고, 길음들도 짐마차 중(안)에서 각각을 좋아하게 보내고 있다.

덧붙여서, 지금 이 때도 주위의 경계는 충분하다. 전방은 레이라의 장독에 의한 공간 파악으로, 후방은 길음의 공간 파악으로 항상 경계되고 있으니까.

「마차는 아무래도 엉덩이가 아파지는구나…덜컹덜컹 흔들리고」

「어쩔 수 없을 것이다. 마차와는 그러한 물건이다. 뭐 고급품이 되면 다소 개선되는 것 같지만」

「하아…어쩔 수 없는가. 와」

「오이 기다려, 무엇이다 그것은 간사해!」

마차에 불만을 축 늘어차는 길음은, 리쉐의 말에 한숨을 토하면, 장독으로 간단한 방석을 완성한다. 푹신푹신한 질감을 재현 한 그것은, 마차의 흔들림에 의한 엉덩이의 아픔을 경감하고 있었다.

리쉐는 그것을 봐 일어서, 길음이 앉고 있는 방석을 가리켜 간사하다고 지적했다. 길음은 어쩔 수 없다라고 중얼거리면서, 리쉐에도 방석을 만들었다.

「…편리하다, 그 힘」

「그렇네, 사실은 이런 사용법 하지 않겠지만 말야」

「그것은 그럴 것이다. 왜냐하면 그것 장독이고」

그런 회화를 하면서, 길음과 리쉐는 휴식을 취한다.

「여우구─응♪」

「응? 무슨 일이야 레이라짱」

「앞쪽에 우리들과는 다른 마차가 있지만…어떻게 해?」

「마차…어떤 모습?」

「음…뭔가 옥신각신하고 있는…일까♪」

(와)과 거기에, 짐마차의 위에 타고 있던 레이라가 살짝와 머리를 거꾸로 해 얼굴을 내밀었다. 그녀가 말하는 일에는, 이 앞에 비빌 수 있는 마차가 있다라는 일. 옥신각신하고 있다, 되면 집안 싸움인가, 그렇지 않으면 도적인가이지만, 길음은 그것을 약간 생각한 후, 레이라가 있는 짐마차의 위에 올랐다.

그리고, 멀리 보이는 마차를 본다.

「…사실이구나, 저것은 어떻게 봐도…도적이구나」

「어떻게 하는 거야?」

「응…응?」

확실히, 레이라의 말하는 것처럼 비빌 수 있는 모습이지만, 가까워지는 것에 따라 상황이 자세하게 보여 왔다.

본 곳, 유괴범의 같아, 날뛰고 있는 금발의 소녀를 몇명의 남자들이 억누르려고 하고 있다. 소녀는 덤벼 드는 남자들을 피해, 도망치려고 하고 있었다. 꽤 움직임이 좋지만, 수의 차이로 고전하고 있는 것 같다.

「하아…어째서 이렇게도 가는 앞으로에 트러블이 있을 것이다」

「우후후우후후훗♪그러니까 재미있어♪여우군의 옆은♡」

「어쩔 수 없구나…드란씨, 그 마차 쳐 버려―, 이 때 몰살로 좋아」

「아니아니 아니아니! 너 귀찮기 때문에는 전부 정리해 잡으려고 하지 말라고!? 적어도 그 여자아이정도는 도와 주어라고!」

「…그러면 그래서」

일단은 모아 잡아 보지 않았던 것으로 할까하고 생각한 길음이지만, 드란의 말에 마지못해 소녀를 돕기로 했다.

라고는 해도, 무관계의 아이를 도우려고 생각하는 만큼 길음은 자비 깊지 않기 때문에, 우선 그 여자아이로부터 답례로서 돈으로도 지불해 받을까라고 생각해 있거나 한다.

우선, 견제로서 레이라가 『장독의 탄환(게놈 바렛트)』를 1발 쳐박는다. 그러자, 유괴범들은 간신히 길음들을 알아차린 것 같아, 전투 몸의 자세를 취했다. 각각 검이나 도끼를 지어, 길음들을 기다린다.

하지만, 그들에게 있어 예상외였던 것은――길음들의 마차가 멈추지 않았던 것.

「에」

유괴범들 중의 한 사람이 그렇게 흘린 순간, 길음들의 마차는 유괴범들을 쳐 죽였다. 금발의 소녀는 레이라가 『장독의 흑투(게놈 클로크)』의 요령으로 엉성하지만 장독의 방패를 만들어 내는 것으로 지키고 있었다.

마차로부터 뛰어 내린 길음은, 찰랑찰랑하며 사라져 가는 장독의 방패의 저쪽 편으로 주저앉고 있던 금발의 소녀에게 다가가면, 희미하게 웃음을 띄워 손을 뻗친다.

그러자, 소녀는 도와 주었다고 생각했는지, 그 손을 잡으려고 손을 늘린다.

그렇지만, 길음은 손을 빌려 줄 생각으로 손을 뻗친 것은 아니었다. 생각해 있었던 대로, 타산 대로, 도운 담보를 요구하기 위해서(때문에), 손을 내밀고 있던 것이다.

까닭에, 길음이 발한 말은 이러하다.

「도왔기 때문에 답례에 돈 지불해 줄래?」

하지만, 그 말에 대해서 금발의 소녀는 멍청히 한 얼굴을 띄운 후, 납득한 모습으로 돌려주었다.

「흠, 백금화 10매로 좋은가?」

백금화…일본 엔으로 하면, 1000만엔. 금화 10매의 가치를 가지는 동전이다.

이 금발 소녀, 뭐 예상은 붙는군요. 텐프레텐프레.

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제 3 왕녀

연투 연투♪

도운 금발의 여자아이, 멀리서 보았을 때는 몰랐지만, 굉장히 어리다. 신장으로 말하면 대략 120 cm 정도. 나보다 머리 2개분 정도 작다.

금발도 버릇 털로, 군데군데는 자고 있지만, 손댄 느낌 그만큼 삐걱삐걱 하고 있거나는 하지 않는다. 오히려 머리카락질은 찰랑찰랑 하고 있는 (분)편이다. 게다가, 색도 예쁜 금사의 같고, 피부도 아이 특유의 소유피부로 희다. 게다가, 선명한 녹색의 눈동자가 예쁘다.

그렇다 치더라도 이 아이, 내가 돈 주세요라고 말하면 뭐라고 말했어? 백금화 10매던가, 그게 뭐야? 금화까지라면 알고 있지만, 백금화라는건 무엇? 금화의 굉장한 판?

그런 것을 소녀의 머리도 아주 마을 만지작거리면서 생각하고 있으면, 나의 손이 꾸욱 밀칠 수 있었다.

「손대어지는 것이 싫다고 할 것은 아니지만, 나도 일단 여자다. 낯선 남자에게 손대어지고 싶다고는 생각하지 않는 것이다, 허락할 수 있는 변태남」

「아 응 미안, 도와 준 상대에 답례의 하나도 없는 아이이니까 좋을까 생각해. 화내지 말아줘, 꼬마짱」

우선은 예의 바른 인사를 하지 않으면. 응응, 나도 작기 때문에는 여자아이 상대에 갑자기 손대다니 조금 실례였다. 반성하지 않으면.

「자, 우선은 예를 말하자. 살아난, 저대로는 거기서 구르고 있는 도적 모두 휩쓸어지는 곳이었다. 감사하겠어」

「아니아니, 답례는 그런…당연한일을 했을 때까지로, 돈마저 지불해 준다면 충분해」

「너, 상당한 빈도로 최악이다는 것은 (듣)묻겠지?」

「어째서 알았어?」

「…역시인가」

굉장해 이 아이, 어째서 안 것일 것이다? 확실히 드란씨라든지 리쉐짱에게 최악이다고 말해진 적 있지만, 첫대면에서 간파하다니 굉장하다! 장래 거물이 될 것이다, 즐거움이다.

그렇다 치더라도, 이 아이 도대체(일체) 누구일까? 이 지면에 눕고 있는 도적들을 도적도 이해하고 있는 것 같고, 작은데 매우 안정하고 있다. 게다가, 많은 사람 상대에 그 돌아다님을 보이고 있었고, 우선 유괴범을 당하는 인물이 되면, 집이 부자인가?

백금화라고 말하고 있었고, 가치는 모르지만 고액 그런 돈을 폰이라고 낼 수 있는 것이다. 게다가, 이 아이의 의지 의향으로 낼 수 있다고 되면, 이 아이 자신이 어느 정도의 권력을 가지고 있다고 봐도 좋을 것이다.

즉, 이 아이는 어딘가의 상급 귀족의 따님이라는 곳인가. 뭐 적을 가능성으로서 왕가의 인간이라든지. 실은 왕녀였다거나 해, 랄까.

「아무튼 그것은 놓아둔다고 하여…아가씨, 어디의 아이? 몇개?」

「나인가? 흠…나는 르크스하이드 왕국 제 3 왕녀, 아리시아르크스하이드, 7살다」

「헤─」

진짜로 왕녀잖아. 그렇다고 할까 7살는…너무 확실히 하는거죠 이 아이.

4살의 니코짱이 3년 후 이것 정도 견실한 아이가 될까? 싫으면 않다. 분명하게 이상하지요…이 아이, 혹시 천재라든지 신동의 종류일까?

왕녀라고 할 정도로이니까, 다소는 견실한 인격을 되어지고 있어도 이상하지는 않지만…여기까지 냉정 침착하게 회화 할 수 있는 아이는, 천재 이외의 누구도 아니다.

아무튼 아무래도 좋지만 말야. 결국 조금 굉장한 것뿐의 아이다.

「그러면 아리시아짱, 우리들 그 르크스하이드 왕국에 가는 도중이다. 얼간이에게도 여기까지 휩쓸어져 온 (뜻)이유이고, 함께 와?」

「뭐 나 한 사람으로 나라로 돌아가는 것은 불가능한가…부탁해도 좋은가?」

「좋아! 어이 드란씨! 이 얼간이 왕녀짱 데려 간다!」

「아무것도 말하지 않는, 도와 받는 입장이니까 지금은 아무것도 말하지 않는다. 그렇지만 나라로 돌아가면 기억해 두어 너」

뒤로 뭔가 말하고 있지만 무시한다.

나는 도적들의 시체를 모아 그쯤 모으고 있는 드란씨와 레이라짱들에게, 아리시아짱을 데려 가는 일을 고해, 짐마차에 아리시아짱을 실었다.

드란씨 일행에게, 아리시아짱의 일을 요약해 가르쳐 두면, 리쉐짱과 드란씨는, 경악의 표정으로 아리시아짱을 본 후, 그녀가 나의 일을 불만기분에 노려보고 있던 것을 봐, 뭔가를 헤아린 것 같다.

곧바로 아리시아짱의 곳에 달려 가, 고개를 숙이고 있었다. 왜 그러는 것일 것이다? 뭔가 했던가? 완전히, 아이에게는 상냥하게 하지 않으면 안 된다고 생각한데나.

그 후 출발전에 드란씨와 리쉐짱에게 1발 씩 얻어맞았다. 아프지는 않았지만, 어째서 얻어맞았는지 모른다. 알 수 없다.

◇ ◇ ◇

그리고 한동안 진행된 후, 르크스하이드 왕국까지 앞으로 조금이라고 하는 (곳)중에 해가 떨어져 야영을 하는 일이 되었다. 리쉐짱과 드란 씨가 아리시아짱에게 본 적 없는 위 배려를 하고 있던, 요리도 평소보다 기합이 들어가 있을 생각이 든다.

뭐야? 뭔가 리더의 나보다 존경해지지 않아? 젠장, 왕녀 같은거 속성을 가지고 있기 때문인가? 이세계인은 안 되는 것인가! 왕녀보다 레어잖아, 이세계인.

「왕녀님, 죄송합니다 이러한 식사 밖에 준비 할 수 있지 못하고…」

「그렇게 분투하지 않고도 좋다. 지금의 나는 너희들에게 도와 받고 있는 입장이다, 비유하고 얼마나 검소한 식사일거라고 불평은 말할 수 없고, 말할 생각도 없다. 게다가, 나는 성의 사치스러운 요리보다, 이와 같은 보통 요리를 좋아한다」

「그, 그렇습니까…감사합니다」

리쉐짱, 너 그렇게 정중한 말 사용할 수 있던 것이구나…틀림없이뇌근으로 경어 같은거 최대한 『씨』붙이고 할 정도로 밖에 할 수 없는 것인지라고 생각하고 있었다. 아, 노려봐졌다. 우선 눈을 피해 둔다.

그러자, 눈을 피한 앞에 드란 씨가 있었다. 뭔가 모르지만 짐마차에 침낭을 넓히고 있다. 저것 우리들의 분의 침낭이 아니야? 무엇, 저기에 아리시아짱을 재운다는 것? 우리들은?

혹시 우리들은 지면에 잔다는 것? 어이 기다릴 수 있는 장난치지 말아요, 잘 때 정도 나에게도 평온함이 필요한 것이다! 동료의 일을 뭐라고 생각하고 있다!

「…응 여우군♪」

「무엇? 레이라짱」

「그 아이, 그렇게 훌륭한 아이야? 리쉐가 실례가 없게라고 말해 있었다지만」

「뭐…왕녀이니까 훌륭하다고 하면 훌륭한 것이 아니야? 뭐 특히 보통으로 좋다고 생각해?」

「알았다♪」

레이라짱은 보통이다. 아무튼 모험자로서 여러가지 보내 왔지만, 마족의 그녀에게는 왕녀의 굉장함을 모를 것이다. 바보다, 아하하.

뭐 아리시아짱의 주선은 리쉐짱과 드란씨에게 맡겨 두자. 나는 아이는 싫지 않지만, 그 아이 묘하게 어른스러워지고 있다고 할까…어린이답지 않기 때문에 뭔가 사랑스럽지 않다. 겉모습은 사랑스럽지만, 그 아이 눈 나쁘고…뭐 눈 나빠도 사랑스러운 것은 변함없지만 말야.

어느 쪽이든, 최근은 레이라짱이나 크로에짱이라든지, 사랑스러운 아이라면 자주(잘) 보고 있었기 때문에, 익숙해진 읽자.

뭐 로리캐라는 오래간만이다. 그란디르 왕국의 르나짱 이래가 아닐까, 저쪽은 로리는 로리에서도 합법 로리 거유였지만 말야.

「응?」

「조금 좋은가?」

「아리시아짱…뭐 좋아」

레이라짱이 리쉐짱의 곳에 밥을 받으러 간 직후, 아리시아짱이 나의 근처에 앉았다. 허리까지 있는 버릇 털의 금발이, 지면에 접했다.

제 3 왕녀님이 나에게 무슨 용무일까? 뭐 굉장한 이야기가 아니겠지하지만, 그렇다…보수의 이야기일까? 백금화 10매라든지 뭐라고 사 말한다. 응, 아마 그근처일 것이다.

「…너, 이세계인인것 같구나」

「에, 응」

달랐다. 돈이 아닌 것인지…는 속성? 나쁘지만 왕녀와 이세계인의 속성은 교환 할 수 없어? 박녀가 아니고, 왕녀가 되고 싶다고는 생각하지 않는다.

「그러면 너는, 용사인 것인가?」

「아하하, 재미있는 일 말하지 않은가. 저런 쓰레기 같은 녀석과 같이 취급하지 말아 줄래?」

「―」

이세계인 이콜 용사의 공식 멈추어 주지 않을까나. 마왕이라고 해 이 아이와 좋은, 저런 쓰레기쓰레기와 함께 되면 견딜 수 있는 것이 아니야. 나라도 화낼 때는 화내는 것이야.

그렇다고 하는 것으로, 아리시아짱의 부드러운 볼을 이끌어 물렁물렁 만지작거린다. 오오, 자주(잘) 성장하는 자주(잘) 성장한다. 과연은 왕녀님, 좋은 느낌에 부드러운 볼을 가지고 있구나…로 해도, 이 아이도 용사에게 뭔가 있을까나? 만약 그러면 버려 가자, 귀찮은 일은 미안이니까.

그렇게 생각하면서, 나는 아리시아짱의 볼을 놓는다. 약간 붉어진 뺨을 문지르면서, 아리시아짱은 쓴웃음 지었다. 7살의 주제에 굉장한 어른스러워진 미소를 흘린데이 아이, 도저히 7살에는 안보여.

「아니, 다르다면 좋은 것이다」

「…용사에게 뭔가 되었어?」

「그런 것은 아닌, 다만 나는 용사에게 너무 좋은 이미지를 가지고 있지 않은 것이다」

「(이)지요─, 용사라든지 쓰레기지요. 용사라고 써 용사지요」

가족과 파트너를 빼앗겼고. 이번에 때려 죽이러 가기 때문에 좋지만 말야, 어차피 되찾고. 그 무녀도 절대 울리는, 용서는 하지 않는다. 사과해도 허락하지 않는다.

그렇지만, 아리시아짱은 무엇으로 용사에게 좋은 이미지가 없을 것이다? 용사는 아무것도 모르는 사람으로부터 하면 정의의 편이 아닌 걸까나? 마왕을 넘어뜨려 평화를 가져와 주는 희망의 존재, 그것이 용사일 것이지만…아리시아짱에게 있어서는 다를까나?

「뭐, 다르다면 다른 것으로 좋다. 비록 너가 용사라고 해도, 나에게 있어서는 생명의 은인이니까」

「헤에, 아무래도 좋아. 이야기는 그것 만? 나 배고팠기 때문에 슬슬 밥 먹고 싶은 것이지만」

「너, 내가 왕녀는 잊지 않은가?」

잊지 않아, 신경쓰지 않은 것뿐으로. 나에게 있어서는 왕녀도 같은 인간, 얼마나 훌륭하다라고 해도 변함없다. 나는 나의 하고 싶은대로 하는, 모험자는 자유의 사람다우니까.

「어차피 신경쓰지 않지요? 그렇지 않으면, 무릎을 닿아 머리를 늘어지면 만족?」

「후후후…아니, 그대로 좋다. 최근 태도의 단단한 녀석들(뿐)만으로 진절머리 나고 있던 곳이다」

일어서 내가 그렇게 물으면, 아리시아짱은 만족기분에 웃으면서 그렇게 말했다. 왕녀라고 해도, 결국은 같은 인간이다, 마음 편하게 이야기할 수 있는 상대가 없는 환경은, 딱딱해서 숨이 막히는 것으로 정해져 있다.

이 아이는 특히, 그러한 곳이 있다. 아까부터, 나와 이야기하고 있을 때는 상당히 마음 편한 것 같으니까. 머리가 좋기 때문에 더욱, 이 해라도 그러한 곳에도 진절머리 나는 것이다. 보통이라면, 그것이 일상이라고 생각해 받아들일 수 있는 것이고.

아무튼 그런 것은 어떻든지 좋다. 지금은 리쉐짱이 기합을 넣어 만든 요리를 먹자. 배 꼬록꼬륵이야. 오늘은 도적 상대에 용감하게 싸웠기 때문에, 나의 활약은 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭했다.

「너, 이름은 뭐라고 해?」

「여우, H랭크의 모험자야」

「여우, 재…재차 예를 말하자, 고마워요」

아리시아짱이, 생긋 어린이답게 웃어 인사했다.

헤에…조금 정도는, 귀염성이 있는 것 같다.

아리시아짱, 로리캐라였습니다. 가슴? 물론 납작이예요. 7살의 천재아입니다.

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제 1 왕녀

날은 넘었습니다만, 연투 4번째군요♪문자수로 해 약 2만 문자!

덕분 같아 오늘에만 약 13만 액세스 받았습니다! 감사합니다!

다음날, 우리들은 르크스하이드 왕국으로 겨우 도착했다.

레이라짱의 『장독의 탄환(게놈 바렛트)』로 주위에 다가와 온 마짐승들은 전부 소탕 하면서 왔기 때문에, 아리시아짱에게는 마수에 관해서 일절 눈치채지지 않을 것이다. 일단은 7살의 여자아이이고, 나도 그근처는 배려를 한다. 뭐 아리시아짱은 도적의 시체를 봐도 냉정했기 때문에, 그다지 의미 없을지도 모르지만 말야.

그러나, 그렇다 해도 이 나라는 큰데. 나라의 입구에는 큰 문이 우뚝 서, 나라의 크기도 쫙 보고 그란디르 왕국의 2배는 가볍게 넘고 있을 것 같다.

그렇지만, 이 사태는 꽤 예상하지 않았어요.

「너! 왕녀님을 개방해라!」

「시끄러…아리시아짱, 이 나라는 언제나 이런 느낌이야?」

「미안한, 절대로 나는 왕녀이니까…여우를 유괴범이라고 경계하는 것은 어쩔 수 없는 것이다. 허락해 줘」

나라의 외문을 통과하려고 했을 때, 아리시아짱의 모습을 본 문병이 우리들을 둘러싸 왔다.

아무래도 우리들을 아리시아짱을 휩쓴 범인이라고 착각 한 것 같다. 어쩔 수 없다고 하면 어쩔 수 없는 걸까나, 왕녀를 휩쓸어진 다음날에 정체 불명의 누군가가 동반하고 돌아오면, 그거야 경계할까.

우선 이 착각을 어떻게든 하지 않으면…그런데 왜 그러는 것일까.

드란씨는…안 된다, 양손을 올려 형편을 지켜보는 스탠스에 들어가 있다.

리쉐짱은…짐마차로 자고 있는 것이 아니야!

레이라짱, 는 안 된다. 교섭일에 사용하려면 머리가 부족하다. 전력외구나.

녹인 것이 없다 나의 파티. 1번 좋은 것은 아리시아짱이 이 병사들을 설득해 주는 것이지만, 그렇게 하면 흐름으로 우리들 이 나라로부터 내쫓아질 것 같다…기세는 귀찮다.

우선, 교섭에 들어가자.

「저, 우리들 왕녀님을 유괴범으로부터 구해 여기까지 데려다 주어 온 것이지만」

「무엇? 사실인가?」

「사실 사실, 초사실, 박허 토하지 않는다」

「…그러면, 왕녀님을 이 (분)편에 인도해라. 그러면 너의 말을 믿어 사죄하자」

아, 의외로 구별하고 좋다. 그란디르 왕국의 기사들과는 다르네요, 그란디르 왕국의 기사들은 자신의 출세를 위해서(때문에) 올바 공작의 악행을 묵인하고 있기도 했고.

과연은 천재 아리시아짱의 나라다. 이 근처도 분명하게 훈련되고 있구나. 그렇다고 하는 것으로, 아리시아짱의 등을 떠밀어, 기사들에게 인도한다.

아리시아짱은 조금 강하게 눌러 버린 탓인지, 조금 불만기분에 지트눈으로 보고 왔지만, 곧바로 기사들 쪽으로 걸어 가, 무사하게 신병의 인도가 끝났다.

그러자, 기사들은 안도한 모습으로 검을 거두어, 나에 대해서 고개를 숙였다.

「미안했다, 정말로 왕녀님을 도와 주신 (분)편 들이었던 것이다. 무례를 사과해 사죄한다」

「아 응 좋아 좋아, 아리시아짱으로부터 분명하게 보수를 주는 것 같으니까」

「무…미안한, 왕녀님에 대해서 그 같은 부르는 법은 불경에 적합하다. 송영[送迎]에 감사해 (듣)묻지 않았던 것으로 하지만…조심하는 것이 좋다」

「흐음, 알았어. 조심하는, 충고 아무래도」

그러자, 기사들은 또 1개고개를 숙이고 나서, 아리시아짱을 동반해 여기로부터도 보이는 한층 더 큰 성으로 떠나 갔다. 정말로 머리(마리)의 단단한 사람들이었구나, 이것은 아리시아짱이 숨이 막힌다 라고 하는 말도 그다지 거짓말도 아닌 것 같다.

우선 크게 숨을 내쉬어 탈진하고 있는 드란씨와 아직도 자고 있는 리쉐짱과 고개를 갸웃하고 있는 전력외 레이라짱을 동반해…우선은 숙소를 찾는다고 할까나.

그렇다 치더라도, 르크스하이드 왕국에 겨우 도착하기 전에 왕녀님에게 만남인가…아무래도 여기에서도 다양하게 귀찮은 일이 일어날 것 같은 예감이 한다. 완전히, 싫증하지 않다 이 세계는. 불쾌하지만 말야.

◇

르크스하이드 왕국. 그 성 중(안)에서는, 휩쓸어진 아리시아를 되찾기 위해서(때문에) 분주하게 병사들이 탈환 부대를 짜고 있던 것이지만, 돌연 아리시아가 귀환한 것으로, 다른 의미로 분주하게 되어 있었다.

병사들은 짜여진 탈환 부대를 해산해, 하인이나 메이드들은 아리시아를 맞아들일 준비에 아주 바쁨이다. 아리시아의 『대신에』왕정의 서류를 처리하고 있던 문관들은, 아리시아의 귀환에 기쁨, 아리시아의 부친인 국왕은 안심 가슴을 쓸어내려, 돌아온 아리시아를 껴안았다.

그렇게 한 주고받음을 끝내, 아리시아는 성의 복도를 총총 걷는다. 렛 카페트의 깔린 복도는 넓고, 화려하다. 평민이라면, 걷는 일도 주저해지는 것 같은 길일 것이다.

그러나, 아리시아는 그 방면을 유유히 걷고 있었다. 복장은, 길음들의 앞에서 와 있던 간소한 원피스 모습은 아니게 되어, 정장인 옷으로 갈아입고 있었다. 역대의 용사의 한 사람이 만들어 낸 스커트를 포함한, 지구로 말하는 곳의 제복을 입어, 그 위로부터 붉은 망토를 걸쳐입고 있다.

그리고, 그 버릇이 있는 금발의 위에는, 훌륭한 왕관이 타고 내려 왕가의 인간이라고 겉모습으로 알았다.

그리고, 아리시아는 큰 문의 앞에 선다. 눈부신 장식의 해진 문이다. 전에는 문지기같이 병사가 2명, 아리시아가 문의 앞에 선 것으로, 병사들은 그 문을 밀어서 연다.

아리시아는 열린 문안으로 발을 디뎌, 문의 안쪽에 퍼지고 있는 휑하니 넓은 공간에 다리를 밟아 넣었다. 그대로 걸음을 진행시켜, 최안쪽에 있던 단상으로 올라, 그 정상에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있던 『옥좌』에 앉았다.

「-모두 미안하구나, 걱정을 끼쳤다. 지금 돌아갔어」

그리고, 약간 고개를 숙여 그 옥좌의 단상아래, 거기에 줄선 병사나 하인, 메이드들에 대해서 그렇게 말했다.

그러자, 그들은 무릎을 닿아 머리를 늘어졌다. 마치, 국왕에 대해서 수행하고 있는 것 같은 태도. 결코, 제 3 왕녀에게 취하는 태도로서는, 조금 지나치고 있었다.

그러나, 그 의문은 그들의 다음의 말로 해소된다.

『어서 오십시오――아리시아 여왕님!!』

아리시아르크스하이드.

초대 여왕, 아리스르크스하이드의 환생으로 불릴 정도의 신동이며, 현르크스하이드 왕국의 제 3 왕녀. 아리스르크스하이드와 같은 금사와 같은 금발과 선명한 녹색의 눈동자를 가져, 그리고 이 연령으로 귀재라고 부를 수 있을 정도의 재치를 가진 소녀.

그리고 동시에, 령 7살로 해 이 르크스하이드 왕국의 왕정을 관리하는 존재.

르크스하이드 왕국 『여왕』이기도 한 소녀이다.

정확하게는 차기 여왕이지만, 이미 여왕이 되는 것이 결정하고 있는 까닭에, 형태만이라도 그렇게 불리고 있다. 그러니까 체외적으로는 여왕은 아니고, 왕녀를 자칭하고 있다.

「흠, 그러면 모든 사람. 각각의 일하러 돌아와, 오늘도 바빠진다」

『핫!!』

아리시아의 말로, 무릎을 닿고 있던 사람들이 일어서, 각각의 일로 착수하기 위해서(때문에) 이 넓은 옥좌의 방을 나간다.

그리고, 아리시아도 또 왕정을 관리하기 위해서(때문에) 일을 개시한다. 오늘은 타국으로부터의 사자를 상대에, 무역등의 회담을 하지 않으면 안 된다.

「아 그렇다, 여우에의 보수도 준비하지 않으면…후후후, 바쁘다 바쁘다」

아리시아는 그런 것을 중얼거리면서, 옥좌의 팔걸이에 턱을 괴는 행동을 도착했다.

◇ ◇ ◇

 자, 언제나 그렇듯이이지만 숙소를 확보했다. 그레이드가 조금 높았지만, 공공 목욕탕 첨부의 숙소의 방을 2 방 잡았다. 드란 씨가 동료가 되었기 때문에, 나의 방도 2명 방이 된 거네요. 이것으로 한 사람 외로운 밤을 보내는 일도 없어졌군요! 상대가 드란씨인 것이 잠깐 저것이지만.

뭐 밤에 남자끼리의 토크를 하는 것도 즐거운 듯 하다. 욕실도 공공 목욕탕의 경우, 한 사람으로 들어가는 것보다 누군가와 함께 들어오는 것이 즐거우니까.

아리시아짱의 나라, 꽤 좋은 나라가 아닌가. 숙소도 조금 높지만 좋은 설비가 갖추어지고 있고, 거리 풍경도 활기, 기사들도 머리는 단단하지만 성실하니까.

「그래서? 지금부터 어떻게 하지 여우」

나와 드란 씨가 방에 짐을 둔 곳에서, 드란 씨가 그렇게 듣고(물어) 왔다.

「응, 우선은 이것을 소재에 무기를 만들까」

「아아, 그렇게 말하면 그랬구나」

나는 그 질문에 대해서, 바르두르의 소재를 꺼내 그렇게 말했다. 무기를 만드는, 나만의 무기를 말야. 원래, 르크스하이드 왕국에 가는 목적 가운데에 무기 만들기가 들어가 있던 것이고, 바르두르를 토벌 했을 때에 손에 넣은 보수도 있기 때문에, 그것을 사용해 무기를 만들자. 부족했으면 아리시아짱에게 모여들러 가자. 보수의 백금화 10매라든가 하는 것 받아 말야.

그리고는 그렇다, 드란씨에게 싸우는 기술에서도 가르쳐 받을까. 어쩌랴, 나는 높은 스테이터스를 주체 못하고 있는 마디가 있기 때문에, 그것을 잘 다룰 수 있도록(듯이) 안 된다고. 움직임이 아마추어인 채라면 공격을 맞히는 일도 할 수 없다.

「그러면, 갈까」

「아아」

그렇게 말해, 나는 드란씨와 방을 나온다. 열쇠를 닫아, 포켓트에 넣는다.

그러자, 타이밍이 함께였던 것 같다. 레이라짱과 리쉐짱도 꼭 방에서 나온 곳이었다. 2명 방은 함께이니까, 플로어가 같아. 그러니까 이웃끼리의 방으로 해 받았다.

레이라짱들도 우리들을 알아차려, 가까워져 온다.

「지금부터 무기를 만들러 가려고 생각하지만…2명은 어떻게 해?」

「나는 여우 군과 함께 간다♪」

「나는 길드에 가려고 생각하고 있다. 여우를 꾸짖을 것이 아니지만, 능력치가 되돌린 만큼 되찾지 않으면」

「그러면 나는 드란씨와 함께 간다」

능숙한 상태에 2수로 나누어진 것 같다. 뭐 레이라짱은 나와 온다 라고 말한다고 생각하고 있었기 때문에 대개 예상대로이지만 말야.

그러면 행동을 개시하자. 나와 레이라짱은 무기를 만들기에 무기가게에, 드란씨와 리쉐짱은 의뢰를 받으러 길드에.

르크스하이드 왕국에는 마왕이라든지 나타나지 않으면 좋구나…완전히.

그런 것을 생각하면서, 우리들은 숙소를 나왔다.

밖에 나오면, 소란이 들려 온다. 역시 상점가라고 하는 것은 어디의 거리도 떠들썩하다. 식사처로부터 감돌아 오는 식사의 냄새가 자욱해, 식욕을 권한다.

「그러면 우리들은 길드에 간다. 또 다음에 말야」

「응, 조심해」

「오우」

드란씨와 리쉐짱이 길드에 향해 떠나 갔다.

남겨진 것은, 레이라짱과 자루에 바르두르의 소재를 넣어 가지고 있는 나만. 레이라짱은 두리번두리번 새로운 거리에 흥미진진인 것인가, 여러 가지 가게에 시선을 방황하게 하고 있다.

「응 여우군, 무기가게에 간 다음에 좋은 것…양복을 봐도 좋아?」

「응? 뭐 좋지만…」

「우후훗♪고마워요♡」

레이라짱이 양복? 평상시는 검은 원피스 밖에 입지 않는데, 양복을 보고 싶다니…왜 그러는 것일 것이다? 설마, 또 크로에짱으로부터 뭔가 송풍되었던가?

뭐, 양복 볼 정도라면 위험도 없을 것이고, 별로 좋지만 말야. 어느 쪽이든, 우선은 무기가게에 가는 것이 최우선 앞이다. 그렇지만, 장소 모르네요…왜 그러는 것일까.

「…우선은 무기가게를 찾는 것으로부터 시작하지 않으면」

「응♪」

그렇게 말해, 나는 레이라짱을 데려 걷기 시작한다. 우선은, 드란씨들이 향한 방향과는 역방향으로 향하려고 한다.

그렇지만, 숙소의 전부터 1보 내디딘 순간, 우리들의 배후로부터 소리가 걸렸다.

「-무기가게는 그쪽이 아니다, 완전 진반대다」

뒤돌아 보면, 바로 조금 전도 본 같은 금발을 나부끼게 하면서 잠시 멈춰서는, 푸른 눈동자의 여성이 있었다. 우호적인 미소를 띄워, 움직이기 쉽게 보이쉬한 복장을 하고 있다. 한눈에 말한다면 미인씨다, 아리시아짱을 어른으로 한 같은 용모를 하고 있다.

그러자, 그녀는 그 손에 체릭과 동전의 서로 부딪치는 소리를 발하는 자루를 꺼내, 부끄러워하는 것처럼 웃는 얼굴을 띄웠다.

「여동생이 주선응 되었군. 나는 르크스하이드 왕국 제 1 왕녀, 오리비아르크스하이드. 보수를 보내러 왔다구?」

제 1 왕녀라고 자칭한 그녀는 나의 눈앞까지 다가오면, 나의 손에 도시와 무거운 자루를 실어, 그렇게 말했다.

네, 라고 하는 것으로 제 1 왕녀 등장. 그리고 아리시아짱 왕녀였지만, 여왕이었습니다. 얼마나 거물이었던 것이야. 라고 할까, 강도들도 자주(잘) 휩쓸 수 있었네요!

7장 캐릭터 소개에, 크로에짱의 일러스트를 실었습니다. 좋다면 그 쪽도 부디! 그리고 감상을!

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매우 좋은 나라

연투!

「누님」

「오아리시아, 무사했던가! 좋았다 좋았다, 걱정했어 이 자식!」

「응므우…」

아리시아르크스하이드, 제 3 왕녀 카네시기 여왕의 그녀는, 타국의 사자가 오기 전의 얼마 안되는 시간으로, 누나인 제 1 왕녀, 오리비아르크스하이드를 불렀다.

오리비아의 연령은 20살. 용모로 말하면, 아리시아를 어른으로 한 같은 느낌이다. 다른 부분이라고 하면, 긴 금발이 아리시아같이 버릇 털이 아니고 스트레이트, 눈이 나쁘다고 하는 것보다는 강한 눈동자라고 하는 부분인가. 뒤는 눈동자의 색이 선명한 녹색은 아니고, 푸른 부분도 그럴 것이다.

키는 크고, 170 cm는 넘고 있을 것이다. 스타일 발군으로, 모델 체형이라고 하는 녀석이다. 손발도 술술 길기 때문에, 보이쉬한 복장도 어울리고 있다. 강하고 강한 여자인 성격이지만, 그 스타일과 풍취로부터, 근사하다고 하는 인상이 가질 수 있는 인물이다. 덧붙여서, 드레스를 입는 것이 대단한 골칫거리.

그리고 제 1 왕녀면서, 차기 여왕이 제 3 왕녀인 아리시아로 정해져 있다, 라고 하는 사실에 대해서 특히 불만은 없는 것 같고, 아리시아를 몹시 사랑함 하고 있다.

아리시아가 불러낸 (뜻)이유이지만, 알현실에 뛰어들어 와 전력으로 껴안아 올 정도의 몹시 사랑함다. 버릇 털이 있는 금발을 더듬어, 힘껏 껴안은 것으로, 아리시아가 괴로운 듯이 신음했다. 이것은, 어느 의미 일상이 되고 있다.

「어흠…누님」

「누나」

「…누님」

「누나」

「…누나」

「무엇이다!」

한 차례 껴안겨진 후, 아리시아는 회화를 재개 시키려고 했다.

하지만, 오리비아가 하려는 찰나를 꺽는다. 아무래도 그녀는 왕녀답지 않은 곳이 있어, 부르는 법도 딱딱한 것에 약한 것이다. 그렇다고 해도, 이 경우는 다만 『누나』라고 불리고 싶기 때문인 것이지만, 아리시아는 매회 이렇게 (해) 부르는 법을 변경 당하고 있다.

아리시아가 희망 대로에 부르면, 만족한 것 같게 웃으면서 오리비아는 회화를 다시 시작했다. 아리시아의 입으로부터 한숨이 샌다.

「하아…누나에게 부탁이 있습니다」

「아아, 뭐든지 말해 보고?」

「도적으로부터 나를 도와 준 모험자가 있으므로, 보수를 건네주어 왔으면 좋습니다」

「헤에, 확실히 그것은 답례를 하지 않으면. 승낙이다, 나에게 맡겨라」

아리시아의 부탁은, 길음에의 보수의 수수다.

아리시아는 차기 여왕으로서의 일로 바쁘고, 휩쓸어지고 있던 시간의 로스를 되찾기 위해서(때문에) 오늘은 특히 바쁘다. 길음에 보수를 보내는 시간이 없는 데다가, 휩쓸어졌던 바로 직후인 것이니까 성에서 나오는 것도 피해야 할 것이다.

거기서, 누나의 오리비아에 부탁하기로 한 것이다.

그녀는, 행동력으로 말하면 왕녀라고 하는 직함에 있을 수 없는 활발함을 보이는 인물로, 어렸을 적부터 지금 현재도, 성에서 나와 성벽아래의 사람들과 접촉하고 있다. 성벽아래의 지리에도 자세하고, 모험자들과도 그 나름대로 교류가 있다. 부탁하려면 꼭 좋았다.

거기에 아리시아로서는, 왕녀라고 알아 상태도를 바꾸지 않았던 길음이라고 하는 남자와 개인 적으로 사이좋게 지내 가고 싶다고 생각하고 있다. 간단하게 말하면 길음이라고 하는 인물을 마음에 든 것이다.

그러니까, 제 1 왕녀 모두 교류를 갖게해 바깥 해자로부터 묻어 가려는 생각도 있다. 머지않아 뭔가의 이유를 붙여 성에 불러, 아버지인 국왕이나, 제 2 왕녀에게도 대면시키려고 생각하고 있는 근처, 7살라고는 생각되지 않는 사고 회로이다.

「그의 이름은 여우, H랭크의 모험자입니다」

「여우,. H랭크인 것인가, 그거야 장래가 기다려진 녀석이다」

「네」

H랭크라고 알아도, 오리비아는 싫은 얼굴 1개하지 않는다. 이런 오리비아의 사람을 직함으로 판단하지 않는 곳은, 아리시아도 존경하고 있는 곳이다. 어찌어찌해서오리비아는 시원시원 한 성격을 하고 있는 까닭에, 이야기하고 있어 편한 것이다.

또 몹시 사랑함 해 주고 있는 일도 있어, 아리시아는 입장상 오리비아보다 훌륭하지만, 누나로서 오리비아를 좋아했다.

「그러면 갔다온다!」

「아…뭐 좋은가」

오리비아는 생각난 지금이 길일, 이라는 듯이 빨리 행동을 개시한다. 옥좌의 방으로부터 달려가 버렸다.

아리시아는, 아직 보수의 금액을 말하지 않았는데, 라고 생각하고 불러 세우려고 했지만, 이미 그녀의 모습은 없다.

하지만, 평소의 일이니까 좋을까 정색. 아리시아 자신은 자신의 생명의 가치를 백금화 10매로 했지만, 오리비아는 결코 바보는 아닌, 확실히 자신을 도와 준 답례로서 적합한 금액을 건네줄 것이라고 생각한 것이다.

「아리시아님, 미니 에러국의 사자가 오십니다」

「으음, 통해라」

「핫」

사고를 바꾼다.

아리시아는 오리비아가 바보짓을 하리라고는 생각하지 않았다.

왜냐하면, 그녀도 또 아리시아에 뒤떨어지지 않는 천재이기 때문이다. 왕정을 맡아 나눌 정도의 지성은 없지만, 보통 사람보다 머리는 좋고, 무엇보다 기사 압도하는 운동 능력을 가지고 있다.

길음의 원래 세계라면, 완벽 초인을 순수하게 갈 수 있는 인재다.

◇ ◇ ◇

「그래서, 여우였구나. 무기가게를 찾고 있을까? 안내하겠어?」

나의 눈앞에 나타나, 갑자기 제 1 왕녀라든지 자칭한 여성은 그렇게 말해 나의 손을 잡았다.

건네받은 자루의 안에는, 백은색의 동전이 20매 정도 들어가 있다. 아마 이것이 백금화라고 하는 녀석일 것이다. 그렇지만 이상하구나, 내가 듣고(물어) 있던 것은 백금화 10매라는 이야기였지만. 20매 들어가 있어? 좋은거야? 나 받아 버리니까요, 돌려주어라고 들어도 돌려주지 않으니까. 그렇다고 하는 것으로, 나는 남학생복의 포켓트에 자루를 치웠다.

그래서, 나의 손을 잡아 사각사각 걷기 시작하는 오리비아짱의 강력한 에스코트에, 나의 다리도 걷기 시작한다. 무기가게에 안내해 준다 라고 한다면, 부디 안내해 받자. 왕녀님에게 안내해 받을 수 있다니 감사 감격엿 먹고 싶다는 것으로.

「…」

「응?」

그런 것을 생각하고 있으면, 끌려가 진출 한 나의 뒤로 있던 레이라짱이, 오리비아짱이 잡아지고 있는 것과 역의 손을 잡아 왔다. 숙이면서 얼굴을 붉히고 있지만, 약간 뺨을 부풀리고 있다. 질투인가.

양손에 미녀와 미소녀, 아무래도 나에게도 꿈의 인기있는 시기라고 하는 녀석이 온 것 같다. 뭐 다른 한쪽은 초 코뮤력의 높은 것뿐의 제 1 왕녀이지만 말야.

그런 것보다 무기가게다 무기가게.

「그래그래, 나부터도 예를 말하겠어. 사랑스러운 여동생 살려 주어 고마워요」

「답례는 그런, 당연한일을 했을 때까지야. 도적을 보면 쳐 죽여라고 누군가에게 가르쳐져 자란 것 같은 것이다」

「하하! 그거야 상당히 대담한 가르침이다!」

제 1 왕녀, 오리비아짱은 상당히 왕녀답지 않다. 오히려 모험자라고 말해진 (분)편이 잘 온다. 산뜻한 성격이니까, 상당히 이야기하기 쉽다. 프로 리어 누님은 여장부 기질이었지만, 오리비아짱은 뭔가 다르네요. 부탁하는 보람이 있는 어른이라는 느낌?

너무 표현하는 것이 어렵기 때문에 좋아, 우선 꽤 친근한 사람이라는 것으로.

그렇다 치더라도….

「옷, 오리비아 왕녀! 오늘도 미행일까?」

「하하! 오늘은 여동생의 부탁으로 온 것이야」

「오리비아 왕녀! 이것 가져 가 주세요!」

「오─! 고마워요, 찻집의 할머니!」

「오리비아 왕녀! 일전에는 감사합니다!」

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 경단 통째로 삼킴은 바보 같은 일 하지 말라고」

오리비아짱, 상당히 나라의 사람에게 사랑받고 있구나…이만큼 친근한을 갖게하고 있는 왕녀님도 드물다. 평상시는 왕녀님은 성가운데에 틀어박히고 있는 이미지가 있기 때문에, 더욱 더다.

나라의 모두도, 왕녀이니까는 황송 하고 있는 느낌도 없다. 정말로 친근한을 가지고 접하고 있다. 마치 부근에 살고 있는 사람에게 말을 거는 것 같다. 기분의 알려진 사람끼리라는 느낌인 것이구나, 오리비아짱과 이 나라의 사람들은.

그렇다 치더라도, 그 사람 80살 정도인데 경단 통째로 삼키려고 했는가. 바보다, 그렇지만 그 기개는 인정한다. 도전심 넘치고 있는할아버지.

「이봐요, 먹을까? 지금 받은 것이다」

한 차례 주위의 사람들과의 회화를 끝내면, 오리비아짱은 나와 레이라짱에게 받은 작은 봉투를 내며 왔다. 안에 들어가 있는 것은, 원래의 세계에서도 본 적 있는 과자. 별사탕이었다.

별사탕은 있다. 역시 이것도 제작의 득의용사의 산물인 것일까? 과자 만들기도 할 수 있던 것이구나, 굉장하다 쿠킹 용사.

「뭐야 이것?」

「별사탕이라고 말했는지? 아무튼 안팎 비싼 설탕 과자다」

「헤에…응, 달콤하다♪」

「나도 오랜만에 먹는구나…응, 달콤하다」

레이라짱이 1립구에 넣으면, 순간에 얼굴을 벌어지게 했다. 기본적으로 여자아이이니까 달콤한 것을 좋아하는가? 뭐, 설탕은 달콤한 것 제 1위의 존재지요.

나도 오래간만에 먹었지만, 원래의 세계의 별사탕과 아무런 변함없는 맛이다. 뭔가 조금 그리운 기분.

그렇지만, 이 세계라면 별사탕은 높은 것인지. 역시 조미료의 가치는 지구와 달리 높은 것 같다.

「이 나라는 왕국이지만, 왕가와 국민은 적당히 교류를 가지고 있다. 뭐 왕가가 국민과 교류를 가지기 위한 행사를 열거나 하고, 나 같은 것 자주(잘) 성으로부터 빠져 나가 거리에 내리고 있기 때문에, 상당히 발이 넓다?」

「헤에, 그러니까 왕녀님이 있어도 모두 황송 하지 않다?」

「아아, 이 나라의 초대 왕녀님이 원래 국민과 교류를 가지는 일에 적극적이었던 것 같고, 그 쪽이 국민의 의견을 들을 수 있어, 그것이 내란이 일어나지 않는 것에도 연결된 것이다. 지금은 이 나라의 관습 같은 것이다」

르크스하이드 왕국, 엉망진창 좋은 나라가 아닌가. 그란디르 왕국 같은거 눈이 아닐 정도야.

우선 왕가가 국민에게 다가가고 있는 곳으로부터 해 다르네요. 본 느낌 정말로 사이가 좋고, 최저한의 례의는 지불하고 있는데 있어서, 왕녀들과 능숙하게 교류를 가지고 있기 때문에, 불만이 있으면 말하기 쉬운 환경을 생기고 있다.

왕가와 국민의 신뢰 관계가 최고의 형태로 만들어내지고 있다.

뭐 기사들은 조금 머리(마리)의 단단한 곳이 있었지만, 냉정함과 감사는 잊지 않았고, 낯선 사람의 나에 대해서도 고개를 숙이는 례의를 지불하는 부분도 있었다. 성실할 뿐(만큼)으로 좋은 사람들일 것이다.

게다가, 아리시아짱도 오리비아짱도, 왕녀라고 하는 입장이 코를 뒤따르지 않는다. 『왕녀』로서, 는 아니고 그녀들은 대등한 인간으로서 행동하고 있다.

그러니까 호감이 가질 수 있을 것이다. 대등하게 행동하고 주기 때문이야말로, 모두가 『왕녀』라고 인정해 준다. 모두가 인정해 주기 때문이야말로, 『왕녀』라고 하는 입장에 세울 것이다.

「응, 좋은 나라구나」

「오, 기쁜 일 말해 주지 않은가」

「아니 이제(이미/벌써/더는/정말)…응, 사실 좋은 나라야…」

어딘가의 나라에도 본받아 주었으면 하는 위군요.

「웃, 이봐요 여기가 무기가게다. 이 나라에서 1번 수완이 있는 대장장이사의 있는 가게다」

한동안 걸었기 때문일 것이다. 우리들은 식사처가 있는 길을 빠져, 고물상이 많은 길에 왔다.

그리고, 오리비아짱에 이끌려 온 것은, 아주 조금만 큰 철의 냄새가 나는 가게였다. 간판은 있지만, 문자를 읽을 수 없기 때문에 우선 무기가게라라라고 인식해 둔다.

「뭐 초면의 사람에 대해서는 까다로운 사람이지만, 나쁜 사람이 아니기 때문에 괜찮다」

「응? 혹시 드워프의 사람?」

「헤에, 잘 알았군」

미니 에러에서도 드워프의 아저씨에게 검을 만들어 받았고, 드워프는 일무기에 관해서는 진검이라고 할까, 긍지 높다고 할까, 그런 느낌인 것이구나.

아무튼 그러한 것은 싫지 않지만, 이것 참 어떤 사람인 것일까…미니 에러의 아저씨같이 완고한 아버지였다 하면 귀찮구나.

그렇게 생각하면서, 나는 가게의 문을 열어 안에 들어간다.

그러자, 안에는 드워프답고 작은 아저씨가 있었다. 머리에 타올을 감아, 작업복을 입고 있다. 손에 가지고 있는 검을 차분히 보고 있는 곳이었다. 아마 감정이나 품평 하고 있었을 것이다.

그는 우리들을 알아차리면, 검을 두고 가까워져 왔다. 그리고, 나를 올려보면서 빤히라고 본 후, 이렇게 말했다.

「인간 냄새가 나!」

「인간인걸」

감도는 바보 냄새가 나는 것은, 기분탓이 아닐 것이다.

 자, 바보 같은 드워프 등장. 무언가에 뛰어난 사람은 바보였거나 조금 빠져 있거나 하는군요.

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이 나라의 사람은 개성적

연투 연투♪

오리비아짱에게 소개해 받아, 드워프의 아저씨의 이름은 게이츠씨라고 말하는 것이 알았다. 까다로운 사람이라고 하는 것은, 바보이니까 회화가 통용되지 않다고 하는 의미였던 것 같다. 무엇이다 그것은.

라고는 해도, 실력은 확실한 것 같다. 바르두르의 갑각을 보인 순간, 눈이 바뀌었다. 굉장한 박력을 느끼게 할 정도의 집중력, 전투에 관한 위압감이라면 몇 번이나 느꼈던 것은 있지만, 저것은 별개구나.

-직공의 위압감

확실히 1급품을 만들어 낸다, 라고 하는 자랑과 자신감을 가지고 있기 때문이야말로의, 이 박력이다. 1개의 일에 뛰어나고 있기 때문이야말로, 그 1개의 일을 파고들려고 하고 있는 인종. 무섭다, 섣불리 뭐든지 할 수 있는 천재보다, 상당히 무섭다.

「이건 굉장히 소재가 아니야…! 가슴이 고조된다!」

「이것으로, 나에게 맞은 무기를 만들었으면 좋겠다」

「좋을 것이다. 나에게 맡김인 오빠. 그렇다, 오빠에게 맞은 무기개─와…과연, 이해 이해」

바르두르의 소재를 본 게이츠씨는, 나의 신체를 차분히 보면서 음음 수긍해 그렇게 말했다. 나에게 맞은 무기라고 하는 것이 무엇인 것인가, 그 사람을 본 것 뿐으로 아는지…이것도 직공으로서의 기술과 감정안이라는 것일까? 굉장하구나.

「그래서, 얼마정도 될까나?」

「응? 응응? 음…얼마?」

「몰라」

그렇지만 역시 바보구나…이것 어떻게 가게를 경영하고 있을까? 금액의 계산을 할 수 없다니, 가게의 경영 할 수 없잖아.

「어? 손님 있다면 말해 주세요아저씨」

「오, 오오! 첼시! 이것 얼마다!」

「하아…조금 기다려 주세요」

그러자, 가게의 안쪽으로부터 보통 인간의 여성이 나왔다. 오리비아짱보다 연상일 것이다, 작업을 하고 있었는지 그을음투성이다. 작업복을 입고 있어, 우리들의 곳까지 가까워져 오면, 소재와 만드는 무기의 내용을 게이츠씨에게 확인해, 가격을 계산하기 시작했다. 아무래도 이 여자가 이 가게의 경영 담당한 것같다.

그리고, 재빠르게 계산을 끝내면, 게이츠씨는 대응은 여성에게 맡길 것이다, 바우두르의 소재를 가져 가게의 안쪽으로 물러나 버렸다.

남겨진 여성은, 나에게 영업 스마일을 향하면, 1매의 메모를 보였다. 계산식이 쓰여져 있다.

「소재의 지참과 무기의 생성의 작업시간을 고려해, 가격 금화 1매와 은화 35매가 됩니다」

「이것은 지금 지불하는 느낌으로?」

「아니오, 이번 의뢰의 무기는, 완성까지 대략 1주간정도 걸리기 때문에, 돈은 완성 후 상품과 교환에서도 상관없습니다」

「그러면, 1주일 후에 여기에 오면 돼?」

「네」

뭐 무기를 할 수 있는 시간은 게임같이 일순간이 아니지요. 현실은 상당한 시간이 걸릴 것이다. 이 여성은 게이츠씨와 달리 확실히 하고 있구나…그 바보 같은 게이츠 씨가 자주(잘) 고용했군요…그렇지 않으면 이 여성이 게이츠씨의 팔을 예상으로 입문이라도 했던가?

응, 그쪽이 있을 것이다. 고용 관련의 수속은, 게이츠씨에게 할 수 있다고는 생각되지 않고.

그렇다고 하는 것으로, 나는 상품의 교환을 위한 서류를 졸졸 쓴 후, 상품 교환을 위한 등록번호표를 받았다.

 뭐든지, 이 여성――첼시 씨가 여기로 고용해져 얼마 되지 않은 무렵, 바보 같은 게이츠 씨가 의뢰받은 무기를 만든 후, 그것을 의뢰자가 아닌 사람이 받고 싶다고 해 와, 기억력의 부족한 게이츠씨는 보고 먹그것을 건네주어 버렸다고 하는 사건이 있었던 것 같다.

그러니까 첼시씨는, 만든 무기에는 넘버링을 해, 그 넘버와 같은 넘버의 플레이트를 가진 사람에게만 상품을 인도한다, 라고 하는 시스템을 만든 것 같다. 덧붙여서, 플레이트는 제자의 첼시씨의 손수만들기와의 일.

「그러면, 잘 부탁드립니다」

「네, 다음 내점을 기다리고 있습니다」

그래서, 그런 교환을 끝내, 나는 레이라짱과 오리비아짱을 동반해 가게를 나왔다.

철의 냄새에 익숙했기 때문인가, 여기에 들어 왔을 때 정도철의 냄새가 신경이 쓰이지 않는다.

이 뒤는 레이라짱이 말하고 있었던 양복을 보러 가는 것이지만, 오리비아짱은 이대로 쭉 붙어 올 생각인가?

「오리비아짱은 지금부터 어떻게 하는 거야? 성으로 돌아가?」

「응─…그렇다, 그러면 나는 성으로 돌아가겠어. 좋다면 이번에 놀러 와라, 환영하겠어?」

「그렇게 쳐 와? 같은 감각으로 성에 불려도 말야」

「하하! 뭐, 여동생도 너의 일은 상당히 마음에 드는 있는 것이다, 만나러 와 줘」

흐음…아리시아짱이 나의 일 마음에 들어 준 것이야? 뭐 마음에 든 것은 좋은 일이지만, 나 그 아이에게 배려를 하거나 하고 있지 않지만 말야. 환영해 준다 라고 한다면 이번에 놀러 갈까, 도서관이라든지 있으면 원래 세계에 돌아오는 실마리라든지 있을지도 모르고.

라고는 해도, 오리비아짱과는 여기서 작별인가. 상당히 이야기하고 있어 편하기 때문에, 이대로 붙어 올 생각이라면 그런데도 별로 좋았지만, 왕녀님이라고 하는 것은 그 나름대로 바쁜 것인지도 모른다. 무리하게 만류하는 일도 없을 것이다.

「그러면, 또」

「응, 다시 또 보자」

「…또 다시 보자♪」

그렇게 말해, 오리비아 제 1 왕녀는, 성으로 달려 갔다. 또 가는 앞으로에 국민에게 말을 걸려지고 있는 것이 보인다. 정말로 존경받고 있구나, 이 나라가 번창하는 것도 잘 안다.

 자, 그러면 레이라짱의 요망 대로, 양복을 보러 갈까. 정직, 나는 남학생복을 매일 신품에 되감으면 예쁘게 되기 때문에, 다른 양복은 필요하지 않지만, 레이라짱이 새로운 것에 흥미를 가지는 것은 좋은 일이다.

이렇게 해 조금씩 성장해 가는 것이군, 레이라짱. 나는 왠지 기뻐. 눈물이 나올 것 같다…나오지 않지만 말야.

「그러면, 갈까」

「아, 응♡」

 어느새인가 연결하고 있을 뿐이었던 레이라짱의 손을 당겨, 온 길을 돌아온다. 숙소로부터 나온 곧 근처에, 옷 가게가 보이고 있었기 때문에, 이번은 안내도 없게 겨우 도착할 수 있을 것이다.

「그렇다 치더라도, 어째서 양복? 레이라짱 언제나 그 모습이잖아」

「응♪크로에가 말야, 멋부리기 하면 여우 네가 칭찬해 준다 라고 했어♪」

「헤─」

그것 나에게 말해도 좋은 일이었는가? 아니 아무튼 멋부리기 한 레이라짱을 보고 싶다고는 생각하지만, 이 아이 비밀사항 할 수 없는 타입이다, 아니 비밀사항을 하지 않는 타입의 아이인 것일까?

나의 기분을 끌려고 하고 있는지, 알았지만 사실나의 일 정말 좋아하는 것이구나. 기쁜 일이지만, 레이라짱은 연인이라든지 데이트라든지 그러한 지식을 가지고 있지 않기 때문에, 나도 레이라짱의 호의에 어떻게 접하면 좋은 것인지 모르지만.

「그렇지만, 레이라짱 멋부리기 할 수 있는 거야?」

「에? 양복을 갈아입으면 좋은 것이 아닌거야?」

「…점원씨에게 도와 받자」

「응♪」

이 아이 멋부리기가 뭔가 모르고 있어. 그렇다고 해서, 나도 여자아이의 멋지게 자세할 것이 아니고, 점원씨에게 맡겨 레이라짱을 몸치장해 받자. 그녀는 마족이지만, 소재는 좋기도 하고 소재는. 최근에는 내용도 아가씨 모드 전개이지만. 어? 레이라짱 보통으로 사랑스러운 아이로 되어 있지 않아?

최초의 무렵과는 크게 달라, 최초 같은거 밀어 넘어뜨려져 먹을 수 있을 것 같게 되었는데. 라고 말할까 좌안 먹히고의 것에. 지금은 손을 연결해 빨간 얼굴 하는 아이인 거구나…사람은 바뀌면 철저히 바뀌는 것이군.

그렇지만, 마족에는 변함없지만 말야. 그 장독의 힘을 사용하면 그근처의 생물모두 『붉은 밤』이 된다. 와~무서운 무섭다. 위협의 감염력, S랭크마족은 허세가 아니야.

「아, 여기구나」

「와아♪양복이 가득♡」

그런 것을 생각하면서 나와 레이라짱은 옷 가게에게 겨우 도착했다. 문을 열어 안에 들어가면, 옷이 가득 줄지어 있는 공간이 퍼지고 있다. 여자용품도 있고, 남자용품도 있다. 모험자 용으로 움직이기 쉬운 옷도 있고, 잠옷이나 작업복 따위도 있다. 상당히 폭넓은 손님층 노리고 있네요.

그러자, 입구에서 가게안을 보고 있던 우리들에게, 여성 점원의 한 사람이 접근해 왔다.

「어서오세요, 뭔가 찾고 있습니까?」

「아, 꼭 좋았다. 점원씨, 이 아이에 어울리는 옷이라든지 여러가지 적당히 준비해 주세요」

「네, 네?」

「우리들 멋부리기라든지 잘 몰라서, 점원씨가 좋다고 생각하는 느낌에 멋지시켜 줍니까?」

「네, 네!」

그렇다고 하는 것으로, 점원씨에게 모두를 통째로 맡김 한다. 레이라짱을 꾸욱 내며, 점원씨의 생각하는 좋은 느낌에 마무리해 받자.

레이라짱은 멍청히 한 표정을 띄워 나를 보지만, 모른다. 좋기 때문에 입다물어 점원씨의 말하는 대로 한다.

점원씨는 조금 어이를 상실하고 있었지만, 말해진 일을 이해하면, 레이라짱의 소재의 좋은 점을 봐, 의지가 나온 것 같다. 옷 가게로 일하고 있는 이상, 코디네이터에게는 자신이 있는 것 같다.

레이라짱의 손을 잡으면, 당황하는 레이라짱을 질질 질질 끌어 간다. 나는 레이라짱의 손을 놓아, 팔려 가는 소를 보는 것 같은 눈으로 그녀를 전송할 자세를 취했다.

「손님! 내가 확실히 몸치장하도록 해 받아요!」

「에, 기, 기다려, 여우구―…!」

의욕만만의 점원씨에게 끌려가, 레이라짱은 조금 당황하면서도 탈의실로 자취을 감추어 갔다. 레이라짱, 여자아이의 멋부리기는…상당히 어려운 세계 라고 말야.

우선, 경례.

『손님!? 속옷은 붙이지 않습니까!?』

『에, 해, 속옷? 그게 뭐야?』

『여성이니까 옷아래에도 배려를 해야 합니다!』

『왜, 왜냐하면[だって], 히양! 어, 어째서 가슴에 손대어!?』

『크기를 재고 있습니다! 입을 수 있는 옷에도 여러가지 있습니다!』

『기, 기다려, 역시 멋부리기는 그쳐라』

『무슨 말하고 있습니까! 손님은 좋은 소재를 가지고 있기 때문에 멋부리기 하지 않으면 아깝습니다!』

『그만두어오, 옷을 벗기지 마! 춋, 안 됏…!』

 자, S랭크의 마족인 레이라짱이, 보통 일반인 여성에게 압도되고 있다. 탈의실의 커텐의 저 편에서, 아무래도 당하고 있을 뿐이 되어 있는 것 같다.

뭐 코디네이터를 좋아하는 사람으로부터 하면, 그러한 아까운 소재를 보고 있으면 다양하게 코디네이터 하고 싶어질 것이다. 아마 그 사람 레이라짱이 마족이라고 알아도 팡팡 간다고 생각한다. 뭔가 생각하지 않는 곳으로 인간의 가능성을 보았어.

우선, 레이라짱이 어떤 방법으로 멋부리기 한 상태로 나오는지, 조금 즐거움이다. 칭찬하는 말만이라도, 생각해 둘까?

레이라짱이 인간 상대에 열세를 마시고 있다! 오샤레이라짱은 어떤 느낌 이겠죠.

그렇다 치더라도 이 나라의 인간, 엑스트라에서도 개성적이다.

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조짐과 말씀되어지는 있고들

길드로 온 드란과 리쉐.

길드의 크기로 말하면, 그란디르 왕국보다 크다. 모험자의 질로 말하면, 군사 대국인 그란디르 왕국보다 다소 뒤떨어지지만, 인원수로 말하면 그란디르 왕국보다 많은 까닭에, 종합력으로는 지지 않았다.

넓은 영토와 사람을 끌어당기는 매력, 그 2개를 겸비한 이 나라이니까, 전력적 종합력으로 그란디르 왕국과 대등하게 해 버무릴 것이다.

까닭에, 큰 길드안에 들어갔을 때, 드란과 리쉐의 시야에는, 수많은 모험자들이 들어 왔다. 모험자들의 사이에서도 이름이 있는 모험자나, 신인으로 미래에 꿈꾸는 젊은 모험자들, 그리고 정말로 일을 즐겨 웃고 있는, 접수 아가씨 들.

 모험자들의, 자유분방을 담은 것 같은 길드의 광경. 드란도 리쉐도, 지금까지의 거리나 그란디르 왕국에서는 본 일이 없는 길드의 형태에, 무심코 절구[絶句] 해 버렸다.

의뢰를 받으려고 하는 모험자도, 그것을 수리하는 접수 아가씨 들도, 의뢰로부터 돌아온 모험자들을 맞아들이는 동료들도, 모두가 모두 모험자라고 하는 직업을 즐기고 있는, 그것을 한눈에 이해 할 수 있었다.

「이건…굉장하구나」

「에에…」

드란도, 르크스하이드 왕국의 길드에 오는 것은 처음이다. 르크스하이드령의 거리에 있는 길드에 다리를 옮겼던 것은 있지만, 이것은 과연 예상외였던 것 같다. 리쉐와 함께 쩍 입을 열어 망연히 하고 있다.

그러나, 곧바로 제 정신이 되어, 멈춰 서고 있던 다리를 움직인다. 두리번두리번주위를 바라보면서, 길드의 내부를 바라보았다. 리쉐도 앞에 걷기 시작한 드란을 봐 제 정신이 되어, 드란의 뒤로 당황해 붙어 간다. 마치 따를 수 있었던 고양이같이, 아주 조금만 긴장하고 있는 것 같다.

라고는 해도, 길음과 함께 있던 탓일 것이다. 2 사람들, 10초정도 지나면 우엑과 분위기에 익숙한 것 같다. 2 사람들, 길음의 『불기색 체질』을 형태는 다르지만 경험하고 있다, 그것을 생각하면 이 정도의 긴장감등, 굉장한 일은 없다.

「그러면 의뢰를 받는지, 리쉐」

「에에, 그렇지만 어떤 의뢰를 받지?」

「뭐 적당하게, 다」

드란은 그렇게 말해, 의뢰서의 게시판에 손을 늘린다. 이러쿵저러쿵과 의뢰서를 찾으면서, 의뢰서를 음미하기 시작했다. E랭크마수의 토벌, 또는 C랭크의 마수의 토벌과 드란의 랭크라면 그런 의뢰를 손에 드는 것이 보통인 것이겠지만, 드란은 지금까지의 버릇일 것이다, 마족에 관한 의뢰서만 집어 버리고 있었다.

거기에 깨달은 드란은, 일순간 손을 멈춘 후, 의뢰서를 게시판에 되돌리면서 쓴웃음 기색으로 뺨을 긁었다.

리쉐는 그런 드란을 곁눈질에, 드란의 쓴웃음의 의미를 추찰이면서 아무것도 말하지 않았다. 아무것도 말하지 않고, 1매의 의뢰서를 손에 들었다.

「드란씨, 이 의뢰는 어때?」

「…하하하! 무엇이다 그것은」

「여우라면 재미있어할 것 같겠지?」

「틀림없다」

리쉐가 보낸 것은, 토벌 의뢰는 아니었다.

길음이 한 사람의 경우 받게 되는 유일한 의뢰, 결국은 거들기계의 의뢰다. 가끔씩은 이런 의뢰도 좋을 것이다, 라고 2명은 서로 웃는다.

내용은 이러하다.

◇H랭크 의뢰◇

『저택에 나오는 괴기 현상의 해소』

【의뢰자】

익명 희망

【보수】

금화 1매

【달성 기일】

가능한 한 빨리

【상세】

왕국의 남쪽의 변두리에 서 있는 큰 저택에서, 밤이 되면 언제나 이상한 현상이 일어납니다. 최근 거기서 살기 시작해, 첫날부터 이상한 현상이 일어납니다. 지금은 친구의 집에 묵고 있습니다만, 모처럼 구입한지 얼마 안된 저택인 것으로, 빨리 안심하고 살 수 있는 것처럼 되고 싶습니다. 언데드의 소행일지도 모르기 때문에, 일단 대언데드용의 장비를 정돈하고 나서 도전하는 것이 좋다고 생각합니다.

기한은 묻지 않습니다, 가능한 한 빨리 이 현상을 멈추어 주세요!

◇

괴기 현상의 해소. 익명 희망이었지만, 의뢰자는 언데드의 탓이라고 기재하고 있다.

언데드라고 하는 것은, 식시귀라고도 불리는 마족의 1종이며, 『붉은 밤』과 같은 마귀족이다. 전에도 말했다고 생각하지만, 마귀족은 원래의 이름을 『마기족』이라고 해, 보통 마족과는 구별을 분명히 한 조금 특이한 성질의 마족의 일이다.

이 언데드라고 하는 것은, 죽은 인간들이 어떠한 요인으로 마수화한 것이어, 시체이지만 인간의 모습을 하고 있는 것으로부터 마족이라고 칭해지고 있다. 지능은 없고, 식욕대로 인간을 먹는 존재다.

또, 죽어 있기 때문인가 뇌의 리미터가 전개이며, 보통 사람보다 훨씬 강한 파워를 가지고 있다. 또 원래 죽어 있는 것으로부터, 심장을 망쳐도 초가 채 안되어 떨어뜨려도 죽지 않는다.

그러나, 이 언데드가 있을 가능성이 있으면서도 의뢰의 랭크는 H랭크. 그 이유는, 언데드는 마족 중(안)에서도 가장 간단하게 토벌 할 수 있는 마족이기 때문이다. 장비조차 갖추어지고 있으면 아이이라고 해도 용이하게 토벌 할 수 있다.

그들은 언데드 고인가, 광마법이나 성수와 같은 공격에 굉장히 약하다. 언데드화하는 요인을 모르고 있는 이상, 왜 광마법이나 성수로 토벌 할 수 있는지는 아직 모르고 있지만, 그들은 광마법이나 성수에 의한 공격을 아주 조금이라도 받으면 금새 시체에게 돌아온다.

아무튼이기 때문에 더욱, 마족 중(안)에서도 이례의 H랭크마족이 되고 있지만.

「하지만 이 의뢰…뭔가 이상하다. 혹시라는 것은, 의뢰자는 언데드의 모습을 보지 않다는 것이다? 모습의 안보이는 언데드라고 있을까?」

「보통, 언데드는 일출이라고 있는 시간대는 지면안에 있으니까요. 그렇지만, 언데드가 잠복하고 있는 지면은 기본적으로 썩고 있기 때문에, 먹어 손이라든지 다른 마수도 없는…우선 거기에 저택이 있는 것 자체 이상하구나」

「이건 생각하지 않는 곳에서 묘한 의뢰를 찾아내 버린 것 같다…의뢰자도 익명 희망이고」

기묘한 의뢰에 쓴웃음 지은 드란과 리쉐였지만, 의뢰의 이질성을 발견해, 표정을 찡그렸다. 원래, H랭크 의뢰로 금화 1매…이것은 파격의 보수다. 아무리 생각해도 이상해.

드란은 조금 궁리 한 뒤, 리쉐와 아이콘택트를 취한다. 그리고, 리쉐가 수긍하면, 그것을 접수로 가져 간다.

2명은, 이 의뢰를 받기로 했다.

다만, 의뢰의 달성 기일이 미정인 일도 있어, 우선은 길음에 이야기를 가져 걸 생각이다. 이번에는, 그 저택의 예비 조사를 하러 간다. 본격적인 탐색은, 길음과 레이라를 섞어 실시한다.

이 정도 이질의 의뢰다, 파티의 최대 전력으로 도전하는 것이 좋을 것이라고 생각한 것이다. 그렇지 않아도, 길음과 레이라, 파티의 메인 전력인 2명중, 어느 쪽인지에서도 데려 가는 것이 좋다.

「자, 그러면 갈까. 그 언데드 저택에」

「에에」

의뢰를 받아, 드란과 리쉐는 그 나라의 변두리에 있다고 하는 저택으로 향한다. 길드의 입구의 문을 열어, 길드로부터 자취을 감춘다.

하지만, 깨닫지 않았다. 드란이 의뢰를 수주해 받기 위해서(때문에) 접수해 받은 접수 아가씨가―

-기분 나쁘게 미소를 띄워 2명의 등을 보고 있던 것을.

◇ ◇ ◇

 자, 한편 그 무렵.

레이라짱의 갈아 입을 것을 기다리고 있던 나는, 커텐의 저쪽에서 들려 오는 레이라짱의 분주한 소리에, 약간의 신선함을 느끼면서, 여성물의 옷의 코너에서 잠시 멈춰서고 있는 나에게 의심스러운 눈을 향하는 여성들의 아픈 시선을 받으면서, 레이라짱의 갈아입음이 끝나는 것을 기다리고 있었다.

설마 속옷을 붙이지 않았다고는 말야, 깜짝이다, 그러니까 그렇게 아슬아슬한 느낌에서도 팬티 안보였던 것일까―, 같은걸 생각하면서, 나는 지금, 장독으로 만든 죽방울로 놀고 있다.

검과 구슬의 부분은 경질화하고 있지만, 끈의 부분은 유연성을 갖게하고 있다. 그리고 그 상태로 죽방울과 같이 조작하는 것은, 꽤 어렵다. 진자 운동시켜 구슬을 움직이지만, 역시 어렵다. 끈이 끊어져, 구슬이 공중에서 정지해 버린다.

「응, 역시 2종류의 성질을 동시에 조작하는 것은 어렵구나…레이라짱은 변환 성질과 방호 성질의 2종류를 동시에 조작하면서, 탄환도 만들어 사출하고 있었던거구나…합계로 3종류를 동시 전개하고 있었다는 것인가…굉장하다 원조는」

중얼거리면서, 죽방울을 손놓는다. 지면에 떨어지기 전에, 죽방울은 공기에 녹아 사라졌다.

라고 그것과 동시. 꼭 레이라짱의 갈아입음이 끝난 것 같다. 탈의실로부터 만족기분 한편, 좋은 일한 감을 조성하기 시작하는 웃는 얼굴을 띄운 여성 점원이, 모습을 나타낸다. 이마의 땀을 닦아, 나응과 가까워져 왔다.

「손님, 그녀 씨의 갈아입음이 끝났어요!」

「그녀가 아니지만」

「아, 그렇습니까…」

「어째서 조금 유감스러워?」

레이라짱이 나의 연인은 아니라고 알아, 어딘가 유감스러운 점원에 이끌려, 나는 탈의실의 커텐의 앞에 섰다. 안으로부터 레이라짱의 움찔함의 소리가 들린다.

점원 씨가 굉장히 의기양양한 얼굴을 띄워 오므로, 조금 울컥하면서도 커텐의 저쪽 편으로 있는 레이라짱에게 말을 걸었다.

「레이라짱, 갈아입고 끝나도? 열어?」

「조금 기다려!」

「조금 기다려, 네개장~」

「앗!?」

레이라짱의 제지도 (듣)묻지 않고, 나는 커텐을 열었다.

그러자―

「아…우…」

안으로부터 나타난 것은, 다시 태어난 레이라짱이었다.

바로 방금전까지 입고 있던 원피스는, 장독으로 만들고 있었기 때문인가 이미 자취을 감추고 있어 대신에 입고 있는 것은, 어깨가 크게 노출한 검은 오프 숄더의 블라우스. 그리고 침착한 색의 미니스커트를 신어, 모험자도 사용하는 것 같은 검은 부츠를 신고 있었다. 그리고 머리에는 원포인트인 것이나 여우의 머리핀이 붙어 있었다.

분명히 말해, 사랑스럽다. 매우 사랑스럽다. 나의 세계에서 말하는 현대풍의 패션이지만, 이것들 전부 쿠킹 용사가 낳은 산물일 것이다.

그렇지만, 이 점원의 팔은 굉장한 같다. 레이라짱이 모험자라는 것을 근거로 해, 부츠에 모험자 용무의 움직이기 쉬운 부츠를 맞히면서도, 보기좋게 패션으로서 거두어 들이고 있다. 이것이라면 패션으로서 사복으로 해도, 여차할 때는 홀가분하게 움직일 수 있을 것 같다.

원래 레이라짱은 원피스로 어깨가 크게 노출하고 있었지만, 이렇게 되면 어쩐지 노출한 어깨가 요염하게 보이기 때문에 이상하다. 쇄골이나 목덜미가 묘하게 요염해. 훌륭하다, 훌륭하다.

또, 원피스로부터 뻗어 있던 맨다리를 감히 니하이등으로 싸지 않고, 맨다리인 채 부츠만을 선택 한 것으로, 발끝까지 보이고 있던 레이라짱의 맨다리에게 자연스러운 절대 영역이 되어있다. 미니스커트의 옷자락으로부터, 부츠로 숨겨진 무릎 아래까지의 부분이, 레이라짱의 다리의 에로함을 강조하고 있다!

게다가, 지금은 아마 속옷을 붙이고 있기 때문인가, 풍취에 수줍음이 태어나고 있다! 이것이다, 레이라짱에게 부족했던 것은 이것이야! 좀 더 말하면, 낙낙한 옷이니까 과소의 옷을 밀어 올리는 레이라짱의 가슴의 크기가 보다 강조되고 있는 것이 좋다! 에로하다! 사랑스럽다! 에로 사랑스러워 레이라짱!

뭐 무엇이 말하고 싶은가라고 하면. 얼마나 레이라짱이 자신의 소재를 내팽개침으로 하고 있었는지를 자주(잘) 아는 위, 사랑스럽게 몸치장해지고 있었다.

「응응, 점원씨, 당신 꽤 좋은 일하지 않은가」

「그렇겠지요? 드물게 보는 좋은 소재였으므로, 오래간만에 좀이 쑤셨습니다」

썸업 하는 나와 점원씨.

그리고, 나는 재차 레이라짱에게 시선을 향했다.

「어, 어떨까♪사랑스러워?」

「응 사랑스러워, 특히 다리와 어깨가 에로하고 사랑스럽다」

레이라짱이 손가락을 얽히게 되어지면서 듣고(물어) 오는데 대해, 나는 보통으로 칭찬했다. 그러자, 레이라짱은 아니응아니응과 신체를 구불거리게 할 수 있고 기뻐하면, 싱글벙글매우 기분이 좋게 웃는 얼굴을 띄우면서 앞머리를 뒤따르고 있는 여우의 머리핀을 가리켰다.

「에헤헤…저기요, 이 여우의 머리핀이 마음에 들어♪」

「헤에…그렇지만 어째서 여우? 예상은 붙지만」

「여우 군과 같은 이름이니까♪게다가, 여우군도 여우의 가면 가지고 있던 것이겠지? 피니아들을 되찾으면 가면도 돌아오고, 갖춤♡」

역시인가.

그렇지만 그렇다, 여우의 가면. 서표 로부터 받은 소중한 보물이니까, 할 수 있으면 빨리 되찾고 싶다. 역시, 저것이 없으면 조금 안정하지 않고, 어깨에 타고 있던 피니아짱의 중량감이 없는 것은, 조금 외롭다.

「빨리 되찾을 수 있으면 좋다♡」

「…그렇다」

되찾는거야, 가면도, 피니아짱도, 룰짱도. 전부 내의 소중한 보물로, 파트너로, 가족인 것이니까.

레이라짱의 말로 고쳐 그렇게 생각하면서, 나는 쓴웃음 지어 그렇게 돌려주었다.

이변의 예감, 그리고 오샤레이라짱이었습니다. 언젠가 일러스트 넣는 예정입니다. 뭐 원피스와 교대에 입는 것이 아닐까 생각합니다.

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이변은 당돌하게

-우리들에게 덤벼 든 이변을 나와 레이라짱이 안 것은, 그 날의 밤. 벌써 날을 넘은 후의 일이었다….

◇ ◇ ◇

그 후, 멋지게 빠진 레이라짱은, 내가 칭찬한 그 옷을 일괄로 매입해, 그대로 입어 돌아가는 일이 되었다. 모처럼의 양복을 더럽히고 싶지 않다고 하는 레이라짱의 의향을 참작해, 길드에서 의뢰를 받는 일도 하지 않고 나와 레이라짱은 숙소로 돌아가는 일이 되었다.

어차피, 드란씨와 리쉐짱이 의뢰에 나와 있는 것이고, 일부러 2수로 나누어져서까지 다른 의뢰를 받는 일도 없을 것이다. 나로서도, 멋지게 눈을 뜬 레이라짱, 이름 짓고 오샤레이라짱이 되어, 새로운 것에도 흥미를 가진 레이라짱의 의향은 그다지 무시하고 싶지 않기도 하고.

이 멋부리기를 시작으로, 좀 더 여러 가지 일로 흥미를 가져 주면 좋다는 오빠 생각하네요.

그렇지만 굉장한 예상대로의 전개가 기다리고 있었다. 도적에 습격당하고 있는 왕녀님의 건으로부터 생각했지만, 최근 텐프레인 전개가 많은 생각이 든다.

양복점으로부터 오샤레이라인 채 나온 레이라짱은, 보통으로 이성의 눈을 끌었다.

그녀는 꽤 질의 좋은 미소녀니까, 수십 분전까지는 원피스에 검은 샌들과 같은 구두로, 정직 사랑스럽지만 유감인 아이였기 때문에, 그다지 사람의 시선을 모음은 하지 않았지만, 지금의 그녀는 완전하게 멋부리기라고 하는 무장으로 굳힐 수 있었던 완전무장 오샤레이라짱이다.

사랑스러운 여자아이가 매우 기분이 좋아 싱글벙글걷고 있으면, 그렇다면 구애해 오는 남자가 있어도 이상하지는 않은 것이다. 결국, 헌팅이 발생한 연달아 발생했다.

「거기의 아가씨, 나와 놀이에 행이나 네?」

「에? 뭐? 나와 놀고 싶은거야?」

「네네 간다」

말을 걸 수 있을 때에 반응해 붙어 가려고 하는 레이라짱을, 나는 목덜미를 잡아 데려 간다.

그렇지만, 당돌하게 내가 타겟으로 하고 있던 레이라짱을 데려 가려고 한 것으로, 헌팅을 하려고 한 남자는 초조를 숨길 수 없는 것 같다. 나의 데려 가려고 하는 레이라짱의 손을 잡아, 나를 만류해, 그리고 번득 노려봐 왔다.

「앙? 이 자내가 먼저 눈붙이고 있던 것이야? 알아─? 옆으로부터 와 우쭐해져 비집고 들어가 군이지 않아는!」

「하아…시끄러. 입다물고 있어」

「낫…라고 째에…하는지 이봐!!」

「오라아」

「부적!?」

「아핫♪」

우선, 흐름 작업과 같이 굴려 두었다. 전투의 아마추어라도, 일반인 상대 지는 만큼 나도 약하지는 않다. 이런 우선 사랑스러운 아이에게 다가와 온 같은, 불빛에 모이는 벌레 마찬가지의 존재 같은거 가볍게 뒤틀린다.

아무튼 이것만이라도 굉장한 성장이지만 말야. 이 세계에 왔을 무렵은, 일반인 한 사람이라고 해도 이길 수 없는 일반적인 남자 고교생이었던 것이니까. 생각하면 상당히 괴물 스며든 스테이터스으로 자란 것이야. 무심코 웃어 버리네요.

넘어져 움직이지 못하게 된 날라리 남자군을 길의 갓길에 대어 둔다. 이 후 어떻게 되는지 모르지만, 이 나라의 일이니까, 순찰 하고 있는 기사의 사람들이 회수해 줄 것이다. 구호 시설적인의도 있는 것 같고.

「있지있지, 지금 올라 뭐? 논다든가 어떻게든 말했네요♪」

「신경쓰지 않는 신경쓰지 않는다. 레이라짱이 멋부리기 한 것이니까, 평상시는 구애해 오지 않았던 주제에 겉모습이 예쁘게 된 것 뿐으로 간섭해 온 벌레이니까」

「아, 그래? 우후후우후후훗♪재미있는 벌레였네♡」

아무래도, 레이라짱의 금선에는 접한 것 같다. 어느 의미, 헌팅 성공? 뭐 본인이 저런 상태가 되어 있어서는 다루기 쉽지만 말야. 아하하, 라고 할까 어디의 세계에도 있는 것이구나…그러한 정말헌팅을 하는 것 같은 사람.

역시, 생물에게 남녀라고 하는 성별이 존재하는 이상, 옷차림이 갖추어진 이성에게 구애 행동하는 것은, 생물의 근저에 있는 본능적인 행동일 것이다. 매달아―, 조금 옛부터의 생물적 본능을 말해 보거나 해.

그렇다고 해도, 레이라짱은 원인간의 현마족이니까, 인간과의 연애를 할 수 있을까는 모르지만 말야. 적어도, 인간인 나에게 호의를 안고 있는 그녀에게는, 그 가능성이 숨겨져 있어.

아, 그렇지만 레이라짱은 나의 좌안을 먹은 것 사과하지 않지요. 레이라짱이 부탁한 덕분에 사도짱이 나의 좌안을 치료해 준 (뜻)이유이지만, 그런데도 레이라짱이 좌안을 먹은 일에는 변함없고, 조금 사과해 주세요! 그러한 곳 소중하다고 생각합니다!

매달아―, 이제 와서 신경쓰지 않고. 원래 이 세계에 있어서는, 약했던 것이 나쁘다. 그러니까 레이라짱은 나쁘지 않다. 사과해 받을 필요도 없다.

「그렇다 치더라도, 옷 가게로부터 숙소까지 150 m나 없는데 자주(잘) 헌팅되었군…게다가 조금 전의 것으로 3인째이고, 얼마나 인기만점인 것이야 레이라짱…」

「응? 우후훗♪」

부럽구나, 나 같은거 태어나서 지금까지 혐오감에 둘러싸여 자라 왔는데, 심한 격차를 느낀다. 나확실히 훈남이라는 설정이었다고 생각하지만…신님은 나를 만들 때에 타인으로부터의 혐오감에서도 배합했던가? 남에게 폐가 된 이야기야, 그 탓으로 얼마나의 남자가 인기 있지 않는 청춘을 보내고 있는 일인가!

뭐, 나 같은 청춘을 보내고 있는 녀석은 그렇게는 없을 것이다. 여하튼 이세계이군, 고교생활 마지막 1년이 이세계이군, 터무니 없지요 사실.

라고 여러가지 있어, 옷 가게로부터 그저 150 m정도의 거리를 걸어 잘라, 숙소로 돌아왔다. 문을 열어 안에 들어가면, 이미 상투적인 같게 퍼지는 1층의 식당에서, 식사를 하고 있는 사람들이 수명 드문드문 테이블에 도착해 있었다.

지금부터 어떻게 할까나, 방에서 쉬는 것으로 해도 할일 없고…장독의 힘을 사용할 수 있는 사람끼리, 장독으로 할 수 있는 일 찾아? 그렇지만, 정직 바이러스에 대해 알고 있는 일도 그런 있고 하고.

덧붙여서, 이 장독의 힘은 치료에 사용하는 것은 할 수 없는 것 같다. 바이러스 치료적인 일도 해 보고 싶다고 생각했지만, 능숙하게 가지 않았다. 자신의 신체로 시험했지만, 아무래도 장독은 독이 너무 강한 같네요. 면역력을 높일 수 있을까나라고 생각했지만, 아주 조금이라도 충분한 치사 효과를 가지는 것 같다.

「지금부터 어떻게 하지, 레이라짱」

「욕실! 욕실 들어가자♪」

「아아, 욕실…」

그렇게 말하면 레이라짱에게 한정하지 않고, 우리들은 그란디르 왕국으로부터 욕실에 들어가 있지 않구나…『초심 이동』을 사용하면 청결하게는 되지만, 그것까지의 성장까지 되돌려 버리니까요. 슬슬 나도 욕실에 들어가 산뜻하고 싶다.

다만 1개만 문제가 있다고 하면, 언젠가같게 레이라짱이 침입해 올 가능성이 있다고 하는 일이다.

사적으로도 저것은 조금 정신적으로 괴로운 것이 있네요. 아니 기쁜 것은 기뻐? 왜냐하면 끈적끈적 달라붙어 오는 레이라짱이, 알몸인 것이니까. 이제 여체의 부드러움 훌륭함은 만의 말을 가지고 해도 다 말할 수 없을 정도다.

그렇지만 말야, 욕실은 가자…정신적인 피로를 회복하기 위해서 천천히 할 수 있는 공간이 아니야? 그러니까 가까운 거리에 알몸의 여자아이가 있으면, 조금 천천히 할 수 없지요. 싫어도 의식해 버리네요.

즉 무엇이 말하고 싶은가라고 말하면, 조금 레이라짱과 동시에 목욕탕에 들어가는 것은 위험하기 때문에 멈추어 둔다고 하는 일이다.

「이봐요, 여우군♪가자♡」

「싫다」

「우후후우후후훗♪등 밀어 준다아♡프로 리어가 말했어! 남자아이는 등을 밀어 준다고 기뻐한다고♪」

그 자매다음 만나면 1발 두드려 준다! 우리 아이에게 여러가지 불순인 일을 불어넣어 주어 버려! 이 아이는 바보로 발정 악마이지만, 그러한 면은 순수한 것이니까, 가르쳐진 것 전부 솔직하게 진실로 받아들여 버리는 것이야!

어떤 곳에 수치심을 느낄지도 잘 모르는 아이다! 키스는 좋은데 손을 연결하는 것은 부끄러운, 노 팬츠는 좋은데 팬티 신는 것은 부끄러운, 뭐라고 하는 묘한 느낌이니까! 어차피 너희들은 이성의 앞에서 알몸이 되는 것은 과연 하지 않을 것이라고 생각한 농담이었을 것이지만, 레이라짱은 하겠어! 함께 욕실에 들어가는 것은 이 아이적으로 있어니까!

돌려주어라! 나의 낙낙하게 욕실 타임을 돌려주어라!

「욕실♪여우 군과 욕실♪」

아─…레이라짱의 손이 나의 목덜미를 잡아 욕실로 질질 끌어 간다. 근력적으로는 레이라짱 쪽이 높기 때문에 이렇게 되면 저항 할 수 없는 것이 나의 스테이터스의 아픈 곳이구나…물리 데미지에는 강하지만 말야.

아무래도 나의 욕실 타임은, 신체의 더러움을 빼는 것만으로, 천천히 하는 일은 할 수 없는 것 같다.

◇ ◇ ◇

- 그날 밤이다.

욕실로부터 올라 한동안 지났다. 벌써 날도 저물어, 저녁밥도 먹은 후다.

욕실에 들어가는 전보다도 조금 정신적으로 지친 나는, 매우 기분이 좋아 또 구입한 옷을 입어 침대에 앉아 있는 레이라짱을 봐, 최근 이 아이 훨씬 매우 기분이 좋다라고 생각하고 있었다.

그렇지만 나에게는 지금, 약간 신경이 쓰이고 있는 것이 있었다. 그것은, 이제 대부분의 사람이 취침하는 시간에도 구애받지 않고, 나와 레이라짱이 같은 방에서 일어나고 있는 일도 관련되고 있다.

간결하게 말하면, 본래 이 장소에 있어야 할 인간이 없는 것이다.

즉――드란씨와 리쉐짱이 돌아와 있지 않았다.

한밤중이었지만, 1번 길드에 가 확인해 보았다. 드란씨와 리쉐짱다운 인물은, 낮에 의뢰를 받아 나가고 나서, 한 번도 길드에 돌아오지 않은 것 같다. 접수 아가씨의 아이의 한 사람이 그렇게 말하고 있었다.

-그 큰 모험자의 남성과 붉은 머리카락의 여성은, 의뢰를 받아 나가는 것을 보았어요. 그렇지만, 아직 길드에는 돌아와 있지 않네요….

그렇지만, 내가 신경이 쓰이고 있는 것은 그녀가 다음에 말한 말이다. 그 말은, 드란씨와 리쉐짱이 돌아오지 않는 이유에, 뭔가의 관계가 있는지도 모른다. 그렇게 생각했기 때문이다.

-에서도 이상합니다. 그 2명이 의뢰를 받았을 때…『접수를 한 접수 아가씨』를 몰라요. 아무도 접수한 기억이 없다는 것이라서….

드란씨들이 접수를 한 접수 아가씨가, 모른다. 같은 직장에서 일하는 이상, 보통은 파악하고 있어야 할 접수 아가씨의 얼굴을, 그녀는 모른다고 말한 것이다. 아무도 접수한 기억이 없고, 또 받은 의뢰도 모른다. 의뢰서도 눈에 띄지 않는다고 하는 이야기다.

분명하게 이상하다. 드란씨와 리쉐짱이, 무언가에 말려 들어간 가능성이 있다.

돌아가 준다면 그래서 좋았다. 그렇지만, 벌써 날을 넘으려고 하고 있다고 하는데, 드란씨들은 돌아오지 않는다.

이것은, 분명하게 이상 사태다.

「…레이라짱」

「응?」

「드란씨와 리쉐짱이 돌아오지 않는, 찾으러 가자」

「…응♪안♡」

그러니까 나는, 레이라짱을 동반해 심야의 밖으로 나오기로 했다. 이 좌안은, 레이라짱의 고기토막으로 만든 눈동자이니까인가 밤눈이 듣는, 밤 늦고 어두운 길에서도, 어느정도는 시인하는 것이 가능하다.

게다가, 장독의 나이프라면 어두운 길 중(안)에서 사용하면, 어두운 공간에 숨어 줄 것이다. 만일 뭔가의적이 있었다고 해도, 적당히 유리하게 일을 옮길 수 있을 것이다.

「그러면 갈까」

「응♪」

리쉐짱들과 달리, 나와 레이라짱은 특히 밖에 나오기 위해서(때문에) 준비를 할 필요가 없다. 기본 신체 1개로 전투는 해낼 수 있고, 무기도 장독을 사용하기 때문에 의미는 없네요

그리고, 나와 레이라짱은 방을 나올 수 있도록 문을 연다―

그렇지만, 거기로부터 밖에 나오는 것은 할 수 없었다.

왜냐하면, 문을 연 순간, 나의 신체에 큰 뭔가가 덥쳐 왔기 때문이다.

미끌, 라고 어쩐지 후덥지근한 그 물체는, 나의 신체보다 크다. 그렇지만, 그것이 사람인 것은, 곧바로 알았다.

그리고, 그것을 밀쳐 자주(잘) 보면…거기에는―…!

「드란…씨…!?」

피투성이의 드란 씨가, 의식을 잃은 상태로 거기에 있었다.

이것이, 르크스하이드 왕국에 온 우리들에게 방문한 최초의 이상 사태.

게다가, 명확한 적을 모른다고 하는…불가해한 사태의, 시작이었다.

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미지의 고동

피투성이 상태로 돌아온 드란씨는, 이상한 일로 눈을 뜨지 않았다.

상처투성이라고 판단 해 곧바로 『초심 이동』을 발동시켜, 드란씨의 육체 상태를 우리들이라고 알 수 있었을 때까지 되감아, 무상 상태에 되돌렸다고 하는데다.

육체적으로는 어떤 외상도 없는 데다가, 상태로 말하면 정말로 어떤 지장도 없었던 상태에 돌아오고 있으니까, 눈을 떠 이상하지는 않을 것이다. 거기에도 구애받지 않고, 드란씨는 아무리 불러도 눈을 뜨는 기색이 없다.

이것은 아무리 생각해도 이상해. 뭔가 정신적인 요인이 관련되고 있는지, 그렇지 않으면 마법적인 요인이 있는지, 어느 쪽으로 해도…그렇다고 하면 나에게는 손 쓸 길이 없다.

『초심 이동』으로 되감을 수 있는 대상은, 내가 인식 할 수 있는 것. 뭔가의 마법이 걸려 있다고 알고 있으면 나에게도 되감을 수 있지만, 드란 씨가 왜 눈을 뜨지 않는 것인지의 원인을 모르는 이상, 나의 힘으로는 되감을 수가 없는 것이다.

아무튼 혹시, 나에게도 되감을 수 없는 종류의 힘이 일하고 있는지도 모르지만.

「응…뭐 살아 있다면 좋은다고 하자. 문제는, 리쉐짱이 여전히 돌아오지 않는다는 것이구나」

「응─…왜 그러는 것일 것이다?」

「드란 씨가 어디에 갔는지를 (들)물을 수 있으면 거기에 가 본다는 방법도 있었지만…」

리쉐짱이 돌아오지 않는다. 그것은, 드란 씨가 돌아오고서 대략 2시간 지난 지금도 같았다. 원래 드란 씨가 피투성이로 어떻게 돌아왔을지도 모른다. 만약 자신의 다리로 명신들 돌아온 것이라고 해도, 상황 좋게 우리들의 있는 방에 해 올 수 있었을 것인가? 아니, 무리일 것이다.

왜냐하면[だって], 우리들이 있던 방은――레이라짱과 리쉐짱의 방인 것이니까.

드란 씨가 온다고 하면, 나와 드란씨의 방일 것이다. 계단으로부터도 가까운 방이고, 마치 우리들이 있던 방을 정조준한 것처럼 레이라짱들의 방에 올 리가 없다.

그러니까 이것은, 드란 씨가 자신의 다리로 돌아온 것은 아니고…『누구인가』가 우리들의 있는 방의 앞에 데려 온 가능성이 높다.

게다가, 문은 방의 안쪽에서 외측으로 열리는 구조가 되어 있다. 에도 구애받지 않고 드란 씨가 문을 연 나에게 쓰러져 왔다는 것은, 문에 기대고 있던 것이 아니게…범인이 꼭 내가 문을 열었을 때에 드란씨를 냅다 밀쳐 왔다는 것이 된다.

그렇지만, 범인의 모습은 일절 안보였고, 드란씨를 받아 들여 곧바로 장독의 공간 파악을 숙내 전역에 전개했지만, 그럴 듯한 기색은 느껴지지 않았다.

「공간 파악으로 잡을 수 없었다라는 것은, 그만큼 고속으로 움직일 수 있는지…그렇지 않으면 육체가 존재하지 않는 같은 존재인 것인가…?」

「응 여우군♪」

「무엇, 조금 입다물고 줄래? 생각중이니까」

「나, 리쉐들이 어디에 갔는지 알아?」

「네네…하?」

지금부터 어떻게 하는지, 범인은 무엇인 것인지를 생각하고 있는 곳에서, 레이라짱이 뭔가 묘한 일을 지껄였다. 리쉐짱들이 향한 앞을 알 수 있어? 거짓말일 것이다, 어째서 아는거야.

「…어째서 아는지 가르쳐 줄래?」

「나의 고유 스킬로 조금─와♪」

「고유 스킬? 『광붙임성오코시(브로큰 하트)』라는 녀석?」

「그래♡」

고유 스킬이 증가하고 있는라고는 생각했지만, 설마 이런 곳에서 도움이 된다고 생각하지 않았어요. 마왕싸움에서 사용하고 있던 마디가 없었으니까, 혹시 그 힘은 전투용의 스킬이 아닌 것인지도라고는 생각하고 있었지만, 도대체(일체) 어떤 스킬일 것이다?

응─…뭐 좋아. 수단은 어떻든, 행선지를 알 수 있다 라고 한다면 그것으로 좋다. 지금은 어쨌든, 리쉐짱의 소재가 걱정이다. 늦어져 리쉐짱이 손을 쓸 수 없게 되어 버리면, 소중한 츳코미 요인을 잃는 처지가 되니까요. 드란 씨가 저런 상태로 돌아온 이상…리쉐짱의 안전을 곧바로 확보해 두고 싶다.

어쨌든, 동료를 잃는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 지긋지긋이다.

「그러면 레이라짱, 그것은 어디?」

「응…자세하게 알 것이 아니지만―」

레이라짱은 드란씨의 얼굴을 보면서, 툭툭하고 뭔가를 연결해 맞추는 것처럼 그 장소를 말했다.

◇ ◇ ◇

-…우후후후…히히히힛…♪

어슴푸레한, 썩은 냄새나는 것 하는 토지의 위에 대량의 무덤이 있었다. 그리고 그 묘석에 둘러싸이도록(듯이), 큰, 큰, 낡아빠진 저택이 있었다. 매우 사람이 살 수 있는 것 같은 저택은 아니고, 또 사람이 살고 있는 기색이 없는 저택이었다.

드란과 리쉐가 받은 의뢰에 있던 저택. 유리창이 갈라져 있어, 저택내의 마루는 군데군데 붕괴되고 있다. 벽에도 균열이 달려, 길음의 원래 세계의 인간이라면―『도깨비 저택』, 이라고 누구라도 말할 정도로 기분 나쁜 저택이었다. 게다가, 왜일까는 모르지만 깊은 안개가 걸려 있어 밤 늦게인 일도 있어 더욱 그 기분 나쁨을 조성하기 시작하고 있다.

그리고 지금, 그 저택 중(안)에서 날카로운 웃음 소리가 영향을 주고 있었다. 마치, 장난꾸러기와 같은, 미친 사람과 같은, 그런 웃음 소리였다.

하지만, 그 웃음 소리가 어디에서 영향을 주어 오는지 모른다. 저택의 안에는, 누구 한 사람으로서 비웃고 있는 인간이 눈에 띄지 않는 것이다.

-즐거웠다즐거웠어요…시비히시비히히히…♪

웃음 소리의 주인이, 또 어디에서랄 것도 없고 그런 말을 토한다. 도대체(일체) 어디에서, 도대체(일체) 누구가, 도대체(일체) 왜, 이런 목소리가 울리고 있는지…그것을 일절 감지시키지 않는 채로, 그 『무엇인가』는 기분 나쁘게 날카로운 웃음 소리를 올리면서, 그런 말을 토한다.

하지만 확실히, 이 저택에는 이 말을 발하고 있는 사람은 눈에 띄지 않는다. 그렇지만, 그러나다.

문득, 그 저택안에…살아 있는 인간의 모습이 있었다.

붉은 머리카락을 가진 소녀. 저택의 현관으로부터 연결되고 있는 넓은 홀에, 툭하고 놓여진 의자가 있어, 소녀는 거기에 앉아 있었다. 물론, 이 말의 주인은 그녀는 아니다.

소녀에게는 의식이 없었다. 가지고 있었음이 분명한 검은 소탈하게 지면에 눕고 있어 왜일까 소녀의 붉은 머리카락은 그것을 모으고 있던 머리핀을 잃어, 중력에 따라 아래로 흐르고 있었다.

그 신체에 상처는 없는, 하지만…소녀는 마치 죽어 버렸는지같이 자고 있었다. 일어나는 모습이 전혀 없다.

-인질, 히트지치…제물? 응, 제물이 그것 같을지도♪히히힛…아~즐거움!

소녀의 주위에서도, 마찬가지로 그런 목소리가 울린다. 그런데도, 그 소리의 주인의 모습은 전혀 안보인다.

무서울 정도로 무인으로, 무서울 정도로 기분 나뻐, 무서울 정도로 밝은 음성.

인간은, 미지 되는 것에 공포 한다. 모른다고 말하는 사실에 공포 한다. 그러니까, 그 미지의 무언가에 대면했을 때, 인간은 2방법의 행동을 취한다.

미지로부터 도망친다.

미지를 확인한다.

이 2방법이다. 자주(잘) 호러 영화이기도 한 것처럼, 무엇이 왠지 모르지만 무섭기 때문에 도망치는 사람도 있으면, 아는 것으로 안심감을 얻기 위해서(때문에) 감히 그것을 확인하러 가는 사람도 있다. 행동은 진반대이지만, 그 본질은 공포로부터 피하고 싶다고 하는 의지다.

그러니까, 이 미지 되는 존재의 소리에 대해서, 인간은 도망칠까 미지를 해명할까의 행동을 취한다.

소녀는 후자였다.

소녀는, 큰 몸집의 남자와 함께 이 저택을 방문…이 소리를 들었다. 그리고, 이 저택에 온 목적도 있어, 2명은 그 소리의 주인을 찾았다. 그것이 실수라고도 알지 못하고, 저택안을 찾아다녔다. 그러나, 발견될 리도 없다.

이 저택에는, 인간은 커녕 생물의 모습은 이 2명 이외 존재하지 않는 것이니까.

그리고, 찾아 돌고 있던 2명은 2수로 나누어진 순간에 각개 격파라는 듯이 습격당했다.

『무엇인가』에, 습격당했다.

결과, 소녀는 의식을 잃어 『무엇인가』에 잡혀 남자는 중상을 입어, 동료의 있는 숙소로 옮겨졌다.

B랭크의 모험자인 남자도, E랭크면서 남자를 타도한 실적이 있는 소녀도, 그 『무엇인가』에 의해 습격당해 소녀는 현재도이지만…생살 여탈의 권한을 잡아진 것이다.

-히히히…그 숙소의 아이들, 와 줄까나? 즐거움~히히히…♪

『무엇인가』의 웃음 소리는 저택에 반향해, 영향을 준다. 어슴푸레한 저택은, 누구를 접근하게 하지 않는 기분 나쁜 분위기를 발하면서…다음 되는 내방자를 기다리고 있었다.

◇ ◇ ◇

레이라짱에게 듣고(물어), 나는 한 사람으로 르크스하이드 왕국의 남쪽으로 오고 있었다.

레이라짱에게는, 드란씨를 간호해 받고 있다. 대단히 불평했지만, 오샤레이라가 되어 매우 기분이 좋았던 일도 있었는지, 아이에게 타이르는 느낌이었지만, 분명하게 부탁하면 마지못해 따라주었다.

드란 씨가 일어나면 함께 오도록(듯이) 말해 두었기 때문에, 아마 지금쯤 짜증나는 위드란씨의 신체를 흔들고 있는 것이 아닐까?

◇

한편 그 무렵의 레이라.

「있지있지 일어나―, 일─어─나─요─!」

「긋……부훗…구핫…!?」

드란에 말타기가 되어, 배 위에서 허리를 띄워서는 떨어뜨려를 반복하고 있다. 에로하다.

하지만, 드란은 반사 반응으로 공기가 폐로부터 토해내지는 소리를 높이지만, 전혀 일어나는 기색은 없는 것 같다.

◇

아무튼 어쨌든, 레이라짱으로부터 가르쳐 받은 것은, 르크스하이드 왕국의 남쪽에 있는 오래된 저택이라는 것. 방식까지는 모르지만, 남쪽의 변두리에 있는 것을 안 것 같다. 혹시 레이라짱의 고유 스킬은 이미지를 읽어내는 힘인 것일지도 모른다. 드란씨를 봐, 드란씨의 머리(마리)의 안에 있던 저택의 이미지를 읽어냈다든가, 그런 느낌일까? 뭐, 확증은 없지만.

「…응, 라고 해도 이 저택은 다른 것」

그렇다고 하는 것으로, 겨우 도착한 것은, 초 낡아빠진 저택. 무덤에 둘러싸이도록(듯이) 우뚝 서는 붕괴 직전의 소위 유령 저택이다. 『불기색 체질』을 가지는 내가 말하는 것도 뭐 하지만, 매우 기분 나쁘다! 자그만 담력시험의 회장에 사용할 수 있을 것 같은 위, 좋은 느낌에 기분 나쁘다.

게다가, 손짓하고 있는것같이 문이 열려 있는 것이 잠깐 저것이다. 텐프레다. 들어가면 멋대로 닫힐 것 같다. 라고 할까 절대 닫히네요.

그렇지만, 정직 여기가 레이라짱이 말한 장소인 것일지도 모르고, 들어가지 않아도 좋은 것이 아니야? 그렇다고 할까 솔직히 들어가고 싶지 않다. 분명하게 귀찮은 일의 냄새가 푹푹 하는거네요.

「그렇지만 아무튼 들어가지 않으면 시작되지 않지요…어째서 언제나 언제나 이렇게 되는 것인가…하아」

반체념 무드로 중얼거리면서, 나는 저택의 문을 기어든다.

그리고, 몇 걸음 진행된 곳에서 문이―

문이…

문, 하지만…

「…닫히지 않는 것인지!」

닫히지 않았다. 최근 텐프레 많았던 것이니까 그근처 통일하면 좋잖아, 어째서 여기에 와 기대를 배반한다.

「하아…뭐 이상하게 싫은 전개를 느끼게 하는 플래그가 없었던 것 뿐 좋을까」

그렇게 중얼거리면서, 나는 저택에 시선을 향하여 한숨을 토한다.

그러자, 뒤로부터 챙그랑! (와)과 큰 소리가 났다. 놀람 해 뒤돌아 보면, 문이 닫히고 있었다. 덧붙여서 아무도 없다.

「…시간차이인가!」

무엇이다, 이 조금 텐프레에 변화구 넣어 보았습니다 적인 느낌. 굉장한 화가 나지만. 한다면 좀 더 사람이 무서워하는 느낌으로 해, 이런 아마추어가 한 느낌의 연출…이미 재료가 아닌가.

도깨비도 나오지 않는 것 같고, 묘지라면 좀비 내 좀비, 물리면 좀비화하는 것 같은 녀석. 고정적 한편 리스키인 느낌이 무섭잖아.

「하아…뭔가 의지 없어져 왔다. 리쉐짱 따라 빨리 돌아가자」

나는 그렇게 중얼거리면서, 저택의 현관으로 걷기 시작한다. 이 분이라면 꽤 편하게 리쉐짱도 되찾을 수 있을 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 심야이고, 빨리 자고 싶으니까.

◇

이 때 나는 아직 예상도 하지 않았다. 설마, 이 재료와 같은 연출을 하는 존재에…

-이것도 저것도 강탈해지는 처지가 되다니.

네오샤레이라라든지 여왕이라든지 말해 기뻐하고 있던 사람, 개그 파트는 벌써 끝이다――여기로부터 미지와의 장대한 싸움을 시작하자.

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길음은 역시 길음

「실례하겠습니다」

저택의 현관에 잇고 있는 큰 문을 열어, 나는 저택안으로 발을 디뎠다. 먼지 수상한 홀이 퍼져, 하 갈라진 유리창으로부터는 희미한 달빛이 비치고 있다.

깊은 안개의 탓으로 정말로 희미한 빛이지만, 그 빛이 유일 저택안을 비추는 불빛이 되어 있다. 역시 조금, 기분 나쁘다.

그리고, 홀의 중심까지 발을 디뎌 일단 멈춘다. 빙글 주위를 바라봐, 2층에 계속되는 계단이나 2층의 복도, 망가진 동상이나 무너진 벽 따위를 본 뒤로, 나는 찾아냈다.

「리쉐짱?」

2층에 계속되는 계단은, 중앙으로부터 오르는 계단이 있어, 일단 층계참을 개입시켜 좌우로 2방향으로 한층 더 계단이 뻗어 있는 형태가 되어 있는.

그리고, 그 층계참에서 리쉐짱이 툭하고 의자에 앉아 있었다. 의식은 없는 같아, 벌러덩 한 모습으로 죽은 것처럼 자고 있다. 가까워지려고 한 곳에서, 다리에 뭔가가 맞았다. 보면, 거기에는 리쉐짱이 구입한 새로운 검이 칼집에서 빼낸 칼로 떨어지고 있다.

 칼집에서 빼낸 칼이라는 것은, 전투라도 있었던가? 드란 씨가 그만큼의 상처를 지는 상대다, 혹시 마족인가…그렇지 않으면 유령일까? 랄까.

뭐, 판타지 세계이고, 유령이 있어도 이상하지는 않을지도 모르지만 말야.

「그런데…왜 그러는 것일까」

물론, 리쉐짱이 눈앞에 있기 때문에, 가까워져 두드려 일으켜 데리고 가면 좋은 것뿐의 이야기. 그렇지만, 드란씨를 저런 꼴을 당하게 한 녀석이 상대다, 게다가 장독의 공간 파악으로조차 기색을 감지할 수 없는 안보이는 상대…혹시, 안보이는 것뿐으로 리쉐짱의 근처에 서 있을지도 모른다.

그리고, 가까워진 순간――썩둑 당할지도 모른다. 이것은 조심성없게 접근하지 않는다.

뭐 아무것도 없을지도 모른다. 그렇지만 경계하는 것에 나쁠 것은 없는 것으로…우선은 그렇다, 1개시험해 보자.

저것이, 나를 유인하기 위한 먹이인 것인가 어떤가를.

「-꼭 자주(잘), 수중에 검이 있는 것이고…!!」

나는 그렇게 말해 리쉐짱의 검을, 『리쉐짱에게 향해』투척 했다.

빙글빙글 원을 그리듯이 리쉐짱에게 향해 가는 검은, 그 기세대로 리쉐짱의 배에…꽂혔다.

리쉐짱은 일절 비명을 올리는 일 없이, 눈을 뜨는 일도 없고, 꽂힌 검은 중력에 따라 주르륵 리쉐짱의 신체로부터 빠져, 지면에 소리를 내 굴렀다.

쿨렁쿨렁 리쉐짱의 배로부터 피가 넘쳐 나온다.

「흐음…진짜의 리쉐짱같다. 그리고, 함정은 없는 와」

나는 그렇게 말해 처음 움직이기 시작해, 리쉐짱의 아래로 걷기 시작했다.

혹시, 그 리쉐짱이 진짜가 아닐 가능성이 있었기 때문이다. 그리고, 만약 그 리쉐짱이 가짜로, 범인이 어떠한 방법으로 변장한 것이었다고 하면…가까워진 순간나는 공격받고 있었을 것이고, 투척 한 검은 박히는 일 없이 튕겨날려지고 있었을 것이다.

그렇지만, 그렇게 되지 않았다는 것은, 저것은 정말로 진짜의 리쉐짱으로, 드란씨같이 의식이 없는 상태라고 하는 일. 상처 자체는 『초심 이동』으로 되감을 수 있기 때문에 치명상에 걸리지 않으면 문제 없기도 하고.

그리고 비유 리쉐짱이 진짜에서도, 가까워진 순간에 기동하는 함정이 있을지도 몰랐다. 그렇지만, 그것도 검이 무언가에 튕겨지거나 하지 않았던 것으로, 없는 것이 증명되었다. 뒤는 함정적인 함정의 가능성이지만…그것도 없을 것이다.

정직, 그 정도의 함정을 거는 의미가 없다. 내는 선 한 사람으로, 쫙 보고는 무기를 가지고 있지 않기 때문에, 2명 이상 있다면 2명 비용으로 걸려 준다면 좋고, 한 사람에서도 좀 더 할 길이 있을 것이고.

게다가, 이 범인의 목적이 안보인다. 의도적으로 우리들을 공격하자는 것이 아닌 것 같고, 원래 이 저택 라고 해도, 드란씨들이 의뢰를 받지 않으면 관련되는 것이라도 없었다.

「결국은 의뢰서로부터 짜지고 있었다는 것일까?」

그렇게 말하면서, 나는 리쉐짱의 눈앞까지 겨우 도착한다. 그리고 우선 검으로 할 수 있던 상처를 되감았다. 옷도 일단 되감아 둔다.

젖가슴에 닿아도 문제 없는 곳을 보면, 역시 리쉐짱 자체에는 특히 뭔가 되고 있는 것이 아닌 것 같다. 응, 가 되면 데려가도 문제 없는 걸까나?

「너무 경계했던가…?」

그렇게 중얼거리면서, 나는 리쉐짱을 거느리려고 했다.

그렇지만, 그 순간이었다.

-히히히…♪안 돼 입덧의 아이를 데려 가서는♪

「…」

뭔가 들렸다. 어디에서랄 것도 없고, 뭔가 들렸다. 무엇이다 이 소리…날카롭지만, 여자아이의 소리다. 그렇지만, 어디에서 들려 오는지 모르고, 소리의 주인도 모른다.

어딘가의 변태야? 이런 기묘한 연출을 해 오는 바보는.

뭐 모습도 안보이고, 나의 환청일지도 모르기도 하고. 무시해 빨리 리쉐짱을 데려 가자.

-안 된다고 말하고 있지 않은…거기에, 그 아이를 따라 밖에는 나올 수 없어?

「하?」

소리는 말한다. 리쉐짱을 데려 가는 일은 허락하지 않으면.

그것을 듣고(물어), 나는 웃음을 띄웠다. 그렇다고 하는 것도, 나의 배후――목덜미에 떨어진 리쉐짱의 검이 내밀 수 있었기 때문에. 게다가, 검이 공중에 뜨고 있다.

괴기 현상, 이라고 할 뿐(만큼)이라면 그것으로 좋지만…목소리가 들리고 있는 이상, 이 검도 아무래도 누군가가 의도적으로 내밀 수 있다는 것일 것이다. 그렇지만, 그 내밀고 있는 당사자가 안보인다. 그것인가, 이 검을 어딘가 멀리서 조작하고 있는 이상, 반격을 할 수 없다.

「뭐, 이 검으로 찌르려고 나는 상처 1개지지 않지만…무엇이 목적?」

나는 그렇게 말해, 모습의 안보이는 소리에 향해 (들)물었다. 무엇이 목적인 것인가.

의미는 모르지만 아무래도 이 소리의 주인은 우리들에게 용무가 있는 것 같고…도망치는 일도 허락해 주지 않는 같으니까. 그근처짱과 듣고(물어) 두지 않으면. 불안한 것은, 목적도 없고 이런 일을 하고 있는 경우이지만…어느 쪽이든 관련되지 않고 들어가지지 않은 것 같다.

-히히히♪이것은 자그만 놀이야…그 아이, 당신 동료인 것이지요? 도와질까나? 할 수 있을까나? 크후훗…후히히힛…♪

소리는 그렇게 말했다.

놀이…드란씨는 다 죽어가고, 리쉐짱은 눈을 뜨지 않는, 그 상태로 이 정체 불명의 소리를 상대에, 2사람을 돕지 않으면 안 된다는 것이다.

아무래도, 이 소리는 우리들에게 뭔가 하고 싶었을 것이 아닌 것 같다. 우연히, 드란씨들이 관련되었기 때문에 이렇게 된, 다만 그것 뿐. 즉, 시간 때우기라는 것인가.

「…리쉐짱에게 무엇을 했던가?」

-히히, 에 히히히…일어나지 않는, 일어나지 않는, 눈을 뜨지 않는, 도와질까나?

「…흐음. 눈을 뜨지 않는, 인가」

리쉐짱을 봐, 중얼거린다.

아무래도 이 소리의 주인은, 리쉐짱에게 눈을 뜨지 않게 뭔가의력을 행사한 것 같다. 어쩌면 드란씨에게도 같은 것을 했을 것이다. 마법인가, 스킬인가…그렇지 않으면 뭔가 다른 힘인가…어쨌든, 역시 나에게 뭔가 할 수 있는 것이 아닌 것 같다.

그런데 어떻게 할까나…여기서 리쉐짱을 무리하게 데려 갔다고 해서, 이 소리의 주인을 어떻게든 하지 않는 한 2명은 눈을 뜨지 않을 것이다. 그렇게 되면, 서투르게 자극하지 않는 것이 유리한 계책인 것일지도 모른다.

여기에 리쉐짱을 둬, 일단 철수 하는 것도 1개의 손으로는 있다. 그 경우…리쉐짱이 죽을 가능성도 다 버릴 수 없는 것이지만…이 소리에, 교섭이 듣는지가 문제이지만.

그런 것을 생각하면서, 나는 이 불리한 상황을 타파할 방법이 생각나지 않는다. 스타트시에 2명이나 인질을 빼앗긴 상태이라니. 농담이 아니고, 조금 맛이 없다.

-생각해도 좋은거야―? 우훗…쿠히히힛…당신의 소중한 것, 전부 없어져 버려? 히힛, 쿠히힛…아하하하!!

그렇지만…그런 것을 생각하고 있는 시간도 없는 것 같다.

◇ ◇ ◇

결국, 나는 리쉐짱을 두어 저택을 뒤로 했다. 본래라면 리쉐짱을 두고 가고 싶지는 않았지만, 아마 그 소리의 주인은 머리가 좋다. 리쉐짱이 죽으면, 내가 어떤 행동을 취하는지 정도 상상이 붙어 있을 것이다.

이 상황을 놀이라고 말한 그 목소리의 주인이라면, 그 전개는 바라지 않을 것이다. 나는 거기에 걸어, 리쉐짱을 두고 가는 선택을 했다. 정체의 모르는 상대다, 리쉐짱을 무리하게 데려 가는 일로 전투가 되는 것은 피하고 싶다.

여하튼, 드란씨를 일방적으로 저기까지 중상에 몰아넣은 상대다…게다가, 이번에는 안보이는 상대…아무리 내성치가 높아도, 그것을 돌파해 오는 수단을 가지고 있는 가능성도 있기도 하고.

그리고, 나는 서둘러 숙소로 돌아왔다. 그 오래된 저택으로부터 전속력으로 달려다.

말해 버리면 간단하지만…그 소리는 말한, 『소중한 것이 없어지겠어』라고. 지금의 나에게 있어서의 소중한 것…지금의 나에게는 이 생명 이외에 소중한 것이라고 하면, 동료정도 밖에 없다.

그 외의 소중한 것은 전부, 그 찌꺼기 용사에게 빼앗겼기 때문에.

즉, 레이라짱들에게 뭔가 있었는지도 모르는 것이다.

숙소의 문을 열어, 서둘러 2층으로 뛰어 오른다. 그리고, 곧바로 레이라짱들의 방으로 향해, 문을 열었다.

거기에는―

「하아…하아……당했다…!」

레이라짱도, 드란씨도 없었다.

게다가 마치 그대로 사라져 버린 것처럼, 방은 망쳐진 모습이 없다.

나는 방 안으로 밟아 가, 드란씨가 자고 있던 침대에 접해 보았다. 그러자, 아직 약간 따뜻하다.

즉, 레이라짱들이 이 방으로부터 없게 된 것은 바로 조금 전이라고 하는 일이다. 그야말로, 내가 저택으로부터 이 숙소로 향해 달리고 있던 도중의 일일 것이다. 그 소리의 주인은, 그것을 해 치울 뿐(만큼)의 수단과 실력을 가지고 있다는 것이다.

그래, S랭크마족인 레이라짱을, 방을 망치지 않고 데리고 가 버리는 실력을.

「…무엇이다 이것, 리쉐짱도 드란씨도, 그리고 레이라짱도, 눈 깜짝할 순간에 빼앗겼다는 것?」

나는, 아무도 없는 방 안, 그렇게 중얼거린다.

그 소리의 주인이, 어떤 존재로 누구인 것인가는 모른다. 하지만, 이런 일순간의 사이에 이것도 저것도 소 휩쓸어 가는 것 같은 상대는, 또 상당히 귀찮은 상대가 온 것이다.

「…또 한 사람, 인가」

깨달으면, 또 한 사람이 되어 버렸다. 이 세계에 왔을 때, 피니아짱이 나타날 때까지는 한 사람이었다. 그렇지만, 거기로부터는 쭉 누군가가 있던, 피니아짱이 있어, 룰짱이 가족이 되어, 리쉐짱이 동료가 되어, 본의가 아니었지만 레이라짱이 따라 와, 이러니 저러니로 드란 씨가 동료가 되었다.

그리고, 지금…이러니 저러니로 나 한 사람이다.

「좋다, 그 저택 파괴하자」

그렇게 중얼거려, 나는―

-침대에 기어들어, 잤다.

「그렇지만 아무튼 우선은 휴식이지요, 이봐요 졸리고」

길음군, 역시 언제나 대로로 했다.

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제 2 왕녀

 자, 다음날.

내가 눈을 떠, 오늘이 며칠이었지와 캘린더를 찾아, 캘린더가 없는 것에 깨달아 이세계에 와 있던 것을 생각해 내, 용사 여러 가지의 건을 생각해 내, 한 차례 미움을 생각해 내, 레이라짱들이 휩쓸어진 일을 생각해 내기까지 약 20분 정도 걸린 후다.

잠버릇이라든지 얼굴을 씻는다든가 몸치장을 정돈하면서, 오늘무엇을 하는지를 생각한다. 덧붙여서, 『초심 이동』으로 잠버릇이 없었던 무렵까지 되감는 것은, 수면중의 회복도 없었던 것으로 해 버리므로 할 수 없다.

레이라짱들이 휩쓸어져, 오랜만에 조용한 아침을 맞이할 수가 있던 (뜻)이유이지만, 뭐 나의 파티가 나 이외 전멸 해 버린 현실은 개선하지 않으면.

그렇다 치더라도 드란씨는 불쌍하네요. 중상인 채 옮겨져, 다 죽어가고소를 어떻게든 회복하면 눈을 뜨는 것이 할 수 없어서, 결과 또 휩쓸어졌다고 하네요, 너무 불쌍해 반대로 웃을 수 있다. 이제부터도, 뭔가 어떤 때에는 우선 가장 먼저 희생이 되는 타입의 인간이 아닐까?

(와)과 아무튼 여러가지 생각했지만, 지금부터 어떻게 할까나. 우선은 그 저택에 도착해 조사하지 않으면 안 되는 것이지만…어쩌랴 나는 이 나라에 왔던 바로 직후로 역사라든지에 서먹하다. 그런 일에 밝은 인간의 도움이 필요한 것이지만, 누군가 없을까─어? 있잖아, 왕녀님이.

「좋다, 우선은 성에 탈까」

예의도 뭣도 없지만, 나의 소중한 것을 되찾기 (위해)때문에이니까 별로 좋지요. 성에 탑승해, 우선 오리비아짱이나 아리시아짱을 만나자. 그 아이들이라면 머리 좋을 것 같고, 역사에도 자세하지요.

「좋은 일은 서두른다, 일까…」

행동을 개시하자. 아무래도 한가로이 전투 기술을 배우고 있는 여유도 없는 것 같다.

◇ ◇ ◇

길음이 행동을 개시하려고 하고 있었을 때, 르크스하이드 왕국의 성가운데는 이미 일을 시작하고 있었다. 메이드들이 기사들의 땀이 배어든 의복을 세탁해, 기사들은 상반신을 알몸으로 하는 만큼 땀투성이가 되어 검을 휘두르고 있다.

문관이나 신관들은 서류 일이나 교회의 관리, 그리고 차기 여왕이 되는 아리시아에 거의 나라의 왕정을 맡기고 있는 국왕은 간단한 서포트를 해, 차기 여왕 아리시아, 그리고 거기에 이어지는 제 1 왕녀, 제 2 왕녀들은 각각 자신의 하고 싶은 것을 하고 있었다.

원래, 제 1 왕녀 오리비아도 유능하다. 본래 연령적인 의미라면 오리비아가 차기 여왕이 되겠지만, 아리시아가 지나친 천재였던 일, 그리고 오리비아가 딱딱한 입장의 여왕이 되는 것을 거부했기 때문에, 아리시아가 차기 여왕이 된 것이다.

제 2 왕녀는?

그렇게 생각하는 사람도 있을 것이다.

확실히, 제 1 왕녀 오리비아가 여왕대관을 거부해, 아리시아에 얼마나의 재능이 있었다고 해도, 제 2 왕녀의 의지를 무시해 아리시아가 차기 여왕이 되는 것은, 자매의 인연(가장자리)을 소중히 하는 아리시아나 오리비아로부터 하면, 조금 죄악감이 있다.

그렇지만, 제 2 왕녀에게는――아리시아나 오리비아정도의 재능이 없었다.

머리가 나쁠 것은 아니지만, 왕정을 맡을 수 있는만큼 좋을 것은 아니고.

솔선해 뭔가를 하는 것 같은 성격은 아니고, 오히려 낯가림.

운동도 그만큼 할 수 있는 것도 아니고, 신체가 약할 것은 아니지만 화사.

할 수 있는 것은 그만큼 많지 않고, 할 수 없는 것은 많다.

다소 빠져 있는 곳도 있어, 왕의 그릇으로서는 조금 불충분하다면 누구라도 생각했다.

그야말로, 아리시아나 오리비아조차도, 그녀를 나쁘게 말하고 싶지는 않지만 비세인 것이라고 생각할 정도다.

그녀는, 초대 여왕 아리스의 피를 현저하게 이은 아리시아나 오리비아와는 달라, 금사와 같은 금발도 가지고 있지 않고, 용모라도 눈부셔 미인이라고 할 것도 아니다. 오히려, 그녀는 16이라고 하는 연령이면서 키가 작고, 스타일이라도 좋을 것은 아니다. 얼굴도 미인이라고 하는 것보다는 일견 보통 여자아이다.

그것을 그녀 자신도 이해하고 있다. 까닭에, 그녀는 여왕의 자리를 자신으로부터 사퇴했다.

이렇게 (해) 처음, 제 3 왕녀인 아리시아가 차기 여왕으로서 취임하는 것이 결정한 것이다.

 자, 그렇게 각각이 일을 하는 성가운데. 새빨간 융단의 깔린 길로 나아가는 2명의 소녀가 있었다.

「누님, 여우에 보수는 건네주었습니까?」

「어이(슬슬) 아리시아, 누나라고 불러라고 하고 있을 것이다? 완전히…아아, 건네주어 왔다구. 상당히 분발한 것에 반응 얇았던 것이 조금 유감이었지만 말야」

「흠, 그러면 좋지만…아아, 건네준 금액 분은 분명하게 재무 관리(분)편에 보고해 주세요」

「하하! 아무리 건네주었던가인가? 잊고 흩어졌다」

「하아…다음에 여우에 확인하러 가지 않으면 안 되네요」

차기 여왕 아리시아와 제 1 왕녀 오리비아다. 그녀들은, 오리비아가 건네준 길음에의 보수의 건으로 이야기하고 있었다.

원래, 오리비아가 가져 간 돈은 나라의 돈이다. 다음에 아리시아 자신이 차기 여왕으로서 번 돈으로부터 보충되지만, 몇시 어떤 목적으로 사용했는지의 기록은 붙이지 않으면 안 된다.

하지만 오리비아는 그러한 면에서도 조금 관용이라고 할까, 대략적이었다. 대나무를 나눈 같은 성격이라고도 말하면 좋을까.

「하하하! 뭐 이번 여우를 성에라도 부르면 좋을 것이다. 보통과는 조금 다른 분위기의 녀석이고, 성에 불러도 그만큼 황송 하는 것 같은 녀석이 아닌 것 같고」

「뭐, 그렇네요…그렇게 말하면, 아이리스 누님은?」

「응? 아아, 아이리스인…그렇게 말하면 어디 간 것일 것이다? 또 도서실에서 책을 읽고 있을까…그것이나 조리장이 아닌가?」

거기서 문득, 회화안에 누군가의 이름이 나왔다. 『아이리스』, 짐작대로 제 2 왕녀의 이름이다.

아이리스르크스하이드.

일찍이 존재한 역대의 재능 있는 왕녀들중에서 유일, 범인으로 불린 왕녀이다.

「그렇습니까…아무튼 그렇다면 좋습니다만, 어제의 유괴 소란이 있어도 모습을 보지 않았기 때문에」

「아─…아마 유괴 소동의 일 자체 인지하고 있지 않았다고 생각하는, 아이리스는 꽤 빠져있는 곳이 있을거니까…아무튼 그러한 곳이 사랑스럽지만 말야!」

「아─그렇습니까―, 그러면 나는 집무실로 서류 일을 하기 때문에」

「아아! 힘내라!」

「…거기서 돕겠어, 라고도 말하면 솔직하게 존경 할 수 있습니다만 말이죠」

걸으면서, 집무실에 겨우 도착한 아리시아의 말에, 오리비아는 서둘러 그 자리를 뒤로 했다. 그 등을 전송하면서 쓴웃음하면서 아리시아는 그렇게 중얼거려, 집무실의 문을 열어 안에 들어간다.

라고 그 때다.

「아리시아 여왕님! 긴급해 보고하고 싶은 일이!」

 한 사람의 병사가 분주하게 달려 왔다.

집무실의 문을 닫으려고 하고 있던 아리시아는, 딱하고 멈추어 재차 복도로 나온다. 그리고, 병사가 자신의 앞에서 무릎을 닿으면, 이야기해 봐라, 라고 보고를 재촉했다.

그러자, 병사는 깊게 고개를 숙이면서도 큰 소리로 분명히 간결하게 보고했다.

「-침입자입니다!!」

무엇? 라고 아리시아는 의아스러운 표정으로 고개를 갸웃했다.

◇

 자, 아리시아에 보고가 한 것처럼, 르크스하이드 왕국의 성 안에 침입자가 한 사람. 문병의 제지를 거부해, 반대로 문병을이 한 그 침입자는, 전혀 숨는 모습도 없고 자기 것인양 성 안을 활보 하고 있었다.

두리번두리번과 넓은 성 중(안)에서 뭔가를 찾도록(듯이) 시선을 움직이고 있다. 검은 옷을 입어, 양눈으로 색의 다른 소년이다. 무기를 가지고 있는 모습은 없지만, 풍취는 아마추어 그 자체이지만, 어딘가 틈이 없다.

「응, 아리시아짱도 오리비아짱도 어디에 있을까? 친구가 놀러 온 것이니까 마중 나와 주어도 좋다고 생각하지만」

소년은 그런 것을 말하면서, 레드 카페트의 위를 걷고 있었다. 병사들은 소년을 찾아 허둥지둥 성 안을 이리저리 다니고 있었지만, 한 사람에서의 침입 고인가 아직도 발견되지 않았다.

방은 그 정도로 있지만, 소년은 왜일까 성 안의 구조를 알려져 있는 것같이 헤매어 없게 진행되고 있다. 잘 보면, 그의 손으로부터 희미하게 검은 장독이 보였다.

라고 할까, 여기까지 말하면 알 것이다. 보통으로 침입자는 길음이었다.

장독의 공간 파악으로 성 안 전역이라고는 말하지 못하고와도, 자신을 중심으로 반경 수백 미터 정도라면 구조를 이해하고 있었다. 그러니까, 주위의 방 안에 사람이 있을까 없는가를 파악하고 있고, 아리시아보통의 작은 아이가 없는 것도 파악하고 있다.

「응? 이 앞에 상당히 넓은 곳이 있구나, 무엇일까? 콘서트 회장?」

성을 학교와 같은 장소라면 착각 하고 있는지, 그렇지 않으면 보케하고 있는지는 모르지만, 길음은 그런 것을 말하면서 일직선에 장독으로 확인한 넓은 공간으로 다리를 옮긴다.

겨우 도착한 그 공간의 문을 열면, 그 안쪽에는 대량의――책이 줄지어 있었다.

본, 본, 본, 어디를 바라봐도 책(뿐)만. 그다지 독서가 취미가 아닌 사람이나 활자의 서투른 사람으로부터 하면, 본 것 뿐으로 어찔하고 올 만큼, 책투성이의 광경이다.

길음은 원래 책을 좋아한다, 비난의 영향이었지만 매일 도서관에서 책을 마구 읽고 있었을 정도이다.

그러니까 이 책투성이의 광경에, 길음은 약간 즐거워졌다. 보통 도서관에서는 비교도 되지 않을 만큼의 장서량, 세로에도 가로에도 넓은 공간이다, 마치 온 세상의 책을 긁어 모은 같은 도서관이었다.

「우와, 굉장한 책의 양! 에로책 없을까?」

「…누구입니까?」

「에?」

라고 그런 대량의 책을 앞에 환성을 올린 길음의 옆으로부터, 안정한 소리가 걸렸다. 경계심이 다대하게 포함된 그 말에, 길음은 그 소리의 한 (분)편으로 시선을 향한다.

그러자, 거기에는 한 사람의 소녀가 있었다.

길음보다 조금 나이가 낮을까, 의자에 앉아 있기 때문에 자주(잘)은 모르지만, 신장은 그만큼 높게는 생각되지 않는다. 길음보다 15 cm 정도 작을까.

얼굴 생김새는 그만큼 미인이라고 할 것은 아니지만, 갖추어지고 있다고 하면 갖추어지고 있다. 애교가 있는 보통으로 사랑스러운 아이일 것이다. 그렇다고 해도, 클래스에 한 사람은 있을 것 같은 보통인 사랑스러움이었다.

약간 얼굴 생김새가 아리시아나 오리비아를 닮아 있지만, 그녀들과는 달라, 소녀는 투명한 것 같은 은빛의 머리카락이었다. 조금 쳐진 눈인 눈동자가, 처음 만나는 길음에 대해서 조금 두려움과 경계의 감정을 보이고 있다.

「아, 안녕하세요! 나여우, 아리시아짱들을 만나러 왔지만」

「아리시아들에게…? 호, 혹시 당신…!?」

길음의 말에, 소녀는 몸을 당기면서 경계심 Max의 자세로 말했다.

「설마――친구라고 하는 존재입니까…!?」

아, 이 아이 외톨이예요. 길음은 그 말에, 그렇게 감상을 안았다.

이름과 본인, 각각으로 나왔습니다만 제 2 왕녀 아이리스짱 등장. 개인 적이게는 이 아이가 1번 왕녀조로 취급하기 쉽네요.

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친위대와 외톨이

도서실에서 마침 있던 소녀를, 위로부터 아래까지 가만히 관찰해 보았다. 그리고 보고 끝난 후, 아니아니 이것은 츳코미 할 곳 있어, 라고 탄식 하면서 고개를 저었다.

우선 그녀의 용모이지만, 약간 푸른 기가 산 은빛의 머리카락을 허리의 조금 외관까지 늘리고 있어, 그것을 다른 한쪽의 어깨로부터 신체의 전에 흘리고 있다. 머리 위에는 은빛의 티아라가 타고 있어, 눈동자는 쿨한 지성을 느끼게 하는 블루의 눈동자.

뭐 좋을 것이다. 보통으로 갖추어진 용모로, 보통으로 어디에라도 있을 것 같은 사랑스러운 아이다.

그렇지만 츳코미 무렵은 여기로부터다. 그녀가 입고 있는 복장, 앞치마였다. 에이프런이 아니지만, 초등학교등으로 급식 당번이 입고 있던 같은, 흰 앞치마를 입고 있었다. 게다가, 그 아래는 오리비아짱이 와 있던 같은 제복 같은 복장.

분명한 미스매치를 체현 하고 있다. 무엇? 멋부리기의 생각이야? 본래 조리장에 있는 것 같은 복장의 주제에, 도서실에서 책 읽고 있다든가, 터무니없네요.

그렇지만 무엇보다 이 아이, 확실히 머리 좋지만 바보다. 아마 아리시아짱들 이외는 그만큼 능숙하게 이야기할 수 없다고 생각한다. 친구 없는 타입의 외톨이 일 것이다.

「…친구…친구, 친구…신뢰 관계나 호감도, 공감을 서로 껴안아 서로를 서로 긍정하는 인간 관계…우정의 크기는, 서로의 위해(때문에) 얼마나 자기희생을 할 수 있을까로 재는…그런 존재가 정말로 존재했다니…!」

「무엇? 너에게 있어서는 친구는 유니콘이라든지 그러한 환수의 종류야?」

「, 유니콘은 있습니다…반드시…!」

「친구의 존재보다 유니콘의 존재를 믿는다 라고 상당하지 않아?」

이 아이 무엇이 뭐든지 친구의 존재를 인정하지 않아 반드시. 아리시아짱들, 이 아이의 교육 잘못되어 있다―…좀 더 이러함…친구가 할 수 있을 기회를 준 (분)편이 좋다고 생각한데 나. 보통으로 사랑스러운 아이인 것이니까, 보통으로 친구 할 수 있다고.

그렇지만 아무튼 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤늦음이지요. 정직 이제(이미/벌써/더는/정말) 손의 다할 길이 없어.

뭐 좋아, 이 아이 티아라를 하고 있다는 것는 제 2 왕녀일 것이다. 어딘지 모르게 아리시아짱들에게도 비슷하고, 십중팔구 틀림없을 것이다.

그러나 아무튼…아리시아짱들과는 달라 보통 아이구나.

「아곳에서, 너이름은?」

「! …이성에게 이름을 가르치면 임신해지면 오리비아로부터 듣고(물어) 있습니다. 그 수법에는 넘어가지 않습니다…!」

「그 시스콘 얼마나 과보호다」

아하하, 문제는 오리비아짱을 만났는지…여동생이니까는 상당히 응석부리게 하고 있다고 할까, 과보호라고 할까…그 사람 심한 시스콘이다, 이 아이보다 7살의 아리시아짱 쪽이 성 지식적으로는 우수한 것이 아니야? 라고 할까 이 아이, 책 좋아해 같은데 무엇으로 그러한 지식에 대해서는 서먹하다? 혹시 이 도서실…보건 체육계의 책 없었다거나 해?

우와아, 에로책 없잖아 그러면. 유감이다, 굉장히 유감이다.

「아는 좋아…그 가르침이 올바르면 아리시아짱들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 임신해 버리고 있지만, 좋은거야?」

「당신…! 정말 심한 일을…!!」

「그렇게 올까―…거짓말이라고 깨닫기를 원했다」

「허락하지 않습니다…! 누, 누군가…누군가 이 사람을…」

그녀는 약간 공포와 분노의 뒤섞인 시선으로 나를 노려본 후, 소근소근하며 작은 소리로 병사를 부른다. 아니아니, 그런 소리로 닿을 리가 없잖아. 눈앞에 있는 나로조차도 도취되어 듣는지 모를 만큼의 희미한 소리, 게다가 지금은 나를 찾아 병사들도 분주하고, 물리적으로 올 수 없을 것이다.

그렇게 생각하고 있었어. 응, 몇 초전까지는.

『아이리스 왕녀님아!! 어 무사합니까!!!』

온 것이지요─병사 수십명정도. 굉장한 기세로 문찢어 왔다. 그리고 굉장한 속도로 그녀를 원상에 둘러싸, 엄중한 경비 체제를 취하고 자빠졌다. 검을 뽑아, 전원 나에게 향해 칼끝을 향하여 있다.

무엇 이 사람들. 아리시아짱이 휩쓸어졌을 때에 이 결속력을 내, 무엇 보고 휩쓸어져 버리고 있는 것이다, 바보인가.

라고 할까, 자주(잘) 그 호소로 올 수 있던 것이구나. 어째서일 것이다? 대기하고 있었던가?

「…히, 히이…!」

아이리스라고 불리고 있었던가? 그러면 아이리스짱이지만 말야, 둘러싸였기 때문에 무서워하고 있잖아. 엔의 중심으로 뒤집히고 있잖아. 머리 안고 웅크리고 앉고 있잖아. 자신을 지켜 주는 병사에 대해서 무서워하는 왕녀는 어때.

극도의 낯가림인가? 외톨이가 확실히 가지고 있는 성질이구나. 나는 이봐요, 초 코뮤력 높기 때문에 다르다.

「너…조금 전의 침입자다? 무엇이 목적이다!」

「아니 응, 확실히 문병을이 해 버린 것은 너무 했는지? 라고는 생각했지만 말야, 저것이야…이봐요, 아리시아짱이나 오리비아짱 불러 준다면 알니, 까요?」

「너! 아이리스 제 2 왕녀 뿐만이 아니라 아리시아 제 3 왕녀나 오리비아 제 1 왕녀의 일까지 돌보자고 하는 것인가! 시키지 않아! 시키지 않는다!! 왕녀들은 우리 친위대가 끝까지 지킨다!!」

「아하하 바보가 아닌 것 이 녀석들」

아무래도 친위대의 여러분답다. 친위대, 현대의 일본에서는 아이돌의 응원단이라든지의 일을 친위대라든지라고 부르지만, 진정한 의미는 국가원수라든지 그러한 부류의 요인을 무장 경호하는 부대의 일인 거네요.

이 아이리스짱들에게로의 충성심과 텐션의 높이로부터, 아이돌의 응원단적인 (분)편의 친위대일까하고 생각해 무심코 웃어 버려 버렸지만, 보통으로 무장 경호대의 (분)편이지요. 응, 착각이었던 착각이었다.

「아이리스 왕녀님! 도망쳐 주세요!」

「히이…!」

「아이리스 왕녀님! 웅크리고 앉지 말아 주세요!」

「도, 도와…!」

「돕습니다! 그러니까 도망쳐 주세요!」

「아, 아리시아…오리비아…!」

「무사합니다! 그러니까 도망쳐 주세요!」

「무, 무리」

「아이리스 왕녀님 아 아아 아!!?」

이것 만담인가 무엇인가? 엔의 중심으로 웅크리고 앉은 채로 작아지고 있는 아이리스짱에게, 친위대 대장적인 사람이 도주를 재촉하고 있지만, 둘러싸고 있는 탓으로 아이리스짱이 도망칠 수 없다. 이성에 대해서 공포심이 있는지, 그렇지 않으면 몸집이 큰 남자들에게 둘러싸여 무서워하고 있는지, 그것이나 낯가림이 발동하고 있는지…어쨌든, 아이리스짱이 굉장한 추적되어지고 있는 것은 안다.

응, 뭔가 사람의 후의[厚意]로 찌부러뜨려지는 타입이지요. 한 사람으로 있으면, 눈치있게 처신해 말을 걸어 주는 1개의 그룹의 중심 인물이 와, 거기에 따라 온 사람에게 줄줄 둘러싸였을 때의 외톨이의 심경일 것이다. 저것은 정직 괴로운 것이 있네요, 초등학교정도때에 맛보았군나도.

뭐 나의 경우는 후의[厚意]가 아니고 악의로 말을 걸려졌지만 말야.

그렇다 치더라도다, 나의 눈앞에서 친위대의 여러분과 아이리스짱의 주고받음을, 언제까지 보지 않으면 안 될 것이다? 슬슬 이동해도 좋을까? 아이리스짱에게는 미안하지만, 아리시아짱들에게 용무가 있는 것이고, 레이라짱들을 언제까지나 기다리게 할 수는 없으니까.

「그런데…응?」

「…」

「…에─」

문득, 친위대에 둘러싸인 아이리스짱과 시선이 마주쳤다. 도와주라고눈으로 말하고 있다. 아니아니, 원래를 가리면 네가 부른 것이다 그 친위대의 여러분은. 그리고 그것을 부르는 원인의 나에게 도움을 요구하지 말라고. 1 주회는 나아군이 되어 버리고 있잖아. 너의 머리(마리)의 안으로 무엇이 일어나고 있는 것 보고싶은 것이다.

자업자득이라는 것으로, 단념해! 그러한 의미도 담아 나는 비웃음을 띄웠다. 아이리스짱이 절망의 표정으로 어깨를 떨어뜨렸다.

 자, 아리시아짱들은 어딘가?

그렇게 생각하면서, 나는 와글와글시끄러 친위대들의 옆을 빠져 나가, 도서실을 뒤로 했다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 아리시아와 오리비아는 침입자의 소식을 받은 후, 침입자의 특징을 듣고(물어) 그 정체를 곧바로 이해했다. 아, 이것 여우다, 라고.

검은 옷으로, 양눈으로 색의 다른 소년, 궁극은 기분 나쁜 희미하게 웃음을 띄우고 있다 따위, 확정적이다. 더해, 이런 방식으로 성으로 타 오는 것 같은 바보도 길음 밖에 생각해 떠오르지 않았다.

아리시아는, 길음이라면 할 수도 있다고 하는, 그의 비 상식 다과등.

오리비아는, 자신이 불렀기 때문에 와 버렸어? 그렇다고 하는 결론으로부터.

각각 다른 장소에서 보고를 받으면서, 같은 반응으로 쓴웃음 지었다. 그리고, 보고하러 온 병사에 각각 같은 명령을 내린다.

「그 침입자, 살려 잡아라―」

「그러고서―」

『나/나의 곳까지 데려 와라』

병사는 그 명령을 받아 깊게 고개를 숙여, 각각 침입자를 찾고 있는 병사들의 부대로 되돌아 간다.

아리시아도 오리비아도, 원래길음을 성에 부를 예정이었지만, 이런 사태는 상정하고 있지 않았다. 아무리 자신들이 마음에 드는 상대이니까 라고 해, 침입자는 침입자, 응분의 대처를 하지 않으면 안 된다. 또 귀찮은 일을 반입해 온 것이다, 라고 생각해 버린다.

「그런데…우선 그 여우가 솔직하게 잡혀 줄까이지만…」

아리시아는 그렇게 중얼거리면서, 도적들을 쳐 죽인 길음들의 폭력을 생각해 낸다. 아마 그 마차로 쳐 죽인다고 하는 안은 길음의 물건일 것이다, 일부러 한 사람 씩 넘어뜨리는 수고를 생략하기 위해서(때문에), 저런 유연한 발상해, 더 한층 그것을 실행하는 담력, 모험자로서의 정신력이라면 톱 클래스일 것이다.

저것이 H랭크의 모험자─그렇다면, 완전하게 모험자는 괴물 갖춤이다, 아니, 괴물 밖에 없는 직업이 되어 버린다. H랭크를 길음 기준으로 생각하면, S랭크의 모험자 따위, 끊은 한 사람으로 마왕을 몇사람 가볍게 넘어뜨려 버릴 것이다.

아리시아도, 길음의 이단를 7살로 해 꽉 이해하고 있었다.

「우선 무리일 것이다…어쩔 수 없는, 녀석이 무엇을 목적으로 여기에 왔는지는 모르지만…긴급사태다, 나부터 만나러 간다고 하자」

그러니까, 병사들에게 얌전하게 잡히는 것 같은 남자는 아닐 것이라는 것은, 곧바로 예상 할 수 있었다.

아리시아는 스스로 움직여 길음을 찾기로 했다. 오늘의 일은 대부분이 서류 일, 문관들에게는 조금 부담을 걸어 버리겠지만, 그 만큼 다음에 벌충을 하면 된다.

자기 자신의 재능을 자기 자신으로 파악 되어있는 아리시아는, 우선은 길음이 침입해 온 바로 정면의 입구로부터, 그가 어디에 가는지를 예측한다.

「흠…뭐 당면해 도서실인가? 그렇지만 시간 경과를 보면 벌써 나왔을 무렵인가…가능성으로서는 도서실에서 책을 읽고 있을 가능성도 전혀 없는 것도 아니다이지만…뭐 좋을 것이다, 우선은 도서실에 간다고 할까」

아리시아는 그렇게 중얼거려, 길음을 만나 레드 카페트의 위를 걷기 시작했다.

아리시아(7), 아이리스(16).

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저택 공략의 동료는

『히히힛…당신도 그 남자아이를 기다리고 있는 거야? 쿠훗…후히히힛♪』

어슴푸레한 저택은, 낮이라도 밤과 같이 어슴푸레하다. 저택의 주위를, 24시간 언제라도 깊은 안개가 감싸고 있기 때문이다.

그리고 그 저택 중(안)에서, 자고 있는 리쉐의 양 이웃에, 드란과 레이라가 앉아지고 있었다. 의자는 없고, 마루에이지만, 의식이 있는 것은 레이라다만 한 사람. 드란도 리쉐도, 의식을 잃어 눈을 뜨는 모습은 전혀 없었다.

그리고, 그 중에 저택에 울리는 기분 나쁜 소리. 즐거운 듯이, 심술궂고, 레이라에 대해서 스피커와 같은 음성으로 말을 걸고 있었다.

그러나, 그 소리에 대해서 레이라는 행동을 일으키지 않는다. 손가락 1개라도 움직이지 않았다.

아니, 다르다.

움직이지 않는 것이 아니다――움직일 수 없었다.

전혀 안보이는 무언가에 구속된 것처럼, 쭈그려 앉기인 채 신체를 움직일 수가 없었다. 붉은 눈동자만은, 두리번두리번주위를 바라보고 있어 장독의 공간 파악을 전개해 경계하고 있지만, 소리의 주인인 기색은 역시 느껴지지 않는다. 어디에서 말을 걸고 있는지, 어디에 있는지, 원래 인간인 것인가, 마족인 것인가, 그것조차도 모른다.

상대의 일절의 정보를 얻을 수 없는 것이다. 레이라는, 눈썹을 감추면서 기분이 안좋은 것 같게 입술을 뾰족하게 했다.

「오는…여우군은 오는 걸」

『쿠훗…후히힛…그런가, 당신은 그의 일을 믿고 있는 것이군…에서도 어떨까? 혹시 오지 않을지도 몰라? 당신들의 일을 버려, 이제 어딘가에 가 버렸는지도 몰라?』

「…읏아…!?」

평상시라면 전혀 믿는 것에 적합하지 않은 같은 말을, 레이라는 보통으로 들은체 만체 하려고 했다.

그러나, 그 때 레이라의 뇌리에 영상이 달린다.

길음이, 레이라들의 일을 버려 르크스하이드 왕국에서 사라져 가는 영상이.

즈킥과 일순간만 두통이 달려, 레이라의 표정이 비뚤어졌다. 너무 선명해, 인상에 늘어붙는 것 같은 영상. 레이라의 마음에 일순간만 불안이 지나가, 그것이 퍼져 간다. 천천히 침식 당하는 것 같은 불안감, 혹시라고 하는 가능성.

길음을 믿는 마음에, 약간 금이 들어간 것 같았다. 믿고 있지만, 그렇지만, 설마, 혹시, 그런 생각이 떠올라서는 사라져 간다.

순간에, 들려 오는 망가진 스피커같이 날카로운 소리가 귀촉감이 되었다. 하지만 귀를 막고 싶어도 신체는 움직이지 않고, (듣)묻고 싶지 않아도 머리(마리)의 안에 직접 영향을 주어 오는 것 같은 소리다, 막아도 의미는 없을지도 모른다.

『후히히힛…올까나? 올까나? 오지 않을지도? 오지 않아 반드시, 크후후훗…♪』

「시끄러! 여우군은 온닷!」

『아핫, 아하하, 아하는은 하 하는 하 하는은은 하하하하는은!!!』

시끄러, 번거로운, 시끄러, 시끄러. 레이라는 꼬옥 하고 눈을 감아, 귀에 거슬림인 소리로부터 의식을 피한다. 몇 번이나 머리(마리)의 안으로 길음은 오면 반복했다.

그러나, 눈을 감으면 눈시울의 뒤에, 조금 전의 영상이 선명히 떠올라 온다. 욱신욱신 하고 머리가 아파졌다.

혹시, 이 소리의 주인이 뭔가를 하고 있는지도 모른다. 이 두통이나, 뇌리에 떠오르는 이 최악의 영상, 머리에 직접 영향을 주는 것 같은 소리도, 전부. 마음을 웅성거리게 해 머리(마리)의 안을 휘젓는 것 같은, 그러한 공격인 것일지도 모른다.

그렇게 생각난 곳에서, 레이라에는 그것을 막는 방법도, 이 신체를 구속하고라고 있는 힘으로부터 해방 되는 힘도 없었다.

『후후훗♪후히히힛…즐거운데♪』

망가진 스피커와 같은, 날카로운 소리. 그 소리는 정말로 즐거운 듯이, 차츰 싫은 땀을 떠오르게 하면서 눈을 감아 참는 레이라에 들려주는 것처럼, 심술궂게 그렇게 말했다.

「시끄러…! 여우군…!」

웃음소리가, 레이라의 두통을 크게 하는 것처럼, 땅땅 영향을 주었다.

◇ ◇ ◇

-한편 그 무렵, 르크스하이드성.

「하아…찾아냈어 여우. 과연, 헤어진 다음날에 성에 탑승해 온다고는 생각하지 않았어요」

「아, 아리시아 보고!」

「찾아낸 것은 나다 바보」

도서관에서 나와, 한동안 걸은 곳에서 아리시아짱을 찾아냈다. 어제 헤어졌을 때와는 의상이 전혀 다르다. 평범했던 복장은, 어딘가의 제복같은 옷의 위로부터 임금님 같은 붉은 망토를 입은 의상으로 변해있어, 머리에는 눈부신 왕관이 타고 있다.

금사와 같은 버릇이 있는 금발은 어느 정도정 얻어지고 있어, 가볍게이지만 화장이 된 그녀는, 어린 소녀면서도, 그 풍격과 위엄이 있는 풍취, 관록이 있는 표정으로부터, 어딘가 어른스러워진 매력이 있었다. 자칫 잘못하면, 보통의 어른보다 어른스럽다.

빠듯빠듯 기분 좋은 발소리를 미치게 하면서 나의 눈앞까지 가까워져 온 아리시아짱은, 힘껏 작은 손을 늘려, 나의 멱살을 잡으면, 자신의 얼굴의 전까지 이끌어 대었다.

그리고, 그 작은 손바닥에서 마음껏 귀싸대기 해 왔다.

「…괜찮아?」

「너, 어떤 신체 하고 있다…」

뭐, 아시는 대로 나의 방어력은 굉장하고, 통상시는 의식하고 있지 않아도 절대치의 반정도의 방어력은 상시 발휘되고 있다. 아리시아짱이 다소 운동 능력에 뛰어나고 있어도, 나의 방어 힘을 뺄 수 있을 정도의 공격은 할 수 없을 것이다.

즉, 나무상. 아리시아짱의 손이 약간 저렸을 것이다.

「그래서, 갑자기 (하리테)뺨때리기 같은거 인사가 아닌가」

「까불어, 성에 멋대로 침입한 것은 어디의 어느 놈이야?」

「에? 침입자? 허락할 수 없구나, 나도 힘이 된다! 침입자 찾기!」

「하아…침입자는 너다 바보」

아, 역시? 뭐 문병을이 해 성에 들어간 것이고, 형식상은 침입자로 분류되네요.

라고는 해도, 언약에서도 제 1 왕녀에게 초대 한 것이고, 조금은 환영해 주어도 좋다고 생각하지만. 뭐, 아리시아짱이 그렇게 말한다면 어쩔 수 없는, 침입자라는 것으로 얌전하게 잡혀 준다.

7살의 여자아이에게 교제해 주는 것도, 연장자의 의무지요.

「그래서, 뭐 해? 소꿉놀이?」

「처형해 줄까 너」

그런 것 말할 때가 아니었다. 권력의 차이는 뒤집을 수 없는 것 같다.

라고 그런 교환을 하면서도, 어딘가 아리시아짱은 즐거운 듯 하다. 역시, 딱딱한 일상 중(안)에서 생활하고 있으면, 시시한 회화가 즐거웠다거나 할까? 그렇다면 우선 아이리스짱에게 사람과의 커뮤니케이션 능력이 붙도록(듯이) 회화 해 주어요. 보고 있어 조금 너무 불쌍하니까요, 저것.

 자, 라고 해도 나의 용건은 그런 것이 아니다. 상황 좋게 아리시아짱이 발견된 것이다. 빨리 용건을 끝내자. 그 저택에 대해서 다.

「아리시아짱, 너에게 (듣)묻고 싶은 일이 있어 온 것이다」

「…흠, 갑자기 진지하게 되었군. 하지만 좋을 것이다, 서서 이야기도 무엇이다, 나의 사실에서 이야기하자」

「사, 사실? 했다아, 나여자아이의 방에 들어간 적 없었던 것이다!」

「갑자기 들어가지고 싶지 않게 되었어…완전히, 여기다」

우선, 그 저택에 대해서…뭔가 조금이라도 정보를 꺼낼 수 있으면 좋지만 말야.

◇

「그러면, 무슨이야기를 듣고 싶어?」

겨우 도착한 아리시아짱의 방은, 꽤 살풍경했다. 어린이다운 것이 일절 없고, 자 일어나 갈아입기 위해서(때문에) 최소한의 필요한의 물건 밖에 없는 같은, 그런 방이다. 일단 방의 앞에는 경비의 병사가 있어, 나의 일을 일단 경계했지만, 아리시아짱이 좋다고 말하면 곧바로 통해 주었다.

그렇다 치더라도, 이 아이…정말로 아이 같지 않구나. 7살로 해서는 너무 어른스러워지고 있네요, 이렇게 조숙하다면, 노고는 하지 않는 것 같지만 부모로서는 그다지 재미있지 않은 것 같다. 자신들로 낳은 어린 아이들과 보내는 나날이야말로, 부모님이 소중히 하고 싶은 보물이라고 생각하지만…어른이 된다는 것은, 부모로부터 자립한다는 것이니까. 천재라는 것은 좋은 일이지만, 좋은 일(뿐)만도 아닌 것 같다.

뭐, 그것은 내가 말참견하는 일도 아닌가.

「응, 이 나라의 남쪽의 변두리에 있는 저택인 것이지만 말야?」

「!」

「무엇인가, 알고 있는 것 않아?」

조속히 주제에 들어간다. 그러자, 저택에 도착해 말한 순간, 아리시아짱의 눈썹이 흠칫 움직였다. 아무래도 뭔가 알고 있는 것 같은 것이긴 하다.

「…그 저택에는 가까워지지마. 저것은, 사람이 관련되어 좋은 물건은 아니다」

아리시아짱은, 조금 소리의 톤을 떨어뜨려 그렇게 말했다.

『그 저택에는 가까워지지마』, 즉 아리시아짱은――그렇다고 하는 것보다 르크스하이드 왕국의 왕가는, 그 저택에 도착해 무엇일까 관련되었던 적이 있다는 것이다.

그것은 뭐야? 그 소리의 정체는? 저런 저택이 있는데 해체되지 않는 이유는? 그 대량의 무덤은? 무엇이다, 그것을 알고 싶어서 나는 여기에 온 것이다.

「이유를, 가르쳐 줄까나?」

그러니까 (들)물었다. 나는 그 저택에 관련되지 않으면 안 되는 이유가 있다.

가르쳐 받을 수 없으면, 조금 곤란하구나.

그러자, 아리시아짱은 조금 생각한 후, 주저하기 십상에 대답했다. 시선은 조금 옆으로 빗나가고 있어, 말해도 좋은 것일까하고 고민하고 있다기보다는, 말하기 어렵 그렇다고 할까, 말하고 싶지 않은 것 같은 표정으로.

「…그 저택은, 이 나라의 건국 초기에 지어진 것이라면…노후화의 상태로부터 역산한 결과, 알고 있다」

「그렇다…」

「역사서에 의하면, 이 토지는 초대 여왕…아리스르크스하이드의 태어난 고향의 토지다. 그리고 그 저택이 있는 장소에는, 원래 대량의 무덤 밖에 존재하지 않았던 것이다. 저택은, 아리스 여왕의 거주지로서 나중에 지어진 것. 뭐든지, 아리스 여왕 자신이 그 장소에 저택을 만드는 것을 바란 것 같지만…그 대량의 무덤이 누구의 무덤인 것인가는, 아무도 모른다. 아리스 여왕은 알고 있던 것 같지만」

「…」

아리시아짱의 말을 듣고(물어) 있으면, 그 저택은 아무래도 초대 여왕의 저택이었던 것 같다. 원래 묘지였던 장소의 위에 지어진 저택, 마치 유령에서도 나올 것 같은 이야기다.

혹시, 그 소리의 주인은 그 아리스르크스하이드의 유령이었다거나 해. 그러면 조금 대항 수단이 생각나지 않는구나. 유령이니까, 물리 공격은 효과가 없는 것 같다.

그렇게 생각하면서, 나는 아리시아짱의 이야기의 계속을 (듣)묻는다.

「아리스 여왕은 그 저택 중(안)에서 죽었다. 그리고 무인이 된 그 저택은, 여왕의 저택으로서 해체되는 일 없이 지금까지 남아 있다. 그러나…저택이 무인이 되어 곧, 그 저택에는 묘한 소문이 나게 된 것 같다」

「소문?」

「『그 저택에는, 아리스 여왕의 저주가 걸려 있다. 가까워진 사람은 죽는다』, 이라고 아무튼 그런 소문이다. 있을 수 없는 이야기는 아닐 것이다? 『저주』의 힘자체는 현실 있고, 『저주』에 관해서는 술자가 죽은 곳에서 풀 수 없는 종류의 강력한 대용품도 있다. 궁극은, 실제로 그 저택을 청소하러 간 초대 여왕을 그리워하고 있던 사람들이, 정말로 돌아오지 않았던 것 같은…그 탓도 있어, 그 저택에 가까워지는 사람은 없어졌다」

이 이야기를 듣고(물어), 나는 생각한다.

초대 여왕이 죽었던 것이 몇시인 것인가는 모른다. 그렇지만, 반드시 그 저주의 소문이 나기 시작했을 무렵으로부터, 그 소리의 주인은 존재하고 있던 가능성이 있다. 되면, 역시 마족이나…혹은 장수의 종족이나…어느 쪽으로 해도, 인간은 아닐 것이다.

혹은 그 소문을 알고 있는 사람이, 소문을 이용해 이런 기묘한 일을 하고 있을까이, 지만…역시 인간이 아닐 가능성은 높다. S랭크로 해서는 스테이터스가 낮은 레이라짱이라도, 그 실력은 확실하다. 그것을 가볍게 휩쓸어 가는 힘을 가진 사람…인간의 가능성은 낮다고 생각하는 것이 무난할 것이다.

뒤는 가능성으로서 정말로 아리스 여왕의 저주인가, 구나.

「소문을 믿고 있는 것은 아니지만, 간섭하지 않는 한은 무해한 일도 있어, 지금은 우리들도 불간섭이다」

「흐음…으로, 아리시아짱은 어떻게 생각하고 있는 거야? 그 저택에 대해서. 정말로 초대 여왕의 저주라고 생각하고 있는 거야?」

「그런 이유 없을 것이다. 나는 초대 여왕의 저주 따위 믿지 않고, 하물며 죽는다 따위 다만의 소문이다」

「일 것이다, 노후화의 상태를 계측 했다고 하고 있었고…계측 했다는 것은 저택에 가까워졌다는 것이지요?」

「그렇다, 물론 죽은 사람 따위 아무도 없다」

소문은 소문, 아리시아짱은 그렇게 말했다. 아마 계측 자체는 저택의 밖으로 부터 했을 것이지만, 이 모습 자의 소리 자체는 듣고(물어) 없는 것 같다.

게다가, 죽은 사람은 없다는 것은 저택에 들어가지 않는 한, 그 소리는 손찌검해 오지 않는다는 것일까? 그렇지만, 드란씨를 옮긴 일이라고 해, 레이라짱들을 휩쓴 일이라고 해, 저택의 밖에서도 어느 정도 행동이 가능한 것 같고…게다가 완전하게 증거가 남지 않을 정도(수록), 어떤 예고도 없고, 기색도 없게 완수하는 힘을 가지고 있다.

거의 완전한 스텔스 능력. 혹은 마왕과 같이 전이계의 힘을 가지고 있을까, 구나.

「하지만, 여전히 그 저택에는 뭔가가 『있다』…그것은 확실하다」

「응? 그것은 어떻게 말하는 일일까?」

그러자, 아리시아짱이 갑자기 그렇게 말했다.

「소문이 날 뿐(만큼)의 뭔가가 그 장소에는 있었을 것이다. 우연히 해라 필연으로 해라, 고의적으로 해라 자연현상으로 해라, 뭔가의 뭔가가 있었을 것이다. 그것이 확실히 사람을 죽인 사실을 남기고 있는 이상, 우리들왕의 입장에 있는 사람이 놓치는 것은 할 수 없다」

「흠」

「우리들은 한시기, 그것을 조사했던 적이 있다. 그러나, 자연현상적인 물건이라고 하면 그 깊은 안개만…언데드다운 존재도 확인 할 수 없었고, 생각할 수 있을 가능성은 모두 잡았다」

그렇지만, 아리시아짱은 그렇게 구분하여 중후한 어조로 계속했다.

「반년전, 조사를 위해서(때문에) 데려 와 있던 한 사람의 연구원이…행방을 감추어, 폐인이 되어 발견된 것이다」

그것은, 그 소리의 주인이 한 것일까? 그렇게 생각하면서도, 지금의 나에게 일어나고 있는 것이 반년전에도 있던 것을 안다. 갑자기 행방을 감춘 연구원과 갑자기 자취을 감춘 레이라짱들, 상황이 비슷하다.

또, 폐인이 되어 발견되었다는 것은, 그 소리의 주인이 폐인이 될 때까지 추적했는지…그렇지 않으면 마왕이 사용하고 있던 정신 간섭 마법을 사용자인 것인가, 그근처일 것이다.

그렇게 되면――레이라짱들도 그렇게 될 가능성은, 크다.

「…이것은 빈둥거리고 있을 수 없을지도 모르는구나」

「무? …그렇게 말하면, 왜 그 저택에 도착해 조사하고 있어? 게다가, 조금 전 만났을 때로부터 생각하고 있었지만…너 동료는 어떻게 했어? 백발의 여자 따위, 너에게 찰삭이었다가 아닌가」

「응, 아무튼 조금 있어. 그 저택에 있는 누군가에게 휩쓸어져 버린 거네요」

「!?」

그렇지만 아무튼, 다양하게 정보는 손에 들어 왔다. 총명한 아리시아짱이 가지고 있는 정보다, 더 이상의 정보는 오리비아짱으로부터라도 손에 들어 오지 않을 것이다.

그렇게 되면, 우선은 초대 왕녀――아리스르크스하이드의 시대부터 조사해 보는 것이 1번일까? 그 저택이 있던 장소라고 소문이 났던 시기, 그근처로부터 조사해 가자. 그 저택의 소리의 주인, 저것이 무엇인 것인지를 모르는 한은…손 쓸 길이 없다.

「좋아. 고마워요 아리시아짱, 침입자 운운의 이야기는 나쁘지만 어떻게든 속여 둬 줬으면 해. 우선, 도서실의 책을 열람해도 좋을까?」

나는 그렇게 말해 일어서, 방을 나가려고 한다. 그리고, 아리시아짱에게 도서실의 책의 열람 허가를 취한다.

그러자,

「기다려, 그렇다면 꼭 좋다―― 나도 협력하자」

아리시아짱은, 그렇게 말해 나같이 일어섰다.

제 3 왕녀가, 동료가 되고 싶은 듯이 이 (분)편을 보고 있다. 어떻게 합니까?

동료로 한다

동료로 하지 않는 것도 아니다

동료겠지?

바보, 무슨 말하고 있는 것이야…우리들, 이제(이미/벌써/더는/정말) 동료일 것이다?

어떤 것?

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어린이다움

「기다려, 그렇다면 꼭 좋다―― 나도 협력하자」

아리시아짱은, 그렇게 말했다.

작은 신체로 일어서, 문을 열려고 하는 나의 눈앞까지 가까워져 오면, 눈을 치켜 뜨고는 없지만 강하게 올려봐 왔다. 겁없게 치켜올라간 그 입단이, 왕녀인 그녀의 풍격과 기품의 높이를 느끼게 한다.

그리고,

그녀는 나에게 향하는 손을 내며 왔다. 왕녀라고 하는 입장에 있는 그녀의, 하지만 작고, 희고, 부드러운 것 같은, 다만의 여자아이의 손이다.

「여우, 나도 데려 가라. 그 저택의 문제는…나에게 있어서는 최대중요 사항이다」

그 손의 의미는, 동료…라고 하는 것보다 협력자가 되기 위한 악수다. 협력자로서 이 손을 잡히고라고 하는, 그녀의 무언의 계약이었다.

이 손을 잡으면, 이 제 3 왕녀는 말대로에 나의 협력자로서 그 저택의 안건에 대해 여러가지 협력을 해 줄 것이다. 그야말로, 왕족의 권한을 아낌없이 사용한 방식으로. 그것은 나에게 있어, 확실히 맛있는 이야기라고 생각한다. 디메리트라고 하면, 왕가와의 관계를 주위에 알려지면, 그 저택의 건을 해결한 후 조금 눈에 띄어 버릴지도 모른다는 정도로일까.

그렇지만, 지금의 나에게는 그것정도 굉장한 일이 아니다.

힘이 되어 준다면, 부디도 없잖아. 마음껏 그 왕의 권한과 힘을 이용해, 나에게 협력해 주었으면 한다. 그래서, 나는 보내진 그 손을―

「미안, 나아이는 위험한 꼴을 당하게 하지 않는 주의다」

-잡지 않았다.

「뭐…?」

확실히, 확실히 그 협력은 매력적이다. 따질 것도 없는, 왕의 권한이나 가질 수 있는 힘의 협력을 얻을 수 있다면, 그것은 매우 좋은 일일 것이다. 나에게 있어서는 무슨 디메리트도 없고, 하물며 상대는 정체 불명의 안보이는 상대인 것이니까, 얻을 수 있는 협력은 조금이라도 많은 것이 좋은 것이라고 생각한다.

그렇지만, 나는 아리시아짱의 협력은, 아리시아짱의 협력만은, 받을 수 없구나. 비록 아리시아짱이 백전 연마의 무인이었다고 해도, 나는 그녀의 협력을 받아들일 수 없다.

왜냐하면, 그녀는 아직…『7살의 아이이기 때문이다』.

아무리 왕녀라도, 아무리 총명해도, 아무리 실력이 있었다고 해도, 나는 아이의 힘은 빌리지 않는다. 아이는 지켜져야 할 존재로, 결코 최전선의 위험한 장소에 데려 가 좋은 존재가 아니다.

거기에 강한 약한은 관계 없어, 아이는 수등구 지켜지지 않으면 안 된다. 보통으로 놀아, 먹어, 자, 평화로운 일상으로 평화롭게 보내는 것이, 태어난 아이에게 줄 수 있어야 할 권리다.

나는 그것을 주어지지 않았으니까.

-적어도 나의 불행분, 누군가가 행복하지 않으면 기분이 풀리지 않는다.

그러니까 나에게는 아리시아짱의 협력은 필요하지 않다.

「아이는 어린이답고, 웃는 얼굴로 즐겁게 행복에 살아」

나는 희미하게 웃음을 띄우면서, 아리시아짱에게 그렇게 말했다.

불평은 허락하지 않는다. 아이는 싸움에 머리를 들이밀어도 좋은 존재가 아니다. 최대한 싸움에 향하는 어른의 등을 전송해, 걱정하면서 귀가를 기다리면 좋다. 그리고, 어른이 죽으면 전력으로 울면 된다.

걱정하는 측의 기분도 생각해라. 그런 대사를 말해 준다면, 나로서는 만만세다.

「…나를 아이 취급하는지?」

「그래, 너는 아직 7살의 아이다. 왕녀 운운은 관계 없는, 네가 아이인 이상나는 너의 협력을 거부한다」

아리시아짱은, 내민 손을 움츠려, 기분이 안좋게 나를 노려봐 왔다.

이 아이는 아마, 어른스러워지고 있기 때문이야말로, 천재이니까, 지금까지 어른과 함께 여러가지 의견을 주고 받아 왔을 것이고, 어른들도 아리시아짱을, 왕녀라고 하는 입장과 그 재능을 봐, 자신들과 같은 입장의 인간으로서 취급해 왔을 것이다.

그렇지만 나는 달라? 나는 너를 특별 취급 하지 않아. 천재? 왕녀? 몰라 그런 것, 나부터 하면 그 정도에 있는 아이와 같음, 다만의 아이다.

「내가 이 나라의 차기 여왕이라고 해도인가?」

「헤에, 그것은 매우 훌륭한 입장인 것이구나. 그래서? 무엇? 무릎 꿇어 손에 키스에서도 해 주었으면 한거야?」

아리시아짱은 나에게 비유적인 이야기로서 그렇게 말해 왔지만, 나는 그것을 일축 한다. 비록 이야기였지만, 반드시 그것은 사실일 것이다. 아리시아짱은 제 3 왕녀로 해, 이 나라의 차기 여왕. 그것은 정말로 훌륭한 입장의 인간으로, 나 같은 일개의 모험자 풍치가 이렇게 (해) 회화하는 것 자체, 무례하게 상당하는 행위인 것이라고 생각한다.

그렇지만, 이것만은 양보할 수 없다.

「…너는 정말로 다른 사람과는 다르구나」

아리시아짱은 그렇게 말해, 갑자기 어깨가 힘을 빼 크게 숨을 내쉬었다.

그리고, 버릇이 있는 머리카락을 꽉 긁는다. 노려보는 것 같았던 시선은 언제나 대로의 조금 눈이 나쁜 것뿐의 눈동자에 돌아오고 있다. 입술을 조금 날카롭게 할 수 있어, 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있는 것 같았다.

그러자, 또 크게 숨을 내쉰 아리시아짱은, 또 의자에 앉았다.

「나는 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 천재라면 자각하고 있다. 너무 조숙한 것도 자각하고 있는, 그러니까 나는 왕정을 맡아 나누어지고 있고, 어른들에게 섞여, 그들보다 뛰어난 의견을 낼 수가 있다. 아이 취급해 된 일 따위, 내가 기억하고 있는 한에서는 3, 4살의 무렵까지다. 철 들었을 무렵에는 이미 정치에 관련되고 있었기 때문에」

「흐음」

「그러니까 너와 같은 녀석은 처음이다. 확실히 나는 아이다, 그러나 보통 아이와는 다르겠지? 그러니까 어느새인가 아이 취급해 되지 않는 것이 당연한 것처럼 느끼고 있었지만…설마 아직 나를 아이 취급해 해 주는 사람이 있다고는 생각하지 않았어요」

그렇게 말하는 아리시아짱은, 아주 조금만 나의 일을 기가 막힌 같은 시선으로 본 후, 문득 미소지었다.

「좋을 것이다. 그러면 나는 저택에는 향하지 않는…이지만, 다른 방향으로부터 협력하는 일은 할 수 있겠지?」

「다른 방향?」

「이 나라에서, 그 저택의 문제 해결에 대해서 필요한 일이라면, 어느 정도 엉뚱한 일을 해도 죄에는 묻지 않는다. 성에의 출입도 허가하자. 도서실의 책에 관해서는 아이리스 누님과 이야기를 붙이지 않으면 안 되지만, 열람 자체는 허가한다. 뭐 도서실은 아이리스 누님의 관할이다, 거기에 오리비아 누님의 과보호도 있어, 낯가림의 격렬한 성격으로 말야…도서실의 책을 열람할 때는, 아이리스 누님을 무서워하게 하지 않게 해 줘」

흐음, 그러한 의미에서의 협력인가. 확실히, 위험은 미치지 않고, 다만 내가 움직이기 쉽게 여러 가지 물건의 허가를 준 (뜻)이유인가. 뭐 허가없이라고도 하지만 말야, 도서실이나 성도 자유롭게 들어오고, 죄에 거론되어도 필요하면 하고.

그렇지만 아무튼, 허가해 준다 라고 한다면 그것으로 좋은가. 이 정도라면 언약으로 끝나고, 도서실의 건도 사용상의 주의 같은 것이고 말야.

다음에 죄에 거론되면 도망치자. 전투 기술은 배우고 있을 수 없겠지만, 용사의 곳에 향할 수밖에 없는가.

 자, 그러면 도서실에 향할까나.

「고마워요, 그러면아리시아짱. 가득 먹어, 자, 빨리 어른이 되면 좋다」

「흥, 그렇게 말해지고 두와도 때가 지나는 것은 빠르다. 엄벙덤벙 하고 있으면, 너도 넋을 잃고 볼 정도의 절세의 미녀로 성장해 버리겠어?」

「아하하, 그것은 또 대단한 자신이구나. 기대하고 있다――그러면」

「아아, 그러면. 빨리 그 저택의 문제를 해결해 줘」

아리시아짱은 그렇게 말해, 나로 해 쉿손을 흔들었다. 아무래도 정말로 이제 저택에 갈 생각은 없는 것 같다. 아이는 어린이답고, 그렇게 말한 나의 말을 참작해 주었는지, 그렇지 않으면 단념한 체인가, 그것은 모르지만 말야.

 자, 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 1회 도서실에 갈까. 아리시아짱의 이야기에서는, 아이리스짱을 무서워하게 하지 않게라는 일이지만…그 거 꽤 어려울 것 같다.

그런 것을 생각하면서, 나는 살풍경한 아리시아짱의 방에서 나왔다.

◇ ◇ ◇

길음이 없어진 방에서, 아리시아르크스하이드는 한 사람, 탄식 했다.

 그녀가 태어난 것은, 연령으로부터 역산하고 아는 대로 7년전. 그리고, 그녀가 태어나는 것과 동시에, 국왕이 아내로 삼아 그녀의 어머니, 결국은 왕비는 죽어 있다.

당시, 아리시아를 임신했을 때로부터, 점점 왕비의 체력은 줄어들어 가 신체도 점점 쇠약해 갔다. 그것도, 배가 크게 되어 가는 것과 동시에, 점점…천천히, 다.

-마치, 배의 아이에게 모든 에너지를 빨아 들여지고 있을까의 같았다.

그러나, 그녀는 아리시아를 낳았다. 그리고 그것과 동시에, 그녀는 모든 힘을 다 써 버린 것처럼 죽었다. 스스로가 낳은 아리시아를 껴안는 일도 없고, 죽었다.

그리고, 국왕은 아리시아에 『아리시아』라고 이름 짓고 사랑해, 지금까지 길러 왔다.

하지만, 아리시아의 재능은 한 때의 아리스르크스하이드의 재래와 구가해질 정도의 대용품이었다. 1살의 시점에서 2책의 다리로 서 걸을 수가 있어 2, 3살의 무렵은 역사서를 중심으로 여러가지 책을 탐독하고 있는 것 같은, 얌전한 아이였다. 더욱, 책을 읽기 시작해 한동안 하고 나서, 그녀는 술술이라고 이야기하게 되었다.

 그녀가 4살가 되었을 무렵, 정치나 회의 따위에 데려 간 곳, 아무도 생각나지 않는 같은 의견을 내게 되었다.

그 다음이다, 그녀가 그 천재 고개를 드러내 가는 것은. 정치에 참견하게 된 4살의 당시부터, 현재의 7살까지의 3년간으로, 그녀는 르크스하이드 왕국의 여러가지 문제를 해결해 보였다.

거주자의 불만도 한 때의 반이하로 감소했고, 경제적인 문제나, 성의 업무 시스템의 개량등, 여러가지 일을 완수하고 있다. 그 내민 재능은, 이미 최초의 1년에 누구라도 인정했다.

-그녀가, 천재인 것이라고.

그러니까 이것까지, 그녀는 자기 자신을 아이 취급하는 것 같은 상대는 없다고 생각하고 있었고, 있어도 자신의 태생을 모르는 같은 상대일거라고 생각하고 있었다.

그러나 지금, 길음이라고 하는 존재가 나타나 재차 깨달은 것이다. 자신이 아직, 아이인 것이라고.

「…아이, 카아…후후후, 그런걸 묻는 거야 오래간만이다」

중얼거리는 아리시아. 그 어조는, 길음이나 오리비아의 앞에서 이야기하고 있던 같은 장엄한 어조는 아니다. 보통으로 어디에라도 있을 것 같은 여자아이의, 보통 어조였다. 마음 탓인지 톤도 조금, 부드러운.

「재미있구나…여우, 여우인가…후후후, 아이래. 후후훗…」

즐거운 듯이, 이상한 듯이, 쿡쿡하고 웃는 아리시아의 표정은, 나이 상응하는 소녀 그 자체.

그녀의 평상시의 태도는, 아무래도 만들고 있던 캐릭터였던 것 같다. 장엄한 어조도, 임금님 같은 풍격도, 관록 있는 표정도, 전부 벗어 던진 아리시아의 모습이, 거기에 있었다.

어쩌면, 국왕도, 자매인 오리비아들도, 병사들로조차 본 적이 없는 아리시아의 본성일 것이다. 이 살풍경한 방 안, 한 사람만으로 있는 동안만 보이는 아리시아의 얼굴은, 어딘가 시원해진 것 같은…그렇게, 마치 오래간만에 새로운 완구를 사 받은 아이같이, 기쁜 듯한 표정이었다.

「…조금은 이 방에도 뭔가 둘까? 어린이답게 봉제인형이라든지? 후후훗」

아리시아는 그런 표정인 채, 방을 바라봐 툭하고 중얼거렸다.

정답 완전 거부(상당히 성실한 이유)

길음군이 드물고 성실하다. 그리고 아리시아짱, 사랑스럽다.

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제 2 왕녀의 비범한 부분

 자, 아리시아짱과 헤어지고 나서 또 다시 도서실로 되돌아온 나.

안에 들어가면, 방금전의 만담 소란은 수습되고 있어, 병사들의 모습도 거기에는 없었다. 대신에, 아이리스짱의 모습은 있었지만 말야. 몇 가지인가 놓여진 테이블에 쌓아올려진 수권의 책의 탑, 그 대면에서 그녀는 왜일까 런치 타임과 큰맘 먹고 있었다.

「…」

「…」

정중하게 테이블 크로스를 깔아, 책의 탑을 조금 멀리한 곳에 두면서 스프나 스테이크를 먹고 있었다. 입 가득 요리를 포함해 음미해, 말없이 나의 시선을 받아 들이고 있었다.

아마, 여기로부터 어떻게 하면 좋을까? 라든지 생각하고 있다고 생각한다. 뭐 예상외지요, 조금 전 나갔음이 분명한 침입자가 또 나타나, 결과 도서실에서 식사하고 있는 곳을 볼 수 있었으니까.

라고는 말하면서도, 이 아이 상당히 돌진해 요소 가득한 것이구나. 책의 탑과 그다지 변함없는 매수로 접시가 겹겹이 쌓이고 있다. 그 가늘고 작은 신체의 어디에 그만큼의 요리가 들어가 있을까?

설마의 대식 캐릭터였는가. 커뮤장애, 외톨이, 대식가, 왕녀, 굉장한 수의 속성 소유가 아닌가. 게다가 복장이 앞치마…야 이 아이는. 이미 왕녀라고 하는 속성이 희미하게 보여 보일 정도로 캐릭터가 서 있지만.

「…꿀꺽…」

입에 넣고 있던 것을 삼킨 것 같다. 옆에 놓여져 있던 물을 마시면, 와 한숨 붙어 가지고 있던 나이프와 포크를 일단 두었다. 놓는 방법이 아직 식사중의 싸인을 나타내고 있기 때문에, 아마 아직 먹을 것이다. 뭐랄까, 연비가 나쁜 것 같은 아이다….

「…」

「…」

다시 말없이 서로 응시하는 나와 아이리스짱.

응, 나도 어째서 좋은가 모르네요. 솔직히 이 아이의 취급을 모른다. 서투르게 접하면 또 웅크리고 앉아 비명을 올리네요, 반드시. 그렇게 하면 또 그 친위대 오네요, 절대. 그렇게 하면 굉장한 귀찮지요, 확실히.

그런 것을 생각하고 있으면, 아이리스짱은 두리번두리번시선을 바쁘게 움직인 후, 살며시 싫은 땀을 떠오르게 하면서도 일어섰다.

「…!」

「?」

「무엇인가…용무지요, 인가?」

그것은, 힘껏의 말이었다.

- 『16살』의 낯가림인 『여자아이』가, 힘껏 용기를 쥐어짜, 말을 걸어 왔다!

뭐랄까, 문장으로 하면 굉장히 매력적으로 보이는 것은 왜 일까? 16살라고 하면, 대개 여고생이나 여자 중학생의 경계선인가. 후후후, 수확시다…생각컨대, 여고생이라든지 여자 중학생은 입장은 1종의 브랜드지요.

뭐랄까, 청춘 시대의 가장 빛나고 있는 시기라고 할까…여고생이라든지 여자 중학생이라고 (듣)묻는 것만으로 조금 훨씬 오는 것이 있네요. 여자 초등학생은 손을 내면 인간으로서는 끝나 버리기 때문에, 화면의 저쪽 편의 존재에 거두지만 말야.

아아, 그렇지만 착각 하지 않도록요. 결코 내가 여자 초등학생을 연애 대상으로 보고 있다든가, 성적인 눈으로 보고 있다든가 그런 것이 아니야. 이봐요, 전에도 말한 대로 아이는 지켜질 수 있어야 할 존재니까. 그러한 의미로 소중히 하고 싶은 존재라고 할까. 부성적인, 혹은 오빠적인 느낌이야.

라고는 해도, 언제까지나 입다물고 있을 수는 없지요. 우선, 용건만이라도 전달해 두자.

「여기의 책, 읽어도 괜찮아?」

「어, 어떻게 서문」

말을 더듬어 씹었군. 결정적이다, 확정적이다, 피할 길 없는, 속일 길이 없을만큼, 예쁘게 말을 더듬어 씹었군.

「…」

「…」

방문하는 침묵. 외톨이에게는 힘든 침묵일 것이다. 여기는 코뮤력에 정평이 있는 내가 보충하지 않으면.

「여기의 책, 읽어도 괜찮아?」

「아, 아무쪼록」

그래서, 테이크 2다. 조금 전은 아무것도 없었다. 이것이 책을 읽는 허가를 취하는 최초의 교환이다. 씹거나 말을 더듬거나 했다 같은 것은 일절 없었다.

그리고, 이번이야말로 말을 더듬으면서도 분명하게 허가를 주었다. 부끄러웠던 것일까, 숙이면서 얼굴을 귀까지 새빨갛게 하고 있다. 은발과 인도어 특유의 흰 피부의 탓인지, 그것이 현저하게 나와 있었다.

응, 너는 노력했어. 다음에, 어째서 저기에서 씹어 버렸을 것이다…라든지 상당히 후회와 수치심에 시달릴 것이지만, 너는 자주(잘) 노력했어. 인류에게 있어서는 작은 1보에서도, 외톨이에 있어서는 위대한 1보다. 이것 명언이구나.

「고마워요, 그러면」

그래서, 아이리스짱으로부터 조속히 떨어진다. 뒤꿈치를 돌려주어, 책장으로 걷기 시작한다. 거기서 배후로부터 의자에 앉는 소리가 들렸기 때문에, 반드시 크게 한숨을 토하고 있을 것이다.

 자, 그런 아이리스짱으로부터 의식을 제외해, 책장의 책을 1권 손에 들었다. 읽을 수 없다.

「…하 하, 무슨 말씀이예요 나 군요!」

거기서 생각해 냈다. 나문자 읽을 수 없는 것이었다. 이만큼 책이 있는데! 겨우 1권이나! 읽을 수 없습니다!

아─아, 도서실에 온 의미도, 아리시아짱에게 책의 열람을 허가해 받은 의미도, 완전히 쓸데없었구나. 사실 의지 없앤데이제(이미/벌써/더는/정말). 쇠약해져요, 쇠약해져 굴해요.

 이런 일이라면 나를 이 세계에 데려 온 녀석도 조금은 서비스해 주면 좋은데. 이세계 언어 번역이라든지 붙인다면, 문자에도 적용시켜라는. 화가 난데제길째.

책을 책장에 되돌리면서, 나는 또 되돌아 보고 한숨을 토한다. 그리고 아이리스짱의 쪽으로 걷기 시작했다. 출구에 향하는 때문이다.

그렇지만, 내가 가까워져 오는것을 깨달은 아이리스짱은, 움찔 어깨를 진동시켜 기세 좋게 일어섰다. 또 황송 시켜 버렸어. 아무튼 아무래도 다른 사람으로부터 보면, 나는 꽤 기분 나쁜 분위기인것 같으니까 어쩔 수 없다고 말하면 어쩔 수 없는 것인지도 모르지만.

오리비아짱의 과보호가 원인이라고는 해도, 여기까지 사람에게 무서워하다니. 혹시 과거에 뭔가 있지 않았을까 생각할 정도다.

「…아이리스짱던가?」

「햐, 네…아이리스르크스하이드…입니다」

「제 2 왕녀?」

「그, 그렇게…입니다…그렇지만, 나는 왕녀 같은거 성격은…낯가림이고…」

나와 일절 시선을 맞추지 않는 채로, 아이리스짱은 그런 것을 말한다.

그러니까 이것은 외톨이의 선배로서의 자그만 어드바이스다.

「사람과 관련되는 것이 무서우면 관련되지 않으면 좋아」

「에?」

「행운에도, 너는 왕녀는 입장에 있다? 그러니까 왕녀로서 당연한 일을 당연하게 할 수 있도록 유의해 봐」

다만 그것만으로 좋다. 규칙 올바른 생활이라든가, 하고 싶은 것은 확실히 한다던가 , 가슴을 치고 걷는다던가 , 그러한 간단하게 할 수 있는 것으로 좋다. 그러한 간단하게 할 수 있을 수가 있게 되면, 바뀐다.

다만 그것만으로 좋다. 타인과 이야기하는 것 같은거 하지 않아도 괜찮다. 보통 사람이 당연하게 할 수 있는 것을 당연하게 노력하면, 주위가 멋대로 바뀌는거야.

「네가 아주 조금 보통 일을 노력하면――모두는 노력한 너에게 따라 온다」

뭐, 나의 경우는 반대로 미움받았지만 말야. 어째서일 것이다? 언제나 웃고 있도록 유의하면 모두로부터 고립한 거네요, 누구야 웃는 문에는 후쿠라이니 말한 녀석.

아, 뭔가 지금 말한 것 잘못되어있는 생각이 들어 왔다. 어떻게 하지, 이제 와서 정정 할 수 없구나…뭐 좋아, 될 대로 되는거야. 아이리스짱의 경우는 원래 친위대라든지 오리비아짱들에게 존경받고 있는 것 같고, 그다지 관계없는 것이 아니야?

 우와, 이것나 굉장한 헛돈 느낌야. 사적으로는 조금 해 버린 감.

「…! 네, 네…」

그런 나의 일은 접어두어, 아이리스짱은 나의 말에 뭔가 영향을 받는 것이 있었는지, 처음 나와 시선을 맞추어 수긍했다. 오오, 처음 눈이 맞았지만…이것은 꽤다.

나는 가볍게 수긍해, 출구로 걸어 간다. 그리고 도서실을 나올 때에 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번 아이리스짱을 본다.

「그럼, 아이리스짱. 잘 보면 깨끗한 눈을 해 있어」

작업 대사를 1개넣어, 문을 닫았다. 포크나 나이프가 마루에 떨어진 것 같은 소리가 희미하게 들렸지만, 기분탓일 것이다. 후, 16살 여자를 눈앞에 두고 내가 아무것도 하지 않는다고라도 생각했는지. 달콤해 아이리스짱, 사회에 나오면 『너의 눈동자에 건배♪』라고 말하는 아니꼬움인 남자가 많이 있기 때문에, 이 정도 슬쩍 받아 넘긴다.

힘내라 아이리스짱! 응원하고 있겠어! 표면상!

「두고 여우?」

「에?」

「나의 여동생 설득하고 있는 것이 아니야」

「오우후」

겁없게 미소를 띄운 나의 앞에 나타난 것은, 제 1 왕녀 시스콘―― (이)가 아니었던 오리비아짱.

그녀는, 도저히 헛됨이 없는 예쁜 동작으로 흐르도록(듯이) 눈짓이김을 물게 한 것이었다. 아프지는 않지만, 조금 눈물이 나왔다.

◇ ◇ ◇

「그래서, 너아이리스에 무엇을 했어?」

「아무것도 하고 있지 않지만」

 어찌어찌해서 나는 오리비아짱에게 취조실적인 장소에 끌려 왔다. 이런 범죄자를 구류해 두기 위한 감옥적인 장소가 성의 지하에 있는 것이군. 나 굉장한 깜짝 놀랐다. 그 레드 카페트아래에, 하수도 같은 더러운 감옥 스페이스가 있다든가 무섭지만.

내가 있는 것은 감옥은 아니고, 조금 어슴푸레한 작은 방에서, 자주(잘) 형사 드라마등으로도 있는 것 같은 취조실적인 장소인 것이라고 생각한다. 다만, 고문 도구가 가득 있는 것이 굉장한 박력.

뭐야 저것? 삼각 목마? 대활약? 기요틴(단두대), 석포, 솥에 넣고 삶음, 철의 처녀(아이언메이든)…우와, 매우 무섭다. 뭐 지금의 나의 방어력이라면 그다지 의미는 하지 않겠지만, 겉모습만으로 이만큼의 위압감. 오리비아짱, 너는 도대체(일체) 여기서 무엇을 시작할 생각이야?

「거짓말 토해, 나의 초절 사랑스러운 여동생의 아이리스응을 앞에 두고 아무것도 하고 있지 않을 리가 없을 것이다. 무엇을 한 것이야?」

「시스콘도 여기까지 오면 상쾌하다 오이」

「시스…무엇이다 그것은? 도무지 알 수 없는 말로 발뺌하려 하더라도 그렇게는 안 돼」

「그런데 세에 도착해 어떻게 생각해?」

「응? 내가 각별히 사랑하는 존재가 무슨 일인지 있었어?」

「잘 알았어, 이 변태째」

이 녀석, 진정의 시스콘이다. 게다가 여동생을 좋아하는 사람…장녀이니까일까.

「하하! 아무튼 정직한 곳여우가 아이리스에 뭔가 했다고는 생각하지 않아. 침입자 같기 때문에 우선 잡은 것 뿐이다」

「무엇? 침입한 것 뿐으로 이런 고문 방에 끌려 오는 거야? 매우 무섭지만」

「아─…아무튼이야…말하기 어렵지만 이 감옥이라든지 고문 방은 취미로 만들어진 것이야. 실제 범죄자라든지를 구류하거나 고문에 걸거나는 하고 있지 않다」

취미? 복도라든지 고문이라든지가 취미의 사람이 이 성에 들어가는지? 라고 하면 상당히 위험한 사람을 고용하고 있는 것이군. 이 나라의 인재에 대한 허용량 장난 아니지 않아? 고문을 좋아하는 사람도 받아들여 버리는 거야? 대량 살인귀 레이스군도 시퍼런 폭력이지만.

도대체(일체) 누구의 취미야. 이런, 취미 나쁜거야.

「누구의 취미야…」

「아─…이것도 말하기 어렵지만 말야. 라고 할까, 내가 말했다고 말하지 말아줘?」

「응? 응」

「아이리스다」

「…에?」

에? 거짓말이겠지? 그 외톨이로 나에 대해서 움찔움찔 무서워하고 있어, 더욱은 비명을 올리면서 웅크리고 앉고 있던 그 아이가, 이 고문 방과 감옥을 『취미』로 하고 있는 비정상아가씨도? 아하하, 무엇을 바보 같은 일을.

그것은 아무리 뭐라해도 있을 수 없지요. 농담으로 해서는 잘 알기 너무 쉬울까나? 오리비아짱은 거짓말을 토하는 것이 서투른 것이구나.

「저 녀석은 친하게 된 상대에는 용서 없기 때문에…일단 마음을 허락하면 표변하는거야」

「…진심으로?」

생각하지 않는 성벽을 알아 버렸지만 어떻게 하지? 어? 그렇게 말하면 나 조금 전 아이리스짱에게 뭐라고 말했던가?

-당연한 일을 당연하게 힘내라라든지 말하지 않았던가?

아마 아이리스짱도 적당히 머리는 좋을테니까, 반드시 그 의미는 알고 있다고 생각한다. 당연한 노력이라든지, 좋아하는 일을 당연하게 노력한다든가, 조금 등줄기를 늘려 걸어 본다든가, 그러한 의미였던 (뜻)이유이지만…이 성벽이 있으면 조금 위험하지 않아?

- 『좋아하는 일』을 당연하게 노력한다

-아이리스짱에게 있어서의 좋아하는 일= 『고문』

- 『고문』을 당연하게 노력해?

「아, 위험하다. (이)나 흩어졌다」

아무래도 오리비아짱의 최초의 물음은 맞고 있던 것 같다. 선배 바람 부리기라고 이상한 일 말하지 않으면 좋았다. 그렇지만 저런 아이에게 이런 성벽 있다니 몰랐고, 어쩔 수 없지요. 아무튼 어쨌든…

-나는 모르는 동안에, 그녀의 고문 취미를 응원해 버린 것 같다.

호감도를 올린다고 경어로 말 꾸짖고 하면서 지독하게 사랑해 줍니다(괴롭혀 줍니다).

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목차

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지지 않아

「뭐─, 아이리스의 고문 취미는 나의 영향인 것일지도 모르지만 말야? 그 아이의 생일에 조─금 착오가 있어, 『고문의 역사』든지 말하는 책을 주는 일이 되어 버려서 말이야. 그로부터, 고문에 흥미를 안은 아이리스는 그, 무엇이다…마음을 허락한 상대, 라고 말할까…어느 정도의 언동이라면 허락해 준다고 안 상대에는 그…고문이 아니지만, 괴롭히고 싶어지는 것 같고? 해도 괜찮은 걸까나? 좋네요? 같은 자세인데, 하는 것은 지독하다? 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말), 엎친 데 덮친 격 두드리거나…나나 아리시아도 표적으로 될 뻔했지만, 우리들은 그 아이보다 전투 기술적으로 어느 정도 재능이 있었기 때문에, 어떻게든 도망칠 수 있었지만 말야」

 자, 고문 방 안에서 곰곰히아이리스짱의 고문 취미에 대해 말하는 오리비아짱. 슬슬 멈추어 주는 것이 좋은 것이 아닐까? 아이리스짱의 성벽이 외부인에게 새어 버리고 있으니까요? 혹시 충고되고 있을까나, 그다지 친하게라면 없는 것이 좋아는.

그렇다 치더라도, 그 아이 벌벌 떨면서면서도 엎친 데 덮친 격 해 오는 것이군. 스테이터스적이게는 그만큼 강하지 않은 것 같으니까, 모험자나 기사들에게는 굉장한 데미지는 되지 않겠지만, 어떤 업계는 포상이 되는 것이 아니야?

그렇게 되면…그 친위대의 사람들이 그렇게 아이리스짱에게 힘쓰고 있던 것은 설마…아니아니 그런 것 없지요, 왜냐하면[だって] 기사들이야? 그런 16살의 여자아이에게 밟히거나 차지거나 얻어맞거나 하고 싶다니, 황당 무계인 이야기가 있을 리가 없다.

있을 리가 없, 지요?

「그렇다 치더라도…어째서인가 모르지만, 아이리스에 마음에 들려고 하는 무리가 많구나. 우리 친위대라든지…」

「이 성은 변태 뿐인가」

「아─에서도 1회 아이리스에 엉망진창 미움받은 녀석이 있던 것이야. 그 녀석은 뭐랄까, 호의적인 녀석과는 달라, 이 근처의 고문 기구에 대충 걸려졌군. 그래서, 거기의 기요틴(단두대)로 목…그 때는 광란한 아이리스를 달래고 붙게 하는 것이 큰 일이었다」

오리비아짱은 들이마셔─와 자신의 목의 앞에서 손을 옆에 움직이면서, 그렇게 말했다.

아무래도, 아이리스짱은 화나게 하면 안 되는 것 같다. 정확하게는, 그 아이와 관련되어서는 안 된다는 것이다. 호감을 갖게하면 SM플레이에 교제해져, 혐오감을 갖게하면 고문으로 때려 죽여진다. 굉장한 변태다.

혹시, 그 아이의 입고 있던 앞치마는 백의 대신이었다거나 하는 거야? 튀어나온 피를 받지 않게하기 위한 것, 라든지?

그렇지만 목인가, 좋아 이제 두번다시 아이리스짱에게는 만나지 않게 하자. 저것은 아마, 레이라짱과 같은 종류의 인종이다. 마음에 들면 왕녀의 특권이라든지 사용되어 이 방에 연행될테니까.

「그래서, 너는 뭐하러 여기에 온 것이야?」

(와)과 거기서, 주제에 들어간다.

아이리스짱의 이야기는 일단옆에 놓아두고, 오리비아짱은 내가 성에 침입한 이유를 물어 왔다. 원래 이 고문 방에 데려 온 이유는, 다른 누군가에게 (듣)묻지 않게 이야기를 하기 때문에(위해)일 것이고, 아리시아짱에게도 (들)물었기 때문에 같은 일을 설명하는 것은 귀찮지만, 분명하게 설명하지 않으면.

 솔직히 이런 어슴푸레한 고문 방 밖에 없었던 것일까라고는 생각한다.

그리고, 나는 아리시아짱으로 한 것 같은 이야기를 오리비아짱에게도 이야기했다. 저택의 일, 동료가 유괴되고 있는 것, 그러니까 그 저택에 도착해 조사하러 온 것, 아리시아짱에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기를 한 것, 전부다.

「헤에…그 백발적안의 아이도인가? 내가 본 한계 자의 아이는 상당히 강하다고 생각해 있었다지만 말야?」

「응, 정직 나도 레이라짱에게는 이길 수 없다. 패배도 없지만」

「그런데도 간단하게 데리고 사라졌다는 것은…상대도 상당한 용감하고 기백 있는 사람이라는 것인가」

나의 이야기를 들은 오리비아짱은, 턱에 손을 하면서 그렇게 고찰한다. 정직곳, 상대의 정체나 태생이 보여 오지 않는 이상, 손 쓸 길도 없고…그 저택에도 서투르게 손을 댈 수 없는 것이 난관이다. 레이라짱도 간단하게 데리고 사라져 버린 것이고, 적어도 실력적으로는 레이라짱 이상.

그렇게 되면 나라도 이길 수 없는 상대가 되어 진다. 궁합도 있을 것이지만, 그런 것은 운에 맡김이다. 상대 하지 않는 한 아는 것도 아니다.

그러니까 섣부르게 손을 댈 수 없네요…거기에, 나는 자신으로부터 전투를 거는 경험이 그다지 없기 때문에, 어떻게 작전을 가다듬은 것인가.

「그렇다 치더라도 그 저택인가…그렇다면 나도 다소 알고 있구나. 뭐든지, 초대 여왕이 죽어 조금 지났을 무렵이었는지…아리시아에도 (들)물은 것일 것이다? 그 저택에 『소문』이 끊은 것」

「응」

「여동생이 해결하고 싶은 안건이라고 말하기 때문에, 나도 힘이 되려고 여러가지 조사해 있었다지만…그 소문이 끊기 시작했을 무렵, 그 저택은 초대 여왕이 죽어 무인이었기 때문인가…『고아』의 은신처가 되고 있었던 것 같아」

고아? 확실히 그 장소는 지금은 저런 느낌이지만, 초대 여왕이 죽었던 시대는 지면도 썩지 않았을 것이고, 무덤은 기분 나뻤을 것이지만, 저택도 사람이 살려면 충분히 깨끗했을 것이다.

그러면 고아의 한 사람이나 2명 정도, 무덤을 불기색이라는 사람이 가까워지지 않는 저택을 거처로 하려면, 절호의 조건이었을 것이다.

그렇게 되면…초대 여왕을 그리워해 청소하러 온 사람들을 죽인 것은, 그 고아일지도 모른다. 아이라도, 다소 머리를 사용하면 일반인의 한 사람이나 2명, 죽이는 것은 어려움 없을 것이고. 소문의 출처(소)는, 거기일까?

「너의 일이니까 짐작은 가고 있을 것이다? 나는 소문의 출처(소)가 그 고아가 아닐까 생각하고 있다」

「응, 그렇네. 나도 그렇게 생각한다」

「그리고다, 거기로부터 대략 60년 정도인가? 2대째의 용사가 소환되기 직전이다…그 저택에는 다른 『소문』이 흐르기 시작했던 시기가 있다」

다른, 소문?

『초대 여왕의 저주로, 저택에 가까워지면 죽는 일이 된다』라고 하는 소문만이 아니고, 완전히 다른 다른 소문이 서 있었다?

게다가, 60년 후가 되면 아마 르크스하이드 왕국은 2대째…자칫 잘못하면 3대째의 국왕이나 여왕이 되어 있을 것. 그리고, 초대 용사는 마왕을 넘어뜨려 돌아간 후…2대째가 불려 가지 않은 무렵이라는 것은, 이 세계에 용사가 존재하고 있지 않는 시기의 이야기인가.

오리비아짱은, 그 『소문』에 임해서 이야기해 주었다.

「그 무렵도 고아들의 거처가 되고 있던 것 같지만…문득 나타난 몇사람의 집단이, 그 저택을 정기적으로 방문하고 있던 것 같다. 그것이 소문의 출처(소)에서 말야」

「응」

「『그 집단은, 여왕의 저주로 만들어진 언데드 집단이다』는 소문이 된 것 같다. 뭐, 실제 그 집단은 아주 조금인 시기에 나타나고 있었을 뿐으로, 조금 했더니 없어진 것 같아. 소문 자체는 곧바로 사라진 것 같지만…어떻게도 그 근처로부터인 것이야――그 저택이 다만의 저택이 아니게 된 것은」

어떻게 말하는 일이야? 저택이 보통 저택이 아니게 되었어? 즉, 그 무렵부터라는 것일까? 그 저택에 깊은 안개가 걸려, 기분 나쁜 분위기를 발하게 되었다는 것일까.

「그 저택에는, 그 때부터 고아도 포함해 아무도 다가가지 않게 된 것이다. 그래서, 이상한 일로 지면이 부패해, 그 깊은 안개에 휩싸일 수 있게 되었다」

「상당히 잘 알고 있는 것이군」

「저런 장소에서도 르크스하이드 왕국의 일부이고, 게다가 초대 여왕의 저택이니까…옛 국왕이나 여왕들도, 어떻게든 그 저택의 소문이라든지를 해소하고 싶었던 것 같구나? 이 성의 도서실에도 몇 가지기록장이 남아 있는 것이야」

그렇지만, 그렇게 되면 더욱 더 모르지요.

『여왕의 저주』 『고아』 『약 60년 후에 나온 제 2의 소문』 『수수께끼의 집단』…그리고, 『기분 나쁜 저택화한 저택』…그 안개나 기분 나쁜 분위기, 부패한 흙의 원인은, 그 수수께끼의 집단에서 틀림없겠지만…그렇다면 그 저택으로부터 들려 온 그 소리는 뭐야? 그 집단은 그 저택에 무엇을 한 것이야?

그리고, 고아가 다가가지 않게 되었다는 것은…어느 정도의 악환경에서도 거처로 하고 있던 고아들로조차, 그 저택에는 『살 수 없다』라고 판단했다는 것이다.

라면 그 원인은 반드시, 안개나 부패한 흙의 냄새라든지가 아니고, 좀 더 생명의 위험을 느끼는 『무엇인가』가 있었다는 것이라고 생각한다.

그것이――그 소리의 주인인 것인가…그렇지 않으면 다른 요인이 있었는가….

「하지만 아무튼, 여우가 아리시아를 협력자로 하지 않았던 것은 좋았다」

「응?」

「그 저택은 이런 단편적인 정보만이라도 위험한 냄새나고 있는 것이다…소중한 여동생을 그런 장소에 관련되게 할 수는 없기 때문에…만약, 여우가 아리시아를 그 저택에 데려 가고 있으면…나는 너를 절대 허락하지 않았어요? 그래서 아리시아가 손상되려는 것이라면, 나는 제 1 왕녀로서 너를 처형하고 있었어」

고문 방에서 (들)물으면 꽤 농담으로는 끝나지 않지만. 그 만큼 오리비아짱은 아리시아짱이나 아이리스짱을 소중히 생각하고 있다는 것이다.

뭐, 나로서도 아리시아짱을 저택에 데리고 갈 생각은 없고, 따라 오지 말라고 말해도 따라 오면 1회 기절시켜 성에 돌려 보내네요.

 자, 그건 그렇고 해도, 다. 더욱 더 그 저택의 일을 모르게 되었다. 어쩌랴 옛날 일이니까 불명료한 부분이 너무 많네요.

그 소리의 주인이, 도대체(일체) 언제부터 있는지를 모르다. 매우 최근의 일인 것인가…그렇지 않으면 오리비아짱이 말하는, 저택이 변질 해 버렸던 시기 매운 것인가…도대체(일체) 언제부터야?

그런데도…만약 후자였던 경우, 그 소리의 주인은 틀림없이 인간이 아니다.

「…」

「응? 어떻게 혀여우?」

「응─, 아니 뭐든지 없다. 슬슬 돌아가는, 침입했던 것은 아리시아짱에게 허락해 받았기 때문에 그러한 방향으로 잘 부탁해」

「에? 아, 아아, 알았다」

나는 그렇게 말해 일어선다. 이 어슴푸레한 방도 숨이 막히기 때문에 빨리 나가고 싶고, 이 성에서 잡을 수 있는 정보는 최대한 모았다. 오리비아짱으로부터, 아리시아짱 이상의 정보가 나온다고는 생각하지 않았지만, 의외였지.

그리고는 아무튼, 아이리스짱을 만나지 않게 이 성을 나올 뿐이다. 잘못해도 만나지 않게 하지 않으면, 관련되면 그 시점에서 다양하게 귀찮게 되기도 하고.

「그러면, 다시 또 보자」

나는 그렇게 말해 어슴푸레한 방에서 나왔다.

감옥의 계속되는 길로 나아가, 계단을 올라 레드 카페트가 있는 복도로 돌아와 갔다.

◇ ◇ ◇

그 후, 무사하게 성을 나온 길음은, 밖에 나온 후 성을 되돌아 보았다.

그리고, 큰 성을 올려보면서 문득 탄식 했다. 얻을 수 있던 정보는 많았다, 그렇지만 결정적인 정보가 부족했다. 그 저택에 대한 역사를 알 수가 있었고, 게다가 얽히는 여러가지 소문이나, 주위의 인간의 행동도 알았다.

그런데도, 부족하다. 길음의 갖고 싶은 정보는 몇 1개손에 넣을 수 없었다.

그러나, 더 이상 한가로이 정보수집하고 있을 수도 없다.

아리시아의 이야기에서는, 조사원이 폐인이 되어 돌아온 것이니까. 레이라들이 같은 말로를 더듬어 버렸을 경우, 길음의 힘으로는 원래에 되돌릴 수 없을 가능성이 있다.

이전 마왕에 폐인으로 몰린 드란은, 뇌의 회로가 파괴된 까닭의 폐인화였다. 결국은 착실한 사고를 할 수 없을만큼 뇌를 휘저어진 같은 것이다.

그러니까, 그것을 되기 전에 되돌리는 것으로 정상적인 사고를 할 수 있게 되어, 폐인화한 드란도 자아를 되찾을 수가 있었다. 즉, 길음은 드란의 정신 상태를 되감은 것은 아니고, 뇌 상태를 되감는 것으로, 사고 할 수 있는 상태를 정돈하는 것에 지나지 않는 것이다.

즉, 정신을 추적해, 정신적 쇼크나 스트레스를 주는 것으로, 노이로제나 울병상태로 몰렸을 경우, 길음의 되감기는 효과가 없다.

아무리길음이어도 타인의 정신 상태를 본 일은 없고, 또 그것을 파악 할 수 있는 것은 아닌 데다가, 접하는 일도 할 수 없기 때문이다. 어떻게 발버둥친 곳에서, 『사람의 감정이나 마음』을 되감는 것은 할 수 없다.

-되면, 결정적으로 레이라들이 부수어지기 전에 움직일 필요가 있다.

길음은 그렇게 판단했다.

「…상대의 정보가 없는, 그러면 본인으로부터 수집시켜 받을 수밖에 없다」

중얼거려, 뒤꿈치를 돌려준다. 성에 등을 돌려, 그는 떠나 간다. 향하는 앞은 벌써 정해져 있는, 정보도 없는, 상대의 정체도 모른다. 그런데도 가지 않으면 또 소중한 것을 잃는 처지가 된다.

그러면,

「갈까, 공략법은…갑자기 실전으로 생각하자」

벌써 남겨진 길은, 그 기분 나쁜 저택에 향할 수밖에 없을 것이다.

안개에 둘러싸여, 썩은 지면의 위에 서, 기분 나쁜 스피커같이 날카로운 목소리가 들린다, 어디까지나 기분 나쁜 그 저택에.

「아하하, 간단해――기분 나쁨 가감(상태)는, 지지 않아」

길음은 희미하게 웃음으로, 기분 나쁘게 그렇게 중얼거렸다.

길음군이, 한 사람으로 저택에 탑승하는 것 같습니다.

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적의 정체는

특히 뭔가 확증이 있는 것이 아니다.

그런데도, 나에게는 자그만 위화감, 라고 할까 신경이 쓰이는 일이 있었다.

이세계로부터의 내방자인 나이기 때문에 더욱의 위화감, 일지도 모른다. 이세계의 상식을 가진 나이니까 느낀, 그저 자그만 상식의 차이.

그 기분 나쁜 저택의 이야기가 나오고서, 나는 이 세계에서 어떤 존재의 워드를 듣고(물어) 없다.

혹시, 가능성으로서는 있을 수 없는 물건이라고 잘라 버릴 수 있는이 끝난 상태이기 때문에 더욱, 나오지 않았던 것일지도 모른다. 그 가능성은, 거듭거듭 이해하고 있고, 확인했을 것도 아니기 때문에 확증도 없다.

그렇지만, 혹시, 이 세계에서 언데드로 불리는 존재가 있기 때문이야말로, 이 세계의 거주자는 모르는 것인지도 모른다고 생각했다.

- 『유령』이라고 하는 개념을.

사람이 죽어, 더 한층 그 모습을 보인다고 하면, 이 세계의 거주자에게 있어 그것은 언데드이며, 유령이라고 하는 존재는 모르는 것이 아닌지, 그렇게 생각했다.

섣불리, 이 세계에는 『언데드』를 비롯하여, 『마족』이나 『저주』, 『마법』이라고 한 초현실적인 힘이 존재한다. 그것 까닭에, 죽으면 안보이는 영혼이 되어 현세를 방황하는 망령으로 화하는, 아무 발상은 없었던 것일지도 모른다.

그렇지만, 나는 알고 있다.

이 세계는 판타지 그 자체로, 『유령』이 존재해도 이상하지는 않을 정도(수록), 여러가지 이상하게 흘러넘치고 있는 일을.

그리고, 그 소리를 들었을 때로부터 생각하고 있던 것이다. 혹시 그 소리는 유령이 아닌가 하고. 초대 여왕의 죽음, 존재한 고아들, 수수께끼의 집단, 어떤 것을 취해도 수수께끼로 가득 찬 현실이지만…만약 그 저택의 역사가, 그 소리의 주인 그만큼 관계가 없는 것이라고 하면, 저것은 뭔가의 유령인 것일지도 모른다.

평상시라면 보통으로 있을 수 없으면 웃어 버리는 것 같은 생각도, 이 세계에서라면 있을 수 있을 가능성이다.

「유령이라면 어떻게 할까나…완전히, 귀찮다」

중얼거려, 눈앞에 잠시 멈춰서는 그 거대한 저택을 올려본다.

깊은 안개에 휩싸일 수 있어, 변함 없이 썩은 흙의 냄새와 기분 나쁠 수록 대량의 무덤, 쓸모없게 된 저택이 환영하는 것처럼 문과 현관의 문을 열어 대기 짓고 있다. 마치 나의 일을 조롱하는 것 같은 웃음소리가 들려 오는 것 같았다.

「…자, 갈까」

그렇지만, 나는 그 문을 기어들었다. 이번은 문을 빠져나간 후, 곧바로 그 문이 닫힌다. 날카로운 금속의 스치는 소리가, 조금 귀에 거슬림이다.

썩은 흙의 위를 걸어, 저택의 현관에 겨우 도착한다. 어슴푸레한 저택안을 들여다 보면, 이전과 같게 리쉐짱이 2층에 오르는 도중의 층계참에서 앉아져 그 양쪽이웃에게 드란씨와 레이라짱이 앉아 있었다.

저택안으로 다리를 밟아 넣는다. 문이 소리를 내 닫혔다.

「이봐요, 또 왔어――나와라 악취미 자식」

나는 문이 닫힌 것을 슬쩍 봐, 희미하게 웃음을 띄우면서 그렇게 말했다.

그러자, 곧바로 그 스피커를 통한 같은 목소리가 들려 온다.

『우훗…후히힛…온 것이다, 와 버린, 오는 것이군―…이상함, 깜짝 놀라 버렸다아. 그렇지만 그렇지만, 어떻게 할 생각? 후히히히힛…당신에게 나는 잡을 수 없을 것입니다? 우후, 우후훗, 후히히힛♪』

이 소리는, 어디까지나 여유인 것 같다. 이 상황을 즐기고 있는 것 같은, 이 상황이 놀이의 같은, 그런 어조로 그렇게 말해 온다.

당신에게 나는 잡을 수 없는, 인가. 그것은 꽤 재미있는 발언이다. 잡을 수 없으면, 잡을 때까지야. 나는 공교롭게도와 체념이 나쁘다.

게다가, 레이라짱들을 돌려주어 받지 않으면 안 되니까.

「너 같은거 아무래도 좋아. 나는 나 동료를 되찾으러 온 것 뿐이다」

『헤에…후히힛, 재미있는 재미있다♪그렇지만 어떻게 하는 거야? 그 아이들, 내가 해방 하지 않는 한은 눈을 뜨지 않아? 머리 나쁘다!』

「학, 몰라 바보. 모습을 보이지 않는 겁쟁이에게 뭐라고 말해진 곳에서…아프지도 가렵고도 없다」

『…쿠훗…후히힛…겁쟁이인가…뭐 어쩔 수 없을까? 좋아, 나의 모습을 볼 수가 있던 것이라면…당신에게도 조금은 승산이 어느? 후히히힛』

나의 말에 그 소리는 그렇게 말했다. 즐거운 듯이, 그렇게 말했다. 모습을 보이는, 보여 준다. 따질 것도 없다. 그러면 반드시 전망이라고 한다. 내가 반드시, 이 소리의 주인의 모습을 간파해, 그 위에서 두드려 잡는다.

이 저택의 기분 나쁨은, 내가 통째로 삼켜 준다. 지는 요소 같은거 일절 없다, 일 기분 나쁨냄새나서는―― 나는 선천적으로 최강인 것이니까.

순간... 저택이, 일순간 떨렸다.

후득후득 먼지나 작은 파편이 떨어져 내렸다. 나의 신체에도 다소 맞지만, 특히 데미지는 되지 않는다. 방치해도 문제 없다.

그것보다 주시 해야 할 것은――눈앞에 나타난 몇 개의 푸른 염이다.

도깨비불, 이라고도 말해야 할 것일까? 창염이라고도 말해야 할 선명한 푸른 염. 그것이, 공중을 흔들흔들 떠오르면서 빙글빙글 춤추고 있다. 나의 근처를 통과했을 때, 조금도 뜨겁다고 느끼지 않았던 것으로부터…저것은 반드시 진짜의 불길과는 조금 다른 대용품일 것이다.

『-우후후…후히히힛…아하하하!!』

웃음소리가, 날카롭게 저택에 울려 퍼진다. 무서운 위에, 즐거운 듯 하는 광소. 기분 나쁘고 기분 나쁜 존재감이, 저택안을 다 메운다.

그리고, 그것은 나타났다.

푸른 염이 둘러싸는 중심으로, 와 나타났다.

리쉐짱이 앉아 있는 의자의 뒤로부터, 반투명의 그것이, 나타났다.

그것은, 바야흐로 우리들 지구의 인간이 마음에 그리는 것 같은 어떤 존재와 완전히 같은 모습을 하고 있었다. 상상 그대로의 모습을 하고 있었다.

짧은 흑발에 리본이 붙은 꽃의 머리 치장을 붙여, 감색을 기조로 한 판초와 너덜너덜로 다소 찢을 수 있었던 회색의 옷을 입고 있다. 다리는 검은 타이츠로 덮여 있어 구두는 신지 않았다. 그런 소녀였다.

그렇지만, 그것은 문제가 아니다. 중요한 것은, 그 모습이 반투명인 것. 소녀의 신체의 저쪽 편이, 약간 비쳐 보이고 있다. 좀 더 말하면, 그녀의 눈동자는 죽은 것처럼 빛이 없었다. 동공이 커지고 있어, 하이라이트가 없는 멍하니한 눈동자.

미소를 띄우고 있지만, 시체가 웃고 있는 것 같아, 굉장히 기분 나뻤다.

그래, 그것은 유령. 우리들이세계인이라면 누구든지가 알고 있는, 죽은 인간의 영혼 그 자체…이 세상에 미련을 남긴 인간의, 사념체라고도 말해야 할 존재.

「…유령, 정말로 있던 것이구나」

『어? 보이고 있어?』

나타난 그녀는, 그 신체를 공중에 부유 시키고 있다. 그리고, 모습을 나타냈기 때문인가 소리도 스피커를 통한 같은 것은 아니고, 분명히 소녀의 목소리로서 알아 들을 수가 있었다.

들이마셔─와 나의 눈앞까지 부유 해 온 유령의 그녀는, 나의 얼굴을 초롱초롱 보고 온다. 죽은 같은 눈동자가 가까이 있으면, 너무 좋은 기분은 아니다. 밀치려고 그녀의 얼굴에 손을 하면, 휙하고 나의 손은 그녀의 신체를 빠져나갔다.

역시 접할 수 없는 것 같다.

『헤에…당신, 알고 있지? 유령의 존재를』

「그것이 어떻게든 했어?」

『아─니별로? 나의 모습을 볼 수가 있는 것은, 유령이라는 개념을 알고 있는 사람이니까…보통, 이 세계의 생물은 나를 보는 것은 할 수 없을 것이야』

「상당히 유창하게 이야기하지 않은가, 조금 전까지는 저런 연출을 해 둬」

『그런 식으로 말하는 것이 기분 나쁘겠지? 후히힛…후히히히힛!』

즐거운 듯 하는 어조로 그런 것을 말하는 그녀. 죽은 눈동자가, 유쾌하게 웃고 있다. 기분 나쁨 상태는 지지 않는다고는 말했지만, 이 아이의 기분 나쁨은 공포라고 하는 것보다는 기기괴괴라고 해야 할 기분 나쁨일 것이다. 정직, 이 아이와 나와는 기분 나쁨의 방향이 차이가 난다.

라고는 해도, 그런데도 이 아이가 적인 것은 변함없다. 이렇게 하고 있는 지금도, 그녀는 레이라짱들의 생살 여탈권을 잡고 있기 때문에.

「레이라짱들을, 해방 해 줄까나?」

『그것은 싫다. 쿠훗…후히히힛…! 왜냐하면 그런 것 시시할 것입니다? 나는 싫증하고 있는 것, 아무도 나를 보는 것이 할 수 없는, 이야기하는 것도 누구라고도 할 수 있는 것이 아닌 것…그 속에서 당신 같은 것이 나타나면…놓치고 싶지 않게 되어 버리지 않아?』

「역시인가…는, 어떻게 하면 해방 해 줄까나?」

그녀는 쿡쿡 웃으면서, 공중을 자유자재로 부유 한다. 천장까지 춤추었다고 생각하면, 이번은 나의 배후까지 내려 오거나 저택안에 반향하는 그 웃음소리가, 약간 불쾌하다.

그만큼 이상한 웃음소리라는 것이 아니다. 오히려, 보통 여자아이와 같은 웃음 소리만, 그 소리에는 왜일까 불쾌감을 부추기는 것 같은 뭔가가 있었다.

아마, 시체가 말하고 있는 것 같은 감각에, 본능이 혐오감을 느껴 버린다고 생각한다. 인간으로서 생리적으로 느끼는 보통 감각이다.

그러자, 그녀는 한 차례 웃은 후, 나의 일을 조롱하는 것 같은 표정을 띄워 대답한다.

『후히힛♪그렇네…그러면 아 2개 선택지를 준다』

「헤에…」

『하나는, 당신에게 있어 이 아이들과 동등의 가치가 있는 것과 교환한다』

동등의, 가치…나에게 있어 리쉐짱들과 동등의 가치가 있는 것은, 특히 가지지 않지만. 라고 할까, 지금의 나에게는 이 몸 1개 밖에 없다? 정직, 나의 생명과 교환으로 할 정도가 아니면, 조금 평형을 이루지 않는다.

『이제(이미/벌써/더는/정말) 1개는…나에게 “패배”를 인정하게 하는 것』

「…」

무리이지 않아? 조금 무리이지 않아? 접할 수 없는 상대에 어떻게 패배를 인정하게 하면 된다. 전투는 승산이 없잖아.

왜 그러는 것일까…나의 생명과 바꾸어에 레이라짱들을 개방해 받을까…그렇지 않으면 이 아이에게 패배를 인정하게 하는지, 어느 쪽도 어려울 것이다.

그녀는 기분 나쁘게 웃어, 나를 조롱하는 것처럼 보고 온다. 전혀 질 리가 없다고 확신하고 있을까의 같은 그녀의 얼굴이, 나의 신경에 거슬린다.

나는 별로, 오기가 있다는 것이 아니다. 필요하지 않으면 진다라고 해도 상관없고, 다소 뭔가를 잃는다고 해도, 어쩔 수 없으면 결론지을 수가 있는 성격을 하고 있다고 생각한다.

그러니까 무리하게 이기려고 하지 않고, 승부 자체 그만큼 하고 싶다고 생각하는 인간이 아니다.

그렇지만, 이 승부는 질 수 없다. 이 세계에서는 질 수 없는 싸움이 너무 많을 생각이 들지만, 그 만큼 나에게도 소중한 것이 증가했다는 것이다. 원래의 세계는 아무것도 없었던 내가, 어느새인가 여러가지 안은 것이다.

「알았다…절대군에게 패배를 인정하게 해 주자」

『우후후…후히히히힛…! 그것은 즐거움이구나…당신은 나를 잡을 수 없다, 그렇게 말한 것은 지금도 변함없어――당신에게 승산은 일절 없다』

그녀는 기분 나쁘게 비웃어 그렇게 말했다.

확실히 승산은 없는 것에 동일하다. 나에게는 그녀에게 접할 방법은 없는, 하지만 잡을 수 없다고 한 것은 그러한 의미 뿐이 아닐 것이다. 패배를 인정하게 하는…그것은 실질 그녀의 마음을 굴복 시킨다고 하는 일. 비록 그녀를 전투로 대패시켰다고 해서, 그녀가 패배를 인정하지 않는 한 레이라짱들은 해방 되지 않을 것이다.

즉, 손기술이나 비겁한 수단은 일절 금지된거나 마찬가지다. 부정을 인정해 패배를 받아들이는 만큼, 그녀는 상냥하지는 않다. 더욱 말하면, 말만의 패배 선언에서도 안 돼.

진정한 의미로, 그녀에게 『패배했다』라고 생각하게 하지 않으면 안 되는 것이다. 그렇다고 해서, 나의 생명을 내미는 것도 논외다.

「승부다, 유령아가씨」

『받아 서는, 『여우군』?』

그러니까 나도, 지지 않으려고 웃었다. 『불기색 체질』을 발동시켜, 그녀의 기분 나쁨에 대항하는 것처럼.

유령아가씨 등장, 이름은 아직 없다.

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승부 개시

이 유령아가씨에게 이기는 방법은, 사실인즉 몇 가지 있다. 그렇다고 해도, 확실히 이기는 방법은 아니고, 이길 수 있을 가능성이 있는 수단이 몇 가지 있다, 라고 하는 느낌이지만이군요.

우선, 잡힌 레이라짱들의 눈을 어떻게든 해 깨는 것.

승부하는 이유 자체를 해소할 수가 있으면, 승부는 의미를 하지 않게 된다. 즉, 나의 부전패로 승리와 같은 전과를 얻는 결과를 만들어 낼 수 있는 것이다. 어느 의미, 이것도 나 승리의 형태의 하나라고 말할 수 있자.

다음에, 전투 이외의 승부에 반입해 승리한다.

이것은 특히 시시한 승부인 만큼 이기기 쉽다. 예를 들면, 가위바위보라든가, 말잇기라든가, 그러한 승부에 반입해 이기면 된다. 비겁한 수를 사용해 이기는 녀석이 자주(잘) 『승리는 승리다』든지 말하지만, 그것과 같다.

패배를 인정하게 하면 좋기 때문에, 『패배는 패배다』. 어떤 형태든, 그것이 패배라고 하는 형태를 취하고 있으면, 그것은 나의 승리야.

그 외 든다고 하면…그야말로 정공법. 전투에서도 뭐든지, 패배를 인정하게 한다.

전투라면, 그녀에게 공격을 맞히는 방법을 찾아내는 곳으로부터이지만. 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말) 들키지 않는 사기에서도 할 수밖에 없을 것이다.

『후히힛…어떻게 하는 거야? 어떻게 나에게 이기는 거야? 즐거움이구나…후히히히힛』

기분 나쁘게 웃는 유령아가씨, 랄까 이름인 것이야. 『스테이터스 감정』으로 봐도, 그녀의 스테이터스는 안보인다. 죽어 있기 때문인가, 그녀가 뭔가의력으로 숨기고 있는지는 모르지만, 아마 유령의 스테이터스는 안보인다고 생각한다.

그렇지만, 그녀도 또 나에게 접해지는지? 방어력에 관해서는 자신이 있는 나이지만, 그녀도 나에게 접해지지 않는 것이라면 조금 전투가 되지 않지요. 그 창염의 도깨비불도 열을 느끼지 않기 때문에, 살상 능력은 없는 것 같고.

「그렇네…그러면 너의 시간 때우기에 교제한다, 승부 내용은 나로 결정하게 해 받는다」

『에? 응─…뭐 좋은가. 그렇지만, 시시한 내용이라면…각하니까? 후히힛』

내가 선택한 것은, 2번째의 선택지. 전투 이외의 승부에 반입하는이, 다.

그녀도, 나에게 지지 않는 것뿐의 요소를 가지고 있을 뿐만 아니라, 정직 이 승부는 압도적으로 그녀에게 분이 너무 있다. 인질을 빼앗긴 위에, 패배를 인정하지 않는 이상은 패배하지 않다는, 조금 불리할 것이다.

그러니까, 나의 득의 분야에서 승부하지 않겠는가.

「-나와 이야기 하자구. 승부 내용은 언쟁과 큰맘 먹지 않겠는가」

입술 세치, 교언 영색, 말도 잘하고 솜씨도 좋음, 말만으로 말아넣는 것이라면, 나의 득의 분야다.

까닭에, 승부의 내용은 『언쟁』. 상대를 상처 입힌다 무기나 힘은 아니고, 상대를 논파해 말아넣는 말에서의 승부. 마음을 흔들어, 말꼬리를 잡아, 상대의 의견을 이것도 저것도 다 부정해, 최종적으로 입다물게 한 (분)편이 승리.

있는 일 없는 일 끼워 넣어, 천천히 추적한다.

『언쟁이…군요. 그렇지만, 무엇을 이야기하는 거야? 서로 이야기하는 테마가 없는 것이라면 승부가 되지 않아?』

「테마는 필요없어. 지금부터 제한 시간 이내에서 잡담해, 내가 너에게 『졌다』, 이라고 하게 하면 나의 이겨, 제한 시간 가득까지 네가 『졌다』라고 말하지 않았으면 너의 승리다. 아아, 덧붙여서 승부중은 리쉐짱들에게 손찌검은 금지다. 너는 물론, 나도 손가락 1개 접하지 않는다」

『헤에…심플하고 재미있다…후히히힛…♪좋아, 받아 준다』

그리고 그녀는, 나의 승부에 타고 주었다. 영체이니까 복장은 자유로운 것인가, 그녀는 어디에서랄 것도 없고 안경을 꺼내 건다. 머리(마리)의 좋은 사람에게 보이는 것처럼, 형태로부터 들어간 것 같다.

그렇지만, 복장은 변함없다. 감색을 기조로 한, 푸드 첨부의 판초. 그 아래에는 너덜너덜로 군데군데 깨져 있는 회색의 옷을 입고 있어, 힐끔힐끔 하반신에 스커트가 보인다. 스커트의 옷자락으로부터는 흑타이츠에 휩싸여진 다리가 들여다 봐, 떠 있기 때문인가 구두는 신지 않았다.

거기에 안경이 증가한 것 뿐. 겁먹는 이유는 일절 없다. 그러나 아무튼, 안경의 저쪽 편으로 이 (분)편을 보는 죽은 눈동자는, 역시 기분 나쁘다.

『불기색 체질』으로 공포심을 부추기고 있지만, 유령이니까인가 역시 스킬이 효과가 있지 않게 보인다.

「그렇지만 아무튼, 관계 없는가…스킬이나 높은 스테이터스라니, 원래 가지고 있지 않았던 것이고…」

『응?』

「뭐든지 없어…그러면――잡담을 시작하자」

『후훗, 후히힛…소중한 일을 잊고 있어? 이 승부의 제한 시간은?』

아아, 그렇게 말하면 그랬지. 잊었다 잊었다. 제한 시간, 내가 그녀에게 비난 할 수 있는 시간의 양. 확실히 확정하지 않으면…생각해, 내가 그녀에게 이길 수 있을 뿐(만큼)의 시간을 확정하지 않으면 안 된다.

그렇지만, 이것은 아주 간단한 문제다. 생각하지 않아도 대답은 나온다. 졌다고 말하게 하면 나의 승리니까.

나는, 그녀의 물음에 즉답 기색으로 대답했다.

「-1개월이다」

◇ ◇ ◇

길음은, 유령아가씨와의 승부를 단 후…르크스하이드 왕국을 『출발했다』.

저택을 나온 후, 숙소에 돌아온 길음은, 짐을 모아 숙소를 체크아웃. 그 후 재차성으로 향해, 아리시아와 오리비아에 레이라들의 얼마 안되는 짐을 맡긴 후, 저택에 아무도 접근하지 않게 해 주고라고 부탁한 후, 르크스하이드 왕국을 나온 것이다.

마차를 탈 수 없는 이상, 다리는 자신의 신체만. 길음은 전력으로 달렸다.

왜일까?

길음은 그 유령아가씨와 약속했다.

1개월의 제한 시간을 단 이상, 그 기간내에 레이라들에게 뭔가 하는 일은 할 수 없다. 그리고, 언쟁인 이상, 길음에 대해서 물리적인 방해나 방해 행위를 하는 일도 반칙이다. 어디까지나 무기는, 『말』마셔이기 때문에.

까닭에, 길음은 1개월이라고 하는 시간 중(안)에서 이기기 위한 여러가지 수단을 생각…그 때문에 필요한 것을 회수하러 가는 일을 결정했다.

그래, 즉――되찾으러 간다.

「이 때 어쩔 수 없는…서두르자, 기다리고 있어 피니아짱, 룰짱」

길음의 소중한, 가족과 파트너를.

아리시아는 왕녀이며 천재다, 길음으로부터 이야기를 듣고(물어)…용사의 행선지로 도착해 간단한 예측을 세워 주었다. 그란디르 왕국에서 봐, 르크스하이드 왕국에 향할 방향과는 역방향으로 나아간 용사들.

그리고, 출발시는 굉장한 장비는 아니었던 것을 듣고(물어), 아마 행선지는 『지그베리아 공화국』일 것이다, 아리시아는 지도를 길음에 건네주면서 그렇게 말했다.

길음은 한 사람, 용사의 아래로 향한다.

이 승부로, 모두. 모두다. 이 세계에서 손에 넣은 길음의 모든 정모두를―

「-되찾는…이것도 저것도 모두」

길음은 웃는다.

전투 기술을 배우고 있는 시간은 없었다, 그렇지만 관계없다. 지금이야말로 전부 취해 돌아오는 호기다. 가족도, 파트너도, 동료도, 전부 정리해 탈환한다.

길음중으로부터 발해지는 사신의 위압감. 그 사신의 짓는 낫의 칼날이, 용사로 강요하기 시작했다.

◇

「…여우의 녀석, 가 버렸는지?」

「누님…네, 아마. 용사의 있을 곳을 듣고(물어) 왔습니다만…동료를 되찾지 않는 것 같았습니다만…반드시 여우에 있어서는 필요한 일인 것이지요」

길음이 르크스하이드 왕국을 출발한 후의 일이다.

성 중(안)에서는, 아리시아와 오리비아가 길음의 일을 신경쓰고 있었다. 왜 저택에 아무도 접근하지 않게 말해 왔는지? 왜 용사의 있을 곳을 알려고 했는지? 왜 동료를 추방해 나라를 나왔는지?

모르는 것은 여러가지 있다. 그러나, 그것은 반드시 길음에 있어 필요한 일이라고 생각하고 있다.

아리시아는 알고 있는, 길음이 이세계인인 것을.

그러니까 같은 이세계인인 용사와 뭔가 접점이 있을지도 모른다는 것도, 어딘지 모르게 헤아리고 있다. 혹시, 길음은 그 저택에 도착해 뭔가를 잡았을지도 모른다. 그 위에서, 용사의 힘이 필요한 것인가…혹은 다른 목적이 있는지…그것은 모른다.

그러나, 길음은 이별할 때에 이렇게 말했다.

『반드시, 돌아오는…그 때는, 너의 염려는 전부 내가 해결 해 준다』

아리시아는 이 말을 믿었다. 경쾌한 어조로, 무슨 중량감도 신빙성도 느끼지 않는 같은, 얇은 언약이었지만, 그것도 어딘지 모르게길음인것 같다고 생각되었다.

길음은 경박해, 호흡하는 것처럼 거짓말을 토하는 것 같은, 그런 남자이지만. 말했던 것은 반드시 지킨다. 그런 남자다. 할 수 없는 것은 할 수 없는, 하고 싶지 않은 것은 하지 않으면, 분명히 말하는 길음이니까, 한다고 했던 것은 반드시 완수할 것.

아리시아는, 짧은 시간이었지만…길음과 보내 그렇게 확신하고 있었다.

「돌아와요, 반드시」

「뭐, 그거야 걱정하고 있지 않지만 말야」

아리시아의 말에, 오리비아는 부끄러워하는 것처럼 그렇게 말했다.

「자, 그러면 일하러 돌아옵시다」

「하하! 그러면 나는 거리에 나와요」

「…하아, 뭐 좋습니다. 누님에게는 특히 기대는 하지 않으니까」

「누나일 것이다?」

「빨리 갈 수 있고 누나」

어느 쪽이든, 길음이 해야 할 일로 그녀들은 손을 낼 수 없다. 그러면 적어도, 평상시 대로에 보낼 때까지다.

오리비아는 거리로 내질러, 아리시아는 집무실로 돌아와 갔다.

◇ ◇ ◇

그리고 그 유령 저택에서는―….

『후훗…후히힛…아─, 재미있닷…무엇 그 아이, 무엇 생각하고 있을까?』

유령의 소녀가 공중을 부유 하면서 쿡쿡 웃고 있었다.

길음이, 제한 시간은 1개월이라고 말했을 때, 그녀는 눈에 보이고 아는 것처럼 아연하게로 했다. 1개월의 사이 계속 잡담하는지 생각한 정도다.

하지만, 그렇지 않았다. 그는 아연하게로 한 유령 소녀에게 향해 등을 돌리면, 무슨 일은 없다라는 듯이, 가볍게 깨끗이 이렇게 말했다.

-그러면, 잠시 후에 또 온다.

만류하는 사이도 없었다. 그는 들어 올 때와는 달라 빠른 걸음에 저택을 나갔다. 레이라들을 둬, 한 사람으로 떠나 갔다.

남겨진 유령의 소녀는 망연히 했다. 그 소년이 무엇을 생각하고 있는지, 전혀 몰랐기 때문이다. 언쟁을 건 것은 소년의 (분)편, 인데 도망치기 작전이라는 듯이 자취을 감춘 것이다.

다만 1개, 또 온다고 하는 말만을 남겨.

『나를 볼 수가 있는 아이가, 저런 아이로 좋았다…후히힛, 즐거워질 것 같다…!』

소녀는 공중을 자재로 돌아다니면서, 의식이 없는 리쉐나 레이라, 드란에 접한다. 아니, 정확하게는 접하고 있는 것은 아니지만, 3명의 머리를 펑펑(툭툭)하고 두드리면서 쿡쿡 웃는다.

『도우러 와 주면 좋다―? 후훗…후히힛♪아하하하!』

유령의 소녀는, 기다리는 일로 했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번, 그 자신과 같이 기분 나쁘게 웃는 소년이, 이 저택을 방문할 때를. 소년 동료를 인질에게 취하면서.

깊은 안개에 둘러싸인, 부패한 흙의 냄새나 감도는 기분 나쁜 저택안, 기분 나쁘게 웃으면서, 소녀는 소년을 기다린다―…

『아, 그렇지만 음식이라든지 있을까나? 자도 영양정도는 필요하네요?』

하지만 우선은 당면해, 잔 채로의 그녀들을 살리는 일을 생각하지 않으면 안 되는 것 같다.

일단 다양하게 수수께끼를 남긴 채로…제 8장, 종료입니다. 그러나, 이 이야기는 제 9장과 계속되어 갑니다. 덧붙여서 캐릭터 소개는, 제 9장 종료시에 모아 내기 때문에, 없습니다.

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2명의 인연

길음이 르크스하이드 왕국에서 저택을 방문해, 유령아가씨에게 승부를 걸었을 무렵, 용사들은 이미 지그베리아 공화국으로 겨우 도착해, 하룻밤 보낸 후였다.

그리고 르크스하이드 왕국을 길음이 지났을 무렵, 용사들은 무기의 제작을 주문한 후다.

현행, 용사들의 목적은 마왕 토벌을 위해서(때문에) 강해지는 일…그 때문에 필요한 일로서 『길음을 만나, 모두를 사과하는 것』이 우선 사항이다.

그 때문에 지금, 용사들은 각오를 결정했다. 용사로서가 아니고, 한 사람의 인간으로서 근택지로서…그는 길음과의 대결(결착)을 붙이기로 한 것이다.

그러니까일까? 지는 지금, 자신이 성장하는 것을 실감하고 있었다. 의식의 차이로, 이렇게도 보이는 세계가 다른지 생각한다.

정직, 룰과 피니아에 죄악감을 느끼지 않을 것이 아니다. 사실이라면, 금방이라도 사과해야 할 것이다라고 생각하고 있다. 그야말로, 땅에 엎드려 조아림에서는 끝나지 않는 것도 이해하고 있다. 그런데도 그가 그녀들에게 사과하지 않는 것은, 그래서 만일이라도 허락해 받을 수 있는 것 같으면─아니, 허락해 받지 않고도, 꾸짖어지거나 맞거나 해 준 것이라면…지는 아마 편하게 될 수 있다. 편하게 되어져 버린다.

그러니까 그는 아직, 그녀들에게 사과하지 않는다. 사과할 수 없다. 사과해 버리면 편하게 될 수 있기 때문에.

길음은 아직 슬플 것이다, 괴로울 것이다, 그러면 그것을 그대로 두어 자신이 편하게 된다 따위, 주제넘음에도 정도가 있다. 자신은 아직, 편하게는 되어서는 안 된다. 그렇게 생각하고 있었다.

「그래서, 여우 선배는 어디에 있을까 알았는지?」

「정확한 위치는 모릅니다, 하지만…아무래도 그는 모험자의 사이에서는 꽤 유명하게 되어 있는 것 같습니다」

그리고 현재, 지들은 지그베리아 공화국의 모험자 길드에서 길음들의 정보를 수집하고 있었다.

사실인즉, 길음의 모르는 곳에서, 그는 모험자들의 사이에서는 꽤 이름의 알려진 인물이 되어 있다.

그것도 그럴 것이다, 그 이유는 들면 많다.

우선, 미니 에러로 모험자로서 모습을 나타내, 당시 C랭크 모험자로 있던 레이라바미리온을 동료로 끌어들였다.

레이라는 그 용모 고로, 파티에 이끌리는 것이 일상적에 있었지만, 그 성격 고로 그것을 계속 거절하고 있던 것이다. 용모도 아름답게, 실력도 있어, 그리고 파티를 짜는 일을 싫어하는 고고의 모험자…그것이 많은 모험자들의 사이에서의 레이라에 대한 인식이다. 그것을 풋내기의 신인 모험자가 간단하게 동료로 끌여들여 버렸다――소문이 되지 않을 리가 없다.

부록이지만, 모험자들의 사이에서는 실력이 있는 모험자에게 『이명[二つ名]』를 붙여 부르는 관습이 있다. 이것은 특히 길드의 시스템이라고 할 것은 아니고, 어딘가의 누군가가 실력 있는 모험자에게, 칭찬과 존경을 담아 통칭과 같은 물건을 붙일 뿐이다.

레이라는, 그 관습에 준거해 이렇게 불리고 있었다.

- 『흑칠의 홍희』

당시는 흑발적안이었던 레이라의 용모에 연관된 이명[二つ名]이다.

좀 더 말하면, 최근 동료가 된 드란. 그도 실력자에게는 변화는 없다. 그에게도 이명[二つ名]이 있다. 노력과 기술로 B랭크까지 뛰어 오른 거인의 전사.

- 『전선 무도』

그 거대한 신체에 반해, 기술로 만들어지는 그 속도로부터 그렇게 불리고 있다. 마치, 흐르는 것처럼 적을 찢는 모습은, 마치 싸움의 춤. 그도 모험자의 사이에서는 확실히 실력자로서 이름을 떨치고 있다.

레이라와 드란, 확실히 모험자의 사이에서는 이름을 떨치고 있는 실력 있는 모험자. 그것을 동료로 끌여들인 H랭크의 모험자…『여우』.

정확하게는 드란과 레이라의 네임밸류에 탄 느낌이지만, 길음의 이름은 본인의 모르는 동안에 수많은 모험자들에게 알려져 있다.

그러니까, 지들도 길음들의 정보를 모험자를 통해서 손에 넣을 수가 있었다.

「현재, 르크스하이드 왕국에 있다고 하는 이야기를 들었습니다. 아마, 그란디르 왕국으로부터 우리들과는 다른 방향으로 향한 것이지요」

「과연…여기로부터 어느 정도의 거리일까?」

「아마…마차로 약 1주간 정도군요」

길드안, 테이블에 붙어 있는 것은 지와 세실만이다. 시르피, 지크는 함께 의뢰에, 룰과 피니아도 또 다른 의뢰를 받아 나와 있다. 룰과 피니아를 자유롭게 해도 되는 것인지라고 하는 생각이 떠오르지 않았을 것은 아니지만, 해가 지기 전에는 돌아온다고 하는 피니아의 말을 믿기로 한 것이다.

원래, 도망칠 수 있어도 이상하지는 않고, 꾸짖어지는 것 같은 일도 아니다.

그런 가운데, 세실은 길음의 정보를 획득해 왔다. 르크스하이드 왕국에 있다, 라고 하는 소문은 확증은 아니지만, 그란디르 왕국에서 길음에 르크스하이드 왕국을 권한 모험자로부터 흐른 정보일 것이다.

그란디르 왕국에서는 아직 동료는 레이라 뿐이었지만, 사도 스텔라와의 싸움과 용사와의 싸움이, 길음의 이름을 넓히고 있던 것이다. 실제, 르크스하이드 왕국 방면으로 향했다고 하는 목격자도 있는 것으로부터, 이 정보는 꽤 신빙성이 있을 것이라고 되고 있다.

그 길음이 건의 『여우』라고 알려진 것은, 그 후의 이야기다.

「그렇다 치더라도, 그야? 『흑칠의 홍희』와 『전선 무도』는 모험자…강한 것인가?」

「자세하게는 모릅니다만…『흑칠의 홍희』도 『전선 무도』도, 현재 모두 B랭크. 게다가, C랭크입니다만 마족을 토벌 한 것이 있는 모험자다우니까, 아마 상당히」

「그런가…여우 선배, 그런 사람들과 짜고 있는 것인가…」

실은 레이라와 대면했던 것은 있지만, 지는 레이라는 흑발이라면 듣고(물어) 있던 까닭에, 깨닫지 않았다. 레이라의 일을 자주(잘) 아는 인물은 레이라라고 알겠지만, 지금의 레이라는 분위기로부터 겉모습까지 꽤 변한다. 초면은 우선 모를 것이다.

「이봐 세실…나여우 선배를 만나면 살해당하는 것이 아닐까…」

「만나지 않으면 좋지 않습니까」

「아니, 만나지만 말야…」

「용사인 당신이 죽으면, 누가 마왕을 넘어뜨립니까」

「아니 아무튼 그렇지만 말야…분명하게 사과하지 않으면 갈 수 없을 것이다? 거기는 양보할 수 없어」

그것은 접어두어, 길음의 정보를 듣고(물어) 조금 푸른 얼굴을 하는 지. 상당한 실력자가 2명이나 아군을 뒤따르고 있는 길음이, 자신을 원망하고 있는 것은 확실. 그런 가운데 자신으로부터 얼굴을 보이면…확실히 죽여질 것이다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 지체없이 덤벼 들어질 것이다. 오히려 불의에 습격으로 살해당할 가능성도 있다.

조금 무서워진 지. 죽어도 용서되지 않는 같은 일을 한 것은 알고 있지만, 그래도 역시 죽는 것은 무서울 것이다. 할 수 있으면, 마왕을 넘어뜨릴 때까지는 살아 있고 싶은 것이 본심이다.

「어떻게 합니까? 무기를 할 수 있을 때까지, 이 공업국인 지그베리아의 직공의 팔에서도 약 4, 5 일정 걸리고…출발까지는 꽤 시간이 있습니다만」

「응…이 나라는 그만큼 문제도 일어나지 않는 것 같고, 기본적으로 싸워 일도 없는 것 같고…모험자의 수도 그만큼 많지 않고. 그렇다고 해서, 이 나라는 국왕이라든지가 있는 것이 아니고…」

「의뢰를 받습니까?」

「그렇다…」

라고는 해도, 길음의 정보가 손에 들어 와도 그 나름대로 출발까지 시간이 걸린다. 그 사이 무엇을 할까하고 하는 이야기가 된다. 의뢰를 받는 것으로 해도, 다른 멤버가 의뢰로 나와 있는 이상국을 나올 수는 없을 것이고, 지라고 해도 꽤 움직이기 힘든 상황이었다.

「우선, 길드뒤에 있는 훈련장에서 자주 훈련이라도 하고 있다」

「그렇습니까, 교제해요」

하지만 아무튼 우선, 지는 순간의 시간으로, 당신을 닦기로 한 것 같다.

◇ ◇ ◇

검은 장독이, 혜성과 같이 달리고 있었다. 그것은, 모험자들이 보면 한눈에 이렇게 착각 했을 것이다.

- 『붉은 밤』이다.

하지만 다르다. 확실히, 그 장독의 안에는 붉은 눈동자가 반짝이고 있다. 그러나, 그것은 한쪽 눈 뿐이다. 맹스피드로 달리는 그 속도는, 인간의 속도를 완전하게 넘고 있었다.

그리고 무엇보다, 한 때의 『붉은 밤』이란 절대적으로 다른 것이 1개.

주위에 뿌려지는, 죽음의 기색. 사신의 낫이 목에 따를 수 있고라고 있는 것 같은, 심장을 직접 움켜잡음으로 되고 있는 것 같은, 후 아주 조금의 탄력으로 죽어 버리는 것은 아닐까 착각할 정도의 공포다.

그 장독의 혜성의 가는 길에 있던 마짐승들은, 모두 무서워해 도망쳐 간다. 장독의 혜성이 안보이게 되어도, 상사로부터 도망치는 것처럼 도망쳐 간다.

장독의 혜성이 다닌 후, 지면에 있던 풀은 사라지고 있었다. 갈색빛 나는 지면이 노출이 되어 있다. 이것은, 장독에 의해 풀꽃이 모두 『장독 변환』된 결과다. 그것이 더욱 주위에의 공포심을 부추긴다.

장독의 혜성안에 있는 것은, 그 유령 저택에 레이라가 잡히고 있는 이상, 길음 밖에 있을 수 없다. 왜 길음이 이런 상태로 달리고 있는지…그것은, 레이라가 최초로 당했을 때의 모습이, 장독을 감긴 상태였던 것을 생각해 냈기 때문이다.

「역시 그렇다…이 상태, 직선으로 움직인다면 꽤 빠르다」

길음은 중얼거린다.

시험해 보면, 이 상태는, 장독을 감기는 것으로 공기 저항을 반감시켜, 더욱 주위의 공간 파악도 할 수 있어 지면을 찰 때에 기울기의 발판을 만드는 것으로, 다리 전체의 힘으로 차기 시작할 수가 있다. 그러니까 보통 상태보다 꽤 빠르게 달릴 수가 있다.

다만, 직선으로 달려나갈 때만이다. 복잡한 움직임을 하려고 하면, 순간에 기동력이 털썩 떨어진다.

좀 더 말하면, 이 상태에는 꽤 무거운 리스크가 있다.

「…! 역시 지속은 하지 않다…1회휴식 하지 않으면…」

두통이 나, 길음은 표정을 비뚤어지게 했다. 왼쪽 눈의 붉은 눈동자가, 평상시보다 반짝 반짝과 빛나고 있다. 의식이 희미해지는 것을 훨씬 견뎌, 길음은 장독을 일단 긁어 지웠다.

「하아…하아…」

난폭한 호흡을 정돈해, 길음은 뭉글뭉글 머리를 긁었다.

이 상태의 리스크와는, 자아의 소실이다. 한 때의 레이라가 그랬던 것 같게, 이 상태가 되면, 점점 자아가 소실한다. 간단하게 말하면, 본능이 향하는 대로 행동하게 된다. 마족이었던 레이라는 생물을 다 먹고 있었지만, 길음의 경우는 어떻게 되는지 모른다.

까닭에, 장시간 그 상태로는 있을 수 없다. 전투에도 사용할 수 없을 것이고, 지금 사용하고 있는 것은 정말로 서두르고 있기 때문이다. 길음이 이성을 유지한 채로 이 상태로 있을 수 있는 것은, 대체로 30분 정도. 내성치의 높이도 관련되고 있겠지만, 그 이상은 점점 사고를 할 수 없게 되어 온다.

이동 속도는 빠르지만, 역시 조금 부하가 큰 기술이었다.

「후우…레이라짱을 생각해 내 주어 보았다는 좋지만, 조금 어려울지도…」

이름 붙인다면, 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』이라고라도 말해야 할 이 상태이지만, 연속해 계속 사용하면 다소 체력도 피폐 한다. 자아를 잃어 걸니까, 그것도 당연할 것이다.

길음은 『불기색 체질』을 발동한 채로, 조금 지면에 앉아 휴식 한다. 이 상태라면, 마수도 다가오지 않고, 덤벼 들어 와도 내성의 높은 길음이다, 대해 데미지는 없다.

「…스─…하아…지그베리아 공화국까지 아직도 먼…뭔가 이렇게 하고 있으면 미니 에러 목표로 해 숲으로 나아가고 있었을 무렵을 생각해 내는구나…」

중얼거려, 길음은 진행되는 앞을 응시했다.

「좋아…그러면 갑니까」

휴식도 하는 둥 마는 둥, 길음은 일어선다. 내성치의 높은 길음은, 원래의 회복력이 다르다. 상처의 치유력이 메인이지만, 피로의 회복 속도라는 사람보다 높은 것이다. 규격 밖에라고 할 것은 아니지만, 전력 질주 정도의 피로라면 곧바로 고쳐 세울 수 있다. 전투의 경우는 사람과 같은 정도로 시간이 걸리지만.

그리고, 이번은 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』를 사용하지 않고 보통으로 달리기 시작한다. 다른 것과 비교하면 낮은 근력치도, 마차와 같은 위 빠르게 달리는 일은 할 수 있다. 원래 민첩치가 높은 것이니까, 같은 근력치의 상대가 있으면, 그 상대보다는 빠르게 움직일 수 있다. 뭐, 움직임이 아마추어인 것은 부정할 수 없겠지만.

「지금 가는, 피니아짱…!」

중얼거려, 길음은 지면을 차는 힘을, 한층 강하게 했다.

◇ ◇ ◇

「-?」

「어떻게 했습니까? 피니아님」

「…여우씨?」

「에?」

「아니…뭐든지 없어. 빨리 의뢰를 달성해!」

길음이 피니아들의 아래로 달리고 있는 그 때…피니아는 어딘지 모르게, 길음의 기색을 느낀 것 같았다.

하지만, 룰은 멍청히 한 표정을 띄우고 있고, 기분탓일거라고 생각하면서 그렇게 말한다.

그렇지만, 만약, 혹시――그렇게 생각해 버릴 정도로 분명히 느낀 것 같았다. 그립게, 그리고 상냥한 기분 나쁨을 느끼게 하는 기색을.

「여우씨…빨리 마중 나와…」

룰로 들리지 않는 같은 작은 소리로, 피니아는 그렇게 중얼거렸다.

비유하고 얼마나 떨어져 있어도, 길음과 피니아…2명의 사이에 있는 인연(가장자리)은,

-아주 조금이라도 변함없다.

길음군과 피니아짱, 역시 이 2명이야말로 서로가 서로의 위해(때문에) 생명을 걸 수 있는 파트너인 것이라고 생각합니다.

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줄타기 상태

룰과 피니아가 받은 의뢰의 내용은, D랭크 의뢰다.

지그베리아 공화국 부근에는, 광물의 잡히는 광산이 많이 존재하고 있다. 그리고 거기에는, 락 골렘으로 불리는 D랭크마수가 존재하고 있다. 이 마수는 짐승에는 안보이기는 하지만, 체표가 바위로 덮인 훌륭한 생물이다. 그 내성치는, 역시 바위같이 딱딱한 체표를 하고 있는 까닭에 높다.

태어난지 얼마 안된 락 골렘의 체표는, 바위의 같아 있어 꽤 무르지만, 성체로도 되면 신체도 크게 되어, 그 딱딱함은 확실히 보증함. D랭크의 마수답게, 파워도 딱딱함도 보통 이상이다. 속도는 그만큼 빠르지는 않지만, 카운터 기색으로 털어지는 주먹의 위력은 필살이라고도 받아들여지는 만큼이다.

피니아와 룰이 받은 의뢰는, 이 락 골렘의 토벌이다. 광산이라고 하는 환경에는, 이 락 골렘이 많이 존재한다. 그야말로 1년 내내볼 수 있을 정도다. 광산에 들어가면 반드시 조우한다고 해도 과언은 아니다. 까닭에, 이 의뢰는 연중 내다 붙여지고 있다.

「…! 역시 딱딱하네요…」

「일단 내려 룰짱」

「…네」

그리고 지금, 룰과 피니아는 광산에 들어가 락 골렘과 대치하고 있었다. 수는 1체이지만 성체다, 룰이 터는 소검은, 그 체표의 바위에 몇 번이나 튕겨지고 있다.

그렇다고 하는 것도, 이것은 룰의 공격력이 락 골렘의 딱딱함을 밑돌고 있다고 할 것은 아니다. 룰의 스테이터스에 대해서, 길음으로부터 받은 소검이 맞지 않은 것이다. 이 무기는 원래 일반 여성의 호신용, 모험자의 무기로서는 조금 불안한 것이다.

본래 룰의 스테이터스라면, 좀 더 무거운 장검을 사용한 (분)편이 보다 한층 그 스테이터스를 살릴 수가 있다. 지금의 소검에서는, 룰의 실력은 반도 발휘 할 수 없다.

「역시 강하다, 여우씨 보통의 딱딱함이야」

「…여우 님(모양)은 좀 더 강합니다」

「아하핫! 그렇네, 지금은 가장─와 강해지고 있을 것이다!」

하지만 그런 상황하로, 태평하게 그렇게 말하는 피니아. 룰도 또, 그 말에 대해서 길음은 이런 바위의 괴물보다 좀 더 강하다, 라고 대항하는 것처럼 말한다.

전투중이다고 해도, 그만큼 긴장감은 없는 것 같은 교환이다. 그것도 그럴 것이다, 룰은 피니아와의 훈련이나, 다른 요인도 있어, 지금은 D랭크의 모험자와라도 해 버무린다. 뭐 스테이터스적이게는 A랭크 모험자에게도 필적하지만, 역시 길음과 같아 기술이 충분하지 않았다.

라고는 해도, 그 기술도 실전 방식에서의 훈련이나, 용사들의 훈련을 엿보기 해 훔치거나 하고 있으므로, 적당히몸에 따라 와 있지만.

「라고는 해도…어떻게 하지? 꽤 딱딱해, 그 마수」

「괜찮습니다…피니아님, 원호를 부탁합니다」

「뭔가 생각이 있는 거야?」

「네…바위와 같은 체표라고 해도, 관절부까지는 그렇지 않아서. 속도 승부로 정리를 합니다」

소검을 수평에 지어, 룰은 허리를 떨어뜨린다. 뒤로 물러나진 한쪽 발은, 지면을 차기 위해서(때문에) 땅을 밟아 울리고 있다. 이미 언제라도 공격 할 수 있는 몸의 자세에 들어가 있었다.

피니아는 룰의 말에 수긍해, 마력을 가다듬는다. 락 골렘의 속도를 보면, 룰의 공격에 따라붙을 수 있다고는 생각되지 않는다. 다소 위험한 것이긴 하지만, 거기는 자신의 마법으로 보충하면 좋다.

그렇게 결론 붙여――피니아는 눈을 크게 열었다.

「가, 룰짱」

「-네!」

피니아의 말에, 룰이 지면을 찼다. 수인[獸人]의 육체는, 동스테이터스에서도 인간보다 높은 신체 능력을 발휘 할 수 있다. 그 속도는, 아직 수인[獸人]으로서는 어리면서, 락 골렘을 압도한다.

거대한 락 골렘의 가랑이를 슬라이딩 기색으로 미끄러져 빠져, 배후에 돈다. 동시에, 락 골렘이 다리를 치켜들어, 룰에 향해 추같이 떨어뜨려 오지만, 피니아가 그것을 빛의 마력총알로 쏜다. 마력탄이 맞은 락 골렘의 다리는, 그 충격으로 룰에 향하는 궤도로부터 빗나갔다.

그러자, 그것이 능숙하게 빠졌을 것이다. 락 골렘은 밸런스를 무너뜨려 후방으로 쓰러져 간다.

「지금─!」

그 틈을, 룰은 놓치지 않는다.

소검을 휘둘러, 쓰러져 오는 락 골렘의 자중과 소검의 참격의 위력이 더해져, 룰의 목적 대로에 무릎 뒤…바위의 장갑이 없는 그 관절부를, 베어 찢는다.

원래 후방으로 쓰러지고 있던 락 골렘이다. 무릎을 베어진 일로, 다리에 힘이 들어가지 않는다. 라는 것은, 자신의 체중을 유지되지 않는다는 것, 밸런스를 유지할 수가 없다는 것.

그러면, 당연히 락 골렘이 넘어져 온다. 그 앞에는 룰이 있다─가, 여기에는 룰 만이 아닌, 피니아가 있다. 그래, 등을 맡겨지는 동료가.

「『요정의 성가(페아리토치)』」

그런 말과 동시에, 흰 염이 락 골렘의 측면으로부터 충돌해, 굉음과 함께 폭발한다.

락 골렘의 신체에 상처는 없고, 탄 같은 후가 있지만, 그 충격까지는 막지 못한다. 다리에 힘이 들어가지 않는 이상, 측면으로부터의 충격이 더해지면 그 방향으로 넘어질 방향이 바뀐다.

결과, 룰의 쪽으로 넘어지려고 하고 있던 락 골렘은, 둔한 소리를 내면서 아무것도 없는 지면으로 쓰러졌다. 물론, 룰은 무사하다.

넘어진 락 골렘은 일어나려고 하지만, 다리에 힘이 들어가지 않기 때문에 일어서는 것이 할 수 없다. 그것은, 분명한 틈이며, 룰이나 피니아로부터 하면 이미 승리를 확신 할 수 있는 모습이다.

「응, 능숙하게 갔군요!」

「네」

피니아가 허리에 양손을 맞혀 가슴을 편다. 이 2명, 길음과 헤어지고 나서 부터는, 쭉 2명이 싸워 온 까닭에, 콤비 네이션은 확실히 맞고 있다.

그리고 그런 것을 말하면서, 룰과 피니아는 넘어진 락 골렘의 초로 가까워진다. 이 락 골렘은, 머리에 1개의 눈과 인간으로 말하는 곳의 심장에 적합한 생명의 결정을 가지고 있다. 그것을 파괴하면 락 골렘은 죽어 버린다.

그러니까 이 락 골렘은 성체가 될 때까지 모습을 나타내지 않는다. 성체의 락 골렘의 크기는, 전체 길이 5 m의 거인이다. 까닭에 머리까지 뛰어올라 결정을 파괴하려고 하면, 당연히 반격을 먹는다. 그야말로, 필살의 위력을 가진 반격을.

그것을 알고 있기 때문에, 모험자들은 기본적으로 락 골렘을 움직일 수 없게 해서로부터 결정을 파괴한다.

피니아와 룰도, 다른 모험자들 마찬가지로 그렇게 했다. 그리고, 락 골렘의 머리에 파묻힌 것처럼 존재하는 결정을, 소검으로 부쉈다. 그러자, 락 골렘은 망가진 기계같이 움직이지 못하게 되었다.

「후우…이것으로 일단은 의뢰 달성이구나! 어떻게 해? 다른 락 골렘을 찾아?」

「아뇨, 돌아갑시다. 해가 지기 전에는 돌아간다고 했고…이 페이스라면 그만큼 많게는 사냥할 수 없다고 생각할테니까」

「흐음…그런가! 그러면 돌아가자, 용사기분 잡기의 곳에 돌아가는 것은 조금 아니꼽지만」

「괜찮아요, 지금에 여우님이 와 줄테니까」

그렇네, 라고 피니아는 수긍해 쫙 웃었다. 용사가 없는 이 상황이면, 피니아도 이렇게 (해) 태양과 같은 웃는 얼굴을 띄운다. 게다가, 지금은 가면도 되찾아 행동도 꽤 자유, 게다가 조금 전길음의 그리운 기색을 느낀 것이다. 기분탓일지도 모르지만, 이제 곧…이제 곧 만날 수 있는 것 같은 생각이 들고 있다.

「응, 그러면 돌아올까」

「네」

락 골렘의 소재를 회수한 뒤, 룰과 피니아는 지그베리아의 길드로 돌아오기 위해서(때문에) 걷기 시작했다. 피니아를 어깨에 태워 소검을 칼집에 거두어, 걷는 룰.

하지만, 피니아는 넘어진 락 골렘의 시체를 되돌아 보고 보면서, 눈썹을 감춘다.

룰짱…아무리 뭐라해도 움직임이 너무 빠르지 않았을까나…?

그저 조금 생각한 것 뿐이었지만, 뭔가 특별한 재능이나 자질이 있는 것도 아닌 룰이, 이 정도 굉장한 속도로 성장하고 있는 것이 약간…의문이었다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 용사.

「후─…아─지쳤군…」

「수고 하셨습니다」

길드의 뒤쪽에게 있는 훈련장은, 아직 날이 오르고 있는 시간이라고 말하는데 와르르다. 그렇다고 하는 것도, 모험자 자체 이 나라에는 그다지 없기 때문인 것이지만, 그 덕분에 용사도 꽤 집중해 훈련을 할 수가 있었다.

땀투성이의 신체를, 세실이 가져온 타올로 닦으면서, 다소 흐트러진 호흡을 정돈한다.

「그 사도라든가 하는 녀석과 싸우고 나서, 지금까지의 훈련은 상당히 어깨 준비 운동 정도로 해낼 수 있게 되었군…조금 전 길드에서 능력치를 보면 상당히 레벨도 오르고 있었고…그 덕분인가?」

「에에, 어쩌면. 나는 아무튼…오르고 있지 않았습니다만」

「아─…으음, 너무 신경쓰지 말라고. 저것은 상대가 너무 강했던 것이다」

「알고 있습니다만…」

현재의 용사의 스테이터스 입자다.

◇스테이터스◇

이름:세리자와지

성별:남자 Lv109

근력:44030

체력:47400

내성:310:STOP!

민첩:43800

마력:26780

【칭호】

『용사』

【스킬】

『검술 Lv7』

『신체 강화 Lv6』

『빠른 발』

『위압』

『마력 조작 Lv3』

『천부적인 재능』

『직감 Lv5』

『불굴』

『심안 Lv5』

『은폐 Lv3』

『색적 Lv5』

『단념 Lv4』

『회복 속도 향상(NEW!)』

【고유 스킬】

『희망의 빛』

◇

꽤 스테이터스가 향상하고 있다. 이것은, 스킬 『천부적인 재능』 탓이다. 이 스킬은, 성장률을 꽤 증대시키는 효과를 가져, 더 한층 액티브 스킬의 레벨의 성장률도 증대한다.

즉 그는 보통 사람의 수배의 속도로 성장 할 수 있다. 그렇다고 해도, 지금까지는 그 효과를 발휘 되어 있지 않았던 것 같지만. 이 스킬은 패시브 스킬…발동에는 뭔가의 정신적인 조건이 있다.

『불기색 체질』이, 적의를 가지는 일로 발동하는 것과 같다. 이 『천부적인 재능』이라고 하는 스킬은, 『강해지고 싶다』라고 하는 기분에 응해 발동한다. 이것까지는, 다만 용사가 되었다고 하는 이유로써 훈련해, 길음과의 승부의 뒤는 용사로서의 존재 의미에 헤매고 있었기 때문에, 『강해지고 싶다』이라니 생각은 희미해지고 있었다.

그리고, 그 사도와의 싸움 중(안)에서 자신이 한 일을 알아…거기서 처음 강해지고 싶다고 생각했기 때문에, 지금의 성장 속도이다.

레벨도 100의 대를 넘어, 아직도 강하게 될 수 있는 실감이 있었다.

「나도, 질 수 없네요」

「응? 아아, 그렇다. 함께 강해지자, 세실」

「네, 물론입니다」

세실의 말에, 지는 훈남 스마일로 응한다. 그 말에는 어떤 표리도 없고, 이 세계에서 지탱해 주고 있는 세실과 함께, 좀 더 강해지고 싶다고 생각하고 있었다.

다만, 그것은 용사…지의 기분이며――세실의 기분은 아니다.

「그러면, 슬슬 숙소에 돌아올까」

「…네」

뒤꿈치를 돌려주어, 타올을 목에 걸면서 걸어 가는 용사의 뒤를…세실은 그림자가 있는 표정으로 붙어 간다.

룰짱과 무녀 세실…뭔가의 이변이 일어나고 있어…?

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이세계인의 모이는 곳, 사도도 모인다

「왜 그러는 것일까…」

나는, 몰래 그렇게 중얼거렸다.

그렇다고 하는 것도, 지그베리아 공화국으로 향하는 한중간에 들른 거리안…자그만 소동에 말려 들어갔기 때문이다.

르크스하이드 왕국에서 계속 달려 대략 1일. 겨우 도착한 것은, 작은 거리였다. 어떤 나라의 영지에 비슷하는지 는, 아리시아짱으로부터 받은 지도를 보면 어딘지 모르게 알았지만, 아무래도 이 거리는 르크스하이드 왕국과 그란디르 왕국의 국경의 위에 있는 것 같아, 어느 쪽의 영토인 것일까하고 말해지면, 어느 쪽에도되고 있는 것 같다.

일단, 이 거리의 인간은 2개의 나라의 어느 쪽에도 속하고 있다고 하는 스탠스를 취하고 있는 것 같다. 세금에 관해서는, 어느 쪽인가의국에 거두면 좋다고 하는 기분이 들고 있다.

거리의 이름은 『르피스시아』. 뭐 들른 것 뿐으로 특히 오래 머무를 생각은 없다. 조금 식사를 하면 나갈 생각이었다.

그러나 아무튼, 자칫하면 생각하고 있는 일은 능숙하게 가지 않는 것으로, 간소한 식사처에서 식사를 하고 있던 나의 눈앞에 소동은 저쪽에서 왔다.

모처럼 체력 회복도 꾀해 적당히 맛있는 식사를 먹고 있었다고 하는데, 갑자기 큰 몸집의 남자들이 가득 들어 온 것이다. 게다가 인상은 나쁘고, 표정도 위압하기 때문에(위해)인가 무표정을 관철하고 있다. 소위, 야의 붙는 직업의 여러분인가, 빚쟁이 같은 사람들이다.

대해, 가게의 안쪽에서 나온 것은 작은 여자아이였다. 등의 머리카락을 3짜로 한, 연령적으로는 12살 정도의 아이다. 라고 해도 소녀 한 사람 뿐이다. 상대는 수십인의 몸집이 큰 남자들, 소녀 한 사람으로 어떻게든 할 수 있을 만큼 바보 같은 생각은 떠오르지 않는 광경이구나.

「조금 방해야 케이나 아가씨」

「…무엇? 놀림이라면 돌아갔으면 좋습니다만…」

「아니아니, 슬슬 돌려주는 것 돌려주었으면 좋겠습니다만?」

「없는 소매는…흔들리지 않는다. 거기에…이제 쳐에는 당신들이 건네줄 수 있는 것은 없습니다」

「그러면…약속대로 신체로 지불해 받을까요」

고정적 안의 고정적과 같은, 정형문으로 해지는 회화가 전개되고 있다. 등의 소녀는 입술을 깨물어, 말대답할 수 없는 상황에 신체를 진동시키고 있어, 정직 식사를 하고 있는 손님으로서는 불쾌라고 할까, 그다지 보고 있고 기뻐할 수 있는 광경은 아니지요.

뭐야 이것, 빚적인? 텐프레라면 빚을 낸 부모 대신에, 아이가 반제의 책임을 져져도 느낌이지만, 맞고 있을까나? 뭐 우선은 이 나온 식사는 먹어 두고 싶다.

「오이오이 오빠, 좋은 몬 먹고 있는 것이지 않아」

「시끄러, 지금 식사중이다 보고 알 것이다」

「기 아…읏!!」

「아」

서둘러 식사를 입에 긁어 넣고 있으면, 인상이 나쁜 남자들의 한 사람이 말을 걸어 왔다. 굉장한 노려보는 느낌으로 얼굴을 접근해 왔기 때문에, 굉장한 자연스러운 흘러 포크를 혀에 찔러 버렸잖아. 야무지지 못하게 입을 열고 있기 때문이다, 분명하게 입을 다물고 있으면 이런 눈에는 맞지 않았던 것이니까?

아─아, 게다가 포크가 남자의 피로 더러워져 버렸다. 이제 사용할 수 없다 이것. 있고 해.

그렇게 생각해, 우선 새로운 포크를 취해 식사를 재개한다. 이제 앞으로 조금 밖에 남지 않았으니까, 곧바로 완식 할 수가 있었다. 차를 마셔, 와 한숨 토한다. 정중하게 잘 먹었습니다, 라고 마지막 예도 잊지 않는다.

(와)과 거기서, 나의 주위에 조금 전의 인상 나쁜 남자들이 있는 일을 알아차렸다. 관자놀이에 핏대를 떠오르게 해, 나의 일을 내려다 보고 있다. 분명하게 분노의 모습이다. 어째서일 것이다? 나 아무것도 하고 있지 않지만 말야.

「두고 오빠…!」

「박제 없지만」

「장난치고 있는 것이 아니야!!」

「장난치지 않지만…정말로 남동생 없어 나」

「그러한 의미로 오빠라고 말했지 않아…너, 잘도 우리 젊은데 손네 내 주었군?」

젊은거야? 나보다 젊은 사람은, 이 장소 자의 소녀 정도것이다.

(와)과 아무튼 장난치는 것은 이 정도로 해, 조금 전의 혀를 포크로 찌른 사람의 일일 것이다. 뭐저쪽으로부터 관련되어 온 것이고, 정당방위라는 것으로 1개허락해 주지 않을까나. 조금 전까지 거기의 여자아이에게 구애하고 있었잖아. 신체로 지불해 받는다든가 로리콘 발언하고 있었잖아. 어째서 하필이면 내 쪽에 창 끝[矛先] 향할까나…귀찮다.

우선, 『불기색 체질』을 발동. 이 스킬은 광범위 효과의 스킬이지만, 대상을 취사 선택 할 수 있다 라고 하는 것은 편리하네요. 덕분에, 인상이 나쁜 남자들은 몇사람 실신, 몇사람 실금 해 실신, 나머지는 깜짝 놀라 기급해 실금 했다.

남자의 실금은 무엇인가…모에하지 않는다. 여자아이가 부끄러워하면서 참고 새어 버렸습니다 적인 실금은 이렇게…가슴 중(안)에서 자리 깨고 하는 물건이 있네요.

라고는 해도, 조금 전까지 유인 소녀에게 다가서는 남자들이라고 하는 광경이었는데, 반해 의자에 앉아 있는 나의 주위에서, 시체 겹겹이 쌓임로 한 모습의 남자들이 구르고 있는 상황을 되어져 버렸다. 식사도 맛있었고, 나쁜놈도 퇴치하고 할 수 있었고 만만세가 아닌가.

왠지 모르지만, 등의 소녀가 내 쪽에 시선을 보내오지만…그러고 보니, 반했군? 내가 나쁜놈을 근사하게 넘어뜨려 버린 것이니까…후~아휴, 이런 어린 소녀에게도 사랑받다니 나는 정말 죄인 남자다.

「아, 잘 먹었어요」

「에, 아, 네! 감사합니다…」

「그러면 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 가기 때문에, 그 근처의 남자들은…뭐 적당하게 정리해 두어 줄래?」

「아, 알았습니다…」

응, 이런 느낌일 것이다.

나는 마치 당연한일을 했을 때까지입니다적인 일을 말하면서, 가게를 나온다. 응, 좋은 일을 한 뒤는 기분이 좋다! 자, 이 상태로 피니아짱들의 곳에 있는 용사도 때려 부수자. 이번에는 무녀 상대의 좋은 연습이 되었다고 생각하면, 조우해 좋았던 소동일지도 모른다.

「자, 출발이다!」

「저」

「에?」

좋은 기분으로 출발하려고 한 나의 배후로부터, 누군가가 말을 걸어 왔다. 되돌아 보면, 거기에는 조금 전의 소녀. 오렌지색의 머리카락을 흔들어, 조금 주저하기 십상인 느낌으로 시선을 여기저기로 방황하게 하고 있다. 왜 그러는 것일 것이다? 설마, 사랑의 고백? 아니아니, 과연 나의 수비 범위가 넓기 때문에는 겉모습 초중고 친자식은 연애 대상에는 불가능하다고. 법률적으로. 개인 적이게는 있음(개미)이지만 말야.

그런 것을 생각하고 있으면, 소녀는 뜻을 정한 것처럼 나의 얼굴을 올려봐, 일생일대의 고백이라도 하는 것 같은 기세로 이렇게 말했다.

「저…돈, 지불하지 않습니다…!」

나의 기대를 돌려주어라.

◇ ◇ ◇

소녀의 이름은, 조금 전의 남자들이 말한 것처럼 케이나짱이라고 말하는 것 같다. 원래 그 가게는 모친의 가게인것 같지만, 지금 모친은 병으로 마루에 드러눕고 있는 까닭에 대신으로 가게를 처리하고 있는 것 같다. 연령은 13살에, 나의 예상의 하나 위였다. 게다가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 요리도 경영방법도 꽤 자기 것이 되고 있는 것 같고, 단골 손님이라든지도 붙어, 손님에 의지하면서도 어떻게든 하고 있는 것 같다.

부친은 선천적으로 없는 것 같고, 빚에 관해서는 그 부친이 만든 것 같다. 그 이마 무려, 금화 50매. 모험자로서 적당히 벌 수 있는 나에게 있어서는 그렇지도 않은 액에 느껴지지만, 일반 가정이라면 곧바로 준비 할 수 있는 것 같은 금액이 아니다.

내가 입체해도 좋지만 말야. 이봐요, 나오리비아짱으로부터 백금화 20매 받았기 때문에 상당히 돈에는 여유 있고. 목하(눈 아래) 제작중의 나의 무기의 대금을 차감 있어도, 충분히 여유가 있는 돈이 있다.

「저…감사합니다, 손님인데 도와 받아…」

「응 아무튼, 곤란했을 때는 피차일반이라는 녀석이야」

아무튼 그것은 놓아둔다고 하여, 나는 지금 그 소녀의 가게에 다시 들어가, 식사비를 분명하게 지불한 후, 모습 붙지 않기 때문에 남자들을 옮기기 시작하는 것을 돕기로 했다.

실금 해 기절하고 있지 않는 사람은 빨리 놓쳐, 남은 실신자만을 가게의 밖에 내던지고 있는 것이지만, 근력치가 적당히 높은 지금의 나라면 꽤 사각사각 옮기기 시작할 수 있었다.

「이것으로 최후와」

「…그렇지만, 어떻게 하지요…이런 일이 되면, 다음은 좀 더 강행인 손으로 올지도 모릅니다…」

「응─…그것도 그렇다. 자네─와…아, 있었다 있었다」

소녀의 말에, 나는 기절하고 있던 리더적인 남자에게 다가가, 옷안을 찾았다. 그러자, 속마음 포켓트안에 1매의 용지가 들어가 있었다. 나의 세계에서 말하는 곳의 차용서적인 서류다. 마법진이 짜넣어지고 있어, 이름인것 같은 문자와 그 옆에 혈인이 밀리고 있다. 아마, 이것은 계약을 위한 마법진일 것이다.

나는 그 차용서를 케이나짱에게 건네주면, 리더에게 금화 50매를 잡게 했다. 그러자, 서류의 마법진이 갑자기 사라져, 차용서가 한 사람로에 재가 되어 사라졌다.

케이나짱은, 나와 사라진 차용서를 가지고 있던 손을 교대에 보면서, 몹시 놀라고 있다. 그것도 그럴 것이다, 갑자기 눈앞에서 빚이 사라진 것이니까.

「어, 어째서!?」

「응, 나는 어딘가의 용사와 달리 최초만 구해 뒤는 방치 같은 일은 하지 않는 성질이다. 돕는다면, 빚반제까지 돌보는거야. 기분으로」

「에─…그, 그렇지만…나 돈 돌려줄 수 없어요?」

「좋아 별로, 어차피 용도도 없는 돈이고…생색내는 것같다는 것이 아니지만, 특히 담보를 갖고 싶을 것이 아니기도 하고. 뭣하면 다음번부터 식사비 무료로 해 주면 기쁘다」

「…네, 알았습니다, 다음 오셨을 때는 무료로 맛있는 요리를 행동하도록 하겠습니다!」

응, 잘 부탁드립니다. 라고 수긍해, 나는 그 자리를 떠난다. 생각하지 않는 곳에서 시간을 먹어 버린, 빨리 피니아짱들의 곳에 가지 않으면.

케이나짱에게 가볍게 손을 흔들어 헤어져, 그대로 거리를 나온다.

그러나,

나는 향후――케이나짱의 가게를 방문하는 일은 없는 것을…아직 상상도 하고 있지 않았다.

◇ ◇ ◇

길음의 있는 장소와는 조금 다른 장소─그러나, 꽤 가까운 장소에…흰 소녀는 있었다.

제 2 사도, 스텔라――흰 장발에 검은 머리 장식을 붙여, 흰 피부에 흰 드레스를 입은, 본 대로 새하얘, 청초하고 순수한 매력을 가진 소녀다. 닭의장풀색의 눈동자에 비치는 감정은 희박해, 무표정한 얼굴은 무뚝뚝하다에도 구애받지 않고 어딘가 매력적이었다.

흰 드레스는 소매가 없고, 어깨가 노출하는 것 같은 디자인으로, 팔을 올리면 겨드랑이가 보이는 노출도. 그리고 가는 허리를 가리는 흰 옷감아래, 다리의 부분은 레이스나 리본이 붙은 옷감이 퍼지는 것처럼 가리고 있다. 하지만, 전투를 실시하기 때문에(위해)인가 한쪽 다리가 허벅지까지 보이고 있다. 슬쩍 보이는 가터 벨트가, 그녀의 청순함의 안에 요염한 일면을 보이고 있었다.

「…조금, 불온한 기색을 느끼네요」

중얼거려, 흰 그녀는 걸음을 진행시켜 나간다.

「-…? 무엇일까요…마짐승들이 많네요」

그러자, 그녀는 자신이 매우 마짐승들과 조우하는 일을 알아차렸다. 마치 어딘가로부터 도망쳐 와 있는 것 같은 필사적임을 느끼게 하는 마짐승들을, 스텔라는 번개의 창으로 지워 날리고 있던 것이지만, 분명하게 수가 너무 많다.

깨달은 후라면, 그 마짐승들이 올 방향이 대개 같은 방향으로부터라고 말하는 것이 알았다. 당신의 방향으로 무엇이 있는지, 그녀는 약간 신경이 쓰인다.

빨리 길음을 만나지 않으면 안 되지만, 마짐승들이 이렇게도 도망쳐 온다고 하는 일은, 그 앞에 뭔가가 있다고 하는 일…그것을 방치해 두는 만큼, 스텔라도 무감정은 아니다.

「…가 봅시다」

방향을 90도 변경해, 마짐승들이 올 방향으로 걸음을 진행시키기 시작한다. 더욱 더 도망치는 것처럼 임박해 오는 마짐승들은 번개의 창으로 지워 날려, 그녀의 걸음이 조금이라도 멈추는 일은 일절 없었다.

그 앞에, 『불기색 체질』을 발동시켜 마짐승들에게 공포를 심고 있는 길음이 있는 것을 모르는 그녀였지만――아주 조금씩, 여러가지 재회때가 가까워지고 있었다.

네, 사도짱도 참전. 점점 바이오렌스인 녀석뿐 참전하고 있어 피투성이가 되어 왔어!

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피니아와 길음이 닮은 곳

어제는 감기에 시달려 투고 할 수 없었습니다.

그래서, 약 3시간정도 싸운 끝에, 기합으로 치료했습니다. 그래서 투고합니다.

케이나짱의 거리를 출발하고, 또 달리기 시작한 나. 도중에 몇 가지 마을인것 같은 장소가 있었지만, through해 진행되고 있다. 그렇다고 하는 것보다, 인기척이 나지 않았으니까 황폐한 마을인 것일거라고 생각해 through했지만 말야.

아리시아짱으로부터 받은 지도에 따르면, 지그베리아까지 약 1주간은 걸릴 것이라고 되고 있었음에도 구애받지 않고, 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』를 휴식을 사이에 두면서 사용한 덕분인가 꽤 빠른 페이스로 진행되고 있는 것 같다.

출발하고 나서 약 2일, 이 상태라면 내일부터 모레 근처에는 지그베리아 공화국에 도착 할 수 있을 것 같다. 아무튼 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』의 때의 나는, 마차의 수배는 빠르니까. 그런 속도로 휴식 사이에 두면서 몇 번이나 달리고 있으면, 시간 단축도 당연할 것이다.

덧붙여서, 이 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』는 휴식을 사이에 두어도, 사용할 때에 계속 시간이 줄어든다. 최초 30 분수계까지 사용했을 경우, 2회째는 20분 정도가 한계가 되어, 점점 간격이 짧아진다. 최종적으로는 1분이나 사용할 수 없게 되기 때문에, 그다지 다용 할 수 없는 힘일 것이다. 『초심 이동』의 시간 회귀로 상당한 부하가 걸리는 것처럼, 이 힘도 한계 이상 행사하려고 하면, 격렬한 두통이 달린다. 내성이 관계 없는, 자신의 신체의 경고 반응일 것이다.

「그렇다 치더라도…한 사람으로 계속 달릴 뿐(만큼) 는, 재미없구나…」

그리고 지금은 휴식 안. 점점 산악 지대가 되어 와, 길도 꽤 더덕더덕 한 것 같은 광경으로 바뀌어 와 있다.

마짐승들의 성질도 양상이 바뀌어, 역시 이 근처는 이리나 원숭이라고 하는 산이나 초원에서 살아 있는 코나카형 동물계의 마수는 나오지 않는다. 그렇지만 그 대신에 고블린이나 오크, 오거라고 하는 마짐승들에게 가세해, 라이온이나 범등의 대형 동물계의 마수가 모습을 보여, 더욱은 독을 가진 곤충계의 마수 따위가 많아졌다.

그렇다고 해도, 역시 『불기색 체질』을 발동하면 그 마짐승들은 보통으로 도망쳐 가는 까닭에, 르크스하이드 왕국에서 나오고서 나는 일절마수와 교전하고 있지 않다. 뭐 케이나짱의 그런데 무서운 얼굴 표정의 남자들에게 인연 붙여진 정도인가.

 자, 그러면 휴식도 끝났고 출발하자. 이런 때에 내성의 높이는 편리하다, 자기 치유 능력의 높음은 그 만큼 피로의 회복도 빨리 되고.

「뭐, 지금의 나에게 있어…사태가 빨리 진행된다면 그것으로 좋다」

중얼거려, 또 달리기 시작한다. 최근학 런이 작아져 온 것 같다. 신장 성장했는지?

◇ ◇ ◇

 자, 그 때 용사들은이라고 한다면, 룰들과 지크들이 각각 의뢰로부터 돌아와, 먼저 숙소에 돌아오고 있던 지들과 합류했다.

지의 무기 제작이 끝나지 않는 동안은, 이 나라를 움직일 수 없기 때문에, 어떻게 하지 하는 대화가 되어 있었다.

지로서는, 한동안 이 나라에서 의뢰를 구사되어지면서 레벨 업을 꾀하는 것도 좋은 것이 아닐까 생각하고 있었다. 세실은 지의 의향에 따르는 것 같고, 이론은 없는 같다.

하지만, 지크와 시르피는 조금 의견이 차이가 났다.

「오늘 시르피와 함께 의뢰를 받아 온 것이지만…우리들은 파티면서 제휴가 잡혀. 오늘도 꽤 전투중에 헛돌기 하는 것이 많았던 것이다. 의뢰를 받는 것은 불평 없지만, 이 근처에서 조금 제휴를 잡히는 것처럼 해 두는 것이 좋은 것이 아닐까 생각한다」

「네, 네…나도 그렇게 생각합니다. 원거리형의 마법사와…근접 전투의 검사라면, 서로의 제휴를 할 수 없으면 파티로서 기능하지 않는다고 생각합니다…」

「과연…」

그것은, 파티 전원의 제휴력의 향상. 사도와의 싸움에서도 그랬지만, 아직도 서로의 일을 잘 모르는 지들은, 누가 어디서 어떻게 움직일까의 예상이 붙지 않는다. 더듬더듬의 보충을 넣는 것이 고작이다. 원호를 넣어진 곳을 보고 놓쳐 버리거나 넣지 않아도 좋은 곳에 원호 사격을 넣어 아군을 위험에 쬐거나 지금의 그들은 너무 위태롭다.

지는 그것을 듣고(물어) 그 대로라고 생각한다. 개개인이 강해지려고, 그것을 맞출 뿐(만큼)의 기술과 신뢰 관계를 쌓아 올릴 수 있지 않은 이상 파티일 필요는 없는 것이니까.

「그러면…무기를 할 수 있을 때까지의 대략 4일간, 원거리형과 근거리형으로 페어를 짜고 의뢰를 받자. 우선은 원거리와 근거리로 짜고 실시하는 전투에 익숙하자」

「우리들도, 입니까?」

「아…으음, 룰짱과 피니아씨는…위험이 없는 범위라면 자유롭게 행동해 주어도 상관없다. 다만, 본의가 아닐지도 모르지만…분명하게 숙소에 돌아와 주면 기쁘다」

「의뢰를 받는 시점에서, 위험은 항상 따라다녀 온다. 거기에…이 세계에 위험이 없는 장소는 어디에도 없다」

아직도, 룰과 피니아의 취급에 관계해서는 조금 겁먹어 버리는 지.

의뢰를 받는 시점에서, 위험이 없는, 등이라고 말하는 전제는 붕괴하고 있다. 피니아는 말한, 이 세계에 위험이 없는 장소는 없다고. 그것도 그렇다, 그란디르 왕국의 길드에 있던 길음은 사도에게 습격되었고, 르크스하이드 왕국에 향하는 도중의 거리의 숙소, 거기에 마왕이 나타났다. 피니아의 말하는 대로, 이 세계에는 반드시 안전한 장소 따위 어디에도 없다.

용사는 아직 생각이 달콤하다.

거리안에 있으면 위험은 없는, 길드에 있으면 위험은 없는, 무의식하에서 그런 식으로 생각하고 있을 것이다. 더욱 말하면, 사도와 싸워 섣불리 살아 남아 버렸기 때문에, 생명을 잃는 실감을 모르는 것이다. 게다가, 지는 아직 눈앞에서 사람이 죽는다고 하는 광경을 본 적이 없다. 마수를 베어 죽였던 것은 있지만, 사람이 죽었다고 하는 경험이 없는 지는, 아직 그 위기감을 모르고 있다.

자신의 주위로 사람이 죽는다고 하는 현실을, 지는 아직 인연이 먼 물건이라고 무의식 중에 생각하고 있는지도 모른다.

「여우씨에게 사과한다든가 말했지만…그런 생각은 아직 달콤하다고 생각하지 마」

「그것은…무엇이, 말하고 싶다?」

피니아의 말에, 지는 길음에 비난 되었을 때와 같은 공포를 조금 느꼈다.

하지만, 길음보다는 아직 좋다. 지는 피니아에 되묻는다.

「저기요, 이 때 분명히 말해 준다――사람은 죽어?」

「!?」

「아직 이해하고 있지 않으면 슬슬 이해하는 것이 좋아. 사람은 간단하게 죽는다, 그야말로 그저 작은 일로 죽어? 이봐요, 당신의 허리에 제가 비치는 그 검…」

「에…?」

「그 검은 장난감이 아니야? 그 검의 한자루(한 번 휘두름)으로, 사람을 죽일 수 있는거야?」

숨이 막혔다.

무심코, 허리의 검에 시선을 향하여 버린다. 그렇다, 이 허리에 들고 있는 검은…뭔가를 『죽인다』때문의 도구다. 사람을 구하기 (위해)때문에, 뭔가를 지키기 (위해)때문에, 등이라고 여러가지 말하고 있지만, 결국은 그 때문에 뭔가를 죽이고 있다. 고기를 찢어, 뼈를 끊어, 피 투성이가 되어, 생명을 빼앗는 도구다.

그것을, 뭔가용사다운 남자가 허리에 들고 있다. 그것이 무엇을하기 위한 도구로인가 자각하지 않고, 각오도 가지고 있지 않은데. 피니아는 그것이, 화가 난 것이다.

「좀 더, 생명의 중량감을 자각해. 여우씨는, 이 세계에 온 첫날부터 몇 번이나 몇 번이나 죽음의 위기를 당하고 있던 것이야? 당신 같은 힘을 가지지 않는, 보통 인간이었는데」

「…」

「당신이 성에서 우대 되고 있었을 때, 여우씨는 좌안을 잃고 있었어? 당신이 용사로서 존경받고 있을 때, 여우씨는 살기 위해서(때문에) 필사적으로 돈을 벌려고 하고 있었어? 당신은 나라로부터 여러 가지 물건이 주어졌을 것이지만, 여우씨는 자신의 힘밖에 없었어요? 이 세계에 온지 얼마 안된 당신은 여러 가지 사람에게 지켜지고 있었을 것이지만…이 세계에 온지 얼마 안된 여우씨를 지켜 주는 사람은, 아무도 없었어요?」

「…그것은, 그렇…지만」

피니아는, 용사의 너무나 달콤한 생각과 풍족한 환경에, 노려보면서 그렇게 말한다.

자신이 그리워하고 있는 길음은, 그렇게도 심한 꼴을 당하면서 필사적으로 살려고 발버둥쳐, 발버둥쳐, 가족을 손에 넣어, 동료를 손에 넣어, 겨우 평온을 손에 넣었다고 하는데. 이 눈앞의 남자는 무엇 자유롭고 우대 된 생활을 하고 있었다.

게다가 길음은 어떻게든 손에 넣은 평온함조차도 빼앗긴…이것도 저것도 주어진 용사에게. 그 제멋대로인 정의감에. 움직일 수 없게 될 때까지 몹시 꾸짖을 수 있고 그리고 제멋대로인 위선으로 인연(가장자리)을 찢어졌다.

그러니까 여러 가지 의미로 피니아는 용사를 싫어하고 있다. 이미 혐오조차 안을 기세다. 게다가 이런 어떤 각오도 되어 있지 않는 얼간이남 따위, 장난치지마 라고 하고 싶다.

「지금의 당신에게, 검을 잡는 자격은 없어. 당신이 그럴 기분이 들면, 사람이 죽는 것을 자각해. 지면, 누군가가 죽는거야? 그 일을 이해해. 다음에 그 흰 아이가 오면…죽는 것은 당신이 아니다, 당신을 지키는 누군가야?」

「…나쁜, 위기감이 충분하지 않았었다」

「좋아, 나는 당신에게 아무것도 기대하고 있지 않으니까」

피니아는 그렇게 말한 뿐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말하지 않았다.

용사들의 공기가, 꽤 무거운 쓸모 있게 된다. 세실들은 지의 각오가 충분하지 않은 것에 깨닫지 않았던 것을 부끄러워하고 있었다. 마수와는 싸워지고 있었고, 전투에 관해서는 괜찮을 것이다라고 생각하고 있었다. 그러나, 그것을 피니아는 간파했다. 싫기 때문에야말로, 용사의 결점이 보였다.

아마, 피니아가 아무것도 말하지 않고 이대로 진행되었을 경우…반드시 지는 인간을 상대로 했을 때, 아무것도 할 수 없었을 것이다. 검은 둔함, 의지는 흔들려, 아무것도 할 수 없는 채로 자신이 죽었을 것이다.

「…아무튼 우선, 향후의 방침은 말한 대로다. 피니아씨에게 들은 일은, 나의 안으로 분명하게 성실하게 생각한다」

「네. 만약의 경우에는 상담해 주세요? 나기님」

「아아, 지크들도 그것으로 좋은가?」

「오우」

「네, 네」

피니아가 공기를 나쁘게 해 버렸지만, 길음과 같아 피니아도 정론을 말한 것 뿐. 게다가, 피니아를 깨달아진 일을 알아차릴 수 없었던 것은, 동료로서 조금 생각하는 곳이 있을 것이다. 피니아에 대해서, 지크들은 아무것도 말하지 않고, 말할 수 없었다.

바로 그 피니아는, 룰의 무릎 위에서 뺨을 부풀리면서 불쾌함얼굴이다. 지와 같은 장소에 있을 때는, 언제나 이런 얼굴을 하고 있는 피니아. 룰은 그런 피니아를 무릎에 실으면서도, 무표정해 일의 흐름을 방관하고 있다. 기본적으로, 룰은 용사들과 보내고 있을 때 아무것도 의견을 말하지 않고, 말해진 일은 불합리하지 않으면 따른다. 풍파 서게 하지 않는 같은 행동거지는, 룰이 찾아낸 어떤 종류의 처세술일 것이다.

「그러면…그런 일로」

지가 양손을 맞추어, 조금 곤란한 같은 표정을 띄우면서 그렇게 말하면, 다른 멤버도 각각 수긍해 각각 행동을 시작한다. 검의 손질을 하는 지크나, 침대에 앉아 모자를 무릎의 위에 싣는 시르피, 크게 한숨을 토하는 지에, 그 근처에 다가붙는 세실.

그런 광경을, 룰은 다만 무표정하게, 무감정에, 때가 흐르는 대로를…응시하고 있었다.

걱정을 끼쳤습니다.

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지그베리아에 덮쳐 오는 위협

-검은 혜성을 보았다고 하는 이야기가, 지그베리아 공화국을 중심으로 여러가지 장소에 전해지고 있었다.

-흰 심한 뇌전에 습격당했다고 하는 이야기가, 같은 지그베리아 공화국으로부터 여러가지 장소에 전해지고 있었다.

당돌하게 나타난, 흰색과 흑의 악마들. 이 2개의 악마의 차이는, 피해를 받는 존재의 차이다. 흑은 마짐승들만을 공포에 빠뜨려, 흰색은 인간도 마족도 관계 없게 가로막고 서는 사람을 살육 한다. 라고는 해도, 어느 쪽이든 이 2개의 악마들의 존재는, 새로운 마족은 아닐까 의심되었다.

검은 악마는, 『붉은 밤』이라고 하는 존재인가, 거기에 비슷하는 존재가 아닌가?

흰 악마는, 이것까지의 역사에 없는, 신종의 마족인 것이 아닌가?

그런 소문이, 지그베리아로부터 그란디르, 르크스하이드, 또 다른 나라들에 전달하고 있다.

하지만 문제인 것은, 그 2개의 악마가 동시에…지그베리아 공화국으로 가까워지고 있다고 하는 이야기다.

공업도시로 해 무기 만들기의 최선단을 가는 제작에 특화한 공업국가, 지그베리아 공화국. 그 나라에 있는 직공들의 팔은, 모두 1급품…그야말로 역사에 이름을 남길 수 있을 정도의 팔을 가진 인재나, 장래 유망하다고 부를 수 있을 정도의 재능을 가진 인재가 많이 모여 있는 나라다.

 모험자들은 중견 랭크에 오르면 누구라도 이 나라를 방문해, 자신에게 알맞는 무기를 주문한다. 그리고, 그 무기를 잘 다룰 수 있게 되어, 더 한층 천부적인 재능을 가진 모험자가, 인간세상 밖의 영역으로 다리를 밟아 넣을 수가 있다.

그만큼까지 질이 좋은 무기 직공에게 흘러넘치고 있다. 그것은, 각국의 군자재에도 크게 영향을 주고 있고, 모험자, 기사들도, 무기에 관해서는 크게 영향을 받고 있다.

즉, 이 나라의 붕괴는…인류의 무기의 대부분을 담당하는 직공들을 잃는 것. 그렇게 되면 머지않아 인류는 마족이나 마짐승들에게 이길 수 없게 될 것이다. 그리고, 최종적으로는 많은 인간들이 마수나 마족들에 의해 멸해진다. 혹은 가축과 같이 다루어지는 쓰레기와 같은 인생을 보내는 일이 될 것이다.

그러니까,

이 흑과 흰색의 악마의 출현에, 각국이 움직였다.

그란디르 왕국도, 미니 에러 왕국도, 르크스하이드 왕국도, 모든 나라들이 지그베리아 방위를 위해서(때문에) 전력을 투입했다.

공화국인 이 나라는, 모든 나라에 그 무기 제조 기술을 흔드는 대신에, 무력을 가지지 않는 자신들의 위기는 타국에 지켜 받는다고 하는 조약을 맺고 있다. 그러니까, 이 흑백의 악마들에게 지그베리아가 위기에 노출된다고 하는 사태에 수많은 나라들이 움직인다.

게다가, 그 나라들의 최고 전력을 투입한다.

그래, 즉―A랭크 이상의 모험자나 기사들을.

「…뭐야 이것?」

그 이야기를 근거로 해 현재. 그 흑의 악마의 장본인, 나기나타길음은 매우 곤혹하고 있었다.

왜냐하면, 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』를 사용하면서 겨우 지그베리아 공화국으로 겨우 도착했다고 하는데, 지그베리아 공화국에 들어가기 위한 문의 앞에 대량의 모험자들이 임전 상태로 길음에 칼날을 향하여 있었기 때문이다.

그 수는 대략 100사람을 넘고 있다. 각국의 지금 투입 할 수 있는 최강의 인재들이 모여 있다. 아마, 제휴는 잡히지 않는으로 해라 개개의 힘은 크다. 이 수이면, A랭크의 마족이어도 타도하는 것은 가능할 것이다.

길음은 우선, 자신의 신체에 감기고 있던 장독을 해제한다. 그리고 그 모습을 보였다. 그러자, 문을 지키는 강자들이 경계 마음을 강하게 했다.

뭐, 마족은 대체로 인간형이다. 레이라같이, 겉모습은 인간 꼭 닮은 마족 따위 얼마라도 있다. 싸웠을 때는 위장된 모습이었지만, 마왕도 그랬던 것이다. 경계는 풀 수 없을 것이다.

그러자, 그 강자들의 부대중에서…대표해 한 사람의 모험자가 나왔다. 어쩌면, 그 안으로 가장 강한 존재일 것이다.

「-지성이 있다면, 대답해 받자. 여기에 무엇을 하러 온, 검은 악마」

푸른 반짝임을 가진 검을 내밀어, 나온 남자는 그렇게 말했다.

하지만, 그런 말을 들어도 길음은 정직 의미를 모른다. 검은 악마와는 누구의 일을 말하고 있지? 그런 생각이 떠올라, 두리번두리번주위를 바라보지만, 역시 이 장소에는 자신 이외에 말해지고 있는 존재가 없는 현실을 알 뿐(만큼)이었다.

그리고, 조금 생각하면서 대개의 짐작을 붙인다.

(혹시, 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』의 나를 누군가에게 보여지고 있었던가? 그래서 검은 악마? 뭐 정직 『불기색 체질』으로 공포심 마구 부추기고 있었기 때문에…혹시 마족과인가 생각되고 있었던의 것인지인?)

뭐 맞고 있었다.

라고는 해도, 앞에 나온 남자의 물음도, 어떻게 대답해야할 것인가 헤매는 것이다. 인간이라면 들어도, 간단하게 믿는 것 같은 아주 쉬운 사람들은 아닐 것이다. 하지만 여기를 돌파 할 수 없는 이상, 아리시아의 추측에 지나지 않기는 하지만, 지그베리아 왕국에 있을 가능성이 있는 용사들을 만나는 일은 할 수 없다.

그렇게 되면 어떻게 할까―….

「…대답할 수 없는가? 마족이다면, 지성은 고확률일 것이지만?」

「응─…미안 미안. 나인간인 것이지만」

「그런 것을 들어도 믿을 수 있다고라도?」

「아하하, 생각하지 않아. 그렇지만―, 정직 그 대로야」

「…하지만, 너가 마족이 아닌 증거는 어디에도 없을 것이다? 하물며, 너의 그 기색…인간의 것이라고는 생각되지 않는다」

어째서 언제나 언제나 인간세상 밖 취급? 라고 내심 생각하면서, 길음은 머리를 긁는다. 탄식 해, 어떻게 하면 믿어 받을 수 있을까를 생각했다.

말은 믿어 받을 수 없다. 무기를 버리려고 해도 가지고 있지 않다. 맨손이어도 스킬적인 무기가 있다고 의심된다. 아무리 생각해도, 원만한 방식으로 끝나는 것 같은 방법이 생각나지 않았다.

그러니까, 길음은 원만한 방식을 버렸다.

「그러면―― 나의 생명을 걸자」

원만하지 않는 방식으로 믿게 한다─즉, 당신의 생명을 거는 것으로 믿게 하기로 한 것이다.

길음이 그렇게 말하면, 앞에 나온 대표의 남자를 비롯하여, 모인 용감하고 기백 있는 사람들이 전원 준비했다. 왜냐하면, 길음이 홀연히 다가왔기 때문이다. 1보, 또 1보와 가까워져 와, 무기도 아무것도 내지 않고 가까워져 간다.

「멈추어라」

대표의 남자가 제지를 재촉하지만, 길음은 멈추지 않는다.

하지만 길음은 더욱 다리를 앞에 진행한다.

틈투성이로, 장독도 내지 않고, 『불기색 체질』도 발동하고 있지 않다. 그런 정말로 비무장 상태로, 길음은 겁먹지 않고 앞으로 나아가 온다.

하지만 모험자들은 반대로, 그런 길음이 기분 나쁘다고 생각했다. 경계심은, 길음의 1보 마다 올라 가…길음이 정말로 눈앞까지 임박해 왔을 때, 누구라도 공격 할 수 있는 몸의 자세를 정돈하고 있었다.

그리고―

「…나는 인간이다」

길음은 그렇게 말해, 대표의 남자의 눈앞까지 발을 디뎌, 그의 가지는 검의 칼끝을 자신의 목에 내밀게 한다. 남자가 나머지 아주 조금 힘을 더하면, 길음의 목은 관철해져 버릴 것이다. 그만큼의 거리. 아마도, A랭크의 마족과라고 이 상황으로부터 반격 할 수 있는 사람은 적을 것이다.

그런데도, 이 상태가 될 때까지 스스로 가까워져 왔다. 인간이라고 믿게 하기 위해서(때문에), 자신의 생명을 건 것이다.

그것을 할 수 있는 사람이, 과연 얼마나 있을까?

「…1개묻자, 너가 인간이라고 해…도대체(일체) 누구야?」

그는 그렇게 말해, 길음의 목에 칼끝을 내밀면서 묻는다.

그러자, 길음은 여기라는 듯이 자신의 길드 카드를 꺼내 보인다. 그리고, 재차 자기 소개했다. 언제나 대로, 희미하게 웃음을 띄우면서.

「나의 이름은 여우, H랭크의 모험자야」

그 자기 소개에, 용감하고 기백 있는 사람들은 어수선하게 되었다.

눈앞에 있는 것이, 저 『여우』. 흑칠의 홍희와 전선 무도를 동료로 끌어들여, H랭크면서 부쩍부쩍 두각을 드러내 온 이단의 모험자.

라고 할까, 이 모인 용감하고 기백 있는 사람들의 안에는 길음이 알고 있는 얼굴도 있었다. 미니 에러의 기사 단장, 바이스르미에이라. 그렇게 리쉐의 부친이다. 길음의 모습을 보았을 때, 솔직히 그는 놀라고 있었다. 리쉐를 데려 간 모험자, 여우 본인이었기 때문이다.

마족은 아니고, 다만의 인간인 것을 알고 있는 그로부터 하면, 변호해야 했던 것이지만, 그는 그렇게 하지 않았다. 이유는, 지금의 길음이 어느 정도의 남자가 되어 있는지를 알고 싶었기 때문이다.

결과는,

「훅…그 무렵과는 전혀 다르구나」

상상 이상이었다. 죽음을 두려워하지 않는소는 변함 없이. 하지만, 그 담력은 보통 인간의 영역을 크게 넘고 있었다.

자신의 생명을 걸어 신뢰를 차지하는, 그 필요하면 자신의 생명을 걸 수 있는 담력. 그리고, 이만큼의 강자들에게 칼날을 향해져 상, 희미하게 웃음을 띄워 홀연히 하고 있을 수 있는 정신력. 좀 더 말하면, 행동거지가 다르다.

최초로 만났을 무렵은 사신과 같이 기분 나쁜 존재였지만, 인간과 같이 취약한 존재였다. 그러나 지금은 어때――바야흐로 사신이라고 해 지장이 없는 괴물로 보인다.

바이스는 멋쟁이 한편 즐거운 듯이 미소를 띄우면서, 주위와는 달라 이미 검을 칼집에 넣고라고 있다. 지그베리아의 위기와 듣고(물어) 달려 들었지만, 이것이라면 아무래도 위기는 없는 것 같다고 판단한다.

그리고, 그것은 아무래도 대표의 남자도 그랬던 것 같아…

「흠, 과연…좋을 것이다, 아무래도 길드 카드도 진짜의 같고. 미안했다」

그렇게 말해 검을 당겼다. 그가 칼집에 검을 넣고 와 뒤로 있던 용감하고 기백 있는 사람들도 그 무기를 각각 끝났다.

「좋아, 신경쓰지 않고. 다만 조금 (듣)묻고 싶은 것이지만, 나는 그렇게 인간으로 보이지 않아?」

그리고, 길음은 칼끝이 자신으로부터 빗나가 조금 안심하면서도 그렇게 말한다. 정직, 바이스를 비롯하여 드란, 이 대표의 남자 따위, 길음을 인간세상 밖 취급하는 사람(뿐)만으로 조금 불안에 된 것이다.

길음으로서는, 인간인 것을 멈춘 기억은 없다. 인간세상 밖 취급해 되는 설명[謂われ]은 전혀 없는 것이다.

라고 할까 실례일 것이다, 사람을 괴물 부름은. 그렇게 생각하면서, 불만스러운 듯이 한숨을 토한다.

「그것에 대해서는 사죄하자. 몇분, 너와 같은 인간은 처음 나오는거야」

「뭐 좋아, 우선 거기 통해 줄래? 이 나라에 사람을 찾으러 온 것이고」

「그런가…그러면 마지막에 1개만 들려줘」

「?」

길음이 남자의 옆을 빠져 나가려고 했을 때, 남자가 그렇게 말한다. 그 말에, 길음은 다리를 멈추어 고개를 갸웃했다. 길음이 인간이라고 하는 일을, 길음 자신이 그 몸을 가지고 가리켰다. 그러니까 길음에 대한 경계심은 이미 희미해지고 있다.

그러나, 남자와 그 배후의 용감하고 기백 있는 사람들은 길음과는 또 다른, 다른 무언가에 대하는 경계심은 조각도 희미해지지 않는 것 같았다.

그것을 의아스럽게 생각한 길음이, 남자의 물음을 기다린다.

「우리들은 너――즉 검은 악마로 불린 존재와 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개. 흰 악마로 불린 존재에 대해서 파견된 실력자들이다」

「흰…악마군요…」

그것 사도짱이 아니야? 라고 생각하면서도, 길음은 시선을 피한다. 짐작이 너무 있어 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 된 것이다.

하지만, 말하지 않을 수도 없을 것이라고 생각하면서, 길음은 입을 연다.

그리고―…

「찾아냈습니다, 소년」

-말을 발하기 전에, 후방으로부터 그런 소리가 걸렸다.

덧붙여서, 각국 한 사람이나 2명 정도 실력자를 파견하고 있습니다. 자국의 경비를 내던질 수는 없지 않기 때문에.

그러나 100인분 후가 되면, 약 50이상의 나라가 있는 일이 되네요!

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재개된 싸움

「…야아, 오래간만이구나 사도짱」

「에에, 무사함의 같네요 소년…이세계로부터의 내방자라고는 생각하지 않았습니다만」

배후에 온 것은, 새하얀 드레스를 입은, 닭의장풀색의 눈동자와 빛나는 백발을 가진 소녀. 이전나와 레이라짱의 앞에 대치한 강자, 신을 죽인다고 큰 소리 호언 한 흰 위협.

그 이름은 스텔라. 자타 모두 인정하는 사도 (와) 같은 존재다. 터는 번개는 마그마같이 뜨겁고, 그 빛은 접한 것을 잿더미로 바꾸어, 혜성과 같은 필살의 섬광은 확실히 그 생명을 먹으러 온다. 바야흐로 신을 죽이는 것을 목적으로 한 힘을 가진 존재였다.

그 때는 레이라짱이 마족인 것을 간파되었기 때문에, 나와 레이라짱이 『정화』의 대상이 되어 버렸다. 그렇지만, 내가 그녀의 목적인 『정화해야 할 이세계인인 것』은 간파되지 않았다.

까닭에 나는 그 때 놓쳐지는 여지가 있었고, 나는 살아남을 수가 있었다. 만약 그 때 내가 이세계인인 것을 간파되고 있던 것이라면, 나는 지금 이렇게 (해) 여기에 서 않을 것이다.

「정직곳, 나는 소년에게 조금 기대하고 있었던…이, 그것은 아무래도 무의미했던 것 같습니다」

「어이(슬슬) 멋대로 기대에 못미칠게 하지 말라고, 인간은 가능성의 덩어리야?」

사도짱은 무표정하게 나를 보면서, 조금 낙담한 같은 분위기로 그렇게 말하지만, 나는 겁먹는 일 없이 말대답했다.

옛날이라면 그래도, 지금의 나는 마왕의 공격으로조차도 막을 수 있는 방어력을 손에 넣고 있다. 아무리 사도짱여도, 이 방어력은 그렇게 항상 빠지지 않을 것이다.

지금은 우선, 이 상황을 어떻게 벗어날까이지만…전에는 대량의 실력자 있는 모험자나 기사들, 뒤에는 신님 학살하고 싶은 바이오렌스크르뷰티 사도짱.

뭐야? 어째서 나 이런 앞문의 범, 후문의 이리 같은 상황에 빠져 있는 거야? 전도 뒤도 적 밖에 없는 느낌 멈추어 주지 않겠어? 아니 아무튼전의 모험자들은 나의 적은 아니겠지만 말야, 나의 아군이라는 것도 아닌 것 같구나…나에게도 동료를 갖고 싶다. 적어도 가자…한 사람이 2명 정도, 이 고난을 분담할 수 있는 것 같은 동료를 파견해 주지 않을까.

「그래서, 뭐하러 온 (뜻)이유? 너 또 그 뒤숭숭한 무기 휘두르고 있던 것이겠지? 덕분에 흰 악마라고 불려 버리고 있어? ―, 사도인데 악마라든지 웃을 수 있다」

「말하지 않아도 알고 있겠지만…당신을 정화하러 왔습니다」

「헤에…세계의 균형을 유지하기 때문에(위해)라든지 그러한 의미로?」

「네」

위험하다―, 진짜 도망치고 싶어져 왔다. 어째서 이렇게도 내가 뭔가 하려고 할 때에 S랭크보통의 방해가 들어간다. 미니 에러에 겨우 도착하려고 한 것 뿐으로 레이라짱 등장해 왔고, 용사를 만나 정보를 얻으려고 하면 바로 그 용사에게 불퉁불퉁으로 되었고, 르크스하이드 왕국 목표로 해 이동하고 있으면 마왕 나오고…뭐야? 실은 S랭크의 괴물들로 나의 방해 하자적인 회의라도 했어? 협의로 나를 집중 린치인가?

그렇다 치더라도, 정직 이 아이를 상대로 하는 것은 나로서는 피하고 싶은 곳이다. 좌안을 치료해 받은 것은 감사하고 있지만, 정직 그 때는 나도 꽤 한계 넘고 있었기 때문에. 정직, 저 『혜성의 일격』을 피할 수 있을 생각이 들지 않는다. 좀 더 말하면, 맞고 싶지 않지요. 그 공격에 관해서는…라고 할까, 그 무기에 관해서는 방어력이 통용될까 모르기 때문에.

번개라는 것은 감전할 가능성도 있고, 신을 죽이기 위한 무기이니까 방어력도 그다지 효과를 보이지 않을 가능성도 있다.

그러니까 이 아이와는 극력 싸우고 싶지 않다. 비유해 그렇지 않아도 이길 수 없는 걸. 전투 기술의 차이로부터 해 이제(이미/벌써/더는/정말) 너무 이제(이미/벌써/더는/정말) 다르기도 하고.

「…여우였, 구나…그 소녀는 아는 사람인가?」

그러자, 사도짱과 대치하는 나의 근처에, 대표로 앞에 나온 남자가 줄서 왔다. 그리고, 사도짱에게 칼끝을 향하면서 나에게 그녀를 듣고(물어) 온다.

아마, 회화의 내용으로부터 나와 그녀가 동료는 아닌 것은 헤아리고 있겠지만, 그녀의 정보를 꺼내려고 해 왔다. 뭐 숨기는 것 같은 일도 아닌, 나도 그 물음에 응한다.

「그녀는 아무튼…마왕 클래스의 괴물이라고 생각해 준다면 좋아. 뭐 방향성은 마왕과 진반대이지만 말야」

「진반대…라는 것은 인간의 적이라고 할 것은 아닌 것인가?」

「아니, 마왕과는 진 반대로 인간의 적 하고 있는거야」

「귀찮다…」

정말로 말야, 굉장한 귀찮은 존재지요.

이세계인이니까는 내 쪽에 오지 않으면 좋지만. 라고 할까, 용사는 무슨 일이야? 죽였어? 분명하게 시체까지 말소하지 않으면 완고하게 살아 남는 것이야. 저것은 바퀴벌레보통의 짜증남과 기분 나쁨과 완고함과 추악함을 겸비하고 있으니까요.

뭐 죽였다면 죽였다로 좋지만, 그렇게 되면 피니아짱들이 지금 어떻게 하고 있는지 조금 신경이 쓰이는 곳이다.

라고는 해도, 그런 생각은 대치하는 그녀의 손에 본 일이 있는 번개가 만들어진 순간, 머리(마리)의 한쪽 구석으로 쫓아 버려진다. 뒤의 모험자들의 숨을 집어 삼키는 소리가 들린다. 경계 마음을 높인 것 같지만, 그 이상으로 공포와 곤혹이 큰 같다.

우선 마족이라고는 생각되지 않는 맑게 개인 마력, 자신들보다 젊은 소녀의 모습, 그리고 무엇보다 무서울 만큼의 박력과 위압감을 가진 창백한 번개의 창…본 일이 없는 존재의 등장과 미지 되는 존재 고의 정보의 적음이, 그들의 내심에 미혹을 낳았다.

나는 어느 정도 알고 있기 때문에, 그 번개의 창이 만들어진 순간 『선견의 마안』을 발동시켰다. 나의 좌안이 빨강으로부터 취색으로 변화한다.

「…그 눈동자, 마안의 종류입니까」

「뭐, 그런 곳이야. 근데…!」

「-!」

『불기색 체질』을 발동. 대상은 사도짱만이다.

1번 체험했기 때문인가, 사도짱은 조금 표정을 비뚤어지게 한 것의 굉장한 변화는 보이지 않았다. 그렇지만, 이 스킬은 장기전이 되면 될수록, 뒤로 영향을 주어 오는 스킬이다. 공포의 대상과 장시간 마주본다는 것은, 어떤 존재라도 정신적인 부담이 걸리니까요.

그러자, 나의 기색이 바뀐 것을 느꼈는지, 근처에 있던 남자의 시선이 힘차게 나로 향했다. 아무튼 이 스킬이 발동했을 때, 효과의 대상 밖에 있었다고 해도 약간 영향을 받을 것이다.

「라고 해도 상관하고 있는 여유는 없다…적어도 피니아짱이 있으면 든든하지만 말야」

「이번은 최초부터 진심으로 갑니다…아아, 이것을 말하는 것은 2번째군요」

「뭐, 짐작은 간다. 그러면, 나도 그에 대해 이렇게 말하게 해 받는다」

사도짱의 말에, 나는 희미하게 웃음을 띄워 돌려준다.

「당신을, 정화합니다」

「보복 당한다, 너무 빨아 걸리지 마? 나는 특출 약해」

◇ ◇ ◇

길음과 사도 스텔라의 싸움이 시작된 그 때…룰과 피니아는, 의뢰에 나와 있었다. 지그베리아 공화국의 밖, 어제의 같아 락 골렘의 토벌도 포함하고 있지만, 의뢰 내용은 좀 더 난이도가 위의 것.

『D랭크마수아이언 골렘의 토벌』

바위보다 더욱 딱딱한 철강의 표피를 가진 마수, 아이언 골렘의 토벌이다. 이 마수는, 같은 D랭크마수이지만, 락 골렘보다 강하다. 좀 더 랭크를 세분화했다고 하면, 락 골렘은 D-, 아이언 골렘은 D+라고 하는 곳인가.

딱딱함은 물론 락 골렘보다 위이지만, 그 대신 중량도 무거운 까닭에 공격력도 높아지고 있고, 좀 더 말하면 기동 속도도 보다 빠른 것이다.

「후우…그렇지만 룰짱과 나의 적이 아니다!」

하지만, 이미 그 아이언 골렘은 룰과 피니아의 제휴에 의해, 어제의 락 골렘과 같은 말로를 더듬고 있었다.

덧붙여서, 이 골렘은 머리에 보석은 없다. 보통으로 인간과 같은 심장이나 머리를 망치는 것으로 죽일 수가 있다. 룰의 경우, 목을 잘라 떨어뜨려 죽이기에 이르렀다. 아무튼 이 아이언 골렘의 경우는, 피니아의 『불마법』이 도움이 된 결과라고 말할 수 있을 것이다. 철의 성질은 열이나 전기를 통하기 쉬운 일 까닭에, 화력의 높은 피니아의 『불마법』은 효과가 높았다. 철의 장갑이 그 화력으로 녹거나 해, 이 2사람에게 있어서는 락 골렘보다 하기 쉬운 상대였다.

「토벌 증거의 부위도 채취했어요」

「그런가! 그러면 돌아갈까」

「네─저것은…?」

그래서 나라로 돌아가려고 피니아가 말했을 때, 룰이 깨달았다.

여기는 산악 지대의 꽤 높은 장소. 거기로부터는 지그베리아 공화국을 포함해 넓은 광경을 바라볼 수가 있다. 룰이 보고 있던 것은, 지그베리아 공화국의 입구다. 왜일까 거기에는 사람이 많이 있어, 좀 더 말하면 싸움이 일어나고 있는 것 같았다.

그리고,

「!!?」

룰의 수인[獸人]으로서 발달한 오감…먼 곳까지 자주(잘) 보이는 시력이, 『그』를 붙잡았다. 흰 소녀와 싸우고 있는, 검은 옷의 소년. 이 정도 멀리 있어도, 그리운 그의 냄새가 느껴지는 것 같은 생각이 들었다. 피부에 오싹오싹 전해져 오는 기분 나쁜 기색.

눈을 크게 열어, 룰은 입을 손으로 가린다. 그리고, 용사들에게 휩쓸어지고 나서 이제 울지 않는다고 결정하고 있었는데, 서서히 눈초리에 눈물이 어렸다.

「룰짱…?」

「여우…모양…!」

「에…」

그리고 그런 룰의 모습을 알아차린 피니아이지만, 룰이 흘린 작은 군소리에, 확 뭔가를 헤아렸다. 그 시선의 앞을 쫓아, 지그베리아 공화국의 입구 앞을 본다. 거기에 많은 사람이 모여 있는 것을 봐, 설마하고 생각했다.

그리고, 자신이 느낀 그 그리운 감각은 가짜는 아니었다고 확신한다. 저기에, 길음이 있다. 자신들을 마중 나와 준…이전과 어떤 변함없는 기분 나쁜 기색이, 피니아의 마음을 진동시킨다.

-겨우, 겨우다…!

「간신히…마중 나와 주었다…!」

「갑시다, 피니아님」

「응!」

이리하여, 피니아들은 달리기 시작한다. 평상시는 룰의 어깨에 타고 있는 피니아도, 날뛰는 기분을 억제하지 못하는 것인지, 스스로 비행해 진행된다. 당신의 날개를 한계빌려줄 수 있어, 자신이 낼 수 있는 최고속으로 바람을 베어 나간다.

그리고 룰은 거기에 뒤지지 않게, 경쾌하게 지면을 차 달려 간다. 도중에 조우하는 마수를 모두 일순간에 베어 쓰러뜨려, 마법으로 바람에 날아가게 해, 누구에게도 멈출 수 없다고 할 기세로 부쩍부쩍 가속해 나간다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 그녀들의 머리(마리)의 안에는, 길음과 또 만날 수 있다고 하는 기쁨만으로 차지되어지고 있었다. 웃는 얼굴이 사라지고 있던 룰과 피니아 그렇지만 이렇게 (해) 길음에 향해 달리고 있는 그녀들의 표정은, 요행도 없게 웃는 얼굴이었다.

나이 상응하게, 어린이답고, 마치 놀러 가는 순진한 아이같이 웃는 얼굴을 띄우는 룰은, 길음에 마음을 열어 나날을 보내고 있었을 무렵에 돌아온 것 같았다.

그늘이 보이고 있던 웃는 얼굴 띄우게 된 피니아는, 지금 이 때…해바라기같이 따뜻하고, 명랑한 웃는 얼굴을 보이고 있다.

향하는 앞은 다만 1개, 체감적으로는 이제(이미/벌써/더는/정말) 쭉 긴 시간을 계속 기다리고 있던 것 같다. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 그것은 끝이다. 겨우, 간신히, 이 날이 왔다.

길음이 마중 나와 준 것이다. 가족이, 파트너가, 심하게 쓰라림을 빨게 되어져 왔을 것인 그 기분 나쁜 소년이, 간신히 자신들을 마중 나와 준 것이다.

-이 정도 기쁜 것은 없다.

달리는 룰의 발걸음은 가볍다. 그리고 피니아의 날개가 길음과 함께 있었을 무렵과 같이…태양과 같이 반짝였다.

자…재회도 가깝다.

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무녀는 움직이기 시작한다

이 세계에는 많지는 않지만, 소위 『괴물』이라고 불리는 존재나, 소위 『인간세상 밖』이라고 불리는 존재가 있다. 어느 쪽도, S랭크는 직함을 손에 넣은 녀석의 일을 말한다.

세상을 시끄럽게 하는 『붉은 밤』이나, 인류의 적 『마왕』은, 괴물이라고 불리는 정말로 어찌할 도리가 없는 괴물이다. 그에 대해, 유일 대항 할 수 있는 인류가 S랭크의 모험자. 녀석들은 인원수야말로 적기는 하지만, 그 실력은 초일류. A랭크의 마족에 대해서도 호각 이상으로 싸우는 일을 할 수 있는, 인간이라고 하는 범주를 넘은 인간세상 밖모두다.

능력치로 말하면, A랭크의 모험자와 비교해도 하늘과 땅의 차이가 있고, 전투 기술도 전투 센스도, 돌연변이로 밖에 말할 수 없을 만큼의 천부적인 재능.

그러니까, 좀처럼 만나뵐 수 없는 존재인 이유다. 좀 더 말하면, S랭크의 녀석들에게는 반드시 통칭이 붙어 있어, 더욱 『서열』이 붙어 있다.

『서열』이란, S랭크가 된 모험자에게만 적용되는 길드 공식의 특별한 시스템. S랭크의 모험자는, 그 실력 고로 길드로부터 특수한 의뢰를 받는 것이 있다. 간단하게 말하면, 나라나 다른 길드라고 한 큰 조직이나 권력으로부터의 응원 의뢰를 받는 것이다.

그 대신해, S랭크 모험자에게는 어떤 종류의 우대 제도가 설치된다. 의뢰 달성에 의한 활약에 응한 『서열』을 붙이는 것으로, 그 『서열』에 응한 별도 보수를 받을 수가 있다는 것이다.

예를 들면, 고액의 보수를 따로 받을 수가 있거나 나라의 중요 문헌의 열람 권리, 특수 시설의 사용 허가, 그리고 국왕이나 왕녀들과의 알현등, 뭐 여러가지이다. 실제, 그 우대 제도로 왕족에게 관련되어 여왕에게까지 끝까지 오른 녀석이 있다. 르크스하이드 왕국 초대 여왕이 그렇고.

아무튼 이런 설명을 하면서 무엇이 말해라고 나 개─와 이번 우리들은 지그베리아 공화국의 위기에 소속국가로부터 의뢰받은 S랭크 모험자에게 의해 모아진 전력이라는 것이다. 각국에서 모아진 모험자나 기사들, 전원이 A랭크 이상의 용감하고 기백 있는 사람들로, 나도 조금은 팔에 자신이 있다.

그리고, 우연히도 나와 같은 나라에 있던 S랭크 모험자지만, 이번 소집된 면면중에서 유일한 S랭크. 까닭에, 우리들의 리더가 되는 것은 극히 자연스러운 일이었다.

서열 제 12위, 통칭은 『절검』의 제스휴메리.

녀석은 내가 봐도 인간세상 밖이라고 말할 수 있는 실력자다. 녀석이 있으면, 어떤 마족이든지 보통의 마족이라면 순살[瞬殺] 될 것이다. 그만큼의 모험자. 서열이 제 12위이기에도 구애받지 않고, 그 실력은 과연이라고 할 수 있을 정도의 것이다.

그런데, 인데다.

「무엇이다…이건…?」

눈앞의 광경을 뒤따라선 안 된다. 눈이 붙어선 안 될 것이 아니다, 전투의 규모를 뒤따라선 안 된다. 경계 대상으로 해 알려지고 있던 검은 악마와 흰 악마가 싸우고 자빠진다. 아니, 싸움이라고 하려면 조금 다르구나.

공격전 한편, 일방적인 방어전이라고 하는 전투다. 흰 악마가 터는 창백한 번개와 검은 악마의 칠흑의 장독이 부딪쳐, 불꽃을 흩뜨린다. 검은 악마─아니, 항간로 소문의 『여우』가, 흰 악마의 공격을 피하면, 지면이 굉음을 세워 폭산 해 나간다. 지형이 바뀔 정도의 일방적 한편, 그리고 대항한 싸움이다.

게다가 S랭크 모험자, 『절검』의 제스가 우두커니 서고 있다. 아니, 그렇게 보이는 것만으로, 사실은 전투에 참가하는 관심이 없는 것인지도 모르겠지만.

로 해도, 녀석은 H랭크의 모험자였을 것이다. 레이라바미리온이나 드랑레스피르드라고 하는 재능 있는 모험자들을 동료로 했다는 것은 (들)물었다. 거기에 따라, 파티의 종합력은 올랐을 것이다. 하지만 녀석은 H랭크, 까닭에 그 강점은 전투 능력과는 다른 매력인 것이라고 생각하고 있었다.

하지만, 이건 뭐야? 저 『여우』는, 위험할 정도 강했다. 그 흰 악마가 터는 공격의 위력은, 아마 이 장소의 누구라도 이길 수 없을 것이다. 그것을 받아 들여, 피하는 『여우』의 실력…자리수가 다르다. 일방적인 방어전인 것은, 공격 수단을 가지지 않기 때문인게 아닐 것이다. 움직임을 보면 아는, 녀석은 전투의 아마추어다. 움직임은 효율이 나쁘고, 아마추어 냄새나는 움직임을 하고 자빠진다.

-만약, 녀석이 착실한 전투 기술을 몸에 익히면…

등줄기에게 오한이 달린다. 만약 그렇게 되면, 녀석은 반드시 S랭크까지 곧바로 달릴 것이다. 그것이 약간, 무서웠다.

하지만, 『여우』의 신체에는 몇도 상처가 되어있다. 그 번개의 창이, 전투 기술의 차이로 맞기 때문이다. 추적할 수 있어 도망칠 수 없는 상황으로 확실히 『여우』의 신체를 뚫고 있다. 지금 단계는 그만큼 치명적이지 않기는 하지만, 이대로는 머지않아 『여우』가 질 것이다.

그것은 반드시 녀석이라도 알고 있을 것이다…그렇지만이야, 어째서 녀석은 웃고 자빠져…? 죽는 것이 두렵지 않은 것인가? 그렇지 않으면 죽어도 좋다고 생각하고 있는지? 어느 쪽이든…사고가 미치고 자빠지는 것은 확실하다. 진짜로 인간인 것인가?

자연히(과) 무의식 중에, 나의 다리가 1보뒤로 내리고 있었다. A랭크의 모험자로서 적당히팔에는 자신이 있었다는데…겁먹고 있는지, 나는…!

「젠장…」

뭔가 공연히, 분하지 않은가. 제길이.

그렇게 생각하면서, 나는 변함 없이…『여우』라고 흰 악마의 싸움을 응시하는 일 밖에 할 수 없었다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵…룰과 피니아는, 그 다리를 멈추고 있었다. 금방이라도 길음의 아래로 달려오고 싶었던 그녀들이지만, 어떤 존재에 다리를 멈추지 않을 수 없는 상황으로 된 것이다.

룰도 피니아도, 그 다리를 멈추어, 가로막고 서 온 존재를 노려보고 있다. 그 존재는, 마수는 아니다. 하물며 마족도 아니다. 키로 말하면, 룰보다 머리 반 정도 높을 정도의 신장, 검은 머리카락을 펴, 홍백의 무녀옷을 입은, 일견 청초해, 겉모습도 구식 일본여성이라고 하는 소녀.

하지만, 그 눈동자는 룰과 피니아에 대해서 적대하도록(듯이) 노려보고 있어 여기에서 처로 가게 하지 않는다라는 듯이 길의 한가운데에 잠시 멈춰서고 있었다.

「…무엇이지?」

「여기에서 처에는 가게 하지 않습니다」

「통해 주세요…나는, 여우님의 아래로 가지 않으면 안 됩니다」

룰의 말에, 무녀는 천천히와 목을 옆에 흔들었다.

「정직, 여러분에게는 나쁘다고는 생각합니다. 그 소년으로부터 갈라 놓아, 여기까지 데려 와 버린 것은 나니까요. 그러나, 나는 나기님을 이끄는 역할을 담당하고 있습니다…용사에 대해서, 해가 되는 요소를 배제하는 것도 나의 역할입니다」

「…그래서?」

「마음이 괴롭습니다만, 여러분을 그 소년아래에 돌려줄 수는 없습니다…그 소년은, 나기님에게 있어 현재 가장 위험한 존재입니다. 까닭에, 여러분을…특히 사상종의 요정인 당신을 소년아래에 돌려주어, 전력을 향상시킬 수는 없습니다」

「마음이 괴롭, 다…」

그런 것, 생각하지 않은 주제에. (와)과 피니아는 내심으로 심한 욕을 토했다.

눈앞에 나타난 것은, 용사의 파트너…무녀, 세시르디미엣타다. 그녀는, 용사 나기아래를 떠나 피니아들의 눈앞에 나타난 것이다. 그리고 말한, 너희들을 길음에 돌려줄 수는 없다, 라고.

그녀에게 있어, 용사라고 하는 존재는 매우 중요한 것이다. 어렸을 적부터 장래 용사의 도표가 될 수 있도록, 여러가지 일을 배워 왔고, 여러가지 일을 몸에 걸쳐 왔다. 그것도, 장래 나타나는 용사라고 하는 존재를 동경하고 있었기 때문이다. 작은 무렵은, 용사를 왕자님과 같이 생각하고 있었고, 그런 왕자님과 연결되는 것 같은 상상을 하고 있던 적도 있다.

하지만, 성장하는 것에 따라 현실을 알아, 왕자님 같은게 아니라고 알아, 자신의 역할을 알아, 그걸 위해서는 비정하게 안 되면 안 되는 것도 있다고 알아, 그리고 그 때가 오는 것을 기다리면서 검고 더러운 일이라도 왔다. 용사를 만났을 때, 이런 자신을 이루어 믿어 줄까와 고민한 일도 있었다.

그것을 너머, 그녀는 지와 함께 있으려고 하고 있다. 자신 같은 존재를, 한 사람의 여자아이같이 대응해 주는 지의 태도가 기뻤다. 가장 믿고 있다고 하는 그의 말이 자신에게 향해졌을 때, 기뻤다. 여러가지 일로 다하려고 해, 실패해도 웃어 허락해 주는 그의 상냥함이, 기뻤다.

그러니까 세실은 지를 위해서라면 뭐든지 한다. 더러운 일도, 시커먼 일도, 범죄적인 일도, 그럴 기분이 들면 다른 사람을 떨어뜨리는 것이라도 해 보인다. 그런 각오를 가지고 있다.

까닭에, 길음을 위험이라고 판단한 그녀는, 그의 전력이 되는 피니아와 룰을 자신의 수중에 놓아두기로 한 것이다. 결코, 길음의 곳에는 가게 하지 않는다. 최악의 경우, 여기에서 이 2사람을 죽인다.

「우리들은 여우씨의 곳으로 간다」

「방해를 한다면, 용서는 하지 않습니다」

하지만, 룰과 피니아는 당연히 그렇게 말했다. 뭐라고 말해지려고, 자신들은 길음의 아래로 돌아온다. 피니아는 마력을 가다듬어, 룰은 소검을 지었다.

그리고 그런 2사람을 봐, 세실은 크게 한숨을 토했다. 그리고, 시선을 올려 2사람을 적의를 가지고 노려본다. 이미, 이야기는 통용되지 않다. 공전이기 때문에, 뒤는 이제 행동에 옮길 수밖에 없다.

「가게 하지 않다고 말했을 것입니다. 말하는 대로 하지 않다면――여기에서 죽어 받습니다」

그리고 세실이 그렇게 말한 순간, 당돌했다.

룰의 머리 위에 있던 여우의 가면이 힘차게 공중에 떠――손을 늘리는 것도 닿지 않는 속도로 세실의 손에 넘어간 것이다.

「낫…!?」

「움직이지 말아 주세요」

갑자기 세실의 손에 빼앗긴 가면. 룰도 피니아도, 경악에 눈을 크게 열었다. 왜, 아무도 접하지 않았는데 가면이 자신으로부터 세실의 아래로 날아 간 것이다. 경악은 면할 수 없다.

그러나, 피니아는 곧바로 확 된다. 그 가면에는, 세실에 의해 1개의 세공이 되고 있었다. 그래, 『도난 파괴 방지의 결계』가 쳐지고 있던 것이다. 2명은 그것을, 자신들에게 있어서의 결계라고 마음 먹고 있었다. 하지만, 그 결계의 사용자는 다름 아닌…세실이다.

즉, 『도난 방지』의 효과를 발동시킨 것이다. 까닭에, 가면은 결계의 사용자인 세실의 아래로 돌아와 갔다.

되찾았다고 생각하고 있던 생살 여탈권은 지금까지 쭉…세실의 손에 잡아진 채였던 것이다.

「움직이면 이 가면을 파괴합니다. 그러면, 사상종의 당신은 소멸할까요?」

「…!」

「그러면…그 쪽의 수인[獸人]의 당신」

「!」

그리고 세실은, 손에 넣은 생살 여탈권의 상징을 휘청휘청 흔들면서, 숨을 집어 삼킨 피니아를 거들떠보지도 않고…룰로 시선을 향했다. 룰은, 세실의 냉혹한 시선에 준비하면서도, 피니아의 생명이 잡아지고 있다고 하는 사실에 이를 갊 한다.

 어떻게 하면 좋은, 어떻게 하면 이 궁지를 벗어날 수가 있다…!

그렇게 생각하면서도, 아직 어린 그녀는 변변치않은 지혜를 짜려고 한다. 그러나, 노예로서 보내, 이 세계에 대해서도 아직 아무것도 알지 못하고, 싸움에 대해도 경험이 적은 그녀다. 하물며, 교섭전 따위 전혀 경험이 없다. 오히려 그쪽의 방면에서 수라장을 빠져나가 온 세실 상대에, 당해 낼 리도 없다.

그리고, 아무것도 지혜가 나오지 않는 룰에 대해서――세실은 냉혹한 선고를 한다.

「-근처에 있는 거기의 요정을…당신의 손으로 죽여 주세요」

룰은, 눈을 크게 열어 얼어붙었다.

집단의 모험자 시점에서 길음을 본 이야기였습니다. 아리스 여왕이 어떻게 왕가에게 접촉했을지도, 조금 접해 보았습니다.

그래서, 아직 재회 할 수 있을 것 같지 않네요. 무녀…! 철저히 방해해서 준다….

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무녀의 비정한 마음

그렇게 말하면, 최근 100화 넘었다고 생각하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 150화 넘고 있었어요. 조금 스스로도 깜짝 놀랐습니다.

세실에 있어, 룰이 피니아를 죽일까 죽이지 않는가는 정직 어디라도 좋았다.

피니아의 가면은 자신이 잡고 있는 것이고, 다만 죽일 뿐(만큼)이라면 금방 스스로 할 수 있을 것이기 때문이다.

그러면 왜 룰에 피니아를 죽이게 하려고 하고 있는 것인가. 그것은 물리적인 이유는 아니고, 심리적인 책략이 있었기 때문이다.

예를 들면, 모자 가정에서 매우 사이의 좋은 모친과 2명의 남매가 있었다고 하자.

그 가족은 3명, 서로 지지하는 것처럼 살아 와, 남매는 어느쪽이나 모친의 일이 가장 중요했다. 하지만, 모친의 없는 집에서 남매가집 지키기를 하고 있을 때, 수상한 사람이 들어 왔다. 수상한 사람은, 남매의 모친을 휩쓸어 감금하고 있다고 해, 남매에게 저항을 허락하지 않는다.

그리고 말하는, 『2명중어느 쪽인지를 죽이면, 남은 (분)편은 모친을 만나게 해 준다.』

이유는 없는, 수상한 사람은 기분의 다른 미친 사람이었기 때문이다. 그리고, 모친이 가장 소중한 남매였지만…결국 오빠는 여동생을 죽여, 모친을 만날 권리를 손에 넣었다. 약속대로, 미친 사람은 휩쓴 모친에게 오빠를 대면시켰다. 하지만 모친을 도우러 왔어, 생각하고 있던 오빠는, 그 모친에게 거절되었다. 자신을 만나기 위해서만, 여동생을 죽인 오빠를 허락할 수 없었기 때문이다.

즉 세실이 노리고 있는 것은 그런 일.

만약 지금 여기서 룰이 피니아를 죽였을 경우, 룰은 길음을 만나려고는 하지 않을 것이다. 아니, 오히려 만날 수 없을 것이다. 맞추는 얼굴이 없는 것이니까. 그렇게 되면, 죽은 피니아와 죽인 룰은 일생길음아래에는 돌아오지 않는다. 정신적인 형벌 도구가, 일생 그녀들에게 항상 따라다니는 일이 되니까.

그리고 그 뒤로 세실은, 피니아가 죽은 일과 피니아를 룰이 죽인 것을 길음에 털어 놓는…그러면 과연 길음도, 정신적인 쇼크로 행동 불능이 될 가능성이 높다. 여차하면, 역에서도 좋다. 피니아에 룰을 죽이게 한다, 그런데도 효과는 같다.

그렇지 않아도, 세실이 피니아를 죽이면, 룰이 돌아온 곳에서 그 일은 확실히 길음에 전해진다. 용사에게로의 복수의 창 끝[矛先]은, 모두 자신으로 향할 것이다. 그것으로 좋다. 세실에 있어서는, 용사조차 무사하면 자신이 어떻게 되든지 상관없는 것이니까.

라고는 해도, 룰이 피니아를 죽여 준다면 그것이 가장 효과적이다. 길음을 완전하게 무력화 할 수 있으니까. 피니아가 죽어, 룰이 없게 되면, 뒤는 자신의 입술 세치로 어떻게라도 된다. 복수의 창 끝[矛先]을 별로 갈아끼우기일이라도 용이하다.

「…그런 것…할 수 없습니다…!」

그리고, 세실의 지시를 룰은 거부한다. 그런 일이 할 수 있는만큼, 룰은 오만하지 않다. 자기보다도, 피니아가 길음을 소중히 생각하고 있는 일은 알고 있다, 그런데도 룰을 위해서(때문에) 쭉 옆에 있어 준 일에도 감사하고 있다. 룰에는, 피니아를 죽이는 일 따위…할 수 없다.

하지만, 세실은 그런 룰의 말에 냉혹한 판단을 내린다. 이미, 지금의 그녀에게는 조각정도의 인정도 있지는 않는 것이다. 다만 용사에게로의 위해를 배제하기 위해서, 그녀는 어디까지나 비정하게 될 수 있다.

「그러면 어쩔 수 없네요. 반대로 합시다…거기의 요정, 근처에 있는 수인[獸人]을 죽여 주세요」

룰이 피니아를 죽일 수 없는 것 정도 예상은 붙는다. 그러면, 역으로 갈 뿐이다. 본 곳, 길음을 보다 생각하고 있는 것은 피니아다. 그러면, 원래는 노예였던 룰을 죽일 정도로, 해 치우는 것이 아닌가? 그렇게 생각했다.

이러한 심리전은, 상대가 호인이면 일수록――하기 쉽다.

이미, 세실은 이 상황에 빠진 시점에서승리를 확신하고 있다. 최종적으로, 피니아가 이 지시를 거부한 곳에서, 자신이 직접 손을 내리면 끝나는 일이다.

「싫다」

그러니까, 피니아가 그렇게 말한 순간…세실은 자신의 마음이 영하까지 차가워진 것을 느꼈다. 지금의 자신이라면, 어디까지 비정한 일도 할 수 있다. 해 치울 확신이 있었다.

「…그렇습니까」

스스로도 놀라울 정도, 감정이 없는 소리였다. 그 손에 가진 가면을 양손으로 가져, 크게 한숨을 토했다. 어쩔 수 없는, 그러면 부수자. 내심으로, 가볍게 그렇게 중얼거린다. 할 수 있으면 스스로 직접 손을 내리는 수단은 취하고 싶지 않았지만, 등이 배는 대신할 수 없다. 자신이 그 사신의 복수의 창 끝[矛先]이 되어도, 그것은 어쩔 수 없는 것이다.

「그러면, 가면을 부수어…거기의 수인[獸人]을 죽입시다. 아아, 움직이지 말아 주세요, 수중이 미치면 더욱 더 괴로워하는 처지가 되어요?」

세실은, 가면을 과시하는 것처럼 룰로 가까워져 간다. 죽이는 순번은 잘못하지 않는, 죽이는 것은 룰로부터다. 그렇지 않으면, 가면을 부수자마자 룰이 덤벼 들어 온다.

품으로부터 룰이 가지고 있는 것과 같은 소검을 꺼내, 룰의 눈앞에 선 세실.

순간, 룰은 전속력으로 세실의 목을 치려고 해―

「멈추어 두는 것이 좋아요」

세실의 그런 말로 검을 멈추었다.

「이 가면에, 어떤결계를 쳤습니다. 내가 죽으면, 그 결계가 효과를 발동합니다」

「…그것은…?」

「안의 가면마다, 결계가 폭발합니다. 가면의 파괴는 면할 수 없을 것입니다…아아, 물론 나의 의사로 폭발시키는 일도 할 수 있어요」

「…!」

이것은 세실의 거짓말이다. 허세이며, 그녀는 복수의 결계를 가면이라고 하는 작은 범위에서 거듭하고 걸고 하는 일은 할 수 없다. 『파괴 도난 방지의 결계』가 쳐지고 있는 이상, 그런 결계가 쳐지고 있을 리가 없는 것이다.

하지만, 룰과 피니아는 세실의 힘을 자세하게 모른다. 거짓말을 거짓말이라고 간파할 수 없는 것이다.

까닭에 룰은 움직일 수 없다. 가면을 빼앗으려고, 세실의 의지 1개로 가면은 파괴된다. 완전할 정도까지, 생살 여탈권의 모두를 잡아지고 있다.

그러자, 룰을 움직일 수 없는 것을 확인한 세실은, 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하는 룰을 일별[一瞥] 해―

「그럼――안녕」

-무슨 주저함도 없고, 담담하게, 그 소검으로 룰의 심장을 찔렀다.

「아…구…!」

「룰짱!」

「…역시 수인[獸人], 완고하네요」

「기아 아!?!」

넘어지지 않는 룰에, 세실은 동글동글 찌른 칼날을 움직인다. 룰은 삐걱삐걱 경련해, 찔린 가슴으로부터 분출하는 피에 가세해, 호흡을 할 수 없다라는 듯이 입으로부터도 토혈한다. 찔린 것 뿐이라도 격통이라고 말하는데, 안을 칼날로 휘저어진다 따위, 눈앞이 새하얗게든지 이미 아무것도 생각할 수 없을만큼 아프다.

짐승과 같은 외침을 질러 눈을 크게 연다. 아직도 동글동글 칼날을 룰의 신체에 쑤셔 넣고 있는 세실의 손을, 룰의 손이 힘 없이 잡았다. 지나친 통증에, 뚝뚝하고 룰의 눈으로부터 눈물이 흘러넘친다.

「더러운 소리를 높이지 말아 주세요. 마치 더러운 들개같지 않습니까」

「멈추어!!」

「와…」

차가운 눈동자인 채, 확실히 룰을 죽이려고 하는 세실을, 피니아가 빛의 마력탄으로 공격한다.

하지만, 세실은 뒤로 내리는 것으로 그것을 피했다. 대신에, 룰의 가슴을 뚫고 있던 칼날이 주르륵 빠진다. 그 박자에 룰의 신체가 흠칫 경련해, 소리를 내 넘어졌다. 곧바로 피니아가 룰에 접근해, 『치유 마법』을 건다.

그러나, 상처가 낫는 것보다 먼저 룰의 생명이 사라져 가는 (분)편이 빠르다. 피니아는, 그 숲에서 레이라에 좌안을 먹혀진 길음을 플래시백 한다. 구할 수 없는, 그런 생각이 머리를 지났다.

「안 됏! 룰짱…! 당신은 죽으면 안 돼…!!」

필사적으로 마력을 가다듬어, 플래시백 하는 싫은 기억을 뿌리쳐, 필사적으로 상처를 막으려고 한다. 그러나, 룰의 피부로부터 핏기가 자꾸자꾸 없어져 가 체온이 순식간에 내려 간다. 공허한 눈동자는 허공을 보고 있어, 빠끔빠끔 움직이는 작은 입으로부터는 흘러넘치는 것처럼 피가 나온다.

-살아나지 않아…?

응아생각이, 떠올라 버렸다.

「후이…니…아…모양…」

「!? 룰짱! 확실히 해!」

그 순간, 룰의 공허한 눈동자가 피니아에 향했다. 아마도 보이지 않을 것이지만, 확실히 피니아의 이름을 불렀다. 피니아는 룰에 필사적으로 말을 건다. 이대로라면 죽어 버리는, 좀 더, 좀 더 마력을―!

필사의 치료의 결과, 룰의 상처으로 피는 멈추었다. 그렇지만, 『치유 마법』은 상처를 막는 마법…없어진 피는 원래에는 돌아오지 않는다. 그리고, 룰이 이미 치사량의 출혈인 것은, 새빨갛게 물들일 수 있었던 지면을 보면 분명하다. 그 사실에, 피가 배이는 만큼 입술을 깨무는 피니아.

생각해라…어떻게 하면 좋은, 어떻게 하면 살아나는, 어떻게 하면, 어떻게 하면…!

「!」

필사적으로 정리하지 않는 사고를 뽑으려고 피니아의 뺨에, 룰이 허약하게 접했다. 확 눈앞에 룰에 의식을 향한다.

그러자, 룰은 허약하게도 미소를 띄우고 있었다. 비취색의 눈동자는, 점점 빛을 잃기 시작하고 있다. 그리고, 그런 상황하로, 룰은 작고, 당장 스러질 것 같은 소리로…이렇게 말했다.

- 나…행복해요, 였습니다…여우, 모양…

아마, 룰은 출혈 다량으로 몽롱해진 의식 중(안)에서 길음의 환각을 보았다. 그리고 마지막에 웃어, 그렇게 말했다. 자신의 죽음을 깨달아, 마지막의 마지막에길음에 감사하고 있었다.

피니아는 눈을 크게 열어, 깨달으면 눈물을 흘리고 있었다. 자신의 뺨에 접하고 있던 손으로부터 힘이 빠져, 지면에 떨어지기 시작한다. 숨이 능숙하게 들이마실 수 없었다, 피니아에는 그 광경이 슬로 모션으로 보인다.

 천천히와 지면에 향해 떨어져 가는 룰의 작은 손…이 손이 지면에 다 떨어지면, 정말로 룰이 죽어 버릴 생각이 들었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 무슨 손 쓸 길도 없을 수록 확정적으로, 룰의 죽음이 정해져 버릴 생각이 들었다.

손을 늘리는 것도, 신체가 돌과 같이 움직여 주지 않는다. 룰의 손에, 자신의 너무 작은 손은 닿지 않는다.

「루」

그리고, 그 룰의 작은 손이 지면에 떨어진다. 반동으로, 아주 조금 룰의 손이 지면을 뛰었다. 피니아의 눈앞이 깜깜하게 된다. 신체의 감각이 빠져 가는, 눈앞에서, 룰이 죽었다. 룰이 죽었다.

죽은, 신다, 죽은, 죽음응다, 죽었어─?

그 사실을 받아들일 수 없다. 받아들이고 싶지 않다. 받아들이는 것이 할 수 없다. 왜? 왜? 나제? 어째서?

눈앞이 깜깜하다. 깜깜해, 시커매, 아무것도 안보인다. 무서웠다, 아무것도 보이지 않고, 무슨 따듯해짐도 없고, 깜깜한 세계에, 한 사람, 고독을 느끼는 것이.

-괜찮아

그러나, 그 때다. 희미하게, 그런 목소리가 들렸다. 분명히, 강력하고, 그리고 그리운 목소리가 들렸다. 어둠안에, 한줄기 빛이 비친다.

「-일어나 피니아짱, 아직 끝나지 않아」

이번이야말로, 분명히 들린 그 말이, 피니아의 시야에서 어둠을 없앤다. 그리고, 시야를 되찾은 피니아의 눈앞에는, 소년이 있었다. 검은 옷에, 검은 머리카락, 띄운 희미하게 웃어, 모두 본 일이 있는 모습. 아무래도 만나고 싶었던 모습이, 거기에 있었다.

「여우…씨…」

「죽게하지 않아, 피니아짱도――룰짱도」

길음씨 왔다─!

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길음이 본 눈물

연투 연투

사도짱과의 승부는, 치열을 다했다. 『성새 살인(요새 블로우)』를 맞히는 일도 하지 못하고, 반격의 실마리도 찾아낼 수 없는 채, 나는 사도짱의 공격을 계속 피할 수밖에 없었다. 그렇다고 해도, 군데군데로 그녀의 창이 나의 신체를 상처 입힌다일도 적지는 않았지만.

아무래도, 그녀의 무기는 나의 방어력을 가지고 해도 용이하게 관철해 오는 것 같다. 과연은 신살인의 창, 인간의 방어력은 종이와 다름없는가. 그렇지만, 『선견의 마안』의 덕분에 찰과상으로 끝나고 있기 때문에, 싸울 수 없는 것은 없다.

『선견의 마안』에서도는 해도 피할 수 없는 것은, 내가 알고 있는 사도짱의 공격 중(안)에서, 가장 빠르고, 가장 위력이 있는 공격─ 『혜성의 일격』마셔. 그러나, 이것은 『초심 이동』의 시간 회귀를 사용하면 회피 할 수 있다.

싸우면서 생각해 냈지만, 이전의 사도짱과의 싸움 중(안)에서, 나는 무의식 중에 시간 회귀로 그녀의 공격을 피하고 있던 것 같다.

멈추어 있을 수 있는 것은 3초라고 하는 짧은 시간이 한계인 나이지만, 그저 일순간 멈출 뿐(만큼)이라면 그만큼 부하는 걸리지 않는다. 『혜성의 일격』이 나오기 직전에 일순간 멈추어, 그 일순간의 타임랙(시간차)로 『혜성의 일격』의 창 끝[矛先]으로부터 피한다, 그렇게 하는 것으로 피할 수가 있었다.

「…이전보다 강해지고 있네요, 소년」

「그 때와 같지, 또 뭔가를 잃는 처지가 되니까요」

「그렇게 말하면…소년의 가족들 주위 요정과 수인[獸人]의 소녀를 보았어요」

「!」

싸움의 한중간으로, 나와 사도짱은 말을 주고 받는다. 변함 없이 무감정으로 무표정한 사도짱이지만, 이야기는 통하기 때문에 기계적도 아니다. 그렇지만, 왜 일까…그녀로부터는 자신의 의사라는 것이 느껴지지 않는다. 마치, 누군가의 지시에 준거해 행동하고 있을 뿐(만큼)의 안드로이드인가 뭔가 같다. 게다가, 사도짱의 얼굴…누군가에게 닮아있는 같은 생각이 든다.

그렇지만, 그런 것을 생각하고 있으면, 그녀는 피니아짱들을 만났다고 하는 이야기를 내 왔다. 사고가 단번에 잘라 바뀐다. 사도짱응의 정체나, 백의 조직이라든지 신경이 쓰이는 일은 많지만…피니아짱들 이상으로 신경이 쓰이는 일은 없다.

「…어디서?」

「용사의 소년과 함께 있던 것을 보았던…가까이의 거리군요」

「흐음…그러면, 빨리 맞이하러 가지 않으면」

장독으로 만들어 낸 나이프를─아니, 조금 이상 형태 시켰다. 장독으로 만들어낸 『장검』을 지었다. 아무래도 그 번개의 창, 보통 무기라면 용이하게 전열로 융해해 버리는 것 같지만, 장독으로 만든 무기라면 받아들여지는 것 같다. 이 분은, 장독으로 마법이라든지도 방지 그렇네.

그렇다 치더라도, 그 무기는 정말로 귀찮다. 피하려고 해도 즉시 변형 가능, 자연의 힘을 눌러 굳힌 것 같은 무기이고, 피해도 구부러지거나 하는거네요.

그렇다 치더라도 그런가, 근처에 있는지 피니아짱들. 그것은 좋은 일을 (들)물었다.

「놓쳐 주지 않겠어?」

「그것은 할 수 없습니다. 슬슬 이 건에도 결말을 붙이고 싶기 때문에」

「아, 상당히 귀찮아져 와 있구나?」

라고는 해도, 이 아이 상대에 내가 이기려고 했을 경우, 정말로 시간 회귀를 한계까지 사용하지 않으면 안 될 것이다. 리스크도 높지만, 정직 그 이외에 뭔가 방법이 있다고도 생각되지 않는다.

「응?」

(와)과 그 때, 나의 시야에 모여 있던 모험자들이 들어 왔다. 그렇게 말하면 이 모험자들은, 나와 사도짱으로부터 지그베리아 공화국 방위를 위해서(때문에) 온 거네요? 라는 것은, 사도짱을 맡겨도 좋다는 것이 아닌거야? 그렇다고 할까에 보고 있는 것이야, 너희들도 싸워. 갤러리 뽐내 인이 자식.

시험삼아, 전투를 사이를 꿰매어 대표로 나온 남자의 스테이터스를 보았다.

◇스테이터스◇

이름:제스휴메리

성별:남자 Lv186

근력:3400240

체력:3325700

내성:20000:STOP!

민첩:3452300

마력:1203900

【칭호】

『절검』

『모험자』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

아무래도 은폐 스킬을 가지고 있는 것 같아 스킬은 안보였지만…스테이터스로 말하면 이전 본 사도짱의 스테이터스를 크게 넘고 있다. 이것이라면 사도짱에게도 이길 수 있지 않아? 나 한 사람에 시킨다든가 어떤 귀축이야. 어이, 거기의 너다 훈남.

그래도 그렇게 말하면, 사도짱의 스테이터스는 지금 어떻게 되어 있을까? 보자.

◇스테이터스◇

이름:스텔라

성별:여자

근력:4028740

체력:4239500

내성:200:STOP!

민첩:3406800

마력:12052600

【칭호】

『사도』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

네 끝났다.

나 좋게 싸울 수 있어서 말이야, 조금 칭찬해 주고 싶어졌다. 『선견의 마안』과 『초심 이동』으로 완전한 예측을 할 수 있었기 때문에 싸워지고 있었을 것이다.

그렇지만 아마도 그것뿐이지 않아. 이 아이, 아마 상대를 죽일 수 있는 최저한의 힘으로 싸우고 있다. 그저 조금이지만, 이 아이의 일이 알게 되었어…이 아이 상당한 귀찮음쟁이인가, 효율 중시의 성격을 하고 있다.

최저한의 힘으로, 최대한의 결과를 남기려고 하고 있는지…그렇지 않으면 단순한 귀찮음쟁이인가, 다. 그러니까, 이 아이는 필요하지 않은 한 진심으로 싸우려고 하지 않는다. 그것이, 어느 의미 이 아이의 약점이기도 하다.

여하튼, 격하에 대해서도 의도적으로 해라 무시 의식적으로 해라, 손대중 해 최저한 이길 수 있는 힘으로 싸워 버리기 때문에. 효율적으로, 쓸데없는 힘을 사용하지 않고, 그러면서도 목적은 반드시 달성한다―!

 어느 의미 살아났는지도 모른다. 진심으로 싸워지고 있으면, 정직 이길 수 있을 생각이 들지 않았으니까.

우선, 나의 레벨을 1에 되돌려 둔다. 미안 리쉐짱.

「!? 인…」

「…자주(잘) 피하네요」

걱정거리 하고 있으면, 갑자기 창백한 칼끝이 얼굴에 강요해 왔다. 반사적으로 얼굴을 옆에 뒤로 젖히는 것으로 피할 수 있었다.

「후우…조금 위험했다」

「아무래도, 소년은 이 정도로는 넘어뜨릴 수 없는 것 같네요」

「그러면 놓쳐 줄래?」

「그것은 안 됩니다」

고집이 있는. 사랑스러운 얼굴 해 완고해 정말로. 건방진.

「완전히―…읏!」

머리를 긁으면서, 나는 사도짱의 쪽으로 시선을 옮겨…거기서 보았다.

사도짱의 후방, 조금 큰 산의 산기슭에, 태양과 같이 빛나는 작은 빛이 있었다.

그것은, 조금씩 산을 내려 가고 그리고 이 (분)편에게 향하고 있는 것 같은 생각이 들었다.

저것은, 그 빛은, 잘못볼 리도 없다.

「…피니아짱」

저것은, 피니아짱의 날개의 반짝임이다. 태양에 반사해, 희미한 오렌지색에 반짝이는 상냥한 빛. 정말로 이제(이미/벌써/더는/정말)…너무 그리워 웃어 버리네요.

이건 사도짱에게 상관하고 있는 여유는 없는 것 같다. 저기에, 피니아짱과 룰짱이 있다. 맞이하러 가지 않으면 안 되지요, 그렇게 약속한 것이니까.

「사도짱」

「무엇일까요?」

「나쁘지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 싸움은 끝이다. 조금 가는 곳을 할 수 있었다」

나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 이런 곳에서 싸우고 있을 수는 없다. 사도짱이 가로막고 서도, 가지 않으면 안 되는 장소가 있다. 그 2사람을, 더 이상 기다리게 할 수는 없으니까.

「-…사실이라면 놓칠 수는 없습니다, 하지만…그 때와 같음, 예쁜 의지를 느낍니다…좋아요, 약간 놓칩시다…것 같네요, 당신에게 있는 여러분과 싸우고 있는 동안 만은」

그러자, 사도짱이 뜻하지 않게 그렇게 말해 주었다. 나의 의지가 어떻게라든지 말하고 있지만, 이 장소를 놓쳐 준다면 따질 것도 없다. 그러면 가게 해 받을까, 피니아짱들의 곳에.

그렇지만 아무튼, 뒤의 모험자들에게는 아주 조금만 동정하자.

내심으로 쓴웃음하면서, 나는 사도짱의 옆을 달려 나가, 그 빛의 아래로 뛰어나간다.

◇ ◇ ◇

그리고, 그 빛을 표적에 달려…피니아짱의 모습을 찾아냈을 때…나는 약간 안도했다.

안도하고, 또 마음을 단단히 먹었다. 왜냐하면, 거기에는 그 무녀가 있었기 때문에. 가면을 손에 가져, 뒷모습으로부터 차가운 칼날과 같은 썰렁한 위압감을 발하는 그 무녀가.

그리고 잘 보면, 그 무녀의 신체에 숨은 저쪽 편으로…룰짱이 있었다.

발 밑에, 철벅철벅 물소리를 세워 붉은 액체가 떨어져 가는 것이 보였다.

 간신히 보이는 룰짱의 다리가, 삐걱삐걱 경련하고 있는 것이 보였다.

룰짱의, 짐승과 같은 비명이 들렸다.

룰짱의 심장을 뚫는, 무녀의 손에 잡아진 소검이, 보였다.

나의 안에서, 뭔가가 끊어지는 소리가 났다. 그래, 뭔가를 닫고 있던 뚜껑이 힘차게 연 같은 감각. 그 중에서, 흘러넘치는 것처럼 뭔가가 나온다.

아아, 나는 화나 있구나. 그렇게 이해해, 왜일까 심중은 온화했다. 머리는 냉정했다.

다만, 그 흘러넘쳐 오는 뭔가가 신체중을 감쌌을 때, 나의 시야가 퍼졌다. 구체적으로 말하면, 배후도 보이고 있는 것 같은 감각이었다. 장독의 공간 파악을 하고 있는 것도 아닌데, 주위가 보이고 있는 것 같은 감각.

무엇일까? 어디선가 체험했던 적이 있을 생각이 드는 감각이다.

그렇지만 아무튼 그것은 어떻든지 좋은, 지금은…그 무녀를 어떻게든 한다 일이 최우선 앞이다. 속마음으로, 거무칙칙한 분노의 감정이 마그마같이 펄펄 끓어오르고 있는 것을 느낀다.

깨달으면 무녀의 옆을 통과해, 넘어진 룰짱의 바로 옆에 서 있었다. 스스로도, 어느새 무녀의 옆을 통과했는지 몰랐다.

그렇지만 룰짱이 죽어 걸고 있는 것을 이해해, 곧바로 그 작은 손을 잡았다. 『초심 이동』이 발동한다.

육체의 시간 회귀, 내가 알고 있는 것은 용사에게 데리고 사라진 직후까지…여기까지 뭔가 성장하고 있을지도 모르지만, 생명에는 대신할 수 없다. 주저함 없고, 나는 그 무렵의 시간까지 육체를 회귀시켰다. 그 결과, 상처는 없어져, 없어진 혈액도 원래에 돌아온다. 사라질 것 같게 되어 있던 룰짱의 생명이, 원래에 돌아왔다.

「죽게하지 않아, 피니아짱도――룰짱도」

그렇게 말해, 나는 피니아짱을 보았다. 그녀는, 망연히 나를 올려보고 있었다. 눈물의 흔적이 남아 있어, 얼굴이 뭉글뭉글이다. 오랜만에 만났는데…피니아짱을 울렸는지, 그 무녀. 피니아짱의 웃는 얼굴을 지운 것은…허락할 수 없구나.

「여우…씨」

「괜찮아, 룰짱은 살아있는…마중 나왔어, 피니아짱」

「여우…자, 응…군요 아 앙!!!」

나에게 향해 껴안아 오는 피니아짱을, 나는 부축한다. 지금까지, 피니아짱은 룰짱을 지키려고 필사적으로 노력해 주었을 것이다. 용사아래에서, 끊은 한 사람으로 룰짱을 지키면서, 나의 마중을 기다리고 있어 주었을 것이다.

반드시, 푸념 뭔가 말하지 않았다. 나약한 소리 같은거 토하지 않았다. 눈물 같은거 흘리지 않았다. 피니아짱은 그러한 아이다, 괴로운 기분은 전부 억눌러, 노력해 왔을 것이다.

그러니까, 울고 싶은 그녀에게 눈물을 흘리게 하는 것은 나의 역할이다.

건강한 그녀를 울리게 하지 않는 것은, 나의 역할이다.

괴로워 해 기다리고 있어 준 그녀를 지키는 것은…나의 역할이다.

일어서, 나는 무녀를 노려본다.

피니아짱을 어깨에 싣는다. 응, 역시 이 무게가 없으면 외롭다. 피니아짱 이외에, 나의 파트너는 있을 수 없다.

「여우씨…눈이…?」

「아아…좌안 나은 것이다」

「우응, 그렇지 않아서…양눈이 푸르러지고 있어…?」

피니아짱은 그렇게 말했다. 양눈이 푸르러지고 있어? 적과 흙이 아니고, 푸르러지고 있어?

응…그렇지만 아무튼 그런데도 이상하지는 않을지도 모른다. 지금의 나는 조금 평상시와 달라, 조금 전능감이라고 해야할 것인가, 평소보다 뭐든지 할 수 있는 것 같은 감각이니까, 뭔가 변화가 일어나고 있는지도 모른다.

「…여우, 였지요. 와 버렸습니까」

「야아…오래간만이구나, 용사기분 잡기는 어떻게 했다 수행원 실격 무녀」

「…변함 없이…기분 나쁜 사람이군요…!」

『불기색 체질』을 발동시켜, 나는 무녀를 위압한다.

그러자, 싫은 땀을 배이게 하면서, 그녀는 나를 노려봤다. 차가운 칼날과 같은 위압감과 나의 『불기색 체질』이 충돌해, 불꽃을 흩뜨린다.

- 자, 피니아짱을 울린 죄는 무거워.

사도짱, 상당히 공기 읽을 수 있네요.

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재회를 완수한다

날은 넘었지만, 더욱 연투! 3 연투? 아니, 감각적이게는 4 연투!

세실은, 눈앞에 나타난 길음에 대해, 내심 초조해 하고 있었다. 『불기색 체질』이 트라우마인 일은 물론, 길음이라고 하는 인간 자체가 그녀에게 있어 서툰의식의 대상이기 때문이다.

그러나, 여전히 아직 손안에 가면이 있다. 이 가면은 피니아의 생명, 길음도 그것을 이해하고 있을 것…감정적으로 움직이는 일은 없을 것이다, 생명이 걸려 있으니까.

「여우씨…그 가면에는 무녀의 의지로 폭발시킬 수가 있는 결계가 쳐지고 있어」

「헤에…사실일까?」

어깨에 피니아를 실은 길음은, 희미하게 웃음인 채 세실을 노려본다. 양의눈동자가 푸르게 반짝이고 있는 그는, 그 기분 나쁜 위압감도 더불어, 꽤 공포심을 권해 온다.

본 일도 없는 푸른 눈동자는, 마음을 간파해 오는 것 같다. 세실은 싫은 땀이 배이는 것을 느끼면서, 폭발하는 결계라고 하는 거짓말을 간파되는 것은 아닐까 불안하게 된다.

「에에, 나의 의사로 언제라도 폭파 할 수 있습니다」

「소리가 떨리고 있어요?」

「…!?」

피니아의 말에 동의 해, 긴장과 불안을 눈치채이지 않게 포카페이스인 채 그렇게 말한 세실. 그러나, 길음의 지적으로 숨을 막히게 했다. 기분 나쁘게 웃는 그의 말은, 세실의 심장의 두근거림을 빨리 한다.

설마, 설마, 정말로…?

-간파되고 있다…!?

하지만, 길음의 지적은 길음의 허세다. 사실은, 세실의 소리는 떨리지 않았고, 정말로 훌륭할 정도의 포카페이스, 연기력이었다.

그러나, 그런데도다. 길음은 일 서로 속여, 거짓말을 간파하는 힘에 대해, 상대가 될 사람이 없다. 까닭에 세실의 거짓말도, 가볍게 간파해 보였다. 허세? 거짓말? 그런 것, 길음의 전에서는 어떤 효과도 없다.

「뭐, 아니오. 폭발하는 결계인가, 귀찮음 귀찮음, 이것은 (가)왔군요」

「읏…그렇습니다, 묘한 움직임을 하면 파괴합니다」

「그것은 곤란하네요. 그것은 나의 보물이다…파괴되면 기세가 지나쳐서 죽여 버릴 것이다」

「상관없어요, 거기의 요정을 길동무에게 할 수 있다면」

길음은, 거짓말이라고 간파한 다음 그 거짓말에 탄. 그렇게 하는 것으로, 무녀를 눈치채지지 않고서 심리전에 끌어들인 것이다.

무녀가 어떤 힘을 가지고 있는지, 그것은 길음도 잘 모르고 있다. 다만, 마왕이 공격해도 망가지는 일이 없는 결계를 전개할 수가 있어 그 외에도 성질의 다른 결계를 전개 할 수 있는 것은 알고 있다. 서투르게 공격해 막아지면, 우선 불리하게 될 것이다.

그러니까, 길음은 무녀를 심리전에 끌어들인 것이다.

작은 무렵부터 교섭일이나 나라의 더러운 부분에 관련되어 온 세실은, 물론 그렇게 말한 교섭술에게도 뛰어나고 있고, 상대를 언동으로 말아넣는다고 하는 기술로 말하면 높은 레벨에 이르고 있다. 그것을 이해한 다음의 심리전.

길음은 태어났을 무렵으로부터, 세계의 불합리와 함께 살아 왔다. 억지소리와 거짓말과 허세를 끼워 넣은 언쟁이라면, 어릴 적부터 공부해 온 같은 세실에 질 생각 따위 하지 않는다.

그러니까, 세실의 말에 길음은 이렇게 돌려주었다.

「아니아니, 너가 아니야. 이봐요, 나는 여자아이를 때리거나 하지 않는 신사이니까, 기세가 지나쳐서 그근처를 걷고 있는 용사기분 잡기라든지 죽여 버릴지도 모르잖아?」

「!? 그것은―!」

「저것, 무슨 일이야? 아아, 괜찮아 괜찮아, 용사기분 잡기가 죽으면 책임 가지고 마왕은 내가 넘어뜨려 두기 때문에. 아무튼 만약 그 가면을 부수어지면이지만 말야」

「…그렇네요」

길음은, 세실의 지키고 싶은 것을 간파하고 있다.

정직에 말하면, 간파하고 있다기보다는, 추측이 선다. 길음은 어느 정도 용사들의 행동과 자신에게로의 인식에 대한 예상을 세우고 있다.

아마, 룰과 피니아는 휩쓸어진 후 용사에게 말했을 것이다. 자신은 길음에 시달리지는 않는, 가족과 같이 살고 있었다고. 즉, 꽤 시간이 지나 있는 지금, 용사들의 오해는 아마 풀리고 있다고 예상한다.

에도 구애받지 않고, 무녀가 룰을 찌른다고 하는 행동에 나왔다고 하는 일. 그리고 자신이 어느 정도 용사들의 트라우마가 되어 있는 예상으로부터, 길음은 무녀의 행동의 뿌리 줄기에는 『용사』가 있는 것이라고 확신하고 있었다.

되면, 무녀에 대한 가장 유효한 수단은, 용사를 거래에 내는 것이다.

그 이전에, 『불기색 체질』이 발동하고 있는 이상, 길음은 무녀보다 정신적 우위에 서 있다. 최초의 시점에서 이 심리전은 길음이 승리하고 있는 것 같은 것이다. 거기에 더해, 상대가 되어 싫은 일을 심술궂게 간파할 수 있는 길음이다, 무녀에 승산은 없다.

「그 가면, 어떻게 하면 돌려줄래?」

「…우리들에게 향후 일절 위해를 주지 않는다고 약속해 준다면」

「아, 그렇게? 좋아 좋아, 약속한다」

세실도 자신이 열세한 일을 이해하고 있다. 그러니까, 이 가면이라고 하는 남겨진 명함을 최대한으로 유효 활용한다. 돌려주는 대신에, 향후 일절 위해를 주지 않을 것을 맹세하게 한다. 지가 길음에 사과하고 싶다고 하고 있는 이상, 관련되지마 라고 하는 일은 할 수 없지만, 위해를 더해지지 않는다고 한다면 만나는 것은 상관없는다고 생각한 것이다.

그리고, 의외롭게도길음은 그 안을 간단하게 받아들였다. 맥 빠짐 하지만, 약속해 준다는 것이라면 세실은 그것으로 좋다고 생각했다.

그렇다면, 이라고 세실은 길음에 가까워진다. 경계는 얇은 있고, 오히려 경계심은 강하게 하면서 조금씩 가까워졌다.

「…손을 내 주세요」

「손? 네」

「-파마의 무녀인 우리 이름아래, 계약을 맺는…『저주 계약(카즈콘트라크트)』」

내밀어진 길음의 손에, 세실이 뭔가 마법을 걸었다. 그것은, 약속한 일의 형태를 마법적 계약으로 하기 위한 마법이며, 약속을 깬 사람에게는 무거운 저주가 걸리는 마법이다.

세실이 길음과 묶은 약속은, 『용사, 및 그 동료에게 위해를 주는 행위의 금지, 대신에 가면을 반환한다』다.

이것을 찢었을 경우――즉 세실은 가면을 돌려주지 않았던 경우, 길음은 용사들에게 위해를 주었을 경우이지만…약속을 깬 그 때는, 무거운 저주가 걸린다. 예를 들면 무거운 저주는 여러가지이지만…가장 무거운 저주는, 즉사의 저주등이 있다.

덧붙여서, 이것은 『부여 마법』의 종류로, 약속을 깨었을 경우의 저주에 관계해서는, 세실의 관리화는 아니다. 랜덤에 무거운 저주가 걸린다.

길음과 세실의 오른손의 갑에, 뭔가 마법진과 같은 표가 나와, 신체안에 사라진다. 그리고, 세실은 이 마법의 효과를 길음에 설명했다.

「흐음…저주해」

「네」

「알았다, 그러면 가면 돌려줘」

길음은 아주 별일 아니다라는 듯이, 오른손의 갑으로부터 시선을 옮겨, 대신에 왼손을 내며 가면의 반환을 요구했다. 그러나, 세실은 가볍게 뒤로 내려 가면을 돌려주지 않는다.

의아스럽게 생각하는 길음이지만, 저주가 있는 이상은 세실도 가면을 돌려주지 않을 수 없을 것이다. 그렇게 생각하고 있었다.

그러나, 이것은 세실의 책략이었다.

「후후후─아니요 가면을 건네줄 수는 없네요」

겁없게 미소를 띄워, 그렇게 말하는 세실. 순간, 세실의 주위에 보라색의 마법진이 나타났다. 이것을 저주를 걸 수 있는 현상─그러나, 세실이 손을 횡치기에 기발한 순간…그 마법진은 사라졌다.

『해주[解呪]』

세실은 이 스킬이 있는 한, 저주의 영향을 받지 않는 것이다. 정확하게는 저주를 해주[解呪] 할 수가 있다는 것이지만. 즉 이것은…『길음만이 계약을 지키지 않을 수 없는 상황』을 완성했다고 하는 일과 다름없다.

세실은 가면을 돌려주지 않고도 자주(잘), 길음은 용사 일행에 위해를 더해지지 않는다.

「형세 역전, 이군요?」

「…하아, 여기에서 솔직하게 돌려주면 허락해 주지 않았는데…이런 일 되어 버리면 말이죠?」

「뭐라고 말하든지, 당신은 이제(이미/벌써/더는/정말) 나에게 아무것도 할 수 없습니다」

「그것은 어떨까?」

승리를 확신한 세실이, 길음에 겁없는 미소를 띄우면서 그렇게 말하지만, 길음은 희미하게 웃음을 띄운 채로 세실에 가까워져 간다. 바작바작, 바작바작.

「무엇입니까? 나에게 손을 내면 저주가 걸려요? 죽는 것이라도 있을 수 있습니다」

「흐음…으로?」

「그래서? 라고…두렵지 않습니까? 요정 1마리, 수인[獸人] 한 사람을 위해서(때문에) 생명을 헛되게 한다니 어리석게 생각되고 있습니다」

「말하고 싶은 일은 그것 만?」

길음은 무녀의 눈앞까지 가까워지면, 상냥하게 무녀의 머리에 손을 실었다. 마치 머리를 어루만지는 것처럼, 손을 실었다. 그리고, 희미하게 웃음인 채 무녀를 내려다 본다. 그대로 시선을 무녀의 시선에 맞추었다. 코와 코가 들러붙을 정도의 거리. 길음의 『불기색 체질』이, 세실의 마음을 심하게 웅성거리게 해 불안과 공포심을 부추기고 있었다.

「무, 무엇입니까」

「너, 머리가 나쁠 것이다? 그런 저주로 좋다면 얼마라도 걸면 좋아, 그래서 멈추는 만큼…나는 상냥하지는 않다. 거기에…너, 정말로 화낸 일 없을 것이다? 진심으로 웃은 적 없을 것이다? 누군가에게 상냥하고라든지, 누군가이기 때문이라든지, 그런 것 진심으로 생각한 적 없을 것이다?」

「이, 있어요. 지금이라도 이렇게 (해) 나기님을 위해서(때문에)…」

길음의 말에, 무엇이라고 할 것도 아니게 마음이 웅성거린다. 머리 위에 탄 손이, 마치 심장을 움켜잡음으로 하고 있는 것 같아, 기분 나쁘다. 그런데, 신체가 움직여 주지 않는다. 『불기색 체질』에 의해 붙잡힌 마음은, 육체를 움직여 주지 않았다.

반론하는 것도, 능숙하게 말이 나와 주지 않는다. 하지만, 길음은 세실의 말을 헤아려, 그에 대하는 대답한다. 희미하게 웃음이, 더욱 더 기분 나쁨을 늘린다.

「아하하, 그것은 착각이라는 녀석이야. 너의 『그것』은, 무녀라고 하는 입장으로부터 오는 『의무』에서 만나며 『마음』이 아니다. 용사님? 지님? 과연 그 찌꺼기를 위해서(때문에) 이렇게 (해) 위험을 배제하려고 하는 너는, 이거 정말 매우 상냥한 『무녀』일까? 그런데 너의 이름던가? (들)물을 것도 없지요, 너의 이름은 『무녀』니까」

「낫…」

「왜냐하면 그렇겠지? 너는 어렸을 적부터 나라에 의해 양육된 『무녀』라고 하는 도구이며, 『세시르디미엣타』는 이름은, 인간은 아니고 도구에 붙여진 이름이다. 절실히 훌륭한 도구로 성장했을 것이다. 그러니까 이렇게 (해) 나의 앞에 가로막고 서고 있기 때문에」

-용사를 위해서(때문에) 다해

-용사를 위해서(때문에) 몸을 제출

-용사를 위해서(때문에) 마음을 깎기

-용사를 위해서(때문에) 행동한다

헌신적인 『무녀』라고 하는 도움 도구. 그것이 지금의 세시르디미엣타라고 하는 『도구』의 존재 이유다. 길음은, 그렇게 말했다.

「이것도 저것도 용사이기 때문에는, 도구로서는 훌륭한 농담이지만――인간으로서는 내용이 없다」

세실은, 그 말에 흔들렸다.

다시 생각하면, 어렸을 적부터 용사를 위해서(때문에) 행동해 왔다. 용사를 위해서(때문에) 여러가지 일을 배워, 여러가지 경험을 막혀 왔다. 용사가 오고서도, 아침이나 낮이나 밤도, 꿈 속조차도 용사를 위해서(때문에) 어떻게 행동할까를 생각하고 있었다. 언제라도 어떤 때도, 용사를 위해서(때문에), 용사를 위해서(때문에).

-자신의 일을 생각한 일은, 있었나?

용모를 예쁘게 하는 것처럼 노력했다. 여자와 해? 다른, 용사의 시야에 들어가도 불쾌하게 시키지 않게다.

요리를 하고 싶다고 말해 노력했다. 취미이니까? 다른, 용사에게 맛이 없는 요리를 먹이지 않기 위해(때문에)다.

여러가지 책을 읽는 것이 일과였다. 좋아하기 때문에? 다른, 용사에게 싫증시키지 않는 이야기를 할 수 있는 것처럼 여러가지 책을 읽은 것이다.

저것도 이것도 모두 그것도, 전부 원을 더듬으면 용사가 있었다. 그러면, 정말로 자신이 자신을 위해서(때문에) 시작했던 것은 있었나? 그렇지 않아도, 용사가 관련되지 않는 『자신』이 어디엔가 있었나?

세실은, 자신을 모르게 된다.

기분 나쁜, 기분 나쁜, 기분 나쁜, 무서운, 기분 나쁘다, 구토가 나는, 멈추어, 망가진다, 이대로는, 내가 망가져 버린다―!

「너, 누구야?」

「, 해…하…」

「용사의 편리한 도구의 무녀, 세시르디미엣타가 아니야? 너는 누구야? 용사라고 하는 존재가 만약 없었던 때…너는 텅 비다. 그렇다면, 너는 별로 필요없지요? 용사를 도울 뿐(만큼)이라면, 인간이 아니어도 아이템이라든지 마도구등으로 좋은 거네?」

「아…」

「그러한 의미로, 너 누구?」

길음은, 세실을 몰아세운다. 정신을 부수려고 하고 있다.

인간이 아니다, 기계와 같은 너는, 단순한 인형으로, 도구로, 특히 필요하지 않는 시시한 존재인 것이라고, 그렇게 말해.

「자신이 없는 녀석은 물러나라, 일회용의 도구 같은거 다만의 쓰레기다?」

「-!」

그렇게 말하면, 세실은 눈을 크게 열어 망연히 탈진해 우두커니 섰다. 그야말로, 길음이 머리에 실은 손에 조금 힘을 쓰는 것만으로, 쿵 주저앉아 버릴 정도로.

여자아이 앉음새를 해, 어디를 보고 있는 것도 아니게 세실은 망연히 하고 있다.

「이것은 돌려주어 받는, 소중한 보물이다. 너 같은 도구와 달리」

그리고 길음은, 앉은 박자에 세실의 손으로부터 굴러 떨어진 가면을 주워, 머리에 걸었다. 간신히 빠져 있던 것이 되돌아 온 것 같아, 길음도 어깨의 짐이 내린 것 같았다.

그렇지만, 눈앞에 주저앉은 세실의 저주로 용사들에게 위해를 더해지지 않는 사실은 변함없다. 하지만 아무튼, 정신 비난에 관해서는 적용되지 않는 것은 확인 할 수 있었으므로, 뭐 좋을까 생각하는 길음.

「그런데…아직도 교제해 받겠어? 도구짱?」

「아……」

망연히 하고 있는 세실의 머리를 펑펑(툭툭)하고 두드려, 길음은 희미하게 웃음을 띄웠다. 그리고, 그런 길음에 대해서 어깨의 위에 타고 있던 피니아는, 에 쫙 해바라기같이 웃어 이렇게 말했다.

「아하핫! 깜짝 놀라는만큼 외도구나! 과연 여우씨, 심술궂음은 패배 없음이구나!」

「악담은 변함없는 것 같아 무엇보다야, 피니아짱」

이렇게 해, 따로 따로 떨어짐이 되어 있던 요정과 기분 나쁜 소년이, 재회를 완수했다.

후~있고 무녀 비난 제일단계 종료. 발끈했어? 아직 있습니다(드야

라고는 해도, 길음과 피니아가 재회해 어쩐지 기쁜 작가입니다.

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룰의 행복

-행복했다. 나는 반드시, 행복했다.

내가 태어난 것은, 작은 마을의, 작은 집의, 매우 보통 가족아래. 개의 수인[獸人]으로서 나는 아버지와 어머니에게 사랑 받으면서 태어났다.

철 들었을 때에는, 조금 무섭지만 상냥한 아버지, 상냥하고 언제나 웃는 얼굴이었던 어머니, 그리고 나보다 작은 여동생이 한 사람, 거기에 나를 가세한 4 인가족이 나의 세계였다.

언제나, 매일이 행복했다.

보통으로 동갑의 친구가 있어, 보통으로 밖에서 이리저리 다녀, 보통으로 집에 돌아가면 웃는 얼굴로 맞이해 주는 부모님이 있어, 아직 철 들지 않은 여동생이 양손을 찰싹찰싹 두드리고 있다. 어머니의 맛있는 밥을 먹거나 아버지의 큰 등에 어부바 해줘 받거나 행복했다.

정말로 정말로, 이 시간이 몇시까지도 계속되면 좋은데라고 생각할 정도로…행복했다.

그렇지만, 일상에 변화가 방문한 것은 돌연이었다. 우리들의 마을에, 인간들이 왔다. 지금 생각하면 아는 것이지만, 저것은 소위, 범죄자 길드로 불리는, 모험자면서 범죄를 기꺼이 실시하는 사람들이었다.

그들은, 우리들의 마을의 온갖 물건을 빼앗아 갔다. 돈도, 식료도, 생명도, 사람도, 이것도 저것도를 약탈해 갔다. 지금도 생각해 내면, 신체가 떨리는만큼 무섭다. 그 때의 그들은…굉장히, 굉장히 무서운 존재로 보였다.

상처투성이로 맞은 자국이 있는 친구가, 우리에 들어가 있는 것을 보았다.

마을의 남자들이, 피바다에 가라앉고 있는 것을 보았다.

나를 지키려고 한 아버지가, 찢어지는 것을 보았다.

여동생과 나를 놓치려고 한 어머니의 목이, 지면에 떨어지는 것을 보았다.

그리고, 나와 여동생을 포함해라…수인[獸人]의 아이들은 전원 우리에 넣어졌다. 저항하면 맞아 그 아픔과 힘의 차이에, 우리들 아이는 무서워하는 일 밖에 할 수 없었다. 결국, 나에게 할 수 있던 것은…어머니로부터 건네받은 아직 어린 여동생의 신체를, 그들로부터 지키는 것처럼 껴안는 일만.

깨달으면 끝 없게 눈물을 흘리고 있었다. 분했던 것일까, 슬펐던 것일까, 절망하고 있었는지, 잘 모르는 눈물이었다. 어쨌든, 나에게는 아무것도 할 수 없었다.

그리고 마지막에는 나의 손안으로부터 스르륵 여동생까지도가 강탈해졌다.

그리고, 나는 노예로서 상품이 되었다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈으로 보이는 이것도 저것도가 무서워서, 자신에게 아무것도 남지 않은 것이 싫어, 몇시 죽어 버리는지도 모르는 어둠으로부터 도망칠 수 없어서, 감정을 가지고 있는 것이 괴로워서, 입다물고 떨고 있을 수밖에 할 수 없었던 것이, 그 무렵의 나.

틀림없고, 그 때의 고독은―― 나의 절망이었다.

그렇지만, 노예가 되고 나서 얼마나 시간이 지났을 때일 것이다.

나를 감싸는 어둠안에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번…행복의 빛이 비쳤다. 나를 사는 인간이 나타났다, 총기 꼬집고 같다.

여우님과 함께 있는 시간은, 반드시 나의 인생 중(안)에서…가장 행복한 시간이었다. 처음은 나를 학대할 것이라고 생각하고 있던 그 사람은, 나에게 행복을 주었다. 잃었음이 분명한 가족이 되어 주었다. 나를, 가족으로 해 주었다.

이기적임을 들어줘라고, 상냥하게 머리를 어루만져 주어, 맛있는 밥을 함께 먹어 주어, 나에게 여러 가지 물건을 주었다.

정말로, 정말로…행복했다.

아버지가 죽어, 어머니가 죽어, 여동생도 어디선가 노예로서 팔렸는지도 모르는, 이제 가족은 없는, 그렇게 깜깜한 미래 밖에 없었던 나에게, 마지막 최후로 행복이 방문했다.

피니아님에게 향하는 상냥한 웃는 얼굴을 좋아했던, 나의 머리를 어루만져 주는 손의 따듯해짐을 좋아했다. 여우님과 보내는, 피니아님과 보내는, 시시한 일상을 좋아했다. 더 이상 없을 만큼의, 행복했다.

그렇지만, 그런 행복은 짓궂게도…모두에게 행복을 가져오는 『용사』에 의해 찢어졌다.

여우님이, 죽을 것 같을 정도 너덜너덜이 되어, 싸우고 있었다. 나에게는, 또 아무것도 할 수 없었다. 보고 있는 일 밖에 할 수 없었다. 얼마나 늘리려고, 나의 작은 손은 닿지는 않았다.

그러니까, 몸을 찢어지는 것 같은 생각이었다고 생각한다. 여우님이…나와 피니아님을, 용사의 아래로 가게 하는 결단을 하는 것은.

맞이하러 간다, 반드시 만회한다. 그러니까, 기다리고 있었으면 좋은…그렇게 말해, 나와 피니아님을 손놓는 결단을 혀여우님의 얼굴은, 평소의 희미하게 웃어인데…굉장히, 당장 울 것 같을 정도, 괴로운 것 같았다. 마음이, 울고 있는 것이 알았다.

-그 때, 마을을 습격당했을 때의 나와 같은 얼굴이라고 생각했다.

그러니까, 나는 여우님을 믿었다. 나는 여우님이만은, 나와 같은 절망을 맛보기를 원하지 않았으니까.

용사아래에 가, 여우님이 마중 나오는 것을 기다리는 일로 했다. 그리고 맹세한, 강해져…이번은 내가 여우님을 지키는 것을. 이제(이미/벌써/더는/정말), 울지 않는 것을. 약한 자신으로부터, 바뀌는 것을.

그렇지만, 나는 여우님이 만나기 전에…무녀에 의해 찔렸다.

심장을 뚫어져 여우님과 재회하는 일 없이 죽음이라고 하는 현실이 주어졌다. 시야가 희미해져 피니아님의 울음소리가 들렸다.

-아, 울지 말아 주세요…피니아님

그렇게 말하려고 했지만, 입은 움직여 주지 않는다. 뜨거운 피가, 목을 다 메우고 있다. 시야가 깜깜하게 되어 가, 그리고 의식이 멀어진다.

죽고 싶지 않았다. 아직, 나는 여우님이 아무것도 돌려줄 수 있지 않은…받은 만큼의 행복을, 돌려줄 수 있지 않으니까. 이대로 죽다니…그런 것, 너무 하지 않을까…심하지 않은가…나는 다만, 여우님들과 보통 일상을 보낼 수 있으면 그것으로 좋았는데.

이 세계는 너무 잔혹하다. 나를 낳아 두면서, 부모님을 빼앗아, 여동생을 빼앗아, 희망을 빼앗아, 잃은 가족이라고 하는 존재를 얻었다고 생각하면, 그것조차도 빼앗아, 최후는 이렇게 (해) 재회조차 허락해 주지 않다니.

그렇지만, 멀어지는 의식 중(안)에서…일순간, 여우님의 목소리가 들린 것 같았다. 왼손에, 뭔가 따듯해짐을 느꼈다. 알고 있는, 따듯해짐이다. 여우님의, 따듯해짐이다.

-여우님…와, 주었다

마지막 최후로, 행복이 방문했다. 시야는 깜깜해, 신체의 감각은 이제 희미하게 밖에 느껴지지 않았지만, 그런데도 옆에 여우님이 있는 것을 느껴졌다.

이 따듯해짐을 느끼면서 죽을 수 있다면…그것도 아무튼, 나쁘지는 않을지도 모른다.

그러니까, 여우님…마지막에 1개만, 말하게 해 주세요.

- 나는, 당신을 만날 수 있어 행복했습니다. 여우님

◇ ◇ ◇

-…눈을 떴다. 최초로 눈에 들어온 것은, 나무로 할 수 있던 천장.

본 일이 있는 천장으로, 곧바로 용사님들과 묵은 숙소라고 말하는 것이 알았다. 그리고 그것을 이해해, 곤혹한다. 왜냐하면[だって], 저것은 꿈 따위가 아니었을 것…가슴을 찔린 아픔은 지금도 분명히 생각해 낼 수 있고, 상처도…어?

「상처가…없어?」

옷에는 찔린 흔적이 없고, 가슴에도 상처 자국 1개 존재하고 있지 않다. 이것은 어떻게 말하는 일일 것이다? 설마, 정말로 꿈이었어…?

문득 생각해 내려고 해 머리에 접하면, 거기에는 있었음이 분명한 가면이 없어져 있었다. 확 되어, 당황해 주위를 찾는다. 저것은, 여우님의 보물로…피니아님의 생명, 도대체(일체) 어디에!

거기까지 생각해, 깨달았다.

「피니아 님(모양)은…?」

피니아님의 모습이 없다. 여우님과 헤어지고 나서, 어디에 가기에도 함께 있었음이 분명한 피니아님이 없었다. 그리고, 나는 최악의 전개를 떠올려 버린다.

가면이 없는, 피니아님도 없다. 그리고 그 무녀에 찔렸던 것이 꿈은 아니었다고 하면…그 무녀에 가면은 파괴되어 피니아 님(모양)은―…!

「…!」

이렇게 하고 있을 수 없다. 침대에서 힘차게 일어서, 지면에 다리를 붙인다. 서둘러 찾으러 가지 않으면…! 피니아님이 죽어 버렸는지도 모른다. 가면이 부수어져 버렸는지도 모른다. 그런 초조(뿐)만이 격해진다.

문으로 걷기 시작하려고 해, 신체가 평소보다 무거워지고 있는 일을 알아차렸다. 다리가 휘청거려, 기우뚱하게 넘어져 버렸다. 뭐야? 신체가 생각한 것처럼 움직이지 않는…마치, 신체 능력이 현격히 떨어져 버린 같은 감각.

무엇이 어떻게 되어…에서도, 그런 것 생각하고 있을 여유는 없다. 빨리 피니아님의 무사를 확인하러 가지 않으면…그런데도 하지도 피니아님이 죽어 버렸다고 하면, 그 무녀를 죽여…!

「어? 안 돼 룰짱, 안정하게 하고 있지 않으면. 나았다고는 해도, 찔린 것이고」

「에…?」

그러자, 엎드림에 넘어진 나의 머리 위에서, 귀동냥이 있는 소리가 내려왔다. 피니아님의 물건도 아니고, 용사님들의 물건도 아니다.

그렇지만, 나의 일을 『룰짱』라고 부르는 것은…피니아님과 용사님 이외에는, 한 사람 밖에 없다. 나의 일을 가족이라고 말해 준, 가족으로 해 준, 그 사람 밖에.

그렇지만, 아니, 그러나, 왜냐하면[だって], 그 사람이 여기에 있을 리가 없다.

나는, 흠칫흠칫 얼굴을 올렸다. 천천히와 시야에 눈앞에 서 있는 사람이 들어 온다.

검은 구두가 보였다.

검은 바지에 휩싸여진 다리가 보였다.

검은 옷에 휩싸여진 신체, 앞을 두고 있는 단추(버튼)가 반짝반짝 빛나고 있다.

치켜올라간 입 끝이, 기분 나쁜 희미하게 웃음을 띄우고 있어, 양눈으로 색의 다른 눈동자.

무엇보다, 어깨의 위에 피니아님을 이상…머리에는 그 가면을 붙이고 있는 이 사람은…!

「여우…모양」

꿈이라면 깨지 않으면 좋겠다. 결국, 결국, 우리들을 마중 나와 준 것이군요…여우님.

어깨 위에서에 쫙 웃는 얼굴을 띄우고 있는 피니아님. 그 웃는 얼굴만으로, 이 현실을 믿을 수 있었다. 휘청휘청 손을 늘려, 여우님의 신체에 닿았다. 접하는…환각이 아니다, 꿈이 아니다.

이 사람은 틀림없고, 나의 가족으로, 중요한――여우 같다.

「응, 마중 나왔어. 룰짱」

「여우, 모양…여우님…우왓…아……!」

여우님의 손이, 나의 머리를 어루만졌다. 순간, 끄는 와 오열이 샌다. 그리고, 너덜너덜하고 눈물이 뺨을 탔다. 울지 않는다고 결정하고 있었는데, 여우님의 따듯해짐이 그립게라고, 기뻐서, 눈물이 멈추지 않는다. 가슴중에서 흘러넘치는 것처럼, 가득, 가득 넘쳐 나온다.

그러자, 여우 님(모양)은 쓴웃음 지어 나를 껴안아 주었다.

「기다리게 해 미안…자주(잘) 노력했군요, 룰짱」

「웃…히쿳…기, 꼬집고……우와아아아아아아아아아앙!!」

팡팡, 라고 상냥하게 등을 두드리는 여우님의 손. 이제(이미/벌써/더는/정말), 인내 같은거 할 수 없었다.

나는, 큰 소리를 내 울었다. 여우님의 옷이 나의 눈물로 젖어 버리는, 그렇지만 신경쓰고 있을 수 없다. 이것까지의 외로움을 묻는 것처럼, 나는 여우님을 힘껏 껴안아, 그 가슴으로 눈물을 흘렸다.

여우님의 냄새와 전신으로 느껴지는 따듯해져, 그것이 너무 행복해…이제(이미/벌써/더는/정말) 어떻게라도 되어 버릴 것 같은 감각으로 가득했다.

역시 그랬습니다…역시 나는, 당신을 만날 수 있어 행복합니다――여우님.

무녀의 이야기로 모인 원한을 대천사 룰짱이 정화했습니다.

우구아아아아!!? 마, 마음이 정화되어 간다…구아아앗!!

아아…이 세계가 평화롭게 되도록─

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지나가 버리지 않는 문제

「그래서, 감동의 재회를 한 것은 좋다고 해, 일은 급을 필요로 한다」

「스읏…뭔가 있던 것입니까?」

 자, 룰짱이 통곡 해 나의 남학생복을 눈물이나 콧물로 주륵주륵해 준 곳에서, 『초심 이동』으로 살짝 옷 상태를 되돌려 말린 나는 주제에 들어간다.

아직 코를 훌쩍거리고 있는 룰짱은, 해와 붉어진 눈을 비비면서 듣고(물어) 왔다. 피니아짱에게도 아직 이야기하지 않기 때문에, 조금 주목을 받고 있다. 평상시는 레이라짱이라든지 리쉐짱이라든지 나와 동년대조로 이야기하고 있었기 때문에, 작은 여자아이에게 시선을 향해지는 것은 조금 신선. 니코짱 이래이고, 룰짱들과 있는 것이 오래간만이라고 말하는 것도 있을 것이지만 말야.

그렇다 치더라도…

「? 무엇입니까?」

하─, 역시 룰짱은 보고 있는 것만으로 치유되네요. 견이와 둥실둥실의 꼬리도 그렇지만, 작은 동물과 같이 귀여움이 있고, 무엇보다 함께 있어 지치지 않으니까. 얌전하고 솔직한 아이이군. 지금까지 레이라짱이라든지 드란씨라든지 마왕이라든지 사도짱이라든지 용사라든지 무녀라든지 마족이라든지 마음 속 지치는 상대뿐이었기 때문에, 여분 룰짱같은 아이를 보고 있으면 누그러진다.

무심코 머리를 어루만져 버리는거네요.

「응뉴…여, 여우님…?」

「응, 뭐든지 없어. 그러면 주제에 들어갈까…실은 이 숙소가운데와 밖에 귀찮은 상대를 기다리게 하고 있는거야」

「귀찮은 상대…?」

「마중 나오는 김에 귀찮은 일을 반입해 오는 근처 과연이구나 여우씨!」

「사실, 귀찮은데 눈을 붙일 수 있어 곤란한 곤란했다」

라고는 해도, 이제 와서이야기다.

내가 말한, 숙소가운데와 밖에 기다리게 하고 있다…라고 할까 여기로서는 어딘가 갔으면 좋지만, 숙소의 밖에는 사도짱이 기다리고 있어, 숙소의 안에는 용사들이 있는 것이야.

무녀? 아아, 용사들이 돌아오기 전에 빌리고 있는 것 같은 방에 주입해 왔다. 정신적으로는 꽤 데미지를 입고 있는 같지만, 아마 그녀로부터 나의 이야기가 나오는 일은 없을테니까, 용사들은 아직 나의 존재를 알아차리지 않았다. 아무래도 그 모험자들중에도 없었던 것 같으니까.

아아, 덧붙여서 그 모험자들은 보통으로 진 것 같다. 그 대표로 나온 남자는 S랭크의 모험자였던 것 같고, 끝까지 사도짱과 싸웠지만 말야. 과연은 S랭크, 월등히 강한 것 같다. 아무튼 그 덕분에, 나도 무녀를 잡는 시간이 얻을 수 있었지만 말야.

「우선, 순서를 지고 설명한다. 내가 룰짱들을 도운 나중에」

그렇게 말해, 나는 그 후의 일을 설명하기 시작했다.

◇ ◇ ◇

길음이 무녀의 정신을 벡키베키에 눌러꺾은 후의 일이다.

고개 숙이는 무녀와 기절하고 있는 룰을 장독으로 안아, 피니아와 함께 지그베리아 공화국으로 돌아오기로 했다. 무엇을 하기에도 우선은 다양하게 사고를 정리하지 않으면 안 되는 것으로, 피니아들에게로의 현상 설명도 겸해 일단 앉기로 한 것이다. 3 일정은 달리고 있을 뿐이었던 일도 있어, 이 근처에서 조금 휴식이 필요했던 것이다.

피니아는 장독의 힘에 약간 놀라움을 숨기지 못하고 있던 것 같지만, 자주(잘) 생각하면 뭔가 여우씨에게 딱 맞는 불길함이야! 이렇게 말해 웃고 있었다. 길음도 같게 쓴웃음 짓고 있었지만.

그리고다, 길음이 갈 때와는 달리 천천히 걸어 돌아왔을 때, 문의 앞에는 굉장한 광경이 퍼지고 있었다.

우선, 그만큼 있던 모험자들이 지면에 눕고 있다. 장독의 공간 파악으로 확인했지만, 전원 죽지 않다. 과연은 A랭크 이상의 모험자들이라고 해야할 것인가, 그렇지 않으면 사도 스텔라는 그들을 죽이는 관심이 없고, 손대중을 했는지, 이지만…결국, 그녀는 나라를 지키려고 하고 있을 뿐(만큼)의 그들을 죽이려고 생각하지 않았던 것 같다.

그렇지만, 아직 그녀는 싸우고 있었다. S랭크 모험자, 서열 제 12위 제스휴메리.

그는 『절검』이라고 하는 통칭대로, 모든 물건을 끊는 절대적인 검 기술을 가진 인간세상 밖이다. 까닭에, 그 번개의 창 상대에 검을 협의하는 것이 되어있었다.

신을 죽이는 절대적 파괴의 번개와 모든 물건을 끊는 절대적인 날카로움의 검 기술. 까닭에 서로 칠 수 있는, 신을 죽이는 그 창은, 모든 물건을 찢는 검 기술에 대해서, 『모순』의 소신과 같은 결과를 부르고 있던 것이다.

번개조차도 찢는 그 검 기술은, 완전히 흔들리고가 없는 궤적을 그리는, 초고속의 검 기술. 본래라면, 번개의 창이어도 찢을 수가 있을 것이었다.

그러나 사도의 무기는 신을 죽이기 위한 무기. 신도 아닌 한은, 결코 파괴되는 일은 없는 최강의 무장이다. 결과, 번개의 창은 베어 찢어지지 않고, 또 그 검 기술 고로그의 무기도 파괴되지 않는다. 결과, 서로 칠 수 있다고 하는 현상이 일어난 것이다.

「쿳…읏하…하…!」

「…의외로, 강하네요」

「당신정도는 아닌…괴물자식」

하지만, 무기와 검 기술이 평형을 이룬 곳에서, 스텔라와 제스의 실력이 평형을 이룰 것은 아니다.

그 증거로 제스는 어깨로 숨을 쉬고 있어 찰과상이지만 곳곳에 무수한 상처를 만들고 있다. 대해, 스텔라는 여유의 표정. 무표정한 것이긴 하지만, 땀도 긁지 않고, 호흡도 흐트러지지 않았다. 무엇보다, 그 몸에 일절의 상처를 만들지 않은 것이다.

일목요연…스텔라가 압도적으로 우세했다.

길음은 그것을 봐, 그근처의 바위틈에게 숨는다. 무녀는 아직 망연 자실의 같아, 의식은 있는 것의 움직이는 모습은 없다. 우선 같게 바위틈에게 숨긴다. 발견되면 토란(고구마 덩굴) 방식에서 자신의 있을 곳까지 들켜 버리기 때문이다.

「…무엇이다 저것, 진짜 배틀이잖아. 지, 지금부터 저것을 상대로 하지 않으면 안 되는거야?」

「응…나도 잠깐 저것은 상대 하고 싶지 않을지도」

길음은 2명의 싸움을 관전하면서, 우게, 라고 싫은 표정을 띄우면서 피니아와 그렇게 투덜댄다. 정직, 그 만큼 감동의 재회를 한 뒤니까 조금 자중 해 주세요, 라고 할듯한 불만얼굴이다.

정직, 이제(이미/벌써/더는/정말) 룰짱 따라 이대로 출발할까하고 생각할 정도의 기분이었다. 그러나, 길음은 여기에 레이라들을 돕기 위해서 필요한 것을 손에 넣으러 온 것이다. 이대로 돌아가는 일은 할 수 없다.

크게 한숨을 토해, 길음은 바위틈으로부터 나간다. 어깨에 타고 있던 피니아는, 괜찮은 것일까하고 불안한 표정을 띄우고 있었지만, 언제나 대로길음이 희미하게 웃음을 띄우고 있는 것을 보았기 때문인가, 안심한 것 같다.

그리고, 용감하고 다리를 내디딘 곳에서―

「그럼, 슬슬 끝냅시다. 그 소년을 놓칠 수도 없기 때문에」

「하…하…! 나는 아직, 할 수 있어」

「아니오, 끝입니다. 좀 더, 진심을 보입니다」

「!?」

-빙글 뒤꿈치를 돌려주었다. 바위틈에게 돌아온다.

「여우씨?」

「응, 저것 무리야. 진심 낸다 라고 하고 있었던 것」

길음도 그렇게 대책이 있던 것은 아니고, 사도가 조금 진심 냅니다라고 한 날에는 이제 도망칠 수밖에 없다. 그렇다고 하는 것보다, 그 무기 자체가 치트 냄새가 난데, 한층 더 힘이 해방 된다고 되어서는 아무리 방어력이 있으려고 막을 수 없다.

저것은, 신을 죽이기 위한 무기인 것이니까.

「『신살인의 번개』-성흔 해방(오버드라이브)」

사도 스텔라가 그렇게 말한 순간이다. 이것까지 단순한 전기의 덩어리가 간신히 창의 형태를 취하고 있던 같은, 번개의 창이, 그 형태를 바꾸었다.

소유자가 가늘어져, 창의 형태를 확실히 해 간다. 칼자루의 끝으로부터는, 번개가 튀는 것 같은 소리와 함께 팽창하며 내려 그리고 칼날의 곁은 날카롭게 날카로워졌다.

그러나, 변화한 것은 형태 만이 아니다. 그 자리에 있던 전원이, 최초로 느낀 이변은 형태의 변화는 아니다.

-장장 쏟아지는 것 같은, 위협적 위압감이다.

지진, 낙뢰, 폭풍, 폭풍우, 해일…그런 자연의 위협을 눈앞으로 했을 때 것과 같음, 피할 수 없는 죽음을 강제하는 것 같은 위압감.

세계의 자연의 위협을 모두 그 작은 창에 눌러 굳힌 같은 압도적인 기색이었다. 좀 더 말하면, 제스는 천장으로부터 찌부러뜨려지는 것처럼 신체가 무거워져, 신체가 움직이지 않았다. 공포 하고 있다, 그 창에. 자연의 위협의 전에서는, 인간은 무력――그것을 체현 하는 듯한 반응이었다.

「뭐…이것은 나에게도 약간 부하가 걸리기 때문에, 이번에는 아주 조금 밖에 해방 하고 있지 않습니다만…충분하겠지요」

그리고, 사도의 대사에 더욱 섬칫 되었다.

이 정도의 위압감이기에도 구애받지 않고, 아주 조금…구체적으로 말하면 약 10% 정도 밖에 해방되어 있지 않은 그녀의 무기…이것으로 아직 진심은 아니라고 하는지? 제스는, 사도의 바닥을 알 수 없는 실력에, 의식적이 아닌…신체가 반사 반응으로 브르르 떨렸다.

「갑니다」

그렇게 말해, 사도가 1보앞에 다리를 내디뎠다.

내디뎌, 끝나 있었다. 내디뎠다고 생각한 그 순간, 사도는 제스의 배후에 빠져 있어…하는 김에 그 창으로 등을 세로에 크게 찢고 있었다.

시작된 순간에, 끝나 있었다. 어딘지 모르게길음은 이해한…시간을 멈추어 공격한다고 하는 길음의 최종 수단과 닮아 있었기 때문일 것이다. 어느새 베어지고 있던 것이다.

제스의 신체가, 외침을 올리기 전에 넘어졌다. 즉사는 아닌, 하지만…방치하면 확실히 죽음에 이를 정도의 중상. 제스는 이미, 자력으로는 일어설 수 없었다.

거기서 처음, 길음은 바위틈으로부터 나왔다.

「역시 나왔어요」

「정직, 나가고 싶지는 않았지만 말야」

길음의 존재에는 깨닫고 있던 것 같아, 사도가 놀란 모습도 아니고 길음에 시선을 보내 온다. 그러자, 창이 갑자기 원의 불안정한 창 상태로 돌아왔다. 아주 조금인 해방이라고 해도, 조금은 신체에 부하가 걸리는 까닭에, 그 해방을 재차 억누른 것이다.

길음은 그 힘을 부딪칠 만큼 강하지는 않다고 판단한 까닭의, 행동이었다.

그러나, 조금 전까지의 길음과…지금의 길음은 조금 차이가 난다.

「1개 제안이 있다」

「…무엇일까요」

「나도 오래간만에 피니아짱들을 만날 수 있어 기쁘고, 사도짱도 조금 전의 것으로 조금 피곤하겠죠? 여기는 일단칼날을 납입해, 내일 다시 재차 승부하자」

대담하게도, 그렇게 말한 것이다.

아니, 물론 이대로 싸워 돌입하다고도 상관없다. 그런데도, 길음은 어느 의미 제 2의 비장의 카드라고도 할 수 있는 힘을 각성 시키고 있기 때문이다. 무녀에의 지나친 분노로 각성 한, 그 힘을. 무녀 상대에 그 일부분을 보인 길음이지만, 드물고 그 각성 한 힘을 능숙하게 이해 되어있었다.

하지만, 그런데도 어디까지나 전투를 피할 수 있으면이라고 하는 생각으로 움직인 것이다.

안되어 원래, 사도의 대답이 어떻게든, 이 장소를 벗어날 수가 있으면 그것으로 좋다.

그러자.

「-아아, 가족과 만날 수 있던 것이군요…알았습니다, 확실히 그 상태는 꽤 부하가 걸립니다. 이 상태로 소년과 서로 하는 것은, 조금 고전할 것 같고…이 장소는 일단칼날을 납입합시다」

사도는 의외롭게도, 그렇게 말해 왔다. 길음은 몹시 놀라 의외로(뿐)만에 놀랐지만, 본 곳 무표정하기 때문에 알기 어렵지만, 번개가 창의 형태를 최저한에서도 유지할 수 없게 되고는 있다. 확실히, 아무래도 그 해방 상태는 굉장한 반면, 반동도 큰 것 같다.

「내일의 이 시간…또 옵니다」

사도는 창을 갑자기 지우면 그렇게 말해, 일단 떠나 갔다.

설명, 다음번에 계속됩니다.

효율적인 사고의 사도짱으로부터 하면, 확실히 죽일 수 있는 길을 선택한 것 이겠죠.

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최초의 동료와 함께

사도가 한때 간 후, 길음은 우선 그쯤 구르고 있는 모험자들의 상처를 최초로 대면한 장소까지 되감았다. 아무래도 대면한 일이 있으면, 그 상태까지 되감기 위한 시간적 체크 포인트를 할 수 있는 것 같다.

1회의 발동에 대해서, 1개의 대상 밖에 효과를 미칠 수 없는 까닭에, 전원의 상처가 모두 사라질 때까지 꽤 시간이 걸렸지만, 그 뒤는 문의 앞에 모아 방치해 두었으므로, 그다지 노력은 사용하지 않았다. 또, 그 때에 리쉐의 부친이 섞이고 있는 것을 봐, 길음은 조금 생각하는 기색을 보였지만, through하는 것 같다. 마찬가지로 방치 대상이 되었다.

그리고다, 공허한 눈으로 장독으로 옮겨지고 있는 무녀이지만, 그 동료인 용사들의 모습은 그 집단의 안에는 없었다. 피니아의 이야기에 따르면, 오늘은 2명 1조의 페어끼리로 각각 의뢰를 받고 있는 것 같다. 페어의 조편성은, 피니아와 룰, 무녀와 용사, 검사와 마법사가 되고 있다.

그렇다고 해도, 길음은 무녀와 용사에 관해서는 알고 있지만, 검사와 마법사에 대해서는 몰랐기 때문에, 그다지 흥미는 없는 것 같았다. 다만, 이 무녀와 함께 있었음이 분명한 용사가 어디에 있는지가 신경이 쓰이는 곳이었다.

그러나, 우선은 숙소에 가자고 하는 일로, 피니아의 안내에서 용사들이 묵고 있는 숙소로 와, 일부러 방을 잡은 것이다. 조금이라도 괴롭힘 해 주자고 하는 일로, 룰과 피니아는 길음의 방으로 이동시켰지만, 지불한 방세는 길음의 분만. 용사들에게 룰과 피니아들의 방세를 부담시켜 주려는 생각이다.

원래 룰과 피니아에 관해서는 숙대가 지불해지고 있다, 돌아왔던 것에 해 길음 한 사람 분의 돈을 지불하는 편이 좋다. 일석이조라고 하는 녀석이다. 피니아는 『과연 여우씨, 하는 것이 작다!』라고 악담을 붙어 있었지만, 확실히 괴롭힘에는 되어 있다.

「자, 이 무녀 돌려주러 가자」

그리고, 그 후. 룰을 침대에 재운 길음은, 무녀를 용사의 방으로 보내러 갔다.

「유실물은 돌려주지 않으면」

덧붙여서 열쇠는 무녀의 품에 들어가 있었다.

「방해구나 이 옷감. 도구에 묘한 옷 입힌 것 누구야 완전히…」

그렇게 투덜댄 길음은 무녀의 상반신의 옷을 벗겨낸 후, 안쪽에 있던 열쇠를 꺼내 방을 열었다. 용사의 방에 어느 정도 짐이 놓여져 있어 상반신이 벌거숭이가 된 무녀를 방의 그쯤 굴린 뒤, 길음은 방을 물색했다. 우선 휴대 식료와 고가일 것 같은 조리 세트를 회수했다.

「이것 리쉐짱이 기뻐할 것 같다」

피니아는 그 말에, 리쉐의 일을 (듣)묻고 싶어졌지만, 길음의 옆 얼굴에 조금 그림자가 비치고 있었으므로 입을 닫았다. 대신에, 다른 화제를 낸다.

「그렇게 말하면, 용사기분 잡기는 무기를 주문하고 있었어!」

그 말로, 길음은 또 고집의 나쁜 일을 생각해 낸 것 같고, 희미하게 웃음을 띄운다. 그리고 구르고 있던 무녀의 신체를 일부러 밟고 나서 방을 나와, 감히 문을 활짝 열어놓음대로 해 떠났다.

그리고, 피니아로부터 용사가 무기의 제작을 주문했다고 들은 길음은, 그 무기가게로 향해 가, 서서히 그 주문을 캔슬했다. 피니아가 있던 것으로, 점주는 솔직하게 그것을 승낙. 사전에 지불하는 가게였던 것 같아, 길음은 그 무기의 분의 돈을 받아 포켓트에 거두었다.

좀 더 말하면, 만들다 만 무기는 폐기해도 상관없으면 생각에는 다짐한 캔슬이다.

덧붙여서, 환불된 금액은 금화 15매. 레이라의 정보량의 5배이다. 이런 아이 스며들고 있지만 수수하게 효과가 있는 것 같은 괴롭힘을 한 후라고 말하는데, 길음은 매우 만족할 것 같은 희미하게 웃음을 띄우고 있었다.

그리고는 간단. 날도 떨어져 왔으므로, 길음과 피니아는 그대로 숙소로 돌아와, 아직도 눈을 뜨지 않는 룰의 양 이웃으로 잤다. 그렇다고 하는 것도, 치명상을 받은 후 고로, 되감아져 상처가 없다고는 해도, 룰이 눈을 깨려면이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 시간이 필요했던 것이다.

◇

그리고 다음날, 눈을 뜬 길음과 피니아는 일단얼굴을 씻어 방을 나왔다. 장독의 공간 파악으로, 용사들이 방에 돌아오고 있는 것은 알고 있던 것이지만, 신경을 쓸 필요도 없다. 길음은 자기 것인양 복도를 걸어, 보통으로 얼굴을 씻었다.

「후우…타올 타올…」

「자」

「고, 고마워요…응─…후우, 응?」

「아니오, 상관없습니다」

 그런 느낌의 회화가 해졌다.

길음이 얼굴을 씻어 모색에 타올을 찾고 있으면, 옆으로부터 타올이 내밀어진 것이다. 뭐라고 없이 그것을 받아, 얼굴을 닦은 뒤로 길음은 깨달았다. 근처에 있던 것은, 사도 스텔라였다.

보통으로 굳어지는 길음. 초가까운 거리에 사도가 있었다고 하는 상황을 뒤따라 갈 수 있는 사람은 그렇게는 없을 것이다.

그리고, 이야기를 들으면 아무래도 회복했기 때문에 재차 노리러 온 것 같다. 여기의 상황도 생각했으면 좋다라고 생각하면서, 길음은 준비해 오기 때문에 기다리고 있어라고 해 방으로 돌아왔다. 거기서, 눈을 뜬 룰과 경사스럽게 대면했다고 하는 것이다.

회상은, 이상이다.

◇ ◇ ◇

그리고 현재에 돌아온다.

룰은 길음으로부터 이야기를 듣고(물어), 우선 길음의 변함 없이일면에 쓴웃음 지었다. 하고 있는 일은 수수하게 싫은 복수해, 게다가 무슨 주저함도 없는 곳을 보면, 역시 길음은 길음이었다고 재확인 할 수 있다. 숙소를 정하고 나서, 무녀를 방에 두드려 돌려주어, 적당히 고가의 조리 세트를 리쉐가 기뻐할 것 같다고 하는 이유로써 극히 가벼운 느낌에 강탈, 더욱 무기 제조의 주문을 멋대로 캔슬한 결과, 그 대금을 포켓트에 거두었다. 흐르도록(듯이) 용사에게로의 괴롭힘을 하고 있다.

보통이라면 안 되는 것이지만, 길음이 너무 홀연히, 보통 일과 같이, 흐르는 대로 해 치우므로, 마치 그것이 당연한일과 같이 생각되어 온다.

그리움을 느끼면서 대충 웃은 룰은, 겨우 사도가 아래에 있는 일을 알아차렸다. 이야기를 듣는 한, 사도는 길음의 생명을 노리고 있는 것으로, 그 강함을 1번 대면한 것이 있는 룰은 몸을 가지고 알고 있다.

그리고 뒤늦게나마에 당황하기 시작했다. 그것은 맛이 없지 않은가와. 하지만, 여기서 확 된다. 이런 때를 위해서(때문에) 강해지려고 노력 한 것이 아닐까라고.

「여, 여우 님(모양)은 내가 지킵니다!」

「아─, 응. 일단 피니아짱에게 (들)물었지만…먼저 사과해 두네요, 미안 룰짱」

「에?」

「아니그…룰짱을 죽게하지 않기 위해(때문에) 여러가지 한 결과…지금까지의 룰짱의 성장이 소멸이 되어 버린 것이다」

일순간, 무슨 말을 해졌는지 이해 할 수 없었다.

고개를 갸웃하는 룰에, 길음은 자신의 힘에 대해 설명한다. 『초심 이동』이라고 하는 힘의 내용과 거기에 따라 룰의 육체가 길음과 헤어지는 시점 상태에 되돌려 버린 것을.

룰의 최종적인 스테이터스는, 이런 느낌이었다.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv67

근력:25890

체력:23340

내성:100:STOP!

민첩:27850

마력:15670

【칭호】

없음

【스킬】

『소검술 Lv7』

『신체 강화 Lv6』

『단념 Lv5』

『심안 Lv5』

『직감 Lv5』

『야생』

『마력 조작 Lv3』

『불굴』

『축지』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

『천의무봉』

◇

하지만, 이것이 길음의 『초심 이동』의 되감아에 의해 이렇게 바뀐다.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv1

근력:650

체력:500

내성:100:STOP!

민첩:510

마력:230

【칭호】

없음

【스킬】

『소검술 Lv3』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

『천의무봉』

◇

고유 스킬이야말로 정신적 성장의 결과로 발언한 것 까닭에 남아 있지만, 그 외의 스킬이나 스테이터스가 일제히 내려 버리고 있었다. 그야말로, 어제 피니아가 넘어뜨린 아이언 골렘은 물론, 그근처의 송사리마수에조차 이길 수 있을지 어떨지라고 하는 레벨에까지, 다.

그것을 룰에 가르치면, 룰은 눈에 띄게 낙담했다. 자신의 스테이터스가 떨어졌기 때문에는 아닌, 길음을 지킬 수 없을만큼 약해진 자신에 대해서다.

하지만, 일단 룰과 피니아의 레벨을 1에 되돌려 둔 길음. 비교적 빨리 원의 강함을…아니, 원래의 강함 이상의 강함을 손에 넣을 수 있을 것이라고 하는 일은 가르쳐 두었다.

「그렇지만, 룰짱에게 고유 스킬이 눈을 뜨고 있는데는 깜짝 놀라고 싶은…」

2사람에게는 들리지 않게 중얼거린다. 길음에 있어 놀라움이었던 것은 룰에 고유 스킬이 눈을 뜨고 있던 것일 것이다. 게다가, 2개나.

라고는 해도, 사도가 아래에서 기다리고 있는 현상으로 싸울 수 없게 된 것은 아프다. 룰에 있어서는 역시 괴로운 현실이었다.

「그렇지만, 어떻게 하는 거야? 그 흰 아이, 굉장히 강해?」

「응…정직, 나도 사도짱과 싸우는 것은 피하고 싶다. 지금의 내가 싸웠다고 해도, 승률은 비슷비슷하고」

무릎을 안고 방의 구석에 가 버린 룰에 죄악감을 느끼면서, 피니아의 말에 길음은 그렇게 돌려준다. 지금의 스텔라의 스테이터스와 길음의 스테이터스를 비교하면 알지만, 역시 공격력으로는 스텔라(분)편에 분이 있어, 방어력도 그 신살인의 무기가 있는 이상길음에 분이 있는 것은 아니다.

이번 무녀에의 분노로 눈을 뜬 힘, 그것을 사용하면 어떻게든 되겠지만…그것도 꽤 부담이 큰 것 같았다.

 자, 여기서 길음의 지금의 스테이터스를 공개하자. 스텔라와 다소 전투를 섞은 일로, 스테이터스도 오르고 있다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:32000

체력:4525700

내성:21023500

민첩:4012500

마력:2002310

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv5』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신

(NEW!)』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

◇

증가한 것은, 고유 스킬은 아니지만…읽는 법이 위험이 되고 있는, 이름으로부터 해 위험할 것 같은 스킬이었다. 길음은 이 스킬을 뒤따라 일단 어느 정도 이해하고 있다. 확실히, 사용하면 꽤 강한 스킬이며, 길음에는 너무 딱 맞는 만큼 궁합이 좋은 스킬이었지만, 그 대신 그 이름과 같이 상당한 리스크를 짊어지는 스킬이다.

길음의 눈동자가 푸르러졌던 것도, 이 스킬의 영향이다. 뭐, 푸르러진 일로 시야가 뭔가 바뀔 것은 아니지만.

「왜 그러는 것일까…」

그렇게 중얼거리는 길음. 피니아도 룰도, 그런 길음의 군소리에 대답하는 일은 할 수 없었다.

그러자, 갑자기 문이 노크 되었다. 길음들은 그 소리에 신체를 경직시킨다.

「-슬슬, 내려 와서는 받을 수 없을까요?」

그 문의 저쪽에서 들려 온 것은, 아래에서 기다리게 하고 있던 스텔라의 소리. 투명한 소리는, 듣고(물어) 있어 마음 좋지만, 지금의 길음들에게 있어서는 조금 (듣)묻고 싶지 않은 소리였다.

깨달으면 상당히 긴 시간 기다리게 하고 있던 것 같다. 인내심의 한계를 느꼈을 것이다. 생각할 여유도 주어 주지 않는 것 같다.

「…좋아, 나에게 작전이 있다. 룰짱, 용사의 방에 뭔가 짐을 두고 도달해 하지 않아?」

「괜찮습니다. 짐은 모두 가지고 다니고 있습니다」

「그런가, 그러면 갈까. 2명 모두 여기로부터는 어떤 상황이라도 나의 뒤로부터 따라 오는 것, 좋다?」

길음의 말에, 룰과 피니아는 헤매어 없게 수긍했다. 어떤 작전인 것인가, 그런 것은 관계없다. 룰과 피니아에 있어, 길음이 자신들을 상처 입힌다일은 없다고 할 확신이 있어, 길음 자신의 일을 가장 신뢰하고 있기 때문이다.

자신들이 길음을 믿어 길음이 자신들을 믿어 주고 있는 이상, 거기에 쓸데없는 의문이나 불안은 필요없다. 자신에게 따라 오라고 말한다면, 어디까지나.

길음이 방의 문의 앞에 서, 미닫이문에 손을 건다. 그리고, 피니아는 길음의 어깨 위, 룰은 길음의 대각선 뒤로 섰다.

「그러면, 갈까…사도짱을 어떻게든 하자」

그렇게 말하면, 이 멤버는 나의 1번 최초의 파티다――길음은 그런 것을 생각하면서, 문을 열면서 태평하게도 쓴웃음 지었다.

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길음에 가까워지는 용사

사도짱에 이끌려 온 것은, 요전날 일전 섞은 장소――결국은 나라의 밖 문 앞이다. 그녀는 원래 주위에 있는 인간들에게 배려를 할 수 있는 까닭에, 이것은 소위, 그녀의 말하는 곳의 『정화』의 대상인 나를 제외한, 지그베리아의 사람들의 생명까지도 위협할 생각은 없다고 하는 의사 표시일 것이다.

 이 장소에 있는 것은, 나와 피니아짱과 룰짱. 문의 앞에 방치해 둔 모험자들은 전원 자취을 감추고 있었다. 각각의 나라에 돌아갔는지, 그렇지 않으면 지그베리아안에 있는지는 접어두어, 이것은 나에 있어서도 사도짱에게 있어서도 좋은 상황일 것이다.

그리고 사도짱의 그 의사 표시는 즉―― 나와 함께 있는 룰짱과 피니아짱의 생명을 빼앗을 생각은 없다는 것로도 된다. 이것은 나에게 있어 유리한 사실이구나.

최악, 내가 죽으면 피니아짱들은 놓쳐 받을 수 있을 것이다. 그녀는 합리적으로 효율적이니까, 비록 내가 죽어 복수에 룰짱과 피니아짱이 덤벼 들었다고 해도, 죽이지 않고 통과시킬 것이고. 죽을 생각은 없지만 말야.

그러자, 사도짱이 그 흰 손에 이제(이미/벌써/더는/정말) 3번째가 될까, 창백한 번개의 창을 낳았다. 변함 없이, 신살인에 적당한 박력과 위압감이다. 나 같은거 깜박임의 사이에 지워 날아갈 것 같다. 무섭다 무섭다, 너무 무서워 오줌 흘려 버릴 것 같아.

그렇지만 아무튼, 흘리는 것은 싫기 때문에…저항시켜 받자.

- 『불기색 체질』, 발동.

슬슬, 이 아이와도 케리를 붙이고 싶으니까. 또 노려지는 것도 귀찮고, 적당하게 상대 해, 적당하게 때려 눕힌다고 하자.

라고 그 앞에…

「룰짱, 망가진 목걸이는 아직 가지고 있어?」

「에? 아, 네…이것입니다─네!?」

「이번에는 부수지 않게 말야?」

나는 룰짱이 소중하게 자루에 싸 가지고 다니고 있던 목걸이의 잔해를, 『초심 이동』으로 그전대로에 되돌렸다. 그리고, 또 룰짱의 목에 붙여 준다. 이것으로 룰짱은 또 나의 노예가 되었다.

뭐 싫은 것 같으면 다음에 취해 주는거야. 혹시 여기에서 죽을지도 모르고, 전투가 시작되기 전에 이것을 고쳐 주고 싶었던 것이다. 잊는 곳이었다.

「…네」

룰짱은 울보다. 상당히 소중히 하고 있었는지, 보물과 같이 목에 붙여진 목걸이를 어루만지면서 서서히 눈물을 머금고 있었다. 뭐, 기쁜 듯해 무엇보다야. 용사에게 부수어진 모두를 되찾는다 라고 맹세했고, 목걸이도 그 안의 하나다.

 자, 그러면 상당히 기다리게 해 버린 (뜻)이유이고――사도짱과의 싸움을 시작하자. 닭의장풀색의 눈동자가, 나의 시선과 교차한다. 어디까지나 무기질로 기계같이 무감정인 눈동자, 사도란 무엇인가, 그녀는 어떤 존재인 것인가, 인간과는 다른지, 그런 의문의 대답은 안보이지만…그런데도 다만, 그녀가 그 이름정도 신성한 존재는 아닐 것이라는 것은, 확신 할 수 있네요.

사도 같은거 이름의 존재가, 이렇게도 기계와 같은 존재일 리가 없다.

「기다리게 했군요」

「아니오…이제(이미/벌써/더는/정말) 좋습니까?」

「응, 다만 1개약속해 주었으면 하는 것이 있다. 나도 너의 목적을 위해서(때문에) 몇 번이나 몇 번이나 이렇게 (해) 싸우는 처지가 되는 것은 정직 싫어 말야…이 싸움으로 내가 이기면, 이제 절대로 나의 생명을 노리지 않는다고 약속했으면 좋구나」

「…과연, 알았습니다. 그러면――지금 여기에서 정화 할 수밖에 없는 것 같네요」

말에는 내지 않지만, 사도짱은 나의 말을 승낙해 주었다. 여기에서 정화하는 것이 할 수 없으면, 절대로 나의 생명을 노려 오는 일은 없을 것이다. 무녀같이 뭔가 저주해 목표인 계약을 맺을 필요도 없는, 합리적으로 쓸데없는 선택을 하지 않는 그녀는, 약속을 깨지는 것 같은 인격을 가지고 있는 것은 아니니까. 약속을 했다고 하는 일은, 그것을 제대로 지킨다. 할 수 없다면 원래 그녀는 약속 자체 하지 않을 것이고.

라고는 해도, 여기서 그녀에게 이기는 것으로 해도 그녀는 다양하게 불확정 요소가 너무 많다. 그 창의 해방 상태로 해도 그렇다…손대중 하고 있던 것 같고, 가능성으로서는 지금 이상으로 빨라져, 지금 이상으로 위력이 오를 가능성이 있다. 공격력만으로 말하면, 그 마왕도 용이하게 웃돌아 올 것이다.

장독 변환의 성질을 가진 나이프, 『장독의 흑인(게놈스티레트)』를 생성해, 나는 짓는다.

정직 그녀의 신살인의 무기를 받아들여지는 것은, 장독의 무기 뿐이다. 아무래도 이 장독, 공격력에 대해 사용자의 스테이터스가 반영된다고는 말했지만, 방어력에 대해도 사용자의 스테이터스가 반영되는 것 같다. 더욱 말하면, 장독의 방어력은 물리와 마법 어느쪽이나 사용자의 내성치가 반영된다.

즉, 나의 사용하는 장독의 방어력은, 물리에 있어도 마법적으로도 세계최경이라고 하는 일이다. 그 무기는 그녀의 마력에 의해 현현된 무기 고로, 물리적으로도 그렇지만, 마법적인 공격력이 높다고 생각한다.

그러니까 나의 방어 힘을 빼 오는…즉 나의 방어력은 마법에는 그만큼 효과를 미치지 않을 가능성이 있네요. 이것에는 아마 마력치가 관련되어 올 것이지만…얼마나 공격력 높다 그 무기.

「그러면 시작할까…빨리 끝내자」

없는 것 공갈함을 해도 어쩔 수 없다. 나의 가질 수 있는 힘모두로, 살아 남기 위해서(때문에) 싸우면 좋다. 최악, 『귀신』을 사용할 가능성도 고려해 두자.

저것은 나와의 궁합이 발군에 좋지만―…너무 위험하니까요.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 용사들은이라고 한다면…침대에서 혼수 한 채로 눈을 뜨지 않는 무녀 세실의 간병하면서, 지크를 제외해 전원이 1개의 방에 모여 있었다.

어제 상반신알몸으로 넘어져 있던 무녀를 찾아낸 것은, 용사지.

그는 어제, 무녀 세실과 함께 조금 멀리 있는 동굴에 사는 마수, 『광산추귀(마운틴 오거)』의 토벌을 받고 있었다. 이 마수는 D랭크마수이며, 그 제너럴 오거와 강함을 같이 하는 강력한 마수다. 제너럴 오거가 평지에 사는 오거의 대장이라고 하면, 마운틴 오거는 산악 지대에 사는 오거의 대장이다. 신체의 색이 녹색으로, 광산에 살고 있기 때문인가 철의 곤봉을 가지고 있다. 입체적인 움직임이 득의로, 산에서의 싸움에서는 그 거체에 어울리지 않는 요령 있음을 가진 개체이다.

그러나, 무녀는 동굴이 있는 산에 가는 도중에 보인 밖 문 앞에, 길음의 모습을 보았다. 까닭에 용사에게 상태가 좋지 않기 때문에 숙소에 돌아오고 있다, 의뢰에 실패하면 용사의 명예에 관련되므로, 할 수 있으면 의뢰를 달성해 주세요. 위험하면 곧바로 물러나 주세요, 라고 입으로부터 엉터리로 헤어진 것이다.

그 후 룰과 피니아의 의뢰의 끝에 앞지름 해, 뒤는 길음과 1 말썽, 이라고 하는 것이다.

그래서, 무사하게 마운틴 오거를 토벌 해 의기양양과 돌아온 용사는, 넘어진 무녀를 곧바로 침대에 재웠다. 일단 상반신이알몸으로 등에는 밟힌 흔적이 있었지만, 당황하고 있어 깨닫지 않았던 것 같다. 상반신이알몸이라고 깨달은 것은 재운 후였지만, 곧바로 이불을 걸쳐 숨긴 것이다.

그리고 그 후 돌아온 지크와 시르피를 더해, 간병하고 있다. 룰과 피니아가 돌아오지 않는 것도 걱정인 것이긴 했으므로, 지와 시르피가 무녀의 간병, 지크가 피니아들의 수색으로 나가고 있다.

「…어째서 이런 일에」

「나기씨…그것 21회째, 입니다」

「그렇지만…세실은 몸이 불편하다고 말한 것이다. 그렇지만, 그렇게 상태가 좋지 않게는 안보였다…! 걱정 걸지 않게 강한척 하고 있던 것이다…그것을 간파할 수 없다니, 무엇이 동료다…!」

「그것, 17회째, 입니다」

현재 간병중의 지와 시르피이지만, 침대를 사이에 두어 세실을 뒤따르고 있다. 쭉 눈을 뜨지 않는 그녀를 걱정해, 지는 조금 전부터 자신의 주의 부족을 후회하고 있었다. 시르피는 몇 번이나 같은 것을 중얼거리는 지에, 조금 한숨을 붙어 있다.

지가 싫다고 할 것은 아니지만, 너무 조금 걱정한다고 생각한다. 상처도 없고, 넘어져 받을 수 있고라면 곧바로 눈을 뜰 것이고, 열도 없는 것이니까 그만큼 걱정하는 일도 아닌 것이니까, 답답한 공기를 만들어지면 지내기가 불편한 것이다.

「…하아…미안, 조금 동요하고 있는…룰짱들은 괜찮을 것일까?」

「지크가 찾으러 간, 의로…반드시 돌아와요」

「지크라고 경칭 생략으로 하고 있구나」

「벼, 별로…딱딱하기 때문에 씨 붙여 부르기를 멈추어라고 말해진 것 뿐입니다, 로부터…깊은 의미는 없는, 입니다」

공기를 바꾸려고 화제를 바꾸는 지. 그러자, 생각하지 않는 련화요소가 나와, 얼굴을 붉게 하는 시르피를 지는 따뜻한 눈동자로 상냥하게 응시했다. 확실히 시르피는 지크에 끌리고 있구나, 라고 생각하면서 약간 기분이 침착하는 것을 느꼈다.

그러자, 그 때다.

방의 문이 힘차게 소리를 내 열렸다. 깜짝 놀라 2명은 문의 (분)편을 본다. 그러자, 거기에는 숨을 헐떡인 지크가 있었다. 보통이 아닌 모습으로, 지도 시르피도 조금 전까지의 느슨한 분위기를 긁어 지워, 곧바로 사고를 바꾸었다.

그근처는 꽤 경험을 채운 것 같아, 지도 곧바로 진지한 사고에 스윗치를 바꿀 수가 있게 된 것 같다.

「왜 그러는 것이야? 지크」

「하아…하아…큰 일이다, 그 흰 녀석…사도라고 자칭하고 있었던 녀석이 나라의 밖 문 앞까지 와 자빠진다!」

「낫!?」

「지금은 한 사람의 모험자가 발 묶기로 싸우고 있는 것 같지만, 보통의 모험자는 곧바로 당해 버리겠어…그렇게 하면 다음에 노려지는 것은…이 나라…!」

지크의 말에, 지도 시르피도 눈을 크게 열어 경악 한다. 설마, 그 사도가 이런 곳에 온다고 생각하지 않았던 것이다. 그렇지 않아도 아주 조금 전에 일전 섞었던 바로 직후라고 말하는데, 이렇게 빨리 재회한다 따위 생각도 하지 않는다.

게다가, 현재 상대를 하고 있는 것은 끊은 한 사람의 모험자. 하지만 지들은 알고 있는, 모험자 한 사람으로 상대가 할 수 있는 만큼, 그 사도는 달콤한 존재는 아니다. 자신들이 다발이 되어도 이길 수 없었던 것이니까.

지는 생각하기 전에 기대어 세워 놓고 있던 검을 잡아, 방을 뛰쳐나오려고 했다. 그 모험자를 도우러 가지 않으면, 라고 생각한 것이다.

그러나, 그것은 지크에 의해 제지당했다. 왜 멈춘다, 라고 하는 의문을 담아 지는 지크를 본다.

「가 어떻게 되는…전회로부터 극적으로 강해졌을 것이 아니다, 지금 가도 전의 반복된 실패다」

「…그런데도, 나는 용사다. 그 모험자가 쓰러지면 이 나라의 사람들이 위험에 노출되는…그것을 몸 보낼 수 있는 만큼, 나는 비정하게는 될 수 없다」

지크의 말은 지당한말씀. 지금의 용사가 간 곳에서, 사도에게는 이길 수 없고, 이번에야말로 죽을지도 모른다.

그렇지만, 지는 그런데도 가지 않고는 있을 수 없었다. 용사가 어떤 존재인 것인가, 길음으로부터도 사도로부터도 부정된 용사로서의 자신. 그리고 지금도 아직 그 대답은 발견되지 않았다.

그러나, 보고 살해당하는 생명을 몸 보낼 수가 없는 것도 사실. 그러면, 그 때문에 싸우는 것은 자신의 역할이라고 생각한 것이다. 지는 용사여도 아니어도, 그렇게 했을 것이니까.

「이 나라의 사람을 돕고 싶은…내가 도와주었으면 좋겠다」

「…그런 눈 하는 것이 아니야, 나참…어쩔 수 없구나」

「하핫…고마워요, 지크」

그러자, 지크는 머리를 긁어 지의 팔을 놓았다. 곤란한 것처럼 그렇게 말하는 지크에, 지는 쓴웃음 지었다.

용사지와 모험자길음――같은 이세계로부터 온 2명의 재회는, 곧 거기까지 강요하고 있다.

길음과 용사가 재회하면――어떻게 될까나?

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귀신

검극의 소리가 울린다. 그것은, 강철과 강철이 부딪치는 날카로운 금속음과는 다르다, 조금 기묘한 검극의 소리였다.

그것이 서로 부딪칠 때 에, 번개가 튀어, 장독이 꿈틀거린다. 창백한 빛이, 낮이기에도 구애받지 않고 지면을 희게 비추어, 칠흑의 장독이 공기를 검게 물들인다.

흰 번개를 흔드는 것은, 흰 머리카락을 바꾸어, 마치 춤추는 것처럼 춤추는 사도로 불리는 소녀.

검은 칼날을 흔드는 것은, 희미하게 웃음을 수벽, 마치 놀고 있는 것처럼 홀연히 한 소년.

2명의 싸움은, 대략 보통 모험자로 불리는 인간들로부터 보면, 규모가 차이가 났다. 자연스러워 구성된 무기끼리가 부딪칠 때에, 그 여파가 주위에 뿌려져 개입하는 것조차 허락하지 않는다라는 듯이 연속해 충돌하고 있었다.

소녀가 발을 디디면 소년이 피해, 소년이 칼날을 던지면 번개가 쏘아 떨어뜨린다. 서로가 일진일퇴(한 번 전진 후 물러남), 하지만 서로 전력은 내지 않는 것 같았다. 우세한 것은 소녀, 소년의 공격을 모조리 받아 넘겨, 확실히 소년에게 그 칼날을 꽂을 수 있도록 강요하고 있다.

소년은 그 눈동자를 취색으로 바꾸고 있어 그 눈동자에 머무는 선견의 힘을 행사하는 것으로, 어떻게든 소녀의 공격을 피하는 것이 되어있다. 그러면 필연, 소년이 그 선견의 힘을 행사 할 수 없게 된 그 때, 소녀의 공격은 소년의 신체를 뚫을 것이다.

그러나, 그것은 소년이나 소녀도 이해하고 있다. 그 위에서, 소녀는 소년이 그대로 당해 준다고는 생각하지 않고, 소년도 소녀에게 거뜬히당하지 않는 수단을 준비는 하고 있었다.

라고는 해도, 그 수단도 커다란 리스크를 수반한다. 자칫 잘못하면, 몇 초로 그 몸이 견딜 수 없어질 가능성이 있었다.

「여우님…!」

「여우씨!」

소년의 후방, 그곳에서는 전투의 여파에 참으면서도 소년――길음을 걱정해, 그렇지만 전투에 개입 하지 못하고 있는 룰과 피니아가 있었다. 싸우는 힘을 잃은 룰과 그런 룰을 지키기 위해서(때문에) 룰아래를 움직일 수 없는 피니아.

길음이 싸우고 있는 곳을 보고 있을 수밖에 않다는 것에는, 다소 답답한 부분은 있지만, 하지만 자신들이 생각하고 있는 이상으로 길음이 강해지고 있는 일에 경악을 숨길 수 없다.

길음은 그런 2명의 소리에, 더욱 겁없는 미소를 띄웠다.

「…어쩔 수 없다――위험을 돌아보는 의미는 없지요」

「?」

위험을 돌아볼 필요는, 길음에는 없었다.

소중한 존재의 생명이, 길음에 걸려 있다. 그러면 살아 남기 위해서(때문에) 다소의 위험을 무릅쓰는 것을 무서워하고 있는 의미는 없다. 게다가, 능숙하게 가면 노우 리스크로 끝나는 일도 가능하다.

스킬 『귀신』

귀신의 이름을 스킬의 이름으로 해 두면서, 그 읽는 법에 위험 그 자체를 적용시킨, 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』같이 길음만이 보유하고 있는, 인류 사상에서도 가장 강력하고 위험한 스킬이다.

그 효과는―

「…가겠어, 사도짱」

-잠재 능력의 해방.

길음의 양의눈동자가 푸르게 반짝여, 그리고 스테이터스가 폭발적으로 튄다.

인간이 평상시 사용하고 있는 뇌의 비율은,10%에서 40%. 나머지의 60%에서 90%는 인간이 무의식 중에 제한해 버리고 있다.

그리고 그 나머지의 90%도 모두 사용할 수가 있던 것이라면, 인간은 전원 빠짐없이 세계를 바꿀 수 있을 뿐(만큼)의 초인적인 힘을 손에 넣을 수가 있다고 여겨지고 있다.

라고는 해도, 그것은 1번에 사용하고 있는 사용량이 10에서 40%라고 하는 것만으로, 기본적으로는 100%, 평상시 어느 부분도 동일하게 사용되고 있는 것 같다.

그러나, 역시 100%를 모두를 1번에 사용했을 경우…인간의 신체는 그 부하에 견딜 수 없다. 육체는 붕괴할 뿐으로, 최악 죽음 응으로 끝내고, 만일 살아 남았다고 해도 수명은 2, 3시간정도에 줄어들어 버릴 정도의 리스크를 숨기고 있다.

-이지만 이 『귀신』이라고 하는 스킬은, 그 100%를 모두, 전투라고 하는 용도로 단번에 해방 하는 스킬이다.

스테이터스는 폭발적으로 튀어, 내성 이외의 전 스테이터스가 인간의 한계치를 넘어 온다. 그러나 그 대상으로서 보통이라면 육체는 몇 초로 고깃덩이가 되어, 살아 남았다고 해도 폐인 확정이 되는 초 하이 리스크의 힘이다. 바야흐로, 귀신 (와) 같은 힘.

그래, 보통이라면.

길음이니까, 이 스킬을 잘 다룰 수 있다. 길음에는 높은 방어력…즉 높은 자기 치유 능력이 있는 것이지만, 이것은 『귀신』을 발동했을 경우 반대로 크게 내린다. 반대로, 육체가 붕괴해 나가니까, 당연할 것이다.

그러나, 길음에는 그것을 보충하는 스킬─ 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 있다. 『귀신』이 발동하는 것과 동시에, 죽음의 기색을 느낀 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 발동한다. 0에 한없게 가까워지는 만큼 감소한 내성치는, 이 스킬에 의해 폭발적 한편 강제적으로 향상한다―!

그러자, 길음의 스테이터스는 이렇게 된다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:5600000

체력:45257020

내성:88920100

민첩:84134500

마력:67023190

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv5』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

◇

이 경우, 길음을 죽이는 요인은 『귀신』이라고 하는 스킬이며, 내성치의 기준이 되는 공격력이 존재하지 않는다. 까닭에, 이 스킬이 발동하고 있는 동안, 길음이 죽지 않고 있을 수 있을 뿐(만큼)의 내성치가 된다.

그 결과, 길음의 내성치는 『약 9000만』에까지 튀었다. 그 외의 스테이터스도 당연 뛰고 있다. 그 근력치조차도, 인간세상 밖의 영역에 다리를 밟아 넣고 있었다.

여기서 더욱, 『성새 살인(요새 블로우)』를 조합시키면, 그 공격력은 인간세상 밖의 영역조차도 뛰어넘는다.

『+근력치』, 즉 지금의 길음의 카운터의 위력은 수치로 해 『약 4억 5000만』이라고 된다. 그것은, 주먹의 1발로 주위를 지워 날릴 수가 있을 정도의 위력. 당연, 무언가에 맞으면 온갖 물건을 파괴하는 것이 가능할 것이다.

즉, 길음은 『귀신』이라고 하는 하이 리스크인 스킬을, 실질의 노우 리스크로 행사하는 것이 가능한 것이다.

라고는 해도, 그 대상의 높이 까닭에, 길음은 그 수명을 약간 줄이는 일이 된다. 그렇게 몇 번이나 흥청망청 사용할 수 있는 것 같은 힘은 아니다.

「!?」

순간, 길음의 속도가 뛴다. 내디뎠다고 생각한 그 때에는 이동을 끝내고 있어, 사도의 눈앞에까지 발을 디디고 있었다.

경악에 눈을 크게 여는 사도. 반응 할 수 없는 속도는 아닌, 사도의 능력치도 길음에 필적할 뿐(만큼)의 스테이터스되고 있으니까. 그러나, 그렇지만, 이것은, 얼마 뭐든지 조금 전과 너무 달랐다.

조금 전까지의 길음과 뭔가가 다른 것은 알고 있었다. 하지만, 조금 전과 완전히 움직임이 너무 다르다. 그 차이가, 사도에게 결정적인 틈을 만들어 냈다.

「훅…!!」

길음이 숨을 내쉬는 소리가 들린 순간, 사도가 방어를 위해서(때문에) 지은 번개의 창이――그 충격으로 구부러졌다.

「낫…!?」

그 여파로 사도의 신체가 공중에 떠, 크게 후방으로 바람에 날아가진다. 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세워 착지 하는 사도이지만, 그 손에 잡아지고 있던 신을 죽이는 창이 일순간이라고는 해도 크게 뒤로 젖힌 일에, 놀라움을 숨길 수 없다.

있을 수 없을 만큼의 위력, 만약 신살인의 이 창으로 받아 들이지 않았으면…그렇게 생각하는 것만으로 등줄기가 오싹 한다.

게다가, 좀 더 경악인 사실이 있다. 길음의 움직임에, 헛됨이 없어져 있다. 조금 전까지 있던 아마추어 냄새가 남이 완전히 사라지고 있다. 정진정명[正眞正銘], 지금의 길음의 움직임은 전투에 대해 완전히라고 말해 좋을 수록 헛됨이 없었다. 흐르도록(듯이), 소리도 없이, 한편 최단 거리를 최고 속도로 발을 디뎌 온 것이다.

무엇이 있었다는 것인가, 사도는 모른다.

「…이것은 도대체(일체)…?」

「-아는, 어딘지 모르게지만」

푸른 눈동자를 반짝이게 해, 길음은 그렇게 중얼거렸다.

지금의 길음은 뇌의 100%를 해방 해, 그 모두를 전투를 위해서(때문에) 사용하고 있다. 그것은 스테이터스의 향상만으로 들어갈 만큼 간단한 영역은 아니다. 스테이터스 향상은, 어느 의미 『귀신』이라고 하는 스킬로 해방 된 100%가 가져오는 전제적인 효과다.

그 본령은, 인간의 100%안에 숨겨진 모든 가능성의 해방이다.

유전자에 새겨진 인류의 역사가 해방 되어 길음은 지금 일시적으로…인류가 새겨 온 싸움의 기억을 유전자로부터 각성 시키고 있던 것이다.

까닭에, 본능으로 아는, 신체의 움직이는 방법이.

자신의 신체의, 최적인 움직이는 방법과 전투에 있어서의 최고의 퍼포먼스가.

어떻게 움직이면 어떻게 되는지, 어떻게 움직이는 것이 되어있고 어떻게 싸울 수가 있는 것인가.

그것이 지금의 길음에는 감각으로 이해 할 수 있다.

인간의 가능성을 모두 망라한 기분이었다. 신체중을 채우는 전능감, 정말로 뭐든지 할 수 있는 것은 아닐까 생각할 정도다.

또, 그 밖에도 다양하게 할 수 있는 것 같은 것이긴 하지만, 길음에 있어서는 지금부터 조금씩 시험해 갈 단계다.

「…무서운 재능, 이군요」

「스─…후─…나로서도, 이 상태로 있는 것은 피하고 싶은…빨리 끝마칠까」

사도는 생각하고 있었다. 눈앞에 잠시 멈춰서는 기분 나쁜 소년의, 다른 인간에게는 없는 희소인 재능에 대해. 처음을 만났을 때로부터, 생각하면 그 재능은 모습을 보이고 있었다. 뭔가를 빼앗게 하지 않기 위해(때문에), 자기 자신을 분발하게 하여, 감히 전선에 서려고 하는 그 모습이, 길음의 재능이었던 것이다.

-자신의 생명을 무슨 주저함도 없게 걸 수가 있는 재능

하지만 그것은, 누군가를 위해서(때문에) 자신을 희생 할 수 있다고 할 것은 아니다. 누군가를 위해서(때문에), 뭔가 (위해)때문에 나오지 않아도, 길음은 자신의 몸을 간단하게, 마치 자살을 바래 있는 것같이 버려질 것이다.

지금은 그는 원래의 세계에 돌아가기 때문에(위해) 죽지 않게 하고 있지만, 만약 그것이 없었던 것이라면…길음은 아마 누구라도 공포 할 정도로, 자기 자신을 위해서(때문에) 자신을 내던졌을 것이다.

그것을 이해 할 수 있기 때문이야말로, 사도는 등줄기가 섬칫 하는 것을 느꼈다. 무감정, 무표정, 마치 기계의 같았던 사도가, 처음 눈을 크게 열어 경악의 표정을 보였다. 인간다운 감정을 보였다.

「…에에, 나도 약간 진심으로 갑시다」

푸른 눈동자를 반짝이게 하는 길음에, 사도도 또 그 힘을 개방한다. 그 S랭크 모험자, 제스에 사용하고 있던 힘――신을 매장하는 무기의, 리미터를 개방한다―!

「- 『신살인의 번개』, 성흔 해방(오버드라이브)」

그것은, 사도가 터는 무장에 숨겨진 힘의 해방. 게다가, 이번에는 전회같이 억제한 해방은 아니다. 정진정명[正眞正銘], 전개다. 번개의 창은, 보다 한층 샤프하게 되어, 세계의 자연의 하나를 내포 한 진가를 발휘한다. 쏟아지는 것 같은 위압감이, 길음이 발하는 『불기색 체질』이라고 충돌해, 대항한다.

「승화─ 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』…서로 단기 결전을 바라는 것 같고, 시작합시다」

사도가 창을 지어, 길음은 그에 대한 칠흑의 칼날을 지었다.

괴물끼리의 싸움은, 더욱 치열을 다한다―…

길음은 강화계의 스킬로 팡팡 강하게 되어 가네요. 귀신에게는 아직 숨겨진 힘이 있을 듯 합니다. 용사 오면 죽는 것이 아니야? 빠져 있던 전투 기술의 차이가 메워져 버렸어?

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천정

「이것은…도대체(일체) 어떻게 말하는 일이다…!?」

눈을 좌우 양면 경악이나 곤혹이라고 하는 감정에 흔들리면서, 떨린 소리로 그렇게 중얼거린 것은, 지크와 함께 사도가 나타났다고 하는 밖 문 앞에 온 용사――세리자와지다.

그는, 눈앞에서 전개되고 있는 싸움…아니, 싸움이라고 부를 수 있던 것일까도 모르는 광경과 또 다른 요소에 곤혹해, 움직이지 못하고 있었다.

우선, 눈앞에 전개되고 있던 광경은 『싸움』은 아니고, 이미 『재해』라고 부를 수 있는 것이나 마찬가지였다. 그리고, 그 재해를 펼치고 있는 것은, 어느쪽이나 푸른 눈동자의 남녀.

다른 한쪽은 순백의 사도, 스텔라. 지도 그 실력을 엿보고 있어 지금의 스스로는 이길 수 없는 것을 이해하고 있는 강자이다.

하지만 지가 주목하고 있는 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 (분)편. 검은 머리카락에 푸른 눈동자를 반짝이게 한 남학생복의 소년─길음. 일찍이 룰과 피니아를 지자신이 빼앗아 가, 만신창이가 될 때까지 몹시 꾸짖은, 같은 이세계인의 소년이다.

-왜 여기에 여우 선배가 있어? 그리고 왜 그 사도와 호각 이상으로 싸우고 있지?

차례차례로 의문이 떠올라서는 이해 하지 못하고 사라져 간다. 결과, 의문투성이로 다 메워진 사고가, 그의 신체를 경직시키고 있었다.

그러나, 그런 그에게도 1개만 아는 것이 있다. 그 재해라고도 말할 수 있는 광경을 완성하고 있는 길음에, 자신은 매우 미워해지고 있다고 하는 사실이다.

「어이 나기, 그걸 봐라! 요정의 아가씨짱과 수인[獸人]의 아가씨짱이 있겠어!」

「!」

약간 죽은 눈을 한 지였지만, 지크의 말에 시선을 움직인다. 길음과 사도가 싸우고 있는 장소로부터 조금 멀어진 곳에, 룰과 피니아가 불안에 형편을 지켜보고 있는 것이 보였다.

길음이 있는 장소에 그녀들이 있는 것 자체는 이상하지 않다. 돌아오지 않았던 것은, 길음과 재회했기 때문이었는가와 상상도 붙는다. 하지만, 저런 장소에 있는 것은 위험하지 않을까 생각했다.

그러나, 지는 움직이기 시작할 수가 없었다.

지크는, 평상시와 달라─아니, 여기에 오는 일을 결정한 지가, 움직이지 않는 것을 이상하게 생각했다. 거절적이었다고는 해도, 지는 룰과 피니아를 나쁘다고 생각하고 있던 것이 아니라고 인식하고 있었기 때문에, 더욱 더 이상하게 생각한다. 그렇지 않아도, 아직 어린 룰과 피니아를 무조건으로 구하려고 하는 것이 지라고 하는 남자인 것이라고 생각하고 있었다.

까닭에, 지크는 움직이지 않는 지의 어깨를 두드린다. 왜 그러는 것이다, 라고.

「어떻게 했다 나기…뭔가 걱정거리라도 있는지?」

「아, 아니, 뭐든지─…나쁜, 역시 이야기하자. 저기에서 싸우고 있는 사람이…여우 선배다」

「뭐…!? 저것이…」

지는, 정직에 털어 놓았다. 저기에 있는 것이 길음이며, 그의 룰과 피니아와의 인연(가장자리)을 제멋대로인 정의감으로 찢어 버린 상대. 그리고, 자신이 바로 정면으로부터 마주보지 않으면 안 되는 소년인 것이라고.

지크는, 그 고백에 경악의 표정으로 길음을 보았다. 사도의 창백한 창과 칠흑의 칼로 가지고 베어 묶고 있는 소년. 그 속도는 분명하게 자신들과는 격이 달라, 눈으로 쫓는 것도 겨우(정도)만큼. 더욱, 검극의 소리가 울릴 때에 주위에 여파의 바람이 뿌려지고 있는 것으로부터, 그 위력도 현격한 차이인 일을 알 수 있다. 분명하게, 인간세상 밖의 영역에 다리를 발을 디디고 있었다.

그런 인간세상 밖의 소년이, 건의 『여우』.

「…너, 저런 변하고 몬에 원망해 사고 있는지…」

「아니, 내가 만났을 때는 저런 느낌이 아니었다. 좀 더 상식의 범위내에서 약한 부류였을 것이지만…」

「사과해 허락해 줄래? 저것은」

「…모른다」

지가 꽤 그 장소로 움직이기 시작할 수 없는 이유가, 어딘지 모르게 안 지크였다.

지가 범한 죄는, 시간이 지나는 것에 따라 만회 할 수 없을만큼 부풀어 올라, 그 대갚음은 굉장한 괴물을 낳은 것 같다. 그야말로, 검은 칼날의 한자루(한 번 휘두름)으로 바람을 베어, 긴장된 긴장감과 기분 나쁜 위압감만으로 넘어질 것 같을 정도의 중압을 주어 오는, 푸른 눈동자의 귀신 (와) 같은 존재를.

기분 나쁜 기색은 아직도 길음이 그 힘의 본질을 잡지 않은 이상, 반정도의 효과 밖에 발휘 되어 있지 않지만, 『귀신』이라고 하는 스킬이 그 효과를 만전 이상으로 발휘하고 있다.

또, 귀신 (와) 같은 강함도 더불어, 지가 이전 느낀 인상 대로, 길음은 멀기 때문에에서도―

-사신으로 보였다.

「그렇지만, 갈 수밖에 없구나」

「…뭐, 뒷전으로 해인가 나은 판단일 것이다. 최악, 땅에 엎드려 조아림에서도 뭐든지 해…아니, 나의 생명을 걸고서라도, 전력으로 애원 하자구」

하지만, 그런데도 여기에서 도망치는 것은 용사로서도, 지라고 하는 인간으로서도, 있을 수 없다. 그러니까, 지크가 등을 두드려 앞을 걸어 준 것은, 매우 고맙다. 그 등을 뒤따라 갈 뿐(만큼)이라면, 약간 다리를 내디디는 것이 편하게 된다.

동료라고 하는 것은, 좋은 것이다라고 생각한 지였다.

◇ ◇ ◇

-강한, 내가 그녀에게 안은 감상이라고 말하면…거기에 다한다.

사도짱…아니, 스텔라짱은 강했다. 구체적으로 말한다면, 그 마왕과조차 동격의 영역에 있는 실력자. 그 때의 마왕님은 꽤 손대중 하고 있던 것 같지만, 적어도 그 손대중 한 마왕을 마왕의 전력이라고 가정해, 스텔라짱이 일대일 대결 했다고 하면…반드시 스텔라짱이 이길 것이다. 그것을 확신 할 수 있기에는 강하다.

지금은 『선견의 마안』이나 『귀신』에 의해 끌어올려진 모든 감각, 직감, 전신경에 의한 초인적인 위기 짐작 능력, 그리고 본능에 의한 직감적인 전투 기술의 덕분에, 어떻게든 싸워지고 있다.

장독으로 만들어낸 나이프는, 아마 무기의 성능으로서는 그 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』라고 비교해 현격히 뒤떨어진다. 그런데도 서로 쳐지고 있는 것은, 서로 쳐 붕괴한 장독의 나이프를, 그 순간마다 수복하고 있기 때문이다. 튼튼함에서는 나의 내성치를 반영한 이 나이프도, 그 신살인의 무기로 걸리면 몇차례 서로 친 것 뿐으로 파괴 할 수 있는 것 같다.

즉, 나의 신체도 맞으면 뚫어 오는 것이다.

그러면, 이 대항한 승부는 반드시, 곧바로 끝을 맞이한다.

스텔라짱의 해방 상태도, 나의 귀신 상태도, 영원히 발동해 계속될 것은 아니다. 지금이라도, 스텔라짱의 창은 노이즈같이 흔들림이라고, 당장 붕괴할 것 같게 되어 있고, 나의 신체도 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』으로 끌어올려진 자기 치유 능력의 덕분에 『귀신』에 의한 부하 데미지를 순간에 회복 되어있지만, 한계는 넘고 있다.

이렇게 되면, 뒤는 참을성 겨루기다. 사도짱의 해방 상태의 한계가 빠른지, 나의 귀신 상태의 한계가 빠른가의.

「하아…하아…」

「후─…여기까지라고는 생각하고 있지 않았습니다」

「그것은 아무래도…!」

서로, 피로를 숨길 수 없는 것 같다. 귀신 상태는 아무것도 메리트 뿐만이 아닌, 뇌가 100% 사용되고 있는 상태이다고 하는 일은, 거기에 따라 육체의 감각도 현격히 날카로워지는…즉, 통각 따위도 예민화하는 것으로, 평상시는 『통각 무효』로 차단되고 있어야 할 아픔이, 스킬의 허용량을 넘어 육체에 나타나 오는거네요.

즉, 단속적으로 나의 육체에는 부하가 걸려 있는 이상, 단속적으로 격통이 달리고 있다고 하는 일이 된다. 『통각 무효』의 덕분에 어느정도는 격통도 완화되고 있을 것이지만, 그런데도 정직 정신이 마모되는 것 같은 생각이다. 통증에 강하다고는 해도, 나의 멘탈적으로도 발동하고 있을 수 있는 시간은 한정되네요.

그렇지만, 그것은 아마 스텔라짱도 함께일 것이다. 번개의 창은 당장 망가질 것 같을 정도에 흔들림이라고 보이고, 스텔라짱의 육체도 그 신을 죽이는 무기를 취급하려면 부하에 견딜 수 있을 만큼 강인하지 않을 것이다. 약간, 신체가 흔들리고 있다.

「정직, 이제(이미/벌써/더는/정말) 신체 덜컹덜컹이다…너도겠지?」

「에에…육체에 걸리는 부하의 허용량은 한계에 가깝네요」

「연구자인가 너」

「사도입니다」

「알고 있다」

그런 회화를 하면서, 서로틈을 찾는다. 스텔라짱, 상당히 회화하고 있다고 유머가 있을 생각이 든다. 무표정하지만, 이야기하면 상당히 매달리기 쉬운 아이인 것일지도 모른다.

그러나 아무튼…서로 한계 가깝다고 말하는데, 그런데도 틈이 안보인다니…과연은 사도로 불릴 뿐(만큼) 있네요.

「그런데…아마 나는 다음의 공격으로 한계일까…여기는 필살기를 낼 수밖에 없다」

「필살기…입니까…그러면 나도 그만한 힘으로 응합시다」

「에, 있는 거야?」

필살기를 낸다고 하면, 스텔라짱도 소중히 간직함이 있었던 것 같다. 농담일까하고 생각하면, 스텔라짱의 표정이 진검이었던 까닭에, 진심으로 말하고 있는 것이 알았다. 이것은 조금, 맛이 없을지도 모른다. 섬멸기술을 나오면 나의 필살기는 조금 낼 수 없다.

그런 것을 생각하고 있으면, 사도짱이 가지고 있는 창백한 번개가 파식파식 크게 튀는 소리를 내 크게 팽창하며 간다. 창의 칼자루의 끝이 큰 번개가 되어 부풀어 올라 가 하늘을 창백하게 물들여 간다. 그 빛아래에 있는 나나 사도짱의 색이 빛에 비추어져 새하얗게 되어 가, 반대로 그림자가 시커멓게 진해져 갔다.

-이것은…맛이 없다…!!

그렇게 생각한 순간, 나는 달리기 시작하고 있었다.

「룰짱! 피니아짱!」

스텔라짱의 (분)편―― 는 아닌, 후방에 멀어지고 있던 룰짱과 피니아짱의 곳에, 다. 지금의 2명의 스테이터스에서는, 이라고 하는 것보다도 보통 사람의 내성치에서는 이 공격을 견딜 수 있을 리가 없으면, 귀신 상태의 직감이 고하고 있었다.

까닭에, 순간에 취한 행동은, 피니아짱들을 지키는 일. 1보로 룰짱들의 아래로 이동해, 피니아짱을 가면안에 던져 넣어, 룰짱을 지키기 위해서(때문에) 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 덮어 씌웠다. 레이라짱과는 달라 푸드 첨부로, 처음 했지만 귀신 상태로 끌어올려진 집중력과 사고 능력의 덕분에 성공한 것 같다.

이것으로 룰짱도 나와 동등의 방어 힘을 얻었다. 이것으로 약간 좋을 것이다.

그리고, 더욱 그 위로부터 나와 룰짱을 가리도록(듯이) 돔 상태의 장독의 방패를 완성했다. 『장독의 흑투(게놈 클로크)』정도는 아니지만, 장독의 경도는 나의 내성치가 반영된다. 이 정도의 방패에서도 충분한 방어력이 될 것이다.

「여우님…!」

「괜찮아, 반드시 막아 보인다」

룰짱을 지키는 것처럼 껴안으면서, 눈에는 안보이지만 하늘 높이에 모이는 강대한 기색으로 싫은 땀이 나는 것을 느꼈다. 이 정도의 방어로 괜찮은 것일까하고 불안하게 되어 온다.

그러나, 이것으로 안되면 나에게 손 쓸 길은 없다. 이것이 지금의 내가 할 수 있는 최대의 방어이기 때문이다.

그리고,

-”천정《케라우노스》”

그런 목소리가 들렸을 때였다.

순간,

하늘이 번개의 굉음과 함께

-타락해 왔다.

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결말은 공기를 읽지 않는다

발해진 그것은, 원래 천공의 신이며, 전우주, 전기상을 맡는 존재인 곳의, Zeus로 불린 신의 사용한 재판의 번개――그 위력은 오룰포스 쥬우니신안최강과 구가해진, 신 (와) 같은 번개의 이름을 하고 있었다.

신을 죽이기 위한 무기, 사도 스텔라가 보유하는 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』를 통해서 발해진 그것은, 확실히 신화상의 『심한 우뢰』의 이름에 부끄러워하지 않는 위력이었다.

천공을 다 가리는 것 같은 창백한 빛은, 하늘을 다 가리는 구름인 것 같았지만, 그러나 구름은 아니다. 그 새하얘 구름과 같은 빛의 모두는, 스텔라의 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』로부터 천공에 성장하고 퍼진 번개다. 쏟아지는 것 같은 위압감은, 당장 낙뢰로서 쏟아져 모든 생명을 지워 날릴 수가 있다고 할 확신을 주어 온다.

그리고, 그 새하얀 번개로 다 메워진 하늘을, 많은 사람이 목격했다.

지그베리아 공화국의 국민은 물론, 주위에 있던 마을이나 거리의 사람들, 아득히 멀리 있어야 할 그란디르 왕국이나 르크스하이드 왕국으로부터도, 그것은 보였다.

신성 한편, 거룩한 빛이 쏟아지는 그 광경은, 바야흐로 신이 내려 오는 것은 아닐까 생각할 정도의, 이상 기상이었다.

하지만, 그 빛이 쏟아지고 있는 것 같은 신성한 광경을 볼 수 있던 것은, 그저 잠깐 동안만. 왜냐하면, 다음의 순간에는 그 신성한 광경은, 반전해 종말을 체현 하는 것 같은 광경이 되었기 때문에.

그래――그런 아름답게 거룩한 하늘은, 굉뢰의 소리와 함께 타락해 온 것이다. 일직선에, 마치 거기에 재판해야 할, 정화해야 할 대상이 있는것같이, 그 지점으로.

그렇지만, 그것은 번개였지만, 규모가 너무 컸다. 까닭에 그 번개는 번개의 같지 않고, 말하자면 거대한 빛의 기둥의 같았다.

그것을 본 그란디르 왕국의 어떤 강한 접수 아가씨는 중얼거린다.

「뭐야, 이것…도대체(일체) 무엇이 일어나고 있다 라고 해…!?」

그것을 본 르크스하이드 왕국의 차기 여왕은 중얼거린다.

「…이것은…무사하면 좋지만…여우」

그것을 보았다고 있는 음악 자매는 중얼거린다.

「저것은…설마, 그 때의?」

「아니, 비슷하지만 다른…이지만 위험한 냄새가 나는구나…우선 좀 더 떨어지겠어」

그것을 본 많은 사람들이, 그 빛의 기둥을 예쁘다고 생각하기 전에…위험하다고 인식했다. 결코 접해서는 안 되는 신의 역린[逆鱗]인것같이, 그 빛의 기둥에 대해서 본능적으로 공포를 안았다.

그리고,

그 빛의 기둥이 떨어져 온 지점…거기에 있던 사람은―

◇ ◇ ◇

「아 아!!!」

나의 눈앞에서, 소년의 외침이 울리고 있습니다. 아니오, 외침이라고 하는 것보다는…포효라고 말해도 지장있지 않을 것입니다. 내가 추방한 『천정』이라고 하는 기술은, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』에 숨겨진 힘을 이상 기상 현상이라고 하는 형태로 현현시키는…기술과는 도저히 말하기 어려운 기술이군요.

원래, 이 기술을 장악 하는 것은 지금의 나에게는 할 수 없습니다. 그 증거로, 이번도 해방 한 번개의 대부분은 하늘로 도망쳐 떨어뜨리는 것이 되어 있지 않으며, 그 소년이라고 하는 낙뢰 지점에 대해서 떨어뜨릴 수가 있던 번개는 완전히 수렴 되어 있지 않으니까.

미완성으로, 불완전. 현재 상태로서는 현격한 차이인 위력 맡김의 실패입니다.

그 탓으로, 나의 육체에도 상당한 부하가 걸려 있습니다만…아마 이것으로 소년을 정화할 수가 있던 것이지요. 나의 번개는 신을 매장하기 위한 특별한 대용품…소년은 방패나 방어책을 가다듬고 있던 것 같습니다만, 이 번개에――방어는 통용되지 않습니다.

왜냐하면, 나의 취급하는 신을 매장하는 번개는, 마법, 물리, 스킬이라고 한 모든 방어를 파괴해 관철하는 성질을 가지고 있으니까. 아무리 내성치가 높고, 육체의 방어력이 높아도, 그것도 무효화해 관철할 수가 있습니다. 회피라고 하는 행동이 잡히지 않았던 이상, 소년이 『천정』의 정화로부터 피하는 것은 불가능하겠지요.

「긱…우우 우우 우우…!!」

실제로, 소년의 전개한 칠흑의 방패는 번개가 접한 순간에 붕괴해, 수인[獸人]의 소녀에게 덮어 씌우고 있던 검은 옷도 날아가 버렸습니다. 지금 그는, 아무 방어도 없고――번개를 살아있는 몸으로 받고 있습니다.

「…?」

살아있는 몸으로, 받고 있는 것으로서는…왜 소멸하지 않는 것일까요? 소년은, 수인[獸人]의 소녀를 껴안아 웅크리고 앉고 있습니다. 그 수인[獸人]의 소녀의 의식은 없어지고 있는 것 같습니다만…그 소녀의 육체도 아직도 건재, 그것은 소년도 같습니다.

분명하게 이상하네요, 받아 들이면서 뭔가 하고 있어…? 그렇게 말하면, 전투가 시작되기 직전에 소년은 수인[獸人]의 소녀가 꺼낸 뭔가의 잔해를 목걸이로 하고 있었습니다만…저것은 수복의 능력인가 뭔가였던 것입니까?

어느 쪽이든, 그 능력이 육체에도 통용된다고 하면――소멸하면서도 계속 수복하고 있는 라고 하는 것인가? 그렇지만, 만일 그랬다고 해도 수복에 통각의 무효화는 관계 없습니다…수복하면서도, 그 육체에는 굉장한 격통이 계속 달리고 있을 것입니다. 그야말로, 정신이 붕괴해, 쇼크로 죽어 버릴 정도의 격통이.

그것을――참고 있다는 것입니까? 이세계의 내방자라고는 해도, 단순한 인간이…?

「읏…더 이상은, 한계…입니까…」

의문의 해는 얻을 수 있지 않습니다. 그렇지만, 잔량 마력과 육체에 걸리는 부하는 한계를 넘고 있습니다…『천정』을 계속 발동하는 것은 이제 한계지요.

결과, 매우 굵은의 빛의 기둥은 점점 가늘게 되어 가――이윽고 사라져 버렸습니다. 하늘도 원래의 푸른 하늘로 돌아가, 너무나 강렬한 광원에, 없어지고 있던 색채가 돌아왔습니다.

그리고 그 색채의 안에는…아직도 생존의 소년이 있습니다.

난폭한 호흡과 붕괴 떨어질 것 같게 떨고 있는 육체. 그것을 지지해 일어서려고 하는 소년의 눈동자는, 그 푸른 눈동자는 아니고, 원래의 흑과 빨강의 홍채 이색에 돌아오고 있었습니다. 분명히 말해, 경악 하고 있습니다.

미완성이라고는 해도, 신을 매장하는 기술을 받아 살아 있다고 하는 사실은, 믿으려면 조금 상식의 범위로부터 일탈하고 있을테니까.

「하앗…하앗…긋…읏하…!」

「…놀라고 있습니다, 저것을 견딘다고는 생각하고 있지 않았습니다」

「농담이 아니다…정직, 앞으로 10초나 계속되고 있으면 죽어 있었어…!」

소년은 휘청거리는 신체를 지지해, 떨리는 다리에 힘을 집중하면서도, 일어서, 크게 숨을 내쉬었습니다. 나의 예상이 올바른 것이라면, 그의 수복의 힘은 쭉 사용해 계속되는 것 같은 것은 아닐 것입니다.

만약 『천정』이 미완성이 아니었으면, 내가 좀 더 번개를 수렴 시키는 것이 되어있으면, 아마 그 같은 얼마 안되는 차이로, 소년은 그 모습을 이 세계로부터 지우고 있었는지도 모릅니다.

「읏…!?」

그러자, 『천정』을 발한 부하수것이지요. 무릎으로부터 붕괴되어 지면에 서 있을 수 없게 되어 버렸습니다. 다리에 힘이 들어가지 않고, 마디마디로부터 구동 한계를 고하는 경고의 아픔을 느껴 손에 잡고 있었음이 분명한 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』도 현현 하고 있을 수 없게 되어, 공기에 녹도록(듯이) 사라져 버렸습니다.

시선을 옮기면, 소년이 주저앉아 버린 나의 눈앞에 다가오고 있었습니다. 기색을 알아차릴 수 없었다, 그만큼까지 피폐 하고 있는 라고 하는 것인가…그리고, 소년의 공격을 막기 위한 행동도 잡히지 않는 같습니다. 신체가 움직이지 않습니다…하면, 소년은 나의 목덜미에 검은 나이프를 더해 왔습니다.

이것은―

「…나의, 패배입니까…」

「응…나의, 승리다…!」

- 나의 패배. 이만큼 발휘해도, 소년을 정화하는 것이 할 수 없었던 이상, 눈을 피하는 일을 할 수 없는 사실. 인정하지 않고는 있을 수 없는 현실이지요.

「…이것도 운명, 라고 하는 것인가」

「…에…?」

「이렇게 (해) 패배한, 라는 것은…나는 소년을 정화해야 할 것은 아니었다고 하는 운명이었던 것이지요. 아무쪼록, 마지막 일태도를」

그러면, 받아들이지 않으면 안 됩니다.

나는 부하로 떨리는 팔을 무리하게 움직여, 흰 머리카락을 긁어, 칼날이 더해진 목덜미를 쬐었습니다. 그리고, 눈을 닫고 그 때를 기다립니다. 적어도의 행복은, 예쁜 의지를 가진 소년에게 시중 해 받을 수 있는 라고 하는 것인가.

「…?」

그러나, 몇시까지 기다려도 그 최후는 방문하지 않습니다. 이상하게 생각해, 눈을 뜨면…소년의 손으로부터는 검은 나이프가 사라지고 있었습니다. 팔을 타, 소년의 얼굴을 들여다 보면, 소년의 눈동자에는 이미 의식이 없었습니다.

아무래도, 소년도 한계였던 것 같네요. 그러나, 그런데도 넘어지지 않는다고 하는 의지가, 의식을 잃으면서도 계속 서는 그의 모습으로부터 전해져 옵니다. 그것은, 역시…예쁩니다.

「!」

그렇지만, 역시 쭉 서 계속될 것은 아닌 것 같아, 소년의 신체가 중심을 잃어 훌쩍 흔들렸습니다. 나도 한계입니다만, 승패는 바뀌지 않습니다…나에게 이긴 소년에게는, 상응하는 경의를 나타내지 않으면 안 될 것입니다.

까닭에 일어서, 내 쪽으로 넘어져 온 소년을 부축했습니다. 이렇게 (해) 껴안아 보면, 소년은 싸우고 있을 때의 인상에 반해 매우 가녀려, 키가 작은 일을 알 수 있습니다.

「…?」

「여우씨!」

그러자, 소년의 머리 위를 만난 가면으로부터, 빛과 함께 조금 전의 요정이 나타났습니다. 그리고, 내가 부축하고 있는 소년의 얼굴을 들여다 보면서, 걱정인 것처럼 뛰어 돌기 시작했습니다.

「…걱정 없습니다, 정신을 잃고 있을 뿐입니다」

「다…당신, 여우씨를 어떻게 할 생각이야!?」

「아무것도 하지 않습니다, 그는 나에게 승리했으므로…경의를 나타내, 숙소까지 옮기도록 해 받아도 좋을까요?」

「…어떤 심경의 변화? 조금 나 붙어선 안 되지만…앗! 룰짱!」

내가 말한 말에 망연히 한 요정은, 조금 멀어진 장소에서 넘어져 있는 수인[獸人]의 소녀의 아래로 날아 가, 상태를 확인하러 갔습니다. 아무래도, 나의 말은 어떻게든 적의가 없는 것은 이해해 받을 수 있던 것 같네요.

소년을 안아 올리면서, 휘청거리는 신체를 지지하면서, 나는 조금 한숨을 토했습니다. 생각한 이상으로 피로가 겹겹이 쌓이고 있는 것 같습니다. 신체의 마디마디로부터 아픔이 달려, 당장 넘어질 것 같습니다만…소년이 묵고 있는 숙소까지는 움직일 수 있겠지요.

객관적으로 그렇게 판단해, 나는 요정과 수인[獸人]의 소녀의 아래로 다가가려고 해,

-등으로부터 가슴으로 뛰쳐나온 『검』에, 그 걸음이 저해되었습니다.

「…쿠훗…?」

무심코 토혈해, 의문을 안으면서도 배후로 시선을 이동시키면…거기에는,

「그 사람을…은, 키…!」

의식도 몽롱과 시키면서, 만신창이로 나를 관철하는 검의 자루를 잡는…용사, 나기가 있었습니다.

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헛돌기

주르룩, 그런 소리와 함께 스텔라의 신체로부터 검이 뽑아 내져 동시에 용사가 지면으로 넘어졌다. 그 상태를 보건데, 아무래도 조금 전의 『천정』의 물보라를 받은 것 같다. 길음정 직격은 아니었던 것으로부터, 일순간으로 소멸하는 것 같은 일은 되지 않았던 것 같지만, 그런데도 만신창이가 되는 정도로는 데미지를 받고 있던 것 같다.

하지만, 지금은 그것은 문제는 아니다. 스텔라는 껴안고 있던 길음을 찌부러뜨리도록(듯이) 지면으로 넘어졌다. 쿨렁쿨렁 끊임없이 피가 흘러 가는 것을 알 수 있다. 부하에 의한 데미지는 꽤 컸던 것 같아, 가슴을 관철해진 것으로, 데미지가 치명상에까지 달하고 있었다.

넘어진 용사는 움직이지 못하고와도 의식은 있는 것 같아, 길음을 지면에 두어 상체를 팔로 결리는 것처럼 신체를 일으키는 스텔라를, 적의가 깃들인 시선으로 노려보고 있었다. 스텔라도 피를 잃어보다 창백해진 얼굴을, 용사의 쪽으로 향한다. 전투에 열중해 깨닫지 않았던 것 같지만, 넘어져 있는 용사, 그 안쪽에도 넘어져 있는 남자가 있었다. 지크다.

그러나, 이것은 맛이 없으면 즉석에서 판단한다. 가슴으로부터 피가 멈추지 않는다. 이대로는 정직 죽어 버릴 것이다.

길음에 패배해 1번은 죽음을 각오 했지만, 이런 형대로 죽는 일은 정직 받아들이기 어려웠다.

「…!」

즈킥과 아픔이 달려, 일으킨 신체가 재차길음의 신체의 위에 넘어졌다. 흰 머리카락이 살짝 흔들려, 지면에 퍼진다. 흰 드레스가 천천히 붉게 물들어 간다. 그렇지 않아도 몽롱해지고 있던 의식이, 자꾸자꾸 줄어들어 가는 것을 느꼈다. 시야가 희게 물들어 가 신체의 감각─와 없어져 간다.

그러나,

「괜찮아?」

「! …아」

거기에, 피니아가 날아 왔다. 스텔라는 그 소리에 움찔하지만, 등으로부터 서서히 뭔가 따뜻한 힘을 느껴, 움직임을 멈춘다. 아무래도 피니아가 치유 마법을 전개해, 스텔라의 치료를 실시하고 있는 것 같다.

그 효과는 굉장하고, 순식간에 안에 상처가 막혀 갔다. 유혈은 곧바로 멈추어, 상처도 상처 자국이 남지 않을만큼 완전히 치료해 보였다.

혈액이 부족한 것은 변함없지만, 상처가 막힌 것으로 어떻게든 생명은 연결할 것 같다. 스텔라는 또 신체를 일으켜, 일어섰다.

「…감사합니다」

「-해서! 여우씨를 옮기려고 해 준 답례야!」

피니아에 예를 말해, 스테라는 넘어진 용사를 내려다 보았다.

「…!」

「…경계하지 않고도, 소년에게 위해를 줄 생각은 없습니다」

「뭐……?」

「지크! 나기!」

라고 거기에 외문으로부터 달려 오는 인물이 한 사람. 스텔라는 그 인물을 본 적이 있었다. 용사들과 함께 있던 마법사, 시르피다.

아무래도 지와 지크를 걱정해 주어 온 것 같다. 스텔라는 그것을 이해해, 재차길 소리와 멀어진 장소에 있던 룰을 안으면, 지그베리아 공화국안으로 걸어간다. 그 때에 시르피와 엇갈렸지만, 스텔라는 그녀와 시선을 맞추는 일은 없었다. 배후에서 지들에게 회복 마법을 거는 시르피의 소리를 들으면서, 스텔라는 길음들을 동반해 길음들이 묵고 있는 숙소로, 피니아의 안내에서 걸어 갔다.

◇ ◇ ◇

사도가, 여우 선배를 따라 지그베리아 국내로 떠나 갔다.

나는 그것을 전송하면서, 달려 들어 준 시르피의 회복 마법을 받고 있다. 전신 화상에 가세해, 뼈도 몇 개 접히고 있지만, 시르피가 회복 마법으로 피부의 화상만은 전부 치료해 주었다. 전신에 달리고 있던 격통이 사라져, 조금 안심했다.

하지만, 나는 또 해 버렸다고 생각하고 있었다.

사도라고 하고 꼬집고 선배의 싸움을 보고 있어, 내가 점점 가까워지고 있었을 때, 사도가 그 빛의 기둥을 현현시켰다. 앞을 걷고 있던 지크는 그 여파를 그대로 먹어, 뒤로 있던 내 쪽으로 바람에 날아가 왔다.

어떻게든 이해는 했지만, 의식은 없고, 전신의 피부가 타고 짓무르고 있었다. 괴로운 듯한 표정으로, 접하고 있을 뿐인데 격통을 느끼고 있는 것 같았다. 그러니까 지크는 일단 지면에 재워, 나는 달리기 시작했다.

그 빛의 중앙에, 여우 선배가 있다고 생각하면 움직이지 않고는 있을 수 없었던 것이다. 사도에게 향해 달리기 시작해, 검을 뽑은 순간이다. 그 빛의 기둥은 수렴되어 있지 않은 것 같고, 근처에 있던 나의 검에 향해 한줄기의 번개가 타락해 온 것이다.

그리고, 나는 그 번개에 직격했다. 크게 바람에 날아가져 전신의 곳곳에 화상을 할 수 있어 지면에 내던질 수 있었던 순간뼈가 꺾였다. 더욱 말하면, 번개의 영향으로 근육이 저린 것이다. 호흡하는 것도 어려워져, 일순간으로 만신창이에 빠져졌다. 인간세상 밖의 힘의 일단에서도 이 정도의 위력인 것인가, 라고 자신의 역부족을 재확인 당한다.

그렇지만, 빛의 기둥이 수습되었을 때에, 여우 선배가 서 있는데는 놀라게 해졌다. 몽롱해지는 의식안, 여우 선배가 이긴 것을 보았다. 좋았다고 생각했다.

그러나, 여우 선배가 결정타를 찌르기 전에 넘어져, 그것을 사도의 녀석이 받아 들이고 데리고 가려고 한 것이다. 희미해지고 가는 의식이 단번에 각성 해, 돕지 않으면이라고 생각했다. 사도의 목적은 이세계인의 정화…이대로는 여우 선배가 살해당한다고 생각했기 때문에, 여기는 내가 움직이지 않으면이라고 생각했다.

다행히도, 검을 손놓지는 않았으니까, 휘청거리면서도 사도에게 다가가 공격했다. 아마 저 편도 피폐 하고 있었을 것이다, 매우 시원스럽게 검은 사도의 신체를 관철했다. 시원스럽게 지나쳐 내 쪽이 깜짝 놀란 정도다.

거기서 나는 힘이 다했다. 신체로부터 힘이 빠져, 사도의 눈앞에서 넘어져 버렸다. 그렇지만 사도도 넘어진, 했다고 생각했다.

그러니까 믿을 수 없었던 것이다. 피니아 씨가, 사도의 상처를 치료한 일이. 그리고, 사도가 다음에 나에게 향했던 것(적)이.

「…!」

「…경계하지 않고도, 소년에게 위해를 줄 생각은 없습니다」

「뭐……?」

위해를 줄 생각은 없다, 그렇게 말했다. 좀 더 말하면, 피니아 씨가 사도는 여우 선배를 옮기려고 하고 있었을 뿐으로, 데리고 가려고 하고 있던 것은 아니라는 것을 말했다.

나는 또, 착각으로 헛돌기 한 것 같다.

피니아씨와 사도가, 여우 선배와 룰짱을 동반해 지그베리아 국내로 떠나 가는 것을 확인해, 시르피에 화상을 치료해 받은 후…나는 자신의 안면을 때렸다.

「…젠장! 학습하지 않는구나…나는, 아무것도 변함없지 않은가!」

「, 나기…안정해」

「…나쁘다…」

나는 또, 착각으로 헛돌기 해 버렸다. 여우 선배를 무서워해 가세 하는 일도 하지 못하고, 여우 선배를 옮기려고 하고 있었을 뿐의 사도를 공격했다. 어리석게도 같은 것을 반복한 것이다.

게다가, 이번은 그 대상인 사도에게도, 피니아씨에게도 탓해지지 않았다. 분노의 감정조차 향할 수 없었다. 다만, 착각이다라고 해져 방치되었다. 거들떠도 보여지지 않았다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 너가 그러한 인간인 것은 알았고, 기대도 하고 있지 않다. (와)과 언외에 말해진 기분이었다.

「제길…!」

나는, 또 자신에게 졌을 것이다.

◇ ◇ ◇

눈을 떴을 때, 나의 시야에 들어 온 것은 스텔라짱의 잠자는 얼굴이었다.

약간 생각해, 잠에 취한 머리가 클리어가 되어 가는 것을 느낀다. 그리고 곧바로 이 상황의 이상함을 알아차렸다.

상황 확인. 지금 내가 자고 있는 것은, 숙소의 침대다. 방의 방 배치도 빌린 방그대로이니까, 틀림없을 것이다. 그리고, 나는 옆을 향해 자고 있어, 바로 정면에 스텔라짱이 침대에 푹 엎드리는 형태로 자고 있었다. 머리 장식이나 드레스는 그대로다. 또 등측에는 룰짱과 피니아짱이 자고 있었다.

왜 스텔라짱이 여기에서 자고 있다. 게다가 환자의 간병을 하러 와 그대로 침대에 푹 엎드려 자 버린 패턴 같은 느낌으로. 아니 눈을 뜨고 최초로 미소녀의 잠자는 얼굴이 눈앞에 있었기 때문에 그건 그걸로 기쁜 것은 기쁘지만, 그렇지만 이봐요 이상하잖아. 절대로 저런 장렬한 싸움을 한 관계잖아, 이런 미연시 같은 전개가 되는 것 같은 관계가 아니었었잖아.

기다려 기다려, 당황하지 마. 냉정하게 생각해 보자.

에─, 나는 스텔라짱에게 이겼다. 그렇지만 정신을 잃은 (뜻)이유다. 스텔라짱은 정신을 잃은 나를 죽이지 않고, 숙소까지 옮겨 주었다는 것일까? 일단 악의를 싫어하는 아이이고, 전투적인 일면을 제외하면 상냥한 아이인 것일지도 모른다. 그러니까 자신에게 이긴 나를 숙소까지 옮겨 주었어?

그렇지만 그러면 무엇으로 같은 방에서 자…아니, 그녀도 진행되어 자려고는 하고 있지 않았을 것이다. 아마, 이 방에 나를 옮겨 힘이 다해 의식을 잃어 버렸다…라든지?

「있을 것이네…」

뭐 예상에 지나지 않는다. 그녀가 일어나면 재차 사정을 (들)물으면 되는, 그렇게 생각해 신체를 일으키려고 해――움직일 수 없었다. 신체에 힘이 들어가지 않는…혹시 『귀신』의 부작용, 일까?

자신의 신체의 확인은 것으로, 나는 자신의 스테이터스를 보았다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:100

체력:42900

내성:102350

민첩:32500

마력:10231

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv5』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

◇

「!?」

경악이었다. 스킬에는 아무 변화도 없지만, 스테이터스가 현저하게 저하하고 있었기 때문에. 근력 따위, 바야흐로 H랭크의 스테이터스다.

이것은…이것이, 『귀신』이라고 써 『위험』이라고 읽는 까닭이라는 것일까. 강대한 힘에는, 강 나쁜 부작용이 항상 따라다녀 온다는 것인가.

「힘든데…」

「무엇이입니까?」

「…일어나고 있었어?」

「에에, 방금 눈을 떴습니다. 미안합니다, 아무래도 소년을 옮긴 후 정신을 잃어 버린 것 같습니다」

「만, 나는 그것은 좋아. 옮겨 주어 고마워요」

예상대로였던 것 같다. 스텔라짱이 눈을 떴다.

룰짱은 그 빛의 기둥의 데미지를 받고 있다. 『초심 이동』으로 되돌렸지만, 지금의 룰짱의 스테이터스는 꽤 낮기 때문에 통증에 밤정신 데미지는 클 것이다. 시간은 모르지만, 오늘은 눈을 뜨지 않을지도 모른다. 피니아짱은 원래아침 약하기도 하고.

즉, 지금 눈을 뜨고 있는 것은 나와 스텔라짱만이라고 하는 일 된다. 맛이 없다, 이것으로 스텔라짱이 아직 나의 정화를 노리고 있으면, 이번에는 이길 수 없다.

『귀신』을 사용했다고 해도, 그만큼의 상승은 바랄 수 없을 것이고, 원래 지금 움직일 수가 없다.

「…그렇게 경계하지 않아도 괜찮습니다. 이제 나는 소년을 정화하려고는 생각하고 있지 않습니다」

「…그래?」

「나는 졌으므로, 약속은 지킵니다」

약속…아아, 지면 나의 일을 노리지 않는다는 저것인가. 좋았다―, 과거의 나굿잡. 자주(잘) 약속 달았어. 너의 위업은 미래의 나에게 피드백되어 있어. 자주(잘) 했다, 칭찬해 주자. 공훈 나, 고마워요 나.

 자, 그건 그렇고 해…스텔라짱이다. 그녀가 지금부터 어떻게 하는지, 아마 나와 함께 있는 것이 아닌 것은 확실할 것이고, 나를 덮치지 않는다고 한다면 용사에게 송곳니를 향하는지도 모른다.

「…스텔라짱은, 지금부터 어떻게 할 생각?」

「한동안 육체의 회복을 꾀하고 나서, 이 장을 떠날 생각입니다」

「흐음…회복은 어느 정도 걸리는 거야?」

「『성역』을 전개해 오늘 1일 안정하게 하고 있으면, 곧바로 회복하겠지요」

『성역』이 뭔가는 모르지만, 무엇 그 회복력. 그만큼의 기술을 내질러 두어 1일에 나아 버린다, 굉장하다 과연 사도.

「그래서 소년, 다소 기죽음합니다만…소년이 좋다면 이 방에 오늘 1일 두어 주실 수 없을까요?」

「에?」

지금 뭐라고 말했어?

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도우면 좋겠다

 자, 현재 스텔라짱은 내가 빌린 방의 구석에서, 새하얀 빛의 마법진의 위에 정좌하고 있었다. 아무래도, 그 흰 마법진이 스텔라짱이 말하는 『성역』이라고 하는 녀석들 해 있고. 다만, 무언 한편 무표정해 가만히 하고 있기 때문에 조금 무섭다. 장식물같고 굉장한 신경이 쓰이는거네요.

아무튼 그러한 (뜻)이유로, 나는 스텔라짱의 방체재를 허락했다. 나를 노려 온다 라고 할 가능성이 없는 이상, 그녀에게 위험은 없고, 별로 방에 있을 뿐(만큼)이라면 상관없을까라고 하는 생각이다. 기분에 되기는 하지만, 있을 뿐(만큼)이라면 돈도 걸리지 않기도 하고.

그래서, 지금 이 방에서는 자고 있는 룰짱과 피니아짱, 근육통으로 움직일 수 없는 나, 방의 구석에서 마법진 전개해 앉고 있는 스텔라짱, 라고 하는 뭔가 기묘한 광경이 되어있었다.

그렇다 치더라도, 지금의 나의 상태이지만…근육통으로 움직일 수 없다. 『통각 무효』의 덕분에 근육통의 아픔은 없기 때문에 괴롭지는 않지만, 그렇다고 해서 『초심 이동』으로 상태를 되돌리는 일은 할 수 없었다.

라고 할까, 고유 스킬 및 패시브 스킬에 관해서는 일절 사용 불가능했다. 『통각 무효』든지 자신의 의사로 발동하는 스킬은 사용할 수 있는 것 같지만, 『초심 이동』을 시작으로 한 고유 스킬, 『불기색 체질』을 시작으로 한 패시브 스킬은 어느 것도 발동 할 수 있는 감각조차 없다.

아마 이것도 『귀신』의 부작용이라고 생각한다.

스테이터스의 대폭 감소에 가세해, 고유 스킬과 패시브 스킬의 사용 제한, 전신 근육통, 이라고 아무튼 이런 느낌일까. 다만 1번의 발동으로 여기까지의 리스크가 있다니 굉장한 반면 흉악한 스킬이다. 뭐 아마 시간과 함께 스킬은 원래에 돌아올 것이다.

무녀와의 옥신각신때는 특히 전투를 실시했을 것이 아니었으니까 부하가 적었던 것일까? 아마 그렇다.

「…즉, 자연치유 이외는 인정하지 않는다는 것인가」

「?」

「아니, 뭐든지 없어」

멀거니 중얼거린 나에게, 스텔라짱이 고개를 갸웃했다. 적당하게 속이면, 또 실내에 침묵이 방문한다. 스텔라짱은 말을 걸면 회화를 해 주기 때문에, 한가하게는 안 된다. 그렇지만, 그녀 말을 걸기 어렵네요…몇분 무표정무감정의 쿨 뷰티니까.

그렇다 치더라도, 지금 여기에 스텔라짱이 있다는 것은, 용사들이 방문해 와도 이상하지는 않구나. 아무튼 이 숙소에 내가 있는 일은 모를테니까 아마 오지 않겠지만 말야.

지금쯤, 빼앗긴 조리 세트라든지 캔슬된 무기의 주문이라든지, 그근처의 문제를 알아차리고 있는 무렵이 아닐까? 무녀는…아마 슬슬 회복할 것이다. 이전과 같음, 과는 가지 않겠지만.

그 무녀는 내가 말한 대로, 무녀라고 하는 시스템이며, 도구이며, 자신의 의사를 가질 수 없는 불쌍한 인형――그렇다고 할 것이 아니다. 저것은 내가 억지 쓰고로, 단정지음으로, 다만의 날조다.

그녀는 나에 대해서 어느 정도 트라우마를 가지고 있어, 더욱 용사에 대해서 바닥을 알 수 없는 깊은 생각이 있다. 되면, 내가 『불기색 체질』으로 위압하면서 그것 같은 일을 강하게 불어오는 것으로, 그녀는 멋대로 『그렇다』라고 생각해 준다.

내가 말한 것이 짐작이 가는 마디를 생각해 내, 『그럴지도 모른다』라고 하는 기분이 태어나면, 뒤는 그대로 눌러 자를 뿐.

진정한 곳이라면, 그녀는 용사를 좋아해 우연히 무녀로서 옆에 있을 뿐(만큼)의 소녀. 그렇지만 그것을 내가 일부러 나쁜 표현으로 재확인시킨 것으로, 그렇다고 마음 먹은 그녀는 정신적으로 추적할 수 있었다고 하는 것이구나.

사실, 유쾌 유쾌.

「우응…새…생이별의 여동생이라면…그런 것 듣고(물어) 없어 오!! 학…!」

「안녕, 피니아짱」

「안녕! 여우씨!」

그런 것을 생각하면서 굉장한 악랄한 미소를 띄우고 있으면, 피니아짱이 그리운 느낌으로 의미 불명한 꿈으로부터 눈을 뜬 것 같다. 이번에는 생이별의 여동생인가, 너 태어난 것 바로 최근이었을 것이지만…아직 0살인데 생이별한 여동생이 있다고는 꽤 재미있는 일을 말하네요.

라고는 해도, 이 그리운 느낌은 나쁘지 않다.

「어? 여우씨무엇을 하고 있는 거야?」

「아니어제의 싸움의 탓으로 전신 근육통인 거네요─」

「흐음…그런가! 그렇다면 오늘은 내가 쭉 간병 해 준다!」

「아하하, 고마워요 피니아짱」

피니아짱에게 나의 상황을 설명하면, 아무래도 그녀는 나의 간병을 해 주는 것 같다.

라고 할까, 스텔라짱이 있는 일은 through야? 아무튼 그 때 피니아짱만은 가면 중(안)에서 상처가 없었기 때문에, 스텔라짱이 기절한 일도 알고 있을 것이지만, 이 장소에 남아 있는 일에 놀라거나 해도 이상하지는 않다고 생각한다.

라고는 해도, 피니아짱이 일어났다면 상황이 좋다. 치유 마법을 걸어 받자. 근육통에는 효과가 없겠지만, 치유력을 높여 상처를 고치는 치유 마법이라면, 근육통의 해소도 약간 빨리 될 것이다.

「피니아짱, 치유 마법 걸어 받아도 좋아?」

「응! 좋아!」

쾌히 승낙하는 일로 OK를 받아, 피니아짱이 나의 신체에 치유 마법을 걸어 준다.

이 치유 마법에 대해 이지만, 비슷한 마법으로 회복 마법이 있다. 이 2개는 미치는 결과는 같이 하고 있지만, 그 과정은 크게 다르다.

회복 마법이라고 하는 것은, 비유한다면 반창고와 같은 것이다. 술자의 마력을 사용해, 손상된 부분을 보수해 상처를 막는다고 하는, 소위 응급 처치를 하는 마법이다. 그렇다고 해도, 레벨의 높은 술자이면 지혈이나 상처의 수복등, 높은 질로 치료할 수가 있지만.

한편 치유 마법이라고 하는 것은, 반창고에 대한 자기 치유 능력의 향상. 회복 마법과 같이 마력으로 상처를 막는 것은 아니고, 자기 치유력을 높이는 것으로 대상 자신의 육체가 상처를 치유 시키는 것을 돕는 마법. 즉, 대상의 자기 치유 능력이 비싸면 높을수록, 그리고 술자의 팔이 좋을 정도(수록), 그 효과는 뛴다.

거기서, 나의 자기 치유 능력…즉 내성치는 현재 10만 정도. 많이 줄어들어 버렸지만, 충분한 수치다. 그런 나에 대해서, 피니아짱이 치유 마법을 걸었을 경우, 대개의 상처는 곧바로 나아 버린다.

「응, 고마워요」

「응! 천만에요!」

덕분에, 나의 신체는 다소 움직이기 어렵기는 하지만, 어떻게든 움직일 수 있게 되었다. 제정신은 아니지만, 움직일 수 있을 뿐(만큼) 좋다.

피니아짱의 해바라기와 같은 웃는 얼굴이, 약간 신체의 상태가 좋아진 같은 기분에 시켜 준다. 역시, 피니아짱은 나의 유일무이의 파트너야. 서표의 얼굴을 하고 있기 때문이 아니다, 피니아짱이 피니아짱이니까, 믿을 수 있다.

「그런데…그러면 룰짱은 자고 있지만, 내가 한 사람으로 여기에 온 이유에 대해 설명한다」

그렇게 움직일 수 있게 된 곳에서, 나는 여기에 온 주제에 들어간다. 피니아짱들을 되찾는 과정에서 여러가지 있었기 때문에 이야기할 수 없었던 거네요. 무녀라든지 스텔라짱이라든지 모험자들이라든지…어? 나 얼마나 장해 있는 거야? 불합리하지 않아?

「아, 응」

그러자, 피니아짱은 (듣)묻고 싶었던 일이다라는 듯이 성실한 표정을 띄웠다. 나를 신경써 (듣)묻지 않고 있어 주었을 것이다. 변함 없이, 기분에 총명한 아이다. 아무튼이니까 함께 있어 마음 좋지만 말야.

라고는 해도, 썩둑 이야기하자. 스텔라짱도 있지만, (들)물어 곤란한 일도 아니다.

「우선 리쉐짱들이지만…결론으로부터 말해, 휩쓸어졌다」

「에…!?」

「범인은 알고 있고, 리쉐짱들의 있을 곳도 알고 있다…그렇지만, 그 범인이 조금 귀찮은 것이다. 피니아짱이라면 알 것이지만, 유령이다」

「-있고? 뭐야 그것?」

어? 피니아짱 몰라? 응─, 아무튼 이 아이는 내가 서표 로부터 가면을 건네받은 그 때부터 여기에 올 때까지의, 아주 조금인 사이의 기억 밖에 없는 것이니까, 이세계를 뒤따라 나만큼 자세할 것도 아닌가. 오히려, 그녀는 여기의 세계의 일이 자세할 것이다. 유령에 대한 지식을 얻지 못하고 있는 것도 납득이 간다.

라는 것은, 피니아짱도 유령의 개념을 모르는…결국은 피니아짱에게도 그 유령은 안보인다는 것인가. 또 귀찮은 전개가 되어 왔다.

「…뭐 놓아두자, 그 유령은 존재에 휩쓸어진 것이다. 그래서, 저주인가 스킬인 것인가, 그 유령은 리쉐짱들을 혼수 상태에 빠지게 했다. 당연, 일으키려고 생각해 일으킬 수 있는 상태는 아니야」

「…그러면, 여우 씨가 우리들을 도우러 온 것은, 리쉐짱들도 돕고 싶기 때문이다?」

「응, 행복인지 불행인지…나는 한 사람이 되어 버렸기 때문에. 그러면, 할 수 있는 것을 할 수밖에 없을 것이다? 그러니까 마중 나온 것이다, 피니아짱들을…나 한 사람의 힘은 안 되는 것이다, 도와주었으면 좋겠다」

이렇게 말하면, 리쉐짱들을 위해서(때문에) 피니아짱들을 도우러 온 것처럼 생각될지도 모른다. 그렇지만, 착각 하지 않으면 좋겠다. 나는 피니아짱도 룰짱도 큰 일로, 리쉐짱들도 돕고 싶다고 생각했기 때문에, 일단 리쉐짱들을 두어 피니아짱들을 도우러 왔다.

 한 사람은 꽤 마음 편한 것이긴 하지만, 고독은 꽤 외로우니까.

 한 사람이 되어, 최초로 생각해 떠올랐던 것이 피니아짱의 얼굴이었던 것이다. 그러니까 도우러 온, 나의 외로움을 묻기 위해서(때문에), 그리고 약속을 지키기 위해서(때문에). 이렇게 (해) 만날 수 있어, 재확인 할 수 있었어, 역시 나에게는 피니아짱이 필요하다.

「…응! 좋아! 리쉐짱들을 도우러 가자, 레이라는 어느 쪽으로도 좋지만」

「변함 없이 레이라짱에 대해서는 엄격하다」

「흐음! 레이라는 여우씨의 눈을 먹은 것, 절대 허락하지 않는닷!」

탱탱 화내는 피니아짱에게, 나는 쓴웃음 지었다.

아무래도, 피니아짱에게도 나의 기분은 전해진 것 같다. 내가 피니아짱을 가장 신뢰하고 있는 것과 같아, 피니아짱도 나에게 절대의 신뢰를 대어 주고 있기 때문이야말로, 나의 기분을 분명하게 짐작해 준다. 이것은 기쁜 일이다.

그렇다 치더라도, 피니아짱들 놀랄까나? 휩쓸어진 안에는, 리쉐짱과 레이라짱 외에도, 드란 씨가 있지만…뭐 입다물어 두자. 비밀로 해 두는 것이 재미있을 것 같다.

「그래서, 리쉐짱들은 어디에 있는 거야?」

「아아응, 여기로부터 마차로 1주간정도 멀어진 곳에 있는 르크스하이드 왕국이야」

「헤에, 르크스하이드 왕국」

피니아짱의 물음에, 나는 그렇게 대답했다. 피니아짱은 르크스하이드 왕국과 복창해, 몇번인가 반복해 중얼거린다.

그러자―

「르크스하이드…왕국…?」

스텔라짱이 처음 말참견해 왔다.

아니, 말참견했다고 할 것이 아니다. 다만, 우리들의 회화로 나온 르크스하이드 왕국의 이름에 반응한 것 같았다.

시선을 그녀에게 향하면, 그녀는 지금까지 본 적 없는 위에 동요하고 있었다. 눈은 크게 열어져 눈동자가 흔들리고 있다. 흰 피부는 창백해져, 뭔가 있는 것은 명확할 정도의 반응.

나는 의아스러운 표정을 띄우면서, 스텔라짱에게 말을 건다.

「스텔라짱…? 무슨 일이야?」

「…미안합니다, 왜일까는 모릅니다만…무엇인가, 오한이 달려서…이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮습니다」

「…? 그래, 그래라면 좋지만」

아무래도, 그녀 자신에게도 잘 모르는 것 같다. 르크스하이드 왕국의 이름을 듣고(물어), 저런 반응을 하다니…분명하게 뭔가 있던 것처럼 생각되지만, 스텔라짱은 거짓말을 말하지 않았다. 정말로 (뜻)이유도 알지 못하고, 뭔가의 오한에 붙잡혔다는 것이다.

그렇지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 평상시 그대로의 무표정하게 돌아오고 있다. 크게 심호흡을 한 그녀는, 또 조용하게 앉아 있는 자세를 정돈하고 있었다.

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가까워지는 이세계의 인연

 자, 내가 피니아짱들에게 내가 여기에 온 목적을 이야기한 후다.

 그때부터 그 상태인 채 수 시간이 지나, 결국 해가 질 때까지의 시간 쭉 피니아짱이라고 잡담하면서 보냈다. 여러가지 (들)물었어, 룰짱이 나를 지키기 위해서(때문에) 강해지려고 무리하고 있던 것, 용사가 나에 대한 착각을 알아차린 것, 검사와 마법사에게 관계해서는 용사들과 달리 호의적이었던 일 따위 다양하게 말야.

아아, 내가 스텔라짱의 덕분에 좌안을 되찾은 것을 가르치면, 솔직하게 스텔라짱에게 인사했군. 그래서 마안까지 손에 넣은 일을 가르치면 몹시 놀라 놀랐지만 말야.

변화가 방문한 것은, 해가 떨어져 하늘도 어두워져 왔을 무렵이었다.

스텔라짱은 『성역』이든지 말하는 마법진 위에서 미동조차 하지 않고, 앞으로 조금으로 전회복하면 가르쳐 주었다. 회복 빠르구나, 나는 아직 신체를 움직이는 것이 힘든 데다가, 무겁지만.

그래서, 무엇이 일어났는지라고 하면 룰짱의 신체에 이변이 일어난 것이다. 갑자기 룰짱의 신체가 빛을 발해, 눈부셔서 눈이 열리지 않을 만큼의 빛이 방을 다 메운다.

그리고――룰짱은 침대 위로부터 자취을 감추었다.

「어?」

아니, 조금 다르구나. 정확하게 말하면, 안보이게 되었다다. 침대의 이불은 분위기를 살리고 있어, 안에 뭔가 있는 것을 나타내고 있다.

 어딘지 모르게 예상이 붙었지만, 나는 이불을 걷어 붙였다.

「…스으…스으…」

그러자 거기에는, 나와 만났을 무렵의 룰짱이 있었다. 그래, 그 어린 로리룰짱이 재탄 해진 것이다. 성장해 중학생정도의 용모가 된 룰짱도 위안이라고 하면 위안이었지만, 더욱 어려진 룰짱은 그 작은 동물가감(상태)를 늘려, 나의 안의 『달래 모에』라고 하는 장르의 인기를 향상시켰다. 이렇게 (해) 보면 역시 사랑스럽구나.

머리를 어루만지면, 간지러운듯이신체를 말아 미소지었다. 다 안심한 같은 표정에, 나도 피니아짱도에에들 -와 야무지지 못한 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

이 변화는 아마, 수인[獸人]의 육체의 성질에 의하는 것이라고 생각한다. 수인[獸人]은 기본적으로, 연령을 거듭해 인간과 같게 육체도 성장하는 종족이지만, 그것과 동시에 사냥을 실시하는 레벨이 오르면, 거기에 응해 육체가 급성장하는 종족이기도 하다. 룰짱은 후자의 방법으로 급성장한 타입의 수인[獸人]이다.

까닭에, 내가 『초심 이동』으로 레벨을 1에 되돌려 버렸기 때문에, 거기에 응해 육체가 레벨에 응해 어려져 버린 것이라고 생각한다. 레벨을 올리면 또 성장할 것이다.

「응…후아…?」

그러자, 룰짱이 눈을 떴다. 어제부터 계속 쭉 자, 밤이 되어 겨우이니까, 그 빛의 기둥의 데미지는 꽤 컸을 것이다. 분명하게 지켜 줄 수 없었던 것은, 조금 후회해진다.

룰짱은 작은 주먹해와 잠이 덜 깬 눈을 비비면, 두리번두리번주위를 몸 건네준다. 그리고, 나와 피니아짱을 시야에 넣은 순간, 안심 안도한 같은 표정을 띄웠다. 사랑스럽다.

「여우님…어 무사해서 좋았던 것입니다…어?」

아이 특유의 높은 소리로 그렇게 말한 룰짱은, 자신의 소리의 높이가 평상시와 다른 일을 알아차린 것 같다. 몇번인가, 아─아─, 라고 소리를 낸 후, 자신의 작아진 손이나 신체를 확인해, 말랑말랑 둥글고 어린 얼굴을 철썩철썩 손대었다.

그러자, 상황을 모르는 것인지 한동안 경직된 후, 몹시 놀란다.

그리고, 마음껏 숨을 들이마시면―

「-에에에에엣!?」

큰 소리로 외침을 올렸다.

아무튼 그것도 그럴 것이다. 신체가 크게 되었을 때는 그만큼 놀라지 않았지만, 그것은 수인[獸人]으로서의 성질을 알고 있었기 때문에. 그 반대로 어려진다니 경우는, 전혀 생각하지 않았을 것이다.

그러나 아무튼, 나로서는 어려도 어리지 않아도 어느 쪽으로도 좋지만 말야. 지금의 그녀는 스테이터스적이게도 꽤 약한 부류에 들어가는 것이고, 적합이라는 것으로 어쩔 수 없다.

우선, 낭패 하고 있는 룰짱의 머리를 펑펑(툭툭)하고 어루만지면서 안정하게 한다. 괜찮아─안정해─와 말을 걸고 있으면, 멍청히 한 눈동자로 나를 본 룰짱은, 말랑 표정을 벌어지게 했다. 아무래도 어려진 룰짱은, 성장했을 때와 비교해, 이전 같이 머리를 어루만질 수 있는 것에 정말이지 약해져 버린 것 같다.

곤혹해 당황하고 있던 룰짱이지만, 머리를 어루만질 수 있으면 불필요한 일을 생각하고 있을 수 없을 정도 릴렉스 해 버리는 것 같다. 오히려 손에 머리를 칠하는만큼 열중(꿈 속)이 되어 있다.

「후아~…」

「좋아 좋아 좋아, 룰짱은 사랑스럽구나」

「우대신에에에…룰짱은 사랑스럽다~! 꼬─옥과 껴안고 싶어진다!」

내가 머리를 어루만지고 있으면, 피니아짱도 룰짱의 사랑스러움에 당한 것 같아, 룰짱의 볼에 뺨을 비비고 있었다.

역시 이 세계에서 유일한 청량제야, 이 아이는. 완전히, 위안 속성에도 정도가 있겠어! 이 견이아가씨째! 어루만지지 않고는 있을 수 없지 않은가! 좀 더 찬미해 주자!

「하후~…학…다릅니다! 어, 어째서 나 작아지고 있습니까!?」

「응─, 내가 룰짱의 레벨을 1에 되돌렸기 때문에?」

「에!?」

나의 회답에, 룰짱은 또 아연실색으로 했다. 뭐 스테이터스가 약했던 무렵에 돌아왔는데, 신체까지 돌아온다니 쇼크 끝이 없을 것이다.

「괜찮아, 레벨을 올리면 또 원래대로 돌아간다」

「므우…그렇다면 좋지만…모처럼 성장했는데…가슴이라든지」

「에? 뭐라고 말했어?」

「뭐든지 없습니다…」

멀거니 말하고 있어 자주(잘) 들리지 않았다. 하지만, 룰짱 적이게는 어려져 버린 것은 매우 유감스러운 일인것 같다. 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 크게 한숨을 토하고 있었다.

뭐 어린 용모로 그런 것 되어도 사랑스러운 것뿐이지만 말야, 낙담해도 아이의 모습이라면 너무 심각함을 느끼지 않는다. 룰짱의 경우, 겉모습이 좋기 때문에 그것이 꽤 현저하게 나온다.

라고는 해도, 어려진 일은 제외하고, 스테이터스는 최초로 만났을 때와 비교해 향상하고 있기 때문에, 그 대상이라고도 생각하면 너무 신경쓰는 것도 아닐 것이다. 레벨을 올리면 돌아오기도 하고.

「그것에서 와 꼬집고 모양, 상처는 없습니까? 그 후 어떻게 되어…사도…!?」

「아 괜찮아 괜찮아, 이제 위험은 없어. 게다가, 근육통으로 움직이기 어려운 정도로 상처도 없고」

「읏…그렇게, 입니까」

룰짱은 걱정 많은 사람이다. 스텔라짱과 나의 사이에 허겁지겁 이동하는 것이니까, 아이가 강하게 행동하려고 하고 있는 것 같은 느낌이 들어, 매우 흐뭇한 기분이 된다.

소검은 테이블에 두고 있기 때문에 룰짱의 손에는 없고, 어떻게 스텔라짱을 상대에 나를 지킬 생각일 것이다? 혹시 맨손으로 갈까나? …아아, 스텔라짱에게 머리를 눌려져 아이 취급해 되는 모양이 눈에 떠오른다.

「어쨌든, 괜찮기 때문에」

「후냐…두 어루만지지 말고 주세요…」

스텔라짱에게 덤벼들 것 같은 룰짱을 껴안아, 좋아 좋아라고 머리를 어루만져 준다. 그러자, 룰짱─와 신체의 힘이 빠져, 나에게 신체를 맡겨 왔다. 섣불리 신체가 성장해 정신도 어른에게 다가간 만큼, 정신은 그대로 신체가 어려져 버린 지금, 아이같이 머리를 어루만질 수 있는데 조금 수치심을 느끼고 있을 것이다.

그 증거로, 표정은 느슨해지고 있지만, 곤란한 것처럼 눈썹이 ハ 글자를 그리고 있었다. 아까부터 피니아짱이 모에의 단지를 관철해지고 걸어 몸부림치고 있다.

「아 아…!! 사랑스럽다…!! 죽는닷, 죽는다아…!!」

침대 위에서 움찔움찔 지면에 발사해진 물고기같이 몸부림치고 있다. 얼굴을 홍조 시켜, 매우 행복한 것 같다. 번민사에라고 하는 상태다. 너무 사랑스러워 괴롭다고 하는 저것이구나.

「후아아…」

「응에~…!!!」

그렇지만, 이렇게 (해) 2명이 행복하게 하고 있는 광경은, 그저 한때라도 귀찮은 현실을 잊을 수가 있었다.

◇ ◇ ◇

그 후, 룰짱에게도 피니아짱에게 이야기한 일과 같은 것을 설명해, 지금은 우선 컨디션의 회복을 꾀하고 있다고 했다. 유령짱과의 약속의 기간은 1개월, 그 안여기까지의 이동에 약 3일…그리고 색등 없는 잡어자리에서 2일, 합계 5일은 지나 있다. 귀가는 마차를 사용한다고 해도, 약 1주간은 걸리고, 나에게 남겨진 시간은 적어도 앞으로 2주간과 조금…뭐 충분한가? 피니아짱들을 여기에 도착해 조속히 되찾을 수 있었던 것이 좋았지요.

「그렇습니까…리쉐님과 레이라, 모양이…」

「레이라짱에게 님 붙여 부르기여부 헤매었군요?」

「여우님과 피니아님 정도, 나는 그 (분)편을 모르기 때문에…에헤헤」

속이도록(듯이) 쓴웃음 지은 룰짱. 그렇게 사랑스러운 쓴웃음으로 속여진다고 생각하지 말라고? 완전히, 어쩔 수 없구나, 룰짱은. 모르면 어쩔 수 없지요.

아 그렇다, 룰짱에게 여러가지 설명하고 있는 동안에, 스텔라짱의 회복이 끝난 것 같다. 흰 마법진은 자취을 감추어, 우뚝 일어서 있다. 쭉 정좌했었는데 다리 저리지 않는구나…녀석의 다리의 내구력은 괴물인가.

덧붙여서 지금은 방 안에 있는 의자에 앉아, 우리들 쪽을 가만히 바라보고 있다. 조금 무섭다. 무표정 끊어 주시지 않겠습니까, 생각보다는 진심으로.

그렇게 말하면, 스텔라짱의 드레스는 움직이기 쉽게 디자인 되고 있기 때문인가, 한쪽 다리는 발목까지 숨어 있지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 다리는 허벅지로부터 노출하고 있는거네요. 흰 니하이에 가타베르드가 요염하다. 한 마디로 말한다면 미각[美脚]이구나, 그 방면의 사람에게는 인기가 있을 듯 하다. 주로 다리 페티시즘, 혹은 밟히고 싶은 사람이라든지.

아 좀 더 말하면, 드레스의 어깨의 부분은 레이스가 붙은 같은 어깨 끈의 타입이니까, 어깨와 겨드랑이, 쇄골은 노출되고 있다. 그쪽 방면의 사람에게도 인기 내자. 아 용사에게 찔려 깨진 장소는 그대로이지만, 그다지 눈에 띄지 않는다.

뭐 움직이기 쉬움을 우선했을 것이지만, 에로하지 않은데 요염한 노출이 되어 버리고 있다. 허리까지 있는 백발에 숨어 있지만, 아마 등도 다소 노출되고 있을 것이다. 사도는 칭호와는 정반대로, 에로하면 느끼게 하지 않는 요염함이 있다.

 어느 의미 굉장하네요, 요염함은 있지만 순수 청초라는 인상을 주기 때문에.

「이야기는 끝났지만…스텔라짱은 어떻게 하는 거야? 회복한 것이겠지?」

「네, 장소를 빌려 줘 받아 감사합니다. 소년」

「인사를 한다면, 슬슬 이름으로 불러 주면 기쁠까」

「그렇게 하는 것으로 사례가 된다면 그렇게 합시다」

스텔라짱이 그렇게 말해, 꾸벅 고개를 숙였다. 적이 아니면 역시 좋은 아이지요, 이 아이.

「무사하게 회복했으므로, 나는 이 나라를 출발합니다」

「흐음, 그런가」

아무래도, 스텔라짱과는 여기서 작별한 것같다. 뭐 동료가 되었을 것도 아니고, 적당히 교류는 깊게 했지만, 역시 나와 그녀로는 목적이 너무 다르다. 함께 있는 의미가 없다.

나는 르크스하이드 왕국에 돌아오지 않으면 안 되고, 스텔라짱은 스텔라짱으로 가야 할 곳이 있다, 이렇게 되는 것은 필연이구나.

그러자, 그렇게 말한 스텔라짱은 방의 문에 가까워져, 미닫이문에 손을 걸면서 일단 우리의 (분)편에 신체를 향했다.

「그러면」

「옮겨 주어 고마워요, 다시 또 보자」

「네. 또 만나는 것이 있으면, 또. 안녕…여우」

스텔라짱은 머리를 꾸벅 내린 후, 문을 열어 떠나 갔다. 이름으로 불러 주었지만, 드물게 주저하기 십상이었구나…사람의 이름을 부르는데 익숙해지지 않은 것인지도 모른다. 어떻게 부를까 헤매어, 결국 무슨 경칭도 붙이지 않는 형태에 들어갔다는 곳일까?

그렇다 치더라도 굉장한 아이였구나…처음 만났을 때로부터 그 아이는 위험인물로서 기억되고 있었지만, 이번 이야기해 봐 그저 조금 평가가 오름새에 수정되었군요. 뭐 약속은 했지만, 그녀의 목적이 이세계 관련인 이상, 그 약속이 지켜질 수 없을 가능성도 있기도 하고.

「…?」

「무슨 일이야? 여우씨?」

그런 것을 생각하고 있으면, 계단을 올라 오는 소리가 들렸다. 스텔라짱이 내리는 소리가 아니다…그렇게 생각해, 장독의 공간 파악을 전개하려고 해…발동하지 않는다. 그렇게 말하면 『귀신』의 부작용으로 고유 스킬은 발동하지 않는 것이었다. 평소의 버릇으로 무심코.

라고는 해도, 스킬 의지의 기색 짐작을 사용하지 않고도, 어딘지 모르게 본연의 기색 짐작 능력만이라도 안다. 이 방에, 누군가가 가까워져 오고 있는 것이.

그리고―

문이 노크 되었다.

『…저, 저…실례합니다, 여우 선배는 있습니까?』

-들려 온 것은, 피니아짱들과는 다른 의미로 그리운…인연의 용사의 소리였다.

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목차

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싸우는 이세계의 인연

「…」

「으음…」

같은 이세계인인 나기나타길음과 세리자와지는, 침대를 사이에 두어 서로 마주 봐, 앉아 있었다.

길음의 표정은 희미하게 웃음을 감춘, 감정이나 사고를 느끼게 하지 않을 만큼의 무표정. 그다지, 무엇을 생각하고 있는지 모르는 무기질로 색의 다른 양눈에 응시할 수 있었던 지는, 거동 의심스럽게 시선을 방황하게 한, 무슨 말을 할까, 무슨 말을 하면 좋은 것인지라고 말을 찾고 있다.

증오를 판 남자와 팔린 남자의 대치.

길음의 눈동자는 어둡고, 그 이별로부터 쭉…희미하게 웃음의 안쪽에 숨겨 온 분노만이 소용돌이치고 있다. 펄펄 끓어오르는 것처럼 뜨겁고, 현실 세계에 낼 수가 있으면 일순간으로 세계를 이 열아래에 다 메울 수가 있을 것 같았다. 거기에…착각이라고 알았다고 해, 길음은 지를 허락하는 일은 없을 것이다. 해 버린 일의 만회는 할 수 없다.

빌리고 있던 지우개를 사용한 뒤로 돌려주었다고 해도…사용한 만큼의 지우개는 무슨 일이 있어도 만회를 할 수 없다. 그것과 같은 사…길음이나 룰, 피니아가, 갈라 놓아진 것으로 진 마음의 상처는, 분노는, 슬픔은, 외로움은, 괴로움은, 만회는 할 수 없는 것이다.

그 만큼의 일을 지는 했고, 그 만큼의 일을 허락할 뿐(만큼)의 기량은 길음에는 없다.

「뭔가 용무가 있어 온 거네요? 언제까지 여기에 있을 생각이야?」

「앗…그, 오늘은 여우 선배에 사과하고 싶어서 온 것입니다」

「헤에, 뭐 사죄하고 싶은 것이라면 나는 사죄를 받지만, 허락할지 어떨지는 별도여?」

「읏…!」

지의 말에, 길음은 노려보는 것 같은 눈동자로 그렇게 돌려준다.

허락할지 어떨지는 구별, 사죄와는 그 사람이 사과하는 것으로 허락해 받으려고 하는 행위…그것을 허락할지 어떨지는 사죄를 받은 인간 나름. 그리고 이번 경우, 길음은 전혀 허락할 생각 따위 없는 것이다.

무기질로 어디까지나 비정 한편 냉철한 눈동자는, 지의 속마음을 간파하는 것 같았다.

「나는 별로, 속죄를 갖고 싶을 것이 아니다. 사죄도 필요하지 않고, 뭔가 사과의 물건을 넘겨라는 것도 아니고, 배상금도, 여자나 명예도, 별로 필요하지 않다」

「그러면…어떻게 하면 허락해 주는 것이다…!?」

「거기야」

「!?」

길음은, 우안을 닫아 왼쪽의 붉은 눈동자만으로 지를 보면서, 집게 손가락으로 지를 가리킨다. 붉은 눈동자는, 레이라와 같은 물건…결국은 마족의 눈동자다. 인간과는 달라, 날카로운 안광을 발한다. 그야말로, 용사로서 적당히 여러 번 경험을 쌓아 온 지여도, 숨을 집어 삼켜 버릴 정도의 안광.

스테이터스가 내려, 『불기색 체질』도 『위압』발동 할 수 없는 지금, 길음은 자신을 크게 보이게 하는 위압감이나 공포를 부추기는 것은 할 수 없다.

그러나, 지는 길음을 무서워했다. 공포로는 없는, 위압감도 아닌, 그렇다고 해서 트라우마의 탓도 아니다. 단지 그저, 길음의 시선에 압도된 것이다. 자신의 안의 뭔가가, 길음의 시선에 견딜 수 있지 못하고, 지는 그 시선으로부터 도망치듯이 눈을 피해 버렸다.

「『허락해 준다』, 무슨…상당히 뻔뻔한 이야기가 아닌가. 확실히, 너는 나로 한 것, 피니아짱들로 한 것, 전부 이해한 다음 죄의식을 느끼고 있을 것이지만…허락해 받으려고 하고 있는 것에는 화가 난다」

「그런!?」

길음은 일어서, 침대 위를 넘어 지의 멱살을 잡아 대었다. 갑자기 끌어 들일 수 있던 것으로, 약간 가슴이 답답해진 지는, 그대로 눈앞에 온 길음의 얼굴을 본다.

「허락할 이유 없을 것이다, 이만큼의 일을 해 둬…상황이 좋은 일 생각하고 있는 것이 아니야」

「…상황의, 좋다…」

「허락해 받을 수 없는 것 정도 알고 있던 것일 것이다? 라면 너는 나에 대해서 성의를 보이지 않으면 안 된다. 말만의 겉모습인 사죄 같은거 필요하지 않아」

「성의…」

길음의 말에, 지는 조금 생각한다. 성의를 보여라, 성의란 뭐야? 무엇을 하면 좋아? 무엇을 한 곳에서 허락해 주지 않는…그 위에서, 길음이 기분에 끝맺음(단락)을 붙일 수 있도록(듯이) 성의를 보인다. 어떻게 하면 좋아?

지에는, 길음이나 피니아들이 받은 슬픔에 어울릴 뿐(만큼)의 성의란 무엇인가, 전혀 생각나지 않았다.

까닭에, 문득 길음의 눈을 봐 버린다.

그러자, 아무래도 길음은 지가 어떻게 하면 좋은 것인지 헤매고 있는 것을 헤아렸을 것이다. 여기에 와 처음, 평소의 희미하게 웃음을 띄웠다. 무표정하지 않고, 기분 나쁘게 웃고 있는 길음은, 조금 전까지의 길음보다 무섭게 보였다.

그리고, 길음은 고한다. 어떻게 하면 좋은 것인지, 길음이 지에 요구하는 성의란 뭔가를.

「-즉결로 사형이다, 그 목여기에서 떨어뜨려라」

「…그것은…!」

사형 선고. 길음에 있어, 지에 잡히는 성의있는 행동이란――사형이었다. 죽어 사과해라, 허가는 하지 않지만, 이 선나의 눈앞에 나타날 가능성을 지우는 것으로, 다소는 기분이 풀린다. 그런 일이었다.

그 말에, 지는 그것만은이라고 하는 표정으로 길음을 보았다. 비유 그것이 길음에의 성의인 것이라고 해도, 지에는 그것만은 할 수 없었다.

왜냐하면, 자신은 용사이며, 용사로서 구하지 않으면 안 되는 사람들이, 마왕으로부터 지키지 않으면 안 되는 사람들이, 많이 존재하고 있기 때문에. 지금 여기서 죽는 것만은――할 수 없다.

「안된, 다…그것만은 할 수 없다…!」

「흐음…어째서?」

「나는, 용사다…여우 선배나, 사도가, 아무리 나를 용사는 아니라고 부정한 곳에서…나는 용사로서 있지 않으면 안 된다…! 그것이 이 세계에 불린 나의, 역할이니까…!!」

지가 그렇게 말하면, 길음은 순간에 식은 눈동자를 띄웠다.

그것은, 지의 말은 모두길 소리에 울리지 않았던 것을 은근히 가리키고 있었다. 용사, 용사이니까, 용사로서 역할, 사명, 다양한 말투했다고 해도, 지의 말에는 전혀 중량감이 없었던 것이다. 적어도, 길음에 있어서는 마치 종이같이 박등구 들렸다.

이전도 말한 대로다. 전혀 성장하지 않은, 용사가 어떤 존재인 것인지를 이해하고 있지 않다. 어떤 존재여야 하는 것인가를, 전혀 모르고 있다.

용사와는 다만 최전선에 서 싸워, 그리고 승리하면 좋다고 할 뿐(만큼)의 존재가 아니다. 강한 것뿐의 존재가 아니다. 힘이 있으면 용사가 될 수 있다는 것이라면, S랭크의 모험자의 정점…서열 제 1위의 모험자를 용사로 하면 좋은 것뿐의 이야기다.

그런데 왜 일부러 이세계로부터…그야말로, 이번처럼신관을 한 사람 희생해서까지 이세계로부터 용사를 소환하려고 하는지? 게다가, 초반은 그 소환한 용사를 단련하지 않으면 안 된다고 하는 귀찮은 순서를 밟는다고 하는데.

「전도 말했네요――너의 어디가 용사다」

「쿳…!」

길음은 길음 나름대로, 이렇게 생각한다.

왜 이세계로부터 용사를 부르는 것인가. 게다가, 초대 용사도 지금 대의 용사도 같은 『일본인』. 그것은 반드시, 지구라고 하는 분쟁이 있는 세계의, 비교적 분쟁을 싫어하는 일본이라고 하는 나라에서 태어난 인간이니까 가지고 있는 물건…별로 다른 나라가 『그것』을 전혀 가지고 있지 않았다고 할 것은 아니다. 다만, 일본인은 많은 인간이 그것을 가지고 있다.

그래, 『겸허한 마음』이나 『사람을 배려하는 마음』, 그리고 무엇보다 『분쟁을 싫어하는 의지』다.

아마, 처음 용사를 소환한 사람들은 우연히 일본인의 용사를 소환했다. 그리고, 용사가 있던 나라에 도착해 들은 것이다. 약 300년전, 일본도 같이 300년전인 것이라고 하면, 일본은 에도시대... …그러나, (들)물으면 소환된 용사는 성씨와 이름을 가지고 있었다.

성씨가 태어난 것은 에도시대의 무렵으로, 공식으로 서민이 성씨를 가지게 된 것은 메이지 시대부터다. 즉, 초대 용사는 메이지 시대 이후의 인간이라고 하는 일이 된다.

길음의 예상에서는, 세계대전이 종막을 맞이한 후의 인간…일본이 전쟁을 하지 않는다고 맹세한 후의 인간이다. 즉, 일본이 평화의 나라가 되려고 결정한 후의 인간이라고 하는 일이 된다. 이 일로부터 아마, 지구와 이 세계의 시간의 흐름은 다를 것이다.

아무튼 그것은 일단 놓아두고도, 초대 용사가 대전을 경험한 후의 인간인 것이라고 하면, 『분쟁을 싫어한다』라고 하는 의식은 현재의 일본인보다 높았을 것이다. 전쟁의 비참함을 안 인간인 것이니까.

그렇지 않아도, 일본인인 그 초대 용사의 본연의 자세로부터, 『용사님이 있던 나라는 분쟁을 싫어하는 나라, 반드시 평화로운 나라일 것이다』라고 하는 인식은 많은 인간에게 퍼졌을 것이다.

만일이, 다. 조사해 봐, 과거의 용사가 전원 『일본인』라면─확정이다.

-이 세계의 인간은 『고의로』일본인을 선택해, 소환하고 있다.

이유는 간단하다. 『분쟁을 싫어한다』, 그것은 즉, 분쟁의 원흉을 지우려고 하는 사상을 가지고 있다고 하는 일. 이 정도 용사로서 취급하기 쉬운 사상은 없을 것이다. 지금 대의 용사, 지도 그러한 이유로써 소환되고 있을 가능성이 높다.

뭐, 이것은 전부 길음에 의한 추측이지만. 조사하면 반드시 벌어짐은 발견될 것이다.

라고는 해도, 길음이 지금 말하고 싶은 것은 그런 일이 아니다.

아마, 거기에 깨달은 용사는 과거에 있었다. 그런데도 여전히, 역사상 용사들은 결과적으로 마왕을 넘어뜨리고 있다. 이 세계의 생각을 알아차린 용사는, 그런데도 분쟁을 없애려고 했다고 하는 일이다.

왜일까?

그것은 반드시, 한 때의 용사들이 진정한 의미로, 『용사』였기 때문이다.

그러나, 그것은 마왕을 넘어뜨렸기 때문에는 아니다. 그녀들의 그 본연의 자세가, 『용사』라고 불리는 물건이었던 것이다.

「용사를 뭔가 알고 있어? 어떤 존재인 것인가, 이해하고 있을까나?」

「용사…란…」

길음은 묻는다. 너는 용사를 어떤 존재라고 생각하고 있는지.

「강한 녀석이 용사라는 것이 아니다. 마왕을 넘어뜨린 녀석이 용사라는 것도 아니다. 사람을 구하려고 하는 것이 용사라는 것도 아니고, 그렇다고 해서 아무것도 하지 않는 녀석은 논외다」

「…그러면, 무엇인 것이야…용사는 도대체(일체), 무엇인 것이야!」

「와…」

길음의 말에 추적할 수 있었던 지는, 멱살을 잡는 길음의 팔을 뿌리쳐 소리를 거칠게 했다. 근력적으로 뒤떨어지고 있는 길음은, 간단하게 떨쳐져 약간 거리가 떨어졌다. 지가 앉아 있던 의자가, 소리를 내 넘어졌다.

피니아와 룰이, 그런 지에 약간 경계한다. 이상한 흉내를 내면, 용서는 하지 않는다고 하는 몸의 자세를 정돈하고 있었다.

그런데도, 지는 상관하지 않고 소리를 거칠게 해 말한다.

「어떻게 하라고 말한다! 나라도 자신의 의사로 용사가 되었을 것이 아니다! 그렇지만, 그렇지만이다! 나는 소환되어! 이 세계의 평화를 위협하는 마왕이 있어! 많은 사람들이 곤란해 하고 있다 라고 (들)물어! 그것을 지킬 뿐(만큼)의 힘이 나에게 있다면, 그것을 구하고 싶다고 생각한 것이다! 용사가 되려고 생각한 것이다!!」

「…」

지의 절규라고도 받아들여지는 그 말에, 길음은 입다물어 그것을 듣고(물어) 있었다.

「그거야 처음은 재미있다고 생각한 일도 부정 할 수 없다! 용사라든지 마왕이라든지, 게임같다고 생각한 것이라도 있고, 단련하면 단련했을 뿐 강하게 되어 가는 감각에 도취해 버릴 것 같게 되었다! 나는 용사다, 특별하다고 생각한 것이라도 있다! 그렇지만, 여우 선배를 만나…나는 용사가 뭔가 모르게 되었다…! 사람을 구하고 싶다고 생각하는 나는, 그 때문에 싸우는 나는, 용사가 아닌 것인지!?」

크게 몸짓 손짓, 울 것 같은 표정으로 길음에 외치는 지. 어째서 내가 용사가 아니다, 그렇다면 무엇이 용사로, 어떻게 하면 용사라고 인정해 준다, 그렇게 말한다.

「다르네요, 지금의 너는 어디까지 말해도─용사 『뽐내』다」

하지만, 길음은 그것을 희미하게 웃음으로 일축 했다. 지는, 길음의 그런 말과 태도에 더욱 초조를 더해갔다.

「…! 그러면 무엇이 용사다!? 너는, 내가 너와! 그 가족의 인연(가장자리)을 찢었기 때문에! 그러니까 나를 용사라고 인정 싶지 않은 것뿐이겠지만!! 이 세계에 평화를 되찾아, 많은 사람을 구하고 싶다고 말하는 나의 의지는――용사라고 말하지 말고 뭐라고 말한다!?」

지는 결국, 눈물을 흘려 그렇게 말했다. 감정이 너덜너덜하고 흘러넘쳐, 말도 감정대로 토해내지고 있다. 아마도 스스로도 무슨 말을 하고 있는지 모르고 있을 것이다. 그러나, 자신이 왜 잘못되어 있으면 말하지 않으면 안 되는 것인지, 그것을 길음에 언급하고 있다.

자신의 의지를, 용사로서의 의지를, 같은 이세계인의 길음에만은…부정되고 싶지 않았던 것이다. 비유해, 그것이 자신을 미워하고 있다고 해도.

「그러니까…그것이 용사기분 잡기라고 말하고 있는거야! 이 용사기분 잡기가!!」

「!?」

그러나, 드물게 소리를 크게 한 길음의 말에, 지는 재차숨을 삼켰다. 말에 막혀, 길음의 홍채 이색의 눈동자에 아무것도 말할 수 없게 된다.

「저기요, 용사가 되려고 하고 있는 녀석이 용사가 될 수 있을 리가 없을 것이다」

「…」

「우선 근본으로부터 잘못되어 있는거야. 너의 말하는 용사다운 행동이라고 하는 것은 말야…말해 버리면 누구에게라도 할 수 있겠어? 그야말로, 이 세계에는 기사나 모험자라고 하는, 용사가 아니어도 『사람을 위해서(때문에) 싸우는 인종』이 썩는 만큼 있지만…너의 도리로 말하면, 그들도 『용사』라는 것이 되지 않은가」

그것은―. 그렇게 입에 해, 반론 할 수 없다. 확실히 그렇다고 생각했기 때문이다. 자신의 말하는 용사다움, 『사람을 위해서(때문에) 싸운다』, 『마왕을 넘어뜨려 평화를 되찾는다』, 『사람들을 구하려고 한다』, 안에는 어려운 것도 있지만, 결코 용사가 아니면 할 수 없는 것이지 않아.

그러면 용사란 무엇인가? 길음은 그것을 말한다.

「용사는, 그 이름대로 “용기 있는 사람”이야」

「용기…그렇다면, 나라고…」

「다르다, 그런 일이 아니다. 내가 말하고 있는 것은, 싸우는 용기가 아니다」

그리고, 길음은 말한다.

-사람을 구하고 싶다고 하는 의지를, 관철하는 용기.

-가로막고 서는 난적에게, 직면하는 용기.

-접힐 것 같게 되어도, 단념하지 않는 용기.

-비유하고 죽었다고 해도, 결코 굽히지 않는 용기.

용사는, 그렇게 말한 용기를 가진 사람인 것이라고. 그리고 무엇보다, 그렇게 말한 모습을…등을 보이는 것으로, 절망한 사람들에게 같은 용기를 줄 수가 있는 존재인 것이라고.

「약해도 좋다. 싸우는 힘이 없어도 좋다. 사람들에게 희망을, 용기를, 일어서는 계기를, 그 행동으로 줄 수가 있다면, 비록 추악해도, 더러워도, 작은 아이여도――그것이 용사다」

-이니까, 용사가 되려고 하고 있을 뿐(만큼)의 너는…결코 용사가 아니다.

「응, …!」

「사람을 구하고 싶으면, 자원봉사라도 해서 말이야. 이 용사기분 잡기가」

길음은 그렇게 말해, 『용사 뽐내』인 지의…『용사로서의 지』를 멀쩡한 곳이 없도록까지에 파괴했다.

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재확인하는 이세계의 가장자리

「쿳…! 구, 우우우우우우우우…!!!」

용사로서의 자신을 멀쩡한 곳이 없도록까지에 파괴된 지는, 머리를 쥐어뜯으면서 얼굴을 숙였다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그는, 자신이 용사는 아니면 깨달아, 그 위에서 자신이 무엇을 위해서 이 세계에 왔는지, 존재하고 있는지를 모르게 된 것이다.

까닭에 고뇌해, 지금부터 어떻게 해야 하는 것인가를 모른다. 결과의 끝에, 지금 여기에 그를 지지해 주는 존재는 없는 것이다. 지크나 시르피는 물론, 무녀 세실은 길음에 의해 먼저 잡아져 버렸다.

끊은 한 사람으로 회복할 수 있는만큼, 지금의 그는 강하지는 않다.

길음은 그런 그를 업신여기면서, 이제 흥미는 없다라는 듯이 시선을 잘랐다. 그리고, 테이블에 놓아두고 룰의 소검을 손에 든다. 고개 숙이고 있는 지가 방해이니까, 빨리 정리해 버리려고 생각한 것이다.

칼집으로부터 검을 뽑아, 무릎을 꿇으면서 머리를 늘어지는 지에 가까워졌다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아, 살짝 때려 죽여 주기 때문에 슬슬 죽어」

「여우님…」

「아─…미안 룰짱」

그리고, 소검을 찍어내리려고 한 길음이지만…룰이 불안한 듯하다, 라고 할까 무서워한 것 같은 표정으로 길음의 옷을 이끌었다.

그런 룰의 표정을 봐, 길음은 심중을 헤아린다. 룰은 원래 노예로서 보내고 있던 아이다. 노예가 되기 전에 무엇이 있었는지는 아는 곳은 아니지만, 사람이 죽은 것을 본 적이 있을지도 모른다. 되면, 사람이 죽는 것은 용사여도 무서울 것이다. 그것은 비유인이 죽은 것을 본 적이 없어도, 같은 일이다.

길음은, 사람이 죽는 곳을 보고 싶지 않다고 하는 룰의 기분을 참작해, 재차검을 칼집에 거두었다. 한숨을 토하면서도 소검을 테이블에 둔 길음은, 지에 말을 건다.

「용사 뽐내 너」

「…」

길음이 부르면, 지는 천천히와이지만 얼굴을 올렸다. 더 이상 무엇을 (듣)묻는가 하는 두려움과 길음 본인에 대할 우려의 감정이, 그의 눈동자에 떠올라 있다.

「나는 너를 허락하지 않는다. 그렇지만 적어도, 네가 나에게 한 일의 분은 청산시켜 받는다」

「…무엇을…」

「내일 밤, 그 무녀와 함께 밖 문 앞에 와…지금 정도의 시간에 좋으니까. 거기서, 전부 케리를 붙이자」

길음의 말에, 지는 의문도 안을 여유도 없는 것 같고, 힘 없이 그 말에 수긍했다. 그리고 휘청휘청 일어서면, 이제 이 장소에 1초라도 있고 싶지 않다고 생각하는만큼 조속히와 방을 나갔다.

그리고, 문이 덜컹 닫을 수 있는 것을 전송한 길음은, 와 탄식 한다. 그리고, 털썩과 침대에 허리를 떨어뜨렸다. 피니아도 룰도, 안심 숨을 내쉬고 있다.

「여우씨, 내일 어떻게 하는 거야? 그 용사, 이제(이미/벌써/더는/정말) 재기 불능 같았지만」

「응, 일단 지금의와 어제의 것으로 용사와 무녀는 정신적으로 때려 죽였기 때문에, 내가 받은 정신적 데미지의 청산은 할 수 있었다고 생각하고 있다. 그러니까 뒤는 육체적 데미지의 청산을 하지 않으면?」

「라는 것은, 여우씨를 불퉁불퉁한 그 때와 같은 분 불퉁불퉁한다는 것?」

「뭐 일단 당한 만큼의 평형을 이루어 위는 잡히겠죠. 이 앞도 허락하지 않지만, 그래서 향후 만날 때 싸우고 있으면 끝이 없으니까…케리를 붙으면, 향후 만나도 복수 목적으로 손찌검은 하지 않는 거야」

피니아의 물음에, 길음은 그렇게 돌려준다.

복수를 끝내면, 향후 용사나 그 동료에게 손찌검하거나는 하지 않는다. 길음이라고 해도, 장장 용사들에게 복수 마음을 계속 안는 것은 과연 지친다. 이 근처에 케리를 붙여, 빨리 용사들로부터 목적을 원래 세계로 돌아가는 것으로 변경하려고 생각하고 있다.

슬슬, 시노자키 서표라는 약속을 완수하지 않으면 안 되는 것이니까.

까닭에, 길음이 지금부터 하는 일은 많다.

우선은 이 근육통을 고치기 위해서(때문에) 쉬어, 스킬을 사용할 수 있게 되면…『장독 조작』과 『초심 이동』만으로 좋은, 사용할 수 있게 되면, 빨리 레벨링을 해 최저한 용사에게 데미지가 주어질 뿐(만큼)의 스테이터스를 손에 넣는다.

그리고 다음에, 케리를 붙인 후, 레이라들을 돕기 위해서 피니아들을 동반해 르크스하이드 왕국으로 돌아온다. 유령 저택의 건도, 빨리 정리할 생각이다.

그리고, 이것도 저것도 정리된 것이라면…재차, 원래의 세계에 돌아가기 위해서(때문에) 움직이기 시작한다.

「…서표를 기다리게 하는 것도 뭐 하기도 하고」

「?」

「뭐든지 없어」

고개를 갸웃하는 피니아의 시선에, 길음은 고개를 저어 쓴웃음 지었다.

◇ ◇ ◇

길음의 방을 나온 지는, 마치 빨려 들여가도록(듯이) 자신의 방의 문을 열어, 안에 들어갔다. 그리고, 숙이면서…방의 마루를 시야에 넣으면서, 자신의 짐이 놓여져 있는 침대에 휘청휘청 향해 간다.

-용사가 되려고 하고 있을 뿐(만큼)의 너는…결코 용사가 아니다.

용사가 아니다, 그렇게 말해져 지는, 자신의 안에 있었음이 분명한 중요한 뭔가가 무너져 가는 것을 느꼈다. 이것도 저것도 쓸데없었던, 이것도 저것도 무의미했던, 용사로서 싸우려고 하고 있던 자신은, 다만의 작은 남자 고교생이었던 것이라고, 깨닫게 되어졌다.

-사람을 구하고 싶으면, 자원봉사라도 해서 말이야. 이 용사기분 잡기가.

용사 뽐내. 말할 수 있어 묘하다, 자신은 어디까지나 용사를 목표로 하자고 하고 있었을 뿐의 남자로, 소환되었기 때문에 용사를 자칭하고 있을 뿐의 『용사 뽐내』.

길음의 말하는 대로라고 생각했다. 용사란, 용기가 있는 사람. 약해도, 싸울 수 없어도, 눈물을 흘려도, 콧물을 늘어져도, 다리가 떨려, 마음이 무서우면 무서워하고 있어도, 그런데도 위협으로 향하는 용기를 가진 사람. 사람들에게 용기를 줄 수가 있는 사람…사람은 그것을 『용사』라고 부른다.

소환된 것 뿐의 지는, 용사의 스타트 라인에조차 서 있지 않았다. 최대한, 용사가 될 찬스를 얻은 것 뿐의 남자 고교생이다.

그리고 그는 오인했다. 길음을 만나, 용사로서 의욕에 넘친 나머지 헛돌기 해, 한 일이라고 하면 1개의 인연(가장자리)을 찢은 것 뿐. 문제로 향하지 않고, 사고를 방폐[放棄] 해, 자신이 올바른 것이라고 믿어 의심하지 않고, 결국 사람을 손상시켰다.

용기도 없으면, 용기가 주어졌을 것도 아니다. 무엇이 『희망의 빛』이다, 이름만의 용사에게 의미 따위 없지 않은가.

갑자기, 눈물이 흘렀다. 시야에 들어 오는 나무의 마루에, 자신의 눈물이 스며드는 것이 보였다. 입술이 떨려, 이를 악물어, 미간에 주름을 대어, 얼굴을 쭈글쭈글하게 해, 어깨를 진동시키고 있었다. 떨어져 가는 눈물의 물방울은, 자꾸자꾸 수를 늘린다.

「쿠……우…우우…!」

오열이 샌다.

분했다. 용사가 아닌 말을 들은 일이, 는 아니다. 자신을 용사라고 믿어 용사가 어떤 사람일지도 생각하지 않고 있던 자신에게, 다. 이것으로는 마치, 피에로나 익살꾼. 무엇이 사람을 구하는이다, 자신의 일도 다 돌봐 수 있지 않은 주제에, 그런 일이 할 수 있을 리도 없었던 것이다.

그 때, 문득 지의 다리가 멈추었다.

「…?」

「…괜찮습니까? 나기님」

시야에 들어가는 나무의 마루에, 자신 이외의 다리가 보였기 때문이다. 흰 버선에 휩싸여, 딸랑이라고 하는 기분 좋은 소리를 미치게 하는 나막신을 신은, 자기보다도 작은 다리. 비과의 붉은 옷자락이 흔들리고 있다.

그리고 무엇보다, 숙이는 자신의 눈앞으로부터 털어 온 소리는…잘못 듣는 일도 없는, 그녀의 소리였다.

 천천히와 얼굴을 올린다.

「…울지 말아 주세요, 나기님…당신이 울고 있으면, 나도 슬프다…」

「…세시, 르…」

거기에는, 생각한 대로…세실이 서 있었다. 눈을 떴는지라고 생각했지만, 그것을 말하기 전에, 세실이 그 예쁜 손가락으로 지의 눈물을 닦았다. 망연히, 지는 세실의 얼굴을 응시한다. 그녀는 울 것 같은 표정으로, 자신을 보고 있었다.

거기서 처음, 지는 자신의 안에서 뭔가 감정을 막고 있던 것이 결궤[決壞] 하는 것을 느꼈다.

결과, 지는 넘쳐 나오는 분함과 어떻게도 할 수 없는 무력감에, 큰 소리를 질러 울었다. 그에 있어서도 처음이었다, 이 해가 되어, 이 정도 보기 흉하게, 아이같이 왕왕 우는 것은, 생각도 해보지 않았다. 이 정도, 이 정도까지 자신이 손이 닿지 않는다고 생각하지 않았다.

『용사가 된다』라고 하는, 문자로 해 끊은 5문자의 일이, 이렇게도─무겁다.

수치도 세상소문도 버려, 눈물을 흘리는 지를…무녀는 살그머니 껴안았다. 지의 머리를 그 풍만한 가슴에 묻어, 지의 통곡을 그 몸으로 계속 받아 들였다.

그리고, 지에는 안보이지만…그 눈동자에는 강한 의지가 머물고 있었다. 증오나 분노라고 한 것은 아닌…좀 더 무엇인가, 자신의 근저를 바꾸는 것 같은 마음의 변화가 보였다.

세실은, 약간 울음소리도 들어가 온 지를 놓아…지의 양어깨에 살그머니 손을 실어, 시선을 맞춘다. 지는, 세실의 눈동자에 머무는 강할 의사에, 약간 매료되어졌다. 순수하게, 예쁘다고 생각했다.

매료되어진 지는, 세실의 얼굴을 응시한다. 예쁘게 반짝이는, 큰 눈동자, 긴 속눈썹, 핑크색의 입술, 흰 피부, 깨끗이 흐르는 흑발, 가슴이 푸는 와 크게 울리는 것을 느꼈다.

세실은 그런 지에, 강한 어조로 고한다.

「-당신은, 용사입니다」

흠칫, 라고 신체가 떨렸다. 그것은 다르다, 라고 지는 울컥거려 오는 분함을 느끼면서 말대답하려고 했다.

그러나, 그러나다, 그것은…세실의 강한 의지가 말하게 하지 않는다. 말에 막히는 지에, 세실은 말한다.

「…확실히, 지금의 당신은 용사는 아닌 것인지도 모릅니다. 헛돌기 해, 자신의 힘을 과신해, 많이 잘못해, 지금도 이렇게 (해) 후회에 눈물을 흘리고 있는…매우 용사라고는 할 수 없을 것입니다」

「…아아, 그래…나에게, 용사라고 불리는 자격은…없다!」

「그렇지만, 적어도 나는 당신에게 구해졌습니다!」

「!?」

지의 한심한 말을, 세실은 싹둑 잘라 버린다. 당신이 그런 것을 말하지 않으면 좋은, 그런 기분이 전해져 오는 것 같은, 박력이 있었다.

「나는…그 소년에게, 무녀라고 하는 용사의 도구인 것이라고 말해졌습니다…! 그리고, 그것을 나는 부정 할 수 없었다! 용사를 위해서(때문에), 용사를 위해서(때문에), 그렇게 생각하며 보내 온 나는…도구가 아닐까 생각했습니다…! 그렇게 생각하면 무서워서…당신과 얼굴을 맞대는 것이 무서워서…나는 도대체(일체) 누구일 것이다 라고…머리(마리)의 안이 질척질척이 되어…매우 괴로왔다…!」

「세실…」

「그렇지만…깨어나, 계속 생각해…나는 만약 당신이 용사가 아니었으면, 이라고 생각했습니다…그렇지만, 비록 용사가 아니어도, 당신을 뒤따라 가지 않는다고 생각할 수 없었다! 나는 당신이니까 뒤따라 가려고 생각된 것입니다! 용사의 당신은 아니고, 나기님이라고 하는 한 사람의 당신을…나는 연모하고 있습니다…!」

「낫…!?」

당돌한, 세실의 고백. 깨달으면, 세실은 지와 같게 눈물을 흘리고 있었다.

「그러니까…당신을 좋아하는 나는, 반드시 세시르디미엣타입니다. 『무녀』는 아닌, 끊은 한 사람의 나 자신입니다…! 당신이 나를 바꾼 것입니다…구해 준 것입니다…이니까, 누가 뭐라고 말하건, 나만은 세계에 향해 계속 외치는…여기에 이렇게 (해) 존재하고 있는, 실수(뿐)만으로, 헛돌기 하고 있어, 울보인 당신이――요행도 없는, 용사인 것이라고…!」

세실은 생각해, 생각해, 생각해, 길음에 말해진 말을…마음을 눌러꺾는 것 같은 말의 악의를, 자기 자신으로 넘었다. 너머, 그 위에서 지에의 기분이 변함없는 것이라고 확신했다.

태어나 처음, 무녀로서의 세실은 아니고― 한 사람의 세시르디미엣타의 의지인 것이라고, 가슴을 치고 말할 수 있다.

소환해, 자신의 눈앞에 나타난 그…지가, 자신이 진심으로 그리워해, 사랑한 남자다. 그것이 우연히, 용사로 있었던 것 뿐의 일.

그런 그가 울고 있다면, 자신이 껴안자. 그가 접힐 것 같게 되어 있다면, 자신이 지지하자. 그가 후회하고 있다면, 자신도 함께 짊어지자. 그가 길을 잃은 것이라면, 자신이 도표가 되자. 그에게 용기가 부족하다면, 자신이 그의 용기가 되자.

「당신은 나의 용사입니다…그러면, 안됩니까…!」

이번은 반대로, 세실이 지의 가슴에 얼굴을 묻어, 기어들어가는 소리로 그렇게 말했다.

대해, 지는 자신의 가슴으로 어깨를 진동시키는, 무녀는 아닌, 끊은 한 사람의 소녀를 봐…자신의 안에 있던 흘러넘칠듯한 후회와 슬픔이 사라지고 있는 일을 알아차렸다.

그리고, 이번은 신체중을 채우는 것 같은 활력이 솟아 올라 오는 것을 느꼈다.

「…안되지 않아」

세실의 말의 하나하나를 악물어, 지는 자신의 가슴으로 우는 소녀를 강하게 껴안는다. 이렇게도 가녀린 소녀에게 여기까지 말해져, 마음이 떨리지 않는 남자는 없다.

자신들은 오인한 것이다. 잘못하고 잘못해, 지금은 용사는 도저히 부를 수 없지만…잘못한 것이라면 다시 하면 좋다. 몇 번이라도, 다시 하면 좋다.

이 작은 소녀가, 자신을 용사라고 우겨 준다면…그녀의 생각에 응하자. 그 때문에 몇 번이라도 일어서자.

「고마워요, 세실…좀 더 노력해 본다」

「…사랑」

「읏하하하…심한 얼굴이다, 뭉글뭉글이다」

지는, 자신의 가슴으로부터 얼굴을 올린 세실의 눈물과 콧물 투성이가 된 표정에 분출해 웃었다. 말대로, 뭉글뭉글이다.

그렇지만, 더럽다고는 생각하지 않는다. 오히려, 지는 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번 세실을 강하게 껴안았다.

「읏…나, 나기님…」

「뭉글뭉글 이니까…울음을 그칠 때까지 이렇게 해라. 그러면, 나에게는 안보인다」

「…감사합, 니다……!」

세실은 지의 그렇게 상냥한 포옹에, 이번은 기쁜 나머지 눈물을 흘렸다.

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능력 회귀

그 후 곧바로 자, 아침 깨어나면, 피니아짱이 드물게 일어나고 있었다.

아니, 정확하게는 자지 않는다고 생각한다. 그녀는 잠을 자지 않아도 좋은 종족이니까, 그럴 기분이 들면 장장 철야하는 일도 가능한 것일 것이다.

그리고, 자지 않고 무엇을 하고 있었는지라고 거론되면…나에 대해서 『치유 마법』을 계속 걸고 있던 것이라고 생각한다. 따로 부탁했을 것이 아니지만, 곧바로 근육통을 취해 움직일 수 있도록(듯이) 안 되면 안 된다고 흘렸기 때문에, 그녀 나름대로 생각해 그렇게 준 것이라고 생각한다. 덕분에 신체의 움직이기 어려움이나 무게도 완전히 사라지고 있었다.

스테이터스를 사 있어 보았지만, 능력치는 돌아오지는 않았다. 거기는 유감이지만, 근력이 100에서 150에 오르고 있다. 아무래도 근육통으로의 회복으로, 보다 강인한 근육이 붙은 것 같다. 겉모습에 대해 변화는 없지만 말야.

그리고 가장 중요한 요소인, 스킬의 사용 제한이 풀리고 있는지 어떤지를 확인한다. 『장독 조작』을 사용해, 장독의 나이프를 생성해 보면, 문제 없게 사용할 수가 있었다. 그 상태로, 마안, 『초심 이동』이라고, 차례차례에 사용해 본다. 아무래도 스테이터스 이외는 완전하게 원래대로 돌아간 것 같다.

피니아짱에게 감사구나.

「안녕, 여우씨!」

「응, 안녕. 고마워요 피니아짱, 쭉 마법 사용하고 있어 주었어?」

「응! 신체는 나았어?」

「확실히」

침대에서 다리를 내려, 일어선다. 신체를 꾸욱 늘리면, 빠직빠직 좋은 소리가 울었다. 응, 좋은 상태다. 이것이라면 꽤 좋은 느낌에 일을 진행될 것 같다. 시간도 있는, 용사들과의 케리를 붙이려면 최상의 컨디션이 아니면. 최고인 컨디션으로, 최대의 복수를 하지 않으면, 기분이 풀리지 않는다.

자, 그러면 움직이기 시작하자. 우선은, 나의 스테이터스를 되돌리는 곳으로부터 시작할까.

「피니아짱, 룰짱을 일으켜. 간다」

「에? 어디에?」

「아하하, 우리들은 모험자야? 가는 곳 같은거 정해져 있다― 모험자 길드다」

나는 그렇게 말해, 희미하게 웃음을 띄웠다.

◇ ◇ ◇

-세포는 먹이다.

생명의 고동을 가속시키는 그 하나 1개, 생명의 결정이라고도 말해야 할 그 생명의 물방울이 몇천억, 몇천조와 겹겹이 쌓여 할 수 있던, 생물로 불리는 모든 생물이 그의 먹이다.

즉, 이 세계 모두…생물의 있는 장소 모두가 그의 사냥터로 해, 이장. 산이든, 하늘이든, 수중이든, 지중이든, 관계 없다.

길음은, 과거 대치한 모험자나 기사로부터, 『사신』이라고 칭해졌던 적이 있다.

그 자신, 지금의 자신을 가리켜 『사신』이라고 말할 것이다. 말할 수 있어 묘하다, 라고조차 생각할 정도다. 모든 생물에 대한 사냥꾼이 될 수 있는 존재인 것이니까, 그 표현이 잘 온다.

칠흑의 장독에 접한 사람은 누구여도, 세포의 하나에 이를 때까지 지워 없애는 힘…그것이 장독의 힘의 성질의 하나이기 때문에.

「뭔가 간벼―, 그 힘」

「간 말하고 말하지 말아요, 원래는 레이라짱의 힘인 것이니까」

「더욱 더 간벼! 레이라의 힘은 전부 부정한다!」

「절실히 레이라짱과 뜻이 맞지 않네」

라는 것으로, 길음은 룰과 피니아를 따라 길드로 향해, 마수의 토벌 의뢰를 받았다. 피니아들이 있는 까닭에, 토벌 의뢰를 받을 수가 있다.

받은 의뢰는, 이전 피니아와 룰이 받은 의뢰와 같다.

『D랭크마수아이언 골렘의 토벌』

철의 장갑을 가진 마수이지만, 그 육체는 세포로 할 수 있던 마수이며, 생물. 물론, 그 철의 장갑도 같다. 철과 같은 경도를 가진, 세포의 장갑을 가진 마수다.

즉, 아이언 골렘이라고 해도――장독의 힘의 전에는, 무력.

길음의 눈앞에서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 5체째의 아이언 골렘이 장독이 되어 이 세계로부터 소실했다.

의뢰를 받고 나서 약 3시간. 그 사이로, 산에 오기까지 송사리마수를 8체, 산을 오르는 도중에 락 골렘을 9체, 그리고 아이언 골렘을 5체, 모두 세포의 하나 남기지 않고 장독으로 변환해 보였다. 물론, 『초심 이동』으로 레벨을 1에 되돌리면서다.

그 결과, 길음의 스테이터스는 자꾸 올라감이다. 현재, 여기까지 스테이터스를 되돌려 보였다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:10200

체력:362900

내성:1890250

민첩:452500

마력:190231

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv5』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

◇

근력도 급상승 해, 『성새 살인』을 사용하면 용사 따위 일격 분쇄 할 수 있을 높은 곳으로 뛰어 올라 간다. 1번은 선 높은 곳이다, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번 안 되는 도리는 없다.

길음은 성장하고 있다. 누구에게도 따라붙을 수 없는 빠름으로, 급성장을 이루고 있다. 당연히, 적을 삼켜 그 모두를 자신의 양식으로 하고 있다.

반격 하는 아이언 골렘의 주먹은, 길음의 팔에 해당되어, 멈춘다. 아무리 위력의 높고, 큰 주먹이어도, 길음의 세계 톱 클래스의 내성을 뽑는 일은 할 수 없다. 마치 거대한 벽에 대한 아이의 주먹과 같이, 그 위력은 힘 없이 사라져 간다.

「이것으로, 6체째일까?」

그리고, 그런 길음의 말과 함께, 길음의 팔에 제지당한 주먹으로부터…칠흑의 장독이 되어 가 사라진다. 길음의 스테이터스가 또 상승했다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv45(↑44UP!)

근력:25000:STOP!

체력:1257800

내성:6700250

민첩:2385600

마력:204531

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv6』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

◇

또 레벨을 1에 되돌려, 길음은 탄식 한다. 내성치도 원래의 4분의 1정도정도는 원래에 돌아왔을 것이다. 근력치의 성장은 원래 그다지 향기롭지는 않지만, 그런데도 상당히 향상했다고 말할 수 있다. 최초로 비교하면 꽤 좋은 (분)편이다.

1체 넘어뜨리는 것만으로, 상당히 성장한다. 길음의 『초심 이동』은, 슬라임을 드래곤으로 성장시키는 스킬이기도 한…성장을 위한 스킬이라고 해도 좋다.

좀 더 말하면, 길음은 돈만 있으면 대량으로 노예를 사, 그 전원을 최강에 길러낼 수가 있다. 게다가, 자신에게 절대 복종…최강의 군단을 생긴다. 게다가, 전원 반드시 최강에 길러낼 수가 있으니까, 무섭다. 이것도 어느 의미, S랭크의 위험성을 가진 힘일 것이다. 길음이 마족이면, 확실히 S랭크의 낙인이 찍히고 있었을 것이다.

「뭐 충분할 것이지만…피니아짱도 레벨 올리고 하면?」

「에? 응─…는 그렇게 한다!」

길음은 충분한 스테이터스를 되찾을 수가 있었다고 하는 일로, 여유를 할 수 있던 것 같다. 피니아에도 레벨 인상을 권했다.

그러자, 피니아는 거기에 수긍해, 상공으로부터 마수를 찾아, 그쪽의 쪽으로 날아 간다.

「1 몸자체에 돌아오는거야?」

「네!」

길음이 양손을 입에 대어 그렇게 말하면, 피니아는 도플러 효과에서도 남길 기세로 날아 갔다. 남겨진 것은, 길음과 룰만.

룰도 또, 소검을 지어 있는 까닭에, 전투준비는 만전이다. 그녀도 스테이터스를 되찾을 필요가 있는 것이라고, 길음은 생각하고 있다.

여기로부터는, 길음도 룰과 제휴로 마수를 넘어뜨려 가려고 생각하고 있었다.

「…생각하면, 룰짱과 공투 하는 것은 처음?」

「네, 그렇네요. 내가 아직 싸울 수 없는 시기에 여우님과 갈라 놓아졌으니까」

「그런가. 자 조금씩 조정해 나가자. 이제부터, 반드시 함께 싸우는 일은 많을테니까」

「네!」

길음의 말에, 룰은 생긋 웃었다. 길음과 함께 싸울 수 있다고 하는 사실이, 그녀에게 있어서는 매우 기뻤던 것이다. 아무것도 할 수 없었다 그 때부터, 쭉 이 때를 꿈꾸고 있었다. 길음과 함께 싸워, 길음에 힘써, 그리고 아주 조금 칭찬해 준다면 좋다. 그런 관계가, 룰의 이상적인 주종 관계이며, 가족 관계였기 때문이다.

길음은 장독 변환을 사용하지 않고, 『장독의 흑인(게놈스티레트)』를 생성했다. 칼로 있으면서, 벤 장소를 장독 변환하는 성질을 가진 칼날이다. 물론, 그 내구력은 길음의 스테이터스를 반영하고 있어, 예리함에 대해서는 세포가 있는 장소인 한 절대. 어느 의미, 길음이 사용하는 경우에 대해…무기로서의 성능은, 무리를 앞서 우수한 무기일 것이다.

룰도 또, 길음의 나이프를 닮은 같은 소검을 지어, 나타난 아이언 골렘을 응시한다. 지금의 그녀는 H랭크의 모험자 정도의 실력 밖에 낼 수 없을 것이다. 아무리 경험이 있으려고, 스테이터스가 낮은 이상 낼 수 있는 실력은 바뀌어 온다.

그러나, 지금 여기서 그 실력도 크게 바뀌어 온다.

길음이 아이언 골렘의 다리와 팔을 그 검은 칼날로 가지고, 베어 떨어뜨린다. 움직임 방편은, 룰에는 모를 수록 빨랐다. 민첩치가 현저하게 낮은 지금의 그녀로는, 길음의 아마추어 스며든 움직임조차 단념하는 일은 할 수 없다.

하지만 그런데도, 룰은 길음이 공격을 더했다고 이해하기 전에――길음이 앞에 나왔다고 인식한 순간에, 움직이기 시작하고 있었다. 길음이 골렘의 사지를 잘라 떨어뜨렸다고 인식한 것은, 룰이 움직이기 시작해 골렘에게 상당히 가까워졌을 때다. 룰이 골렘의 앞에 겨우 도착한 순간에, 골렘의 사지가 떨어진 것을 이해한 것이다.

그러나 움직임에 미혹은 없다.

가까워져 온 룰의 쪽으로 넘어져 온 골렘의 목을, 룰은 가차 없이소검으로 관철했다. 길음이라면, 자신을 위험에 쬐는 것 같은 흉내는 하지 않으면, 절대적인 신뢰를 두고 있었기 때문에 주저 하는 일은 없었다. 헤매는 일 없이, 주저하는 일 없이, 안심해 골렘에게 다가갈 수가 있었다.

이것은 아마, 용사와 하려고 해도 불가능한 제휴일 것이다. 이것은 서로의 신뢰가 성립되어야만 할 수 있는 것이니까.

그리고, 골렘의 움직임이 멈추어, 생명이 끊어진 것을 느꼈다.

체력의 저하 고인가, 어깨로 숨을 쉬는 룰의 머리를 펑펑(툭툭)하고 두드리도록(듯이) 어루만지면서, 길음은 룰의 스테이터스를 들여다본다.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv67(↑66UP!)

근력:34890

체력:45960

내성:3460:STOP!

민첩:51080

마력:10020

【칭호】

『노예』

【스킬】

『소검술 Lv5(↑2UP!)』

『직감 Lv2(NEW!)』

『야생(NEW!)』

『불굴(NEW!)』

『빠른 발(NEW!)』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

◇

룰의 스테이터스는, D랭크 상위라고 하는 굉장히 격상의 마수를 토벌 하는 것으로, H랭크로부터 단번에 A랭크 초반의 스테이터스로 상승하고 있었다. 길음은 또, 레벨을 1으로 되돌린다.

「여우씨! 락 골렘 넘어뜨려 왔어!」

「응, 그러면…네」

그리고, 응이라고 하는 소리를 들리게 해 돌아온 피니아에도, 같게 레벨을 1에 되돌렸다. 스테이터스를 들여다 보면, 역시 큰폭으로 향상하고 있다. 이 상태라면, 약속의 시간까지 충분한 스테이터스를 손에 넣을 수 있을 것 같다.

길음은 그렇게 생각하면서, 재차 토벌을 계속했다.

그 용사와 무녀에, 자신이 손상된 만큼의 복수를 하기 위해서…

◇ ◇ ◇

최종적으로, 해가 질 때까지 길음들은 레벨 인상을 오로지 계속 실시한 결과, 각자의 스테이터스가 이같이 바뀌었다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:30000

체력:6657800

내성:23800250

민첩:7385600

마력:3204531

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv6』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

◇

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv1

근력:107809

체력:137890

내성:6780

민첩:158190

마력:729800

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv6』

『마력 회복 Lv6』

『치유 마법 Lv5』

『불마법 Lv6』

『신체 강화 Lv4』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『명중 정밀도 Lv4』

『병렬 사고 Lv4』

『사모 강화 Lv5』

『장벽 마법 Lv3』

『고속 기동 Lv4』

【고유 스킬】

◇

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv1

근력:334890

체력:425960

내성:8900

민첩:571080

마력:125020

【칭호】

『노예』

【스킬】

『소검술 Lv5』

『직감 Lv5』

『야생』

『불굴』

『축지(NEW!)』

『마력 조작 Lv3(NEW!)』

『신체 강화 Lv6(NEW!)』

『단념 Lv5(NEW!)』

『심안 Lv5(NEW!)』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

◇

-그리고, 약속때는 방문한다…!

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목차

─

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─

보복을 받는 이세계의 인연

-그것은, 불빛이 없는…어두운, 어두운, 깜깜한 밤이었다.

지그베리아 왕국의 외문, 거기서 서로 마주 보는 남자가 2명. 깜깜한 하늘아래, 왼쪽의 붉은 눈동자를 빛내는 소년과 멍하니 흰 빛에 몸을 싸는 소년. 그리고 서로의 후방에는, 각각의 동료가 있었다.

다른 한쪽은 용사로 불려 다른 한쪽은 사신으로 불린 소년, 2명은 인연(가장자리)을 찢어, 찢어진 관계…깊은 인연으로 연결될 수 있었던 관계다.

그리고 지금, 그 인연에…대결(결착)이 뒤따르려고 하고 있다.

서로, 하는 일은 알고 있었다. 왼쪽 눈의 붉은 소년─길음은, 멍하니 빛에 휩싸여진 소년――지에 복수를 이루기 위해서(때문에) 오고 있어 지도 그것을 이해하고 있다.

하지만, 길음은 지가 솔직하게 자신의 공격을 계속 받으라고는 말하지 않는다. 그런 것은, 지가 자기만족을 얻는 것만으로, 길음에 있어서는 스트레스의 발산도 안 되기 때문이다.

그러면 어떻게 하는지?

정해져 있다. 길음은, 지에 전력으로 싸우는 것을 요구한 것이다. 스킬, 검술, 힘, 모든 명함을 발휘해 싸워, 그리고 그 위에서 두드려 잡는다. 그것이 길음의 생각하는 케리의 붙이는 방법이다.

그러나, 용사 일행에 손을 내면 최악, 『즉사의 저주』가 길음의 몸에 닥친다. 무녀의 소행이다.

「…여우 선배, 나는…죽는 일은 할 수 없다. 그렇지만, 나는 너에게 살해당해도 어쩔 수 없는 것을 했다고 생각하고 있다. 그러니까, 먼저 사과하게 하면 좋은…물론, 허락해 줘는 상황이 좋은 일은 말하지 않는다」

「…헤에」

「미안합니다, 여우 선배. 룰짱과 피니아씨도…당신들의 인연(가장자리)을 찢어, 게다가 이 손으로 여우 선배를 몹시 꾸짖은 것을, 사죄합니다. 정말로, 미안합니다…!」

멍하니한 빛에 휩싸여진 지, 그는 이미 길음의 요구 대로 『희망의 빛』을 발동시키고 있다. 그 상태인 채, 지는 길음에 그다지 깊숙히 고개를 숙였다. 후방에 있던 무녀도, 같게 고개를 숙이고 있는 것이 보였다.

길음은, 그런 지와 무녀를 봐, 진심으로 반성하고 있다라고 알았다. 한 일에 대한 반성의 뜻을, 그들은 진지하게 고개를 숙이는 것으로 길음에 나타낸 것이다. 복수를 하려고 생각해 온 길음으로부터 하면, 그것은 도저히 재미있지 않다.

「너는, 어디까지 파악하고 있을까나?」

「-그것은, 어떻게 말하는 일이다…?」

「싫기 때문에, 확실히 너는 그 날, 그란디르 왕국에서 나를 만신창이에 몹시 꾸짖은 후, 룰짱을 데려 갔다. 노예의 목걸이를 봐, 불쌍하다고 생각한 결과였을 것이다. 허락할 수 없는 것이지만, 나로서도 그 행동은 모르지는 않아. 그러니까, 그 후 목걸이를 파괴했을 것이고, 나의 말을 신경써 함께 데리고 있던 것일 것이다?」

그래, 지구에는 노예 제도는 재는 하지만, 원래 많은 사람들이 내심으로 용인은 하고 있지 않다. 사람이 사람을 학대하는 제도, 평화의 나라 일본에서는 그 존재를 허락하지 않는다. 국민 전원이 혐오 하는 존재다. 그러니까, 같은 일본인인 길음이 노예를 데리고 있던 것을 허락할 수 없었을 것이고, 룰을 그런 길음으로부터 구조해 내고 싶었을 것이다.

길음에도, 그 마음은 이해 할 수 있다. 착각이라고는 해도, 허락할 수 없는 것이라고는 해도, 그 행동 자체는 이해 할 수 없는 것은 없는 것이다.

그렇지만, 이라고 길음은 연결한다.

「피니아짱을 데려 갔던 것은 다를 것이다. 그 때, 뒤로 있는 무녀는 움직일 수 없는 나부터 이 가면을 빼앗았다. 사상종의 요정인 피니아짱의, 생명의 기댈 곳을 말야…그것은 너도 보고 있었을 것이다」

「아, 아아…변명 밖에 되지 않지만, 그 때는 여우 선배가 노예를 학대하고 있었다고 생각하고 있었기 때문에…그것을 반성해 주면 곧바로라도 돌려줄 생각이었다. 적어도, 세실도 그럴 생각으로 있었을 것이다」

「그럴까? 그러면 너는 조금 무녀에 대한 인식을 고치는 것이 좋다」

길음은 우안을 닫아, 붉은 시선을 지에 향했다. 손바닥을 하늘에 향한 상태로, 집게 손가락을 지의 후방에 있는 무녀에 향한다. 무녀, 세실이 그 손가락을 향해진 일로, 신체를 경직시켰다. 아주 조금, 긴장한 것처럼 숨을 삼키고 있었다.

지는 가리켜진 세실을 되돌아 봐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번길음의 쪽으로 뒤돌아 보았다. 무슨 말을 하고 있는지, 이해 할 수 없다고 말한 표정이다. 길음은 지의 그런 표정에, 희미하게 웃음을 띄운다.

「네가 조금 눈을 놓은 틈에, 그녀는 여러가지 한 것 같아?」

「뭐,…?」

길음의 말에, 지는 자신이 모르는 동안에 무엇이 일어나고 있었는지와 눈을 크게 열었다. 세실에 의해 유지된 마음이, 길음이 세실을 부정하는 것에 의해 재차 흔들리고 있었다.

「우선, 그 결투 제도는 존재하지 않는다. 너가 할 것을 긍정하기 위해서 거짓말을 토했다」

 집게 손가락을 세워, 길음은 그렇게 말한다. 첫 번째로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지는 경악에 눈을 크게 열었다.

「다음에, 휩쓸어진 피니아짱과 룰짱의 저항을 막기 위해서(때문에), 가면을 인질에게 협박했다」

이 경우는 물질일까? 무슨 농담을 섞으면서, 길음은 세실이 한 것을 하나하나 설명한다. 지에 향해 중지를 세웠다.

지는 세실을 보는 것도, 세실이 눈을 피한 것으로 그것이 사실이라고 이해 생기게 된다.

「다음에, 군과 달라 나에게로의 벌적인 의미로 데리고 갔을 것은 아니고, 용사의 전력으로서 데리고 갔다고 하는, 군과의 인식의 차이」

약지를 세워, 더욱 추가 설명. 지의 눈이 크게 열어져 바보같이 벌어진 입이 다물어지지 않는다.

「아 그렇다, 내가 왔다고 하는 일을 알아…나의 전력이 증가하는 것을 무서워했을 것이다. 그녀는 너에게 숨어――룰짱을 죽이려고 했다」

「…그런, 거짓말이닷!?」

「유감스럽지만 거짓말이 아니다, 내가 늦었으면――룰짱은 죽어 있던 것이다」

「응, …!」

새끼 손가락을 세워, 합계 4개의 손가락을 세운 길음은, 겁없게 미소를 띄우면서 손을 내리면…그 미소를 감추어 분노의 형상으로 노려봤다. 지에 의해 통상 스킬의 발동을 할 수 없는 이상, 『위압』도 『불기색 체질』도 발동 할 수 없지만, 길음의 시선에 지는 강렬한 위압감을 느꼈다.

무심코 다리를 뒤로 1보 내려 버린다. 분명하게 자신이 인식하고 있던 이상의 일이 일어나고 있던 것을 깨닫게 되어져, 흔들리고 있던 마음이 더욱 흔들어진다.

「그것도 듣고(물어) 이제(이미/벌써/더는/정말) 1회(듣)묻지만, 너 무엇을 반성해도?」

「읏…미안합니다…인식이 달콤했던 것입니다. 룰짱이 죽어 건 것도, 도저히 만회가 붙는 것 같은 일이 아니다…그렇지만, 세실도 반성하고 있는 것은 확실하다! 거기는 알았으면 좋겠다!」

「뭐 좋아, 어차피 용서되지 않는 것은 알고 있는거죠? 사죄는 받은, 빨리 시작할까」

길음은 지의 말에 손을 흔들어, 이 이야기는 끝이다라는 듯이 『장독의 흑인(게놈스티레트)』를 생성한다. 동시에, 『희망의 빛』으로 고유 스킬까지는 봉하지 못할 같다고 알았다.

라고는 해도, 그런데도 고유 스킬에 영향이 전혀 없다고 할 것은 아닌 같아, 장독 변환의 성질 부여는 할 수 없다. 섬세한 곳에서 제한이 걸려 있는 것 같다.

하지만, 무기를 만들 수 있다면 문제 없다. 비장의 카드인 『귀신』이나 『성새 살인(요새 블로우)』도 사용할 수 없는 지금, 길음의 사용할 수 있는 스킬은 『초심 이동』, 『장독 조작』, 『선견의 마안』의 3개만.

그것도, 시간 회귀나 장독의 성질 부여를 사용할 수 없다. 스테이터스 위 지는 일은 일절 없을 것이지만, 이기기에는 많은 명함을 깎아지고 있었다. 라고 해도 그것으로 좋은, 길음도 무저항의 지를 강요하는 취미는 없다.

「아아 그래그래, 벌써 1개있었군요…지금의 나에게는 거기의 무녀에 있는 마법을 걸려지고 있다」

「마법?」

그리고, 길음은 가볍게 나이프를 흔들면서 말한다.

「그래, 용사와 그 동료에게 위해를 주면…저주가 걸린다 라는 마법이다. 최악, 즉사하는 것 같아?」

「!?」

경악 하는 용사에게, 길음은 맹스피드로 접근해, 나이프를 횡치기에 기발한. 당황해 검으로 받아 들인 지이지만, 그 칼쓰는 솜씨와 위력에 아무 미혹도 없는 것을 이해하면, 자살 지원자라도 보는 것 같은 눈으로 길음을 보았다.

길음은 웃고 있다. 기분 나쁘게, 희미하게 웃음을 띄우고 있다. 저주 따위 무서워하지 않은 것처럼.

그러니까, 지는 그 저주 자체거짓말은 아닐까 생각했다. 그러나, 세실을 보면, 또 눈을 피해졌다. 까닭에 사실이라고 이해 당한다.

즉 길음은 정말로, 지에 찰과상 1개붙이면 최악─죽는다.

「!!」

등줄기에게 오한이 달렸다.

길음이 그 자리에서 회전해, 재차 나이프를 찍어내려 온다. 지는 전력으로 그것을 베어 지불했다. 길음은 그 미소를 끊는 일은 없다.

이것으로는 입장이 역이다, 본래 저주를 걸 수 있는 것은 길음의 (분)편이기에도 구애받지 않고…그것을 무서워하고 있는 것은 지의 (분)편인 것이니까.

자신이 상처를 받으면, 길음이 죽는다.

그리고, 그렇게 길음이 죽었을 경우…자신은 회복할 수 없을 것이다. 여하튼, 착각에서도 길음의 가족의 인연(가장자리)을 찢어, 룰이 살해당할 뻔했다고 하는데, 그 위에서 길음을――같은 이세계의 인간을, 자신들이 베푼 마법에 따르는 저주로 죽이는…게다가 죽어 버리면 만회는 할 수 없다.

그렇게 되어 버렸을 때, 지는 반드시 자신을 계속 탓하고…비록 세실이 지지할려고도 머지않아 무너진다. 그런 미래가 보여 버렸다.

「아하하, 나를 죽게하지 말라고? 열심히, 전력으로 막아라――용사 뽐내」

길음은 그렇게 말해, 재차 나이프를 찍어내린다. 창백한 표정으로, 지는 결사의 표정으로 길음의 나이프를 받아 들였다.

손상될 수는 없다. 아주 조금이라도, 손상되면…길음이 죽는다. 그런 생각이, 그의 움직임을 경직시킨다. 평상시의 실력이 내지 못하고 있다. 자신의 신체 모두에 길음의 생명이 걸려 있는, 그런 상황으로 평상시 대로에 움직일 수 있는만큼, 지는 비정하게는 될 수 없는 것이다.

본래라면 전투의 아마추어인 길음보다, 어느 정도 전투 기술을 쌓아 온 지가 우세하게 되는 상황으로, 길음은 자신의 생명과 세실에 의한 저주를 이야기하는 것으로 지에 프레셔를 건 것이다.

그 효과는 절대, 『불기색 체질』이 발동하고 있을 때와 아무런 변함없는 공포와 초조가, 지의 정신을 추적한다. 한 일의 꺼림칙함로부터 길음을 상처 입힌다 일이 할 수 없는 지는, 스킬도 발동하는 것이 할 수 없다. 문자 그대로, 일방적인 방어전이 되어 버린다.

에도 구애받지 않고, 아슬아슬한의 긴장감 중(안)에서, 길음의 공격은 더욱 격렬하게 되어 간다.

스테이터스 위, 스피드는 길음이 위. 공격의 조짐이나 사전 동작을 예측하는 일로, 어떻게든 길음의 공격을 막는 것이 되어있는 지이지만, 1개 잘못 읽으면 길음에 의해 공격을 받는 처지가 된다. 그렇게 되면, 길음에 저주가 걸린다.

치노 긴장감안, 지의 정신이 으득으득 깎아져 간다. 초조는 쌓여, 사람의 죽음을 짊어지는 중압이 그의 움직임을 자꾸자꾸 단단하게 해 나간다. 결과, 예측도 조금씩 어긋난다.

「앗…!?」

「어이(슬슬), 검을 손놓다니――죽어도 몰라?」

「-…읏 아 아아 아!!」

길음의 검극에, 지의 손으로부터 검이 튕겨날려진다. 완전하게 틈투성이, 길음은 그런 지에 대해서 공격의 손을 느슨하게하지 않는다. 칠흑의 나이프를 치켜들어, 희미하게 웃음과 붉은 안광을 빛내면서――그 나이프를 치켜든다.

지는, 나이프가 찍어내려지는 순간에 중압에 견딜 수 없게 되었다. 자신이 베어지는 공포로는 없고, 자신이 베어진 순간길음이 죽는다고 하는 공포와 그에 대한 무슨손 쓸 길도 없는 상황에, 외침을 올릴 수밖에 없었다.

긴장되고 있던 정신이 끊어진다. 곤혹과 중압에 머리(마리)의 안이 질척질척 어질러진다. 다가오는 검은 칼날을 시야에 넣으면서, 지의 머리는 필사적으로 사고를 회전시키고 있었다.

 어떻게 하면 좋다! 어떻게 하면 좋다! 어떻게 하면 좋다! 어떻게 하면 좋다! 어떻게 하면 좋다! 어떻게 하면 어떻게 하면 어떻게 하면─!!!!

「아」

순간,

지는 그런 얼간이인 소리를 높여,

길음의 칠흑의 칼날에 우측 어깨로부터 왼쪽 허리까지 기울기 일직선에――베어졌다.

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복수극에 춤추는 용사 실격

지가 베어지는 일순간전, 길음의 흉기가 지에 닿는 그저 일순간전이다.

무녀, 세실은 움직이기 시작하고 있었다. 길음에 걸린 계약의 마법을 해제한 것이다. 지의 심경을 헤아려, 지의 마음이 더 이상 부수어져 버리지 않게, 길음에 건 마법을, 지가 베어지는 일순간전에 그 마법을 해제한 것이다.

그리고 지는 길음에 의해, 베어졌다.

반사로 신체를 후방에 당겼기 때문에, 그 상처는 꽤 얕게 끝났지만, 길음에 덮쳐야할 저주는 그 마법을 건 장본인인 무녀, 세실에 의해 해제되었다. 까닭에, 부상한 지는 눈앞의 길음이 죽지 않은, 저주를 걸 수 있지 않았다고 말하는 사실에, 마음속으로부터 안도했다.

「이런, 아무래도 무사하게 해제된 것 같다」

하지만, 눈앞의 길음은, 자신의 손등에 떠올라 있던 계약의 표가 사라진 것을 확인해, 가벼운 어조로 그렇게 말한다. 『무사하게』해제된, 라는 것은, 길음은 원래 이 생각으로 있었다고 하는 일이다.

지를 정신적으로 추적하고 있던 것은, 길음에 걸린 저주가 원인─즉, 지의 일을 마음속으로부터 지탱하려고 하고 있던 세실은, 지를 위해서(때문에) 길음에 걸린 저주를 해제할 것이라고, 길음은 생각하고 있던 것이다.

그리고, 그 예측대로길음에 걸린 저주는 해제되었다.

희미하게 웃음을 띄운 길음은, 풀 수 있던 긴장감으로부터인가 잊고 있던 것처럼 크게 호흡을 하는 지를 내려다 봐, 근처에 떨어진 그의 검을 주워 든. 그 자신이 사용하기 때문에(위해)가 아니다, 지에 돌려주기 (위해)때문이다.

「네, 떨어졌어?」

「읏…아, 아아…」

길음에 검을 내밀어져 지는 일순간어깨를 진동시켰지만…크게 심호흡 한 후, 검을 받아 일어섰다. 전신에 싫은 땀이 와 하고 나와 있는 것은, 일목요연. 호흡도 흐트러져, 얼마나 정신적으로 추적되어지고 있었는지를 알 수 있다.

길음에 베어진 상처도, 움직이는 일에 대해서 영향을 주지 않는다. 자신을 추적하고 있던 저주라고 하는 중압도, 지금은 벌써 없어진…괜찮아, 이제 괜찮다. 지는, 자신에 그렇게 타일렀다.

「…당신은, 역시 위험하네요」

「(이)나복흑무녀, 뱃속은 세정해 왔는지?」

라고 거기에 세실이 가까워져 왔다. 믿을 수 없는 것을 보는 것 같은 눈으로, 길음을 보고 있다. 거기에 떠올라 있는 것은, 공포나 두려움이라고 한, 길음에 대한 무섭다고 하는 기분이다.

「…나도 나기님도, 당신에게는 매우 나쁜 일을 했다고 생각하고 있습니다. 뒤로 있는 수인[獸人]의 아이나, 요정…그리고 당신을 손상시킨 일은, 당신이 말하는 가는 길도구로서의 나의 판단이었습니다…지금의 나는, 그 죄를 후회하고 있습니다. 도저히 용서되는 것은 아니면, 그렇게 생각하고 있습니다」

「뭐, 그것은 안다. 아무래도, 자신을 찾아낸 것 같으니까」

세실의 말에, 길음은 수긍하면서 그렇게 말한다. 거짓말은 말하지 않은 것은 알고, 그녀가 도구로서가 아니고, 거기서 자신을 찾아냈을 것이다라고 하는 일도 이해 할 수 있다. 그러니까, 이 말은 그녀의 본심인 것일거라고, 길음은 알고 있다.

세실은 길음이 수긍한 것을 봐, 그러나계속했다.

「당신의…사람을 부수는 것 같은 싸우는 방법은, 정직 무섭다. 마왕이나 마족의 무서움과는 다른…그 사람의 마음을 파괴해 이기는 것 같은, 그런 방식은…위험하다고 생각합니다」

「그것은 그럴지도 모른다, 그렇지만…누구라도 그렇다고 생각해?」

세실의 말에, 길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 대답한다. 지도, 어깨로 숨을 쉬면서 길음의 말을 (듣)묻는 자세를 보이고 있었다.

「사람이 생명을 걸어 싸우는, 그것은 적잖게 타인의 소중한 것을 짓밟아 부숴 간다는 것이다. 이기면 얻어, 지면 소중한 것을 잃는…그것은 생명이었거나, 가족이었거나, 자랑이었거나, 찬스였거나, 다양하다…나의 경우, 그것이 우연히 『마음』이었다 뿐이야」

「무엇을…」

「너도 그렇겠지? 나와 싸워, 가면을 빼앗았다――그것은 피니아짱의 생명을 나부터 빼앗았다는 것이다. 나와 무슨 차이가 있는 거야? 너는 용사기분 잡기를 위해서(때문에), 나의 소중한 것을 빼앗아, 나는 나의 복수를 위해서(때문에) 용사기분 잡기의 마음을 추적한…아무것도 변함없는, 결국 타인의 뭔가를 짓밟고 있는 일에 변화는 없다. 네가 나의 일을 위험하다고 생각하고 있다면, 그것은 나의 싸우는 방법에 그 사실이 현저하게 나와 있을 뿐이다」

길음은 그렇게 말했다.

아무것도 변함없다. 모든 싸워에 둬, 상대의 뭔가를 밟아 넘어 가는 이상, 상대가 얻으려고 한 뭔가를 빼앗아 가는 일에는 아무것도 변화는 없다. 길음은 지의 마음을 짓밟은 것 뿐으로, 거기는 아무것도 변함없는 것이다.

무녀도, 지도, 하고 있는 일은 같음. 길음의 생명을, 소중한 것을 짓밟았기 때문에, 이렇게 (해) 복수의 대상이 되어 있다.

그야말로, 보류라고 하는 녀석이다.

「…그렇습니까」

「그래서? 2명 비용으로 올까? 나로서는 그런데도 좋지만, 한다면 전력으로 오면 좋은…그 위에서 두드려 잡아 준다」

길음은 양손에 장독의 나이프를 낳아, 저글링과 같이 깡총깡총던져 희롱한다. 하지만 이것은 정말로 던지고 있는 것이 아닌…이것은, 던지고 있는 것처럼 보이는 것만으로, 그렇게 조작하고 있는 것은 길음이다.

즉, 레이라가 보면 곧바로 알았을 것이다. 길음의 장독 컨트롤 능력이 굉장한 일이.

길음은 레이라정도의 대규모 장독 공격은 할 수 없지만, 레이라 이상의 정밀한 조작을 할 수 있다. 오리지날은 레이라이지만, 장독의 취급으로 말하면 레이라와 길음은 동등의 조작 능력을 가지고 있을 것이다.

지금은 『희망의 빛』 탓으로 장독의 물질 형성 정도 밖에 할 수 없지만, 길음에 있어서는 그래서 충분히. 스테이터스의 차이도 있으니까, 패배는 없다.

「…더 이상, 나기님을 당신의 말에 흔들리게 할 수는 없습니다」

「즉?」

「내가 당신의 분노를 모두 받아 들입니다…이니까, 나기님에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 하지 말아 주세요」

「세시룩…!?」

세실은, 지의 앞에 나와, 길음에 당신이 몸을 내몄다. 지는 그 일에 반대하려고 길음의 쪽으로 걸어 가는 세실에 손을 늘린다――그렇지만…

-다리가 전에 움직여 주지 않았다.

「!?」

덜컥하고무릎이 접혀, 신체가 앞에 넘어진다. 왜 다리가 움직이지 않아? 그렇게 생각한 지였지만, 그 대답은 간단하다. 지의 마음은, 지가 생각하고 있는 이상으로 길음에 무서워하고 있다. 까닭에, 지의 의사와는 정반대로, 길음에 가까워지는 공포가 다리를 움직여 주지 않았다.

뻗은 손은, 세실의 옷에조차 접할 수 있지 못하고 땅에 떨어진다. 시선만이 세실을 쫓아, 지는 보고 있는 일 밖에 할 수 없었다.

그리고, 길음의 눈앞에 온 무녀는, 양손을 가볍게 넓혀, 길음의 눈을 가만히 보았다.

「자, 나를 구워먹든 삶아먹든, 마음대로 해 주세요…」

각오는 정해졌다. 노예같이 시달리려고, 창녀같이 다루어지려고, 사람으로서 다루어지지 않아도, 상관없다. 그래서 지를 이 사신의 손으로부터 지킬 수 있다는 것이라면, 숙원이다. 그렇게 생각한 행동이었다.

세실은, 약간 눈물을 머금으면서, 넘어지는 지에 되돌아 본다. 그리고 모두를 단념한 것 같은 웃는 얼굴을 띄우면서, 마치 임종의 말과 같이 말한다.

「-감사합니다, 나기님. 당신을 만날 수 있어, 행복했습니다」

지는, 그 말에 세실이 멀리 가 버린 감각을 얻었다. 이제 두번다시 만날 수 없는 같은, 그런 감각을 기억했다. 그것은, 길음에 대한 물건과는 다르다――완전히 다른 공포.

일어서려고 하는 지이지만, 길음에 가까워지는 것을 신체가 공포 하고 있다. 오히려, 이 장소로부터 도망치려고 하면, 신체는 자신이 움직이려고 하는 것보다도 빠르게 움직이기 시작하려고 한다. 그것이 지에는 매우, 분하다.

「제길! 움직여랏…움직여…! 세시룩!!」

지는, 엎드려 기고서라도 세실에 가까워지려고 한다. 아무리 복수라고는 해도, 자신이 갚아야 할 죄라고는 해도, 이런 것 인정될 리도 없다. 장난치지마, 그런 것 허락할 수 있을 리가 없다!

그렇게 생각해, 지는 지면을 그 손으로 잡았다. 어린애가 기는 데 대한 말의 자세인 채, 그 신체를 팔의 힘만으로 전에 움직이려고 한─그러나, 그 움직임은 단 한마디로 제지당한다.

「하? 무엇 멋대로 이야기 진행하고 있는 거야? 묘한 러브 스토리라면 딴 곳에서 해」

공기가, 굳어진 것 같았다. 시간도, 멈춘 것 같았다.

지는, 눈앞의 광경에 망연히 움직임을 멈추었다. 길음의 말도, 눈앞의 광경도, 이것도 저것도 믿을 수 없다.

-야? 어째서야? 어째서 시야가 붉게 물들고 있어? 이 색은 어디에서 나온 것이야?

세실 너머로 안보였던 것이 확실한 길음의 손이, 보였다. 붉게 물든 길음의 손이 보였다. 어째서 붉게 물들고 있어? 길음의 새로운 스킬? 아니 다른, 스킬은 지자신이 봉했다. 그러면 뭐야? 무엇이 길음의 손을 붉게 물들이고 있어?

피다.

누구의 피야?

「-쿠훗…!?」

세실이 그 입으로부터 피를 토했다. 어째서야?

「구워먹든 삶아먹든 마음대로 해라고? 바보 같은 소리 하지 마, 그런 노력 사용하는 (분)편이 아깝지 않은가」

지는 그 말을 듣고(물어), 간신히 현상을 이해한다. 길음의 손이, 세실의 신체로부터 주르륵 빼내졌다. 무엇이 일어났는지, 말로 하면 간단하다…길음의 손이 세실의 가슴을 관철해, 등으로부터 튀어나오고 있던 것이다.

새빨간 것은, 세실의 피가 분출하고 있었기 때문이다.

세실이 넘어져 가는 것은, 길음에 가슴을 관철해졌기 때문이다.

길음의 얼굴이 희미하게 웃음을 띄우고 있는 것은, 왜야?

-사람을 죽였는데, 어째서 비웃어 있을 수 있지?

「아 아아아 아 아아 아 아아 아 아!!!!」

외쳤다.

거기에서 앞은 기억하지 않았다. 다만 지면을 차, 길음에게 건네진 검을 피가 배이는만큼 꽉 쥐어, 베기 시작했을 것이다. 분노에 미쳐, 눈물을 흘리면서, 눈앞의 광경을 믿을 수 있지 못하고, 세실을 부수어 상치사신을 죽여주고 싶다고 생각했을 것이다.

마음을 다 메운 것은, 거무칙칙한 살의와 분노.

사람을 죽일 각오가 없었던 지는, 지금 처음 사람을 죽여주고 싶다고 생각했다. 뒤로부터, 지크들의 목소리가 들렸지만, 지는 멈추지 않는다. 완전하게 넋을 잃고, 눈을 부라려, 시야에 잠시 멈춰서는 길음을 죽이는 것만을 생각해, 분노의 외침을 주었다.

그 때, 심장이 한층 더 크게 고동 했다. 지의 화내에, 살의에 호응 하는 것처럼, 크게 뜨겁게 고동 했다.

그리고 순간 신체에 솟구쳐 온, 엄청난 큰 힘을 느꼈다. 솟구치는 전능감, 이것이라면 길음을 죽일 수 있는, 내심으로 그 힘의 발현에 환희 했다. 사람을 죽일 수 있는 힘에, 환희 했다.

평상시의 지라면, 그런 것은 없었을 것이다. 오히려 혐오 했음이 분명한 힘에 환희 한 것이다. 그 사실이―

-길음의 생각 했던 대로라고 하는 일도 알지 못하고.

지는 길음의 눈앞까지 굉장한 속도로 가까워지면, 분노의 형상으로 길음에 그 검을 휘두른다. 그 속도는, 지크나 시르피들에게는 안보였다. 완전하게, 지금까지의 지의 실력을 크게 일탈한 속도.

「아아아아아아아 아아 아 아아아 아!!!」

「아하핫…!」

찍어내려진 검을, 길음은 무난하게 받아 들인다. 거기서 처음, 세실이 지면에 넘어지고 잘랐다. 쿨렁쿨렁 피가 흘러 가는 것을 봐, 지의 분노가 더욱 솟구친다.

호흡은 이제(이미/벌써/더는/정말) 흐트러져에 흐트러져, 그 몸을 감싸며 있던 흰 빛이 사라지고 있다. 대신에, 지의 눈동자가 금빛에 빛나고 있었다. 동공이 짐승과 같이 종선이 되어 있어, 분노에 넋을 잃고 있는 것은 명백했다.

생각해 떠오르는 것은, C랭크마족의 바르두르다. 녀석은, 야성의 힘으로 당신의 자아와 교환에 굉장한 능력의 향상을 실시했다. 지금의 지는, 그 때의 바르두르를 닮아 있다.

「죽여준닷!! 절대로, 때려 죽여 주는 아!! 여우 예!!」

「그것으로 좋은, 걸려 와라용사 “실격”…나의 복수극으로 보기 흉하게 춤추어 가면 좋다」

살의에 넋을 잃은 지에, 길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 그렇게 말했다.

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복수를 이루는 이세계의 사신

「아하핫!」

생각 했던 대로가 되어 주었다. 이 용사 실격, 정말로 머리가 나쁜…바보 정직도 좋은 곳이다.

 이 상황은, 나에게 있어 대체로 생각 했던 대로의 전개다. 무녀와 용사, 이 2명의 마음을 무너뜨리는 것은 그만큼 어렵지 않다. 다른 한쪽을 깎아내리면 다른 한쪽이 격앙 해 주기 때문이다. 이 2명은 서로가 서로의 약점이라고 할 수 있는 관계, 무녀를 죽이면 용사는 뉘우침도 없이 광분할 것이고, 용사를 죽이면 무녀는 쇼크한 나머지 마음을 닫을 것이다.

그러니까, 정직 말해 이 2명은 나의 적으로서는 아주 쉬운 상대다.

용사와 무녀, 이 2명은 나를 상대로 하려면 상당히 위험한 줄타기 상태로 있으니까.

우선 나에게 착각으로 다양하게 해 주어, 그것을 착각이라고 깨달은 시점에서, 용사 자신 이제 나에게 손을 내는 일은 할 수 없다. 무녀는 그것을 소멸로 하려고 움직였다고 해도, 우리들이 상처가 없어 살아 남은 시점에서 그 행동 모두가 용사를 추적하는 요소가 된다.

결국, 이렇게 (해) 우리들이 상처가 없어 대치한 순간――우리들은 압도적 우위에 서 있었다. 스테이터스 운운전에, 정신적으로 우리들은 최초부터 이기고 있던 것이다.

그리고 지금, 나라고 하는 천적이라고도 말할 수 있는 상대를 앞에, 무녀나 용사의 어느 쪽인지가 서로의 위해(때문에) 그 몸을 내민다고 할 가능성을, 나는 사전에 읽고 있었다. 그것은 무녀에서도 용사라도 어디라도 좋다. 그것이 결국 2사람을 일망타진으로 하는 최고의 전개인 것이니까.

그러니까, 무녀가 그 몸을 내며 왔을 때…내심 큰 웃음이 멈추지 않았지요. 용사라면 움직일 수 있는 없앤 뒤로 무녀를 때려 눕혔지만…무녀였기 때문에 그대로 공격했다. 장독으로 손을 가려, 자그만 손톱같이 해 그 신체를 관철했다. 심장을 찢은 감각이 있었기 때문에, 정직 방치하면 죽을 것이다.

뭐, 분노에 미친 용사가 나에게 덤벼 들어 왔을 때, 무녀의 신체는 『초심 이동』으로 되돌려 두었다. 의식은 없지만, 신체는 상처가 없다. 간단하게는 죽게하지 않는 거야.

여기에서 소중한 것은, 용사가 『살의』에 붙잡혀 버린 것. 이것이, 나의 복수에 크게 관련되어 온다.

소중한 사람이 죽는다, 라고 하는 것은 강한 생각을 낳는 팩터가 되기 쉽다. 그리고 강한 생각은, 후천적으로 『고유 스킬』을 낳는 계기다. 물론, 재능이 없는 사람에게는 발현하지 않지만…그는 용사다. 당연, 그 살의에 호응 해 『고유 스킬』이 발현하는 것은, 있을 수 없는 이야기가 아니다.

나로서는, 살의에 호응 한 『고유 스킬』이 발현하면 만만세, 그러니까 특히 발현하지 않아도 좋았지만…이번에는 능숙한 일 『고유 스킬』이 발현한 것 같다.

이 시점에서, 나의 복수는 이룰 수 있었던거나 마찬가지다.

왜냐하면, 분노에 몸을 맡겨, 사람을 죽일 각오를 결정했을 것은 아니고, 사람을 죽이고 싶다고 할 의사를 가지고 싸우고 있는 사실이, 제 정신이 된 용사를 추적하기 때문이다. 죽이고 싶은, 이라고 하는 살의를 가진 인간을, 그러한 타입의 인간은 가장 혐오 한다.

그러면 그런 일면을 자신이 가지고 있으면 자각하면…용사는 단번에 추적할 수 있네요?

「후! 후!」

「그렇게 분발하지 말라고, 조금 복흑무녀를 죽인 것 뿐일 것이다?」

사실은 죽지 않지만 말야.

「나기!! 안정되어라!!」

먼 곳에서 용사에게 부르고 있는 것은, 피니아짱이 말하고 있었던 검사일 것이다. 마법사도 있지만, 그녀는 아무래도 무녀에 회복 마법을 걸려고 하고 있는 것 같다. 되면, 깨달았는지? 무녀가 상처가 없는 일에.

뭐 이제 와서 관계 없는가…용사는 이제 만회 할 수 없는 곳까지――저속해지고 있으니까요.

「하아아아아!!」

「훗─!」

「긋…부…!?」

크게 검을 치켜든 용사의 배에, 차는 것을 넣었다. 그러자, 폐로부터 숨이 밀어 내진 것처럼 입을 열어, 그대로 지면을 뛰는 것처럼 바람에 날아가 갔다.

분노에 넋을 잃고, 전투 기술도 있던 것이 아니다. 바르두르같이 나를 잃어도 전투 기술은 그대로라고 말할 수는 없는 것 같다. 황금빛의 눈동자는, 아직도 짐승과 같은 눈동자로 나를 보고 있었다.

「같은 아마추어라면, 스테이터스 차이가 그대로 실력차이가 된다」

나의 복수는 벌써 끝나 있다. 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 용사를 샌드백으로 해 어떻게 혼내줄까 뿐이다. 살인은 하지 않아, 이 싸움이 끝난 후의 고뇌가 그에게로의 복수인 것이니까. 최대한 자신의 안의 살의에 추적할 수 있으면 좋은, 너는 사람을 죽이고 싶다고 생각되는 인간이 된 것이니까. 그 증거가, 너에게 발현한 고유 스킬이다.

「나기!!」

「놓아라앗!! 저 녀석, 때려 죽여 준다!!」

그러자, 검사의 남자가 용사를 목덜미를 꽉 쥠으로 했다. 나에게 향해 오려고 하는 용사이지만, 검사에게 억제 당해 움직이지 못하고 있었다. 아니, 그렇지만 곧바로 뿌리쳐 올 것이다.

그러니까 나는, 틈 있어라는 듯이 『장독의 탄환(게놈바렛드)』로 용사를 공격했다. 목덜미를 꽉 쥠으로 되고 있기 때문에 목표로서는 편하다.

「쿠훗…아아아아!?」

「나기!? 너! 비겁하다!」

「비겁? 아하하, 네가 멋대로 틈을 만들어 준 것일 것이다? 그러면 공격하겠죠」

「미치고 자빠진다…!」

미치고 있다고는 실례인. 목덜미를 꽉 쥠으로 되고 있는 용사 같은거 목표 이외의 누구도 아니지 않은가. 그렇다면 공격하겠죠. 그래, 그것은 신체가 가려우면 긁을 정도로 당연한일로, 상식이다.

게다가, 틈을 보이는 것이 나쁘다. 이것은 싸움이니까, 조금의 틈에서도 보이면 어떤 이유여도 자기책임이다. 총격당했다고 불평은 말할 수 없는 거야.

그렇다고 하는 것으로, 나는 『장독의 흑인(게놈스티레트)』를 만들어 낸다. 아무래도 『희망의 빛』은 해제된 것 같아, 나의 전스킬의 제한이 풀렸다. 『불기색 체질』과 『위압』이 불을 뿜겠어.

「그런…이 위압감…!? 진심으로 인간인가…!」

「그렇네, 사신이라고 해진 일이라면 있어」

「말할 수 있어 묘하다…나기, 괜찮은가?」

「긋…다…, 튼튼하…다…! 여우, 를…죽인다…!!」

다리와 옆구리, 아 어깨도 관통했기 때문에, 아마 이제 움직일 수 없을 것이다. 옆구리는, 폐가 있으니까요…호흡하는 것도 어려운 것이 아닐까? 좋다기색이다.

「그런데…만신창이가 아닌가 용사 실격군」

나는 그렇게 말해, 용사에게 다가간다. 검사는 처음 체험하는 『불기색 체질』에 꽤 압도 되고 있는 것 같다. 내가 1보 가까워질 때에, 무언가에 찌부러뜨려지도록(듯이) 무릎을 꿇었다. 호흡이 흐트러져, 싫은 땀이 흐르기 시작하고 있다. 얼굴도 창백해져, 신체가 덜컹덜컹떨고 있는 것이 보고 안다.

그리고, 눈앞까지 발을 디디면…분명하게 무서워한 눈동자로 나를 올려보고 있었다. 뭐, 그에게는 아무 원한도 없기 때문에 좋다고 해…지금은 용사다.

움직일 수 없는 검사를 추방해, 나는 용사의 머리카락을 잡아 얼굴을 올리게 했다. 만신창이면서도, 황금의 눈동자가 아직 나를 노려보고 있었다. 거기에 조금 전까지 만난 두려움의 색은 없다. 어떻게 말하는 일인가는 모르지만, 나의 『불기색 체질』이나 『위압』이 효과가 있지 않은 것 같다. 넋을 잃은 결과인가, 그렇지 않으면 고유 스킬의 효과나…아무튼 그것은 좋다고 하자.

지금은 이 용사의 시말이 우선이다.

「긋…!」

「자, 네가 나에게 한 것의 뒷수습이다. 결국, 이렇게 (해) 아무것도 하지 못하고 당한 것이다」

「…개, …너만은…절대 허락하지 않는다…!」

「아니아니, 허락하지 않는 것은 여기의 대사야. 그러한 것이라고 말할까 알고 있어? 역원한[逆恨み]이라고 한다, 기억해 두어라」

피가 배이는만큼 입술을 깨물어, 분함으로 머리가 이상해지고 있는 것이 보고 안다. 막바지, 『세실을 죽인 이 녀석만은, 절대로 허락할 수는 없다!』라는 곳일까? 그렇지만 그 기분이 피니아짱들을 빼앗은 너에 대한, 룰짱을 죽이려고 한 무녀에 대한, 나의 기분이라는 것에 깨닫지 않은 걸까나?

잘 알았을 것이다? 네가 한 일의 죄많음이. 역원한[逆恨み]으로 이성을 잃을 수 있어도 아무것도 영향을 주지 않는다. 오히려, 불쾌할 뿐이다.

그러니까 슬슬, 이 용사를 수렁에 두드려 떨어뜨린다고 하자.

노려봐 오는 용사의 안면을 때려, 이쪽의 이야기를 (들)물을 수 있도록(듯이) 의식에 공백을 준다.

「우긋…!?」

「좋은 일 가르쳐 주는, 그 무녀는 죽지 않다」

「…뭐,…!?」

「죽어 걸었지만, 나의 스킬로 치료했다. 그러니까 죽기는 커녕 상처가 없는 (뜻)이유야」

나의 말을 (들)물은 용사가, 점점 안정해 가는 것을 알 수 있다. 황금에 빛나고 있던 눈동자가, 점점 아연실색해, 원래의 검은 눈동자에 되돌아 간다. 난폭했던 숨도 안정해 가, 조금 전까지의 살의는 몸을 감추어, 반대로 망연히 한 표정이 되어 간다.

그리고, 지금까지의 자신을 생각해 냈을 것이다. 사람을 죽이고 싶다고 생각하고 있던 자신과 사람을 죽이기 위한 힘에 환희 하고 있던 자신을, 생각해 냈을 것이다. 얼굴이 창백해져 간다, 스스로 자신이 무서워졌을 것이다. 그것이 나의 목적이다…마음껏 괴로운, 사람을 죽이고 싶다고 생각한 자신에게…찾아내 버린 자신의 살의에, 머리를 안고 괴로운 용사 뽐내.

「아아…아아아아…아아아!!!!?」

「나긱!?」

「피로 용사─아니, 살인 미수범군?」

나는 그렇게 말해, 반광란으로 절규를 올린 용사의 가슴에 나이프를 찔렀다. 피가 분출해, 용사를 붉게 물들인다. 나는 그것을 『초심 이동』으로 치료해, 또 다른 장소를 찔렀다.

「가아아아아!!?」

「멈추어라!!」

「방해야」

「아긋!?」

멈추려고 덤벼들어 온 검사의 팔을 잡아, 휙 던졌다. 이것도 일종의 카운터, 그러면 그 때의 힘은 『성새 살인(요새 블로우)』로 강화된다. 한 손으로 갓난아이의 손을 비트는 것처럼, 거한이 멀리휙 던져졌다.

남겨진 용사를, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번 『초심 이동』으로 치료해 찌른다. 분출하는 혈액이, 용사의 신체를 또 새빨갛게 물들여 간다. 상처는 사라져도, 아픔은 남는…용사는 자신에게로의 공포와 아픔으로 이미 눈동자가 죽어 있었다. 멀쩡한 곳이 없도록까지에, 마음이 눌러꺾어진 것 같다.

「우구…아아……!?」

찔러서는 치 해를 반복해, 수십회가 지난 근처에서 세웠다. 주르륵 목에 꽂히고 있던 나이프를 뽑아, 죽기 전에 고친다. 그의 신체는 분출한 혈액 투성이가 되어, 죽은 눈동자와 더불어, 이제 죽어 있는 것은 아닐까 생각하는 모양이다.

 자, 이 용사를 이용하자. 목덜미를 잡아, 질질 질질 끌어 간다. 데려 온 앞에는, 넘어진 무녀와 옆에 있는 마법사. 그녀도 검사 같이, 나의 『불기색 체질』과 『위압』의 위압감에 공포 하고 있는 것 같다. 너덜너덜하고 눈물을 흘리면서, 실금 하고 있었다. 덜컹덜컹떨리는 신체를 억제 당하지 않고, 지나친 공포에 이미 실신해 버릴 것 같은 기세다.

그렇지만, 방해다.

「무슨 일이야? 그렇게 무서워한 얼굴 해, 왠지 무서운 일에서도 있었어?」

「힉…아아…! 아아……!?」

얼굴을 접근해 그렇게 말하면, 그녀는 결국 계속 참을 수 없게 되어 눈을 뒤집어 실신했다. 휙 넘어져, 그대로 움직이지 못하게 된다. 먼 곳에서 검사가 아우성치고 있지만, 어떻든지 좋다.

나는 무녀의 얼굴을 때려 일으킨다. 상처가 없는 것이니까, 일으키면 곧바로라도 눈을 뜰 것이다.

「응긱…!? 응우…?」

「야아, 일어났어?」

「!!!」

멍하니 눈을 깬 무녀에, 헬로와 웃는 얼굴로 말하면, 그녀는 단번에 의식이 각성 한 것 같고 힘차게 뒤로 물러났다. 그리고 곧바로 나에 대해서 적의가 깃들인 눈동자로 노려봐 온다.

그렇지만, 완전히 두렵지 않다. 가슴을 관철했기 때문에, 무녀옷의 옷깃이 꽤 느슨해지고 있다. 그러니까 그 풍만한 가슴이 상당히 노출해 버리고 있는 것이다. 가리켜 가르쳐 주면, 얼굴을 새빨갛게 해 숨겼다. 그근처는 순진한 것이구나, 화가 나다.

뭐 좋아.

그렇게 생각해, 나는 무녀의 전에 용사를 내던졌다. 무녀는 언뜻 본응이야 게 보이는 용사를 봐, 눈을 크게 열어 아연하게로 한다. 일순간 사고가 따라붙지 않았던 것 같다. 그러니까, 한 박자 둔 뒤―

「싫어어어어어어어!!!!」

-이 세상의 절망을 본 같은 표정으로, 절규했다.

「나기님아!! …나기님아!! 싫어어! 이런 건, 이런 건은…나기님 아 아!!」

용사에게 다가가, 분할(칸막이)에 이름을 계속 부르는 그녀. 눈물을 흘리면서, 머리카락을 흩뜨려, 광란한 모습으로 용사의 신체를 계속 흔든다. 그 모습만으로, 나의 복수심이 채워진다.

여자아이가 우는 것은 정직 싫은 것이지만, 싫은 상대라면 이렇게도 시원해지는 것이군.

응, 만족 만족. 아주 유쾌하다.

나는 무녀의 울음소리를 등에, 그 자리를 떠난다. 더 이상 여기에 있는 것도 의미 없고, 충분히 복수 할 수 있었기 때문에 만족이다.

후방에서 쭉 기다리고 있어 준 룰짱과 피니아짱의 곳까지 오면, 피니아짱가에 쫙 미소지어 주었다.

「수고 하셨습니다! 여우씨! 지독한 방식으로 조금 당겼다!」

「그렇지만 시원해졌기 때문에 좋잖아」

「여우님…무서웠던 것입니다…」

「에, 룰짱 조금 기다려요. 너 살해당하고 걸쳤잖아」

아무래도 룰짱들도 나의 복수에 조금 당긴 것 같다. 로리룰짱에게 무서워해지면 굉장한 손상되지만…이것은 저것이다, 『오빠 같은거 너무 싫다!』라고 말해진 시스콘의 오빠의 기분이다.

응…조금은 자중 할까나?

「룰짱에게 미움받고 싶지는 않기도 하고…」

그렇게 중얼거려, 나는 2사람을 따라 지그베리아 공화국의 숙소로 돌아갔다. 내일은 이 나라를 나오고, 빨리 자자. 빨리 레이라짱들을 도우러 가지 않으면.

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한화 동료를 위해서(때문에) 검사는 한 사람, 사신으로 향한다

나의 이름은, 지크가르파르드. 검사로서 용사인 나기의 파티에 소속해 있지만, 그 열매 그란디르 왕국의 용병으로서 살아 있던 남자다. 뭐 곤란했을 때의 경호원, 같은 감각으로 좋다.

실력으로서는, 객관적으로 봐 A랭크 중견 클래스라고 하는 곳이라고 생각하고 있다. 나기의 성장 속도는 그 젊음으로 해 굉장한 것이 있기 때문에, 반드시 가까운 동안에 뽑아져 버릴 것이다. 과연은 용사로서 소환되었을만 한다.

나는 나기의 일이 싫지 않아.

검 실력은 아직도 변변치않고, 가르친 것을 곧바로 삼켜 몸에 걸치는 재능에는 다소 질투하는 곳이 있지만, 그런데도 그것을 보충해 남음이 있는 위 인간적으로 호감이 가질 수 있다. 나는 그만큼 붙임성이 좋을 것이 아니지만, 그런 나의 말을 믿어, 솔직하게 이야기를 들어줘 해, 가르친 일은 할 수 있을 때까지 우직하게 노력하는 자세도, 좋아하게 될 수 있을거니까.

라고는 해도, 아직도 미숙한 것은 부정할 수 없다. 내용은 아직 꼬마이고, 정의감이 강한 것은 좋지만 헛돌기기색이고, 일직선에 너무 힘차게 달려 저돌 맹진 기미의 곳도 있다. 그러니까 처음은 용사개─보다는 정직 똥 성실한 젊은이 모험자라는 느낌에 보고 있었다.

그렇지만, 함께 있고 안 일이 있다. 이 녀석에게는, 사람에게 상냥하게 할 수 있는 미지근함이 있다. 말해 버리면 바보가 뒤따를 정도의 호인이라는 것이다. 어디에라도 있을 것 같아, 어디에라도 있는 것이 아닌 같은, 그런 녀석이다. 자기보다도 타인을 우선하고 생각되는 녀석은, 10년 이상 용병 해도 만난 일은 없다. 하물며 이 세계는마수나 마족, 끝은 마왕은 것까지 있는 위험한 세계다…나기가 있는 세계가 어떤 세계였는가는 모르지만, 타인의 일까지 생각될 여유는, 이 세계에서 태어나면 생각할 수 없는 거야.

그러니까, 이 녀석이 용사일 것이다라고 생각했다. 마왕이나 마족에 무서워하는 일반인에게는, 이런 똥 성실해, 저돌 맹진으로, 바보가 뒤따를 정도의 호인 같은 녀석이 필요한 것일 것이다 라고, 그렇게 생각한 것이다.

나는 사람에게 상냥하게 할 수 있는 만큼 자비 깊지는 않은, 하지만…그런 나기의 일이 꽤 마음에 들었을 것이다. 어느새인가 나는, 저 녀석이 어디까지 갈 수 있을까 보고 싶어졌다. 마왕을 넘어뜨리면 원래 세계에 돌아와 버린다는 이야기이고, 마왕과 싸워 살아 남은 동료도 없다는 이야기도 있는…이지만, 그런데도 이 녀석을 위해서라면 이 생명을 걸어도 좋은 것이 아닌가 하고 생각하기 시작하고 하고 있던 것이다.

그러니까, 나는 그 사신 같은 꼬마를 보았을 때…등줄기가 오싹 한 거야. 같은 인간인 것인가라고 생각하는만큼, 저 녀석은 미치고 있었다. 미치고 있는 것처럼 안보이는 광기가, 무서웠다. 어떤 환경에서 살아 있으면 저렇게 되는지, 어떤 기분으로 살아 있으면 저렇게 되는지, 상상이 붙지 않는다.

아니 다르구나…어떤식으로 『바뀌려고 하면』, 저렇게 될 수 있는지가 상상 붙지 않는다.

그렇지만, 그런 꼬마의 역린[逆鱗]에게…나기는 접해 버리고 있었다. 내가 나기를 만나기 전에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것도 저것도 시작되어 버리고 있었다.

그 무녀의 아가씨짱은, 성가운데는 상당히 남자 모두에게 인기가 있었다…하지만, 그것과 같은 위 검은 소문도 있었다. 나라끼리의 교류로, 귀족을 괴롭힘으로 했다든가…탁월한 교섭술로, 작은 거리의 영주를 구슬려 이익을 얻었다든가, 뒤에서는 상황이 나쁜 사람을 죽이고 있다든가…그런 소문이다.

아무튼 꽤 꼬리(과장)이 붙어 있겠지만, 그 만큼의 소문이 날 뿐(만큼)의 일을 하고 있는 것은 확실할 것이란 것은, 최초로 성 중(안)에서 대면했을 때에 알았다. 마치 인형과 같이 아름답게, 그리고 텅 비다고 생각했다. 나온 지시에, 정확하게 따르는 기계같다고 생각했다.

그렇지만, 나기와 함께 있을 때는 나이 상응하는 여자아이로 보였기 때문에, 반드시 저것이 그 아가씨짱의 내면인 것일거라고 생각한다. 배에 무엇 안고 있을까는 모르지만, 나기와 함께 있는 것으로 뭔가 바뀌면 좋은 것이 아닐까 생각하기도 하고도 했다.

정직, 나기와 무녀의 아가씨짱은 서로 신뢰하고 있는 좋은 파트너라고 생각하고 있다. 이 2명이라면, 반드시 이 앞 서로 지탱해 갈 수 있다고 생각하고 있었다.

그러니까, 그 사신 같은 꼬마――여우가 나타났을 때는 뭔가가 망가진 것 같았다.

아무것도 하고 있지 않는, 여우는 아무것도 하고 있지 않았다. 다만 서 있었을 뿐인데, 나는 여우의 기분 나쁜 기색으로 뭔가가 부수어진 소리를 들었다.

그리고, 그 감각은 맞았다. 녀석은 기분 나쁜 희미하게 웃음을 띄우면서, 나기와 무녀의 아가씨짱을 잡은…생명을이 아니다, 나기들의 마음을 잡았다. 마치 작은 벌레를 짓밟아 부수는 것처럼, 아무 죄의식도 없는 모습으로 해 치웠다. 게다가, 결과적으로 나기와 무녀의 아가씨짱은 일절의 상처를 지고 없는 상태…심신 모두 불퉁불퉁으로 된 위에, 치료까지 된 것이다.

그 후 실신한 시르피도 포함해, 3사람을 방에 옮겼다. 지금도 전원 시달리는 것처럼 자고 있다.

나는 불안했다. 눈을 떴을 때, 나기의 마음이 바뀌어 버리고 있었다고 생각하면, 불안해서 견딜 수 없게 되었다. 그 호인으로, 바보 정직으로, 타인을 위해서(때문에) 자신을 업신여기는 것 같은 나기가, 여우와 싸우고 있을 때는 살의에 삼켜지고 있던 것이다…반드시 나기는 그런 자신을 탓할 것이다. 그 결과, 나기가 마음을 닫아 버리면…이제(이미/벌써/더는/정말) 이 세계에 용사는 존재하지 않게 되어 버릴 것이다.

그렇지만, 나는 믿기로 했다. 나기라면, 나기라면 반드시…넘어 줄 것이라고.

그러니까, 나는 내가 지금 할 수 있는 것을 하려고 결정했다. 눈을 떴을 때, 그 녀석들을 조금이라도 안심 할 수 있는 것처럼…나는 한 사람, 그 여우가 있는 방으로 온 것이다. 설마 같은 숙소라고는 생각하지 않았지만 말야.

「…읏」

심장이 고동 하고 있는 소리가 울리고 있다. 문을 노크 하는 것이, 이렇게도 긴장하는 것이라고는 생각하지 않았어요.

그렇지만, 용기를 내라…! 나는, 동료를 위해서(때문에) 여기에 온 것이다!

그렇게 나는, 일생일대를 거는 것 같은 생각으로…문을 노크 했다.

『누군가인?』

바로 조금 전 들은 일이 있는, 남자로 해서는 조금 높은 소리가 문의 저쪽에서 들렸다. 어깨가 움찔 떨렸지만, 가슴을 주먹으로 두드려 소리를 쥐어짠다.

「…나기――용사의 파티의 검사, 지크라고 하는 사람이다…이야기가 있어 왔다」

그러자, 문이 천천히 연다. 방의 불빛이 새어, 조금 눈부셨지만…문이 열렸을 때, 안쪽으로부터 나타난 것은…역시 여우. 양눈으로 색의 다른 남자가, 서 있었다.

생각했던 것보다, 몸집이 작은 남자다. 조금 전 대치하고 있었을 때 정도의 기분 나쁨은 없지만, 역시 어딘가 기분 나쁜 남자다. 대면하고 있는 것만으로 아는, 본능적으로 받아들이지 않는다는 표현이 딱 오는 것 같은 상대다.

「온다고는 생각하지 않았지만…긴 이야기라면 들어가?」

「읏…아니, 이대로 좋은…이야기라고 해도, 질문이 1개있을 뿐이다. 그 대답하는 대로서는, 부탁이 있다」

「헤에」

방에 들어갈지 어떨지 듣고(물어) 왔지만, 정직 밀실에서 함께 있다니 미안이다. 그러니까 거절했다. 거기에 이야기는 정말로 짧게 끝난다.

내가 (듣)묻고 싶은 것은, 다만 1개 뿐이다.

「여우…너는, 더 이상 나기에 복수할 생각이 있는지…?」

그래, 이 여우라고 하는 남자가…나기에 더 이상 관련되어 오는지 아닌지, 그것이 문제였다. 정직, 더 이상 이 남자에게 나기를 관련되게 하면, 확실히 만회를 할 수 없을 수록 산산히 부수어져 버린다고 확신하고 있다.

그러니까, 이 남자가 더 이상 관련되어 올지 어떨지, 그것을 확실히 해 두고 싶었다. 이 녀석이 나기들에 대해서 분노를 느끼고 있는 것은 어딘지 모르게 알고 있는…이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 복수라고 말할 수 있을 뿐(만큼)의 일은 했을 것이다. 아직 한다는 것이라면…나는 여기서 이 녀석으로 향하지 않으면 안 되게 된다.

하지만, 의외롭게도 여우는 시원스럽게 대답해 왔다.

「아니? 이제 관련되기는 커녕 만나도 손을 낼 생각은 없어」

「…하? 사, 사실인가?」

「응, 피니아짱들도 돌아왔고, 다시할 뿐(만큼) 다시했기 때문에. 이 앞 만날 때 싸우고 있으면 지치잖아? 허락하지는 않지만, 복수를 동기에 손을 낼 생각은 이제 없기 때문에, 안심해도 좋아」

이 말에, 나는 마음속으로부터 안심 할 수 있었다. 말해 버리면 마왕 이상으로 공포 하는 상대가, 더 이상 손을 낼 생각은 없다고 단언해 준 것이다. 이 장소에서 울어 기뻐하고 싶은 위, 나는 안도하고 있었다.

그러면, 이 장소에 있을 필요는 이제 없다. 빨리 돌아가려고 생각해, 나는 여우에 가볍게 고개를 숙였다.

「시간을 받게 해 미안했다…(듣)묻고 싶은 일은 그것뿐이다」

「그런가. 응응, 저것도 좋은 동료를 타고난 것 같고 기뻐! 같은 이세계인이다, 사이좋게 지내 주어요」

「…아, 아아…물론이다」

스스로 그만큼 심신 모두 몹시 꾸짖어 둬, 마치 소중한 친구를 생각하는 것 같은 일을 말한다. 말만 (들)물으면 굉장히 좋은 녀석으로 보이지만, 그 모습을 본 후라면 기분 나쁨도 기분 나쁨…마왕보다 마왕인것 같다고 생각했다.

그리고, 나는 곧바로 그 자리를 떠나려고 한다.

「아, 그래그래」

그 자리로부터 몇 걸음 걸은 곳에서, 뒤로부터 여우의 소리가 걸렸다. 신체가 경직된다. 뭔가 했던 건가? 맛이 없는 부분이 있었을 것인가? 불안하게 되어 온다.

기기기, 라고 망가진 기계같이 목을 움직여 길음의 (분)편을 본다. 그러자, 길음은 쓴웃음 지으면서 나의 허리의 근처를 가리켰다.

「긴장했는지 모르지만…그것은 분명하게 처리해 두는 것이 좋아?」

쿡쿡 웃으면서, 그렇게 말한 여우에, 나는 시선을 자신의 하복부에 향한다. 그러자, 사타구니의 근처가 서서히 습기차 있었다. 깨닫지 않는 동안에 나는 흘리고 있던 것 같다. 여우에 대한 혐오감과 지나친 긴장감으로 깨닫지 않았던 것일까…그렇지 않으면 여우의 말에 안도한 너무, 흘려 버렸을지도 모른다.

어느 쪽이든, 여우에 대해서 치고 있던 허세는 다 숨길 수 있지 않았던 것 같다. 쿡쿡 웃는 여우에, 나는 수치심 따위보다 먼저, 이 앞 나는 이 남자에게만은 두번다시 만나고 싶지 않다고 생각했다. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 인간이라고 하는 것보다는, 재해와 같은 물건이라고, 그렇게 느꼈다.

「아아…조금 인내 할 수 없었던 것 같다」

「뭐, 그러한 때도 있어. 보지 않았던 것으로 해 두네요」

내가 망연히 돌려주면, 여우는 그렇게 말해 문을 닫아, 자취을 감추었다.

시간으로 해 단 1분이나 그 정도의 회화로, 너덜너덜로 된 기분이다. 나기들의 기분을 약간 알았다. 시르피는 실금이야말로 했지만, 빨리 실신해 반대로 살아났는지도 모르는구나. 의식이 있으면 낯가림의 그 녀석의 일이다, 반드시 자그만 회화로 당하고 있었을 것이다.

하지만, 좋았다. 여우는 이제 우리들에게 관련되어 오지 않는다. 만나는 일은 있어도, 손을 내서는 오지 않는다고 말한…그것만이라도, 구제일 것이다.

정말로――좋았다.

「뒤는 너나름이다…나기」

나는 그렇게 중얼거려, 서서히 차가운 사타구니를 신경쓰면서 방으로 돌아와 갔다. 시르피가 눈을 뜨고 있으면, 추하구나…제길.

지크, 조금 노력했습니다. 흘려 버렸지만 근사하다고 생각합니다.

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한화 모두를 되찾기 위해서(때문에)

거기는, 100년 이상 옛부터 태양의 햇볕을 받지 않는 부패한 장소였다. 눅진눅진 하고 있는 것은 아니지만, 썩은 흙의 냄새와 대량의 묘석, 그리고 기분 나쁘게 잠시 멈춰서는 큰 폐허의 저택. 안개에 덮여 마치 세계로부터 동떨어짐 한 같은 그 저택에는, 여러가지 소문이 있었다.

일찍이 그 저택에 살고 있던 여왕의 저주가 남아 있어, 가까워지면 그 저주로 죽는다. 그렇다고 하는 것이 1번 유명한 소문일 것이다. 하지만, 그것도 역사상의 이야기이며…현대에는 그런 이야기는 일절 전해지지는 않았다.

하지만, 그 저택이 있는 나라――르크스하이드 왕국으로 태어난 재녀, 아리시아르크스하이드가 차기 여왕으로서 그 저택을 조사한 반년 전부터, 그 저택의 불온한 기색이…100년 이상의 시간을 넘어 지속하고 있는 것이 발각되었다.

관련되는 사람은 없는, 관련되지 않는 이상은 무해이니까.

그러나, 아리시아르크스하이드로서는 초대 여왕의 유품이라고도 말할 수 있는 그 저택의 기분 나쁜 힘을, 어떻게든 하고 싶으면 강하다고 생각하고 있던 것 같다. 그 저택의 소문의 원흉을 어떻게든 밝혀내, 해결하려고 한 것이다. 결과는――연구원의 한 사람이 행방불명이 되어, 폐인이 되어 돌아왔다고 하는 것.

아무리 그녀가 초대 여왕의 재래로 불릴 정도의 재녀여도, 그 저택의 문제를 해결하는 일은 할 수 없었던 것이다.

그리고, 시간이 지나…그 저택에 관련되려는 사람이 나왔다. 어딘가 기분 나쁜 분위기를 가지고 있지만, 휩쓸어진 아리시아를 도운 모험자…길음이다.

그는, 빼앗긴 동료를 구하기 위해서(때문에) 저택에 도전했다.

이 세계에는, 많이라고는 할 수 없지만 『던전』이나 『미궁』이라고도 불리는 장소가 있다. 왜 만들어졌는지, 누구에게 만들어졌는지는 불명하지만, 보물상자나 각각의 미궁에 있는 특성의 차이 따위로부터, 위험도는 B랭크마족과 서로 하는 것 와 동등. A랭크 이상의 모험자가 아닌 한은, 공략하는 것은 금지되고 있는 장소이다.

미궁은 기본적으로 지하에 지하로 내려 가 점점 강하게 되어 가는 마수를 넘어뜨리면서 최하층을 목표로 하는 것이지만, 이 기분 나쁜 저택도 공략이라고 하는 의미에서는, 『미궁』이라고 부를 수 있을 것이다.

그리고, 길음은 그 저택에 사는 소문의 원흉을 밝혀냈다. 이세계인인 그이니까 알았던 것이다. 원흉은, 그 개념을 아는 사람이 아니라고 보는 것이 할 수 없는 존재…유령.

동료를 빼앗긴 길음은, 1개월이라고 하는 기한을 마련해 그 유령과 승부하기로 했다. 그리고, 일단 퇴각…동료를 돕기 위해서, 다른 동료를 구조하러 갔다.

파트너인 요정 피니아와 가족으로 어느 수인룰이다. 용사에게로의 복수와 함께 탈환한 그녀들을 동반해, 그는 유령의 기다리는 기분 나쁜 저택으로 출발해 나간다.

하지만, 그 무렵…저택에서 길음을 기다리는 유령은―

『후훗…후히힛♪아직일까? 아직일까?』

저택안을 부유 해, 언제 올지도 모르는 길음을, 지금인가 지금일까하고 기다리고 있었다. 포함하도록(듯이) 쿡쿡 웃으면서, 손을 숨길 정도의 소매를 입가에 가지고 와 어깨를 흔들고 있다.

반투명의 비친 신체의 주위에는, 푸른 불의 구슬이 2개 정도 떠올라 있어 겉모습은 그대로 유령이다. 죽은 것처럼 동공이 커지고 있는 어두운 눈동자가 기분 나쁜 그녀이지만, 그 표정은 나이 상응하는 소녀의 모양. 겉모습으로부터 해, 연령은 길음과 같은 연령인가 조금 위만큼이다.

들이마셔─와 부유 하면서, 길음의 동료이며, 그녀가 휩쓴 3명의 인간과 마족에 가까워진다. 그녀는 물질에 접하는 일은 할 수 없는 것 같지만, 영체 고로영혼에 접하는 일은 할 수 있다.

즉, 그녀가 살아 있는 인간을 때렸다고 하면, 육체는 아니고 영혼이 맞는 일이 된다. 육체의 방어력은 의미를 하지 않고, 무방비인 영혼이 데미지를 받는다. 그리고 그것은, 가부간의 대답 없게 육체에 반영된다. 예를 들면, 급격한 복통이나 두통, 오한이나 내장 기능의 저하, 수수께끼의 격통 따위, 여러가지이다.

『후히히히♪지금 생각해 내도 웃어 버리는…설마 승부를 걸어 두어 도망쳐 가는걸…쿠히힛…재미있는 아이였구나』

그렇게 말하면서, 유령의 소녀는 마루에 앉은 채로 자고 있다─아니, 자지고 있는 마족의 소녀의 머리를 어루만졌다. 육체는 아니고 영혼을인 까닭에, 그 흰 머리카락은 일절 작동되지 않았다. 소녀의 이름은, 레이라바미리온…본래라면 S랭크의 위험성을 가진 마족의 괴물이다.

그러나, 그런 그녀조차도, 이 유령의 전에서는 일절 저항 하지 못하고 혼수 상태에 빠져졌다. 이 시점에서, 유령의 소녀의 힘이 S랭크를 넘고 있는 것이 알 것이다.

혹시, 마왕으로조차도 일절의 저항을 허락하지 않고 혼수 당하는지도 모른다. 여하튼 그녀는 이미, 죽어 있으니까…죽이는 일도, 상처 입힌다일도 할 수 있지는 않는 것이다.

『그렇지만…이 자마족이지요? 어째서 인간의 그 아이가 마족과 함께 있을까? 사정―, 쿠훗…후히히힛♪』

유령의 소녀는, 생각난 것을 차례차례로 말하고 있는 것 같아, 데굴데굴과 혼잣말의 내용이 변해간다. 의자에 앉아 같이 혼수 상태인 소녀, 트리시르미에이라…길음은 리쉐라고 부르고 있었지만, 그녀는 최초로 유령에 잡힌 길음의 동료다.

붉은 머리카락을 깨끗이 흘려, 마치 망가진 인형과 같이 힘 없이 앉아 있다. 유령의 소녀는, 레이라로부터 멀어져 리쉐의 쪽으로 가까워졌다.

『이 아이는 인간이구나. 후히힛♪』

붉은 머리카락에 닿았을 것이지만, 실제의 머리카락은 조금도 움직이지 않는다.

『이 남자, 큰데…무엇을 먹으면 이렇게 크게 될 수 있을까? 후히히힛♪』

각각 감상을 흘린 것 같아, 유령의 소녀는 들이마셔─와 천장 근처까지 부상해 나가, 역상의 상태로 쿡쿡 웃는다. 제멋대로로 행동하고 있는 것 같아, 어디까지나 마이 페이스…현실 중(안)에서 최대의 속박인 육체로부터 해방 된 이상, 유령으로서는 어쩔 수 없는 것인지도 모르겠지만.

치켜올라간 입 끝은 억지 웃음을 짓는 것도, 죽은 눈동자가 그것을 단번에 기분 나쁜 것으로 변모시킨다. 마치 길음의 『불기색 체질』을 그대로 의인화 한 것 같은 존재였다.

『아─아, 빨리 오지 않을까…너무 기다려져 죽을 것 같아─아, 이미 죽어 있는 건가? 크후훗…후히히힛♪아하하하!!!』

유령의 소녀는 웃는, 비웃는다. 길음이라고 하는 소년이 오는 것을 기대하면서, 저택에 울리는 것 같은 큰 소리로, 즐거운 듯이 웃고 있었다.

◇ ◇ ◇

용사들과의 대결(결착)을 붙인 길음은, 이튿날 아침 곧바로 출발의 준비를 갖추었다. 르크스하이드 왕국에 빌리고 있을 뿐의 마차를 방치해 있지만, 거기에 돌아가니까 그 마차는 사용할 수 없다. 결국, 길음은 새롭게 지그베리아로부터 마차를 조달하기로 했다.

가장 민첩한 것은, 길드에서 르크스하이드 왕국에 가는 상인의 호위 의뢰를 받을 것이다. 아무튼 그런 의뢰가 있으면의 이야기이지만.

하지만, 행운에도 르크스하이드 왕국까지는 가지 않지만, 그 1개전의 거리까지 가는 상인이 있었다. 1개 앞이라면, 달리면 곧바로 겨우 도착한다. 그러면 그 근처는 어느 정도 타협해야 할 것이다라고 생각해, 길음은 그 상인이 낸 호위 의뢰를 받았다.

상인은 개인 적인 이동한 것같고, 마차는 1개. 까닭에 호위 하는 모험자도 길음들만이다.

「개인으로 이동 판매를 하고 있는 상인의, 믹스입니다. 잘 부탁드려요!」

「응, 도착까지 대개 5일간정도일까? 확실히 호위 시켜 받는다」

「잘 부탁해!」

「잘 부탁드립니다」

그리고, 길음들이 받은 의뢰의 의뢰주인 믹스는, 길음들과의 인사도 적당히, 외문에 준비해 있던 마차의 마부대에 탑승했다.

아무래도 의뢰를 모험자가 받는 대로 출발하는 배였던 것 같고, 길음들에 있어서도 상당히 상황이 좋았다. 길음들이 짐받이의 너무 스페이스에 탑승한 것을 확인해, 믹스는 말을 달리게 하기 시작했다.

길음은 덜컹덜컹흔들리는 짐받이 안으로, 자신과 룰과 피니아의 분의 간단한 소파를 장독으로 만들었다. 이것도 장독 조작의 훈련이니까, 라고 3명은 만들어 내진 소파에 앉는다. 덜컹덜컹 흔들리는 마차 중(안)에서도, 이것이라면 허리를 다치지 않고 끝날 것 같다.

룰은 소파라고 하는 것이 드문 것 같고, 가볍게 허리를 오르내림 해 부드러운 의자에 흥미진진의 모습이다. 길음은 그런 룰을 흐뭇하게 바라보면서, 숙소를 나왔을 때의 일을 생각해 낸다.

의뢰를 받아, 숙소에 열쇠를 돌려주러 돌아왔을 때, 길음은 마법사의 시르피와 검사의 지크에 털썩 만난 것이다.

그 때, 시르피는 깨끗한 청자…표현한다면 자양화 색의 머리카락을 흔들면서, 마법사라고는 생각되지 않는 속도로 지크의 등에 숨었다. 지크도 길음에 대해서 꽤 공포를 안고 있지만, 이쪽으로부터 뭔가 하지 않는 한은 손을 내 오는 일은 없으면 사전에 이야기를 붙이고 있던 일도 있어, 가볍게 고개를 숙여 왔다.

길음이, 안녕과 인사해 웃는 얼굴을 향하면, 경련이 일어난 미소를 띄우면서도 인사를 돌려주었다. 그 후 서둘러 떠나 갔지만.

용사와 무녀의 모습이 안보였던 까닭에, 아마도 방에 틀어박히고 있을까…아직 자고 있을까라고 생각하고 있다. 어느 쪽이든, 길음은 상당히 참고 있는 것 같다라고 생각하면서, 아침부터 좋은 기분이 되어 있었다. 지금도 생각해 내면 조금에 질투나 버린다.

(어이쿠, 자중 하지 않으면. 룰짱에게 기색 나빠해져 버린다)

하지만, 길음은 곧바로 입가를 숨겨 미소를 숨긴다. 룰의 (분)편을 보았지만, 소파에 열중(꿈 속)으로 깨닫지 않는 것 같다. 안심 숨을 내쉰다.

그리고, 이것이 호위 의뢰라고 하는 일을 생각해 내, 소파를 유지하면서도 장독의 공간 파악을 전개했다. 이름을 붙인다면 『장독 색적』, 이 사용법은 호위 의뢰에 대해 꽤 사용할 수 있다고 생각하고 있다.

일부러 시인하지 않아도, 주위의 확인을 할 수 있으니까.

「피니아짱도 룰짱도, 특별히 움직이지 않아도 좋아. 마수는 가까워져 온 구석으로부터 전부 장독으로 바꾸기 때문에」

「훌륭하고 지독한 힘이지요, 그 장독! 기분 나쁘고」

「하나 하나 밖에 나와 싸우지 않아도 끝나는 것이고, 지금 너가 앉아 있는 것 장독인 것이지만 말야」

「조부…이런 물건이…과부인가입니다」

길음의 말에, 피니아는 반응했지만, 룰은 들리지 않았던 것 같다. 상당히 소파의 기능성에 열중하고 있는 것 같다. 손으로 폭신폭신눌러 보거나 들어 올려 보거나 하고 있다. 그 모습이 재미있었을 것이다. 길음은 룰의 소파를 조작해, 저반발 소재를 재현 해 본다.

「! 이, 이것은…단단하지도 부드럽고도 없는…굉장하다…!」

슥슥 저반발 소파를 망치거나 원래에 돌아오는 모습을 바라보거나 룰은 더욱 소파의 매력에 열중해 간다.

이 상태라면, 겨울에 난로를 냈을 때는 굉장한 것 같다라고 생각하면서, 길음은 쓴웃음 짓는다.

「응」

그러자, 마차의 진행 방향으로 마수가 1체 있는 것을 감지했다. 곧바로 장독 변환을 베풀기 위해서(때문에), 전방에 장독을 뿌린다.

그리고―

「뭐, 마수입니다! 락 골렘가─저것!?」

-믹스의 목소리가 들리는 것과 동시에, 마수락 골렘을 장독으로 변환한다. 그러자, 믹스의 엉뚱한 목소리가 들려 왔다. 뭐, 갑자기 눈앞에 나타난 락 골렘이, 이것 또 갑자기 장독이 되어 사라지면 놀랄 것이다. 우선, 장독 자체 드문 힘이다, 그렇게 소리를 높여 버려도 어쩔 수 없다고 말할 수 있을 것이다.

하지만, 길음도 룰도 피니아도, 믹스의 그런 소리에 무심코 분출하도록(듯이) 웃어버렸다.

이렇게 해, 길음들은 지그베리아 공화국을 사라진다. 용사들과의 대결(결착)이나, 사도 스텔라와의 교전, 그리고 피니아나 룰과의 재회, 지그베리아에 도착하고 나서 2 일정의 사이에 수많은 일이 일어났다.

그렇지만, 얻은 것은 많다. 무엇보다, 빼앗긴 인연(가장자리)을 2개 되찾을 수가 있었으니까. 하지만, 아직 모두 되찾을 수 있지는 않았다. 다음은, 레이라들을 구하지 않으면 안 된다.

그녀들도, 요행도 없는 길음의 동료이며, 중요한 인연인 것이니까.

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제 9장 종료 시점에서의 캐릭터 소개

-주인공조─

나기나타길음남 18살

제 8장으로 손에 넣은 동료가 전원 누군가에게 빼앗긴 상태가 된다. 적은 용사 파티와 정체 불명의 적유령. 완전하게 고립해 버린 길음은, 정체 불명의 적인 유령과의 일전을 일단 방치해, 용사들의 아래로 달리기 시작했다. 빼앗긴 파트너인 피니아나, 가족의 룰, 그리고 시노자키 서표로부터의 선물인 여우의 가면을 되찾아, 무사하게 용사에게로의 복수를 이루었다.

그 때, 룰을 살해당할 뻔한 것으로 『성새 살인(요새 블로우)』라고 하는 카운터기술의 비장의 카드 외에, 평상시는 10~30% 정도 밖에 사용되지 않은 뇌의 사용율을,100%로 해 스테이터스나 사고 능력, 오감 강화 등등, 여러가지 능력을 폭발적으로 향상시키는 『귀신』이라고 하는 스킬을 체득.

이 스킬을 사용해, 마왕에도 필적할 서열 제 2위 『사도』, 스텔라와 사투를 펼쳐, 겨우 승리. 그러나, 사용후의 부작용으로서 육체에의 커다란 부하, 스테이터스의 대폭 감소, 완치까지의 스킬 사용 제한 등등, 사용하는 곳을 선택하지 않으면 안 되는 하이 리스크인 스킬이었다.

또, 스텔라의 말하는 서열이나 사도라고 하는 존재에 대해서는, 아직도 불명하다.

현재는, 용사와의 대결(결착)을 붙여, 상쾌로 한 기분으로 르크스하이드 왕국으로 출발했다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:30000

체력:6657800

내성:23800250

민첩:7385600

마력:3204531

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv6』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

◇

피니아녀 0살

제 4장으로부터 제 9장까지의 사이, 파트너인 길음으로부터 무녀에 의해 갈라 놓아져 파티 취급이었지만 잡힌 몸으로 있던 사상종의 요정.

모두 데리고 사라진 룰을 지키기 위해서(때문에), 용사와 행동을 모두 하고 있었지만, 생명의 기댈 곳인 여우의 가면을 무녀에 빼앗기고 있던 때문, 서투른 행동은 하지 못하고 있었다. 예속은 하고 있지 않기는 했지만, 어느 의미 노예와 같은 입장에 떨어뜨려지고 있었다.

하지만, 룰과 함께 순조롭게 힘을 늘려, 제 9장으로 해 마중 나온 길음에 의해 탈환되어 그 때의 위협적인 레벨링 작업에 의해 큰폭으로 힘을 늘렸다. 상, 고유 스킬은 아직도 불명.

 어중간함인 상태로 헤어진 까닭에, 아직도 레이라의 일을 그다지 자주(잘) 생각하지 않았다. 길음으로부터 꽤 얌전하게는 된 것이야 라고 (들)묻고는 있지만, 길음의 좌안을 먹은 일을 허락할 생각은 없는 것 같다.

현재, 길음이나 룰과 함께 르크스하이드 왕국으로 출발했다.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv1

근력:107809

체력:137890

내성:6780

민첩:158190

마력:729800

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv6』

『마력 회복 Lv6』

『치유 마법 Lv5』

『불마법 Lv6』

『신체 강화 Lv4』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『명중 정밀도 Lv4』

『병렬 사고 Lv4』

『사모 강화 Lv5』

『장벽 마법 Lv3』

『고속 기동 Lv4』

【고유 스킬】

◇

르르소레이유녀 12살

피니아와 함께, 제 4장에서 용사에게 데리고 사라진 수인[獸人]의 소녀. 원래는 길음의 노예였지만, 그 친가족과 동등의 인연(가장자리)을 쌓아 올리고 있었다. 용사에 의해, 가족의 인연의 증거인 목걸이를 잘게 잘려진 일로, 길음의 노예는 아니게 되었지만, 그 때는 눈물을 흘려 슬퍼했다.

만신창이인 길음의 모습을 잊을 수 있지 못하고, 분함으로 고유 스킬에 눈을 뜬다. 탐욕에 힘을 요구해 무모하게 힘을 돋우려고 하고 있던 곳, 피니아에 꽤 걱정되고 있던 것이지만, 신체를 부수거나 하기 전에 길음이 마중 나왔다. 재회는 길음을 알아차린 무녀에 의해 살해당할 뻔한 순간이었던 것이지만, 본인의 감각에서는, 정신을 잃어 눈을 떴을 때.

그 때, 『초심 이동』에 의한 영향으로 레벨과 스테이터스가 길음과 헤어졌을 때 상태에 되돌려져 버렸지만, 같은 『초심 이동』의 성장 보정에 의해 이전의 수십배의 스테이터스를 얻는다. 그러나, 레벨이 1에 돌아온 것으로 육체도 거기에 응해 로리에 돌아와 버렸다. 거기는 룰도 후회해지는 곳 같다.

레벨이 오르면 돌아오면 길음은 말하지만, 올린 앞으로부터 1에 되돌려지므로 로리모드는 당분간 성장하지 않을 것이다. 전투 기술이라면 길음보다 위.

현재, 길음이나 피니아와 함께 르크스하이드 왕국을 목표로 한다. 이 작품의 청량제, 천사. 필살기, 접근해 온 남자에게 『급소 짓이김(골든 브레이크)』.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv1

근력:334890

체력:425960

내성:8900

민첩:571080

마력:125020

【칭호】

『노예』

【스킬】

『소검술 Lv5』

『직감 Lv5』

『야생』

『불굴』

『축지』

『마력 조작 Lv3』

『신체 강화 Lv6』

『단념 Lv5』

『심안 Lv5』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

『천의무봉』

◇

-용사조─

세리자와지남 17살

제 9장에서, 길음에 복수의 대상으로 여겨진 용사. 룰과 피니아를 휩쓸어 버린 것을 후회해, 반성했지만, 길음의 말에 반론 할 수 있지 못하고 자멸. 사죄는 했지만, 용서되지는 않았다.

또, 길음에 대해서 상당한 트라우마를 가지고 있어 이번 복수에 의한 복수로 정신을 멀쩡한 곳이 없도록까지에 깨부수어졌다. 무녀를 살해당했다고 생각, 길음에 대해서 완전한 살의를 안는 일이 되어, 그 때 그 살의를 상징하는것같이 고유 스킬이 발현. 이 고유 스킬은, 용사로서 손에 넣은 고유 스킬과는 달라, 그 자신에게 머무는 고유 스킬이, 그의 기분에 따라 발현한 것이다.

효과는 아직도 불명하지만, 스테이터스가 큰폭으로 향상하고 있던 것은 확실하다.

현재는 숙소에서 요양중이지만, 길음에 대한 공포심은 뿌리깊게 남아 있어 또 자신이 사람을 죽이고 싶다고 생각되는 인간인 것을 알아, 정신적으로 꽤 몰리고 있다. 어떻게 될까는 불명하다.

◇스테이터스◇

이름:세리자와지

성별:남자 Lv121

근력:78030

체력:83400

내성:310:STOP!

민첩:93200

마력:56980

【칭호】

『살육의 용사』

【스킬】

『검술 Lv7』

『신체 강화 Lv6』

『빠른 발』

『위압』

『마력 조작 Lv3』

『천부적인 재능』

『직감 Lv5』

『불굴』

『심안 Lv5』

『은폐 Lv3』

『색적 Lv5』

『단념 Lv4』

『회복 속도 향상』

【고유 스킬】

『희망의 빛』

『불구대천』

◇

세시르디미엣타 17살녀

용사지의 도표로서 살아 온 무녀. 그리고, 길음으로부터 피니아를 벗겨내게 해, 강행인 수를 사용해 길음을 빠뜨린 장본인. 용사를 위해서라면 더러운 일에서도 하면 각오를 결정하고 있던 이상, 그녀에게 있어서는 길음을 빠뜨리는 일은 나쁘다고 생각하고는 있어도, 필요한 일이었다.

하지만, 그 탓으로 그녀는 길음의 역린[逆鱗]에게 접해 버려, 결과 복수를 위해서(때문에) 용사들모두 마음을 깨부수어져 버렸다. 길음에 도구라고 말해져, 반론 할 수 없었던 것으로 상당히 정신적으로 흔들려 버렸지만, 용사를 생각하는 자신은 도구는 아니라고 확신. 회복한다.

그러나, 이번은 착각이라고는 해도, 용사의 죽음을 내밀 수 있어 정신적 쇼크를 받는다. 길음에 의한 복수는, 그녀와 용사 어느쪽이나 큰 데미지를 받은 것 같다.

현재는 용사들공요양중이다.

◇스테이터스◇

이름:세시르디미엣타

성별:여자 Lv89

근력:43740

체력:54500

내성:120:STOP!

민첩:33500

마력:108900

【칭호】

『파마의 무녀』

【스킬】

『소검술 Lv5』

『신체 강화 Lv3』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『직감 Lv4』

『결계 방법 Lv7』

『부여 마법 Lv5』

『해주[解呪]』

『소환 마법 Lv4』

『정신 조작 Lv4』

【고유 스킬】

『법칙 영역』

◇

지크가르파르드남 28살

용사의 파티로서 그란디르 왕국 왕가로부터 배속된 용병의 검사. 실력은 A랭크의 중견 클래스. 용사와도 사이 좋게 하고 있는 것 같아, 그 자신지의 일을 꽤 마음에 든다. 아직도 미숙한 곳은 있지만, 지의 성장 속도나 인간성에는 매력이 있다고 생각하고 있는 것 같다.

현재 용사 파티 중(안)에서 가장 강한 인물. 또, 많은 수라장을 넘어 온 까닭에, 다른 멤버가 길음의 기분 나쁨에 압도 되는 중, 다만 한 사람길음으로 향할 수가 있던 남자이다. 지나친 공포인가, 안도인가는 모르지만, 깨닫지 않는 동안에 실금 해 버렸지만, 그 점에 있어 상당한 정신적 강도를 가지고 있는 일은 명백하다.

그러나, 아직도 사도나 길음이라고 하는 너무 규격외인 상대로 밖에 서로 하지 않기 때문에, 좋은 곳은 없음이다.

현재, 용사들의 간병을 시르피와 함께 가고 있다. 시르피에 공연스레 끌리고 있는 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:지크가르파르드

성별:남자 Lv137

근력:173740

체력:194500

내성:560:STOP!

민첩:164500

마력:98900

【칭호】

『용병』

【스킬】

『검술 Lv8』

『신체 강화 Lv6』

『위압』

『마력 조작 Lv3』

『직감 Lv6』

『축지 Lv6』

『심안 Lv4』

『위압』

『색적 Lv4』

『맨주먹 Lv4』

【고유 스킬】

◇

시르피스리좃트녀 18살

용사 파티에 그란디르 왕국 왕가로부터 배속된, 마법사. 칭호에서는 마도사가 되고 있다. 극도의 낯가림이며, 용사 일행에는 익숙해져 왔지만, 아직 타인에 대해 흠칫흠칫한 태도가 되어 버린다.

그러나, 마법의 실력은 초일류이며, 이 젊음으로 해 왕궁마도사가 된 것으로, 100년에 한 사람의 천재로 불린 소녀이다. 청자의 자양화 색의 머리카락을 펴고 있어 복장은 푸른 기가 산 흑으로 통일된 마법사연으로 한 것이다. 로브나 뾰족해진 모자, 지팡이 따위를 장비 하고 있어, 마녀아가씨라고 불러야 할 모에 캐릭터이다.

용사들에게로의 복수하러 온 길음의 기분 나쁨에 대어져 실금, 기절해 버린 유감인 아이이지만, 완전한 물보라인 것으로 어쩔 수 없을 것이다. 덧붙여서, 실금 해 젖어 버린 스커트나 속옷, 타이츠, 구두 따위는, 지크가 어떻게 할까 고민한 곳이다.

고민에 고민한 결과, 눈을 감고 『심안』스킬의 낭비, 플러스 『신체 강화』의 초고속 구동에 의해, 시르피가 자고 있는 동안에 하반신을 초조 기술로 알몸으로 해, 재빠르게 시트로 숨긴다고 하는 거친 기술을 가져 해결한 것 같다. 벗긴 옷 따위는, 극력 보지 않게 해 숙소의 여주인에게 세탁을 부탁했다.

그것을 눈을 뜬 뒤로 사과해진 시르피는, 매우 얼굴을 새빨갛게 해 당황했지만, 어쩔 수 없는 것이었다고 납득하고 있다. 아마, 지크에 적잖게 끌리고 있는 일도 있었을 것이다. 수치심은 있지만, 허락한 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:시르피스리좃트

성별:여자 Lv91

근력:53740

체력:74500

내성:340:STOP!

민첩:48900

마력:568920

【칭호】

『마도사』

【스킬】

『마력 조작 Lv8』

『신체 강화 Lv3』

『마력 색적 Lv5』

『화염 마법 Lv5』

『물줄기 마법 Lv4』

『광채 마법 Lv4』

『풍력 마법 Lv7』

『마력 분석 Lv5』

『위압』

『고속 영창 Lv5』

『마력 회복 Lv6』

『맨주먹 Lv4』

【고유 스킬】

◇

-그 외─

스텔라녀 연령 불명

스스로를 사도라고 자칭하는 소녀. 그 언동으로부터, 꽤 옛부터 살아 있는 것 같다. 자세한 연령은 모르지만, 육체는 아마 인간과는 다른 성과와 같다.

또, 이전과는 현격한 차이인 성장을 이루고 있어 스테이터스도 마왕에 막상막하인 하이 스펙이 되고 있다. 더해, 스테이터스와는 관계없는 신을 매장하는 무장인 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『신살인의 번개』를 보유하고 있어, 이 무기로부터 발사해지는 번개나 참격의 위력은 정직 말해, 신살인에 적당한 것이었다.

더욱, 이번 싸웠을 때에 『신살인의 번개』의 리미터 같은 것을 제외한 것 같고, 날카로움과 위력이 현격히 향상한 제 2단계, 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』라고 된 것 같다. 그 상태로부터 발해지는 현 시점에서 보인 그녀의 최대기술 『천정』은, 여파만이라도 용사와 지크의 생명을 빼앗아 걸었을 정도이다.

르크스하이드 왕국의 이름에 반응을 나타냈지만, 본인도 그 원인은 모르고 있는 것 같다. 현재는 길음과의 약속으로, 길음을 공격하지 않는다고 말해, 일단 어딘가에 귀환한 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:스텔라

성별:여자

근력:4028740

체력:4239500

내성:200:STOP!

민첩:3406800

마력:12052600

【칭호】

『사도』

【스킬】

【고유 스킬】

◇

제스휴메리남 32살

이번, 길음과 사도를 마족으로 판정해 파견된 S랭크의 모험자. S랭크의 서열에서는 12위가 되고 있어 통칭으로서 『절검』이라고 불리고 있다. 모든 것을 찢는 초속검 기술이며, 그것 까닭에 사도 스텔라의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장과도 서로 칠 수가 있던 실력자이다.

S랭크 중(안)에서는 서열도 아래쪽에서, 실력으로 말하면 S랭크 하위의 남자이다. 서열은 공적이나 의뢰 달성율도 관련되어 오지만, 기본적으로는 실력순서에 정해져 있다. 서열 1위 나 되면, 아마 마왕과도 호각에 해 버무릴 것이라고 되고 있다.

또, 그는 파티를 짜고 있지 않고, 기본적으로 솔로로 활동하고 있다. 표정은 쿨해 꽤 무표정하지만, 성실하고 엄격한 인물, 한편 얼굴도 갖추어지고 있으므로, 같은 연령의 여성이나 연하의 젊은 여성에게도 인기가 있는 인물이다.

사도와 싸워 부상했지만, 길음의 『초심 이동』으로 회복. 현재는 사도를 가상적으로서 또 처음부터 수행을 실시하고 있는 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:제스휴메리

성별:남자 Lv186

근력:3400240

체력:3325700

내성:20000:STOP!

민첩:3452300

마력:1203900

【칭호】

『절검』

『모험자』

【스킬】

【고유 스킬】

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목차

─

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174/385

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수인[獸人]아가씨의 새로운 힘

그리고, 5일간이 지났다.

지그베리아를 출발하고 나서, 마차는 무슨 장해도 계속 없게 진행되어, 그리고 르크스하이드 왕국의 앞의 거리로 돌아온 것이다. 그래, 여기는 그 마왕이 습격을 물게 해 온 거리이다. 그리고, 드란 씨가 동료가 되어, 그 흑백의 음악 자매와 헤어진 거리이기도 하다.

피니아짱들은 처음 왔기 때문에, 두리번두리번거리의 상태를 보고 있지만, 내가 선도해 크로에짱과 온 찻집으로 오고 있었다.

호위 의뢰의 의뢰주인 믹스란, 이 거리에 도착한 시점에서 헤어져 있다. 일단 길드에서 보수도 얻음이 끝난 상태이니까, 이 찻집에서 다소 배를 채운 후, 르크스하이드 왕국으로 향하기로 한 (뜻)이유다.

덧붙여서, 이 5일간으로 덤벼 들어 온 마수는 전부 내가 장독으로 바꾸었다. 일단 레벨을 되돌리지 않는 채로 5일간 보내고 있었기 때문에, 스테이터스의 향상도 그만큼이 아니다. 뭐, 이 거리에 도착했을 때에 또 레벨 1에 되돌렸지만.

「여우 님(모양)은 언제 여기에 온 것입니까?」

「응, 이 거리에서 알게 된 여자아이를 폭한으로부터 도와, 그대로 그 아이와 함께 온 것이다」

「…그렇습니까」

룰짱은, 처음 오는 작은 세련된 찻집에 안절부절 하고 있었지만, 나의 말에 매우 차가운 눈동자했다. 오오우, 나의 위안이 조금 화나 있는 것 같다. 뭐 용사와 함께 있었을 때에, 나는 여자아이와 데이트이군, 응 이것은 내가 나빠. 미안 미안, 허락해 룰짱.

그런 것을 생각하면서 쓴웃음 지으면, 룰짱은 시무룩 하면서도 어쩔 수 없다라는 듯이 한숨을 흘렸다. 유녀[幼女]의 모습의 주제에, 정신 연령은 이제(이미/벌써/더는/정말) 중학생정도에는 발달하고 있는거네요. 마세 비친데, 사춘기 한가운데구나!

「여우씨헌팅? 최저! 나의 일은 놀이였던 것이군요!?」

「어디서 기억한 것 그런 말」

「여우씨의 집의 텔레비젼으로 흐르고 있었던 낮드라마의 기억으로부터 살짝살짝」

어이(슬슬) 마이 마더, 피니아짱의 교육에 나쁜 것을 보지 않아 주지 않을까나. 이 자내가 가면을 손에 넣고 나서의 지구의 기억이 있기 때문에, 그러한 낮드라마라든지 서스펜스라든지 보면 피니아짱이 흉내내 버릴 것이다.

, 라고 우는 흉내를 하면서 테이블 위에서 붕괴되는 피니아짱의 머리를 손가락끝으로 찌르면, 꺄─! (와)과 즐거운 듯한 비명을 올리면서 데굴데굴과 테이블을 구른다. 즐거운 듯 해 무엇보다야.

그러자, 점원 씨가 우리들의 테이블에 주문의 물건을 가져왔다. 나는 홍차, 룰짱은 핫 밀크와 케이크다. 룰짱은 피니아짱과 의뢰를 받아 돈을 벌고 있던 일도 있어, 스스로 돈을 낸다고 해 왔지만, 거부다! 각하다! 승인하지 않고다! 여기는 내가 가지는, 가족으로 각자 부담은 이상한 일 이 이상 없다.

책에서 읽는 한, 가족은 화기애애하게 하고 있는 물건인 것이고, 부모님은 아이가 행복에 살 수 있는 것처럼 기르는 역할을 담당하고 있다. 이 경우, 룰짱의 보호자 같은 서는 위치인 내가 돈을 가지는 것은 당연한일이다.

「너, 조금 좋을까?」

「네?」

그러자, 거기에 뭔가 룰짱에게 얼굴이 갖추어진 청년이 말을 걸어 왔다. 케이크를 음미하고 있던 룰짱은, 일부러 삼키고 나서 대응한다. 서둘러 삼킨 탓인지, 입 끝에 크림이 붙어 있다.

라고는 해도, 정말로 누구일까? 이 청년의 룰짱을 보는 눈은, 결코 악의가 있는 눈이 아니다. 『예속의 목걸이』를 하고 있는 룰짱을, 노예라고 하는 입장만 봐 업신여기고 있는 것도 아니면, 수인[獸人] 싫어 대들어 온 것 같지도 않다.

오히려, 그의 룰짱을 보는 눈은 어딘가…레이라짱을 닮아 있었다.

「너, 이름은 뭐라고 하는 거야?」

「으음…르르소레이유, 입니다…지만」

「룰씨라고 하는지…실례, 나의 이름은 소코라노히트…룰씨, 나와 결혼해 주세요!」

「시…싫지만…」

당돌한 구혼. 소코라라고 자칭한 그이지만, 갑자기 룰짱에게 결혼을 신청해 차였다. 나도 무엇이 일어나고 있는지 전혀 모른다. 정직, 의미 몰라.

응? 라고 말할까 이 청년…본 적 있겠어? …앗! 크로에짱에게 구애하고 있었던 불량이다! 에, 그렇지만…아니아니 아니아니, 무엇이다 이 바뀐 모습. 내용으로부터 말씨까지 큰폭으로 바뀌어 버리고 있잖아. 오히려 딴사람이잖아. 뭐야 이것?

「으음…룰짱, 무엇? 아는 사람?」

「아, 아니오…모르는 사람입니다!」

「(이)지요─, 그러면 첫눈에 반함이라는 녀석? 설마의 로리콘?」

룰짱의 앞에 시중들어, 청년은 룰짱에게 손을 내밀고 있다. 받아들여 준다면 이 손을 잡아 달라는 것일 것이다. 아니군 차였기 때문에? 무엇 단념하지 못하고 손을 계속 내밀고 있는 것이다 너.

게다가, 룰짱은 나의 가족이다. 사랑스러운 아가씨나 여동생같이 소중하게 생각하고 있는 것이니까, 너 같은 누구라도 헌팅 과장하는 남자에게 맡길 수 있을 만큼 가벼운 존재가 아니야. 천사니까, 룰짱은. 이 세계에 와 유일 겉모습도 내용도 치유계인 아이인 것이니까, 너 같은 그 정도에 있을 것 같은 인간은 머리를 늘어뜨리며 우러러봐라!

아, 그 정도에 있을 것 같은 인간으로 깨달았다. 이 남자의 이름…소코라노히트…그 정도의 사람…둔해질 리 없다.

「하아…거기의 너」

「무엇이다――라는 너! 그 때의!」

아랴, 본성 나타냈다. 아무래도 완전하게 그러한 캐릭터로 전향했을 것이 아닌 것 같다. 룰짱만 같다. 뭐 얼굴은 갖추어지고 있는 (분)편이고, 성실할 것 같은 캐릭터로 가면 보통 여자아이라면 간단하게 떨어진다든가 생각하고 있었던가?

아무튼 어쨌든, 룰짱도 케이크를 다 먹었고, 나도 홍차를 다 마셨고, 피니아짱도 룰짱으로부터 나누어 받은 케이크의 파편을 다 먹었고, 기회일거라고 판단한다.

「우선 룰짱, 갈까. 끈질기을 것 같다면, 최악 해도 좋아」

「네」

나는 배를 비비는 만복으로 만족기분인 피니아짱을 어깨에 실어, 그대로 카운터로 향한다. 모처럼 따끈따끈 한 공기를 즐기고 있었다고 하는데, 엉망이다.

완전히, 이번은 좀 더 공기의 읽을 수 있는 사람이 있는 장소로 하자. 이런 헌팅 목적으로 접근해 오는 녀석이 있으면, 기분이 나쁘기도 하고.

그렇게 생각하고 있으면―

「에이」

「카아아아아아아!!?」

뒤로 룰짱의 짧은 소리와 함께, 청년의 외침이 들렸다.

그리운 『급소 짓이김(골든 브레이크)』가 작렬한 순간이었다.

◇ ◇ ◇

「어떻게 말하는 일인가 알까나?」

「아니오…나에게도 조금 모릅니다」

찻집을 나온 후…나의 물음에, 룰짱은 고개를 저어 그렇게 대답했다.

왜일까라고 말하면, 찻집을 나온 뒤도 룰짱에게 교제나 구혼을 요구하는 사람이 차례차례로 나타난 것이다. 과연 이상하다고 생각한다. 룰짱은 확실히 수인[獸人]으로서 사랑스러운 부류에 들어가고, 지금은 유녀[幼女] 모습으로 보는 사람 모두에 위안을 느끼게 하는 존재다.

그러나, 위안 캐릭터는 어디까지나 위안 캐릭터. 아이는 어디까지나 아이다. 구혼해 온 것은, 최연소에서도 15살 정도의 소년으로, 최연장이라면 50살는 넘고 있을 것 같은 아저씨다. 고백해 오는 연령층도, 너무 뿔뿔이 흩어졌다. 좀 더 말하면, 룰짱은 남성 뿐만이 아니라 여성으로부터도 고백된 것이다.

얼마 뭐든지, 일반적인 수인[獸人]의 소녀에 대해서 구혼해 오는 사람이 너무 많다. 게다가, 전원이 전원 로리콘이라고 말할 것은 아닌…안에는 고백문 중(안)에서 정직에, 거유의 누나를 좋아했지만, 이라고 한 녀석도 있었기 때문에.

즉, 룰짱에게는 상대의 성적 기호를 바꿀 정도의 뭔가가 있었다는 것이 된다. 그렇지만, 룰짱에게는 그만큼의 매력이 있다고는 생각되지 않는다. 행복인지 불행인지, 그녀는 보통 아이니까.

「고유 스킬, 일까…?」

그러니까 나는, 그렇게 예상한다. 룰짱의 스테이터스를 보았을 때에, 나는 그녀의 안에 2개의 고유 스킬을 보았다.

- 『천의무봉』과 『성화 불이 난 벌판』

아주 적은 것 숙어의 의미와 하면, 전자는 천진난만한 모양, 또 완전한 선녀의 옷. 후자는, 사소한 일에서도 방치하면 어찌할 도리가 없게 된다고 하는 의미.

이 경우, 이 상황을 만들어 낸 것은 『천의무봉』의 (분)편일 것이다. 이 스킬은 아마, 다른 사람에 대한 매료의 힘. 무차별한 것인가, 그렇지 않으면 뭔가 조건이 있는지는 모르지만, 룰짱에 대해서 절대적인 매력을 느끼는 것처럼 될 것이다.

지금까지 고백해 온 사람과 나나 피니아짱이라고 하는 예외를 비추어 보면, 안면이 없는 상대를 매료하는지도 모른다. 혹시 매료는 힘의 일단으로, 그 앞도 있는지도 모르지만.

「…룰짱, 이 현상은 너에게 발현한 고유 스킬이 원인일지도 모른다」

「고유, 스킬…!?」

「그래, 룰짱은 아마 고유 스킬의 각성을 알아차리지 않았던 것이다. 그러니까, 무의식 중에 발동해 버리고 있다고 생각한다. 어딘지 모르게로 좋은, 스킬을 해제하는 감각으로 어깨가 힘을 빼 봐」

그렇게 말하면, 룰짱은 깊게 심호흡 해, 몇번인가 크게 어깨를 상하시켰다.

「…잘 모릅니다만, 뭔가 흘러넘치고 있던 뭔가가 체내에 들어간 것 같습니다」

「응─, 그런가. 아무튼 어느 쪽이든, 더 이상 구혼되는 것도 귀찮고…빨리 르크스하이드 왕국에 향할까」

「룰짱 못테모테이! 여우씨도 이 정도 인기 있게 되면 좋다!」

「아니 이것은 저것이니까, 스킬의 효과이니까. 노력하면 나도 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 갈 수 있기 때문에」

피니아짱의 말에, 그렇게 말해 나는 한숨을 토한다. 나라도 좀 더 노력하면 아마 인기 있는다고, 반드시.

아무튼 어쨌든, 룰짱의 고유 스킬의 하나가 매료의 힘이라고 말하는 것이 안 것 뿐이라도 수확일까? 고유 스킬에 이런 힘도 있다 따위, 조금 스킬의 다양성에도 눈을 향하여 두어야 할 것인가. 아무래도 스킬에는 알기 쉬운 전투의 힘 외에도, 일상적인 스킬이나 상대의 정신에 간섭하는 스킬 따위, 여러가지 형태가 있는 것 같다.

생각하자에 따라서는, 룰짱의 이 매료의 힘…어느 의미 최강으로 분류되는 힘인 것일지도 모른다.

여하튼 적이 전원 자신에게 매료되어 주기 때문에, 전투가 일어날 리도 없다. 전투가 일어나지 않으면, 매료한 사람이 압도 우위에 선다. 룰짱도 꽤 경시할 수 없게 되었군요.

「그러면, 갑니까」

나는 그렇게 말해, 앞을 걷는다.

이 앞, 거리를 나올 때까지 룰짱에게 구혼해 오는 사람은 없었다.

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불온 인자의 동시 다발

그리운――그렇다고 하는만큼 시간은 지나지 않지만, 대략 1주간만의 르크스하이드 왕국은 조금, 활기가 없는 것처럼 보였다.

뭐, 착각일지도 모르지만…어딘지 모르게, 당황스러움이라고 할까, 곤혹이라고 하는 감정이 소용돌이치고 있는 것 같은 분위기다. 특히, 거리를 걷고 있는 모험자들의 표정이 조금 뜨지 않는 느낌이 든다. 뭐 나를 본 모험자들은 다른 의미로 경악이라고 할까, 귀찮은 일이 증가한 같은 싫은 얼굴을 해 왔기 때문에, 아마 이 나라에서 뭔가 있었을 것이다. 그것도, 모험자 중심으로.

아무래도 나의 이름, 라고 할까 『여우』라고 하는 통칭은 모험자의 사이에 퍼지고 있는 것 같은 것은, 지그베리아에 있던 모험자들의 모습으로부터 어딘지 모르게 헤아리고 있다. 아마 나의 용모나 그 특징도 퍼지고 있을 것이다, 스스로 말하는 것도 뭐 하지만…나는 상당히 눈에 띄는 모습 하고 있네요.

남학생복은 이 세계는 그다지 보지 않을 것이고, 양눈으로 색도 다른 홍채 이색, 더해 마족의 힘으로 싸우는 인간과 온 것이다. 대체로 보통으로부터는 크게 빗나가 버리고 있네요─.

라고는 해도, 뭔가가 일어난 이 나라에, 모험자의 이단아라고도 부를 수 있는 내가 온 것이니까, 적어도 변변한 일에는 되지 않을 듯 할 것이라고 생각하는 것도 어쩔 수 없는 것인지도 모른다. 그렇지만 조금 불만이다, 용사가 왔을 것이 아니기 때문에, 그렇게 명백하게 싫은 얼굴을 하지 않아도 좋다고 생각하지만.

「뭔가 있었던가?」

「글쎄, 우선 그것을 들으러 갈까」

「? …어디에입니까?」

룰짱의 말에, 나는 직접 대답하지 않고 있을 방향을 보았다. 룰짱과 피니아짱이 나의 시선을 쫓아, 그것을 보았다.

그래, 이 나라에서 가장 큰 건축물――성이다.

1주간만을 만나는 왕녀 자매들이라면, 이 나라의 현상에 가장 자세할 것이다. 재회의 인사겸 들으러 간다고 하자. 아아, 제 2 왕녀의 아이리스짱에게는 만나지 않게 하지 않으면. 사랑받아도 미움받아도, 그 고문 취미의 대상으로 되는 것은 미안이니까.

룰짱과 피니아짱에게도, 성에 가는 도중에 그것을 설명해 둔다고 하자.

◇ ◇ ◇

 자, 한동안 걸어 성의 문까지 왔다. 문지기의 사람은 내가 본 적 없는 병사다. 나는 모험자로서는 H랭크이니까, 넣어 받을 수 있을까 불안하다. 전회 문지기를 쳐날려 강행 돌파한 것이니까, 더욱 더 경계되고 있는 것 같네요. 아무튼 그근처는 아리시아짱들이 어떻게든 해 주고 있다고 생각해 두자.

우선, 말을 걸어 본다.

「저, 조금 좋아?」

「너…너, 누구야?」

「아리시아…으음, 제 3 왕녀의 아는 사람이지만, 통해 주지 않을까나?」

「무엇? …확인을 취하는, 이름은?」

「여우」

이름을 (들)물었으므로 대답하면, 문지기의 병사는 다른 병사를 불러, 대리를 부탁한 후성중으로 떠나 갔다. 아무래도 내가 정말로 아리시아짱의 아는 사람 여부를 확인하러 간 것 같다. 한동안 기다리지 않았다고 안 되는 것인지―, 그 사이 조금 한가하다.

라고 그런 것을 생각하고 있으면, 룰짱과 피니아짱이 뭔가 놀란 같은 표정으로 나를 보고 있었다. 어떻게 되었을까라고 생각해, 고개를 갸웃하면서 듣고(물어) 본다.

「무엇?」

「여우씨, 지금 제 3 왕녀라고 말했어? 왕녀라고 알게 되어 버렸어?」

아아, 그 표정의 원인은 그것? 룰짱도 같아, 시선을 향하면 기세 좋게 목을 세로에 흔들었다. 우선, 나는 그 물음에 시선을 약간 윗쪽으로 향하면서 대답했다. 시야에 비치는 성이, 이전과 같게 화려하게 우뚝 서고 있었다.

「아아…응, 일단 제 1 왕녀와 제 2 왕녀 모두 아는 사이여. 제 2 왕녀와는 양호한 관계를 쌓아 올려지고 있는 것이 아니지만」

「흐음…아하핫! 이 여자교묘히 속임~♪」

「평상시와 테이스트의 다른 악담 고마워요」

아무래도, 왕녀라고 아는 사람인 일에 놀란 것 같지만, 피니아짱은 아직도 놀라움을 숨기지 못하고 있는 룰짱과 달리, 너무 별일 아니라고 판단한 것 같다. 뭐, 그녀는 반이세계인 같은 것이니까, 그렇게 말한 권력이나 지위 같은 일에는 무관심한 것일지도 모른다.

원래 요정이고.

그러자, 조금 전의 병사가 돌아왔다. 바로 조금 전의 일에 성실한 모습과는 정반대로, 조금 당황한 모습이 표정에 떠올라 있다. 아리시아짱에게 뭔가 말해졌는가 어떤가는 모르지만, 아무래도 내가 아는 사람은 아니라고 말해졌을 것은 아닌 것 같다.

「읏하아…하아…미, 미안합니다! 아리시아 제 3 왕녀가 기다리십니다! 이 (분)편에게 오세요!」

응, 아무래도 그 대로의 같다. 아리시아짱 나의 일 잊지 않았던 것 같다, 좋았다 좋았다. 그러면, 만나러 간다고 하자. 그 아이도 일단 왕녀이고, 모험자라고는 해도 평민인 내가 기다리게 하는 것은 참을 수 없으니까. 나는 앞을 선도하는 병사의 뒤를 따라 간다.

그러자 조금 주눅이 드는지, 병사의 큰 소리에 뒤로 내려 버린 룰짱. 그러니까 나는 손을 잡아, 최초로 만났을 무렵과 같이 이끈다. 그러자, 그녀는 약간 안심한 것 같아, 전과 같이 따라 와 주었다.

피니아짱은 원래 낙담하고 있는 것이 아니다. 나의 어깨 위에서, 기분 좋은 것같이 콧노래를 노래하고 있다.

다만, 어슬렁어슬렁 다리를 상하시키고 있기 때문에, 나의 어깨에 미묘한 내려차기가 미묘하게 데미지를 주어 오고 있다. 뭐 내성치가 높기 때문에 데미지라고 해도 정신적인 의미로, 이지만 말야.

성가운데에 들어가, 본 기억이 있는 레드 카페트의 위를 걷는다. 현란 호화로운 복도는 변함 없이로, 기분을 나쁘게 한다. 서민의 생활에 익숙해진 나 같은 일반인이 기죽음해 버리는 것은, 이런 세계의 다른 느낌이 있기 때문일 것이다.

혹시, 이 호화로운 세계관을 과시해, 교섭전에 견제하고 있는지도 모른다. 그러한 의도가 있다고 하면, 과연으로 밖에 말할 길이 없다…초대 왕녀도, 꽤 머리가 좋다.

「저기 문지기, 이 나라에 뭔가 있었어? 뭔가 전체적으로 곤혹하고 있는 듯 한 분위기가 있지만」

「에, 에에…뭐, 뭔가 있었다고 할까…이 나라에, 최근 있는 모험자가 나타난 것 같습니다. 뭐든지, 굉장히 강한 것 같고…최근 1주간정도로, 금새 S랭크까지 뛰어 올랐다든가」

아마, 가까운 동안에 S랭크의 서열에도 셀 수 있겠지요. 문지기는 그렇게 말했다. 어느 모험자, 저기…게다가 1주간에 S랭크의 실력을 얻었다고 하는 것은, 정직 굉장한 성장한 모습이다.

그렇다고 하는 것보다, 원래 S랭크의 실력을 가진 존재가 모험자가 되었다고 하는 느낌일까?

 모험자 길드에서는, F랭크에조차 되면, 마수의 토벌 의뢰를 받게 되기 때문에, 거기서 랭크적 레벨을 올림의 마수에서도 마구 넘어뜨렸던가? A랭크마수나 S랭크마수라든지, 혹은 마족의 1몸의 목에서도 떨어뜨렸는지…아무튼 그것은 별개로도, 굉장한 강함인 것은 분명하다.

라고는 해도, S랭크의 실력을 가진 녀석…. 스텔라짱이라고 해, 마왕이라고 해, 레이라짱이라고 해, S랭크의 괴물은 모두 나에게 관련되어 왔기 때문에…정직, 플래그가 되지 않으면 좋지만.

「그러니까 모험자들이 곤혹하고 있는지…」

「어쩌면…자세하게는 모릅니다만, 모험자와도 일반인과도 다른, 이질의 풍모를 하고 있는 것 같은 것으로, 보면 곧바로 안다고 생각합니다」

「흐음」

이질의 풍모는 오이. 또 이상한 녀석이 아닌거야? 아─아, 모험자 길드에 가는 것 멈추어 두자. 절대 만나고 싶지 않은, 관련되고 싶지 않은, 알게 되고 싶지 않은 것 삼박자로 거부하네요.

라고 그런 회화를 펼치면서 걷고 있으면, 큰 문의 앞에 겨우 도착했다. 한층 더 눈부셔, 돈이 걸려 있을 것 같은 문이다.

문지기는 우리들에게 일단 기다려 주세요, 라고 말했지만, 어차피 아리시아짱의 일이니까 넣고라든지 말하는 것으로 정해져 있다. 그렇게 쓸데없는 교환을 할 뿐(만큼) 쓸데없다고 생각하는구나. 그 아이도 머리 좋고, 그렇게 말한 효율이라든지도 제대로 이해하고 있을 것이다.

그렇다고 하는 것으로, 문지기 씨가 노크 해 문을 조금 열어 신체를 들어가게 할 수 있는 것처럼 중에 들어가, 문을 닫으려고 한 곳에서 다리를 넣었다. 가콘, 이라고 하는 소리와 함께 문이 닫히는 것을 저지했다.

「낫…」

「실례하는, 쓸데없는 시간은 생략하는 주의다」

놀라움의 소리를 높이는 문지기에 대해서, 나는 그렇게 말해 문을 손으로 열었다. 문지기는 다소 저항했지만, 근력적으로는 내 쪽이 위인것 같은…문은 힘겨루기의 결과, 나의 힘에 따라 문은 열렸다.

안에 퍼지고 있던 것은, 넓은 방. 도서실이 넓었지만, 저쪽에는 책장이 가득 있었기 때문에. 여기의 넓은 방이 감각적이게는 넓게 보인다.

그리고, 내가 열린 문의 대면에 있는 계단 위, 설치된 옥좌의 위에 아리시아짱이 겁없는 미소를 띄워 앉아 있었다.

7살아의 주제에, 묘하게 풍격이 있는 것은 변함없는 같다. 다리를 짜고, 팔걸이에 팔꿈치를 두고 있는 모습은 꽤 관록이 있어, 겉모습보다 그녀를 크게 보이게 하고 있었다.

「(이)나오래간만이구나, 아리시아짱」

「너, 너! 왕녀님에게는 입을…」

내가 손을 들어 인사하면, 문지기 씨가 검에 손을 걸어 그렇게 말해 온다.

그렇지만.

「좋은, 내려라」

「와…왕녀님!」

「내가 허락하고 있다. 게다가, 거기의 남자는 나의 친구…이제 와서 정중한 태도를 취해져도 기색이 나쁜 것뿐이다」

「하, 핫!」

아리시아짱이 그렇게 말해, 문지기를 내리게 한다. 이렇게도 넓은 넓은 방에는, 우리들 외에 아리시아짱 밖에 없어졌다.

「…무사했던 가키쓰군요, 조금 전에 뭔가 거대한 빛의 기둥이 보인 까닭에, 몸을 염려하고 있던 곳이다」

「아아응, 그 빛의 기둥이군요. 직격 먹었지만, 아무튼 어떻게든 살아 있다」

「하하하! …그래서, 거기의 요정과 수인[獸人]의 아가씨가, 너가 용사를 만나러 간 이유인가?」

「그래, 피니아짱과 룰짱. 나의 소중한 가족이다」

그런가. (와)과 아리시아짱은 말했다. 겁없는 미소가, 상냥한 미소에 바뀐다. 일 것이다, 이 유녀[幼女]…나보다 어른으로 보이는구나…얼마나 천재인 것이야.

뭐 그렇지만, 이 모습은 나와의 약속은 지켜 준 것 같다. 그 저택에, 아무도 접근하게 하지 않다고 말할 약속을. 그렇다고 해도, 그 저택에 가까워지려고 하는 녀석은, 그렇게는 없겠지만 말야.

「그래서…지금부터 그 저택에 가는지?」

「응. 빨리 리쉐짱들을 돕지 않으면 안 되고…그 저택의 문제도 해결할 생각이니까」

아리시아짱이 약속을 지켜 준 이상, 나도 약속을 지키지 않으면 안 되지요. 이 나라에 돌아오면, 아리시아짱의 염려 사항은 전부 내가 해결한다 라고 해 버렸고.

여기에 온 것은 돌아온 일의 보고와 문지기에 물어 버렸다지만 이 나라의 조금 곤혹한 분위기에 대해 듣고 싶었기 때문이다로부터. 그것이 끝나면 빨리 저택에 가, 리쉐짱들을 도우러 갈 생각이다.

그러자, 아리시아짱의 표정이 조금 흐렸다.

「여우…그 저택이지만, 1개 불확정 요소가 있다」

천재 아리시아짱으로 해서는, 드물게 소리의 톤이 좋지 않다. 불확정 요소인가…도대체(일체) 무엇이 있었던가?

「…최근 이 나라에 S랭크까지 순식간에 뛰어 오른 모험자가 있는 것은 알고 있을까?」

「아아…응, 문지기에 들었어」

「그 모험자지만…가까운 시일내에 그 저택에 갈 생각 같다. 최근 두각을 나타내 온 실력자 고로, 이 나라의 위해가 되지 않는지 어떤지 간첩을 내 조사하게 한 것이지만, 그 결과 저택에 가까워지려고 하고 있는 것이 알았다」

하아…가 되면, 역시 관련되지 않고는 있을 수 없는 것인지도 모르는구나. 절실히 S랭크에 사랑받는군 나도. 그 유령도 레이라짱을 가볍게 수중에 넣은 솜씨로부터, 실력적으로는 S랭크일지도 모른다. 얼마나 S랭크 투성이가 된 인생 보내고 있는 것일 사. 조금 하드 모드 지날 생각이 든다.

『초심 이동』이 없었으면 나 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽었지 않아? 지금 진짜로 좋았다고 생각했다나.

뭐, 적이 아닌 것을 빈다고 하자. 아리시아짱으로부터 먼저 들을 수 있던 것을 좋았다고 생각할까.

라고 해도 그 S랭크, 어째서 지금, 르크스하이드 왕국에서 나타났는지, 의문이다.

우연이라고 말하면 그걸로 끝이겠지만…뭔가 있을지도 모른다고 생각해 버리는 것은, 마왕이라든지 사도라든지 다양하게 있었기 때문일까? 억측일지도 모르지만, 뭔가 조금―

「응, 싫은 예감이 하는구나…」

어깨의 위에 타고 있던 피니아짱이 내 쪽을 보았지만, 나의 군소리는 이 넓은 공간 중(안)에서는 간단하게 사라져 버렸다.

유령에 다른 S랭크…길음 중(안)에서 싫은 예감이, 가속한다.

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S랭크의 성장주

아리시아짱의 이야기를 들은 후, 우리들은 곧바로 저택에 향하는 일은 하지 않고…우선은 소문의 S랭크 모험자의 실태를 잡는 일로 했다. 저택에 향한다고 하는 이야기가 있는 이상, 그 S랭크 모험자가 어떤 존재인 것인가, 어떤 목적인 것인지를 알아 두어야 한다고 생각했기 때문이다.

이야기에 따르면, 그 S랭크는 아무래도 보통 모험자와는 다른 용모를 하고 있는 것 같고, 보면 안다고 했기 때문에, 아마 어떤 것이 그 S랭크인가 모른다니 자체는 되지 않을 것이다.

성에서 나올 때에, 아이리스짱과도 오리비아짱과도 만나지 않았으니까, 조금 맥 빠짐 했지만, 쓸데없는 시간을 취하지 않았던 것 뿐 좋은가.

어쨌든, 나는 룰짱들을 동반해 길드로 향했다. 모험자의 S랭크라고 말하면, 역시 그 실력의 높음이 가장 주목하는 점일 것이다. S랭크가 몇 사람 있는지 구체적인 숫자는 나도 모르지만, 서열 제 12위의 제스휴메리가 있는 시점에서, 최악이어도 12명은 있는 것은 확실…거기에 이번 S랭크를 넣으면 13명이라는 곳인가.

아무튼 그 S랭크가 전원 부대를 짜고 마왕을 넘어뜨리면 좋은데― , 라든지 생각한 적 따위 없어? S랭크의 녀석들은 마왕이라고 해, 레이라짱이라고 해, 스텔라짱이라고 해, 정직 너무 인간적이게는 착실한 녀석 없기도 하고.

자신의 제멋대로에 하고 있는 감이 너무 있기 때문에 귀찮다. 마왕은 전투광, 레이라짱은 색정마, 스텔라짱에게 이르러서는 권선 징악과 온 것이다. 아─아, 싫게 되어 정말로 이제(이미/벌써/더는/정말).

「여우씨, 그것은 저것이구나? 츳코미 대기구나?」

피니아짱에게 그 일을푸념했더니 그렇게 말해졌다. 아니, 보케 따위가 아니지만…지금 츳코미 무렵 있었는지? 정직 츳코미 무렵은 어디에도 없었다고 생각하지만.

실제 S랭크에 착실한 녀석은 없고, 멋대로인 아이가 그대로 크게 되어 초 강해진 것 같은 느낌이겠지.

나라도 S랭크 상당한 실력을 가지는 스텔라짱과 싸웠지만, 저것은 벌써 아슬아슬한 이길 수 있었던 느낌이니까? 정직 이제(이미/벌써/더는/정말) 1회해라고 말해지면 전력으로 거부하네요.

「그 사도가 S랭크라면 여우씨도 S랭크라고 생각하지만」

「앞에서 한말 철회로, S랭크도 꽤 잘 나가고 있는 녀석들 많은 것이 아니야?」

「아하핫! 변함없는 손바닥 반환이구나! 차라리 상쾌해!」

뭐 S랭크도 나쁜 녀석들(뿐)만이 아닌 거야. 제스휴메리라도 상당히 신사적인 분위기 있었고, 반드시 이야기가 통하는 녀석이라고 있는거야.

그렇지만, 이번 와 나타난 S랭크이지만…등록으로부터 1주간 그 정도로 S랭크까지 뛰어 오르다는 저것이구나…소설에 자주(잘) 있는 전생자와 물어 나태해요. 그 녀석들 진짜 깔보지마라라는 정도의 치트 가지고 와 있기 때문에, 노력이라든지 너무 필요없는 것 같고 좋지요.

「그렇다 치더라도야, 이번 S랭크 모험자는 어떤 사람일 것이다」

「1주간에 랭크를 급상승 시키다니 상당히의 사정이 있는지, 실력을 숨기려고 하고 있지 않는가이니까, 전자라면 귀찮음, 후자라면 그대로 두어도 멋대로 바보 하고 있다고 생각해?」

「(이)지요…랭크를 간단하게 올리는 것은, 드란씨도 말했지만 너무 좋은 판단이라고는 말할 수 없고, 실력을 과시하고 싶은 것인지…그렇지 않으면 서열을 향상시켜 S랭크의 우대 제도를 이용하기 때문에(위해)인가」

「…그렇지만, 착실한 이야기를 할 수 있는 것 같은 사람은 아닌 것 같네요…실력을 과시하는 사람은 교만하고, 목적으로 필사적인 사람은 여유가 없다고 생각할테니까…」

룰짱의 말에, 나는 확실히라고 생각한다.

아무튼 그 어느 쪽도 아니라고 하면, 이라고 생각하면 조금 싫은 예감이 하는거네요. 예를 들면 나와 같은 이세계인으로, 여기의 상식을 모르는 채로 다만 S랭크가 되었다고 하면, 같은 이세계인인 내가 나타나는 것으로 뭔가의 액션을 일으킬지도 모른다.

치트로 무쌍 하고 싶은 교만한 녀석이라면, 같은 치트를 가질지도 모르는 상대의 배제를 할지도 모른다. 그 나름대로 착실한 녀석이라면, 나의 힘을 목표로 해 동료로 끌어들이려고 할지도 모른다. 어느쪽이나 미안이지만, 전생자라고 하는 가능성은 생각해 마땅할 것이다.

용사 소환이나 나 같은 예도 있다…이세계로부터 이 세계에 오는 수단에, 전생이 있어도 이상하지는 않을 것이고.

「그런데…」

그리고, 우리들은 모험자 길드로 겨우 도착했다. 의뢰를 받아 길드로부터 나오는 모험자들이, 나에게 오싹 한 시선을 향하여, 서둘러 떠나 간다. 『여우』라고 하는 이름, 너무 좋은 소문으로 다루어지고 있는 것이 아닌 것 같다. 누구야, 나의 악평 흘리고 있는 거야.

라고는 해도, 그런 것은 일단 놓아두자. 목적은 새로운 S랭크 모험자다.

「그러면, 들어갈까」

나는 그렇게 말해, 길드의 문을 연다.

안에는 르크스하이드 왕국의 길드 내부가 퍼져 있어. 꽤 넓고, 그리고 활기―― 는 아니다. 아니, 그만한 소란은 난무하고는 있고, 안에 있는 모험자의 수도 현격한 차이다. 실력자의 풍격이나 관록을 가지고 있는 사람은 많아, 접수 아가씨도 미니 에러의 3배는 있다. 에이스 접수 아가씨는, 절세의 미녀와는 이 일일까하고 생각하는 위 예쁜 여성이다. 가까워지는 것이 꺼려지네요…그림의떡이라는 녀석이다.

아무튼 그것은 차치하고, 그 만큼 사람은 있기에도 구애받지 않고…떠들썩함은 충분하지 않았다. 소란스럽지 않다고 할 것은 아니고, 이만큼의 사람이 있어 소란이 이렇게도 적다니 이상하다.

게다가, 길드에 들어갔을 때 의식의, 들어 온 녀석을 사살하는 것 같은 시선도 없다. 반대로 위화감 느끼는구나.

길드안에 발을 디뎌, 많은 사람으로 가득한 길드에 조금 무서워한 모습의 룰짱의 손을 당겨, 조금 걷는다. 키가 로리인 채 낮기 때문에, 더욱 더 키가 큰 남자들이 아주 크게 보일 것이다. 여성도 있지만, 모험자의 여성 같은거 남자에 비하면 수는 적은 거네.

「응─…응?」

그러자, 사람의 시선이 집중하고 있는 장소를 찾아냈다.

1개의 테이블에, 한 사람의 소녀가 앉아 있다. 집중하고 있는 시선도 무슨 그, 매우 기분이 좋게 밀크를 마시고 있다. 겉모습으로 말하면, 성장한 룰짱과 동갑 정도일까? 키는 그만큼 높지 않지만, 로리 탈각을 가까이 한 아이 같은 느낌?

그러나 아무튼, 확실히 외와는 조금 장소에 맞지 않는 모습을 하고 있다.

기모노같이 후리소데[振袖가 되어 있는 흰 롱 코트? 라고, 안에는 키의 짧은 기모노에 가세해, 간단한 미니스커트. 거기로부터 성장하는 가늘고 흰 맨다리는, 맨발인 채 다리를 구두에 싸고 있다. 일본식이라고 할까, 서양식이라고 할까, 일본식과 서양식의 절충이라고 하는 복장을 하고 있었다.

어울리고는 있다. 하지만, 모험자로서는 조금 있을 수 없는 복장일 것이다. 방어력이 전혀 없는 멋진 옷인만이기 때문이다. 피니아짱 가라사대, 마력적인 반응도 없는 것 같으니까.

다만, 백금색의 머리카락은 확실히 눈에 띈다. 불빛의 빛에 반사해, 반짝반짝 빛나고 있다. 너무나 예쁜 두발 고로, 그 빛의 반사로 천사의 고리가 되어있다. 장난꾸러기같이 빙글빙글 웃는 얼굴을 띄우고 있는 소녀를 보고 있으면, 아주 조금 흐뭇한 기분에는 된다.

그렇지만, 겉모습 이상으로 어딘지 모르게 감각으로 알았다.

「…저것이 새로운 S랭크의 모험자구나」

「모험자라고 하는 것보다는 멋부리기 한 아이라는 느낌이구나!」

「그렇지만, 방심은 할 수 없다. 정직, 싫은 예감 밖에 하지 않으니까」

 그녀가, 새로운 S랭크 모험자. 백금색의 머리카락을 나부끼게 해 어린 풍모면서, 압도적 강자의 풍격을 느끼게 하는 소녀…그렇다면 이런 겉모습과 기색의 다른 S랭크가 나타나면 곤혹도 할 것이다. 나도 조금 곤혹하고.

아무튼 어느 쪽이든, 그 아이에게는 헤아릴 수 없는 뭔가를 느낀다. 제스휴메리라도 스텔라짱의 그림자에 숨었지만…그도 확실히 강한 기색을 가지고 있었다. 실제, 그 스텔라짱과 서로 쳐지고 있던 정도이고.

그렇지만, 이 소녀는 제스휴메리 이상의 기색을 가지고 있다. 아니…좀 더 말하면, 스텔라짱과 동등할지도 모른다.

-와 소녀와 눈이 맞았다.

「읏…」

그러자, 소녀의 표정이 빙그레 웃는 얼굴이 되었다. 못된 장난을 생각난 아이같이, 순진한 미소를 띄우고 있다.

소녀는 일어서, 그 발목까지 있는 후리소데[振袖 코트를 흔들면서 내 쪽으로 걸어 왔다. 주위의 시선이, 나와 그 소녀에게 전해진다. 소근소근하며, 소문과 같이 뭔가를 이야기하고 있는 것 같았다.

「…『여우』와 『백금의 신동』이…」

「저것이 『여우』…」

「…어떻게 되어 있다…」

아무래도, 나의 이름도 소녀의 이름도 꽤 유명하게 되어 있는 것 같다. 나와 그녀의 대치는, 주위의 모험자들에게 있어 상당한 사건인 것 같다.

뭐, 싸울 생각은 없다. 전투를 할 생각도 없으면, 교섭일도 없다…다만 그 저택에 가는 목적을 (들)물을 수 있으면, 그것으로 좋다.

소녀가, 나를 아래로부터 올려보는 것처럼 해 나의 앞에 선다. 빙그레 순진하게 치켜올라간 미소를 숨기지 않고, 나의 일을 무례하게도 빤히라고 보고 왔다.

「흠흠…응! 당신이 『여우』군요! 정말로 약할 것 같다!」

「허락할 수 있는 무례하게도 정도가 있다고 생각한다 나」

소녀는 빙그레 웃으면서, 나에 대해서 그렇게 말해 왔다. 무엇이다 이 녀석, 초실례인 것이지만…확실히 나는 겉모습 약한 것 같게 보이지만 말야, 그것을 다이렉트에 말한다든가 조금 있을 수 없다고 생각한다. 작은 가슴으로 꼬마로 실례로, 로리라고도 말할 수 없는 미묘한 성장 상태로, 겉모습만은 예쁜 아이라든지 매우 건방지잖아.

평가 할 수 있는 곳 겉모습과 미니스커트정도야! 그리고 맨다리라든지 얼굴이라든지 건방질 것 같은 웃는 얼굴이라든지 예쁜 머리카락이라든지 흰 피부라든지…어? 상당히 평가 높아?

「아니아니, 이야기에는 듣고(물어) 있던거야! 희미하게 웃음이 기분 나뻐, 인간이라고는 생각되지 않는 기색의, 겉모습 약한 것 같은 남자아이! 소문에 다르지 않은 사람이었어요!」

「누가 말한 것이다 그것, 조금 벌주기 때문에 말해 보고? 이 길드안에 있어?」

「아하핫, 당신의 소문은 어디에 있어도 들려 와요. 당신이 생각하고 있는 이상으로 당신의 이름은 유명한 것이야?」

「본의가 아니지만 하는 것 같네」

회화하면서, 나는 소녀의 인상을 생각한다.

이야기하고 있는 분에는, 꽤 좋은 인상의 소녀다. 초실례 한편 건방진 부분은 있지만, 그것도 개성과 결론지으면 인내 할 수 없는 같은 건방짐은 아니다. 오히려, 회화하는 분에는 보통 사람과 변화는 없다. S랭크이니까 어떤 녀석일까하고 생각했는데, 사랑스러운 소녀라면 와서 좋았던 것일지도 모른다.

그렇지만, 우선은 그녀가 정말로 S랭크인 것인가 어떤가를, 제대로 확인하지 않으면.

「뭐 재차…나의 이름은 여우, H랭크의 모험자야」

「아하하 H랭크와는 재미있는 농담이군요! 나의 이름은 메리─, 최근 S랭크가 되었어! 잘 부탁해!」

메리─군요…영어의 교과서등으로 자주(잘) 있는 이름으로 기억하기 쉬운 것 같다. 그러나 아무튼, 정말로 이 아이가 S랭크였던 것이구나. 무섭다 무섭다, 천재와는 무서운 것이야.

-…정말로 전생자가 아니지요?

신캐릭터 S랭크 모험자 메리─. 저택에 갈 때까지 시간 걸리는구나.

새로운 S랭크가 스텔라짱이라고 생각한 (분)편, 유감!

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유령과 메리─

아아…이 나라는 수수께끼로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 모든 수수께끼가 풀릴 때, 독자는 반드시…-

「약할 것 같다, 그렇지만 당신 강하겠지요? 조금 이야기를 하자――당신도 나에게 용무가 있어 온 것 같으니까」

메리─라고 자칭한, 그녀의 그런 말로 우리들은 그녀와 행동을 같이 하는 일이 되었다.

길드 중(안)에서는 시선이 음울하기 때문에, 결국 많은 사람의 시선을 받으면서 길드를 나와, 숙소를 정하는 김에 회화를 위한 방을 1개취하기로 했다. 저택에 가는 것도 목적이지만, 이 S랭크의 인간세상 밖 소녀의 목적이 확실치 않으면 정직 무섭다. 무엇을 저지를까 모르기 때문에.

예를 들면, 그 저택을 파괴할 생각일지도 모르고, 저택의 소문을 듣고(물어) 호기심에 간지러워지거나 해, 자신이 해결해 주려고 생각했을지도 모른다.

만약 그러면, 그녀는 혼수 상태에 빠진 채로의 레이라짱들 야의 유령의 소리를 듣는 일이 될 것이다. 그것은 맛이 없는, 매우 곤란하다. 왜냐하면, 레이라짱을 마족이라고 깨달았을 경우…그녀는 그럴싸한 표적이 되어 버리기 때문이다. 마족을 그대로 둘 수 없는 타입의 모험자라면, 틈투성이의 레이라짱을 토벌 할지도 모른다.

그렇지 않아도, 유령의 소리를 들으면 이상 사태로서 길드에 보고가 갈지도 모른다. 그렇게 되면, 소문은 분명히 한 실태를 가지는 일이 되어, 그 해결을 위해서(때문에) 길드가 모험자에게 뭔가의 일해 하는 도중을 할 것이다.

다만 저택에 가 보고 싶다고 할 뿐(만큼)이라면 어떻게라도 될 것이지만, 이 아이는 사람의 이야기를 솔직하게 들어주는 것 같은 아이가 아닌 것 같고. 정말이지 귀찮은 아이가 S랭크가 된 것이다, 이것이라면 아직 마왕적인 전투광이 좋았어요.

「이야기에 따르면, 당신은 H랭크의 모험자의 서는 위치대로 S랭크 모험자 보통의 명성을 손에 넣은 것 같지 않아」

「명성과는 인연이 먼 상태이지만 말야, 말한다면 악평이라고 말했으면 좋구나」

길드로부터 장소를 숙소의 한 방으로 옮겨, 메리─는 나의 침대에 앉으면서 그렇게 말했다. 빙그레 한 미소를 띄우면서, 악의는 전혀 느끼게 하지 않는 말투로.

라고는 해도, 나에게 명성 같은건 없다. 있다고 하면, 기괴한 눈으로 볼 수 있는 정도의 악평과 아주 조금의 인간에게만 연결되는 신용만. 나의 일을 모르는 사람으로부터 하면, 첫대면의 인간으로부터 하면, 나는 기분 나쁜 『여우』로, 사람이라고는 생각되지 않는 기색의 사신. 명성은, 멀다.

「전부터 흥미가 있었어. 당신이 왜 H랭크의 지위에 만족하고 있는지, 당신이 왜 모험자가 되었는지, 당신은 도대체(일체) 누구인 것인가…이야기를 들으면 (들)물을수록 잘 모르는걸」

「…내가 누구인 것인가」

「모험자이다면 H랭크에 만족할 필요는 없고, 그 메리트도 없다. 오히려, 모험자로 있을 필요가 없다. 당신에게는 F랭크 이상의 마수토벌 의뢰를 달성 최대한의 힘이 있다, 그야말로 S랭크보통의 힘을 가지고 있을 것…아아, 당신의 전투의 실력이라는 것 뿐이 아니야? 거기에 있는 요정짱이나 수인[獸人]의 아이도 그럴 것이지만, 무엇보다 『흑칠의 홍희』나 『전선 무도』를 동료로 끌어들일 수가 있던 매력도, 틀림없이 당신의 힘이지요?」

메리─짱은, 아이가 어째서이니까, 라고 의문을 거듭해 가는 모습을 방불케 시키는 것 같은 감각으로 나에게 연속해 의문을 던진다. 나는 그 의문에 대해서, 음 신음소리를 낼 뿐으로 구체적인 대답을 찾을 생각은 없었다.

원래, 모험자가 된 것은, 이세계에 와 태생이 완전하게 불명한 내가 간단하게 앉히는 유일한 직업이었기 때문에로, H랭크에 만족하고 있다는 살아가는 최저한의 돈을 번다면 랭크를 올릴 필요가 없는 것뿐이고.

『흑칠의 홍희』와 『전선 무도』…아마도 현B랭크 모험자의 레이라짱과 드란씨의 일이겠지만, 그녀들이 동료가 된 것도 나의 힘이라고는 할 수 없다. 레이라짱은 원래 나를 포식 하기 위해서 따라 온 (뜻)이유이고, 드란씨라도 복수를 참고 버틴 결과, 동료와 싸워 보려는 의사아래, 저렴한나의 파티에 들어간 것 뿐.

정직 나의 매력 같은거 굉장한 일은 없다. 있다고 하면, 사람에게 미움받는 것 같은 기분 나쁨 정도다. 생전부터, 이것만은 변함없다.

그렇지만 메리─짱은 그런 대답은 요구하지 않는 것 같아, 반짝 반짝 빛나는 호기심의 덩어리와 같은 눈동자로 나를 응시해 온다. 눈부시기 때문에 그렇게 큰 눈동자로 나를 보지 않으면 좋겠다.

「나는 별로, 모험자인 것은 그만큼 중요시하지 않아. 생활 최대한의 돈을 받을 수 있는 것이라면 찻집의 종업원이라도 뭐든지 하는거야. 다만 간단하게 앉히는 것 같은 일이 모험자였을 뿐이니까」

「흐음…에서도, 생각한 이상으로 향하고 있던 것 같구나? 모험자」

「뭐 지금 단계 순조로운 것은 않네요」

「순조곳이 아니에요. 당신은 모험자 뿐이지 않아, 일반인의 사람에게도 이름이 알려져 있는거야? 그란디르 왕국에서 있던 용사와의 교전은, 이제 모르는 사람은 없어요. 용사의 존재는 전 세계적으로 유명하니까」

과연, 나의 악평의 원점은 용사와 나를 만난 것 같다. 아마 그 싸움 자체도 그럴 것이지만, 그 일박은 붕괴한 길드에서 악역을 연기했기 때문에…저것이 반드시 용사와――스텔라짱도 그런가, 2명과의 싸움으로 만든 나의 소문을 악평으로 해 버렸을 것이다. 해 버렸다구, 쓸데없게 악역 하지 않으면 좋았다.

「그래서, 나의 이름이 유명하게 된 것은 알았어. 그래서, 결국 너는 무엇이 말하고 싶은 것인지인?」

「아하핫! 응, 내가 말하고 싶은 것은 말야? 재능이 있는 인간은, 그 힘을 마음껏 발휘할 의무가 있을 것이다라는 것. 당신이나 나도, S랭크로서 해 나갈 수 있는 실력을 가지고 있기 때문에, 그것을 숨기는 의미는 없을 것입니다? 오히려, 실력적으로 약자의 부류에 있는 인간이, S랭크의 실력을 가지고 있기에도 구애받지 않고 H랭크라고 하는 것만으로 업신여겨 오다니 바보 같이라고는 생각하지 않아?」

「재미있는 의견이라고는 생각한다. 즉, 네가 1주간이나 그 정도로 S랭크까지 뛰어 오른 이유는 거기에 있을까나?」

낮은 랭크로 있기 때문에, 업신여겨진다. 실력을 가진 인간은, 주위로부터 올바른 인식과 대우를 받아야 한다고 하는 생각 자체는, 나쁘지 않다. 잘못하지는 않고, 그녀 자신이 그것을 행동으로 증명하고 있다.

그녀의 생각에서 하면, 나는 그 생각에서 진 반대로 있는 존재――실력을 가지고 있는데, 업신여겨지는 입장에 만족하고 있다.

결국――그녀는 그것이 마음에 들지 않는다는 것일까?

순진한 미소와 악의도 느끼게 하지 않는 같은 말의 뒤에 있던 것은…내가 마음에 들지 않는다고 하는 생각이었는가?

그렇지만, 그런 것 치고는 정말로 악의를 느끼지 않는 말투다.

「아하하, 별로 당신이 마음에 들지 않을 것이 아니에요. 재능을 가지면서 실력을 숨기는 것도, 사람의 자유롭고, 그 만큼의 이유가 있다면 별로 괜찮다고 생각한다. 모험자는 존재는, 『자유의 사람』은 불리고 있겠지요?」

메리─짱은 그렇게 말한다. 그녀는 그녀대로, 그근처는 결론짓고 있는 것 같다. 이 해의 소녀에게 미움받는다든가, 조금 푸욱 오는 것이 있기 때문에 좋았어요. 그러나, 그녀의 생각도 아는…실력에 수반한 대우를 주위가 제대로 인식해야 한다고 하는 생각은, 꽤 나쁘지 않다.

「아무튼 그런 도리는 어디의 세계에서도 적용할테니까, 이제 와서 이러니 저러니 말하지 않지만…모험자. 응, 매우 시시하지만, 시간 때워 위로는 될까 하고 생각해요」

「모험자에게 그만큼 집착은 없네」

「그것은 그래요, 나는 모험자가 되고 싶어서 되었을 것이 아닌 것. 나의 목적으로 가장 적합한 입장이, 모험자였다 만」

목적이군요. 뭐 흥미는 없지만, 그녀도 나와 닮은 같은 것인가. 나는 산다고 하는 목적을 위해서(때문에) 모험자가 된…그녀도 같음, 목적을 위해서(때문에) 모험자가 되어 있다.

 모험자에게 그만큼 집착은 없겠지만, 그런데도 실력주의의 생각에 따르고 생각한다면…그녀는 S랭크라고 하는 실력을 숨기지 않는다고 하는 것이다.

「응, 이야기해 보면 확실히 재미있는 사람이네. 기분 나쁘고 약한 것 같지만, 이성적이고 강한…이야기에 듣고(물어) 있었던 대로로 기대를 배반하지 않았어요」

「그것은 아무래도. 그러면, 이번은 나의 용건을 이야기해도 좋을까?」

「아하핫! 좋아, 아무쪼록―― 나에게 무슨 용무인 것일까?」

메리─짱의 이야기가 끝났기 때문에, 이번은 나의 이야기를 시작한다.

나로서는, 그녀의 사고방식 운운의 이야기보다, 이쪽이 중요하다.

「메리─짱은, 이 나라의 변두리에 있는 저택에 갈 생각이라는 이야기이지만…무엇으로?」

「야? 어째서 알고 있을까나? …뭐 좋지만 말야. 특히 의미는 없지만, 말하면 관광? 그다지 사람이 다가가지 않는다고 말하고, 소문도 몇 가지 (들)물은거야. 그러니까 보러 가 볼까 하고」

「헤에, 그렇다」

저택의 이야기를 자르면, 그녀는 의외롭게도 관광이라고 말했다. 특히 목적도 없는 것 같다. 그렇지만, 응…귀찮은 것 같다.

왜냐하면[だって], 그녀는 거짓말을 토하고 있다. 이렇게도 종이같이 얇은 말과 눈을 맞추려고 하지 않는 자세를 보면, 간단하게 거짓말이라고 안다. 그녀에게는 목적이 있어, 게다가 관광 같은거 간단한 말로 정리할 수 있는 뭔가도 아닌 것 같다.

아이는 거짓말을 숨기는 것이 서투르다. 이 아이도 실력주의라든지 다양하게 생각하고 있는 것 같지만, 결국 아이 같은 성격이다…거짓말로 나를 속이려고 한다면, 좀 더 여러 번 경험을 쌓고 나서 오는 것이군. 나에게 거짓말을 통용되지 않다.

「…실은 우리들은 지금부터 그 저택에 갈 생각이다」

「헤에~! 우연이구나! 그러면 함께 가자!」

이 말로부터, 그녀는 따로 숨어 뭔가 하는 것 같은 목적은 없을 것이다. 즉, 범죄적인 꺼림칙한 일을 하려고 하고 있는 것이 아니다…와.

그러면 무엇을 위해서 그 저택에 가지? 이 아이의 목적이 안보인다. 함께 가자, 무슨 말을 토할 정도로이니까, 내가 있어도 그 목적 자체는 달성 할 수 있을 것이다. 게다가, 나에게 눈치채지는 일 없이 끝마칠 수가 있다.

원래, 어느 정도까지가 거짓말인 것이나 판단이 서지 않는다.

어쩔 수 없다. 방치해 두어 레이라짱들과 정면충돌하게 하는 것보다는…함께 행동해 어느 정도 감시해 두는 (분)편이 안전할지도 모른다. 내가, 가 아니고…레이라짱들이 말야. 어차피 거부하면 한 사람에서도 갈 것이고.

「…좋아, 그러면 함께 저택에 갈까」

「아하핫! 소문의 『여우』라고 일시적이라고는 해도 파티를 짤 수 있다니 영광이군요─아니, 그렇지 않으면 S랭크로서는 영광에 생각되는 측인 것일까? 어쨌든, 지금부터 잘 부탁해!」

그렇게, 나는 신인 S랭크 모험자─메리─라고 하는 소녀와 일시적으로 파티를 짰다.

◇ ◇ ◇

『응? 응응응? 뭔가 오한이 하는구나, 후히히힛…유령이 오한이래! 크후훗…후히히힛♪재미있다―, 후히히힛…!』

저택 중(안)에서, 유령은 뭔가 오한인것 같은 물건을 감지하고 있었다. 그것은, 길음에 대한 것인가――그렇지 않으면, 그 신인 S랭크 모험자…메리─에 대한 것인가.

그녀 자신도 그것은 모르지만, 결국 그녀는 자신의 육체를 가지지 않는 유령이며, 영혼만의 존재. 오한이라고 할 뿐(만큼)의 뭔가를 감지하는 일도 없으면, 본능적인 공포를 느낄 것도 없다.

이미 죽어 있는 이상, 그녀에게 생존 본능이 느끼는 공포가 있는 이유는 없고, 오한을 느끼는 신체가 있을 이유도 없다.

즉, 그녀가 느낀 것은 그녀의 영혼에 새겨진 근원적인 공포.

육체가 있던 것이라면, 인간은 지나친 공포에 육체가 눈물을 흘려, 한기를 느낄 정도로 핏기를 당기게 하고 그리고 근육이 경직되어, 호흡도 능숙하게 실시하지 못하고, 마음이 약한 사람이라면 실신하는 것도 깔고는, 쇼크로 죽어 버릴지도 모른다. 그만큼의 공포다.

영체인 까닭에, 이미 죽어 있는 까닭에, 오한과 착각해 버리는 정도로 들어가고 있지만…그녀는 깨닫지 않는다.

그 오한인것 같은 감각이, 자기 자신의 영혼에 새겨질 정도의 공포를 생전에 받고 있던 것의, 확고한 증거인 것을.

길음과 유령의 재회는, 눈앞에까지 다가오고 있었다.

메리─의 목적, 그리고 유령의 생전이란―?

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움직이기 시작한 사용

「메리─짱은, 유령은 알고 있어?」

「-있고? 그게 뭐야? 말의 영향으로부터 해 아이템의 이름인가 무엇인가?」

「아니, 모르면 좋다. 나의 망상 같은 것이니까」

현재, 메리─짱과의 회화를 끝낸 우리들은 숙소를 나와, 그 유령 저택으로 향하고 있었다.

도중, 아직도 불명한 메리─짱의 목적을 찾을 수 있도록, 나는 태연한 회화를 계속하고 있다. 피니아짱도 룰짱도, 나와 메리─짱의 회화에 귀를 기울이고 있었다.

피니아짱에게 몰래 메리─짱의 목적을 찾으려고 하고 있는 것을 가르쳐, 그것을 피니아짱으로부터 룰짱에게 전달시킨 것이다. 까닭에, 피니아짱은 지금 룰짱의 어깨의 위에 앉아 있다.

거기서 우선 듣고(물어) 본 것은, 그녀가 『유령』의 개념을 알고 있는지 어떤지. 결과는 모르는이었다. 나의 감각은 그녀는 거짓말을 토하지 않았다고 나와 있기 때문에, 정말로 모를 것이다.

그렇게 되면, 그녀에게는 그 유령아가씨의 모습은 안보인다. 레이라짱들의 모습은 당연 보일 것이지만, 나의 적이 되고 있는 그녀의 존재가 눈치 채이지 않는 것뿐, 좋다로 하자.

메리─짱은 나의 우로 비스듬히 앞을 매우 기분이 좋게 걷고 있다. 백금색의 머리카락이, 태양의 빛을 반사해 희미하게 금빛을 보여, 순진한 웃는 얼굴을 더욱 물들이고 있었다.

신장은 나의 어깨정도까지로, 후리소데[振袖 코트의 옷자락과 소매가 무용과 같이 팔랑팔랑과 흔들리고 있었다. 실력자 고로 자세와 몸통이 확실히 하고 있기 때문에, 소매와 옷자락도 일정 한편 예쁘게 움직일 것이다.

「흐음…뭐 좋지만! 그런데, 당신…응─, 이것은 조금 거리감 있어요…응! 여우 훈이라고 부르기로 한다!」

「좋아하게 아무쪼록」

『여우 훈』이군요. 조금 설명이 불충분함이라고 할까, 발음 연습이 나쁜 것인지, 말하기 어려운 것인지, 어딘지 모르게 전부 히라가나로 들리는 부르는 법이지만, 뭐 좋은가. 레이라짱도 『여우군』이고.

「여우 훈은 그 저택에 무엇을 하러 가는 거야?」

그녀로부터의 질문은, 그런 것이었다. 그렇게 말하면, 나는 그녀에게 무엇을 하러 가는지를 (들)물었지만, 나의 목적은 말하지 않았어. 그렇지만, 그녀는 거짓말이라고는 해도 임시방편의 목적을 분명하게 말했다. 그러면, 나도 분명하게 목적을 이야기할 의무가 있을 것이다.

뭐, 거짓말에는 거짓말로 돌려주지만 말야. 아리시아짱의 일도 있었고, 이용시켜 받자.

「나는 이 나라의 왕녀에게 교류가 있어, 그 저택도 나라의 일부이니까 자그만 조사를 부탁받은 것이야. 의뢰가 아니고, 친구로서의 부탁은 녀석이구나」

「헤에~! 과연은 『여우』구나, 왕녀에게 연줄이 있다니 굉장해요!」

「아무튼 그러한 (뜻)이유야. 너에게 다가간 것도, 조사의 방해가 될까 확인하기 (위해)때문이었고」

과연네─. 무슨 맞장구를 치면서, 나의 대답에 만족한 것 같은 메리─짱은, 또 매우 기분이 좋게 콧노래에서도 노래하기 시작할 것 같게 스킵을 해 진행된다.

저택에 가까워져 온 탓인지, 주위에 사람의 기색이 적게 되어 왔다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 2회 정도 갔던 적이 있기 때문에, 이 근처의 왕래가 적은 것은 용서가 끝난 상태다.

 솔직히와 우리들과 메리─짱의 4명 밖에 사람의 그림자가 없다. 저택의 부패한 냄새가 여기까지 감돌아 오기 때문에, 어쩔 수 없겠지만 말야.

그대로 한동안 말이 없는 채, 도중에 메리─짱이 노래하기 시작한 콧노래만이 들리고 있었다.

「여우씨…그 아이, 어떻게 하는 거야?」

「그렇네…유령짱과 요점 상담일까…승부하기에도 메리─짱의 존재는 방해이고」

「그렇지만, 레이라들의 일은 들켜? 좋은거야?」

「그것이구나」

그러자, 룰짱의 어깨로부터 날아 이동해 온 피니아짱이, 나의 머리(마리)의 가면안에 들어가면, 소곤소곤 이야기 걸어 왔다.

이야기의 내용은, 메리─짱의 일에 대해. 유령의 개념을 모르는 이상, 그녀는 유령짱을 보는 일은 할 수 없다. 즉, 유령짱과 내가 그녀에게 숨어 이야기를 할 수 있다. 1개월이라고 하는 제한 시간이 있는 이상, 당황할 필요는 없는…유령짱과 이야기해, 메리─짱을 통과시키면 좋은 것이다.

파티는 오늘 저택에 가는 시만의 것이고. 다만 1회통과시킬 수 있으면, 그것으로 좋다.

「아! 저것이 예의 저택이군요?」

「응…그래」

그리고, 우리들은 그 유령 저택으로 왔다. 나의 경우는, 돌아왔다…인가?

◇ ◇ ◇

저택의 문은, 이전 마찬가지로 오는 사람을 거절하지 않는다라는 듯이 열리고 있었다. 기분 나쁜 안개에 휩싸여진 저택, 썩는 냄새 자욱하는 지면의 위에 우뚝 서는 유령의 저택, 초대 여왕이 살고 있던 저택.

우리들은 그 기분 나쁨에 겁먹는 일 없이, 그 녹문을 통과해 빠졌다. 챙그랑, 이라고 소리를 내 문이 닫힌다. 메리─짱이 멋대로 닫힌 문에 되돌아 봐, 주위를 경계했다. 누군가가 있는지, 마수가 있는지, 혹은 언데드로 불리는 마족모조가 있는지, 그런 것을 생각하고 있을 것이다.

그렇지만, 그 정체는 그녀가 지워 지각하는 일을 할 수 없는 유령으로 불리는, 안보이는 적.

아아, 생각해 보면 그녀도 인간에게 위해를 줘, 한편 지능을 가진 상대인 것이고, 분류상은 마족에 속할까나? 그렇지 않으면 수인[獸人]같이, 아인[亜人]족이라고 하는 분류가 될까나? 영혼 인간족, 같은?

어느 쪽이든, 유령의 마족 같은거 들어도 이상하지는 않은 상대다. 게다가, 같은 마족으로 S랭크의 장독의 마족을 농락하는…마족으로서라면 확실히, 톱 클래스다.

한동안 주위를 바라본 메리─짱은, 아무도 없는 것을 확인해, 고개를 갸웃했다. 뭐, 그녀가 아무리 S랭크로 뛰어난 실력을 가지고 있었다고 해도, 지각 할 수 없는 상대는 어쩔 수 없을 것이다. 육감으로 말하면, 뭔가 기분 나쁜 기색을 감지하고 있을지도 모르지만, 그런데도 지각 할 수 없는, 접할 수 없는 상대는 어떻게 발버둥치든지 찾아낼 수는 없다.

「가는, 메리─짱」

「응─, 뭔가 있다고 생각했지만 말야」

선도하는 나의 호소에, 아직도 석연치 않는 것 같은 표정으로 붙어 오는 메리─짱. 룰짱과 피니아짱은 내가 사전에 유령짱의 이야기를 하고 있었기 때문인가 그만큼 놀라지는 않았지만, 역시 실제 체험해 보면 경악은 있는 것 같다. 어떤 기색도 없고, 다만 문이 저절로 닫힌 것이니까, 놀라지 않고는 있을 수 없는 것은 알지만 말야.

결과적으로, 유령짱의 일을 1번 알고 있는 내가 선두를 걸어, 최후미를 메리─짱이 걷는 일이 되었다. 누가 말을 꺼냈잖아도 아니지만, 자연히(과) 그렇게 된 거네요.

그리고, 저택의 눈앞까지 겨우 도착한 나는…둔하고 싫은 소리를 내면서, 무거운 문을 연다. 아주 조금 미지근하고, 먼지 수상한 바람이 우리들의 피부를 미끄러지는 것처럼 빠져 나갔다.

안에 퍼지는 현관 홀에 1보 발을 디디면, 1주간과 조금 전과 같게, 리쉐짱들이 계단의 층계참에서 자고 있었다. 야윈 것처럼은 안보이기 때문에, 아마 그 유령짱이 눈치있게 처신해 생명 활동에 지장 없는 위에는 영양을 주었을 것이다. 어떻게 주었는지는 모르지만.

그리고―

『♪』

「…」

발을 디딘 나의 눈앞에, 역상의 상태로 혀를 내민 유령짱이 나타났다. 손을 숨길 정도로 긴 소매를 팔랑팔랑눈앞에서 흔들어지면, 조금 울컥 온다. 변함없는 죽은 눈동자가, 유쾌한 것 같게 웃고 있다.

그렇지만, 반응하고 싶은 기분을 훨씬 견뎌 뒤를 슬쩍 봤다. 룰짱과 피니아짱이 저택안을 바라보도록(듯이) 두리번두리번시선을 방황하게 한, 메리─짱도 현관의 문을 조사하고 있다. 그 문도 멋대로 닫힐지 어떨지 조사하고 있을 것이다.

유령짱이, 나의 시선을 쫓아 나의 뒤를 보았다. 그러자, 입술을 뾰족하게 해 지트눈이 된다. 죽은 눈으로 지트눈이라든지 매우 무섭지만. 굉장히, 꾸짖어지고 있는 기분이 되어 진다.

『흐음, 새로운 여자아이를 데려 온 것이야? 후히히힛, 게다가 전원 유녀[幼女]! 혹시 그러한 취미?』

달라 바보. 말에는 내지 않고, 나는 시선으로 그녀에게 그렇게 호소했다.

『응응…뭐 사정은 대개 헤아렸어♪그래서, 어떤 상황?』

이 녀석 전혀 헤아려 좋지 않다.

「여우 훈? 무슨 일이야?」

「응─, 뭐든지 없어」

「그래? 그렇다 치더라도, 아무것도 없다─이 저택」

응응? 이상하구나, 메리─짱의 위치라면 리쉐짱들이 보이고 있을 것이지만…반응이 없어?

의아스럽게 생각하면서, 나는 유령짱을 보았다. 리쉐짱들을 메리─짱으로 보이지 않게 가리키면서, 이유를 추궁하는 것 같은 시선을 보낸다.

그러자 유령짱은, 아아! (와)과 소매에 숨은 손을 퐁과 두드려 껄껄 웃으면서 설명해 주었다.

『후히히힛…별로 아무것도 하고 있지 않아. 다만 당신 같은 유령의 개념을 몰랐다고 안보이게 한 것 뿐』

과연, 상황 좋구나. 그렇지만 그 거 레이라짱들이 유령이 되었다는 것이 아닌거야? 죽지 않은 그것? 조금 불안합니다만. 뭐 손을 내지 않을 약속이니까 아직 살고는 있을 것이지만, 어떤 도리로 안보이게 되어 있을까?

라고는 해도, 메리─짱으로 보이지 않는다면 지금의 나에게는 상황이 좋다. 이대로 어딘지 모르게 저택을 봐, 목적이 어째서 저것 빨리 할 것을 끝내, 그대로 떠나 준다면 좋구나.

그러나, 일은 그렇게 능숙하게 진행되지 않는 것 같다.

「아무도 없다」

「응, 그렇네. 뭐 아무도 접근하고 싶지 않은 장소이고, 주변에 사람의 기색이 없었던 것도 그 증거라고 생각한다」

『있지만 말야─, 내가! 후히히힛! 아하하하하하!』

시끄러운, 날카로운 웃음소리를 주는 것이 아니다.

-라면, 이제 슬슬 좋을까?

그 때…그런 소리가, 들렸다.

「읏─!?」

「어? 제외해 버렸어?」

순간, 나는 그 자리로부터 날아 물러나, 조금 전까지 내가 있던 장소를 대로 빠진 뭔가를 피했다.

그리고, 그것을 한 존재가 가볍게 그렇게 흘린다. 그 존재는, 그 용모를 크게 변화시키고 있었다. 인간일 것이었던 모습은, 인간과는 크게 다른 모습으로 변모하고 있었다. 그 몸으로부터, 태양과 같은 빛을 발해…그리고 그 머리 위에게는, 광원도 없는데 떠오르는 빛의 원환이 있었다.

무엇보다, 그 등 크게 퍼지는 흰색보다 순백인 날개가 눈에 띈다. 그 모습은―…!

정직, 이상하다고는 생각하고 있었고…무슨 목적이 있는지 생각했지만…그런가, 그런 일인가.

그녀의 말을 생각해 보면, 있어도 이상하지는 않다. 그녀 이외로도 『있다』일은, 그녀 자신이 명언하고 있었다.

그렇다 치더라도, 이 타이밍으로 나타나는이래? 공기를 읽어, 그녀는 적이었지만…분명하게 공기의 읽을 수 있는 아이였다.

「…너의 목적은――나였는가」

그녀의 목적은, 나였다.

새하얀 소녀가 이미 말한…나를 『정화』하면, 그것이 목적이라면.

그러자, 흰 빛과 함께 순백의 날개를 날개를 펼치게 해 유령짱같이 공중에 떠오른 그녀는, 나를 내려다 보도록(듯이) 순진한 미소를 향하여 온다. 흉악할 수록, 순진한 웃는 얼굴이다. 백금색의 머리카락은, 머리 위에게 떠오른 빛의 원환에 비추어져 반짝반짝 빛난다.

나의 말을 듣고(물어), 그녀――메리─짱은 거드름인 체하는 것처럼 고한다.

「-처음 뵙겠습니다, 나는 서열 제 6위 『천사』…이름은 메리─, 잘 부탁해!」

『사도』라고 자칭한 그녀의, 배경으로 있던 존재의 한 사람. 『천사』메리─…신을 매장하는 것을 목적으로 내걸고 있던 조직의 한 사람이, 또다시 나의 눈앞에 나타난 것이다.

그 모습은 바야흐로, 천사 그 자체. 스텔라짱과는 다른, 그 압도적 순진함이, 흉악한 위압감이 되어 송곳니를 벗겨 왔다.

그리고, 그녀는 다음에…이렇게 계속했다.

「세계를 위해서(때문에), 당신을 소멸시키네요!」

메리─의 정체는, 서열 제 6위 『천사』. 신을 매장하지 않아로 하는 조직이, 조금씩 얼굴을 보이기 시작해 왔습니다. 자세하게는 다음번!!

그런데…어떻게 되어?

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놀이 상대는

감상 반환이 막혀 미안합니다! 돌려주고 싶습니다만, 시간이 없고….

머지않아 분명하게 돌려주고 싶다고 생각하고 있으므로, 다소 엉성하게 되어도 허락해 주세요!

그럼 아무쪼록.

서열 제 6위 『천사』라고 자칭한 메리─라고 하는 소녀가, 길음의 이야기를 들은 것은 그저 4일전. 어떤 소녀가 그녀가 있었다고 있는 장소에 귀환했을 때의 일이다.

흰 머리카락을 허리까지 편, 닭의장풀색의 눈동자의 소녀의 귀환. 그것을 짐작 한 그녀――메리─는, 흰색보다 순백인 날개를 펄럭이게 하면서, 새하얀 소녀에게 다가간…아니, 가까워졌다고 하는 말투는 적절하지 않다. 육박 했다고 해야 할 것이다.

그녀는 맹스피드로 새하얀 소녀에게 접근해, 마치 바람이 피부를 어루만질까같이 새하얀 소녀의 머리를 차 뽑은 것이다. 그 속도는, 새하얀 소녀가 전혀 깨달을 수 없을 만큼의 속도…일절의 틈도 없고, 손대중도 없고, 유일 더해진 손대중이라고 말하면, 그녀의 『힘』이 사용되지 않았던 것.

「…서열 제 2위 『사도』, 지금 귀환 했습니다」

「응, 어서 오세요! 어땠어? 분명하게 용사를 소멸시켰어?」

「…죄송합니다, 이번의 이세계로부터의 내방자는…전력을 가지고 해도 정화 할 수 없었습니닷!?」

차진 소녀는, 찬 소녀에 대해서 무릎을 꿇으면서, 그렇게 말한다.

순간, 메리─는 무릎을 꿇은 새하얀 소녀의, 자신의 배 정도까지 내린 머리를 재차 찼다. 새하얀 소녀는, 직격을 먹어 지면을 깎는 것처럼 넘어지는…이, 메리─는 새하얀 소녀의 흔들리는 백발을 잡아, 억지로 이끌어 대었다.

통증에 약간얼굴을 비뚤어지게 한 새하얀 소녀이지만, 그 입단으로부터 피가 배이고 있다. 저항할 생각은 없는 것인지, 그렇지 않으면 할 수 없는 것인지, 새하얀 소녀는 자신의 무기인 번개의 창을 내지 않는다.

메리─는, 자신의 얼굴의 전까지 끌어 들인 새하얀 소녀의, 닭의장풀색의 눈동자를 응시했다. 무섭고 순진한 웃는 얼굴을 띄우면서, 그녀는 독을 토한다. 순수한 아이의 이기적임과 같은 말투로, 악의 없고 악언을 토한다.

「쓸모없음, 당신의 존재 이유는 이세계 사람을 소멸시키는 것. 당신이 가지고 있는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장도, 능력치도, 모두 사용해 『할 수 없었습니다』, 뭐라고 하는 용서된다고 생각하고 있는 거야?」

「읏…죄송합니다…그러나, 『천정』을 직격시켜도 정화 할 수 있지 못하고…」

「거짓말!? 얼마 당신이 쓸모없음에서도, 저것을 부딪쳐 소멸하지 않다니…그 이세계인…재미있다!」

메리─는, 새하얀 소녀의 말에 눈동자를 반짝였다. 순백의 날개가 떨려, 그녀의 흥분을 표현한다. 새하얀 소녀의 머리카락을 손놓아, 대신에 그 희고 가는 목을 잡았다.

「읏구…!」

「미안? 괜찮아? 아팠네요, 조금 넘치는 쓸모없음상에 화가 나 버린거야」

그대로 목을 꾸욱 들어 올려, 새하얀 그녀를 일어서게 한다. 새하얀 소녀가 자신의 다리로 선 것을 확인하면, 그 목으로부터 손을 놓았다.

가볍게 백스텝으로 1보뒤로 내리면, 메리─는 일어선 새하얀 소녀에게 (듣)묻는다.

「그래서 그래서? 좀 더 들려주어요, 그 이세계인의 일!」

그림책의 음독을 조르는 아이같이 순진함으로, 메리─는 말한다. 새하얀 소녀는 그 말에 대해서, 안심 가볍게 헛기침을 한 후, 이야기하기 시작한다. 자신이 싸운, 그 기분 나쁜 소년의 일을. 자신이 그에 대해 알고 있는 모든 정보를, 메리─에 말한다.

그리고, 새하얀 소녀가 기분 나쁜 소년의 일을 말할 때에, 메리─는 날개를 흔들어 눈동자를 반짝이게 한다. 마치 이상의 왕자님의 이야기를 들린, 꿈꾸는 소녀같이, 그녀는 기분 나쁜 소년의 이야기에 열중했다.

겉모습은 완전히 강한 듯하지 않지만, 그러나 그 열매 새하얀 소녀를 타도할 뿐(만큼)의 힘을 가지고 있다.

동년대의 남자에 비해 가녀려, 무서워하는 것 같은 요소도 없는 것에도 구애받지 않고, 인간이라고는 생각되지 않는 같은 기색을 가진다.

기분 나쁜 희미하게 웃음을 띄워, 회화로 해도 전투로 해도, 이쪽의 예상을 넘어 오는 존재.

이세계로부터의 내방자라고는 말하지만, 이 (분)편의 세계의 힘을 이 (분)편의 세계의 인간 이상으로 잘 다루어 진다.

그리고, 이전 싸웠을 때 매움(정도)만큼 시간이 지나지 않음에도 불구하고, 무서워해야 할 성장 속도.

특수한 사례가 너무 많다…그 소년은. 메리─는, 아이 같은 성격을 하고 있지만, 그 연령은 새하얀 소녀보다 상…몇백년도 옛부터 살아 있다. 인간의 가능성에는 커다란 재미가 있다고 생각하고는 있지만, 그것도 몇백년도 보고 있으면 아이 같은 그녀다…곧바로 질린다.

하물며, 같은 일만 반복해, 한편 새로운 일을 하는 일은 몇 십년에 몇차례정도와 적은 인간이라고 하는 종족이다. 그녀에게 있어 인간이 낳는 새로움은, 이미 역사상에서 만들어진 것의 개량에 지나지 않는 것이다. 이 수백년으로, 아주 시시하고, 아주 흥미가 솟아 오르지 않는 종족이 되어 버렸다.

그런 그녀에게 있어, 이세계인과는 유일 남겨진, 인간의 매우 새로운 존재다.

거기에, 그런 이세계인 중(안)에서도 더욱 이질의 존재…그것이인가의 기분 나쁜 소년, 길음.

 그녀가 덤벼들려면, 안성맞춤 지나는 존재다. 이질, 괴기, 기분 나쁨, 많이 상당히. 그것도 포함해 새롭고, 참신해, 재미있다. 놀 뿐(만큼)의 완구로서는, 다른 것과 다르면 다를 뿐(만큼) 좋다. 유일무이, 훌륭하다.

「그래 그래! 재미있닷! 쓸모없음이었던 것은 허락해 준닷! 당신은 한동안 잘 자(휴가) 해도 좋아」

「어딘가에 갈 수 있는 것일까요?」

「정해져 있지 않아! 그 『여우』는 아이를 만나러 가는거야! 으음, 확실히 르크스하이드 왕국─있고 저택이던가? 아하핫! 즐거워져 왔어요! 너무 흥분해 잘 수 없게 되어 버린다!」

새하얀 소녀의 이야기를 듣고(물어), 메리─는 오싹오싹하며 오래간만에 느끼는 고양감에 잠겨 있었다. 그리고, 그녀는 그 이야기의 소년을 만나러 가는 일로 한다. 물론, 목적은 그 소년을 소멸시키는 것. 신을 매장하는 것을 지상의 목적으로 하고 있는 그녀들에게 있어, 세계의 요동의 가능성인 『여우』는 내버려는 둘 수 없다. 즉석에서 소멸시켜야 한다.

까닭에, 메리─는 소멸시키고겸, 그 소년을 만나러 가려고 생각한 것이다.

「쓸모없음의 뒤치닥거리는 내가 해 준다! 네, 말하는 것이 있는 거야?」

「…감사합, 니다」

「응! 훌륭해요, 쓸모없음도 분명하게 답례는 말할 수 없으면!」

메리─는 순진한 웃는 얼굴을 띄우면서, 새하얀 소녀의 머리를 어루만졌다. 좋아 좋아라고, 훌륭한 아이를 칭찬하는 것처럼. 새하얀 소녀는, 그 행동에 일절의 악의를 느끼지 않았다. 정말로, 순수하게, 순진하게, 악의 없게 하고 있는 행동이다. 적어도, 메리─자신은 그 행동이 나쁜 일이라니 생각하지 않았다.

『천사』메리─는 악의를 가지지 않는다. 순수하게, 순진하게, 밖에서 분주히 돌아다녀 노는 아이같이, 세계의 적을 소멸시킨다. 신을 소멸시키려고 하고 있다.

그것이――매우 좋은 일인 것이라고 마음속으로부터 생각하고 있다.

◇ ◇ ◇

때는 돌아와, 유령의 있는 저택…거기서 길음과 메리─는 대치하고 있었다. 자칭과 타칭, 그 차이는 있지만, 이 2명의 대치는 마치…그렇게, 천사와 사신의 대치라고도 말할 수 있었다.

『천사…천사 천사, 흐음…천사인가~…확실히 사랑스럽고, 날개도 있고, 천사의 원일지도 있고, 천사 같을지도! 그렇지만…조금 무서울지도?』

유령의 소녀는, 그런 2명의 사신의 (분)편――즉 길음의 뒤로, 배후령과 같이 떠오르면서 천사라고 자칭하는 메리─를 보면서 그렇게 감상을 흘렸다.

정직, 길음도 그렇게 생각한다. 천사라는 만큼, 그 거룩함과 빛나, 순진한 웃는 얼굴은 바야흐로 천사 그 자체…그러나 그 웃는 얼굴의 뒤편에, 길음들은 흉악한 위압감을 느꼈다.

그러나, 메리─에는 유령의 말은 들리지 않고, 그 모습도 안보인다. 그 말에 메리─는 아무것도 돌려줄 수가 없었다.

「이미 깨닫고 있을 것이지만, 여우 훈의 일을 가르쳐 준 것은 『사도』야」

「응, 깨닫고 있다. 뭐, 그 아이의 일이니까 숨기지 않고 가르쳤을 것이다…입막음 해 두면 좋았을까나?」

「아하핫! 상당히 사이가 좋아진 것이구나? 인형같았던 것이지요?」

「적어도, 나의 아는 얻는 가운데는 가장 공기의 읽을 수 있는 아이였지만 말야」

견제라고 해야 하는 것인가, 말의 마디마디로 상대로 가시를 서로 부딪친다.

그리고 그 속에서, 길음은 메리─의 무기를 찾는다. 조금 전의 첫격, 피할 수가 있던 것은 우연이었지만, 무엇을 피했는지 아직도 이해 되어 있지 않는 것이다.

그러나, 그녀의 양손에는 어떤 무기도 잡아지지 않았다. 무엇으로 공격받았는지, 전혀 모른다. 경계는 일절 느슨하게할 수 없었다.

더욱, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개의 불안 요소――여기에 혼수 상태의 리쉐들이 있는 일.

그녀들은 안보이게 되고 있는 것만으로, 저기에 없을 것은 아니다. 제대로 저기에 3명 모여 존재하고 있다. 즉, 그녀들의 있는 장소를 공격하면, 그 공격은 무저항에 직격해, 그녀들을 상처 입힌다일 것이다.

사도인 스텔라와의 싸움의 규모로부터 해, 『천정』보통의 대규모 공격을 되면…길음에서는 지키지 못한다.

「나부터 하면 인형인 것이지만…뭐 좋아요, 슬슬 시작할까」

「귀찮구나…S랭크라는 것은 모두 이러해?」

『후히힛♪이건 승부곳이 아니다―…크후훗! 후히히히힛!』

메리─가, 작은 손을 수도같이 해 치켜드는 것을 본 길음은, 한숨을 토하면서도 희미하게 웃음을 무너뜨리지 않는다.

일절의 타개책도 없고, 상대의 해석도 되어 있지 않다. 일단 스테이터스를 보았지만, 이번은 이름과 칭호 이외의 모두, 능력치도 포함한 모두가 숨겨져 있다. 덧붙여서 칭호는 당연 『천사』다.

아무것도 알지 못하고, 실력은 S랭크 이상 미지수――그러니까 대신에, 언제나 대로 『불기색 체질』을 발동시켰다.

「!」

계속되어, 『위압』을 발동시킨다.

「이것은…! 상상 이상이군욧!」

그리고, 『장독 조작』으로 장독을 낳아, 그 모습을 크게 보였다. 붉은 눈동자도 더불어, 본격적으로 그 위압감이 사신의 것으로 변모해 나간다.

메리─는, 그런 길음의 임전태세에 눈을 빛내 웃는 얼굴을 띄웠다. 이길 수 없다니 미진도 생각하지 않고, 길음의 일을 완구인가 뭔가 하고 생각하지 않은 눈동자다.

천사의 원환이 희게 빛나, 흰색보다 순백인 날개가 기분 나쁜 저택을 반, 그 빛으로 새하얗게 물들였다.

하지만, 저택의 이제(이미/벌써/더는/정말) 반을 길음의 장독이 칠흑에 물들여, 대항하고 있다.

「나의 목적은 너가 아니다…빨리 끝내자구」

「아하핫! 빨리, 뭐라고 하는 아깝잖아─논다면 끝까지,!」

길음은 희미하게 웃음을 띄워, 메리─는 순진하게 웃었다.

그리고, 양자 이 쾅 깔때기 한 지면을 찼을 때─아니, 지면을 찬 충돌한 순간이다.

『어쩔 수 없구나――도와 준다…후히힛♪당신의 놀이 상대는 지금, 나인 것이니까』

유령의 소녀가 지면을 찬 길음의 배후에 찰싹 붙어서 와, 귓전으로 그렇게 말했던 것이 들렸다.

순간.

길음의 눈앞에 있었음이 분명한 메리─를, 거대한 푸른 염이 덮쳤다.

유령의 소녀와의, 공동전선─!

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길음을 위해서(때문에) 손에 넣은 힘

유령과 길음의 공투, 그것은 아마 아무도…그야말로 길음 본인으로조차 예상해 얻지 않았던 사태일 것이다.

그것도 그렇다. 길음과 유령은, 리쉐들을 빼앗아, 도우려고 하고 있는 관계이며, 분명히 말하면 적대 관계다. 에도 구애받지 않고, 천사라고 하는 존재의 등장에 의해, 그 2개의 관계가 연결되었다. 적의 적은 아군, 이라고는 자주(잘) 말하지만, 적의 적을 넘어뜨리기 위해서(때문에), 적과 손을 짠다 따위 그래그래 짝이 없을 것이다. 여하튼, 적의 적은 자신의 적은 아닌 것이니까.

까닭에, 이번 공투는 유령의 변덕…혹은 길음과의 싸움을 방해받았다고 하는 의지도 있는지도 모르지만, 막연히 한 감각으로 성립되고 있었다.

무엇보다, 그래서 천사에 이길 수 있는지 거론되면 미묘한 곳이다. 아무리 S랭크의 실력을 가지고 있는 사람끼리의 싸움이라고는 해도, 싸움에는 궁합이라고 하는 물건이 있다. 천사의 사용하는 정체 불명의 힘도 이해 되어 있지 않는 데다가, 유령의 힘도 불명…공투 하는 것으로 해도, 적대하는 것으로 해도, 상대의 일을 잘 모르는 것이다.

길음에 있어서는, 전력이 증가한 것을 기뻐하는 것보다도, 불명한 일이 증가한 일에 약간의 불만을 품는 (분)편이 강했다.

더욱――길음의 상상 이상으로, 천사가 강했던 일이 역시 1번의 문제일 것이다.

「아하핫! 굉장해요! 정말로 튼튼한거네!」

「읏…그렇다면 아무래도!」

길음을 가장 괴롭히고 있는 것은, 천사가 『비행 능력』을 가지고 있는 점이다.

지금은 같이 하늘을 날 수 있는 유령이 원호해 주고 있기 때문에 좋기는 하지만, 역시 제공권을 잡힌다는 것은 크다. 게다가, 신 있고.

그 새하얀 소녀――사도 스텔라에는 『신살인의 번개』로부터 발해지는 『혜성의 일격』이 있었다. S랭크의 레이라로조차, 지금의 길음으로조차, 스킬을 사용하지 않는 이상목시는 불가능한 속도의 일격. 천사 메리─의 속도는, 그것과 동등이라고 말해도 좋을만큼 신 샀다.

『선견의 마안』과 『직감』을 사용해 지금은 어떻게든 통과시키고 있지만, 정신이 들면 눈앞에 있다는 것은, 몇 번이나 대응 할 수 있는 것은 아니다. 게다가, 점점 선견과 현실의 타임랙(시간차)가 짧아져 와 있는…선견한 다음의 순간, 그 미래가 따라붙어 온다.

즉, 속도가 갈 수록 좋아짐(끝이 좋다)에게 상승하고 있다. 그 날개로부터 발해지는 순백의 빛이, 궤적을 그려 저택내를 날아다닌다.

「등!」

「또 멈추었다!」

육박 하는 메리─의 내려차기를, 길음은 선견해 그 주먹으로 맞아 싸운다. 위력으로는 눌러 지지만, 내성치는 그 공격을 어떻게든 막는 것이 되어있다. 결과는 비슷비슷, 길음의 팔은 크게 저렸지만, 메리─의 다리도 가벼운 아픔이 있었을 것이다, 표정이 그저 일순간 비뚤어졌다.

하지만, 그 한 홉이 비슷비슷했다고 해도, 전황이 대항하고 있는 것은 아니다.

「읏…!」

「아하핫!」

또 다시 접근해 온 메리─가 그 손을 찍어내리는데 맞추어, 길음은 크게 백스텝 했다. 순간, 저택의 무른 마루가 딱 잘라버리고 벨 수 있었다. 칼날은 없는, 오히려 무기도 없다. 에도 구애받지 않고, 붕괴 직전이라고는 해도 마루를 그 아래의 지면제모두 찢는다 따위, 상식의 범위로부터 빗나가 버리고 있다.

길음은 조금 전부터, 이 공격을 받는 것을 완고하게 피하고 있었다. 선견으로 주먹이나 차는 것은 아니고, 수도인 것을 본 순간, 전력으로 신체를 회피에 움직이고 있다.

무기도 없고, 어떤 힘으로 이 현상을 일으키고 있는지…그것은 아직도 불명한 것이긴 하지만, 길음은 힘껏 그 정체를 찾고 있었다.

『응…이 아이, 마법이라든지 스킬등으로 일으킨 초현실적인 공격이 효과가 없구나? 후히힛♪귀찮음 귀찮음, 히네─무섭다 이제(이미/벌써/더는/정말)…후히히힛』

어떤 (뜻)이유인가 배후령과 같이 찰싹 붙어서 오는 유령의 말에, 길음은 유령의 푸른 염에서의 공격을 생각해 낸다. 그 공격을 받은 천사는, 경악의 표정을 띄웠지만, 그다지 상처를 지고 없었다. 화상의 자국도 없으면, 고속으로 회복했다고 하는 느낌도 아니다.

정진정명[正眞正銘], 푸른 염에 의한 일격이 효과가 없었던 것이다. 물리 공격은 효과가 있는 것 같지만, 그것은 장독에 의한 공격도 효과가 얇다는 것이다. 그 희고 부드러운 아이 특유의 떡 피부에, 스킬인 장독의 공격은 일절 통용되지 않을 것이다.

까닭에 길음은 물리적인 공격을 할 수밖에, 메리─를 타도하는 것이 할 수 없다. 그러나, 그녀에게는 물리에 있어 압도적인 참격을 가져오는 힘이 있다.

그것을 빠져나가 공격을 맞히는 것은, 전투 기술적으로도 능력차이적으로도 어려운 업이다.

「읏…!」

일단, 이 상황을 타파하는 방법은 있다.

『귀신』을 사용한 능력의 대폭 향상…그리고 본능적인 전투 기술 향상을 실시하는 것으로, 힘이 나는 것에 그 작은 신체에 『혼신의 일격(요새 블로우)』를 주입하는 것.

다른 방법을 든다고 하면, 메리─가 안보이는 유령을 유효 활용해 싸워, 어떻게든 공격을 더하는 것. 기색도 모습도 냄새도 존재도 지워, 일절 눈치채지는 일이 없는 그녀라면, 유유히 메리─에 공격을 더할 수가 있을 것이다.

그러나, 전자는 그래서 타도 할 수 없었던 경우의 리스크가 너무 높고, 후자는 유령에 물리 공격의 수단이 있을지 어떨지를 모르다.

어떻게 할까─와 길음이 생각하고 있었을 때다.

「- 『하늘로부터 요정의 선물(메테오 스트라이크)』」

불어닥치는 불길의 맹렬한 회오리가, 메리─의 배후로부터 강요해 왔다.

「와…?」

그리고, 그것은 메리─의 등에 직격해…그리고 사라진다. 안으로부터 나타난 것은, 사상종의 요정 피니아. 조금 전의 마법은, 길음과 행동을 모두 하고 있었을 무렵으로부터 사용하고 있던, 관통성이 뛰어난 불마법. 그러나, 마법인 이상 메리─에는 통용되지 않았다.

하지만, 적어도 메리─의 의식안에 피니아가 들어갔다. 이 싸움은, 길음과 유령만이 상대가 아니다, 라고 말하고 있을까같이 황갈색의 머리카락을 흔들고 있다.

「그렇게 말하면 당신도 있었군요…사상종의 요정, 당신의 일도 듣고(물어)」

「그런가, 그러면 자기 소개는 생략해…여우씨에게 손은 내게 하지 않는다!」

「헤에…그것은―…읏!?」

「…막아졌습니까, 그 날개…의외로 딱딱하군요」

메리─가 피니아에 정신을 빼앗기고 있으면, 더욱 배후로부터 룰이 소검으로 베어 붙였다. 그러나, 그 참격은 메리─의 날개에 의해 제지당한다. 소검의 칼날은, 메리─의 날개를 1매나 베어 떨어뜨리지 못하고 제지당하고 있다.

피니아는 깨닫고 있었지만, 마력을 흘려 강화하는 것에 의해, 경질화 시키고 있다. 아마도 『마력 조작』의 스킬을 보유하고 있을 것이다.

마력량도 조작 능력도 최고급품…방어면에서도 비싼 기술을 가지고 있다.

「…아하핫! 당신의 일도 듣고(물어)―, 수인[獸人]의 소녀…이야기에 듣고(물어) 이상으로 어리지만, 검의 기술은 꽤!」

「여우님을 지키기 위해서(때문에), 몸에 걸친 기술이므로――마음껏 털도록 해 받습니다」

메리─의 의식에, 룰도 뛰어들어 온다. 길음도, 조금 놀란 표정으로 룰과 피니아를 보고 있었다. 이것으로 사실상 4대 1…물리 공격이라면 룰이라고 하는 최적인 인재가 더해진 것이다. 전술의 폭은, 더 이상 없게 퍼졌다.

길음도, 재차 고쳐 생각한다. 피니아도 룰도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 솔직하게 지켜져 줄 만큼 약하지는 않은 것이라고. 자신과 함께 어깨를 나란히 해 싸워 주는 존재가 되어 있는 일을, 재인식한다.

「오케이…룰짱, 피니아짱…조금 도와주어 받는다」

「물론!」

「그 때문에 나는 여기에 있습니다」

길음이 앞에 나오면, 룰과 피니아가 길음의 양 이웃으로 이동했다. 배후에 유령을 매달리게 해 길음은 희미하게 웃음을 띄웠다.

- 『귀신』? 사용할 것도 없다.

「메리─짱, 나쁜 일 한 아이에게는 어떤 벌이 기다리고 있다고 생각해?」

「하아? 그 거 나의 일을 말하고 있는 거야? 나는 나쁜 일 같은거 하고 있지 않아요」

「그것은 너의 주관에 지나지 않는다. 그것을 판단하는 것은, 타인이야」

「아하핫! 객관적으로 봐도 같아요. 여우 훈은 나에게 있어 모래 밭의 모래산과 함께…깨끗한 모래산을 만든 후, 짓밟아 부숴 부수어 버리겠죠? 그것과 같음, 이것은 나의 나에 의한 나를 위한 나만의 『놀이』니까!」

길음의 말에, 메리─는 자신의 행동의 악성이 없음을 말한다.

악의도 없다. 악의도 없다. 야유도 없다. 싫은 소리도 없다. 있는 것은 순수하고 순진한, 아이가 모래 밭에서 놀고 있는 것 같은 감각.

손으로 눌러 굳혀, 간단하게는 무너지지 않는 같은 모래의 산을 만든 후, 집에 돌아갈 때에 짓밟아 부숴 스나야마를 부수어 버린다. 그런 감각으로 길음이라고 하는 완구를 즐기고 있다.

그러니까, 메리─에는 길음이――인간이기 전에, 이세계인이기 전에, 자신을 즐겁게 해줘완구으로밖에 보이지 않았다. 거기에 룰이나 피니아가 더해져도 같은 것. 즐겁게 해줘완구가 조금 증가했던 만큼 밖에 생각하지 않은 것이다.

까닭에, 메리─의 메리─에 의한 메리─를 위한 메리─만의 『놀이』.

인형으로 놀도록(듯이), 인간으로 논다.

무선조종을 움직이도록(듯이), 인간을 움직인다.

스나야마를 부수도록(듯이), 인간을 부순다.

메리─의 한 사람 놀이. 완구를 사용한 한 사람 놀이.

아이가 순진하게 노는 일에, 무슨 악의가 있다. 무슨 죄가 있다. 무슨 악행이 있다.

결국은 그런 일.

메리─의 감각에서는, 놀고 있는 것만으로 나쁜 일은 아무것도 하고 있지 않는 것이다. 그러니까 나쁜 일을 한 아이와 평 된 곳에서, 의미를 이해 할 수 없다. 완구로 노는 것이 나쁜 일이라니, 아이이면 생각할 리도 없는 것이니까.

「어디의 누가 본 평가인가는 모르지만, 네가 하고 있는 일은 세상 일반은 범죄라고 한다?」

「어디의 세상 일반? 나의 놀이는 내가 룰을 만들어. 세상 일반은 나의 놀이에 넣은 기억은 없어요?」

저렇게 말하면 이렇게 말한다. 공전의 회화에, 길음도 메리─도 겁없는 미소를 띄운다. 우선, 이 2명은 근본적인 가치관이 너무 다르고 있다. 이야기한 곳에서 결론은 나오지 않는다.

어느쪽이나 서로에게 있어는 정론으로, 서로에게 있어는 폭론이다. 서로의 가치관을 이해 할 수 없는 이상, 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말) 서로 이제(이미/벌써/더는/정말) 잡아다.

심하게 다 농락 당해 망가질까.

이기적임의 벌에게 엉덩이를 얻어맞을까.

서로 잡아, 서로의 가치관을 부정하면 된다. 상응하지 않은 이상, 그것이 필연이며 당연한 전개인 것이니까.

「할 수 있으면 조속히망가지지 말아줘?」

「엉덩이를 두드려 울려 준다」

그렇게 말해, 다시 또 빛의 궤적과 함께 메리─가 길음에 육박 해, 길음은 마안으로 그것을 단념하고 받아 들인다. 충돌로 만들어지는 충격이 마루에 깊은 하를 넣어, 구르고 있는 파편이 바람에 날아갈 정도의 강풍을 낳는다.

길음은 메리─가 멀어지기 전에, 그녀의 가는 손목을 잡는다. 근력적으로는 지고 있는 것은 분명함이지만, 길음에 잡아진 일로 메리─는 일순간 공중에서 움직임을 멈추었다.

멈춘 것은 일순간, 그러나 일순간. 그것은 틈이 되어, 룰들의 공격이 들어갈 뿐(만큼)의 시간을 낳는다.

「하앗!!」

「아하핫! 조금 전보다 위력이 오르고 있어요 않지는, 또 미지근해!」

「…!」

룰이 회전을 더한 횡치기로 메리─를 공격하는 것도, 역시 날개의 방어는 딱딱하다. 룰의 소검은, 기키킥, 이라고 싫은 금속음과 함께 그 기세를 잃어 버렸다.

날개가 날개를 펼쳐, 룰이 그 기세에 후방으로 날아가는 것도, 수인[獸人]의 평형감각은 굉장한 것 같고, 공중에서 몸의 자세를 고쳐 세워 소리도 없고 착지 하고 있었다.

동시에 길음의 손을 뿌리쳐 저택의 천장으로 춤추는 메리─. 수가 증가했기 때문일 것이다, 조금 전과는 달라 그 손에 흰 마력의 덩어리를 낳고 있었다.

「아하하, 근접전은 비슷한 같지만――마법전이라면 어떨까?」

- 『극채색의 비(Vivid Rain)』

메리─가 그렇게 주창하면 동시, 정말로 비같이 세세한 빛이 무수히 길음들로 쏟아져 왔다.

길음은 순간에 장독의 장벽을 치는 것도――그 비는 마치 두부를 바늘로 관철하는것같이 장독의 벽을 관철한다. 경악에 눈을 크게 연 길음이지만, 피할 방법이 없는 상황으로, 생명의 위기를 느꼈다.

그러나, 거기에 다른 목소리가 울린다.

「『지천성순(리콜 페어리)』!」

길음들을 지키는 것처럼 나타난 것은, 수정과 같이 투명한 태양과 같은 장벽. 그 장벽은, 메리─가 내리게 한 빛의 비를 가볍게 연주해 간다. 일절 통하지 않는다라는 듯한 방어력이다.

그것을 발동시킨 것은, 길음의 근처에 있던 피니아다. 길음의 없는 동안에 체득 한 스킬 『장벽 마법』이 여기에 와 길음을 지켰다. 보면, 떨어져 있던 룰도 마찬가지로 깨끗한 장벽에서 지켜지고 있다.

일단, 이 비의 효과 범위내에 리쉐들은 없었던 것 같아, 이 비의 피해에는 당하지 않았던 것 같다. 우선 안심했다길음.

하지만 동시에, 룰도 피니아도 든든하다고 생각했다. 자신이 떨어져 있는 동안에, 여기까지 성장했는지와 내심 기쁘다고 생각한다. 천사의 틈을 정확하게 찔러 보인 룰에, 천사의 마법을 완전하게 막아 자른 피니아.

검과 마법, 어느 쪽에 대해도 굉장한 실력을 몸에 지닌 2명이 지금, 자신을 위해서(때문에) 힘을 휘둘러 준다고 하는 사실이, 참을 수 없이 기뻤다.

「고마워요――피니아짱, 룰짱」

자신을 위해서(때문에) 여기까지 강해져 준 일에 대해서, 1개예를 말해, 길음은 희미하게 웃음을 띄웠다.

「조금 귀찮지만…손을 빌려 주어? 유령짱」

『후히힛♪나와 놀아 준다면요』

「물론, 분신사바에서도 뭐든지 교제해 준다」

『그러면 짜지 않고는 그 분신사바라는 녀석이구나, 즐거움! 후히히힛…!』

그렇게 비가 그치면 동시, 길음은 유령과 함께 앞에 나왔다.

룰과 피니아의 성장. 검술적인들 룰, 마법적인들 피니아…길음을 위해서(때문에) 손에 넣은 힘이, 간신히 길음을 위해서(때문에) 털어진다―!

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성화 불이 난 벌판

『에잇!』

「!? 응도―! 아까부터 묘한 힘을 사용해 주어요!」

길음이 유령에 부탁한 것은, 천사 메리─에 틈을 만드는 것. 그녀가 실시하는 일은, 모두 메리─에는 인지되지 않는다. 까닭에, 유령에 의해 공격받거나 뭔가의 방해 행위를 받았을 경우, 메리─는 그 모두를길음이 가지는 『뭔가의력』이라고 오인한다.

그 때 그 때로, 길음의 액션에 공통성이 없는 곳으로부터, 메리─는 움직임의 사이 사이에 함정을 걸고 있을 것이라고 생각하고 있지만, 그것은 역시 오인인 이상, 그 앞의 허상의 책을 간파하는 일 따위 할 수 없다.

그것이 길음의 목적. 메리─에는 유령이 안보이는, 이라고 하는 사실을 이용해 틈을 만든다. 이 사실은, 비록 지금부터 길음이 유령에 대해 메리─에 설명했다고 해도, 변함없다. 어디까지나, 유령이라고 하는 개념을 알고 있어, 제대로 이해 되어있는 것이 조건이다. 이 세계에서 태어난 이상, 그것은 들어맞지 않는다.

「여기다!」

어떻게 있는지는 모르지만, 유령은 조금 전까지 길음의 배후에 들러붙고 있던 것처럼, 이번은 메리─의 등에 찰싹 붙어서 멀어지지 않는다. 그 상태인 채, 그녀는 저택의 마루에 눕고 있던 먼지나 재를 메리─의 얼굴에 부딪친 것이다.

목회해 정도로는 되어, 길음은 그 틈을 찔러 메리─에 접근한다.

그러나, 메리─와라고 그 정도는 아니다.

「달콤해요!」

즉석에서 반응해, 흰 날개를 길음에 내던지려고 했다.

「아하하, 그쪽이 달콤하다」

그러나 길음의 목적은 그 앞. 날개를 그 내성치를 가지고 해 받아 넘겨, 메리─에 그 주먹을 카운터에서 주입한다.

『성새 살인(요새 블로우)』

길음의 최강 최대의 기술로 해, 세계에서도 톱 클래스의 위력이라고 말할 수 있을 것이다. 사도 같이, 메리─도 먹으면 공짜로는 끝나지 않을 것이다. 경질화한 날개에서도, 견딜 수 있는 위력에는 한계가 있다.

날개를 받아 넘겨져 다가오는 주먹에…메리─는 유무를 말하게 하지 않는 『죽음』을 느꼈다.

맞으면 죽는…완구에 의해 살해당하는…그런 감각에, 메리─는 전력으로 날개를 날개를 펼치게 했다. 길음의 주먹을 피해, 크게 하늘로 상승했다. 순간의 판단이었던 까닭에, 길음으로부터 도망친 것처럼 되어 버렸지만…길음의 주먹을 피했던 것은, 그녀에게 있어 최적인 판단이었을 것이다.

「…재미있닷☆좋아 좋아! 조금 정도 반항적인 위가 꼭 좋아요!」

「나는 솔직하고 순수한 아이가 좋지만」

「아하핫, 여우 훈의 일 마음에 들었기 때문에 망가지지 않는 한 나의 애완동물로 해 주어도 괜찮아요?」

「너는 솔직하고 순수하게 망가져 있는 것이겠지만」

길음의 말에 대한 메리─의 말에, 길음은 식은 눈동자로 그렇게 말했다.

그리고 재차 지면을 차, 길음은 메리─에 접근한다. 동시에, 대기하고 있던 룰이 메리─에 향해 지면을 찼다. 끼워 넣는 것처럼, 공중에 있는 메리─에 향해 뛰는 길음과 룰이지만, 당연히 메리─는 바로 밑에 급강하하는 것으로, 반대로 길음들의 틈을 만들어 내는 일에 성공한다.

「여기─ 『루리색승용(아쟈라이징)』!」

메리─의 손에 빛의 마력이 가다듬어 바로 위에 뛰어오른 길음과 룰에 향해 마력으로 만들어진 빛의 용이, 하늘에 올라 가는 것처럼 강요한다. 공중에서의 방향 전환을 할 수 없는 이상, 이 공격을 피하는 방법은 없는…이, 길음에는 그방법이 있다.

장독으로 공중에 발판을 만들어, 룰에 향해 더욱 하늘을 찼다. 공중에서 가속해, 길음은 향해 오는 룰을 부축하면서, 공중으로부터 벗어난다. 순간, 빛의 올라 용이 길음이 통과한 배후를 빠져 나갔다.

메리─는 길음이 그것을 피한 일에 경악 하면서도, 또 순진하게 웃는다. 어려운 게임정도 즐길 수 있는 타입인것 같다.

빛의 올라 용은, 저택의 천장을 구멍내, 저택중에서 하늘이 보이게 되었다. 밖을 가리고 있던 안개가 흘러들어, 저택안의 기분 나쁨을 가속시켰다. 그리고, 길음은 룰을 안고 착지 한다.

「피니아짱」

「맡겨!」

그러자, 착지와 동시에 길음은 피니아의 이름을 불렀다. 뭔가 지시를 내렸을 것은 아닌, 하지만 길음이 해 주었으면 하는 일을 피니아는 제대로 이해하고 있었다.

길음들에게 시선을 향하여 있던 메리─에 향해, 피니아는 스킬 『고속 기동』과 『사모 강화』를 사용해, 기술에서도 뭐든지 없는…몸통 박치기를 주입했다.

마법이 효과가 없다면, 스킬의 서포트를 받으면서의 몸통 박치기는, 피니아가 가지는 어느 마법보다 유효 타격이 된다.

「하지만…이!」

「네 와!」

등에 몸통 박치기를 먹은 메리─는, 뒤로 젖히는 것처럼 신체를 부러뜨려 버렸지만, 곧바로 피니아를 뿌리치도록(듯이) 손을 휘두른다. 그러나, 피니아는 메리─의 가랑이를 통과하는 것처럼 그것을 피했다.

더욱, 거기에 길음이 추격을 건다. 피니아의 몸통 박치기의 순간에 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』를 발동, 일직선에 메리─의 아래로 발을 디디고 있었다. 메리─의 가랑이를 피니아가 빠져 나간 순간, 길음은 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』를 해제해 메리─의 후두부로 주먹을 주입했다.

「낫!?」

『후히힛♪유령의 못된 장난아~…후히히힛!』

길음의 주먹을 피하려고 한 메리─이지만, 그 행동을 유령이 저해한다. 그쯤 놓여져 있던 폐재를 어떤 (뜻)이유나 공중에 띄워, 그대로 힘차게 메리─에 부딪친 것이다. 충격으로 몸의 자세가 무너진 메리─는, 길음의 주먹을 온전히 받는 일이 되어 버렸다.

그러나.

「앗하하! 이렇게 귀찮은 상대는 처음이야!」

『성새 살인(요새 블로우)』가 아닌 공격, 그것도 근력치의 낮은 길음의 공격이다. 아마도 메리─의 마력에 의해 향상 당한 방어력의 전에, 길음의 통상 공격은 통용되지 않았던 것 같다.

아마, 스킬 포함의 방어력으로 말하면, 길음에 이어 과거 최고의 상대일지도 모른다. 향후는 어떤가 모르겠지만.

『어떻게 하는 거야? 이 아이, 마법이나 스킬도 효과가 없지만, 물리 공격도 대체로 효과가 없는 것 같아? 후히힛…후히히히힛! 당신이라고 해, 이 아이와 좋은…재미있다♪』

「시끄러…」

유령의 말에, 길음은 입술을 뾰족하게 하면서 생각한다. 역시, 『성새 살인(요새 블로우)』인가 『귀신』에 의한 공격력의 상승 효과가 없으면, 거의 모든 공격이 통용되지 않다.

룰의 참격도 베는 개소로 맞힐 수 있다고 하는 조건조차 달성 할 수 있으면, 하는 둥 마는 둥 데미지가 주어지겠지만, 역시 맞히는 것도 상당한 고생이다.

벌 한다고는 말했지만, 길음에는 지금의 전력으로 어떻게 이 상황을 타파할까의 책이 생각해 떠오르지 않는다. 메리─의 목시도 할 수 없는 기동 속도에 가세해, 굉장한 방어력, 더욱 무진장한 것으로 생각할 정도의 마력과 아직도 숨기고 있는 미지의 『참격의 힘』…돌파하려면 아직 1보 충분하지 않았다.

「…여우님」

「응…룰짱? 어떻게든 했어?」

「아니오, 다음의 공격…나에게 가게 해 주시지 않겠습니까?」

생각하는 길음에, 룰이 가까워져 와 그렇게 말했다. 조금 놀라 시선을 옮긴 앞에 있던 룰의 눈동자에, 길음은 생각 없이 말하고 있는 것은 아니라는 것을 이해한다.

무엇인가, 생각이 있을 것이라고 생각하면서, 길음은 다만 올려봐 오는 룰의 머리에 퐁과 손을 실었다. 난폭하게 어루만지면서, 메리─를 응시한다.

「응…그 얼굴, 뭔가 생각이 있는 것이군?」

「…네, 확증은 없습니다만…」

「좋아…나는 무엇을 하면 돼?」

「내가 공격 최대한의, 틈을 만들어 주시면 충분합니다」

양해[了解], 좋아하게 해 보면 좋다. 길음은 그렇게 말해, 장독의 나이프를 만들어 낸다. 메리─의 피부를 찢는 일은 이길 수 없는 칼날이지만, 본명은 룰…그 때문에 길음이 하는 일은, 메리─에 틈을 만드는 것. 그러면, 장독의 나이프와라고 그 손지폐와 하면 된다.

룰이 소검을 지으면 동시, 길음은 메리─에 향해 달리기 시작했다. 유령에 재차틈을 만드는 것처럼 말해, 피니아와 함께 메리─의 자세를 무너뜨릴 수 있도록 육박 한다.

길음은 메리─에 장독의 나이프를 내던져, 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』로 가속한다. 장독의 발판을 낳아, 길음은 메리─의 머리 위를 뛰어넘었다. 순간, 피니아가 단순한 플래시를 낳는 간단한 광마법을 사용해, 메리─에 대해서 목회해를 한다.

길음은 일순간의 눈 감추어시야를 빼앗긴 메리─의 근처에 착지 하면, 그 옆구리에 차는 것을 주입한다. 그다지 효과가 있지 않는 것 같지만, 다소 신체가 흔들린 곳에 유도의 요령으로 메리─를 던진다. 그 앞에 있는 것은, 조금 전 자신이 시키면 좋겠다고 말한 룰.

날개를 날개를 펼치게 해 공중에서 움직임을 정지 시키려고 하는 메리─이지만, 룰의 앞에서 멈추는 일은 할 수 없었던 것 같다.

그리고―

「…『성화 불이 난 벌판』!!」

룰은 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개의 『고유 스킬』을 발동시켰다. 효과를 알 수 있던 것은 아닌…이, 룰은 어딘지 모르게 이 전투 중(안)에서 이 스킬의 효과에 대해 다소의 추측을 세우고 있었다.

싸움 중(안)에서, 자꾸자꾸 예리하게 해져 가는 감각. 이것은 단순한 집중력의 문제는 아니다. 집중 이외의 요소가 있다고 보고 있다.

그것이, 이 고유 스킬…『성화 불이 난 벌판』.

룰은 소검을 뽑아, 그 브라운의 눈동자를 마치 작열의 태양과 같이 빛낼 수 있다. 룰의 이름, 『태양』을 체현 하는 것 같은 눈동자는, 메리─의 날개를 붙잡고 있었다.

「하아아아!!」

「당신의 검은 나를 손상시킬 수 없었던 것이겠지? 헛됨─!?」

털어지는 소검. 그것은 한 때의 룰의 어느 참격보다 한층 빠르고, 그리고 날카로왔다.

그래, 그야말로――메리─의 날개를 찢을 정도로.

「…~…!」

처음, 통증에 표정을 비뚤어지게 하는 메리─이지만, 그 흰 날개에는 일직선의 도상[刀傷]이 붙어 있었다. 베어 떨어뜨려진 날개가, 팔랑팔랑과 수매지면에 떨어진다. 날개를 잘라 떨어뜨리는 것은 할 수 없었던 것 같지만, 그 날개에 상처를 입힐 수 있었다는 것이 중요한 것이다.

룰은 백스텝으로 메리─로부터 거리를 취하면서, 소검을 잡는 손에 힘을 쓴다. 그리고 확신한, 이 스킬의 효과가 어떤 것인가.

이 스킬은, 『성화 불이 난 벌판』은…아마 자기 자신의 능력을 향상시키는 타입의 스킬이다.

말하자면, 길음의 『귀신』이라고 같은 힘. 전체적으로 능력치를 향상시키는 스킬 까닭에, 룰은 메리─의 날개를 벨 수가 있었다.

「얕잡아 보지 말아 주세요…다음은 그 날개, 베어 떨어뜨립니다」

「~! 재미있닷! 좋다 좋다! 역시 재미있어! 여우 훈들은!」

룰의 작열의 태양과 같이 빛나는 눈동자에 노려봐진 메리─는, 순진하게 웃으면서 그렇게 말했다.

룰짱의 고유 스킬, 능력 향상계의 스킬이었습니다. 다만, 보통과는 조금 다릅니다. 그근처는, 아직도 수수께끼인 채…!

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천사는 유령에 의해 속박된다

룰짱의 움직임이, 현격히 향상해 나간다. 그래, 『했다』는 아니고, 『해 나간다』다. 과거형은 아니고, 진행형.

전투가 나가는 것에 따라, 룰짱의 속도도, 공격의 위력도, 움직임이 이성을 잃고도, 현격히 향상해 나가는 것이 알았다. 조금 전까지는 우리들이 틈을 만들지 않으면 공격을 맞힐 수 없었던 것이 확실한 메리─짱에게, 지금의 룰짱은 그것조차도 스스로 할 수 있을 정도로 강해지고 있다.

끝 없고, 시간이 지나는 것에 따라, 룰짱의 공격이 메리─짱에게 해당되어 가게 되었다.

별로, 룰짱의 속도가 메리─짱의 속도를 따라 잡았을 것은 아니다. 오히려, 메리─짱의 속도는 여전히 우리와는 현격한 차이에 빠르고, 정면으로부터 도전하면 당해 낼 리도 없는 속도다. 룰짱이 그 속도를 뒤따라 가지고 있는 것은 아마, 메리─짱이 뛰어난 실력자라고 인정한 다음, 그녀가 갈 최적인 장소를 생각해, 거기에 이동하는 것으로 메리─짱과의 충돌을 하고 있다.

 엇갈려 지나갈 때에, 그녀는 메리─짱의 신체에 소검을 휘둘러, 공격하고 있는 것이다.

좀 더 말하면, 지금의 룰짱은 수인[獸人]으로서의 성질을 꺼내고 있는지도 모른다. 평상시는 인간 집합으로, 그다지 수인[獸人]으로서 있어야 할 동물의 성질을 보이지 않는 룰짱이지만, 지금 그녀는 그 동물의 성질을 꺼내고 있다고 생각한다.

룰짱은 개의 수인[獸人].

개라고 하는 것은, 오감에 대해 인간을 아득하게 웃돈다.

시력은 인간에게 뒤떨어지지만, 수인[獸人]인 그녀는 그 결점은 없을 것이다. 오히려 인간 이상의 시력을 가지면서, 동체 시력이 뛰어나다. 개는 텔레비젼이 순간 캡쳐로 보일 정도의 동체 시력을 가지고 있다, 그것을 꺼내고 있는 룰짱은, 아마 메리─짱의 움직임이 잘 보이고 있다.

청각도 그렇다. 개의 청각은 소리를 줍는 범위가 인간의 약 6배, 그 위에서 도취되어 듣는 소리도 인간을 아득하게 웃돈다. 지금의 룰짱에게는, 아마 메리─짱이 바람을 자르는 소리도, 우리들의 얼마 안되는 움찔함의 소리도 들리고 있다.

그리고 개로서 가장 뛰어난 후각. 최대로 인간의 약 1억배의 후각을 가지고 있는 개, 늙어 상 쇠약해지는 일은 없는 그 후각을 꺼내고 있는 룰짱은, 아마 냄새만으로 시각이나 청각과는 현격한 차이의 정보를 얻고 있다.

메리─짱의 움직임을 그 눈으로 파악해, 메리─짱의 움직임으로 생기는 소리를 들어 놓치지 않고, 냄새가 가져오는 방대한 정보를 유효 이용하고 있다.

게다가, 룰짱은 수인[獸人]. 개의 오감의 결점을 보충해, 한편 개이상의 성능을 꺼내고 있다. 자신의 안에 흐르는 짐승의 피의 힘을, 남기는 일 없이 꺼내어지고 있다.

『굉장하다 그 아이…최적인 타이밍으로 최적인 장소로 이동해, 최적인 판단으로 최적인 공격을 하고 있는 느낌? 후히히힛♪이것은 이길 수 있을지도 몰라!』

「…어떨까」

『?』

그러나, 나에게는 아무래도 메리─짱이 너무 약할 생각이 든다. 스텔라짱보다 순위가 낮다고는 해도, 그 말투로부터 반드시 스텔라짱보다 강하다고 생각한다. 그렇지만 그런 것 치고는, 스텔라짱에게 비해 싸우는 방법이 수수하다. 날개로 고속 이동해, 근접 타격으로 공격하는…이따금 마법을 사이에 두고는 있지만, 이것으로는 다만 날 수 있을 뿐(만큼)의 마법사와 아무런 변함없다.

 그녀가 『천사』인 까닭이 되는 힘은, 어디에 있어?

「아하하핫! 룰짱던가? 좋아 좋아! 최고! 이런 완구 오랜만!」

「이제(이미/벌써/더는/정말)―『1개』」

순진해 즐거운 듯이 웃는 메리─짱에게, 작열의 눈동자를 반짝이게 하는 룰짱이 뭔가를 중얼거렸다. 순간, 룰짱의 속도가 더욱 향상한다.

시험삼아, 스테이터스를 보았다.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv?

근력:???

체력:???

내성:???

민첩:???

마력:???

【칭호】

『노예』

『태양의 천랑』

【스킬】

『소검술 Lv5』

『직감 Lv5』

『야생』

『불굴』

『축지』

『마력 조작 Lv3』

『신체 강화 Lv6』

『단념 Lv5』

『심안 Lv5』

『사고 가속 Lv6(NEW!)』

『수성[獸性](NEW!)』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

『천의무봉』

◇

룰짱의 스테이터스는, 이해 하기 어려운 형태에 변모하고 있었다.

「능력치가…안보여? 아니…이것은 숨겨져 있는 것은 아닌, 인가…」

스킬은 보이고 있는데, 능력치는 안보인다. 그런 사태는 있을 수 없다. 능력치를 숨기는 것은, 스킬에 의한 은폐 능력이 있기 때문이다.

그러니까 이것은 아마, 룰짱의 능력치가 계속 항상 변화하고 있는 까닭에, 나의 『스테이터스 감정』의 표시를 미치게 했다고 하는 느낌이라고 생각한다.

게다가, 칭호에 증가한 『태양의 천랑』. 이것은 뭐야? 원래 칭호 자체 그다지 잘 모르고 있는데, 이 칭호가 증가해 무엇이 바뀐다? 칭호는 어떠한 무엇을 가져오지?

「아하핫! 이것은, 나도 조금은 진심을 보여도 좋을지도!」

그 때, 메리─짱이 그렇게 말했다.

등줄기를 달리는 싫은 예감. 깨달으면 나는 룰짱에게 향해 달리기 시작하고 있었다. 아마, 룰짱도 뭔가 위험을 감지하고 있을 것이다…그녀도 내가 달려 오는데 맞추어, 내 쪽으로 지면을 찼다.

룰짱의 등을, 메리─짱이 뒤쫓아 온다. 속도에서는 이길 수 없는 이상, 따라붙어지는 것은 필연.

그렇지만, 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』를 사용해 속도를 올린다. 검은 장독을 감기면서, 달려 오는 룰짱과 엇갈렸다. 그리고 다음의 순간에는 메리─짱과 상대 한다.

「보여 주는, 이것이 나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장─ 『단죄의 필참(페이르노트)』」

수도가 치켜들어지고――룰짱을 지키기 전에 나온 나에게는 도저히 닿지 않는 것에도 구애받지 않고, 찍어내려진다. 『선견의 마안』이나 『직감』을 이용해도, 그 손에는 역시 무기는 없다. 단순한 수도…그러나, 그 손 칼이 찍어내려진 순간이다.

나의 오른 팔이, 근원으로부터 베어 떨어뜨려졌다.

「…!?」

「어? 외침을 올리지 않는거네?」

『통각 무효』의 덕분에, 아픔은 없다. 그렇지만, 어떻게 베어 떨어뜨려졌는지를 모르다. 지금, 뭔가가 나의 어깨로부터 옆에 걸쳐 빠져 나간 감각은 없었다. 설명한다면 그렇게…인형의 팔을 떼어내도록(듯이), 나의 팔이 어깨로부터 떼어진 같은 감각. 베어진, 은 아니고…떨어뜨려지고 있었다는 것이 올바를 것이다.

마치, 베어졌다고 하는 사실이 최초부터 거기에 있던 것 같다.

「신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 말해도…스텔라짱이란, 꽤 다른 것이군」

「당연해요! 저런 온전히 다 취급할 수 있지 않은 보기 흉한 『신도의 의식에서 행하는 장례식 무장』과 같이 취급하지 않으면 좋구나」

다 취급할 수 있지 않았다고는 무서운 일 말하는구나. 스텔라짱, 아직도 성장의 요지가 있다든가 세웠으면 좋지만. 나 이제(이미/벌써/더는/정말) 힘겨우니까.

「뭐 좋아. 나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『단죄의 필참(페이르노트)』에는 형태가 없는 것…안보이고, 접하지 않고, 막을 수 없는…그럴 기분이 들면 여기로부터 여우 훈의 목을 문이군요 날리는 것이라도 할 수 있다」

『그렇게 하면 유령의 동참이구나! 후히히힛♪』

시끄러워 유령.

라고는 해도, 나와 메리─짱에게는 크게 거리가 열려 있다. 이 거리로부터라도 목을 떨어뜨릴 수 있다는 것은…조금 전까지 때때로 사용하고 있던 수도는, 정말로 손대중 하고 있었다는 것인가.

보면 알지만, 그 성질은 『폭발』이나 『압쇄』라고 한 느낌은 아니고, 『참격』. 게다가 발동해 베는 것은 아니고, 발동했더니 베었다고 하는 결과가 태어난다고 생각한다.

예측을 세운다면, 『단죄의 필참(페이르노트)』(이)란―

- 『베었다』라고 하는 결과를 일으키게 하는, 개념적인 힘그 자체.

형태가 없다고 하는 것만으로 위험한데, 공격 범위가 불명한데 더해, 반드시 끊는 성질을 가진 힘…이것은 아마 스텔라짱의 번개 같이, 방어력은 관계 없을 것이다.

정말로…이 손의 무리는 모두나의 내성을 무의미화해 준다. 절실히 귀찮고 귀찮다.

신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 신살인의 무기라는 만큼, 정말로 강력한 것뿐이다. 무섭다 무섭다,

우선, 그 무기라고 해도 괜찮은 것인지 매우 의문인 무기의 공격 범위는, 메리─짱의 손 짐작으로 조작 할 수 있다고 봐 둔다. 항상 일정이라고 하면, 초반에 사용하고 있던 시점에서나를 죽여지고 있었을 것이기 때문에.

좀 더 말한다면, 그 참격의 두께도 조작 가능이라고 봐 둔다. 보통이라면, 칼날은 얇게 베기 쉬운 형상이 되어 있는 것이 상식인 것이지만, 이 경우 벤다고 하는 개념 그 자체…칼날로서는 상식을 빗나간 두께의 조작도 할 수 있을 가능성이 있다.

왜냐하면, 메리─짱 자신이…『소멸』이라고 하는 말을 사용했기 때문이다.

나의 어깨 폭보다 넓은 두께로 이 참격을 직격시키면, 나는 그 시점에서소멸하니까.

스텔라짱은 『정화』라고 말했지만, 번개는 단죄나 재판이라고 하는 이미지가 있다. 죄를 재판한다고 하는 의미에서는, 정화라고 말해도 이상하지는 않다.

「유령짱, 조심해」

『응? 뭐뭐? 뭔가 있는 거야?』

「그 무기는 신을 죽이기 위한 무기다. 유령인 너에게도 유효할지도 모른다」

『!』

물리 공격은 아니고, 개념적인 공격. 유령이라고 하는 존재라고는 해도, 그것은 유령이라고 하는 개념으로 구성된 존재다. 벤다고 하는 행위는 아니고, 벤다고 하는 개념을 강압하는 『단죄의 필참(페이르노트)』는, 유령짱에게도 유효하다고 생각된다.

「라고는 해도…이것은 출혈이 격렬하다, 되돌릴까」

『오! 팔이 들러붙었다!』

떨어진 오른 팔을 주워, 『초심 이동』으로 바탕으로 되돌린다. 이 스킬은 시간 간섭이라고 해도 괜찮을 만큼의 규격외 스킬이니까, 개념적인 공격이어도, 결과를 뒤집을 수 있다. 시간이라고 하는 개념에 간섭하고 있다고 해도 과언은 아니니까.

「아하핫! 정말로 재미있다! 자기 수복 기능이 있는 완구는, 처음이야!」

「뭐, 나도 허세에게 수라장 기어들어 와 있지 않으니까」

『여성 관계적인?』

시끄러워 유령, 공기를 읽어라. 너 죽어 있지만 다음은 소멸하겠어 진짜로. 위기감 가져 주지 않겠어? 김이 빠지기 때문에.

그녀에게 이기는 키포인트는, 역시 룰짱의 성장 속도와 거기에 붙어 갈 수 있을 뿐(만큼)의 서포트를 할 수 있으면 좋다.

결정타는 룰짱.

그걸 위해서는 그 천사의 날개를 어떻게든 해 봉쇄좋지만…그걸 위해서는 그 『신도의 의식에서 행하는 장례식 무장(페이르노트)』의 공격을 빠져나가지 않으면 안 되는 것으로, 단연 저 편이 우세인 채다.

『응─…귀찮다…후히히힛♪그렇지만 즉, 그 아이의 움직임을 멈추면 좋은 거네요! 후히히힛!』

그러자, 유령짱이 그런 것을 말한다. 그 자체가, 그만큼 어렵지 않은 것처럼 가볍게 말한다. 내가 파악하는 범위는, 유령짱이 할 수 있는 일에는 전혀 지식이 없다. 무엇이 되어있어 무엇이 할 수 없는 것인지, 그것이 전혀 모른다.

그렇지만, 유령짱은 그것을 가볍게해 치웠다.

「…!? 움직일 수 없다…!?」

『쿠훗…후히히힛! 아하하하하하! 움직일 수 없어? 과─부─인있고♪후히히힛!』

메리─짱의 움직임이, 굳어진 것처럼 멈추었다. 날개가 움직이지 못하게 되어, 지면에 다리를 붙인다. 뭔가 안보이는 쇠사슬이라도 속박되었는지라고 생각하는만큼, 손가락끝 1개도 움직일 수 없는 같았다.

이빨을 이를 악물어, 힘으로 움직이려고 하고 있지만…유령짱 악보 문득 웃고 있는 이상, 아무래도 그 구속의 힘은 여유로 메리─짱을 묶고 있는 것 같다.

『…틈투성이야? 하지 않는거야?』

의아스러운 표정으로 그렇게 말해 오는 유령짱에게, 나는 우선 최초로 말하자.

「최초부터 할 수 있는이나」

쓸데없는 전투 시간을 보냈다고 동시에, 유령짱의 힘의 굉장함을 느낀 순간이었다.

룰짱 각성――그러나 유령은 강했다. 좀 더 천사전은 계속됩니다.

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룰의 천연으로 행해지는 지독한 행위

「의문…! 뭐야 이거어…!」

눈앞에서는, 조금 전까지 우리들과 싸우고 있던 천사――메리─짱이, 그 움직임의 정지를 강제당하고 있었다. 그것을 한 것은 유령짱이지만, 절대로 스텔라짱과 동등이 그 이상의 실력을 가질 그녀를, 아주 용이하게 구속하고라고 끝낸 그 수완과 실력. 과연 나도 경악을 숨길 수 없다.

시험삼아 메리─짱에게 다가가 보면, 수도의 손이 흔들흔들과 떨고 있는 것을 알 수 있다. 아무래도 『단죄의 필참(페이르노트)』라고 하는 힘은, 그 손 칼을 치켜들어 찍어내린다고 하는 동작을 하지 않으면 발동하지 않는 것 같다.

즉 이렇게 되면, 메리─짱과 우리들의 싸움은 대결(결착)이 뒤따랐다고 말할 수 있다.

그 위에서, 조금 여유를 할 수 있던 머리를 사용해, 이 결과를 가져온 유령짱에 대해 생각해 본다. 유령짱의 힘은, 아마 그 존재에 관계하고 있을 것이다. 메리─짱을 구속하고의 것도, 유령적으로 생각하면 『속박[金縛り]』에 해당하고, 레이라짱들을 혼수 시킨 것은 『빙의현상』조종하는 최면이나 암시라고도 할 수 있다.

되면, 그녀의 사용하는 힘이라고 하는 것은, 영혼에 간섭하는 힘인 것일지도 모른다. 스테이터스가 안보이는 것은, 죽어 있는 것도 있을 것이지만…반드시 육체가 없는 영체에, 신체 능력치 따위 있을 이유가 없는, 이라고 하는 것도 있다고 생각한다.

『후히히힛♪천사의 조각, 뭐라고 하는 어딘가의 예술품같다…후히히힛…!』

헐렁헐렁의 소매에 숨은 양손을 입가에 가지고 가, 쿡쿡하고 웃는 유령짱을 보면서, 나는 메리─짱의 눈앞에 섰다. 아무래도 안구는 움직일 수 있는 것 같아, 그녀의 시선이 나에게 향해 온다.

노려보는 것도, 분노도 아니고, 그 눈동자에 비쳐 있는 감정은 『불만』이었다. 움직일 수 없다고 하는 현상을, 재미있지 않았다고 생각하고 있는 것 같다. 뭐 그녀의 성격을 보면, 당연한 것으로 생각한다.

「메리─짱, 나의 승리다」

『아, 나의 덕분인데! 후히히힛♪가로채지고 흩어진, 후히히힛…!』

시끄러워 유령. 저 편에는 너의 모습은 보이지 않기 때문에, 어느 쪽이든 내가 한 것이라고 놓친다. 다음에 답례 말하기 때문에 입다물고 있어 주지 않겠어?

「…이것, 여우 훈의 소행?」

「응, 나의 고유 스킬로 말야 『구속 처녀(아이언메이든)』라고 한다. 여성 한정이지만, 완전한 구속 효과를 발휘하는 스킬이야」

『슬쩍 거짓말을 말하는 것이군…후히힛♪』

「…어째서 최초부터 사용하지 않았어?」

「아무튼 언제라도 사용할 수 있는 것이 아니라고 말하는 것도 있었지만…메리─짱이 놀고 싶은 말하기 때문에, 조금 교제해 준 것이야」

새빨간 거짓말이다. 그런 스킬은 없고, 메리─짱의 놀이에 교제할 생각도 없었다. 이것은 단순한 기분 맞추기다. 참깨를 비비어, 매우 기분이 좋게 되어, 그 위에서 돌아가 준다면 좋다라고 하는 생각이 있었다.

말로 구슬린다, 라고 하는 것은 나의 득의 분야이지만, 이 아이에게는 통용되지 않을 것이다. 이 아이와 나의 가치관은 크게 어긋나고 있고, 우선 이야기가 통용되는 타입의 아이가 아니니까.

「흐음…아─아, 재미없는거야!」

메리─짱이 입술을 뾰족하게 해 그렇게 말한다. 아직도 놀아 부족하다고 한 표정안에, 이런 형대로 끝을 맞이하는 것이 싫다고 하는 불복감이 보였다.

그렇지만, 나는 벌써 지쳤기 때문에 끝내자, 라고 말한다.

「벌써 충분히 논 것이겠지, 돌아가 주지 않겠어?」

「우헤─, 재미없는 재미없다! 이런 것 전혀 재미있지 않아요!」

「즉?」

「싫다! 돌아가지 않는다! 아직 노는거야!」

구속이 없으면, 지면에 누워 바동바동응석부리고 있었을 것이다. 그런 광경이 분명히 떠오르는만큼, 메리─짱은 훌륭한 우리를 보이고 있었다.

움직일 수 없는 주제에, 역시 나의 강한 일로. 그렇지만, 더 이상 싸우는 것은 미안이고, 더 이상 놀아에 교제하는 것도 미안이다. 그러니까 이런 이기적임을 통할 수는 없다.

라는 것으로, 나는 그녀를 꾸짖기로 했다. 멋대로인 아이라면, 집에도 있으니까요…지금은 -인가 자고 있지만 말야.

「후에?」

「영차…알고 있어? 메리─짱, 이기적임이 지나는 아이는 꾸중듣는거야?」

지면에 한쪽 무릎을 꿇어, 그 위에 움직일 수 없는 메리─짱을 엎드림에 싣는다. 스스로는 움직일 수 없는 것 같지만, 내가 그녀의 무릎을 굽히면 간단하게 구부러졌다. 그렇게 그녀의 자세를 네발로 엎드린 자세로 한다. 지구에 자주 있던 관절의 움직이는 인형을 움직이고 있는 기분이었다.

다만 아무튼, 스텔라짱같은 『사도』든지, 그녀와 같은 『천사』같은 특별한 칭호를 가진 존재에 이것을 하는 것은 조금 주눅이 들지만…뭐 좋은가, 어차피 이제(이미/벌써/더는/정말) 『마족』에 해 버렸고.

라는 것으로 우선은 1발――엉덩이 팡팡과 갑니까.

「읏…무엇?」

라고 생각하면, 나의 근력은 그녀의 방어력을 넘을 수 없었던 것 같다. 좀 작은 엉덩이를 두드리는 것도, 전혀 효과가 있지 않았다. 벌의 의미 없잖아, 한숨 밖에 나오지 않아.

왜 그러는 것인가…오히려 이 아이가 가장 싫은 형태로 벌 해 줄 수 있으면 좋지만. 유령짱이나 피니아짱 근처가 용모를 바꾸는 힘을 가지고 있지 않을까?

우선, 작전 회의.

메리─짱을 네발로 엎드린 자세인 채 방치해, 나는 룰짱이나 피니아짱, 그리고 유령짱을 모아 작전 회의를 개시한다.

「룰짱, 메리─짱의 엉덩이를 두드려 줄래?」

「에? 아, 네, 알았습니다」

「피니아짱은 공손한 말로 매도해」

「알았습니다, 이 피니아짱의 연기력을 보여 드립시다」

나의 근력은 부족한, 그렇다면 룰짱에게 부탁하면 된다. 이 안은 가장 근력치의 높은 존재니까. 그리고, 피니아짱에게는 공손한 말로 매도해 받는다. 능숙하게 가면 좋은 느낌에 괴롭힘이 될 것이다.

나는 2사람에게 지시를 내린 후, 유령짱의 쪽으로 시선을 향했다. 피니아짱들에게 들리지 않게 부탁해 본다.

「유령짱, 룰짱의 겉모습을 바꿀 수 있을까나?」

『후히힛…응, 할 수 있어? 그 천사짱으로부터 본 수인[獸人]의 아이의 겉모습을 바꾸면 좋지요? …후히히힛♪』

「그러면, 그 아이가 깔보고 있는 아이로 보이도록(듯이)해」

『네』

 자, 그러면 시작할까.

작전 회의라고 할까, 내가 생각난 괴롭힘의 지시를 내려 끝냈으므로, 여기에 엉덩이를 향한 채로의 메리─짱에게 향해 우리들은 가까워져 갔다.

◇ ◇ ◇

「메리─짱」

「에? 뭐――햐앗!?」

「진 것이군요, 매우 보기 흉합니다」

메리─는, 배후로부터 걸린 길음의 소리에 반응하는 것도, 그 작은 흔들림 더 엉덩이에 날카로운 아픔을 느껴 비명을 질렀다.

그리고, 배후로부터 걸려 온 소리는, (들)물은 일이 있는 소리였다. 그래, 사도 스텔라의 소리다.

왜 그녀가 여기에 있는지 메리─는 의문으로 생각했지만, 자신의 엉덩이를 스텔라가 두드린 것이라고 알면, 순간에 기분이 안좋은 소리를 높인다.

「조금! 뭐 하는 것…아프닷! 히웃! 응구웃!」

뒤돌아 보려고 해도, 목을 움직일 수 없는 이상 네발로 엎드린 자세인 채, 이 아픔을 향수 할 수밖에 없다.

하지만, 메리─에 있어 스텔라는 격하였다. 자기보다도 약하고, 그리고 그다지 재미있게도 없는 완구였다. 그러니까, 스텔라에 네발로 엎드린 자세의 모습을 보이고 있는 것, 그리고 스텔라에 엉덩이를 얻어맞고 있는 것이, 매우 부끄럽고, 그리고 굴욕적이었다.

악의가 없는 순진한 아이라고 말해도, 수치심이나 분노라고 하는 감정도 당연 있다. 자신이 하는 행동에 악의가 없는 것뿐으로, 타인으로부터 엉덩이를 얻어맞는다는 것은, 순진한 아이여도 부끄럽다고 생각하는 것이다.

「아프닷! 이제(이미/벌써/더는/정말), 멈추어! 재미없는 인형의 주제에!」

「그 인형도, 이 소년을 상대에 그런 모습을 보이거나는 하지 않았어요」

「그것은…히구웃!?」

「…상스럽다」

「!!」

얼굴을 새빨갛게 해, 엉덩이에 달리는 날카로운 통증에 이를 악문다. 아무리 메리─에서 만나도, 보여지고 있다고 하는 일을 의식해 버렸을 것이다. 필사적으로 움직이지 않는 신체를 움직이려고 한다.

그러나 구속은 강하고, 전혀 신체는 움직여 주지 않는다. 그 사실에, 메리─는 「이제(이미/벌써/더는/정말)!」라고 안절부절을 겉(표)에 내고 있었다. 불만이 모여, 메리─는 더욱 더 기분이 안좋게 되어 있다.

 흔들흔들과 구속으로부터 피하려고 하는 작은 신체는, 역시 움직이지 않는다.

「당신에게는, 조금 벌이 필요합니다」

「후늇! 싫엇! 그만햇! 아프다!」

「소년이 말하려면, 이것은 100회 두드리는 것이 통례의 같습니다. 앞으로 90회, 참아 주세요」

그 말에, 메리─는 약간 표정을 푸르게 했다.

◇ ◇ ◇

『후히힛…옆으로부터 보면 그 수인[獸人]의 아이가 엉덩이를 두드려, 요정의 아이가 매도하고 있을 뿐인데 말야─』

「이런 일을 할 수 있다니 나는 네가 조금 무서워」

메리─짱이 조금 전부터 스텔라짱에 대해서 화나 있는 것이지만, 실제 그녀의 엉덩이를 두드리고 있는 것은 룰짱으로, 매도하고 있는 것은 피니아짱이다. 유령짱의 힘으로, 그녀들은 스텔라짱의 모습에 보여지고 있는 것 같다. 환각 같은 힘일 것이다.

라고는 해도, 역시 메리─짱에게 있어 스텔라짱은 격하에 보고 있던 것 같다. 피니아짱에게 공손한 말을 사용하게 한 보람이 있었다. 라고 할까 피니아짱은 평상시 악의가 없는 심한 욕을 토하지만, 보통으로 악의 담아 말하는 일도 할 수 있는 것이군. 용사와 함께 있어 그근처 배웠던가?

룰짱은 두드리는데 조금 사양하고 있지만, 피니아짱이 우선 100회라고 하는 골을 설정했기 때문에, 거기까지 노력하는 것 같다. 룰짱과 함께 있었기 때문에, 피니아짱은 룰짱의 기분을 제대로 이해하고 있는 것 같다. 사이가 좋은 것은 좋은 일이야.

「아」

『아』

나와 유령짱의 소리가 겹쳤다.

「햐아아앙!!」

그리고 다음의 순간, 메리─짱의 한층 더 큰 비명이 울렸다.

왜냐하면, 100회를 빨리 끝마치려고 생각했는지, 룰짱이 1발 1발을 지체없이 갔기 때문이다. 파파 빵, 이라고 연속한 (하리테)뺨때리기의 소리가 울린다. 우와아, 무서운 일 한데룰짱…지체없이 엉덩이를 계속 두드린다든가, 빨리 끝내려는 걱정이었을 것이지만, 역효과야.

뭐, 그 덕분에 메리─짱이 상당히 견디고 있는 것 같다. 육체 데미지는 그렇지도 않겠지만, 스텔라짱에게 당하고 있다고 하는 굴욕과 엉덩이를 얻어맞는다고 하는 치욕이 정신적으로 꽤 키 비칠까.

「끝났습니다, 여우님」

「끝났어! 여우씨!」

그리고, 그런 고속 엉덩이 때리기로 100회를 끝낸 룰짱과 매도하고 있던 피니아짱이 웃는 얼굴로 돌아왔다. 칭찬하고 칭찬하고라고 할듯한 웃는 얼굴을 띄운 작은 동물 룰짱과, -와 해바라기와 같은 웃는 얼굴을 띄운 피니아짱이지만, 저런 악마의 소행을 해 치웠다고는 생각되지 않는다.

용사들과의 여행안, 천연으로 용서라고 하는 말이 희미해져 버린 것 같다.

그렇지만 아무튼, 해 주었으면 하는 일은 해 주었기 때문에 우선―

「응, 자주(잘) 해 주었군요! 훌륭해, 피니아짱, 룰짱」

「에헤헷! 피니아짱의 연기력은 굉장했던 것이지요!」

「감사합, 니다…후훗…」

룰짱과 피니아짱의 머리해와 어루만지면서, 나는 그녀들을 칭찬해 주었다. 응, 사랑스러운은 정의이니까, 이 경우 룰짱과 피니아짱은 자주(잘) 했어.

조금 멀어진 곳에서 엉덩이를 새빨갛게 한 메리─짱이, 녹초가 된 표정을 하고 있지만…뭐 생명이 있을 뿐(만큼) 좋겠지라는 것으로.

룰짱의 천연 작렬. 유령짱의 삽화가 완성했습니다! 다음번 근처 들어갈 수 있네요.

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유령에 이기는 방법은

 어느 의미, 레이라짱같은 아이였구나.

그런 감상을 안으면서, 룰짱에게 의해 엉덩이를 100회 연타된 메리─짱을 떠올렸다. 그렇다고 하는 것도, 메리─짱은 벌이 끝난 후 구속이 해제되자마자, 부끄러움으로 더는 참을 수 없게 되었는지 스스로 연 천장의 큰 구멍으로부터 날아가 버려 갔기 때문이다. 얼굴을 새빨갛게 해, 눈초리에 눈물을 머금으면서 매우 화낸 모습이었던 것은, 매우 인상에 남아 있다.

「기억해라―!」

라고 초등학생보통의 일방적인 대사를 토해 갔으므로, 아마 스텔라짱도 연루 먹을 것이지만, 또 오는 것이 아닐까. 어쨌든, 저 『신도의 의식에서 행하는 장례식 무장(페이르노트)』도 포함해, 그녀는 나의 천적이라고 말해도 좋은 상대이니까, 정직 이제 만나고 싶지는 않다. 왜냐하면[だって] 언쟁에 반입하려고 해도, 그녀는 아이의 가치관으로 감정적이니까 도리나 이론은 통용되지 않고, 나의 안에서는 가장 표준적인 공격 수단인 장독이 효과가 없으면 오면, 전투 기술은 아마추어의 나부터 하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 포기다.

이번이래, 유령짱이 없었으면 우리들이 지는 것은 반드시 시간의 문제였을테니까. 그러한 의미는 유령짱은 장래가 염려되다, 정말로.

라고는 해도, 그 덕분에 『천사』라고 하는 규격외를 상대에 살아 남을 수가 있던 것이다, 감사 감사다. 반개그 같은 전개였지만, 1보 잘못하면 우리들의 전멸도 있을 수 있었으니까.

「그런데…」

『후히힛♪간신히 나와 놀아 주는 것이군!』

「응─, 글쎄…빨리 레이라짱들을 해방 해 받을까」

『그렇다면 나에게 패배를 인정하게 하는 것이군…후히히힛…!』

킥킥 웃는 유령짱에게, 나는 머리를 긁는다. 정직, 피니아짱을 목표로 하고 있었기 때문에 손이 없지만. 피니아짱에게 유령의 지식이 없다고 생각하지 않았으니까…어쩔 수 없다.

여기는 성실하게 말다툼으로 싸울 수밖에 없는가. 죽어있는 아이와 회화하다니 그렇게 항상 체험 할 수 있는 것도 아니고. 오산은 누구에게라도 있지. 피니아짱들을 도울 수 있었을 뿐 좋다고 한다.

「아아, 우선 레이라짱들의 모습을 보이도록(듯이)해 주어?」

『아, 그렇네. 깜빡잊음 깜빡잊음』

그렇게 말한 유령짱이, 그 소매에 숨은 손을 레이라짱들에게 향하면, 피니아짱들이 와 소리를 높였으므로, 아마짱이라고 보이게 되었을 것이다.

「피니아짱과 룰짱은, 레이라짱들의 옆에 있어 줄래?」

「…개--가 있는 거야?」

「응, 우선…대화로 케리를 붙이는 일이 되어 있기 때문에, 걱정하지 않아도 좋아. 이 아이도, 그 결정을 찢어 위해를 주어 오는 만큼 영락라고 네 없으니까」

『후히히힛…신용되고 있다 라고 생각해도 좋은 걸까나? 좋은 것인가? 쿠훗…후히힛♪』

신용이군요, 아무튼 그럴지도 모른다. 이 아이는 마이 페이스이지만, 약속한 일의 형태에는 페어다. 뭔가를 즐기는 일에 대해서, 놀이에 대해, 결정된 룰과 매너를 찢지 않는다. 그것을 찢는 것이, 얼마나 시시한 것인가 알고 있을 것이다.

그러니까, 이 아이는 언쟁과 결정할 수 있던 이상에는 손을 내서는 오지 않는다. 위해를 주어서는 오지 않고, 레이라짱들에게 손을 내기도 하지 않을 것이다. 그것은, 내가 여기에 올 때까지 레이라짱들에게 아무것도 하고 있지 않는 것이 증명하고 있다.

「…알았다」

「…조심해 주세요, 여우님」

피니아짱이 룰짱의 어깨를 타, 그리고 나와 유령짱으로부터 멀어져 간다. 계단을 올라, 레이라짱들의 있는 층계참으로 겨우 도착해, 그 자리에 앉았다. 가만히 이쪽을 보고 있는 눈동자에는, 불안과 걱정이 머물고 있다.

괜찮아, 너희들을 두어 죽을 생각은 없으니까. 게다가, 여기에서 이길 수 없어도 아직 시간은 충분히 있다. 언젠가 이기면 된다, 나머지 2주간의 사이에 말야.

「그러면…시작할까, 나와 너의 1대 1으로 실시하는…승부를」

『후히히힛♪상당히 재미있어져 왔어, 인생 자극이 없으면 말야…나 이미 죽어 있지만!』

그 자리에 앉은 나와 요령 있게도 공중에서 정좌하는 유령짱. 서로 마주 봐, 동료를 되찾기 위한 싸움과 그것을 저해하는 싸움을 개시한다. 룰은 잡담, 패배 조건은 패배를 인정하는 것, 제한 시간은 남아 2주간.

최대한, 머리를 궁리한다고 하자.

◇ ◇ ◇

-유령짱의 정체는, 상상하는 데 어렵지 않다.

『너는 이세계에서 고교생이라고 하는 일을 하고 있던 것이구나―, 무엇을 하는 거야?』

「필요가 없는 공부와 무의미한 인간 관계적 배타 능력의 교양이야」

잡담을 하면서, 나는 생각한다.

유령짱의 정체, 아니 출신이라고 해야할 것인가, 그렇지 않으면 생전――죽기 직전의 이야기를 추측한다면, 반드시 그녀는 초대 여왕 사후에 저택에 살아 붙은 고아의 한 사람일 것이다. 그렇지 않으면, 이 저택에 살아 붙어 있을 이유가 없다.

게다가, 아리시아짱과 오리비아짱의 이야기를 고려하면, 이 저택에 살고 있던 것은 역사상 초대 여왕을 시작해, 여왕 사후에 살아 붙은 다수의 고아들만. 뭔가 이상한 집단이 정기적에 들러 붙어 있었던 시기도 있던 것 같지만, 저택내에서 죽는다고 하면 고아들의 가능성이 높다.

되면, 유령짱의 정체는 일찍이 여기에 살고 있던 고아일 것이다.

다만, 그렇게 되면 왜 그녀 『만』이 유령이 되고 있는지를 모르다. 고아가 죽어 유령이 되어─아니, 고아 뿐이지 않아. 이 세계에서 죽은 사람중에서, 왜 그녀 『만』이 유령이 되고 있는지? 그것을 모른다.

원래, 유령이 존재한다면, 나는 길 가는 도중에 길을 다 메울 정도의 유령에 조우하고 있을 것이다. 유령이 태어나는 조건이 무엇인 것인가는 모르지만, 그녀에게는 다른 고아들에게는 없는 특별한 뭔가가 있던 것이라고 생각한다.

그것은 아마, 죽은 원인이 된 것인가…그렇지 않으면 생전 뭔가 특수한 스킬을 가지고 있었는지, 다.

그것을 알 수 있으면, 반드시 유령짱의 정체 불명의 힘에도 겨우 도착할 수 있을 것이다. 그렇지만…비록 특수한 스킬을 가지고 있었다고 해도…유령이 된 것 뿐으로 원래는 인간의 아이가 마족이나 천사를 치울 뿐(만큼)의 힘을 손에 넣을까? 고아로 있던 그녀에게 그 만큼의 스킬이 있던 것이라면, 좀 더 대성 하고 있어도 이상하지 않을 것이다.

길드의 등록 따위, 물건을 훔쳐 팔아치워 돈을 만들면 간단하게 할 수 있기도 하고.

『나는 말야─…대개 200살 정도일까? 100살의 생일을 한 사람으로 축하하고 나서는, 해를 세는 것을 멈추어 버렸기 때문에 아마 그것정도야. 후히히힛…♪』

「알고는 있었지만 연상인 것이구나, 겉모습은 젊은데」

『후히히히힛…! 누나라고 불러도 좋아?』

「할 수 있으면 이름을 가르쳐 주면 기쁘다」

『잊어 버렸어, 벌써 200년은 전의 이야기인걸. 후히히힛…♪』

잡담을 계속한다. 그녀는 아무래도 생전의 이름을 기억하지 않은 것 같다…라는 것은, 생전의 일은 완전히 잊어 버리고 있다고 하는 일일 것이다.

기억이 있는 것은, 죽어 버리고 나서 대략 200년간만. 라는 것은, 유령이 된 것은 그녀의 고의는 아니고, 우연인가 다른 요인이 있는지, 어느 쪽이든 그녀의 맡아 모르는 뭔가가 있던 가능성이 높다.

그렇지만 아무튼, 유령짱 같은거 부르는 것은 어조도 나쁘고, 이 근처에서 호칭의 하나에서도 만들어 두어 손해는 없을 것이다.

「내가 이름을 붙여 줄까?」

『에…? 사실? 이름 붙여 줄래? 아핫! 했다아! 붙이고 붙여! 후히히힛♪』

무엇이 좋을까? 유령…인가, 그러면 유령에 연관되어―

「노엘 할로윈, 그리고 어때?」

『노엘 할로윈, 카아…후후후…후히힛♪마음에 들었다! 고마워요!』

마음에 들어 받을 수 있던 것 같다. 유령과 할로윈을 관계 붙인 이름이지만, 노엘은 의미가 『탄생』이든지 그러한 느낌이었다고 생각하기 때문에, 죽음에 가까운 유령과 역방향으로 붙여 보았다. 이 아이도 죽어 있다고는 생각되지 않는 위 밝은 아이니까.

어쨌든 이 아이의 이름은, 오늘부터 『노엘 할로윈』이다. 유령짱은 아니고, 지금부터는 노엘짱이라고 부르게 해 받자.

「자 아무쪼록 노엘짱, 나는 여우야」

『아무쪼록 여우! 나는 노엘. 할로윈이야! 후히힛♪』

자기 소개를 섞어, 우리들은 쿡쿡 웃는다.

어? 무엇을 하고 있었더라? 아아, 그렇게 항상 승부야. 애매하게 되는 곳이었다. 이 유령, 노엘짱을 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 왜 그러는 것일까…이 아이의 비위를 맞추었다고 해도, 이 아이는 패배를 인정하거나는 하지 않을 것이다.

바보같이 보여, 그 열매 머리가 자주(잘), 아무것도 생각하지 않게 보여, 그 열매 꽤 심하게다.

사람을 추적하는데, 적확한 힘의 터는 방법을 해 온다. 바로 정면으로부터 두드려 잡는 것은 아니고, 상대의 도망갈 길을 하나하나 빼앗아 가는 방식. 실제로 나는, 레이라짱들을 빼앗겨 싸우지 않을 수 없게 되고 있으니까요.

「저기 노엘짱, 너는 어떻게 하면 패배를 인정해 줄래?」

『후후후…그렇다, 이름을 준 답례에 조건정도는 내 줄까?』

「사실?」

『응! 그렇다…앗, 그럼, 내가 어째서 죽었는지를 해명해 주면…패배를 인정해도 좋아?』

노엘짱은, 그렇게 말해 또 쿡쿡하고 웃는다. 스스로도 일절 모르고 있는, 기억하지 않은 것을 대답하라고 말하는, 터무니없는 조건. 그렇지만, 골이 보였다.

남은 시간은 2주간. 그 사이로, 그녀가 죽어 버린 원인과 그 경위를 조사해, 추측으로 좋은…그녀가 납득 최대한의 줄거리를 조립할 수가 있으면, 레이라짱들을 구할 수가 있다.

그렇지만, 서투른 이야기는 안 된다. 유령으로서 발군에 머리가 자주(잘), 그리고 심하게인 그녀를 납득시켜라라고 하는 것은, 아무것도 모르는 나에게는 어려운 이야기다.

그러자, 그런 것을 생각하고 있는 동안에 약간 어려운 얼굴을 하고 있었기 때문일까. 쿡쿡하고 웃는 노엘짱은, 자신의 주위에 빙글빙글 푸른 염을 떠오르게 하면서 나를 응시한다. 할 수 있을까? 할 수 없을 것이다? 할 수 있으면 인정하지 않을 수 없다. 나의 패배를――그렇게 말할듯한 눈동자.

죽은 눈동자는, 그렇다에도 구애받지 않고 감정적으로, 생기있게 하고 있다. 모순되고 있어, 기분 나뻤다.

「…알았다, 해 보자」

『후히힛…♪힘내라 힘내, 나도 모르는 나의 사인…기대하고 있다!』

「…? 뭐, 노력한다」

이 (분)편의 기분도 모르고 그렇게 말하는 노엘짱의 표정은…그 웃는 얼굴안에 약간, 즐거움이 같은 밝은 감정과는 다르다――다른 감정을 느끼게 했다.

유령 소녀, 이름은 노엘 할로윈이 되었습니다.

삽화는 10장 종료시의 캐릭터 소개의 투고와 함께, 당신에게 이동합니다.

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길음의 가설

생각컨대, 고아인 노엘짱을 죽음에 쫓아 버린 것은, 오리비아짱의 이야기에 있던 『수수께끼의 집단』으로 틀림없을 것이다. 이 집단이 어떤 집단이든, 이 세계에 있어 사람의 생각은 너무 강하면 세계에 변화를 가져오는 요인이 되니까.

예를 들면, 도적의 집단이라고 하자. 노엘짱은 저택에 살고 있던 고아들의 한 사람으로, 도적들이 왔을 때에 가족 마찬가지의 동료들과 함께 살해당한, 그 미움의 원한이 유령이 되었다. 있을 수 없는 이야기는 아니다.

더욱 예를 들면, 특수한 마족의 인솔하는 집단. 소문에서는 언데드 집단이라고 하지만, 거기에 가까운 것이라고 봐 두자. 생각하고 있는 것은, 원래 인간이었던 레이라짱을 지금은 S랭크의 마족으로 변모시킨 장독의 마족, 『붉은 밤』이라고 동질의 마족이다.

기아인가 뭔가로 죽은 노엘짱의 시체에게 매달려, 망령의 마족으로 변모시킨 마족이 있던…이것도 있을 수 없는 이야기는 아니다. 사인으로 직접적으로 관계하고 있지 않는 것뿐의 이야기.

그렇게 말한 특별한 요소를 가지고 있는 집단이나, 단순한 오합지졸, 어느 쪽으로 해도 노엘짱을 유령으로 할 뿐(만큼)의 요인은 가지고 있는 생각이 든다.

문제는, 어느 쪽으로 해도 노엘짱들 고아를 죽이는 필요성이 없다는 것이다.

도적이 아니어도, 보통 인간의 집단이라고 하면, 저택에 온 것은 저택 자체에 용건이 있었기 때문이다. 거점으로 하는 것도, 역사적 유물의 관리를 위해에서도, 고아들은 어른이 오면 도망친다. 도망치는 고아를 일부러 한 사람 씩 잡아 처벌한다니 귀찮은 일은, 아마 하지 않는다.

마족들이나 마수라고 하는 존재이면 죽일지도 모르지만, 그렇다면 그걸로 역사의 기록에 남아 있을 것이다. 나라에 마족이 비집고 들어가고 있으니까.

그것이 없다는 것은, 적어도 그 집단은 곁눈질로부터 봐 『인간』으로 보이고 있었다고 하는 일이다. 마족은 인간의 모습을 하고 있지만, 집단이라고 부를 수 있을 정도의 수의 마족이 이런 저택에 오는 의미가 없다. 온다면 나라를 멸해에, 일 것이다.

즉, 그 집단의 목적은 고아, 나아가서는 인간들을 죽이는 것은 아니고, 이 『저택 자체』에 있을까…혹은 가능성은 낮지만 『고아들』에 있을까, 다.

『골똘히 생각해 버리고 있다…후히히힛…!』

노엘짱의 소리가 귀에 들려오지만, 빠져 나간다. 시선을 향하면, 노엘짱의 모습이 시야에 들어 온다.

문득, 거기서 조금 신경이 쓰였다.

「노엘짱, 노엘짱은 『최초부터』그 용모야?」

그래, 노엘짱의 용모다. 고아, 라고 하려면 조금 너무 성장하고 있다. 겉모습이라면 18살 정도로 보인다. 고아인 채 죽은 것이라면, 어렸을 적의 모습 인 채의 가능성이 있다. 육체를 가지지 않는 이상, 성장은 하지 않는 것이니까. 그렇다면, 지금이 성장한 모습은 이상해.

『아니오? 처음은 7살 정도? 의 용모였다! 그렇지만 영혼은 본래 형태를 가지지 않으니까, 어딘지 모르게 이미지로 용모를 바꿀 수가 있던 것이야. 이 옷도 본래는 나의 영혼으로 되어있고』

아아, 과연. 본래는 7살 정도의 육체였던 (뜻)이유인가, 영체가 되면 모습을 바꿀 수 있다 라고 하는 것은 조금 부럽지만, 납득이다.

흠…지구에서는 악질적인 과학자가 있었기 때문일까, 조금 폭력인 생각이 떠오른다. 이 세계에도 있는지도 모르는, 매드 사이언티스트로 불리는 연구자와 같은 존재가.

어디까지나 가능성으로서이, 지만…만일 연구자라고 호칭한다고 할까, 그 연구자가 어떠한 연구로 인체실험을 하고 싶다고 생각했을 때, 고아는 최적인 인재가 되는 것은 아닐까. 게다가, 이 장소는 실험장으로서는 최적일 정도 아무도 다가가지 않고, 그리고 넓다. 환경만은 갖추어지고 있다.

고아를 죽였을 것은 아니고, 어떠한 인체실험을 거쳐 죽게해 버려, 그 실험의 작용인가, 그렇지 않으면 우연인가로, 노엘짱은 유령이 되어 버렸을지도 모른다.

「…우선, 가설 1으로 할까」

『?』

일단 연구자에 의한 인체실험설이 나왔다.

다음은 그렇다…도적이나 기사, 일반 시민에 의해 살해당했는지다. 도적들이 거점으로 하려고 해, 방해였기 때문에 살해당했다. 고아 삭감 정책이나 뭔가로, 기사들에게 잡히고 일제히 처분되었다. 매물 따위를 도둑맞은 일반 시민이 화내, 기세가 지나쳐서 죽였다. 모두 있을 수 있을 것 같다.

복잡한 사정은 없어도, 노엘짱이 살해당한 이유로서는 충분하다.

「이것이 가설 2…」

그래서, 다음은 좀 더 심플하다. 살해는 아니고, 자살 혹은 기아에 의한 쇠약사. 결국은 멋대로 죽었는지, 구나. 가설 3, 이라고 말하고 싶은 곳이지만 이 가능성은 없다고 생각하고 있다. 자살이나 쇠약사라면, 우선 유령에 따위 안 될테니까. 되는 요인도 없고.

그리고는 무엇일까? 수수께끼의 집단이나 기아에 관계없는 장소에서, 노엘짱만이 사고로 죽었다든가 ? 그 계단으로부터 구르고 떨어져 죽었다든가 라면 있을 것이다. 우선, 이것을 가설 3으로 해두자. 자살이라든지의 설은 성립되지 않을테니까.

 자, 지금 있는 정보만에서는 이런 것일까? 그리고는 그 증명을 할 수 있으면 좋을까. 우선, 가설 1의 연구자설을 유력 후보로서 조사해 볼까.

「유령짱, 우선 저택안을 산책시켜 받아도 좋을까?」

『후히힛♪뭔가 생각났던가? 좋아, 안내해 준다!』

우선, 나는 이 저택안을 조사하기로 했다. 아직도 현관 홀 밖에 보지 않기 때문에, 뭐라고도 말할 수 없지만, 만일 연구자설이 맞고 있다고 하면…이 저택안에 뭔가 증거가 되는 것이 남아 있을지도 모른다. 실험 기구나, 데이터의 서류, 실험 과정을 모은 자료라든지.

그렇지 않아도, 도적들이 거점으로 하고 있었을 경우는 그 때의 쓰레기라든지가 있을지도 모른다.

아무것도 발견되지 않았으면…저택의 주위에 있는 무덤을 개간해 볼까나. 보통, 시체를 묻은 것 뿐으로는 흙은 썩지 않는다. 라고 할까, 시체를 묻어 흙이 썩는다 따위 보통은 없다. 농사로 흙이 안되게 되는 일은 있을 수 없는 것은 아니지만…시체가 묻을 수 있어 100년 이상이나 지나면, 육체는 대개 분해되어 뼈만으로 되어 있을 것이다.

흙이 썩는다 따위, 보통은 있을 수 없다. 이 지면아래에는…뭔가 있는지도 모른다.

그렇지만 아무튼 우선, 나는 저택안을 산책하기로 했다.

「피니아짱들은 여기에 있어, 조금 저택안을 산책해 온다」

피니아짱들을 여기에 남겨, 계단을 올라 갔다.

◇ ◇ ◇

저택은 방이 있는 플로어에서만 말하면 2층 구조. 방은 아니지만, 수납 스페이스가 있는 3층 부분이 있지만, 천장이 높기 때문에 방의 수부터는 외관도 크게 보일 것이다.

방의 수는 대개 1 플로어를 뒤따라 10에서 15위일까. 어느 방도 꽤 넓다. 생활 용품이나 가구는 먼지를 감싼 채로 방치되어 있지만, 사용되고 있었던 시대를 생각하면 꽤 훌륭한 것이었던 일을 알 수 있다. 침실은, 매우 거대한 침대가 방치되어 있었다. 필시 좋은 잘 때의 기분이었을 것이다, 초대 여왕이나 고아들은.

2층의 산책으로부터 개시한 나이지만, 2층에는 거대 침대의 침실에 가세해, 고용인의 방이었는가 작은 침대와 최소한의 필요한의 물건이 놓여진 같은 방 배치의 방이 몇 가지 있었다. 그렇다고 해도, 테라스나, 식사를하기 위한 긴 테이블의 놓여진 방, 목욕탕 따위도 물론 있었다. 의상 룸인 것인가 많은 드레스나 의복이 수납된 방도 있었지만 말야.

「…여기도 수확 없음, 인가」

그렇지만, 어느 방에도 특필해 뭔가 있는 것은 아니었다. 실험에 사용하는 것 같은 기구나 자료도 없었고, 도적들이 망친 흔적도 없었다. 2층에는 가지 않은 걸까나?

그렇게 생각하면서, 1층에 내려 본다. 현관 홀에 돌아와, 층계참에서 대기하고 있던 피니아짱들과 시선이 마주쳤다.

「어땠어?」

「응─…2층에는 아무것도 없었어요. 1층을 찾아 보려고 생각한다」

「그런가…조심해?」

「알고 있다, 걱정하지 말아줘」

피니아짱과 간단하게 이야기해, 나는 아래에 간다. 불안에 보고 오는 룰짱의 머리를 퐁과 어루만져 두었다.

노엘짱은 조금 전부터 가만히 나의 뒤를 따라 온다. 아니, 씌여 오는, 일까?

『쿠훗…후히히힛♪무엇을 찾고 있는지는 모르지만, 이 저택의 안에는 두드러진 것은 없다고 생각해?』

「어떤 의미일까?」

현관 홀에서 계단아래에 계속되는 1층의 복도를 걸으면서, 노엘짱이라고 회화한다.

『이 저택은 200년 이상도 옛부터 나의 거처니까, 구석구석까지 알고 있다. 가구의 위치로부터 거미집의 수까지, 처음부터 구석까지 전부』

「…그것을 밟아, 이 저택은 단순한 폐옥부라고 말하고 싶은거야?」

『그 대로, 이 저택에는 저택인것 같은 것 밖에 없어. 가구, 침구, 식기, 의복, 소도구, 여러가지 있지만…있으면 이상한 것은 없고, 없는 것이 이상한 것도 없다』

단언한다는 것은, 정말로 없을 것이다. 실험 기구도, 자료도, 도적이 남겨 간 같은 쓰레기도, 없을 것이다. 고아들이 살고 있던 흔적은 있을 것이지만, 그것은 문제는 되지 않는다.

이 저택에는, 노엘짱의 사인으로 연결되는 정보는…아무것도 없어─?

「아니, 그럴 리는 없다」

『? 어떻게 말하는 일?』

「적어도, 너는 여기에서 죽어 있다. 그러면 시체든지 몸에 대고 있던 의복든지 남아 있을 것이야…그렇지 않으면 네가 여기에 존재하고 있는 의미를 모르고, 사람 한 사람 죽어 증거가 남지 않는다니 있을 수 없다」

이 건은 사건이 아니다, 사람이 죽은 일에 대한 증거를 찾아낸다. 사람이 죽었다고 하는 사실이 있는 이상, 이 건에는 확실히 증거가 있을 것이야.

어디에서랄 것도 없게 유령이 태어날 이유가 없다. 뼈가 되어 있어도 뭐든지 좋은, 그녀가 죽었다고 하는 증거를 찾아낼 수 있으면, 거기로부터 다른 증거로 연결될 것이다.

원래, 이 저택에는 수수께끼의 집단이 비집고 들어가고 있던 것이다. 그 집단이 남긴 증거래―

「-앗!」

…그런가, 생각해 보면 그렇다. 어째서 생각나지 않았다…이 저택에는 『수수께끼의 집단』이 오고 있던 것이다. 연구자로 해라, 도적으로 해라, 정기적으로 이 저택에 와 있었다.

그리고 탐색해 본 곳, 그 흔적은 일절 없었다. 그것도 그렇다, 이 저택안에 『수수께끼의 집단』이 오는 것 같은 요소는 아무것도 없기 때문에. 그래, 그야말로…『이 저택에는 저택인것 같은 것 밖에 없다』의다.

그러면, 그 『수수께끼의 집단』은 어디서 무엇을 하고 있었는지? 저택의 주위가 썩은 지면이나, 이상한 안개…이것이 자연현상은 아니고, 사람의 손에 의해 만들어진 것이라고 하면?

『무엇이 알았어?』

노엘짱이 그렇게 물어 봐 온다. 아아, 알았다…수수께끼가 전부 풀 수 있던 것은 아니지만, 찾아야 할 것은 분명히 알았다.

이 저택의 주위의 지면이 썩고 있는 이유. 안개에 휩싸여지고 있는 이유. 그리고, 소문의 『수수께끼의 집단』.

「이 저택의 서는 지면아래─“지하”에, 뭔가가 있다」

수수께끼의 집단이 저택에 들어가 가장 먼저 가고 있던 것은, 그 지하의 공간. 거기서 뭔가를 하고 있던 것이다. 여기까지 오면, 하고 있던 일은 아마 연구적인 일이 맞고 있을 것이다. 지면이 썩고 있는 것은 아마 약물이나 오염물질에 의한 영향, 안개는 안개는 아니고 『가스』라고 생각하면 설명이 붙는다.

일찍이 이 저택에 와 죽은 사람은, 가스의 유독성으로 죽었을지도 모른다. 폐인이 되어 돌아온 조사원도, 아마도 같은 이유일 것이다. 나에게 영향이 없는 것은, 아마 내성이 높으니까. 내성은 상태이상에도 효과를 발휘하니까요.

룰짱들은 아마 가볍게 들이마셔 버리고 있기 때문에, 계속해서 영향이 나올 것이지만…다음에 『초심 이동』을 베풀자. 우선, 이 저택안에도 메리─짱이 연 큰 구멍으로부터 가스가 들어 오고 있기 때문에, 『초심 이동』으로 저택을 고쳐 둔다. 아마, 즉효성은 없을 것이고, 괜찮을 것이다.

「노엘짱, 피니아짱들의 곳에 돌아온다」

『? 응』

즉, 지금 내가 찾아야 할 것은, 그 지하에의 입구다.

확신에 강요한다―!

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미궁 (와) 같은 저택

이 근처부터, 배경을 블랙 모드로 하면 분위기 나올지도 모르네요─. PC만의 같지만.

「피니아짱! 룰짱!」

「여우씨? 어떻게든 했어?」

「여우님…?」

돌아온 길음은, 곧바로 피니아와 룰의 아래로 달려들어 『초심 이동』을 베풀었다. 되돌리는 것은, 이 저택에 향하기 직전. 메리─와 거리를 걷고 있었을 때 상태다. 스테이터스적이게도, 그만큼 변화는 없다. 룰은 전투중 능력치가 불명이 되고 있었지만, 저것은 강화의 결과 고로원의 스테이터스에 돌아온만큼이라고 말할 수 있다.

저택내에는 안개――혹시 하면 유독 가스일지도 모르지만, 그것이 다소 비집고 들어가고 있다. 오래 머무르는 것은 유리한 계책은 아니다. 아무래도 천장의 큰 손해를 막은 이상, 이 저택의 안에는 가스는 들어 오지 않는 것 같아, 혼수 한 레이라들도 저택안에 있던 까닭에 가스에 의한 영향은 없는 같다.

길음은 그 내성치와 장독에 적성이 있는 육체가, 가스의 유독성을 무효화하고 있을 것이다. 오히려, 길음은 대체로 대부분의 독물이 효과가 없는 내성을 손에 넣고 있으므로, 행동에 지장은 없다.

길음은 우선, 피니아와 룰에 오리비아와 아리시아로부터 (들)물은 저택의 역사를 전한 후, 아마 이 저택의 지하에 계속되는 입구가 있을 것이라고 이야기를 잡았다.

「…우선, 지하에 계속되는 입구를 찾는다는 것이구나?」

「응, 아마 있다고 생각한다」

「그렇다면…아마 여기군요」

「에?」

그러자, 그 설명을 들은 피니아와 룰은, 그 일이라면 이것이야, 같이 찾을 것도 없이 나는 알고 있다라고 하는 말투로, 어느 일점을 가리켰다. 계단의 층계참인 이 장소의, 리쉐가 앉아 있는 의자의 바로 밑, 거기에 뭔가가 있다라는 듯이 가리켰다.

길음은, 고개를 갸웃하면서도 리쉐를 의자마다 들어 올려 조금 옆에 치운다. 물건과 같이 취급하고 있지만, 리쉐는 혼수 상태인 것이니까 어쩔 수 없다. 쭈그리고, 그 의자가 있던 마루에 접한다. 의자의 4다리가 지면을 잡고 있던 장소를 제외해, 먼지가 구석구석까지 모여 있어 손가락이 위를 덧쓴 곳의 색이 바뀌었다.

하지만, 이 저택안에 가스가 들어 왔기 때문일 것이다. 잘 안다.

「…가스가, 여기에 집중하고 있어…?」

그래, 의자의 바로 밑의 마루에 향해, 들어 온 가스가 천천히와 이동하고 있다. 공기의 흐름이, 이 마루에 집중하고 있었다고 하는 일이다. 가스가 들어 오지 않았던 때는 몰랐던 것이다.

그러자, 길음은 그 근처를 중심으로 마루를 콩콩 두드린다.

곤…곤…곤…코.

두드려 가는 어떤 일점으로써 공기에 반향하는 소리. 그 마루아래에는 공간이 있는 것이 예측된다. 여기가 지하에의 입구일 것이다. 하지만, 그 마루는 타일은 아니고 일면에 퍼지는 돌의 마루다. 입구가 되는 것 같은 마루의 사이도 없으면, 여는 것 같은 장치도 눈에 띄지 않는다. 스윗치인가 뭔가가 있으면 좋지만, 그렇게 말한 장치를 찾는 수고를 길음은 생략한다.

오히려, 그러한 장치는 아니고 전이 마법진인가 뭔가를 발동해 아래에 가는지도 모른다고 생각해도 좋다. 여기는 판타지의 세계인 것이니까.

만약 그렇다고 한다면, 그러한 마법을 길음들이 사용할 수 없는 이상, 강행 돌파가 바람직하다.

「파괴하자」

길음은 그렇게 말해, 가스가 비집고 들어가고 있을 장소에 장독을 흘려 넣는다. 그리고, 단번에 팽창시켰다. 얇은 마루에 따악 금이 들어가는 것을 확인해, 길음은 일어서 가볍게 하 갈라진 마루를 찼다.

그러자, 마루는 간단하게 붕괴된다. 어슴푸레한 저택안에, 약간의 불빛이 새어 왔다. 지하 공간, 빙고였다.

길음은 재차 쭈그리고 앉아, 그 안을 들여다 보면――길음의 미간에, 화살이 꽂혔다.

「…위험하구나」

하지만, 투욱 화살은 마루의 구멍에 떨어져 갔다. 보통 화살이 길음의 내성을 찢을 수 있을 리가 없다. 정규의 방법 이외로 입구를 들어가려고 한 사람에게로의 함정이었을 것이다. 일단 내성치가 500 전후정도가 한계의 인간이면, 어렵지 않게 미간을 관철할 수 있는 속도인 것이지만, 거기는 과연 길음의 내성치였다.

「그러면, 나오자」

「네」

「응!」

길음이 선도해 지하에 물러나 계속되도록(듯이) 피니아와 룰이 나온다.

『…이런 장소가 있었는가―, 깜짝 깜짝…후히히힛…!』

그리고, 노엘이 재차 들어가려고 한 것이지만…구멍의 직전에 찰싹 움직임을 멈추었다. 넣지 않을 것은 아니다. 들어가려고 한 것이지만, 들어가고 싶지 않다고 하는 것 같은 감각이었다.

길음은 아래로부터 노엘을 올려본다. 그러자, 거기에는 노엘이 굳어진 웃는 얼굴이 있었다. 입 끝이 당황하는 것처럼 경련이 일어나, 죽은 눈동자가 흔들리고 있다. 유령의 신체이지만, 그 어깨는 다소 떨고 있었다.

「…노엘짱은 여기에서 기다리고 있어, 우선…이 안을 조사해 오기 때문에」

『…후히힛…그렇게 줄까나? 어째서인가 모르지만…오한이 멈추지 않네요─』

길음의 말에, 노엘은 그렇게 둔다라는 듯이 몸을 당겼다. 다보 다보의 소매를 털어, 길음들을 전송한다. 오한이 멈추지 않는다니, 유령의 신체에서도 있을 수 있는 일인 것일까. 그런 것을 생각하는 길음.

하지만, 유령의 몸에 달리는 이 정도의 오한. 죽는 것보다도 무서운 공포를 느끼고 있던 것이다, 노엘은. 자신이 죽었을 때에, 뭔가가 있던 것이다.

-아마, 죽는 것보다도 무서운…절망이.

무섭고, 무섭고, 견딜 수 없다. 길음들이 자취을 감춘 후, 노엘은 혼자…자신의 신체를 껴안았다. 육체는 없는데, 심장이 심장의 두근거림 하고 있는 감각이 선명히 느껴진다. 이미 죽어 있는데, 죽어 착 달라붙어지고 있는 것 같은 감각.

자신의 안에 있었음이 분명한 뭔가가, 없어져 버리고 있는 감각.

『…읏…무엇이 있었어? 내가 죽었을 때에―…!』

노엘은 뚝, 누구에게도 들리지 않는 소리를 흘렸다.

◇ ◇ ◇

나오고 선 지하 공간은, 위의 저택과는 달라 예쁘게 정돈되고 있었다. 지구의 영화인 것 같은 연구소 같은 복도라고 할 것은 아니지만, 거기에 닮은 같은 복도가 뻗어 있어, 문이 얼마든지 존재하고 있다.

장독의 공간 파악을 전개해, 그 모든 방의 내부를 조사했지만…사람의 기색은 없다. 움직이는 것의 기색도 없다. 책장이나 자그만 기재 따위는 있는 것 같지만, 아마도 마도구일 것이다.

문제는, 더욱 지하로 계속되는 계단이 있는 것이다.

우리들은 지금, 그 계단으로 향하고 있는 것이지만…더욱 지하로 성장하는 계단이 있다니 마치 『미궁』과 같지 않은가. 게다가, 그 계단보다 아래의 층에는, 움직이는 것의 기색이 있다. 인간의 크기는 아니기 때문에, 아마도 마물인가…그렇지 않으면 다른 뭔가인가, 다.

경계의 필요는, 많이 있을 것이다.

게다가, 나의 장독을 전개로 사용해 공간 파악하면, 지하 2층의 공간도 대개 파악 할 수 있다. 지하 3층에 계속되는 계단도, 역시 있었다. 공간 파악이 계속되는 것은, 거기까지다. 몇분, 이 지하 공간은 1 플로어가 꽤 넓으니까.

「…무엇인가, 싫은 느낌이 든다」

「그렇네…악의의 덩어리 같은 장소다」

피니아짱의 말에, 나는 그렇게 돌려준다.

이 장소는 뭐라고도 말할 수 없는, 악의를 느낀다. 광기라고 말해도 좋을지도 모른다…그런 감각이다. 누가, 무슨 목적으로, 무엇을 하고 있었는지…어쨌든, 착실한 일은 하고 있지 않을 것이다.

「그렇네…우선, 이 장소는 『미궁』에 비슷하는 장소라고 인식해 둘까. 최악이어도, 전투는 면할 수 없을테니까」

「응」

「네」

피니아짱과 룰짱이, 동시에 대답을 돌려주었다.

어쨌든…진행된다고 하자. 이 지하 공간, 아마 사람 한 사람의 죽음은 설명이 붙지 않는 뭔가가 있겠어. 그 유령…노엘짱은 반드시, 뭔가 무서운 계획에 말려 들어간 우려가 있다.

「무섭다…정체 불명하다는 것은」

「여우씨」

「응, 알고 있다」

피니아짱의 소리로, 나는 눈앞으로 보인 계단을 본다. 일순간, 시커먼 악의가 오라가 되어 보인 같은 착각조차 기억한다. 지하 2층에서 이 정도야…최하층은 어떤 괴물이 기다리고 있는 것인가.

그렇게 생각하면서, 나는 계단을 가까워져 간다. 그러자, 룰짱이 나의 손을 잡아 왔다. 룰짱 자신은 나의 손을 잡고 있는 자각은 없는 같아, 이 악의를 앞에 무의식적이어 나의 손을 잡은 것 같다. 잡아 돌려주면, 룰짱은 거기서 처음 나와 손을 연결하고 있는 일을 알아차린 것 같고, 조금 깜짝 놀란 것 같은 얼굴을 띄웠다.

그렇지만, 약간 안심한 같은 표정을 띄운 후, 이번은 단단하게 나의 손을 꼭 잡았다.

「자, 갈까!」

「응, 괜찮아? 룰짱」

「괜찮습니다, 여우님과 똑같기 때문에」

피니아짱이 어깨에 앉아, 룰짱은 손을 연결하고 있다. 3명 함께라면, 두렵지 않은 거야.

우리들은 자욱하는 악의에 무슨 공포도 없고, 계단을 내려 갔다.

◇ ◇ ◇

어슴푸레하고, 마도구의 발하는 푸른 빛이 눈에 띄는 공간에, 움직이는 사람이 있었다.

검게 자르는 것을 잊은 것처럼 늘린 것 뿐의 긴 머리카락을 흔들면서, 이것 또 성장한 앞머리에 숨은 눈동자로 천장을 본다.

그러자, 무언가에 깨달은 것처럼 큰 마도구를 작동시키기 시작했다. 마력을 보내 움직이는 마도구이지만, 그 인물은 고통의 표정을 띄우면서 마도구를 작동시키고 있다.

그러자, 대단히 노이즈가 달리고 있지만, 공중에 큰 스크린이 떠오른다. 거기에는, 지하 2층에의 계단을 내려 가는 소년과 수인[獸人]의 소녀, 그리고 요정이 비쳐 있었다. 그 인물은, 약간 놀란 것처럼 입을 열자, 곧바로 마도구를 정지시켜, 달리기 시작한다. 그 공간의 출구인 문을 차 찢는 것처럼 몸통 박치기로 열려, 전력으로 어둠안을 달려 간다.

겨우 도착한 장소는, 더욱 어둡고 작은 방이었다. 거기에는, 대량의 시체가 구르고 있다. 인간의 시체다. 그 인물은 그 시체의 산을 슬쩍 봐 목적의 물건을 찾는다.

방의 구석에 있는 테이블의 위에 몇 가지 놓여져 있던 마도구중에서, 선택하는 것처럼 작은 마도구를 손에 들면, 문득 미소를 띄웠다.

「침입자는…『이것』으로 죽일까」

그 인물은, 조금 전의 소년들의 모습을 떠올리면서, 손안의 작은 마도구를 봐 웃는다. 무엇을 하고 있는지, 그것은 모르지만…이 인물은, 소년들을 침입자라고 불러, 그리고 죽인다고 했다.

꺼림칙하지 않은 것을 하고 있다, 라고 할 것은 아닐 것이다. 그야말로, 그 소년들은 이 장소를 악의의 덩어리라고 부르고 있어 그리고 이 장소에는 많은 시체가 구르고 있으니까.

그 인물은, 시체의 옆을 빠져 나가면서 방을 나온다. 어슴푸레한 복도를 걸어, 또 다른 장소로 이동해 나간다. 침입해 온 그 소년들을 배제하기 위해서, 저택의 지하――최하층에 있던 존재가…기분 나쁜 미소와 함께 움직이기 시작했다.

저택의 지하의 미궁…최하층의 존재…길음들은, 이 악의의 소굴을 답파 해, 모든 수수께끼를 해명 할 수 있는 것인가―?

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저택 미궁 공략 그 1

◇지하 2층◇

지하 1층의 플로어에는, 대해 사람의 그림자도 없게 정보도 없는 것 같았던 까닭에, 길음들은 곧바로 장독의 공간 파악으로 찾아낸 계단의 아래로 향해, 지하 2층으로 물러났다.

보통, 『미궁』이라고 하는 장소는 위험한 장소다. 일반적인 공략법으로서는,1번은 아니고, 몇 번이나 출입하면서, 안의 구조를 매핑 해, 마수나 함정의 정보를 모아, 안전을확보하면서의 공략이 된다. 필요 자재의 확보나, 적성 랭크 등등, 여러가지 정보전이 열쇠가 되는 것이 『미궁』답파의 가장 중요해 반드시 조심하지 않으면 안 되는 요소다.

그러나, 이번 길음은 그 상식을 몰랐던 것과 가스라고 하는 유독성의 위험이 저택내에 들어 와 버린 일의 긴급성으로부터, 조속히 저택 공략으로 움직이기 시작한 것이다. 식량 따위 없고, 충분한 준비도 없고, 이 장소의 정보도 변변히 없다. 그런 상황으로.

게다가 길음은 다만 1회의 공략으로 최하층까지 답파 할 생각이다. 물론 휴식은 사이에 둘 생각이지만, 그것은 확실히 보통 모험자의 상식을 크게 일탈한 행위였다.

「룰짱, 보여?」

「네」

그 속에서, 길음들은 확실히 진행되고 있다. 지하 3층에 계속되는 계단의 장소는 알고 있는, 그 장소로 최단 거리로 향하고 있었다.

지하 2층은 그만큼 불빛도 없고, 꽤 어슴푸레하다. 그러나 룰은 수인[獸人]의 밤눈이 들어, 길음은 레이라의 붉은 눈동자가 어두운 복도에서도 시야를 확보해 주고 있다. 피니아도 길음의 어깨에 타고 있는 까닭에, 진행에 그만큼 영향은 없었던 것이지만, 과연 어슴푸레한 시야는 순간의 판단이 늦어 버린다고 하는 일로 피니아가 광마법을 행사하는 일로 했다.

「『요정의 성가(페아리토치)』」

새하얗고 작은 불길이, 복도를 비춘다. 이 마법은 기본적으로 고화력의 공격 마법인 것이지만, 그것 까닭에 강한 광원으로도 된다. 길음들을 중심으로, 복도가 꽤 넓은 범위에서 비추어지고 있었다. 게다가, 마수가 덤벼 들어 준다면, 그 흰 불로 공격하는 일도 할 수 있으므로, 일석이조다.

뭐라고도 뒤숭숭한 불빛이다.

「응, 다음의 길을 돈 곳, 뭔가 있네요」

그러자, 길음의 공간 파악이 움직이는 존재를 붙잡았다. 형태로서는 사람의 모습을 하고 있는 것을 감지하고 있지만, 아무래도 움직임이 인간답지 않다. 마수는 아니지만, 지성 있는 마족도 아닌 것 같다고 생각했다.

3명이 각각 경계하면서, 계속되고 있던 복도의 부딪쳐, 모퉁이를 돈다. 그러자, 거기에 있던 것은 새하얀 피부의 인간이었다. 눈을 뒤집어, 야무지지 못하게 연 입으로부터는 군침이 뚝뚝 흘러나오고 있어 그리고 무엇보다, 으득으득의 신체에는 무수한 상처가 있었다. 분명하게 치명상, 움직임도 인간이라고는 생각되지 않는 휘청휘청 기분 나쁜 것이다. 완전하게 보통 인간이라고는 생각되지 않는다.

순간, 길음은 생각해 떠오른다. 혹시, 이것이 『식시귀』라고 불리는 마족인 것은 아닐까. 사람이 죽어, 어떠한 요인으로 태어나는 산 시체. 광마법이나 성수 따위를 먹으면 아이라도 넘어뜨릴 수 있는, H랭크의 특수한 마족.

특징으로서는, 인간이 세이브하고 있는 뇌의 리미터를 죽은 것으로 전해제하고 있어, 굉장한 괴력과 뭐든지 먹으려고 하는 너무 왕성한 식욕. 메워지지 않는 기아 마음을, 어떻게든 묻으려고 발버둥치는 존재.

그러면, 이라고 길음은 움직이기 시작한다.

「장독에 변환 할 수 있을까나? 어차피 세포이고」

이전 오거의 시체를 장독으로 변환하려고 한 길음이지만, 시체에게는 장독 변환을 할 수 없었다. 살려고 하고 있는 세포가 기능을 정지해 버렸기 때문이다.

하지만, 이 『식시귀』는 움직이고 있다. 움직이고 있다고 하는 일은, 세포가 적잖게 살아 있다고 하는 일. 뇌의 리미터가 해제되고 있다고 하는 일은, 어느 정도 기능 정지하고 있어도, 움직이고 있는 뇌가 있다고 하는 일. 뇌가 움직이고 있다고 하는 일은, 혈액이 흘리는 심장이 움직이고 있다고 하는 일.

어떻게해 움직이고 있는지, 그것은 모른다. 어떻게 정지해 버린 심장이 움직이고 있는지, 뇌가 기능하고 있는지, 그렇게 말한 의문은 별개로, 강제적으로 활용되고 있는 것에 해라 세포가 움직이고 있다면 장독으로 바꿀 수가 있을 것이다. 길음은 그렇게 생각한 것이다.

시험삼아 장독으로 감싸, 장독으로 변환해 보았다. 그러자, 다소 안구나 머리카락 따위, 변환 할 수 없었던 부분은 있지만, 대부분이 장독으로 변환할 수가 있었다. 이것은 좋은 발견이다.

「응, 『식시귀』도 굉장한 일은 없다」

다만, 스테이터스를 보는 한 죽어 있기 때문인가 레벨은 일절 오르지 않았다. 장독이 증가하는 것만으로 충분한 수확이지만, 레벨이 오르지 않으면 말하는 것은 약간 불만을 느끼는 길음이다.

「진행될까」

길음의 말로, 피니아와 룰은 또 걷기 시작한다. 언데드에게는 놀라움을 숨길 수 없었지만, 길음이 저것은 벌써 죽은 사람인 것이라고 가르치면 조금 비애의 표정을 보였지만, 곧바로 바꾸었다. 죽은 인간은 불쌍하다고 생각하지만, 그런데도 죽은 인간을 생각해 행동하는 일은 할 수 없다. 그런 여유도 힘도, 룰이나 피니아, 그리고 길음에도 없는 것이니까.

그리고 수체의 언데드를 장독으로 바꾼 후, 또 계단까지 겨우 도착해, 지하 3층으로 물러나 간다.

◇ ◇ ◇

◇지하 3층◇

지하 3층은, 등줄기가 섬칫 할 정도의 악의를 느꼈다. 길음은 괜찮은 것 같지만, 룰은 조금 표정이 비뚤어지고 있다. 기색이 나쁜 것에 대면하고 있는 것 같은 감각이다. 길음의 손을 잡는 손에, 약간 힘을 담겨졌다.

실은, 길음이 장독 변환으로 싸우고 있는 이유로서 룰이 손을 잡고 있기 때문이라고 하는 것이 있거나 한다. 뭐 생물인 이상, 장독 변환은 폭넓게 유효한 것이니까, 지장은 없지만.

그런 것을 생각하고 있으면, 그것이 유효하지 않는 적이 나오는 것이다.

「우와, 골렘이다」

「골렘이구나!」

「골렘, 입니다」

나타난 것은, 길을 막을 정도의 크기의 골렘이었다. 게다가, 살지 않은 기계의 타입. 아마도 마도구로 만들어진 『마도기병(매직 골렘)』다. 장독 변환은, 아마 효과가 없다.

스테이터스를 보지만, 역시 도구는 도구. 스테이터스는 안보였다. 길음은 우선 이 매직 골렘의 일을, 『유성 펜』이라고 부르기로 했다.

「유성 펜은 기계이니까, 어느 의미 생물 상대보다 하기 쉽고, 하기 어렵다고 생각한다. 결정되어진 움직임 밖에 할 수 없지만, 데미지로 기가 죽는 일도 없으면 움직임이 무디어지는 일도 없기 때문에 귀찮겠지」

「이기도 해라고 마도구겠지?」

「응, 아무튼 그렇겠지」

길음이 성실하게 분석하고 있으면, 피니아가 목을 팔뚝와 기울이면서 말하므로, 길음은 긍정했다.

그러자, 잠깐 동안 팔짱을 껴 음음 생각한 피니아는, 뭔가 생각난 것처럼 골렘에게 향해 날아 간다.

「피니아짱?」

「괜찮아! 보고 있어!」

피니아가 자신만만하게 그렇게 말하므로, 길음은 우선 얌전하게 봐 두기로 했다.

힘차게 날아 가는 피니아이지만, 골렘의 눈앞까지 겨우 도착하면 불빛으로 하고 있던 『요정의 성가(페아리토치)』를 흉부에 갑자기 주입했다. 굉음과 함께, 골렘의 흉부 장갑이 파괴되어 내부가 노출한다.

길음이, 우와아 조속히인가, 라고 생각하고 있으면, 피니아는 놀랄 만한 일로 그 노출한 부분으로부터 골렘의 내부로 작은 신체를 들어가게 할 수 있었다. 과연 길음도 놀라움을 숨길 수 없다.

그리고, 피니아가 비집고 들어가고 나서 수십초 후─

『…』

스윗치가 끊어지는 것처럼 골렘은 정지했다. 밸런스를 무너뜨려, 그 거체가 넘어졌다.

무엇이 왠지 모른다고 하는 식인 길음들이지만, 넘어진 골렘이 안쪽으로부터 흰 염과 함께 폭발했다. 물론, 그 흰 염의 출화원래는 안에 비집고 들어간 피니아다. 그것을 증명하는 것처럼, 튀어난 등으로부터 작은 요정이 튀어 나온다. 피니아다.

피니아는 길음아래까지 날아 오면, 손가락을 2 책꽂이있고 와 승리의 싸인을 나타냈다.

「승리! 있고 있고!」

「…무엇을 했어?」

「응─? 마도구이니까, 그것을 움직이고 있는 마력 코어에 아무렇게나 마력을 흘려 넣어, 강제적으로 기능 정지에 몰아넣었어!」

마법사이면 아마 누구에게라도 할 수 있을 것이지만, 마력 코어는 기본적으로 마도구의 중심으로 내장되고 있다. 골렘과 같은 상대라면 마력 코어는 그렇게 항상 노출하지 않기 때문에, 보통은 할 수 없는 방법인 것이지만, 피니아의 신체는 요정 고로 작다. 골렘의 내부에 들어가기 위해서(때문에) 조금 장갑을 파괴하면, 뒤는 안으로부터 강제 기능 정지가 가능한 것일 것이다.

덧붙여서 피니아가 했던 것은, 전자기기에 허용량 이상의 전력을 단번에 쏟는 것과 같은 것. 대전류로 회로를 구워 자르는 것과 같은 것을 한 것이다.

「응─…뭐 좋아. 즉 마도구의 골렘은 피니아짱이 있으면 간단하게 넘어뜨릴 수 있다는 것이구나?」

「그런 일이구나! 앙로 는 길음씨의 독무대였기 때문에, 골렘은 미소녀 요정 피니아짱에게 맡겨요!」

피니아는 쿵 그 납작 가슴을 편다. 마력 조작에 관해서는, 사상종의 요정으로서 굉장한 능력을 가지고 있는 피니아다. 마도구의 생성이나 조작은 차치하고, 파괴에 관해서는 이 장소의 누보다 적합할 것이다. 우선, 나타나는 골렘은 피니아에 맡기기로 했다.

더욱 앞에 진행된다.

「응─…아직 아래로 나아가는 계단이 있는 것 같다」

「아직 있습니까…」

「응, 지하 5층이나 있는 것 같다」

장독의 공간 조작으로, 길음은 지하 4층에 계속되는 계단을 이미 찾아내고 있어 더욱 지하 4층의 플로어에 지하 5층에 계속되는 계단을 찾아내고 있다.

이 장독의 공간 파악, 한계 아슬아슬한 곳까지 넓혀 대개 2 플로어에 전개 할 수 있지만, 『미궁』공략의 소중한 요소인 매핑을 할 수 있다고 하는 점에서는, 큰 어드밴티지가 된다. 더욱 마수의 동향도 파악 할 수 있으니까, 정직 보통으로 노력하고 있는 모험자 울리고의 스킬이다.

라고는 해도, 이 미궁의 난이도는 미궁(로서)는 상당히 낮은 (분)편이다. 본래라면 이같이 길이 인공적으로 정연하게 정돈되지는 않고, 마짐승들도 좀 더 많이 나온다.

덧붙여서 이 세계의 가장 위험한 미궁으로서 유명한 것은, 『지옥』이라고 불리는 미궁이다. 랭크 불명, 입구에 들어가는 일도 할 수 없는 S랭크를 아득하게 넘은 지옥의 세계다.

거기에 비교하면, 이 저택 따위 현 시점에서 판단한다고 하면, 랭크로 해 최대한 E, D랭크 정도다. 거기에 길음의 스킬이 더해지면, 이미 이 미궁의 답파 따위 너무 간단하다.

「자, 자꾸자꾸 가자」

길음은 기분 나쁜 희미하게 웃음을 띄우면서, 쓰러져 엎어진 골렘의 위를 밟아 넘었다.

혹시 하면, 최하층까지 논스톱으로 갈 수 있을지도 모른다. 아직도 멤버가 모이지 않음에도 구애받지 않고, 보는 사람 전원에 그렇게 느끼게 할 정도의 압도적 전력이, 지금의 길음의 파티인 것이었다.

어? 의외로 간단?

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저택 미궁 공략 그 2

◇지하 4층◇

지하 3층에는 골렘과 언데드 밖에 나오지 않았기 때문에, 나와 피니아짱이 슬쩍 순살[瞬殺] 하는 것으로 돌파할 수가 있었다. 덧붙여서, 여기의 골렘은 마도구인 까닭에 레벨 올라가지 않는다. 도구를 파괴한 곳에서, 레벨은 오르지 않는 것이다. 라고는 해도, 마법을 사용하고 있기 때문에 피니아짱의 마력치는 가볍게이지만 오르고 있다. 나의 장독량이 미미한 향상이지만, 증가하고 있는 것과 같은 것이다.

지하 4층에 내리는 계단을 내려 갔을 때, 느껴지는 악의가 더욱 진해졌다. 길의 어두움도 계수를 거듭할 때 마다 점점 어둡게 되어 가지만, 나와 룰짱은 밤눈이 듣고, 지금은 피니아짱의 내는 불빛도 있기 때문에 문제 없다.

지하 4층에서는, 언데드와 골렘에게 가세해 한층 더 적이 있는 것 같다. 장독의 공간 파악을 전개한 곳, 실루엣 뿐이지만 언데드, 골렘에게 가세해, 짐승과 같은 적이 그림자가 있는 것을 감지했기 때문에 알았지만 말야.

지하 4층에 물러난 것으로, 지하 5층의 공간 파악도 되어있지만…모습이 이상하다. 지하 5층의 넓이는 지금까지보다 현격히 좁고, 적도 눈에 띄지 않는다. 어떻게 말하는 일일 것이다? 뭐, 나와 보면 알 것이지만 말야.

라고 거기서 진행 방향으로 수형의 적이 있는 것을 감지한다. 이제 곧 접 대항할 것이다. 그것을 피니아짱과 룰짱에게 가르쳤다.

「조심해, 밖의 수형마수란 뭔가가 다를지도 모른다」

「네…!」

「싫은 기색이 하네요…!」

나의 말에, 룰짱도 피니아짱도 싫은 기색을 느끼고 있는 것 같고, 진행 방향으로 시선을 보내면서 언제라도 움직이기 시작할 수 있는 것처럼 몸의 자세를 정돈하고 있다. 언데드나 골렘과는…모색이 다르다. 살아 있는지? 그렇지 않으면 죽어 있는지…그리고, 어떤 싸우는 방법을 하는 것인가. 이 보통과는 다른 기색을 느끼게 하는 상대에, 나도 조금 경계 마음을 높이고 있었다.

그리고, 그 적이 우리들의 눈앞에 나타난다―!

「아, 무엇이다 생물이잖아」

그 적은 우리들을 찾아냈다고 동시에 달려들어 왔다. 용모는, 얼굴이 타고 짓무른 거대한 이리…좀비개라고도 말해야 할 것일까? 모피도 벗겨져 노출의 육체인 채 피를 흩뜨리고 있다.

그렇지만, 나는 반대로 그 흉악한 실험동물의 구슬픈 말로라고도 말할 수 있는 모습을 봐 안심했다. 왜냐하면[だって], 생물이었기 때문이다. 생물이라면, 세포가 살아 있다. 좀비일거라고 언데드일거라고, 그것이 변함없다면 바꿀 수 있다.

그렇다고 하는 것으로, 나는 달려들어 온 좀비개를 장독으로 변환했다. 어디의 세균병기로 만들어진 것이다 그 개는.

실험마수라고도 말해야 할 좀비개이지만…아무래도 이 지하 시설에서 행해지고 있던 것은, 생물에 대한 실험이었던 것 같다. 그 좀비개라고 해 언데드라고 해, 사망자 소생의 연구에서도 하고 있었던가? 골렘은 경비병으로서도…실험 실패의 자국일 좀비개와 언데드를 추방은…이 장소에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도 없다는 것일까?

「우풋…!」

「룰짱, 괜찮아!?」

「졸음, 선…기분이…」

그러자, 룰짱은 구토를 견디는 것처럼 입을 손으로 눌러, 창백해진 표정을 하고 있었다.

뭐, 마수라든지 언데드 같은 시체를 보는 것은 견딜 수 있던 것 같지만, 모피가 벗겨져 근육이나 신경, 혈관이 노출이 되어 있을 뿐만 아니라, 그런 상태에서도 덤벼 들어 오는 좀비개는, 같은 개의 수인[獸人]으로서 여부는 모르지만, 보고 있어 기분이 좋은 것은 아니었을 것이다.

보통 사람이라면 구토가 나도 이상하지는 않다. 오히려, 토해 버려도 꾸짖을 수 있는 것은 아닐 것이다. 썩은 냄새도 심하기도 하고…장독화해 조속히 자취을 감추어 떠난 것은, 정답이었을 지도 모른다.

반드시, 원래는 송사리마수인 이리인가 뭔가였을 것이다. 거기에 인공적인 손을 더해져 저런 추악한 모습으로 바뀌어져 버렸을 것이다. 속도만으로 말하면 F랭크 정도로까지 강화되고 있었기 때문에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 보통 마수라고는 할 수 없다.

이름을 붙인다고 하면, 『검체[検体]마수(코드 언데드)』.

인간의 손에 의해 강제적으로 강화된, 최악의 실험동물이다. 이 정도의 대용품을 낳으려고 생각하는 연구자는…좋은 느낌에 머리(마리)의 상태가 이상한 것 같다. 동물 뿐만이 아니라, 인간에게도 손을 더하고 있는 것 같으니까. 사람을 사람과도 생각하지 않는, 생명을 경시하는 것 같은 매드 사이언티스트일 것이다.

「괜찮아? 휴식 할까?」

「괜…찮습니다…스으…하아…진행됩시다」

휴식을 제안하는 것도, 룰짱은 다부지게 행동한다. 그러나, 연결될 수 있었던 손은 떨고 있고, 얼굴도 창백에 물들고 있다. 확실히, 괜찮지 않을 것이다.

그러니까 나는, 룰짱을 껴안아 벽에 기대는 것처럼 앉았다. 피니아짱도, 같게 벽에 기대어 앉는다. 생각하고 있는 일은 같은 것의 같다.

「응─, 안 된다. 휴식 하자」

「여우님…!?」

「룰짱, 나는 최초로 말했을 거야. 너는 노예지만 가족이다…네가 싫다고 말한다면, 강제는 하지 않는다. 여기의 탐색으로 짐이 되지 않게 무리한다 라고 한다면, 그것은 잘못되어 있다」

꺼리는 룰짱에게, 나는 꾸짖는 것처럼 그렇게 말했다.

적중이었는가 말을 삼킨 룰짱의 머리를, 나는 상냥하게 어루만졌다. 완전히, 상당히 사라져 왔는지라고는 생각하고 있었지만, 굉장한 노예 근성이다. 용사에게 갈라 놓아지고 있었기 때문일까? 가족과 노예의 경계선이 애매하게 돌아와 버리고 있다.

「가족이라면 무리이다고 말해도 좋다. 거리낌하지 않아도 좋은 관계를 가족이라고 말한다」

어딘가의 책에 써 있었기 때문에, 아마 틀림없다. 나는 나의 가정환경이 보통과는 크게 동 떨어져 있는 일을 분명하게 자각하고 있었기 때문에. 나는 최대한, 나와 같은 가정환경을 만들고 싶지는 않다. 왜냐하면 이봐요, 입는 것 싫지 않아. 유행하고 있던 인기의 카드 게임의 카드를 주운 일이 있지만, 2매 있으면 1매는 비난으로 쓰여진 러브 레터에 넣어 보내고 있던 사람이니까 나.

그러자, 나의 말을 듣고(물어) 룰짱은 시무룩 어깨를 떨어뜨렸다. 아무래도 납득은 해 준 것 같다.

「네…」

「응, 그러면 조금 휴식 하자. 뭣하면 자도 좋아, 장독의 공간 파악은 사용법에 따라서는…초광범위의 섬멸기술에도 완성될 수 있으니까요」

「?」

고개를 갸웃하는 룰짱과 피니아짱.

그녀들은 깨닫지 않는다. 지금 이 때, 이 지하 4층의 플로어에 있는 언데드 및 좀비개가 모두 장독에 변환되고 있는 일에. 지하 5층에 돌리고 있던 만큼의 장독을, 지하 4층의 플로어에 충만하고 있는 장독과 합해 사용하는 것으로, 이 플로어의 언데드와 좀비개를 일소 하고 있다. 모습은 안보여도, 공간 파악으로 장소는 알고, 생물로 장독 변환이 가능하다고 알고 있는 이상, 섬멸은 간단하다.

좀비개를 룰짱의 앞에 출현시키는 것은, 피하고 싶으니까. 정직, 괜찮지만 너무 보고 있고 싶은 것도 아니니까. 그렇게 생각하면서, 나는 최대 장독량을 더욱 늘렸다. 남고는 골렘만이지만, 계단까지라면 당하지 않고 진행되는 일도 가능할 것이다.

◇ ◇ ◇

그리고 한동안 쉰 후, 룰짱의 안색도 상당히 좋아져 왔으므로, 진행을 재개했다.

지하 5층에 물러나는 계단까지 골렘을 당하지 않고 겨우 도착하는 것은, 그렇게 어려운 일은 아니었다. 다만, 계단에는 장치가 되어 있었다. 간단하게 나올 수 없게 하기 때문에(위해)인가, 그렇지 않으면 이 앞은 관계자나 권력적으로 상위의 사람 밖에 들어와서는 안 되는 공간인 것인가는 모르지만, 계단을 내려 가기 위해서는 조금 해내지 않으면 안 되는 이러쿵저러쿵이 있는 것 같다.

그 장치란, 설치형의 마도구에 의한 함정이다. 피니아짱의 혜안에 따르면, 마법진이 설치되어 있는 것 같다. 그 마법진의 효과는 아마, 전이계의 것. 저택의 밖에 내던져지는지, 그렇지 않으면 좀 더 먼 장소로 날아가는지, 라고 한 느낌일 것이다.

이 장치를 어떻게든 하지 않는 이상, 이 앞에는 생물이 간단하게 들어갈 수 없도록 되어 있다. 터무니 없고 싫은 것 같은 함정이다. 무심코 웃어 버리네요. 아마 이것의 올바른 돌파법은, 이 앞에 넣는 인간만이 알고 있었을 것이다.

「어떻게 하는 거야? 여우씨」

「응? 아하하, 아무튼 이런 주사위의 스타트에 돌아오는, 같은 사람의 싫어하는 장치는 꽤 센스가 좋다. 지금까지의 노력 전부가 엉망으로 되는 감각은, 언제라도 기분 나쁘게 해 주기 때문에 없지는」

「그렇지만?」

「사람이 싫어하는 것을 생각하는 것은 득의다」

그렇게 말해, 나는 계단을 내려 간다. 아무것도 하지 않고, 단지 그 계단을 내려 간다. 마법진이 있으려고, 멈추는 일은 없는, 멈출 필요도 없다.

「여우씨!?」

「괜찮아」

뒤로부터 부르는 피니아짱의 소리에 그렇게 대답을 하면서, 나는 빛나는 마법진을 밟았다.

그렇지만, 마법진은 발동하지 않는다. 왜일까? 물론, 이것은 단순한 빛이며 마법진은 아니기 때문이다. 이 마법진은 더미, 눈에 보이는 마법진이라고 하는 함정을 걸 뿐(만큼)은, 머리(마리)의 나쁜 것 같은 장치다. 여기의 연구원은 좀 더 머리가 좋았을 것이다. 그렇지 않으면, 골렘의 작성이나 생물 실험 같은거 생각나지 않을 것이고, 하물며 실행하기 위해서 여기까지의 시설을 만들어 내는 일도 할 수 없는 것이니까.

즉 이 마법진은 시각적 심리를 찌른 함정이며, 이 마법진을 해제하기 위한 장치를 찾게 하려는 의도가 있다.

실제, 계단의 안쪽의 벽에 찾지 않으면 모를 것이다 숨겨진 스윗치가 있었다. 아마 저것을 누르는 것으로 가짜의 계단이 나타난다든가, 아마 그런 장치가 있다고 생각한다. 그쪽을 진행하면, 정말로 전이 마법진에서도 깔리고 있는 것이 아닐까?

그러니까 정답은, 함정을 신경쓰지 않고 직진이라는 것이다.

「자, 피니아짱들도 나와 둬」

「…여우씨는 사기를 당할 것 같지 않은 타입이지요」

「오히려 사기를 하는 타입이라고 말해진 일은 있어」

서표에 말이야. 그 때는 생각보다는 진짜로 패였다. 나 그러한 식으로 보여지고 있구나 하고 생각했군요. 아무튼 서표 도 피니아짱 같이 악의 없게 심한 욕을 토하는 것이 있었기 때문에, 그다지 신경쓰지 않았지만.

 자, 그러면 지금까지와는 조금 성질의 다른 지하 5층으로 내린다고 하자. 플로어로서는 지금까지 보다 현격한 차이에 좁고, 그리고 생물의 기색도 없는…마법적인 반응이 있으면 피니아짱이 깨달을 것이지만, 왜 그러는 것일까. 아무것도 없으면 좋지만.

다만, 지하 5층에는 지하 6층에 내리는 계단이 없다. 밀폐된 공간, 라는 것은 여기가 최하층? 뭐 연구소가 되면, 쓸데없게 계층을 늘릴 필요는 없겠지만…여기까지 아무것도 없었다. 언데드는 있었지만, 고아의 시체라든지 실험을 실시했을 것인 실험실 따위도 발견되지 않았다.

그런데 여기에서 최하층인 것은 조금 위화감을 느낀다. 혹시, 이 지하 5층…지하 4층까지와는 달라, 보스적인 물건이 나올지도 모른다. 잘라 좋고.

그런 것을 생각하면서 우리들은 가짜의 마법진을 밟아 너머, 지하 5층으로 물러나 갔다.

지하 4층까지 답파. 다음은 지금까지와는 뭔가 다른 지하 5층…어떻게 되어?

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무서워해야 할 기술

◇지하 5층◇

지하 5층, 거기는 상당히 좁은 장소였다. 플로어, 라고 하는 것보다는 룸이구나. 조금 넓은 정도의 방이라고 하는 이미지다. 다만, 아무것도 없는 방.

이 경우의 아무것도 없는, 이라고 하는 것은 아무것도 물건이 없다고 하는 의미다. 천장을 포함한 흰 벽에 휩싸여, 유일 시커먼 마루가 인상적인 방, 물건은 아무것도 없고, 문도 계단도 없다. 정진정명[正眞正銘], 단순한 공간이 있었다.

그렇지만, 물건은 아무것도 없어도 뭔가 장치는 있는 것 같다.

걸고 그 1, 『마법을 사용할 수 없다』

피니아짱의 불빛에 사용하고 있던 『요정의 성가(페아리토치)』가 이 방에 들어간 순간에 사라진 것이다. 그리고 몇번 발동시키려고 해도, 피니아짱 가라사대 마력이 능숙하게 가다듬을 수 없는 감각으로, 발동하는 것이 할 수 없었다.

아마, 마력을 무산 시켜 버리는 효과가 있는 장치가 해지고 있을 것이다. 완전히 귀찮은 장치다.

걸고 그 2, 『중력이 강해지고 있다』

이 방의 검은 마루. 아마도 이 위에 서 있는 생물이나 놓여져 있는 것에 대해서, 이끌어 대는 성질을 가지고 있다고 생각한다. 중력 조작이라고 하는 것보다, 흡인 성질일까? 피니아짱은 공중에 뜨고 있기 때문에 전혀 영향 받지 않고.

이 걸어, 조금 귀찮다. 나의 근력치는 다른 능력치에 비해 낮으니까, 이런 타입의 장치에는 상당히 약하다고 생각한다. 내성치라든지 민첩치, 스킬 따위를 살리기 위해서는 내가 만전에 움직일 수 없으면 안 되니까.

뭐, 공중에 뜬 장독을 타면 해결하지만 말야. 집중력 사용하지만, 룰짱도 실어, 공중에 뜬다.

「…여기가 최하층? 아무것도 없다」

「응─, 마력적인 반응을 느끼려고 해도 지금의 나에게는 마력 감지도 저해되어 할 수 없기 때문에」

장독의 공간 파악에서도, 이 방에는 앞으로 나아가기 위한 틈새도 없으면 아주 조금의 요철(울퉁불퉁함)도 없다. 완전한 정사면체의 방이다. 나오는 계단에 통하는 길이 있는 것만으로, 완전하게 막다른 곳.

막혔군, 이라고 생각하면서 나와 피니아짱은 같게 해 머리를 긁는다. 색적 능력이 도움이 되지 않으면 의미가 없다.

그래서, 이 앞에 가기 위해서(때문에) 아주 조금만 머리를 써 본다. 이 방의 장치…마법을 사용할 수 없는, 라고 할까 마력을 사용할 수 없도록 하는 장치는, 아마 마법을 사용되고 싶지 않다고 하는 의도가 있다고 말할 수 있을 것이다. 마력을 사용할 수 있으면, 이 방의 장치를 간단하게 알아 버리기 때문인가, 그렇지 않으면 마법을 사용하는 것으로 뭔가 변화를 일으킬 수 있는지…어쨌든, 이 방을 돌파하려면 마력이 키가 되어 있는 것 같다.

「피니아짱, 체내에서 마력을 가다듬는 것도 무리?」

「무리이다―, 체내에서도 마력에 반응해 무산 시키고 있는 것 같다」

「응─…귀찮다」

나도 룰짱도, 마력은 있지만 마력을 취급하는 기술에는 뛰어나지 않았다. 마법을 사용할 수 없을까라고 생각하고 있었던 것은 있지만, 그근처는 배우는 시간도 없으면 사용할 뿐(만큼)의 지식도 없었으니까. 어쩔 수 없다.

그러자, 곤란해 하고 있던 우리들에게 한 줄기의 광명이 비쳤다.

「여우님…피와 시체의 냄새가 납니다」

「에?」

당돌하게, 룰짱이 그렇게 흘렸다. 피와 시체의 냄새…언데드나 좀비개일까하고 생각했지만, 지하 5층에는 그런 존재는 없고, 어떤 (뜻)이유나 계단에 그 실험동물들은 접근해 오지 않았다. 룰짱의 후각이 꽤 먼 곳의 냄새까지 알아챌 수 있을 정도의 것이라고 해도, 그렇다면 그걸로 일부러 지금 말할 필요는 없을 것이다.

즉, 지금까지와는 뭔가가 다른 냄새가 감돌아 와 있다고 하는 일이다.

「어떻게 말하는 일?」

「…이 검은 마루의 아래로부터, 희미합니다만 피와 시체의 냄새가 납니다. 조금 전의 언데드와 좀비개 같은 산 시체는 아니고... 죽어 분명하게 썩은 시체의 냄새입니다」

검은 마루의 아래로부터, 보통 시체의 냄새가 난다고 한다. 뭔가가 다른 수상하지 않고, 보통 썩은 냄새가 힌트가 된다니 우스운 이야기다.

즉, 룰짱의 후각은 이 검은 마루아래에 공간이 있어…시체가 있다고 고하고 있는 것이다. 그것만 알면 충분할 것이다. 지하 1층에서 4층까지는 지면을 파괴하면 위에 있는 저택에 영향이 나올 것 같았고, 계단도 찾아내고 있었기 때문에 하지 않았지만, 지하 5층…게다가 이 정도 좁은 방의 범위라면 아마도 괜찮을 것이다.

「지면을 파괴하자」

「어떻게?」

「나의 필살기로」

나의 필살기. 『성새 살인(요새 블로우)』를 사용하면, 내성치의 5배의 공격력이 실현 가능하다. 아래에 공간이 있다면, 이 검은 마루 정도 파괴 할 수 있을 것이다.

「좋아, 우선 룰짱. 나에게 가볍게 때리며 덤벼들어 와 줄래? 아아, 반격 하기 때문에 피하는거야?」

「? 네…」

가볍게 때리며 덤벼들어 오는 룰짱의 주먹을 왼손으로 받아 넘겨, 그리고 룰짱에게 향해 주먹을 휘두른다. 무서워해야 할 속도였지만, 룰짱은 사전에 피하는 일을 지시받고 있었으므로 아슬아슬한 나의 주먹을 피했다.

그리고, 나는 피해진 주먹의 행선지를 검은 마루로 변경한다. 유탄 되지 않는, 흐름주먹의 이용법이다. 전력으로 검은 마루에 충돌한 주먹은, 굉장한 굉음과 분출하는 굉풍을 흩뿌리면서 검은 마루를 파괴한다. 마치 미닫이를 찢는 것처럼 망가진 그 마루는, 와르르아래의 공간으로 떨어져 갔다.

우리들은 공중에 뜨고 있던 장독에 타고 있었으므로 함께 떨어진다 같은 것은 없었다. 공중에 뜨면서 떨어져 가는 마루를 보류하면서, 스스로 연 구멍아래를 들여다본다. 거기에는, 검붉게 물든 길이 있었다. 아마 그 검붉은 색이 룰짱의 후각이 파악한 냄새의 원흉인, 피일 것이다.

누구의 피인 것인가는 모르지만, 막심한 양이다…한 사람이나 2명의 혈액량은 조달할 수 없다.

「내린다」

한 마디 걸어, 나는 룰짱과 함께 타고 있던 장독을 아래로 이동시킨다. 룰짱이 아니지만, 피의 냄새에 휩싸일 수 있으면 곧바로 안다. 이것은 힘들다…진한 철의 냄새와 고기가 썩은 냄새가 섞여 굉장하게 되어 있다. 표정이 조금 비뚤어지는 것이 알았다.

여기가, 여기를 만든 누군가의 악의가 막힌 장소. 그 최안쪽으로 계속되는 길…이런 장황한 장소에서, 도대체(일체) 누가 무엇을 한 것이야?

장독을 지워, 검붉은 길에 내려선다. 피는 마르고 있는 것 같고, 뽀각! 과 굳어진 피가 갈라지는 소리가 났다.

「…응? 발자국이 있어…?」

문득, 붉게 굳어진 피의 길에…대량의 발자국이 있는 것을 찾아냈다. 작은 발자국으로부터, 어른의 여성정도의 발자국도 있다. 대량의 발자국이다.

이것은, 비교적 새로운 것도 있으면 낡은 것도 있다. 어떤 (뜻)이유일까?

그렇게 생각하면서, 우선 발자국의 방향이 많은 (분)편으로 앞선다. 발자국의 진행 방향은 왔다 갔다로 뿔뿔이 흩어지니까, 어느 쪽 가도 뭔가 있을 것이지만, 향하고 있을 방향이 많은 것이 뭔가 있을 것임에 틀림없다. 시험삼아 장독의 공간 파악을 전개해 보면, 넓은 공간이 있는 것을 찾아냈다.

게다가――사람이 있다.

언데드와는 다른, 이성적인 움직임을 하고 있기 때문에 아마도 인간이다. 키로 말하면, 나와 같은 정도일까? 큰 기재인가 뭔가의 앞에서 손가락을 움직이고 있고, 주위에도 다양하게 같은 형태의 둥근 기재인가 뭔가가 놓여져 있기 때문에 아마 당일 것이다.

이 인물이, 이 시설을 만든 인간인가…그렇지 않으면 만든 인간의 의사를 이어 온 인간인가…그렇지 않으면 인간은 아니고 마족이나 뭔가일 것인가…확인하러 갈 필요가 있다. 거기에 반드시, 노엘짱이 죽은 원인과…그 때에 있던 뭔가가 있을 것이니까.

그것을 확인해, 나는 리쉐짱들을 돕지 않으면 안 되니까.

◇ ◇ ◇

「…언데드도, 그르하운드도, 매직 골렘도 안 되는가…게다가, 그 방을 돌파해 온다고는 생각하지 않았다」

길음이 장독의 공간 파악으로 파악한 인물은, 길음의 예측 대로 큰 기재를 움직이고 있었다. 그 기재는 마도구의 같지만, 아마 구조는 지구의 과학에 가까운 것이 있을 것이다. 누가 그것을 만들었는지, 무슨 목적으로 그것을 만들었는지, 그것은 모르지만, 그 인물은 그 기재를 대충 움직인 후, 기재의 앞을 떨어진다.

놓아둔 작은 마도구를 손에 들어, 상태를 확인한다. 가샤, 라고 하는 소리와 함께 그 마도구에 뭔가를 삽입했다.

그리고, 그 인물은 마른 발소리를 울리면서 그 넓은 공간의 입구에 대치하는 것처럼 선다. 마도구를 입구에 향하여, 입술을 깨물었다.

아마 이 인물은 전투를 득의와는 하고 있지 않을 것이다. 그러니까 마도구에 의지해, 언데드나 그르하운드…길음은 좀비개라고 말하고 있던 그 존재, 그리고 골렘 따위를 배치해 격퇴에 해당되게 하고 있던 것이다.

「정직, 아무도 오지 않으면 좋았다…이지만 어쩔 수 없는, 여기를 지키기 위해서는 저항하지 않으면」

눈을 감아, 몇초후 또 열었다.

그리고, 마도구를 향하여 있던 큰 문이 열린다. 나타나는 것은 마도구의 액정으로 본 3명의 소년 소녀에게 요정, 하지만 그 모습을 확인하기 전에 이 인물은 그 마도구를 발동시켰다.

손바닥으로 꽉 쥘 수 있었던 소유자로부터, 가늘고 짧은 관이 길음의 신체에 향해 뻗어 있다.

발동에 걸리는 수고는, 단순 명쾌─다만 『방아쇠』를 당길 뿐.

그렇게 하는 것으로 발동자의 마력이 강제적으로 빨아 올려져 그 마력은 작은 탄환이 되어 뛰쳐나온다. 그 마도구의 형태는, 지구로 말하는 곳의 『권총』의 형태를 하고 있었다. 다른 것은, 마력을 탄환으로 하고 있어, 발사에 사용하는 화약도 마력으로 대용하고 있는 곳일 것이다.

사용자의 마력을 강제적으로 빨아 올려, 권총형의 마도구가 자동으로 마력의 탄환을 형성한다. 그렇게 하는 것으로 사용자는 마력을 주는 것만으로 마법사가 사용하는 마력탄을 사용할 수가 있다. 게다가, 작게 관통성이 뛰어난 것으로 보통 마력탄보다 살상성이 높아지고 있는 대용품을.

발해진 탄환은, 길음의 미간으로 빨려 들여간다.

그러나, 이 인물의 오산은 길음의 내성치가 너무 높은 일일 것이다. 실제로 그 탄환은 길음의 미간에 해당되는 것과 동시에――파열음을 미치게 해 무산 해 사라진 것이니까.

「…!?」

「응─…오늘은 미간에 자주(잘) 물건이 맞는구나」

들어 온 길음은, 미간을 비비면서 그렇게 말하지만, 공격한 본인은 경악의 표정을 띄우고 있었다. 아무리 생각해도 이상해, 이 마법도구의 탄환의 위력은 보통 인간은 물론, S랭크의 모험자조차 맞으면 보통으로 고기를 뚫어지는 대용품일 것이기 때문이다.

에도 구애받지 않고, 가녀리게 보이는 소년은 그것을 미간에 먹어 두어 전혀 상처를 지고 없다. 는 커녕, 벌레에 물린 정도의 반응을 하고 있다.

그러자 미간으로부터 손을 떼어 놓은 길음의 눈동자가, 마도구를 사용한 인물로 향했다. 그리고 놀라움의 색을 띄운다.

「여…여자?」

「쿳…!」

마도구를 사용한 인물은, 여성이었다. 라고는 말해도, 과학자 같은 여성은 아니다. 너덜너덜의 옷감을 입고 있는 것만으로, 맨발이며, 머리카락도 성장하고 자른 것 뿐의 부스스의 머리카락, 거칠어진 피부, 으득으득의 신체. 결코 아름답다고는 말할 수 없는 용모를 하고 있지만, 그 용모는 길음이 본 일이 있는 인물을 닮아 있었다.

그래, 유령이 된 소녀――노엘을 꼭 닮았다.

「이것은…어떻게 말하는 일이, 다?」

길음은 경악의 표정을 띄우고 있었다. 노엘을 꼭 닮은 인물이 있던 일에, 가 아닌…아니, 그것도 있겠지만 그것만이 아닌 것이다.

왜냐하면, 그 넓은 공간의 곳곳에 『그것』이 있었기 때문에. 몇의 둥근 캡슐과 같은 기재에, 배양액이 차 있어 그 중에 같은 얼굴의 소녀들이 있었다.

물론, 누구와? 라고 거론되면 노엘이다. 노엘보다는 꽤 어리지만, 유령이 된 노엘과 같은 얼굴을 한 소녀들이 수십인 정도 같은 배양 캡슐의 안에 떠올라 있었다.

아마, 눈앞에 있는 으득으득해 상당히 어른이 된 가짜 노엘도, 원래는 이 배양 캡슐의 안에 들어가 있던 1체였을 것이다. 그 증거로, 비어 있는 배양 캡슐이 20기 정도 존재하고 있다.

「…설마, 클론?」

그 말은, 넓은 공간에 영향을 주어 사라진다.

이 판타지에 가득가득한 세계 중(안)에서, 길음은 생각도 하지 않았을 것이다. 지구에서도 위험시 되고 있던 과학기술에 대면해 버리는 것 따위─

왜 여기에 과학기술이? 나타난 노엘의 클론…그녀들은 여기에서 도대체 무엇을 하고 있는지, 무엇이 있었는지, 그 수수께끼가 지금 밝혀진다…!!

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모두를 끝내자

「클론…?」

길음의 군소리에, 작은 권총형의 마도구를 천천히와 내린 노엘 꼭 닮은 여성은, 조용하게 고개를 갸웃했다. 클론이라고 하는 말을 모르는 것인지도 모르는, 원래 자기 자신이 보통 인간은 아니라고 알고 있을까. 길음은 생각한다.

그러나, 주위를 바라보면 푸른 배양액에 넣어진 노엘의 클론이 수십인 존재하고 있다. 이것은 바꿀 수 없는 사실이다.

길음은, 눈앞의 여성으로부터 시선을 자르자마자 옆의 기재로 가까워졌다. 보면, 키보드를 닮은 콘솔, 데이터를 명확하게 자료화한 프린트의 갖가지, 과학의 산물이라고 할 수 있는 그것들을 봐, 길음은 눈을 크게 열어 놀란다. 이런 물건이, 이 판타지의 세계에 있을 리가 없다고 생각하고 있었기 때문이다.

그리고, 확실히 이 시설의 작성에는 이세계인이 관련되고 있다고 확신한다. 그것도, 생물 연구에 깊게 관련되고 있는 인물이다. 그렇지 않으면, 이 정도의 클론 기술을 성공 당할 리가 없다. 무서울 만큼의, 광기와 악의의 연구.

이 장소를 만든 것은 누구인 것인가――그것은 모르는으로 해라, 그 목적이 지워 인도적이지 않는 것은 확실할 것이다. 원래 미치고 있어, 이세계에 왔기 때문에 이런 소행을 했는가. 그렇지 않으면, 뭔가 미치는 원인이 있어, 거기에 따라 태어난 목적을 달성하기 위해서 이런 소행을 했는가.

모르는 것투성이이지만, 어쨌든 이 장소에 이세계인이 관련되고 있다고 하는 일은, 이 장소에는 원래의 세계에 돌아가기 위한 실마리가 있을지도 모른다. 길음은 그렇게 생각했다.

「…그렇지만 아무튼, 좋은 느낌에 미치고 있네요」

「…돌아가, 여기에 무슨 용무다」

「…」

길음이 뒤돌아 보면서, 마도구를 내린 노엘 꼭 닮은 클론을 보고 말을 걸면, 클론은 경계 마음을 노출로 하면서 길음을 노려보면서 그렇게 돌려주었다.

그러나, 길음은 그 클론에 가벼운 동정을 느꼈다. 왜냐하면, 눈동자에 머문 경계 마음 속에, 두려움을 감추고 있었던 것이 보였기 때문이다. 에도 구애받지 않고…그녀는 마도구를 또 지어 길음들에게 돌아가라고, 그렇게 말한다.

정직, 길음은 그녀에 대해서 인간을 상대로 한 감정을 안지는 않았다. 클론은, 클론이다. 인간과 같게 취급하는 인간도 있을 것이지만, 인간과 같이 살아 있다고 생각하는 인간도 있을 것이지만, 그러나 길음은 그렇지 않았다.

클론을 인간과는 인정하지 않았다. 그것은 아마, 그 소가 된 존재를 알고 있기 때문인가도 모르지만…그런데도 길음은 그녀들을 인간이라고 인정 없다. 순수하게 된 인간이 죽어 유령이 되고 있는데, 클론은 확실히 살아 있다 따위, 불공평하게도 정도가 있다고 생각했기 때문이다.

「너희들의 본인을 알고 있다」

「…무, 엇을…우리들의 어머니는, 200년 이상이나 옛날에 죽어 있는…인간의 너가 알고 있을 리가 없다…!」

「어떨까? 200년 이상이나 옛날에 죽어 있다니 어째서 단언할 수 있어? 너도, 겉모습 그대로의 연령이 아닐 것이다? 나도 그럴지도 모르지 않은가」

길음은, 이 장소에서 그녀가 무엇을 하고 있는지를 알기로 했다. 여기에서 무엇이 있었는지, 여기에 무엇이 있었는지, 여기는 무엇을 하고 있었는지, 그리고 노엘은 무엇이 있어 죽었는가. 그것을 모르면, 앞에는 진행하지 않는다.

홀연히 그녀의 말을 받아 넘겨, 이야기를 진행시킨다. 최종적으로는 이 장소에서 발광해도 좋은 것이니까, 이 장소에 두어 클론인 힘이 약한 그녀에게, 주도권을 잡는 힘은 없다.

「…읏…무엇이 목적이다」

「여기에서 무엇이 있었는지, 너희들의 『어머니』인 소체는 어떠한 경위로 어떻게 죽었는지…모두를 이야기해 받고 싶은…그러면, 나는 입다물어 여기로부터 떠난다. 마루에 연 구멍도 확실히 고쳐, 여기에서 본 것도 잊어 이제 위의 저택에도 가까워지지 않는다」

길음의 말에, 클론의 그녀는 눈을 감았다.

입술을 깨물어, 열심히 뭔가를 생각해, 고민하고 있는 것 같았다.

그리고, 얼마나 길고 그렇게 하고 있었을 것인가…수십분 정도, 그녀는 열심히 생각하고 있었다. 쭉, 쭉, 뭔가를 생각하고 있었다.

그리고, 뭔가를 결정했을 것이다…그녀는 눈을 천천히와 열었다.

「…1개만, (듣)묻고 싶다. 너는, 사람을 죽일 수 있을까?」

「필요하면, 몇십, 몇백, 몇천명이어도, 죽여 보이는거야」

「…알았다, 이야기하자. 그러니까, 대신에 부탁이 있다」

그녀는 배양 캡슐의 하나에 가까워지면, 그 중에 자고 있는 노엘의 클론을 응시하면서 말한다. 그것은, 비통한 절규였다. 뚝, 이라고 그녀는 길음에 말한다.

「모두를 (들)물은 후…너의 손으로 우리들을――이 장소마다 부수어 다했으면 좋겠다」

◇ ◇ ◇

-대략 200년 이상이나 옛 이야기. 노엘의 클론이 알 수 있는 한으로, 그 때 무엇이 있었는지가 밝혀져 간다.

…이 시설은 그 옛날, 이름이 없는 시설이었다. 지하 5층으로부터 숨겨진 지하 6층까지의 공간을 완성한 것은, 끊은 한 사람의 인간. 이제 이미 죽어 있는지 그것마저도 모르는 인물이지만, 이 시설은 그 인물에 의해 만들어내진 것이다.

목적은 모른다. 왜 만들어졌는지는 클론에도 몰랐던 것 같다.

다만, 이 시설의 창설자인 그 인물은, 저택에 모이는 고아의 모조리를 휩쓸었다. 골렘은 당시부터의 유물이었던 것 같다. 아마도, 골렘을 사용해 고아를 모으고 있던 것이라고 생각된다.

그 고아 중의 한 사람이――노엘이었다.

오리지날의 노엘은, 다른 고아와 같게 모아져 지하 6층에 있는 수용 방에 감금되고 있었다. 클론이 알고 있는 것은, 그 고아들 중의 한 사람이 은밀하게 모은 폐 종이에, 일기같이 써진 일 뿐이다.

그 일기의 용지 모두를 모아, 끈으로 모은 것을 꺼내면서, 그녀는 그것을 읽었다.

◇1일째◇

며칠인 것인가는 모르기 때문에, 이것을인가 있던 날을 1일째로 한다.

우리는, 한 사람의 남자에게 채여, 지금 갇히게 되고 있다. 그는, 우리들에게 말하는…「너희들중에, 소질이 있을까를 확인하게 해 받는다」라고.

의미는 몰랐지만, 나는 남자에게 심한 일을 되었다. 아파서, 아파서, 죽고 싶다고 하는 아이가 많이 있었다. 나도, 죽고 싶었다.

사라든가 하는 바늘을 몇번이나 맞아, 물이 들어간 둥근 기회에게 던져 난처할 수 있었다. 빠져 버릴 것이라고 생각했지만, 죽기 전에 물로부터 상 무늬 되어, 조급히 굴고 있으면 또 넣어졌다. 몇번이나 몇번이나, 그것을 당했다.

그리고 최후에, 발뒤꿈치 상 근처를 잘렸다. 우리는 모두, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 걸을 수 없게 되어 버렸다.

◇2일째◇

오늘은, 새로운 아이가 가득 들어 왔지만, 많은 아이가 죽어 버렸다. 라든가 하는 물건을 흘려져, 검은 색 타가 되어 죽은 아이가 가득 나왔다. 나는, 구 싶은 탓? 라든가 하는 것이 높기 때문에, 굉장히 아팠지만 살아남을 수가 있었다고 말해졌다.

소질은 무엇일 것이다? 또 그 사를 맞았다. 조금 전부터 쭉, 머리가 아프다.

◇3일째◇

오늘도 또, 몇명의 아이가 죽어 버렸다. 나를 포함해도, 살아 있는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 8명만…야짱도, 쟌군도, 스며들면도, 이제 모두의 눈은 지금까지같이 살지 않았다. 절망 중(안)에서, 모두눈이 죽어 버리고 있다.

아마 나도, 이제 사는 희망은 없는 것인지도 모른다. 나의 다리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 양쪽 모두 없어져 버린…걸을 수 없기는 커녕, 이제 나는 나의 다리를 보는 일도 할 수 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 머리가 많이 아프다. 갈라져 버릴 것 같다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 싫다, 돌아가고 싶은…그 무렵에 돌아오고 싶다.

◇4일째◇

또, 죽어 버렸다. 남아 있는 것은, 나와…치짱과 미짱만…남자의 사람은 말한, 너희들에게는 소질이 있다고. 그리고, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 양다리와 오른 팔을 없애 버렸다. 귀도 들리지 않게 되어 버렸다. 누군가 도와…우리가, 무엇을 했다고 하는거야…? 죽고 싶지 않아, 누군가 도와…우리를 도와…!

나에게는 이제(이미/벌써/더는/정말), 아픔조차 느껴지지 않는거야.

◇

일기는, 4일째로 중단되고 있다.

하지만, 아마 그 1일 마다의 사이에는 긴 시간이 비어 있을 것이라고, 클론은 말한다. 적어도, 2주간 이상의 사이가 1일 마다 비어 있는 것 같다.

그 사이에, 무엇이 행해지고 있었는지는 모르지만, 실험 도구로부터 해 육체 개조의 실험을 하고 있던 것 같다. 겉모습으로부터, DNA의 내용까지, 모두를 개조 당하고 있던 것 같다. 쓸데없는 부분은 없애 떨어뜨려, 쓸데없는 감각은 모두 소거해, 『소질』이라고 불리는 재능을 쓰여지기 위해서(때문에), 고아들에게 실험을 계속 베푼 것 라고 한다.

그리고, 끝까지 그 실험을 살아 남았던 것이 이 일기를 쓰고 있던 인물과 클론의 오리지날인 노엘.

그녀들은 4일째의 일기 이후의 실험에 걸린 것이다. 그리고, 일기의 주인은 죽었다. 실험에 육체가, 생명이, 영혼을 견딜 수 없게 되어, 죽은 것이다. 말을 빌린다면, 보다 소질이 있던 것은, 노엘과 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 사람이었다고 하는 일이 될 것이다.

노엘은 그 후, 많은 실험을 거친 후 죽었다. 이 분이라고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 사람도 죽었을 것이다. 무엇이 목적이었는가는 모르지만, 노엘의 DNA로부터 현재에 남는 클론을 낳은 이상, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 아이는 죽어, 노엘의 신체에 뭔가의 소질이 있었다고 생각하는 것이 타당하다.

클론이 말하려면, 최초의 클론이 눈을 떴을 때에는 이미 창시자도 있지 않고, 완전하게 시설은 방치되어 있던 것 같다. 그리고, 클론은 기재의 사용법을 찾아낸 자료로부터 배워, 한 사람, 또 한 사람과 클론을 개방하면서 지금까지 살아 온 것 같다.

무엇을 하고 있던 것은 아니다.

그녀들은 이 지하 6층으로부터 나올 수 있지 않고, 죽음을 기다릴 뿐이었던 까닭에, 적어도 외로움을 묻기 위해서(때문에) 항상 2명 정도의 클론으로 죽음을 기다리고 있었다는 일이다. 길음과 만난 클론은, 먼저 죽어 버린 클론의 대신의 클론을 해방 하기 위해서, 기재를 만지작거리고 있던 것 같다.

클론이 알고 있는 것은, 이것으로 모두다.

「…즉, 이 시설의 창시자의 목적은 모르지만, 고아들중에서 유일 모든 실험을 살아남고 『소질』이 있다고 여겨진 너희들의 어머니는, 클론의 소체로서 이용되었다... 그리고, 목적이 어떤 것으로 해도, 이용다 된 그녀는 죽어 버렸다는 것인가…」

「어쩌면, 그런 일이라고 생각하는…우리의 어머니는, 이것도 저것도 잃어, 그리고 죽었다. 실험의 끝, 인간에게 살해당한 것이다」

「과연이네…」

이것이, 노엘의 사인. 이 시설을 만든 창시자가 베푼 흉악한 실험의 갖가지는, 길음에도 상상 할 수 없지만, 그녀는 그러한 실험의 끝에 살해당했다. 일기의 주인이 쓴 대로라면, 사지를 빼앗아진 적도 있었을 것이다. 감각도 잃었을 것이다. 눈물도 흐르지 않는 신체로 되었을지도 모른다. 마음도 파괴되었을지도 모른다. 머리카락의 1개에 이를 때까지, DNA의 구석구석까지…모두 창시자의 목적을 위해서(때문에) 쓰여진 것이다.

그 결과, 그녀는 죽은 뒤로 유령이 되었다.

왜 유령이 되었는지는 모르지만, 아마 노엘은 죽기 직전으로 생각했을지도 모른다. 죽는 것은 싫다, 라고…흐르지 않는 눈물을 흘렸을지도 모른다. 모든 기억을 잃어, 상처를 진 육체를 빠지기 시작해, 유일 남겨진 영혼만의 신체가 되어도, 그녀는 살려고 했을지도 모른다.

살려고 하는 강한 의지가, 죽음을 면할 수 없는 신체와의 모순을 해결하기 위해서, 유령이라고 하는 결과를 만들어 냈을지도 모른다. 황당 무계이지만, 있을 수 없는 이야기는 아니다.

「…그래서, 어째서 너는 나에게 여기를 부수었으면 좋겠다고?」

그 이야기를 듣고(물어), 길음은 묻는다. 그러면, 왜 여기를 부수라고 하는지.

「…우리들도 적당, 이 시설에는 지치게 되었다. 우리들의 어머니가 괴로워해, 그리고 죽어 버린 이 장소를 남겨 두는 것은…우리들 자신이 허락할 수 없다. 원래 죽음을 기다릴 뿐(만큼)의 몸…좋을 기회다, 차라리 여기에서 끝내면 좋겠다」

「흐음…」

그녀들은, 클론이라는 이름은 모르지만, 클론이다고 하는 자각은 있다. 그리고, 자신들의 소가 되어 버린 소녀가, 모든 실험으로 괴로워하면서 죽어 가 그 결과 태어난 존재가 자신들인 일도.

그러니까, 그녀들은 죽을 생각이었던 것이다. 끝내고 싶었던 것이다, 자신들을. 그러나, 스스로 생명을 끊는 일도, 클론에 거절해 받는 일도 할 수 없었다. 그녀들에게 있어서는, 서로가 가족이었기 때문이다.

거기서, 나타난 길음들에게 끝내 받기로 한 것이다. 여기까지 올 수 없다면 그건 그걸로 좋았던…가족의 생명이 지켜지니까. 그러나 여기까지 올 수 있던 것이라면, 적당 결심도 대한다고 하는 것이다.

「-알았다, 좋아」

그리고 그 이야기를 들은 길음은, 그렇게 말해 그것을…승낙했다.

「나도 나의 목적이 있다. 알고 싶은 일은 알려졌고, 이 근처에서 전부 깨끗이 시키지 않겠는가」

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목차

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간신히, 시작할 수 있다

지하 1층으로부터, 지하 6층까지의 시설을 모두 파괴하는 것은, 길음에 있어서는 어려워도, 피니아에 있어서는 간단한 것이었다.

피니아의 사용할 수 있는 최대 화력의 마법을, 몇 번이나 몇 번이나 연발할 수가 있으면, 간단하게 이 시설은 파괴되어 간다. 길음아래에서 태어나 자라, 용사에게 휩쓸어져 성장한 피니아의 마법 기술은, 정직 상급 A랭크 모험자의 전투 능력에 필적한다.

「『천개의 정염』」

파괴의 불길, 멸망의 불길, 지금의 피니아가 모든 마력을 사용하지 않으면 발동 할 수 없을 만큼의, 금지된 술법과도 말할 수 있는 최대의 불마법. 이것의 발동을 성공시키는 것으로, 피니아의 스킬 『불마법』은 『화염 마법』으로 진화한다.

그것은, 불길이라고는 도저히 말할 길이 없었다.

접하는 물건 모두를 소멸에 쫓아 버리는 『열』그것을 부딪치는 마법. 때에 원자 레벨로 물건의 진동과 움직임을 가속시켜, 소멸시키는 일만을 목적으로 한 마법이다. 현재의 피니아의 마력량에서는, 최고에서도 섭씨 3000도――지구의 대기권을 돌파할 때의 온도와 거의 같다.

마력을 담으면 담을수록, 그 온도와 위력은 증대해 나가지만, 지금의 피니아에는 이것이 한계다.

그 불길과는 도저히 말하기 어려운 열의 덩어리는, 연구 시설의 모조리를 그 온도를 가지고 해 소각해 나간다. 소각해 나간다. 이것도 저것도가 없었던 것이 되어 간다. 대치하고 있던 클론의 생명은 물론, 자고 있던 클론들도 배양액의 증발과 동시에 소멸해 나간다. 비명조차, 들리는 일은 없다.

그리고, 1발 공격한 후 마력 떨어짐이 되는 피니아이지만, 길음이 『초심 이동』을 사용하면 곧바로 사용한 마력은 전회복한다. 1발 공격해, 회복해, 또 1발 공격해, 회복한다. 그것을 반복하면, 이 시설은 지하 6층으로부터 차례차례로 소각되어 간다.

지하 6층이 사라지면, 다음은 지하 5층을, 지하 4층을, 지하 3층을, 지하 2층을, 지하 1층을, 언데드나 좀비개, 골렘도 모두, 압도적 열량의 전에 존재를 끝내 간다.

「응…신품이구나」

지하 1층에서 아래가 모두 단순한 공간화했다. 저택이 떨어져 버리지 않게, 지금은 길음의 장독이 지지하고 있지만…이것을 해제하면 저택도 지하 6층까지의 공간으로 떨어져 갈 것이다.

모두가 소멸한 자취를 봐, 길음은 저택으로 부상한다. 룰과 길음은 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 착용하고 있었으므로, 피니아의 마법의 연루를 먹는 일은 없었다. 과연 피니아에서도, 길음의 내성치와 동등의 방어력을 가지는 장독의 외투를 돌파하는 일은 이길 수 없었던 것 같다.

마력 내성에 대해도, 이 장독의 외투이면 길음의 내성치와 동등한 것이니까.

길음은 자신과 룰이 감기고 있던 장독의 외투를 해제해, 그리고 저택의 마루에 다리를 붙였다.

『어서 오세요―』

「다녀왔습니다」

거기에, 저택에서 기다리고 있던 유령――노엘이 가까워져 왔다. 저택아래에서의 섬멸에 대해서는, 아마 아무것도 모를 것이다. 그 마법은 거의 소리를 내지 않는 것이니까.

열그 자체를 낳는 이 마법은, 불의 마력탄을 부딪친다고 하는 소리를 낳는 마법은 아니고, 열 그 물건으로 물질을 소각시키는 마법이다. 소멸하는데는 무슨 소리도 나오지 않고, 억지로 깨닫는 요소를 든다면 지면이 뜨거워진다고 한 것이겠지만, 유령인 노엘에게는 그 열을 감지하는 감각이 없다. 눈치채지는 요소는 없었을 것이다.

까닭에 길음은, 우선 지하 시설을 소멸시켰던 것은 말하지 않고 가볍게 손을 올렸다.

『어땠어? 나의 사인 알았어?』

「응, 알았어」

노엘이 조속히 듣고(물어) 오므로, 길음은 수긍했다.

다만, 알았다는 좋지만 그것을 이야기할지 어떨지는 헤매는 곳이다. 기억을 잃고 있는 노엘은 즉, 처참한 과거를 잊고 싶었던 소망의 결과는 아닌 것인가? 그러면 그 잊어 버린 과거를 가르친다고 하는 일은, 노엘의 소원에 반하는 것은 아닐까?

그래, 생각해 버린다.

그러나, 노엘도 자신의 과거에 뭐가 있었는지, 아마 너무 기분의 좋은 과거는 아닐 것이란 것은 헤아리고 있을 것이다. 그런데도 상 (듣)묻고 싶은, 이라고 하는 각오가 있는지도 모른다.

「꽤 비참한 과거였지만…그런데도 알고 싶어?」

『후히힛…가르쳐 주지 않으면 그 아이들은 돌려주지 않아?』

「…그것도 그렇다, 그러면 싫어도 듣고(물어) 받지 않으면 안 된다」

확인하는 것처럼 물으면, 노엘은 조금 복잡한 미소를 띄운 채로 언제나 대로의 톤으로 돌려주었다. 그것은, 언외에 각오는 되어있다고 하고 있는 것이라고 안다. 그러니까 길음은, 그런 노엘에 대해서 조금 사이를 열었지만, 희미하게 웃음을 띄워 그렇게 말했다.

그리고, 길음은 지하 시설에서 안 일모두를…노엘에게 말한다.

노엘이 연구 시설에 휩쓸어진 고아의 한 사람인 것.

노엘은 다른 고아와 함께 긴 시간 쭉 실험동물로 되고 있던 것.

많은 고아들이 죽어, 마지막에 남은 아이가 노엘인 것.

그리고, 노엘의 육체를 사용해 클론이 제조되고 있던 것.

그 모두를 말했다. 유령이 된 경위는 모르지만, 그렇게 말한 과거가 있어 노엘은 죽은 것이라고, 길음은 말했다.

「너는 특별한 아이가 아니었다…그렇지만, 이상한 실험에 의해 한 사람의 남자에게 해부다 되어, 희롱해지고 다해, 그 남자의 목적을 위해서(때문에) 육체의 구석에서 구석까지, 뼈의 골수까지 빨아 다하여지고――죽은 것이다」

그렇게 말해 잡은 길음에, 노엘은 약간 납득이 말한 같은 표정을 띄웠다. 어딘가 슬픈 것 같아, 어딘가 단념한 같은 표정이다. 그리고, 마른 미소를 띄웠다.

『…그런가…응, 생각해 낼 수 없지만 아마 맞고 있다. 어딘지 모르게지만, 가슴에 빈 구멍에 털썩하고 들어간 느낌? 후히히힛…!』

「…그래서?」

『응! 나의 패배! 후히히힛♪그 아이들은 해방 해 준다!』

그녀는 패배를 인정했다. 길음이 가져온 진실을 받아 들여, 히사람 웃었다. 그 눈초리에 조금, 눈물이 떠올라 있지만, 길음은 거기에 돌진하거나는 하지 않는다. 유령이어도, 그녀는 클론과 달리 정말로 살아 있던, 살고 싶었던 소녀인 것이니까.

그렇게 말한 노엘은, 그 헐렁헐렁의 소매를 거절해 리쉐들의 이마에 닿았다. 차례차례에, 펑펑(툭툭)하고 가벼운 느낌으로.

그리고 3명의 이마에 닿은 노엘은 들이마셔─와 공중에 뜨면서 길음의 배후로 돌아왔다.

그러자, 자고 있던 리쉐들이, 각각 보통으로 아침에 일어 나는 것 같은 감각으로 눈을 떴다. 리쉐는 양손을 위에 늘려, 생각─와 신체를 길들인다. 레이라는 잠이 덜 깬 눈을 문지르면서, 하품을 흘렸다. 드란은 잘못 자서 삐끗했는지 목을 분할(칸막이)에 신경쓰고 있다.

거기에, 피니아가 가까워져 간다. 리쉐의 얼굴의 앞에서, -와 웃는 얼굴을 띄우면서 아침의 인사했다.

「안녕! 리쉐짱 상태는 어때?」

「응…아아…조금 나른하지만 문제 없는…은 피니아!? 어째서 여기에!? 라고 할까 여기는 어디다!?」

「응아? 읏아~…후우…목 말해, 여기는 어디야?」

「…학, 여우군의 냄새! 아♡나무꼬집고 구─응♪」

「레이라짱만 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 자고 있으면?」

리쉐는 눈앞에 나타난 피니아에 놀라, 의자에서 구르고 떨어졌다. 드란은 목을 억제하면서 상황 확인. 그리고 레이라는, 눈을 떠 조속히 근처에 길음의 냄새가 난다든가 말해 껴안아 왔다.

그렇지만, 리쉐도 드란도 레이라도, 자신의 신체의 변화에 곧 깨달았다. 이미 2주간이나 잔 뿐이었던 것이다, 신체는 돌연의 운동에 응할 수 없다.

리쉐는 의자에서 구르고 떨어진 후, 능숙하게 일어설 수 없는 같았다. 드란은 일어서는 것이 되어있었지만, 발 밑이 불안하다. 레이라도, 길음에 껴안았는지라고 생각하면, 비실비실 지면에 주저앉아 버렸다.

「어, 어? 다리에 힘이 들어가지 않아?」

「아무튼 2주간이나 자고 있으면 그렇게 되겠죠…와 이것으로 세워?」

「에? …앗♪세운다 세운다♪여우군 고마워요♡너무 좋아♡」

「네네」

하지만, 길음이 『초심 이동』을 사용하면 그 육체의 쇠약도 원래에 돌아온다. 레이라는 스킬의 혜택으로 원의 신체 능력을 되찾아, 재차길음에 껴안아 왔다. 좋아 좋아와 억제하지 못할 감정을 폭발시키도록(듯이), 길음의 뺨에 자신의 뺨을 칠하고 있다.

그러나, 길음은 그것을 through해, 레이라를 질질 끌면서 리쉐들의 아래로 다가갔다. 무시되었던 것이 싫었던가, 레이라가 길음의 귀에 물어 온다. 내성치가 높기 때문에 씹어 잘게 뜯는 일은 할 수 없기는 하지만, 갉작갉작과 몇 번이나 씹는 레이라. 하지만 유감, 길음에 있어 귀는 약점은 아닌 것 같다.

반대로 레이라가 길음의 맛에 도중 중단이 되어 있는 가운데, 길음은 리쉐와 드란의 신체도 『초심 이동』을 사용해, 원래에 되돌린다.

「상태는 어떨까? 2 사람들」

「아, 아아…여우인가. 어째서 여기에 피니아와 룰이 있지? 게다가, 우리들은 도대체(일체)…?」

「너희들이 이 저택에 살고 있는 마족에 자졌기 때문에, 그 사이에 피니아짱들을 도와 온 것이야. 그래서, 3명이 그 마족을 넘어뜨렸다」

「과, 과연…미안한, 살아났다」

길음은, 리쉐들에게 유령의 설명을 하는 것이 귀찮았기 때문에, 거짓말을 토했다. 진실의 설명을 생략하기 위한 거짓말의 설명이다. 자고 있던 리쉐들은, 그 말을 믿을 수밖에 없다.

드란도 리쉐도 길음에 예를 말해, 수행부족이다와 쓴웃음 지었다.

「오래간만이다, 피니아, 룰…무사해서 좋았다」

「응! 오래간만이구나 리쉐짱!」

「오래간만, 입니다」

그리고 리쉐는 조금 곤혹하고 있었지만, 피니아, 룰과의 재회에 얼굴을 벌어지게 했다. 피니아도 룰도, 리쉐에 대해서 웃는 얼굴을 띄운다. 역시, 조금의 시간이라고는 해도 함께 보낸 동료와의 재회는 기쁜 같다.

길음은 그런 3사람을 흐뭇하다고 생각하면서, 아마 이 안에서 가장 상황을 모르고 있는 드란의 근처에 섰다. 레이라는 상황을 파악할 필요가 없기 때문에 방치다. 귀를 물면서, 아직도 신음소리를 올리고 있다. 조금귀에 나쁘지만, through다.

「(이)나드란씨…그 아이들은 드란씨를 만나기 전에 일단별 행동하고 있던 동료야…요정의 피니아짱과 수인[獸人]의 룰짱. 룰짱은 예속의 목걸이를 하고 있지만, 가족이니까」

「…그런가, 또 너가 신세를 져 버렸군…이지만 그렇다 치더라도, 마족에 습격당한, 마…말해서는 뭔가 나는 어느 의미마족의 전문가였던 것이다…모습도 힘도 모르는 마족 같은거 강력한 녀석이, 암흑 대륙도 아닐 것이고, 이런 나라의 한가운데에 있을 리가 없는…뭔가 사정이 있을까?」

「아, 알아? 뭐 마족과는 조금 다르지만, 적은 이제 없고, 문제도 전부 해결했기 때문에 신경쓰지 않아도 좋아」

「…그런가, 그러면 그런 일로 해 둔다」

드란은 짐작이 좋았다. 자고 일어나기 조속히에 거기까지 머리가 도는 것은 굉장하겠지요. 과연은 B랭크, 『전선 무도』라고 불린 것 뿐의 일은 있다. 레이라는 거기까지 머리가 돌지 않는 것 같아, B랭크라고 해도 머리(마리)의 차이는 있을 것이지만.

그러나 길음이 속이면, 드란은 그 이상 추궁해 오지 않았다. 그러한 곳에서 깊게 추구해 오지 않는 곳은, 과연 어른으로서 인간이 되어있다고 말할 수 있을 것이다.

『좋았지요―, 동료를 되찾을 수 있어…후히히힛♪』

너의 탓일 것이다, 라고 길음은 내심으로 츳코미했다.

노엘은 속이 빤하고, 헐렁헐렁의 소매로 입가를 숨기면서 쿡쿡하고 웃는다. 유령으로서 사인을 안 그녀이지만, 성불하거나는 하지 않는 것 같다. 조금 전의 복잡할 것 같은 웃는 얼굴과는 어긋나, 지금은 즐거운 듯 하는 웃는 얼굴하러 돌아오고 있다.

라고는 해도, 어쨌든…우여곡절을 거쳐, 길음은 동료를 모두 되찾을 수가 있던 (뜻)이유다. 용사들과의 교전을 거쳐, 사도 스텔라와의 싸움을 벗어나면서도 피니아와 룰과 되찾아, 유령의 사인을 밝혀내, 진실을 매장한 것으로 리쉐나 드란, 그리고 레이라를 되찾았다.

길음의 파티는, 이것으로 겨우…겨우 전원 모였다.

길음을 리더로서―

 한 사람 눈, 사상종의 요정…피니아

2인째, 수인[獸人]의 노예…르르소레이유

3인째, 기사가 될 수 없었던 소녀…트리시르미에이라

4인째, 인간에게 사랑한 마족…레이라바미리온

5인째, 복수를 단념한 남자…드랑레스피르드

합계 6명. 이것이, 길음의 파티, 길음의 동료, 길음이 이 세계에 쌓아 올린 인연. 간신히 갖추어진, 겨우 모든 인연(가장자리)을 모을 수가 있었다.

길음은 내심으로, 간신히 스타트 라인으로 돌아올 수가 있었다고 실감하고 있었다. 정직, 여기서 감격해 눈물을 흘려도 좋을 정도의 달성감이 있다.

그러나, 아직도 지금부터다. 원래의 세계에 돌아간다, 다만 그것만을 위해서…다양하게 우회해 버렸다. 여기로부터, 길음은 겨우 원래 세계로 돌아가기 위해서(때문에) 움직이기 시작할 수가 있다.

「후우…조금은 어깨의 짐이 내렸는지. 6명, 생각하면 나의 파티도 대가족이다」

「하하하! 확실히, 그렇지만 떠들썩한 것은 나쁘지 않을 것이다? 남자가 2명 밖에 없는 것은 조금 떳떳하지 못하지만 말야」

길음의 군소리에, 드란이 웃으면서 돌려준다. 길음도 그 웃음소리에, 무심코 쓴웃음을 흘렸다.

그러자―

『아, 그러면 나도 데려 가? 후히힛♪ 6명이 7사람에게 되어도 좋지요? 아, 유령이니까 수에 세지 않는 것인지도 모르지만! 후히히힛…!』

일의 발단이며, 흑막으로 있던 유령…노엘 할로윈이, 돌연 그런 것을 말하기 시작했다.

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유령과 길음

『나도 동료로 해―, 있지있지, 동료에 넣어―…후히히히힛♪』

 자, 일단 그 유령 저택의 1건은 해결했다고 하는 일로, 우리들은 숙소로 돌아가는 도정을 걷고 있었다. 저택의 지하를 지탱하고 있던 장독은 지워 있다. 대신에, 장독을 조종해 주위의 지면을 모아 쳐박아 두었다. 지반이 느슨해져 버리는 것은 어쩔 수 없는 것이라고 해, 그 고물 저택이다…부드러운 지면 위에서도 서 있을 수 있을 것이다. 최악 무너져도 상관없다.

아아, 그렇다. 좀 더 말하면, 저택 주변의 안개는 없어져 있었다. 나의 예상대로 그 안개는 연구 시설의 실험 도구가 낳은 가스였던 것 같아, 지하 시설이 없어졌기 때문에 오염 가스는 사라진 것 같다. 뭐 지면의 오염이나 부패는 원래에 돌아오지 않는 것이지만.

그래서, 지금은 그 숙소에 돌아오기 위해서(때문에) 걷고 있는 것이지만, 저택을 호소하여 시비, 곡절을 가리는 데로부터 쭉 붙어 오는 노엘짱이 시끄럽다. 아니, 씌여 올까나? 후히히―― 라고 해 버려.

라고는 해도, 이 아이는 나에게 밖에 안보이기 때문에 피니아짱들에게 어떻게든해 주었으면 한다고 말한 곳에서, 어떻게든 되는 것 같은 상대도 아니다. 그렇다고 할까 너저택 나올 수 있었는지, 자박영혼은 아니었다라는 것이야? 배후령에 잡 체인지인가 제길째.

그렇다 치더라도, 그녀는 아까부터 쭉 동료에 넣어, 동료로 해 줘와 끈질기다. 동료가 되면 확실히 전력으로서는 문제 없겠지만, 어쩌랴 너무 개성적이다. 더 이상 개성의 강한 캐릭터가 파티에 증가하면 재판하는 것이 귀찮게 되는거야.

생각해도 보았으면 좋겠다. 레이라짱만으로 힘껏이야? 게다가, 그렇지 않아도 마왕이나 스텔라짱, 메리─짱이라든지 S랭크조에 눈을 붙여지고 있다, 여기서 그것을 간단하게 다루는 유령이 온종일 함께 있으면 어떻게 된다고 생각한다. 귀찮기 짝이 없지요, 각하다 각하.

「여우군♪지친 얼굴 하고 있네요! 아 응 이제(이미/벌써/더는/정말) 사랑스럽닷♡」

「여우씨로부터 멀어져라―! 이, 바보! 바보! 레이라!」

「나의 이름 욕같이 늘어놓지 마! 좋아한다―…미안해요, 무서운 얼굴 하지 않고 여우군…♪」

「하아…」

피니아짱의 일을 벌레라고 말해 건 레이라짱이지만, 내가 가만히 노려보면 시무룩 어깨를 움츠러들게 했다. 눈을 치켜 뜨고 사과해 오는 것을 봐, 한숨을 토한다. 뭐, 전에 말한 것을 기억하고 있던 것은 평가해, 허락해 주자.

뭐, 피니아짱과 레이라짱의 견원지간이라고도 말해야 할 관계는 이제 와서이고, 이런 교환은 어딘지 모르게 보고 있어 즐거운 것이 있기 때문에 좋지만 말야. 지금은 조금 한숨 밖에 나오지 않지만.

「여우구─응♪응─, 너무 좋앗♡」

「여우씨로부터 멀어져!」

『여우, 동료에 넣어? 후히힛…♪』

「여우, 그렇게 말하면 무기의 제조는 어떻게 된 것이야?」

「병 직후? 이고, 고기가 먹어라고 인…」

시끄럽다. 조금 개성 너무 강한 이 파티. 유령짱을 넣었다고 해도, 종족이 뿔뿔이 흩어지다. 인간, 요정, 수인[獸人], 마족, 인간, 인간, 유령…와~파티의 반이상이 인간세상 밖이다! 열 명 10색이라고는 말하지만, 전원 원색은 색이 너무 강한. 여기의 개성이 너무 높아 반대로 밸런스 나쁜이지요.

뭐 우연히도 전투의 제휴적으로는 꽤 좋은 느낌에 스킬 밸런스도 높아지고 있지만 말야.

「여우님…? 괜찮습니까?」

「응, 괜찮아. 룰짱은 좋은 아이구나」

「…? 에헤헤…」

룰짱이 없었으면 아마 나스트레스로 위에 구멍이 비었어 반드시. 이만큼 인원수 있어 위안 캐릭터가 룰짱 밖에 없다든가 조금 있을 수 없다. 우선, 룰짱의 머리를 어루만지면서 치유되기로 했다.

 어딘지 모르게 부드러운머리카락질, 어루만지고 있으면 강아지를 어루만지고 있는 기분이 되어 진다. 과연 작은 동물 속성을 가진 로리룰짱이다, 천사보다 상당히 천사야. 메리─짱? 저것은 천사가 아니고 착실한 교육 받지 않은 아이니까. 가치관으로부터 해 미치고 있지요.

뭐, 어느 의미 천사인것 같은 것인지도 모르지만.

「여우군, 나도!」

「…하아…네네, 좋아 좋아」

「우후후우후후후♪네에…기분 좋아~…♡」

그렇지만 아무튼 과연 룰짱이라도 각성 한 레이라짱의 가져오는 한숨을 제지당하는만큼, 다 달랠 수 있는 것은 아닌 것 같다. 룰짱에게도 치유의 허용량이 있을 것이다. 뭐, 룰짱이 전력으로 달래러 오면 아마 다른 의미로 넘어질 것이지만 말야.

「?」

「…룰짱은 그대로 있어」

「에? 네, 네…!」

무엇이 왠지 모르고 있겠지만, 룰짱은 끄덕 수긍해 작은 양의주먹을 가슴의 앞에서 꽉 쥐었다. 사랑스러운, 매우 사랑스러운, 껴안아 줄까!

어이쿠, 자중 자중…룰짱에게 꺼려지는 것은 싫으니까.

「라고도착했다 도착했다」

거기서, 우리들은 숙소로 돌아왔다. 아 그렇다, 인원수가 증가했기 때문에 또 방을 1개빌리지 않으면 안 된다. 지금 빌리고 있는 나와 피니아짱, 룰짱의 1 방에 가세해, 레이라짱과 리쉐짱으로 1개, 드란씨는 1개일까? 노엘짱에게는 방은 필요없을 것이고.

오리비아짱에게 받은 돈이 아직 가득 있고, 금전면은 괜찮을 것이다.

그런 것을 생각하면서, 우리들은 6명─아니, 7명일까? 어쨌든 여럿이서, 떠들썩하게 숙소의 문을 열었다.

◇ ◇ ◇

그런데― 그날 밤의 일.

모두가 잠들어 조용해진 후…피니아짱들 전원이 잔 후의 일이다. 혼수 상태에 있었다고는 해도, 잤다고 하는 감각은 아니었던 것 같아, 리쉐짱들도 의외로 쑥 잘 수가 있던 것 같다.

그리고 그 속에서, 나는 한 사람─노엘짱과 대치하고 있었다. 숙소의 식당 스페이스는, 식사는 하지 못하고와도 공간만은 상시 개방되고 있다. 가볍게이지만 불빛도 붙어 있고, 앉아 담소하는 정도이면 식당 스페이스를 사용할 수가 있다.

과연 이 시간, 사람은 없지만…나는 곁눈질로부터 보면 한 사람으로 테이블을 뒤따르고 있다. 그렇지만, 서로 마주 보도록(듯이) 눈앞에서 앉아 있는 노엘짱은, 확실히 거기에 있었다.

반투명으로, 죽어 동공이 연 눈동자로 나를 응시하고 있다. 결국, 그녀는 저택에서 여기까지 붙어 와 버렸다. 아니, 씌여 와 버린, 일까?

아무튼 어느 쪽이든, 나와 그녀는 1개의 이야기를 하기 위해서 이렇게 (해) 서로 마주 보고 있는 것이다.

「…그러면, 잡담이라도 할까」

『후히힛♪…나를 동료에 넣었으면 좋구나』

「드 직구인가…로, 어째서일까?」

그래, 이야기의 내용은…그녀를 동료에 넣을지 어떨지의 이야기다.

원래 그녀는 유령으로, 나 이외의 파티에는 일절 보는 것이 할 수 없다. 소리를 들려주는 일은 할 수 있는 것 같지만, 그런데도 소리만의 커뮤니케이션에는 한계가 있다. 동료로서 모든 면에서의 제휴를 기대 할 수 없는 것이다.

게다가, 그녀 자신 어째서 나 동료가 되고 싶은 것인지를 모르다. 200년 이상의 시간을 그 저택에서 과다섯 손가락이라고 래한 주제에, 이제 와서 어째서 그 저택을 나오려고 생각했는지…그것을 모른다.

그렇게 생각하는 나의 물음에, 노엘짱은 킥킥 웃으면서 대답했다.

『후히히…! 이유는 아무튼…어딘지 모르게, 일까? 원래, 그 저택을 고집할 이유는 없어…다만, 나는 나의 사인과 과거를 알고 싶었다…그렇지만 알 방법이 없기 때문에 단념하고 있었어. 그러니까 그 저택에 접근해 오는 인간 상대에 못된 장난하고 있거나 하며 보내 있었다지만 말야─…』

「흐음…」

『그렇지만, 여우…네가 나타났다』

노엘짱은, 헐렁헐렁의 소매에 숨은 손으로 나를 가리켰다. 그 표정에, 평상시의 즐거운 듯한 미소는 사라지고 있다. 평소와 다르게, 진실미를 띤 진지한 표정이다. 죽은 눈과 더불어, 상당히 기분 나쁘다.

『네가 나에게 나의 진실을 가르쳐 주었다…이니까, 나에게 있어 그 저택은 소중히 해야 할 고향에서도 뭐든지 없었던 것을 알 수 있었다…오히려, 나에게 있어 꺼려야 할 장소였던 것이야』

「뭐, 그렇네」

『그러니까 나는 그 장소를 떠나는 것…그리고 이 신체로, 세계를 보고 싶다! 왜냐하면[だって], 지금의 나의 세계는 그 어슴푸레한 안개에 휩싸여진 저택안 뿐이야? 모처럼 다양하게 귀찮은 의문도 불식 할 수 있던 것이고, 좋을 기회인 것이야』

좋을 기회. 밖에 나가고 싶은, 생전에도 본 적이 없는 예쁜 경치를 보고 싶다. 절망 밖에 봐 오지 않았던 까닭에, 희망으로 가득 찬 세계를 보고 싶다…그것이 그녀의 소원.

그렇지만, 그렇다면 별로 나에게 따라 오는 이유는 되지 않을 것이다. 저택으로부터 나올 수 있다면, 제멋대로로 밖에 뛰쳐나오면 좋다.

그러자, 그렇게 생각하고 있는 것이 전해졌을 것이다. 노엘짱은 조금 쓴웃음 지어 계속했다.

『알다시피, 나는 유령인 것이야. 말하지 않았지만, 유령은 자신이 죽은 장소를 떠나는 것이 할 수 없는거야』

「에? 그렇지만 지금 떨어져 있잖아」

『자신이 죽은 장소로부터 멀어질 방법이 없을 것이 아니야. 유령이 자신의 죽은 장소로부터 멀어지기 위해서는, 살아 있는 인간의 영혼을 부수어 빙의 하는지, 살아 있는 인간에게 매달리는지, 살아 있는 인간과 『계약』을, 주고 받을까…지금의 나는, 여우에 매달리고 있는 상태구나』

매달리는, 인가. 그러니까 쭉 나의 옆에 있던 (뜻)이유구나.

자박영혼으로부터 배후령에 잡 체인지라고는 말했지만, 반드시 잘못해가 아니었던 것 같다. 라고는 해도, 이동 수단이 『빙의』, 『댓바람』, 『계약』이란 꽤 귀찮은 것이구나, 유령은.

응? 『계약』?

「계약은 뭐?」

『계약은 계약이야. 가장 손해의 적은 이동법이라고 말해도 좋을까? 『빙의』는 육체와 영혼의 어긋나는 점으로부터 곧바로 거절반응이 나온다. 『댓바람』은 장기간 계속 하면 상대의 신체에 부진을 초래한다. 그러니까 전 2개의 방법은 유령에 이득이 있는 것만으로, 상대에 손해가 너무 많은거야』

「…그러면 계약은?」

나는 물었다. 『빙의』도 『댓바람』도 인간 측에손해가 있다는 것이라면, 가장 손해의 적다고 하는 『계약』에는, 최저한 얼마나의 손해가 생기는 것인가.

『응, 『계약』은요…유령이 상대에 매달리는 것을 허가해 받아, 대신에 상대를 할 수 있는 한 위협으로부터 지켜 준다 라는 계약을 맺는거야. 그방법이라면 상대 옆의 신체에 이상은 일어나지 않는다』

「그렇지만, 그래서 끝이 아니네요?」

『…유령은 생물에게 있어 영혼에의 영향이 높은 존재이니까, 계약해 매달리게 해 받았다고 해도 상대 측에 다소 영향이 나와. 아무튼 조금 좋지 않는 물건에 들러 붙어지게 될까나?』

유령에 사로잡히는 결과, 좋지 않는 물건에 들러 붙어지게 되는 거야? 최악이잖아. 그렇지 않아도 마왕이라든지 다가와 온 후야? 이것으로 유령을 거느리면 이번은 사신이라든지 나오는 것이 아닌거야? 엉망진창 귀찮습니다만.

라고 할까, 이것 거부권 없잖아? 거부하면 쭉 『댓바람』창고 팔짱 실마리? 아마 노엘짱 계약 묶을 때까지 쭉 『댓바람』온다. 미워요―, 섣불리 유령이 보이는 자신이 미워요―.

그렇지만 아무튼…어쩔 수 없을까? 노엘짱을 동료로 하면 한대로 전력적으로는 믿음직하고, 제휴도 최악나와 능숙하게 가면 충분하고…하아, 사실 S랭크급이 자주(잘) 모여 오는 것이다. 나 저주해지고 있는 것이 아닌거야? 좋아, 이번에 무녀에 있으면 때리자. 저주 관계는 대개 저것의 탓이다.

『…여우?』

「…아─네네 알았어. 결국 계약해 달라는 것이겠지? 한다, 어차피 거부권 없는 것 같고」

『사실? 했다, 후히힛…!』

그렇다고 하는 것으로, 나는 노엘짱과 계약을 맺기로 했다. 어째서 이렇게 되었는지…원을 더듬어 볼까. 으음…응, 원을 가리면 전부 용사가 나쁘다. 원래 이 나라에 온 것은 용사를 넘어뜨리려고 강해지기 위해서(때문에) 온 (뜻)이유이고.

뭐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 보복은 했기 때문에 좋지만 말야. 이것에 관해서는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 수 없다고 하자. 마왕에서도 뭐든지 와라 읽자…단념했어, 노엘짱 없어도 어차피 온다면 함께야.

『그러면 조속히!』

「응, 어떻게 하면 좋아?」

『아아, 괜찮아! 상대의 승인을 받을 수 있으면 이쪽에서 멋대로 할 수 있기 때문에! 후히히힛♪』

아, 그렇습니까.

 자, 그러한 (뜻)이유로 나와 노엘짱은, 몰래 멍하니한 불빛의 등불식당가운데…고요히 계약을 주고 받았다. 뭐 나에게는 그 계약이 얼마나의 시간으로, 어떤 방법으로 주고 받아졌는지 모르지만 말야. 멍하니 나와 노엘짱의 사이에 연결을 할 수 있었던 것은 알았지만.

다만, 눈에 보이는 변화는 있었다. 노엘짱의 스테이터스가 보이게 되어 있다.

◇스테이터스◇

이름:노엘 할로윈

성별:여자 Lv0

종족:유령

근력:-

체력:-

내성:-

민첩:-

마력:-

【칭호】

『유령』

『인간과 계약을 주고 받은 유령』

【스킬】

없음

【고유 스킬】

『망령의 연회(티즈하로윈)』

【PT멤버】

◎나기나타길음《계약자》

피니아

룰

트리시

레이라

드란

◇

역시 유령이니까 스테이터스에 있어서의 능력치는 없는 것 같다. 육체가 없기 때문에 방법 없는 어쩔 수 없겠지만 말야. 라고 할까, 이름은 내가 붙인 채로인 것이구나. 본명은 육체 있어야만, 인가.

라는 것은, 지금까지의 현상 모두가 그녀의 고유 스킬에 의하는 것이라는 것이구나. 그렇지만 여기까지 오면 대개 그 힘의 상세도 알아 온다고 하는 것이다.

그러나 아무튼…뭐는 여하튼―

『지금부터 잘 부탁해! 여우!』

「아무쪼록, 노엘짱」

나에게, 새로운 인연(가장자리)이 증가한 것 같다. 나 이외, 아무도 보는 일을 할 수 없는 유령이라고 하는 동료가.

제 10장, 종료입니다! 언제나 대로 때때로 한화를 한 후, 캐릭터 소개를 사이에 둬…다음은 제 11장!

그 남자가 등장합니다…!! 아마 아무도 맞히는 것은 할 수 없겠지요! (드야

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한화 제 3 왕녀의 마음

천재가 천재로 불리는 까닭은, 도대체(일체) 어디에 있을까? 또, 어떻게 태어날까?

천재――사전으로 조사해 버리면, 『천성의 재능』이라든가 『선천적으로 갖춰진 뛰어난 재능』, 무슨 진부하고 보통인 대답이 돌아온다.

하지만, 이 경우내가 요구하고 있는 대답은 그런 누구라도 알고 있는 것 같은 것은 아니다. 선천적으로…그러면 태어날 때까지의 어디서 재능이라고 하는 혜택이 증여되는 것인가. 재능이 어디서 태어나고 태어날 때까지의 어디서 천재로 불릴 정도로 길러졌는지, 그것을 알고 싶은 것이다.

신이라고 하는 물건이 존재한다고 하면, 그것은 아마 이것도 저것도가 좋아해, 이것도 저것도가 어떻든지 좋은 존재가 틀림없다. 현실을 적당하게 휘저어, 환상에 쓸데없는 힘을 써, 생물에게 희망이라고 하는 고통과 절망이라고 하는 달콤한 밀을 늘어뜨리는…그런 인물이 틀림없다.

 어느 의미 가장 인간으로부터 동 떨어진 가치관으로, 어느 의미 가장 인간다운 가치관의 소유자. 욕망에 충실해, 흥미에 어려움을 느끼지 않고, 이것도 저것도가 생기게 되는 완벽 초인. 한편, 무엇보다도 이성적이어, 무슨 일에도 무관심해, 이것도 저것도가 할 수 없는 결함 인간. 그것이 신이다.

천재란 무엇일까?

신으로부터 주어진 뛰어난 재능의 유무로 천재라고 부른다면, 사람은 태어났을 때로부터 우열이 있다고 하는 일이 된다. 아니, 실제 있을 것이다…태어난 환경, 성별, 용모, 능력, 그것들 모두에 우열이 붙는 이상, 태어났을 때로부터 사람에게는 우열이 붙어 버린다.

그러면 천재와 범인, 그 경계선은 어디일까인가?

나는 요행도 없고, 지금의 자신의 일을 천재라고 할 것이라고 자부하고 있다. 그것을 증명실적도 있어, 그것을 부정되는만큼 뒤떨어지지 않을 생각이다.

하지만, 나는 나를 천재라고 불러도 좋은 것인가 매우 의문이었다. 나의 이것은, 도박으로 말하면 사기를 사용해 계속 이기고 있는 것 같은 것이니까. 게다가, 나의 재능이 어디에서 왔는지, 나는 알고 있다. 알고 있기 때문이야말로, 나는 천재는 아니라고 생각한다. 주어진 혜택을 태어났을 때로부터 자각하고 있었을 뿐의, 작은 아이…그것이 나.

눈부신 옥좌에 앉아, 나는 사고한다. 천재와 범인의 경계선에 서는, 나라고 하는 존재는, 도대체(일체) 어느 쪽의 곁의 인간인 것인지를. 혹은―― 나는 이 천재나 범인, 그 경계선이라고 하는 범주로부터 크게 일탈해 버린 존재인 것일지도 모른다고.

「실례하는…여우라고 자칭하는 모험자가, 알현 바라고 있습니다」

문득, 사고의 도중에 그런 소리가 걸렸다. 눈시울을 열어, 눈앞에 고개를 숙여 무릎을 꿇고 있는 병사를 내려다 본다.

여우, 나의 친구인 모험자의 이름이다. 매우 최근 알게 되었다고 하는데, 녀석은 이야기하기 쉬운 고인가, 꽤 친구로서의 호의를 안아 버리고 있는 생각이 든다.

그 이유의 하나로서 녀석이 나를 직함으로 보지 않는 것을 들 수 있을 것이다.

녀석은 나를 나이 상응하는 소녀로서 취급해, 그리고 지워 아이로서 바보같게는 하지 않는다. 간결하게 말해 버리면, 한 사람의 인간으로서 봐 주기 때문에 좋다. 직함에 황송 되는 것도, 아이로서 바보 취급 당하는 것도, 정직 나부터 하면 딱딱해서 어쩔 수 없다.

그러한 의미에서는, 정말로 부담없이 다양한 일을 이야기하는 일의 할 수 있는 친구라고 하는 것은 꽤 귀중한 존재라고 말할 수 있을 것이다.

나의 입가가, 자연히(과) 완만한 호를 그렸다.

「통해, 나의 친구다」

아아, 이렇게 해 당당히 친구라고 말할 수 있는 것도…녀석이 처음일지도 모른다. 태어나고 나서 약 7년, 선천적으로 가지고 있던 재능을 연마해, 나라를 자주(잘) 해 나가기 위해서(때문에) 움직이고 있었기 때문인가, 나에게는 동년대의 친구라고 부를 수 있는 인간이 없다. 이 해의 소녀로서는 조금 빗나가고 있을까.

하지만 역시, 친구를 만드는 것은 나쁜 기분은 아니다.

「-야아, 아리시아짱. 길보를 가지고 왔다구」

「아아, 기다리고 있었어 여우」

나의 친구, 여우. 그 표정을 보면, 아마도 나의 염려 사항─아니, 『나』의 염려 사항을 해결해 주었을 것이다.

그러면 이야기하지 않으면 될 리 없다. 여우에는, 그것을 (들)물을 권리가 있다. 나 대신에, 그는 그 저택의 1건을 해결해 준 것이니까.

그래, 내가 왜 그 저택에 관해서 이것정도 고집하고 있었는가. 어떻게든 하려고 움직이고 있었는가. 그 이유와 『천재』라고 하는 존재의 의미를.

「우선은 그렇다…장소를 옮기자」

내가 나를 시작할 때가, 왔을지도 모른다.

◇

-온 것은, 나의 사실이다.

여우와 나의 단 둘이서, 우리들은 서로 마주 보도록(듯이) 앉아 있었다.

변함없는 간소한 방이지만, 이것이라도 조금은 바뀐 곳이 있다. 침대에 봉제인형이 몇 가지 줄지어 있다. 스스로 만든 것이지만, 상당한 작품이 되었다고 생각하고 있다. 조금은 소녀다운 색을 더할 수 있었다고 생각한다.

 자, 그것은 접어두어 여우의 이야기다. 그는 그 저택에 있던 일의 전말을 이야기해 주었다. 유령으로 불리는 존재, 저택의 지하 시설과 그 실험 내용, 거기서 만난 클론으로 불리는 존재와의 회화, 그리고…시설을 모두 소각한 것. 과연, 이라고 납득이 간다.

사망자나 폐인이 된 인간이 나온 것은, 그 안개의 탓이었는가. 생각해 보면, 그 장소에만 생기는 안개 따위 의심해 마땅한 것이었구나. 안개에 의한 방해나, 저택에 대해서 사고가 집중하고 있던 부분이 있었다고는 해도, 그 저택의 지하에 연구 시설이 만들어지고 있다니 생각도 하지 않았다.

「-…그래서, 그 저택은 지금 붕괴 직전이구나. 아슬아슬한 세워져 있을 수 있다는 느낌일까?」

「…알았다――고마워요, 여우. 겨우 어깨의 짐이 내렸어」

「그것은 아무래도」

그러나――고아들이 희생이 되어 있었다. 다른 사실은 물론, 그 사실만은 나의 가슴에 푸욱 꽂히는 것이 있다.

고아라고는 해도, 르크스하이드에 사는 백성의 한 사람인 것에는 변화는 없는 것이다. 보고 낯선 미친 사람에게 이용되어 굴욕을 받고 있었다는 것은, 기분이 좋은 이야기는 아니다.

그래, 나로서도, 『나』로서도, 다.

「여우…너에게, 듣고(물어) 주었으면 하는 이야기가 있다」

「응?」

「나의, 아니…이 나라의 과정에도 관련되는 이야기다」

그래, 나의 과정. 나의 근원. 나의 재능의 소재. 나라고 하는 존재가, 어떤 존재인 것인지를, 여우에 알아 받자. 태어났을 때로부터 알고 있던, 나의 진실을.

「…좋아 (듣)묻자」

「고마워요…」

나의 표정을 봐인가, 여우는 나에게 향해 돌고 진지한 표정을 만들었다. 희미하게 웃음을 숨겨, 나의 말을 기다리고 있다. 약간, 이야기하기 쉬워졌다. 혹은, 신경을 써 주었을지도 모르겠지만.

무엇으로부터 이야기할까…그렇지만 그렇다, 역시 최초로 이것을 말하지 않으면 안 될 것이다.

「나는, 르크스하이드 왕국 초대 여왕――아리스르크스하이드의 환생이야」

조금 눈썹을 잠복할 수 있었던 여우에, 나는 그렇게 고했다.

◇ ◇ ◇

아리스르크스하이드는, 모든 복수를 끝내, 아이들이 훌륭하게 자란 것을 지켜본 후 조용하게 숨을 거두었다. 누구에게도 그 복수 마음을 깨닫게 하지 않고, 나라의 국민 전원에게 사랑 받은 여왕으로서 죽어 갔다. 여신으로 불린 여왕으로 해, 복수에 몸을 던진 불쌍한 여자의 인생은, 끝났을 것이었다.

그러나, 그녀의 이야기는 그곳에서는 끝나지 않았다.

 그녀가 죽음 한 후, 르크스하이드 왕국이라고 하는 나라가 성립해, 대략 300년 정도의 세월이 흘렀다. 그녀의 피는 계승해져 르크스하이드 왕국은 건국시보다 큰 나라로서 발전을 이루어, 그 이름을 폭넓게 울려지고 있었다.

그리고 어느 날, 한 사람의 왕녀가 태어났다. 많은 국민들의 축복안, 커다란 애정을 받아 태어났다. 머리카락은 희미하게이지만, 금사같이 선명한 금발, 눈동자는 선명한 녹색…초대 여왕 아리스르크스하이드와 같은 색이라고 하는 일로, 더욱 더 축복되었다.

하지만, 태어난 갓난아기는, 그 선명한 녹색의 눈동자를 둥글게 해 경악 하고 있었다. 표정은 그다지 움직이지 않았지만, 내심에서는 동요를 숨길 수 없었다.

(왜…나는 살아 있는 거야? 여기는…?)

갓난아기, 아리시아르크스하이드 라고 명명된 그녀의 정신은…초대 여왕, 아리스르크스하이드였기 때문이다. 자신은, 벌써 죽었을 것…그렇게 생각하고 있었는데, 눈이 깨면 많은 사람들의 웃는 얼굴에 휩싸여지면서 살아 있다.

그러나, 일찍이 천재로 불린 그녀의 상황 파악 능력은 높았다. 자신의 손으로부터, 신체가 갓난아기인 것을 이해해, 그리고 주위의 말을 주워 여기가 르크스하이드 왕국인 것을 이해해, 자신을 껴안고 있는 국왕이 『아리시아』라고 하는 이름을 부른 것으로, 자신의 이름이 아리시아인 것을 이해했다.

즉, 그녀는 한번 더 태어나 버렸다고 하는 일이다. 전생의 기억을 보유 한 채로, 아리시아르크스하이드로서.

(어째서…할 수 있는 것이라면 나는, 저대로 사라져 버리고 싶었다…!)

하지만, 그것을 그녀는 기뻐하지 않았다. 그만큼의 죄를 범했다고 하는데, 신은 아직 살라고 말하는 것인가. 그렇게 생각했다. 그 기분이 명확하게 나왔을 것이다…갓난아기의 신체는, 커다란의 눈물을 흘리면서 왕왕 울었다. 그녀가 슬프다고 느끼면, 육체는 간단하게 눈물을 흘려 버린다.

그래, 그녀가 생전…흘리고 싶어도 흘릴 수 없었던 눈물을, 아주 간단하게. 그 일을 실감해, 무의식중에 아리시아…아리스는 생각해 버렸다.

(…이것이, 살아 있는 감각…!)

살아 있다. 슬퍼도, 눈물을 흘려도, 그것은 모두 살아 있는 증거. 아리스에는, 그것이 어쩔 수 없고 기뻤다. 『아리스』로서 살아 있었을 때, 자신은 살아 있는 실감 따위 느껴지지 않았던 것이니까. 눈물도 흘리지 못하고, 복수에 몸을 변장하고, 엄청난 무거운 죄를 짊어져, 죽은 것처럼 살아 있던 그 무렵에 비하면, 지금 이렇게 (해) 울고 있는 순간의…무려 생을 느끼는 것일까!

그녀는, 한번 더 주어진 인생을 살아갈 것을 결정했다. 이번은 정말로 생을 구가해, 힘껏 생명의 고동을 느끼면서…살아 남아 가려고, 그렇게 결정했다.

그러니까, 거기로부터의 그녀의 행동은 굉장했다.

전생으로부터의 재능은 확실히 계승해지고 있는 것 같고, 걷는다고 하는 경험을 알고 있는 그녀에게 있어 2족 보행 따위 신체가 성장하면 곧바로 실시할 수가 있었다. 그리고 모든 역사 책을 읽는 것과 동시에, 말을 이야기할 수 있게 되면서 지금의 르크스하이드 왕국의 정세를 알았다. 또, 어조도 조금 장엄함이 있는 것에 바꾸어 보았다.

정치에 관련되는 것처럼 되어, 르크스하이드 왕국을 크게 바꾸어 갔다. 재정도, 물자도, 군사도, 모든 면에서 좋을 방향으로 진행해 갔다.

까닭에 듣게 된다. 천재, 신동, 아리스르크스하이드의 다시 태어나, 여러가지 말을 사용한 부러움의 말을.

그리고, 차기 여왕의 자리가 아리시아의 것이라고 되는데, 그렇게 시간은 걸리지 않았다.

꼭 그 시기다, 아리시아가 자신이 살고 있던 저택이 남아 있는 일을 안 것은. 물론, 그 기분 나쁜 소문의 일도.

아리시아는, 자신이 남긴 것이 지금까지의 르크스하이드 왕국에 있어 많은 사람들을 불행하게 말려들었다고 알아, 이것만은 자신이 어떻게든 하지 않으면 안 되는 물건이라고 해 조사를 하게 되었다.

(저것은, 내가 남겨 버린 죄…앞으로의 르크스하이드 왕국에는 필요가 없는 것…!)

하지만, 아무리 천재로 불린 아리시아도, 그 저택의 정체가 전혀 잡을 수 없었다. 안개에 휩싸여진 기분 나쁜 저택, 너무 적은 정보, 그리고 조사의 결과 내 버린 희생자, 그녀에게는 아무것도 할 수 없었다.

자신이 남긴 이물의 뒤처리조차 할 수 없는 등, 절실히 죄많다. 자신을 탓해, 어떻게 하면 좋은 것인지와 머리를 움켜 쥐었다. 이 인생에 대해 할 수 있던 2명의 누나도, 은근히 정보를 모아 주었지만, 어떻게도 해결에 이끌 뿐(만큼)의 앞으로 1걸음이 부족했다.

거기에 나타났던 것이, 길음이다.

우연히도, 그는 그 저택의 문제를 해결할 생각이었다. 아리시아는 생각한다, 혹시 이 소년이…그 이물을 지워 없애기 위한 앞으로 1보인 것일지도 모른다고.

아리시아는, 길음과 친구라고 하는 관계가 되었다. 물론, 보통으로 인간으로서 호감을 가질 수 있었다고 하는 이유가 크지만, 혹시…라고 하는 생각도 있었던 것은 부정 할 수 없을 것이다.

그는 아리시아를 한 사람의 인간으로서 취급했다. 그것은 즉, 아리시아라고 해도, 아리스라고 해도, 같은 한 사람의 인간의 내용을 봐 주었다고 하는 일이다.

아리시아에 있어서는, 정말로 오랜만에 자신을 솔직하게 낼 수 있는 회화였다. 불성실할지도 모르지만, 그것이 기쁘다고 생각해 버린다. 길음이라고 하는 소년에게, 솔직하게 끌렸다고 해도 좋을 것이다.

그리고 지금, 그 길음이 아리시아의 안고 있던 고민을 해결해 주었다. 닿지 않았던 후 1 걸음을, 묻어 주었다. 그러니까 지금의 아리시아는, 아리스로서…매우 밝은 기분이었다. 이것으로 자신이 남긴 불행의 이물이, 미래 있는 아이들의 웃는 얼굴을 빼앗는 일은 없는 것이, 기뻤다.

까닭에 이야기한 것이다. 자신의 감사의 뜻도 담아, 길음이라고 하는 소년에게 자신의 비밀을. 그것이 되어있어 처음 대등한 친구라는 것이다.

「나는, 너에게 미움받아도 어쩔 수 없다고 생각한다. 반자신의 속죄에 여우를 이용한 것이니까」

「…」

「하지만…알아 두기를 원했다. 나는 너와 친구인 것을 손익 계산을 제외해도 기쁘다고 생각하고 있는 것…거기에, 마음속으로부터 감사하고 있는 일도…」

모두를 말해, 아리시아는 길음에 고개를 숙였다.

「-고마워요」

모두는 이 끊은 5문자의 말에 담아. 이것으로 친구 관계가 끊어져 버렸다고 해도, 각오는 되어있다.

「응, 잘 모르지만 얼굴 올려. 유녀[幼女]에게 머리 내리게 하고 있으면 나나쁜놈같잖아」

그러자, 길음은 아리시아의 그런 각오를 맥 빠짐 시키는 것 같은 어조로 그렇게 말했다.

「하…?」

「에? 나는 별로 아리시아짱…아─, 아리스짱던가? 를 위해서(때문에) 그 저택에 갔을 것이 아니고, 답례를 (듣)묻는 도리는 없어. 나는 나의 목적을 위해서(때문에) 저택에 가, 그 결과 아리스짱의 고민이 해결해 버린 것 뿐의 이야기다」

「그, 그렇지만…나는 너를 이용했다…」

「이용? 아니아니, 그런 것 상식이겠지. 인간, 누구라도 사람의 힘을 빌려 살아 있다. 궁극적으로 말하면, 사람의 인생은 뭔가를 이용해 이용되는 일상으로 구성되어 있다…이제 와서 그래서 사과해진 곳에서, 지칠 뿐(만큼)이야」

길음은, 아리시아의 고민을 그렇게 말해 일축 했다. 그런 고민은, 변비나 빠진 털의 고민에 비하면 털정도의 의미도 없으면.

아리시아는, 딱 크게 입을 열어 아연하게로 하고 있었다. 길음은 그녀의 얼간이인 표정에, 약간 쿡하고 웃어버렸다. 웃음을 견뎌 떨리는 어깨를 숨길려고도 하지 않고, 길음은 계속했다.

「즉…나와 아리스짱은 앞으로도 친구인 채로, 서로 고민이 사라져 좋았지요로 좋아. 알았어?」

길음은 아리시아의 머리를 동글동글 어루만지면서, 희미하게 웃음을 띄워 그렇게 말했다. 아리시아는 그 말에, 확 표정을 원래대로 되돌린다.

그리고, 길음이 불평 있어? 이라는 듯이 고개를 갸웃한 것을 봐…자연히(과) 미소를 띄웠다.

「후후훗…알았어」

그 웃는 얼굴은, 아리시아로서의 것인가, 아리스로서의 것인가…아마도 후자일 것이다. 아리시아가 보이는, 아리스로서의 마지막 웃는 얼굴. 그리고, 이제부터는 아리시아의 웃는 얼굴이 된다.

「좋은, 솔직한 것은 좋은 일이야 아리스짱」

「아리스가 아니다, 지금의 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아리시아르크스하이드…아리스르크스하이드는 겨우 지금, 죽을 수가 있던 것이야」

「…과연, 그러면 아리시아짱. 너도 의외로 아이 하고 있지 않은가」

아리스르크스하이드는 지금, 죽었다. 모든 죄를 짊어져, 죽어 갔다. 여기에 남은 것은, 아리스르크스하이드는 아니고, 아리시아르크스하이드라고 하는 한 사람의 소녀만.

길음은 그것을 듣고(물어), 웃으면서 조금으로부터인가 같게 그렇게 말했다.

그러자, 아리시아는 일어서, 길음을 눈을 치켜 뜨고 봄의 시선으로 올려보면서 어린이답게 웃어 돌려준다.

「후후훗…나는 7살이니까 좋은거야!」

단단한 어조를 연기하는 일 없이, 솔직한 말로, 아리시아르크스하이드는 그렇게 말했다.

길음과 아리시아는, 간신히 진정한 친구가 될 수가 있던 것이었다.

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한화 방치한 무기

『저것이 초대 여왕, 카아…유령의 내가 말하는 것도 뭐 하지만, 죽어 다시 태어난다고 있는 것이군…후히히힛♪재미있다…후히히히히…!』

「뭐, 초대 여왕이 전생 한 아이라고 한다면, 그 천재상도 납득 할 수 있지만 말야」

아리스아니, 아리시아짱과 떳떳하게 진정한 친구가 될 수 있었던 나는, 성의 입구에서 밖으로 나와 있었다. 이 성에 온 것은, 나와 나에게 매달리고 있는 노엘짱만. 레이라짱들에게는 다른 일을 부탁해 둔다.

여기에 온 이유는, 아리시아짱에게 저택의 1건이 해결한 것을 보고하는 때문이다. 그 때에 그녀가 초대 여왕의 환생이라든가 새로운 사실이 발각되었지만, 그것도 나나 용사의 예도 있는 것이고 사소한 일이다. 나에게는 무슨 지장도 없기도 하고.

덧붙여서, 노엘짱은 계약관계에 있기 때문에 나부터 떨어질 수 없는 것 같다. 한계까지 떨어져도 대개 10 m정도가 한계의 같다. 이 계약은 서로를 떨어지고 싶다고 생각하고 있어도 떨어질 수 없는 계약의 같다.

이 계약을 해소하는 방법은, 노엘짱도 모르는 것 같다. 뭐든지, 계약 할 수 있는 인간 자체가 꽤 희소인것 같고, 또 유령이라고 하는 존재도 자신 이외에 본 적이 없기 때문에, 전례가 없다는 것이다.

전례가 없는 이상, 계약도 처음의 일로, 결국 그녀는 계약 방법은 알고 있어도 해제 방법은 모르는 것 같다.

「노엘짱, 떨어져」

『후히히힛♪백발짱의 흉내~』

「응, 굉장한 닮아 있다. 음울한 곳까지 꼭 닮아. 감촉 없는 것이 기분 나쁘지만」

노엘짱은 처음의 성에 텐션이 높아지고 있는지, 아까부터 쭉 나의 목에 팔을 돌려 껴안고 있다. 머리에 뺨을 비벼지고 있지만, 전혀 감촉 없네요. 오히려 유령에 껴안겨지고 있기 때문에 약간 오한을 느낀다. 레이라짱은 숨막힐 듯이 더운 느낌이지만, 노엘짱이 하면 으스스 추운 느낌? 과연 유령, 그근처는 분명하게 유령 하고 있다.

「그렇다 치더라도, 이 나라는 노엘짱이라고 해 아리시아짱이라고 해 클론이라고 해 언데드라고 해 좀비개라고 해…생명에 관련되는 이상 현상이 빈발하고 있지만, 뭐야?」

『몰라, 나피해자야. 나부터 하면, 그 모조리에 말려들어지고 있는 여우 도 대개라고 생각해? 후히히힛…!』

「…그렇게 말하면 그렇다」

나의 귀찮은 일을 끌어 들이는 불행은 무엇일 것이다. 스킬로는 되지 않지만, 실은 뭔가 이상한 힘이 일하고 있겠죠 이것. 레이라짱으로부터 시작되어, 용사라든지 무녀라든지 사도라든지 마왕이라든지 여왕이라든지 유령이라든지 천사라든지…나는 저것이야? 이 세계의 인간세상 밖들을 컴플릿 할 생각인가?

그렇게 되면 다음은 무엇일까? 응…어쨌든, 지금까지의 예로부터 반드시 어디까지나 관통한 괴짜가 틀림없다. 우와 만나고 싶지 않다.

라고는 해도, 우선은 다양하게 일단락한 것이고…한동안은 쉬고 있고 싶구나.

나는 노엘짱을 마치 공중에 떠오르는 풍선과 같이 이끌면서, 길을 걷는다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 시간은 낮이다…슬슬 이 거리 풍경에도, 식욕을 권하는 요리의 냄새가 감돌아 온다. 그 정도로 있는 포장마차나 식사처에 끌어당길 수 있는 것 같은 매력이 있네요. 응, 유령이라든지 다양하게 피 비릿한 부분이 있었지만, 이런 부분은 역시 이 나라의 장점이구나.

「여우씨!」

「아, 피니아짱들」

걷고 있으면, 전부터 피니아짱과 레이라짱이 리쉐짱들을 방치로 해 달려들어 오는 것이 보였다. 피니아짱의 손에는 자루가 잡아지고 있다.

덤벼들어 온 피니아짱을 받아 들여, 덤벼들어 온 레이라짱을 다리를 견디는 것으로 받아 들였다. 오오우, 뭔가 다리가 지면에 조금 가라앉았어…내가 아니었으면 상반신 잘게 뜯을 수 있는 날지 않았던 것 이것. 살그머니 생명의 위기야, 무서웟!

「여우, 부탁받은 것을 가져왔어」

「리쉐짱. 응, 고마워요」

「네! 여우씨!」

「응, 고마워요 피니아짱」

나중에 온 리쉐짱들의 말에, 피니아짱이 가지고 있던 자루를 나에게 보내 왔다. 받으면, 도시와 무겁다. 하지만, 가질 수 없을 정도는 아니다.

피니아짱들에게 부탁하고 있던 것은, 주문한 무기의 수취다. 등록번호표를 건네주어, 취하러 가 받고 있던 거네요. 과연 성에 여럿이서 밀어닥칠 수도 없었으니까, 나만 성으로 향해 가 그 사이에 모두에게 무기를 취하러 가 받자는 것이다.

그렇다 치더라도, 자루는…검이라든지 활이라든지라면 이런 자루에 넣지 않다고 생각하지만…다를까나?

그렇게 생각하면서, 자루에 손을 돌진하면――예상 외로손이 안에 들어갔다.

「우왓…뭐야 이것?」

「으음…『도구봉투(아이템 포우치)』던가?」

「아아, 자주(잘)은 모르지만 시공 마법으로 만들어진…봉투의 수용 할 수 있는 양을 확대시킨 봉투였, 는가?」

과연…결국 아이템 박스 같은 것일까? 좋은 느낌에 게임같다, 과연 판타지의 세계다.

「그렇지만 이것 귀중한 것이 아닌거야? 주었어?」

「응? 아니 다음에 돌려주러 오라고 무기가게의 따님이 말했다. 한숨 섞임이었지만」

아, 과연…그 점주가 생각 없이 건네주어 버렸는가. 어차피 무기를 넣는 봉투 없을까 하고 느낌으로 냈을 것이다. 제자씨도 큰 일이다.

쓴웃음 지으면서, 봉투안에 확실한 반응을 느꼈다. 그것을 잡아, 끌어낸다. 그러자, (무늬)격이 나왔다. 슬슬, 봉투로부터 보내 간다. 그리고, 반대측의 (무늬)격의 앞이 봉투로부터 나온 것을 확인해, 봉투를 옆에 사이에 두면서 그것을 확인한다.

-검은…봉이다.

길이는 나의 신장보다 크다. 1.8 m라는 곳일까? 드란씨의 신장을 같은 정도다. 그렇지만, 봉이다.

힘껏 눌러꺾어 보았다. 그렇지만 접히지 않는다. 아무래도 딱딱함은 충분한 것 같다. 그렇지만, 봉이다.

빙글 돌려 보았다. 손에 달라붙는 것처럼 완만하게 들어가, 자신의 손과 같이 취급할 수 있다. 그렇지만, 봉이다.

한 손으로 가져, 치켜올렸다가 깎아내렸다가 해 보았다. 봉투로부터 느꼈을 정도 무겁지 않다. 오히려, 굉장히 가볍다. 그렇지만, 봉이다.

 디자인 적이게는, 정직 심플해 매우 기호다. 바르두르의 장갑의 색이니까이겠지만, 검은 것도 좋다. 그렇지만, 봉이다.

봉이다. 오로지 봉이다. 어디까지 말해도 봉이다. 성장도 하지 않으면, 내던져도 굉장한 위력이 나올 것도 아니다. 정말로, 단순한 봉이다.

「…뭐야 이것?」

「모른다」

아니아니, 모르는은 없지요 리쉐짱. 이것무엇? 어떻게 하면 좋은거야? 휘두르면 좋은거야? 걸을 때의 지팡이인가 무언가에 하면 좋은거야? 무기가 아니잖아 그런 것.

「…점주의 드워프에게, 일단 (들)물은 것이다. 이것은 어떤 무기인 것인가, 라고」

「…응, 그렇게 하면는?」

「『으음…모른다! 무엇이던가?』…라고」

『후히히힛♪그 드워프의 사람, 머리가 나쁘네─…후히히힛…!』

시끄러워 유령. 그렇지만 그 대로다.

그 바보 드워프, 정말로 무엇 생각하고 있는 거야? 무엇을 생각해 이것을 만들었어? 팔은 확실한 것 같지만, 그 무기의 성질을 분명하게 파악 되어 있지 않다든가 직공의 사람 축에도 끼지 못하잖아.

「제자씨는 어째서?」

「아니, 따님은 아무래도 점주의 만드는 무기에 관해서는 잘 모르는 것 같았다. 미안한 것같이 하고 있었다」

「응…그런가, 그러면 어쩔 수 없다. 봉투를 돌려주는 김에 또 듣고(물어) 보자」

봉을 휙 돌려, 어깨에 멘다. 기분은 서유기에 나오는 손오공이다. 우선, 봉은 봉에서도 몸을 지키는 정도에는 사용할 수 있겠죠.

우선, 지금부터 봉투를 돌려주러 갈까나. 아직 점심 때이고, 하는 김이니까 길드에서 의뢰의 하나에서도 해내 둘까나.

좋다, 방침은 정해졌다. 모두의 이의가 없으면, 이것으로 가자.

「그러면, 나는 이 자루를 돌려주러 가기 때문에…룰짱과 피니아짱은 따라 와 줄래? 리쉐짱, 드란씨, 레이라짱은, 길드에서 적당한 의뢰를 받아 둬. 토벌 의뢰가 좋을까? 다음에 합류해 모두가 가자…뭔가 질문 있어?」

모두의 얼굴을 바라보면, 레이라짱이 불만스러운 얼굴을 하고 있는 것 이외는 아무것도 없는 같다.

「…여우군, 나도 무기가게 간다」

「에─, 그렇게 필요없지만」

「가!」

「…그렇게, 그러면 레이라짱은 여기군요」

「응♪」

변함 없이 아이구나 이 아이는.

『여우, 나도 무기가게 간다―…후히히힛♪』

시끄러워 유령. 레이라짱의 흉내는 계속하고 있는 거야? 어차피 너는 나에게 따라 오지 않은가. 아니, 씌여 오는, 일까?

아, 그래그래. 덧붙여서이지만, 이 노엘짱과 계약한 것으로, 그녀와 할 수 있는 것이 1개증가했다.

(떨어져요, 노엘짱)

『(이)나─다―!…후히히힛♪』

노엘짱과 염화[念話]를 할 수 있게 된 것이다. 마음 속에서 말을 거는 것만으로, 노엘짱이라고 회화할 수가 있다. 뭐 정확하게는, 노엘짱은 말하고 있지만. 내가 마음으로 말을 건 말이, 전해지는 것처럼 되었다는 것일까? 계약을 해 나와 노엘짱의 사이에는 어딘지 모르게 연결을 할 수 있었기 때문에, 아마 그래서 의사소통 할 수 있게 된 것이라고 생각한다.

뭐, 허공에 향해 말을 거는 모습을 모두에게 보이게 하지 않아도 좋다고 말하는 것은 꽤 편리하다. 뭐, 단 둘이라면 보통으로 입으로 회화하지만.

 자, 그러면 무기가게에 간다고 할까나. 이 봉투를 돌려주러 가지 않으면…하는 김에 룰짱의 새로운 무기를 살 생각이니까, 조금 시간이 걸릴지도 모르지만.

「그러면, 행동을 개시하자. 또 다음에 말야, 리쉐짱, 드란씨」

「아아」

「또 다음에 말야」

이 2명은 상식이 있어 좋다. 이야기하고 있어 지치지 않고, 보통 일상을 느낀다.

◇ ◇ ◇

「응응? 그렇다면 언제였는지 내가 만든 무기가 아닌가! 파괴하고 자빠졌는가!?」

「받은 것은 바로 조금 전이다 바보」

「아야아!? 뭐 하고 자빠지는…인간 냄새가 나!」

「인간이니까」

무기가게에 겨우 도착한 우리들을 맞이한 것은, 변함 없이 바보 같은 드워프였다. 이름던가? …아 그렇다, 게이츠씨야 게이츠씨.

우선, 언동이 변함 없이 바보였기 때문에 받은 봉을 조속히 사용하기로 했다. 쾅, 라고 그의 머리에 봉을 떨어뜨려, 바보 같은 일을 말하는 그의 말을 through한다. 아무래도 이 사람, 나의 얼굴도 잊어 버리고 있는 것 같다.

「아야아…」

「게이츠씨, 이 무기의 사용법을 모르지만…어떻게 하면 좋은거야?」

「응? …아─, 저것이다 저것이다…모른다!」

「…그래. 그러면 다른 이야기인 것이지만…이 아이에게 맞은 무기를 갖고 싶다, 뭔가 있어?」

뭐 기대는 하고 있지 않았으니까, 무기의 사용법을 모르는 것은 별로 괜찮다고 하자…그럭저럭 좋은 팔의 직공이 만든 무기인 것이고, 뭔가의 사용법이 있을 것이다. 나는 게임에서 설명서를 읽지 않는 타입의 인간이니까, 싸우면서 사용법을 모색한다고 한다.

거기서, 다음에 룰짱을 앞에 끌어내 무기의 주문을 한다. 그러자, 게이츠씨는 룰짱의 팔이나 다리, 몸통이나 신체의 밸런스를 확실히 확인한 후, 안쪽으로부터 1개의 장검을 가져왔다. 도신은 룰짱에게 올린 소검의 배는 있을까나? 비교적 호리호리한 몸매이지만, 예리함은 발군에 좋을 것 같다. 검으로부터 다 접하면 끊어져 버릴 것 같은 분위기가 감돌고 있다.

게이츠 씨가 룰짱에게 그 검의 자루를 내며, 룰짱은 그것을 받았다.

「이 아가씨짱은 이 검이 아닐까!」

「헤에…어째서?」

「응? 감이다!!」

역시 바보다. 뭔가 좋은 느낌의 무기 내 왔는지라고 생각하면, 감으로 가져왔는지. 룰짱의 근육이라든지 확인했었던 것은 무엇이었던 것이다…라고는 해도, 바보는 감이 날카로왔다거나 하고, 반드시 잘못한 선택은 아닌 것인지도 모른다.

「어때? 룰짱」

「…네…소검보다는 무겁습니다만, 어딘지 모르게 잘 옵니다」

「무거운, 인가…아무튼 그렇다면 좋을까?」

그 호리호리한 몸매로 소검보다 무겁다니 이상한 것이긴 하지만…룰짱이 마음에 들었다면 좋을 것이다.

「따님!」

「아, 네…회계군요?」

「응, 잘 부탁드립니다」

안쪽에 있는 것은 장독의 공간 파악으로 깨닫고 있었기 때문에, 부르면 따님은 나와 주었다. 순조롭게 회계를 끝마쳐, 금화 1매와 은화 50매를 건네주는 것으로 룰짱의 새로운 검이 손에 들어 왔다.

그러자, 제자 씨가 룰짱이 가지고 있는 창백한 도신의 장검을 봐, 아와 소리를 높였다.

「스승! 저것을 판 것입니까!?」

「그렇다!」

「그런…아직 나는 스승만큼 뛰어난 무기는 만들 수 없어요?」

「좋잖아, 저것 상당히 좋다고 생각하겠어 나」

「그렇게 적당한!」

이야기를 듣는 한, 룰짱이 가지고 있는 무기는 제자 씨가 만든 것 같다. 과연, 스승이 이것이라도 제자씨는 뛰어난 실력을 가지고 있는 것 같다.

그렇지만 아무튼, 돈은 지불했기 때문에 그 무기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 룰짱의 물건이다. 손님이 만족하기 때문에, 제자씨도 그렇게 겸손 하지 않아도 좋다고 생각한다. 뭐, 게이츠씨는 좀 더 머리(마리)의 상태를 정돈해 주었으면 하는 곳이지만.

「…손님, 그것은 아직 풋나기의 내가 만든 것입니다만…좋습니까?」

「응, 좋아. 저기, 룰짱」

「네, 이것이 좋습니다」

「…하아, 그렇습니까…매입해 감사합니다」

우리들의 말에, 제자씨는 풀썩 어깨를 떨어뜨려 솔직하게 팔아 주었다. 아직 1인분은 아니라고 생각하고 있기 때문에, 이 무기를 팔고 싶지는 않았을 것이지만, 마음에 든 것이니까 어쩔 수 없다.

「그 무기의 명은 『백설』이라고 합니다. 이상한 이름이지만, 소중히 해 주세요」

「네!」

제자씨의 말에, 룰짱은 웃는 얼굴로 강력하게 대답을 돌려주었다.

그 후, 『백설』의 칼집과 허리에 제르트를 사, 가게를 나온 것이었다.

제자 씨가, 조금 자랑스러운 얼굴을 하고 있었던 것이 인상에 남아 있다. 향후, 그녀가 좀 더 성장하면, 직공으로서 이름을 떨칠 때가 올지도 모른다.

주문하고 있던 무기를 회수했습니다. 바보는 역시 바보인 채였지요.

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☆제 10장 종료시의 캐릭터 소개

 이번에는, 룰짱의 삽화가 들어가 있습니다.

또, 한화와 캐릭터 소개로 2화 동시 투고인 것으로 먼저 전화를 읽으시는 것을 추천 하겠습니다.

-주인공조─

나기나타길음남 18살

제 10장으로 해, 간신히 뿔뿔이 흩어지게 되어 있던 파티를 완성시킬 수가 있었다. 제 4장의 용사를 비롯하여, 마왕이나 사도, 천사, 유령 등등, 여러가지 위협을 상대에 계속 싸워, 어떻게든 벗어난 그가, 무려 장을 6개나 지날 수 있는 겨우 잡은 파티의 형태이다.

용사 일행에의 복수, 유령과의 승부, 유령…노엘의 사인이나 그 부산물인 클론 등등, 여러가지 싸움을 거치면서도, 이세계로부터 원래 세계에 돌아오기 위한 실마리를 찾아낸 것 같다. 그리고 그 결과, 노엘이라고 하는 든든한 유령을 동료에게 맞아들였다.

그리고, 유령과의 1건을 제 3 왕녀인 아리시아에 보고한 곳, 아리시아가 초대 여왕 아리스르크스하이드의 환생이라고 말하는 것이 발각되었다. 그러나, 그 일은 특히 아무래도 좋은 것 같고, 향후도 아무쪼록이라고 하는 일로 아리시아와 재차 친구 관계를 묶었다.

마지막으로, 2주간 정도 방치해 있던 무기의 주문품을 회수. 왜일까 검은 봉을 건네받은 길음은, 만든 장본인인 게이츠에 내심에서도 구두(입으로 말함)에서도 바보와 내뱉은 것 같다. 상, 그 봉의 사용법은 아직도 모르고 있는 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:10000

체력:6757800

내성:25800250

민첩:8082500

마력:9004531

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

『유령의 계약자(NEW!)』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv6』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

트리시

레이라

드란

노엘

◇

피니아녀 0살

제 9장에서 길음과 합류한 길음의 가장 신뢰하고 있는 파트너. 그 실력은 떨어져 있던 사이도 계속 성장하고 있던 것 같아, 길음의 『초심 이동』에 의한 대폭 강화로 굉장한 성장을 이룬 것 같다. 발동하면 대부분의 물질을 소각하는 일의 할 수 있는 고열 마법 『천개의 정염』을 발동 가능하고, 현재의 마력량에서는 섭씨 3000도의 고열의 덩어리를 낳을 수가 있다. 이 마법으로, 저택의 지하 시설을 괴멸 시켰다.

또, 레이라에는 변함 없이 험악한 태도를 취하고 있어 앞으로도 바꿀 생각은 없는 같다. 룰과의 신뢰 관계는, 같은 용사에게 휩쓸어진 관계로 있던 적도 있어 꽤 높은 같다. 좀 더 말하면, 떨어져 있었음에도 구애받지 않고, 길음과의 제휴에서도 이심전심이라고 할 수 있는 콤비 네이션을 보인다.

응석이라고 할까, 천진난만해 공기를 밝게 해 주는 성격에 변화는 없는 같아, 길음의 정신적으로도 그녀가 있는 것으로 꽤 안심감을 얻어지고 있는 것 같다.

덧붙여서, 그녀의 실력은 레벨이나 스테이터스에 관련되지 않고, 어느 조건으로 상하에 크게 변화하는 것이 있다. 고유 스킬은 아직도 눈을 뜨지 않은 모양.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv1

근력:707420

체력:507890

내성:8920

민첩:678190

마력:2610800

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv6』

『마력 회복 Lv6』

『치유 마법 Lv5』

『화염 마법 Lv5(NEW!)』

『신체 강화 Lv4』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『명중 정밀도 Lv4』

『병렬 사고 Lv4』

『사모 강화 Lv5』

『장벽 마법 Lv3』

『고속 기동 Lv4』

【고유 스킬】

◇

르르소레이유녀 12살

제 9장에서 피니아와 함께 길음과 합류한 수인[獸人]의 소녀. 길음에 괴로운 생각을 시켰다고 해서, 지금부터는 자신이 길음을 지키는 것이라고 결의하고 있다. 실전과 용사의 훈련의 견학으로부터 닦은 검술은 상당한 물건으로, 정면에서 싸웠다고 해도 B랭크인 드란과도 어느 정도 전선 할 수가 있다. 스킬을 사용해 능숙하게 돌아다닐 수 있으면, 드란에 이길 수도 있을 것이다.

고유 스킬 『성화 불이 난 벌판』은, 아무래도 스테이터스 향상계의 스킬의 같아, 뭔가의 조건으로 단계적으로 강하게 되어 가는 것 같다. 그 덕분에, 천사 메리─와도 호각에 서로 칠 수가 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 고유 스킬 『천의무봉』은, 아무래도 매료계의 스킬이며, 어떤 효과인 것인가는 잘 모르지만, 아무래도 상당한 강제력을 가지고 있는 것 같다. 아마이지만, 실력적으로 격하라면 높은 확률로 매료할 수가 있을 것이다. 현재는 발동을 억제하고 있다.

아무튼 그런 것을 하지 않아도 그녀는 사랑스러운, 천사. 이것 세계의 진리, 테스트하러 나온다.

더욱 말하면, 그녀의 수인[獸人]으로서 갖춰지고 있는 짐승의 능력도 개화한 것 같고, 오감은 꽤 강력한 것 같다.

또, 이 제 10장으로 소검으로부터 새롭게 장검 『백설』을 입수. 향후는 자신에게 맞은 무기라고 하는 일로, 지금까지 이상으로 움직일 수가 있을 것이다. 또, 아직 신체는 12살의 로리아이의의 같다.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv1

근력:334890

체력:425960

내성:8900

민첩:571080

마력:125020

【칭호】

『노예』

『태양의 천랑』

【스킬】

『소검술 Lv5』

『직감 Lv5』

『야생』

『불굴』

『축지』

『마력 조작 Lv3』

『신체 강화 Lv6』

『단념 Lv5』

『심안 Lv5』

『사고 가속 Lv6』

『수성[獸性]』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

『천의무봉』

◇

저기? 천사겠지?

노엘 할로윈녀 대략 200살

제 8장으로부터 계속되어 르크스하이드 왕국에 있는 초대 여왕의 저택에 사는 유령. 200년 이상이나 옛 고아로, 어쩌면 이세계인의 남자에 의해 연구소체로 되고 있던 소녀이다. 하지만, 당사자는 그 무렵의 기억은 없는 같다.

또, 그녀는 아무래도 실험 시대에 뭔가의 자질이 있었던 것 같고, 그 자질을 인정받아 클론이 제조되고 있었다. 그러나, 길음과 피니아의 마법에 따라 저택의 지하 연구 시설마다 말소되었다.

레이라들을 그 유령의 힘으로 혼수 상태에 빠지게 해 있던 그녀이지만, 자신의 사인을 길음이 밝혀내 준 것으로 레이라들을 개방. 그 후, 길음에 매달리는 것으로 파티 들어갔다. 또, 길음 이외의 멤버에게는 보이지 않기 때문에, 눈치채지지 않은 모양.

실력으로 말하면, 그녀는 S랭크의 마족인 레이라의 생살 여탈을 간단하게 빼앗아 버릴 정도의 강함을 가지고 있다. 그러나, 그녀의 힘의 모두는 고유 스킬에게만의 힘이다.

본래라면 죽은 장소로부터 이동하는 일을 할 수 없는 유령이지만, 길음과의 계약에 의해 이동할 수가 있게 되었다. 또, 그 영향으로 염화[念話]를 실시할 수가 있는 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:노엘 할로윈

성별:여자 Lv0

종족:유령

근력:-

체력:-

내성:-

민첩:-

마력:-

【칭호】

『유령』

『인간과 계약을 주고 받은 유령』

【스킬】

없음

【고유 스킬】

『망령의 연회(티즈하로윈)』

◇

제 10장에 있어서의 레이라, 리쉐, 드란은 혼수 상태로 있던 까닭에, 생략 하도록 하겠습니다.

-그 외─

아리시아르크스하이드녀 7살

르크스하이드 왕국의 제 3 왕녀. 그러나, 그 정체는 초대 여왕 아리스르크스하이드의 환생이다. 모든 복수를 이루어, 모든 죄를 짊어져 죽었음이 분명한 아리스였지만, 300년 이상의 때를 넘어 전생 한 것이다. 결과, 갓난아기의 흘리는 눈물에 생명의 고동을 느껴 이번이야말로 1으로부터 살아 남아 가려고 결정한다.

거기로부터는 전생으로부터의 재치를 발휘해, 어리면서 르크스하이드 왕국을 선진국으로서 굉장한 성장을 이루게 했다. 하지만, 그 한중간에 자신이 살고 있던 저택의 소문을 알아, 해결을 꾀하는 것도 역부족으로 실패…머리를 안고 있던 곳에 나타난 길음과 친구 관계가 된 결과, 길음이 저택의 문제를 해결해 주었다. 거기에 감사하면서, 아리스르크스하이드는 겨우 죽어 자를 수가 있었다. 현재는, 아리시아르크스하이드로서 새로운 인생을 시작할 수가 있었다.

길음에는 바닥을 알 수 없는 은혜와 우정을 안고 있는 것 같다. 향후도, 좋은 관계를 쌓아 올려져 갈 수 있으면 좋겠다라고 생각하고 있다.

스테이터스는 생략

메리─여자 연령 미상

사도 스텔라와 같은 조직에 속하는 서열 제 6위 『천사』다. 아무래도 스텔라보다 조직적으로는 위의 입장인 것 같아, 실력적으로도 스텔라에 승부에 지지 않는 강함을 가지고 있다. 그 힘의 본질은, 『참격』그것. 발동하면, 벤다고 하는 행동을 취하지 않고도 베었다고 하는 결과를 남기는 일의 할 수 있는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 소유하고 있다. 이름은 『단죄의 필참(페이르노트)』.

노엘이 조력 한 것으로, 반개그같이 응의 형을 당해 버린 유녀[幼女]지만, 본래라면 길음들을 상처가 없어 전멸 시키는 일도 용이하게 할 수 있을 정도의 강함을 가지고 있다.

상, 그녀는 보통 사람과는 다른 가치관을 가지고 있어 아이의 순진함으로 자신 이외의 물건을 진심으로 완구라고 생각하고 있다. 또, 타인을 상처 입히는 일도 부수는 일도 죽이는 일도, 모두 나쁜 일이라고 인식하고 있지 않는 까닭에, 그녀에게는 악의가 전혀 느껴지지 않는다.

스테이터스는 길음이 보는 것이 할 수 없었기 때문에 생략

제 10장, 종료입니다. 칠석이군요, 세에 장식하는 단책에는 어떤 소원을 씁니까?

나는 우선, 세계 정복일까요(웃음)

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나는 지금, 언제나 대로에 웃겨지고 있을까

「자, 우리들의 파티 멤버가 겨우 모였다고 하는 일로, 앞으로의 목표를 재확인하려고 생각한다」

그 유령 소란이 끝나고 나서, 르크스하이드 왕국에서 우리는 3일 정도 평온한 시간을 보냈다. 평온의 시간이라고 하는 것은, 여우씨가 말하는 곳의 『인간세상 밖세』에 의한 습격이라든지 생명의 위험이 육박한다든가 그렇게 말하는 것이 없고, 다만 평온하게 보통 모험자답게 의뢰를 구사되어지고 있었다는 것.

여우씨를 중심으로 한 이 파티는, 전국적으로 봐도 아마 꽤 강한 부류에 들어간다고 생각한다.

여우씨의 딱딱함은 물론, 리쉐짱이나 룰짱, 그리고 드란씨도 접근전에 뛰어나고 있다. 게다가, 접근전이라고 해도 3명 모두 각각 다른 전투를 펼치기 때문에, 제휴가 잡히면 서로가 서로를 서포트 할 수 있기 때문에, 역시 강하다. 인정하는 것은 아니꼽지만, 레이라는 S랭크의 마족이라고 하는 일도 있어, 보통과는 다른 힘을 가지고 있다. 여우씨도 가지고 있는 장독의 힘은, 확실히 강력해 위협적인 힘이라고 생각한다.

개개의 실력이 높은 이 파티는, 그 반면에서 제휴가 잡히고 있다. 나와 룰짱은 매우 최근 합류했던 바로 직후이고, 레이라나 여우씨는 그 중에서 내민 실력을 가지고 있기에도 구애받지 않고, 우리는 굉장히 제휴가 잡히고 있다고 생각한다.

그 증거로, 일전에의 의뢰로 큰 멧돼지의 마수를 토벌 하러 갔지만, 그 때는 나도 후방으로부터의 마법 지원이 하기 쉬웠다.

레이라라고 하고 꼬집고 씨가 중거리로, 룰짱과 리쉐짱과 드란 씨가 근거리, 내가 원거리라는 느낌으로, 역할 분담이 되어있었다고 하는 것도 있을 것이지만, 역시 나는 이 제휴의 하기 쉬움의 이유로서 『서로의 인연』이 있기 때문이라고 생각하고 있다.

우리의 파티는, 여우씨를 중심으로 한 사람 한 사람 모여 할 수 있던 파티.

나는 여우씨의 호면으로부터 태어나, 여우 씨가 좋아하기 때문에 함께 있다. 처음은 2명만, 여우씨와 나는 다만 2명이 그 숲으로부터 필사적이어 살아남았다. 최초부터 나라고 하고 꼬집고씨의 사이에는 강한 신뢰로 연결된 인연(가장자리)이 있었다고 생각한다.

거기로부터, 리쉐짱에게 도와졌다.

 노예로서 팔리고 있던 룰짱을 가족으로 했다.

리쉐짱의 가족 문제를 해결해, 리쉐짱이 동료가 되었다.

레이라가 습격해 와, 여우씨와 싸운 끝에 함께 오는 일이 되었다.

나는 없었지만, 그 후 드란 씨가 동료에 참가해, 떨어져 있던 나와 룰짱이 돌아왔다.

(들)물으면 여우씨는, 파티로 이끄는 것은 1회도 하고 있지 않은 것 같다. 모두, 여우씨에게 동료에 넣어 주라고 해 파티에 들어가 있다. 모두 여우씨에게 끌려, 모여 왔다.

그러니까 우리의 리더는 역시 여우씨로, 모두 서로 여우씨에게 끌려 모인 사람끼리이니까, 거기에는 확실히 인연(가장자리)와 부를 수 있는 신뢰가 있다고 생각한다. 물론, 나와 레이라의 사이에도 적잖게 그러한 연결이 되어있다.

그러니까 제휴가 잡힌다. 간단하게 말하면, 모두 여우 씨가 좋아한다. 나같이 연애적이지 않은으로 해라, 동료로서 여우씨의 일을 좋아한다. 거기에 신뢰가 태어나는 것은, 당연한일 무엇이라고 생각한다.

「모두도 알고 있다고 생각하지만, 나는 이세계인이다. 그리고 이 세계에 온 것은 우연히로, 나의 의사가 아니다」

여우씨의 목적은 알고 있다. 나는 정말로 최초부터 여우씨와 함께 있었기 때문에, 나를 낳은 생각의 소유자라고 하고 꼬집고 씨가 정말로 강한 인연(가장자리)으로 연결되고 있는 일도 알고 있다. 여우 씨가 그녀와 묶은 약속을, 열심히 지키려고 발버둥치고 있는 것도 알고 있다.

그렇지만, 여우 씨가 이 세계로부터 돌아갈 수가 있었을 때…우리는 어떻게 될까? 여우씨에게 끌려 모이고, 그리고 완성된 이 파티는…여우씨를 잃었을 때 반드시 붕괴한다.

나는 여우씨의 세계는 존재 할 수 없다. 왜냐하면[だって] 나는 요정으로, 요정은 이 세계의 생물이니까. 레이라도, 룰짱도, 그것은 같음…마족도 수인[獸人]도, 저 편은 존재 할 수 없다. 리쉐짱이나 드란씨는 인간이니까 존재 할 수 있을지도 모르지만, 여우 씨가 지구와 여기는 영혼의 질이 다르면 마왕이 말했다고 했기 때문에, 아마 그 가능성도 얇다.

「그러니까, 나는 원래의 세계에 돌아가기 위한 방법을 찾고 있다」

나는 여우 씨가 좋아한다.

그렇지만, 여우씨와 쭉 함께는 있을 수 없다. 여우씨는 머지않아, 나의 존재 할 수 없는 세계로 돌아가 버리기 때문에. 약간, 가슴이 따끔 상했다.

룰짱은 어떻게 될 것이다…그녀는 여우씨의 가족이다. 여우 씨가 없어지면, 이번이야말로 그녀는 천애고독이 되어 버린다. 겨우 할 수 있던 가족인데, 그것을 또 잃어 버린다.

레이라는 어떻게 되겠지? 최근 3일간으로 본 곳, 그녀도 여우 씨가 좋아한다. 그것도, 연애적으로. 여우 씨가 세계의 중심이라고 할듯한 몹시 사랑함는, 여우씨를 잃었을 때의 절망의 크기를 은근히 가리키고 있다.

리쉐짱이나 드란씨는 어떨까? 여우씨에게 끌려 동료가 된 2명은, 아마 우리정도의 쇼크는 없는 것인지도 모른다. 그렇지만, 그런데도 역시 마음 속에서는 자그만 상실감을 안는다고 생각한다.

우리는 여우씨를 중심으로 할 수 있던 파티다. 여우씨를 잃으면, 파티 뿐만이 아니라 각각이 정신적으로 큰 쇼크를 받는다고 생각한다.

그런데도, 여우씨는 원래의 세계로 돌아가는 것을 멈추지 않고, 우리에게는 그것을 멈출 수 없다. 이 가슴이 아파도, 나는 여우씨를 뒤따라 간다. 내가 존재 할 수 없게 되는 것이라고 해도…나는 여우 씨가 돌아가야 할 장소에, 여우 씨가 돌아갈 수 있도록(듯이) 힘껏 힘을 쥐어짜자.

「그 손이나 꾸중을 찾기 위해서(때문에), 도와주었으면 좋구나」

여우 씨가 몇 시에 없고 진지한 표정으로, 그렇게 말했다.

나는 여우씨의 어깨 위에서, 언제나 대로에 웃는 얼굴을 띄운다. 보면, 레이라는 당연이라고 하는 얼굴을 해, 룰짱은 여우씨를 위해서라면 하고 칼집에 들어간 『백설』을 꽉 쥐어, 리쉐짱과 드란씨는 강하게 수긍하고 있다. 모두, 여우씨의 힘이 되어 주는 것 같다.

그러니까, 나는 모두를 대표해 여우씨에게 이렇게 말했다.

「-괜찮아! 우리가 여우씨의 힘이 된다! 그러니까 반드시 돌아갈 수 있다!」

응…반드시 돌아갈 수 있다. 그방법은, 반드시 찾아낸다.

나는 지금, 언제나 대로에 웃겨지고 있을까―

◇ ◇ ◇

- 그날 밤의 일이었다.

암흑 대륙의 중심으로 우뚝 서는 마왕성, 그 최안쪽에서…마왕으로 불린 존재가 겁없게 웃고 있었다.

마왕성안은, 불빛이 없을 것은 아니다. 오히려, 확실히 불빛의 불이 곳곳에등불은 내려 멍하니 밝은 공간되고 있었다. 거기에는 마왕이 있는 것만으로, 그 밖에 아무것도 없는 휑하니 넓은 공간되고 있다.

그러나, 그렇게는 말해도 마왕이 거기에 있다고 하는 것만으로, 이 휑하니 넓은 공간은 꽤 좁은 인상을 주어 온다.

「이 마왕성…이라고 하는 것보다도, 이 마족의 세계…마계라고도 말해야 할 이 세계가 시시하게 느껴 버리는 것은――역시 그 여우라고 하는 그 남자가 원인인가? 하하하…!」

마왕이 흘린 그 말은, 넓은 마왕성안에 영향을 주어 사라진다.

마왕은, 그 신체에 솟구치는, 정열이라고도 부를 수 있는 큰 감정의 고조됨에 무심코 미소를 띄우고 있었다. 쿡쿡 즐거운 듯이, 겁없는 미소를 띄워, 그 몸에 머무는 큰 마력으로 공간을 다 메운다.

그리고, 멀리 바라봄의 물거울을 사용해 또 길음을 비추어 보고 있었다. 하지만, 지금 보고 있는 것은 길음이 아닌…길음의 옆에 있던 사상종의 요정――피니아다.

「하하학…이 요정은, 나와 만났을 때에는 없었구나. 하지만, 사상종…이것은 꽤, 부수어 보람이 있는 동료를 가지고 있지 않은가」

길음의 옆에 있는 피니아를 봐, 마왕은 한눈에 간파하고 있었다. 이 요정이, 길음의 파티 중(안)에서 가장 길음과 신뢰 관계를 쌓아 올리고 있는 존재인 것이라고. 길음이 가장 신뢰하고 있는 요정, 그 요정이 가장 신뢰하고 있는 것이 길음…서로가 서로를 신뢰해, 그리고 서로 통하고 있다.

그러니까, 마왕에 있어서는 이 2명의 사이에 있는 인연(가장자리)이 가장 부수기 쉽다고 느꼈다. 직감적으로도, 경험적으로도, 확신하고 있었다.

까닭에 마왕은, 길음을 죽인다고 하는 목표를 달성하기 위해서 가장 흉악한 방법을 취한다.

「하하학…! 여우, 너는 확실히 강하다. 정신적으로도 그 실력적으로도, 이 마왕과 겨룰 수 있다고 하는 사실은 위협적이다…그러나, 너의 주위까지도가 그렇지 않다. 레이라바미리온이 1번 그 마음을 파괴된 것처럼, 너의 주위까지도가 너같이 강인한 정신을 가지고 있는 것은 아닌 것이다」

그러니까, 라고 마왕은 계속한다.

「우선은 너 동료등을 한 사람 한 사람 지워 가자. 동료를 위해서(때문에) 싸우는 너는 강한, 하지만 그 동료를 잃어 고립한 너는…흔들리지 않고 있을 수 있을까?」

마왕의 목적은, 길음의 주위의 동료를 죽이는 것. 모인 동료들, 겨우 할 수 있던 파티, 그것을 모두 지워 갈 생각이었다.

마왕은 육체파의 전투광이라고 할 것은 아니다. 길음이 용사에게 한 것처럼, 상대의 마음에 다리를 발을 디뎌, 터무니없게 휘저어, 마음을 유린한다. 그 위에서, 상대의 생명을 강탈한다. 피를 훌쩍거려, 뼈를 부수어, 고기를 당겨 잘게 뜯어, 마음을 파괴한다.

마음도 신체도, 멀쩡한 곳이 없도록까지에 파괴해 다해 승리의 미주[美酒]를 즐기자. 그것이 마왕이며, 마왕이 마왕으로서 내거는 긍지이기도 하다. 한다면 철저하게, 완전하게, 승리한다. 미학이라고 말해도 괜찮을지도 모른다.

「비르헤임은 있을까?」

「에에, 여기에」

마왕이 이름을 부르자, 한 사람의 마족이 나타났다. 마왕의 오른 팔이라고도 부를 수 있는 마족은 아니고, 마왕의 부하에게 있는 마족이다. 그 실력은 마왕의 측근에도 승부에 지지 않는…즉, S랭크의 힘을 가지고 있다.

「너에게 부탁하고 싶은 일이 있다」

「무엇입니까?」

「이 요정을, 『너의 방식』으로 죽여라. 방법은 묻지 않아」

마왕의 말을 듣고(물어), 그 마족은 눈을 크게 열었다. 그리고, 흉악할 정도까지 입 끝을 매달아 올린다. 요정이니까, 는 아니고…부수어도 좋은 먹이가 눈앞에 굴러 왔기 때문이다.

「좋습니까?」

「아아, 다만…여우에는 손을 내지마, 녀석은 나의 사냥감이다…뭐, 최대한 녀석의 마음에 상처를 지게 해 주는 창고는 허락하자」

「알겠습니다」

그렇게 말해, 그 마족은 갑자기 그 자취을 감추었다. 마왕의 시야에도, 마족의 모습은 비치지 않았다. 전이 스킬은 아니다. 문자 그대로, 그녀는 그 자리로부터 자취을 감춘 것이다. 마왕은 그 힘을 알고 있는 까닭에, 겁없게 웃는다.

 팔걸이에 턱을 괴어, 여유 담담하게 눈시울을 닫았다.

「즐거움이다…최대한 소중한 동료를 지키기 위해서(때문에) 진력하면 좋은, 여우」

그렇게 말해, 마왕이 움직이기 시작했다.

제 11장, 개시입니다! 메인은, 피니아짱일까?

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한때의 휴식

원래의 세계에 돌아오기 위한 실마리로서 모든 중요 인물은 역시 이세계인일 것이다. 나는 나 이외의 이세계인으로서 용사의 존재를 알고 있지만, 노엘짱이 있던 그 저택의 지하 시설에는 한 사람의 이세계인이 있었다. 그가 용사는 아니라고 하면, 용사 이외의 이세계인은, 아무것도 내가 처음이라고 할 것은 아닌 것인지도 모른다.

되면, 이세계를 건너는 방법으로서 용사 소환 이외로도 뭔가가 있으면 봐도 좋을 것이다. 오히려, 나 같은 예도 있다, 죽어 전생 한 녀석도 있는지도 모른다.

그러자, 자연히(과) 이야기를 듣는 상대는 정해졌다. 그래, 대략 300년전에 살아 있던 인물에게 (들)물으면 된다. 초대 용사의 역사를 실체험으로서 알고 있는 인물에게. 결국은, 아리시아짱이다. 제 3 왕녀로 해, 초대 여왕의 영혼을 가진 나와는 다른 의미에서의 전생자. 아마 현재를 사는 사람들중에서 가장 과거에 밝은 인물이다.

라고는 해도, 어제의 오늘로 성에 가는 것도 상당히 가기 힘들다. 그러니까 지금은 약간 휴식 하기로 했다.

우리들은 간신히 파티로서 기능 할 수 있다. 몇 가지의뢰를 전원이 달성했다고는 해도, 그것도 격하 뿐이다. 이번은 약간 강한 마수를 넘어뜨리러 가는 것도 좋고, 미궁에 도전하는 것도 나쁘지는 않을 것이다.

「이봐, 그렇게 말하면 여우. 우리들의 파티는무슨 이름인 것이야?」

「이름?」

그런 것을 생각하고 있으면, 전원이 모인 숙소의 방 하나의 안에서 드란 씨가 갑자기 그렇게 말했다.

「5명 이상 소속해 있는 파티는, 그 파티에 이름을 붙일 수 있다. 모든 파티를 그 사람이 있는 파티, 라든지 그러한 느낌으로 파악하는 것은 할 수 없으니까 말이지. 파티에 이름이 있으면 길드가 파악하기 쉽다」

과연. 파티에 이름인가…그것을 생각하는데 시간을 소비하는 것도 나쁘지 않을까? 이름이군요…나의 파티는 색물건 갖춤이니까, 그러한 일면을 표현한 이름이라면 좋구나. 정직, 근사한 이름으로 하면 중 2병을 알고 있는 나로서는 조금 사양하고 싶은 부분이 있다.

그렇게 되면…그렇다.

「이름인가…드란씨는 어떤 것이 좋아?」

「나인가? 그렇다…『사신의 대열』이든지 어때?」

「각하」

사신은 절대 나의 일일 것이다. 후려치겠어 멍청이놈.

뭐 드란씨의 안은 최종적으로 아무것도 생각해 떠오르지 않았으면의 안으로 하자. 그렇지만, 가능한 한 이 안은 통하고 싶지 않기 때문에, 좀 더 좋은 안을 내자.

그래서, 다른 멤버에게도 여러가지 듣고(물어) 본다.

레이라짱.

「『여우군 너무 좋아대』♪」

「거부」

「각하조차 아닌거야!?」

리쉐짱.

「…『꿈무대(드림 스테이지)』(이)든지?」

「후보로서는 좋다」

「…아니, 역시 안 된다. 부끄럽다」

「아, 그렇게…」

룰짱.

「으음…『여우와 요정(폭스 페어리)』…라든지…어떨까요…?」

「응, 후보의 하나에 넣어 두자」

「응…에헤헤」

노엘짱.

『후히히힛♪…『위험한 돌아가는 길(리턴 트립)』(이)든지 어때?』

(말할 수 있어 묘하다…뭐 후보의 하나로서 넣어 두자)

피니아짱.

「『사신의 저주(데스페이바)』!」

「읽는 법을 직역하면…사신의 호의…인가. 응, 이것도 말할 수 있어 묘하다」

 자, 전부의 안을 듣고(물어) 봐, 정직 녹인 인상이 없는 파티라고 말하는 것이 알았다. 특히 나의 인상이 사신이라든지 위험이라든지 그러한 물건에 사랑받고 있다고 하는 느낌인 것도 알았다. 뭔가 공연히 울고 싶어져 왔다.

응…그렇게 되면, 사적으로는 피니아짱의 안이 굉장히 목표를 얻고 있는 생각이 든다. 사신의 저주, 응 좋은 것이 아닐까? 정직 개인적으로는 그 인상은 불식하고 싶은 곳이지만. 그것을 하려면, 나는 사신에게 사랑 받고 있을까같이 위험에 휩쓸리니까요.

레이라짱으로부터 시작되어, 용사, 사도, 마족, 살인귀, 마왕, 유령, 천사…아하하, S랭크의 대행진이다. 정직 나는 이 면면과 싸워 와 살아 남아 왔기 때문에, 벌써 무엇이 온 곳에서 대체로에 대해서라면 벗어날 수 있을 생각이 든다. 나 정말로 사신에게 사랑 받고 있는 것이 아니야? 원무섭다.

「뭐, 그렇네…피니아짱의 안으로 갈까, 글자는 바꾸지만」

「했다아!」

「라는 것으로, 우리들의 파티명은 『사신여우(데스페이바)』로」

「우리들은 어디에 향하고 있을 것이다…」

「불기색 방향으로 폭주하고 있는 것이 아닌가?」

겨우 정해진 우리들의 파티명에, 드란씨와 리쉐짱이 털썩 어깨를 떨어뜨려 그런 것을 중얼거리고 있었다.

뭐 뒤숭숭한 이름이라고는 생각해요, 그렇다면. 그렇지만 말야, 나라도 허세에게 사신이라든지 계속 말해지지 않아? 이제(이미/벌써/더는/정말) 뭔가 정색은 끝내려고 생각한다. 나를 사신이라고 부른다면 파티명에도 넣어 버려요. 이름을 기념하여 여우라든지 넣어 버려? 정색에 정색를 덧붙이니까요. 모습봐라.

 자, 그러면 파티명도 정해진 곳에서, 다음에 할 것을 찾자. 할 수 있으면 방 안에서 할 수 있는 것이 좋구나.

「그렇게 말하면, 여우씨가 가지고 있는 그 검은 봉은 정말로 어떻게 사용할 것이다?」

「확실히…정말로 단순한 봉인 거네요─」

이 봉, 장독으로 칼날을 만들어 창으로 해 보려고 생각했지만…장독 자체는 내가 조종하지 않으면 안 되기 때문에, 봉을 흔드는 동작과 장독의 조작으로 2개의 일을 동시 진행하지 않으면 안 되기 때문에, 정직 무기로 하는 것에 적합하지 않네요…왜 그러는 것일까…정말로 봉은 봉이었다.

검은 봉은 손에 잘 오고, 휘두르기 쉽고, 내구력은 생각했던 것보다도 높기 때문에 좋다고 하자. 무려 룰짱이 전력으로 『백설』의 참격을 내질러도, 어렵지 않게 받아 들일 수가 있었다. 아마, 바르두르의 내성치를 크게 웃돌고 있다. 딱딱함의 한계치는 모르지만, 아마 꽤 높다고 생각한다.

그렇지만, 공격용의 무기인 것이고…이것에는 올바른 사용법이 있다고 생각한다.

「응─…뭐 모르는 물건은 생각해도 모르는가」

「그렇다―」

「…그것보다…」

『응? 무슨 일이야, 여우?』

나에게는 조금 신경이 쓰이고 있는 것이 있다. 나의 스테이터스에 임해서 다…정확하게는, 나의 근력치에 대해 이지만…『귀신』의 부작용으로 내렸다고는 해도, 최근에는 상당히 돌아왔을 것이었다. 최근 본 마지막으로는 3만에까지 돌아오고 있었을 것. 그런데, 지금은 조금 내려 1만이 되어 있다.

무엇을 했을 것도 아니고, 『초심 이동』을 사용한 기억도 없다. 근력치가 반이하에까지 내리고 있는 것은, 조금 이상하다.

『내버리고─더해? 그게 뭐야?』

어이쿠, 아무래도 마음의 소리가 노엘짱에게 전해져 버린 것 같다. 긴장을 늦추면 노엘짱에게 염화[念話]를 보내 버리기 때문에 조심하지 않으면.

(능력치의 일이야. 노엘짱에게는 육체가 없기 때문에 관계없지만 말야)

『흐음, 그렇다…후히히힛♪혹시 이세계의 말? 재미있는, 후히히힛…!』

노엘짱이 방 안을 뭉클뭉클 떠올라서는 이동하고 있다. 최근에는 무엇이든지 처음의 체험이라고 하는 일로, 꽤 인생――인가? 를 즐기고 있는 것 같다. 매일 매일 킥킥 웃으면서 보내고 있다.

뭐, 좋은 경향일 것이다. 그녀의 처지를 생각하면 모르지는 않으니까.

그건 그걸로하고도, 어째서 스테이터스가 내렸을 것이다…뭔가 한 기억은 없지만 말야.

「뭐 좋은가…근력 자체는 그만큼 신경쓰고 있는 것이 아니고」

최저한 무기를 가질 수 있어 휘두를 수 있으면 관계 없고. 지금은 이 검은 봉이지만 말야. 장독의 공격도 일단 겸용으로 사용할 수 있으면 좋다라고 생각하지만, 지금의 나에게는 2개의 일을 한 조각에 하면서 움직이는 것은 어려울 것 같다.

뭐, 조금씩 단련해 가자. 할 수 없는 것은 아닐 것이다. 지금까지도 할 수 없는 것은 전부 익숙함으로 습득해 온 것이고. 장독 그렇다, 내성 꾸짖어, 전투 마찬가지, 다.

그렇지만─일단, 이 스테이터스 반감에 대해서는 제대로 생각해 두자.

「레이라짱」

「뭐♡」

「응─…뭔가 재미있는 일 해」

「당치않은 행동!? 우후후우후후후…싫어♪」

 그런 느낌으로 레이라짱에게 당치않은 행동 하면서, 어려운 사고를 불식한다. 귀찮기 때문에 멈추어 두자, 이런 귀찮은 사고는.

침대에 위로 향해 뒹굴면, 레이라짱이 나의 배에 엎드림으로 덮어씌워 왔다. 위로부터 보면 십자에 보일 것이다. 정직 숨막힐 듯이 덥지만, 레이라짱의 배의 부드러운 감촉이 전해져 오고, 밀치는 것도 귀찮기 때문에 그대로 해 두자.

그러자―

「나도―!」

「저, 나도…!」

피니아짱과 룰짱도 레이라짱의 위로부터 나의 위에 덮어씌워 왔다. 약간 무겁지만, 내성치의 높은 나에게는 굉장한 데미지는 안 된다. 오히려, 룰짱도 타기 시작해 온 것은 놀라움이었네. 이 아이 상당히 얌전한 아이이니까, 이런 김에는 그다지 붙어 올 수 없다고 생각해 있었다지만…배어든 노예 근성으로부터 탈각하려고 하고 있을까나? 아무튼 어쨌든, 조금 불안에 나의 표정을 들여다 봐 오는 룰짱은, 역시 사랑스럽다. 머리를 어루만져 주자.

『-응! 여우, 나도!』

「「「「!?」」」」

거기에 노엘짱까지 왔다. 나와 레이라짱과 룰짱과 피니아짱이, 동시에 등줄기에게 달리는 오한을 느낀 것 같고, 말이 훌륭한 사중주를 연주했다. 과연 유령, 존재하고 있는 것만으로 불쾌감을 주어 오네요.

정직, 지구로 자주(잘) 본 호러 영화에서는, 유령은 피투성이로 흑발의 긴 여성이 인간이라고는 생각되지 않는 움직임으로 강요해 오거나 하지만, 이 세계에서는 그런 것 없지요. 보통으로 인간의 모습을 하고 있기 때문에 사랑스럽고, 인간으로서 교제할 수 있기 때문에 무섭지는 않다. 반투명이고, 죽은 눈을 하고 있지만 말야.

「응─…그렇다 치더라도, 한가하다」

「그러면 의뢰에서도 받으면 좋지 않은가」

「귀찮은, 나는 지금 매우 움직이고 싶지 않다고 생각하고 있다」

「뭐, 너와 함께 있고 알았지만…조금 전의 파티명대로, 상당한 빈도로 위기에 휩쓸리고 있는 것. 한때의 휴식도 갖고 싶어져요」

오히려, 이제 슬슬 새로운 위기가 올 것 같고 무섭네요. 마왕이라든지, 스텔라짱의 있는 조직이라든지, 나에게 관련되어 올 것 같은 위험은 가득 있을거니까…용사 관련으로 또 다른 조직이 나와도 이상하지는 않고, 이세계인은 살기 힘든데…정말로, 이 휴식 시간이 얼마나 계속될까 걱정으로 되어 왔어.

「우선…내일부터 진심 내」

「그것은 진심 내지 않는 녀석의 상투적인 말이야! 과연 여우씨, 히키 니트!」

「아니, 정말로 진심 낸다고. 내일부터」

피니아짱의 악담도 정해진 곳에서, 다음은 무엇을 해 이 시간을 때울까.

이 휴식이 계속되는 것은, 도대체(일체) 어느 정도 이겠죠―.

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사신의 시동

다음날, 우리들은 의뢰를 받기로 했다. 물론, 최초의 예정 대로 아리시아짱을 만나러 갔지만, 역시 그녀도 제 3 왕녀로 해 차기 왕녀라고 하는 일로 바쁜 것 같고, 밤으로 고쳐 오라고 되돌려 보내져 버렸다.

그런 우리들이 할 수 있는 것으로 하면, 모험자답게 의뢰를 받는 것이다. 나는 현재 H랭크이니까, 한 사람으로 토벌 의뢰를 받는 것이 할 수 없다. 용사에게로의 복수도 끝났고, 파티가 전원 모였다고 하는 일로, 나는 우선――나의 랭크를 끌어올리기로 했다.

그렇다고 하는 것으로, 길드의 접수 아가씨에 랭크 인상의 이야기를 건 것으로, 나는 H랭크로부터 F랭크 후보생인 G랭크로, 랭크를 올릴 수가 있었다. 그것과, 꼭 오늘이 시험일이라고 하는 일로, 점심에 시험을 개시하는 것 같다. 거기서 합격하면, 떳떳하게 나도 F랭크라고 하는 것이다.

그래서, 점심까지의 시간 때우기에 의뢰를 1개받기로 한 것이야. 피니아짱들이 있으면 나도 파티 멤버로서 토벌 의뢰를 받게 되니까요.

아 그렇다. 덧붙여서이지만, 우리들의 파티명으로서 『사신여우(데스페이바)』를 등록해 두었다. 『여우』로서 나는 꽤 유명하다. 랭크를 올리면 이명[二つ名]이 붙는 것은 그렇게 멀지 않은 이야기일거라고 접수 아가씨의 아이가 말했다. 이명[二つ名]이라든지 붙으면, 더욱 더 나의 이름이 악평에 의해 퍼져 버리잖아. 랭크 올리는데 약간이 주저한 정보였다.

 자, 그래서 우리들이 받은 의뢰이지만.

◇C랭크 토벌 의뢰◇

의뢰 내용:C랭크마수와이번의 토벌

보수 :금화 15매

상세 :최근 보르후 화산에 추정 10 m정도의 와이번이 살아 붙어 있다. 화구 부근에 살고 있는 것으로부터, 아마 성체로 『화염자용(플레임 와이번)』라고 생각된다. 특징으로서 입으로부터 불을 불어, 동체 속도가 보통 와이번보다 빠르다. B랭크의 모험자 보통의 실력이 없는 경우는, 수주를 추천하지 않는다.

◇

와이번의 토벌 의뢰. 정확하게는, 불을 부는 와이번의 토벌. 아마도 불내성의 강한 종족일테니까, 피니아짱의 화염 마법은 궁합이 나쁠 것이다.

그렇지만, 우리들의 파티는 기본적으로 물리적인 공격력의 높은 파티다. 게다가, 벽역으로 내가 있으니까요, 대체로의 공격은 나 한 사람 있으면 받아 들일 수가 있다. 여유만만, 결국은 C랭크의 마수이니까, 굉장한 일은 없다.

또, 그 서식 장소도 비교적 가까운 장소에 있다. 100년에 1번의 빈도로 분화하는 화산, 보르후 화산이다. 르크스하이드 왕국의 곧 근처에 있어, 비록 분화했다고 해도 르크스하이드 왕국에는 우수한 국가마도사가 있어, 꽤 반석인 대책을 가다듬어 있는 것 같다. 국가마도사인가, 조금 만나 보고 싶은.

그리고, 우리들은 그 화산으로 오고 있었다.

「와이번은 어디에 있을까나?」

「응? 저쪽」

「응♪저쪽이구나♡」

피니아짱의 의문에, 나와 레이라짱이 간단하게 대답을 냈다.

역시 『장독 색적』은 편리하다. 화구 근처까지 장독을 늘려 보면, 거대한 생물의 실루엣을 찾아냈다. 아무래도 뭔가 하고 있는 것은 아닌 것 같지만, 확실히 크다. 지금까지 상대 한 적중에서도, 특히 크다.

화산이라고 하는 일로, 꽤 덥지만, 내성치의 높이는 아무래도 화상에도 효과가 있는 것 같다. 뭐 더위를 경감해 주지 않는 것은 불편하지만, 남학생복 모습으로 고온 지대를 걸을 수 있는 것은 편리하다.

「와이번은 어느 정도 강할까?」

「와이번인…그렇다, 이 딱지라면 지는 일은 없을 것이지만, 나라면 한 사람으로 상대 하는 것은 피하고 싶구나」

「B랭크의 드란씨라도인가?」

「아아, 와이번이라는 것은 C랭크마수이지만 다른 C랭크마수와는 구별을 분명히 하는 실력을 가지고 있는 것이다. 그 큼과 비늘의 딱딱함도 귀찮지만, 그 거체면서 속도도 이상하게 빠르다. 몸의 자세가 무너지면, 고쳐 세우는 것도 상당한 고생인 것이야」

뒤의 (분)편으로 리쉐짱과 드란 씨가 이야기를 하고 있는 것이 들려 왔다. 아무래도 와이번과는 꽤 강한 부류의 마수인것 같다. 드래곤에게는 미치지 않은으로 해도, 작은 거리라면 1체로 간단하게 망칠 수 있을 정도의 위협이 될 것이다. 드란씨도, 한 사람이라면 절대로 상대로 하고 싶지 않은 적이라고 말하고 있고, 그다지 방심은 하지 않는 것이 좋은 것인지도 모른다.

아무튼 그렇다고 해도, 나나 레이라짱도 있고, 만약의 경우가 되면 도망치면 좋다. 의뢰 달성율 100%의 파티 『사신여우(데스페이바)』, 뭐라고 말해지고 싶을 것이 아니기도 하고.

그렇게 생각하면서, 우리들은 화산을 오른다.

해발은 그만큼 비싸(높)지는 않고, 경사도 완만하기 때문에, 등산 자체는 그다지 괴롭지는 않다. 뭐, 큰 암석이 뒹굴뒹굴 구르고 있기 때문에, 정상은 안보이지만 말야.

『더운 것 같다─여우! 후히히힛…!』

(노엘짱은 덥다고 느끼는 신체가 없기 때문에 좋다)

『후히히힛♪시원하게 해 줄까?』

(하?)

노엘짱의 말에, 나는 무심코 노엘짱의 (분)편을 봐 버린다.

그러자, 노엘짱이 나의 등에 어부바 되는 형태로 달라붙어 왔다. 순간에 등줄기에게 오한이 달린다. 시원하게는 되었지만, 이런 시원함은 필요없지만! 그래서, 뿌리치기로 했다.

뭐, 접하려고 해도 비치는 것은 알고 있지만 없다고, 에?

『응에―…!』

무려, 노엘짱에게 손댈 수가 있었다. 아니 체온이라든지는 느끼지 않지만, 나의 손은 완전하게 노엘짱의 얼굴을 밀치고 있다. 노엘짱은 나의 양어깨를 그 손으로 잡고는 있지만, 뺨의 고기에─와 나의 손이 잠기고 있어, 신체도 나의 팔의 길이의 분만큼 떨어져 있었다.

이것은 저것일까? 계약자는 계약한 유령에 접한다든가 그러한 녀석? 뭐, 계약했다고 해도 유령측이 악의 있는 행동에 달리면, 계약자에게 그것을 멈출 방법이 없으면 안된 걸. 그렇게 되면, 유령에 접해지는 (분)편이 대항 수단을 알 수 있기 쉬운가.

아무튼 어쨌든, 노엘짱에게 접해진다는 것 입는 붙어 왔을 때에 벗겨내게 하기 때문에 좋다.

어? 이것은 투 지우게 할 수도 있을까나? 라고 생각하면, 휙하고 나의 손이 노엘짱의 얼굴을 빠져 나갔다. 아무래도 나의 의지로 접할까 접하지 않는가의 판단은 바꿀 수 있는 것 같다.

『후히힛♪새로운 발견이구나―…아, 나부터도 접한다!』

「아프다…응?」

노엘짱이 나의 후두부를 찔렀다. 그러자, 보통으로 아픔이 달린다. 어? 노엘짱 나의 내성치 무시? 그렇지 않으면 『통각 무효』를 무시는 있는 거야? 뭐야 그것, 노엘짱 나의 천적이잖아…우와절대 화나게 하지 말고 두자.

「여우씨!」

「응? …아아, 저것인가」

피니아짱의 말로, 나는 눈앞에 의식을 되돌린다. 그러자, 1개큰 바위의 저쪽 편으로 붉은 와이번의 머리가 슬쩍 보였다. 저 편은 아직 우리들을 알아차리지 않는 것 같지만, 육안으로 보면 역시 상상보다 크다. 머리만인데 상당히 박력이 있네요. 과연은 와이번이라는 이름만 있다.

장독의 발판에 타고 큰 암석을 넘으면, 와이번의 전체상을 일망 할 수 있었다. 화산에 살고 있기 때문인가, 보통 와이번과 달리 날개는 없다. 신체중 새빨간 비늘에 휩싸여진, 체장 대략 10 m정도의 드래곤. 공룡과는 달라 팔에도 훌륭한 근육이 붙어 있다. 아마 네발로 엎드린 자세에서도 움직일 수가 있을 것이다.

지면에 작은 마수의 시체가 꽤 구르고 있다. 전부 식 있어 어질러진 후다. 와이번의 입가가 보다 깊은 빨강에 물들고 있는 것으로부터, 모두 그 와이번이 먹었을 것이다.

「…어떻게 하지?」

「나는 여우에 맡긴다. 정직, 기습이라면 확실히 할 수 있는 방법도 몇 가지인가 있을 것이고」

「응─…는 리쉐짱」

「뭐야?」

드란씨의 말은, 다른 멤버도 동의의 같아, 나의 판단을 들이키고 있었다. 과연, 그러면 아주 조금만 우회인 방법을 취할까. 장독으로 변환하는 것도 좋고, 레이라짱에게 맡겨도 좋고, 우리들 전원이 제휴해 넘어뜨려도 좋지만, 모처럼 파티인 것이고, 모두의 실력을 올려 가지 않으면.

그래서, 리쉐짱에게 가 받기로 한다.

「서포트하기 때문에, 와이번을 토벌 할 수 있어?」

「여우는 할 수 있다고 생각할까?」

「리쉐짱이라면 가능하는거야」

「그러면 할 수 있다」

내가 할 수 있다고 하면, 리쉐짱은 자신만만하게 검을 뽑았다. 투지가 전해져 오는 만큼, 눈동자가 불타고 있다. 응응, 좋은 느낌이다. 리쉐짱은 우리들중에서는 스테이터스적으로 약한 부분이 있다로부터. 기술로 보충하고는 있지만, 스테이터스는 높은 나쁠 것은 없다. 리쉐짱의 경우, 조금 스테이터스가 오르는 것만으로 꽤 다를 것이다. 기본 상대의 힘을 이용한 카운터기술이니까, 자신의 신체를 유지될 뿐(만큼)의 스테이터스가 자기 것이 되면, 그저 조금의 능력치 업으로 폭발적으로 강하게 될 수 있을 것이다.

그러니까, 와이번이라도 넘어뜨릴 수 있다고 생각하고 있다. 리쉐짱의 경우, 상대의 움직임을 예측하는 능력이 높기 때문에 속도가 빨라도 어느 정도 대응 할 수 있고, 와이번의 신체가 크게와도 관계없다.

다만 조금 불안이 있다고 하면, 리쉐짱의 능력치로 와이번의 비늘을 관철할 수 있을까라는 것이다.

스테이터스를 본 곳, 와이번의 능력치는 꽤 높다.

◇스테이터스◇

이름:화염자용(플레임 와이번)

종족:와이번

근력:567000

체력:890500

내성:78900

민첩:980400

마력:459870

◇

굉장하다. 내성만 취해도, 모든 능력치에 대해도, 리쉐짱의 스테이터스를 크게 능가하고 있다.

리쉐짱의 공격력은 와이번의 신체에 상처를 입히는 것이 할 수 없을 것이다. 그러니까, 거기는 우리들이 서포트하면 된다. 그 비늘을, 벗겨 주자.

「그러면 여승…리쉐짱 중심으로 그 도마뱀을, 죽인다고 하자」

나는 검은 봉을 빙글 돌려, 어깨에 건다. 그리고, 장독으로 나이프를 만들어 내─우선은 1발와이번으로 파견했다.

-와이번이, 우리들을 알아차렸다.

힐긋 짐승의 눈동자가 우리들 쪽으로 향한다. 이것으로, 우리들과 도마뱀의 싸움을 피할 수 없는 물건으로 바뀐다. 그런데 자, 그러면 도마뱀 퇴치와 가자. 그 별나게 큰 신체에 들러붙은 비늘을 전부 벗겨내, 리쉐짱의 검으로 잘게 잘라 주자.

「그 도마뱀의 생명을 사냥해 취해, 최대한 우리들의 양식으로 할까」

아, 지금의 사신 같을지도?

파티명 『사신여우』가, 제 일보로서 와이번을 매장하는 것 같습니다.

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싸움은 끝난다

「그르아아아아아아!!!!!」

그 포효는, 소리의 진동만이라도 신체중에 찌릿찌릿 영향을 주는 박력이 있었다. 큰 입의 안에는 날카롭게 날카로워진 송곳니가 나고 줄서, 인간 같은거 용이하게 통째로 삼킴 생기게 될 정도로 열리고 있다. 무섭다, 그렇지만…용과 사신은 사신이 격상일 것이다.

그러니까, 내가 『불기색 체질』을 발동한 순간, 와이번과 나의 사이에 패기라고도 말할 수 있는 위압감의 충돌이 일어났다. 따끔따끔 피부에 꽂히는 위압감과 거기에 따라 만들어진 공기의 움직임이, 우리들을 중심으로 외측으로 강풍을 흩뿌린다.

와이번은 나에게 시선을 향하여, 경계의 색을 보였다. 아마 나를 격하라고 판단하고 있던 인식을 고쳤을 것이다. 그래, 나는 타인 가라사대 사신이니까――와이번 정도는 이 생명은 먹을 수 없다.

「그런데…그러면 리쉐짱, 노력해」

「아아」

리쉐짱이 앞에 나온다. 이번 우리는 리쉐짱의 서포트역이다. 와이번과 싸우는 것은 리쉐짱이고, 넘어뜨리는 것도 리쉐짱이다. 우리들은 리쉐짱이 와이번을 넘어뜨릴 수 있는 것처럼, 최고의 보조를 해 주면 좋다.

결국은 그 와이번의 딱딱한 것 같은 비늘을 모두 벗겨내는 것이지만…이것에 관해서는 장독 변환을 사용하면 여유다. 비늘도 세포, 세포라면 분해해 버리면 간단하게 벗겨낼 수 있다. 그렇지만, 그러면 의미가 없는…스킬이 통하지 않는 상대에 장독만으로 대항하려고 하면, 결국 나는 지지 않는 것뿐에서 이길 수 없는 채다.

전투 기술은 조금씩이라도 향상 하게 하지 않으면.

「그르!!!」

「여우! 위험하다!」

「어이쿠」

「!?」

그런 것을 생각하고 있으면, 와이번이 그 대목보다 둥글고 굵고 긴 꼬리를 휘둘러 우리들을 공격해 왔다. 리쉐짱들은 분명하게 피한 것 같지만, 나는 걱정거리에 빠지고 있었기 때문에 한 걸음 늦어 버린 것 같다.

그렇지만, 나에게는 압도적 내성치가 있다. 꼬리에서도 물리 공격, 확실히 보통 인간은 다진 고기가 되어 죽음일 것이다. 나를 제외해.

「유감이었지, 도마뱀군」

결론, 와이번의 꼬리는 나의 얼굴의 옆에서 멈추어 있었다. 방패같이 준비해 있던 팔에 해당되어, 딱하고 정지하고 있다. 나의 신체는 그 자리로부터 조금도 움직이지 않고, 와이번의 꼬리는 나의 신체에 일절 상처를 붙일 수 있지 못하고 있었다.

와이번은, 이 결과에 경악의 색을 눈동자에 띄우고 있었다. 당연할 것이다, 단순한 인간이 그 몇십배의 거체로부터 발해진 일격을 살아있는 몸으로 막은 것이니까.

그러나, 상대는 나 만이 아니다. 그 경악으로부터 태어나는 일순간의 틈은 싸움에 대해 치명적이다.

「에잇♪」

「안!!」

「가아!!?」

와이번의 등에 뛰어 올라탄 드란씨와 레이라짱이, 힘차게 찍어내려진 검과 장독 변환 성질을 가진 장갑으로 공격을 더했다. 비늘이 붉은 피와 함께 수매 베어 날아가 검은 장독과 함께 변환되었다.

그 통증에, 와이번이 짧은 비명을 올렸다.

「아직도」

나는 와이번의 꼬리의 근원에 향해, 주먹을 휘둘렀다.

꼬리라고 하는 공격을 받아 들인 직후의 주먹…결국은 카운터다. 이 경우, 나의 필살기가 발동한다. 『성새 살인(요새 블로우)』가――직격했다.

순간, 와이번의 꼬리가 근원으로부터 날아가 버렸다. 새빨간 피를 파열음과 함께 주위에 흩뿌려, 고깃덩이는 매우 세세해져 보트보트와 지면에 떨어져 간다.

「칵…!?」

와이번은 일순간의 일 지나 꼬리의 파열에 의한 아픔을 느낄 여유도 없었던 것 같고, 비명을 올리지 않았다. 오히려, 나중에 아픔이 따라 온 것 같고, 행동 자체는 그만큼 둔하게 안 되었다.

아무튼 그 덕분에, 와이번의 신체에는 몇의 위크포인트를 할 수 있었다. 비늘도 레이라짱과 드란씨의 덕분에 군데군데 벗겨지고 떨어졌고, 꼬리를 잃은 것으로 다소 체력을 가져 갈 수가 있었다.

아마, 그런데도 아직 와이번은 만만치 않은 상대이겠지만, 리쉐짱이라도 여기까지 아무것도 해 오지 않았을 것이 아니고, 분명하게 자신을 닦기 위해서(때문에) 노력을 거듭해 왔을 것이다. 아무리 전투 능력에 차이가 있으려고, 그것을 우리들 『사신여우(데스페이바)』는 몇 번이나 뒤집어 왔다.

이제 와서 와이번 정도, 마왕에 비하면 굉장한 일은 없다.

「바!!!!」

그러자, 와이번은 그 큰 입으로부터 불을 불었다. 초작열이며, 입을 연 순간에 주위 일대의 기온이 단번에 급상승 했다. 화구 근처이니까인가, 굉장한 더위다…피부가 바작바작 타 버리는 것 같은 감각. 피니아짱들 쪽을 보면, 피니아짱이 룰짱을 중심으로 이전의 방패와 동질의 물건인가는 모르지만, 투명한 돔 상태의 방패를 만들고 있었다. 룰짱의 모습이 기온의 상승을 느끼고 있는 모습은 없기 때문에, 아마 저것은 공간적인 실드일 것이다. 안심했다.

나는 순수하고 효과가 없다. 뭐 화염 방사이니까 옷은 불타지만. 남학생복이 자꾸자꾸 불타 가는…그러나 아무튼, 『초심 이동』으로 되돌리면 좋은가.

「레이라짱과 드란씨는…아아, 무사같다」

보면 레이라짱이 드란씨를 안고 하늘 높이에 장독의 발판에서 떠 있었다. 레이라짱 좋게 도왔군요, 드란씨는 추방해 자신만큼 도망칠까하고 생각했었는데. 동료에 대한 인연(가장자리)와인가 그러한 느낌의 기분도 있다는 것일까?

아아, 다른 것 같다. 레이라짱이 나에게 향해 자신의 머리에 접해 보이고 있다. 다음에 머리 어루만지라고 말하는 싸인이다 저것. 그러고 보니 어루만져 받기 위해서(때문에) 드란씨를 도왔군? 그 발정마째, 하지만 자주(잘) 했다.

「리쉐짱」

「아아, 알고 있다」

내가 리쉐짱을 부르면, 새까만 장독중에서 리쉐짱이 튀어 나왔다. 순간에 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 덮어 씌웠지만, 순간의 일 지나 옷의 형태로는 되지 않았지요. 장독의 덩어리같이 되어 버렸다.

뭐, 무사하면 무엇보다. 리쉐짱이 검을 하단에 지어 와이번에게 향해 간다.

「여우!」

「네야!」

리쉐짱이 도약해, 나는 그 앞에 장독의 발판을 만든다. 그리고 그 발판에 한쪽 발을 건 리쉐짱이 재차 도약했다. 와이번의 위를 취한다. 날개가 없는 와이번이니까, 위를 취할 수가 있다.

와이번의 시선이 위에 도약한 리쉐짱의 쪽으로 향했다. 그러자, 재차 그 입으로부터 불길이 아른거리는 것이 보였다. 상공에 향해 그 화염 방사를 할 생각일 것이다.

그렇지만, 아직도구나. 지능이 있는 마족이 스테이터스가 낮았지만…그것을 사용할 뿐(만큼)의 지성이 있는 분 귀찮았어.

-위에 있는 것은, 리쉐짱 뿐이지 않아.

「가는, 리쉐♪」

「부탁하는, 레이라」

「조금 나 떨어지고 있지만!?」

위에 있던 레이라짱이, 도약한 리쉐짱을 받아 들여, 와이번의 화염 방사를 피한다. 드란 씨가 엉뚱한 방향으로 떨어져 갔지만, 룰짱이 받아 들이고 있었다. 유녀[幼女]에게 공주님 안기 되고 있는 드란씨의 도화 되어지고 있는…기분 나쁘구나.

그것은 놓아두고, 화염 방사를 피한 레이라짱은, 장독의 발판을 만들어 다른 방향으로부터 와이번으로 리쉐짱을 옮긴다. 그 속도는, 낙하에 의한 중력과 발판을 찬 레이라짱의 각력을 맞춘 결과, 굉장한 속도가 되어 있다.

「그르아아아아!!」

「하아아아아아아!!!」

서로 포효 하는 리쉐짱과 와이번. 리쉐짱의 검이 반짝여, 와이번의 턱이 강요해, 충돌한다.

그리고―

「하아아아아아아!!!」

리쉐짱은, 외침과 함께 와이번의 입의 안에 빨려 들여가 삶――무모하게 와이번의 체내를 유린했다. 베고 베어, 마구 베어, 고기나 뼈나 혈관이나 신경이나 내장도, 모두 그 속도에 의해 발생하는 참격의 위력을 가지고 베어 새겨 갔다. 주부 사와 크게 연 와이번의 입으로부터 대량의 피가 토해내져 간다.

그렇게 마지막에는, 와이번의 등으로부터 리쉐짱이 튀어 나왔다. 신체중을 그 머리카락과 같은 진한 주홍에 물들여, 와이번의 신체를 일직선에 관철한 (뜻)이유다. 하지만 동시에, 리쉐짱의 검이 빠직과 소리를 내 부서졌다. 와이번의 뼈나 고기, 그리고 안쪽으로부터 라고 해도 비늘에, 리쉐짱의 검은 견딜 수 없었을 것이다. 뭐, 와이번의 뼈로 리쉐짱의 검을 다시 만들면 좋지요. 가벼운 쓸모 있게 되면 리쉐짱도 좀 더 움직이기 쉬울 것이고.

「하아…하아…하아…!」

「수고했어요, 리쉐짱」

호흡의 난폭한 리쉐짱에게 다가가, 나는 리쉐짱의 의복에 『초심 이동』을 걸었다. 와이번의 피로 흠뻑이었으니까요. 리쉐짱 자체에 걸면 지금 오른 레벨이 돌아와 버리기 때문에 멈추어 두었다.

「기분은 어때?」

「하아…하아…아아, 나쁘지 않다」

「수고했어요」

리쉐짱은 아마 그 싸우는 방법으로부터, 자신의 신체를 뒤따라서는 남의 두배 자세할 것이다. 그러니까, 레벨 업에 의한 능력치의 향상도 민감하게 감지하고 있을 것이다. 우선, 레벨만은 원래에 되돌려 두었다. 1에 되돌려 줄 수 없는 것은 마음이 괴롭지만 말야.

거기에, 떨어져 온 드란 씨가 룰짱들과 함께 가까워져 왔다. 드란 씨가 얼굴을 양손으로 가리고 있다. 귀가 붉다.

「무슨 일이야 드란씨」

「…조금 전이 보았는지? 나 이런 작은 여자아이에게 공주님 안기다…부끄럽다」

「아니아니, 드란씨의 수치심이라든지 아무래도 좋으니까. 아무도 이득을 보지 않으니까」

「그, 그렇게 무겁지 않았던 것입니다…?」

「룰짱, 그런 일이 아니다」

여성은 그런 일도 신경쓸지도 모르지만, 드란 씨가 부끄러워하고 있는 것은 그런 일이 아니니까? 뭐 드란씨의 거체를 안고 무겁지 않았다고 하는 룰짱도 룰짱이지만 말야. 근력치만으로 말하면 파티내에서도 3위니까. 덧붙여서 1, 2위는 레이라짱과 피니아짱…순위는 어느 쪽이 어느 쪽인가는 모른다.

라고 할까, 피니아짱 무심코 근력 있네요. 요정인데…나에게 그 방면력 조금 나누어요. 노엘짱을 제외하면 나 이 파티내에서 근력치 최하위인 것이지만.

「여우구─응♪그 남자 도왔어? 칭찬해♡」

『여우! 와이번의 심장은 굉장한 커! 후히히힛!』

그러자 거기에 레이라짱과 언제의 에든지 자취을 감추고 있던 노엘짱이 다가왔다. 레이라짱은 예상대로이지만, 노엘짱 와이번의 신체안에 있었어? 10 m정도 밖에 떨어지지 않다고는 해도, 신체안에 들어가 심장 보고 온다 라는 상당두 이상한 일 하고 있네요? 과연 유령으로 해 사신의 파티의 일원…그로테스크한 (일)것은 숙달된 일이구나.

『그렇지만 고동은 꽤 빨랐다…이렇게, 뭐라고 하는 거야? 드드드…!! 라는 느낌?』

뭐 그 배경의 효과음 같은 소리. 그 거체인데 그런 심장의 고동 속도 빠른거야? 생물의 이상하다, 아무튼 그 거체로 움직일 수 있는 것 자체 굉장하지만 말야─…불을 부는 기관이라든지 어떤 되어 있을까? 조금 흥미 있어.

「뭐 좌우간…와이번 토벌 완료, 일까?」

배에 껴안아 오는 레이라짱의 흰 둥실둥실 한 머리카락을 어루만지면서, 나는 그렇게 말했다.

노엘은 아무래도 생물중에 들어가 체내를 볼 수 있는 것 같습니다. 와이번 토벌 할 수 있었어요―.

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200/385

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지금까지의 외상

200화 달성!!!!!

「아라아라…굉장하다 굉장하다, 매우 강한거네…마왕님이 걱정하는 것도 납득이 가는 강함이예요」

와이번을 넘어뜨린 길음들의 모습을, 하늘 높이 공중으로부터 내려다 보고 있던 그림자가 있었다.

겉모습은 인간과 변함없다. 깊은 남색의 머리카락과 요염한 입술이 특징적인 여자로, 짠 팔의 위에 풍만한 가슴이 올라타고 있다. 호를 그린 입으로부터, 그 요염한 입술을 적시는 붉은 혀가 들여다 보고 있었다.

다만, 그녀의 눈동자만은 인간과 다르다. 보라색의 광채는 흉악하게 반짝여, 본래 흰색 눈인 곳이 검게 물들고 있다. 그리고, 그녀는 마왕님과 말했다.

그것이 의미하는 일은, 그녀가마족인 것을 나타내고 있다. 공중에 떠올라, 내려다 본 길음들을 감정하는 것 같은 시선을 자른다.

「레이라바미리온…인간을 사랑한 마족이, 군요…멋지지 않아, 나 상당히 좋아해요? 종족을 넘은 금단의 사랑――너무 멋져 구역질이 나와 버린다」

눈감아 그렇게 말한 그녀는, 하늘을 올려보았다. 그 보라색의 눈동자는, 보통 인간과는 달라 그 푸른 하늘을 어떻게 보고 있을까.

하지만, 같은 마족인 레이라바미리온을 알고 있다. 그녀의 현재를 알고 있다. 그리고 아마…옛 레이라 『붉은 밤』의 일도 알고 있다. 그 변화는 반드시, 같은 마족인 그녀에게는 눈부시게 보이면서, 그리고 기색의 나쁜 삶의 방법으로 보였을 것이다.

「뭐 좋아요, 지금은――그 요정이군요」

재차 시선을 아래에 향한다. 그녀가 본 것은, 길음과 길음의 어깨에 앉는 피니아. 요염한 입술이, 주욱하고 호를 그려, 쿡쿡과 목을 울리는 것 같은 미소를 흘린다.

노린 사냥감을, 부수는 쾌락을 마음에 그리고 있었다. 어떻게 부수는지, 어떻게 찢는지, 어떻게 인연(가장자리)와 불리는 그것을 붕괴시키는지, 너무 기다려져 어쩔 수 없다. 그런 감정이 보일듯 말듯 하고 있는 광기로 가득 찬 미소였다.

그리고, 그녀의 눈동자가 힐끗 크게 열어져 길음과 피니아를 보는 시야에 『뭔가의 힘』을 발동했다.

그녀는 뭔가를 보고 있다. 길음과 피니아의, 뭔가를 보고 있다. 들여다 보고 들여다 봐, 파괴를 위한 사전 준비를 하고 있다. 이 칠흑에 떠오르는 보라색의 눈동자는, 도대체 무엇을 비추고 있을까.

그러자, 한동안 길음과 피니아를 보고 있던 그녀는, 재미있는 것을 찾아냈다라는 듯이 소리를 흘렸다.

「아학…! 좋아요, 새콤달콤한 나날을 보내고 있던 거네…응응, 『여우씨』…근사하지 않아, 반해 버릴 것 같구나――기분 나쁘다」

쿡쿡하고 한 차례 웃어, 그녀는 길음에 따르는 타기 한다.

「그렇지만, 좋지 않아. 그렇게 만나고 싶으면 만나게 해 준다…으음, 『서표』던가?」

아하하, 라고 그녀는 웃어, 즐거운 듯이 그렇게 말했다. 이 세계에는 없는, 아무도 몰라야 할 소녀의 이름을 말해.

도대체(일체), 그녀에게는 무엇이 보이고 있었을 것인가―?

◇ ◇ ◇

 자, 와이번을 넘어뜨린 우리들의 파티는, 조속히 와이번의 토벌 증명 부위를 사냥해 취해 길드로 돌아왔다. 접수 아가씨의 아이는, 조금 전 나온지 얼마 안된 우리들이 벌써 돌아왔다고 하는 사실에 놀랐는지, 아주 조금만 대응이 늦었지만, 거기는 과연 아리시아짱의 나라라고 해야할 것인가, 몸의 자세를 고쳐 세우는 것이 능숙했지요.

어쨌든, 우리들은 살짝 의뢰 완료 수속을 끝내, 보수인 금화 15매를 손에 넣을 수가 있었다. 7매는 리쉐짱의 물건으로서 뒤는 내가 2매, 드란 씨가 2매, 레이라짱이 2매, 그리고 피니아짱과 룰짱으로 1매 씩과 나누었다. 뭐 일한 만큼의 보수지요. 나누지 않아도 돈자체는 공유하고 있는 것 같은 것이지만 말야.

아무튼 그것은 접어두어, 의뢰 완료 수속을 끝낸 우리들은, 나와 피니아짱을 남겨 숙소에 돌아가 받고 있다. 그렇다고 하는 것도, 나의 F랭크에의 승격 시험이 있기 때문이다. 과연 이것에 교제하게 하는 것은 참을 수 없으니까. 끝나자마자 숙소에 돌아갈 생각이니까, 먼저 돌아가 받고 있는 것이 좋다고 생각한 거네요.

「너가 예의 『여우』인가, 이야기는 듣고(물어)」

「어떤 이야기인가는 접어두어, 빨리 시험을 시작하자구」

「하하하, 소문 대로는인가. 뭐 좋은, 아마 너라면 일발로 합격할 것이고…뭐 일단 형식에 준거해 시험시켜 받겠어…나에게, F랭크 이상인 실력을 과시해 준다면 좋다」

실력을 과시하는, 그것이 어떤 의미를 가지고 있는지는 모르지만, 그는 아무래도 나를 『여우』라고 하는 소문으로 인식하고 있는 것 같다. 시험관으로 해서는, 소문에 좌우되는 일도 있는 것 같다. 라고는 해도, 내가 싸운다고 되면 하는 일은 다만 1개다.

그렇게 생각해, 나는 『불기색 체질』을 발동시켰다.

「우…오…읏!?」

「그러면…시작할까」

빙글, 라고 검은 봉을 돌려 시험관에게 다가간다.

「응?」

그러자, 갑자기 깨달았다. 시험관의 모습이 이상한…창백에 물든 표정과 끝 없게 흘러넘치는 질척하고 한 대량의 땀, 덜컹덜컹떨리는 신체에, 이빨이 딱딱 소리를 내고 있었다. 보면 가랑이가 서서히 젖기 시작하고 있다. 흘려 버린 것 같다. 입 끝으로부터는 뒤룩뒤룩 흰 거품이 흘러넘쳐 오고 있다.

이상하구나, 지금까지 이런 것은 없었는데. 『불기색 체질』을 발동해 상대가 이런 일이 된 일은 없었지만…어? 이것은 『불기색 체질』에 대해서 꽤 공포심 안아 버린 패턴?

「아─…미안」

우선 『불기색 체질』을 해제했다. 시험관의 흔들림은, 점점 들어가고 그리고 멈추었다.

「하…!! 하아…하아…하아…하아…!!!」

「괜찮아?」

「힉…!? 아…아…합격이다, 합격이니까…그 이상 가까워지지마아!!」

엉덩방아를 붙은 시험관에게 손을 뻗치려고 가까워지면, 그는 양손을 털어 나를 거절했다. 이미 나라고 하는 존재가 트라우마가 되어 버린 것 같다. 그렇게 무서웠던 것일까? 저것 이상 하고 있으면 쇼크로 죽어 있었을지도 모른다고 생각하면, 뭐 어쩔 수 없는 것인지도 모르지만.

나는 구부러져 걸친 상체를 되돌려, 뒤꿈치를 돌려주었다. F랭크 시험을 통과한 것이고, 더 이상 그의 정신을 추적하는 의미도 없기도 하고.

그렇지만, 조금 유감이었던걸까. 이 세계에 와, 여기까지 두려워해진다고는 생각하지 않았어요.

「…뭐야 저것…마치, 사신…!」

길드의 뒤쪽의 훈련장, 뒷문으로부터 길드내로 들어가기 직전…작고 가냘픈 그런 말이 영향을 주었지만, 나는 다리를 멈춤이 없이 그 자리로부터 자취을 감추었다.

「수고 하셨습니다, 여우씨」

「응」

길드안에 들어가면, 안에서 기다리고 있던 피니아짱이 내 쪽으로 가까워져 왔다. 합격은 확신하고 있던 것 같고, 웃는 얼굴로 그렇게 말해 준다. 조금 전 시험관에게 엉망진창 두려워해져 조금 순진이 되어 있던 마음이, 격려할 수 있는 웃는 얼굴이다.

어깨에 쑥 앉은 피니아짱을 동반해, 접수 아가씨의 아래로 온다.

「F랭크 합격이라고 말해졌지만」

「아아, 역시나입니까…네, 그러면 길드 카드의 제출을 부탁합니다」

「네」

접수 아가씨의 아이에게 길드 카드를 건네주면, 자그만 수속의 뒤카드가 돌아왔다. 그러자, 랭크의 곳이 H로부터 F로 변화하고 있다. 이것으로 나도 한 사람으로 토벌 의뢰를 받게 되게 된 (뜻)이유다.

「여우님」

「에? 뭐?」

「F랭크에 승격한 곳에서, 여우님앞에 길드로부터 서류가 모여 있습니다」

서류? 그게 뭐야, 귀찮은 수속이라든지 멈추어요? 피니아짱이나 룰짱때 그런 것 없었었잖아. 어째서 나때만 그런 심술쟁이하는 거야? 멈추어요, 나 그러한 음습한 놈 싫다!

「서류라는건 무엇?」

「으음…『 『붉은 밤』의 정보 제공』 『미니 에러의 기사 단장과의 옥신각신』 『용사와의 부정한 결투』 『그란디르 왕국에서의 길드 도괴 소동』 『사도로 불리는 존재와의 교전』 『올바 공작의 부정 발각』 『S랭크 범죄자 레이스와의 교전』 『C랭크마족토벌』 『시계탑의 붕괴 및 수복』 『그리고 추정 S랭크의 실력을 가진다고 인정된 사도와의 교전』등등, 여러가지 장소로부터 여우님의 공적 보고가 전해지고 있습니다. 그리고, 어제 아리시아르크스하이드 제 3 왕녀, 오리비아르크스하이드 제 1 왕녀, 아이리스르크스하이드 제 2 왕녀의 세방면보다, 공적 보고와 감사장이 전해지고 있습니다」

「그게 뭐야 무섭다」

에, 이상해. 뭐야 그것, 누구로부터 온 것이야 그 공적보 고백해나 개. 그 거, 빚의 반제적인 금전 문제 발생하거나 하는 녀석? 나 그런 돈 없지만…오리비아짱에게 받은 백금화도 있지만, 그래서 충분할 생각이 들지 않는 양이 아니야?

「…그래서, 결국 나는 그 공적 보고에 대해서 무엇을 하면 좋은거야?」

「거기에 알맞은 보수를 받아 받습니다. 지금까지는 H랭크였으므로, 과잉 보수가 되어 버리면 길드의 (분)편으로 F랭크 승격을 기다리고 있던 것입니다만, 꽤 승격되지 않기 때문에 공적 보고가 모일 뿐이었습니다」

지특으로 한 눈으로 볼 수 있었다. 그것나 나쁘지 않잖아, 랭크를 올리는 것은 사람의 자유롭잖아. 타이밍은 사람 각자야.

그렇게 말하면, 미니 에러로 미아짱이 F랭크 승격을 권해 왔을 때가 있었군…저것은 이것이 있었기 때문이었는가도 모른다. 나쁜 일 해 버렸는지?

「그래서, 그 보수는?」

나는 계속을 재촉한다. 보수를 받을 수 있다면 받아 두지 않으면.

그러자, 접수 아가씨의 아이가 곰곰히굉장한 양의 보수를 늘어놓아 왔다.

「우선, 그란디르 왕국 왕가로부터 용사의 부정한 결투를 받게 한 것의 사죄로서 배상금이 지불되고 있습니다. 총액 백금화 100매군요」

「에?」

「다음에, 그란디르기르드가 도괴해 버렸습니다만 사도를 치웠다고 하는 일로, 더욱 보수로 해서 백금화 30매」

「하?」

「올바 공작의 부정을 발각 시켰다고 하는 일로, 그란디르 왕국의 왕가와 회견하는 권한」

「응?」

「올바 공작이 부정하게 석방시킨 S랭크 범죄자 레이스의 체포 원조로서 그란디르 왕국 기사 단장으로부터 레이스의 현상금으로서 백금화 70매」

「헤?」

「기념 유산이었지만 붕괴해 버린 시계탑의 수복에 대한 감사에 의해, 그 거리의 사람들로부터 여러가지 물자가 전해지고 있습니다. 가장 가치가 있는 것을 들면, 마수의 소재 따위가 있네요」

「호?」

「지그베리아 공화국에서, S랭크의 위협인 사도와의 교전, 치운 것으로 지그베리아 공화국으로부터 전직공에 대한 나라로부터의 소개장」

「포?」

「마지막으로, 르크스하이드 왕국보다 왕가와 회견하는 권한 및 성 안에의 들어가 허가증, 한층 더 성 안에 있는 서적의 열람 권한이 주어지고 있습니다」

굉장한 양의 보수가 주어지고 있다! 라고 할까 그란디르 왕국의 왕가는 안 된다라든지 생각했지만 분명하게 사죄와 배상금을 지불하고 있던 것이구나…미안, 내가 랭크 올리지 않았으니까.

모으면, 『보수금이 백금화 200매』 『그란디르 왕국, 르크스하이드 왕국의 왕가와 회견하는 권한』 『지그베리아 공화국의 우수한 직공들에게 무기를 만들어 받을 수 있는 소개장』 『대량의 마수의 소재 따위의 물자』라는 곳일까? 위험하다 나, 스텔라짱이 나의 돈이 되어 있는 것은 잠깐 저것이지만, 뭐 좋다고 하자. 이득을 보았다고 생각해 둔다.

한숨을 붙으면서, 그것을 받기 위한 서류에 싸인을 했다. 일본어의 한자이지만, 좋지요.

「그러면, 받았다고 하는 일로」

그렇게 말해, 떠나려고 했다. 그러나, 아직 이야기는 끝나지 않았었다.

「그리고, 이것들의 공적에 수반해――여우님을 S랭크 모험자 서열 12위에 인정 합니다」

-…네?

 자, 길음군이 지금까지 싸워 온 위협의 갖가지가 결실을 볼 때가 온 것 같습니다. 초출세!

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201/385

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☆심통이 나고 노엘

「하? S랭크? 조금 기다려요, 나는 방금 F랭크가 되었던 바로 직후야?」

「에에, 그렇지만 추정 S랭크의 위협인 『사도』라고 불리는 소녀를, 2번이나 치운 실적에 가세해, 아직 미숙한 것은 않습니다만 용사를 압도하는 실력을 가진 당신을, F랭크로 해 두려면 조금 무리가 있기 때문에, 길드의 (분)편으로 타당한 랭크에 승격시키는 것이 결정했습니다」

무엇이 왠지 모르는 동안에 서열 12위의 S랭크에 스피드 출세 해 버렸지만. 확실히 스텔라짱과는 2회 서로 했고, 어느 쪽도 치웠다고 하는 의미에서는 맞고 있지만, 정직 어느 쪽도 이겼다고는 말할 수 없어? 1회째는 놓쳐 받은 느낌이었고, 2회째도 내가 이겼다고는 해도, 스텔라짱은 나의 생명을 빼앗는 것이라도 할 수 있던 것이다. S랭크에 제대로 승리했다고 하는 실적은, 실은 아직 없어?

레이라짱은 승부 자체를 애매하게 했기 때문에 살아남을 수가 있던 것이고, 스텔라짱에게는 놓쳐 받았고, 마왕은 저 편이 물러나 준 것 뿐이고, 레이스는 내가 도망친 것이고, 노엘짱은 싸우지 않고, 메리─짱은 노엘짱의 힘에 의하는 것이 크다.

내가 S랭크의 실력을 가지고 있을까하고 말해지면, 그렇다고는 할 수 없다. 하물며, S랭크의 서열이 몇 위까지 있던 것일까 모르지만, 최하위 라면 몰라도 12위라는 것은 조금 지나친 출세일 것이다. 납득 가지 않는다.

원래, 서열 12위는 제스휴메리가 있던 것이겠지. 저것은 어떻게 된 것이다.

「어째서 12위?」

「본래라면 신인 S랭크는 서열 최하위로부터 배치됩니다만, 여우님이 관계해서는 특례가 용서되어 버릴 정도의 실적이 있습니다. 당신은 좀 더, 자신이 한 일의 중대함을 자각 하신 (분)편이 좋을거라고. 여우님의 서열에 관계되어입니다만, 최근원 제 12위로 있던 제스님이 S랭크의 최하위에 격하를 바라셨으므로, 대신에 여우님을 배치했다고 하는 것입니다」

어이쿠, 제스군 불필요한 일을 해 주었지 않은가.

라는 것은, 나 오늘로 메리─짱 넘어 버린 계? 아─아, S랭크의 영역에 다리를 돌진해 버렸어. 정직 마왕이라든지 스텔라짱이라든지와 같은 존재가 되는 것은 조금 사양하고 싶은 기분인 것이지만.

「…어쩔 수 없구나…자 고맙게 S랭크의 지위를 만족해 받지 않겠는가」

「잘 알았습니다, 길드 카드의 제출을 부탁합니다」

이렇게 (해) 나는 S랭크가 되었다. 아─아, 『여우』의 이름이 또 이상한 식으로 퍼지지 않으면 좋지만 말야…뭐 적당히 노력한다고 하자.

「『여우』가 S랭크에…」

「위험하구나…H랭크로부터 단번에…」

「…전대미문이 아닌가?」

「이명[二つ名] 결정하자구…」

어이쿠, 주위가 웅성웅성 시끄럽게 되어 왔다. 빨리 떠난다고 하자.

「그러면, 나는 돌아간다」

나는 그렇게 말해, 랭크 표기가 S랭크가 된 길드 카드를 받아, 길드를 나갔다.

◇ ◇ ◇

『아니, 보고 있었어…재미있는 일이 되었군요, 여우! 후히히힛…!』

「여우 씨가 S랭크인가―…뭐 당연하네요!」

「그다지 눈에 띌 생각은 없었지만 말야」

길드로부터의 돌아가는 길, 수속중 쭉 입다물고 있던 피니아짱과 노엘짱이 그런 것을 말하기 시작했다. 뭐 S랭크라고 하면 노엘짱도 그렇지만 말야, 그 힘은 아직도 잘 모르지만.

라고 할까 이것으로 우리들의 파티 S랭크율 높아졌군요. 나, 레이라짱, 노엘짱, 라고…파티의 반이 S랭크인가, 무섭구나.

라고는 해도, 지금까지의 위협의 연속이 이런 식으로 연결되었다고 되면 이야기는 별도이다. 보수도 호화 현란인 물건(뿐)만이었고, 무엇보다 르크스하이드 왕국의 성 안에 있는 서적의 열람 권한은 고맙다. 문자는 아직 읽을 수 없지만, 저기의 책에는 원래의 세계로 돌아가기 위한 실마리가 있을지도 모르고…아, 우선은 문자 기억하는 곳으로부터 시작하지 않으면.

「그렇다 치더라도 여우씨, 지금부터 어떻게 하는 거야?」

「어떻게 하는 것은…숙소에 돌아가 잔다. S랭크가 되었고, 지금 나억만장자이고, 당분간 일하지 않아도 살아 갈 수 있고, 한동안 숙소에서 뒹굴며 보낸다」

「이 히키 니트놈, 굉장한 타락구나! S랭크인데! S랭크인─의─에!」

『에!』

시끄러, 나는 이제 일하고 싶지 않아. 싸우고 싶지도 않고, 마왕이라든지 S랭크의 괴물에 관련되는 것도 귀찮다. 보수도 받아 겨우 노고에 대한 결산결과가 맞은 것이니까, 이 앞 또 싸우거나 하는 것은 사양하고 싶은 곳이야.

원래, 모험자는 생활하기 위한 용돈 돈벌이 같은 것이었고, 일부러 위험을 무릅써서까지 일할 필요는 없지요.

『그렇지만, 여우 는 얌전하게 틀어박혀 있을 수 있는 만큼 평온하게 사랑 받지 않다고 생각하는구나…후히히힛』

남편 또 마음의 소리가 전해져 버린 것 같다.

뭐 노엘짱의 말하는 일도 안다. 나는 그만큼 평온하게 사랑 받지 않은 데다가, 사신에게 사랑 받고 있는 것 같으니까…솔직하게 틀어박힐 수 있으면 좋지만, 그렇게는 갈 것 같지 않은 것이 무서운이지요. 노엘짱이라고 해, 레이라짱이라고 해, 나의 주위에는 그러한 것이 모여 올거니까…스텔라짱도, 메리─짱도, 마왕도, 어째서 나의 곳에 올까나. 이세계인이라면 용사에게도 가자, 귀찮으니까. 부담 배분이 이상하지만, 정말로…나에게 상냥하지 않은 세계다.

「아무튼 이 봉의 용도를 알 수 있을 때까지는…일한다」

「여우씨…힘내자?」

「응…좀 더 휴식을 갖고 싶구나」

『후히히힛♪여우…재미있는 일 한다…! 푸훗…후히히힛…!』

시끄러워 유령. 나에게 휴식이 어울리지 않는 것 같은 일 말하지 마! 상당히 손상되는 것이야! 완전히, 너도 나의 휴식을 빼앗은 장본인이 아닌가. 자신의 일을 제쳐놓아, 심한 것을 말한다.

뭐, S랭크가 된 것이고…높은 지위에 선 이상에는, 그만한 의무를 완수하지 않으면.

『아, 숙소다―』

노엘짱의 소리에, 나는 눈앞에 나타난 숙소에 시선을 향했다. 그렇네, 직면해 우선은 푹신푹신한 침대에서 잔다고 하자. 조금 지쳤다. 여름방학보통의 휴가를 주셨으면 한 곳이다.

◇ ◇ ◇

「아라? 당신 혹시, 소문의 『여우』일까?」

숙소에 들어간 우리들을 맞이한 것은, 평소의 여주인의 소리는 아니고, 귀동냥이 없는 여성의 소리였다.

소리의 한 (분)편으로 시선을 향하면, 거기에 있던 것은 깊은 남색의 머리카락에 보라색의 눈동자를 한 여성. 행동거지는 숙련의 모험자라고 해야 할 풍격을 가지고 있어 복장이나 장비도 기사라고 하는 것보다는 모험자라고 말하는 것이 올바르다.

첫인상으로 말한다면―

「거유다」

「거유구나!」

『―…후히히힛♪』

「어머나 싫다, 그런 점(곳)은 남자아이인 거네」

그래, 거유였다. 그리고 뭔가 느끼는 데자뷰, 미아짱때와 같은 감각이다. 라고 할까 눈앞의 여성의 가슴은, 상당히 크게 형태도 갖추어지고 있다. 나의 『스테이터스 감정(쓰리 사이즈 체크)』가 불을 뿜겠어!

사이즈로 말한다면 한다, 탑 가슴으로 해 108 cm라고 하는 곳일까? 언더는…80 cm 정도? 훌륭한 H컵, 잘 먹었습니다. 조금 전까지의 나의 모험자 랭크와 갖춤이구나. 이제(이미/벌써/더는/정말) S랭크 말해 버렸지만 말야! 컵수로 말하면 H 넘어 버렸지만― --어이쿠 아무것도 말하지 않아 나는. 그런 여성의 젖가슴의 사이즈를 정확하게 측정할 수 있을 리가 없지 않은가, 싫다이제(이미/벌써/더는/정말). 자그만 농담이야, 나는 성실하고 건전해서 풍기적인 청소년이니까.

「그렇구나, 최근 또 크게 되어 왔군요…조금 전까지는 G컵이었던 것이지만, 지금은 H컵이 되어 버린거야…어깨가 뻐근해 어쩔 수 없어요」

『여우…최저…』

시끄러워 유령. 그렇다고 할까 또 마음의 소리 들리고 있던 것 같다. 노엘짱이 드물게 진짜로 지트눈을 향하여 있다. 쓰레기를 보는 것 같은 시선인 것이지만, 죽은 눈동자로 당하면 굉장한 죄악감이 솟아 올라 오지만, 멈추었으면 좋지만.

라고 할까 이 여성, 모험자이라고 해도 꽤 오픈이다, 성적인 이야기인데. 아무튼 젖가슴을 꽤 노출한 모습 하고 있고, 경험 풍부할 뿐일지도 모르지만 말야.

그렇다 치더라도, 이 숙소는 낯선 여성이다…새롭게 묵는 사람인 것일까?

『여우, 나의 반경 10 m이내에 들어가지 마』

(물리적으로 불가능한 숫자를 내지 않아 주지 않겠어? 떨어진다면 네가 떨어져라)

『흐음, 3분간구 들어 주지 않는다!』

(3분간 기다려 주자…라는 바보인가)

이 아이는 화나 있다인가 기분이 안좋은 것인지 모르는구나, 뭐 변태라고 생각한 것은 거짓말이 아니겠지만 말야. 그렇지만 입 들어 주지 않는다고 말하는 것도 3분간만이니까, 어느 의미 상냥한 것인가?

「…나는 빌헬름이라고 말하는거야, 잘 부탁해. 『여우』」

「나의 이름은 소문대로, 여우야. 아무쪼록 비르헤…비…별명으로 좋아?」

부르기 어렵기 때문에 정식명칭을 단념한 나였다.

「에에, 좋아요」

그리고, 쓴웃음 지으면서 빌헤임씨는 너그로웠다. 그 너그로움에 존경의 생각을 가지면서, 그녀에게 실례가 없는 같은 별명을 생각한다.

그 결과, 내가 생각 낸 그녀의 별명은―!

「르헤씨」

「악의를 느끼는 네이밍이군요…」

어? 마음에 들지 않았어? 조금 요염한 모습 하고 있어, 섹시인 (분)편이니까, 경험 풍부할 것 같은 부분으로부터 아헤얼굴을 닮은 네이밍으로 했지만. 르헤…좋다고 생각하지만. 조금 에로한 이름 같고.

-응, 뭐 정직 말하면 악의 마구 담았지만 말야. 일부러입니다.

「그러면, 빌헤임씨. 잘 부탁드립니다」

「부를 수 있지 않은…였던 것 지금의 회화」

우선 정식명칭으로 부르면서, 나는 빌헤임씨에게 악수를 위한 오른손을 내몄다. 그러자, 그녀도 기가 막힌 같은 한숨을 내면서 잡아 돌려주었다. 응, 촉촉하고 부드러운 여성다운 손이다. 도저히 모험자이라니 생각되지 않는다. 혹시 신인씨일까? S랭크의 내가 하나하나 자상하게 허리 잡아 가르쳐 주고 뭐든지 없습니다 그런 담력도 경험도 없습니다.

『므우…여우…최저…죽으면?』

어이쿠, 또 마음의 목소리가 들려 버리고 있다. 게다가 만회 할 수 없는 부분이 전해져 버리고 있다. 노엘짱의 눈이 길가에 떨어지고 있는 매미의 시체를 보는 것 같은 눈이 되어 있다. 죽어있는 사람에게 죽으면이라고 말해졌지만…굉장한 설득력, 자칫 잘못하면 생명 가지고 갈 수 있을 것 같은 박력이 있지만.

이 아이 이런 메데 온 것이다. 조금 진심으로 마음의 목소리가 들리지 않게 조심하자, 더 이상 이 아이에게 끌리면 이 지트눈이 더욱 진화해 버릴 생각이 든다.

「여우씨는 언제나 대로구나! 아까부터 시선이 쭉 이 사람의 젖가슴에 향하고 있다! 이 변태!」

「아라아라…우후후」

큰일난 아! 피니아짱의 악담이 남아 있었다! 이 경우 악의 (이) 없더라도 사실을 말하고 있기 때문에 관계 없다!

그렇게 생각하면서, 나는 흠칫흠칫 노엘짱의 쪽으로 시선을 향했다. 그러자―

『…』

숙여 입다물고 있다. 매우 무섭다.

(노엘짱…?)

마음 속에서 불러 보았다. 그러자, 노엘짱의 어깨가 약간 떨고 있다. 아, 화내고 있어? 유령이지만 여자아이이군, 변태를 보면 그렇다면 기분도 나빠질까. 하물며, 고아였던 무렵에 죽었기 때문에 남성과의 관계 같은거 없었을 것이고…어? 혹시 나는 노엘짱이 처음 본 남성이었다거나 해?

만약 그렇다고 해, 처음 본 남자가 거유의 여성의 가슴에 관해서 다양하게 사고하고 있으면…그렇다면 당기네요. 응, 진심으로 반성.

그러자, 노엘짱이 슬픈 것 같은 표정으로 얼굴을 올렸다.

(노엘짱…?)

『…여우 는…가슴의 큰 아이의 편이 좋은거야?』

(하?)

노엘짱은 헐렁헐렁의 소매로부터 흰 손을 내면, 자신의 가슴에 양손을 맞히면서 그렇게 말했다. 판초의 옷자락으로부터 보인 그녀의 가슴은, 다소 부풀어 오르고 있지만, 거유라고 할 정도는 아니다. 나이 상응하는 가슴이라고 하는 곳일까. 라고 할까, 유령으로 가슴의 성장이라든지 관계 있을까나?

우선, 나는 그 질문에 답했다. 지장이 없게.

(우선 젖가슴은 꿈의 보물고지요)

『…』

(-있었다아!!?)

나의 대답에 노엘짱은 말없이, 나의 뺨을 두드려 왔다. 내성치를 용이하게 뽑아 오는 영체의 귀싸대기는, 보통으로 아팠다. 소리를 내지 않게 했지만, 뺨이 질척질척 상하고 있다.

빌헤임씨와 피니아짱이 굉장히 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있었다. 응 아무튼, 노엘짱이 안보이는 사람으로부터 하면, 갑자기 뺨을 억제해 신음소리를 내는 사람이니까…어쩔 수 없는가.

노엘짱을 보면, 10 m한계 아슬아슬한 곳까지 멀어진 곳에서 이 (분)편에게 등을 돌리고 공중에 체육 앉음새를 하고 있다. 왠지 모르지만, 노엘짱의 기분을 해쳐 버린 것 같다. 주눅들어 버렸다.

아무튼 지금 것은 변태 발언에도 정도가 있던 것 같고, 어쩔 수 없을지도 모른다. 작은 가슴이나 거유도 꿈이 차 있다는 의미였지만, 능숙하게 전해지지 않았던 것 같다.

「우선…방으로 돌아간다」

「그래, 눈에 띄면 부담없이 말을 걸어 주세요」

「응, 그럼」

우선, 나는 빌헤임씨에게 가볍게 손을 흔들어 방으로 돌아가기로 했다.

S랭크가 되어 지쳤고, 노엘짱에게는 얻어맞아 버렸고, 이제 일하고 싶지 않다. 이런 봉의 용도 같은거 몰라도 좋다고 생각되었다.

노엘의 이 행동…혐오인가――그렇지 않으면 질투?

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왕녀와의 대담

 자, 그날 밤의 일이다.

꽤 빠른 시간에 낮잠 했다고 하는 일로, 나의 피로도 꽤 회복한 것 같으니까, 아리시아짱의 곳에 가려고 생각한다. 아마 이 시간이라면 만날 수 있을 것이다, 밤에 와 달라고 말하고 있었고.

성에 간다고 하는 일로, 리쉐짱과 드란씨, 후 룰짱이 숙소에 남는 일이 되었다. 리쉐짱과 드란씨는, 왕족의 사람 상대라면 역시 황송 해 버리는 것 같으니까, 강제는 아니라면과 사양한 거네요. 룰짱은 신체가 아직 로리인 채이니까, 이 시간이 되면 졸려져 버리는 것 같다. 우리들이 숙소를 나올 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 침대로 졸음이었다.

그렇다고 하는 것으로, 성에 데리고 가는 것은 피니아짱, 레이라짱, 그리고 노엘짱이다. 일단 봉도 가져 간다. 최근 쭉 이것을 가지고 있지만, 꽤 잘 오기 때문에 가지고 있는 것을 잊어 있거나 하는거네요.

라고 해도 이것도 나의 무기이니까, 빨리 사용법을 알고 싶은 것이지만…스킬과의 편성도 나쁘고, 적어도 칼날로도 붙어 있으면 알기 쉽지만 말야. 강해지려면 필수니까.

아아 그래그래, 강해진다고 하면, 레이라짱이 그 저택의 한 건 이래짬이 있으면 장독을 확산시키거나 응축하거나 하고 있지만, 저것은 뭔가의 연습인 것일까? 뭐 질리자마자 멈추지만. 주로 내가 접근하면 조건 반사보통에 껴안아 오기 때문에, 그러한 때에 멈추네요.

그러나 아무튼, 파티가 강해지기 때문에 있으면 좋지만 말야. 그렇지만 레이라짱이 강해지면 되어 귀찮은 것 같다. 주로 나의 부담적인 의미로.

(와)과 아무튼, 그러한 (뜻)이유로, 나의 대각선 뒤로 양손안의 장독을 희롱하고 있는 레이라짱을 거느리면서, 우리들은 성으로 왔다. 문병은 아무래도 우리들에 대해 이야기를 듣고(물어) 있던 것 같고, 온 우리들을 봐 곧바로 정중한 반응을 돌려주었다.

「기다리고 있었습니다, 여우님과 그 파티의 (분)편이군요? 아리시아 제 3 왕녀가 기다리십니다」

「응, 안내 잘 부탁해」

레이라짱이 아까부터 무언이다. 그녀의 특성상, 밤이니까 힘이 높아지고 있는 것이고, 집중력도 오르고 있는지도 모른다. 실제로 붉은 눈동자가 굉장한 집중력을 발하고 있는 것을 알 수 있다. 뭐, 최초의 스텔라짱과의 한 건 이래 레이라짱의 욕망 폭발 증상은 일어나지 않게 되었기 때문에, 디메리트가 사라지고 타능력 향상이라고 말할 수 있을지도 모른다.

뭐 그렇지만, 레이라짱의 기분이 고조되면 같은 증상이 일어나지만 말야. 그리고, 오랫동안 나와 접촉하지 않았다고 금단증상 같은 느낌으로 같은 증상이 나온다. 내성치가 높은 지금은, 그다지 위험시 하고 있지 않지만 말야.

라고 그런 것을 생각이면서 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 익숙한 것의 레드 카페트의 위를 걷는다. 검은 봉으로 마루를 쭈욱 두드리면서, 별 생각 없이 문병의 뒤를 붙어 간다.

벌써 보아서 익숙한 성 안이지만, 재차 보면 역시 넓다. 이 복도의 일부에서만 우리들이 묵고 있는 숙소의 방 하나보통의 공간이 있다.

「여우씨, 굉장하다―…예쁘다!」

「아, 피니아짱은 처음이던가? 뭐 너무 넓은 것도 불편한 것 같지만 말야」

「그렇지만 성은 로맨틱한 부분이 있네요!」

「아하하, 그렇네. 옛날 이야기안의 존재였으니까요―, 실제로 왕녀님이 살고 있는 것 같은 성은」

피니아짱과 회화를 즐기면서, 레드 카페트를 걷는다. 아리시아짱…실제는 초대 여왕 아리스르크스하이드의 전생자인 이유이지만, 그러나 아무튼 그녀 같은 왕녀님이 존재하고 있어, 나 같은 일반 서민이 친구가 될 수 있었다고 하는 것도, 나머지 현실성이 없는 이야기다. 지구는 절대로 있을 수 없는 사건이니까.

그렇게 생각하면, 이 판타지 세계에 와 나는 자극적인 생활을 보내고 있는지도 모른다. 요정인 피니아짱에게 만나고 나서, 마왕이나 용사라고 하는 판타지의 왕도적 존재라든지, 모험자라든지 기사라든지 왕녀라든지, 옛날 이야기안밖에 없는 같은 존재라든지, 지구에 있었을 무렵에서는 생각할 수 없는 자극적인 인생이다.

아무튼 그 대신에 필사적이지만 말야. 자칫 잘못하면 간단하게 죽어 버리니까요.

「그러면 이쪽입니다」

「아, 응. 고마워요」

그러자 왕좌의 사이에 겨우 도착한 것 같다. 언제 보아도 현란 호화로운 문이다.

문병의 사람이 문을 열어, 옆에 빗나가 우리들에게 고개를 숙였다. 나는 그런 문병의 눈앞을 빠져 나가, 왕좌의 사이에 다리를 밟아 넣는다. 왕좌에는, 아리시아짱이 앉아 있었다. 그리고, 그 양 이웃에 아이리스짱과 오리비아짱이 서 있다. 이 나라의 자랑하는 왕녀 자매들이 스모선수 땅구르기다, 고맙구먼─고맙구먼이라고도 말할까나?

뭐, 아직도 아이리스짱은 흠칫흠칫 시선을 방황하게 하고 있지만 말야. 역시 아직 익숙해지지 않는 것 같다. 남성 싫은…이라고 하는 것보다는 사람과의 커뮤니케이션이 극단적으로 골칫거리라고 해야할 것인가?

쓸데없게 넓은 공간을 걸어, 나는 아리시아짱들이라고 회화하는데 적당한 거리까지 가까워졌다. 레이라짱은 변함 없이 장독을 만지작거리고 있다. 확산시켜서는 응축해, 조금 해 폭발과 수렴이 일어나고 있는 것 같은 광경이다.

「오래간만이다, 여우. 저택의 건, 감사해 있어」

「응, 오래간만이구나, 오리비아짱…그리고, 아이리스짱도」

「있고…네, 네…요전날은, 아, 아무래도」

우선은 오리비아짱과 아이리스짱이 인사를 해 주었다. 오리비아짱은 차치하고, 아무래도 아이리스짱도 나의 일은 이야기에 듣고(물어) 있는 것 같다. 저택의 건의 이야기를 자른 오리비아짱에게, 의문의 표정을 띄우거나 하지 않았던 것으로부터, 저택의 1건의 전모를 뒤따라도 알고 있을 것이다.

게다가, 보수로 받은 감사장에 아이리스짱의 이름도 있었고.

「그래서, 오늘은 어떤 용건이야? 여우」

「응, 실은 아리시아짱에게 이야기가 있어 온 것이다」

「나에게?」

「아아, 나머지…아이리스짱에게도 조금」

「엣…」

정확하게는, 초대 여왕 아리스의 지식과 이 성안의 서적에이, 지만. 거기에는 아리시아짱에게 이야기를 듣는 것으로, 아이리스짱에게 서적의 안내를 해 받을 수밖에 없다.

아이리스짱과 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어지는 것은, 그 고문 취미에 접해 버릴 것 같고 무섭지만, 그 도서실에 도착해 가장 자세한 것은 아이리스짱일 것이다. 여하튼, 도서실에서 밥 먹고 있는 정도이고. 오히려 저기에서 살고 있는 것이 아닌 것이라는 정도다.

그러자, 오리비아짱의 시선이 매우 의심이 많은 쓸모 있게 되었다. 시스콘 모드에 들어가 있구나, 저것. 나의 여동생에게 손을 낼 생각인가? 라고도 말할듯한 의혹의 눈이다.

「두고 여우, 나의 여동생들에게 손을 낼 생각인가?」

「정말로 말해 버렸어. 내지 않아, 정말로 이야기를 듣고 싶은 것뿐」

「하하하, 농담이다. 이것이라도 너에 관해서는 신용하고 있는 것이다」

그러면 말하지 말라고, 라고는 말하지 않는다.

오리비아짱은 이런 부분이 있기 때문에 교제하기 쉽고. 정직, 3명 모두 왕녀 같지는 않지요. 오리비아짱은 서민적이고, 아이리스짱은 낯가림, 아리시아짱에게 관해서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 여왕의 관록 나와 버리고 있으니까요. 왕녀다운 왕녀님 없는거야? 좀 더 이렇게…단정해 말씨도 화려한 아이는.

그러한 의미에서는 아이리스짱은 아까웠지요, 고문 취미가 없으면 불만은 없었다. 다소 낯가림에서도, 거기는 타협의 범위내일 것이다.

「흠…그렇다면, 여우의 시간이 허락한다면 도서실에서 아이리스 누님과 이야기를 하면 좋다」

「엣…아, 아리시아…나, 이 사람과 단 둘…?」

「누님도 슬슬 사람과 이야기하는 능력을 몸에 지니는 것이 좋아요. 여우는 다소 비뚤어지고 있지만, 나쁜 녀석은 아니니까」

「…으, 응…노력한다」

굉장한 동안이 있었군. 그렇게 사람과 커뮤니케이션 취하는 것이 싫은가? 그 해로 이 상황은 조금 맛이 없다는…장래 결혼하기는 커녕, 히키코모리로 인생 끝날 생각이 든다. 최종적으로는 성격이 이상해져, 매일 매일 죄수를 계속 고문하는 사람에게 될 것 같다…무섭구나!

『여우…이 자흉 커? 커?』

(미안은…별로 거유를 좋아한다는 것이 아니라고 몇 번이나 말하고 있잖아)

과연, 아이리스짱…숨김 거유인가.

『…여우?』

(하아…이번 뭔가 1개말하는 일 듣고(물어) 주기 때문에. 내가 할 수 있는 범위에서이지만)

『…약속이니까!』

그런 약속을 하면, 노엘짱은 순간에 기분전환했다. 변환은 빠른 타입의 유령인것 같다.

「아무튼 그러한 (뜻)이유다. 내일 오전중이라면 나도 시간이 비어 있기 때문에, 오늘의 곳은 아이리스 누님에게 이야기를 들으면 좋다」

「응, 고마워요」

「그러면 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 잔다. 이것이라도 아직 7살다, 조기조침은 유의하지 않으면…후와아…」

아무래도 아리시아짱도 룰짱 같이 졸음의 같다. 뭐 내용이 300살 넘고 있다고 해도, 신체는 7살니까, 밤샘 할 수 있는 만큼 신체도 튼튼하지 않다는 것이구나.

그러자, 아리시아짱은 일어서, 잠이 덜 깬 눈을 비비면서 왕좌의 사이부터 나갔다.

「아, 아리시아! 누나와 함께 자자구」

「하아…함께 자고 싶은 것은 누님이지요? 이봐요, 갈게요」

「앗하─, 츤츤 해 주지 않는 것은 저것이지만, 데레(분)편으로 이렇게도 모에하지 않는 것인지―…」

뭐, 형용 하기 어려운 표현이지만, 오리비아짱도 아리시아짱의 뒤를 따라 가 나갔다. 무엇일까, 안된 타입의 누나다…여동생도 내용은 누나보다 연상이니까, 여동생 적인 데레의 가능성이 없는 것인지…저것이구나, 자매의 입장이 역전하고 있는 타입의 녀석이다.

「…」

「그, 그러면…저, 도서실에 안내합니다…」

「아, 응…잘 부탁드립니다」

깨달으면 아이리스짱과 단 둘이서 되어 버렸다. 아니 아무튼 노엘짱이나 피니아짱도 있지만 말야. 굉장한 거북하지만, 어떻게 하면 좋을까.

우선, 우리들이 들어 온 문으로부터 나가는 아이리스짱의 뒤를 붙어 가는 형태로, 우리들도 이 넓은 방을 나간다. 향하는 앞은 도서실에서, 아이리스짱에게는 다양하게 이세계에 관한 관련 서적을 소개해 받지 않으면.

회화가 계속되면 좋지만…불안하다. 뭐 최악, 고문 취미의 쪽으로 이야기가 진행되지 않게 조심한다고 하자. 과연 나도, 내성치가 높다고는 해도 고문에 걸리는 것은 싫으니까.

 자, 본격적으로 제 2 왕녀와 관련되어 갑니다.

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역대 용사에 대해

「이, 이세계에 대한 서적은 자주(잘) 읽었으므로, 다양하게…알고 있습니다」

도서실에 도착하고 나서, 아이리스짱에게는 나는 이세계에 대한 정보를 갖고 싶다고 말했다. 그러자, 그녀는 의외롭게도이세계에 대한 서적을 꽤 읽어들이고 있는 것 같고, 여러가지 정보를 가지고 있는 것 같다.

거기서, 아이리스짱의 알 수 있는 한의 이세계 정보를 가르쳐 받기로 했다.

우선 그녀가 이야기하기 시작한 것은, 이 세계에서는 가장 이세계에 통하는 존재─ 『용사』에 임해서 다.

초대 용사인 『타카야나기 칸나(타카야기칸나)』

이 세계에서는 칸나타카야기라고 자칭하고 있던 것 같지만, 그녀는 대략 300년전에 소환된 역사상 최초의 용사다. 소환 당초는 아무래도 낯선 옷을 입고 있던 것 같고, 말은 통하지만, 그녀는 머리가 좋았던 것 같아, 이 세계의 정보를 구석구석까지 조사해, 경계해야 할 인간과 신용해도 좋은 인간을 자신의 안에서 설정한 것 같다.

그리고 마왕에 대해 이지만, 이 시점에서출현한 마왕의 일을 『마왕』이란 호칭하고 있지 않았던 것 같다. 다만, 어찌할 도리가 없는 마족이 나타났다고 하는 인식이었던 것 같다. 거기서 그 이야기를 한 곳, 그녀는 그 마족의 일을 『마왕』이라고 호칭해, 자기 자신의 일을 『용사』라고 호칭한 것 같다.

그것이 『마왕』과 『용사』의 기원이며, 용사가 『용사』라고 불리게 된 원인인 것이라고 한다.

원래 그녀는 『마왕』이라고 하는 이름을 알고 있었다. 그러면, 그녀는 꽤 최근의 시대를 살아 있던 인간인 것일지도 모른다. 시간의 흐름은, 이 (분)편과 지구와는 다를 가능성이 나왔다.

그리고 그녀는 강했다. 용사로서의 고유 스킬을 소환 당초부터 가지고 있던 것 같아, 처음은 잘 다룰 수 있지 않았던 것 같지만, 며칠도 하면 그 사용법과 응용까지 구성해 부쩍부쩍 실력을 늘려 간 것 같다.

덧붙여서, 고유 스킬의 이름은 『천하 무쌍』. 굉장한 이름이지만, 그 이름대로 천하를 잡아 버릴 수 있는 것 같은 강력한 스킬이었던 것 같다. 현재가 되어서는, 그 자세한 것은 어디에도 남지 않은 것 같다.

다만 말할 수 있는 것은, 그 스킬과 용사로서 쌓은 경험을 구사해, 그녀는 마왕을 넘어뜨렸다고 하는 일이다. 유감스럽지만, 그녀 동료는 마왕에 겨우 도착하기까지 부하의 마족과의 교전에서 죽어 버린 것 같지만, 지금도 아직 그 이름은 계승해지고 있는 것 같다.

초대 용사 동료.

무녀 『세실리아』, 검사 『그라이트』, 마법사 『에르샤』, 수인[獸人] 『바르칸』, 그리고 노예 『아이』-전원 모험자로서 등록하고 있어, 초대 용사는 동료인 이 5사람을 매우 소중히 하고 있던 것 같다.

각각 일화가 있어, 그 중에서 노예면서 용사의 파티에 참가한 소녀 『아이』는, 초대 용사인 그녀와 자매의님이사이가 좋았다고 여겨지고 있다. 그녀는 지금도 노예나 고아들로부터는 영웅과 같은 존재로서 구전되고 있는 것 같다.

(와)과 아무튼, 그런 동료들과 함께 마왕을 넘어뜨린 초대 용사는 원래의 세계로 돌아간 것 같다. 동료들의 사체는, 초대 용사에게 손에 의해 마왕성의 옆에 묻혀진 것은 아닐까 여겨지고 있다.

그녀는 그 엄격해 동료를 소중히 하는 곳으로부터, 뒤로 『진정한 인연(가장자리)을 얻은 용사』라고 불리게 되었다.

그리고, 그 약 60년 후――다시 마왕이 나타났다.

초대 용사에 의해 살해당했는지라고 생각했는데, 마왕은 아무래도 부활을 위한 손을 치고 있던 것 같다.

거기서 사람들이 의지했던 것이, 용사다.

2대째 용사 『타나카 타로(타나카타로우)』

이 세계에서는 타로우타나카라고 자칭하고 있던 것 같지만, 2대째 용사로서 소환된 그는, 마왕이나 용사라고 하는 이야기를 듣고(물어) 한동안 틀어박힌 것 같다. 겁쟁이의 용사와까지 말해진 남자이다. 결사적의 싸움은 무리이다면 말버릇과 같이 말한 것 같다. 최초의 타카야나기 칸나가 엄격해 용사다운 인격자로 있던 적도 있어, 그를 본 사람들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다라는 듯이 절망한 것 같다. 아무튼 그렇겠지.

그렇지만, 그런 그도 기록에서는 마왕을 넘어뜨리고 있다. 그 뒤에서는, 그를 헌신적으로 계속 유지한 무녀의 존재가 있었기 때문에 같다.

초대 용사의 파티에 있던 무녀 『세실리아』에 동경해, 용사와 함께 마왕을 넘어뜨리지 않아와 마왕도 쓰러졌다고 하는데 무녀가 된 꿈꾸기 십상인 소녀였지만, 재차 마왕이 현상 용사가 소환되었다. 그녀의 텐션은 대흥분이었을 것이다.

그녀는 소환국에서도 말괄량이아가씨로서 유명했던 것 같고, 마왕 토벌의 임을 꽤 경시하고 있던 마디가 있던 것 같지만, 무서워하는 용사를 봐 뭔가 사람이 바뀐 것처럼 안정한 것 같다. 매일 매일 무서워하는 용사아래에 방문해서는, 몇 번이나 몇 번이나 계속 격려한 것 라고 한다. 과연, 지금의 무녀와는 다르구나.

그리고, 그 무녀의 헌신적인 격려도 있어, 타나카 타로는 검을 잡는 일을 결정했다.

그 날부터, 그는 엄격한 훈련을 계속 받았다. 용사로서의 소질은 충분했던 것 같아, 토실토실 토실토실 살찌고 있던 신체는 순식간에 긴장되어, 얼굴 생김새도 갖추어진 조형으로 바뀌어간 것이라고 한다. 극적 비포 애프터같은 느낌일까?

그런 그의 고유 스킬은 『상심 부정(캐세르헤이트)』. 여기에 관해서는 상세가 남아 있는 것 같아, 자신이나 타인을 포함해, 모든 상처를 치료할 수가 있는 스킬이라고 한다. 게다가 놀랄 만한 일로, 이 스킬을 발동하면서 격려의 말을 주면, 마음의 상처에도 변변치 않은 힘이나마 작용하는 것 같다.

자신을 격려해 준 무녀에의 감사의 기분과 원래 상냥한 성격이었던 그의 인격이 자주(잘) 나타나고 있는 스킬이라면 당시의 사람은 말한 것이라고 한다.

까닭에, 이 초대 용사에게도 막상막하의 명성을 획득하고 있는 타나카 타로. 타카야나기 칸나에게 생명을 구해진 사람들은 많이 존재하고 있던 것 같지만, 손상된 마음을 구해진 사람들이 많은 것은 이 타나카 타로일 것이다.

까닭에 마왕을 넘어뜨린 후, 그는 『누구보다 상냥한 용사』로서 그것을 계속 유지한 무녀와 함께 지금도 그 이름이 구전되고 있다.

덧붙여서, 이 용사의 동료들은 그만큼 이름을 달리지는 않았던 것 같다.

하지만, 이 2대째 용사 타나카 타로가 원래 세계로 돌아간 후, 과연 배운 것 같아, 온 세상의 왕족들은 마왕의 부활을 위구[危懼] 하고 있었다. 쇠퇴 하기 시작하고 있던 무녀라고 하는 직위가 완전하게 부활해, 기사나 병사들의 군비 강화에 힘을 쓰는 나라도 많아졌다.

그리고 그 약 60년 후――마왕은 역시, 부활했다.

거기서 등장하는 것이, 3대째 용사 『시미즈 보라색(시미즈유카리)』

이 세계에서는 유카리시미즈였던 것 같지만, 이름대로 여성의 용사다. 몸집이 작아, 매우 싸울 수 있는 것 같은 인물은 아니었던 것 같다. 타나카 타로가 틀어박히고 있었던 시기와 같은 정도, 소환 당초의 반응은 절망으로 가득 차 있던 것 같다.

그러나, 그녀는 머리가 좋았다. 천재라고 말해도 좋은 위에, 머리가 좋았다. 그 증거로, 이 이세계에 온 과거 2명의 용사와 비교해, 가장 빨리 이 세계에 순응해 버린 것이다.

멋대로 여러가지 서적을 마구 읽어, 첫날에 마법을 사용할 수 있게 되어 버렸다. 게다가, 독학으로다.

더욱 말하면, 마법을 사용할 수 있게 된 일에도 놀라움이었지만, 2일째에는 이미 상급 마법의 대부분을 습득하고 있었던 것에는, 국중이 놀랐다. 덧붙여서, 이것도 독학이다. 좀 더 말하면, 그녀는 마법의 모두에 적성이 있었던 것 같고, 화수 풍토 번갯불어둠이라고 하는 속성 마법에 가세해, 시공간 마법이나 소환 마법 따위, 습득 할 수 있는 사람이 적어야 할 마법까지 잘 다루어 보였다.

그녀는 역대에 최강의, 마법사의 용사였던 것이다.

그렇지만, 그녀의 넘치는 천재상에, 그녀 동료가 되고 싶으면 지원하는 사람은 없었던 것 같다. 그렇지만 그녀는 아무래도 쿨한 성격이었던 것 같고, 그렇다면 그걸로 좋다고 말해, 한 사람으로 마왕을 넘어뜨리러 간 것이라고 한다. 무녀의 동행도 거부한 것 같다. 그리고 그 뒤도, 그녀 동료가 되려는 사람은 아무도 없었다.

-라면 어떻게 그녀는 마왕을 넘어뜨렸는지?

거기서 나왔던 것이 그녀의 고유 스킬 『수왕(비스트 팀)』. 그 힘은, 모든 마수와 계약을 주고 받아, 그리고 자신 동료로 할 수가 있다고 하는 스킬이다. 라고는 말해도, 강제적은 아니고 쌍방의 승인이 맞아 계약 할 수 있는 힘이다.

그녀는, 자신의 실력을 나타내 온갖 마수와 계약을 주고 받은 것이다. 안에는, S랭크마수인 『패의 흑용(카오스 드래곤)』나 『하늘의 신랑』, 『불사조』등, 위험한 종류의 마수도 있어, 슬라임 따위의 약한 마수도 많이 있던 것 같다.

 그녀가 계약을 주고 받은 마수의 수는, 7938체. 계약에 걸린 시간은 대개 1년 정도다.

그녀는 그 모든 마수와 함께 마왕성에 탑승해, 그리고 승리했다. 압도적 질량으로 찌부러뜨렸다고 해야 할 것이다. 과연 마왕도, 전설급의 마짐승들에게 가세해, 약 8000체의 마수에 공격받으면 다수의 의견이 힘이 있었던 것 같다.

까닭에, 지금도 살아 남고 있는 전설적인 마짐승들에게 (들)물으면, 3대째 용사의 이야기나 마왕에 대해서도 다양하게 이야기를 들을 수 있겠지만, 그런 담력도 실력도 있는 인간은 없을 것이다.

어쨌든, 그녀는 정말로 선 한 사람으로 마왕을 넘어뜨리기에 이른 용사가 된 것이다. 그 일화로부터 그녀가 원래 세계에 돌아간 후, 사람들은 그녀를 『고고로 해 냉철의 용사』라고 불렀다.

여담이지만, 그녀와 계약을 주고 받은 마짐승들은 지금도 살아 있어 슬라임이어도 굉장한 힘을 가지고 있다든가 없다든가. 그러니까 슬라임의 무리안에, 한층 더 강한 슬라임이 있거나 할지도 모른다.

그리고 그 약 60년 후, 또다시 마왕이 부활했다. 저만한 마수폭격을 먹어 둬, 아직 살아 있는지 사람들은 마왕의 생명력에 대해서 한층 더 공포를 안은 것 같다.

그리고 소환되었던 것이 4대째 용사 『아마미야명(아마미야날)』

이름에서는 남자나 여자인가은 모르지만, 그는 남자다.

그는 밝은 남자로, 여러가지 일화를 남기고 있다. 그 중에서도 가장 유명한 일화가, 마왕이나 용사의 이야기를 들었을 때의 일이다. 한 때의 용사들은, 마왕이나 용사의 이야기를 듣고(물어) 꽤 심각한 표정과 반응을 돌려준 것이지만, 그의 경우는 다른 것이다.

그는, 마왕이나 용사의 이야기를 들은 후 웃으면서 이렇게 말한 것 같다.

『앗핫하! 진짜인가!』

대담한 것인가, 바보인가, 어쨌든 그는 사람들에 대해서 언제나 양기였다. 그 인품은 많은 사람들에게 사랑 받아, 환영되었다.

그러나, 그는 전혀 전투의 재능이 없었다. 검을 휘두르게 해 보면 손으로부터 쑥 벗겨져, 그 외의 무기도 잘 다룰 수가 없었다. 그에게는 싸울 수 있는 무기가 아무것도 없었던 것이다.

하지만, 그는 단념하지 않았다. 천성의 밝음으로, 무기를 사용할 수 없으면 다른 것으로 대응하면 좋다고 말해, 여러가지 물건을 만들어 냈다. 그래, 정말로 여러가지 물건을 만들어 냈다. 다행히, 그는 구성력에 뛰어나고 있어 창작 능력에도 뛰어나고 있던 것이다

마석을 사용한 불빛으로부터, 냉장고를 닮은 마도냉장고 따위의 일상생활품으로부터, 스커트, 팬티, 브래지어, 메이드복, 무녀옷, 수영복, 차이나옷, 고스로리(고딕 로리타), 기모노, 유카타, 체육복, 부루마, 스패츠, 니하이 삭스 각종, 타이츠 등등, 여러가지 의복을 만들어 냈다. 정말로 취미 가득, 성벽 가득의 물건만 만들어냈다.

덧붙여서, 이 때부터 용사를 지지하는 무녀가 무녀옷을 입게 된 것 같다. 상기의 설명에서는 무녀라고 기재하고 있지만, 원래 초대 용사의 시대로는 무녀는 아니고 『무녀』였으므로, 한자가 『무녀』가 된 것은 아마 요즘 으로부터라고 하면 되고 있다.

사적으로 이 용사, 매우 얘기가 들어맞을 것 같다. 우선, 굿잡.

그래서, 그는 대충 취미 가득의 물건을 완성한 후, 본격적으로 무장을 만들기 시작했다. 그는 마력을 잘 다루는 재능은 없지만, 마력은 역사상에서도 유례없을 정도(수록) 대량으로 가지고 있던 것 같고, 그 마력을 어떻게든 해 사용할 수 있도록(듯이) 외부 무장을 완성한 것이다.

지구로 말하는 곳의, 질량 병기. 외부 무장이 자신의 마력을 빨아 올려 공격하는 전법을 짜낸 (뜻)이유다. 거기서 등장하는 것이, 그의 고유 스킬 『창조 지식(Create 매테리얼)』. 모든 물건을 만드는 방법을 알 수가 있는 스킬이다. 이것을 사용해, 그는 많은 질량 병기를 완성했다.

그리고 그가 만들어낸 무장 중(안)에서 최고 걸작으로 되어 있는 것이, 마력에 의해 움직이는 전함.

그 이름도―『폭소 (웃음)』

폭소에 (웃음)을 붙인다고 하는 바보 같음이 남는 이름이지만, 그 기능은 굉장하다. 마력을 빨아 올려 하늘을 날아, 작은 거리 정도라면 상공으로부터의 마력 레이저로 증발시키는 일의 할 수 있는 초거대 마력 무장이다. 진심을 보이면 나라를 멸하는 일격을 발동시킬 수도 있다고 여겨지고 있다.

그렇지만, 하늘을 날리는 것만으로 대량의 마력을 사용하므로, 그 이외에는 취급할 수 없는 병기이기도 하다. 그의 마력량을 설명하면…마력을 물과 비유한다면, 그의 마력량은 바야흐로 바다라고 표현 할 수 있다. 다하는 일이 없는 마력이라고 해야 할 무진장의 마력량을 자랑하고 있던 것이다. 뭐, 그것을 사용하는 재능은 전혀였던 것 같지만.

그는 그 마력 전함에 타고, 마왕 성까지 향해 마왕성마다 마왕을 휙 날린 것 같다. 까닭에, 그는 마왕의 모습을 보지 않고, 전함에 타고 있던 그의 동료도 죽지 않다. 라고 할까, 동료들은 뒷맛들에 이렇게 구전하고 있다.

『아무것도 하는 것 없었다』

『싸움은 아닌, 이것은 유린이다』

『웃으면서 마왕성을 휙 날리고 있었다. 그야말로 진정한 마왕이었던거야』

『뭐야 이것?』

그는 가장 빨리 마왕을 토벌 한 용사다. 그리고, 가장 사람들을 놀라게 한 용사였다. 왜냐하면, 전함으로 마왕성을 휙 날린 후, 공중에 전함을 남겨 자취을 감춘 것이다. 아마, 원래의 세계에 돌아간 것이라고 생각된다.

남겨진 동료들은, 전함과 함께 마족의 사는 대륙에 떨어져 가, 명신들원의 나라로 돌아온 것이라고 한다. 그리고 마왕성이 날아간 것, 용사가 사라진 것을 보고한 후, 발사를 한 것 같다. 그들은 용사 파티에서 유일 살아 남은 파티다. 세계에서 처음의 발사였지만, 그들은 용사에 대해서 쓴웃음 지으면서 푸념을 흘린 것 같다.

-다음 만나면 1회 후려친다, 라고

다만, 아무것도 하는 것이 없었던 그들은 마왕을 보지 않기 때문에 마왕의 모습도 정보도 가지고 있지 않다. 그리고, 뒤로 4대째 용사는 사람들에게 『남에게 폐가 되고 밝은 용사』라고 불리게 되었다.

하지만 그 60년 후, 마왕 부활. 상당한 불굴 정신이다.

거기서 나타났던 것이 5대째 용사 『립 우풍(타치바네카에데)』

3인째의 여성 용사이다. 이 소녀는 뭐라고 소환되었을 때의 연령이 10살라고 하는 진정의 로리자다. 변함 없이 소환시의 용사에 대해서, 다소의 불안을 안은 나라의 사람들이지만, 역시 용사로서의 힘은 굉장했다.

그녀는 룰짱같이 『매료계』와 『전투계』, 2개의 고유 스킬을 가지고 있었다. 매료계 고유 스킬 『말하는 일 (들)물을 수 있다(모델 어프로치)』, 효과는 자기 자신의 매력을 극한까지 향상시키는 스킬이며, 그 스킬로 그녀는 당시의 S랭크 모험자…서열 1위에서 10위까지의 전원을 매료해 동료로 했다. 라고 할까, 우리들이 너를 지킨다! 같은 느낌이었던 것 같다. 로리콘이 많은 시대였을 것이다.

결과, 그녀는 S랭크 모험자를 아군에게 붙여, 더욱은 그녀 자신의 힘으로서 전투계 고유 스킬 『저쪽 갈 수 있다』가 도움이 된다. 이것은 자신에게 덮치는 액재를 모두 자동으로 반사하는 스킬. 그녀는 이 스킬에 의해 지켜질 수 있어 모든 공격을 되튕겨내 왔다. 더욱은 S랭크 모험자들의 가드도 있어, 그녀는 상처가 없어 마왕을 넘어뜨린 용사가 된 것이었다.

뭐, 동료의 S랭크 모험자는 전원 마왕에 의해 살해당해 버린 것이지만.

그리고 그녀는 원래의 세계에 돌아가기 전에 소환국에 돌아가, 연설을 했다. 그 때에 남긴 말은 후세에도 남아 있다. 그 때에 남긴 말이 이것이다.

『오빠! 누나! 고마워요! 너무 좋앗!』

매우 사랑스러운 한송이의 꽃과 같은 웃는 얼굴을 띄워 그렇게 말해, 그녀는 국민들의 전부터 사라진 것 같다. 그 때, 국민 전원이 가슴을 뚫렸다고 한다. 까닭에, 뒤로 그녀는 『어쨌든 사랑스러운 용사』로서 이름을 떨치는 일이 된다.

그리고, 약 60년 후에 마왕이 부활. 현재의 6대째 용사 『세리자와지』가 소환되기에 이른다.

「…뭐랄까, 초대와 2대째 이외 착실한 용사 없다」

「그, 그렇지만, 일단 결과는 남기고 있을테니까…」

「응, 거기가 화가 나지요」

장황히 아이리스짱의 이야기를 듣고(물어), 나는 3대째로부터 용사에게 착실한 녀석은 없어져 버린 것이라고 확신했다. 하지만, 4대째 용사와는 마음이 맞을 것 같으니까 조금 만나 보고 싶다고 생각했다.

「과연네─…역시 이세계에 돌아가려면, 마왕을 넘어뜨리지 않으면 안 되는 것일까?」

용사들로부터 얻을 수 있는 힌트는, 역시 마왕이라고 하는 존재만의 같다.

「그 밖에…(듣)묻고 싶은 일은 있습니까?」

「응, 그렇네. 그러면」

 우선은, 좀 더 아이리스짱에게 이세계에 대한 이야기를 다양하게 (듣)묻기로 했다.

한 때의 용사들에 대해 였습니다. 여러가지 치트세가 있던 것 같네요! 지군은 이 역대의 용사들에게 지지 않는 실적을 세울 수 있는 것일까요.

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목차

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멋진 시간

아이리스짱과 이야기를 하고 있어 알았던 것은, 현재에 확인되고 있는 이세계인――결국은 용사들은 모두 마왕을 넘어뜨려 원래의 세계로 돌아간 것. 그리고 그 이외에 이세계인이라고 생각되는 인물은 발견되어 있지 않은 것. 아이리스짱의 생각에서는, 아직 이세계인이 있어도 이상하지는 않을 것이라고의 일이다.

용사 소환 마법이란, 그 열매 용사를 소환하는 것은 아니고, 정식으로는 이세계 사람을 소환하는 마법이며, 방법조차 알면 적성이 있는 인물은 많지는 않지만 없을 것도 아닌 것 같다. 그러니까 어디선가 이 마법이 새고 있어, 은밀하게 이세계 사람을 소환하고 있는 사람이 있어도 이상하지는 않다는 것이다.

그리고, 한동안 이야기하고 있으면 아이리스짱의 혀가 능숙하게 도는 다양하게 되었다. 말을 더듬는 일도 없어져, 보통으로 회화 할 수 있으려면 마음을 열어 준 것 같다. 나쁜 징조다, 고문에 걸려 버린다.

라고는 해도, 이야기하고 있는 동안에 조금은 웃는 얼굴을 보여 주게 되어, 나의 일도 『여우씨』라고 불러 주게 되었다. 뭐 내가 아이리스짱과 허물없게 부르고 있던 적도 있을 것이지만, 일단 마음을 열면 자꾸자꾸 돌진한데 이 아이. 마음 탓인지 앉아 있는 위치가 가깝게 되어 있는 생각이 든다.

「듣고(물어) 있습니까? 여우씨」

「응? 듣고(물어)」

그래서, 이세계의 이야기도 들을 수 있었기 때문에 빨리 떠나고 싶은 것이지만, 어느새 아이리스짱의 이야기에 교제해지고 있다. 뭐랄까, 귀찮은 아이다.

아무래도 병사들이 과보호 지난다던가 , 아리시아가 여동생 같지 않은이라든가, 친구를 갖고 싶다든가, 나날의 생활에 불만과 스트레스가 모여 있는 것 같다. 도서실에 쭉 있는 것은, 자신의 방은 있지만, 방에 있으면 한 사람인 것을 실감해 버리기 때문에, 평상시는 도서실에 있는 것 같다.

그래서 듣고(물어) 보았다. 친구는 없었던 것일까와. 친구를 갖고 싶다고 해도, 나라끼리의 외교적인 물건도 있었을 것이다. 그렇다면, 친구라고는 말하지 않아도 접근해 온 사람은 있지 않았을까? 그렇게 생각했기 때문이다.

「취미의 이야기를 들려, 이야기하고 있으면 어느새인가 떨어져 가 버렸습니다…」

아, 안 된다 이것. 이야기의 선택이 아주 서툼이다 이 아이. 취미의 이야기가 되어 바보처럼 솔직하게 고문 취미의 일을 이야기했을 것이다. 그것도, 희희낙락 해. 사교장에서 그런 것을 하면, 다른 장소에도 그 이야기는 전해지고 있을 것이다. 아이의 이야기라면 반신반의일지도 모르지만 말야.

그렇지만, 이 흐름으로 취미의 이야기에 들어가서는 안 되는 것 정도 나는 제대로 이해하고 있다.

「아이리스짱의 취미라는건 무엇?」

피니아짱!? 접해서는 안 되는 지뢰를 전력으로 밟아 뚫으러 갔다이 아이! 맛이 없어 이 흐름은, 우선 피니아짱의 입을 막아 끌어 들인다. 레이라짱은 아직도 장독으로 놀고 있고, 노엘짱에게 있어서는 그 모습을 관찰하고 있기 때문에 좋다고 해, 아이리스짱이 이대로 취미의 이야기에 들어가면 완전하게 게임 오버.

바야흐로―Death or Die

죽는지, 죽을 수밖에 없는 상황에 가지고 갈 수 있다. 주로 정신적으로.

「들어줘 인가?」

「아니, (듣)묻지 않고 둔다」

「실은 나…그…조금 고문을 즐기고 있어」

「(듣)묻지 않는다고 말했잖아. 차를 즐기는 것 같은 느낌으로 뒤숭숭한 일 말하지 않아 주지 않겠어?」

맛이 없는, 이 아이도 사람의 이야기 (듣)묻지 않는 아이다. 마왕이라고 해, 용사라고 해, 이야기를 들어줘 없는 아이에 한해서 귀찮은 법칙은 뭐야?

「…이 취미를 듣고(물어) 당겨 주시지 않았던 것은 당신으로 3인째입니다」

「당기지 않은 것이 아니야. 일주 돌아 안정한 것이야」

「저, 좋다면 나의 고문, 받아 보지 않겠습니까?」

「자주(잘) 그 말을 토할 수 있었군 너」

더 이상 이야기를 계속하고 있으면 정말로 고문을 받는 일이 될 것 같다. 나는 자리를 선다.

「아…이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가집니까?」

「응, 내일도 빠르니까. 또 내일 아침에 오는, 용무가 있는 것은 아리시아짱이지만 말야」

「아…네! 기다리고 있습니다!」

「…응」

매우 좋은 웃는 얼굴로 말해졌다. 이 아이, 낯가림은 격렬하지만 상당히 아주 쉬워? 따를 때까지 10분 정도 밖에 걸리지 않았던 생각이 든다. 개인가 이 아이는. 꼬리가 보이는, 붕붕 차이고 있는 꼬리가 보인다! 룰짱이라도 그렇게 격렬하게는 거절하지 않는데! 잔상이 보일 정도의 기세로 차이고 있다.

응, 이런 강아지 같은 웃는 얼굴을 띄우는 아이가, 고문 취미를 가지고 있다니 믿을 수 없어. 무섭다 무섭다, 사람은 외관으로 판단해서는 안 된다고 하는 말의 전형적인 아이구나.

우선, 이 아이의 호감도는 이제 올리지 않게 하자. 각성 후의 레이라짱 보통에 쵸로 지나니까요.

「그러면」

나는 조속히, 도서실을 나왔다.

복도에 퍼지는 레드 카페트를 걷는다. 피니아짱은 긴 이야기에 질렸는지, 조금 지친 모습이다. (분)편의 위에 앉는 것이 평상시의 피니아짱이지만, 지금은 말려지는 이불과 같이 엎드리고 있다. 뒤로부터는 레이라짱이 따라 와 있지만, 아직 장독으로 놀고 있다. 확산시켜서는 수축시켜를 반복해, 붉은 눈동자가 자꾸자꾸 집중력을 늘리고 있다. 도대체 무엇을 하고 있을까.

뭐, 얌전하면 그쪽이 좋기 때문에, 방치하지만 말야.

「…뭐 고문 취미는 놓아두고도, 좋은 이야기를 들을 수 있었군요」

「그렇다―, 용사는 여러 가지 사람이 있던 것이구나」

「이야기의 주인공으로 한다면, 2대째가 가장 드라마틱했구나…이름 타나카 타로로 평범할 것 같은 이름이었지만」

「여우씨는 주인공이라고 하는 것보다 이상한 이름이지요─」

지쳤는지 악담에도 기세가 없다.

라고는 해도, 이 세계와 지구의 시간의 흐름이 다르다 라고 하는 것은 조금 신경이 쓰였군. 타카야나기 칸나가 300년전에 소환되었다고 해서, 그녀가 살아 있었던 시대는 내가 살아 있었던 시대에 가까울지도 모르니까. 그렇게 되면, 지구는 그만큼 시간은 지나지 않은 것인가? 그렇지 않으면 시간의 흐름 자체는 함께로, 타카야나기 칸나가 시간축을 넘어 소환된 것 뿐인 것인가? 거기가 중요하네요…전자라면 지구의 시간은 내가 여기에 오고서 그만큼 시간이 지나지 않을 것이고, 후자라면 내가 돌아갈 수 있었다고 해도 시간축이 어긋날지도 모른다.

이것은 조금 어려운 문제가 되어 왔군

「-여우군」

「응?」

그러자, 돌연 뒤로 있던 레이라짱으로부터 소리가 걸렸다.

무엇일거라고 생각해 뒤돌아 보면, 레이라짱의 모습이 이상하다. 조금 전까지 집중하고 있었음이 분명한 붉은 눈동자가, 언제였는지 본 일이 있는 반짝 반짝과 빛나는 붉은 눈동자에 변모하고 있다. 뺨이 새빨갛게 홍조 해, 한숨이 뜨겁다. 흰 피부가 달아오른 것처럼 붉은 빛을 띠어 서서히 땀이 떠올라 있는 것을 알 수 있다. 입가로부터는 뚝뚝하고 군침이 흘러, 배후로부터 검은 장독이 천천히와 넘쳐 나오도록(듯이) 나타나고 있었다.

레이라짱의 이 상태…오랜만에 보네요, 발정 모드. 뭐 밤도 깊어져 왔고, 스텔라짱과의 1회째의 접촉 이래 없었으니까, 뭔가 모여 있던 것이 폭발했을지도 모른다. 아무리 나에게로의 연정을 알아차려 다양하게 각성 했다고 해도, 그녀는 어디까지나 마족이다. 원래 가지고 있던 성질이 바뀔 것이 아닌가.

「…우선, 성을 나올까」

「우…우…응」

견디지 못한다, 이라는 듯이 목으로부터 빠진 소리. 피니아짱이 조금 경계하고 있지만, 지금까지의 레이라짱이라면 이 상태가 되어 버리면 인내 같은거 하지 않았으니까. 참을 뿐(만큼) 성장했다고 말할 수 있다.

우선, 레이라짱의 손을 당겨 조속히 성을 나왔다. 그리고, 피니아짱에게는 나의 머리 위로 이동해 받아, 레이라짱을 어부바 했다. 어깨에 군침이 스며들어 가지만, 다음에 『초심 이동』으로 되돌리면 좋은 것뿐의 이야기다.

『백발짱 무슨 일이야?』

그러자, 조금 전까지 레이라짱의 장독 놀이에 흥미진진이었던 노엘짱이 말참견했다.

(그녀는 마족으로 말야, 밤이 되면 가끔 사람을 먹고 싶어지는 충동에 사로잡힌다. 발정기 같은 것이야)

『흐음…방치하면 어떻게 되는 거야?』

(그 근처의 사람을 닥치는 대로 먹어 어지를 것이다)

그렇게 설명하면서, 나는 레이라짱에게도 괴로운 있어라, 라고 말을 걸었다. 그러자, 레이라짱은 기다리고 있었습니다라는 듯이 나의 목덜미에 물었다. 『통각 무효』나 믿을 수 없는 내성치의 덕분에, 고기를 가지고 가지거나는 하지 않는다.

다만, 레이라짱은 갉작갉작과 목에 물어, 츄우츄우 들러 붙거나 혀로 빨거나 하고 있다. 먹을 수 없어도, 그렇게 하고 있는 것만으로 꽤 성욕도 식욕도 발산되는 것 같다. 어부바 해줘 밀착한 신체를 등에 문지르고 있는 생각이 들지 않는 것도 아니지만, 뜨거운 한숨이 목덜미에 해당된다.

「응…하아…♡맛있어─…오슬오슬 할게…♡여우 훈……매우 수기 있고…♡」

눈동자에 하트가 떠올라 있는 것을 알 수 있다. 하룻밤에 들어가지만 좋지만, 지금까지의 분이 겹겹이 쌓이고 있는 것 같고, 한동안 이 상태일 것이다.

『우와, 우와우와와왓…! 햐아…!』

「이야기에는 듣고(물어) 지만…여우씨, 아프지 않은거야?」

「아프지 않아. 레이라짱의 근력은 전력을 내도 나의 내성치를 빠지지 않으니까」

노엘짱은 발정해 에로 에로한 레이라짱을 봐, 양손으로 얼굴을 숨기고 있다. 손가락의 틈새로부터 보고 있는 것은 들켰다지만 말야. 이러한 곳은 초심인 같다.

반대로, 피니아짱은 별로 이런 행위에 타의가 없는 것을 사전에 설명해 두었기 때문에, 그만큼 반응을 보이지 않는다. 레이라짱이 갉작갉작과 나의 목을 몇 번이나 씹거나 빨거나 하고 있는 것을 봐, 이식하고─와 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있지만 말야.

「이런 상태가 되면 이제 수습 붙지 않으니까…이렇게 (해) 발산시키지 않으면 안 되는 것이야」

「레이라, 역시 발정마잖아」

「응응읏…아하아아아……♡」

『와왓…괴, 굉장한 엣치한 얼굴…!』

실황하지 않아 주지 않을까나? 정직, 귓전으로 교성이 들리고 있기 때문에 잠깐 저것이야? 기분적으로는 안정하지 않기 때문에. 감히 레이라짱의 (분)편을 보지 않게 하고 있기 때문에, 그러한 상상력을 긁어 세우는 것 같은 실황은 멈추었으면 좋겠다.

「우선, 빨리 숙소에 돌아가자. 누군가에게 보여지면 잠깐 저것이니까」

그렇게 말해, 나는 걷는 페이스를 조금 빨리 했다. 밤이니까 인기는 없지만, 노상에서 목덜미를 빨아 추잡한 얼굴을 띄우고 있는 소녀를 업고 있는 남자의 모습은, 너무 밖에서 보여도 좋은 모습은 아니니까. 만일에도 보여지면, 어떤 플레이라고 생각되어 버린다.

그러자, 피니아짱은 레이라짱의 머리 위에 뛰어 올라탄다. 무엇을 할 것도 아니지만, 나의 머리 위에서는 미끄러져 떨어져 버릴 것 같으니까, 잡을 수 있는 머리카락이 긴 레이라짱의 (분)편에 이동한 것 같다. 노엘짱은 레이라짱에게 시선을 못박으면서도 따라 온다.

무엇이다 이 집단은.

그렇게 생각해, 한숨을 토했다.

「!?」

그 순간, 나의 시야가 요동했다. 흐늘흐늘 세계가 비뚤어져――등으로부터 레이라짱의 중량감이 사라진다. 그리고 지체없이 나의 시야가 새하얗게 되어 가…나의 의식은 거기서 중단되었다.

마지막에 들린 것은, 피니아짱의 나를 부르는 소리와―

「자, 멋진 시간의 시작이야」

어디선가 (들)물은 일이 있는…요염한 여성의 소리.

그런데――멋진 시간의, 시작되어 시작.

용사의 수와 300년이라고 하는 시간, 60년 마다의 스팬을 계산하면, 지는 5대째가 아니고, 6대째라고 발각되었습니다. 수정해 둡니다!!

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귀환한 길음

여러분의 응원의 덕분에, 1000만 액세스 돌파!!! 감사합니다!

정신이 들면, 나는 창가 2 번째 최후미의 자리에 앉아 있었다. 본 일이 있는 광경, 본 일이 있는 학생, 나와 같은 남학생복을 입은 동년대의 소년들과 세라복을 온 소녀들. 어떻게 봐도 여기는, 내가 2년과 3개월정도를 보낸 배움터의, 내가 재적하고 있던 교실이었다. 나는 눈을 크게 열어 놀라는…조금 전까지의 일은 모두 꿈이었다고라도 말할까? 이세계에 말한 것 도, 피니아짱들을 만난 것도, 끝은 죽어 버린 것도, 모두 거짓말이었다―?

의자에서 일어서면, 클래스의 학생들로부터 경악의 시선이 보내진다. 보면, 나의 책상의 위에는 흰 꽃이 활 차진 화병이 놓여져 있었다. 마치, 죽은 학생에 대한 대응이 된 책상이다. 라는 것은, 나는 분명하게 죽었다는 것이다…그렇지만, 이전과 같은 교실, 이전과 같은 학생들, 이전과 같다―…그러면, 여기에 들어가는 것이 아닌가? 그녀가…시노자키 서표가.

「에…여, 여우…씨!?」

귀에 익은 소리가 났다. 문으로부터, 피니아짱과는 다른…약간 안정하고 있어, 그렇지만 지금은 조금 경악이 섞인 소리가. 시선을 이동시키면, 거기에는 그 무렵과 변함없는 모습의, 서표 가 있었다. 나의 눈이 더욱 크게 열어진다.

어떻게 말하는 일이다, 서표 가 있다. 아니, 그것은 좋은…왜 나는 이 세계로 돌아올 수 있었어? 무엇이 원인이야? 어째서, 무엇이 계기로…?

「여우씨!」

「와…서표, …」

곤혹하고 있으면, 서표 가 나의 가슴에 뛰어들어 왔다. 무심코 부축하면, 어깨가 떨고 있는 일을 알아차렸다. 서서히 가슴이 따뜻해진다. 아무래도 서표 는 울고 있는 것 같다.

그렇지만, 나에게는 이 재회를 기뻐하고 있을 수 있는 심경은 아니었다. 여하튼, 나는 분명하게 죽었을 것이니까…죽어, 이세계에 가…다양한 사건을 너머…갑자기 원래 세계로 돌아왔다. 상황을 따라갈 수 없다.

그러자, 서표 는 나의 곤혹을 알아차렸는지, 얼굴을 올려 나의 눈동자를 들여다 봐 왔다.

「…여우씨, 편안[片眼]이 붉지만…무슨 일이야? 병인가 무엇인가…큰 일! 병원에 가지 않으면…!」

「아, 아아…괜찮아 괜찮아, 병이 아니니까」

편안[片眼]이 붉다... 라는 것은 더욱 더 이세계에 말한 것은 거짓말도 꿈도 아니다. 이 좌안은 레이라짱으로부터 받은 마족의 눈이니까. 게다가, 목덜미에 닿으면 조금 미끌 한…조금 전까지 레이라짱이 빨고 있던 장소다. 라는 것은, 더욱 더 이 상황이 현실성을 띠어 온다.

-정말로, 원래의 세계에 돌아왔어…?

「여우씨?」

「…서표, 내가 죽고 나서…어느 정도 지났어?」

「에? 으, 으음…2개월정도일까」

내가 이세계에서 보낸 시간과 대개 함께다. 시간의 흐름은 함께였던 것 같다.

어쨌든…나는 아무래도 원래 세계에 돌아온 것 같다. 그렇다고 되면, 우선은 할 말이 있네요. 모처럼, 나의 귀환을 기뻐해 주고 있는 것이고…나도 만나고 싶었고.

「…다녀왔습니다, 서표」

「읏…어서 오세요, 여우씨…!」

교실의 뒤의 (분)편으로, 우리들은 또, 서로의 신체를 서로 강하게 껴안았다.

◇ ◇ ◇

소동이 되면 안 되기 때문에, 나는 일단 집에 돌아가기로 했다. 서표 도 함께 간다고 했지만, 그녀에게는 분명하게 수업을 받았다. 약속도 있고, 돌아가면 다양하게 이야기를 하자고 해 나만 돌아온 (뜻)이유다. 뭐, 교실내는 충분히 패닉이 되어 있었지만 말야.

그리고, 오래간만에 돌아온 나의 집. 모친다운 사람과 5살의 무렵부터 고교 3 학년까지 보낸 나의 집이다. 현관의 열쇠는 열려 있었기 때문에, 상관하지 않고 안에 들어간다. 다만 지금의 인사는 하지 않았다. 나에게 있어서는, 평온함을 얻을 수 있는 집은 아니니까. 현관에 들어가면, 쓰레기로 흘러넘치고 있었다. 뭐, 내가 쓰레기 버리기를 하고 있었고, 2개월정도 방치하면 이렇게 될까.

그러자, 리빙으로부터 뭔가 목소리가 들렸다. 구두를 벗어, 리빙의 쪽으로 향한다.

「읏…하아…좋네요, 당신…♡」

「좀 더, 좋아하게 해 준다」

「아하앗…!」

이 해로, 보고 싶지도 않은 것을 봐 버렸다. 나의 모친다운 사람이, 본 것도 없는 남자와 소파라고 하는 링으로 Fight(싸움) 하고 있다. 확실히 이것은 유소[幼少]기에 보고 있으면 트라우마의 것이구나. 구토가 난다.

우선, 2명의 일은 영상적으로도 음성적으로도 셧아웃 해 리빙을 바라본다. 쓰레기 발라, 주로 티슈가 많다. 게다가, 일로 사용했을 사용이 끝난 풍선과 같은 피임구가 그 정도로 눕고 있었다. 응, 냄새나고 더럽다.

더 이상은 정신 위생상 좋지 않기 때문에, 나는 계단을 올라 원래 나의 방이었던 방에 들어간다. 뭐라고도 뜻밖의 일로, 이 방은 예쁘다. 내가 없어진 날과 변함 없이에, 시간이 멈추어버린 듯 거기에 공간으로서 존재하고 있었다. 그리고, 내가 전기를 켜 안에 들어가는 것으로, 이 방의 시간이 또 움직이기 시작한다.

이 방에 있는 것은 모두 내가 일해 산 것이다. 연령 속여 아르바이트 하는 것은 꽤 뼈가 꺾였어.

「후우…」

깔고 있을 뿐의 이불에 앉아, 휙 뒹군다. 응, 역시 자신의 집은 적당히 안정하는 것이다. 나의 경우 이 방만 안정하지만 말야. 퍼스널 스페이스라고 말하는거야? 이 방만은 자신의 물건이니까, 역시 다른 장소와 달리 안정할까.

 자, 한 차례 안정한 곳에서…조금 생각해 본다. 어째서 원래의 세계에 돌아올 수 있었는지, 정말로 돌아올 수 있었는가.

일단, 조금 전의 모습으로부터 보면 서표 도 다른 학생들도, 내가 갑자기 나타나 놀란 모습이었고…거기에, 이 집도 시간이 지나 있는 흔적이 있었다. 그 쓰레기라든지, 내가 죽은 뒤로 만들었을 남자와의 관계라든지. 그 여자는 어디까지나 저속해져 구인…머지않아 마약이라도 손을 내는 것이 아닐까…아니, 이제 내고 있을지도 모른다. 만약 결정적 증거가 나오자 것이라면, 머지않아 경찰에 내밀기 때문에 좋지만 말야.

나는 붉은 좌안을 왼손으로 억제하면서, 머리에 걸려 있던 여우의 가면을 제외한다. 그리고, 좌안이 그대로라고 하는 일은, 손에 넣은 스킬의 갖가지도 사용할 수 있을까? 그렇게 생각하면서, 장독을 내 보려고 했지만, 나오지 않았다. 아무래도 스킬의 종류는 사용할 수 없게 되고 있는 것 같다.

그렇게 되면…여기는 어떻겠는가?

그렇게 생각해, 나는 공부를 위해서(때문에) 구입한 적당히 무거운 데스크를 들어 올렸다. 이전에는 들어 올리는 것 같은거 할 수 없었지만, 지금은 가볍게 가졌다. 무게를 그다지 느끼지 않는…이라는 것은, 스테이터스는 인계되고 있는 것 같다. 데스크의 위에 있던 샤프로 팔을 찔러 보았지만, 얇은 막 1매로조차 관철할 수 없었다. 내성치도 분명하게 인계되고 있는 것 같다.

그렇지만, 이 세계에서 이 스테이터스는 좋을까? 정직 이 세계에서 해 나가려면 과잉인 스테이터스라고 생각하지만…뭐 손해는 하지 않기 때문에 좋지만 말야.

「…그렇게 말하면, 피니아짱들은 어떻게 되었을까…레이라짱도, 그 상태인 채 두고 왔지만 다른 사람에게 닥치는 대로 먹기 시작가거나 하고 있지 않을까?」

조금 불안하지만…이별을 말하지 않고 와 버린 것은 조금 유감이다. 돌아갈 수 있다면, 파티의 면면은 물론, 신세를 진 사람들에게도 인사를 하고 싶었구나.

「응? …이것은」

문득 보면, 방의 구석에 최근 손에 넣은 검은 봉이 기대어 세워 놓아 있었다. 일단 여기에 돌아오기 직전 레이라짱을 어부바 할 때에, 레이라짱의 엉덩이를 결리는 부분으로서 사용하고 있었지만…함께 여기에 와 버린 것 같다.

가까워져, 손에 든다. 끝까지 사용법을 모르는 봉이었구나…이것. 라고 할까 이것, 여기의 세계는 미지의 물질이 아닌 걸까나? 바르두르의 갑각이었던 (뜻)이유이고.

「…그다지 밖에 가지고 가지 않은 것이 좋을지도」

뭐 겉모습은 봉이니까 괜찮을 것이지만, 만약을 위해서 말이야.

나는 봉을 가진 채로 재차 이불에 엎드려 눕는다. 얇은 이불이지만, 그런데도 어딘지 모르게 침착한다. 돌아온 것이다, 정말로…좋았다. 이것으로 겨우…약속을 완수할 수 있다.

그렇게 생각하면, 약간 수마[睡魔]에게 습격당했다. 안심감으로부터인가, 조금 정신적인 피로가 두둣 왔을지도 모른다. 그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다…오늘은 이대로 자 버리자. 이 세계에는, 마왕도 없으면, 용사나 사도도, 천사도 마수도 없다. 이제 내가 생명을 걸어 싸울 필요는 없다…안심해, 자 버리자.

『-응…! -키─!』

 꾸벅꾸벅과 졸음안으로 떨어져 가는 가운데…나는 어딘지 모르게 귀동냥이 있는 것 같은 소리를 들은 것 같았다. 그렇지만…가라앉아 가는 의식은 이제(이미/벌써/더는/정말), 멈추지 않았다.

◇ ◇ ◇

그 후 깨어나면, 자고 있는 나의 바로 옆에 모친다운 사람이 있었다. 굉장히 지친 모습이다. 신체를 일으켜, 뺨을 긁으면서 말을 건다.

「안녕, 똥 할멈. 반항기 같은 연출이지만, 어때?」

「…너…어째서 여기에 있는 것…!! 너는 죽었을 것이겠지…!!」

「아하하, 심한 얼굴. 바퀴벌레 같은 얼굴 하고 있어? 조금 전까지 신체를 겹치고 있던 남자는?」

「…보고 있던 거네…어떻게 말하는 일이나 설명하세요…어째서 너가 아직 여기에 있는지…빨리!!」

창으로부터 하늘을 보면, 이제 슬슬 석양도 떨어져 내리는 시간의 같다. 서표 들도 수업을 끝내 돌아오는 무렵일 것이다. 개개와 시끄러 모친다운 사람은 방치해, 벌떡 일어선다. 손에 검은 봉이 잡아진 채였다. 뭐 좋은가, 하는 김이고 가져 가자.

「조금!」

「아─시끄러 시끄러, 아들의 반항기이니까 후덥지근한 눈으로 지켜보고 있어 줘」

「학…너 같은 쓰레기 자식의 유전자가 들어온 꼬마가 반항기? 이제(이미/벌써/더는/정말) 1회죽으면?」

「아, 나의 부친 알았어? ―, 그 쓰레기 자식에게 무리하게 범해진 전 원조교제아가씨가 뭔가 말하고 있지만, 반항기이니까 그것 같게 말해 두네요――시끄러 할멈, 멋대로 방에 들어 오지마」

「낫…!?」

이전에는 전혀 말대답하거나 하지 않았으니까, 갑자기 반항한 나에게 놀라고 있는 것 같다. 뭐, 대단히 시원해졌기 때문에 좋다고 하자.

그러자, 꼭 interphone가 되었다. 서표 가 온 것 같다. 방을 나와, 계단을 내려 갔다. 그리고 현관에서 구두를 신어, 문을 연다. 그러자 거기에는 예상대로, 조금 머뭇머뭇 한 모습의 서표 가 있었다.

자연히(과) 미소가 흘러넘친다. 이런 보통인 광경이, 정말로 둘도 없는, 나를 갖고 싶었던 광경이다.

「계(오)세요 서표. 재차, 다녀왔습니다」

「에헤헤…안녕하세요 여우씨! 어서 오세요!」

나와 서표 는, 옛날과 어떤 변함없는 자연체로, 서로 웃었다.

…!!

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모든 동향

이튿날 아침, 여우들이 돌아오지 않았다. 숙소에 남아 있던 나와 룰, 그리고 드란씨의 3명은 그것을 의아스럽게 생각해, 여우들을 찾으러 가자고 하는 일이 되었다.

태양이 떠, 근처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 찬란히 밝다고 말하는데, 어디에도 여우들이 없다. 성에도 나가 보았지만, 아리시아 왕녀님도 와 있지 않았다고 말한다. 길드에도, 무기가게에도, 어디에도 없다. 어디에 가 버렸을 것인가. 저 녀석의 일이니까, 우리를 두어 다른 거리에 이동하는 것으로 해도, 그 나름대로 전갈을 남겨 갈 것이다. 하물며, 가족으로서 소중히 하고 있던 룰을 남겨 떠나 갈 리가 없다.

우리는 찾는다. 여우를, 피니아를, 레이라를, 찾는다. 혹시 위험한 꼴을 당하고 있는지도 모르는 것이니까, 동료로서 찾지 않으면 안 된다. 여우가 없으면, 우리는 파티 충분하고 없다. 불완전하게 되어 버린다…우리는, 그에게 끌려 모여 온 것이니까.

「어디에 간 것이다…여우」

어디에도 없다.

그래, 마치 이 세계로부터 사라져 버렸는지같이――어디에도 없다.

◇ ◇ ◇

-…

서표 분명하게 오랜만에 방과후 데이트했다. 뭐 연인은 아니기 때문에 본격적으로 데이트와 이름 짓고도 좋을 것은 아니겠지만, 나와 서표 는 친구이니까 함께 노는 것만으로 데이트이라고 말해 웃어 버무린다.

아─즐거운데. 정말로, 서표 분명하게 함께 있으면 안심 할 수 있는…어째서일까? 아마, 거기에 사랑이 있기 때문일 것이다. 피니아짱과 함께 있을 때 것과 같다, 역시 근처에 그녀가 있다는 것은, 세계에서 1번 행복한 장소에 있는 것이 아닐까 생각되어 버린다. 사랑을 모르는 나를, 처음 좋아해 준 아이이니까, 나도 중요하다고 생각한다.

잃기 어려운 인연(가장자리)와 말하는 것은, 역시 좋다.

「여우씨?」

「응…이제(이미/벌써/더는/정말) 하늘도 땅거미색이 되어 왔군요」

「그렇다―, 이제 곧 완전하게 해가 떨어져 깜깜하게 된다」

공원의 벤치에서, 나와 서표 는 서로 이웃이 되어 앉아 있다. 나와 그녀와의 사이에서 태어난, 30 cm의 거리가 기분 좋다. 하늘이 어둡게 되어 가는 가운데, 나는 약간 졸려졌다. 낮도 잤는데, 또 수마[睡魔]가 덮쳐 온다고 생각하지 않았다. 이 세계에 돌아오고서, 조금(뿐)만 살기 괴로워진 감각이 있다. 아마, 이 좌안의 탓이겠지만…체력의 소비가 격렬하게 되었다고 해야 할 것일까?

「여우씨? 졸린거야?」

 꾸벅꾸벅 하고 있으면, 옆으로부터 서표의 목소리가 들렸다. 수긍하면, 서표 가 나의 신체를 꾸욱 이끌어, 툭 자신의 허벅지의 위에 나의 머리를 실었다. 소위 무릎 베개, 레이라짱에게 잘 해 주었지만, 당한 경험은 그다지 없을지도 모른다.

그래도, 레이라짱이 중독이 되는 것도 알지도 모른다. 부드럽고라고, 따뜻하다. 이것은 조금, 버릇이 될 것 같다.

「약간, 이렇게 하고 있어 준다! 자도 좋아」

깨끗이, 앞머리를 어루만질 수 있었다. 거기서 수마[睡魔]가 더욱 강해져, 나는 또 자 버렸다.

◇ ◇ ◇

「아아아아아아아아아아아아아!!! 싫엇! 그만두어 그만두고 그만두고 그만두고 그만두어엇!!!」

「우후후후…좋은 비명이야, 좀 더 들려줘?」

「힛…기…좋아아…!! 아아아!!」

어둠안, 상하 좌우도 모르지만 그저 끝없는 어둠의 공간의 안, 보라색의 눈동자로, 흰색 눈의 부분이 검게 물든 마족이, 한 사람의 요정을 유린하고 있었다. 요정은 그 작은 신체의 사지를 마력의 쇠사슬로 구속되어 공중에 『X자』로 구속되고 있다.

하지만, 비명을 계속 올리는 요정에, 마족은 일절 손을 내지 않았었다. 손을 내지 않고 비명을 올리게 하고 있던 것이다.

그러나, 마족은 처음 작은 요정의 턱을 그 손가락끝으로 꾸욱 들어 올리면, 그 머리를 집게 손가락과 엄지로 깎았다. 그리고, 인형을 난폭하게 취급하는 아이같이, 요정의 목을 찌르듯이 돌리기 시작한다. 목의 뼈가 꺾여 버릴 것 같을 수록 돌려 가 180도 돌려 버릴 것 같은 기세로 힘을 집중하고 있다.

「인가…하…아…!!」

「우후후…역시나─」

「…콜록콜록 …우, 구우우우우우우!!」

하지만, 부수지 않는 1보앞에서 그 손가락으로부터 힘을 뺐다. 그러나, 조금 기침한 후, 또 비명을 올린다. 마치 아픔을 견뎌 있는 것과 같은 비명이다.

「아플까? 그렇지만, 육체는 아프지 않을 것입니다? 우후후, 당신이 아파하고 있는 것은…『마음』. 사상종인 당신에게 있어, 가장 손상시켜지고 싶지 않은 물건이군요」

그래, 이 마족은 그 힘을 가져 요정…피니아의 마음을 공격하고 있었다. 정신 오염, 피니아의 신체는 보통 육체와 달리 강한 생각과 마력에 의해 구성되어 있는 까닭에, 그녀의 육체를 마력이, 정신을 매체인 강한 생각이 구성하는 일이 된다.

즉, 피니아의 마음을 자극한다고 하는 일은 그녀의 존재하기 위한 생각 그 자체를 상처 입힌다라고 하는 일. 그리고 그 생각이 부수어져 버리면…피니아는 이제(이미/벌써/더는/정말) 존재하고 있을 수 없다. 소멸하게 된다. 까닭에, 정신을 공격받는 것은 피니아에 있어 격통을 수반한다.

이 마족은, 그 성질상 사상종의 요정의 천적이라고도 말할 수 있는 힘을 가지고 있다. 그녀는, 그 힘으로 사상종의 요정을 상처가 없어 죽였던 적이 있어, 그리고 무엇보다 사상종의 요정을 죽이는 일을 기꺼이 있었다. 원래 사상종의 요정은 그렇게 만날 수 있는 것 같은 존재는 아니기 때문에, 그녀도 과거 사상종의 요정을 죽인 일은 1번만…이제(이미/벌써/더는/정말) 사상종의 요정과 노는 것 같은거 없을 것이라고 생각하고 있었는데――거기에 피니아가 나타나 버린 것이다. 그녀의 텐션은 최고조일 것이다.

「우후후후후후…정말로, 좋아요…이 강한 생각이 부수어져 갈 때의 비명은, 언제 듣고(물어)도 최고…! 소품으로 해 장식해 둘 수 있으면 좋은데」

「악…!! 아아아아아아!!」

「우후후, 약간 휴식」

「읏하아…하아…!!」

그러자, 그녀있고 와 손가락을 움직여 피니아에 걸고 있던 정신 공격을 일단 멈추었다. 격통이 수습된 피니아는, 외쳐 지쳤는지 난폭한 호흡으로 필사적으로 신체에 산소를 거두어 들이고 있다. 차츰 싫은 땀이 스며들어 기분 나쁨을 느끼면서도 피니아는 눈앞의 마족을 노려봤다.

「아라…아직 그런 눈을 할 수 있는 거네, 당신은 꽤 극상의 사상종같구나」

「하아…하아…여우씨…」

정직, 피니아가 받고 있던 정신 공격은 사상종에 있어 가장 궁합의 나쁜 공격이다. 사상 그 자체라고 말해 좋은 사상종의 요정은, 이 공격에 굉장히 약하다. 피니아정도 오랫동안 그 공격을 받아 들어가면, 사상종은 대개 마음을 부수어 소멸하게 된다.

그러나, 피니아는 아직도 살아 남고 있었다. 의지는 죽지 않고, 마음도 아직 확실히 남아 있다. 왜냐하면, 그녀의 생각은 길음에 향해진 것…길음이 살아 있는 한, 그 생각이 끊어지는 일은 없다.

하지만, 이 장소에길음은 없다. 눈앞의 마족이 어딘가로 데리고 가 버렸기 때문이다.

「아아…그 소년이 신경이 쓰이는 거야? 우후후, 그 소년이라면 벌써 죽여 버렸지만」

그러니까 그녀가 이렇게 말해 왔을 때, 피니아는 눈을 크게 열어 말을 잃었다. 길음을 죽인, 그것은 이제 없다는 것이다. 그리고 피니아에는, 이 장소에길음이 없는 이상 그것을 거짓말이라고 확신 할 수 있는 요소가 없다.

그러나 말을 잃은 피니아는, 곧바로 눈동자에 의지를 머물게 한 노려봤다.

「…거짓말이다, 여우씨는 당신에게 당할 만큼 약하지 않다」

「우후후…어떨까요? 확실히 방어는 딱딱했지만…아무것도 물리 공격만이 인간을 죽이는 수단이 아니에요」

「여우씨는 살아 있다…! 그러니까 나는 당신 따위에 지지 않는다…!」

「그 태도가 언제 무너지는지…지금부터 기다려지구나」

피니아와 마족은 시선을 교차시켜, 다른 한쪽은 기학적인 요염한 빛, 다른 한쪽은 불굴을 결정한 눈부실 정도인 빛을 눈동자에 숨겨, 그것을 충돌시키고 있었다.

◇ ◇ ◇

르크스하이드 왕국, 성 안 도서실

수많은 서적을 거둘 수 있던 이 르크스하이드성의 도서실에서, 제 2 왕녀 아이리스르크스하이드는 조마조마 하면서 책을 읽고 있었다. 그렇다고 해도, 책의 내용에 집중 되어 있지 않는 것 같아, 조금 전부터 힐끔힐끔과 입구의 문을 봐서는 한숨을 붙어 있다.

마치, 누군가를 기다려 있는 것과 같은 모습이다. 그러나, 시계를 봐 약간 시무룩 한 모습으로도 된다.

 그녀가 기다리고 있는 것은, 어젯밤에 이야기한 길음이라고 하는 소년이다.

그녀는 극도의 낯가림이며, 그 취미인 고문 좋은지등 꽤 사람으로부터 경원 되기 십상이지만, 교제가 싫다고 할 것은 아니다. 오히려, 좀 더 사람과 회화하고 싶다고 생각하고 있을 정도다.

그러니까, 길음이라고 하는 소년이 오랜만에 타인이면서 장시간 회화해 준 상대였던 까닭에, 그에게는 조금의 회화로 꽤 마음을 열려 있었다. 고문 취미라고 하는 최대의 경원 요인인 취미를 듣고(물어) 그다지 끌린 모습도 없었던 것도 있어, 또 만나고 싶다고 생각하려면 따른 것이다.

그리고, 오늘도 온다고 하는 말을 믿어 기다리고 있던 것이지만, 그는 전혀 오지 않는다. 어떻게 말하는 일일거라고 고개를 갸웃하는 아이리스.

「여우씨…뭔가 있던 것입니까?」

중얼거려, 약간 걱정일 것 같은 표정을 띄웠다. 여기에서, 취미를 듣고(물어) 거짓말을 토해졌다고 생각하지 않는 곳은, 어느 의미 유들유들한 성격을 하고 있는지도 모르겠지만.

그녀는 그렇게 생각해 맞으면, 자리를 섰다. 언제나 착용하고 있는 앞치마를 가볍게 두드리면, 가지고 있던 책을 치워 도서실을 나온다.

「혹시 아리시아의 곳에 있는지도 모른다」

복도를 걸으면서 그렇게 흘린 아이리스의 눈동자에는, 약간 지성의 빛이 머물고 있었다. 그녀는 왕녀로서의 재치는 없는, 이지만…그것은 주위의 인식이며 그녀 자신의 사실이라고 하는 일은 아니다. 그녀에게는, 왕실을 관리하는 두뇌는 없고, 더욱 싸울 수 있을 정도의 운동 능력도 없는…이지만, 그런 그녀도 왕녀다.

그녀에게도, 그녀만의 재능이 있다.

「뭔가 조금, 싫은 기분입니다」

그것은, 그녀 자신도 깨닫지 않은 재능. 그녀 자신이 태어났을 무렵으로부터 가지고 있던 재능. 아무도 누구라도 깨닫지 않고, 누구라도 알고 있는, 심플하고 굉장한 재능.

제 2 왕녀, 아이리스르크스하이드. 그녀의, 자칫 잘못하면 누구를 웃돌 가능성을 숨기고 있는 재능이…그녀가 태어나고 나서 처음, 날의 눈을 볼 때가 왔을지도 모른다. 그리고 그것을 본 사람은 깨달을 것이다.

 그녀가, 전혀 재능이 없다――범인은 아닌 것에.

길음들의 싸움에 제 2 왕녀 참전.

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그런 정도다

「응─, 이런 방향은 망가져 주지 않는거네…절실히 특별한 사상종이다 일」

「하아…하아…!」

「그 소년은 죽었다고 말하고 있는데」

「죽어, 없다…! 여우씨는, 반드시 살아 있다…!」

아직도 깜깜해 상하 좌우도 모르는 공간 중(안)에서, 피니아는 마족의 여자…빌헬름에게 의해 정신 공격을 받고 있었다. 길음의 죽음, 더욱은 정신에의 직접 공격, 아픔과 정신적 쇼크에 의한 마음의 파괴를 계획하고 있었다고 하는데, 빌헬름은 아직도 소멸하는 일 없이 노려봐 오는 피니아와 대치하고 있었다.

이전 죽인 사상종이 특별 약했던 것일까, 그렇지 않으면 쇼크에 약한 성격이었는가는 모르지만, 어떻게도 피니아는 정신력이 강하다. 마음을 부수어 주려고 해도, 아픔이나 거짓말에 의한 수단에서는 이 요정의 마음을 파괴하는 일 따위 할 수 없는 것 같다.

그러자, 다음의 수단을 생각났는지 빌헬름은 생긋 미소를 띄웠다. 그리고, 손가락을 세로에 흔든다. 하면, 빌헬름의 옆에 윤곽이 희미해진 네모진 스크린이 나타났다. 피니아의 시선도, 자연히(과) 그 스크린으로 향한다.

하지만, 그것이 무엇인 것인가는 모르기 때문에, 피니아는 고개를 갸웃했다.

「확실히, 그 소년은 살아 있어요…마왕님에게도 죽이지마 라고 말해지고 있고」

「!」

「그렇지만, 그 소년은 지금…꿈 속에 있는거야. 매우 행복한, 꿈 속에 말야…내가 허락하지 않는 한 저쪽에서 나오는 것은…마왕님 보통의 힘을 가지고 있지 않은 한 불가능하구나」

그런 피니아에, 빌헬름은 그렇게 설명했다.

꿈 속이 되면, 상황적으로는 유령 저택의 리쉐들과 같은 상황일 것이다. 그러나, 자신의 의지로 꿈 속에서 나오는 일은, 불가능하지 않는 것 같다. 마왕보통의 실력을 가지고 있으면, 이지만.

라고는 해도, 마왕의 실력은 미지수. 길음도 동등하게 싸웠다고 했지만, 마왕은 아직 뭔가를 숨기고 있는 모습이었던 것 같다. 되면, 길음이 마왕급이라고 말해도 좋은가는 미묘한 곳. 그러나, 피니아에 있어서는 그가 살아 있다고 하는 사실이 무엇보다 마음의 버팀목이었다.

그러나, 빌헬름은 그런 피니아에 완전히 다른 벡터의 정신 공격을 시작했다.

「이 화면에는, 그 꿈 속에 있는 소년의 모습이 비치는거야…아라, 행복한 것 같구나」

「!」

그 스크린 중(안)에서는, 길음이 피니아 꼭 닮은 소녀─아니, 피니아를 낳은 소녀인, 시노자키 서표라고 있었다. 땅거미색에 물든 하늘아래, 공원의 벤치에서 사이 좋게 다가붙고 있다. 길음의 표정은, 이 세계에서는 보인 일이 없는, 마음속으로부터 안심한 표정이었다. 피니아도…본 일이 없는 표정.

가슴이 약간 아파―

「당신, 우리 동료가 되지 않아?」

그 말이, 흔들린 마음의 틈새에 비집고 들어가 왔다.

「무…무엇을!」

「당신, 그 소년과 함께 있어 괴롭지 않은거야? 원래의 세계에 돌아가는, 무슨 목표로 교제하고 있어…허무하지 않은거야?」

빌헬름은, 길음에 대한 거짓말은 아니고, 피니아 본인의 마음을 폭로하는 형태로 그녀의 마음을 썩여져 가기로 한 것이다. 까닭에, 이렇게 (해) 피니아가 마음 속에서 안고 있는 그저 조금의 마이너스인 생각을 증대시켜 간다.

「그, 그런 것 없다! 나는 여우 씨가 돌아갈 수 있도록(듯이)…」

「게다가, 당신과 그 소년은 강한 인연(가장자리)으로 연결되고 있는 것 같지만…그것도 진정한 인연일까?」

「에…?」

「그가 보고 있는 것은 당신이 아니고…당신을 통해, 『이 아이』를 보고 있는 것이 아닌거야?」

빌헬름이, 스크린에 비치는 시노자키 서표를 가리켜, 피니아에 말한다. 피니아의 눈이 크게 열어져 반론하려고 입을 여는 것도――말은 나오지 않았다.

「돌아가기를 원하지 않겠지요? 쭉 그와 함께 있고 싶겠지요? 왜냐하면[だって] 돌아가 버리면 당신은 함께 있을 수 없는 거네?」

「시, 시끄러…그런 것 없다!」

천천히, 피니아의 마음에 사는 불안을 부추겨 간다.

「당신과 『이 아이』는 딴사람인걸? 당신은 확실히 이 아이의 생각으로부터 태어났는지도 모르지만, 이 아이 본인이라는 것이 아닌 것」

천천히―

「그렇지만, 그것을 알고 있어 그는 돌아가려고 하고 있는…즉 당신보다 『이 아이』(분)편이 소중한 것이야」

마음의 불안을 자극해―

「그런데, 당신은 그의 힘이 되는 거야? 당신을 업신여기고 있는, 그를 위해서(때문에)…기특한, 기특한 지나, 불쌍하게 된다」

태어난 마이너스 감정에, 말을 들어가게 되어져 간다.

「그런 것…없는…것…」

「그런가? 왜냐하면[だって], 당신이 이렇게 아픈 꼴을 당하고 있는데…그는 이렇게, 행복한 것 같아?」

스크린에 비치는 길음이, 서표의 무릎 베개로 숨소리를 내고 있다. 피니아의 눈에도, 그것은 들어 왔다. 피니아는 아랫 입술을 씹어, 눈썹을 ハ 글자로 해 그 영상을 응시했다. 자신과 같은 얼굴을 한, 그 소녀…길음이 그 소녀를 누구보다, 무엇보다도 소중하게 생각하고 있던 일은 알고 있었다.

그런데도, 자신도 그녀와 같은 정도로 소중히 해 주고 있을 것이라고 생각하고 있었다. 그렇지만, 빌헬름의 말하는 대로…자신은 그녀는 아니다. 어디까지나, 피니아는 피니아이며, 시노자키 서표로는 될 수 없다.

지금, 그녀의 무릎 위에서 자고 있는 길음이 띄우고 있는 것 같은, 다 안심한 표정을 보여 줄 것은…없다.

그것이, 피니아의 마음에 균열을 넣었다.

「…우후후」

빌헬름은, 피니아의 표정에 절망의 색이 떠올라 온 것으로 미소를 띄운다. 후 한 번 밀기[一押し]다, 라고 마음 속에서 흉악하게 웃고 있었다. 실제로, 피니아의 신체를 종종 비쳐 보이고 있다. 이것은 사상종의 요정이, 자기 자신중에 숨긴 생각을 잃을 뻔했을 때에 일어나는 현상이다. 즉, 이대로 가면 피니아는 소멸해…두 번 다시 소생하지 않는다.

빌헬름은 피니아의 귓전에 입을 대어, 속삭이도록(듯이) 감언을 흘린다.

「그러니까, 우리 동료가 됩시다? 그러면, 우리는 그가 원래 세계로 돌아가는 것을 전력으로 방해해서 주는…물론, 당신이나 그에게는 손을 내지 말아줘?」

「읏…!」

피니아는 그 감언에 무심코, 빌헬름을 봐 버렸다. 그러자, 그녀는 피니아에 신뢰해 받을 수 있도록 상냥한 웃는 얼굴을 그 얼굴에 붙인다. 그리고 조금, 나머지 조금, 조금 더 하면 그녀는 저속해지는…그렇게 되면, 사상종의 요정은 그 생각을 잃어――이 감언을 소멸이라고 하는 형태로 배신당한다.

그렇게 되면…어떤 절망의 표정을 띄워 줄 것이다…!!

빌헬름은, 그것을 상상하는 것만으로 신체중에 오슬오슬 달리는 쾌감을 억제할 수 없다. 진정의 드 S라고 해야할 것인가, 그녀는 다른 사람을 학대하는 것이 정말 즐거울 것이다. 특히, 상대를 죽이는 일도 학대하는 수단중에 넣고 있는 부분은, 역시 마족이라고 해야할 것인가.

「아─」

피니아가 입을 연 것을 봐, 그 입으로부터 발해지는 감언에 떨어진 말을 기다릴 수 없는 그녀는, 그 입의 움직임이 슬로 모션으로 보였다.

-말해, 말해, 말해 버려, 우리 동료가 되면, 비호하에 들어가면, 그러한 때가…너의 최후다…!

보라색의 눈동자가, 번득번득 반짝인다. 이 순간, 이 순간이 그녀에게 있어서의 최고의 순간. 지고때, 가장 생기있게 하고 있으면 스스로도 생각한다.

그리고, 피니아가 숨을 들이마셔, 그 말을 발기슭의 들판 순간…!

「-♪」

말은 모르지만, 목소리가 들렸다. 그리고 다음의 순간, 어둠에 땅울림이 일어났다. 즈즈즈, 라고 흔들리는 공간, 영향을 주는 뭔가의 소리, 무언가에 차단해져 말은 전해져 오지 않고도…뭔가 위압감을 느끼게 하는 소리였다.

「뭐, 뭐…?」

피니아가, 토해내려고 해 말을 삼켜, 일어난 이변에 의문의 소리를 흘린다. 그리고, 그 의문은 빌헬름도 같았다. 무엇이 일어나고 있어?

이 공간을 만들어 낸 것은 빌헬름이지만, 이 공간에 개입 할 수 있는 힘을 가진 존재는, 같은 S랭크마족이나 모험자 위의 것――그렇게 생각해, 생각해 냈다.

상처는 없는지, 길음을 습격했을 때에. 그의 옆에는, 그녀가 상처는 없는가. S랭크의, 『붉은 밤』이.

「-여우구─응♪여기일까?」

그리고, 깜깜한 공간에 금이 들어가, 빠직빠직 소리를 내 붉은 눈동자의 괴물이 나타났다.

「레이라바미리온…그렇구나, 당신도 있었군요」

「어? 당신마족? 우후후우후후후♪같은 마족을 만나는 것은 2회째야♪그래서, 여우군은 어딘가♡」

나타난 레이라는, 빌헬름을 보면 간단한 감상을 흘려, 곧바로 길음을 찾는다. 하지만, 주위에 길음은 없었다. 그 사실에, 레이라는 마음 속 유감스러운 얼굴을 해 어깨를 떨어뜨린다. 입술을 뾰족하게 해, 음습하게 한 눈으로 시선을 이동시키면, 이번은 피니아를 알아차렸다.

「…레이라…」

「어? 피니아♪거기에 있던 것이다―♪무엇을 하고 있는 거야?」

피니아는, 심하게 행해진 정신 공격의 덕분에, 지친 표정을 하고 있다. 레이라는 그 흰 머리카락을 빙글빙글 손가락에 휘감으면서 고개를 갸웃했다. 설명은 돌아오지 않지만, 레이라도 빌헬름과 움직일 수 없는 상태인 피니아를 보면 대개의 사정은 파악 할 수 있다.

피니아는 길음의 동료, 자신도 길음의 동료, 그리고 피니아를 구속하고라고 있는 마족, 피니아의 적, 즉 길음의 적, 그러면…자신의 적인가. 그렇게 판단했다.

그 손에 장독을 낳아, 빙그레 입이 호를 그린다.

「우후후우후후후♪여우군 성분이 부족해 안절부절 하고 있는 것♡피니아도 있고, 조금 죽이네요♪」

「…당신과 같은 것에 내가 죽일 수 있다고 생각하고 있는 거야?」

「반대로 (듣)묻지만, 살아 있는 물건을 어째서 죽일 수 없다고 생각되는 거야? 우후후♪살아 있다면, 죽일 수 있다――왜냐하면[だって] 우리들은 『사신여우』의 파티야♡」

레이라는 평상시 머리(마리)의 나쁜 언동에 아이 같은 행동을 하지만, 일 죽이는 일이나 싸움에 관한 행동을 취하는 때는 정말로 자주(잘) 머리가 돈다. 말돌리기도, 행동도, 살인에 대해 최고급품의 물건에 변모한다.

피니아는, 레이라의 손에 낳게 한 장독의 나이프를 봐, 길음과 같은 무기라고 생각한다. 그리고, 붉은 눈동자로 빌헬름을 본 레이라에…약간, 믿음직하면 생각해 버렸다.

「거기서 보고 있어피니아♡우선 이 마족 때려 죽여 버리기 때문에♪」

더욱 더, 믿음직하다.

그러자, 빌헬름은 양손을 들면서 말을 이어간다. 그녀의 본령은 심리전, 전투 능력에 대해도 그만한 마음가짐을 가지고는 있지만…우선은 자신의 영역으로 끌여들이는 곳으로부터 시작하는 것이, 그녀의 방식이다,

「당신이 말하는, 여우라고 하는 소년의 있을 곳을…나는 알고 있어요」

「!」

레이라가 여우에 진심으로 반하고 있는 일은 알고 있다. 그러니까, 이 말은 레이라의 행동을 정지시키는 일에 성공한다. 그리고, 그것을 봐 빌헬름은 생긋 미소를 띄웠다.

「그렇지만, 당신은 좋은 것일까? 그가 원래 세계에 돌아가도」

「하?」

「당신은 아직 이해 되어 있지 않는 것인지도 모르지만…그 소년은 머지않아 원래 세계에 돌아가는거야? 그렇게 되면, 당신은 이제 그에게는 만날 수 없는…인데, 당신은 그에게 협력하는 거야? 당신은 원래는 마족측인 동료인 것이고…그를 손에 넣어 이 세계에 둔 (분)편이, 당신에게 있어서는 좋은 것이 아닌거야?」

그리고, 피니아에 말한 일과 같은 것을 말했다. 피니아는 같은 일을 듣고(물어), 구, 라고 얼굴을 숙이게 한다. 길음을 중심으로 모여 있기 때문이야말로, 길음이라고 하는 심지를 넘어뜨려 버리면 간단하게 무너진다. 그렇게 되면, 이미 그 파티의 마음을 부수는 일은 갓난아이의 손을 비트는 것보다도 간단한 일.

그래, 생각하고 있었다.

「-그것이 어떻게든 했어?」

하지만, 레이라는 그 말을 이해한 다음 그렇게 말했다.

「여우 네가 돌아가 버리는 것이 싫은 것은, 그렇게 나쁜 일? 그런 정도 할 수 있고 꼬집고 너의 옆을 떠나다니 좀 더 있을 수 없다♪거기에…여우 네가 돌아가고 싶으면, 나는 그것을 도와 주고 싶은…당신 같은 마족이 조금 싫은 일 말했기 때문에 라고, 나의 마음은 바꿀 수 없어」

그리고, 레이라는 붉은 눈동자를 반짝이게 하면서…낼름 붉은 혀로 혀 핥음 한 뒤, 언제나 말하고 있는 것처럼 이렇게 말했다.

「-나는, 여우 네가 정말 좋아하는 걸♡」

바꿀 수 없는 생각, 각성 레이라 선다.

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사신

레이라가 낳은 칠흑의 장독이, 마치 검은 바람과 같이 빌헬름을 덮치고 있었다. 검은 공간에 숨어 공격해 오는 것으로, 빌헬름에게 있어서는 꽤 귀찮음. 까닭에, 이미 검은 공간은 해제되고 있다. 피니아의 눈앞에 퍼지고 있던 것은, 작은 오두막의 안이었다.

하지만, 그 오두막도 레이라의 장독 공격으로 산산히 파괴되고 있다. 현재 레이라들은 어딘가의 숲속에서 싸우고 있었다. 빌헬름이 피하는 것으로, 주위에 무산 한 장독이, 근처에 퍼지고 있다. 레이라의 조종하는 장독량은 바닥 알려지지 않고, 빌헬름도 직접적인 전투를 득의로 하고 있는 것은 아니기 때문인가, 피하는 것으로 고작인것 같다.

「…! 당신, 의미 몰라요…! 훅! 싫은데 그런데도 좋다고 말해!?」

「좋아♪저기요, 그리워해 멋진 것이야♡그렇지만, 당신에게는 아마 모르겠지♪」

「이…계집아이가…!」

피하는 빌헬름은, 레이라의 공격에 내심 경악 하고 있었다. 그녀가 알고 있는 『붉은 밤』은, 이렇게 강하지는 않았을 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다. 그렇다고 해도, 그녀는 레이라가 날뛰는 것 밖에 능력이 없는 마족이었지만, 길음과 만나 『붉은 밤』으로서 정진정명[正眞正銘] S랭크의 마족과 완성된 것을 마왕으로부터 듣고(물어) 있었다. 그 위에서, 레이라를 별일 아니라고 판단하고 있던 것이다.

그러나, 레이라는 강했다. 장독의 스킬을 잘 다루어, 마치 장기로 몰아넣는 것처럼 전황을 완성해 간다. 압도적인 전투 센스가, 붉은 눈동자와 함께 밝게 빛나고 있다.

「사랑은, 독선적이지 안 돼――서로가 행복에 안 되면 말야♪」

레이라는, 빌헬름의 정신 공격에 대해서 아무런 영향을 받지 않았었다. 그녀는 길음에의 연정을 알아차려, 인간으로서의 레이라를 각성 시켰다. 그 결과, 그녀는 마족이면서 인간으로서의 마음도 겸비한 존재가 된 것이다.

이미 그녀는 단순한 마족은 아닌…좀 더 새로운, 이 세상에 태어난 마족이라고 하는 이름의 신종이라고 할 수 있을 것이다.

「…정말, 도무지 알 수 없네요…같은 마족으로서――구토가 나요」

「우후후우후후후♪그것은 당신이 아이이기 때문이다, 아가씨♡」

「화나요…계집아이」

언쟁에서는, 레이라가 압도적으로 정신적 여유를 얻고 있다.

하지만, 그런데도 빌헬름에게 장독의 공격을 맞히는 것이 되어 있지 않다. 그 일로부터, 스테이터스적이게는 빌헬름이 레이라를 웃돌고 있는 것을 알 수 있다. 직접 전투를 득의로 하고 있지 않은 그녀이지만, 레이라의 공격이 보이고 있다면, 이 대항하고 있는 전황이 찢어지지 않은 것은 있을 수 없는 것은 아니다.

그래, 이것은 기이하게도 길음이 이것까지 S랭크의 괴물들 상대에 돌아다닐 수 있었던 일과 같은 상황이다. 스테이터스적으로 이기고 있기 때문에, 전투에 약해도 싸울 수 있다.

그러나, 그것은 레이라도 알고 있다. 길음의 전투를 가까이서 보고 왔고, 원래길음과 싸운 적도 있는 그녀다…그렇게 되었을 때의 대응도, 생각했던 적이 없을 것은 아니다.

「나보다 빠르다─라면, 피할 수 없는 일격을♪」

「…!?」

레이라는, 상공에 매우 거대한 장독의 덩어리를 만들어 냈다. 태양의 빛을 차단해, 레이라들은 큰 그림자를 밟는 형태가 된다. 그리고, 레이라는 그 거대한 장독의 덩어리를 빌헬름에게 내던진다. 자신이나 피니아도 같게 찌부러뜨려지는 위치에 있지만, 레이라의 장독 컨트롤 능력은 정밀 조작으로 길음에 뒤떨어지지만, 역시 높다. 자신과 피니아가 있는 부분은 분명하게 장독의 덩어리에 구멍을 뚫고 있었다.

그리고, 빌헬름만을 두드려 잡는다─가, 빌헬름은 빌헬름대로 그 장독의 압도적 질량 공격에 대응한다.

「아핫♪이것도 피하지?」

레이라는, 시커먼 마력탄으로 거대한 장독의 덩어리를 깎아 날려, 장독의 공격을 견디다다 빌헬름을 봐 그렇게 말했다. 그리고, 일단 서로의 거리가 열려, 싸움이 일단 멈춘다.

그러자, 빌헬름이 기분이 안좋을 것 같은 분위기를 발하면서도…생긋 웃어 레이라를 보았다.

「서로 행복하, 구나…그러면, 여기에서 내가 죽으면, 그 말은 실현되지 않네요」

「응?」

「당신의 정말 좋아하는 그 소년은…지금, 나의 힘으로 꿈 속이야. 그리고―― 내가 죽으면, 그는 영원히 꿈 속에 남겨지고…눈을 뜨는 일은 없다」

「!?」

빌헬름의 말에, 레이라의 표정으로부터 미소가 사라졌다. 빌헬름을 죽이면, 길음이 돌아오지 않는다. 빌헬름을 죽이면, 레이라가 말하는 『사랑』은 성취하지 않는다.

그렇게 되면, 빌헬름을 공격하는 것이 할 수 없다는 것이 된다. 피니아도 그 사실에 눈을 크게 열고 있었다.

그리고, 레이라로부터 만들어지는 장독의 기세가 약해졌다. 근처에 장독이 감돌고는 있지만, 그것도 움직이는 기색은 없는 구, 공기의 흐름에 맡겨 움직이고 있을 뿐이다.

그것에 기분을 좋게 했는지, 빌헬름은 생긋 웃었다.

「거짓말일까하고 생각할지도 모르지만, 이것만은 사실이야? 우후후…그래서, 당신은 어떻게 할까?」

「…여우군, 그런 곳에 있던 것이다―…귀찮은♪」

레이라는 표정을 무너뜨리지 않게 그렇게 말했지만, 빌헬름에게는 알고 있다. 레이라의 내심으로, 초조가 생긴 것을.

「우후후…하는 김에 말해 두면, 그가 돌아오는 방법은…내가 힘을 해제하는 일만이야」

「응? 아아…그런가, 그렇다면 괜찮다♪」

「하?」

정신적으로 더욱 추적해 주려고 가르친 정보에, 레이라는 재차 빙그레 웃었다. 예상외의 반응에, 빌헬름은 미간에 주름을 대었다. 피니아도 같게 레이라를 봐 놀라움의 표정을 띄우고 있었다.

「할 수 있으면 이것은 사용하고 싶지 않았지만 말야─…♪왜냐하면[だって] 나 이외에 들어가지 않는 걸, 『붉은 밤』같은건♪그렇지만 어쩔 수 없지요, 나는 여우군을 위해서라면 동류를 만드는 일도 싫어하지 않는♡」

레이라가 그렇게 말한 순간, 주위에 흩뿌려진 장독이 의사를 가지고 움직이기 시작했다. 빌헬름을 둘러싸는 것처럼 소용돌이쳐, 그리고 공격은 아니고 바람과 같이 빌헬름의 피부를 어루만진다.

「뭐…? 이것이 공격의 생각?」

「공격이 아니야――이것으로 대결(결착)♪」

「하? 뭐, 를…읏…!?」

레이라는 조금 불만기분인 표정으로 그렇게 말했다.

그러자, 빌헬름의 신체에 이변이 일어난다. 우선, 보라색의 눈동자가 붉게 물들었다. 그리고 검은 장독이 신체를 감싼다. 뺨이 홍조 해, 그리고 심장의 고동이 빨라졌을 것이다…신체가 약간 주홍에 소메낸다. 입 끝으로부터 군침이 흘러넘쳐, 약간 앞으로 구부림이 된다.

「뭐, 다과…!?」

「그래, 내가 『붉은 밤』이라고 불리고 있는 것은…내가 『붉은 밤』에 습격당했기 때문에♪그러면, 나라도 같은 일을 할 수 있는 것은 당연하네요♡」

그렇게 말해, 레이라는 더욱 계속했다.

그것은, 레이라가 지금까지 자기 자신으로 사용하지 않고 있던 기술…아니기술이라고 하려면 아주 조금만 위험한 대용품일 것이다. 말하자면, 레이라 그 자체. 『붉은 밤』그것을 부딪칠 뿐(만큼)의, 그런 기술.

그 기술명은―

「-“발증”」

세계 감염의 이름을 씌운, 『자신을 감염시켜, 붉은 밤을 양산하는 기술』이다.

◇ ◇ ◇

목소리가 들렸다. 서표의 무릎 위에서 자 버린 후, 새하얀 의식 중(안)에서…목소리가 들렸다. 그렇지만, 말은 모른다. 무엇인가, 아주 멀리서 들리는 것 같은…작은 소리. 누구의 소리인가는 모르지만, 내가 알고 있는 소리라고 생각한다.

『-응─나무…!!』

들리지 않는다. 뭐라고 말하고 있는지, 모른다.

그렇지만, 필사적임이 전해져 와…어쩐지, 그대로 둘 수 없는 감정의 색을 감지할 수 있었다. 무엇이다, 이 가슴에 소용돌이치는 위화감은…? 도대체 무엇을 전하려고 하고 있지?

너는 도대체(일체)…누구야?

지금도 아직, 나의 마음에 직접 전해져 오는 소리. 필사적임의 색은 자꾸자꾸 늘어나 가, 나의 초조감을 더해간다. 무엇이다, 원래의 세계에 돌아와 겨우 평온이 방문했는지라고 생각하면, 아직 이세계의 이러니 저러니가 남아 있는 거야? 시끄러…이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 히라오를 부수지 말아줘.

『나무─응!!!』

조금 전보다, 분명히 들린 것 같았다. 아아, 그렇다…이 소리는, 노엘짱을 닮아 있다. 그렇게 말하면, 그녀와는 계약을 주고 받았기 때문에…안보이는 것뿐으로 함께 여기에 왔을지도 모른다. 그러면 이 소리는 노엘짱일까?

완전히, 시끄러워 유령.

「…여우씨」

「…응…」

그런 소리 중(안)에서, 서표의 목소리가 들렸다. 나의 의식이 부상해, 깨어난다. 눈앞에는, 서표의 얼굴이 있어, 그녀의 허벅지의 부드러움이 후두부에 전해져 온다. 응, 행복하다.

행복한데…행복일텐데…무엇으로일까, 무엇으로 서표 는 울 것 같은 표정을 띄우고 있을까…?

「…여우씨, 나 기쁜거야. 꿈에서도, 여우씨를 만날 수 있었던 것(적)이」

「…에?」

꿈? 꿈에서도, 만날 수 있어 기뻐? 어떻게 말하는 일이, 다?

「나, 여우 씨가 잔 뒤로 깨어났어. 집의 침대 위에서…그리고 학교에 가기 전에, 여우씨의 집에 간…여우씨는, 역시 없었다」

「…」

「그렇지만, 학교를 쉬어 또 자 보면…여우씨는 아직 나의 무릎 위에서 자고 있었다」

그것은…확실히 꿈이다. 이 세계는, 꿈인 것인가? 나의 꿈이 아니고, 서표 의…꿈 속.

「어째서 꿈 속 할 수 있고 꼬집고씨를 만날 수 있었는지는 모르지만…그런데도, 정말로 여우씨를 만날 수 있던 것처럼 생각되어…기뻤어」

뚝뚝하고, 나의 뺨으로 해 내리면의 눈물이 흘러 떨어졌다. 뜨거워서, 그리고 슬픈 눈물이었다. 나는 아연하게로 하고 있어, 서표 가 울고 있는데 아무것도 할 수 없었다. 그렇지만, 서표 가 울고 있는 것은…어딘지 모르게 싫다. 역시 서표 에는, 웃고 있었으면 좋겠다.

이것은 꿈 속에서도, 서표 만은 진짜다. 그러니까, 울려서는 안 된다.

「…서표, 확실히 여기는 너의 꿈 속이라고 생각한다. 그렇지만, 나는 진짜야」

「에…?」

나는 그렇게 말해, 일어난다.

「저기요, 언제 내가 눈을 뜰까 모르기 때문에 지금중에 말해 두는…자세하게는 생략하지만, 나는 아직 살아 있다. 반드시 서표의 곳에 돌아오기 때문에…좀 더 기다리고 있어」

「…여우, 씨」

「약속했네요? 돌아오면, 함께 유원지에 가자」

나는 벤치에 앉아 나를 올려보고 내리면의 머리를 가볍게 껴안았다. 서서히, 서표의 눈물이 나의 옷을 적셨다. 이 따뜻함도, 꿈의 세계라고 해도 진짜다.

「…응」

「고마워요, 서표. 꿈이지만…나도 너를 만날 수 있어 좋았다」

「우…에에에엥…! 여우씨…!」

나의 말에, 서표 가 흘러넘치기 시작하도록(듯이) 눈물을 흘린다. 그렇지만, 좋았다…아무것도 말할 수 없는 채로 죽어 버렸기 때문에, 서표 가 울어 버렸기 때문에, 굉장히 불안했던 것이다. 이 아이가, 외톨이가 되어 버렸지 않은가 하고. 나의 일을 잊어, 나와의 과거부터 결별해 버렸지 않은가 하고.

나는, 속마음으로 무의식 중에 생각하고 있었을 것이다. 서표에 두고 갈 수 있는 것이, 무서우면.

그렇지만, 이 아이는 지금도 아직 나의 일을 기억하고 있어 주고 있다. 나의 일을 생각해 울어 주고 있다. 그 약속을 믿어, 기다리고 있어 주고 있다. 정말로, 고맙다.

「…서표」

「흐흑…뭐…?」

「또 다시 보자」

「! …응, 다시 또 보자! 빨리 돌아오지 않으면, 벌이니까!」

무섭구나, 사실. 나는 그 말에 쓴웃음 지어, 서표 는 해바라기같이 웃었다.

그러자, 서표의 모습─와 사라졌다.

아마, 깨어난 것이라고 생각한다. 깨어나면 여기의 세계에는 있을 수 없는 것인지…뭐, 정신 세계니까. 완전히, 누구의 소행인가는 모르지만, 이런 세계에 끌려 와…서표를 만날 수 있던 것은 기뻤지만, 묘한 일을 해 준다.

이 분은, 피니아짱이나 레이라짱들이 걱정이다.

이 세계는 서표의 꿈의 세계. 아마, 이 세계에서는 서표의 모르는 것은 재현 하는 것이 할 수 없다. 그러니까 나의 스킬은 발동하지 않았고, 반대로 교실에 있던 나의 책상의 위에 꽃이 있는 일은 알고 있기 때문에 재현 되고 있었을 것이다.

그렇지만 지금 서표의 의식은 이 세계에 없다. 즉, 지금만 젓가락 내리면의 모르는 것도 낳을 수가 있다. 그래, 스킬도 발동 할 수 있다고 하는 것이다. 그 증거로 장독을 낳을 수가 있었다.

「…노엘짱, 있네요?」

『…겨우 들렸어? 성학라고 끝냈어, 마르는 목 없지만 말야─…후히힛♪』

노엘짱에게 말을 걸면, 모습은 안보이지만 소리만 들렸다. 인식 되어 있지 않았던 것 뿐으로, 쭉 바로 옆에 있어 준 것이구나. 정신 세계에 들어갈 수 있던 것은, 그녀가 정신체이니까일 것이다.

「계속 쭉 말을 걸어 주고 있던 거네요…고마워요」

『아무튼 이 세계는 저 편과 다른 곳이 많기 때문에 재미있었고, 좋아…후히히힛…! 어? 여우, 그 손의 봉…?』

그러자, 노엘짱의 지적으로 나는 벤치에 기대어 세워 놓여지고 있던 검은 봉을 보았다. 아아, 가져온 것이던가…밖에 가져 갈 생각은 없었지만, 집에 놓아두면 버려져 버릴 것 같고, 가져온 것이던가.

손에 들면, 손에 잘 오는 감촉이 돌아온다. 응, 그렇지만 이 세계가 정신 세계이니까일까…이 봉의 사용법을 조금 생각났다.

빙글 돌려, 나는 『스테이터스 감정』을 발동시켰다. 나에게, 가 아니다. 이 봉에, 다. 그러자, 내가 생각한 대로의 성질이 이 봉에는 숨겨져 있었다.

「그러면, 이 세계를 나온다. 노엘짱」

『후히힛…무엇을 할 생각일까? 후히히힛…♪』

나는 봉을 빙글빙글 돌려, 2개의 스킬을 발동시켰다.

『불기색 체질』, 그리고 『귀신』

그리고, 이 봉의 성질이, 그 2개의 스킬을 승화시킨다―!

「- 『사신』발동」

칠흑에 빛난 그 봉을, 나는 전력으로 찍어내렸다.

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요정의 마음

감상 언제나 감사합니다! 답신은 최저한의 것이 되어 버리고 있습니다만, 분명하게 읽고 있습니다! 언제나 격려가 되고 있으므로, 앞으로도 잘 부탁드립니다!

레이라가 『발증』을, 그리고 길음이 『사신』을 발동시켰을 때, 그것은 동시였다.

꿈의 공간을 만들어낸 빌헬름이 치명적인 데미지를 받은 것, 그리고 꿈의 공간을 안쪽으로부터 파괴된 것, 그 2개의 요인이 서로 겹쳐, 길음은 빌헬름의 머리 위 3 m정도의 공중으로부터…공간을 파괴해 그 모습을 나타냈다.

『귀신』을 발동했을 때같이 푸른 눈동자를 빛내, 『불기색 체질』을 발동시켰을 때 이상의 기분 나쁜 기색을 그 몸으로부터 발하면서, 칠흑의 봉에 섬뜩한 칼날을 발생시켜, 공간을 베어 찢는 것처럼 나타났다.

하지만, 이전 『귀신』을 발동했을 때와 같은 패기는 오히려, 그 칠흑의 봉으로부터 발생하고 있었다. 검은 봉의 첨단에, 섬뜩한 기분 나쁜 빛을 발하는 거대한 칼날을 낳고 있는 그 모습은, 바야흐로 큰 낫이다. 장독의 발판을 낳아, 공중에 착지 한 길음의 모습은 마치…라고 할까 이미 『사신』그것이다.

「-여우군♡」

「야아, 걱정 걸었다레이라짱…로, 거기서 번민 괴로워하고 있는 녀석이 흑막?」

「응, 피니아를 괴롭히고 있었기 때문에 조금 죽이고 있었던 곳♪」

「헤에…」

길음이, 빌헬름을 내려다 본다. 그러자, 그렇지 않아도 『붉은 밤』의 바이러스로 신체를 납치될 것 같게 되어 있다고 하는데, 길음의 사신의 위압이 집중한 것으로 빌헬름의 신체가 흠칫 크게 뛰었다. 이미 의식도 반 사라져, 신경독을 먹은 인간과 같이 경련하고 있다.

그리고, 길음은 빌헬름의 근처에 착지 했다. 빙글 기분 나쁜 큰 낫을 돌려 어깨에 메면, 푸른 눈동자로 빌헬름을 내려다 본다.

순간, 피니아의 사지를 구속하고라고 있던 마력의 쇠사슬이 소리를 내 부서졌다. 넘치는 정신 공격에 완전히 지쳐 버리고 있던 피니아는, 날 수도 하지 못하고 휘청휘청 지면으로 떨어져 가지만, 떨어지는 직전에 레이라가 피니아를 받아 들였다.

「상당히 불쾌한 흉내를 내 주었군요, 이제 들리지 않을지도 모르지만…우선 피니아짱을 괴롭혀, 더 한층 서표를 말려들게 한 죄는…사형이라는 것으로」

그렇게 말한 길음은, 그 기분 나쁜 색의 큰 낫을 지면을 경련하면서 구르는 빌헬름의 목에 꽂았다.

「힉…아…아…싫어어어어어!!!?」

그러나, 그 큰 낫은 빌헬름의 목을 잘라 떨어뜨리는 일은 없었다. 오히려, 목을 빠져 나가 지면도 빠져 나간 같은 감각. 빌헬름의 신체에는 일절 상처를 붙이지 않았다.

그럼 왜 빌헬름은 외침을 올리고 있는 것인가. 게다가, 끝 없게 눈물을 흘려, 피부를 창백에 물들여, 부왁 싫은 땀을 흘리면서, 더욱 실금까지 하고 있다. 경련은 멈추지 않고, 이제 무엇이 왠지 모르는 위에 신체에 이상을 초래하고 있다.

「이악! 이악! 히이이이야아아아아아아!!!」

「우와…♪여우군, 이것 무엇을 하고 있는 거야?」

「응? 아아, 이 큰 낫의 칼날은 말야, 스킬 그 자체를 칼날로 한 것 같은 것이야. 그래서, 지금은 『불기색 체질』을 매체로 하고 있기 때문에, 살상 능력은 없지만 베어 붙이면 공포감을 증대시키는 칼날이 되어 있다는 것」

길음이 발견한, 칠흑의 봉의 사용법. 그것은, 봉의 성질이 크게 관련되어 온다. 이 봉의 성질은, 『스킬을 부여할 수가 있다』라고 하는 물건이다. 봉자체에 스킬을 부여해, 그 스킬의 성질을 봉에 의한 공격에 사용할 수가 있다. 공격 수단은 사용자의 이미지에 좌우되지만, 이번 경우 사신 요소가 강했기 때문에, 길음 중(안)에서의 큰 낫의 이미지가 반영된 것 같다.

그리고, 그 공격은 스킬의 성질로 크게 바뀐다. 이번 『불기색 체질』으로 말한다면, 출현한 큰 낫에 베어졌을 경우 커다란 공포심을 부추길 수가 있다. 더욱 말하면, 지금의 빌헬름 상태는 칼날에 베어지고 계속하고 있는 것 같은 것으로, 영속적으로 공포심을 부추겨지고 계속하고 있다.

시간이 지날 때 마다 마음 속의 공포는 증가해 가고 그리고 허용량을 넘으면 당연히 신체가 거절반응을 일으켜―

「앗」

-쇼크사한다. 빌헬름은 한층 더 크게 신체를 뛰게 하면, 그것 이후 움직이지 못하게 되었다. 입 끝으로부터 뒤룩뒤룩 거품을 토해내, 눈동자는 흰색 눈이 되어, 신체중의 구멍이라고 하는 구멍으로부터 여러가지 액체를 불기 시작해 죽어 있다. 넘치는 쇼크였었지만, 상처를 지고 없는데 입이나 비, 눈, 그리고 전신으로부터 피를 분출할 정도다.

아무래도 커다란 공포에 신체가 상처를 졌다고 착각했을 것이다. 결과, 혈관을 통과하는 혈액의 속도가 계속 올라, 파열했을 것이다.

「후우, 끝났고」

「우와아…간─있고♪」

『매우 끔찍한 것이지만…나의 사인보다 심하지 않은 이것?』

덧붙여서 『불기색 체질』을 이 봉을 통해 사용하면, 길음이 이 스킬의 인식이 반 밖에 되어 있지 않는 것도 있어 지금까지 효과를 발휘 되어 있지 않았던 것이지만, 스킬 그 자체를 칼날로 하는 이상 그 효과는 완전한 형태로 발휘된다. 즉, 빌헬름은 자신이 가장 무섭다고 생각하는 일과 동등의 공포를 영속적으로 증대 계속 당한 (뜻)이유다.

알기 쉽게 말하면, 죽음이 가장 무섭다고 느끼고 있는 인간에 대해서, 영속적으로 계속되는 죽음의 감각을 계속 준 같은 것. 당연, 어떤 생물이어도 정신을 견딜 수 있을 리는 없다. 길음은 말이나 심리전에서 사람의 마음을 파괴하는 일을 득의로 하고 있지만, 이 무기는 계속 다만 베는 것만으로 사람의 마음을 파괴할 수가 있다.

바야흐로, 사신의 무기이다.

「뭐, 이번 경우 『귀신』도 부여했기 때문에 『불기색 체질』의 효과는 몇 배나 증폭되고 있었을지도 모르지만 말야」

「귀축♪」

『뭔가 적이 불쌍하게 되었다…후히히힛…♪』

좀 더 말하면, 이번 『불기색 체질』은 완전한 효과를 발휘한 다음 『귀신』으로 강화되고 있었다. 그 효과는, 아마 본래의 10배에까지 끌어올려지고 있었을 것이다. 오히려, 수십초도 견딜 수 있던 빌헬름이 굉장하다고 말할 수 있다. 본래라면, 그녀의 마음을 파괴하는 것은 꽤 어려운 업이었을 것이다. 그 일로부터도, 이 큰 낫…이번에는 『불기색 체질』과 『귀신』의 맞댐기술인 『사신』의 굉장함을 알 수 있을 것이다.

「…괜찮아? 피니아짱」

「…여우씨」

그러자, 길음은 『사신』을 해제해, 레이라의 양손의 위에 있는 피니아에 말을 걸었다. 푸른 눈동자도 평상시의 홍채 이색에 돌아와, 봉도 칼날의 부분이 사라져 단순한 봉에 돌아오고 있었다.

또, 이번에는 봉에 대해서 발동했기 때문일 것이다. 『귀신』에 의한 스테이터스 저하나 스킬 사용 제한 따위의 부작용은 없는 것 같다.

「미안, 조금…심한 꼴을 당하게 해 버린 것 같다」

「…우응, 괜찮아」

길음의 말에, 피니아는 뭔가를 이야기를 시작해…멈추었다. 대신에 나온 것은 그런 말로, 약간 숙이고 있다. 언제나 웃고 있던 피니아가, 숙여 뭔가를 말이 막힌 것으로, 길음은 작게 한숨을 토한다.

피니아가 무엇을 되어, 무슨 말을 해졌는지는 모르지만, 피니아 자신이 말해 주지 않으면 길음도 아무것도 할 수 없다.

그러자―

「피니아는, 여우 네가 돌아가 버리는 것이 싫은 것 같다♪」

「낫…레이라!」

레이라가 그 속마음을 폭로했다.

「피니아, 기분은 말로 하지 않으면 전해지지 않아? 소중한 것이라면 특히 그렇게」

「…그렇지만」

「…」

길음은, 레이라와 피니아의 모습을 다만 보고 있었다. 아마, 지금의 피니아의 고민을 가장 이해하고 있는 것은 레이라다. 까닭에, 길음이 뭔가를 말하는 것보다도, 레이라가 피니아와 충돌한 (분)편이 피니아에 있어서도 좋을 것이다.

「저기요 피니아…나도 여우 네가 좋아하기 때문에, 지금의 피니아는 잘못되어 있다고 생각해」

레이라는 진지한 시선으로, 양손 위의 피니아에 그렇게 말했다. 언제나처럼 경쾌한 어조는 아니고, 레이라가 진지하게 될 때 특유의 마치 날카로운 칼과 같은 어조. 피니아는 레이라의 말에, 훨씬 말문이 막혀 버린다. 아무것도 말할 수 없는, 이라고 하는 것은 이런 일인 것일까하고 생각했다.

하지만, 그런데도 피니아는 무엇이 잘못되어 있다고 생각해, 반론한다.

「무엇이, 잘못되어 있다고 하는거야…! 레이라에는 몰라, 그 아이를 모르는 레이라에는!」

시노자키 서표를 알고 있는 피니아에는, 시노자키 서표를 모르는 레이라에 안 같은 말을 해지는 일에 초조를 숨길 수 없다. 시노자키 서표가 있기 때문에, 자신에게는 길음을 만류할 수 없는…시노자키 서표가 있기 때문에, 길음은 뒤돌아 봐 주지 않는다. 이 세계에 머물다는 생각은 없고, 시노자키 서표가 있는 세계로 돌아가기 위해서(때문에) 움직이고 있다.

그러니까 피니아는 싫다면 말할 수 없다. 길음이 얼마나 시노자키 서표를 소중히 생각하고 있을까를 알고 있기 때문에, 레이라같이는 생각할 수 없는 것이다.

그러나, 레이라는 피니아의 말을 받아, 즉답 기색으로 돌려주었다.

「몰라, 그렇지만 피니아가 여우군을 좋아한다는 것은 알고 있다」

「!」

「지금의 피니아에 질 생각은 하지 않는구나. 조금 전도 말했네요, 사랑은 서로가 행복에 안 되면은――그렇지만 피니아의 그것은 단순한 자기희생으로, 여우군에 힘쓰고 있을 뿐, 여우군에 의지하고 있을 뿐…여우군은 들어줘, 피니아의 기분도. 왜냐하면[だって], 이런 나의 생각도 들어줘 것…자유롭고 좋다고 말해 준 것…나보다 신뢰되고 있는 피니아의 기분을, 들어줘 없을 이유가 없어」

레이라는, 불만기분이지만 그렇게 말했다. 자기보다도 피니아는 신뢰되고 있는 일을 알고 있다. 그렇기 때문에 더욱 피니아의 기분을 들어줘 없을 리가 없다고 확신하고 있다. 분하지만, 그것을 인정하지 않으면 앞에 진행하지 않는 것을 알고 있다. 새콤달콤하고, 괴롭고, 안타까워, 어쩔 도리가 없는 위에 고민해, 머리(마리)의 안이 질척질척이 되어, 그런데도 떨어질 수 없는 생각을 알아 줄 수가 있다.

그러니까 레이라는 분명히 가슴을 치고 말할 수 있다.

-사랑은 멋진 일인 것이라고.

「좋아하면 전하자♪괴로우면 손을 늘리자♪닿지 않으면 가까워져 와 받자♪전부 여우군은 받아 들여 주기 때문에♡」

그렇게 레이라는 언제나 대로의 어조로 말한다. 닿지 않았다 손을, 길음은 닿게 해 주었다. 가까워져 와 주었다. 레이라는 지금도 그 순간을 선명히 기억하고 있다.

말해 두지만, 이것은 피니아에 대한 동정은 아니다. 같은 상대에 연정을 안고 있기 때문에, 이렇게 (해) 상냥한 말을 걸고 있는 것은 아니다.

피니아를 인정하고 있기 때문에, 이렇게 (해) 손을 가리켜 늘리고 있다.

자기보다도 먼저 길음과 함께 있어, 어떻게 하든 바꿀 수 없을 만큼의 인연의 깊이로 연결되고 있어, 레이라 자신 지금도 상 이길 수 없을 차이가 있는 것을 알고 있다. 자신과 피니아, 어느 쪽인지를 선택한다고 하면 어느 쪽 이라고 (들)묻으면, 길음은 피니아를 선택하는 일을 알고 있다.

분하고 분해서, 무심코 눈물을 흘려 버릴 것 같을 수록 분하지만, 그것을 인정하고 있기 때문이야말로 레이라는 이렇게 (해) 피니아가 고집이 되어 있는 것이 마음에 들지 않는 것뿐이다.

「…하아…레이라, 바뀌었군요」

「깨달은 것 뿐이야♪피니아도 깨달으면 아는♡」

피니아는, 레이라의 말에 한숨을 붙었다. 이전의 레이라와는 마치 딴사람과 같이 인간다운…그것을 직접 목격해, 피니아도 솔직하게 레이라를 인정하지 않을 수 없었다. 틀림없고, 레이라는 길음을 연애적으로 좋아하고 있는…그리고, 한 때의님이 먹고 싶은 먹고 싶다고 할 뿐(만큼)의 괴물도 아니게 되고 있다.

이렇게 (해) 마음을 이해해, 곧바로 그것을 믿을 수가 있다. 지금의 피니아에는 매우, 눈부시게 보였다.

「이봐요, 여우 네가 기다리고 있다♪」

「…응」

레이라가 길음의 쪽으로 손을 늘리면, 그 위에 타고 있던 피니아도 당연히길음의 쪽으로 가까워진다. 거기서 처음, 길음은 피니아와 시선을 맞추었다.

가만히 서로 응시하는 시선. 이제(이미/벌써/더는/정말) 길음과 피니아는 서로의 마음중을 알게 되어 버렸다. 길음도, 조금 전까지의 회화를 듣고(물어) 있었으니까.

하지만 그런데도, 말로 할 필요가 있다. 말로 하지 않으면 안 되는 생각이 있다. 피니아는 깊게 숨을 들이마셔…결의의 표정으로 고했다.

「…여우씨, 나여우 씨가 좋아…이니까, 원래의 세계에 돌아가기를 원하지 않다」

그리고, 길음은 그 말을 받아 상냥한 듯이 미소지어, 이렇게 돌려준다.

「응…그러면, 피니아짱도 함께 올 수 있는 방법을 찾는다. 피니아짱에게는 미안하지만, 나는 서표 분명하게의 약속을 지키고 싶은…이니까 그러면 안 되는가?」

어디까지나, 길음은 원래의 세계로 돌아간다. 그렇지만, 피니아를 업신여길 생각은 없다고 단언한다. 원래의 세계에 돌아가는 것이 되어있어 피니아도 슬퍼하지 않는 방법――결국은 피니아도 지구에 올 수 있는 방법을 찾으면 된다.

그런 방법이 있는지 어떤지는 모르지만…필요하면 찾아 보인다. 길음이 낸 대답은, 그러한 대답이었다.

「원래는 피니아짱도 지구로 태어난 것이다…함께 돌아가자」

「여우씨…우읏!」

레이라의 손의 위로부터 날아, 피니아는 길음에 껴안았다. 작은 신체를, 길음은 받아 들인다. 서로 서로 신뢰하고 있던 2명이니까, 말로 전하지 않으면 안 되는 것이 있었다.

그리고 피니아는 깨달은, 자신의 기분에.

「여우씨, 너무 좋앗!」

피니아의 심장이, 그 생각에 호응 해――크게 크게 울렸다.

레이라와의 화해, 그리고 길음에의 생각을 알아차린 피니아였다…

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왕녀와 수인[獸人]

피니아짱과 레이라짱의 화해, 그리고 나와 피니아짱의 인연(가장자리)이 더욱 깊어진 곳에서, 우리들은 약간 곤란한 상황에 빠져 있었다. 자신들의 있는 장소가 어디인가 모르게 되고 있다. 성에서 나오고서 조금 걸은 곳에서 정신을 잃어, 거기로부터 끌려 온 장소인 것이겠지만…어디에 있는지 모른다고 하는 것은 지금 있는 장소가 어디인가, 라는 것은 아니고, 보보지만 최초의 장소에 돌아와 버리는거네요.

망가진 오두막, 퍼지는 삼림, 시험삼아 장독의 발판에 타고 상공으로 날아 보았지만, 깨달으면 눈앞에 지면이 나타나는, 무슨 시말이다. 아무래도 이 장소는, 꽤 특수한 장소인것 같다. 마치 미로같이 현혹시켜, 이 장소를 떠나려고 하는 것을 막는, 주사위로 말하는 곳의 『스타트에 돌아오는 매스』를 계속 밟게 되어지는 것 같은 장소.

내가 공포의 큰 낫으로 죽인 그 마족…남색의 머리카락에 보라색의 눈동자를 한 거유의 마족, 이름은 빌헬름. 이름은, 숙소에서 만난 빌헤임씨와 용모가 동일했기 때문에 알았다. 아마 그 때부터 접촉이 시작되어 있었다고 하는 일일 것이다. 혹시, 그 때의 악수로부터 뭔가 되고 있었을지도 모른다.

그리고, 아마 여기는 그녀의 술수 속─즉, 빌헬름은 죽지 않다.

내가 서표의 꿈 속에 갇힌 것처럼, 여기에서 이렇게 하고 있는 우리들도, 죽은 그녀도, 반드시 꿈이며, 환상일 것이다. 피니아짱들만은 꿈은 아니겠지만, 우리들은 누군가의 꿈에 던져 넣어진 것이다.

그러면, 서표의 꿈 속에 던져 넣어진 일도 환상인 것일지도 모른다. 나에게 있어 상황이 좋은 형태로 체현 된 비몽사몽간…무섭구나, 인식을 여기까지 미치게 할 수가 있는 환상의 사용자…어떤 것이 환상으로, 어떤 것이 진실한 것인가를 모를 만큼의 고질인 성과다.

「…맛이 없는데」

원래, 지금 이렇게 (해) 존재하고 있는 내가 진짜인 것일지도 모른다. 혹시 나의 본체는 자고 있는지도 모르고, 여기까지의 모두가 꿈이었는가도 모른다. 봉의 사용법도, 혹시 내가 생각한 것 뿐의 환상일지도 모른다.

모두가 환상으로 보여, 모두가 현실로 보인다. 그리고, 그것을 찢을 방법이 없는…제길째, 싫은 것 같은 마족을 보내져 온다의 것이지 않은가 마왕.

「어떻게 하는 거야? 여우군♪」

「응─, 정직 손 쓸 길이 없는…빌헬름 본체가 나와 준다면 좋겠지만…그 시체를 보는 한 절대 나와 주지 않을 것이고」

『흐음…에서도, 내가 있다는 것은 여우군은 진짜라고 생각해도 좋은 것이 아닐까? 나와 계약으로 연결되고 있는 것은 여우군의 신체인 것이고, 만약 지금의 여우 네가 꿈 속의 정신체이다면 나는 여기에 없다고 생각하는거네요─』

응? …확실히 그렇다, 노엘짱이 있다는 것은 여기에 있는 나는 진짜라는 증거가 되지 않은가. 내가 정신체라고 하면, 노엘짱은 나의 꿈 속에 들어 왔다는 것이 된다. 과연 빌헬름도 유령인 노엘짱을 꿈 속 거두어들이는 일은 할 수 없을 것이다. 꿈을 꾸는 것은 인간의 뇌의 메카니즘에 의하는 것이고, 육체를 가지지 않는 노엘짱은 꿈을 꾸기는 커녕 잘 것도 없다.

그러면, 나만은 진짜라고 말할 수 있다. 그러자…빌헬름의 능력은 육체를 가진 존재를 누군가의 꿈 속에, 육체마다 수중에 넣을 수가 있다는 것이 된다. 정신체는 아니라고 하는 모순을 어떻게든 해결해 버리는 스킬을 가지고 있을 것이다.

응─, 거기를 어떻게든 이용 할 수 없을까? 피니아짱들이 정신체라고 해도, 나만은 육체를 가지고 있다…즉 이 안에서 가장 본래의 실력을 보여주는 것을 할 수 있다고 하는 것이다.

「읏…하아…어떻게 할까나…어쨌든, 우리들만의 힘은 어떻게도 할 수 없는 것 같다…적어도, 밖으로 부터의 어프로치인가 뭔가가 있으면 좋지만」

리쉐짱이나 룰짱, 그리고 드란씨…우리들 동료는 아직 밖에 3명 있다. 게다가, 희망을 가진다면…성에 간다고 해 둔 것이고, 아리시아짱들이 뭔가 손을 쳐 줄 것을 바라 둘까나.

라고는 해도, 리쉐짱들의 명함은 빌헬름 본체를 찾기 내고 두드릴 정도로 밖에 할 수 없다. 그것인가 이 공간이 꿈 속은 아니고, 다만 현혹시킬 수 있을 뿐(만큼)의 공간이라면 이 장소에 와 줄까, 다. 룰짱의 오감을 이용하면, 손이나 꾸중마저 잡을 수 있던 것이라면 우리들의 아래로 해 올 수 있는 일도 있는지도 모르지만, 기대는 할 수 없다.

「우선…지금은 상황을 타파하는 방법을 모색 할 수밖에 없다」

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 길음들을 수색하고 있는 인물─제 2 왕녀, 아이리스르크스하이드는이라고 한다면, 소곤소곤 성 주변 마을에 내려 와 있었다. 아리시아에 확인한 곳, 길음은 와 있지 않다는 것로, 제 2 왕녀 스스로 성 주변 마을에 내려 수색하러 온 것이다.

평상시의 앞치마를 벗어, 한편 4대째 용사가 만들어 당시 대유행한 고양이 귀 모자――이 세계에서는 『수인[獸人]모』답지만, 검은 고양이 귀 모자를 쓰고 있다. 아무래도 변장의 생각인것 같다. 실은 이 제 2 왕녀, 국민으로부터 넓게 얼굴을 알려져 있다. 그렇다고 하는 것도, 다만 1회 밖에 국민의 앞에 얼굴을 내밀었던 적이 없는 것에도 불구하고, 훨씬 훗날 국왕의 의향으로 고용된 화가에 의해 그려진 초상화를, 오리비아가 여동생 자랑으로 마구 했기 때문에 다.

까닭으로밖에 나오면 얼굴을 보여지면 곧바로 들킨다. 들키면, 대량의 국민이 밀어닥쳐 온다. 낯가림인 그녀로부터 하면, 졸도 물건이다. 과거에 1번 거기에 당했으므로, 조금 트라우마가 되어 있거나도 한다.

그러니까의 변장. 아무튼 단순한 모자만이라도 상당한 변장이 되지만, 거동 의심스러운 태도가 그것을 엉망으로 하고 있었다. 라고는 해도, 그렇게 태도를 취해지면 국민의 여러분도 물론 그 제 2 왕녀 아이리스를 알아차린다.

그러나, 이전과 같이 국민들은 아이리스에 밀어닥치거나는 하지 않는다. 왜냐하면, 오리비아가 아이리스의 낯가림인 성격을 여동생 자랑과 함께 귀에 연을 할 수 있을 정도 타이르고 있었기 때문이다. 밀어닥치면 아이리스가 곤란할 뿐(만큼)이라고 알고 있다.

까닭에, 드물다고는 생각하면서도 왕녀를 위해서(때문에)와 그녀를 지켜보는 만큼 두고 있다. 본래라면 왕녀에게 인사를 하지 않고 through한다 따위 엄벌 물건이지만, 국민은 왕녀를 사랑하는 까닭에 그렇게 하는 것이었다.

「…여우씨는 어디에 있는 것일까요? 숙박소에는 없었고…아─…밖에 나오면 역시 어찔어찔 하네요…빠른 동안에 발견되어 주면 기쁩니다만…」

아이리스는 꽤 지친 모습으로 거리를 걷고 있었다. 하지만 그녀는 깨닫지 않은, 거리 가는 사람들이 전원 아이리스의 진행되는 길을 열고 있는 일에.

「아가씨, 이것 받아 주세요」

「에…이, 있어…고마워요…」

「아가씨, 모자 어울리고 있지마! 사랑스러워!」

「효…드, 들…아무래도…!」

「응? 오오, 아가씨! 달콤한 것은 좋아하는가? 이것 얻음 몬 무엇이지만, 한다! 나 달콤한 몬 서투른 것이다!」

「…고마워요…자리종류…」

게다가, 때때로 그녀에 대해서 국민의 여러분이 반입이라는 듯이 다양하게 준다. 이익 분배라고 하는 이름의 헌상품이다. 아이리스는 낯가림이니까 답례도 꽤 말을 더듬고 있고, 한편 작은 소리인 것이지만, 국민의 여러분은 매우 좋은 웃는 얼굴로 전송해 준다.

그녀는, 아리시아나 오리비아와 달리 허약하고 작은 동물 틱인 왕녀이니까인가, 국민에게 강하게 사랑 받고 있는 것 같다.

「하아…여러분 좋은 (분)편(뿐)만인데, 한심하네요…나는」

받은 봉첨부 캔디를 할짝 할짝과 빨면서, 한 손으로 얻음의 것의 과자나 음식을 안고 있다. 젯날에 까불며 떠들고 있는 아이와 같은 모양이다.

라고는 해도, 그녀는 자신의 한심함을 우려하면서, 우선 국민의 배려로 열린 길을 터벅터벅 걸어 간다. 어디에 향한다 따위라고 하는 명확한 목적은 없지만, 자신을 질책 하면서 다리가 향하는 대로 진행되고 있는 것 같다.

그러자, 역시 깨닫지 않는 동안에 이상한 방향으로 나아가고 있어서―

「아라…여기는 어디입니까…?」

-그녀는 두리번두리번 주위를 바라보면서, 자신이 어디에 있는지 모르게 된 것 같았다. 어느새인가 국민들의 모습도 보이지 않고, 거리의 건물도 안보이는…있는 것은 삼림만. 대량의 나무들에 둘러싸인 장소에, 아이리스는 서 있었다.

「…나, 어느새 나라를 나온 것이지요…?」

고개를 갸웃해, 자신이 나라를 나온 기억도 없는 아이리스는 없어져 버린 봉첨부 캔디의 쓰레기를 가지고 있던 과자의 봉투에 던져 넣었다.

그리고, 우선 나라에 돌아오지 않으면 안 된다, 라고 또 걷기 시작한다. 온 방향으로 돌아오는지 생각했는데, 완전히 다른 방향으로 나아가기 시작했다. 성에서 나온 경험이 대부분 없기 때문인가, 그녀는 상당히 지리에 서먹했다.

「어떻게 하지…이대로 성으로 돌아갈 수 없었으면…이 과자만으로 1일 살 수 있을까요…?」

「으음…무리이다고 생각합니다만…」

「햐와앗!? 누, 누구…로 주가…?」

그저 사소한 중얼거려, 게다가 자신의 불안을 뿌리치는 것 같은 조크의 생각의 군소리였는데, 그것을 (듣)묻고 있었다고 알아, 얼굴을 새빨갛게 해 되돌아 본다.

그러자, 그녀의 눈앞에 있던 것은 밝은 갈색 머리를 등까지 펴, 머리에는 개의 사랑스러운 귀를 기른 소녀가 있었다.

「으, 으음…나는 르르소레이유라고 하는…사람 찾기중, 입니다」

「그, 그렇게…입니까…아, 아무래도」

거기에 나타난 것은, 룰이었다. 그녀도 또, 아이리스와 같게 길음을 찾고 있는 도중이었던 것 같다. 리쉐와 드란의 모습은 없지만, 나라의 안에는 없다고 하는 결론에 이른 결과, 분담 해 국외 주변을 찾고 있을 것이다.

그러나 아무튼, 헤매고 있는 한중간에 룰을 만난 것은 행운이었을 것이다. 아이리스는 상대가 연하의 소녀이며, 한편 우호적일 것 같은 상대이다고 하는 일로, 찬스라고 생각했다. 이 아이에게 길을 듣고(물어), 성으로 돌아갈 수 없을까 생각한 것이다.

「저, 저! 성으로 돌아가고 싶습니다, 하지만…길, 모릅니까?」

「에? 으음…네, 압니다만…사람 찾기의 도중에」

「아…그, 렇네요…앗, 그러면 나도 그것 돕습니다! 발견되고 나서로 좋기 때문에…」

「그렇다면…알았습니다」

서로, 초면의 상대라고 하는 일로 꽤 흠칫흠칫 한 모습이지만, 어떻게든 회화가 연결되고 있다. 기이하게도, 길음을 찾는 2명의 소녀가, 누구를 찾고 있는지의 공통 인식을 가지지 않는 채로 행동을 같이 하는 일이 된 것이었다.

룰과 아이리스의 작은 동물 페어 결성.

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수색

반대로, 리쉐와 드란은 아이리스의 없는 르크스하이드 성에 와 있었다. 길음이 거리에 없는 이상, 성에 있을지도 모른다고 생각한 것이다. 룰은 밖에 나왔지만, 2명은 일단 여기를 확인하고 나서 합류하는 일이 되어 있다.

라는 것으로, 문병에게 알현의 허가를 얻어, 아리시아와 면회하고 있었다.

「아리시아 왕녀님…면회, 감사합니다」

「아아, 좋다. 길음에는 성에 들어가, 우리들과 자유롭게 만날 권리를 주고 있고, 너희들도 나의 은인에게는 변함없기 때문에」

리쉐와 드란은 그렇게 말하는 아리시아에 대해서 깊숙히 고개를 숙였다. 길음과 달리, 그녀들은 상당히 딱딱한 태도를 취한다. 아리시아는 그것에 조금 유감스러운 표정을 띄웠지만, 헛기침을 해 기분을 고친다.

용건은 길음의 소재에 대해 이지만, 유감스럽지만 아리시아도 그것에 대해서는 맡아 모르는 부분이었다.

「오후, 아이리스 누님도 여우에 대해 듣고(물어) 왔지만…무엇이 있었어?」

「모릅니다…다만, 돌연 자취을 감추어서…」

리쉐의 말에 아이리스의 말도 포함해 비추어 보면, 아리시아도 과연 이상하다고 생각한다.

그 사고를 일하게 해, 길음이 뭔가 위험한 일로 말려 들어간 것은 아닐까 생각했다.

그러나, 그렇게 되면 그 위험은 상당한 위험도를 자랑할 것이다. 이 나라에 있어서도 위험한 존재일지도 모른다.

「…유감이지만, 오늘은 와 있지 않다. 하지만, 우리들도 뭔가 힘이 되자…수색대를 짜고, 시급하게 수색하자」

「감사합니다!」

리쉐들에게 그렇게 말한 후, 아리시아는 아이리스도 동시에 찾아내 데리고 돌아오지 않으면 안 된다고 생각해 내고 있다.

이 나라에 길음을 이러니 저러니 할 수 있는 상대가 오고 있다고 되면, 아이리스의 몸이 조금 위험하다. 말려 들어가고라도 하면, 생사를 나눌 가능성이 나온다.

(누님의 일이니까 괜찮은 것으로 생각하지만…안전을확보하는 것에 나쁠 것은 없다)

그렇게 생각하면서, 아리시아는 우선 리쉐들을 돌려보냈다. 아이리스의 왕녀가 있으면, 보호해 두었으면 좋다고 말해 있으므로, 어떻게든 발견되어 주었으면 하는 것이다.

그러자, 돌연 날아 들어와 온 소중하게 한숨을 토한 아리시아아래에, 리쉐들과 교체로 들어 온 오리비아가 가까워져 왔다. 그리고, 말없이 아리시아를 배후로부터 껴안는다.

「누님…어떻게든 되었습니까?」

「응냐? 여동생이 조─금 지친 얼굴을 하고 있었기 때문에」

아리시아는 생각한다, 변함 없이 이런 때에는 평상시와 달라 눈치있게 처신하는 누나라면. 역시 이런 일면을 가지기 때문이야말로, 인상이 좋고, 그리고 함께 있어 마음 좋은 것인지도 모른다. 이것도 어느 의미, 왕의 자질이라고 해 지장이 없는 재능일 것이다.

껴안을 수 있어 등에 느끼는 체온이 마음에 평온함을 주었다.

「고마워요, 누나」

「기다려, 지금 마시자 1회!」

「하지 않습니다」

그 포상도 겸해, 1번만 누나라고 불러 주면, 역시 언제나 대로의 누나였다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 룰과 아이리스는 숲속에서 길음 찾기를 하고 있었다.

이야기는 활기를 띠지 않는 것 같아, 말없이 는 있지만, 거기에 기분 서투름(맛 없음)은 없다. 서로 낯가림으로 그만큼 이야기하지 않는 성격 이유인가, 입다물고 있을 수 있는 (분)편이 기분이 락같다.

「…」

「…」

오로지 침묵이 계속된다.

자갈 자갈과 지면을 밟아 걷는 소리만이 계속된다. 2명은 일단 뭔가 이야기하지 않으면이라고 생각하고는 있다. 있지만, 한 편은 히키코모리의 왕녀 니트, 한 편은 노예 생활을 보내 회화 자체 해 오지 않았던 수인[獸人] 소녀.

회화가 성립될 리가 없었다.

「…저」

「네, 네?」

「아니오…뭐든지 없습니다」

말을 건 아이리스이지만, 룰에 되물어지면 꽤 다음 말을 말할 수 없이 있다.

「으음…그렇게 말하면, 이름은 뭐라고 말했던 가요?」

그러자, 룰이 눈치있게 처신해 말을 걸었다. 그렇게 말하면 이름을 듣고(물어) 없었다라고 생각한 것이다.

「아, 아이리스! …입니다」

「아이리스씨, 입니까」

「네, 네…」

아이리스는, 왕녀라고 하는 신분을 숨기기로 했다. 왕녀라고 알려지면, 또 귀찮은 전개가 될 것 같기 때문이다. 구애해져도 곤란하다.

에도 불구하고, 룰은 그 정체를 간단하게 간파했다.

「아…혹시, 제 2 왕녀님입니까?」

「엣!? 어째서!?」

「아니오…여우님이 말했으므로」

룰은 길음이 왕녀의 이야기를 하고 있었다고 하는 일로, 아이리스의 이름도 알고 있던 것이다.

그러니까, 이름을 (들)물었을 때 핑하고 온 것 같다. 뭐 수인[獸人]의 감도 일했을 것이지만.

「여우…? 그 거 여우씨입니까?」

「에? 아시는 바입니까…?」

그러자, 이번은 아이리스가 룰의 말로부터 알고 있는 말을 찾아냈다.

서로 얼굴을 맞대어, 놀란 것 같은 얼간이인 얼굴을 서로 응시한다.

라고 분출하는 것처럼 2명 모두 웃는다. 서로의 얼굴이 이상했던 것 같다.

「아하핫…찾고 있던 것은, 여우씨였던 것이군요」

「네…후후훗, 왕녀 같다고는 생각하지 않았습니다」

아무래도 긴장은 풀린 것 같아, 2 소문조에 불안인 색은 사라지고 있었다.

나이도 크게 떨어진 2명이지만, 어딘가 닮은 분위기를 가지고 있는 까닭에 허물 없이 사귀는 것은 빠른 것 같다. 좀 더 말하면, 이 2명은 어느쪽이나 연애적인 호의와는 달라, 따르고 있다고 하는 의미에서의 호의를 가지고 있다. 일단 그러한 부분에서도 서로 통하는 것이 있을 것이다.

그리고, 한 차례 웃은 2명은 또 걷기 시작한다. 이번은 2명 모두길음이라고 하는 공통 인식을 가진 상태로 찾기 낸 것이다.

그러자, 조금 전까지는 전혀 회화가 없었다고 말하는데, 2명은 길음이라고 하는 공통의 화제를 손에 넣은 것으로 회화를 실시할 수가 있게 되어 있었다.

해, 길음과의 만남이 어때라든지 , 평상시는 어떻게 하고 있다던가 , 최근 더욱 더 기분 나쁨이 늘어났다라든가, 약속이 있었지만 오지 않았다라든가, 그러한 이야기를 하고 있는 동안에, 서로의 일을 아는 계기로도 되어 갔다.

「헤에, 그렇습니까?」

「네, 여우 님(모양)은 나의 중요한 가족입니다」

2명의 분위기는 어떻게 봐도 친구라고 말해야 좋다. 라고 할까, 룰은 길음들과 함께 있었을 때보다 어쩐지 침착한 시간을 보내고 있는 것 같은 감각에 빠져 있었다.

그것은 별로 아이리스가 기분 좋다고 할 것은 아니고, 길음들과 있을 때는 보케와 츳코미의 응수에 가세해, 많은 위험이 많았으니까, 이런 단순한 회화가 낙낙하게 하고 있는 것처럼 느끼고 있을 뿐이다.

「라고 어머나…지금 어디에 있겠지요?」

「아…와…헤매어 버렸습니다…」

그러자, 너무 회화가 즐거웠을 것이다. 2명은 모아 헤매어 버렸다.

「아…그렇지만, 이 냄새…가깝다」

「에?」

「여우님이, 근처에 있습니다」

하지만, 그 대신에 룰의 코가 길음의 냄새를 붙잡았다.

룰은 그 냄새를 더듬어 걷기 시작해, 아이리스도 그 뒤를 쫓았다. 부스럭부스럭 초목을 밀어 헤쳐 나간다. 그러자, 기우뚱 뭔가 뇌를 흔드는 것 같은 미묘한 충격이 달린다. 룰은 조금 그 충격에 발 밑이 휘청거렸지만, 곧바로 기분을 고쳐 진행된다. 아이리스는 그런 충격을 받은 모습은 없지만, 분명하게 붙어 와 있었다.

「여우님!」

그리고, 한층 더 냄새의 강한 장소에 겨우 도착했을 때, 룰은 길음의 이름을 불렀다. 그러자, 마지막 초목을 긁어 나눈 앞에―

「룰짱?」

-길음과 피니아, 그리고 레이라가 있었다. 사실은 노엘도 있지만, 룰에는 보이지 않았다.

「여우님, 간신히 찾아냈습니다」

「아─…응, 룰짱 와 준 것은 기쁘지만…어째서 아이리스짱도 있는 거야?」

「여우씨, 성에 온다 라는 말했잖아입니까…약속은 깨지 않으면 좋습니다」

「에─, 그 만큼의 이유로써 왔어?」

히키 니트도 쓸데없는 곳에서 근성 보이는구나, 라고는 말하지 않는 길음이다. 원래, 길음도 여기에 아이리스가 온다고는 생각하지 않았었다. 왜냐하면, 아이리스는 알다시피히키코모리의 낯가림 봇치이기 때문이다. 일부러 밖에 나온다고 생각하지 않았을 것이다.

라고는 해도, 길음에 있어서는 살아난 것일 것이다. 밖으로 부터의 어프로치가 온 것이니까.

「뭐 좋아…룰짱, 여기에서 성으로 돌아가고 싶은 것이지만…여기에 어떻게 왔는지 가르쳐 줄래?」

「에? …아니, 저…헤매고 있으면 여기에…」

「…」

아직, 살아났다고는 말할 수 없는 것인지도 모른다.

◇ ◇ ◇

그 순간을 보고 있던 것은…길음들을 봉한 루프 공간을 만들어낸 장본인, 빌헬름이라고 하는 마족의 여자다. 그녀는 역시, 죽지 않았다.

하지만, 어디서, 어떻게, 어떤 모습으로 보고 있는지는, 누구에게도 모른다. 그녀는 누구에게도 인식 할 수 없는 같은 장소로부터, 누구에게도 인식 할 수 없게 그 광경을 들여다 보고 있던 것이다.

그리고 룰들이 길음들의 아래로 겨우 도착한 일에 대해서, 경악의 색을 가진 감상을 흘린다.

「…어떻게 말하는 일일까…? 왜 그 공간에 넣었어?」

경악의 이유는, 룰과 아이리스가 길음들을 가둔 공간에 비집고 들어갈 수 있던 것. 그 공간은 원래 사람에게 인식 할 수 있는 것 같은 대용품은 아니다. 하물며, 안에 있는 길음의 냄새 따위 샐 리가 없고, 냄새를 알아챘다고 해도 거기에 더듬어 붙일 리도 없다.

그런데, 룰과 아이리스는 그 공간에 비집고 들어갔다. 그것도, 아주 간단하게다. 뭔가 특별한 힘이 일한 같은 감각은 없었고, 그 2명이 뭔가 한 모습도, 길음이 뭔가 한 모습도 없었다. 그런데, 왜 그녀들은 그 장소로 비집고 들어갈 수 있었을 것인가?

그러자, 거기서 문득 생각해 낸다. 룰과 아이리스…2명중룰은 공간에 무리하게 들어갔기 때문인가 의식이 흔들리는 것 같은 현상에 빠져 있었지만, 아이리스는 전혀 무슨 영향도 받지 않았던 것을.

「그 은발의 아이…일까?」

빌헬름은 아이리스에 눈을 붙인다. 무엇이 있었는지는 모르지만, 아이리스에 뭔가 있다고 생각한 것이다. 어떤 힘을 가지고 있는지, 의식적으로 사용했는지, 무의식적으로 사용했는지는 모르지만, 그런데도 자신의 힘을 사용해 만든 공간을 돌파한 힘을 가지고 있는 것은 위협이다.

자칫 잘못하면, 그녀는 자신의 존재를 위협하는 존재 될지도 모른다.

「…그 아이, 먼저 잡아 둘까」

빌헬름은 그렇게 중얼거려, 길음에 말을 걸고 있는 아이리스에 지특으로 한 시선을 향했다.

여러분 늦어 미안합니다! 괜찮아라고 말해 받아, 매우 기뻤던 것입니다!

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제 2 왕녀의 힘

아이리스짱과 룰짱은, 아무래도 어딘지 모르게 걷고 있어, 헤매어, 우연히 우리의 아래로 온 것 같다. 라는 것은, 이 장소는 꿈의 세계는 아니고, 단락지어진 공간이 특이한 성질에 변질 해 버리고 있다고 하는 일일 것이다.

그렇다고 해도, 밖으로 부터의 개입이 가능하다는 것은 길보인 것. 뭐 안으로부터 나올 수 없는 이상 상황은 변함없지만 말야. 왜 그러는 것일까…라고는 해도, 룰짱의 이야기에서는 이 장소는 르크스하이드 왕국으로부터 그만큼 떨어져 않는 것 같다. 오히려 꽤 가까운 장소에 있는 것 같아, 여기는 르크스하이드 왕국의 밖에 있는 숲속이라고 하는 일이 된다.

어떻게 할까나…이 공간은 아마 스킬에 의하는 것이겠지만…나는 지군같이 스킬 봉하고의 스킬을 가지지는 않으니까…지금은 조금 그 스킬이 부럽다.

『여우, 어떻게 하는 거야?』

「우선, 각각 뭔가 손이 있으면 말해는 주어?」

내가 그렇게 말하는 것도, 역시 모두손은 없는 같다. 아이리스짱에게 이르러서는 거동 의심스럽게 대량의 과자를 양손에 안고 있다. 아마 상황을 모르고 있을 것이다.

라고는 해도, 이 장소에 아이리스짱이 있다고 하는 일은 아리시아짱들도 머지않아 움직일 것이다. 리쉐짱과 드란씨도 있을 것이고, 그 근처가 협력 관계가 되어 준다면 만만세일까? 어떻게 될까는 모르지만, 어쨌든 빌헬름을 어떻게든 해 주지 않으면 어쩔 도리가 없다.

일단 손은 있다. 『귀신』을 사용하면 아마 어떻게든 할 수 있을 것이다. 저것은 뇌의 사용율을 100%로 하기 때문에, 육감도 포함한 감각이 초인적으로 향상한다. 그것을 이용해 이 공간의 약점인가 뭔가를 찾아, 그 위에서 검은 봉에 『귀신』과 『성새 살인(요새 블로우)』를 부여…그 약점 부분을 전력으로 파괴한다.

그렇지만 그리하면 훨씬 훗날 빌헬름과 싸우는 처지가 되었을 때에 움직일 수 없게 될 가능성이 높다. 이 스킬은 그 이름과 같이 리스키인 스킬이니까…정말로 마지막 수단으로 하고 싶다.

「응─…뭐 좋아, 모르는 것을 생각해도 결과는 나오지 않고…이 봉의 이름이라도 생각할까」

『현실 도피감 가득하다―…후히힛♪』

「얼마 뭐든지 그건 아니라고 생각하는구나!」

「여우님…그, 성실하게 합시다…?」

「여우군, 나여우군 성분이 부족하지만♪먹어도 좋아?」

「?」

나의 말에, 상황을 모르고 있는 아이리스짱을 제외한 전원으로부터 비난을 받았다. 룰짱에게 나무라졌다, 라면…!? 뭔가 나 이 안에서 초 어웨이인 생각이 들어 왔다.

좋아 좋아, 그렇다면 나 한 사람으로 이름을 생각하기 때문에…응, 우선 이 봉의 이름은 스킬 부여로 최초로 사신의 낫 같아졌기 때문에, 거기에 연관되어―

- 『사신의 손』

그리고 가자. 낫이 아니고 손에 넣은 것은, 아마 스킬에 의해 형상은 변화할테니까다. 아마 『불기색 체질』이 있으면 낫이 될 것이지만, 다른 무기라면 창이라든지, 혹은 나기나타, 혹은 하루 버드 따위로도 될지도 모른다. 『성새 살인(요새 블로우)』를 붙이면 진심으로 거대한 칼날이 붙을 것 같고 무섭지만.

이름도 정해진 곳에서, 나는 봉을 빙글 돌려 어깨에 멘다. 우선 이 봉을 잘 다루기 위해서(때문에), 장독의 조작 연습도 겸해 『장독 조작』을 부여해 보았다. 그러자, 봉의 첨단에 장독의 칼날이 나타나는…이것은 나기나타구나, 나의 성씨도 나기나타니까, 의외로 궁합 좋을지도 모른다.

가볍게 털어 본다. 그러자, 칼날이 빠져 나간 개소에 장독의 칼날이 형성되어 턴 기세와 동일한 정도의 속도로 날아 갔다. 노엘짱의 신체를 빠져 나가, 저 너머의 나무들에 해당되어, 2, 3개 베어 넘어뜨린다.

이것은…지금까지 할 수 없었던 장독의 칼날을 일정 이상의 속도로 날리는 것이 가능하다는 것인가! 이것은 편리하다. 게다가 이 덕분에 원거리 공격이 가능과 오고 있다. 전투의 폭이 크게 퍼지네요.

「여우씨, 그것무엇?」

「응, 이 봉에 『장독 조작』을 부여했더니 할 수 있었다. 효과의 자세한 것은 모르지만, 상당히 편리같다」

「흐음…재미있다! 조금 전은 낫이었는데, 지금은 나기나타인 것이야?」

「형태는 스킬로 바뀌는 것 같아」

피니아짱이 봉을 빤히라고 보고 있는 가운데, 나는 문득 주위를 바라본다. 조금 전부터 변함없는 광경이지만…뭔가 조금 위압적인 기색을 느낀다. 뭐라고 할까? 얇은 벽을 멀리한 저쪽 편으로, 시한폭탄이 있는 것 같은 감각이라고 말하면 알까?

조금, 무서운 기색이다. 몇십 km도 앞으로부터 느끼는 것 같은 강대한 기색…이것은 아마, 마왕에조차 필적하는…아니, 그 이상일지도 모르는…어떻게 말하는 일이야?

「여우씨, 뭐라도 있나요?」

「응…? 아아, 아이리스짱…아니, 별로 아무것도 없어」

아이리스짱이 나에게 고개를 갸웃해 물어 봐 왔지만, 불필요한 불안을 부추기는 일도 없다. 아무래도 이 강대한 기색은 다만 강대할 뿐(만큼)으로, 이쪽에 적의나 해의를 가지고 있는 것은 아닌 것 같고, 할 말도 아닐 것이다.

그렇지만 아무튼 우선…약간 경계는 해 두어야 할 것이다. 장독의 나기나타――장독과 봉의 혼성 스킬의 이름은, 일단 『사신』과 같은 영향을 주어라는 것으로,

- 『병신』

그것을 어깨에 메어, 나는 그 자리에 주저앉았다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 빌헬름은이라고 한다면…아이리스를 죽일 수 있도록 행동을 개시하려고 하고 있던, 의이지만――현재 전력으로 도주중이었다.

무엇으로부터, 라고 거론되면 길음이 느끼고 있던 강대한 기색의 소유자로부터다. 그 정체는, 뭐라고 S랭크마수인 『용』이다.

그 이름은, 몽환용미라.

현실 세계에 존재하지 않는, 꿈과 환상의 세계에 존재하는 드래곤이다. 보통이라면 살아 있는 인간은 물론, 마족이어도 만나는 일을 할 수 없는 존재이다. 빌헬름을 제외해, 이지만.

여기에서 말하면, 빌헬름의 종족은 『꿈의 마족』…육체를 가지지 않고, 사념체로 몽환용미라와 같은 몽환의 세계에 살아 있는 마족이다. 그녀만은 미라와 만날 수가 있지만…실제로 만남 할 수 있는만큼 몽환의 세계는 좁지 않다. 오히려, 현실 세계보다 광대한 장소인 것이니까, 조우할 가능성으로서는 인생에 1번 있을지 어떨지라고 할 정도로이다.

그런데도, 몽환용미라와 조우해 버렸다.

빌헬름은, 사념체인 까닭에 물리 공격이 효과가 없는…그러나, 몽환용미라는 S랭크의 마수이며…빌헬름보다 아득하게 강하다. 그 위에서, 사념 몸의 빌헬름에게도 공격할 수가 있는 존재다. 서로 꿈과 환상을 맡는 존재끼리, 그런 2개의 존재가 대치하면, 승패를 나누는 것은 솔직하게 지력의 차이이다.

S랭크의 드래곤은 모두, 마왕에 필적, 혹은 그 이상의 실력을 가지고 있다. 빌헬름에게는 승산이 없다.

「근데…! 어째서 지금 저런 괴물이…!」

사념 몸의 신체로, 필사적으로 도망친다. 몽환의 존재에 있어, 몽환의 존재라고 하는 것은 극상의 먹이이기도 한…먹으면 자신의 능력치를 큰폭으로 향상시킬 수가 있기 때문이다.

즉, 빌헬름은 미라에 먹이로서 보충된 (뜻)이유다. 미라는 빌헬름을 완전하게 먹을 생각으로 뒤쫓아 와 있다.

「큐아아아!!!」

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 어째서 이런 타이밍으로!」

뒤쫓아 오는 미라…정말로 천문학적인 확립으로 덮쳐 온 이 전개, 길음들에게 있어서는 행운이라고 말할 수 있을 것이다. 그래, 정말로 정말로, 『행운』이다.

거기서, 빌헬름은 짐작이 가는…혹시, 혹시 혹시 혹시―!!

「이것이, 그 아가씨의 힘이라고라도 말해…!?」

아이리스르크스하이드가 가지고 있는, 절대 한편 강력 한편 최강의 일각을 담당할 규격외의 힘. 그것은, 세계를 아군에게 붙인 힘이라고도 말할 수 있을 것이다. 신에 사랑 받았다, 고도 말할 수 있다. 이 세계에서 아마 가장 사고나 장해로부터 먼 존재가 될 수 있는 힘, 그녀 자신은 깨닫지 못하고, 또 주위의 인간도 그것을 특별한 힘이라고 인식하는 일은 할 수 없다. 다만, 엄연히 한 사실로서 발동하는 힘.

그래, 그녀는 선택되는 존재. 그녀의 상황이 좋게, 그녀가 행복하다고 생각할 방향으로, 모든 폐해를 무시해 선택되어 버리는 존재. 그 힘의 근원은―

「『행운』을 아군에게 붙이는, 뭐라고 하는…!」

-운을, 아군에게 붙이는 힘.

행운에도, 길음과 친구가 될 수가 있었다.

행운에도, 길음에 취미를 밝혀도 끌리지 않았다.

행운에도, 거리를 걷고 있으면 사람들이 다가서 오지 않았다.

행운에도, 국민들로부터 다양한 것을 받았다.

행운에도, 숲에서 헤매고 있으면 룰에 만날 수 있었다.

행운에도, 룰과 걷고 있으면 찾고 있던 길음을 만날 수가 있었다.

행운에도, 갇힌 공간의 창조자인 빌헬름에게, 위기가 방문했다.

행운, 행운, 행운, 그녀는 터무니 없게 행운이다. 운이 좋아서, 편의주의로, 그녀에게 진정한 불행은 방문하지 않는다. 그것이 그녀가 가지고 있는, 아리시아도 오리비아도 가지고 있지 않은 선천성의 고유 스킬─ 『행복 왕녀』다.

「이런 건…반칙이야, 반칙! 간사할 것입니다…!!」

「큐르르아아아아아아!!」

추적해지는 빌헬름. 속도로 말하면, 능력적으로도 미라가 빠르다. 곧바로 따라붙어져 버렸다. 미라는 빌헬름에게 향해 큰 입을 열어, 그리고 단숨에 깔본다. 그 속도는 일순간…빌헬름의 왼팔이 먹혀져 버렸다. 물리가 효과가 없다고 말해도, 이것은 사념 그 자체를 먹는 미라의 공격이다, 그 왼팔은 재생하지 않는다.

「…!?」

아픔은 없다. 사념체에 아픔은 존재하지 않는…이지만, 왼팔을 잃었다고 하는 사실이, 빌헬름에게 확실한 공포를 준다. 사념체 고로 적은 대부분 없었던 빌헬름…신체의 결손이라고 하는 사실은 생각한 이상으로 무서웠다.

-어떻게 하는, 어떻게 하는, 어떻게 한다!!

빌헬름은 왼팔을 잃어 상 도망친다. 그러나, 이미 따라붙어져 버리고 있다…몽환용미라는, 그 힘의 일단을 보인다. 몽환의 세계는 꿈의 세계…있는 일정 이상의 격을 가진 존재이면, 상상한 대로의 현상을 일으킬 수가 있다. 당연, 미라도 그것을 할 수 있는…그 힘을 사용해, 미라는 일순간으로 빌헬름의 바로 정면으로 이동했다. 이동 좌표의 교체 현상을 일으켰다고 해도 과언은 아니다.

그리고,

「아」

빌헬름의 그렇게 마른 비명과 동시에, 그녀는 미라의 큰 입의 안으로 빨려 들여갔다.

아이리스의 힘은 행운을 아군에게 붙이는 것…빌헬름은 그 힘의 전에, 몰래 당해 버렸다―…

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오히려 이것이 시작으로

작가의 새로운 계획이 시동했던 (웃음)

아, 기분 전개조심해 주세요.

하늘도 어두워져 왔을 무렵, 우리들은 아리시아짱들의 편성한 수색대에 의해 발견되고 그리고 무슨 장해도 없고 보통으로 숲을 나올 수가 있었다. 지금은 눈앞으로 보이고 있는 르크스하이드 왕국에, 수색대와 함께 걷고 있는 곳이다. 오래간만으로밖에 나와 지친 아이리스짱과 아직 어린 신체 고로 밤샘을 할 수 없는 룰짱은, 수색대가 가져온 마차 중(안)에서 자고 있어 병사들과 함께 나는 그 마차를 호위 하면서 걷고 있는 곳이다. 레이라짱은 마차의 위에 타고 있어, 피니아짱은 나의 어깨 위다.

『사신의 손』은 『장독 조작』을 부여계속 시키고 있기 때문에, 아직도 상태는 칠흑의 칼날로 형성된 나기나타, 『병신』인 채다. 여차하면 가볍게 흔드는 것 뿐으로 공격이 가능하기 때문에, 이 상태를 유지하는 것만으로 임전 태세는 갖추어지고 있다.

좀 더 말하면, 이 상태인 채 『장독 색적』을 넓혀 두면, 위험은 거의 회피 할 수 있는 상태이다고도 말할 수 있다.

(와)과 아무튼, 빌헬름이 어떤 이유로써 그 공간으로부터 탈출시키기로 했는지는 모르지만, 우리들은 아무래도 그 공간으로부터 탈출할 수가 있던 지금에서 만나도, 아직도 경계는 풀 수 없다.

그런데, 수색대의 사람에게 리쉐짱들에 대해 듣고(물어) 보았지만…아무래도 우리들의 일을 아리시아짱에게 가르친 후, 곧바로 돌아간 것 같다. 수색대가 편성된 후, 숙소나 모험자 길드에 부르러 간 것 같은 것이지만, 없었던 것 같다.

약간, 신경이 쓰이네요.

『응 여우, 아까부터 마수가 1마리도 나타나지 않지만, 이 근처에는 없는 걸까나?』

「응─…아까부터 마수가 우리들을 피하도록(듯이) 움직이고 있는거네요─」

「그래? 여우씨」

어이쿠, 노엘짱의 물음에 보통으로 돌려주면, 노엘짱을 지각 할 수 없는 피니아짱에게 말을 건 형태가 되어 버렸다. 뭐, 회화는 계속되기 때문에 좋은가.

말대로, 조금 전부터 우리들의 주위에 있는 마짐승들이 자연스러운 흐름으로 우리들을 피하도록(듯이) 움직이고 있다. 특히 우리들을 무서워하고 있는 것도 아니고, 다만 어딘지 모르게 움직인 결과 그렇게 되고 있는 것 같은 기색이다. 이것은 빌헬름의 소행인 것인가…그렇지 않으면 우연인 것인가, 어떨까?

우연이라고 하면, 꽤 오늘은 트 있다. 뭐, 유령도 씌이고 있지만 말야.

「뭐 오지 않는 것뿐 좋지만 말야」

「글쎄─, 오늘은 지친 것이군요」

『후히힛…♪』

우선 위험이 없는 나쁠 것은 없다. 그렇게 생각하면서 나는 마차의 옆에서 계속 걸어간다. 리쉐짱들은 괜찮을 것일까? 빌헬름이 우리들을 덮쳐 온 이상, 마왕으로부터 나에 대한 이야기를 듣고(물어) 있어도 이상하지는 않다. 그러자, 나 뿐이 아니고 리쉐짱이나 드란씨의 이야기가 나와 있어도 이상하지는 않을 것이다. 여하튼, 마왕과 싸웠을 때에 리쉐짱도 드란씨도 있었기 때문에.

그렇게 되면…그 2명이나 노려지고 있을 가능성이 높다. 이송되었던 것이 빌헬름 뿐만이 아닐 가능성은 적지는 않으니까.

게다가, 어딘지 모르게 싫은 예감이 하는 것이구나…가슴 소란이 한다.

『도착했다―』

약간 사고에 집중하고 있던 곳에서, 노엘짱의 목소리가 들려 왔다. 앞을 보면, 거기에는 르크스하이드 왕국에의 입구의 문이 우뚝 서고 있었다. 아무래도 깨닫지 않는 동안에 여기까지 걸어 와 있던 것 같다. 뭐, 이미 눈앞으로 보이고 있던 (뜻)이유이고, 겨우 도착하는 것은 곧이지요.

병사들에게 가볍게 고개를 숙이고 나서 문을 기어들어, 자고 있는 룰짱을 마차로부터 껴안아, 숙소로 돌아올 수 있도록 뒤꿈치를 돌려주었다. 레이라짱도 마차로부터 나와 붙어 온다. 껴안아 온다.

음울하다고 생각하면서도, 뿌리치는 일은 하지 않았다. 오늘은 레이라짱도 노력해 주었기 때문에. 이 정도의 포상이 있어도, 좋을 것이다.

◇

그리고 조금, 숙소에 향해 걷고 있었다. 걸을 때 마다, 나는 속마음에 솟구치는 불안감을 의아스럽게 생각하고 있었다. 무엇인 것일까, 이 감각…옆을 보면, 레이라짱이 왠지 이상할 것 같은 표정을 하고 있었다. 아마, 레이라짱도 같은 감각을 느끼고 있다고 생각한다.

모집하는 불안하다고는 정반대로, 숙소에 향하는 다리가 날뛴다. 정신이 들면, 빠른 걸음으로 숙소로 향하고 있었다.

그리고, (*분기점)모퉁이를 돌아――숙소가 시야에 들어간 순간이다.

「응――피의 냄새…?」

나의 등에 짊어져지고 있던 룰짱이, 문득 눈을 깨었다. 피의 냄새를, 알아채.

룰짱의 말에, 나는 숙소(분)편에 눈을 집중시켜 본다. 어둡지만, 이 좌안은 밤눈이 듣기 때문에 다소 시야도 양호하다.

보면, 숙소의 입구에 검붉은 색이 있었다. 유령 저택의 지하에서 본 것 같은, 붉은 색…피의, 색이다.

「!」

그 순간, 나와 레이라짱이 동시에 지면을 찼다. 룰짱과 피니아짱은 나의 어깨와 등에 있기 때문에 함께 따라 와 있다. 노엘짱도, 계약의 결과 자연히(과) 붙어 온다. 레이라짱은 나보다 빠르기 때문에, 먼저 숙소에 겨우 도착하는 것은 레이라짱의 (분)편이다.

그리고 숙소가운데를 봐, 레이라짱이 놀라움의 표정을 띄웠던 것이 보였다. 나도 곧바로 따라붙어, 숙소가운데를 본다.

그러자―

「이것, 하…!?」

-거기에는, 피에 물든 식당이 있었다. 그리고, 거기에 눕고 있는 것은…그 피를 내포 하고 있었음이 분명한 인간. 이 숙소에 묵고 있었음이 분명한 인간들, 그것과 숙소를 경영하고 있던 여주인이나 요리사의 시체였다.

그리고 그 중에는, 가슴을 검으로 관철해진 리쉐짱과 피범벅에 가라앉는 드란 씨가 있었다. 얼굴은 안보이지만, 2 사람들 흠칫도 움직이지 않는다. 마치, 죽어 버렸는지같이…죽어 있어?

「!」

그렇게 생각한 순간에, 나는 곧바로 2사람에게 가까워졌다. 드란씨는…아직 숨이 있었다. 곧바로 『초심 이동』을 사용해 무상 상태에 되돌린다.

그리고 리쉐짱은─완전하게, 죽어 있었다.

눈동자는 공허해, 숨은 없고, 심장의 소리도, 맥의 고동도, 아무것도 느껴지지 않는…단순한 시체화하고 있었다. 믿을 수 있지 못하고, 나는 『초심 이동』을 사용한다. 리쉐짱의 신체의 상처가 원래대로 돌아가, 무상 상태가 되었다. 그러나, 멈춘 생명은 멈춘 채로…돌아오는 일은 없다. 움직여 주지 않는다.

검이 꽂힌 채니까일까? 아아, 그렇다…검이 박힌 채니까 치명상이 낫지 않는다.

그렇게 생각해 나는 검을 주르륵 뽑아 내, 재차 『초심 이동』을 사용한다. 가슴의 상처가 막혔다…그렇지만, 그녀의 죽음은, 뒤집히지 않는다.

「어째서? 이상하구나…리쉐짱, 어째서 죽어 있는 거야?」

스스로도 섬칫 하는 만큼, 나는 언제나 대로의 톤으로 그렇게 말했다.

리쉐짱이 죽어 있다. 리쉐짱이 죽어 있다. 리쉐짱이 죽어 있다. 왜? 왜? 어째서? 모른다.

드 괴로운 우 일다?

마음이, 웅성거리는 뭔가를 붙잡았다. 어디선가 느낀 일이 있는 감각…아아, 확실히 레이라짱의 마음이 부수어졌을 때나, 룰짱이 죽어 걸었을 때…이런 감각에 빠졌다.

그렇지만, 지금은 무엇일까? 그 때 이상의 시커멓게 한 감정이 넘쳐 나온다. 사고가 정리하지 않는다. 뭐야? 이것은, 뭐야? 리쉐짱은, 시체였는지? 살아 있었을 것이다.

「여우씨! 확실히 해!」

「…피니아짱? …리쉐짱이, 죽어 있는거야」

「읏…우선은, 이 상황을 만든 원인을 찾지 않으면…!」

리쉐짱의 시체에게 접하면서, 나는 피니아짱에게 말한다. 그러자, 피니아짱은 감정을 억누르는 것 같은 표정을 띄운 후, 그렇게 말했다. 나는 가슴 중(안)에서 질척질척 휘저어지는 것 같은 감각을 견디면서, 피니아짱의 말에 초조를 기억했다. 아 이제(이미/벌써/더는/정말), 리쉐짱이 죽어 있는 것이 받아 들이지 못한다…그 초조가 피니아짱에게 향할 것 같아, 스스로 자신이 싫게 된다.

크게 심호흡 해…원인을 찾기 위해서(때문에) 사고를 일하게 한다.

이 식당의 모습으로 볼 때, 전투가 일어난 것은 우선 틀림없다. 그리고, 드란씨는 정면에서 싸워 진 것이다. 즉, B랭크 이상의 적이 있었다고 하는 일이 된다. 만일 드란씨들을 노려 온 녀석이라고 하면, 숙소에 묵고 있던 사람들은 연루를 먹었을 것이다.

그리고, 리쉐짱은 와이번과의 일전에서 무기를 잃고 있다. 그러니까 온전히 싸울 수가 없었다…이니까, 살해당했다.

「…아 이제(이미/벌써/더는/정말)! 제길!!」

「여우군…」

현상 확인을 해, 더욱 더 초조가 늘어났다. 레이라짱이, 나의 일을 걱정인 것처럼 보고 있다. 레이라짱에게 초조를 부딪칠 것 같게 되지만, 훨씬 억제했다. 여기에서 그녀에게 초조를 부딪쳐도 의미는 없다.

리쉐짱을 죽인 상대가 있다면…이 감정을 부딪치는 것은 그 녀석이다.

게다가, 레이라짱은 원래 나나 피니아짱 이외에 그만큼 동료의식을 가지고 있지 않기 때문에, 리쉐짱이 죽어 있어도 나만큼 쇼크는 아닌 것인지도 모른다. 우선 마족이고…그것을 꾸짖어도 어쩔 수 없다.

『…여우, 괜찮아?』

「여우님…」

「…스─…하─…응, 괜찮지 않지만…사고는 안정했다」

노엘짱과 룰짱이 나에게 걱정일 것 같은 말을 걸어 온다. 깨달으면, 피니아짱들 전원이 나를 걱정하고 있었다. 모두에게 걱정을 끼치고 있는 일에 비하면…지금 보기 흉하게 아우성쳐 세우는 일은 하지 않고, 사고를 안정하게 했다.

「…우선, 이 방의 참상을 어떻게든 하자. 레이라짱, 드란씨는 나의 방에 재워 둬…아아, 그렇네…리쉐짱도…일단 나의 방에 옮겨 두어 줄래?」

「…응♪안♡」

나의 지시에, 레이라짱은 언제나 대로의 어조로 승낙해 주었다. 언제나 대로에 행동하는 것으로, 조금이라도 격려하려고 해 주었을 것이다. 고마운 것이다.

「룰짱과 피니아짱은, 여주인들의 시체를 모아. 『초심 이동』으로 적어도 신체를 예쁘게 하는…뒤는, 나라의 기사들에게 맡기자」

「알았다…여우씨는 쉬고 있어」

「우리들이 할테니까…」

「아니…괜찮아, 나도 돕는다」

그리고, 피니아짱과 룰짱도 나를 신경써 주었다. 피니아짱과 룰짱도, 리쉐짱의 죽음을 슬프다고 생각하고 있을 것이다. 그러니까, 나만 쉬고 있다니 할 수 없다.

일어서, 비근하게 구르고 있는 시체로부터 『초심 이동』을 걸어 간다. 역시 신체의 상처가 나을 뿐으로, 소생하는 일은 없다. 그 사실이, 역시 괴롭다.

2인째의 시체에게 접하는 자신의 손에, 뜨거운 투명한 물방울이 떨어져 간다. 시야가 비뚤어져, 뺨을 떨어진 물방울의 정체인 눈물이 탔다. 뚝뚝하고 흘러넘쳐 가는 눈물이, 멈추지 않는다. 이상하지만, 오열도 나오지 않으면, 울음소리도 나오지 않는다. 표정이 무너질 것도 아니고, 그저…눈물만이 흘러넘쳐 갔다.

아아…여기에 피니아짱이나 룰짱, 레이라짱, 노엘짱이 없으면, 무너지고 있었는지도 모른다. 정말로, 믿음직한…지금만은 이 지지해 주는 믿음직한 4명의 동료들에, 의지하게 해 받을까.

「아─아…멋대로 죽어 있는 것이 아니야, 리쉐짱의 바보…」

흘러넘치는 눈물을 피니아짱들로부터 숨기도록(듯이)해, 나는 그렇게 강한척 했다.

빌헬름으로부터 피했다고 생각했는데…돌연의 리쉐의 죽음, 길음은 이 사태에 울어―

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살인귀의 재래

리쉐짱이 죽어, 숙소에 눕고 있던 시체의 모두를 기사단의 사람들에게 맡긴 후, 우리들은 다른 숙소로 옮기고 있었다. 아무래도 현장을 남겨 두기 (위해)때문인 것과 경영자가 죽어 버린 적도 있어, 저대로 그 숙소에 묵고 있을 수도 없게 되었기 때문이다. 기사단의 사람에게도 나가 주라고 말해졌고.

일단, 드란씨는 새로운 방에 재워, 리쉐짱의 사체도 방에 재우고 있다. 장독으로 분해 할 수 있으면 좋았지만, 시체가 되어 버리면 세포가 살지 않기 때문에 그것도 할 수 없다. 리쉐짱의 사체를 기사단의 사람에게 건네주지 않았던 것은, 아직 처분되고 싶지는 않기 때문이라고 생각한다. 갑작스러운 전개였기 때문에, 돌연 리쉐짱이 죽어 버린 일에 대해서, 아직 받아들이는 몸의 자세가 갖추어지지 않았다.

그러니까 사체는 아직 옆에 놓여져 있다. 상처는 전부 초심 이동으로 치료했기 때문에, 곁눈질로부터 하면 다만 자고 있는 만큼 보인다. 아직 전혀 마음의 정리가 붙지 않지만…그녀를 죽인 상대가 있다, 낙담하고 있으면 범인에게 도망쳐지고…도망치지 않을 생각이다라고 해도, 그렇다면 그걸로 때려 죽여 주지 않으면 기분이 풀리지 않는다.

아아, 만약 이것이 마왕의 지시라고 하면――방치해 두려면 상당하지 않는다. 저쪽이 그럴 생각이라면, 여기도 그만한 대응을 시켜 받자. 동료를 살해당하고 나서 움직이다니 행동이 늦음에도 정도가 있데정말로.

리쉐짱이 죽은 것은, 마왕을 방치한 나의 탓인지도 모르는구나. 사실, 어쩔 수 없어.

-에서도, 그런 것은 놓아두자. 우선은,

「리쉐짱을 죽인 녀석을…때려 죽인다」

복수의 시간이다. 용사 실격때는 다르다, 정말로 죽이러 가기 위한 복수. 리쉐짱을 살해당한 나의, 단순한 기분 전환. 미움으로부터 태어난 살의로, 나는 새로운 미움을 만들러 간다…뭐, 마왕이라면 잘라 버리는지도 모르지만 말야.

레이라짱도, 피니아짱도, 룰짱도, 나의 말에 약간 슬픈 것 같은 표정을 띄웠다. 아마, 지금의 나는 매우 엉성한 얼굴을 하고 있을 것이다…평소의 나는 아닌, 증오와 복수에 물든 분노의 표정――평소의 희미하게 웃어는 어디에도 없는, 정말로 엉성한 표정이다.

나쁘다고는 생각한다. 걱정을 끼치고 있다고 생각하는…그런데도, 리쉐짱은 동료였다. 중요한, 동료로…친구였던 것이다.

처음은, 생명의 은인. 다음은 친구. 그 뒤로 동료가 되어…등을 맡겨지려면, 깊은 인연(가장자리)이 있었다. 나는 그녀의 고뇌를 알고 있었다. 강해지려고 하고 있던 그녀의 의사를 알고 있었다. 아버지를 넘는다고 하는 그녀의 꿈을 알고 있었다. 그리고, 그것을 내심으로 강하게 응원하고 있었다.

그런 그녀가, 나는 좋아했다. 연애적인 의미가 아니다…동료로서 나는 그녀를 소중히 생각하고 있었다. 그러니까 분한, 그러니까 화나 있는…범인을 죽여주고 싶은 위에, 미워하고 있다.

「미안, 피니아짱들이 괴로우면…복수는 나만으로 하기 때문에」

「…우응, 지금의 여우씨를 한 사람에는 불가능해」

「여우님이 간다면…어디까지나 붙어 갑니다」

「리쉐의 원수 치는 것인가♪맛있으면 좋지만♡」

그렇지만, 그런 나에게 그녀들은 따라 와 주는 것 같다. 노엘짱은, 아무것도 말하지 않고 배후로부터 나의 머리에 턱을 실었다. 접하려고 의식하면, 머리 위에 턱의 딱딱한 감촉을 느껴졌다. 그녀도, 유령이면서 나에게 따라 와 주는 것 같다. 나와의 계약상 어쩔 수 없는 것인지도 모르지만. 그런데도, 아무것도 말하지 않고 이렇게 (해) 들러붙어 온다는 것은, 그런 일로 좋다고 생각한다.

하늘은 아직 어둡다. 밤도 듬뿍 깊어져 왔을 무렵이다…이렇게 어두운 지금에는, 싫은 존재가 나올 것 같다. 뭐, 그것이 범인이면 럭키─이지만 말야.

리쉐짱이 잔 같은 표정을 보면서, 나는 『사신의 손』을 손에 들어 일어선다. 발동시키는 것은, 기본적인 무기 상태…『병신』이다.

『여우, 어떻게 하는 거야?』

「범인은 검을 사용하고 있었고, 리쉐짱의 신체에 꽂은 채로 떠나고 있었다고 하는 일은, 별로 본명의 무기가 있다고 생각한다. 게다가, 그 장소로부터 도망쳤다는 것도 아니라고 생각하는…드란씨의 검에는 피가 붙지 않았으니까, 저 편은 아마 상처가 없을테니까」

「과연―…그렇지만, 범인의 실마리가 없으면 찾고자 해도 찾을 수 없어?」

「거기는 드란 씨가 일어나면 (들)물으면 된다」

아직 자고 있는 드란씨이지만, 허를 찔러진 것에 해라 정면에서 진 것에 해라, 그는 범인에게 지고 있다. 그러면, 범인의 얼굴을 보았을 것이다. 얼굴을 숨기고 있던 곳에서, 키나 모습으로부터 자그만 실마리를 손에 넣을 수도 있다. 어쨌든, 적잖게 정보를 얻을 수 있을 것이다.

빌헬름의 소행이라면 우리들도 얼굴을 알고 있지만, 이 상황과 지금까지의 빌헬름의 수법은 합치하지 않으니까.

「우선, 오늘의 곳은 일단 쉬자…드란 씨가 일어나는 것을 기다리지 않으면 안 되고, 나도 조금 머리를 식히고 싶기도 하고,」

뭐, 범인이 죽이고 싶을 수록 밉다고는 해도, 지금은 약간 쉬자. 기분이 가라앉고 있는 지금은, 무엇을 해도 실패할 생각 밖에 하지 않으니까. 빌헬름과의 1건으로 조금 지쳤고, 기분을 정리할 필요도 있다.

하룻밤 천천히 자, 움직이는 것은 그것부터다. 나의 말에, 전원이 수긍해…침대가 4개 있는 이 큰 방에서, 남은 2개의 침대를 사용해, 우리들은 잠에 들었다.

◇ ◇ ◇

길음들이 잠에 들었을 무렵――르크스하이드 왕국의 변두리에 있는 오두막의 안에, 피를 받은 같은 모습을 한 남자가 있었다. 손에 잡아진 검은 피로 잔뜩 녹슬고 있지만, 그런데도 상 그 위로부터 몇 사람이나 베어 새긴 것처럼 피에 젖고 있었다.

, 라고 긴 혀를 내밀어 피를 빤다. 그는 황홀로 한 표정을 띄우면서, 충혈된 눈동자로 광기에 물든 웃음소리를 준다. 완전하게 정신이 가 버리고 있는 것이 아는 위, 그는 미치고 있었다. 검을 꽉 쥐면서, 오두막의 안에 눕고 있는 폐재에 검을 내던져, 시비 사람 계속 웃는다.

신체중에 받은 튀어나온 피가, 그의 움직임에 맞추어 지면을 검붉게 물들여 간다. , 라고 피의 물방울이 흩날려 간다. 곁눈질로부터 보면, 접근하는 것조차도 꺼려지는 모습으로, 만일 가까워지면 살해당해 버릴 일을 알 수 있다.

「키힉☆기부히히히히는 하하하는…!! 피, 치, 혈혈혈, 좋다…! 최고…키하하!!」

그는 웃는, 웃는다. 빙글빙글 피를 흩뜨리면서, 검을 한손에 계속 웃는다. 눈동자에 머문 광기와 질척질척 피 투성이가 된 모습, 그것을 기뻐하고 있는 정신, 분명하게 이상한 존재였다.

「특히☆조금 전 이의 여자는 최고였다아…! 죽기 직전에 저런 얼굴을 할 수 있는 인간이 있구나 아…키후후히히히하하하하…!! 아─아아…어디에 있다 그 아마…! 키후히힉…! 빨리 그 흰 피부를 베어 찢어…내장 질척질척 휘저어…그 목으로부터 카와이이 비명을 들을만해 주어라 오…고기는 먹어, 피는 다 마셔, 내장은 희롱하는 것처럼 먹어, 뼈는 다 빨아 주기 때문에 아…!」

남자는 있는 여자를 찾고 있었다. 죽이기 위해서(때문에) 찾고 있었다. 여자에게 모든 치욕과 굴욕을 줘, 손상시켜, 비명을 올리게 해 절망의 표정인 채 시체로 바꾸어 주기 위해서(때문에). 머리카락을 당겨 잘게 뜯어, 가죽을 벗겨, 고기를 찢어, 뇌수를 훌쩍거려, 안구를 짓씹어, 숨통을 씹어 잘게 뜯어, 혀를 빨아 올려, 폐에 구멍을 뚫어, 위를 털어 놓아 장을 베어 새겨, 자궁을 먹어, 심장을 빨아, 남은 손발에는 찬미하도록(듯이) 뺨 비비기를 해, 신체의 구석구석까지 광기적으로 사랑하면서 다 먹기 위해서(때문에).

그 여자의 모두를 맛보고 싶었다. 식인 성벽이 있는 것은 아닌…그는 어디까지나 인간을 죽여, 희롱하는 쾌감에 붙잡히고 있다. 죽은 뒤도, 시체를 능욕 해, 사망자를 깎아내린다. 그것이 그의 쾌감이 된다.

「키히히후후히…! 캬하! 캐하! 하하하!!」

남자는, 계속 웃는다. 어디선가 빗나가 버린 머리(마리)의 톱니바퀴는, 지금 현재도 헛돌기 해, 뭔가를 부수어 간다. 뇌내에 아드레날린이 줄줄 넘쳐흐르고, 피를 흩뜨리는 남자는 쾌감에 만취한다.

◇ ◇ ◇

그 동시각, 르크스하이드 성 안…아리시아르크스하이드는 타국에서 전해진 소식에 골머리를 썩고 있었다. 길음들이 수색대에 의해 발견되어, 아이리스도 돌아왔다고 하는 일로, 약간 안심하고 있던 것이지만…그 소식이 아리시아에 한층 더 고민을 주고 있던 것이다.

그것은, 그란디르 왕국으로부터의 통지. 그 내용은―

『S랭크 범죄자…레이스네스의 도망』

올바 공작이 살해당했을 때, 레이스는 도망한 것이지만――중상을 입은 적도 있어 곧바로 잡혔다. 그러나, 그 레이스가 도망치기 시작한 것이다. 그리고 그 도망처가, 르크스하이드 왕국.

그는 투옥된 후, 자주(잘) 미친 웃음을 들게 되었다. 사람을 죽이고 싶은, 죽이고 싶다고 매일과 같이 중얼거려, 그리고 마지막에는 어떻게 했는지 모르지만 감옥을 파괴했다. 파괴해, 다른 죄수를 모두 죽였다. 죽이고 죽이고 죽이고 죽이고 죽이고, 그리고 전원 육체의 어딘가를 먹혀지고 있었다.

간수는 말하는, 마족과 같은 남자가 되어 버린…녀석을 가두는 것으로, 우리들은 미친 사람을 광귀로 바꾸어 버린 것이라고.

「…이것은, 맛이 없는데…」

아리시아는 이를 갊 해, 쓱싹쓱싹하고 머리를 긁었다. S랭크의 범죄자이며, 레이스와 같은 무차별 살인을 실시하는 상대가 되면, 더욱 더 이 나라의 사람들에게 위험이 미친다. 아니, 이제 미치고 있는지도 모른다. 무섭다고 생각하는 반면에서, 아리시아는 곧바로 대책을 가다듬는다. 천재의 두뇌가, 완전가동 해 대책을 생각한다.

그리고, 생각난 것은―

「…우선은 기사단에 레이스의 수색, 및 구속, 혹은 살해를 명하고…모험자들에게도 칙령으로 같은 내용의 긴급 의뢰를 내자」

우선은 착실한 수단. 기사단들이나 모험자들에 의해 레이스를 구속, 살해하지 않는 이상, 이 나라에 위해가 미친다. 어떻게 하면 좋은가의 대책은, 레이스의 위험도로부터 하고 생각하고 있을 수 없다. 구속이 무리인 것이면, 살해도 있던 어쩔 수 없는 것이다.

그리고, 아리시아는 약간 괴로운 듯한 표정을 띄운 후, 계속되어 이렇게 중얼거렸다.

「…또, 여우에 의지하는 일이 되는, 일까…」

아리시아의 아는 가운데, 가장 강한 모험자…그것이 길음이었다. 최근에는 S랭크가 되었다고도 듣고(물어) 있다. 그러면, 레이스에도 대응 할 수 있을지도 모른다고 생각한 것이다.

길음에, 또 새로운 재난이 가까워지고 있었다.

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살인귀에게 눈을 붙인, 사신

다음날, 눈을 뜬 길음들. 물론, 드란도 눈을 뜨고 있다. 그리고 리쉐의 사체에 닿아…그 죽음을 이해하고 있었다.

입술을 피가 배일 정도로 씹고, 또 잃어 버렸는지와 표정을 숙였다. 이것으로 2번째다, 아내를 잃어, 그리고 이번에는 지킬 수 있는 장소에 있었음에도 관련되지 않고 동료를 잃었다. 보고, 죽게해 버렸다. 리쉐의 사체에, 보물을 취급하는 것 같은 감각으로 접해, 그리고 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 주먹을 단단하게 꽉 쥔다. 위기 강요하는 표정에는, 이전 레이라에 안고 있던 같은…거무칙칙한 복수심과 증오가 머물고 있었다.

길음은 그런 드란의 어깨에 손을 둬, 자신이 복수를 한다고 하는 일을 고한다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 더 이상은 동료를 죽이게 하지 않는다. 길음의 그 선고는, 그런 의지를 행동으로 보여주는 것으로 한 것이라고 고한 것과 같다.

「우선, 길드에 향하자…무엇인가, 정보가 있을지도 모른다」

「아아…자주(잘) 도중에 내가 본 상대의 정보도 이야기하자」

드란과 길음, 이 『사신여우(데스페이바)』의 파티내에서 단 2명의 남자가, 진짜로 이성을 잃고 있었다. 평상시는 여성진이 힘관계적으로 상위에 있지만, 이렇게 되어서는 어쩔 수 없었다. 드란과 길음, 본래이면 확실히 이 파티내에서 상위의 실력을 자랑하는 2명이 진심으로 이성을 잃은 것이다…이제(이미/벌써/더는/정말), 누구에게도 멈추는 일은 할 수 없다.

『전선 무도』와 『여우』의 2명이, 동료를 죽인 상대에 대해서, 필살을 결정한 순간이었다.

◇ ◇ ◇

「내가 본 것은, 신체중을 피투성이로 한 남자였다…머리카락의 색도, 옷의 색도, 튀어나온 피로 새빨갛게 물들고 있었기 때문에 모르지만…충혈된 눈을 하고 있었다. 아마, 제정신이 아니다」

「과연…무기는 검으로 맞고 있어?」

「오우, 피로 마구 녹슬고 있었지만…검이다」

길드로 향하는 한중간, 길음은 드란에 적의 이야기를 듣고(물어) 있었다. 리쉐를 죽여, 의도적으로 희 그렇지 않은으로 해라, 길음들에 대해서 선전포고를 내던져 온 남자는, 아무래도 광기에 붙잡힌 인간답다. 드란은 마족에 대한 전문가다, 상대가 마족은 아닌 것은 당연 간파하고 있다.

 상대는 상당한 사용자였던 것 같다. 드란에서도, 꽤 당해 낼 도리가 없었던 것 같다. 그 결과, 리쉐를 살해당해 버린 것 같지만, 길음은 그것을 꾸짖지 않는다. 드란이 전력을 다해도 당해 버린 것이다. 그 자리에 없었던 자신이, 전력을 다해 준 드란에 대해서 꾸짖는 말을 토할 수 있을 리도 없다.

라고는 해도, 전신 튀어나온 피 투성이로 눈이 핏발이 선 남자 같은거 기억이 없다. 게다가 마족은 아니고, 인간이라고 해서는…전혀 몸에 기억이 없다.

그러나, 그런데도 그 실력은 정면으로부터 드란들에게 도전해 일방적으로 대패시킬 수가 있을 정도의 것. 마왕 관련은 아니라는 것은, 확실히 A랭크 이상의 실력을 가진 인간이다. 모험자인가…그렇지 않으면 기사인가, 혹은 범죄자인가, 이지만…길음에도 아직 상상은 붙지 않는다.

그런 이야기를 하는 길음과 드란이 걸어 가는 그 뒤를, 피니아들이 따라 와 있다. 레이라와 화해한 고인가, 피니아는 레이라의 머리 위에 타고 있었다. 룰도, 레이라의 근처를 걷고 있다. 전원, 지금의 길음과 드란의 옆에는 주거지 괴로울 것이다.

「여우씨, 괜찮은가…」

「괜찮아♪리쉐가 살해당해 화나 있을 뿐♡평상시와 아무것도 변함없어♪」

「응─…그것은 알고 있지만, 지금의 여우씨는 어딘지 모르게 무서워」

「…뭐, 그것은 알지만 말야…♪」

배후에서, 레이라와 피니아가 이야기하고 있다. 내용은 길음의 일로, 복수 마음에 붙잡힌 2사람에 대해 어떤 종류의 불안을 안고 있는 것 같았다. 길음이 언제나 대로의 길음인 일은 알고 있지만, 그런데도 평상시와 약간 차이가 나는 길음이, 약간 무서웠다.

룰도, 2명의 회화를 들으면서, 내심에서는 거기에 동의 하고 있다. 허리에 든 검…『백설』의 (무늬)격에 접하지 않는 무늬, 길음의 등을 가만히 보고 있었다.

「여우님…」

중얼거려, 훨씬 말을 삼킨다. 가족이라면, 잘못한 길로 나아가고 있는 가족을 바로잡아 주는 일도 인연의 본연의 자세…그러나, 지금의 길음이 잘못되어 있는지 없는 것인지, 룰에는 그것을 모른다. 동료를 살해당한 괴로움을 알고 있기 때문에, 그것을 모른다.

바로잡아야 하는 것인가, 그렇지 않으면 등을 떠밀어 주어야 하는 것인가, 룰에는 그것을 모르지만…그런데도, 룰이 지금 할 수 있는 것은 단 1개.

-길음의 근처에서, 모두 걸어 가는 것.

리쉐가 죽어, 룰도 슬프다. 그녀는, 마치 누나같이 룰을 걱정해 주고 있었기 때문에. 반드시, 피니아도 그럴 것이다. 아마, 레이라도.

피니아는 길음을 도와 받아, 한편 사이의 좋은 관계였다. 레이라도, 마음이 접히고 걸고 있었을 때에 리쉐의 말로 앞으로 나아갈 수가 있었다. 리쉐가 죽어, 슬프다고 생각하지 않은 사람 따위, 이 파티에는 존재하지 않는다.

길음이 복수에 몰아지고 있지만, 룰들이라도 할 수 있는 일이라면 리쉐를 죽인 상대를 죽여주고 싶다고 생각하고 있다. 지금 안정해 있을 수 있는 것은, 길음이 자신들 이상으로 화나 있기 때문이다.

「도착했군요」

「아…」

길음의 말에, 시선을 길음의 등으로부터 그 안쪽으로 이동시킨다. 그러자, 룰의 시야에 모험자 길드가 들어 왔다. 안이 뭔가 소란스러운…길음과 드란이 안에 들어가는 것을 봐, 룰들도 당황해 길드안으로 들어갔다.

◇

안에 들어가면, 모험자들의 시선이 나로 향했다. 뭐 최근 S랭크가 된 (뜻)이유이고, 주목을 받는 것은 어쩔 수 없는 것일 것이다.

그러나, 아무래도 내가 주목을 받고 있는 것은 내가 S랭크가 되었기 때문에는 아닌 것 같다. 왜일까라고 하면, 모험자들은 의뢰서가 쳐지고 있는 게시판의 앞에 집중해 모여 있었기 때문이다. 의아스럽게 생각해, 나는 그 집단안으로 비집고 들어간다.

그러자, 게시판에는 평상시와는 달라 희미하게 붉은 색의 종이로 할 수 있던 의뢰서가 1매, 내다 붙여지고 있었다.

「…긴급 의뢰, 다. 마족이나 고위의 마수 같은 나라에 관련되는 위기인가, 시급하게 해결하지 않으면 안 되는 의뢰인가, 보…보통은 나라로부터 나오는 의뢰이지만…아무래도 이번도 그런 것 같다」

뒤로부터, 드란 씨가 나에게 그렇게 설명해 주었다. 과연, 긴급 의뢰나…이전도 긴급 의뢰로 바르두르를 토벌 하러 갔지만…그 때는 의뢰서를 보지 않았으니까. 과연, 이것이 긴급 의뢰의 의뢰서인가…붉네.

그렇게 생각하면서, 의뢰서를 읽는다. 그러자, 거기에는 나의 눈을 크게 열게 할 뿐(만큼)의 내용과 지금 나를 갖고 싶은 정보가 써 있었다.

◇긴급 의뢰◇

의뢰자:르크하이드 제 3 왕녀 아리시아르크스하이드

보수 :백금화 80매

내용 :그란디르 왕국으로부터의 통지로, S랭크 범죄자로 해 무차별 흉악 살인귀인 레이스네스가 도망해, 우리 나라 르크스하이드 왕국으로 들어갔다고 알았다. 모험자 제군에게는, 이것을 포획, 혹은 살해해 받고 싶다. 보수는 레이스네스의 현상금 백금화 70매에 약간 첨가했다. 이 나라의 국민이 평화롭게 살 수 있도록, 또 지금부터 아무도 죽지 않고 끝나는 것처럼, 제군들의 힘을 빌리고 싶다.

또, 상대는S랭크의 범죄자…실력은 아마 A랭크 모험자와 동등하다고 생각된다. 결코 무리는 하지 않으면 좋겠다. 제군들도, 지금은 우리 나라에 사는 중요한 가족인 것이니까.

-건투를 빈다.

◇

긴급 의뢰…그리고 레이스네스의 출현. 리쉐짱의 죽음과 이 의뢰는 보기좋게 연결되었다. 그래 그래, 그 참상을 만들어 낸 것은…레이스였는가아. 과연, 이것은 좋은 소식이다. 즉, 레이스를 죽여주면 좋은 것이다. 돈으로도 되고, 리쉐짱의 복수로도 되는…상황이 좋지 않은가.

이상한 것은 레이스의 실력이라면 드란씨 상대에 압승 같은거 할 수 없을 것이라고 하는 일이다. 아무튼 그때 부터 상당히 시간은 지나 있고, 그 사이로 강해졌다는 것이라면 있을 수 없는 이야기는 아니지만…약간 이상하다고 생각하는 것은 부정할 수 없다.

「…이 녀석인가」

「같다…자, 라고」

드란씨의 말에, 나는 동의 해 뒤돌아 본다. 그러자, 많은 모험자들이 나를 보고 있었다. 응…이것은, 사용할 수 있을까나? 방해해서 받아도 곤란하고, 우선은 여기에서 못을 쳐 둘까.

- 『불기색 체질』을 발동시켜, 한편 『사신』을 발동시켰다.

나부터, 사신의 위압감이 발해지고…그들중에 공포를 발생시켰다. 길드내의 공기가 단번에 영하까지 내린 같은 착각을 얻는다. 모험자들이, 눈을 크게 열어 크게 후퇴했다. 접수 아가씨 들에 이르러서는, 졸도해 넘어지는 사람도 있으면, 덜컹덜컹떨려 어는 신체를 껴안는 것처럼 하고 있는 사람도 있다.

-아, 아니 다르다. 몇 초 지난 지금, 모험자들로부터도 졸도하는 사람이 나왔다. 아마도 F랭크정도의 실력자였을 것이다.

뭐, 그렇다면 그걸로 형편상 좋다.

「(들)물어, 동료들…이 레이스네스는 남자, 찾아내면 나에게 알려라」

알리는 일은 단순 명쾌.

「이 남자는, 나의 사냥감이다…가로채자 것이라면―」

방해는 허락하지 않는다고 한다, 경고.

「-죽을 정도의 공포를 주어, 내가 죽여준다」

이 남자는, 내가 죽인다. 리쉐짱의 복수, 거기에 있는 것은 순수한 살의…아마 나의 붉은 눈동자는, 번득번득 반짝이고 있을 것이다.

그것으로 좋다. 살의로 가득 찬, 사신의 눈동자에 무서워해라. 그 공포가, 내가 『여우』여 S랭크인 증명이다. 이 흉악 살인귀, 레이스네스는 사신에게 매료되어진 것이다…가장 무서운 형태로 죽여준다.

「알았어?」

나의 말에, 의식 몽롱해지고 있는 모험자들은, 눈물을 흘리면서 전력으로 목을 세로에 흔들었다. 끄덕끄덕 몇 번이나 세로에 흔들었다. 그것이 그들에게 할 수 있는 최대의 의지 표시이며, 기력으로 더 이상의 공포를 받지 않기 때문인 최선책이었다.

나는 그에 대해, 언제나 대로의 희미하게 웃음을 띄운 후, 양스킬을 해제한다. 순간, 모험자들은 툭와 엉덩방아를 붙도록(듯이) 주저앉았다. 허용 범위 이상의 공포로부터의 해방으로, 평소보다도 신체가 가볍게 된 기분일 것이다.

「그러면, 나는 이 흉악범죄자를 죽이러 갔다오는…일반인을 죽게할 수는 없으니까」

나는 그들에게 그렇게 말해, 길드를 나온다. 긴급 의뢰는 수주할 필요는 없다. 내다 붙여진 순간, 모험자들은 전원 그것을 수주한 일이 되기 때문이다. 즉, 이대로 길드를 나와 레이스를 죽였다고 해도 의뢰 달성이 된다. 더 이상의 피해는 내게 하지 않는…무슨 정의의 편인 듯한 일은 말하지 않지만, 조속히 그를 죽여 두어야 한다고는 생각한다.

원래 리쉐짱을 죽인 것은, 그 때 그를 놓치고 있던 우리들이기도 하다. 아무튼 원래의 원인을 파고들어 가도 어쩔 수 없지만 말야.

그렇게 생각하면서, 밖에 나온 나의 근처에 드란 씨가 줄선다. 그 뒤에는 레이라짱이나, 그 머리 위의 피니아짱, 『백설』의 (무늬)격에 접하고 있는 룰짱이 따라 온다. 그리고, 나의 대각선 위의 공중에는 유령의 노엘짱이. 쭉 입다물고 있지만, 뭐 내가 말을 건데적인 오라를 추방하고 있었기 때문에 공기를 읽어 주었을지도 모른다.

「레이스군, 너는 완전하게 나를――적으로 돌렸다」

그렇게 중얼거려, 나는 손에 가진 『사신의 손』으로 『병신』을 발동시켜, 붉은 눈동자를 반짝였다.

이 때의 나는 몰랐지만, 뒤로 이 소란이 원인으로─나에게 『사신』의 이명[二つ名]이 붙은 일은, 다른 이야기다.

이명[二つ名]이 붙었습니다.

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동경과 소란

사신, 무슨 대단한 이름을 붙여진 그 모험자…여우였을까? 겉모습은 상당히 약하다고 생각하면, 그 기색은 심상치 않는 위에 무섭다. 사신이라는 이름이 대단한 이명[二つ名]은 아니고, 더 이상 없게 녀석을 표현 되어있다고 생각한다.

그 흑과 빨강의 홍채 이색이 더욱 더 이질감을 내고 있어, 특히 붉은 눈동자는 잘 보면 짐승과 같이 가벼운 종선이 보인다. 광기를 포함한 눈동자라고 말하면 알지도 모르지만, 마치 악마의 눈동자다. 아무튼 그렇게 되면 함께 있던 레이라바미리온도 같은 눈동자를 하고 있지만. 그녀는 소문으로 듣고(물어) 있었지만, 확실히 흑발이 아니었던 것일까? 그러나 지금은 부드럽게 한 백발…에서도, 그녀의 붉은 눈동자에는 여우정도의 광기는 느끼지 않는다. 오히려, 바로 앎인 정도 여우를 좋아해라고 하는 기분이 전개로, 정직 굉장히 매력적인 여자로 보일 정도다. 그 부분에 관해서는, 여우에 대해서 부러우면조차 생각된다.

그렇지만, 아마 모두가 눈치채고 있다. 그 레이라바미리온은 조금 이질이라고, 보통 인간과는 다르면. 하지만, 그 이상으로 여우가 보통 인간에게는 안보인다. 불리고 있는 이름대로, 사신이다라고 말해져도 놀라지 않을 것이다. 뭐, 놀라지 않는 것뿐으로 공포심은 안아 버리지만.

나의 여우에 대한 이미지는, 갑자기 나타나고, 그리고 갑자기 S랭크까지 달려오른 사신과 같은 모험자다. 인간이라고 인정하는 것은 그다지 납득이 가지 않지만, 천재라고 하는 녀석인지도 모른다.

아니, 천재 같은거 미지근한 표현이 녀석에게 들어맞을 이유가 없다. 여기는 올바르고, 돌연변이종이라고도 말할까. 혹시 녀석은, 마족과 인간의 하프인 것일지도 모른다. 존재하고 있다니 이야기는 들었던 적이 없지만, 마족도 지능을 가지고 있는 이상 보통수준의 희로 애락을 가지고 있다. 연애 감정이라도 있어 마땅할 것이다. 그러면, 인간에 대해서 그것을 안아도 이상하지는 않다.

마족과 인간의 하프…만약 존재했다면, 녀석이 그러면, 녀석은 인간의 아군인가? 그렇지 않으면, 마족의 아군인가?

아무튼 어느 쪽이든, 여우는 이전마족을 토벌 했다고 하는 이야기도 있고, 마족의 아군이라고 할 것은 아닐 것이다. 하프라고 하는 이야기도 나의 추측이라고 할까, 망상에 지나지 않고.

하지만, 지금은 그러한 일도 신경이 쓰일 정도로 녀석에 대해서 위험성을 느낀다. S랭크 범죄자, 레이스네스의 등장에 의해, 왜일까는 모르지만 그 여우가 화냈다. 녀석은 사신의 역린[逆鱗]에게 접한 것이다…그 분노는, 길드내에 있던 강인한 모험자들이 전원 깜짝 놀라 기급해 버릴 정도의 살의가 되었다.

무엇을 숨기랴, 나도 그렇다. 나는 실신해 버린 것이다, 여우의 그…사신의 살의에 접해.

「아하, 아하, 아하하하하」

「…아아아아…! 그 (분)편이야말로, 우리 신…!」

현재 길드내에서는, 나같이 눈을 뜬 사람도 있으면, 아직도 눈을 뜨지 않는 사람도 있다. 정신을 잃지 않았던 녀석들도 아직 움직일 수는 없는 것 같다.

그 속에서, 여우의 살의에 접해 이상해진 녀석들도 있다. 공포심으로 계속 끝없이 웃고 있는 녀석이나, 여우의 살의에 대해서 신과 같이 신앙하기 시작한 사람 따위다. 뭐, 그 살의에는 일종의 매력을 느껴 버리는 것도 어쩔 수 없다.

대다수에는 무섭다고 생각되겠지만, 그 위압감에 끌리는 사람도 있는 것 같다.

특히,

「하아아…그 살의가 깃들인 눈동자로 업신여겨지고 싶다…! 여우…아니, 주인님…!」

피학취미의 마조녀에는, 효과 발군이었던 것 같다. 뭐, 이런 녀석은 길드내에도 한 사람 밖에 없지만 말야. 어째서 이런 녀석이 C랭크다. 세상은 이상한 놈 정도 재능이 주어지고 있는 것 같은 생각이 든다.

라고는 해도, 지금은 여우다. 정직 저것을 적으로 돌리고 싶지는 않은…그렇다면 아직 마족을 상대로 하고 있는 (분)편이 좋다.

「어? 이것은…왜 그러는 것이야? 그스타. 무엇이 있었어?」

거기서, 나의 파티의 리더가 길드에 왔다. 이 녀석과는 1개월 조금 전에 만나 파티를 짠 것이지만…일단 꽤 신뢰하고 있는 상대다. 아무튼 아직 이 녀석의 실력은 D랭크에 올랐던 바로 직후로, 아직도 성장하고 있는 젊은이이지만, 그런데도 내가 뒤따라 가려고 생각될 정도의 의지가 있다.

동료를 소중히 하고 있고, 그리고 무엇보다 겸허하다. 누구에 대해서도 같게 상냥하게 할 수 있는 녀석이다. 여우와는 대극일지도 모르는구나.

「아아…너도 알고 있을 것이다? 여우가 온 것이다…어쩐지 살기를 띠고 있어, 전원놈의 살기에 삼켜져, 깜짝 놀라 기급해 버린 것이다」

「에…그 사람이!?」

「그 사람? 아아…너, 여우를 동경하고 있는 것이던가?」

그랬던, 이 녀석도 여우를 동경하고 있는 녀석의 한 사람이었구나. 라고 할까, 이 녀석에게 관해서는 여우가 아직 H랭크로 그만큼 이름도 달리지 않았던 무렵부터 동경하고 있던 것 같다.

「그렇게 말하면, 너라는건 무엇으로 여우를 동경하고 있는 것이던가?」

「에? 응─…이전 조금 갈을 넣을 수 있어서 말이야…그 사람은 나에게 있어, 굉장히 커다란 사람이다…언젠가, 그 사람의 근처에서 함께 싸울 수가 있으면라고 생각하고 있다…헤헤, 아직도 멀지만 말야」

그렇게 말해 웃는 우리들이 리더는, 정말로 동경의 사람에 대해 말하고 있었다. 커다란, …아무튼 어느 의미 놈은 크구나, 강함이라고 할까, 기색이라고 할까…그렇다, 존재가 크다. 이 녀석정도 우직한 녀석에 그렇게 생각하게 하다니 최초로부터 뭔가의 매력을 가지고 있었다는 것일까? H랭크에서도 경시할 수 없는 녀석이다.

그렇지만 나쁘다 리더, 나는 녀석과 함께 싸우는 것, 굉장한 사양하고 싶은 곳입니다만. 근처에 녀석이 있는 것만으로, 졸도해 버릴 것 같다.

무심코 한숨이 나왔다. 기가 막힌다, 라고 하는 것보다는 아무튼 어쩔 수 없다라고 하는 느낌이다. 이 녀석은 언제나 이런 녀석이야. 동경에 향해 곧아, 노력을 게을리하지 않는다. 천재라고 할 것은 아니지만, 노력을 할 수 있다는 것은 최고의 재능일 것이다.

라고 그렇게 생각하고 있으면 조금 전포여우에 대한 공포심이 사라지고 있었다. 아니 아무튼 사라졌을 것이 아니지만, 상당히 기분은 편하게 되었다. 신체도 움직인다.

「뭐, 그것은 접어두어…숙소가 잡힌 것이다. 지금은 민트가 숙소에서 대기하고 있지만…좋은 의뢰는 발견되었는지?」

「…아니, 오늘은 쉬자구. 나도 오늘은 조금 움직일 수 있을 것 같지 않다」

「…그런가, 그러면 가자. 이 나라에 왔던 바로 직후로 변변히 무엇이 있는지도 모르고 있고, 오늘은 관광과 가자」

나는 여기에 의뢰를 받으러 와 있던 것이지만, 긴급 의뢰가 내다 붙여지고 있어, 여우의 위압감에 실신 당한 것이다. 그런 상태로, 의뢰를 받게 될 리도 없다.

우리들이 리더는, 그런 나의 말에 아무것도 (듣)묻지 않고 그러냐며 주었다. 상태가 나쁘면 무리를 하지 않는, 젊은데 무엇으로인가 숙련 모험자같이 신중함을 가진 녀석이다. 뭐, 그것도 이 녀석의 무기인 것이겠지만 말야.

이 녀석은, 생명의 무게를 알고 있다. 그러니까 실력은 아니고, 의지가 강하다. 완전히, 이 앞이 즐거움이다. 너는 우리들을 어디까지 데려가 주는 것이야? 이봐

「그러면, 갈까」

「아아」

잔크이트나

우리들의, 리더씨야.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 길음은 드란들과 함께 레이스를 수색하고 있었다. 국중에 할 수 있는 범위에서 장독을 확산시켜, 무기를 휘두르고 있는 것 같은 녀석이나, 움직임이 이상한 녀석을 찾고 있다. 나라 전역에 넓힐 수 있는 것은 아니지만, 상당히 드넓게와 확산시킬 수가 있는 이제 와서는, 수색 활동도 꽤 원활히 실시할 수가 있다.

레이스네스는 살인귀다. 그것도, 무차별 살인을 실시해, 지금은 광기에 삼켜진 갈 수 있던 남자. 이상한 움직임을 하면 곧바로 장독에 걸릴 것이다.

라고는 해도, 피투성이의 남자라면 룰의 코에도 걸리고, 레이라도 장독을 넓히고 있다. 더욱 피니아는 공중으로부터 내려다 봐 찾을 수도 있다. 지금의 길음들의 파티는, 일색적 능력에 관해서 뛰어나게 우수한 능력을 가지고 있다.

레이스가 발견되는 것도 시간의 문제라고 하는 일이다.

「오늘중에 찾아낼까」

「아아, 오늘중에 정리를 하는…리쉐의 사체를 저대로 해 두는 것은, 조금 불쌍하고」

그렇게 회화하는 길음과 드란. 이 2개월의 사이에 상당히 진한 비일상을 보내온 길음이니까, 레이스 정도라고 생각하고 있는지도 모른다.

그러자, 거기에 피니아가 회화에 들어 왔다.

「응 여우씨, 조금 신경이 쓰이고 있지만…레이스는 흉악범죄자인 거네요? 그렇지만, 그렇게 간단하게 탈옥 할 수 있는 것일까?」

그 내용은, 레이스가 탈옥했다고 하는 일에 대한 의문. 이 세계의 기사단이 관리하고 있을 감옥이지만, 피니아는 거기로부터 레이스를 탈옥 할 수 있었다고 하는 일자체가 신경이 쓰이고 있는 것 같다. S랭크 범죄자라고는 해도, 다만 감옥에 들어가지고 있을 뿐이라고 하는 것은, 너무도 부주의…뭔가의 힘을 제한하는 수단이 놓치고 있을 것.

그러면, 왜 레이스만이 감옥으로부터 탈출할 수가 있었는지? 기사단이 약하다고 할 것은 아니지만, 레이스도 수의 차이에는 과연 이길 수 없을 것이다. 기사의 본부의 한가운데에 있는 감옥으로부터 탈출한 순간, 대량의 기사들이 덤벼 들어 올 것…인데, 탈옥 할 수 있었다는 것은 이상해, 피니아는 그렇게 말하고 싶은 것이다.

그리고, 긴급 의뢰로 레이스의 정보를 알아, 머리에 피가 오르고 있었는지, 길음은 지금 그 사실을 알아차린 것 같았다. 확실히, 라고 팔짱을 끼고 생각한다.

「드란씨, 기사단의 감옥은 간단하게 탈출 할 수 있는 것이야?」

어디서, 이 세계에 있어서는 파티내에서 가장 상식을 알고 있는 드란에 듣는다. 그러자, 드란도 같게 팔짱을 껴 생각에 잠긴 얼굴을 띄워, 길음의 물음에 답한다.

「…아니, 그렇게 간단하지 않을 것이다. 기사에 잡힌 범죄자는, 룰이 붙이고 있는 『예속의 목걸이』라고 동계통의 구속도구를 붙일 수 있다. 예외는 없을 것이다…확실히 『갓난아이의 팔찌』였는지? 이것은 능력치를 일반인 정도까지 제한해, 스킬도 사용할 수 없게 하는 마법도구다. 꽤 튼튼하다면 듣고(물어) 있고, 제외하기 위해서는 특별한 수속을 하지 않으면 안 되기 때문에…그런 상태로 탈옥 할 수 있는만큼, 간단한 장소가 아니다」

「…과거 탈옥한 범죄자는 있었어?」

「일단, 내가 알고 있는 가운데는 3건 정도 있었어. 그렇지만, 그 모두가 다른 동료에 의한 가이드와 협력 있던 탈옥이다…이번 레이스는, 그러한 의미는 이질…완전하게 한 사람에서의 탈옥은, 처음이라고 생각하겠어」

드란의 말에, 길음은 눈썹을 감춘다. 일반인보통에 능력치를 떨어뜨려진 상태로 싸우면, 기사 상대에 이기는 일은 할 수 없다. 길음정은 아니지만, 다소나마 단련할 수 있었던 내성치를 넘는 공격을 할 수 없기 때문이다. 검이 있었다고 해도, 기사들에게 상처를 입힐 수 있을 리가 없다.

그렇게 되면, 역시 레이스의 탈옥에는 뭔가가 있다. 그야말로, 과거 3건의 탈옥과 같이 뭔가의 협력이 있었다고 봐야 할 것이다.

길음은, 그 사실에 피가 오르고 있던 머리를 식혀, 냉정한 사고를 되찾는다.

「…자칫 잘못하면, 또 마왕 관련인가 뭔가로 레이스에 손을 빌려 준 녀석이 있을지도 모르는…그다지 방심하지 않는 것이 좋을지도」

길음이 그렇게 말하면, 드란들도 이론은 없는 같고 신기한 표정으로 끄덕 수긍했다.

하지만, 그 때――길음들아래까지 들려 오는, 비명이 닿았다.

「!」

「여우, 지금 것은…」

「응…아마 그렇다, 날뛰고 있는 녀석이 있다. 장독에도 걸리고 있네요」

「여우님, 피의 냄새입니다…아마도…」

「그렇네…사람이 손상시켜지고 있는…서두르자」

길음이 달리기 시작해, 드란들도 거기에 계속된다. 들려 오는 소란과 도망쳐 오는 사람에게 거역하도록(듯이) 달려, 길음들은 서두른다――레이스가 있는, 우선 지금은 녀석을 멈추지 않으면 안 된다.

길음에 항상 따라다니는, 위험은 많다.

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레이스네스?

우리들이 달려 간 앞, 거기에는 예상대로, 짐작 대로, 레이스가 있었다. 이전 만났을 때와는 크게 차이가 난다. 분위기도, 모습도. 마치 와인을 통으로 받은 것처럼 피를 방울져 떨어지게 해 머리카락도 옷도 무기도 피부도 뭔가를 새빨갛게 물들인 풍모, 휘청휘청 술에 취한 같은 풍취, 그리고 무엇보다――광기에 삼켜져 충혈된 눈동자. 붉은 녹검에는, 새로운 피가 붙어 있어 그의 발 밑에는 베어졌을 일반인이 피바다에 가라앉고 있었다.

별로 그것에 대해서 분노는 없는, 나는 이름도 모르는 타인을 살해당했다고 해 화내는만큼, 선인이 아니니까. 다만 아무튼, 리쉐짱을 살해당한 일에 관해서는 별도이다. 그것은 물론, 허락하지 않는다.

『사신의 손』에 『병신』을 부여해, 장독의 나기나타를 완성한다. 칠흑의 칼날은, 나의 분노에 호응 하는것같이 시커멓게 어둠의 같다. 그리고 그대로 『불기색 체질』을 발동시켰다.

그러자, 레이스가 우리들을 알아차린다. 등와 천천히로 한 동작으로, 뒤로 젖히는 것 같은 자세로 목만을 이 (분)편에게 향하여 있었다. 우득우득, 라고 목으로부터 기분 좋은 소리를 울려, 그 입으로 초승달을 그린다. 길고, 빨아낸 혈액으로 새빨갛게 물든 혀를 할짝 내, 신체 전체를 흔드는 것처럼 낄낄 웃기 시작했다.

살인귀――레이스네스.

그 위압감은 전혀 쇠약해지지 않음에도 불구하고, 어딘가 후련하게 터진 같은…마음속으로부터 즐기고 있는 것 같은 감정을 전면에 밀어 내고 있다. 아마, 그는 광기에 몸을 맡기는 것으로 무차별 살인에 한층 더 쾌감을 얻고 있다. 살인의 쾌감만을 탐내, 상식도 양식도 모두 버리고 떠나, 존재의 모두를 살인에게만 건 것이다.

정진정명[正眞正銘], 그는 살인귀다. 살인자는 아니고, 바야흐로 살인의 『귀신』-사람인 것을 버린 인간의 말로이다.

「키힉☆기피 닦는 히히하하하는!! 있던, 이타, 아픈 싶은 도미 싶은 아!! 보고 이 붙였어 오…쿠소아마…구후후히히히는은…! 족크조크 하는군 에, 이 때를 오대응이다에…?」

그러자, 그는 소리 높이 광소를 올려 그렇게 말했다. 무기를 껴둔 나는 아니고, 나의 뒤로 있는 레이라짱을 봐, 손바닥을 하늘에 향한 상태로 새빨간 집게 손가락을 곧바로 레이라짱에게 가리켜, 그렇게 말했다.

그의 눈동자에, 나나 드란씨는 비치지 않았다. 이미, 그에게는 레이라짱 밖에 비치지 않은 것이다, 레이라짱 밖에, 안중에 없는 것이다.

「레이라…바미리오…! 또 서로 죽이기를 하러 왔다구 에…쿠후후햐햐햐하하학!!」

「…아, 생각해 냈다♪그 때의 맛이 없는 사람이다♡」

「키힉☆…그 때의 쾌감이 잊고들 응이군요 응다…! 죽이고 싶어서 죽이고 싶고 견딜 수 없어…! 너를 오!!」

그렇게 말하면, 레이라짱과 레이스는 1회싸우고 있는 건가…니코짱과 함께 있었을 때의 이야기이지만 말야. 그 때는 확실히 레이라짱의 압승이었던 것 같지만…그 때에 레이스는 뭔가 이상한 문 열어 버렸던가.

뭐, 어떻든지 좋지만 말야. 지금은, 우선 레이라짱이 아니고―

「어이, 여기를 봐라 살인귀」

「아아? 너…키하하…!! 너앙시의 괴물이나 아!! 나무히하하하는!! 오늘은 난다!? 초 행복인 날이 아니야…! 이 녀석과도 살인 시켜 주고 인가! 키후하하하하햐햐햐!!」

「아는지, 너의 상황은 아무래도 좋아」

아무래도, 의사소통 할 수 있으려면 이성도 남아 있는 것 같다. 뭐, 아슬아슬한 되어있다는 느낌이지만…이라고는 해도, 나의 말씨도 평소보다 조금 난폭해지고 있다. 이렇게 (해) 사고가 되어있어도, 초조는 모집할 뿐이다. 이 날카로운 광소가, 정직 귀촉감이다. 금방에 베어 죽여주고 싶다.

아니 다르구나――그렇게 하자.

나는 『병신』의 나기나타를 요코미즈 부디 거절했다. 전력으로 털었다. 그러자, 장독의 칼날이 형태가 되어 날아 간다. 레이스에 향해, 곧바로. 어딘가의 만화로 있던 같은 기술이지만, 근거리 무기로 원거리 공격을 할 수 있다는 것은, 확실히 편리하다.

하지만, 레이스는 거기에 곧 대응해 보였다. 마치 림보댄스같이 뒤로 젖혀, 그것을 피해, 또 상체를 일으켰다. 무슨 유연성이다.

그렇지만, 이 나는 칼날도 장독─즉, 나의 지배하이며, 조작 가능하다는 것이다.

레이스의 후방으로 날아 간 칼날을 조작해, U턴 시켜 재차 배후로부터 레이스를 노린다. 속도는 나의 조작이니까 자동 비래[飛来]보다 상당히 늦지만, 그런데도 날카롭고 얇다면 살상 능력은 충분하다. 목을 떨어뜨리기에는 충분한 살상성이다.

「키힉――쓸데없다고아!!」

그러나, 레이스는 시선은 나에게 향한 채로 다가오는 칼날을 그 붉은 녹검으로 베어 찢었다. 경악에 나의 눈이 크게 열어진다. 그 장독으로 할 수 있던 고형물의 딱딱함은, 나의 내성치와 같음――그것을 뒤에서 베어 찢어? 무엇이다 그 나쁜 농담은. 레이스의 근력은, 이미 나의 내성치를 넘고 있다고 하는 일인가?

-아니, 다르다. 아마…그 무기일 것이다. 붉은 녹, 피에 젖고 있는 그 무기가 원인이라고 생각한다. 나의 『사신의 손』에 스킬 부여의 성질이 있던 것처럼, 그 무기에도 아마 뭔가의 성질이 머물고 있다고 생각한다.

그렇지 않으면, 우선 그 붉은 녹상태의 무기로 그 딱딱함의 장독의 칼날을 베어 찢는 것 같은거 할 수 있지는 않다.

「…레이라짱」

「뭐♡」

「시간 벌기, 부탁해도 좋아?」

「물론♪」

그러면, 그 무기의 성질을 지켜볼 필요가 있다. 다행스럽게도, 여기에는 의지할 수 있는 전투 요원이 나 외에 4명이나 있다. 아아, 노엘짱도 넣으면 5명일까?

「드란씨, 피니아짱, 룰짱은 레이라짱의 원호」

(노엘짱도 말야)

「아아, 알았다」

「알았습니다」

「양해[了解]!」

『…후히힛♪시간 벌기라면 나만으로 충분하다고 생각하지만…이봐요, 움직임을 멈출 뿐(만큼)이라면 간단하고?』

아, 그랬다. 노엘짱에게는 위협의 구속방법인 『속박[金縛り]』가 있던, 천사를 단단히 묶는 그 힘이라면 아무리 레이스가 강해도 의미는 없지요. 라고 할까, 무기의 성질 지켜볼 필요도 없네요. 움직여 멈추어, 그대로 목을 치면 좋다.

「앞에서 한말 철회, 역시 나만으로 좋아. 모두 보고 있어」

정확하게는 노엘짱과의 제휴 전투이지만, 아무튼 거기는 관계없다. 솔직하게 서로 죽이기를 시켜 줄 필요도 없고, 오히려 아무것도 시키지 않고 죽여주는 (분)편이 레이스에 있어서는 꽤 절망적인 전개일 것이다.

라는 것으로, 노엘짱. 속박[金縛り] 아무쪼록, 그렇게 하면 내가 『사신』으로 공포 준 뒤로――자그만 실험 포함으로 때려 죽이기 때문에.

『알았어…후히힛…♪무적 콤비구나!』

너와 짜면 누구라도 무적이겠지 그렇다면.

그렇게 생각하면서, 나는 『병신』으로부터 『사신』으로 전환했다. 레이스도 아무래도 나의 이 무기에는 경계하고 있던 것 같아, 대화가 끝날 때까지 기다리고 있던 것은 아니고, 경계해 섣부르게 발을 디디지 못하고 있던 것 같다. 미치고 있어도, 거기는 과연 S랭크 범죄자…서로 죽이기는 확실히 이성적으로 돌아다녀, 광기적으로 쾌락을 얻는 것 같다.

보통 사람이라면 이거 정말 무섭겠지. 그렇지만, 여기는 사신과 유령이 손 짜고 있다…우리들에게 공포를 주고 싶다면─우선은 1회죽고 나서 다시 하는 것이구나.

「아─…레이스」

「아? …아아, 나의 일이나 아?! 이름 같은거 잊고 있었다구…! 나무 피부히아하하는 는…! 무엇이다, 괴물?」

「승부는 끝이다, 서로 죽이기도 하지 않는다」

「하아아아아아아? 뭐 말하고 있는 것이다 요있고?」

「아니, 끝이야. 지금부터 네가 죽어, 그래서 끝이다」

내가 말하면 동시, 노엘짱이 레이스에 속박[金縛り]을 건다. 레이스의 눈이 크게 열어진, 검을 휘두르려고 하고 있지만, 노엘짱의 고유 스킬의 앞에는 전혀 움직이는 일은 실현되지 않는다. 레이스 자신에게는, 그 무기정도의 특수한 성질은 없는 것 같다. 스테이터스를 보았지만…능력치는 이전보다 조금 늘어난 정도로, 그만큼 이상하지 않다.

아무튼――스테이터스를 들여다 본 덕분에, 아무래도 뒤에서 손을 당기고 있는 존재가 어딘지 모르게 보여 왔다.

라고는 해도, 그것은 놓아두고…우선은 이 레이스를 정리하자. 나는 기분 나쁜 빛을 발하는 큰 낫을 지어, 레이스에 가까워져 간다. 움직일 수 없는 레이스는, 나에게 처형되는 것을, 복수되는 것을, 가만히 기다리는 일 밖에 할 수 없다.

하지만, 이것은 복수의 끝이 아니다. 리쉐짱을 실제로 죽인 것은, 눈앞의 레이스로 맞고 있지만, 그 뒤에서 실을 당기고 있는 사람이 있다. 레이스의 탈옥을 도와, 한편 레이스의 행동을 조종하고 있다.

「자, 레이스군――마지막에 듣고(물어) 두자, 내가 묵고 있던 숙소에서 붉은 머리카락의 여자아이를 죽였네요?」

「읏…이런…! 움직일 수 있는…!?」

「대답해라」

질문에 응하지 않는 레이스에, 나는 큰 낫의 (무늬)격으로 안면을 때렸다. 레이스의 입 끝으로부터 피가 배인다.

「읏…적발의 여자? …아아, 그 여자인가아! 키후히히히햐햐! 상등품이었다에…? 후후후는 하하하!! 죽기 전에 그 여자가 무엇이라고 나 알고 있었어아?」

「…」

안절부절 하지만, 죽이고 싶어지지만, 리쉐짱의 최후의 말은 신경이 쓰였다.

「『-약한 나를 동료로 해 주어, 고마워요』그치만 아!! 의미원나 군요 에지만…그 때의 여자의 트라 최고였다에!? 후회와 절망과 회한에 시달리면서, 너덜너덜 울고 있었던에!! 개하하하하학!! 키히후후하하하하하아하하하!! 울음소리 흘리지 않게 입으로 손을 억제하고 있는 곳은인가 원 가는이라고아!? 무심코 껴안아―」

내가 견딜 수 있던 것은, 거기까지다. 정신이 들면 나는, 레이스의 목에 『사신』의 칼날을 꽂고 있었다. 직접적으로 죽일 수 있는 것이 아니다, 죽이기 위한 칼날은 아니기 때문에, 직접 베어 죽일 수 있는 것은 아니다. 그렇지만, 이 녀석은 죽이지 않으면 안 된다. 리쉐짱을 위해서(때문에), 뭐라고 할 필요도 없다――내가 이 녀석의 생을 허락할 수 없기 때문에 죽인다.

사신은 화냈을 때, 상대의 존엄을 모두 부정해 생명을 빼앗는다. 그것을, 나는 체현 한다.

-우선은, 공포를 주고

「캐아아아아아아!!!? 캐아! 싫어어어어어!!!?」

-다음에, 괴로움을 주고

「『병신』…『접촉 감염』」

「우국…인가, 하…아아아아아아아…!?」

-그리고, 최후에 사를 준다

「『귀신』 『성새 살인(요새 블로우)』」

「힉…읏!?」

마지막으로, 나는 초공격 특화 스킬의 2개를 『사신의 손』에 부여했다. 완성되는 것은, 압도적 패기와 위압감을 발한다, 바야흐로 귀신의 가지는 쇠몽둥이와 같은 존재감을 발한, 거대한 칼날. 무기의 장르로서는,『하루 버드』라고 불리는 무기로 분류될 것이다.

그러나, 그것은 하루 버드라고 부르려면 칼날이 거대했다. 큰 낫때보다 칼날의 부분이 거대. 접하면 파괴될 것 같을 정도의 힘을 숨기고 있었다.

그 이름도―『무신』

그 성질은…레이스의 신체로 보인다. 그리고 나는 그 거대한 칼날을, 레이스의 신체로 내던졌다. 날카로운 칼날이라고 하는 것보다는, 두드려 잡는 칼날이라고 해야 할 것이다. 하루 버드의 형태를 이루고는 있지만, 그 실용도로서는 실질 찌부러뜨리는 해머나 오츠치가 가까운 생각이 든다.

그 위력은, 레이스의 신체에 찌부러뜨리는 것과 동시에 지면을 부수어, 주위를 바람에 날아가게 한다. 생각한 이상의 위력, 내가 주먹으로 하는 것보다도 굉장한 위력이 나와 있었다. 그 때, 마왕과의 싸움때, 레이라짱이 시계탑을 파괴했을 때 이상의 굉음을 흩뿌려, 충격파가 주위의 건물을 바람에 날아가게 해 간다.

「-」

나의 소리가, 나 자신에도 들리지 않는다.

그렇지만, 노엘짱은 그 소리를 분명하게 들어줘.

피니아짱은, 소리를 들을 것도 없이 움직여 주었다.

레이라짱은, 나의 의지를 생각해 움직여 주었다.

드란씨는, 자신의 의사로 나와 같은 일을 생각해 주었다.

룰짱은, 내가 칼날을 찍어내리기 전에 움직이기 시작하고 있었다.

내가 낳은 충격파로, 주위의 건물이 바람에 날아갔지만, 5명이 움직여 주위의 사람들의 생명을 지키고 있었다. 드란씨와 룰짱은 큰 기왓조각과 돌을 각각 큰 신체와 굉장한 조각미의 『백설』으로 두드려 떨어뜨려, 레이라짱은 장독의 방패로 시야에 들어가는 사람들을 감싸, 피니아짱은 충격이 퍼지지 않게 장벽을 전개해, 노엘짱은 하늘에 튄 기왓조각과 돌이나 목편을 모두 염동력과 같은 힘으로 받아 들이고 있었다.

정말로, 믿음직하다. 결국, 나의 『무신』으로 죽은 것은, 믿음직한 동료의 덕분도 있어, 레이스만. 나의 눈앞에, 레이스의 시체는 없다――흔적도 없게 바람에 날아갔기 때문이다. 지면에, 레이스가 감싸고 있던 피와 그 자신의 피에 의한 검붉은 얼룩만이 남아 있었다.

충격파가 수습된다.

「-하아…」

소리가 돌아왔다. 한숨이, 쓸데없이 큰 소리로서 들려 왔다. 상당히 주위의 모습이 바뀌고 끝냈다. 피니아짱이 피해를 억제해 주지 않았으면 조금 이 근처 일대 빈 터가 되지 않았을까.

우선, 지면에 손을 해 『초심 이동』을 발동. 충격파로 갈라진 지면이 원래대로 돌아간다. 그리고 그근처 일대의 건물도 모두 그전대로에 되돌아 간다. 그리고, 구해진 사람들이 밖에 나와 있는 일 이외는, 모두 그전대로가 되었다.

그리고, 지면으로부터 손을 떼어 놓아, 일어선다. 눈앞에, 레이스의 시체가 나타났다. 아무래도 레이스의 시체도 함께 그전대로가 되어 버린 것 같다. 뭐 좋은지, 이 시체를 가져 가 보수 돈을 받으면 좋다. 긴급 의뢰중이고.

『여우, 지금부터 어떻게 하는 거야?』

그러자, 거기에 노엘짱이 말을 걸어 왔다. 어떻게 하는 거야,…아직 리쉐짱의 복수는 끝나지 않았다. 레이스의 뒤에서 손을 당기고 있던 녀석을 학살하러 가지 않으면.

「리쉐짱의 원수를 갚으러 간다」

『에?』

뒤에서 손을 당기고 있는 녀석, 왜 그 존재를 알았는가─그것은, 레이스의 스테이터스에와 어느 변화가 있었기 때문이다. 능력치에서도, 스킬도 아니다. 변한 것은, 레이스의 존재 자체다.

◇스테이터스◇

이름:레이스네스

종족:식 시귀남 Lv91

근력:47820

체력:39200

내성:80320

민첩:39500

마력:982100

◇

그래, 식시귀…살아있는 시체가 되고 있던 것이다, 그는. 그러나, 그 유령 저택에서 보인 것은 달라 의식이 있었다. 즉, 굴이나 좀비와 같은 존재와 달리, 꽤 이질의 살아있는 시체라고 하는 일. 그리고, 그는 투옥되고 있었음에도 구애받지 않고 식시귀가 되었다고…하면, 아마 거기에 언데드 출생의 비밀이 있다.

나의 예상으로서는―

「식시귀는, 누군가에 의해 만들어진 존재다」

-식시귀를 만드는 누군가가, 이 세계에는 존재하고 있다.

식시귀라고 하는 마족은, 만들어진 마족이었다―?

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재기―

용사에 대한 이야기로, 5대째 용사에 대한 기술을 더했습니다. 자주(잘) 세면, 지군 6대째였던 것이군요―. 좋다면 아무쪼록.

이 사태는, 마왕도, 그 마왕에 요정 살인을 명해진 빌헬름도, 예상외의 사태였다. 예상외, 정말로 예상외의 사태였다.

그러나, 예상외의 사태라고 해도 마왕에 있어 나쁜 사태라고 할 것은 아니고, 오히려 요행이라고 할 수 있는 사태였다. 왜냐하면, 빌헬름과 동시기에 다른 마족――마족이라고 말해도 좋은 것인지 미묘한 곳이지만――하지만 길음들의 아래로 오고 있었기 때문이다. 그 마족이란, 물리적 공격력보다 마법적 공격력의 강한 존재이며, 식시귀와 닮아 인간으로부터 마족이 된 마족이다.

그렇다고 해도 레이라의 『붉은 밤』같이 강제적으로 마족이 되었을 것은 아니고, 인간이 자신의 의사로 마족이 된 사람이다.

그 종족은…『망령』

어떤 위대한 마법사가, 자신을 식시귀화 시킨 결과 태어난, 마도를 다해 대마족. 이것 또 S랭크의 마왕에 줄선 마족이다. 원래는 인간이었던 일도 있어, 인간과 마족어느 쪽에도 이어지는 감정을 가지고 있다.

그 큰 특징으로서 신장정도의 지팡이를 가지고 있어 죽은 사람과 같은 모습을 하고 있는 것이 알려져 있다. 시체를 자신의 병사로서 꼭두각시로 하지만, 그 지츠모토인도 굉장한 실력을 가지고 있다. 인가의 4대째 용사에게도 승부에 지지 않는 밑바닥이 없는 마력, 인간이었던 무렵에 다한 마도의 지식, 그리고 망령이 된 뒤로 다한 마도의 기술은, 마법사의 정점이라고도 부를 수 있다.

하지만, 평상시 이 망령은 암흑 대륙에 살아, 인간의 세계에는 100년에 1번 갈까 가지 않을것인가 라고 하는정도의 외출기피다. 까닭에 마왕도 지금 이 순간에 그 망령이 길음의 주위에 간섭하고 있다고 되면, 이야기는 상당히 마왕에 있어 행운이라고 할 수 있는 전개에 나간다.

「…과연, 이것은 여우를 우리 성으로 부르는 좋은 구실이 될지도 모르는구나」

마왕은 망령의 모습을 『멀리 바라봄의 물거울』으로 들여다 본 후, 쿡쿡과 겁없게 웃는다. 이 마왕은, 길음이라고 하는 존재를 죽여, 끝은 그 앞에 용사와의 대면을 바라고 있다. 그러면, 길음이라고 하는 소년을 마왕성으로 권해 버리면, 그 대결도 가깝다.

이번은 손대중도 없고, 시간제한도 없고, 다만 어느 쪽인지가 죽을 때까지 싸워낼 수가 있을 것이다. 다름아닌, 마족과 마 짐승이 우글거리는 이 어둠의 대지에서.

「거기에…지금은 여우에 서투른 마족을 보내 주어도, 역관광이 고작일 것이고…쿠쿡…사신 인가, 말할 수 있어 묘하다…! 그러면, 막바지내가 하려고 하고 있는 것은 신 죽여, 인가? 하하하, 재미있다」

마왕은 비웃는다.

피니아를 죽이려고 해, 빌헬름은 어이없게 당했다. 아무튼 한 것은 길음은 아니지만, 그런데도 길음은 새로운 힘을 손에 넣어 빌헬름의 지배하로부터 힘으로 피했다. 그 사실은, 길음에 정신 공격을 해 화나게 해 버릴 뿐(만큼), 그가 강해지는 것을 나타내고 있다.

즉 길음은, 역경을 넘어 강하게 되어 가는 타입이다. 지금까지도, 레이라를 비롯하여 여러가지 역경을 넘어, 결과적으로는 그때마다 강해지고 있다.

즉, 쓸데없는 전력을 투하해 버리면 그 만큼 그것을 넘고 강해져 온다.

그러면, 길음 자신을 이 (분)편에게 유인하면 좋다. 역경으로부터 멀리해 더 이상 강하게 안 되는 동안에 망쳐 버리면 좋다. 까닭에 마왕은, 이 망령을 계기로 해 길음을 자신의 아래로 권하기로 했다.

「머리(마리)의 좋은 너의 일이다, 적당 깨닫겠지? 여우…너는 그쪽에 있어도 좋은 존재가 아닌 것을―」

마왕은, 눈을 가늘게 해 시니컬하게 웃었다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 길음은 길드에 레이스의 시체를 가져 가고 있었다. 일단 적당하게 상처를 입혀, 심장의 근처를 꿰뚫어, 목을 쳐 둬, 죽어 있어도 이상하지는 않은 상태로 하고 나서이지만.

길드는 레이스의 시체를 질질 끌어 가져온 길음에, 어수선하게 되었다. 설마 나가고 나서 수시간 후에 레이스를 죽여 가져온다고는 생각하지 않았기 때문이다. 게다가, 목을 잘라 떨어뜨려, 심장을 망쳐 있다고 하는 완전하게 때려 죽인 후의 시체이다.

바야흐로 사신. 길드내의 접수 아가씨의 여러명이 또 정신을 잃어, 모험자들은 아직 끝나 않았다라는 듯이 살의가 깃들인 눈동자를 하고 있는 길음에, 공포를 안았다.

길음이 시체를 가져 간 앞에 있던 접수 아가씨가, 푸른 얼굴을 한다. 주위의 접수 아가씨도 모험자도, 그녀에게는 연민의 시선을 향하여 있었다.

「이것, 레이스의 시체――의뢰 달성으로 좋네요?」

「아…하, 이…! 그, 러면, 보수 돈은…」

「나의 계좌에 넣어 두어 줄래?」

「있고!」

흠칫 신체를 흔들게 해 대답을 한 접수 아가씨에, 길음은 빙글 뒤꿈치를 돌려주었다. 두려워해지고 있는 것이 알고 있기 때문이다. 길음도, 무암시설에 여성을 무서워하게 하고 싶을 것은 아니다. 레이스의 시체를 맡겨, 보수를 받으면 길드를 떠날 생각이었던 것이다.

그 증거로, 피니아들은 길드의 밖에 기다리게 하고 있다. 인원수는, 그것만으로 타인에게 위압감을 주어 버리는 물건이다. 까닭에, 길음은 한 사람으로 길드에 들어갔다고 하는 것이다. 물론, 그것 까닭에 『사신의 손』은 룰에 맡기고 있으므로, 지금은 가지고 있지 않다.

길드를 활보 하는 길음, 그 향하는 앞에는 길드의 입구가 있다. 누구라도, 빨리 떠나 주라고 생각하고 있었다. 소란 북적거리는 길드가, 길음이라고 하는 소년 한 사람의 존재만으로 조용하게 된다. 공기가 가라앉는다. 공포에 지배되었을 때 정도, 인간은 입을 열 수가 없는 것이다.

『여우, 보기좋게 미움받아 버리고 있네요─』

걷는 길음에, 노엘이 말을 건다. 계약상, 그녀만은 두고 올 수 없었던 것이다. 뭐, 누구에게도 볼 수 없다면 그것으로 좋을 것이라고 길음은 판단했다.

(뭐…상당히 위협해 버렸기 때문에, 어쩔 수 없어)

『자업자득이라는 녀석이구나―…후히히힛♪』

노엘과 길음은, 주위의 두려움을 받으면서, 그런 회화를 주고 받는다. 머리에 피가 오르고 있었다고는 해도, 『사신』과 『불기색 체질』까지 사용해 위협하는 것은 너무 했는지 와 조금 반성하고 있는 길음.

그리고 그대로 길드를 나오려고 한 그 순간이었던…길드에, 길음의 존재가 억누르고 있던 소란이 돌아온다. 그래, 일순간으로 길음의 존재에 대항 최대한의 패기를 가진 사람이 나타났다고 하는 일이다.

길음의 눈앞, 길드의 입구에 서는 그 존재는―

「…차이, 주거지―」

길음보다 머리 1개분 정도키가 작은, 소녀였다. 졸린 듯한 눈동자인데, 올려봐진 것 뿐으로 길음은 전신을 얻어맞은 같은 저리는 아픔을 느꼈다.

소녀의 졸린 것 같은 눈동자와 길음의 희미하게 웃음이 부딪친다. 소녀는, 무기인것 같은 무기를 아무것도 가지고 있지 않았지만, 길음은 목덜미에 칼날을 더해진 기분이었다. 까닭에, 길음은 무의식하에서 그 손에 장독의 나이프를 완성했다. 손에 『사신의 손』을 가지고 있지 않은 지금, 길음의 무기는 장독으로 낳을 수밖에 없다.

그러나, 길음이 무기를 손에 넣어도 소녀는 졸린 것 같은 눈동자로 올려볼 뿐이다.

하지만, 그 졸린 것 같은 눈동자와는 정반대로, 소녀의 입술와 호를 그려, 이윽고 편하게 자기 전에 어린 아이가 모친에게 보이게 하는 안심한 표정과 같은, 명랑한 웃는 얼굴을 보였다.

그리고, 길음에 향해 그 작은 손을 늘려 온다. 거기에 살의는 없고, 전의도 없고, 다만 손을 늘려 온다. 그러니까 길음은 그 손에 어떤 경계도 안지 않았다.

그러니까, 깨달았을 때――자신은 날아가고 있었던 것이 이해 할 수 없었다.

「…긋…!?」

『여우!?』

날아가면서, 길음은 보았다. 소녀가, 그 작은 주먹을 휘두른 모습을. 길음의 스테이터스로, 안보였다. 길음의 스테이터스로, 막을 수 없었다. 길음의 스테이터스로, 상처가 없지 않았다.

목시 하지 못하고, 내성으로 지키지 않고, 그리고 『통각 무효』로 받지 못했다. 입술이 끊어져, 피가 맛이 난다. 그 위에서, 뺨에 둔한 아픔이 달린다. 그 사실은, 길음에 경악과 격의 차이를 깨닫게 했다. 능력치도, 전투 능력도, 격상이라고 알리는 일격이었다.

사신을 이긴다――소녀의 일섬[一閃]

소녀는 웃고 있었다. 매우 명랑하게, 부드럽고 웃고 있었다.

길음이 길드의 벽을 파괴해, 밖을 눕는다. 그러나, 순간에 장독을 낳아 그 기세를 멈추는 것으로, 길음은 길드로부터 그렇게 떨어지지 않은 장소에서 정지했다.

의식이 흔들리는 가운데, 길음은 일어서 길드내로 돌아왔다. 소녀의 시선은, 길음에 향하고 있다. 오렌지색의, 뜨거운 눈동자가 길음을 보고 있었다.

「설마…저것은…!」

「…거짓말일 것이다…어째서 여기에…」

「암흑 대륙 제패하러 가도…거짓말이었는가…」

「…『사신』을 쳐날렸어」

주위의 소란이, 소녀가 단순한 소녀가 아닌 것을 알려 온다. 길음도, 그 일은 곧바로 이해했다. 스테이터스를 볼 것도 없는, 그녀는 S랭크의 실력을 가지고 있다. 길드에 왔다고 하는 일은, S랭크 모험자일 것이다. 그것도, 길음보다 격상이라고 하고 있다.

「여우님!?」

「여우씨!?」

거기에, 밖에서 대기하고 있던 룰과 피니아가 들어 왔다. 그 뒤로부터, 레이라와 드란도 들어 온다. 하지만, 길음에 그것을 신경쓰고 있을 여유는 없었다. 길음의 시선도, 소녀로 향하고 있다.

「…아야아…무슨 흉악한 주먹이야」

중얼거리는 것처럼, 소녀에게 말을 걸었다. 그러자, 소녀는 신체의 방향을 길음의 쪽으로 향하여, 졸린 것 같은 눈동자로 올려봐 온다. 역시 그 시선에는 위압감과 강자의 패기가 또렷이 느껴지고 그리고 길음을 때린 그 작은 주먹을 열어, 양손을침착하게 맞추었다.

눈동자보다는 상당히 얇기는 하지만, 오렌지색의 머리카락이 흔들린다. 겉모습의 인상으로부터는, 체온 높은 것 같다라고 생각하는 길음. 어린이답고, 어린이답다.

그러자, 그녀는 그 작은 입을 연다. 길음의 말에 답하는 것처럼, 그리고 무엇보다 자신을 자랑하는 것처럼, 다만 한 마디로 답했다.

「-차이, 주거지―…그러니까」

그녀의 이름은, 이 장소에 두어 아무도 모른다. 모르지만, 무명이지만, 그녀는 유명했다. 이름이 없는데, 유명하다고는 이상한 이야기다.

길음은, 그녀가 무기도 방어구도 아무것도 가지고 있지 않은 것을 봐, 모험자로서는 이상하게 생각했다. 길음도 사람의 일은 말할 수 없지만, 소녀는 보통 아이가 입고 있는 것 같은, 보통 옷을 입고 있던 것이다.

그러나, 그녀는 누구에게도 지지 않는다. 진 것 따위 1회도 있지는 않다. 모든 강적에게 이겨, 모든 역경을 그 작은 주먹으로 쳐 부숴 온, 최강 무적의 모험자.

S랭크 모험자 서열 제 1위─ 『무쌍』

타인에게 일절 이름을 자칭하지 않는 까닭에, 『무쌍』을 비롯하여 『최강』 『연승 무패』 『등의 주먹』등, 여러가지 불리는 방법을 하고 있지만, 알고 있는 것은 단 1개. 그녀가 최강의 모험자인 것. 그녀가 모험자의 정점인 것.

「너…약하다─하지만, 강해? …이상해」

「적어도 너보다는 약할까――여우라고 불러」

길음은 희미하게 웃음을 띄워, 소녀는 졸린 것 같은 눈동자로 올려본다. 길음이 악수를 위해서(때문에) 손을 내밀면, 등의 소녀는 길음의 얼굴과 내밀어진 손을 교대에 봐, 천천히와 그 작은 손으로 길음의 손을 잡았다. 큐, 라고 잡아진 손에, 길음은 정말로 작은 손이라고 감상을 안는다.

「…잘 부탁해」

「응, 잘 부탁드립니다…근데」

「!」

등의 소녀에게 아무쪼록이라고 말해져, 길음도 아무쪼록과 돌려준다.

그러나, 그 후 악수의 손은 풀리지 않았다.

왜냐하면―

「나의 고향에 이런 말이 있다―”당하면, 다시한다”」

-길음이 등의 소녀를 유도같이 휙 던졌기 때문이다. 손목을 돌려, 빙글 그 작은 신체를 지면으로 넘어뜨리려고 한다. 서열 제 1위의 소녀에게, 길음은 같이 살의도 전의도 없고, 악의도 그 기분 나쁨의 안에 숨겨 다시한 것이다.

그러나 소녀는 최강 무적의 주먹을 자랑하는, 모험자의 정점――휙 던져진 곳에서, 몸의 자세를 고쳐 세워 보기좋게 착지 해 보였다. 하지만, 거기서 끝이 아닌…길음과 소녀는 이미 움직이기 시작하고 있었다. 움직임 방편은, 길음이 빨랐던 것일까.

소녀는 주먹을 흔들어, 길음은 장독의 나이프를 흔들고 있었다.

움직임 방편이 빨랐던 것은 길음이었지만, 소녀의 속도는 거기에 가볍게 따라붙어, 그리고 추월해 간다. 2명의 움직임이 정지한 것은 일순간의 뒤다.

길음의 나이프는 소녀의 미간에 따를 수 있고, 소녀의 주먹은 길음의 안면의 옆을 휘두르고 있었다. 길음은 알고 있는…소녀는 길음의 안면을 일부러 치지 않았던 것이라고. 그럴 기분이 들면, 길음이 나이프를 소녀의 미간에 꽂기 전에 길음의 안면을 그 주먹으로 후벼파고 있었다.

최강 무적은 허세는 아니다. 길음이 아무리 허를 찌르려고――압도적 실력으로 비비 꼬고 아이 덮는다.

「…최강, 인가. 확실히 그런 것 같다」

「아뇨 있고, 재기―」

길음의 말에, 소녀는 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손으로 피스를 만들어 그렇게 말했다.

아마 한동안 이 아이 이름 나오지 않습니다. 그렇다고 하는 것으로, 무적짱이라고 불러 주세요.

현재, 스텔라짱과 리쉐짱의 삽화를 작성중이다! 기대하며 기다려 주십시오!

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최강짱

S랭크 모험자 서열 제 1위 『무쌍』이라고 불리는 오렌지색의 소녀, 이름은 아무도 모른다. 그 이유로서 그녀는 모험자 등록때, 자신의 이름을 서류에 쓰지 않았던 것이다. 원래 등록 서류는, 알려지고 싶지 않은 것을 무리하게 쓸 필요는 없기 때문에, 이름을 공난으로 해 두든지, 익명 희망으로 등록해 주는 규정이 되어 있다. 소녀는, 그 규정에 따라 익명 희망으로 모험자 등록되어 있다.

또, 그녀 자신 본명을 자칭하는 것이 없기 때문에, 접수 아가씨도 포함해 그녀의 이름은 아무도 모르는 것이다. 다만, 그녀는 본명은 아니지만 적당한 이름을 자칭하는 것은 자주 있다. 사람에게 이름을 (들)물었을 경우, 그녀는 타마, 크로, 밋치, 곰─, 트리스, 잉크, 레비, 킨타로우, 피○츄우 따위, 여러가지 이름을 자칭한다. 다만, 그녀가 자칭할 때는 가명이라면 들키고 들키고인 말투를 하므로, 역시 본명은 아무도 모른다.

그럼 그런 그녀가 주위로부터 뭐라고 호칭되고 있는 것인가. 이명[二つ名]으로 『무쌍』이라고 불리는 일도 있으면, 겉모습이 꼬마님인 것으로, 초면의 인간으로부터는 아가씨로 불리는 일도 있지만, 모험자의 근처에서는 가장 파퓰러인 부르는 법으로서 『최강짱』, 『무적짱』라고 한 부르는 법이 있거나 한다.

S랭크의 정점을 앞에 『』청구서로 부른다 따위 부추기고 있는 것처럼도 놓치기 십상이지만, 그녀는 이름이나 불리는 방법에 따르는 구애됨은 없는 것 같고, 어떤 신인 모험자가 선배로부터의 벌게임에서 부른 곳, 별로 상관없다고 말해진 것 같다. 오히려, 마음에 드는 마디도 있는 것 같다.

다만, 그녀는 대치한 사람은 모두 우선 1회 쳐날리는 것 같고, 그것은 그녀나름의 실력 감정인 것이라고 한다.

덧붙여서, 길음은 보통으로 일어서 돌아왔지만, A랭크까지의 모험자이면…아니, S랭크 하위에서 만나도 기절하는 일격인것 같으니까, 그녀에게 말을 걸 때는 멀리서 말을 걸고 나서 가까워질 필요가 있다라는 일.

「나무 츄, 나무 츄…씹지만…」

「나에게 들어도…부르기 어려우면 좋아하게 부르면 좋다고 생각하지만」

「…그렇게…후와아…」

그리고 지금, 그런 최강짱과 길음과 그 파티는 같은 테이블에 도착해 있었다. 자기 소개는 끝나고 있지만, 그녀에게 길음 이외의 이름을 기억할 생각은 없는 것 같다. 피니아들이 자기 소개했을 때에, 그녀는 길음에 말한 것처럼 아무쪼록과조차 말하지 않았다. 룰은 길음에 모방해 악수를 요구했지만, 최강짱은 기지개를 켤 뿐으로 그 손을 잡으려고는 하지 않았다.

그러므로 룰은 현재길음의 근처에서 테이블에 푹 엎드려, 두─응과 낙담하고 있다. 지금은, 악수가 거부된다고 하는 불쌍함에 보기 힘들어, 피니아와 드란이 그런 룰을 위로하고 있지만, 효과는 얇은 것 같다. 길음도 약간 동정을 금할 수 없다.

하지만, 최강짱은 변덕스러운가 그렇지 않으면 타인에게 흥미가 없는 것인지, 그런 룰을 봐도 아직도 졸린 듯이 기지개를 켤 뿐이다.

「S랭크가 2명…」

「위험해 그 구도…」

「유괴으로밖에 안보인다…」

「통보…」

「후후후…최강응…하아하아…!」

「아앙, 주인님아…조금 전 같이 업신여겨…!」

주위의 모험자들은, 길음과 최강짱이 함께 테이블을 사이에 두고 있는 구도를 봐, 소란을 되찾고 있었다. 이미 길음에의 공포는 없고, 절대인 영향력과 존재감을 가지는 2명이 함께 있다고 하는 현실에, 말수를 많이 할 수밖에 없는 것이다.

하지만, 양자에게도 위험한 팬이 뒤따르고 있는 것 같다. 변태와 색녀가 흥분 가시지 않은 상태로 신체를 구불구불 시키고 있다. 그러자, 변태끼리 시선이 맞아, 몇 초의 뒤로 단단한 악수를 하고 있었다.

「그래서…너는 여기에 뭐하러 왔다? (들)물으면 S랭크의 제 1위라고 하지만」

「…나, 재기─이니까…신입에, 만나러 왔다」

길음은 주위의 변태로부터 의식을 제외해, 눈앞의 최강짱에게 물어 본다. 그러자, 이외로도 그녀의 목적은 새로운 S랭크라고 하는 길음이었다. 그렇다고 해도, 길음 만이 아니고 천사 메리─에도 만나고 싶었던 것 같지만, 그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 나라에는 없기 때문에 실질 용무가 있는 것은 길음 뿐이다.

라고 할까, 그녀에게 있어 신입과는 S랭크들이의 모험자인것 같다. A랭크 이하의 모험자는 그녀에게 있어 일반인과 큰 차이 없다고 말하는 것일까.

최강짱은 길음을 그 작은 손가락으로 가리켜, 변함 없이 졸린 것 같은 눈동자로 올려보면서, 목을 작게 기울여 필연적에 그렇게지 말라고 끝내는 눈을 치켜 뜨고 말한다. 거기에는 조금의 희색의 감정이 있어, 입가가 가볍게 미소지어 띄우고 있었다.

「나로…해?」

결과, 멀리 있던 변태가, 코피와 콧물, 토혈, 타액, 한, 우, 피눈물, 뇨등등, 신체중의 온갖 구멍에서 낼 수 있을 뿐(만큼)의 체액을 분출하게 해 넘어진 것 같다.

「변태 좋다!! 괜찮아!? 아직, 아직 시간에 맞아요! 구급반! 변태! 모두 도원향을 본다고 맹세했지 않아!!」

「우…아…, 도원향…하――여기에 있어…털썩」

「변태 좋다 좋은 있고!!」

길음과 최강짱은, 그쪽의 소란에 일절 시선을 향하지 않는다. 다만, 서로 시선을 교차시키고 있었다. 뭐 드란들은 확실히 보고 있던 것 같아, 전력으로 썰렁 하고 있었다. 낙담하고 있던 룰이, 변태남의 추태에 벌레를 짓씹은 같은 표정을 하고 있다. 얼굴이 창백해질 정도의 기분 나쁨이었던 것 같다.

레이라가 살그머니 룰의 눈을 양손으로 가렸다. 과연 레이라도, 저것을 룰에 보여서는 안 된다고 하는 양심에 몰아진 것 같다.

다만 길음은 말하고 싶다. 너도 사람의 일 말할 수 없을 정도의 변태겠지만, 과.

라고 해도 그런 말은 삼켜, 눈앞에 있는 최강짱에게 대답을 돌려준다. 테이블에 양팔꿈치를 붙어, 양손의 손가락을 얽히게 되어지면서 희미하게 웃음을 띄워, 입을 열었다.

「싫다」

멀리 있던 색녀가 변태의 위에 변태와 같은 느끼고로 쓰러졌다. 까닭에, 그녀가 넘어진 것으로 길드의 구급반이 증가했다. 아무래도 그녀는 길음의 아이가 상대에서도 노우라고 말할 수 있는 차가움에 마음 맞은 것 같다. 움찔움찔 신체를 경련시키면서도, 눈을 뒤집은 표정은 매우 행복한 것 같다. 깔리고 있는 변태도 경련하고 있으므로, 후드득후드득 발사해진 물고기의 같았다.

그리고, 색녀도 중얼 마지막 말을 발한다.

「읏…나에게도…보였어요, 도원향…털썩」

하지만, 길음은 그것을 무시한다. 정직, 시선을 향하면 끝이라고 생각하고 있기 때문이다. 관련되어도 녹인 것이 될 생각이 들지 않는다.

대해, 최강짱 쪽은 그런 길음에 입술을 뾰족하게 했다. S랭크끼리의 싸움 따위, 좀처럼 할 수 있는 것은 아니기 때문이다. 지금의 단계에서 길음이 그녀를 뒤따르고 알고 있는 것이 있다고 하면, 자신이 최강인 것을 자부하고 있다고 하는 일. 그리고 동시에 그것이 그녀에게 있어서의 프라이드나 자랑과 동의인 것이라고 하는 일이기도 하다고 하는 일만이다.

까닭에, 새로운 S랭크인 길음과 싸워 그것을 증명하려고 하고 있겠지만, 길음에는 거기에 응할 뿐(만큼)의 이익도 없으면 의리도 없다. 그는 여성의 미인계나 아이의 무구한 부탁에는 약한 곳이 있지만, 소중한 곳에서 분명하게 노우라고 할 수 있는 남자이다.

그러자, 불만기분이었던 최강짱은 뭔가 생각난 것처럼 일어서, 갑자기 길음의 근처――룰의 반대측의 스페이스에 앉았다. 고개를 갸웃하는 길음이지만, 다음의 그녀의 행동으로 모두를 헤아린다.

「무뉴─…」

「…」

「나로…해?」

「…」

그녀는 서서히 길음의 팔을 잡으면, 그 평평한 가슴을 강압해 온 것이다. -라고는 말하지만, 길음은 어떻게 하면 좋은 것인지와 얼굴을 손바닥으로 억제했다. 왜 이런 일을 했는지는 어딘지 모르게 헤아리고 있다. 미인계를 뒤따라, 어디선가 (들)물었을 것이다. 그것을 회화 중(안)에서 가르쳐졌는지, 그렇지 않으면 누군가의 회화를 훔쳐 (들)물었는지는 모르지만, 실전해 온다고 하는 일은 아마 후자.

이것으로 적어도 그녀에게 그란디르기르드의 에이스 접수 아가씨, 르나보통의 가슴이 있던 것이라면 길음도 반응하기 쉬웠을 것이지만, 장롱과─응의 로리 젖가슴이다. 그녀의 말 낳는 것에 -라고 하는 효과음이 가리키고 있는 것처럼, 무유는 어디까지 말해도 무유…길음에는 가슴의 근육과 늑골의 딱딱함 밖에 전해져 오지 않았다.

그러니까 길음은 고민하고 있다. 여기로부터 어떻게 반격하면 최강짱을 손상시키지 않고, 한편 넌지시 갈라 놓을 수 있는지를. 아직도 상흉을 쭉쭉 강압해 오는 최강짱은, 길음의 반응이 좋지 않다는 것로, 물음표를 띄우면서 고개를 갸웃하고 있었다.

「…부족해?」

아마도 이것만으로는 부족한 것인가? 그렇다고 하는 의미의 질문이었을 것이지만, 길음은 고민하고 있는 한중간이었던 까닭에 순간에 돌려주어 버렸다.

「아, 응, 가슴은 충분하지 않지요. 그렇달지, 무유라는 느껴로…」

「…그래」

길음은 끝냈다, 라고 생각했지만, 아무래도 최강짱은 그만큼 신경쓰지 않는 것 같아, 곧바로 떨어졌다. 다음은 어떻게 할까하고 생각하고 있을 것이다, 엄지의 앞을 가볍게 물어, 생각에 잠긴 얼굴을 띄우고 있다. 미인계가 효과가 없다고 한다면, 다음은 어떻게 할 생각일거라고 길음은 생각한다.

생각해, 다음은 범죄에 접할지도 모른다고 생각했다. 최악, 로리콘 용의로 기사단에 투옥이라고 하는 가능성도 있다. 그것은 맛이 없다.

그래서, 길음은 어쩔 수 없기 때문에 이 (분)편으로부터 조건을 제시하기로 했다. 더 이상 그녀에게 뭔가 시켜야 무엇이 나오는지 모르는 것이다. 지금도 길드 카드를 내 뭔가 뭔가 계산하고 있는 것 같다. 다음은 돈을 쌓을 생각인지도 모른다. 합리적이지만, 아이로부터 큰돈을 받으면 그건 그걸로 길음의 양심이 아프다소이다.

「조금 괜찮아?」

「…무엇?」

「으음…지금 나는 이 나라의 근처에 있어야 할 마족을 넘어뜨리려고 생각하고 있지만, 그 토벌을 도와 주면 그 후로 싸워도 좋아」

라고는 말해도, 생사에 관련될 정도의 싸움은 하지 않을 생각이다. 그녀의 협력이 있으면 리쉐를 죽인 마족도 빨리 넘어뜨릴 수 있을 것이고, S랭크 제 1위와의 공투 따위 조속히 얻을 수 있는 경험은 아니다. 그 뒤로 그녀와 싸우는 처지가 된다고 해도, 결과적으로는 길음에 있어 이득이 되는 것이 많을 것이라고 생각한 것이다.

「…알았다, 한다」

그러자, 귀찮은 계산을 멈추어 길드 카드를 치운 최강짱은, 양주먹을 잡아 그렇게 말했다. 전투 관계의 조력이라면, 그녀에게 있어서는 전문 분야――미인계나 금전 교섭 따위보다 상당히 알기 쉽다. 거절할 이유는 없었다.

길음은 의욕만만의 그녀를 봐, 한숨을 토한다. 이것은 함께의 테이블을 뒤따르는 것보다도 빨리 밖에 나오는 것이 귀찮지 않았던 것일지도 모른다고, 새삼스럽지만에 후회하고 있다.

그런 길음의 어깨에 드란이 손을 둬, 피니아가 걱정마라고 하는 느낌의 경련이 일어난 웃는 얼굴을 띄웠다. 룰은 아직도 기분 나쁜 것 같게 하고 있어, 레이라는 이미 이야기에 따라 와 있지 않다.

「…그래서…거기에 있는 것은, 무엇?」

라고 거기에 최강짱이 물어 보았다. 길음은, 그녀가 가리키는 앞을 봐 놀라움의 표정을 띄운다. 왜냐하면, 그 손가락의 가리는 먼저는―

『응? 나?』

-보통 사람에게는 안보여야 할 존재, 유령의 노엘이 있었으니까.

길음은, 설마 보이고 있는지 생각하면서 물어 본다. 만약 노엘이 보이고 있다고 하면, 그녀는 유령의 개념을 알고 있다, 즉 이세계인이라고 하는 일이 된다. 되면, 그녀는 원래의 세계에 돌아가기 위한 손이나 꾸중과 완성될 수 있는 존재라고 하는 일이 된다.

조금 전은 여기에 남은 것을 후회한 길음이지만, 책의 얼마 안되는 희망이 태어난 것으로 그 후 회가 단번에 사라졌다.

「…보이고 있는 거야?」

흠칫흠칫 , 그렇게 물었다. 노엘도 흥미진진인 것인가, 약간 기우뚱하게 된 길음의 뒤로부터 최강짱의 회답을 기다렸다.

그러자,

「응─응…그렇지만, 싫은 기색이 한다…」

그녀는 노엘이 보이고 있는 것은 아니었다. 다만, 유령으로서 거기에 있다고 하는 기색은 잡고 있는 것 같고, 가만히 노엘의 (분)편을 오렌지색의 눈동자로 보고 있다. 길음의 기대가, 갑자기 와해 해 나간다. S랭크의 정점 고의 초감각이었던 것 같다.

하지만, 우선 길음은 특히 나쁜 것으로는 없다고 말해 속였다. 피니아들은 고개를 갸웃하고 있었지만, 기대가 빗나간 길음은 그것을 설명하는 기분도 아니다.

하지만 우선, 약속은 했으므로 시급하게 움직이려고 생각한다.

「그러면…약속대로, 그 마족을 넘어뜨리러 가자」

「응」

일어서는 길음에 맞추어, 최강짱도 일어선다.

이세계로 돌아가는 실마리일지도 모른다고 기대해, 그것이 기대에 못미침 일에 유감이라고 생각한 길음이었지만, 그런데도 리쉐의 복수에게 S랭크 제 1위가 협력해 준다는 것은 요행이다고 생각해, 기분을 고친다.

하는 김이니까, 그녀로부터 다양하게 배우게 해 받으려는 타산도 숨기면서, 행동을 개시했다.

스텔라짱의 캐릭터 디자인이 어딘지 모르게 할 수 있었습니다. 삽화로서 넣어 둘게요! 무기질인 눈동자를 표현 할 수 없었던 것입니다만, 사랑스러운은 정의라고 하는 일로!

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영적악예감

S랭크의 정점, 나아가서는 모험자의 정점인 등의 소녀, 주위로부터는 최강짱으로 불리고 있는 것 같은 것으로, 나도 최강짱이라고 부르기로 한다. 아무래도 그녀는 본명을 가르쳐 주지 않는 것 같아, 스테이터스를 들여다 봐 이름을 알려고 하면, 뭐라고 그녀는 이름도 포함한 이것도 저것도가 표시되지 않았다. 아무래도 그녀는 상당한 은폐 스킬을 가지고 있는 것 같다.

또, 그녀는 S랭크의 제 1위라고 말해도 좋을 정도의 확실한 실력을 가지고 있는 것 같아, 리쉐짱을 죽였을 마족을 찾는 것에 해당되어, 그녀는 그 굉장한 직감력을 발휘했다. 여하튼, 노엘짱을 눈치챌 정도의 초감각이다. 그녀의 직감력에는, 눈을 휘둥그레지는 일이 있다.

아무래도 그녀의 감각에서는 마족의 존재가 느껴지고 있는 것 같다. 지금은 그 감각에 의지해 그 마족의 아래로 향하고 있는 곳인것 같다. 다만, 때때로 멈추어서는 그근처의 가게의 음식의 냄새에 끌려 휘청휘청 움직이므로, 남아 목표로 해서는 안 되는 것인지도 모른다.

그래서, 나는 나 나름대로 생각해 본다.

이번 마족…아마 언데드 관련의 마족이겠지만, 실력적으로는 원거리 타입이라고 생각한다. 연구자 타입이라고 할까, 마법사측의 명함이 많다고 봐 좋다고 생각한다. 사령[死霊] 사용해, 라든지일까? 혹시, 노엘짱의 모습이 보이는 부류의 마족일지도 모른다.

그렇지만, 레이스의 모습으로 볼 때 거의 완전한 형태로 사망자 소생이 되어있다고 말할 수 있기 때문에, 그 기술은 이 세계에서도 손꼽히는 마법 능력일 것…되면, 마법사로서의 능력은 이 세계에서도 톱 클래스의 것이라고 말할 수 있다.

「…주, 중단되었다」

그러자, 최강짱이 그런 군소리를 흘렸다. 조금 전까지는 순조롭게 진행되고 있던 다리도, 딱하고 멈추어 버리고 있다. 오렌지색의 머리카락을 흔들면서, 두리번두리번주위를 둘러보고 있었다.

「무슨 일이야?」

「…아마…눈치채진…사라져 버렸다」

「응─…」

아마, 여기가 가까워지고 있는데 깨달아, 기색을 지워졌다는 것이다. 저 편도 우리들의 기색에는 어딘지 모르게 눈치채고 있는 것이군…이라는 것은, 저 편은 의외로 가까운 장소에 있다는 것이다. 어디에 잠복하고 있는지는 모르지만 말야.

그러자, 최강짱이 내 쪽으로 뒤돌아 봐, 어느 방향으로 손가락을 가렸다. 그 손가락끝의 향하는 앞에 있는 것은, 르크스하이드 왕국의 외문. 즉, 마수의 만연하는 숲이나 첩첩 산 따위가 있는 밖이다. 빌헬름에게 데리고 사라진 장소이기도 하지만, 아무래도 최강짱은 마족은 밖에 있다고 하고 있는 것 같다. 감각이 중단되었다고는 해도, 느껴지고 있던 기색이 어디에서 감돌아 와 있는지는 알 것이다.

「…갈 수밖에 없을까」

「가는 거야? 여우씨」

「응, 저 편에 있다면 갈 수밖에 없어…눈과 코앞에 적을 있다고 알아, 놓치는만큼 나는 너그롭지 않으니까」

피니아짱의 물음에, 나는 그렇게 대답했다.

정직 어디에 있는지 모르고, 혹시 함정이 있는지도 모른다. 그렇지만, 그것을 신경쓰고 있으면 복수 같은거 할 수 없다. 모처럼 바로 거기에 적이 있다, 나의 정신 위생상 넘어뜨리지 않으면 기분이 풀리지 않는다. 리쉐짱의 원수는, 반드시 죽인다.

그렇지만, 그걸 위해서는 아주 조금만 팀 나누기를 하지 않으면 안 되지요. 일시적이라고 해도, 리쉐짱의 사체를 숙소에 방치한 채로 나라를 나오는 것은 조금 위험하다. 토벌까지 며칠 단위로 시간이 걸렸다고 하면, 사체가 썩어 버리기도 하고. 적어도 2명 정도는 남아 리쉐짱의 사체를 보지 않았다고 안 될 것이다.

그렇게 되면―…

「룰짱과 레이라짱, 숙소에서 리쉐짱을 보고 있어 줄래? 숙소의 사람에게 보여지면 일이고」

「에─, 나도 여우 군과 함께 있고 싶은♡」

「레이라짱이라면 여차할 때 곧 대응 할 수 있을 것이고, 이번 적은 룰짱과 궁합이 나쁠지도 모르니까…쓸데없는 위험은 줄여 두고 싶어…부탁 할 수 없을까?」

「나는 상관없습니다만…」

나의 말에, 룰짱은 납득한 것 같지만 레이라짱은 뺨을 부풀리고 있다. 저것, 룰짱 쪽이 연상이었던가? 아니 달랐을 것이다, 나의 기억이 올바르면 룰짱 쪽이 키도 나이도 아래였을 것…이상하구나, 레이라짱이라고 해도 밖에 하면 파티내에서 가장 아이가 아니야?

「거기의 남자가 남으면 좋잖아♪」

「드란씨…응─, 뭐 확실히 드란씨도 궁합 나쁜 것 같다고 말하면 나쁜 것 같지만…」

「이봐요♪」

「그렇지만 안 된다, 드란씨에게 남아 주라고는 할 수 없어」

그렇게 말하면, 레이라짱은 입술을 뾰족하게 해 심통이 난다. 어째서 드란씨는 좋아서, 자신은 안 되는 것일까하고 말하는 얼굴이구나. 아무튼 그 기분은 아는, 전력적으로는 레이라짱을 데려 가는 것이 좋을 것이고, 궁합적으로도 레이라짱을 데려 간 (분)편이 뭔가 능숙하게 가는지도 모른다.

그렇지만 말야, 드란씨에게 남아 주라고는 할 수 없다. 왜냐하면 드란씨는 리쉐짱이 죽었을 때, 누구보다 근처에 있었으니까. 나이상으로, 분했을 것이다, 광분하고 있을 것이다, 무엇보다도 자기 자신에게 혐오 하고 있을 것이다. 지금도 반드시, 자신을 계속 탓하고 있다고 생각하는…그런 그에게, 궁합이라든가 전력이라든가 말해 숙소에 남게 하는 것은, 죄악감이 남는다. 드란 씨가 이 안에서 가장 상대를 죽이고 싶다고 생각하고 있을 것이고.

그러면, 드란씨는 데려 간다. 그래서 죽어 버리는 것이라고 해도, 드란씨는 후회하지 않을테니까, 데려 간다.

「이것은, 나와 드란씨의 고집이야…레이라짱, 부탁」

까닭에, 나는 레이라짱에게 그렇게 신신 부탁한다. 이번(뿐)만은, 레이라짱의 연정보다 우선시키지 않으면 안 되는 남자의 고집과 자랑이 있다. 밀고 나가지 않으면 안 되는 의지가 있다.

「…우─…알았어…♡」

그러자, 그것이 전해졌는지 레이라짱이 접혀 주었다. 인간다운 기분에 눈을 뜨고 나서, 이러한 곳으로 융통성이 있게 되었다. 레이라짱의 기분을 이용하고 있는 것 같아 조금 좋은 기분은 아니지만, 이번(뿐)만은 허락했으면 좋겠다.

남자는 귀찮은 생물이니까, 한때의 감정을 위해서(때문에) 일생을 걸지 않으면 기분이 풀리지 않는다.

뭐, 그렇다고 해서 레이라짱의 기분을 갑자기 해도 좋을 것은 아니지만 말야. 다음에 분명하게 사과겸답례를 올리지 않으면.

「돌아오면 레이라짱의 부탁도 듣고(물어) 주기 때문에, 그렇게 실망하지 말라고」

「정말? 우후후우후후후♪그러면 집 지키기 해 준다♪」

뭐, 레이라짱의 경우는 이렇게 (해) 그녀를 위한 시간을 취해 주는 것으로 상당히 기분을 자주(잘) 해 주기 때문에, 답례도 그렇게 주자. 그녀의 기분에 응하지 않은 것에, 약간의 죄악감을 느끼지 않는 것도 아니기도 하고. 마족이라고는 해도, 그녀의 연정은 진짜――갑자기 해도 좋은 이유는 어디에도 없다.

언젠가는, 그녀의 기분에도 응해 주지 않으면 안 될 것이다. 피니아짱의 기분에도, 그리고, 나의 기분에도 결심을 붙이지 않으면 안 된다.

그렇지만 아무튼, 지금은 적의 마족이다.

「그러면, 레이라짱과 룰짱은 숙소에서 리쉐짱을 보고 있어」

「네」

「네♪」

내가 말하면, 룰짱과 레이라짱은 대답해, 숙소로 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 갔다. 등을 전송해, 나는 『사신의 손』을 어깨에 멘다. 드란씨도 검의 자루에 접해, 의욕만만이다. 남은 피니아짱과 노엘짱은, 마법을 사용해 올 가능성의 높은 상대에 대한 전력이다. 눈에는 눈을, 이빨에는 이빨을, 마법에는 마법이다. 마법과 싸운다면, 마법을 사용할 수 있는 인재가 있는 편이 좋다.

나의 내성치는 아무래도, 마법에 대한 대항력은 낮은 것 같으니까. 장독을 사용하면 해결하지만, 모두 다 막을 수 있을까는 모르고, 그러한 의미에서도 피니아짱은 필요하다. 게다가, 노엘짱은 이번 적에 대해서 꽤 닮은 성질의 존재일지도 모르니까…있으면 뭔가의 대항력이 될지도 모른다.

그러자, 거기서 우리들의 준비를 기다리고 있었는지 최강짱이 말을 걸어 왔다.

「…좋아?」

「아아응, 기다리게 해 미안」

「간다…」

타박타박 걷기 시작하는 최강짱의 뒤를 붙어 가, 우리들은 르크스하이드 왕국의 외문으로 향한다.

그러나…보면 볼수록 그녀는 S랭크의 정점인 것이구나. 다만 걷고 있는 것처럼 밖에 안보이는데, 전혀 틈이 없다. 아마 여기에서 『사신』을 사용해, 자신에게도 『귀신』과 『불기색 체질』을 사용해 덤벼 들었다고 해도, 역관광으로 되어 버릴 생각이 든다.

평상시여도 배어 나오는 패기와 강자의 풍취가, 그녀가 강자인 것을 이야기하고 있다.

『…굉장하다―, 그 아이…후히히힛♪』

「…뭔가 웃었어…?」

「에? 웃지 않아?」

「…그래…」

『…감 너무 날카롭지 않아?』

노엘짱이 웃은 것까지 감으로 알아 버릴 만큼이고. 정말 굉장하다 이 아이의 초감각…룰짱의 오감보통의 날카로움과 정확함이다. 다만 오감 전부는 아니고, 육감에 특화했다, 라고 덧붙이지만 말야.

과연 노엘짱도 자신의 입을 억제해, 식은 땀을 긁은 것 같다. 유령인데 식은 땀과는 이상한 이야기이지만, 시선은 노엘짱이 있는 장소를 보는 최강짱으로부터 피하고 있다. 아무래도 노엘짱도 서투르게 그녀에게 간섭하는 것이 할 수 없는 것 같다.

뭐, 최강짱이라면 어딘지 모르게 노엘짱도 기합으로 때려 날릴 것 같은 생각이 들기도 하고. 아휴 장래가 염려된 아이야 정말로.

『…그렇다 치더라도 여우, 그 수인[獸人]의 아이가 이번 적과 궁합이 나쁘다는건 어떻게 말하는 일?』

그러자, 노엘짱이 그렇게 말해 온다. 궁합이 나쁜, 아무튼 그럴 것이지만…이번 상대는 정직 물리 공격이 통용되는지 모르네요. 최악, 노엘짱과 같은 망령계의 마족인 것일지도 모르고, 차점으로써 언데드계의 마족일지도 모른다.

어느 쪽이든, 물리 공격은 그렇게 효과를 보이지 않을 것이다. 왜냐하면, 어느쪽이나 이미 죽어 있는 것이고, 레이스는 완전하게 지워 날렸기 때문에 죽었지만…본체까지 그렇다고는 할 수 없다.

그렇게 되면, 룰짱은 전혀 칼날이 서지 않을지도 모른다. 이 가능성이 맞고 있으면 룰짱은 생명의 위기에 서진다. 그러니까 궁합이 나쁘다는 것이다.

『흐음…과연, 그러면 나의 모습도 보일까나?』

보이는 것이 아니야?

『그런가…후히히힛♪그러면 아 조금 기다려질지도…후히히힛…!』

노엘짱은 나의 대답에 웃었다. 입가를 그 헐렁헐렁의 소매로 숨겨, 신체를 진동시키면서 웃었다. 그녀로서는, 자신이 보이는 존재라고 하는 것은 드물기 때문에, 혹시 노엘짱을 볼 수가 있는 상대일지도 모른다고 할 가능성은, 그녀에게 있어서는 기대하는 것에 적합한 것일 것이다.

뭐, 어느 쪽으로 하든 내가 죽이지만 말야…최강짱도 뒤따르고 있고, 어떻게든 될 것이다.

-에서도, 이 때 나는 몰랐다.

설마 이 상대가 나에게 있어. -“지금까지로 최악의 난적”이 되는 것을…

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무쌍

나라의 밖에 나와 한동안 걷고 있으면, 과연 나에게도 어딘지 모르게 상대의 기색이라고 할까, 감각에 걸리는 것을 느껴졌다. 아마, 꽤 가깝다고 생각하는…기색을 지우고 있었기 때문에 느껴지지 않았지만, 이 분이라면 최강짱도 이 기색을 눈치채고 있을 것이다.

그 증거로, 우리들의 걸음은 헤매어 없게 있을 방향으로 향하고 있다. 숲속 깊고, 지면에도 상당한 경사가 따라 왔다. 걷고 있는 것은 상당히 경사가 느슨한 장소이지만, 오른손 측에는 벽이 있다. 지층이 뻔히 보임으로, 정상은 적당히 높다. 우리들은 초목을 밀어 헤쳐, 그 경사를 올라 간다.

그러자, 우리들의 파티에서 가장 키가 큰 드란 씨가 1번 최초로 깨달았다.

「…여우, 동굴이다」

그 말과 동시, 경사의 정상에 겨우 도착한 우리들의 시야에 동굴이 들어 왔다. 안쪽이 깊고, 기색도 그 안쪽으로부터 느껴진다. 분위기적으로는, 그 유령 저택과 같은 감각…아마, 나의 예상이 올바르면 여기는 아마―

「미궁…」

미궁. 그 유령 저택의 지하에 전개되고 있던 연구 시설의 미궁과 같음, 진짜의 미궁이 아닐까. 거기로부터 느끼는 기색의 크기는, 그 마왕과 필적할까 하지 않을까 말한 곳인가. 정직 너무 좋은 기분은 아니지만…결코 약한 적은 아닐 것이다. 혹시, 여기에는 그 연구소 이상의 언데드나 마수가 잠복하고 있을지도 모른다. 그렇게 되면, 아무 준비도 하고 있지 않은 우리들로는 공략은 어려울지도 모른다.

그런 것을 생각하고 있으면, 나의 사고를 자르는것같이 최강짱이 중얼거렸다.

「…다른…여기는, 『거처』…」

「에?」

그녀는, 미궁이라고 하는 나의 말을 부정했다. 그리고 그 위에서, 여기는 거처라고 단정한다.

나는 그 말에, 정직 의미를 몰랐지만…아무래도 여기는 미궁은 아닌 것 같다. 그러면 거처와는 어떻게 말하는 것일까? 혹시, 적이 거점으로 하고 있을 뿐(만큼)이라고도 말할까나? 그렇다면 확실히 미궁은 아니지만…?

그러자, 나의 의문에는 드란 씨가 대답해 주었다. 그도 일단 B랭크의 모험자다, 나이상으로 모험자를 하고 있는 시간은 긴 것이고, 최강짱의 말의 의미를 제대로 이해하고 있을 것이다.

「여우, 『거처』라는 것은…강력한 마수나 마족이 일시적으로 거점으로 하고 있는 장소다. 이전 싸운 플레임 와이번인, 저것이 있던 화구도 『거처』라고 말할 수 있군」

「과연…미궁과는 다르지?」

「미궁은 무엇으로 할 수 있는지 모르고, 거기에 사는 마짐승들은 최하층의 뭔가를 지키고 있는 것처럼 미궁으로부터 나오지 않는…『거처』는 그렇게 말한 마수는 없고, 있어도 거기를 『거처』로 하고 있는 마수, 마족의 부하이니까…기본적으로 『거처』에는 거기에 살고 있는 마수나 마족 밖에 없다」

라는 것은, 여기는 리쉐짱을 죽인 마족의 일시적인 거점이라는 것이다. 이런 르크스하이드 왕국의 근처에 거점을 짓고 있으면, 지금까지 모험자들이 찾아내지 않았다니 바보 같은 이야기는 없다. 이 『거처』는, 최근 할 수 있던 것이라고 하는 일이다.

마족도, 아마도 최근까지 이 대륙에는 없었던 것일지도 모른다. 혹시, 암흑 대륙으로부터 여기에 온 마족인 것일지도 모르는구나…마왕의 지시인가, 그렇지 않으면 우연히 여기에 왔는지, 구나.

정직, 나의 탓은 아닐까는 생각한다. 깨닫고 있다. 이 르크스하이드 왕국, 그리고 그란디르 왕국, 마지막에 르크스하이드 가까이의 거리, 지그베리아 공화국…모두 내가 있었을 때에 한해서, 스텔라짱이, 마왕이, 강력한 마족이 왔다. 여기까지 위험한 존재가 내가 있을 때에 한해서 온…혹시, 레이라짱이 『붉은 밤』으로서 미니 에러 근처에 나타났던 것도, 내가 있었기 때문인 것일지도 모른다.

그렇게 생각해 버릴 정도로, 나는 여기에 오고서 위험에(뿐)만 말려 들어가고 있다.

『여우?』

「!」

거기에, 노엘짱의 소리가 걸린다. 사고로부터 나는 확 현실에 의식을 되돌려진다.

「…무슨 일이야?」

「최강짱…아니, 뭐든지 없어. 가자」

「응」

고개를 갸웃하는 최강짱의 시선을 뿌리쳐, 나는 조속히 동굴로 발을 디디려고 한다.

그렇지만, 동굴에 다리를 밟아 넣기 직전――팔을 최강짱에게 잡아졌다. 다리가 멈추어, 동굴로부터 1보 내린 곳까지 나의 다리가 되돌려졌다. 갑작스러운 끌어당기기에 푹 고꾸라진 나는, 몸의 자세를 고쳐 세우면서 최강짱으로 시선을 향한다.

그러자, 그녀는 동굴의 (분)편을 쑥 가늘게 한 등의 눈동자로 노려보고 있었다. 그리고 그녀는 나의 앞에 나와 동굴의 입구를 가만히 바라보고 있다. 그 시선은, 조금 전까지의 졸린 것 같은 눈동자는 아니고, 날카롭게 진실을 간파하는 것 같은 굉장한 집중력을 느끼게 하는 눈동자.

「…좋은, 들어가도」

「조사하고 있었는지, 이 입구에 뭔가 있을지 어떨지」

「…그래」

드란씨의 말로, 나는 이해한다. 리쉐짱을 죽인 마족이 마법의 전문가라고 말하는 것은 알고 있는…입구에 뭔가의함정을 치고 있어도 이상하지는 않다. 혹시, 입구에 들어간 것 뿐으로 발동하는 함정이 있어도 이상하지는 않다.

최강짱이, 전진을 잘라 동굴로 들어간다. 함정은 아무것도 없을 것이다, 우리들도 거기에 계속되어 동굴로 들어갔다. 뭔가의함정이 없다면, 그것으로 좋다.

「…감지, 되었지만」

「에」

아무래도 아무것도 없었을 것은 아닌 것 같다. 입구를 지난 순간, 상대에 우리들의 일이 감지되는 함정이 있었던 것 같다. 어째서 함정을 찾아내 두어 다녀 버린 것…네가 나를 멈춘 이유를 모르지만?

「감지 정도라면, 괜찮아…알려진 정도로, 문제 없으니까」

최강짱은, 대담 무쌍하게 그렇게 말한다. 과연, 과연은 최강――존재가 알려진 정도로 승패가 요동하는 만큼, 약함이 아니라는 것인가. 절실히, 믿음직하다…라고 할까, 함정을 간파하는 감정안을 가지고 있는 것인가. 나에게는 전혀 몰랐다. 초감각도 그렇지만, 쌓고 있는 경험과 기어들어 온 수라장의 수가 다른…마족으로부터 하면, 이 정도 무서운 상대는 없을 것이다. 함정도 간파해져 기습도 기책도 초감각으로 짐작 되어 정면으로부터 도전하면 압도적 실력으로 두드려 잡아진다 따위, 절실히 적으로 돌리고 싶지는 않다.

그런 그녀의 뒤를 걸어, 어두운 동굴의 안쪽으로 나아간다. 밤눈이 듣는 좌안의 덕분에, 시야는 양호하다. 일단, 장독의 공간 파악을 전개해 두었다. 상당히 안쪽이 깊은…개미의 둥지같이 복잡하게 뒤얽히고 있는 것 같다.

「…그 힘…그 흰 마족과 같음?」

「! …레이라짱이 마족이라고 깨닫고 있던 것이구나」

「…응」

나의 장독을 알아차려, 최강짱이 걸으면서 물어 봐 왔다. 과연, 레이라짱의 정체는 들키고 있었는지…그런데도 공격하거나 하지 않았던 것은, 사람에게 대하는 적의가 느껴지지 않았으니까일까? 지금의 레이라짱은 내가 옆에 있는 한 다른 사람에게 흥미는 없으니까.

그녀는 집 지키기시키고 있지만, 레이라짱의 장독 조작 능력은 나보다 위니까…고형화도 레이라짱 쪽이 빠르고, 색적 범위도 넓다. 게다가, 아무래도 그녀는 빌헬름에 대해서 바이러스 감염에 의한 『붉은 밤』화를 베푼 것 같으니까, 그러한 부분에서도 자꾸자꾸 장독을 잘 다루어 오고 있다.

게다가, 그녀의 고유 스킬도 아직 상세 불명하니까. 레이라짱은 제대로 이해하고 있는 것 같지만, 가르쳐 주지 않기 때문에.

아무튼 그것은 놓아둔다고 하여, 최강짱에게 레이라짱을 이러니 저러니 할 생각은 없는 것 같으니까, 좋다고 하자.

「!」

그러자, 최강짱이 멈춰 섰다. 장독에서는 무슨 기색도 감지할 수 있지 않지만…뭔가 있었을 것인가?

「…온다」

그녀의 군소리와 동시, 동굴에 몇의 마법진이 출현했다.

「!?」

동굴을 밝게 비출 정도의 마법진의 빛은, 즉 마법진의 수가 그만큼 많은 것이라고 하는 일을 나타내고 있다. 대량으로 나타난 마법진은, 그 빛중에서 그 수와 동수 이상의 그림자를 낳는다. 주위의 벽이나 지면으로부터 나는 것처럼, 마법진으로부터 대량의――언데드가 나타났다. 그 수, 아마 100체 이상…아니, 150체 이상은 있을 것이다. 우리들을 둘러싸는 것처럼 나타난, 대량의 언데드…질보다 양은 자주(잘) 말했지만, 잘도 이만큼의 언데드를 준비한 것이다.

게다가, 겉모습적으로는 완전하게 죽어 있다. 얼굴의 가죽이 붕괴되어 신체도 군데군데 썩어 떨어지고 있다. 썩은 냄새 감도는 언데드는, 레이스와 비교하면 압도적으로 퀄리티가 떨어진다.

거기에…장독화가 효과가 없다. 둘러싸 오는 언데드에게 곧바로 장독화를 베풀었는데, 그들에게는 일절 장독에 의한 세포 분해가 효과가 없다. 아마, 그들은 아마 진정한 의미로 시체일 것이다…이니까 그들을 움직이고 있는 것은, 그들 자신은 아니고…뒤에 있는 마족. 나의 힘을 아는지 모르는지, 일망타진에 할 수 없는 언데드를 보내 주어 왔다는 것인가.

머리가 좋은 것인지, 그렇지 않으면 우연인가…어쨌든, 이 대량의 언데드를 넘어뜨리지 않으면 안 된다.

-와 그렇게 생각했을 때였다.

「방해」

우리들의 진행 방향을 막고 있던 언데드들이, 소리도 없게 날아가 버렸다. 그리고 일순간의 뒤, 충격파가 동굴내를 덮쳐, 바람에 날아가지는 것은 아닐까 생각할 정도의 굉풍이 신체를 두드린다.

「낫…!?」

바람가운데, 나는 보았다. 오렌지색의 섬광이, 종횡 무진에 움직여 주위――언데드들을 몇 초도 사용하지 않고 때려 날리고 있었다. 천장에 내동댕이 칠 수 있어, 육체가 고기토막으로 바뀐다. 지면에 박혀, 폭삭 무너진다. 뭐라고 하는 위력, 뭐라고 하는 속도, 뭐라고 하는 정밀도.

이것이…모험자의 정점의 싸움―!

강한, 단지 계속해서, 강하다. 게다가, 몹시 거친 폭풍우같이 강함은 아니고, 일순간의 사이에 그 무를 매료 시키는, 닦아 뽑아진 바야흐로 최강의 강함.

더욱 말하면, 아직 전력은 아니다. 지금의 단계에서 이제 등의 섬광이라고 생각할 정도로 목시를 할 수 없다고 말하는데, 아직도 그 움직임에는 여유가 느껴진다. 그녀가 전력을 내면, 최강으로 불린 그녀의…『최강』이 기다리고 있다. 아마, 나의 내성치를 크게 넘은 일격을 내질러 올 것이다.

그렇지만, 과연――확실히 최강. 그녀가 그것을 자부해, 자랑으로 생각하는 것도 아는 강함이다.

그리고 수십초의 뒤, 그녀는 나타난 모든 언데드를 그 작은 주먹으로, 분쇄해 보였다. 보기좋게, 최강 만족 까닭을 우리들에게 매료 시키고 붙여.

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평가

수십초의 뒤, 결국 움직임을 멈춘 최강짱은, 일절의 튀어나온 피를 받지 않는 채로 주먹을 열어, 끝났기 때문에 따라 와라라는 듯이 동굴의 안쪽으로 걷기 시작한다. 우리들의 차례 따위, 어디에도 없었다. 우리들이 전투 몸의 자세를 정돈하기 전에 움직이기 시작해, 우리들이 움직이기 시작하기까지 모두를 끝내고 있다. 상황 파악 능력과 행동의 취사 선택 능력이 월등히 높다. 정말로, 믿음직하다…적으로 돌리고 싶지는 않은 것이다.

아, 그렇게 말하면 이것 끝나면 나그녀와 싸우는 것이었다. 우와, 싫은 약속해 버렸군…싫게 되었다. 아이가 기억한지 얼마 안되는 미인계를하기 시작했기 때문에 라고, 판단을 앞당겨진 것 같다.

그렇다 치더라도…그 언데드의 수라고 해, 그 성질의 차이라고 해, 언데드에게도 다양하게 성질의 차이가 있는 것 같다. 레이스같이 자아를 가지고 있는 시체, 연구 시설과 같은 신체는 살아 있지만 정신은 이미 죽어 있는 시체, 그리고 신체도 마음도 죽어 있는 움직일 뿐(만큼)의 시체. 이 분은 그 밖에도 다른 성질의 언데드가 나올 것 같다…모든 언데드가 이번 마족에 의해 만들어 내진 것이라고 하면, 터무니 없는 전력을 가지고 있네요.

시체를 모두 자신의 전력에 할 수 있는 소생의 힘――레이라짱의 『감염 능력』과 같이, 세계 붕괴급의 위험한 힘이다.

라고는 해도, 언데드 자체는 그만큼 강할 것은 아니다. 나의 장독 변환 능력으로 어떻게든 할 수 있는 녀석도 있으면, F랭크 이상의 실력만 있으면 타도는 용이한 녀석도 있다. 토벌은 그만큼 어렵지 않다. 하물며, 성수나 광마법이 있으면 넘어뜨릴 수 있으니까 더욱 더다.

문제는…인간 “이외”의 시체를 사용한, 언데드의 (분)편. 이만큼의 일을 할 수 있는 상대다, 언데드에게 할 수 있는 것이 인간만이라니 상황이 좋은 이야기일 리는 없을 것이다. 암흑 대륙에 있었다고 하면, 고위의 마수의 시체를 사용한 언데드도 있을지도 모르고, 최악――마족의 시체를 사용한 언데드도 있을지도 모른다.

혹시, 몇명의 마족과 동시에 싸우는 처지가 될지도 모르는구나.

「어떻게 한…여우?」

「아니…조금 싫은 예감이 한 것 뿐」

이상한 얼굴을 하고 있는 드란씨에게, 나는 그렇게 돌려주었다.

가능성의 단계에서 제자리 걸음하고 있어도 의미는 없다. 여기에는 최강의 모험자가 있다, 그렇게 위험한 사태는 되지 않을 것이다. 저 편이 그에 대한 책을 가다듬어 오면, 그 때는 그 때 생각하면 좋다. 어느 쪽이든, 이미 우리들이 침입하고 있는 것은 저 편에 들키고 있는 것이고.

게다가, 여기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 저 편의 영역. 반드시 선수를 빼앗기는 것은 면할 수 없다…이 때, 후의 선을 취할 수밖에 우리들에게는 움직일 길이 없다.

「! 갈림길…」

「사실이다…어떻게 해?」

「꼭 4명 있고, 헤어진다면 2명 1조를 2조 만드는 것이 정석이지만…」

「나라고 하고 츄…츄…위지군요…로 1조」

일단 노엘짱도 있기 때문에 5명인 것이지만 말야. 게다가, 최강짱과 내가 짜면 노엘짱도 있기 때문에 전력이 마구 치우친다. 이 경우, 나와 피니아짱…최강짱과 드란씨로 짠 (분)편이 하기 쉽다고 생각한다.

뭐 노엘짱도 있는 것이고, 전력은 균등하게 된다고 생각한다.

「나와 피니아짱으로」

「므우…안 돼?」

「안 된다, 전력은 균등하게 하자」

「…알았다」

나의 말에 조금 불복이었는가 최강짱은 눈썹을 ハ 글자로 했지만, 전력을 뒤따라 접하면 어쩔 수 없다라는 듯이 수긍했다. 역시 거기는 모험자로서의 선배, 알고 있던 것 같다. 알고 있어 나와 짜는 일을 제안하는 근처 저것이지만 말야.

뭐, 드란씨도 S랭크의 정점인 모험자와 짜고 싸울 기회는 그런 있고일 것이고, 최대한 참고에 시켜 받으면 좋은 거야. 훨씬 훗날나는 직접 대결하기도 하고, 그 때에 여러가지 훔치게 해 받는다.

그렇다고 하는 것으로, 우리들은 2개로 나누어져 탐색하기로 했다. 뭐 장독의 공간 파악으로 최강짱들의 모습은 어딘지 모르게 알고, 분단 되었는지라고 말하면 그렇지도 않기 때문에 좋지요. 절실히 이렇게 말하면 개는 편리하다 장독은.

「그러면, 또 다음에 말야. 할 수 있으면 마족은 우리들에게 나타나 주면 기쁘다」

「…여기에 있으면…단념해」

「알고 있다, 최강짱이 진다고는 생각하지 않기 때문에」

농담을 서로 말해, 나뉜 길을 각각 진행되어 갔다.

◇ ◇ ◇

길음들이 언데드를 전멸 시켰을 때, 이 『거처』의 주인인 마족─ 『망령』은 이미 길음들의 실력을 정확하게 측정해 끝내고 있었다. 그렇다고 하는 것보다도, 최초의 입구를 기어든 시점에서안밖 감지하고는 있던 것이다.

그 위에서 『망령』인 그는, 맞아 싸울 준비를 갖추고 있다. 우선 그가 잡으려고 하고 있는 것은, 가장 귀찮은 적인 최강짱이다. 차점으로써 길음이지만, 그는 우선 길음들을 두 패에 분단 하는 일로 했다. 실은 이 동굴은 그의 뜻한대로 조작해, 구조를 다시 짤 수가 있다. 길음은 장독으로 공간 파악을 하고 있었지만, 그 마법진의 빛과 언데드의 집단에 의식이 옮겼을 때에 다시 짠 것이다. 길음도, 아무래도 깨닫지 않았던 것 같다.

이 『망령』…인간으로서의 이름은 이미 버리고 있지만, 원래는 인간. 게다가 고위의 대마도사다. 보통 사람보다 머리가 자주(잘), 그리고 인간으로서의 지독한 책을 가다듬는 사고를 가지고 있다. 어느 의미 마왕이나 빌헬름과 같은 타입과는 완전히 다른, 인간적이게도 마족적으로도 머리(마리)의 좋은 천재적인 기질의 마족이다.

까닭에 신중해, 까닭에 호담.

마법을 다한 마족은, 길음들을 그 지혜로 가질 수 있는 기술과 힘을 교묘하게 짜맞춰, 그리고 두드려 잡는다. 사용해야 할 전법은, 유리한 상황을 만드는 것. 즉, 전력의 분단이다. 이 (분)편과 길음들에서는, 압도적으로 전력차이가 다른…물론, 최강이 있는 길음들 쪽이 유리한 것은 말할 필요도 없다. 바로 정면 고지식한 사람 원숙해지고, 패배는 불가피할 것이다.

그러니까, 각개 격파가 가장 유효해, 한 방법 씩 신중하게 게임 메이크 해 나가는 것이 승리의 열쇠다. 다행히도, 그는 선수를 잡히는 상황에 있으니까…이길 가능성은 아직 충분히 남아 있다.

「흠…이 때다, 실험도 겸해 다양하게 시험해 본다고 하자」

바싹바싹웃는 그는, 그렇게 중얼거리면서 턱을 어루만진다. 겁없게 미소를 띄워, 그 손에 마력을 가다듬었다. 그리고 염주않다, 라고 가라앉는 것 같은 소리를 내면서, 그의 마력에 반응해 거대한 그림자가 움직이기 시작한다. 이것도 언데드, 시체로부터 만들어 내진 그에게 충실한 병사다.

거대한 그림자는, 그의 지시에 따라 침입자의 배제로 향해, 자취을 감추었다. 조금 전의 언데드같이, 공간 마법으로 길음들의 아래로 전송 한 것이다.

그는 대마도사――그 지식을 사용하기 위한 마법 적성을, 『망령』이 되는 것으로 손에 넣은 남자.

모든 마법을, 높은 레벨로 행사할 수가 있다. 그, 방대한 양의 마력을 아낌없이 사용해. 지배하에 놓여진 언데드는, 생전의 Potential(잠재적)을 발휘할 수가 있는 까닭에, 인간이면 생전의 스킬이나 기술도 사용할 수가 있다. 뭐, 진정한 시체가 된 언데드나 자아를 잃은 언데드는 과연 무리이지만, 레이스보통의 퀄리티로 만들어진 언데드는 문제 없다.

「거기에…그도 꽤 재미있는 존재를 데리고 있는 것 같고…아니, 빙라고 있을까나?」

구구법구와 목을 울리도록(듯이) 웃는 그의 소리는, 마음 속 즐거운 듯 했다.

「이것 참…저쪽의 소체는 어떨까? -응응, 좋은 느낌이다」

그리고 다른 뭔가를 보고 나서, 그는 더욱 마법을 구축한다. 조금 전의 거대한 그림자와는 다른 언데드를 움직이려고 하고 있는지, 그렇지 않으면 새롭게 다른 뭔가를 만들려고 하고 있는지는 모르지만, 그런데도 그의 가다듬은 마력의 양은, 상급 마법을 몇 발을 칠 수 있을 뿐(만큼)의 마력─확실히, 거기에 알맞는 만큼 뭔가를 완성하려고 하고 있었다.

아마도, 그것이 길음들에게 이기기 위한 중요한 팩터가 될 것이다. 길음들이 지금까지 상대로 하고 온 마족과는 성질의 다른 마족, 지금까지 똑같이 생각하고 있으면…길음들은 다리를 떠올려질 것이다.

「이것 참…마왕님의 즐겨 찾기와는 어느 정도의 것일까? 실험 재료로서는, 흥미로운 곳이다」

그는 바싹바싹웃어, 노인과 같이 턱을 어루만졌다.

◇ ◇ ◇

두 패로 나누어진 후의 일이다. 드란과 최강짱은, 말없이 동굴로 나아가고 있었다. 최강짱의 초감각을 가지고 하면, 함정은 일발로 간파 할 수 있을 뿐만 아니라, 드란도 그 나름대로 모험자로서의 실력과 경험을 쌓고 있는 고로부터 꽤 궁합은 좋은 같다. 걸음에 웅덩이는 없고, 재차 언데드가 나타나기도 했지만 드란이 순살[瞬殺]. 순조라고 하면, 순조롭게 진행되고 있었다.

원래 드란은 타인에게 협조하는 능력에는 뛰어나고 있다. 마족을 쫓아 솔로(뿐)만으로 활동하고 있었다고 하는데, 협조성이 있다는 것은, 역시 재능일 것이다.

그러니까인가 최강짱도, 드란의 방해가 되지 않는 돌아다니는 방법에는 꽤 하기 쉬움을 느끼고 있다. 자유롭게 움직여도 방해가 되지 않는다고 하는 것은, 그녀에게 있어서는 가장 좋은 요소가 된다.

「…듣고(물어)도 좋은가?」

「…무엇?」

그러니까, 드란과 그녀의 사이에는 다소나마 회화가 있었다.

「당신, 언제부터 모험자를 하고 있는 것이야?」

「…상당히 전」

「S랭크는 어떤 녀석이 있지?」

「…전부 이상해」

「여우도인가?」

「…저것은…특별변…겉모습과 내용이 맞지 않은 느낌?」

「…그런가」

그렇다고 해도, 캐치 볼은 아니고 드란으로부터의 볼을 최강짱이 받아 들일 뿐(만큼)이지만. 질문해 그녀가 대답할 뿐(만큼)이라고 하는, 간단한 회화다. 말을 거는 것은 전부 드란이며, 드란이 입다물면 회화는 일절 없어진다.

원래 최강짱에게 있어서는 B랭크 따위 상당한 격하다. 그야말로 일반인과 변함없을만큼. 모두 싸운다, 라고 하는 생각은 그녀에게는 없다. 방해가 되지 않으면, 그것으로 좋다고 하는 느낌일 것이다.

「그렇다면…너로부터 봐, 여우는 어떻게 보였어?」

하지만, 드란은 그런데도 말을 걸었다. 최강짱이 가장 대답에 말을 필요로 했던 것이 길음에 관한 일이었으므로, 길음을 뒤따라 질문한 것이다.

그러자, 최강짱은 멈춰 서, 드란 쪽으로 시선을 향했다. 드란도 끌려 멈춰 서, 그 오렌지색의 눈동자를 응시하고 돌려준다.

「-저것은, “위험”」

다만 한 마디, 그녀는 그렇게 말했다. 그리고, 그 이상은 아무것도 말하지 않았다. 시선을 잘라 또 걷기 시작해, 드란도 그 뒤로 계속된다.

그리고 드란은 생각한다. S랭크의 정점으로까지, 『위험』이라고 평 되는 길음이라고 하는 남자의 일을. 지금까지 함께 있어, 길음이라고 하는 남자는 『기분 나쁨』이라든가 『사신』이라든가 다양하게 평 되고 있어 확실히 위험이라고 하는 평가를 되어도 이상하지는 않을지도 모른다.

하지만, 드란에는 그녀가 말하는 『위험』이라고 하는 평가에…완전히 다른 의미가 포함되어 있는 것처럼 느꼈다. 길음 자신이 위험한 힘을 가진 존재라고 할 것은 아니고, 좀 더 다른…다른 의미에서의 『위험』이라고 하는 요소가 있는 것 같은 생각이 들고 있었다.

까닭에, 길음에는 뭔가 있는지 생각했다. 자신들이 알 수 없는 뭔가를, 그는 가지고 있는 것은 아닐까와.

「…위험, 인가…」

작게 중얼거려, 드란은 최강짱의 뒤를 다만, 붙어 간다.

하지만, 걱정거리를 하고 있어 깨닫지 않는 드란과는 달라, 최강짱의 시선은 진행되는 앞에 향해지고 있다. 그녀의 초감각은 깨닫고 있었다. 이 앞에, 거대한 그림자가 기다리고 있는 일에.

그녀가 말하는, 위험하다고는―…

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나는 인정하고 싶지 않았다

동굴은 안쪽으로 나아가는 것에 따라 그 중압을 늘려 가고 그리고 나타나는 언데드의 질도 올라 가는 것처럼 되어 있었다. 길음도 진행 속도가 늦어지는 것을 느껴 언데드 1체에 필요로 하는 시간도 증가해 가는 것을 이해하고 있다. 길음(분)편에는 장독으로 변환 할 수 있는 타입의 언데드가 나오지 않는 것이다. 상대는 어떻게도, 길음의 싸우는 방법이나 명함을 확실히 파악하고 있는 것 같다.

그 위에서, 길음에 대해 가장 유효한 타입의 언데드를 투입하고 있다. 장독에 변환 할 수 없는 이상, 길음은 직접 싸울 수밖에 없고, 피니아의 원호를 받는다고 해도 광마법으로 1번에 넘어뜨릴 수 있는 수는 한정되어 있다. 마법을 발동하는 사이 사이에, 역시 길음은 무기를 휘두르지 않으면 안 되는 것이다.

사용하고 있는 것은 『병신』. 흔드는 일로 장독의 칼날을 날릴 수가 있으므로, 직접 베는 것과 동시에 계속 공격할 수가 있다.

하지만, 언데드를 베어 날려, 나는 칼날로 베어 찢어, 그런데도 상수의 차이는 압도적. 수고가 돌지 않고, 전투 기술의 변변치않은 길음은 쓸데없는 많은 움직임을 해 체력을 크게 깎아져 간다. 꿈틀거리는 언데드들이 길음의 무기의 틈에 쇄도해, 점점 중거리 공격 무기인 『병신』의 나기나타가 기능하지 않게 되어 온다.

이윽고 물어 오는 언데드도 있지만, 지금 단계는 길음의 내성치의 덕분에 무상. 피니아가 광마법으로 길음에 덤벼들어 오는 언데드를 넘어뜨려 어떻게든 균형을 유지하고 있는 곳이다.

「쿳…!」

S랭크가 되었다고는 해도, 그런데도 길음의 힘이 굉장한 것뿐인 것은 변함 없이. 지금도 길음은 능력치나 스킬 맡김의 전투 기술 밖에 가지고 있지 않다. 큰 힘도, 잘 다룰 수 없으면 의미가 없는 것이다.

이 세계에 오고서 아직 2개월과 조금――수많은 위험의 연속을 빠져나가, 경험만으로 말하면 S랭크의 모험자와도 겨룰 수 있을 뿐(만큼)의 수라장을 빠져나가고 있겠지만, 그 탓으로 길음은 자신을 단련할 여유가 없었다. 여하튼, 이 세계에 와 3일째로 레이라와 조우해 죽어 걸고 있으니까 상당히일 것이다.

지금까지는 1대 1이 많았기 때문에 어떻게든 되었지만, 길음은 여기에 와 분명히 이해한다. 자신은 1대 다수의 싸움이 약점인 것이라고. 그리고 그것이 마왕에 알려지면――그 마왕의 일이다, 약점을 찔러 올 가능성은 높다. 이 다음으로부터 마족이 대량 투입될지도 모르고, 마수의 큰 떼가 길음이 있는 나라를 덮칠지도 모른다.

여기에 와, 길음은 자신의 약점을 노견[露見] 시켜 버린 것이다.

「이것은…안 되는가─라면…!」

하지만 그건 그걸로하고, 지금은 이 상황을 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 길음은, 이미 틈에 접어들어지고 걷는 이상 나기나타는 의미가 없다고 생각해, 『사신의 손』을 지면에 찔러 손놓았다.

그리고 낳는 것은, 장독의 나이프. 초근접 무기다. 작은 회전이 들어, 손목을 돌려주는 것만이라도 상대를 베어 찢을 수가 있다.

근처에 있는 언데드를 베어 찢어, 크게 신체를 회전시켜 나이프를 휘둘렀다. 그러자, 다소 언데드들을 자신으로부터 떼어 놓을 수가 있었다. 나기나타나 큰 낫은 잘 다룰 수 있으면 강한 무기가 되지만, 길음은 역시 아마추어…나기나타로 벤다고 하는 일에 익숙하지 않고, 큰 낫에 이르러서는 전문가라도 잘 다루는데 상당한 시간을 필요로 한다.

그러면, 휘두르는 것만이라도 충분히 무기가 되는 나이프가 아마추어의 길음에는 맞고 있었다. 닥치는 대로 언데드의 목을 베어 날려 간다. 뼈가 있으므로 목을 베어 날리려면 기술이 있지만, 공교롭게도와 장독의 나이프의 예리함은 무섭고 날카로운…이미 썩은 시체의 뼈정도, 그 날카로운 조각미로 충분히 베어 찢어진다.

「『빛의 탄환(호리바렛드)』-다중 전개!」

거기에 피니아가 만회한 길음의 원호로, 산탄과 같이 광마법의 탄환을 쏘아 발했다. 그것은 언데드에게 명중해, 그리고 언데드를 원의 시체로 되돌린다. 광마법이 약한 이유는 모르지만, 그런데도 가장 효과가 있는 이상 피니아의 마법은 이 장소에 두어 최대의 무기다.

「하아…하아…!」

숨을 헐떡여, 그런데도 길음은 언데드를 공격한다. 목을 떨어뜨리면 움직이지 못하게 되는 언데드들을, 차례차례로 넘어뜨려 간다. 대부분은 피니아가 광마법으로 발로 차서 흩뜨렸으므로, 길음이 넘어뜨린 것은 전체의 3할 정도인 것이지만, 그런데도 수십체는 있던 것 같은 생각이 들고 있다.

그리고, 마지막 1몸의 목을 베어 날렸다고 동시, 길음은 동굴의 천장을 우러러보는 것처럼 그 자리에 주저앉았다. 난폭한 호흡으로, 필사적으로 산소를 빨아들이고 있다. 뺨을 타는 땀이, 그의 피로감을 나타내고 있었다.

 정직한 곳, 언데드 라고 해도 그 육체는 사람이다. 장독으로 변환 할 수 있으면 그렇게는 안 되지만, 역시 어떤죄도 없는 인간의 육체를 자신의 손으로 장장 베어 찢는다고 하는 작업이라고 하는 것은, 꽤 정신적으로도 심한 물건이 있던 것 같다. 길음도, 사람을 죽이는 것을 좋아한다고 할 것은 아닌 것이니까.

뭐, 길음 자신이 죽어도 좋은 것이 아니야? 라고 생각한 상대에는 가차 없이 살인에 걸리지만.

「괜찮아? 여우씨」

「하아…하아…응, 상처는 없지만…두둣 지쳤다」

「뭐 상당히 넘어뜨려 온 것이군요―, 최강짱이 한 것을 제외해도…이제(이미/벌써/더는/정말) 200 체위 넘어뜨렸지 않을까」

「정신이 몽롱해지는 수야」

휴식겸, 길음과 피니아가 그런 이야기를 한다.

『나도 조금은 도울 수 있으면 좋지만 말야─』

그러자, 노엘이 그렇게 말해 들어 온다. 이 말대로, 이번 전투에 두어 노엘은 일절 활약하고 있지 않다. 그 천사조차도 구속하고라고 보인 그 『속박[金縛り]』의 힘이지만…언데드에게는 전혀 듣고(물어) 없는 것이다. 여하튼, 이번 언데드들은 시체이며, 그 육체에는 영혼이 존재하고 있지 않는 것이다. 까닭에, 영혼을 묶어 신체를 구속하는 『속박[金縛り]』는, 언데드에게 전혀 통용되지 않는 것이다.

일단, 육체가 적잖게 살아 있는 언데드나 레이스같이 질 높은 언데드이면 별도인 것이지만, 지금의 길음의 바탕으로는 장독 변환 봉하고의 시체 언데드 밖에 오지 않기 때문에 의미는 없다.

길음도 노엘의 구속이 통용되면 아직 할 길은 있었다고 생각하지만, 할 수 없는 것은 어쩔 수 없다. 더욱 말하면, 노엘의 물건을 공중에 뜨게 하는 힘이나 푸른 염도 통용되지 않다. 우선 공중에 뜨게 하는 것이 없고, 푸른 염을 발해도 시체인 그들은, 불타고 있어 상 덤벼 들어 온다.

그렇게 되면, 길음에도 불길이 불타고 옮긴다. 내성치의 덕분에 신체는 손상되지 않지만, 옷은 보통으로 불타고 떨어지므로 노엘은 푸른 염을 발할 수 없었다.

즉, 이번 언데드에 대해서 노엘은 무력하다는 것이다. 뭐, 언데드들도 노엘에게 위해를 더해지지 않기 때문에 관계 없지만.

「후─…그러면 진행될까, 상당히숨도 갖추어졌고」

「응!」

『후히히힛…♪』

길음들은 진출. 장독의 공간 파악에서는, 이 앞에는 크게 퍼진 공간을 감지하고 있는…그리고, 거기에는 우두커니 한 사람만, 아마도 마족인가, 레이스와 같은 언데드가 있다. 움직이지 않고, 다만 거기에 서 있을 뿐(만큼)의 존재. 조금 전까지의 언데드들과 같이, 흔들흔들 돌아다니지 않은 곳을 보면…마족의 언데드일지도 모르고, 레이스같이 질 높은 언데드일지도 모른다.

그러면 장독의 변환을 할 수 있겠지만, 길음은 그것을 하지 않았다. 지금까지 심하게 장독 변환을 봉하는 것처럼 시체의 언데드만을 보내 주어 오고 있었다고 하는데, 이제 와서 장독 변환 할 수 있는 언데드를 보내 오는 것이 이상하다고 생각했기 때문이다.

혹시, 장독으로서 수중에 넣은 순간에…뭔가 독과 같은 효과를 발휘하는지도 모른다고 생각하면, 서투르게 장독 변환을 할 수 없다.

「…뭔가 가슴이 웅성거린데」

길음은 그렇게 중얼거려, 무거운 발걸음으로 앞으로 진행되었다.

◇ ◇ ◇

-달리고 있었다. 르크스하이드 왕국의 거리 풍경안, 집들의 지붕의 위를 뛰어 이동하는 것처럼, 2개의 그림자가 달리고 있었다. 그 속도는 굉장하고, 사람들은 문득 시야에 그 그림자가 들어가도, 그 쪽을 보았을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 영들은 사라지고 있다. 잘못봄일까하고 생각해 버리는 것이다.

다른 한쪽은, 흰 머리카락을 가로 길게 뻗치게 한 붉은 눈동자의 마족.

다른 한쪽은, 밝은 갈색 머리를 흔들어, 녹색의 눈동자의 수인[獸人].

레이라와 룰이다. 그녀들은 그 후, 길음의 부탁 대로에 숙소로 돌아갔다. 리쉐의 사체가 침대에 자고 있는 것을 확인해, 방에서 대기하고 있던 것이다. 그래, 길음의 주문 대로에 집 지키기를 하고 있었다.

레이라와 룰은, 원래 그만큼 회화를 주고 받은 일은 없다. 서로, 관계 (이) 되지 않더라도 특히 문제는 없었기 때문이다. 하지만, 이번 같은 방에서 단 둘이라고 하는 상황으로 서로 불간섭으로 있는 것은, 어딘지 모르게 지내기가 불편했기 때문에, 다소 이야기를 하고 있던 것이지만…그 결과, 가족으로서 길음을 그리워하고 있는 룰과 연애적으로 길음을 그리워하고 있는 레이라는, 적당히 궁합이 좋았던 것 같고 곧바로 허물 없이 사귀는 일을 할 수 있었다.

 노예인 룰이지만, 레이라는 길음이 그렇게 하고 있도록(듯이) 룰과 즐겁게 회화 되어있었고, 룰도 인간의 기분을 각성 시킨 레이라에 대해서, 좋은 인상을 가졌다.

허물없이 끝내면 거기로부터는 간단해, 2명은 길음들을 기다리고 있는 동안 잡담으로 분위기를 살리고 있던 것이다. 주로 서로의 종족을 뒤따른 이야기는 꽤 분위기를 살린 것 같다.

그러나, 그런 때다…2명은 갑자기 깨달았다.

-리쉐의 사체가 어느새인가…사라지고 있는 일에.

아무도 들어 오지는 않았고, 무슨 기색도 없었다. 에도 구애받지 않고, 2사람에게 눈치채지지 않고 리쉐의 사체가 사라진 것이다.

물론, 사체가 멋대로 움직일 리가 없다. 그래, 언데드도 아닌 한은…거기에, 리쉐가 비록 언데드가 되어 있었다고 해도, 소리도 세우지 않고 사라진다 따위 띄워 있고.

2명이 이변을 알아차려, 움직이기 시작한 것은 동시. 숙소를 나와, 즉석에서 길음들의 아래로 향하기로 한 것이다. 리쉐의 사체가 없어진 이상, 숙소에 머물 이유는 없고, 리쉐의 사체가 사라졌다고 하는 일은 길음들에게 뭔가 가져오는 것은 아닐까 생각했기 때문이다.

까닭에, 2명은 지금 서두르고 있다. 지붕에서 지붕을 뛰어 이동해, 나라의 밖으로 최단 거리로 이동한다. 길음의 있을 곳은, 룰의 후각으로 그들의 잔향을 쫓는다. 레이라도 장독의 공간 파악을 사용할 수 있으므로, 능숙하게 가면 곧바로 따라붙을 수 있을 것이다.

「리쉐님…!」

룰의 이를 갊 하는 것 같은 군소리는, 바람의 소리에 잊혀져 레이라에도 들리지 않았다.

◇ ◇ ◇

-마음속으로부터…거짓말이라고 생각했다.

그것과 같은 정도, 장난치구나 라고 생각했다.

어째서 그렇게 된다. 어째서 이렇게 된다. 어째서, 이니까, 어째서…이런 전개가 방문한다.

나는 눈앞의 광경에, 마음속으로부터 분노를 느꼈다. 마음속으로부터 슬픔을 느꼈다. 마음속으로부터 살의를 안았다. 혹시, 라고 생각하고는 있었다. 그러한 가능성도 있는 것이 아닐까, 생각하고는 있었다.

그렇지만 정말로 있다고 생각하고 싶지는 않았고, 인정하고 싶지는 않았다. 그러니까, 나는 레이라짱들을 남겨 온 것이다. 그 가능성을, 조금이라도 잡고 싶었으니까.

그렇지만, 그런데도 그 가능성은 나의 눈앞에 나타났다. 우리들의 마음을 어지르려고 하는 악의를 느낀다. 당연히, 당연한 것처럼, 적은 이 명함을 무슨 주저함도 없게 잘랐다. 이런 일을 할 수 있는지, 상대는…과연, 상당히 나의 분노를 사는 것이 좋아해답다. 리쉐짱을 죽인 것 뿐으로는, 만족 할 수 없는 것 같다.

「…읏…!」

근처에서, 피니아짱이 표정을 비뚤어지게 한 것을 알았다.

『…흐음…』

근처에서, 노엘짱이 조금 불쾌할 것 같은 표정을 띄운 것을 알았다.

「…」

나도, 아마 평소의 희미하게 웃음은 띄우지 않다고 생각한다. 아마도 무표정한가, 거기에 가까운 표정을 하고 있을 것이다. 이 광경에 대해, 나는 분노의 형상이나 슬픔의 감정을 표정에 드러내는 일은 하지 못하고, 뭐라고도 말할 수 없는…반동정이나 연민과 같은 기분으로 응시하고 있었다.

물론, 이 광경을 만들어 낸 장본인이 있으면, 분노나 살의를 전면에 밀어 낼 수가 있었을 것이지만…유감스럽지만 여기에 나의 적은 없다.

여기에 있는 것은 우리들을 제외해 다만 한 사람.

「나쁘구나…여우」

지금까지의 언데드와는 달라, 신체는 나의 『초심 이동』으로 무상인 채.

붉은 머리카락과 취색의 눈동자를 가져, 어디선가 본 일이 있는 붉은 녹색으로 피투성이의 검을 가진 소녀만.

그녀는 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 표정을 띄워, 자신의 안에 흘러넘치는 기분에 정리가 붙지 않은 같았다. 뭐라고 말해도 좋은 것인지 모른다고 하는 것 같은, 무슨 말을 해야 하는 것인가 모른다고 하는 것 같은, 그렇게 복잡한 표정.

잡아진 검은, 우리들에게 칼끝을 향하고…그리고 조금 고민한 끝에 그녀는, 반 단념한 같은 자조의 미소를 띄웠다.

「…나는, 이제 너 동료로는 있을 수 없는 것 같다」

스테이터스를 들여다 봐, 분명히 확신한다. 그녀는, 언데드다…레이스와 같음, 자아를 가지고 있는 타입의, 언데드다. 즉 시체. 소생했을 것은 아니지만…살아 있을 때와 같게 움직여, 자아를 가지고 있을 뿐(만큼)의─시체다.

그래, 그녀는…죽었음이 분명한 우리들의 소중한 동료――리쉐짱이었다.

그리고 그것이 의미하는 것은…우리들은 지금부터, 동료와 싸우지 않으면 안 된다는 것이다―…

그녀는 식시귀화해 길음의 적이 되었다…

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허무한 싸움

리쉐짱의 짓는 붉은 녹색의 검은, 레이스가 가지고 있던 그 검이다. 즉, 리쉐짱에게 장독의 공격은 대부분 효과는 없을 것이고, 검술적으로는 리쉐짱에게 이긴다. 좀 더 말하면, 그녀는 지금까지 나의 싸움을 쭉 보고 온 동료였던 것이다…나의 명함은 대부분 알려져 버리고 있다.

리쉐짱이 모르는 나의 명함이라고 말하면, 『사신의 손』이나 『귀신』에 의한 부스트정도일까. 그렇지만, 정직 여기에서 이 2개를 사용하는 것은 조금 피하고 싶다. 서투르게 베기 시작하면 카운터를 먹고, 『귀신』의 부스트는 훨씬 훗날의 부작용이 심한다.

무엇보다, 나는 지금 리쉐짱과 싸우고 싶지 않은 것이다.

언데드화하고 있으니까, 그녀가 이미 죽어 있다고 하는 일은 알고 있다. 그렇지만, 그런데도 나는 그녀를 베고 싶지는 않고, 장독 변환도 나의 정신적인 요인과 저 편의 책략이 있을 가능성으로부터 사용하고 싶지는 않다.

그러니까, 지금 나는 열세를 강요당하고 있었다.

「…!」

상단으로부터 크게 찍어내려진 참격을 백스텝으로 피한다. 리쉐짱의 스테이터스는 왜일까, 언데드화가 원인인가 급격하게 향상하고 있다. 드란씨의 기술도 훔쳐 사용하고 있는 리쉐짱의 속도는, 역시 빠른…다만 1번의 발을 디딤으로 눈앞까지 쳐들어가 오는 그녀의 움직임은, 정말로 진심으로 나를 살인에 와 있었다.

리쉐짱의 자아가 있는 분, 더욱 더 귀찮다. 이쪽으로부터 리쉐짱을 공격하는 것이 할 수 없는 것이니까. 시체이라고 결론지어 버리면 편한 것이겠지만, 다른 언데드로 함께 생각하는 일은 할 수 없다. 그녀는 우리들 동료였던 것이니까. 다른 언데드는 좋은 것인지라고 들으면 차가운 대응인 것일지도 모르지만, 그런 것은 알 바가 아니다.

「…여우, 왜 공격하지 않는…나는 너의 적이다」

「나는 동료를 공격하는 것 같은 취미는 없으니까」

「…과연, 절실히 너다운 변명이다」

재차 털어지는 붉은 녹색의 검을 피해, 어떻게 할까 생각한다. 장독을 사용할 수 없다는 것은, 나의 공격 수단이 거의 봉쇄되었다고 하는 일이다. 마안을 사용해 예측해, 그 위에서 주먹을 주입해도 좋지만…리쉐짱은 마안을 사용하지 않고도 예측에 뛰어나고 있다. 그다지 효과는 없을 것이다.

피니아짱도, 광마법을 사용할 수가 없다 해…화염 마법으로 리쉐짱을 굽는 것도 기분이 좋다고는 말할 수 없을 것이다.

되면, 사용할 수 있는 것은 노엘짱의 『속박[金縛り]』에 의한 구속이지만――노엘짱의 표정이 어쩐지 좋지 않다. 아무래도, 이미 사용하고는 있는 것 같다…그 위에서 리쉐짱에게는 구속이 효과가 있지 않은, 라는 것인가.

원인은 아마…그 붉은 녹색의 검. 나의 『사신의 손』과 같아 뭔가의 성질을 가지고 있을 것. 그렇지만, 『스테이터스 감정』을 사용하려고 해도 헐떡이는 사이도 없게 털어지는 까닭에 감정하는 것이 할 수 없다.

「리쉐짱은…나의 적으로 좋은 것, 일까…!?」

「할 수 있으면 동료로 있고 싶었던 것 같아도, 지금의 나의 신체는 나의 것은 아니다. 너를 베도록(듯이) 명령을 받고 있고, 나는 거기에 반항할 수 없다…!」

「인!?」

털어지는 횡치기의 참격을 피한다. 순간, 마치 내가 그렇게 피하는 일을 알고 있었는지같이, 내가 피한 앞으로부터 한층 더 참격이 날아 왔다. 순간에 『사신의 손』으로 받아 들인─가, 놀랄 만한은 여기로부터다.

무려 그녀의 검은, 『사신의 손』을 간단하게 베어 찢어 왔다. 두동강이가 된 검은 봉, 나는 상체를 뒤로 젖히는 것으로 근소한 차이…어떻게든 리쉐짱의 검을 피한다. 그러나 칼끝이 스친 것 같아, 나의 뺨에는 선과 같은 상처가 되어있었다.

그래, 이 나의 신체에, 상처를 붙인 것이다. 마왕조차도 완전하게 빠지지 않았던 내성치를, 가볍게 너머.

그 사실에 놀라면서도, 나는 크게 후퇴해 거리를 취한다. 다행히도 리쉐짱은 지고 오지 않았다. 대신에 칼끝에 조금 붙은 나의 피를 빨아내, 브르르 어깨를 진동시켰다. 이전의 그녀에게 식인 취미는 없었을 것이지만…언데드가 되어 역시 그러한 특징도 나타났을지도 모른다.

그렇지만, 내가 주목한 것은 그것만이지 않아. 리쉐짱의 눈동자, 원래 비취색의 눈동자를 하고 있던 그녀의 눈동자가, 지금까지 달라 약간 빛을 발하고 있었다. 조금 전의 공방과 합하고 생각해 보면, 지금의 그녀는 사용할 수 있는지도 모른다.

「…리쉐짱, 그 눈동자」

「아아…육체가 언데드가 되었기 때문인가, 아무래도 이 눈의 적성을 할 수 있던 것 같다」

그 말로 확신한다.

지금의 리쉐짱은 사용할 수 있다. 없어진 고유 마법, 그녀가 아무래도 갖고 싶었던 선견의 광경. 그것을 보기 위한 힘을.

- 『선견의 마안』을.

무서운 편성이 되었다. 원래 그녀는 예측에 관계해 남의 두배 높은 재능을 가지고 있었다고 하는데, 거기에 『선견의 마안』까지 가진다고 되면…그녀의 예측은 아마 한 방법처는 커녕, 수손끝정도 간파할 것이다.

게다가, 지금까지 가지고 있지 않았다고는 해도 리쉐짱 쪽이 이 마안을 잘 다룰 수 있을 것이다. 그 만큼의 재능을 가지고 있고, 그것이 최대한의 육체를 손에 넣은 것이니까.

「…그러니까 각오 해라 여우…빨리 진심을 보이지 않으면, 나는 너를 죽여 버린다」

「곤란하군…정직 리쉐짱을 손상시키고 싶지는 않지만…」

「나라도 같아…강해진다고 하는 맹세를, 이런 형대로 이루고 싶지는 않았다」

싸울 필요가 없는 나와 리쉐짱. 리쉐짱을 손상시키고 싶지 않은 나와 자기 자신을 배반해 버린 리쉐짱. 이 정도 공허한 검도 없으면, 이 정도 허무한 싸움도 없다.

진정한 적은 따로 있다고 하는데…『초심 이동』으로 상태를 되돌린 곳에서, 시체에게 돌아올 뿐(만큼)이고, 지금의 리쉐짱의 상태를 이용해 소생은 할 수 있을 리도 없다.

몇 번이나 말하지만, 죽은 사람은 소생하지 않는 것이니까.

『여우…괜찮아?』

「여우씨…」

「괜찮아, 피니아짱 조금 내리고 있어…이것은, 나와 리쉐짱으로 케리를 붙인다」

노엘짱도 같게 손을 내지 않게 말해, 나는 『초심 이동』으로 『사신의 손』을 원래대로 되돌린다. 그리고 그대로 『병신』을 발동시켰다. 칠흑의 나기나타가 태어나 칼날을 상단에 짓는다. 그리고 리쉐짱도 붉은 녹색의 검을 지어, 나의 공격에 대비한다.

노리고 있는 것이 카운터인 것은 알고 있고, 내가 그것을 이해하고 있는 것도 그녀는 알고 있을 것이다.

그렇지만, 하는 일은 변함없다.

나도 어느 쪽인가 하면 카운터 타입이니까…나와 리쉐짱의, 앞의 수싸움이다―

「훗…!」

「하…!」

동시에 지면을 벤다. 스테이터스적으로 선수는 리쉐짱…아래로부터 베는 것처럼 목을 노리는 일격을, 나는 마안으로 예측해, 신체를 회전시키는 것으로 피한다. 그대로 원심력을 사용해 칼자루의 끝으로 리쉐짱의 목을 찌르지만, 리쉐짱도 그것을 읽고 있다. 위에 오른 팔을 정리해, 팔꿈치로 (무늬)격을 두드리는 것으로 궤도를 피해졌다.

그러자, 리쉐짱이 나의 옷을 잡아, 그대로 휙 던져 온다. 내성치가 오른 곳에서 체중은 변함없기 때문에, (무늬)격의 궤도를 피해져 몸의 자세가 무너진 나는, 용이하게 휙 던져져 버린다. 시야가 상하 역전해, 나의 눈앞에 검을 지은 리쉐짱이 비친다. 안간힘도 듣지 않는 공중에서, 나는 그녀의 검의 사거리 안――이대로는 베어져 버린다.

그러나, 나는 머리(마리)의 아래에 장독의 발판을 만들어, 거기에 손을 붙어 후방으로 팔의 힘으로 도약한다. 순간, 나의 신체가 있던 곳을 리쉐짱의 검이 크게 빠져 나갔다. 남학생복의 단추(버튼)가 1개, 베어 날아갔지만, 상관하지 않고 다음의 행동에 옮긴다.

약간 멀어진 이 상태는, 나의 나기나타의 사거리 딱이다. 나부터 하면 위로부터의 내리치기지만, 리쉐짱에게 있어서는 아래로부터의 베어올림으로, 나는 리쉐짱의 머리를 노린다. 크게 횡치기에 검을 휘두른 것으로, 약간 기우뚱하게 되어 있던 리쉐짱. 이 공격을 피하는 것은 몸의 자세적으로 불가능하다.

그렇지만, 리쉐짱은 피할 수 없다면이라는 듯이 검을 되돌려, 그 검으로 장독의 칼날을 베어 찢었다. 마치 두부같이 베어 찢어진 칼날은, 리쉐짱의 얼굴을 아슬아슬해 하늘 거절하는 결과에 끝난다.

그러자 헛손질로 반대로 내 쪽에 틈이 생기게 된다. 간신히 지면을 누운 내가, 몸의 자세를 고쳐 세우기 전에 리쉐짱이 발을 디뎌 온다.

「」

새는 짧은 숨.

리쉐짱의 발바닥이 강요해, 굴러 위로 향해 된 나의 명치를 밟아 붙였다. 내성치의 덕분에 아프지는 않지만, 움직임이 제한되어 버린 것은 맛이 없다…! 결과 강요하는 검을 피할 뿐(만큼)의 손이 없는, 되면 하는 일은 1개다.

먹어 상식등 있고 붙는다.

「아아앗!!」

「-」

「읏…!?」

 간신히 우측 어깨를 관철해지면서, 나는 리쉐짱에게 향해 장독의 나이프를 생성해 던졌다. 하지만, 리쉐짱은 그것도 읽고 있었다.

나이프를 목을 기울이는 것으로 피해, 우측 어깨로부터 검, 라고 심장에 향하여 움직이기 시작했다. 게다가, 근육 섬유나 뼈에 방해받는 일 없이 장독의 칼날을 베어 찢었을 때같이, 가볍게 검이 움직이고 있다. 아픔은 없지만, 죽음이라고 하는 감각이 가까워지고 있는 것이 알았다.

그것은 맛이 없다.

순간, 나의 본능이 죽음에 대하는 경종으로서 일순간만 『귀신』을 발동시켰다. 리쉐짱의 다리를 밀쳐 나는 구르는 것처럼 해 거리를 취한다. 그대로 곧바로 『초심 이동』으로 상처를 치료했다. 앞으로 조금 베어지고 있으면 심장이 베어지고 있었다. 그렇게 되면 과연 나도 스킬을 발동하고 있을 여유는 없었던 것일지도 모른다.

「…강해졌군, 리쉐짱」

「! …그 말만으로, 감개무량이다…여우」

나의 말에, 리쉐짱은 마음속으로부터 기쁜듯이 입 끝을 느슨하게했다. 그러나, 눈동자는 슬픔에 흔들리고 있다. 나의 이 말을, 살아 있을 때에 말해지면 얼마나 기뻤을까. 리쉐짱의 생각은, 전혀 보답받지 않고 부서졌다. 무념이었던 일일 것이다.

리쉐짱은 나의 생명의 은인이다…그 그녀가 울 것 같은 얼굴로 웃고 있다. 그것을 방치할 수 있다는 것이라면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 남자로서 최악이다.

복원한 나기나타를 짓는다. 리쉐짱도, 지었다.

 시선이 교차해, 리쉐짱은 양눈이, 나는 좌안이 마안을 발동해, 비취색에 물든다. 예측의 광경은 보이고 있다. 그런데도, 그것을 역전시킬 뿐(만큼)의 무기와 힘을, 우리들은 가지고 있다.

「가는, 리쉐짱」

「지지 마, 여우」

그렇게 말해, 우리들은 지면을 찼다.

충돌의 순간에, 검극의 소리가 수십회는 울렸을 것인가. 장독의 나이프가 날아, 나기나타의 칼날이 베어 찢어져 붉은 녹색의 검을 차, 신체와 신체가 몇번인가 부딪친다.

그리고, 나는 리쉐짱의 검을 감히 받았다. 그리고 분출한 피를 리쉐짱의 눈에 향해 걸었다. 간단한 눈짓이김이다. 마안은, 시야가 확보 되어 있지 않으면 의미가 없다.

「…!!」

「하앗!!」

베어올리도록(듯이) 리쉐짱의 신체에 나기나타를 휘두른다. 그러나, 리쉐짱은 감인 것이나 순간에 검을 휘둘러 나의 나기나타를 연주한다. 그 사이에 피를 닦아, 리쉐짱은 나의 눈앞까지 쳐들어가 왔다. 아마도 우연히 연주할 수가 있었기 때문인 전개…그런데도, 운을 아군에게 붙인 리쉐짱에게 이길 기회가 찾아온 것이다.

연주해져 양손을 넓히는 것 같은 몸의 자세가 되어 있는 나는 틈투성이다. 더욱은 나기나타의 틈에 접어들어지고 있는, 여기로부터 칼날을 되돌리는 것은 아무리 생각해도 늦는다.

-여우…!

그렇지만, 나에게는 들리고 있었다.

「…!!」

-여우…도와…!

리쉐짱의 눈동자에 비친, 나에게 도움을 요구하는 생각이 들리고 있었다.

그러니까, 여기에서 단념할 수는 없다. 어떻게 하면 좋은, 어떻게 하면 좋은, 어떻게 하면─!

「훗…!」

나는 나기나타를 바로 위에 던진, 한쪽 발을 당겨 앞에와 중심을 이동시켰다. 장독의 나이프를 낳아, 리쉐짱의 검의 배를 두드린다. 궤도가 빗나갔지만, 그녀의 검은 나의 배를 관철했다. 그렇지만, 아직 끝이 아니다. 앞에 내디뎌, 검을 나의 신체로 억누른다.

그리고 떨어져 내린 나기나타를 움켜 잡아, 리쉐짱의 목에 찍어내린다――순간이었다.

「여우군!」

레이라짱의 목소리가 들렸다.

「-!」

그 소리에 나는 눈을 크게 열어, 그리고…리쉐짱에게 장독의 칼날을 꽂았다.

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마족화의 화학변화

나와 리쉐짱의 싸움에, 대결(결착)은 뒤따랐다.

나의 승리로, 리쉐짱의 패배. 그렇지만, 아직 끝이 아니다. 나는, 이대로 리쉐짱을 죽인 녀석의 생각 했던 대로에 이 싸움을 끝낼 생각은 없다. 무엇이 일어날까 모르지만 하지만 리쉐짱이 죽어 있는 이상, 이 가능성에 걸어 보는 것도 나쁘지는 않다.

내가 리쉐짱에게 마지막 일격을 찍어내리기 직전, 레이라짱이 나타났다. 아마, 리쉐짱이 없게 되었기 때문에 여기에 왔을 것이다. 룰짱이 없는 곳을 보면, 그 갈림길에서 두 패로 나누어졌는지, 그렇지 않으면 룰짱은 숙소에 두고 왔는지이, 지만…그런 것은 아무래도 좋다.

잘 와 준, 레이라짱.

덕분에, 나는 리쉐짱을 죽인 녀석에게 자그만 보복을 할 수 있을지도 모른다. 살해당한 것이라면, 되찾자. 죽은 사람은 소생하지 않는, 지금도 나는 그렇게 말할 것이다. 죽은 사람은 소생하지 않고, 소생 하는 것이라도 불가능하다.

지금 나는, 장독의 칼날로 리쉐짱의 배를 관철하고 있다. 리쉐짱은 어딘가 만족할 것 같은 표정을 해, 그대로 나에 의한 멈춤의 일격을 기다리고 있었다.

그렇지만 나쁘다 리쉐짱, 나는 이대로 너를 시체에게 되돌릴 생각은 없어. 지금(정도)만큼, 나는 그 미니 에러로 레이라짱을 만날 수 있던 것을 감사한 날은 없다.

「리쉐짱――강한 의지를 가지고 참아」

「뭐…읏!?」

그렇게 말해, 나는 찌른 장독의 칼날로부터 장독을 흘려 넣었다.

「- 『접촉 감염』」

접촉 감염, 나는 아직 레이라짱처럼 공기 감염에 의한 『발증』은 사용할 수 없으니까. 장독의 칼날로 찔러, 거기로부터 주사같이 바이러스를 흘려 넣는다. 그렇게 하는 것으로, 『붉은 밤』으로 변모시킬 수가 있는 것이다.

이번, 나는 그것을 이용한다. 인류를 마족으로, 동물을 마수로 변모시켜 버리는 이 바이러스.

그러면, 이것을 마족에 사용하면 어떻게 되는지?

식시귀를 붉은 밤으로 변모시킨다 따위, 의미를 모르고, 무의미 마지막 없을 것이다. 그렇지만, 만약 언데드에게 자아가 있으면? 육체가 일시적이라도 살아 있다고 하면? 바이러스는 세포를 다 메워, 마족으로서 새롭게 다시 태어나면 말할 수 없을까?

인간이었던 레이라짱이 죽어, 마족으로서 다시 태어난 것처럼, 언데드였던 리쉐짱이, 그대로 다른 마족으로서 다시 태어날 가능성이――있어도 이상하지 않을 것이다.

「이것, 하…!?」

「지금부터 너는 『붉은 밤』이라고 하는 병에 침범되는…의지를 강하게 가지고 살아 남아라」

문제는, 리쉐짱의 인격이 사라져 없어져 버릴 가능성. 그러나, 레이라짱은 인간으로서의 감정을 손에 넣을 수가 있었다고…하면, 리쉐짱도 인간으로서의 인격을 가진 채로 있을 수도 있을 것.

「긋…우아아아아아아아아!!!」

장독을 낳아, 눈동자가 붉게 되어 가는 그녀를 보면서, 나는 눈썹을 감춘다. 뒤는 리쉐짱 나름이다. 고질의 언데드로서 일시적으로 육체가 소생하고 있는 리쉐짱이니까 할 수 있는 거친 기술이다.

「힘내라…리쉐짱」

나는 리쉐짱이 병에 이겨내는 것을 믿어, 무의식 중에 이빨을 이를 악물었다.

◇ ◇ ◇

정신이 몽롱해지는, 시야가 붉은, 신체중이 천천히 무언가에 침식 당하는 감각이 한다. 여우는 말한, 『붉은 밤』을 감염시켰다고. 이 증상은, 그 탓일 것이다.

언데드로서의 육체를 손에 넣은 나는, 어느새인가 이 넓은 공간에 서 있었다. 의식을 되찾은 순간에 이해했다. 자신이 인간이 아니게 된 일과 죽어 버린 것. 그리고, 본능이나 무의식의 부분에 새겨진 명령이 있는 것을.

나의 아래로 온 여우를 본 순간, 나는 맛있을 것 같다고 생각했다. 인간을 먹고 싶다고 하는 충동이, 나의 안에 있는 일에 놀라움을 숨길 수 없었지만…어쩔 수 없을까 생각했다. 이것이 레이라가 보고 있던 광경인 것일거라고 생각했다.

그리고, 여우를 죽이라고 나의 안에 새겨진 명령이 계속 외쳐, 나의 신체는 거기에 거역하지 못하고 여우를 공격한다. 자아가 있는 분, 나는 전력 할 수 있고 꼬집고를 죽이려고 하는 육체에 이를 갊 한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 죽은, 죽어 상동료를 공격하자고 하는 것인가. 죽어 상, 동료를 상처 입히자고 하는 것인가.

정말로, 분하다. 무념이다. 강해지고 싶다고 하는 맹세도, 생각도, 다만 한자루(한 번 휘두름)의 칼날로 베어 찢어졌다. 살해당했다.

괴롭다. 가슴이 빠듯이 단단히 조일 수 있어 사고가 식인 충동에 사로잡혀 간다. 하지만, 여우가 보고 있는…참아라, 참아라. 마족에 살해당해 맹세를 부수어져 인생을 끊어져 그 위에서 자신에게까지 지는 것은 싫다.

강해지고 싶다고 하는 의지는, 나만의 것이다. 살고 싶다고 하는 의지는, 나만의 것이다. 여우들 동료는 나다. 결코 『붉은 밤』이 아니다.

얼굴이 뜨거운, 심장의 소리를 전신으로 느낀다. 시야의 구석에, 검은 장독이 보였다. 억눌러, 억눌러라! 나는 장독을 억지로 자신의 안으로 되돌린다. 『붉은 밤』을 자신의 안에서 억눌러, 자신이라고 하는 자리를 양보하지 않는다. 붉은 시야는 아마, 나의 눈동자가 레이라와 같은 붉어지고 있는 것을 적시고 있다.

까닭에, 나는 거기에 대항할 수 있도록 『선견의 마안』을 발동시켰다. 시야가 평소의 색에 돌아왔지만, 긴장을 늦추면 붉게 물들 것 같다.

신체가 바들바들와 떨려, 이를 악문다. 신음소리가 들리는…아마 이것은 나의 소리일 것이다. 으득으득 정신이 깎아지는 감각이 있지만, 나도 또 『붉은 밤』에 계속 대항한다. 질 수는 없는 것이다.

무엇보다 여우가, 나에게 힘내라라고 말해 주고 있으니까.

-죽여, 살세살세코로세 죽여라…!

내뿜는 살인 충동을 억누른다. 누가 너 따위에 질까…살인 충동은, 바로 정면으로부터 두드려 잡아 준다.

-먹어라, 먹어라, 먹어라, 먹어, 먹어라…!

솟구치는 식인 충동을 짓밟아 부순다. 나는 아직 인간이다, 마족과 같이 사람을 먹는다 따위 있을 수 없다. 나는 강해지고 싶은, 자신에게 지지 않는 것뿐의 강함을 갖고 싶다. 이제 와서, 그런 것에 얽매여 있을 여유는 없다.

「힘내, 리쉐짱」

여우의 목소리가 들렸다. 앞을 보면, 여우가 보고 있는…나를 믿고 있는 눈으로, 가만히 보고 있다.

강한 녀석이다. 최초로 만났을 무렵은, 너가 이렇게도 큰 존재가 된다고는 생각하지 않았어요. 나에게 새로운 길을 나타내 준 너가, 또 나에게 사는 길을 나타내 주었다. 정말로 얼마 안되는 가능성, 작은 문이지만…너가 믿어 준다면, 나는 그 가능성을 움켜 잡아 보인다.

「아 아!!!」

절규와도, 포효라고도 말할 수 있는 소리를 높여, 나는 기합을 넣는다. 그러자, 침식에 의한 아픔이 수습되어 가 붉은 시야가 슥 당겨 간다.

이것이라면, 이길 수 있다.

빠직빠직 뭔가가 부서지는 소리가 난다. 아마, 나의 신체가 『붉은 밤』에 대해서 거절반응을 나타내고 있을 것이지만, 그것으로 좋은…나는 자신에게 이겨, 아직도 강해진다.

그리고―― 나는 나의 신체가, 나의 것이 되는 감각을…잡았다.

◇ ◇ ◇

외침을 지른 리쉐와 거기에 대치하는 길음.

공간은 아주 조용해져, 리쉐도 움직임을 멈추고 있었다. 장독은 이제(이미/벌써/더는/정말) 나오지 않고, 리쉐의 눈동자는 이제 빨강은 아니고 평소의 취색으로 돌아오고 있었다.

그리고, 리쉐가 크게 숨을 내쉰 것으로, 공간에 소리가 돌아온다. 리쉐는 쑥 기우뚱하게 하고 있던 상체를 일으켜, 길음에 문득 미소를 향한다.

「…아무래도 능숙하게 말한 것 같다?」

「아아…아마」

길음은, 정직 리쉐의 변화에 당황하고 있었다. 스테이터스를 보면, 리쉐가 언데드는 아니게 되어 버린 것을 안다. 즉, 그녀는 완전한 형태는 아니지만, 인간으로서가 아니지만, 일단 소생한 것과 같은 현상을 일으켰다고 말할 수 있다.

다만, 리쉐에게는 조금 겉모습적으로 화려한변화가 일어나고 있었다. 무려, 장독과 같이 검은 날개가 나 있던 것이다. 리쉐가 (들)물은 빠직빠직이라고 하는 소리는, 날개가 났을 때의 소리였을 것이다.

그리고, 눈동자는 취색인 채라고 하는 일로 아마도 아직 마안이 남아 있겠지만, 그 동공이 종선이 되어 있다. 레이라와 같아, 마족의 눈동자가 되어 있다.

「…응? 날개? 거짓말!?」

거기서 리쉐가 날개를 알아차린다. 놀라움의 소리가 높아지지만, 뭐 어쩔 수 없을 것이라고 길음은 생각한다.

길음은 생각한다. 시체로 있던 그녀는, 언데드로서 사람의 육체를 먹는다고 하는 성질을 손에 넣고 있었다. 그 위에서 『붉은 밤』이라고 하는 바이러스가 투입되어 아마도 언데드라고 하는 육체로 있던 것도 더불어 거기에 이겨냈을 것이다.

결과, 시체, 식인 충동, 장독, 거절, 여러가지 더불어 마족에의 변모가 있는 종의 화학반응을 일으킨 것이라고 예측한다.

길음이 본 스테이터스는, 이러하다.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

종족:흡혈귀녀 Lv1

근력:672390

체력:890900

내성:56890

민첩:717830

마력:2450000

【칭호】

『모험자』

『흡혈귀(NEW!)』

『마안보유자』

【스킬】

『검술 Lv6』

『선견의 마안Lv4』

『신체 강화 Lv6』

『빠른 발』

『직감 Lv6』

『단념 Lv6』

『회피방법 Lv4』

『위기감지Lv4』

『불굴』

『매료 Lv3(NEW!)』

『흡혈 Lv3(NEW!)』

『마력 조작 Lv3(NEW!)』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『밤의 왕《로드 오브 뱀파이어》』

◇

그래, 그녀의 종족은 언데드는 아니게 되었지만, 흡혈귀가 되어 버리고 있던 것이다. 아마도, 이런 화학반응이 일어났다.

『붉은 밤』이라고 언데드의 식인 충동─인간의 육체와 의지=흡혈 충동

언데드의 마력+마족의 생명력=초인적 회복 능력

『붉은 밤』+언데드의 육체─인간의 의지=흡혈귀화

즉, 강한 식인 충동은 인간의 요소만으로는 지우지 못하고, 결과 흡혈 충동이 남았다. 언데드가 되어 증대한 마력과 마족화에 의해 강화된 생명력이 합쳐져, 초인적 회복 능력을 얻었다. 그리고 언데드의 육체로 『붉은 밤』에 걸렸지만, 인간의 의지로 『붉은 밤』에 의한 정신 오염에 이겨냈으므로, 이미 죽어 있는 것이다 종의 불사성을 얻고 있는 언데드와 식인 충동에 의해 힘을 늘리는 『붉은 밤』이 합쳐져, 흡혈귀라고 하는 형태에 들어간 것이다.

결론을 말하면, 식인 충동이 약해져 『흡혈 충동』에, 증대한 마력과 마족의 생명력, 언데드의 불사성으로 『초회복 능력』을, 그리고 저항한 것의 마족화는 면하지 않고, 『붉은 밤』 『언데드』 『인간』의 부분 부분을 끌어모아 굳힌 결과, 『흡혈귀』라고 되었을 것이다.

「…그 날개, 움직이는 거야?」

「…아아, 뜻한대로 움직인다」

「…날 수 있는 거야?」

「…아니, 아마 이 사이즈는 날 수 없을 것이다」

길음의 물음에, 리쉐가 대답한다. 아무래도 난 날개는 날 수 없는 것 같다. 아마 이 날개는 신체에 용해한 장독이 갈 곳을 잃어, 흡혈귀화라고 하는 일로 날개가 되어 현현했을 것이다. 다만, 움직이고는 움직이지만, 하늘의 나는 방법을 모르는 리쉐에서는 역시 날 수 없을 것이다.

「…리쉐짱, 너 지금 흡혈귀가 되어 있지만 괜찮아?」

「흐, 흡혈귀? …그렇게 말하면 아까부터 여우의 피에 시선이 가지마…」

길음은 생각한다. 레이라짱에게 가세해 리쉐짱도 신체를 요구하는 것처럼 되었는지와. 정직, 레이라짱에게 물게 해, 리쉐짱에게 들이마시게 해, 라고 하는 것은 과연 싫다. 게다가 흡혈귀이니까 흡혈 되면 흡혈귀가 될 것 같고 싫다. 라고 할까, 지금의 리쉐짱 일광아래에 내 괜찮은 것일까? 재가 되거나 하지 않아? 언데드도 빛 서툴렀고, 그근처 계승해지고 있는 것이 아닌거야?

이동 귀찮은 것 같지만…리쉐짱 괜찮은 것일까?

「여우씨」

「아, 피니아짱」

「리쉐짱 괜찮아? 벌써 끝났어?」

「응, 뭔가 리쉐짱 흡혈귀가 되어 버렸지만 아무튼 좋을까 하고」

「좋은 것인가? 저것, 흡혈귀가 된다 라고 좋은 일이었던가?」

길음의 말에, 리쉐는 당황하면서 그렇게 말한다. 그 회화는, 언제나 대로의 회화다. 리쉐가 인간으로서 살아 있었을 무렵 것과 같음, 길음의 상식 빗나가고의 언동에 리쉐가 머리를 움켜 쥔다, 지금까지 대로의 광경. 길음도 리쉐도 피니아도, 그 광경이 내심 기뻤다.

좌우간, 리쉐는 죽어 상흡혈귀로서 부활했다. 스테이터스도 큰폭으로 상승해, 인간이었던 무렵에는 없었던 약점도 다양하게 증가했지만, 흡혈귀로서 굉장한 능력을 손에 넣은 것이었다.

뭔가 다양한 화학변화 일어나 흡혈귀가 되었습니다.

리쉐짱 인간세상 밖화…저것, 인간 드란씨 만?

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운명이란

흡혈귀라고 하는 마족은, 조금 특수한 마족이다.

그것은, 개체로 상급마족이 될 것은 아니고, 종족 자체가 상급마족이 되는 마족이다. 무엇보다도, 흡혈귀가 전원 가지고 있는 스킬 『흡혈』은 길음의 고유 스킬 『초심 이동』의 초성장만을 추출한 것 같은 힘이다. 누군가의 피를 들이마셔, 그 피를 가져 당신의 스테이터스를 향상시키는 스킬─그것이 『흡혈』이다.

게다가, 스테이터스 향상 만이 아니다. 흡혈 하는 것으로 스테이터스를 향상시켜, 더욱은 그 생명력을 향상시킨다. 즉, 흡혈 한 만큼 육체의 회복력이 향상한다. 그것 까닭에, 흡혈귀는 흡혈 계속 하는 한 불로이다. 뭐 즉사급의 공격을 되면 보통으로 죽으므로, 불사는 아니지만, 그런데도 불로라고 하는 것은 굉장한 성질이다.

살해당하지 않는 한은 무한의 시간이 존재해, 흡혈 계속 하는 한 계속 강하게 완성된다.

까닭에, 그런 흡혈귀에게 낙오는 존재하지 않는다. 강해지기 전에 살해당하는지, 강해져 상급마족에 적당한 존재로서 군림할까. 양극단의 종족이다.

리쉐는 그런 흡혈귀가 되었다. 조금 특수한 형태로 완성된 것은 있지만, 훌륭한 흡혈귀이다. 흡혈에 의해 강해져, 불로의 신체로 강하게 될 수 있다. 그런, 바보스러운 존재가 된 것이다.

그리고, 그것은 정직 『망령』으로서는 예상외의 전개였다. 언데드로부터 설마 흡혈귀가 태어난다니 상상의 범위외다. 아무리그가 천재로, 머리(마리)의 좋은 마족이었다고 해도, 종족의 돌연변이까지는 상상 할 수 없다.

게다가, 언데드일 때는 통용된 명령도, 흡혈귀가 되어 존재의 격이 향상한 리쉐에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 효과가 없다. 리쉐는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그의 손바닥으로부터 길음에 강탈해져 버린 것이다.

「설마 이런 일이 된다고는…상정외다」

중얼거려, 그는 쿡쿡 웃는다. 턱을 어루만지면서, 길음이라고 하는 인간에게 흥미를 안았다. 지금까지는 실험소체로 밖에 보지 않았던 것이지만, 꽤 어째서 마왕이 마음에 드는 인간이라고 할 뿐(만큼) 있으면 재평가한 것이다.

그리고, 그는 길음의 스테이터스를 들여다 보기로 했다.

길음과 같이 『스테이터스 감정』을 가지고 있는 것은 아니지만, 원래 마도구를 사용하면 스테이터스를 들여다 볼 수 있다. 모험자 길드에도 놓여져 있는 마도구이다.

그리고, 그는 길음의 스테이터스를 들여다 봐 과연이라고 생각했다. 마족인 레이라가 길음아래에 끌어당길 수 있었던 이유, 그리고 그 후 마왕이나 다른 마족을 끌어당겨 버린 이유, 길음이 여러가지 위기에 휩쓸리고 있는 이유, 그에게는 그것을 알 수 있었다.

연구자이며, 인간의 육체에 대해 신경의 1개 1개에 이를 때까지 다 알고 있는 그이니까, 길음의 스테이터스에 숨겨진 그 이유를 알아차릴 수가 있던 것이다.

「핫핫하…과연…이 인간도 상당히 재미있는 운명을 안고 있는 것 같은…그 마왕님까지 그 운명에 끌어당긴다고는 상당히다」

 쿡쿡과 목을 울리도록(듯이) 의미 있는 웃음을 지으며, 즐거운 듯하다.

그리고 그 손에 방대한 마력을 가다듬어, 이번은 최강짱들 쪽으로 보낸 거대한 그림자로 보낸다. 저것이 최강짱에게 이길 수 있다고는 그도 생각하지 않지만, 그런데도 다소 시간 벌기를 할 수 있다면 상관없다.

그는 일어선다. 인간이었던 때의 여운으로 입고 있던, 검은 로브의 옷자락이 흔들렸다. 신장정도의 큰 지팡이를 붙어, 걷기 시작했다.

「이것은 스스로 상대를 할 수밖에 없구나…이것도 운명이라는 녀석일 것이다. 우리 그 인간에 이길 수 있다고는 생각되지 않지만, 마지막 최후다…나의 연구의 집대성을 가져, 화려하게 져 보면 하자」

그에게는 뭔가가 보이고 있었다. 운명이란 무엇인 것인가, 길음에 착 달라붙고 있는 마왕조차도 끌어 들인 운명이란 무엇인 것인가…그에게는, 무엇이 보이고 있는 것인가─그것은, 그에게 밖에 모른다.

◇

「여우, 뭔가 공연히 너의 피를 빨아들이고 싶지만…」

「참아」

「아니, 그것은 그렇지만…이봐요, 조금 전 관철한 곳으로부터 피가 나오고 있을 것이다? 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈이 못박음이야, 어떻게 하면 좋아?」

「참아」

「직구로 말하면, 들이마시게 해 주지 않겠어?」

「참아」

리쉐짱이 흡혈귀가 되고 나서, 레이라짱을 가세한 우리들 파티는 앞으로 나아가고 있었다. 흡혈귀에게 된지 얼마 안된 리쉐짱은, 아무래도 상당히 흡혈 충동에 휩쓸리고 있는 것 같아, 시선이 아까부터 나의 목덜미나 옷을 뒤따른 피에 못박음 상태이다.

참아와만 말해, 나는 들이마시게 하고 들이마시게 해라고 떠드는 리쉐짱을 through하고 있는 것이지만, 리쉐짱에게 촉발 되었는지 아까부터 레이라짱의 눈도 요염하다. 반짝 반짝과 붉게 빛나고 있고, 에에들 -와 느슨해진 입 끝으로부터 군침이 나와 있다.

뭐야 이것, 식인 성벽의 마족 2명으로부터 노려지고 있는 것이지만. 나 그렇게 맛있을 것 같아? 마족에 있어서의 최상급의 먹이인가 무엇인가? 어떻게 하지, 굉장히 기쁘지 않다.

왜 그러는 것일까, 아무튼 머지않아 어디선가 대리를 세우자. 레이라짱도 리쉐짱도 겉모습은 미소녀인 것이고, 『피를 들이마시게 해 주세요』같은 간판 세워 기다리고 있으면 변태 신사들이 다가올 것이다. 죽지만, 미소녀에게 목덜미를 물린다고 하는 체험을 할 수 있는 것이고, 의외로 사람 모이는 것이 아니야?

아무튼 그것은 꼭 좋다고 해, 흡혈귀가 된 리쉐짱은 아무래도 꽤 강해진 것 같다. 나타나는 언데드들에 대해서 무쌍 상태이다. 장독화 할 수 없기 때문에 나는 꽤 고전하는 것이지만, 리쉐짱에게 있어서는 비록 물어져도 상처가 즉회복하고, 강인한 신체 능력과 『선견의 마안』이 조 합쳐져 원래 언데드들은 리쉐짱에게 접하는 것조차 할 수 없다.

피해, 그 위에서 언데드들을 일격아래에 넘어뜨리고 있다. 대량의 언데드는, 끊은 한 사람의 흡혈귀에 의해 쓰러져 간 것이다.

『후헤─…굉장하다, 후히힛…♪』

노엘짱이 그렇게 말해, 나도 그 말에 수긍한다.

「…라고 할까 나의 파티는 뭔가 이상하지요. 인간 적지 않아?」

착실해 상식 적인 인간은 나와 드란씨 뿐이고, 뒤는 요정, 수인[獸人], 장독의 마족, 흡혈귀, 유령…저것, 이상한데 이것 오히려 마족측의 파티가 아니야? 인간의 비율 적지 않아?

「『빛의 창(호리스피아)』-다중 전개!」

「우와오우!?」

「아, 미안」

그러자, 피니아짱의 광마법이 언데드들을 바람에 날아가게 했다. 다만, 리쉐짱은 전력으로 피하고 있었다. 아무래도 리쉐짱에게 있어 광마법은 대단한 붙을 정도의 약점인것 같고, 1번 피니아짱의 빛의 마력탄을 맞았을 때, 팔이 바람에 날아간 거네요. 뭐 시간과 함께 재생했지만, 리쉐짱에게 있어서는 약한 광마법에서도 대데미지가 되어 버릴 것이다.

이건 흡혈귀답고 일광에 있어서는 안된 패턴이다. 돌아가 어떻게 하지…뭐 좋은지, 장독으로 우산에서도 만들자. 그것이나 밤이 되고 나서 이동할까.

리쉐짱, 지금부터 낮외에서 싸울 때의 싸우는 방법을 생각하지 않으면. 우산을 사용하는 것으로 해도, 한 손이 막혀 버리는 것은 아플 것이고.

「피니아, 사광마법으로 죽지만…그근처 이해해 주어라」

「으, 응 미안…평소의 감각으로 해 버렸다」

「…」

매우 어두운 눈동자로 리쉐짱이 피니아짱을 노려보았다. 그 시선에 피니아짱은 어색한 것 같게 시선을 피해, 가볍게 경련이 일어난 미소를 띄우고 있다. 뭐 지금까지 인간이었기 때문에, 그 김으로 광마법을 쳐 버린 것은 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다. 흡혈귀도 불편하다.

뭔가 나의 파티마족 많구나…드란씨까지 마족이 되거나 하지 않지요?

◇ ◇ ◇

한편, 최강짱과 드란씨 쪽은 거대한 그림자와 대치하고 있었다.

그 후, 질의응답을 반복하면서도 진행된 앞에, 거대한 그림자가 있던 것이다. 그것은, 역시 언데드이며 시체로부터 태어난 마수이다. 드란에는, 그 큰 언데드에게 본 기억이 있었다.

그것은, 거대한 와이번의 언데드였다. 그래, 드란이 길음들과 넘어뜨린 그 와이번 아종이다. 소재만 취해 화구에 두고 온 와이번의 시체를 『망령』이 회수해, 그대로 언데드로서 재이용했을 것이다.

불을 불어, 거대한 꼬리로 공격하는 와이번이지만…최강짱과 드란에 전혀 공격을 맞힐 수 있지 않았다. 역시 드란에 있어서는 1번 넘어뜨린 상대여, 최강짱에게 있어서는 격하의 마수이니까, 와이번의 언데드라고 해도 그만큼 고생하는 상대는 아닌 것이다.

「귀찮음…풀」

하지만, 인간형의 언데드와는 달라 순살[瞬殺]이라고 하는 식으로는 가지 않았다. 물론, 전투 개시시에 최강짱의 주먹 1개로 즉사 상태에까지 몰린 것이지만…이 와이번은 다른 언데드와 달리 스테이터스도 향상하고 있어, 영속적으로 이송되고 있는 대량의 마력에 의해 부상이 즉시 재생한다. 게다가, 자아는 없어지고 있으므로 미쳐 날뜀화하고 있어 거기에 따라 전력의 공격이 연속하고 있다.

까닭에, 최강짱은 입술을 뾰족하게 하면서 그렇게 중얼거린 것이지만, 드란도 그 말에는 찬동 하고 있었다. 지금은 최강짱의 방해가 되지 않게 돌아다니고는 있지만, 역시 몇 번이나 몇 번이나 재생하는 와이번은…정말로 귀찮다.

대량의 언데드같이 끝이 없다.

「어떻게 하는, 최강…」

「아…아마 마력으로 움직이고 있다, 로부터…그 근원을 끊으면 멈춘다」

「근원인가…라는 것은―」

「…넘어뜨릴 필요는 없는…움직일 수 없게 하면, 좋다」

「알기 쉽다!」

드란과 최강짱은, 자그만 회화로 곧바로 방침을 결정한다. 우선은 움직임을 멈추어, 움직일 수 있는 없앤 뒤로 마력을 보내 주고 있는 존재를 넘어뜨린다.

되면, 이라고 드란은 움직이기 시작하려고 해―

「그러면, 내가 미끼를 합니다」

-시야의 아래쪽으로부터 들린 그 소리에 움직임을 멈추었다.

「우오우!? 르, 룰…!?」

「네…리쉐님의 사체가 소실했으므로, 여기에 왔습니다」

「그, 그런가」

나타난 것은 룰이다. 드란에 간단한 상황 설명을 한 후, 『백설』을 뽑았다. 날카로운 조각미가 본 것 뿐으로 아는 그 검, 룰은 이미 와이번을 응시하고 있었다.

「…미끼, 할 수 있는 거야?」

「네」

최강짱의 말에, 룰은 강력하게 수긍했다. 원래길음의 아래로 급히 달려가고 싶었던 것이지만, 갈림길로부터 온 앞에 있던 것은 드란들이었다. 그러면, 동료로서 조력 해야 할 것이다.

미끼를 하기에 즈음해, 룰에는 어떤 종류의 생각이 있었다. 최강짱은 그것을 이해한 데다가, 룰에 미끼를 맡기기로 했다. 한 사람으로 할 수 없지는 않지만, 최강짱도 알고 있다― 한 사람으로 하는 것보다는 3인으로 하는 것이 간단하다는 것을.

 한 사람으로 뭐든지 할 수 있는 것이 최강인 것은 아닌, 자신을 할 수 있는 것을 파악해, 타인에게 의지할 수가 있는 것이 승리에 연결되어, 그것이 최강에 연결되고 있다.

「그러면…잘 부탁드립니다」

「네」

최강짱과 룰, 2명의 로리자가 와이번에게 향해 지었다.

「…어? 나는?」

드란은, 그 뒤로 어딘지 모르게 동료제외하고 같아지고 있었다.

늦었습니다, 미안합니다!

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어른

룰은 레이라와 헤어지기 전, 숙소를 출발했을 때로부터 쭉, 고유 스킬 『성화 불이 난 벌판』을 발동하고 있었다. 레이라의 속도에 처음은 붙어 가는데 힘껏이었지만, 이 동굴에 겨우 도착하려고 하고 있었을 때에는 이미 레이라를 후방에 두고 달리고 있던 것이다. 그녀의 이 스킬은, 역시 강화계의 고유 스킬이다.

그리고 지금, 와이번 좀비를 상대에 최강짱과 2명, 굉장한 속도로 싸움을 펼치고 있었다. 그 속에서, 최강짱은 놀라움을 숨기지 못하고 있다. 라고는 말해도, 표정에는 나오지 않겠지만.

싸움이 개시된 직후부터, 룰로부터 느껴지는 패기라고 할까, 위압감이 강해진 것이다. 그리고, 그것은 싸움이 시작되고 나서 몇분 지난 지금도 상, 자꾸자꾸 높아지고 있다. 어디까지 높아져 가는지 생각할 정도로, 끝없이 올라 가는 그 속도와 집중력, 그리고 공격력은 최강인 그녀로부터 봐도 굉장한 향상였다.

이미 드란을 방치로 해 움직이는 룰과 최강짱, 지금은 아직 압도적으로 최강짱 쪽이 빠르지만, 이대로 정말로 끝없이 속도가 올라 간다는 것이라면, 룰은 시간과 함께 최강의 영역에 다리를 밟아 넣는 일이 될 것이다.

까닭에, 최강짱은 깨닫고 있었다. 룰의 힘에. 고유 스킬인가, 통상 스킬인가는 모르지만, 어느 쪽이든 룰의 힘은, 『일정시간 마다 스테이터스를 증가시키는 힘』이다. 배라고는 말하지 않아도, 일정시간마다 몇%정도인가의 비율로 스테이터스가 부쩍부쩍 향상하고 있는 것을 알 수 있다.

집중력은, 아마 민첩 능력치가 오른 것으로 동체 시력이나 사고 가속이 시시 각각 예리하게 해지고 있는 결과일 것이다.

「후─」

룰의 숨결의 소리가 들려, 그 순간 와이번의 꼬리가 밑[付け根]으로부터 절단 되어 재생하기 전에 우전[左前]다리와 오른쪽 뒤 다리가 절단 된다. 빠르다.

최강짱도 조금 진심을 보이면 룰과 같은 일을 하는 것은 심하고 용이하지만, 그녀라고 알고 있다. 룰과 같은 일을 할 수가 있는 모험자는, S랭크 모험자의 안 뿐이다. 룰은 이미, S랭크의 영역에 다리를 밟아 넣을 정도로 강화되고 있다.

그리고 룰의 위압감이 더욱 강해진다. 눈동자가 태양과 같이 반짝이고 있으므로, 드란에는 목시 할 수 없는 속도로 움직이는 룰의 양눈의 반짝임이, 형형히 반짝이는 태양의 궤적으로 보였다. 그리고, 이 (분)편이 압도되어 버릴 정도의 룰의 집중력은, 마치 사냥감을 사냥할 때의 짐승의 같아, 일순간에서도 긴장을 늦추면 아군인 자신도 목을 떨어뜨려져 버리는 것은 아닐까 생각되어 온다.

그 모습은 바야흐로 태양의 짐승. 룰의 칭호에 있는 『태양의 천랑』이라고 하는 이름이, 딱 체현 되고 있는 것 같았다.

「강하다―…그렇지만, 재기─는 나」

하지만, 최강의 그녀도 지지는 않았다. 룰의 속도에 가볍게 붙어 가, 룰의 공격으로 지면에 넘어진 와이번의 상공에 뛰어 올라, 바로 밑에 있는 와이번에게 향해 천장을 차, 마치 운석과 같이 추격 했다. 아싹 잡아지는 것 같은 소리보다 먼저, 와이번 아래의 지면에 균열이 들어가는 소리가 났다.

스킬 『투철』-공격의 임펙트의 순간, 그 충격을 생각 했던 대로에게 전하게 할 수가 있는 스킬이다. 스킬이라고 하는 것보다는 갑옷 안내의 기술인 것이지만, 그녀는 와이번의 신체를 통해 충격을 주먹으로부터 그대로 바로 밑으로 관철하는 형태로 전달시킨 것이다.

결과, 와이번의 신체는 그녀의 주먹의 크기로 구멍이 열려, 그 위력은 그대로 지면에 균열을 넣을 정도의 충격을 주었다. 서투르게 거체 전신을 두드리는 것보다도, 1개의 장소를 관통한다고 하는 고등 기술이다.

「미끼…안되어?」

「-네, 구속은 맡깁니다」

고속으로 움직이는 그녀들은, 엇갈려 모습의 일순간으로 그런 회화했다. 아니, 회화라고 할 것은 아니다. 구두(입으로 말함)에서의 회화는 아니고, 시선의 아이콘택트로 의사소통 한 것이다. 전혀 교류도 없고, 모두 싸운 것 따위 지금의 1회만이라고 말하는데, 룰과 최강짱은 아주 어려운 일은 아니다라는 듯이 그것을 해 치웠다. 뭐, 원래 역할 분담을 하고 나서 시작했기 때문에이기도 할 것이다.

그리고 그 일순간의 아이콘택트의 뒤, 와이번은 그 육체를 재생시켜 일어선다. 동시에, 룰은 매료의 고유 스킬 『천의무봉』을 발동시켰다.

룰은 평상시 이 스킬을 발동하지 않게 봉하고는 있지만, 매료라고 하는 것은 그 사용법으로 여러가지 현상을 일으킬 수가 있다.

1개, 매료해 그대로 자신의 지배하에 둬, 예속 시킨다.

1개, 그 매력으로 매료해, 많은 인간의 정점으로 선다.

1개, 그 존재감으로 상대의 시선을 모아, 미끼가 된다.

그 외에도 여러가지 용도가 있지만, 주요한 용도를 들면 그런 것일 것이다. 룰은 이번, 3번째…그 존재감을 높여, 시선을 모은다고 하는 형태로 매료 스킬 『천의무봉』을 발동시킨 것이다.

하지만, 이 스킬을 어떤 것인가 모르고 있었다고 말하는데, 왜 갑자기 이런 식으로 잘 다루고 있는지…그것은 역시 『성화 불이 난 벌판』에 의한 스테이터스 강화에 의하는 것이 있다. 이 일정시간마다 스테이터스가 오른다고 하는 스킬은, 앞도 말한 대로 민첩치의 증대에 의해 집중력의 증대, 사고 가속의 혜택을 가져오거나 한다.

즉, 지금의 룰은 그 짐승보통의 감각을 규격 밖에 예민화 되고 있다. 그 결과, 가속된 사고, 야성의 감, 야성의 오감의 예민화, 등등의 혜택에 의해, 직감으로 스킬의 상세를 감지해, 가속한 사고와 집중력에서 그것을 증명만의 논리적인 추론을 구성한 것이다.

매료한다고는 무엇인가, 매력이란 무엇인가, 그렇게 말한 것을 사고해, 혹시 이렇게 말할 수가 있는 것은 아닐까 생각해, 그것을 실천하고 있다.

「그르아아!!」

결과, 룰의 예상대로 와이번의 시선은 룰에 못박음이 되었다. 공격할 것도 아니고, 다만 망연히 룰에 매료되어 어이를 상실하고 있었다. 룰은 감히 그 모습을 보여, 매료 시킨 것이다.

미끼역이라고 하려면, 너무도 너무 충분한 틈을 만들어 냈다. 그리고, 그 너무 충분한 틈을 찌를 수 없는 최강은 아니다.

「얌전하게…하고 있어」

쾅, 라고 하는 굉음과 함께 충격이 지면을 흔들어, 동굴이기에도 구애받지 않고 그녀는 천장을 파괴했다. 떨어져 내리는 거대한 흙의 덩어리는 거대해, 와이번의 위에 끝 없게 낙하해 왔다. 와이번도 언데드가 되어 파워업 했다고는 해도, 넘치는 중량의 흙덩이는 와이번을 찌부러뜨려, 그 거체를 지면에 꿰맨다. 이것으로는 아무리 재생 능력을 가진 와이번이라도, 손 쓸 길이 없었다.

불을 불면 아직 손 쓸 길은 있었을 것이지만, 와이번은 언데드가 된 까닭에 신체는 시체다. 불을 불기 위한 기관인 화염봉투는 이미 기능을 정지하고 있다. 그렇지 않아도, 행복인지 불행인지 그 화염봉투는 리쉐의 참격에 의해 파괴되고 있다.

즉, 지금의 와이번에게는 이 상황을 어떻게든 한다만의 손은 전혀 남지 않았었다.

「…우와, 천장 부순다든가 너무 했다 이겠지 오이」

「그렇지만 이긴 것 아뇨 있고, 재기―」

「말수 적지만 대개 알겠어, 너 상당히 경박한 사람이다?」

「나…나라고 해?」

「미안, 진짜 미안」

최강짱도 움직임을 멈춘 곳에서, 드란이 당길 기색으로 츳코미했다. 이미 아무것도 하는 것이 없었던 드란은, 룰과 최강짱의 훌륭한 제휴와 조 기술에 혀를 내두르고 있었다. 정직 무엇인 것이라고 할듯한 강함이었다.

하지만, 그것을 츳코미하면 최강짱은 드란에 그 작은 주먹을 아른거리게 해 서로 죽이기 해 버립니까? 이라는 듯이 고개를 갸웃했다. 즉석에서 고개를 숙인 드란. 과연 최강 상대에 서로 할 생각 는 없는 것 같다. 라고 할까, 서로 하고 싶지는 않은 것 같다. 자기보다도 머리 3개분 정도 키가 작은 로리자에게 고개를 숙이는 큰 남자의 그림…꽤 초 현실적이었다.

「하아…하아…하아…! 스─…후─…앞으로 나아갑시다」

「! …괜찮은가, 룰…꽤 피폐 하고 있을 것이다」

「괜찮아, 입니다」

그러자, 헐떡임 하고 있는 룰에 드란이 깨달았다. 눈동자는 평소의 녹색에 돌아오고 있어 태양의 반짝임은 이미 사라져 버렸다. 즉, 『성화 불이 난 벌판』은 이미 발동을 정지하고 있다고 하는 일이다. 또, 『천의무봉』도 이미 발동을 억제하고 있다.

아무래도 『성화 불이 난 벌판』은 발동 시간이 길면 길수록, 발동 정지 후의 부하가 큰 같다. 길음의 『귀신』의 같은 큰 부작용은 없는 같지만, 지금의 룰은 서 있는 것도 겨우정도 피폐 하고 있다. 드란으로부터 봐도 알 정도의 피로. 다리가 삐걱삐걱 떨려, 『백설』을 지면에 꽂고 지팡이같이 하는 것으로 겨우 서 있는 것 같은 상태다.

정직, 더 이상 무리를 시키는 것은 룰을 위해서(때문에)도, 자주(잘)은 없을 것이다.

「룰, 무리하지 마. 너가 지금 무리를 하는 일은, 너 이외 아무도 바래」

「읏…그렇지만, 여우 님(모양)은 아직 싸우고 있습니다…」

드란은 룰에 무리 시키지 않게 그렇게 말했지만, 룰은 (듣)묻지 않았다. 일찍이 용사와 함께 행동하고 있었을 무렵의 그녀가, 오버워크인 특훈을 반복하고 있었을 때같이, 고집이 되어 있었다.

피니아도 어떻게 해야할 것인가와 고민하고 있던 문제이며, 길음도 그 일부분에는 깨닫고 있던 것이지만, 아직도 룰이 건강하고, 합류하고 나서는 그만큼 무리를 해서 없었으니까 아무것도 말해져 오지 않았다.

그러나, 여기에서 드란은 가차 없이 룰의 완고한 고집을 정면으로부터 눌러꺾는다.

「아는지, 서 있는 것도 겨우 없앨 수 있는 것에 허세부리지 마 망할 녀석」

평소의 이러니 저러니 받아들여 지켜보는 입장에 있던 드란으로부터, 그렇게 몹시 거친 말이 나온 것은 정직 놀라움이었을 것이다. 룰은 눈을 깜빡 하고 크게 열어, 어이를 상실한다.

「여기에서 무리를 할 필요가 어디에 있다. 길음이 싸우고 있기 때문이라는 너가 싸우지 않으면 안 되는 이유는 되지 않을 것이지만. 이유가 너의 고집이라는 것 뿐이라면, 정직 귀찮다…그렇다면 얌전하게 숙소라도 돌아가라」

「…」

「무리해 싸우지 않으면 안 될 때도 있다…그렇지만, 지금은 그 때가 아니다. 길음을 생각한다면, 너는 무리하지 않고 쉬어야 한다. 알았는지? 모르면 돌아가, 목숨을 잃지 않는 동안에 모험자를 멈추는구나. 안 것이라면 쉬게 해, 그렇게 하면 길음아래까지 내가 너를 데려 가 준다」

드란은 어른이다. 길음의 파티는 리더야말로 길음이지만, 그런데도 최연장으로, 지구의 룰로 말하면 성인 하고 있는 것은 드란만. 비교적으로 젊은 연령층의 파티 까닭에, 드란은 그 젊음이 범하는 위험을 놓치지 않는다.

평상시는 길음들의 좋게 여겨지고 있지만, 그런데도 화내는 일 없이 파티의 1번 뒤로부터 길음들을 제대로지켜보고 있다. 안된 일은 안 돼라고 말해, 실수를 바로잡기 위해서(때문에) 마루 밑으로부터 길음들의 엉망진창을 지지하고 있는 것이, 드란이라고 하는 어른이다.

그리고 그 말에는, 어려움 만이 아니고 제대로동료를 배려하는 기분이 깃들이고 있다. 룰은 그것을 감지해, 시무룩 견이를 늘어지게 하면서 어깨를 떨어뜨렸다. 꼬리도 힘 없이 처지고 있다.

「…네, 미안해요」

부친이 있으면 이런 느낌일까. 아가씨가 있으면 이런 느낌일까. 드란과 룰은, 서로 이제 감자 하지 않는 존재를 상상하면서, 반성과 쓴웃음을 누설했다.

「…이제 되었어?」

그리고, 최강짱의 기다려 녹초가 되었다라는 듯이 졸린 것 같은 소리로, 쑥스러운 듯한 표정을 띄우면서 제 정신이 된 것이었다.

드란씨는 끝 담당이라고 하는 것 만이 아닙니다. 분명하게 어른 입니다, 그는.

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행복한 결말이

리쉐짱을 구출해 어딘지 모르게 동굴의 안쪽으로 나아가고 있으면, 나타나는 언데드들중에 마수가 모습을 나타내기 시작했다. 인간의 언데드와는 달라 반드시라고 말해도 좋을 정도 자아가 없고, 시체가 된 것으로 생전보다 그 스테이터스를 향상시키고 있었다. 인간의 언데드와 합해 대량으로 나타나므로, 정직 수가 증가한 만큼 더욱 귀찮게 되었다.

리쉐짱이나 레이라짱이 발광해, 피니아짱이 틈을 봐 광마법을 연사 해도 상수고가 부족하다. 강요해 오는 언데드들은, 마치 고기의 벽의 같다.

일단, 『무신』을 발동해 일격 물리면 대위력으로 바람에 날아가게 할 것이지만, 동굴내인 이상 생매장이 될 가능성이 있다. 필연적으로 사용하는 것은 『병신』이라고 되는 것이지만…역시 갑자기 나기나타를 잘 다루라고 말하는 것도 무리한 이야기다. 수가 너무 많을 뿐만 아니라, 아마 움직임에 헛됨이 너무 있자마자 품에 들어가진다.

참격을 날린 곳에서 닮은 같은 것이고, 역시 최강짱같은 일망타진에 할 수 있는 공격력과 그것을 손대중 해 적에만 작렬시킨다, 라고 하는 것 같은 전투 기술이 없는 이상, 나는 『사신의 손』을 잘 다루는 일은 할 수 없을 것이다.

이리의 언데드가 달려들어 온다. 크게 연 입의 안에 나기나타를 찔러, 휘두르도록(듯이)해 후방으로 버렸다. 그 때에 참격을 날려 더욱 가까워져 와 있던 2몸의 인간형 언데드의 목을 떨어뜨린다. 정말로 끝이 없다 이제(이미/벌써/더는/정말).

『응…사장 차이? 후히히힛…♪』

그 속에서, 노엘짱이 그런 것을 말한다. 물리적으로 전투에 참가하는 것이 할 수 없고, 속박[金縛り]이라든지도 통용되지 않는 이상 그녀에게는 공격 수단이 없네요. 그러니까 한 사람만 전투에 참가하고 있지 않았다고 하는 상황이 완성되고 있다. 간사하다 제길째.

「여우, 이것 어떻게든 할 수 없는 것인가?」

「무리야 리쉐짱. 일망타진으로 하려면 장독 변환이 민첩하지만, 이 녀석들 시체이니까 효과가 없고…리쉐짱도 따위 없는거야? 흡혈귀야 해 뭔가 있겠죠?」

「원래 인간이었던 것이다, 갑자기 흡혈귀가 되었다고 해도 흡혈귀같이 힘을 휘두르는 춤출 수 있는 것이 아니다! 자랑이 아니지만 나는 거기까지 적용력 높지 않기 때문에!」

「가슴 펴 말하는 일이 아니지요!」

리쉐짱과 그런 것을 언쟁면서, 나는 나기나타를 휘두른다. 일단, 계속 쭉 사용하고 있기 때문인가 최초보다는 상당히 잘 다룰 수 있는 것처럼 되어있는 생각은 든다.

손목을 지점에 휙 돌려, 그 칼날 뿐만이 아니라, (무늬)격도 사용해 적의 약점을 두드리거나 하는 일도 사용법의 하나…나기나타나 창이라고 하는 장물은 그 칼날 만이 아니고, (무늬)격도 맞춘 무기 전체가 모두 싸움에 사용할 수가 있는 것처럼 되어 있는 일을 알아차리고 나서는, 꽤 싸우기 쉬워졌다.

칼날계의 무기는, 살상 능력이 가장 높은 것이 칼날의 부분이라고 하는 것만으로, 그 무기의 모두를 싸움을 위해서(때문에) 사용할 수 있는 것처럼 디자인 되고 있다는 것이다.

게다가, 원래 창이라고 하는 것은 인류의 역사상 사냥감에 대해서 투척 하는 것으로 사용되고 있었다. 사용법 나름으로, 모든 결과를 낼 수가 있는 무기…그것이 창이나 나기나타라고 하는 장물이구나. 좀 더 집중해 예리하게 할 수 있으면, 아직도 낭비 없게 싸울 수 있을 것이다.

「그렇다고 해도…장물계의 무기는 이런 폐소는 사용하기 어렵다는 결점도 있지만─군요!」

분석한 곳에서, 의미는 없다. 잘 다룰 수 없다고 말하는 사실은 변함없는 것이니까.

찔러서, 언데드의 목을 관철한다. 곧바로 뽑아 내 그 언데드를 차 넘어뜨려, 안쪽에 있던 이리의 언데드와 원숭이의 언데드에게 향해 참격을 날려, 목을 날려버린다. 집중해라, 집중해라, 아직도 이 나기나타에게는 사용할 길이 있을 것이다.

「읏아아아…!」

「…!」

인간형 언데드가 뒤로부터 덤벼 들어 왔다. 나기나타를 되돌리고 있을 여유는 없다…! 물어져도 문제는 없지만――순간의 판단이었다. 나는 나기나타를 되돌리지 않고, (무늬)격의 머리…물미의 부분을 언데드의 발 밑의 지면에 내던져, 그대로 언데드의 다리를 떠올려 지불했다.

그러자, 언데드는 밸런스를 무너뜨려 지면에 넘어진다. 그 사이에 나기나타를 되돌려, 넘어진 언데드의 목을 끊었다.

그 속에서 나는, 적을 넘어뜨린 달성감보다…냉정하게――과연 이런 사용법이 있는지, 라고 생각하고 있었다.

 어딘지 모르게 집중이 깊게 되어 가는 것을 느낀다. 마안을 발동시켜, 크게 나기나타를 돌려 언데드의 베어 찢어 간다.

「아핫♪」

그러자, 나의 눈앞을 장독의 나이프가 통과했다. 레이라짱이 파견한 것 같아, 시야를 넓게 해 보면 수십개의 나이프가 수십 몸의 언데드의 미간을 관철하고 있었다. 정말로, 규격외의 장독 조작 능력이다. 나에게는 그만큼의 수의 나이프를 동시에 여기까지 조작하는 일은 할 수 없다.

그렇지만, 이것으로 대단히 언데드의 수가 줄어들었다. 뒤는 이제 세는 정도의 수밖에 없는…그것도, 피니아짱의 광마법이 순식간에 지워 날려 갔다.

그리고, 모든 언데드가 소탕 된다. 지면은 이제(이미/벌써/더는/정말) 발 디딜 곳이 언데드로 다 메워져 버리고 있다. 정직, 시체를 밟으면서 진행되는 것은 너무 좋은 기분이라고는 할 수 없지만…아무튼 어떻게든 언데드들을 넘어뜨릴 수 있었다고 하는 일로, 안심 숨을 내쉰다.

「그렇게 말하면, 최강짱들 쪽은 어떻게 되고 있을까…뭐, 최강짱이 있기 때문에 그다지 걱정은 하고 있지 않지만」

「후우…글쎄, 최강짱이라고 하는 인물 자체 나는 모르고」

「아무튼 그렇다…우선 앞으로 나아가자」

리쉐짱의 말에, 생각해도 의미는 없을까 결론 붙여 앞으로 나아가기로 한다. 장독의 공간 파악에 집중력을 할애하고 있을 수 없었으니까, 이제 공간 파악은 해제되고 있는…이니까 리쉐짱과 싸우고 있던 시점에서 이제 최강짱들의 동향은 모르고 있다. 알고 있는 것은, 우리들의 진행되는 앞의 공간 뿐이다.

다만 1개알고 있는 것은…앞으로 나아갈 수밖에, 이 언데드들을 어떻게든 한다 방법은 없다는 것이다.

「거기에…」

게다가, 이 앞에 조금 전 리쉐짱과 싸운 것과 같은 넓은 공간이 있다. 거기에는 역시 대량의 언데드가 있어, 그 중에 한 사람…언데드답지 않은 이성적인 움직임을 하고 있는 존재가 있다. 이것이…아마 레이스를 지배하에 둬, 리쉐짱을 죽인 장본인. 언데드를 만들어 내고 있는 마족일 것이다.

「여우군♪나 노력했어♡」

「와…아아응, 수고 하셨습니다」

「우후후우후후후♪먹어도 좋아?」

「기다릴 수 있는 레이라, 나에게 피를 들이마시게 해 주지 않다. 너만 간사하다」

「레이라짱은 차치하고, 리쉐짱 흡혈귀가 되어 뭔가 후련하게 터지지 않아? 너는 상당히 순진한 타입이었던 생각이 들지만」

「뭐 부끄럽기는 하지만…흡혈 충동을 견딜 수 없다. 정직, 앞으로 1시간정도 밖에 인내 할 수 없어」

아, 구체적이다 상당히. 레이라짱의 식인 충동도 그렇지만, 리쉐짱은 흡혈귀가 된지 얼마 되지 않았기 때문인가 피에 굶고 있는 것 같다. 조금 전 나와 싸웠을 때도 검을 뒤따른 나의 피를 빨고 있었네요…원래 인간이었기 때문인가, 충동에 대한 내성이 얇은 것 같다.

아직 흡혈귀의 신체에 친숙해 지지 않다는 것일까. 리쉐짱도 큰 일이다, 그렇게 한 것은 나이지만 말야.

「뭐 다음에 들이마시게 해 주는…레이라짱도 지금은 참아. 이 앞에 아마, 마족이 있기 때문에」

나의 말에, 레이라짱과 리쉐짱은 약속이니까, 이라는 듯이 고개를 저어, 그 후 표정이 날카로워진다. 아무래도 살짝 마족을 죽여 흡혈, 깨물기 타임에 접어들고 싶은 것 같다. 믿음직하지는 있지만, 이유가 불순 지나 저것이다…뭐 마족을 죽여 준다면 뭐든지 좋지만 말야.

뭔가 나복수하려고 생각해 왔는데, 리쉐짱 부활해 버렸기 때문에 뭔가 마족을 넘어뜨리는 이유가 없어져 버린 거네요─. 뭐 여기까지 언데드들에게 상당히 괴롭힘을 당했기 때문에, 그 만큼의 노력을 쓸데없게 하지 않기 위해서(때문에)라도, 마족은 넘어뜨려 두지 않으면.

「그러면, 갈까」

「응♪」

「아아」

「우읏!」

『겨우 나도 활약할 수 있을까나! 후히히힛♪』

진행되는 나의 뒤로부터, 레이라짱들이 의욕만만으로 붙어 왔다.

다음에 깨달은 것이지만, 그만큼의 언데드들을 상대에 싸운 결과…무심코 상처가 없어 돌파하고 있던 우리들이었다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 르크스하이드 왕국내 르크스하이드 왕성. 아리시아르크스하이드는, 눈앞에 나타난 존재에 이를 갊 하고 있었다. 당돌하게 나타난 그 존재는, 왕성내의 병사들을 아주 용이하게 전멸 시켰다. 압도적 실력을 가져, 압도적인 위압감을 가진 존재…그것이 아리시아의 눈앞에서 겁없게 웃고 있었다.

라고는 말해도, 그 존재는 병사들의 생명을 빼앗고 있지는 않다. 전멸 시켰다고 해도, 그것은 전원 기절시켰다고 하는 일이다.

즉, 이번 이 존재에는 르크스하이드 왕성 중(안)에서 생명을 빼앗을 생각은 없다는 것이다.

아리시아는, 불길한 기색을 발하는 그 존재에 옆에 놓아둔 검을 뽑아, 짓고 있다. 전생이 아리스르크스하이드 초대 여왕으로 있던 적도 있어, 그녀에게는 S랭크 모험자로 일찍이 서열 1위를 취한 존재경험이 머물고 있지만…그런데도 지금의 그녀는 전투를 위해서(때문에) 신체를 단련하고 있는 것도 아니면, 어린 신체 고로 전혀 최강을 자칭하고 있던 그 경험을 살리는 일은 할 수 없다.

일찍이 최강을 자랑한 모험자인 그녀는 지금, 도적보다는 다소 강한 정도의 소녀에 지나지 않는다. 하물며, 눈앞의 난적에게 이긴다 따위, 기적에서도 일어나지 않는 한은 불가능하다.

「-그렇게 짓지마, 오늘은 너에게 1개부탁할 것이 있어 온 것이다」

불길한 기색을 발하는 그 존재는, 그렇게 말해 입 끝을 끌어올렸다.

「부탁할 것이, 라면?」

「아아, 라고는 해도…거부하면 이 나라를 멸하는 것도 인색함은 아니다」

「…읏」

실질 거부권은 없음, 라는 것이다. 아리시아는, 국민을 지키기 위해서(때문에) 저항하는 일은 무의미라고 이해한다. 병사들은 전멸…게다가 성가운데에 돌연 들어 왔다고 하는 일은, 밖으로 부터의 구원은 그다지 기대 할 수 없다. 아리시아는 검을 거두어, 눈앞에 나타난 적――마왕을 노려봤다.

「…용건은 무엇이다」

「무엇, 인간의 단골 손님인 분쟁의――종을 뿌려 준다면 좋은 것뿐이다」

마왕은 겁없게, 비웃는다. 호를 그리는 입 끝과 유쾌하게 비뚤어진 흉악한 패기. 이것도 저것도를 파괴해, 이것도 저것도를 붕괴시켜, 이것도 저것도를 엉망으로 하기 위해서(때문에) 움직이는, 마왕의 방식.

「-」

그리고 아리시아는, 마왕의 입으로부터 발해진 그 말에…눈을 크게 열어 절구[絶句] 했다.

마왕이 움직이기 시작했습니다.

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운명

언데드를 만들어 내는 일의 할 수 있는 마족으로 해 마법을 다하지 않아로 한 대마도사, 『망령』은 길음들의 앞에 나타났다. 그 모습을, 대량의 언데드와 함께 보인 것이다. 회색이 생기잃은 머리카락이, 백골이 된 머리로부터 나 있어 그 두개골에 알맞는 것처럼 신체는 백골로 되어있었다. 마도사인것 같은 로브에 몸을 싸, 신장정도의 큰 지팡이, 두개골에 열려 있는 눈의 부분의 구멍으로부터 보이는 안광은, 심하고 기분 나쁘다.

대량의 언데드가, 길음들 쪽을 주르륵 뒤돌아 본다. 직접 대치한 길음과 리치, 그것 까닭에 언데드들의 움직임은 지금까지에 비할바가 아닐만큼 좋아지고 있었다.

리치가 길음의 전에 나타났다고 하는 일은, 길음도 리치의 눈앞에 모습을 쬐고 있다고 하는 일. 모습의 보이는 적을 넘어뜨리는 것과 안보이는 적을 넘어뜨리는 것은, 그 난이도에 큰 차이가 생기는 것은 필연. 길음의 모습이 보인다고 되면, 리치의 조종하는 언데드들의 움직임이 좋아지는 것도 또 필연이었다.

 이 장소에 있는 언데드들은 모두, 리치가 자신의 손으로 조종하고 있는 언데드들이다. 지금까지같이, 덤벼 들어 올 뿐(만큼)의 언데드와는 달라, 행동은 냉정해, 공격에는 지혜가 있어, 방어라고 하는 선택지를 가지고 있다.

길음들에게 있어서는, 귀찮음 마지막 없다. 노엘이 리치의 신체를 속박[金縛り]으로 구속하고소에서, 언데드를 조종하는 것은 마력――움직일 수 없게 되든지 의미는 없다.

길음과 리치는, 일절의 말을 주고 받는 일 없이 전투를 개시한 것이다.

「…!」

나기나타를 휘두른 곳에서, 그것을 피하는 언데드. 1체를 넘어뜨리는데 걸리는 시간이 조금 전까지와는 크게 다르다. 칼날을 날려, 수체의 목을 떨어뜨렸지만…하면 다음으로부터는 그것 배운 것처럼 언데드들은 비래[飛来] 하는 칼날조차도 피하게 되었다. 전투를 해 나가는 가운데, 죽어 가는 언데드들로부터 많은 일을 배워, 길음들의 전력과 명함을 읽어내고 있다.

길음의 장독의 힘이 해석되어 간다고 하는 일은, 레이라의 힘이 무력화 되어 간다고 하는 일이다. 즉, 이 안에서 가장 빨리 언데드들을 넘어뜨릴 수 없게 되어 가는 것은 레이라이다. 육탄전에서 넘어뜨려도 좋지만, 언데드들을 조종하는 리치는, 전망이 좋은 장소로부터 레이라들 전원이 보이는 장소에 서 있다. 레이라가 어디를 공격하려고 하고 있는지, 그것조차도 위로부터 보이고 있는 까닭에 언데드들에게도 가볍게 피해져 버린다.

길음은 약간의 초조를 느끼고 있었다. 어떻게 해야할 것인가, 라고 자신의 명함을 고려해 책을 가다듬는다. 이대로는 우선 레이라가 먼저 잡아진다. 그녀는 길음정의 내성치를 가지고 있지 않은, 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 전개해 방어에 전념하면 괜찮겠지만, 그런데도 완전하다고는 말할 수 없다. 얼굴은 지켜지지 않고, 그 마족의 일이다…그것을 어떻게든 할 뿐(만큼)의 힘은 가지고 있을 것일거라고 생각하고 있었다.

아직도 길음은, 얼굴을 맞댄 것 뿐의 마족의 정체를 모른다. 리치의 일을 『망령』이라면 모르고 있는 것이다. 상대의 힘을 이해하는 일도 할 수 없다.

나기나타를 휘둘러, 가까워져 오는 언데드들을 1체 씩 확실히 시체에게 되돌려 가지만…이대로는 체력이 한계가 온다.

「…어떻게 한다……!」

「『빛의 파문(루나틱 모어─)』!」

「끝이 없다…!」

지금 이 장소에 두고 가장 유효한 힘을 가지고 있는 것은, 피니아다. 그 광마법은 문답 무용으로 언데드들을 시체에게 되돌려 가고 있다. 지금은 빛의 마력을 마치 물의 파문과 같이 밖으로 넓혀 언데드들을 수십체 정도 무력화한 것이다.

그러나, 그런데도 바다의 물결과 같이 잇달아 밀어닥치는 고기의 해일은 수습되지 않는다. 피니아는 날고 있기 때문에 좋은…이것으로는 완전히 손 쓸 길이 없다.

「어쩔 수 없는…인가…!」

길음은 크게 후퇴해, 그 칼날을 바꾼다. 조금 전은 좁은 통로 고로 사용할 수 없었지만, 지금은 크게 넓은 공간이다…사용해도 아마도 괜찮을 것이다라고 생각한 것이다. 주위에 사람은 없는, 대량의 언데드를 일망타진으로 하려면, 1발의 화력을 올릴 수밖에 없다.

즉 『병신』으로부터 『무신』에

「전원, 내려!」

길음의 말보다 빨리, 거대한 칼날로부터 발사해지는 위압감을 알아차린 전원이 길음의 뒤로 내리고 있었다. 그 위력을 이미 알고 있기 때문이다. 리쉐는 모르지만, 흡혈귀가 된 덕분인가, 그렇지 않으면 마안으로 언데드들이 바람에 날아가는 님을 보았는지, 어쨌든 움직여 방편은 레이라들과 손색 없는 빠름이었다.

그리고, 길음은 그 거대한 칼날을 찍어내린다. 칼날이라고 하는 것보다는 추같이, 찌부러뜨리는 일격이 떨어뜨려졌다.

그리고, 영향을 주는 굉음. 바람에 날아가는 언데드들. 충격파만으로 무른 언데드들의 신체는 잘게 뜯어, 바람에 날아가 움직이지 못하게 되어 간다. 눈앞에 있던 언데드에 관해서는 이미 고기토막조차 남지 않는 같은 현격한 차이의 위력――충격파가 수습되었을 때에는, 거의 모든 언데드가 움직이지 않는 시체로 모습을 바꾸고 있었다.

남은 소수의 언데드들은, 피니아의 광마법을 중심으로 리쉐나 레이라, 길음에 의해 소탕 된다.

하지만, 대량의 언데드를 매장한 그 일격은 리치에는 도착해 있지 않았다. 멀리 있던 적도 있었고, 무엇보다 그 자신이 마법으로 방어하고 있던 것이다. 직격이면 그것마다 두드려 잡았을 것이지만, 원래 언데드를 넘어뜨리기 위해서(때문에) 사용한 것이니까, 리치가 쓰러지지 않았다고 해도 상관없다.

「…좋은, 훌륭해 인간」

「…네가 흑막으로 좋은 걸까나?」

「흑막이라고 하려면 다르구나. 나는 아무것도 너에게 해를 하려고 하고 있던 것은 아니다. 언데드로서 시간 때우기에 만든 그 인간이, 우연히 너 동료를 죽인 것 뿐의 일…나에게 있어서는 너희들이 하는 곤충 채집과 같은 것이다, 불평을 (듣)묻는 까닭은 없다」

길음과 리치는, 처음 말을 주고 받았다. 리치의 말하는 대로, 이번 건에 흑막은 없다. 이번에는 우연히 리치가 길음의 적이 되어 버린 것 뿐이며, 그에게 있어서는 언데드의 소재 모음을 하고 있었을 뿐의 일이다.

뭐 인간으로 있던 적도 있었으므로, 동료를 살해당한 일로 격앙 하는 것도 모르지는 않지만, 그런데도 그는 나쁜 일을 했다고는 생각하지 않았다. 왜냐하면, 그것이 『망령』이라고 하는 마족의 삶의 방법이기 때문이다.

「우리 인간의 대륙에 다리를 밟아 넣는다 따위, 100년에 1번 정도의 이야기였던 것이지만…그 1번으로 이렇게도 파멸의 운명을 끌어 들인다 따위라고는 생각하지 않았어요…뭐, 너가 상대라면 어쩔 수 없는 것일지도 모르지만」

「무슨 말하고 있는지 모르지만…이제(이미/벌써/더는/정말) 해도 좋다는 것?」

「핫핫하…뭐 듣고(물어) 둬, 선인이 있기 어려운 이야기다. 게다가, 너에게 있어서도 유익할지도 몰라?」

길음은 의아스러운 표정을 띄웠다. 저만한 언데드를 보내 왔다고 하는데, 리치에는 무슨 적의도 느껴지지 않는다. 오히려, 이야기를 할 수 있으면 그것으로 만족이라고 할듯하다. 그 큰 지팡이를 흔드는 일도 없고, 마력을 가다듬는 일도 하지 않는다.

정말로 그저, 이야기를 하고 있을 뿐(만큼)과 같았다.

까닭에, 길음도 경계는 풀지 않기는 하지만, 이야기만은 (들)물을까하고 하는 자세를 만든다. 레이라들도 거기에 모방해 공격을 건다고 하는 일은 하지 않았다.

그리고 그것을 본 리치는, 자신의 백골이 된 턱을 어루만지면서 이야기를 시작한다. 하지만, 길음은 그 바싹바싹소리의 우는 입으로부터 발해진 말에 경악을 숨길 수 없었다.

「너의 운명에 대한 이야기를 하자」

「운, 생명…?」

운명의 이야기와는 어떻게 말하는 일인 것일까와 경악과 함께 고개를 갸웃하는 길음. 하지만, 그것을 지금부터 설명해 준다라는 듯이, 리치는 입을 열었다.

「너에게는, 상대의 능력치를 보는 스킬이 있겠지? 그래서 너는 본 일이 있을 것이다…『칭호』라고 하는 항목을」

「!」

칭호, 확실히 길음은 그 항목을 본 적이 있다. 자신에게도 몇 가지칭호가 붙어 있고, 다른 모두에게도 칭호는 1개나 2개 정도 존재하고 있다. 지금까지 이 칭호가 뭔가를 가져오는지 모르고 있던 길음이지만, 리치는 그 칭호에 대해 뭔가를 알고 있었다.

까닭에, 말했던 것이 운명. 리치는 더욱 계속해 설명 하기 시작한다.

「생각한 일은 없는가? 왜, 용사라고 하는 절호의 사냥감이 있는 것에도 불구하고, 마왕님이 너에게 눈을 붙였는지…옆에 있는 『붉은 밤』이 너가 끌어 들일 수 있었는지…100년에 1번의 빈도로 밖에 모습을 나타내지 않는 우리, 하필이면 마왕님에게 눈을 붙여지고 있는 너와 우연히 접촉하는 일이 되었는지…이상할 것이다? 너는 이 세계에 오고서 1년도 지나지 않을 것이다, 그런데도 왜 이만큼의 마족과 조우해? 보통이라면 이런 단기간으로 몇구 것 마족과 만나는 일 따위 있을 수 없을 것이다?」

「그것은…」

확실히 그렇다, 라고 길음은 생각한다. 드란이 마족전문의 모험자로 있던 적도 있어, 길음은 마족과 우연히 만나는 것은 그렇게 항상 없는 것이다고 하는 일을 알고 있다. 그런데도, 자신은 이 세계에 와 3일에 당시 A랭크마족이었다 『붉은 밤』이라고 만나고 있다…얼마나 불운하면 그렇게 되는지, 길음도 의아스럽게 생각했던 것은 있다.

그러나, 그것은 설명 할 수 없는 것이었기 때문에 방치해 있었다. 운이 나빴다고 밖에 말할 길이 없기 때문이다. 우연히 레이라와 만나, 우연히 마왕에 눈을 붙일 수 있어 우연히 리치와 적대했다. 그 만큼의 일이라고 밖에 말할 수 없었던 것이다.

하지만, 리치는 거기에 개이고 귀로 한 필연성이 있었다고 말할 수 있을 뿐(만큼)의 근거가 있었다. 그것이 칭호라고 하는 존재.

「칭호란, 운명을 끌어 들이는 물건이다. 예를 들면, 거기의 흡혈귀가 된 원언데드…그 녀석에게는 『흡혈귀』라고 하는 칭호가 있겠지? 이것은, 흡혈귀라고 하는 종족인 운명을 나타내는 칭호다…그 밖에도 수인[獸人]이나 모험자, 라고 하는 종족이나 직업을 운명화한 칭호도 있다. 아무튼 이것에 관해서는 태생이나 오른 직업이 관련되어 온다, 지금은 방치한다고 하자」

「…」

「문제는, 너의 가지는 칭호다. 자신의 씨앗족 따위 태생의 운명을 나타내는 칭호와는 별도로, 너의 가지는 뭔가 특수한 경험을 거쳐 손에 넣는 칭호라는 것이 있는…이세계를 건넌 것으로 붙은 『이세계인』이라고 하는 칭호, 더욱 『붉은 밤』에 사랑받았다고 하는 일로 붙은 『마족에 사랑 받은 사람』, 그리고 유령과 계약한 것으로 붙은 『유령의 계약자』…이 3개의 칭호가 너의 운명을 크게 비비 꼬고 아이 굽힌 것이다」

『!』

리치의 말에, 길음과 노엘이 경악의 표정을 띄웠다. 길음은 칭호를 알려져 있다고 하는 일과 그가 유령이라고 하는 단어를 사용한 일에 놀라, 노엘은 그가 자신을 본 일에 놀라고 있었다.

설마, 보이고 있는지? 노엘의 일이. 게다가, 그 3개의 칭호가 길음의 운명을 비비 꼬고 아이 굽혔다는 것은 어떻게 말하는 일이야? 길음은 숨을 집어 삼켜, 동요를 숨기면서 리치의 말을 (듣)묻는다.

「너가 가지는 『이세계인』이라고 하는 칭호…아마 용사에게는 없었을 것이다? 저쪽에는 대신에 『용사』의 칭호가 붙어 있을거니까…자, 이 『이세계인』이라고 하는 칭호가 우선 너의 운명을 바꾸고 있다. 『붉은 밤』을 끌어 들였던 것도 이 칭호에 의하는 것이 클 것이다」

「어떻게 말하는 일?」

「이세계로부터의 내방자…즉, 너는 칭호로부터 해 이 세계의 인간이라고는 인정되지 않은 것이다. 까닭에, “그것을 배제하기 위한 운명”을 책임 지워졌다고 하는 일이다」

「!?」

길음은 경악의 표정을 띄우면서도, 어딘지 모르게 잘 오는 것 같은 감각을 얻고 있었다. 길음이라고 하는 세계의 이단자를 배제하기 위한 운명――그것이 사실이라고 한다면, 지금까지의 일에 전부 설명이 붙어 버린다.

리치는, 길음의 내심을 아는지 모르는지…그 설명을 말한다. 어느새, 길음들은 리치의 이야기하는 내용에 의식을 가지고 가져 버리고 있었다. 전의는 이제 양자에게는 없고, 리치가 최초로 말한 대로이야기를 하고 있었다.

「우선, 너를 배제하려고 한 것은 『붉은 밤』이다. 뭐, 본인에게는 자각은 없었을 것이지만…거기서 너는 운 좋게 살아남았다. 우연 『붉은 밤』이 놓칠 뿐(만큼)의 요소가 갖춰지고 있었을지도 모르는구나…이지만, 그것이 또 너의 운명을 비비 꼬고 아이 굽힌다─운 나쁘고, 너는 뜻밖에 『붉은 밤』을 매료해 버린 것이다」

그래서 붙은 칭호가 지금, 『마족에 사랑 받은 사람』이라고 되어 있는 것이다. 길음은, 어딘지 모르게 그 앞을 알 수 있던 것 같았다.

「…즉, 레이라짱과 만나는 손에 넣은 『마족에 사랑 받은 사람』이라고 하는 칭호는, 레이라짱만의 이야기가 아니고―」

「그래, 마족은 마족이다. 너는 모든 마족을 끌어 들이는 운명을 짊어져 버린 것이야. 그 결과, 『이세계인』의 가져오는 운명을 합쳐져, 마왕님을 끌어 들인 이유다…뭐, 그 앞에 C랭크 정도의 송사리마족과 조우하고 있는 것 같지만」

바르두르의 일인가, 라고 길음은 생각한다.

「마왕을 끌어 들이면서도, 『이세계인』이라고 하는 운명은 멈추지 않는다. 원래마족 이외에서 만나도 너를 배제할 뿐(만큼)의 존재이면 끌어 들이는 칭호다. 짐작은 있겠지?」

「…스텔라짱인가」

「그래, 우리마족에 있어서도 불확정 요소이며, 수수께끼의 존재인 『사도』의 등장이다. 저것이 어디에서 왔는지, 어떤 존재인 것인가는 모르지만…확실히 너는 그 존재에 있어 배제해야 할 존재였을까?」

확실히, 라고 길음은 생각해 내고 있었다. 스텔라와 최초로 만났을 때야말로, 그녀는 레이라를 배제하려고 하고 있었지만, 결과적으로 싸운 것은 길음이었다. 그리고, 최종적으로 스텔라는 이세계인인 길음을 배제하기 위하여 습격해 왔고, 그것을 치운 뒤는 메리─가 왔다. 어느쪽이나 길음을 배제 최대한의 능력과 실력을 갖고 있었고, 어떻게든 치웠다는 좋은 것의 재전 하면 질 가능성의 높은 상대다.

좀 더 말하면, 이라고 리치가 계속했다. 길음의 사고가 중단되어 리치의 쪽으로 향한다.

「너의 앞에 나타나는 상대는, 뒤로 데려 강해지고 있었을 것이다? 혹은, 너에게 있어서 하기 어려운 상대였을 것이다…너의 배제하기 위해서 운명이 끌어 들인 것이니까, 너의 배제하는 힘을 가지고 있는 것이 당연하지만…그 제일의 예가, 거기에 있는 유령이다」

「역시, 보이고 있는 것이군」

「뭐 나도 일단 죽은 몸이다. 『망령』이 되기 전에 일순간이지만 유령이 된 경험이 있는 것…이라고는 말해도, 지금의 나는 백골체이지만 육체를 가지고 있는…거기의 유령에 손찌검은 할 수 없다. 이야기를 되돌릴까…너는 거기의 유령과 적대했을 때, 아마 무슨 손 쓸 길도 없었을 것이다. 여하튼 물리 공격이 통용되지 않는 것이니까」

확실히 그랬다. 길음은 노엘과 대치했을 때, 리쉐들을 인질에게 빼앗겨 아무것도 할 수 없었다. 싸우면 확실히 길음이 지는 상대이고, 리쉐들의 생살 여탈권을 잡아지고 있는 이상손 쓸 길이 없었다. 최종적으로, 길음은 노엘에게 패배를 인정해 받는 것으로 일 없는 것을 얻은 것이니까.

「결과적으로, 너희들은 계약을 주고 받아…너에게는 『유령의 계약자』라고 하는 칭호가 증가했다. 이것이 나를 끌어 들인 운명이다. 이 칭호는 유령과 계약하는 것으로, 사령[死霊]계의 존재를 끌어 들이는 운명을 가지고 있는…아무튼 이것은 디메리트의 부분에서 만나며, 메리트도 있지만…지금은 디메리트의 부분에 주목해 받을까. 『이세계인』과 『마족에 사랑 받은 사람』이 조 합쳐져, 강력한 마족과 끌어 들이는 운명을 짊어진 너는, 사령[死霊]계의 존재를 끌어 들이는 『유령의 계약자』를 손에 넣어, 결과 강력한 마족을 끌어 들인다, 특히 사령[死霊]계의 마족을 끌어 들이는 일이 되어 버린 것이다. 그리고 끌어 들일 수 있었던 것이, 나다」

사령[死霊]계의 마족 중(안)에서, 가장 고위의 마족─ 『망령』

거기서 길음은 모두를 이해한다. 지금까지 나타난 강적들은 모두, 길음 자신이 끌어 들였다고 하는 일을. 레이라도, 마왕도, 우연히는 아니다. 길음의 운명이 끌어 들인 필연이었던 것이다. 생각해 보면, 만난 마족전원 1번은 적대하고 있어, 반드시 싸우고 있다. 그것은, 상대가 길음 자신의 적으로서 나타났기 때문이다.

라는 것은, 길음은 강해지면 될수록 그것을 타도 최대한의 강적이 나타난다고 하는 일이 된다.

「뭐, 나는 사령[死霊]계의 마족이었기 때문에 끌어 들일 수 있었을 뿐이여…너를 배제할 뿐(만큼)의 힘은 가지고 있지 않지만…적대할 의사도 없는, 할 수 있으면 놓쳐 바라―」

길음이 사고에 빠지고 있던 곳에서, 리치의 말이 부자연스럽게 중단되었다. 길음은 시선을 올려 리치의 쪽으로 시선을 향한다. 그리고, 이렇게 생각했다.

아아, 그런가. 그러면 그녀가 나타났던 것도 필연이었는가도 모른다, 라고.

거기에, 리치의 모습은 없었다. 대신에 존재하고 있던 것은, 등의 머리카락을 가진 소녀…그 작은 주먹으로 리치였던 것을 찌부러뜨려, 일순간으로 그 생명을 쳐 부순 것이다.

그리고 천천히와 일어서, 길음의 (분)편에 변함 없이 졸린 것 같은 눈동자로 시선을 보내면서 피스를 만들었다.

「이예─이…재기―」

이것으로 싸워 줄래? 라고 말할듯이, 최강의 모험자인 그녀는 귀여운 고개를 갸웃했다.

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붕괴

무슨 말을 하려고 하고 있는지는 안다. 금방이라도 나와 싸워, 주먹을 잡고 있는 모습을 보면 그런 기분이 전해져 온다. 지금까지 보류를 먹어 참고 온 것이다, 그녀의 전투 의욕은 이미 폭발 직전─아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 넘쳐나고 있다. 지면을 가볍게 흔들고 있는 것이 아닐까 생각할 정도의 패기와 위압감, 보통 사람이면 서로 마주 보고 있는 것만으로 압도되고 실신하는 것은 아닐까.

길음은, 그녀의 주먹이 두드려 잡은 리치였던 것을 봐, 그녀의 의식에는 이제 리치가 들어가 있지 않은 것을 이해한다. 그녀의 등의 눈동자에는, 이제 길음 밖에 비치지 않은 것이다.

길음은, 그런 그녀의 주먹을 간파해 버무리지 않고 『불기색 체질』을 발동시킨다. 그녀는, 길음으로부터 발해진 사신의 위압감에, 빙그레 미소를 만든다. 아무래도, 길음의 위압감으로부터 강자의 기색을 감지한 것 같다. 마음에 들었다는 것이 1번 표현으로서 올바를 것이다.

등의 눈동자와 홍채 이색의 눈동자가 교차한다. 주먹을 잡는 소녀와 칠흑의 봉을 빙글 돌리기칼날을 완성하는 소년. 발동한 것은, 『무신』. 아마─아니, 확실히 『병신』에서는 위력 지고 하고, 『사신』에서는 칼날이 맞기 전에 그 주먹이 자신을 구멍뚫을 것이다라고 알고 있기 때문이다.

첫격은, 『무신』이외의 공격을 내지른 순간 반드시 진다.

사리, 라고 소녀가 다리를 조금 전에 냈다. 자갈, 이라고 소년은 다리를 1보뒤로 내렸다. 서로 반신이 되어 지었지만, 소녀와 소년에게는 이 시점에서 큰 차이가 명확하게 나타나고 있다. 소녀에게는 틈이 없고, 소년은 틈투성이라고 하는 일이다. 틈을 만들어, 일부러 거기에 공격을 권하고 있는 것은 아닌…진정한 의미로 소년은 틈투성이였다.

까닭에, 소녀는 소년에게로의 평가를 1개 내린다. 하지만, 그런데도 S랭크가 되었다고 하는 일은 그 나름대로 실력이 있다고 하는 일. 틈투성이겠지만, 강하다고 평가된 실력에 대해서 방심도 경멸도 없다.

그녀는 사자다. 사자는 토끼를 잡는데도 전력을 다하는…그녀는 길음이 얼마나의 약자였다고 해도, 자신의 최강을 흔들 가능성이 있다면――전력으로 두드려 잡는다.

양자가 동시에, 지면을 찼다.

길음은 마안을 발동시켜, 선견의 영상에 자신의 신체의 움직임을 맞춘다. 이미, 선견의 영상과 소녀의 움직임은 거의 동시――길음은 적어도 움직임만이라도 파악하려고 마안을 발동시킨 것이다. 그리고, 다가오는 주먹에 대해서 그 강대한 칼날을 맞추려는 듯 떨어뜨린다.

마안을 가지고 있지 않으면, 시인 할 수 없었던 속도. 그러나, 마안을 가지고 있었기 때문에 충돌한 주먹과 칼날.

최강의 자리에 들고 나서, 소녀의 주먹을 다 막은 것 는 없다. 불패, 그러니까 최강이다. 그 주먹이 진 일은, 아직도 일찍이 있지는 않다.

그러나, 지금 이 순간길음은 그 주먹에 저항한다. 자신의 최강의 일격을 가져, 대항한다. 충돌한, 충격과 충격. 굉음, 이라고 하기에는 미지근하다. 이미 거대한 소리 지나 그 자리에 존재한 소리가 사라졌다. 그 자리에 있던 전원의 귀가 넘치는 폭발음에, 그 기능을 일시적으로 정지한 것이다.

방문하는 침묵, 그러나 충격파는 끊임없이 주위를 파괴해 나간다. 원래 『무신』의 일격과 소녀의 천장에의 주먹으로, 동굴은 붕괴 직전까지 추적되어지고 있던 것이다. 거기에 그 2개가 충돌하는 것으로 태어난, 폭발적인 충격파가 더해져 동굴이 붕괴한다.

지면이 망가져, 천장이 폭락해, 길이 메워져 간다. 소리가 없는 세계에서, 충격파가 모두를 삼켜 간다. 리쉐나 드란들은, 그 충격파 중(안)에서 신체를 움직이고 있었다. 신체를 두드리는 굉풍과 충격파의 가져오는 아픔을 견디면서, 드란은 원래 등에 짊어지고 있던 룰을 껴안는 형태로 해 달리기이고, 리쉐와 레이라와 피니아는 각각, 드란을 선도하도록(듯이) 붕괴해 나가는 아직 무사한 통로를 달려 간다.

그리고 바로 그 본인들은―

아……!

훅…!

소리가 없는 세계 중(안)에서, 명확한 승패의 형태를 가리키고 있었다.

진 것은 길음.

최대 위력으로 떨어뜨린 『무신』의 일격은, 그녀의 주먹의 전에 진 것이다. 충격파끼리의 충돌은, 보다 큰 충격파에 작은 충격파가 삼켜졌다. 그리고 잉여 분의 위력에 길음이 바람에 날아가진 것이다. 뛰는 것처럼 지면을 힘차게 누워, 길음은 붕괴해 나가는 동굴의 벽을 파괴해 그 모습을 흙덩이안에 지운다.

반대로 최강의 소녀는 이겨낸 것으로 훨씬 주먹을 잡아 근성 포즈를 하면, 만족기분에 피니아들이 다녀 간 길을, 이제(이미/벌써/더는/정말) 막히고 있었지만 주먹으로 바람에 날아가게 해 달려 갔다. 다만 일격의 승부…이지만 그 끊은 일격으로 승패는 당했다. 다만 일격으로 충분했다.

결과는 분명함…길음이 져, 소녀가 이겼다.

단지 그것만의 이야기다. 그리고 점점 소리가 돌아온 세계 중(안)에서, 동굴은 완전하게 붕괴한 것이었다.

◇

동굴의 밖. 무사하게 탈출한 피니아들은, 길음의 모습이 없는 것과 오렌지색의 소녀가 나온 일로, 길음이 패배한 것을 이해한다. 그리고 동굴이 완전하게 붕괴한 것, 길음이 나와 있지 않은 것을 비추어 봐, 피니아들은 곧바로 막힌 동굴을 파내기 시작한다.

레이라의 장독이 지면의 틈새를 꿰매어 길음을 찾지만, 원래길음과 최강짱이 싸운 장소는 이 동굴 중(안)에서도 꽤 깊고 넓은 곳이었다. 발견될 가능성은 낮다.

그러나, 피니아들은 마법도 스킬도 육체도 사용해 지면을 파낸다. 길음의 일이니까, 죽지는 않을 것이지만…아니, 최강의 주먹을 받은 것이니까 최악 정신을 잃고 있을지도 모른다. 그 위에서 큰 부상을 하고 있으면, 『초심 이동』을 발동하기 전에 출혈 다량으로 죽을지도 모른다. 아무리 내성치가 높고, 자기 회복력이 높다고 말해도 기절하고 있는 경우, 발휘 할 수 있는 능력치는 크게 감소한다.

그런데도 높은 내성치를 자랑하겠지만, 확실히 무사하다고는 할 수 없다.

「여우씨…!」

피니아가 광마법의 마탄으로 흙을 깎아 가지만, 역시 아직 발견되지 않는다. 레이라도 평소의 느슨해진 표정을 띄우고는 있지만, 그 뺨을 식은 땀이 타고 있다. 드란이나 리쉐는 육체 노동, 손으로 파고 있다. 룰은 그 후각으로 길음을 찾지만, 흙의 냄새에 긁어 지워지고 있는지 그다지 향기롭지는 않은 같다.

최강짱은 그런 피니아들을 보면서, 기지개를 켠다. 그리고, 자신의 탓으로 이렇게 되어 있으니까와 조금은 책임을 느끼고 있는지, 드란들을 심부름 낸다. 두 자리자리자리자리자리! (와)과 굉장한 기세로 파 진행되어 가는 막힌 동굴, 하지만 길음은 나오지 않는다.

이대로는 데미지 운운전에 질식사해 버린다. 피니아들에게는, 큰 초조감이 태어나고 있었다.

◇ ◇ ◇

그 무렵이다. 한편길음은이라고 한다면, 실은 질식하고 있지 않았다. 는 커녕, 생매장으로도 되지 않고 의식도 잃지 않았다. 뭐 데미지는 깊었던 것이지만, 상처 자체는 이제(이미/벌써/더는/정말) 『초심 이동』으로 사라지고 있다.

왜 그가 무사했던가, 그것은 그가 쳐날려진 앞에 다른 공간이 있던 일과 다름없다. 거기는의 충격파 중(안)에서도 공간을 유지하고 있어 그것 까닭에 길음은 잡아지는 일도 없었던 것이다.

좁기는 하지만, 안정한 공간으로 쓰러진 채로, 길음은 크게 한숨을 토하고 있었다. 천장은 변함없는 동굴에서, 주위에도 특히 아무것도 없지만, 그런데도 이 공간만 붕괴를 면한다 따위 있을 수 없다. 길음은 상체를 오코시개 해.

그러자, 거기에 소리가 걸렸다.

「…설마 여기에 들어 온다고는 생각하지 않았어요」

「…리치」

「아 그렇다. 먼저 말해 두지만, 조금 전 죽은 것은 나의 카케무사다」

아무튼 그럴 것이다, 라고 길음은 생각했다. 그는 머리가 좋은, 일부러 지는 승부라고 알고 있는 상대에, 놓쳐 받기 (위해)때문에 라고 해도 그 몸을 쬔다 따위 있을 수 없다. 십중팔구 카케무사인 것은, 길음도 대부분 예상대로이다.

리치는 살아 있었다. 그리고 싸울 생각은 없는, 되면 길음도 무리하게 싸울 생각은 없다. 이 근처에 언데드를 만들지 않아 준다면, 길음도 딴 곳에 옮긴 그에게 간섭하는 만큼 끈질기게는 없다.

「뭐, 아니오…동굴로부터 나가고 싶은 것이지만, 할 수 있어?」

「아아, 문제없음이다. 전이 마법을 사용하면 그 정도, 용이하다」

그렇게 말한 리치의 손으로부터 마력이 가다듬어져 전이의 마법진이 멍하니 만들어진다. 거기에 들어가면 밖에 나올 수 있으면, 리치는 그 백골의 턱으로 꾸욱 마법진을 지시한다.

길음은 지쳤는지, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말하지 않고 그 전이진의 쪽으로 걸어 가, 그리고 마법진으로 발을 디뎠다. 그리고 전이 하는 순간 리치의 쪽으로 시선을 향한다.

그 시선을 눈치챈 리치는, 길음에 바싹바싹웃어 했다.

「앞의 이야기에 대해서는 사실이다…다만, 저것은 모두 디메리트의 이야기…칭호에는 분명하게 메리트도 있다. 그다지 비관은 하지 않는 것이 좋아」

「…그런가, 고맙게 받아 둔다」

「그럼, 바라건대 이제 두번다시 당하고 싶지는 않다」

「그러면, 최대한 운명에 유혹해지지 않은 것이구나――바이바이」

순간, 갑자기 길음의 모습이 사라졌다. 전이가 완료한 것이다.

남겨진 것은, 리치다만 한 사람. 바싹바싹과 마른 소리와 함께 리치는 웃는다. 길음에 놓쳐 받았기 때문에는 아닌, 아니 그것도 있겠지만…그에게 있어 자신의 생명이 다한 곳에서 굉장한 문제는 아닌 것이다. 자신이 죽었을 경우의 대책을 가다듬고는 있었으니까. 원래 언데드를 만들어 낼 수가 있다, 죽은 후의 일 따위 어떻게라도 할 수 있다.

원래 그는, 『망령』이기 때문에. 1번 죽은 그가, 이제 와서 2번째의 죽음을 어떻게도 할 수 없을 것도 없다.

그러면 왜 그가 웃고 있는지? 그것은 길음을 전이 시켰기 때문이다. 자그만 보복에, 동료들아래에는 아니고 르크스하이드 왕국내로 전이 시켜 주었다. 이동의 수고를 줄일 수 있었을 것이지만, 막힌 동굴을 파고 있는 동료들의 모습을 보면, 훨씬 훗날그가 무사한 모습을 보였을 때, 걱정시킨 것으로 다양하게 얻어맞는 것은 눈에 보이고 있다.

여기서 언데드를 늘리기는 커녕, 큰폭으로 줄여져 버렸다. 그 보복으로서 그것정도는 해도 될 것이라고 복수를 한 것이다. 인간의 정신을 겸비하는 그이기 때문에 더욱의, 인간다운 보복이었다.

◇ ◇ ◇

-야 이 상황은?

길음은, 전이 한 후 우선 최초로 그렇게 생각했다. 전이 해 온 것은, 르크스하이드 왕국안…그 리치가 전이 앞을 바꾸었을 것이다라고 생각했지만――그 앞에 길음을 병사들이 둘러싼 것이다. 어떻게 말하는 일이라고 묻기 전에 길음은 구속되었다. 병사들인 것으로, 아리시아들이라면 이야기를 할 수 있을 것이라고 생각해, 감히 저항하지 않았던 것이지만…길음은 그 후의 이야기를 뒤따라 갈 수 없었다.

성에 던져 넣어져 마치 죄인과 같이 아리시아의 앞에 내밀어진 길음. 양손을 뒤로 구속되어 지면사와 엎드림에 넘어졌다. 『사신의 손』도 몰수되고 있다.

그리고 무엇보다 모르는 것은, 아리시아가 자신을 정말로 차가운 눈동자로 노려보고 있는 것이다.

자신이 뭔가를 했을 것인가라고 생각하면서도, 아무것도 짐작이 가지 않는다. 까닭에 길음은 아리시아의 말을 기다렸다. 답답한 공기 중(안)에서, 잠깐의 사이 침묵의 시간이 계속된다.

『여우…』

유일, 전이로 모두 따라 온 노엘만이, 길음의 옆에 있었다.

그러자, 마침내 아리시아가 그 입을 연다. 중후하고, 왕인 풍격을 발하면서, 이것은 거짓말은 아니라고 하는 패기를 실어, 말을 이어간다. 표정은 어디까지나 냉철, 이미 아리시아와 길음의 사이에는 우정의 조각조차도 남지 않은가와 같은, 그렇게 차가운 눈동자.

「-S랭크 모험자, 여우…너를 인류의 적으로서 추방한다」

그리고 아리시아가 발한 그 말은, 길음의 사고를…정지시켰다.

제 11장, 종료입니다!

다음번부터 제 12장 인류 모두가 나의 적편에 들어갑니다.

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제 11장 종료시의 캐릭터 소개

-주인공조─

나기나타길음남 18살

-주인공조─

나기나타길음남 18살

제 11장으로 해, 피니아의 기분을 안다. 그 결과, 피니아와의 인연(가장자리)을 깊게 해, 자신 만이 아니게 피니아도 함께 돌아갈 수 있는 방법을 찾는 것을 결의했다.

마왕의 간섭이 점점 에스컬레이트해 가 몽환의 마족인 빌헬름을 시작해, 우연이었지만 망령의 마족리치가 나타났다. 상당한 위기였지만, 구입한 무기인 『사신의 손』의 사용법을 이해해, 이것을 타도했다.

하지만, 마왕의 간섭은 이송된 마족 만이 아니었던 것 같아, 아리시아에 간섭하러 온 마왕에 의해, 길음은 왜일까 인류의 적으로 되어 버렸다. 도대체(일체) 아리시아는 마왕에 무슨 말을 해졌는지, 그것은 12장으로.

덧붙여서 언데드들과의 싸움에서는, 시체 상대라고 하는 일로 레벨 올라가지 않았다. 까닭에 스테이터스도 그만큼 성장은 없는 같다.

리치에 의해 칭호가 운명의 표시하다 (들)물어 디메리트 부분이 조금 싫다라고 생각하고 있는 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:12000

체력:6857800

내성:28800250

민첩:8082500

마력:10004531

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

『유령의 계약자』

【스킬】

『통각 무효 Lv7』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『장독 내성 Lv8』

『장독 적성 Lv6』

『장독 조작 Lv8』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv6』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『장독 조작』

『초심 이동』

【PT멤버】

피니아

룰

트리시

레이라

드란

노엘

◇

피니아녀 0살

길음이 머지않아 원래 세계로 돌아간다고 하는 일을 의식하기 시작해, 고민하고 있던 곳을 빌헬름에게 찔러진 것이지만, 레이라의 말과 길음의 말로 복귀. 한 발 앞서 연정에 각성 한 레이라를 쫓는 것처럼, 그녀도 자신의 기분에 정직하게 되는 것을 결정했다. 결과, 피니아는 자신의 안에서 크게 기분이 바뀌어, 고유 스킬에 눈을 떴다. 효과는 머지않아.

그리고 길음과 함께 원래 세계에 돌아간다고 하는 목적을 할 수 있던 후, 리치에 의한 습격을 당한다. 언데드 상대에 광마법은 궁합이 좋고, 실은 길음에 이어 가장 언데드를 넘어뜨려 있거나 한다. 그러나, 레벨은 오르지 않기 때문에 스테이터스에 그만큼 성장은 없다.

현재, 길음을 찾아 메워진 동굴을 파고 있다. 하지만, 이미 르크스하이드 왕국으로 전이 해 버렸으므로, 안에 길음은 없다.

매우 사랑스럽다.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv1

근력:807420

체력:607890

내성:10920

민첩:828190

마력:6060800

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv7(NEW!)』

『마력 회복 Lv6』

『치유 마법 Lv5』

『화염 마법 Lv5』

『신체 강화 Lv4』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『명중 정밀도 Lv4』

『병렬 사고 Lv4』

『장벽 마법 Lv3』

『고속 기동 Lv4』

【고유 스킬】

『영원 불변(NEW!)』

◇

르르소레이유녀 12살

수인[獸人]의 노예. 길음에 구입해 받은 『백설』을 장비 해, 아직 익숙해지지 않지만 상당히 잘 다루어지고 있는 것 같다. 이 검은 굉장한 조각미를 자랑해, 룰의 고유 스킬 『성화 불이 난 벌판』에 의해 자꾸자꾸 가속해 나가는 룰의 움직임에도 보기좋게 참고 자르는 내구력도 가지고 있다.

리쉐를 살해당한 것으로 적잖게 화나 있던 것이지만, 길음의 분노가 너무 컸기 때문에 반대로 냉정하게 될 수 있던 것 같다.

그러나, 이상한 곳에서 고집이 되어 무리를 하는 일을 드란에 나무라져 지금은 꽤 반성하고 있다.

또, 고유 스킬을 발동하고 있던 룰의 강함을 봐, 최강짱이 몰래 눈을 붙여 있거나 한다.

천사.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv1

근력:534890

체력:625960

내성:9000

민첩:671080

마력:325020

【칭호】

『노예』

【스킬】

『소검술 Lv5』

『직감 Lv5』

『야생』

『불굴』

『축지』

『마력 조작 Lv3』

『신체 강화 Lv6』

『단념 Lv5』

『심안 Lv5』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

『천의무봉』

◇

트리시르미에이라녀 16살

이 제 11장으로 살해당해 버린 본작 메인 상식인겸 츳코미 역. 죽인 것은 레이스네스였지만, 그 뒤에서 손을 당기고 있던 것은 망령의 마족인 리치. 시체가 된 뒤도 언데드로서 자아를 가진 시체에게 만들어 바꿀 수 있던 것이지만, 길음의 장독이 가지는 『붉은 밤』의 바이러스가 투여되어 시체의 불사성이나 식인 충동, 인간으로서의 의지의 힘 따위가 복잡하게 서로 얽혀, 마족화라고 하는 운명을 피할 수 없는 이상 무리하게 나온 결론으로서 흡혈귀가 되었다고 하는 결과를 낳았다.

장독으로 할 수 있던 날개가 났지만, 나는 방법을 모르는 그녀에게는 어떻게 날개를 움직이면 하늘을 날 수 있는지를 모르기 때문에, 날개는 장식과 같은 것이다.

현재구멍을 파고 있지만, 하늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어두워지고 있으므로 일광에 약한 것인지 어떤지는 모른다.

흡혈귀가 된 것으로 폭발적으로 향상한 스테이터스를 가진다. 흡혈귀로서 각성 한 것으로 발현한 고유 스킬도 있어, 그 자세한 것은 불명하다.

덧붙여서, 혼잡한 틈을 노림에 붉은 녹색의 검을 자신의 것으로 하고 있거나 한다.

매우 사랑스럽다.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

종족:흡혈귀녀 Lv1

근력:672390

체력:890900

내성:56890

민첩:717830

마력:2450000

【칭호】

『모험자』

『흡혈귀』

『마안보유자』

【스킬】

『검술 Lv6』

『선견의 마안Lv4』

『신체 강화 Lv6』

『빠른 발』

『직감 Lv6』

『단념 Lv6』

『회피방법 Lv4』

『위기감지Lv4』

『불굴』

『매료 Lv3』

『흡혈 Lv3』

『마력 조작 Lv3』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『밤의 왕《로드 오브 뱀파이어》』

◇

레이라바미리온녀 17살

장독의 마족인 그녀는, 연정에 각성 하고 나서 이미 정히로인의 자리는 나의 것이라고 할듯한 히로인를 보이고 있다. 성질 고로 식인 충동이나 거기에 따른 발정 모드도 사라지지는 않지만, 인내를 기억한 그녀는 나날이 사랑스러워져 가고 있다.

피니아의 고민도 무슨 그, 빌헬름의 말도 일축 해 피니아에 발파를 걸었다. 장독의 힘에 의한 강력한 감염기술 『발증』을 발동시켜, 빌헬름을 반생 반사 상태에 빠뜨렸다. 장독의 확산과 수축을 반복하고 있던 그 행동은, 아무래도 『발증』발동을 위해서(때문에) 장독을 주위에 흩뿌려 있던 것 듯한다. 또, 본인은 알고 있는 것 같지만 아직도 고유 스킬의 자세한 것은 모르고 있다.

또, 리쉐를 살해당한 일로 화낸 길음에 집보는 것을 부탁받고 심통이 나고 있었지만, 훨씬 훗날의 포상을 위해서(때문에) 참았다.

현재 장독으로 길음을 찾고 있지만, 역시 막힌 동굴내에 길음은 없다.

매우 사랑스럽다.

◇스테이터스◇

이름:레이라바미리온

성별:여자 Lv1

종족:장독의 마귀족

근력:899200

체력:983500

내성:24000

민첩:870960

마력:568420

【칭호】

『붉은 밤』

『장독의 마귀족』

【스킬】

『검술 Lv6』

『신체 강화 Lv5』

『폭식』

『장독 조작 Lv9』

『마력 조작 Lv3』

『폭음폭식』

『순애』

『병렬 사고 Lv3』

『광붙임성오코시(브로큰 하트) Lv1』

【고유 스킬】

『장독 조작』

『광붙임성오코시(브로큰 하트)』

◇

드랑레스피르드남 29살

리쉐가 흡혈귀화한 것으로 길음의 파티내에서는 스테이터스가 최약이 되어 버린 남자.

그러나 기술적으로는 파티내에서도 탑의 실력을 자랑하고 있으므로, 현재에도 리쉐 정도의 스테이터스이면 고전은 하지만 방식 나름으로는 이길 수도 있다.

리쉐를 지킬 수 없었던 것으로 또 분한 생각을 했지만, 길음의 덕분에 흡혈귀가 되어 리쉐는 부활했으므로, 우선은 들어간 것 같다. 그러나, 다음은 지킬 수 있는 것처럼 강해지려고 생각하고 있다.

◇스테이터스◇

이름:드랑레스피르드

성별:남자 Lv74

근력:140800

체력:173800

내성:210:STOP!

민첩:102650

마력:65460

【칭호】

『모험자』

【스킬】

『검술 Lv8』

『빠른 발』

『고속 기동 Lv4』

『신체 강화 Lv5』

『위압』

『단념 Lv3』

『직감 Lv4』

『색적 Lv3』

『은폐 Lv4』

【고유 스킬】

◇

노엘 할로윈녀 약 200살

유령. 동료가 되고 나서는 길음으로밖에 보이지 않지만, 리치에는 모습을 보여졌다. 피니아들에게는 보이지 않기 때문에, 파티에 노엘이 있는 일은 아직 알려지지 않았다. 길음이 이동하면 강제적으로 노엘도 따라 오는 일이 되므로, 전이 마법에서도 길음에 따라 와 있었다.

속박[金縛り]이나 물체 부유 따위 여러가지 현상을 일으킬 수가 있는 고유 스킬을 가지고 있지만, 그 자세한 것은 모른다.

현재길음과 함께 르크스하이드 왕국 왕성에 끌려 오고 있다. 길음에의 인류의 적인정을 듣고(물어), 약간 의아스러운 표정을 띄우고 있었다.

매우 사랑스럽다.

-그 외─

최강짱녀 연령 미상

S랭크 모험자 서열 제 1위인 최강의 모험자. 자신을 최강이라고 믿어 의심하지 않고, 그것을 위협하자 것이라면, 그 존재를 모두 당신의 주먹으로 두드려 잡는 것으로 자신의 최강을 증명한다. 길음이 S랭크가 되었으므로 싸움을 걸러 온 것이지만, 아무래도 길음에 이긴 것으로 만족한 것 같다.

기본적으로 근접 격투에 의한 싸움을 실시하는 것 같아, 무기는 커녕 방어구조차 장비 하고 있지 않다. 그 주먹의 위력은, 길음의 『무신』을 웃돌고 있으므로, 자타 모두 최강이라고 평가되어 마땅한 실력을 가지고 있는 것 같다.

또 초감각이라고도 부를 수 있는 초인적인 육감을 가지고 있는 까닭에, 기습이나 기습이라고 하는 공격은 통용되지 않다.

평상시부터 훨씬 졸린 것 같은 몽롱 한 오렌지색의 눈동자를 가져, 얇은 등의 머리카락을 가지고 있으므로, 고속으로 움직였을 때에는 등의 섬광으로 보이거나 한다. 말주변이 없지만, 상당히 경박한 사람이었다거나도 한다.

매우 사랑스럽다.

리치남 약 300살 정도

한 때의 대마도사가 죽어, 마도를 다하기 위해서(때문에) 마족으로 완성된 존재. 방대한 마력을 가지고 있어 거의 모든 마법을 사용할 수 있다. 사령[死霊]계마족 중(안)에서는 최고위의 존재이며, 서로 실제로 하면 길음과도 일진일퇴(한 번 전진 후 물러남)의 승부를 할 수 있기에는 강하다.

언데드를 만들 수가 있어 죽은 후의 생물의 자아를 유지한 채로의 언데드 따위, 퀄리티의 차이를 내는 일도 가능. 성질을 어느 정도 조작하는 일도 할 수 있는 것 같다.

마족이라고 해도 인간으로서도 사고 할 수 있으므로, 정직 이 이야기 중(안)에서는 가장 이성적인 존재일지도 모른다.

현재는 길음을 전이 시킨 후, 생명이 있는 일에 조금 안도하고 있다.

빌헬름과 레이스군은 허브로 (웃음)

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목차

─

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이리하여 그는 적을 자칭했다

추, 방? 나는 아리시아짱의 말에 어이를 상실하고 있었다. 그녀의 말의 의미를 몰랐기 때문이다. 지금 그녀는 뭐라고 말했어? 추방해? 인류의 적으로서? 무엇이다 그것은, 너무 갑자기라 전개를 뒤따라선 안 돼. 의미를 모르는 이상으로, 도무지 알 수 없다.

아리시아짱이, 나를 그렇게도 차갑다――그야말로, 복수의 대상을 보는 것 같은 눈으로 보고 있는 것인가. 주위의 병사들이, 나에게로의 살의를 가져 검을 향하여 있는지…그 이유와 (뜻)이유가, 나는 모른다.

그런데…양손은 구속되고 있다. 단순한 철의 같지만, 힘이 들어가지 않는…아마 이것은 죄수들이 붙일 수 있다고 하는 약체화의 마법형벌 도구다. 지금의 나의 스테이터스는, 아마 일반인 정도까지 떨어뜨려지고 있을 것이다. 그러니까, 이 철의 덩어리를 파괴하는 것이 할 수 없다. 어떻게 하는…『사신의 손』은 후방의 병사가 가지고 있고, 아리시아짱이 도와 주는 일도 없을 것이다. 하물며, 그 동굴의 장소에 피니아짱들을 두어 와 있으니까, 파티의 모두가 도와 주는 일도 없을 것이다.

-노엘짱을 제외하면.

슬쩍, 라고 나와 노엘짱의 시선이 교차한다. 노엘짱은 나의 말하고 싶은 것을 이해한 것 같고, 쑥 시선을 아리시아짱들 쪽으로 옮겼다.

여기에 있는 그녀들은…추방한다, 라고 하는 말투로부터 나를 죽일 생각은 없을 것이다. 적어도, 이 나라로부터는 내쫓아지는 처지가 되겠지만, 타국으로 흐르게 되는 것에 해라, 대륙을 내쫓아지는 것에 해라, 그것보다는 자신으로부터 도망친 (분)편이 아직 좋다. 이런 형벌 도구를 붙인 채로 제멋대로에 관돌리기로 되어서는 이길 수 없다. 몇시 죽었다고 이상하지 않은 처치다.

「…어째서다, 아리시아짱」

「입다물어, 나는 아리시아르크스하이드…너와 같은게 거리낌 없게 불러도 좋은 이름은 아니다」

「…추방과는 어떻게 말하는 일이야?」

「그대로의 의미다. 너를 인류의 적과 간주해, 이 인간의 사는 대륙으로부터 추방하는…바로 조금 전 마왕이 우리 성으로 침입해, 나에게 이렇게 말한…『여우는 마족의 곁의 인간이며, 인간 세계에 용해하면서 내부 붕괴를 노리고 있다』라고」

마왕…과연, 또 마왕인가. 그 똥 자식, 간접적인 것은 충분히 만족하지 않고 직접 손을 내러 왔는가. 정말로, 장난친 일만 한다. 게다가 이번은 나 뿐으로는 충분히 만족하지 않고, 어떤 관계도 없는 아리시아짱까지 말려들게 하고 자빠졌다. 사실, 자주(잘) 한다. 칭호 파워 장난 아니구나.

게다가, 토한 거짓말이 『내가 마족측의 인간으로, 인간들을 내부로부터 부수려고 하고 있다』? 완전히 뻔히 보인 거짓말을 토한다. 물론 르크스하이드가 자랑하는 희대의 천재아인 아리시아짱이, 많은 백성으로부터 사랑 받은 초대 여왕의 환생이, 그것을 간파할 수 없을 리가 없다.

마왕째, 아리시아짱에게 뭔가 『했다』?

예를 들면 정신 간섭 마법으로 세뇌하거나 그 거짓말을 믿게 하거나…어쨌든, 이것은 아리시아짱의 본심은 아닐 것이다. 만에 하나…이것이 아리시아짱의 본심이었다고 하면, 정직 아프구나. 마왕도 관계 없고 내심초쇼크다.

「너와 한때라도 친구로 있던 자신이 바보였다. 빨리 사라져라, 두번다시 나의 앞에 그 얼굴을 보이지마」

아니――역시 쇼크구나, 친구였던 사람으로부터 거절된다는 것은. 원래 클래스메이트라든지 단순한 타인 정도라면 거부되어도 그렇게 괴롭지는 않았지만…과연, 깊어진 인연의 분만큼 거절되었을 때의 괴로움이 크게 되는 것인가.

「…고마워요 아리시아짱, 나도 이 나라에 진절머리 나고 있었던 곳이다」

「…」

나는 일어서면서 그렇게 말해, 언제나처럼 희미하게 웃음을 띄웠다. 정직곳, 너무 좋은 기분은 아니지만…아리시아짱은 나의 무기와 양손의 자유를 빼앗아 두면서, 이 장으로부터 떠나라고 하고 있다. 인류의 적이라면 이 장소에서 죽이는 것이 보통이라고 말하는데, 그것을 하지 않고 추방이라고 하는 형태로 끝냈다.

이 시점에서, 아리시아짱은 나에 대해서 온정이 있는 처치를 취하고 있는 것을 알 수 있다. 그러면, 거기에 맞추어 떠나는 것이 베스트다. 나를 이 나라로부터…아니, 이 대륙으로부터 내쫓지 않으면 안 되는 이유가 있을 것이다. 친구 한 사람의 생명을 내던져, 그 결과 태어나는 증오도 죄도, 자신 한 사람만으로 짊어질 생각일 것이다.

과연 과연, 그러면 그 짊어져야 할 증오는 이 시점에서 없어졌다. 나는 그녀에 대해서 증오를 안지 않은 것이니까.

리치라고 이야기하고 있고 생각하고 있는 일도 있고, 이대로 나라를 나오는 것은…아니, 대륙을 나오는 것은 좋을 기회일지도 모른다. 동굴 주변에 있는 피니아짱들을 주워, 살짝 대륙을 건너자.

목표로 하는 것은 암흑 대륙…마왕의 근거지다. 때려 죽이자, 그 썩을 수 있는 마왕을. 이 칭호가 있는 한, 마왕은 어디까지나 사적생활에 들러붙어 온다. 부활 하더라도 최저 60년 후, 그 만큼 시간이 있으면 내가 수명으로 죽을까 원래 세계에 돌아갈까 하고 있다.

빨리 이 칭호로 끌어 들이는 최대 전력을 때려 죽여 두는 (분)편이, 훨씬 훗날 편하다. 혹시 마왕을 넘어뜨리는 것으로 원래 세계에 돌아올 수 있을지도 모르기도 하고…한 때의 용사들이 그랬던 것 같게.

「노엘짱」

『오케이』

「!?」

노엘짱에게 말을 걸면, 노엘짱이 그 자리에 있던 전원의 신체를 『속박[金縛り]』로 구속하고. 아리시아짱을 비롯하여, 이 장소에 있는 전원이 경악의 표정을 띄운다. 아무튼 그럴 것이다, 돌연 움직일 수 없게 된 것이니까. 게다가, 유일 움직이고 있는 나는 지금 약체화의 형벌 도구로 스킬도 사용할 수 없기 때문에, 정체의 모르는 힘에 놀라는 것은 당연하다.

그럼――연극 칩니까.

「뭐, 마왕님이 폭로한다고는 생각하지 않았어요. 어째서일까…이 앞사냥감을 가로챘기 때문일지도 모른다」

아리시아짱이 눈썹을 감추었다. 뭐, 내가 이런 일을 말하기 시작하면 그런 반응을 할 것이다.

「아─아, 엉망이다. 모처럼, 너에게 아첨해 이 나라를 붕괴시켜 주려고 생각했었는데…재미없다」

「읏…여우…!」

「뭐 좋은 거야, 나라는 그 밖에도 많이 있다――다른 나라로 이동해, 이번은 능숙하게 한다. 그럼, 아리시아짱…이제 두번다시 만나는 일은 없겠지」

욕설을 두드리는 것도, 벌써 익숙해진 것이다. 그란디르 왕국의 길드에서도 했군…이동하는 나라들에서 나는 길게 체재 하고 있을 수 없는 것 같다. 하아…안 된다, 역시 좋은 기분이 아니어.

마왕의 부하의 존재로서 이 나라를 떠난다. 아리시아짱의 입장을 지키기 위해서(때문에), 감히 그녀의 말하는 대로 연기하고 잘라 보인다. 그 결과, 아마 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 두번다시 이 나라에 들어갈 수 없게 될 것이다. 적어도, 마왕을 넘어뜨릴 때까지는 말야.

나는 희미하게 웃음을 띄우면서 움직일 수 없게 된 병사의 한 사람으로부터 『사신의 손』을 강탈해, 그대로 양손에 형벌 도구를 끼운 채로 성을 뒤로 했다. 이대로 이 나라를 뒤로 하는…완전히, 귀찮아.

◇ ◇ ◇

성을 나와, 나는 빙글빙글 봉을 돌려 걷는다. 하늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어두운, 리쉐짱은 흡혈귀이지만 일광이 나와 있지 않은 밤에 좋았지요. 뭐 일광에 약한 것인지 어떤지도 모르지만 말야.

그렇지만 과연, 아리시아짱에게 이야기를 들은 후라고 자주(잘) 아네요. 이 거리의 고요함은, 나에 대한 민중의 경계심의 표현이다. 보통이라면 이 시간이라도 사람은 많이 왕래하고 있었고, 많은 가게가 불빛을 켜고 있었을 것이다. 그런데 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 사람 한 사람 모습을 보이지 않는다.

이 분은, 숙소의 짐은 전부 버려지고 있을지도 모르는구나…회수는 어려울 것 같다. 뭐 놓아둔 짐의 대부분은 리쉐짱이나 룰짱의 예비옷이었고, 다른 것도 후 조금 남아 있던 식량 정도다. 문제는 없다.

사람의 모습의 안보이는, 한산한 거리를 걷는다. 아마 이제 이 나라로 돌아오는 일은 없는, 그러면 여기의 거리의 광경을 눈에 새겨 두자. 뭐 마왕을 넘어뜨리면 돌아올 수 있을지도 모르지만 말야.

『여우…마왕의 곳에 가는 거야?』

「응? 응, 적당 마왕 때려 죽여 두지 않으면 차례차례 마족 보내 올 것 같으니까」

『흐음…그런가! 후히히힛♪』

노엘짱의 물음에, 나는 옳다고 대답했다. 어쨌든 우선은 마왕이다. 마왕을 넘어뜨리지 않으면 자꾸자꾸 마족이 이송되어 와, 그때마다 싸움이 된다. 리치의 말하는 일에는 나는 나를 배제하는 적을 불러들이는 운명을 짊어지고 있는 것 같으니까. 이송되는 마족은 아마 모두나의 내성치를 어떻게든 해 온다고 생각한다.

마왕을 넘어뜨려, 마족들의 침공을 멈추면 조금은 살기 쉬워질 것이다. 나도 재빨리 돌아가는 방법을 찾고 싶기도 하고.

「우선은…피니아짱들을 회수해, 그대로 여행을 떠나자. 이 인류의 적인정이라고 하는 것이 어떤 물건인 것인가 모르지만, 인류의 적이라고 하는 이상에는 아마 전국적으로 나는 범죄자와 같은가 그것 이하의 취급에 될 것…식료도 이것도 저것도 자신들로 조달하지 않으면 안 된다. 옷은 내가 예쁜 상태에 되돌리면 끝난다고 해도, 소모품은 어쩔 수 없으니까」

『확실히―, 그렇지만 다리는 어떻게 하는 거야? 대륙을 나오는 것으로 해도, 바다라는 것이 있는거죠? 배가 있는 것이 아닌거야?』

「그렇네요─…아마 나의 얼굴은 곧바로 널리 알려질테니까 려선에는 탈 수 없을 것이고, 원래 암흑 대륙에 향해 나오는 배가 있을 리가 없다. 왜 그러는 것일까…」

라고 할까, 아마 이 나라의 사람들은 전원 마왕의 세뇌하에 놓여져있네요.

병사들이 전혀 주저 없게 나를 잡으러 왔고, 거리의 사람들도 아무리 아리시아짱이 말한 곳에서, 이런 당황스러움도 없고 집에 숨는다고는 생각되지 않는다. 하물며 길드의 모험자들까지 도망갔다고 되면, 정직 그렇게밖에 생각되지 않는다.

아리시아짱은 어떠한 방법으로 세뇌로부터 피했는지, 그렇지 않으면 정말로 세뇌하에 놓여져 있는 것인가. 만약 마왕이 이 세뇌를 대륙안에 걸 수가 있다고 하면…그야말로 인류의 적결정이구나.

「여우씨!」

「에?」

그러자, 배후로부터 나를 부르는 목소리가 들렸다. 부르는 법으로부터 해 피니아짱일까하고 생각했지만, 달랐다. 우리들에게 향해 달려 와 있는 것은, 아이리스짱이었다. 은빛의 머리카락을 흔들어, 앞치마대로 달리고 있다. 속도는 늦지만, 필사의 표정을 하고 있었다. 그 손에는 뭔가 봉투를 안겨지고 있다.

아이리스짱은 마왕의 세뇌에는 걸리지 않을까? 그렇지 않으면, 세뇌 자체 착각…인가?

아이리스짱이 나의 눈앞에 온다. 히키코모리니까인가 헥헥 말하고 있지만, 땀투성이인 그녀는 나에게 그 손의 봉투를 강압해 왔다.

「이, 이것…가지고, 는…주세요…! 하아…하아…!」

「…이것은」

봉투안을 보면, 봉투의 내용은 아니고 뭔가 나사 구부러진 같은 공간이 보였다. 이것은, 보통 봉투가 아니다. 혹시…『마법봉투(아이템 포우치)』일까?

「스─…후우…아, 으음…성가운데에 있던 『마법봉투(아이템 포우치)』입니다. 안에는 돈이라든지 식량이라든지…뒤는…어쨌든 필요하게 될 것 같은 것을 넣어 두었습니다! 가져 가 주세요」

그것은 매우 고마운 것이지만, 좋을까?

그렇게 생각해 고개를 갸웃하고 있으면, 나의 의문을 헤아렸는지 아이리스짱은 숙이면서 툭하고구를 열었다.

「…나도 갑자기로 혼란하고 있는…아리시아나 오리비아 누나도, 갑자기 여우씨를 추방한다 라고 말하기 시작해…병사들도, 명령이 내리는 전부터 그렇게 할 생각이었던 것 같게 여우씨를 수색하기 시작했고…나만이 남겨지고 있어…여우 씨가 잡혔다고 알아, 서둘러 어떻게든 하지 않으면이라고 생각한 것입니다만…이런 일 밖에 할 수 없었습니다」

아이리스짱은 허리의 앞에서 앞치마를 꼬옥 하고 잡아, 미안한 것같이 숙일 뿐이다. 그렇지만, 나는 그녀의 진력만으로 충분히 구해진 기분이었다. 적어도, 이 나라에서 그녀만은 나의 적은 아니었던 것이니까.

게다가, 식량을 손에 넣어진 것은 고맙다. 얼마나 들어가 있을까는 모르지만, 새롭게 식량을 손에 넣는 경로를 확보할 때까지의 연결로는 된다고 생각한다. 돈은 사용하는 곳이 있는지 모르지만 말야.

나는 아이리스짱의 머리에 손을 실었다. 티아라가 손목에 박혔다. 뭐 내성치의 덕분에 상처는 없다. 아픔도 스킬이 덕분에 없다.

일단 손을 치워, 티아라를 취한 다음 재차 손을 실었다. 그리고 그녀의 은발을 어루만진다. 찰랑찰랑 하고 있자, 히키코모리인데 어째서 이렇게 좋은 느낌으로 자랐을 것이다. 이상하다.

「고마워요, 아이리스짱. 이것만이라도 너무 충분한 도움이 된다」

「후햣!? 그, 그그그 저…그, 그렇다면 좋았던 것으로 종류!!」

인사를 하면, 얼굴을 새빨갛게 해 거동 의심스럽게 시선을 움직이는 아이리스짱이 그렇게 말했다. 씹어 か 보고이지만, 혹시 낯가림 발동했어? 뭐 이야기하는 것은 익숙해지면 괜찮을 것이지만, 이성에게 머리를 어루만져진다든가 면역인 샀을지도 모른다. 룰짱에게 언제나 하고 있는 것 같은 감각이었기 때문에 깜빡잊음 하고 있었어.

쑥 손을 당기고, 또 인사했다.

뒤꿈치를 돌려주어, 나는 나라의 외문으로 걸음을 진행시킨다. 뒤로부터 꽂히는 아이리스짱의 시선에, 나는 약간 뒤를 끌리는 기분이었다.

12장 개시! 다음번은 아리시아짱과 마왕의 회화

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암흑 같은 (분)편

미안합니다, 아리시아와 마왕의 회화는 다음번에!

「(이)나─미안 미안, 뭔가 전이 마법으로 르크스하이드 왕국으로 날아 버린!?」

르크스하이드 왕국에서 나와, 살짝 원의 동굴까지 돌아온 순간,3연속의 타격을 복부에 먹었다. 뛰어들어 온 것이다는, 피니아짱과 레이라짱과 리쉐짱으로, 그대로 3사람에게 덥쳐지도록(듯이) 밀어 넘어뜨려졌다.

, 매우 아프다. 그, 그런가 지금은 약체화의 형벌 도구의 탓으로 스테이터스가 일반인정도가 되어 있기 때문에 그 만큼 방어력 창호지였다. 내성치가 낮았으면 레이라짱들은 나의 『통각 무효』를 보통으로 돌파해 오는 것이군. 아무튼 각각 약 100만의 근력치를 가지고 있기 때문에 어쩔 수 없는 것일지도 모르지만 말야.

쿠훗…위험한 위험한, 입안이 피의 맛으로 채워지고 있다. 아, 지금의 충격으로 형벌 도구가 고장났다.

내성치가 원래대로 돌아가는 것과 동시에 아픔이 걸려 가, 내장에의 데미지가 곧바로 회복해 나간다. 위험한, 지금 진짜로 죽을 지경이었다.

레이라짱들에게 올라타진 채로 상태로, 나는 3사람에게 시선을 옮겼다.

「위군요 자리 아 앙! 가 야…!」

피니아짱은 대울음이었다. 상당히 피폐 하고 있는 것 같아, 나의 옷을 잡는 손에도 힘이 없다. 질척질척의 우는 얼굴을 쬐면서 왕왕 큰 소리로 울고 있다. 상당히 걱정을 끼쳐 버린 것 같다, 다음에 뭔가 사과를 하지 않으면 안 될까?

「우, 우후후…♪알고 있었던 것, 여우군은 이런 곳에서 죽지 않는다고 알고 있었던 것…♡」

레이라짱은, 그런 것을 말하면서 눈물고인 눈으로 웃는 얼굴을 띄우고 있었다. 그것치고는 나를 껴안는 힘이 강하다, 조금 세게 속박되고 있는 것 같은 감각이다. 그녀에게도 상당히 걱정 건 것 같다.

툭 머리에 손을 실으면, --신음소리를 내면서 나의 가슴에 얼굴을 묻었다. 서서히 가슴의 근처에 뜨거운 뭔가가 스며들어 온다. 견디고 있던 눈물이 흘러 떨어지고 있는 것 같다. 그렇게 우는 얼굴을 보여지고 싶지 않은 것인지 너는.

「여우, 이제 인내 할 수 없다. 피를 들이마시게 해라…!」

「너는 좀 더 걱정해 주지 않는다!?」

리쉐짱은 단순한 흡혈 충동이었다.

너는 좀 더 나의 걱정을 해 줘. 일단 동료잖아? 필사적이어 싸우거나 이러니 저러니로 흡혈귀로 하거나 여러가지 있었잖아. 조금은 나의 걱정을 해 주어도 괜찮은 것이 아닌거야? 바, 박이야? 너에게 있어서의 나는 동료 이전에 먹이 인식이야? 초 쇼크인 것이지만.

라고 생각하면, 리쉐짱의 눈동자가 붉어지고 있다.

과연, 정기적으로 흡혈 하지 않으면 마족의 성질이 앞에 나와 버리는 것인가. 결국은 레이라짱의 발정 모드와 같은 느낌이라는 것이다. 라면 아무튼 이성을 잃어도 어쩔 수 없는 걸까나? 조금 전 1시간 정도 밖에 인내 할 수 없다고 말하고 있었던 것이군요.

「…네네, 그러한 약속이었던 것이군요」

「!」

남학생복의 단추(버튼)를 제외해, 목덜미를 보인다. 내성치를 최대한 낮게 하는 이미지로 방어력을 내리면, 리쉐짱의 이빨도 분명하게 통과한다. 조금 신체안에 이물이 들어가 있는 감각이 있어, 약간 위화감을 느끼지만, 아프지는 않다.

츄우츄우 피를 들이마셔지는 소리가 나지만, 특별히 신체가 나른해진다든가 의식이 멀어진다든가 없구나. 피가 많은 것인지 나. 아무튼 이 세계에 오고서 초반은 출혈 큰서비스였기 때문에, 그 탓으로 피의 양이 증가해도 이상하지 않은가.

 어딘지 모르게 목덜미가 따끔따끔 하지만, 리쉐짱의 콧김이 맞아 어딘지 모르게 이상한 감각이다.

「아─…여우, 무사했던 것 같다」

「응, 드란씨. 응, 리치가 살아 말야…전이 마법으로 밖에 내 받은 것이다」

「살아 있었는가…뭐 무사하면 좋다…뭐 지금은 그런 이야기를 하고 있을 때가 아닌 것 같지만」

 히죽히죽 하면서 드란 씨가 그런 것을 말한다. 리쉐짱에게 흡혈 되고 있다고 해도, 별로 회화 할 수 없을 정도 여유가 없을 것이 아니다.

츄 쫙 소리를 내 리쉐짱이 얼굴을 올렸다. 충동은 수습된 것 같아, 그녀의 눈동자는 평소의 비취색에 돌아오고 있다. 와 한숨 붙고 나서 입가에 뒤따른 나의 피를 손으로 닦아, 그대로 빨아냈다.

아무래도 안정한 것 같다. 내성치를 되돌려, 나는 리쉐짱들 마다 일어난다. 근력치가 돌아오지 않았으면 아마 일어날 수 없었을 것이다. 사실, 지구의 사람들은 상당히 무렀던 것이다 하고 마음 속 생각한다.

「응─…자, 모두. 지금부터 나는 암흑 대륙에 마왕을 때려 죽이러 가지만…어떻게 해?」

 자, 주제에 들어가자.

「무…무슨 말하고 있는 것이다 너!?」

「싫기 때문에, 마왕을 때려 죽이러 간대. 함께 가? 싫으면 여기에 남아도 좋지만」

드란 씨가 나의 말에 경악의 표정으로 그렇게 말하는 것이지만, 나는 방침을 굽힐 생각은 없다. 라고 할까 그것 밖에 길이 없는 이상, 나는 그렇게 할 수밖에 없다. 묘하게 완곡하게 이야기하는 것보다, 다이렉트에 말하는 편이이야기가 빠르다.

그러자, 드란씨는 크게…그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 크게 한숨을 토했다. 레이라짱은 눈을 비비면서도 빙그레 웃고 있고, 피니아짱은 코를 훌쩍거리면서도에 쫙 웃었다. 룰짱은 『백설』의 (무늬)격에 접해, 리쉐짱은 나의 시선에 기가 막힌 같은 쓴웃음을 누설했다. 노엘짱은 어떻게 하든 붙어 오는 처지가 되고, 뒤는 드란씨 뿐이다.

최강짱은 조금 흥미가 있을 듯 하는 표정을 하고 있지만, 침묵을 지키고 있다. 라고 할까, 조금 전 나의 일 때려 날려 그대로 방치했다이겠지 너, 생매장이 되면 어떻게 하지 빌어먹을째.

「…응─…하아아…어쩔 수 없구나…지금 시작된 것이 아니고, 교제해 준다」

「고마워요 드란씨. 하는 김에 말하지만, 뭔가 『인류의 적』에 인정되어 버렸기 때문에」

「하앗!? 뭐, 『인류의 적』에 인정되었는가!? 거짓말일 것이다…!?」

뭔가 드란 씨가 굉장한 반응을 보였다. 무엇? 그렇게 위험한 느낌의 것이야? 조금 기다려요, 굉장히 불안에 되지 않은가.

뭐 이름과 자면[字面]으로부터 해, 너무 좋은 물건은 아닌 것은 알고 있지만…그 내용은 모르기 때문에 조금만 신경이 쓰인다. 가르쳐 드란씨, 너는 이 세계의 거주자 한편 나의 파티내에서 유일 상식인야. 지금은, 리쉐짱은 흡혈귀가 되어 버렸기 때문에.

우선, 이 『인류의 적』이든지 말하는 불명예스러운 칭호에 대해 듣고(물어) 보았다. 응? 칭호? 우왓, 스테이터스에까지 붙어 있다! 뭐야 이것, 또 이상한 운명 짊어져 버렸지 않아?

「에.. 그렇구나…『인류의 적』이라는 것은 전국적으로, 소위 공기로서 다루어지는거야. 범죄자라든지는 포박 되거나 처형 되거나 하지만…이 경우 존재하지 않는 사람으로서 다루어진다」

「무엇 그 전국을 올린 괴롭힘」

얼마나 그 녀석을 박해하고 싶어.

「하지만…이 칭호를 붙이려면 전국적으로 인정될 뿐(만큼)의 이유가 필요할 것이지만…여우, 너 뭔가 했는지?」

「억지로 말한다면, 마왕을 적으로 돌렸는지인」

「아아, 어딘지 모르게 이해했어요」

드란씨도 이해해 준 것 같다. 응, 주위를 바라보면 모두 『아─, 과연―…』같은 얼굴로 쓴웃음 짓고 있다. 무엇이다, 내가 괴롭혀지는 아이라고 하는 속성을 재획득했다고 해, 그렇게 당연할 것이다 같은 눈으로 보는 것이 아니다.

그렇다 치더라도, 범죄자 취급이 아니고 공기 취급에 되는 것인가. 『인류의 적』, 결국은 종족내에 있어서의 적인 것이다. 그 대처법은, 클래스내의 비난과 같다는 것이다. 만들어진 귀고리로부터 벗는, 집안 싸움을 하는 것은 아니고, 고리중으로부터 밖으로 내쫓는다고 하는 수단이다.

대략적인 이야기, 사람은 인류라고 하는 종족으로 연결된 동료라고 말할 수 있다. 그러니까 동료가 동료를 죽이면, 집안 중(안)에서 그 녀석의 처분을 결정하고, 그 살해에 계속성이 있으면 도살 처분으로서 처형한다.

하지만 이것은, 같은 동료이기 때문에 더욱의 대응이다.

종족의 적, 라는 것은 동료는 아니라는 것. 동료는 아니라면, 상대로 할 필요도 없으면 신경을 쓸 필요도 없다. 공기로서 취급해도 좋을 것이라는 것이다.

「그렇지만 과연…공기라면, 때려도 좋고 차도 좋고 독을 토해도 좋고 손상시켜도 좋고 무엇을 해도 좋은 것이다. 왜냐하면[だって], 공기인 것이니까」

「그런 일이다. 하지만, 이런 칭호 붙여진 녀석은 과거에 1회 밖에 예가 없는…마왕이 무엇을 했는가는 모르겠지만…뭐 대처법은 마왕을 넘어뜨릴 수밖에 없구나」

「그렇겠지? 뭐 범죄자 취급해 되지 않는 것뿐 좋지만, 정직 누구에게도 상대로 되지 않는 것은 살기 괴롭다」

인간중에서 살려면, 이 칭호는 살기 괴롭다. 그러면, 이 칭호를 취하지 않는 한은 아무것도 행동에 옮길 수 없다. 빨리 마왕을 넘어뜨려, 이 칭호를 취지불하는 것이 좋다. 그렇다고 하는지 그렇게 해야 한다. 그렇게 하지 않으면, 나는 이 세계에서 살아갈 수 없다. 사는 것으로 해도, 암흑 대륙에서 싸움 중(안)에서 살아 남는다고 하는 초절서바이벌 생활을 보낼 수밖에 없어지네요.

「그래서, 드란씨는 좋은거야? 나의 일 공기 취급해 하지 않아서」

「진심으로 말하고 있는 것이라면…때리겠어?」

「농담이야. 좋은 동료를 가져 나는 행운아구나」

아무래도 모두 나에게 따라 와 주는 것 같다.

라고는 해도, 모두는 나부터 떨어지면 보통으로 살아 갈 수 있는 거네요. 별로 모두도 자주(잘) 알지도 않는 녀석을 칭호만으로 공기 취급하는 것으로, 진행되어 주고 싶을 것도 아닐 것이다. 그러면, 나라고 아는 사람, 혹은 동료였기 때문이라고 해 그녀들까지 공기 취급해 되는 일은 없을 것이다.

나에게 그 만큼의 가치가 있다고는 생각되지 않지만.

피니아짱이나 레이라짱은 나에게 호의를 가져 주고 있는 것 같고, 룰짱은 가족으로서 함께 있기 때문에 아는 지만…드란씨와 리쉐짱에게 관해서는, 무리하게 나에게 따라 올 필요는 없지만 말야.

그렇지만 아무튼, 동료로서 함께 따라 와 준다면 그것으로 좋을 것이다. 호의는 솔직하게 받아 두어야 한다. 손해는 할지도 모르지만, 그 자리의 기분은 좋아지니까요.

「그런데…그러면 최강짱」

「…」

「승부는 끝났고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 작별에서도 좋네요?」

「…」

「어? 이제(이미/벌써/더는/정말) 공기 취급?」

뭔가 눈물이 나왔다. 유녀[幼女]에게 무시되는 괴로움이 나의 마음을 푸욱푸욱 관철해 온다. 룰짱에게 남자친구를 할 수 있으면 나 이런 기분이 된다고 생각한다.

라고는 해도, 행동에 옮기는 기색은 없기 때문에 나는 침묵을 긍정이라고 취하기로 했다. 뭔가 골똘히 생각하고 있는 것처럼도 보였지만, 원래 동료라고 할 것도 아니고, 승부의 약속도 끝났기 때문에 좋지요.

빨리 출발하자. 마차는…뭐 장독에 전원 실어 공중으로부터 이동하면 좋은가.

「그러면, 갈까. 암흑 대륙은 어느 쪽?」

「모르는♪뭔가 암흑 같은 (분)편이 아니다♪」

「초 어바웃인 지침을 고마워요」

우선은…그렇다, 뭔가 암흑 같은 (분)편에게 향한다고 하자. 어? 나레이라짱과 같은 레벨?

『인류의 적』→궁극의 괴롭혀지는 아이의 칭호

 자, 마왕 토벌에 갑시다.

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나는 누나이기 때문에

성에 돌아오고서, 나는 너무 좋은 기분이 아니었습니다.

여우씨를 이 나라로부터 직접적으로 내쫓은 것은 아리시아입니다만, 결국은 이 나라의 왕가가 내쫓았다고 하는 일이기 때문에. 나도 왕족, 내가 아리시아에 진언 하면, 여우씨를 이 나라로부터 내쫓는다니 결과는 되지 않았던 것일지도 모릅니다.

그렇지만, 나는 아리시아에 진언 할 뿐(만큼)의 용기가 없습니다. 얼마나 책을 읽으려고, 얼마나 지식을 가지고 있으려고, 그것을 사용하기까지는 도달하지 않는…나는 다만 지식을 모아 기다리고 있는 것만으로 했다. 정직, 아리시아의 왕으로서의 그릇이나 일을 하고 있을 때의 패기는, 조금 무서울 정도 입니다. 도저히가 아닙니다만, 말을 걸 수 있을 뿐(만큼)의 용기는 매우 가질 수 있을 것 같게 없습니다.

벌써 익숙해진 붉은 융단의 위를 걸으면서, 나는 자신의 방이라고도 말할 수 있는 도서실로 향합니다. 그 장소만이, 나의 있을 곳. 아리시아나 오리비아 누나는 나에게 기분을 걸어 주지만, 그런데도 자매로서 최저한의 것으로, 기본적으로는 방치되어 있는 생각이 듭니다. 뭐, 히키코모리인 위에 고문 취미인 누나나 여동생 같은거 버림을 받아도 어쩔 수 없을지도 모릅니다만.

좀 더 용기가 있으면, 좀 더 노력하면, 무슨 후회를 지금까지 도대체(일체) 몇번 한 것입니까. 그때마다, 나는 무력한 자신을 싫어하게 된다. 절실히, 나는 겁쟁이군요. 누구에게도 꾸중듣지 않는다고 하는 환경이, 더욱 더 나를 타락 시켰을지도 모릅니다만, 그것은 내가 내디디면 바뀌었을 것입니다…결국은, 내가 쭉 껍질에 깃들이고 있었기 때문에 나쁩니다.

「응? 아아, 아이리스 누님」

「! 아, 아리시아…무슨 일이야?」

그러자 도서실에 향하는 도중에, 진행 방향으로부터 아리시아가 걸어 왔습니다.

나를 무시하지 않고 말을 걸어 주는 곳은, 변함없는 것 같습니다. 그렇지만, 그녀는 벌써 바뀌어 버렸던…그렇지 않으면, 그렇게 친하게자제여우씨를 차갑게 내쫓거나는 하지 않을 것입니다. 무엇이 있었는지는 모릅니다만, 어쨌다고 말하는 거야입니까.

「아니오, 일도 끝났으므로 슬슬 잘까하고」

「…욕실은?」

「지…지쳤으므로 내일에 좋습니다」

「그것 어제도 말했어요」

아리시아는 여자아이로 해서는 드물고, 욕실에 약한 것 같습니다. 옛부터 욕실에 들어가려고 하지 않았습니다만, 나나 오리비아 누나가 타일러, 어떻게든 3일에 1회 정도는 들어가는 것처럼 되었어요. 그다지 들어가려고 하지 않기 때문에, 머리카락도 조금 버릇 털입니다. 욕실에 들어간 뒤는 예쁜 스트레이트하게 됩니다만, 왜 머리카락이 아프지 않는 것인지 이상한 위입니다. 히키코모리라도 매일 욕실에 들어가 있는 나로서는, 조금 부럽네요.

그렇지만, 이러한 곳은 변함없는 것 같네요. 어디까지나 바뀐 것은 여우씨에 대한 대응만, 일까요. 도대체(일체) 왜…?

「…하아, 알았습니다. 욕실에 들어가고 나서 잡니다」

「그렇습니까…」

「그러면」

아리시아가 나의 옆을 통과해, 떠나 갑니다.

그렇지만, 다르다. 내가 (듣)묻고 싶은 일은 따로 있습니다…왜, 여우씨를 내쫓은 것입니까? 그렇게 (들)물을 수 있으면――좀 더, 용기를 갖고 싶다. 왜 여우씨는, 왕으로서의 아리시아를 앞에 그렇게도 당당해 있을 수 있는 것일까요. 기분 나쁜 분위기를 가지고 있고, 너무 근사한 용모를 하고 있다고 할 것은 아닙니다만…나에게 있어서는 그것만으로 충분히, 고상하고, 근사하게 보입니다. 그 모습의 아주 조금만이라도, 나에게 용기가 있으면―…

-다르다.

용기가 없기 때문인게 아니다. 내디디지 않는 것은 용기가 없기 때문인게 아니다, 내가 겁쟁이여 움직이려고 하지 않기 때문입니다. 『용기가 없다』라고 하는 것은, 나의 변명으로 밖에 없습니다.

용기가 없기 때문에 무리, 뭐라고 말해…지금까지 얼마나 후회한 것입니까. 내디디지 않고, 다만 형편에 맡겨, 나쁜 결과가 되어 후회한다. 그런 것, 후회하는 가치도 없다.

 조금만 더…내디딜 수 있으면…!

「…읏…아리시아!」

꼬옥 하고 눈을 감아, 작은 소리였지만, 나는 아리시아를 만류했습니다. 아주 조금만, 내디뎌…뒤는 단행해, 달릴 뿐─힘내, 나. 여우씨는 나의 소중한, 친구지요.

「…무엇입니까?」

「여…여우씨…!」

「…저것이, 뭐라도 있나요?」

「읏…!?」

되돌아 보고 내 쪽을 본 아리시아에, 나는 여우씨의 이름만을 말했습니다. 사실은 여우씨를 내쫓은 것은 왜? 라고 (들)물을 생각이었지만, 지금의 나에게는 이것이 힘껏입니다.

그렇지만, 아리시아는 그 이름을 낸 것 뿐으로 표변했습니다. 차가운 눈동자, 무감정인 표정, 담담한 말…무심코 숨이 막혔습니다. 말이 나오지 않습니다.

「이…이니까, 내쫓았어…?」

어떻게든 짜낸 말. 떨고 있었습니다만, 어떻게든 (들)물을 수 있었습니다.

그러자, 아리시아는 약간 나를 차가운 시선으로 쏘아 맞힌 채로…몇 초 가만히 하고 있었습니다. 정직, 무서운…에서도, 눈을 피하면 이제 가르쳐 받을 수 없는 같은 생각이 들어, 다리가 떨리는 것을 느끼면서 되돌아봅니다. 서서히 눈물이 모여, 목이 바싹바싹에 말라 가는 감각을 느끼면서, 나는 무의식 중에 꼬옥 하고 앞치마의 옷자락을 잡았습니다.

「…」

「…읏」

그러자, 몇 초의 침묵의 뒤─

「…하아…알았습니다」

아리시아는 한숨을 토한 뒤로, 항복이라는 듯이 머리를 긁었습니다. 나도 크게 숨을 내쉬어, 쿨렁쿨렁 고동 하는 심장의 소리가 들려 왔습니다. 숨을 쉬는 것을 잊고 있던 것 같습니다.

「…나라도, 좋아해 여우를 내쫓고 싶었을 것이 아닙니다…그렇게 하지 않으면 안 되었던 것입니다…」

그리고, 아리시아는 그렇게 전의 모습을 둬―― 나에게 무심코 수시간전에 있던 사건을 이야기해 주었습니다.

그래, 아리시아의 눈앞에 포학의 악마…마왕이 나타난 일을.

◇ ◇ ◇

때는 거슬러 올라가, 수시간전의 일―

아리시아와 마왕은 대치해, 말을 주고 받고 있었다. 서로 왕으로서의 그릇을 가지면서, 그 힘의 차이는 분명함. 아리시아에는 마왕을 치울 뿐(만큼)의 힘은 없고, 또 마왕에는 실력 행사로 옮겨도 좋다고 할 의사가 있었다.

대화라고 하면서도, 교섭이라고 하면서도, 최초의 시점에서마왕에 압도적인 어드밴티지가 있었다.

「분쟁의 종이, 라면?」

「아 그렇다, 분쟁의 종이야」

마왕의 말을 복창하는 것처럼 확인해, 마왕은 그것을 긍정한다.

「현재 이 나라에 있는 여우라고 하는 모험자…알고 있을 것이다? 녀석을 인간의 대륙으로부터 내쫓아 받고 싶은 것이다」

「…어떻게 말하는 일이다」

「이유를 말할 필요는 없다. 이것은 부탁은 아니고 명령인 것이니까…할 수 있겠지? 이 나라로부터 내쫓아, 모든 나라에 여우를 받아들이지 않게 말할 뿐이다…뭣하면, 나의 이름을 사용하는 녀석을 범죄자로 한지 얼마 안 되는 올려도 괜찮아?」

아리시아는 마왕의 말에 이를 갊 한다.

왜 길음을 노리는지, 왜 길음을 내쫓게 하는지의 이유는 모르지만, 아리시아에 있어 여우는 중요한 친구다. 그 친구를, 인간의 대륙으로부터 내쫓는다 따위…할 수 있을 리가 없다.

하지만, 아리시아도 바보는 아니다. 부탁은 아니고 명령, 그 의미는…거역하면 죽인다고 하는 일이다. 물론, 아리시아 만이 아닌…이 나라에 사는 전원을 죽인다고 하고 있다.

전국민과 길음, 저울에 걸려면 너무 무거운 선택. 자신의 나라에 사는 민들을 취하는지, 둘도 없는 친구를 취하든가…아리시아에 있어서는, 어느쪽이나 중요한 존재다.

이를 갊 해 마왕을 노려보지만, 마왕은 그 시선도 아랑곳 없이 말한 것처럼 겁없게 웃고 있다. 거역할 수 없는 것이 밝혀져 있기 때문이다. 일국의 왕으로서 친구의 위해(때문에) 국민을 버린다 따위 할 수 있을 리도 없다. 하물며, 마왕은 알 수 없지만 아리시아는 아리스르크스하이드의 다시 태어나…이 나라에 대한 생각은 재어 모르는 사람이 있다.

까닭에,

「…와, 인가……!」

「그것으로 좋다」

아리시아는 수긍했다. 그 목을 세로에 흔드는 것은, 길음의 생명을 마왕에 내미는 것으로 동의…그런데도, 자신만을 위해서 국민을 버리는 일 따위 할 수 있지는 않다. 왕녀로서의 그녀가, 아리스로서의 그녀가, 길음의 친구인 그녀를 억눌렀다.

갈등과 고뇌에 시달리는 아리시아를 봐, 마왕은 만족기분에 웃었다. 생긋, 흉악하게.

「하지만, 나에게 기분 좋게 협력해 주는 헌신적이고 기특한왕녀에 대해서, 이 내가 아무것도 해 주지 않는다고 하는 것은 예가 부족한…어떤 것, 나도 도와주자. 모두 손을 맞잡고, 여우라고 하는 존재를 이 대륙으로부터 내쫓지 않겠는가」

어느 입이 말하는지, 라고 아리시아는 즐거운 듯이 웃는 마왕을 봐 회한과 분노로 눈물을 흘린다. 마왕을 노려봐, 단단하게 꽉 쥘 수 있었던 주먹으로부터는 피가 배이고 있었다. 지금(정도)만큼, 누군가를 죽여주고 싶다고 생각한 날은 없다. 아리스로서 용사를 소환한 나라를 원망했을 때 이래의 강한 증오심을 안았다.

하지만, 반항하면 아리시아는 길음도 국민도 잃는 처지가 된다. 흘러넘치기 시작할 것 같은 분노로 신체가 폭발할 것 같았지만, 무리하게 그것을 억누른다. 머리는 냉정하게, 마음속으로 분노의 불길에 장작.

내밀어진 마왕의 손을, 아리시아는 반항하는 팔을 억지로 움직여 잡았다.

「…아아…!」

「하하하…! 이것이니까 인간은 재미있다…!」

분노의 눈물을 흘려, 그런데도 상 무서워해야 할 자제심으로 마왕의 손을 잡은 아리시아를 봐, 마왕은 소리 높이 비웃는다.

그리고 그 후, 아리시아에 1개 마도구를 건네주면, 마왕은 전이로 떠나 갔다. 아리시아는 건네받은 마도구를 꽉 쥐면서, 결정했다.

- 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 1번, 죄를 범해…그것을 관통하자.

◇ ◇ ◇

「건네받은 마도구는, 정신 간섭 마법을 대규모로 발동시키는 것이었습니다…까닭에 나는, 『인류의 적』은 있지도 않는 칭호를 만들어, 그것을 마치 보통으로 있는 것 같게 전국의 사람들을 세뇌한 것이다」

「전국의 것은…」

「마왕이 3일간 걸어 마력을 계속 따른 대용품이다…강제력은 얇지만, 그 만큼 넓은 범위에서 자그만 상식을 박아 넣는 정도의 효과가 있는…아이리스 누님이 영향을 받지 않은 것은 예상외였지만…」

때는 현실에 돌아와, 아리시아는 모두를 설명해 아이리스에 그렇게 말했다. 아이리스가 효과를 받지 않은 것은, 강제력이 얇기 위해(때문에) 『행운에도』영향을 받지 않았던 것이다. 고유 스킬이 우연히 저항한 결과라고 말할 수 있다.

또, 이 정신 간섭 마법도구의 영향은 위화감을 느끼거나 하면 효과가 없었다거나 한다. 그러자, 길음의 일을 잘 알고 있는 인간에게는 효과는 반감하거나 한다.

즉, 드란의 경우는 『인류의 적』이라고 하는 칭호가 있으면 박아 넣어졌지만, 거기에 따르거나는 하지 않았다고 하는 식으로, 효과가 반감하고 있다.

더욱, 마법 저항력이 높은 인간도 같게 효과는 얇아질 것이다.

「그렇지만, 그렇게 되면 여우씨는…」

「…아마, 마왕의 목적은 여우를 죽이는 것이다. 인간의 대륙에 있을 수 없게 된 여우는…암흑 대륙에 향할 것이다」

「그런…!?」

아이리스의 소리에, 아리시아는 더욱 숙였다. 자신을 탓하고 있기 때문이야말로, 아리시아는 숙여, 주먹을 단단하게 꽉 쥔다. 어깨를 흔들게 해, 그저 자신을 탓할 수밖에 할 수 없다.

「…아리시아」

아이리스는 그런 아리시아를 봐, 생각한다.

왜, 이 아이는 이렇게도 고상하고, 왕인 것일까와. 모두를 구하는 일 따위, 누구에게도 할 수 없다. 용사에게도다. 뭔가를 구하기 위해서는, 뭔가를 희생하지 않으면 안 된다. 누구라도 알고 있으면서도, 누구라도 눈을 피하는 사실. 아리시아도 그것은 알고 있을 것인데, 길음을 구할 수 없었던 것을 꾸짖고 있다.

비교해 자신은 어떻겠는가? 아리시아의 재능에 질투하고 있던 것은 아니다. 오히려, 자신은 왕녀라고 하는 입장을 고집하고 있는 것은 아니다. 아리시아가 해 준다면, 왕위 계승 따위 주어도 좋다고 생각하고 있었다. 도서실에서 장장 책을 읽어, 공상의 세계에 몸을 맡기고 있는 것만으로 행복했다.

그러나, 아리시아는 아직 7살의 소녀다. 아무리 내면이 어른스러워지고 있으려고, 끊은 한 사람으로 국민의 생명을 짊어지려면 아직, 그 등 뒤는 너무 작다.

자신은 무엇을 하고 있어? 용기라든가 겁쟁이이구나 말해, 아리시아가 안고 주고 있던 것으로부터 도망치고 있었을 뿐이 아닌가. 아리시아가 마왕과 대치해, 괴로운 선택을 하고 있을 때에, 자신은 도서실에서 공상의 세계에 도망치고 있었다.

-너무나 한심하다.

아이리스에는 아리시아를 꾸짖을 생각은 없다. 자신이 그 입장이라면, 아리시아같이 판단하는 일은 할 수 없었기 때문이다. 아마도 선택지로부터 도망쳐, 자신이나 국민도 길음도 살해당하는 길을 선택했을 것이다.

아이리스에는, 아리시아같이 친구의 위해(때문에) 자신을 억누르는 것 같은 흉내는 할 수 없다. 아리시아같이 문제에 정면으로부터 직면하는 일 따위 할 수 없다.

까닭에, 아이리스는 천천히로 한 동작으로, 숙이는 아리시아를 껴안았다.

「누님…」

「자신을 탓하지 말아 주세요, 아리시아…당신은 이 나라의 왕녀로서 올바른 일을 했습니다. 나는 겁쟁이여, 아무것도 할 수 없는 한심한 이름뿐의 왕녀이지만…당신의 행동은, 올발랐다…!」

「그렇지만…내는 선 한 사람의 친구를 잘라 버렸다」

「그렇지만, 당신은 많은 국민을 도왔다. 그것은 자랑해야 할 위업입니다…누가 뭐라고 말하건, 나는 당신을 자랑으로 생각하는…나의 최고의, 여동생입니다」

손을 늘리지 않았으니까, 흘러넘치고 저속해졌다. 다리를 내디디지 않았으니까, 닿지 않았다. 아무것도 하지 않았으니까, 전부 실패했다. 여동생에게 맡기고 있었기 때문에, 이렇게도 한심하다.

그러면이야말로, 지금 눈앞에 있는 여동생이 한 사람으로 이것도 저것도 안고 있다면, 움직이지 않으면 안 될 것이다.

숙여, 어깨를 진동시키고 있는 여동생을 껴안아 줄 수 없고, 무엇이 누나다.

여동생이 결사의 각오, 자신을 억눌러서까지 선택한 위업을, 지금 정말로 인정해 줄 수가 있는 것은, 세뇌로부터 피한 자신만큼이다.

그러면, 지금이야말로 도서관중에서 나와, 1보 내디딜 때다. 도서관에서 무의미하게 모아두고 있던 지식도, 자신의 가질 수 있는 힘도, 지금 이 때 자신의 팔안에 푹 들어가 버리는만큼, 작은 왕녀를 위해서(때문에) 사용하자.

아리시아를 위해서(때문에), 길음을 위해서(때문에), 무엇이 할 수 있는지는 모르지만―

「괜찮아, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말)…도망치거나는 하지 않습니다」

-누나로서 가능한 한일을 하고 싶다.

아이리스르크스하이드.

제 2 왕녀로 해, 아리시아의 누나인 그녀는 지금 간신히…앞을 향했다. 용기 있는 1보와 함께, 스스로의 왕인 작은 소녀의 손을 잡아, 진행되는 일을 결정했다.

「나는 당신의, 누나이기 때문에」

껴안은 중요한 여동생을, 이번은 이 손으로 지켜 주기 위해서(때문에)―

-그녀는 그렇게 말해 웃었다.

아이리스─각성!

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위화감을 느끼는 사람들

마왕의 가져온 마도구의 효과는 전국적으로 사람들을 세뇌해, 길음이 인류의 적이며, 공기 취급해 하지 않으면 안 된다고 하는 상식을 심었다.

대륙안, 이미 그것이 상식이며, 아리시아가 왕가로서 타국에 그 통지를 보낼 것도 없이 전국에서 『그런 일』이 되어 버리고 있다. 길음은 이미 대륙을 나오기 위해서(때문에) 이동을 개시하고 있어, 공기 취급하는 존재가 없기 때문에 그 상식은 그다지 효과가 없지만, 그야말로가 마왕의 목적. 인간의 대륙에 있을 수 없게 된 길음은, 암흑 대륙으로 올 수밖에 없다. 암흑 대륙에 온 이상에는, 길음이라고 해도 인간의 대륙으로 돌아가기 위해서(때문에) 마왕을 죽이러 온다.

마왕의 목적은 거기에 있다. 길음과 싸우기 위한 상황을 만들기 위해서(때문에), 길음을 암흑 대륙으로 불러들인 것이다.

그 이유는 자신의 유리한 영역으로 싸우기 때문에(위해), 라고 하는 것도 있지만, 그 밖에도 다양하게 이유가 있다. 우선 암흑 대륙이면 길음의 파티 멤버 이외 자신과 길음의 싸움을 방해 하는 사람은 없다는 것. 그 파티 멤버는 부하의 마족들을 사용해 분단 하면 좋은 것이니까, 실질 방해를 되지 않는다.

그 위에서, 암흑 대륙이라면 마왕도 진심을 보일 수 있다. 마왕이 진심으로 싸우면, 주위에의 피해가 굉장한 쓸모 있게 되므로, 암흑 대륙의 마왕성이라고 하는 환경아래에서 싸울 수밖에 진심을 보일 수 없는 것이다. 까닭에, 길음과 싸웠을 때는 인간화와 모습을 숨기는 힘등을 사용해 자신의 힘을 억제하고 있었다.

「전력으로 죽음을 건 대결 일이야말로, 투쟁의 본분――여우야, 우리 투쟁 마음을 채워 줘」

마왕은 그렇게 중얼거려, 마왕성에서 겁없게 비웃는다.

환경은 정돈했다. 인간의 왕을 사용해, 길음을 암흑 대륙까지 쫓아 버린다고 하는 준비까지 했던 것이다. 뒤는 이 성에서 대담 무쌍하게 기다리고 있으면 좋다.

-, 빨리 와라, 빨리 와라.

마왕의 배는 완전히 굶고 있다. 이 공허한 배를 채워 주는 것은, 길음과의 싸움만. 그리고 길음을 부순 후, 용사라고 하는 메인 디쉬를 먹는다. 마왕은 즐거움으로 어쩔 수 없는, 신체가 떨고 있다.

그 근처에 있는 마왕의 측근도, 약간 길음이라고 하는 인간에게 흥미를 안고 있었다. 마왕을 여기까지 끓어오르게 하는 상대 따위, 그렇게는 없기 때문이다. 지금까지의 용사들도 그랬지만, 용사가 아닌 인간으로 마왕을 여기까지 끓어오르게 한다─그것은, 측근에 있어서도 처음의 일인 것이니까.

「하하하…! 이것정도 시간이 지나는 것이 늦게 느낀다는 것은, 내가 생각하고 있는 이상으로 마음이 날뛰고 있는 것 같다」

「…오십니까?」

「오는거야――녀석은 그러한 인간이다. 정의감은 아니고, 필요하게 되었다고 하는 이유로써 나를 죽이러 온다…읏하하하…! 이 마왕 상대에 그런 이유로써 싸움을 건다 따위, 재미있는 것은 아닐까」

비웃는 마왕에 대해, 측근은 기가 막힌 것처럼 쓴웃음 지었다. 이 투쟁심의 덩어리가, 다시 또 이 세계를 흔들 수 있는…그것은 동시에 마족의 침략이 시작되는 봉화가 될 것이다.

마왕은 기다리고 있다. 길음이라고 하는 적을, 지금인가 지금일까하고 기다리고 있다―

◇ ◇ ◇

그 무렵, 인간의 대륙에서는 길음이 『인류의 적』이라고 하는 칭호를 얻었다고 하는 각인에 위화감을 기억하고 있는 사람들이 있었다. 그것은 전원길음을 알고 있는 사람들이며, 그 상식이 박아 넣어진 순간부터 그 각인에 위화감을 기억한 사람들이다.

미니 에러에서는, 길드의 에이스 접수 아가씨인 미아티그리스가 그랬다.

언제나 대로 일을 하기 위해서 아침 일찍 길드로 향해, 제복으로 갈아입고 있는 곳에서 그녀의 어깨가 흠칫 움직인다. 문득 길음의 얼굴이 머리(마리)의 안에 떠올라, 그리고 그것을 새하얗게 모두 칠해지는 것 같은 감각을 기억했다. 무엇이다 이것은, 이라고 생각한 뒤로 곧 길음의 얼굴을 떠올리면, 그를 인류의 적으로서 배타 하지 않으면 안 된다고 하는 사고에 겨우 도착한다.

「어째서…?」

그리고 그 사고에 의문을 안아, 곧바로 지운다. 『인류의 적』등이라고 하는 칭호는 존재하지 않는 것을, 길드에서 맡고 있는 그녀는 알고 있다. 나라가 정한 규칙이다면, 길드가 파악하고 있지 않을 리가 없기 때문이다.

까닭에, 길음을 배타 하지 않으면 안 된다고 하는 생각을 곧바로 지웠다. 혹시 그렇게 불릴지도 모르는 인간이지만, 미아에 있어 길음은, 정말로 인류의 적으로 도는 것 같은 바보가 아닌 인물이기 때문이다.

「…무엇인가, 일어나고 있는 것일까요…?」

그렇게 중얼거린 뒤로, 탈의실의 문이 열렸다.

「후와…아, 안녕하세요 선배」

「…안녕, 미셸」

온 것은 미시르르마르. 올바 공작과 길음이 옥신각신을 일으켰을 때에 있던, 청발의 여성――쿠레아르마르의 여동생이다. 길음이 미니 에러의 길드에 있었을 때에, 미아의 근처에 있던 청발낭이다. 그다지 길음이라고 이야기하거나는 하지 않았던 소녀인 것이지만, 길음의 일은 알고 있는 소녀…그러면, 이라고 미아는 입을 열었다.

이 위화감을 확인하기 위해서.

「저기 미셸, 여우님의 일을 기억하고 있습니까?」

「여우…아아, 저것입니까」

「어…?」

「선배…좋지 않습니까, 저것의 이야기는」

미셸에 길음의 화제를 흔들면, 순간에 식은 눈동자로 이야기를 잘렸다. 게다가, 미셸은 길음의 일을 『저것』이라고 불렀다. 지금까지 길음의 화제가 회화에 오르는 일이 있던 것이지만, 그 때 미셸은 길음의 일을 『저것』이라고는 부르지 않았었다. 오히려, 최근에는 자신에게 모방해 『여우님』이라고 부르고 있었다. 모험자이며, 자신들의 일의 파트너와도 말할 수 있는 존재 고로 님 붙여 부르기인 것이지만, 그것을 뺐다고 해도 미셸은 타인을 『저것』부르는 소녀는 아니었을 것.

미아는 위화감을 기억한다. 도대체(일체) 무엇이 일어나고 있어? 길음에 뭔가가 있었던 것은 확실하겠지만, 자신들은 갑자기 길음을 적대시하는 것 같은 감각에 빠진 것이다. 정말로 당돌하게.

미아는 갈아 입을 것을 끝내, 눈썹을 감추면서 사고한다. 이 세계에, 뭔가가 일어나고 있으면.

「…선배?」

「아뇨, 뭐든지 없습니다. 일의 준비를 합시다」

「? …네」

미아의 모습에, 미셸이 고개를 갸웃했다. 이러한 곳은 언제나 대로인가라고 생각하면서, 갖추어져 탈의실을 나간다.

생각한 곳에서 뭔가가 일어날 것도 아니다. 모르는 이상, 언제나 대로의 일 정도는 오지 않음 없으면 안 될 것이다. 미아는 길음의 일을 머리(마리)의 구석에 두면서도, 언제나 대로의 업무를 개시했다.

◇ ◇ ◇

한편 그것과 동시각, 그란디르 왕국에서는 같이 길드의 접수 아가씨인 르나에리타리아가 같은 위화감을 감지하고 있었다.

그녀는 길음과는 사이 좋지 않았다. 적어도 미아보다는 사이가 나빴을 것이다. 그러나, 르나는 길음의 일을 적잖게 인정하고 있었다. 길드를 스텔라에 파괴되어 고개 숙이고 있던 곳을, 자신을 포함한 길드의 사람들의 분노를 사는 것으로 일어서게 했기 때문이다.

거기에 깨달은 것은 길음이 떠나, 길드를 고쳐 세운 후의 일. 길음에 그럴 생각이 있었는가 어떤가 따위, 그녀들은 모르지만, 그런데도 르나도 길음이 그만큼 바보가 아닌 것을 알고 있다. 감히 상대의 분노를 사는 것 같은 언동을 한다 따위 보통은 하지 않을 것이다.

게다가, 그란디르 왕국은 약육강식의 나라――레이라와 길음은, 길드를 일격으로 파괴한 장본인인 사도 스텔라와 다만 2명이 싸워, 그것을 치웠다. 그 실력은 인정하지 않을 수 없을 것이다. 길드는 부수어졌지만, 길음들이 스텔라를 치우지 않으면, 길드에 있던 모험자들이나 자신들 접수 아가씨는 죽어 있었는지도 모르는 것이니까.

까닭에, 느낀 위화감은 곧바로 불식 되었다. 길음이 인류의 적이 되어, 배타 하지 않으면 안 된다고 하는 바보 같이 생각을, 그녀는 곧바로 이상하다고 잘라 버린 것이다.

「…확실히 인류의 적이 될 수도 있는 화가 난 녀석이지만…있을 수 없네요, 저 녀석은 그렇게 되지 않게 돌아다닐 수 있는 인간인걸」

그렇게 말하자마자 길음에 대해 생각하는 것을 멈춘 르나는, 원래 거유였지만 최근 조금 크게 된 가슴을 봐, 후후와 웃었다. 원래 미아에 지고 있던 부분인 것으로부터, 조금 더 하면 따라붙을 수 있다고 하는 사실이 그녀에게 커다란 우월감을 주고 있었다.

「좋아! 오늘도 노력해 갑니까!」

짜악, 이라고 양손으로 뺨을 두드려, 기합을 넣어 확하고 웃는 얼굴을 띄웠다.

◇ ◇ ◇

위화감을 느낀 것은, 그 밖에도 있다. 미아와 르나도 그랬지만, 길음의 일을 알고 있는 인간은 대부분 그렇다. 미셸의 누나인 클레어는, 이상하다고 느끼면서도 아무튼 그것정도 할 것 같다라고 생각하고 있고, 리쉐의 부친인 바이스르미에이라 기사 단장은, 물론 리쉐를 맡긴 상대가 그런 녀석인 것은 아니면, 자신의 사람을 보는 눈을 믿었다.

또, 용사들은 길음을 공기 취급해 하지 않으면 안 된다고 하는 상식을 박아 넣어졌지만, 원래길음에 관련되고 싶지 않다는 것로, 특히 의미는 없었던 것 같다.

그 속에서, 흑백의 자매가 그 위화감을 느끼고 있었다.

흑발로 밤하늘과 같은 눈동자를 가진 소녀――크로에아르파르드

백발로 은월과 같은 눈동자를 가진 소녀――프로 리어 알파 루도

기타를 가진 프로 리어와 누구를 매료하는 가성을 가진 크로에. 그 2명은, 짐승 다니는 길을 걸으면서 동시에 그 위화감을 감지했다. 길음을 배타 하지 않으면 안 된다고 하는 상식의 각인을 실시하는 힘, 그것을 감지했다.

「…크로에, 지금이 느꼈는지?」

「에에…여우씨에게 뭔가 있던 것입니까…?」

2명은 하늘을 올려보면서, 약간 길음의 일을 생각해 떠올라 눈썹을 감추었다. 2명의 주위에는, 마수가 있지만, 마짐승들은 그녀들을 덮치려고는 하지 않는다. 그녀들이 연주를 한 까닭에, 마짐승들은 그녀들을 덮치려고는 하지 않는다.

그러나, 그녀들의 주위에 있던 마짐승들의 수는 보통은 아니다. 인간의 대륙에서 연주했을 때도 그랬지만, 그녀들의 연주에는 인간들도 그렇지만, 마짐승들을 끌어 들이는 힘이 있다. 하지만 이 수는 이상해, 인간의 대륙에 있었을 때의 수배의 수의 마짐승들이 모여 있다.

그것도 그럴 것일 것이다. 왜냐하면 그녀들이 있는 이 장소는…바야흐로 길음들이 향하고 있는 장소인 것이니까. 암흑의 대지에, 넘쳐나는 마짐승들, 그리고 그 가장 외진 곳에 우뚝 서는 기분 나쁜 마왕성을 가진 대륙.

-암흑 대륙이다.

왜 그녀들이 여기에 있는지는 모르지만가 그러나 그런데도 그녀들은 암흑 대륙에서 노래를 부르고 있었다. 그리고 왜일까 인간의 대륙에서 일어난 최면을, 암흑 대륙에 있던 그녀들도 감지했다. 정확하게 말하면, 길음을 배타 하지 않으면 안 된다고 하는 최면을 감지했을 것은 아니다.

그 최면을 실시하는 마도구의 힘을 감지한 것이다.

왜 그녀들이 암흑 대륙에 있으면서도 그 힘을 감지할 수가 있었는지, 그것은 모른다. 그러나, 암흑 대륙에 그녀들이 있어, 길음들도 그 대륙 목표로 해 이동하고 있다.

그러면,

암흑의 대지에 그녀들과 길음들이 있는 이상, 재회는 필연인 것일지도 모른다―…

어떻게든 시간에 맞았다!

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조금씩 강하고

우선은 암흑 같은 (분)편을 목표로 해 이동을 개시한 우리들 『사신여우(데스페이바)』의 면면이지만, 결국 암흑 같은 (분)편이라고 들어도 우리들은 우선 암흑 대륙의 장소를 모르기 때문에, 감으로 가려면 조금 무리가 있었다.

드란씨도 각국 여러가지 장소로 향하고는 있던 것 같지만, 이 세계는 아무래도 지구보다 나라가 많다. 뭐 나라의 규모가 지구로 말하는 도쿄보통이었거나 대륙보통이었거나 가지각색인 부분도 관계하고 있을 것이지만, 대략적으로 말하면 지구의 약 2배의 국 수가 있는 것이다. 세계 지도도 일단 있으려면 있는 것 같지만, 과연 그 만큼의 국 수를 지리나 방위도 포함해 기억하고 있는 인물 따위, 모험자의 안에는 그렇게 없는 같다.

하물며, 인간의 대륙 이외의 대륙 따위 완전히 알지도 않을 것이다. 원래 암흑 대륙 자체, A랭크 상위의 인간 이상이 아니면 가는 일을 금지되고 있는 까닭에, 우리들의 파티는 암흑 대륙이 어디에 있는지 알고 있는 사람은, 한 사람도 없다.

그럼 어떻게 하는지? 『인류의 적』인 나는, 아마 어떤 나라에 가도 공기 취급이다. 변변히 쇼핑조차 할 수 없을 것이다.

그렇지만, 피니아짱들은 그렇지 않아. 나의 파티여도, 나같이 다루어질 것이 아닌 것으로, 그렇다면 그녀들에게 지도를 사 와 받으면 좋다.

길드에 맡긴 나의 돈은 아마 압수되고 있어 사용할 수 없겠지만, 지금 나의 수중에는 아이리스짱이 가지고 와 준 『마법봉투(아이템 포우치)』가 있다. 안에는 식량이라든지 생활 용품이라든지 다양하게 들어가 있었지만, 그 중에 백금화가 50매 정도 들어가 있었기 때문에, 이것을 사용하면 지도도 살 수 있을 것이다. 아이리스 여러가지이다, 정말로 살아난다.

그래서, 지금은 르크스하이드 왕국으로부터 조금 멀어진 거리, 결국은 마왕과 싸운 거리구나. 거기에 와 있다. 절실히 이 거리에는 인연(가장자리)이 있는 것 같은 생각이 들지만, 뭐 몇 번이나 와 있는 것만으로 그런 것도 아닌가.

덧붙여서, 지금 나는 거리의 외문으로 피니아짱과 룰짱, 레이라짱, 그리고 노엘짱과 함께 있다. 드란씨와 리쉐짱에게는 지도를 사러 가 받고 있는거네요.

아아, 그래그래. 리쉐짱의 날개이지만, 장독으로 되어있었기 때문인가 지울 수도 있었다. 원래 신체안에 들어가고 있었으니까, 체내에 되돌리는 감각으로 수납 가능한 것 같다. 나나 레이라짱과는 조금 달라 완전하게 지우는 것은 할 수 없는 것 같지만, 어느 정도의 출납은 듣는 것이군.

그리고, 리쉐짱은 흡혈귀이니까, 생각한 대로 일광에 약했다. 특수한 형태로 완성된 흡혈귀이니까인가, 원래 흡혈귀는 그런 것인가 모르지만, 소멸은 하지 않는다. 그렇지만, 날에 해당되고 있으면 신체의 마디마디에 아픔이 달려, 약간 기분도 나빠지는 것 같다.

리쉐짱 가라사대 『…뭐랄까, 그 날이 계속되고 있는 감각?』라는 일. 그 날, 결국은 여자아이의 날의 일이지만…심하지 않고, 그렇지만 가볍게는 없는 같은 증상이 계속되고 있는 것 같다. 인내를 할 수 없을 것은 아니지만, 날에 해당되고 있는 동안 쭉 그 증상에 시달리는 것은 조금근심일 것이다.

그러니까, 지도와 함께 양산적인 물건도 사 오도록(듯이) 말해 있다. 일단 장독으로 우산을 만들어 건네주어 두었기 때문에 괜찮을 것이지만, 천하에 있는 리쉐짱은, 상당히 약해지고 있었군. 뭐 죽는 것보다 좋을 것이다.

그렇게 말하면 문득 생각해 냈지만, 이 거리에서는 그 흑백 음악 자매와 만난 것이던가. 건강하게 지내고 있을까나, 크로에짱에게 프로 리어 누님. 또 어디선가 연주하고 있을 것이지만, 그때마다 마수가 다가와 오기 때문에 언젠가 먹혀지지 않은가 걱정이다. 아무튼 그 연주를 (들)물은 후는 그런 기분도 안 되겠지만. 또 듣고(물어) 같은 것이구나.

『그렇다 치더라도, 『인류의 적』은 칭호는 귀찮다―, 여우 변변히 움직일 수 없잖아…후히힛♪전국적으로 기피되는 사람이라는 것이구나!』

「하아…」

우선…시끄러워 유령.

그렇지만 아무튼 그 대로. 이 칭호의 탓으로 움직이기 어려운도 참 짝이 없다. 절실히, 싫은 것 같은 손을 사용해 오는 것이야, 마왕도.

「여우씨, 수고했어요?」

「응, 아니 괜찮아 피니아짱. 조금 세상의 잔혹함을 한탄하고 있었을 뿐이니까」

「예상 외로 장대한 일 생각하고 있네요…」

노엘짱의 말로 무심코 나온 한숨이지만, 피니아짱에게 걱정되어 버렸다. 뭐 피곤할까하고 거론되면 피곤하지만, 우선 욕실에 들어가고 싶지요. 이 때 불법 침입해 숙소의 목욕탕 멋대로 사용해 줄까. 칭호가 스테이터스에까지 들러붙고 있는 이상, 얼굴을 숨겨도 공기 취급일 것이고.

정말로 마왕 저것이야, 진심 저것이야. 이제(이미/벌써/더는/정말), 저것이구나. 다음 만나면 저것이야, 머리─응은 한다. -응은. 차라리 불의에 습격해 죽여줄까…그래도 소생하는 것이구나, 60년 후에. 완고해마왕도. 5회나 당하고 있다면 슬슬 단념해도 좋다고 생각하지만.

게다가 수를 거듭할 때 마다 매우 압도적인 방식으로 당하고 있지요.

「아♪돌아왔어♪」

「응…그러면 갈까」

레이라짱의 소리로 시선을 향하면, 장독의 우산을 아직도 가리면서 드란씨와 걸어 오는 리쉐짱이 보였다. 그 손에는 깊은 적색의 우산이 잡아지고 있다. 아아, 그렇게 말하면 장독의 우산이 사라지지 않는 이상 그것을 가려 올 수밖에 없지요.

「사 왔어, 지도」

「응, 고마워요 드란씨」

「하는 김에 여우에 대해 가게의 녀석에게 듣고(물어) 본 것이지만…역시 안되었구나. 이름을 낸 순간, 굉장한 식은 눈으로 볼 수 있었다」

「여성이었어?」

「아아…굉장한 마음이 후벼파졌다」

드란 씨가 지도를 건네주면서 어깨를 떨어뜨렸다. 뭐 여성 점원에게 굉장한 식은 눈으로 보여지면 그렇게 될까. 정직, 나도 사양하고 싶은 곳이고.

 자, 그렇게 생각하면서 지도를 본다. 르크스하이드 왕국이 여기로서 여기에서 동방향에 그란디르 왕국, 거기에서 북동 방향으로 조금 진행되면 미니 에러가 있어, 그란디르 왕국으로부터 남서 방향으로 나아가면 지그베리아 공화국이 있네요. 어디도 바다에 접하지 않았으니까, 전부 내륙국이다.

 자, 여기에서 제일 가까운 나라에서 바다에 접하고 있는 것은…와.

「…여기구나」

「응, 그렇다, 이름은…『카이르아네라 왕국』, 바다에 접하고 있어 어업에도 힘을 넣고 있는 나라다. 여러 가지 나라와의 무역을 실시하고 있어, 항구도 많다. 배도 많이 나오고 있다」

「좋아, 그러면 여기에 가자」

카이르아네라 왕국, 르크스하이드 왕국으로부터 그란디르 왕국과는 역으로, 서쪽향으로 진행된 앞에 있는 나라다. 그리고, 그 카이르아네라 왕국으로부터 바다에서 곧바로 간 곳에 암흑 대륙이 있다.

그러므로인가, 카이르아네라의 바다에는 꽤 강력한 마수가 많이 나오는 것 같다. B랭크마수 『쿠라켄』이나 A랭크마수인 『해 왕용(리바이어던)』따위가 지금까지 보여지고 있는 것 같다.

덧붙여서 리바이어던은 바다의 용으로, 해중에 끌어들여져 버리면 그 강함은 수중 무적, 불평없이 S랭크다. 다만, 싸울 때는 과연 해상의 모험자를 상대로 하기 위해서(때문에) 해상으로 얼굴을 내민다. 해상전이면 A랭크 상당히까지 힘을 억제할 수가 있는 까닭에, A랭크가 되고 있다.

또, 바다에 그런 마짐승들이 있기 때문인가, 모험자들도 꽤 해상전에 강한 사람이 많았다거나 하는 것 같다. 전부 드란씨정보이지만 말야.

「그러면, 간다」

「네♪」

나의 말에 대답을 한 것은, 레이라짱만. 다른 모두는 무슨 말하지 않고 나에게 따라 온다. 어? 모두 고민할 것도 없이 칭호가 효과가 있는 것이 아니지요?

으, 응. 피니아짱은 어깨에 타고 콧노래를 노래하고 있고, 룰짱은 나의 근처를 뒤따르고 있고, 리쉐짱은 우산을 써 바꾸고 있고, 드란씨도 흐름적에 대답을 하지 않았던 것인 만큼 틀림없다. 일단 전원에게 시선을 보내면, 전원 어떻게든 했어? 이라는 듯이 고개를 갸웃해 왔다.

응…좋았다. 좋았지만…조금 불안하게 되는 나였다.

◇ ◇ ◇

 자, 그날 밤.

장독에 타고, 대단히 카이르아네라 왕국으로 가까워진 우리들이지만, 해가 떨어졌다고 하는 일로 노숙을 하기로 했다. 뭐랄까, 노숙이라든지 조금 오래간만이다. 그란디르 왕국에의 호위 의뢰를 받았을 때 이래일지도 모른다.

아무튼 그것은 접어두어, 아이리스짱이 준 식량은, 내가 생각하고 있던 이상으로 양이 있었다. 아마 1개월정도는 가지는 것이 아닐까 생각한다. 지금은 리쉐짱이 그 식료를 사용해 요리를 하고 있는 곳이다. 밤이 되고 나서, 리쉐짱은 순간에 소생하는 것처럼 건강하게 되었다. 흡혈귀는 야행성이라고 하는 성질로부터인가, 역시 생활 리듬은 밤낮 역전해 버린 것 같다.

드란씨는 장작을 모아 피니아짱과 모닥불을 만들어, 레이라짱과 룰짱은 주위의 경계를 하고 있다. 아무래도, 일전에의 리쉐짱 살인 사건으로부터 레이라짱과 룰짱은 사이가 좋아진 것 같다. 뭐 나쁜 일이 아니기 때문에 좋지만 말야. 리쉐짱의 죽음을 통해, 뭔가 서로 통하는 물건을 느꼈을지도 모른다. 리쉐짱 죽지 않지만.

「후우…카이르아네라 왕국까지, 대개 2일 정도일까? 정직 자동차라든지 전철이라면 좀 더 빠른 생각이 들지만 말야…」

그쯤 있던 바위에 앉아, 나는 그렇게 중얼거린다. 일단 나도 주위를 경계하고 있지만, 레이라짱의 장독량은 나의 장독량을 크게 웃돌고 있기 때문에, 그 색적 범위도 꽤 넓다. 거기에 장독끼리는 반발해 버리기 때문에, 나는 장독으로 주위를 색적하고 있지 않다.

그렇네, 기색을 장독 뿐이 아니게 자신의 감각으로 짐작 하는 훈련으로도 되고, 의외로 좋을지도 모른다.

「카이르아네라 왕국에 도착하면, 거기에서 암흑 대륙까지 또 며칠이나 이동하지 않으면 안 되고…귀찮다」

투덜대면서도, 우선 마왕을 상대로 하는 것이니까 자신을 닦는 일은 잊지 않는다. 『사신의 손』에 『병신』을 발동시키거나 『사신』을 발동시키거나 해 가볍게 기색을 해 둔다. 나기나타나 큰 낫, 하루 버드와 형태를 바꾸는 이 무기에 익숙해 두지 않으면 마왕과 싸울 때에 사용할 수 있을 리가 없다.

마왕을 넘어뜨린다고 명언한 것은 있지만, 마왕도 뭔가 실력을 숨기고 있는 것 같았기 때문에…아마 저것이 마왕의 전력이라고 할 것이 아닐테니까, 지금의 나인 채는 아마 이길 수 없다. 스테이터스적이게는, 아직 마왕과 싸웠을 때와 그렇게 변함없으니까. 적어도 좀 더 스테이터스를 올려 두지 않으면 맛이 없다.

「여우, 장물을 취급하는 경우는 자신을 축으로 두어 지워 흔들리게 해서는 안 된다. 무기로 털어지고 있자마자 발밑 구해져 버리겠어」

「응, 과연」

그러자 드란 씨가 모닥불을 보면서도 어드바이스를 주었다.

축인가…결국은 중심을 흔들리게 하지 않고, 무기로 털어지는 것은 아니고, 내가 무기를 휘두르는 것처럼 사용한다. 과연, 확실히 그것을 의식하면 근력치가 그 나름대로 있는 탓인지, 상당히 털기 쉽다. 원심력은 아니고, 자신의 힘을 중심으로 터는 것이 중요한 것인가.

한동안 그것을 의식하면서 기색을 하고 있으면, 점점 익숙해져 왔는지 사고에 여유가 나왔다. 이 상태라면 이런 일도 할 수 있는 것이 아닌가? 이렇게 할 수도 있을지도, 같은 생각이 떠올라, 그것을 실천해 나간다.

베어올려, 베어 내려, 횡치기, 어슷 베기, 다리후리기등, 다양하게 떠올라서는 시험을 반복해 간다. 스킬의 칼날은 겉모습정도의 중량을 느끼게 하지 않는 까닭에, 대단히 하기 쉽다. 흔들면서 나기나타로부터 큰 낫으로 변환하거나 봉 상태에 되돌리자마자 나기나타로 하거나 꽤 사용법은 다방면에 건너는 것 같다. 나의 사용법 나름으로, 상당히 가능성의 퍼지는 무기가 된다. 망가져도 『초심 이동』으로 되돌릴 수 있기도 하고.

「와…그렇게 말하면」

문득 생각나, 『초심 이동』을 부여해 보기로 했다. 그렇게 말하면 이 스킬은 부여했던 적이 없었으니까.

그러자, 흰 빛이 나타나 칼날을 형성하려고 했다. 그렇지만,

「우왓…!?」

빛은 튀어 사라져 버렸다. 몇번 시험해도 같은 결과가 되어 버린다. 어째서일 것이다? 『초심 이동』은 부여 할 수 없는 걸까나? 그렇지 않으면, 뭔가 조건이 있어?

「밥이 할 수 있었어」

그러자, 거기서 리쉐짱의 그런 목소리가 들려 왔다.

응─…뭐 좋은가. 머지않아 할 수 있게 되면 좋고, 마왕 토벌도 그렇게 조속히할 수 있는 것도 아니다. 지금은 이 무기를 잘 다룰 수 있는 것처럼 되면서, 스테이터스를 높여 간다고 하자.

여담이지만, 오늘의 요리는 리쉐짱에게 맡긴 결과, 어딘지 모르게피 비릿한 요리가 되어 있었다. 뭐든지, 흡혈귀의 혀에는 피의 맛이 맛있게 느끼는 것 같아, 맛을 보면서 요리하고 있던 결과, 상당히 생으로의 요리가 되어 버린 것이라고 한다. 우오에…다음으로부터 내가 만들자.

길음군, 조금씩 전투 기술을 배워 오고 있네요. 리쉐짱은 요리 스킬이 흡혈귀용으로 되어 버린 것 같습니다.

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☆바다의 모험

카이르아네라 왕국에 겨우 도착했다. 이동중은 오로지 장독의 조작을 해, 휴식과 야영때는 쭉 기색이나 드란씨의 지도를 받고 있었기 때문에, 특히 한가하지 않았지요. 이따금 마수가 나오기도 했지만, 기본 리쉐짱의 흡혈귀 파워의 확인을 위해서(때문에) 희생이 되었다. 뭐든지, 리쉐짱은 레이라짱과는 달라, 흡혈 행위를 하는 것에 의해 스테이터스를 향상시킬 수가 있는 것 같다. 스테이터스를 보면, 레벨의 향상과 함께, 이전의 1.5배 정도의 신장율로 스테이터스가 향상하고 있었다.

우선 레벨은 1에 되돌려 두었지만, 흡혈귀는 편리하다. 뭐 낮은 순간에 약해지기 때문에 비슷비슷이지만 말야.

그리고다, 카이르아네라 왕국은 조수의 향기가 감도는, 시원한 나라였다. 그 근방 중의 사람들은 나와 엇갈릴 때에 피할려고도 하지 않고, 시선조차 맞추려고 하지 않고, 말을 걸어도 무시해 오지만, 해산물을 취급하고 있는 가게가 많아, 생선가게 특유의 비릿한 냄새도 섞이고 있다.

「와아─♪이것이 바다! 아주 크다♪」

무엇보다도, 광대한 바다에 접하고 있는 것이 큰 특징일 것이다. 나라의 어디에 있어도 보이는만큼 큰 등대가 우뚝 서, 대형 어선으로부터 소형의 보트까지, 몇의 배가 멈추고 있는 항구가 있다. 물론, 려선은 별도로 항구가 있는 것 같지만 말야.

레이라짱이 양손을 넓혀 처음 보는 것 같은 바다에 환성을 올리고 있었다. 그렇지만, 바다를 처음 본 것은 레이라짱 만이 아닌 것 같고, 노예 생활을 보내고 있던 룰짱이나 내륙국 미니 에러로 태어난 리쉐짱, 이세계의 기억을 가지고 있다고 해도 생으로 본 것은 처음의 피니아짱, 그리고 무엇보다, 고아이며 곧바로 연구 재료가 되어 죽은 노엘짱.

결국은 드란씨와 나를 제외한 전원이 처음 보는 바다에 감동하고 있는 것 같았다. 말도 나오지 않는, 이라고 하는 것은 이런 일일 것이다.

「읏! 짭니다」

「아하하, 바다는 소금물이니까」

「그래? 아핫♪재미있는♡」

룰짱이 바다에 손가락끝을 붙여 빨면, 그 짠맛에 흠칫 어깨를 흔들게 했다. 사실, 바다에 도착해 아무것도 모르는구나.

그렇지만, 이렇게 하고 생각해 보면 나의 파티는 상당히 비참한 과거 가진 사람이 많네요. 레이라짱은 마족에 걸려 인생 파괴해지고 있고, 리쉐짱은 기사가 될 수 없었고, 룰짱은 노예 생활이고, 드란씨는 복수 마음에 매달려지고 있었고, 노엘짱은 실험소체로 된 결과 죽어 있고, 나 같은거 인생 하드 모드 지나고. 피니아짱 정도가 아닐까, 온전히 살아 왔어.

재차, 이 파티초이질이다.

「그래서, 어떻게 하지? 숙소를 정하는 것으로 해도, 너를 뒤따른 칭호가 방해 할 것이고」

「그렇네요─, 어떻게 할까나…」

시간은…아직 점심전인가. 그러면 여승, 빨리 암흑 대륙에 향하기로 하자. 거리적으로 말하면, 배로 대개 2주간이라는 곳일까? 대륙에서 대륙에의 이동은 상당히 거리 있네요, 일반적에 배의 속도가 시속 22 km정도이니까, 계산하면 대개 7000 km 정도일까? 알기 쉽게 말하면, 일본으로부터 하와이까지의 거리가 그것정도구나.

2주간이나 배위라고 하는 것은 조금 배멀미를 걱정하는 곳이지만, 우선 우리들에게 배를 빌려 주는 곳이 없지요. 아무튼 그 이전에 암흑 대륙에 배를 내고 있는 곳이 없지만 말야.

응…그렇다, 잔금은 백금화 49매와 조금. 라는 것은, 일본 엔으로 하면 4억 9000만엔인가.

「좋아, 배를 사자」

「진짜인가」

이만큼 돈이 있는 것이고, 최저한 우리가 탈 수 있으면 좋은 사이즈의 것이라면, 중고에 좋은 느낌의가 살 수 있을 것이다. 오는 길에도 사용하는 것이고, 개인으로 배를 가지고 두어 나쁘지는 않을 것이다.

「그러면, 드란씨. 배 사 와, 우리들이 탈 수 있는 정도의 물건으로 좋아」

그렇게 말해, 나는 드란씨에게 돈을 맡겼다.

◇ ◇ ◇

「응…좋은 바람이 아닌가!」

그렇다고 하는 것으로, 드란씨에게 배를 사 와 받았다. 무려 연료는 마력이라고 하는 마도선인것 같고, 그 만큼 잔금의 반 정도 가지고 가졌지만, 피니아짱이 때때로 마력을 주입해 주면 꽤 긴 거리를 달릴 수가 있는 것 같다.

다만, 노엘짱을 제외한 6명이 탈 수 있으면 좋은 것으로, 그 중에서도 룰짱과 피니아짱은 2명 합쳐도 어른 한 사람 분에도 차지 않는다. 결국은 상당히 소형의 배라는 것이구나.

그러니까 출항때는 상당히 어부들에게 걱정되었다. 아무튼 이런 작은 배는 마수가 나타난 순간 압도일 것이고. 우리들은 수중전에 뛰어나지는 않기도 하고.

그렇지만, 여기서 또다시 나의 장독이 도움이 되었다. 라고 할까, 이 바다라고 하는 환경아래에서 장독은 꽤 궁합이 좋은 것이다. 생각해도 보았으면 좋겠다. 해중에는 광포한 마수도 확실히 있지만, 그 생물이 있다. 먹이사슬의 최저옆, 플랑크톤으로 불리는 생물이 말야! 무수히 존재하는 그 생물도, 세포로 할 수 있던 생물이다.

즉 장독 변환이 가능! 좀 더 말하면, 장독은 바다의 그 중에서 전개 가능했던 일도 크다. 장독을 바다의 안에 전개해, 플랑크톤을 닥치는 대로 장독으로 변환하면――나의 장독량이 폭발적으로 증가했다. 게다가 폭발적으로 증가해도 상, 플랑크톤은 무수히 존재하고 있으면 왔다.

즉 바다는, 장독 증량의 절호의 이장이라는 것이다.

그리고, 바다의 안에도 장독을 전개 할 수 있다고 하는 일은, 가까워져 온 마짐승들을 장독 변환해 버리면 배가 공격받는 일은 없다. 게다가, 배의 바닥을 장독으로 코팅 하면 그 내성치는 나와 같기 때문에 대체로의 공격은 일절 통하지 않다.

「아하하, 우리 배는 무적이 아닌가!」

「재차 그 힘은 반칙이지요─」

나의 말에, 피니아짱이 츳코미를 넣었다. 응, 뭐 나도 어딘지 모르게 알고 있다.

아아 그래그래, 이 배는 마력으로 움직이지만 조종자는 필요하다. 우리들의 파티에서는 드란 씨가 담당하는 일이 되어 있다. 드란씨는 상당히 여러 가지 나라에 가고 있기 때문에, 배의 조종 따위도 할 수 있는 것 같다. 한시기 카이르아네라 왕국에도 체재하고 있던 것 같고, 해상 전투도 경험 있다고 말야. 상당히 폭넓은 기술을 가지고 있네요.

그리고다, 배를 취급하는 것에 해당되어 거기까지는 좋았지만…리쉐짱은 바다의 위라면 그늘이 되는 것이 없어서 다운, 레이라짱은 배멀미로 무너져 버려, 룰짱은 2명의 간병을 하고 있다. 무사한 것은 나와 드란씨, 하늘을 날 수 있는 피니아짱, 취하는 신체가 없는 노엘짱 뿐이다. 리쉐짱은 조종실에서 눕고 있기 때문 아직 좋지만, 레이라짱이 배에 약하다고는 생각하지 않았다.

여하튼, 배에 타고 몇분에 다운했기 때문에. 처음은 까불며 떠들고 있었지만, 지금은 시체같이 움직이지 못하게 되어 버렸다.

「우후에에에…」

이따금 기분 나쁨으로 이상한 소리를 높이고 있지만, 언제나 같은 경쾌한 느낌 어조는 아니고, 진짜의 톤이다. 리쉐짱은 차치하고, 레이라짱은 해상전에서는 도움이 되지 않는 것 같다.

「그렇지만 말야, 여우씨」

「응?」

「칭호는 운명적인 인과를 끌어 들이는거죠? 여우씨의 경우 초강적카니발일 것이 아니야?」

「본의가 아니지만 말야」

「라는 것은 말야, 해상에 있으면 그야말로 위험한 적을 끌어 들여 버리는 것이 아닌거야?」

「…그렇다」

피니아짱의 말에, 내가 엉뚱한 방향을 봐 수긍했을 때였다.

돌연배의 양사이드의 해면이 동시에 분위기를 살려, -응이라고 하는 물의 층을 돌파하는 소리와 함께 2몸의 거대한 마수가 나타났다. 네 왔습니다, 플래그 건조&회수 수고 하셨습니다. 제길, 이 칭호들 정말 필요없지만. 버려진다면 금방 이 바다의 바닥으로 가라앉혀 주고 싶다.

그렇지만 유감, 이 장비는 저주해지고 있습니다는인가. 누구다 이런 칭호 붙인 것…신인가? 좋아, 신을 만나면 1회때리자. 아, 역시 역관광을 만날 것 같으니까 그만두고 곳.

나타난 것은 B랭크마수 『명해 오징어』같이 B랭크마수 『혈해교(브랏디샤크)』. 어느쪽이나 우리들의 배 따위 간단하게 삼킬까 부술까 할 수 있는 사이즈다. 바다에 숨은 신체도 포함하고 생각하면 대개 전체 길이 20 m정도? 지구에 대왕 오징어라든지 불리는 녀석들이 있었지만, 사이즈는 그런 느낌.

쿠라켄의 겉모습은 오징어라고 하는 것보다도 낙지가 가까운 생각이 들지만, 촉수는 아키라등이나 8개보다 많고, 오징어 같은 엔페라도 있다. 뭐 이 오징어와 낙지의 교배로부터 태어난 것 같은 생물. 기분 나쁘구나.

거기에 비교해 상어는 보통이다. 보통으로 큰 상어다. 뭔가 안심한다.

「어떻게 하는 거야? 여우씨」

「응…크기 때문에 정직 조금씩 베어도 의미 없는 것 같으니까…좋아, 쳐날리자」

그렇다고 하는 것으로 『무신』을 발동. 이 2일간으로, 조금은 『사신의 손』도 사용할 수 있게 되었다. 아무튼 그런데도 드란씨가라사대 아마추어에게 털이 난 정도인것 같지만 말야.

지금까지 사용해 온 『성새 살인(요새 블로우)』에 의한 초화력은, 나의 주먹으로도 『무신』에서도, 취급하는 나의 기술이 아마추어였던 까닭에 대부분의 위력이 분산해 버리고 있었다. 일류의 사용자이면, 그 위력을 올바르고 그 상대에게만 전할 수가 있으므로, 나처럼 발할 때에 주위를 바람에 날아가게 하는 일은 없다 한다.

일류의 사용자가 나의 『무신』을 사용할 수 있다고 하면, 반드시 상대의 의식을 방치로 해 그 육체를 소멸시킬 수가 있을 것이다. 육체를 잃어 상, 상대는 자신이 죽은 일을 알아차리지 않는다고 하는 상황을 만들어 낼 수 있다.

내가 일류가 아니기 때문에 더욱, 주위에 위력이 분산해 전부 휙 날려 버린다. 최강짱과의 겨루기로 눌러 진 것은 그런 일. 최강짱의 주먹은 그 모든 위력이 나에게 향해 발해지고 있어, 나의 칼날은 위력의 대부분이 분산해 버리고 있었다. 그러니까 눌러 졌다. 내가 일류의 사용자이면, 그렇게도 압도적으로 패배하는 일은 없었던 것일지도 모른다.

나는 『무신』을 지어, 2몸의 거대한 마짐승들에게 대치한다. 아무래도 저 편도 이 무기의 위압감을 알아차린 것 같다. 꽤 손을 내지 못하고 있는 것 같지만, 물러나려고는 하지 않는다. 과연, 저 편에도 저 편이든지의 고집과 프라이드가 있는 것 같다. 과연은 B랭크의 마수만 있네요.

『수전인가?』

「아니, 좋다」

노엘짱의 소리에, 나는 즉답으로 답했다. 이 정도의 상대를 넘어뜨릴 수 없다면, 마왕에는 도저히 이길 수 없는 거야.

그렇게 생각하면서, 나는 장독의 발판을 사용해 뛰어 올라 『무신』을 흔든다. 거대한 상어의 안면에, 거대한 칼날을 찍어내린다. 발판에 체중을 실어, 중심을 의식하는 것처럼…무기로 털어지는 것은 아니고, 무기와 도대체(일체)된다――그것이 모든 무기로 공통된 마음가짐.

드란씨에게 배운 것을 실천하면서 찍어내려진 칼날은, 거대상어를 머리로부터 두동강이에 양단 했다. 그리고 주위의 해면을 바람에 날아가게 해, 동시에 양단 된 상어의 육체를 바람에 날아가게 한다. 아직도 연습이 부족하고, 기술도 아마추어에게 털이 난 정도…에서도, 그저 위력 맡김에 쳐날리는 것은 아니고, 이번에는 확실히 양단 되고 나서 날아갔다.

위력의 전달은 아직 완전하게 컨트롤 되어 있지 않지만, 중심이나 무기의 터는 방법으로 꽤 바뀌었다. 뒤는 이것을 완전하게 잘 다룰 수 있는 것처럼 되면, 『무신』도 극적으로 강해질 것이다.

「그런데…다음은 너의 차례다」

상어를 죽여, 다음은 쿠라켄이다. 『불기색 체질』을 발동해 희미하게 웃음을 띄우면서 보면, 경계 마음을 강하게 했는지 약간 거리를 취해 왔다. 게다가, 『무신』을 한 번 보고 있는 이상, 그렇게 간단하게 먹어 주지 않을 것이다.

쿠라켄이 촉수로 배를 파괴하려고 한다. 뻗어 오는 촉수를 장독 변환으로 분해해 막았지만, 아무래도 재생 능력이 있는 것 같고, 일단 당긴 촉수는 곧바로 주르륵 원래대로 돌아가 버렸다. 과연, 꽤 완고한 것 같다. 방어력은 그만큼도 아닌 것 같지만, 회복력은 무리를 앞서 있는 것 같다. 여기가 쿠라켄의 무서운 곳인 것일지도 모른다.

「그러면…수고로 승부다」

『무신』으로부터 『병신』으로 변환해, 연속으로 장독의 칼날을 날린다. 시야로 옮기는 촉수를 모두 베어버리고, 발판을 사용해 쿠라켄으로 가까워졌다. 해중에 잠복하고 있던 다른 촉수가 강요하지만, 그것도 나기나타로 베어 찢었다. 이전보다 나기나타가 사용하기 쉬운…벤 뒤도 방심하지 않고, 다음의 행동에 곧 옮길 수 있는 것처럼 몸의 자세를 정돈한다.

장독의 나이프를 공중에 2개 만들어 내, 쿠라켄의 거대한 눈으로 찔렀다. 곧바로 회복하겠지만, 일순간만이라도 시야를 닫을 수가 있으면 그것으로 좋다.

발판을 차 쿠라켄으로 가까워져, 쳐든 나기나타를 곧바로 하루 버드로 변화시켜, 쿠라켄으로 내던졌다. 이번은 두동강이와는 가지 못하고, 지금까지의 같은 충격파의 폭풍우가 태어나 쿠라켄은 회복하는 일도 할 수 없을만큼 산산히 되었다.

그리고, 장독의 발판을 사용한 재차배에 돌아온다. 지금의 2체로 대단히 레벨이 올랐다. 레벨 1에 되돌려 둬, 『사신의 손』을 원의 칠흑의 봉으로 되돌렸다.

「응…좀 더 연습이 필요한가」

『무신』은 아직도 연습을 거듭하지 않으면 잘 다룰 수 없는 같다.

다만 지금부터 암흑 대륙까지 2주간이나 있는데, 첫날에 이런 거대마수가 나온다든가, 조금 나의 칭호의 운명력이 너무 일해 괴롭다…뭐, 아직 도정은 길기 때문에, 좀 더 조심해 간다고 하자.

『여우! 백발의 아이가 토했다!』

「우에에에…」

「…」

아, 레이라짱의 일 잊고 있었다. 굉장히 배 흔들어 버렸다…우선 미안!

레이라짱, 배에 약했던 것 같습니다.

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억제 당하고 있던 힘

 자, 출항하고 나서 1주간이 지났다. 이것으로 대략 반 정도일까, 배도 카이르아네라 왕국보다는 암흑 대륙에 가까운 장소까지 왔다.

이 1주간, 나는 쭉 드란씨의 지시로 다양하게 트레이닝을 쌓아 왔다. 기색이 중심이지만, 무기를 휘두를 뿐(만큼)의 근력치는 이미 갖춰지고 있었기 때문에, 낭비 없게 기색을 할 수 있는 것처럼 된 시점에서실천적인 일을 하게 되어 있다.

드란씨가라사대, 나에게는 전투 기술이야말로 빠져 있지만, 실전 경험으로 말하면 S랭크 모험자라도 조속히 경험 할 수 없을 수록 진한 경험을 쌓고 있기 때문에, 전투에 있어서의 직감이나 위기 짐작 능력 따위의 전투 감각에 관해서는 뛰어나게 우수해 높은 것 같다. 스포츠로 말하면, 운동 능력은 낮지만 운동신경은 좋다는 느낌이라고 생각한다.

뭐 스텔라짱이라든지 메리─짱이라든지를 시작해, 마왕이라든지 용사라든지 레이라짱이라든지, 다양하게 규격외인 면면과 싸워내 왔기 때문에…정직 여기까지 살아 남아 두어 일반인이라고는 할 수 없는 것 정도 이해하고 있어.

까닭에, 드란씨는 내가 부족한 것은 전투 기술만이라고 말했다. 나에게 갖춰지고 있는 전투 감각이 그 전투 기술의 변변치않음에 의해 만전에 발휘 되어 있지 않다는 것. 예를 든다면, 본래 이렇게 피하면 베스트인 일은 알고 있는데, 그것을 실시하는 기술이 갖춰지지 않기 때문에 베타인 피하는 방법이 되어 버리고 있다는 느낌인것 같다.

하고 싶은 것과 할 수 있는 일의 레벨이 서로 맞물리지 않은 것이다. 그러니까, 그것을 묻어 주면 나는 폭발적으로 강하게 될 수 있다라는 일.

스킬적인 힘은 이미 세계에서도 톱 클래스라고 말해 좋을 수록 양질인 것이 갖추어져 있고, 무기도 성검이나 마검이라고 말해도 좋은 레벨의 대용품, 그것을 취급할 수 있는 기술이 있으면 좋다.

「학…! -후우…」

「좋아, 좋은 느낌이다」

그리고 이 1주간, 나는 드란씨로부터 가르쳐 받을 수 있는 일을 잇달아 습득해 갔다. 기색도, 1회째로 안되었던 부분이, 2회째에서는 고쳐지고 있다, 라고 하는 식으로 가르칠 수 있으면 스폰지와 같은 흡수력으로 모두 몸에 걸치고 있다. 드란씨도 단 1주간에 이 정도까지 성장한다고는 생각하지 않았던 것 같아, 몹시 놀라고 있다.

혹시, 이것이 리치가 말한 칭호의 메리트 부분인 것일까? 그만큼 바보 같은 운명을 짊어지니까, 그 담보도 크게 없으면 하고 있을 수 없고. 이 높은 성장 능력이나 기술의 흡수력은, 그 담보였다거나 하는지도.

다만 1주간, 그러나 1주간. 덮쳐 오는 마수는 『불기색 체질』의 덕분에 강한 놈 이외는 다가오지 않는다. 그 강한 녀석도, 우리들의 파티라면 그렇게 괴로운 상대는 아니기도 하고. 레벨 1의 우리들에게 있어서는, 송사리이며 『초심 이동』을 사용한 급성장을 위한 먹이에 지나지 않는다.

「정말로, 굉장한 녀석이다…어이」

「아하하, 나도 그렇게 생각한다」

「스스로 말하지 마」

1주간째의 오늘, 드란씨와의 간단한 겨루기를 끝내, 드란 씨가 쓴웃음 짓는다. 첫날부터 하고 있는 겨루기지만, 최초는 경과한 몇차례의 겨루기로 나는 무기를 두드려 떨어뜨려지고 있던 것에 대해, 지금은 드란씨의 무기를 두드려 떨어뜨릴 수 있는 일도 있다.

뭐, 드란씨와의 훈련과는 별개로, 한밤중에는 리쉐짱에게 훈련에 교제해 받고 있었기 때문에. 예측의 요령이라든지 기술을 가르쳐 받아, 리쉐짱에게는 뒤떨어지지만 『선견의 마안』을 사용하지 않고 앞을 읽는 것에도 익숙해져 왔다. 뭐, 교수 해 받고 있는 것은 드란씨랑 리쉐짱만은 아니지만 말야.

약한 사람이 강한 사람에게 대항하기 위해서 몸에 걸친 기술은, 예외없이 강하다. 나 같은 보통 남자 고교생이 몸에 걸쳐야 할 대용품이야. 그렇게 하지 않으면, 이 세계에서는 살아갈 수 없으니까. 뭐, 지금은 나는 보통 남자 고교생답지 않은 힘을 몸에 익혀 버렸지만.

드란씨가 사 온 이 배는, 상당히 크다. 갑판에 오르면 간단한 모의전을 생길 정도로는 크다. 모의전에서 망가져 버리면 『초심 이동』으로 고치면 좋은 일이고. 싸워, 서로 치고, 그리고 성장한다. 거기서 진 상처를 되돌리는 것은, 스테이터스에 영향을 주기 때문에 할 수 없지만, 그것도 성장의 증거와 하면 꽤 나쁘지 않은 아픔이다.

「응응…자, 라고」

『사신의 손』에 『병신』을 부여해, 칠흑의 나기나타를 만든다. 응과 털어, 벌써 상당히 익숙해진 감각으로 공기를 베어 찢는다. 첫날, 무기로 좌지우지되고 있었을 뿐의 내가, 지금은 어엿한 숙련자같이 무기를 취급하는 것이 되어있다. 무기를 휘두르는 것은 아니고, 무기를 따르게 하고 있다. 어떤 의미도 없고, 다만 뭔가를 죽이기 위한 무기를 따르게 하고 있다.

좋은 느낌이다. 단순한 1주간에 여기까지 올 수 있었다고는 생각되지 않을 정도(수록)이구나. 좋은 느낌이다. 아직 도착까지 앞으로 1주간이나 있다. 좀 더 채워 가면, 암흑 대륙에서도 대부분 해 나갈 수 있을 것이다. 저기의 마수나 마족들은, 인간의 대륙에 있는 것 같은 마짐승들과는 현격한 차이에 강한 것 같으니까.

「그러나, 이런 일이라면 빨리 전투훈련을 받아 두어야 했지 않을까?」

「아니아니, 나로서는 빨리 전투훈련을 받아 두어야 하는 것이라고는 생각해 있었다하지만, 그렇게 하고 싶어도 그렇게 할 수 없었던 이유가 있었잖아? 잇달아 나타나는 마왕이라든지 용사라든지…마족이라든지 유령이라든지…나로서는 갈수록 태산이라고는 말하기 어려운, 3난 떠나지 않고 또 한 재난이라고 말해야 할 어렵다고 하는 문자가 여기까지로 6회나 나오는 설명을 사용하지 않으면 안 되는 사태에 계속 말려 들어가고 있었기 때문에」

「상당히 매우 귀찮은 어려운 설명을 하지 마」

「지금 것으로 7회째의 어렵다인 만큼? 아, 이것으로 8회째인가」

뭐 나로서도, 조속히 전투 기술을 몸에 익혀야 한다고 하는 사고 자체는 상당옛날에 머리(마리)의 안에 있었다. 그것을 할 수 없었던 것은, 여름방학으로 숙제를 뒷전으로 할까같이 다른 일에 정신을 빼앗기고 있었기 때문이다. 어느 의미, 이것도 세계가 나를 배제하려고 하는 운명력인 것일지도 모른다. 너는 강하고 완만한, 라든지 말하는 의사 표시인 것일지도 모른다. 완전히, 욕실의 곰팡이보통에 끈질긴 의사 표시다. 표명 뿐이라면 허락하지만, 표시해 계속되는 것은 조금 귀찮다.

그야말로, 드란씨의 말하는 매우 귀찮다고 하는 것이다. 7배 귀찮다고 하는 것이 아니지만, 반드시 그 정도는 귀찮을 것이다.

「그러면 드란씨, 나와 모의전에서도 하지 않겠는가. 나는 봉에 칼날을 붙이지 않고, 드란씨에게는 이봐요, 장독으로 날을 안 세운 검도한 검을 준비할테니까」

「네네, 완전히 무섭구나…자꾸자꾸 강해진다 라고 하는 것은 확실히 주관은 좋은 일이겠지만, 객관으로부터 하면 복잡하다」

나는 봉화한 『사신의 손』을 빙글 돌려, 드란씨는 장독으로 할 수 있던 날을 안 세운 검도검을 잡는다. 드란씨가 가지고 있는 검과 같은 물건을 만들었기 때문에, 그만큼 위화감은 없다고 생각하지만 말야.

「…그러면, 간다」

「오우, 아직도 질 수 없다─아니, 지고 싶지는 않기 때문에!」

드란씨의 말이 끝나는 것과 동시에, 드란 씨가 땅을 찼다. 나는 움직이지 않는다. 봉을 빙글 돌려, 곧바로 향해 오는 드란씨의 안면에 향해, 나는 곧바로봉을 내민다. 속도로서는 그만큼 빠르지는 않았을 것이지만, 드란씨는 그것을 얼굴을 기울이는 것으로 피했다.

라고는 해도, 피해진 곳에서 2 m도 있는 봉과 그것을 내미는 나의 팔의 길이 분, 아직 틈은 있다. 한쪽 발을 축으로 신체를 회전시켜, 동시에 내민 봉을 당긴다. 손목을 돌려주도록(듯이)해 봉을 돌려, 눈앞에 강요해 온 드란씨에 대해, 아래로부터 턱을 발사하는 것처럼 봉을 치켜들었다.

「…!」

「-」

그러나, 그것도 드란씨는 막는다. 소리를 내 강하게 전에 한쪽 발을 발을 디뎌, 급브레이크를 걸어 상반신을 피하는 것으로 내가 치켜든 봉은 하늘 흔든다. 드란씨나 나도, 육체의 동작에 일순간의 경직이 방문한─이지만, 나는 그 경직을 경직대로는 하지 않는다. 봉을 손놓아, 상반신을 피한 채로 바크전으로 후퇴하려고 하고 있는 드란씨의 다리를 지불한다.

「우오……!?」

「훗!」

그대로 공중에 있는 봉을 움켜 잡아, 넘어진 드란씨의 머리(마리)의 바로 옆에 톤, 이라고 봉의 첨단을 붙었다. 그리고 나는 드란씨의 명치의 근처에 한쪽 발을 싣는다. 완전한 형태에서의, 나 승리다.

「…아─, 젠장. 이제 이길 수 없는가」

「아하하, 아니아니, 나의 강점은 무기를 손놓아도 대해 위기가 아닌 방어력이다. 그러니까 나는 솔선해 무기를 손놓을 수가 있다. 뭣하면 장독에 의한 무기 정제 능력이 있는 것이고…그렇지 않으면 지금 것은 나와 드란 씨가 서로 거리를 취해 분할(칸막이) 고쳐, 이렇게 빨리 승부는 붙지 않았어요」

「무기를 손놓을 수 있는 것만으로 충분히 위협이란 말이야. 아무튼 어쨌든, 체재 간무기의 취급도 사실 폭발적으로 강해졌구나, 너라는 녀석은」

그 평가만으로 충분하다. 지금의 나는 어느 의미, 이 파티의 집대성이라고도 말할 수 있다.

여하튼 이 1주간나는――이 파티 전원으로부터 교수를 받고 있었으니까.

드란씨를 메인에, 리쉐짱으로부터도, 피니아짱으로부터도, 룰짱으로부터도, 레이라짱으로부터도, 그리고 노엘짱으로부터도, 나는 각각으로부터 각각의 방면에서 교수를 받았다. 1주간, 자는 동안도 아껴 교수를 계속 받았다.

드란씨로부터 전체적인 전투 기술을, 리쉐짱으로부터 선견의 기술을, 피니아짱으로부터 마력 조작의 기술을, 레이라짱으로부터 장독의 기술을, 룰짱으로부터 오감의 사용법을, 노엘짱으로부터 물건의 견해를, 가르쳐 받았다.

그것을 모두 응축해, 재현 해, 몸에 걸쳤던 것이 지금의 나.

이 파티는 강한, 그 리더 만족 내가 약하다니…그야말로 모두에게 변명이 서지 않을 것이다. 나는 강해, 그야말로 마왕도 이 손으로 1 비틂이다. 사신으로 불린 나의 힘을, 남기는 곳 없게 보이게 해 주자.

「응?」

「뭐야? 또 마수인가――우와아아아아!!」

그러자, 거기에 A랭크마수 『해 왕용(리바이어던)』가 나타났다. 수중전이라면 S랭크의, 문자 그대로 용. 와이번과는 다르다, 정말로 이 판타지 세계에 있어서의 일종의 최강의 형태를 체현 한 전설의 생물. 용사에게 매장해지는 최대의 벽이며, 세계를 재앙에 빠뜨리는 재해이며, 가끔 용감한 전사와 함께 마왕과 싸우는 성수이다, 정말로 최강으로 최악으로 최고로 근사한 생물이다.

되돌아 보고 그 모습을 확인한 드란 씨가, 조금 전까지 매우 근사한 느낌이었던 것이 엉망인 위에 엉망인 표정으로 외침을 올렸다. 응, 뭉크가 그린 유명한 회화 『절규』같은 표정이다. 무심코 키득 웃어 버리려면, 재미있다.

「『무신』」

거대한 추와 같은 칼날을 낳아, 나는 『불기색 체질』을 발동시켰다. 리바이어던의 시선이 나로 집중한다. 생각해 내는구나, 이런 거대한 마수와 대치하면, 첫날에 조우한 쿠라켄이나 브랏디샤크의 일을. 그 때는 이 거대한 칼날을 잘 다룰 수가 없었지만…지금이라면 어떻게든 될 것 같다.

리바이어던이 그 입에 마력을 모으고 있다. 브레스인가, 푸른 빛을 발하고 있기 때문에 수마법일까? 굉장한 위력일 것이다, 아마 이 배 정도라면 일순간으로 날아가 버릴 것이다.

그렇지만, 드란씨 이외의 모두는 각각 각자 생각대로 보내고 있다. 피니아짱은 룰짱과 서로 장난하고 있고, 레이라짱은 첫날보다 창백해진 표정으로 넘어져 있고, 리쉐짱은 조종실에서 은둔형 외톨이중이다. 노엘짱 같은거 레이라짱에게 추격해 거는 것처럼 옆에 다가붙고 있다. 멈추세요, 너에게 달라붙어지면 오한이 위험하기 때문에.

「그르르르아…!」

「마법에는, 마법적인 힘으로 대항해야 하네요」

그리고, 나는 피니아짱의 교수로 손에 넣은 힘 『마력 조작』을 사용한다. 『무신』에 지금까지 쓸데없게 방치해 있던 마력을 실어, 강화한다.

마력이란, 마법을 사용하는 것 외에 그 자체가 강력한 무기가 된다. 검에 마력을 태우면 위력과 경도를 끌어올릴 수가 있고, 신체에 마력을 통하면 신체 강화를 할 수 있다. 게다가, 그 신체 강화의 효과는 『신체 강화』의 스킬과 동등의 효과를 얻을 수 있어 『신체 강화』라고 병용 하면 한층 더 강화를 베풀 수 있다.

나는 그것을 『무신』으로 행사한다. 그렇지 않아도 굉장한 위력이라고 말하는데, 더욱 강화된다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 바야흐로 사신의 일격이라고 말할 수 있을 것이다.

그리고―

「그르아아아아아아!!!」

「훅…!!」

발해진 격류 (와) 같은 마력의 브레스와 무신 (와) 같은 일격. 그 2개의 공격은 충돌이라고는 말하기 어려운 충격과 함께,

- 『해 왕용(리바이어던)』를 지워 날렸다.

마치 시간이 난 같은 착각을 얻는다. 무심코 일순간전에 브레스와 거대한 칼날이 충돌했을 것인데, 충격도 아무것도 없고 갑자기 브레스도 리바이어던도 자취을 감추었다. 소리도 없고, 전혀 처음부터 없었는지같이 사라진 것이다.

그리고, 드란 씨가 아연하게로 한다.

「후우…이런 것일까」

내가 그렇게 말해 봉에 돌아온 『사신의 손』을 갑판을 뒤따른다. 그 시선의 앞…리바이어던이 있던 바다가, 마치 모제같이 두동강이에 베어 찢어지고 있었다.

드란 씨가 아연하게로 한 일순간의 뒤, 대폭포같이 큰 소리와 함께 바다가 그전대로가 되어 간다. 배가 크게 흔들려, 리바이어던이 있었다고 하는 사실을 깨닫는다. 주위를 바라보면, 나를 믿어 편히 쉬고 있던 면면도 몹시 놀라고 있었다.

그리고 나도 포함해 배에 타고 있던 전원이, 내가 지금까지 기술 부족해 얼마나 힘을 주체 못하고 있었는지를 깨달은 것이었다.

길음, 완전하게 힘을 장악 한 것 같습니다. 왜 단 1주간에 이렇게 강하게 될 수 있었는지는, 계속해서 알아 갑니다.

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상륙

암흑 대륙. 그것은 인간이 살 수 없게 된 대륙에, 마족이 자리잡고 산 장소이다.

그럼 왜 살 수 없게 되었는지? 인간이 살 수 없게 된 곳에 마족이 자리잡고 산, 라는 것은 마족의 대륙이 된 것은 인간이 떠난 “후”의 이야기라고 말하는데.

그 이유로서 마력으로 불리는 요소를 들 수 있다.

마력을 만들기 위해서는, 마소[魔素]로 불리는 세세한 원자와 같은 것을 사용한다. 결국은 마법을 전개 할 수 있는 것처럼 구성된 마소[魔素]의 일을, 마력이라고 부른다. 그러니까 정확하게 말한다면, 마법사는 마력은 아니고 마소[魔素]를 사용해 마법을 행사하고 있어, 스테이터스의 마력치라고 하는 것은 마소[魔素]를 마력으로 변환하는 힘의 높음의 일이다.

인간의 대륙에도 이 마소[魔素]는 대량으로 존재한다. 그야말로, 존재하는 마법사가 몇 발 마법을 행사하려고 다하는 일은 없는 위에. 그리고 그것은 암흑 대륙도 같다.

생물은 기본적으로, 이 마소[魔素]를 호흡이나 마법의 행사 따위로 체내 거두어들이고 있다. 원래 이 마소[魔素] 자체 방사능과 같이 공기에 접하고 있는 피부로부터 체내로 들어 오는 것이다.

하지만, 이 마소[魔素]로 불리는 요소는, 결코 인체에 좋은 물건은 아니다. 술도 과음하면 독이 되는 것처럼, 약도 과잉에 복용하면 독이 되는 것처럼, 이 마소[魔素]도 과분 너무 거두어들이면 독이 된다.

일단, 인간에게는 마소[魔素]를 마력으로 변환하는 능력이 갖춰지고 있는 까닭에, 체내에 들어간 마소[魔素]는 마력으로서 항상 변환해 방출되고 있다. 그러니까 마소[魔素]가 체내에 머물지 않게 되어 있지만―

-그것은 인간의 대륙에서의 이야기다.

암흑 대륙은 이 마소[魔素]가 이상하게 많다. 1 m사방의 입방체 중(안)에서 말해도, 인간의 대륙과 암흑 대륙에서는 대략 수십배 근처 그 진함에 차이가 있다. 까닭에 호흡으로 수중에 넣는 양도 필연적으로 암흑 대륙이 많아진다. 그리고 마소[魔素]는 너무 수중에 넣으면 인체에 영향을 미친다.

예를 들면, 병이 들거나 신체가 움직이지 못하게 되거나라고 한 것으로부터, 정신에 이상을 초래하거나 신체중에 상처를 할 수 있거나 그렇게 말했던 것(적)이 일어난다.

마법은 마력의 덩어리, 마력은 마소[魔素]의 덩어리, 그리고 눌러 굳힐 수 있었던 마소[魔素]의 덩어리는 다른 사람을 상처 입힌다일을 할 수 있다. 공격 마법과는 여러가지 속성은 있지만, 기본적으로 구조는 그런 일이다. 마법사와는 마소[魔素]를 행사하는 사람, 그리고 그 마소[魔素]에 마법이라고 하는 방향성을 갖게할 수가 있는 사람이다. 까닭에 공격 만이 아니게 회복이나 방어 따위의 방향에도 마소[魔素]를 행사할 수가 있다.

그리고 그 만큼 마소[魔素]라고 하는 물건은 흉악한 대용품이라고 하는 일이다.

체내 너무 거두어들이면, 최악 죽음에 이른다. 암흑 대륙에서, 인간은 살아선 안 되는 것이다. 그러니까 인간은 인간의 대륙에서 살게 되었다. 인간의 대륙의 마소[魔素] 농도라면, 태어난 시점에서 가지고 있는 마력 변환 능력으로 독은 되지 않으니까.

암흑 대륙에 마족이나 마수만이 자리잡고 산 것은 그 후의 일. 마족들에게 있어, 인간과는 반대로 마소[魔素]는 필요 불가결한 것이다.

예를 들면, 마족의 체내에는 마력을 모아 둘 수 있는 내장 기관이 존재한다. 그것은, 마소[魔素]를 구슬려 마족의 육체를 자신의 자질에 맞은 것으로 변질 시킬 수가 있는 기관이다. 『붉은 밤』이 바이러스 상태의 육체를 가지고 있었던 것도, 바르두르가 단단한 장갑을 가진 육체를 하고 있었던 것도, 이 기관이 있었기 때문이다.

원래마족의 육체 자체가 마소[魔素]에 적응한 육체를 하고 있으므로, 이 악영향을 받지 않는다. 마소[魔素]를 구슬려 그것을 육체의 성장에 전용 할 수 있는 육체를 가지고 있으므로, 마족은 대체로 스테이터스가 높은 것이다.

덧붙여서, 마수도 마족과 같이 육체가 마소[魔素]에 적응하고 있으므로, 그 영향을 받지 않는다. 오히려, 마족보다 적응한 육체를 가지고 있는 마수도 있을 정도다. 용 따위의 전설상의 생물 따위가 그렇다.

 자, 여기까지의 설명으로 무엇이 말하고 싶은가 하면, 암흑 대륙은 그 마소[魔素] 농도 고로 존재하는 마족이나 마짐승들은 모두, 인간의 대륙보다 강하다는 것이다. 왜냐하면, 이 마소[魔素] 농도로 살아 있을 수 있는 이상, 그것들의 마수나 마족들은 전원, 마소[魔素]를 육체의 성장에 전용할 수가 있으니까.

그렇다고 해도 의식적으로 그것을 할 수 있는 것은 아니기 때문에, 그들의 인식으로서는 보통으로 살아 있을 뿐이지만.

「라는 것은, 나는 여기에 있으면 죽는 것이 아닌거야?」

그렇다고 하는 것으로, 카이르아네라 왕국으로부터 출항해 2주간. 드란이나 리쉐로부터 암흑 대륙의 설명을 받으면서, 길음들은 암흑 대륙으로 상륙한 것이었다.

◇ ◇ ◇

암흑 대륙에 상륙한 우리들이지만, 이야기를 듣고(물어) 보면, 왠지 뒤숭숭한 일이 되어 왔다. 마소[魔素]를 구슬리면 인간은 죽는다든가 먼저 말했으면 좋지만.

「뭐 일단, 고위의 마법사들이 연구한 결과…마력치가 10만 이상 있으면 여기에서도 보통으로 살아 갈 수 있는 것 같으니까, 괜찮을 것이다」

「흐음…」

드란씨의 말을 듣고(물어), 나는 전원의 마력치를 본다. 피니아짱은 당연시 해…응, 뭐 괜찮은가. 일단, 전원 마력치가 10만을 넘고 있다. 드란씨는 굉장한 아슬아슬한 이지만, 이 2주간의 훈련으로 어떻게든 10만을 넘은 것 같다. 위험하다.

드란씨의 레벨은 나의 『초심 이동』에서도 64까지 밖에 되돌릴 수 없기 때문에, 성장 속도가 우리들에 비해 늦은 것이 난관인가. 내성치도 레벨 64의 시점에서 『STOP!』가 붙어 있었기 때문에, 더 이상 올려지지 않기도 하고.

라고는 해도, 마력 내성이 높으면 마소[魔素] 농도가 높아도 괜찮아 같고, 일단 나의 눈의 닿는 범위에 있다면 전원에게 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 장비 하게 하자. 이 외투라면 나의 내성치를 가지면서, 동레벨의 마력 내성을 얻을 수 있으니까요.

「우선, 전원 이것을 입어 둬」

「이것은?」

「뭐 나의 방어 힘을 얻을 수 있는 의복, 라고도 생각해 주어도 좋아」

「그렇다면 믿음직하구나」

실질 마왕의 공격도 막을 수 있는 의복이군. 나로서도, 이 의복은 전설급의 방어구라고 생각하고 있다. 위험하지요, 나의 내성치.

「그럼 어떻게 할까. 나암흑 대륙의 일 아무것도 모르기 때문에―」

「여우 산의 찬 공기 꼬집고씨! 저쪽에 뭔가 마을 같은 것이 보인다!」

「사, 사실?」

그러자, 피니아짱이 하늘 높이 비상 해 뭔가를 찾아냈다. 어쩌면 마족들의 취락인가 뭔가겠지만, 마족들에게도 그러한 마을이라든지의 모임이 있구나…인간 문명이라든지를 참고로 하고 있을까? 뭐 개개인으로 살아가는 것보다는 집단을 만들어 살아가는 편이 좋겠지만, 우리 강한 마족들이 손을 맞잡고 협력 같은거 상상 붙지 않는구나.

그렇지만 아무튼, 뭔가 있다면 가 볼까나. 마왕성이라든지 어디에 있는지 모르고, 적어도 마왕의 있을 곳의 정보정도는 얻을 수 있으면 좋겠다.

전투가 되면 아무튼…우선 때려 눕히자. 죽이는 것은 일단이야기를 하고 나서라는 것으로.

「그러면, 갈까」

「여, 여우군…기, 기다려…」

「아」

출발하려고 해, 배로부터 죽을 것 같은 목소리가 들려 왔다. 뒤돌아 보면, 거기에는 레이라짱이 엎드려 기는 것처럼 이 (분)편에게 향하는 손을 늘리고 있다. 얼굴이 창백해지고 있어 당장 죽을 것 같다. 그렇게 말하면 배멀미로 이 2주간 쭉 죽어 있던 것이었네. 장독을 내는 일도 할 수 없는 위상태 나쁘게 하고 있었기 때문에, 조금 불쌍했었어지만…어쩔 수 없는, 나 상당히 배 흔들고 있었고, 이 정도는 도와주자.

그렇다고 하는 것으로, 넘어진 레이라짱을 어부바 한다. 평상시라면 희희낙락 해 껴안아 올 것이지만, 지금은 벌러덩기대는 느낌으로 있었다. --와 신음소리가 들리지만, 어쩔 수 없지요. 2주간배에 타고라고 전혀 배에 익숙하지 않기 때문에, 상당배에 약한 것일 것이다.

「괜찮아? 레이라짱」

「우─…괜찮아…가 아니다…♪」

「아, 그렇게…」

레이라짱은 배에서 내린 것으로 회복에 향하고 있는 것 같지만, 이 분 방해다 한동안 다운하고 있을 것이다. 리쉐짱은―

「응? 뭐야?」

-괜찮은 것 같다. 우산을 쓰지 않지만, 내가 덮어 씌운 외투를 뒤따르고 있는 푸드가 기능하고 있는 것 같다. 리쉐짱에게 있어서는 이중의 의미로 방어력 높은 것 같다. 자외선도 셧아웃인가, 장독 너무 편리해 웃겨져 오네요.

뭐 좋아. 레이라짱도 가졌고, 빨리 가자.

「그러면, 갈까」

「응!」

『나나 나도―♪』

「…!」

나의 말에 피니아짱이 어깨를 타면서 수긍했다. 동시에, 노엘짱이 레이라짱의 뒤로 찰삭 달라붙는다. 멈추세요, 상태 나쁜 아이에게 추격해 거는 것이 아니다. 너 상당히 심술쟁이일 것이다, 적당히 하지 않으면 미움받겠어. 유령에 무슨 말을 할까라는 느낌이지만이군요.

◇

길음들이 마족의 취락으로 향하는 한중간으로, 같은 암흑 대륙에 있던 크로에와 프로 리어도 또 같은 취락을 목표로 해 걷고 있었다. 덧붙여서, 그녀들의 마력치도 어떤 이유로써 분명하게 10만이라고 하는 기준을 넘고 있다.

하지만 그녀들에게 있어서는 장소가 어디서 저것, 언제나 대로 연주를 해, 언제나 대로여행을 하고 있을 뿐(만큼)의 일이다.

「이봐 크로에, 뭔가 이상한 공기가 아닌가?」

「그렇습니까?」

「응─, 뭐랄까 마짐승들이 웅성거리고 있다고 할까…뭔가 있었지 않아?」

「…뭐, 확실히 그렇네요」

2명은 걸으면서, 주위의 마짐승들의 모습이 조금 이상한 일을 알아차리고 있었다.

마짐승들의 모습이 이상한 것은, 길음이 이 대륙에 상륙한 것을 본능으로 감지했기 때문인 것이지만, 2명이 그것을 알 수가 없다. 그렇지 않아도, 길음은 이 암흑 대륙의 근처로 『불기색 체질』을 계속 발동해 마짐승들을 쫓아버리고 있었기 때문에, 그 위압감을 감지했을지도 모른다. 하물며, 『해 왕용(리바이어던)』가 쓰러졌을 때의 충격파는 아주 조금인 산들바람이 되어, 이 암흑 대륙으로 전해져 오고 있다.

감의 날카로운 마수나 마족이면, 그 산들바람만으로 길음이라고 하는 존재를 눈치채고 있을 것이다. 게다가, 마왕성으로부터 마왕의 끓어오르는 마력도 느껴지니까 더욱 더다.

웅성거리는 마짐승들은, 자신의 감에 따라 어딘지 모르게 싫은 방향으로부터 멀어지고 있다. 뭐, 길음과 마왕의 있을 곳의 사이에 있는 마짐승들은 사이에 두어 치는 것을 먹어 당황하고 있겠지만.

「그렇다 치더라도…암흑 대륙에 온 것은 예상외였구나. 지금부터 어떻게 해?」

「누나가 미아가 되어 암흑 대륙에 헤매었던 것이 원인이 아닙니까…항구에서 누나가 소형배에 올라타 떠나 간 것을 (들)물었을 때는, 과연 한숨도 나오지 않았어요」

「하하학! 나쁘구나!」

그런 회화를 하는 음악 자매. 아무래도 암흑 대륙에 온 것은 프로 리어가 미아가 되었기 때문에와 같다. 라고는 해도, 그래서 뒤쫓아 오는 크로에도 대개겠지만.

그러나, 이 2명이나 합류하고 나서 곧바로, 빨리 암흑 대륙을 나오려고는 생각했다. 하지만 그것을 하지 않는 것은, 아니 할 수 없는 것은, 프로 리어와 크로에가 각각 타고 온 배가 마짐승들에게 부수어졌기 때문이다. 돌아가기 위한 다리가 없어져 버린 그녀들은, 우선 연주하기로 한 것이다.

그렇다고 해도, 여기까지 오는 동안에 마짐승들에게 습격당하지 않았다고 하는 것은 굉장한 일일 것이다. 연주의 매력이라고 하는 것은, 바다의 안에까지 전해지는 것 같다. 뭐 소리이니까 당연한 것이지만.

「아무튼 어떻게든 되는거야」

「그 자신은 어디에서 옵니까…」

그러나 2사람에게 있어서는 길음의 기색 따위 그만큼 위험에 느끼지 않는다. 그것은, 2명이 길음에 적의를 안지 않은 것과 길음이 『불기색 체질』을 주위의 마수나 마족을 대상으로 발동하고 있는 것이 원인이다.

「다음의 취락에서 연주하면…우선 배라든지 빌려 주어 받을 수 있으면 좋지만 말야」

「그렇네요…」

슬슬 암흑 대륙에서 살아가기에도 괴로워져 온 그녀들은, 조금 먼 눈을 하면서 길음들이 향하고 있는 취락에 걸어 가는 것이었다.

음악 자매의 상륙 이유:미아

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만월의 밤에

-누나, 나는 이상한 것일까?

…그런 이유 없다. 뭐라고 들어도, 나는 이상하다 라고 생각하지 않는다.

-에서도, 나 이런 모습이고…밖에 내 받을 수 없어?

…그런데도야. 괜찮아, 언젠가 내가…밖의 세계에 데려 가 준다.

-사실? 약속이야?

…응, 약속. 나의 생명을 걸고서라도, 반드시 지킨다

-

-

언제였을까, 그런 회화를 주고 받은 일이 있었다. 그 때의 약속은, 지금도 확실히 기억하고 있는…그리고 나는 그 약속을 지켰다. 지킨 결과, 나는 그 아이를 울려 버렸다. 그 아이는 상냥한 아이이니까, 내가 약속을 지키기 위해서 취한 행동을 더욱 더 자신의 탓이라고 생각하고 있다.

그렇지만 나는, 약속을 지킨 것을 지금도 후회하고 있지 않다. 그 아이의 불안은 전부 내가 짊어진다고 결정했다. 그 아이의 행복을 저해하는 물건은 모두, 내가 받아 들인다고 결정했다. 그러니까, 지금 나는 행복하다. 그 아이가 그 아이의 좋아하는 일을 되어있으니까. 이대로, 원래에는 돌아오지 않아도 좋은…나는, 그 아이가 행복에 살 수 있는 세계를 만들기 위해서(때문에), 자신을 던지고 친 것이니까.

하지만, 그 아이는 나에게 강탈해져 버린 자신의 불안이나 불행을, 나부터 탈환하려고 하고 있다. 나는 이 불행을 짊어져 있어지는 것을 자랑으로 생각하고 있다고 하는데. 무심코, 쓴웃음 지어 버렸다.

그렇다 치더라도 그리운 날의 꿈을 꾸었다.

그 날은, 나와 그 아이의 인생이 크게 바뀐 날. 내가 그 아이의 불행을 강탈한 날. 그리고 무엇보다, 그 장난친 괴물에 영혼을 판 날이다.

일단, 우리들은 우리들의 이것도 저것도를 원래대로 되돌리는 방법을 알고 있다. 알고 있지만, 실행은 할 수 없다. 수단이 명확하게 되지 않다는 것도 있지만, 이 방법을 실행하기 위해서는 우리들 자신의 마음을 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 그러한 방법이다.

그러니까 그 아이는 내가 바꾼 이것도 저것도를 원래대로 되돌릴 수가 없다 해, 나는 내가 바꾼 이것도 저것도를 유지해 계속되고 있다.

「응…오늘은 만월이나…최악이다」

하늘을 올려보면, 거기에는 조용하게 빛나는 만월이 있었다.

나와 만난 일이 있는 녀석은 모두, 나의 눈동자를 깨끗한 은월의 같다고 말한다. 하지만, 나로서는 그런 악의가 없는 칭찬이, 가장 최악의 악언이 되어 버린다. 나는 그 달이, 싫기 때문에.

-그 달이, 나의 중요한…세계에서 선 한 사람의 여동생을, 태어난 순간부터 불행하게 한 것이니까.

노려보는 것처럼 해, 나는 빛나는 만월을 노려봤다. 비웃음인가같이, 만월은 우리들을 내려다 보고 있었다.

그러자, 나의 옆에서 뭔가가 움직이는 소리가 난다. 시선을 달부터 아래로 옮기면, 거기에는 나의 세계에서 가장 중요한 여동생이 새근새근 자고 있다. 오늘은 꽤 걸었기 때문에, 지금 우리들이 있는 마족의 취락에 겨우 도착하는 무렵에는 완전히 밤이 되어 버렸다. 지쳐 자 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이다.

「…너는, 아직 찾을 생각인가…이 변화를 원래대로 되돌리기 위한 상대를」

「…스으…스으…」

「…그런 것을 해도, 발견될 리가 없다는 것에」

그래, 이 변화를 원래대로 되돌리기 위해서는, 우리들의 마음의 문제와 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개. 이 변화를 원래대로 되돌리기 위한 특별한 상대가 필요하다. 그렇지만, 그것도 누구라도 좋을 것이 아니다…우리들이 선택해, 실로 이 녀석이라고 생각한 상대는 아니면 안 된다. 그 상대 선택의 조건이, 우리들의 마음의 문제라는 녀석이지만…지금의 이 아이에게는 절대로 찾아내는 것이 할 수 없을 것이다.

우리들 상태를 그 무렵과 같은 물건에 되돌린다고 하는 생각으로 찾아낼 수 있는만큼, 그 상대의 조건은 간단하지 않고, 그런 생각으로 찾은 곳에서 찾아낼 수 있을 리가 없다.

하지만, 나는 이것을 이 아이에게 가르치지는 않는다. 나는 이대로 좋기 때문에…이대로, 쭉 살아가고 싶다. 이 아이의 근처에서, 이 아이의 행복을 지켜봐 가고 싶다.

「…정말 좋아하다, 크로에」

나는 소중한 여동생인 크로에의 머리를 어루만져, 근처에 뒹굴어, 눈을 감는다. 아무래도 피곤한 것은 나도였던 것 같다. 곧바로 졸음이 덮쳐 와, 나의 의식─와 잠안으로 떨어져 갔다.

◇ ◇ ◇

우리들이 마족의 취락에 도착했을 때, 하늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어두워지고 있었다. 만월이 아름답게 빛나고 있네요. 리쉐짱도 이미 푸드를 감싸지 않고, 레이라짱은 아직 내가 짊어지고 있지만 상당히 회복해 오고 있다.

그 증거로, 녹초가 되어 있던 레이라짱이, 상체를 일으키는 정도의 힘을 되찾고 있으니까요. 나의 양어깨에 손을 둬, 보통으로 어부바 되고 있다. 그러나 내릴 생각은 없는 같아, 내리려고 하자마자 목을 조일 기세로 껴안아, 떨어지려고 하지 않는다.

 뭐든지, 아직 기분이 나쁜 것 같다. 아무튼 그런 일이 말할 수 있는 건강해 보이는 이상, 꽤 회복하고 있다고 생각하는 것이지만, 뭐 취락에 도착할 때까지니까와 가 승낙시켰으므로, 겨우 도착한 지금은 레이라짱도 과연, 내가 내리려고 하는 일에 반항하거나는 하지 않았다.

「좀 더 타고 싶었구나♡」

「과연 나도 사람을 한 사람 어부바 계속 하는 것은 팔이 힘들어」

「여자아이에게 무겁다고 말해서는 안 되는 것이야?」

「말하지 않지요? 즉 무겁다는 자각」

「-안 되는 것이야?」

레이라짱이 나의 대사를 나의 얼굴을 잡는 것으로 차단해, 뭔가 유무를 말하게 하지 않는 분위기와 웃는 얼굴로 그렇게 말했다. 기분 나쁘다고 하는 발언은 어디에 갔다. 그렇지만 과연, 공격은 막는 방어력도 장난 정도라면 통용되는지, 얼굴을 잡아지는 행위까지 딱딱 가드 하고 있으면 생활 하고 있을 수 없는 거네.

우선 묘한 풍파를 일으키고 싶지 않기 때문에 가볍게 수긍해 두었다. 레이라짱의 흰 손이 나의 얼굴을 놓아, 그녀의 얼굴의 옆쫙 닫거나 열거나 한다. 대답에 만족했는지 헤벌죽 웃은 레이라짱의 표정은, 언제나 대로의 것에 돌아오고 있었다. 그렇게 체중에 접해지는 것이 싫은가, 정말로 바뀌었지 이 아이. 체중 같은거 신경쓰지 않는 아이였는데.

그렇지만 어떨까? 레이라짱은 최근 보통 요리 이외 아무것도 먹지 않은 생각이 든다. 구체적으로 말하면, 인간이나 마수를 먹지 않은 생각이 든다. 나에게 물고 있으면 충동도 상당히 들어가는 것 같지만, 그런데도 아무것도 먹지 않은 것은 사실이다. 그런 것으로 힘이 날까? 그러한 타입의 마족인 것이고, 분명하게 인간이라든지를 먹지 않으면 안된 것이 아닌거야?

레이라짱, 너 혹시 꽤 전부터 쭉――공복이 아닌거야?

「…레이라짱, 괜찮아?」

「응? 무슨 이야기일까♪」

「…아니, 뭐든지 없다」

공복감에게 시달리고 있다면, 그 심한 배멀미도 납득 할 수 있다.

멀미는 기본적으로 삼반규관이나 뇌에 평상시 경험하지 않는 자극이나 흔들림이 주어지는 것으로 일어나는 증상이다. 본래, 그만큼 돌아다닐 수 있는 레이라짱의 평형감각이라면 원래 탈 것에는 강한 것이 자연스럽다…그렇지만, 인간이나 마수를 먹지 않는 것으로, 사람을 먹는 성질의 마족인 그녀의 신체는, 뇌에 충분한 에너지가 보내지지 않게 된다.

영양 실조의 뇌라면, 멀미를 일으켜도 이상하지는 않을 것이다. 살아 갈 수 있을 뿐(만큼)의 에너지는, 평상시의 상태를 보고 있으면 보통 요리로 잡히고 있을 것이지만…마족의 육체가 전투 따위를 실시할 때에 전력으로 움직이기 위해서는, 조금 부족한 것인지도 모른다.

이것 참…왜 그러는 것일까. 만약 이 추측이 맞고 있으면, 레이라짱이 공복에 계속 참지 못하고 누군가를 덮치는 것은 시간의 문제일지도 모른다. 아, 이 대륙에는 마족 밖에 없는 것이던가? 뭐 마족이라면 먹어 받아도 상관없을까?

어쨌든, 이 추측이 맞고 있을 가능성도 있다. 레이라짱에게는 너무 무리를 시키지 않고 두자.

「그렇다 치더라도…이 마을, 라고 할까 취락? 죠몽 시대같다…집이 전부 초목으로 만들어지고 있는…비밀 기지같다」

「혹시 집이 모여 있는 것만으로, 마을같이 교류는 없는 것인지도 모른다」

「그렇지만, 피의 냄새는 그다지 하지 않습니다…분쟁이 빈발하고 있는 것은 아닌 것 같습니다」

「라는 것은…어느 정도의 룰은 있는지도」

취락에는, 짚과 같은 풀이나 가지로 만들어진 비밀 기지와 같은 집이 몇도 있었다. 점점이 수십건 정도 존재하고 있다. 그리고 구석에는 같은 짚과 같은 풀과 가지가 모아 놓여져 있었다. 혹시, 좋아하게 아무쪼록이라는 녀석? 멋대로 집을 만들어라는 것일까?

그렇다고 하면, 대단히 프리덤이다. 아마 마왕성이라든지 그러한 것 있을텐데, 성벽아래에서는 착실한 집이 없는거야? 그렇지 않으면 여기가 특별할 뿐(만큼)인가?

우선, 짚으로 자는 것도 흥미는 있었지만, 지쳤기 때문에 장독으로 집을 만들기로 했다. 간단한 통나무 오두막집을 만들어, 전원이 안에 들어간다. 안은 비어 있지만, 간단한 침대를 장독으로 만들어, 아이리스짱에게 받은 『마법봉투(매직 포우치)』의 안에 들어가 있던 침대의 매트를 장독 침대 위에 실었다. 이것으로 침대의 완성이다.

「우선은 여기에서 보내자. 세세한 일은 내일 아침에라도 생각할까」

「…뭐랄까, 여행인데 상당히 쾌적하구나」

「쾌적한 (분)편이 좋잖아. 드란씨는 짚으로 자?」

「아니, 나빴어요. 나도 여기가 좋다」

드란 씨가 어쩐지 기가 막힌 같은 얼굴을 했지만, 조금 밖에서 잘까하고 (듣)묻자마자 손바닥을 뒤집었다. 여행의 참된 맛이라든지 그러한 것을 소중히 하는 사람들은 있지만, 아깝지요. 락 할 수 있다면 락 해야 해, 뭐 여행의 참된 맛이라든가 해 생명 걸고 있는 상황으로 즐기고 있는 거야.

게다가, 피로를 달랠 수가 있다면, 최대한 그렇게 해야 한다. 침대를 사용할 수 있어, 안전한 영역을 확보 할 수 있다면 그렇게 해야 해. 장독의 집은 나의 내성치를 가지고 있어, 문을 지워 버리면 격리된 공간이 된다. 뭐 다소 공기의 가는 길은 만들어 두지만, 최고의 핵쉘터를 생기는 이상 사용하지 않을 수는 없다.

나는 남학생복을 벗어 침대에 뒹군다.

아, 옷이라고 하면…레이라짱의 그 멋부리고 옷, 르크스하이드 왕국의 숙소에 두고 와 버렸군. 아이리스짱이 회수해 주어 있거나 하지 않을까. 그러면 훨씬 훗날 회수 할 수 있지만…뭐, 레이라짱이 깨닫지 않는 동안에 전부 끝내 회수하러 가고 싶구나. 눈치채지면 조금 귀찮게 될 것 같으니까.

최악, 새로운 옷을 적당히 준비해 주지 않으면 안 될지도 모른다.

그런 것을 생각하면서, 우리들은 장독의 집안에서 각자 생각대로 보내는 것이었다.

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아침이 되지 않는 밤

다음날, 나는 깜깜한 장독의 집안에서 깨어났다. 피니아짱의 광마법을 켜져 대신에 하고 있던 것이지만, 모두가 잠들어 조용해지는 때는 그 불빛도 사라지고 있었기 때문에, 장독안은 깜깜한도 당연할 것이다.

남학생복을 입고 나서 장독의 벽에 구멍을 뚫어 밖으로 나온다. 자고 일어나기로 굳어진 신체를 꾸욱 늘려, 크게 숨을 내쉬었다. 목을 코킥이라고 울리고 나서, 주위를 바라본다.

거기서――이상한 일을 알아차렸다.

아직 하늘에 만월이 오르고 있다. 그렇게 자지 않았던 것일까, 그렇지 않으면 다음날의 밤까지 자 버렸는지, 그렇게 생각했지만, 아무래도 다르다. 전자라면 신체를 풀지 않으면 안 될만큼 굳어지고 있을 리도 없고, 후자라면 나 이외의 모두도 같은 만큼 자고 있는 것은 이상해. 적어도 수면의 필요가 없는 피니아짱 위는, 과연 일어날 것이다.

라는 것은…아무래도 밤이 끝나지 않은 것 같다. 이것은, 암흑 대륙 특유의 통상 기상인 것인가, 그렇지 않으면 암흑 대륙에서도 특이한 이상 기상인 것인가, 어느 쪽일 것이다? 나로서는, 인간의 대륙에 있었을 때는 이런 현상은 없었던 (뜻)이유이고, 이상 기상이라고 생각하지만.

그렇게 생각하면서, 하늘로부터 시선을 떨어뜨려 주위를 보았다. 짚과 같은 초목으로 할 수 있던 집들이 점점이 있어, 마족들의 모습은 안보인다. 아직 집안에서 자고 있는 것 같다…혹시 이 밤의 사이에서는 강제적으로 잠에 떨어져 버리는 힘인가 뭔가가 일하고 있는지도 모른다. 나의 내성치는 독이라든지의 상태이상에도 작용하기 때문에, 나만이 눈을 뜬 것은 어느 의미 설명이 붙기도 하고.

그건 그렇고, 다른 모두를 일으켜 보자. 누군가가 일으키면 눈을 뜰지도 모른다. 잘 때도 일단 모두나의 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 덮어 씌우고 있었고, 장독의 집안이라면 더욱 더 상태이상에도 대항 할 수 있었을 것이다.

장독의 집을 지워, 모두를 일으키기 위해서(때문에) 가까워진다. 나와 같은 침대에서 뒹굴고 있는 피니아짱을 손가락끝으로 찔러서, 일으킨다.

「피니아짱, 일어나」

「응─…유리의 구두는…내가 부쉈다…후후후…핫…안녕, 여우씨!」

「응, 안녕」

변함없는 잠꼬대였다. 유리의구두 부수지 말아요, 신데렐라 불쌍하잖아. 그렇다고 할까 그런 것 하면 왕자님 울겠어.

라고는 해도, 일으키면 피니아짱은 눈을 떴다. 아무래도 강제적으로 수면 상태에 빠지게 하는 힘이 존재 하도록 하며, 노엘짱같이 계속 과 같이 자게 할 것은 아닌 것 같다. 다른 모두도 일으키자.

「일어나 드란씨」

「응…? …뭔가 있던 것 같다」

「응, 조금」

드란씨는 눈을 뜨자마자 이변을 알아차린 것 같다. 장독의 집이 사라진 이상, 하늘이 밤인 채인 것은 곧바로 알 것이다. 피니아짱은 드란씨의 말로, 하늘이 아직 어두운 일을 알아차린 것 같다. 조금 몹시 놀라고 있다.

계속되어 리쉐짱과 레이라짱을 일으킨다. 리쉐짱에게 관해서는 야행성의 마족인 것이고, 잠에서 깨어남[寢覺め]은 좋을 것이다. 하는 김에, 피니아짱에게 룰짱을 일으키도록(듯이) 부탁했다.

「레이라짱, 리쉐짱, 일어나」

「…우, 구……!」

「쿠우……!」

「!」

가벼운 느낌으로 신체를 흔들면, 리쉐짱과 레이라짱은 번민의 표정으로 시달리고 있었다. 대량의 땀을 흘려, 신음소리가 고통을 느끼게 한다. 2명 모두 신체를 말아, 아픔을 견디는 것 같은 몸의 자세다. 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 입고 있는데, 이 모습. 아무래도, 물리적, 마법적인 힘이 일하고 있는 것은 아니구나…스킬적인 특수한 효과인가…그렇지 않으면 마족인 만큼 효과가 있는 뭔가가 있는지…어떤 (뜻)이유일까.

그렇지만, 이 2명이 이 상태라고 한다면…이 취락의 마족들은 모두 이 상태라고 하는 일이 된다. 굳이 이 2명만이 특별하다고 하는 것도 아닐 것이고.

우선, 2사람에게 『초심 이동』을 걸어 보았다. 이 취락에 도착했을 무렵 상태에 되돌린 것이지만…아무래도 되돌려도 의미는 없는 것 같다, 계속적으로 뭔가의 힘이 일하고 있는 것 같다. 육체 상태를 되돌린 곳에서, 그 힘은 육체에 상처적인 물건을 주고 있는 것은 아닌 것 같다. 직접적이나 간접적인가, 고의적으로 행해지고 있는지 무의식적으로 행해지고 있는지, 그것은 모르지만…뭔가가 그녀들의 통각에 자극을 주고 있는지?

「…『통각 무효』부여─ 『통신』」

『통각 무효』를 『사신의 손』에 부여한다. 그러자, 칠흑의 봉의 끝에 날카로운 스피아가 붙었다. 칼날이라고 하는 것보다는, 첨단이 날카롭게 날카로워진 봉이 된 느낌이다. 뭐, 공격을 위한 스킬은 아니니까. 아마 상대에의 치사성의 높이가 칼날에도 나타나는지도 모른다.

나는 그래서 레이라짱과 리쉐짱의 피부를 따끔 찔렀다. 그러자, 마치 벌의 독침과 같이 나의 힘이 2명의 체내로 파고 들어가는 감각이 있었다. 그리고 그 감각의 뒤 곧바로, 2명의 표정이 누그러졌다. 아무래도 『통각 무효』의 효과를 줄 수가 있는 무기인것 같다.

라고는 해도, 영원하지 않을 것이다. 2사람에게 넣은 나의 힘의 효과가 끊어지면, 또 2사람에게는 아픔이 덤벼 들 것이다. 어쩔 수 없다고는 해도, 지금은 참고 받자. 원래 응급 처치와 같은 것이다.

다만, 아픔은 없어져도 2명이 눈을 뜨지 않는 것에는 변화는 없다. 마족을 핀포인트로 노린 것 같은 이 상황, 암흑 대륙에 마족에 적대하는 누군가가 있는지…? 그렇지 않으면, 또 나의 운명적인 힘이 뭔가 귀찮은 것을 불러들여 버렸던가. 라고 하면 귀찮구나.

「모두, 아무래도 지금 마족의 적일지도 모르는 따위가 있는 것 같다. 레이라짱과 리쉐짱은 그 탓으로 눈을 뜨지 않는다. 지금은 나의 힘으로 억제하고 있지만, 시간이 지나면 통증에 시달린다고 생각한다…」

라고 할까, 장독의 외투가 없었으면 죽어 있지 않았을까…그 집이 뭔가의력을 대항하고 있었을지도 모르기도 하고. 그렇지만 그렇게 되면, 다른 집의 마족들은 모두 죽어 있는지도 모르는…레이라짱의 내성치는 그야말로 보통보다 높다, 그런데도 그만큼 괴로워하고 있던 것이고…보통 마족은 견딜 수 없는 것이 아닐까.

「그런가…어떻게 하는, 여우」

「어떻게 한다 라고 들어도…원래 어째서 아직 밤인 것일지도 모르고, 적의 모습도 안보이고」

『여우 여우! 저쪽에 움직이고 있는 사람이 있어?』

「응?」

그러자, 어디에 있었는지 노엘짱이 나타났다. 그렇게 말하면 노엘짱은 우리들이 자고 있는 동안 어디에 있을 것이다. 쭉 집안을 부유 하고 있었던가? 그렇지 않으면 뭔가의 방법으로 수면을 취하고 있어? 그렇지만 유령이라고 하는 존재이니까, 수면이 필요한 육체도 없는 것이고…어떤가. 이번에 듣고(물어) 보자.

노엘짱이 가리킨 방향으로 시선을 옮기면, 거기에는 2명의 사람의 그림자가 있었다. 눈을 집중시키면, 뭔가 본 적 있는 실루엣이다라고 생각한다.

롱 헤어─의 백발의 아이와 툭 바보털이 서 있는 흑발의 아이…라고 말할까 저것, 크로에짱과 프로 리어 누님이 아니야? 어째서 그 2명이 여기에 있을 것이다…여기 일단 암흑 대륙인 것이지만. 무엇? 그 2명 암흑 대륙에서도 연주하고 있는 거야? 확실히 그 2명은 연주의 덕분에 마수에는 습격당하지 않겠지만, 마족들에게까지 습격당하지 않는거야? 굉장하구나.

라고는 해도, 아는 사람이라면 합류해 두어야 할 것이다.

「크로에짱! 누님! 오랜만」

「에…여우씨? 어째서 이런 곳에…?」

「오여우야, 오래간만이구나 오이」

큰 소리로 부르면, 2명이나 여기를 알아차렸는지 우리들 쪽으로 가까워져 왔다. 크로에짱은 우리들이 여기에 있는 일에 고개를 갸웃하고 있었지만, 프로 리어 누님 쪽은 상냥하게 가까워져 왔다.

그렇지만, 나는 2명의 모습에 고개를 갸웃한다. 어째서 우리들이 여기에 있는 일에 고개를 갸웃할까? 그 앞에, 이 끝나지 않는 밤(분)편에 의문을 안는 (분)편이 앞이 아닐까? 그렇지 않으면, 이 2명은 이 현상의 일을 알고 있어…? 아니, 억측일까?

「여우 산의 찬 공기 꼬집고씨, 이 아이들은?」

「아아, 피니아짱은 처음이던가? 전도 이야기했다고 생각하지만, 이 2명이 그 음악 자매야」

「아아! 그 마수라든지를 시중들게 해 대단히 기뻐한 모습으로 연주하고 있었다고 해?」

「나 그런 소개했던가?」

피니아짱의 보케는 때와 경우에 의해 조금 거북한 공기를 만들어 내기 때문에, 공기 읽으면 좋겠다. 조금 전에도 노엘짱에게 젖가슴의 이야기로 얻어맞은 것이니까.

주뼛주뼛, 크로에짱들 쪽을 본다. 그러자, 크로에짱은 기가 막힌 것처럼 한숨을 토하고 있었다. 아, 좋았다 얻어맞지 않는 것 같다. 그렇지만 뭔가 나의 평가 내린 것 같다.

「변함 없이 같네요…그 요정의 아이는, 새로운 나카마씨입니까?」

「우응, 크로에짱들을 만났을 때 네 없었지만, 피니아짱은 최초의 동료야」

「그렇습니까…크로에아르파르드입니다. 여기는 누나 프로 리어입니다. 아무쪼록 부탁 하네요」

「응! 나는 피니아야! 잘 부탁해!」

자기 소개를 끝마치면서, 오래간만의 재회를 기뻐하는 우리들이지만도…지금은 그런 경우가 아니다. 레이라짱들의 위기인 이유이고, 빨리 이 상황을 타파하지 않으면.

우선, 이 2사람에게도 이 상황이 어떤 것인지를 듣고(물어) 둘까. 혹시 이 사상의 일을 알고 있을지도 모르고. 그렇지만 만약 이 2명이 이 상황에 대해 알고 있으면, 그건 그걸로 어째서? 라고 생각하지만, 지금은 놓아두자.

피니아짱과 이야기하고 있는 크로에짱과 누님에게 말을 걸었다.

「응 2명은, 이 밤이 끝나지 않는 것이라든지에 임해서 뭔가 알고 있어?」

그러자, 크로에짱들은 그 물음에 조금 멍청히 한 후, 무언가에 깨달은 것처럼 눈을 숙였다. 분명하게 뭔가를 숨기고 있는 기색이다. 말할 수 없는 것을 무리하게 알아내는 취미는 없지만…이번에는 레이라짱들의 생명이 걸려 있을지도 모른다, 다소 무리해서라도 토해 받을 수밖에 없다.

 자, 왜 그러는 것일까…여자아이에게 손을 주는 것도 취미가 아니고, 나로서는 솔직하게 이야기해 주는 것이 최선인 것이지만.

「나쁜 여우, 확실히 우리들은 이 상황을 알고 있지만…이야기할 수 없다」

「그렇지만, 밤에 관해서는 시간이 지나면 원래대로 돌아갑니다. 이것은 사실입니다」

전부 이야기할 생각은 없는, 하지만 밤은 시간이 해결해 주는…인가. 게다가, 이야기하지 않는 것이 아니게 이야기할 수 없다는 것은, 입막음되어 있을까…그렇지 않으면 이야기할 수 없는 사정이 있을까…아무튼 어쨌든 밤은 시간과 함께 끝나는 것 같고, 밤이 끝나도 레이라짱들이 눈을 뜨지 않는 같으면, 이 때 어쩔 수 없다.

힘으로라도 2명으로부터 알아낸다고 하자.

우선 그것까지는 2명과 함께 행동하고 있는 것이 좋을 것 같다. 이 상황을 알고 있는 인간이 있는 것만으로, 충분히 든든하고.

-에서도, 무엇일까…이 뭐라고도 말할 수 없는 싫은 예감은.

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엉뚱한 화풀이

여러분 감상 감사합니다! 시간이 없게 돌려줄 수 있지 않습니다만, 언제나 힘써에 하도록 해 받고 있습니다!

음악 자매의 2명이 말한 대로 한동안 기다리고 있으면, 갑자기 팍 하늘이 푸른 하늘로 바뀌었다. 단번에 깜깜한 밤부터 점심 때의 하늘로 바뀐 것으로, 급격한 빛의 변화에 눈이 약간 현기증났지만, 곧바로 익숙해진다.

크로에짱들 캔버스와 한숨을 토해, 뭔가의 현상이 끝난 것을 이해했다. 우리들은 주위에 경계하면서도, 하늘이 밝게 된 것으로 약간 안심 안도의 숨을 내쉬었다.

그리고 시험삼아, 레이라짱과 리쉐짱에게 다가가 강탈 일으켜 본다. 나의 『통신』으로 아픔을 느끼지 않게 되어 있기 때문에, 표정은 보통으로 자고 있는 것처럼 밖에 안보이지만, 뭔가 아픔을 느끼는 요인은 밤이 끝나는 것과 동시에 사라져 주고 있을까나?

「레이라짱, 일어나―」

「응…? 슝슝…읏…가붓!」

「에─…」

「응긋? 학…아…여, 여우군! 미안!」

레이라짱은 일어나는 것과 동시에 나의 어깨에 물어 왔다. 남학생복을 씹어 잘게 뜯어, 나의 고기에 직접이빨을 세우고 있다. 뭐 내성치가 높기 때문에 잇자국이 붙는 정도로 그만큼 아프게도 없지만, 자고 일어나기로 근처에 있던 나에게 물다니…지금까지는 없었지만. 역시, 배가 비어 있는지도 모르는…자고 일어나기로 이성이 그다지 듣지 않을 때이면, 간단하게 사람을 먹으려고 해 버리기 때문에.

레이라짱은 자신이 문 일을 알아차리면, 당황해 입을 놓아, 허둥지둥 손을 흔들어 사과해 왔다. 응, 뭐랄까 나도 익숙해져 버렸기 때문에…자신이 먹이가 되어. 사람은 맛이나 먹을때의 느낌을 느끼면 만복 중추가 자극되어 공복을 감출 수 있을 수가 있다고 듣는다. 이것은 이대로 물게 해 두는 (분)편이 레이라짱에게 도움이 될지도 모른다.

나는 레이라짱에게 등을 돌려 앉았다. 그러자, 레이라짱은 고개를 갸웃해 의문얼굴이다.

「이봐요, 어부바 하면서라면 물어도 좋아」

「에…아, 아니 좋아♪따로 배고프지 않은 걸…♡」

「…나의 후의[厚意]를 쓸데없게 하는 생각인가? 두 번 다시 없어?」

「호의? …아핫♪한♡그러면 받는♡」

레이라짱은 1회 사양한 후, 나의 말로 기쁜듯이 등을 타고 왔다. 그리고 어부바 상태가 되고 나서, 나의 목에 덥석 물어 온다. 몇 번이나 몇 번이나 물고 있는 것으로부터, 역시 배가 비어 있었을 것이다. 라고는 해도, 이것은 껌을 씹고 있는 것 같은 것으로 임시변통에 지나지 않기 때문에…이번 적당하게 도적이라든지를 먹이는 것이 좋을지도 모른다. 라고 말해도 여기는 암흑 대륙이고…마족끼리로 서로 먹으면 어떻게 될까? 역시 인간이 인간을 먹지 않게, 동족상잔은 맛이 없는 것일까?

뭐, 지금은 이대로 방치해 두자. 레이라짱의 경우는 이렇게 (해) 물게 해 두면 공복도 잊혀질 것이니까.

레이라짱을 짊어진 채로, 나는 리쉐짱에게 다가가 강탈 일으킨다. 칠흑의 봉을 사용하면 짊어진 채로도 찌르는 것 정도는 할 수 있으니까요.

「리쉐짱, 일어나―」

「후와…아아, 일어나고 있는…일어나고 있기 때문에…구우…」

「자고 있잖아」

「우구─…일어나는, 안 일어나기 때문에…안녕, 여우」

리쉐짱은 흡혈귀가 되고 나서 아침이 극단적으로 약하다. 끈질기게 일으켜 주지 않으면 꽤 일어나 주지 않네요. 과연은 야행성의 마족이구나, 뭐 어쩔 수 없는가. 우선, 리쉐짱은 분명하게 일어나 주었기 때문에 좋다고 하자.

 자, 그러면 민첩하게 이야기를 듣는다고 하자. 2명이 일어난 것은 좋은 일이라고 해, 2번째가 없다고는 할 수 없다. 좀 더 말하면, 2번째도 이 정도로 끝날까는 모른다. 장독의 집, 장독의 외투를 이용해 상, 그 모양…만약 그 사상이 또 일어나면, 이번이야말로 2명은 죽을지도 모른다.

여하튼, 이 취락의 마족들은 모두…체내로부터 피를 분출해 죽어 있었으니까.

같은 마족인 그녀들이 살아 남을 수 있던 것은, 거의 우연에 지나지 않는다. 할 수 있으면 금방에, 이 사상의 원인을 지워 두고 싶다.

라고 해도 이야기할 수 없다고 말한 것이고, 듣는 법에도 다양하게 신경을 쓰지 않으면 안 될까…귀찮지만.

「크로에짱들에게 (듣)묻고 싶은 것이지만…지금의 현상은 향후 아직 일어날까나?」

「벌컥벌컥…♡는…응…♡…크로에? 아, 사실이다♪」

「…모릅니다, 정직 그 현상은 정말로 언제 일어나는지 모릅니다…다만, 최근에는 짧은 간격으로 빈발하고 있습니다…」

크로에짱의 말에, 나는 미간에 주름을 대었다. 언제 일어나는지 모르는 현상, 그렇지만 최근에는 짧은 간격으로 일어나고 있는 현상…인가. 그렇게 되면, 역시 이 현상의 원인을 찾고 싶은 곳이구나. 왜 그러는 것일까…2사람에게는 2명이 이야기할 수 없는 사정이 있는 것 같고, 무리하게 알아내려고 해도 서투른 일은 반드시 자백해 주지 않을 것이다.

그렇게 되면 힘이 난다는 것이 될 것이지만…크로에짱들의 눈을 보는 한, 그녀들 자신에게 상황이 나쁘기 때문에 이야기할 수 없을 것은 아니고, 이야기하면 맛이 없는 일이 일어나 버리는 것 같은 공기를 느낀다. 좋아해 이야기하고 싶지 않을 것은 아닐 것이다.

그렇게 되면, 조금 사정이 복잡화 해 오는구나.

「…우선, 이야기할 수 있는 것만이라도 좋기 때문에 그 현상의 정보를 주지 않겠어?」

정보는 귀중하다. 특히, 이런 변경의 땅에서 오른쪽이나 왼쪽도 모른다…정보의 가치는 크게 튄다. 뭐든지 좋으니까, 우리들의 파티에 악영향을 주는 물건의 정보는 갖고 싶다.

「…일단, 직접적인 영향은 없습니다만…우리들은 그 밤을 『별의 밤』이라고 부르고 있습니다. 자세한 일은 이야기할 수 없습니다…하지만, 그 밤의 사이는 약한 마족이면 간단하게 목숨을 잃습니다. 그렇지만, 그것은 그 밤의 부산물 같은 것으로…그 밤에는 좀 더 다른 의미가 있습니다」

「다른 의미?」

「그것은…」

「나쁘다 여우, 더 이상은 말할 수 없다. 다만, 그 밤의 힘은 마법이나 스킬과는 다른 힘이다. 정말로 더 이상은 말할 수 없지만…억지로 말한다면, 그 밤의 마족을 죽이는 힘은――어떤 존재 그 자체라는 것이다」

어떤 존재 그 자체가, 그 밤이 일으키는 마족살인의 힘. 그리고 그 마족살인의 힘자체가 그 밤에 자는 것적이라고 할 것은 아니고, 좀 더 다른 의미가 있는…인가.

그 밤자체는 뭔가 다른 존재가 일으킨 현상이며, 그 목적은 모르지만 부작용으로 하급의 마족정도라면 간단하게 죽여 버린다고 하는 것인가. 그렇게 되면 그 존재를 우리들의 손으로 지워 날려 버리면, 이제 향후 일절 그 밤에는 일어나지 않는거네.

그렇지만, 그 존재는 어떤 것인가 모르기 때문에 손의 나올 길이 없다. 거기에 더 이상의 일은 가르쳐 주지 않으면 온 것이다.

「…하아, 어쩔 수 없는…이 이야기는 끝내자. 일단 대처법이라든지는 있어?」

「우리들은 마족이 아니기 때문에…나쁘지만 모른다. B랭크 이상의 마족이면 죽음에는 하지 않는다고 생각하는데 말야. 다만, S랭크의 마족에서도 상당히 고통을 느낀다고 생각하는…그러한 존재이니까」

「흐음…그런가」

부작용이니까 B랭크 이상의 마족이면 죽지 않는 정도의 힘이지만, 그런데도 S랭크의 마족을 고통을 느끼게 하는 상대인가. 확실히 S랭크 이상의 상대라는 거네요? 이것 확실히 나의 운명력이 끌어 들이지 않아? 싸우는 처지가 되면 한다…어떻게든 도망치는 것을 선택하자. 이번에는 싸우지 않으면 안 되는 이유라든지도 없기도 하고.

그렇다 치더라도, 그런 존재의 일을 어째서 크로에짱들이 알고 있는지라고 하는 것은 조금 의문이지만 말야. 뭔가 이유나 사정이 있을 것이지만, 단순한 음악을 좋아하는 자매라고 할 것은 아닌 것 같다. 처음 만난 그 시점에서, 이 『별의 밤』이든지 말하는 현상을 일으키는 존재를 끌어 들이는 플래그가 서 있었다는 것인가. 어디까지 복선 쳐 온다 이 칭호는.

이런 상태는 만나는 사람 전원 의심해 걸리지 않으면 갈 수 없게 되지 않은가. 가볍게 인간 불신에 빠지는 사태야 빌어먹을째.

뭐 좋아. 스테이터스는 차치하고, 레이라짱들은 이미 존재로서의 격 뿐이라면 S랭크의 영역에 다리를 밟아 넣고 있는 것이고, 죽음에는 하지 않는다고 한다면 그것으로 좋다. 또 오면 밤이 끝날 때까지 또 『통신』을 걸어 기다릴 수밖에 없다.

「그렇게 말하면, 여우들은 무엇으로 암흑 대륙에?」

「응! 여우 씨가 마왕을 때려 죽이러 간다 라고 말하기 때문에 왔어!」

「헤─…에!?」

「여, 여우씨는 용사인가 뭔가였던가요?」

「뭐…다르구나」

누님의 물음에, 피니아짱이 간단하게 대답했다. 놀라는 누님과 크로에짱. 그렇지 않은 것을 알고 있지만, 무심코라고 하는 식으로 크로에짱이 (들)물은 물음에, 드란 씨가 쓴웃음 지어 대답했다.

뭐야, 별로 용사가 아니어도 마왕 넘어뜨려도 좋잖아. 마왕을 넘어뜨리는 것은 용사만의 특권이라고 할 것이 아닐 것이다. 좋잖아 별로.

「어째서 또?」

「에? 무엇? 그쪽은 아무것도 가르쳐 주지 않는데 나에게는 (듣)묻는 거야? 그것은 다르다고 생각하는구나」

「과연 여우씨 최악이다! 이야기할 수 없는 이유가 있다 라고 알고 있는데 젊은이감이 푹푹 한다!」

「어째서 나 그런 어웨이야?」

라고 할까, 나로서도 전세계로부터 괴롭힐 수 있게 되어 버렸기 때문에 마왕을 죽이러 가려고 생각합니다는 말할 수 없잖아? 이 이유의 시점에서안밖 젊은이감이 있잖아. 과연 나도 말할 수 없다고, 남자의 프라이드라고 하는 물건이 있어구나.

『그런데도 말투라는 것이 있다고 생각하지만 말야! 후히히힛♪』

, 듣고(물어) 있었는지 유령.

그렇다고 할까 아까부터 목이 굉장한 미끈미끈 한다. 조금 레이라짱!? 레이라짱의 타액이 셔츠의 안쪽에 늘어져 오고 있는 늘어져 오고 있다! 우와…굉장한 싫은 감촉이야. 셔츠가 흠뻑 젖음인 것이지만, 등의 부분 굉장히 젖고 있습니다만. 뭐 공복을 감출 수 있기 위해서(때문에) 참지만, 굉장한 미끈미끈 하고 있습니다만.

「…」

「…」

「응? 뭐?」

그러자, 크로에짱들이 여기를 보고 있었다. 크로에짱은 뭐랄까, 시선을 여기에 향하지 않고 부끄러운 것 같은 표정을 하면서 힐끔힐끔 보고 있어 누님 쪽은 우와라고 하는 느낌으로 여기를 보고 있다.

뭐야. 나의 얼굴에 뭔가 붙어 있어? 아, 목에는 레이라짱이 뒤따르고 있는 것이었다. 이것이 원인인가.

「…그, 무엇이다…사이가 좋은 것은 좋은 일이지만, 때와 경우를 선택하는 편이 좋다고 생각하지만」

「어쩔 수 없잖아, 이렇게 하지 않으면 레이라짱에게 금단증상이 나오는 것이고」

「에─…」

어? 그렇게 말하면 그녀들은 레이라짱이 마족이라는 것 모르는 것이던가? 그렇지 않으면 알고 있는 건가? 응─, 이 모습은 아마 모르는구나?

뭐 좋아. 레이라짱들이 자고 있던 것은 우리들로부터 멀게 떨어져 있던 장소이고, B랭크 이상의 존재이니까 죽지 않고, 안이하게 마족과 연결시키지 않는 것도 안다.

폭로하는 의미도 없고, 조금 전 전혀 이야기해 주지 않았으니까 비밀로 해 곳. 엉뚱한 화풀이도? 알까 그런 것.

이야기가 진행되지 않는구나…

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흉악한 존재

감상 감사합니다! 돌려주는 시간이 없습니다만, 언제나 힘써에 하도록 해 받고 있습니다!

「마왕의 성은, 여기에서 상당히 걸은 곳에 있다. 이봐요, 저기에 탑이 보이겠지?」

그 후, 우리들은 우선 그 밤을 일으키는 존재에 대해서는 일단 놓아두고, 빨리 마왕을 넘어뜨려 돌아가자고 하는 일이 되었다. 좌우간, 우선 이 암흑 대륙으로부터 떠나 버리면 그 밤으로부터도 도망칠 수 있을 것이고.

그러자, 누님들은 마왕의 있을 곳을 알고 있던 것 같아, 그 있을 곳을 가르쳐 주었다. 그녀가 가리킨 방향에는, 상당히 먼 곳이지만 확실히 검은 탑이 작은 실루엣으로 존재하고 있었다. (듣)묻는 곳에 따르면, 그 탑이 마왕의 존재하고 있는 마왕성의 옆에 세워지고 있는 것 같고, 그 탑을 목표로 해 진행되면 마왕성에 겨우 도착할 수 있다라는 일. 다만, 그 탑에 대해서는 전혀 모른다 한다. 뭐 아마 마왕의 취미적인 물건이라고 생각한다. 특별히 용무가 있는 것도 아니고, 방치해 두자.

아무튼 그건 그렇고 해, 크로에짱들은 어떻게 하는지이지만…아무래도 그녀들은 이 암흑 대륙에 헤매어 버린 것 같다. 배도 망가져 버리고 있어, 돌아갈 방법이 없다 한다. 뭐, 우리들의 타고 온 배에 실어 돌아가도 좋지만…우리들은 마왕을 넘어뜨리러 가는 도중이니까, 금방 돌아갈 수는 없네요.

그렇게 되면, 그녀들에게도 마왕 토벌까지 교제해 받는 일이 되는 것이지만…괜찮은가?

「응─…뭐 사치는 말할 수 없어. 과연 전투는 도움이 되지 않을 것이지만, 어쨌든 이 대륙은 우리들도 살기 괴롭고. 교제하겠어…랄까 정말로 마왕 넘어뜨릴 수 있는지?」

「응─, 뭐 괜찮지 않아? 정직 저 편의 실력은 미지수이지만…어떻게든 될거야 아마」

「적당하다…」

괜찮은 것 같다. 아무튼 여차하면 2명은 연주해 도망치면 좋다. S랭크마족의 레이라짱도 (들)물어 반하는 연주이고, 상당히 분별없는 녀석이 아닌 한은 반드시 도망칠 수 있을 것이다. 뭐 그렇지만, 만일이라는 일도 있고, 2사람에게도 『장독의 흑투(게놈 클로크)』를 덮어 씌워 두기로 했다.

 머플러를 하고 있는 크로에짱에게는 두꺼울지도 모르지만, 거기는 참고 받자. 이 대륙은 인간의 대륙과 달리 무엇이 일어나는지 모르기도 하고.

 자, 2사람에게 외투의 설명을 간단하게 끝마쳐, 나는 장독으로 4다다미정도의 검은 판을 만들었다. 전원을 거기에 실어, 공중에 떠오르게 했다. 그리고, 그대로 마법의 융단 아무쪼록 하늘을 날아 진행되게 했다.

『편리하다―, 후히히힛♪이것이라면 바다도 건널 수 있는 것이 아닌거야?』

노엘짱이 말을 걸어 왔다.

뭐 확실히 이 장독을 사용하면 바다도 건널 수 있을 것이지만, 에서도 과연 2주간 계속으로 계속 날리는 것은 체력적으로 힘들고, 바다에 떠오르게 한 곳에서 자고 있는 동안에 사소한 박자로 사라져 버릴 가능성이라도 있다. 헤엄칠 수 있는 헤엄칠 수 없는 관련되지 않고, 바다에 있는 마짐승들에 대해서 먹이가 되러 가는 것 같은 것이다.

그러니까 무리이다.

『흐음…아무튼 그렇다면 어쩔 수 없는가―…명안이라고 생각했지만 말야─』

「응 여우군♪마왕을 넘어뜨리면, 그리고 어떻게 하는 거야?」

「응?」

노엘짱 캔버스 있고─와 떨어져 가면, 아직도 등으로가 자아글자와 계속 물고 있던 레이라짱이 말을 걸어 왔다. 아무래도 상당히 공복이 잊혀진 것 같다. 이번에는 꽤 시간이 걸렸군…조금 전이라면 몇분에 어떻게든 되어 있었다지만 말야.

그렇다 치더라도…마왕을 넘어뜨린 후인가, 그다지 생각하지 않았지요. 최초의 방침으로부터 말하면 원래 세계에 돌아가기 위한 정보수집이지만, 혹시 마왕을 넘어뜨려 버리면 원래 세계에 돌아갈 수 있을지도 모르네요. 그런가 그렇게 되면…우리들은 마왕을 넘어뜨린 시점에서작별이라는 것이 되는 것인가. 생각하지 않았다…언제나같이 귀찮은 일을 1개정리하는 감각이었기 때문에, 그다지 그런 실감은 솟아 오르지 않았다.

「…여우군?」

「응─…그렇다, 우선은 인간의 대륙에 돌아가…보통으로 편히 쉬고 싶구나」

「아핫♪그런가♡」

실감은 솟아 오르지 않는, 생각하지 않도록 하고 있었기 때문에. 그렇지만, 혹시 작별때에 크게 가까워지고 있는지도 모른다고 생각하면―― 나는 그렇게 말하지 않을 수 없었다.

사고를 뿌리쳐, 나의 안으로 태어난 이별의 가능성으로부터 눈을 돌려, 도망치는 것처럼 그렇게 말하고 바구니를, 얻지 않았던 것이다.

◇ ◇ ◇

마왕은 약간, 표정을 비뚤어지게 하고 있었다. 길음이 암흑 대륙에 상륙한 일은 알고 있는, 알고 있기 때문이야말로, 기분이 안좋은 것이다. 그 이유는――길음의 주위에, 조금 귀찮은 존재가 나타나기 시작했기 때문이다.

그 존재는, 마왕에 있어서도 아주 조금만 귀찮은 존재다. 당연, 마왕이 귀찮음으로 하는 만큼 강하고, 그리고 마족에 있어서는…천적이라고도 부를 수 있는 상대다. 게다가, 최근백 수십년은 이 암흑 대륙에도 모습을 나타내지 않았던 존재였을 것인데, 이제 와서 갑자기 이 암흑 대륙에 모습을 나타낸 것이다. 길음이 상륙한다고 된 순간에, 마치 길음을 막는 것 같은 타이밍으로.

마왕은 불쾌하게 안광을 날카롭게 날카롭게 해, 칫 혀를 찼다. 뭐라고 할 것도 아니고, 초조를 숨기지 못하고 있다.

「여기 할 수 있고 꼬집고를 살해당하고라도 하면…실로 재미없구나, 그것은 시시하다…」

「그럼, 배제합니까?」

마왕의 말에, 측근의 마족이 그렇게 말한다.

하지만, 마왕은 목을 옆에 흔들었다. 그 대답은, 측근에 있어서는 뜻밖의 『아니』. 고개를 갸웃하는 측근에, 마왕은 겁없게 미소를 띄웠다. 시시한, 길음이 그 천적에 살해당해 버리는 전개는 실로 시시하다. 그러나, 마왕에 있어 길음과는 그렇게 간단하게 끝나 버리는 것 같은 가치를 가지고 있는 것은 아닌 것이다.

「그 애물단지를 여우가 배제해 준다면, 그건 그걸로 이 (분)편에게 있어서는 유리한 일이다…거기에, 만약 그렇게 된 것이라면…재미있는 것은 아닐까」

「재미있는, 입니까?」

「으음…그 애물단지는, 나도 꽤 애먹이는 상대다. 녀석과의 궁합을 생각하면 이 (분)편이 패배하는 일도 있을 수 있을 것이다…녀석의 힘은 그러한 종류의 것이니까. 하지만, 그것을 여우의 녀석이 넘어뜨려 준다는 것이라면, 이득일 것이다? 그리고, 여우가 그만큼에 강해지고 있다고 되면…좀 더 기다려지게 될 것이다! 이 굶은 마음은 한층 더 만족감에 채워진다고 생각하지 않는가?」

마왕은 그렇게 말했다.

길음이 만약 천적을 넘어뜨려 준다면, 마족에 있어서는 만만세. 그리고, 궁합이 나쁘다고는 해도 마왕에 있어서도 위협의 상대…그것을 넘어뜨린 길음은, 마왕과 동등하게 해 버무릴 정도로 강하다고 하는 무엇보다의 증명이다. 강자와의 상대를 바라고 있는 마왕에 있어서는, 더 이상 없는 유열이 될 것이다. 그러니까 웃고 있다.

혹시 길음과 싸워 패배한다고 할 가능성도 부정할 수 없다고 말하는데, 마왕에는 그런 미래는 머리에 없는 것 같다.

길음이 아무리 강하든지 두드려 잡아, 완부 없게까지 파괴할 뿐. 그것 밖에 머리에 없는 것이다.

「…그렇습니까」

「으음, 이번(뿐)만은 너에게도 움직여 받겠어. 녀석들이 여기에 겨우 도착하면…여우 이외의 존재를, 나의 아래에 통하지 마. 생사는 묻지 않는다」

「부…분부대로」

마왕의 명령을 들어, 측근의 마족은 집사같이 깊숙히 고개를 숙였다.

그리고 곧바로 머리를 들면, 이번에는 화제를 바꾸는 것처럼 마왕으로 진언 한다. 그는 마왕이 눈을 뜰 때까지의 사이, 쭉 이 마왕성을 지켜, 마족들을 모아 종합하고 있던 존재다. 지금은 이 마왕성에 대해서는 마왕보다 자세하다. 마왕도 그것을 알고 있는 까닭에, 이 측근에 마왕성의 관리를 맡기고 있다.

4대째 용사에게 마왕성을 지워 날아간 후, 재건된 마왕성. 과거에 존재한 마왕성과 같은 만들기이지만, 그런 과거를 가지고 있는 까닭에 어디에 무엇이 있는지는, 과연 마왕도 파악 되어 있지 않다.

「마왕님…“감옥”의 그 분에 대해 입니다만…어떻게 할까요」

「…저것인가…“감옥”은 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 되는가?」

「에에…그 분은 타고나 굉장한 재능을 가지고 있기 때문에, 머지않아 자력으로 찢어져 버리겠지요」

「…그런가, 어쩔 수 없을 것이다. 구속도구를 사용해 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 시간을 벌어, 여우가 온다…방해를 되어서는 이길 수 없다」

- 여차할 때에는, 내가 이 손으로 대처한다.

마왕은 그렇게 말해, 뽀각! 과 손을 울렸다.

◇ ◇ ◇

째앵

째앵

째앵─

깜깜한 상자와 같은 공간으로, 일정 간격을 비우면서 그런 소리가 울리고 있었다.

마치 벽을 작은 돌인가 뭔가로 두드리는 것 같은 소리. 그 소리를 낳고 있는 것은, 그 공간에 있는 단 한 사람의 사람의 그림자다. 째앵, 째앵, 라고 소리를 내고 있는 것은, 그 사람의 그림자의 손에 잡아진 스푼. 사람의 그림자는 스푼을 지면에 몇 번이나 몇 번이나 부딪쳐서는, 그것을 반복하고 있다.

그 행위에, 뭔가 의미가 있는 것은 아니다. 하지만, 그 사람의 그림자는 장장 그 행위만을 계속하고 있었다. 그야말로, 몇 십년이라고 하는 오랫동안.

스푼은 이미 둥그스름을 띤 부분은 없고, 은빛의 소유자의 부분 밖에 없다. 게다가, 그 소유자의 부분도 마모되고 있어 이미 작은 조각 정도의 것이다.

「…」

그 사람의 그림자는, 갑자기 그 찍어내리는 손을 멈추었다. 그리고, 그 손에 남은 작은 조각을 내던진다. 째앵 소리를 내 그 파편은 벽에 부딪혀, 마루에 눕는다.

그러자, 그 사람의 그림자는 새로운 스푼을 손에 들었다. 몇 십년이라고 하는 동안 계속하고 있었다고 했지만, 그것은 다만 1개의 스푼으로 계속될 정도로 짧지는 않다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 몇십책의 스푼이 같게 단순한 조각에 변모하고 있다.

짤랑짤랑 식사마다 계속 회수한 스푼으로부터 어딘지 모르게 좋은 느낌의 스푼을 찾는다.

「…-」

그러자, 그 스푼을 찾는 손이 멈추었다. 그리고, 갑자기 천장을 올려보았다. 뭔가 신경이 쓰이는 일이 있을까같이, 그 시선을 위로 향했다.

그리고 그대로 한동안 위로 시선을 계속 향하고…슥 입 끝을 끌어올렸다. 흉악하게 비뚤어진 그 미소는, 그 사람의 그림자가 이 수십년에 처음 띄운 표정. 재미있는 물건을 찾아냈다라는 듯이, 사람의 그림자는 일어서, 이제 흥미는 없다라는 듯이 지면을 눕는 스푼을 차버렸다. 짤랑짤랑 소리를 내 스푼이 마루에 흩어져 간다.

그 깜깜한 상자와 같은 공간을 걸어, 사람의 그림자는 그 벽에 양손을 붙는다. 그러자 파식파식 양손을 굽는 것 같은 전격이 달려, 거기에서 나오는 것을 막는 것 같은 장치가 발동한다. 사람의 그림자의 양손은 바작바작 구워져 가지만, 사람의 그림자는 그 진행을 멈출 생각은 없는 것 같고, 구구구, 라고 벽을 뒤따른 손에 힘을 집중해 간다.

비키, 라고 작은 금이 들어가지만, 곧바로 그 하도 수복되어 버린다. 부수려고 해도, 곧바로 회복되어 끝나는 것 같다.

「…부술까」

뚝, 중얼거린 그 사람의 그림자는, 그 손에 마력을 담았다. 그러자, 그 공간으로부터 붉은 쇠사슬이 나타나 사람의 그림자를 단단히 묶었다. 주먹에 담은 마력에 반응해, 그 움직임을 구속하기 위해서 장치가 발동한 것 같다.

그러나, 사람의 그림자는 쇠사슬을 뜻에도 마음에두지않고주먹에 마력을 계속 담는다. 아무래도 그 쇠사슬은 마력을 빨아 들이는 것 같고, 담으면 담을 뿐(만큼) 마력이 빨아 들여져 가지만, 흡수 속도를 웃도는 속도로 마력을 가다듬고 있었다.

「이런 곳에 몇 십년도 깃들여 준 것이다…슬슬 밖에 나가고 싶어, 똥 마왕이…!」

기시리, 라고 쇠사슬이 비명을 지르고 있다.

그리고――그 마력이 깃들인 주먹을, 상자의 벽에 내던졌다. 굉음이 울려, 공간에 큰 진동이 전해진다. 그 위력은, 꿈틀꿈틀 균열을 달리게 할 정도로 벽에 데미지를 주었다.

그러나,

「…칫」

가콘, 이라고 때린 벽이 넘어져 삶――그리고 마루가 되었다. 상자와 같은 공간은, 마사타테방체 고로 손상 레벨의 높은 데미지를 입으면 주사위같이 구르는 것처럼 되어있던 것이다. 까닭에 때린 순간 공간은 굴러, 벽은 마루가 되어, 그리고 마루가 된 벽은 곧바로 수복해 버렸다.

그러나, 그것은 이 사람의 그림자도 알고 있는 장치다. 혀를 차면서도, 꾸욱 신체를 편다. 부술 수 없다고 생각하고 있으면, 나오려고는 하지 않을 것이다.

「역시 안 되는가…는, 이렇게 하자」

사람의 그림자는 그렇게 중얼거리면서, 즐거운 듯이 탈출을 위한 행동을 개시한다.

그리고 탈출이 성공한 것이라면…아마 그것은―

-이 암흑 대륙이 크게 바뀔 정도로 큰 사건이 될 것이다.

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별의 밤

그리고 반나절정도 계속 날아, 마왕성에도 크게 가까워진 근처에서 우리들은 야영의 준비를 하고 있었다. 마왕성은 상당히 큰 것 같고, 실루엣이 보이고 있었고 상당히 빨리 도착할까하고 생각했지만…저것은 그 거대함 이유의 실루엣이었던 것 같다. 아마, 도쿄 타워보다 큰 높이를 자랑하는 것이 아닐까? 근처의 탑은 고층빌딩보통의 높이를 자랑하고 있을 것 같다. 마왕 사이드에게는 지구와 같은 크기의 건축물을 지을 뿐(만큼)의 기술력이 있는 것 같다.

그리고 그런 가운데, 나는 넓은 범위에서 장독의 공간 파악을 해 본 것이지만…일정 범위로부터 외측에는 대량의 마족이 활보 하고 있었다. 왜일까 우리들을 중심으로 반경 1 km의 범위에서는 마족이 한 사람도 없다. 왜 일까인가? 전혀 마족측이 그것보다 안쪽에 들어가려고 하고 있지 않는 것 같은 느낌이다.

나의 칭호의 운명력을 생각하면, 마족들은 오히려 접근해 오는 것이 보통일 것이지만, 이렇게도 가까워져 오지 않는 곳을 보면…아마 이것은 그 밤관계의 힘이 일하고 있다고 생각해야 할 것이다. 크로에짱과 누님이 함께 되고 나서의 사태다, 원인은 반드시 그녀들에게 있을 것이다. 뭐 이득이니까 별로 좋지만 말야.

2명이 마수나 마족에 습격당하지 않는 이유로서 이렇게 말하는 사상이 오를까. 저 『별의 밤』의 일이라고 해, 이 2사람에게는 뭔가 있네요. 그 밤이 일어났던 것도, 그녀들이 있었기 때문에 암흑 대륙에서 일어났지 않을까. 아무튼 거기에 대해 꾸짖을 생각은 전혀 없지만, 다만 1개만.

귀찮다….

「여우군♪밥 아직―?」

「응, 슬슬 할 수 있다」

나는 지금, 모두의 분의 밥을 만들고 있었다. 식량은 아직 있다. 뭐 귀가의 분의 식량도 필요하기 때문에 절약은 하지 않으면 안 되지만, 마왕성에 식량이라든지 있으면 소 휩쓸어 가는 것도 좋을 것이라고 생각하고 있다.

레이라짱이 재촉하는 가운데, 나는 야채볶음과 대량의 콩을 사용한 소이미트로 만든 햄버거를 가져 간다. 고기는 배에 모이기 때문에 그렇게 사용할 수 없고, 이런 식으로 궁리해 나가지 않으면. 고기는 돌아가는 길에서 사용해 가자.

라고는 해도, 레이라짱의 몫은 적어도 고기를 사용했다. 그녀의 공복은 그녀에게 있어서는 사활 문제…조금이라도 배를 채우지 않으면 본래의 힘을 내지 못하고에 죽어 버릴 가능성이라도 있다. 여기에서 앞은, 싸움의 세계니까.

내일도 이렇게 (해) 요리를 먹어 있을 수 있을까는 모른다. 내일도 전원 무사할 수 있을까는 모른다. 그러한 세계다.

「네, 그러세요」

「우후훗♪잘 먹겠습니다♡」

레이라짱의 앞에 고기를 가져 가, 다른 소이미트한바그도 모두의 앞에 널리 퍼지게 한다. 배가 고파서는 싸움은 할 수 없는, 모두에게는 항상 만전 상태로 있어 받지 않으면 안 된다. 전력으로 싸우기 위해서(때문에), 싸워 이기기 위해서(때문에).

전원이 요리를 먹기 시작한 것을 확인해, 나는 주위에 배려한다. 장독의 공간 파악도 그렇지만, 이 2주간의 사이에 기억한 오감의 사용법과 기색의 느끼는 방법을 소동원 하면, 더욱 넓은 범위에서 기색을 느낄 수가 있다.

아무리 크로에짱들의 주위에 마족이 다가오지 않는다고 말해도, 과연 S랭크의 마족이나 A랭크의 마족까지가 그렇다고 말할 것은 아닐 것이다. 그 밤도, B랭크 이상의 마족은 죽일 수 없고, 있을 수 없는 이야기가 아니다.

「…」

빙글와 『사신의 손』을 돌려 하늘을 본다. 그 밤의 그림자는 미진도 남지 않은, 저녁놀색…으로도, 초저녁달이 나와 있었다. 어젯밤은 만월이었기 때문에, 오늘은―!

이것은, 어떻게 말하는 일이야? 만월은 어제였을 것이다. 그런데, 오늘도 만월? 이 세계이니까 그런 것일지도 모르지만, 그렇지만 적어도 나에게 있어서는 이상한 사태다. 어떻게 하는…이대로는 또, 그 밤이 오는 것이 아닌 것인가? 그렇게 하면, 레이라짱과 리쉐짱은 또 고통에 시달리는 일이 된다.

그러자――만월이 반짝 빛났다.

순간, 등줄기에게 달리는 오한. 나는 곧바로 움직이기 시작한다.

『사신의 손』에 『통신』을 부여해 스피아를 만들어 내, 레이라짱과 리쉐짱의 아래로 뒤돌아 보았다. 시야가 노광도를 내린 것처럼 어두워진다. 방문한 것이다. 또, 그 밤이.

크로에짱과 누님이 덜컹과 소리를 내 일어서는 것을 느끼면서, 나는 레이라짱과 리쉐짱을 차례차례에 그 스피아로 찔렀다. 일순간 번민의 표정을 띄운 그녀들은, 간발 『통각 무효』의 덕분으로 곧바로 회복한다.

그러나, 안심 잠시 쉬는 사이도 없게 밤은 다음 되는 행동을 일으켰다. 소리도 없고, 만월로부터 곧바로 떨어뜨려진 빛의 기둥이, 우리들을 직격한다. 살상성은 없는 것인지, 아픔도 없으면 상처도 없다.

「그런…어째서닷!!」

「아직 “한정된 시각”은 앞일 것…인데…!」

그렇지만, 크로에짱들의 모습이 이상하다. 그러니까 이 사태는 좋은 물건은 아닌 것이라고 하는 일만은 이해 할 수 있었다. 싫은 예감에 따라 전원을 이 빛의 밖으로 밀어 내려고 한 순간, 좌안에 즈킥과 격통이 달렸다.

『통각 무효』를 넘어 오는 아픔이라고 하는 일은, 상당한 데미지라고 하는 일이다.

그것을 이해하면 동시, 나는 곧바로 레이라짱과 리쉐짱에게도 같은 것이 일어나고 있다고 할 가능성을 생각해, 2사람을 이끌어 대어 빛의 밖으로 달리기 시작한다.

위험한, 이 빛이 무엇인 것인가 모르지만――이것은 위험하다…!

「가훅…!!」

「…읏…!」

레이라짱과 리쉐짱이 힘차게 피를 불었다. 덜컥하고무릎이 접혀, 2명 공동시에 지면에 쓰러진다. 『통각 무효』의 덕분에 외침을 지를 정도의 아픔은 억제 당하고 있는 것 같지만, 이 빛은 마족의 신체를 침식하는 물건일 것이다…그녀들의 신체는 지금도 상 비명을 지르고 있다.

좌안이 욱신욱신 하고 아프다 하지만, 그것을 참아 2사람을 안았다. 지금은 이 2명이다, 이대로 여기에 있으면 죽어 버린다. 『별의 밤』에 의한 B랭크 이하의 마족을 죽이는 힘의, 더욱 격상의 힘…게다가, 이 상황을 알고 있는 크로에짱들이 무서워하고 전율하는 사태…S랭크의 마족이어도, 과연 죽을 가능성이 있다.

「…!」

빛의 밖에 나왔다. 아픔이 걸려 가지만, 좌안이 약간 보이기 어렵다. 그렇지만, 이것은 『초심 이동』으로 고칠 수 없었다. 아무래도 이 빛의 힘이 침식한 부분이, 아직 이 빛의 힘을 남기고 있는 것 같다. 레이라짱들도, 일어설 수 없을 정도 데미지가 심각하다. 장독의 외투도 의미를 하지 않는 힘, 마족의 천적과 같은 힘이다.

곧바로 빛안으로 의식을 되돌린다. 드란씨들도 나와 같게 빛의 밖으로 나와 있었다. 그렇지만, 크로에짱과 누님은 빛안에 머물고 있다. 경악과 동요로 움직이는 것이 머리에 없는 같았다.

그러자, 다음으로부터 다음에 다른 사상이 일어난다. 빛의 위로부터, 더욱 거룩하고 강한 빛이 나타났다. 저것은 좀 더 싫은 예감이 한다.

「쿠…!!」

「여우!」

빛중에 뛰어들면, 드란씨도 같게 빛중으로 뛰어들고 있었다. 아이콘택트로 서로 수긍해, 나는 크로에짱을, 드란씨는 누님을 안고 그대로 빛의 밖으로 달린다. 드란씨에게 가르쳐 받은 보법으로, 지면을 차는 일순간에 전력의 힘을 집중시킨다. 타탄, 이라고 경쾌한 소리를 내 앞에라고 진행된다. 드란씨와 엇갈려, 나는 룰짱과 피니아짱이 있는 (분)편에, 반대로 드란씨는 레이라짱들이 넘어져 있는 (분)편에 나온다.

그리고 빛의 밖으로 뛰쳐나온 순간, 강한 빛이 조금 전까지 우리들이 있던 장소를 직격했다. 눈을 구울 정도의 빛이 주위를 밝게 비춘다. 하늘은 밤으로 변하기에도 구애받지 않고, 낮과 같이 밝음이다.

『우, 구…!』

「노엘짱…!?」

『대키, 남편…!』

그러자, 그 빛은 유령인 노엘짱에게도 데미지를 주기 시작했다. 마족살인의 힘, 이 정도인가…!

「도망쳐 주세요…여우씨…!」

「크로에짱! 이것은 도대체 무엇!?」

「…끝내러 온 것입니다…우리들을…!」

끝내러 왔어? 젠장, 동요해 크로에짱이 온전히 머리를 돌릴 수 있지 않았다. 상황의 설명이 붙지 않는, 무엇이 와 하는거야.

어쨌든 위험한, 이대로 여기에 있으면 맛이 없는 것은 확실하다. 서둘러 여기를 떠나지 않으면…!

나는 크로에짱을 거느리면서, 빛의 밖에 있던 룰짱과 피니아짱에게 말을 건다.

「피니아짱! 룰짱! 우선 여기로부터 멀어진다! 크로에짱을 부탁!」

「알았다!」

「네…!」

크로에짱을 룰짱에게 인도해, 나는 레이라짱들 쪽으로 향한다. 드란씨도 과연 3명 짊어져 이동하는 것은 힘들 것이다. 큰 신체로 들어 올리는 일은 할 수 있겠지만, 이동하게 되면 역시 속도가 떨어진다.

드란 씨가 향해 오는 나를 알아차렸다. 곧바로 나의 의도를 알아차려, 레이라짱과 리쉐짱도 거느렸다. 나에게 곧바로 인도할 수 있는 것처럼 하는 걱정일 것이다. 그쪽이 효율이 좋을 것이고. 그렇게 되면 빨리 향하지 않으면 안 된다.

전력으로 달려 가는 가운데도, 빛나는 빛에는 경계를 게을리하지 않고 있었다.

그러나, 게을리하지 않고 있었을 것인데―

-그 빛으로부터 뻗어 온 뭔가가, 나의 가슴을 꿰뚫었다.

「…읏…인…!」

「여우!!」

「여우씨!!」

드란씨와 피니아짱의 목소리가 들렸다.

내성치를 넘어 오는 속도와 위력…내려다 보면, 거기에는 해파리와 같은 반투명의 봉과 같은 것이 꽂히고 있었다. 겉모습은 굉장히 예쁘지만, 어딘지 모르게 싫은 기색을 느낀다.

『통각 무효』의 덕분에 아픔은 느끼지 않았지만, 이것은 맛이 없다. 자칫 잘못하면 심장을 관철해지고 있었다…!

후퇴해 주르륵 봉으로부터 피하자, 곧바로 『초심 이동』을 발동해 상처를 고친다. 이번에는 고칠 수가 있었다. 힘에 의한 침식은 아니고, 이번은 단순한 물리 공격이었던 것 같다.

시선을 빛안으로 옮긴다. 아직도 빛은 강했지만…점점 빛이 수속[收束] 해 나가, 형태를 해 간다. 즈즈즈즈즈, 라고 빛이 모여――그리고 나타난 것은, 조금 전의 봉과 같은 반투명의 인간형. 마족과는 다르다, 뭔가 다른 존재였다. 우주인라면 좋을까…그런 모습을 하고 있다. 그레이같이 심플한 형태는 아니고, 머리카락이나 옷과 같은 것도 있는 실루엣을 하고 있다. 겉모습적으로는…남자일까.

「무엇이다…저것」

힐긋, 라고 눈이 열렸다. 광채도 없고, 흰색 눈도 없는, 다만 눈이라고 아는 것 같은 부분이다. 눈동자는 그레이같이 크다. 키는 작지만, 떠올라 있기 때문에 그 눈동자는 우리들을 내려다 보고 있었다.

『-』

뭔가를 말한, 그렇지만 무슨 말을 했는지는 모른다. 완전히 다른 언어여도, 이세계의 말이다면 나의 『이세계 언어 번역』이 번역해 줄 것이니까, 반드시 말은 아닐 것이다. 울음 소리라든지, 그러한 종류의 것일지도 모른다.

정체의 모르는 존재. 그렇지만 갑자기 공격해 온 것이니까, 적성은 많이 느껴진다. 싸울까? 그렇지만, 상대의 손을 모르고…싸워도 공격이 통용되는 것 같은 상대인 것일지도 모른다. 여기서 서투르게 움직이면, 마왕 토벌의 전에 전멸이다. 여하튼 상대는마족살인의 힘을 가지고 있으니까.

그러자, 그 존재는 크로에짱의 (분)편을 보면, 그 손을 흔들었다.

「맛이 없다…!」

조금 전의 봉의 공격을 먹었기 때문에, 순간에 판단할 수 있었다. 같은 공격을 할 생각인지도 모른다고. 지면을 차, 그 존재와 크로에짱의 사이에 신체를 들어가게 할 수 있었다. 『사신의 손』에 『병신』을 부여해, 『선견의 마안』으로 시야에 비친 봉의 궤도에, 칼날을 맞추었다.

짤각, 라고 하는 소리와 함께 뻗어 온 반투명인 봉과 칠흑의 나기나타가 충돌해, 위력이 상쇄된다. 단단하고, 무거운…문답 무용으로 전투 개시라는 것인가. 게다가 강하다.

어째서 크로에짱을 노리는지는 모르지만, 반드시 이 녀석이 크로에짱들에게 관련되는 문제의 원인일 것이다.

방치하면 레이라짱과 리쉐짱의 생명에도 관련될 것이고――어쩔 수 없는, 마왕 토벌의 전에 이 녀석을 여기에서 지워 두자.

「룰짱, 크로에짱을 지켜…피니아짱은 나의 원호」

「양해[了解]!」

「네!」

드란씨도 3사람을 내려 검을 짓고 있어 누님은 초조가 깃들인 눈동자로 크로에짱을 보고 있었다. 틈 있다면 여기에 오려고 하고 있다.

「그런데…왜 그러는 것일까…」

식은 땀이 뺨을 타는 것을 느끼면서도, 나는 그렇게 중얼거렸다.

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목차

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리얼충(풍족한 사람) 박멸계 남자

수수께끼의 생명체――여기에서는 우주인이라고 호칭해 둔다고 할까.

길음과 우주인이 전투를 개시하고 나서, 길음이 최초로 간 것은 몸의 자세를 고쳐 세우는 것. 전투가 시작된 단계에서 길음들은 두 패에 분단 되고 있어 제휴의 취하기 어려운 위치 관계에 있었다. 까닭에, 그것을 어떻게든 고쳐 세워 전투를 우위에 진행시켜 나가고 싶었던 것이다.

우선은 길음이 우주인으로 덤벼 들어, 나기나타로 베기 시작했다. 동시, 룰과 피니아가 크로에를 따라 드란의 아래로 이동한다. 우주인으로부터 뻗어 있던 반투명의 봉과 같은 물건은, 우주인의 실루엣으로 말하는, 옷의 옷자락의 근처로부터 성장하는 촉수와 같은 것이었다. 스륵스륵 유연하게 움직이면서도, 공격시에는 무서워해야 할 속도와 경도에서 공격해 온다.

길음의 나기나타와 우주인의 봉이 충돌하는…이, 몇번 부딪쳐서도 눌러 지는 것은 길음이었다. 위력적으로도, 길음보다 우주인의 공격이 빠르고 날카롭다. 아무리마안으로 예측하려고, 지금의 길음이 싸워 있을 수 있는 것은 가르쳐 받은 기술에 의한 결과였다.

하지만 길음은 최소한의 필요한의 움직임으로 피해, 촉수를 처리하면서 최선의 선택을 항상 선택해 취해 움직이고 있었다. 초조는 없고, 오히려 안정해 우주인의 움직임을 보고 있다. 시야 전체를 확실히 파악 되어있고, 조금씩 집중력이 향상하고 있다. 가르쳐 받은 일을 실천해, 길음은 그 손으로 칠흑의 나기나타를 휘두르고 있었다.

「훗…!」

『-』

이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째인가가 되는 충돌, 역시 길음이 눌러 진다. 하지만, 길음도 그것을 안 다음 충돌하고 있다. 위력 패배로 기가 죽는 일 없이, 그 촉수를 받아 넘기는 것으로 눌러 지는 것을 받아들이고 있다.

그렇게 겨우, 룰들이 드란의 아래로 합류했다. 불규칙하게 털어지는 촉수가, 그녀들의 합류를 방해해서 있던 것이다. 촉수를 베어 찢을 수가 없는 이상, 역시 길음에 있어서는 고전을 강요당할 수밖에 없다.

「끝이 없구나…아무리 생각해도, 공격이 통과할 생각이 들지 않는다. 그 촉수가 신체로부터 뻗어 있는 이상, 아마 신체도 같은 만큼 딱딱해질 것이고…!」

가인, 이라고 충돌의 소리가 운다. 지금 단계, 나기나타와 촉수의 경도는 거의 호각…즉 그 우주인의 방어력은 길음과 동등한가 그 이상이라고 하는 일이 된다. 게다가 경질화와 유연화가 자유자재, 채찍과 같이 하고 되는 촉수는 귀찮다. 좀 더 말하면, 촉수의 갯수가 정해져 있지 않았다고 하는 부분도 귀찮다. 옷의 옷자락으로부터라면 얼마든지 뻗어 오는 촉수는, 그 갯수가 종종 바뀐다. 수고를 읽을 수 없는 것이다.

그러나, 길음이라고 해도 이길 기회가 없는 것이 아니다.

공격시의 촉수는 확실히 딱딱하고, 베어 찢는 일은 할 수 없지만, 공격하고 있지 않는 촉수는 유연하게 움직이고 있다. 그 상태의 촉수는 그만큼 딱딱하지는 없는 것은 아닐까라고 생각하고 있다.

또, 위력적으로는 위의 촉수가 나기나타를 파괴 되어 있지 않다는 것은, 내성치에 그만큼 차이가 없다는 것. 그러면, 그 신체와 촉수는 『무신』으로 베어 찢어지는 것은 아닐까 말하는 일이다.

이 2개의 점으로부터, 길음은 장독의 나기나타로 칼날을 날리는 것, 그리고 『무신』을 내는 타이밍을 가늠하고 있다. 상대에 보여주지 않는 손이니까, 가장 통용되는 것은 최초로 내질렀을 때다.

「여우씨!」

「피니아짱─원호, 부탁할 수 있어?」

「물론!」

거기에 피니아가 전선에 참가했다. 길음의 말에 크게 수긍해, 피니아는 마력을 가다듬었다. 영창을 파기 할 수 있는 요정 고로, 마법의 발동 속도는 보통의 마법사를 능가한다.

「『불의 화살(후레임아로)』-다중 전개!」

전개된 몇의 마법진으로부터, 불길로 구성된 마법의 화살이 사출되었다.

하지만, 우주인에게 마법은 효과가 없었다. 불길의 화살은 우주인에 해당된 순간, 무산 해 사라졌다. 그 사실에 길음은 경악 하면서도, 어딘지 모르게 예상대로라고 하는 모습이었다. 하늘에서 내려 온 우주인적 존재, 그 육체 자체가 마력으로 구성되어 있을 가능성도 없을 것은 아니다. 그러면, 마법이 효과가 없다고 할 가능성도 생각하지 않을 것은 아니었던 것이다.

피니아의 앞에 나와, 덮쳐 오는 촉수를 나기나타로 튕기고, 받아 넘긴다. 마안이 없으면 본래 받아 넘길 수 없는 속도다…그런데도 길음을 받아 넘겨지고 있는 것은, 마안을 종종 사용하고 있는 것 외에 지금까지경험이 있었기 때문이다. 길음이 알고 있는 한 가장 빠르고, 가장 무서운 일격을 가지는 소녀…최강짱의 주먹을 경험했던 적이 있었기 때문이다.

「최강짱은, 좀 더 빨랐다―!」

길음은 그렇게 말해 촉수는 아니고, 그 근원…옷의 옷자락의 부분을 보았다. 거기로부터 성장하는 촉수의 갯수는, 현재 8개…그리고 그 촉수의 속도와 경도, 공격 범위의 넓이로부터 해, 촉수를 벗어나 본체까지 겨우 도착하는 것은 어려운 업이다. 게다가, 그 촉수는 더욱 늘리는 것이 성과라고 한 것이다.

그러나, 길음은 앞에와 내디뎠다. 8개의 촉수를 모두 시야에 들어갈 수 있어, 길음은 진행된다.

촉수의 공격 범위에 들어간 순간, 1개째.

「훅…!」

나기나타로 연주했다. 간발 넣지 않고, 동시에 2개.

마안을 발동해, 2개의 촉수의 틈새를 꿰매어 앞에 내디뎌, 피했다.

「아앗!」

더욱 횡치기에 강요하는 4개째를, 구르는 것처럼 해 피해, 그리고 강요하려고 하고 있던 5개째의 안쪽, 6개째의 촉수를 장독의 칼날을 날려 베어 날렸다. 그 순간 눈앞에 강요하고 있던 5개째를, 아슬아슬해 피했다. 뺨에 픽과 베인 상처를 만들었지만, 그런데도 상 진행된다. 아픔은 무효화되어 기가 죽는 일은 없다.

그리고 남고는 후 2개의 촉수. 첨단을 날카롭게 할 수 있어, 길음의 가슴을 관철했을 때와 같게 재차길음의 신체를 관철할 수 있도록 강요한다. 빠른, 그것도 목시 할 수 없을만큼. 세로나 가로에 터는 것과는 달라, 최단 속도로 강요하니까.

「하아아아아!!」

길음은 직감으로 그 손에 낳은 장독의 칼로 7개째를 베어 지불했다. 하지만, 계속되어 온 8개째는 피하지 못할이라고 판단 한다.

까닭에, 피하지 않기로 했다.

「훅…!」

8개째의 촉수가, 길음의 넙적다리를 관철했다. 하지만, 길음은 걸음을 멈추지 않는다. 촉수를 넙적다리에 관철하게 한 채로, 앞으로 나아간다. 본체까지는, 앞으로 1보.

그러나, 그것을 막을 수 있도록 넙적다리를 관철한 촉수가 길음을 들려고 했다. 구, 라고 뒤로 쫓아 버려지는 힘을 느껴 길음은 이것으로는 후 1걸음이 닿지 않는 것을 헤아린다. 헤아려, 즉석에서 판단했다.

「칫…그러면, 이러하다!」

혀를 차, 길음은 자신의 다리를 베어 떨어뜨렸다. 촉수가 길음의 다리를 가지고 가, 길 소리로부터 멀어진다. 그것을 본 길음은, 남은 한쪽 발에 힘을 집중한다. 전력으로 길음은 앞에와 뛰었다. 남은 뒤 1걸음이, 닿는 위치.

- 『무신《묠니르》』발동.

거대한 칼날이 된 그것을, 길음은 우주인의 본체에 향하여 찍어내린다. 한쪽 발에서는 그 위력을 제어 다 할 수 없지만, 그런데도 상반신의 힘을 구사하고 할 수 있는 한 그 위력을 제어해, 그 칼날을 우주인의 신체에 떨어뜨렸다.

대위력의 충격이 우주인의 신체에 전해져, 그 반투명인 신체를 비뚤어지게 한다. 공기를 진동시키는 그 충격이 충격파가 되어, 주위를 크게 바람에 날아가게 했다.

다른 것은, 지금까지 차이 일순간으로 날아가 버리는 일은 없었다는 것…그 신체는 뭔가로 거대한 칼날을 막아 있는 것같이, 와 비뚤어지고 있으면서도 실체를 남기고 있었다.

「…!」

『-』

일격으로 잡을 수 없었다. 그 사실이 길음의 움직임을 일순간 멈추었다.

하지만, 우주인에 있어 그 일순간이 있으면 충분히. 새롭게 만들어진 4개의 촉수가, 길음의 신체를 관철했다. 우측 어깨와 왼쪽 옆구리, 남은 한쪽 발의 무릎, 그리고 목을.

길음의 신체가 후방으로 내던져져 공중에 피를 흩뿌리면서 지면을 누웠다. 뒹굴뒹굴 굴러, 그리고 멈춘다. 아픔이 없었던 것으로, 길음의 의식은 아직 건재하다. 『초심 이동』을 발동시켜, 관철해진 부분을 수복. 다리도 원래에 돌아왔다. 몇 초 멈춘 호흡이 재개해, 서둘러 산소를 수중에 넣는 길음.

기침하면서도 우주인의 (분)편을 보면, 거기에는 수를 더욱 늘려 11개가 된 촉수를 잡은 우주인이 있었다.

「젠장…귀찮은…!」

『괜찮아? 여우』

「괜찮아, 본 대로 상처는 없다」

즉사가 아닌 한은 고칠 수 있다, 라고 길음은 일어서, 재차 칠흑의 나기나타를 낳았다.

「여우씨! 안 됩니다, 그 존재에는 이길 수 없습니다!」

「! 크로에짱…」

거기에, 크로에가 말을 걸었다. 아무래도 바람에 날아가진 앞은, 드란들이 있을 방향이었던 것 같다.

길음의 움직임이 멈추어, 일단 크로에의 말에 귀를 기울인다. 그 존재에는 이길 수 없는, 이라고 하는 것은 어떻게 말하는 것일까? 그렇게 생각하면서도, 길음은 시선만은 우주인의 쪽으로 향하여 있었다.

그러자, 크로에는 약간 주저 한 뒤로 입을 열었다. 과연 이 상황이 되어서까지 숨길 생각은 없는 것 같고, 그 우주인을 뒤따라 말해 주었다.

「그, 그 존재는…별의 정령, 입니다」

「정령?」

크로에의 설명에 따르면, 그 우주인과 같은 존재는 별의 정령과의 일.

정령이란, 요정과는 달라 보통은 눈에 보이지 않는 존재이며, 인간이나 마족보다 격상의 존재이다. 실력은 아니고, 존재의 격 그 자체가 다른 존재다. 정령이 존재하고 있다고 하는 일을, 대다수의 인간은 사실이나 사실이 아닌가 모른다 것이지만, 과거 여러명 본 적이 있는 사람들이 있는 까닭에, 존재하고 있는 종교 중(안)에서는 신으로서 우러러보여져 있거나도 한다.

그 실력은 대체로 높고, S랭크 따위라고 말하고 있을 수 없을 만큼의 것. 용모는 각각 다르지만, 이 별의 정령은 반투명인 모습으로 실루엣적인 용모를 하고 있다.

또, 정령에는 각각 여러가지 일을 할 수 있는 힘이 있다. 그것은 저주의 같은 힘이거나 가호와 같은 힘이기도 하거나 하지만, 그것을 행사하는 정령 나름으로 그 힘의 방향성은 다르다. 마음에 들면 가호가 주어지는 일도 있어, 기분이 나쁘면 저주가 주어지는 일도 있다.

하지만 정령의 저주는 일과성의 것이며, 정령이 질리면 멋대로 풀 수 있는 물건도 있으면, 뭔가의 조건을 달성하면 풀 수가 있는 물건도 있다.

크로에들과 별의 정령의 관계는, 그 저주의 힘에 의하는 것이다.

 뭐든지, 천성별의 정령은 크로에에 저주를 건 것이라고 한다. 그리고, 그 저주의 탓으로 심한 꼴을 당하고 있었다는 일. 원래 사는 일에 지장을 초래하는 저주는 아니지만, 지금은 그 저주도 프로 리어의 덕분도 있고 어떻게든 되어 있는 것 같다.

하지만, 크로에에 있어서는 그 어떻게든 되어 있는 상황은 어떻게든 되지 않은 것 같다. 왜냐하면, 크로에에 걸린 저주는, 단지 그저 프로 리어로 옮기고 있을 뿐이니까인것 같다. 까닭에 크로에는, 프로 리어로 옮긴 저주를 풀 수 있도록, 음악을 연주하면서 여행을 하고 있는 것이라고 한다.

「…그 저주에 대해서는 가르쳐 주지 않는 걸까나?」

「…네, 죄송합니다만…다만, 이 저주에는 “한정된 시각”이 있습니다」

「한정된 시각?」

「네…내가, 20살가 되기까지 조건을 달성 할 수 없으면…우리들의 중요한 것이 1개없어집니다」

중요한 것이 없어진다. 그것은 생명이거나 사는 근원이거나 꿈이거나 재능이거나 미래의 가능성이거나 과거의 행복한 기억이거나 그러한 중요한 것이, 그녀들이 저주를 풀지 않으면 안 되는 이유.

그러나, 아직도 크로에는 18살. 시간은 아직 있는 까닭에, “한정된 시각”이 오지 않았는데 별의 정령 이 나타난 것은 이상한 일이다. 그러니까 곤혹하고 있다. 무엇이 정령을 불러들였는지, 무엇이 정령을 기분이 안좋게 시키고 있는지, 그것을 모른다.

「…과연―」

하지만, 길음은 크로에의 이야기를 듣고(물어) 알고 있었다. 왜 정령이 여기에 와, 정령이 기분이 안좋은 것이나…여기에 길음이 있기 때문이다. 길음의 칭호가, 운명이, 정령을 불러들인 것이다. 이유 따위, 부록으로 좋다. 운명적으로 크로에들이 근처에 있는 일을 이용해 정령을 끌어 들여, 정령은 자신이 저주를 건 인간의 근처에 있는 길음이”어딘지 모르게”마음에 들지 않았다. 그것만으로 좋다.

길음의 운명이란, 길음을 이 세계로부터 배제 할 수 있으면 그것으로 좋은 것이다.

「아─, 그러면 크로에짱의 저주를 걸었던 것이 그건 것으로 좋네?」

「에? 아, 네」

「그러면, 나에게 맡겨! 그 우주인을 지워 날려, 내가 너의 저주를 푼다! 어째서 그 우주인이 여기에 왔는지는 모르지만 말야! 어째서 그 우주인이 여기에 왔는지는 모르지만 말야!!!」

「에? 에? 아, 안 됩니다! 이길 수 있을 리가 없는입니다!」

「괜찮아 괜찮아, 어떻게든 된다. 결국 우주인 굉장하다─라고 일이겠지? 나저주라든지 이제(이미/벌써/더는/정말) 두렵지 않다」

길음은 그렇게 말해, 『사신의 손』을 휙 돌렸다.

운명 자체가 이미 저주와 같은 길음에 있어, 이미 더 이상의 저주 따위 전혀 무섭지는 않다. 뭐 본심을 말하면, 자신의 운명으로 별의 정령을 불러들여 버린 것을 숨기려고 하고 있을 뿐이지만.

「안심해. 나는 최근, 꿈 속에서 온 세상의 리얼충(풍족한 사람)을 박멸 다한 남자니까」

크로에에는 리얼충(풍족한 사람)이 뭔가 몰랐지만, 그 자신으로 가득 차고 흘러넘친 길음의 말과 표정에, 어떻게든 해 버리는지도 모른다고 생각해 버린 것이었다.

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하츠카미

 자, 라고는 말한 것의─현상, 유효한 수단은 아무것도 없다. 이길 기회가 보이고 있는 것도 아니면, 진기함을 있는 척 한 기책이 있는 것도 아니다. 무기도 이 『사신의 손』만으로, 뒤는 장독으로 무기를 만드는 정도. 그렇다고 해도, 나의 최대기술인 『무신』도 효과가 없었다. 저것은 참았다고 하는 것보다도, 물리 공격 자체가 효과가 없다고 한 신체를 하고 있다.

촉수를 벨 수 있었던 이상, 참격도 정도를 생각하면 통하지 않을 것이 아니다. 다만, 그 신체는 참격자체 무효화 할 수 있는 초속재생 능력이 있다. 문자 그대로, 신체의 구성이 다르다.

과연은 정령이라고 하는 곳인가, 존재의 격이 다르다고는 자주(잘) 말한 것이다. 물리기술이 근본으로부터 효과가 없는 육체, 마법을 무효화하는 성질, 마족의 천적이라고도 할 수 있는 대마족성, 스킬을 시험하려고 해도 아마 대체로의 스킬이 효과가 없을 것이다. 어떻게 넘어뜨려라고 말한다 이런 괴물. 원래 촉수 자체가 귀찮은 공세 방어가 되어 있다고 하는데. 제길째, 그렇다 해도 뭐하러 온 것이다 이 녀석…나의 운명력이 끌어 들였다고 해도, 무슨 이유도 없이 나를 공격할까 보통. 어딘지 모르게, 무슨 가설을 세워 보았지만, 정말로 어딘지 모르게라는 이유라면 과연 울겠어 나.

뭔가 약점이라든지 힌트가 있으면 좋지만.

『어떻게 하는 거야?』

「어떻게 할까나…」

노엘짱의 물음에, 나는 머리를 긁는다. 여기를 보고 있는 정령은, 촉수를 움직이면서 조용하게 잠시 멈춰서고 있다. 돌아가 준다고 할 수도 없을 것이다. 아직 시험하지 않은 손이 있다고 하면, 『초심 이동』등, 아직 부여하고 있지 않는 스킬을 사용한 『사신의 손』공격. 예상이지만, 각각의 스킬을 부여했을 때의 효과는 어딘지 모르게 안다. 효과 자체는, 제대로 알고 있는 물건(뿐)만이니까.

그렇지만, 그 스킬을 부여한 곳에서, 이길 수 있을 생각은 하지 않는다. 가능성이 있다고 하면 역시, 나 자신이 발현시킨 유일무이의 고유 스킬─ 『초심 이동』마셔.

(이)지만 이 스킬, 『사신의 손』에 부여하려고 하면 실패한 것이구나. 어째서 실패했는지는 알지 못하고 끝남이고, 갑자기 실전으로 시험하는 것으로 해도 꽤 어려운 것이 있다. 이 스킬에 관해서는, 부여 후의 효과가 전혀 상상 붙지 않으니까.

『…너, 이세카이노, 물건, 키켄다…케스』

「말할 수 있는지」

「아니오, 정령은 기본적으로 특정의 언어를 이야기하거나는 하지 않습니다. 그렇지만, 필요하면 회화를 하는 정도의 언어를 발표하는 일도 할 수 있습니다」

「과연」

정령은 정령끼리로 밖에 커뮤니케이션을 취하지 않고, 기본적으로 인간이나 그 외의 생물과 회화를 하거나는 하지 않는 것 같고…그거야 특정 언어를 사용하는 의미도 없는가. 라고는 해도, 필요하면 우리들의 언어를 사용할 수가 있다 라고 하는 것도 굉장한 스킬이지요. 영어회화에 고민하는 일본인이 얼마나 있다고 생각하고 있다. 만약 있다고 하면 그것 평등 배포해라, 신님놈.

라고는 해도, 회화를 할 수 있다면 거기에 나쁠 것은 없다.

「…나를 지우기 위해서만 내려 오고 것일까? 정령님」

『이녀석 컬러, 아노손자이노, 치카라칸질…유에니, 테키다』

「미안 서투른 말씨이니까 무슨 말하고 있는지 몰라」

“그 존재의 힘”, 저기. 그 존재라는 것이 무엇을 나타내고 있는지 모르지만, 마족의 힘이라고 할 것은 아닐 것이다. 하물며, 마족살인의 힘을 가지고 있을 뿐만 아니라 존재의 격이 위의 정령님인 것이고, 저 편이 알고 있는 일을 내가 알고 있는 것도 아니다.

되면 어쩔 수 없는, 무엇이 왠지 모르는 동안에 적인정되어 버린 (뜻)이유이고, 이제 와서 생각한 곳에서 어쩔 수 없다. 아─아, 그렇지 않아도 『인류의 적』인정되고 있는데, 정령의 적에게까지 되는지. 귀찮다 이제(이미/벌써/더는/정말). 나는 다만 원래 세계에 돌아가고 싶은 것뿐이라고 말하는데…사실, 나의 귀가까지의 도정에 위험 너무 배치하다고.

이런 것은, 몇회인가 진정한 힘에 각성 하지 않으면 해 나갈 수 없어? 만화나 창작이 아니기 때문에, 현실적으로 생각해 그렇게 상황 좋게 진정한 힘에 각성 하거나 하지 않는다고.

「하아, 우선 나를 죽이고 싶다는 것으로 OK?」

『OK』

「저것, 뭔가 갑자기 유창하게 되었군」

OK의 의미 알고 있는지 정령님. 일단 지구의 영어인 것이지만…아무튼 그근처는 정령 파워라는 것으로 좋은가. 언어를 이용하지 않는 종족인 것이고, 원래 사용하는 언어가 뭐가 되었든 통용되는지도 모른다. 나라고 『이세계 언어 번역』은 스킬을 가지고 있는 것이고.

 자, 왜 그러는 것일까. 저 편씨는 의욕만만, 실력차이는 분명함, 명함은 총도박. 그리고, 상황을 타파하려면 도박을 할 수밖에 없다. 불리한 내기다.

그러나, 그렇게 말해도 줄 수밖에 없는 것이다. 그러면, 이 2주간에 손에 넣은 기술을 여러가지 시험할 수밖에 없을 것이다.

「그러면, 시험해 볼까」

나는 그렇게 말해, 칠흑의 봉을 빙글 돌린다. 최종적으로는, 『초심 이동』을 부여한 상태를 만들어 공격 할 수밖에 없다. 뭐, 그 후의 효과에 대해서는 소원빌기이지만 말야. 이 상황을 타파해 주는 효과이면 좋지만.

『케스』

「스케키요!」

「말잇기가 아니다」

피니아짱의 보케에 츳코미면서, 나는 정령으로 돌진한다. 장독의 나이프를 4개 완성해 동시 사출. 튕겨지고는 하지만, 촉수가 2개 처리되었다. 그 사이에 더욱 앞에와 가까워진다. 남는 촉수는 7개, 강요하는 3개의 촉수를 봉을 휘둘러 2개 튕기고, 1개를 피해 벗어난다. 나머지 4개.

더욱 앞으로 나아가, 장독의 나기나타를 완성한다. 이제 숨겨 둘 필요는 없는 것이니까와 장독의 칼날응이라고 날렸다. 강요하기 직전이었던 촉수를 2개 베어 날려, 남는 2개의 촉수를 직접적으로 나기나타로 베어 찢는다. 눈앞에 본체까지의 길이 열려, 더욱 앞에라고 진행된다. 조금 전과 같이 1개 남겼을 것은 아니기 때문에, 이번에는 방해받지 않는다. 나도 상당히 익숙해져 왔다이 촉수의 대응에.

이 촉수는, 기본적으로 동시에 움직일 수 있는 것은 2개나 3개. 조종하는 것은 정령님 한 사람인 것이니까 당연할 것이지만, 연주하거나 베어 찢거나 한 촉수는 같은 이유로써 쫓아 오지 않는다. 다음의 촉수를 움직이고 있는 이상, 대처된 촉수는 움직일 수 없지요.

그리고, 경화하기까지 약간 시간이 필요하다는 것. 움직이기 시작하는 근처까지는, 베어 찢어질 정도로 부드러운. 속도에 타고 처음 딱딱해질 것이다. 아마이지만, 그 촉수 자체는 딱딱해지지 않는다고 생각한다. 그 속도에 탄으로부터야말로의 딱딱함이야. 즉, 그 촉수의 강점은 딱딱함은 아니게 속도다.

그러면, 대응은 간단하다. 마안과 오감을 풀 가동시켜 궤도를 읽어, 2, 3개씩 대처해 가면 된다. 공세 방어의 촉수로, 벗어나는 것도 간단하지 않지만, 대처법은 의외로 심플해 알기 쉽다. 뭐, 실행해 완수 할 수 있을지 어떨지는 절대가 아니지만 말야.

「『사신』!!」

『!!?』

본체의 눈앞까지 쳐들어간 나는, 칠흑의 봉에 불길한 스킬의 큰 낫을 낳아, 정령님에 대해서 휘두른다. 물리적 공격이 아니기 때문에 큰 낫의 칼날은 정령님을 빠져나가, 나도 정령님의 후방으로 빠질 수가 있었다.

물리가 안되면, 내면을 공격한다.

통용될까―

『쿠, 그…야하리, 키켄다나…!』

이 반응은, 아마 통용되었다. 역시, 나를 위협으로 생각했다고 하는 일은, 나에 대해서 적잖게 위기감을 기억했다고 하는 일…위기감, 그것 즉 공포다. 그러면, 정령님이라고 해도 공포의 생각을 가지고 있다. 『사신』에 의한 공포의 옮겨심기가 효과가 없을 리가 없다.

그렇지만, 정령님에 대해서 공포만으로 이길 수 있다고 생각되는 만큼, 나도 바보가 아니다. 역시, 여기는 결정타가 필요하다. 촉수를 이 큰 낫으로 베어도 공포가 전해진다면, 아마 저 편도 이 큰 낫에 촉수를 부딪치거나는 하지 않을 것이다.

지금의 일격은, 큰 견제가 되었다.

뒤는…『초심 이동』의 부여. 그 이름은―『하츠카미』

할 수 있을까? 어째서 실패했을지도 모르는데. 어떤 물건이 나올지도 모르는데. 할 수 있을까?

그렇지만, 할 수 없으면 의미가 없다. 할 수 없으면 이길 수 없다. 대도박, 불리한 걸어, 그렇지만 피할 수 없는 현실, 이라면 1발 해 버릴 수밖에 없을 것입니다. 왜냐하면[だって], 어중간함은 이길 수 없기 때문에.

「그런데 정령님…봐라, 지금부터 너에게 뭔가 하기 때문에」

『뭐…?』

봉을 꽉 쥐어, 『초심 이동』을 부여할 수 있도록 발동시킨다.

순간, 오싹 신체중으로부터 솟구치는 것 같은 힘을 느꼈다. 동시에, 이것으로는 잘못되어 있다고 하는 감각도 솟아 올라 온다. 앞에 한 것과는 다른…전에는 시험삼아 해 본 느낌이었기 때문에, 그다지 집중하고 있지 않았으니까일까?

어째서 잘못되어 있어…? 그러자, 봉이 점점 형태를 바꾸어 간닷! 그런가, 이것은 봉이 바르두르의 육체로 돌아오려고 하고 있다. 『초심 이동』이 분명하게 부여시키는 것이 되어 있지 않다. 과연, 이 스킬 자체 무언가에 『돌아온다』라고 하는 성질을 부여하는 스킬 까닭에, 스킬 자체를 부여시키는 것이 어려운 것인지!

그러면, 좀 더 근본으로부터…이 스킬의 효과는 아니고, 이 스킬 그 자체를 분명하게 부여시키는 감각으로…! 성질은 아니고, 본질을―

『!』

- 『하츠카미』, 발동.

꽉 쥔 봉이 원래대로 돌아가, 봉에 착 달라붙는 것처럼 새하얀 빛의 칼이 완성되었다. 그 빛나, 는 칼날 문양도 칼날도 보이지 않을만큼 거룩하고, 주위를 비춘다. 나의 다른 스킬과는 달라, 신성함 흘러넘치는 스킬이다.

그렇지만, 할 수 있었다.

어떤 효과를 가진 칼날인 것인가는 모르지만…그런데도, 이 빛의 칼날에 걸어 보자.

「자, 가겠어 정령님…」

그렇게 말해, 나는 칼끝을 정령님에게 향한다. 정령님이 약간 기가 죽은 것처럼 뒤로 후퇴했지만, 그 만큼의 패기와 위압감이, 이 칼에는 있다. 무엇이 일어나는지 모르는 위험성이, 뭐든지 일으켜 버릴 가능성이, 이 칼날안에 내포 되고 있다.

아무리 정령님이라고 해도, 질 수는 없다. 마왕 토벌의 전에 죽을 수도 없기도 하고…보기 안좋으니까. 게다가, 크로에짱들에게 폐를 끼친 이 운명력의 책임은, 나 자신이 어떻게든 하지 않으면 안 될 것이다.

「여우, 뭔가 도울 수 있는 것은 있을까?」

드란 씨가 말한다. 조금 전까지의 전투에 끼어들 수 있는 만큼 드란씨는 인간을 그만두지 않기 때문에, 어쩔 수 없다. 여기는 나에게 맡겨 받자. 뭐, 드란 씨가 인간 그만두고 있어도 나에게 맡겨 받을 생각이었지만 말야. 피니아짱의 마법은 효과가 없고, 룰짱은 따라 올 수 있게 될 때까지 꽤 시간이 걸린다.

역시 내가 할 수밖에 없지요.

『소레하…키켄스길, 케스…!』

「유감, 나도 이 힘에 대해서는 아무것도 모른다…어떻게 되어도 책임은 지지 않으니까─군요!」

정령님이 촉수를 움직이면서 움직였다. 지금까지 움직이지 않았는데, 처음의 일이다. 뭔가 위험한 힘을 느끼지만, 그것은 나도 같은 것이다. 대해, 나도 지면을 차 달리기 시작한다. 칼이 된 만큼 작은 회전이 들어, 움직이기 쉽다.

나는 하단에 지은 채로 전속력으로 돌진해, 정령 님(모양)은 촉수를 휘둘러 강요한다.

그리고――다음의 순간, 나와 정령 님(모양)은 충돌했다.

다음번 대결(결착)!!

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해결?

『초심 이동』이라고 하면, 평평하게 말해 『시간 회귀』의 성질을 부여하는 스킬이다.

그 성질 고로, 사용자를 파악 할 수 없는 사상에 관해서는 간섭 할 수 없다고 하는 제한이나, 시간 회귀를 하는 대상이 시간 그 자체였거나, 상대의 육체였다거나 하는 경우는 되돌릴 수 있는 범위가 크게 제한이 있거나 한다.

상대의 스테이터스에 간섭하는 경우는, 어떤 것이나 1개만 간섭하는 일은 할 수 없다. 육체에 간섭하고 있는 이상, 스테이터스에 간섭하는 경우는 모든 능력치가 돌아온다. 시간에 간섭하는 경우는, 몇 초가 한계다.

그 현상은 역시, 모두 『돌아온다』라고 하는 성질에 집약된다.

그럼, 그 스킬 그 자체를 무기로 부여 할 수 있었다고 하면――그것은 벤 대상의 뭔가를 되돌린다고 하는 일이 된다. 그럼 그 뭔가는 무엇일까? 길음이 스킬을 부여한 시점에서, 그 스킬의 사용자는 무기로 부여되고 있는 동안만, “무기”그것이라고 하는 일이 될 것이다. 길음이 되돌리는 대상을 지정 할 수 없는 이상, 그 대상의 지정은 꽤 대략적인 것이 되어 버린다.

여하튼, 무기는 의사를 가지고 있지 않은 것이다. 되돌리는 대상을 지정 하는 사고를 가지고 있지 않은 이상, 어쩔 수 없는 것이다.

 자, 그러면 『초심 이동』그것의 부여 무기 『하츠카미』는, 무엇을 어떻게 되돌리는지?

그 지정은, 무기가 접한 것…결국은 벤 상대의 뭔가 하는 일이 된다. 하지만, 그 세세한 지정이 할 수 없는 것이다.

그렇게 되면, 이렇게 안 될까?

-벤 상대의 『모두』를 되돌리는, 라는 것에.

그래, 모두다. 육체도, 정신도, 영혼도, 경험도, 실력도, 스테이터스도, 능력도, 태어나고 나서 얻어 온 모든 시간을 되돌린다고 하는 일에, 되는 것은 아닐까?

길음은 정신이나 영혼을 파악 할 수 없기 때문에, 길음이 사용했을 경우 그렇게 말한 것은 되돌릴 수 없다. 하지만, 무기로 부여되었을 경우는 다르다. 벤 순간, 상대의 육체에 닿아, 아프다고 생각하는 정신에 접해, 생명을 깎아 영혼에 접해, 상대의 피부나 근육을 베어 찢어 스테이터스에 접해, 베어지고 있는 동안의 시간에 접한다. 무기로 부여되고 있는 동안만, 상대의 모두에 접하는 일이 된다.

결과, 상대의 모두에 접할 수가 있는 무기 상태라면, 이 스킬은 대상의 “이것도 저것도”를 되돌릴 수가 있다―!

「…거짓말」

『바』

까닭에, 길음과 정령의 충돌의 뒤의 일이다. 길음은, 자신의 다리에 들러붙어 온 “작은 정령”에 그렇게 중얼거렸다.

그래, 그 순간. 길음의 『하츠카미』는 정령이 새롭게 낳은 23개의 촉수를 모두 베어 찢어, 그 위에서 본체의 정령도 베어 찢었다. 물리 공격은 아니고, 『사신』같이 빠져나가는 참격이었지만, 합계 24회의 참격을 정령에게 준 것이다.

그리고 정령의 배후로 벗어난 길음이, 경계 마음을 느슨하게하지 않는 채로 뒤돌아 보았을 때…거기에는 갓난아기 사이즈가 된 정령이 있었다. 일순간, 길음은 정령이 데포르메화해졌는지라고 생각해, 이 만화묘의 누구였던가? 라고 생각해 버렸다.

하지만, 이 세계는 만화도 아니면 화풍을 갑자기 바꾸는 작가가 있는 것도 아니다. 요행도 없는 현실이다.

길음의 『하츠카미』는 24회의 참격에 의해, 정령을 갓 태어난 상태까지 되돌려 버린 것이다. 그리고, 길음의 『초심 이동』에 만회는 듣지 않는다. 되돌려 버린 것은, 재차의 시간 경과 이외에서는 원래에 돌아오지 않는 것이다.

즉, 정령은 원래의 사이즈가 될 때까지 또 시간을 경과시키지 않으면 안 된다. 별의 정령인 정령의 경우는, 별이 태어나고 나서 현재까지의 시간─즉, 약 130억년이다.

「…!」

「…!」

길음이 다른 모두에게 도와라고 하는 시선을 보낸 것이지만, 전원이 무리! (와)과 목을 전력으로 옆에 흔들었다. 무엇보다도 귀찮은 것은, 별의 정령이 갓 태어난 작은 새가 최초로 본 것을 부모라고 생각하는 것처럼, 길음을 본 별의 정령에 각인 효과가 태어나 버린 것이다. 별의 정령의 정신도 유아 퇴행화해 버렸으므로, 말을 이야기할 수도 있지만, 길음을 부모라고 인식해 버린 별의 정령은 울음 소리적인 말을 발하면서 길음에 딱 달라붙어 멀어지지 않는 것이다.

길음은 문득 생각나, 자신의 스테이터스를 보았다. 그러자, 거기에는 예상대로의 것이 출현하고 있다.

칭호 『별의 정령의 부모』

새로운 칭호가 증가하고 있다.

「어? 나의 진지함은 어디에 갔어?」

「여우씨! 현실을 봐!」

『바』

길음은 엉뚱한 방향을 봐 두리번두리번이라고 하는 행동을 하지만, 피니아가 드물고 성실하게 츳코미했다.

하지만, 그 이상으로 놀라고 있는 것은 크로에와 프로 리어의 (분)편이다. 여하튼 자신들에게 저주를 건 상대가 삶응 뿌리지 말라고 끝낸 것이니까. 게다가, 길음이 그 부모에게 되어 버렸다. 놀라움에 놀라움을 거듭해 이미 소리도 나오지 않는다. 다만 공중을 손가락이 우왕좌왕 할 수밖에 없다.

그리고, 정령이 이렇게 된 것이라면 저주는, 이라고 생각이 미친 순간 서로가 서로의 얼굴을 보았다.

그러나, 2명은 서로의 얼굴을 마주봐 유감스러운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다. 저주는, 풀리지 않았었다. 정령의 저주는, 저주해진 시점에서정령으로부터 떼어내진 힘의 일부, 정령 본인이 유체화한 곳에서 풀 수 있는 일은 없었던 것이다.

「…어떻게 수습 붙이지 않아야?」

「몰라…」

드란의 말에, 길음은 어깨를 떨어뜨려 그렇게 말했다.

◇ ◇ ◇

그 후, 별의 정령은 시간과 함께 하늘로 돌아갔다. 길 소리와 떨어진다고 하는 일로 어딘지 모르게 외로운 것 같았지만, 정령은 오랫동안 지상에 계속 있을 수 없는 것이다.

하지만, 길음이 불러 보면, 곧바로 출현했다. 이번은 빛의 기둥이 나타나지 않고, 밤도 안 되었지만, 길음의 눈앞에서 빛이 태어나 그 중에서 나타난 것이다. 아무래도, 길음이 부르면 곧바로 나타나는 것 같다. 소환수 같은 것일까? 라고 생각하면서도, 길음은 1 회두를 어루만져 주어, 곧바로 돌려보냈다.

아무래도 길음이 부모에게 된 탓인지, 마족살인의 힘은 억제 당하고 있는 것 같고, 레이라나 리쉐도 소환되었을 때에 괴로워하거나는 하지 않았다. 다만, 저주를 풀어 해 주고와 길음이 부탁했을 때, 정령은 고개를 갸웃할 뿐이었다. 저주를 건 기억이 돌아와 버리고 있으므로, 무슨 말을 해지고 있는지 모를 것이다. 이것에는 크로에들도 어깨를 떨어뜨릴 뿐이다.

그러나, 이것으로 “한정된 시각”에 관한 제약이 없어졌던 것은 확실하다. 중요한 것을 빼앗는 정령이 이런 상태에서는 어쩔 수 없겠지요. 이득을 보았다고 생각해 두기로 했다.

「응─…아무튼 그러면 마왕을 넘어뜨리러 갈까」

「네!」

그래서, 일단 상황의 정리가 붙은 길음은 마왕을 넘어뜨리러 가기로 했다. 장독의 판을 만들어 내려고 해, 문득 깨닫는다. 장독이 이전보다 월등히 사용하기 쉽게 되어 있다. 장독의 구석에서 구석까지 의식적으로 파악하는 것이 되어있다. 지금이라면, 장독의 나이프를 몇 만들어도 동시 조작을 할 수 있을 것 같았다.

이상하다고 생각해, 재차 스테이터스를 확인한다. 조금 전의 칭호 외에, 스테이터스의 변화에 가세해, 스킬이 4개 증가해, 3개 줄어들고 있었다. 게다가, 증가한 동안의 2개는 고유 스킬이다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:20000

체력:7982800

내성:30805690

민첩:9037600

마력:19004531

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

『유령의 계약자』

『별의 정령의 부모(NEW!)』

【스킬】

『통각 무효 Lv8』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『물리 내성 Lv4(NEW!)』

『마력 내성 Lv5(NEW!)』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv6』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『초심 이동』

『장독 지배(NEW!)』

『천양무궁(NEW!)』

【PT멤버】

피니아

룰

트리시

레이라

드란

노엘

◇

우선, 마력이 이상하게 증가하고 있을 뿐만 아니라 『마력 내성』의 스킬이 증가하고 있다. 이것은 별의 정령이 마력 무효화의 성질을 가지고 있었기 때문에겠지만, 마력이 증가했다고 하는 일은 별의 정령은 마력을 대량으로 가지고 있었다고 하는 일일 것이다.

그리고, 마력 무효화 성질이 붙었다고 하는 일은, 『물리 내성』이라고 하는 스킬이 붙었던 것도 당연이라고 하면 당연한 것일지도 모른다. 더욱 더 길음의 방어력에 윤이 걸려 있다. 마법으로 내성이 붙어, 원래 높았던 물리 내성에도 한층 더 윤이 걸렸다고 되면, 길음도 대개 사람을 그만두고 있다.

그리고, 『장독 조작』이 변화했을 것이다가 『장독 지배』라고 하는 새로운 고유 스킬에 가세해, 『천양무궁』이라고 하는 별의 정령이 관련되고 있는 것이 바로 앎의 고유 스킬이 증가하고 있다. 여기는 어떤 스킬인 것인가는 모르지만, 『장독 지배』라고 하는 이상에는 조작 능력은 관계 없고, 수족과 같이 취급할 수가 있는 것처럼 되었다고 하는 일일 것이다. 할 수 있는 것은 『장독 조작』이라고 그렇게 변함없는 것 같다.

별의 정령의 부모에게 되었다고 하는 일로, 여기까지 새로운 힘을 손에 넣은 길음. 그 모두가, 별의 정령이 가지고 있던 힘이나 성질에 관여하는 것이다.

혹시, 『천양무궁』이라고 하는 스킬은 마력 살인의 성질이나 저주를 걸거나 가호를 주거나라고 했던 것(적)이 있게 되는 스킬인 것일지도 모른다.

「…뭐 좋은가」

「?」

「뭐든지 없어. 레이라짱들은…아직 한동안은 움직일 수 없는 것 같다」

길음은 수족과 같이 움직일 수 있게 된 장독으로 간단한 배를 만들어냈다. 판이라면 사소한 순간에 떨어져 버릴지도 모른다고 생각한 것이다. 전원이 그 배에 탑승해, 레이라와 리쉐는 드란이 배에 실었다. 그녀들은 마족으로서의 회복력이 점점 육체를 치유 하고 있으므로, 앞으로 수십분정도 하면 전회복할 것이다.

「아아, 그랬다…」

길음은 배에 탑승하기 전에, 가볍게 장독을 움직였다.

그리고 배에 탑승해, 배를 부유 시킨다. 여기까지 올 때의 속도와는 월등히 빨라진 장독의 배, 수평 이동하는 까닭에 흔들리고는 없다. 레이라가 취하는 것이 없게 그렇게 하고 있으므로, 길음도 대단히 레이라를 신뢰하게 된 것 같다. 최초로 만났을 무렵과는 크게 다르다.

「이 속도라면 수시간도 있으면 도착할까나」

「마왕전의 앞에 1회 세이브해 두지 않으면!」

「세이브 포인트가 있으면 좋지만 말야─, 그것은 나의 칭호군이 허락해 주지 않는다」

「젠장! 저주의 장비인가…!」

길음과 피니아가 그런 주고받음을 하면서, 배는 진행된다. 별의 정령을, 마왕도 예상하지 않았던 방법으로 치운 길음은, 마왕과의 충돌까지 앞으로 조금의 곳까지 오고 있었다.

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믿어 앞에

어제 0시에 투고를 기다리고 있던 (분)편, 죄송했습니다! 오늘의 11시나 갱신하고 있기 때문에, 읽지 않은 (분)편은 그 쪽으로부터 부디!

마왕성.

우리들이 겨우 도착한 그 장소는, 바야흐로 마왕성으로 불려 당연이라고 하는 분위기를 조성하기 시작하고 있었다. 시커먼 다함으로 만들어진 거대한 건축물이며, 게다가 마왕의 마력의 고조됨으로부터 마왕성을 가리는 하늘은 깜깜하다. 구름이 하늘을 다 가려, 일절의 빛을 통하지 않는다.

더욱, 마왕성의 근처에는 마왕성보다 거대한 탑이 세워지고 있어 이 (분)편은 마왕성과 달리 회색이다. 나선 모양에 하늘 높이 우뚝 서고 있어 정말로 하늘에 닿아 버리는 것은 아닐까 생각할 정도의 높이다. 정직, 너무 좋은 인상은 얻을 수 없다. 장독을 내면 조금 장독이 보이기 힘들다. 배경색이 너무 닮고 있을거니까.

마왕성에 겨우 도착할 때까지 상당한 거리가 있었지만, 상당히 아무튼 거대한 건축물이다.

장독의 배를 풀어, 우리들은 땅에 다리를 붙인다. 답답한 공기가 근처를 싸고 있지만, 마왕님이 마왕성앞에서 원는 는과 나오지 않는 것뿐 좋은가. 그 마왕님이라면 할 수도 있지요. 라고 해도 여기까지 오는 동안에 상당히 마족에 조우했지만 말야. 전원 A, B랭크의 마족들이었기 때문에, 살짝 잡아 주었다. 이제 와서 우리가 A랭크 정도로 진다고는 생각하지 않는다. 실제, 모험자 길드에서 S랭크 취한 남자니까, 나. 서열은 12위였고, 최강짱에게 이길 수 있을 생각은 하지 않지만.

뭐, A랭크도 적당히 애먹이게 해 주는 녀석들이 있었기 때문에, 방심은 할 수 없지만 말야. 어떤 상대일거라고, 궁합이라는 것이 있고.

 자, 그러면 안에 들어간다고 하자.

「레이라짱들, 이제 괜찮아?」

「응♪괜찮아♡」

「아아, 전투에도 지장은 없는 것 같다」

일단 레이라짱과 리쉐짱의 상태를 듣고(물어) 둬, 나는 좋아수긍한다. 아무래도 정령님의 힘으로 다운하고 있던 마족조의 2명이나 회복한 것 같다. 전투에도 문제가 없다는 것이고, 재차 들어가도 괜찮은 것 같다.

마왕성의 정면 현관은 열어젖혀지고 있어 거기로부터 이상한 마력의 기색이 느껴진다. 아마도, 들어가자 마자의 곳에 최초의 적이 있다. 마왕전이기 십상인 소보스나 중간보스 적인 존재가 말야. 여기에 오기까지 나타난 쿠라켄이라든지 리바이어던이라든지 정령님이라든지, 도중의 소보스 중간보스로 해 너무 주고. 이런 하드 모드인 보스전 아무도 클리어 하려고 하지 않아 이 자식.

라고는 해도, 이 앞에 있는 소보스 중간보스는 아마 S랭크(뿐)만. 이 전개만으로 때려 죽이고 싶어지는 기분이다. 마왕도 어차피 내가 돌파해 오는 것 알고 있는 것이니까, 불필요한 일 하지 않고 입구앞에서 고압적인 자세 해 둬. 뭐 이 쓸데없는 순서. 서류 수속이 아니다.

그렇게 생각하면서, 우리들은 마왕성으로 들어간다. 여기에 오기까지 이야기해 둔 대로, 크로에짱과 프로 리어짱은 마왕성앞에서 대기다. 일단 장독의 집을 만들어, 주위로부터의 공격에 준비해 두었다. 『장독 조작』이 『장독 지배』로 바뀌고 나서, 상당히 원거리에서도 장독을 조작할 수가 있는 것처럼 되었다.

그러니까 마왕성앞에 집을 만들어 두어도, 의식을 제외한 곳에서 무너지는 일은 없다. 마왕이나 S랭크마족이 아닌 한은 이 장독의 집은 깨뜨릴 수 없다. 무적의 거점이다. 핵쉘터라고 말해도 좋을지도 모른다.

「자, 라고…」

「-잘 계(오)셨습니다, 여우님과 그 일행님」

「네 모두, 우선 그쯤 있는 물건 전부 부수어 버려―」

「에」

나는 마왕성안에 들어가, 현관 홀로 다리를 밟아 넣은 순간 걸려진 소리를 무시하면서 지시를 내렸다. 그러자, 모두는 나의 지시에 따라 그쯤 있는 물건을 부수기 시작한다. 드카바키보카스카! 그런 효과음(의성음)이 들려 오는 것 같은 떠들썩함으로, 벽이나 마루나 계단이나 기둥도 모두 파괴해에 걸렸다.

싫다고 상대의 방식에 타고 줄 필요도 없고? 여기가 나갈 필요도 없고? 그렇다면 이것도 저것도 깨뜨려 내쫓는 것이 빠르고? 정직 귀찮은 것.

나도 『무신』을 발동해 그 근처를 굉음과 함께 파괴해 나간다. 떨어뜨릴 때에 굉음을 미치게 해 성을 부수어 간다. 하하하, 부술 수 있는 부수어, 이런 취미 나쁜 거성 같은거 부수기 위해서(때문에) 있는 것이다.

「여우군♪이 높은 것 같은 단지는?」

「부수어 버려라」

「여우씨! 이 대량의 마력을 담겨진 마도구는?」

「부수어 버려라!」

「여우님…이 벽의 높은 것 같은 회화는…」

「부수어 버려라!!」

「여우! 이―」

「부수어 버려라!!!」

「나무개――안 부순다!」

하지만 사응이 사응 이것도 저것도가 세세하게 파괴되어 간다. 레이라짱이 단지를 두드려 나누어, 피니아짱이 마도구를 폭발시켜, 룰짱이 회화를 베어 새겨, 드란씨도 리쉐짱도 노엘짱도 닥치는 대로 이것도 저것도 파괴해 간다. 응응, 상쾌 상쾌, 평소의 스트레스가 해소되어 가는 것 같지 않는가!

마왕성은 이대로 파괴해 버려라.

「…잠시만 기다려 주십시오」

「누구?」

「마왕님보다, 여러분의 안내역으로서 지시를 받았던…고르트큐르크스라고 합니다」

「헤에…」

거기에 재차 말을 걸어 온 마족. 모두에게는 파괴 활동을 계속하게 하면서, 나는 회화에 응대한다. 정직 파괴 활동을 계속하고 있고 싶지만, 마왕의 사용이라고 하는 일로 이야기만은 듣고(물어) 두자. 귀찮지만 말야.

전도 말했다고 생각하지만, 정보는 귀중한 대용품이다. 왜냐하면 정보가 사전에 있는 것만으로 행동에도 정신에도 여유가 태어난다. 여유가 태어나면 그 여유가 성공으로 연결되니까. 정직, 이 정보만은 그다지 의미가 없는 것 같지만 말야.

그러자, 신사 같은 마족은 깊숙히 고개를 숙이면서 안정되어 입을 연다.

「마왕님보다, 여우님 이외를 통하지 마 라고 명령을 받고 있습니다. 여우 님(모양)은 이 앞으로 진행되어 받을 수 있습니다만…다른 (분)편은 통할 수는 없습니다」

「아, 마왕님에게 전해 줄래? 우리들 여기에서 파괴 활동을 계속하기 때문에 그쪽으로부터 와라 해」

「그렇게 말할 수는, 가지 않습니다」

「!」

달려들어 온 마족. 그 속도는 분명하게 S랭크 레벨…장독으로 그 주먹을 막은 나이지만, 막을 수 있지 않았으면 자그만 상처를 지고 있었는지도 모른다. 뭐, 장독으로 막을 수 있었던 이상 나에게도 효과가 없었을 것이지만 말야. S랭크가 된다고 경험담으로 나의 내성을 넘어 오기 때문에, 일단 막을 만큼 막아 두기로 한 (뜻)이유다.

라고는 해도, 조금 너무 우쭐해졌는지? 그렇지만, 적의 영지에서 장난쳐 무엇이 나쁘다. 우선, 부추겨 두기로 한다.

「상당히 성격이 급한 것이구나, 신사인 체하며 있지만――상당히 사람을 혐오하는 것일 것이다, 너」

「입다물어, 마왕님의 명령이 없으면 너희들, 벌써 죽이고 있다」

「이렇게 말하면서, 죽일 수 있지 않은 것이지만 말야」

「흥…」

말대답할 수 없을 것이다, 바보. 그렇다고 하는 말은 삼켜 둔다. 단순한 짜증나는 녀석이 될 것 같으니까.

「말대답할 수 없을 것이다, 바보」

아, 말해 버렸다. 뭐 좋은가.

라고는 해도, 내가 공격받은 순간 전원이 파괴 활동을 멈추어 버렸기 때문에, 더 이상은 좋은가. 그렇다 치더라도, 나 이외는 통하지 않는다고 말하는 일은, 완전하게 직접 대결할 생각 만만하다는 거네요. 귀찮구나…전원이 가 두들겨 패기로 하고 싶은 것이지만…-에서도 마왕은 터무니 없는 강함을 가지고 있기 때문에, 반대로 방해가 되게 되어 버릴지도 모른다. 이 안에서 가장 스테이터스가 높은 것은 나이고.

그렇지만, 이 방식은 마왕인것 같지 않구나. 내가 목적이라고 말해도, 레이라짱들이라도 상당한 실력자다…그 마왕이 방치할 생각은 하지 않는다.

그러자, 눈앞의 마족─아, 이름은 고르트던가? 나, 나의 도발을 무시해 이야기를 먼저 진행할 수 있도록 이야기하기 시작한다.

「…당연, 너를 마왕님의 아래에 한 후…남은 사람들의 상대는 나를 시작으로 하는 부하의 마족이 맡지만, 그것을 넘어뜨릴 수 있던 것이라면 물론의 일 마왕님의 곳에 가도 상관없다. 마왕 님(모양)은 그러한 분이다, 자신이 불리하게 되려고 싸움에 향락을 개최하려고 하는…그러니까, 강하지만」

「흐음…뭐, 그렇다면 좋을까」

나는 그 이야기를 듣고(물어), 레이라짱들 쪽으로 신체를 향한다. 아무래도 이 마족, 대단히 하는 것 같으니까…실력적으로는 S랭크는 단단하다. 안내역이라는 것은 상당히 약한 부류의 마족이겠지만, 조심했으면 좋은 곳이다.

 자, 그러면 마왕님의 소망 대로 나는 진행되게 해 받을까. 과연 우리들과 같은 사람수의 S랭크마족을 한 조각에 상대로 하는 것은 힘들고, 그렇다면 내가 빨리 진행되어 마왕을 타도하는 것이 빠르다. 지금까지의 S랭크마족은 대체로, 나와 궁합이 나쁜 힘을 가지고 있었기 때문에. 어차피 마왕도 그근처 생각해 선택하고 있을 것이다. 밉살스럽다.

「모두, 나 지금부터 마왕 때려 죽여 오지만, 모두는 통행금지 그치만」

「…」

나의 말에, 전원이 가만히 시선을 보내 온다. 나의 말을 기다리고 있다. 나의 말하고 싶은 일은 알고 있을 것이다. 그렇지만, 감히 나부터 그 말이 나오는 것을 기다리고 있다.

그러면, 감히 말하자.

「-방해는 파괴해, 빨리 와」

우리들의 파티는, 강하다. 제휴적인 것은 아니고, 개개인이 각각 강하다. 이 파티에, 약한 사람은 한 사람이라도 천한 있고. 피니아짱은 강한, 마법을 구사하고 몇 번이나 우리들을 도와 주었다. 레이라짱은 강한, 장독의 힘과 그 뛰어나게 우수한 전투 센스를 가져, 무엇보다 그 마음을 강하게 가지고 있다. 룰짱은 강한, 처음 만났을 무렵은 그렇게도 허약한 존재였는데, 자주(잘) 여기까지 붙어 와 주었다. 리쉐짱은 강한, 흡혈귀가 되어 더욱이지만, 그 이전부터 쭉, 그녀는 강해질려고도가 계속 왔다. 드란씨는 강한, 인간이면서 이질의 파티에서도 계속 유지해 주었다. 노엘짱은 강한, 유령이며, 그 고유 스킬만의 실력으로 충분히 위협이 된다.

나는, 이 파티를 믿고 있다. 반드시, 전원나아래까지 온다 라고. 뭐 나 정직 자신이 너무 인간답지 않아 곤란해 하고 있지만, 이런 나에게 따라 와 준 동료다…믿지 않아서 어떻게 한다.

나의 말에, 모두가 강력하게 수긍해 준다.

「당연! 이 피니아짱이 1번 최초로 가니까요!」

「지지 않습니다…!」

「내가 앞♪여기는 양보하지 않아♡」

「아니, 여기는 나일 것이다. 봐라, 이 날개」

「아니, 나――미안 나빴어요, 그러니까 그런 진짜로 말하고 있는 거야? 같은 주시해라」

『후히힛♪아무튼 1번은 나인 것이지만 말야!』

사이가 좋다인가 나쁜 것인지…아무튼 이런 농담을 서로 말할 수 있기 때문에 좋을 것이다. 드란씨는 입장 약한 것 같지만 말야.

「그러면, 나는 먼저 가고 있다」

뒤꿈치를 돌려주어, 눈앞에 가로막고 서는 고르트의 옆을 빠져 나간다. 시선이 맞아, 저 편은 모멸의 비웃음을, 나는 희미하게 웃음을 띄우면서 엇갈려, 그 순간으로, 고르트가 나에게 중얼 중얼거렸다.

「…너의 아래에, 녀석들이 겨우 도착하는 일은 없다」

비웃음이 섞인 것 말이었다. 하지만, 나는 희미하게 웃음과 함께 이렇게 돌려준다.

「그러한 것을, 싸움에 진 개의 멀리서 짖음이라고 말한다」

지면을 차, 앞으로 진행된다. 장독의 공간 파악을 사용하지 않고도, 기색으로 마왕의 있을 곳은 아는…마력을 이렇게 끓어오르게 하고 있다, 의욕만만일 것이다? 좋아, 기다려라――금방 죽이러 가기 때문에.

『사신』을 발동시켜, 불길한 큰 낫을 지으면서…나는 앞에 진행된다.

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범인은 생각한다

길음이 떠난 후, 남겨진 『사신여우(데스페이바)』의 멤버는 길음을 뒤따라 간 노엘을 제외해, 마족과 대치하고 있었다.

방해는 모두 파괴해, 자신의 아래로 겨우 도착하라고 말하는 길음의 말을 실현시킬 수 있도록, 피니아들은 가로막고 서는 마족에 적의와 전의가 깃들인 시선을 향하여 있었다. 눈앞의 마족의 실력은, 길음에 달려들어 간 속도로부터 봐도 S랭크 상당. 아무리 레이라가 S랭크의 실력이며, 룰도 시간이 걸리는 실력(슬로우 스타터)에서의 S랭크이다고 해도, 방심은 할 수 없다.

단신이, 집단에서 싸우는 것보다도 강한 사람도 있으면, 같은 S랭크라고 말해도 그 실력에 큰 차이가 있을 가능성이라도 있다.

게다가, 레이라나 시간의 문제가 있어도 S랭크 상당한 실력을 발휘 할 수 있는 룰과 달리, 피니아들은 S랭크라고는 말하기 어려운 실력이다. 높게 봐도 A랭크 상위의 실력이다.

피니아는 수치 뿐이라면 S랭크 레벨의 높은 마력치를 가지고 있지만, 그 마법을 행사하는 기술은 A랭크로 해 나갈 수 있는 정도─S랭크에 이르려면, 압도적으로 경험이 충분하지 않았다. 그것도 그렇다, 피니아가 태어난 것은, 그저 3개월 전정[前程]도인 것이니까. 마법을 사용하기 시작해, 1년도 지나지 않은 이상, 그것은 당연한일이다.

게다가, 리쉐나 드란도 그렇다. 갈 수 있어도 A랭크 중위 정도, 리쉐도 흡혈귀가 되어 스테이터스를 향상시켰지만…그 기술은 어디까지나 인간때와 같으니까. 비록 레이라와 동등의 스테이터스를 가지고 있어도, 그것을 취급하는 스킬이 충분하지 않았다. 드란에 관해서는, 기술은 문제 없는 레벨인 것이지만…S랭크와 서로 싸우려면 스테이터스와 스킬에 큰 화력 부족이 부정할 수 없는 것이다.

그러자, 레이라는 리쉐와 동등의 스테이터스면서, S랭크의 영역에 이르고 있다고 하는 사실이 보여 오지만――그야말로, 레이라의 전투 센스와 보유하고 있는 힘의 위험도가 높다는 것과 다름없다.

이렇게 말하는 사실을 근거로 해 말하면, 길음의 파티는 강해도, 최강은 아니다. 종합 평가로 내린다면 모든 파티 중(안)에서도 중견 정도의 실력이 될 것이다. 길음이 내민 실력, 밸런스의 잡히지 않는 실력차이, 드란 이외의 멤버경험 부족, 쉽게 말하면 얼룩이 많아, 결점이 떠오른 파티라고 할 수 있다.

까닭에, 눈앞의 마족이 S랭크이다고 하는 것만으로, 피니아들은 확실히 이길 수 있다고는 말할 수 없는 것이다. 여하튼, 개개인이 S랭크의 마족에 대항 할 수 있는 힘을 어중간함에 가지고 있는 것만으로 있어, 그것을 만전으로 취급할 수 있다고 할 것은 아닌 것이니까.

「앞도 말한 대로, 너희들을 앞에 통할 수는 없다」

마족, 고르트의 말을 듣고(물어), 피니아들은 상대의 모습을 엿본다. 자칫 잘못하면, 이 장소에서 죽어 버릴 가능성이라도 있으니까, 경계는 느슨하게할 수 없다.

그러나, 고르트는 그런 피니아들의 경계를 일축 하는 것 같은 말을 발했다. 그것은, 마왕의 준비한 싸움을 즐기기 위한 일흥이며, 일종의 게임이다.

「너희들에게는, 마왕님의 준비한 5명의 측근과 1대 1으로 싸워 받는다. 그 (분)편은 이런 일흥을 존중하는 (분)편이니까…」

「1대 1…?」

「그렇다…이 길은 내가 막는다. 너희들에게는―」

피니아의 의문의 소리에, 고르트가 손가락을 울렸다. 그러자, 즈즈즈, 라고 무거운 문이 열리는 것 같은 소리와 함께 홀의 마루에 5개의 큰 계단이 태어났다. 마치 준비되어 있던 것 같은 주도함. 아니, 실제로 마왕이 준비한 장치일 것이다…지하로 계속되는 5개의 계단의 아래로부터는, 각각 진한 마력이 느껴진다. 이 모든 계단의 끝에, 고르트가 말하는 곳의 5명의 측근이 한 사람 씩 존재한다고 하는 일일 것이다.

마왕의 아래로 겨우 도착하기 위해서는, 고르트를 넘어뜨려 길음이 진행된 길을 갈까…그렇지 않으면 5명이 각각 한 사람 씩, 5명의 측근을 넘어뜨려 갈까 밖에 없다.

보통이라면, 5대 1으로 고르트를 타도해 진행되는 것이 최선의 책이다. 그러나, 피니아들은 알고 있는…이 고르트가, 아래에 있는 마족들도 합한 6명의 측근 중(안)에서, 가장 강한 마족인 것을. 그것은, 그의 발하는 강대하고 진한 마력과 전원의 피부를 두드리는 살기가 강함이 이야기하고 있다.

싸우면, 이길 수 없다. 길음아래에 가기 위한 최단 루트는, 마왕의 손바닥 위에서 굴려질 수밖에 없다는 것이다.

「어떤 것이나 1개의 계단에 5명이 가면 좋을 것이다」

「그러한 경우…배후에 조심하면 좋다」

「…어쩔 수 없는, 인가」

리쉐가 길음과 같이 비뚤어진 안을 내지만, 그러한 경우 고르트가 등을 찌른다고 하는 일을 언외에 고해 왔다. 무슨 일이 있어도, 마왕의 기획대로에 진행할 생각과 같다. 유무를 말하게 하지 않는 실력과 위압감이, 피니아들에게 저항의 의사를 갖게하지 않는다. 고르트의 말하는 대로 하지 않으면 안 된다고 하는 결론이, 피니아들의 머리에는 있었다.

「…어쩔 수 없을까…는, 모두 그렇게 할까」

그러자, 피니아가 길음으로 바뀌어 그렇게 지시를 내렸다. 길음이 없는 지금, 피니아가 리더 대신이 되어도 아무도 불평은 말하지 않는다. 원래, 파티명이야말로 나중에 붙었다고는 해도, 이 파티에서 길음과 최초부터 모두 있던 것은 피니아다. 리더 대리의 권리는 가지고 있다.

「에─, 귀찮다…♪」

「뭐…여기에서 주저하고 있을 수 없고」

「갑시다, 여우님이 기다리고 있습니다…」

「하아…좋지 않은가, 이것 할 수 있고 꼬집고의 아래에 누가 1번 최초로 겨우 도착할까 겨룰 수 있을 것이다」

「「「「핫…!」」」」

「라는 오이!?」

피니아의 지시에, 레이라들은 마지못해 말한 모습으로 각각 계단의 앞에 선다. 하지만, 드란의 말로 확실히 그렇다고 깨달았는지, 전원 앞 다투어와 계단에 뛰어들어 갔다.

츳코미를 넣으면서 남겨진 드란은, 하~트 한숨을 토하면서 우두커니 남겨진 계단의 앞에 섰다. 그리고, 마음을 단단히 먹어 아래로 나오려고 한 순간…드란에 소리가 걸린다.

「-너는, 보통 인간이다」

「…어이(슬슬), 여우도 인간이야?」

고르트의 말에 다리를 멈춘 드란은, 식은 땀을 긁으면서도 다부지게 돌려준다. 설마 불러 세울 수 있다고는 생각하지 않았던 것 같고, 약간의 동요를 볼 수 있었지만, 길음의 『불기색 체질』에 비하면 아직도 좋다. 이 정도의 긴장 정도라면, 기력으로 어떻게라도 된다.

그러나, 고르트는 더욱 계속한다. 드란으로서는 당장이라도 계단을 내려 가 가고 싶지만, 여기에서 초조해 해 충동적으로 움직이거나 하면, 그야말로 바닥이 알려져 버린다.

지금의 드란에 있어 맛이 없는 것은, 드란이라고 하는 남자가 그 정도라면 바닥을 알려지는 것이다. 그렇게 되면 길음의 파티의 약점인 것이 스스로 있는 것이 노견[露見] 해, 최악 이 장소에서 살해당하는 일도 있을 수 있다.

「저것은 이미 인간은 아니다. 그야말로, 괴물이다…이지만, 너는 다를 것이다. 그 흡혈귀의 아가씨는 미약한 것이긴 하지만, 그런데도 너로부터는 다른 녀석들로부터 느껴지는 기색을 느껴지지 않는…너는 천재는 아니고, 단순한 범인으로, 빈약한 인간에 지나지 않는다」

「…」

「노력은 인정하자, 그 괴물에 여기까지 붙어 온 것 뿐의 실력은, 느슨해지지 않는 수련의 끝에 손에 넣었을 것이다…그러나, 너에게 그 앞은 없다」

하지만, 드란의 그런 내심은 이미 간파되고 있었다. 드란의 실력, 재능, 사고 따위, 고르트에 있어서는 간단하게 간파할 수가 있는 물건이다. 그 만큼의 실력차이가 있으니까 어쩔 수 없다.

그리고, 고르트는 드란에 어려운 현실을 내민다. 너의 실력으로는, 길음의 동료는 과분하다면.

「도망간다면…너를 여기에서 놓쳐도 좋다. 마왕님의 목적은, 어디까지나 그 괴물이니까」

더욱 그 위에서, 고르트는 도망가는 길을 드란에 나타냈다. 이것은 동정이나 상냥함은 아닌, 상대로 하는 것도 바보 같이(정도)만큼, 드란이 약하다고 말하고 있다. 길가에서 먹이를 옮기는 개미를 특별히 보고도 하지 않고 그냥 지나침 하도록(듯이), 길가의 꽃을 밟지 않게 해 걷도록(듯이), 특히 상처 입히는 의미도 가치도 찾아낼 수 없기 때문에 더욱의 말이다.

왜냐하면, 드란 한 사람 도망간 곳에서, 특히 무슨 도저히 손해도 하지 않는 것이니까.

그러나, 드란은 그 말에 약간 숙이고 생각한 후…크게 한숨을 토했다. 계단에 주저앉아, 머리를 긁는다. 정직, 너무 말해지고 싶지는 않은 것이었다. 실력이 다른 멤버에 비해 낮은 일도 알아 해, 길음이 자신이 오랜 세월 걸어 기른 전투 기술을 다만 2주간 미만으로 몸에 걸친 일에, 질투하지 않았을 것도 아니다. 열등감을 느낀 것이라도 부정할 수 없다.

하지만 그런데도―

「…나쁘구나, 나는 이것이라도 여우에 동료라고 말해졌던 것(적)이 기뻤던 것이다. 저 녀석이 그 저택으로부터 나를 도와 준 그 날, 깨어났을 때에 여우가 눈앞에서 언제나 대로 웃고 있던 것이다. 섬뜩한 웃는 얼굴로, 말하는거야…상태는 어때? 무슨, 위기감의 조각도 느껴지지 않았어요」

「…그러니까 무엇이다」

「그렇지만, 저 녀석은 그 후 이렇게 말했다. 문제는 전부 해결했기 때문에, 신경쓰지 않아도 좋은, 은…정직 나는 그 말에 대해서 마음 속 분했어요. 자신─인가 자고 있는 사이에, 나에게 닥치고 있던 문제를 모두 저 녀석이 해결해 주어도 있는 것이니까. 자신과 길음의 차이를, 깨달았다」

드란은 생각한다. 생각해 보면, 길음과 함께 행동하기 시작하고 나서 쭉, 드란은 자신의 무력함을 깨달을 뿐이다. 아내, 미셸때는, 아무것도 할 수 없었다. 레이라에의 복수는, 겁쟁이로 되어 실행 할 수 없었다. 마왕때는, 다만 꼭두각시가 되어 있었다. 노엘때도, 자고 있었을 뿐. 도대체(일체) 자신이 길음과 함께 있어 무엇이 할 수 있었어? 무엇이 바뀌었어? 강하게 될 수 있었는지? 몇 번이나 몇 번이나 그렇게 생각하고 있었다.

그리고, 스스로도 알고 있었다. 자신이 범인인 것을. 길음들은 이질의 존재이지만, 모두 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기의 재능을 가지고 있다. 그 중에 자신만이, 범인이다.

물론, 길음의 『초심 이동』에 의한 혜택을 받게 되면 바뀌었는지도 모른다. 하지만, 운도 실력중이다. 드란은 거기에 관계해 다른 멤버에게 간사하다고는 생각하지 않았다. 태어나고 가진 재능이, 드란을 괴롭히고 있었다.

「물때일지도 모른다. 나는 반드시, 그 녀석들이 가려고 생각하고 있는 장소를 뒤따라 가는 일은 할 수 없다고 생각한다. 그 녀석들과 어깨를 나란히 해 달릴 수 있는 것은, 반드시 지금 뿐이다…」

「알고 있다면, 금방 물러나면 좋을 것이다. 이 앞에 진행된 곳에서, 죽는 것이 빠짐이다」

「알고 있기 때문이야말로――파하지 않아」

고르트의 말에, 드란은 강력하게 반론했다.

「내가 그 녀석들과 함께 있어지는 것은 지금 뿐이다. 그것은 변함없는…에서도, 그러니까 지금만은 지지해 주고 싶어. 그 녀석들은 강하지만, 경험만이 충분하지 않은…그 경험을 가지고 있는 것이, 나 뿐이라는 것이라면…그 전부를, 그 녀석들에 가르쳐 주는 것이 나의 역할이다」

「…자기만족이다」

「그런데도 좋은 거야. 내가 가지고 있는 것은 대부분 가르치고 끝났고. 좋은가 마족자식, 자주(잘) (들)물어…여우는 아직 꼬마로, 다른 녀석들도 아직도 꼬마야─그래서, 나는 어른인 것이야」

드란은 검을 뽑아, 고르트로 칼끝을 향한다. 고르트는 굉장한 경계도 보이지 않고 드란의 시선을 곧바로 받아 들였다.

그리고 드란은 길음과 같은 희미하게 웃음을 띄워, 자신만만하게, 상쾌한 음성으로 말한다.

「어른이라는 것은, 어느시대도 미래의 가능성으로 가득 차고 흘러넘친 꼬마의 등을 떠밀어 주는 것이야」

그리고 그렇게 말했지만 가부, 드란은 검을 칼집으로 납입하면, 고르트로부터 시선을 베어 계단을 내려 갔다. 남겨진 고르트는, 드란의 말을 받아 들이면서도, 툭하고 중얼거린다.

「그런가…그러면 유감이다, 이 앞…너에게 그 등을 떠밀 기회는 없다―」

◇ ◇ ◇

계단을 내려 가는 드란은, 쓴웃음 짓고 있었다. 그 마족을 상대에 잘도 뭐 날카롭게 쏘아붙인 것이라고, 자신을 칭찬해 주고 싶은 기분이다. 그러나, 계단을 내려 가는 다리를 앞으로 나아가게 할 때에, 그 아래로부터 느끼는 마력은 찌릿찌릿 피부를 두드리고 있었다. 그것만으로 아는, 드란은 이 계단의 앞으로 겨우 도착했을 때, 아마 죽어 버릴 것이다.

싸울 수가 없을지도 모른다. 아무것도 하지 못하고 질지도 모른다. 일순간으로, 아무것도 모르는 동안에 당해 버릴지도 모른다. 그런데도, 드란의 다리는 멈추지 않는다.

다시 생각하면, 아내인 미셸이 죽어 모험자가 되고 나서, 먼 곳까지 온 것이다. 처음은 약한 마족을 쫓아 다만 무아지경으로 기술을 닦고 있었을 뿐이라고 말하는데, 지금은 그 마족의 정점인 마왕 토벌을 위해서(때문에) 암흑 대륙까지 와 버리고 있다. 어떤 운명일까.

무심코 쓴웃음이 새지만, 후회는 없다. 길음이라고 하는 소년에게 끌려, 동료로서 지지해 주고 싶다고 생각했다. 그러니까 이 길을 선택해, 그 앞에 겨우 도착한 미래다――후회 따위, 있을 리가 없다.

뭐, 욕구를 말하면 좀 더 길음들을 지지해 주고 싶었다고 하는 기분도 없을 것은 아니다. 그렇지만, 충분할 것이다. 여기까지 올 수 있던 시점에서, 드란은 자신의 인생에 가슴을 펼 수 있다.

「죽을까나…아니, 죽을 것이다…싫다 아…에서도, 어째서일 것이다. 완전히 두렵지 않은 것은…다리가 멈추어 주지 않는 것은…」

자살할 것은 아니다. 오히려, 이렇게 (해) 죽어 버리는 미래를 내밀 수 있어 상, 드란은 길음의 아래로 가려고 하고 있다. 전력으로 싸워, 벗어나, 길음의 기대에 응하고 싶다고 생각하고 있다.

「…아아, 과연. 나는 여우의 신뢰에 응하고 싶은 것인지…완전히, 이상한 매력을 가진 녀석이다, 정말로」

그렇게 말해, 드란은 계단의 아래로 겨우 도착했다. 거기에 퍼지는 것은, 광대한 투기장…그 중심에 있는 것은, 여자의 마족. 스타일이 좋고, 선정적인 모습을 하고 있다. 날카로운 눈동자에는, 기계적으로 무감정인 살의만이 담겨져 있었다.

드란은 검을 뽑는다. 마족도 아무것도 말하지 않고 마력을 끓어오르게 했다. 실력차이는 서로 분명함이지만, 그런데도 싸움은 피할 수 없다.

「기다려라 힘든 있고 지금 간다」

드란은 그렇게 말해, 마족의 여자에게 향해 땅을 찼다.

범인은 생각한다――지지하게 해 주기 때문이야말로, 응하고 싶은 것이라고.

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농가의 아저씨가 먹고 있는 것 같은 스넥 과자

계단으로부터 나타난 드란을 봐, 여자의 마족은 솔직하게 생각했다. 송사리다, 라고.

확실히 어느 정도의 강함을 가진 인간이겠지만, 그런데도 자신에게 닿을 정도의 것이라고는 생각되지 않았다.

확실히, 짓는 방법도, 그 위압감도, 감기고 있는 공기도, 전부 숙련의 대용품이며, 한 사람의 인간이 지금 할 수 있는 최고까지 높인 기술과 실력이 보였다. 노력해 노력해, 계속 노력한 앞에 손에 넣은 결과인 것이라고는 생각한다.

그러나, 그런데도 상 닿지 않는 영역은 있다. S랭크라고 하는 영역은, 마족이나 마수로 생각하면 나라를 흔드는 천재지변이며, 모험자로 생각하면 장장 구전되는 전설이 되는 존재. 거기는 범인의 영역은 아니고, 노력으로 넣는 영역도 아니고, 태어나고 가진 불합리한 재능에 의해 열리는 영역이다.

마족에서도 인간이라도 같다. 태어나고 가진 재능에는 개체차이가 있다. S랭크와 A랭크의 차이는, 천재와 범인의 차이이기도 하다. 범인 정도의 재능이 극한의 노력으로 겨우 도착할 수 있는 최고의 영역이 A랭크이며, 천재로 불리는 궁극의 영역이 S랭크. 실로 심플해 알기 쉽다.

여자의 마족에 있어, 드란은 그 영역적으로 생각해 범인에 지나지 않는다. 이야기에 듣고(물어) 있던 길음과 함께 있다면, 그 나름대로 강한 사람은 아닐까 생각하고 있던 것이지만…기대에 못미치었다.

「오오오오오오오오오옷!!」

「…」

후려쳐 넘기는 것처럼 베기 시작해 온 드란의 검을, 그녀는 그 손으로――정확하게는 그 5개의 손가락으로 받아 들였다. 전신전령이 힘을 집중해 베기 시작한 드란이라고 말하는데, 그 검이 간단하게 받아들여져 버린 사실이, 더욱 피아의 실력차이를 명확하게 했다.

그저수밀리로조차도 상대를 그 자리로부터 움직일 수 없는 등, 얼마나의 실력차이가 있으면 일어날 수 있는의일까. 그야말로, 반드시 어른과 아이보통의 차이가 있다고 해도 과언은 아닐 것이다. 무심코, 드란은 이를 갊 한다.

「……!?」

「…이래서야 소화 시합도 좋은 곳이군요」

마족은 드란의 신체를 받아 들인 칼날마다 들어 올리면, 그 배를 때렸다. 드란의 배세우고 이혼이다 그 주먹은, 삐걱삐걱 소리를 내 드란의 신체를 바람에 날아가게 한다.

지면을 바운드 하는 것처럼 뛰면서 바람에 날아가 가는 드란은, 검을 떨어뜨려 벽에 충돌해, 그 움직임을 멈추었다.

이것으로 끝나, 라고 마족의 여자는 생각한다. 손대중 했다고는 해도, A랭크 모험자 정도로 견딜 수 있는 위력은 아니었다. 송사리라고 판단한 드란에 대해서, 너무 오히려 힘을 집중했다고 해도 좋다. 이것으로 일어선다 따위, 그야말로 천재의 영역에 다리를 밟아 넣지 않은 한은 불가능했다.

그러나―

「토…통…!」

「뭐…?」

드란은 일어섰다. 게다가, 지금 것은 확실히 장기를 몇 가지인가 파괴했음이 분명한 반응이었는데도 관련되지 않고, 다. 마족의 여자는 의아스러운 표정으로 눈썹을 감추어, 토혈도 하고 있지 않은 모습의 드란에 의문을 안는다.

그러나, 그 의문은 곧바로 해결했다. 드란이 감기고 있는 칠흑의 외투에 무슨 상처도 없었던 것이다. 그래, 그것은 길음이 만약을 위해에와 파티 전원에게 덮어 씌운 장독의 외투, 『장독의 흑투(게놈 클로크)』이다.

드란은, S랭크의 길음의 방어력을 반영한 외투의 덕분에, 마족의 주먹에 참을 수가 있던 것이다. 물론, 길음의 방어력을 반영하고 있다고 해도, 길음의 눈이 닿지 않는 범위에 있는 이상 그 방어력은 큰폭으로 내려 버리지만, 그런데도 마족의 여자가 전력으로 때리지 않는 이상 드란에 확실한 부상을 입게 하는 것은 할 수 없는 방어력을 자랑하고 있다.

「과연, 그것이 이야기에 듣는 여우의 힘이라는 것인가…」

「하아…하아…」

「그렇지만, 상처가 없다는 것이 아닌거네」

일어서는 드란은, 부상은 없어도 데미지는 확실히 먹고 있었다. 신체에 침투한 충격은, 치명상에는가 아니어도 둔한 아픔을 가져올 정도로는 데미지가 되고 있다.

게다가, 드란은 검을 떨어뜨려 버리고 있는…과연 다음도 같은 공격을 받게 되면 기절은 면할 수 없을 것이다.

그렇지만, 드란은 기절할 생각 따위 없다. 이 장소에서 드란이 자신에게 허락하는 것은, 살아 길음아래에 겨우 도착하는지, 여기에서 죽을까다. 기절 따위라고 하는 미지근한 결과 따위, 드란 자신이 허락하지 않는다.

까닭에―

「…키, 가내인…좀 더 죽일 생각으로 와라노처녀, 그렇게 허약한 주먹…노쇠함에 손을 주다니 과연 나에게는 할 수 없어?」

「…말하는 거네, 서는 것도 겨우 없앨 수 있는 것에」

「나쁘지만 나는 완고하다, 눌러 통과하게 해 받겠어…」

드란은 휘청휘청 걸으면서, 떨어뜨린 검을 줍는다. 그리고, 강한 의지를 눈동자에 머물어 크게 숨을 내쉬면서 마족을 응시했다.

지어라

앞을 봐라

가로막고 서는 방해는, 모두 배제해 길음의 아래로 겨우 도착한다.

그것을 드란에 할 수 있는 단 1개의―

-신뢰의 응하는 방법이다.

「가겠어」

「오면?」

드란은 지면을 찬다.

당신의 인생 모두를 걸어 온 모험자의 능력을 최대한으로 발휘해, 마족의 여자의 품으로 뛰어들었다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 피니아도 또 측근의 마족과 대치하고 있었다.

 상대는 호리호리한 몸매의 남자이며, 운동을 할 수 있는 것 같은 신체라고 하는 것보다는, 방에 틀어박혀 쭉 책에서도 읽고 있을 것 같은 신체를 하고 있다. 연구자와 같은 백의를 입어, 기미가 있는 건강하지 못하게 졸린 것 같은 눈동자가 피니아를 관찰하고 있다.

피니아는 그런 마족이어도, 피니아에 막상막하의 마력을 느낀 까닭에, 경계는 느슨하게하지 않는다. 분명하게 마도사 타입의 마족이지만…어떤 마족인 것인지를 지켜보지 않는 한, 서투르게 손을 내는 것은 할 수 없다.

라고는 해도, 상대의 마족도 또 그렇다. 피니아의 실력을 확정하고 있는 이상, 지금은 서투르게 손을 낼 수 없다.

「과연 이야기에 듣는 여우의 동료라는 녀석이구나, 게다가 사상종이라고 한 것이다…실로 연구해 보람이 있는 대상이야」

「응─, 연구열심인 것은 좋지만, 인기 투표는 권외가 될 것 같네! 당신!」

「말하고 있는 의미는 모르지만, 실례인 말을 듣고 있는 것은 알았어」

불쾌한 미소를 띄우고 있는 마족에 대해서, 피니아는 언제나 대로 심한 욕을 토했다. 덧붙여서, 이것에 관해서는 확실히 악의가 담겨져 있다. 길음과 이 마족과는, 취급의 차이가 다른 것도 어쩔 수 없는 것이다. 호감도에 큰 차이가 너무 있다.

라고는 해도, 그런 악담을 깨끗이 흘리는 정도의 기량은 가지고 있는 것 같아, 약간 초조를 기억한 것 같지만 그렇게 말해 마족은 흘린다.

「나의 이름은 야르에드몬드…마법의 연구를 취미로 하고 있어. 최근의 테마는 사상종의 요정이 왜 자연종의 요정과 비교해 강한 힘을 가지고 있는지, 구나. 부디, 나의 연구에 협력해 주게」

「헤에, 농가의 아저씨가 먹고 있는 것 같은 스넥 과자같은 이름이구나」

카○은 아니지만, 마는 피니아의 말에 이런 이런하고 고개를 저었다. 그리고 불쾌한 미소를 띄우면서 피니아의 악담에 대해서 싫은 소리를 돌려준다.

「이름도 자칭할 수 없는가, 교육이 되지 않다」

「나는 태어나 3개월 조금, 지금 교육의 도중이다. 자기 교육이지만 말야!」

「그것은 좋은 일을 (들)물은, 갓 태어난 사상종 따위――나 취향에 조교하면 연구자로서의 즐거움도 배증이다」

파식파식 불꽃이 튄다. 피니아와 마의 눈동자에는, 상대에 대한 적의와 연구심 밖에 머물지 않았다.

그리고, 2명 공동시에 마력을 가다듬었다. 마법을 발동한 타이밍은 동시, 하지만 발동한 마법은 완전히 다른 대용품이었다. 그리고 그것은, 부딪치는 일 없이 최초의 공방의 승패를 결정한다.

「『요정의 성가(페아리토치)』」

「잡아라, 『대지박(아스바인드)』」

피니아가 새하얀 불길을 몇도 낳으면 동시, 마는 지면으로부터 성장하는 지면의 구속도구를 만들어 낸 것이다.

그것은 피니아의 바로 밑으로부터 성장해 피니아의 다리를 얽어맨다. 피니아는 순간에 지면에 대해서 흰 염을 부딪쳐, 파괴했다. 곧바로 상공으로 뛰어 올라, 구속으로부터 피했다. 결과적으로, 흰 염은 사라져 버려, 마도 피니아를 잡아 해친 (뜻)이유이지만…지금 것은 완전하게 마가 능숙했다.

능숙하게 피할 수가 있었지만, 서투른 짓 하면 저대로 피니아는 잡혀 버려, 뒤는 마의 자기 마음대로 공격받고 있었는지도 모른다. 그렇게 생각하면, 지금의 공방만으로 마가 피니아보다 마법의 취급에 둬, 웃돌고 있는 것을 알 수 있다.

피니아의 뺨을, 식은 땀이 흘렀다.

「…영창, 파기」

「영창 파기가 사상종의 요정만의 기술이라고 생각했는지? 확실히 너희들과 같이 마법명을 주창할 뿐(만큼)이라고 하는 식으로는 가지 않지만, 거기에 극한까지 접근하는 일은 할 수 있는거야…마법은 이미지나 현상의 이해가 물건을 말하니까요…주문은, 그 보조 기구에 지나지 않는다」

「…흐음」

「불길이 어떻게 불타고 있는지 알고 있을까? 바람이 어떤 때에 부는지 알고 있을까? 그것을 알고 있는지 어떤지로 마법은 그 효과를 증감시키는…전무지니까. 나부터 말하게 하면, 다른 마법사는 모두 시대착오라는 녀석이야」

마의 말에, 피니아는 약간 마법에 관해서 학습한다. 동시에, 과연납득했다.

피니아는 태어났을 때보다, 마법의 사용법과 그 주문을 알고 있었다. 그러나, 왜 그 마법이 그런 현상을 일으키는지, 뭐라고 하는 전혀 의식하고 있지 않았던 것이다. 피니아에 있어 마법은, 어딘지 모르게 사용할 수 있던 것이니까.

그렇지만, 마의 말이 진실하다고 한다면, 이라고 피니아는 약간 기억을 거슬러 올라가 본다. 피니아에는 길음이 이세계에 있었을 무렵의 기억이 다소 있다. 그 중으로, 길음은 여러가지 책을 읽고 있었고, 수업도 확실히 받고 있었다. 그 중에, 과학에 관한 지식도 확실히 있었다.

「…『요정의 성가(페아리토치)』」

「또 같은 마법이야―…뭐?」

피니아는, 불길의 색온도에 대한 지식을 꺼내――이번은 좀 더 뜨겁고와 마법을 발동시켰다. 그러자, 이번 불길은 흰색은 아니고…창백하다 불길이 되고 있었다. 예쁜 그 푸른 색이 만들어진 결과…그 공간의 온도가 단번에 작열이 된다.

그것도 그럴 것이다, 다만 1개의 작은 창백한 염이지만…피니아의 지식에 따라 만들어진 그 파랑은, 불길의 색으로 말하면 가장 온도의 높은 색인 것이니까.

그 온도는, 태양의 온도를 넘고 있었다.

마의 표정이 바뀐다. 조금 전과는 완전히 다르다, 바야흐로 불길로 불려야 할 현상이 일어나고 있었다. 지금까지의 마법은, 불길의 형태를 한 마력의 덩어리였던 것이다. 열도 가지고 있었지만, 그 열도 불길로서는 최저한의 낮음이었다.

그러나 지금의 창백한 염에 관해서는 그렇지 않다. 공간을 단번에 작열로 바꿀 정도의 온도, 게다가 그 현상을 피니아가 이해하고 있는 까닭에, 마력 변환 효율에 관해서는 지금까지의 『요정의 성가(페아리토치)』에 비해 월등히 오르고 있다. 오히려, 소비 마력은 지금(분)편이 적을 정도다.

라고는 해도, 푸른 염의 온도는 16000K. 거대 항성의 대기의 온도와 동등의 열이라고 하는 일이 된다. 본래라면, 발동한 순간 이 공간에 생물이 존재하고 있을 수 있을 리가 없는 것이다.

하지만, 한 사람의 마법사가 항성과 같은 에너지를 낳는다 따위 불가능. 게다가, 불타고 있다라는 가연성의 기체는 아니고 마력――실제로는 만들어진 마법도 불길은 아닌 것이다. 엄밀하게는, 불길의 성질을 가진 마력이다.

까닭에, 피니아가 낳은 것은 불길의 성질을 가진 마력인 것만으로, 실제로 16000 K의 온도를 가지고 있는 것은 아니다. 창백한 것이래, 피니아의 생각하는 고열의 이미지로부터 그렇게 된 것 뿐이다.

정확하게는, 고열로 물체를 태우는 성질을 가진 마력의 덩어리라고 하는 일이 된다.

「무엇이다 그것은…조금 전과는 마치 다르지 않은가」

하지만, 마에 있어서는 자신 이상으로 불길을 재현 해 보인 일이 경악이었다.

「-불길이, 어떻게 불탈까 알고 있어?」

「뭐,…?」

「당신은 아무래도 불길이 어떻게 불탈까 알고 있는 것 같지만…유감, 그것 아마 잘못되어 있다」

피니아는 그렇게 말해 창백한 염을 꼬옥 하고 응축시켜, 작은 탄환에 눌러 굳혔다. 작은 손가락이 총의 형태를 취해, 그 손가락끝이 총구같이 마로 가리켜진다. 보보보, 라고 활활 타오르는 창백한 탄환이 장전 되었다. 뒤는, 발사할 뿐. 주위에 열을 흩뿌리는 불길의 탄환은, 응축된 것으로 굉장한 에너지를 내포 하고 있다.

마는 자신의 연구 결과가 부정되어 과연 머리에 왔는지, 그 마력을 가다듬고 파식파식 소리를 내는 번개의 화살을 수십 본성 보고 냈다. 그 져 가는 번개는 지면을 태워, 분명하게 번개로서의 성질을 가지고 있었다. 그러나, 피니아는 그것도 다를 것이다라고 생각한다.

「-응」

「관철해, 『번갯불의 화살(보르카닉크아로)』!」

피니아가 얼이 빠진 소리와 함께 발한 불길의 탄환과 마가 발한 번개의 화살이, 충돌하는 일은 없었다. 왜냐하면, 피니아가 공격했다고 동시에 그 탄환은 마의 뺨을 빼앗아 후방의 벽을 돌파해 갔기 때문이다. 게다가, 그 여파로 번개의 화살은 무산 해 날아가 버렸다.

마는 뺨에 달리는 열에 표정을 비뚤어지게 했지만, 뒤를 되돌아 봐, 그 열의 아픔을 잊었는지같이 아연실색으로 한다.

보통 탄환이 돌파했을 경우와는 벽 상태가 크게 차이가 났기 때문이다. 본래라면 아무리 빠른 탄환으로도 구멍이 열리지만, 피니아가 발한 불길의 탄환에 관해서는 다른…벽에 구멍을 뚫은 그 위에서, 벽을 큰폭으로 녹인 것이다. 마그마같이 새빨갛게 물든 벽이, 총총과 연기를 올려 녹여 가고 있다.

거대 항성의 대기의 열 정도라고는 말하지 않지만, 태양 이상의 고열을 가진 탄환은, 착탄 부분을 증발시켜, 그 주위의 벽을 녹인 것이다.

그것은, 마에도 아는 현상이다. 눈앞에서 일어나고 있으니까 당연히 이해 할 수 있다.

「…」

「초대형잡파에 말하면, 불길은 가연성의 기체가 연소해 태어나는 현상. 그리고 마법을 사용한 불길로 말한다면, 마력이 그 기체로, 방향성을 줄 방법 사람이 연소시키는 계기구나. 그렇지만, 이 마법에 따르는 불길은 자연의 불길과 달리, 온도를 올리는 것이 그렇게 어렵지 않다. 술자가 사용 마력을 늘려, 거기에 그렇게 말하는 방향성을 주어 주면 좋은 것뿐의 이야기…재료가 다르기 때문에 자연의 불길과는 조금 다른 현상이 되고, 고열이라고 해도 한계는 있지만 말야」

「뭐라고…!」

「뭐 기본적으로는 이런 곳이지만, 불길에는 그 밖에도 여러가지 있어? 연소의 유지라든지, 발화의 조건이라든지. 그렇지만, 미안! 어려워서 이해 할 수 없을까?」

약간 보복이라는 듯이 강의를 한 피니아는, 데헷[혀내밀기]─와 야유 가득 웃어 바보 취급한다. 마가 생각하고 있던 원리와는 차이가 난 것 같아, 마는 이빨을 이를 악물어 빠듯이 피니아를 노려봤다.

그는 원래 원자론을 모른다. 과학으로 해명한 것을, 마법면으로부터 해명하려고 한다 따위, 정말로 머리가 좋지 않으면 안 되고, 응분의 과학적인 역사를 모르면 안 된다. 우선 불가능할 것이다.

그러니까, 피니아가 말하고 있는 일은 거의 이해 되어 있지 않다. 그가 찾아낸 불길의 현상의 도리는, 마소[魔素]가 일정 이상의 열에 의해 발화해 불타고 있다고 하는 물건이었기 때문이다.

유일 이 세계의 사람이 알고 있는 원소라고도 할 수 있는 것이 마소[魔素] 고로, 그렇게 생각해도 어쩔 수 없겠지요. 게다가, 예상이 어긋남이라고도 말하지 못하고, 꽤 정곡을 찌른 이론이다. 천재라고 하는 것은, 틀림없을 것이다.

그러나 연구자로서 아무것도 모르고 있으면 바보취급 하고 있던 사람으로부터, 게다가 연구 대상으로부터 바보 취급 당한다고 하는 것이 허락할 수 없었을 것이다.

그것은 터무니 없는 오만해, 교만에 지나지 않지만…그런데도 마의 프라이드를 크게 손상시킨 것 같다.

「후─…좋을 것이다, 그 날개를 쥐어뜯어…그 신체의 구석에서 구석까지 다 조사해 주자」

하지만, 과연은 S랭크. 그 분노를 이성으로 억눌러, 냉정함을 되찾는다.

그리고 화내 맡김은 아니고, 정중하게 마력을 가다듬어 마법을 발동시킨다. 피니아는 약간 그 강대한 마력에 긁어 부스럼이었는지? 라고 느끼면서도, 질 생각은 없으면 같게 마법을 발동시켰다. 지금부터 행해지는 것은, 마왕을 제외한 마족 중(안)에서도 톱 레벨의 마법사와 사상종이며 마법 현상을 과학적으로 올바르게 이해하고 있는, 이것 또 톱 레벨의 마법사가 만들어내는 마법의 부딪쳐 사랑.

「『하늘로부터 요정의 선물(메테오 스트라이크)』-!!」

「두드려 잡아라! 『대지의 철퇴(그란한마)』-!!」

굉음과 함께, 불길의 운석과 대지의 오츠치가 충돌했다.

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251/385

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여자의 행복을 파괴해

주의:그로 표현 기분 전개? 있어. 서투른 (분)편은 주의를.

피니아나 드란이 싸움을 실시하고 있을 때, 리쉐도 또 계단을 내려 가고 자른 장소로 겨우 도착하고 있었다. 깜깜한 장소이며, 썰렁 어딘가 으스스 추운 공간이다. 리쉐가 감지한 위화감이라고 말하면, 지상에 비해 이 공간은 마소[魔素] 농도가 보다 진해지고 있다고 하는 일이다.

뭐랄까, 그것이 리쉐에게는 매우 기분의 좋은 장소라고 느꼈다. 흡혈귀인 그녀는, 야행성 고로 깜깜한 이 장소를 좋아해, 그 위에서 밤눈이 듣는 까닭에 시야도 양호, 썰렁한 공간은 시원하게, 마소[魔素]가 진한 구간은 리쉐의 신체를, 최상의 컨디션으로 바꾸어 간다.

마소[魔素]를 수중에 넣어, 체내의 장기나 피의 흐름이 양호하게 되어 간다. 바야흐로, 흡혈귀를 위한 공간이라고 할 수 있었다.

그러나, 그러니까 리쉐는 경계를 강하게 한다. 이런 장소에서 맞아 싸워 오는 상대, 상대의 득의환경아래에서 철저히 잡아 주고 싶다고 하는 성격 고인가, 그렇지 않으면 상대의 컨디션을 정돈해 정정당당 싸우고 싶다고 할 의사의 표현인가, 어느 쪽이든 상당 자신의 실력에 자신이 있는 것은 틀림없다.

리쉐는 리치전의 혼잡한 틈을 노려 손에 넣은 붉은 녹색의 검을 뽑아, 주위에 핑하고 감각을 쳐 그 공간으로 1보 씩 비집고 들어갔다.

그러자, 공간의 중심으로 그것은 나타났다.

검은 안개가 모여 와, 그것이 사람의 형태를 취해 간다. 리쉐는 그 광경을 봐 문득 생각이 미친, 설마 이 안개의 마족은 혹시…자신과 같다―

「흠, 흡혈귀로 해서는 이색인 아가씨다…틀림없이, 동족과 만나는 것은 이제 없을까 생각하고 있던 것이지만…기묘한 인연도 있는 것이다」

「흡혈귀, 인가」

「그렇다」

-흡혈귀. 리쉐의 앞에 나타난 장신으로 회색의 머리카락을 한 남자는, 피같이 홍색의 눈동자로 리쉐를 보면서, 희미하게 날카로운 송곳니를 보이면서 그렇게 말했다. 한숨은 시원한 공간에 나온 순간 희게 물들어, 마치 극한의 공간에 있는 것 같다.

그녀의 상대는, 그녀와 같은 흡혈귀. 게다가, 흡혈귀로서 태어나 상당히 오랫동안 살아 왔다고 보인다. 진짜의, 흡혈귀다. 감기고 있는 것은, 흡혈귀의 왕이라고도 말해야 할 고결해, 정열적인, 피같이 뜨거운 위압감. 리쉐는 무심코 무릎 꿇어 버릴 것 같게 되었다.

격의 차이를 깨닫게 되어진 리쉐는, 그것을 훨씬 견뎌 상대를 노려본다.

그러자, 감탄 한 것처럼 흡혈귀의 남자는 입 끝을 끌어올렸다. 마치 시선만으로 다른 사람을 죽일 수 있을 것 같은 위압감을 발하고 있다. 리쉐는 신체의 깊은 속이 급격하게 차가워져 가는 것 같은 착각을 느끼면서도, 기분을 강하게 가진다.

「흡혈귀면서도, 붉은 눈동자는 아닌…인가. 하지만, 너도 우리 동족임에 틀림없는…이것도 운명이 정한 만남이라고 해야 할 것이다」

「무엇을, 말하고 있어?」

「나에게 동족을 죽일 생각은 없다는 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 세계에 흡혈귀로 불리는 존재는 상당히 적게 되어 버렸기 때문에…모처럼 만날 수 있었던 동족이 적이었다고 해도, 나는 이 돌볼 생각은 없다」

후, 라고 리쉐에 미소지은 남자의 표정에, 거짓말은 눈에 띄지 않았다. 정말로 흡혈귀라고 하는 동족인 리쉐를 사랑하고 있는 것을 알 수 있다. 살기가 가라앉아, 감기고 있던 왕의 위압감이 사라져 없어졌다. 리쉐도, 양어깨에 덥치고 있던 중압이 사라져, 어딘지 모르게 기분이 편해지는 것이 알았다. 죽이는 관심이 없는, 이라고 하는 남자의 말은 거짓말은 아닐 것이다.

그러나, 남자는 그런 리쉐에 대해서 그 날카로운 손톱을 보였다. 흡혈귀의 무기의 하나이기도 한 날카로운 손톱. 리쉐의 손톱도 점점 날카로워져 와 있지만, 지금은 아직 인간 집합이다. 까닭에, 리쉐는 그 손톱에 대해서 검을 다시 지었다.

그러자, 그 남자는 그런 리쉐의 경계에 쓴웃음 지어 손을 앞에 내, 공격할 생각은 없으면 의사 표시했다. 리쉐의 뇌내에는, 더욱 더 물음표가 떠오른다.

「이 앞에 있는 것은 마왕이다…친구로서 긴 교제 까닭에 협력은 하고 있지만, 녀석은 강하다. 마왕은 쓰러질 때에 강해져 부활해 왔지만, 지금 대의 마왕은 특히 강한…그런데도, 너는 이 앞에 진행되는지?」

그런 물음을 던질 수 있다. 정직곳을 말하면, 가기를 원하지는 않다고 하는 기분이 보일듯 말듯 하고 있었다.

거기서, 리쉐는 눈앞의 흡혈귀가 정말로 동족 구상의 흡혈귀인 것일거라고 이해한다. 검을 거두어, 그 물음에 대해 즉답이라고 할 것도 아니었지만, 천천히 수긍해 대답했다.

「아아, 소중한 동료가 믿어 기다리고 있어 주고 있다」

「…그런가, 그러면…나는 동족을 죽게하지 않기 위해(때문에), 너를 통할 수는 없구나. 아아, 안심해라…살인은 하지 않는, 모두가 끝날 때까지――여기에서 자고 있어 받을 뿐이다」

「…그런가, 싸움은 면할 수 없다는 것이다? 당신의 동족에게 거는 생각은 강하고, 고상하고, 고귀하다…그러나, 나는 그 생각을 뿌리쳐 앞에 진행된다」

리쉐와 흡혈귀는, 본래 싸울 이유는 없다. 마왕의 아래로 진행되는 리쉐를 죽게하지 않기 위해(때문에), 흡혈귀는 가로막고 서, 마왕아래에서 기다리고 있는 길음아래에 겨우 도착하기 위해서(때문에), 리쉐는 흡혈귀를 넘어뜨려 가지 않으면 안 된다.

다만 그것뿐이어서, 그저 작은 우연한 일으킨 운명의 운명. 만약 리쉐가 다른 계단을 선택하고 있으면, 이런 싸움은 일어나지 않았을 것이기 때문에.

흡혈귀와 흡혈귀, 이 세계에서도 좀처럼 만나는 일이 없는 동족끼리가…서로를 존경해, 서로를 배려하면서, 서로의 생각을 서로 잡는다.

하지 않으면 안 된다. 서로, 죽게하고 싶지는 않은 존재가 있다. 치우지 않는 이유가 있는 이상, 충돌 이외 방법으로 거두는 일은 할 수 없다.

「와라, 젊은 흡혈귀의 아가씨야…나는 흡혈귀의 왕, 브라드반이다」

「가겠어, 낡은 흡혈귀의 왕…나는 다만의 흡혈귀, 트리시르미에이라다. 리쉐라고 불러 줘」

긍지 높은 흡혈귀끼리가 서로 자칭해, 그리고 동시에 움직이기 시작한다. 서로의 생각을 두드려 잡아, 죽게하고 싶지 않은 생명을 지키기 위해서(때문에)―

◇ ◇ ◇

-한편 그 무렵, 계단을 내린 면면중에서 가장 늦게 적과 대치한 레이라는이라고 한다면…지면에 엎드림에 넘어져 있었다.

자고 있는 것은 아니다. 그녀는 축 사지를 지면에 내던져, 그 머리를 지면에 박히게 하면서 넘어져 있다. 그리고, 그녀의 머리를 그 날씬한 다리로 짓밟고 있는 존재가 있었다.

그 마족은 여자의 마족이며, 기학적이고 흉악한 미소를 띄우면서 황홀로 한 눈동자로 레이라를 내려다 보고 있었다. 흠칫도 움직이지 않는 레이라는, 지면에 반파묻혀 들어갔다얼굴의 아래로부터, 살며시 피범벅을 완성하고 있다.

기절하고 있는지, 그렇지 않으면 죽어 있는지 모르지만…레이라를 내려다 보는 여자의 마족은, 낼름 혀 핥음을 한 후, 레이라의 머리로부터 다리를 치워, 둔한 소리와 함께 그 머리를 차 날린다.

「…!」

「우훗…우후훗…우후후후후후…! 좋아요…! 훨씬 전부터 당신을 이렇게 (해) 괴롭혀 주고 싶었던거야…! 구속편 한다…!」

차 날아간 레이라는 뒹굴뒹굴 굴러 가, 이윽고 그 움직임을 멈추면, 그 얼굴을 올렸다. 통증에 표정을 비뚤어지게 하고는 있지만, 아무래도 죽지 않는 것 같다. 이마(금액)을 잘랐는지, 백발의 앞머리를 붉게 물들이면서, 한쪽 눈에 걸린 피를 닦았다. 붉은 눈동자를 가늘게 하면서도, 이를 갊 하고 있다.

다른 면면과 달리, 레이라는 이 공간에 겨우 도착한 순간, 전투가 개시되었다. 갑자기 돌격 해 온 여자의 마족의 공격을 피하면서, 순간에 장독으로 공격했다는 좋은…기습에 의해 몸의 자세가 무너뜨려진 레이라에, 착실한 반격 따위 할 수 있을 이유도 없다.

일방적으로 공격을 계속 받아, 최종적으로는 다 처리할 수 있지 않게 되어 조금 전 상태까지 몰린 것이다.

일순간이라고는 해도, 의식도 잃고 있었다. 길음의 아래로 서두른 나머지, 레이라는 상당히 방심하고 있던 것이다. 그러니까 간단하게 당해 버렸다.

그러나, 원인은 방심 만이 아니다. 오히려 큰 원인은, 길음도 걱정하고 있던 인간을 먹지 않은 것에 의한 공복이다. 본래의 힘을 완전히 발휘 할 수 있지 못하고, 큰폭으로 약체화 하고 있는 지금의 레이라는, S랭크의 실력으로 싸워지고 있다고는 말할 수 없다. 좋아서 A랭크 중위라고 하는 곳이다.

「쿨럭…기습은, 싫은 성격…♪」

「우후후후…그런 것, 당신의 정말 좋아하는 여우 네가 자주(잘) 할 것이지요? 이야기는 자주(잘) 듣고(물어) 있어요?」

「쿠…」

머리에 받은 데미지가 생각한 이상으로 무겁고, 레이라는 일어서지 못하고 있었다. 적어도의 보복이라는 듯이 빈정거리는 것도, 간단하게 설파해져 반론 할 수 없다.

 천천히와 그러나 기분이 좋은 것인지 경쾌한 모습으로 레이라의 아래로 다가가 온 마족의 여자는, 기학심이 깃들인 눈동자로 레이라를 히죽히죽과 내려다 보면, 레이라의 둥실둥실 한 백발을 잡았다. 그리고 그대로 머리카락을 이끌어 들어 올리면, 레이라의 얼굴의 전에 자신의 얼굴을 가져온다.

「아우…읏…!」

「아라아라, 세공인 얼굴이군요…거기에 비교해, 상당히 깨끗한 머리카락을 하고 있지 않은…이런 머리카락, 당신에게는 필요없네요─?」

그렇게 말한 여자의 마족은, 머리카락을 잡지 않은 (분)편의 손으로 레이라의 머리를 콱 잡으면――그 흰 머리카락을 투덜투덜 당겨 잘게 뜯었다. 두피로부터 직접 뽑아내도록(듯이)해, 아픈 방식으로 단번에 하면, 그대로 머리카락을 지면으로 내던진다.

「…아 아아…!!?」

그러자, 레이라는 두피가 벗겨지는 것 같은 소리와 통증에 외침을 질렀다. 너덜너덜이 되어 버린 머리카락을 흩뜨리면서, 마족의 여자의 손을 뿌리쳐, 거리를 취한다. 머리를 누르면, 벗겨지고 있는 부분은 없기는 하지만, 머리카락의 길이가 군데군데로 뿔뿔이 흩어지게 되어 버리고 있다. 게다가, 누른 그 손에는 걸죽 붉은 피가 붙어 있었다.

아무래도, 억지로 뽑아 낸 것으로 두피에 섬세한 상처가 몇도 생기게 된 것 같다.

「아─아, 예쁜 머리카락이 너덜너덜…인가─원해변―, 우후후후후…!」

완전히 피나 흐트러진 부스스의 머리카락으로 너덜너덜의 레이라의 모습을 봐, 마족의 여자는 즐거운 듯이 킥킥 웃는다. 첫격으로 발 밑이 휘청거릴 정도의 데미지를 준 시점에서, 마족의 여자는 레이라에 이긴거나 마찬가지이다. 지금의 레이라의 회복력으로는 그 데미지를 회복시키기까지 시간이 걸려, 더욱 거기에 데미지가 덮친다고 되면, 이미 전투 속행은 절망적이다.

그러나, 마족의 여자는 레이라를 아직 싸움의 무대로부터 내릴 생각 등 털끝만큼도 없다. 아직도 레이라를 몹시 꾸짖어, 욕보여, 충분히, 마음껏 굴욕과 쓰라림을 빨게 하고 나서 두드려 잡을 생각이다.

「이봐요!」

「아긋…!?」

「그런 모습으로 아직, 정말 좋아하는 여우군의 곳에 갈 생각인가? 우후후후후!」

마족의 여자는 레이라의 눈앞까지 발을 디디면, 레이라의 턱을 찼다. 위로 향해 넘어질 것 같게 된 레이라의 목을 잡아, 그대로 비근하게 있던 벽으로 내던진다. 등으로부터의 충격에 레이라의 입으로부터 대량의 숨이 새었지만, 상관하지 않고 마족의 여자는 레이라의 신체에 자신의 신체를 접근한다. 레이라의 다리의 사이에 자신의 다리를 미끄러져 들어가게 해 그 풍만한 가슴을 레이라의 가슴에 강압했다.

그리고, 비어 있는 손으로 레이라의 허벅지를 어루만지면서――하복부로 손가락을 기게 했다. 배꼽의 바로 밑 근처를 그 손가락으로 찔러, 레이라의 귓전에 자신의 입을 대었다.

그러자, 흉악하게 매달아 올려진 입 끝을 더욱 매달아 올려, 소근소근하며 레이라에 속삭인다.

「저기, 당신 아기를 만드는 방법은 알고 있을까?」

「…읏…그것이…무엇…!」

「어차피 젖내난 당신의 일인걸, 모르겠지요? 그러니까 가르쳐 주는…아기는 말야, 남자의 유전자를 여자아이의 배에 넣는 것으로 할 수 있는거야…아기는 말야, 어머니의 뱃속으로 자라, 태어나는거야」

「…그러니까…무엇─네!?」

배를 개개개로 어루만지면서, 마족의 여자가 말한다.

하지만 당돌하게 속삭여진 말의 내용이, 지금 무슨 관계가 있는지 의문을 안는 레이라 순간, 당연 방문한 복부에의 충격에 게웠다. 기습 기색의 충격에, 목의 안쪽으로부터 구토와 동시, 먹은 것이 울컥거려 온다.

레이라는 어떻게든 그것을 삼켜, 구토에 참았다. 그러나, 복부에의 욱신욱신으로 한 통증에, 이를 악문 이빨의 안쪽으로부터, 신음소리를 올리고 있다.

그 충격의 원인은…마족의 여자가, 그 주먹으로 레이라의 하복부를 때렸기 때문이다. 게운 레이라에 기분을 좋게 했는지, 오싹오싹하며 기학 마음을 채워 가는 마족의 여자는, 더욱 레이라의 귓전에 속삭였다.

「여자아이의 뱃속에게는, 자궁이라고 하는 아기를 기르기 위한 방이 있어. 그래, 지금 내가 때린 근처에 있는거야? 잘 느껴 봐」

「…읏!!」

「아학! 과연 깨달아 버렸어? 우후후후…당신이 상상하고 있는 대로야. 지금부터, 당신의 자궁이 엉망진창에 무너져 버릴 때까지――계속 때린다」

레이라가 그 말에 전율을 느껴, 눈을 크게 연 순간…마족의 여자는 더욱 그 주먹을 레이라의 배로 쳐박았다. 몇 번이나, 몇 번이나, 연속해 쳐박아 간다. 깊고, 후벼파는 것처럼, 퍽, 퍽, 이라고 둔한 소리를 내 주먹을 복부로 잠기게 해 간다.

「쿠훗…아긋…옷……에에에에…읏…!」

「아하하하하하! 굉장한 굉장하다! 이렇게 기세 좋게 내용을 토하다니 그렇게 항상 할 수 있는 것이 아니에요! 더럽네요…좋아요 좋아요…당신 지금 최고에――붓사이크!」

채워지는 기학 마음에, 오싹오싹하며 어깨를 진동시키는 마족의 여자. 레이라는 몇 번이나 배를 얻어맞아 견디지 않고 먹은 것을 토해 버린다. 그 토사물은 목을 잡고 있는 마족의 여자의 손을 질척질척 더럽혀 가지만, 그녀는 그런데도 웃으면서 레이라의 신체에 자신의 주먹을 주입해 간다.

죽지 않는 정도로,

좀 더 아파하는 것처럼,

반항하는 의지를 없애는 것처럼,

몇 번이나, 몇 번이나 몇 번이나 몇 번이나, 몇 번이나 몇 번이나 몇 번이나 몇 번이나, 레이라의 신체에 주먹을 주입해 간다. 그리고 점차 토하는 것이 없어져, 위액이나 피를 토하는 것처럼 되는 레이라. 주먹이 쳐박아지고 계속하는 복부의 안쪽은, 길음의 장독의 외투를 관철해, 데미지가 축적되고 있다. 내출혈이 태어나 피부는 푸른 멍을 몇도 만들어 내고 있었다.

레이라의 다리에, 이제 힘은 들어가 있지 않다. 목을 잡는 손에, 무리하게 서져 있는 것 같은 것이다. 의식이 반 날고 있는 것도, 멍하니한 붉은 눈동자가 가리키고 있다. 그런데도, 마족의 여자는 레이라의 자궁을 잡으려고 주먹을 끊지 않는다.

「인간에게 사랑한 마족? 앗하, 그런 것 성립할 리도 없잖아! 바보가 아니야!? 아하, 아하하하하! 그렇지만 좋아요, 인간에게 있어 사랑하는 사람과의 아이는 보물인걸! 그러면 나는 당신의 행복한 미래를 부수어 준다! 아하하하하!!」

퍽, 퍽, 퍽, 계속 때리는 마족의 여자의 손은 멈추지 않는다.

「-아라?」

「…야…째, 라고…!」

그러자, 그 말을 (들)물은 레이라의 손이…힘 없이 마족의 여자의 주먹을 잡았다. 주먹의 기세를 제지당할 정도의 힘은 없었지만…레이라의 그런 행동에, 마족의 여자의 주먹이 멈춘다.

완전히 질척질척이 되어 버린 레이라의 얼굴을 보면, 레이라의 눈동자에는 분명히 의식이 돌아오고 있었다. 그리고, 더 이상은 시키지 않다라는 듯이 투지에 불타고 있다.

-그것이, 마족의 여자의 아니꼽게 손대었다.

「는 아?」

「에우…읏…!?」

퍽, 이라고 하는 소리는 울지 않았다.

그러나, 그 대신에…구챠, 라고 하는 뭔가가 잡아진 소리가 울었다. 레이라가 시선을 떨어뜨리면, 자신의 배에 꽂히고 있는 마족의 여자의 손이 보였다. 그리고, 그 손은 등을 관통해, 그 배후의 벽에 뭔가를 칠한다. 맞은 아픔으로 마비되고 있는지, 그만큼 아픔은 느끼지 않지만…뱃속에 있던 뭔가가 없어진 것을 느꼈다.

그러자, 배를 관통하는 그 손이 끌려가는 것이 알았다. 고키, 고큐, 그체, 라고 뱃속으로 뽑아 내지려고 하고 있는 손이 뱃속을 휘젓고 있다. 뼈가 부수어져 장을 끌려가 위를 얻어맞는다. 레이라는 그 기분이 나쁜 감각에, 어딘지 모르게 비슷비슷과 피가 울컥거려 오는 것을 느꼈다.

그리고 주르룩, 라고 마족의 여자의 손이 레이라의 복부로부터 뽑아 내져 목으로부터도 손이 떨어져 간다.

그러자, 레이라의 신체가 중력에 따라 떨어져 가…, 라고 지면에 엎드림으로 넘어져 갔다. 레이라는 사고가 따라붙지 않은 모습으로, 몇 번이나 뇌내에 물음표를 띄우고 있었다.

「? …? …??」

그것을 업신여기는 마족의 여자가, 에나와 싫은 것 같게 웃어 고한다. 벽에 달라붙은 뭔가를 손에 들면, 그것을 넘어진 레이라의 앞에 가져왔다.

「사고가 따라붙지 않아? 이봐요, 당신의 자궁…이렇게 되어 버렸다. 우후후후…!」

「아…아아아…!?」

「더럽네요…자, 이것으로 당신은 이제 일생 자식을 낳을 수 없는 신체…어떻게, 분해? 분해? 우후후후후후…아하하하!!」

사고가 따라붙은 레이라가, 내던질 수 있었던 자신의 자궁의 잔해에 소리를 높인다. 게다가, 분명하게 치명상을 받고 있어 출혈이 격렬하다. 이대로는 레이라는 죽어 버릴 것이다. 그리고 그것은, 레이라 자신이 이해하고 있었다.

하지만――그 순간이다.

「아…아아…아…읏…-아핫♪」

그렇게 웃은 레이라의 붉은 눈동자가, 반짝 반짝과 광기에 채워져 칠흑의 장독이 분출했다.

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목차

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신체가 요구하고 있었다

동료, 라고 하는 존재에 대해 나는 생각해 본다.

태어나고 나서 나는 동료라고 하는 존재를 얻은 일이 없다. 태어나 처음 나를 소중히 해 준 것은, 조부모였지만, 그것이라도 철 들까 붙지 않는가의 무렵에 죽어 버렸고, 그 후 신경을 써 준 것은 초등학교의 선생님이었다. 그 3명은 동료는 아니고, 지켜봐 주는 어른이었다.

그리고 초등학교 졸업 후, 나는 바뀌어 버리고, 그리고 손에 넣은 처음의 친구가 서표. 그 서표 분명하게는, 내가 죽는 것으로 사별해――꿈 속에서 만났지만, 진정한 의미에서는 아직도 만나지 못하고 있다.

여기까지로 생각하면, 나를 배타 하는 대상으로 해 보지 않았던 사람은 겨우 4명. 18년이라고 하는 세월 중(안)에서 만나는 사람의 수를 생각하면, 훨씬 적을 것이다. 많은 사람은, 반드시 수천인 단위로 만나는 사람들의 반 정도의 사람과 타협과 어리광으로(멋대로) 용해해 갈 것이다.

그렇게 생각하면, 나는 굉장한 외톨이 인생을 보내 죽었다고 하는 일이 된다. 재차 불쌍하다 나.

그리고 이 세계에 오고서의 일을 생각하자.

나는 이 세계에 와, 무의미하게 배타 되지 않게 되었다. 아니, 무의미하게 배타 되고 있었던 것이 『이세계인』이라고 하는 칭호로서 나타났을지도 모른다. 아마 그럴 것이다. 화가 난 일이다.

거기로부터 나는 피니아짱을 만나, 레이라짱에게 습격당해 리쉐짱에게 도와져 룰짱을 사, 리쉐짱을 동료로 해, 레이라짱을 옆에 둬, 드란씨의 복수를 멈추어, 드란씨와 동료가 되어, 그리고 마지막에 노엘짱과 계약했다.

차례차례로 나의 주위에는 사람이 증가했다. 게다가, 레이라짱이나 피니아짱에게 관해서는, 나에게 호의를 대어 주었다.

나타난 동료라고 하는 존재는, 나에게 있어 중요한 존재가 되었다. 생명을 걸어도 좋은, 그러한 존재가 되었다. 나를 위해서(때문에) 생명을 걸어 주는, 그러니까 그녀들에게 있어 나도 생명을 걸 수 있다.

그녀들이 나를 믿어 주기 때문에, 나도 그녀들을 믿을 수가 있다.

그러한 존재들에게, 나는 만날 수가 있던─이니까.

「야아, 마왕님」

「오래 된데, 여우」

눈앞에 나타난 마왕을 내가 넘어뜨린다. 그녀들을 도우러 갈 필요 같은거어디에도 없는, 그녀들은 그녀들의 힘으로…나의 아래로 와 줄 것이니까.

마왕님의 용모는, 이전과 달리 분명히 보였다. 아무래도 위장적인 스킬은 사용하지 않은 것 같다. 즉, 지금 눈앞에 있는 마왕님의 모습은, 마왕님의 진정한 모습이라고 하는 일이 된다. 나로서는 그렇게 이해한 순간, 마왕님의 용모가 경악의 대상이 되었다.

왜냐하면, 긴 흑발이며 검은자위, 황색 인종의 용모…완전하게 아시아계의 이세계인의 용모였기 때문에. 상쾌한 근육을 가진 육체와 높은 신장. 아무래도 마왕은 남자였던 것 같다. 게다가 겉모습은 그대로 마왕 같게 하고 있었다.

이 세계에 존재하고 있는 사람들이나 마족들과는 완전히 다른, 나와 같은 이세계인의 특징을 가진 용모. 혹시, 혹시 마왕님은…이세계인인 것인가?

「우선, 너의 의문에 대답하여 주자…나는 이세계인은 아니야. 정진정명[正眞正銘], 이 세계에서 태어난 마족이다」

「…그렇지만, 그 용모는?」

「거기까지 이야기해 주는 의리는 없다. 하지만, 그렇다…이 용모에 관해서는, 우리 힘의 영향과만 말해 둘까」

마왕님은 재미있을 것 같게 쿡쿡 웃으면서 그렇게 말한다. 힘의 영향이, 군요…뭐 레이라짱도 원래는 흑발이었던 것이 나에게로의 호의에 눈을 뜨는 것으로 백발이 되었고, 드문 일은 아닌 것인지도 모른다. 아무튼 그 때는 레이라짱의 호의도, 맛있는 식품 재료에 대한 호의였지만 말야.

라고는 해도, 마왕님의 실력은 이세계인의 용모를 하고 있는 이상, 특별한 것이라고 생각해도 좋을지도 모른다. 용사같이 특별한 스킬을 가지고 있을 가능성이라도 있다.

아니, 다르구나. 틀림없이 가지고 있을 것이다, 가 아니면 용사와 싸우는 일 따위 할 수 있지는 않다. 이야기에 들은 바는 마왕에 관한 정보는 대부분 모이지 않지만, 용사의 규격외임은 거듭거듭 전해져 오고 있다. 마왕에도 거기에 상대 할 뿐(만큼)의 힘이 맞아 마땅하다.

『불기색 체질』을 발동시킨다.

잡담은 없음이다, 결국 얼마나의 이야기를 한 곳에서…나와 마왕이 서로 죽이는 일에 변화는 없다. 뭐, 용사 실격군에게는 공훈을 가로채는 것 같고 나쁘지만, 용사 뽐내 네가 했다고 말을 퍼뜨려도 상관없기 때문에, 허락했으면 좋다.

「상당히 싸움빨리 되었군 여우…잠깐 말을 주고 받는 것도 일흥이라고는 생각하지 않는가?」

「응─, 자 1개만…이세계에 돌아가는 방법을 알고 있을까나?」

「과연…그렇다, 유감이지만 나는 모르는구나」

「좋아, 그러면 때려 죽인다고 하자」

마왕에서도, 원래의 세계에 돌아가기 위한 실마리를 가지고 있지 않은…인가. 의외로, 용사와 마왕 운운은 이세계에 건너는 방법등에 대해 그렇게 접하지 않는 것인지도 모른다. 그렇게 되면, 여기 방면에서의 어프로치는 그다지 의미는 없는 걸까나? 이건 소환술식이라든지에 임해서 조사해 보는 편이 좋을지도 모른다.

그러면 민첩하게 마왕을 넘어뜨려, 빨리 인간의 대륙에 돌아간다고 하자.

「가겠어 마왕님, 민첩하게 베어 처리해 주겠어」

「학, 역시 너와 회화 따위…무리가 있던 것 같다」

일어서는 마왕님이, 나에게 향하여 큰 주먹을 향했다. 나는 그 주먹에 대해서, 불길한 큰 낫을 짓는다. 내뿜는 마력이, 주먹과 큰 낫을 가린다. 이렇게 하는 것으로 주먹의 위력은 올라, 또 『사신』은 물리적인 공격력을 가진 낫이 된다. 뭐, 그 경우 공포의 옮겨심기는 할 수 없는 것이지만.

명함은 숨겨 고향 나쁠 것은 없다.

그리고 나와 마왕은 동시에 달리기 시작해――충돌했다.

◇ ◇ ◇

생각해 내는 것은, 역시 여우군의 일이었다.

뱃속을 싫은 물소리와 함께 휘저어져, 구토가 울컥거려 오는 감각을 맛보면서 넘어진 나는, 지면에 퍼지는 나의 붉은 피의 색을 보면서, 생각해 내고 있었다.

별로, 자궁이라고 하는 것을 잡아졌기 때문에 라고, 특히 슬플 것이 아니다. 여우군의 스킬이 있으면, 대체로의 부상이나 결손은 나아 버리기 때문에, 살아 있는 한은 괜찮아. 눈앞 에서 단지의 물체가 되어 버린 나의 자궁을 보면서, 나는 사태를 이해해…깜짝 놀랄 만큼 냉정했다.

그러니까, 멍하니 한 사고로 나는 생각해 낸다――이 마왕성에 오는 조금 전의 일을.

「레이라짱, 네이것. 네가 가지고 있어」

「?」

별의 정령이라든가 하는 것과 싸운 후, 이동중에 여우 네가 나에게 건네주어 온 것은, 『마법봉투(매직 포우치)』였다. 식량이나 생활 용품이 이 안에 가득 들어가 있는 것은 알고 있다. 여우 네가 이 중에서 음식을 내고 있는 것을 몇 번이나 보고 있었기 때문에. 그렇지만 어째서 나에게 이것을 건네주는지는, 모른다.

고개를 갸웃하면서, 나는 여우네가 보낸 봉투를 양손으로 받은 후, 여우군의 얼굴을 보았다. 어떻게 말하는 일? 그렇다고 하는 말은, 반드시 나의 표정이 고하고 있었다고 생각한다.

여우군은, 쓴웃음 지으면서 이렇게 말했다.

「아무래도, 어떻게도 할 수 없게 되었을 때는――이 봉투를 사용해」

「무엇이 들어가 있는 거야?」

「응, 안에는―」

「!」

여우 네가 가르쳐 준 봉투의 내용은, 상상하고 있지 않았던 것이었다. 그리고, 아마 나의 마족으로서의 본능이 가장 요구하고 있는 물건. 그것은, 인간의 고기였다. 그것을 듣고(물어), 나는 놀라 반쓴웃음 반인 반응을 했을 것이다. 역시, 여우군에게는 들키고 있었다.

그래, 나는 꽤 전부터 쭉…배가 비어 있다. 마왕과 싸운 그 날때문인지? 나는 사람을 먹지 않게 되었다.

아니 다를까나? 나는, 사람을 먹고 싶지 않게 된 것이다.

왜냐구 (들)물으면, 여우군에 미움받고 싶지 않았기 때문이다. 여우 군과 처음 만났을 때의 일은, 분명히 기억하고 있다. 여우군의 좌안을 먹어, 지금까지 체험한 일이 없는 쾌감과 긴장을 늦추면 의식이 날아가 버릴 정도의 행복감에 휩싸여진 그 날은, 지금도 생각해 내면 신체가 오싹오싹하며 떨려 버릴 정도다.

그렇지만, 그러니까, 나는 여우군의 좌안을 먹어 버린 것을 마음속으로부터 후회하고 있다. 어째서 먹어 버렸는지, 어째서 알아 버렸는지, 알아 버린 것으로, 그 때의 여우군의 맛을…나의 신체는 요구해 버린다. 그 때에 돌아올 수 있다면, 나는 반드시 여우군을 덮치거나는 하지 않았을 것이다. 그리고, 다른 만나는 방법을 했을 것이다.

여우군은, 강하다. 마족보다 마족인것 같은, 사신보다 사신다운 힘을 가지고 있지만, 그런데도 여우군의 마음은 인간. 인간을 먹거나는 하지 않고, 사람을 희희낙락 해 죽이거나 하는 것이 상식이 아니다. 나란, 완전히 다른 상식 중(안)에서 살아 있다.

그러니까, 내가 사람을 먹고 있을 때…여우군은 나를 보려고는 하지 않는다. 기본적으로 필요하지 않다면 말을 걸어도 오지 않고, 다만 방치한다. 그것은, 여우 네가 『사람을 먹는다』라고 하는 행위에 이해를 가지고 있지 않기 때문이다. 나에게 있어 필요하기 때문에 멈추거나는 하지 않지만, 그렇다고 해서 허용 할 수 있는 것이 아니다.

여우군에게 있어, 사람을 먹고 있을 때의 나는――오히려 혐오 해야 할 존재다.

그것을 이해해, 나는 사람을 먹는 것을 멈추었다. 여우 네가 이따금 포상이라고 하는 일로 신체를 씹게 해 주는 일이 있어, 그것은 먹고 있는 것은 아니라는 것로 받고 있던 것이지만…최근에는 그것도 극력 사양하는 것처럼 하고 있다. 모두와 같은 식사, 그것만으로 참으려고 결정했다.

그러니까, 여우군에게 사람의 고기를 건네받아…나는 동요했다.

「…그렇지만」

「레이라짱…나는 사람을 먹는 것은 그다지 좋아하지 않는다」

「!」

봉투를 돌려주려고 하면, 여우 네가 먼저 입을 열었다.

「그렇지만 말야, 레이라짱도 포함해…나 동료가 죽어 가는 것은, 좀 더 싫다. 이것을 손에 넣은 것은 우연이었지만, 도움이 된다면 네가 가져 두어야 한다」

「…좋은거야?」

「좋아…네가 죽는 것보다 좋다. 좋겠어 레이라짱, 너는 자유이다. 먹고 싶으면 먹어도 좋은, 허용은 할 수 없지만…인간이라는 것은 상대 목의 부분도 좋아하게 되는 일은 할 수 없다. 싫은 부분이 없다니, 그야말로 기분 나쁘다. 하물며, 상대에 맞추어 자신이 좋아하는 일을 멈추는 것은 좀 더 있을 수 없다」

여우군은 그렇게 말해, 봉투를 돌려주려고 한 나의 손을 되물리쳤다. 그리고 그대로 나의 양손을 감싸는 것처럼 양손으로 잡아, 진지한 시선으로 말한다.

「좋은가? 만약 네가 이 싸움으로 죽는 것 같은 일이 있다면―― 나는 울어 버리니까요」

그 말은 이상하게, 그것은 싫다와 솔직하게 생각하게 해 주었다.

붉은 색이 시야를 다 메운다. 무의식 중에 의식이 납치되어 간다. 이성을 욕망이 침식한다. 내가 『붉은 밤』에 물들어 간다. 마족으로서의 본능에 몸을 맡겨, 나는 마지막 이성으로 이렇게 생각한다.

「…여우 네가 울어 버리는 것은, 싫은 걸…♡」

나는 나를 위해서(때문에)―― 나에게 부과한 사람을 먹지 않을 결의를 찢기로 한다.

그리고, 나의 의식은 새빨갛게 물들었다.

◇ ◇ ◇

웃음소리가 영향을 준다.

철벅철벅 소리를 내, 마루가 붉게 물들어 가는 것도 상관하지 않고, 배에 구멍을 뚫은 백발의 소녀는 일어서 간다. 치켜올라간 입 끝은 초승달과 같이 호를 그려, 구토한 것과 피와 군침이 섞인 액체를 흘려 보내고 있어 반짝 반짝과 붉은 광기를 품은 눈동자에는, 하트 마크가 떠올라 있었다.

뜨거운 한숨을 토해, 열에 들뜬 것처럼 홍조 한 전신의 흰 피부, 분출한 칠흑의 장독은 불규칙하게 돌아다녀, 공간을 마구 설치고 있었다.

어떻게 말하는 일이다, 라고 그 소녀의 눈앞에 있는 마족의 여자는 생각한다. 이미 소녀는 만신창이, 죽는 것을 기다릴 뿐(만큼)의 존재였을 것이라면 곤혹하고 있었다.

사람을 먹는 마족은, 사람을 먹지 않으면 힘을 낼 수 없다. 그것은 마족 중(안)에서는 상식이라고 말해도 좋다. 에도 구애받지 않고, 아무것도 먹지 않은 이 소녀가 이 정도의 힘을 내고 있는 것은 왜라면.

그러자, 소녀는 스커트의 포켓트로부터 뭔가 봉투를 꺼냈다. 의식은 쳐날고 있는 까닭에, 뭔가 무기와 같은 물건을 꺼낼 것은 아니고, 다만 본능적으로 그 봉투로부터 뭔가를 느낀 같은 모습이었다. 킁킁, 짐승과 같이 봉투의 냄새를 맡으면, 그 중에 손을 돌진한다.

그리고, 목적의 것을 잡았는지 질질 “그것”를 꺼냈다.

그 봉투는 『마법봉투(매직 포우치)』. 길음이 여기에 올 때에 이유 있어 소녀…레이라에 맡겨 둔 것이다. 그녀가 그 봉투중에서 천천히 꺼낸 것은…“길음의 다리”였다.

그래, 그것은 길음이 그 별의 정령과 싸웠을 때에 베어 떨어뜨린 것. 다리의 근원으로부터 베어 떨어뜨려진, 전부 1개의 다리. 『초심 이동』으로 되돌린 결과, 길음의 베어 떨어뜨려진 다리는 지면에 굴려지고 있었다고 하는 것이다. 길음은 그것을 회수해, 레이라에 건네주어 두었다.

그녀의――먹이로 하기 위해서(때문에).

그리고 레이라가 요구하고 있던 것이, 이것이다. 정확하게는, 그녀의 육체가, 이지만.

그 밤, 길음의 좌안을 먹은 그 날로부터――그녀의 정신이 어떻게 변화하려고, 마음이 인간의 사랑을 이해하려고, 신체는 쭉 이 고기를 요구하고 있었다. 그 좌안과 같은 물건을, 같은 고기를 줘와, 속마음으로 레이라중에 숨겨진 마족의 본능이 외치고 있던 것이다. 굶고 있던 것이다.

「덥석…! 구챠, 그치…! …!」

「낫…!?」

레이라는 무아지경으로 문다. 가능한 한 길게 맛보는 것처럼, 고기를 씹어 잘게 뜯는 감각도, 피가 분출하는 감촉도, 목을 통과하는 마음 좋은 점도, 신체안에 길음이 들어가는 흥분도, 자신의 신체가 환희 하고 있는 쾌감도, 모두 차분히 맛보는 것처럼, 문다. 그리고 더 한층, 다음이다 다음이라면 신체가 요구해, 더욱 그 송곳니가 고기를 먹는다.

쾌락을 탐내, 식욕을 채워, 당신의 신체가 환희 하는 것을 속마음이 마음 좋으면 느끼게 한다. 감에 참은 욕구 불만이, 계속 참은 반동이, 뛰어들어 온 최고의 먹이에 의해, 폭발적인 쾌감과 만족감, 행복감을 레이라에게 준다.

그리고, 길음의 다리를 다 먹어, 피의 한 방울까지도를 그 신체안으로 수중에 넣은 그녀는―

「앗하아…♡차이개……♡여우군 여우군…역시 너무 좋아아, 매우 사랑하고 있는…♡구속편 할게…♡」

-그 상처를 모두 완치시켰다. 머리카락도 원래에 돌아와, 배에 빈 구멍도, 잡아진 자궁도, 신체가 그전대로에 치유 해 나간다. 길음의 고기를 먹은 결과, 레이라의 신체는 환희와 동시에 성장한다. 최고의 먹이를 먹은 그녀는, 본래의 실력을 되찾아 간다.

그래, S랭크의 마족인, 진정한 실력을.

새빨갛게 빛나는 반짝 반짝으로 한 눈동자가, 마족의 여자를 번득 보았다. 부진도, 상처도, 이것도 저것도가 나은 지금…레이라는 최상의 컨디션이다. 더욱 스테이터스도, 길음이라고 하는 S랭크의 인간세상 밖이며, 레이라의 신체와 최고로 궁합이 좋은 먹이를 먹은 것으로, 큰폭으로 향상했다.

그리고, 레이라의 자아가 돌아온다.

지금의 레이라의 스테이터스는, S랭크 중위에도 막상막하의 것으로 향상하고 있다. 거기에 레이라 본래의 전투 센스와 능력이 짜 합쳐지면―

-정진정명[正眞正銘], 일찍이 최강을 자랑한 마족…S랭크의 『붉은 밤』이 탄생한다.

물론, 눈앞의 마족의 여자 따위 적은 아니다.

「우후후우후후후…♪있지있지 알고 있어─? 사랑을 한다 라고, 굉장한 멋진 일인 것이야♡」

「그…그러니까 어때는의? 조금 전도 말한 것이겠지, 기분 나쁘다고!!」

「아핫♪그런가―, 유감♡그러면 “이것”, 필요하지 않지요?」

「쿳…는─네…!?」

레이라의 말에 때리며 덤벼들어 온 마족의 여자이지만, 레이라는 그 주먹을 거뜬히라고 받아 들이면, 매우 유감스러운 음색이면서, 행복한 웃는 얼굴로 마족의 여자의 하복부를 때렸다. 마족의 여자는 넘치는 위력에 1발로 한심한 소리를 지르면서 구토한다. 레이라는 그 모습을 봐, 마족의 여자의 머리카락을 파앗 잡았다.

그리고, 그 머리카락을 이끌면서 더욱 복부를 때린다. 마족의 여자의 흉내겠지만, 레이라에는 마족의 여자같이 죽지 않는 정도의 손대중 따위 할 수 없다.

까닭에, 2발째로 레이라의 주먹은 마족의 여자의 복부를 관철해, 등으로 관철했다. 그 손에는 마족의 여자의 자궁이 잡아지고 있어 주르륵 주먹을 뽑는 것과 동시에 자궁을 잡는다. 더욱, 그 위에서 레이라는 잡은 그것을 마족의 여자의 입에 돌진했다.

「나♪그렇다…자신의 것이고, 먹을까♡」

「응응─!! 응─! 무구─!!」

입의 안에 레이라의 손이 돌진해져 비명을 올리는 마족의 여자. 이것이라도 레이라는 화나 있다…자신의 자궁이 잡아진 것을, 은 아니다. 길음에게 건네졌다고는 해도, 자신에게 사람의 고기를 먹였던 것에다. 길음이 보지 않기 때문에 좋지만, 그가 허락하고 있어도, 역시 그다지 먹고 있는 모습을 쬐고 싶지는 않았다.

하지만, 무의식 중에 몸을 맡긴 레이라는 길음의 고기를 먹어, 그리고 마족의 여자를 압도하고 있다. 그리고 그 마족의 여자가 사랑을 거부한다면, 자궁 따위 필요없을 것이라고 짓이김에 걸렸다. 같은 일을 해, 부수어 주려고 생각한 것이다.

「오……오…아…!!」

「무슨 말하고 있는지 모른다♪분명히 말해 줄래?」

신음소리를 올리는 마족의 여자에게, 레이라는 그렇게 말해 귀를 접근한다. 그러자, 마족의 여자는 원한의 생각을 충분히 담은 음성으로, 레이라에 매달리는 것처럼 하면서 이렇게 말했다.

「, 골목길이라고 한다…!」

그러나, 그것은 이미 실현되는 일도 없는 말. 레이라는 그 말을, 생긋 웃어 일축 한다.

「아핫♪이것이 여우군의 말하는 싸움에 진 개의 멀리서 짖음이라는 녀석이구나♡그러면, 바이바이♪」

그리고, 레이라는 장독의 나이프를 낳아, 스톤…과 마족의 여자의 목을 떨어뜨렸다.

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순살[瞬殺], 다만 싸우지 않고

르르소레이유는, 시간적인 제약 첨부로 S랭크의 힘을 발휘 할 수 있는 실력자다. 작은 신체로, 창백한 눈과 같은 칼날을 흔드는 짐승의 소녀. 그녀의 가지는 야성의 짐승으로서 뛰어난 오감은, 계단을 내려 가고 자르기 전에 기다리고 있는 마족의 존재를 알아차리고 있었다.

『백설』을 계단을 내려 가는 도중에 뽑아, 마왕의 성에 들어가고 나서 쭉 발동시키고 있던 『성화 불이 난 벌판』에 의해 더욱 자신을 강화했다. 그녀는 이 고유 스킬을 과거 몇번이나 발동시키고 있어 그 효과와 상세한 것에 대하여도 상당히 검증과 이해가 깊어지고 있다. 시간이 지나면 지날 뿐(만큼) 자신을 강화 할 수 있는 이 스킬은, 대략적으로 2개의 법칙이 있었다.

우선 첫 번째는, 다만 시간이 지나는 것을 기다리는 경우와 전투를 실시하면서 시간이 지나는 경우와는, 강화의 정도가 다른 것. 아무래도 이 스킬은, 전투를 실시하면서 시간이 지나는 (분)편이 강화의 정도가 큰 것 같고, 시간이 지나는 것을 기다리고 있는 경우에서는, 전투중의 강화의 약 1/10정도의 속도로 밖에 강화되지 않는 것이다.

2번째는, 강화는 어느 쪽의 경우도 일정시간마다 행해진다고 하는 일. 전투중의 강화여도, 대기중의 강화여도, 동일하고 같은 시간마다 강화가 해진다. 룰의 감각에서는, 대략 1분 마다의 강화다. 강화의 정도는 다르지만, 그 시간은 더 이상 짧아질 생각이 들지 않는 이상, 이 고유 스킬은 1분 마다이라고 정해져 있는 물건인 것 같다.

더욱, 이 스킬에는 시간이 걸리는 것 외에도 강화에 그다지 제한이 있었다. 강화는 무제한하게 행해질 것은 아니고, 또 부하가 없는 물건은 아니다. 즉, 룰의 신체를 견딜 수 있는 한계까지의 강화 밖에 되지 않는 것이다. 최강짱은 시간과 함께 자신과 동등의 실력이 될 가능성을 룰에 느끼고 있었지만, 실제의 곳 지금은 그렇게 되는 일은 없다.

지금의 룰의 신체와 원의 스테이터스에서는, 겨우 S랭크 중위까지가 한계. 최강짱의 실력에는 한참 미치지 못하는 것이다. 하물며, 지금의 룰의 신체는 레벨이 1인 것으로부터, 아직도 어린 소녀의 것…어른의 신체가 되면 게다가 한도 튀겠지만, 지금의 룰에서는 강화에 전면적인 기대를 거는 일은 할 수 없다.

그러니까, 자그만 변덕으로 룰은 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개의 고유 스킬 『천의무봉』을 전력 발동 하게 하기로 했다.

그리고 계단을 내려 가고 자른 앞, 넓은 공간에 나온 룰은, 그 중앙에 서 있던 여자의 마족과 대치했다.

「응, 기다려 지쳤어…나의 이름은 미레 디 크로커스. 너를!?」

「…무엇입니까?」

「-초사랑스러운 좋아아아!!!」

「햐앗!?」

그러자, 눈을 감아 자기 소개를 한 여자의 마족, 미레 디는, 룰을 한 번 본 순간 변모했다. 고개를 갸웃한 룰에, 그녀는 넋을 잃은 것처럼 껴안아 온 것이다. 룰은 작은 비명을 올리지만, 전개를 뒤따라 가지 못하고, 되는 대로 되어 있다.

룰의 매료는 룰의 실력이 S랭크가 아닌 까닭에, S랭크의 상대되면 그렇게 항상 효과가 없을 것이지만, 미레 디는 간단하게 매료되어 버리고 있었다. 그 이유로서 미레 디 본인이 원래 룰을 사랑스럽다고 생각하는 성격이며, 소위 로리콘이었던 것을 들 수 있다. 원래 스킬 없음에서도 적당히 매료되어 준다는 것이라면, 그 대상이 매료계 스킬을 발동하고 있으면 홀랑 당해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이다.

결과적으로, 미레 디는 룰에 첫눈에 반해 전의를 상실해 버린 것이다.

「아 이제(이미/벌써/더는/정말) 무엇 이 사랑스러운 생물!? 꺄 아 아 머리카락 접시접시 복실복실 좋은 냄새! 잠깐, 위험한 코피 나온 범죄적인 것이지만 이상하지 않다!? 이상하지 않다!? 우호오오오오오오오오오오! 사랑스러운 초카이! 껴안아 가지고 돌아가 찬미하고 싶다! 죽을 때까지 사랑으로 계속하고 싶다! 아니 죽어도 사랑으로 계속하고 싶다! 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 아이가 있으면 다른 것은 아무것도 필요하지 않은 위 사랑스럽다! 에!? 무엇!? 이 아이는 저것이야? 신이 나에게 준 선물이야!? 받아 버린다!? 라고 할까 대답은 듣고(물어) 없다! 이 아이는 나의 것이다! 내가 일생 귀여워한다! 이름은 뭐라고 해!? 그래! 룰짱! 좋은 이름이군요, 룰짱 룰짱! 아아, 이 귀! 이 꼬리! 훨씬 전부터 수인[獸人]의 아이 사랑스럽다라고 생각했지만 당신은 최고! 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 취향드 직구로 관철했어요! 당신은 사랑스럽다고 하는 개념을 초월 한 존재야! 아아아아아아아! 너무 사랑스러워 먹고 싶다! 먹고 싶지만 사랑스럽기 때문에 먹을 수 없다! 무엇 이 뭉게뭉게 한 느낌! 어떻게 하면 좋은거야! 어떻게 하면 좋은거야!? 이제(이미/벌써/더는/정말) 너무 사랑스러워 머리 녹을 것 같다! 랄까 녹고 있다! 말로 할 수 없는 사랑스러움이 나를 범하고 있다! 그렇지만 그것이 좋다! 오히려 좀 더 나를 범해! 이제(이미/벌써/더는/정말) 마왕님은 배반해도 좋을 정도의 사랑스러움!! 룰짱 룰짱 룰짱!! 나의 사랑을 받아! 이 순수한 신체를 나의 손으로 물들이고 싶다! 좋다!? 좋네요!? 좋네요!? 사랑스러운 사랑스러운 사랑스러운 나의 룰아 아 아아아아아아아 아 앙!!」

「…기분 나쁩니다」

「인 체하는아 주고는 악!?!?」

흥분으로 이러니 저러니와 룰의 사랑스러움을 말하면서 룰을 껴안거나 들어 올리거나 빨려고 하거나 해 온 미레 디이지만, 룰의 작은 소리에 토혈해 넘어져 버렸다.

-응과 새하얗게 되어, 피바다에 가라앉는 미레 디. 룰은 그런 미레 디의 등을 검으로 찔러야할 것인가, 그렇지 않으면 through해 앞으로 나아가야할 것인가와 헤맨다. 정직 전의도 없는 사람을 죽이는만큼, 룰도 무자비하지 않는 것이다. 원래 살인 자체를 너무 좋아하지 않는 것이니까.

게다가, 자신이 매료했다고는 해도 자신에게 이만큼의 호의를 향하여 오는 상대를, 베어 버려질 이유도 없다.

어떻게 하지, 라고 생각하면서…룰은 넘어진 미레 디에 말을 건다.

「으음…앞으로 나아가도 좋습니까?」

「읏! 좋아! 그러니까 좀 더 껴안게 해!」

「에, 좋습니까?」

룰의 물음에, 벌떡 일어난 미레 디는 즉결로 그렇게 말했다. 눈이 진심인 것이 아주 조금만 불안하지만, 룰은 조금 생각한다. 그리고, 이 상황에 자그만 기시감을 기억했다. 어디선가 본 같은 광경이라고 생각한다.

그러자, 확 떠올린다. 이 상황은, 길음과 레이라인 것 같지 않을까. 그렇게 말하면 레이라도 길음에 대해서 미레 디와 같은 느낌이었다고 생각해, 그러면 길음과 같이 대응하면 좋은 것이 아닌지, 라고 생각한다. 가까이에 표본이 있었던 것에 안심하면서도, 룰은 간원 하는 것처럼 올려봐 오는 미레 디의 앞에 무릎을 꿇어 시선을 맞추었다.

옆으로부터 보면, 유녀[幼女]가 어른의 여자에게 달라붙어지고 있는 것 같은 광경. 역이라면 아직 설명도 붙일 수 있다고 하는데, 이 상황은 아주 조금만 범죄적인 냄새를 감돌게 하고 있었다.

「으음…확실히 이런 느낌…?」

룰은 다시 생각하면서, 더듬거리고 길음의 흉내를 낸다. 미레 디의 턱을 꾸욱 올려, 코와 코가 들러붙을 것 같을 정도 얼굴을 접근했다. 미레 디의 얼굴이야인가와 -응과 정신나간 같은 기분이 들지만, 룰에는 그것을 보고 있을 여유는 없다.

길음은 분명히 상대를 말로 추적할 때에, 이런 식으로 얼굴을 접근해, 위로부터 내려다 보는 느낌으로 뭔가를 말했다. 레이라에 그다지는 먹이를 주어 통과시키는 느낌이었던 것을 생각해 낸다.

그리고, 룰은 뜻을 정해 실행한다.

「으음…여기에서 좋은 아이로 기다리고 있으면, 다음에 포상을 줍니까…?」

「…네, 네…얌전하게 기다리고 있습니다…」

「으, 으음…그러면」

길음의 흉내라고 말해도, 이마와타리 다투는 먹이 따위 가지지 않은 룰은, 포상을 뒷전으로 하기로 해, 그렇게 말했다. 그 말은 미레 디에 굉장한 충격을 주었다.

이렇게 작고 사랑스러워서 연약한 것 같은 존재에, 주도권을 잡아지는 감각. 미레 디에게는 그것이 마음 좋았다. 즉, 미레 디에게는 피학취미의 재능이 있던 것이다. 그녀는 여기에 와, 마왕 이상의 주인을 찾아낸 것 같다. 뭐, 룰에는 그런 생각 털끝만큼도 없지만.

룰은 일어서, 미레 디를 힐끔힐끔 보면서도 앞에 계속되는 계단으로 다리를 걸었다. 마지막에 미레 디가 구불구불한 몸부림치고 있었던 것이 마음에 걸리는 곳인 물건의―

룰은, 최고 속도로 S랭크마족의 관문을 돌파한 것이었다.

고르트도 마왕도, 전혀 상정하고 있지 않았던 사태이다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 마왕과 전투를 개시한 길음이지만…꽤 임박한 상황이 되어 있었다. 마왕의 공격은 길음의 방어력을 넘어 오는 것 같아, 최초의 충돌로 길음의 팔을 부러뜨렸다. 까닭에, 지금은 길음도 마왕의 공격을 피하면서 싸우고 있다.

마왕은 진정한 모습을 보이고 있는 탓인지, 이전에도 늘어나 공격의 날카로움이 좋아지고 있다. 게다가, 아직 여유가 있는 모습이다. 정말로, 이전의 마왕과는 한가닥도 두 맛도 차이가 났다. 이세계인의 용모에, 미쳐날뛰는 마력의 분류. 이전 마왕이 진심을 보이고 있으면, 길음은 그 시점에서 살해당하고 있었는지도 모른다고 생각하면, 과연 오싹 하는 것이 있다.

라고 해도 길음도 아직 진심은 아니다. 전력이지만, 진심을 보이지는 않는 상태에서의 싸움이다…소위 시험의 단계. 마왕의 주먹을 타 해 큰 낫을 휘두르지만, 마왕도 강하다. 전혀 틈이 없고, 칼날이 닿지 않는 것이다.

조금 전부터 길음은 몇번이나 큰 낫을 나기나타로 바꾸어 원거리 공격을 하거나 하고 있지만, 전혀 통용되지 않다. 모든 손이 통하지 않는 감각이, 길음의 안에는 있었다. 마왕의 공격은 1발에서도 아웃인 느낌인데, 길음의 공격은 전혀 통용되지 않다.

마왕이란, 상상 이상의 괴물이었다.

「어떻게 혀여우? 그 정도인가?」

「응…정말로 반칙 수상하네요…」

「하하하! 너에게 듣고 싶지는 않다」

길음은 희미하게 웃음을 띄워, 마왕은 흉악하게 비웃었다.

어쩔 수 없다, 라고 길음은 생각한다. 대항한 상황인 이상, 이 균형을 어떻게든 해 무너뜨릴 필요가 있다. 그러면, 자신이 할 수 있을 것을 할 수밖에 없을 것이다. 길음은 큰 낫을 움츠려 『무신』을 발동 시키려고 한다.

하지만, 그 앞에 마왕이 움직였다.

「!」

「움직인다고 생각하고 있었어, 그리고 이 틈을 기다리고 있었다」

아직도 『무신』의 칼날은 완성되지 않았다――그 순간에, 마왕은 길음의 품까지 발을 디뎌 왔다. 그 주먹이 공기를 찢어, 마력이 파도를 주어 그 주먹을 감싼다. 길음의 신체에 충돌하는 순간에, 길음은 그 주먹에 필살의 위력이 있는 것을 짐작 했다.

그러니까, 재빠르게 주먹이 부딪치는 부분에 마력을 모아 방어에 사용한다. 한층 더 『물리 내성』과 『마력 내성』의 스킬도 발동시켰다.

그리고, 마왕의 주먹이 길음의 신체를 후벼판다.

「하아아아아아아!!」

「『무신』!」

마왕의 주먹을 받으면서도, 길음의 신체는 바람에 날아가지 않는다. 모든 방어를 너머, 길음의 신체에 삐걱삐걱 충격을 달리게 하는 그 위력을 참아, 형성된 거대한 오츠치 (와) 같은 칼날을 떨어뜨린다.

그러나, 마왕의 신체에 닿으려고 한 그 순간――그 거대한 칼날은 공중에서 정지했다. 무언가에 부딪친 것처럼, 거기서 정지해, 그 이상처에는 움직이지 않는다.

그리고,

「쿠훗…!」

주먹의 충격으로 신체중을 흔들어진 길음은, 가볍게 피를 토했다.

「그 공격은 알고 있다. 너의 최대기술이다…그러니까, 그 대책을 하고 있지 않을 리가 없을 것이다?」

「읏아─…확실히 그렇다, 송구해 마왕님」

길음으로부터 조금 떨어져 그렇게 말하는 마왕에, 길음은 무릎을 꿇으면서도 아직도 여유가 있는 표정으로 말대답했다. 그의 내성치이면, 다소의 공격은 곧바로 회복한다. 게다가, 물리나 마력에 대한 내성도 스킬에 의해 그 내성치에 가산되고 있었으므로, 실제의 소길음에 그만큼 데미지는 없는 것이다.

그러나, 길음은 생각한다. 도대체(일체), 무엇에 막아졌어? (와)과.

본 마지막으로는, 마왕의 주위에 마력적인 벽은 존재하고 있지 않고, 마왕 본인으로부터 흘러넘치는 마력 이외의 마력적 요소는 느껴지지 않는 것이다. 까닭에, 지금 길음의 『무신』을 막은 것은 마법적인 것은 아니다. 그러면, 스킬이라고 하는 일이 되겠지만─길음의 『무신』을 막아 자르는 스킬 따위, 확실히 고유 스킬이 아니면 불가능한 사실.

마왕의 고유 스킬은, 방어계의 물건인 것인가? 라고 생각하면서도, 길음은 일어서, 그 칼날의 형태를 칠흑의 나기나타로 변모시켰다. 마안을 발동시켜, 마왕의 다음의 손을 읽기 위해서(때문에) 지었다.

그러자, 마왕이 생긋 웃으면서길음에 향해 입을 열었다.

「좋은 일을 가르쳐 주자, 여우…나의 가지는 고유 스킬은─전부로 6개다」

그것은, 길음에 있어 최악의 사실이었다.

다만 1개로 나라를 잡힐 가능성을 숨긴 고유 스킬, 그것을 6개나 가지고 있는 마왕. 길음은 일순간만, 자신의 패배를 상상해, 그 미소에 초조를 보였다.

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마왕의 진실

고유 스킬이 6개, 생각해 보면 왜 6개나 가지고 있을까?

생각나는 한으로, 이유를 가져다 붙여 보면 하면――마왕은 쓰러질 때에 제대로 죽어, 그리고 어떠한 방법으로 소생하고 있다. 그러니까 그 부활이 새로운 삶의 시작이라고 하는 일로 고유 스킬을 늘리는 요인이 되었다. 라든지일까. 그렇지만, 이것은 과연 틀리다는 느낌이 든다. 어떠한 방법으로 부활하고 있는 것은 확실할 것이지만, 그래서 고유 스킬이 증가하는 만큼, 고유 스킬이라고 하는 대용품은 가벼운 존재가 아니다.

라고는 해도, 원래 마왕이 고유 스킬을 가지고 있었다는 것도 너무 생각하기 어렵다. 100보 양보해, 선천적으로 2개 정도라면 고유 스킬을 가지고 있어도 이상하지는 않다. 그러면, 후천적으로 나중에 4개 손에 넣었다는 것은 어떨까? 응, 이것도 아마 없다. 마족의 수명이 아무리 길기 때문이라고 해, 그 생 중(안)에서 4회나 자신이 다시 태어나는 것 같은 체험을 하다는 그렇게 항상 할 수 있는 것이지 않아. 대체로의 사람은 무너져, 거기서 끝이니까.

어쨌든, 여기에 마왕이 부활하는 시스템의 수수께끼가 숨겨져 있을 것 같다.

지금 문제인 것은, 눈앞의 마왕이 6개나 고유 스킬을 가지고 있다고 하는 일이다. 그렇지 않아도 바보 같은 스테이터스를 가지고 있다고 하는데, 거기에 고유 스킬이 6개나 더해지는이래? 하 하, 무엇 코레크소게이잖아. 패배 이벤트로 해도, 너무 한다.

「그만큼 놀라는 일도 아닐 것이다. 너도, 내가 알 수 있는 한 3개의 고유 스킬을 가지고 있겠지? 자세하게는 모르지만…그 마안과 레이라바미리온의 장독의 힘, 그리고…이전 나와의 싸움으로 보인 정체 불명의 힘…3번째에 대해서는 아직도 정체를 잡을 수 없지만, 틀림없이 고유 스킬급의 힘이었다」

「아니 아무튼 그것은 그렇지만 말야」

「하지만, 단언하자. 나를 넘어뜨린다면, 6개의 고유 스킬을 모두 공략하지 않으면 안 돼?」

6개의 고유 스킬…1개는 알고 있다, 『무신』방방어 능력. 저것이 마법도 막는지 모르지만, 아마 막을 것이다. 물리만 완전 방어는, 고유 스킬에 해. 뒤는 무엇일까…그렇게 말하면 전회팔을 잘라 떨어뜨렸지만, 들러붙고 있구나 …회복계의 고유 스킬도 있는지도 모른다. 오로지 귀찮다…즉, 그 방어를 넘는 공격으로, 회복이 의미를 하지 않을 만큼의 데미지를 주지 않으면 안 되는 것이다. 그렇지만, 즉사계의 공격 같은거 나 가지고 있지 않고.

여기는, 아직 관망일까. 마왕의 명함을 전혀 읽을 수 없는…남는 4개의 고유 스킬에 대해서도 생각해 두지 않으면. 왜 그러는 것일까.

『여우, 도와?』

「응…노엘짱, 현상을 타파 할 수 있는 거야?」

그러자, 노엘짱이 나에게 말을 걸어 왔다. 유령인 그녀가 능숙하게 돌아다니면, 마왕에도 뭔가의 데미지가 주어지는지도 모른다. 라고는 말해도, 노엘짱에게는 고유 스킬밖에 명함이 없는…어떻게 해야할 것인가.

「작전 회의는 끝났는지?」

「아니…응?」

『응?』

마왕의 말이 걸려 와, 나는 조금 위화감을 느꼈다. 작전 회의는 끝났는지? 마왕에는 나 밖에 보이지 않을 것이다. 노엘짱은 유령인 것이니까…설마, 보이고 있는지? 마왕은 리치와 달리 사령[死霊]계의 마족은 아닐 것이다. 그런데, 보이고 있다고 하는 일은――마왕은 유령의 존재를 알고 있어?

「보이고 있다…라는 것은 알고 있는 거야? 유령의 일을」

「물론, 알고 있겠어?」

마왕은, 당연히 그렇게 말했다. 히죽히죽과 이 (분)편의 반응을 즐기는 것처럼 미소를 띄우고 있다. 공연스레 초조를 권하는 표정이다. 후려치고 싶다.

라고는 해도, 여기에서 더욱 의문이 태어난다. 왜 마왕이 유령을 알고 있어? 이 세계에서 태어난 마족인 것은, 마왕 본인이 단언하고 있었다. 그러면 유령의 존재를 알 기회 따위 있을 리가 없다. 사령[死霊]계의 마족은, 사령[死霊]계면서도 유령이라고 하는 존재는 아닌 것이니까, 거기로부터 유령을 아는 일도 할 수 없을 것이다. 그야말로 이세계에서 태어나지 않는 이상은, 도저히 설명을 할 수 없는 사태다.

그렇다고 해도, 마왕은 용사라고 하는 이세계 사람에게 상대 해 왔다. 라면 거기로부터 유령이라고 하는 존재를 알았을지도 모른다. 여하튼 마왕은 귀찮은 일로 정신 마르고 계의 마법을 사용할 수 있기도 하고. 기억을 읽어낼 정도로 유행해 치우겠죠. 드란 씨가 그 먹이가 된 것이고. 그 때는 정신 파괴였지만.

그렇지만, 용사들은 3대째로부터 대부분 압승으로 마왕을 타도하고 있다. 그렇다면 유령의 지식을 손에 넣었다고 되면, 초대나 2대째의 시대일 것…에서도, 초대는 그런 바보짓을 하는 것 같은 인물은 아닌 것 같고…역시 2대째일까? 타나카 타로씨, 뭐 해 주고 있는 거야.

라고는 해도, 그의 고유 스킬은 전투용이 아니었던 것 같고…어쩔 수 없는 걸까나? 으음, 확실히 『상심 부정(캐세르헤이트)』던가, 모든 상처를 마음의 상처도 포함해 치유 할 수가 있는 스킬이구나. 나의 『초심 이동』이라고 닮은 같은 점이 있지만, 정신면에도 작용 할 수 있는 이상 회복력에 대해서는 나이상일 것이다.

-라고? 회복 스킬?

뭔가가 걸렸다.

나는 한 때의 용사들의 스킬을 생각해 낸다. 초대의 스킬은 상세 불명하지만, 2대째로부터는 그 효과가 판명하고 있다.

초대 『천하 무쌍』

상세 불명

2대째 『상심 부정(캐세르헤이트)』

심신의 모든 상처를 치유 할 수가 있는 고유 스킬.

3대째 『수왕(비스트 팀)』

모든 마수나 동물과 계약해 동료로 할 수가 있는 고유 스킬.

4대째 『창조 지식(Create 매테리얼)』

모든 물건을 만드는 방법을 알 수 있는 스킬.

5대째 『말하는 일 (들)물을 수 있다(모델 어프로치)』 『저쪽 가라』

S랭크 모험자를 매료해 버리는 강력한 매료의 스킬. 그리고 덮치는 액재를 자동 방어, 반사하는 절대 방어의 스킬.

합계 6개의 고유 스킬. 그래, 마왕이 말한 수와 같다―6개의 고유 스킬이 존재하고 있다. 설마, 설마라고는 생각하지만 이 마왕…혹시, 용사의 고유 스킬을 모두 흡수하고 있어?

설마, 그런 이유는 없다. 왜냐하면[だって], 용사들은 모두 마왕을 넘어뜨려 원래의 세계에 돌아간 것이니까. 그 고유 스킬을, 당했음이 분명한 마왕을 빼앗을 수 있을 리가 없다.

그렇지만, 나는 그 생각이 뿌리치지 못하고 있다.

「후…과연 깨달았는지?」

「…설마, 하고는 생각하지만」

눈앞에서 겁없게 비웃는 마왕을 보면, 그 이세계인인것 같은 용모에도 설명이 붙는다고…그렇게, 즉,

-마왕은 역대의 용사에게 당하지 않았다, 라고 하는 사실이 떠올라 온다.

마왕은, 나의 생각을 읽었는지 흉악하게 미소를 띄웠다.

「너가 생각하고 있는 대로다…나는, 일찍이 존재하고 있던 용사들을 전원, 한 사람 남김없이, 흡수한 것이다」

「그 이세계의 요소가 가득의 용모도, 너무 많은 고유 스킬도, 원래는 전부 용사의 것이라는 것이구나?」

「그 대로. 실제, 이 모습은 모든 용사의 용모로부터 뿔뿔이 흩어지게 짐작해 완성된 것이다…이니까, 실로 나의 모습을 본 용사는 초대 용사만이라고 하는 일이다. 녀석은 강했어요, 그야말로 내가 어찌할 도리가 없었다(정도)만큼이다…그러나, 마지막에 웃은 것은 역시 나였구나. 싸움을 끝낸 녀석이 피폐 하고 있던 곳을, 나는 먹었다」

과연, 이라고 생각한다.

용사는 전원, 원래의 세계에 뭔가 돌아가지 않았다. 한 사람 남김없이, 넘어뜨렸다고 생각하고 있던 마왕에 당했다고 하는 것이다…용사와 마왕의 싸움은, 모든 싸움에서 마왕이 승리하고 있던 것이다. 그리고 그때마다, 마왕은 용사의 힘을 손에 넣어 왔다. 아마도 고유 스킬 뿐이지 않아, 그 스테이터스도 경험도 전부 통째로 받아 왔을 것이다.

이상하다고는 생각하고 있던 것이다.

마왕은 부활해 머지않아 다음의 용사에게 타도해지고 있다고 하는데, 지금 눈앞에 있는 마왕은 분명하게 너무 강한. 적잖게 강해지는 시간이 있었다고는 해도, 그 실력은 초대 용사와 싸웠던 시대와 거의 변함없을 것이야.

그렇지만, 그렇다면 강할 것이다. 자신에게 이긴 용사의 힘을 통째로 손에 넣어 가산 할 수 있다고 되면, 큰폭으로 강해지는 것도 납득이 간다. 어느 의미, 나의 『초심 이동』을 사용한 성장법 보통의 성장 치트다.

오히려 자주(잘) 여기까지 용사들도 마왕을 타도 할 수 있던 것이야. 상당 궁합이 좋은 고유 스킬을 타고났군요. 아무튼 『용사』라고 하는 칭호가, 그렇게 시키고 있었을지도 모르지만. 이번도 이만큼의 고유 스킬에 대해서, 스킬 무효화 스킬인 『희망의 빛』, 뭐라고 하는 고유 스킬이 눈을 뜨고 있는 것이고.

「라는 것은…이전 본 능력치는, 위장인가」

「하하하! 그렇다, 지금이라면 나의 진정한 능력치가 보이겠지?」

마왕의 말에, 나는 스테이터스를 들여다 본다.

◇스테이터스◇

이름:이크스바르드그레시아

종족:왕의 마족 Lv578

근력:285628200

체력:303451400

내성:909100:STOP!

민첩:235267960

마력:920930450700

【칭호】

『마왕』

【스킬】

『검술 Lv9』

『신체 강화 Lv8』

『맨주먹 Lv9』

『고속 기동 Lv7』

『마력 조작 Lv8』

『마력 경화 Lv7』

『정신 간섭 마법 Lv8』

『화염 마법 Lv7』

『암흑마법 Lv8』

『소환 마법 Lv8』

『마력 회복 Lv7』

『왕의 위압』

【고유 스킬】

『천하 무쌍』

『상심 부정(캐세르헤이트)』

『수왕(비스트 팀)』

『창조 지식(Create 매테리얼)』

『저쪽 가라』

『말하는 일 (들)물을 수 있다(모델 어프로치)』

◇

보고 괴로운…이미 수치가 너무 이상해 조금 머리가 혼란해 진다. 으음, 우선 근력, 체력이 약 3억, 내성은 90만으로, 민첩은 2억 조금, 그리고 마력이…보고…9200억 없는 바보인가! 이 마력량, 아무리 생각해도 그것이겠지요? 4대째 용사의 스테이터스 현저하게 나와 있겠죠? 이봐 4대째, 군과는 능숙하게 해 나갈 수 있을 것 같다고 생각했지만 앞에서 한말 철회다. 너 같은 것 적이다 이 자식. 이 마력 바보놈, 죽어 버려라. 아, 이미 당하고 있는 것이었다.

「이건 (가)온…이길 수 있을 생각이 들지 않는구나」

「후하하하하! 뭐, 너가 나를 넘어뜨린 곳에서…또 너를 먹어 60년 후를 기다리는거야. 수중에 넣은 상대를 신체에 친숙해 지게 하려면 그 만큼의 시간이 걸릴거니까」

어쩔 수 없는, 일까. 이런 상황이 된 것은, 나로서도 아까워 함은 할 수 없다. 이 정도의 실력차이, 이 정도의 격차, 이 정도의 명함의 달라, 뒤집으려면 이제 시험은 하고 있을 여유는 없다. 저 편이 진심을 보이기 전에, 대패시킬 수밖에 없다.

사용할 수밖에 없다─최후의 수단.

「…아─아, 이것은 사용하고 싶지 않았지만…뒤처리가 귀찮으니까」

이길 수 있을 생각이 들지 않는다――이대로는이, 지만.

근력치와 민첩치가 뛰어나고 있는 이상, 마왕이 진심을 보이면 나는 일격으로 패배한다. 게다가, 그 스킬의 갖가지다…어떻게든 할 수 있다고 해도 한도가 있다. 여하튼 지금의 마왕과 싸운다고 하는 일은, 역대의 용사들 전원과 모아 한 조각에 싸우는 것 같은 것이니까.

그 스테이터스에 내가 대항하려면, 다양하게 넘지 않으면 안 되는 조건이 여러가지 있다.

1개, 5대째 용사의 방어력을 넘은 공격을 하지 않으면 안 된다.

1개, 4대째 용사의 방대한 마력을 사용하게 하지 않는다.

1개, 3대째 용사의 계약마짐승들을 부르게 하지 않는다.

1개, 2대째 용사의 회복 스킬이 무의미하게 되는 만큼 결정적인 일격을 넣는다.

1개, 초대 용사의 스킬을 발동시키지 않는 채로 승부를 결정한다.

합계 5개의 조건을 달성해, 녀석을 넘어뜨린다. 일격으로의 대결(결착), 그리고 그 일격의 위력은 그 방어의 벽을 넘어 가지 않으면 안 된다.

「『초심 이동』, 『귀신』…부여해 혼합해, 완성」

『초심 이동』을 『귀신』으로 강화한 최강의 시간 회귀 무기. 그 물리나 마법을 완전하게 셧아웃 하는 스킬의 방어를 뽑기 위해서는, 그야말로 공격력을 가지지 않는 스킬의 칼날 밖에 없다. 그 때문에 필요한 무기, 그것이―

- 『원초의 귀신』

그리고, 나 자신에도 『귀신』을 발동시킨다. 이 칼날을 맞히려면 과연 속도가 현격한 차이에 차이가 너무 있으니까요. 과연 이 스킬을 발동시키지 않으면 이길 수 있을 생각이 들지 않는다.

눈동자가 푸르러져, 단번에 시야가 클리어가 된다. 넘쳐 오는 귀신 (와) 같은 힘과 향상해 나가는 스테이터스. 원래의 스테이터스가 향상한 지금, 이 스킬로 오르는 부분도 꽤 크게 된다. 마왕정도와는 가지 않겠지만, 조금은 대항 할 수 있으면 그것으로 좋다.

『귀신』에 『원초의 귀신』, 확실히 범에 날개라고 하는 녀석이다.

「흠…아무래도 진심같다?」

「응, 뭐…아무래도 장기전이 되면 나는 이길 수 있을 것 같지 않으니까…다음의 일격에, 모두를 건다! 라고 하는 열혈 주인공에게 있기 십상인 전개로 가려고 생각한다」

「하하하하! 좋을 것이다, 나도 그러한 전개는 정말 좋아하다. 결사의 일격을 서로 부딪쳐야만, 싸움이라고 하는 것은 재미있다…!」

마왕의 신체에, 전력의 마력이 끓어오른다. 마왕성이 떨릴 정도의 위압감과 마력의 크기…마왕도 전력이라는 것인가, 그 주먹…일격으로도 먹으면 죽을 것 같다. 즉사다 즉사…에서도, 지금의 나의 스테이터스라면 직격조차 피하면 죽음에는 하지 않는다.

겁먹지 않고 가자. 작전은――팡팡 가자구, 다.

나와 마왕은 바작바작 서로 응시해, 그리고 지면을 찼다.

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대결(결착), 그리고

 어딘지 모르게, 뭔가가 끝난 같은 감각이 있었다. 가로막는 마족들도, 그것과 싸우는 레이라들도, 전원이 전원 감지하고 있었다. 따끔따끔한 싸움의 감각과 떨어져 있어도 느끼는 거대한 마력의 충돌이, 갑자기 사라진 것이다. 마왕과 길음의 싸움이 끝난 것은 아닌가, 그렇게 생각하게 하는 정도에는, 레이라들을 고요함이 감싸고 있었다.

그리고, 그 결말을 볼 수가 있던 것은…가장 빨리 길음의 아래로 겨우 도착한, 수인[獸人]의 소녀 룰 뿐이다.

그녀는, 겨우 도착한 그 순간, 시야에 뛰어들어 온 광경에 경악 했다. 길음이 지은 밝게 빛나는 시간 회귀의 칼날, 대칼인 『원초의 귀신』이라고, 마왕의 방대한 마력이 모두 내포 된 주먹…그것이 충돌해, 불꽃을 흩뜨리고 있던 것이다.

본래라면 물리를 빠져나가야할 그 칼날은, 마왕의 방대한 마력에 받아들여져 칼날과 칼날이 부딪치는 것 같은 날카로운 금속음과 함께 개리개리와 소리를 냈다. 그 충격은 지면을 나누어, 불어닥치는 충격파의 폭풍우를 만들어 낸다. 스테이터스적이게는, 위력이나 속도, 마력의 크기에 대해도 길음보다 뛰어난 마왕이다.

까닭에 서로 밀기에 관해서, 마왕은 길음의 칼날을 되물리칠 기세였다.

그러나, 길음의 칼날은 원래 마력의 벽에 차단해지는 것 같은 공격은 아니다. 스킬로 구성된 칼날은, 스킬이 아닌 이상 막는 것 따위 할 수 없다.

길음의 칼날을 막은 것은 그저 일순간――길음의 칼날은, 마왕에 닿았다. 마왕의 주먹은 길음의 안면으로 닿았지만, 그 위력은 간발…길음의 안면에 닿은 순간 무산 했다. 마왕의 신체가, 강인한 남자의 것으로부터, 여고생보통의 신체로 바뀌었기 때문이다. 성장하고 자른 팔의 길이가 바뀌어, 길음의 피부에 닿은 순간에 팔이 짧아진 결과, 위력이 무산 한 것이다.

「는…어떻게든 닿았어, 마왕님」

「…이것은, 예상외였던…여우…!」

관철한 칼날은, 마왕의 신체의 시간을 급속히 되감아, 그 신체가 용사를 수중에 넣기 이전의 것으로 변모시켰다. 그 모습은, 검은 머리카락을 허리까지 편 롱 헤어─에 늠름한 눈, 미소녀라고 하는 것보다는 미인이라고 하는 인상을 받는 소녀의 것. 길음은 파악할 리도 없지만, 그 모습은 초대 용사 타카야나기 칸나의 것이었다.

그리고, 마왕의 주위에 쓰러져 엎어진 4명의 소년 소녀들이 나타난다. 아마도, 마왕이 먹은 용사들일 것이다. 하지만, 길음은 그 소년 소녀의 생사를 장독으로 확인해…이미 죽어 있는 것을 이해했다. 아무래도 60년 이상의 사이, 마왕안 거두어들여지고 있던 이상, 거기로부터 해방 된 곳에서 살아 있을 수 있을 리도 없었던 것 같다. 그들도 용사이기 전에, 한 사람의 인간인 것이니까, 어쩔 수 없는 것일지도 모르겠지만.

그러나 이것으로 마왕은 초대 용사 이외의 용사를 전원 분리 당해 버렸다. 방대한 마력도, 고유 스킬도, 스테이터스도 사라져 간다. 남아 있는 것은, 원래의 마왕의 스테이터스와 초대 용사의 스테이터스를 맞춘 것만.

이것이라면, 『귀신』으로 강화되고 있는 지금의 길음이 압도적으로 강하다.

「시간 회귀, 과…과연, 앞의 싸움으로 보인 그 마지막 일격은…그런 일이었는가」

「어떻게 하는 마왕님, 과연 항복이 아니야?」

「…아니, 나는 마왕이다. 인간이라고 하는 종족으로서의 적을 앞에, 패배를 인정하는 일 따위 있을 수 없구나」

그렇게 말해, 마왕은 지었다. 스테이터스적으로 패배하고 있으려고, 초대 용사의 힘이 있으면 아직 이길 기회가 있다고 생각한 것이다. 그녀는 유일, 마왕이 진정한 모습으로 존재하고 있었을 때에 싸운 용사이며, 그 사실은 과거 어떤 용사가 나타나려고 뒤집히지 않는다.

마왕에 있어 가장 강한 용사란, 초대 용사――타카야나기 칸나이다.

대해, 길음도 방심은 하고 있지 않았다. 왜냐하면 초대 용사의 고유 스킬은 아직 남아 있어 그 스킬이야말로 상세도 모르는 스킬이다. 『천하 무쌍』등이라고 하는, 최강의 이름을 씌운 그 스킬을 앞에, 방심 따위 할 수 있을 리도 없다.

「게다가, 그 칼날도 장시간 유지하는 일은 할 수 없는 같다」

「!」

그러자, 길음이 가지고 있던 빛의 대칼이 너덜너덜하고 무너져 사라졌다. 아무래도 오랫동안 사용하는 일은 할 수 없는 것 같다.

하지만, 길음은 그것을 보면서 약간 눈썹을 감추고 있었다. 왜냐하면, 이것으로는 『하츠카미』를 사용했을 때와 아무런 변함없는 데다가――그 효과도 『하츠카미』보다 규모가 작다. 마왕의 육체는 되감아졌지만, 정신은 변함없는 것 같고, 강화했음이 분명한 『초심 이동』의 칼날로 해서는 맥 빠짐 지난다.

하지만, 변화가 일어난 것은 다음의 순간이다.

우선, 마왕성이 사라졌다. 시커먼 대지의 위에 길음과 마왕이 다리를 붙여, 하늘의 아래로 내던져진다. 더욱 길음들로부터 봐, 거리는 떨어져 있지만, 마왕성내로 싸우고 있던 S랭크마족들과 레이라들이 각각의 장소에서 모습을 나타냈다.

길음 만이 아닌, 마왕도 포함해 그 자리에 있던 전원이 경악의 표정을 띄우고 있었다. 어떻게 말하는 일이다, 라고 상황을 이해 되어 있지 않는 모습이다.

「…이것은, 무엇이다…나 성이…사라졌어?」

「자, 그렇지만…그럴지도 모른다」

마왕의 군소리라고도 말할 수 있는 말에, 길음은 어딘지 모르게 해답을 얻고 있었다.

만약, 이것이 『원초의 귀신』의 효과라고 하면…과 길음은 생각한다. 그렇다고 한다면, 확실히 무서운 시간 회귀였다. 아니, 말한다면 되감은 시간안에 내포 되는 사상의 소실이라고도 말할 수 있다.

즉, 되감아진 마왕의 시간 중(안)에서, 마왕이 한 것, 일으킨 것 모든 사상이 없었던 것으로 되었다고 하는 일이다.

마왕성을 세운 것도, 용사와 싸워 그것을 먹은 것도, 길음과 마왕이 싸웠다고 하는 사실도, 이것도 저것도가 없었던 것으로 된 것이다. 술자인 길음이나 그 파티인 피니아들의 기억의 안에는 남아 있는 사실이지만, 이 세계에서는 마왕이 일으킨 모두는 없었던 것으로 되고 있다. 사람들의 기억중에서도 사라져 없어져, 부순 것은 그전대로가 되어, 손에 넣은 것은 원 있던 장소로 돌아오는…그런 일이다. 뭐, 죽은 생명이나 태어난 생명에 관해서는 예외인 것 같지만.

「너의 소행인가, 여우」

「뭐, 아마 그런 일일 것이다」

「…무엇을 했는지는 모르겠지만――나는 아직 이렇게 (해) 여기에 존재하고 있다. 승부는 아직 끝나지 않아」

길음을 노려본 마왕이 그렇게 말한다. 그러자, 길음은 칠흑의 봉을 빙글 돌려 마왕으로 향했다. 아직도 승부는 끝나지 않다고 한다면, 길음이라고 해도 대결(결착)을 붙이는 것은 인색함은 아니다. 원래 마왕을 죽이러 여기에 온 것이니까, 그것을 달성하는데 사양 따위 일절 있을 리가 없다.

감소했다고는 해도 아직도 고조되는 마력을 끓어오르게 해 마왕은 길음에 향하여 지었다. 화염 마법을 전개에 전개해, 원거리 공격을 병행해 준비하면서, 길음에 대해서 전력의 살의를 발한다.

이미 싸움을 즐긴다, 라고 하는 모습은 없다. 정말로 진심으로, 길음을 죽이려는 의지가 느껴졌다.

바작바작 가까워져, 틈을 엿봐, 뛰쳐나오는 타이밍을 가늠한다. 상대로 집중한 의식은, 이미 상대 이외의 정보를 셧아웃 해, 자신의 신체의 구석에서 구석, 세포의 하나하나에 이를 때까지, 최고의 타이밍을 기다려, 힘이 팽배하고 있었다.

그리고―

「가겠어, 여우」

「와라, 마왕님」

짧은 말이 주고 받아져 마왕이 지면을 전력으로 찼다. 길음은 움직이지 않고, 마왕이 임박해 오는 것을 기다린다. 마안을 발동시켜, 마왕의 움직임을 단념해, 후의 선을 취할 수 있도록 전신경을 집중시켜 공격에 대비한다. 장독의 공간 파악을 전개해, 마왕도 포함해 주위에 존재하는 움직이는 것 모두를 경계하고 있었다.

까닭에, 그 덕분도 있었을 것이다―

「!?」

-배후로부터 강요해 온 공격을, 피할 수가 있던 것은.

맹스피드로 강요해 온 뭔가가, 순간에 덮은 길음의 위를 빠져 나간다. 마왕이 건 공격일까하고 일순간 생각했지만, 그 생각은 곧바로 잘라진다.

왜냐하면, 그 뭔가는 길음의 바로 눈앞까지 강요하고 있던 마왕의 목을, 뛴 것이다. 경악의 표정을 띄운 채로, 마왕의 목이 공중을 난다. 붉은 피가 흩날려, 길음의 시야에 선혈의 색을 더해 간다. 어떻게 말하는 일이다, 라고 길음의 사고는 일순간 공백에 붙잡히는…이, 곧바로 사고를 다시 시작했다.

장독이 배후로부터 고속으로 강요하는 사람의 그림자를 붙잡고 있었기 때문이다.

곧바로 되돌아 봐, 그 사람의 그림자의 주먹을 『사신의 손』으로 받아 넘긴다. 찌릿찌릿 신체를 타는 충격과 주먹의 무게에, 길음은 내심 동요했다. 이 위력, 능숙하게 받아 넘길 수 있었기 때문에 좋기는 하지만…되감기 전의 마왕 이상이라고 생각했다.

그리고 그 얼굴을 확인하기 전에, 그 사람의 그림자는 땅을 차 길음의 머리 위를 뛰어넘었다. 그러자, 그대로 공중을 춤추는 마왕의 목을 움켜 잡아, 그대로 지면에 내던지도록(듯이)해─잡았다.

등, 와 조금 전까지의 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임과는 달라, 매우 천천히로 한 움직임으로 사람의 그림자는 일어서, 그 손을 뒤따른 마왕의 피를 빨아내, 미소를 띄웠다.

「-안녕이야, 빌어먹을 아버지? 아하하하하!」

그렇게 말한 사람의 그림자는, 소리 높이 비웃는다. 이성적인데, 광기적인 웃음소리가, 매우 귀촉감이었다. 그 사람의 그림자는, 길음보다 작은 소녀였다. 그러나, 그토록 싸워 집중해, 정말로 전력, 진심 상태의 마왕을, 그렇게도 일순간으로, 간단하게 죽여 버린 실력은, 보통이 아닌 것을 나타내고 있다.

소녀가, 길음의 쪽으로 뒤돌아 보았다.

「아하학…겨우 이 똥 마왕을 죽일 수 있었다구―…좋아, 반항기 마지막! 갑자기 “감옥”이 사라졌을 때는 무슨 일일까하고 생각한 케드――오빠, 강하다―」

조금 전까지와는 어조가 일전해 변화해, 강한 여자로 불량과 같은 어조로부터 아이와 같은 어조로 바뀌었다.

순간, 등줄기에게 오한이 달린다. 공포, 라고 할 것은 아닌…좀 더 근원적인, 본능이 받아들이지 않는 같은 존재로 보였다. 순간에 『사신』을 발동해, 소녀에게 향하는…아니, 향하게 되어졌다. 길음의 본능이, 소녀를 위험하다고 인식한 것이다.

마왕을 가볍게 죽여, 그리고 아버지라고 부른 이 소녀는, 틀림없을 것이다. 길음의 예상이 잘못되어 있지 않다면, 지금은 죽은 마왕의 유품이라고도 말해야 할 존재.

마왕의 아가씨, 다.

「…어째서 마왕님을 죽였던가? 아버지인 것이 아닌거야?」

길음은 더듬더듬, 소녀에게 말을 던진다.

「에─? 반항기는 부모에게 스트레스를 부딪치는 특별 기간이겠지? 그래서 부모가 죽었다는거 뭔가 나쁜거야?」

「하?」

「억지로 말한다면, 죽는 것이 나쁘다. 그렇게는 생각하지 않아? 오빠!」

이 녀석무슨 말하고 있다, 라고 길음은 생각한다. 매우 좋은 웃는 얼굴로 그렇게 말하는 소녀에게, 길음은 천사 메리─와 닮은 같은 것을 느꼈다. 아니, 조금 다를까. 메리─는 자신이 하고 있는 것이 나쁜 일이라면 모르고 있었던 까닭에, 악의 없고 여러가지 것을 손상시키고 있었지만…이 소녀는 다르다.

이 마왕의 아가씨는 모든 행동이 자기중심적으로, 자신은 나쁘지 않다고 하는 생각으로 여러가지 물건을 상처 입힌다. 궁극의 자기중 아가씨였다. 게다가, 마왕보다 강할 때라고 있는…성질이 나쁘다.

「보통, 부모보다 아이는 강하지 않다고 생각하지만」

「마왕의 아가씨가 마왕보다 강하다니, 자주 있는 이야기라고 생각해? 이봐요, 부모와 자식은 아이는 부모를 죽일 수 있지만, 부모는 사랑하고 있다든가 뭐라고인가 기분 나쁜 얄팍한 이유를 붙여 죽일 수 없다― , 라든지 말하네요? 그 시점에서아이는 부모보다 강해」

「…그러니까 죽였다는 것?」

「왜냐하면[だって] 아버지도 참 나의 일을 태어나고 나서 쭉 가두고 있던 것이야? 심하네요, 학대다―. 그렇지만 알고 있어? 아버지는 나를 사랑하고 있기 때문에 가둔 거네요! 기뻐! 그러니까 나는 그런 아버지가 너무 좋아! 그러니까 아버지도 정말 좋아하는 나에게 살해당해 기뻤을 거네요!」

미치고 있다, 라고 하는 감상 밖에 떠오르지 않는다. 길음도 대개 비뚤어지고 있지만, 여기까지 자신이 나쁘지 않다고 우겨, 그 때문에 미친 이유를 아무렇지도 않게 말하는 이 소녀는, 비뚤어지고 있는 이상으로 미치고 있다. 게다가, 그것을 진심으로 말하고 있으니까 구할 수 없다.

아버지가 너무 좋아, 뭐라고 말하고 있지만, 길음에는 그것이 거짓말로 들리지 않았다. 거짓말을 간파하는 것에 관계해서는 이상하게 날카로운 길음이, 거짓말은 아니라고 느낀 것이다. 정말로 마왕이라고 하는 부친을 좋아해, 그러니까 반항기 같은거 이유 부여로 죽여, 정말 좋아하는 자신에게 살해당한 것이니까 부친인 마왕도 기뻤을 것이라고, 마음속으로부터 떠올린 사랑스러운 웃는 얼굴로 말한다.

지금까지 만난 사람들중에서도 뛰어난 광기.

「그래서, 오빠 이름은? 나 오빠의 일 신경이 쓰이는구나아─」

「사람에게 이름을 물을 때는 자신으로부터는 부모에게 배우지 않았어?」

「응─? 내가 이름을 듣고(물어) 있는거야? 쓸데없는 소리는 좋아, 대답해?」

「…여우. 나의 이름은 여우야」

길음의 짓궂게도 자기중심적으로 위압하는 소녀. 길음은 무슨 말을 해도 쓸데없다라고 생각해, 정직에 이름을 대답했다.

그러자, 소녀는 매우 기쁜 듯한 웃는 얼굴을 띄운 후, 꾸벅 고개를 숙였다. 그러자, 머리 위에 툭 타고 있는 작은 왕관이 붙은 모자가 흔들린다. 그리고―

「에헤헤! 잘 부탁해 오빠! 나의 이름은 말야, 시음! 아버지가 말하려면, 이세계의 이름 그치만!」

-가슴을 치고, 에헴 그렇게 자기 소개했다.

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최종 결전

마왕은 죽었다, 그렇게 생각한 나는 이 장소를 어떻게 거둘까에 전신경을 집중시키고 있었다. 눈앞에 있는 시음이라고 자칭한 마왕의 아가씨, 매우 순수한 광기를 숨긴 웃는 얼굴을 향하여 오는 그녀는, 나에게 있어 매우 위험하고 위험한 존재로 보였다.

마왕보다 높은 실력을 가져, 더 한층 정말 좋아하는 부모를 죽였다고 해도, 나쁜 것 죽은 (분)편이라고 마음속으로부터 우겨댈 수가 있는 정신의 소유자. 아무리 생각해도 싸워야 할 상대는 아니고, 싸우는 이유가 있는 상대도 아니다. 스테이터스를 보면, 나의 칭호로부터 『인류의 적』은 사라지고 있어, 그 일로부터 원래의 목적은 충분히 달성 할 수 있었다고 말할 수 있다.

그러면 이 장소는 빨리 도망쳐야 한다. 그런 결론은, 벌써의 벌써 나와 있다.

그러나, 그것을 실현되려면 상황이 너무 나쁘다. 근처에 룰짱이 있는 일로부터, 룰짱은 아마 방해를 돌파해 온 것이라고 하는 일은 안다. 그렇지만, 시선을 움직여 주위를 보면…레이라짱의 발 밑에는 눕고 있지만, 다른 모두의 앞에는 각각 한 사람 씩 마족이 가로막고 있다. 기색이나 마왕의 책략이라고 하는 생각에서 해, 십중팔구 S랭크마족일 것이다.

역을 말하면, 나는 S랭크 상당한 실력자에 끼워 동안으로 되고 있는 위치에 서 있다고 하는 일이 된다. 도망치려면 아주 조금만…최악의 상황이다.

「그래서, 오빠 인간이지요? 무엇을 하고 있는 거야?」

「…아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가는 곳이야」

「에─, 안 돼. 모처럼 내가 이렇게 (해) 밖에 나올 수 있었으니까, 함께 놀아요」

무엇보다, 눈앞의 이 소녀…시음짱이 귀찮다. 여하튼, 돌아가려고 하는 나를 만류하려고 한다. 놀자, 뭐라고 하는 아이에게 녹인 녀석은 없다. 나는 이 세계에 오고서 그것을 배웠기 때문에. 메리─짱에게 놀자라고 말해진 날에는 솔선해 무시하고. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 무엇을 해 오려고 무시하고. 울었다고 해도 계속 무시하기 때문에.

그러니까 이 시음짱에게 그런 것을 말해지면, 전력으로 그 전개를 회피하는 것으로 정해져 있지 않은가. 최악 죽음 것.

그렇지만, 왜 그러는 것일까…다른 모두, 는 조금 멀고, 그 이전에 모두 S랭크마족에 길을 방해되고 있다. 조금 전의 고르트라든가 하는 S랭크마족도 있고, 형세는 압도적으로 불리하다. 어떻게 할까나…정직, 이 장소로부터 전원 무사하게 도망친다니 할 수 있을 것 같지 않아.

「오빠?」

「…응, 우리들 용무가 있을테니까. 또 온다는 것으로 오늘의 곳은 돌려보내 주지 않겠어?」

「하? 안 돼, 나는 지금 놀고 싶기 때문에. 내가 논다 라고 하고 있기 때문에, 오빠는 놀지 않으면 안 돼?」

「응, 조금 의미 모른다」

무엇일까, 굉장히 무섭습니다만. 하? 의 뉘앙스가 굉장한 위압적인 것이지만. 매우 무섭습니다만. 저것, 내가 알고 있는 소녀는 이런 불합리해 머리 이상한 존재던가? 이 해의 여자아이는 좀 더 순수하고 애처로운 좋은 아이라고 생각하지만, 나의 인식 잘못되어 있을까나. 왠지 불안에 되었어?

라고 할까, 이 아이 물리적으로도 굉장히 무섭습니다만. 도망치려고 중심을 이동시키면 재빠르게 움직이기 시작하려고 한다. 틈의 떠보기가 회화 중(안)에서 행해지고 있다―, 나 이런 여자아이 몰라…아, 이 세계에 오고서 상당히 있자, 뒤숭숭한 여자아이. 무엇이다, 드물게도 없어.

우선, 지금의 나는 『귀신』으로 큰폭으로 강화되고 있다. 장시간 사용하면 사용할 뿐(만큼), 훨씬 훗날에 영향을 주는 부작용의 정도도 크게 될 것이지만, 이 때 어쩔 수 없다. 잘 도망칠 때까지 이 상태를 풀지 말고 가자. 훨씬 훗날의 부작용은, 안전한 장소에서 어떻게든 회복시키면 좋다.

라고, 일로 우선은――노엘짱.

『응─?』

모두를 회수해, 여기로부터 도망친다. S랭크마족들의 움직임을 멈추어 줘.

『후히히힛♪알았다―…후히힛…!』

노엘짱에게 지시를 내려, 나는 준비한다. 룰짱에게 눈짓을 해, 아이콘택트로 도망치는 것을 전했다. 그러자, 룰짱은 달리기 시작하는 몸의 자세를 정돈해, 내가 행동을 개시하는 것을 기다리고 있다.

그런데…그러면, 갈까.

「앗」

백스텝으로부터 공중에서 되돌아 봐, 그대로 도망치기 시작한다. 뒤로부터 시음짱의 목소리가 들려 왔지만, 무시해 달린다. 되감기 전의 마왕과 동등의 스테이터스를 가지고 있을 시음짱이지만, 달리는 속도에 관해서는 기술적으로도 나에게 분이 있다. 하물며, 그 아이의 풍취는 정직 기술은 일시 모면적이었다. 내가 발을 디딜 수 없었던 것은, 그녀에게는 기술 (이) 없더라도 그것을 보충해 남음이 있는 전투 센스가 있었기 때문이다.

최강짱에게도 미칠 직감 능력과 감각으로 움직이는 것으로 최선의 동작을 할 수 있는 전투의 센스. 바야흐로 마왕의 아가씨다운 굉장한 전투의 재능이야.

어쨌든, 지금은 달릴 수밖에 없다. 나와 동시에 달리기 시작한 룰짱에게 따라붙어, 앞지를 때에 장독으로 룰짱을 거느렸다.

그대로 달려나가, 룰짱을 제외해 가장 근처에 내려 S랭크마족에 승리하고 있던 레이라짱을 회수한다.

「-여우군?」

「입을 열지 말고, 지금은 도망치는 일에 집중해」

「응♪」

레이라짱이 나에게 말을 걸지만, 나는 짧게 그렇게 말해 다음의 동료를 회수 죽어갔다. 다음은 피니아짱이다. 그러자, 피니아짱은 여기까지의 나의 움직임으로 이미 내가 도망하는 일을 알아차리고 있던 것 같아, 그녀 자신도 여기로 날아 와 있다.

그리고, 곧바로 우리들은 합류한다. 피니아짱은 곧바로 나의 가면안에 들어갔다. 다음은 리쉐짱이다.

그렇게 생각한 순간, 나에게 2살의 위기가 방문한다.

「어디 가는 거야?」

『여우 미안! 이제 무리 같다!』

하나는, 시음짱이 바로 뒤까지 따라붙어 온 일. 이제(이미/벌써/더는/정말) 하나는, 노엘짱의 구속을 S랭크마족들이 찢은 일이다.

놀라움인 것은, 시음짱의 달리는 동작…내가 사용하고 있는 기술을 사용하고 있다. 설마, 조금 본 것 뿐으로 흉내냈다는 것!? 너무 그건 좀 것이다, 제길째…!

놀라고 있을 여유는 없다. 나는 다리에 힘을 넣고 더욱 앞에라고 진행된다. 따라 오는 이상은 어쩔 수 없는, 뿌리친다―!!

「술래잡기―? 나, 귀신 득의야! 아하하하하!」

술래잡기가 아니다! 잡히면 죽는 술래잡기는 이미 놀이의 범주를 넘고 있는거야!

이를 갊 하면서, 나는 달린다. 리쉐짱까지는 앞으로 조금, 거기로부터 더욱 진행되면 드란씨의 아래에도 겨우 도착할 수가 있다. 그렇지만, 거기에는 가로막고 서는 S랭크마족들과…뒤로부터 쫓아 오는 시음짱을 뿌리치지 않으면 안 된다.

「…」

달린다.

리쉐짱과 나와의 사이에 들어 온 것은, 눈동자의 붉은 흡혈귀. 스테이터스를 들여다 보면, 리쉐짱으로는 도저히 상대가 되지 않는 같은 레벨─에서도, 마왕정도가 아니다.

「방해, 닷!」

「구, 우…!」

칠흑의 봉을 휘둘러, 흡혈귀의 몸통을 구멍뚫는다. 타도하는 일은 할 수 없을 것이지만, 눈앞으로부터 치울 수 있으면 충분히. 바로 옆으로 바람에 날아간 흡혈귀. 결과, 나의 앞에 리쉐짱까지의 길이 열렸다. 놀란 같은 표정을 띄우고 있는 리쉐짱을, 나는 양손으로 움켜 쥐면서 달린다.

뒤는, 드란씨닷!?

다리가 멈춘다. 아니, 제지당했다.

설마…설마, 리쉐짱을 거느렸을 때의 아주 조금인 실속으로, 따라붙는다고 생각하지 않았어요. 간단한 기술이라면, 본 것 뿐으로 흉내내고 생기게 된다는 것인가…이 괴물째.

「에헤헤, 개─가마─천민―!」

「…」

나의 뒤로 있었음이 분명한 시음짱이, 나의 바로 정면으로부터 배에 껴안아 와 있었다. 거짓말일 것이다…저런 일순간으로 나를 앞질러, 바로 정면으로 돌았다고 하는지? 얼마 뭐든지 너무 빠르다. 나의 달릴 때의 기술을 보았다고 거기까지 큰 속도 차이가 날 이유가 없다.

그렇게 되면, 나의 기술을 모방한 다음 더욱 승화시켰다는 것이 된다. 터무니 없는 재능의 덩어리다 이 아이…무슨 귀찮은 아가씨를 낳아 주어 버리고 있는 것 마왕님째. 최강짱 보통의 괴물이 아닌가.

만면의 웃는 얼굴로 올려봐 오는 시음짱을, 나는 기분 나쁘다고 생각했다.

그리고, 시음짱은 나를 놓으면, 목시 할 수 없는 속도로 드란씨의 목을 잡았다.

「구에…!?」

「아하하하! 아저씨도 인간이구나―…오빠의 친구일까?」

「…」

「그 반응은 그런 것 같네! 응, 친구는 좋은 물건이지요, 나의 말하는 일 뭐든지 들어줘 응이겠지? 나도 갖고 싶구나, “친구”」

이것은, 마음 속 맛이 없다. 드란 씨가 인질에게 빼앗긴 형태…게다가, 그 작게도 강대한 힘을 가진 손으로 드란씨의 목을 잡고 있다. 그럴 기분이 들면 목이 눌러꺾어지는지, 마력으로 바람에 날아가져 버린다. 서투른 움직임은 잡히지 않는…어떻게 할까….

좀 더 맛이 없는 것은, 이 서투른 움직임을 할 수 없는 상태안, 다른 S랭크마족들이 모여 온 일이다. 이윽고 우리들은 S랭크마족들에게 둘러싸여 버렸다.

불쾌한 미소를 띄운 호리호리한 몸매의 마족의 남자. 룰짱을 황홀로 한 눈으로 보고 있는 여자의 마족. 드란씨의 상대를 하고 있던 여자의 마족, 그리고――우리들에게 가로막은 고르트. 시음짱을 비롯하여, 강력한 힘을 가진 적에게 둘러싸여 버린 것이다.

장독으로 안고 있던 레이라짱들을 지면에 내려, 나는 『병신』을 발동시켰다. 칠흑의 나기나타를 형성해, 짓는다.

「키, 꼬집고…! 나의 일은 좋은…빨리 도망쳐라…!」

「바보 같은 소리 하지 마 드란씨…도망치고 싶어도 도망칠 수 없다고…!」

목을 잡아져 괴로운 듯이발버둥 치는 드란 씨가, 나를 봐 그렇게 말하지만, 나는 도망치지 않는 것이 아니게 도망칠 수 없다. 게다가, 드란씨를 버려 도망칠 생각은 털끝만큼도 없다.

「…아라, 사슴 용수철님…나온 거네」

「아, 후레이네! 차양 모습―」

그러자, 드란씨와 대치하고 있던 여자의 마족이 시음짱에게 말을 걸고 있다. 아무래도 그녀는 후레이네라는 이름인것 같다. 긴 머리카락이 특징적이어, 안정된 분위기를 느낀다. 그녀와 시음짱은 꽤 사이가 좋은 것 같고, 시음짱은 그녀에게 팔랑팔랑과 손을 흔들고 있었다. 물론, 드란씨의 목으로부터 손은 놓지 않았다.

회화를 하고 있는데, 틈이 안보인다니 얼마나야. 그 자리에 우뚝서고 있을 뿐인데, 그런데도 틈이 없다는 것은…자연체 상태로 있어도, 어떤 공격이 오려고 대응 할 수 있다는 것이다. 귀찮다.

「조금 전의 사상종의 요정은 어디에 갔던가? 나로서는, 저것을 해부해 구석구석까지 연구해 다해 주고 싶지만」

「하아…하아…룰님…역시 사랑스럽다아…!」

「바보짓을 쳤군…이지만, 굉장한 데미지는 없는, 인가」

모여 온 마족들도 불쾌한 녀석과 변태와 뭔가 착실할 것 같은 흡혈귀이고, 돌파하는 것은 어려울 것 같다.

「여우군♪아직도 단념하기에는 빨라♪」

「레이라짱」

「그렇다…인원수는 그만큼 지지 않은 것이니까, 단념할 필요는 없다」

「리쉐짱」

「여우씨! 나도 있어!」

「피니아짱」

그러자, 그런 식으로 궁리 하고 있던 나에게, 레이라짱들이 그렇게 말해 주었다. 그 말로, 나는 고쳐 생각한다. 그랬지, 내가 모두를 지킨다고 주제넘은…모두는 나의 가족으로, 모두 싸워 주는 동료다. 근처도 뒤도, 안심하고 맡길 수 있다.

나 한 사람으로 싸운다면 질지도 모르는 전황이지만…우리들로 싸운다면, 가능성은 있다.

「나는…조금 배가 비었습니다」

「룰짱…아하하, 그렇네…그러면, 돌아가면 뭔가 맛있는 것을 먹으러 갈까」

「! 네!」

룰짱의 배로부터, 꽈악 사랑스러운 소리가 운다. 나는 그런 소리와 함께 장소에 맞지 않는 일을 말하는 룰짱에게 쓴웃음 지어, 그렇게 말했다. 룰짱의 기쁜 듯한 표정에, 더욱 웃음이 새었다. 그러자, 나에게 끌려 레이라짱도 리쉐짱도 피니아짱도 웃기 시작한다.

시음짱들이 우리들 쪽을 멍청히 한 표정으로 보고 오지만, 그런 것도 신경이 쓰이지 않는 위우리는 안정되어 있었다. 보면 드란씨도, 우리들의 웃음소리에 목을 잡아져 괴로운 듯한 것이긴 하지만, 희미하게 미소를 띄우고 있다. 기분은 함께, 라는 것이구나.

싸우면 좋다. 이 정도의 역경이 무엇이다――여기조차 넘으면, 뒤는 행복한 일상이 돌아온다.

「오빠?」

고개를 갸웃해 말을 걸어 오는 시음짱에게,

「알았다, 좋아. 놀까 시음짱――술래잡기다」

나는 『불기색 체질』을 발동해, 희미하게 웃음을 띄워 그렇게 말했다.

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시간 정지

「아하핫, 했다아. 자오빠가 귀신이군요!」

「좋아. 그러면 시음짱은 도망쳐」

피용피용 날아 뛰면서 기뻐하는 시음짱에게, 나는 그렇게 말한다.

그렇지만, 나는 그녀의 놀이에 교제하려고 생각하지 않았다. 드란씨를 회수해, 그대로 크로에짱들을 회수한 후 도망친다. 정직 나는 이 장소를 살아 도망칠 수 있으면 그것으로 좋다. 도망칠 수 없는 것은, 드란 씨가 인질에게 빼앗기고 있기 때문에――정직 다른 S랭크마족은 굉장한 일은 없고…살짝 도망친다.

술래잡기, 라고는 말했지만, 그녀와 논다고 해도 보통 술래잡기의 전개가 될 리가 없다. 물론, 서로 죽이기다. 나의 『불기색 체질』을 받아, 그녀도 나에게 조준을 맞춘 것 같고, 레이라짱들에게는 드란씨의 회수를 맡긴다고 하자. 꼭, 상황 좋게 드란 씨가 후레이네라든가 하는 마족의 여자에게 인도해진 일이고.

「구아…읏…!」

「얌전하게 해 주세요, 당신 같은 송사리가 발버둥친 곳에서, 어쩔 도리가 없기 때문에」

「갓…학…!」

드란씨는 필사적으로 구속으로부터 피하려고 했지만, 후레이네라든가 하는 마족의 여자는 드란씨의 다리를 지불 지면에 넘어뜨리면, 그대로 드란씨의 등을 강력하게 밟아 붙였다. 드란씨의 폐로부터 공기가 새어, 신체가 삐걱삐걱이라고 하는 삐걱거리는 소리와 함께 일순간 뒤로 젖혔다.

기절은 하고 있지 않는 것 같지만, 드란씨는 밟아 청구서의 직격에 상당히 무거운 데미지를 받은 것 같다. 뭐, 죽지 않다면 상관없다. 『초심 이동』을 사용하면 나중에 어떻게라도 된다.

문제는, 내가 시음짱 상대에 어디까지 시간을 벌 수 있을까…다.

「모두, 드란씨를 부탁. 회수하는 대로, 틈을 봐 도망친다」

「양해[了解]♪」

시음짱들에게 들리지 않게 지시를 내려, 나는 칠흑의 나기나타를 짓는다. 아직도 저 편에 나의 손바닥은 알려지지 않은…명함이 남아 있는 동안이 승부다. 나의 명함이 모두 잘렸을 때, 나는 반드시 단번에 패배까지 몰린다.

 자, 그러면 일인분 줍니까.

「술래잡기의 룰은 알고 있네요?」

「응! 귀신을 죽이면 이겨, 겠지?」

-그 대로.

순간, 지면을 찬 나와 시음짱의 나기나타와 뭔가가 충돌했다. 개리개리와 소리를 내, 불꽃을 흩뜨린다. 보면, 시음짱의 손에는 마력으로 형성된 검이 잡아지고 있었다. 재차 굉장하구나…마력이라고 하는 것은 기본적으로 실체를 가지지 않는다. 가져도 마법으로서 형성된 불길이나 번개라고 한, 물체라고 하는 것보다 현상적인 물건이 대다수다.

그것을 검이라고 하는 개체로 한다, 얼마나의 마력을 쏟으면 그렇게 되는지, 나에게는 상상이 붙지 않는다. 마력검, 내가 전마력을 쏟아도, 몇분 유지할까 유지하지 않을까 말한 곳이다. 그다지 생각하고 싶지는 않지만…이 아이, 최악 마왕보다, 4대째 용사보다, 마력량이 많아.

「아하학!」

「즐거운 듯 하네」

금속음과 함께 베어버리고, 나는 그녀와 거리를 취한다.

그러자 몸의 자세를 고쳐 세운 그 순간에, 배후로부터 불쾌한 미소를 띄운 마족의 남자가 나에게 마법을 발해 왔다. 번개의 마법이며, 지금까지 만난 마법사중에서 피니아짱을 제외하면, 최고질의 마법이었다. 최소한의 마력으로, 최대한의 마법을 발동시키고 있다. 게다가, 번개라고 하는 현상을 마법으로 한계까지 재현 하고 있다. 틀림없고, 세계에서도 최고봉의 마법사다.

다가오는 번개의 마법을 장독으로 막아, 나기나타를 휘둘러 불쾌한 미소의 마도사에 칠흑의 참격을 날렸다.

하지만, 더욱 나의 아래로 흡혈귀와 변태, 그리고 고르트가 향해 와 있었다. 설마의, 4대 1인가…귀찮은. 완전하게 나를 짓이김에 걸려 있구나.

「그렇지만―」

「!」

「나는 죽을 수는 없어」

빙글, 『사신의 손』을 옆에 원을 그리는 것처럼 돌리면서, 칼날을 고속으로 새로 붙인다. 불쾌한 마법사마족을 『병신』으로, 변태마족 여자를 『사신』으로, 흡혈귀는 『하츠카미』, 그리고 고르트는 『무신』-!

여기로부터는 아까워 함 없음, 나의 가질 수 있는 전력과 모든 명함을 충분하게 사용해, 살아남아 보인다.

「구…!」

「자주(잘) 받아 들였군요, 고르트…이것을 받아 들인 것은 너로 아마 몇 인째인가라고 생각한다」

칼날을 새로 붙여, 주위에 모여 온 S랭크마족들을 공격했지만, 아직도 효과는 얇다. 온전히 직격시킬 수가 있던 것은, 불쾌한 마법사마족만. 마법으로 칠흑의 참격을 공격해 떨어뜨리려고 한 것 같지만, 나의 장독의 튼튼함은 확실히 보증함, 막는 것은 할 수 없었던 것 같다. 결과, 그는 장독의 참격을 온전히 먹었다.

하지만, 변태마족녀는 큰 낫을 크게 백스텝 하는 일로 피해, 흡혈귀는 팔을 가볍게 벤 정도, 고르트에 이르러서는 『무신』을 등에 짊어지고 있던 신장 이상의 큰 검으로 받아 들여 보였다.

굉장하구나, 과연 S랭크. 간단하게는 가지 않겠는가.

「오빠, 나를 무시하지 않고?」

「어이(슬슬), 나는 신사다. 소녀가 있으면 무시할 이유 없을 것이다」

「에헤헤─, 그러면 빨리 죽어요」

그것은 무리. 무시하지 않잖아, 할 수 없는이니까. 왜냐하면[だって] 무시하면 죽는 걸.

드란씨는 아직 회수 할 수 없는 것인지…쿳, 레이라짱들도 고전하고 있는 것 같다. 그 후레이네라든가 하는 마족, 꽤 강하구나. 혹시 고르트와 같은 위 강한 것이 아닌가? 시음짱과도 사이가 좋은 같고…님 붙여 부르기 해 부르고 있었고, 혹시 그녀는 마왕보다 시음짱 쪽의 서는 위치인 것일지도 모른다.

드란씨도 귀찮은 상대하고 부딪힌 것이구나. 나도 상당운 나쁘지만, 드란씨도 상당히 운 나쁜이지요.

「이런…! 귀찮은…!」

덮쳐 오는 마력검, 그것을 장독의 나기나타로 연주하면서 나는 움직인다. 움직여, 움직여라.

흡혈귀의 손톱을 피해, 변태가 허리에 들고 있던 2개의 장검을 (무늬)격으로 받아 들여, 마법사마족의 마법을 장독의 벽에서 막는다. 지체없이 다가오는 공격의 갖가지에 악전고투 하면서도, 특히 귀찮은 것은 역시 시음짱과 고르트다.

시음짱은 마력검과 동시에 육탄싸움도 장치해 온다. 검을 받아 들였다고 생각했는데, 차는 것을 내질러 오고, 라고 생각하면 박치기까지 넣어 온다. 거리를 취하려고 해도 곧바로 채워 오는 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함이 귀찮다.

한층 더 고르트는 대검에 의한 대위력의 공격을 내질러 온다. 지면에 해당되면 흙먼지를 감아올리면서도 균열을 달려라, 더욱 그 큰 검을 닮고 첨부나 함정 있고정도의 검속.

역시 4대 1이라고 하는 것은 귀찮다. 게다가, 마족의 신체는 내성치에 관계없이 기초 자기 치유 능력이 우수하다. 공격을 받아도 조금의 데미지이면 곧바로 회복해 버린다. 한 사람 넘어뜨리는 것도 어렵다.

「아하하하! 강한 강하다! 과연 그 아버지와 서로 싸우고 있었을만 하네요!」

「그것, 하, 아무래도!」

「그러면――좀 더 노력해?」

「!?」

차례차례로 다가오는 공격안, 시음짱이 한 사람 나로부터 거리를 취했다. 그러자, 마력검이 불타올라, 형형히 불길을 감겼다. 검의 심지를 남기면서, 불길의 마법을 감기게 하는…은, 마치 나의 『사신의 손』같지 않은가. 검에 불길의 마법을 부여하는, 무슨 곡예는, 나에게는 불가능하다 난이도의 기술이지만 말야.

맛이 없다, 저것은 참격에 가세해 불길의 마법의 열과 폭발의 성질을 가지고 있다.

위력과 공격 범위는 조금 전보다――배는 있을 것이다.

「거짓말…!」

「아하하하학!!」

「쿳─…!」

맹스피드로 재차 임박해 오는 시음짱이 나로 그 불길의 검을 찍어내려 온다. 그것을 나는 마안으로 예측해, 장독의 나기나타로 받아 넘긴다.

그러나, 칠흑의 나기나타와 불길의 검이 충돌한 순간, 그녀의 검은 소규모이지만 살상성은 발군의 위력으로 폭발했다. 가까운 거리로 이 정도의 폭발, 폭풍과 충격, 폭염에 의한 고열이 나의 신체를 두드리지만, 과연 내성치, 그것을 어떻게든 막아 자른다.

하지만, 신체를 눌러 오는 충격은 지워 없앨 수 없다. 가볍게 중심이 흔들린 결과, 몸의 자세가 무너졌다. S랭크의 실력을 가진 4사람을 상대에, 이것은 결정적인 틈이다.

그렇지만, 『귀신』에 의해 튄 신체 능력과 고속의 사고 능력은――이 반대경계라도 비비 꼬고 아이 덮는다…!!

「하――아아아아아아아!!」

아직도 이런 것이 아니다, 나는 이 정도의 역경에 굴하는 만큼 달콤하지는 않다. 사신의 이름은, 허세가 아니다.

무너진 몸의 자세를 감히 참지 않고 무너뜨려 잘라, 그대로 바크전의 요령으로 몸의 자세를 고쳐 세운다. 그리고 양손을 지면을 뒤따른 순간에, 장독을 전개해, 전방위로 장독의 나이프를 사출! 『장독 조작』이 『장독 지배』라고 된 지금이니까 할 수 있는 복수 동시 조작.

시음짱들은 다가오는 대량의 나이프를 피하기 위해서(때문에) 거리를 취해, 나는 그 사이에 몸의 자세를 고쳐 세웠다. 물론 난잡하게 발한 나이프들이 맞을 리도 없고, 전원이 내가 추방한 나이프를 모두 대처 다했다. 불길의 검으로 다 구운 시음짱의 공격을 보면, 역시 그 검은 나의 내성치를 넘어 올 것이다. 직격은 피하지 않으면 안 된다.

『여우! 그 큰 남자 구해 냈어!』

그러자 거기에 노엘짱이 나에게 드란씨를 구해 낸 취지를 전해 왔다. 시선을 향하면, 확실히 레이라짱이 거느린 드란씨를 지면에 내리고 있는 것이 보인다. 후레이네를 넘어뜨렸을 것은 아닌 것 같지만, 어떻게든 구해 낸 것 같다.

뒤는 도망칠 뿐――무엇이지만…!

「에잇!」

「이…!」

마음껏 농담으로부터 시음짱이 불길의 검을 찍어내려 오는 것을, 『무신』으로 대항한다. 불길의 검과 나의 거대한 칼날이 충돌해, 이번은 대폭발과 충격파가 넓은 공간을 다 메웠다. 뛰어올라 찍어내린 불길의 칼날 고로, 대폭발은 충격파에 밀려 하늘을 새빨갛게 물들여, 충격파는 대폭발을 누르지 않고 지면에 넓은 범위에서 크레이터를 완성한다.

폭발의 굉음과 빛, 그리고 쌍방의 충격파는 공간에 파괴의 폭풍우를 완성했다.

-그 속에서, 나와 시음짱은 서로 접근한다. 폭풍우와 같은 파괴의 맹위 중(안)에서, 나와 시음짱은 충돌을 반복한다. 불길의 검이 야기하는 불길의 참격과 장독의 나기나타에게 의한 칠흑의 참격이 여기저기에서 충돌해, 나와 시음짱이 가지고 있는 불길의 검과 『사신의 손』이 충돌한다.

 그녀가 진 상처는 그 마족으로서의 회복력으로 곧바로 회복해, 내가 업은 상처는 『초심 이동』으로 곧바로 사라져 없어진다. 치명상과 완성되어 얻지 않는 공격에서는 무의미, 이미 나와 그녀의 싸움은 더욱 더 격화해 나가, 에스컬레이트한 싸움에 다른 S랭크마족들은 개입 할 수 없이 있었다.

한 편은 마왕 (와) 같은 마족의 소녀, 한 편은 사신과 같은 인간의 나.

부딪치면 이렇게 되는 것은 시작되는 전부터 알고 있었다. 이대로 계속되면, 어느 쪽인지가 죽을 수밖에 없다. 라고는 해도, 아무래도 『하츠카미』나 『원초의 귀신』은 이제 사용할 수 없는 것 같다. 조금 전 흡혈귀에게 사용했을 때에 알았다. 『초심 이동』의 부여는, 상당히 무기로 부하를 거는 것 같다.

그렇지만, 나에게는 도망치는 틈만 있으면 그것으로 좋다.

그러니까─사용하는지, 나의 진정한 비장의 카드.

「-시음짱」

「아하학! 뭐? 오빠!」

「나쁘다, 놀이는 벌써 끝이다」

그렇게 말해, 나는 일찍이 마왕에도 사용한 최종 수단을 전개한다. 이것을 전개하는 것은 아주 조금만 부하가 크지만 어쩔 수 없다. 여기에서 결정적인, 틈을 만든다!

먹어라, 『초심 이동』에 있어서의 최종 수단─

-시간 회귀에 의한, 『시간 정지』!!

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나의 자랑이다

때가 멈추는 시간은, 일찍이 마왕과 싸웠을 때와는 달라 약간 늘어나 그 시간을 약 8초에까지 늘리고 있었다. 때는 멈추어, 길음 이외의 존재는 모두 간섭 할 수 없는 세계가 완성된다. 길음은 그 세계 중(안)에서 칠흑의 봉을 휘둘러, 주위에 임박해 오고 있던 S랭크마족들에게 『무신』을 주입한다. 흡혈귀에게도, 고르트에도, 변태에도, 마법사마족에도, 예외없이 그 파괴의 철퇴를 주입해, 길음은 크게 뒤로 후퇴한다.

도망치기 위해서(때문에) 길음은 빨리 마족들의 틈새를 꿰매어, 레이라들 쪽으로 달렸다. 드란들의 아래로 겨우 도착한 길음은, 즉석에서 시간 정지를 푼다. 멈춘 채에서는 드란들도 움직일 수 없기 때문이다. 때를 멈춘 세계에서 움직여 있을 수 있는 것은 길음만, 그것은 길음의 파티여도 같은 일이다.

결정적인 틈을 만들어, 그리고 드란들과의 합류를 완수한 길음은, 길음이 눈앞에 나타난 일에 놀라는 레이라들을 즉석에서 장독으로 안아, 그대로 도망칠 수 있도록 다리에 힘을 집중했다.

순간, 배후의 (분)편으로 『무신』에 의한 연속한 공격의 충격파가 울려 퍼져, 시음을 제외한 S랭크마족들을 단번에 바람에 날아가게 해 간다. 흙먼지가 날아 올라, 그리고 지면에 균열이 달린다. 바람에 날아가 가는 지면은 주위에 번개가 울려 퍼지는 것 같은 소리를 발하고 있었다.

이미 길음들의 장소로부터는, 이제 시음들의 모습도 안보인다. 그러나, 그런데도 길음은 기분에도 두지 않는다. 왜냐하면, 그녀들과 싸울 생각은 이제 없고, 그녀들이 보이지 않고도 그 자리로부터 도망치면 좋다. 오히려, 저쪽에서도 길음들이 안보인다고 하는 상황은 형편상 좋았다.

그러나, 길음에 있어 예상외였던 것은, 시간 정지라고 하는 사상을 일으켰음에도 관련되지 않고,

-시음에는 통용되지 않았던 것이다.

「여우군!!」

「…구, 훗…!?」

「아하하학! 오빠의 패배―」

거기에, 시음은 있었다. 최초부터 거기로 있었는지같이, 길음의 배후에 찰싹 붙어서 와 있었다. 시간을 정지해, 바야흐로 전이같이 이동했다고 하는데, 시음은 사라진 길음의 배후로 이동해 온 것이다. 바야흐로, “전이같이”이동해.

길음은 그 전이 (와) 같은 추적을 눈앞에, 곧 생각났다. 마왕이라고 하는 존재가, 전이라고 하는 힘을 가지고 있던 것을. 그리고 시음은 그 마왕의 아가씨, 그 힘을 계승하고 있었다고 해도 이상하지는 않다.

이 녀석은, 전이를 사용할 수 있는 것인가―?

하지만, 그런 의문을 길음은 온전히 사고하는 일은 할 수 없었다. 왜냐하면, 그의 배후로부터 시음은 그 손으로 길음의 신체를 관철하고 있었으니까. 게다가, 길음의 심장을 움켜 잡고 있었다.

길음의 심장은 길음의 가슴을 찔러 찢어 밖의 공기로 노출되어 시음의 작은 손을 잡고 있다. 분출하도록(듯이) 길음의 심장은 피를 흘리면서, 더욱 더 고동 한다.

「개, 노…!」

「우와옷!」

길음은 분과 칠흑의 봉을 휘둘러, 시음을 뿌리쳤다. 과장되게 놀라 떨어진 시음의 팔이 주르륵 길음의 신체로부터 뽑아 내져 동시에 심장을 가지고 가졌다. 크게 빈 바람구멍이 길음의 가슴에 뻐끔 존재해, 거기에 심장은 없다.

분명하게 치명상, 길음이 아니면 죽어 버리는 상처. 이것은 과연 길음도, 큰 틈을 보이지 않을 수 없었다.

기세 좋게 토혈해, 무릎을 닿는다. 가슴을 누르면서, 길음은 신음소리를 질렀다.

「우…우…!!」

「여우군!」

「여우씨!」

빨리 고치지 않으면 하고 길음은 『초심 이동』을 발동 시키려고 하는 것도, 사고가 희미해져 능숙하게 스킬을 전개하는 것이 할 수 없었다. 완전한 치명상, 길음의 『통각 무효』가 없으면 쇼크로 즉사하고 있었을 정도의 일격이다. 무엇보다 출혈이 격렬한, 사고가 능숙하게 뽑을 수 없다.

죽음에 직면한 것으로 길음의 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 자동으로 발동해, 그 내성치가 시음의 공격력의 배로 향상하는 것도, 치명상을 고치기에는 굉장한 자기 치유 능력을 가지고 해도 몇분 걸린다. 그 사이는, 완전하게 길음은 무방비가 되어 버린다.

그리고 그 사이를 방치하는 만큼, 시음이라고 하는 소녀는 달콤하지도 않으면 상냥하고도 없다. 미친 그녀의 정신이라면, 지금의 길음을 반드시 저격으로 할 것이다.

「아하하하하!! 이것으로 끝이야, 오빠!」

달려들어 오는 시음, 레이라들은 그것을 맞아 싸우기 때문에(위해), 길음을 지키기 위해서(때문에) 움직이기 시작하려고 하지만――길음에 정신을 빼앗겼던 것이 생명 위기. 조금 눈을 피한 그 틈에, 후레이네로 불린 여자의 마족이 레이라들을 덮친 것이다.

「우앗…!?」

「나무개―!」

「!?」

레이라나 피니아는 후레이네의 차는 것에 의해 크게 바람에 날아가져 그 사태에 의식에 공백이 방문한 룰이, 계속되는 2격째의 주먹으로 마찬가지로 바람에 날아가졌다.

길음은 몽롱해지는 눈동자로 달려들어 오는 시음을 본다. 번민의 표정으로 어떻게든 저항하려고 칠흑의 봉을 휘두르지만, 어떤 스킬도 부여되어 있지 않은 단순한 봉에서는, 무슨 저항도 안 된다. 하물며, 길음은 만신창이다. 저항할 뿐(만큼)의 힘도 갖춰지지 않았다.

질척질척 심장이 재생되어 어떻게든 생명을 묶어두고 있는 길음이지만, 완쾌에는 아직 시간이 걸린다. 이 위에서 더욱 공격을 먹으면, 죽음은 면할 수 없다―!

「그…!」

그리고, 바로 눈앞까지 발을 디딘 시음이,

「아하학!」

광기의 미소를 띄우면서,

「-…!」

그 주먹을 두드려 떨어뜨렸다.

◇ ◇ ◇

시야안에 작게 여우의 모습이 보였을 때, 정직 안심했다. 아직 나는 싸우고 있어, 열세의 상황으로 고전하고 있었다고 하는데, 죽어 버릴지도 모르는 한중간이라고 말하는데, 나는 여우의 모습을 보고 안심한 것이다.

어째서인가, 뭐라고 들어도 모른다. 다만, 나는 여우의 모습이 보였을 때, 어딘지 모르게 이렇게 생각했다. 최후를 맞이하기 전에, 여우를 한 눈 볼 수 있어 좋았다고. 맞은 부분은, 욱신욱신둔한 아픔을 호소해, 신체의 움직임을 둔하게 한다. 검은 이제 흔들리지 않는 위팔에 힘은 들어가지 않는다.

그런데도, 갑자기 성이 사라져, 나와 녀석과의 싸움은 중단되었다. 형편상 좋았던가, 그렇지 않으면 불행했던가, 그것은 모르지만…그런데도 우리들에게 있어서는 최악의 사태에 빠져 있는 일은 알았다. 마왕이 쓰러져 갑자기 이상한 아가씨가 나타난 위에, 지금까지 우리들을 방해해서 있던 S랭크의 마족들이 여우를 4대 1으로 덮치기 시작한 것이다. 아무리 여우가 강하다고 말해도, 그 수의 차이는 불리할 것이다.

하지만, 도우러 가려고 해도 신체가 움직이지 않는다. 보다 강력한 힘으로 억누를 수 있어 보고 있는 일 밖에 할 수 없었다.

그렇지만, 여우는 역시 강한 녀석이다. 그 상황에서도, 어떻게든 해 버릴 수 있는만큼, 지적으로, 심하게로, 강하다. 자신의 힘의 사용법을 잘 알고 있다. 저 녀석은 자신은 약하다고 하고, 전투적인 재능을 자신에게 있다고는 생각하지 않는 것 같지만, 나는 그렇지 않다고 생각하고 있다.

저 녀석은 약함을 알고 있다. 이세계인이라고 말하고 있었고, 종종 (듣)묻는 과거의 이야기로부터 하면, 반드시 그 녀석도 처음은 약했을 것이다. 그야말로, F랭크 모험자에게도 될 수 없을 정도(수록), 허약한 존재였을 것이다. 그러니까, 저 녀석은 약함을 알고 있어, 그 약함이 강함에 바뀐다.

힘을 손에 들어 올 수 있었던 여우는, 반드시 그 약함을 알고 있는 까닭의 만만찮음을 가지고 있다. 그 힘을 자신을 위해서(때문에) 털 수 있는 의지가 있다. 자신을 희생해 자신도 포함한 모두를 구해 보이는 실력이 있다.

그렇지만, 저 녀석은 아직 꼬마다.

추적할 수 있으면 져 버리고, 어쩔 수 없을 시 간단하게 죽어 버리는 꼬마다. 섣불리 저 녀석은 동료보다 강해져 버렸기 때문에, 동료에게 의지하려고 하지 않는 측면이 있다. 가장 어려운 난관은 자신 한 사람으로 짊어져, 우리들에게는 좀 더 간단한 문제에 해당되게 한다. 신경쓰고 있는 것 같아, 대등하지 않다. 저 녀석은 동료에 대한 거리를, 무의식하에서 재어 싫증나고 있다.

저 녀석이 위기때, 우리들에게 손을 늘려 주지 않다고 말하는 것은, 역시 괴로운 것이 있다.

아아, 그렇지만…그렇다. 내가 최후에 가르쳐 줄 수 있는 것으로 하면…그것정도인가.

「아하하하하!! 이것으로 끝이야, 오빠!」

마왕의 아가씨, 인가. 대단한 직함을 가지고 있구나, 그 아가씨자…여우라고 있으면, 괴물뿐 나와 싫게 된다.

그렇지만, 덕분에 전원의 의식이―― 나부터 빗나갔다. 레이라들이 차 날아간 것은, 그 녀석들이 적으로부터 눈을 피하고 있었기 때문이다. 좋은 교훈이 되었을 것이다…그렇지만, 여우는 치명상으로 움직일 수 없게 되고 있었다. 그 상태로 추격을 먹으면, 여우는 죽어 버릴 것이다.

그것은, 아주 조금만 허용 할 수 없구나. 여하튼…저 녀석은 나 동료인 것이니까. 이런 나의 생애로, 처음이자 마지막의 동료다. 나의 생명을 걸 뿐(만큼)의, 가치가 있다―!

나는, 지면을 찼다.

「-」

푸욱, 라고 신체를 뭔가가 눌러 관철하는 감각이, 매우 선명히 느껴졌다. 물론, 격통이 달려, 외침을 올리고 싶어졌다.

그렇지만, 어째서일 것이다─굉장히, 기분이 밝다. 눈앞에서, 나의 신체를 관철한 장본인인 마왕의 아가씨가 조금 놀란 얼굴을 하고 있다. 하 하, 좋다기색이다…마왕의 아가씨를 놀래켜도 있는 것이니까, 저 세상에서 미셸에도 자랑 성과등.

그렇지만, 아직 하는 것이 남아 있다. 전하는 것이 남아 있다.

「쿨럭…읏…드란, 씨…!」

「카학, 하 하…여어, 여우…상태는 어때?」

토혈하면서, 나는 언젠가의 여우같이 그렇게 말했다. 어디선가 본 같은 희미하게 웃음을 띄워, 나는 말한다.

「…아, 여우…나는, 어른으로서 너에게 전하지 않으면, 안 되는…동료로서」

「…」

「…너는, 좀 더 동료를 의지해라…! 그것을 할 수 있으면, 너는…좀 더 강해지는…날뛰어라, 이 세계에서…!」

여우는 놀란 같은 얼굴을 하고 있지만, 그런데도 좋은 거야. 지금은, 나의 말을 들어줘 그것으로 좋다. 여우라면, 나의 말을 가슴에 새겨 줄 것이다. 그래서, 언젠가…나의 말을 생각해 내 준다면 좋다.

내가 전하고 싶은 일은, 앞으로 1개――이런 나와

「이런 나와…동료가 되어 주어, 고마워요─여우」

고마워요. 울고 싶어지는 위, 너에게는 감사하고 있다. 너를 만날 수 있어 좋았다. 복수에 붙잡히고 있던 내가, 너를 만날 수 있었던 기적과 운명…최고의 기분이다. 그러니까 여기에서 죽어도, 어떤 후회도 없다. 너를 위해서(때문에) 죽을 수 있는 것이, 최후의 마지막에 나는…중요한 동료를 지킬 수가 있던 일이, 자랑스럽다.

「드란이야―」

말을 걸어 오는 여우의 소리를 무시해, 나는 마왕의 아가씨의 얼굴을 본다. 기분이 안좋은 얼굴로 나를 올려봐 오는 마왕의 아가씨에게, 나는 어디선가 본 같은 희미하게 웃음을 띄우면서 말한다.

「좋은지, 자주(잘) (들)물을 수 있는 망할 녀석…나 동료는, 여우는―」

나의 자랑이다.

「-이 세계에서, 발광하는 남자다. 너 같은 건, 발 밑에도 미치지 않아」

여우라고 하는 남자의, 동료가 될 수 있었던 것은.

그리고, 그 말을 (들)물은 마왕의 아가씨는, 번쩍 눈을 가늘게 해 차가운 시선을 보내 온다. 이건 분노를 샀는지도. 하지만, 완전히 두렵지 않다. 마왕의 아가씨는만으로 많은 인간이 무서워할텐데, 이렇게 안정되어 있을 수 있는 것은 어째서 돈.

그러자…피의 너무 흘린가. 의식이 긁혀 왔다.

「몰라, 쓰레기가」

그리고, 그렇게 차갑고 더러운 말씨의 폭언과 함께, 나의 신체로부터 내용을 잡는 것 같은 감촉과 함께 팔이 뽑아 내지고―― 나의 의식은 어둠에 가라앉아 갔다.

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죽음이라고 하는 현실안에

드란 씨가 넘어지자 마자, 나의 신체가 어느 정도 움직일 수 있을 때까지 치유 해, 사고가 평상시 대로까지 도는 것처럼 회복했다. 즉석에서 『초심 이동』을 발동시켜 완치, 나는 넘어진 드란씨에게 달려들었다. 드란씨의 눈앞에는 시음짱이 서 있어, 드란씨를 차가운 시선으로 내려다 보고 있다. 거기에 조금 전까지의 광소는 없고, 다만 자신의 유열을 방해 한 존재에의 냉철한 감정만이 있었다.

다만, 나에게는 거기에 상관하고 있을 여유는 없다. 드란씨의 신체에 닿는다. 아직 남들 수준의 온도가 남아 있었지만, 자꾸자꾸 그 신체가 차갑게 되어 가는 것을 느꼈다. 생명의 근원이, 사라져 버린 같은 감각. 리쉐짱때에도 느낀, 그 감각이다.

호흡이 없다.

심장의 고동도 없다.

눈동자에도 빛이 없다.

유일, 입가만이 만족기분인 미소를 띄우고 있었다.

그 때와 같다. 내가 죽었을 때, 리쉐짱이 죽었을 때, 그 때와 같은 깊은 바다의 바닥을 본 같은, 세계의 심연을 본 같은, 그런 감각이다.

그것은, 드란 씨가 죽었다고 하는 일을 분명히 명시하고 있다. 완전하게 죽어, 이제 소생하지 않는다. 나의 『초심 이동』에서도, 『하츠카미』에서도, 하물며 『원초의 귀신』에서도, 드란 씨가 소생하는 일은 없다. 사람의 생명의 소생은, 어떤 힘이어도 할 수 있는 것은 아니다.

알고 있다. 그렇지만, 그것을 자각한 순간…나는 큰 상실감을 기억했다. 리쉐짱때는, 정말로 예외중의 예외였던 것이라고 깨달았다. 처음 안, 소중한 사람을 잃는 감각. 리쉐짱때는 언데드화하거나 해 어중간함이었지만, 이번에는 다르다. 정말로 정말로, 잡기 반환이 붙지 않는 상실감.

나는 태어나고 나서 이 세계에 올 때까지, 서표 나 조부모 이외, 소중한 사람이라고 하는 존재가, 전혀라고 말해도 좋을 정도 없었으니까――그러한 사람을 잃는다고 하는 감각을 어떻게 대처해도 좋은 것인지 모른다.

그렇지만 뚜렷한 것이 1개만 있다.

드란씨는, 최후의 끝까지…나 동료였다라는 것이다.

그러면, 그 동료의 죽음을 애도해, 아껴, 상 진행되자. 알았다드란씨, 당신의 유언, 그대로 살아 보자. 나의, 내 나름의 방식으로, 이 세계를 발광하면서 살아 보자. 이 세계로부터 원래 세계에 돌아가는 그 때까지, 아니, 돌아간 후의 그 최후까지…나는 나를 위해서(때문에) 죽은 당신을 잊지 않는다.

「아─아, 뭔가 흥 깨고 해 버렸다. 정말, 방해인 거네요, 이런 쓰레기가 주제넘게 참견하면」

눈앞에서, 드란씨의 피가 붙은 손을 낼름 빨면서, 시음짱은 그렇게 말했다. 업신여긴 시선은 어디까지나 차갑고, 드란씨를 모욕하고 있었다. 사람을 위해서(때문에) 죽는, 그것은 반드시, 사람이 생기는 최대급의 자기희생이며, 정의상에서는 인정이나 우정, 애정의 궁극계다. 그런데도 거기에는 확실한 감정의 폭발이 있어, 우선 순위 중(안)에서 자기보다도 타인을 상위에 둔 순간이 있었다.

나는 기본적으로 자신의 우선 순위가 낮기 때문에, 특수의 예인 것이라고 생각하지만…그런데도 드란씨가 모욕된다는 것은, 그다지 웃기는 이야기가 아니다.

하지만, 이상하게 나의 감정은 평정이었다. 드란씨가 모욕되어, 허락할 수 없다고 하는 기분도 있다. 배의 깊은 속에서 펄펄 끓어오르는 분노가 존재하고 있는 것도 느껴진다.

그런데도, 그것이 겉(표)에 나오지 않는 것은…반드시 드란씨의 말이 있었기 때문일 것이다.

-동료를 의지해라. 세계에서 날뛰어 봐라.

그렇지만, 그 유언을 받아 들이기 위해서는…지금 여기에서 감정에 삼켜지는 것이 최대의 악수인 것을 알고 있다. 결국은, 드란씨를 위해서(때문에), 나는 평정을 유지해 있을 수 있었다.

장독으로 드란씨의 사체를 들어 올리고…나는 천천히 일어선다. 시음짱의 시선이, 거기에 맞추어 천천히와 위에 향해 가는 것을 느끼지만, 이미 나에게는 시음짱의 존재 같은거 어떻든지 좋았다.

마왕은 넘어뜨렸다. 칭호도 사라졌다. 동료를 한 사람 잃은 지금, 더 이상 동료를 잃을 수는 없다.

그러니까, 죽어도 여기로부터 살아 도망친다.

그 때문이라면, 나는 얼마든지 감정을 억눌러 보인다. 사신으로 불린 나라면, 스스로조차도 살해 대상이다.

「도깨비─!?」

말을 걸어 오는 시음짱을, 나는 노우 모션으로 차 날렸다. 탈진한 상태로부터, 단번에 최고속으로 약동 하는 근육과 『귀신』에 의해 초강화 된 나의 움직임은, 시음짱의 의식이 따라붙는 사이도 없게 그녀로 직격했다. 뒹굴뒹굴 구르는 것처럼 바람에 날아가 가는 그녀로부터 시선을 잘라, 나는 도망치기 시작한다.

레이라짱들로 덤벼 들고 있는 후레이네라든가 하는 마족을, 『사신의 손』을 『사신』의 큰 낫으로 변모시켜 베었다. 전혀 나를 알아차리지 않았다고 하는 모습의 후레이네는, 베어진 순간 경악의 표정을 띄워――심어진 공포에, 눈을 부라려 무릎을 꿇었다.

그렇지만, 나는 그녀가 무릎을 꿇었을 때에는 이미 움직이기 시작하고 있다. 레이라짱들의 아래로 나는 이동해, 그대로 레이라짱들 전원을 장독으로 안았다. 전원이 나의 움직임에 따라 올 수 없는 같은 반응을 하고 있다. 전원의 시선이 나를 붙잡는 것이 일순간 늦다.

과연, 이것만이 원인이 아니겠지만…『초심 이동』에는 이런 사용법도 있는 것인가.

시간 회귀에 의한 시간 정지보다 저리스크로, 더 한층 투쟁에도 도주에도 효과적. 무슨 일도 정도가 있다 라고.

-시간을 되돌리는 속도를 완만하게 하는 것으로 일어나는, 시간의 지연. 나와 다른 모두의 느끼는 시간의 흐르는 속도에 엇갈림이 생겨 다른 모두가 느끼는 1초의 사이에 나는 3초는 움직일 수가 있다. 시간의 흐름을 슬로우로 하는 사용법. 이것에 의해, 나의 속도는 지금까지의 배는 빨라진다.

더욱 말하면, 지금의 나는 자기 자신의 의지로 자신의 감정을 억누르고 있다. 어떠한 괴물이어도, 살의도 분노도 느끼게 하지 않는다. 초직감일거라고, 예지도 아닌 한 나의 감정의 물결을 알아차리게 하지 않는다.

말하자면, 초직감의 대극이라고도 할 수 있는 힘이다.

「도망친다」

합류한 모두가 나의 모습을 알아차린 곳에서 짧게 그렇게 말해, 나는 더욱 달린다. 시음짱이 몸의 자세를 고쳐 세워 나를 쫓아 오는 것이, 장독의 공간 파악으로 알았다.

그렇지만, 아무리 그녀가 빨라도, 나의 기술을 승화시키려고, 내가 따라붙을 수 있을 리가 없다. 시간의 흐름에는 거역할 수 없다――전이를 사용해도 같다. 그녀가 전이를 완료시키는 시간으로, 나는 더욱 이동 할 수 있으니까.

자꾸자꾸 거리가 떨어져 가는 시음짱을 슬쩍 봐,

「너는 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무래도 좋아」

그렇게 말해 시선을 잘랐다. 시음짱의 표정이, 경악…이라고 하는 것보다 동요, 인가? 어쨌든 그런 감정을 띄우고 있었지만, 상관할까 보냐. 드란씨를 죽였다고 해, 나는 그녀에게 복수하고 싶을 것이 아니다. 분노는 있지만, 그것은 드란씨의 유지가 아닌 것이니까.

거기에…그녀에게 있어서는, 상대에도 되지 않는다고 하는 것이 가장 효과적일 것이고.

더욱 속도를 올려, 나는 크로에짱들이 있는 장독의 집까지 겨우 도착해, 그 중에 있는 크로에짱들 마다 회수했다. 장독의 집을 배로 변모시켜, 탄다. 그러자, 갑판에 크로에짱과 프로 리어 누님이 나타나, 레이라짱들도 갑판의 위에 착지 시켰다.

그리고 그대로 배를 전속전진시킨다. 『귀신』으로 강화되고 있는 지금, 이 배의 속도는 상궤를 벗어나고 있다.

그것 까닭에, 단번에 암흑 대륙의 검은 대지를 달려나가, 넓은 바다로 뛰쳐나왔다.

◇ ◇ ◇

바다에 나오고서 한동안 이동한 후…길음은 시간의 지연을 통상에 되돌려, 그리고 거기서 처음 『귀신』을 푼다. 장독의 배는 레이라에 담당해 받아, 『귀신』에 의한 부작용이 와 하고 방문했다. 전회와는 달라, 장시간 계속 사용했으므로, 길음은 전신 근육통에 가세해, 스테이터스의 대폭적인 감소, 스킬의 사용 제한은 물론의 일, 영양 실조에 빠져 쇠약 상태가 되어 버렸다. 자기 치유 능력도 큰폭으로 내려 버렸으므로, 길음이 넘어진 뒤는 피니아들 전원이 길음의 간병에 우왕좌왕 하는 일이 되었다.

리쉐가 남은 식품 재료를 모두 사용해, 길음의 영양이 되는 요리를 만들거나 그것을 레이라가 입으로 옮김으로 먹이거나 룰이 배를 덮치는 마짐승들을 상대에 싸우거나 피니아가 치유 마법으로 길음의 근육통 따위의 신체의 아픔을 완화시키거나 크로에와 프로 리어는 간병하는 피니아들이 쉬고 있는 동안에 간병을 바뀐다 따위, 며칠의 사이는 분주했다.

길음의 용태가 안정된 것은, 암흑 대륙을 나오고서 일주일간이 지났을 무렵이다.

일주일간, 의식도 회복하지 않았던 길음은, 간병의 끝도 있어 스스로 식사를 할 수 있는 정도에는 회복해, 어떻게든 컨디션도 안정된 상태가 되어 있었다.

라고는 해도, 스킬도 사용할 수 없는 상태로, 스테이터스도 큰폭으로 약해져 버리고 있다. 지금의 길음은, S랭크 모험자라고는 말하지 못하고, 최대한 F랭크 정도의 실력 밖에 없다.

「…스킬을 사용할 수 있게 되면, 또 플랑크톤에서도 장독 변환해 스테이터스를 되돌리지 않으면…」

중얼거려, 길음은 쓴웃음 지었다. 전회도 그랬지만, 생명을 깎는 힘을 사용한 대상은, 역시 높았다는 것일 것이다.

레이라의 만드는 장독의 배는, 길음이 만든 것보다는 속도도 늦지만, 착실하게 인간의 대륙으로 향해 진행되고 있다. 길음이 최초의 수시간의 사이 전개하고 있던 고속의 배는, 큰폭으로 거리를 벌고 있던 것 같아, 레이라의 배로도 앞으로 3일 정도 있으면 겨우 도착하는 곳까지 와 있었다.

아마, 길음의 신체는 3일로는 원래에 돌아오지 않을 것이지만…인간의 대륙에서 요양하면, 지금보다는 어느 정도 치유도 빠를 것이다.

「저, 여우씨」

「응, 크로에짱」

「…조금 이야기 하고 싶은 것이」

그러자, 그런 길음아래에 크로에와 프로 리어가 왔다. 진지한 표정 까닭에, 길음은 약간 몸의 자세를 정돈해 크로에들 쪽에 신체를 향했다.

「그 별의 정령의 건입니다만…감사합니다」

「나는 아무것도 하고 있지 않지만 말야」

「그런데도야,. 여우, 너는 우리들을 위해서(때문에)는 기분은 없었을 것이지만, 확실히 우리들을 구한 것이다. 그 증거로, 별의 정령이 저런 상태가 된 것으로, 우리들에게는 “한정된 시각”이 없어진 것이다?」

「그렇지만, 저주는 남았을 것이다? 그러면, 나는 굉장한 일을 하고 있지 않다」

길음은 그렇게 말해, 손을 어슬렁어슬렁 털었다.

별의 정령이 길음의 아이라고 하는 입장이 된 것으로, 그녀들에 걸린 저주에는 “한정된 시각”이 없어져 있었다. 그것은 즉, 조건을 달성 할 수 있으면 얼마나 시간을 걸어도 좋다는 것이다. 저주에 제한 시간이 없어졌다고 해도 괜찮다.

하지만, 저주가 풀리지 않은 이상, 길음에 그것을 자랑할 생각은 없고, 풀리고 있어도 자랑할 생각은 없다. 원래, 길음과 별의 정령은 운명적인가 우연인가는 별개로도, 다만 적대한 것 뿐으로, 크로에들의 저주와는 완전한 무관계하고 밖에 없다.

「그런데도, 우리들이 감사하고 있는 것은 다른 이야기예요. 솔직하게 받아 주세요」

「…알았어, 천만에요」

그런데도 상 강하게 나오는 크로에에, 길음은 머리를 긁으면서도 감사를 받아들였다.

「그래서, 그 저주에 대해서는 이야기해 주거나 하는 거야?」

「…나쁘구나, 이 저주는 타인에게 이야기하면 해주[解呪]의 가능성이 낮아져 버린다. 용서해 줘」

「뭐, 그런 것일거라고는 생각했지만 말야」

신경은 쓰이지만, 깊게 파고 들거나는 하지 않았다.

지금의 길음은, 드란을 잃은 것의 쇼크도 있어, 아주 조금만 기분도 우울하다. 작은 일을 신경쓰고 있을 여유는 없는 것이다. 지금의 길음의 기분으로서는, 한동안은 아무것도 하고 싶지는 않은 기분이다.

드란의 사체는, 레이라에 부탁해 장독의 상자에 들어 있다. 배의 구석에 놓여져 있지만, 길음의 시선은 가끔 그 상자로 향하고 있었다. 피니아들도, 길음과 같이 쇼크를 받고 있는 것 같아, 어딘지 모르게 한가한 때에는 드란의 사체가 들어온 상자를 보고 있었다. 그 레이라조차도, 드란의 죽음에 뭔가 생각하는 곳이 있는 것 같다.

언제나 뒤로부터 지켜보고 있던 드란의 존재는, 역시 전원에게 있어 일종의 안심감을 가져오고 있었을 것이다. 갑자기 그 존재가 없어져 버렸다고 하는 사실에, 마음이 따라 올 수 없는 것이다. 지금부터 한동안은, 마음의 정리에 시간이 걸린다.

「아─…목숨을 잃을 각오는 있었고, 죽지 않는 의지도 있었지만…죽음 될 수 있을 각오는 되어 있지 않았다」

크로에들이 있는 것에도 불구하고, 길음은 툭하고 그렇게 중얼거렸다.

크로에들은 그런 길음에, 무슨 말을 해도 좋은 것인지와 복잡한 표정을 띄우는 것의…결국은 아무것도 말할 수 없었다. 프로 리어가 크로에를 따라, 방으로부터 나간다. 여기는 한 사람으로 하는 것이 좋을 것이라고 생각했을 것이다.

다만, 방으로부터 나가기 전에…크로에는 말했다.

「여우씨…죽은 (분)편을 애도하는 것은 압니다만, 좀 더 현실(분)편에도 눈을 향하여 주세요」

현실을 봐라, 길음은 그렇게 (들)물으면 약하다라고 생각해, 쓴웃음 지었다.

◇

방에서 나온 나는, 약간 뒤를 끌리는 생각 할 수 있고 꼬집고씨가 있는 방에 시선을 향했습니다. 여우씨는, 마왕과의 싸움으로 동료의 한 사람…그 큰 몸집의 남성, 드란씨를 잃은 것 같고, 평상시의 여우씨와 비교하면 조금 표정에 그림자가 비치고 있었습니다.

소중한 사람을 잃는, 그것은 나에게는 아직 모르는 기분입니다만…만일 누나를 잃었다고 생각하면, 브르르 신체가 떨려 버립니다. 그것은, 무섭기도 해, 슬플 것입니다. 반드시, 나라면 울어 버릴 정도로 괴로운 생각인 것이지요.

상상도 붙지 않는 고뇌와 갈등이, 어디에 부딪치면 좋은 것인지 모르는 분노와 괴로운 생각이, 지금의 여우씨들중에서는 소용돌이치고 있겠지요. 특히, 여우씨는 같은 남성이고, 생각하는 곳은 많은 것이 아닐까요.

그렇지만―

「크로에, 여우군…어땠어?」

「…아직 조금…」

「…그런가」

방을 나온 곳에, 레이라씨들이 있었습니다. 그녀들은 모두, 걱정일 것 같은 표정으로 방의 문을 보고 있습니다. 쇼크는 컸던 것이겠지만, 여우씨만큼은 아닐 것입니다. 사람이 죽는다고 하는 일에 대해서, 각오가 되어있었다고 하는 일일지도 모릅니다. 여하튼 그녀들은, 모험자이기 때문에. 여우씨는 아무래도, 그러한 각오가 되어 있지 않았다는 것이지요.

꾸짖어지는 것이 아닙니다만, 모험자로서는 아직도 신출내기와 듣고(물어) 있고, 어쩔 수 없다고 생각합니다. 원래, 그런 각오를 할 수 있는 사람도, 동료가 돌아가시면 슬플 것이고, 아무렇지도 않은 얼굴을 할 수가 있다면, 그런 사람은 인간이 아닙니다.

그러니까, 여우 씨가 슬픔에 낙담해 버리는 것은 어쩔 수 없는 것입니다.

그렇지만, 여우씨…당신에게는 지금이 있다.

「지금은 한 사람으로 해 줍시다」

「…응」

「그렇네요…피니아님, 갑시다」

「그렇다―…걱정이지만, 어쩔 수 없지요…」

나의 말에, 레이라씨들은 어깨를 떨어뜨려 갑판의 쪽으로 걸어 갑니다. 모두 여우 씨가 좋아하는 것이군요…이니까 여우 씨가 이렇게 (해) 낙담하고 있으면, 아무것도 손에 잡히지 않는 위 걱정으로 된다.

여우씨, 당신에게는 당신을 봐 주는 동료가 아직 있습니다. 걱정해 주고 있는 동료가.

죽은 (분)편을 애도하는 것도 좋을 것입니다. 그렇지만, 당신을 지지해 주는 동료는 바로 옆에 있습니다. 그러니까, 나머지 걱정을 끼치지 말아 주세요.

가능한 한 빨리, 건강하게 되어 주세요―

◇

그리고, 3일 후――카이르아네라 왕국에 겨우 도착한 길음들은, 드란을 정중하게 매장해, 무덤을 만들었다. 조수의 향기가 하는 토지 중(안)에서, 드란은 영원의 잠에 도착한다.

물결의 소리가 들리는 장소에서, 길음은 잠깐의 사이――동료를 잃은 현실을 받아 들이는 것이었다.

제 12장, 완─

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목차

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한화 길음은 또 귀찮게 눈을 붙일 수 있다

「…응~…또한 구인~」

시간은 조금 돌아와, 암흑 대륙.

마왕성의 철거지라고 말할 수 있는 그 장소에서, 마왕의 낭시음은 그렇게 말했다. 바로 조금 전, 강행 돌파 아무쪼록 떠나 간 길음들의 일을 떠올려, 입술을 뾰족하게 하고 있다. 불만 또렷이 말한 모습으로, 정말 나는 기분이 안좋습니다라고 말하고 있는 것 같은 표정이다. 그녀는 감정의 기복이 격렬하게, 표정에 나오기 쉬운 성격을 하고 있는 까닭에, 이러한 희로 애락의 감정을 알 수 있기 쉽다.

길음이 때를 멈추어, 『무신』에 의해 베어 날린 S랭크마족들은 아직도 생존하고 있었다. 데미지야말로 컸지만, 각각이 각각의 방식으로 어떻게든 회복한 것이다.

그리고, 회복한 그들은 우두커니 서고 있는 시음의 옆으로 다가온다.

「…도망칠 수 있었습니까」

「응? 음…고르트, 던가? 아버지의 심복은 듣고(물어) 있지만」

「네, 마왕님의 측근으로서 옆에 두어 받고 있었습니다」

마왕의 심복, 고르트가 무릎을 꿇어 시음의 전에 시중든다. 그 모습은, 바야흐로 충성을 맹세한 기사인 것 같아, 구도로부터 하면, 그런 기사의 주인인 존재는, 물론 시음이다.

마왕에 충성을 맹세하고 있던 그이지만, 마왕이 죽은 지금, 그의 주인은 그 아가씨인 시음으로 옮겨 바뀐다. 주의 전업이라고 말하면 들리는 것은 나쁘지만, 별로 이상한 일에서도 뭐든지 없다. 마왕의 죽음은, 즉 새로운 마왕의 탄생이기도 하다. 이번에는 우연히, 그것이 시음이었다만의 이야기다.

그렇지만, 시음은 마왕의 아가씨여 마왕은 아니다. 그녀는 마왕이 될 생각도 없으면, 마족들의 위에 서는 존재로서 군림할 생각도 없다. 왕은 어딘가의 누군가가 하면 되고, 모처럼 밖에 나온 것이니까, 자유롭게 보내 보고 싶다.

까닭에, 그녀가 취한 행동은 아무런 이상한 일은 아니었을 것이다.

「뭐…, 를…읏…!?」

「응, 아버지의 심복이라는 것은 아버지의 것이라는 것이겠지? 나, 후물림은 싫다―. 이봐요, 유품은 처분하지 않으면. 아버지도 한 사람은 외로운 거네!」

시음은, 마력검에서 고르트를 양단 하고 있었다. 그녀에게는 자신에게 충성을 맹세하는 존재 따위 필요없고, 후물림의 중고품 같은거 여분 필요없다. 그녀가 갖고 싶은 것은 자신만의 완구다. 자신에게 있어 상황이 좋은 존재이며, 자신에게 있어 이익이 되는 존재이며, 자신의 생각 했던 대로에 움직여 주는 완구만.

조금이라도 마음에 들지 않는 요소가 있다면, 그것은 그녀에게 있어 필요가 없는 것이다.

, 라고 과실이 무너진 같은 소리와 함께, 고르트가 붉은 피범벅안에 가라앉았다.

「아라…사슴 용수철님, 변함 없이 말괄량이네」

「후레이네…후레이네는 나의 것이야? 묘한 일 하지 않는 한 죽이거나 하지 않기 때문에 안심해!」

「…그렇구나」

고르트의 시체 따위 이제 기분에도 두지 않은 것 같고, 시음은 후레이네에 대해서 생긋 웃었다. 매우 귀여운, 순수한 웃는 얼굴이었지만, 후레이네에는 그런 시음의 웃는 얼굴이 약간 무섭게도 생각된다.

묘한 일을 하지 않으면 살인은 하지 않는, 이라고 말하고 있지만…반복하면 묘한 일을 하면 죽인다고 하고 있는 것과 같음. 거역하면 살해당하고, 생각 했던 대로에 움직여 주지 않으면 죽인다. 그런 일이다. 그녀에게 있어 모두 있어야 할 존재는, 자신의 말을 전긍정해 주는 존재만이기 때문에.

그러자, 거기에 그 자초지종을 보고 있던 불쾌한 미소를 띄운 마족의 남자와 룰 애호가의 변태마족의 여자가 접근해 왔다. 흡혈귀의 남자는, 조금 멀어진 장소에서 뭔가 생각하고 있었다.

「사슴 용수철님, 그리고 좋은 걸까나? 나의 이름은 야르에드몬드입니다」

불쾌한 미소를 띄운 마족의 남자, 마는 시음에 말을 건다. 가져다 붙인 같은 경어가, 그에게 시음에 대한 경의가 없는 것을 나타내고 있었다.

그에게 있어, 시음의 부친인 마왕에는, 강함이라고 하는 요소를 제외해도, 존경해, 따를 뿐(만큼)의 매력과 묘미가 있었다. 마왕은 그를 이용하고 있었고, 그도 마왕을 이용하고 있었다. 서로 그것을 이해하고 있던 다음 협력 관계를 묶고 있었고, 그 위에서 그만한 친구 관계이기도 했다.

그러나, 그러니까 마에 있어 그 마왕을 죽인 시음은, 능숙하게 하면 이용 할 수 있는 존재이며, 친구도 아니면 존경 할 수 있는 존재도 아니다. 따를 생각은, 어디에도 없었다.

웃는 얼굴로 접해, 자기를 낮추고 있으면, 그것만으로 자그만 이익정도는 얻을 수 있을 것이다. 그런 속셈 가득의 태도였다.

「흐음, 그래서?」

「당신은 우리 친구인 마왕의 아가씨…그러면 나는 당신의 검이 되어, 당신을 지키는 방패가 됩시다. 이것은 결코 후물림이라고 한 것은 아니고, 나 자신의 의지로 당신의 옆에 있고 싶습니다」

「헤에」

마의 말에, 시음은 생긋 웃으면서 짧고 그렇게 돌려준다. 마의 말을, 시음은 자신에게 있어 매우 상황의 좋은 존재이다고 인식했다. 그는 아마, 자신이 해 주고라고 부탁하면 대체로의 일은 해 줄 것이라고 생각했다.

그러나, 그런 마의 목이, 어느새인가 공중을 날고 있었다. 마력검으로 베어 날아간 것이다.

그리고 머리를 잃은 마의 신체가, 간신히 상황에 따라 올 수 있었다라는 듯이 움찔움찔 경련해, 기우뚱하게 넘어졌다. 채팅목으로부터 힘차게 분출한 혈액이, 시음의 발끝에 부착한다.

그러자, 미간에 주름을 댄 시음은 그 다리로 마의 신체를 짓밟아 부쉈다. 몇 번이나 몇 번이나 그 다리로 마의 신체를 망쳐 가, 그의 신체가 지면의 얼룩이 될 때까지 짓밟아 부쉈다.

「와…의…가, 키…!」

지면에 누운 마의 머리는, 아직 살아 있었다. 굴욕과 증오에 표정을 비뚤어지게 하고 있어 시음을 노려보고 있다.

시음은 그런 그의 머리를 줍는다. 물론, 그녀도 자신을 위해서(때문에) 옆에 있고 싶다고 해 준 일에 아무것도 느끼지 않았을 것은 아니다. 그건 그걸로 상황이 좋았고, 그러한 존재가 있어 주는 것은 매우 기쁜 일이다.

그러나, 그녀는 마의 얼굴을 양손으로 가지면, 생긋 웃어 말한다.

「왜냐하면[だって] 마의 얼굴은 엉성한 걸. 나의 말하는 일 뭐든지 들어줘 라고 말해 주어 고마워요! 그렇지만 이봐요, 뭔가 생리적으로 받아들이지 않는다고 말할까? 역시 게로를 옆에 놓아두는 여자아이는 없다고 생각해」

「인가…하…읏…」

「뭔가 근처에 오면 마는 수상하다」

그런 말과 함께, 부츄, 라고 시음의 양손이 마의 머리를 망쳤다. 뚝뚝 손바닥과 손바닥의 틈새로부터 머리(마리)의 중에 막히고 있던 피나 머리(마리)의 잔해가 지면에 떨어져 가 마는 죽었다.

시음은 양손을 털어 피나 머리(마리)의 잔해를 뿌리치면, 이제 마에 흥미는 없는 것처럼 시선을 옮겼다. 그 앞에 있던 것은, 룰 애호가의 변태마족녀. 약간 무서워한 같은 표정으로, 시음을 보고 있었다. 자기를 낮추어도 안 돼, 그렇다고 해서 거역해도 살해당한다. 그런 팔방 막힘인 궁지에 서져 있다, 어쩔 수 없다고 말하면 어쩔 수 없을 것이다.

시음은, 그런 그녀의 눈앞까지 발을 디디면, 피에 젖은 웃는 얼굴을 띄운다. 말은 없고, 당신은 어때? 라고 듣고(물어) 있는 것과 같았다. 서투른 일은 말할 수 없는, 그것이 그녀의 마음을 추적한다.

「나는…몽마의 미나아르베르크입니다」

「그래, 미나…미나는 나의 것이 되는 거야?」

「네, 네…당신이 바란다면」

「흐음, 그런가! 그러면 지금부터 잘 부탁해? 아, 그렇지만 이상한 일 하면 죽여 버리니까요?」

미나는 시음의 말에 힘차게 몇 번이나 수긍했다. 한숨이 얼굴에 해당되는 만큼 근처까지 다가서져 살기와 함께 그런 것을 말해지면 수긍하지 않고는 있을 수 없을 것이지만, 어쨌든 그 덕분도 있어 미나는 어떻게든 살아 있을 수 있는 것 같다. 미나의 머리(마리)의 안에는, 룰의 얼굴이 떠올라 있었다.

(도와 룰님아…)

울고 싶은 기분이다. 그녀는 그녀 자신이 말한 대로, S랭크마족의 몽마인 것이지만, 원래 이 몽마라고 하는 존재는, 전투 능력적으로 봐도 그만큼 강한 존재는 아니다. 그런데 S랭크로 불리고 있는 것은, 그녀가 그 만큼 많은 정령을 들이마셔 왔기 때문이다.

이 몽마라고 하는 종족은, 자고 있는 남자의 정령을 빨아 들여 자신의 힘에 환원한다. 하지만, 그 흡정중의 몽마는 대부분 무방비가 되어, 더욱 흡정은 시작되면 끝날 때까지 멈추는 것이 할 수 없다. 그것 까닭에 대상이 꿈으로부터 깨어 버리면, 간단하게 살해당해 버린다. 본래는 C랭크 하위의 약소마족이다.

하지만, 이 미나는 모든 흡정을 성공시켜 온 것이다. 몇십, 몇백과 남자의 정령을 계속 빨아 들여, 그 힘은 이미, 대상이 눈을 뜬 곳에서 살해당하지 않을 만큼의 실력이 되고 있다. 까닭의 S랭크. 그 흡정능력은, 성공하면 들이마신 대상을 문답 무용으로 죽인다. 상대의 생명력을 모두 다 빼앗으니까, 당연하다.

「자, 거기의 흡혈귀의 아저씨는…어떻게 하는거야─?」

그러자, 시음은 흡혈귀의 왕…브라드반에 향해 말을 걸었다.

「흠…그 앞에 1개들려주어 받아도 좋은가? 마왕의 아가씨야」

「응? 뭘까?」

「너는 지금부터, 어떻게 할 생각이야?」

브라드의 물어, 시음은 짝짝하고 깜박임을 하면서 멍청히 한 표정을 띄웠다. 지금부터 어떻게 하는지, 라고 거론되면, 아무튼 제멋대로에 살고 싶다고 하는 것이 그녀의 생각이지만…특히 뭔가 생각하고 있던 것은 아니다. 까닭에, 그 물음에 대해, 그녀는 곧바로 대답하는 일은 할 수 없었다.

그러자, 시음은 -와 턱에 집게 손가락을 맞히면서 생각하기 시작해, 문득 뭔가 생각났는지같이 양손을 맞추었다.

「그 오빠를 학살하고 싶구나! 무엇이던가, 여우였는…지?」

「…그런가, 그러면 나도 뒤따라 가자. 그 인간에 용무는 없지만…우리 동족이 옆에 있으므로」

그러자, 브라드의 말에 시음은 만면의 웃는 얼굴을 띄운다. 하지만, 그 웃는 얼굴의 뒤가 살의로 채워지고 있는 것은, 브라드들 전원이 감지하고 있었다. 분명하게 화나 있는, 그것은 누가 봐도 일목 요연했을 것이다.

그리고, 그런 살의가 깃들인 웃는 얼굴로 시음은 말한다.

「그런가! 응응, 동족이라든지 흥미없지만, 그 오빠 화나는 것! 나에게 향해 꼭 좋다든지 말하고 자빠져, 때려 죽이지 않으면 기분이 풀리지 않는다」

「사슴 용수철님…어조가 흐트러지고 있어요」

「어이쿠…여자아이는 단정한 (분)편이 사랑스러운 거네」

「그렇구나…그렇지만, 옛날보다는 회복되고 있어요」

분노로 어조가 난폭하게 되는 시음에, 후레이네가 지적을 넣는다. 아무래도 원래 그녀는 난폭한 말씨였던 것 같다. 어떤 과정이 있었는지는 모르지만, 그녀의 난폭한 말씨는 지금과 같이 기분이 든 것 같다.

단정함, 이라고 하는 말이 어울리는 것 같은 성격을 하고 있지 않지만, 시음에 있어 자신은 단정하고 사랑스러운 여자아이답다. 미나와 브라드는 시음의 말에, 너단정하지 않을 것이다, 라고 내심으로 츳코미를 넣고 있었다. 하지만 아무래도, 이 멤버의 힘관계는 시음이 탑인 것 같지만, 그 다음은 후레이네로 결정의 같다. 실력은 아니고, 이 안에서 가장 시음의 키가 잡히기 때문이다.

「좋아! 그러면, 인간의 대륙에 갈까!」

「…어떻게?」

「…에?」

시음의 말에, 후레이네가 당연한 의문을 던지지만, 배 따위 어디에도 없다. 브라드는 날 수 있지만, 2주간이나 계속 난다 따위 체력적으로 무리이다. 시음도 마왕 같이 전이를 사용할 수 있지만, 인간의 대륙 따위 간 것도 없기 때문에, 전이 앞의 지정이 애매하다. 정직, 멀리 바라봄의 물거울도 성과 함께 사라져 버린 지금, 그녀들에게 인간의 대륙에 가는 수단은 없었다.

「…배로도 만들까?」

「째응 물러나고 말이야―」

브라드의 말에 시음은 입술을 뾰족하게 했지만, 이미 그것 밖에 수단은 없었기 때문에, 응석부리거나는 하지 않았던 것이었다.

가면 갈 수록 고생길이다.

시음 파티, 길음 사냥에 움직이기 시작한다.

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한화 마왕과 초대 용사 그리고, 비뚤어진 사랑

나의 눈앞에는, 작은 묘석이 있었다. 눈앞에는 본 일이 있는 유용된 장검이 지면에 꽂히고 있어 묘석에는 간소한 목걸이가 걸려 있다.

드란씨의 묘석이다.

묘석의 저 편에는 바다가 퍼지고 있어, 부는 바람으로는 조수의 향기가 포함되어 있었다. 마음 좋다, 라고 느끼는 반면, 어딘가 쓸쓸한 같은 기분에 시켜 주는 바람. 바다에 접한 나라이니까 느껴지는 냄새라고 말하는데, 지금은 어디까지나 나의 마음에 영향을 주지 않았다. 감동도 없고, 다만 부는 바람과 같은 것으로 밖에 느껴지지 않는다.

원인은 뚜렷하다. 드란 씨가 죽었다고 하는 현실을, 나는 받아 들이고 겸하고 있다.

「…드란씨, 나는 정말 분수에 맞지 않게 패여 버리고 있는 거네요─」

묘석에 향해 말을 건다. 지금의 나는 한 사람 잘라, 여우의 가면이나 남학생복, 『사신의 손』은 숙소에 두고 왔다. 뭐, 노엘짱은 따라 와 있지만…지금은 10 m 아슬아슬한 곳까지 떨어져 받고 있다.

칭호가 사라진 지금, 나의 일을 무시하는 사람은 없다. 그러니까 숙소도 간단하게 잡을 수가 있었다. 싸움도 약속도, 확실히 잊어서는 안 되는 것이지만…지금의 나는 단순한 길음이다. 드란씨 동료로, 친구일 뿐(만큼)의 길음이다.

묘석아래에는, 가지고 돌아가 온 드란씨의 시체를 파묻혀 있다. 정직, 매장의 방식 같은거 모르기 때문에, 다만 간단하게 묻은 것 뿐이지만…뭐 묘는 묘다. 허락해요, 드란씨.

「이런 무방비인 모습으로 있으면, 운명력의 그럴싸한 표적이지요─」

정직, 나의 『인류의 적』이라고 하는 칭호가 사라졌다고 해도, 다른 칭호에 관해서는 아직도 건재하다. 운명력의 그럴싸한 표적인 것은 변함없고, 하물며 지금의 나는 스테이터스도 장비도 F랭크 모험자 보통이고.

뭐 카이르아네라 왕국에 도착하고 나서 일주일간이 지난, 어떻게든 스킬의 사용 제한은 풀렸지만, 정직 지금은 싸우는 기분이 아니네요. 마수 상대에 장독의 무쌍 밀어 붙인다의도 그 나름대로 노력 사용하고.

덧붙여서 현재 피니아짱들은, 내가 영양 실조로 다 먹어 버린 식량을 사러 가거나 의뢰를 받으러 가거나 하고 있다. 나와 함께 없는 한은 그렇게 강적을 당하는 일도 없을 것이고, 마왕도 죽었기 때문에 그렇게 항상 S랭크마족이 오기도 하지 않을 것이다.

뭐, 시음짱이 올 것 같고 무섭지만 말야. 그 아이가 오면 가장 먼저 도망치지 않으면 안 되게 된다. 싸우는 것은, 사람이 죽을테니까, 귀찮네요.

「실마리…와. 뭐 오늘은 이 근처로 해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아간다」

일어서, 바닷바람에 불어지면서 묘석을 뒤로 한다. 드란씨는 죽은, 묘석을 볼 때 이해한다. 완전히, 나는 좀 더 멘탈 강하다고 생각해 있었다지만…소중한 사람이 죽고 것은 예상 외로 나의 마음을 어질러 준다. 이런 기분, 이제 맛보고 싶지 않구나.

걸어 가, 10 m 멀어진 곳에서 지면을 걷는 벌레를 관찰하고 있던 노엘짱에게 다가갔다. 그러자, 나를 알아차린 노엘짱이 쫙 뒤돌아 보았다. 푸드 첨부의 판초가 흔들려, 내 쪽에 죽은 같은 빛이 없는 시선이 향할 수 있다. 반투명인 그녀는, 죽은 인간의 말로…이니까 혹시 드란씨도 이렇게 (해) 유령이 되어 있을지도 모른다.

뭐, 그런 것은 있을 수 없다고 알고 있지만 말야.

「또 오는, 그럼…드란씨」

그렇게 말해, 나는 드란씨의 묘석으로부터 멀어져 걷기 시작했다. 드란씨의 죽음, 사실 어쩔 수 없구나.

◇ ◇ ◇

마왕성 철거지─

그곳에서는 꿈틀거리는 것이 있었다. 길음이 떠나, 그 위에서 시음들이 이 장을 떠난 이상, 여기에 있는 것은 단 3명의 시체만.

마왕과 마와 고르트의 것이다. 꿈틀거리고 있는 것은, 그 안의 하나…마왕의 목없음 시체였다.

그 시체는 어떤 이유인 것인가, 마와 고르트의 시체를, 그 몸을 액상화 시켜 수중에 넣고 있었다. 슬라임과 같이 형질과 형태가 무너지고 있는 마왕의 육체는, 마와 고르트의 시체를 질질 흡수해 나간다. 그리고, 피의 한 조각조차도 다 흡수한 마왕의 시체는, 푸욱푸욱 그 형태를 이루어행─그리고, 크게 털 수 있었다. 비명과 같은 소리가 내부로부터 형태가 되어있고 살아 한 사람의 사람의 그림자를 완성했다.

「…하아, 고생스러운 것이다…저대로 죽어 있었다고 해도, 나로서는 좋았던 것이지만」

그 사람의 그림자는, 길음에 당하기 전의 마왕이었다. 초대 용사의 용모로, 옷은 입지 않았다. 알몸인 여고생 용사의 모습이, 거기에는 있었다. 과연 옷까지는 육체의 일부로서 복원할 수도 없었던 것 같다.

우선, 그쯤 떨어지고 있던 마의 백의를 입는다. 알몸 백의와는 꽤 마니악(광적인)한 것이긴 하지만, 옷이면 좋다고 하는 판단의 같다. 마의 백의는 꽤 청결해, 생각하고 있었던 것보다도 고질인 물건이었다.

마왕은…아니, 마왕이었던 존재는 맨발로 검은 대지를 걸어간다. 행선지가 어딘가는 모르기는 하지만, 그는─아니…“그녀”는, 늠름한 눈동자로 하늘을 올려보면서, 걸어 간다. 어디에 가는지는 모르는 채, 그녀는 걸어 간다.

「…마왕도…없다. 용사도 아니라고…하면, 돌아가고 싶구나 “일본”에」

중얼거린 그녀는, 울컥 눈동자에 서서히 눈물을 머금어, 순간에 그것을 닦았다. 해와 닦은 후, 눈동자에는 또 늠름한 의지가 머물고 있었다. 강해, 그녀는 걷는다. 발바닥이, 따끔따끔하고 아프구나, 뭐라고 하는 생각하면서――그녀는 암흑 대륙의 마왕성아토를 떠나 간다.

여기에 시음은 없다. 다만, 그녀는 알고 있다. 마왕중에서, 그녀는 보고 있었기 때문에.

마왕을 죽였던 것이, 그녀인 것을 알고 있다. 그녀가, 마왕과 싸우고 있던 소년을 죽여 해친 것을 알고 있다. 마왕을 죽이려고 하고 있던 소년이, 용사가 아닌 것을 알고 있다. 용사도 아닌 소년이, 이세계인인 것을 알고 있다.

이것도 저것도, 그녀는 보고 있었다. 마왕의 안쪽으로부터, 쭉 보고 있던 것이다…대략 300년간, 쭉 마왕과 함께 그녀는 살아 있었다. 마왕의 의지로, 활용되고 있었다.

「나는 이제 용사가 아니다…단순한, 타카야나기 칸나(모기장 특수 공무원인)(이)다」

그녀는 마왕은 아니다. 초대 용사로 해, 마왕에 가장 강하면 평 된 용사――타카야나기 칸나.

그녀는 마왕의 신체 중(안)에서 활용되고 있었다. 다른 용사들은 영혼도 스테이터스도 문자 그대로 먹혀져 목숨을 잃고 있던 것이지만, 타카야나기 칸나만은 영혼을 먹혀지지 않았었다. 스테이터스는 먹혀졌지만, 그녀는 마왕의 의지에 의해 활용되고 있었다.

그 이유는, 마족(로서)는 상당히 드물고, 인간으로서는 매우 이해 할 수 있는 감정으로부터 오는 것이다.

결국, 마왕은 초대 용사인 타카야나기 칸나에게 반하고 있던 것이다. 레이라가 길음에 대해서 있는 것 같았던 것 같게, 마왕은 타카야나기 칸나에 대해서 연애 감정을 안았다. 처음 대등하게 싸워, 그리고 뜨거운 죽음을 건 대결을 주고 받은 용사의 소녀, 그런 그녀에 대해서, 정열적인 사랑을 안아 버렸다.

「마왕…너는 비뚤어져 버렸다. 까닭에 멸망한 것이다」

그러니까 마왕은 타카야나기 칸나를 인정하고 있었고, 자신의 체내에서 살리고 있었다. 언제까지나, 영원히 모두 있을 수 있는 것처럼.

그러나, 타카야나기 칸나는 이렇게 (해) 나왔다. 마왕의 신체가 길음의 공격으로 용사들의 힘을 잃어, 그 위에서 시음에 압도적으로 살해당해 버린 것으로, 큰폭으로 약체화 한 것이다.

결과, 안에서 살아 있던 타카야나기 칸나가 부활했다.

◇

-마왕이란, 원래 육체를 가지지 않는 마족이었다.

마왕 자신, 자신의 일을 마왕이라고는 부르지 않았고, 마족들도 원래 마왕의 일을 마왕이라고 부르고 있던 것은 아니다.

다만, 마왕은 태어난 당초─ 『폭식의 마족』이라고 불리고 있었다. 마족이라고 하는 것보다는, 현상으로, 검은 공간의 갈라진 곳과 같은 존재였다. 그 갈라진 곳에 접한 존재를 닥치는 대로 먹어, 그 존재의 모두를 수중에 넣는 성질을 가진 마족.

마왕은 작은 쥐로부터 시작되어, 자꾸자꾸 강력한 마짐승들을 수중에 넣어 가고 그리고 마침내는 S랭크마족으로조차 수중에 넣는 현상이 되었다. 그리고, 변화가 방문한다.

마왕에 육체를 할 수 있던 것이다.

시커먼 봉인간과 같은 육체였지만, 그것은 마왕의 큰 진화이기도 했다.

그로부터, 마왕은 그 신체에 좀 더 강력한 마족들을 흡수해 나가, 이미 아무도 접근하게 하지 않는 강함을 손에 넣었다. 경험도, 스테이터스도, 모두 흡수해 마족들의 정점으로 달려오른 것이다.

그리고, 어느…지성을 손에 넣은 마왕은, 자신이 인간들로부터 가장 두려워해지는 마족인 것을 자각했다.

그리고 한동안 해, 마왕은 그 지성으로 생각해, 자신의 흡수해 온 힘을 단련해 늘리는 즐거움을 찾아냈다. 그리고, 거기로부터 싸우는 일의 즐거움을 찾아냈다. 더욱 거기로부터, 일방적으로 파괴해 유린하는 즐거움을 찾아냈다.

어느덧, 마왕은 흡수하는 일을 자신의 의지로 금지해, 아슬아슬한의 싸움 중(안)에서 자기 자신의 생을 느끼는 것처럼 되었다.

그러자, 그런 파괴의 나날을 보내고 있을 때, 용사로 불리는 존재가, 자신의 생명을 빼앗으러 오게 되었다. 거기서 최초로 왔던 것이, 타카야나기 칸나다.

『마왕, 너를 죽이러 왔어』

그런 대사와 함께 나타난 용사, 타카야나기 칸나의 말로부터─마왕은 “마왕”이라고 하는 존재가 되었다. 용사라고 하는 존재가, 자신의 일을 마왕이라고 불렀다. 마의 왕, 과연 말할 수 있어 묘하다고 생각했다.

마왕은 이 시점에서, 많은 마족들을 따르게 하고 있었기 때문에. 자신의 강함을 나타내, 마족들을 비비 꼬고 아이 덮고 있었기 때문에. 마왕이라고 하는 통칭을 마음에 들어, 마왕은 자기 자신의 일을 마왕이라고 부르게 되어, 끌려 다른 마족들도 마왕이라고 부르게 되었다.

그리고, 그와 용사는 힘껏 싸웠다. 지금까지 없는, 사력을 다한 싸움이었다. 정열적으로, 광기적이어, 어디까지나 정정 당당한, 용사와 마왕의 싸움이었다.

마왕은 그 싸움 중(안)에서, 언제까지나 이 싸움을 계속하고 있고 싶다고 생각했다. 이 용사와 언제까지나 검을 접전하고 있고 싶다고 생각했다.

난무하는 피도,

흐르는 땀도,

일순간의 사이로 보인 용사의 늠름한 눈동자도,

마왕에는 매우 사랑스러운 물건으로 보인 것이다. 용사의 모두를, 자신의 것으로 하고 싶다고 생각한 것이다.

그러니까, 마왕은 본능적으로, 욕망에 따르는 형태로, 지금까지 금지하고 있던 폭식의 성질을 해방 했다. 일부러 용사에게 져, 틈을 만들어, 최후는 정정당당 따위와는 도저히 말할 수 없는 외도로 비겁한 방식으로, 타카야나기 칸나와의 싸움을 더럽혀 승리를 그 손에 거두었다.

그 결과적으로――마왕은 타카야나기 칸나를 자신의 신체안 거두어들여, 그녀의 모두를 손에 넣었다.

생명을 빼앗지 않게 스테이터스만을 먹어, 육체와 영혼은 쭉 체내에 보존해, 현재까지 함께 보내 왔다.

뭐, 그렇게 비뚤어진 사랑도…오늘로 끝나게 된 것이지만.

쇠약해진 위가 내용을 토해내기라고 끝내는 것과 같아, 쇠약해진 마왕의 육체는 타카야나기 칸나의 육체를 체내에 넣어 둘 수 없게 되었다. 그러니까, 마나 고르트의 신체를 먹어 회복하려고 한 마왕의 일순간의 틈이, 타카야나기 칸나를 해방 해 버리는 결과로 연결되어 버렸다고 하는 것이다.

정확하게 말한다면, 마왕의 쇠약해진 육체를 타카야나기 칸나가 흡수해 부활했다고 해야 할 것일까. 까닭에 육체는 마족의 것은 아니다. 훌륭한 인간의 것이다.

여하튼, 이렇게 (해) 마왕은 죽어, 용사는 부활했다.

마왕과 용사와의 싸움은, 300년때를 너머――초대 용사의 부활과 함께 종지부가 맞은 것이었다.

◇

「…하아, 지금부터 어떻게 할까나」

한숨을 토하면서, 그녀는 중얼거린다. 흰 맨발이 백의로부터 뻗어 있는 님(모양)은 매우 선정적이지만, 나른한 표정을 띄운 그녀를 보고 있으면, 그런 기분도 안을 수 없게 될 정도로였다.

그러자, 그녀는 문득 생각해 낸다. 마왕이 걱정하고 있던 소년, 자신과 같은 세계로부터 온 여우로 불린 소년의 일을.

마왕을 넘어뜨려도, 원래의 세계에는 돌아갈 수 없었다. 하지만, 원래의 세계의 인간은 이 세계에 있다.

그녀는, 그러면 적어도원래 세계로 돌아가는 대신에 원래 세계의 인간을 만나려고 생각했다. 그렇게 생각해 서면, 다양하게 자신에게 있어 메리트가 될 것 같은 점이 많이 생각난다. 그 제일의 예는, 여우라고 하는 소년을 만나면, 원래의 세계에 돌아가는 방법을 함께 찾아 줄 것이라고 하는 일이었다.

마왕중에서 보고 있던 그녀는, 길음이 원래 세계에 돌아가고 싶어하고 있는 일을 알고 있었다. 그러니까, 같은 일본인과 함께 있고 싶다고 하는 기분과 원래의 세계에 돌아가고 싶다고 하는 기분이, 길음아래에 가려는 지침을 낳는다.

「…여우, 인가…그렇다…나무─훈…츳키…자르면…어떻게 부르면 우호적인가…?」

투덜투덜하고 중얼거리면서, 길음아래에 가기 위해서(때문에) 걸음을 진행시키기 시작했다.

향하고는 인간의 대륙――현재의 인간들의 전설인 초대 용사가, 외로움을 묻기 위해서(때문에) 행동을 개시했다.

나는 레이라바미리온의 일이 싫었다.

자신과 달리, 길음과 자연히(과) 접촉할 수 있는 관계가 부러웠으니까―

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제 12장 종료시의 캐릭터 소개

-주인공조─

나기나타길음남 18살

이 제 12장에 대해, 마왕의 책략에 의해 칭호 『인류의 적』을 획득하는 처지가 되어 버렸다. 결과, 인류 모두로부터 없는 것으로서 다루어지게 되었지만, 실은 인류측은 무시하고 있는 자각은 없다. 길음이라고 하는 존재를 인식 할 수 없게 되고 있으면 말하는 편이 정확하다.

결과, 마왕을 때려 죽인다고 하면서 암흑 대륙으로 건너, 인간대 마족의 싸움을 지금 대 용사를 그대로 두어 먼저 발발시켜 버렸다. 초대 용사로부터 5대째까지의 용사를 모두 흡수한 마왕은 강하고, 싸움은 치열을 다했지만, 최종적으로는 마왕의 아가씨를 풀어 버린 것으로, 마왕의 낭시음의 흉기에 의해 마왕이 사망. 길음의 승리가 되었다.

그러나, 시음이 미친 정신이 다음에 적으로서 인식했던 것이 길음으로 있던 적도 있어, 마왕의 아가씨와 제 2 라운드가 된다. 결과, 드란이 살해당해 버렸지만, 명신들 도망칠 수가 있었다. 칭호는 사라져, 목적은 달성되어 새로운 힘도 손에 들어 왔지만, 길음에 있어 동료의 죽음은 아주 조금만 정신적 쇼크가 컸던 것 같아, 상당히 큰 상실감에 시달리게 되었다.

또 싸워 사용한 『귀신』의 반동으로, 스테이터스가 큰폭으로 감소해 버렸으므로, 지금은 S랭크라고는 할 수 없는 실력이 되고 있다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:3000

체력:82800

내성:100250

민첩:92500

마력:19304531

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

『유령의 계약자』

『별의 정령의 부모』

【스킬】

『통각 무효 Lv8』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『물리 내성 Lv4』

『마력 내성 Lv5』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv6』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『초심 이동』

『장독 지배』

『천양무궁』

【PT멤버】

피니아

룰

트리시

레이라

노엘

피니아녀 0살

이 제 12장에서는, 길음을 위해서(때문에) 모두 암흑 대륙으로 건너, S랭크마족인, 톱 클래스의 실력을 가지는 마도사의 야르에드몬드와 교전. 마법에의 이해를 더욱 깊게 해, 마법의 퀄리티에 윤이 걸린 모습. 사상종의 요정으로서 자신의 감정을 이해 각성 한 피니아에는 고유 스킬이 눈을 뜨고 있지만, 아직도 그 일부분조차도 모습을 보여주지 않다. 그녀 자신도, 고유 스킬의 각성에 자각은 없는 것 같다.

또, 그녀 자신 마력량이 크게 되어 있어 사상종의 레벨(로서)는 상당히 높은 영역에 오르고 있는 것 같다. S랭크의 마도사와도 호각에 서로 싸우고 있었지만, 경험의 차이에 의해 장기전이 되면 마(분)편에 이기고 있었다. 그녀 자신의 종합적인 실력은, 아직도 A랭크 상위이다.

다만, 사상종이라고 하는 요정은 그 생각의 강함에 의해 여러가지 가능성을 숨기고 있으므로, 이 앞 어떻게 될까는 모른다.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv23

근력:902920

체력:892090

내성:13080:STOP!

민첩:927290

마력:7960370

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv7』

『마력 회복 Lv6』

『치유 마법 Lv5』

『화염 마법 Lv5』

『신체 강화 Lv4』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『명중 정밀도 Lv4』

『병렬 사고 Lv4』

『장벽 마법 Lv3』

『고속 기동 Lv4』

【고유 스킬】

『영원 불변』

◇

르르소레이유녀 12살

아직도 레벨 1인 채로 로리 체형을 유지하고 있지만, 잠시동안 길음이 스킬을 사용할 수 없는 상태에 빠져, 한편 암흑 대륙으로부터 돌아갈 때에 마짐승들과 싸웠으므로 레벨이 오르고 있다. 라는 것은, 슬슬 로리 탈각도 가까울지도 모른다.

12장에서는 암흑 대륙에 모두 건너, 몽마의 미나라고 하는 S랭크마족에 첫눈에 반하게 했다. 된은 아니고, 시킨이다. 매료의 힘은 원래 매력적이었던 룰응의 사랑스러움을 몇십배에도 끌어올려, 미나 따위 간단하게, 홀랑 떨어뜨려 버릴 만큼이다. 원래 이성을 덮쳐 쾌락에 떨어뜨려 버리는 서큐버스를, 반대로 그 사랑스러움만으로 떨어뜨려, 더욱 하인에게까지 깎아내리는 수완은, 천연으로 장래가 염려된 것이 있었다.

하지만, 룰응이 귀여워해 준다면 별로 하인이라도 상관없다. 미나는 그러한 의미에서는 같은 종류이다.

그래서, 이번 룰은 암흑 대륙을 슬쩍 상처가 없어 돌아와 버려 있거나 한다. 이것은 꽤 할 수 있는 것은 아니고, 룰은 꽤 운이 좋은 것인지도 모른다.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv42

근력:2906910

체력:1907800

내성:10000:STOP!

민첩:3023280

마력:492820

【칭호】

『노예』

『태양의 천랑』

【스킬】

『소검술 Lv6』

『직감 Lv6』

『야생』

『불굴』

『축지』

『마력 조작 Lv3』

『신체 강화 Lv6』

『단념 Lv5』

『심안 Lv5』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

『천의무봉』

◇

트리시르미에이라녀 17살

흡혈귀가 되어, 마족으로서의 생을 걷는 일이 된 현재의 길음의 파티에서 유일한 츳코미이다. 존재는 착실하지 않지만, 내용은 아직 인간적인 것으로 아직 길음의 파티는 보케 뿐만이 아니다. 그녀가 완전하게 마족으로서 폭주하기 시작하면 아마 길음의 파티는, 누구에게도 손을 붙이지 않을 수 없게 될 것이다. 최종 방위 라인이다.

암흑 대륙에 건너, 흡혈귀가 되어 처음 만난 동종의 흡혈귀를 만났다. 흡혈귀의 왕, 브라드반과의 싸움은 유야무야가 되어, 최종적으로 눈을 붙일 수 있는 처지가 되었다. 그녀는 모르지만, 브라드가 재차 그녀를 만나려고 하고 있으므로, 아마 재회하는 미래는 가까울지도 모른다.

흡혈귀로서의 힘을 잘 다룰 수 있지 않은 부분도 있어, 현재는 육체에 친숙해 지도록(듯이) 트레이닝을 계속하고 있는 것 같다.

또, 리치와의 싸움으로 손에 넣은 검의 이름은, 길음이 명명해, 『혁잠자리』라고 되었다. 효과는 확실하지 않지만, 리쉐는, 아마 스킬이나 마법계의 특수한 기술을 무효화하는 성질이라고 보고 있는 것 같다.

더욱, 그녀의 손에 넣은 고유 스킬도 아직도 효과가 확실하지 않다.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

종족:흡혈귀녀 Lv21

근력:892390

체력:1020360

내성:60190:STOP!

민첩:892730

마력:3150340

【칭호】

『모험자』

『흡혈귀』

『마안보유자』

【스킬】

『검술 Lv6』

『선견의 마안Lv4』

『신체 강화 Lv6』

『빠른 발』

『직감 Lv6』

『단념 Lv6』

『회피방법 Lv4』

『위기감지Lv4』

『불굴』

『매료 Lv3』

『흡혈 Lv3』

『마력 조작 Lv3』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『밤의 왕《로드 오브 뱀파이어》』

◇

레이라바미리온녀 17살

이 12장 뿐만이 아니라, 길음에의 연정을 이해한 순간부터 사람을 먹는 것을 은밀하게 금지하고 있던 레이라. 그 탓도 있어, 공복감과 인식 충동은 인내의 한계를 넘고 있어 기아에 의한 약체화가 일어나고 있었다. 길음이 깨달은 것은 매우 최근이며, 그 약체화가 원인으로 S랭크마족의 여자에게 심하게 유린, 능욕을 받는 일이 되었다.

아이를 만드는 방법을 가르칠 수 있어 거기에 필요한 자궁을 잡아진 것이지만, 만신창이안 희미하게 보인 의식을 식인 충동과 기아심이 침식. 결과, 자아를 잃은 레이라는, 길음에게 건네져 있던 길음의 신체의 일부를 먹는 것으로 완쾌. 모든 상처가 완치해, S랭크의 실력을 만전에 발휘 할 수 있는 만큼까지 채워져 거기로부터는 일방적인 실력차이에 의해 상대를 유린. 자신과 같은 꼴을 당하게 한 후, 죽였다.

자아를 잃고 있었다고는 해도, 식인에 달려 버린 것을 후회하고 있어 이 앞도 식인은 금지해 갈 생각이다. 그러나, 어느 정도 욕구를 채울 필요가 있다고 하는 일로 길음에게 야단맞아 지금은 우선 악인이라면 먹어 좋다라고 하는 일이 되었다.

그녀도 고유 스킬을 각성 시키고 있지만, 아직도 그 상세가 나오지 않는다. 자각은 하고 있는 모양.

별의 정령 등장시는 어찌할 도리가 없었지만, 강함은 나무랄 데 없는 S랭크이다. 그녀의 전투 센스는 뛰어나게 우수해 높고, 전투 센스만으로 말한다면, 시음에도 뒤떨어지지 않는 물건을 가지고 있다. 종합력으로는 시음에 압도적인 실력이 있지만, 레이라도 성장하면 대항 할 수 있을 정도로 강하게 될 수 있을 가능성은 충분하다.

◇스테이터스◇

이름:레이라바미리온

성별:여자 Lv17

종족:장독의 마귀족

근력:5699200

체력:6279500

내성:93040:STOP!

민첩:7873810

마력:2598170

【칭호】

『붉은 밤』

『장독의 마귀족』

【스킬】

『검술 Lv6』

『맨주먹 Lv6(NEW!)』

『신체 강화 Lv5』

『폭식』

『장독 조작 Lv9』

『마력 조작 Lv3』

『폭음폭식』

『단식 Lv3(NEW!)』

『순애』

『병렬 사고 Lv3』

『광붙임성오코시(브로큰 하트) Lv1』

【고유 스킬】

『장독 조작』

『광붙임성오코시(브로큰 하트)』

◇

노엘녀 연령 불명

유령. 길음과 계약하고 나서 쭉 붙어 온 것이지만, 12장에서는 거의 도움이 되지 않았다. 속박[金縛り]으로 시간을 버는 등, 길음이 그녀의 고유 스킬에 대해 잘 모르는 것이 움직이기 어려운 원인이지만, 그녀 자신도 자신의 고유 스킬로 무엇이 할 수 있는지를 모르고 있기 때문에, 정직 활약곳을 모르는 아이이다.

라고는 해도, 이 아이가 없으면 성립되지 않았던 면도 그 나름대로 있으므로, 길음으로서는 점점 노엘을 동료라고 하는 것 만이 아니고, 피니아들과 같은 중요한 존재로서 보게 되고 있다.

그녀 자신은, 길음에 꽤 감사하고 있는 것 같아, 가슴의 이야기가 되면 질투인 것인가 잘 모르는 반응을 보이고 있으므로, 길음에 적잖게 호의를 안고 있는 것 같다.

최근의 취미는 곤충에 접해 오한을 재 해 죽은 체를 시키는 것.

스테이터스, 변화 없음.

-그 외─

이크스바르드그레시아남 대략 300살 이상

마왕으로서 군림하고 있던, 원폭식의 마족. 먹는다고 하는 개념 그 자체를 체현 한 마족이며, 일찍이보다 흡수해 온 존재들의 결정이라고도 말할 수 있다. 육체를 가져, 지성을 가져, 그리고 그 결과 모든 인간들로부터 두려워해진 존재이다.

마왕으로 불린 것은, 용사가 그를 마왕이라고 불렀기 때문에여, 그가 마왕이라고 하는 통칭을 마음에 들어 자칭 했기 때문이다.

또, 그는 초대 용사 타카야나기 칸나에게 반해, 사기 치는 것의 같은 방식으로 그녀를 자신의 체내 거두어들였다. 그리고 쭉 모두 있던 것이지만, 길음과 시음에 당한 일로 약체화 한 결과, 그는 반대로 타카야나기 칸나에게 흡수되는 형태로 그 존재에 끝을 맞이했다.

◇스테이터스◇

이름:이크스바르드그레시아

종족:왕의 마족 Lv578

근력:285628200

체력:303451400

내성:909100:STOP!

민첩:235267960

마력:920930450700

【칭호】

『마왕』

【스킬】

『검술 Lv9』

『신체 강화 Lv8』

『맨주먹 Lv9』

『고속 기동 Lv7』

『마력 조작 Lv8』

『마력 경화 Lv7』

『정신 간섭 마법 Lv8』

『화염 마법 Lv7』

『암흑마법 Lv8』

『소환 마법 Lv8』

『마력 회복 Lv7』

『왕의 위압』

【고유 스킬】

『천하 무쌍』

『상심 부정(캐세르헤이트)』

『수왕(비스트 팀)』

『창조 지식(Create 매테리얼)』

『저쪽 가라』

『말하는 일 (들)물을 수 있다(모델 어프로치)』

◇

타카야나기 칸나녀 18살(경과시간에 말하면 300살는 넘고 있다)

초대 용사로서 소환된 소녀. 소환 당시는 16살에, 17살의 생일을 맞이하는 조금 전이었다. 마왕을 넘어뜨릴 때까지 걸린 시간은 1년반정도이다.

전설에서는 금욕적이고 엄격한 성격의 용사로 되어 있지만, 실제는 상당히 장난꾸러기인 성격을 하고 있어, 엄격으로 되어 있는 것은 단지 프라이베이트와 진지함의 변환이 빨랐으니까이다. 구별을 붙여지고 있었다고도 말할 수 있다.

까닭에, 그녀는 상당히 천연 발언도 하거나 하므로, 일찍이 모두 싸운 동료들의 인상으로서는, 쿨해 엄격이라고 하는 것보다는 천연으로 빠져 있는 곳이 있는 소녀이다.

다만, 진지함에 들어가면 단번에 스윗치가 바뀌므로, 그 온도차는 격렬했다거나 한다.

◇스테이터스 생략◇

시음녀 연령 미상

마왕의 아가씨. 언제 태어났는지, 어떻게 태어났는지는 불명하고, 마왕 자신은 이 아가씨를 죽이는 일도 싫어하지 않는다고 한 태도를 취하고 있던 까닭에, 정말로 마왕의 아가씨인 것일지도 모른다.

그러나, 마왕을 아버지라고 부르고 있는 것으로부터, 어쩌면 아가씨인 것이라고 된다. 하지만 마왕은 시음을 아가씨라고 명언하지 않고 죽었으므로, 진실은 확실하지 않다.

라고는 해도, 그녀는 마왕보통의 힘을 가지고 있어 길음으로 해도 정직 당해 내는지 모르는 상대라고 하는 일로, 그녀와 싸우는 것을 하지 않고 도주를 선택하고 있다. 현재 그녀는 길음의 말에 분노를 느껴, 길음을 죽이려고 획책 하고 있다. 살아 남은 S랭크마족들과 함께, 행동을 개시하고 있다.

◇스테이터스 생략◇

고르트, 마, 레이라에 살해당한 마족의 여자는 죽었으므로, 제외로.

정비로 늦었어요

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용사의 이야기

13장 시작입니다.

마왕을 넘어뜨렸기 때문인가, 우리들에 대해서 새로운 적이 되는 것 같은 존재는 나타나지 않았었다. 이 카이르아네라 왕국으로, 크게 말하면 인간의 대륙에 돌아오고서, 대략 반달(보름) 지나 있는 것으로부터, 상당히 평화로운 시간이 방문했다고 해도 좋을 것이다.

그리고, 이만큼의 시간이 있으면 내가 드란씨의 죽음으로부터 회복할 때까지, 충분히 마음의 정리를 붙여졌다. 장독 변환법을 사용해, 바다의 플랑크톤이나 마짐승들을 장독 계속 변환하는 것으로 스테이터스도 어떻게든 그전대로에 되돌려 있고, 지금은 움직이지 못하고 있던 기간에 상당히 무디어져 버린 신체를 단련하면서, 보내고 있다. 기색이나 무기의 취급의 연습을 해, 제대로 싸울 수 있는 것처럼 해 두지 않으면.

의뢰를 접수는 하고 있지 않지만, 아무래도 카이르아네라 왕국의 사람들의 모습으로부터, 나를 무시하는 사람은 그렇게 없을 것이고, 길드에서 의뢰를 받을 수도 있을 것이다. 뭐 나의 길드 계좌도 사용할 수 있는 것처럼 된 것 같으니까, 안에 들어가 있던 돈을 생각해도 일할 필요는 없다.

식품 재료도 보충해, 숙소에도 묵고 있다. 우선, 지금의 우리들은 잠깐의 휴식을 취하는 것이 되어있었다.

현재나는 숙소의 욕실에 들어가 있다. 아침 목욕이라고 하는 녀석이다. 게다가 노천탕.

바다에 가까운 나라이니까 과거의 나라에서는 욕실이 어디의 숙소에도 상비되고 있어, 더욱 노천탕이 있다고 하는 호세다. 아침 목욕 만이 아니고, 몇 번이나 들어가고 즐겨야 할 것이다.

그렇다고 해도, 나는 숙소에 잡을 때 아직 움직일 수 없는 상태였고, 어떤 숙소를 정하는지는 피니아짱들에게 맡기고 있었기 때문에 어쩔 수 없지만…이 숙소의 노천탕은 혼욕이었다거나 한다. 어째서 이 숙소를 정했는지 리쉐짱에게 (들)물은 곳, 항구로부터 가장 가까운 장소에 있었기 때문이라고 한다. 응, 뭐 어쩔 수 없지요.

『하후─…좋은 뜨거운 물이구나~…후히히~…♪』

「아니, 너유령이겠지만」

『이런 것은 기분이야』

계약상, 노엘짱이 필연적으로 함께 들어가는 일이 되는 것이지만, 그녀는 뭐라고 옷을 벗을 수가 있는 것 같다. 옷이나 영체의 신체는, 모두 그녀의 영혼에 의해 구성되어 있으므로, 그녀가 다시 구성하면 옷없음의 육체만을 구성할 수가 있는 것 같다.

다만 용모나 육체에 관해서는 노엘짱 자신의 것 이외는 무리인 것 같다. 다른 용모로 있는 감각이 모르기 때문에와의 일. 같은 이유로써 쓰리 사이즈를 속이는 일도 할 수 없는 것 같다. 거유가 어떤 감각이나 모르지만라든지 그러한 이유인 것이라고 한다.

그러니까 그녀는 지금 목욕타올에 휩싸일 수 있어 들어가지만, 알몸이다. 알몸, 이다하지만, 더운 물에 잠기고 있다…라고 할까 더운 물에 비쳐 보이고 있기 때문에 안보인다. 반투명이니까, 보통 사람보다 김에 의한 효과가 굉장히 효과적으로 발휘되고 있다.

그렇게 말하면 이전 레이라짱이 타 온 적도 있었군…그 때는 레이라짱의 일을 지금만큼 소중하게 생각하지 않았고, 신체를 응시하거나는 하지 않았던 거네요.

「…뭐, 좋은가」

첨벙, 이라고 더운 물에 턱이 붙는 위 가라앉아, 나는 크게 숨을 내쉰다. 욕실은 길게 들어가 있으면 정신적인 피로가 되어, 회복하는 일은 없다든가 (들)물었던 적이 있지만…이 서서히 스며드는 감각은, 역시 좋다. 나로서는 정도를 생각하면 좋은 휴식이 된다고 생각하지 마.

아아, 그래그래. 다른 모두이지만…여기의 숙소의 욕실은, 내가 지금 있는 노천탕이야말로 혼욕이지만, 분명하게 옥내의 욕실은 남녀별로 나누어져 있다. 내가 욕실에 들어간다 라고 하면 따라 온 레이라짱이나 피니아짱, 룰짱의 3명은 아마 옥내의 욕실에 들어가 있다고 생각한다.

리쉐짱은 이 반달(보름)으로 완전하게 육체가 흡혈귀에게 친숙해 진 것 같고, 완전하게 야행성이 되어 버린 거네요. 즉, 지금도 아직 자고 있다.

「여기의 세계는 수인[獸人] 전용의 욕실은 있는 것이군…뭐 꼬리라든지 귀라든지의 털이 더운 물에 들어가는 것이고, 당연할지도 모르지만…」

『유령 전용의 욕실도 만들었으면 좋지요―』

「지옥에는 있을 것이네요, 피라든지 마그마적인 녀석」

『그것은 필요없을까』

노엘짱이 때때로 말을 걸어 오지만, 나는 간단하게 돌려주었다. 적당한 반응이라고 할 것은 아니지만, 편히 쉬고 있기 때문에 하늘 대답같이 되어 버리고 있을 뿐이다.

「-!」

「…♪」

그러자, 뭔가옥내가 소란스러워져 왔다. 귀동냥이 있는 목소리가 들려 온다. 이것은…과연, 레이라짱인가. 장독의 공간 파악으로, 레이라짱이 여기에 오려고 하고 있는 것이 알았다. 옆에 작은 사람의 그림자가 있는 것으로부터, 아무래도 피니아짱과 룰짱이 멈추고 있는 것 같다. 아무튼 그 2명은 높은 실력을 가지고 있지만, 이 근처는 상식 적이니까. 보케와 진짜의 경계는 확실히 하고 있다고 하는 일일 것이다.

아무튼 그대로 멈추어 두어 받자. 나는 좀 더 편히 쉬어 간다. 레이라짱은 강하고 스테이터스도 나의 다음에 높지만, 룰짱과 피니아짱도 지지는 않았다. 2명 비용이라면 레이라짱도 강행 돌파는 할 수 없을 것이다.

「가…강력하다!」

「우…우후후후…! 아, 사랑은 이기는거야…♡」

앞에서 한말 철회, 레이라짱은 아무래도 나의 상상을 넘어 오는 것 같다. 피니아짱에게 머리카락을 끌려가 룰짱을 허리에 휘감고 있지만, 레이라짱은 그런데도 노천탕에 강행 돌파해 왔다. 보면, 장독을 사용해 자신을 누르고 있다. 과연…저것이라면 자신의 근력은 2배, 2명 비용으로도 대항 할 수 있는 것이다.

평상시는 조금 바보 같은 주제에, 이럴 때는 쓸데없는 지혜를 짜는구나. 사랑하는 여자아이는 사랑스러워진다고는 말하지만, 그것과 동시에 상당히 심하게 되네요.

「아♪여우구─응♪」

되돌아 보면, 입구에서 여기에 손을 흔들어 오는 레이라짱이 있었다. 피니아짱과 룰짱은, 어쩔 수 없다라는 듯이 단념한 것 같다. 라고 할까, 룰짱에게 관해서는 고개를 갸웃하고 있다. 아무래도 레이라짱을 멈추는 이유는 모르고 있는 것 같다.

 노예였기 때문에 밤 시중이라든지의 지식은 있었는데, 이런 것은 서먹하네…이상하다. 욕실은 오케이야?

「하아…」

한숨을 토해, 나는 노천탕 특유의 장관인 경치를 보고 생각한다.

-나는 아무래도, 조속히 편히 쉬고 있을 수 없는 것 같다.

동료가 있기 때문에 소란스럽다. 이 소란이 지금의 내가 행복한 증거다…자, 그러면 레이라짱들을 장독으로 포획 해…나는 빨리 나온다고 하자.

◇ ◇ ◇

떠드는 레이라짱을 두어 욕실로부터 나와, 방으로 돌아온 나를 기다리고 있던 것은, 눈을 떴던 바로 직후라고 하는 모습의 리쉐짱이었다. 잠버릇으로 머리카락이 거꾸로 서 있거나 해, 망연히 하고 있는 표정은, 아직 졸린 것 같다.

라고는 해도, 슬슬 일어나 받자. 그녀도 일단, 마음은 인간이라고 말하고 있는 것 같고, 생활 리듬에 관해서는 어쩔 수 없지만, 적어도 점심전에는 일어나 받지 않으면.

「리쉐짱, 일어나」

「응─…아아…알고 있다, 조금 얼굴을 씻어 온다…」

침대에서 나온 리쉐짱은, 느릿느릿 방에서 나갔다. 얼굴을 씻으면 상당히 졸음도 깰 것이고, 뭐 햇볕에는 조심해 받자. 소멸까지는 가지 않은 것 같지만, 복도에서 쓰러지셔도 곤란하고.

「그런데…」

나는 침대에 앉아, 기대어 세워 놓아 둔 『사신의 손』을 손에 들었다. 간단하게 옷감으로 닦아, 빙글 돌린다. 응, 일그러짐도 없는 같고, 괜찮은 것 같다.

거기로부터 『사신』으로부터 『하츠카미』까지 대충 부여해 본다. 문제 없게 칼날이 나와, 털면 분명하게 효과를 발휘해 주었다. 과연 『무신』에 관해서는 하지 않지만 말야.

응, 도 탈티끌 완쾌다. 수명이 줄어드는 힘을 사용하고 있는 것이니까, 훨씬 훗날에 영향을 줄 것 같지만…뭐 괜찮을 것이다. 반드시 어떻게든 될 것이다.

『후이─, 좋은 뜨거운 물이었네─…』

「뭐, 확실히」

함께 욕실로부터 나온 노엘짱이, 평소의 복장이 되어 후끈후끈하게 만족기분인 얼굴을 하고 있다. 더운 물에 잠기고 있는 감각이 없는데, 뭐랄까 제멋대로인 아이다.

그러자, 방의 문을 노크 하는 사람이 있었다. 레이라짱들은 아직 욕실일 것이고, 리쉐짱이 돌아오기에는 너무 빠르다.

라는 것은…도대체(일체) 누구일까?

「네네…하?」

「…으음…안녕, 나무─」

「…」

「…」

진짜로 누구야 이 녀석.

으음, 용모는 마왕…라고 할까 타카야나기 칸나인 것이지만, 마왕이라면 여기에서 이런 것은 말하지 않을 것이고, 살아 있었다고 해도 이런 거뜬히모습을 보여 올 리는 없다.

라는 것은, 이 아이는 설마…마왕이 아니고, 타카야나기 칸나인 것인가?

「미안, 조금 기다려…이것은 나의 캐릭터가 아니다, 다시 한 번 시켜?」

「싫어, 상황 설명을 해라 이 자식」

「나는 남자가 아니야」

「그러한 문제가 아니야」

무엇이다, 이 상황. 누군가 나에게 이 상황의 설명을 부탁. 무엇? 마왕이 아니고, 타카야나기 칸나로 맞고 있는 거야? 그렇다면 초대 용사가 어째서 이런 곳에 있는 거야? 이상하구나, 초대 용사는 죽었을 것이라고 생각했지만.

「아─우선…초대 용사, 타카야나기 칸나로 맞고 있어?」

「만, 나는 그것 그것. 나용사…가 아니고, 타카야나기 칸나로 맞고 있다. 마왕이 죽어, 이러니 저러니로 내가 부활해 버린 느낌…나도 잘 모르고 있기 때문에 그근처는 깊게 (듣)묻지 마」

「…뭐 좋지만」

아무래도 초대 용사 타카야나기 칸나로 맞고 있는 것 같다. 이러니 저러니는 용사 부활이라는건 뭐야라고 생각하지만, 본인도 모르고 있는 것 같고, 듣고(물어)도 어쩔 수 없는가…우선은 그렇다. 일부러 암흑 대륙에서 여기까지 오고 것은, 그 나름대로 지치고 있을 것이고, 이야기를 들을까.

「들어가세요, 차 정도는 낸다」

「응, 실례합니다」

뭔가 상태 미치는구나…보통 이런 것은 좀 더 경계한다고 생각하지만. 뭐 전설 대로라면 이 아이의 실력이 있으면 대체로의 무리는 넘어뜨릴 수 있을 것이지만 말야, 나라도 마왕과 대등 이상으로 싸우고 있던 것이고, 좀 더 여자아이로서 위기감을 가지고 있어도 좋다고 생각하지만…뭔가 이야기에 듣고(물어) 있던 것과 다르다.

좀 더 엄격하고 쿨해서 풍기 위원장적인 아이를 상상하고 있었지만, 역시 소문에는 꼬리(과장)이 붙는 것이구나. 뭐, 어려운 것 보다는 이런 조금 빠져 있는 것 같은 아이의 편이 교제하기 쉽지만.

그러니까 완곡한 지적 같은 느낌으로 듣고(물어) 본다.

「좋은거야? 그런 경계하지 않아서」

그러자, 방에 다리를 밟아 넣은 그녀는 조금 멍청히 한 후, 쿡쿡 웃어 이렇게 말했다.

「괜찮아― 일본인은 겸허하고 상냥하니까」

 어딘지 모르게…아아, 과연라고 생각해 버리는 나였다.

마왕이 죽었으므로, 용사편이라고 하는 곳일까요.

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용사와 용사

일찍이, 300년은 옛날 일. 마왕의 강림에 인간들이 소환한 초대 용사――타카야나기 칸나는 이 세계에 내려섰다. 소환된 당시는, 전설 대로 냉정하게 상황을 판단해, 그리고 곧바로 이 세계에 적응해 보였다.

용사로서 소환된 당초부터 고유 스킬을 발현시키고 있어 검을 잡게 하면 이미 적 따위 전혀 없을만큼 강해졌다. 동료들은 그녀를 신뢰해, 그녀도 동료들에 신뢰를 대고 있었다. 마왕 성까지의 여로는 1년반정도 계속되어, 그리고 마왕과의 싸움은 3일 3밤에 이르렀다.

정직, 마왕을 넘어뜨리면 이세계로 돌아갈 수 있으면 듣고(물어) 있던 그녀는, 이 세계에서 마왕을 넘어뜨리는 것 이외로 목적으로 할 수 있는 것이 없었던 것이다. 그러니까 빨리 마왕을 넘어뜨려, 원래의 세계에 돌아가려는 그녀의 의지였다.

그런 그녀의 여로에 존재한 동료들――그 중에서도, 그녀와 자매의님이사이가 좋았던 소녀가 있었다. 초대 용사의 파티에 노예면서 존재한 전설의 소녀, 아이.

그녀의 이름을 붙인 것은, 무엇을 숨기랴 타카야나기 칸나다. 노예로서 팔리고 있던 그녀를 사, 그리고 길음과 같이 중요한 가족으로서 취급했다. 동료, 그리고 가족, 여동생같이 귀여워해, 마왕과의 싸움에도 함께 도전한 어린 소녀.

그녀는 마왕과의 싸움으로 죽어 있어 살아남고 있어도 수명적으로 살아 있을 가능성은 이제 없지만, 이 현대에 부활한 초대 용사, 타카야나기 칸나는 아이라고 하는 소녀 뿐만이 아니라, 모두 싸운 동료들이 이미 죽어 있다, 라고 하는 사실에, 적잖게 쇼크를 받고는 있던 것 같지만, 300년이나 지난 지금되면, 이미 그 마음의 정리는 붙어 있다.

지금의 그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말), 원래의 세계에 돌아가고 싶다고 하는, 절실한 소원만을 의지에 길음을 만나러 온 것이다. 동료는 죽어, 마왕도 죽어, 그리고 보기 흉하게도 살아 남아 버렸다. 300년이나 지나 있으면 원래의 세계에 돌아간 곳에서 자신의 있을 곳은 없을 것이지만…그런데도 자신의 태어난 세계를 또, 한번 더에서도, 보고 싶었다.

「…흐음, 그래서?」

「나무─훈에도 도와 받을 수 없을까 하고」

「그 통칭은 확정인 것이야? …뭐 좋지만, 나도 원래의 세계에 돌아가려고 하고 있는 것이고」

이야기를 듣고(물어), 길음은 그녀에게 협력하는 것은 별로 인색함은 아니라고 고했다. 뭐 목적이 같으면, 실력자의 협력을 얻을 수 있는 것은 길음에 있어서도 유리한 것이다. 하물며 초대 용사는 역사상에서는 최초로 이 세계에 온 이세계인. 그녀의 이야기로부터 뭔가 힌트를 얻을 수 있을 가능성도 있을지도 모른다.

라고는 해도, 길음은 그녀를 파티에 넣을 생각은 없었다. 드란이 없어진 구멍을, 그녀로 묻는 것 같은 느낌이 들어 마음이 내키지 않았던 것이다. 게다가, 드란이 있던 구멍을 그녀가 묻을 수 있다 따위라고 도저히 생각되지 않았다.

까닭에, 길음은 그녀에게 원래 세계에 돌아가기 위해서(때문에) 협력해 줄 것 같은 존재를 소개하기로 했다.

「사실인가? 했다, 굉장한 곤란해 하고 있던 것이다」

「응 곤란해 하고 있었다면 곤란하고 있었던 공기 내자? 전혀 그런 식으로 안보이는…뭐, 그렇다면 안성맞춤의 존재가 있어」

「?」

「지금 대 용사…으음, 이름은 지군이었는지?」

길음의 말에, 칸나는 저렇게 되는 만큼, 이라고 손을 쳤다. 그 모습이 또 천연 같아서 길음은 조금 웃는다. 엄격하다고 생각하고 있던 소녀가, 실은 이렇게도 장난꾸러기기분에 흘러넘치는 소녀로 있던 것의 갭이 이상했을 것이다.

지금 대 용사와 초대 용사, 이 2명이 만나는 것으로 뭔가의 좋은 화학반응이 일어나 주지 않을까나라고 하는 마음도 있거나 한다. 지금 대의 용사는, 길음과의 싸움의 끝에, 칭호 『살육의 용사』를 체득 하고 있다. 길음의 『이세계인』이라고 하는 칭호의 운명력을 생각하면, 『용사』라고 하는 칭호에는 꽤 큰 인과와 운명이 관련되고 있는 것은 명료할 것이다. 거기에 『살육의』, 뭐라고 하는 붙은 날에는 어떤 운명을 책임 지워졌는지, 상상 할 수 없다.

길음은 칸나의 스테이터스를 본 곳, 그녀의 스테이터스에는 『천혜의 용사』라고 하는 칭호가 붙어 있었다. 그녀도 지와 같아, 이전에는 틀림없는 용사였다 무엇보다의 증거다.

「지, 군요…강한 것인가?」

「응─, 어떨까. 일전에 멘탈 빠직빠직 눌러꺾어 주었기 때문에, 지금 어떻게 되어 있는지 몰라」

「사이좋게 지내지 않으면 안 돼, 나무─훈」

「너는 나의 모친인가」

「어머니가 아니야」

「알고 있다!」

아무래도 상태가 이상해진다, 라고 생각하는 길음이었다. 천연계라고 할까 뭐랄까, 아무래도 칸나는 천연의 노망 소재인 것 같다. 파티에 있으면 더욱 더 리쉐짱의 부담이 증가하는구나, 뭐라고 하는 생각하는 길음.

그러자, 이번은 칸나가 화제를 바꾸는 것처럼 시선을 옮겼다. 그 앞에 있던 것은, 노엘이다. 그녀는 이세계인 고로, 유령이라고 하는 존재를 알고 있다. 그러니까 노엘의 일이 보이고 있을 것이다. 마왕이 노엘을 볼 수가 있었던 것도, 흡수한 용사들의 지식을 얻고 있었기 때문일지도 모른다.

칸나는 노엘의 일을 가리키면서, 길 소문에 듣는다.

「…이 아이는 유령?」

「그래, (뜻)이유 있어 나의 배후령 하고 있다」

「흐음…잘 부탁드립니다」

『후히히힛…♪노엘이야, 잘 부탁해!』

노엘과 인사를 주고 받아, 칸나는 또 길음에 시선을 되돌렸다. 의자에 앉고 있는 그녀가 입고 있는 백의의 옷자락이, 훌쩍 흔들렸다. 그 흔들림에, 길음의 시선이 칸나의 발 밑에 향한다. 그러자, 그녀가 맨발인 일을 알아차렸다. 발끝에는 실패해, 진흙투성이다. 백의의 목 언저리로부터는 칸나의 가슴팍이 들여다 보고 있어 무릎 상위로부터 보이고 있는 맨다리와 합하면, 재차 꽤 선정적으로 보인다.

그것도 그럴 것이다, 그녀는 부활했을 때 알몸이며, 그 위에 백의를 입은 것 뿐인 것이니까. 지금의 그녀는 백의를 벗으면 곧바로 벌거숭이가 된다고 하는 일이다. 팬티나 브라 따위도 당연 하고 있지 않기 때문에, 가슴은 곧바로 흔들리고, 옷자락이 퍼지면 꽤 아슬아슬한 곳까지 허벅다리가 보이고 있었다.

길음은 그것을 봐, 자주(잘) 자주(잘) 생각하면 이 아이 좋게 이런 모습으로 거리를 걸을 수 있었군과 반대로 감탄 해 버렸다. 수치심이 부족한 것인지, 그렇지 않으면 그다지 깨닫지 않았던 것일까는 모르지만, 길음은 칸나의 일을, 간단하게 『괴짜』라고 인식하기로 했다.

「그래서, 그 지군은 어디에 있는 거야?」

「아니 여기에는 없지만」

「에, 없는 것인가? 같은 이세계인인데?」

「이세계인이니까 곤란해 하고 있는거야…」

주로 칭호적인 의미로, 라고 길음은 내심으로 중얼거린다.

동시에, 길음은 칸나의 말에 문득 생각했다. 그렇게 말하면, 그 용사 일행은 무엇을 하고 있을까, 라고. 정신적으로 빠직빠직 눌러꺾은 결과, 육체도 불퉁불퉁한 것이니까, 재기 불능이라고 말해도 이상하지는 않다고 생각하는 것의…이것으로 부활하고 있었다고 하면, 지금쯤 좀 더 강해지고 있는지도 모른다고 생각된다.

스킬 『천부적인 재능』에 의한 성장 보정이 걸린 그는, 그 성장 속도가 보통 사람의 수배에도 튄다. 그때 부터 상당히 시간도 지나 있는, 강해지기에는 너무 충분한 시간이.

「뭐 좋아, 어쨌든…그 지군의 곳에 데려가 줄래?」

「에─…어디에 있을까는 모르고, 할 수 있으면 만나고 싶지 않지만 말야…」

길음은 그렇게 말해 꺼리지만, 내심에서는 그것도 좋을지도 모른다고 생각하고 있었다. 마왕이 죽은 지금, 지에 싸우는 이유는 없어졌다고 해도 좋다. 그러면, 재차 싸울 필요 따위 없을 것이고, 뭣하면 멀리서 그 남자와 가르쳐, 칸나만을 가게 해도 좋다.

게다가, 슬슬 이 나라를 나올려고도 생각하고 있었다. 목표로 하는 것은 르크스하이드 왕국――길음이 인류의 적이 된 그 인연의 나라다.

두 번 다시 돌아올 생각은 없었지만, 칭호가 사라진 지금이라면 돌아올 수도 있다. 길음이라고 해도, 아리시아들과 미묘한 갈등(마찰)을 남긴 채로 여기까지 온 것은, 아주 조금만 후회해지는 것이었던 것이다.

르크스하이드 왕국에 돌아와, 그리고 화해정도는 해 두려고 생각했다. 왕녀들과의 연결이 있다는 것은, 길음에 있어서도 큰 힘이 되고, 커넥션은 그대로 온 세상에서 돌아다니는데 도움이 된다. 게다가, 현재의 용사들 일행이 있는 장소도 알고 있을지도 모른다.

「그렇네, 그러면 아 잠깐 동안 함께 행동할까나」

「응, 한 사람은 외롭기 때문에. 지금은 이제 아이도 없고…」

「아이는 확실히 노예의 아이던가? 자매같이 사이 좋았다라고 한다」

「그래, 좋은 아이였다. 응석꾸러기로 말야, 나 이외의 사람에게는 상당히 차가운 태도를 취하지만…조금 공격해 주면 곧바로 접혀 패배를 인정하는 아이였구나」

어딘가의 연예인같다, 라고는 말하지 않는 길음이다.

라고는 해도, 이렇게 (해) 길음의 파티에 초대 용사 타카야나기 칸나가 더해졌다. 지금 대의 용사에게 인도할 때까지의 일시적인 사이이며, 드란의 보충이라고 할 생각은 길음에는 없다.

하지만, 마왕과의 싸움을 끝내 반달(보름)――길음은 새롭게 행동을 개시할 것을 결정했다.

◇ ◇ ◇

-그리고, 그 무렵의 일이다.

「하앗…하앗…하앗…!」

어슴푸레한 미궁의 안, 오로지 검을 휘두르는 소년이 있었다. 소년의 이름은, 세리자와지. 이 세계에 소환된, 마왕의 대항 존재─6대째 용사이다. 땀투성이가 되어, 그리고 소환 당초와는 전혀 닮지 않은 탁해진 눈동자로 마짐승들과 싸우고 있었다.

그가 있는 미궁…이 미궁은, 지그베리아 공화국으로부터 한동안 진행된 앞에 있는 나라, “마기아 제국”의 안에 존재하는 미궁이다.

그 이름은 『충독의 공재』, A랭크 상당한 초위험 미궁이다.

충계의 마수가 대량으로 나오는 미궁이며, 그리고 무엇보다 마치 뭔가 다른 생물의 뱃속에 들어간 같은 고기의 통로, 감도는 비릿한 냄새, 삐걱삐걱 들려 오는 충의 째지는 소리가, 뭐라고도 기분 나쁜 미궁이었다.

그는 그 미궁의 안 에서 단지 오로지 검을 휘두르고 있었다. 마수를 넘어뜨려, 탁해져 자른 눈동자 에서 단지 강함을 요구해 검을 휘두르고 있었다.

「마왕도…여우도…내가 이 손으로, 이 손으로 이 손으로 이 손으로 죽이는 죽이는 죽이는 죽이는…세실의 원수로 싸우지 않으면…이것도 저것도 내가 부수는 부수는 부수는 부수는, 전부 전부 파괴해, 죽여, 끝내준다…」

투덜투덜하고 중얼거리고 있는 지의 모습은, 굉장하고 광기적이어, 그리고 무엇보다 무서웠다. 강함을 요구해, 이것도 저것도를 내던진 같은, 용사라고는 도저히 생각되지 않는 같은 모습이었다.

손상된 신체는 고치는 일도 하지 않고, 붕대로 빙빙 감아에 된 팔이나, 새 상처로 가득한 육체, 긴장된 근육이 약동 해, 반짝이는 칼날이 충의 마짐승들을 죽여 간다.

무시무시 충들의 독침이 박혀도, 기가 죽는 일 없이 움직임을 멈추지 않는다. 마치, 아픔 따위 느끼지 않은 것처럼, 상처를 무시해 싸운다.

「전부――살육의 뒤라면 남지 않는 거야」

광기에 지배되고 있는 지금의 그는…완전하게 망가져 버리고 있었다.

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☆의상 바꾸고로 심기 일전

삽화 있어

 자, 그리고 한동안 초대 용사─아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 부르는 법은 좋은가. 아무래도 이 아이도, 자신의 일을 용사라고 접해 돌 생각은 없는 같고, 이제 그 이름으로 자칭할 생각도 없는 것 같으니까. 지금부터는 단순한 타카야나기 칸나로서 살아가는 것 같고, 게다가 모방해 칸나짱이라고 부르기로 할까나. 아무래도, 그녀의 인식에서는 18살인 것 같고, 라는 것은 동년대니까.

그녀는 아무래도 용사로서 여행을 하고 있는 동안은, 꽤 거북한 생각을 하고 있던 것 같다. 뭐든지, 용사로서 행동할 필요가 있었기 때문에, 지금 현재같이 천연 발언을 하지 않게 조심하지 않았다고 안 되었던 것 같다. 그렇지만, 천연은 천연, 의식해 고칠 수 있는 것 같은 것도 아니다.

거기서 그녀가 했던 것은, 그러한 캐릭터 만들기를 해 쭉 연기를 한다고 하는 일. 다행히도 그녀는 중학 고등학교와 연극부에서, 장래 유망한 호프로 불리고 있던 것 같고, 연기를 계속 하는 것으로 엄격하고 쿨한 용사를 연기하고 있던 것이라고 한다.

뭐, 일상적으로 함께 있는 동료들에는 사소한 때에 연기를 하고 있지 않을 때도 볼 수 있는 것으로, 그것이 스윗치의 변환의 낙차가 격렬하다고 하는 인식을 낳았다는 것이구나.

「그렇지만, 아이는 최초부터 간파하고 있었군…이니까일 것이다?」

「사람의 기분에 총명한 아이였지 않아? 사람은 숨기고 있을 생각에서도 상당히얼굴에 나올테니까」

숙소의 방에서, 칸나짱과 그런 잡담을 한다. 정직 시선을 둘 곳이 곤란하지만, 알몸 백의인 채라도 수치심을 느끼지 않은 것 같으니까, 나도 그다지 신경쓰지 않고 있어진다.

그렇지만, 그렇다…상황도 좋을 것이고, 이 때이니까 이 근처에서 새롭게 물자를 조달하자. 식량은 일단 조달 되어있는 것 같으니까, 뒤는 다른 것일까. 마왕을 넘어뜨렸기 때문에 끝맺음(단락)도 좋고…자그만 심기 일전이라는 것으로 장비를 전변경한다고 할까나.

그래서, 하는 김에 칸나짱의 의복도 사자. 스테이터스는 정직 월등한 차이로 우리들을 넘고 있고, 과연은 마왕이 최강이라고 평가한 것 뿐의 실력을 지금도 상보유하고 있다는 것이라면, 장비도 주자. 다행히도, 나에게는 『지그베리아 공화국의 전직공에 대한 소개장』이 보수로 해서 주어지고 있기 때문에, 최고의 직공들에게 최강의 용사의 검을 만들어 받자.

게다가, 레이라짱의 멋부리고 옷은 르크스하이드 왕국에 두고 나와 버렸고, 오샤레이라 계획 제 2탄이구나.

「그렇게 말하면, 다른 아이들은? 마왕과의 싸움때, 아직 있었다고 생각하지만」

「아 그렇다면―」

칸나짱의 물음에 답하려고 한 그 순간.

「여우구─응!」

「좋은 뜨거운 물이었다~…」

「꼬리가…복실복실입니다」

「겨우 깨어났어…이 신체는 인간의 생활에는 불편하다」

모두가 돌아왔다.

그러자, 모두의 시선이 나를 다녀 칸나짱의 쪽으로 정면――전원이 일제히 전투 태세에 들어갔다. 아마도 마왕이 취하고 있던 용모와 같은 칸나짱을 봐, 마왕이 아직 살아 있고, 또 온 것이라고 생각했을 것이다. 어떤 이유로써 여기에 마왕이 있는지는 별개로, 경계해 버리는 것은 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다.

「모두,―」

「훅…!!」

「『불길의 창(플레임 란스)』!」

제지하려고 하면, 레이라짱이 장독의 칼날로 베기 시작해, 피니아짱이 마법을 발동시키고 있었다. 어이쿠, 숙소에서 전투 개시입니까? 이것은 맛이 없는, 숙소에 상처에서도 붙이면 훨씬 훗날 변상하지 않으면 갈 수 없게 된다. 우선 장독으로 벽이나 마루를 가려, 충격이나 마법에 따르는 공격으로부터 지켰다.

그리고 모두를 멈추려고 움직이기 시작하려고 한 순간, 앞에 나간 나의 다리가 멈추었다.

「-응…52점, 일까」

왜냐하면, 그렇게 말한 칸나짱이 불길의 창을 그 손으로 잡아, 그 위에서 레이라짱을 덮어누르고 있었기 때문이다. 침대에 앉은 상태인 채, 2명의 공격에 완전한 대처를 실시해, 그 위에서 다른 한쪽을 무력화했다.

과연은 초대 용사, 라고 하는 곳인 것일까. 52점이라든가 하는 점수는, 레이라짱들에 대해서의 평가인 것인가, 그렇지 않으면 자신에 대한 평가인 것인가, 어떨까.

뭐, 이것이라면 사태를 거두는 것도 상당히 편하게 된다.

「모두, 안정해. 그녀는 마왕이 아니야」

「에?」

「그녀는 마왕 거두어들여지고 있던 초대 용사, 타카야나기 칸나짱이다. 이러니 저러니는 마왕으로부터 해방 되어 부활한 것 같다. 마왕은 분명하게 죽었어…로, 그녀는 지금부터 일시적으로 우리들과 행동을 같이 하는 일이 된 것이야」

나의 말에, 전원이 조금 놀란 같은 표정을 한다. 뭐, 초대 용사라고 하면 전설상의 인물이고, 믿을 수 없는 기분도 알지만…그 증명은 지금 해졌을 것이다. 레이라짱과 피니아짱, 그 2명의 제휴에 의한 공격을 아주 간단하게 비비 꼬고 아이 덮은 그 실력이, 무엇보다의 증거일 것이다.

말이 나오지 않는 모습의 피니아짱들을 봐, 나는 일어선다. 『사신의 손』을 지팡이 대신에 해, 크게 신체를 생각─와 늘린 후, 나는 최대한 야단스럽고, 최대중요 사항인것같이 말했다.

「뭐, 그런 일이니까――슬슬 이 나라를 나온다」

최강의 용사와의 여행을 시작하자.

◇ ◇ ◇

피니아들이 초대 용사와 자기 소개를 끝내, 어떻게든 갑작스러운 전개에 따라 온 것으로, 길음들은 우선 의복을 일신 하기로 했다. 식량등은 이미 『마법봉투(매직 포우치)』의 안에 대량으로 담아 있어, 더욱 안에는 여행을하기 위한 도구등도 여러가지 들어가 있다.

까닭에, 뒤는 의복을 살 필요가 있다. 과연 길음은 남학생복을 계속 입을 생각 이지만, 『초심 이동』으로 신품에 되돌려 나날 계속 입는다고 해도 한도가 있다. 여성진은 매일 같은 옷을 입어 불결이라고 생각되고 싶지는 않을 것이고, 좀 더 다양한 옷을 입고 있고 싶다고 하는 기분도 적잖게 있다.

그러니까, 의복의 일신을 꾀한다.

이것을 (들)물은 여성진, 특히 레이라는 매우 희희낙락 한 표정을 띄우고 있었다. 이전 한 오샤레이라 계획으로 손에 넣은 옷은, 그녀도 오이타 마음에 들었으므로, 르크스하이드 왕국에 두고 오는 처지가 된 이상, 생각하는 곳은 있었을 것이다.

카이르아네라 왕국은 마왕성에 향하는 용사들이 전원, 일시 마왕전의 앞의 휴식을 위해서(때문에) 한동안 머문 나라로서 유명하다. 또, 바다에서 논다고 하는 행동을 한 용사도 있던 까닭에, 용사라고 하는 역할을 잊어 일단 리프레쉬하기 위한 국이라고 말해도 좋다. 뭐, 길음은 도착하자마자 출발했으므로, 여기에서 리프레쉬 하는 것은 돌아오고서되고 있지만.

라고는 해도, 그러한 (뜻)이유로 이 나라는 용사의 가져온 것이 소환국 보통에 많다. 4대째 용사가 수영복을 만든 나라이기도 하고, 해관련의 도구를 만들기도 하고 있다. 더욱, 바다에 인스피레이션을 얻었는지, 여기에서 만들어진 의복은 꽤 쿨한 디자인이나, 캐쥬얼인 물건이 많았다거나 한다.

『와아~, 이 모자 사랑스럽다…후히힛♪』

그리고 그런 디자인이 많은 의복 가게에서, 노엘이 벽에 걸려 있는 검은 모자를 보면서 그런 것을 말하고 있다.

쿨한 것이나, 캐쥬얼인 물건이 많다고 말해도 다른 장르가 없을 것은 아니기 때문에, 바다를 기념하여 상쾌감이 있는 시원한 옷도 있으면, 보통으로 사랑스러운 옷이라도 놓여져 있다. 뭐 남성용의 옷이 여성용의 옷에 비해 적은 곳을 보면, 4대째 용사의 수완이 여자의 의복을 만드는 (분)편으로 과분하게 따라졌다고 하는 것이 간파할 수 있다.

「여우씨! 이것 어울려?」

「여우군♪사랑스러워?」

「여우님, 수인[獸人]용의 옷이 있습니다…이것이라면 꼬리의 부분에 구멍을 뚫지 않고 끝납니다」

「여우, 어때 이 셔츠. 좋지 않는가?」

그런 가운데, 길음은 여성진들로부터 다양하게 의견을 (듣)묻고 있었다. 피니아는 작은 머리핀을 가지고 왔다. 레이라는 흰 스커트를 신어 왔다. 룰은 수인[獸人]용의 옷의 구성에 감동하고 있다. 리쉐는 뭐랄까, 패션 센스가 전무인 T셔츠를 가져왔다. 커다랗게 『장렬한 색기』라고 쓰여져 있다. 색기 따위 없었다.

당연히 길음은 남자이며, 패션에 관해서 여성 이상의 흥미가 있는 것도 아니다. 남학생복이 있으므로, 아래에 입는 T셔츠가 수매 살 수 있으면 좋다. 까닭에, 이러한 질문 공격을 당하면 점점 지쳐 온다. 풀썩 어깨를 떨어뜨리면서도, 각각 감상을 말하고 있었다.

「큰 일이다, 나무─훈」

「칸나짱…칸나짱은 정해졌어?」

「응, 나는 연극 했지만 복장에는 그다지 구애받지 않는 타입이었기 때문에. 용사를 하고 있었을 때와 닮은 같은 복장을 선택했어」

그러자 거기에, 백의로부터 보통 의상으로 갈아입은 칸나가 왔다. 용사를 하고 있었을 때에 입고 있던 옷과 같은 타입의 복장이라고 하는 일로, 붉은 색이 기조가 되고 있는 복장이다. 꽤 늠름하고 있어, 풍취와 더불어 확실히 엄격할 것 같은 인상을 주어 오고 있었다. 게다가, 꽤 움직이기 쉬운 것 같은 복장을 하고 있다.

이것으로 용사 같은 태도를 취하고 있으면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 바야흐로 용사, 라고 하는 분위기를 조성하기 시작하고 있었을 것이다. 지금은 뭐랄까, 좀 더 매달리기 쉬운 분위기를 내고 있지만.

칸나는 길음이 앉아 있는 벤치에 앉아, 꺄아꺄아 옷을 선택하고 있는 레이라들을 보았다. 그리고, 뭐라고 없이 미소지어, 약간 부러운 것 같은 눈동자를 한다.

「…내가 용사로서 여행을 하고 있었을 때는, 이런 즐거운 듯 하는 여행은 할 수 없었구나」

「흐음, 그렇다」

「옷을 선택하는, 뭐라고 하는 우선 모험자는 하지 않으니까. 기본적으로 옷은 움직이기 쉬운 것을 적당하게 선택해, 중요한 것은 그 위에 입는 장비의 (분)편이었기 때문에」

칸나는 대략 300년 이상 옛날 사람 사이다. 그 때와 지금의 가치관은, 역시 다르다. 모험자로서는, 사랑스러운 옷을 입어 여행을 하는 것은, 거의 자살 행위. 마수나 마족의 공격을 막는 방어구도 없이 여행을 한다 따위, 턱없이 어리석음이다. 죽여 주세요라고도 말하고 있는 것 같은 것이다.

칸나는, 길음들을 본다.

리쉐는 간단한 방어구를 붙이고 있지만, 기본길음들은 전원 방어구 따위 붙이지 않았다. 사복 그대로 여행을 하고 있다. 300년 지나, 지금이 어떤 시대가 되어 있는지는 모르지만, 그녀는 그 사실을 봐 이렇게 생각했다.

「…지금은, 이것이 보통인 것이구나」

지금의 시대는, 방어구없이 여행을 하는 것이 보통인 것이라고. 길음들이 마왕을 넘어뜨리러 온 파티인 이상, 상당한 실력을 가지고 있는 것이 알지만, 그런 그들이 방어구를 붙이지 않다는 것은, 다른 모험자들도 방어구를 붙이지 않을 것이라고 생각해 버렸다.

길음들을 기준에 모험자들을 봐 버린 (뜻)이유다. 그들은 완전하게 이질의 파티인 것을, 그녀는 아직 모른다. 알고 있다고 해도, 겉모습이나 기색으로 레이라나 리쉐가 마족이다고 아는 정도다.

「이것 사랑스럽다♪이것으로 하자♡」

「레이라, 이것 어때?」

「응, 굉장히 촌티난다고 생각하지 마♪」

「에엣!?」

리쉐와 레이라가 그런 회화를 하고 있다. 리쉐의 손에는, 『시야의 여자는 나의 신부』라고 쓰여져 있다. 아마 의미는 모르고 있을 것이다. 다만, 보통으로 입는다면 촌티난다.

레이라는 어느 정도의 패션 센스가 있는 것 같아, 리쉐를 보기 힘들었는지, 그녀의 옷도 코디네이터하기 시작하고 있다. 리쉐는 그 속에서도 힐끔힐끔과 색물건 T셔츠를 보고 있지만, 그렇게 마음에 들었을 것인가.

우선, 길음은 몇벌인가 그 T셔츠를 쇼핑 바구니에 넣어 두었다. 잘 때 따위로 입는다면 문제는 없다.

「그렇지만, 용사 시대가 어떻게여라…지금은 지금이다, 너도 자신이 입고 싶은 같은 옷을 선택하면 좋아」

「나무─훈…응, 그렇네. 그러면, 그렇게 한다」

그렇게 말하면, 칸나는 레이라들중에 섞여 갔다.

길음은 벤치로부터 그 광경을 봐, 와 크게 숨을 내쉰다. 이것은 좀 더 오래 끌어 그럴까, 뭐라고 생각하면서도, 즐거운 듯 하면 좋을까 결론을 낸다. 자신이 질문 공격을 당하는 것은, 이런 장소의 약속이라고 할 것이라고.

그러면, 마음껏 선택하게 해 주자. 길음은 이제(이미/벌써/더는/정말) 1, 2시간은 여기에 있는 것을 각오 해, 이 (분)편으로 선택한 것을 가지고 달려들어 오는 만면의 미소의 레이라에 쓴웃음 짓는다.

「여우군♪이것, 어울려?」

「응, 사랑스럽다고 생각한다」

레이라가 가져온 것을 머리에 실어 물어 봐 온 것에 대해, 길음은 솔직하게 그렇게 말한다. 기쁜듯이 웃은 레이라는, 그것을 머리에 감싼 채로, 또 옷을 선택하러 갔다.

단지 그것만의 말을 (듣)묻기 위해서(때문에) 일부러 감상을 들으러 온다 따위, 비효율적이라고 생각하는 사람도 있을 것이다.

그렇지만, 반드시 단지 그것만의 말이 기쁘기 때문에, 여자는 그렇게 진지하게, 한편 즐거운 듯이 옷을 선택하고 있을 것이라고 길음은 생각한다. 그러면, 거기에 응하는 것이 남자의 역할이라는 것일 것이다.

「지금의 모자…조금 전 노엘짱이 보고 있었던 녀석이었네」

『그 백발에 검은 모자는 매우 어울린다고 생각했지만, 정답이었네…후히히힛…♪』

길음은 옆에 있던 노엘과 그런 회화를 하면서, 벤치의 등받이에 의지한다.

「응…뭐 마왕과 싸우고 있을 때보다는, 상당히 즐거울까」

그렇게 중얼거린 길음이 질문 공격으로부터 해방 되어 레이라들이 옷을 선택해 끝낸 것은, 그리고 3시간 정도 지난 후의 일이었다. 길음의 감상으로서는, 마지막 (분)편은 이제 같은 것 밖에 말하지 않았던 생각이 드는이, 다.

우선, 레이라가 검은 천에 핑크색을 기조로 한 멋진 복장이 되어 있던 것은 인상적이었다.

결국 그 모자도 산 것 같아, 노엘이 의기양양한 얼굴을 하고 있었던 것이, 길음에 오늘 제일 큰 한숨을 토하게 한 최대의 원인일지도 모르는 것이었다.

마음 탓인지 레이라짱 5장때부터, 각성 하거나 성장하거나로 분위기가 어른스러워져 왔어요.

화력이 오른 것 같습니다

좋다면 5장의 레이라짱의 그림과 비교해 봐 주세요.

5장 레이라그림

http://5882. mitemin.net/i124629/

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☆수영복과 동료

전회에 계속해, 삽화 있어. 그 캐릭터의 수영복 삽화가 들어가 있습니다.

「여기의 바다는, 운이 좋다면 볼 수 있는 하트형의 꼬리(과장)을 한 돌고래를 볼 수 있는거야. 본 사람은 연애 성취의 덕택이 있대」

일의 발단은, 칸나짱의 가져온 그런 정보로부터였다.

연애 성취, 이 말을 듣고(물어) 레이라짱과 피니아짱이 눈을 번뜩거릴 수 있던 것이다. 그런 것이 있다면과 2명은 곧바로 나의 곳에 달려들어 이렇게 말했다.

「「바다에서 놀아 가자! 여우씨!!」」

당연, 바다에 가는 일을 거부하는 일 따위 할 수 없었다. 2명의 기백이, 그것을 허락하지 않았기 때문이다. 어느 의미, 마왕이나 시음짱과 대치하고 있었을 때보다 강대한 위압감을 느꼈어. 굉장하구나, 진지해진 여자아이의 바닥을 알 수 없는 파워는.

라고는 해도, 나로서도 그만큼 빨리 이 나라를 나가고 싶을 것도 아니고, 칸나짱이 좋다고 한다면 바다에 놀러 가는 것도 인색함은 아니다. 나라도, 노는 것이 싫다는 것은 아니니까. 룰짱이나 리쉐짱은 바다에서 놀았던 적이 없는 것 같으니까, 리프레쉬에는 꼭 좋지요.

그렇지만 그렇게 되면, 바다에서 노는 것에 해당되어 수영복이 필요하게 되네요. 라는 것으로, 우리들은 조속히 수영복을 구입. 이 수영복도, 4대째 용사가 여러가지 만들고 있었다. 스쿨 수영복으로부터 시작되어, 매우 아슬아슬한 노출도 90% 정도의 수영복까지, 여러가지이다. 패각 수영복도 있었다. 덧붙여서, 남자 쪽은 보통으로 반바지로 (무늬)격이 다른 정도였다. 노골적이다 오이.

우선, 레이라짱에게 어울리는 수영복을 각각 선택해 받은 곳, 리쉐짱은 빨강을 기조로 한 수영복으로, 허리에 옷감을 감는 파레오. 피니아짱은 피니아짱 사이즈의 수영복의 종류가 그다지 없기는 했지만, 아이 같은 살랑살랑이 붙은 수영복이 되었다. 칸나짱은 스스로 선택한 것 같고, 도전적이어 조금 요염한 흑의 비키니였다. 그리고 룰짱은 뭐라고 스쿨 수영복. 레이라짱, 알고 있지 않은가.

우선, 가슴의 명찰의 부분에 룰이라고 써 두었다. 에? 물론 입지 않은 상태로야. 입은 상태로 가슴에 문자 쓰다니 그런 것 하지 않아 하다 그만 두었지만 말야. 아아, 덧붙여서 레이라짱은 흑백의 비키니였다. 나? 나는 보통이야, 특필해 종류나 (무늬)격을 말하지 않아도 좋은, 개─의 수영복이야.

 자, 리쉐짱 용으로, 효과가 있는지 모르는 자외선 차단제와 자외선 대책으로 파라솔을 구입해, 그대로 바다로 향한다. 일단, 부륜도 사 두었다. 헤엄칠 수 없는 사람이 있을지도 모르니까.

이 카이르아네라 왕국은, 항구가 되어 있는 곳과 해변이 되어 있는 곳이 있다. 해변이 되어 있는 (분)편은 연중 개방되고 있어, 위험이 없는 정도로 노는 것은 용인되고 있다. 이따금 카이르아네라의 왕족이 국민에게 섞여 놀고 있는 것이 있는 것 같지만, 국민과 왕들의 사이가 좋다고 하는 것은 좋은 일일 것이다.

『나는 헤엄칠 수 없기 때문에~…물리적으로. 더운 물에 잠긴다면 기분으로 어떻게라도 되지만, 헤엄치게 되면 부유와 변함없네요~…유감!』

「뭐, 유령이군」

노엘짱의 유감스러운 소리에 나는 쓴웃음 짓는다. 그러니까 수영복으로 되어 있지 않은 것인지와 납득하면서, 해변에 도착했다. 파라솔을 세워, 그늘을 만들면, 리쉐짱은 그 날그늘안에 들어가 크게 숨을 내쉬었다. 아무래도 바다는 햇볕을 차단하는 것이 적고, 리쉐짱에게 있어서는 너무 좋은 환경이라고는 할 수 없는 것 같다. 아마 이 파라솔로부터는 나오지 않을 것이다.

라고 할까, 흡혈귀는 유수가 약점이라든가 하는 설정 없었던가? 리쉐짱은 다를까나? 라고 할까, 오늘의 나팔꽃 씻고 있었기 때문에, 의외로 물은 괜찮은 것일지도 모른다. 아마 약점은 햇볕만이라고 생각한다.

「여우군♪놀자♪」

「여우씨! 바다 짜!」

「응응, 나는 여기에 있기 때문에 놀아 둬」

레이라짱과 피니아짱이 까불며 떠들고 있는, 얕은 여울로 철퍽철퍽 물보라를 올리게 하면서, 꺄는은과 웃고 있었다. 응응, 뭐랄까 감동이구나. 과연은 레이라짱, 가슴이 흔들리고 있겠어.

라고는 해도, 리쉐짱이 헤엄칠 수 없는 이상 우리 전원이 바다에서 즐기고 있는 것은 조금 주눅이 든다. 라는 것으로 나는 리쉐짱의 근처에서 파라솔아래에 들어가 있기로 했다. 뭐 다음에 조금 바다에 들어가면 나로서는 충분하다. 원래 나는 아웃도어인 타입이 아니고.

「…여우, 너도 놀다 와도 좋다?」

「리쉐짱이 헤엄칠 수 없고, 나 헤엄치는 것 득의가 아니기 때문에 좋아」

「…그런가」

리쉐짱과 그런 회화를 하고 있으면, 룰짱이 열심히 부풀린 부륜을 가져 바다로 달려 간다. 그리고, 그 뒤로부터 칸나짱도 바다로 걸어 갔다. 마수가 나오는 바다이지만, 그 4명이라면 아무튼 괜찮을 것이다. 오히려 역관광으로 할 가능성 밖에 생각해 떠오르지 않는다.

「여우」

「응?」

그러자, 리쉐짱이 나에게 말을 걸어 왔다. 시선을 옮기면, 리쉐짱은 그 손에 자외선 차단제 오일을 가져 의아스러운 얼굴을 하고 있다. 조금 손에 내, 냄새를 맡거나 하고 있었다.

「이것은 어떻게 사용하지? 마시는지?」

「마시지 않아, 신체에 바른다. 썬탠을 막아 주는거야」

「아아, 과연…자여우, 등에 발라 줘」

어이쿠, 이것은 남자가 바다에 오면 말해지고 싶은 대사 넘버 1에 빛날 것 같은 대사가 왔어요. 리쉐짱은 엎드림에 뒹굴어 나에게 등을 돌려, 자외선 차단제 오일을 내며 왔다. 우선 받는다. 좋은 것인가? 일단 박남인 것이지만, 리쉐짱 아무쪼록 알고 있을까나? 그렇지 않으면 나라면 접해도 좋아─적인 의지 표시입니까? 그게 뭐야매우 기쁘지만. 뭐, 망상이지만 와.

「좋은거야?」

「응, 별로 굉장한 일이 아니다. 등에 상약을 발라 받는 것과 아무런 변화는 없으니까 말이지. 게다가, 등을 보여지지 않을 수록 동료를 신뢰하고 있지 않을 것이 아니다」

「…그런가」

그렇다면 사양말고. 사실이라면 오일을 손으로 가볍게 따뜻하게 하고 나서 바르는 것이 고정적이지만, 여기는 만화나 애니메이션으로 말하면, 독자 서비스라는 녀석이다. 라는 것으로, 오일을 집어 그대로―

-충분하고

「햐앗…!?」

「아, 미안 차가왔어─?」

외모 단조롭게 읽기.

좋은 소리를 높여 주지 않을까 리쉐짱. 과연, 모두의 기대를 배반하지 않는다. 그렇지만 미안 모두, 리쉐짱이 노려봐 와 있으므로 서비스 종료. 라고 할까 모두는 누구야.

2회째로부터는 보통으로 손으로 따뜻하게 해 발랐다. 정중하게, 접할까 접하지 않을까 말한 감촉으로, 등을 개개개─와 손가락으로 어루만진다.

「후……쿠휴…후아아…!」

「아, 미안 낯간지러웠어─?」

외모 단조롭게 읽기.

미안 리쉐짱, 나 이런 것 처음이니까, 조금 힘조절을 몰라서 말야. 그러니까 나빴어요 그렇게 노려보지 말아요, 분명하게 하기 때문에.

칠해 칠해, 라고 오일을 늘리도록(듯이) 리쉐짱의 등에 구석구석까지 발라 간다. 뭐랄까, 흡혈귀가 되었기 때문인가 피부가 약간 희어지고 있다. 게다가 매끈 매끈으로 꽤 예쁘다는 피부다. 여자아이는 어째서 이렇게 피부가 예쁜 것 같아. 여성호르몬 운운의 관계? 뭐 남자의 피부는 털이 나 있거나 해 너무 예쁘지 않지요.

 자, 일단 수리로부터 선골 위 정도까지 남김없이 발라 끝냈다. 리쉐짱에게 발라 끝냈다고 고하면, 등의 끈을 풀고 있던 수영복을 다시 붙여 신체를 일으킨다. 지토로 한 눈으로 보고 오지만, 눈을 계속 피해 through했다.

「하아…완전히」

한숨을 토한 리쉐짱이, 오일을 집어 이번은 스스로 팔이나 다리에 발라 간다. 곧바로 친숙해 져 미끈미끈이라고 하는 감촉이 사라지는 곳을 보면, 이세계이기 때문에 더욱의 상품이라고 하는 일인가. 설명서를 보면, 주위의 마소[魔素]를 이용해 썬탠을 막는다고 써 있다. 굉장하다 4대째 용사, 쓸데없게 고성능인 물건 만들고 있다.

오일을 발라 끝낸 리쉐짱은, 조금 조금 크게 숨을 내쉬어, 다시 앉았다. 흡혈귀에게 썬탠도 아무것도 없겠지만, 대단한 듯하다 흡혈귀의 신체는. 대낮은 대부분 행동 할 수 없기 때문에.

「응─…이렇게 해 천천히 바다를 바라보는 것은 처음이다. 마왕성에 갈 때는 주위 경계하고 있었고, 귀가는 너의 간병이었기 때문에」

「그렇네…」

다시 앉은 리쉐짱이, 혼잣말과 같이 그렇게 말한 것에 대해, 나는 짧게 돌려주었다.

그러자, 아주 조금만 방문하는 침묵. 지내기가 불편하다고 할 것은 아니었지만, 리쉐짱은 나를 신경쓰고 있는 것 같았다. 그렇다고 해도, 좋은 의미가 신경쓰고 있다고 할 것은 아니다. 뭐랄까, 모습을 엿보는 것 같은 감각이다.

그리고, 수십초 정도의 사이를 둬, 리쉐짱은 툭하고 말한다.

「드란씨의 일…마음의 정리는 붙었는지?」

그 말은, 아주 조금만 나의 가슴에 따끔 아픔을 주었다. 드란씨의 일, 마…마음의 정리는 첨부 도달하면 붙었다. 뭐 슬프지 않을까 말해지면 지금도 슬프지만, 일어서 진행하려면 마음도 침착하고 있다.

그러니까, 나는 대답을 돌려주지 않고, 목을 세로에 흔드는 것만으로 대답했다. 리쉐짱은 그것을 봐, 문득 미소를 띄운다.

「그런가…좋았다. 정직, 드란 씨가 죽어, 마왕성으로부터 도망친 후…너가 넘어졌을 때, 나는─아니, 아마 피니아들도다…눈앞이 깜깜하게 된 것 같은 충격을 받았다」

리쉐짱은 말한다.

「드란 씨가 죽어…여우까지 죽어 버리면 어떻게 하지…우리들은 그 때의 일을 생각하면 전혀 움직일 수 없었다. 오금을 펴지 못해, 신체가 떨려, 정체의 모르는 공포에 숨이 막혔어…에서도, 그 때 룰만이…넘어진 너에게 재빠르게 달려들어, 치료를 시작했다」

「룰짱이…?」

「아아…아마, 그 아이는 중요한 존재를 잃은 경험이 있다고 생각한다. 그러니까 그 만큼 곧바로 움직이기 시작할 수 있었다. 우리들이 움직일 수 있었던 것도, 룰이 드물게 큰 소리로 지시를 내렸기 때문이다. 음식이나 배의 유지 따위의 지시를 정확하게 내, 우리들은 그저 거기에 따라서 움직이고 있었을 뿐이다」

그랬던가…그렇다면 룰짱에게 감사하지 않으면 안 되는구나. 스스로는 굉장한 일은 아무것도 하고 있지 않는 것 같은 태도를 취하고 있었는데, 사실은 누구보다 나의 생명을 도우려고 해 준 것이구나. 사실, 사랑스러운 아이야 완전히.

바다에서 노는 학교 수영복의 룰짱을 봐, 쓴웃음 짓는다. 그러자, 나의 시선을 알아차린 룰짱이, 이 (분)편에게 향해 작고 손을 흔들었다. 희미하게 미소지은 표정으로부터는, 리쉐짱의 말하는 것 같은 모습은 생각해 떠오르지 않는다.

「깨어난 너는…드란씨의 죽음에 꽤 가라앉고 있었을 것이다? 그러니까, 피니아도 레이라도 룰도, 그리고 나도…굉장히 걱정하고 있던 것이다」

「!」

「여우에 도와 받은, 구해 받았는데, 우리들은 너를 구해 줄 수 없는 것인지라고 생각해, 분했던…레이라라니, 드물게 머리를 안고 --신음소리를 내고 있었고…룰은 룰대로 너가 넘어 오는 것을 쭉 빌고 있었다」

「, 인가…」

걱정 걸고 있었는지, 나는. 그런가, 그것은 그렇네요…우리들은 동료인 것이고, 내가 모두의 일을 소중히 생각하고 있는 것과 같은 정도, 모두도 나를 소중히 생각해 주고 있다. 이런 일에도 깨닫지 못하고, 모두에게 걱정을 계속 끼치고 있었는지…드란씨의 죽음으로 머리가 가득했어도 있지만, 전혀 패기 없는 리더다.

그렇지만 그 이상으로, 그 만큼 걱정해 주었다고 하는데, 모두나의 앞에서 언제나 대로 행동하고 주고 있다. 드란 씨가 죽어도, 나의 주위에는 언제나 대로 분명하게 동료가 있는 것이야는, 행동으로 가리켜 주고 있던 것이다.

절실히, 좋은 동료를 가졌어.

「…미안 리쉐짱. 나는 이제 괜찮기 때문에, 고마워요」

「후후후…무엇, 나는 자그만 비화를 한 것 뿐이야――리더」

리쉐짱이, 나의 말에 바싹바싹웃어 그렇게 말했다.

바다에 반사해 반짝반짝 빛나는 햇빛이, 리쉐짱을 밝게 비추고 있다. 꺄아꺄아 들려 오는 피니아짱들의 웃음소리와 그 즐거운 듯 하는 광경이, 뭔가 조금 전보다 중요한 광경으로 보였다.

결국 리쉐짱이 수영복으로 삽화 등장.

지금까지 드란 씨가 해 주고 있던 길음의 등을 은근히 누르는 역할을, 리쉐짱이 담당해 준 느낌이군요.

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휴식을 찢는다

 자, 동료의 중요함과 모두에게 있어서의 자신의 중요함도 확인 할 수 있던 곳에서, 우리들이 바다에 온 이유인 하트형의 꼬리(과장)을 가진 돌고래로도 찾는다고 하자. 뭔가 있어도 아무튼 괜찮을 것이다. 짐은 모두 『마법봉투(매직 포우치)』에 넣어 가지고 와 있고, 숙소에 관해서는 이미 체크아웃 되어 있다. 원래는 의복을 산 후 그대로 나라를 나올 생각이었으니까요. 지금은 바다에서 놀고 나서 그대로 나라를 나오는 일이 되었지만.

그러니까, 무기도 전부 봉투안에 들어 있고, 컨디션도 바다에서의 리프레쉬의 덕분에 만전이다. 원래 초대 용사가 있는 이상 그렇게 항상 위험은 없다.

나는 자신의 일을 과소평가도 과대 평가도 하지 않는다. 그러면서도, 나는 자기 자신의 실력을 마왕보다 높게 평가한다. 초대 용사의 실력은 한 때의 마왕보다 높고, 그리고 그 낡은 시대부터 쌓여 온 경험은, 무엇보다도 그녀를 강하게 하고 있다.

 이 장소에 둬, 마왕 클래스가 2명이나 있다. 비록 S랭크의 마족이 오려고, 마왕이 한번 더 나타나려고, 질 생각은 하지 않는다.

「리쉐짱, 조금 놀다 온다」

「아아, 갔다와라」

리쉐짱을 둬, 파라솔의 밖에 나온다. 찬란히 쏟아지는 태양의 햇볕이, 바작바작 나의 피부를 굽는다. 하지만, 이것도 바다의 참된 맛이라고 하는 녀석일 것이다.

그리고, 뜨거운 모래 사장을 걸어 바다로 가까워졌다. 레이라짱들이 가까워져 온 나를 알아차려, 달려들어 오고 있다. 신체중을 물의 교섭으로 적셔, 즐거운 듯이 웃는 얼굴을 띄우고 있는 것을 보면, 나로서도 아주 조금만 미소를 띄워 버리네요.

덧붙여서, 레이라짱은 머리카락이 길기 때문에 바다에서 노는 것에 해당되어 포니테일로 하고 있다. 목덜미가 보이고 있어, 어딘지 모르게 신선하다. 여자아이는 어째서 이렇게 머리 모양만으로 크게 바뀔 것이다.

「여우군도 놀자♪」

「여우씨! 여기 여기!」

「응, 지금 간다」

레이라짱과 피니아짱이 앞과 뒤로부터 쭉쭉 바다의 쪽으로 나를 누르거나 이끌거나 해 온다. 바다 만끽하고 있는 너희들.

라고는 해도, 수영복 모습의 여자들에게 둘러싸여 바다는…나 상당히 리얼 충실하고 있네요. 안 2명은 나에게 호의를 대어 주고 있는 것이고. 아무튼 거기에 응하지 않은 내가 말하는 것도 뭐 하지만. 특수한 거네요, 이 상황.

좋아한다고 말해져, 응하지 않은 것이지만, 레이라짱의 경우 연인이 어떤 관계인 것인가 모르고 있을 것이고, 피니아짱의 경우는 서표의 일을 알고 있기 때문에 허락해 주고 있는 느낌이 있다. 라고 할까, 레이라짱의 안에서는 이제 나와 연인으로 있는지도 모른다.

뭐, 내가 원래 세계에 돌아갈 수가 있는 것처럼 되면, 과연 대답을 내지 않으면 안 된다. 레이라짱들은, 나의 세계에 오는 것은 할 수 없기 때문에.

「에잇♪」

「…」

그런 것을 생각하고 있으면, 레이라짱이 나에게 물을 걸어 왔다. 걸린 얼굴로부터, 뚝뚝하고 물이 떨어지고 있다. 응, 차갑다.

「레이라짱…」

「우후후우후후후♪여우군의 패배―♡」

도대체(일체) 나는 무엇에 진 것이다.

「기다릴 수 있는 이거 참!」

「꺄─♡」

도망치는 레이라짱을 뒤쫓는다. 무엇에 졌는지는 모르지만, 뭔가 마음에 들지 않다! 그 얼굴에 물을 뿌려 주어요. 장독으로 그릇을 만들어, 레이라짱의 주위에 전개한다. 물을 퍼 올려, 일제히 레이라짱에게 뿌렸다.

「!?」

-와 흐르는 폭포같이 레이라짱을 삼킨 물. 후하하, 이제 된건가.

물이 수습된 곳에에 얕은 여울로 엉덩방아를 붙은 것 같은 체제의 레이라짱이 나타난다. 언제나 버릇 털이었던 머리카락이, 젖은 덕분에 스트레이트하게 되어 있다. 멍청히 한 눈동자가, 지금의 상황을 뒤따라 갈 수 있고 없는 같은 표정을 완성하고 있었다.

「풋…아하하하!」

그러자, 옆에서 보고 있던 피니아짱이 웃기 시작한다. 레이라짱의 그런 표정이 재미있었을 것이다. 보면 룰짱도 쿡쿡하고 입가를 숨기면서 작게 웃고 있었다. 하는 김에 칸나짱도 쓴웃음 짓고 있다.

「…아핫♪아하하하핫♪」

그러자, 거기에 끌려 레이라짱이 웃기 시작했다. 나도 자연히(과) 웃어 버린다.

뭐랄까, 이렇게 즐거운 것은 오래간만인 생각이 든다. 이 세계에 오고서, 생명을 취할까 놓칠까의 일 밖에 생각하지 않았으니까, 원래 논다고 하는 일자체가 오래간만이다. 마왕을 넘어뜨려, 조금 평온이 방문했기 때문에 그렇게 생각하는지도 모른다.

레이라짱이 일어서, 이번은 그녀도 장독을 사용해 물을 걸려고 했다. 그러자, 모두도 각각으로 물의 교섭을 시작하려고 한다. 과연, 뭐든지 있는 곳――좋을 것이다.

그렇다면 나도 용서는 하지 않는다. 장독으로 그릇을 만들어 물을 퍼, 마안으로 물의 공격을 예측, 그 위에서 카운터 기색에 『성새 살인(요새 블로우)』를 물에 주입해 물보라 공격을 해 준다! 물론, 손대중은 하지만 말야. 전력으로 하면 지면에 크레이터가 생기게 되기 때문에.

뭐라고 하는 스킬의 낭비. 그렇지만―

「먹어라!」

「무슨, 여기다!」

「!?」

-전력으로 논다 라는 그런 일이라고 생각한다.

◇ ◇ ◇

그렇게 계속 놀아, 간식시가 되었을 무렵이다. 바다에 변화가 방문했다.

얕은 여울에 있었기 때문에 우리들에게는 아무것도 위험은 없었지만, 앞바다의 (분)편의 수면이 고보보보, 라고 소리를 내 분위기를 살려 온 것이다.

거대한 뭔가가, 물속에서 나오려고 하고 있는 것이 곧바로 알았다. 왜냐하면[だって], 이 광경은 벌써 본 적이 있었기 때문에. 마왕성으로 향할 때에 나타난, 『해 왕용(리바이어던)』가 수면에 나타났을 때의 현상과 같다. 우선 포켓트에 넣어 둔 『마법봉투(매직 포우치)』로부터 『사신의 손』을 내 두었다. 그리고 룰짱의 『백설』도 내, 룰짱에게 건네준다.

칠흑의 봉을 지어, 룰짱도 창백한 칼날 문양을 가진 검을 뽑았다.

『무엇이지?』

「글쎄…그렇지만, 멋없는 녀석에게는 변화는 없다」

노엘짱의 말에, 나는 시선을 부풀어 오르는 수면에 고정하면서 그렇게 돌려주었다.

완전히, 모처럼 즐겁게 놀고 있었다고 하는데, 뭐든지 말한다. 게다가 지금 우리 수영복이다. 무엇인가? 여자아이가 수영복이니까 서비스 신에 흥분해 폭주해 버린 누군가인가? 그러한 것 폐이니까, 역시 변태에서도 신사 떠나 말하는 것이 필요하다고 생각하는거네요─.

라고뭐 묘한 불평을 마음 속에서 중얼거리고 있으면, 결국 분위기를 살린 수면이 튀어, 물속─응과 그것이 모습을 나타냈다.

나타난 것은, 생물은 아니었다. 무려, 그만큼 크게 분위기를 살린 수면이었다고 말하는데, 나타난 것은 작은 사람의 그림자였다. 물속에서 나왔다고 하는데, 굉장한 속도로 공중을 위로 나가, 그리고 멈춘다. 마치 물의 저항을 받으면서도 밀어 올려 나온 것 같은 느낌이다.

「무엇 어―?」

레이라짱의 군소리.

그렇지만 나는 그 사람의 그림자를 봐, 정확하게는 태양의 역광으로 완성된 실루엣을 봐, 어딘지 모르게 그 정체를 알아차리고 있었다. 라고 할까, 예상대로라면 내가 알고 있는 아이였다. 아마 이 시점에서, 나의 얼굴은 우와는 얼굴이 되어 있다고 생각한다.

새하얀 날개에,

천사의 원환,

기모노와 같은 복장,

그리고, 백금색의 머리카락─

그 유령 저택에서 싸운, 『천사』라고 자칭한 그 소녀. 나와는 완전히 가치관이 다른, 악의의 조각도 가지지 않는 순수하고 결백인 소녀. 그녀를 표현한다면, 나는 매우 불쾌한 표정과 함께 이렇게 말할 것이다.

순수해 결백으로 청렴하고 순진한, 폐의 덩어리, 라고.

「여─우─구─응…지워 날리러 왔어?」

나타난 소녀는, 매우 즐거운 듯 하는 만면의 미소로 그렇게 말했다. 악의 따위 전혀 느껴지지 않는, 정말 좋아하는 친구의 집에 놀러 온 같은 가벼움으로, 완전히 나쁜 일 따위 하고 있지 않는가같이 순수함으로, 매우 거룩하고 예쁜 날개를 펄럭이게 하면서, 왔다.

「…메리─짱」

어딘가의 서열 제 6위 『천사』, 메리─짱이 습격해 왔다.

그녀는 들이마셔─와 그 날개로 날아 와, 우리들의 눈앞에 착지 한다. 물속으로부터 나타나는 연출은 어떤 (뜻)이유일까? 보통으로 날아 준다면 좋은데…뭐 그녀의 변덕스러울 것이지만, 뭐랄까 실례(미안)합니다이런 연출해 받아.

「엉덩이를 얻어맞은 100발분, 답례하러 왔어요!」

「아, 조금 기다려 갈아입기 때문에」

「에?」

그렇게 말하면 우리들 수영복이었다. 전투가 된다면 갈아입지 않는다고 안 된다, 수영복이라든지 굉장한 방어력 얇잖아. 거기에 수영복을 잘리고라도 하면, 모두즉 툭이야. 뭐 나로서는 그런데도 전혀 상관없지만, 나는 이봐요 신사이니까. 툭 해라, 라든지 사람에게 자신의 욕구를 강압하거나 하지 않으니까.

그렇다고 하는 것으로 갈아입지 않으면.

「그러면, 몇분 기다리고 있어」

「에? 그게 뭐야, 이 등장에서 그런 취급이야?」

당황하는 모두를 모아 장독으로 둘러싸, 탈의실을 만들어, 위로부터 모두의 옷이 들어간 『마법봉투(매직 포우치)』를 처넣었다. 물론학 런은 내고 나서야.

그래서, 나는 장독으로 자신의 주위를 숨겨 빨리 빨리 평소의 남학생복 모습으로 갈아입었다. 미묘한 동안이 공기를 싸고 있지만, 메리─짱의 하려는 찰나를 꺽는다고 하는 의도도 있기 때문에, 이 미묘한 동안을 할 수 있었다고 하는 사실이, 나의 목적 대로다.

리쉐짱은 파라솔아래에 있었기 때문에 갈아입을 수 있지 않지만, 설마 이렇게 빨리 이것이 도움이 된다고는 생각하지 않았지요. 『장렬한 색기』라고 쓰여진 그 T셔츠를 건네주어 두었다. 햇빛아래에서 싸우게 할 수도 없기 때문에, 우선 그 T셔츠를 입어 봐 두어 받기로 한다.

「그래서…뭐하러 왔어? 메리─짱」

「그러니까, 일전에의 복수!」

「복수? 어떻게?」

「지워 날리는거야, 여우 훈도…그 외 여럿도」

과연, 아무래도 메리─짱은 또 우리들을 살인에 온 것 같다. 뭐 알고 있었지만, 역시 귀찮은 아이다…정직, 이 아이와 시음짱은 닮은 같은 성격 하고 있네요. 뭐 시음짱 쪽은 여러가지 부수자고 하는 분두 이상하지만. 메리─짱은 가치관은 이상하지만 자신이 하는 것은 나쁜 일은 아니라고 생각하고 있는 것만으로, 선악의 판단은 있을 것이고.

「그렇지만, 또 움직임을 봉하면 엉덩이 먼지떨이야? 그근처 알고 있어?」

「알고 있는…에서도, 그것의 대책정도 가다듬어 왔어요」

「헤에…그 대책이라는 것은―…거짓말」

메리─짱의 말에 희미하게 웃음을 띄우면서, 문득 시선을 움직인 앞…거기에는 새로운 사람의 그림자가 서 있었다. 그 사람의 그림자도 내가 알고 있는 인물이었다.

긴 백발에, 닭의장풀색의 눈동자, 복장은 드레스인 채이지만, 위로부터 흰 롱 코트를 걸쳐입고 있는 스타일로 변해있다. 그리고 무엇보다, 창백한 번개의 창이 파식파식 소리를 내고 있었다.

「…스텔라짱」

역시 무표정해 다만 거기에 곧바로 잠시 멈춰서고 있는 스텔라짱, 그 눈동자에는 감정으로 불리는 것 같은 것은 비치지 않았다. 어디까지나, 무기질로 기계적인 소녀였다. 그 손에 잡아진 번개의 창은, 이전에도 더욱 더 위험한 기색을 발하고 있다.

「미안합니다――그 약속은…아마 찢는 형태가 되어 버린다고 생각합니다」

그렇게 말한 스텔라짱은, 번개의 창의 칼끝을 나에게 향했다.

과연…확실히 2명 비용이면 다른 한쪽을 구속하고라고도 다른 한쪽이 공격하면 된다. 노엘짱의 속박[金縛り]은, 구속 대상이 증가하면 그 구속력도 분산해 버리는…그것은 마왕전에서 S랭크마족들을 동시에 구속하고때에 판명하고 있다.

아마 이 2명이라면 동시에 묶어도 곧바로 그 구속으로부터 피할 것이다. 정직, 스테이터스는 그렇지도 않지만, 이 2명이 가지고 있는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 마왕 이상의 성능을 발휘한다.

방어 무시의 초화력을 가지는 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』에, 방어 불가의 참격그 자체인 『단죄의 필참(페이르노트)』, 정직 이것들의 무기만으로 나 죽을 것 같은 것.

아마 메리─짱에게 들어 어쩔 수 없이 와 버렸을 것이다스텔라짱. 정직 서열은 별개로, 스텔라짱의 상사 같고, 메리─짱은. 그렇지 않으면 약속을 깬 것을 사과하거나 하지 않을 것이고.

「이봐요 이봐요, 놀자――여우 훈?」

그렇게 말해 수도를 만드는 메리─짱과 번개의 창을 가지는 스텔라짱.

대해, 나는 칠흑의 나기나타화한 『사신의 손』을 지었다.

그러자 꼭, 모두가 갈아입고 끝낸 것 같고, 열어 둔 천장으로부터 뛰어넘도록(듯이)해 나온다. 동시에 장독의 탈의실을 해제해 지웠다.

 자, 배우는 모였다. 아직 칸나짱의 무기는 없지만, 리쉐짱이 싸울 수 없기 때문에 그녀에게는 리쉐짱의 검, 『혁잠자리』를 건네주어 둔다.

「그런가…그렇다면, 나로서도 손대중 할 수 없지만…좋네요?」

「망가진 완구는 처분하지 않으면. 정리까지가 놀이의 기본이니까?」

바다에서 놀고 있던 우리들의 눈앞에 나타난 『천사』와 『사도』…이 마족과도 인간과도 말할 수 없는 존재들은, 이 이세계의 뿌리 줄기에 관련되는 존재일 가능성은 높다. 그러면, 내가 원래 세계에 돌아가기 위해서는―

-이 싸움, 결코 피해서는 통과할 수 없는 길인 것일지도 모른다.

운명력은, 기다려 주지 않았다―

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☆천사와 용사, 사도와 사신

천사와 사도, 메리─와 스텔라의 2명과의 전투는, 개시 조속히 바다를 바람에 날아가게 할 기세로 충돌이 되었다.

스텔라의 번개의 창과 길음의 칠흑의 칼날이 충돌해, 그 번개와 장독이 불꽃을 흩뜨린다. 그리고, S랭크의 영역하에서의 속도는 2개의 참격에 커다란 위력을 추가한다─결과, 그 충돌은 얕은 여울이지만, 2사람을 중심으로 주변의 물을 바람에 날아가게 했다. 번개의 성질을 가지고 있는 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』지만, 이번에는 이미 개방 상태가 되고 있다. 게다가, 이전보다 늘어나, 그 형상은 날카롭게 정돈되고 있었다.

아마도 전회의 메리─싸움으로부터 오늘까지의 사이, 스텔라는 자신의 강화를 실시하고 있었을 것이다. 제어 다 할 수 있지 않았던 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을, 보다 제어해 잘 다룰 수 있는 것처럼.

까닭에, 이전 싸운 그 때보다 훨씬─강하다.

더욱 말하면, 메리─의 『단죄의 필참(페이르노트)』는, 길음들에게 있어서는 굉장하게 궁합이 나쁘다. 뭐든지 끊어 버리는 이 힘, 『베었다』라고 하는 결과만을 낳는 이 개념적인 능력은, 길음의 방어력도, 무기도, 이것도 저것도가 의미를 이루지 않는다. 수도를 휘두르게 하지 않다고 하는 공략법은 있지만, 상대의 손의 움직임을 완전하게 봉하는 방법 따위, 있어도 성공시키는 것은 그렇게 항상 할 수 있지는 않다.

좀 더 말하면, 메리─의 이 참격의 힘의 사거리 범위를 모르기 때문에, 메리─가 원거리에 있든지 없든지 경계 하지 않을 수 없다. 이전 그녀는, 조금 멀어진 위치에서, 여기로부터 길음의 목을 칠 수가 있다고 했다. 적어도, 치명상을 짊어지게 되어지는 사거리 범위는, 최악이어도 길음으로부터 반경 8 m의 범위인 것은 틀림없다.

길음도 이전보다 강해져, 『사신의 손』이라고 하는 무기도 손에 넣었다고는 해도, 역시 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 격이 다르다. 무기의 성능만으로 마왕을 타도 할 수 있는 규격외임이다.

「…정말, 싫게 되는구나…!」

크게 백스텝 해, 메리─로부터 거리를 취하면서 스텔라와 교전하는 길음. 불행중의 다행인 것은, 이 전투에 대해 길음은 2대 1인 것은 아니고, 다른 파티 멤버도 싸울 수가 있다고 하는 일이다. 레이라나 피니아, 룰, 노엘에게 가세해, 초대 용사인 타카야나기 칸나도 전투에 참가한다.

메리─로부터 길음이 거리를 잡히는 것은, 피니아들이 메리─의 상대를 해 주고 있기 때문이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)…방해다!」

「딱딱하다, 그 익…조익인종이라는 것이 아닌 것 같지만」

「저런 어중간함같이 취급하지 말아 줄래? 전에는 거기의 견낭에 베어져 버렸지만― 이번에는 그렇게는 안 돼요!」

룰은 흘깃 볼 수 있어 약간 압도되었지만, 곧바로 고쳐 세운다. 이미 『성화 불이 난 벌판』을 발동시켜, 강화의 단계적 상승은 시작되어 있다. 장기전에 반입해 한계까지 강화 할 수 있으면, 룰은 아마 마왕전에서 만나도 굴지의 실력을 발휘한다. 천사 상대에서도, 호각에 서로 할 뿐(만큼) 의 힘은 있다.

그리고 그런 천사의 말에, 초대 용사인 칸나는 눈썹을 감추고 있었다.

현상, 아마 이 안에서 사태를 뒤따라 갈 수 있고 없는 것은 칸나 뿐이다. 이번에는 싸울 수 없는 리쉐나 레이라는 메리─의 일을 모르지만, 스텔라가 있다고 하는 일은 그러한 존재인 것일거라고 하는 일은 예상이 붙어 있고, 피니아와 룰에 이르러서는 이미 전투를 실시하고 있다. 완전하게 초면인 것은 칸나만이다.

그러나, 칸나는 이 이세계에 한 사람 소환되어 다만 1년반에 마왕을 타도 가로챈 소녀다. 정확하게는 넘어뜨릴 수 있지는 않았지만, 그런데도 소환되자마자 이 세계에 적응한 적응력의 높음은, 그녀의 가질 수 있는 무기이기도 하다.

상황 파악 능력이 높다고 할까, 그녀는 이런 상황에서도 냉정하게 주위를 보고 있었다.

(…나무─훈이 한 사람만 상대로 하고 있다는 것은, 이 2명은 2명 모두 마왕 클래스의 실력을 가지고 있다는 것인가…게다가 나무─훈은 아까부터 이 아이에 대해서 일정한 거리를 두고 있는…근접으로 압도적인 능력을 보유하고 있다는 것? 게다가 그 날개에 머리(마리)의 원환…저런 것 내가 여행한 중에서 본 적 없는…거기에, 나무─훈이 상대 하고 있는 아이의 무기…번개가 창의 형태를 취하고 있는 것만으로, 그대로번개 그 자체다…저런 무기, 보통이 아니다)

주위의 정보를 모아, 이미 칸나는 메리─와 스텔라에 대해서 무기가 위협적인 상대라고 하는 일을 간파하고 있었다. 그리고 무기가 안보이는 메리─에 대해서도, 근접적인 힘이 높을 가능성을 들고 있다. 과연이라고 해야할 것인가, 전투를 실시하면서도 그녀는 어디까지나 냉정했다.

그리고 그녀는 메리─로부터 거리를 취해, 일순간길음의 (분)편을 본다. 정직, 칸나는 길음의 실력을 마왕의 체내로부터 보고 있었기 때문에 알고 있다. 그 길음이, 꽤 대항한 싸움을 하고 있는…결정타를 들어가 있지 않다.

(나무─훈의 강점은 아마 높은 내성치일 것…인데 공격을 일절 받지 않고 피하고 있는…나무─훈의 성격이라면 일부러 받고 나서 카운터를 들어갈 수 있을 정도로 할 것 같은데…라는 것은, 그 번개의 창은 그만큼의 위력을 가지고 있을까…혹은 방어 무효의 성질을 가지고 있는지, 인가…)

또 지면을 차, 메리─에 육박 한다. 참격은 날개에 의해 막아져 버리지만, 조금 전과 달리 칸나는 약간 “진심”으로 치고 들어가 보았다.

그러자―

「낫…!?」

「흐음…이 정도라면 벨 수 있는 것이군」

-메리─의 날개에 약간, 그 칼날이 다녔다. 단단한 날개가 날개로부터 몇매인가 팔랑팔랑과 지면에 떨어진다. 메리─는 경악의 표정과 함께, 칸나에 대해서 경계를 강하게 했다.

「…당신, 누구? 그렇게 말하면 처음 보는 얼굴」

「응? 나인가…그렇다」

메리─의 물음에, 칸나는 약간 시선을 유영하게 한 후, 마치 스윗치가 바뀌었는지같이 날카로운 안광으로 노려봤다. 순간에 칸나의 발하는 위압감이 강대하게 된다. 메리─는 칸나의 위압감에, 일순간사를 이미지 했다.

「힛…!」

작은 비명을 지른 것은 일순간. 메리─는 태어나 처음, 인간에 대해 공포를 안았다.

칸나는 빌리고 있는 붉은 녹색의 검, 『혁잠자리』를 축 내던져, 짓지 않는다. 자연체인 채, 탈진한 자세를 취했다. 그녀에게는 이 자세가 가장 전투를 실시하기 쉬운 것이다. 지을 뿐(만큼)의 노력을 할애하지 않고, 자연체로부터 단번에 최대의 힘을 발휘할 수가 있는만큼, 그녀는 강하다.

칸나는 일찍이, 초대 용사를 자칭하고 있었던 시대――모든 적으로부터 메리─와 같게 물었을 때가 있었다. 그 때, 칸나는 말버릇과 같이 언제나 같은 대답을 돌려준다. 그러니까, 메리─에게 물을 수 있었을 때도 같다. 한 때의 적들에게 자칭한 것처럼, 그녀는 이렇게 자칭했다.

「나는 용사, 이름은――타카야나기 칸나(칸나타카야기)다」

어조가 그녀의 생각하는 공상상의 용사의 것으로 바뀌어, 그녀는 연기를 현실에 가져온다. 이미지 한 최강의 용사의 모습을, 자기 자신에게 투영 해, 그녀는 용사로 계속 있었다.

까닭에, 초대 용사는 엄격해, 고고로, 최강의 용사다.

「익숙해진 검이 있으면 좋지만…불평은 말할 수 없다. 거기에…잠깐 동안이라고는 해도, 동료에게 맡겨진 검이, 성검보다 상당히 가치가 있는거야」

중얼거리는 칸나는, 흑발을 나부끼게 한 메리─에 대해 살의는 아니고 투지를 드러냈다. 살의나 살기의 종류는 일절 포함되지 않고, 메리─는 정말로 순수한 싸우는 의지만을 감지한다. 상대가 어떤 존재든, 싸우는 이상은 대등해, 싸운다면 상대에 경의를 표한다.

칸나의 싸움은 언제나 그랬다. 슬라임을 상대에 싸운 처음의 싸움때부터, 마왕을 넘어뜨린 마지막 싸움까지, 그녀는 어떤 상대라도 경의를 표했다. 싸우는 상대로서 순수한 투지를 안았다.

마치, 이것이 용사인 것이라고 체현 하도록(듯이).

「…」

칸나는 아무것도 말하지 않는다.

그러나, 메리─는 어딘지 모르게, 정말로 어딘지 모르게, 이상한 감각을 안고 있었다. 살의는 아니고, 투지를 가져 적을 토벌한다――눈앞의 칸나가, 다른 어중이떠중이와 달리 메리─에는 완구에는 안보였다.

이 소녀와 싸우고 싶다. 전력으로 부딪쳐서같다.

그런 기분으로 몰리고 있었다. 길음을 망가진 완구라고 판단한 것이란, 완전한 역…길음이 망가진 완구라면, 칸나는 메리─에 있어 처음 인간이 인간으로 보이는 존재였다.

「용사…그런가, 여우 훈과는 완전히 다른 이세계인…아무튼 여우 훈이 이상할 뿐(만큼)으로, 당신 같은 것이 정말로 용사다운 것인지도 모르지만」

「…」

「당신 같은 것도 처음. 이세계인은 정말로 재미있네요」

메리─가 수도를 만들었다. 그 동작만으로, 칸나는 메리─의 무기가 그 수도인 것을 간파한다. 수도를 만든 순간부터, 메리─로부터 발해지는 기색으로 흉악한 감각이 섞였기 때문이다.

「사실은 여우 훈을 지우러 왔지만――재미있기 때문에 당신도 지워요!」

메리─는 생긋 웃어 그렇게 말했다. 악의도 없고, 살의도 없고, 순수하고 순진한 즐겁다고 하는 감정만으로, 무슨 나쁜 일도 하지 않는가와 같은 결백로, 그렇게 말했다.

미치고 있다, 라고 하는 것보다는 가치관이 다르다. 칸나는 길음과 같은 감상을 안는다.

악의 없고 사람을 지움에 오는, 사람을 죽이는 것을 나쁜 일이라고 생각하지 않은 존재 따위, 이미 괴물 이상으로 이해의 범주를 넘고 있다.

메리─는 칸나를 완구가 아닌 인간으로서 인식한 것 같지만…그런데도 하는 일은 변함없다. 그렇다면 그걸로, 완구가 아닌 물건으로 놀 뿐이다. 싸우고 싶은, 이라고 하는 기분도, 그녀에 관해서는 역시 완전히 다른 인식이 되어 버린다.

「나는 당신과 싸우고 싶다─응~…읏…!! 인간을 죽이는 것은 처음이니까 원뽕나무구 하는구나~!」

인간을 죽이는 것은 처음.

죽인 인간의 수는 수 모르다고 말하는데, 그녀에게 있어 지금까지 부순 인간들은 모두 완구라고 하는 인식이었다. 완구는 아무리 부수려고 완구이며, 바꾸고가 듣는 소모품에 지나지 않는다.

그러나, 칸나는 인간으로서 인식되었다. 그것은 즉, 메리─에 있어서는 처음 인간과 싸운다고 하는 인식이 된다. 정말로 아이같이 두근두근 하고 있읍니다라고 할듯한 웃는 얼굴.

칸나는 솔직하게 기분 나쁘다, 라고 생각한다.

「지금까지의 완구는 모두 같아 질리고 있던 곳인 것…이니까 여우 훈도 당신도, 나에게 있어서는 새로운 자극이 차 있는 것 같은 깜짝 상자――분명하게 나를 즐겁게 해?」

메리─는 웃는다. 악의가 깃들이지 않은 웃는 얼굴로 웃는다.

「맡겨라, 용사는 아이를 좋아하는 것이다…끝까지 즐겁게 해 준다」

대해, 칸나의 공상상의 용사가, 칸나를 통해 그렇게 말했다.

◇ ◇ ◇

길음과 스텔라의 싸움은, 역시 대항하고 있었다. 아무래도 메리─의 의식은 모두 칸나에게 집중한 것 같고, 길음도 메리─와의 거리를 생각에 넣지 않아도 되는 것처럼 된 까닭에, 전투에도 상당히 여유가 태어난 것이지만…역시 스텔라는 강하다.

번개의 창은 스친 것 뿐이라도 길음의 신체에 상처를 만든다. 방어 무시의 파괴력을 가진 무기, 그것이 그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』…통상 상태라면 그래도, 개방 상태나 되면 더욱 더 귀찮게 된다.

길음으로서는, 이 개방 상태로부터 발해지는 “천추 해”- 『천정』을 가장 경계하고 있었다. 이전보다 무기를 잘 다룰 수 있는 것처럼 되었다고 하는 일은, 그 기술에도 윤이 걸렸다고 하는 일. 그 광역 섬멸기술에는, 길음도 정직 죽음을 각오 했을 정도다. 하물며, 지금의 인원수를 모아 지킬 수 있는 수단은 없다.

『…어떻게 해? 여우?』

「어떻게 할까나…」

노엘의 말에, 길음은 땀을 닦으면서 중얼거린다. 벌써 번개와 장독의 칼날이 몇 번이나 충돌해, 이미 양자숨이 오르고 있다. 길음과 달리, 스텔라는 완전히 땀도 긁지 않고, 표정도 무표정의 새침한 얼굴이지만, 어깨가 상하하고 있는 것을 보면 체력을 깎아지고 있는 것은 명백하다.

스텔라로서는, 정직 약속을 깨어 버린다고 하는 것이 마음에 걸리고 있지만, 원래길음은 정화 대상. 이렇게 되는 것은 어쩔 수 없는 것일지도 모른다고 생각한다.

「…강해졌어요, 여우」

「언제까지나 약하면 과연 죽어 버리니까요. 그리고 이름 부르기는 계속해 주는 것이군」

스텔라의 당돌한 말에, 길음은 희미하게 웃음을 띄우면서 그렇게 돌려준다. 빙글, 라고 칠흑의 봉을 손목으로 회전시켜, 칼날을 『병신』으로부터 『무신』에 새로 붙였다.

그러자, 그런 길음에 스텔라는 처음――그 무표정하게 슬픈 미소를 띄웠다.

「…여우, 나는…당신이 이세계인이 아니면 좋은데, 라고 생각하는 일이 있습니다」

스텔라는 그렇게 말했다.

「…?」

「당신은 강한…힘은 아니고, 마음이 강하다. 나는, 당신의 마음은 매우 예쁘다고 생각합니다. 누군가를 생각해, 자기희생에서도 내디딜 수 있는 의지의 강함은, 무엇보다 순수하고 고귀한 것입니다. 그러니까, 나는 당신을 정화하지 않으면 안 되는 것이 약간, 싫습니다」

스텔라는, 이전길음과 약속했다. 이 싸움으로 지면, 이제 덮쳐 오지 않으면 좋겠다고 할 약속을.

본래라면 스텔라의 입장에서 말하면, 이런 약속을 주고 받을 필요는 전혀 없고, 메리트도 아무것도 없다. 그런데도 그녀가 이 약속이 제안되고 그리고 무슨 조건도 없게 삼킨 이유에는, 길음을 정화하지 않아도 끝날지도 모른다고 하는 기분이 있었기 때문이다.

스텔라에 있어 길음은 정화해야 할 악성은 없고, 이세계인이니까라고 하는 이유로써, 만일 길음을 정화한 후세계의 요동이 해결할지도 모르는데, 정화하고 싶다고는 생각되지 않았다.

「그러나…당신이 이세계인인 이상, 대결(결착)은 붙이지 않으면 안 되는 같네요」

「…뭐, 칭찬되어지고 있을까나? 스텔라짱이 나를 죽이고 싶지 않다고 생각해 주는 것은, 꽤 기뻐. 그렇지만, 하는 이상에는 저항시켜 받는다」

번개의 창의 칼끝이 길음에 향해져 거대한 오츠치 (와) 같은 칼날이 치켜들어졌다.

「3번째군요─여우, 당신을…정화합니다」

「그러면, 그런 수고를 생략하기 위해서(때문에) 이제(이미/벌써/더는/정말)가 있고 손씻기정도는 해 둔다. 내일부터」

그런 말이 주고 받아진 후, 번개의 창이 휘둘러져 혜성 (와) 같은 번개가 빛의 궤적과 함께 길음에 강요해, 길음은 그것을 마안으로 단념해 『무신』을 떨어뜨렸다.

굉음과 함께 서로의 위력은 상쇄되어 스텔라와 길음의 시선이 교차한다.

「그리고, 좀 더 웃는 것이 좋다고 생각하는, 스텔라짱」

「필요하면, 그렇게 합시다」

싸움은 격화해 나간다.

천사와 사도, 이 2명의 차이는…무엇인 것인가―

천사의 이미지 일러스트. 얼굴과 머리 모양과 머리카락색은 이런 느낌입니다만, 옷에 관해서는 그렇게 굳어지고 있지 않습니다!!

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목차

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서로 밀기

길음과 스텔라, 메리─와 칸나, 천사와 사도와의 싸움은 그 압도적 실력차이에 의해, 필연적으로 마왕 클래스 VS마왕 클래스의 1:1 맞짱 승부가 되고 있었다. 레이라나 룰은 천사 메리─와의 싸움에 개입하려고 했지만, 그러나 단계적 강화도 아직 초반인 룰과 성장대가 안보인다고는 해도, 아직 S랭크 중견 클래스의 레이라에서는, 초대 용사와 천사 메리─와의 싸움에 개입하는 것은 할 수 없었다.

붉은 녹색의 검과 메리─의 날개가 충돌해, 불꽃을 흩뜨리지만――칸나의 검이 메리─의 날개를 베어 찢을 수가 있던 것은, 최초의 1회절였다. 그것은, 메리─가 날개에 마력을 담아 경질화를 강화했기 때문이다.

날개에 의한 공격은 손발과는 어긋나 종횡 상하전방향으로부터 종횡 무진에 다가온다. 게다가, 그 움직임은 바야흐로 손발과 같은 정밀함을 가지고 있었다.

「흠――이 날개는, 귀찮다」

칸나가 그렇게 말하면, 메리─는 그 빙그레 매달아 올리고 있던 입아귀를 더욱 매달아 올렸다. 그리고, 날개에 의한 공격이 격화한다. 이것은 어떻게 해야할 것인가와 칸나가 눈썹을 감추지만, 날개에 의해 비행할 수가 있는 메리─와 그 날개에 의한 종횡 무진, 무거운 위력의 공격을, 그러나 칸나는 그 검으로 처리해 자르고 있었다.

스피드 자체는 메리─보다 칸나가 빠르고, 제공권을 가지고 있을까 않은가로 호각이 되어 있는 것 같은 것이기 때문이다. 게다가, 메리─의 날개에 의한 공격은 오래 끌면 오래 끌수록, 칸나에게 있어 처리하기 쉬운 공격이 된다. 메리─의 버릇이나, 자주(잘) 나오는 각도의 공격, 골칫거리로 하는 공격등이, 오래 끌면 오래 끌 뿐(만큼) 칸나의 아는 곳이 되니까.

하지만, 그런데도 메리─의 날개를 견디다다 곳에서, 칸나에게는 메리─의 공격을 맞힐 뿐(만큼)의 기회가 없었다. 메리─에 틈이 없다고 하는 것도 요소의 하나이지만, 우선 하늘을 날 수 있다고 하는 요소가 크다. 메리─는 하늘을 나는 것만으로 몸의 자세를 안전하게 고쳐 세울 수가 있으니까, 칸나와 달리 압도적으로 유리하다.

게다가, 이번 필드는 전회의 유령 저택이라고 하는 옥내는 아니고, 바다라고 하는 옥외. 하늘을 날 수 있는 메리─는, 하늘을 날면 어디까지나가 안전지대다.

게다가, 하늘로부터 마법으로 일방적인 공격을 할 수도 있으니까.

「아하핫! 그 만큼이야? 맥 빠짐 해 버려요!」

「무…아무튼 그렇다, 아이를 싫증시키는 것은 참을 수 없다」

「아이 취급인가―, 일단 나당신보다 연상이라고 생각하지만, 뭐 좋다─원!」

제공권을 택한 메리─가, 공중으로부터 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『단죄의 필참(페이르노트)』를 발동시켰다. 수도가 휘둘러져 참격 그 자체가개념이 되어 칸나를 덮친다.

그러나, 칸나는 최초부터 수도에게 경계하고 있었다. 수도가 휘둘러진 순간, 바로 옆으로 스텝 해 수도의 궤적으로부터 자신을 제외했다. 그러자, 수도에 의해 만들어진 참격이, 모래 사장을 크게 베어 찢어, 곧은 선을 완성한다.

칸나는 그 결과와 수도라고 하는 요소로부터, 이것이 길음의 경계하고 있던 메리─의 근접 최강의 힘인가, 라고 확신했다.

(참격그 자체를 날리는 힘…? 그렇지만, 참격으로 해서는 전혀 공기를 자르는 소리가 없었던…고속으로 날렸다고 해도, 날고 있다면 그것은 있을 수 없는…되면, 참격을 강압하는 힘인가. 베었다고 하는 결과만을 발생시키게 되면…장래가 염려된데)

냉정한 사고로 전황을 읽는다. 전투에 있어서의 냉정함이, 그녀의 전투에 있어서의 강점이라고 하는 물건일 것이다. 털어지는 검이, 가까워지는 메리─의 날개와 개리개리 소리를 내 검이 충돌한다.

(어떻게 하는…이대로는 균형 상태인 채이고…그 수도를 어떻게든 해 풀 필요가 있구나…)

 노리는 것은, 메리─의 수도. 그 손의 형태를 무너뜨려, 그 위에서 결정적인 일격, 혹은 거기에 연결되는 일격을 주입한다.

그렇게 생각하는 칸나는, 냉정한 사고인 채 전황을 뒤집는 방법을 찾는다.

◇

또, 다른 위치에서는 스텔라와 길음도 마찬가지로 싸우고 있었다.

서로, 최후의 수단까지 명함을 다 알고 있는 이상, 싸움의 포인트가 되는 것은 그 손지폐를 어디서 자를까, 다. 뭐 새로운 명함을 서로 가지고 있을 가능성도 있지만, 그것을 전개하는 타이밍도 분명하게 가늠하지 않으면 안 된다.

번개와 장독의 충돌, 검과 창의 충돌, 광채 이색의 눈동자와 닭의장풀색의 눈동자가 교차해, 그리고 접전해진 순간에 잘라내고 있는 양자. 상대에 일절 상처를 주지 못하고, 또 결정타가 부족하다――이쪽도 이쪽에서, 균형 상태에 빠져 있었다.

「강하구나…」

「이 (분)편의 대사군요…」

길음의 군소리에, 번개의 창을 휘두르면서 스텔라가 반론한다.

스텔라는, 지금까지의 시간에 할 수 있는 한 자신과 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 취급하는 기술을 닦아 왔다. 까닭에 적어도 이전보다 훨씬 강해졌다고 자부하고 있었고, 길음은 이상해도 인간, 자신과 같은 시간에 큰 성장을 하는 일은 할 수 없다고 생각하고 있었다.

그런데, 뚜껑을 열어 보면 길음은 굉장한 속도로 진화하고 있었다. 이전에는 없었던 전투 기술이 제대로자기 것이 되고 있어 한편 스테이터스도 크게 상승하고 있는 것 같은 속도, 그리고 장독 조작 기술도 현격히 향상하고 있는 것을 알 수 있다.

분명히 말해, 길음의 성장 속도는 인간의 범주를 크게 넘고 있었다.

「…」

번개의 창을 휘둘러도, 모두 장독에 의해 막아진다. 털려고 한 순간에 칼끝의 진행 방향으로 장독이 생성 되거나 하는 일도 있다. 방어를 빠진다고 해도, 그것은 칼끝의 이야기로 (무늬)격까지도가 그런 것으로 말해지면 그렇지 않다. 장독으로 (무늬)격의 부분을 얻어맞으면, 스텔라의 공격도 정지를 면할 수 없다.

『장독 조작』이 『장독 지배』가 되었던 것은, 길음에 있어서는 큰 성장이었던 것 같다. 적어도, 지금의 이 때에 두어서는 길음의 힘이 되고 있다.

하지만, 길음도 같은 감상이다.

스텔라의 성장한 모습은 길음에 있어서도 예상외의 것이었다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 취급하는 기술도 그렇지만, 스테이터스나 움직이는 방법이 완전히 다르다. 세련된이라고 해야 할 강함되고 있었다.

형태에 빠진 것처럼 털어지고 있었음이 분명한 번개의 창이, 지금은 변환 자재로 털어진다. 번개라고 하는 성질을 이용해, 형태를 바꾸어 오거나 갑자기 오른손에 가지고 있었던 것이 소실해, 왼손에 나타나기도 한다. 사용법이 분명하게 변환 자재, 능숙해지고 있었다.

사기 치는 것이나 거짓말에 관해서는 날카로운 관찰안을 가지고 있는 길음이니까, 피할 수 있는 트리키인 움직임이라고 말할 수 있을 것이다. 게다가, 방어 무시의 초위력이 더해지면 귀찮음 마지막 없다.

「이대로는」

「-균형은 무너뜨릴 수 없, 네요…」

길음과 스텔라는 같은 것을 생각한다. 이대로 아무것도 하지 않고 서로 치고 있는 것 만으로는 균형은 무너뜨릴 수 없다. 어느 쪽인지가 걸지 않으면, 전황은 움직이는 일은 없을 것이다.

그러나, 거기에 생각이 미친 순간, 길음도 스텔라도 동시에 움직이기 시작했다. 균형을 찢기 위해서(때문에), 길음은 『사신의 손』에 『사신』을 전개해, 스텔라는 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』의 칼날의 첨단에 창백한 번개를 수렴 시킨 것이다.

공포를 부여하는 칼날을 전개하면서, 길음은 마안을 발동시킨다. 스텔라의 번개의 움직임에 위험을 느꼈기 때문이다. 이것은 아마, 그 일격이라고 생각했기 때문이다.

그리고, 그 예상은 맞았다.

「-훗…!」

그 칼날이 털어져 수렴 된 번개의 에너지가 해방 된다. 발해진 번개의 에너지는, 초고속으로 길음의 안면을 관철하는 것처럼 강요했다. 이것은 길음도 이미 본 적이 있는…“혜성 (와) 같은 일격”이다.

그 속도는 너무 빨라 길음도 보는 것이 할 수 없다. 아마도 광속을 넘고 있을 것이다. 그러나, 마안으로 먼저 궤도를 읽으면 어떻게든 피하는 일도 할 수 있다. 길음은 혜성 (와) 같은 일섬[一閃]을 피하면, 기분 나쁜 큰 낫을 지어 훨씬 스텔라의 쪽으로 발을 디뎠다.

이 큰 낫…『사신』을 맞힐 수가 있으면, 스텔라에도 어떠한 틈이 보일 것. 그 틈을 찌를 수가 있으면, 길음의 이길 기회도 보여 온다고 하는 것이다.

품으로 잠수길음이지만, 그 칼날은 전혀 스텔라에 도착해 있지 않다. 라고는 해도, 길음으로서는 이 칼날을, 스텔라의 틈을 만들기 위해서(때문에) 털고 있다.

견제와는 충분해 이 큰 낫을 낸 순간부터, 길음의 허세가 시작되어 있었다. 스텔라는 그 허세에 감쪽같이 실을 수 있던 것이다.

「틈이 없구나, 스텔라짱」

「기분 나쁘고 위험한 기색을 느끼는 칼날이군요…이것은 게다가, 한 번 베어지면 그 시점에서 끝날 것 같습니다」

말을 주고 받는다. 길음은 이미 그 큰 낫으로 공격할 생각은 거의 없다. 그러나, 스텔라는 지금이다 길음이 가지고 있는 큰 낫에 주목하고 있었다. 경계하고 있었다.

「훗!」

그리고, 길음의 큰 낫이 결국 털어진다. 스텔라의 번개의 창과 충돌하지만――스킬인 칼날은 충돌하지 않고, 번개의 창을 빠져나갔다.

「…!?」

경악의 색을 보이는 스텔라이지만, 안면에 다가오는 큰 낫의 칼날을 봐, 재빠르게 피한다. 상반신을 후방으로 뒤로 젖혀, 코끝을 약간 큰 낫의 칼끝이 스치는 것처럼 해, 스텔라는 길음의 공격을 어떻게든 통과시켰다.

균형을 찢기 위해서(때문에) 동시에 움직이기 시작한 결과, 이 결과는 아마, 길음과 스텔라에 의한 수싸움에, 길음은 이겨, 스텔라는 졌다고 하는 일이 될 것이다. 스텔라가 생각하고 있던 이상으로, 길음에 증가한 명함은 많아, 길음의 예상대로 스텔라는 “혜성의 일격”을 내질렀다.

이 수싸움의 결과는, 아직도 승패를 크게 나누는 일은 없었지만――확실히 균형은 찢어졌다.

「두드려 건다…!」

상반신을 뒤로 젖혀 무너진 자세의 스텔라에, 길음은 단번에 다그친다. 『사신의 손』을 빙글 돌려, 칠흑의 나기나타를 완성하면, 참격을 날리면서도 스테라에 가까워졌다.

가까워지고 있는 길음에, 스텔라는 과연 맛이 없다고 느낀다. 번개의 창으로 지면을 찔러, 그 반동을 이용해 몸의 자세를 억지로 고쳐 세웠다.

다가오는 길음의 칼날에 맞추어 번개의 칼날을 흔들어, 비래[飛来] 하는 장독의 참격과 번개가 충돌시켜, 사라진다. 길음의 가지는 나기나타에게 의한 참격은 아닌으로 해라, 확실히 스텔라의 목을 노리고 있던 일격을 막은 스텔라는, 거기로부터 발을 디뎌 오는 길음에 대해서 맞아 싸우는 자세를 취했다.

「여기─!?」

「하아아아아아!!」

장독의 나기나타가 예상하고 있던 사거리 범위의 밖으로 부터 뻗어 왔다. 보면 그 칼날이 훨씬 뻗어 있었다.

장독으로 할 수 있던 칼날 고로, 길음의 손 짐작 나름으로 그 칼날은 그 형태를 얼마든지 바꿀 수가 있다. 이번에는 그 칼날이 추가된 장독에 의해 뻗어 있었다. 스텔라의 의식의 범위외로부터의 기습이다.

「기습이라고 하는 것은…이렇게 한다…!!」

「읏…!」

하지만, 그것도 스텔라의 번개의 창이 막는다. 전황이, 길음에 우세한 (분)편으로 기울어 오는 것을 서로가 느끼고 있었다. 균형을 무너뜨리려고 움직인 결과, 여기까지 스텔라는 눌러 진 것이다.

아슬아슬한, 얼굴의 눈앞에서 멈춘 칠흑의 나기나타에게, 스텔라는 등줄기가 차가워지는 것 같은 감각을 기억했다.

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새로운 존재

싸우고 있는 4명, 그 전원이 결정타가 부족하고 있었다. 길음은 누르고는 있지만, 결정적인 일격을 넣을 수 있지 않고, 스텔라는 밀리고 있지만, 역시 되물리칠 뿐(만큼)의 일격을 발하려면 아주 조금만 전개가 나쁘다. 칸나도 메리─의 『단죄의 필참(페이르노트)』를 베어 돌려줄 뿐(만큼)의 타이밍을 잡지 못하고, 메리─도 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 사용한 공격이 정해지지 않는다고 하는 상황에 딜레마를 느끼고 있다.

궁합이 나쁘면, 궁합이 좋다면, 아직 어떻게든 되었을지도 모른다. 그러나, 공교롭게도 곳의 2조는 각각 궁합이 좋아도 싫어도 없다. 궁합도 실력도, 여러가지 요소를 근거로 해 호각. 대결(결착)이 뒤따르려면 상당한 시간이 걸린다고 생각되었다.

하지만, 이 균형이 무너진 것은――길음과 칸나의 사고가, 감쌌던 것이 원인일 것이다.

궁합이 호각, 실력도 호각, 장기전이 아니면 대결(결착)은 뒤따르지 않는다. 그러면, 궁합이 좋은 상대로 변경하면 좋은, 궁합이 나쁜 상대로 변경하면 좋다.

「나무─훈―」

「칸나짱─」

길음과 칸나는 백스텝으로 서로 향해 달려, 그리고 엇갈려 지나갈 때에 손과 손을 잡았다. 그리고 서로 그대로 이끄는 힘으로 회전해, 원심력과 함께 손을 놓는다.

「「선수 교대」」

동시에 말한 그 말에, 길음과 칸나는 지면을 찬다. 길음은 메리─의 (분)편에, 칸나는 스텔라의 쪽으로, 달렸다. 직접적인 근접 전투이면, 칸나는 스텔라에 대해서 압도적인 어드밴티지를 가질 수가 있어 길음은 메리─의 힘에 대해서 굉장하게 궁합이 나쁘지만, 그러한 상황이 길음에 있어서는 우세라고 말할 수 있다.

그리고, 그 행동에 대해 스텔라도 메리─도 경악의 표정을 띄웠다. 경악에 틈을 만들어 버렸다. 다가오는 길음과 칸나, 번개의 창에 대한 초대 용사의 검, 메리─의 날개와 수도에 대한 길음의 큰 낫.

순간, 2개는 충돌해―

「오랴!」

「쉿…!!」

길음의 큰 낫이, 메리─를 두동강이에 찢어, 칸나의 붉은 녹색의 검이 스텔라를 번개의 창 마다 베어 날렸다.

길음의 큰 낫은, 메리─의 날개와 수도에서는 막을 수가 없다. 여하튼, 스킬 그 자체인 칼날은, 물체는 아니다. 물리적인 물건은 모두 빠져나가, 상대의 마음과 감정을 공격하는 칼날인 것이니까.

칸나의 실력은, 스텔라가 다소 단련한 곳에서 넘을 수 없는 경험의 벽이 있다. 번개의 창을 찢는 일은 할 수 없었지만, 그 압도적 스테이터스와 경험에 의해 증명된 실력과 검 기술은 스텔라를 용이하게 베어 날리는 일은 할 수 있다.

공포의 큰 낫으로 찢어진 메리─는 눈동자로부터 빛을 잃어, 라고 와 공중에서 지면으로 떨어졌다.

베어 날아간 스텔라는 일순간 비뚤어진 번개의 창이 사라져, 암초에 부딪쳐 번민의 소리를 흘린다.

「후─…이런 것일까」

길음은 중얼거려, 곧바로 지면에 얼굴을 묻고 있는 메리─의 양손과 날개를 장독으로 단단히 묶었다. 이것으로 수도는 사용할 수 없고, 날개에 의해 비행하는 일도 할 수 없다.

하지만, 스텔라는 번민의 소리를 지르고 있지만, 암초에 손을 붙어 상체를 일으키고 있다. 번개의 창은 사라져 버린 채인 까닭에, 그녀는 일어선 곳에서 승산이 없는 것은 알고 있는 것 같다. 일어선 그녀는, 약간 휘청거린 뒤, 그 닭의장풀색의 눈동자로 묶었던 메리─를 본다.

그리고, 하~트 큰 한숨을 토했다.

「…이 정도의 인간이 옆에 있을 때를 습격해 버린 것은, 운이 나빴던 것일지도 모르네요」

「그렇네」

「용사이니까」

스텔라의 말에, 길음과 칸나는 아무튼 그럴 것이라고 수긍했다. 정직, 서로의 실력을 알고 있는 길음과 칸나로부터 하면, 든든한 이상으로 질 생각은 하지 않는 것이다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 조금은 능숙하게 되었지만 지금이다 잘 다룰 수 있지 않은 스텔라와 패인으로서 자신의 힘의 정체를 자신으로부터 폭로해 버리고 있던 경박한 사람, 질 생각은 하지 않는 것은 당연한일일 것이다.

「…할 수 있으면 놓쳤으면 좋습니다만」

「그것은 무리이다. 스텔라짱은 그래도, 메리─짱에게 관해서는 놓칠 수는 없다. 이 아이를 살려 두면, 우리들을 쭉 노려 올 것 같고――여기에서 죽여 두는 편이 좋다고 생각하고」

「…그렇습니까」

스텔라의 말에, 길음은 메리─의 날개마다 그녀의 등을 밟아 붙여 그렇게 말한다. 메리─는 적이다, 위험한 사고를 가지고 있어 길음에 있어서는 생명의 위기로도 되는 위험 인자이다. 게다가, 서열 제 6위의 『천사』라고 하는 칭호조차 가지고 있는 정체 불명의 존재다. 이 앞 이 선택이 어떻게 될까는 별개로, 지워 두는 것이 보통이다.

스텔라도 일단, 그것을 알고 있다. 알고 있지만, 스텔라에 있어 메리─와는 일단 같은 조직의 동료이며, 상사적인 존재이기도 하다. 무엇보다, 조직의 전력으로서는 살해당하면 곤란한 것이 있기도 한다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『단죄의 필참(페이르노트)』를 잃는 것도, 조직으로서는 아프다.

그러니까, 스텔라는 선택한다. 사고해, 어떻게든 메리─의 생명을 놓쳐 받는 방법을 생각한다.

그리고 결단한 선택지는―『자신과 교환으로 한다』라고 하는 일이었다.

「…나를 죽이는 것은 상관없습니다, 메리─를 해방 해 주지 않을까요」

「응, 별로 스텔라짱이라면 해방 해도 좋지만 말야…」

길음이 턱에 손을 해, -라고 생각한다. 스텔라의 안이 자신들에게 그만큼의 메리트를 주는 것인가.

스텔라를 죽여, 메리─를 개방한다. 그것만 보면, 길음에 있어 디메리트 밖에 없다. 메리─가 죽이러 온다고 하는 시점에서 그다지 이득을 본 기분은 아니고, 스텔라를 죽인 곳에서 뭔가 이득이 있는 것은 아니다.

지금은 덮쳐 오는 공포로 정신을 잃고 있는 메리─가 눈을 뜨면, 그건 그걸로 귀찮은 전개가 될 것이다. 역시, 스텔라를 죽여 메리─를 개방한다고 하는 선택지는 있을 수 없었다.

「무리, 메리─짱은 여기에서 죽인다」

그러니까 길음은 야박하게도, 스텔라에 그렇게 말해 발 밑의 메리─에 사신의 큰 낫을 쿵 떨어뜨렸다.

◇ ◇ ◇

내가 메리─짱의 등으로부터 『사신』을 찌르면, 메리─짱은 그 공포로 눈을 떴다. 그리고, 신체를 움찔움찔 경련시키면서 절규라고도 말할 수 없는 절규를 지른다.

「앗…~☆#”#$! $%#$W”ERFW$%!?!?」

날개가 삐걱삐걱 소리를 낸다. 장독에 의해 속박되고 있는 까닭에, 날개를 움직일 수가 없는 것이다. 한층 더 수도로 뭔가 하려고 해도, 손은 주먹의 형태로 장독에 휩싸일 수 있는 구속되고 있다. 꽂힌 공포의 칼날로부터 피하는 방법은, 지금의 메리─짱에게는 남아 있지 않다.

어떻게든 다리를 사용해 일어서려고 했지만, 그 순간 양 다리도 장독으로 구속한다. 이미 도망치는 일도 저항하는 일도 할 수 없었다.

스텔라짱이 외침을 지른 메리─짱에게, 서둘러 달려들려고 지면을 찼지만, 칸나짱이 스텔라짱을 멈추었다. 초대 용사라고는 해도, 아이의 모습을 하고 있기 때문이라고 하는 이유만으로 메리─짱을 놓치지는 않는다는 것일 것이다.

지금 대의 용사, 지군이면 반드시 메리─짱에게도 온정을 걸 것이지만, 모두를 구하려고 하기 때문에 파탄한다. 진짜의 용사이면, 생명의 취사 선택은 싫어도 하지 않으면 안 된다.

9구할 수 있어 1은 구할 수 없는, 그렇지만 나는 10구한다! 구해 보인다! 같은 말을 하는 만화의 주인공 같은 열혈군은 있지만, 정직 바보라고 생각한다. 분수 알지 못하고에도 정도가 있다. 이런 타입의 인간은, 일부러 9구할 수 있는 길에서 무리 해, 10을 엉망으로 하는 인간이구나.

나라면 이렇게 한다.

10안의 소중한 사람만을 구해, 뒤는 버린다. 소중한 사람이 없다면, 모두 버린다.

왜냐하면[だって], 내가 구하지 않으면 안 되는 것은 내가 소중히 생각하는 존재만이니까. 구해지지 않으면 살아 남을 수 없는 생판 남이라면, 구해지지 않으면 단념해 받을 수밖에 없다. 그런데도 10 모두를 구하고 싶다고 한다면, 구한 9로 나머지의 1을 구하면 좋은 것이 아니야? 나는 9를 구했다고 해서, 9에 외를 몸 버리라고는 말하지 않으니까.

그러니까, 메리─짱은 나에게 있어 잘라 버려야 할 존재로, 구해지지 않아도 좋은 존재다.

스텔라짱이 어떻게 말하든지, 나에게 있어 메리─짱은 구해야 할 10을 구해지지 않으면 살아 남을 수 없는 상황에 몰아넣는 원흉인 것이니까. 배제하는 것은 당연한일이다.

「천사는 멘탈 강하네─, 아직 죽지 않는다?」

「…!」

아직도 외침을 지르고 있는 메리─짱이, 지나친 공포에 이전의 빌헬름 같이 실금 했다. 앞으로 조금 이대로에 해 두면, 메리─는 죽을 것이다. 공포사라고 하는, 완전 범죄적 최악의 살해 방법으로.

「메리─…!」

「스텔라짱에게는 나쁘다고 생각한다. 그렇지만, 타인을 죽인다면…살해당할 각오를 하고 있지 않으면. 이것은 악의가 아니다…생존 경쟁에 있어서의 생명의 쟁탈전에, 내가 이겨, 메리─짱이 진, 그 만큼의 일이다」

스텔라짱은 번개의 창을 낳아 메리─짱을 구하려고 하는 것도――역시 초대 용사의 힘은 굉장하다. 스텔라짱은 칸나짱의 검에 번개의 창을 제지당해 나의 발 밑에서 외침을 지르는 메리─짱의 아래로 겨우 도착할 수가 없다.

「#”$”%#! #”」$! $”$%…!!??!」

외침이 점점 작게 되어 가, 메리─짱의 의식과 정신이 붕괴해 소실해 버릴 것 같게 된다. 그리고 그것이 완전하게 소실해 버린 그 때가, 메리─짱이 죽을 때다.

빌헬름때도 같았기 때문에 잘 안다. 생물은 근원적 공포를 주어 계속되면, 정신이 망가져, 그리고 마음이 죽는다. 마음이 죽으면, 뇌가 정신의 붕괴와 동시에 공포에 참기 위한 이성을 잃은 것으로, 공포로부터 도망치기 위해서(때문에) 그 생명을 끝내는 것이다.

그렇지만, 메리─가 눈을 뒤집어 삐걱삐걱 창백한 표정을 눈물로 뭉글뭉글해, 공포의 한계점을 넘으려고 한 그 순간이다.

「완전히…멋대로 뛰쳐나왔다고 생각하면――벌이군요」

그런 소리가, 나의 뒤로부터 영향을 주었다.

「…누구?」

나는 뒤돌아 봐, 그 소리의 주인을 본다.

거기에 있던 것은, 절세의 미녀였다. 청결하고 흰 의상에 몸을 감싸며 있지만, 호소하여 시비, 곡절을 가리는 데는 나와, 물러나는 곳은 물러난, 절묘한 균형. 더해 얼룩 따위 없는 희고 아름다운 피부. 약간 후광이 비치고 있을까하고 생각할 정도의 청렴함을 느끼게 했다. 게다가, 메리─짱을 봐 토한 한숨이 나른해, 어딘가 예술적인 회화같이도 보였다.

일순간 아연하게 해 버렸지만, 곧바로 생각이 미친다. 이 미녀는, 확실히 메리─짱들의 동류다.

깨끗이 긴 머리카락이 흔들려, 경계를 높이는 나에 대해서 시선을 향했다. 가만히 응시하는 그녀의 눈동자에, 나는 약간 압도된 같은 착각을 얻지만…악의가 없는 그녀의 청초하고 청렴한 풍취가 그렇게 생각하게 할 뿐이다.

그렇지만, 어쩔 수 없을지도 모른다…이 미녀는 아마…메리─짱이나 스텔라짱과는 다르다.

그녀는, 이 세상의 악의나 더러운 일면, 욕망이나 죄, 그 모두를 자신의 안에 담아, 짊어져, 이해한 다음 이 신성함을 발하고 있다. 그러니까, 이 미녀는 메리─짱이나 스텔라짱과는 달라, 불완전하고 인간답고, 까닭에 아름답다.

「처음 뵙겠습니다 인간의 소년…나, 거기의 꼬마님의…보호자 같은 사람입니다」

그녀는 그렇게 말해, 깊숙히 고개를 숙인다.

그리고 머리를 들어 예술적으로 웃으면, 마치 곤란한 모친과 같은 뉘앙스로 이렇게 말했다.

「서열 제 5위─ 『성모』, 마리아라고 하는…거기의 꼬마님을 인도해 받을 수 있습니까?」

나타난 것은 스텔라짱들의 조직의 일원…새로운 위협이라고 할 수 있는 존재였다.

성모, 강림.

사도, 천사, 성모, 나타난 이 존재들의 정체란―?

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성모의 광기

여러분의 버팀목도 있어, 어떻게든 꿈의 실현의 제 일보를 내디딜 수가 있었습니다! 응원의 메세지도, 볼 때에 격려가 되었습니다! 감사합니다!

라는 것으로, 자신이 기다릴 수 없게 되었으므로 예고보다 빠릅니다만, 갱신 재개입니다!

최근에는 상품 만들기에 빠지고 있어, 이번은 개인 적으로 본작 캐릭터로 LINE 스탬프로도 만들까와 획책 하고 있거나 하고 있습니다. 본작도 아직도 노력해 가요! 그럼, 힘을 내 아무쪼록!

전회까지의 개요

마왕을 넘어뜨린 길음들. 그러나, 마왕에 결정타를 찌른 것은 마왕의 아가씨였어!

계속되어 드란을 죽인 마왕의 아가씨로부터, 명신들 도망쳐 카이르아네라 왕국에서 휴식을 취하기로 한 길음들.

거기에 마왕이 죽은 것으로 부활한 초대 용사가 나타난다. 그녀의 희망도 있어, 길음은 르크스하이드 왕국으로 돌아오기로 했다.

그러나, 그 앞에 바다에서 놀고 있던 곳, 습격을 걸어 온 천사와 사도의 2명. 초대 용사와 공투 해, 승리한 길음들이지만…거기에, 『성모』라고 자칭하는 존재가 나타난 것이었다―

- 『성모』

성스러운 어머니라고 써 성모로 불리는 존재는, 대체로 신들이나 천사로 불리는 존재와는 달라, 어느 의미 인간이면서 신에 접한 여성이다. 여하튼, 신의 아이와 되는 아이를 낳은 여성인 것이니까.

하지만, 길음의 눈앞에 나타난 이 여성은, 대략 그 성모 마리아와는 완전히 다른 존재이다. 그렇다고 하는 것도, 그녀는 인간으로서 악의도 선의도 이것도 저것도를 알면서, 삶이나 풍취가 거룩하고, 보다 인간다운 인간으로서 완성하고 있기 때문이다.

더러움도, 아름다움도, 추악함도, 청렴함도, 강함도, 약함도, 인간다운 이것도 저것도를 가져, 그리고 그 중에 인간답지 않은 인간세상 밖의 힘을 담아, 나오토간으로 같게 살려고 하는 의지와 마음이, 그녀에게는 있었다.

서열 제 5위 『성모』마리아

그렇게 자칭한 그녀는, 온기가 있는 온화한 미소를 띄우면서, 길음의 아래로 가까워져 온다. 양손에는 아무것도 가지지 않고, 완전한 무방비 상태. 경계심도 살의도 투쟁심도 원한도 분노도, 적대하는 것 같은 감정을 일절 느끼지 않는 까닭에, 길음은 무심코 그녀의 접근을 허락해 버렸다.

「그 발길질로 하고 있는 아이를, 돌려주어 받을 수 있지 않습니까?」

「…돌려주면, 그대로 돌아가 줄까나?」

「싸우는 것은 하고 싶지는 않기 때문에, 돌려줘 받을 수 있으면 곧바로 떠나도록 해 받아요」

마리아의 말에 대해서, 길음은 메리─에 찌르고 있던 큰 낫을 뽑아 내, 장독의 구속을 풀었다. 그리고, 메리─를 짓밟고 있던 다리를 치워, 몇 걸음 떨어진다.

사실이라면 메리─를 죽여 버리고 싶다고 하는 기분은 있지만, 눈앞의 마리아가 어떠한 힘을 가지고 있는지도 불명한 위, 스텔라와 짜고 전투가 되면 조금 귀찮다고 판단했다. 까닭에, 길음은 메리─를 놓친다.

경계는 풀지 않고, 마리아의 일거수일투족을 놓치지 않고 있으면, 그 시선을 알아차린 마리아는 또 미소지었다. 메리─를 요람과 같이 안아 올려, 눈을 뒤집고 있던 눈감게 해 군침이든지 눈물이든지로 젖은 얼굴을 옷감으로 닦아 준다. 그러한 다음에, 그녀는 길음을 시작해, 근처에 있던 레이라, 룰, 피니아와 차례차례에 시선을 보내, 마지막에 길음에 대해서 천천히 고개를 숙였다.

「이번은 이 아이의 제멋대로인 행동으로 폐를 써, 죄송했습니다」

「…뭐, 두 번 다시 메리─짱에게 습격시키지 않아 주면 좋아」

「네…그러면, 실례하는…스텔라, 당신도 돌아가요」

「네…」

마리아는 한번 더 고개를 숙인 후, 스텔라에 말을 걸어 길음에 등을 돌린다. 천천히로 한 동작에, 어딘가 기품으로 정연하게 한 인간미를 느꼈다.

그렇게, 마리아의 근처에 스텔라가 다가가, 2명 줄서면, 함께 또 길음에 고개를 숙였다. 몇 번이나 깊숙히 고개를 숙일 수 있던 것으로, 길음도 정신이 들면 경계를 풀어 버리고 있었다.

「!」

그리고 길음이 그것을 알아차린 것은, 메리─를 껴안은 마리아와 스텔라가, 일순간으로 갑자기 자취을 감추고 나서였다. 어쩌면 전이의 종류의 힘. 마리아의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 힘인 것인가, 그렇지 않으면 완전히 다른 전이 마법이나 아이템의 힘인가.

어쨌든, 길음은 위협이 떠난 것으로 안심 안도의 숨을 내쉬었다. 『사신의 손』을 단순한 검은 봉으로 되돌려, 톤과 지면에 첨단을 둔다. 바다의 파도소리와 바닷바람의 소리가 귀를 빠져 나가, 마치 여기까지 아무것도 없었는지와 같은 착각조차 기억하는 고요함이, 돌아왔다.

길음은 빙글 되돌아 봐, 그 자리에 있던 전원을 본다. 그러자 왠지, 타카야나기 칸나와 리쉐를 제외해, 모두 한결같게 해 멍한 표정을 띄우고 있었다. 그리고 전원길음의 시선을 알아차리면, 확 나에게 돌아가 곤란한 것 같은 표정을 띄운다.

음음 신음소리를 내는 것처럼 뭔가를 골똘히 생각해, 자신의 복장이나 있을 곳을 확인하고, 또 고개를 갸웃하고 있었다. 어떻게 했는지라고 생각해, 길음은 근처에 있던 레이라의 아래로 다가간다.

「무슨 일이야? 레이라짱」

「…?」

물어 본 길음에, 그러나 레이라는 아무것도 대답하지 않았다. 길음의 얼굴을 봐, 아무것도 모른다고 말한 표정을 띄워, 빤히길음의 얼굴을 보고 있다.

과연 길음도 이상하다고 생각했는지, 레이라의 이마에 손가락으로 때리기에서도 해 줄까하고, 그 이마에 손을 늘렸다.

그러자―

「아핫♪…뭐 하는 거야? 멈추어 줄까나!」

레이라는 그렇게 말해, 길음의 손을 해 와 물리쳤다.

「…레이라짱?」

과연 여기까지 오면, 레이라에 뭔가 이변이 일어나고 있는 일은 길음에도 알았다. 약간 놀란 것처럼 눈을 크게 열어, 길음은 레이라의 이름을 불렀다.

그러자, 레이라는 그 붉은 눈동자를 반짝 반짝과 빛내어지면서 길음에 미소짓는다. 에에들, 이라고 야무지지 못한 미소를…그야말로, 길음이 최초로 레이라와 만났을 때와 같은 미소로.

「미안♪당신 누군가인? 그렇지만 맛있을 것 같은 냄새가 난다아…♡앗하아♡먹어도 좋네요? 우후후우후후후♪」

「와…이것은…도대체(일체) 어떻게 말하는 일이야?」

레이라가 그 손으로 길음에 공격했다. 순간에 피한 길음이었지만, 곤혹은 숨길 수 없다. 레이라가, 길음을 공격한 것이니까, 당연할 것이다.

게다가, 길음에 향해 당신누구? 라고 말한 것이다. 그것은 즉, 길음의 일을 기억하지는 않다는 것…게다가, 먹어도 좋아? 라고 말한다고 하는 일은, 그녀는 연애 감정을 알기 이전의 레이라…길음을 만나기 전의, 『붉은 밤』으로서의 레이라가 되어 버렸다고 하는 일은 아닐까?

『어라? 백발짱 어떻게 했던가? 사정―…후히힛♪』

「이것은…그 마리아라든가 하는 녀석, 역시 겉모습 대로, 태도 대로라는 것일 수는 없는 것 같다. 뭔가 된 것 같다」

길음은 곧바로 이 원인으로 짐작이 간다. 라고 할까, 지금의 지금에 이런 일을 할 수 있는 것은, 정체 불명, 실력도 미지수의 마리아 밖에 없다. 기억 조작인 것인가는 모르지만…길음의 일을 모르게 되고 있는 것 같았다.

「…우선, 레이라짱을 억눌러, 노엘짱」

『오케이!』

어쨌든, 우선은 현상을 확인하는 것이 우선이라고, 길음은 판단했다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 떠나 간 마리아와 스텔라는, 숲속을 걷고 있었다. 메리─는 스텔라의 등에 짊어져지고 있다.

마리아의 걷는 스피드는, 분위기 같이 슬로우 페이스로, 스텔라도 그 속도에 맞추어 걷고 있었다. 메리─는 아직도 일어나는 기색은 없기는 하지만, 표정은 편하게 자고 있는 곳을 보면, 너무 걱정은 필요없는 것 같다.

거기서 문득, 스텔라가 마리아의 (분)편을 보지 않고 말을 걸었다.

「…또, 저것을 사용한 것입니까?」

「우후후…스텔라, 당신도 알고 있다고 생각합니다만, 나는 싸워 일이 싫습니다. 그러니까, 나는 이 힘이 여러분을 보다 좋을 방향으로 이끌 수가 있다면, 그렇게 하고 싶다고 생각하고 있습니다」

「…」

「싸우지 않아도 좋다면, 그 쪽이 좋습니다. 사이 좋게 손을 서로 맞붙는 일을 할 수 있으면, 반드시 세계는 멋지게 된다고 생각해요」

스텔라의 말에, 마리아는 그렇게 돌려준다. 그러자, 생긋 미소짓고 있던 마리아의 눈동자가, 어렴풋이 분홍색의 빛을 발하고 있는 것이 보였다.

스텔라는, 그 눈을 보지 않도록 하고 있는지, 시선을 덮는다. 메리─가 떨어질 것 같게 되었으므로, 가볍게 흔들어 그녀의 위치를 되돌렸다.

숲속을 걸으면서, 마리아는 계속했다.

「나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은, 당신의 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』나 그 아이의 『단죄의 필참(페이르노트)』라고 달라, 싸울 것이나 싸움에 적합하지 않습니다. 나는 이 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은, 신을 죽인 뒤로 필요하게 되는 힘이라고 생각하고 있습니다」

「신을, 죽인 후…입니까?」

스텔라의 맞장구에, 마리아는 수긍한다. 그리고, 그녀는 스텔라에 이렇게 물어 보았다.

「평화롭게는 사랑이 필요합니다…그럼, 전쟁에는 무엇이 필요하다고 생각합니까?」

전쟁에 필요한 것. 전쟁을 일으키려면 무엇이 필요한가, 라는 것일 것이다. 무기나 힘, 물자 따위라는 것은 아니고, 좀 더 분쟁에 필요한 근원적인 것.

스텔라는 그것을 약간 생각한 후, 문득 생각난 것처럼 대답했다.

「증오, 입니까…」

「정답입니다. 그럼, 좀 더 거슬러 올라가 봅시다. 증오가 태어나 분쟁의 원인이 되는 것…나는 그것을―“만남”라고 생각합니다. 아아, 그렇네요…이것은 평화롭게도 연결되는 원인이라고도 말할 수 있겠지요」

「만나, 입니까…」

마리아는 말한다.

「사람과 사람이 만나면, 거기에는 대체로…감정이 발생합니다. 그것은 새로운 만남을 불러, 사랑으로 바뀌는 일도 있으면, 만남의 연쇄를 계속 부르는 우정에도 변화합니다…그렇지만, 때때로 그 만남이 증오를 낳아 버리는 일이 있습니다…슬픈 일입니다만」

「…」

「그럼, 그 만남이 없었으면 어떻습니까? 그 만남이 없으면 발생 할 수 없는 증오는, 태어나지 않고 끝난다고 하는 일이 되지 않을까요?」

「…뭐, 그렇네요」

마리아는 스텔라의 맞장구에 생긋 미소짓는다. 그리고, 집게 손가락을 핑하고 세워, 마치 아이에게 가르치는 상냥한 교사와 같은 느낌으로, 계속했다.

「그 만남을 잃을 수가 있는 것이, 나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『자애의 쇠사슬』의 힘…신이 없어진 후, 그 이상의 분쟁은 필요 없습니다…그 모든 분쟁을 낳게 하지 않기 때문인, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 생각하고 있습니다」

마리아는, 당연한일과 같이, 그렇게 말했다.

만남을 없었던 것으로 할 수가 있는 힘. 절연이라고 하는 미래에 연결되는 사상은 아니고, 과거에 있던 만남 그 자체를 지워 없애, 현재에 환원할 수가 있는 하는 무장.

바야흐로, 분쟁을 근원으로부터, 근본으로부터 지워 없애는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장. 마리아는 싸움에 대해서는 약한…그러나, 싸울 필요가 없기 때문에 더욱의 약함이다. 그녀는, 원래 싸울 필요도, 싸울 생각도 없는 것이니까.

보는 것만으로 만남을 없었던 것으로 하는 마안, 그것이 그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장.

『자애의 쇠사슬』

「그러니까――모든 사람이, 싸우지 않아도 끝나는 만남을, 나는 평화라고 부릅니다」

아무 일이 없게, 마치 성서의 1 페이지라도 타고 있는 것같이, 그렇게 단언하는 그녀. 그것이 그녀에게 있어 요동해 않는 진실하고, 그녀 자신이 실행 할 수 있는 평화의 형태. 그녀가 믿는 평화와 그녀가 싫어 하는 분쟁…그 2개는 근원이 같이, 그리고 그녀가 유일 간섭 할 수 있는 개념이었다.

서열 제 5위 『성모』마리아.

메리─가 그랬던 것 같게, 그녀도 또, 인간다운 인간으로서 인간답고 뭔가가 미치고 있는 것이다.

「여우씨, 였습니까…그 (분)편도, 반드시 머지않아 우리들과 본격적으로 충돌해, 싸우는 일이 되겠지요…이것만은, 만남을 지운 곳에서 뒤집을 수 없는 현실…악한 신의 가져온, 잔혹한 여흥인 것이지요…그러면이야말로, 그것을 뒤집는 것이 우리들의 역할…이기 때문에 지금은―」

마리아는 멈춰 서, 입다물어 버린 스텔라에 대해서 자애가 깃들인 미소를 띄워 이렇게 말했다.

「그 (분)편의 주위의 (분)편만이라도, 분쟁으로부터 멀리해야 하는 것이지요?」

분홍색의 빛을 배이게 한 그 눈동자가 들여다 봐, 악의 없는 말을 발한다.

「마족과 요정과 수인[獸人]은…인간의 그에게는, 분쟁의 종 밖에 되지 않기 때문에」

말대로, 그 분홍색의 안광을 가지고, 대치한 그 순간에, 자신의 믿는 광기라고도 말할 수 있는 평화의 실현을 하기 위해서,

그녀는 그 두려운 절연의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장에 의해, 3개의 만남을――지운 것이다.

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만남의 소거

잠 초월했습니다

「그렇다고 해도, 그 장소에서 할 수 있던 것은 지우는 것 뿐이지만…아무튼 저것 이상 하고 있으면 반감을 사고 있었을 것이고, 최우선 앞은 그 아이를 회수하는 것이었기 때문에, 좋다로 합시다」

숲속, 약간 쓴웃음 기색으로 마리아는 그렇게 말했다. 스텔라는 어딘지 모르게, 그녀의 힘을 서투르게 생각하고 있다. 왜냐하면, 만남을 지우는 힘에는 아직 앞이 있기 때문이다. 무섭게도, 확실히 분쟁을 지워 버리는 앞이.

「자, 돌아옵시다. 주도 귀가를 기다려 바라고 있어요」

「…네」

숲을 빠진 앞에 우뚝 서는 큰 건물의 전에 겨우 도착했을 때, 마리아는 그렇게 말해 스텔라에 생긋 미소지었다. 그 표정은, 바야흐로 자애를 느끼게 하는 성모의 같았다.

◇ ◇ ◇

 자, 왜 그러는 것일까.

「…응─」

결국, 레이라짱을 노엘짱의 힘으로 『속박[金縛り]』로 해 움직일 수 있는 없앤 것이지만, 전혀 상황을 잡을 수 없다. 먼 곳에서 관전하고 있던 리쉐짱과 용사인 칸나짱에게 관해서는 특히 문제는 없는 같은 것이지만, 문제는 레이라짱과 피니아짱과 룰짱이다.

그녀들은 일절 우리의 일을 기억하지 않았었다. 우리들, 이라고 하는 것은, 나를 포함하고 이 파티의 일이다. 이것은 기억을 지워지고 있는지, 그렇지 않으면 또 다른 사상인 것이나…어느 쪽이야?

우선, 3사람에게 이야기를 듣고(물어) 보기로 한다.

「으음, 피니아짱」

「…? 아, 나의 일?」

「만, 나는 그렇게 자주」

그렇게 말하면 피니아짱 이름을 붙인 것은 나였다. 그러면 나의 일을 잊었을 경우, 자신의 이름도 잊어 버리는 일이 되는 것인가.

피니아짱은 멍청히 고개를 갸웃하면서도, 피니아, 라고 하는 자신의 이름을 몇 번이나 중얼거리고 있다. 그리고 한동안 그렇게 하고 있으면, 뭔가 납득 말한 것처럼 크게 수긍했다.

「응! 그 이름 마음에 들었다! 나는 피니아짱이야!」

「아, 응…지렛대로 (듣)묻고 싶은 것이지만, 너는 나의 일을 기억하지는 않네요?」

「응! 그렇지만 사상종의 매체를 가지고 있다는 것은, 당신이 그렇네요…응! 그러니까 나는 당신을 뒤따라 간다! 당신의 이름을 가르치기를 원하는데!」

응, 데자뷰…이것은 피니아짱과의 만남의 재시도라는 느낌이다. 다만, 피니아짱에게 관해서는 나와의 만남으로부터 인생이 시작되어 있고, 생각에 관계해서는 지워지지 않은 것 같다.

아마, 자신이 누구이며, 어떤 기분으로부터 태어났는지는 알고 있을 것이다. 게다가, 나와 만나기 이전의 기억…내가 지구로 가면을 가지고 다니고 있었을 때의 기억은 반드시 있다. 그러니까 나에 대해서 경계 마음을 안지는 않고, 최초로 만났을 때 것과 같이 붙어 간다고 해 주고 있다.

그렇게 되면, 이것은 3명중에서 나와 만나지 않았던 것이 되어 있을까나? 나의 기억만이 지워지고 있다면, 아무것도 리쉐짱들의 기억까지 사라지는 일은 없을 것이다. 이것은 분명하게 나에 관한 기억이 사라지고 있다. 피니아짱의 안에서, 태어났을 때까지 기억이 거슬러 올라가고 있는 이상, 그렇게 밖에 말할 수 없다.

우선 확인해야 할 (일)것은 해 두자.

「그러면 피니아짱, 너는 어째서 이 장소에 있는지, 어떻게 파악하고 있어?」

「에? 음…지금 여기서 태어났지 않아?」

「…그런가. 응, 그 대로야」

피니아짱은 이 장소에서 태어났다고 생각하고 있다. 그녀의 인생은 나와의 만남으로부터 시작되어, 모두가 나에 관한 기억이었기 때문에, 그렇게 생각하지 않을 수 없다는 것인가?

어쨌든, 이 의문을 확증으로 바꾼다.

「으음, 룰짱」

「! …이, 입니다…인가?」

룰짱의 모습이, 평상시와 달라 흠칫흠칫 하고 있다. 이것은 그녀를 샀을 때의 태도와 같다…거역하면 얻어맞아 식사는 주어지지 않고, 밤은――뭐 좋다고 해, 그런 노예 근성이 배어들고 있었을 무렵의 룰짱이다. 자신의 옷이 예쁘게 되어 있는 것이나, 무기가 허리에 내리고 있는 것, 바다에 있는 것, 이것도 저것도를 알 수 있지 못하고 곤혹하고 있다고 하는 모습이구나.

그렇지만, 역시 나의 일은 모르는 것 같다.

「너는, 어째서 여기에 있는지…알까?」

할 수 있는 한, 상냥하게 물어 보았다.

그러자, 거동 의심스럽게 시선을 우왕좌왕 시키면서, 양손의 손가락을 얽히게 할 수 있거나 떼어 놓거나와 바쁜 모습이었지만, 무서워한 같은 떨리는 소리로 답해 주었다.

「나, 나, 하…주인님에 사져여…여기에 끌려 와…어…? 그렇지만, 다른…주인님에…버려지고…?」

그 대답에 눈썹을 감춘다. 룰짱의 안에서는, 누군가에게 사진 일까지는 알고 있는 것 같다. 뭐, 목걸이도 하고 있고, 밖에 있다는 사실은, 이콜 누군가에게 사졌다는 것이 될 것이지만, 나에 관한 기억이 사라졌다는 것은, 그 누군가가 모르게 되고 있다고 하는 일이다.

룰짱의 안에서는, 누군가에게 사졌지만, 그 누군가가 알지 못하고, 여기에 있는 것은 왜인 것일지도 모른다고 하는 느낌인가. 하는 것으로 해도 기억의 개찬 엉성하다 오이.

그렇게 되면, 레이라짱은 나와 만나고 나서의 변화가 모두 없었던 것이 되는 것인가. 나에 대한 호의도 없어져, 처음 만났을 무렵의 레이라짱에게 돌아왔다…우와, 귀찮음 풀. 그 거 즉 『붉은 밤』모드라는 것야. 또 그 발정 얀데레 마족을 상대로 하지 않으면 안 되는거야? 간신히 여기까지 안정하게 했는데.

「하아…」

「아…, 미안해요…」

「아, 미안 미안, 그러한 한숨이 아니야. 룰짱은 나쁘지 않은, 대답해 주어 고마워요」

한숨을 토하면 룰짱이 무서워했다. 뭔가 곤란하게 했다고 생각하게 했을 것이다, 이것은 나의 실패.

이것 참…왜 그러는 것일까. 전원나와의 만남을 다시 하고 있는 것 같은 기분이 들고 있다. 이것은 회복되는 것일까? 라고 할까, 무엇을 되었는지 모르기 때문에 되돌릴 길도 없고, 원래 사람의 정신에까지 간섭 할 수 없네요─ 『초심 이동』도.

『여우, 이것은 어떻게 되어 있는 거야?』

우선, 모두 나에게 관한 기억─응…알았어?

『우와귀찮음 냄새가 당했군요―, 후히힛♪』

노엘짱에게 상황을 가르쳐, 어떻게든 앞으로의 일을 생각해 본다.

아마, 룰짱과 피니아짱에게 관해서는 따라 와 받을 수 있을 것이다. 피니아짱에게 관해서는 나의 일을 확실히 인식은 해 주고 있는 것 같고, 룰짱도 주인이 누구인 것인가 모르는 이상, 나에게 따라 올 수밖에 할 수 있는 일은 없을 것이고.

문제는 레이라짱. 이 아이에 관해서는 나에게 따라 올 이유가 없다. 아니 아무튼 나의 일을 먹고 싶다고 생각하고 있다면, 당시의 끈질긴 이상으로 음울한 스토킹을 계속해 올 것이지만, 정직 용서 해 주었으면 하네요…왜 그러는 것일까.

「말이 통용된다면 좋지만…완전히, 귀찮은」

그렇지만, 이 근처에서 레이라짱을 함께 데려 가지 않는다는 판단하지 않는 곳을 보면, 그녀의 존재의 크기를 알 수 있다. 어느새든지, 그녀도 크게 성장한 것이다.

「레이라짱」

「끙끙…!」

속박[金縛り] 상태로부터 피하려고, 필사적으로 발버둥치고 있는 레이라짱. 그렇지만 그 신체는 흠칫도 움직이지 않는다. 뭐, S랭크마족이라고 해도 마음은 A랭크마족에 돌아와 버리고 있는 것이고, 당연한 결과라고 말하면 당연한가.

이 아이를 붙어 초래하게 하기 위해서는, 이 이기적임마족에 대한 강제력이 필요하다. 되면, 뭐 방법은 1개 밖에 없지요.

「네 조금 실례하네요―」

「…에…?」

「네, 장착~」

「!?」

룰짱으로부터 『예속의 목걸이』를 제외해, 레이라짱에게 새로 붙인다. 룰짱에게 관해서는 붙이지 않아도 무해한 일은 알고 있고, 오히려 사용할 수 있다면 레이라짱에게 사용한 (분)편이 아직 유효적이네요.

뭐, 지금은 기억의 관계로 그렇지 않지만, 원래 이 목걸이는 룰짱의 보물이었고, 소중히 취급하지 않으면. 우선 장독으로 코팅 해 부술 수 없게 해 둔다.

「네레이라짱, 명령이야. 『너는 지금부터 나에게 따라 오는 것』, 『무암시설과 사람을 먹지 않는 것』 『인식 충동을 인내 할 수 없게 되면 정직에 말하는 일』, 분명하게 지켜」

이것으로 좋다, 라고. 스테이터스를 봐도, 분명하게 레이라짱에게 『노예』의 칭호가 붙어 있다. 이것으로 당면은 괜찮을 것이다. 마리아씨를 찾아내, 이 아이들을 원래대로 되돌리지 않으면 갈 수 없게 되었지만.

거기에 기억이 돌아왔을 때, 레이라짱이 사람을 마구 먹어 대고 있었다든가가 되면, 대단히 쇼크 받을 것이고, 이 정도 묶어 두지 않으면 불안하다.

노엘짱에게 구속을 풀어 받으면, 레이라짱은 굉장히 불만인듯한 표정을 띄웠다.

「…재미없다」

「뭐, 잠시 후에 취해 준다」

「머리카락도 희어지고 있고, 사랑스럽지만 옷도 변하고, 모르는 사람에게무슨 노예로 되고…뭐야…하아…」

나른하게 한숨을 토하는 레이라짱.

무엇 이 레이라짱, 굉장한 위화감. 어조에♪라든지 붙지 않고, 발정하고 있지 않고, 뭔가 안정하고 있는…혹시, C랭크 모험자였던 무렵의 레이라짱은 이런 느낌이었어요? 에, 그러면 그렇게 발정하게 된 것이라는 내가 트리거? 우와, 가볍게 쇼크인 것이지만. 뭐 밤이 되면 관계없이 발정할 것이지만 말야…조금 전의 것은 내가 근처에 있었기 때문일 것이고.

「우선, 레이라짱에게 피니아짱에게 룰짱, 나의 일은 여우라고 불러! 잘 부탁드립니다!」

「응, 잘 부탁해! 여우씨!」

「아…네…」

「네네, 붙어 간다. 명령이군…하아」

나의 말에, 모두는 따라 와 주는 일이 되었다.

우선, 르크스하이드 왕국에 가자. 리쉐짱과 칸나짱은 무사의 같고, 이 사상을 일으킨 힘, 우선 틀림없이 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이지만…거기에는 아마 사거리 범위가 있다. 눈으로 보이는 타입 여부는 모르지만, 확정하고 있는 것은 눈치채이는 일 없이 발동 할 수 있는 무장이라는 것이다.

메리─짱 같이, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 무기는 귀찮다 사실. 라고 할까, 그 무기는 어떻게 만들고 있을까? 정직, 저런 무기를 몇도 만들어 낼 수 있다고는 생각되지 않는다. 메리─짱이 서열 제 6위라고 말할 정도이고, 스텔라짱이나 마리아씨를 제외해도, 앞으로 3명은 있는 것이겠지? 그 전원이 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 소유는 되면, 그 무기의 출처(소)를 모른다.

예상으로서 그런 일이 할 수 있다고 하면―

「이세계인, 일까…」

『응?』

「아니, 뭐든지 없어」

노엘짱의 의문얼굴에 나는 머리를 흔든다.

나와 같은 존재가 있어도 이상하지는 않다. 용사로서 이 세계에 온 것은 아니고, 다만 (뜻)이유도 알지 못하고 이 세계에 와 버린 이세계인…그런 것이 있다고 한다면, 그 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은, 이세계인이 만든 대용품일 가능성이 높다.

그리고, 그 사도들의 위에 서 있는 것이 만약 이세계인이라고 한다면―

「그 때는…민폐비는 받지 않으면」

나는 희미하게 웃음을 띄우면서, 중얼 중얼거렸다.

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잃어도 남는 무엇인가

르크스하이드 왕국으로 돌아오기 때문에(위해), 카이르아네라 왕국을 나왔다.

덧붙여서, 크로에짱들 자매에게는 확실히 이별을 고해 있다. 다음 만났을 때에는 또 연주를 들을만해 준다라는 일. 저주가 풀리는 것처럼 빌고 있다고 하면, 조금 미묘한 얼굴을 하고 있었지만 말야.

그래서, 현재 우리는, 우선 상황을 파악하기 위해서 회화를 하고 있었다.

드란씨를 잃은 것으로, 우리들중에서 마차를 취급할 수 있는 사람이 없어졌기 때문에 조금 곤란한 것이지만, 과연은 초대 용사, 그근처의 스킬도 분명하게 가지고 있는 것 같다. 라는 것으로, 맡겼습니다.

짐마차 중(안)에서, 조금 떨어진 위치에 각각 앉아 있는 우리들. 뭐, 리쉐짱과 피니아짱은 나의 곁에 있는 것이지만, 레이라짱은 시무룩 하면서 구석의 (분)편으로 목걸이를 만지작거리고 있고, 룰짱에게 관해서는 가지고 있던 검, 『백설』을 조금 멀어진 곳에 둬, 지내기 불편한 것 같게 하고 있었다.

무기를 가지는 것은 역시 무서운 것 같다. 만난지 얼마 안된 룰짱도, 나이프를 주었는데 어째서 좋은가 곤혹하고 있었고, 살생도 그다지 내켜하는 마음이 아니었으니까, 당연한가.

일단 나는, 기억을 잃은 것으로 스테이터스에 뭔가 변화는 나왔는지라고 생각해, 전원의 스테이터스를 보았다. 그러자, 스테이터스 자체는 아무런 변동하고 있지 않는 것을 알 수 있었다.

그렇지만, 고유 스킬에 관해서는 달랐다. 따로 사라져 버렸다고 할 것은 아니다. 오히려, 여기에 이상하다고 느끼는 변화가 나와 있다. 후천적인 고유 스킬은 생각에 의한 각성이 주, 그 생각도 기억과 함께 사라져 버렸다고 한다면, 당연 그 스킬도 사라질 것.

그러나, 그녀들의 고유 스킬은 사라지지 않았었다. 표기는 이러하다.

◇

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판/사용 불가』

◇

사라졌을 것은 아니고, 사용 불가. 아마, 그녀들이 그 생각에 의해 각성 시킨 스킬은 사라지지 않고 남아 있지만, 그 생각을 지워져 버린 이상, 스킬은 발동에 응해 주지 않다는 것이라고 생각한다.

그렇지만, 이상하지요. 생각이 사라진 것이라면 고유 스킬은 사라질 것이다. 그런데, 사라지지 않았다. 그것은 즉…레이라짱들의 기억은 지워진 것은 아닌 것인지도 모른다. 원래, 육체에 아무것도 간섭하고 있지 않는데 기억을 지울 수가 있을 리가 없다.

그러니까 아마, 레이라짱들중에 기억 자체는 존재하고 있다고 생각한다.

『나와 만나지 않았다』, 이라고 하는 사실을, 억지로 현실로 해 버리는 강력한 최면의 힘. 그것이 마리아씨의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 힘…이 아닐까, 라고 예상한다.

최면이라면 풀어 주면 좋다, 라고 생각하지만, 썩어도 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장에 의한 힘이다. 아마 이 최면은 서투른 수단은 푸는 일은 할 수 없다. 강력한 기억의 봉인과 『만나지 않았다』라고 하는 사실의 각인…전에 없이 귀찮다. 게다가, 어떻게 발동했을지도 모르는 이상, 대항책도 숙련되지 않는다.

원래, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 형태가 전혀 정해지지 않지요.

창의 형태를 한, 방어 무효의 『번개』- 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』

눈에는 보이지 않고, 방어 불가의 『참격』- 『단죄의 필참(페이르노트)』

그리고, 『성모』가 가지는 만남을 잃어 버리는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장.

보통 무기와는 다른 무장의 갖가지…게다가, 그 모두가 방어를 무시해 온다든가, 너무 불합리하다. 아니 아무튼 스텔라짱은 아직 좋았어요. 왜냐하면[だって] 무기가 잘 보이고, 그 나름대로 겉모습으로 예상도 붙었고, 대책도 세울 길이 있던 것. 메리─짱으로부터 머리 이상하지요, 이 무기들.

그런거 있는 것이라면 마왕 넘어뜨리러 가면 좋았었잖아, 너희들로.

「저기, 이것 어디에 향하고 있는 거야?」

「응? 아아…르크스하이드 왕국에 향하고 있는거야」

「흐음…, 나 배고팠지만」

「참아」

「…」

레이라짱이 굉장히 불만기분에 입술을 뾰족하게 했다. 짐받이의 후방은 벽에 덮여 있는 것은 아니고, 지나가 버려 가는 밖의 광경이 보이게 되어 있다.

불만기분에 입술을 뾰족하게 한 레이라짱은, 천천히와 그 짐받이의 후방에 이동해, 밖을 바라보면서 턱을 괴는 행동을 붙었다. 응, 사랑스럽다면 사랑스럽지만, 건방짐과 자포자기 감이 늘어났군 레이라짱. 뭐 나의 맛을 알기 전의, 뭐든지 좋으니까 먹고 싶은 잡식 레이라짱이니까, 나에게로의 집착심도 적고, 낮이라도 상당히 여유가 있을 것이다.

어떨까…정직 이대로도 좋은 생각이 들어 왔다. 뭐, 이것은 나의 상황이니까 바탕으로 되돌리지만 말야. 그렇다고 해도―, 마리아씨들이 어디에 있는지도 모르고, 솔직히 고치기 위한 아테도 없구나.

뭐, 당면의 목적으로부터 조금씩 해내 간다고 합니까. 우선은 칸나짱을 지군에게 강압하는 곳으로부터구나.

 솔직히 그 실력을 보면, 손놓기 어렵기는 하는 전력이지만…정직 전력 이상으로 귀찮은 일을 끌어 들일 것 같으니까 멈추어 둔다.

「응 여우씨, 여우씨는 무엇을 하려고 하고 있는 거야?」

「응? 응, 원래의 세계에 돌아가려고 생각하고 있다」

「그런가! 힘내요!」

「그렇다―, 아무튼 솔직히 일하고 싶지는 않지만 말야」

「지치는 것―」

뭐…라고…피니아짱이 심한 욕을 토하지 않는다. 무슨 일이다, 이것은 시급하게 바탕으로 되돌리지 않으면 안 되는구나. 이런 건은 없어, 피니아짱이 심한 욕을 토하지 않는다니, 그런 것 원과 우는 고양이 같은 것이다! 고양이는 냐와 울기 때문에 사랑스러운 것이 아닌지, 무엇을 장난친 위화감을 만들어 내 주고 있다 마리아씨는!

다음 덮쳐 오면 가차 없이 때려 죽이자. 천사든지 성모든지 모아 걸려 와라. 아, 역시 무리, 온다면 한 사람 씩으로.

「응? …응, 보지 않았던 것으로 하자」

문득 짐마차의 밖을 보면, 지나가 버려 가는 광경에 찢어진 마수의 시체가 들어 왔다. 무슨 소리도 들리지 않았으니까 신경도 쓰지 않았지만…아무래도 마부를 하면서 정면에서 오는 마수를 전부 한 사람으로 베어 쓰러뜨리고 있던 것 같다. 칸나짱…재차 굉장하구나.

「저기, 그 구르고 있는 마수는 먹어도 좋네요?」

「에? 아아응, 좋아」

「취해 와요, 나당신으로부터 멀어질 수 없으니까」

「…하아」

건방진. 우선 장독으로 밖에 굴러 흘러 가는 마수의 시체를 잡아, 가져온다. 레이라짱의 앞에 드슥 두어 주었다.

그러자, 레이라짱은 내가 낸 장독에 놀라 눈을 둥글게 하고 있었다. 그리고, 눈앞에 놓여진 먹이에 눈도 주지 않고, 나에게 다가서 왔다.

「어떻게 말하는 일? 어째서 당신이 그것을 사용할 수 있는 거야?」

「원래는 너로부터 받은 힘인 것이지만 말야」

「나부터…? 나의 일, 알고 있는 거야?」

「『붉은 밤』, 굉장히 무서운 A랭크마족짱이겠지? 레이라짱」

나의 말에, 더욱 눈을 둥글게 하는 레이라짱. 이것은 재미있는, 나는 레이라짱의 다양한 일을 알고 있지만, 레이라짱은 나의 일을 아무것도 모른다…이것은 뭐랄까, 굉장한 하기 쉽구나.

『여우 심술쟁이구나―』

시끄러워 유령.

「…그것을 알고 있어, 어째서 나를 노예로 했어?」

「나에게는 네가 필요하기 때문이다. 게다가, 네가 나에게 얌전하게 붙어 와 준다는 것이라면, 그 목걸이도 금방에 제외해 줄 수 있다. 너는 모를지도 모르지만, 나에게는 너에 대해서 그 만큼의 신뢰가 있다」

「…그렇게, 그러면 얌전하게 붙어 가기 때문에, 이 목걸이를 벗어? 신뢰해 줄래?」

「그 대로」

나는 레이라짱의 목걸이를 무슨 주저함도 없게 제외해 주었다. 그리고, 『마법봉투(매직 포우치)』의 안에 치운다. 그것을 보고 있던 레이라짱은 또 멍청히 하고 있었지만, 곧바로 시무룩 한 표정이 된다. 뭔가 자신이 생각하고 있던 반응과 달리 불만일 것이다.

「재미없구나…내가 도망쳐 버려도 좋은거야?」

「네가 그렇게 하고 싶으면, 나는 무리하게 멈추려고는 하지 않아…다만, 가기를 원하지는 않을까」

「…이상해」

레이라짱은 재미있지 않은 것같이 뺨을 부풀려, 도망칠 것은 아니고, 둔 마수의 시체의 앞에 앉아, 질척질척 그것을 먹기 시작했다. 룰짱에게 보이게 하지 않게, 나는 룰짱의 주위에 장독으로 벽을 만들었다. 일단 나의 모습이 보이는 것처럼 틈새는 열어 있기 때문에, 불안하게는 안 될 것이다.

그 다음에라는 듯이, 나는 룰짱의 쪽으로 시선을 향해, 최대한 상냥하게 말을 건다.

「룰짱」

「!」

「뭐 믿을 수 없겠지만…무서워하지 않아도 괜찮아. 나는 너의 아군이니까」

그렇게 말하면, 룰짱은 약간 생각한 후, 내 쪽에 시선을 향했다. 그리고, 더듬거리게 입을 연다.

「…당신은, 나의 오종…주인님, 입니다, 인가?」

나온 것은, 그런 의문이었다. 뭐, 그 목걸이를 떨어지는 것은 붙인 사람만이고, 그것을 취한 나의 일을 주인님이라고 생각하는 것은 당연한일일지도 모른다.

그렇지만, 그것은 다르네요. 나는 룰짱의 주인님이 아니다…나는, 너를 샀을 때로부터 너를 노예이라니 생각했던 것은 한 번도 없다.

「다른, 너를 산 것은 나이지만…너는 나의 노예가 아니다, 너는 나의 가족이야」

「…?」

「…뭐, 몰라도 좋아. 언젠가, 반드시 알기 때문에」

룰짱에게, 걱정하지 않아도 좋아와 미소를 향했다. 약간 외롭지만, 반드시 기억은 되찾는다. 그러면, 반드시 룰짱도 레이라짱도 피니아짱도, 원래에 돌아온다. 또, 바보같이 달라붙어 오는 레이라짱이, 악담을 따라 오는 피니아짱이, 조용하게 사랑스러운 미소를 띄우는 룰짱이, 돌아온다.

나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 빼앗게 하지 않는다, 그렇게 결정한 것이니까.

◇ ◇ ◇

잘 모른다.

정신이 들면, 나는 여우라든가 하는 남자아이에 노예로 되고 있었다. 마족인 것을 숨겨, 인간의 세계에 용해해, 제멋대로에 먹어 어지르고 있었는데, 무엇으로 이 아이에게는 정체가 들키고 있던 것일 것이다? 게다가, 왜일까 이 아이는 나의 일을 신뢰하고 있다고 한다.

보통, 마족이라면 인간은 혐오 한다고 생각하지만…거기에, 이 아이는 모처럼 나에게 붙인 목걸이를 시원스럽게 벗었다. 나에 대한 안전책이기도 한 것인데…나는 그렇게 위협이 아니라는 것? 모른다.

도망쳐도 좋지만, 가기를 원하지는 않는…인가. 더욱 더 의미를 모른다. 아무튼 조금 전 나의 움직임을 간단하게 멈추었기 때문에, 정직 위협은 아니겠지만…어째서 이 아이는 나에게 이 정도의 신뢰를 대어 주고 있는 것일까?

「…」

마수의 고기를 다 먹어, 입가를 닦는다. 평상시는 먹으면 채워지는 감각이 있는데, 지금은 전혀 채워지지 않은…왜일까 어딘지 부족한 감각. 마수도 적당히 맛있었을 것인데, 무엇으로일까? 전혀 맛있지 않다. 오히려, 굉장히 검소하게 느끼는…맛있지 않을 것이 아니지만, 혀가 만족하지 않는, 식지도 움직이지 않는다. 전혀 만족 할 수 없다.

그 여우는 아이로부터는 좋은 냄새가 난다. 굉장히, 맛있을 것 같은 냄새. 정직, 먹어 보고 싶은 것은 첩첩 산인 것이지만…왜일까 먹으려고 하면 신체가 움직이지 않는다. 마치, 신체가 그 아이를 먹는 것을 거부하고 있는 것같이…어째서일 것이다?

「응? 어떻게든 했어? 레이라짱」

「…별로」

나의 시선을 알아차린 그 아이에게, 나는 무정하게 돌려준다. 모르고, 재미있지 않다. 나의 일을 잘 알고 있는 것 같은 눈과 여유만만인 태도가 나의 프라이드인 것인가, 그런 느낌의 것을 자극한다. 어딘지 모르게, 안절부절 하고 있는…의 것인지인?

이상한 남자아이…어째서인가 나와 같은 검은 장독을 낼 수 있다. 어째서인가 나의 일을 알고 있다. 어째서인가 나를 신뢰해 주고 있다. 어째서인가…매우 슬픈 듯한 웃는 얼굴을 하고 있다.

그리고, 제일 모르는 것은――어째서인가 나는, 그의 웃는 얼굴에 슬픔을 찾아낼 수가 있었다.

모르는구나…정말로, 재미있지 않다.

「…여우 훈…」

 어딘지 모르게 중얼거린 그의 이름은, 이상하게 가슴에 쑥 들어 왔다.

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하루의 끝

나는 노예, 일 것이었다.

나는 어릴 적에 노예 상에 팔아 치워지고 그리고 나를 사 주는 사람을 기다릴 뿐(만큼)의 존재였다. 그런데, 지금은 왜일까 밖에 있어, 노예에 부과되는 목걸이도 떨어져 있던. 왜 일까? 나는 노예일 것이었는데, 앞으로도 쭉 노예로 있을 것이었는데, 어째서 나는 어느새인가 자유롭게 되었을 것이다.

자유롭게 되어도, 나는 한 사람으로 살아갈 수가 없다. 어느새인가 입고 있던 예쁜 옷, 어느새인가 가지고 있던 높은 것 같은 검, 부스스였던 머리카락은 예쁘게 빗어지고 있어, 마디마디가 아팠던 신체도 힘이 넘치고 있었다.

 노예였던 때에는 없었던 충족감…행복한 일일 것인데, 나는 무엇으로 이렇게 행복한가를 알 수 있지 못하고, 곤혹해 버린다. 행복한 것이, 무섭다.

나는 노예. 주의 말하는 것을 들어, 맞아 차져 식사도 주어지지 않는 것이 당연해, 죽을 때까지 시달리는 취약한 존재. 마음에 들지 않으면 버려지고 버려지면 길바닥에 쓰러져 죽을 수밖에 길은 없는 같은, 그렇게 약하고, 더러운 존재. 그럴 리, 그럴 것인데, 무엇으로일까.

무섭다. 나는, 지금의 상황을 믿을 수 없다. 어떻게 하면 좋은 것인지, 모른다.

나는 지금, 여우라고 자칭한 사람과 함께 있다. 이 사람은, 이 상황을 제대로 알고 있는 것 같았다. 나의 목걸이를 벗어, 다시 그리고 붙일려고도 하지 않았던 사람. 아마, 이 사람이 나를 산 사람이…지만, 이 사람은 나를 가족이라고 말한다. 노예는 아니고, 가족인 것이야, 라고.

무서워하지 않아도 좋은, 자신은 너의 아군이라고 하는 말은, 왜일까 저항 없게 믿을 수 있었다. 어째서일 것이다? 이 사람은, 어딘지 모르게 믿어도 좋은 사람이라고 하는 감각이 있었다. 안심하는 냄새, 안심하는 소리, 머리를 어루만져 오는 이 사람의 손의 따뜻함을, 나는 어디선가 알고 있다.

그렇지만, 이 사람이 나에게 향하는 웃는 얼굴에는, 외로운 듯한 그림자를 느꼈다. 겉모습은 섬뜩한 미소인데, 무엇으로인가 기분 나쁘다고는 생각하지 않았다. 오히려, 어째서 이렇게 슬픈 것 같을 것이다라고조차 생각했다.

「…」

주위에 있는 사람은, 여우라고 하는 사람을 제외해도 4명. 그 전원이, 첫대면일 것인데 무섭지는 않다. 기분이 안좋을 것 같은 얼굴의 백발의 여자…평상시라면 무섭구나, 라고 생각하는데, 무엇으로일까…위화감을 느껴 안 된다.

마치, 그렇지 않다고 생각해 버리는 감각. 이 광경이, 왠지 이상한 광경이라고 생각되었다. 이렇게 있어야 한다고 하는 광경과 어긋나고 있는 것 같은, 그런 위화감.

이상해. 나는 여기에 있는 사람들을 모를 것인데―

「여우…모양」

어느 쪽이든, 지금의 내가 의지할 수 있는 것은 반드시 그 여우라고 하는 사람만. 그러면, 버려지지 않게 행동하지 않으면 죽어 버리는 것은 확실…이니까, 이름에 모양을 붙이자.

그렇지만, 그렇게 생각해 입에 낸 그 이름은― 어딘지 모르게 친숙한 감각을 기억했다.

◇ ◇ ◇

태어난 순간이 애매한 것은, 반드시 기분탓은 아니라고 생각한다.

나는 사상종의 요정, 어떤 여자아이의 짝사랑의 연정으로부터 태어난 요정. 조금 특수한 것은, 이세계의 생각으로부터 태어났다는 것. 여우씨라는 사람은, 무엇으로일까 나를 봐도 그렇게 놀라지는 않았다. 그렇다고 하는 것보다, 이미 알고 있다라는 듯이 나에게 미소지어 올 정도다.

마치, 눈을 뜬 나에게 안녕이라고 말해 오는것같이, 내가 있는 것이 당연하다고 생각하게 하는 태도를 취한다.

나는 여우 씨가 좋아한다. 한 번 본 순간에 알았다, 이 사람이 그 여자아이가 좋아하는 사람인 것이라고. 그러니까, 내가 여우씨를 좋아하게 되어 버리는 것은 당연한일…도, 나 자신이 여우씨에게로의 연정으로 되어있으니까.

여우씨는, 이세계의 사람. 나의 안에, 이세계에 있었을 무렵의 기억은 아주 조금만 존재하고 있기 때문에, 여우 씨가 어떤 생활을 보내고 있었는지, 그것도 조금은 알고 있다.

그러니까, 지금의 여우씨를 보는 한…나는 바로 조금 전 태어났을 것은 아닌 것이라고 생각한다. 반드시, 태어난 것은 훨씬 전의 이야기다. 그야말로, 여우 씨가 이 세계에 순응해, 싸울 방법을 얻어 버릴 정도의 시간은 지나 버리고 있다.

조금 전 낳은 검은 장독이나, 양눈의 색이 다른 것, 검은 봉과 같은 무기를 가지고 있는 것, 여우씨는 반드시 이미 이 세계에서 몇 번이나 싸움을 살아 남아 온 후인 것이라고 생각한다.

나는 중요한 일을 잊고 있다. 그것은 반드시, 여우씨와의 추억…나는 반드시 여우씨와 처음 만나고 나서 오늘까지, 함께 싸워 온 것이라고 생각한다. 나는 그러한 존재이니까, 몰라도 안다.

그 싸움의 나날을, 아무렇지도 않은 회화를, 중요한 추억을, 나는 잊어 버리고 있다.

그러니까, 여우씨는 그렇게도 슬픈 듯한 얼굴을 한다고 생각한다. 웃는 얼굴을 띄우면서, 눈동자에 떠오른 적막의 생각…여우씨에게 저런 표정을 시킨 것은, 나다.

「여우씨…」

「응?」

「힘내. 잘은 모르지만…절대, 되찾기 때문에」

「…응, 그렇네. 고마워요, 피니아짱」

나의 말에, 여우씨는 그렇게 말해 나의 머리를 손가락끝으로 어루만졌다. 상냥한 힘조절이 전해져 와, 나의 일을 소중히 해 주고 있는 것을 안다.

아아, 어딘지 모르게 확신 할 수 있다.

반드시, 전의 나는 여우씨의 일을 아주 좋아했을 것이다. 왜냐하면[だって], 무엇으로인지 모르지만…지금의 나조차, 여우씨의 상냥함에 가슴이 벅차기 때문에.

괜찮아, 기다리고 있어 나. 절대, 당신이라고 하고 꼬집고씨의 인연(가장자리)을…되찾아 보이기 때문에.

◇ ◇ ◇

그런데 자, 마차로 달리면서도 르크스하이드 왕국으로 향하는 우리들.

현재는 밤이 되어, 마차를 세워 휴식 안이다. 피니아짱은 최초부터 화마법을 사용할 수 있었기 때문에, 화염 마법이 된 후이지만, 피니아짱에게 모닥불을 위한 불을 부탁해, 우리들은 불을 둘러싸는 것처럼 지면에 앉아 있다.

그렇다고 해도, 장독의 집을 만들어, 중앙에 모닥불용의 구멍을 만들어, 그 중에 장작을 던져 넣어 불을 붙였지만 말야. 뭐 집의 중앙에 일종의 캠프파이어적인 것을 만든 느낌이구나. 천장이 있는 집에 해도, 불의 불빛으로 집안은 꽤 밝게 되어 있다. 일단 공기의 가는 길이 되는 틈새는 열어 있기 때문에, 장작이 다하지 않는 한은 계속 불탈 것이고, 산소 결핍이 되는 일도 없을 것이다.

라고는 해도, 장독은 정말로 편리하네요. 집에도 되고, 그 집도 드래곤도 아닌 이상 깨지지 않는 강도이고. 이 세계에서도 꽤 안전한 장소야 이것.

「하아…하아…♡이제 안 돼…인내 할 수 없어…♡」

「응, 뭐 알았지만 귀찮구나」

다만, 그 안전한 장소안에 1마리 야수가 비집고 들어가고 있지만 말야.

레이라짱이 발정 모드에 들어갔다. 장독의 집안의 탓인지, 레이라짱의 신체로부터 분출한 장독은, 그녀의 신체를 감싸는 일 없이 무산 하고 있는 것이지만 말야. 다른 사람의 장독이 있는 장소에, 타인의 장독은 존재 할 수 없다. 반발해 버리니까요.

그러니까 레이라짱이 낳은 장독은, 낸 순간에 반발 반응에 의해 무산 한다.

결과적으로, 레이라짱은 새빨간 눈동자를 반짝 반짝과 빛내, 더 이상 없게 발정하고 있는 모습을 쬐고 있다.

「아무튼 우선…확보, 구나」

「아하는은…-♪-♡♪♡」

최초로 만났을 무렵과 같이, 말로 할 수 없는 즐거운 듯한 소리를 지르면, 그녀는 나에게 덤벼 들어 왔다. 이성이 날고 있다.

사실이라면 S랭크의 마족으로서 각성 한 육체를 가지고 있는 이상, 힘에 좌지우지되어 이성이 나는 것 같은 일은 없을 것이지만…정신이 A랭크 시대에 돌아와 버렸기 때문에, 더욱 더 강대한 힘에 마음이 붙어선 안 되겠지.

「원래에 돌아올 때까지는 이것이 계속되어 갈 것이다…」

「끙끙…!!」

장독으로 만든 우리로 레이라짱을 확보. 그러자, 그녀는 우리를 으득으득 씹기 시작했다. 응 아무튼 라이온을 가둔 우리와 같은 느낌으로, 어딘지 모르게 이상한 기분.

이 집은 전방위나의 장독으로 되어있는 것이고, 정직 나의 필드라고도 말해 좋은 장소인 것이니까, 이 집안에 있어 나에게 이길 수 있을 리가 없지요. 솔직히, 하려고 생각하면 전방위로부터 수천책의 가시로 꿰뚫는 것이라도 가능하다. 나도 연루이지만, 그 경우나의 신체는 내성치 고로 관철해지지 않기 때문에 문제 없음.

어? 이것 지금까지의 적 이 안에 데리고 들어가 싸우면 좋았지 않아? 라고 말할까 가두어 눌러 잡으면서 장독 변환하면 이길 수 있었지 않아? 이제 와서 깨달아 버렸다제길째.

아─에서도, 어느 놈도 이 녀석도 나의 내성치를 여유로 뽑아 오는 녀석들뿐이었고, 그다지 의미 없을까…좋은 안이라고 생각했는데. 응, 그렇지만 다음으로부터 성과 그렇게 녀석은 그렇게 하자.

「하아, 레이라짱은 우선 이대로. 모두 잔다―」

「이 아이, 식욕 왕성하다」

「그러한 문제가 아니지요」

「성욕 왕성?」

「응, 양쪽 모두 겸비해 버리고 있기 때문에」

칸나짱은 정말로 전투가 아니면 천연이다…재미있다면 재미있지만, 귀찮다는 것은은 귀찮은 아이다.

우선 자세요. 완전히 이제(이미/벌써/더는/정말), 내일도 빠른거야? 나라도 야행성이지만 그다지 밤샘 할 수 없기 때문에! 이 세계는 밖에서 온전히 수면 시간을 확보 할 수 있는 만큼 달콤하지는 않은거야! 다음의 순간시음짱이 습격 걸어 와도 이상하지 않은거야!? 그러니까 빨리 자세요!

「이봐요 자세요」

그렇다고 하는 기분을 모두 담은 자세요를 말했다. 유무를 말하게 하지 않는 것을 알았는지, 모두 자는 자세가 된다. 일단 마루는 폭신폭신으로 해 두었기 때문에, 잘 때의 기분은 나쁘지 않을 것이다. 뭐 레이라짱에게는 미안하지만, 마수의 시체를 수체함안에 던져 넣어 두었기 때문에, 그래서 참고 받자. 르크스하이드 왕국을 뒤따르면, 산적이라든지 도적이라든지의 토벌 의뢰에서도 받아, 레이라짱에게 먹여 줄테니까.

뭐, 인간을 먹이로 하려고 생각하고 있는 나도 나로, 가치관이 미치고 있는 생각이 들지 않는 것도 아니지만…솔직히, 이 세계 S랭크에 제자리 걸음 넣은 녀석이라는건 무엇일까 미치고 있기 때문에 문제 없지요.

메리─짱이라든지 시음짱이라든지 아키라등인가 미치고 있는 걸.

「하아…잘 자요―」

「잘 자요―」

(와)과 아무튼 그런 느낌으로, 우리들은 잠에 들었다. 어딘지 모르게, 레이라짱들의 기억 운운 관계없이, 싫은 예감이 했지만…나의 운명력은 언제나 이런 느낌이고, 이제 신경쓸려고도 생각되지 않았다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 시음짱이라도 뭐든지 와라. 그런 정도는 나는 이제 놀라지 않기 때문에.

이 하드 모드인 이세계 생활에 익숙해져 온 자신에게 어딘지 모르게, 나는 쓴웃음 지어 버리는 것이었다.

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(들)물으면 좋겠다

길음이 인류의 적으로서 이 세계의 누구로부터도 인식되지 않게 되고 나서 한동안, 아리시아는 오히려 아이리스의 성장한 모습에 압도 되고 있었다.

르크스하이드 왕국 제 2 왕녀 아이리스르크스하이드.

도서실에 틀어박혀, 매일을 다만 흐르는 대로 보내고 있던 수수하고 평범한 왕녀. 그것이 그녀였을 것…일 것이었다.

사실, 그녀에게는 왕으로서 해 나가는 재능은 없는…그러나, 그녀도 그것은 거듭거듭 알고 있는 바. 그러니까, 그녀는 자신의 할 수 있는 당연한 일을 당연한 것처럼 노력했다.

그녀는 그녀의 생활을 일변시킨다.

도서실에서 나와, 성을 걷는 것처럼 되었다. 만나는 병사나 메이드들에게, 인사를 빠뜨리지 않았다. 스스로 할 수 있는 자신의 일은 모두 스스로 하게 되었다. 성에서 나와 백성과 접촉하려고, 호위 첨부이지만 매일성으로부터 나왔다. 사람과 접촉하는 것이, 무엇보다도 무서웠을 것인데, 떨리는 신체를 억눌러, 작은 신체안에 있던 아주 조금의 용기를 쥐어짰다.

지금까지 당연히 거기에 있던 자신의 환경에 감사해, 다만 한 사람의 친구인 길음을 위해서(때문에), 이 나라의 백성에게, 자신을 보여 받으려고 한 것이다.

-자신은 여기에 있다.

나는 아이리스, 이 나라의 제 2 왕녀――아이리스르크스하이드다, 라고.

그러자, 그녀의 행동은 최초야말로 주위의 백성이나 병사, 메이드들에게 놀라졌지만, 곧바로 받아들일 수 있었다. 그녀의 얼굴이 필사적이었기 때문에, 진심이었기 때문에, 그 열심인 모습은 국민들의 마음을 친다.

아이리스를 봐, 모두가 이렇게 생각했다.

힘내, 라고.

혹은 우리 아이를 보는 것처럼, 혹은 여동생을 보는 것처럼, 혹은 손자를 보는 것처럼, 혹은 친구를 보는 것처럼, 혹은 라이벌을 보는 것처럼, 혹은 제자를 보는 것처럼, 모두가 그 열심를 인정했다.

-그 (분)편은 여기에 있다.

그녀는 요행도 없고 이 나라의 왕녀, 우리를 생각해 살아 있는 왕녀님이다. 그 열심를, 용기를, 마음을, 그녀를 사랑하는 국민이 인정해 누가 그녀를 인정하자고 할까, 라고.

그것은 반드시 아리시아도 오리비아도 이룰 수 없을 왕녀로서의 본연의 자세. 평범해, 재능도 없고, 왕녀로 해서는 정말로 보통 여자아이에게 밖에 안보이는 아이리스의, 다만 1개 존재한 왕녀의 본연의 자세다.

『, 나와…안녕, 이야기 하지 않습니까?』

그 말로부터 시작된 그녀의 분발함은, 길음이 마왕을 넘어뜨렸을 때에는 이미, 꽃을 피웠다. 이미, 아리시아와 같은 위그녀는 왕녀로서 이 나라에 인정되는 존재가 되고 있었다.

그녀는 거기에 서 처음 아리시아와 대등하다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)…나는 겁쟁이인 내가 아니다. 나는 지금부터, 나의 세계를 바꾸는…여우씨」

그리고 현재, 그녀는 국민 전원이 지켜보는 가운데 처음――왕녀로서 스피치를 한다.

음성을 확대하는 마도구를 사용해, 이 나라의 제일 높은 곳으로부터…나라를 일망해, 그 소리를 닿게 한다. 이것이, 아이리스가 하려고 한 것.

이 나라에, 끊은 한 사람의 친구가 돌아올 수 있도록(듯이)한다.

다만 그것만을 위해서.

「괜찮습니까? 아이리스 누님」

「…괜찮습니다, 왜냐하면[だって] 오늘 이 때를 위해서(때문에) 나는…그 도서실로부터 내디뎠기 때문에」

아이리스의 강력한 말은, 아리시아에 문득 미소를 만들게 한다.

 어느새인가, 이렇게도 자랑할 수 있는 누나의 모습을 보이는 것처럼 되었는가. 보통 일을 해, 보통 일을 노력해, 보통 일에 필사적이 되어, 누구에게라도 할 수 있는 것을…누구에게라도 할 수 없는 위 한 이 사람은 이제(이미/벌써/더는/정말)―

「아이리스 누님」

「무엇입니까?」

「나는, 누님이 누나인 것을 자랑으로 생각해요…이봐요, 백성의 모두가 누님의 말을 기다리고 있습니다」

조금 시선을 향하면, 거기에는 국민들의 모습이 있어, 뒤는 아이리스가 조금 앞에 나오면 국민들에게 그 모습을 보일 수가 있을 것이다.

「…네, 갔다오네요」

아이리스는, 긴장한 것 같은 어색한 미소를 띄워 걸음을 진행시킨다.

아리시아는 국민의 갈채를 받는 누나의 뒷모습을 보고 생각한다.

이렇게도 왕녀답지 않은데, 이렇게도 왕녀로서 완성한 그릇을 본 적이 없다. 이 사람은 반드시, 왕녀에게는 되려고 하고 있지 않았다…보통 마을 아가씨로서 태어난 (분)편이, 훨씬 행복한 나날을 보낼 수 있었다고 생각한다.

그런데, 왕녀로서 태어났기 때문에, 그녀는 자신의 세계에 두문불출해 버렸다. 운명이란, 잔혹하다…그러나, 그것을 넘은 그녀는 인간으로서――빛나고 있다.

국민의 갈채를 받아 곤란한 것처럼 어색한 미소를 띄우는 누나의 모습.

반드시, 그녀에게 뭔가를 요구하는 사람은 이 장소에는 한 사람이라도 없을 것이다. 그런데도, 그녀는 왕녀라고 누구라도 말할 것이다. 그녀가 그녀이니까, 누구보다 이 나라를 위해서(때문에) 노력할 수가 있는 그녀이니까, 그녀는 왕녀다.

「-…나는, 이 나라를 아주 좋아합니다」

은빛의 머리카락을 흔들어, 다리도 삐걱삐걱 떨고 있는데, 소리는 제대로하늘에 울린다.

「…감사합니다, 아이리스 누님. 당신은 나의 동경입니다」

아리시아가 아리스였던 무렵, 아마 가장 있고 싶었던 왕녀의 형태. 그것이 눈앞에 있었다.

◇ ◇ ◇

「-…나는, 이 나라를 아주 좋아합니다」

전해질까나, 나의 말.

「거리는 사람의 소리로 가득 차 있어, 마치 음악의 같았습니다…성에서는 병사들이, 메이드들이, 신관이나 대신, 집무관, 궁정 마법사의 여러분이, 각각 이 나라를 위해서(때문에) 자신의 시간을 사용하고 있어, 내가 있던 도서실의 문의 밖에는…반드시 많은 세계가 있었습니다」

그 문을 열어, 생각하면 훨씬 먼 곳에 왔다.

처음 만난, 기분 나쁜 남자아이. 전대미문, 성에 침입해, 제멋대로 해 떠나 간 모험자. 여우씨.

그는 반드시, 날아 오르는 바람과 같이, 누구에게도 붙잡히지 않는다. 하고 싶은 것같이, 하고 싶은 것을, 해야 할 일을 해 버릴 수 있다.

나는 아마, 그 모습을 동경했다. 그와 친구가 되어, 좀 더 그와 이야기를 하고 싶다고 생각했다. 그의 가지는 독특한 분위기와 매력에, 나는 부지불식간에 끌리고 있던 것이라고 생각한다.

「나의 세계는, 책에 둘러싸인 좁은 방안이었습니다. 그러니까 이 하늘도, 이 광경도, 나라도, 아무것도 보이고 있지 않았습니다. 활자에 눈을 향하여, 마른 종이를 손가락으로 훑고 있으면 그것으로 좋았다. 그렇지만…있을 때 도서실의 문이 열렸던…거기에 있던 것은, 기분 나쁜 사신씨」

쓴웃음 짓는다.

「그는 말했습니다. 『네가 아주 조금 보통 일을 노력하면――모두는 노력한 너에게 따라 온다』…그 말이, 생각하면 내가 도서실에서 나오려고 생각한 시작인지도 모릅니다. 그리고, 그 말은 사실이었습니다. 보통 일을 당연하게 힘내려고 진행되면…어느새 이런 곳에 서 있습니다」

국민이, 한결같게 웃었다.

「나는 그런 사신씨와 친구가 되었습니다. 그가 없으면, 아마 나는 지금도 아직…그 도서실의 안에서 문자에 둘러싸여 있던 것이지요」

여우씨, 들리고 있습니까? 당신을 부정하는 사람은, 이제 이 나라에는 없어요. 있어도, 그런 것 전부 내가 바꾸어 보인다. 그 만큼의 용기를, 당신이 나에게 준 것입니다.

이 목소리가 들리고 있습니까?

이 생각이 들리고 있습니까?

이 소원이 들리고 있습니까?

나는, 당신 한번 더─이야기를 하고 싶다. 처음 할 수 있던, 나의 소중한 친구…여우씨.

이 세계는, 당신에 대해서 가혹한 운명을 짊어지게 할지도 모른다. 많은 존재가, 당신의 적이 될지도 모른다. 필사적으로 싸우지 않으면, 당신은 죽어 버리는 장소에 있는지도 모른다.

그런데도, 나는…당신의 친구로 있고 싶습니다.

「…사신씨는 우리가 겁쟁이였기 때문에, 약했으니까, 이 나라에 있을 수 없게 되어 버렸습니다. 나는, 처음 할 수 있던 친구를――지킬 수 없었다」

국민들이, 나의 말을 듣고(물어) 있다. 나의 참회를 듣고(물어) 있다. 나의 후회를 듣고(물어) 있다. 나의 약함을 듣고(물어) 있다. 나 자신에의 가책의 말을 듣고(물어) 있다.

반드시, 무슨 말을 하고 있는지는 모른다. 하지만, 진지한 시선으로, 그들은 나를 듣고(물어) 있다. 듣고(물어), 주고 있다.

「나는, 한번 더 사신씨와 말을 주고 받고 싶다. 좀 더 그의 이야기를 듣고 싶다. 나의 세계를 넓혀 준 그 사신씨에게, 고마워요…답례를 말하고 싶다」

나는 앞을 본다. 눈시울이 뜨거워졌다. 차츰 시야가 요동한다.

「그러니까, 모두에게도 생각해 냈으면 좋겠다! 이 나라에는 있던 것입니다! 기분 나뻐, 상냥해서, 비뚤어지고 있어, 따뜻하고, 고독하게 되어 좀처럼 부러지지 않는 강함을 가진, 사신 씨가…!」

나의 힘껏의 절규를, 듣고(물어) 가지고 싶다.

「『여우』라고 불린, 모험자가!」

나의 힘껏의 소원을, 들었으면 좋겠다.

「나의…! 처음 할 수 있던 친구가…!」

흘러넘친 눈물에 깃들인 생각을, (들)물으면 좋겠다.

「무슨 말을 하고 있는지, 모를지도 모릅니다. 그렇지만, 반드시 그는 돌아옵니다. 이 나라에, 희미하게 웃음을 띄우면서…돌아와 줍니다」

눈물을 닦아, 국민들을 보았다. 그러자, 그들은 나를 올려보고――눈물을 흘리고 있었다.

-도착해 있다.

그것을 알 수 있었다. 나의 말은, 생각은, 도착해 있다.

그러면 괜찮아…여우씨의 있을 곳은, 이 나라에 제대로 있다.

「…나는, 이 나라를 아주 좋아합니다. 여러분을 아주 좋아합니다. 그러니까, 나는 이 나라의 왕녀로 태어나, 정말로 기쁜…나의 사랑하는 이 나라가, 이렇게 여러 가지 생각으로 가득 차 있기 때문에…나는 내가 자랑스럽다」

최초의 긴장은 어디에든지.

나는 눈물에 젖은 얼굴로, 힘껏의 웃는 얼굴을 띄울 수가 있었다.

「나는, 이 나라의 왕녀…아이리스르크스하이드입니다. 앞으로도…잘 부탁드립니다」

그 말의 다음에, 나는 많은 박수와 환성에 휩싸여졌다.

◇ ◇ ◇

아이리스가 스피치를 끝내 아리시아의 아래로 돌아오면, 그녀는 풀썩 그 자리에 주저앉았다. 그러나, 그것을 아리시아는 확실히 지지한다. 아이리스가 얼굴을 들면, 거기에는 아리시아와 오리비아가 있었다.

「누님…괜찮습니까?」

「…아하하…조금, 넋을 잃어 버렸습니다」

「완전히…감동적인 연설이었다. 이렇게 생각해져 행복 몬이다, 여우의 녀석은」

아리시아와 오리비아도, 눈매가 붉었다. 눈물을 흘린 흔적이 있다. 아이리스는, 그 일을 알아차리고, 또 쓴웃음 짓는다.

「도착해 있었어요, 누님의 소리」

「아아…여우의 녀석도 반드시 돌아온다. 아이리스가 여기까지 노력한 것이니까」

2명의 말에, 아이리스는 수긍한다.

「그렇네요…반드시, 돌아와 줍니다」

아이리스는 2명의 누나와 여동생에게 의지해, 일어선다. 해야 할 (일)것은, 하고 싶은 것은, 모두 했다. 길음이 돌아올 수 있도록(듯이), 이것도 저것도를 바꾸어 주었다. 아이리스의 가슴의 안에는, 자신과 달성감이 있었다.

끊은 한 사람의 친구를 위해서(때문에), 여기까지 할 수 있는 인간은 반드시 그렇게 없다.

그러니까 아리시아도 오리비아도, 아이리스의 길음에 향하는 감정이 우정의 영역을 크게 넘고 있는 것 정도 이해하고 있다. 한번 더 이야기를 하고 싶은, 또 만나고 싶다. 그런 감정을 안는 것 같은 상대를, 사람은 친구라고는 말하지 않는다.

만나려고 생각해 만나려고 하는 것이, 우정.

만나는 이유를 만들어 만나려고 하는 것이, 연정.

그러면, 길음을 위해서(때문에) 자신의 세계를 넓혀, 한번 더 만나고 이야기를 하기 위해서 나라의 마음을 움직인 아이리스의 경우는, 어느 쪽일까.

「완전히, 정열적인 것은 좋겠지만…어쩌랴 너무 둔하다…이 사랑스러운 여동생은」

「…?」

「확실히 그래요」

오리비아와 아리시아는, 멍청히 고개를 갸웃하고 있는 아이리스를 봐, 쓴웃음 지었다.

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개선과 귀환

뭐랄까, 매우 생각이 깃들인 고백을 (들)물은 기분이다.

르크스하이드 왕국에 겨우 도착할 때까지 앞으로 조금, 이라고 할까 이미 눈앞으로 보이고 있는 위 가깝게에 와 있던 것이지만, 마차 중(안)에서도 들리는 것 같은 음량으로, 아이리스짱의 연설이 들려 왔다. 도중에서눈물이 섞인 말이었지만, 그 아이가 모두로 들리는 것 같은 소리로 당당히 연설하고 있다니, 정직 놀라움을 숨길 수 없다.

하지만 아무튼…그 아이는 그 아이 나름대로, 나의 일을 생각해 행동해 주었다는 것일 것이다. 이 나라에, 내가 또 돌아올 수가 있도록(듯이) 노력해 주었을 것이다.

완전히, 이래서야 모처럼의 성 잠입해 계획이 엉망이다. 아리시아짱들에게 써프라이즈라도 할까하고 생각하지 않았는데.

「나무─훈, 꽤 사랑 받고 있네요」

「아무래도 그런 것 같네, 거참 가져야 할 사람은 역시 친구구나」

「정말로 우정이라고 생각하고 있어?」

「알고 있다, 그것정도」

이 세계에 오고서, 나는 상당히 인기 있구나. 피니아짱과 레이라짱은 꽤 특수한 예이지만 말야. 그렇지만 이 위에 왕녀님에게까지 호의를 전해지면 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 기쁨으로 죽을 수 있네요. 솔직히모두 사랑스럽고, 각각 어딘지 모르게 캐릭터가 진하고, 함께 있어 질리는 일은 없는 것 같고, 그러한 방향에서는 꽤 풍족하데, 나.

뭐, 모두 각각 버릇이 있는 아이들뿐이지만 말야. 어느 의미 하렘 노려져 버리는 것이 아닌 것 이것? 돈은 가득 있는 것이고, 어떻게든 될 것 같네요. 아무튼 그런 생활능력 나에게는 없지만.

「도착한다」

마차의 고삐를 잡는 칸나짱의 소리에, 우리들은 짐을 재빠르고 『마법봉투(매직 포우치)』에 넣었다. 아 그렇다, 이것도 아이리스짱에게 돌려주지 않으면 안 된다. 편리했었어지만 말야.

◇ ◇ ◇

마차를 멈추어, 르크스하이드 왕국의 문을 기어들면, 왜일까 국민의 여러분이 나를 환영해 주었다. 여우다 여우다, 성에 데려 갈 수 있고─와 나의 등을 떠민다. 라고 할까, 우리들의 일을 헹가래같이 들어 올려 운반 냈다.

레이라짱들도 이 국민 전원의 헹가래에 깜짝 놀랐는지, 망연히 들어 올려지고 있다. 흐르게 되는 대로 되어 있었다.

뒤집힌 시야에 비치는 성이, 자꾸자꾸 가까워져 온다.

그리고 그 성의 전에는, 어느새 우연히 들었는지 당황한 것처럼 나온 본 기억이 있는 금발과 선명한 녹색의 눈동자의 유녀[幼女], 은발에 티아라를 실은 앞치마의 소녀, 그리고 쾌활하게 부끄러워하고 있는 금발의 여성이 있었다.

잊을 리도 없는, 이 나라가 자랑해야 할 3명의 왕녀님들이다. 응, 변함없는 같고 좋았다 좋았다. 뭐, 제일 기쁜듯이 하고 있는 것은, 조금 전 연설을 하고 있던 아이리스짱이지만. 정말로 바뀐 것이구나, 전의 너는 그런 파앗 웃는 얼굴을 띄우거나 하지 않았는데…송구했다구, 굉장한 것이다.

그리고, 우리들은 국민의 헹가래로부터 해방 되어 왕녀 3 자매의 눈앞에 정중하게 내려졌다.

 어딘지 모르게 안정하지 않아서, 뺨을 긁으면서도 책상다리가 된다. 지면에 앉아 올려보는 것처럼, 눈앞에 서 있는 아이리스짱들을 보았다. 3명 모두 나의 얼굴을 봐, 기쁜듯이 미소를 띄우고 있다. 이렇게 많은 사람에게 환영되다니 태어나 처음이니까 어떻게 말하고 좋은가 전혀 모른다.

그렇지만 아무튼 우선은─

「…야아, 오래간만이구나 왕녀님들. 나에게로의 무시 기간은 끝났던가?」

그렇게 말해 가볍게 손을 들었다. 그러자, 아이리스짱이 생긋 웃으면서 대답해 준다.

「네, 이 나라에 당신을 무시하는 사람은 없어요. 어서 오세요, 여우씨」

「다녀왔습니다, 아이리스짱」

나에게 손을 뻗쳐 주었으므로, 그것을 잡아 일어선다. 레이라짱들이 늦어 우리들의 아래로 옮겨져 왔다. 레이라짱은 끈적끈적 손대어져 불쾌했던가, 불쾌함을 숨길려고도 하지 않는 표정으로 안절부절 오라를 감기고 있어, 칸나짱은 과연이라고 할까 옮겨지지 않고 자신의 다리로 여기까지 오고 있었다. 리쉐짱은 날개가 있었기 때문에 무서워해진 것 같아, 모제같이 갈라진 인파를 걸어 왔다. 마지막에 룰짱은, 여러 가지 사람에게 옮겨져 무서웠던 것일까, 나의 근처 와 접근해 와, 창백해진 얼굴을 허리의 근처에 묻었다.

응, 이런 곳은 변함없다, 룰짱. 나에게 접근해 와 주었다고 하는 것만으로, 나로서는 상당히 기쁘다. 덧붙여서 피니아짱은 날 수 있기 때문에 문제 없음. 간사하다 오이.

「자, 내가 마왕을 넘어뜨리고 있는 동안에 다양하게 해 준 것 같다」

「네, 여우 씨가 마왕을 넘어뜨리고 있는 동안에…사이에?」

아이리스짱이 굳어졌다. 아니, 아이리스짱 뿐이 아니구나, 아리시아짱도 오리비아짱도 굳어지고 있고, 국민들도 굳어지고 있다. 그렇다고 하는 것보다, 리쉐짱과 칸나짱을 제외한 전원이 굳어지고 있었다.

왜 그러는 것일 것이다? 뭔가 이상한 것을 말했는지?

「여우…너, 마왕을 넘어뜨렸는지?」

아, 그것? 시음짱의 임펙트가 너무 강해 그근처 별일 아닌 인식이었다. 그렇게 말하면 마왕은 인간의 상식은 위협의 존재였네. 그것을 넘어뜨렸다고 있으면 그렇다면 놀라네요.

 자, 어떻게 속인 것일까. 그렇게 말하면 이것은 용사지군의 공훈으로 할 생각이었던 거네요. 그러면, 그렇게 하자.

「그래그래, 뭐 넘어뜨린 것 내가 아니고 지금 대 용사의 지군이지만 말야」

「에? 나무─훈이 넘어뜨렸잖아. 아무튼 조금 트러블은 있었지만」

「…」

응 현재 진행형으로 너가 트러블이 생기고 있지만, 칸나짱. 천연도 적당히 해라이 자식. 이런 때 정도는 맞추기를 원했다…어쩔 수 없는, 이렇게 되면 이 정보는 르크스하이드 왕국내에서 거두어 받아, 다른 나라에게 전할 때는 용사가 했다는 것으로 해 받자.

아마 아직 시간에 맞을 거네요.

「…응, 뭐 마왕은 내가 넘어뜨려 왔어. 그 증거로, 모두나의 일 인식 되어있겠죠?」

「그, 것은…예상외다…설마 마왕을 넘어뜨려 오다니…증거는 있는지?」

「증거? 응…아아, 그렇네. 거기에 있는 아이가 증거야. 그 아이 마왕의 신체안에 봉인되고 있었던 초대 용사이니까」

「아무래도, 나초대 용사입니다」

칸나짱을 가리켜 소개하면, 또 모두가 굳어졌다. 아, 석화 해 붕괴된 녀석도 있구나, 사고가 쇼트 한 것 같다.

뭐, 마왕의 토벌에 초대 용사의 개선…머리가 받아 들이지 못할 것은 당연한일일지도 모른다. 더해 마왕의 아가씨나 사도라든지 천사라든지 나오면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 사고 방폐[放棄] 하는 녀석이 나와 반드시.

「에에에!!? 초, 초대 용사님!?」

아이리스짱이 외쳤다. 지금까지 들은 적 없을 정도의 큰 소리다. 뒤로 젖히는 것처럼 해, 그녀는 몹시 놀라 칸나짱을 본다. 믿을 수 없는, 이라고 하는 표정이다.

하지만, 아리시아짱이라면 아는 것이 아닐까? 여하튼, 아리스르크스하이드는, 초대 용사가 소환되었던 시대의 인간인 것이니까. 칸나짱의 얼굴정도 알고 있어도 이상하지는 않을 것이다.

아리시아짱에게 시선을 향하면, 그녀는 칸나짱을 봐――일순간 족으로 할 정도의 살기를 발하고 있었다. 그것은 곧바로 물러났지만, 온 세상의 원한을 눌러 굳힌 같은 증오를 느꼈어.

아리스가 아니고, 아리시아짱으로서 살아 있기 때문이야말로, 퇴장이 붙었을 것이지만…아마 아리스르크스하이드로서 만나고 있으면, 곧바로 베기 시작했지 않을까. 아리시아짱이 이성적이고 좋았어요.

그렇지만, 그 살기에 칸나짱도 깨닫고 있던 것 같아, 시선을 아리시아짱에게 향했지만…문득 미소를 띄우는 것만으로 시선을 잘랐다. 아마, 그녀도 아리시아짱에게 뭔가 있을 것이라고 하는 일은 깨닫고 있구나, 저것은.

「아무튼 그러한 (뜻)이유이니까, 마왕은 죽었고, 초대 용사가 뭔가 부활했기 때문에. 그러한 느낌으로 잘 부탁드립니다. 아, 마왕 넘어뜨린 것은 지금 대 용사라는 것에 해 둬」

우선 이 장소를 거두어 받기 위해서(때문에)도, 나는 그렇게 말해 희미하게 웃음을 띄웠다.

◇ ◇ ◇

마왕 토벌이나 초대 용사의 개선 따위, 아이리스의 연설의 임펙트를 지워 날려 버릴 정도의 경악을 가져온, 길음의 귀환.

아리시아는 우선 그것을 왕녀로서 거두어, 곧바로 함구령을 강요했다. 이 정보가 밖에 새어 버리면, 그야말로 곤혹과 같이를 부른다. 하물며, 현용사인 세리자와지가 귀에 들려왔다고 되면, 그야말로 맛이 없다.

최근, 지금 대의 용사를 본 사람의 정보에서는, 세리자와지는 꽤 정신적 불안정한 상태에 있다라는 일. 마왕 토벌을 위해서(때문에) 자신의 생명을 깎는 것 같은 수행을 하고 있는 것이라고 한다. 마치, 죽고 싶은 것인지라고 생각하게 하는 만큼, 자신을 몰아넣고 있는 것 같다. 그런 그에게, 그의 소환된 이유인 마왕이 죽었다고 전하는 것은, 매우 위험하다고 아리시아는 판단했다.

그리고, 성가운데로 길음들을 불러들여, 왕좌의 사이에서 이야기를 한다. 국민들도, 웅성웅성 소문을 하고 있지만, 이미 원래의 생활로 돌아와 가고 있으므로, 이 장소에 있는 것은 길음들 파티와 왕녀님들만.

「현재 용사 나기는, A, B랭크의 『미궁』에 도전해, 답파를 계속 하고 있는 것 같다. 현재그에 의해 답파 된 것은, A랭크 미궁 『충독의 공재』 『흉수의 패군』 『소인의 나라』, B랭크 미궁 『수성[獸性] 삼림』 『기후 재해』…모두 레벨의 높은 마짐승들이 있는 위험한 미궁이다. A랭크 모험자가 수십인 있어 처음 답파 할 수 있을 정도의,」

「즉 지군은 순조롭게 실력을 신 하고 있다는 것구나?」

「아무튼 그렇게 되지만…이지만 그 이상으로 궁금한 점이 1개, 용사 나기의 모습이 조금 이상한 것 같다. 파티의 멤버…언제나 함께 있어야 할 무녀의 모습도 보이지 않고, 그는 항상 한 사람으로 행동하고 있는 것이라고 한다. 말을 걸어도 반응이 없고, 마치 망령과 같이 휘청휘청하고 있어, 항상 투덜투덜 뭔가를 중얼거리고 있는 것 같은…무언가에 붙잡힌 것 같은 모습에, 정직 사람들은 곤혹하고 있다」

길음은 그것을 듣고(물어), 에─와 귀찮은 것 같게 표정을 비뚤어지게 했다. 용사 관계에서는 꽤 씁쓸한 생각을 해 온 길음이다. 그런 용사가 또 뭔가 귀찮은 것이 되고 있는 (들)물으면, 역시 그러한 반응을 잡아버리는 거야도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

라고는 해도, 용사의 모습이 이상하다고 말하는 것은 납득일 것이다. 여하튼, 그 단짝으로 찰삭이었던 무녀가 옆에 없는, 이라고 하는 것은 확실히 이상하다로부터. 길음은 무녀나 다른 면면을 죽인 기억은 없다. 까닭에, 길음 관련으로 죽어 있을 리는 없다.

그러나, 지가 강해지기 위해서(때문에) 무모하게 미궁에 도전해, 그 과정에서 무녀들이 죽었다는 것이라면 아직 납득 할 수 있다.

「하지만…그렇다면 지군이 계속 싸울 리 가 없는가…」

그러면, 아직 무녀들은 살아 있을 것이다. 그런데 왜 무녀들은 없는 것인가? 왜 지는 한 사람 송곳으로 있는지? 뭔가 싫은 예감이 해 안 된다. 길음은, 설마 자신이 너무 추적했기 때문에 이런 기분이 들고 있을까나? 무슨 일을 생각하고 있었다.

그러나, 그것은 이 장소에서 해결하는 일이 된다.

왜냐하면―

「시, 실례합니다! 보고입니다! 현재성 문 앞에―」

「부탁합니다…! 통해 주세요!!」

- 보고하러 온 병사를 밀쳐, 한 사람의 소녀가 들어 왔기 때문에.

「…이런이런 아무튼…소문을 하면 그림자라고는 자주(잘) 말한 것이다」

「하아…하아…하아…!」

그 소녀는, 빨강과 흰색에 헤어진 특수한 의복을 입고 있었다. 소위, 무녀옷으로 불리는 그 의복은, 길음도 이 세계에서 보였던 적이 있다. 어떤 소녀가 입고 있던, 그 복장.

그녀는 병사를 밀쳐 밸런스를 무너뜨리면서도 길음의 눈앞에 굴러 들어가 왔다. 그리고, 몇차례 호흡을 정돈한 후, 길음의 옷을 잡아, 필사적인 모습으로 이렇게 말했다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)…! 누구라도 좋다…! 도와 준다면 나를 마음대로 해도 상관없습니다, 뭐든지 합니다…! 당신에게 바닥에 엎드리며눈물을 흘려 사과하라고 말한다면 그렇게 하겠습니다…! 이 나라의 전국민의 앞에서 치태를 드러낸다면 그렇게 하겠습니다…! 그러니까 나기님을…나기님을 도와 주세요!」

그녀의 이름은, 세실. 지금 대의 용사 나기의 도표가 되어, 그리고 지지하려고 맹세한 무녀이다.

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싫다고 적이었고

「나기님을…나기님을 도와 주세요!」

이렇게 말하면서 나에게 달라붙어 오는 이 홍백돼지 전투 우승자의 어떻게든씨를, 어떻게 하지. 정직 전개를 뒤따라 가지 못하고, 곤란해 하고 있는 나이다. 지군을 도와주라고 들어도…만일 내가 그를 돕는다고 하여, 지금 그가 어떤 상황으로 어떻게 위기인 것일지도 모른다. 원래, 내가 그것을 할 뿐(만큼)의 대가가 있는지 어떤지도 미묘한 곳이지요.

나에게 있어서는 정직 얼굴도 보고 싶지는 않은 존재, 무녀 세실.

뭐 이미 다양한 대결(결착)이라고 할까, 이 녀석 포함한 용사 일행이 한 일에 관해서는 이미 정리를 했고, 뒤탈 없게 가차 없이 불퉁불퉁 시켜 받았기 때문에, 쓸데없게 퇴짜놓거나는 하지 않지만…이 녀석이 트라우마인 나의 아래로 와, 여기까지 필사적으로 간원 한다는 것은, 진짜의 대위기인 것일까?

멈추어도 좋 그러한 것. 용사는 문제 일으키면 녹인 일이 없다, 주로 나에게로의 하키키가 오기 때문에. 이번도 그러면, 이제 마왕도 없는 것이고 유폐 해 버려도 괜찮은 것이 아닐까.

라고는 해도, 이 장소에 두어 나와 무녀와의 인연을 모르는 사람도 있는 것이고…이야기 정도는 (들)물을까. 혹시 나에 있어서도 맛이 없는 상황일지도 모르고…무엇보다, 칸나짱을 강압하는 대상이 없어지면 내가 귀찮다.

「우선 침착해 심호흡. 들이마시고 들이마시고 들이마셔―」

「스으─………!」

「좋아, 토한다」

「―…」

「전에 들이마셔」

「혼동하기 쉽습니다!!」

무녀를 침착하게 하기 위해서(때문에), 1만지작거려. 핏대를 세워 돌진해 왔지만, 뭐 안정한 것 같아 무엇보다.

「키 키 시끄러, 무엇? 나기사마가 죽어 버렸어? 오오, 죽어 버린다고는 한심하다」

「죽어 있지 않습니다! 그렇게 되지 않기 위해(때문에) 도움을 요구하러 왔지 않습니까!!」

「저것, 도움을 요구하는 태도는 이런 것이었는지…」

더욱 만지작거리면 무녀는 얼굴을 새빨갛게 해 나의 멱살을 잡아 왔다. 우와, 무섭다. 이 아이란 말야, 하고 있는 것은 음험하지만 얼굴은 보통으로 미인이니까. 화내고 있는 미녀는 굉장히 무섭다, 이것 테스트하러 나온다.

라고는 해도, 상당히 여유가 나온 것 같다. 그렇지만 아무튼 이 녀석이 감정적이 되는 것도 드문데, 평상시는 냉정하게 상황을 파악해 능숙하게 돌아다니는 것 같은 녀석인데.

상당히 초조해 하는 건인가, 궁지에 몰리고 있는지…어느 쪽이든, 이 녀석의 이런 모습은 그렇게 볼 수 없다. 내심으로 즐겨 두자. 지금은 이야기를 듣지 않으면.

「그래서, 주제는?」

「읏…어흠…나기님이, 최근 이상해져 버려진 것은 알고 계시고 짊어질까?」

조금 전 아리시아짱의 이야기하러 나온 녀석인가. 시선으로 아리시아짱에게 아이콘택트를 취하면, 그녀는 가볍게 한숨을 토한 후 아이리스짱과 오리비아짱을 동반해 자리를 제외해 주었다. 짐작이 좋아서 무엇보다다.

나라의 왕족으로서 이 왕좌의 사이에 들은 이야기는 내용에 의해, 응분의 대응을 하는 일이 된다. 알아 버려도 좋은 이야기라고 알아 버려서는 귀찮은 이야기의 판단으로, 이번에는 마왕 토벌의 건도 있어, 지금 대 용사의 건을 후자의 이야기라고 판단한 것이다. 까닭에, 용사의 건은 나에게 맡겨 주었다.

「응, 알고 있다. 위험한 미궁에 들어가서는 답파 하고 있다고」

「그렇습니다…처음중은 아직 좋았던…나기님도 자신의 실력을 고려해 만전 상태를 정돈하고 나서 공략에 도전하고 있었으므로…에서도」

「지금은 그렇지 않아?」

「네…나기 님(모양)은 점점 이상하게 되어 갔습니다. 자고 있는 동안은 신음소리를 올리는 만큼 시달려, 미궁을 답파 해도, 다르다고 해 머리를 안고 있었던…그리고 최근에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 우리들의 소리마저…닿지 않게 되었습니다」

지군두 이상해졌는지, 전부터 그랬지만 이미 동료조차 안보이게 된 것이구나, 웃을 수 있다. 뭐 십중팔구 원인은 나일 것이다. 지군이 가지고 있던 긍지도 자랑도 인연도 전부 모아 파괴한 것이고.

그렇지만, 미궁을 답파 해 계속되고 있다는 것은 그 만큼 실력도 올랐다는 것이다. 무녀나 다른 검사라든지가, 힘이 나는이라도 멈추어 주면 좋은 것이 아닌 걸까나. 휴식도 강해지는 일에는 필요하고, 그렇게 정신이 착실하지 않은 것이라면, 더욱 더 쉬게 해야 한다고는 생각한다.

뭐 나로서는 그가 파탄하든지 아무래도 좋지만 말야.

무녀는 계속을 이야기하기 시작한다.

「나기 님(모양)은 지금…한 사람으로 A랭크 미궁중 최대 최고 난도의 미궁…『출입구』에 기어들고 있습니다…저기는 B랭크 이상의 마수밖에 나오지 않고, 답파 할 수 있으면 S랭크 미궁에 도전하는 실력이 있으면 간주해집니다…아무리 나기님이라도, 저런 상태에서는 목숨을 잃을 가능성이 높습니다」

「만류하면 좋았지 않아?」

무녀의 말에, 피니아짱이 말참견한다. 지금의 피니아짱은 이 무녀의 일을 기억하지 않기 때문에, 그다지 적의는 느껴지지 않는다.

그렇지만, 말하고 있는 것은 확실히 그렇다. 그렇다면 무리하게라도 만류하면 좋았던 이야기다. 게다가, 한 사람으로 기어들고 있다 라고 더욱 더 너무 위험할 것이다. 오히려 어째서 무녀는 여기에 있는거야. 찾으러 가면 좋지 않은가, 그 나기님을.

「물론 그것을 할 수 있으면 그렇게 하고 있습니다…입니다만, 나기 님(모양)은 우리들의 예상을 아득하게 넘는 속도로 강해지고 있습니다…만류하려고 해도, 나기 님(모양)은 우리들의 손을 뿌리쳐 가 버려진 것입니다…무언가에 사로잡히도록(듯이)…」

「우와자기너무 다, 과연 용사 뽐내」

「…현재는, 지크와 시르피가 나기님을 쫓아 미궁에 들어가 있습니다. 나는 나기님을 지키기 위해서(때문에) 도움을 부르라고…2명은 그렇게 말해, 나기님을 쫓았습니다」

전력외 통고 받고 있잖아 이 녀석.

「다행히, 『출입구』는 르크스하이드 왕국의 근처에 있는 던전이었으므로…이 나라에 도움을 요구하려고 생각해 오면…당신이 있었습니다」

「그래서, 나에게 지군을 도와라고?」

「읏…네…부탁합니다, 할 수 있는 것이라면 뭐든지 합니다…! 부탁합니다…!」

머리를 깊게 내려, 짜내는 것 같은 소리로 그렇게 말한 그녀.

응, 뭐 정리는 된 것이고, 언제까지나 옛날 일을 신경쓰는 것도 점잖지 않고. 원래 이 상황을 일으킨 것도 내가 원인일 것이고, 칸나짱을 강압하는 아테가 돌아가셔도 곤란하다. 도운 (분)편이 은혜도 팔리고, 이 무녀도 이 앞 나에게 머리가 오르지 않을 것이다. 혹사해 기분 전환을 하는 것도 즐거운 듯 하다.

뭐, 미궁에 대해서, 나는 장독이라고 하는 굉장하게 궁합의 좋은 스킬을 가지고 있기 때문에, 특히 위험도 없을 것이고, 여기의 전력이라면 충분히 통용될 것이다.

그렇네…뭐 원래지군에게 용무가 있던 것이고, 위험은 있어도 그다지 디메리트는 없는 것 같고, 도우러 가는 것도 인색함이 아닐까.

그렇게 생각해, 고개를 숙이는 무녀에 시선을 향한다. 그리고, 희미하게 웃음과 함께 이렇게 말했다.

「싫다」

그것은, 거부의 말. 무녀가 고개를 숙인 채로 숨을 집어 삼킨 것을 알았다. 나는 그것을 무시해 계속한다.

「부탁하는 방법이 다르겠지? 우선 바닥에 엎드리며 분명하게 부탁해…조금 전 네가 말한 것을 실천해 주면, 돕지 않는 것도 아니야?」

「나무─훈…무엇이 있었는지 모르지만, 최악이다…」

「우와아…」

「힛…!」

「여우씨, 과연 심한 생각이 든다―…」

리쉐짱과 노엘짱 이외의 멤버에게 썰렁 되었지만, 후회는 하고 있지 않다. 이런 것은 성의가 필요하다고 생각한다 나.

 솔직히이야기, 무녀에 머리 내려진 정도로 부탁을 듣는 것은 아니꼬웠다.

◇ ◇ ◇

우후훗☆즐거움이다, 즐거움이다! 나의 친구가 되어 줄까나! 우후후후후훗☆

어떤 아이일 것이다? 상냥한 것인가? 과묵한 것일까? 신경질적인 것인가? 무서운 것인가? 무뚝뚝한 것일까? 그렇지 않으면 건강한 아이인 것일까? 우후후후훗☆즐겨 즐겨, 체내가 두근두근 해 버린다!

무엇을 이야기할까~…이름? 그렇지 않으면 실력? 무엇이 할 수 있는 아이일 것이다? 어떤 아이일 것이다? 재미있는 아이라면 좋구나. 싸움해 버리지 않으면 좋지만 말야~…그렇다, 보물의 서로 보여주기 하자! 반드시 가지고 있네요, 보물! 왜냐하면 그러한 아이이군!

그렇다, 그렇다면 그 보물을 부수어 버리는 것도 좋을지도☆어떤 얼굴을 할까? 울어 버려? 울어 버려? 화내 버려? 싸움이 될까나? 즐겨 즐거움!

「들 -들 -들―♪콧노래─♪」

어? 콧노래는 노래하지 않는 것이던가? 우후후훗☆어느 쪽이라도 좋아, 노래는 노래야! 맛있는 것을 먹고 싶다. 일전에무엇을 먹었는지? 독버섯이었던 생각이 든다. 독은 맛있지 않은, 혀가 따끔따끔 했다. 아, 벌레가 있는, 무슨 이름이었는지? 확실히 벌이었던가? 우후훗☆벌의 둥지에 있는 밀은 맛있네요! 처음 먹었을 때는 어땠던걸까, 확실히 토해 버린 것 같다. 우후후훗☆

-응, 벌이 날아가 버렸다. 재미있는 재미있다아! 우후후훗☆그렇게 말하면 여기 어디였는지? 어디에서라도 좋은가! 어느 쪽으로 갈까! 어? 어디에 향하려고 하고 있는 건가? 아아, 그렇게 자주 그렇게 자주, 그 아이를 만나러 가려고 하고 있는 것이었다. 안 된다 안 된다, 잊어 버리는 곳이었다.

인간씨발견! 무엇을 하고 있어일 것이다? 검을 휘두르고 있다. 와─, 마수가 자꾸자꾸 죽어 간다! 재미있다! 재미있다! 무엇을 하고 있어일 것이다? 어째서 마수 죽이고 있을까? 놀고 있을까나? 우후훗☆

응, 이 변 어두운데~…아, 또 벌레다―! 우후후훗☆-응, 또 벌레가 날아가 버렸다. 재미있는 재미있다!

지친, 졸린데. 저것, 졸리지는 않은가! 여기는 어디일까? 그 아이는 어디일까? 응? 오오, 밖이다. 하늘이 보인다! 비? 아니아니 다른, 개이고다! 태양씨개─응에─원―!

우후후후후훗☆아─, 뭔가 배가 아픈, 생각이 든다─만! 실제는 그렇게 아프지 않다. 오오, 버섯을 찾아냈다. 이것은 먹을 수 있는 버섯? 독버섯일지도 모른다! 뻐끔, 우걱우걱…꿀꺽.

우에에에에에…이것 맛있다! 토해내 버린, 또 어디엔가 나지 않을까? 오오, 꽃이 피어 있다! 가득 있네요! 확실히 꽃에는 꿀이 있는 것이었는지? 맛있는 것인가? 달콤한 것인가? 씁쓸한 것인가? 어디에 있을까?

뜯어 보았다. 줄기로부터 꿀은 나오지 않는다. 몰라, 뻐끔, 우걱우걱…꽃잎은 이상한 먹을때의 느낌이 하는구나…읏? 뭔가 가루 같은 것이 붙어 있던,!

어? 뭔가 조금 달콤했던 생각이 든다. 오오, 지금의 가루가 꿀인가! 가루인데 꿀? 이상한, 우후후후훗☆

질린, 이제 가자. 뭐하러 가는 건가? 아아 그래그래, 그 아이를 만나러 가는 것이었다. 누구였는지? 몰라, 만나면 아마 안다. 남자였는지? 여자였는지? 잊었다―, 우후후훗☆

무엇일까? 혀가 따끔따끔 한다, 조금 전의 버섯? 아마 그렇다, 또 독버섯인가─빗나가고 빗나감~, 아니 적중인 것일까? 이예─이! 우후후훗☆

어? 왠지 소란스럽구나, 환청? 아니 다른, 인간씨가 많이 있는 것 같다. 마사냥? 그렇지 않으면 버섯 사냥? 우후후훗☆즐거운 듯 하네~! 나도 혼합했으면 좋구나~! -응, 아, 인간 씨가 한 사람 날아가 버렸다. 재미있는 재미있다아! 빨리 그 아이를 만나고 싶구나~, 누군지 모르지만!

우후후후후훗☆아, 또 버섯! 독버섯일까?

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간단하게는, 가지 않는다

「소리가 작아」

「나, 나는! 여우님의 하인, 그란디르 왕국 무녀 세시르디미엣타입니다!!」

「좀 더 자신을 비하 해―」

「쿠우우우우우…! 나, 나는 어리석은 행동을 해, 여우님이 잔혹한 처사를 했음에도 구애받지 않고, 상황이 나빠지면 도움을 요구하는 천한 여자입니다…우우…!!」

「네 이제(이미/벌써/더는/정말) 있고 인가─있고」

「우에에엥! 이제(이미/벌써/더는/정말) 허락해 주세요오…!!」

네, 라는 것으로 현재 르크스하이드 왕국 성 주변 마을을 걸어 돌아다니고 있는 곳이다.

다만, 홍백돼지 전투 우승자의 무녀 세실의 목에는, 어떤 효과도 없는 단순한 목걸이가 붙어 있어 거기로부터 성장하는 쇠사슬이 나의 손에 잡아지고 있었다. 그녀는 네발로 엎드린 자세로 개같이 걸어 돌아다녀, 왕과 우는 대신에 자신의 일을 끝까지 깎아내리고 있었다. 뭐 내가 시키고 있지만.

결국, 그 후 그녀는 나에게 깊숙히 땅에 엎드려 조아림을 해, 정중한 말씨로 나에게 도움을 간원 했다. 그 모습을 봐, 나는 어딘지 모르게 헤아린다. 아, 이녀석 머리 중(안)에서는 땅에 엎드려 조아림 정도 어떻다고 할 일은 없다고 생각하고 있구나, 라고.

그러니까 최초로 굴러 들어가 왔을 때, 스스로 말한 것을 실천해 받았다. 국민 전원의 앞에서 치태를 드러낸다고 하는 저것을. 아무튼 이 나라에는 다양하게 신세를 지고 있기 때문에, 에로한 방면에서 치태를 드러내지면 폐가 된다.

그래서, 이런 식으로 끝까지 자신을 깎아내려 받기로 했다. 이것으로 두 번 다시 그녀는 이 나라에는 얼굴을 낼 수 없을 것이다.

뭐, 이럭저럭 수십분 정도 이것을 계속 하고 있기 때문에, 네발로 엎드린 자세로 걷는 그녀의 손은 흙투성이로 너덜너덜이고, 소리도 아까부터 어딘지 모르게 소리가 쉬어 와 있을 생각도 들고, 무녀옷은 기세가 약화됨, 슬쩍 보이는 맨살에는 대량의 땀이 타고 있다. 과연 이제 한계일까? 상당히 걸어 다녔고, 슬슬 질려 왔고, 끊을까.

「자앞으로 1시간이군요」

「귀신! 악마! 이 귀축 사신 좋다!! 후에에에에에에엥…!!」

앞으로 조금 지나면요.

나는 네발로 엎드린 자세로 걷는 무녀 세실의 엉덩이를 차버리면서, 싱글벙글한 얼굴로 산책을 재개했다. 매우 밝은 기분이다.

◇

「우우…이제 신부에게 갈 수 없지 않습니다…」

「괜찮아 괜찮아, 그렇게 되면 이봐요, 양돈장에 가면 얼마든지 상대 있어?」

「돼지 밖에 없지 않습니까!!」

「충분하지 않은가. 뭐야, 지능이 있는 거야? 그러면 고블린 킹이라도 적당히 준비해 주지만?」

「그쪽계 밖에 후보 없습니까!?」

무슨 말을 하는, 너도 그러한 종족이 아닌가.

세시르디미엣타:포유강경우 발굽 눈멧돼지과로, 멧돼지를 가축화한 돼지로부터 드물게 태어나는 암퇘지. 홍백돼지 전투에서 우승 한 경력도 있어, 허황된 소망 해 자멸하는 정도의 지능을 가진 열등종. 응, 역시 맞고 있네요, 나의 기억력도 꽤 바보같게 할 수 없다.

그렇다 치더라도 고블린 킹이라고는 스스로 말해 두어 그리운 이름이 나왔군. 그렇게 말해 보면, 확실히응 이 여자의 반려로서는 최적인 상대다. 여기까지 확실히 맞을 것 같은 2명은 본 적이 없어.

그런데 이 여자는 무엇을 히스테릭하게 키 키라고 아우성치고 있다. 모티베이션이 내리지 않은가. 그렇지 않아도 낮은데.

「저기, 여우씨. 지금부터 그 『출입구』는 미궁에 가는 거야?」

「응, 그래. 귀찮지만, 지금 대 용사의 지군을 살짝 돕는다」

문득, 피니아짱이 물어 봐 왔으므로, 거기에 대답한다. 아무튼 아직 숙소도 잡지 않았고, 무기도 손질 자체는 되어 있기 때문에 언제라도 싸울 수 있다. 아이리스짱이 『마법봉투(매직 포우치)』는 준다 라고 해 주었기 때문에, 식량도 충분하다.

「흐음…그 거 우리들에게 뭔가 이득이 있는 거야?」

그러자, 거기에 레이라짱이 말참견한다. 그녀는 음습하게 한 눈동자로 무녀를 본 뒤, 내 쪽으로 그 시선을 옮긴다. 붉은 눈동자에 보여져, 무녀는 조금 불끈 하고 있었지만, 무시해 대답했다.

「뭐 지금은 원래 용사를 만나는 것이 목적으로 움직이고 있었고, 용사에게 은혜를 팔아 두면 그 나름대로 향후 우대 되는 일도 나올 것이다. 그근처는 이것에 제대로 약속으로서 지키게 하기 때문에, 안심해도 좋아」

「가리키지 말아 주세요」

「발굽으로 두드리지 말아 주세요」

「발굽이 아닙니다! 손으로 야!!」

시끄러 아이다…지군도 자주(잘) 이런 것과 함께 넣네요, 솔직히 귀찮지 않아? 정직 그다지 함께 있고 싶지는 않은 아이지요.

아─, 나중에 손 씻지 않으면…세균이 붙고 있으면 위험하기도 하고.

「여우, 그것은 좋지만…피니아들의 건은 어떻게 할 생각이야?」

그러자, 리쉐짱이 나에게 밖에 들리지 않는 소리로 그렇게 물어 봐 왔다. 지금까지는 조금 분주했으니까 어쩔 수 없었던 것일지도 모른다. 이동을 해 여유가 있는 지금, 그것을 듣고(물어) 일어나고 싶었을 것이다.

「…정직, 저 『성모』라고 자칭한 마리아씨의 소재를 모르면 어쩔 수 없네요」

「해변에서 나타난 여자인가…여우의 스킬로 되돌릴 수 있거나는 하지 않는 것인가?」

「응, 정신에 간섭 할 수 없는 스킬이니까…유감이지만」

「그런가…」

「아마, 레이라짱들중에 기억 자체는 있다고 생각한다. 그러니까, 그녀들이 자력으로 기억을 되찾는 일도 아마 할 수 있을 것이야…다만, 거기에는 기억을 불러 깨기 위한 자극이 필요할 것이지만 말야」

그런가, 알았다. 리쉐짱은 그렇게 말해 나부터 한 걸음 떨어졌다. 비밀 이야기는 마지막이다.

◇ ◇ ◇

다양하게 회화를 펼치면서, 르크스하이드 왕국을 나와, 마차로 미궁으로 향하는 일이 된 우리들.

마부는 안내역이라고 하는 일로 세실이 맡고 있다. 돼지가 말의 취급은 할 수 있을까나, 무슨초실례인 일 생각하면서도, 나는 짐받이에 타고 있었다.

그렇게 말하면 내가 정식으로 미궁에 도전하는 것은 이것이 처음인가. 유령 저택때는 미궁이라는 느낌은 아니었고.

주위를 장독의 공간 파악으로 경계하면서, 접근해 온 마짐승들은 모두 장독으로 변환한다. 근처에 미궁이 있다고는 말해졌지만, 구체적으로는 어느 정도의 장소에 있을까? 원래 미궁 첫도전이니까 다양하게 지식이 부족하네요…뭐 칸나짱이 있기 때문에 어떻게라도 될 것이지만.

「우선, 지금중에 작전을 가다듬어 둘까」

나는 같이 짐받이에 타고 있는 모두에 대해서, 그렇게 말했다. 원래 룰짱은 지금 전투를 실시할 수 있는 정신 상태에 없다. 검을 가지는 것에조차 무서워하고 있다, 미궁에 데려 가는 것 자체, 너무 좋은 일은 아니다.

그러니까, 이 미궁 공략은 답파가 목적은 아니다.

「우선 최초로, 미궁에는 용사를 구출, 라고 할까 데리고 돌아오기 위해서(때문에) 들어간다. 그러니까, 용사를 회수하자마자 탈출한다는 것을 염두에 둘까」

「그 용사 수색의 방법은 어떻게 하는 거야?」

「거기는 나의 장독을 사용한다. 레이라짱도 알고 있을 것이지만, 이 장독은 살포하면 한 장소의 공간 파악을 할 수 있다. 이것을 미궁 전역에 전개해, 용사를 찾는다」

「흐음…」

레이라짱의 물음에 돌려주면, 어딘지 모르게 납득한 것 같아 수긍하고 있었다. 레이라짱은 함께 여행하기 시작한 처음에서, 이 장독의 공간 파악을 잘 다루고 있었기 때문에, 분명하게 내가 말한 것의 이해도 되어있다고 생각한다. 절실히 편리한 힘이니까, 이것은.

「그래서, 미궁내에서는 반드시 전투도 있다. 그 때 얼마나의 규모로 어떤 환경아래에서의 전투가 될까는 예상 할 수 없다. 그러니까, 현 시점에서비교적으로 제휴가 잡히는 나와 리쉐짱, 칸나짱을 중심으로 전투를 실시해 가려고 생각한다. 피니아짱이나 레이라짱은 원호하면서, 룰짱을 지켰으면 좋은…무녀는 아무튼, 어느 정도라면 스스로 어떻게든 하겠죠」

「알았다」

「뭐, 대체로는 나의 장독으로 충분한다고 생각하기 때문에, 그만큼 걱정하지 않아도 좋아」

리쉐짱의 대답을, 전원의 총의라고 취해, 나는 쓴웃음 짓는다. A랭크 최대의 미궁으로 해, B랭크 이상의 마수(뿐)만이 나오는 미궁…그런 것은 굉장한 장소가 아니다. 우리들 파티는 원래 S랭크의 괴물들에게 몇 번이나 습격당해 살아 남아 와 있으니까, 이제 와서 그 정도 어떻다고 할 일은 없네요.

뭐, 그렇게 간단하게 가지 않는 것이 나의 운명력이니까――경계는 해 두지만 말야.

 만전을 깔아 두어 나쁜 일은 없다. 원래, 용사 자체나의 적이 될 가능성이 높다…최악, 지군과 싸우는 일이 되는 것도 생각해 두지 않으면 안 된다. 아무래도 그는 혼자서 말을 타고 가는 것으로 A랭크 미궁을 답파 최대한의 실력을 손에 넣고 있는 것 같고…우선 틀림없이 S랭크의 실력이 되고 있을 것이다.

싸우는 일이 되면…역시 귀찮다. 그 스킬 봉하고는 나의 실력을 반감시킨다고 해도 과언은 아니다. 아직 모르지만, 만약 고유 스킬까지 무효화 할 수 있게 되어 있으면―

「힘들까…」

-최악, 그를 죽여 버릴 가능성도 고려해 둘까.

「도착했어요」

그런 무녀의 목소리가 들렸다. 마차가 멈춘다.

「…자, 그러면 갈까. 용사를 구제에」

짐받이에서 내리면, 거기에는 다습 초원이 퍼지고 있었다. 음습하게 한 공기와 습기찬 지면…그리고 퍼진 공간의 중앙에 우두커니 존재하는 바닥 없는 늪과 같은 큰 구멍. 저것이 미궁의 입구로 해, A랭크 최대 최고 난도의 미궁.

S랭크 미궁의 등용문─ 『출입구』

◇ ◇ ◇

-아? 인간씨다―?

그런 목소리가 들려, 길음들은 힘차게 뒤돌아 보았다. 순간, 마차가 말과 함께 폭산 해, 새빨간 말의 피가 다습 초원의 지면을 붉게 물들였다.

일순간의 사건에, 길음들은 경계를 높인다. 주위에, 뭔가의 기색은 없고, 누구의 모습도 안보인다. 그러나, 확실히 누군가의 소리가 났다. 어린 아이와 같은, 그런 소리다.

길음은 장독을 살포해, 공간 파악에서 이 소리의 주인의 있을 곳을 찾지만…그러나 발견되지 않는다. 전혀 노엘같이 실체가 없는 존재인 것일까하고 생각하게 하는, 기분 나쁜 위험을 느꼈다.

-우대신 후후후☆배고팠다―, 어? 비지 않을지도? 졸린, 놀아? 우후후훗☆

완전히 요령을 얻지 않는 대사. 잇달아 감정이나 사고가 변천하고 있는 것 같은, 그렇게 조화가 잘 안됨을 느꼈다.

「…도대체(일체) 누군가인?」

길음이 물어 보면, 그것은 길음의 장독이 전개되어 있지 않은 장소─즉, 하늘로부터 내려왔다. 완전히 사각으로부터의 등장, 길음의 눈앞에 내려 온 그 존재는, 눈이 제정신을 유지하지 않았었다. 활기가 가득에 웃는 그 웃는 얼굴에 반해, 눈동자만이 모두를 보고 있어, 아무것도 보이지 않았다.

검푸른 머리카락을 나부끼게 해, 낄낄 웃는 그 작은 존재는, 길음도 본 일이 있는 모습을 하고 있었다.

「우후후후훗☆인간씨인간씨, 놀아? 놀아? 논다 라고―, 진흙을 삼켜 눈을 뚫어 꽃과 이야기면서 죽어 버린다는 것! 우후후후, 우후후훗☆」

「…요정?」

그래, 나타난 그것은 피니아와 같은 요정이었다. 인형 사이즈로, 등에는 박투명의 날개, 감정 풍부하게 광기를 흩뿌려, 무슨 말을 하고 있는지 요령을 얻지 않는 여자의 요정이었다. 목에는 붉은 보석이 붙은 반지가 있어, 낄낄 웃는 요정의 웃는 얼굴은, 천진난만함보다 먼저――무서운 증오를 느끼게 했다.

「우훗☆우후? 우후후, 우후후훗☆★★인간씨인간씨, 놀자 놀자? 논다는건 무엇이던가? 버섯 버섯, 가루 같은 동물? 찌릿찌릿, 집 돌아가? 우후훗☆찢어, 먹어, 뱃속으로 질척질척─…우후후훗☆」

「…뭐랄까 아무튼…미치는 방법으로서는, 만난 그 중에서 최고로 미치고 있네요」

「아프다 아프다, 피가 나와? 질척질척으로, 반짝반짝 빛나고 있어? 손가락은 몇개? 있고─, 에─있고, 씨, 해 있고? 어? 1개 부족해? 잘게 뜯을 수 있어? 어? 우후후훗☆벌? -응, 질척질척이 되었다―! 우후후훗☆」

길음은 눈앞에 나타난 요정에, 『사신의 손』을 지었다.

요정, 적대하는 의지는 없고, 정직 손상시키고 싶지는 않지만…길음의 직감이 고하고 있다. 이것은 위험한 존재라면.

「아마 사상종이…지요─…」

「어떻게 하는, 길음?」

「…아마 그 반지가 매체일테니까, 저것을 부수면 사라질 것이지만…그다지 마음은 내키지 않는다. 파트너가 있는지도 모르기도 하고…우선, 구속하고라고 얌전하게 시킨다」

길음은 그렇게 말해, 나타난 요정을 『스테이터스 감정』으로 본다. 그러자, 거기에는 있을 수 없는 사실이 존재하고 있었다. 왜냐하면―

◇스테이터스◇

이름:없음

성별:여자 Lv1

근력:19280

체력:781900

내성:1200

민첩:980290

마력:27948000

【칭호】

『광상의 요정』

【스킬】

『어둠 마법 Lv5』

『마력 회복 Lv4』

『불마법 Lv4』

『신체 강화 Lv4』

『마력 조작 Lv3』

『명중 정밀도 Lv2』

『병렬 사고 Lv4』

『고속 기동 Lv4』

『분해 마법 Lv5』

『폭렬 마법 Lv6』

【고유 스킬】

『광천장송』

◇

「거짓말일 것이다, 무슨 스테이터스야…!?」

-그녀는, 아직도 레벨 1이면서, 그 수치는 완전하게 규격외였기 때문이다. 가지고 있는 스킬의 질도, 태어나고 나서 지금까지 단련해 와 상당히 강해졌음이 분명한 피니아와 그렇게 변함없다. 이것은 어떻게 말하는 일이라고, 길음은 경악 한다.

사상종의 초기 스테이터스는, 자신을 낳은 생각의 강함에 비례한다. 생각이 강하면 강할수록 그 능력치는 높아져, 그 생각이 강하면 강할수록, 사상종의 요정의 의지도 강하고, 단단한 것이 된다.

그리고 그녀는 『광상의 요정』. 광기의 감정으로부터 태어난, 타고난 광기적 존재이다.

그것은 즉, 이 사상종의 요정은――매우 강한 광기로부터 태어났다고 하는 일.

「우후후후훗☆★★-응씨! 신조─와 뇌수가 녹아와 녹는 것이…보고 싶구나? 질척질척? 털어 놓는 거야? 우후후훗☆재미있는 재미있다!」

빙글빙글 돌면서 그렇게 말하는, 이름도 없는 사상종의 요정. 말이 차례차례로 옮겨 바뀐다. 주어도 술어도 있던 것은 아니다. 반드시, 스스로도 무슨 말을 하고 있는지 모르고 있을 것이다.

「하아…역시, 나의 운명력은 어디까지나 하드하다…」

대해, 길음은 그렇게 말해――희미하게 웃음을 띄웠다.

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돌입

과거 최고로 알기 쉬운 광기를 발하는 사상종의 요정. 피니아가 연애의 생각 그 자체의 존재이도록(듯이), 이 사상종의 요정은 광기 그 자체의 존재. 정신 그 자체가 미치고 있다는 것은, 납득의 할 수 있는 상태이다.

 요령을 얻지 않는 말, 차례차례로 변천하는 언동, 확실히 다른 사람을 상처 입힌다 일이 확정적이다. 그리고 바로 조금 전 태어났는지, 레벨은 1인데나 구애받지 않고, 규격 밖에 높은 능력치와 스킬의 갖가지. 사상종의 요정은 기본적으로 모두, A랭크 이상의 실력을 가진다. 까닭에 S랭크의 실력을 레벨 1의 단계로부터 가지고 있는 것은 이상한 것이긴 하지만, 있을 수 없는 것은 아닌 것이다.

길음들의 눈앞에서 빙글빙글 돌면서, 마치 볼펜으로 엉망진창에 선을 거듭한 같은 눈동자로 낄낄 웃는 요정.

사상종의 요정의 용모는, 피니아가 그랬던 것 같게 그 생각의 주인의 용모가 된다. 다소 머리 모양이나 색의 변화, 성격의 차이는 있지만, 얼굴은 생각의 주인과 같다. 까닭에 길음은 그녀의 얼굴을 봐, 누구의 생각이 바탕으로 되어 있는지를 확인하지만, 그 얼굴에 본 기억은 없었다. 아무래도 완전하게 타인의 생각으로부터 태어난 사상종의 같다.

매체인 반지를 가지고 다니고 있는 것으로부터, 생각의 주인이 죽어 있을 가능성도 높다.

「우후후훗☆눈이 반짝반짝 해? 별이 돌고 있다! 나무가 넘어져, 잡초가 벌레가 되어, 약의 스프가 내려 와? 어라? 분해? 폭발? -응! 인간씨? 분명하게 죽어 있어? 안 돼, 죽으면 안 돼? 죽여? 우후후훗☆재미있는 재미있다아!」

「여우씨, 이 자사와 같아?」

「종족으로서는 말야…우선 구속하고」

길음은 낄낄 웃는 사상종의 요정을 장독으로 구속한다. 줄과 같이 요정의 손발을 묶어, 힘들고 구속하고. 바야흐로, 손가락끝 1개라도 움직일 수 없을 수록 튼튼하게, 복잡하게 구속하고라고 있었다.

그러나, 사상종의 요정은 그래서 구속 할 수 있는 만큼 달콤하지는 않았다.

「우후후훗☆★☆뭐야 이것? 뱀? 아니─응, 기분 나쁘다! 씹어도 좋아? 독? 따끔따끔 해, 달콤한 밀같다! 카와이―, 지워 날리고 싶어져 버려? 기르고 밟거나 씹거나 해? 우후후후후훗☆」

「낫…」

그녀는 자신을 구속하고라고 있던 장독을, 조금 마력을 발하는 것만으로 지워 날렸다.

아니, 길음의 감각에서는 장독은 지워 날아갔을 것은 아니다. 마치 무력화 되어 무산 한 것 같은, 그런 감각이었다. S랭크의 괴물인 레이라의 힘, 모든 생물을 그 성질로 가지고 분해할 수가 있다.

「이건 강하구나…」

생물의 세포를 모두 장독으로서 변환하는, 그 검은 모습을 벌름거려지고 있던 것이지만, 그녀는 그 장독의 구속에 마법으로 대항한 것이다. 물건을 세세하게 분해하는 마법…『분해 마법』이, 장독을 웃돈 것이다.

「우후후후훗☆, 어떻게 되어 있어? 풀 수 있었다―, 우후후☆구보로 지나가 버리는 슬라임같다? 우후훗☆」

「사실, 얼마나 귀찮다 나의 여로는」

「여우씨, 어쨌든 그 아이를 멈추는거네요? 마법을 사용할 수 없게 하는 것은 무리이고…의식을 빼앗을 수밖에 없다고 생각하는구나!」

「그렇네…좋아, 피니아짱들은 룰짱을 지켜…여기는 나와 칸나짱과 리쉐짱으로 어떻게든 하자」

그렇게 말해, 길음은 『사신의 손』에 칠흑의 칼날을 붙였다. 완성된 것은, 칠흑의 나기나타, 형상으로 말하면 『병신』이다. 날카로운 조각미와 참격을 날릴 수가 있는, 무기의 성능으로서는 더할 나위 없는 것을 가지고 있다.

장독에서의 구속을 간단하게 찢는 그녀와의 싸움은, 반드시 치열을 다한다. 덮쳐 오는 마법이나 광기의 생각이, 반드시 이 근처 일대를 바람에 날아가게 하는 일도 있을 수 없지는 않다. 그것은 길음도, 그 외의 멤버도 알고 있었다.

그러니까, 다음의 순간길음들은 맥 빠짐 한 같은 얼굴을 했다.

사상종의 요정이 당돌하게, 비실비실 떨어져 가 지면라고 와 구른 것이다. 날개가 움직이지 않고, 하늘을 올려보는 것처럼 위로 향해 넘어져 있다. 낄낄 웃고 있던 모습도 물러나, 다만 망연히 하늘을 보고 있었다.

『? 왜 그러는 것일 것이다?』

「…자, 왜 그러는 것일 것이다? 연료 부족?」

「…흐음…어―? 졸려져 왔어? 자고 싶어? 의식이, 날아 가? 우후후훗─…」

「기…기절하고 있어?」

도중까지 이야기하고 있던 요정은, 전원이 끊어진 것처럼 당돌하게 움직이지 못하게 되었다. 광기에 정신이 지탱하지 못해인가, 그렇지 않으면 다른 장소로부터 뭔가 원거리로 저격 되었는지, 어쩌면 전자인 것이겠지만, 길음은 휘청휘청 떨어져 기절한 사상종의 요정에 가까워진다.

그리고 갑자기 주우면, 그대로 목에 걸려 있는 반지를 회수했다. 일어난 뒤로 반지가 손안에 있으면, 또 같게 덤벼 들어 왔을 때에 유리하다고 판단한 것이다. 존재의 매체인 생각의 물건은, 사상종 최대의 약점이라도 있으니까.

반지를 회수해 바지의 포켓트에 넣은 후, 길음은 남학생복의 포켓트에 광기의 요정을 넣었다. 데려 가지 않는다라고 하는 선택지는 없는 같다.

「무엇이었을까…?」

「죄송합니다…의문은 압니다만, 빨리 나기님을…」

「아─네네, 알고 있는…가자」

길음은 포켓트에 들어간 광상의 사상종의 일을 생각 냈지만, 그것을 무녀 세실이 차단한다. 그녀로서는, 아주 조금의 시간에조차도 아까운 것이다. 빨리 지를 도와 받지 않으면, 최악그가 죽어 버릴 가능성이 높은 것이니까.

그 말에, 길음은 사고를 중단한다. 사상종의 요정이 여기에서 나타나는 것도 이상했지만, 지금은 용사지의 구출이다, 라고 사고를 바꾸었다. 뭐, 무녀에 대해서 조금 초조를 기억한 것이지만, 일단 through하는 일로 한 것 같다.

「어째서 이 아이가 갑자기 정신을 잃었는지, 그것은 모르지만…우선 지금은 방치할까…우선은 미궁 『출입구』에 들어간다」

「알았다, 먼저 내가 들어올까? 아마 안은 어두울 것이고, 밤눈이 듣는 흡혈귀의 내가 가는 것이 좋은 것이 아닌가?」

「그렇네…부탁 할 수 있어? 안에 들어가도 괜찮을 것 같으면, 말을 걸어」

「양해[了解]다」

길음도 레이라도 밤눈이 듣는 편이지만, 밤을 자신들의 필드로 하고 있는 흡혈귀정도는 아니다. 원인간이지만, 리쉐는 자신의 신체의 성질을 확실히 파악 성과있는 것 같다.

다습 초원 중앙에 존재하고 있던, 바닥 없는 늪과 같은 입구.

「그런데…그러면 갔다온다」

「조심해」

「아아」

리쉐는 그 중으로 접어들어 갔다.

◇ ◇ ◇

『좋아, 나와도 괜찮은 것 같다』

먼저 내린 리쉐짱의 목소리가 들려, 우리들도 『출입구』의 중으로 뛰어들었다.

그러자, 안은 밖으로 부터 본 같은 깜깜한 장소는 아니었다. 오히려, 밤눈 따위 관계없이 밝은 공간으로, 길음이라고 해도 놀라울 정도 정연하게 정돈된 통로가 안쪽으로 계속되고 있다. 경계하고 있던 만큼, 꽤 망연히 해 버렸을 정도다.

온도도 다습 초원에 있었을 때보다 따뜻하고, 어딘지 모르게 쾌적함을 느끼는 장소다. 하지만 경계는 느슨하게할 수 없다. 나는 조속히 장독을 전개해, 미궁내의 구조나 마짐승들의 기색을 찾아 간다.

그러자, 이 미궁은 상당히 넓다고 말하는 것이 알았다. 게다가, 마짐승들 이제(이미/벌써/더는/정말) 는 존재하고 있다. 아마 우리들이 싸우려고 한다면, 패배는 하지 않을 것이지만 일격으로는 넘어뜨릴 수 없는 레벨의 강함을 가지고 있는 마짐승들.

정직곳, 그다지 싸우고 싶지는 않구나, 라고 하는 기분이었다. 용사와 싸울 가능성도 고려하면, 당연한 감상일 것이다.

「…우선 진행될까, 저쪽에 계단이 있다. 아무래도 아래에 내려 가는 타입의 던전같다…이 계층에 용사군은 없는 것 같다」

「…거기까지 압니까?」

「아는, 그러한 힘이니까」

「…굉장하네요」

「너에게 칭찬되어져도 아무것도 재미있지는 않지만 말야」

무녀가 나의 힘에 감탄 한 모습이었다. 아무튼 이 정도까지 미궁 방향의 힘도 조속히 없을테니까. 입구의 단계에서 내부 구조를 어느 정도 파악 할 수 있다고 되면, 그것은 미궁 답파에는 큰 힘이 된다. 적의 있을 곳을 알 수 있다, 라고 하는 것도 한 역할 사 주네요.

 솔직히 가르친다니 할 수 있는 입장에는 없기 때문에, 나로서는 이것들의 기술을 가르칠 생각은 없다. 가르쳐질 생각도 하지 않기도 하고.

무녀는 나의 말에 불만기분인 표정을 띄우고 있었지만, 그런데도 믿음직하다고 생각했는지 그 이상은 아무것도 말하지 않았다. 뭔가 (듣)묻는 것보다는 좋은가.

「그러면, 진행된다. 후위는 레이라짱과 리쉐짱, 전위는 나와 칸나짱이다. 피니아짱은 룰짱을 지키기 위해서(때문에)도, 중앙이군요…무녀, 너도 한가운데다…위험이 육박하고 있다고 생각하면 사양말고 결계에서도 뭐든지 사용하면 된다」

「말하지 않아도 그럴 생각입니다…나기님을 도와 받으니까, 자신의 몸 정도는 스스로 지켜요」

건방지게도 그렇게 돌려주어 온 무녀를, 나는 코로 웃으면서 진행된다. 걷기 시작하면, 모두도 내가 말한 전투 대형으로 붙어 와 주었다. 룰짱은 허리에 『백설』을 내리고 있지만, 아마 아직 싸우는 일은 할 수 없으니까, 지키지 않으면 안 된다. 정신을 전투 할 수 있는 장소까지 따라붙어 와 있지 않기 때문에, 무기의 의미도 없기도 하고.

그러자, 장독에 걸린 기색…즉 눈앞으로부터 마수가 오는 것이 알았다. 칠흑의 나기나타는 아직도 낸 채다. 언제라도 전투의 준비는 되어있다――하지만 길음은 감히 그것을 흔들려고는 생각하지 않는다.

 이번에는 최단 루트다. 길음은 아직 안보이는 마수를, 그 공간 파악을 위해서(때문에) 흩뿌리고 있는 장독을 사용해 장독 변환했다. 외침도 아무것도 없고, 다만 올 것이었던 마수를 장독으로 지워 버린다. 길음도 오랫동안 이 미궁내에 있을 수는 없다고 하는 의지가 느껴지는만큼, 신속하고 곧바로 마수가 지워져 간다.

「…」

길음은 입다물어 그것을 계속한다. 계단의 아래로 겨우 도착하기까지, 만날 것 같게 되는 마수는 모두 변환한다. 어디까지나, 아무 장해도 없는 것처럼…희미하게 웃음을 띄운 채로 최단 루트로 진행된다.

「그렇게 말하면 이 장소는 어떤 미궁이야? 자세한 개요를 듣고(물어) 없었지만」

잡담 대신해, 이라는 듯이 길음은 무녀에 그렇게 말을 걸었다. 정보는 무기다, 길음은 그것을 지금까지의 실체험으로부터 배우고 있다. 정체 불명해요 리카는, 제대로실체를 잡아서는 두고 싶다.

그러자, 무녀는 약간 생각을 모으고 나서, 이렇게 대답했다.

「그렇네요…여기는, 단순하게 강한 마수가 모여 있습니다. B랭크 이상의 마수나 되면, 마족들과도 호각 이상으로 해 버무리기 때문에, 그 전투 센스와 야성의 감은 바보같게 할 수 없습니다. 게다가, 군데군데로 지혜를 가지고 있는 마수의 개체도 있으니까요…그러한 개체는 마법을 사용해 온다고도 듣고(물어) 있습니다」

「우와, 귀찮구나」

무녀의 설명에, 길음은 마음 속 싫은 것 같게 표정을 비뚤어지게 했다.

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A랭크 미궁=이지

라고는 말했지만, 길음들은 매우 순조롭게 진행되고 있었다.

그러나 그렇게는 말해도, 진행되는 앞에 출현할 것이었던 마짐승들은, B랭크 이상이라고 하는 이야기에 다르지 않은 실력과 야성의 감, 그리고 그런 환경아래에서 살아남을 뿐(만큼)의 생명력이 있었다. 그것은 확실하다.

그런데도 길음들이 무슨 장해도 없고, 다만 1회의 전투도 없고 미궁내로 나아가 가지고 있는 것은, 그 모든 마짐승들이, 길음과 대면하기 전에 장독에 의해 죽어 가기 때문이다. B랭크 이상, 확실히 그것은 위협적일 것이다.

하지만, 그런데도 길음의 실력은 S랭크. 마왕을 타도 할 수 있는 실력을 가져, 그리고 그들을 덮친 것은 세계 최악, 최흉의 엽기 장독─ 『붉은 밤』.

얼마나 싸움을 살아 남든지, 얼마나 실력이 높든지, 접한 것 뿐으로 감염해, 접한 것 뿐으로 그 신체를 장독으로 바꾸어 버리는 그 힘에는, 당해 낼 리가 없었다.

까닭에 길음들은 유유히 진행된다. 장독의 공간 파악에 의해 미궁을 뜰과 같이 걸어, 장독 변환 능력에 의해 미궁내를 유린한다. 그 모습은 바야흐로 사신. 주위에 죽음을 뿌리면서 진행되는 길음은, 인간보다 재해의 같았다.

라고는 해도, 과연 전투도 없게 진행되는 것이 되어있는 상황에 무녀는 의문을 안는다. 미궁에 들어가고 나서 이미 수십분…한 번의 전투도 없다고 하는 것은, 무녀의 눈으로부터도 과연 이상하게 비쳤다.

「…어떻게 말하는 일입니까? 여기까지 일절 전투가 없다니…이상합니다」

「이야기하는 의리는 없어. 다만, 전투는 몇 번이나 일어나고 있는거야. 네가 깨닫지 않은 것뿐으로, 우리들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 수십마리의 마수를 넘어뜨리고 있어」

「…그것은 어떤…」

「이봐요, 도착. 보렴, 아래에 내리는 계단이야」

「!」

그러자, 길음들은 아래의 층으로 내리는 계단에 겨우 도착했다. 무녀는 그 계단을 봐, 더욱 이상하게 생각한다. 여기까지 한 번도 길을 잃었다고 하는 감각은 없었다. 길음들은 곧바로 이 계단에 겨우 도착한 것이다. 마치 여기까지의 길을 알고 있었는지같이.

실제는 장독으로 미궁내의 구조를 파악 되어있던 것이지만, 그것을 모르는 무녀에 그런 일이 알 리도 없다. 그저, 길음이라고 하는 존재에 기묘한 수수께끼를 감지하는 일이 되었다.

계단을 내려 간다.

카튼카튼과 소리를 내, 길음들은 어슴푸레한 하층으로 걸음을 진행시켰다. 무녀를 제외해, 리쉐정도는 아니지만 길음들의 파티는 전원 밤눈이 듣는다. 길음도 레이라와 같은 좌안을 가지고 있고, 레이라는 원래 야행성의 마족이고, 룰도 수인[獸人] 고로개로서의 밤눈을 가지고 있고, 피니아도 요정인 것이니까 그 나름대로 시야를 확보 되어있고, 노엘은 원래 안보여도 상관없는 영체다.

「힛…」

「우에─…」

그러니까 불빛이 필요하지 않다고 말하면 필요하지 않았던 것이지만――룰과 레이라의 반응이 신경이 쓰였다.

「…미안합니다, 불빛은 사용하지 않습니까…?」

거기서, 무녀는 어두운 길에서는 시야를 확보 할 수 있는 것은 아니었기 때문에, 불빛을 소망한 것이었다.

「네─어두운 것이 좋다고 생각하지만…어쩔 수 없구나…피니아짱, 켜져 부탁해도 돼?」

「응? 오케이, 『등화』!」

어쩔 수 없이 길음은 피니아에 부탁해 불빛의 마법을 사용해 받는다. 응과 소리를 내 나온 마력의 불빛이, 길을 비춘다. 무녀는 확보 할 수 있던 길을 봐, 피시리와 돌과 같이 굳어졌다.

왜냐하면 거기에는, 천장과 벽을 다 메우는 대량의 바퀴벌레와 같은 충이 꿈틀거리고 있었기 때문이다. 보기좋게 계단에는 침입해 오지 않고, 빛으로 비추어진 순간부터, 삐걱삐걱 거슬리는 소리를 발하게 된다. 아마 어두운 장소에서는 움직이는 일 없이, 공격해 오지 않는 같은 충들이었을 것이지만, 무녀가 불빛을 소망한 까닭에 충들의 행동을 활발하게 시키는 결과가 되어 버렸다.

길음이 장독화하지 않았던 것은, 너무 대량으로 있었기 때문에 벽이나 천장이라고 생각해 버렸기 때문이다. 이 충들이 조금이라도 움직이고 있으면, 길음도 장독화를 하고 있었을 것이다.

그러니까 길음도 어두운 이 길에 들어간 순간, 충들을 봐 이식하고─와 기분 나쁜을 본 같은 표정을 띄웠다. 그러나 아무튼, 그러한 충을 사용한 트랩이라고 생각하면 꽤 심술궂다고 말할 수 있을 것이다. 여하튼, 불빛을 붙이면 덤벼 들어 오니까.

「기치기치기치이이이…!!」

「꺄아아아!?!?」

일제히 덤벼 들어 온 수만마리의 바퀴벌레. 정직, 보통 사람이면 그 기분 나쁨에 소름이 돋으며, 보통 아가씨이면 기절한 것일 것이다. 그만큼까지 충격적으로 생리적 혐오감이 폭발하는 공격이었다.

무녀는 외침을 올려, 룰은 길음의 눈물고인 눈으로 껴안아, 레이라도 과연 경련이 일어난 미소를 띄워, 리쉐는 길음의 (분)편을 봐, 칸나는 검에 손을 걸어, 피니아도 마력을 가다듬고 있었다.

「하아…역시 시인했을 때에 지워 두어야 했지」

그러나, 그 수만마리의 바퀴벌레들은 다음의 순간――칠흑의 장독이 통과하는 것과 동시에 모두 사라지고 있었다. 길음이 모두 장독으로 변환한 것이다. 불빛에 비추어진 길은, 시커멓게 꿈틀거리고 있던 충들이 사라져, 흰 벽이나 천장으로 변해있었다.

길음은 한숨을 토해, 장독으로 바뀐 바퀴벌레들의 몫 증가한 장독을 갑자기 지웠다.

「이봐요, 진행된다」

「히이…는 저것? 조금 전의 검은 저것들은…?」

「전부 해치웠어, 좋기 때문에 빨리 오세요. 너의 소중한 용사님이 죽어 버려?」

「구…네」

무녀는 머리를 안고 눈물고인 눈이었던 것이지만, 길음의 말, 라고 말을 막히게 해 얌전하게 붙어 온다. 뭔가 길음이 태연하게 하고 있으면, 외침을 올린 자신이 약간 부끄러워진 무녀였다.

「게다가, 조금 전의 바퀴벌레도, 결계 치면 좋았지 않아? 너, 마왕의 공격도 수발 막을 수 있는 결계 칠 수 있을까? 무녀인것 같지 않은 비겁 수상한 사용법을 했지만 말야」

「그누누…」

「이봐요 이봐요, 도와 준 나에 대해서 말하는 일은―?」

「…감사합니다」

길음의 짜증나는 얼굴과 말에, 그러나 아무것도 말할 수 없는 무녀는 상당히 분한 것 같은 표정으로 인사했다. 어떻게 손질해도, 도와 주었던 것에는 변함없는 것이니까.

길음은 무녀의 예에 대해서, 코로 웃으면서 보를 진행시키는 것을 재개했다. 정직곳, 무녀로서는 그 바퀴벌레들을 본 다음에 이 앞에 진행되는 일은, 너무 기분의 진행되는 곳은 아니었다. 뭐, 그것은 개인 적인 것이어 용사가 이 앞에 있는 이상 그녀는 진행되지만.

「이것 참―…지군이 들어와 간 것은 어느 정도 전이던가?」

「그렇네요…2시간정도전일까하고」

「흐음…그러면 위의 마짐승들의 수로부터 해, 그렇게 진행되지는 않을까…계단을 찾아내는 것도 상당히 시간 걸릴 것이고, 다음의 층 근처에 있을지도 몰라…죽지 않으면이지만」

길음은 계단을 내려 가고 자른 곳에서 그렇게 말해, 장독을 전개한다. 퍼진 장독은, 곧바로 지하 제 2 계층을 다 메워 삶――그 중에 있는 모든 생물의 기색을 파악해 갔다.

그리고, 그 중에 한층 더 격렬하게 움직이는 존재를 찾아낸다.

「아아, 있었다 있었다…지군 아직 살아 있어」

그것은 인간형이어, 넓은 공간으로 거대한 그림자와 싸우고 있는 것으로부터 어쩌면 용사라고 인식한다. 검을 휘둘러, 몇 번이나 충돌하고 있었다. 충돌을 반복해 어떻게 되어 있는지는 모르지만, 아마 용사가 우세하다라고 하는 것을 알 수 있다.

「정말입니까!? 어디에…!?」

「자, 가는…아 귀찮음 풀, 뭐라고 싸우고 있는 것인가…넓은 공간이고, 그 실루엣은 와이번이나 무엇인가…?」

무녀가 과잉에 반응해 분주하게 주위를 바라보지만, 길음은 기지개를 켜면서 어쩐지 나른한 듯이 걸음을 진행시키기 시작했다.

에, 이라는 듯이 표정을 굳어지게 하는 무녀를 딴 곳에, 길음의 뒤를 레이라들이 뒤따라 간다. 무녀는 조금 전부터 길음들에게 좌지우지되고 있을 뿐이다. 뭐 길음들의 미궁 공략 속도나 수단을 이해 할 수 없는 이상, 무녀는 아직도 인간의 범주에 있다고 하는 일일 것이다. 반대로 말하면, 길음들은 이미 인간을 완전하게 멈춘 행동을 하고 있다고 하는 일이 되는 것이지만.

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 싫어」

무녀는 일절 전투를 하고 있지 않았다고 말하는데, 두둣 지치는 이 파티의 비 상식에 툭하고 중얼거려, 어딘지 모르게 느끼는 고독감과 뒤쳐지고 있는 느낌을 매우 외롭다고 생각하면서, 길음들의 뒤를 천천히 붙어 갔다.

그러나 아무튼, 동시에 그런 규격외인 길음들이 지금은 아군인 것이니까, 믿음직하다고 할 수밖에 없을 것이다. 어느 의미 적대 관계이기도 한 무녀는, 길음의 실력이 이전보다 급상승 하고 있는 것을 확인하면서, 지아래에 이제 곧 겨우 도착할 수 있다고 생각, 마음을 단단히 먹었다.

「저기, 그렇게 말하면 나 지금의 상황이 잘 모르고 있지만…어째서 용사를 도우러 가는 거야? 용사 같은거 따로 방치해도 좋은 것이 아닌거야? 거기에 초대 용사도 있는 것 같고, 한 사람 있으면 좋잖아, 용사는. 원래 마왕은 당신이 넘어뜨린 것이겠지? 그러면 용사도 필요없는 것이 아닌거야?」

그러자, 레이라가 길음의 근처에 와 그렇게 (들)물었다. 그녀는 기억이 없는 까닭에, 현재의 상황을 올바르게 파악하고 있지 않다. 용사를 도우러 간다고 하는 일은 어딘지 모르게 알고는 있지만, 그것이 필요한 일인 것일까하고 생각하고 있고, 마왕이 죽었다는 것이라면 용사를 무리하게 살려 둘 필요도 없어진거나 마찬가지다.

그런데, 길음이 일부러 도우러 간다는 것은 납득 가지 않을 것이다.

덧붙여서, 마왕을 넘어뜨렸다고 하는 말에 관해서, 무녀는 들리지 않았던 것 같다. 최후미에서 뭔가 숨쉬지 않든지라고 있다.

「뭐 도우러 갈 필요는 없지만, 그 초대 용사를 지금부터 만나는 용사에게 강압하려고 생각하고 있기 때문에, 죽어 받아서는 곤란한거네요─」

「…뭐랄까, 아까부터 생각했지만…당신 상당히 최악인 성격 하고 있네요」

「정정 당당히 비겁한 수를 사용하고 있는거야」

레이라가 길음의 말에 눈을 음습하게 가늘게 하면, 길음은 어디에였다. 그러나 아무튼, 그것이 길음의 방식인 것이니까 어쩔 수 없다. 귀찮음은 적은 것이 좋다고 하는 사고는, 그렇게 잘못하지는 않았다.

라고는 해도, 그래서 취한 행동이 더욱 귀찮음을 부르고 있는 근처, 운명력의 가혹함을 알 수 있다.

「하아…이상해」

「너도 자유의 몸의 주제에 솔직하게 따라 오기 때문에 대개겠지」

「…몰라」

길음에 말해져, 휙 외면한 레이라는, 약간 불만기분에 입술을 뾰족하게 하고 있었다. 스스로도 왜 따라 와 있는지는 모를 것이다.

그러나, 그녀는 스스로도 모르는 감정에 당황하고 있는 것은 아니다. 오히려, 자신이 길음의 옆에 있는 것이 뭔가의 대답이라고, 어딘지 모르게 이해하고 있다. 하지만, 그 대답이 무슨 대답인가를 알 수 있지 못하고 있다. 낸 대답이 어떤 문제나 벽을 넘어 증명된 것인가, 그것을 모르는 것이다.

「뭐, 머지않아 그 문제도 분명하게 해결 해 주기 때문에, 우선 옆에 있어 줘」

「…흥, 기대는 하지 않고 둔다」

레이라는 툭하고 그렇게 말해, 그 이상은 아무것도 말하지 않았다.

「그런데…이 앞이구나」

쓴웃음 지은 길음은, 용사의 싸우는 넓은 공간까지 앞으로 조금이라고 하는 곳까지 와, 다리를 멈추어 그렇게 말했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기까지 오면, 검극의 소리나 전투의 숨결, 그리고 누군가의 목소리가 들려 오고 있다.

무녀가 무언가에 깨달은 같은 표정으로, 길음의 근처까지 전에 나온다.

「저기에 지군이 있어. 빨리 빨리 구하러 갈까, 보수는 튀어」

그렇게 말한 길음은, 근처에 있던 무녀의 후두부해 와 두드려, 빙글 칠흑의 봉을 돌렸다.

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미친다면 제대로 미쳐

「아아아!!! 죽어랏! 죽어랏!! 죽을 수 있는 에에에에!!」

넓은 공간에 나온 순간으로 들려 온 것은, 용사지의 그런 외침이었다. 대치하고 있는 와이번에게 그 검을 몇 번이나 내던져, 서걱서걱 그 단단한 신체를 찢고 있다. 하지만 전투중이라고 할 것은 아니다. 왜냐하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 와이번은 죽어 있기 때문이다.

넘어진 거체에, 몇 번이나 몇 번이나 검을 찔러, 튀어나온 피에 용사의 신체는 새빨갛게 물들고 있었다. 미친 것처럼 『죽어라』라고 반복하는 그의 모습은, 기분이 달랐다고 밖에 말할 길이 없는 광란로, 이미 용사라고는 할 수 없는 물건이었다.

「나기! 멈추어라! 이제(이미/벌써/더는/정말) 와이번은 죽어 있다!!」

「나기씨!」

바로 옆에는 동료이며, 지를 데리고 돌아오러 온 지크와 시르피가 있었다. 지에 가까워져, 이미 죽어 있는 와이번을 계속 공격하는 지를 멈추려고, 필사적으로 말을 걸고 있었다.

그런데도 멈추지 않는 지는, 결국 아하하와 소리를 높여 웃기 시작한다.

미친 것처럼, 검을 와이번에게 찌른 채로 손놓아, 해방 된 것처럼 밝은 표정으로 털썩과 넘어졌다. 그것을 지크가 받아들이고 지지했지만, 지는 작고 계속 쭉 웃고 있었다. 왜 웃는지, 지에는 무엇이 보이고 있는지, 지크에는 전혀 모른다.

저 정도까지에 상냥하고, 정의감에 흘러넘쳐, 터무니 없는 호인이었던 남자가, 어떻게 망가지면 이렇게 될까. 이미 동료의 소리도, 모습도, 아무것도 닿지 않는다.

계기는 알고 있다. 사신으로 불린 모험자, 길음에 적대했기 때문이다.

용사로서는 미숙해, 인간으로서는 미완성으로, 세계를 구하는 그릇으로서는 비상응. 그런 상태로 적으로 돌려 버린, 같은 이세계 사람에게 해 완전히 다른 길을 걸어 온 길음. 풍족하지 않은 환경, 가혹한 운명, 강하고 없으면 죽어 버리는 세계에서 살아 남아 온 이세계인. 그런 길음을 적으로 돌려, 지는 용사로서의 자신을 부수어져 버렸다.

이미 피할 수 없는 결과였는가도 모른다. 그의 미숙함이, 경솔한 생각 천성, 그의 붕괴를 불렀다.

자업자득이라고 들으면, 부정 할 수 있지는 않다.

「아하하…부수었어…모습봐라…죽여주었다…하하하…죽어, 죽어라…모두 죽어, 망가져…부수어…살육 해…지워 주는…하하하는은 하는…」

기대는 것처럼 해 지크에 의지하는 그는, 달성감에 채워진 것처럼 깔깔 웃는다. 마른 같은, 미소를 띄운다. 이미 그의 눈에 비쳐 있는 것은, 현실은 아니고, 환상의 세계. 자신의 상황이 좋은, 모두가 적인 세계.

까닭에―

「상당히 아무튼…미쳐 버리고 있네요, 지군」

문득 방문한 길음의 말이―

「…!! 아아아아아아아아아아아!!!!」

지의 신체를 뛰게 했다. 지크를 뿌리치는 것처럼 해 일어서, 조금 전의 미소가 거짓말과 같이 분노의 형상을 띄운다. 와이번에게 박히고 있던 검을 난폭하게 뽑아 내, 길음에 충혈된 눈동자를 향했다.

「어째서 어째서 어째서 어째서 어째서 예네!!? 너는 죽였을 것이다 너는 죽였을 것이다 너는 죽였을 것이다아아아아아아아!?!? 어째서 살아 있다!? 어째서! 어째서어!! 몇번 죽여도 몇번 죽여도 죽지 않는다! 어째서 너는 죽지 않는다!? 이렇게 죽였는데!! 나무개, 트네, 여우 여우 여우 여우!!!」

지에는, 와이번도 여기까지의 마수도, 모두길음으로밖에 보이지 않았었다. 죽여야 할 대상으로 밖에 보이지 않았었다. 싸우고 싸워, 몇 사람이나 되는 마수를 죽여 온 것이다. 그것이 비유해, 자신이 미친 정신이 비추는 환상이어도, 그는 계속 쭉 죽여 온 것이다.

그러나, 여기에 한계를 맞이한 그의 정신은, 진정한 길음이 나타난 것으로 한계를 넘었다. 아슬아슬한 유지하고 있던 사고 능력이 사라져, 광기가 그의 신체를 자극을 준다.

검을 휘둘러, 구웅구웅 신체를 움직여, 목을 뽀각뽀각 울린다. 인간의 간접의 가동역을 넘은 같은 움직임을 해, 왠지 기분 나뻤다.

「여기까지 오면, 불쌍하다」

길음은 그런 지를 봐, 희미하게 웃음인 채 그렇게 내뱉는다. 지는 한 손으로 얼굴을 억제해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손으로 검을 휘두른다. 길음이 보이지 않은 것인지, 그렇지 않으면 쥐어뜯는 것 같은 사고에 날뛰고 있는지는 모르지만, 외침을 올려 날뛰고 있다.

거기에, 지크와 시르피가 길음의 아래로 달려들어 왔다. 그리고 그 근처에 있는 무녀를 봐, 믿을 수 없는가와 같은 얼굴을 한다.

「너…도움을 불러주라고는 말했지만…그를 데려 오다니」

「지금의 나기씨에게는 오히려 역효과가 아닐까요…」

길음이 구원이라고 이해해, 그렇게 말하는 2명. 그러나, 무녀는 진지한 시선으로 지를 응시해 중후하게 입을 연다.

「…지금의 나기님이 붙잡히고 있는 것은, 이 사람의 환영…그러면, 그것을 끊는 것 외에 나기님이 구해지는 방법은 없습니다…」

「그렇지만…」

「뭐 그래, 맡겨 두어 검사씨…나로서도, 그가 이대로인 것은 조금 곤란하다…아무것도 이대로 파괴하거나는 하지 않는 거야. 전회의 것은 아무튼, 적대하고 있었기 때문인 방식이었던 것이고, 평상시의 나는 대단히 상식 적인 것이야?」

꺼리는 지크의 어깨에 손을 둬, 수행와 앞에 나오는 길음. 째앵한 걸음지에 가까워지면, 지는 털고 있던 검을 멈추어, 주르륵 얼굴을 억제하고 있던 손을 힘 없이 내렸다.

충혈된 눈동자가, 숨기고 있던 손으로부터 해방 된 순간 살기를 발한다. 길음을 죽이면 눈이 말하고 있었다. 그리고, 미소는 감추어, 살의 투성이가 된 눈동자는 냉정함을 되찾고 있는 것처럼도 보인다. 표정은 이미 이전의 모습도 없을만큼 광기와 살의로 변모해, 분노의 형상이라고 한 것이었다.

길음의 희미하게 웃음과 지의 분노의 형상. 부딪친 시선은 불꽃을 흩뜨리는 일은 없다. 헛돌기 해, 서로 닿는 일 없이 사라져 간다. 빙글 돌리고 검은 봉, 체키, 라고 지을 수 있었던 피 젖고의 검.

이야기는 통하지 않는, 그러면 싸울 수밖에 없다.

생각은 모르지만라면 충돌 밖에 없다.

인연은 저주가 된, 그러면 끊을 수밖에 없다.

「그런데 용사, 사신 씨가 분수에 맞지 않게 너를 구해 주자─물론, 대가는 확실히 지불해 받지만 말야」

「키, 꼬집고 예!! 죽이고 죽이고 죽이고 죽여…무렵!!」

뛰쳐나온 지의 검을, 길음은 『사신의 손』으로 받아 들였다.

「그러면 용사야, 레슨 1이다」

「아아!!!」

받아 들인 길음은, 여유만만. 용사의 검 따위, 개의치도 않는다.

「-용사는, 무엇을 위해서 사람을 도와?」

길음은 희미하게 웃음을 띄워 용사를 차 날렸다.

◇ ◇ ◇

지에는 길음 이외에는 아무것도 보이지 않았다. 깜깜한 시야 중(안)에서, 적만이 보이고 있었다. 자신에게 송곳니를, 검을, 손톱을, 살의를 향하여 오는 존재 밖에 보이지 않았었다. 그 위에서, 그 모두가 길음의 모습으로 보이고 있었다. 얼마나 거대한 존재여도, 얼마나 왜소한 존재여도, 모두길음의 모습으로 보이고 있었다.

까닭에, 그는 마수를 죽일 때에 길음을 죽인 것처럼 밖에 생각되지 않고, 그때마다 달성감을 얻고 있었다. 라고는 해도, 다음의 마수가 나올 때에 새로운 길음이 나타난다. 어떻게 하면 좋은 것인지 모르는 엔들레스 루프. 그의 정신은 마모되어 간다.

점차 동료의 소리가 의지가 되어 가 자신의 진행되는 길조차 깜깜해, 동료의 소리를 의지하러 진행되고 있는 것 같은 상태가 되었다.

길음을 계속 죽여, 달성감에 채워져서는, 다음의 길음이 나타난다. 강하기도 하고도, 약했다거나도 하지만, 어느 길음을 죽이면 끝나는지도 모른다. 지의 마음은 자꾸자꾸 마모되어, 깎을 수 있고, 그리고 죽어 간다.

그리고 그를 지지하고 있던 동료의 소리가, 들리지 않게 되었다. 마수 뿐만이 아니라, 모든 인간이 길음으로 보이는 것처럼 된 것이다. 얼마 안되는 이성으로, 적의가 없는 사람은 길음은 아닌 것이라고 생각하면서, 살의를 향하여 오는 길음만을 계속 죽였다.

하지만, 아무리 죽여 역시 끝나지 않는다. 그의 이성이, 자꾸자꾸 깎을 수 있어 삶――그리고 마침내, 그는 일반인에게 손을 올릴 것 같게 되었다. 그것을 멈춘 것은, 역시 같은 길음의 얼굴의 인간. 그 인간은 지크였지만, 그에게는 길음으로밖에 보이지 않았었다.

뭔가를 말하고 있다. 하지만, 아무것도 들리지 않았다. 들리고 있던 것은, 그 날의 길음의 말. 반향해, 몇 번이나 몇 번이나 자신을 추적해 온다.

-너의 어디가 용사인 것이야?

-걸려 와라용사 “실격”…나의 복수극으로 보기 흉하게 춤추어 가면 좋다.

-피로 용사─아니, 살인 미수범군?

여러가지 말해져, 아무것도 말대답할 수 없었다. 말대답할 수 없었다는 것은, 스스로 인정해 버렸다. 자신의 안의 살의를, 사람을 죽이고 싶다고 생각한 사실을, 그리고 그 때문에 힘을 휘두른 현실을, 인정해 버렸다.

부정하고 싶기 때문에, 정신을 깎을 수 있어 간다. 부정 할 수 없기 때문에, 마음이 죽어 간다. 긍정하면, 광기에 삼켜진다. 긍정하면, 사람은 아니게 된다.

그러니까, 길음을 죽여, 용사는 적어도…인간으로 있으려고 했다.

「그러면 용사야, 레슨 1이다」

길음의 말이, 들렸다. 동료의 목소리는 들리지 않는데, 이 길음의 목소리는 들렸다. 다른 길음의 목소리는 들리지 않았는데, 지금 눈앞에 있는 길음의 소리는 분명히 들렸다.

「-용사는, 무엇을 위해서 사람을 도와?」

무엇을 위해서 돕는 것인가. 용사는, 용기가 있는 사람이라고, 길음은 말했다. 그러나, 그 용기를 사람을 돕기 위해서(때문에) 사용하는 것은, 왜 일까인가? 용기란, 뭐야? 사람을 구하는 일은, 용사에게 무엇을 가져올까?

「그것을 알 수 있으면, 너는 용사로서 1개의 본연의 자세를 찾아내고 있었을지도 몰라」

그것을 알 수 있으면, 무엇이라고 한다. 지는 말을 뿌리치는 것처럼, 검을 휘둘렀다. 길음을 죽이면, 그런 질문 따위 무의미화 할 수 있다. 이미 길음과의 문답 따위, 자신을 괴롭힐 뿐(만큼)이라고 생각했다.

그러나, 길음은 그런 지에 『불기색 체질』을 발동한다.

「!?」

크게 후퇴한 지. 플래시백 하는, 사신의 위압감과 상실의 공포. 무녀를 살해당할 뻔한 그 날의 광경이, 한순간에 그의 뇌내로 돌아왔다.

「생각해라. 너, 언제까지 공허한 채로 있을 생각이야? 미친다면 제대로 미쳐. 그렇게 미치는 방법 할 정도라면, 용사로서 소환된 것이다, 끝까지 용사가 되려고 해라─남자일 것이다」

지는 기리, 라고 이를 악문다. 검을 꽉 쥐어, 피 투성이가 된 자신을 자극을 주도록(듯이), 길음의 말을 (듣)묻고 싶지 않은 것처럼, 검을 휘두른다.

- 어째서다…!

「너는 용사 실격이다…그렇지만, 언제까지나 그렇지 않을 것이다? 언제까지 『나』를 죽이고 있을 생각이야? 이봐요, 사신은 여기에 있겠어…부딪쳐서, 죽여 봐라. 계속 그리고 생각하는 것이군…뭔가를 구하는 것은, 너의 결의로부터 시작된다――뒤죽박죽 생각하지 말아요, 다만 1개결정할 뿐이다」

-어째서 너는 그렇게…!!

「아 아아 아!!」

「아우성칠 뿐으로는, 바꿀 수 없다. 슬퍼할 뿐으로는, 변함없다. 직면할 뿐으로는, 끝나지 않는다. 슬슬 깨달아…대답은 너의 안에 있다?」

-그렇게…강하게 있을 수 있는거야…!!!

용사는 아직, 어둠 중(안)에서 발버둥 쳐 괴로워하고 있다.

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용사의 중책

싸우는 길음과 지, 그 양자를 보면서, 레이라들은 손을 내지 않고 있었다.

정직곳, 길음이 위험한 모습은 없었고, 또 손을 내야 할 공기도 아니었기 때문이다. 포효라고도 절규라고도 받아들여지는 절규가, 넓은 공간에 영향을 준다.

A랭크 최대의 미궁의 안에서, 인간과 인간이 싸운다고 하는 사태는, 아마 이 멤버가 아니면 확실히 자살 행위였을 것이다. 사이가 틀어짐, 불화, 균열, 배반해, 적대, 여러가지 이유는 있지만, 어떤 이유든 인간과 인간이 싸우면 피폐 해, 마수에 의해 먹혀지는…그것이 미궁에서의 철칙인 것이니까.

하지만, 용사가 된 이세계인과 용사는 아니었던 이세계인과의 싸움은, 그 한계는 아니다. 지의 살의는 농후해, 주변의 마수를 위압한다. 길음의 『불기색 체질』은, 주변의 마수를 공포 시킨다. S랭크의 영역에 이른 사람끼리, A랭크 미궁에서 이 2명의 발하는 강대한 위압감에 견딜 수 있는 마수는, 이 계층에는 존재하지 않았다.

초대 용사 타카야나기 칸나는, 지금 대 용사 세리자와지를 보고 생각한다.

「…그도, 용사로서 고민해, 괴로워해, 그리고 넘을 수 없는 벽을 만났는가」

그녀는, 최초로 소환된 용사다. 그러니까, 용사로서의 고뇌나 중책을 확실히 이해하고 있다.

민중은 웃는 얼굴로 자신에게 희망을 품어, 자신은 거기에 웃는 얼굴로 손을 흔든다. 너무나 무거울까…모두에게 거절하는 이 손은, 잔뜩 녹슨 브리키 인형과 같이 단단하고, 무겁고, 움직이는 것을 저해한다. 웃는 얼굴로 있는 것이, 이렇게도 괴롭다. 그 희망으로 가득 찬 기대의 시선이, 무겁게 덥쳐 온다.

무너져 버릴 것 같을 정도, 『용사』라고 하는 직함은 무겁다.

그야말로, 단순한 장남자 고교생, 여고교생에는 짊어지지 못할정도의 프레셔가 있었다. 기대에 응하지 않으면 하고 자기 자신의 초조해 하는 기분이, 더욱 그 프레셔를 강하게 느끼게 한다.

토해 버릴 것 같은데, 그 모습을 누구에게도 보여서는 안 되는 까닭에 삼켰다.

강하게 안 되면 안 되는데, 뭔가를 상처 입힌다일에 각오를 할 수 없었다.

약한소리를 하고 싶은데, 그것을 진정한 의미로 받아 들여 주는 이해자는 없다.

돌아가고 싶다. 죽고 싶지 않다. 도망이고 싶다. 싸우고 싶지 않다. 손상되고 싶지 않다. 손상시키고 싶지 않다. 슬퍼하게 하고 싶지 않다. 구하고 싶다――그런 현실과 공포는 항상 항상 따라다녀, 꿈 속에서는 자신이 죽인 도적이나 생물의 원한이 덤벼 들어 온다.

정신이 자꾸자꾸 마모되어, 죽을 것 같았어를, 그녀는 기억하고 있다.

용사는 대대로 그랬다. 모두, 어딘가 아무도 보지 않은 곳에서 그 나약한 소리를 눌러꺾고 있었다. 구토를 삼키고 있었다. 마모되는 정신을 근성으로 지지하고 있었다.

그리고, 누구에게도 보여지지 않는 곳에서, 약한소리했다.

욕실의 더운 물에 가라앉아, 꼬옥 하고 감은 눈동자의 구석으로부터 눈물을 흘렸다. 기포의 소리로 긁어 지우는 것처럼, 약한소리했다. 침대의 베개에, 오열을 숨겼다. 건물의 그림자에 숨어, 날뛰는 심장의 두근거림을 억눌렀다. 죽을 것 같은 마음을 숨기기 위해서(때문에), 스스로 자신을 손상시켰다.

환각을 보는 일도 있다. 환청을 (듣)묻는 일도 있다. 주위의 사람을 믿을 수 없게 될 수도 있다. 용사의 중책은, 도저히 한 사람으로 짊어질 수 있는 물건은 아닌 것이다.

그녀들은 원래, 영웅에서도 뭐든지 없다――단순한 아이이다. 이 세계에 와, 조금 규격외가 힘을 얻은 것 뿐의, 싸움에 무서워하는 소년 소녀에 지나지 않는 것이다.

「이 세계에서 사는 것은…용사에게 있어 싸우는 것인 거네요」

그녀는 지를 봐, 동정과 같이 슬픈 시선을 보낸다.

지는 그 프레셔에 참아, 그리고 그것 까닭에 길음을 적으로 돌렸다. 가 서두른 결과, 그는 용사로서 중요한 신중함을 오인했다. 까닭에, 붕괴했다. 용사의 중책과 거기에 참으려고 노력하고 있던 자신을 멀쩡한 곳이 없도록까지에 부정되어 결과 살인자로서의 자신을 찾아내져 마음이 와해 했다.

그의 마음이 붕괴한 것은, 별로 길음이 나쁠 것은 아니다. 그러나라고 해서 지가 나쁠 것도 아니다. 소환한 이 세계의 인간이라도, 기대의 시선을 보내는 사람들이라도, 덮쳐 오는 마짐승들도 아니다.

억지로 말한다면――사람의 마음은…현실을 살기에는 너무 무렀다.

「힘내, 용사. 너는 지금, 『사람』인가 『귀신』의 경계선에 서 있다」

칸나는 양손으로 비는 것처럼 주먹을 만들어, 지를 격려하도록(듯이) 그렇게 중얼거렸다.

-넘으면, 사람에게 된다.

-저속해지면, 귀신이 된다.

용사는 희망이 아니면 안 된다. 무거운 기대와 무책임한 희망. 그것을 일신에 짊어지는 것은 괴로울 것이다. 죽고 싶어질 것이다. 울고 싶어질 것이다. 토할 것 같을 것이다. 아플 것이다. 어려울 것이다. 괴로울 것이다. 도망치고 싶어질 것이다.

그렇지만, 도망치고 싶지 않을 것이다.

용사로 선택되는 인간은 자칫하면 있는 것 같다. 이 중책을 받아 상, 도망친다고 하는 선택지를 내던진다. 직면하는 강함을 가지고 있다. 계속 서는 용기를 가지고 있다.

칸나도 그랬다. 다른 용사들도, 그 영광을 만들어내는데 고뇌를 넘었다. 용기를 가져, 가혹한 운명의 앞에 계속 섰다.

때로는 현실에. 때로는 운명에. 때로는 싸움에. 때로는 고독하게. 때로는 야박하게. 때로는 희망에. 때로는 절망에. 때로는 기대에. 때로는 눈물에. 때로는 고뇌에. 때로는 책임에. 때로는 생명에. 때로는 절규에. 때로는 자기 자신에게――그녀들은 계속 직면한 것 다.

「지군…너는」

그러니까 그녀들은…『용사』라고 불렸다.

「용사로서 아직 넘어야 할 벽을 넘을 수가 있다」

칸나는 지가 괴로워하는 모습을 가만히 응시해, 단지 계속해서 힘내라와 빌었다.

◇ ◇ ◇

길음과 지의 싸움은, 길음이 우세했다.

한 편은 미쳐 무모하게 돌진해 오는 멧돼지로, 한 편은 냉정하게 기술로 대응하는 사냥꾼. 현 시점에서자력의 차이는 그만큼 없는 까닭에, 이미 그들의 싸움은 냉정함을 빠뜨린 (분)편이 사냥해진다고 하는, 일방적인 싸움이 되고 있었다.

베기 시작해서는 봉으로 얻어맞아 격렬한 승부도 조금 차 날아간다. 신체중은 마디마디가 상해, 여유가 있는 길음과 달리 지의 움직임은 조금씩 무디어져 오고 있다.

이미, 이 싸움으로 양자 모두 스킬을 사용하지 않을 정도의 추잡한 싸움. 길음은 『사신의 손』에 스킬을 부여한 칼날을 붙여조차 없고, 지도 『희망의 빛』을 발동시키는 모습은 없다. 이 싸움으로 유일 사용되고 있는 스킬이라고 말하면, 길음의 『불기색 체질』정도것이다.

「구붓…!? 구…우…!!」

「적당, 미쳐 도망치는 것은 멈추면 어때?」

「아…아…!!」

길음은 그 속에서, 조금 전부터 쭉 지에 말을 던지고 있었다. 미쳐, 길음의 말을 들어주려고 하지 않는 지를, 두드리고 두드려, 닿을 때까지 말을 던지고 있다.

신체가 움직이지 않을 수록 때려 눕혀진 지는, 결국 한계가 왔다. 그 말을 차단하기 위해서(때문에) 베기 시작하는 것이 할 수 없었던 것이다. 그렇게 되면, 싫어도 길음의 말에 대해 생각할 수밖에 없어진다.

풀썩 무릎이 지면을 뒤따랐다. 다리에 힘이 들어가지 않는다. 움직이려고 해도, 전혀 움직이려고 해 주지 않는다. 검을 잡는 손으로부터, 힘이 빠졌다. 가까이 검이 떨어졌는데, 어딘가 멀리서 검이 지면에 부딪치는 소리가 들린 같은 생각이 들었다.

몽롱해지는 의식은, 피 젖고의 시야와 함께 길음을 붙잡는다.

「…도…해」

「무엇?」

처음, 지는 말인것 같은 말을 발했다.

「…어…떻게, 해다…어째서…안, 타는…그렇게 강하고, 있을 수 있는거야……!」

길음은, 지의 말에 몹시 놀란다. 하지만, 길음의 대답보다 전에 지는 툭 눈물을 흘려, 필사적으로 말을 뽑았다.

「나는…어떻게 하면, 좋았던 것이다…용사는, 뭐야…! 용기는…뭐야…! 아무것도 구할 수 없다면…나는, 무엇을 위해서…이 세계에 있다…」

「…」

「노력은 한 것이다…누구보다…강해지기 위해서(때문에), 토하는만큼…매일 매일, 죽이기 위한 방법을…배운 것이다…! 나는…누구, 뭐야…모…모른다…!」

띄엄띄엄, 그렇지만 눈물과 함께 흘러넘친 말은 모두 그의 본심. 길음에 모두를 부수어져 자신이 한 죄에도, 용사로서의 중책에도 찌부러뜨려진 남자의 피폐 한 본심.

하지만, 그것을 듣고(물어) 상, 길음은 다만 1개만 물어 본다.

「…용사는, 무엇을 위해서 사람을 도와?」

움찔, 지의 신체가 떨렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어 줘와, 귀를 막는다. 덜컹덜컹떨리는 신체로부터는, 용사라고 하는 책임으로부터 피하고 싶다고 하는, 일종의 좌절이 보였다. 접혀 버린 고목과 같은, 어쩐지 쓸쓸함이 있었다. 비애가 있었다.

그러나, 길음은 그것을 허락하지 않는다. 도피를 허락하지 않는다. 끝까지, 현실과 마주보게 한다.

왜냐하면 도피는――지자신이 바라지 않은 것이기 때문이다.

「무엇을 위해서」

「이제(이미/벌써/더는/정말)…멈추어, 줘…!」

「너는」

「(듣)묻고 싶지…않다」

「사람을 구하고 싶어?」

「싫다…!!」

길음의 재삼의 물음에, 지는 웅크리고 앉았다. 머리를 쥐어뜯어, 한계다라는 듯이 짜내는 것 같은 소리를 높였다. 이것도 저것도 내던져, 보통 인간에게 돌아오고 싶다고 생각했다. 그렇게 강하다면, 너가 용사라도 뭐든지 하면 좋지 않은가. 어째서 내가, 이렇게 괴로워하지 않으면 안 된다. 그래, 생각했다.

길음의 강함이 부러웠다. 여유만만과 미소를 띄워, 겁없게 나타나서는 모두를 깨는 것처럼 넘는다. 자신과의 싸움도, 사도와의 싸움도, 자기보다 훨씬 강해야 할 적을 상대로 향할 수 있는 그 강함이, 지에는 부러웠다. 만약 자신과 길음, 입장이 역이라면…자신은 좀 더 마음 편해 있을 수 있었을 것인가.

그렇게 생각하면, 너무 부러워――눈부시지도, 밉살스럽다.

「나도…너같이 태어나고 싶었어요…」

툭하고 샌 그 말. 길음은 쓴웃음 짓는다.

「나는, 나같게는 태어나고 싶지 않았을까나」

가혹한 운명, 풍족한 재능, 강하게 될 수 있고 차면 죽는 세계, 강하게 될 수 있는 풍족한 성, 죽음의 공포를 맛본 사람, 사는 공포에 무서워한 사람, 길음과 지, 사신과 용사, 괴롭혀지는 아이와 인기인.

정반대인 양자는 반드시, 정반대이니까 서로가 이상에 생각되었을 것이다.

이 세계는 잔혹해, 가혹해, 살아가기에는 너무 괴롭다.

그러니까, 지는 이제 와서 길음과 같이 살고 싶었다고 생각한다. 길음은 옛날이라면 지같이 사람에게 사랑 받고 싶었다고 생각한다.

그렇지만, 지금은 길음도, 자신을 소중히 생각해 주는 동료를 만날 수 있었다.

그렇지만, 지의 인생은, 그런 식으로 살 수 있는 현실에만은 풍족하지 않다.

풍족한 사람은, 계속 풍족하다고는 할 수 없다. 풍족하지 않은 사람은, 풍족하지 않은 채로 계속 있다고는 할 수 없다.

길음은, 그렇게 풍족한 환경으로부터 떨어져 간 지를 봐, 혹은 자신이 깎아내린 지를 봐, 도움의 손길을 뻗친다. 한 때의 괴롭혀지는 아이는, 한 때의 인기인에게 손을 뻗쳤다.

「레슨 2다, 용사. 너는, 어떤 용사가 되고 싶어?」

길음은 만신창이의 용사에게, 희미하게 웃음인 채 한층 더 물음을 걸쳤다.

「생각해라, 고뇌해, 이것이 용사로서 마지막 고뇌다. 그렇지만 괜찮아, 어려운 일이 아닌 것 같다고, 대답은군중에 전부 있기 때문에」

상냥하지도, 신랄한 말.

현실은 비정, 물음은 잔혹, 말은 가시가 되어, 용사는 고뇌의 벽과 향해 합쳐졌다.

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결투

갱신, 어떻게든 되었습니다

지군은, 나에게 위해를 주어 왔다고 하는 점을 제외하면, 보통으로 선량해 보통으로 인기인을 칠 수 있는 보통 어디에라도 있는 소년이다. 그런 것은 나에게도 확실히 이해 되어있다.

그렇지만, 나를 만난 것으로 그는 망가져 버렸다. 망가져 버려도 정직 어쩔 수 없었다고 지금도 생각하고 있다. 하지만, 그가 이렇게 된 이상 나에게도 조금은 책임이 있다. 그 자체는 부정하는 것이 할 수 없을 것이다.

그러니까, 나는 그에 대해서 약간 손을 뻗치기로 한다. 용사로서의 길을 이탈해, 그리고 현대인으로서의 길을 이탈하려고 하고 있다. 여기에서 돌아올 수가 있는지, 할 수 없는가가 그의 지금부터를 좌우한다.

 어떻게 하면 좋은 것인지, 그런 것은 간단하다. 그의 용사로서의 길을 1개, 찾아내게 해 주면 좋다. 다행스럽게도, 그는 화가 난 무녀나 검사들에게 둘러싸여 행복한 환경에 있는 것 같고, 그것도 밟아 그에게는 용사라고 하는 칭호로 향해 주자.

「너는 어떤 용사가 되고 싶어?」

이 물음에 대해, 지군은 머리를 쥐어뜯는 것처럼 웅크리고 앉았다. 만신창이, 나에 대해서 이미 적대하는 의지도 없다. 전투는 끝난…문답도 끝났다. 뒤는, 그가 자기 자신중에서 어떤 결의를 할까 뿐이다. 나는 그 심부름을 해 줄 뿐. 회복해 주어라 용사…가 아니면 칸나짱을 강압할 수 없지 않은가.

그녀는 강하지만, 함께 있으면 귀찮은 것은 생각하지 않아도 안다. 초대 용사라고 하는 것만으로 일종의 신격화의 대상인 것이고, 존재가 밝혀지면 우리들의 파티가 움직이기 힘들어진다. 각국의 왕족들에게는 눈을 붙일 수 있을 것이고, 초대 용사를 인도하라고 귀찮은 교섭일로도 될 생각이 든다.

그러면, 같은 용사인 지군이나 교섭일이 득의 그런 무녀들의 아래로 맡겨 둔 (분)편이 뭔가 상황이 좋다.

랄까, 아까부터 다양하게 상냥하게 말을 걸어 주고 있는데 무엇인 것 이 녀석. 용사 멈추고 싶은 것 같은 공기 내면서, 쭉 용사의 칭호에 매달리고 자빠진다. 어느 쪽이야…멈추고 싶은 것인지, 멈추고 싶지 않은 것인지 빨리 결정했으면 좋겠다.

결의라든가 무엇이라든가 말했지만 말야, 정직 대답은 1개만이라고 생각하는거네요. 용사를 계속하는 거야? 계속하지 않는거야? 극론을 말하면 그것만이다. 나로서는 용사로서 이대로 살아 가기를 원하기 때문에, 용사의 길에 은근히 권하고 있지만…이 아이 생각하는 것을 방폐[放棄] 해 버리고 있기 때문에, 솔직히 이제(이미/벌써/더는/정말) 귀찮아져 오고 있다.

「…여우 선배…나는, 어떻게 하면…좋다…? 나에게는, 용사를 계속하는 용기도…그만두어 살아 갈 수 있는 자신도…없다」

「몰라, 그런 것 스스로 결정해라. 너는 이 세계의 사람들에게, 웃는 얼굴로 있었으면 좋은 것인가? 그렇지 않으면, 함께 웃는 얼굴을 띄우고 있고 싶은 것인가?」

그런 것, 선택할 것도 없다. 너의 성격으로부터 생각하면, 이미 전자를 선택할 수밖에 없을 것이다? 왜냐하면[だって] 너는 이제(이미/벌써/더는/정말), 함께 웃는 얼굴을 띄워 희망을 주는 존재에 기대하는, 같은게 얼마나 죄많은가를 알고 있다. 그것을 알고 있기 때문이야말로, 그 외 많은 안으로 그 몸을 혼합하는 것 따위 할 수 있을 리가 없다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 너에게는 용사에게 돌아온다고 하는 선택지 이외, 네가 납득하는 길은 남아 있지 않아. 그러니까 빨리 그것을 선택해, 빨리 용사에게 돌아와라. 그리고, 냉큼 나라도 마왕에서도 죽이러 가면 된다. 뭐, 살해당할 생각도 없고, 마왕도 이미 죽어 있지만 말야. 아아, 마왕의 아가씨가 있을까―…저것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 특별하네요. 할 수 있으면 용사에게 죽여 받고 싶은 것이지만, 무리인가…소망은 적을지도 모른다.

「…나는―」

원래, 이 세계에 오고서 귀찮은 일이 너무 많다. 이것 몇번이나 말하고 있지만 말야, 어째서 나의 길은 이렇게도 위험에 가득가득하고 있는 거야? 하드 모드를 넘겨 이미 루나틱이라든지 헬 모드라든지 말해질 것 같은 난이도가 아닐까? 마왕도 그렇지만, 마왕 넘어뜨리면 그 이상의 아가씨가 나오는 곳이라든지, 신의 악의를 느끼네요.

그거야 스텔라짱들도 신님 죽이자고 한다. 나도 1회 후려쳐 주고 싶은 걸. 레이라짱이 스타트라고 하는 것이 우선 머리 이상하지요. 단순한 남자 고교생에게 A랭크마족 맞힐까 보통? 그런 것 하지 않아도, 돌아가는 방법 조차 가르쳐 준다면 곧바로 돌아간다고. 즉배제는 방식이 마음에 들지 않다고 할까, 근성이 나쁜이지요.

아아, 완전히 귀찮다. 이 용사 관계의 사안도 그렇지만 말야, 무엇이 그렇게 마음에 들지 않는거야? 나는 그런 기피되는 사람? 뭔가 울고 싶어져 오지만.

「하아…어쩔 수 없을까…」

무심코 한숨이 나왔다.

그러자, 지군이 휘청휘청 일어서 오고 있었다. 시선을 향한다. 뭔가 말한 같은 생각도 들지만, 걱정거리 하고 있었기 때문에 듣고(물어) 없었다. 어떻게 하지, 뭔가 중요한 일 말하고 있으면 나 조금 보기 안좋은 사람에게 되겠어…우선 알았는지인 체하자.

「여우 선배…갈게요」

지군이 그렇게 말해 떨어뜨린 검을 주워, 지었다. 무, 무엇 이 전개. 어떻게 말하는 일? 확실히 나는 봉으로 계속 두드린 것 뿐이니까, 다소 쉬면 내성치의 기능으로 움직일 수 있으려면 회복할 것이지만…그래서 어째서 나와 싸우는 일이 되어 있는 거야? 조금 의미 모르지만.

그렇지만, 그런 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무래도 좋다라는 듯이 지군이 스킬을 발동했다.

그 스킬은 당연─ 『희망의 빛』

내가 발동하고 있던 『불기색 체질』도 포함해, 나의 스킬이 고유 스킬을 제외해 모두 무효화되었다. 발동도 할 수 없다. 응, 뭐 옛날과 달리 곤란하지는 않지만…어째서 이렇게 될까.

「나는, 당신을 넘어뜨려 용사를 계속합니다…역시 나는 용사로서 모두에게 웃는 얼굴이 되었으면 하기 때문에…그걸 위해서는, 당신을 넘지 않으면 안 된다――그것이 지금의 나와의, 결별이니까」

음, 아무튼 그런 일일 것이다. 어떻게 할까나, 걱정거리 하고 있었기 때문에 중요한 곳 (들)물어 놓치고 있다. 상황을 뒤따라 갈 수 있고 없는…우선, 내가 그에게 지면 (일)것은 전부 능숙하게 간다는 것? 능숙하게 간다 라고 해도, 능숙한 속담과 지지 않으면 안 되지만 말야.

뒤로 대기하고 있는 칸나짱들에게 시선을 향하여, 가볍게 아이콘택트. 힘내라라는 응원을 받았다. 어떻게 힘내라라고 한다 이 자식.

「아─벌써…알았다 알았다, 상대가 된다. 최대한 용사답고 근사하게 넘어는 줘」

검은 봉을 빙글 돌려, 지군의 칼끝에 맞추어 짓는다. 자세는 거의 자연체, 그 쪽이 나에게 있어 주기 쉽다. 틈투성이라고 말해질 것 같지만, 나의 무기는 거의 모든 사거리로 칼날을 흔들 수가 있다. 봉자체가 강고한 내구력을 가지고 있기 때문에, 전에 짓는 것만으로 확실히 방패로 하는 일도 할 수 있다.

자연체에서도, 『선견의 마안』이 있으면 얼마든지 대응할 수가 있기 때문에, 나에게 있어서는 아이의 짓는 방법이 가장 잘 오는거네요.

 자, 그러면 아침마을 끝낸다고 하자. 여기까지 오면 이제(이미/벌써/더는/정말) 그는 용사로서 회복한거나 마찬가지일 것이다. 적당하게 져, 복귀해 받는다고 하자.

「자, 걸려 와라」

나는 희미하게 웃음인 채, 그렇게 말했다.

◇ ◇ ◇

어떤 용사가 되고 싶다――이라니, 그런 것 생각했던 적이 없었다. 용사는, 사람을 구할 수 있는 힘이 있어, 용기가 있는 사람의 일을 그렇게 부르는 것이라고 생각하고 있었다. 그러니까, 어떤 용사 같은거 들어도…나에게는 전혀 상상도 붙지 않는다.

예를 들면, 여우 선배가 용사라면, 이 사람은 어떤 용사였을까…아마, 아무리 비겁 비열한 방식이어도, 용사로서의 책무나 역할을 민첩하게 해내기 때문에(위해)의 최단 루트를 진행하기 위해서(때문에), 모든 손을 사용할 것이다. 비겁한 손도, 왕도인 손도, 정의감 흘러넘치는 수단에서도, 악의 투성이가 된 수단에서도, 뭐든지 할 것이다.

전연 용사라고는 부를 수 없다고 생각한다. 하지만, 그런데도 여우 선배는 최종적으로 결과를 낸다. 그것도, 아무도 죽지 않는, 손상되지 않는 같은, 완전한 해피엔드를, 누구에게도 생각나지 않는 같은 방식으로, 누구에게도 할 수 없는 힘을 휘두르는 것으로 완수한다.

그리고, 거기에 눈치채게 하지 않는…누구라도 여우 선배를 용사라고 인정 없을 것이다. 그것은, 여우 선배의 본의로, 그렇게 되는 것을 여우 선배가 바랬기 때문에 일어나는 현상.

그러니까 그는 반드시, 『비겁 비열한 용사 실격』이라고 불린 용사가 된다. 그런 생각이 든다.

그러면, 나는 어떻겠는가.

나는 어떤 용사가 되고 싶어? 이제 와서, 여우 선배에 저런 심한 일을 해 둬, 아무도 구하지 못하고 있는 녀석이, 어떤 용사가 되고 싶다? 아니 어떤 용사가 될 수 있다 라고 하지…?

「…나는, 죄많은 인간이다…이니까―」

죄많은 인간, 죄를 짊어져야 할 인간, 그러니까 나는 용사라고 하는 것보다는, 여우 선배의 말하는 것처럼 용사 실격이라고 하는 호칭에서도 전혀 부정 할 수 없다.

그렇지만, 그런데도, 그렇다면, 그러면 차라리…그렇다.

『그러한』용사가 되자.

「-나는, 죄많은 용사가 되자」

죄를 짊어져, 죄를 받아 들여, 죄와 함께 용사가 되자. 그런 용사로서 나는 사람들을 구하자.

그리고 그걸 위해서는…이 남자를 넘지 않으면 안 된다. 여우 선배와의 인연과 운명, 그리고 그와 나의 사이에 있는 죄의 쇠사슬을 끊어――용사가 되자.

사상최초, 죄인의 용사…세리자와지는, 여기로부터 시작된다.

「여우 선배…1개, 부탁해도 좋습니까…나와 결투해 주세요」

나는 그렇게 말해, 여우 선배에 부탁했다. 휘청휘청 일어서, 나는 검을 손에 든다.

「하아…어쩔 수 없을까…」

여우 선배가 한숨과 함께 그렇게 말해 주었다. 고마운…정말로 이 사람에게는, 머리가 오르지 않는다. 만약 마왕을 넘어뜨려, 여우 선배와 내가, 원래의 세계에 돌아갈 수 있던 것이라면…그 때는 일생을 걸고서라도 만나러 가자. 그리고, 재차 사죄와 인사를 한다.

이 세계에서는, 나는 죄많게도 용사로서 살기 때문에――모든 싸움이 끝난 그 뒤로, 여우 선배의 도움이 되도록, 나의 생명으로 도움을 주자.

그걸 위해서는 아무튼, 그 그를 넘지 않으면 안 되지만 말야.

여우 선배는 강하다. 스킬을 봉한 곳에서, 지금의 그는 반드시 나를 압도할 정도로 강할 것이다. 하지만, 다행스럽게도 나는 무아지경의 광기 중(안)에서, 능력치를 어떻게든 대항할 정도로 끌어올리는 일에 성공하고 있다. 지력의 차이라면, 아직 지지 않았다.

승부는…이 검과 나의 전신전령으로 결정해 보인다.

「자, 걸려 와라」

여우 선배가 웃는다. 변함없는 희미하게 웃어.

그래, 그래야 여우 선배다. 나의 피해자로 해, 나의 은인…이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 머리가 오르지 않는 사람이지만, 지금 이 때만은…당신과 싸우는 사람으로서 당신을 넘는 사람으로서 싸웁니다.

「갑니다…!」

기이하게도, 최초로 만난 그 날과 같은 1대 1의 결투. 이상한 운명을 느끼면서, 나는 지면을 찼다.

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더없는 마음

「어? …응, 이것은 예상외」

 솔직히이야기, 스킬이 무효화된 것으로 나의 『스테이터스 감정』은 사용할 수 없게 된 (뜻)이유로, 지군의 스테이터스는 완전히 보여지지 않았으니까, 그근처 불안했다.

그것은, 그의 『천부적인 재능』이라고 하는 스킬은, 아무래도 그의 획득 경험치나 능력치의 향상율을 폭발적으로 끌어올리는 것인것 같으니까, 미궁을 답파 마구 하고 있었다고 하는 이야기로부터, 나의 내성치를 넘은 공격력을 손에 넣고 있어도 이상하지는 않은 것이 아닐까 생각하고 있었기 때문이다.

여기는 스킬을 사용할 수 없다. 그렇지만, 저 편은 마음껏 사용. 가질 수 있는 명함을 사용한 승부, 라고 하는 의미에서는 이것을 비겁하다고는 말할 수 없지만, 역시 비겁 수상한 스킬임에 틀림없다.

게다가, 고유 스킬은 봉쇄되지 않는다, 라고 그렇게 생각하고 있던 것이지만, 아무래도 다른 것 같다.

그는 『희망의 빛』이라고 하는 스킬을, 이전보다 잘 다룰 수 있게 되어 있었다. 본래의 성능을 꺼내어지고 있다, 라고 해야 하는 것일까…그의 스킬은, 나의 고유 스킬을 봉하고 있었다.

정말로, 귀찮음 마지막 없는 스킬이다. 이것이라면 마왕 상대에서도 충분히 통용되었을 것이다. 여하튼, 마왕의 위협적인 힘은, 역대 용사 전원의 고유 스킬을 가지고 있었다고 하는 곳이기 때문에.

라고는 해도, 전황은 내 쪽이 우세했다.

아무래도 그의 공격력은, 나의 내성치를 웃돌지 않는 것 같다. 광란해 무아지경에 싸우고 있던 탓인지, 검근도 이전보다 다소 더 나아졌다 정도…이것이라면 기술적으로 그의 공격을 처리하는 것 어려운 이야기가 아니다.

다만, 그런데도 그는 강해지고 있었다. 나같이 S랭크의 마족이나 강적들을 상대로 하고 왔을 것은 아니지만, A나 B랭크의 마짐승들을 상대에 섬멸전과 같은 경험을 쌓아 와 있다. 지금은 그는 선 한 사람에서도 정예를 모은 군대와 같은 만큼의 전력적 가치가 있다.

내 쪽이 대인전에서는 강하지만, 그런데도 눌러 자를 수 없는 것은, 그의 스킬과 싸워에 있어서의 성장 속도, 적응 능력의 높음에 있다. 자주 있는, 싸움 중(안)에서 강해지고 자빠진다, 라고 하는 저것이다. 만화안 같은 일이지만, 만화안 같은 세계인 것이니까 있을 수 있는 사상. 무섭다, 용사라고 하는 것은, 정말로 주인공 같고 안 된다.

「하아아아아아아!!!」

미혹을 뿌리친 얼굴, 결의로 가득 찬 눈동자, 바뀌기 위해서(때문에) 싸운다든가 말했지만, 그는 벌써 변한다. 화가 날 정도(수록), 상쾌한 얼굴을 하고 있다.

정직, 이것이라면 내가 싸울 필요는 없다고 생각하지만…그러한 곳에서 둔한도, 주인공같고 싫게 된다. 혐오 느낌없지만, 구역질이 나온다. 왜냐하면[だって] 주인공은, 마치 불합리의 덩어리가 아닌가…적에게 반드시 승리해, 동료를 타고나 최종적으로는 왜일까 납득 가는 형태로 결말을 맞이하는 존재란 말야.

싸움 중(안)에서 강해져? 그런 싸움 중(안)에서 강해진 만큼에서 이길 수 있는 만큼 아슬아슬한 곳까지 강해져 와 있다 라고 하는 것이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 행운 넘겨 운명 아군에게 붙이고 있네요.

지군의 검을 칼날이 붙지 않은 『사신의 손』으로 받아 들인다. 개리개리와 소리를 내 대항했다. 순간, 그와 나의 거리는 거의 영거리에까지 가까워졌다.

지군이 그 손으로 나의 무기인 칠흑의 봉을 잡는다. 과연, 무기를 빼앗자는 것이다. 확실히, 내성치에서는 이기고 있지만, 근력 승부가 되면 압도적으로 지군에게 이긴다. 여하튼, 나의 근력치는 다른 것과 비교해 쓰레기 같은 수치니까.

결국은 진다─라면, 근력 승부를 해 줄 필요는 없다.

「낫…!?」

「빈틈 있음」

「하지만…!?」

나는 자신으로부터 무기를 손놓아, 서로 이끄 가 된다고 생각하고 있던 지군은 자신의 힘으로 몸의 자세를 무너뜨렸다. 그 틈에 나는 그의 동체를 찬다. 원래 나에게는 무기 자체 필요가 없는 싸우는 방법이 갖춰지고 있다. 정직에 말하자, 나는 『사신의 손』을 잘 다룰 수 있지 않았다.

그렇게 다종 다양한 변화가 가능한 무기를 완전하게 잘 다루다니 그야말로 이 앞 몇 번이나 유용해 경험을 쌓지 않으면 안 되니까. 정직, 아직 부여 스킬의 환장에는 원 템포틈이 태어나고, 칼날이 바뀌면 리치도 위력도 바뀌기 때문에, 그 사용법도 크게 바뀐다.

결국, 변화의 격렬한 무기다. 그 변화에 나 자신이 아직 붙어선 안 되기 때문에, 아직도 잘 다루어지고 있다고는 말할 수 없다.

그러니까, 나로서는 맨손이 정직 하기 쉬웠다거나 한다. 주먹에 그만큼 위력은 없고, 무기에 비해 리치도 신체의 길이의 분만큼과 짧기는 하지만, 움직이기 쉬움과 편리한 사용은 세계 제일이다.

게다가, 지금은 사용할 수 없지만…카운터가 되면 『성새 살인(요새 블로우)』가 발동한다. 지금의 내성치라면 굉장한 위력을 내쫓을 수 있다.

「하아…하아…정말 강하구나…여우 선배」

「그렇지 않으면 살 수 없으니까」

「그렇지만…아직 나도 싸울 수 있다…!」

그렇다면 아무튼 치명상에 걸리는 것 같은 상처는 주지 않으니까. 정직 공격력을 훨씬 내려진 것은 아픈이지요…나의 공격력은 거의 스킬 의지이니까, 그것을 봉쇄되는 어떻게도 결정타가 부족하다. 내가 당초 상정하고 있던, 『절대로 지지 않는 싸우는 방법』인 방어로 돌아 도망치는 작전을 취해도 좋은 것이지만, 그것이라면 지군이 또 울적해져 버릴거니까…응, 역시 귀찮은.

원래, 바뀌기 위해서(때문에) 나에게 도전해 오지 않으면 좋겠다. 사람은 바뀌려고 생각했을 때에는 변하기 때문에, 일부러 끝맺음(단락)을 붙이지 않아도 좋지 않은가.

정말로, 마지막 끝까지 귀찮음 거는 용사다.

「저기 지군」

「읏…입니까」

나의 소리에, 땀을 닦으면서 지군은 대답을 돌려준다. 불행중의 다행인 것은, 저 편에 죽이는 관심이 없다는 것인가…지금까지의 싸움보다 상당히 평화로운 싸움으로, 기분이 편하다.

「정직곳, 너의 공격에서는 나의 방어를 빠지지 않는 것은 아네요?」

「…아무튼」

「그래서, 스킬을 사용할 수 없는 이상, 나에게는 너를 타도 최대한의 데미지를 주는데 꽤 시간이 걸린다. 거기서 어떨까, 다음의 일격으로 대결(결착)을 붙이지 않아?」

「…그것은, 어떻게 말하는 일입니까?」

나의 말에, 지군은 검을 일단 내렸다. 경계는 풀지 않지만, 이대로는 성과가 없게 싸움이 계속될 뿐(만큼)이라고 하는 일에는, 확실히 깨닫고 있는 것 같다. 그러면 룰을 제정해 대결(결착)으로 한 (분)편이 효율적이라고 하는 일도, 이해 되어있다. 서로 죽이기가 아닌 이상, 그 제안을 받아들이는 것에 무슨 저항도 없을 것이다.

그러니까 나는, 지군에게 1개 승리 조건을 제시한다.

「너는 바뀐다고 했다. 그리고 그것은 내가 너에게 심은 트라우마나 고뇌의 극복이라고도 말할 수 있다. 그러면, 그 변화를 나로 인정하게 하면, 아무것도 나를 물리적으로 넘어뜨리지 않아도 좋은 것이겠지?」

「뭐…그것은 그렇습니다만…」

「그러면, 그것을 민첩하게 보이게 해 받을까」

그래, 이것은 별로 싸움이 아니어도 좋다. 그가 바뀐 것을, 내가 적당하게 인정해 주면 전부 원만히 수습되는 이야기.

나는 그렇게 말해, 성큼성큼무녀들 쪽으로 다가간다. 의문얼굴의 지군을 무시해, 무녀의 손을 잡는다. 깜짝 놀란 모습의 무녀이지만, 솔직히 모든 악의 근원이니까 그다지 신경쓰지 않는다. 그대로 힘으로 이끌어 간다.

「잠깐, 무, 무엇입니까…!」

「두, 두고 여우 선배! 세실에 무엇을…」

원래의 위치에 돌아온 나에게, 지군은 당황한 소리를 낸다. 무녀도 적잖게 동요하고 있는 것 같고, 잡아진 손을 놓아라라는 듯이 저항하고 있었다. 무심코 이 자박보다 근력치 높네요…이니까, 그녀의 저항은 공을 세워, 나의 손으로부터 간단하게 해방 된다.

아무튼 그것은 좋다고 하자, 그 승리 조건에는 그녀의 협력이 필요 불가결하다.

라는 것으로 아무튼, 우선은―

「이 무녀에, 더없는 마음을 부딪쳐 준다면 나는 너의 일을 인정한다」

-고백 타임입니다.

「이봐…!? 도, 돋워라는건 어떤…저, 즉!?」

「무, 무슨 말을 하고 있는 인가! 더없는 마음은, 그런…마음의 준비무릎!?」

무엇을 착각 했는지 2명 모두얼굴을 새빨갛게 해 당황하기 시작했다. 아무것도 여기에서 새콤달콤한 러브 러브 분위기를 만들어라고 하고 있는 것이 아니다. 여기서, 지군에게는 무녀에의 더없는 마음을 부딪쳐 받고 싶다고 하고 있을 뿐이다. 그것만으로 나의 마음은 매우 밝게 되는 것 틀림없다. 그것은 벌써 암운중에서 비추는 한줄기 빛과 같이 밝은 기분이 될 것이다.

나는 이봐요, 매우 겸허하고 상냥한 남자이니까, 누군가가 누군가에게 더없는 마음을 부딪쳐 바뀌려고 한다 라고 하는 것은, 오히려 응원하고 싶어지는 사람이다.

자주(잘) 리얼충(풍족한 사람) 죽어라, 라든지 말하는 사람이 있지만, 나로서는 리얼충(풍족한 사람)이 되기 위해서(때문에) 바뀌는 용기를 쥐어짜고 있기 때문에, 한 마디로 죽으라고도 말할 수 없다고 생각하는거네요. 뭐, 천연으로 하렘 형성하고 있는 주인공은 싫지만 말야. 정신적으로 병들고 나서 고독사 하면 좋다고 생각한다.

「그러니까, 지군이 거기의 무녀에 더없는 마음을 부딪쳐 준다면 좋아. 이봐요 지군, 조금 여기 와」

「으, 으음, 그, 상황을 뒤따라선 안 됩니다만…」

그렇게 말하면서 내 쪽으로 다가오는 지군. 나는 무녀를 그 자리에 대기시킨 채로, 지군을 동반해 조금 떨어진다. 그리고, 그에게 밖에 들리지 않는 소리로, 필요한 일을 전했다.

그러자,

「아─…네, 그런 일입니까…」

지군은 순간에 뭔가 먼 곳을 보는 것 같은 눈을 해, 마른 웃음을 하하하라고 토로했다. 조금 전까지의 초긴장 하고 있던 모습이 일전해, 허공을 보고 있다.

그리고, 그는 천천히와 중후한 움직임으로 무녀의 눈앞까지 걸어 간다. 그러자, 거기에 깨달은 무녀가 얼굴을 새빨갛게 자제 아니응과 머리를 붕붕 옆에 흔들어, 그리고 계속해서 가까워져 오는 지에는 원원원원…과 당황하고 있었다. 뭐라고도 아무튼, 싫지 않지만 마음의 준비가 되어 있지 않는, 같은 표정을 한다.

마치 소녀 만화로 남자에게 고백되기 직전의 여자아이 같은 얼굴이다. 이렇게 (해) 보면 얼간이인 얼굴이다…아니 아무튼 무녀 보정이 여러가지 걸려있는 생각이 들지 않는 것도 아니지만.

지군이 무녀의 눈앞에 섰다. 그리고, 그 양손으로 무녀의 양어깨를 꼬옥 잡는다.

「, 나기님…」

멍하니 얼굴을 넋을 잃고 시켜 지의 눈을 응시하는 무녀. 대해, 지군의 눈동자는 하이라이트가 사라진 허공을 응시하는 것 같은 눈동자가 되어 있다. 무엇일까, 이 공기의 차이. 굉장히 웃을 수 있다.

그리고, 지군은 뜻을 정한 것처럼 입을 열었다.

「세실…」

「…네」

서로 응시하는 2명. 그것은 마치 영화의 한 장면과 같은 달콤한 공기로, 다른 누구의 개입도 용서되지 않는 같은 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

지군이, 그런 공기 중(안)에서 무녀에 말한다.

「세실은―…굉장히 돼지를 닮아 있구나」

달콤한 공기가 굳어지는 소리와 함께, 나는 성대하게 분출했다.

누구의 더없는 마음이라고는 하지 않았다.

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미궁내의 재해

돼지를 닮아 있구나. 언제나 무녀옷으로 뭔가 불결. 흑발이 몇번 이나. 단정하게 보여 무뚝뚝하게 호색가. 음험한 곳이 생리적으로 무리. 여러 가지 해 두어 자신이 당한다고 불만인 곳이 짜증나다. 자기중심적. 용사에 힘쓰고 있는 것 같아, 자신을 위해서(때문에) 하고 있는 곳이 화가 난다. 인간이 아닌 곳이 싫다. 캐릭터 만들기가 너무 필사적이어 기분 나쁘다. 츳코미가 얇아서 사용할 수 없다. 그다지 강하지 않은 것이 사용할 수 없다. 적당히가슴이 있는데 키가 작은 것이 약삭빠르다. 노리고 있는 것 같은 발언에 살의가 솟아 오른다. 근처에 서지면 소름이 끼친다. 뭔가 향수의 냄새가 모조품 같고 싫다. 쓸모없음인 곳이 화가 나다. 불평만인 것이 정직 코를 뒤따른다. 사람의 일을 깔보는 것 같은 언동에 안절부절 한다. 구멍투성이로 계획 넘어지고 한 곳이 익살. 죽지 않은 것이 화난다. 어째서 살해당하지 않는 것인지 이상함. 동료에게 버림을 받지 않은 것이 정말로 수수께끼. 일인분에 연정 안고 있는 것이 인간 같고 싫다. 사랑스러운 얼굴 하고 있는 것이 성격과 너무 달라 위화감. 종족이 함께인 것이 같은 인간으로서 부끄럽다. 아무것도 하지 않으면 좋겠다. 뻔뻔스럽게도 정의감에 몰아지고 있는 것이 기분 나쁘다. 그 결과 헛돌기 하고 있는 것도 기분 나쁘다. 그렇다고 할까 벌써 뭔가 하고 있어야 기분 나쁘다. 존재가 기분 나쁘다. 같은 공기를 들이마시고 싶지 않다. 반경수m는 가까워지지 않으면 좋겠다. 어째서 존재하고 있는지 모른다. 어째서 아무렇지도 않은 얼굴 해 살아 있을 수 있는지 너무 이상해 위험하다. 살아 있어 부끄럽지 않은 것인지 진지하게 듣고(물어) 같다. 라고 할까 그 실력으로 마왕을 넘어뜨리려고 하고 있는 파티에 있으려고 생각하는 것이 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 이상하지요. 무엇을 먹어 살아 있는지 가르치면 좋겠다. 왜냐하면 이미 인간이 아니고 기묘한 생태의 신종 생물이지요. 일종의 마수인 것일지도 모르지요. 아무튼이라고 해도 랭크외의 송사리마수이지만 말야. 이렇게 유창하게 말하는 마수는 꽤 희소종. 구속하고라고 해부한 (분)편이 좋다고 생각한다. 우선 여러가지 있지만, 생리적으로 무리─….

그 외 여러 가지, 지군이 무녀에 타이른 폭언의 갖가지이다. 돼지를 닮아 있구나, 의 근처로부터 무녀는 눈물고인 눈이 되어, 그 후 폭언이 3개 겹친 곳에서 하염없이울기 시작한 것이지만, 지군은 눈물을 흘리는 무녀를 위로하기 때문에(위해)인가 머리를 어루만지면서, 폭언을 계속 토했다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 이 근처에서 나는 웃어 죽음에 할까하고 생각했어. 어째서 위로하기 위해서(때문에) 머리 어루만져 두면서 폭언을 멈추지 않아, 라고 지면을 팡팡 두드리면서 웃었다. 내 쪽도 눈물이 나왔네요, 다른 의미로. 폭소에 폭소를 거듭한 위, 금세기 최대급에 웃었다고 생각한다.

아니―, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말)인정하지 않을 수 없지요. 무녀라고는 해도 여자아이에게 여기까지 쓸모없음 말할 수 있는 녀석은 그렇게 자주 없다고 생각한다. 어느 의미 용사라고 말하지 않을 수 없지요. 응, 나의 마음─와 밝게 되었네요. 스킵 해 버리려면 기분이 좋아.

과연은 용사, 나에게는 도저히 할 수 있을 것 같지도 않은 것을 아무렇지도 않게 해 치우네요. 저림도 동경도 하지 않지만 말야, 보통으로 최저 자식이고.

어? 리쉐짱이 어쩐지 쓰레기를 보는 눈으로 나의 일을 보고 있다. 뭐야, 그 너도 아무렇지도 않게 더 이상의 일 했다이겠지적인 시선 멈추어라. 나는 별로 무녀에 정신 공격 같은거 하고 있지 않아, 회화하고 있으면 멋대로 저 편이 쇼크 받은 것 뿐이니까. 어느 쪽일까하고 말하면 두부 멘탈인 것이 나쁘지요, 원죄다.

「…우우…!」

「나, 나빴어요 세실…에서도 이봐요, 내가 생각하고 있는 것이 아니니까! 전부 여우 선배의 말이니까!? 허락해 주어라」

「우웃! 우우우우우…!!」

「있었닷, 아프다고…그쳐라…나빴다고…! 굿은, 굿은 멈추어……귀싸대기는 멈추어!? 뭔가 슬퍼진다!!」

무녀는 눈물을 뚝뚝 흘리면서 얼굴을 새빨갛게 해, 사과해 오는 지군을 파밧파밧 두드리고 있었다. 과연 복흑무녀, 이 기세에 타고 지군에게 뭔가 부탁을 듣고(물어) 받을 생각이다? 수법이 약삭빠르다~.

뭐, 그런 것은 어느 쪽으로도 좋은가. 우선, 지군의 일은 용사라고 인정하자. 어느 의미에서는, 그렇게 밖에 말할 길이 없는 위업을 달성한 (뜻)이유이고.

그러자, 지군은 훌쩍 훌쩍 울음을 그치기 시작한 무녀를 껴안으면서――아마 껴안으라고 말해진 것이라고 추측한다――내 쪽으로 시선을 향했다.

「으음…여우 선배, 말해진 대로 선배의 더없는 마음을 부딪친 것입니다만…이런 것으로 인정해 받을 수 있습니까?」

「응, 인정한다 인정한다, 물론 인정한다! 굉장하다 지군, 너는 정말로 용사야!」

「저것, 뭔가 전혀 기쁘지 않다…」

「기분탓 기분탓, 정말로 굉장해 너는」

「…그런가…그러면, 기쁩니다」

-바보다 이 녀석은.

뭐 내가 용사를 어떻게 생각하려고, 결국 그는 용사인 일로 변화는 없다. 칭호로 『용사』라고 되어 있는 이상, 내가 인정하든지 인정하지 않을 것이지만 관계없지요. 솔직히이야기이지만 말야.

「이것으로, 가슴을 치고 마왕을 넘어뜨리러 갈 수 있습니다…!」

「아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 마왕 넘어뜨려 버렸다」

「감사합니다, 그렇게 말해 받을 수 있으면…에?」

「지, 지금 뭐라고 말했습니까…?」

다시 굳어지는 공기.

지군과 무녀가 아연하게로 한 표정으로 나에게 물어 봐 왔다. 믿을 수 없다고 한 모습이었으므로, 한번 더 분명히 단언한다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 마왕 넘어뜨리고 해 기다린지 얼마 안 되는―」

「데헷[혀내밀기]가 아니에요!!」

「마왕 넘어뜨려도…는 용사의 존재하는 의미는!? 마왕 없었으면 나 단순한 자칭 용사의 아픈 사람이 아닙니까!!」

「나최초부터 그렇게 말하고 있었지 않은가」

「현실로 하지 않으면 좋았다!!」

불평이 많다. 용사 뽐내라는 최초부터 말했잖아. 이제 와서 이러쿵저러쿵 말하지 않으면 좋지만. 용사 뽐내라는 별명이 정말로 된 것 뿐이 아닌가. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그런 정도로 바득바득 (듣)묻는 도리는 없어.

라고는 해도, 뭐 용사인 지군의 일이라고 할까 존재 의의이기도 한 마왕 퇴치를 채간 (뜻)이유이고, 거기는 확실히 반성하지 않으면. 그러니까, 르크스하이드 왕국내에서 함구령을 깔았지만 말야. 아이리스짱이 저런 연설해, 국민모두가 아이리스짱을 인정한 그 순간의 뒤이니까, 함구령도 강하게 침투시킬 수가 있었다. 어느 의미, 타이밍은 좋았지요.

그러니까, 그근처도 확실히 전달해 둘까.

「괜찮아 괜찮아, 공훈은 전부 너에게 주기 때문에. 이봐요, 이 초대 용사도 포함해 받아는」

「응, 처음 뵙겠습니다」

「초대 용사아!?」

「저, 정말입니까!?」

우선, 여기에서 본래의 목적인 초대 용사 칸나짱을 강압한다. 마왕 토벌의 공훈도 포함해, 전부 받아는 받는다. 이봐요 가지고 가라, 빨리 가지고 가라, 빨리 가져 가라.

「조, 조금 기다려 주세요…전혀 이야기를 뒤따라 갈 수 있지 않습니다!」

「하아…어쩔 수 없구나, 간략하게 설명해? 마왕 넘어뜨린, 마왕이 봉인하고 있었던 봉인이 풀린, 봉인되고 있던 초대 용사인 그녀가 부활한, 돌아온, 현재에 이른다. 오케이?」

「초과! 잡!?」

「최초부터 쳐날고 있지 않습니까!!」

츳코미로 도는 용사와 무녀, 응 뭐랄까 묘한 광경이지요.

「그렇지만 아무튼, 마왕을 넘어뜨린 것으로 조금 귀찮은 일로도 되었지만 말야…」

그래, 마왕을 넘어뜨린 결과 태어난 새로운 위협――마왕의 아가씨로 해, 마왕 이상의 규격외. S랭크라고 하는 것보다는, 이미 평가 규격외의 미궁으로 되어 있는 『지옥』이라고 동등의, 최강의 마족일 것이다.

이미 그녀를 넘어뜨릴 수가 있으면, 모든 마족에 이길 수 있다고 해도 과언은 아닌 강함이다. 그 미친 가치관은, 틀림없이 마왕의 아가씨이며, 그 바보 같은 실력은 틀림없고, 최강의 마족. 무섭다…저런 것에 습격당하면, 정직 또 도망칠 수 있을 생각은 하지 않고, 이길 수 있는가 하면 무리이다고 말하네요.

저것에 대항 할 수 있는 존재라고 말하면, 내가 알고 있는 가운데도 최강짱 정도다. 억지로 말한다면, 만난 일은 없지만 스텔라짱 일파의 탑이라면 갈 수 있는 것이 아닐까. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장으로 바보 같은 규격외 무기이고.

마왕의 아가씨――시음짱.

「귀찮은 일…마왕보다입니까?」

「응, 실은 말야…마왕에는 따님이 있어―…그것이 마왕보다 강하다고 말하기 때문에 싫게 되네요…나도 도망치는 것으로 고작이었다. 동료도 한 사람 살해당했어」

「그런…마왕도혀여우 선배에서도, 이길 수 없었던 것입니까…!?」

뭐, 정확하게는 마왕으로 결정타를 가렸던 것도 시음짱이었지만…그것은 말하지 않는 것이 좋을까. 지군의 률 나무님이 심상치 않다. 더 이상 쇼크를 주면, 용량 오버로 펑크날 것 같다. 무녀도 조금 전까지의 가벼운 분위기를 불식해, 뭔가 깊게 골똘히 생각하고 있다.

그것도 그럴 것이다. 여하튼 마왕보다 강한 마왕의 아가씨다…그것은 즉, 새로운 마왕의 탄생이라고 해도 과언은 아니다. 용사로서의 역할은, 아직 남아 있다고 해야 할 것이다.

「그래, 우리들은 이길 수 없었다. 정직 두 번 다시 조우하고 싶지는 않은…지군들에게 아직 용사로서 그녀를 죽인다고 할 각오가 있다면, 직면해 보면 좋다. 다만, 추천은 하지 않아」

이것은 진짜의 말이다. 조금 전까지는 조롱하기 위해서(때문에) 다양하게 얼버무려 말했지만, 이것은 진정한 이야기. 그 미친 아가씨를 상대 하려면, 지금의 나보다 약한 그에게는 무리이다. 간단하게 심장을 도려내져 죽어 버릴 것이다. 최악이어도 S랭크 미궁을 단독 답파 할 수 있을 정도로 실력을 붙이지 않으면 안 되니까.

뭐, 이 장소도 A랭크 최고봉의 미궁인 것이지만 말야. 우리들의 싸움의 탓인지 마짐승들은 접근해 오지 않았지만.

아아, 덧붙여서 지금은 지군의 스킬도 풀리고 있으므로, 나의 스킬은 제대로 사용할 수 있게 되어 있다. 장독을 전개해 주위를 확인했지만, 마짐승들의 기색은 꽤 멀어져 버리고 있다.

「아무튼 우선은…슬슬 이 미궁으로부터 출인!」

그 순간, 나는 파악했다.

장독이, 1개의 사람의 그림자를 붙잡고 있었다. 그것은 내가 행동하는 것보다도 빠르고, 모두에게 위험을 알리는 것보다 빨리, 일직선에 위의 계층을 구멍내, 우리들이 있는 이 공간으로 떨어져 오는…아니, 내려 온다.

 천장이 붕괴해, 당돌하게 그것은 나타났다.

「-에?」

 일직선에 떨어져 온 그것은, 나의 눈앞에 있던 지군을 지면에 내던졌다. 지군은 반응 하지 못하고 멍한 표정인 채, 아픔조차 느끼는 사이도 없게 지면에 쓰러져 엎어진다.

그리고 늦어 분출한 것은, 지군의 중에 막히고 있던 대량의―“피”.

부슛, 라고 분출하는 피를 신경쓰지 않고, 그것이 지군의 가슴에 박히고 있던 그 손을 주르륵, 뽑아 내면서 일어선다.

어디선가 본 기억이 있는 광경이다.

「…읏!? 나기님!!」

무녀가 상황에 따라 올 수 있던 것은, 그것이 일어서고 나서 수초 후. 냉정함을 잃어, 쓰러져 엎어져 가슴으로부터 피를 분출한 지에 달려들려고 한다.

그러나, 지를 넘는 것처럼 해 서 있던 그것은, 가까워져 온 무녀를 가볍게 찼다. 퍽, 이라고 하는 무겁고 둔한 소리가, 무녀의 배로부터 영향을 준다. 바람에 날아갈 것은 아니고, 바람에 날아가는 것조차 허락하지 않을 만큼의 속도로 무녀의 배를 차 뽑은 것이다. 충격이 무녀의 신체를 관통해 후방으로 전해진 것을 알았다.

「인가…에우…읏…에…!?」

그리고 차진 무녀는, 그 자리에서 무릎을 꿇는다. 그리고 지나친 충격이었는가, 군침과 함께 피와 위안의 것을 모두 토해내 버린다. 철벅철벅 지면을 더럽히면서도, 무녀는 기절하지 않는다. 아마, 기절하는 사이도 없을 수록 아픔이 날카롭고, 그리고 빠르게 관통해 갔을 것이다.

그것은 웅크리고 앉는 무녀의 머리에, 추격과뿐인 내려차기를 두드려 떨어뜨린다.

「콱!?」

무녀는 그 일격을 받아 처음 기절한다. 자신의 토사물과 함께 지면에 머리를 묻어, 쿨렁쿨렁 대량의 피를 흘리고 있었다. 그것은 용사와 무녀를, 더 이상 없고 용이하게 정리해 버린 것이다.

「우와아…더럽구나…뭐야 이것? 인간? 방해였기 때문에 차 버렸지만」

그리고 그것은 중얼 그렇게 말한다.

-머리에 툭 탄, 왕관을 끼워진 사랑스러운 모자

-마치 전설의 용과 같은 패기로 가득 차 보는 사람을 매료하는 눈동자

-검은 장갑에 휩싸여진 손을 뺨에 맞혀, 나른하게 한숨을 토한다

-그리고, 한눈에 아는 광기의 기색

틀림없었다. 그것은, 방금 이야기하고 있던 존재…마왕의 아가씨로 해, 최흉최악의 마족. 지금은 새로운 마왕이라고도 부를 수 있는 세계 최대의 천재지변.

「아! …겨우 찾아냈어, 오빠…우선, 죽어?」

「…이나시음짱…오래간만」

광기의 아가씨. 시음짱이 광기의 미소를 붙여, 나타났다.

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☆광기에 사랑 받은 아가씨

시음짱 삽화 들어갑니다. 이번에는 조금 화풍을 애니메이션풍으로 해 보았습니다.

「응─응─응─♪그런데, 지금 조금 전 내가 이야기하지 않았어? 아니─응, 아무리 오빠가 나의 일 정말 좋아하기 때문에는 다른 사람에게 말을 퍼뜨리지 말아 ~부끄럽다 이제(이미/벌써/더는/정말)♡」

양뺨을 가볍게 홍조 시키면서, 양손으로 뺨을 억제해, 매우 기쁜듯이 그렇게 말하는 시음. 발 밑에는 머리로부터 지면으로 메워져, 피를 끝 없게 흘리는 무녀와 가슴으로부터 대량으로 출혈하면서 괴로운 표정을 띄우고 있는 지. 아무래도 어느쪽이나 치명상은 아니고, 아직도 죽지 않는 것 같지만, 무녀는 기절해, 지는 길음과의 전투의 데미지도 있어 만신창이다. 움직일 수 없는 것에 변화는 없는…이대로라면 출혈 다량으로 죽음에 이를 것이다.

길음도 그것을 이해하고 있지만, 서투르게 움직일 수가 없다. 그만큼의 상대다, 이 시음이라고 하는 마왕의 아가씨는.

그녀는 넘어져 있는 용사의 상처를 짓밟으면서, 걷기 시작한다. 향하는 앞은 길음이 있는 장소다. 밟힌 것으로 달린 격통에, 지는 신음소리를 흘리지만, 시음은 전혀 들리지 않은 것처럼, 마치 거기에 지가 있는 일조차 인식하고 있지 않는 것처럼 그것을 무시한다.

그리고, 길음에 가까워지면서 매우 기쁜 듯한 표정으로 입을 열었다.

「오빠가 도망치고 나서, 뒤쫓으려고 생각했지만 말야? 아버지와 달리 나는 이 대륙에 온 적 없기 때문에~…전이를 사용하려고 해도 좌표를 몰라서 곤란해 버렸어. 결국, 그 정도에 있던 마수라든지 마족이라든지의 뼈라든지 가죽이라든지, 나고 있었던 나무라든지 사용해 배까지 만든 것이야? 배를 젓는 것 지치게 되었다. 뭐, 저었던 것도 만들었던 것도 내가 아니지만 말야!」

아무렇지도 않은 얼굴로, 동족의 마족들을 죽여 뼈를 배의 일부로 했다고 말하는 그녀. 길음을 뒤쫓기 위해서만, 그녀는 마족을 간단하게 죽인 것이다. 배의 재료가 부족하기 때문에, 라고 하는 그 만큼의 이유로써.

과연은 마왕의 아가씨다. 자기중심적인 사고방식은 확실히 계승해지고 있다. 게다가, 가장 귀찮은 형태로다. 마왕은 좋아도 싫어도 이성적이었다. 자신이 중심의 사고방식으로, 자신이 파괴하고 싶기 때문에 적을 파괴해도 좋을 것이다, 라고 하는 생각아래였지만, 그 위에서 이성적인 행동을 취하는 것이 되어있었다. 때로는 철수도 하는 일이 있었고, 어느 정도의 룰을 제정하는 것을 받아들일 뿐(만큼)의 기량도 있었다.

그러나, 이 아가씨는 다르다. 모두가 자신의 생각 했던 대로에 움직이는 것을 바라는 사고를 하고 있다. 그것이 당연해, 상식으로, 당연한 현실이라고 진심으로 생각하고 있다. 나쁜 일 따위 아무것도 없다. 자신이 하니까, 그것이 상식인 것이라고 하는, 나사 구부러진 사고를 하고 있다. 자기중심적 사고의 궁극형이라고도 말할 수 있을 것이다.

길음은 그런 그녀가 미친 사고와 웃는 얼굴에, 크게 한숨을 토했다.

「그래서…시음짱은 무엇을 하러 왔어?」

그리고 수m정도의 거리를 비워 걸음을 멈춘 시음에, 길음은 그렇게 물어 본다.

「에? 그것은 물론, 오빠를 만나러 온 것이야! 사실이라면 오빠가 만나 오지 않으면 갈 수 없었던 것이야? 그 헨짱과 반성해? 일부러 내 쪽으로부터 만나러 와 준 것이니까, 오빠는 나에게 살해당하지 않으면 안 돼. 아네요?」

「미안, 전혀 모른다」

변함 없이 엉뚱함이 없는 것을 당연히 말하는 아이다, 라고 내심으로 생각하면서 길음은 그것을 부정한다.

그러자, 시음은 길음의 말이 마음에 들지 않았던 것일까 입술을 뾰족하게 해 불만얼굴을 만든다. 그리고 턱에 손을 해, 음 생각 냈다. 그 입으로부터 빠진 생각하고 있는 내용이, 보통으로 길 소리에도 들려 온다. 아무래도 혼잣말은 아니고, 길 소리에도 들을만하는 것처럼 말을 발하고 있는 것 같다.

「응…어째서 모를 것이다? 내가 만나러 오면 보통 기뻐하네요…응, 여기까지는 맞고 있는…그렇게 하면 내가 죽이고 싶다고 말하고 있기 때문에 살해당하는 것이 당연하네요…? 의미 모르는, 오빠 머리 이상한 것이 아닌 걸까나…? 괜찮은가…」

「무엇일까, 이 내가 잘못되어 있는 느낌. 알 수 없다」

불쌍히 여기는 것 같은 시선으로 볼 수 있어 들려 온 내용은, 길음에 있어 매우 알 수 없었다. 마치 길음이 잘못되어 있는 것 같은 공기를 만들어져 결과 불쌍히 여겨지게 되면, 그것은 불쾌한 것이었다.

시음에 있어 자신이라고 하는 것은 이미, 신과 동등한가 그 이상의 가치를 가지는 물건인것 같다. 그 위에서, 자신의 의지는 절대의 것이라고 믿어 의심하지 않고 있다. 잘못되어 있다니 조금도 생각하지 않았다.

그녀에게 있어서는, 그녀가 룰로, 그녀가 상식으로, 그녀가 절대다.

「저기요? 오빠는 잘못하고 있다. 어떤 상식을 불어넣어졌는지는 모르지만, 보통은 내가 죽이고 싶다고 말하면 살해당하지 않으면 안 돼? 내가 만나고 싶다고 생각하면 만나 오지 않으면 안되고, 나를 만날 수 있으면 기쁘다라고 생각하지 않으면 안된…좋다?」

「머리 이상한 것이 아닌 것 너」

「아─…안 된다. 오빠, 0점! 나의 호감도를 굉장한 내려 버렸어…하아, 좀 더 영리하게 안 되면 살아갈 수 없어?」

 무지각에 길음을 핍 습기차는 시음. 정직 여파의 천재라고 생각한 길음이다. 왜 여기까지 자기중심적으로 기르는지, 반대로 신경이 쓰일 정도다. 이미 일종의 기적이 아닐까조차 생각되어 온다.

라고는 해도, 시음에는 그 자기 중심을 밀고 나갈 수 있을 뿐(만큼)의 힘이 있다. 자신이 세계의 중심. 오히려 세계 자체가 자신을 위해서(때문에) 있으면조차 생각하고 있는 그 강한 나는, 무엇보다도 그녀 자신의 강함일 것이다.

생각 했던 대로가 되지 않는 물건은 결함품으로, 생각 했던 대로가 되는 물건은 우수. 그것이 그녀의 채점 기준으로, 그 채점 기준에 대해, 길음은 0점이다. 그녀가 태어나고 나서, 이 정도까지 생각 했던 대로가 되지 않는 존재는 부친인 마왕을 제외하면 처음이다.

시음은 큰 한숨을 토하면서 질 나쁜 아이를 보는 부모같이, 머리를 억제해, 목을 옆에 흔들었다. 그 행동이, 길음을 더욱 부추기고 있는 것에도 깨닫지 않았다.

「뭐 좋아. 우선 오빠는 나에게 지금부터 살해당한다. 그 만큼 분명하게 기억해」

「싫어, 무슨 말하고 있는 것 너」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 궁시렁궁시렁 시끄러…이 철부지!」

「이런 이성을 잃고의 좋은 부메랑 처음 보았다…」

길음의 단념하지 못함에, 결국 시음은 발을 동동 굴렀다. 푹푹이라고 화내, 지면을 몇번인가 밟아 붙인다. 그것만으로 꿈틀꿈틀 지면에 균열이 달리고 있으니까, 웃을 수 없다. 흐뭇한 행동인데, 길음은 경련이 일어난 미소를 띄울 수밖에 없었다. 힘의 제어가 되어 있지 않을까, 라고 생각하면서, 그것을 일상에 반입할 수 있는 분 전력의 굉장함을 이야기하고 있다.

그러자, 성큼성큼 시음은 길음의 눈앞에까지 빠른 걸음으로 가까워져 와, 무서워해야 할 스피드로 길음의 멱살을 잡아, 꾸욱 자신의 얼굴의 전에 끌어 들인다. 코와 코가 들러붙을 것 같을 정도 가까워진 길음과 시음의 얼굴.

큰일났다고 생각한 길음이었지만, 그러나 시음의 반응은 완전히 별도였다.

「응─…어째서 말하는 일 (듣)묻지 않을까? 겉모습은 보통 인간인데」

빤히길음의 얼굴을 관찰하는 것처럼 보는 시음. 그 눈동자에 가만히 볼 수 있으면, 길음도 넘치는 박력에 번쩍 눈을 피해 버린다. 또, 그녀도 매우 갖추어진 얼굴을 하고 있다. 어리면서, 성장하면 장래 유망의 미녀가 될 것이다. 그런 그녀에게 빤히 볼 수 있는 것은, 정직 지내기가 불편했다.

그러자, 눈을 피한 길음의 허를 찔러, 시음은 길음의 입술에 물었다.

키스, 라고 할 것은 아니기는 하지만, 입과 입이 들러붙은 일에는 변화는 없다. 동요하는 길음을 딴 곳에, 시음은 그 붉은 혀를 펴 길음의 입의 안을 낼름 빨았다. 문 것으로 만든 상처으로 피를 빨아낸 것이다. 그러한 후, 입을 떼어 놓는다.

「…!?」

「응츄…아, 굉장한 맛있다. 버릇이 되는 것 같은…응…그렇지만 내용도 그렇게 다르지 않다고 생각하지만…무엇이 다를까?」

낼름 혀 핥음을 하면서, 미간에 주름을 대어, 길음을 가만히 응시하면서 골똘히 생각하는 시음.

아직도 길음의 멱살을 잡은 채다. 아무래도 그녀는, 자신이 이 정도 말해도 말하는 일을 (듣)묻지 않는 길음이라고 조금 명령하면 머리를 숙임 자세로 굽실굽실 뭐든지 들어줘 다른 인간이나 마족들을 비교해, 무엇이 다른지가 신경이 쓰인 것 같다. 그 마왕조차, 꽤 강하게 말하면 최종적으로 말하는 일을 들어줘 연과도 있는 까닭에, 길음의 완강히 (듣)묻지 않는 자세는, 그녀에게 있어 신선한 태도였다.

길음의 용모, 냄새, 맛, 촉감, 어느 것도 보통 인간과 그다지 변함없다. 기색은 보통과는 꽤 다르지만, 그것도 다른 인간도 한 사람 한 사람 다른 기색을 가지고 있다. 특히 기분은 되지 않는다.

시음은 모르는 것에 더욱 초조를 더해갔다. 눈앞의 길음이, 아무래도 말하는 일을 (듣)묻지 않는 일도 그렇지만, 그 이유가 전혀 몰랐기 때문이다.

「응…」

골똘히 생각하는 시음. 이것은 찬스인가? 라고 생각한 길음이었지만―

「질렸다! 그러면 죽어!」

「쿠훗…!!」

-시음은 사고를 방폐[放棄] 해 길음을 죽이기로 했다.

운운과 신음소리를 내고 있었지만, 그녀는 미치고 있다. 착실한 사고로 사물을 붙잡을 리도 없었다. 모른다면, 알 필요도 없다. 다만 흥미가 솟아 올랐기 때문에 생각해 봐, 질렸기 때문에 사고를 방폐[放棄] 했다. 그 만큼의 일.

원래는 길음을 죽이러 온 것이다. 자그만 교환도, 그녀에게 있어서는 단순한 놀이. 말하는 일을 (듣)묻지 않는다면 죽일 뿐. 그녀에게 있어, 말하는 일을 (듣)묻지 않는 물건은 결함품으로, 단순한 쓰레기다.

멱살을 잡지 않은 (분)편의 손으로, 길음의 배를 때린 시음. 그 충격은 아마, 무녀를 찼을 때 이상의 위력이 있었을 것이다.

그러나, 시음으로부터 도망치고 나서 이미 상당한 시간이 지나 있다. 그 사이로 길음도 아무것도 하지 않았을 것은 아니다. 스테이터스를 되돌리기 위해서(때문에) 바다의 플랑크톤 상대에 레벨 인상을 해, 이 미궁에 들어가고 나서도 방대한 양의 마수를 장독으로 변환하는 것으로 넘어뜨려 왔다. 그 계단의 충 따위, 수만마리 있던 것이다. 1마리 넘어뜨릴 때에, 라고는 할 수 없지만, 그 충들에 관해서는 수십마리 변환할 때 마다 레벨을 1에 되돌려, 그 반복을 고속으로 가고 있었다.

길음의 레벨 인상은, 즉 스테이터스의 급격한 향상을 나타낸다――즉이다.

「어?」

「아─, 죽을까하고 생각했다. 그렇지만, 아슬아슬한 이긴 것 같다」

맞은 길음은, 안심 기침하면서도 노우 데미지였다. 과연 시음도 몹시 놀란다.

길음의 내성치가, 시음의 공격력을 얼마 안 되지만에 웃돈 것이다. 정말로 아슬아슬한 까닭에, 사실이라면 다 막을 수 있지는 않았던 것이지만, 『통각 무효』에 가세해 『물리 내성』이 일한 결과, 다 막을 수 있던 것이다.

시음에 칠흑의 봉을 휘두르면, 길음의 멱살을 놓아 시음은 길음으로부터 약간 거리를 취한다.

「어라? 이상한? 인간의 주제에 망가지지 않는…이상하다 이상하다?」

고개를 갸웃하는 시음. 전투에 들어갔기 때문인가, 점점 그 언동에 광기가 섞이기 시작하고 있었다.

「이상하다고는 스스로도 생각하는…에서도 아무튼, 마왕의 아가씨와 같은 것에 죽일 수 있는, 사신이 아니야」

길음은 희미하게 웃음을 띄우면서, 그 손에 잡은 칠흑의 봉의 첨단에, 같은 칠흑의 칼날을 붙인다. 나기나타 『병신』…길음의 애용하는, 장독의 칼날로 할 수 있던 나기나타다.

그러나, 조금 전은 주먹이었기 때문에 막을 수 있었지만, 예의 마력검이나 아직 보지 않는 힘을 발휘하시면 막을 수 없는 것도 사실. 일격으로 생명을 지워내질 가능성은, 아직 너무 충분할 정도로 높다.

어떻게든 도망칠 수 없을까, 후방에 서 있는 레이라들을 슬쩍 보는 길음. 그러자 칸나 이외, 무언가에 찌부러뜨려질까의 같은 모습으로 지면에 주저앉고 있었다. 마법사의 시르피 따위, 호흡까지 난폭하다. 아무래도 길음은 괜찮았던 것 같지만, 여기에 등장하고 나서 쭉…시음의 광기나 위압감은, 이 공간을 찌부러뜨릴듯이 군림하고 있던 것 같다.

그렇다면, 길음이 말하는 일을 (듣)묻지 않는 것에 의문을 안는 것도 안다. 자신의 『위압에 견딜 수 있는 존재』자체, 우선 본 적이 없는 것이니까, 어쩔 수 없는 것이었을 것이다.

이것으로는, 도망치는 것은 할 수 없는 것 같다고 판단한다.

「사실, 적으로 돌리고 싶지 않은 아이다…」

그렇게 중얼거려, 길음은 『불기색 체질』을 발동시킨다. 그 공간에 존재하고 있던 시음의 위압을 밀쳐 혁맞는 것처럼 불꽃을 흩뜨렸다.

그리고―

「아하학! 무렵─☆」

-생긋 웃으면서 광기를 흩뿌리는 시음의 그런 말로, 길음과 시음은 충돌했다.

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웃는 두 명

「가세 하겠어, 나무─훈」

「살아나는, 몇 초 발 묶기해 주었으면 한다」

전투가 시작되고 나서, 즉석에서 개입해 온 것은 초대 용사 칸나짱이다. 그녀는 현상나의 다음에 시음짱의 위험성을 제대로인식하고 있는 인물이다. 마왕중에서 보고 있던 것이라면 알 것이다…그녀가 마왕의 목을 문이군요 날렸을 때의 속도나, 위압감, 그리고 움직임의 날카로움이, 괴물 이상으로 괴물 스며들고 있던 사실을.

정직, 그녀는 만났을 때로부터 괴물 스며들고 있었고, 그 위에서 규격외인 전투 센스를 가지고 있기 때문에 무섭다. 여하튼, 나의 움직임을 본 것 뿐으로 트레이스 해, 그 위에서 그 움직임을 자신에게 최적인 형태 한편, 죽이는데 최적인 형태에 승화시켜 온 정도다. 그 재능만으로, 정직 적으로 돌리고 싶지 않다고 생각하는 요인으로서는 발군의 위력을 포함하고 있다. 싸우고 싶지는 않다.

 자, 라고. 전투를 시작하기 전에, 그녀와 싸우기 위한 전력을 빨리 빨리 향상시키고 싶다. 그걸 위해서는 최적인 힘을 가진 인물이 좋지요─즉, 지군이다. 그의 실력은 정직 아직 이 전투를 뒤따라 갈 수 있을 정도가 아니다. 그렇지만, 전투에 참가하지 않아도 좋은…왜냐하면, 그에게는 전투에 참가하는 일 없이 이 전투에 영향을 미치는 힘이 있다.

스킬 무효의 고유 스킬─ 『희망의 빛』

스테이터스적인 자력의 차이는 메워지지 않지만, 그런데도 그녀의 무기를 그 자력과 전투 기술에만 할 수가 있다. 말하자면, 전국 무장으로부터 무기를 빼앗는 것 같은 것이다.

그렇지만, 그걸 위해서는 그에게 부활해 받지 않으면 안 된다. 심장은 망쳐지지 않는 것 같으니까, 출혈조차 멈추면 어떻게든 전선 복귀도 가능할 것이다. 거기서, 나의 고유 스킬 『초심 이동』을 사용한다. 이것이라면 시간 회귀 고로, 상처도 곧 수복되어 전선 복귀도 가능하다. 나와의 전투로 주어진 데미지도 회복시킬 수가 있기 때문에, 만능이지요.

자, 초대 용사와 지금 대 용사, 거기에 사신을 가세한 즉석 파티에서 싸운다고 하자. 레이라짱들도 섞이면, 상당히 전황은 편하게 될 것이지만…지금의 그녀들은 상황을 뒤따라 갈 수 있고 없기 때문에, 오히려 방해가 되게 되어 버린다. 기억도 없기 때문에, 아마 나의 기대할 뿐(만큼)이 실력을 드러내 준다고는 생각되지 않는다. 자신의 힘을 확실히 발휘 할 수 없는 동안은 오히려 위험하다. 그 이전에, 시음짱의 위압감에 견딜 수 없는 같으니까.

스테이터스 차이를 뒤집을 수 있는 검술이나 스킬을 가지고 있는 리쉐짱이라면 따라 올 수 있을지도 모르지만, 그녀의 검은 지금 칸나짱이 사용하고 있기 때문에, 싸우라고 말하는 (분)편이 무리한 이야기일 것이다.

「지군들을 복귀시킨다」

「할 수 있는 것이군? …오케이, 힘내자――그 때문인 용사다」

공기가 바뀐 칸나짱. 순간, 그녀로부터 발해지는 위압감도 용사의 그것이 된다. 시음짱도 귀여운목을 기울이면서, 광기를 발하는 시선을 향하여 온다. 초대 용사의 위압감은 역시, 보통과는 다를 것이다.

지금부터 시작되는 전투는――틀림없고, 그 최강짱과 같은 영역에서의 싸워.

주먹으로 지면이 갈라져, 검으로 하늘을 끊어, 포효로 공기를 흔들게 한다. 그러한 싸움이다. 그러니까, 손을 뽑다니 절대로 할 수 없고, 깜박임의 순간에 누군가가 죽는 것이라도 있을 수 있는 이상, 아주 조금인 방심조차 용서되지 않는다.

「자, 갈까」

「아하하☆이야기는 끝났어─? 나를 싫증시킨다니 중죄야? 그러니까 사형이군요!」

「상당히 정신 나간 재판이, 구나!」

휘청휘청 신체를 흔들면서 말하는 시음짱에게, 나와 칸나짱이 돌진한다. 지면을 차, 달려 가는 우리들을 맞아 싸우는 것처럼, 그녀는 검은 장갑에 휩싸여진 그녀의 양손이, 흔들 치켜올라가 가고 그리고 손바닥에 방대한 양의 마력을 담겨져 간다.

아마 저것으로 맞으면 무서운 파괴력에 삼켜질 것이고, 대체로의 공격이라면 가볍게 막아진다고 생각한다.

마력의 사용법은, 기본적으로 신체 능력의 향상이나 방출하는 것에 의한 마법 공격, 치료등 있다. 하지만, 신체 능력의 향상도 담는 마력량이 방대한 것이 되면, 그것은 그것만으로 충분한 파괴력을 낳는 필살기가 된다. 어딘가의 사냥꾼 만화 같은 것이다.

「칸나짱, 어떻게든 잘 부탁드립니다」

「아아, 갔다와라」

나의 앞에 칸나짱이 나오고, 그리고 먼저 시음짱으로 충돌했다. 그녀가 잡고 있는 것은, 리쉐짱의 검…『혁잠자리』. 마력이나 스킬로 만들어진 물질을 찢을 수가 있는 성질을 가지고 있는 까닭에, 시음짱의 양손과 충돌해, 가긴과 금속끼리가 충돌한 것 같은 소리를 미치게 했다.

그 틈에, 나는 시음짱의 옆을 빠져 나가고――로 해, 배에 파묻혀 들어갔다 가는 다리에 저해되었다.

「…!?」

보면, 시음짱은 한 손으로 칸나짱의 검을 받아 들이면서, 빙글 회전해 나의 복부로 회전 차는 것을 직격시킨 것 같다. 우지직, 라고 박히는 그녀의 검은 니하이에 휩싸여진 다리. 아픔은 느끼지 않고, 바람에 날아가는 만큼도 없지만…폐로부터 공기를 토해내 버리는 위력. 이것은 나의 내성치이기 때문에 더욱의 저데미지인 이유이며, 보통 인간이면 신체를 다리가 빠져 나가, 분단 되고 있던 것일 것이다. 중상 이상으로, 치명상이었을 것이다.

「어라─? 날아가지 않는구나? 아하하하! 양호 양호! 재미있게─씨☆그대로 가능한 한 망가지지 않게 말야? 그쪽이――의 해─로부터!」

다리를 당기면서, 시음짱은 광소 한다. 동시에 검을 연주해 칸나짱을 휙 던졌다. 분명하게 착지 해 거리를 취한 칸나짱이지만…과연 전투 센스다. 지군들의 곳으로 가는 것조차 어렵다.

「콜록…사실, 최초부터 용서 없구나…」

「오빠에게 이제(이미/벌써/더는/정말) 있고─개!」

「위험햇!」

말할 여유도 없다. 벌써 일발 발해진 돌려차기를, 나는 쭈그리고 피한다. 팬티 보인, 흑인가――그런 것을 생각하고 있으면, 그녀의 다리는 공중에서 멈추어, 주저앉은 나의 머리에 내려차기가 되어 떨어져 왔다. 퍼억 나의 머리를 차 뽑아, 그대로 나는 안면으로부터 지면으로 내던질 수 있었다. 코를 쳐 조금 둔한 충격을 받았지만, 구르는 것처럼 해 나는 그 자리로부터 멀어진다.

시음짱이 쫓아 왔지만, 따라붙어지기 전에 몸의 자세를 고쳐 세워, 일어선다. 그 순간에 눈앞에 발을 디뎌 온 시음짱. 그러나, 그 이상은 앞에 진행하지 않는다.

「읏…?」

직진 해 온 그녀의 복부 중앙을, 내가 가지는 『사신의 손』의 병처가 찔러서 있었다. 봉이 걸리고되어, 앞으로 나아가는 일은 할 수 없다. 아무리 마왕의 아가씨라고 해도, 물리 법칙으로부터 피하는 것은 할 수 없다. 걸리고가 있는 이상, 그것이 망가지지 않는다면 직진은 할 수 없을 것이다.

일순간의 경직, 나는 그 경직을 이용해 백스텝. 동시에, 지군의 바로 근처에까지 겨우 도착할 수가 있었다.

시음짱은 이 (분)편에 향하려고 하고 있었지만…그것을 발해, 나는 지군에게 접했다. 시음짱에게 있어서는 치명적인 틈이었을 것이지만, 그런데도 내가 『초심 이동』을 발동시킬 수가 있었다.

「조금 기다려 마왕의 아가씨─너의 상대는 이 나다」

「아하학☆용사? 아버지에게도 진 쓰레기가 간섭하지 않아 주지 않을까나?」

왜냐하면, 시음짱을 칸나짱이 발 묶기 해 주었기 때문이다. 마력을 끊는 검과 그 검을 압도적인 마력량으로 가지고 받아 넘기는 시음짱. 아무래도 마력을 끊어지고 자르기 전에 연주하는 것으로, 대항하고 있는 것 같다. 한 걸음 타이밍을 잘못하면, 간단하게 손을 잘린다고 하는데…밑바닥이 없는 전투 센스 이상으로, 그러한 전술을 사용하려고 하는 정신과 담력에도 송구한다.

미친 그녀에게 있어서는, 손상되는 것조차 싸움안의 기다려지게 넣을 수가 있다고 하는 일인가. 다만, 손상시켜지면 상대를 죽이는 일이 될 것이지만 말야. 화난다든가 그런 이유로써.

그렇지만―

「구…여우 선배…!」

「갈 수 있을까나, 지군」

-지군은 부활했다.

「! 신체가…네, 갈 수 있습니다!」

「오케이, 스킬 봉하고 잘 부탁드립니다. 메인은 나와 칸나짱에게 맡겨, 『희망의 빛』전개 후에 거기의 무녀의 치료를 해. 나쁘지만, 그쪽도 고치는 시간은 과연 없다」

「알았습니다…!」

말의 뒤, 지군이 『희망의 빛』을 발동시켰다. 멍하니 지군의 신체가 흰 빛을 감겨, 시음짱의 스킬을 모두 봉한다. 원래 스킬을 싸움으로 발동시켜 오지 않았지만, 발동되기 전에 봉했을 뿐 좋다. 공격력 대폭 다운이라고는 말하지 않지만, 공격력의 향상은 봉쇄되었다고 해도 좋다.

뒤는…시음짱을 어떻게든 한다인가, 철수 할까의 2개지만, 어떻게든 한다에는 다소 무리를 할 필요가 있고, 철수 하려면 그녀에게 결정적인 틈을 만들 수밖에 없다. 원래, 그녀는 내가 『귀신』을 사용한 상태로 싸워도 여유로 견디다로 온 것이다.

아마 지금 『귀신』을 발동했다고 해도, 폭발적으로 향상한 내성치에 의해 지지 않게 되는 것만으로, 이기는 일은 할 수 없다. 그렇다면 그 상태로 『무신』에서도 주입하면, 시음짱이라도 공짜로는 끝나지 않겠지만…그것을 직격시키는 것이 할 수 없다. 직격시키려면, 그녀는 너무 강한 것이다.

그러니까 무리를 한다는 것은, 『귀신』을 발동한 다음, 생명을 깎을 정도의 뭔가를 한다고 하는 일. 시음짱이라는 것은, 그 만큼의 일을 해 간신히 어떻게든 할 수 있는 존재다. 비유한다면…어느 의미, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 잘 다루는 마왕 같은 거네요.

『여우, 과연 슬슬 전선 복귀하지 않을 때 개 그래?』

「여우 선배…신경이 쓰였지만, 그 아이는…」

「뭐…다음에 소개한다. 우선, 무녀의 치료 잘 부탁드립니다…근데, 할 수 있는 것 같으면 나에게 한 그 결계를 발동시키면 좋겠다. 할 수 있으면 그 아이를, 가두는 느낌으로――그러면」

지면을 차, 나는 시음짱으로 치고 들어간다. 봉의 첨단을 뒤따른 칠흑의 나기나타를 휘둘러, 장독의 참격을 날린다. 그렇지만 2명은 빈틈없이 그것을 피해, 그 참격은 시음짱과 칸나짱의 사이를 빠져 지면을 찢었다.

거리가 비어, 나는 그 사이에 비집고 들어간다. 그리고, 칸나짱과 함께 시음짱과 대치했다.

「아아, 이제 괜찮은 것인가? 나의 후배는」

「응, 글쎄…시음짱은 이제 스킬을 사용할 수 없다. 근데, 한다면 급한 성질 대결(결착)이다…그 마왕의 아가씨로부터 도망치겠어」

넘어뜨릴 수 없다면, 도망칠 수밖에 없다. 도망치기 위해서는, 그녀의 틈을 만들 수밖에 없다. 그걸 위해서는, 이 장소에 있는 모든 힘을 최선의 형태로 잘 다룰 필요가 있다.

할 수 있을까? 하하하, 할 수 있는거야.

잘못하면 죽음…그거야 귀찮은 일이지만――그 정도, 지금까지 같지 않은가. 벌써 익숙해졌어. 이 짧은 기간에 얼마나 생명의 위기에 직면해 왔다고 생각하고 있다. 이제 와서 이 정도로 겁먹는 만큼, 나도 약하지 않다. 이 세계에 왔을 때는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다르기 때문에.

원래의 세계에 돌아가는, 그 때문에 나는 죽지 않는다고 결정하고 있다.

「그 때문이라면, 비록 상대가 너겠지만…망가져 버리는 것 같은 하그라도 해 주겠어. 시음짱」

「아하학☆그러면 나는 죽어 버리는 것 같은 키스를 해 주어? 그러니까 죽어오빠!」

나와 그녀는 그렇게 말해, 기분 나쁘게 웃었다.

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진정한 위협

「아하학!」

「아하하」

 웃으면서 충돌한 길음과 시음. 이름에 같은 소리라고 하는 한자를 가지는 2명이, 기분 나쁜 기색과 미친 기색, 마왕 (와) 같은 힘과 사신 (와) 같은 힘, 공통점(로서)는 상당히 많은 것을 가지고 있는 이 2명이지만, 어쩌랴 휘어진 상태는 맞지 않았다.

어느쪽이나 어느 의미에서는 미친 사고를 하고 있지만, 미치는 방법이 완전히 다르다. 세계는 자신을 위해서(때문에) 있다고 진심으로 생각하고 있는 시음에 대해서, 길음은 중요한 것과 그렇지 않은 물건의 구별을 확실히 한다.

즉, 길음은 세계 따위라고 하는 거대한 것에 눈을 향하여 네 없다. 자신과 자신의 중요한 것마저 무사하면, 그 외는 어떻게 되어도 좋다고 하는 생각이 진심으로 할 수 있는 인간이다. 다소 이야기한 관계라고 해도, 타인이면 눈앞에서 살해당하든지 무시할 수가 있어 자신의 중요한 것을 빼앗으려고 하면 어떤 상대일거라고 몰살에 할 수 있는 인간이다.

일길음은, 타인을 상처 입힌다고 하는 부분에 있어 비길 데 없는 잔혹함과 잔학성, 가혹함을 가지고 있다. 기분 나름으로 상대의 정신을 멀쩡한 곳이 없도록까지에 두드려 잡는 일도 싫어하지 않는 것이다. 게다가, 그것을 이성적으로 해 치운다는 것이니까 더욱 더 미치고 있다.

본래 일본이라고 하는 나라에서 보통으로 학생 생활을 보내고 있던 것이라면, 어디선가 정신적인 브레이크가 걸려 당연한 소행이기에도 구애받지 않고, 죄악감도 주저도 아무것도 느끼지 않고, 용서의 조각도 없는 채로 상대의 생명을 쌓는 그 모습은, 역시 사신이라고 말해 꾸짖어야 하는 것일 것이다.

더욱 말하면, 그 때문에 자신이 얼마나 손상되어도 상관없다고 하는, 자기를 위한 자기희생을 할 수 있다고 하는 일면조차 가지고 있다. 보통이라면 손상되지 않게 돌아다니는 것이 생물로서 당연한 것에, 길음은 스스로 상처를 지러 갈 수가 있다. 이것도 인간으로서는 매우, 비뚤어지고 있다.

까닭에, 본능적으로, 상식으로부터 해 미친 행동을 취하는 시음과는 대극으로, 이성적으로, 상식에 준거한 다음 미친 행동을 할 수 있는 길음은, 어느 쪽일까하고 말하면 미치는 방법으로서 가장 삐뚤어진 미치는 방법을 하고 있다고 말할 수 있자.

「오빠 오빠? 오빠의 내용은 어떤 색?」

「자? 혹시 화려한 무지개색일지도」

「아하학! 굉장하다, 보고 싶구나! 그러니까 빨리 죽음의 인가!」

「유감, 죽으면 무지개색이 아니게 된다」

『병신』의 나기나타의 칼날과 시음이 낳은 마력검이 충돌한다. 스킬은 사용할 수 없게 되었지만, 역시 이 마력검은 봉하지 않았다. 마력은 원래 본연의 육체 능력치이고, 조작 할 수 있으면 마력검이라도 낳을 수 있다.

성능으로서는, 호각이라고는 할 수 없다. 서로 칠 때에 칠흑의 나기나타는 비키리와 하 갈라져, 즉석에서 수복되는 것도 몇 번이나 서로 치면 과연 접히기도 하고 있다. 그런데, 마력검은 압도적인 마력 밀도와 거기에 따른 경도, 예리함이, 이미 마검레벨의 성능을 가지고 있다.

서로 칠 때에 나기나타가 접혀, 수복할 때에 부수어진다. 결정적인 틈을 보이지 않지만, 이대로 바작바작 추적되어져 가면, 그 마력의 칼날이 길음에 닿는 것도 시간의 문제였다.

「하앗!!」

「끈질기다 이제(이미/벌써/더는/정말), 방해하지 말아줘요…모처럼 오빠와 러브러브 하고 있기 때문에,!」

「구…!」

그러나, 그것이 방문하는 것은 길음이 한 사람이었던 경우다. 길음이 몸의 자세를 고쳐 세울 뿐(만큼)의 시간을 아슬아슬한 이지만 칸나가 벌어, 길음에 칼날이 닿지 않게 돌아다니고 있었다.

초대 용사인 그녀는, 마왕을 넘어뜨릴 수 있기에는 강하다. 그 스테이터스는 일찍이 마왕과 싸운 당시인 채이고, 부활하고 나서 검을 휘두르는 시간은 짧았던 까닭에 지금이다 움직임에 둔함은 있지만, 그 실력은 과연이라고 해야 할 역전의 전사 그 자체다.

하지만, 그 초대 용사의 검이어도, 시음에는 닿지 않는다. 마력을 끊는 검의 덕분에 마력검과 서로 쳐도 접히지는 않지만, 그래도 역시시음의 전투에 있어서의 재능은 천부적인 재능 이상으로, 귀재라고 해야 할 규격외.

초대 용사의 움직임을 봐, 곧바로 자신의 움직임에 짜넣어, 최적인 형태로 승화시켜 온다. 기술을 보이면 보일 뿐(만큼), 시음은 성장해 간다. 본능대로 털어지고 있던 검에, 조금씩 기술적인 날카로움이 더해져 가는 것을 알 수 있다. 보다 날카롭고, 보다 빠르고, 최단 거리를 최고속도로 찢는 그 검근이, 점점 이성을 잃고를 늘려 길음들에게 덤벼 들어 온다.

이미, 스킬을 봉한 곳에서 손의 붙일 길도 없는 존재가 되고 있었다.

「라면─이러하다」

「!」

칼날이 붙이고 바꿀 수 있다. 길음은 하단으로부터 대각선 위로 베어올리도록(듯이)해, 사신의 낫인 『사신』을 흔들었다. 기분 나쁜 색의 칼날은, 등줄기에게 오한이 달리는 것 같은 감각을 주면서 마력검에 충돌해―

빠져나간다―!

마력검을 빠져나가, 그 큰 낫의 첨단이 시음의 얼굴 목표로 해 강요한다.

「답례―」

그러나, 시음은 그렇게 김이 빠진 소리와 함께, 길음의 복부로 그 마력검을 찔러, 확실히 큰 낫의 칼날을 목을 기울이는 것으로 피했다.

근소한 차이는 커녕, 마력검을 빠져나갔던 것에조차 동요를 보이지 않고, 그렇다면 그걸로라는 듯이 마력검을 내밀어, 그 위에서 길음의 공격조차 피해 보였다. 뭐라고 하는 반사 속도에 담력, 그리고 신체의 나긋나긋함일까. 상당히 신체가 유연하지 않으면, 큰 낫을 피한 몸의 자세인 채 마력검을 휘둘러, 한편 몸의 자세를 무너뜨리지 않는 등 할 수 있지는 않다. 몸통이 확실히 하고 있어, 밸런스 감각빠져 있는 것이 알았다.

하지만, 여기로부터는 시음도 놀라움이었을 것이다.

「답례의, 답례?」

길음은 찔렸는데도 구애받지 않고, 직진 해 온 것이다. 와 신체에 의해 꽂히는 마력검 따위 뜻에도 마음에두지않고, 대량의 피가 넘쳐 나오고 있는데, 길음은 앞에라고 진행된 것이다.

그런 길음에 자기희생에도 정도가 있는 행동에 경악 해, 몹시 놀라는 시음. 그리고 그 틈에, 길음은 칼날을 더욱 붙이고 바꾼다. 『사신』에 이어 형태를 이룬 것은, 길음의 본래 가질 수 있던 고유 스킬의 칼날――희게 빛나는 빛의 칼.

- 『하츠카미』

벤 것의 모두를 되감는, 회귀의 칼. 마력검을 자신의 신체로 억눌러, 시음으로 찍어내린다. 한 번 자르면, 그 만큼시음의 스테이터스나 기억도 되감아져 능숙하게 가면 자신과 만나기 전의 시음으로 되돌릴 수가 있다. 그렇게 되면, 싸우는 이유도 없어져 도망치는 틈도 할 수 있을 것이다, 그렇게 생각한 일격…그러나, 시음은 더욱 길음의 상상을 넘었다.

「아학, 아하하하!! 재미있어, 오빠!」

「!?」

무려, 시음은 길음의 자기를 위한 자기희생을…『전부 그대로 모방했다』의다. 흰 칼에 대해서, 그녀는 지면을 차 앞에 나왔다. 서로 앞에 나온 것으로, 길음과 시음은 얼싸안을 정도로 접근해, 마침내는 밀착한다. 푸욱 꽂힌 마력검이 더욱 깊게 꽂히는 것도, 밀착할 만큼 가까우면 움직이는 일도 할 수 없다.

하지만, 밀착할 만큼 가까우면 칼을 휘둘러도 맞힐 수 없다.

칼을 베어올려도, 자신의 신체에 부딪치는 일은 할 수 없다. 그것과 같은 것이다. 자신의 신체에 밀착되면, 아무리 칼을 휘둘러도 베는 것이 할 수 없다. 자신마다 찌를 수밖에, 방법은 없는 것이다. 길음도 보통 칼이면 그렇게 했을 것이지만, 공교롭게도와 길음의 가지는 칼은 시간 회귀의 칼…자신마다 하면 자신도 시간 회귀의 대상이 되어 버린다. 그것은 할 수 없었다.

시음은 길음의 가슴에 얼굴을 묻으면서, 후후와 웃는다. 약간 냄새를 맡고 있는 것 같은 숨결을 하면서, 수행와 길음의 얼굴을 올려보았다. 초승달과 같이 치켜올라간 입이, 광기의 미소를 완성해 비뚤어져 침전한 검푸른 눈동자가 길음을 가만히 응시했다.

「오빠…있었는지─있고…아하학☆」

일종의 호러라고도 말할 수 있는 그 모습에, 길음은 그러나 공포를 안는 일은 없었다.

홍채 이색의 양눈은, 유쾌한 것을 보고 있는 것처럼 시음을 업신여겨, 그 입단은 마치 찢어지는 것처럼 치켜올라가, 기분 나쁜 미소를 완성한다. 자신에게 껴안는 시음이나, 꽂힌 마력검의 감촉 따위 전혀 느끼지 않은 것처럼 여유 작작과 사신 (와) 같은 기분 나쁨과 함께 시음을 가만히 응시했다.

양자의 시선이 비뚤어진 불꽃을 흩뜨려, 마왕의 아가씨와 사신의 소년이 낄낄 마치 어둠안, 배후로부터 들려 오는 기분 나쁜 발소리와 같은 웃음소리를, 흘린다.

그리고 다음의 순간 밀착하고 있던 2명은 동시에 움직이기 시작한다. 길음은 그 자리에서 회전해, 밀착하는 시음을 뿌리치면서 칼날을 『무신』으로 붙이고 바꾼다. 회전한 것으로 즈즈즈즈, 라고 꽂히고 있던 마력검이 길음의 복부를 찢어 옆구리로부터 나왔다. 길음의 배는 중앙으로부터 반 찢어졌지만, 그러나 그것은 곧바로 『초심 이동』으로 막힌다. 아픔을 느끼지 않는 까닭에, 그 아픔으로 신체가 경직되는 일은 없다.

마력검으로부터 해방 되어 약간 거리도 빈 것으로 되찾은 무기의 사거리 거리. 길음은 곧바로 그 거대한 오츠치와 같은 칼날을 두드려 떨어뜨렸다.

그러나 시음도 길음이 그렇게 움직인 것으로 해방 된 마력검을 곧바로 되돌려, 『무신』에 향하여 그 칼날을 흔들고 있었다.

충돌하는 2개의 칼날은, 굉음과 함께 충격파를 흩뿌려, 지면에 균열을 달리게 한다. 미소를 띄우면서, 그 충격파 중(안)에서 길음과 시음은 서로를 보고 있었다.

길음은 장독으로 나이프를 낳아, 충격파 중(안)에서 시음에 투척 한다. 시음은 그것을 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손에 만들어낸 2개째의 마력검으로 두드려 잘랐다.

「여기다…!!」

「!」

대항하고 있던 양자의 싸움. 그러나, 다른 것은 이것이 1대 1은 아니고 2대 1의 싸움이라고 하는 일. 길음의 장독의 나이프에 정신을 빼앗기고 있던 시음은, 배후에 다가서는 칸나의 기색을 눈치채는 것이 일순간 늦었다.

털어지는 『혁잠자리』에 대해서, 시음은 순간에, 낳고 있던 2개째의 마력검으로 받으려고 한다. 하지만, 궁합이 나빴다. 칸나의 가지는 검은 마력을 끊는 검…밀도가 진하고, 찢기에도 일순간의 저항이 있다고 해도, 순간에 받게 된 이상 그 일순간도 메워진다.

칸나의 검은 마력검을 베어 찢어, 그 연장 먼저 있던 시음의 팔뚝으로 강요한다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손은 길음의 『무신』을 받아 들이고 있어 대응하는 일은 할 수 없다.

「그 팔…받았다!」

그렇게 말해 털어진 칸나의 검, 그 칼날은 정확하게 시음의 팔뚝으로 직격한다.

그렇지만―

「낫…!?」

칸나가 몹시 놀란다. 길음도, 설마라고 하는 표정을 하고 있었다.

「아하학☆방해 하지 말라고 말하고 있을 것이다, 쓰레기가」

그리고 유일시음만이, 매우 위압감이 있는 웃는 얼굴로 그렇게 말한다.

칸나의 칼날은 시음의 팔에 도착해 있었다. 그러나, 그 팔의 얇은 막조차 찢을 수가 없었다. 무언가에 저해되었을 것은 아니다. 무언가에 막아졌을 것은 아니다. 다만, 칼날이 팔에 해당되어, 찢는 일 없이 멈춘 것이다.

그것은, 길음이 몇 번이나 본 적이 있는 광경이었다.

왜냐하면, 그것은 상대의 공격에 대해서 내성치가 이기고 있을 때의 현상이었기 때문에. 검이나 주먹도 마법도, 길음의 내성치의 전에서는 길음의 피부에 상처를 입히는 것조차 할 수 없었다. 그것과 같은 현상이, 시음의 신체에서도 일어났다.

「라는 것은…!」

길음과 같다. 그녀의 내성치는, 적어도 초대 용사의 공격을 견딜 수 있을 정도로 높다. 즉, 그 마왕의 공격력을 견딜 수 있을 정도로 높다는 것과 다름없다. 길음의 내성치와 동등한가, 그 이상.

마왕의 아가씨, 시음.

그 무서움은, 압도적인 공격력에서도, 귀재라고 부를 수 있을 정도의 전투 센스도 아니다.

「아하하! 아프지도 가렵게도 없다 아?」

진정한 무서움은…어떻게 되는 공격을 통하지 않는, 무적의 방어력에 있었다―!

시음짱, 너무 강하고.

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─

문제입니다

-정직, 용서 해 주었으면 했다.

너무 강한, 라든지 그러한 차원을 크게 일탈해 버리고 있다. 나의 방어력을 넘어 오는 절대인 공격력만이라도 귀찮음 마지막 없다고 말하는데, 그 자신의 공격력을 넘는 방어력까지 겸비해 오다니 반칙을 넘어 이미 버그다. 무엇을 어떻게 하면 이런 생물이 태어나지? 왕의 마족, 무슨 혈통이니까? 그렇지 않으면 출생에 뭔가 비밀이? 저런 힘을 발휘 할 수 있는 육체는, 이미 기적의 산물로 밖에 말할 길이 없다.

여기의 공격은 거의 통하지 않다. 아니, 통할 수 있는 물건이 한정되었다고 해야 할 것이다. 그녀의 내성치가 완전하게 물리나 마법을 통하지 않는다고 안 이상, 그녀에게 통용되는 공격은 스킬의 칼날에 의한 물리 무효의 사상 공격만. 저 편은 스킬을 봉해지고 있는 이상, 막는 수단은 없을 것이다.

그야말로, 『하츠카미』를 1발 맞힐 수 있으면, 그것만으로 충분한 영향이 주어질 것.

하지만, 그녀에게 그것을 맞히는 것 자체가 어렵다. 다만 1발만이라고 말하는데, 그것이 끝없고 먼 목표로 느낀다.

시음짱의 전투 센스는, 말할 필요도 없이 천성의 것이다. 보면 대체로의 기술은 물건으로 해, 자신의 하기 쉬운 형태에 승화시키는 것조차 할 수 있다. 밑바닥이 없는 마력으로 가지고 만들어낸 마력검으로부터, 마력 조작도 호흡을 하는 것 같은 가벼움으로 제일의 정밀함을 자랑해, 더욱 미친 정신으로부터 적이든지 아군이든지 기분 나름으로 죽이는 것을 싫어하지 않는다.

최악의 인격자에게, 최악의 육체 성능과 최악의 재능을 부속된, 신이 만든 최고 걸작.

틀림없이 최강의 마족이다. 혹시, 세계에서 가장 강한 생물이라고 말해도 괜찮을지도 모른다. 어중이떠중이가 아무리 모이든지, 그녀를 타도하는 것은 어려운 기술일 것이다. 그녀가 생각하고 있는 대로, 세계는 그녀를 위해서(때문에) 있다고 해도 과언은 아닐 것이다. 그녀는 세계를 손에 넣는 힘을 가지고 있으니까.

「…그렇다, 혹시 여기에서 죽을지도 몰라」

중얼거린다. 칸나짱에게는 들린 것 같아, 오싹 한 표정을 띄우고 있었다. 뭐 어쩔 수 없을지도, 일종의 체념에도 들리는 말이다.

라고 해도 나는 죽을 생각도 없으면 단념한 생각도 없다. 고집이라도 살아 남을 생각이고, 뭣하면 이 장소로부터 도망칠 생각도 아직 있다. 그렇지만, 이 싸움은 반드시 진행되는 것에 데려 많은 사망자를 낼 것이다. 주위를 말려들게 해, 뭣하면 거리나 나라의 하나도 휙 날릴지도 모른다.

나의 최대 공격력은 그만큼의 화력을 가지고 있고, 시음짱의 최대 공격력은 반드시 그 만큼의 파괴를 가져온다.

그러니까, 이 장소에 아무것도 모르고 있는 채의 『그녀들』을 남게 하는 것은, 맛이 없을 것이다.

나는 리쉐짱에게 눈짓을 했다. 그리고, 립싱크로 전한다. 사람의 기미에는 총명한 그녀다, 읽어내 줄 것이다. 전하는 것은 단 1개다.

리쉐짱은, 나의 입의 움직임을 읽어내 눈을 크게 열어 놀란 같은 얼굴을 한다. 그것은 그럴 것이다. 내가 이런 일을 말한다니 지금까지 없었고, 그것은 즉 그 만큼 추적할 수 있었던 상황이라고 이해 할 수 있기 때문이다.

피니아짱들을 동반해, 도망쳐.

피니아짱, 레이라짱, 룰짱은 지금 기억을 잃고 있어, 지금은 아무것도 모르는 상태다. 전투에 참가 최대한의 실력을 발휘하는 일은 할 수 없고, 최악 이렇게 근처에 있으면 말려 들어가 죽어 버릴 가능성은 높다.

정직, 이 장소에 있어지면 목숨을 잃는다. 그렇게 되면 나도 너무 기분이 좋다고는 말할 수 없다. 정직 절망하네요. 동료를 잃는 슬픔은, 이제 이것으로 충분하다.

「…여우!」

리쉐짱, 너는 강하다. 그러면, 나의 부탁을 듣고(물어) 가지고 싶구나.

「너희들에게는 살았으면 좋구나, 미안」

나는 그렇게 말해, 『무신』을 발동해, 리쉐짱들과 우리들의 사이, 그 천장을 바람에 날아가게 한다.

굉음과 함께 바람에 날아가는 천장과 지면, 떨어져 내리는 기왓조각과 돌이나 흙덩이가 토사 붕괴가 되어 리쉐짱들과 나의 사이를 묻어 간다. 시음짱이 이 정도의 괴물이라면, 정직 나는 여기에서 죽을지도 모른다. 살아남을 수 있으면 그건 그걸로 좋지만, 그런 달콤한 것은 말하고 있을 수 없다.

「키─!!」

리쉐짱의 소리가, 흙의 벽이 완성되어 가는 소리와 함께 얼마 안되는소리가 되어 들렸다. 그러나, 그 소리도 이제 나에게는 닿지 않는다. 할 수 있으면, 멀리 도망쳤으면 좋겠다. 시음짱이 손이 닿지 않는 곳까지, 전력으로 도망쳤으면 좋겠다. 그렇지 않으면, 얼굴을 기억되어지고 있는 이상 살해당할 가능성은 꽤 높다.

괜찮아, 내가 함께가 아닌 한 나의 운명력은 너희들에게 영향을 미치지 않는다. 원래, 나의 운명력으로 끌어 들일 수 있는 적을, 함께 있었기 때문에 상대 하고 있었다는 것이, 피니아짱들의 서는 위치였다. 그러니까, 나와 함께 있지 않으면 조속히 시음짱을 만나는 일도 없을 것이다.

그렇게 생각해, 나는 시음짱의 쪽으로 뒤돌아 본다. 이 장소에 남아 있는 것은, 나와 칸나짱, 지군, 무녀, 그리고 시음짱이다. 안, 지군과 무녀는 전투 할 수 있지 못하고, 전력은 나와 칸나짱만이다. 뭐 포켓트의 안에는 그 미친 요정도 들어가 있지만…이 아이에게 지금 눈을 뜰 수 있으면 귀찮다, 사실.

틀림없고, 지금까지로 가장 위기인 상황이다.

「아하하학! 친구를 놓쳐 우선 안심? 그렇게 친구가 큰 일이야아? 아하학☆그러면 파랑 오빠를 죽인 뒤쫓기 걸쳐 죽여 버리자! 나는 호라, 친구 없기 때문에 부럽네요, 화난다」

「그러면, 지금 여기서 너를 어떻게든 하지 않으면」

「…불퇴전의 각오인가, 의외로 우직한 것이구나, 너는…싫지 않겠지만」

시음짱의 웃음소리에, 나는 빙글 봉을 돌린다.

여기서부터는, 정말로 아까워 해 없음이다. 마족 1마리, 두드릴 뿐이다. 두더지잡기보다 심플해 알기 쉽다. 시음짱의 일이다, 무엇을 하려고 즉석에서 대응해 올 것이다.

그러면, 최대한 약체화 시켜 받는다. 스킬이 사용할 수 없게 되고 있다면, 이번은 그 스테이터스를 저하시켜 받자. 나에게는, 대마족용의 힘으로 해 최고의 존재가 아군을 뒤따르고 있다.

자자, 지금이야말로 그 도와주어 받을까――정령씨야.

「원!?」

시음짱이 비워 들어 온 천장의 큰 구멍으로부터 보인 하늘, 거기로부터 퍽하고빛이 떨어져 왔다. 창백하고, 별과 같은 빛이 근처를 감싼다. 빛중에서 나타나는 것은, 일찍이 나에게 송곳니를 벗긴 별의 정령. 마족살인의 빛을 발해, 마족의 천적이라고도 말할 수 있는 힘을 보유한다.

덕분 같아, 정령의 빛을 받은 시음짱은, 조금 괴로운 듯이 표정을 비뚤어지게 했다. 아무래도 그녀도 일마족, 이 빛의 영향으로부터 피하는 것은 할 수 없었던 것 같다.

오케이, 모습봐라. 아직도 가겠어, 그럭저럭 나는 이 정령의 부모가 된 존재다…거기에 따라 손에 넣은 새로운 고유 스킬이, 지금이야말로 도움이 될 것이다.

-정령의 고유 스킬 『천양무궁』

그런데, 기대에 못미칠다니 멈추어 주세요? 이 스킬의 효과 같은거 전혀 모르고, 파악 같은거 되어 있지 않지만…지금이야말로 나의 생명을 구해 줘. 놓친 피니아짱들에게, 한번 더 만나기 위해서(때문에).

일생일대, 인생을 건 대도박이다.

『여우, 나에게 할 수 있는 일은 있을까나? 후히히힛♪』

아아, 그렇네. 너도 있었네요, 노엘짱. 너에게도 마음껏 날뛰어 받을까. 책은 없는, 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말) 단지 계속해서――그 미치광이아가씨에게 1발 주입할 뿐이다.

『바…!』

정령이 울음 소리를 올려, 시음짱을 노려본다. 신체로부터 발하는 별의 빛을 음울한 듯이 하고 있는 시음짱은, 괴로운 듯한 소리를 높인다. 아무래도 한 때의 레이라짱이나 리쉐짱이 체험한 것처럼, 시음짱도 체내가 타는 것 같은 아픔을 느끼고 있을 것이다. 뭐 최강의 마족인답게, 아무래도 움직일 수 없게 된다고 하는 사태에는 빠지지 않는 것 같지만…상당히 효과가 있데 이것.

「그렇게 말하면 드란씨도 죽여 주었던가…좋아! 복수다! 금방 죽어, 이름대로시체가 되어 나에게 땅에 엎드려 조아림해라 계집아이」

「우구우우우…!! 잇…싶구나…아…!! 음울한…화나는, 화난다…! 변함 없이 오빠는 나를 화나게 하는 것을 좋아한다…사실, 너무 화나 반대로 사랑스러워져 와 버리는…이니까 힘껏 죽여 준다♪」

정령――다음에 이름을 줄까――에 지시를 내린다. 아무래도 이 아이는 나의 사고를 읽어내 주는 것 같다. 노엘짱과의 계약적인 염화[念話]를 할 수 있는 것 같다, 뭐 나부터 정령에의 일방통행인 것 같지만. 정령은 작은 유체가 되어는 있지만, 그 촉수나 신체의 성질은 이전과 같아, 시음짱으로 돌격 했다.

마력검을 휘두르는 시음짱이지만, 그 검은 정령을 찢는 일은 할 수 없다. 정령은 우선 존재로서의 격이 다른…마족최강일거라고, 상처 입힌다 일 같은거 할 수 있지는 않아.

정령의 촉수가 시음짱의 신체에 직격했다. 첨단이 날카로운 가시가 되어 있는 것은 아니었으니까 관철하는 일은 없었지만, 그 위력은 건재. 시음짱의 신체를 크게 후방으로 바람에 날아가게 한다. 촉수의 속도는 역시 이전과 어떤 변함없다. 유체겠지만, 그 강함은 건재의 같다.

그러나, 시음짱은 바람에 날아가지면서도 확실히 착지 한다. 특히 큰 데미지는 없는 것 같다. 있어도 그 내성치다, 곧바로 회복할 것이다.

계속되어, 나와 칸나짱이 지면을 찼다. 시선을 주고 받아, 서로 무엇을 하는지 아이콘택트로 서로 통한다. 능숙한 제휴가 잡힐 것은 아니지만, 서로 어떤 행동이 최적인 행동인지를 확실히 이해하고 있다. 그러면, 그것을 하기 위해서 취해야 할 행동을 선택할 뿐이다.

나는 오른쪽으로부터, 그녀는 왼쪽으로부터, 그리고 정령이 중앙. 3방향으로부터 일제히 덤벼 드는 우리들에 대해서, 시음짱은 마력검을 지웠다.

그리고, 새롭게 만들어 낸 것은――마력의 탄환이었다.

『바…!!』

발해지는 무수한 탄환. 그 밀도는 모든 탄환이 나의 육체를 파일 정도의 위력이 되고 있다. 그러나, 그것을 몇 개의 촉수가 고속으로 두드려 떨어뜨려 간다. 우리들에게 강요하는 마력의 탄환은 맞는 일 없이 두드려 떨어뜨려져 우리들은 시음짱의 눈앞까지 발을 디뎠다.

양손에 만들어지는 마력검. 그러나, 그 검을 휘두르게 할 수는 없다.

「노엘짱」

『후히힛♪네!』

그러니까, 노엘짱이 그것을 멈추었다. 『속박[金縛り]』에 의해, 시음짱의 신체가 딱하고 멈춘다. 놀라움의 표정을 띄우는 시음짱.

그러나, 그 구속도 길게 계속되지 않는다. 시음짱은 억지로 힘으로 구속으로부터 피했다. 파각, 이라고 하는 소리와 함께 구속이 풀려 시음짱은 뒤지지만 마력검을 휘두른다.

「훗!」

그렇지만, 터는 것이 일순간 늦은 것 뿐으로, 큰 틈이다. 칸나짱이 먼저 시음짱의 품으로 발을 디뎌 그 검을 휘두른다. 그 때 보인 그녀의 눈동자는, 약간 불길과 같이 붉게 반짝인 것 같았다.

그리고, 그 검은 조금 전과 같게 시음짱으로 닿아, 마력검을 찢는다. 더욱 그대로 털어지는 칼끝이 시음짱의 뺨을 빼앗고…그 피부에 한줄기의 상처를 붙였다.

경악 한 것은, 시음짱 뿐이 아닐 것이다. 나도 추격에 그녀의 품으로 발을 디디면서, 내심으로 놀라고 있었다. 칸나짱은 지금의 일격, 시음짱의 내성치를 넘은 일격을 내지른 것이다. 놀라는 것도 무리는 아닐 것이다.

그렇지만, 그런 경악은 내던져, 나는 『하츠카미』를 발동해 새하얗게 빛나는 칼을 시음짱으로 내민다. 시간 회귀의 칼, 먹으면 그녀도다만에서는 끝나지 않는다.

「아하학…!!」

시음짱은 웃었다.

뺨을 빼앗은 일격으로 붙은 상처으로, 축 소량의 피가 흐른다. 빗나가고를 로리와 빨아내면서도, 그녀는 크게 신체를 피해 나의 내민 칼날을 피했다. 그리고 그대로 크게 뒤로 젖혀, 양손을 지면을 뒤따라 바크전. 공중에 뜬 다리로, 나의 턱을 찼다.

피하면서, 즉석에서 공격으로 변한다. 그 곡예적인 움직임은, 예측 불가능한 변환 자재를 느끼게 한다.

「콱…!?」

흔들리는 시야를 억제하면서, 나는 몸의 자세를 고쳐 세워 시음짱으로 시선을 향한다.

그러자, 그녀는 머리를 똑똑찌르면서 목을 기울여, 치켜올라간 같은 미소인 채 기분 나쁘게 웃는다. 그리고, 두리번두리번 시선을 이동시키면서 우리들을 차례차례에 봐 간다.

 시선이 딱, 이라고 멈추었다.

그 앞에 있던 것은, 현재 용사…지군.

「당신인가…아까부터 다리를 이끌어 왔어 후~…아하하학☆」

그렇게 말한 그녀는, 그 자리로부터 모습을 갑자기 지운다. 너무 초동이 너무 빨라 눈이 따라붙지 않았던 것이다. 당황해 그녀의 모습을 찾는다.

그러자.

「…에…?」

지군의 그런 목소리가 들렸다. 마치 문득 흘러넘친 같은 작은 소리, 무엇이 일어났는지 모른다고 한 그런 소리다.

그 소리의 쪽으로 시선을 향하여 보면, 무녀의 옆에 무릎을 찔러 앉아 있던 지군의 눈앞에, 주저앉은 시음짱이 있었다. 그리고, 그 검은 장갑에 휩싸여진 손은…지군의 가슴의 중앙을, 정확하게 관철하고 있다.

등으로 관통한 그 피투성이의 손에는, 지군의 심장이라고 생각되는 내장이 움켜 잡아져 쿨렁쿨렁 대량의 피를 지면에 흘려 보내고 있다.

「방해야. 나의 방해를 하는 것은 안 되는 것이야? 어머니에게 배우지 않았어? 내가 즐겁다고 생각하기 위해서는 방해를 해서는 안 되는거야. 그러니까 이렇게 (해) 살해당하는 것은, 당신이 1개영리하게 될 수 있었다는 것이야! 기쁘지요! 쓰레기라도 분명하게 나를 위해서(때문에) 영리하게 될 수 있던 것인걸, 그러니까 웃는 얼굴로 죽을 수 있네요! 응, 감사해도 좋아? 이봐요, 고마워요는?」

그런 것을 말하면서, 시음짱은 아싹 그 손에 잡은 심장을 묵살했다. 당연히 웃는 얼굴로 그런 것을 말하는 그녀는, 역시 머리가 이상하다.

「아…구…아아아아아…아…!!?」

「고─마─워─요─는―?」

「…가아아아아아아!!?!?」

「아하하하! 더러운 울음 소리~, 마치 고블린같다! 기분 나쁘구나」

신음소리를 올리는 지군에 대해서, 질질 팔을 뽑아 내 가 그 손을 지군의 체내에 되돌려 웃는 그녀. 외침을 올린 지군을 보면, 아무래도 그녀는 지군의 신체 중(안)에서 그 손을 터무니없게 움직이고 있을 것이다. 혈관을 이끌어, 폐를 망쳐, 신경에 손톱을 세운다. 보통의 아픔은 아닐 것이다.

앉아면서 한 손 1개로 지군을 유린하는 그녀의 모습을 봐, 나는 정직 여기까지 할까하고 생각했다. 움직이려고 하는 것도, 시음짱으로부터 발해지는 압도적인 초조의 기색이, 나의 신체에 터무니없는 누름돌의 같은 중압을 느끼게 해 다리를 움직이게 하지 않는다.

「아─, 재미없는거야」

「구…읏…우…!!」

주륵 손을 뽑아 내, 넘어지는 지군을 업신여기면서 일어서는 시음짱. 지군의 신체로부터 흰 빛이 사라졌다. 경련하고 있는 모습으로부터, 아무래도 아직 죽지 않는 것 같지만…나머지 몇 초의 생명일 것이다. 이대로라면 죽어 버린다.

 한번 더 『초심 이동』을─라고 생각한 순간이었다.

「응 오빠? 문제입니다…나는 언제 여기로 이동한 것입니까?」

「…!?」

눈앞에, 시음짱이 있었다.

「대답은 간단! 『지금』, 전이 해 여기에 왔습니다~! 오답자에게는 즐거운 죽음을 줍니다!」

그녀는 그렇게 말해, 나의 왼팔을 그 마력검으로 베어 떨어뜨렸다.

스킬의 봉인이 풀린 그녀에 의한 유린이─시작된다….

시음짱, 너무 강하고…!

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목차

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정의의 편이라는 것에

왼팔이 베어 날아간 순간, 나의 신체는 무의식 중에 움직이고 있었다. 공중에 난 왼팔은 방치해, 시음짱으로부터 거리를 취할 수 있도록 백스텝 한다. 그와 동시에, 나는 『초심 이동』으로 왼팔을 원래대로 되돌렸다.

오른손으로 『사신의 손』을 가지고 있어 좋았다. 만약 왼팔로 가지고 있으면, 무기까지 잃는 처지가 되는 곳이다.

그러나, 백스텝으로 거리를 취하려고 한 것은 실패였던 일로, 거리를 취하고 나서 깨닫는다. 시음짱은 마왕 유전의 『전이』의 능력일까 마법일까를 사용해 이동해 온 것이다. 그러면, 백스텝으로 거리를 취하든지 일순간으로 채워 올 수 있다.

그래, 그야말로…거리를 취했음이 분명한 나의 배후에 돌아 들어가는 일도, 용이한 것이다. 즉, 뒤로 뛴 순간, 나의 시야로부터 시음짱이 사라지고 있었다. 그리고, 내린 후방으로부터 톤으로 어깨에 놓여지는…검은 글로브에 휩싸여진 작은 손.

뒤돌아 보면 당연─

「어디 가는 거야?」

-시음짱이 마력검을 치켜든 상태로 웃고 있었다. 전이를 사용할 수 있는 그녀는, 단거리 전이를 사용해 초고속은 커녕 시간이 난 같은 착각을 생각하게 하는, 순간 전투가 가능. 정직, 전이를 사용할 수 없는 나에게는 앞지름 따위 할 수 없는 속도이고, 직감으로 접근을 짐작 한 곳에서…대응하려고 한 순간에 이제(이미/벌써/더는/정말) 공격은 눈앞에까지 다가오고 있다.

마력검이 찍어내려진다. 이번은 팔은 아니고, 안면을 두동강이로 하는 코스――피할 수 없다…!

『브…우아!!』

그러나 간발, 그 마력검과 나의 얼굴의 사이에 반투명인 촉수가 비집고 들어가 와, 마력검을 막아 주었다. 위험했다, 정령이 지켜 주지 않았으면 죽어 있었어…! 보면 촉수가 보석과 같이 경질화하고 있다. 아무래도 이전 싸웠을 때에는 없었지만, 신체의 성질을 바꿀 수도 있는 것 같다. 진심으로 정령을 동료로 해 둔 좋았다고 생각했다구.

그렇지만, 긴장을 늦출 수 없다. 시음짱은 벨 수 없었다고 있으면 곧바로 손을 바꾼다. 마력검을 지워, 촉수의 틈새를 꿰매어 때리며 덤벼들어 왔다. 이번은 대응 할 수 있다. 강요하는 주먹에 손을 더해, 궤도를 피한다. 그대로 빙글 회전해, 우라켄(손등으로 때림)과 같이 해 시음짱에게 카운터에서 때리며 덤벼든다.

당연 『성새 살인(요새 블로우)』가 발동한다. 이 주먹의 위력은 아무리시음짱일거라고 공짜로는 끝나지 않을 것이다.

그렇지만, 그녀도 그것을 확실히 감지한 것 같다. 나의 주먹을 주저앉는 일로 피한다. 그러나 그녀의 동작은 그런 만큼 들어가지 않았다. 주저앉은 기세대로 다리후리기를 걸어 온 것이다. 채찍과 같이 나긋나긋함으로 털어진 그 다리가, 나의 다리를 지불했다.

다리를 지불해진 일로 나는 위로 향해 넘어져 버린다. 시야가 그룩과 돌아, 그리고 시야에 천장이 들어 왔다. 지나친 조 기술에 나는 무슨 저항도 하지 못하고 넘어져 버려, 그리고 넘어진 나의 위에 시음짱은 드슥 허리를 떨어뜨렸다.

즉, 말타기다. 중심을 엉덩이로 억제 당해 양 다리로 동체를 끼워 넣도록(듯이) 덥쳐 온 그녀는, 낼름 혀 핥음 했다.

「앗하아…! 잡은 것처럼─씨☆」

「…!」

시음짱은 나의 얼굴의 옆에 손을 둬, 가만히 내려다 봐 온다. 미친 같은 눈동자가, 나의 눈동자를 들여다 본다. 살의로 가득 찬 그 눈동자안에, 괴로운 표정을 띄운 내가 비쳐 있었다. 절체절명의 위기다.

게다가, 여기까지 몇 초 밖에 지나지 않았다. 스킬이 개방되고 나서 끊은 몇 초로 나를 잡아 장군을 걸어 온 것이다, 그것을 생각하면 지군의 스킬 봉하고는 굉장한 효과를 발휘하고 있었다고 말할 수 있을 것이다.

『브…!!』

위기의 상황으로, 정령이 나를 도우려고 촉수를 발한다. 틈을 봐 빠져 나간다―― 라고 생각하고 있었는데, 시음짱은 나의 상상을 넘는다. 나에게 말타기가 된 채로, 강요해 온 촉수를 모두 움켜 잡은 것이다.

「…!?」

「음울하구나, 이 빛…!」

시음짱의 손이, 촉수에 닿은 탓인지 바작바작 탄 같은 상태가 되어 간다. 아무래도 정령의 신체에 닿아도 데미지를 입는 것 같다. 그러나 압도적인 내성치의 덕분이, 타고 짓무르면 동시 진행으로 회복하고 있다. 침식 속도와 회복 속도가 대항하고 있는지, 화상 이상의 상처에 걸리지 않는다.

그러자, 그녀는 그대로 촉수를 마력검으로 찢었다. 이전내가 촉수를 벨 수 있던 것처럼, 역시 경질화하지 않을 때의 촉수는 물리적으로 베어 찢을 수가 있는 것 같다. 이것을 알려진 것은 아프구나.

게다가, 나는 아직 잡힌 채다. 빠져 나가는 틈이 없다.

「이…!」

그렇지만, 틈이 없으면 만들 때까지―― 나는 장독을 조작해 시음짱으로 대량의 장독을 강요하게 한다. 그 모두에, 장독 변환의 성질을 부여되어 있다. 즉, 접한 것 뿐으로 세포를 분해하는 것이다. 이것이라면 과연 시음짱이라도 물러나지 않을 수 없을 것.

나는 그렇게 생각하면서 시음짱의 얼굴을 들여다 본다. 그러자…그녀는 웃고 있었다.

「!」

「이것, 불안한 듯하다…에서도, 죽기 전에 죽여 버리면 문제 없지요!」

「낫…!」

시음짱은, 등에 장독을 받으면서 주먹을 치켜들었다. 질퍽질퍽 장독이 그녀의 신체를 침식해, 세포를 장독으로 변환하고 있기에도 구애받지 않고, 그녀는 그 자리로부터 멀어지는 것보다도 먼저, 나를 죽이는 것을 선택했다. 자기를 위한 자기희생―― 내가 해 보인 것을, 그대로 자신의 것으로 하고 있다…!

게다가, 장독의 침식 속도가 늦다. 아무래도 내성치의 높이가 여기에서도 나와 있는 것 같다. 침식한 부분으로부터 자꾸자꾸 치유 해 가고 있는 것 같다. 마력을 등에 모아, 회복력을 높이고 있는 것이 알았다. 과연 『붉은 밤』이라고 해야할 것인가, 회복율보다 침식율이 이기고 있는 것 같아, 조금씩 침식하고 있는 것은 확실히─인데, 격통이 달리고 있을 것인데, 죽기 직전이라고 말하는데, 그녀는 광소를 띄워 나를 살인에 걸린다.

어디까지 미치고 자빠진다…!!

「아하하하하! 그러면 바이바이, 오빠? 아버지를 만나면 사랑하고 있는 따라 전달해 두기를 원하는데!」

떨어뜨려지는 주먹. 마력을 감겨, 공격력이 폭발적으로 향상하고 있는 그것은, 직격하면 나의 머리를 석류나무같이 잡을 것이다.

그렇지만, 나는 아직 죽을 생각은 없다!

「노엘짱…!」

『맡겨!』

「읏…, 이것? 재주가 없구나…아!」

노엘짱의 『속박[金縛り]』로, 시음짱의 움직임이 멈춘다. 곧바로 찢어 오겠지만, 일순간 멈추면 충분하다.

파각, 이라고 구속을 찢는 소리와 동시――정령의 촉수가 시음짱을 바로 옆으로부터 직격해, 나의 위로부터 강제적으로 치웠다. 나는 곧바로 일어나, 『하츠카미』를 발동, 지었다. 시음짱은 전이를 사용할 수 있으니까, 지금 이 순간 라고 해도 덤벼 들어 와도 이상하지는 않다.

『선견의 마안』을 발동. 시음짱의 전이의 순간을 놓치지 않게 깜박임의 사이의 틈조차 보이지 않게, 경계 마음을 최대에 짓는다.

그러자, 촉수에 의해 치워진 시음짱은 훌쩍 일어서, 상체를 휘청휘청 흔들면서 코킥과 목을 울렸다. 치켜올라간 같은 미소를 띄우고는 있지만, 그 눈동자는 분명하게 불쾌함 데스라고 할듯이 날카로운 안광을 보이고 있었다.

그리고 양손을 넓히면서, 그녀는 귀찮은 것 같게 말한다.

「어째서 그렇게 싫어할까나? 죽는 것은 그렇게 아니? 나를 위해서(때문에) 죽을 수 있는거야? 그것도, 나에게 죽여 받을 수 있는거야? 영광이라고 고개를 숙여, 눈물의 하나에서도 흘리면서 만면의 미소로 죽을 수 있겠죠? 죽는 것은 그렇게 무서워? 어째서? 죽었더니 죽은 것이겠지? 망가진 완구가 울거나 화내거나 해? 하지 않지요? 죽으면 무섭다는 생각되지 않고, 안심하고 죽으면 좋잖아. 의미 모르지만?」

「공교롭게도 내가 죽으면 대신에 슬퍼해 주는 아이가 있기 때문에」

「누구? 조금 전 놓친 친구들? 그렇지 않으면 다른 아는 사람? 좋아, 전부 죽여 두어 주기 때문에 가르쳐요. 그러면 죽어 주는거네요?」

정말로 의미를 모른다고 말한 모습으로, 그녀는 이상한 것 같게 하고 있다. 그리고 나의 말에 대해서, 몰살로 하면 좋아와 좋은, 목을 기대며 기울이면서, 이것으로 전부 해결, 이라는 듯이 양손을 퐁과 두드렸다.

그렇지만, 그런 일이 아니다. 이야기는 통하지 않는다고 이해는 하고 있지만, 그 말을 부정했다.

「그거야 안 된다, 그녀들이 죽으면 또 다른 사람들이 슬퍼한다」

사람이 죽으면, 관련된 사람이 슬퍼한다. 그 관련된 사람을 죽여도, 또 다른 누군가가 슬퍼한다. 인류 전원을 멸하지 않는 한, 그 연쇄는 멈추지 않는다.

그렇지만, 시음짱에게 있어 그것은 어떻든지 좋은 일이었던 것 같다.

「그러니까 무엇? 별로 오빠가 죽어 슬퍼하고 있는 것이 아니지요? 그러면 좋잖아, 멋대로 울어, 멋대로 슬퍼해, 뭣하면 죽으면 좋아. 어째서 오빠는 타인의 죽음에 슬퍼하고 있는 타인의 일에까지 눈을 향하는 거야?」

「…」

「모른다 모르는구나? 그렇지만 그렇다, 좋아, 알았다. 오빠를 그렇게 말한다면 알았다――오빠를 죽인 뒤는, 그쯤 있는 사람으로부터 닥치는 대로 죽여 가기로 한다. 요점은 인간을 몰살로 하면 되네요? 이봐요, 슬퍼하는 사람이 없어지면 그것으로 전부 해결♪나의 놀이터도 증가하고, 일석이조지요!」

사실, 치명적인 곳까지 미쳐 자르고 있구나…이 아이는.

「하아…오케이 오케이, 알았다…이것은 저것이구나, 내가 달콤했던 것이다」

「하?」

「반드시 나는 마음의 어디선가, 너를 레이라짱과 겹치고 있던 것이다…넘어뜨리는 것을 염두에 두지 않고, 다만 도망치는 것을 최우선 먼저 하고 있었다. 그것은 아마, 너도 뭔가 계기만 있으면, 레이라짱 보통이라고는 말하지 않지만 인간다움을 손에 넣을지도 모른다고 생각하고 있었기 때문이다」

사실, 나도 절실히 생각이 달콤하다. 이 아이가 다 미치고 있는 것은, 뻔히 알고 있던 것이 아닌가. 그런데, 스킬을 봉한 상태로조차 도망치는 것을 제일로 생각해 싸우고 있었다. 그 상태인 채, 정령을 소환해, 시간 회귀나 시간 정지에 가세해, 전스킬을 풀 가동시키면…즉 죽일 생각으로 가면, 어려울지도 모르지만 아직 죽일 수 없지는 않았을 것인데, 그렇게 하지 않았다.

잘난체하지 말라고 나, 레이라짱때는 정말로 기적 같은 일이었던 것이다. 우연히 그녀가 나에게 호의를 안았기 때문에 있을 수 있던 결과다. 그것을 마치 내가 갱생한 것 같은 착각은 멈추어라.

레이라짱은 레이라짱 자신이 그렇게 하고 싶었으니까 그렇게 된 것 뿐. 나는 계기로 지나지 않는다.

그러니까 시음짱도 같게 인간다움을 손에 넣을지도 모른다니 가능성, 버리게 되어라. 그런 가능성에 의지해 문제를 뒷전계속 으로 하면――다음은 전인류가 멸망하겠어.

「무슨 말하고 있는 거야? 인간다움? 레이라짱? 아하하, 나는 마족이야? 무엇 의미 모르는 것 말하고 있는 거야? 인간은 내가 즐기기 위한 완구, 오빠도 그 중의 1개. 아네요? 인간에게, 살 뿐(만큼)의 가치도 없으면, 나를 즐겁게 하지 않으면 죽을 수밖에 길은 없는 물건. 그렇게 생각하지 않아?」

「생각하지 않는다. 나는 인간이 정말 싫어――의미 불명해, 마족을 즐겁게 해 싸울 방법을 가져, 약하기 때문에 더욱 강한…더럽고, 추악하고, 심술궂고, 약하고, 무러서, 수명도 마족에 비하면 일순간에 동일하고, 그런 주제에 필사적으로 살려고 한다」

시음짱의 말을, 나는 처음 정면으로부터 반론했다.

도망치는 것을 우선하지 않는다. 나는 벌써 결정한, 좋아 좋아――한 번 인류의 적이 된 정도다. 이번은 인류를 위해서(때문에) 정의의 편이 되어 준다.

「그렇다면」

시음짱은 나의 말을 듣고(물어) 입을 열지만, 나는 그것을 차단하는 것처럼 입을 연다.

「멋지지 않은지, 그것이 인간의 매력이다. 그러니까 나는 인간이 정말 싫어, 동시에 정말 좋아하다…이니까 호라, 걸려 와라마왕의 귀동――오빠가 가슴을 빌려 주어 올리자…여기에서 앞은 조금 전까지와는 다른 차원의 싸움이라고 생각되어라?」

의아스러운 표정을 띄우는 시음짱에게, 나는 방금 마음에 결정한 것을 고한다.

그래, 도망치는 것은 벌써 끝나. 전인류를 위해서(때문에), 나아가서는 나를 위해서(때문에), 그리고 내가 응석부린 생각을 쳐날리기 위해서(때문에), 동료를 위해서(때문에), 죽은 생명을 위해서(때문에), 멈추지 않으면 안 되는 존재를 멈추기 위해서(때문에), 자 갈까.

여기로부터는 도주전이 아니다, 정진정명[正眞正銘]의 서로 죽이기다.

「내가 너를 학살한다. 웃겨라 계집아이, 내가 일부러 죽여 준다? 영광이라고 고개를 숙여, 눈물의 하나에서도 흘리면서 웃는 얼굴로 지옥에 떨어져라」

나는 희미하게 웃음을 띄우면서, 싸움이 시작되고 나서 처음 그 말에 살의를 실었다.

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부활

닫힌 공간으로, 나는 눈앞을 막은 흙의 덩어리를 두드렸다. 움켜쥔 주먹에 가벼운 아픔이 달려, 차츰 피가 배이는 것을 느낀다. 뒤에는 우리들이 내려 왔을 때에 사용한 계단이 있다. 이것을 올라 가면, 밖에 나올 수도 있을 것이다. 상층의 마짐승들은 거의, 여우에 의해 소탕 되고 있고, 미궁은 기본적으로 마짐승들을 넘어뜨려도 시간과 함께 재출현 하지만, 그런데도 그렇게 수는 없을 것. 굉장한 전투도 없을 것이다.

여우는, 눈앞의 흙의 벽을 만들기 전에 말했다. 피니아들을 데려 도망치라고.

이 나에게, 동료를 두어 도망치라고 한 것이다. 그런 것, 할 수 있을 리가 없다. 솟구치는 분노에, 나는 이를 갊 한다. 신뢰되어 있지 않았다고 생각했을 것이 아니고, 나의 실력을 경시하고 있다고 생각했을 것도 아니다. 그런 것 보다 더――방해가 되다고 생각된 일이, 가슴에 깊게 꽂힌 것이다.

내가 여우와 함께 그 마왕의 아가씨로 향하면, 레이라들은 아무것도 모르는 채로 싸우는 처지가 되어, 그 헤맬 것 그 마력검으로 잘라져 죽을 것이다. 그리고, 나도 마찬가지…손이나 다리도 내지 못하고 죽는다.

그러니까 여우는 그 순간에 판단한 것이다. 우리들이 죽지 않게 하기 위해서는, 우리들을 싸우게 해서는 안 된다고. 까닭에 자신이 남아, 우리들이 도망칠 수 있는 것처럼 했다. 쫓아 올 수 없도록, 흙의 벽을 만들었다.

자신이 죽는 것은, 일절 고려하지 않고.

「…젠장…이래서야 드란씨의 반복된 실패다…너가 없어지면, 우리들은 어떻게 하면 좋다고 말한다…여우!!」

무기도 없는 지금의 나에게는, 아무것도 할 수 없다. 흡혈귀가 되어, 새롭게 고유 스킬을 손에 넣은 것 같지만, 그 용도도 모른다. 아버지때와 죽었을 때…두 번도 나의 일을 구해 주었다고 하는데, 나는 여우에 아무것도 할 수 없는 것인가? 아무것도 성장하지 않지 않은가…무엇이 강해지는이다, 웃긴다…!!

기리, 라고 악문 이빨로부터 소리가 운다. 분하고 분해서, 어쩔 수 없다. 나는 또, 여우를 혼자서 해 버렸다.

「…여우씨」

「! …피니아」

「저기…여우씨는 어째서 함께 도망치지 않았어? 어째서, 생명을 걸어서까지 우리들의 일을 놓치려고 했던가」

피니아가, 뭔가 슬픈 것 같은 표정으로 그렇게 말한다.

그녀는 여우와 가장 긴 교제의 파트너다. 그녀라고 하고 꼬집고는, 우리들 전원이 인정할 정도의 신뢰로 연결되고 있다. 그러니까, 2명은 좋은 콤비라고 생각하고, 근처에 있어야 할 둘도 없는 존재인 것일거라고 생각한다.

그렇지만, 여우 가라사대 지금의 피니아는 기억을 잃고 있다. 여우와 만나기 전의, 태어나기 전의 신품인 상태에 돌아오고 있다. 그러니까, 여우에 전면의 신뢰를 두어 미소짓고 있던 그 피니아는, 지금은 없다. 여우를 좋아한다고 말해 귀여운, 해바라기같이 웃고 있던 그 피니아는, 지금은 없는 것이다.

그러나, 그런데도, 나는 피니아에 그런 것 말하기를 원하지는 않았다.

 다름 아닌, 누구보다 너가 알고 있었을 것이다. 너가 가장, 여우를 알고 있었을 것이다. 그런데, 그런 것을 말하지 말아줘, 너가 없어져 버리면――여우는 이번이야말로, 고독하게 되어 버리는 것이야.

「자? 모르지만, 도망쳐라고 말하기 때문에 도망치면 좋은 것이 아닌거야? 그가 죽으면, 나도 좋아하게 어딘가 가고」

레이라가 그렇게 말한다.

장난치지마, 여우를 좋아하게 된 너는 어디에 갔다. 너는 바뀐, 필사적으로 발버둥 쳐, 고민해, 울어, 화내고, 그리고 기뻐해, 인간다운 감정과 마주보면서, 너는 필사적으로 바뀌어 보였지 않은가. 왜 그렇게 된다. 어째서 잊을 수 있다.

레이라, 너가 제일 이해하고 있을 것이다. 여우가, 우리들을 자신 이상으로 소중히 생각하고 있던 것을, 너가 제일 이해하고 있을 것일 것이다. 다름 아닌, 여우를 자신 이상으로 소중히 생각하고 있던 너가, 그런 것을 말하지 말아줘.

나는 은밀하게 너가 눈부시게 보이고 있었다. 마족이라고 하고에 얽힌 안으로, 좋아하게 되어 버린 여우에 대한 생각을 관철하려고 하는 너가, 매우 굉장한 녀석이라고 생각하고 있던 것이다. 종족도, 속박도, 입장도, 과거도 관계없다――좋아하게 되었기 때문에 함께 있다. 그런 무엇보다도 자유로운 너에게, 나는 아주 조금 동경조차 기억했다.

너가 여우를 소중히 생각하는 기분을 배반하면――여우는 이번이야말로, 누군가를 소중히 생각할 수 없게 되는 것이야.

「…」

문득, 시선을 룰로 향한다. 그녀도 또, 길음을 만나기 전의 상태에 기억이 돌아오고 있다. 약간 알고 있는, 그 겁쟁이였던 룰이다. 싸우는 일도, 인간도, 이것도 저것도가 무서워서, 노예로서 살 수밖에 없다고 생각하고 있었을 무렵의, 룰이다.

그런데도, 너는 조금씩 여우에 다가갔다. 노예로서가 아니고 가족으로서 아주 조금씩, 한 걸음 씩, 가까워졌다. 그것은 요행도 없는, 용기였다.

싸워, 손상되어, 그때마다 강해져, 너는 여우를 슬퍼하게 하고 싶지 않다고 말했다. 신뢰하고 있기 때문에, 중요하기 때문에, 너는 여우가 눈물을 흘리는 것을 좋다로 하지 않았다. 잃는 것의 슬픔을 알고 있기 때문에, 벗겨내지는 것의 의미를 알고 있기 때문에, 너는 여우의 옆에 계속 있던 것 다.

웃는 얼굴에 약한 것인가, 소극적으로 웃는 너를, 길음은 마치 여동생같이 귀여워하고 있었다. 너의 일을 폐이라니 생각했던 것은 한 번이라도 없었을 것이고, 오히려 끊은 한 사람의 가족과 같이 생각하고 있었을 것이다.

이전의 너라면, 이런 상황이 된 시점에서 좀 더 필사적으로 되었을 것이다. 여우아래로 어떻게든 해 겨우 도착하려고 했을 것이다. 자신의 신체가 망가지려고, 생명이 다하려고, 그런데도 여우를 슬퍼하게 하거나 죽게하거나 하는 것보다 좋다면, 독선이라고 알고 있는 위선을, 가슴을 치고 관철했을 것이다.

그런데, 너는 무서워할 뿐(만큼)인가…? 이렇게 되어도 움직일 수 없는 것인지…? 너는 또, 뭔가 말해지지 않으면 움직일 수 없는, 노예에 돌아오자고 하는 것인가…!

너가 길음의 가족을 그만두어 노예에 돌아와 버리면, 그야말로――길음은 슬퍼하는 것이야.

「어째서다…어째서 잊을 수 있다…」

「?」

고개를 갸웃하는 피니아를 봐, 나는 멈추지 않는 감정을 토해내고 있었다.

「다를 것이다…좀 더, 너희는…그렇지 않을 것이다!?」

갑자기 큰 소리를 지른 나에게, 피니아는 깜짝 놀란 같은 얼굴을 띄워, 레이라는 눈썹을 감추어, 룰은 움찔 어깨를 흔들게 했다. 각인각색, 그렇지만 그것은 한 때의 너희들과는 다른 반응. 그렇지 않아, 너희는 그렇지 않아.

지금의 너희중에, 한 때의 너희들의 마음이 있다는 것이라면――닿게 해 준다.

말은 닿는다. 내가 믿는 너희들은, 여우의 중요한 너희들이라면, 상당한 문제아인 너희들이라면, 여기까지 말해지면 입다물고 있을 수 없을 것이다. 일어나라, 너희들은 그렇지 않을 것이다!

「너희들은 그렇지 않아! 너희들은 여우가 중요했을 것이다! 좋아했을 것이다! 잃고 싶지 않았을 것이다! 믿고 있었을 것이다! 생각하고 있었을 것이다! 그것이 지금은 어때, 터무니 없는 겁쟁이가 아닌가…무엇이 가족이다, 무엇이 파트너다, 무엇이 연인이다! 지금의 너희들에게 그런 중임을 짊어질 수 있다고 생각하고 있는지? 할 수 있을 리가 없는, 그것이 얼마나의 생각으로 성립되는 입장인 것인가 알 리도 없다!」

내뱉은 감정은, 멈추지 않는다. 나는 필사적이었던, 스스로 자신을 제어 할 수 없었다. 그녀들이 이런 상태로 있는 것이, 허락할 수 없었다. 여우가 죽어 걸고 있는 것이야, 그렇게 안이한 일 말해 있을 수 있을까.

인정하지 않는다. 여우를 소중히 생각하지 않게 된 너희들은, 내가 모두 파괴해 준다. 이제부터, 우리들은 좀 더 산다. 살아, 여러 가지 일을 경험한다. 그 중에, 너희들이 없다니 있을 수 없다. 그러니까 눈을 뜨게 해 준다.

나의 말을, 마음에 쳐박아라―!

「무, 무엇을…」

「좀 더 발버둥쳐라! 좀 더 필사적으로 되어라! 잊은 것이라면 내가 몇번이라도 생각나게 해 준다! 너희들은 여우를 좋아했다! 내가 보고 있어 당길 만큼 좋아했다! 오히려 응만이라고 말해도 좋을만큼 마구 사랑하고 있었다! 피니아는 유일무이의 파트너였어! 룰은 끊은 한 사람의 가족이었어! 레이라는 온종일 찰삭위 좋아 좋아 오라 전개였어! 심하게 나에게 폐를 끼쳐, 돌진하게 해, 노고 걸게 한 결과 잊었다라면!? 장난치는 것도 대충 해두어라!!」

도중에서 푸념이 많아져 버리고 있었지만, 관계 없다. 그러한 일도 포함해, 나는 이 파티를 좋아한다.

그러니까, 돌아와 있고. 이상한 자칭 성모의 여자의 힘은, 너희들의 마음의 전에서는 방귀도 아니다. 물리쳐 되찾아라. 그것정도 할 수 있을 것이다, 언제나 너희들은 그랬던 것이다. 나의 소리 같은거 물리쳐, 언제라도 엉망진창 해 의지를 관철해 온 것이다.

여우를 닮았는지, 매우 남에게 폐가 되어, 타인의 폐 같은거 전혀 반성하지 않았지만, 그런데도 당연히 왔을 것이다. 때로는 서로 지지하면서――그러니까 오늘은 내가 너희들을 지지하자.

「돌아와 있고!」

-여우를 좋아하겠지?

「돌아와라!」

-중요한 것일 것이다?

「되찾아 보여라!!」

-잃고 싶지 않을 것이다?

그러면, 이 소리를 들어라. 자신의 마음에 장작, 질투라도 분노에서도 뭐든지 좋은, 어쨌든 감정을 폭발시켜라. 신뢰를 되찾아, 자신의 의지를 고쳐 세워, 자신의 심지를 응시해라, 올바르게 눈앞에 있는 광경을 봐라. 나의 눈을 봐, 나의 말을 (들)물어라. 몇 번이라도 물어 보자―

좋은 것인지, 잃어도―

좋은 것인지, 죽어도―

좋은 것인지, 직면하지 않아도!

후회하지 않는가? 절망하지 않는가? 눈물은 흘리지 않는가? 자신을 원망하지 않는가? 죽고 싶게 안 될까? 회복할 수 있을까? 허락할 수 있을까? 미워하지 않는가? 슬퍼하지 않는가? 분노는 느끼지 않는가?

무리일 것이다. 그런 것, 나라도 알겠어─래, 내가 그렇기 때문에. 너희들도 그럴 것이다, 드란씨를 잃었을 때에 깨달았을 것이다. 동료를 잃는다고 하는 것이, 얼마나의 상실감인 것인지를.

그리고 상상도 할 수 없을 것이다. 리더 나다녀 꼬집고를 잃는 것이, 얼마나의 상실인 것인가.

그러니까, 내가 끌어들여 데리고 간다. 너희들이 후회하지 않는 길이, 나에게는 보이고 있다. 선견 따위 필요없는, 내가 살아 온 인생과 너희들과 보낸 나날이 가르쳐 주고 있다.

「언제나 대로, 엉망진창을 통해라. 나중의 일은 좋은 거야, 전부 내가 지지해 준다」

동료를 죽게하지 않는다, 뭐라고 생각은 확실히 전해졌어 여우.

그렇지만, 나쁘지만 나는 너의 말에는 따르지 않는다. 나는 너 동료다. 그러니까, 나는 너의 말은 아니고, 너의 『의지』에 따른다.

함께 있는거야. 너를 혼자서 하지 마 라고, 나의 마음이 뜨겁게 외치고 있겠어.

「어떻게 하는…나는 여우아래에 가겠어, 도망치고 싶다면 멋대로 도망쳐라. 나는 여우의 곳에 가는, 동료이니까. 그렇지만, 마지막에 이것만은 말해 두겠어 바보들. 만약 내가 제일 최초로 여우아래에 겨우 도착하면―」

나는 다리에 힘을 집중해, 지면을 찬다. 일방적인 대사는 아마, 이 녀석들에 있어 가장 효과적일 것이다 이 말이다. 거짓말도 하나의 방편, 동료를 위해서라면 나는 일시적으로 여우에 짝사랑이라도 해 준다.

「-그 때는 내가 제일 여우의 일을 생각하고 있다고 하는 일이 된다. 즉, 내가 제일 여우의 일을 좋아한다는 것이다」

폭탄 발언을 내뱉어, 계단을 뛰어 올라 간다. 조금 전 마왕의 아가씨가 내려 온 큰 구멍으로부터라면, 여우의 아래로 겨우 도착할 수 있을 것이다.

그렇게 생각해 계단을 올라 끝낸 순간이었다.

계단의 아래쪽으로부터, -응! 그렇다고 하는 굉장한 소리가 들렸다. 동시에 등을 두드리는 뜨거운 바람…그리고 감돌아 오는 뭔가가 불탄 같은 타는 냄새나는 냄새. 더욱 계단이 밝게 비추어질 정도의 빛이, 아래층으로부터 발해지고 있었다.

그리고, 곤혹하면서 경직되는 나에게, 아래층으로부터 반향하는 것 같은 소리가 닿았다.

『아─아─…제멋대로 말해 주었지만, 리쉐짱. 여우씨의 파트너, 나니까!』

『나─응♪라는 것은 내가 제일 여우군을 사랑 하고 있다는 것지요♡우후후우후후후♡』

『미안합니다 리쉐님…눈이 깨었습니다』

평소의, 바보들의 소리다. 자연히(과) 사소한 미소를 띄워 버린다.

「하아…아휴다」

목을 과장되게 털어, 나는 계단을 또 물러나 갔다.

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가속하는 광기

계단을 내려 간 리쉐가, 아마 피니아의 마법에 따라 용암이 된 흙의 덩어리의 저쪽 편, 길음들이 있는 공간을 시야에 넣었을 때, 거기에는 상상을 벗어난 광경이 있었다.

계단아래로 저렇게 말하고 있던 레이라들도, 망연히 하고 있다. 거기에는 자신들의 파티 리더인 길음과 마왕의 아가씨인 시음이 싸우고 있는 광경이 있었다.

초대 용사인 칸나는, 지금 대 용사인 지의 옆에 있어, 무녀도 눈을 뜨고 있었다. 뭔가 본 일이 있는 흰 빛의 고리에 휩싸여진 결계가, 3사람을 감싸고 있다. 본 곳, 지는 아슬아슬한 으로 생명을 묶어두고 있는 것 같다. 그 결계에 어떤 효과가 있는지, 그것은 리쉐들에게도 모르지만, 지의 신체가 흰 빛에 휩싸여지고 있는 곳을 보면, 치유의 힘인 것인가, 그렇지 않으면 또 다른 힘인 것인가, 라고 한 곳일 것이다.

그리고, 길음과 시음의 싸움은 장렬한 것이었다. 양자가 지면을 차 부딪치는 순간, 지면에 큰 균열이 달린다. 벽은 바람에 날아가 크게 파여, 천장 따위 없었는지같이 하늘이 퍼지고 있었다.

시음과 부딪쳐서, 크게 후퇴한 길음의 움직임이 일순간만 멈춘다. 그 때, 리쉐의 눈에는 길음의 눈동자로부터 푸른 빛이 꼬리를 이었던 것이 보였다. 즉, 『귀신』이 발동하고 있어, 길음의 스테이터스가 큰폭으로 향상하고 있다고 하는 일이다.

고속으로 움직이는 시음의 주먹과 마력검을, 길음은 굉장한 속도로 손목을 축으로 도는 칠흑의 봉으로 받아 넘기고 있었다. 타격음이 지체없이 연속해, 그때마다 충격파와 피가 주위에 흩뿌려지고 있다.

길음의 뺨에, 한줄기의 상처를 할 수 있다. 마력검이 스친 것이다.

시음의 입으로부터, 대량으로 숨이 토해내졌다. 칠흑의 봉의 (무늬)격이 배로 들어온 것이다.

완전한 호각.

그러나, 길음은 생명을 깎는 것 같은 파워업에 가세해, 마안이나 정령, 사용할 수 있는 물건은 모두 사용해 싸우고 있지만, 시음은 지금이다 스킬을 사용하고 있는 모습은 없다. 마력검에 가세해 마력탄, 그리고 전이를 사용한 초고속 전투를 실시하고 있는 것에 지나지 않는다.

힘의 차이는 분명함이었다. 아마, 이 정도의 천부적인 재능이라면 고유 스킬도 보유하고 있는 것은 명백. 그러나 시음은 아직 그것을 보여주지 않는 것이다. 마왕에 감금되고 있던 까닭에, 그녀의 가지는 스킬의 수는 적을 가능성은 높지만…그런데도 그녀가 전이 이외의 스킬을 사용하지 않은 것은, 그 만큼 그녀도 숨겨 가지고 있는 명함이 있다고 하는 일.

바닥의 안보이는 그녀의 실력에, 길음은 그런데도 웃고 있었다.

「-슬슬 움직임이 보여 왔다구?」

「아하학! 오빠야말로 너덜너덜이지만?」

이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째인가의 충돌. 길음은 시음의 주먹을 그 칠흑의 봉으로 받아 들여, 격렬한 승부로 대항한다. 그것에 의해, 공간의 중앙에서 움직임을 멈춘 길음과 시음…서로 푸르게 반짝이는 눈동자가 교차해, 적준 입 끝으로 미소를 띄우고 있었다.

길음은 뺨으로부터 한줄기 피를 흘려, 남학생복도 군데군데 찢어진 것처럼 깨져 있다. 『귀신』에 의해 폭발적으로 증대한 내성치의 덕분에, 상처는 곧바로 회복하지만…이 전투에 두어서는 낫는 것보다도 빠른 페이스로 상처가 증가해 간다. 차츰 배이는 피에, 길음은 일절 고통의 표정 따위 띄우지 않는다.

시음의 육체에는, 일절상처는 없었다. (무늬)격으로 배를 찔리거나는 했지만, 그것은 움직이고 있는 동안에 곧 회복한다. 원래길음의 공격은, 1발에서도 먹으면 일격으로 당해 버릴 정도의 위험성을 포함한 것 뿐이다. 그것을 초감각이라고도 부를 수 있는 직감으로 피해, 더 한층 자신의 공격을 맞히고 있는 시음은 상당히 강하다.

베어지면 확실히 정신이 공포에 휩싸일 수 있다. - 『사신』

베어지면 확실히 분해, 감염하는 장독의 칼날─ 『병신』

베어지면 확실히 소멸하는 파괴의 철퇴─ 『무신』

베어지면 확실히 존재가 돌아가는 회귀의 칼─ 『하츠카미』

짜맞추면 좀 더 존재하는 『사신의 손』의 환장인의 갖가지. 그 모두가 스킬의 칼날이며, 스킬의 효과를 최대한으로 발휘하는 칼날이 되고 있다. 일격으로도 받으면, 아무리시음이라고 해도 공짜로는 끝나지 않는 것이다.

그러니까, 괴물 스며든 위험 짐작 능력으로 계속 피하고 있다. 말하자면, 길음은 일격 필살의 덩어리라고도 말할 수 있는 전투 스타일을 확립해 있었다.

좀 더 말하면, 길음의 전투 스타일은 지금, 『귀신』에 의해 활성화 된 100%의 뇌에 의해 남기는 곳 없게 제어, 승화, 잘 다루어지고 있다. 통상시이면 길음도 잘 다루지 못하고, 시음과 상대 하면 확실히 태어난 틈을 찔러지고 있던 것일 것이다.

그러나, 그것을 가능하게 하는 것이 『귀신』이라고 하는 스킬이다.

까닭에, 시음은 지금까지 없는 집중력을 발휘해 전투에 바라고 있다. 정직, 길음의 말하는 차원의 다른 싸움이라고 하는 것이, 몸에 스며들어 이해 되어있었다.

바람을 자르는 소리와 함께 털어지는 칠흑의 봉이, 격렬한 승부를 끝내, 응과 돌리고라고 시음에 강요한다. 장착된 칼날은―『무신』.

「…!」

「이런, 또 피했군요. 자주(잘) 움직이는 것이다」

쭈그리고 거대한 칼날을 아슬아슬해 피한 시음은, 큼직한 후의 틈을 찔러 길음에 마력검을 늘린다. 그러나, 길음은 하늘 턴 순간에 『무신』을 지워, 다음 되는 칼날로 붙이고 바꾸고 있었다. 게다가, 조금 전칼날이 붙어 있던 (분)편과는 역측에다. 단순한 봉 고로, 어느 쪽의 첨단에도 칼날을 붙일 수가 있다고 하는 이점을, 마음껏 유효 활용하고 있었다.

원심력도 이 원리에 의해, 하늘 턴 봉의 첨단의 반대측의 첨단이 앞에 나온다. 신체마다 일회전 해 길음은 큰 낫 『사신』을 시음에 향해 털고 있었다.

마력검이 길음의 눈앞에서 장독에 방해된다. 기, 라고 날카로운 소리를 내 마력검이 막아져 그 장독의 저쪽 편으로 보인 좌안은――비취색에 물들고 있었다. 예측, 『선견의 마안』으로 읽혀지고 있다.

「아하하! 위험한데!」

그러나, 시음은 다가오는 사신의 큰 낫을, 길음의 가지는 칠흑의 봉의 부분을 차는 것으로 대처한다. 그 반동으로 크게 거리를 취하면서, 자신에 해당되는 아슬아슬해 큰 낫의 칼날을 멈추는 일에 성공하고 있다.

한 걸음 잘못하면 사신의 칼날에 정신을 당하고 있었는지도 모른다고 말하는데, 오히려 그 무기 그 자체에 접하러 간다고 하는 대응은, 그토록 길음도 약간 놀라움이었다.

하지만, 길음과 시음의 싸움은 공수의 차이가 대항하고 있는 이상, 호각의 것이었다.

라고는 해도, 싸움이 오래 끌면 오래 끌 뿐(만큼), 길음의 기술을 훔쳐 취하는 시음은, 장기전이 되면 될수록 강하게 되어 가고, 싸움이 오래 끌면 오래 끌 뿐(만큼), 경험의 차이로 길음에는 시음의 움직임이 이해 되어있고 온다.

시음이 기술을 손에 넣고 승화해 초 스피드로 강하게 되어 가는데 대해, 길음은 아직도 착실한 전투 경험에 서먹한 시음경험 부족에 의한 단조로운 움직임을 잡아 간다.

그러한 의미에서도, 서로 호각의 싸움을 펼치고 있었다. 대항이 무너질 때는 아마, 어느 쪽인지가 일순간의 미스를 범한 순간일 것이다.

「굉장한…여우군, 이렇게 강했던 것이다아…♪」

그것을 보고 있던 레이라가 툭하고 중얼거린다. 지금까지, 길음의 진심이라는 것은 몇 번이나 봐 온 그녀들이었지만…그런데도 길음의 전력이라는 것은 본 적이 없었다. 『귀신』을 발동했을 때가 전력이라고 할 것은 아니다. 그것도 조건의 하나이지만, 길음이 이 스킬을 발동한 다음―

-살의를 가지고 임한 싸움은 이것이 처음이다.

지금까지는 『귀신』을 사용해도, 명확하게 상대를 죽인다고 하는 의지는 희박했다. 왜냐하면, 길음에는 적대할 뿐(만큼)의 이유가 없었기 때문이다.

그러나, 여기에 와 처음, 길음은 시음을 명확하게 죽여야 할 상대로서 파악했다.

그것은 지금까지 이상으로 길음을 전투에 대해 강하게 한다. 여하튼 도망치자 도망치려고 거의 모든 힘을 도주…즉 방어에 사용하고 있던 길음이, 그 모든 힘을 상대를 죽이기 때문에(위해), 즉 공격에 사용하는 것처럼 된 것이니까, 당연할 것이다. 그 차이는 대략, 길음을 지금까지의 배는 강하게 한다.

「자, 시음짱. 너는 아무래도 나를 죽이고 싶다는 일이지만, 그 이유를 듣고(물어)도 좋을까?」

「무엇? 신경이 쓰이는 거야? 아하학☆어떻게 할까나?」

「아, 별로 좋아. 흥미없고」

「그러한 곳이 화나기 때문이야! 아하하하학☆무렵─!」

재차길음과 시음이 지면을 찬다.

하지만, 이번은 대항한 결과는 되지 않았다. 무려, 길음의 가지는 칠흑의 봉의 끝에는 칠흑의 나기나타 『병신』이 붙어 있어 길음의 신체를 시커먼 장독이 감쌌기 때문이다.

- 『장독 폭주《게놈 컨퓨전》』

직선 이동에 대해, 장독을 이용해 압도적인 가속을 가능하게 한, 고의적인 폭주기술이다. 그것을 사용해 길음은 지금까지 없는 가속을 보여, 바야흐로 순간 이동과 같이 시음의 품에 기어든 것이다. 그리고 신체가 장독으로 휩싸여지고 있던 까닭에, 『병신』의 칼날조차 숨긴 것이다.

그 결과, 세포이면 거뜬히 찢는 그 만큼해의 칼날이, 의표를 찔러진 일도 있어 틈을 보인 시음의 왼쪽 옆구리로부터 우측 어깨까지를 기울기 일직선에――찢었다.

「아…아얏…!?」

「이봐요, 이제 곧 죽어 버려?」

경악에 눈을 크게 여는 시음에, 길음은 무서울 정도(수록) 기분 나쁘게 희미하게 웃음을 띄웠다. 사라진 장독중에서 길음이 나오면, 치켜든 칠흑의 나기나타를 지워 없애, 즉석에서 『하츠카미』로 바꾼다.

그리고, 돌려주는 칼로 그대로시음에 찍어내린다. 맞으면 그녀의 모두는 굉장한 시간 회귀와 함께 되감아져 용이하게 죽일 수가 있는만큼 약체화 할 것이다.

그러나, 그것이 직감으로 위험하다고 알고 있기 때문일까, 시음은 깊숙히 찢어진 동체를 무시해, 그 자리로부터 크게 후방으로 전이 해 피했다.

「…도대체…이봐요 봐, 옷이 싹둑 있어 버렸어?」

, 라고 시음이 입고 있던 옷이 떨어진다. 결과, 찢어진 장소에서 하…오른쪽 가슴이나 배꼽이 공기에 노출되었다. 쿨렁쿨렁 찢어진 상처으로 대량의 피가 넘쳐 나오고 있지만, 내성치가 높은 그녀의 육체는, 이미 치유를 개시하고 있었다.

하지만, 그 상처의 치유는 지금까지 완전히 달라, 치유 속도가 늦다. 시음도 거기에 깨달은 것 같아, 왜라면 자신의 상처를 본다.

그러자, 상처에는 칠흑의 장독이 착 달라붙고 있었다. 질척질척상처를 넓히고 있다. 치유 속도와 대항해, 장독이 상처를 막게 하지 않고서 있던 것이다.

「이것…!」

「아하하, 나의 장독의 분해 속도가 너의 치유 속도보다 약간 웃돌고 있는 것은, 조금 전 확인이 끝난 상태다…말했을 것이다? 『이제 곧』죽어 버려는―」

즉, 조금 전까지 시음은 길음에 대해서 몇 번이나 장군을 거는 만큼 추적하고 있었지만, 이번에는 그 역…길음이 시음에 대해서 장군을 건 것이다.

장독이 자꾸자꾸 상처를 넓혀, 그 위에서 시음의 육체를 조금씩 천천히 장독으로 변환해 가면, 시음은 죽는다. 즉, 길음의 승리다.

「…」

「어떻게든 했어? 처음 죽을지도 모르는 사태에 무서워졌던가?」

길음은 실실 웃어, 자신의 상처를 봐 숙이는 시음에 그렇게 말한다. 자그마한 오른쪽 가슴이 노출하고 있으므로, 시선은 딴 곳을 향하고 있는 곳이 정말반응이지만.

그러나, 시음의 모습은 길음의 말과는 달라, 절망이나 공포라고 한 것과는 완전히 역이었다.

시음의 어깨가 브르르 떨렸다. 그리고, 후후후…와 그 입으로부터 웃음소리가 새어 온다. 자신의 신체를 껴안는 것처럼 해 조금 앞으로 구부림이 된 그녀는, 그 웃음소리를 점점 큰 것으로 바꾸어 갔다.

순간, 크게 되는 광기의 위압감. 길음도 시선을 시음에 되돌려, 경계 마음을 전개로 해 무기를 껴둔. 장독을 낳아 언제라도 방패에 할 수 있는 모양 갖추어, 시음의 일거수일투족을 놓치지 않는다.

「아학…아하학…아하하, 하 하는은 하 하는 하하하는 하 하!!!」

「…무엇이다…?」

시음은 휘청휘청 신체를 흔들면서, 그 검은 글로브에 휩싸여진 손을 들이마셔─와 치켜들었다.

그리고 놀랄 만한 일로――자신의 육체로 꽂은 것이다. 구츄, 구츄, 투덜투덜, , 라고 하는 고기를 찢어, 후벼파는 소리가 공간에 울려, 동시에 시음의 발 밑이 그녀 자신의 피로 붉게 물들어 간다. 길음도 그 광경에, 정직 눈을 크게 열었다. 광기에 의해 정말로 이성까지 잃었는지라고 그렇게 생각했다.

그러나, 그렇지 않다. 그녀는 확실히 자신의 이성을 유지하면서, 그 행동을 하기에 이르고 있다.

그 이유는 곧바로 알았다. 그녀는, 자신의 상처가 되고 있는 부분을――말하자면 장독이 들러붙고 있는 부분을, 자신의 육체를 깎기 잡는 것으로 잃은 것이다. 그리고 도려낸 나중에는 내장이 약간 보일듯 말듯 하고 있어, 뼈도 보였다.

후방에서 룰과 리쉐가 견디지 못하고 토한 소리가 들렸다. 피니아나 레이라도, 기분이 나쁜 것 같은 표정을 띄우고 있다.

그러자, 그 도려낸 부분에는 장독이 들러붙지 않은 까닭에, 그 굉장한 내성치가 발휘해, 즉석에서 그 큰 부상이 치유 해 나간다. 신경이 수복되어 혈관이 수복되어 근육이 수복되어 피부가 수복되고 그리고 거기는 예쁜 흰 부드러운 살갗으로 모습을 바꾸었다.

강행으로, 보통 사람에게는 불가능하다 상처의 치료하는 방법…시음은 아직도 웃고 있다.

「아하하핫아하하하하하 아하하 아하하하하!!!」

「이건 정말로 위험한 부류의 녀석이다…」

미친 것처럼…아니, 미치고 있는 그녀가 웃는다. 길음은 중얼 중얼거렸다.

그러자, 꾸물거려, 라고 그녀의 목이 길음의 쪽으로 방향을 바꾸었다. 빛이 사라지고 있는 푸른 눈동자가, 길음을 가만히 응시하고 있다.

「재미있는 재미있는…오빠 오니산, 즐거운 나☆아하하학! 좀 더, 좀 더 나를 즐겁게 해? 그래서그래서 말야? 굉장히 잔혹해, 끔찍해, 쓰레기같이 죽기를 원하는데…아하핫아학…! 오빠의 내용은 어떤 형태? 우후후아하하, 굉장하다! 오빠최고야! 반해 버릴 것 같아…!! 아하학☆이것이라면 나도 진심 나오고 할 수 있는―…(이)니까 오빠―」

말을 타는 광기가 더욱 증대한다. 충혈된 그 눈동자는, 이미 격앙이라고 하는 것보다는, 절정이라고도 받아들여질 정도의 흥분과 열락을 숨기고 있다. 길음이라고 하는 존재가, 이 정도까지의 존재라고는 생각하지 않았을 것이다.

이 정도까지 강하고, 이 정도까지 즐겁게, 이 정도까지 무서운 존재라고는, 이슬이라고도 생각하지 않았다.

그리고, 그러니까 그녀는 그 흥분 중(안)에서 길음을 죽였을 때의 쾌감과 감동을 상상해, 브르르 와와 신체를 흔들게 한다. 무려 그녀는, 광기의 미소와 뜨거운 한숨 중(안)에서, 실금 하고 있었다. 다리를 타, 발 밑에 피 섞임의 웅덩이를 생긴다.

군침조차 흘릴 것 같은 그런 황홀로 한 표정인 채, 농후한 광기의 중 3 세월과 같은 미소와 함께 그녀는 이렇게 말했다.

「-세계에서 제일 멋진 죽이는 방법으로, 사랑해 준다…☆」

그녀의 광기는 아직, 가속한다.

시음짱, 너무 미치고 이…!

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대결(결착)…

미친 인종이라고 하는 것은, 그 모두가 뭔가의 강대한 힘을 가지고 있다.

당연할 것이다. 강대한 힘이라고 하는 것은, 사람을 미치게 한다.

그것은 그 힘의 일단에 접한 사람이나, 그 힘에 매료된 사람, 그 힘에 사로잡힌 사람, 그리고――그 힘을 손에 넣은 사람과 여러가지. 강대한 힘을 어떻게 사용하고 싶은지, 어떻게 사용할까는 그 사람의 성격 나름으로는 있지만, 강대한 힘을 휘두르고 싶다고 생각해 버리는 까닭에, 그 결과 뭔가를 파괴하는 일에 주저하지 않게 되어 버린다. 그것이 미친다고 하는 일의 시작이다.

물건을 부수는 일에 주저 하지 않는다는 것로부터, 욕망이 에스컬레이트하는 생물이라고 하는 존재는 좀 더 큰 것을 파괴한다고 하는 욕구를 안는다. 마왕이 그랬던 것 같게, 그것은 피할 수 없는 충동과 같은 것이다.

마왕은, 파괴 충동에 견딜 수 있지 못하고, 물건을 파괴하는 일에 대해서 미쳤다.

천사는, 자신이 할 것 모두를 좋은 일이라고 생각해, 자기 자신에게 미쳤다.

성모는, 평화로운 세계로 하기 때문에(위해), 만남조차도 지우면, 평화롭게 미쳤다.

전원이 전원, 미치고 있다. 머리가 이상하다. 사고방식이 근본으로부터 크게 달라 버리고 있다. 강대한 힘을 가지고 있기 때문에, 그 미친 사상을 실현 생기게 되기 때문에, 그녀들은 모순되는 일 없이 미칠 수가 있던 것이다.

그래, 까닭에 시음도 같다.

그녀는 자기 자신의 힘을 과신하고 있지 않다. 하고 있지 않는 위에서, 세계는 자신을 위해서(때문에) 있다고 진심으로 믿고 있다. 자신에게 반항하는 일이야말로 죄이며, 자신의 생각 했던 대로가 되지 않는 사람은 이 세계에 들어가지 않는다. 자신의 기분을 해친다면 지워지는 것이 당연하고, 자신에게 살해당하는 것은 말하자면, 이 세계의 왕에 대처해 받을 수 있다고 하는 일――기뻐해야 할 상식이라고 생각하고 있다.

까닭에 최강의 마족인 그녀는, 세계에 대해서 미친 것이다.

세계에 불만 따위 없고, 훌륭한 이 세계에서 태어난 훌륭한 자신을 아주 좋아했다. 마왕은 자신을 가두었기 때문에 죽였지만, 거기에 슬퍼해 따위 없고, 마왕도 부친으로서는 정말 좋아하는 채다. 죽어 간 마족도, 자신의 도움이 될 수 있고 나서 기쁠 것이다.

조금 강하게 말하면 자신에게 고개를 숙여, 응석부리게 해 주어, 우대 해 주어, 우선해 주어, 만족시켜 주어, 지루함을 없애 주어, 충성을 맹세해 주는 존재뿐인 세계. 조금도 불만 따위 없다. 그것이 자신이라고 하는 존재에 대한 올바른 접하는 방법인 것이니까.

그러니까, 그녀는 길음이라고 하는 존재에 대해서 불만을 가져, 지금까지 대로에 지우려고 했다. 지워지는 것이 당연해, 기쁠 것이니까. 강하게 말해도 (듣)묻지 않는다면, 자신의 말하는 일을 들어줘 없다면, 이 세계에 들어가지 않는다.

그러나, 길음은 완고했다.

아무리 공격해도 완고하게 살아 남아, 최초의 해후로는 자신으로부터 도주 다했다. 자신에 대해서 무관심이라고 하는 무례를 일하면서. 이 시점에서, 그녀는 길음을 죽일 것을 결정했다.

그리고 2번째. 그녀는 재전 하는 길음의 실력에 매너리즘화하고 있던 일상에, 최고의 자극을 던져 넣어진 기분이 되었다. 자신에게 물어, 한 번은 자신에게 장군조차 걸어 왔다. 죽을지도 모르는 곳까지, 추적할 수 있었다.

이 내가─와 그녀는 경악과 굴욕을 느끼면 동시, 가슴이 고조된 것이다.

이 정도의 스릴과 실제감, 그리고 아슬아슬한을 살아 있는 감각, 혹시 이 세계의 왕인 자신을 떨어뜨려 지면을 납죽 엎드리게 할 수가 있을지도 모르는 존재, 그 등장에 마음이 뛰었다.

죽을지도 모르는, 재미있다.

굴욕에 노출될지도 모르는, 재미있다.

질지도 모르는, 재미있다.

그런 것 이상으로, 그런 존재를 검을 섞어, 피를 흘려, 그리고 그 앞에 승리해, 그런 존재를 쓰레기같이 더러운 고깃덩이로 바꾼 순간이…견딜 수 없다.

미소가 떠오른다. 광기가 가속한다.

지금 눈앞에 있는 인간이 사랑스러워서 견딜 수 없다. 껴안아 질식해 버릴 정도의 키스를 해 입안을 혀로 유린해 마음을 정신나가 시켜 몸도 마음도 완전하게 자신의 것으로 해, 이것도 저것도 손에 넣어 버리고 싶을 정도 사랑스럽고 사랑스러워서 사랑스러워서――견딜 수 없다.

그렇기 때문에 더욱, 부수어 주고 싶다.

사랑스럽고 사랑스러워서 껴안고 싶어서 키스 해 버리고 싶어서 반하게 하고 싶어서 사랑하고 싶어서 사랑 받고 싶어서 서로 접하고 싶어서 사귀고 싶어서, 무엇보다 자신에게 닿을 수 있는 고고로 아름다운 그 존재이니까, 부수고 싶은 것이다.

지면을 기게 해 주고 싶다. 사지를 베어 떨어뜨려 주고 싶다. 얼굴을 짓밟아 주고 싶다. 혀를 뽑아 내 주고 싶다. 눈물을 흘리게 해 주고 싶다. 피를 말할 수 있어 주고 싶다. 눈을 망쳐 주고 싶다. 전신의 뼈를 부숴 주고 싶다. 내장을 끌어내 주고 싶다. 욕이라고 하고 싶다. 굴욕을 주고 싶다. 사과하게 하고 싶다. 지면에 머리를 칠하게 하고 싶다. 굴복 시켜 주고 싶다. 죽을때까지 사육함이라고 하고 싶다. 사람의 존엄 모두를 박탈해 주고 싶다. 절망시켜 주고 싶다. 쓰레기같이 추악한 모습으로 바꾸어 주고 싶다. 송사리마수의 먹이로 해 주고 싶다. 외침을 듣고 싶다. 애원이 (듣)묻고 싶다. 괴로운 표정을 보고 싶다. 눈동자로부터 빛이 없어지는 순간을 보고 싶다. 목을 졸라 아슬아슬한 곳까지 괴롭혀 주고 싶다. 고문에 걸고 싶다. 죽여주고 싶다―

아름답게라고, 고고로, 근사하게라고, 강하고, 주위로부터 부러움과 신뢰의 시선을 받고 있던 그런 존재가――쓰레기같이 지면에 납죽 엎드려 끔찍한 모습이 되면, 그렇게 생각하는 것만으로 그녀는 신체중에 전격에서도 달린 것 같은 파괴 충동과 실금 할 정도의 열락에 휩싸여졌다.

「-세계에서 제일 멋진 죽이는 방법으로, 사랑해 준다…☆」

그러니까, 그렇게 말한 그녀로부터 느낀 위험한 기색에, 길음은 직감으로 느껴 움직이기 시작했다. 어쩌면 무의식적이었을 것이다. 무의식중에 신체가 반응해, 그 자리로부터 후방에 백스텝―― 는 아니고, 바로 옆으로 전력으로 뛰었다.

순간, 길음이 있던 장소로부터 뒤의 벽에, 드릴로 구멍을 뚫은 같은 큰 구멍이 비었다.

「어? 제외해 버렸다아…아하학…! 그렇지만 좋아…하지 않으면 안 돼? 아하학…분명하게, 피하기테군요☆」

찌르듯이 말하는 소리가 들릴 것 같은 움직임으로, 목을 기울이는 시음.

길음은 그녀가 무엇을 했는지 모르지만, 후방에 빈 큰 손해를 보고 생각한다. 뭔가가 날아 왔을 것은 아닌, 다만 그녀가 뭔가를 해, 결과 일직선에 큰 구멍이 빈 것이다.

그러자, 시음이 쿡쿡하고 웃기 시작한다.

「호라호라…세계가 천천히…돌기 시작해? 빙글빙글 빙글빙글 오는…아하하하는은 하 하는 하 하!」

목을 기울여, 초승달과 같은 미소와 함께, 양손의 손가락을 빙글빙글 돌리면서 말하는 그녀의 말이 영향을 준 후, 주위의 풍경이 변해간다.

360도, 흑색의 공간이 퍼져 가 형광 핑크로 물들여진 눈에 아픈 공간으로――변해간다.

거기에는 조금 전까지의 계단도, 크게 열고 있던 하늘도, 용암이 된 흙의 덩어리도, 아무것도 없다. 종횡 좌우 아무것도 모르는 같은, 그림도구를 털어 놓은 것처럼 시커먼 공간에 형광 핑크로 물들여진, 그런 세계.

길음은 그것을 봐 경악의 표정을 띄운다. 무엇이다 이것은, 이라고 생각했다. 그리고 다음에, 바로 옆에 노엘의 모습이 없는 것을 깨달았다. 정령의 모습도, 피니아들의 모습도 없다. 염화[念話]로 말을 거는 것도, 노엘의 대답은 전혀 없었다. 연결이 끊어져 버린 같은, 그런 감각을 기억해, 정령과의 연결도 느껴지지 않는다.

이런 흑과 형광 핑크만의 눈에 아픈 광기의 세계에서, 길음은 시음과 2명 갇혀 버린 것이다.

「- 『완구상자(블랙 박스)』」

시음이 툭하고 중얼거린다. 길음은, 그것을 듣고(물어) 어딘지 모르게 이해했다. 즉, 이것이 그녀의 고유 스킬. 어떤 스킬인가는 전혀 상상이 붙지 않지만, 무녀의 결계와 닮은 같은 것이라고 결론 붙인다. 안과 밖을 동떨어짐 하는 결계――이 경우는 공간을 만들어낼 수가 있는 스킬.

이 공간이 무엇을 가져오는지, 어떤 효과가 있는지는 모르지만, 변변찮은 것은 아닌 것은 확실할 것이다.

길음은 차치하고, 라고 『사신의 손』을 지으려고 해…그 손에 아무것도 없는 것을 깨달았다.

「!?」

「아하학☆안 돼, 저런 위험해 물건 휘둘러서는…저런 것 나와 오빠의 사랑의 일에는 필요없는 거네…아하하하하…!」

「…어떻게 말하는 일일까…」

길음은 잡고 있었음이 분명한 무기의 소실에, 곤혹한다. 놓치는 틈은 없었고, 조금 전까지는 확실히 잡고 있는 감각도 있었다. 그런데, 깨달으면 무기가 사라지고 있던 것이다. 마치, 최초부터 없었는지같이.

시음은 낄낄 웃으면서, 신체를 좌우에 흔든다. 눈썹을 감추어 그런 시음을 보고 있으면, 어느새 그녀의 옷이 그전대로가 되어 있었다. 노출하고 있던 오른쪽 가슴이나 배꼽은 확실히 숨어, 신품 마찬가지로 원래대로 돌아간 검은 외투가 그녀의 신체를 감싸고 있었다. 거기에도 경악을 숨길 수 없는 길음.

마치 길음의 『초심 이동』의 같은 수복을 보인 것이니까, 놀라는 것도 당연할 것이다.

「아하하, 우후후…크후후후후…! 곤혹하고 있어? 당황하고 있어─? 좋아 좋아 그 얼굴, 좀 더 비뚤어진 얼굴을 보여요! 오빠─내가 무서워?」

「이것이 너의 비장의 카드야?」

「아하하…! 그래, 나 소중히 간직함의 고유 스킬…『완구상자(블랙 박스)』! 어떤 스킬인가 알고 싶어? , , 타타시시 해 타타리…알고 싶어?」

「부디 가르쳐 주었으면 하는 것이구나」

광기가 더욱 늘어났기 때문인가, 그렇지 않으면 이 공간을 전개했기 때문인가, 그녀는 언동이 이상해져 와 있었다. 착실한 사고는 가지고 있는 것 같지만, 어딘가 톱니바퀴가 어긋나 있는 것 같은, 그런 언동. 고장난 라디오와 같은 말에, 길음은 약간 웃음을 띄웠다.

이것은 착실한 회화를 할 수 있을 것 같지 않구나…라고 생각하면서도, 주위를 바라봐 정보를 모은다. 시간을 벌기 위해서(때문에) 입도 연다.

그러자, 그녀는 의외로 곧바로 이 공간에 임해서 가르쳐 주었다.

「우후후…저기요 저기요? 이 공간은, 내가 만든 작은 완구상자안…그러니까 그러니까이니까…여기는 작은 세계 같은 것이야! 아하하하하는 하는은! 밖에는 나올 수 없고, 중에도 들어갈 수 없는…이것도 저것도가 나의 생각 했던 대로 가 작은 세계, 그것이 그것이, 그것이? 이 완구상자…! 이 안이라면 나는 무슨 일이 있어도 죽지 않고, 무슨 일이 있어도 손상되지 않는…전부 전부 나의 생각 했던 대로가 되는 세계…크후후후……! 쿨럭…가학…아…! 아하학, 신체에 부담이 큰 것이 난점이지만─지금은 이 신체의 아픔도 기뻐☆왜냐하면[だって], 오빠의 보기 흉한 모습을 볼 수 있다면, 이 신체가 어떻게 되어도 상관없기 때문에!!」

피를 토하면서, 휘청휘청 발 밑도 불안한 모습으로, 그러나 눈은 반짝 반짝과 시켜 그렇게 말하는 그녀. 고유 스킬에 의한 육체에의 부하는, 내성치도 관계없이 회복에 상당한 시간을 거는 데미지다. 그녀의 말을 믿는다면, 이 작게도 뭐든지 생각 했던 대로에 가는 세계를 만들기 위해서(때문에), 신체에는 커다란 부하가 걸려 있을 것이다.

까닭에, 그녀는 결사의 각오로 이 세계를 만들어냈다. 길음을 쓰레기로 바꾸어 승자가 되어, 그의 시체를 밟아 붙이기 위해서(때문에)――그녀는 자기 자신의 생명을 천칭에 실었다.

「자 놀자 오빠…여기는 나의 완구상자…언제까지나 놀아 있을 수 있는 낙원…쿨럭…! 이봐요 이봐요…우선은 『인형 놀이』로부터 시작하자? 인형은, 오빠야」

떨리는 손가락을 길음에 향하여, 피를 입으로부터 흘러넘치게 하는 그녀는 그렇게 말했다.

◇ ◇ ◇

시커먼 돔 상태의 빛에 휩싸여진 길음을 본 레이라들. 그녀들은 곧바로 그 중으로 접어들려고 한, 그러나 그 중에는 들어갈 수 없다. 안의 모습도 알지 못하고, 공격해도 꿈쩍도 하지 않는 그 칠흑의 돔에 이를 갊 했다. 그러자, 밖에 딸랑이라고 하는 소리와 함께 길음의 무기인 칠흑의 봉이 나타난다.

그것을 본 레이라들은 굉장한 초조감에 몰아졌다. 이것이 여기에 있다고 하는 일은, 길음은 지금 무기를 가지고 있지 않다는 것이 되기 때문이다. 그렇게 되면, 아무리길음이어도 생명이 위험하다.

 어떻게 하면 좋다, 라고 그렇게 생각해 낸다. 좋은 방법은 생각해 떠오르지 않지만, 그런데도 사고는 멈추지 않았다.

그러나, 그것은 쓸데없는 노력에 끝난다.

왜냐하면, 그 검은 돔은 몇분 지난 순간, 갑자기 사라져 갔기 때문이다. 전투가 끝났는지, 그렇지 않으면 길음이 돔을 찢었는지는 모른다. 안심 안도 함과 동시에, 레이라들은 사라져 가는 검은 빛안을 보았다.

어떻게 되었는지, 길음은 무사한 것인가――불안을 뿌리치는 것처럼 시선을 향한다.

하지만, 보지 않는 것이 행복했을지도 모른다.

「…읏!? …아아…아아아…!?」

거기에는, 싸움의 끝이 있었다.

「아학…☆」

웃는 마왕의 아가씨, 시음. 그녀가 뻗은 손의 끝에는…목을 잡아지고 있었다.

「여우 자 아 응!!!」

그래, 전신에 잘게 잘려진 같은 막심한 수의 상처를 붙여, 치사량의 피를 흘려, 끔찍한 모습으로 목을 잡아지고 공중에 들어 올려져 죽은 것처럼 의식을 잃고 있는,

-패배자의 모습이, 거기에 있었다.

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끝

인형 놀이로부터 시작되어, 시음짱의 맹공이 시작되었다.

최초로 이 공간으로 깨달은 일은, 우선 일부 스킬이 봉쇄되고 있다고 하는 일이다. 스킬 봉하고란, 지군의 스킬에도 닮고는 있지만, 이 경우 그녀가 발동을 인식 할 수 있는 물건에 한정하는 것 같다. 그 증거로, 이미 발동하고 있던 『귀신』은 발동한 채이고, 『불기색 체질』도 발동이 가능했다.

즉, 그녀의 눈에 보이는 형태로 발동하는 타입의 스킬은 발동 불가라고 하는 일이다. 그것은, 장독을 전개 할 수 없는 것을 나타내고 있다. 저것은 눈에 보이는 형태로 발동하는 타입의 스킬이니까. 게다가, 아무래도 마안도 발동 할 수 없는 것 같다. 지금은 『귀신』의 덕분에 눈은 푸르지만, 마안도 눈동자의 색이 바뀌니까요, 발동은 할 수 없는 것 같다.

아마이지만, 통상 상태인 채 이 공간에 들어갔을 경우는 『귀신』의 발동도 할 수 없었다고 생각한다. 지금 발동하고 있을 뿐이라는 것은, 이 공간 안에 들어간 순간부터, 새롭게 스킬의 『발동』은 할 수 없다는 것일 것이다.

시간도 너무 많게는 사용할 수 없다. 이 『귀신』상태는, 길게 사용하면 사용할수록 훨씬 훗날의 반동이 아프다. 게다가, 잊기 십상이지만 이 상태가 되면 자동적으로 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』도 발동하고 있다. 지금은 아직 『귀신』의 (분)편을 대상으로 내성치를 올리고 있기 때문에, 정직 시음짱의 공격은 일절 효과가 없지만, 빨리 대결(결착)을 붙이지 않으면, 나 자신이 자멸하는 일이 된다.

「아하하, 여기는 나의 키인가─있고, 그러니까…오빠는, 『서서는 안 돼』」

「!?」

「우후후, 대단한 대단한…분명하게 앉아 할 수 있었군요?」

시음짱이 나에게 서서는 안 된다고 말한 순간, 다리로부터 덜컥하고력이 빠졌다. 손상된 모습도 없고, 감각이 없어졌을 것도 아니다. 다만, 힘을 쓰려고 해도 다리에 힘이 들어가지 않았다. 무슨 일이다, 여기에서는 그녀의 말대로의 사상이 일어난다는 것인가?

이건 맛이 없다, 뭐라고 할 생각 이상 버그마족이다…레이라짱보다 성질이 나빠. 공간 계의 고유 스킬을 가지고 있는 여자는 모두 이러한 것인가. 무녀라고 해 시음짱이라고 해, 귀찮은.

시음짱은 나의 눈앞까지 다가오면, 앉은 것으로 그녀의 허리(정도)만큼까지 머리(마리)의 위치를 내리고 있는 나의 얼굴을 들여다 본다. 허리를 꺾어 상반신을 넘어뜨리도록(듯이) 나의 눈앞에 얼굴을 가져오면, 나의 얼굴에 양손을 더했다.

위험하다라는 듯이 나는 양손으로 시음짱의 신체를 냅다 밀치려고 한다. 그러나, 내가 움직이기 시작하는 것보다도 빠르고, 그녀의 입이 말을 뽑았다.

「오빠는 인형씨…이니까 멋대로 『손을 움직여서는 안 돼』」

「…읏…쿳…!」

이번은 양팔도 움직이지 못하게 되었다. 어깨로부터 아래가 전혀 매달린 것 뿐같이 움직이지 않는다. 왜 그러는 것일까…위기에도 정도가 있다.

나의 심정을 알았는지, 그녀는 즐거운 듯이 기학적인 미소를 띄운다. 매우 즐거운 듯 하다. 젠장, 무엇을 어떻게 하면 좋다.

「좋은 것 생각났다! 응 오빠, 지금부터 오빠의 신체를 조─금 씩, 천천히 천천히 손상시켜 가기 때문에, 오빠는 애원 하고 싶어지면 말해? 뭐 듣고(물어) 줄까는 별도이지만 말야?」

「아, 자미안합니다. 내가 나빴어요…이니까 생명만은 도와 주지 않겠어?」

「애원이 빠르게─씨…라도 안 돼☆허락해 주지 않는다」

역시 안 되는가, 애원도 의미가 없는 것 같다. 죽인다든가 말했지만, 이 아이 정말로 규격외다. 격이 다르다든가 그런 일이 아니다…격을 비교해서는 안 되는 상대다. 게다가, 이것으로 아직 성장대가 있다 라고 하기 때문에 웃을 수 없다.

그러자, 그녀는 집게 손가락을 핑하고 서게 해, 그것을 나의 어깨로부터 가슴의 근처까지 개─와 헛디딜 수 있었다.

한 박자 후, 그녀가 위를 덧쓴 부분이 날카로운 칼날로 잘린 것처럼 벨 수 있었다. 쓱 흘러넘친 피에 의해 피부가 다쳐, 곧은 선의 상처가 태어났다. 그리고 대량으로 피가 분출한다. 아픔은 느끼지 않지만…어떻게 말하는 일이야? 나의 내성치를 관철해 왔다…!? 설마, 스테이터스도 관계없는 것인가? 이 공간 안에서는…!

 그녀가 베려고 한 것이라면, 그것은 베어지고, 내성치도 관계없어? 정말로 이 세계에서는 그녀가 생각했던 것(적)이 일어난다는 것인가?

「…저것 저것? 아프지 않은거야? 이상한, 상당히 인가─구 후벼판 생각이지만 말야?」

「글쎄, 남자아이는 호라, 근성으로 여러가지 참는 생물이니까」

「흐음…은, 오빠는 『조금의 상처에서도 격통을 느끼지 않으면 안 돼』」

「…구, 우우…!!?」

시음짱이 불만기분에 입술을 뾰족하게 한 후, 생각난 것처럼 그렇게 말한 순간, 나는 전신에 달리는 맹렬한 격통을 느꼈다. 어깨로부터 가슴을 깊게 후벼팠다고 했던 것이 자주(잘) 아는…어깨로부터 앞이 빗나갈 것 같다. 과연 큰 소리를 지르는 일은 없었지만, 정직 지금까지 느낀 아픔 이상의 격통이다. 통각까지 마음 가는 대로 과거의 자식.

이 공간 안에 있는 것모두, 그녀의 마음 가는 대로라는 것인가…나의 신체의 통각도 그렇지만, 육체 강도, 행동, 모두를 조작 할 수 있는 것이다. 유일 조종할 수 없는 것이라고 말하면, 나의 『초심 이동』을 간섭 할 수 없는 것같이, 마음이라고 하는 곳인가.

그러자, 시음짱이 나의 신체에 차례차례로 손가락을 기게 했다. 손등으로부터 팔꿈치, 넙적다리를 1바퀴, 배로부터 명치까지와 차례차례로 나의 신체에 베인 상처가 태어나 갔다. 그때마다, 나는 격통에 표정을 비뚤어지게 했다.

「구, 우, 우우우우우우우우우…!! 기, 이…!」

이빨을 이를 악물어, 나는 통증에 참는다. 정직, 전신 아파서 움직일 수 있었다고 해도 움직일 수 없어요 이것. 너무 아프다. 매우 아프다.

「아하하학! 아파? 아파?」

넘어지는 나의 등을, 그녀는 드슥 다리로 짓밟고 왔다. 순간, 부쩍부쩍 신체가 삐걱거리는 소리가 들린다. 뼈가 비명을 지르고 있다. 그리고 퍼억과 몇개나 뼈가 꺾인 소리가 났다.

젠장, 이것 정말로 맛이 없어…『초심 이동』으로 고치려고 하고 있지만, 전혀 말하는 일을 들어줘 없다. 발동하지 않는다. 아마, 상처가 사라지는 순간이 보이기 때문에 발동하지 않을 것이다. 그 증거로, 뼈는 체내에서 안보이기 때문인가 『초심 이동』으로 고칠 수가 있었다. 발동의 열쇠는 그녀에게 지각될지 어떨지로 틀림없는 것 같다.

격통 중(안)에서 나는 사고한다.

아무래도 이 세계에서는 그녀의 인식이 모두. 상대의 방어력을 높다고 알면, 그것을 관철할 수가 있고, 시인 할 수 있으면 상대의 육체에 간섭할 수도 있다. 스킬도 그녀가 발동의 순간을 인식할 수가 있으면, 발동하는 것 자체 봉쇄되는…상대의 오감에까지 간섭 할 수 있다고 되면, 위협으로 밖에 말할 길이 없다.

「어? 전력했지만…낫고 있어? 어라? 오빠 안 돼―? 치료해서는」

「구…우…!」

「아, 그런가! 오빠의 의식이 있기 때문에 쓸데없는 발버둥질을 하는거네요! 그럼 그럼――오빠의 의식을 잃으면 좋다」

맛이 없다, 라고 생각한 순간에는 늦었다.

「콱…아…!?」

「아하학☆」

그녀의 주먹이 잡아져 즉석에서 나의 후두부를 쳤다. 지면과 끼일 수 있는 도망가지 않는 충격이, 나의 의식을 크게 흔든다. 시야가 기우뚱 일회전 했는지라고 생각하면, 새빨갛게 물들어 가고 그리고 상하도 좌우도 모르게 된 상태안, 더욱 후두부를 그녀의 주먹이 친 것 같은…나의 의식은, 어둠으로 가라앉아 갔다.

◇ ◇ ◇

이 세계에 오고서, 아니 태어나고 나서 오늘까지…대략 3번째의 감각이다.

깊은 바다의 바닥으로 가라앉아 가는 감각. 죽음으로 가까워져 가는 감각…아니, 이번에는 아무래도 죽음으로 가까워지면서도 부침 하고 있다. 이것이 생사의 틈을 방황하는 감각이라는 것일지도 모른다.

혹시, 『임사(죽을 고비에 임함) 체험』이 발동해 급속한 회복을 가져오고 있는지도 모른다. 그렇지만 내성치의 치유는 상처의 수복이며, 회귀는 아니다. 잃은 피는 돌아오지 않고, 나는 다르지만 아픔도 완전하게 사라지려면 조금 시간이 걸린다.

대량으로 출혈하고 있었고, 치사량의 출혈에 걸리고 있으면 과연 내성치에서도 죽음은 면할 수 없을 것이다. 또 약간 바다의 바닥으로 가라앉았다. 죽음으로 가까워져 가는 감각이, 분명히 안다.

묘하게 냉정하다. 이 심해에 가라앉는 감각과는 정반대로, 주위는 시커멓고 기분 나쁨을 발하고 있다. 자신의 신체가 분명히 보이고 있는 이상, 어두울 것은 아닐 것이지만, 굉장하고 깊고 넓은, 죽음의 공간. 정직, 미칠 것 같다.

-어떻게 할까나…

아마, 시음짱은 나의 신체를 제멋대로에 상처 입힐 것이다. 그리고, 최종적으로는 죽일 것이다. 죽을 수는 없지만, 여기로부터 어떻게 해야할 것인가 정직 책도 생각나지 않는다. 원래 이 공간으로 무엇이 할 수 있어? 스킬을 발동 할 수 있는 것이 아닐 것이고, 이것은 나의 감각으로 느끼고 있는 환각과 같은 것에 지나지 않는다.

죽음에 가까워지는 것에 따라, 나는 어딘지 모르게 죽음이라고 하는 감각이 이해한다. 이 감각이 죽음인 것이라고, 아마 타인에게 죽는다고 하는 감각을 설명 할 수 있으려면, 죽음을 이해한 같은 생각도 든다.

『죽음응…안 돼요…나무개─…!』

그러자, 귀동냥이 있는 목소리가 들려 왔다. 노엘짱의 소리다. 그런가, 그녀는 이미 죽어 있던 것이군요. 거기에 영체이니까인가 나의 영혼에 간섭 할 수 있는지도 모른다.

비유한다면 수면에서, 노엘짱의 목소리가 울린다. 띄엄띄엄 이지만, 나를 부르고 있었다.

「완전히…시끄러워, 유령」

중얼거려, 아니 중얼거릴 수 있었는가는 모르지만, 그렇게 말해 나는 수면을 목표로 한다. 헤엄친다, 라고 할 것은 아니지만, 우선 발버둥 쳐 보기로 했다. 전혀 수면에 가까워지는 일은 할 수 없지만, 그런데도 죽음에 가까워져 가는 것보다는 좋다.

죽을 수는 없다. 죽어도, 죽을 수는 없어.

「!」

그러자, 왜일까 죽음에 가까워졌을 것도 아닌데, 배후에 등줄기가 어는 것 같은 감각이 달린다. 이것은, 요행도 없고 죽음의 감각이었다. 저쪽에서 가까워져 와 있어? 그렇게 바보 같은, 그런 일이 있고도 참을까.

필사적으로 발버둥 친다. 약간 수면에 가까워졌다. 아직 수면은 멀지만…그렇지만 아직 죽을 수는 없다, 좀 더, 좀 더 위에…!

『우후후후훗☆인간씨인간씨─놀자?』

그러자, 그런 목소리가 들렸다. 나의 포켓트에 넣고 있던 그 광기의 요정의 소리…왜 지금 너가 여기에서 나와 온다, 수면에 가까워졌기 때문인가, 그녀의 소리가 분명히 들려 온다. 동시에 노엘짱의 소리도 분명히 들려 오지만, 요정은 쓸데없이 확신인 듯한 뭔가를 느끼게 하는 음성이다.

또 수면에 가까워졌다.

『이봐요 이봐요 인간씨? 내가 버섯으로 아침이 세세히 빛나고 있어?』

무슨 말하고 있는지 모른다. 그렇지만, 요정의 소리가 분명히 들려 온다. 또 수면에 가까워진다. 앞으로 조금 손을 늘리면…닿는다!

『여우…여기예요! 죽으면 안 돼!』

노엘짱의 소리에, 나의 의식이 부상해 나간다. 그리고 시야가 칠흑 같은 어둠으로부터, 현실 세계로 되돌아 간다. 목에 괴로움을 느끼면서, 나는 무거운 눈시울을 연다.

그러자, 시야가 새하얗게 되어 가――깨어나자마자 거기에 시음짱이 있었다.

내가 눈을 깬 일을 알아차리지 않았다.

다리가 휘청휘청 지면을 뒤따르지 않지만, 그런데도 좋다. 나는 포켓트안에 있는 요정을 잡았다. 아무래도 눈을 뜨고 있는지, 안보이지만 나의 손을 덥석 씹어 왔다. 그 위에서, 나는 내기에 나온다. 시음짱의 얼굴에 향해, 광기의 요정을 내던졌다.

「이봐 쿨럭…!?」

창백해진 얼굴로부터 간파할 수 있도록(듯이), 시음짱은 상당히 약해지고 있는 것 같다. 순간의 일에 경악 해, 나의 목으로부터 손을 놓으면서 광기의 요정을 안면에서 받아 들였다.

순간, 나는 『초심 이동』을 사용해 신체를 치료해, 그리고 구르고 있는 『사신의 손』을 찾아내 그것을 움켜 잡는다. 아무래도 아직 『귀신』은 발동해 주고 있다.

「하, 아, 아아아아아!!!」

아픔이 남는 신체를, 포효로 분발게 한다. 그리고 나는 『하츠카미』를 발동해, 시음짱에게 향해 지면을 차, 그녀의 가슴의 중앙으로――꽂았다.

「앗…!?」

「이제(이미/벌써/더는/정말)!!!」

그대로시음짱을 차 넘어뜨려, 지면으로 넘어뜨린다. 꽂은 흰 칼날은 지면으로 꽂혀, 시음짱의 신체를 꿰매었다.

그리고―

「끝이다……시음짱」

「…아하핫☆시끄러…바─, 인가…」

어딘가 만족기분인 얼굴의 시음짱이 그렇게 말해 의식을 잃어, 싸움은 끝났다.

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목차

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싸움의 뒤

시음의 마지막 맹공, 발동한 고유 스킬 『완구상자(블랙 박스)』는, 길음도 헤아려 있었던 대로 공간 창조계의 스킬이다. 그리고, 수많은 스킬 중(안)에서도, 최강이라고 할 수 있는 종류의 힘이다.

스킬에도 다양하게 종류가 있어, 크게 나누어도 여러가지 장르로 분류할 수가 있다.

예를 들면, 룰의 고유 스킬 『성화 불이 난 벌판』이나, 일찍이 싸운 마족바르두르의 광화 스킬 따위는, 신체 강화계의 스킬이고, 길음의 『초심 이동』이나 노엘의 『망령의 연회(티즈하로윈)』따위는 사상 간섭계와 하려고 생각하면 일종의 종류로서 분류 할 수 있다.

그 중으로, 공간 창조계의 스킬이라고 하는 것은, 스킬에 있는 모든 종류를 내포 할 수 있을 가능성을 가지고 있다. 왜냐하면, 대체로의 공간 창조 스킬은, 만들어낸 공간 안에 있어 창조자에게 유리한 효과를 강제할 수가 있기 때문이다.

시음의 스킬은, 그 정점이라고 해도 괜찮다.

그 효과는, 발동해, 공간 안에 구슬린 대상에 대해, 그녀의 말은 절대가 된다고 하는 것. 게다가, 시음을 인식 할 수 있는 범위이면, 자동으로 스킬의 발동을 무효화할 수가 있는 효과 첨부.

시음이 무기를 공간 밖으로 내고 싶다고 생각하면, 길음이 어느새 무기를 잃고 있던 것처럼, 무기만 공간 밖으로 낼 수도 있고, 말로 말하는 것만으로 육체 및 오감에도 간섭할 수가 있다. 손가락으로 위를 덧쓴 것 뿐으로 스테이터스를 넘어 상대를 손상시킬 수도 있고, 그럴 기분이 들면 길음의 팔을 간단하게 떼어내거나 내장만을 꺼낼 수도 있다.

바야흐로, 그녀를 위한 세계이며, 안에 있는 것은 모두 그녀의 완구와 완성되어 내린다. 살리는 것도 죽이는 것도 그녀 나름, 저항의 일절을 허락하지 않고, 자신의 상상 할 수 있는 범위이면 생물을 제외해 물질을 창조할 수도 있다. 바야흐로 최강의 일각을 담당하는 스킬이다.

라고는 해도, 무슨 리스크도 없게 사용할 수 있는 만큼 달콤하지는 않다. 길음의 『귀신』이라고 하는 스킬에 부작용이 있는 것처럼, 그녀의 이 스킬도 큰 부작용을 가져온다. 발동중, 그녀의 생명력을 현저하게 지워낸다. 아무리 그녀의 생명력이 마족이라고 하는 틀 중(안)에서도 월등함이라고 해도, 이 스킬을 발동하고 있을 수 있는 것은 그저 몇분.

본래라면 몇 초도 있으면 상대를 죽일 수 있기 때문에 그만큼도 아니지만, 어쩌랴 그녀는 길음에 비명을 올리게 해 그 위에서 자신에게 굴복 하고 싶었다. 까닭에 발동 시간은 큰폭으로 성장하는 일이 되어, 그 결과길음을 죽였다고 생각한 순간의 틈을 찔러졌다. 생명력을 크게 빼앗겼다고 하는 일은, 신체가 움직이지 않을만큼 소모하고 있는 일과 다름없다.

과연 이것만은 내성치가 높아도 회복 할 수 있는 것은 아니다. 충분한 휴식을 취하는 것으로 밖에, 회복 할 수 있지는 않다. 자기 자신에게로의 과신과 세계에 미친 사고가, 그녀 자신을 자멸로 몰아넣었다. 너무 가속한 광기가, 그녀를 죽인 것이다.

「-하아…하아…!」

「…우후훗☆도대체, 혹 할 수 있었어? 혹? 혹? 별님, 하늘이 새하얘 늘어진 다리가 떨리고 있다! 우후후후훗☆」

넘어져, 의식을 잃은 시음의 위에 걸쳐, 『하츠카미』를 꽂고 있던 길음. 이미 희게 빛나고 있던 칼은 사라져, 시음의 신체를 관철하고 있는 것은 칠흑의 봉이다. 그리고, 시음은 『하츠카미』로 관철해진 일에 의해 그 모습을 더욱 한 바퀴 작은 유녀[幼女]에게 모습을 바꾸고 있었다. 원래 고교생인가 그 조금 앞 정도의 육체 연령이었던 것이지만, 지금은 완전하게 초등학생정도의 모습을 하고 있다. 의식을 잃고 있지만, 시간이 되감아진 까닭에 그 신체에 큰 상처는 없다. 다만, 살고는 있다.

살렸다――그렇다고 할 것은 아니다.

길음에 있어, 그 순간 가장 틈을 채우기 쉬웠던 것이 칼의 형태이며, 또 맞은 것 뿐으로 대결(결착)을 붙일 수 있는 것이 『하츠카미』로 있었던 것 뿐의 이야기다. 실제, 그래서 시음은 쓰러진 것이니까, 생명을 빼앗는다면 시간을 빼앗고 나서에서도 문제는 없다.

휘청휘청 일어서, 길음은 난폭한 호흡으로 시선을 아래로 이동시킨다. 거기에는 시음의 가슴 위에서 깡총 일어난 광기의 요정이 있었다.

「인간씨? 우후훗☆재미있는, 재미있다. 흑? 붉은 눈? 우후훗☆무서워─, 뭐? 이 봉? 나무같다! 뜬 숯, 시커먼, 지면이 뒤집혀 작은 싹이 짓밟아 부숴져 버리네요─」

「하아…미친 아이는 시음짱으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 배 가득해…얌전하게 하고 있어 주지 않을까나?」

「응? 얌전하고? 어른? 깔아? 훌쩍훌쩍! 이식하고─응 눈물이 나와 버리는, 우후훗☆알았다―, 훌쩍훌쩍 하고 있다―☆」

길음이 지친 것처럼 말하면, 그녀는 울음 있고 님이해와 양눈을 켜기 시작했다. 이식하고─응 이식하고─응과 단조롭게 읽기인 울음소리까지 흘리고 있다. 뭐 길음으로서는, 시음을 본 후라면 사랑스러운 것이라고 생각해, 광기의 요정에 관해서는 방치하기로 했다. 여차하면 노엘의 『속박[金縛り]』로 어떻게라도 될 것이다.

그러자, 바로 옆에 정령이 가까워져 왔다.

『그…치, 치?』

「아아응…고마워요, 너의 덕분에 살아났어」

『오─♪더하는, 타스인가…읏타…』

「…말할 수 있는지? …아아, 다른지…학습한, 의 것인가? 이전에는 그럭저럭 말해지고 있던 것이고, 최소한의 필요한으로 서투른 말씨였던 것이다…최대한으로 말하려고 하면 할 수 없을 것이 아니라는 것인가…」

정령이 말한 일에 조금 놀란 길음이었지만, 곧바로 다시 생각한다. 그렇게 말하면 이 정령은 자신을 부모라고 인식하기 전, 최저한의 언어로서 서투른 말씨의 언어를 사용하고 있었다. 공통 언어를 진심으로 이야기하려고 하면, 보통으로 이야기하는 정도의 일은 할 수 있을 것이다. 정령은 지능이 높을 것이다…이니까 어느 정도 회화를 들은 것으로, 다소 이야기할 수가 있게 되었다. 추측이지만, 틀림없으면 길음은 생각하고 있다.

그러자, 정령의 신체가 사라지기 시작한다. 아마 이미 현현하고 있을 수 있는 시간을 오버해 버렸을 것이다. 하늘로 돌아가는 것 같다.

하지만, 그 앞에 길음에 이런 말을 남겼다.

『…마의 것…억압, 바구니? …힘, 강제…』

부분적인 말이었지만, 정령은 완전하게 사라지고 떠나, 하늘로 돌아갔다.

길음은 약간 고개를 갸웃했지만, 『마의 것』든지 『힘』, 『억제』라고 하는 말, 아마 이것을 『마의 사람』 『힘』 『억제』라고 하는 식으로 변환하면 좋을 것이라는 것은 안다. 피로한 머리로, 길음은 어딘지 모르게 생각한다.

『마의 사람』이란, 아마 마족의 일일 것이다. 정령이 마족살인의 힘을 가지고 있는 이상, 그것은 틀림없다고 생각한다. 그 위에서, 『억제』와 『힘』이라고 하는 말이 이어진다고 하는 일을 생각하면, 정령을 말하고 싶었다 『힘』이라고 하는 물건의 정체는…길음의 고유 스킬 『천양무궁』이라고 예상했다.

정령과 연결된 것으로 손에 넣은 고유 스킬. 그러면 정령과 같이 대마족의 힘일 가능성은 높을 것이다. 그렇게 생각하면, 그 『힘』의 상세가 『억압』에 연결되는 것은 아닐까도 생각할 수 있다.

「…무슨 일도, 검증해 실증을 얻는다─인가」

눈앞에서 양손을 크게 넓혀 의식을 잃고 있는 어린 시음. 몇시 어느 시점에서 이 소녀가 미쳐 버렸는지는 모르지만, 그런데도 이 아이의 Potential(잠재적)과 장래성, 그리고 정신의 불안정함은 이미 증명되고 있다. 이대로 살려 두는 것도 위험할 것이다.

일단, 이라는 듯이 길음은 시음의 스테이터스를 들여다 본다.

◇스테이터스◇

이름:시음

성별:여자 Lv1

종족:왕의 마족

근력:798090

체력:900890

내성:1098390

민첩:998090

마력:28729100

【칭호】

『마왕』

『광인』

【스킬】

『마력 조작 Lv6』

『신체 강화 Lv6』

『검술 Lv6』

『물리 내성 Lv4』

『마력 내성 Lv3』

『마력 창조 Lv5』

【고유 스킬】

『완구상자(블랙 박스)』

◇

특별히, 위험은 없을까라고 생각하는 길음. 하지만 아마, 『광인』이라고 하는 칭호가 있는 시점에서광기에 사로잡히고 있을 생각도 든다. 선천적이기 때문인가, 그 최강이라고도 할 수 있는 고유 스킬도 보유하고 있다. 그다지 의미도 없을지도 모르지만, 현단계에서 그만큼 위협에도 생각되지 않는다. 스테이터스도 시간 회귀의 탓인지 큰폭으로 감퇴 하고 있으니까.

이미 죽어도 상관없는 상대이고, 길음적으로도 시험 상대에는 꼭 좋다고 생각한 것 같다. 까닭에, 길음은 어떤 주저도 없고, 시음에 향해 『천양무궁』을 발동시켰다. 마족살인의 힘이다면, 지금은 S랭크마족정도로 완성되어 내린 시음에 발군의 효과를 발휘할 것이다.

정령의 발하는 빛과 잘 닮은, 조금 푸른 색의 빛이 발생해, 시음을 감쌌다. 예쁜 것이긴 하지만, 어딘지 모르게 불길함을 느끼는 빛이다. 하지만, 길음은 그 빛에 접해 어딘지 모르게 직감이 일했다.

「…과연, 그러한 힘이나 이것…」

길음은 이해한다. 그리고 동시에 실패했다고 생각했다.

「우구…우우…!?」

시음이 의식의 없는 채로 번민의 소리를 지른다.

그러자 빛은 2개로 나누어져, 시음의 목과 손목의 2개소에 수렴 해 나간다. 그리고, 빠직, 이라고 나무의 봉을 꺾은 같은 기분 좋은 소리와 함께 빛이 튀었다. 손목에는 창백한 팔찌가 태어나 목에는 검은 금속성의 목걸이 (와) 같은 초커가 태어났다.

이것은 정령의 힘의 일부, 라고 할까――그 결정이라고도 말할 수 있을 것이다. 길음은 한숨을 토하면서 시음으로부터 시선을 잘라, 이번은 지들 쪽으로 가까워졌다. 흰 고리가 된 결계 중(안)에서, 땀투성이가 되면서 난폭한 호흡을 하고 있는 무녀와 심장을 망쳐져 본래라면 죽어 있어야 할 지가 있었다. 초대 용사 칸나는 그 근처에서 무녀의 땀을 닦거나 하고 있었다.

길음은 그 광경에 대해서 뭔가 의문을 가지거나는 하지 않았다. 공간 창조계의 스킬이다면, 그녀의 결계에는 뭔가의 효과가 있을 것이라고 생각하고, 그것이 지의 생명을 묶어두고 있다고 하는 일인 것일거라고 이해 되어있기 때문이다.

이전에는 출입을 할 수 없었던 결계였지만, 이번에는결계내에 간단하게 접어들 수가 있었다.

「어떻게든 살아 있구나 지군」

「-」

「이런…과연, 그렇게 되고 있는 것인가」

길음은 우선, 지의 신체에 닿아 『초심 이동』을 발동시킨다. 그러자, 지의 육체는 완쾌시 상태에 돌아왔다. 심장도 그전대로가 되어, 육체에는 무슨 데미지도 없는 상태로 회귀한다.

순간, 무녀가 털썩과 넘어져, 흰 빛의 고리가 사라진다. 가슴을 상하시켜, 필사적으로 산소를 수중에 넣으려고 하고 있는 무녀의 모습을 보는 한, 아무래도 이 결계를 유지하는데도 상당한 에너지를 사용하는 것 같다. 시체 음정의 소모가 아닌 곳을 보면, 이 결계는 그만큼 고부하인 스킬이라고 할 것은 아니라는 것일 것이다.

길음은 우선 생명을 묶어둔 지의 의식이 없는 것을 확인해, 그 자리에 주저앉는다. 아직도 『귀신』이 발동하고 있는 까닭에, 길음의 눈동자는 아직도 푸르다. 마왕과의 싸움정도 길게 사용하고 있는 것은 아니기 때문에, 부작용도 전회정도는 아닐 것이지만, 그런데도 한동안 움직일 수 없게 되려면 부작용도 클 것이다. 그것을 생각하면, 꽤 우울하게 된다.

「후우…무녀, 너의 힘은 결계에 1개 법칙을 부여할 수가 있는, 이라는 것으로 맞고 있을까?」

「하아…하아…네, 그 대로, 입니다…나기님, 하…?」

「살아있는…완고한 것에」

길음의 말에 무녀는 탈진해 안도의 숨을 내쉬었다.

무녀의 고유 스킬 『법칙 영역』은, 결계를 전개해, 그 결계에 절대적인 법칙을 부여할 수가 있다. 이전길음과 지의 결투로 사용했을 때는, 『모든 물건의 출입을 금지한다』라고 하는 법칙이 부여된 결계를 전개하고 있었다. 까닭에 레이라들은 들어오는 것이 할 수 없었고, 마왕의 공격도 막을 수 있다고 하는 말을 토할 수도 있던 것이다.

그리고, 이번에는 『결계내에 있는 중상자 상태를 정지한다』라고 하는 법칙을 부여하고 있었다. 즉, 결계안에 있는 동안은 치명상일거라고 무엇일까와 중상자이면 그 상태인 채 정지한다. 지는 다 죽어가고 상태인 채, 육체와 정신을 동결했다고 하는 일이다. 그러니까 죽지는 않았고, 살지 않은 상태인 채로 있었다고 하는 것이다.

하지만, 그녀의 스킬은 부여한 법칙이 무거운 것이면 일수록, 에너지를 소모한다. 체력과 정신력, 집중력을 깎아 발동하는 이 스킬은, 시체 음정은 아니지만 장시간 발동해 계속되는 것은 아닌 것이다.

또, 자신이 결계내에 없으면 안 된다고 하는 제약도 있는 까닭에, 그만큼 사용하기 편리한 스킬이라고 할 것은 아니다.

「나무─훈, 그 마왕의 아가씨는…?」

「아아…뭐, 죽지는 않아. 다만, 그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말) 고유 스킬을 포함해 스킬을 발동하는 일도, 레벨도 올리는 일도 할 수 없게 되었다. 마력검도 이제 낳을 수 없고, 능력치도 향상하지 않는다. 방치해도 굉장한 위협은 아니야」

「그것은 어떤 의미? 죽이지 않는거야?」

「…뭐, 나로서는 죽여 두고 싶은 것이지만…뭐 일종의 제한을 걸었지만, 그 대신에 나에게는 그녀를 죽일 수가 없게 된 것이야」

길음의 행사한 『천양무궁』이라고 하는 스킬, 이것은 마족살인의 힘이라고 해도 과언은 아니다.

이 스킬은, 마족 이외로도 효과를 미칠 수가 있지만, 특히 마족이라고 하는 존재에 대해서 굉장한 효력을 발휘한다. 왜냐하면, 이 스킬은 자기보다도 실력적으로 격하의 마족에 대해서, 모든 의미로 형벌 도구로 불리는 제한을 걸 수가 있는 스킬이다. 빛을 발해, 그것이 맞은 마족은 길음이 말한 대로――레벨 향상 제한, 스킬 발동 불가, 능력치 향상 제한이라고 하는 제한을 걸 수 있다.

더욱 말하면, 길음의 전이면 그 행동조차도 제한된다. 사람을 죽이려고 하고 있었다고 해서, 길음이 멈추라고 하면 멋대로 신체가 정지하고, 서 있었다고 해서, 길음을 앉으라고 하면 멋대로 신체가 앉는다.

완전한, 마족살인의 힘. 이것을 걸려졌을 경우, 그 마족은 살기 위해서(때문에) 길음에 매달릴 수밖에 없어진다. 즉 시음은 이 앞, 길음이 돕지 않으면 지금까지 날뛴 만큼의 대갚음으로 죽을 가능성은 높을 것이다.

아무튼 이것은 제한을 주는 대신에, 길음은 그 마족의 생명을 빼앗을 수가 없게 된다고 하는 제약이 있다. 까닭에 길음은 시음을 죽이는 일은 할 수 없고, 위협이 아니게 된 이상 방치해도 좋다고 판단한 것이다.

「뭐, 뒤는 멋대로 하면 좋지요. 새로운 스킬을 습득하는 일도 할 수 없고, 어디선가 길바닥에 쓰러져 죽을까 하겠죠. 우선, 후 남아 있는 문제는…그 광기의 요정일까…여러가지 수수께끼에 쌓인 부분도 있기도 하고」

길음의 시선이시음의 가슴 위에서 이식하고─응 이식하고─응과 우는 흉내를 하고 있는 요정에 향한다. 그러자, 그것과 동시에 질렸는지 우는 흉내를 멈추었다. 그리고 시음의 위를 빙글빙글 돌면서 날기 시작한다. 우후후 웃는 요정에, 길음은 한 번 더 큰 한숨을 토했다.

직면해, 조금 전의 죽음의 감각 중(안)에서 왜 그녀의 목소리가 들렸는지, 그 의문을 해소하고 싶다고 생각하는 길음이었다.

다음번인가 차례차례 회인가 정도로 13장 끝일까요.

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이름을 준다고 하는 일

광기의 요정은 길음이 가까워져 오면, 빙글빙글 돌고 있던 것을 멈추어, 딱하고 길음에 시선을 향했다. 정직 그다지 관계가 되고 싶지 않은 상대였지만, 길음도 길음으로 이 광기의 요정이 무엇인 것인지를 이해하지 않는 한, 돌아갈 수는 없는다고 생각하고 있었으므로, 광기의 요정에 대치한다.

정직, 시음과 싸운 다음에 광기의 요정과 싸우려고는 생각하지 않고, 싸우고 싶다고 생각하지 않았다. 어쨌든 이 요정이 어째서 나타났는지, 어째서 길음의 아래로 왔는지, 그것을 알고 싶었다.

광기의 요정의 얼굴은, 어디선가 본 기억도 없고 정말로 누구의 생각으로부터 태어났을지도 모른다.

하지만 이 정도까지 강한, 광기라고 하는 감정으로부터 태어난 이상, 레벨 1이면서 이만큼의 스테이터스를 갖추고 있는 이상, 압도적인 뭔가를 가진 인물로부터 태어난 것은 틀림없다.

「피니아짱」

「응. 이 아이도 나와 같음, 사상종인 것이구나」

「그래. 그러니까 이 아이의 일을 알기 위해서(때문에)도 1개…사상종에 대해, 좀 더 자세하게 가르쳐 받아도 좋을까?」

합류한 피니아들중에서, 피니아를 근처에 둬, 모두 광기의 요정에 대치한다.

알고 있는 것으로 해 우선, 태어난 순간의 요정에는 우선 이름이 없다. 피니아도 태어난지 얼마 안된 때로는, 이름이 없었다. 길음이 주어 처음, 그녀는 피니아라는 이름을 얻은 것이다. 까닭에, 스테이터스를 들여다 봐도 이름이 안보이는 광기의 요정은, 태어났을 때에는 이미 생각의 주인이 존재하고 있지 않았던 가능성이 있다.

사상종의 요정은, 생각의 주인을 잃어도 죽을 것은 아니다. 그녀의 경우는 매개가 반지였지만, 그 매개인 생각의 물건이 파괴되지 않는 한은, 수명도 없게 살아 나갈 수가 있다.

또, 정신적으로도 비뚤어지는 일도 있는 것은 아니고, 생각의 주인이 없어진 것으로 뭔가 그녀들에게 영향을 미치는 일이 있는 것은 아니다.

까닭에 피니아는 길음의 물음을 받아, 목을 옆에 흔들었다.

「…그다지 말하고 싶지는 않지만, 이 아이가 이렇게 비뚤어져 버린 것은 아마…불안정한 형태로 태어났기 때문인게 아닐까 하고 생각한다. 너무 강한 생각은 사람을 이상하게 하는…그것은 거기에 있는 마왕의 아가씨를 보고 있으면 아네요? 그러니까, 강한 생각으로부터 태어났기 때문에, 그녀는 이렇게 비뚤어졌을지도 모른다…」

「…과연, 여기에도 뭔가 귀찮은 과거가 관련되어 오는 것인가」

길음은 피니아의 말에, 눈앞의 광기의 요정이 불완전한 형태로 태어난 요정일 가능성을 얻는다. 불완전 고로, 불안정. 정신이 제대로확립하지 않았던 상태로 그녀는 태어났는지, 그렇지 않으면 너무 강한 생각이 고로 불안정하게 되었는지…그녀는 도대체 누구인 것일까.

「우후후훗☆무슨 일이야? 무슨 일이야? 즐거워? 슬퍼? 울퉁불퉁! 불퉁불퉁! 우후후훗☆」

「네가 어디에서 왔는지, 어디서 태어났는지, 그런 것은 어떻든지 좋다. 아마 정말로 우연, 우리들과 만났을 것이다…어떨까, 이상한 운명이라고 할까, 기묘한 만남일지도 모른다」

「우─우─우─☆독버섯, -와 의미가 없는 편지가 지면 중(안)에서 흐늘흐늘이 되어 두더지와 결혼해 버렸다! 우후후후훗☆」

「회화는 성립하지 않는…인가…뭐 좋은가…(듣)묻고 싶은 것 1개만――어떻게 한 그 때, 나의 일을 불렀어? 어째서 나에게 너의 소리가 닿은 것이야?」

그녀의 목소리가 들린 것, 그것이 길음에 있어 의문이었다. 왜 그녀의 소리가 그 때 들렸는지…왜 그 때, 노엘보다 그녀의 소리가 먼저 들리게 되었는지…그것만이 몰랐다. 고유 스킬의 탓인 것인가, 그렇지 않으면 그녀가 뭔가 특별한 힘을 사용했는지…그녀가길음에 제일 가까운 장소에 있었기 때문인 것이나…그것은 모른다.

그러니까, 길음은 그녀 자신에게 그것을 듣고 싶었다.

「??? 우후후훗☆손과 손을 맞추어 마수 씨가 진흙으로 목을 막히게 해 있다! 앗! 그 아이! 그 아이는 조금 전의 아이? 우후후훗☆같음, 같음, 나와 같음, 요정씨요정씨! 있지있지 인간씨! 계단의 모퉁이가 뻗어 초원에 뒹구는 구름이 돌에 고개를 숙이고 있어? 모른다」

어떻게 하지, 라고 길음은 생각한다. 광기의 요정은, 광기에 삼켜지고 있는 까닭에 이야기가 통하지 않는다. 언어를 주관하는 부분이 파괴하고 있는 것은 아닐까 생각하게 한다, 이야기가 통하고 없음. 시음보다 아직 나은 미치는 방법이겠지만, 길음으로서는 어느 쪽도 어느 쪽인 귀찮음 가감(상태)였다.

그리고, 그런 그녀를 봐…이야기가 통하지 않는다면, 어쩔 수 없을까 생각한다.

쑥 반지를 꺼냈다. 그녀의 생각의 물건인, 요염하게 빛나는 예쁜 반지다. 광기의 요정은, 그것을 봐 딱, 이라고 움직임을 멈추었다. 나불나불 이야기하고 있던 입을 다물어 가만히 길음을 응시하고 있다.

그 변모상에 길음은 조금 의문얼굴을 띄우지만, 그런데도 가만히 응시해 오는 그녀의 눈동자에는, 생각의 물건을 잃고 싶지 않다고 하는 기분을 느꼈다. 역시 의사 있는 사람으로서 태어난 이상, 본능적인 생명의 위기라고 하는 것은 감지하고 있는 것 같다. 길음이 이 반지를 어떻게 하는지, 그 행방을 응시하고 있어 아마 파괴하려고 했을 경우 전력으로 공격해 올 것이라고, 길음은 이해한다.

「…너는, 이 반지를 어떻게 하면 좋겠어?」

「…개, 무…무서운 무서운 무서운 무서운 무서운…안 돼, 안 된다 째 안 돼 안 돼, 죽고 싶고 없어 없어 없어 없어인, 이…!」

길음의 말에, 덜컹덜컹떨리기 시작한 광기의 요정. 생각의 물건이, 그녀에게 있어 소중한 것이다고 하는 것을 알 수 있다. 왜 그러는 것일까 하고 생각하면서도, 이 요정은 길음의 물음에 대해 죽고 싶지 않다고 말했다. 즉, 길음과의 회화가 성립되었다고도 말할 수 있다. 반지가 파괴빌려주어지지 않은가의 벼랑끝에 서, 그녀의 광기는 생명의 위기에 그 자취을 감춘 것 같았다.

착실한 이성이 돌아오고 있는 것은 아니고, 불안정하지만 회화를 성립 할 수 있을 정도로 광기가 당긴 것 뿐이지만, 길음에 취해서는 요행이라고 말할 수 있었다.

「너는 지금부터 어떻게 하고 싶어?」

「써, 회회회기나무…이키, 생기있게…-만나고 싶다…」

길음은 예상외의 대답에, 눈썹을 감춘다. 『만나고 싶다』라고 하는 것은, 어떻게 말하는 것일까. 그러나 그녀가 처음 말한 본심과 같이도 느꼈다.

그러자, 피니아가 수행와 앞에 나왔다. 광기의 요정의 눈앞까지 가까워져, 머리를 움켜 쥐는 그녀의 얼굴을 들여다 봤다. 그리고 그녀에게 향해 입을 연다.

「…당신의 이름은?」

이름. 그녀에게는 이름이 없는, 그러나 피니아는 감히 그 물음을 걸쳤다. 길음은 그것에 어딘지 모르게 고개를 갸웃하면서도, 같은 사상종끼리로 뭔가 생각하는 곳이 있는지도 모른다고 생각해 말참견은 하지 않는다. 피니아가 어떻게 하는지를 가만히 바라보았다.

이름은 뭐야? 그렇다고 하는 물음에 대해, 광기의 요정은 볼펜으로 질척질척 써 때린 같은 탁해진 눈동자를 크게 열어 입을 연다.

「, 나의 이름, 이름…이름 이름 나마에? 릴? 릴…릴, 르리? 아? 이름, 없어? 무엇? 원인가, 모르는…이, 이, 이…?」

「…그런가」

피니아는 그 대답을 얻어, 길음의 쪽으로 돌아온다. 그리고 뭔가를 알 수 있던 같은 표정으로 길음에 그 사실을 가르쳤다.

사상종의 요정이라고 하는 것은, 생각의 물건에 남은 기억을 계승하고 있다. 길음이 가면을 선물 된 날로부터, 이 세계에 올 때까지의 수개월, 그 사이의 기억을 피니아가 가지고 있던 것처럼, 피니아는 광기의 요정도 반지에 남은 기억을 계승하고 있는 것은 아닐까 생각한 것이다.

까닭에, 이름을 듣고(물어) 보았다. 그러자, 『릴』이라고 하는 이름인것 같은 단어가 나왔지만, 스스로도 단정 할 수 없다고 한 모습이었다. 이름이 정말로 『릴』인가, 그렇지 않으면 없는 것인지, 스스로도 파악 되어 있지 않았다고 한 느낌이다.

피니아는 거기로부터, 어느 추측을 세웠다.

「혹시…그 아이는 그 아이를 낳은 생각을 안고 있던 사람의 기억을 가지고 있어, 불안정한 정신으로부터 자신을 그 사람이라고 마음 먹고 있는지도 모른다」

「…과연, 미치고 있던 사람으로부터 태어난 광기의 요정이, 미친 사람과 자신을 겹쳐 맞추어, 그것을 자신이라고 생각했다는 것인가…」

「태어났을 때, 이 아이는 아마 혼자였던 것이라고 생각한다. 생각의 주인은 죽어 있던 가능성이 높고, 그러니까 그녀는 스스로 자신이 누군가를 결정할 필요가 있던 것이야. 나는 여우씨를 만날 수 있었고, 어느 쪽일까하고 말하면 플러스인 감정으로부터 태어났기 때문에 이성도 형성되고 있었지만, 그녀는 광기로부터 태어났기 때문에 그 이성조차도 희박했던가도 모른다…」

광기의 요정이 자신을, 자신을 만든 생각을 안고 있던 사람인 것이라고 마음 먹고 있을 가능성. 원래 미치고 있던 인물로부터 태어난 이상, 광기는 충분히 겸비하고 있던 광기의 요정…그런 그녀가 미친 인물을 연기하기 시작하면――회화가 성립하지 않을 만큼의 인격이 형성되었다고 해도 이상하지는 않다.

태어났을 때에, 그녀는 자신이 누구인 것인지를 아는 것이 할 수 없었다. 그러니까 그녀는 자신이 누구인 것인지를 스스로 결정할 필요가 있었다. 그 때문인 정보로서 그녀는 반지에 남아 있던 생각의 주인의 기억을 자신에게 트레이스 했다. 그 가능성은 크다. 추측에 지나지 않지만, 길음은 그 추측을 믿어 보기로 했다.

「…그러면, 이렇게 하자」

길음은 『하츠카미』를 발동시켜, 희게 빛나는 시간 회귀의 칼을 손에 넣는다. 그리고, 머리를 안고 불안정하게 되어 있는 광기의 요정을─베었다.

「-」

「태어난 순간까지, 그녀를 되돌린다」

길음은 이런 인격이 형성되기 전의 상태에 되돌리는 것으로, 이 광기의 요정의 인격을 1회 리셋트 하기로 한 것이다. 일종의 정신 붕괴와 재구축의 방식이지만, 광기의 요정이 만약 최초부터 이런 인격은 아니었던 경우, 그녀의 인격은 아직 만회가 붙는다고 생각한 것이다.

그리고 베어진 요정은, 라고 와 시음의 신체의 위에 떨어져 위로 향해 넘어져 있었다. 그대로 한동안 허공을 응시해, 몇초후에 벌떡 상체를 일으킨다. 멍청히 한 표정인 채, 그녀는 길음에 시선을 향했다. 정확하게는, 길음이 가지고 있는 반지에, 이지만.

자신의 생각의 물건을 가지고 있는 인물이라고 하는 일로, 길음을 본 그녀는 고개를 갸웃한다.

「…누구?」

「…나의 이름은 여우야, 뭐 좋아하게 불러」

붕괴하고 있던 인격은 어딘가에 가, 그녀는 솔직하게 길음에 누구라고 물어 보았다. 그것에 길음은 조금 안도하면서, 대답한다. 회화가 통한다고 하는 것이, 길음에 있는 종의 안심감을 안게 한다. 광기라고 하는 감정에 붙잡힌 존재라고 하는 것은, 시음연천사들 그렇다, 귀찮기 때문이다. 길음도, 정직 한동안 미친 사람과 서로 마주 보고 싶지는 않다고 생각하고 있으므로, 착실한 회화를 할 수 있을 것 같다는 것에 마음속으로부터 좋았다고 생각한 것이다.

「…나는 누구? 다, 다, 다다…누구던가?」

「너는 이승사상종의 요정…이름은, 아직 없다」

「이름…이름…없는거야? …갖고 싶은, 이름…나는─누구?」

얌전해진 그녀는, 정서 불안정한 부분은 남아 있지만, 회화가 성립한다. 광기의 탓인지 언동이 불안정한 것은 타고나답다. 그런데도, 회화가 성립할 뿐(만큼) 좋은 것으로 생각한다.

「이름을 갖고 싶으면, 내가 붙여 준다」

「이름…갖고 싶다! 이름, 이름, 날것, 이름…줘?」

「그렇다…리어…너의 이름은, 리어다…읏…?」

「리어…응, 응! 나, 나는 나는 나는, 리어…리어? 리어!」

길음은 광기의 요정에, 리어라는 이름을 하사했다. 순간, 뭔가 위화감과 같은 물건을 느꼈지만, 광기의 요정――리어가 빙글빙글 돌면서 자신의 이름을 몇 번이나 복창하고 있는 것을 봐, 기분탓일까하고 고쳐 생각한다.

그러나, 그것은 기분탓 따위는 아니다. 가까워져 온 초대 용사, 칸나가 조금 놀란 같은 표정으로 길음을 보고 있었다. 거기에 깨달은 길음은, 무엇이다라는 듯이 고개를 갸웃한다.

그러자, 그런 길음에 칸나는 말했다.

「…나무─훈, 그렇게 간단하게 “이름”을 줘――좋았어?」

「에?」

이름을 준다. 그 의미를 길음은 모르고 있었던…까닭에, 초대 용사로부터 말해진 그 사실은, 길음이 이 세계에 온 날로부터 오늘까지 계속되고 있던 의문을 1개――해명하는 일이 된다.

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1/8

「이름을 주어 좋았다…는, 어떻게 말하는 일?」

칸나짱의 말에, 나는 고개를 갸웃했다. 이름을 붙이는 것 정도, 이 세계에서도 드물지는 않을 것이다. 왜냐하면 이 세계의 인간들, 마족들 따위는 모두 자신만의 이름을 가지고 있기 때문이다. 이름을 가지고 있다고 하는 일은, 이름을 하사할 수 있었다고 하는 일…그야말로, 부모님이나 양부모, 혹은 과거를 버릴 수 있도록 스스로 개명하거나 하는 사람도 있을지도 모른다. 이름을 붙인다고 하는 것이, 무엇을 가져온다고 할까.

확실히, 지금 광기의 요정에 리어라는 이름을 붙였을 때, 뭔가 위화감이라고 할까, 자그만 허탈감과 같은 물건을 느꼈지만, 특히 신체에 영향은 없고, 상처를 졌을 것도 아니다. 그런데 왜 그런 것을 말할까?

칸나짱은 나의 그런 의문을 알았는지, 해 버렸다, 라고 하는 표정으로 두통이라도 하는지 머리를 억제했다.

그리고 나의 일을 가리키면서 말한다.

「나무─훈, 자신의 스테이터스를 봐」

「? 응」

지시 대로, 나는 자신의 스테이터스를 들여다본다.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:1504000(5000)

체력:18578000(7329090)

내성:108300250(33902910)

민첩:18082500(7830980)

마력:20004531(10294000)

《귀신》발동중

◇

어? 이상하구나, 안의 숫자가 『귀신』발동전, 통상시의 나의 스테이터스인 것이겠지만, 근력치가 굉장한 내리고 있는…어떻게 말하는 일이야? 적어도 1만은 넘고 있었을 것이지만…다른 숫자를 보는 한 『귀신』의 부작용이 효과가 있던 후의 숫자라고 할 것이 아닌 것 같고, 어떻게 말하는 일?

나는 눈썹을 감추면서 칸나짱을 본다. 그러자, 칸나짱은 역시인가, 라고 하는 표정으로 나에게 놀랄 만한 사실을 고해 왔다.

「저기요, 나무─훈…이 세계에서는 타종족의 이름을 가지고 있지 않은 아이에게 이름을 주는 것은, 일종의 계약이라고 할까, 부모와 자식 관계를 묶는 것 같은 것이야」

「부모와 자식 관계?」

「그렇게…이 세계에는, 우리들의 세계는 아니었던 것이 있네요? 지금 나무─훈이 들여다 본 것이지만」

즉, 스테이터스인가. 아무튼 이렇게 명확한 수치화가 보이는 일은 없었지만.

「타종족의 이름을 가지고 있지 않은 사람에게 이름을 주는, 그것은 즉 이름을 주어 받았다고 하는 연결을 할 수 있다고 하는 일. 그리고 준 사람이라고 받은 사람으로 어느 의미 상하 관계가 완성되네요…즉, 그러한 의미로 부모와 자식 관계가 연결된다고 하는 일이다」

「그래서 나의 근력치가 줄어든 일과 어떻게 관계해 오는 거야?」

「아아…나무─훈은 근력치였던 것이다. 으음, 즉이지만…이름을 준 상대는, 자신의 아이의 같은 관계가 되는 것으로, 부모로서 그 아이를 지키기 위한 가호적인 힘을, 이름과 함께 주는 일이 되는 것…그것은 스킬이었거나, 능력치였거나이지만…나무─훈의 경우는 『근력치와 성장대를 반』, 이 될까나?」

에, 즉 이런 일?

나는 광기의 요정에 이름을 주었을 때에, 부모와 자식 관계와 같은 계약이 해졌다. 그 때, 부모로서 아이에게 자신을 지키기 위한 힘을 나누어 주었다고. 그리고 나누어 준 힘이라고 하는 것이, 나의 근력치와 성장대를 반씩이었다고. 그러니까 나의 소[素]의 근력치가 여기까지 내렸다고. 진짜로? 그건 좀 심한 것이 아닌거야? 타종족에게 이름을 주는 것만으로 그런 현상이 일어나는 거야?

어? 조금 기다려? 나는 이 세계에 온 첫날에, 이름 주고 있었네요?

피니아짱에게, 이름을 주었네요?

설마, 나의 근력치가 다른 수치에 비해 성장이 나빴던 것은…내가 피니아짱에게 이름을 주었기 때문에? 그래서, 피니아짱의 근력치가 이상하게 뻗어 있던 것은…나의 근력치의 성장대를 나누어 주고 있었기 때문에?

저것, 조금 기다려…그렇게 말하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 사람.

『…응? 무엇?』

나는 노엘짱을 봐, 우와, 는 얼굴을 하고 있었다고 생각한다. 나, 이 아이에게도 이름을 준 거네요. 응으로 그 때 나의 근력치는 줄어들었네요. 라는 것은 이 아이에게도 나근력치의 성장대를 나누어 주었다는 거네요.

피니아짱으로 반이 되어, 노엘짱로 1/4가 되어, 그리고 광기의 요정――리어짱에게 나누어 주어, 나에게 남은 근력의 성장 대표해 1/8?

「우와아…조심성없게 이름 주지 않으면 좋았다…」

「아하하…역시 몰랐던 것이야?」

얼굴을 억제해, 나는 우울한 기분이 된다. 뭐 피니아짱에게 이름을 준 것은 별로 좋지만, 노엘짱과 리어짱에게는 필요없었던 것 같은 생각도 든다. 아, 아니 필요한가, 리어짱은 특히.

응, 뭐 근력치가 적어도 공격력에는 곤란해 하고 있지 않고, 별로 이제 와서 신경쓰는 일도 아닌가. 바꾸어 가자, 나는 내성치만 있으면 그것으로 충분히 싸워 갈 수 있다. 다행스럽게도 스킬 구성에는 풍족한 것 같으니까.

 자, 이세계 생활 첫날부터 근력치 묶기 플레이를 하고 있었다고 하는 사실이 발각된 곳에서, 나는 리어짱에게 시선을 옮긴다.

「그래서, 리어짱. 너는 지금부터 어떻게 하고 싶어?」

「리어, 리어─…, , 아…나, 나, 나는…무엇을 하면 좋은거야?」

「…아니 모르지만」

아무래도 목적은 특히 없는 것 같다.

「…반지, , 유비와…와, 와, 와…당신이 가지고 있다면, 아나, 아아, 당신, 당신에게…붙어 간다―…」

「아아, 피니아짱 방식이군요」

사상종은 결국 행동 지침은 함께인것 같다. 내가 반지를 가지고 있다면, 나에게 따라 온다고 하는 느낌인가. 뭐 전력으로서는 충분하지만, 정직 반지는 필요없지만…붙여도 뭔가 저주해질 것 같고. 왜 그러는 것인가.

「…여우, 선배…」

「이런 지군, 눈이 깨었는지」

「미안합니다…아무것도 하지 못하고 당한 것 같네요…」

「아니 아무튼, 스킬 봉하고가 없어진 것은 상당히 괴로웠지만 어떻게든 되었고 별로 좋은 것이 아니야?」

거기에 지군이 일어나, 가까워져 왔다. 무녀도 지군을 지지하는 것처럼 해 거기에 서 있다. 레이라짱들도 나의 옆으로 가까워져 와, 어디에 있었는지 검사와 마법사의 아이도 뭔가 가까워져 와 있었다. 진짜로 어디에 있던 것이다 이 2명은…뭐 좋은가, 아마 마법사의 아이가 기색을 지우는 마법적인 것을 사용해, 틈에서도 엿보고 있었을 것이다. 지내기 불편한 것 같은 표정 하고 있고.

그렇다 치더라도 대가족이다…몇 사람 있지? 넘어져있는 시음짱을 제외하면 10명? 우와 많은, 낯가림이니까 그런 한번에 오지 않으면 좋다 이제(이미/벌써/더는/정말).

우선…어떻게 할까나. 용사일행에는 돌아가 받을까. 이봐요, 마왕 넘어뜨렸고, 마왕의 아가씨도 뭔가 넘어뜨려 버렸고─어? 이제(이미/벌써/더는/정말) 용사 해고? 아하하, 피로야.

「뭐, 이러니 저러니 있었지만…우선 돌아갈까. 지군들은 호라, 마왕 죽었고 그 보고라도 해에 그란디르에 돌아가세요. 일단, 지군이 했다는 것에 해 둬…나는 호라, 눈에 띄는 것 싫고」

「좋습니까…여우 선배가 한 것인데」

「좋아, 원래 마왕 토벌은 용사의 역할이니까…하는 김에 칸나짱도 데려 가. 초대 용사나 되면 우대 해 주겠죠, 하는 김이니까 다양하게 배우게 해 얻음인…너는 솔직히 용사로서는 너무 미숙할테니까」

그렇게 말해, 나는 희미하게 웃음을 띄운다. 여러가지 있었지만, 여기 일단 미궁인 거네요. 마수와 싸우는 것도 나른하고, 빨리 돌아가 쉬고 싶다. 그렇지 않아도, 『귀신』의 부작용이 기다리고 있기 때문에, 기분(로서)는 상당히 블루다. 하아, 정말 나의 인생은 생명의 위기가 너무 많아 곤란하다.

「그것은 좋지만…초대 용사씨는, 그것으로 좋습니까?」

「칸나로 좋아. 뭐 원래 그러한 생각이었고, 나무─훈에 있어 나는 그만큼 필요하지도 않은 것 같으니까…나는 원래의 세계에 돌아가는 방법을 찾고 있기 때문에, 할 수 있으면 도와 받을 수 있으면 기쁘구나」

황송 하는 지군에게, 칸나짱이 미소짓는다. 그러자, 지군은 그 미소에 조금 뺨을 홍조 시키면서, 그렇습니까, 라고 말을 더듬으면서 말해, 눈을 피했다. 뭐 칸나짱은 경험이 많음으로부터 어른스러워지고 있고, 미인이니까 그렇게 되는 것도 어쩔 수 없는 것인지도 모르지만…반응이 동정 냄새가 나는구나, 지군.

어이쿠, 그 반응에 불끈 했는지 무녀가 용사의 다리를 밟으러 갔다. 더욱은 팔꿈치 치는 것으로 추격이다. 수라장이다, 수라장이 완성되고 있다.

아무튼 아무래도 좋지만 말야.

「그런데…그러면」

나는 그렇게 말하면서, 지면에 넘어져 있는 시음짱을 본다. 살고는 있는…나의 힘으로 거의 모든 힘에 형벌 도구가 붙어 있다. 위험은 이미 제거되었다고 해도 과언은 아니다. 게다가, 그녀에게 나를 죽이는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 불가능하다. 그녀에 대해 형벌 도구란, 그러한 것이니까. 일종의 『예속의 목걸이』의 같은 것이다.

일단 붙으면 나 자신이 제외하지 않는 한, 지군의 『희망의 빛』이겠지만, 제외하는 것은 할 수 없다. 뭐라고 해도 정령의 힘이니까. 그녀는 지금부터 일생, 장착된 자신의 한계 이상의 힘을 발휘하는 일은 할 수 없고, 제멋대로에 마구 설치는 일도 할 수 없다.

생명을 빼앗아 둔 (분)편이, 그녀에게 있어서는 편할지도 모른다.

「…여우, 죽이는지?」

「응…어떻게 할까나 하고. 정직 드란씨를 죽인 아이이고, 다양하게 귀찮은 인격이 형성되는 가능성 높음이고, 성장대로서는 천성의 것을 가지고 있는 것은 확실하니까…」

그렇지만, 지금의 그녀에게 드란씨를 죽인 기억은 없고, 위험도 꽤 제거된 존재가 되어 버리고 있다. 죽여도 나의 기분은 개이지 않을 것이고, 솔직히 이 아이와 함께 왔음이 분명한 S랭크마족들이 어디에 있는지 모르기 때문에, 정직 주저해지는 곳이다.

한다면, 그 S랭크마족들도 전원 구속하고라고로부터 모아 죽인 (분)편이, 안전하다는 것은은 안전한 생각도 든다. 함정이라면 무섭고.

그러니까 우선은─그렇다, 지금은 살려 두자.

「데려 갈까, 구속하고라고」

「좋은 것인가?」

「응. 이 아이와 함께 온 S랭크마족들이 근처에 있을 것이니까, 그 녀석들을 잡고 나서 함께 죽이는 것이 안전하다는 것은은 안전하겠지?」

「과연…그것도 그런가」

리쉐짱에게 그렇게 말해, 나는 시음짱의 양손 양 다리를 장독으로 구속하고, 게다가 노엘짱에게 『속박[金縛り]』까지 걸어 받고 나서, 멘다. 지금의 그녀에게 장독의 구속을 푸는 힘은 없고, 노엘짱의 『속박[金縛り]』를 푸는 힘도 없다.

만일 『귀신』의 부작용으로 스킬이 사용할 수 없게 되었다고 해도, 그녀를 뒤따른 정령의 형벌 도구는 떨어지지 않는다. 저것과 나는, 이미 해제할까 하지 않는가의 연결 밖에 없기 때문에, 내가 스킬을 사용할 수 없는 동안은, 나의 의지에서도 제외할 수 없게 될 뿐이다. 특히 문제는 없다.

「이봐요, 돌아간다. 거기의 무녀도 발정하지 마」

「아프닷! 차지 말아 주세요!」

나는 시음짱을 거느린 채로 엇갈려 모습에, 용사의 다리를 계속 밟고 있는 무녀의 무릎을 차, 위로 계속되는 계단을 올라 간다. 다른 모두도, 거기에 계속되는 것처럼 해 붙어 왔다.

이렇게 해, 용사를 구하러 가기 (위해)때문이었을 것인데, 결과 마왕의 아가씨와 서로 죽이는 일이 된 싸움은 끝났다. 나는 또, 자신의 칭호의 운명력을 저주했다.

◇

그리고, 르크스하이드 왕국에 돌아온다.

「그러면 모두─그리고, 잘 부탁드립니다」

입구의 문을 기어들어, 한숨 토한 후다. 빙글 뒤돌아 봐 그렇게 말하면, 거기에는 리쉐짱들이 조금 슬픈 것 같은 얼굴로 나를 보고 있었다.

약간 마음이 괴롭기는 하지만, 어쩔 수 없는 것이다. 노엘짱에게 구속을 맡기고 있으면, 뭐 시음짱에게 관해서는 괜찮을 것이다.

희미하게 웃음을 띄우면서, 나는 『귀신』을 해제해 의식을 잃는다. 마지막에 보인 것은, 내가 힘차게 토한 피의 색이었다.

싸움 종료. 그리고 좀 더 계속됩니다.

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유녀는 찬미할 뿐이지 않아

2화 연투. 0시 투고의 분을 보지 않은 (분)편은, 1개전부터 아무쪼록!

길음이 넘어진 후, 용사들도 포함해 그 자리에 있던 전원이 길음을 구할 수 있도록 즉석에서 움직였다. 리쉐들은 한 번 경험하고 있었기 때문인가 행동이 빠르고, 체내로부터 피를 분출한 길음을 지혈해, 피니아와 시르피가, 길음의 용태가 안정할 때까지의 수시간, 쭉 치유 마법과 회복 마법을 계속 걸었다. 룰과 지가 붕대와 지혈용의 상약, 그리고 대량의 청결한 옷감을 구매에 이리저리 다녀, 지크와 칸나는 길드에 가, 회복계의 마법이나 스킬의 사용할 수 있는 인재에게 의뢰해 길음의 치료 인원을 늘려, 무녀와 레이라, 리쉐는 교대로 길음의 신체에 붕대를 감거나 지혈용의 옷감을 상처에 맞히거나 상약을 바르거나 하고 있었다.

그렇게 길음이 눈을 뜬 것은, 넘어지고 나서 약일주일간 후. 회복 후는 역시 곧바로 움직이는 일은 하지 못하고, 신체도 꽤 무거웠지만, 리쉐가 만든 요리를 먹어 가볍게 운동해 가면 곧바로 회복할 것이다. 스킬을 사용할 수 없는 기간은, 대개 눈이 깨고 나서 일주일간(정도)만큼인 것으로, 길음도 그 기간중은 한동안 무방비 고로, 아무래도 경계해 버린다.

이것까지 이 기간중에 뭔가 귀찮은 일이 일어난 일은 없다. 그러나 그것은 우연. 앞으로도 그렇다고는 할 수 없는 것이다.

더욱 말하면, 현재길음의 옆에는 시음이 있다. 길음을 죽이는 일은, 길음 명명 『정령의 형벌 도구』의 덕분에 할 수 없지만, 그런데도 귀찮은 일을 가지고 오는 존재에는 변함없다.

덧붙여서, 시음은 이미 눈을 뜨고 있다. 길음이 눈을 뜨는 전날에 눈을 뜬 것 같다. 『하츠카미』에 의해 베어진 까닭에, 신체와 정신은 당시의 것으로 돌아오고 있다. 그 때문에, 길음의 기억도 없고, 마왕을 죽인 것도 기억하지 않았다. 그녀는 자신이 왜 여기에 있는지, 또 길음들이 누구인 것인지를 모르는 것이다. 게다가, 눈이 깨면 노엘에게 의해 신체를 움직일 수 없는 상태. 몇번 해도 그 구속으로부터 피할 수 없었던 까닭에, 지금은 기분이 안좋을 것 같은 오라와 함께 지면에 눕고 있었다.

「그러면 잠자리군요 선배…우리들은 그란디르에 돌아옵니다」

「아아응, 수고했어요…마왕 토벌의 건은 분명하게 지군의 공훈으로 해 두어요? 잘못해도 나의 이름을 내서는 안되니까. 만약 찢으면 이번은 각오 해 둬」

「아, 알고 있어요…선배의 이름은 내지 않는, 마왕 토벌의 공훈은 전부 우리들의 파티가 맡는…그것으로 좋겠지요?」

「응, 그러면 그러한 방향으로 잘 부탁드립니다」

그리고 지금, 길음이 눈을 깬 것으로 지들이 그란디르 왕국으로 돌아가려고 하고 있었다. 그 때문에, 지들은 짐을 정돈해, 길음들로부터 초대 용사 타카야나기 칸나를 맡고 있다. 칸나도 지와 동행하는 것은 납득하고 있어, 이미 자신용으로 간단한 검을 허리에 잡고 있었다. 성검에는 뒤떨어지지만, 그만한 검이다.

길음은 침대에 앉으면서, 지들을 배웅한다. 스킬도 사용하지 못하고, 스테이터스도 거의 E랭크 모험자 보통에 내리고 있기에도 구애받지 않고, 그 위압감은 건재…길음의 기분 나쁜 미소는, 지들을 한 걸음 후퇴 시켰다.

「그, 그러면 또…」

「바이바이나무─훈, 고마워요」

「네네, 다시 또 보자」

뭐, 그 때문인가 경련이 일어난 같은 미소인 채 지들은 떠나 갔다.

문이 탁 닫혀, 방에는 길음들의 파티만된다. 아무튼 거기에 시음을 더하고 있지만, 인구밀도가 줄어든 덕분에, 방이 상당히 넓어졌다.

「후─…간신히 지군들이 사라져 주었다. 조금 외롭지만 칸나짱도 상황 좋게 강압할 수 있었고, 우선 어떻게든 되었다, 라고」

길음이 중얼거린다. 방에 울려, 사라진다.

방이 조용하다고 느낀 길음은, 그 원인인 시음에 시선을 향했다. 레이라들도, 평상시라면 길음의 주위에 다가가 각자 생각대로 떠들었을 것이지만, 지금은 시음이라고 하는 존재가 그녀들을 자제시켰다. 좋아도 싫어도─아니, 나쁜 의미로 위험으로 밖에 말할 길이 없는 것이다. 왜 그러는 것일까 하고 생각하는 길음은, 우선 이 일주일간의 사이에 S랭크마족들이 덮쳐 오지 않았던 것을 비추어 봐, 어쩌면 시음이 그 장소에서 몰살로 했는지…그렇지 않으면 공포로 데려 와 있었기 때문에 도움에 오지 않는 것인지, 어느 쪽인가라고 생각하고 있다. 어느쪽이나 있을 수 있을 것 같으니까 판단이 서지 않는다.

라고는 해도, 시음이라고 하는 존재는 지금 길음의 손안에 있다. 생살 여탈도 길음 나름이다. 지금이라면, 시음이 원의 스테이터스를 되찾았다고 해도, 길음을 죽이는 일은 할 수 없다. 격하의 마족으로밖에 붙이지 않을 수 없는 형벌 도구이지만, 한 번 붙이면 아무리 실력적으로 위에 서졌다고 해도 그 효과를 발휘한다. 이것이 이 『정령의 형벌 도구』의 무서운 곳일 것이다.

「자, 시음짱…너는 지금, 생살 여탈권을 나에게 잡아지고 있는 것이지만…뭔가 말하고 싶은 일이기도 해?」

「…오빠, 누구? 여기 어디? 아버지는?」

「차례로 대답해 준다. 나의 이름은 여우, 좋아하게 불러 주어도 좋아…로, 여기는 인간의 대륙에서, 르크스하이드 왕국, 너의 아버지――결국은 마왕님이지만, 죽였기 때문에 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽어 있다」

길음의 대답에, 몹시 놀라는 시음. 아마, 자신이 인간에게 잡혀, 인간의 대륙에 있어, 부친이 이미 죽어 있다고 하는 상황을 뒤따라선 안 될 것이다. 뭐, 갑작스러운 전개다, 따라 올 수 없는 것도 무리는 아닐 것이다.

하지만, 길음은 그런 질문에 흥미는 없다. 오히려, 지금의 시음의 정신 상태가 어떻게 되어 있는지를 알고 싶었다. 그리고 시험한 결과, 그녀는 보통으로 회화해 대답을 할 수 있기에는 정상적인 인격인 것 같다고 말하는 것이 알았다.

라고는 해도, 아무래도 이 시기부터 광기 그 자체는 숨기고 있는 것 같다. 왜냐하면―

「흐음, 그런가」

-부친이 죽었다고 들어도, 그 만큼의 반응으로 끝마쳐 버리니까.

부친을 사랑하고 있지만, 방해 한다면 죽여도 어쩔 수 없는다고 말한, 이전의 시음과 같다. 부친이 죽었다고 해도, 그만큼 마음은 손상하지 않는다고 하는 부분에 있어, 그녀는 역시 죽음이라고 하는 것의 파악하는 방법이 보통과는 달랐다. 이전만큼은 아니지만, 역시 시음은 시음…미친 부분은, 최초부터 미치고 있는 것 같다.

길음도 그 부분을 확실히 감지해, 시음을 어떻게 할까를 생각한다.

「그래서, 오빠는 나를 어떻게 하지 하는거야? 엣치한 일이라도 하고 싶은거야? 좋지만, 상냥하게 해?」

「무엇 이 자처지금 키 비친다―」

그러자, 시음은 유녀[幼女]가 되어 두 있고 만큼발언을하기 시작했다. 아무래도 성장해 자신의 힘이 크게 되는 것에 따라, 마왕 같이 뭔가를파괴해 유린하는 일의 쾌감을 느꼈는지, 자신의 힘이 크게 되기 이전시에는 그만큼 파괴 충동은 없는 것 같다. 오히려 파괴 충동이 없는 고인가, 보통으로 엣치한 일에도 흥미가 있는 나이무렵의 같다.

정직, 길음으로서는 매우 건전하다고 생각되었다. 이전의 시음보다인가는, 대단히 좋다.

하지만 아무튼 뭐랄까, 흥미 본위로 어덜트인 세계에 뛰어들어 가는 스탠스…끝없는 호기심에 관해서는 이전과 같은 것 같다. 분별없어, 저돌 맹진, 자신의 하고 싶은 것에는 타협을 허락하지 않는 느낌에 모습이 있다.

보기좋게 『저』시음으로 자라는 요소를 대량으로 겸비한, 초기이상 유녀[幼女]다.

「응 여우군♪이 아이 학살해도 좋을까?」

「어? 나와 같은 마족이다…오빠 인간이지요? 어째서 마족과 함께 있는 거야? 혹시 저것? 아버지가 말하고 있었던 성 노예라는 녀석?」

「너의 아버지의 교육 방침 근본으로부터 잘못되어 있는 것이 아닐까」

마왕의 시음에 대한 교육의 방법이 조금 신경이 쓰인 길음이다. 유녀[幼女] 시대부터 시음에 성 노예라든가 상냥하게 해라고 말하게 할 뿐(만큼)의 지식이라든가를 주고 있는 시점에서, 조금 비뚤어진 교육 방침을 하고 있다고 생각하지만, 마왕이 후계자로서 기르고 있던 것이라면, 정직 마왕으로서의 지식으로서 시커멓게 한 부분을 주고 있었을지도 모른다.

그렇게 되면, 시음이 비뚤어져 간 큰 요인은 마왕에 있는지도 모른다. 다양하게 시커멓게 한 지식을 계속 줘, 그 위에서 어찌할 도리가 없게 되면 감금해, 그 결과 스트레스가 몇 십년에도 걸쳐 모여, 결과 그런 식으로 최악의 미치는 방법을 해 버렸을지도 모른다.

「…오이 마왕 장난치지 말아요 저 녀석」

「?」

길음은 그것에 머리를 움켜 쥐어, 마왕에 대해서 심한 욕을 토했다. 정직 생각할 수 있을 가능성 고로, 원흉이 마왕이라고 하면 정말로 저 녀석은 마왕이라고 생각한 길음이었다. 죽어 상시음과 같은 핵폭탄을 남겨 가니까 어찌할 도리가 없다.

하지만, 이렇게 (해) 마왕을 부모와 자식 다 같이 억누르는 일에 성공하고 있으니까, 길음이라고 하는 남자도 대개인 것이지만, 길음은 그것을 고의적으로 보류하기로 했다. 어디까지나 그는, 자신을 보통 인간으로서 밀고 나갈 생각 같다.

「뭐 좋아, 시음짱…너는 조금 위험하기 때문에, 너의 동료를 구속하는 대로 때려 죽이기 때문에, 그럴 생각으로 기다리고 있어」

「하? 무슨 말하고 있는지 모르지만, 그런 것 안되게 정해져 있지 않아. 나야?」

「그 자존심의 높이는 인정하지만, 그것을 두드려 꺾지 않으면 이봐요, 귀찮기 때문에? 무엇이 말하고 싶은가라고 하면, 이러쿵저러쿵 말한데 빨리 죽어라는 것이구나」

길음은 시음에 대해서 그렇게 말한다. 매우 악의 가득의 만면의 미소로, 시음에 미소짓는 길음은, 리쉐들로부터 봐 매우 사신답게 보인 것 같다. 그 증거로, 그 레이라도 입 끝을 경련이 일어나게 하고 있었다.

그러자, 그 말이 진심이라고 깨달았는지, 시음은 힘을 집중해 구속을 풀려고 한다. 이빨을 이를 악물어, 날뛰려고 하는 것도, 그 신체는 흠칫도 움직이지 않는다.

「끙끙…! 움직일 수 없다…!」

『후히히힛♪쓸데없어, 왜냐하면 호라…나의 구속이니까! 움직이면 안 되는 것이야, 이것 상식…なんちゃって(가짜)―!』

시음의 흉내인 것인가, 노엘은 시음의 눈앞에서 마음 속 바보로 한 같은 얼굴로 그렇게 말한다. 길음으로밖에 들리지 않지만, 그 표정과 음성은 꽤 짜증났다.

그러나 그 나쁜 장난도 있었기 때문인가, 길음은 한층 더 추격을 건다.

「그러면, 어차피 죽는 것이고…마지막에 뭔가 1개 부탁을 듣고(물어) 주자, 뭔가 있어?」

「…놓쳤으면 좋겠다」

「좋아」

「…사실?」

「응, 듣고(물어) 주었잖아」

「…」

부탁을 듣고(물어) 주는, 그 말의 진심은…부탁을 듣는 것만으로 있어, 실제로 놓쳐 줄 생각은 없다는 것이다. 그것을 알았는지, 시음은 그 눈동자에 살의를 담았다. 상당히 초조해진 것 같다. 길음은 그 살의를 받아, 비웃음을 띄웠다. 그런 살의 같은거 특히 아무것도 느끼지 않습니다만, 무엇인가? 라고도 말하고 싶은 듯한 표정이, 더욱 시음의 초조를 권한다. 시음은 살의를 더욱 늘어나, 그 위에서 빠듯이 이를 악물고 있었다.

상대를 부추기는 일에 관해서는 최고급품의 재능을 가진 길음. 시음이라고 하는 감정 풍부한 아이에 대해서는, 효과 발군의 같다. 시선으로 사람이 죽일 수 있는 것이 아닐까 생각하게 할 정도의 시선은, 보통 사람이라면 졸도해 버릴 것이다.

「시음짱, 배고프지 않아? 물이라도 마셔? 내가 계산하구나?」

「필요없다!」

「그런가, 실은 나도 한턱 낼 생각 같은거 없었으니까 꼭 좋았어요」

「의문…! 화난다…!」

「화나고 있는 거야? 그런가―, 나는 즐기고 있지만 말야」

「의문…죽이고 싶다…!」

 히죽히죽과 웃는 길음에, 이빨을 이를 악물어 안절부절을 더해가는 시음. 싸움으로 다양하게 고등 다투어진 일과 드란을 죽인 일의 원한 매움을 여기에서 발산하고 있는 것 같았다.

피니아 가라사대, 마음속으로부터 즐거운 듯이 웃는 길음은, 지금까지로 최고로쓰레기였다고의 일이다.

덧붙여서 리어는 그 상태를 봐, 껄껄 웃고 있었다. 그녀에게는 그 광경이 어쩐지 재미있었던 것 같다. 웃음 포인트를 모르는 곳도, 어딘가 어긋나 있는 요정이었다.

시음을 만지작거리는, 이것을 하고 싶었다…!! 아, 태그에도 있는 대로 작가는 상냥한 사람입니다.

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완전하지 않지만

그리고 일주일간정도가 지나, 시음을 만지작거리면서 보냈다. 일단 처음의 2일간으로 길음은 신체를 움직일 수가 있게 되어 있었으므로, 시음농는 물리적으로 접촉하는 것에 의하는 것도 행해졌다. 코를 집어지거나 얼굴에 낙서 되거나와 그때마다 길음에게 비웃음을 당해 핏대를 세우고 있던 것이지만, 역시 움직이는 일은 할 수 없었다.

그리고 현재, 길음의 스킬의 사용 불가 제한이 풀렸다. 시음은 그것까지 일절 움직이지 못하고에 있던 것이지만, 스킬이 돌아온 적도 있어 『속박[金縛り]』로부터 길음의 장독에 의한 구속으로, 구속 방법이 바뀐 것으로, 시음도 어느 정도 움직일 수가 있는 것처럼 되었다. 그렇다고 해서, 걷거나 때리거나는 할 수 없기 때문에, 할 수 있는 것은 단지 일어나거나 신체를 궁리하거나 하는 정도다.

뭐, 그녀도 굉장한 유연성과 천성의 신체 능력을 가지고 있으므로, 양다리 뛰기로 이동하거나 가볍게 스트레칭 하기도 하고 있었다.

하지만 역시, 양손 다리를 구속하고라고 있는 상태로 할 수 있는 일은 꽤 한정되어 있다. 예를 들면 식사이지만, 그녀는 레이라같이 인육을 먹어 사는 마족은 아니기 때문에, 길음들과 같은 식사로 충분히. 그러나 그것을 먹으려면 조금 부적당이 많다.

거기서, 여기 며칠은 길음이 그녀에게 먹이고 있다. 스푼으로 떠올린 스프를 구로 들어가라, 샐러드나 고기 요리도 포크로 그녀의 입에 쳐박는다. 아─, 라고 입을 여는 시음은, 길음 가라사대 아기 새의 같아 꽤 우스꽝스러웠다고 말한다. 까닭에, 먹기 직전에 스푼을 당기거나 변변히 식히지 않고 뜨거운 요리를 입에 넣거나 해 놀고 있었다.

「시음짱, 그렇게 뺨을 부풀리면 바보 같은이야?」

「…시끄러, 죽어라」

「하 하, 건방진」

(와)과 아무튼, 그런 (뜻)이유로 길음과 시음은 이런 상태였다. 레이라들도 길음의 상태가 원래대로 돌아갔다고 하는 일도 있어, 약간 안심하고 있는 곳이다.

그것은 접어두어, 길음의 상태가 돌아왔다고 하는 일은, 슬슬 행동을 개시한다고 하는 일과 다름없다. 길음의 스테이터스를 되돌리지 않으면 안 된다는 것도 있어, 지금부터 빨리 행동을 개시하지 않으면 안 될 것이다.

「여우군♪지금부터 어떻게 하는 거야?」

그래서 레이라가 전원을 대표해 길음에 그렇게 물어 본다. 덧붙여서 이 레이라, 기억을 잃고 있을 때의 기억이 있는 것 같아, 어딘지 모르게 그 때의 화제를 나오면 부끄러워하거나 한다. 무뚝뚝한 자신이 너무 좋아하지 않는다 같다.

길음에 뒤로부터 껴안아, 뺨을 비비는 것처럼 들러붙어 오는 그녀에게, 길음은 그렇다라고 중얼거리면서 돌려준다.

「우선, 아리시아짱들에게 인사하러 갈까. 르크스하이드 왕국에는 지금 단계 남을 뿐(만큼)의 이유도 없고, 시음짱 동료인 마족들이 어디에 잠복하고 있는지는 모르지만, 이제 2주간이나 오지 않기 때문에, 내쪽부터 일부러 찾을 필요도 없지요…이니까, 아리시아짱들에게 어딘가 정보가 있을 것 같은 장소를 가르쳐 받아, 거기에 가자」

「그런가♪그러면 이 아이는 죽이는 거야?」

「…응 그렇다」

레이라의 말에, 길음은 재차 시음을 본다. 그러자, 시음도 회화의 흐름상 준비했다. 아직도 생살 여탈권을 잡아지고 있는 것은 변함없는…즉, 이 회화의 흐름이 구른 방향으로 자신의 생명이 어떻게 될지가 정해진다.

지금까지 심하게로부터인가 깨져 만지작거려져 거짓으로 계속 되어 와, 마지막에는 살해당하게 되면, 그녀로서도 그다지 바라던 바는 아니다. 무엇보다, 그녀는 죽고 싶지는 않았다. 지금의 그녀에게 있어서는, 갑자기 인간에게 잡히고 있어, 그리고 어느새든지 자신이 살해당할 것 같게 되어 있다고 하는 전개다. 아무것도 하고 있지 않는데 왜 이렇게 되는지, 라고 불평의 하나에서도 말하고 싶은 기분일 것이다.

하지만, 길음에 있어서는 다르다. 드란을 살해당해 심하게 귀찮은 꼴을 당하게 되어진 최악의 적이다. 죽여도 누구에게도 탓해지지 않는다.

「시음짱은 어떻게 하시고 싶어?」

「…살고 싶다」

당연히, 그녀는 살고 싶다고 소망을 말한다. 길음도, 지금의 시음에 대해서 약간 딱하게 생각하는 부분은 있다. 기억이 없는 데다가, 왜일까 살해당할 것 같게 되어 있으니까, 그것을 생각하면 정직 안되다라고는 생각한다. 게다가, 겉모습은 유녀[幼女]다.

「…뭐, 좋은가. 우선 이 이야기는 뒷전. 우선은 아리시아짱들의 곳에 갈까…마왕과 마왕의 아가씨는 무력화했고…용사도 살아났기 때문에, 그근처도 전달해 두지 않으면」

「그렇다―, 여우씨도 병 직후이고, 그만큼 무리하지 않는 것이 좋기도 하고!」

「응…그렇게 말하면 피니아짱, 리어짱의 모습은 어때?」

「응─, 뭐랄까 이야기는 통하지 않을까…조금 요령을 얻지 않는다고 할까, 뭐랄까…그런 느낌!」

「그런가」

일어서는 길음. 『사신의 손』을 손에 들어, 피니아를 어깨에 싣는다. 가면을 평소의 위치에 걸면, 거기에 빙글빙글 돌면서 리어가 날아 왔다. 광기의 요정답게, 어딘지 모르게 위태로운 움직임이라고 할까, 정신적으로 위험한 사람 같은 행동이나 언동을 하지만, 그녀는 그대로 피니아와는 역측의 어깨에 허리를 떨어뜨리면, 상반신을 휘청휘청 흔들고 있었다. 눈동자는 언제나 대로 볼펜으로 질척질척 써 때린 같은 탁해지는 방법을 하고 있으므로, 정직 기분 나쁘다.

다만, 그녀의 생각의 물건인 반지는 길음의 목에 실로 매달려 있으므로, 그녀는 길음에 따라 올 뿐이다.

『이 아이는 어딘지 모르게 여우를 닮아있네요─』

노엘의 말에, 길음은 언제나 대로 시끄러워와 돌려주어, 그리고 밖에 나오기 위해서(때문에) 문을 열었다.

「그렇다…레이라짱시음짱 안고 와 줄래? 룰짱과 리쉐짱은 집 지키기 부탁. 성에 가는데 그런 여럿이서 찾아올 수도 없고」

「네…알았습니다」

「맡겨 줘」

길음이 룰의 머리를 어루만지면, 어딘지 모르게 오래간만인 감각에 룰은 웃음을 띄웠다. 역시 어루만질 수 있는 것을 좋아하는 것은, 변함없는 것 같다. 덧붙여서, 현재의 룰은 그 모습을 유녀[幼女]로부터 소녀로 쉬프트 시키고 있다. 겉모습으로 말하면, 대개 중학생 정도일까. 길음을 움직일 수 없는 상태를 이용해, 길드에서 의뢰를 받고 있던 것이다.

레벨이 오른 것으로, 룰은 조금 크게 된 가슴을 에헴 자랑스럽게 치고 있었다. 룰은 성장한 것으로 약간 천진난만함이 더해진 것 같다. 얌전했던 그녀도, 언동안에 자그만 아이 같음이 섞여 왔다.

「…응, 좋은 아이구나――그러면, 갈까」

「응♪」

「가자!」

「…우후훗☆오─, 가자…」

「간다면 가는 것으로 걷고 싶은 것이지만…」

길음의 말에, 레이라들이 대답을 한다. 다만, 안겨지고 있던 시음은 고개 숙이면서도 구속을 풀어 줘와 간원 하고 있었다.

◇ ◇ ◇

길음이 없어진 방 안, 리쉐와 룰은 2명, 서로 마주 보고 있었다.

리쉐의 시선에, 룰은 약간 어색한 것 같은 얼굴을 하고 있다. 길음은 깨닫지 않았지만, 리쉐는 깨닫고 있었다. 룰들이, 거짓말을 토하고 있는 일에.

실제의 곳, 룰을 포함해, 피니아나 레이라는, 완전하게 모두를 생각해 냈을 것은 아니다. 그 때, 리쉐의 말은 확실히 그녀들의 마음을 쳤다. 결과, 그녀들은 부분적으로이지만 확실히 기억을 되찾을 수가 있었다.

그러나, 그것은 어디까지나 부분적으로다. 리쉐가 자극한 부분─즉, 피니아는 길음과 만난 최초의 기억을, 레이라는 길음에의 사랑을 자각한 마왕전의 기억을, 룰은 길음과 가족이 된 날의 기억을, 각각 생각해 낸 것 뿐에 지나지 않는다.

만나고 나서 오늘까지의 모든 기억을 되찾았을 것은 아니다. 까닭에, 지금의 그녀들의 길음에의 태도는, 그 되찾은 기억을 의지한 것. 길음은 거짓말을 간파하는 힘에 뛰어나고 있지만, 과연 그녀들이 자기 자신에 대해서 토하고 있는 거짓말을 간파하는 것은 할 수 없었던 것 같다.

하지만 그런데도, 그녀들에게 어떠한 위화감은 느끼고 있을 것이다.

「여우는 아마 깨닫고 있겠어? 너희의 변화에…」

「…네」

리쉐의 말에, 룰은 수긍한다.

「그런데도, 너희는 계속하는지?」

「-네…나는 기억이야말로 없습니다만…에서도, 어딘지 모르게, 여우님을 슬퍼하게 하고 싶지는 않습니다」

룰은 리쉐의 시선을 바로 정면으로부터 받아 들이면서, 그렇게 말했다.

 어딘지 모르게, 슬퍼하게 하고 싶지 않다.

그 만큼의 이유로써, 룰들은 지금, 이전의 자신들을 연기하고 있다. 알고 있는 한, 알 수 있는 한의 정보로부터 자신을 짐작해, 그것을 현재에 현현시키고 있다. 다만 1개, 길음을 슬퍼하게 하고 싶지 않기 때문이라고 하는 이유로써.

왜 슬퍼하게 하고 싶지는 않은 것인지, 그 이유는 전혀 자각하고 있지 않고, 이해하고 있지 않았다고 말하는데, 다만 어딘지 모르게라고 하는 이유만으로 그 만큼의 행동을 취할 수가 있다는 것이니까, 그녀들의 생각이라고 하는 것은, 생각해 낸 기억안만이라도 큰 것일 것이다.

「어딘지 모르게…인가」

리쉐가 중얼거린다.

 어딘지 모르게, 라고 하는 것은 기이하게도 길음을 괴롭혀지고 있었을 때의 이유와 같다. 룰도 피니아도 레이라도, 생각해 낸 기억만으로 길음을 강하다고 생각할 수가 있다. 어쩔 수 없고 좋아하는 것이다, 그 감정만은 억제할 길이 없다. 비록 성모의 힘일거라고, 한 번 해방 된 기억에 담겨져 생각은 잊을 수 없다.

사랑은 임시의 기억 따위 관계 없고, 닿는다.

「여우 님(모양)은 나의 가족이 되어 주었던…지금은 그 만큼 밖에 모릅니다. 그것 밖에 생각해 낼 수 없습니다. 그렇지만, 그래서 충분합니다. 내가 자신에게 거짓말을 토하는 이유도, 내가 여우님을 위해서(때문에) 생명을 걸 뿐(만큼)의 이유도, 그 이외에…필요 없습니다」

그러니까, 룰은 분명히 그렇게 대답했다. 어디까지나 곧아, 길음이 중요하기 때문에 그렇게 한다. 룰에 있어서는 그것만으로 좋다. 아마, 레이라나 피니아에 있어서도, 그것만으로 좋은 것이다.

「…사실, 너희들은 어디까지나…바보다」

「후후후…칭찬이군요」

리쉐는 그런 룰의 마음을 알아, 기가 막힌 것처럼 웃는다. 공기가 문득 느슨해져, 룰도 그런 리쉐에 쿡쿡 웃었다. 지금까지 보였던 적이 없는 같은, 소악마적인 미소…그것은, 룰이 기억을 잃어 강한 생각을 재인식한 것으로 얻은, 확실한 성장이라고 말할 수 있었다.

얌전한 것도 아니다. 도망치는 것도, 발버둥치는 일 없이 기다리는 것도, 운명을 받아들일 것도 아니다.

운명에 저항해, 중요한 것을 지켜, 소중한 사람을 슬퍼하게 하지 않기 위해(때문에) 싸운다. 그 때문이라면, 좀 더 강해진다. 아니, 약해도 직면한다.

그것이, 룰이 얻은 성장. 레이라들이 되찾은 생각이다.

「-여우 님(모양)은, 내가 지킵니다」

「…나빴다, 너는 확실히 르르소레이유다」

까닭에, 리쉐는 쓴웃음 지으면서 그렇게 말했다.

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300/385

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한화 다음 되는 목적지

「너라는 녀석은…어디까지 상식 파기야」

「아하하」

「아하하가 아니다! 마왕을 넘어뜨려 초대 용사 데려 와 지금 대 용사를 구해 마왕의 아가씨를 단단히 묶어 게다가 A랭크 최대 미궁의 일부를 쳐날린다 라는 단기간중에 다양하게 너무 저지른다!」

「저것, 좋은 일 밖에 없다의에 무엇 이 말해지자」

르크스하이드 성으로 방문한 길음들은, 재차 아리시아들과 만나고 이야기를 하고 있었다. 사정을 이야기하면, 아리시아도 과연 허용 범위를 넘은 것 같고, 머리를 억제하면서 큰 소리를 내고 있었다. 화나 있는 것은 아니지만, 길음이 너무 세계 규모로 어수선하게 되는 것 같은 일을 다양하게 하는 것이니까, 아리시아라고 해도 처리가 곤란한 것이다. 가볍게 불평도 말하고 싶어질 것이다.

라고는 해도, 길음이 했던 것은 세계적으로 큰 영향을 주는 사건이다.

마왕을 넘어뜨려, 마왕의 아가씨도 무력화해, 초대 용사를 부활시켜, 지금 대 용사를 구했다. 이것만으로 충분히 영웅으로 불릴 뿐(만큼)의 위업이다.

그러나, 그것은 모두 은폐 된다――다름아닌, 길음 자신의 손에 의해. 마왕과 마왕의 아가씨는 지금 대 용사가 넘어뜨린 일이 되어, 그 결과 초대 용사의 부활도 지금 대 용사의 공훈, 그리고 지금 대 용사는 구해지지 않으면 안 되는 같은 사태에는 빠지지 않았던…그것이 역사에 남는 사실이다.

길음의 이름은 일절 구전되지 않는다. 마왕과의 싸움에, 길음은 모험자는 존재하고 있지 않았던 것이다.

하지만, 그것을 안 아리시아는 눈에 보여 불만을 표정에 드러냈다.

「무엇이다 그것은…마왕도 거기의 마왕의 아가씨도, 너가 넘어뜨렸는데, 그것으로 좋은 것인가? 지금 대 용사는 아무것도 하고 있지 않다는 아닌가…그런데도, 길음에 구해져 두면서 그 능숙함(무늬)격을 모두 가져 간다 따위…아무리 길음이 그렇게 하라고 했다고 해, 그것은 이상할 것이다」

벗삼아, 일국의 왕으로서 길음이 정당한 평가를 받지 않는 것이 불만인 그녀는, 역시 길음의 이야기를 듣고(물어) 그렇게 말했다. 길음은 평상시 그대로의 희미하게 웃음을 띄워, 포켓트에 손을 돌진해 잠시 멈춰서고 있다. 그 모습은 역시 홀연히 하고 있어, 아리시아의 말도 아무런 영향을 주지 않는다고 말한 모습으로 받아 넘기고 있었다.

까닭에, 그는 특히 어떻다고 할 일은 없다고 한 표정으로 돌려준다.

「아니, 나로서는 유명하게 되고 싶지는 않기 때문에, 오히려 상황 좋게 공훈을 강압할 수 있어 주어 살아난 곳이야. 게다가, 마왕을 넘어뜨렸다든가, 마왕의 아가씨를 무력화했다든가, 그런 것 나에게 있어서는 어떻든지 좋네요. 내가 요구하고 있는 것은, 나의 고향에의 돌아가는 방법 뿐이다. 그 과정의 형편과 변덕으로 마왕을 넘어뜨려 버린 것 뿐의 이야기…솔직히 사람들을 구한다던가 , 그렇게 고상한 이유로써 한 것이 아니고? 그렇게 신경쓰지 않아도 좋다고 생각해?」

「므우…여우가 그렇게 말한다면별로 좋겠지만」

길음의 말에, 아리시아는 본인의 의견이라면 하고 몸을 당겼다. 더 이상은 단순한 참견이며, 자신의 의견의 강압에 지나지 않기 때문이다. 사람과의 거리를 확실히를 측정할 수 있는 힘, 이것도 왕으로서 몸에 걸쳐 두어야 할 능력의 하나일 것이다. 길음이라고 해도, 아리시아의 붙지도 떨어지지도 않음이라고 한 꼭 좋은 거리의 취하는 방법은, 교제해 가는 것에 해당되어 매우 마음 좋았다.

그런 감상을 안으면서도, 길음은 손가락을 2 책꽂이라고 이야기를 주제로 옮긴다. 원래 여기에 온 것은, 용사들과의 1건에 관한 보고 (위해)때문에이기도 했지만, 중요한 것은 지금부터 어떻게 하는가 하는 이야기다.

「우선해 이야기해야 하는 것은, 우선 2개…우선 첫 번째는, 본 대로내가 구속하고라고 있는 이 아이――마왕의 아가씨, 시음짱의 처우에 대해. 그리고 2번째는, 우리들은 지금부터 르크스하이드 왕국을 나와 다른 나라에 갈 생각이니까, 그 행선지로 도착해…구나」

무엇이든, 정보를 갖고 싶었다.

시음이라고 하는 존재는, 지금은 마왕의 존재를 증명해, 마왕이 쓰러진 일을 증명하는 일의 할 수 있는 유일한 존재라고 말해도 좋다. 그녀 자신을 비밀리에 매장하는지, 그렇지 않으면 공개 처형으로서 매장해, 마왕 토벌의 정보를 단정적인 것으로 바꾸는지, 혹은 다른 처우를 생각할까. 그 가장 이익이 나오는 처우를 판단하는 판단 재료를 갖고 싶다.

그리고, 길음이 이 르크스하이드 왕국을 출발하는 것에 해당되어, 다음에 향하는 앞에는, 원래의 세계에 돌아가기 위한 정보가 있다고 할 가능성이 없으면 안 된다. 예를 들면, 대륙 1의 대도서관이 있거나 세계 제일의 대마도사가 있거나 용사나 이세계 사람에게 얽힌 전승이나 전기가 남은 장소에서 만나거나 그러한 장소의 정보를 갖고 싶다.

까닭에, 길음이 요구하는 것은 이 2개다.

아리시아는 그 말을 받아, 우선 턱에 손을 맞히면서 생각한다. 최초로 생각하는 것은 시음의 존재에 대해 다. 길음의 이야기 대로이다면, 용사가 마왕을 넘어뜨렸다고 하는 정보는, 직접적으로 그란디르 왕국으로부터 전국으로 발신될 것이다. 그래, 시음이 무력화 되었다고 하는 이야기도 마찬가지다.

즉, 시음의 처우를 일국에 맡긴다면, 르크스하이드 왕국보다 그란디르 왕국에 맡긴 (분)편이 이치는 통하고 있다. 공개 처형을 하는 것에 해라, 비밀리에 매장하는 것에 해라, 그란디르 왕국에서 한 (분)편이 정보의 발신원을 1개로 할 수가 있고, 또 묘한 전달의 어긋남이 발생하는 일도 없다.

길음을 눈에 띄고 싶지 않다고 한다면, 그란디르에 시음을 인도하러 간 시점에서, 그의 정보는 그란디르 왕국도 아는 곳이 될 것이다. 거기까지 가면, 과연 길음도 숨길 수는 없다.

그러면, 이라고 아리시아는 결론을 낸다.

「…이것은 여우의 판단하는 대로이지만, 눈에 띄고 싶지 않으면 말한다면 여우들의 방침으로 처우를 결정하는 것이 좋다고 생각한다. 그 아가씨의 존재는 르크스하이드 왕국에서는 대처 할 수 없는…용사가 있는 그란디르 왕국에 인도하는 것이 아무튼 제일 편한 것이긴 할 것이다…이지만」

「그렇게 되면, 나는 적잖게 눈에 띄는 일이 되는, 인가…는 우리들 쪽으로 그근처는 결정한다고 하자」

「그렇게 해 줘. 우리들도, 그 아가씨에 관해서는 몰랐던 것으로 한다」

아리시아는 외면하고 있는 시음을 봐, 웃음을 띄우면서 그렇게 말했다. 정직, 위험도로 말하면 마왕 클래스라고 해도 과언은 아니지만, 현상 그녀를 억누르고 있는 것은 길음이다. 그러면 길음이 판단하는 것에 이의는 없고, 길음 이상으로 시음에 불필요한 손찌검을 해야 할 것은 아닐 것이라고 판단한다.

계속되어, 길음의 다음 되는 행선지의 이야기다.

「…그 앞에, 여우…너희들은 이 나라를 출발하는지? 뭣하면 여기를 거점으로 해 주어도 상관없다?」

아리시아는 우선, 길음을 만류하려고 한다. 벗삼아 좀 더 이야기를 하거나 가볍게 서로 장난하기도 하고 싶은 상대이고, 왕으로서는 실력 있는 모험자를 손놓고 싶지 않다고 하는 타산도 있다. 정직, 타국에 갈 수 있는 것은 다양한 의미로 분했다.

하지만, 그에 대한 길음은 쓴웃음 지으면서 이렇게 돌려준다.

「응─…정직, 이 나라의 일은 좋아하고, 아리시아짱들과도 사이 좋게 될 수 있었기 때문에 살기 쉽기는 하지만…유감스럽지만 나의 목적은 여기는 완수할 수 없다. 나는 멈춰 설 수는 없고, 어떤 나라에 있든지 나의 목적을 달성되지 않는다면 머지않아 이동하는 일이 되는…나의 여행은 그러한 여행이다」

「…하아, 너는 어디까지나 붙잡을 곳이 없는 녀석이다…유감이지만, 어쩔 수 없다」

아리시아는 한숨 섞임에 그렇게 말하면서, 길음인것 같은 발언에 약간 미소를 띄웠다. 그래야 길음이다, 라고도 말하고 싶은 듯한 모습으로, 아주 조금인 희색을 느끼게 하는 분위기를 감기고 있었다.

그리고, 그대로 조금 생각한다. 길음의 목적은 보다 많은 정보가 있는 장소…그것도, 마법이나 이세계에 관한 정보가 주다. 그렇게 말한 정보가 많은 장소를 기억중에서 찾아내, 몇 가지후보를 내 보았다.

「생각할 수 있는 한에서는 2개 정도 있구나…1개는 상당히 멀지만, 종교 국가 『아르스피아』. 여기는 국민 전원이 어떤 전승의 신을 신앙하고 있어서 말이야, 신앙심이 너무 강한 까닭에 그 종교를 부정하면 상당한 확률로 이성을 잃는다. 아무튼 거기마저 조심하고 있으면 온후하고 평화로운 나라다. 그리고, 이 나라에서는 과거, 이세계인은 아니지만…이세계의 대용품인것 같은 것이 소환되고 있는 것 같다. 뭔가 힌트가 되는 것이 있을지도 모른다」

아리시아의 설명에, 길음은 수긍해, 계속을 재촉한다.

「헤에…로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개는?」

「여기는 『아르스피아』보다 근처에 있구나 …학원 도시를 껴안는 교육 국가 『쿠레데이르』. 국왕의 통치하는 나라이지만, 꽤 귀족이 많은 나라다. 평민의 생활도 있는 까닭에, 그 친자식보조자도 많이 살고 있다. 그리고 이 나라는 원래 교육 관계에 힘을 넣고 있던 것이지만, 옛부터 있던 교육 방법으로 일찍이 용사가 반입한 학교라고 하는 제도를 거두어 들여, 보다 교육 관계를 발전시킨 실적을 가진다. 어릴 적보다 마법사나 기사로서의 교육을 베푸는 것으로, 우수한 인재를 기르고 있다」

「과연, 그래서 거기에는 어떤 정보가?」

길음은 아리시아에 듣는다. 그러자, 아리시아는 그 나라에 가는 일로 얻을 수 있는 길음의 이점을 설명했다.

「어떤 정보가 있을까는 모르지만, 『쿠레데이르』에는 세계에서 가장 장서량이 많은 도서관이 있다. 그리고, 마도서도 많이 장서 되고 있는 까닭에, 거기에는 세계 최고의 마법사가 연구실을 마련하고 있다. 다양하게 이야기를 들을 수 있으면, 뭔가 좋은 힌트를 받을 수 있을지도 모른다」

「과연. 세계 최대의 도서관에, 세계 최고의 마법사인가…그 만큼의 중요한 정보원이 갖추어져 있다면, 가는 가치는 충분히 있네요…좋아, 그러면 다음은 그 『쿠레데이르』에 향할까. 첫 번째보다 가까운 것 같고」

이야기를 듣고(물어), 길음은 다음의 행선지를 학원 도시를 껴안는 교육 국가 『쿠레데이르』로 결정했다.

세계 최대의 도서관에, 세계 최고의 마법사――이만큼의 것이 갖추어져 있다면, 길음으로서는 가지 않을 수는 없다.

그란디르 왕국에 르크스하이드 왕국, 이 2개의 나라를 돈 것은 원래 실력을 붙이는 때문이다. 그때까지 여러가지 존재와 심하게 싸웠지만, 그 실길음은 원래의 세계에의 실마리를 전혀 잡을 수 있지 않았다. 유일한 실마리인 용사와 마왕 관련의 정보는, 완전한으로 맡김으로, 마왕을 넘어뜨린 곳에서 원래 세계에 돌아가는 일은 할 수 없었다.

그러면, 다음은 어프로치를 바꾼다. 도서관에 간 곳에서 문자를 읽을 수 없는 길음은 의미가 없을 것이지만, 거기는 파티 멤버에게 협력을 부탁하면 좋고, 세계 최고의 마법사라고 회화하면 뭔가 잡을 수 있는 것도 반드시 있을 것이다.

아무튼 거기서 운명력 운운으로 또 귀찮은 일이 일어날 가능성은 극대인 것이지만, 길음도 시음을 상대로 한 시점에서 이미 단념하고 있다. 오히려, 시음 이상의 것이 온다면 부디 보고 싶은 것이라고조차 생각한다. 그만큼까지 시음은 강했고, 생명의 위기에도 직면했다.

그리고 염려 사항인 것은, 스텔라들 『사도』나 『천사』, 『성모』라고 한 수수께끼의 조직들이다. 이세계 사람을 노리고 있다고 하는 일로, 길음도 표적이 되고 있는 것 같지만…언제 어디서 만날지도 모르고, 만난 곳에서 전투가 되는 것은 필연…정직 만나고 싶지 않다고 하는 것이 길음의 본심이지만, 어떻게 되는 것이든지와 한숨 밖에 나오지 않는다.

「뭐, 그러면 시음짱은 우리들로 처우를 결정한다고 하여…『쿠레데이르』로 향합니까」

길음은 그렇게 정리해, 의식을 바꿀 수 있도록 언제나 대로, 희미하게 웃음을 띄웠다.

13장, 완결입니다.

다음번은 한화를 넣는지, 캐릭터 소개군요.

그런가―300화인가

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제 13장 종료시에서의 캐릭터 소개

잠 초월했습니다. 미안합니다, 일어나면 1시 30분이라고 하는 해 버린 감이었습니다. 어쨌든, 캐릭터 소개입니다.

-주인공조─

나기나타길음남 18살

본작의 주인공, 나기나타길음.

제 13장에서는 드란이 죽은 적도 있어 조금 nervous가 되어 있던 것이지만, 공기를 읽지 않는 『천사』메리─및, 공기 읽을 수 있는데 흐르게 되어 버린 『사도』스텔라에 습격되어 감상에 잠길 여유도 없다고 하는 운명력의 드 S가감(상태)를 직접 목격한다. 세계에 의한 길음 배제 운동은 용서가 없는 같다. 우선, 그것을 초대 용사 타카야나기 칸나와 함께 격퇴.

메리─를 죽이는 일보직전까지 추적했지만, 거기에 새로운 위협 『성모』마리아가 등장. 만남을 지운다고 하는 머리(마리)의 이상한 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 사용해, 피니아, 룰, 레이라의 3명으로부터 길음을 만났다고 하는 사실이 사라졌다. 현재는 길음과의 중요한 추억을 생각해 내어지고 있는 것 같지만, 아직도 완전하게 생각해 내어지고 있는 것은 아니다.

그 후, 르크스하이드 왕국에 돌아오면 제 2 왕녀 아이리스로부터 굉장한 사랑의 연설을 (들)물어, 내심 감동. 아이리스짱 최고, 매우 사랑스러워! 그러나 대면해 회화하고 있는 곳에 갱이라면 운명력의 추격. 용사의 옆에 있던 무녀 등장. 용사를 구하면 좋은이라고 말씀하셨다. 여러가지 비방하면서도 의뢰를 받아, 용사를 구하러 갔다.

그러자, 운명력의 필살기가 발동. 시음이라고 하는 바보 같은 버그 캐릭터가 길음을 습격. 이미 운명이라고 하는 것보다는 누군가의 책략을 느낀다. 작가는 아니고!

이것을 어떻게든 격퇴해, 무력화하는 것도, 현재는 『귀신』의 부작용으로 스테이터스는 상당히 떨어지고 있다. 조금 회복시키고 있지만, 전성기에는 아직도 돌아올 수 있지 않았다. 시음의 처우는 검토중.

또, 광기의 요정인 리어를 파티에 가세한다. 그 때, 이름을 하사한다고 하는 일의 의미를 알아, 길음은 최초부터 근력 묶기 플레이를 하고 있었다고 하는 사실이 판명, 운명력은 드 S였지만, 길음은 길음으로 터무니 없는 드 M플레이였다.

차장으로부터는 교육 국가 『쿠레데이르』로 향할 예정.

◇스테이터스◇

이름:나기나타길음

성별:남자 Lv1

근력:5000

체력:73290

내성:133910

민첩:80980

마력:104000

【칭호】

『이세계인』

『마족에 사랑 받은 사람』

『마안보유자』

『유령의 계약자』

『별의 정령의 부모』

【스킬】

『통각 무효 Lv8』

『직감 Lv7』

『불기색 체질』

『이세계 언어 번역』

『스테이터스 감정』

『불굴』

『위압』

『임사(죽을 고비에 임함) 체험』

『선견의 마안Lv7』

『물리 내성 Lv4』

『마력 내성 Lv5』

『회피방법 Lv5』

『단념 Lv6』

『성새 살인(요새 블로우) Lv5』

『귀신』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『초심 이동』

『장독 지배』

『천양무궁』

【PT멤버】

피니아

룰

트리시

레이라

노엘

리어

시음

◇

피니아녀 0살

본작의 메인 히로인인 사상종의 요정. 길음에 마음을 보내고 있는 것도, 현재는 여우와의 만남의 기억 밖에 없고, 지금까지의 추억이 모두 머리─응 하고 있는 상태이다. 그러나, 길음에의 생각은 기억 (이) 없더라도 그대로 있어, 길음을 슬퍼하게 하지 않으려고 현재는 지금까지 대로의 자신을 연기하려고 하고 있다. 룰, 레이라도 마찬가지이다. 『성모』, 진짜 허락하는 진심.

사상종으로서는 높은 근력치를 가지고 있지만, 이것은 길음에 이름을 받았을 때에 길음의 근력치의 성장대를 반소 휩쓸어 간 탓이며, 본래라면 길음도 이것 정도 근력이 성장할 것이었던 일을 생각하면, 운명의 못된 장난은 여기로부터 시작되어 있었을지도 모른다.

황갈색의 머리카락에 동색의 눈동자를 하고 있어, 그 용모는 시노자키 서표와 같다. 그러나, 머리 모양이나 성격이 다른 일도 있어, 길음이나 본인에게 있어서는 피니아는 피니아 개인이며, 서표는 딴사람이라고 하는 인식이 된다. 손바닥 사이즈이며 작기는 하지만, 그 몸으로부터 만들어지는 불길의 마법의 위력은 재어 모른다. 흙을 용암으로 바꾸어 버릴 정도의 열을 조종하는 그녀는, 이미 사상종이라고 해도 규격외이다.

건강해 천진 난만, 길음에는 악의 없게 심한 욕을 토하지만, 매우 사랑스럽기 때문에 문제는 없다. 길음 유일한 파트너이며, 이미 그녀는 시노자키 서표의 자리 하는 메인 히로인의 포지션을 빼앗을 수도 있는 히로인력을 가지고 있다.

◇스테이터스◇

이름:피니아

성별:여자 Lv1

근력:1082900

체력:913090

내성:13080

민첩:1027290

마력:8391000

【칭호】

『짝사랑의 요정』

【스킬】

『광마법 Lv7』

『마력 회복 Lv6』

『치유 마법 Lv5』

『화염 마법 Lv6』

『신체 강화 Lv4』

『위압』

『마력 조작 Lv5』

『명중 정밀도 Lv4』

『병렬 사고 Lv4』

『장벽 마법 Lv3』

『고속 기동 Lv4』

【고유 스킬】

『영원 불변』

◇

르르소레이유녀 12살

본작의 위안 담당, 천사보다 천사인것 같은 초절 러브 리인 견이소녀 룰짱. 길음의 노예지만, 룰과 길음은 함께 가족으로서의 인연(가장자리)을 깊게 하고 있다. 그러나, 역시 『성모』의 영향으로, 길음과 가족으로서의 인연(가장자리)을 묶은 기억은 생각해 냈지만, 그 이외의 기억이 아직도 지워진 채다. 트치 미친 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 영향은 뿌리깊다. 피니아 다 같이 길음을 슬퍼하게 하지 않기 위해(때문에) 지금까지 대로의 자신을 연기한다. 무슨 기특한아이인 것, 너무 좋아.

고유 스킬의 덕분도 있어, 조건은 있지만 S랭크 상위의 실력을 발휘 할 수 있다. 수인[獸人]의 날카로운 오감도 있어, 그녀의 기색 짐작 능력이나 위기 회피 능력은 상당히 높다. 길음의 장독의 공간 파악에 뒤잇는 성능을 가지고 있다.

무기는 날카로운 조각미를 가진 흰 검 『백설』. 아직도 이 무기의 진가가 발휘되어 있지 않지만, 머지않아 발휘될 예정. 그녀도, 이 무기는 상당히 쓰기 쉬운 것 같다고 생각하고 있지만, 현재는 그 싸움경험이 모두 바람에 날아가고 있으므로, 스테이터스에 비해 실력은 그만큼 비싸(높)지는 않다. 최대한 스테이터스 맡김의 B랭크 정도이다. 또, 레벨이 오른 것으로 그녀의 용모는 현재 유녀[幼女]로부터 소녀로 쉬프트 하고 있다.

무심코 껴안고 싶어지는 것 같은 사랑스러움을 가지고 있어 그 껴안는 기분은 이미 하늘에도 오르는 것 같은 기분으로 만들어 준다. 햇님의 향기와 여자아이 특유의 부드러움을 가지고 있어 머리카락은 털의 결이 좋은 개같이 찰랑찰랑 하고 있으므로, 그 비호욕구를 부추기는 작은 동물감과 합하면, 큰 친구의 더러운 욕망이 정화되어 덮치거나 하지 않고 따뜻한 눈으로 멀리서 지켜보려고 생각하게 하는 만큼이다.

◇스테이터스◇

이름:르르소레이유

성별:여자 Lv31

근력:4502870

체력:3106200

내성:12000:STOP!

민첩:4056580

마력:609100

【칭호】

『노예』

『태양의 천랑』

【스킬】

『소검술 Lv6』

『직감 Lv6』

『야생』

『불굴』

『축지』

『마력 조작 Lv3』

『신체 강화 Lv6』

『단념 Lv5』

『심안 Lv5』

【고유 스킬】

『성화 불이 난 벌판』

『천의무봉』

◇

트리시르미에이라녀 17살

길음 파티에서, 길음에 뒤잇는 제 2의 지주적 존재.

흡혈귀가 되고 나서 부터는, 스테이터스적이게도 상식의 범위내로부터 크게 일탈해, 지금은 S랭크마족으로서 성장을 이루고 있다. 길음 파티 중(안)에서의 실력은, 노엘이나 시음, 리어를 제외하면, 실은 3번째로 높다. 카운터 기술을 한계까지 높이고 있던 까닭에, 스테이터스가 오른 것으로 만드는 일도 증가한 것 같다. 아직도 강하게 될 수 있으면, 나날 연구를 게을리하지 않는 성실함을 가지고 있다.

또 의지의 힘은 강하고, 파티내에서도 정신적 지주가 되는 것이 많다. 레이라들도 자주(잘) 리쉐에 의지하고 있어 실은 상당히 의지해지고 있다.

제 13장에서는 기억을 잃지 않고, 길음 파티에서도 길음과 함께 기억을 잃고 있는 조를 이끌어 가지 않으면 안 되는 포지션에 있다. 룰들이 연기를 하고 있는 것을 간파하고 있지만, 길음에 그것을 전할 생각은 없는 같다.

또, 그녀의 용모는 흡혈귀가 된 탓인지 약간 예쁘게 되어 있다. 붉은 머리카락은 정열적인 인상을 줘, 수영복 신때는 평상시 느끼게 하지 않는 색기를 느끼게 했다. 상당히 옷 입으면 날씬하는 타입이다. 결론을 말하면 사랑스럽다.

◇스테이터스◇

이름:트리시르미에이라

종족:흡혈귀녀 Lv1

근력:1007140

체력:1520360

내성:70820

민첩:986730

마력:3789040

【칭호】

『모험자』

『흡혈귀』

『마안보유자』

【스킬】

『검술 Lv6』

『선견의 마안Lv4』

『신체 강화 Lv6』

『빠른 발』

『직감 Lv6』

『단념 Lv6』

『회피방법 Lv4』

『위기감지Lv4』

『불굴』

『매료 Lv3』

『흡혈 Lv3』

『마력 조작 Lv3』

【고유 스킬】

『선견의 마안』

『밤의 왕《로드 오브 뱀파이어》』

◇

레이라바미리온녀 17살

본작 메인 히로인. 백발적안, 사람을 먹어, 가끔 얀데레가 되는 발정 미소녀마족 『붉은 밤』이다.

길음에 연정을 안고 있는 마족이지만, 현재는 그 기억이 없기 때문에 과정을 마구 달려 우선 길음에 연정을 안고 있다고 하는 상태. 이미 사랑이라든가 하는 차원을 돌파해, 좋아하기 때문에 좋잖아 상태이다. 과연 지나 길음도 쓴웃음 지을 것이다.

장독을 조종해, 탁월한 전투 센스를 가지고 있는 소녀이며, 기억을 잃은 지금도, 전투에 대해 자신의 인식과 스테이터스의 차이를 이미 묻고 처음 있다. 마왕과 싸웠을 때에 고유 스킬을 손에 넣고 있지만, 이 고유 스킬의 자세한 것은 아직도 모르고 있다. 하지만, 전투에 사용하지 않은 곳을 보면, 전투계의 능력은 아닌 것 같다.

둥실둥실의 백발을 가지고 있어 붉은 눈동자에는 종종 하트 마크가 떠오른다. 제 13장에서는 그다지 활약은 하지 않기는 했지만, 의상을 변경해, 보다 그 매력에 윤을 걸고 있다. 차장에서는 매력이 높아진 것으로, 귀찮은 일에 말려 들어가지만, 그것은 청하는 기대.

본작에서는 드문 타입의 캐릭터이며, 초기 등장시에는 얀데레 사라져라, 는퇴장하라고 말해지고 있던 캐릭터인 것에도 불구하고, 지금은 폭발적인 인기를 자랑하는, 어느 의미 여기의 의미에서도 상식 파기로 정신 나간 캐릭터이다.

이 아이에게 사랑받으면 우선 사랑 받은 나머지 먹을 수 있어 죽는다. 그러한 의미에서도 길음은 궁합이 좋았다거나 한다.

◇스테이터스◇

이름:레이라바미리온

성별:여자 Lv1

종족:장독의 마귀족

근력:5699200

체력:6279500

내성:103040

민첩:7873810

마력:2598170

【칭호】

『붉은 밤』

『장독의 마귀족』

【스킬】

『검술 Lv6』

『맨주먹 Lv6』

『신체 강화 Lv5』

『폭식』

『장독 조작 Lv9』

『마력 조작 Lv3』

『폭음폭식』

『단식 Lv3』

『순애』

『병렬 사고 Lv3』

『광붙임성오코시(브로큰 하트) Lv1』

【고유 스킬】

『장독 조작』

『광붙임성오코시(브로큰 하트)』

◇

노엘녀 연령 불명

유령. 그 생전은 실험에 사용되고 있던 고아였던 것 같지만, 그 자세한 것은 어둠에 매장해지고 있다.

마왕전이나 시음전에서도, 그 힘을 유감없이 발휘해 길음을 돕고 있다. 스테이터스는 존재하지 않고, 이름을 붙여진 것으로 길음의 근력치의 성장대를 소 휩쓸어 갔지만, 그다지 의미를 이루지 않았다. 그녀의 무기는 고유 스킬 『망령의 연회(티즈하로윈)』뿐여, 이 고유 스킬을 길음은 영혼에 간섭하는 스킬은 아닐까 추측하고 있다. 지금 단계, 『속박[金縛り]』정도 밖에 사용되지 않았다.

사람에게는 안보이기 때문에, 그것을 이용해 상당히 욕을 해 있거나 한다. 길음이 그때마다 돌진하고 있지만, 멈출 생각은 없는 것 같다.

눈동자에 빛이 없기 때문에, 겉모습은 병들고 있는 사람에게 밖에 안보이지만, 그 열매 성격은 못된 장난을 좋아해 자주(잘) 웃는다. 판초를 걸쳐입고 있어 손이 숨을 정도의 헐렁헐렁 옷을 입고 있다. 흑타이츠를 신고 있지만. 구두는 신지 않았다. 흑타이츠에 휩싸여진 맨발이 그대로 내던져지고 있다. 부유 하고 있으므로 구두는 필요없다. 다리 페티시즘에는 견딜 수 없는 스타일이다. 죽은 눈동자로 엉망이 되어 있지만, 갖추어진 얼굴 생김새를 하고 있어, 해방 적인 성격은 함께 있어도 불쾌하게는 안 된다.

스테이터스 변화 없음

시음녀 연령 미상

마왕의 아가씨로 해 『마왕』을 이은 소녀. 마왕이 『폭식의 마족』으로부터 『왕의 마족』이라고 된 것에 대해, 정진정명[正眞正銘] 『왕의 마족』으로서 태어나고 있는 그녀는, 완전하게 마왕으로서 태어난 것 같은 존재이다.

현재는 길음에 의해 여러가지 제한을 걸 수 있어 스테이터스나 레벨은 일절 향상하지 않고, 스킬도 일절 발동 할 수 없는 상태가 되고 있다.

구속되어 무력화 되는 전에는, 그녀야말로 최강의 마족이었다. 머리는 최고로 미치고 있어 이야기는 할 수 있는 물건의 그 가치 관과 상식은 보통 사람과 크게 동 떨어져 있다. 자기 중심의 궁극계이며, 그녀는 자신이 마음에 들지 않으면 부친이어도 죽어 당연과 진심으로 생각하고 있는 것 같은 아이이다.

광기계 여자를 실제로 옮긴 신세대의 폐소녀이다. 용모는 사랑스럽기 때문에 속기 십상이지만, 그녀라고 회화하고 있으면, 조금 말을 주고 받은 것 뿐으로 호의가 마이너스까지 내린다. 최악, 한 마디로 미움받는 일의 할 수 있는 발언이 가능. 덧붙여서, 그것을 알아차리지 않은 것은 본인 뿐이다. 사랑받아 당연, 명령이 다녀 당연, 죽어 당연, 오히려 그래서 자신에게 감사하고 기뻐해야 할, 이미 그녀는 뒤늦음이다.

현재 그녀의 처우는 길음이 검토중. 죽여야 한다고 판단될 가능성은 역시 높을 것이다. 현재는 길음에 심하게 만지작거려져 조롱해져 안절부절 하고 있는 것 같다.

◇스테이터스◇

이름:시음

성별:여자 Lv1

종족:왕의 마족

근력:798090

체력:900890

내성:1098390

민첩:998090

마력:28729100

【칭호】

『마왕』

『광인』

【스킬】

『마력 조작 Lv6』

『신체 강화 Lv6』

『검술 Lv6』

『물리 내성 Lv4』

『마력 내성 Lv3』

『마력 창조 Lv5』

【고유 스킬】

『완구상자 블랙 박스』

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성모라든지도 있습니다만, 그녀에 관해서는 수수께끼가 너무 많으므로 쓰는 것을 단념했습니다. 용사? 아 있었어요 그런 것.

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출발과 회한의 전별 금품

시음이 살아 있다.

피니아들의 기억은 어중간함인 상태.

시음의 동료인 마족들은 행방불명.

여러가지 문제는 남았지만, 길음들은 새로운 한 걸음을 내디디기 위한 준비가 갖추어졌다. 1 끝맺음(단락) 붙었다고도 말할 수 있는 이 상황으로, 해야 할 (일)것은 많다. 피니아들의 기억을 되찾는 일도 그렇지만, 시음의 처우나 그 동료의 소재를 밝혀내는 일도 하지 않으면 안 된다. 위험은 가능한 한 배제하는 것이 길음의 방식이다.

그러나, 그 모두가 금방에 할 수 있는 것은 아니었다. 마족들의 있을 곳을 아는 일도, 피니아들의 기억을 되찾는 일도, 할 수 없다.

그러면이, 다. 길음은 이런 사소한――아니 아무튼 사소한 문제는 아니지만――문제에 다리를 멈추고 있을 수 없다. 앞으로 나아가는 일이야말로, 길음의 삶으로, 사는 세계를 요구하는 의지의 강함된다.

「교육 국가, 『쿠레데이르』에 향하려고 생각한다」

숙소에 돌아오고서, 길음은 룰과 리쉐에 아리시아로부터 (들)물은 이야기를 전하고 있었다. 앞으로의 방침과 행동의 결정 사항을 전하고 나서, 행동을 개시하려고 하고 있다. 길음으로서는, 피니아나 레이라, 룰에 느끼는 위화감은 일단 방치해 두기로 해, 할 수 있는 것으로부터 시작하는 것이 최선이라고 생각하고 있다.

교육 국가 『쿠레데이르』

역사상, 많은 영웅 호걸을 배출하고 있는 국가의 하나이기도 해, 모험자 길드도 그 나름대로 큰 나라다.

르크스하이드 왕국은 모험자에 대한 시스템이 꽤 갖추어지고 있는 까닭에, 아리스르크스하이드를 비롯해, 많은 고랭크 모험자들을 배출하고 있지만, 쿠레데이르 왕국은 다르다. 이 나라에서는 모험자라고 하는 것보다도 기사나 마법사들 쪽이 높은 실력을 자랑하고 있다.

왜냐하면, 기사도나 마법을 어릴 적부터 가르치고 있는 나라다. 모험자보다 기사나 마법사가 되는 길이 크게 열리고 있는 나라에서, 일부러 모험자가 되려고 생각하는 아이도 그렇게 없다. 좀 더 말하면, 아이가 어렸을 적보다 기사나 마법사들이 주위에 있는 일이 되니까, 근사한 기사들을 봐 자라면 그것은 동경의 하나나 2개나 안는다고 하는 것이다.

하지만, 그렇다고 해서 평화롭고 깨끗한 나라라고 할 것도 아니다.

이 나라는 기사가 많지만, 그 만큼 귀족으로 불리는 존재도 많이 존재하고 있다. 기사가 많다는 것은, 기사를 사용할 수 있는 장소도 많다는 것과 다름없는 것이다. 뭐, 실력의 높은 사람은 대개 국왕 고용의 왕궁 기사로서 고용되므로, 많은 귀족들의 저택을 시중드는 기사들은 대개 중견 클래스의 실력자들이 되지만, 기사들의 실력이 뻗어 가는 것은 어디엔가 시중들고 나서라고 하는 것이 보통인 것으로, 그다지 부적당은 없다.

왕족 고용의 기사보다 유능하게 자라, 뒤로 영웅으로 불린 기사도 역사상에는 많이 존재한다. 결국, 최초로 어디를 시중들었는지는 아니고, 기사로서 강한 의지를 가지면서 단련을 거듭한 사람이 강해질 것이다.

그리고, 그런 기사들과 같게, 마법사로서 대성 하는 사람도 있다. 마법 적성의 높은 사람은 그 만큼 마법사로서 유능한 것이니까, 당연이라고 할 수 있다.

그러나, 귀족이 존재하면 마찬가지로, 평민도 존재하는 것이 나라라는 것이다.

그리고, 어디의 세계에도 상하 관계를 존중하는 바보는 존재한다. 자신이 우수, 평민은 자신들에게 고개를 숙이고 있어야 할, 그것이 귀족의 본연의 자세로서 넓게 침투하고 있는 것도 사실이다. 상냥하고 선량한 귀족도 있는 것에는 있지만, 역시 더러운 귀족이라고 하는 것은 많이 존재한다. 이것이 이 나라의 깨끗하지 않는 일면이다.

「쿠레데이르나…내가 있던 미니 에러와는 달라, 교육 국가 외에 기사도 국가라고도 불리고 있는 나라다…한 번 가 보고 싶다고 생각하고 있던 것이다」

「여우님이 간다면, 이론은 없습니다」

길음의 말에, 리쉐도 룰도 그렇게 말해 긍정했다.

전원의 긍정도 잡힌 곳에서, 길음은 빨리 빨리 짐을 모은다. 아이리스에 받은 『마법봉투(매직 포우치)』는 역시 편리해, 짐을 이 안에 파팟 넣어 버리면 짐꾸리기 완료인 것이니까 좋다. 방 안을 가볍게 청소해 예쁘게 하고 나서, 길음은 『사신의 손』을 손에 가지면, 장독으로 단단히 묶은 시음을 장독으로 들어 올려, 그대로 옮긴다.

「걷게 해라―! 나를 물건같이 옮기지마―!」

「시끄러시음짱. 지금의 너는 죄인으로, 나에게 있어서는 방해인 짐에 지나지 않는다, 얌전하게 하세요」

「나에게 이런 일 해 좋다고 생각하고 있어!? 죽어라─! 오빠 같은 것 죽어라─! 최대한 잔혹하고 비참한 형태로 진설과 같이 더러운 모습으로 죽어라─!」

「상당히 상세하게 말하지 마 계집아이」

꺄─꺄─시끄러 시음에, 길음은 깨끗이 일축 했다. 마왕의 아가씨도 이렇게 되어서는 면목없음이라고 하는 녀석일 것이다. 저 정도까지에 미쳐, 저 정도까지에 귀찮았던 마왕의 아가씨, 정직 이렇게 된다고는 생각되지 않기는 했지만, 역시 그녀의 광기는 그 강함 있어야만의 압도적력 밀기다.

힘을 잃어 버리면 어느 정도 억제도 듣고, 그다지 엉망진창이 할 수 없는 것이니까, 길음이라고 해도 상황이 좋다.

「그러면, 갈까」

길음은 방을 그대로 나가, 시음은 바동바동발버둥치면서도 장독으로 옮겨져 갔다. 그 뒤로부터 레이라들도 계속되어, 숙소를 체크아웃.

그대로, 길음들은 르크스하이드 왕국을 출발하기 때문에(위해), 외문으로 향했다.

◇ ◇ ◇

외문으로 겨우 도착한 길음들을 기다리고 있던 것은, 제 1 왕녀――오리비아르크스하이드였다.

「오리비아짱…? 어떻게든 했어?」

길음은 약간 놀라면서, 오리비아에 시선을 향했다.

그녀는 허무하게 웃으면서, 오기로 강한 의지가 깃들인 눈동자로 길음의 시선을 받아 들인다. 왕족이니까 라고 해 변장할 것도 아니고, 언제나 대로 예쁜 금발을 깨끗이 흘려, 반짝반짝 태양의 빛을 받아 반사하는 황금의 왕관이 머리로 반짝이고 있다. 아리시아보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 풍격과 왕의 패기는, 아리시아에 아리스르크스하이드의 영혼이 머물지 않았던 경우, 그녀가 여왕으로서 이 나라를 통치하고 있었을 것이다라고 확신시킨다.

오리비아는 그 등에 큰 봉투를 짊어지고 있어 술술 긴 다리를 움직여 길음에 가까워져 왔다. 여장부 기질인 그녀는, 왕으로서는 이상하게 친절하고, 여자와 해서는 강한 여자 까닭에 교제하기 쉬운 성격을 하고 있다고 말할 수 있다.

「일어나고 꼬집어 너가 이 르크스하이드 왕국에서 여행을 떠난다든가 (들)물었기 때문에――전별 금품으로 왔다구」

「이런, 그것은 고맙다. 전송은 처음이야」

「뭐, 나는 그다지 너와 관련되지 않았으니까. 최후 정도는 이야기를 해 두려고 생각한 것 뿐이야…이봐요, 나존재감없는이나 찜질하고 짊어진다?」

「눈물고인 눈이 되고 말하지 않아도…아니아니, 오리비아짱도 상당히 인상적이었다 라고」

오리비아는 자신의 그림자의 얇음을 신경써 등장한 것 같다. 뭐라고도 슬픈 등장 이유다. 눈물고인 눈으로 마른 웃음을 흘리는 오리비아에, 길음은 가볍게 격려의 말을 보냈다.

그 말을 (들)물은 오리비아는 기분을 고쳐, 길음에 가지고 있던 큰 봉투를 건네주었다. 안에는 간단한 식량에 가세해, 돈과 수권의 서적이 들어가 있어 더욱은 봉투가 수매 있었다. 이것은 무엇일거라고 생각해, 길음은 오리비아의 얼굴을 본다.

오리비아는 그 시선을 눈치채면 쓴웃음 지으면서 설명했다.

「뭐, 그 전별 금품은 나와 여동생들로부터다. 식량과 돈은 거기의 마왕의 아가씨? 를 무력화한 보수라는 것으로…책은 아이리스가 도서실에서 찾아낸 이세계에 관한 기술이 있던 서적이라면. 그래서, 봉투이지만…뭐 쿠레데이르 왕국의 성을 방문하는 일이 있으면이라는 것으로 소개장으로 1개, 나머지는 2명으로부터의 편지가 들어간 봉투가 2개다…뭐, 나부터는 직접 전달하기 때문에 않는다. 편지를 쓰는 것은 서투른 것이다」

「과연…절실히 더할 나위 없음으로 기쁠 따름이구나」

길음은 오리비아들로부터의 전별 금품을 듣고(물어), 다양하게 신세를 진데와 감사의 기분을 안았다. 조금 너무 신세를 질지도 모른다고 생각했지만, 길음은 길음으로 다양하게 나라에게 도움이 되는 것 같은 일을 가득 해 오고 있으므로, 뭐 피차일반일까와 다시 생각했다.

받을 수 있는 것이라면과 길음은 그 큰 봉투를 받아, 우선은 『마법봉투(매직 포우치)』에 수납했다. 편지나 서적에 관해서는 훨씬 훗날 읽기로 한 것 같다.

그리고, 오리비아로 시선을 향한다. 그러자, 오리비아는 길음에 대해서 눅눅한 것은 서투르다라는 듯이 미소를 띄웠다. 그만큼 관련된 기억도 없는 양자이지만, 어느 의미길음과 가장 가까운 것은 오리비아일 것이다. 사고방식은 다르지만, 목적과 그 때문에 취하는 수단의 판단이 제대로응시할 수가 있는 인간 고로, 양자는 약간 비슷하다.

「응─, 뭐라고 말하면 좋을까…한다, 우선은 감사하고 있다, 라고 말해 둔다. 아리시아도 아이리스도, 너가 오고서 상당히 바뀌었다. 사랑스러운 여동생이 성장해, 매우 사랑스러워져 버렸어?」

「아하하, 기대에 따른 것 같고 좋았어요」

오리비아의 시스콘 발언에, 길음은 가볍게 웃는다.

그러자, 웃고 있던 오리비아는 자조 한 같은 표정을 띄워 계속했다.

「실제, 나는 아리시아가 태어날 때까지는 왕위 계승권 제 1위였기 때문에…아리시아의 터무니 없는 귀재를 직접 목격할 때까지는, 필사적으로 내가 이 나라를 짊어져 간다고 기를쓰고 되어 있던 것이다. 하지만, 지금은 이 모양이다…왕위 계승권을 잃은 나는, 정직 나라의 짐이라고 말해도 좋다. 있어도 없어도 큰 차이 없는…사실이라면 다른 나라와의 정략 결혼이라든지에 사용되어, 벌써의 옛날에 이 나라로부터 타국에 시집가기해도 이상하지는 않다」

「그렇지만 그것은 아리시아짱이 허락하지 않지요?」

「아아, 그 아이는 나에게 온 정략 결혼의 신청을 전부 잘랐어. 근데, 그 일을 캐물은 나에게, 이런 정략 결혼 따위 하지 않아도, 이 나라는 쇠퇴시키지 않다고 단언했다. 장래가 염려된 아이야, 여동생이면서 그 재능은 굉장하면 밖에 말할 수 없는…이니까 나는 그 아이의 아군으로, 그 아이가 곤란했을 때에 지지해 줄 수 있는 누나로 있으려고 결정한 것이다」

오리비아르크스하이드. 제 1 왕녀로 해, 여왕이 될 수 없었던 존재. 아리시아라고 하는 존재를 본 적이 있으면, 그녀는 아리시아의 열화판으로 밖에 볼 수 없다. 르크스하이드 왕국내에서는 다르겠지만, 타국으로부터는 단순한 왕위 계승 분쟁으로부터 떨어진 왕녀에게 밖에 비치지 않는다.

그것을 지켰던 것이 아리시아이며, 그것을 지지하려고 결정했던 것이 오리비아. 여왕이 될 수 없었던 것에 후회는 없지만, 그것을 결의한 오리비아로서는, 이번 길음에 의해 구해진 것은 결코 오리비아에는 어떻게도 할 수 없는 것이었던 일이, 약간 분하기도 한다.

길음이 없으면 구해지지 않았던 아리시아. 길음이 없으면 도서실에 틀어박혀 절였을 아이리스. 양자를 좋을 방향에 성장 할 수 있도록(듯이) 이끈 것은 길음이며, 오리비아는 아니다

「그러니까, 너에게는 감사하고 있다. 고마워요 여우――여동생들이 신세를 졌군」

그 분함을 삼켜, 오리비아는 그저 길음을 칭송했다. 굉장한 녀석이라고, 인정하는 것처럼.

「…천만에요」

「전하고 싶었던 것은 그것뿐이다――그래도, 여동생들을 갖고 싶다고 말한다면…누나 용서하지 않기 때문에」

「아하하, 마음에 둔다…」

길음은 그 기분을 참작해 짧게 돌려주었지만, 평소의 상태에 돌아온 오리비아에, 엉망이라고 쓴웃음 짓는다.

결국, 오리비아는 제 1 왕녀이기 이전에, 시스콘의 의지할 수 있는 누나인 것이었다.

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편지

르크스하이드 왕국을 출발하고 나서, 길음들은 순조롭게 쿠레데이르 왕국으로 향하고 있었다. 마차를 사용할 필요는, 길음의 장독이 『장독 지배』라고 하는 스킬로 바뀌고 나서 없어져 버리고 있다. 전원이 장독의 위에 타고, 유유히 공중을 부유 해 진행되고 있었다.

도중에 조우하는 마수를 장독으로 변환해, 그때마다 길음의 스테이터스가 크게 향상한다. 그리고 거기에 비례하는 것처럼 장독의 속도도 빠르게 되어 간다. 변환해, 레벨이 올라, 스테이터스가 향상해, 레벨이 1에 돌아와, 또 변환해――그렇다고 하는 식으로 루프 하는 그 고속의 레벨 업법은, 순식간에 길음의 스테이터스를 시음과 싸우고 있던 당시까지 끌어올려 갔다.

그리고, 그 무렵에는 길음들의 타는 장독의 이동 속도는, 보통 마수에서는 도저히 따라붙을 수 없을만큼 되어 있다. 현대 지구에 대해 비교한다면, 신칸센과 동등정도다. 그 이상의 속도도 낼 수 없는 것은 없지만, 자동차와 같은 형태를 취하고 있는 것은 아니고, 마법의 융단과 같이 단순한 장독의 판의 위에 타고 있을 뿐(만큼)인 것으로, 공기 저항의 일도 있어 이 속도에 억제하고 있다.

이 정도의 속도이면, 길음들도 여유를 가지고 앉아 있을 수 있고, 주위의 경치를 보고 즐기는 정도의 일도 할 수 있다고 하는 것이다.

통과하고님이마짐승들을 장독 변환하는 것은 이제 하고 있지 않지만, 그런데도 길음들이 통과하는 순간, 옆에 있던 마수에 리어가 참견을 하는 일도 있어, 놓쳐지는 마수보다 죽은 마수가 많았다.

「-응…우후훗…날아가 버렸다―, 루루루~…♪」

소근소근하며 그런 것을 중얼거리면서, 껄껄 웃는 리어. 광기의 요정답게, 이성을 광기에 삼켜지지 않아도 그 나름대로 미치고 있는 것 같다. 뭔가 마법으로 마수의 신체를 폭산 시켜서는, 콧노래를 노래해 웃고 있다. 그녀의 안에는 확실한 광기도 있어, 확실한 이성도 존재하고 있었다. 혁맞고 있는 것은 아니고, 공존이라고 하는 형태로 양립하고 있으니까, 그녀도 어느 의미 특수한 존재라고 말할 수 있을 것이다.

라고는 해도, 그녀의 이성이 광기에 마셔지는 것을 바라면, 순간에 그 광기는 그녀의 아군을 해, 그녀의 이성을 삼킬 것이고, 그녀의 소망 대로 광기의 요정의 숙원을 이룰 것이다.

길음은 리어를 멈추지는 않는다. 그녀가마수를 죽이는 것은, 그녀가 하고 싶다고 생각하기 때문은 아니다. 그녀가 변덕스럽게 일으키고 있는 현상과 같은 것이다. 죽이고 싶기 때문에 죽이는 것은 아니고, 광기의 발산이 살인이라고 하는 형태로 나와 있을 뿐. 즉, 이 현상은 아마 살인 만이 아니고, 다른 형태에서도 나온다. 혹은 큰 소리를 내는 것이거나 혹은 자상 행위였거나이지만…뭐 가장 많은 것은 살인인 것은 변함없다.

「어째서 나만 이런 취급이야? 납득 가지 않지만」

「도망칠 수 있어도 곤란하지 않지만, 일단?」

그러자, 장독으로 장독의 판에 위로 돌리고인 채 구속되고 있는 시음의 군소리에, 길음은 그렇게 돌려주었다.

그녀는 현재판으로부터 성장하는 장독의 구속도구에 의해, 판에 붙여로 되고 있다. 장독의 구속은, 구속은 할 수 있는 물건이 조르는 것은 할 수 없다. 길음의 근력치에서는, 시음의 신체를 조르는 것은 할 수 없는 것이다. 그러나, 길음의 내성치를 가진 장독의 구속도구를 파괴하는 일도, 시음에는 불가능하다.

길음은 아직도 시음의 처우를 결정을 못 내리고 있는. 그녀를 죽이는 것은, 반드시 길음들에게 있어서는 메리트 밖에 미치지 않을 것이다. 디메리트 따위 일절 없고, 다만 그들에게 있어서의 위협이 1개줄어들 뿐(만큼)의 일. 그러나, 길음이 그렇게 하지 않는 것은, 이유가 있었다. 막연히 하고 있어, 신경쓰지 않아도 좋은 같은 이유가.

단지 그저─싫은 예감이 한다.

그 만큼이다. 시음을 죽이면, 뭔가 싫은 일이 일어날 것 같은, 그런 예감. 길음의 그 예감이, 길음에 시음을 죽이게 하는 것을 주저 시키고 있었다. 지금까지도 몇번인가 있던 이 싫은 예감, 불길한 예감[蟲の知らせ]이라고도 말할 수 있는 것 같은 그렇게 불쾌한 감각…싫은 일로 이 예감은 지금까지, 빗나가는 일은 없었다. 천사와의 싸움때도, 마왕과의 싸움때도, 뱃속을 벌레가 우글거리는 것 같은 움찔움찔한 감각에 붙잡혔다. 그리고 그때마다 생명의 위기에 노출되었다.

그러니까, 길음은 주저한다. 시음을 죽인다고 하는 결단에, 좀 더 발을 디디지 못하고 있다. 까닭에, 이렇게 (해) 구속하고라고 둘 수밖에 없다. 그러나, 쭉 구속하고 계속하는 것은 할 수 없다. 머지않아 그녀의 구속을 풀지 않으면 안 될 때가 온다. 그 때가 오면…길음은 어떻게 할까.

「뭐, 좋은가…슬슬 휴식 하자」

「응, 알았다」

길음의 말과 동시, 완만하게 속도를 떨어뜨리는 장독의 판. 완전하게 정지한 후, 길음들은 지면으로 물러나고 선다. 쿠레데이르 왕국까지는 상당히 멀다. 종교 국가로 불린 나라에서인가는 가깝다고 해도, 역시 그 나름대로 거리는 있다.

휴식도 사이에 두지 않고 계속으로 이동해 계속되는만큼, 가까운 장소에는 없다. 국경을 넘을 때까지 한동안 걸린다.

「그러면, 점심식사를 만든다. 여우들은 적당하게 뭔가 하고 있어 줘」

「알았다」

리쉐가 가볍게 식품 재료를 내면서 그렇게 말하므로, 길음은 그쯤 앉아 편히 쉬기 시작했다. 레이라나 피니아, 룰도 마찬가지로 그쯤 앉는다. 다행히, 이 근처는 초원에서 천연의 잔디가 되고 있으므로, 그만큼 안정감은 나쁘지 않았다. 가볍게 요리가 진행되어 오면, 좋은 냄새도 감돌아 온다. 뭐 사전준비의 단계에서 감돌아 오는 냄새는, 이미 식품 재료 그 자체의 냄새이며, 리쉐의 요리의 완성을 기다리면, 좀 더 좋은 냄새가 감돌아 올 것이다.

 자, 왜 그러는 것일까 하고길음은 시간을 때우는 방법을 찾았다. 그러자, 문득 오리비아로부터 받은 전별 금품안에 있던 아리시아와 아이리스의 편지의 일을 생각해 낸다.

이 때다, 여기에서 읽어 버리려고 길음은 편지가 들어간 2매의 봉투를 꺼냈다. 희미하게 노란 봉투와 희미하게 푸른 봉투. 어쩌면 노란 것이 아리시아로, 푸른 것이 아이리스일 것이다. 뭐, 색적인 이미지이지만.

「으음…무엇 무엇?」

길음은 2개의 봉투를 개봉해, 안에 들어가 있던 문자의 쓰여진 종이를 꺼냈다.

◇ ◇ ◇

-친애하는 친구로 해 비뚤어진 영웅, 여우에

우선은 답례를 말하게 해 받는다.

너가 이 나라에 오고서 일어난 여러가지 사건이나 재난을, 너는 나라이기 때문이라고 할 것은 아닌으로 해라, 해결로 이끌어 주었다.

원래의 시작은 나의 유괴 사건이었던 (뜻)이유이지만, 그 1건도 포함해 너에게는 너무 신세를 진 같은 생각도 든다.

너가 왔기 때문에 나라에 재난이 방문했는지, 그렇지 않으면 나라에 재난이 방문했기 때문에 너가 와 주었는지, 그것은 잘 모르지만, 나는 후자라고 생각하기로 한다. 왜냐하면, 너가 오고서 일어난 재난, 싸워, 그 모두를 포함해도…너와 만날 수 있었던 것은, 보충해 여유가 있는 행운이었다고 생각되기 때문이다.

또, 아이리스 누님도 도서실로부터 나와, 우리들과 함께 식사를 취하는 것처럼 되었다. 이미 누님은 떳떳하지 못한자는 아니고, 훌륭한 왕녀로서의 풍격을 몸에 걸치고 있다. 오리비아 누님도 너와 만나고 나서 뭔가 다시 생각한 부분이 있는 것 같아, 지금부터는 3명이 왕정을 맡는 일도 있다고 생각한다. 그것은 반드시, 르크스하이드 왕국을 더욱 자주(잘) 할 것이다.

나의…뭐 아리스로서경험과 재능은 반칙이라고 해도 과언은 아닐 것이지만, 거기에 더해 아이리스 누님의 백성과 함께 있으려고 하는 왕격, 오리비아 누님의 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어져, 뿌리의 부분으로부터 지탱하려고 하는 마루 밑으로서의 왕격, 이만큼 갖추어져 있고 좋은 나라가 되지 않는 것이 이상할 것이다.

 자, 여기까지는 예로서 여기로부터는 아리시아라고 하는 너의 친구로서 펜을 든다.

무슨 인과인가 이 시대에 전생 한 나는, 너라고 하는 인간과 친구가 되었던 것이 전생도 포함한 과거 모든 것에 있어서, 가장 비뚤어진 장점이라고 생각한다. 너는 비뚤어지고 있어, 솔직한 것인가 솔직하지 않은가 모르는 성격을 하고 있어, 그렇지만 동료에게는 적당히 상냥해서, 적이어도 용서가 없는 것인지 그렇지 않은 것인지를 모르다. 붙잡을 곳이 없을 것이다.

 모험자, 자유의 사람이라고 하는 이름도 반드시 잘못해가 아니라고 생각되었어.

너에 의해 바꿀 수 있었던 일은 많은데, 너가 정당한 평가를 받지 않는다. 거기는 너무 납득 하기 어려운 곳이지만, 역시 몇번 말하고 너는 (듣)묻지 않을 것이다.

언제나 대로, 희미하게 웃음을 띄워 평가를 받아들이지 않을 것이다.

그러니까, 나만은 너를 올바르게 평가하자.

너는 용사 이상으로 용사답고, 그림책안에 있는 왕자님의 가죽을 감싼 마왕 같은 존재다. 까닭에 사신, 이라니 이명[二つ名]이 주어지고 있을까? 너의 가지는 기색은 사람에게 바람직한 인상은 주지 않으니까 말이지.

어쨌든, 나는 친구로서 너의 일을 호의적으로 생각하고 있다. 또 우리 나라로 올 때를 기다리면서, 이 나라를 보다 좋은 것으로 바꾸어 간다.

그럼 또 만납시다─나의 영웅씨

아리시아르크스하이드

◇

여우씨에게

편지를 쓰는 것은 처음인 것으로, 능숙하게 말에 할 수 있을까 모르지만, 노력하고 썼으므로 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다.

여우씨, 당신은 나에게 있어 영웅으로, 친구로, 그리고…으음, 멋진 사람입니다.

처음 만났을 때는, 조금 무섭다라고 생각하고 있던 것이지만, 이야기해 가는 동안에 점점 허물없이 말해, 정신이 들면 당신은 나를 도서실의 안으로부터 끌어내고 있었습니다.

그것도, 나를 억지로 끌어내는 것은 아니게…나의 의지로 문을 열게 한다고 하는 방법으로.

당신이 있었기 때문에, 나는 그 도서실에서 나올 수 있었습니다. 책에 둘러싸여, 세세히 다만 시간을 낭비하고 있던 나날부터 결별해, 나는 많은 백성의 앞에 내디딜 수가 있었습니다. 감사합니다. 매우 감사하고 있습니다. 다, 답례에…볼에 키스 정도라면 해 주어도 좋아요? 지금 것은 없었던 것으로 해 주세요.

어쨌든, 내가 성장해 왕녀로서의 인생을 걷기 시작온 것으로, 반드시 바뀐 적도 있고, 바꿀 수 있는 일도 아직도 가득 있을 것입니다. 그래서, 여우씨의 말을 마음에, 지금부터 노력해 가려고 생각합니다.

 모험자라고 하는 입장은, 죽음이 항상 따라다닌다고 듣습니다. 나의 제멋대로인 부탁할 수 있고 꼬집고씨에게 모험자를 그만두어라, 이라는 것은 할 수 없습니다. 그래서, 이것은 단순한 부탁입니다.

죽지 말아 주세요. 한번 더, 나와 만나 주세요.

 한번 더 만날 수 있었던 그 때는, 조금 용기를 내 보고 싶다고 생각합니다. 여우씨의 주위에는 멋진 여성이 많이 있으므로, 조금 기죽음해 버리는 부분은 있습니다만…그런데도 나는 나 나름대로, 자신의 생각으로부터 도망치지 않습니다.

당신에게 전하고 싶은 것이 가득 있습니다. 당신과 이야기하고 싶은 것이 가득 있습니다. 당신으로 하고 싶은 것이 가득 있습니다.

왕녀로서가 아니고――아이리스라고 하는 여자아이로서 나는 한번 더 당신을 만나고 싶다.

그러면 한번 더 만날 수 있을 때를 기대하고 있습니다. 또 만나는 날까지, 건강해.

아이리스르크스하이드

◇ ◇ ◇

편지에 대충 대충 훑어봐, 길음와 한숨을 토했다. 그리고, 정중하게 편지를 작게 접어 봉투에 되돌려, 그대로 『마법봉투(매직 포우치)』로 넣었다.

편지의 문자수는 그만큼 많지는 않았지만, 길음은 상당히 오랫동안 편지의 문자를 눈으로 쫓고 있었다. 그 모습은 말을 걸어지는 것 같은 분위기도 아니고, 진지한 모습이었으므로, 레이라들도 그대로 둔 것이지만…편지를 치운 길음은, 뭔가 깊게 걱정거리를 하도록(듯이) 눈썹을 감추었다.

 어느새인가 조금 전보다 좋은 냄새가 하게 된 장소에서, 길음은 크게 숨을 들이마신다.

그리고, 한숨 섞임에 누구에게도 들리지 않는 소리로 툭하고 중얼거렸다.

「하아…읽을 수 없다…」

길음은 문자를 읽을 수 없었다.

아리시아:친애의 편지

아이리스:러브 레터

과연 여우군 공기 읽을 수 없다.

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이동중의 사건

또 잠 초월했습니다! 미안합니다, 최근 누우면 일순간으로 수마[睡魔]에게 당해 버려서…

점심식사를 먹고 나서, 길음들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 휴식 하게 되었다. 룰과 피니아, 리어는 함께 초원에 뒹굴어, 일광욕을 하고 있어, 레이라는 길음의 곳으로 가려고 했지만, 조금 할일이 있다고 말해져 리쉐의 뒷정리를 돕고 있다.

그리고, 길음은 스스로 구속하고라고 있는 시음과 서로 마주 봐 앉아 있었다.

쿠레데이르에 도착하기 전에, 길음은 이 시음이라고 하는 소녀에게 이야기를 붙여 두려고 생각한 것이다. 교육 국가는 (듣)묻는 한, 아이가 많은 나라――그런 곳에 시음과 같은 존재를 데려 가니까, 죽이는 죽이지 않고 죽이지 않는 선택을 한다면, 그 나름대로 시음이라고 하는 존재를 제한 이외에도 묶을 필요가 있다. 언약에서도 뭐든지 좋은, 시음이 폭주해 사람을 상처 입힌다 일을 하지 않게 약속을 해 둔다.

길음의 『정령의 형벌 도구』라고 하는 것은, 확실히 마족에 대해서 커다란 제한을 붙인다. 술자에게 손을 주는 것은 물론이지만, 스테이터스 성장 제한, 스킬 발동 불가, 레벨비향상 따위지만…그 이외에도, 길음이 보고 있는 앞에서 다른 사람을 죽이는 일도 할 수 없게 되어 있다.

그러나, 여기에도 샛길은 있다. 죽일 수가 없다고 하는 것만으로, 죽이지 않는 일보직전까지라면 상처 입힌다 일을 할 수 있다. 그것은 시음이 아니어도 할 수 있는 것이어, 고문이라고 하는 영역에 대해서는 당연한 상식이다. 광기를 가진 그녀라면, 상식을 넘은 형태로 가장 괴롭고 아픈 고문을 전개할 것이다.

길음으로서는, 그것을 막고 싶은 것이다. 아이에게 손을 나와, 아이가 죽어도 별로 상관은 하지 않지만…아리시아들이 말하려면 귀족의 아이들이 많다고 하는 이야기다. 권력을 쓸데없게 자랑해 오는 망할 녀석에게 손을 나와, 훨씬 훗날 권력 운운의 귀찮은 일로 발전하는 것은 조금 피하고 싶은 곳이다.

「무엇? 이것 풀고서라도 줄래?」

「…뭐, 지금부터 하는 이야기를 네가 어떻게 대답할까 나름이구나」

「그래, 좋아…이야기해 줘. 귀찮지만 적당 지루하기 때문에 교제해 준다」

길음의 말에, 시음은 장독으로 구속되면서도 이야기에 응했다.

오랫동안 구속계속 되고 있던 탓인지 그 상황에 익숙한 것 같고, 구속된 상태면서 능숙 신체를 움직이고 있다. 과연이라고 해야 하겠지만, 한동안 구속되고 있었음에도 구애받지 않고 그 육체에 전혀 무디어진 모습이 없는 곳은, 평가해야할 것인가 위협으로 생각해야할 것인가, 곤란한 곳이다.

길음은 시음의 눈을 봐, 『불기색 체질』을 발동시켰다. 시음의 눈동자에 경악이 일순간 떠올라…그리고 즐거운 듯한 감정이 떠올라 왔다. 길음이라고 하는 인간에게 흥미를 안은 것 같다.

「지금부터 우리들은 아이가 많은 나라에 간다…즉, 너에게는 사람을 상처 입히는 것을 하지 않아 받고 싶은 것…찰과상의 하나일거라고, 너에게는 인간을 상처 입힌다 일을 하지 않는다고 약속해 받고 싶은…그러면 나는 너의 구속을 풀고, 죽이는 일도 지금은 하지 않는…어때?」

「…헤에, 나를 죽인다든가 뭐라고인가 말하고 있었던 것 치고 상당히나 사주─판단이구나?」

「나로서는 너를 죽여 두고 싶은 부분은 있지만…어딘지 모르게 싫은 예감이 하기 때문에, 한동안은 살려 상태를 보기로 했다. 아아, 착각 하지 않도록요? 나로서는 상황이 임박하는 것 같으면 당장이라도 너를 죽이는 준비가 되어있다」

시음은 길음에 대해서 입을 열어, 약속을 받았다고 하는 명언은 하지 않기는 했지만, 그것을 받아들이는 일에 저항은 없는 모습이었다. 그러나, 이 이야기는 재미있을 것 같다고 한 어조로 길음에 응답한다.

그리고, 지금 죽이지 않는 것뿐으로, 언제라도 죽여도 좋다고 생각하고 있는 것을 명언하는 길음에, 시음은 또 유쾌하다고 웃었다. 마왕의 아가씨인 자신을 묶어, 그리고 아무도 손상시키게 하지 않다고 하니까 할 것이다. 손상시킬 수 없는, 그것을 받아들일 수 있다면 구속을 풀어, 어느 정도의 행동의 자유를 인정한다. 상당히 상냥한 처우로, 시음은 이식하고─와 혀를 내밀었다.

「달콤하다 달콤하다, 안이하다 오빠. 여기에서 나를 죽이지 않는다는 것…후회해?」

「군과 만난 시점에서 벌써 후회하고 있다, 더 이상은 없어」

「아하하! 좋아, 재미있다――받아들여 주는, 나는 인간을 손상시키지 않는…에서도, 오빠 동료는 입장이 아닌 이상, 나는 오빠의 아군이 아니다. 그 나라에서 나는 무엇을 하고 있으면 좋은 것인가?」

시음은 지당한말씀이다. 사람을 손상시키지 않는다고 약속했다고 해, 그래서 시음이 안전한 존재가 될 것도 아니다. 그 위에서 구속을 푼다고 하는 일은, 시음에 행동의 자유를 준다고 하는 일…그 행동에, 뭔가 제한을 주지 않아도 좋은 것인가? 시음은 그런 일을 말하고 있다.

그리고 길음은 그 물음에 대해, 확실히 그렇다라고 말하면서, 조금 생각한 기색을 보이면서도 대답했다.

「내가 허가하지 않는 이상, 나의 눈의 닿는 범위에 있는 것…그것을 할 수 있으면, 대개의 행동은 허락해 준다」

「오빠의 근처에 있으면 타인을 상처 입힌다 일 이외 자유롭다는 것? 역시 안이하다―, 그렇게 나에게 자유를 주어도 좋은거야?」

「좋은 것이 아니야? 어차피 너의 능력치나 레벨은 향후 일생 오르는 일은 없고, 네가 나에게 손을 주는 일도 할 수 없고, 이미 너는 위협에서도 뭐든지 없으니까…하면 눈에 보이는 범위이면 문제는 없다」

길음의 말에, 시음은 약간 불만기분인 얼굴을 한다. 위협은 아니라고 말해졌던 것이 역시 마음에 들지 않았을 것이다. 이전의 시음도 길음에 흥미가 없어진 같은 발언을 되었을 때, 화냈다. 시간은 돌아와 정신 상태나 육체 상태가 바뀌었다고 해도, 그 근본은 같다고 하는 일이다.

시음은 길음을 지특으로 한 눈으로 노려보면서, 입술을 뾰족하게 했다. 유녀[幼女]의 겉모습에 어울리는, 흐뭇한 표정이지만, 길음은 그런 시음에 대해서 진지한 표정으로 계속한다.

「그러면 지금부터 구속을 풀지만…날뛰거나 하자마자 또 구속하니까요. 지금은 너의 움직임보다 나의 장독 전개가 빠르기 때문에, 저항은 쓸데없다고 생각되어라」

「…네네, 몇 번이나 말하지 않아도 알고 있다」

시음이 그렇게 말하는 것을 확인해, 길음은 그녀의 손발을 구속하고라고 있던 장독을 문득 지웠다. 시음의 신체는 자유롭게 되어, 양손 양 다리가 자유롭게 움직이게 된다. 동시에, 그녀는 생각─와 신체를 펴, 가볍게 유연 한다. 빠직빠직 굳어지고 있던 근육이나 관절이 풀어지는 소리가 울려, 목을 빙글 돌린 그녀는, 해방 감으로부터인가 상당히 명랑한 표정을 보였다.

그리고 그 자리에서 피용피용 뛴 후, 허리로부터 쭉쭉 신체를 궁리하면서 길음을 보았다.

「응─…! 읏하아…겨우 자유로워…완전히, 이렇게 사랑스러운 여자아이를 구속하다니 남자의 사람 축에도 끼지 못하지요. 죽으면?」

「번거로운데, 너를 구속하고 없는 인간 같은거 조속히 벼야」

「그 만큼 내가 무섭다는 것? 아하하, 겁쟁이 마지막 없다―, 냉큼 죽어라」

「너상당 나에게 죽기를 원한다」

 해방 된 순간, 길음에 죽으라고 연호하는 것처럼 된 시음. 사람을 상처 입힌다 (일)것은 하지 않게 된 것 같지만, 사람의 마음을 상처 입힌다 (일)것은 하는 것 같다. 뭐 폭력을 휘두르지 않은 이상 계약 위반은 아니지만, 상당길음에 대해서 스트레스와 살의가 모여 있는 것 같고, 그 죽으라고 하는 말에 시음의 기분이 차 있는 것 같았다.

길음의 말하는 대로, 상당길음에 죽어 받고 싶은 것 같다. 웃는 얼굴로 죽으라고 연호해 오는 유녀[幼女]에게, 길음의 마음은 어딘지 모르게 수수하게 데미지를 받고 있었다.

하지만, 상대가 시음이라고 하는 일도 있어 길음은 곧바로 결론지었다. 다양하게 제한해 단단히 묶은 것이니까, 이 정도의 저항 정도는 용서(허락)해주지와 너그로운 마음으로 받아들여 준 것이다. 적어도, 본인은 그렇게 생각하고 있다. 약간 어두운 눈을 하고 있지만, 반드시 그런 것이다.

「지금부터 너에게는 우리들과 행동을 같이 해 받는 것이지만――뭐 일하지 않는 사람 먹지 말것이라는 것으로, 너에게도 일해 받으니까요」

「에? 싫어, 어째서 내가 일하지 않으면 안 되는거야?」

「…」

이 녀석 역시 아무것도 바뀌어, 라고 길음은 내심으로 시음을 죽이고 싶어졌다.

자기중심적인 사고의 덩어리이며, 마왕의 아가씨――결국은 마족의 공주라고 하는 일이 되는 이 소녀는, 자기 자신이 귀찮은 꼴을 당하는 것은 싫은 것이다. 일하고 싶지 않은 정신을 소중히 하는, 어느 의미 그근처에서는 길음을 닮은 부분을 가진 소녀이다.

라고는 해도, 이 자기 중심아가씨를 조교――되지 않는 교육하는 것은, 보호자의 역할이다. (와)과 길음은 자신에게 타일러, 우선 시음의 머리를 1발 두드렸다.

「말하는 일 (듣)묻지 않으면, 또 구속」

「…알았어, 하면 되지요」

길음의 희미하게 웃음과 함께 발해진 말에, 시음은 이식하고─와 마음 속 싫을 것 같은 표정을 띄운 후, 정말로 귀찮은 것 같게 목을 세로에 흔들었다. 낙낙하게 질질 한 움직임으로 리쉐들의 곳에 가까워져 가, 먹은 것의 정리를 돕기 시작한다. 리쉐에 무엇을 어떻게 하면 좋은가 듣고(물어), 조금 놀란 모습의 리쉐에 설명을 들은 후, 이것 또 살며시 지시 대로에 정리를 한다.

식품 재료가 먹을 수 없는 부분이나 사용하지 않았던 자투리를 1개소에 모아 처분할 뿐이지만, 시음은 시무룩 한 모습으로 종종(걸음) 작업하므로, 조금 시간이 걸릴 것 같았다.

그리고 그 상태를 본 길음과 그 작업을 하는 시음, 양자는 양자에 대해서 내심 같은 것을 중얼거렸다.

「」

「(오빠 죽어라)」

의외로, 서로 닮은 사람끼리인 양자였다.

◇ ◇ ◇

정리를 끝내, 휴식도 충분히 취한 후, 길음들은 재차 이동을 개시했다. 시음이 구속으로부터 해방 된 까닭에, 장독의 판은 배의 형태가 되어 간단하게 방이 되어있다. 각각을 좋아하는 장소에서 좋아하는 일을 하고 있으면 좋다고 말하는 방침이 되어, 길음은 길음으로 장독의 공간 파악을 밖에 전개하면서 한 방으로 뒹굴고 있었다.

길음은 여기 최근 싸움이나 다양하게 생각하게 되어지는 것이 많았던 까닭에, 조금 수면 부족이다. 스킬이 진화한 덕분에, 자고 있어도 그 속도와 강도를 떨어뜨리는 것이 없어졌으므로, 가볍게 수면을 취하기로 한 것 같다.

라고는 해도, 장독의 공간 파악이 전개되고 있을 뿐만 아니라, 『불기색 체질』도 발동한 채로인 것으로, 마짐승들은 부근에는 있지 않고, 또 공간 파악 범위내에 위험한 존재가 들어가 준다면 곧바로 눈을 뜰 수가 있는 상태다. 말하자면 선잠 정도의 것이다.

하지만, 길음의 옆에는 레이라가 있었다. 벽에 의지하는 것처럼 해 앉고 있어 자고 있는 길음의 머리를 자신의 허벅지에 싣고 있다. 소위 무릎 베개이다.

길음의 방에 온 그녀는, 길음이 자고 있는 것을 봐 무릎 베개를 결행. 가까워진 곳에서 눈을 뜨지 않는 길음을 보면, 경계되어 있지 않은…즉 신뢰되고 있는 것을 알아, 약간 기분이 좋은 레이라.

최근에는 너무 접촉하는 일도 적고, 기억도 적기 때문에 떨어지기 십상이었던 것이지만…이렇게 (해) 보면 재차 길음과 접촉하는 것이 기쁘게 생각되었다.

부드럽게 한 백발이 흔들려, 붉은 눈동자가 상냥한 듯이 길음의 잠자는 얼굴을 응시했다. 빙그레 미소를 띄운 레이라는, 길음의 머리를 가볍게 어루만진다. 언제나는 길음이 모두에 대해서 그러한 대응을 하고 있는 일도 있어, 길음의 머리를 어루만지면 말하는 것은 약간 신선했다.

그러나, 이렇게 해 접해 보면 역시 길음의 신체는 보통 남성에 비해 가녀리다. 작은 몸집 고로 너무 강한 듯이는 보이지 않고, 그러나 접하면 아는 근육이나 골격에 확실한 남성을 느낀다. 레이라는 그런 갭에도 약간 훨씬 와 있었다.

「…무릎 베개인가…기억을 잃기 전의 나는 해 받았던가?」

레이라는 중얼거려, 와 신음소리를 낸다. 기억을 잃기 전의 자신이, 만약 길음에 무릎 베개를 해 받고 있었다고 생각해, 조금 아까운 기분이 되는 것과 동시에, 질투한다. 자신에게 질투한다 따위, 우스운 이야기이지만.

「…응♪뭐 좋아♡」

그러나, 지금 이 순간의 행복은 자신이 느끼고 있는 것. 그것만은 변함없다.

레이라는 그렇게 다시 생각해, 길음의 잠자는 얼굴을 바라보면서――그녀 자신도 어느새인가 잠에 들고 있었다.

◇

그리고 잠시 뒤의 일이다.

「여우, 조금 좋은가…는, 이것은…」

「아하하…조용하게군요, 리쉐짱」

길음의 아래로 온 리쉐가 방 안에 들어가면 거기에는, 길음의 무릎으로 안심한 것처럼 자는 레이라와――나중에 온 룰이나 피니아가 길음에 다가붙도록(듯이)해 함께 자고 있는 광경이 있었다. 길음은 전원에게 다가붙어지는 형태로 중심으로 앉고 있어 약간 곤란한 같은 얼굴을 하면서도, 웃고 있었다.

그리고, 그 후 시음이 돌격 해 전원이 눈을 뜰 때까지…이 방에는 확실히, 한 때의 『사신여우(데스페이바)』라고 하는 파티의 모습이 존재하고 있었다.

낙낙한 방 안의, 따뜻한 시간.

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가족으로부터 이성에게

룰짱 회입니다. 시음의 광기로 분위기가 어두워져 버렸으므로, 룰짱이 달래 주었습니다.

르크스하이드 왕국을 출발하고 나서 약 3일이 지났다.

휴식을 사이에 두면서 장독의 배는 계속 진행되어, 길음들은 목적지인 쿠레데이르 왕국의 국경선으로 겨우 도착하려고 하고 있다. 르크스하이드 왕국의 영토가 넓은 일도 있었지만, 쿠레데이르 왕국의 영토에 겨우 도착하기까지 다른 나라의 영토도 사이에 두고 있으므로 그 나름대로 시간이 걸렸다.

간신히 겨우 도착한 쿠레데이르 왕국에의 국경선. 이 국경을 넘으면 쿠레데이르 왕국의 영토에 들어가는 까닭에, 뒤는 점점이 쿠레데이르 왕국령에 점재하는 거리를 이동하면서 왕도로 겨우 도착하면 된다. 아마, 날을 넘지 않는 동안에 겨우 도착할 수가 있을 것이다.

하지만, 길음은 그렇게 순조로운 여행 중(안)에서…쿠레데이르 왕국에 가까워지는 것에 따라, 왠지 불온한 공기를 피부로 감지하고 있었다. 따끔따끔 뭔가 싫은 기색이 한다. 감상으로서는,「아 또인가」라고 하는 것이지만, 또다시 귀찮은 존재가 눈앞에 나타나는 기분이 들지 않을 수 없다.

길음의 운명력을 생각하면, 귀찮은 일이 일어나지 않는다고 하는 (분)편이 가능성으로서는 기적적일 정도지만, 그런데도 귀찮음이 일어나면 최초부터 감지할 수 있다는 것은, 꽤 우울하게 된다고 하는 것이다.

이번은 무엇이 온다? 이라고 생각하면서, 가능한 한 상상을 해 보는 길음.

가능성으로서는, 마족은 제외될 것이다. 가장 귀찮은 마왕과 시음은 어떻게든 처리하고 있는 것으로, 그 이외의 마족이 나오겠지만 그만큼 위협은 아니다.

그러면, 사도들의 조직 중의 누군가가 있는지, 혹은 최강짱 보통이라고는 말하지 않지만, 추종하는 실력을 가진 누군가가 있는, 인가다. 지금까지의 예를 생각하면, 생명의 위기를 가져오는 위협적인 존재가 방문하는 것이 통례다. 그러니까 길음은, 어차피 자신의 내성치를 관철해 오는 것 같은 버그적이 나타날 것이라고 생각한다.

그러나, 이번에는 그렇지 않았다.

쿠레데이르 왕국의 국경선, 거기를 넘어 쿠레데이르 왕국의 영토로 들어간 길음들을 맞이한 것은, 위협적인 존재도 아니면, 길음에 생명의 위기를 가져오는 것 같은 존재도 아니었다.

초원을 빠져, 숲을 빠져, 겨우 도착한 것은 쿠레데이르 왕국령의 국경선에 존재하는 마을.

하지만 거기에 마을이라고 부를 수 있는 것은 존재하고 있지 않았다. 지면에는 탄 같은 자취와 함께 검은 숯이 된 뭔가가 방치되어 건물은 모두 모두 불탔는지 파괴된 심한 모양, 썩은 같은 냄새와 함께 공기를 침전하게 하고 있는 것은, 시체의 갖가지였다. 게다가, 시체는 인간의 것인가, 마족의 것인가, 종족조차 모르게 된 백골 시체(뿐)만. 아마 썩은 고기를 흙도 썩일 수 있었을 것이다.

검으로 피살된 사람도 있으면, 사지를 잘라내지고 있는 사람도 있다. 목을 잘라 떨어뜨려진 사람이나, 일순간으로 구워 살해당했는지 탄화한 사람, 죽는 방법은 각각 다른 것의…전원 공통되어, 『누군가에게』살해당하고 있었다.

상태를 보는 한, 이 참상이 되고 나서 적어도 1년부터 3년 정도의 시간이 지나 있다. 그런데 방치되어 있다고 하는 일은, 쿠레데이르 왕국령의 구석에 존재하고 있는 작은 촌고인가…그렇지 않으면 국왕이 일부러 간섭하고 있지 않는 것인지, 다.

장독의 배를 마을의 입구에서 멈추어, 마을로 물러나고 선 길음. 시체의 부패가 심하고, 정직 요도응이다 공기이지만…어쨌든 길음은 여기에서 일어난 것을 확인할 수 있도록, 생존자가 없는지 어떤지를 확인하기로 했다. 장독을 전개해, 이 마을 전역으로 공간 파악을 한다. 그러자, 생존자는 아무도 없는 것을 알 수 있었다.

「무엇이 있었을까…이 마을에서―」

길음이 그렇게 중얼거린 다음의 순간이었던…길음의 옆을, 작은 그림자가 다녔다. 시선을 향하면, 거기에는 룰이 있었다. 배로부터 나온 것 같다. 수상한 민감한 그녀다, 이 부패 냄새를 느껴 나왔을 것이다.

그러나, 모습이 이상하다. 얼굴이 창백해져, 말이 나오지 않는다고 하는 표정을 하고 있었다. 연 입이 빠끔빠끔 움직여, 말이 아무것도 나오지 않는 같았다. 의아스럽게 생각한 길음은, 룰의 어깨에 손을 두어 말을 건다.

「룰짱?」

「!?」

그러자, 흠칫 신체를 흔들게 해, 달각달각 신체를 진동시키면서 룰은 길음의 쪽으로 천천히 시선을 이동시켰다. 눈동자가 공포에 흔들리고 있는 것이 알아, 핏기가 당기고 있는지 룰의 신체는 차가왔다.

「여, 여우…자, …!」

「…괜찮아, 두렵지 않아. 내가 뒤따르고 있다」

심상치 않는 모습에, 길음은 룰을 껴안는다. 룰의 모습은, 노예 상으로부터 그녀를 구입한 그 날보다 절망으로 가득 차 있어, 그 몸에 숨긴 스테이터스가 거짓말인것같이 허약하고, 접하면 망가져 버릴 것 같았다.

까닭에, 길음은 룰의 머리를 어루만지면서 떨리는 등을 펑펑(툭툭)하고 두드려 안정하게 한다. 무엇이 있었는지는 모르지만, 탄화한 사람이나 비교적 깨끗한 백골 시체를 보면, 그들은 수인[獸人]인 것을 안다. 귀나 꼬리가 있었기 때문이다. 그러면, 다른 것도 아마 수인[獸人]일 것이다.

룰로서는, 수인[獸人]의 시체가 대량으로 구르고 있는 이 참상이 같은 수인[獸人]으로서 무서웠던 것일지도 모른다.

혹은―― (와)과 길음은 1개의 가능성을 생각해, 눈썹을 감춘다.

「…우…우우…!」

길음에 껴안겨진 룰은, 그 양손을길음의 등에 돌려, 꼬옥 하고 강력하고 길음을 껴안으면서 울었다. 신음소리를 내는 것 같은 소리를 높여, 길음의 가슴에 얼굴을 묻으면서 조용하게 울었다. 서서히 길음의 가슴을 적시는 눈물이 길음의 생각을 증명이라고 있는 것 같아, 역시 그런 것인가…와 길음은 표정을 흐리게 한다.

그리고, 길음은 그 가능성을 눈물을 흘리는 룰에 말했다. 확신은 없다. 하지만 룰이 흘린 눈물의 이유, 수인[獸人]의 마을의 참상, 룰의 지금의 서는 위치를 만들어 낸 과거, 그것을 생각하면 여기는―

「…여기가, 너의 태어난 마을인 것이구나…룰짱」

룰이 태어난 마을일 가능성이 있었다.

길음의 말에, 룰이 눈물을 흘리면서 수긍했다.

말은 없어도, 그 수긍만으로 길음은 룰의 생각을 받아 들였다. 길음은 고향으로 돌아가려고 하고 있는 이세계인…그러나, 룰은 그 고향조차도 잃고 있었다. 이미 그녀의 고향에는, 그녀를 알고 있는 사람도, 그녀의 다녀 왔습니다를 받아 들여 주는 사람도, 존재하고 있지 않다. 돌아가야 할 집에서조차, 망가져 풍화 해 버렸다.

어릴 적에 잃은 고향에의, 철 들어 얼마 되지 않은 무렵에 빼앗긴 빛에의, 가족과 보낸 행복이 있었음이 분명한 장소에의, 중요했던 것이 부수어진 생각이 흘러넘쳐, 룰에 눈물을 흘리게 했다.

이제 울지 않는다고 결정하고 있었는데, 길음의 팔 중(안)에서 하염없이우는 룰.

어쩔 수 없다, 라고 길음은 생각한다. 룰에 있어서는, 모친이나 부친도, 상냥하고 정말 좋아한다고 생각되는 큰 존재였을 것이다. 모친에게 아무것도 생각하지 않는 길음에는 이해 하기 어려운 것이 있지만, 그러한 것이라고는 안다.

하물며, 룰은 아직도 태어나 12년…철이 들었을 무렵으로부터로 말하면 대략 7, 8년 밖에 지나지 않은 것이다. 길음과 가족이 되었다고 해, 본래의 가족과 결별하려면…아직도 어리다. 게다가, 지금의 그녀에게는 길음과의 추억도 생각해 낼 수 없는 것이다. 가족을 잃었다고 하는 사실은, 지금의 그녀에게는 아직 기억에 새로운 일.

가족을 그립다고 생각하는 그녀에게 있어, 고향으로 돌아왔다고 하는 생각과 돌아가는 장소가 없어져 있었다고 하는 현실은, 너무 괴롭다.

「우아…! 읏…힛…!」

「…괜찮아, 괜찮아…」

끝 없게 흘러넘치는 눈물을 받아 들이면서, 길음은 룰의 신체를 계속 껴안았다. 울음을 그칠 때까지, 쭉, 괜찮다면, 자신이 함께 있으면, 몇 번이나 타이르면서.

◇ ◇ ◇

「…이제…괜찮습니다…여우님」

「그래, 무리는 하지 않도록 해」

울음을 그친 룰은, 길음에 그렇게 말해 떨어졌다. 길음은 룰을 껴안고 있던 팔을 놓아, 그녀의 머리를 펑펑(툭툭)하고 어루만지면서 일어선다. 주륵주륵 젖은 남학생복을, 『초심 이동』으로 마른 상태에 되돌리면서, 『사신의 손』을 잡는다. 그리고 발동시킨 것은, 『하츠카미』.

어떻게 할 생각인가, 라고 눈을 붉게 하면서 코를 치수라고 울리는 룰이 고개를 갸웃하지만, 길음은 문득 미소지으면서 룰의 머리를 퐁과 어루만져, 다리를 진행한다.

수근의 시체에게 다가가, 그 시체에게 희게 빛나는 시간 회귀의 칼을 찔렀다.

그러자, 백골 시체는 순식간에 안에 시간이 회귀해 나가――그리고 원래의 예쁜 육체로 돌아왔다. 옷도 함께 관철한 까닭에, 너덜너덜이 된 옷도 확실히 예쁜 상태로 돌아오고 있다. 시체가 소생할 것은 아니지만, 적어도 길음은 룰의 고향의 사람들을 원의 예쁜 상태에 되돌려 주기로 한 것이다.

그것을 이해한 룰은, 길음에 가까워져 딱 길음의 가슴에 이마(금액)을 붙였다. 그리고 이번은 슬픔은 아니고, 따뜻한 감정이 가슴을 채운 것을 나타내도록(듯이), 한줄기의 눈물을 흘렸다. 문득 느슨해진 입 끝이 미소를 만들어 내, 눈물에 젖은 눈동자는 길음의 상냥함을 받아 부드럽고 흔들렸다.

「감사합니다…여우님…」

「좋아, 나와 너는 가족이다…소중한 가족이 울고 있으면, 나는 그 눈물을 끊기 위해서(때문에) 전력을 다할 뿐(만큼)이야」

「…간사합니다, 여우님」

「어째서!?」

룰은 길음의 얼굴을 보지 않고, 길음의 가슴에 얼굴을 숨기면서 간사하다고 말했다. 그것에 길음은 곤혹했지만, 바로 뒤로 후후와 룰의 웃음소리가 들려 왔으므로, 특별히 화나 있는 것은 아니라고 알았다.

길음으로부터는 안보였지만, 숙이고 있던 룰의 뺨은 약간 홍조 하고 있었다. 기쁜듯이 미소지어, 가슴을 채우는 따듯해짐에 푸는 와 심장이 고동 한 것을 알았다.

룰의 신체는 지금, 중학생정도의 연령까지 성장하고 있다.

초등학교 저학년 정도의 육체 연령인 채 생활하고 있었을 무렵은, 길음의 일을 가족으로서 친애의 정이 깊어지고 있던 룰이었지만, 육체와 정신은 밀접하게 관계하고 있다고 하는 사실이 있는 이상, 어린 육체인 그녀가 남자를 의식하지 않았다고 하는 것은 어느 의미 당연한일이었다.

남성을 필요로 하지 않은 성장 단계의 육체는, 특히 성별을 의식하거나 하지 않는다. 까닭에 상냥하게 해 받거나 굉장하다고 생각한 것 뿐으로 그것을 좋아한다고 마음 먹어, 연애라고 생각해 버리는 경우가 많이 있다. 부친과 결혼한다, 라고 하는 발언을 하거나 하는 것도 어쩌면 그 탓일 것이다. 어린 자신에게 가장 상냥하게 해 주는 남성은, 무엇을 숨기랴 그 아이의 부친인 것이니까.

까닭에 룰도 그렇다. 길음과 가족이 되었을 때로부터, 그녀에게는 길음이 오빠같이 보이고 있었다. 가족으로서 중요해, 지켜야 할 중요한 인연인 것이라고.

그러나, 지금의 그녀는 중학생 정도의 육체 연령에까지 성장해, 소위 수인[獸人]의 제２차 성징을 끝낸 육체다. 그것은 즉 남성을 의식하기 시작하는 사춘기에 접어들었다고 하는 일이며, 거기에 이어져 성장한 정신을 얻은 그녀는, 가장 근처에 있는 남성인 길음을 의식하기 시작한다.

간단하게 정리하면, 구입된 당초이면, 길음과 함께 욕실에 들어가거나 함께 자거나 하는 일도 용이하게 할 수 있던 것이지만, 지금의 그녀는 수줍음과 함께 그것을 사양 하기 시작했다고 하는 일이다. 사춘기 룰이다.

그런 룰에, 이미 가족 이상의 호감도를 체득 하고 있는 길음이 이런 상냥함을 보이면 어떻게 될까.

「여우님」

「응?」

「정말 좋아합니다」

「? 그런가, 나도 룰짱을 좋아해」

생긋 웃어 고한 룰의 말에, 길음은 고개를 갸웃하면서도 그렇게 돌려주었다. 언제나 대로, 가족으로서라고 하는 인식인 채로 있는 길음에, 룰은 후후후와 웃는다.

길음과의 기억은 아직도 봉인된 채다. 하지만, 룰은 그 기억을 되찾고 싶다고 마음속으로부터 생각했다. 그 기억은, 반드시 자신에게 있어 절대로 필요한 것이라고 생각하기 때문에. 길음과의 인연(가장자리)은, 모두 안고 걷고 싶다고 생각되었기 때문에.

육체적으로도 정신적으로도 성장한 룰은, 가족과 보낸 고향을 방문해, 그 참상에 절망해, 새롭게 묶은 가장자리에(인연에) 구해져 그 상냥함에 사랑을 했다.

그러나, 착각 하고 있는 길음에 룰은 분명히 명확하게 생각을 전언은 하지 않는다. 레이라라고 하는, 좋아한다 좋아한다면 평상시부터 솔직하게 기분을 말로 하는 존재를 보고 있기 때문인가, 생각을 솔직하게 말로 하는 것은 그만큼 부끄럽다고는 생각하지 않았다.

하지만, 자신은 아직 길음에 있어 가족으로, 지켜야 할 대상에 지나지 않는다. 어린 스스로는 있지만, 그것은 확실히 이해하고 있었다.

그러니까, 룰은 그 기분을 가슴안에 거두기로 했다. 적어도, 길음과의 추억을 모두 되찾을 때까지는.

「(정말 좋아합니다, 여우님─)」

마음 속에서 같은 것을 중얼거려, 룰은 길음의 손을 잡았다.

「응? 무슨 일이야?」

「뭐든지 없습니다」

손을 잡아져 길음이 룰의 (분)편을 보는 것도, 룰은 그것을 따돌렸다. 지금까지 뭐든지 솔직하게 전하고 있던 어린 룰은 이제 없다. 그녀는 성장해, 길음에 거짓말을 토하는 것을하기 시작했다. 그것은 나쁘고, 속이려고 하는 거짓말은 아니고, 기분을 숨기면서도 표정이나 행동에는 거짓말을 토하지 않는다――거짓말이 아니다 “거짓말”.

지금은 아직 길음에 있어 룰은 가족…이라면 그건 그걸로 좋다.

가족이라면, 손을 연결하는 일도, 함께 자는 일도, 껴안거나 머리를 어루만져 받는 일도, 이상한 일이 아닌 것이니까.

「(지금은 이대로 좋습니다…당신이 나를 가족에게 둔다면――나는 그것을 이용해 힘껏 응석부려 버립니다)」

그렇게 생각하면서, 룰은 고개를 갸웃하는 길음에 지금까지 보인 적도 없는 것 같은, 소악마 틱으로 희미하게 어른인 색기를 조성하기 시작한, 그러나 그런데도 특출 사랑스러운 웃는 얼굴을 띄운 것이었다.

사춘기 룰짱.

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목차

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마법사의 정점

장관리로 14장을 추가. 잊고 있었습니다.

룰의 고향이다, 벌써 황폐 해 버린 수인[獸人]의 마을. 그 마을에 방치되어 있던 모든 사체를 시간 회귀시켜 원의 육체에 되돌린 후, 길음은 룰의 부탁도 있어 전원 피니아의 마법으로 화장 했다. 뼈대로 되어 있던 것을, 확실히 조상하는 것이, 룰의 소망이었던 것이다.

그 후, 배로부터 전원이 나와, 룰의 고향이라고 하는 사정을 알았다. 그리고 룰이 이제 신경쓰지는 않다는 것을 이해해, 특히 아무것도 추궁하거나는 하지 않는다. 그근처의 걱정은 할 수 있다. 시음과 리어에 관해서는 이미 아무것도 생각하지 않는 것 같았지만, 그렇다면 그걸로 좋다고 길음은 생각했다.

시체를 모두 화장 한 후, 길음들은 존재하고 있던 마을의 모두를 다 태웠다.

이것도 룰의 소망이다. 고향이 이렇게도 끔찍한 모습으로 남아 있는 것은, 마음이 괴롭다고 생각했을 것이다. 그러면, 화장 해 하늘에 오른 마을의 사람들과 함께, 하늘로 돌려 보내고 싶다고 결정한 것이다. 하지만 그것은 동시에, 룰의 고향이 진정한 의미로 흔적도 없게 소실한다고 하는 일과 다름없다.

길음은 그것으로 좋은거야? 라고 (들)물은 것이지만, 룰은 주저함 없게 수긍했다. 지금은, 길음의 근처가 자신의 있을 곳이라고 말해, 미혹을 뿌리친 같은 얼굴을 띄우고 있었다. 다만, 연기와 함께 하늘에 올라 가는 마을의 사람들이나 모두 불타 가는 고향의 모습을 봐――룰은 또 눈물을 흘렸다.

한 마디─”행복을…고마워요”, 라고 말해.

뒤에는 신품인 지면 밖에 안보이는 대지가 된, 고향이었던 지면. 룰은 거기로부터 앞으로의 한 걸음을 내디딘다. 길음의 근처에 있는 것이, 지금의 룰의 있을 곳이며, 지금의 행복하다.

「갑시다…쿠레데이르 왕국에」

「…그렇다」

룰의 말로 길음은 또 장독의 배를 생성해, 전원이 탄 곳에서 마을의 철거지를 뒤로 한다. 멀어져 가는 룰의 고향에, 길음은 약간 시선을 향하여 있었지만, 곧바로 시선을 자른다. 지금부터 쿠레데이르 왕국으로 들어가니까, 신경쓰고 있을 수 없다. 룰이 신경쓰지 않다고 말해 앞을 향하고 있으니까, 자신이 신경쓰는 일도 아닌 것이다.

그렇게 생각해, 길음은 장독의 배를 훨씬 진행되게 했다.

◇ ◇ ◇

쿠레데이르 왕국의 왕도에는, 몇 가지의 학교가 존재하고 있다.

그 중에서도 가장 크게, 많은 실력자를 배출해 온 역사와 전통이 있는 학교가 있다. 교육과정이나 지도하는 인재의 우수함은 물론, 설비나 교재도 최고급품의 물건을 사용하고 있어 면학에 있어도 높은 편차치를 킵 하고 있다. 그것 까닭에, 장래 유망한 인재들이 많아, 또 입학 희망자가 가장 많은 학교이기도 하다.

더욱, 들어가기 위해서는 입학금이 있지만, 그것만 준비 할 수 있으면 신분은 묻지 않는다. 귀족 이외의 평민이어도, 돈만 준비 할 수 있으면 입시 성적 나름으로 입학하는 것이 가능한 것이다. 전원 기숙사제이며, 졸업 후는 거의 확실히 기사나 마법사로서 일정 레벨 이상의 우수한 인재로 자라고 있는 것으로부터, 많은 귀족이나 왕성이 스카우트에 오므로, 평민이라도 여기로부터 귀족보통의 생활을 보낼 수 있을 가능성은 충분히 있다.

까닭에 그 학교는 높은 편차치, 높은 수준의 수업, 귀족이 많은 환경 등등, 기죽음하는 것 같은 요소가 많아도, 입학 희망자의 약 4할이 평민이라고 하는 수치를 내는 것이 되어있다.

그 학교의 이름은―『아스바렐 학원』

길음들의 목적이기도 하다, 가장 큰 도서관인 『아스바렐대도서관』을 설비의 하나로서 보유한다, 가장 레벨의 높은 마법, 기사 학교이다.

이 학교에는 마법과, 기사과와 크게 나누어 2개의 학과가 있어, 그 학과 중(안)에서 또 몇 가지의 선택 학과로 나뉘고 있다. 선택은 각각 자유롭지만, 자신의 장래에 도움이 될 것 같은 수업을 받는 것이 통상이다.

또, 입학 후는 모든 학생마다 클래스 나누게 해 같은 교실에서 배우는 클래스메이트도 할 수 있다. 선택 수업에서는 다른 수업으로 헤어지지만, 교실에서 배우는 기사학이나 마법학 따위의 좌학에서는 같은 교실에서 수업을 받는다. 클래스는 마법과나 기사과 따위는 관계없이 배분되므로, 장래 같은 직장에서 일할지도 모르는 사람끼리 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어질 수가 있다.

또 실천 수업으로서 팀 나누기를 해 실시하는 팀전에서의 전투 수업 따위도 있으므로, 그 때 서로의 제휴의 취하는 방법이나 자신의 마법이나 검 기술을 서로 높일 수도 있다.

그런 학교가운데에 있는 학원장실에서, 2명의 사람의 그림자가 서로 이야기하고 있었다.

「올해도, 신입생 모집의 시기가 왔습니다」

「…뭐, 신입생에게는 흥미없지만…소란스러운 시기군요」

한 편은 학원장인 남성. 노인이지만, 풍취나 말의 마디마디로부터는 아직도 활력을 느끼는 인물이며, 이 학원의 교사진중에서는 가장 강한 실력자이기도 하다.

한 편은 젊은 여성. 크림색의 긴 머리카락을 가져, 약간 치켜 올라간 눈인 주홍색의 눈동자를 가지고 있다. 그녀는 교사는 아닌 것 같지만, 이 학원에서도 높은 권력을 가진 인물이다. 한숨을 토하면서, 테이블의 위에 놓여져 있는 과자에 손을 늘려, 눈깔사탕을 입에 던져 넣었다.

데굴데굴과 입의 안에서 엿을 굴리는 여성은, 손가락끝을 공중에서 방황하게 하면서, 천장을 나른하게 응시했다.

「대개…이 학원에 오는 신입생 같은거 별일 아닌 꼬마뿐이지 않아. 평민 이라면 몰라도, 집자랑의 귀족의 도련님들 같은거 최악이야? 귀찮은도 참 짝이 없다」

「아무튼 아무튼 그렇게 말하지 않고…졸업하는 무렵에는 모두 자신을 되돌아 보고 좋은 아이가 되어 있을까요?」

「좋은 아이, 네…뭐 관계 없기 때문에 많게는 말하지 않지만, 간단하게 말하면 재미있지 않은 것, 여기의 학생들은…집자랑의 도련님, 꿈꾸기 십상인 바보 정직한 사람, 권위에 무서워하는 평민, 재능도 없는데 잘난체 하는 바보, 재능을 숨겨도 좋은 아이인 체하는 머리(마리)의 좋은 꼬마…보고 있어 안절부절 해요」

가리, 라고 눈깔사탕을 씹어 부수면서, 여성은 초조를 숨길려고도 하지 않고 한숨을 토한다. 그것을 본 학원장의 노인은 쓴웃음하면서도, 많이 말하고 있지 않을까 내심으로 츳코미를 넣었다.

라고는 해도, 학원장으로부터 해도 최근 이 학원의 졸업생의 질이 내리고 있는 것은 확실했다. 교육과정은 전통과 역사에 부끄러워하지 않는 고레벨의 것을 계속 유지하고 있지만, 문제는 입학해 오는 신입생들의 질이 저하하고 있는 것에 있었다.

소위 천재로 불리는 금의 알은, 확실히 해에 몇사람 찾아낼 수 있지만, 그 이외의 신입생들의 레벨이 째에 보여 흐르고 있다. 결국, 이대로 신입생의 레벨이 계속 내려가면, 그 천재들과 다른 신입생의 실력차이가 졸업시에 분명히 알 정도의 것이 되어 버린다.

그것은 즉, 신입생들에게 재능이라고 하는 벽을 과시하고 좌절 시키는 것 같은 것.

학원장으로서는, 이 학원에 다니는 모든 학생들에게 자신의 가능성을 믿어, 좌절에 지지 않고로 성장해 가면 좋겠다. 재능의 벽 같은거 말한다, 스스로 만들어내 버린 공상의 중압에 찌부러뜨려지지 않고, 자신이라고 하는 훌륭한 재능을 최대한 늘려 가기를 원하는 것이다. 그 때문인 이 학원이며, 그 때문인 교육과정인 것이니까.

「뭔가 자극이 있으면 좋네요…그렇게, 이 학원 전체에 영향을 미치는 것 같은, 자극이 말야. 할 수 있으면 학생들 전원의 향상심을 부추겨 주면 조금은 재미있지만」

「학생들의 향상심, 입니까…그렇습니다, 지금의 학원에는 필요한 것일지도 모르는군요…이렇게 되고 싶다고 생각하는 목표, 혹은…이것에는 지고 싶지 않다고 하는 투쟁 마음에도 닮은 강한 기분이라는 것이」

학원장의 말에, 크림색의 머리카락을 흔들면서 일어서는 여성. 주홍색의 눈동자가 무슨 바보 같은 것을 말하고 있는 거야? 이라는 듯이 학원장을 비웃음 하고 있는 것 같은 색을 보인다.

그리고 그것은 그녀의 입으로부터도 발해졌다.

「목표라면 근처에 있지 않아. 세계 최고로 해 과거 현재 미래에 존재하는 마법사의 정점인, 이 내가」

「…당신은 목표로 하려면 약간 너무 멀어요」

「흥, 그러한 발언은 최저한의 노력을 하고 나서 말하는 거네. 가까워질려고도 하지 않는 녀석에게 닿는만큼, 나는 달콤하지 않아요」

그렇게 말하면, 여성은 그대로 학원장실의 문을 열어 나갔다.

남겨진 학원장은, 나간 여성의 말을 머리(마리)의 안으로 반복하면서 일어서, 설치되어 있는 창으로부터 밖을 바라본다. 거기로부터는 학생들이 각각 무언가에 임하고 있다. 목검을 흔들면서 모의전을 하고 있는 남자 학생들, 도서실로부터 빌린 책을 진지한 시선으로 부르고 있는 여학생, 잡담에 빠지고 있는 몇명의 학생들, 많은 학생들이 각각 시간의 사용법으로 학원 생활을 보내고 있다.

그것을 흐뭇한 히라오라고 잡는지, 순응해 학원 생활에 만족해 진심의 노력을 잊은 히라오라고 잡는지, 그것은 사람 각자다.

하지만, 저런 이야기를 한 후라면 이 광경이 후자로 보여 버리는 것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

「…안 됩니다, 학원장이 이런 생각에서는…신입생 모집 기간도 앞으로 조금이고, 긴장을 늦추지 않고 갑시다」

노인은 자리에 도착해, 테이블에 퍼지는 서류를 모으기 시작한다. 그리고 문득 놓여진 눈깔사탕의 포장지를 봐, 크림색의 머리카락을 가진 조금 전의 여성을 떠올렸다.

「과거 미래 현재의 모든 마법사의 정점…입니까, 호언 장담…은 아니겠지요. 그렇지만…당신과 같이 자신에게 거기까지의 자신감을 가질 수 있는만큼, 인간은 강하지 않아요…재능의 벽…의외로 나도 감 기다려 버리고 있는지도 모르네요, 그 수렁에…」

노인은 한숨을 토하면서, 그렇게 말했다.

◇ ◇ ◇

아스바렐대도서관.

그 대량의 책이 장서 되어 마치 책의 바다라고 생각하게 할 정도의 장관인 책들의 중앙에서, 조금 전의 크림색의 머리카락의 여성이 있었다. 테이블의 위에 허리를 떨어뜨려, 책의 냄새를 들이 마시는 것처럼 천장을 올려보면서 눈을 감고 있다. 아름다운 용모와 깨끗한 크림색의 머리카락이 그 모습을 아름답게 물들여, 보고 있는 사람에게 한숨을 토하게 한.

도서실의 안에는 많은 학생들이 있다. 평상시라면 도서실의 안에서 그녀의 모습을 보는 일은 조속히 할 수 없지만, 오늘은 왜일까 그녀가 도서실의 한가운데에서 마치 예술품의 조각과 같이, 거기에 있었다.

뭔가를 생각하고 있는 것 같아, 자고 있는 것처럼도 보인다. 말을 거는 것조차 주제넘다고 생각하게 하는 그 공기에, 도서실의 시간은 멈추어 버리고 있는 것 같은 착각조차 기억했다.

하지만 거기에, 그렇게 신성한 공기를 파괴 하는 듯한목소리가 울린다.

「이런? 이런이런, 그 유명한 대마법사 같지 않을까…만나뵈어져있고 영광이야!」

온 것은, 학교 지정의 제복을 돈의 힘을 빌어 눈부시게 개조하고 있는 남자 학생. 용사와 함께 있는 마법사 시르피와는 달라, 뭔가 시커멓게 한 파랑 보라색의 머리카락을 한 소년이다. 얼굴 생김새는 적당히 갖추어지고 있어 키도 그의 세에 생각하면 꽤 비싼 (분)편이었다.

하지만, 그 그가 띄우고 있는 표정은 오로지 업신여긴 같은 것이며, 영광이라고는 말하고 있지만, 어조에는 경의 따위 전혀 없는 모습이었다.

「…」

크림색의 머리카락의 여성은, 희미하게 눈을 떠, 시선만 그 소년의 쪽으로 향했다. 생긋 웃은 얼굴이 시야에 들어가, 기억에 없는 얼굴에 흥미가 없어진다. 곧바로 시선을 잘라 또 눈을 감았다.

「낫…! 쿳…이 여자!! 나를 무시하는이라면!!?」

그 태도가 초조를 권한 것 같고, 작은 프라이드가 다쳤다라는 듯이 소년은 허리에 들고 있던 검을 뽑았다. 진검이며, 보통으로 사람을 벨 수가 있는 대용품이다. 교칙에서는 진검은 실천 연습시로 인정된 결투때만 사용해도 괜찮은 것으로 있어, 생활속에서 뽑아서는 안 된다고 여겨지고 있다. 까닭에, 도서관내는 어수선하게 되었다.

그리고, 그 떠들썩함이 신경에 거슬렸는지, 여성은 한숨을 흘리면서 테이블의 위에 선다.

「떠들썩하네요…검을 뽑다니 책이 손상되면 어떻게 할 생각일까…」

중얼거리면서, 여성은 소년의 쪽으로 시선을 향했다. 그 주홍색의 눈동자에 보여져 약간 뒤로 물러나는 소년이었지만, 그것이 또 머리에 왔을 것이다. 그대로 검의 칼끝을 여성에게 향한 채로 노려봐 돌려준다.

「하아…이니까 시시한거야. 당신들은」

하지만, 그 시선도 야나기에 바람이라고 하는 식으로 받아 넘겨, 여성은 짜악 손가락을 울렸다. 그러자, 소년의 발 밑에 마법진이 전개된다. 주문도 없고, 마법을 발동한 것이다. 본래 인간에게는, 아니마족에조차 불가능할 것이어야 할 무영창에서의 마법 발동…사상종의 요정으로밖에 할 수 없어야 할 그것을, 그녀는 인간의 몸이면서 해 치웠다.

그리고, 그 마법진이 일순간 플래시 했는지라고 생각하면――소년의 모습은 도서관으로부터 사라지고 있었다. 전이 마법이다. 도서관의 밖으로 내던진 것 뿐이지만, 그것만이라도 커다란 마력을 사용하는 고등 마법이다. 그것을 아무렇지도 않게 해 치운 그녀는, 귀찮다라는 듯이 뒤꿈치를 돌려주어 걷기 시작한다. 많은 학생들이 지켜보는 중, 그녀는 도서관의 벽에 설치된 문으로부터, 자신의 연구실로 자취을 감추었다.

학생들은 한결같게 감지한다.

저것이, 그 사람이야말로, 모든 마법사의 정점인 것인가, 라고.

◇ ◇ ◇

그리고 그런 사건이 일어나고 있던 2일 후――길음들은 이 학원이 존재하는 쿠레데이르 왕국 왕도로 겨우 도착했다. 배를 지워, 쿠레데이르 왕국 왕도의 외문을 기어든다. 길드 카드를 보이면 보통으로 통해 주었으므로, 모험자 길드도 확실히 존재하고 있는 것 같다.

「응응─, 이 나라는 상당히 높낮이차이라고 할까…비탈길 많다」

길음은 그렇게 말해, 오이타 높은 곳에 있는 왕성을 보았다. 이 쿠레데이르 왕국은, 토지가 그만큼 평지가 아닌 까닭에, 비탈길이 많다. 성은 토지 중(안)에서도 높은 장소에 지어지고 있어 가볍게 올려보면 성을 볼 수가 있다. 큰 건물은 성 외에도 많이 볼 수 있어 르크스하이드 왕국보다 넓다고 느꼈다. 학교가 많다고 하는 만큼, 그 나름대로 토지를 사용하는 것 같다.

보면 소란의 안에는 아이들이 많이 볼 수 있지만, 순진하게 이리저리 다니고 있는 아이들중에, 풍취나 용모는 지금까지 다른 아이들도 있는 일을 깨닫는다.

검을 허리에 들고 있는 아이도 있으면, 마녀와 같은 옷을 입고 있다 아이도 있다. 아마, 그것들의 아이가 학교에서 마법이나 기사로서의 교육을 받고 있는 아이들일 것이다. 길음은 확실히 교육 국가다, 라고 납득했다.

「자, 우선 숙소를 찾을까」

길음의 말에, 파티의 전원이 수긍했다. 시음은 뭔가 인간의 거리를 진기한 듯이 두리번두리번 바라보고 있었지만, 우선 이론은 없는 것 같다.

「그러면, 간다」

길음이 걷기 시작하는 것과 동시에, 레이라들도 또 걷기 시작한다.

교육 국가 쿠레데이르, 여기에서 무엇이 얻을 수 있는지, 또 어떤 일이 일어나는지, 길음에는 아직 상상도 할 수 있지는 않지만―

「(세계 최고의 마법사, 인가…어떤 사람일까?)」

-지루함을 더해가는 마법사의 정점과 평온을 바라는 모험자의 사신이 만나는 것은, 그렇게 먼 이야기는 아니었다.

새로운 나라로 겨우 도착했습니다.

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길음×시음

활동 보고로 말했습니다만, 오늘의 갱신은 쉬도록 해 받았습니다! 잠빠짐이 많아, 피로가 모여 있던 것 같습니다

덕분 같아 쉬도록 해 받았으므로, 갱신입니다.

「이것 참―…그 도서관은 어떻게 하면 이용 할 수 있을까?」

『자?』

「몰라, 나에게 (듣)묻지 마」

현재, 나와 노엘짱, 시음짱의 3명은 거리안을 걷고 있었다.

숙소를 정하고 나서 우리들은 우선 정보수집을 하기로 했으므로, 나와 나의 근처에 없으면 안 되는 노엘짱과 시음짱의 3명은 도서관에 가는 일이 되어, 다른 모두에게는 리쉐짱을 중심으로 이 나라에 도착해 조사해 받고 있다.

도서관은 아무래도 큰 학교의 근처에 있는 것 같고, 비탈길도 많고 복잡하게 뒤얽힌 길이니까, 더욱 더 먼 장소에 있는 것처럼 생각된다. 귀찮다 제길째.

아무튼 그건 그렇고 해도, 학교에 가까워지는 것에 따라 아이가 많아져 온 것은 저것인가? 학교가 가깝게 되어 왔기 때문일까? 로 해도, 깔끔한 모습의 아이가 많다. 뭔가 의기양양한 얼굴이 데포르트같고, 위로부터 시선인 것인가 조금 기진맥진하고 있는 느낌이 또 건방지다. 아마, 저것이 귀족 태생의 도련님들이라고 하는 녀석일 것이다.

「나의 특기는 불마법으로 말야─」

「갖고 싶은거야? 사 준다―」

「우후후, 고귀한 (분)편이군요─」

「고귀 고귀, 우아, 기품, 아름답다―」

이야기를 몰래 엿듣기해 보면…자랑 밖에 없구나, 이 아이들은. 마지막 아이는 조금 깨끗한 말을 늘어놓고 있을 뿐이 아니야? 어느 의미 무서워 이 아이들.

게다가, 뭔가 시선을 느낀다. 주로 시음짱에게 모여 있는 생각이 드는구나, 이 시선은. 확실히 이 아이는 겉모습이야말로 미소녀이지만, 내용은 저것이야? 너희들 같은 자기중심적인 아이들의 정점으로 서는 자기 중심사상의 궁극계야? 절대 멈추어 두는 것이 좋다고…게다가 겉모습은 초등학생 정도인 것이니까, 자칫 잘못하면 로리콘이다 너희들.

라고는 해도, 뭔가 기분의 나쁜 나라구나 여기는…귀찮다.

「응 오빠, 나 돌아가고 싶은 것이지만」

「나도 돌아가고 싶어. 그렇지만 이봐요, 목적을 위해서(때문에)는 다양하게 넘지 않으면 안 되는 것이 있잖아」

「싫어, 돌아가고 싶다」

「너사실이야기 (듣)묻지 않는구나」

완전히, 이 아이도 주위의 망할 녀석들도 귀찮다.

그리고 한동안 걷고 있으면, 큰 신전과 같은 도서관이 보여 왔다. 안쪽에는 지지 않는 위 큰 교사가 보인다. 나의 세계는 생각할 수 없는 위 큰데, 여기의 학교는…라고 할까, 제복 있는 것이군 이 세계에서도. 여자의 제복이 묘하게 사랑스러운 곳으로부터 해, 어차피 4대째 용사가 뭔가 관련되고 있을 것이다, 굿잡이라고 말해 두자.

그렇다고 해도, 4대째 용사라고 알고 있네요. 초등학생으로부터 대학생까지 일관교같아, 각각에 제대로 제복이 있는 것도 그렇지만, 초등학생에게는 건강적으로 노출을 억제한 제복을 주고 있고, 중학생에게는 약간 성장한 사지를 아름답게 매료 시키는 일의 할 수 있는 노출도로, 한편 어느 정도 성장한 어른에게는 완전히 에로하면 느끼게 하지 않는, 사춘기 남자만을 끌어당기는 건강한 에로함, 과연으로 밖에 말할 길이 없다. 게다가, 거기로부터의 고교생――이것은 완전하게 노렸다고 밖에 말할 길이 없는 스커트 기장이다. 고교생중에 있는, 여성으로서의 매력을 돋보이게 할 사랑스러운 것 같은 제복. 최고다.

4대째, 너가 생각한 제복은 이미 황금률이라고 말해도 좋은 위 정밀한 계산의 졸작라고 있다! 솔직하게 존경한다.

「저것이 도서관이구나」

「겨우 도착했어? 하아…빨리 용무 끝마쳐요, 벌써 질려 왔다」

「걸은 것 뿐으로 무엇을 지껄일까 너는」

다레라고 온 시음짱의 목덜미를 잡아, 질질 질질 끌면서 도서관으로 향한다. 학교의 부지내에 들어간 같은 생각도 들지만, 아마 기분탓이다.

도서관의 입구의 문은, 왠지 엄중하게 닫히고 있었다. 보면 문의 중심으로 뭔가 손을 두는 대좌와 같은 것이 있다. 학생들을 보고 있으면, 손을 두어 마력을 흘리는 것으로 문을 열고 있었다. 과연, 마력을 흘리는 것으로 여는 문인 것인가.

시험삼아 손을 두어 마력을 흘려 넣어 보았다.

그러나, 문은 여는 기색이 없다. 어? 어떻게 말하는 일일 것이다…혹시 이 도서관에 들어가려면 학교의 학생이 아니면 안 되는거야? 마력 등록제라든지 전혀 상냥하지 않잖아. 뭐야 그것 장난치지 말아요. 도서관이라면 평등하게 누구라도 이용 할 수 있을 정도의 마음의 넓이를 보이면 좋겠다.

「침입자다―」

「-찾아라…」

뭔가 주위가 상상해 있고. 하지만 나는 도서관의 상냥함이 결여 하고 있는 일에 어깨를 떨어뜨리고 있어, 그럴 때은 아니었다.

어떻게 할까나…일단 돌아가야 할 것일까. 이 도서관안의 책에는 솔직히 읽을 수 없기 때문에 흥미없지만, 안에 있다 라고 하는 것 같은 세계 제일의 마법사씨에게는 만나 두고 싶구나. 어떻게 하지? 먼길 멀리 만나러 온 것이니까, 뭔가의 서비스라고 할까…좀 더 저 편에서 다가가 와도 이상하지 않은 것이 아닌거야?

사실은 나에 대해서 대응 심하지 않아?

「너인가! 침입자라고 하는 것은!!」

뭔가 우리들의 일을 둘러싸고 있는 교사 같은 모습의 어른들이 있지만, 무시해 나가자. 그렇네, 뭐 학교의 학생은 아니면 도서관에는 들어갈 수 없다고 말하는 것이 알았기 때문에, 돌아간다고 하자.

「하아…시음짱, 돌아갈까」

「무엇? 아무것도 하지 않는거야? 아─시간 낭비였다잖아…사실 죽을 수 있자에─씨」

「때때로 죽을 수 있는 말하는 것 그만두지 않아? 나도 슬슬 화내?」

「꺄아아! 이 오빠 난폭해 온다아!! 타스케테이!!」

「기다려, 용모를 역수로 취한 그 전법은 간사해!」

어이(슬슬) 기다려 시음짱, 아무리 나의 힘으로 너에게 꽤 무거운 형벌 도구를 끼워지고 있기 때문에 라고, 그런 수단에 나온다니 심하지 않은가. 그만두라고 그러한 것 수수하게 사회적 지위가 내리는 것이야, 치한 원죄보통에 불식이 어렵기 때문에!

완전히…방심할 수 없는 녀석이다 이 자기중 아가씨는. 이번에 단단히 묶어 방치 플레이 실행해 줄까 이 녀석. 아, 안 된다…그 경우 원죄가 아니고 나 사회적으로 끝나요.

「무시하지 마!!」

「우와…무엇? 어디십니까?」

그러자, 갑자기 얼굴의 눈앞에 남자의 얼굴이 퍼졌다. 정직 트라우마의 것의 더러운 얼굴이다. 지금까지 이렇게 가까운 위치에 여자아이의 얼굴이 있었던 것은 종종 있었지만, 남자라면 이렇게도 무서운 것인지…무섭다 성별의 벽.

그런데 이 사람 누구일 것이다. 뭔가 화낸 모습인 것이지만, 나, 뭐 빌려주었는지? 모르는 동안에 다리를 차 버렸다든가? 그렇지 않으면 어깨 빵 해 버렸는지? 아무튼 어느 쪽이든 화가 나는 도리는 없다, 부딪쳐서 온 저 편이 나쁘다. 왜냐하면[だって]나한 걸음도 움직이지 않으니까.

뭐 농담으로서 이런 여럿이서 둘러싸이는 것 같은 어깨 빵은 한 기억은 정말로 없다. 뭔가 주위에는 구경꾼이라고 하는 이름의 학생들이 여럿 모여 오고 있고, 도망갈 길이 없구나. 뭐 공중은 갈 수 있을 것 같지만, 장독을 보이면 그야말로 마족 취급해 되어도 이상하지 않고…이전 그래서 마족 취급해 되었고.

진정한 정말로 어떻게 하지.

「너는 누구라고 말하고 있는…이 학원에 무슨 목적으로 잠입했어? …뭐, 대개의 짐작은 가고 있지만…대부분, 세계 제일의 대마법사라는 이름에 끌어 들여져 온 것일 것이다?」

「뭐 예상이 어긋남이라는 것은 없지만…아아, 코코 들어와서는 몹쓸 장소?」

「…입구에 『관계자 이외 침입 금지』라고 써 있었고」

「오이시음짱? 왜 말하지 않았다」

「지금 같은 상황이 되면 오빠가 곤란하기 때문이야 바보!」

「확신범과거의 자식」

시음짱이 굉장히 화나는 의기양양한 얼굴로 지껄이고 자빠졌으므로, 우선 그 의기양양한 얼굴로 크게 열어진 양눈에 눈짓이김을 넣어 두었다. 『우오오오!?』라고 외치면서 그근처를 누워 도는 그녀를 무시해, 나는 교사들에게 다시 향한다. 내성치는 나의 근력치를 크게 넘고 있을 것으로, 굴러 돌고 있는 것은 아픔은 아니고 단순한 김인 것이겠지만, 뭐 적당하게 방치해 두면 질려 멈출 것이다.

문제는 교사들이다. 지팡이를 짓고 있는 사람도 있으면, 검을 짓고 있는 사람도 있다. 침입자에 대해서 꽤 엄격한 대응하는 것이군, 이 학교는.

우선 변명은 필요하네요. 나도 지금부터 돌아갈 생각이었고, 빨리 오해를 풀어…뭐 오해는 아니지만, 돌려 보내 받자.

「우선, 우리들은 잘못해 들어가 버린 것 뿐이다. 떠나라고 말한다면 이대로 떠날테니까, 돌려 보내 주지 않겠어?」

「거짓말을 토하지 마…도서관에 침입해 온 사람은 지금까지도 있었지만…도서관의 입구에 당당히 나타나는 침입자 따위 없었다. 그리고 조속히 돌아가려고 하는 그 자세…십중팔구 뭔가 정보를 꺼내는 일에 성공하고 있는 것일까? 그렇게는 안 돼인」

「그게 뭐야 어떤 억측?」

굉장한 억측 되었다. 정보를 꺼낸다는건 뭐야…이 도서관은 무엇인가? 올 열람 금지의 선반으로 구성된 도서관이야? 그런 것 학생에게 읽게 하고 있는 거야? 장래가 무섭지만…이 세계에 미친 사람이 많은 것은 그러한 귀찮은 것 같은 것을 오픈으로 해 교육하기 때문이 아닌거야? 마왕 꾸짖어, 이 도서관 꾸짖어…아무래도 좋지만 말야, 이미 멈출 길 없는 현실이고.

「너희들은 여기에서 구속시켜 받자. 그리고, 학원장에게 의한 심문을 실시하고 나서 처우를 결정한다」

「심문은, 그런데도 학교인가」

「기사와 마법사를 기르는 학교다, 이런 일도 장래 관련되어 온다…뭐, 배우게 하는 것은 침입자를 잡는다, 라고 하는 부분만큼이지만」

슬쩍, 라고 교사의 한 사람이 뒤의 학생들에게 시선을 향하면서 그렇게 말했다. 그러자, 후방에 뭔가 공간의 흔들거림이 보였다. 교사의 한 사람의 지팡이의 첨단이 빛나고 있는 것을 찾아내, 이해한다. 과연, 음성 차단의 결계적인 것인가…잡는 모습 밖에 보이지 않고, 이야기하고 있는 내용의 자세한 것은 들려주지 않는다는 것이구나. 검다─뱃 속 시커멓다.

라고는 해도…학원장이네. 심문한다는 것은 적당히이야기는 할 수 있을 것 같다. 그러면, 얌전하게 잡혀 학원장씨에게 직접 이야기해 오해를 풀면서, 이 학원에 대해 다양하게는 질문시켜 받자. 능숙하게 가면 도서관을 사용하게 해 줄지도 모르고, 좀 더 능숙하게 가면 대마법사씨등을 만나는 일도 가능할지도 모르기도 하고.

「알았다, 그러면 얌전하게 잡을 수 있어 주자─단, 취급에는 조심해라? 나는 좋지만, 여기의 지면에 낙서를 시작한 꼬마님은 취급하기 어려우니까」

「낙서가 아니야 게이쥬트야」

「낙서야 머리 솟아 오르고 있는 것인가」

「하아…오빠 센스 없다? 가와이 소 (웃음), 죽으면?」

「죽이고 싶은, 이 웃는 얼굴」

불평을 넣어 오는 시음짱이, 지면에 잠무렵이는 돌층계의 위에 으득으득 손가락의 힘으로 그림을 그리고 있었다. 게다가 나를 정확하게 부추겨 온다. 의기양양한 얼굴과 비웃음인가와 같은 웃음이 신경에 거슬려, 성실하게 죽이고 싶다고 생각했다.

라고 할까 기물 파손하지 말라고, 보통이라면 고치는데도 돈 걸리는 것이야. 지불하는 것 누구라고 생각하고 있는 것 이 녀석? 게다가 쓰고 있는 그림이 잘 모른다. 무엇 그 0에 톱니모양 한 선을 더한 그림은. 수박인 것인가? 그렇지 않으면 고양이의 생각인가? 잘 모르지만 예술은 아니지요 절대.

우선, 『초심 이동』으로 지워 두었다. 앗, 라고 소리를 지르는 시음짱이었지만, 모른다. 너 제멋대로 너무 하기 때문에 조금은 자조 해라.

노려봐 오는 시음짱의 시선을 받아, 나는 업신여기는 것 같은 시선을 보내 주었다. 시선과 시선이 부딪쳐 불꽃을 흩뜨린다. 아마 틀림없고, 서로 죽어라고 생각하고 있는 눈이다 이것은. 레이라짱 이상의 문제아야 이 녀석.

「응, 응읏! 이야기를 진행시켜도 좋은가? 우선, 너희들은 구속시켜 받겠어」

「아아…네네, 그렇지만 한다면 이 아이로부터 하는 것이 좋아」

「…어째서 이 녀석들 이렇게 태평한 것이다…」

투덜투덜 말하는 교사의 남성이, 나의 충고 대로시음짱의 양손다리에 구속 마법으로 낳은 빛의 고리를 끼우려고 한다.

그러나, 시음짱은 그것을 싫어하고 갑자기 피했다. 몸놀림은 과연이고, 사람을 손상시키지 않는다고 할 약속을 지키는 것은 좋지만, 불필요한 수고를 받게 하지 않으면 좋지만.

우선, 시음짱은 노엘짱이 구속하고라고, 그 후 구속 마법의 빛의 고리를 끼우게 했다. 완전히, 장독을 사용할 수 없는 상황으로 쓸데없는 일을 하는 것이 아니다.

「하아…그러면 붙어 와라」

「네」

「…에잇」

「부수지마」

「아야앗!?」

빛의 고리를 완력으로 부수는 시음짱의 다리를 지불해 전도시켰다. 안면으로부터 지면으로 부딪쳐, 암, 이라고 둔한 소리를 미치게 한다. 내성치도 있고 아프지는 않겠지만, 노엘짱의 『속박[金縛り]』로 묶어 구속된 양손으로 시음짱을 질질 끌면서, 나는 앞을 걷는 교사들의 뒤를 붙어 갔다.

질질 끌어지면서, 움직일 수 없이 있는 시음짱은,

「죽어―…죽어―…오빠 죽어라─…」

투덜투덜 나에게로의 저주를 뽑고 있던 것이었다. 우선 실수를 가장해, 뒤꿈치로 차 두었다.

길음과 시음의 관련.

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욕은 하는 것이 아니다

「즉 너는 도서관의 책을 읽으려고 한 결과, 안에 있다고 하는 세계 제일의 대마법사와 만나려고 하고 있었다고 하는 일입니까?」

「응, 그래」

 자, 현재 우리의 눈앞에는, 백발은 아니고 백발로서 머리(마리)의 털을 새하얗게 물들인 할아버지가 있다. 교사진에게 끌려 온 것은 감옥이라든지 그러한 장소는 아니고, 보통으로 학원장실이라고 하는 방인것 같다. 거기에 있던 것은, 아직도 현역이라도 일할 수 있을 것 같은 활력을 느끼게 하는 노인이었던 (뜻)이유다.

한 번 본 것 뿐으로 대개의 실력은 감지할 수 있었다. 스테이터스라고 할까, 자력의 차이에서는 내 쪽이 압도적으로 높겠지만, 경험의 차이에서는 이 노인――꽤 한다.

마왕에 비하면 적지만, 역시 주위에 느끼게 할 만큼 많은 마력, 풍취에 틈을 느끼게 하지 않는 위압감, 그리고 무엇보다 나나 시음짱이라고 하는 존재를 앞에 두고, 여유를 태도를 취할 수 있는 그 정신력의 높음에는 놀라움을 숨길 수 없다. 『불기색 체질』을 발동하고 있지 않았다고는 해도, 시음짱이나 나도, 대치한 사람에게 뭔가의 혐오감을 안게 하는 기색을 가지고 있는 것 같으니까, 눈썹 하나 움직이지 않았던 것은 역시, 이 노인의 정신력이 그만큼까지 단단하다는 것일 것이다.

그리고, 나는 그 노인에게 다양하게 이 학원에 들어간 이유가 심문당했으므로, 오해를 풀기 위해서(때문에) 진실 100%의 설명을 했다. 도서관의 책을 읽고 싶어서, 더욱 대마법사에게도 만나고 싶어서, 그래서 여기에 왔다. 응, 더 이상 없는 진실하다.

「그것은 또…보통으로 불법 침입이군요」

「아무튼 그렇다. 나문자 읽을 수 없기 때문에, 침입 금지의 간판도 읽을 수 없었던 거네요…이니까 허락해 주지 않겠어?」

「확실히 사람들의 문맹퇴치율은 그만큼 높다고는 말할 수 없습니다만…우선 이름을 물어도?」

 양손을 맞추어 허락해 주지 않을까 말한 곳, 이름이 거론되었다. 뭐 불법 침입은 불법 침입이고, 그렇게 간단하게 해방 하는 일은 할 수 없다는 것일 것이다. 일이라고는 해도 귀찮다고 생각하고 있을 것이다이 사람도. 하는 김에 그 교사들도.

우선 자기 소개.

「나의 이름은 여우, 생활비 벌어에 모험자를 하고 있는 도달해 성실해 어디에라도 있는 것 같은 평균적으로 보통 일반인이야. 여기는 시음짱」

「과연…응? 여우…저 『여우』입니까?」

자기 소개하면 뭔가 나의 이름에 반응되었다.

 모험자로서 와 약반년 조금, 아무래도 나의 이름은 S랭크가 된 적도 있어 상당히 유명하게 된 것 같다. 학원장 선생님은 나의 이름을 듣고(물어) 『저』 , 라든지 말하기 시작했기 때문에. 아무튼 어느 여우인가는 모르지만, 여우라는 이름은 정직 나 뿐일테니까 반드시 그것은 나지요. 이 세계는 이름은 기본적으로 카타카나이고.

뭐, 학원장 선생님에게 나의 일이 전해지고 있다는 것은 꽤 요행이 아닐까. 여기에서 나의 무죄 및 귀가권을 Get 할 수 있을지도 모른다. 좀 더 가면 대마법사씨에게도 만날 수 있는 것이 아니야?

「응 그렇게 자주, 그 여우 그 여우」

「그렇습니까…는 『미리아』라고 하는 이름에 귀동냥은 있습니까?」

「…없어!」

누구던가 그것? 귀동냥이 있는 것 같은, 없는 것 같은…그런 이름이다. 무엇이던가? 영향으로부터 해 여자아이이지만, 나의 경우 여자아이의 아는 사람은 상당히 진한 성격 하고 있기 때문에, 잊을 길이 없다고 생각하지만…미리아…미리아…미리아? 아─…뭔가 생각해 나올 것 같은 느껴 무엇이었는가인?

「흠…그러면 미미라는 이름에도 귀동냥은 없습니까?」

「…아!」

생각해 낸 생각해 냈다! 그래그래, 그 이름은 내가 제일 최초로 받은 의뢰의 의뢰주의 이름이다. 미리아아이린짱, 도망치기 시작한 애완동물의 미니맘라빗토 『미미』의 수색을 의뢰받은 거네요. 그 때는 나와 피니아짱의 2명만으로, 수색 개시시에 미미를 짓밟아 부숴 버린 거네요─…아니그 때는 초조해 한 초조해 했다. 피니아짱 없었으면 위험했던 사안이었다. 과연, 그 때의 미리아 짱이네. 생각해 낸 생각해 낸, 아 시원해졌다.

그렇다 치더라도, 어째서 이제 와서 미리아짱? 미니 에러의 아이의 일을, 쿠레데이르의 학교의 학원장이? 의미를 모르지만.

「생각해 낸 것 같네요…실은 그 미리아라고 하는 아이는, 나의 친족으로 하고. 손자의 아가씨 입니다」

「손자의 아가씨? 라는 것은 증들들 손자라는 것? 하, 학원장 몇 살이야?」

「홋홋호…실은 나――이런 종족으로 하고」

미리아짱의 조부모의 할아버지, 연령이 절대 인간의 수명을 넘고 있다고 생각했지만…학원장은 그 긴 백발을 긁어, 그 귀를 드러냈다. 거기에는, 인간과는 다른 길게 날카로워진 귀가 있었다. 어느 쪽인가 하면 시음짱에게 가까운 귀의 형태를 하고 있다.

그것을 봐 나는 약간 놀랐지만, 냉정하게 생각한다. 귀가 긴 종족이라고 말하면, 상식 적으로 생각해”엘프”이겠지만…이 학원장은 그 엘프라고라도 말할까? 나의 이미지는 엘프는 내향적이어 사람을 혐오하는 것응이지만, 혹시 이 세계는 그렇지 않았다거나 해?

그렇지만, 대치한 것 뿐으로 아는 이 관록과 묵직한 지은 대목과 같은 위압감은…그 긴 수명으로 긴 인생 경험에 의하는 것이라고 하면, 납득이 가는군.

「엘프…」

「에에, 엘프입니다. 숲의 백성이라니 불리기도 합니다만, 그 수명은 최악이어도 1200년…증들들 손자가 있을 정도 별 일 아니에요. 상식의 범주지요?」

「덧붙여서, 나의 이미지는 그만큼 인간에게 호의적이지 않지만…그근처 어때?」

「맞고 있어요, 기본적으로 엘프들은 사람을 혐오하는 것으로 취락으로부터 나오지 않습니다. 그러나, 무슨 일에도 예외라고 하는 것은 부착의 것이지요? 나는 이상한 엘프 입니다」

이상한 엘프, 과연 납득이구나.

「사랑스러운 증들들 손자를 도와 준 것 같아, 답례를 말하고 싶었던 것이에요. 감사합니다」

「아, 그러면 답례라고 말해서는 뭐 하지만 대마법사씨를 만나게 해 주지 않겠어?」

「너는 상당히 뻔뻔스러운 사람인 것 같네요…」

답례라고 하기 때문에, 대마법사씨를 만나게 하면 좋겠다고 말한 것 뿐인데, 그것을 뻔뻔스럽다고 하는 것은 꽤 심한 녀석이라고 생각하는구나. 이렇게 보통으로 평범 따위 와라도 있는 일반인의 부탁정도 들어줘 끊어 좋지 않은가. 학원장인 것, 학생 뿐이 아니게 침입자에게도 상냥함을 향해야 한다고 생각한다.

그럭저럭 나서열 12위의 S랭크 모험자이다, 내가 자칭하고 있는 것이 아니지만 말야. 호라, 이명[二つ名]이라든가 하는 것도 있고, 그근처 평가해 주어도 좋잖아. 나 노력하고 있잖아, 여러가지 노력하고 있잖아. 생명의 위기를 피하는 김에 뭔가 여러가지 구해 온 것 같잖아. 그근처 이해해 주면 나 슬슬 보답받아도 좋은 생각이 들지만.

라고 할까, 그렇게 맞지 않는 것 같은 사람인 이유? 그 대마법사 사마라는 것은. 오만 불손해 노처녀로 사람을 사람과도 생각하지 않는 똥 같은 성격의 사람이었다거나 하는 거야? 아하하, 그렇다면 과연 학원장이라도 사람에게 대면시키는 것은 꺼려지네요. 학교의 위신이라고 할까 명예에도 관련되어 오는 것.

그러면 이제 만나지 않아 좋은 생각이 들어 온다. 귀찮기 때문에…그러한 사람의 상대 해. 이것까지경험으로 과연 배운 읽자.

「즉 학원장 선생님은, 그 대마법사 씨가 노처녀로 오만 불손해 사람을 사람과도 생각하지 않는 똥 같은 성격이니까 나를 만나게 하고 싶지 않다는 것이구나?」

「어디를 어떻게 받으면 그런 곡해가 태어나는지 알고 싶습니다만…」

「부정하지 않네」

「뭐…노처녀는 아닙니다만, 전혀 들어맞지 않는다고 할 이유는, 없기 때문에…」

어머머. 반농담이었는데…상당히 고생하고 있는 것이군 학원장 선생님. 노처녀가 아니다? 그러면 비교적 젊은 사람인 것이구나. 뭐 오만 불손해 사람을 사람과도 생각하지 않는 똥 같은 성격의 사람이라든지 진짜 용서 해 주었으면 하지만 말야.

「아무튼 그건 그걸로하고…정직곳, 오만 불손해 사람을 사람과도 생각하지 않는 똥 같은 성격의 대마법사씨를 만나는 일은 할 수 없는 걸까나?」

「그다지 그녀의 욕은 하지 않는 것이 좋아요? 그렇지 않으면―」

나의 말에 대해서, 학원장 선생님은 곤란했다고 할까 초조해 한 같은 표정을 띄우면서, 나에게 대답해 온다. 그 음색은 뭔가 정말로 맛이 없어라고 하는 감정이 감지할 수가 있어 나는 약간 준비한다. 그렇지만, 학원장 선생님의 말은 끝까지 (듣)묻는 일은 할 수 없었다.

왜냐하면, 그것을 차단하는 소리가 있었기 때문이다.

「-심한 좋은 풀이 아닌 모험자 풍치가」

그 소리와 동시에, 나의 눈앞에는 크림색의 머리카락이 나타나고 있었다. 오렌지색과 흑으로 만들어진 의상과 그 크림색의 머리카락, 치켜 올라간 눈인 주홍색의 눈동자가 나의 시야에 당돌하게 현상…그리고 나에게 흘깃 시선을 향하여 온다.

순간에 이 방의 공기가 크게 바뀐 같은 감각을 얻었다. 양어깨에 뭔가 무거운 것이 덥쳐 온 것 같은 중압과 그녀의 눈동자로 보이는 분노에 의할 것이다. 욕을 하면 그녀에게 들린다고 하는 일인 것일까? 어떤 지옥귀[地獄耳]야, 도청에서도 하고 있는 것이 아닌 것 이 여자.

그런 것을 생각하고 있으면, 나를 노려보는 그 눈동자가 더욱 날카로워져, 그 입술이 호를 그렸다. 아무래도 감도 날카로운 것 같다.

살짝 테이블의 위에 착지 한 그녀의 머리카락과 의상의 흔들림이 수습되어, 그리고 꽤 높은 위치로부터 나의 일을 업신여겨 오는 여성은, 정말 즐거운 듯이 테이블으로부터 나왔다.

순간, 뭔가 빛났다고 생각했을 때에는, 의자에 앉아 있는 나의 눈앞까지 이동하고 있다. 마왕과 시음짱으로 충분히 본 적이 있었기 때문에 알았다. 이것은 전이의 힘…아니, 지금 조금 전 빛났던 것이 마법적인 빛이라고 하면, 전이 마법일까?

라는 것은, 이 여자가 예의 대마법사인가?

「누가 오만 불손해 사람을 사람과도 생각하지 않는 똥 같은 성격을 한 마법사야?」

「응, 이 광경을 봐 준다면 제삼자는 반드시 나의 아군이지요」

 뭐라고 해도 나의 멱살 잡아 끌어 들였는지라고 생각하면, 손가락끝에 화마법인 것일까하고라고도 뜨거운 것 같은 불을 켜 나의 얼굴에 접근해 오기 때문에. 이미 공갈이나 협박이야? 아니 아무튼 내성치 고로 대체로의 마법 공격은 효과가 없지만 말야…그렇지만 무서운 것은 무섭다.

「라는 것은, 네가 소문의 대마법사씨인 것일까?」

「…조금, 이 녀석 뭐야? 조금 전도 도서관의 앞을 배회했지만」

「침입자군요, 당신과 뭔가 이야기를 하고 싶은 것 같아요?」

나의 질문에는 답해 주지 않는 대마법사씨. 학원장 선생님이 나의 목적을 설명해 주었지만, 그녀의 반응은 좋지 않았다. 뭐 욕 떠벌려대고 있던 것을 질문받고 있던 것 같고, 인상 최악이라면 어쩔 수 없는 것일지도 모르지만, 정말로 오만 불손이라고 할까…강한 아이인 것이구나.

역시 천재라든지 실력의 높은 사람이라고 하는 것은 모두 이러한 것인가? 이미 방정식으로 해도 좋은 것인지도 모른다, 천재=귀찮다고 하는 느낌으로.

그러자, 그녀는 내 쪽에 시선을 향하여 흥미도 없다고 한 같은 표정을 띄웠다. 그리고 그대로 나의 멱살을 잡으면서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손으로 시음짱의 신체를 잡는다.

「, 나에게는 관계 없는 이야기인 이유인가…는 좋아요…조금 전 욕 말한 일에 관해서는, 우선 이것으로 허락해 주어요――내세는 사람의 험담을 말하지 않는 정당한 인간이 되는거네」

그렇게 말한 그녀에게, 나는 대답을 돌려줄 수가 없었다.

왜냐하면 그 순간에 나의 시야는 흐늘흐늘 비뚤어져, 평형감각을 완전하게 흔들어진 같은 충격과 함께 격통을 느꼈기 때문이다.

빙글 신체가 공중을 굴렀는지라고 생각하면, 등으로부터 어디엔가 내던질 수 있었다. 인가 깜짝 폐로부터 공기가 새는 것을 느끼면서, 나는 비뚤어진 시야가 원래대로 돌아가는 한중간에――시야가 시커멓게 물들고 있는데 깨닫는다.

순간에 나는 흔들어져 잘 모르게 되고 있던 의식이 분명히 돌아오는 것을 느꼈다. 그리고, 그 결과 곧바로 자신의 상태를 확인할 수가 있도록(듯이) 되어 간다. 그렇게 확인해 나가는 가운데 최초로 깨달은 것―

-우선, 나의 양눈이 없어져 있었다.

양의눈동자가 파임 뽑아졌다고 하는 것보다, 마치 통째로 떼어진 것처럼 없어져 있어 시야는 아무것도 안보이게 되고 있었다. 뺨을 타는 대량의 피의 감촉만으로, 방치하면 대량 출혈로 죽는다고 하는 것을 알 수 있다.

그리고 그것을 확인하려고 손을 얼굴로 하려고 하고, 또 깨닫는다.

-나의 어깨로부터 앞의 양팔의 감각이, 사라지고 있었다.

잘 확인해 보면, 나의 양다리의 감각도 없다. 아무래도 사지가 모두 없어져 있는 것 같다. 귀에 고폭이라고 하는 피가 흘러넘치는 소리가 들렸다. 피가 대량으로 흘러넘치고 있는 것을 안다.

우선 복근만으로 상반신을 일으키려고 해, 더욱 깨닫는다.

「하지만…읏하…!?」

그쥬, 라고 하는 소리가 신체중에서 들려 왔다. 순간에 달리는 격통. 『통각 무효』의 스킬이 있는데 아픔을 느낀다고 하는 일은…치명상 클래스의 중상이라는 것이다. 그렇지만 이 쭉 계속되는 아픔…아무래도 나의 동체를 뭔가가 관철하고 있는 것 같았다. 입으로부터 피가 토해내져 더욱 피가 없어진다. 의식이 어두운 어둠의 바닥에 가라앉아 갈 것 같게 된다.

뭐가 어떻게 되었는가는 모르지만, 이것은 맛이 없는…우선은 몸의 자세를 고쳐 세우지 않으면―

「…! 이것은, 조금 예상외구나…」

- 『초심 이동』으로 사지를 되돌려, 양눈을 되돌린다. 관철해지고 있는 상태인 복부는 되돌린 옆으로부터 상처가 되어 버리기 때문에 어쩔 수 없다고 해, 상황을 시각적으로 인식할 수가 있다.

그렇지만, 되찾은 시야에 비친 것은, 날카로워진 바위가 퍼지는 산악 지대였다. 나는 그 날카로워진 바위의 하나에 배를 관철해지고 있던 것 같다. 우선, 포켓트중에서 『마법봉투(매직 포우치)』를 꺼내, 안으로부터 『사신의 손』을 끌어낸다.

그리고, 『무신』을 발동시킨다. 그대로 바위의 근원을 파괴해 지면에 물러나고 섰다. 그대로 바위를 배로부터 주르륵 뽑아 내, 그리고 『초심 이동』으로 바탕으로 되돌린다.

「위험한…죽을까하고 생각했다」

중얼거려, 명신들 살아났던 것에 안심 안도한다. 정말로 위험했다, 저대로라면 나는 아무것도 모르는 동안에 죽어 있었을 것이다. 그 대마법사, 무엇을 해 주고 자빠진다. 지금까지로 제일 정신 나간 해후였다…머리 이상한 것이 아닌거야?

「오빠…내 쪽도 돕기를 원하지만―…」

그러자, 머리 위에서 나에게 향해 소리가 걸렸다. 올려보면, 거기에는 사지나 양눈이 없어졌을 것은 아니었지만…바위에 배를 관철해져 꿰뚫려지고 있는 시음짱이, 괴로운 듯하고 나른한 듯한 표정으로 나에게 도움을 요구하고 있었다. 피를 잃고 있기 때문인가 약간얼굴은 창백하다.

내성치의 높은 우리들을, 문답 무용으로 여기까지 추적하다니…과연은 세계 제일의 대마법사라고 하는 곳인 것일까?

우선, 여기가 어디서 무엇을 되었는지는 별도이지만, 나는 시음짱을 돕고 나서 생각하기로 하자.

※대마법사씨는 욕에 화난 것 뿐입니다.

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최강에 저항하려면

길음들이 없어진 학원장실의 마루에는, 새빨간 피가 찰삭 달라붙어 있었다. 붉게 물들일 수 있었던 마루에는, 길음의 양눈과 사지가 피바다에 가라앉고 있다. 그리고 그 피바다 중(안)에서 오렌지색 대마법사는, 그 피가 그녀를 피했는지같이, 일절 그 몸과 의복을 피에 더럽히는 일 없이 거기에 서 있었다. 크림색의 긴 머리카락을 흔들어, 그녀는 그 손을 마루로 향한다.

순간, 그녀의 손으로부터 발해진 마법이, 마루의 피도, 길음의 육체의 일부들도, 지워 없애 버렸다. 예쁘게 된 마루를 봐 만족기분에 수긍한 그녀는, 툭와 다리를 괴고면서 소파에 앉는다. 그리고 시선을 학원장에게 향하면서, 약간 초조를 보이면서 입을 열었다.

「뭐야 그 실례인 남자는?」

「…일단, 나의 증들들 손자의 은인입니다만…하아, 간단하게 사람을 죽이지 말아 주세요라고 말하고 있지 않습니까」

「횡행 활보, 후안무치, 무례 천만, 설명[謂われ]도 없는 욕을 해져 얌전하게 하고 있을 수 있는만큼, 나는 얌전하지는 않은거야. 오히려 솔직하게 죽을 수 있었을 뿐 나은 (분)편이야」

학원장은 대마법사의 그녀의 행동을 주의했지만, 거기에 분노는 없었다. 아무래도 그녀가 사람을 죽인 것은 처음은 아닌 것 같다. 또, 학원장이 긴 세월을 살아 있는 엘프니까라고 하는 요소도 있겠지만, 사람이 살해당했다고 하는 사실에 대해서 그는 냉정했다. 거기에 은인인 것이나, S랭크 모험자라고 하는 칭호는 관계없는 것 같다.

대마법사가 사용한 마법은, 언뜻 보면 단순한 전이 마법. 하지만, 그것을 약간 복잡한 사용법을 하고 있다. 전이 마법이란, 마력에 의해 자신의 육체를 별장소의 좌표로 이동시키는 마법이다. 그 때문에, 전이 하는 것을 확실히 마력으로 가릴 필요가 있다. 그렇게 하지 않으면 전이 했을 때에 덮이지 않은 부분이 전이 할 수 없게 되어, 결과 남겨져 버린다.

대마법사는, 안구를 제외한 길음의 머리와 동체만을 그 마력으로 가려, 별장소로 전이 시켰다. 거기는 사지와 안구를 잃은 상태이다면, 확실히 사람이 죽을 장소다. 마수도 있고, 무엇보다 출혈을 멈추기 위한 환경은 어디에도 없다. 까닭에 대마법사나 학원장도, 길음은 죽은 것이라고 확신하고 있다.

뭐라 해도, 사지를 잃어 안구를 잃은 상태에 일순간으로 빠졌을 경우, 뒤로 덤벼 드는 아픔이 쇼크가 되어, 출혈 죽음의 전에 쇼크사로 즉사인 것이니까.

「함께 있던 소녀까지 파견할 필요는 없었기 때문에는?」

「무슨 말하고 있는 것, 그 아이는 마족이야? 깨닫지 않았어?」

「…역시, 그랬습니까」

「특히 위협은 아니지만, 날뛸 수 있으면 귀찮겠지? 그러니까 배제한거야. 감사야말로 되어 꾸짖을 수 있는 까닭은 없어요」

대마법사의 말에, 학원장은 한숨을 토하면서 침묵을 지켰다. 확실히, 마족은 적이다. 인간에게 위해를 미쳐, 자칫 잘못하면 거리나 마을의 하나나 2개 멸할 수도 있으니까. 그것을 치웠다는 것은, 사실 뿐이라면 칭찬할 수 있는 사태이며, 비록 은인의 같이 갔다고 해 꾸짖을 수 있는 것은 아닐 것이다.

까닭에, 학원장은 그 이상은 말하지 않았다. 거만을 떠는 것처럼 팔짱을 껴, 다리를 짜고 앉는 대마법사가 했던 것은, 길음이라고 하는 인간을 죽인 것을 제외하면 나쁜 일은 아닌 것이니까.

그리고, 죽은 사람은 돌아오지 않는 것, 그녀의 마법을 가지고 하면 살해의 증거를 지워 없앨 수 있는 것, 그것을 생각하면――학원장은 그녀를 살해의 용의로 잡는 일도 할 수 없었다.

원래, 실력적으로 그녀를 구속하는 일은 할 수 있지는 않는 것이다.

「그래서, 그 남자는 뭐야? 도서관의 앞을 배회하거나 나의 욕을 하거나 안절부절 하지만」

「S랭크 모험자예요, 최근 두각을 나타내 온 『여우』라고 하는 소년입니다」

「흐음, 모르지만…저것으로 S랭크야? 너무 무방비라 정직 송사리로 밖에 말할 길이 없었지만」

「갑자기 전이 당한다고는 생각하지 않을 것입니다…거기에, 당신은 무영창에서의 마법의 사용자이기 때문에, 초면은 막을 수 없어요」

그런 것인 거네, 라고 그녀는 중얼거려 테이블 위의 과자에 손을 늘린다. 포장지를 벗겨, 안에 들어가 있던 라무네 과자를 입으로 던져 넣었다. 해독 마법을 사용할 수 있는 그녀로부터 하면, 독이나 약을 사용한 암살도 효과가 없기 때문에, 식사도 안심하고 먹을 수가 있다.

학원장의 설명에 대해서 그녀는 특히 아무것도 느끼지 않았던 것 같고, 결국길음은 죽은 사람으로서 흥미를 잃은 것 같다.

라고는 해도, 욕을 해진 정도로 죽이는 만큼 평상시의 그녀는 성격이 급하지 않다. 오히려, 욕 따위 무시해 through하는 정도에는 그릇은 큰 인물이다. 대체로의 일이면 받아 넘길 수가 있고, 대개의 일이면 변명의 여지 정도 주는 것이 최대한의 여유를 가지고 있다.

모든 의미로 길음은 궁합과 운이 나뻤다고 해야 할 것일까.

그녀는 최근, 신입생의 모집으로 분주하게 되어 온 일에 가세해, 꺄아꺄아 소란스러운 학생들의 소란, 더욱 자신의 조사가 너무 좋은 성과를 보여주지 않는 것에의 스트레스도 있어, 기분이 나빴다.

거기에 온, 길음이라고 하는 수상한 사람이 도서실의 앞을 배회해 온 건과 그리고 그 수상한 사람이 욕을 해 왔던 것이 트리거가 되어, 그녀의 안절부절을 가속시킨 것이다. 결과, 길음은 그녀의 전이 마법 살인의 피해자가 되어 버린 것이다. 뭐, 그녀들은 모르지만, 죽지는 않지만.

「완전히…다음으로부터 침입자 같은거 내지 말아줘. 더 이상의 귀찮음은 미안」

「…네, 폐를 끼쳤습니다」

「흥」

그렇게 말하면, 그녀는 전이 마법으로 그 자취을 감추었다. 어쩌면 연구실로 돌아왔을 것이다. 학원장은 그녀가 있던 것에 의한 중압으로부터 해방 되어 후유 숨을 내쉰 것이었다.

◇ ◇ ◇

 자, 길음들이 날아간 것은 쿠레데이르 왕국의 성의 후방에 존재하는 산악 지대다. 즉, 길음들이 들어 온 외문의 진 반대로 위치하는 외문으로부터 진행된 앞에 있는 장소다.

길음과 시음, 그리고 노엘은, 우선 암석에 의한 생명의 위기를 벗어나, 우선은 상황 판단에 사고를 돌렸다. 장독의 판에 타고 하늘 높이까지 이동하면, 쿠레데이르 왕국의 성이 보였으므로, 우선은 아득히 그쪽으로와 날아갔을 것은 아니라고 알았다.

「우선 돌아가지만…아니, 그 대마법사 무섭다」

「오랜만에 피를 흘렸어, 아하학…조금 재미있었구나!」

길음의 말에, 시음은 뭔가 흥분한 모습을 보였다. 아무래도 오래간만에 느낀 통증에, 공포보다 자극을 느낀 것 같다. 변함 없이, 미치고 있는 부분은 확실히 미치고 있다.

「그렇지만 그런가…그 도서관은 그 학교에 들어가지 않으면 이용 할 수 없는 것인지―…게다가, 그 대마법사에게도 보통 방식은 만날 수 없게 왔다」

『어떻게 하는 거야?』

「어쩔 수 없는, 입학할까. 적당하게 들어가 적당하게 조사하면 적당하게 그만두어 떠나면 좋다」

내심으로, 학교에 들어가면 적어도 초 위험한 적을 만나거나는 하지 않는 것 같고, 라고 하는 말을 덧붙이면서, 길음은 노엘의 대답으로서 그렇게 중얼거렸다. 근처에서 반짝 반짝과 눈동자를 빛내고 만족기분인 표정을 띄우고 있는 시음을 장독으로 잡아 올려, 길음은 걷기 시작한다.

우선 쿠레데이르 왕국으로 돌아오지 않는 것에는 아무것도 시작되지 않기 때문이다. 시음도, 기분이 좋기 때문인가 옮겨지는 것이 편하기 때문인가, 아무것도 말하지 않고 콧노래를 노래하고 있다. 얌전하게 하고 있어 받을 수 있다면 거기에 나쁠 것은 없다.

「완전히, 최강짱이라고 해 대마법사 분명하게 좋은…이 세계의 최강 클래스는 모두 빠짐없이 나를 폭행으로 하기 때문에 어찌할 도리가 없다. 어느 쪽도 오렌지이고」

 모험자 최강의 S랭크 서열 제 1위, 오렌지색의 머리카락을 가진 최강 유녀[幼女].

전시공의 마법사의 정점인, 오렌지색의 옷이 온 최강의 마녀.

어느쪽이나 인상으로서는 오렌지색이 머리에 남는 인물들이지만, 실력은 그 분야에 있어 최강의 인물들. 마법에 대해서는 그 대 마법사가, 그러나 주먹에 대해서는 그 최강의 유녀[幼女]가, 아무것도 접근하게 하지 않을 수록 최강이다.

그리고, 그 최강의 그녀들의 어느 쪽 모두 불퉁불퉁으로 된 길음은, 어느 의미 드문 체험을 했다고 말할 수 있을 것이다. 여하튼, 불퉁불퉁으로 된 결과 살아 남은 것이니까 더욱 더일 것이다.

「응…그렇지만 그 레벨의 사람이 적이 되면 조금 맛이 없네요. 나일순간으로 살해당해 버리고…좀 더 강하게 안 되면 안 될까…드란씨에게 기술적인 부분을 배웠지만, 아직도 늘릴 수 있는 곳은 있을 것이고…드란씨와 나의 능력치는 완전히 방향성이 다르기 때문에, 전투 스타일의 개량도 아직도 할 수 있을 거네요」

아마 갈 수 있을 것, 이라고 생각하면서 길음은 생각한다.

만약 최강짱 클래스의 적이 나타났을 경우, 자신은 보통으로 죽을 것이라고. 그러면, 좀 더 강하게 안 되면 될 필요가 있다. 드란으로부터 배운 기술을, 시음이 그렇게 한 것처럼, 자신에게 적합한 형태로 승화할 필요가 있고, 또 자신의 능력치에 맞은 전투법을 확립할 필요가 있다. 길음의 경우는 내성치가 가장 높은 까닭에, 방어를 상위에 돌린 싸우는 방법에서…한편 상대를 죽일 수가 있는 공격력을 겸비한 싸우는 방법.

그리고 그것 생각해 길음이 제일 최초로 생각나는 것은 역시, 『어떤 공격이라도 죽지 않는 방어력』을 손에 넣는 것. 최강의 주먹으로도 죽지 않고, 어떤 마법이라도 상처 1개 붙지 않고, 그리고 어떤 존재이든지 죽이는 일을 할 수 없는 존재가 되는 것…그것이 길음이 이 세계에서 살아남는 일의 할 수 있는 최대의 형태일 것이다.

「거기에는―…내성치 뿐으로는 부족하구나」

길음은 중얼거린다.

내성치만으로는 부족하다. 방어구를 더해도, 상 부족하다. 장독의 방어를 더해도, 아직 부족하다. 그 외의 스킬을 더해도, 보다 한층 부족하다. 지금의 길음이 요구하려면, 완전히 충분하지 않은 것이다.

길음이 요구하는 것은, 세계 최강을 막을 뿐(만큼)의 방어력. 죽지 않는 것뿐의 방어력. 즉, 세계 최강의 주먹도 세계 최강의 마법도 막는, 세계최경의 갑옷이다.

「좋아, 어쩔 수 없다. 오케이, 알았다」

길음은 유쾌하다라는 듯이 웃어, 걸으면서 양손을 넓힌다. 그리고, 뭐라고 없이 『불기색 체질』을 발동시킨다. 장독의 공간 파악으로 주위에 마짐승들이 있던 것을 감지하고 있었기 때문이다. 발동과 동시에 발해진 사신의 위압감이, 마짐승들을 멀리한다─반대, 안에는 쇼크한 나머지생명을 손놓은 마수도 있었다.

마치, 사신에게 생명을 슬쩍해진 것처럼, 어떤 외상도 없는 채…다만 죽은 것이다. 약한 마수는 이미, 길음의 위압감에 견딜 수 없다.

왜냐하면, 길음은 시음과의 싸움으로 『죽음』을 이해했다. 그것은 즉, 생물의 근원적인 공포의 대상을 이해했다고 하는 일이다. 그러면, 공포에의 이해가 깊어진 길음의 발동하는 『불기색 체질』은, 그의 흩뿌리는 공포의 질을 수단 층향상시킬 것이다.

죽음, 그것의 공포를 명확하게 심는 사신으로서의 위압감. 거기에 견딜 수 있는 마수는 이미, D랭크 이하에는 존재하지 않았다.

「-인간 멈출까」

길음은 희미하게 웃음을 띄우면서, 그렇게 중얼거렸다.

“인간을 멈춘다”

그 말에 포함된 그의 진심과는 어떤 것인가.

인간으로서 인간을 일탈한 힘을 얻자고 하는 일인 것인가…그렇지 않으면, 인간이라고 하는 종을 멈추어, 괴물의 영역에 다리를 밟아 넣는다고 하는 일인 것인가…혹은 다른 의미를 가지는지, 어쨌든―

그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 길음 본인에게 밖에 모른다.

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입학 수속

「학교에, 다니려고 생각한다」

쿠레데이르 왕국으로 돌아온 길음은, 우선 숙소에서 레이라들과 합류해, 우선 학교를 보고 와 결정한 것을 말했다.

멍청히 한 얼굴의 레이라들에 대해서, 길음은 더욱 계속한다.

「싫구나, 사실인즉 그 큰 도서관을 이용하는 일은 할 수 없었던 것이야. 아무래도 그 도서관을 사용하기 위해서는, 학교의 학생이 되지 않으면 안 되는 것 같다. 대마법사에게도 만날 수 있었지만, 이야기를 하려면 역시 학교의 학생이 되지 않으면 안 되는 것 같네요」

결국, 학교에 다니지 않는 한 자신의 알고 싶은 지식에는 겨우 도착할 수 없다고 안 길음. 그러면, 학교에 다니고서라도 그 지식을 얻으려고 하는 것은 자명한 이치일 것이다. 이세계로부터 이세계로 건널 방법을 알고 싶은 것이다, 다소의 위험은 질 각오가 되어있고, 귀찮지만 학교라고 하는 울타리에 붙잡혀도 보자고 하는 것이다.

게다가, 그 대마법사에게 관계해도, 그녀는 욕을 한 일에 대해서 화냈기 때문에 살인에 걸린 것에서 만나며, 다음에 있었다고 해도 갑자기 살해당하는 일은 없다고, 길음은 생각하고 있다. 좀 더 말하면, 그녀는 전이 마법을 발동시킬 때 허락해 준다고 한 것이다. 그 말을 뒤집는 만큼, 그녀의 그릇은 좁지는 않을 것이다.

라고는 해도, 길음이라고 해도 그녀의 기분을 해친 사실에 관해서는 인정하는 곳이며, 현 시점에서재회해도, 이야기조차 듣고(물어) 받을 수 없을 것이라고 이해하고 있다. 거기는 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있는 한중간이다.

「우선, 돌아오는 도중에 그 학교에 도착해 최저한의 지식은 조사했어. 사람에게 (들)물은 것 뿐이지만 말야」

그러자, 길음은 그렇게 말해, 우선은잘랐다. 길음이 말하는 것은, 그 학교─ 『아스바렐 학원』이라고 하는 장소에 대해서 다.

(들)물은 상대는 간단한 이야기, 그 학교에 다니고 있는 학생으로, 자랑이야기를 나불나불 말하고 싶다고 하는 귀족의 소년에게 말해 받았다. 자기를 낮추어 다양하게 칭찬하면 이러쿵저러쿵과 가르쳐 주었으므로, 취급하기 쉽다라고 생각하면서 길음은 정보를 얻은 것이다.

아무래도, 이 학원은 현재 입학 희망자를 모집하고 있는 시기여, 접수를 여러가지 장소를 받아들이고 있는 것 같다. 아스바렐 학원 사무가 메인이지만, 귀족이 평민과 함께의 장소에 있는 것을 싫어하는 일도 있어, 모험자 길드나 시험 전용으로 만들어진 시설에서도 접수를 하고 있다. 기본적으로 평민들은 길드나 그 전용 시설에서 입학 신청을 해, 당일이 되어 처음, 귀족들과 함께 시험을 아스바렐 학원 본교사에서 받는 일이 된다.

신청 사태는 간단해, 한사람 근처 금화 30매 접수시에 거두면, 뒤는 간단한 서류를 몇 가지기입할 뿐(만큼) 같다. 그 서류와 돈이 아스바렐 학원에 보내져 수험자로서 등록된다. 뒤는 시험을 봐 합격 여부를 기다릴 뿐이다.

또 시험 내용이지만, 기사과와 마법과로 시험 회장이 달라, 내용도 크게 달라진다. 기본적으로 실력주의의 세계이며, 시험 내용도 실기 시험이 합격 여부에 크게 관련되어 오는 것 같지만, 그 시험은 필기 시험, 면접 시험, 실기 시험의 3개의 공정을 거쳐 행해진다.

조금 전도 말한 대로, 점수로서는 실기가 50%를 차지해, 필기와 면접이 25%씩이라고 하는 배분이 되고 있다. 합격 기준치는, 대개 8할 이상을 취하고 있는 것이다. 즉, 실기로 50% 분의 최고 평가를 얻을 수 있으면, 필기와 면담으로 15%씩 점수가 잡히면 합격 할 수 있다.

실기에 관해서는 그만큼 불안은 없기는 하지만, 필기와 면접에 관해서는 길음에도 자신이 없다.

원래, 이 파티는 리쉐 이외 착실한 교육을 받은 인물이 없는 것이다. 그렇다고 해도, 길음의 불안한 곳은 문제가 풀리지 않는 것은 아니다. 거기에 관계해서는 노엘을 사용해 컨닝에서도 뭐든지 하면 좋은 것이니까, 관계 없는 것이다.

그렇지 않고, 길음에 관해서는 문자를 쓸 수 없는 것이 문제다. 문자를 읽을 수 없는 길음에 있어, 문자를 쓰는 일은 읽는 것으로 같은 난이도를 가진다. 필기에 대해 그는 1점일거라고 얻지 않는 상태에 있다.

「즉, 나는 실기 시험과 면접 시험으로 만점을 얻으려고…필기를 모두 떨어뜨리면 확실히 떨어지게 된다」

「그럼 어떻게 하지? 문자라면 내가 가르쳐도 좋지만, 너가 학교에 들어간다고 하는 일은 필연적으로 우리들도 수험하는 일이 될까? 전원 합격 할 수 있다고는 할 수 없어?」

「피니아짱과 리어짱에게 관해서는 요정이니까, 시험을 보지 않아도 학교에 들어가는 일은 할 수 있다. 사상종이니까 이 생각의 물건안에 들어갈 수가 있기도 하고…리쉐짱에게 관해서는 그렇게 걱정은 하고 있지 않고, 룰짱도 지금부터 공부하면 충분히 합격치에는 닿는다고 생각하는…문제는 나와 레이라짱과 시음짱인 것이지만…」

길음이 조사한 한계, 수험자 모집 기간은 앞으로 1주간 정도로 마감이 된다. 거기로부터 시험까지는 1개월정도의 시간이 비는 것 같다. 공부할 수가 있는 것은, 그 1개월 조금의 시간 밖에 남아 있지 않은 것이다. 그 시간에 문자를 기억해, 필요 지식을 기억한다는 것은, 꽤 어려울 것이다.

길음은 다행히도 머리는 좋기 때문에, 문자조차 기억할 수 있으면 지식을 기억하는데 그만큼 근심은 없다고 생각하고 있다. 그러나 레이라와 시음은 마족 고로, 전혀 그렇게 말한 지식을 가지고 있지 않을 것이다. 길음은 그것이 걱정이었다.

「우선, 참고서라든지 그러한 것을 사 공부할까…결국, 현상을 타파하려면 공부할 수밖에 없는 것이고」

「…그렇다, 그렇다면 길음에는 내가 문자를 가르친다고 하여…레이라들에게는 최소한의 필요한의 지식을 기억해 받을 수밖에 없구나」

리쉐의 말에, 길음은 수긍한다. 룰은 기억을 잃고 있는 까닭에, 사실인즉 전투 경험은 그만큼 없는 상태다. 실기 시험을 위해서(때문에), 리쉐에 연습을 붙여 받을 필요도 있을 것이다. 원래 룰은 자기 자신의 본능과 감으로 무모하게 연습한 결과, 한 때의 실력을 손에 넣고 있다. 용사를 가지고 재능은 있으면 말하게 한 그녀다…그만큼 시간은 걸리지 않을 것이다.

레이라는 나온 결론에 반대하는 일은 없었다. 학원 생활일거라고, 길음이 간다면 레이라도 가고, 시험이 있다는 것이라면 합격하기 위해(때문에) 공부도 한다. 사랑과는 그러한 힘을 주는 굉장한 에너지라도 있다.

덧붙여서, 시음은 시음으로 꽤 내켜하는 마음이었다. 공부는 귀찮고 하고 싶지는 않다고 생각하고 있지만, 자기 자신을 죽기 직전까지 추적해 온 그 대마법사에게 자극을 받은 그녀는, 한번 더대마법사에게 대치하고 싶다고 생각하고 있던 것이다. 까닭에, 길음의 수험에 관해서 귀찮음이라고 하는 의견은 있었다고 해도, 반대는 하지 않았다.

「그러면, 우선 입학 원서를 보내러 간다고 합니까」

그렇다고 하는 것으로, 길음은 일어서 그렇게 말했다.

향하는 앞은 모험자 길드. S랭크 모험자 여우 인솔하는 고위 파티 『사신여우(데스페이바)』는, 쿠레데이르 왕국에서 학교에 입학하기 위한 준비를 진행시키는 것이었다.

◇ ◇ ◇

입학 원서를 보내기 위해서(때문에), 여우 너희들과 함께 모험자 길드에 왔다.

학교에 들어간다, 라고 하는 것은 나에게는 잘 모르는 것이었지만, 여우 네가 간다는 것이라면 나는 가고 싶다고 생각한다. 공부를 하지 않으면 안 되는 것 같지만, 리쉐가 가르쳐 주는 것 같으니까 아마 어떻게든 되는 것이 아닐까? 보는 한, 우리들과 함께로 원서를 보내러 온 아이들에게, 그만큼 실력이 있다고는 생각되지 않는다. 강한 사람 특유의 냄새를 느끼지 않기 때문에, 역시 아이일 것이다라고 생각하고 있다.

지금, 여우군은 리쉐와 마왕의 아가씨와 함께 원서를 보내는 서류를 받기 위해서(때문에) 장사진에 줄서 있다. 수험자는 상당히 많은 것 같아, 길드는 모험자보다 수험자의 인원수가 많다. 그렇지만, 싫은 얼굴을 하고 있는 사람이 없기 때문에, 아마 평소의 일일 것이다 되고 생각했다.

남겨진 우리들은, 다른 모험자들과 같게 테이블에 도착해 여우 너희들을 기다리고 있었다. 여자의 모험자는 적고, 하물며 방어구를 붙이지 않은 모험자 같은거 우리들 정도이니까, 꽤 눈에 띄고 있다.

응, 시선이 음울하지만, 여우군은 언제나 무시하고 있을거니까…참지만, 역시 빤히음울하다. 유명세야는 여우군은 쓴웃음 지었지만…유명세는 무엇일까?

「아안타, 레이라바미리온일 것이다? 만날 수 있어 기뻐, 듣고(물어) 있었던 것보다 미인씨다」

시선도 음울했지만, 이렇게 (해) 말을 걸어 오는 남자의 모험자도 상당히 음울하다.

사실인즉, 여우군의 이름보다, 아직 나의 이름이 지명도가 높은 것 같다. S랭크 모험자가 되었다고 해도, 역시 막연히 이름만 전해지고 있는 여우 군과 달라, 나는 이명[二つ名]도 포함해 상당히 여러 가지 곳에서 마구 설치고 있었기 때문에 얼굴도 어딘지 모르게 널리 알려지고 있는거네요.

게다가, 모험자로서 여자인 일도 드뭄의 탓인지 이름이 퍼지는 요인이 되고 있는 것 같다.

「흑발은 듣고(물어) 있었지만, 그 흰 머리카락도 예쁘다. 어때? 나와 밥이라도」

「시끄러? 가까워지지 말아 줄래?」

「하 하, 아무튼 그럴 것이다…그렇지만 너가 그 다른 녀석과 파티를 짜도 듣고(물어), 조금 놀라움인 것이다. 너는 솔로를 관철하고 있는 것으로 유명했기 때문에」

이야기를 들을 생각은 없다고 언외에 말했는데, 몰랐던 것 같다. 이 남자는 바보일까? 귀찮구나…조금 전보다 어쩐지 가까워져 와 있고. 숨막힐 듯이 덥고 어쩐지 냄새가 난다.

「그렇다 치더라도, 그 이상으로 놀란 것은 『사신』이 두각을 나타내 온 것이구나…도대체(일체) 누구야? 여우라는 녀석은…급격하게 힘을 늘려 온 모험자로서 상당히 유명하다? 갑자기 나타나, 『전선 무도』의 드랑레스피르드와 너를 동료로 끌여들인 것으로부터 시작되어, 그란디르에서도 르크스하이드에서도 여러가지 저지른 것 같지 않을까…정직, 나정도는 이길 수 없을 것이지만, 1개 들려주어 받고 싶은 것이구나…너가 왜 『사신』의 동료가 되었는가」

「그것을 가르치면 어딘가 가 줄래?」

「미움받은 것이다…알았어, 가르쳐 주면 떠난다」

여우군에게 따라 온 이유인가…기억이 없기 때문에 생각해 낼 수 없지만…아마 먹고 싶었지 않은가…이전의 나는 지금은 동 떨어져 있다고 해도 좋은 위, 식욕에 굶은 괴물이었고. 그렇지만, 그것을 정직에 말하면 또 귀찮은 소문이 나고, 여기는 지금의 내가 여우너를 뒤따라 가는 이유로써 좋네요.

그렇다 치더라도, 『사신』인가…아무래도 여우군에게도 이명[二つ名]이 붙어 있는 것 같다. 이유는 알지만, 딱 맞는 이름이라고 생각한다. 적어도, 내가 붙여진 이명[二つ名]보다 착실하다고 생각하는구나…저것 좋게 모르고.

「여우 네가 좋아하기 때문에♪그것뿐이야♡」

「…휴우, 예상은 가 의외이다…어째서 좋아하게 된 것이야? 극적인 만남이었다거나 했는지?」

「질문에는 답했네요? 어딘가 가♪거기에―」

「…거기에?」

「응─, 뭐든지 없어♪자, 사라져?」

아휴, 라고 머리를 흔들어 남자의 모험자는 단념한 것처럼 떠나 갔다. 무엇일 것이다 그 사람.

내가 이야기를 시작한 것, 기억이 없는 내가 말하는 것도 무엇이라고 생각했기 때문에 말하지 않았지만, 좋아한다고 하는 기분은 나의 것으로, 이전의 나와 지금의 내가 공통되어 가지고 있는 얼마 안되는 것이다. 그러니까 반드시, 이것은 한 때의 나도 생각한 것이라고 생각한다.

거기에――사람을 좋아하게 되는데, 뭔가 극적인 이야기가 필요?

좋아하게 되었기 때문에, 좋아하는 것이야. 그러니까, 그 이상의 일은 사족에 지나지 않는다.

「받아 왔어, 원서 서류. 이봐요, 기입해…무슨 일이야 레이라짱?」

「응─응, 뭐든지 없어♪여우군♡」

돌아온 여우군에게, 나는 언제나 대로 껴안았다. 기억이 없는 것으로, 이 여우군의 따듯해짐을 느끼고 있어도 좋은 것인지라고 생각해 버리는 일도 있다. 기억을 진심으로 되찾고 싶다고, 나는 마음속으로부터 생각한다. 여우군을 좋아하게 된 나는, 도대체(일체) 여우군의 무엇을 알고 있어, 함께 무엇을 해 왔는지, 그것을 알고 싶다.

여우 네가 나에게 무엇을 해, 나와 어떤 인연(가장자리)을 묶었는가――나라고 하고 꼬집고 너의 원점을, 나는 알고 싶다.

그러니까 그 때문에, 나는 여우 군과 함께 있다. 그것을 되찾았을 때, 반드시 여우군의 따듯해짐은 확실한 물건으로 나를 싸 줄 것이니까.

레이라의 생각

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목차

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311/385

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시음의 약점

문자를 기억하는 것은, 의외로 간단했다.

이 세계의 문자는 모두, 잘 모르는 지렁이 같은 문자였기 때문에 읽을 수 없었던 것이지만, 리쉐짱에게 가르쳐 받은 곳, 대개가 오십음표를 별기호에 옮겨놓은 것 같다. 한자와 같은 히라가나와는 다른 문자도 있거나는 하는 것 같은 것이지만, 편지나 시험 서류는 기본적으로 히라가나 대응이세계 기호 문자를 사용하면 충분히와의 일. 실제, 입학 원서에 관해서도 문자를 배운 뒤로 보면, 모두 히라가나 대응이세계 기호 문자로 쓰여져 있었다.

그 밖에도 뭔가 읽을 수 없을까 생각해 문자가 써 있는 것을 마구 읽어 보았다. 읽은 것은, 아리시아짱들로부터의 편지다. 아리시아짱의 편지는 보통으로 답례가 쓰여져 있어, 뭐랄까 의리가 있다라고 생각한다. 아이리스짱의 편지는, 뭔가 러브 레터 스며들고 있었다. 어디서 플래그 세운 것일 것이다? 나, 그녀에 관해서는 상당히 적당 새기고 있을 뿐이었던 것 같은 생각이 들지만.

뭐 지금 그것을 생각해도 어쩔 수 없기 때문에, 우선은 방치되어 있다.

내가 문자를 일상생활 레벨로 읽을 수가 있는 것처럼 된 것은, 대개 공부를 시작한 첫날의 일. 그리고 읽는 것에 가세해 일상생활 레벨로 쓸 수가 있는 것처럼 된 것은, 그 다음날의 일. 즉, 나는 공부하는 것에 해당되어 최대의 난관이라고 생각하고 있던 문자의 습득을 2일에 끝내 버린 (뜻)이유다.

이것은 뭐랄까, 리쉐짱도 놀라고 있던 것이지만, 나로서는 좀 더 놀랄 만한 일이 있었으므로, 그다지 자랑 할 수 없었다.

그것은, 레이라짱과 시음짱이 전투 이외에도 천재인 것을 알았기 때문이다. 2명 모두, 전투에 대해 훌륭하고 빛나는 센스를 가지고 있는 것이지만…뭐라고 그녀들은 내가 문자를 기억한 첫날로, 리쉐짱이 사 온 수험용의 참고서를 모두 독파해, 수권의 문제집을 모두 정답으로 다 풀어 버린 것이다. 무엇일까, 굉장한 패배감이 있다.

레이라짱도 시음짱도, 평상시의 모습으로부터 완전한 바보라고 생각하고 있었는데…바보 같은 것은 일상이며, 지능이나 IQ에 관해서는 꽤 높은 것을 갖고 있던 것 같다. 리쉐짱도 놀라고 있었지만, 뭔가 그녀들에 관해서는 이미 수석 합격도 할 수 있는 것이 아니야? 그렇다고 하는 평가를 내리고 있었다.

그러니까, 나와 함께 공부하고 있는 것은 룰짱 뿐이다. 그녀는 보통으로 부지런히 공부해 견실하게 지식을 몸에 걸치는 타입인것 같고, 가끔 모르는 곳을 서로 가르치고 있다. 정직, 레이라짱들이 저런 것이라고, 그러한 느낌의 교환이 즐거웠다거나 한다. 룰짱 사랑스럽기도 하고.

게다가, 룰짱은 숨어 리쉐짱과 실기 시험을 위한 연습도 하고 있는 것 같다. 충분히 통용되는 레벨이라고 생각하지만, 확실히 복습하는 곳은 감탄 하네요. 그러한 곳도 바람직하기 때문에, 질 수 없으면 노력할 수 있는 곳 있어.

 자, 그런 느낌으로 공부하면서 현재 반달(보름)이 지나 있다. 입시까지 되풀이해 지점을 돈 것이구나. 진행 상태는이라고 한다면, 뭐 순조롭다.

「여우군, 여기의 대답은 『트리티니야피렌스』야♪이 사람은 지금 있는 마법의 기본 속성중, 불과 바람과 물, 3개의 속성을 찾아낸, 마법의 역사에서도 3개 손가락에 들어오는 위인 그치만♪」

「으, 응…」

「아! 오빠, 거기의 대답 잘못했다! 푸훗…쿠쿠…! 오, 오빠…혹시 그런 문제도 풀 수 없는거야? (이)다 야! 아하학, 매우 간단한 문제잖아! (이)다 야! 그런 문제도 할 수 없는 위라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽으면?」

「…다시 풀면, 좋을 것이다?」

그렇지만 이 상황은 조금 본의가 아니다.

레이라짱이 근처로부터 참고서의 기재사항을 가리키면서 대답을 가르쳐 주는 것은 기쁘고, 평상시의 레이라짱으로부터는 상상 할 수 없을 정도 알기 쉬운 상세 설명이 들어가기 때문에, 쑥 머리에 들어간다. 이것에 관해서는 꽤 고맙게 생각하고 있다.

그렇지만, 그 반대측으로부터 시음짱이 오인할 때에 꽤 부추겨 온다. 굉장한 짜증나는 의기양양한 얼굴로 부추겨 온다. 그리고 반드시라고 말해 좋을 수록 죽으라고 하는 말을 넣어 온다. 레이라짱의 플러스분이, 시음짱의 마이너스로 거의 날아가 버려 버리고 있는 느낌이다.

정직 초방해인 것이지만, 레이라짱이 놓친 실수도 약삭빠르게 찾아내 지적해 오기 때문에, 잘못한 대답이 일절 through되지 않네요. 그것을 생각하면, 일단 플러스플러스가 되어있는 부분도 있다.

이 2명의 덕분인가, 공부를 시작하고 나서 반달(보름) 지난 지금, 나의 과거 문제집의 정답율은 대개 8할 조금. 과거 문제집도 전책전문제를 풀어 끝내고 있지만, 복습도 겸해 현재 과거 문제집 2주째를 하고 있는거네요.

덧붙여서 룰짱에게 (들)물은 곳, 그녀는 현재 1주 끝내 정답율이 7할 정도라고 한다. 리쉐짱이 걱정하지 않아도 좋다고 말했기 때문에, 걱정은 하고 있지 않다. 정직, 룰짱이 에헤헤 웃으면서 함께 노력합시다라고 말해 주었기 때문에, 시음짱의 여파도 받아 들여 계속되고 있는 곳이 있다.

「이것으로 어때?」

「아─…응, 좋은 것이 아니야? 아, 그렇지만…아니, 응…그런데도 괜찮다고 생각해?」

지적된 곳을 다시 풀고 나서 시음짱에게 보이게 하면, 그녀는 굉장히 미묘한 표정을 하면서 그렇게 말했다. 뭐랄까, 그 태도와 말에 담겨진 악의로부터, 『잘못하지는 않아? 그렇지만 뭐랄까…어중간함인, 응…뭐 좋은 것이 아니야? 잘못되어 있지 않고?』적인 의사를 느꼈다. 굉장한 화가 난다. 보인 내가 바보였다, 죽을 수 있는 자기중 아가씨가.

「여우군, 그 대답에서도 잘못하지는 않지만 말야…이봐요, 이런 식으로 해석하면 좀 더 명료한 대답을 낼 수 있다♪여우군의 대답이라면 채점자에 따라서는 설명 부족해 바트 받아 버릴지도 모르기 때문에, 조심해♡」

「아, 과연…」

「좀 더 말하면 2 페이지전의 문제에서도 같은 느낌의 대답을 쓰고 있었네요? 조금 생각하면 안다고 생각하지만, 오빠 깨닫지 못했어? 바보같아? 죽는 거야? 죽으면?」

『힘내라 여우! 실은 깨달았지만 말하지 않았다! 미안!』

싫다―, 엿에 대해서 채찍의 양이 너무 많지 않습니까―?

레이라짱은 뭔가 평상시와 달리 나에게 뭔가 가르친다고 하는 상황이 즐거운 것 같고, 기쁜듯이 가르쳐 주기 때문에 좋지만, 완전하게 정신 공격을 걸어 오고 있는 시음짱과 장난쳐 심술쟁이해 오는 노엘짱의 이중 공격이 상당히 정신적인 피로가 되어 겹겹이 쌓여 진다.

레이라짱이 나의 근처에서 상당히 근처에 있기 때문에, 둥실둥실 한 흰 머리카락이 이따금 나의 피부에 닿는다. 레이라짱은 그만큼 향수라든지 체취를 신경쓰는 일은 없는 아이이지만, 여자아이 특유의 어쩐지 좋은 냄새가 났다. 뭐랄까, 레이라짱의 여자력이 초단위에 높아지고 있는 것 같은 생각이 든다. 그 발정마족이 극적 비포 애프터야.

뭐, 레이라짱이 지적인 일면을 보이면, 평상시와의 갭으로 어딘지 모르게 훨씬 오는 것이 있네요. 철부지의 천연아가씨일까하고 생각하면, 공부라고 하는 분야에서는 지적인 일면을 가지다니 일종의 모에 요소지요.

「응? 어떻게든 했어? 여우군♡」

「…별로 뭐든지 없어. 가르쳐 주어 고마워요, 레이라짱」

「? 아핫♪-해서♡정말 좋아해 여우군♡」

시선을 옆에 향하면, 당연히 레이라짱의 옆 얼굴이 있다. 뭔가 분주하게라고 그다지 볼 수 있고 없었지만, 레이라짱의 표정이라고 할까…분위기일까? 감기고 있는 공기가 어딘지 모르게 최초로 만났을 무렵의 레이라짱과는 크게 차이가 나는 것을 알 수 있다. 아이 같아서 발정마로 바보로 폐인 마족이었던 그녀가, 지금은 귀여운도 어른인 여성의 분위기를 감기기 시작하고 있었다.

「레이라짱」

「뭐?」

「레이라짱은 사랑스럽다」

「에…읏!?」

평상시, 레이라짱에게(뿐)만 정말 좋아하구나 사랑하고 있는이라든가 말하게 해 둬, 나는 그 기분에 응할수 없어에 있다.

그러니까, 솔직하게 사랑스럽다고 생각한 것을 전해 보았다. 적어도 내가 가리킬 수 있는 최대한의 호의를 말로 해 주지 않으면, 아무리 레이라짱일거라고 반드시 불안하게 될 것이다. 좋아하는 사람이 있다는 것은, 동시에 싫은 사람이라고 생각되지 않을것인가 라고 하는 불안을 얻은 것이라도 있으면, 어딘가의 책으로 써 있었고.

연인이 된다든가 그 감정에 대답을 낸다던가 , 그런 것은 전혀 할 수 없지만, 반드시 이 정도의 일은 해야 할 것이다.

여자를 울리는 남자는, 그 시점에서 최악이다. 서표를 울린 나는, 그것을 잘 알고 있다.

그러면, 나를 좋아한다고 말해 주는 레이라짱이나 피니아짱을 울리는 것은 해서는 안 되지요.

「!!」

「아」

그러자, 레이라짱은 얼굴을 새빨갛게 한 후 굉장한 속도로 어딘가에 가 버렸다. 내가 레이라짱에게 사랑스럽다고 말하는 일 없었어, 당돌의 일로 깜짝 놀랐는지…혹은 부끄러웠던 것일까…뭐 양쪽 모두일 것이다.

뭐, 최초로 레이라짱을 당했을 무렵의 내가 보면…반드시 눈을 부라려 놀라는 것이 아닐까. 제정신? 라든지 장독에 걸어 듣고(물어) 올 것 같다.

「무엇 히죽히죽 하고 있는 거야? 빼먹고 없고 공부해, 이봐요 13 페이지전의 문 2로 24 페이지전의 문 5로 4 페이지전의 문 8으로 문 10, 전부 잘못되어 있기 때문에」

「잘못했을 때에 말해라 망할 녀석. 귀찮겠지만」

「그것이 목적이라도 모르는거야? 실수를 알아차리지 않는 척척의 뇌수를 원망하면? 랄까 그런 머리로 자주(잘) 살아 있을 수 있네요? 부끄럽지 않은거야? 차라리 죽어라」

「좋아 알았다, 다음에 기억해 둬, 뜨거운 목욕탕에 주입해 준다」

「에, 싫다!! 미안은…사과하기 때문에, 그것만은 허락해…」

레이라짱의 흐뭇한 모습에 뺨이 벌어지는 것을 느끼고 있으면, 시음짱이 살의가 솟아 오르는 것 같은 여파를 처넣어 왔다. 우선 다음에 목욕탕에 넣는 것을 마음에 결정한다.

순간에 당황하기 시작하는 시음짱. 왜냐하면, 그녀는 욕실이 대단한 서투른 것이다. 이 반달(보름)의 사이로, 우리들은 숙소를 뒤따르고 있는 욕실에 매일 들어가 있는 것이지만, 시음짱이 일절 들어가려고 하지 않았던 거네요. 한동안 방치하면 과연 냄새가 나져 왔기 때문에, 무리하게 욕실에 넣었지만…그 때는 놀랐군요.

욕실에 향할 때, 그 시음짱이 핏기가 없어진 같은 창백해진 표정을 띄운 후, 전에 없을 수록 필사적으로 저항해 온 것이니까. 불평하는 것이 아니고, 다만 필사적으로 욕실로부터 도망치려고 하고 있던 모습은, 지금도 인상에 남아 있다.

그리고 그 후가 좀 더 경악이었다. 저항 허무하고, 억지로 욕실에 침으로부터 된 순간, 자기 중심의 궁극계이며 똥 건방진 이기적임아가씨인 『저』시음짱이, 운 것이다. 그렇다면 벌써 왕왕 울었다.

과연 나도, 그 때는 죄악감을 느끼지 않고는 있을 수 없었지요…래 겉모습 초등학생인걸. 뭐 사정을 (들)물으면, 욕실에 약할 뿐이었지만…심신을 예쁘게 되는 감각이, 마음속으로부터 기분 나쁘다 한다. 의미를 모르지만, 뭔가 납득해 버렸다.

아무튼 그런 (뜻)이유로, 그 이후로, 저항해도 욕실에 무리하게 넣을 수 있는 것이 트라우마가 된 것 같다.

「안 돼, 오늘 절대 욕실에 넣는다. 그 나사 구부러진 근성이 정화되어 버려라」

나의 말에 얼굴을 창백해지게 한 시음짱. 트라우마를 후벼파는 것은 그다지 좋아하지 않지만? 아무튼? 필요악이라고도 말하고? 솔직히시음짱이라면 전혀 마음이 상하지 않기 때문에 사양말고 할 수 있다.

 자, 그러면 공부하러 돌아오자.

「조금 기다려 오빠, 이봐요 아이의 말하는 일을 진실로 받아들이는 것은 어른으로서 어떨까라고 생각해? 그러니까 욕실은 멈추는 것이 좋다고. 거기에 여자아이의 옷을 억지로 벗기는 것은 범죄야? 아무리 오빠가 쓰레기로 변태의 귀축 성범죄자라고 해도, 역시 일정한 선긋기는 필요하다고 생각한데 나. 그 척척 뇌수 사용해 자주(잘) 생각해 봐요. 오빠가 궁극적으로 머리가 나쁘다고 해도, 상식 적인 문제이니까 알 것이야? 그러니까 말야, 욕실은 안 돼. 아네요? 오빠, 듣고(물어)?」

나는 옷을 꾹꾹 이끌면서 이러쿵저러쿵과 변명 하는 시음짱을 무시해, 잘못하고 있었다고 하는 문제를 다시 푸는 것 였다.

레이라짱이 상냥하게 공부를 가르쳐 주면 공부하는 사람 거수.

시음짱에게 부추겨지면서 공부를 보여 받고 싶은 사람 땅에 엎드려 조아림.

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시험 개시

「수험표는 가졌어? 불안한 일이라든지 없을까?」

「괜찮습니다」

여우님이 학교에 다닌다고 결정한 그 날로부터 1개월. 드디어 우리들은 입학 시험을 치르는 날을 맞이했습니다. 여우 님(모양)은 자신도 받는다고 하는데, 나의 일을 걱정하고 있다. 그렇게 아이가 아니기 때문에 괜찮은데. 역시, 여우님이와는 나는 아직 여동생과 같은 것이라고 생각한다.

초조해 하는 일은 없다. 아직도 시간은 있고, 비록 지금 레이라님과 같이 연애 대상으로 해 인식해 받으려고 한 곳에서, 여우님의 무거운 짐이 될 뿐(만큼)이니까.

 그런 것은 놓아두고, 우리들은 오늘까지 수험에 받기 위한 공부를 해 왔다. 리쉐님에게 (들)물은 곳, 귀족님이나 평민들은 일의 사이에 공부를 하는 것이 보통이니까, 1일 전부를 공부에 계속 소비하고 있던 우리들의 공부량은 결코 지지는 않다는 것.

게다가, 레이라님이나 마왕의 아가씨의 시음 님(모양)은 머리가 좋은 것 같고, 첫날에 가볍게 공부하고 나서 쭉 나라고 하고 꼬집고님이 공부를 가르쳐 주었다. 시음 님(모양)은 쭉 여우님의 방해를 하고 있었지만, 가끔 여우님이 욕실에 데려 가는 것을 보았다. 이 1개월 몇번이나 욕실에 강제 연행되고 있었지만, 방해를 멈추지 않는 것은 배우지 않는 것인지…그렇지 않으면 고집인 것일지도 모른다.

여우 님(모양)은 때때로 나의 상태를 보러 와 주어, 노력하고 있네요, 라고 머리를 어루만져 주었기 때문에, 나도 공부를 힘내려고 생각되었다.

그렇지만, 여우님이 나에게 어느 정도 하고 있는 거야? 라고 듣고(물어) 왔을 때, 리쉐님으로부터 여우님이 문제집의 2주째에 들어갔다고 하는 일을 듣고(물어) 있던 나는, 순간에 『나도 풀어 끝냈습니다만 정답율은 7할 정도였으므로, 한번 더 다시 풀고 있습니다』라고 대답해 버렸다.

사실은 7주째를 끝내고 있어, 정답율도 9할 이상이었지만, 그래서 여우님의 의지를 없애는 것은 주눅이 들었다. 게다가, 거짓말은 말하지 않았다. 리쉐님도 그것을 알고 있기 때문에, 여우님이 걱정하지 않아도 좋다고 말해 주었다. 정직, 언급되면 거짓말이라면 들켰다고 생각하기 때문에, 리쉐님의 말은 고마웠다.

그것은 별개로도, 대단했던 것은 공부보다 전투 연습의 (분)편이었다. 나는 노예로서 사 받은 그 날의 기억 밖에 없기 때문에, 막상 싸우라고 들어도 무엇을 어떻게 하면 좋은 것인지 같은거 모른다. 깨달으면 바다에 있어, 허리에 희고 예쁜 검─이름은 『백설』이라고 하는 것 같다――하지만 들려있다, 라고 하는 것이 나의 감각.

그렇지만, 그 날과 비교하면 상당히 신체 능력이 향상하고 있는 것이 알았다. 움직이기 쉽고, 무엇보다 정말로 나의 신체인 것일까하고 생각하는 위 빠르게 움직일 수가 있었기 때문에.

리쉐님에게 검의 연습을 보여 받아, 이 1개월간 반은 공부에, 반은 훈련에 사용했다. 결과, 리쉐님 가라사대 한 때의 나에게는 미치지 않지만, 그 반 정도의 실력은 붙었다고 말해졌다. 확실히 어딘지 모르게 신체가 기억하고 있는 것 같은 감각은 있어, 리쉐님에게 가르쳐 받았던 것은 대개 해낼 수가 있었다. 한 때의 내가 할 수 있던 것을 가르치고 있다고 했기 때문에, 같은 신체를 가지는 내가 그것을 할 수 없을 리는 없다.

그런데도, 숙련도의 관계로 한 때의 반정도의 실력. 그래서 충분히 통용된다고 말해지고 있지만, 역시 한 때의 나와 큰 차이를 느껴 버린다.

「그런데…와 수험하는 것은 모두 기사과로 좋은 것이던가?」

「아아, 피니아와 리어를 제외하면 전원 마법사는 아니기 때문에」

「그것도 그런가…그러면 시험 회장은 함께구나」

그런 것을 생각하고 있으면, 여우님이 리쉐님과 그런 회화를 하고 있었다. 그렇게 말하면 리쉐 님(모양)은 여우님의 일을 어떻게 생각하고 있을까? 좋아해, 라고 한 것 같지 않기 때문에, 친구의 같은 관계인 것일까. 잘 모른다.

그렇지만, 연애 감정을 빼 그토록 막역되어지고 있으니까, 여우님과 리쉐님의 사이에는 동료로서 깊은 인연(가장자리)이 있을 것이다. 내가 잃은 기억 분의차이가, 눈앞에 있다. 뭔가 이것은 이것대로 분한 생각이 든다.

「그러면, 갈까. 모두 합격하는 것, 좋다?」

「응♪」

「물론이다」

「알았습니다」

「네네…」

여우님의 소리 하는 도중에, 우리들은 모여 대답을 했다. 피니아 님(모양)은 방글방글 웃으면서 여우님의 어깨의 위로부터 우리들을 보고 있다. 피니아 님(모양)은 시험을 보지 않기 때문에, 이번에는 시험중 여우님의 가면안에 들어가 있다든지 . 그것은 그 조금 이상한 요정인 리어님도 같은 것 같고, 먼저 반지안에 들어가 있는 것 같다. 약간 반지로부터 리어님으로부터 느끼는 불길한 기색을 느낌.

그리고 한동안 걸으면, 결국 시험 회장으로 겨우 도착했다.

접수처에 있는 사람에게 수험표를 보여 번호표를 받는다. 거기에 써 있는 번호는 랜덤에게 건네지는 번호인 것 같아, 우리들이 가지는 각각의 번호는 연번은 아니었다. 아마 동료끼리의 부정행위 따위를 막기 위한 것이라고 생각한다.

설명을 들으면, 그 번호의 책상에 앉으라고 하는 일인것 같다. 즉, 우리들은 뿔뿔이의 자리에 앉는 일이 된다.

「…응, 그러면 모두 시험이 끝나면 숙소에 집합. 시음짱은 도망치지 마?」

「알고 있는시끄러」

「그러면 상당히. 그러면, 모두 노력해」

여우 님(모양)은시음님에게 그렇게 주의하면, 한번 더 우리들에게 그렇게 말한 후, 자신의 번호표와 같은 번호의 자리로 떠나 갔다.

지금부터 잠깐 동안, 시험 회장 할 수 있고 꼬집고 모양이나 다른 여러분과 함께 있을 수 있는 시간은 그다지 없다고 생각한다. 시험을 보고 있는 동안은, 내가 노력하지 않으면 안 되는 나 자신의 싸움이기도 하다.

「…스─…하아…그러면 나도 자리에 도착합니다」

「아아, 또 다음에 말야. 룰」

-좋아, 힘내자.

◇ ◇ ◇

시험이 개시되어 우선 필기 시험이 되었다.

이 날은 학교는 휴일이며, 시험의 심부름에 와 있는 학생들 이외의 전교생도는, 등교하고 있지 않다. 전원 기숙사제 고로, 대부분의 학생이 기숙사에 있는지, 거리에 나온다 따위 해 휴일을 보내고 있다. 그러니까 전교사가 개방되어 시험을 위한 회장으로서 사용된다.

올해의 수험자는 약 3만명. 초등학교로부터 대학까지의 일관교이니까인가, 역시 다른 학교에 비해 수험자수는 꽤 많다. 이 3만명 중의 약 2만명은, 대학을 시험을 치르는 인원수다.

그렇다고 해도, 지구에 비하면 꽤 적다고 생각할 것이다. 역시 학교라고 하는 교육기관을 거두어 들이고 있는 얼마 안되는 쿠레데이르 왕국이지만, 지구에 비하면 학교 교육의 역사가 상당히 얕다.

지구의 유명 대학이나 되면 학부마다로 수험자수는 우아하게 1만을 넘어 온다. 즉, 전학부 맞추면 수험자수는 대개 10만명을 넘어 온다. 거기에 초중고의 수험자수를 더한다고 되면, 그 수는 헤아릴 수 없을 것이다. 외부 수험이나 에스컬레이터라고 하는 제도는 있지만, 역시 수험의 벽을 넘으려고 하는 인간의 수는 많은 것이다.

그러나 이 세계에서는 역사의 얕음도 그렇지만, 귀족이나 평민의 갈등(마찰), 왕정인 것, 그것에 의해 돈을 준비할 수가 있는 사람도 한정되어 온다고 하는 요소가 있다. 길음들의 받는 아스바렐 학원에 다니려고 하는 아이가 수라고 해서는, 오히려 많은 (분)편이라고 말할 수 있다.

그리고 초등학교로부터 대학까지 종합 해 보면, 이 학원의 배율은 약 6배. 즉 받으러 온 약 3만명중, 약 2만 5000명은 떨어져 가는 계산이 된다.

합격자는 초중고대 합해도 5000명 정도. 하지만 마법의 소질이나 육체적인 재능도, 피에 의해 계승해지는 사람임에 틀림없다. 까닭에 이 5000명중에 들어갈 수가 있는 평민의 수는, 역시 매우 소수였다거나 한다. 이렇게 말하는 사실이, 귀족들이 평민을 업신여기는 요인으로도 되어 있을 것이다.

 그러한 일도 알지 못하고, 길음이 있는 시험 회장에서는, 파삭파삭 펜을 달리게 하는 소리가 조용한 공간을 지배하고 있었다. 길음은 건네받은 문제를 풀면서, 장독의 공간 파악을 전개하고 있다.

「(이 장소에 있는 것은 대개 2000명 정도일까? 정직 수험 번호의 자리를 찾는 것도 상당한 고생이었지만, 과연…이 장소에 있는 것은 모두 고등부의 수험자라는 것인가…)」

사실인즉, 길음은 자신의 자리를 찾아 학교가운데를 꽤 걸어 다녔다.

그리고 현재그가 앉아 있는 것은, 고등부 수험자님의 공간에 설치된 자리. 이 장소에는 2000명 초과의 고등부 수험자가 전원 모여 있는 것 같다. 이미 피니아는 가면안에 들어가 있다.

반대로 말하면, 중등부나 초등부, 대학의 수험자는 다른 공간으로 시험을 보고 있는 일이 된다.

덧붙여서 길음들의 파티에서는, 고등부를 길음과 레이라, 리쉐가 받고 있다. 지금은 사춘기로 성장한 룰과 용모적으로 무리가 있었지만 시음은 중등부를 받고 있다. 원서에 연령을 쓰는 곳이 있었으므로, 거기에 길음들은 각각의 연령을, 룰과 시음에 관해서는 약간나이를 추가하고 쓴 것이다.

「(…와…이런 느낌일까? 다시 봐도…응, 아마 괜찮아)」

길음은 문제의 대부분을 풀어 끝내, 재검토를 하고 나서 펜을 둔다. 시험 담당의 교사가 몇사람, 순찰을 하고 있지만, 컨닝을 하는 인간은 아무래도 없는 것 같다. 길음도 장독의 공간 파악으로 의심스러운 움직임을 하고 있는 사람은 없는 것을 확인하고 있었다.

문제를 풀어 끝내, 조금 사고에 여유를 할 수 있었으므로, 길음은 아주 조금만 사고에 빠지기로 했다. 생각하는 일은, 앞으로의 일. 이제부터, 자신은 어떻게해야 하는 것인가를 생각한다.

「(인간을 멈춘다, 라고는 말했지만…거기에는 상당히 시간이 걸릴 것 같고, 그 대마법사도…정직 상대로 하는 것은 귀찮은 것 같다)」

펜을 휘청휘청 흔들면서, 길음은 턱을 괴는 행동을 붙었다. 어딘지 모르게옛날 학교에 다니고 있었을 때의 일을 생각해 내, 쓴웃음 지어 버린다.

인간을 멈춘다.

그렇게 말한 길음에는, 이 앞자신이 강해지기 위한 생각이 있었다. 그것은 아무래도 시간이 걸리는 것 같아, 금방에라고 하는 식으로는 가지 않은 것 같다. 하지만, 대마법사에 대해 상대로 하는 것이 귀찮다고 생각하는 근처, 그만큼 그녀를 위협으로 생각하고 있는 것은 아닌 것인지, 그렇지 않으면 정말로 귀찮은 것뿐인가, 모른다.

「(룰짱들은 괜찮은가…이상한데 얽힐 수 있지 않았다고 좋지만…그렇게 말하면 수인[獸人] 차별은 있을까나? 있다고 하면 룰짱에게 싫은 생각해 시켜 버릴지도 모르는구나…어떻게 하지)」

하지만, 곧바로 생각하는 것을 멈춘 길음은, 이 회장에는 없는 룰의 일을 생각하면서, 때가 지나는 것을 기다리는 일로 한 것이었다.

◇ ◇ ◇

그 무렵 학원장실에서는, 학원장이 수험생들의 면접 시험에 사용하는 서류를 모으고 있었다. 수험 번호 마다 묶여진 그것은, 입학 원서를 보낼 때에 동봉해 내는 일이 되어 있는 면담 서류다. 과연 사진은 없지만, 최저한 이름과 연령, 간단한 경력 정도는 써 있다. 뒤는 간단한 질문에의 회답이다. 그 질문도, 보통 학교에 있기 십상인 지망 이유 따위다.

1매 씩 가볍게 대충 훑어보면서, 순번이 잘못되어 있지 않은지 어떤지를 확인하는 학원장. 귀족, 귀족, 평민, 귀족, 귀족, 귀족, 이라고 역시 귀족의 수험자가 많은 것을 알 수 있어, 어딘지 모르게 한숨을 토했다.

 페라리, 라고 또 1매 걷어 붙인다. 그러자, 문득 그 서류의 수험자의 이름이 눈에 띄었다.

-여우

「여우…혹시 여기에 다닐 생각이었던 것입니까? …라고 하면, 수험전에 살해당해 버린 것은 유감이네요…」

그 이름을 봐, 학원장은 더욱 무거운 한숨을 토했다. 그는 여우가 죽은 것이라고 생각하고 있다. 즉 원서를 보냈지만, 그 후 대마법사에 의해 살해당했다고 생각한 것이다. 그리고 또 페라리와 1매 걷어 붙였다.

하지만, 이 때 좀 더 자주(잘) 읽고 있으면 깨달았을 것이다. 그 원서와 면담 서류가 기입된 기입 일시의 란에, 여우가 살해당했다고 생각하고 있는 날보다 후의 일시가 쓰여져 있던 일에.

「그런데…슬슬 면담 시험의 시간이군요」

거기에 깨닫지 못했던 학원장은 서류의 순번이 잘못되어 있지 않은 것을 확인하면, 그것을 봉투에 넣어 가져, 일어선다.

그리고, 면담 시험에서 여우와 재회한다 따위와는 이슬도 알지 못하고――면담 시험 회장으로 향한 것이었다.

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세계 제일 상냥한 명령

필기 시험이 종료하고 나서, 길음들은 곧바로 면접 시험으로 이행하는 일이 되었다.

길음들이 오늘 실시하는 시험은, 필기 시험과 면접 시험만. 실기 시험에 관해서는, 그 내용과 시간이 걸리는 점으로부터 별일에 행해지는 일이 되어 있다. 까닭에, 필기와 면접 시험을 끝낸 사람으로부터 오늘의 시험은 종료다.

아스바렐 학원은 그 학생수가 많음도 유명한 것이긴 하지만, 그것은 즉 그것을 가르칠 뿐(만큼)의 교사의 수도 충실한다고 하는 일. 시험을 실시하는 것에 해당되어, 역시 인해전술이라는 듯이 사람이 많이 사용되고 있다. 면접 시험의 면접 시험관은 학원장을 가세해도 수십명 존재해, 면접 회장도 초중고대에서 2개 씩 존재한다.

면접 시험은 집단 면접. 한 번에 5명 씩 들어가 시험관과 서로 마주 보는 일이 되므로, 그 밖에 사람이 있는 일에 안도 하는 사람도 있으면, 라이벌이 있다고 하는 일로 보다 긴장하는 사람도 있을 것이다. 길음은 어느 쪽인가 하면, 타인이 있는 것에 그만큼 긴장을 안지 않았었다. 오히려 오래간만의 시험이라고 하는 일로, 아주 조금만 즐거운 듯 하는 분위기로조차 있다.

필기 시험 회장에서, 자신들의 번호가 불리는 것을 기다리는 수험자들. 조금이라도 긴장을 풀기 때문에(위해)인가, 근처에 앉아 있던 사람끼리입을 열어, 회화를 하고 있는 사람도 있으면, 연습해 온 것을 복습하기 위해서 투덜투덜 뭔가를 중얼거리고 있는 사람도 있다.

그런 수험자들을 봐, 길음은 턱을 괴는 행동을 붙으면서 조용하게 기다리고 있었다. 눈을 감아, 가볍게 콧노래를 노래하는 길음은, 다른 수험자로부터는 약간 떠 보인다. 레이라도 리쉐도, 자신의 자리를 서지는 않는다. 지금은 시험중이며, 길음의 아래로 가는 것은 뭔가 이상하다고 생각하고 있기 때문이다.

그렇다고 해도, 그렇다고 해서 주위라고 이야기하는 일은 하고 있지 않다. 일단 말을 걸 수 있고는 있지만, 리쉐는 차치하고 레이라는 거의 무시하고 있으므로, 교류 자체 성립하고 있지 않는 것이다. 말을 건 사람은 그 반응에 어깨를 떨어뜨려, 더욱 기분이 우울해 버리고 있었다.

덧붙여서 길음은 말을 걸 수 있는 일은 없었다. 그 기분 나쁜 기색 고로 말을 걸려는 의사를 존재감으로 눌러꺾고 있었기 때문이다. 학교라고 하는 환경하에 있어, 길음은 언제나 그러한 취급이었으므로, 여기에서도 예외는 아니었다는 것일 것이다.

「(응…어느 정도 위압감이라고 할까, 감기는 공기를 억제하는 일은 할 수 있지만…뭐 좋은가)」

라고는 해도, 길음도 감기는 기색을 억제하는 노력을 하고 있지 않았기 때문에 자업자득이라고 하는 녀석이다.

5명, 또 5명으로 번호가 불려 간다. 이미 이 장소에 있던 수험자중, 반 정도의 인원수가 면접 시험을 종료하고 있다. 길음들이 불리는 것도 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧일 것이다.

「다음, 1106번에서 1110번까지로 1 그룹, 앞으로 1111번에서 1115번까지로 1 그룹의 2 그룹입니다. 따라 와 주세요」

시험관이 2 인파라고 와, 번호표를 읽는다. 2 그룹 씩 동시 진행 고로, 시험 회장 중(안)에서 자리를 서는 것은 최고에서도 10명이다. 덧붙여서 길음의 번호는 1117번인 것으로, 지금의 그룹이 끝나면 불려 가는 일이 될 것이다.

결국 왔는지와 길음은 내심으로 두근두근 하면서, 포카페이스는 무너뜨리지 않는다. 희미하게 웃음인 채, 빙글빙글 펜 돌리기를 하고 있었다.

「(…룰짱들 쪽은 벌써 끝났는지)」

문득 신경이 쓰여, 그렇게 생각하는 길음. 열심히 노력하고 있던 것을 알고 있는 길음으로부터 하면, 룰이 떨어지는 일 따위 있을 수 없다. 필기 시험일거라고, 면접 시험일거라고, 룰이면 준비에 돌파 할 수 있을 것이다. 오히려 걱정인 것은 시음의 (분)편일 것이다. 필기는 그래도 면접으로 파탄한 인격을 알려지면, 점수적으로 맛이 없는 생각도 든다.

하지만 생각할 뿐(만큼) 쓸데없다면 사고를 바꾸었다. 되도록(듯이) 밖에 안 되는지, 라고 생각 탄식 하는 길음. 시험은 시작되어 있다――뒤는 전력을 다하면 좋은 것뿐이다.

「…아하하, 이 긴장감─…역시 좋다, 청춘이야」

길음은 그렇게 중얼거리면서, 또 빙글 펜을 돌렸다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 룰은 이미 면접 시험의 한중간이었다. 중등부도 같이 집단 면접이며, 수인[獸人]으로 시험을 보고 있는 사람은 룰을 포함해도 수십명 있을까 않을것인가 라고 하는(정도)만큼이다. 그것은, 쿠레데이르 왕국에 수인[獸人]이 적다고 하는 것도 있지만, 대다수의 귀족들은 기본적으로 수인[獸人]에게 호의적이지 않는 것이다.

인간을 닮은 모습을 하고 있지만, 동물의 귀나 꼬리를 가지는 그들의 일을 “아인[亜人]”라고 하는 멸칭으로 부르는 귀족은 많다. 대체로는 노예로서 옆에 둬, 학대하고 있는 것이 보통이다. 룰도 그랬지만, 수인[獸人]은 노예로서 구입 판매되는 것이 많은 종족이기도 하다.

수인[獸人]의 마을을 덮쳐, 어린 수인[獸人]의 아이를 유괴 노예 상에 팔아 치운다고 하는 사례는, 적지는 않은 것이다. 룰의 마을도, 어쩌면 귀족이 범죄자 길드에 의뢰해 준 것이라고 생각된다.

까닭에, 수인[獸人]으로서 시험을 보고 있는 룰은, 주위로부터 호기와 모멸의 시선을 보내지고 있었다. 그리고 그것은 면접을 실시하는 방으로 들어가고 나서도 같음. 몇명의 시험관으로부터 싫을 것 같은 얼굴을 되어 룰은 약간 가슴을 아프게 했다.

「에─…당신은 왜 이 학원에 들어가려고 생각한 것입니까?」

룰에 향하여 질문을 하는 시험관. 이 질문을 하는 시험관은 특히 룰을 봐도 싫은 얼굴을 하고 있지 않다. 면접 시험을 담당하는 시험관이라고 하는 일로, 역시 중립적인 사고방식을 할 수 있는 인선일 것이다. 수인[獸人]에게로의 차별은 느껴지지 않았다.

그래서, 룰은 그 질문에 답한다. 아무리 수인[獸人]이라고 하는 것만으로 차별의 시선에 노출되든지, 룰에 있어서는 어디에다. 길음의 가족으로서 길음을 지킨다고 결정한 것이다――이런 시선에 지고 있을 수 없다.

「가족을 위해서(때문에)입니다…가족이 이 학원에서 하지 않으면 안 되는 것이 있다는 것으로, 나는 그것을 돕기 위해서(때문에) 수험했습니다」

「가족입니까…하지 않으면 안 되는 것이란?」

「지식의 수집입니다. 공간 마법의 연구를 위해서(때문에), 이 학원은 여러가지 지식을 내포 하고 있다고 들었으므로…거기에, 이 학원에 있는 도서관에는, 세계 최고의 대마법사님이 있다고 들었습니다. 조금이라도 연구를 진행시키기 위해서(때문에), 가능한 한일을 하고 싶으면」

「과연…알았습니다」

사전에 길음이라고 이야기해, 지망 이유를 (들)물었을 때의 대답을 돌려준 룰. 공간 마법이라고 하는 것은 거짓말이지만, 그만큼 실수라고 할 것도 아니다. 지식의 수집은 잘못되어 있지 않고, 대마법사에게 용무가 있는 것도 사실이다. 원래의 세계에 돌아가기 위한 수단을 연구하고 있다고 말해지면, 그 대로이기 때문에 거짓말은 토하지 않았다.

하지만, 지구의 면접 시험과 달리 이 회답에 불평을 붙이는 사람이 있었다. 룰과 함께 면접을 받고 있는 귀족의 소년이다. 그 높은 자존심으로 비웃음과 함께 룰로 폭언을 토했다.

「학, 수인[獸人] 풍치가 대마법사님에게 만나자이라니…분수 알지 못하고에도 정도가 있구나」

「…」

「너 같은 짐승 냄새나는 녀석은, 숲속에서 소곤소곤 살고 있으면 된다. 여기는 인간의 학교야? 아 냄새나는 냄새, 공기를 읽을 수 없는 아인[亜人]의 탓으로 냄새가 나는구나?」

「너, 너무 그러한 발언은 삼가하세요」

「네, 미안합니다…훅」

룰은 그 귀족의 소년의 말을 받아 들여, 아무것도 말대답하거나는 하지 않았다. 일을 거칠게 하는 것은, 길음의 폐 끼치게 된다고 생각했기 때문이다. 옷의 옷자락을 꽉 쥐어, 룰은 그 폭언에 참는다.

지금까지는 길음의 옆에 있던 것이나, 차별 의식이 없는 모험자들에게 둘러싸여 있던 까닭에, 그렇게 말한 폭언으로부터 지켜지고 있던 룰이지만…여기는 학교이며, 귀족이 많은 환경이다. 거기에 입학한다고 하는 일은, 이러한 폭언 이 따라다닌다고 하는 일. 길음이라고 하는 방패가 없는 지금, 그녀는 자기 자신의 힘으로 그 차별을 튀기고 치우지 않으면 안 된다.

시험관으로부터 주의를 받아, 솔직하게 몸을 당긴 귀족의 소년이지만, 반성한 모습은 없었다. 오히려, 소년의 말에 동의 하고 있는지 수긍하고 있는 사람조차 있다. 룰에 있어서는, 매우 주거지 괴로운 공간이었다.

「그런데…그러면, 질문을 바꿉시다. “당신은”이 학원에서 무엇을 하고 싶습니까?」

「!」

「지망 이유에서는 가족의 심부름 (위해)때문에와 있었습니다만…그런데도 상시 그 가족과 함께라고 할 것은 아닐 것입니다? 그 사이, 당신은 어떤 학원 생활을 보내고 싶다고 생각합니까?」

예상도 하고 있지 않았던 질문. 대답은 준비하고 있지 않고, 왜 그러는 것일까 하고 일순간 사고에 공백이 방문했다.

하지만, 시험관의 확정하는 것 같은 시선을 받아 이해한다. 자신은 지금, 시험 받고 있으면. 지금의 차별 발언이 그렇다. 이 수인[獸人]에게로의 차별은, 학원 생활을 보내는 것에 해당되어 확실히 룰에 항상 따라다녀 오는 문제.

그런 환경아래에서, 룰은 어떠한 학원 생활을 보내고 싶다고 생각하고 있는지, 그것을 (듣)묻고 있다.

차별에 굴하지 않는 강한 마음을 가지고 있는지, 그렇지 않으면 차별을 받아들이고 겁쟁이로 보내는지, 이 질문에 대한 룰의 대답이 그대로…반드시 이 선학원에 다녔을 때의, 룰이 보내는 학원 생활이 될 것이다. 룰은 그 질문의 의도를, 분명히 이해했다.

그리고 수초 사이를 두면, 룰은 강한 의지를 눈동자에 머물면서 단언했다.

「나는, 즐거운 학원 생활을 보냅니다…! 친구를 만듭니다. 공부를 합니다. 장해와 싸웁니다. 온갖 벽을 너머, 결코 지지 않고, 결코 굴하지 않는…나는 수인[獸人], 그렇지만――그것을 부끄럽다고 생각했던 것은 한 번이라도 없습니다」

그 말의 마디마디로부터, 룰의 강함이 엿보였다. 폭언을 토한 귀족의 소년이나, 거기에 동의 해 수긍하고 있던 교사, 다른 수험생이 거기에 놀라 몹시 놀라고 있었다.

그것을 봐, 룰은 약간 미소를 띄웠다. 그러자, 뭔가 이상한 것을 본 같은…순수하고 사랑스러운 룰의 웃는 얼굴을 봐, 폭언을 토한 소년은 무심코 그 웃는 얼굴에 넋을 잃고 보았다. 가슴이 한층 더 크게 크게 울리는 것을 느끼면서도, 조금 전의 자신의 말과 높은 자존심이 앞에 나온다. 마음에 들지 않는다라는 듯이, 그는 시선을 룰로부터 잘랐다.

룰은 생각한다.

자신은 수인[獸人]…길음과는 종족도 다르고, 피도 연결되지 않았다. 그런데도 가족이며, 중요한 인연(가장자리)을 연결할 수가 있었다. 그러면이야말로, 친구를 만드는 것이 할 수 없는 도리는 없다. 친구가 만들 수 있다면, 즐거운 학원 생활을 보낼 수 없을 이유도 없는 것이다.

가능성은 스스로 완성하는 것――룰의 정말 좋아하는 길음은, 언제라도 그렇게 길을 열어 온 것이니까.

「결코 멈추지 않고 단념하지 않는…그것이, 나를 구해 준 가족이 그 몸으로 가르쳐 준 신념입니다」

룰은 길음의 일을 떠올리면서, 자신 만만, 가슴을 치고 그렇게 말했다. 이것만은 자신감을 가지고 말할 수 있다. 자신을 구해 준 길음이라고 하는 남자는 굉장하다고, 무슨 주저함도 없게 말할 수가 있다.

차별이야, 종족이야, 권력이야, 그런 것―

『룰짱, 너는 나의 가족이다. 싫다고 생각하면 나의 명령을 듣지 않아도 좋다. 할 수 없는 것은 가르치고, 할 수 없는 것을 시킬 생각도 없다. 이것은 명령이야』

-세계 제일 상냥한 명령에 비하면, 어떻게라는 것은 없다.

룰을 생각해 낼 수 있는, 유일한 기억. 길음과 가족이 된, 그 순간. 그 순간부터, 룰의 인생은 시작된 것이다. 거기에 부끄러워하지 않는 삶의 방법을, 길음의 상냥함을 바보에게 시키지 않는 강함을, 손에 넣은 것이다.

「-…그렇습니까, 감사합니다」

그리고, 룰의 강력한 대답에, 시험관은 만족기분에 수긍한 것이었다.

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미친 사람들의 면접

생과죽음은 일방통행으로, 결코 역전하는 일은 없다. 죽음은 생으로 바뀌는일은 없고, 생은죽음 이외에 종착점을 모른다. 죽은 사람은 계속 반드시 죽어, 살아 있는 사람은 반드시 죽어 향해 간다. 그것을 뒤집는 일은 하지 못하고, 그것을 뒤집을 방법은 한층 더 죽음을 낳는다. 죽어 있는데, 낳는다고는 이상한 이야기이지만, 생물에게 있어 그것은 그러한 절대적인 법칙이다.

그러니까, 눈앞의 광경에――그는 기적을 보고 있는 것은 아닐까 착각했다.

이미 시험을 진행시키는 것보다, 그 광경에 대해서 떠오른 의문을 불식하고 싶어서 견딜 수 없었다.

왜 죽지 않아? 왜 살아 있어? 왜, 어떻게, 무엇을 해――그런 차례차례로 태어나는 의문이, 의자에 달라붙어 있던 그의 허리를 띄웠다. 충동적으로 덜컹 소리를 낸 첫 시작에, 공간 안의 시선이 모인다.

그러나 그 시선에 대해서 그는 응할 여유를 가지고 있지 않았다. 집중해 몇의 시선을 받는 그의 눈은, 눈앞에 있는 단지 계속해서 기분 나쁘고 기괴한 존재로 향해지고 있다. 충돌한 시선은, 불꽃을 흩뜨리기는 커녕 그의 의문에 대한 1개의 확신을 가져온다.

기분 나쁜 존재는 웃은 것이다. 당했어(속았어), 라고 하는 모습으로, 그의 경악의 표정을 먹이에 유쾌하다면 희미하게 웃음을 띄운 것이다. 그것은, 그 존재가 비슷하게 닮은 타인은 아니고, 정진정명[正眞正銘] 생각한 대로의 인물인 것을 증명한다.

「…」

그는 경악의 표정인 채 뭔가 말을 내려고 해, 상황을 생각해 낸다. 말은 여태까지 그의 입으로부터 발해지는 일 없이, 그의 허리를 의자로 되밀어냈다. 무거운 것이 떨어진 같은 소리와 함께 그의 허리가 의자를 뒤따르면, 모인 시선은 곤혹을 띠면서도 무산 했다.

그리고 그는 눈앞의 테이블에 퍼진 5매의 서류에 눈을 떨어뜨린다. 거기에는, 지금 눈앞에 앉아 있는 5명의 수험자들이 쓴 면담 서류가 있다. 안 1매는, 기분 나쁜 분위기를 감기면서 앉아 있는 소년의 것…살아 있을 리가 없다고 확신하고 있던 소년이 쓴 것이다.

「…그러면, 시험을 시작합니다」

크게 심호흡 해, 약간 평정을 되찾을 수가 있던 그――아스바르드 학원 학원장은, 눈앞에 나타난 죽음을 뒤집는 존재…“사신”의 이명을 가지는 길음이라고 하는 소년을 앞에, 그러나 그렇게 말할 수밖에 할 수 없었다.

「(사지를 비틀어 떼져 양의눈을 도려내져 살아 있는…게다가, 그것들은 지워 날아갔을 것에도 구애받지 않고 전혀 그런 사실이 없었는지같이 원래대로 돌아가고 있는…도대체(일체) 어떻게…?)」

학원장은 아직도 내심의 경악을 숨기지 못하고 있다. 동요는 그렇지만, 무엇보다 길음의 정체의 모름에 대해서 일말의 공포를 안았다. 확인을 게을리한 자신을 질책 하면서, 흠칫흠칫 면담 서류의 기입일을 확인하면…거기에 쓰여져 있던 일자는, 그 날의 뒤의 것이었다.

즉, 길음의 지망 이유가 살해당하고 건 것의 복수라고 하면?

그렇게 생각하는 것만으로, 학원장으로서는 경계 하지 않을 수 없는 것이다. 대마법사의 마법을 받아 히사오 와 있을 수 있다――그것은 즉, 그 대마법사와 동등…적어도 S랭크 모험자라고 하는 직함을 진정한 의미로 획득하고 있는 존재인 것이 증명된거나 마찬가지.

그러면 아무리 엘프로서 긴 세월을 살아 있는 학원장여도, 혹시 하면 죽을지도 모르는 싸움이 될 가능성이 나온다.

「학원장?」

「읏! …미안합니다, 조금 걱정거리를…어흠, 그러면 구석에서 질문해 갈 것인거네요」

「네, 네!」

하지만, 지금은 시험중…그러면 시험을 진행시켜 나가는 일을 우선해야 한다. 게다가, 시험동안이면 길음도 서투른 흉내는 하지 않을 것이라고 생각했다. 시선을 향한 것은, 구석에 앉아 있는 평민의 소녀. 보면, 이 장소에 있는 것은 이질의 길음을 제외하면 모두 평민 뿐이다. 5인중 귀족이 한 사람도 없는 등, 랜덤인 배분일거라고 약간 드물었다.

「읏…」

그러나, 평상시라면 그것을 드문 것뿐으로 끝마칠 수 있었다고 하는데, 길음이라고 하는 이질이 섞인 것 뿐으로, 그것조차 길음이 뭔가의는 아닐까 의심해 버린다. 지금의 학원장은 그만큼까지 흔들어지고 있던 것이다.

「…그러면, 본학원을 지망한 이유를 말씀 부탁드릴 수 있습니까?」

「네, 네! 으음, 으음, 나, 하…저!」

질문을 되어, 긴장하고 있는지 말이 전혀 나오지 않는 소녀.

길음이라고 하는 존재가 있기 때문일까, 학원장에게는 그 소녀의 모습이 지금의 자신과 감싸…매우 흐뭇하고, 마음에 위안을 준 것 같은 생각이 들었다. 분명하게 자기보다도 당황하고 있는 소녀의 모습은, 그에게 한때의 침착성을 준다.

그 감사도 담아, 긴장을 풀려고 말을 걸려고 했다.

하지만, 그 순간이다.

「안정되어, 괜찮아」

평정을 되찾은 마음의 수면에, 큰 돌이 처넣어졌다.

그것은 큰 파문을 낳아, 학원장의 마음을 어지른다. 행동이 예측되었는지, 우연인가는 모르는…이지만, 그가 하려고 한 것을 길음이 빼앗아 간 것이다. 학원장에게는 길음이, 소녀의 목에 손을 걸었는지같이 보였다. 물론 착각이지만, 길음이라고 하는 존재감이 그것을 단순한 상냥함이라고 생각하게 하지 않았던 것이다.

석순적으로 소녀의 근처에 앉아 있던 길음은, 근처에서 울 것 같게 되면서도 필사적으로 말을 뽑으려고 하고 있던 소녀의 손을 잡아, 상냥하게 말을 건다.

「안정해? 괜찮아, 초조해 하지 않고 천천히 대답하면 좋아」

「와…네…감사합니다…」

길음에 손을 잡아진 소녀는, 길음의 양눈에 매료되어진 것처럼 뺨을 홍조 시키면서, 정신나간 모습으로 인사를 한다. 잡아진 손으로부터 전해지는 따듯해짐에, 소녀는 어떻게든 마음을 침착하게 할 수가 있던 것 같다.

길음은 그런 소녀에게 미소를 띄운 후, 룰에 하고 있도록(듯이) 머리를 펑펑(툭툭)하고 어루만져, 손을 놓았다. 소녀는 한동안 길음에 어루만져진 머리에 손을 하면서, 멍하니 길음을 응시하고 있었지만, 확 되어 학원장의 (분)편을 향한다.

그리고, 아직 약간 긴장이 남아 있었지만, 확실히 지망 동기를 답했다.

「…감사합니다」

학원장은 그 대답에 그렇게 돌려주면서, 시선을 길음으로 향한다.

그리고, 길음과 시선이 맞은 순간――마치 목을 일순간으로 잘라 떨어뜨려진 같은 착각을 얻었다.

「!?」

등을 대량의 충이 꿈틀거린 같은 생리적 혐오감, 몇 번이나 계속 살해당하고 있는 것 같은 명확한 죽음의 이미지, 마음속으로부터 마치 간헐천과 같이 분출해 오는 압도적 공포, 동시에 오싹 일순간으로 신체중으로부터 싫은 땀이 뿜어 나왔다.

「인가…아…!?」

소리가 나오지 않는다. 목을 조이고 있는 것 같은 감각에, 방안이 시커멓게 물들어 가는 것 같은 환각조차 본다. 길음은 미소를 띄워, 색의 다른 양의눈동자로 학원장을 보고 있다. 살의도 아무것도 깃들이지 않은, 다만 보고 있을 뿐의 시선으로, 학원장을 쏘아 맞히고 있다.

주위를 보면, 그런 압도적 기색을 알아차리지 않은 것처럼 학원장으로 고개를 갸웃하고 있는 교사들에게, 같은 곤혹하고 있는 수험자들이 있었다.

-살의라고도 할 수 있는 이 정도의 공포를, 아무도 감지할 수 있지 않았다고 하는 것인가!?

바야흐로 사신, 이명[二つ名] 그대로의 죽음을 흩뿌리는 존재. 환각이지만, 공포로부터 태어난 착각이지만, 그런데도 학원장은 온갖 살해당하는 방법으로 죽어 있었다. 목을 졸려져, 쳐져 신체를 쏘아 맞혀져 잡아지고――온갖 방법으로 살해당하는 이미지가 주입해진 것이다.

「어떻게 했습니까? 학원장씨?」

「는…하아…!」

그리고, 길음의 그런 말과 동시, 그 압도적인 공포가 거짓말과 같이 사라진다. 멈추어 있던 호흡이 재개되어 학원장은 살며시 흐르고 있던 땀을 닦으면서 필사적으로 공기를 수중에 넣었다.

「…지망, 동기는?」

「네, 이 학원으로부터는 영웅이라고도 불린 기사나 마법사들이 배출되고 있으므로, 나도 그런 식으로 사람들을 지킬 수 있게 되고 싶다고 생각해 이 학원을 지망했습니다! 나는 사람들의 웃는 얼굴을 아주 좋아한 것으로, 곤란해 하고 있는 사람이 있으면 손을 뻗쳐 주고 싶고, 낙담하고 있는 사람이 있으면 등을 떠밀어 주고 싶어집니다! 그렇게 모두와 인연(가장자리)을 깊게 해, 손을 맞잡고 좋다면…모두 행복에 될 수 있을까 하고 생각합니다!」

이 여우째, 라고 학원장은 내심으로 생각했다. 이 정도의 공포를 심어 두어 지당한 일을 아무렇지도 않은 얼굴로 시치미떼는 인간의, 어느 입이 말하는 것이라고, 그렇게 생각했다. 이름대로, 여우에 속여지고 있는 기분이었다. 아니, 이 경우 속여지고 있는 것을 무리하게 전교인가 하게 하고 있다고 해야할 것인가.

주위가 빠짐없이 그 모습에 속여지고 있는 가운데, 자신만이 위화감과 공포를 깨닫고 있다. 그것이 어느 정도 정신적 중압이 되는지, 이해한 위에 말하고 있다.

게다가, 조금 전의 소녀에게 상냥하게 말을 거는 곳을 보고 있으면, 이 말을 의심하는 사람은 반드시 없을 것이다. 시험의 라이벌이기도 한데, 긴장으로 말을 낼 수 없이 있는 소녀를 도왔다. 그 사실이, 그의 말을 증명만의 신빙성을 갖게한다.

학원장 한 사람이 뭔가 말했다고 해도, 믿을 수 없을 것이다. 하물며, 길음을 보고 나서 모습이 이상했던 것이니까, 피곤한 것은 아닐까조차 생각될 것임에 틀림없다.

「(감쪽같이 속았다…!)」

대마법사 이상으로, 귀찮은 존재라고 생각했다. 대치하고 나서 쭉, 길음의 손바닥 위에서 굴려지고 있던 것이다. 길음보다 아주 길게 살아 있다고 하는데, 다만 18년 밖에 살지 않은 소년에게 농락 당한 것이다.

압도적 존재감과 살해당했다고 하는 사실, 그리고 교묘한 말에 자신을 장식하기 전준비, 시종 학원장의 마음을 계속 흔든 그 수완, 아무리 생각해도 보통 인생에서는 자기 것이 되지 않는 심리전 기술이다. 얼마나의 인생을 보내면, 이 해에 이와 같은 인간이 완성되는지 몰랐다.

「그래, 입니까…감사합니다」

하지만 학원장은 그렇게 말할 수밖에 할 수 없었다. 말대답할 수도 있지 않고, 길음에 의문을 부딪치는 일도 할 수 없다. 시험이라고 하는 상황이 학원장을 지키고 있었지만, 시험이라고 하는 상황이 길음의 아군을 하고 있던 것이다.

이길 수 없다, 라고 생각하면서――학원장은 조속히 길음으로부터 다음의 수험생으로 시선을 이동시켰다.

그리고, 이 조의 면접 시험이 끝날 때까지…학원장은 심장을 잡아지고 있는 것 같은 감각에, 괴롭힘을 당하는 일이 된 것이었다.

◇

한편 그 무렵, 중등부의 면접 시험 회장에서는, 시음이 면접을 받고 있었다. 아무래도 시음으로 중등부는 최후인것 같고, 꼭 끝수였던 시음은 라스트에 한 사람만의 면접이다. 몇사람의 면접관을 앞에, 시음은 예의범절 좋게 의자에 앉아 있다. 귀여운, 예의 바른 숙녀를 목표로 하는 그녀로서는, 이런 세세한 곳에서 묘하게 자세가 좋았다.

뭐, 그 숙녀의 정의를 성격의 면에서 괴멸적으로 잘못하고 있지만, 그것을 그녀는 실수라고는 생각하지 않았다.

긴장한 모습이 없는 시음에, 면접관은 조금 감탄 하면서 질문을 걸쳐 간다.

「지망 동기는?」

「보호자가 가라고 말하기 때문에 어쩔 수 없이 와 주었어. 그러니까 기뻐해도 괜찮아」

「으음…학원에 들어가 하고 싶은 것은?」

「그 부모를 죽이고 싶을까」

「…친구를 만들거나는 하지 않습니까?」

「친구? 아아, 나의 말하는 일 뭐든지 들어줘 존재지요? 만든다 만든다, 100명 정도」

「…성실하게 대답해 주겠습니까?」

그 자세 올바른 풍취와 사랑스러운 용모와는 정반대로, 시음의 회답은 모두 자기중심적으로, 제멋대로인 것이었다. 유녀[幼女]가 되었다고 해, 그 가치 관은 옛부터의 같아, 말하고 있는 것은 역시 한 때의 시음과 같은 일을 말하고 있다.

하지만 그것을 진심으로 말하고 있다고는 생각하지 않은 것인지, 면접관은 경련이 일어난 미소를 띄우면서 그렇게 말한다.

그러나, 시음은 장난치고 있을 생각 등 일절 없다.

「성실하게 대답하고 있어? 오히려 내가 질문에 답해 주는거야? 좀 더 재미가 있는 질문하면 어때? 그런 형식에 준거한 같은 질문 밖에 할 수 없으면, 있는 의미 없다고 생각해? 그런 준비된 질문 같은거 아이이라고 해도 할 수 있기 때문에. 거기에 이봐요, 모처럼 내가 대답해 준다 라고 하고 있기 때문에 좀 더 나를 즐겁게 하려고 하지 않으면 안 돼? 상식이겠지? 그러한 일도 모르는 사람에게 배우는 것 같은거 아무것도 없고, 살아 있는 가치도 없지요? 아네요? 뭣하면 내가 이 손으로 죽여 주어도 좋지만…미안, 오빠와의 약속으로 인간은 손상시키지 않게 되어 있기 때문에, 유감일 것이지만 나에게 살해당하는 것은 단념해 줄래? 대신에 자살하면 좋아! 내가 죽는 곳을 보고 있어 준다! 기쁘지요? 왜냐하면[だって] 나에게 죽는 곳을 일부러 보여 받을 수 있는거야? 이것이라면 안심해 눈물을 흘릴 정도의 기쁨에 휩싸여지면서 죽을 수 있고, 나도 키득 웃으려면 즐길 수 있다고 생각해! 저기? 나를 싫증시키는 것 같은 질문을 하는 것보다, 훨씬 멋져 행복에 될 수 있다! 그러니까 이봐요, 거기에 납죽 엎드려 나에게 고개를 숙여? 멋진 조언을 받을 수 있었으니까, 『시음님 감사합니다, 이것으로 안심하고 죽을 수 있습니다』라고 말하지 않으면 안 되지요? 가축정도의 가치도 없는 당신이라도, 그것정도는 알까요?」

목을 기울이면서, 매우 귀여운미소를 띄워 그렇게 말하는 시음. 악의 따위 일절 없고, 정말로 그렇게 생각하고 있기 때문이야말로 말할 수 있는 것. 세계는 자신 중심으로 돌고 있어, 자신의 말은 절대. 조언에도 잡히지 않는 같은 말에서도, 자신이 준 것이니까 기뻐해야 할 일이라고 진심으로 생각하고 있다.

자기 중심의 궁극계. 마왕의 아가씨로 해 마족의 정점, 시음의 광기는…지금도 아직 그녀의 안에 존재하고 있다.

그리고 그 광기를 엿본 시험관들은, 마지막 (분)편으로 머리가 이상해져 버릴 것 같았지만, 유녀[幼女]의 시대로 되돌려지고 있던 까닭에 참을 수가 있었다. 길음과 싸운 한 때의 시음이면, 그 광기에 삼켜져 마음이 망가져 있었는지도 모른다.

하지만 아무튼 우선…그녀의 면접 시험의 결과는 말할 필요도 없을 것이다.

면접 1개 해낼 수 없다. 그것이 미친 사람들이다.

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시험 후의 이야기

실기 시험을 제외한 필기와 면접의 시험을 끝내, 길음들은 원래의 숙소로 돌아오고 있었다.

일의 시작과 끝은 최상…이라고 말할 수는 없을 것이지만, 길음은 『불기색 체질』으로 학원장을 조롱했지만, 표면상은 제대로한 대답을 돌려주고 있었고, 룰에 관해서는 시험관의 만족 가는 대답을 돌려주어지고 있었다. 레이라나 리쉐도, 미리 준비해 있던 대답을 돌려주어, 돌연의 질문에는 애드립으로 대응했으므로, 평균점 정도는 취하는 것이 되어있을 것이라고 생각한다. 까닭에 길음은 자세하게 언급은 하지 않았다.

그러나, 시음에 관해서는 별도이다. 길음은 그녀에게 면접으로 어떻게 대답했는지를 추궁해, 그 내용을 알았다. 자기중심적인 회답을 보기좋게 작렬시켜, 시험관을 나쁜 의미로 신음소리를 내게 한 것 같다. 이것은 너무 좋은 점은 받을 수 있지 않을 것이다. 그 사실에 크게 한숨을 토한 길음이다.

라고는 해도, 필기 시험은 모두 불안은 없다는 것. 시음에 관해서는 문제 용지에 기재된 실수나 문제점, 다른 해석까지 곰곰히라고 쓴 것 같으니까, 만점 이상의 해답 용지가 되어 있으면 자신만만하게 말할 정도로인 것으로, 길음도 걱정은 하고 있지 않다.

「실기 시험은 내일이구나…과거의 정보로부터 하면, 시험관에 대해서 자신의 득의 분야에서 뭔가를 보인다 라고 하는 시험 방법이, 매년 행해지고 있는 것 같지만…뭐 괜찮은가」

「아아, 오늘 본 수험자들의 감기는 공기를 본 곳…귀찮을 것 같은 것은 몇사람 있었지만, 대부분은 별일 아니게 생각되었다. 아마, 마법이나 검 기술로 말하면 그만한 것은 가지고 있겠지만…그것을 실제로 전술로서 취급하는 기술은 없다고 생각한다」

길음의 말을, 리쉐의 말이 증명. 오늘 같은 공간으로 시험을 본 수험자들은, 리쉐의 눈으로부터 봐도 굉장한 일이 없는 사람들(뿐)만에 비쳤다. 확실히 그만한 체격을 한 남자나, 주위를 마력으로 감지하고 있던 여자, 훌륭한 검을 휴대한 남자 등등, 교양으로서는 충분한 기초가 되어있는 사람들만이었고, 예절이나 예의범절을 제대로봐에 붙이고 있는 사람도 많았다.

그러나, 그것은 기초여 완성품과는 멀다. 지면을 평균화한 것은 좋지만, 그 위에 집을 세우지 않다면 의미가 없다. 즉, 그 기초를 잘 다루는 것만의 기술이 없는 그들에게, 이렇다 할 만한 위협은 느끼지 않았다는 것이다.

「뭐, 학원장이 있을 수 있는은 키울 수 있는 사람도 별일 아닌가」

「너학원장에게 뭐 한 것이다…」

「아핫♪어차피 여우군은 뭔가 저질러 기색 나빠해진 것이겠지?」

「하아…완전히, 시험 정도 얌전하게 하면 어때…」

그것을 이해하고 있는 길음도, 학원장이 무서워하고 모양을 생각해 내면서 희미하게 웃음을 띄운다. 그 때부터인가 반면에서, 학원장의 역량을 확정하고 있던…결과, 길음내린 판단은 『특히 적은 아니다』라고 하는 것. 반항해 온 곳에서 비비 꼬고 아이 덮는 일은 간단하고, 여차할 때는 힘이 난다고 하는 강행 수단에 나오는 일도 가능하다고 말하는 것이 안 것이니까, 어느 의미로 횡재일 것이다.

레이라가 길음의 뒤로부터 껴안으면, 리쉐가 크게 한숨을 토한다. 언제나 대로의 광경이다. 길음이 바보를 해, 레이라가 그것을 재미있어해, 리쉐가 머리를 움켜 쥔다. 언제나 대로로, 행복의 일상이다.

그러자, 길음이 대고 있는 가면과 반지로부터, 퐁이라고 하는 소리와 함께 피니아와 리어가 나왔다. 2명 모두 쭉 생각의 물건안에 들어가 있던 탓인지, 생각─와 신체를 펴고 있다.

「응아─…! 시험 수고 하셨습니다! 여우씨!」

「응, 미안 쭉 안에 있어 받아」

「별로 좋아! 여우씨의 소중한 수험이야, 방해는 하지 않아!」

「너는 나의 어머니야?」

수험이라니 (듣)묻는다고는 생각하지 않았다, 이라는 듯이 길음은 쓴웃음 짓는다. 마치 아이 취급이다라고 생각하면서, 길음은 피니아의 머리를 집게 손가락으로 때때로 어루만졌다. 눈을 가늘게 뜨고 후후와 웃는 피니아에 길음의 뺨도 느슨해진다.

그러자, 이번은 반지로부터 나온 광기의 요정――리어가 길음의 머리카락을 꾹꾹 이끌어 왔다. 무슨 용무일까하고 길음은 리어의 쪽으로 시선을 향한다. 그리고 흐리멍텅 어두운 분위기를 감기는 그녀에게, 고개를 갸웃하면서 (들)물었다.

「어떻게든 했어?」

「머리카락, 종이? 오늘, 오늘은 무슨 일?」

「…아아, 오늘은 시험을 보고 있던 것이야」

「눅눅해지고─응? 시험, 거, 검, 사건, 검검파―…」

리어는 역시 정서 불안정이라고 할까, 언동이 불안정하다. 마치 말이 능숙하게 취급할 수 없는 것처럼, 단어를 몇도 나열 할 뿐(만큼)과 같이 말한다. 오늘 왜 반지안에 넣어졌는지, 길음이 무엇을 하고 있었는지, 그것 그 자체를 전혀 이해하고 있지 않는 것 같다.

길음이 그것을 설명하면, 역시 알았는지 몰랐던 것일까 잘 모르는 태도인 채, 빙글빙글 돌면서 침대갑자기 떨어졌다. 데굴데굴과 전꾸중인이 --와 신음소리를 내는 리어는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 회화는 끝났다라는 듯이 제멋대로하기 시작한다.

길음은 그 리어의 모습에 쓴웃음하면서, 구르는 리어의 등을 몇번인가 손가락으로 찔렀다.

「아무튼 어떻게든 시험은 극복한 (뜻)이유이고, 뒤는 실기 시험으로 상당한 일이 없으면 입학은 할 수 있겠죠…시음짱은 뭔가 걱정이지만, 중등부의 합격 수준은 고등부보다 약간 낮은 같고, 필기와 실기로 어떻게든 만회 할 수 있으면 괜찮아, 일까?」

길음은 그렇게 중얼거려, 리어를 잡도록(듯이) 침대에 뒹굴었다. 후규, 라고 하는 신음소리가 길음의 신체의 아래로부터 들려 온다. 몇초후, 길음의 신체의 아래로부터 리어가 기도록(듯이) 빠져 나갔다. 침대 위이니까, 지면은 힘을 쓰면 가라앉아 준다. 그것을 반복해 리어와 빠져 나왔다.

피니아가 길음의 신체의 위에 앉아, 길음에 껴안고 있던 레이라는 근처에 뒹군다. 허겁지겁 길음의 팔을 옮겨 자신의 베개로 했다.

룰과 리쉐는 그것을 보고 가볍게 웃었다. 시음은 뭐 하고 있는 것일까, 라고 하는 눈으로 퇴색하고 있었지만, 의자의 등받이(분)편에 신체를 향하여 앉아, 턱을 괴는 행동을 붙으면서 기지개를 켰다.

「그런데 오빠의 파티란 말야─…오빠 이외에 인간 없지요. 마족, 마족, 마족, 요정, 요정, 수인[獸人]…오빠 뿐으로는, 인간」

시음은 가리켜 확인으로 자신도 포함해, 각각의 종족을 확인해 나가, 마지막에 길음을 가리켰다. 확실히 이 파티는 인간이라고 하는 종족은 길음 밖에 없다. 다른 것은 모두마족인가 수인[獸人]이나 요정인 것이니까 당연하지만, 그런데도 이 정도까지 종족이 뿔뿔이 흩어진 파티도 그 밖에 없을 것이다.

오히려 마족을 파티에 넣고 있는 곳 따위, 어디에도 없다. 싸워야 할 적이 섞이고 있으니까, 당연하다. 길음들은 모험자 파티라고 하는 틀의 상식으로 생각하면, 이상으로 밖에 말할 길이 없는 집단이다.

이미, 파티와 같은 집단이다.

사신으로 불리는 인간――길음이 인솔하는, 세계 최악의 병마 『붉은 밤』, 마족의 왕인 시음, 인간으로부터 흡혈귀에 이른 리쉐, 태양의 빛으로 달리는 수인[獸人] 룰, 사상종의 요정 피니아, 같은 리어.

전원의 전력을 더하면, 그 최강짱에게도 대항 할 수 있을지도 모른다. 그렇게길음에 생각하게 하려면, 이 파티는 이상한 공기와 함께 과잉인 전력을 가지고 있었다.

신참의 시음으로부터 하면, 역시 그것은 현저하게 비칠 것이다.

『정확하게는 유령의 나도 있지만―…후히히힛♪』

하지만, 거기에 이 무적의 망령 노엘이 있는 일은 모른다. 몇 번이나 구속을 받고 있지만, 시음에는 그녀의 기색조차도 잡을 수 없다. 그럴 기분이 들면 노엘은 이 시음조차도, 그 유령 저택에서 한 것처럼 가사 상태로 할 수가 있을 것이다. 영혼에 접해, 그리고 영원히 눈을 뜨게 하지 않는 것이라도 할 수 있다.

틀림없고, 길음의 파티 중(안)에서 최강은 노엘이다. 왜냐하면, 상대가 방심만 하고 있으면 어떻게든 할 수 있으니까. 유일 천적 충분하고 얻는 것은, 개념적으로 것을 찢는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 가진 천사, 메리─위의 것일 것이다.

「뭐, 여러가지 있던 것이야. 나로서도 실제 이런 파티가 된다니 예상하지 않았고」

「그렇지만 자주(잘) 이런 울퉁불퉁의 파티에서 해 나갈 수 있네요, 정직 인간과 마족이 공존하고 있는 시점에서 이상하고」

「너도 그근처의 상식은 있는 것이군. 뭐 너도 마족이지만 말야」

「시끄러, 죽어라」

「너가 죽어라」

「오빠가 좀 더 죽어라」

죽으라고 연호하는 길음과 시음, 그 언쟁은 결국, 길음이 억지소리 포함으로 말아넣은 곳에서 종결한 것이었다.

◇ ◇ ◇

한편 그 무렵, 수험생들이 전원 돌아간 후의 학원. 학원장실에서는, 초췌한 모습의 학원장이, 귀찮은 것 같은 표정의 대마법사와 함께 앉아 있었다.

대마법사는 원래 연구실에 있던 것이지만, 학원장에게 불려 가 여기에 있다. 연구도 진전되지 않았기 때문에 별로 상관은 하지 않았던 것이지만, 그런데도 대 마법사가 타인의 명령으로 작동된다는 것은 마음에 들지 않는 것 같다.

하지만, 학원장으로서는 아무래도 대마법사와 이야기해 두지 않으면 안 되는 사안이 있었다. 그래, 살아 있던 길음의 이야기다. 죽인 인간이 살아 있었다는 것은, 역시 대마법사로서도 간과할 수 없는 자체일 것이다.

「그래서, 뭐야?」

「여우――당신이 죽였다고 생각하고 있던 그 소년이, 살아 있었습니다」

「…그렇게, 확실히 죽였다고 생각했지만…어딘지 모르게 그런 생각이 들고 있었어요」

그러나, 학원장의 말에 대마법사는 생각하고 있던 같은 반응을 돌려주지 않았다. 가르쳐진 일에 대해서, 그녀는 예상은 하고 있었다고 한다.

그녀는 마법을 사용해 길음을 확실히 죽였다. 확실히 죽었다고 생각하고 있었다. 그 생각에 거짓말은 없고, 보통으로 생각해 그 상처로 살아 있을 수 있을 리가 없는 것이니까. 그러나, 그녀의 마음에는 완전하게 죽였다고 할 확신 없었다. 반응이 없었다고 해야 할 것일까…그녀는 길음이 정말로 죽었는지? 그렇다고 하는 아주 조금인 의문을 안고 있었다.

확증은 없는, 그러나 직감이라고 하는 녀석이 그렇게 고하고 있던 것이다. 혹시, 라고.

「그래, 살아 있던 거네. 재미있지 않아, 나의 마법을 먹어 살아 있는 녀석은 그렇게 자주 없어요? 갑자기 흥미가 솟아 올라 왔어요」

「그렇지만, 그는 위험해요? 오늘 입학 시험에 나왔습니다만…그 기색은 마치 사신 그 자체…」

「입학해 온다면 상황이 좋지 않아. 게다가, 사신 정도에 굴하는 내가 아니에요」

학원장의 말에, 대마법사는 겁없는 미소를 띄운다. 사신의 같았던, 위험한 기색을 가지고 있던, 그런 것을 말해진 곳에서 그녀의 자신은 무너지지 않는다. 그녀의 자기 자신에 대한, 자신의 마법에 대한 신뢰는 일절 무너지는 일은 없는 것이다.

그리고, 그런 그녀는 말한다. 죽였음이 분명한 길음. 그 그가 살아 있었다.

「약간 이야기를 듣고(물어) 주어도 좋네요」

그러면 어디까지나 위로부터, 사신의 머리를 내가 억누른다라는 듯이 겁없는 미소를 띄울 뿐이다.

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실기 시험

실기 시험. 아스바렐 학원의 역사 중(안)에서, 이 시험은 소위 자신이라고 하는 존재를 가장 어필 할 수 있는 시험이며, 이 시험 중(안)에서 얼마나 자신이 유능한 힘을 보유하고 있는지를 보여주는 것을 할 수 있을까로, 필기나 면접이라고 하는 시험의 결과를 뒤집는 일도 가능하다.

그 시험의 공기는, 시험이라고 하는 것보다 모모는 야행일이라고 말해도 좋을 만큼의 열광하는 모습을 보이는 것으로 유명하다. 일반인은 무리인 것이긴 하지만, 이 시험은 재학생이면 관람할 수가 있다. 입학전에 유망한 신입생을 봐 둘 수가 있어 신입생 전체의 질을 측정할 수도 있으므로, 예년 재학생의 약 7할은 이 시험을 보러 온다.

길음들은 그 실기 시험의 회장, 아스바렐 학원내의 『투기장』으로 오고 있었다.

이 『투기장』은 창립시부터 존재하고 있어, 주로 이벤트일로 사용되는 장소다. 평상시도 개방되고는 있지만, 이 장소는 학원의 역사 있는 장소인 것으로 그다지 사용되는 것이 없다. 하물며, 『안뜰』도 충분히 넓은 장소이며, 『투기장』을 사용할 정도의 용건은 대체로 거기서 끝마칠 수가 있다. 그러한 이유도 있어, 이 『투기장』은 주로 이벤트일때에 사용된다.

「아니, 꽤 떠들썩한 시험이구나」

『투기장』에 설치되어 있는 대기실에서, 연구형 이외의 수험생들은 각각 자유롭게 대기하고 있다. 검의 점검을 하고 있는 사람도 있으면, 마력을 가다듬어 집중력을 높이고 있는 사람도 있었다. 마법도구를 만들거나 마법을 연구하거나 하는 방면의 연구형의 수험생은, 다른 장소에서 시험중이다.

길음들은 그 중에 1개소에 모여, 진행중의 시험을 보고 있다. 마법도구인것 같은 거울과 같은 기계에 비치는 시험 회장의 모습은, 마치 올림픽인가 뭔가의 같은 열광하는 모습을 보이고 있다. 음성은 없지만, 비쳐 있는 재학생들이나 교사진, 그리고 시험을 보고 있는 수험자의 상태를 보면 그 흥분은 충분히 전해져 온다.

이 시험은 초등부에서 대학까지의 학생을 전원 정리해 시험한다. 그렇다고 해도, 초등부와 중등부와 고등부와 대학, 각각으로 시험 내용은 다르다.

초등부를 예로 들면, 올해는 아무래도 한 사람 씩 앞에 나와 30초 정도의 어필 타임안, 좋아하는 일을 좋아하게 어필 한다, 라고 하는 시험 내용인것 같다. 30초의 사이이면 무엇을 해도 좋고, 실패해도 재시도가 가능하다.

모두 종료하려면 꽤 시간이 걸리지만, 각각의 가지는 특기라고 하는 것은 각각으로 다른 고인가 그다지 질리는 일은 없고, 드물게 나타나는 천재가 보이는 기술은 보고 있는 사람을 매료한다.

「초등부로부터 차례차례에 실시하는 것 같으니까, 우리들의 순번은 아직도 앞이겠지만…모두는 무엇을 하는 거야?」

「나는 보통으로 『선견의 마안』을 사용한 검 기술을 보이려고 생각하지만…뭐 시험 내용은 그 때까지 알려지지 않으니까 말이지, 임기응변에 하는거야」

「과연」

현재는 초등부의 아이들이 시험을 보고 있는 곳이다. 초등부로부터 차례차례에 행해지는 시험 고로, 길음들은 오이타 한가해 지지만…이 시험은 그 때가 될 때까지 시험 내용을 알려지지 않는다.

즉, 거기서 임기응변에 대응하는 능력이나 제시된 과제에 대한 즉흥력, 그리고 그 중에 냉정하게 자신을 어필 하는 힘을 보고 있다. 실기 시험에서는, 그러한 자그마한 장소에서도 구석구석까지 채점된다. 그러한 면에서는 꽤 어려운 시험일 것이다.

하지만, 반복하면 구석구석까지 보여 받을 수 있다고 하는 일. 이런 시험을 실시하는 측의 책임으로서…알기 어려운 능력이어도, 시원치 않은 어필일거라고, 그 진심까지 확실히 짐작해 보인다고 하는 의지의 표현이라도 있다.

「응─…는 나는 어떻게 할까나…전교생도를 몰살이라도 하러 해?」

「그것은 안될 것이다」

「역시?」

「오빠란 말야─…가끔두 이상한 일 하려고 하네요, 죽으면?」

「머리 이상하다든지 너에게 듣고 싶지는 않지만」

시음의 말에, 길음은 굉장하고 싫은 얼굴을 해 그렇게 말했다. 머리(마리)의 이상한 시음에, 머리가 이상하다고 듣는 것은 아니꼽게 거슬린 것 같다. 특히, 그것으로 죽으라고 (듣)묻는 일에 관해서는 더욱 더 납득이 가지 않는다. 머리가 이상한 일에 대해서 죽으라고 (듣)묻는다면, 머리(마리)의 이상한 너는 금방 죽어라고 생각했다.

라고는 해도, 그 일은 일절구에 내지 않는다. 길음은 필사적으로 자신을 자제했다. 그것을 입에 내지 않는 것이 어른이니까와 길음은 필사적으로 핏대를 세우면서 웃는 얼굴을 띄울 뿐. 시음은 그런 길음을 봐, 멍청히 고개를 갸웃하고 있었다.

「후─…로, 그런 시음짱은 어떻게 하는 거야?」

「시험 내용 모르잖아. 뭐 할까 라고 아직 결정하지 않아, 그 정도 모르는거야? 하아…머리악…죽음이군요 있고오!?」

「무슨 일이야? 이상한 소리를 질러」

「오빠가 나를 인 체한 것야! 무엇!? 나, 뭐도 나쁜 일 하고 있지 않잖아!」

길음의 질문에 대한 시음의 대답은, 길음의 강철의 정신을 용이하게 깬다. 길음은 시음의 머리를 굿으로 때렸다. 특히 아프지는 않을 것이지만, 당돌하게 맞은 것으로 반사적으로 아프다고 말해 버리는 저것이다. 머리를 억제해 머리카락을 정돈하면서, 시음은 길음을 눈물고인 눈으로 노려봤다.

아무것도 하고 있지 않았다고 말하는 시음이지만, 그 폭언으로 나쁜 일을 하고 있지 않았다고 하는 시음의 감성에 기가 막힌 길음은, 확 코로 웃었다.

 시선이 충돌해 불꽃을 흩뜨린다. 분노와 분노가 부딪쳐, 또 시선의 싸움이 일어나고 있었다. 이것도 아무튼 일종의 일상이 되어 있기 때문에, 리쉐가 평상시와 같게 한숨을 토했다.

그렇다고 해도, 마왕 클래스의 괴물이 싸움하고 있다고 하는 사태는 그런 한숨으로 놓쳐도 좋은 것으로는 없지만…그근처는 역시 신경써서는 안 될 것이다. 우선, 진짜 배틀로 발전하지 않는 근처 주위의 수험생들은 구사일생하고 있다.

「아, 슬슬 중등부의 시험이 시작된다」

「시험 내용도 발표되고 있구나 …무엇 무엇─」

길음이 발을 동동 구르는 시음을 무시하면서, 거울에 비치는 영상을 본다. 거기에는 초등부 마지막 수험생이 어필을 끝낸 장면이 비쳐 있어 다음의 순간에는 중등부의 시험 내용이 쓰여진 간판으로 시점이 옮겼다. 대기하고 있던 수험생들, 가끔 중등부의 학생들이 영상에 시선을 향한다.

거기에는, 이렇게 쓰여져 있었다.

「…수험생끼리의 모의전, 입니까」

중등부 실기 시험 내용, 그것은 수험생끼리의 모의전이었다. 1대 1으로 싸워, 그 실력을 보인다고 하는 시험. 물론, 마법도구를 만들거나 마법의 연구를 하거나 하는 방면으로 나아가고 싶은 수험생은 미리 원서의 (분)편으로 파악하고 있어, 그 수험생들은 다른 시험 내용으로 확실히 보게 해 받는 일이 되어 있으므로, 문제는 없다.

「룰짱과 시음짱이라면 아무튼…괜찮은 것이 아닐까」

「노력하겠습니다」

「기세가 지나쳐서 죽여 버릴지도 몰라?」

「안 돼, 손대중 하는 것. 죽이지 않는 정도…아─…후유증을 남기지 않고, 기절하는 정도라면 데미지를 주어도 좋으니까」

「재미없는거야」

길음의 말에 시음은 외면하면서 한숨을 토했다. 손대중 이라는 것이 그다지 득의는 아닌, 라고 할까 좋아하지 않는다 시음은, 그 말에 대해서 마음 속 귀찮다고 하는 표정을 띄우고 있다.

하지만, 길음에 의해 속박되고 있는 일도 있어, 한층 더 약속을 묶고 있는 그녀로서도, 그 지시를 휴지로 할 생각은 없는 것 같다. 검은 장갑에 휩싸여진 작은 손을 와 잡거나 열거나 하고 있는 그녀이지만, 불복이면서도 손대중을 해 줄 것이다.

「아아, 빠르다─는, 가 둬」

길음이 영상을 봐, 희미하게 웃음을 띄운다. 거기에는, 룰의 수험 번호와 상대의 수험 번호가 쓰여져 있었다. 이 시험에 있어서의 최초의 수험생, 그것이 룰이었다고 하는 일…룰은 허리의 『백설』의 (무늬)격에 접하면서 눈을 감아, 크게 숨을 들이마셔 토한다.

생각해 내는 것은, 기억을 잃고 나서의 나날. 되찾고 싶은 기억이 있어, 그리고 그 때문에 한 때의 자신에게 다가가는 노력을 해 왔다. 가족으로서도, 좋아하는 사람으로서도, 어느 쪽의 의미에서도 중요한 길음을 지키기 위해서(때문에), 룰은 진심으로 강해졌다. 따라붙지 않는 검의 실력을 보충하기 위해서(때문에), 마음을 강하게 했다.

그러면 이런 곳에서 꺾일 수는 없다. 그것이, 기억을 잃은 룰의 결의다.

「…갔다옵니다」

그리고, 다음에 눈시울을 열어 들여다 본 룰의 눈동자는――태양과 같이 빛나고 있었다.

◇ ◇ ◇

도서관의 연구실, 거기서 그 대마법사도 입학 시험의 상태를 보고 있었다. 멀리 바라봄의 마법을 사용해, 턱을 괴는 행동을 붙으면서 눈을 감고 있다. 하지만, 머리(마리)의 안에 이미지로서 나타난 시험의 모습에, 대마법사는 상당히 싫증이 오고 있었다. 예년 떨어져 와 있는 수험생의 질에, 대마법사로서도 지루함을 금할 수 없는 것이다.

기지개를 켜면서, 뇌내에 비친 입학 시험의 영상을 바꾸어, 대기 장소안을 들여다 보았다. 슬쩍 보면, 거기에는 대량의 수험생들이 있어, 그 중에 대마법사의 목적이라고의 인물도 있었다.

「…헤에, 정말로 살아 있던 것이다. 게다가 오체만족, 안구도 잃기 전과 변함없는 모습이고…어떤 수단을 사용한 것일까」

길음이다. 인파 중(안)에서, 희미하게 웃음을 띄우고 있는 길음의 모습은, 오체만족, 안구도 분명하게 원래대로 돌아가고 있다. 그녀는 길음의 사지와 안구를 확실히 지워 날렸다. 그것은 확실하고, 지워 날린 사지는 원래에 되돌릴 수 없는 것은 그녀의 마법사로서의 자신이 증명하고 있다. 그런데, 길음은 그 결손을 그전대로에 되돌려, 한편 특히 아무것도 없었는지같이 부활을 이루고 있다.

대마법사는 학원장의 앞은 겁없게 미소를 띄워 보였지만, 실은 그 프라이드를 눌러꺾어진 같은 기분이었다. 즉, 길음에 대해서 조금의 불만과 분노를 안고 있다고 하는 일이다.

「후후후, 그렇기 때문에 더욱 재미있다」

그렇지만, 길음의 모습을 봐 그녀의 지루하게 바를 수 있었던 일상에 변화가 방문한 것 같았다.

대마법사는, 길음에 흥미를 안은 것이다. 자신의 마법을 단 한 번에서도 견디다로 보인 길음은, 역시 대마법사로서도 이상하게 보인다. 게다가, 영상 너머에 봐도 기분 나쁜 기색을 느끼고 되는 길음은, 모험자라고 말해져도 전혀 믿을 수 없다. 오히려, 인간이라고 해져도 거짓말일거라고 말해 버릴 것 같을 정도다.

「이 입학 시험은…뭐, 나로부터의 시험이라고도 생각해. 그 때문에 시험 내용에 조금 손을 더한 것이니까」

대마법사는 겁없게 웃는다. 길음이라고 하는 인간을 시험하는, 그것이 그녀가 하는 길음에의 최초의 어프로치다.

시험 내용에 손을 더한, 그것은 그녀가길음이라고 하는 인간을 시험하기 위한 것. 다른 수험생들에 관해서는, 학원장으로부터 어느 정도 채점 기준을 떨어뜨리도록(듯이) 교사진에게 손을 돌리고 있는 것 같지만, 그 만큼의 무리를 밀고 나간 대마법사는, 무슨 기죽음도 없고 겁없게 웃었다.

「자, 보여 줘? 당신의 바닥을 확정해 준다」

대마법사의 손은 조금씩, 길음에 뻗어 간다.

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사신 VS대마법사

룰의 상대는, 룰보다 키가 큰 여자였다. 검을 들고 있어 룰과 같아 검 기술로 자신을 어필 하는 심산인것 같고, 룰의 허리에 내리고 있는 검을 봐 생긋 미소를 띄우고 있다. 룰이라고 해도 검과 검으로 부딪쳐 버무리는 것은 운이 좋았다고 생각한다. 왜냐하면, 최근 1개월의 사이의 연습으로 룰이 한 일이라고 말하면, 리쉐와의 모의전을 오로지 반복한 것 뿐이기 때문이다.

마법이나 도구를 사용한 중거리, 원거리의 사용자와의 싸움이면, 정직 경험 부족보다 불리한 경험 전무. 비교적 익숙해져 있는 검 기술에서의 견뎌 합 있고이면, 아직 룰에도 분이 있는 승부가 된다.

은밀하게 안도의 숨을 흘리는 룰이지만, 그런 그녀에 반해 회장은 룰이 모습을 나타낸 순간, 보러 와 있던 학생들의 대부분이 웅성거리고 있는. 수인[獸人]――아인[亜人]이라고 불러 그들이 업신여기고 있는 존재가, 일부러 예쁜 검을 들어 수험하러 왔다는 것이니까, 당연한 반응일 것이다.

하지만, 룰은 그것을 기분에도 두지 않고, 상대의 여자도 룰이 수인[獸人]인 것을 신경쓰지 않는 것 같다. 보면 그 풍취와 의상으로부터, 귀족은 아닌 것이 밝혀진다. 수인[獸人]이니까와 차별하지 않는 것은, 그녀가 평민의 태생이니까일 것이다.

「너, 상당히 강하지요? 아는 것…나도 그 나름대로 강할 생각이니까」

「…나는 결코 강하지는 않습니다. 나보다 훨씬 강한 여러분을, 나는 알고 있습니다」

「흐음, 그렇지만 아무튼 모르지는 않아, 나라도 파파에는 아직 이길 수 없고, 어쩔 수 없지요」

룰에 말을 걸어 오는 키가 큰 여자는, 룰의 냉정한 말에 시시한 것 같은 표정을 띄운 후, 그 말을 긍정하면서 그렇게 말한다. 이길 수 없는 상대는 당연 있다, 지금의 스스로는 넘을 수 없는 큰 벽이다. 그러니까 지금 약한 것은 어쩔 수 없다.

그러나, 룰은 그런 각오로 그 소년과 함께 있는 것은 아니다. 문자 그대로, 각오가 다르다.

「어쩔 수 없다…에에, 그럴지도 모릅니다. 그렇지만, 나의 일을 그 쪽들은 봐 주고 있습니다…그 속에서는 질 수 없습니다――여기에서 져서는, 있을 수 없습니다」

룰의 말과 동시, 태양의 빛을 숨기고 있던 눈동자가 반짝인다. 그 시선에 쏘아 맞혀진 소녀는, 마치 자기보다도 강대한 짐승에게 사냥감으로서 포착된 것 같은 감각을 얻는다. 그리고 스스로도 모르는 동안에, 소녀는 자기보다도 1바퀴 작은 룰에 응시할 수 있었을 뿐으로 크게 후방으로 날아 물러나고 있었다.

깨달으면 긴장에 의해 땀이 부왁 분출해, 소름과 함께 호흡이 거칠어지고 있었다. 어느새 검을 뽑고 있어 스스로도 언제 들어갔는지 모를 수록 무의식하에서 임전 태세에 들어가 있었다.

무엇을 되었는지, 그런 것 정해져 있다. 그녀는 룰에 압도된 것이다.

짐승으로서의 패기를 감긴 룰은, 이 회장에 들어간 순간보다 전부터 『성화 불이 난 벌판』을 발동시키고 있다. 리쉐에 연습을 붙여 받을 때, 제일 최초로 가르쳐 받은 룰의 힘─아니, 한 때의 룰이 손에 넣은 힘이다. 룰은 그 힘을 사용해 자신의 신체 능력을 큰폭으로 향상시킨 것이다.

무엇이다, 1체째의 전에 있는 이 소녀는 도대체 뭐야―

그런 공포에도 닮은 사고가 소녀의 뇌리를 지배한다.

이렇게 하고 있는 동안에도, 룰의 허리에 내려진 순백의 직검─ 『백설』의 도신이 칼집으로부터 모습을 나타낸다. 태양의 빛을 반사한 그 순백의 칼날은, 룰의 눈동자같이 태양과 같이 빛났다. 짐승의 위압감과 함께 발해진 그 칼끝이, 소녀가 순간에 뽑은 검의 앞과 수미터의 사이를 비워 사귀었다.

그것은 즉, 룰과의 전투가 개시되었다고 하는 일. 검과 검이 그 빛을 사귀게 한 순간, 서로의 검은 서로의 소유자를 베기 위한 도구로 화한다.

「무엇인 것이야…너…도대체(일체)!?」

「미안합니다, 시험은 시작되었습니다─그리고, 끝입니다」

「에…?」

룰의 얻고 싶은 것 모르는 강대함에 무서워하고 전율하는 소녀에 대해서, 룰은 가차 없이 그 검을 휘두른다. 그리고 정신이 들면, 소녀의 후방으로 룰은 이동하고 있었다.

무, 무엇이 일어났어─?

소녀의 머리(마리)의 안으로 공백의 순간이 찾아와, 그리고 그 공백의 순간에 지배된 결과, 신체가 일절 움직이지 않았다. 그녀가 의식을 되찾은 것은 일순간 후, 확 제 정신이 되어 룰의 쪽으로 뒤돌아 보려고 뒤꿈치를 돌려주었다.

돌려주어, 그 말의 의미를 이해했다. 빠직, 이라고 하는 소리와 함께, 그녀가 가지고 있던 검이 그녀가 뒤돌아 본다고 하는 동작에 따라 오지 않았기 때문이다. 뭔가 단단한 것에 부딪친 같은 소리를 내, 그녀의 발 밑에 검의 도신이 누워, 되돌아 보기 위해서(때문에) 다리를 움직인 그녀는 그것을 스스로 가볍게 차 버렸다.

그리고 잡고 있던 (무늬)격을 들어 올려, 검의 근원이 베어 떨어뜨려진 것처럼 깨끗한 단면을 보이고 있는 일을 깨닫는다.

빠직, 이라고 하는 소리는 그녀의 검이 근원으로부터 눌러꺾을 수 있었던 소리. 그리고, 룰이 엇갈려 모습에 그녀의 검을 그 순백의 도신에서 베어 떨어뜨렸다고 하는 증명의 소리였다.

「항복…하지 않아도 승부는 도착해 있, 군요?」

룰의 말과 동시, 무엇이 일어났는지 모르고 있었던 소녀 같이, 상황을 뒤따라 가지 못하고 굳어지고 있던 재학생들이 일제히 환성을 질렀다. 무엇이 일어났는가는 별개로 그녀는 이 승부에 이긴, 결과는 그 만큼의 이야기다.

그리고 그 검 기술에 매료되어진 학생들은, 룰이 수인[獸人]인 것 따위 잊었는지같이 환성을 질렀다. 상당히 상황이 좋네요, 뭐라고 생각하면서――룰은 쓴웃음 지어 『백설』을 칼집에 거두었다. 그리고 동시에 태양의 빛을 발하고 있던 눈동자가, 평소의 비취색으로 되돌아 간다.

「감사합니다」

더욱 대전 상대의 소녀에게 일례――최초부터 끝까지, 완전한 승리와 격의 차이를 과시해, 룰은 회장으로부터 떠나 간 것이었다.

◇ ◇ ◇

그 후, 중등부의 시험이 끝났다. 룰에 이어, 시음도 당연히 압승으로 시험을 끝내, 중등부 중(안)에서도 꽤 눈에 띌 수 있던 것은 아닐까. 구체적으로는, 길음에 말해진 대로 손대중에 손대중을 거듭해 승부를 해, 맨주먹이 특기의 남자를 한 손으로 궁리하고 있었다. 중학생으로 해서는 상당히 체격을 할 수 있던 남자, 시음보다 머리 2개분 정도 높은 신장을 가지고 있던 것이지만,

「…후와아…」

기다려 지쳐 졸린 듯이 하고 있던 시음은, 기지개를 켜면서 강요하는 주먹을 받아 들여, 손목을 돌리는 것처럼 해 그 남자를 뒤엎어, 위로 향해 넘어뜨린 후 명치에 그 다리를 실었다. 완전한 승리의 구도, 초등학생보통의 신장 밖에 가지지 않는 시음의 그런 모습을 보면, 당연히 교사들에게도 재학생들에게도 인상적으로 남았을 것이다.

어떻게든 이것으로 면접 시험의 결과를 뒤집을 수 있으면 좋겠다, 라고 생각하는 길음이지만, 우선은 시험을 최상인 형태로 끝낸 룰의 머리를 어루만지고 있어 칭찬해 주는 것이 우선과 사고를 방폐[放棄] 하고 있었다.

그러자, 리쉐가 길음의 팔을 춍춍 쿡쿡 찔러, 기분을 끈다. 시선을 당신으로 향하면, 길음은 리쉐가 회장을 옮기는 거울의 마도구를 가리키고 있는데 깨달았다. 거울에는, 고등부의 시험의 개시시각과 시험 내용이 개시되고 있다.

「…그게 뭐야」

길음은 그 내용을 봐, 몹시 놀란다.

써 있는 내용은, 팍 본 형태에서는 너무 이해 할 수 있을 것 같지 않은 내용이었다. 지금까지의 초등부, 중등부의 시험 내용과는 크게 다른 내용.

-세계 최고로 해, 과거 미래 현재 모든 마법사의 정점인 대마법사의, 이름을 폭로해라.

단지 그것만 쓰여진 그 시험 내용. 의미를 몰랐다. 실제로 길음 이외의 수험자들도 곤혹하고 있다. 이름을 폭로해, 라고 하는 것은 그대로의 의미인 것인가, 그렇지 않으면 뭔가의 수수께끼 내기인가, 여러가지 풀 수 없는 의문이 뇌내를 뛰어 돌아다녀, 그리고 풀 수 없는 채로 정류 하고 있었다.

「…」

길음은 생각하는, 그 대마법사의 이름은 세속적으로 알려지지 않은 것인가? (와)과. 그 오렌지색의 유녀[幼女], 최강짱과 같게, 일절 그 이름이 밝혀지지 않은 것인가? (와)과.

아니, 그럴 리는 없다. 길음은 목을 흔든다.

그럴 리는 없는 것이다. 이름이 알려지지 않다는 등 말하는 사실에 관해서, 그 오만 불손한 성격의 여자가 들어맞을 리가 없는 것이다. 왜냐하면, 이름을 숨기는 이유가 그녀에게는 없다. 오히려, 그토록 자신에게 자신감을 가지고 있는 그녀가, 자신의 이름을 세상에 명확함 하지않고서 있을 리가 없는 것이다. 그것은, 그녀의 프라이드가 허락치 않을 것이기 때문에.

그렇게 생각해, 길음은 고등부 수험자들의 회화에 귀를 기울인다.

「대마법사님의 이름은…확실히 크루엘이었군요?」

「에? 아니, 나는 슈바르츠는 듣고(물어) 있지만…」

「에밀리가 아닌거야?」

「바보…미풀이야!」

그러자, 수험생들의 회화로부터는 그녀의 이름이 몇도 올라 왔다. (들)물은 것 뿐이라도, 20개는 대마법사의 이름을 들 수 있다.

거기서 길음은 납득했다. 과연, 그런 일일까하고.

「…즉, 그녀는 이름을 모르는 것이 아니게…이름이 너무 있어 어떤 것이 본명인 것인가 모른다는 것인가. 나무를 숨긴다면 숲속이라고는 자주(잘) 말한 것이구나」

최강짱과 달리, 이름이 밝혀지지 않은 것이 아니다. 이름이 밝혀지고 있어, 그것이 1개 만이 아닌 것뿐의 이야기. 전하고 있는 이름은 많이 있는, 그 중에 있는 그녀의 본명을 찾는…그것이 고등부 수험생에게 부과된 시험. 동시에, 대 마법사가 길음으로 제시한 시련이다.

물론, 이름을 아는 방법은 몇 가지준비되어 있다. 그렇지 않으면 다른 수험생들이 합격하는 것이 할 수 없다. 특정의 교원에 자신의 어필 포인트를 인정하게 하는 것으로 이름을 가르쳐 받을 수 있는 경우도 있으면, 이 학원의 어디엔가 숨겨져 있었던도 한다.

그것을 모든 수단을 사용해 찾아내 오는 것, 그것이 고등부의 수험 과제다.

시험으로서 성립되지 않은 과제이다. 그러나 그것은 학원장 포함 교사진 전원이 파악하고 있는 것. 까닭에, 전수험자의 시험 결과 어떠한 것일거라고, 전원 일정한 점수는 반드시 들어갈 수 있다고 하는 조건으로 학원장은 대마법사의 요망을 받아들였다. 필기, 면접으로 어느 정도 잡히고 있으면, 확실히 합격 최대한의 점수가 아무것도 하지 않아도 들어가는 것처럼 되어 있다.

물론, 실기의 시험 결과 나름으로 점수 차는 나타나고, 그 결과 모집 인원수의 관계로 떨어지는 사람도 확실히 나온다. 긴장을 늦춰도 좋은 이유는 되지 않을 것이다.

다행스럽게도, 시험 내용의 덧붙여 씀으로서 『학원 전체의 전시설을 개방한다』라고 하는 기재가 있었다. 즉, 지금이라면 그 도서관에 들어가는 일도 가능하고, 뭣하면 학원장실에 들어가는 일도 가능하다. 그렇다고 해도, 대마법사의 협력도 있어, 중요 서류나 접해서는 안 되는 것에 관해서는 확실히 인식 저해와 도난 방지를 위한 마법이 이중 한편 엄중하게 설치되고 있다. 훔치는 일은 당연, 열람하는 일도 할 수 없다.

할 수 있는 일은 정말로, 그녀의 이름의 힌트를 찾는 것 뿐이다.

「…이건 내가 살아 있는 것을 학원장 선생님이 전한 것 같다, 명백한 도발이다」

「여우네가 말한, 대마법사라는 사람의?」

「응, 그만큼 프라이드의 높은 것 같은 사람이고…막바지 자신의 마법으로 죽지 않았던 나에게 화를 냈지 않을까?」

길음은 과제와 어제의 면접 시험으로 재회한 학원장을 곱하고 생각해, 보기좋게 정답에 겨우 도착하고 있었다. 이것은 그 대마법사에 의한 도발로, 자신에 대한 괴롭힘적인 의미도 포함한 심술쟁이라면.

자기 소개도 하고 있지 않다. 이름도 진정한 이름을 모르는 위에 알려져 있다. 그 상태로, 길음이 얼마나까지 그녀의 본명에 접근하는지…그것이 그녀가 말하는, 바닥을 확정한다고 하는 일일 것이다.

과연 길음은, 그 정도의 어중이떠중이와 같은 범용인 뭔가일 것인가, 그렇지 않으면 자신과 같은 영역에 다리를 밟아 넣은 비범한 존재인 것인가――감정해 준다고 할듯한 뻔히 보인 도발. 보통은 아무도 그렇게 간단한 도발에는 타지 않는다.

그러나, 길음은 그 도발에 대해서 희미하게 웃음을 띄워,

「타지 않을 수는 없는 것 같다…모처럼 흥미를 파한 것이다, 최대한 못박음이 되어 받지 않으면 곤란하다」

그러면 안성맞춤이라는 듯이, 코키, 라고 목을 울렸다.

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시험 돌파

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앞으로, 크리스마스 이브가 꼭 이 소설의 1주년일입니다만…여러분, 예정은 어떨까요? 에? 나 말입니까? 하하하! 헤아려!!

온 것은 대도서관이다. 길 소리는 떨어지는 것이 할 수 없는 시음과 함께 개방된 도서관으로 침입해, 그리고 대량의 책들을 through해 안쪽에 존재하고 있는 연구실로 향했다.

대마법사의 이름을 폭로해, 라고 하는 과제에 대해서 가장 유효하고 최단 루트를 통과하기로 한 결과, 길음은 대마법사 본인의 아래로 향하기로 한 것이다. 레이라와 리쉐는 룰이나 피니아, 리어와 함께 학교내를 조사하고 있다. 중등부의 수험자에게 협력을 요구해서는 안 된다니 룰은 없는, 인해전술을 사용해 광범위를 조사하는 것이라도 인정될 것이다.

연구실의 문을 두드린다. 그러자, 곧바로 문은 열었다. 소리를 내, 멋대로 열었다. 그리고 안에 들어가면, 안에는 대량의 자료나 책, 실험 도구, 마법도구 등등, 마법에 관한 온갖 것이 산란하고 있었다. 흐리멍텅 한 공기라고 하는 것보다는, 왠지 좋은 냄새가 나는 방에서, 산란한 것이 많은 방이면서도 어딘가 기분의 좋은 분위기가 느껴진다.

두리번두리번 시선을 방황하게 한 후, 길음의 시선은 방의 중앙에 향해진다. 거기에는 크림색의 장발을 흔들어, 오렌지색의 의상에 몸을 싼 그녀가 있었다. 정말 마녀라고 한 큰 모자를 써, 주홍색의 눈동자로 길음을 보고 오는 그녀. 겁없는 미소를 띄우면서, 들이마셔, 라고 손가락을 세웠다.

「역시 살아 있던 거네――재차 처음 뵙겠습니다, 나는 전세계전시공 최고의 대마법사야. 이 방에 들어간 것이고, 대접의 하나에서도 해 주어야 할까?」

「그렇네, 그러면 이름을 1개가르쳐 받을 수 있을까나」

「싫어요, 나의 이름을 알고 있는 것은 나만으로 충분해요」

길음과 대마법사의 그녀는 그렇게 말을 주고 받았다.

분명하게 환영되고 있는 공기는 아니고, 또 호의적인 인상도 아닌 것 같다. 기분 나쁜 공기를 감기는 길음을 응시하면서, 대마법사는 웃음을 띄운다.

길음은 그런 그녀에 대해서 어깨를 움츠린다. 그에게 있어, 이름을 가르쳐 받을 수 없다고 하는 것은 특히 어떻든지 좋은 것이었다. 왜냐하면, 그에게는 『스테이터스 감정』의 스킬이 있어, 이것을 사용하면 어떤 상대여도 이름을 볼 수가 있으니까.

「우선 이야기를 할까요, 마루에 앉아 줘」

「의자가 있는데 앉게 하지 않다고는…시음짱, 조금 의자가 되어 줄래?」

「죽어라」

시음에 의자가 되는 것을 요구하는 길음이었지만, 불평도 말하지 않고 직구로 죽으라고 말해졌으므로 단념했다. 얌전하게 장독으로 의자를 만들어 앉는다. 시음의 분은 만들지 않았기 때문에, 시음은 주치 나무의 부분에 허리를 떨어뜨렸다.

그것을 본 대마법사는, 그 장독을 어쩐지 흥미로운 것 같게 보면서 그 입을 연다. 서로 마주 보는 길음과 대마법사는, 서로 겁없는 미소를 띄우고 있었다.

「그래서? 당신이 최초로 여기에 오려고 했을 때의 용건은 무엇이었을까? 털(정도)만큼도 흥미는 없지만, 당신에게는 흥미가 솟아 올랐어요――듣고(물어) 준다」

「그렇네…간단하게 말하면, 이세계에 건너는 방법이 있을지 어떨지…있다고 하면 마법으로 그것이 가능한 것인가, 불가능한 것인가, 전세계전시공에 최고의 마법사인 너에게 묻고 싶어서 말야」

「-」

길음의 말에, 마법사는 조금 놀란 같은 표정을 띄워 미소를 감추었다.

이세계를 건너는 방법, 그것이 마법으로 가능한가 어떤가…상당히 엉뚱한 화제가 나온 것이라고 생각한다. 그러나, 이세계――대마법사로서도 꽤 흥미의 솟아 오르는 연구 대상이다. 길음의 화제에 나오지 않아도, 그녀는 머지않아 그 테마를 연구하는 일이 되어 있었을 것이다정도로, 이상해 수수께끼의 존재.

대마법사는 자세를 바로잡으면서, 길음의 시선을 진지하게 받아 들였다. 그리고 조금 사고한 뒤로, 소리의 톤을 1개떨어뜨려 말을 뽑기 시작한다.

「왜, 그런 것을?」

「있는 그대로에 말하면, 나는 이세계인이다…그렇다, 용사로서 이 세계에 왔을 것이 아닌 이세계인이라고 말해 둔다. 그러니까 나는 원래의 세계에 돌아가고 싶은, 그 때문인 수단을 갖고 싶어」

「이세계인…과연, 생각하고 있었던 것보다 이상한 것이 오고 것인가. 그렇지만, 이세계인이라고 하는데는 조금 흥미는 있던 곳이야. 용사는 시시한 존재가 있을 정도로이니까 이세계의 존재는 인정하고 있었고」

길음의 말을 듣고(물어), 더욱 놀란 모습의 대마법사.

그러나 곧바로 냉정함을 되찾은 그녀는, 길음의 말을 음미한 후 그렇게 말해 또 미소를 띄웠다. 이세계, 이 세계와는 완전히 다른 세계이며, 완전히 다른 법칙이 존재하는 세계. 흥미가 솟아 오르지 않을 리가 없다. 마법사에게 있어, 법칙과는 리다. 그리고 리와는 진리, 그것을 계속 추구하는 것으로 세계의 기원에 접한다. 마법이란 무엇인 것인가, 마력이란 무엇인 것인가, 마수나 마족이라고 하는 존재는 무엇인 것인가, 그것 모든 근원을 아는 것이, 마법사 전원의 최종으로 해 영원의 테마다.

그러면, 이 세계의 모든 지식을 가지고 해도 모르는 것이 있을지도 모른다. 이제 1개의 세계의 법칙을 알고 아는 일이 있을지도 모른다. 그렇게 생각하는 것만으로, 마법사로서의 연구심, 탐구심은 머무는 일을 모른다.

대마법사는 전세계전시공에 있어 최고의 마법사를 자칭 하고 있다. 그 만큼의 실력이 있어, 더욱 그 만큼의 자신이 있기 때문이다. 그러나 그것이 증명되고 있는 것은 아니다. 당해 내는 사람이 있을 리가 없다고 하는 자신 밖에, 그것을 증명 할 수 있는 것은 아무것도 없는 것이다.

그러면, 계속 증명하면 좋다. 굉장한 마법을 찾아낸, 마법의 새로운 발견을 한, 역사가 바뀌는 것 같은 뭔가했다, 그렇게 말한 위업을 계속 완수하면 좋다. 그 만큼의 힘이, 그녀에게는 있다.

이세계에 건너, 그 법칙을 수중에 넣었다――그것은 얼마나의 위업이 될까.

「최근 싫증하고 있던 곳이야─좋아요, 내가 알고 있는 것을 가르쳐 준다」

「헤에, 의외이다」

「당연히 조건은 붙여요…이세계의 정보를 나에게 넘기세요, 할 수 있으면 개념이라든지 뭔가의 법칙에 관한 내용이 좋네요」

「그 대신에 이세계에 건너기 위한 정보를 제공하면?」

「그래요」

길음에 미소를 향해, 길음도 또 대마법사에게 미소를 향한다.

이해는 일치하고 있었다. 마법사로서 추구해야할 것을 추구하기 위한 정보와 이세계인으로서 이세계에 돌아가기 위한 정보를, 교환한다. 그러면, 대마법사는 더욱 마법을 다할 것이고, 길음은 적어도 이세계에 돌아가기 위한 실마리를 손에 넣을 수 있다.

「좋아, 그 조건을 받아들이자…나는 여우, 아무쪼록 대마법사」

「예상 이상이야, 기대하고 있어요 여우. 싫증시키지 않도록요」

「그러면 싫증시키지 않는 그 다음에다――너의 이름을 맞혀 보이자」

길음은 겁없게 미소를 띄워, 그 이름을 엿본다. 스테이터스를 들여다 봐, 대마법사의 그 본명을 안다.

길음의 말에 몹시 놀라 멍청히 한 얼굴을 띄운 대마법사는, 한 박자 후에 파안(환히 웃음) 한다. 길음의 말로 생각해 냈을 것이다, 이것이 지금 시험중이라고 하는 일을. 그렇게 말하면 그랬다고 웃으면서, 웃음으로 나온 눈물을 닦았다.

그리고 풍취를 바로잡으면, 길음의 얼굴을 기대한 시선으로 응시하면서 입 끝을 매달아 올린다.

「그러면, 맞혀 보여 받을까요」

길음은 그 말에 희미하게 웃음을 띄워, 이렇게 말했다.

「애슈리 엘프 리데, 좋은 이름이구나」

「후후─합격, 기대 이상이야」

-애슈리 엘프 리데.

전세계에 인정된, 과거 미래 현재에 있어 최고의 마법사의 이름이다. 길음의 내민 손을 잡아, 악수를 주고 받는 그녀.

그렇게 믿음직하지도 조금 이상그녀는, 오랜만에 싫증하지 않고 끝날 것 같다고 생각하면서, 자극을 가져온 길음과 협력 관계가 되었다.

◇ ◇ ◇

 그러한 일도 있어, 길음은 일단 시험 회장으로 돌아간 후, 레이라들과 합류 후 마법사의 이름을 공유해, 무사하게 시험을 돌파했다. 2일 후의 합격 발표로, 시음은 아슬아슬한 으로 있었지만, 보기좋게 전원이 합격하는 일에 성공 할 수 있던 것이다.

레이라가 수석 합격이라고 하는 위업을 완수하고 있었는데 길음은 깜짝 놀라고 있었지만, 필기는 만점, 면접도 준비되어 있던 대로의 회답을 해, 그리고 실기에서는 본명을 맞힌 것이니까, 그것은 어쩔 수 없는 것일까하고 납득했다. 레이라는 특별히 기뻐하거나는 하고 있지 않았지만.

길음은 면접 시험으로 학원장을 위협했지만, 회답 자체는 우등생 그 자체이며, 다른 교사진의 평가가 높았던 일도 있어 성적은 평범하다. 뭐 합격은 합격이라면 특히 흥미는 없는 것 같다.

덧붙여서 시음은 면접의 점수가 너무 심했기 때문에, 수석은 커녕 거의 최하위에서의 합격이다. 결과에 납득 할 수 있지 못하고 조금 응석부린 것이지만, 결국길음이 결과는 결과라고 말해 달랬다.

시험을 이용해 어떻게든 대마법사――애슈리와의 협력 관계를 쌓아 올릴 수 있었던 것은 좋았다. 길음이라고 해도, 그녀의 협력을 얻을 수 있다는 것은 꽤, 는 커녕 최고의 전과라고도 말할 수 있다.

-이세계에 건너는 방법

마왕을 넘어뜨려도 안되었다. 용사들도 그것을 몰랐다. 이세계에 관한 실마리가 모조리 기대에 못미칠어, 게다가 운명력의 탓인지 덤벼 들어 오는 생명의 위기들, 그렇게 겨우 도착한 새로운 실마리. 그것이 그녀이며, 대도서관이며, 이 학원이다.

「원래의 세계로 돌아가기 위한 뭔가가 발견되면 좋지만…」

중얼거려, 빌린 숙소의 한 방으로 길음은 생각해 낸다.

원래의 세계, 거기에 있던 박해의 나날과 그리고 만난 한줄기의 희망, 중요한 친구인 시노자키 서표라는 약속을. 돌아가, 다하지 않으면 될 약속이 있다. 닦지 않으면 안 되는 눈물이 있다.

길음은 이 세계에 와, 여러가지 것과 싸워 왔다. 싸워 와, 얻은 것은 대부분 없다. 오히려, 잃은 것이 클 것이다.

-라면, 슬슬 뭔가 얻어도 좋지 않은가.

잃은 것의 크기분, 지금부터 얻는 물건이 크게 없으면 기분이 풀리지 않는다. 그리고 그걸 위해서는, 지금부터 올 사도들이나 최강짱 이상의 괴물을 상대에 살아 남지 않으면 안 되는 것이다. 인간을 멈춘다고 하는 길음의 발언은, 공기에 녹아 사라졌지만――아직도 길음의 눈동자 중(안)에서 의지로서 존재하고 있다.

일어서, 길음은 크게 숨을 내쉰다.

「여우씨?」

「조금 산책해 오는, 시음짱도 이 방으로부터 나오지 않으면 오지 않아도 괜찮으니까」

「응─」

길음은 피니아의 말에 따르는 반환, 시음을 두어 방을 나온다. 노엘은 따라 오는 일이 되지만, 길음은 신경쓰지 않고 숙소를 나왔다. 방에 남겨진 피니아들은 모두 이상한 것 같게 고개를 갸웃하고 있었지만, 산책이라고 하는 일로 아무튼 괜찮을 것이다라고 판단 한 것 같다. 아무도 쫓아서는 오지 않았다.

숙소로부터 나와 거리 풍경을 걸으면서, 길음은 희미하게 웃음을 띄운다. 그리고 툭하고 이렇게 중얼거린다.

「자, 일인분 각오 결정해 갈까」

그 말의 진심은, 유일옆에 있던 노엘에게도 몰랐다.

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인간을 멈춘다

인간을 멈춘다고 하는 말의 의미로서 받아들이는 해석은 여러가지이다.

우선 단순하게, 인간이라고 하는 『종』을 일탈해, 완전히 다른 뭔가로 변모를 이루는 것.

인간이라고 하는 종 중(안)에서는 한계가 있다고 느껴 수인[獸人], 마족이라고 한 완전히 다른 『종』으로 신체를 변모시키는 것으로, 인간을 넘은 힘을 손에 넣는다. 그것이 이 경우 가장 알기 쉬운 인간의 멈추는 방법일 것이다.

예를 들면, 리쉐가 그렇다. 그녀의 경우는 어쩔 수 없는 사정이었지만, 인간으로부터 흡혈귀라고 하는 종족으로 그 육체를 변질시켜, 압도적인 능력치, 및 사용할 수 없을 것이었던 마안등의 스킬을 손에 넣을 수가 있었다.

결과론이지만, 그녀는 인간을 멈추어보다 강해졌다고 말할 수 있자.

다음에, 인간의 몸이면서 인간을 일탈한 힘을 얻는 것.

인간이라고 하는 종족이면서, 그 몸에 머무는 힘은 전혀 인간이라고는 부를 수 없는 대용품. 압도적인 천부적인 재능을 가져, 그것을 연구하는 것으로 체득 할 수가 있는 인간세상 밖의 힘이다. S랭크로 불리는 모험자들은, 대체로 그렇게 말한 힘을 대소 다르지만 가지고 있다.

길음이면 압도적인 내성치이고, 한 때의 시음이면 세계를 발라 바꾸는 것 같은 고유 스킬이 그렇다. 라고는 말해도, 단련하고 뽑은 검 기술 그 자체가 거기에 필적하는 경우라도 있고, 특수한 무기를 거기에 상당히 시키는 경우라도 있다.

그 몸에 머무는 신비겠지만, 부록의 무장이겠지만, 닦아 뽑은 기술이겠지만, 그 자체로 인간을 초월 하는 것은─충분히, 사람을 멈추고 있다고 말할 수 있다.

그러니까, 인간세상 밖――사람을 빗나간 사람으로 불리고 있으니까.

길음은, 인간이다. 인간으로서 태어났기 때문에, 인간으로서 살아 왔기 때문에, 원래의 세계로 돌아가기 위해서(때문에) 인간이 아니게 될 수는 없다. 얼마나 괴물 스며든 힘을 손에 넣었다고 해도, 그는 인간인 채 원래 세계에 돌아간다.

까닭에, 길음이 생각하고 있는 인간을 멈춘다고 하는 말의 진심은, 어느 쪽일까하고 말하면 후자다.

사람이 아닌 힘으로, 사람을 일탈한다.

「…사실, 잃고 있었네요」

중얼거리는 길음, 그의 발 밑에는――대량의 시체가 있었다. 모두가 마수의 물건으로, 그러나 전혀 외상이 없다. 다만 그들의 입으로부터 예외없이 넘쳐 나오고 있는 대량의 피가, 그들이 죽어 있는 것을 나타내고 있었다. 길음은 그들의 심장만을 장독으로 잡은 것이다. 생물인 이상, 그 생물로서의 핵이 존재한다. 그것을 파괴해 버리면, 쓸데없게 장독화하지 않고도 죽일 수가 있다.

길음은 그렇게, 대량의 마수를…아마 수십체는 있는 마수를 죽이고 있었다.

「아무것도 내가 이길 필요 같은거 없는, 죽여줄 필요도, 공격할 필요도, 일절 없지 않은가」

길음은 중얼거린다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 하늘도 어두워져 온 중에서, 그렇게 중얼거린다.

인간을 멈추는, 그 말의 의미는――결국의 소길음이 제일 처음에 말한 것의 실현이다. 공격하지 않고, 지켜, 참아, 살아남는다. 그것만이, 길음이 이 세계에서 해야 할 일이었을 것이다. 그것을, 생각해 냈다.

까닭에 길음은, 승리를 방폐[放棄] 한다.

까닭에 길음은, 힘을 방폐[放棄] 한다.

까닭에 길음은, 단지 계속해서 자기 자신을 지킬 수 있는 힘을 바랐다.

그리고 낸 결론은――일차적인 공격력을 버리는 것이었다.

길음의 근력은, 이름을 하사한다고 하는 행위에 의해 그 성장대를 거의 잃고 있다. 까닭에, 그 자신이 가지는 공격력은 대부분 없다.

하지만 길음은 생각한다. 근력치가 내려 버린 것으로, 자기 자신이 얻은 것이란 무엇인 것인가.

이름을 하사하는, 단지 그것만의 일로 자기 자신의 능력치를 크게 깎아진다 따위 어리석게 생각되고 있다. 이름을 붙이는 것으로 얻을 수 있어야 할 뭔가가 있을 것이다. 그렇지 않으면, 균형이 잡히지 않는다. 잃는 물건의 크기에 대해서, 얻는 물건이 너무 적다.

그리고 길음은 이해한다.

잃었기 때문에 성장한 것이 있다. 그것이, “내성치”라면.

근력치를 잃어, 길음의 내성치는 폭발적으로 성장했다. 계속 성장해, 현재에 있어 이미 다른 능력치를 크게 웃돈 것이 되고 있다. 본 대로, 현격한 차이의 능력 가격차다.

길음은 다시 생각해, 이 능력 가격차는 이상하다고 생각했다. 아무리 적성이 있어 성장대가 있었다고 해도, 이것정도 다른 능력치와 차이가 생겨 버리는 것은 아무리 뭐라해도 이상했다.

그리고 하나의 결론을 낸다.

「잃은 근력치의 성장대분, 내성치의 성장대가 성장했다…는」

길음은, 자기 자신으로 말한 전투법 『방어에 의해 죽지 않는 싸움을 한다』라고 하는 일을, 자기 자신의 공격력을 대상에 실현 되어있었다고 하는 일이다.

그러면, 그 외의 능력치를 버리면 어떻게 될까─그 만큼, 내성치는 오르는 것이 아닌가?

당연한 결론이었다.

그러나, 길음은 다시 생각해, 그것을 하지 않았다. 그런 것을 해 버려서는, 길음은 지키는 것만으로 중요한 도망치는 능력을 잃어 버린다. 그렇게 어리석은 일을 할 정도라면, 좀 더 가치가 있는 힘의 얻는 방법을 할 것이다.

『그래서, 여우 는 어떻게 할 생각이야? 이렇게 마수를 죽여』

「응. 다양하게 생각한 곳에서 결국, 나의 힘은 인간의 범주로부터 크게 일탈하지 않네요」

『어떻게 말하는 일? 여우의 힘은 정직 인간이라고는 충분히 생각되지 않아?』

「그것은 인간의 범주로 다른 것과 크게 차이가 있기 때문이야. 생각해도 봐―」

-스테이터스 같은거 대용품의 수치에 얽매이고 있는 시점에서, 인간의 범주가 아닌가.

길음은 그렇게 말해, 희미하게 웃음을 띄웠다. 그 말과 미소에, 노엘은 오한을 느낀다. 그것은 일찍이 길음과 적대 관계에 있던 시점에서도 느낀, 유령으로서의 공포의 느끼는 방법. 영혼 레벨로 느끼는, 인간에게는 도저히 견딜 수 있을 수 없는 공포였다.

스테이터스의 안에 표시된, 숫자의 나열. 그것이 지금의 인간들이 가지는 강함의 지표로, 스테이터스라고 하는 틀 안의 강함이다.

길음은 원래 스테이터스가 없는 세계로부터 왔다. 원래 스테이터스가 전혀 변동하지 않는 육체 따위 있을 수 없다. 왜 『귀신』의 부작용으로 긴 기간 쭉 운동을 하고 있지 않았던 길음의 능력치는 일절 내리지 않았던 것일까, 왜 보통에서는 있을 수 없는 튼튼함이, 내성치라고 하는 능력치의 숫자가 향상한 것 뿐으로 이 정도까지 높아지는지,

“보통”에서는―『있을 수 없다』의에

스테이터스는 속임수다. 인간이 만들어 낸 강함의 한계, 틀이다. 길음은 거기에 깨달았다. 계기는 몇 가지 있던, 대마법사의 스테이터스를 들여다 보았을 때, 룰의 『성화 불이 난 벌판』발동시의 스테이터스를 들여다 보았을 때, 그리고 최강짱의 규격외인 강함이다.

대마법사의 스테이터스를 들여다 보았을 때, 길음은 내심으로 놀라고 있었다. 왜냐하면, 그녀의 스테이터스에는 “능력치가 없었다”부터다. 스킬도 보이지 않고, 이름만이 보였다. 스테이터스 같은건 일절 안보였다.

룰의 스테이터스를 들여다 보았을 때, 지금에 하고 생각하면? 그렇다고 하는 표시는 이상하다고 생각되었다. 수치가 확정하지 않는 상태로, 그렇게도 돌아다니는 일 따위 할 수 있지는 않을 것이다. 왜냐하면,? 그렇다고 하는 표시는 반복하면, 0이기도 하고, 수백만이기도 하다고 하는 일인 것이니까.

그리고 최강짱의 규격외인 강함. 저것은 이미 스테이터스의 범주를 넘고 있던 것처럼도 생각되었다. 길음의 공격력은…라고 할까 『무신』의 공격력은, 마왕이어도 생명을 잃어 버리는 것 같은 위력을 자랑하는 물건이다. 그것을 주먹으로 파괴해, 게다가 길음이 움직일 수 없게 될 정도의 데미지를 길음에게 주었다.

즉, 『무신』의 위력을 지워 상 여유가 있는 공격력의 주먹이었다고 하는 일이다. 그런 주먹이, 스테이터스를 일탈한 것이 아니고 무엇이라고 하는 것인가.

「말해 보면, 스테이터스는 상식을 벗어 던져…할 수 있는 것이 되어있는, 이라는 것이 최강짱이나 애슈리짱의 강점이라고 생각하는거네요. 룰짱은, 일시적이라고 해도 그 영역에 이르렀다는 것이겠지만…그것은 즉, 스킬로 그것을 할 수 있다는 것이다」

『흐음…내버리고─더하지만 무엇인 것인가는 아무튼, 어딘지 모르게 알지만, 즉 여우 는 무엇을 할 생각이야?』

「아하하, 거드름인 체할 생각은 없었지만 말야…응, 그러니까 나는 스킬로 스테이터스를 파괴하려고 생각하는거야」

스킬로 스테이터스를 파괴하는, 사용하는 스킬은 물론 『초심 이동』이다.

길음은, 스테이터스의 숫자는 아니고――스테이터스라고 하는 개념 그 자체에 시간 회귀를 사용할 생각이다. 길음은 자신에게 스테이터스가 없었던 시대를 알고 있다. 알고 있다면, 되돌릴 수 있다. 스테이터스를 파괴해, 숫자에 붙잡히지 않는 강함을 손에 넣을 생각이다.

그러나 이것은 내기이기도 하다.

스테이터스라고 하는 개념을 회귀해, 존재하지 않는 상태에 되돌렸다고 해서, 그것은 길음이 생각해 있었던 대로의 강함을 주지 않을 가능성이 있다. 그 개념에 휩싸여지고 있던 힘그 자체도, 존재하지 않았던 것이 될지도 모르기 때문이다.

그렇게 되면, 길음은 이미 강함은 커녕 약함 밖에 남지 않는 존재가 될 것이다. 그리고, 스테이터스가 사라져 버린 이상 그것은 되돌릴 수가 없다.

인간을 넘은 강함인가, 강함을 방폐[放棄] 한 약함인가, 그 어느 쪽인지를 손에 넣는 일이 되는 내기.

거기에 이겨 처음, 길음은 애슈리나 최강짱과 동등의 영역으로 들어갈 수가 있다. 뭐, 공격력은 아마 전무가 되겠지만.

『정말로 하는 거야?』

「뭐, 스킬은 남을테니까…최악 전투 수단이 없어지는 일은 없지요」

『…그런가, 아무튼 약해지면 내가 지켜 준다! 후히히힛…♪』

노엘의 말에 고마워요 돌려주어, 길음은 더욱 나타난 마수를 죽였다. 현재길음의 스테이터스는 대략 원의 배 정도에 향상하고 있다. 스테이터스를 부수기 전에, 최대한 내포 하는 힘을 향상 하게 하려고 생각한 행동이다.

그리고, 주위에 마수가 없어진 것을 장독의 공간 파악으로 확인해――길음은 그것을 시작했다.

- 『초심 이동』발동

자기 자신중에 있는 스테이터스라고 하는 개념을 대상으로, 길음은 자기 자신의 숫자의 틀의 시간을 회귀시킨다. 존재가 존재하지 않았던 시점까지 되돌려 간다――안에 내포 한 숫자화 된 힘에는 접하는 일 없이, 그것을 억지로 집어넣고 있던 틀을 소실시켜 간다.

그리고, 그 틀에 억눌러지고 있던 힘은, 길음의 신체 전체로 넘쳐 나와 가…그리고 육체의 근섬유의 1개 1개에, 신경의 구석구석에, 신체의 깊은 속으로부터 피부의 표면까지 그것이 친숙해 져, 스며들어 간다.

마치 우리중에서 해방 된 새같이, 자유자재로 날아다닐 수가 있는 푸른 하늘을 손에 넣은 것처럼, 그 힘은 환희의 절규를 지르면서 길음의 신체안을 뛰어 돌아다녔다.

「긋…우…우…구우우우…!!」

하지만, 길음은 그 힘의 폭주라고도 말할 수 있는 체내의 유린에, 번민의 소리를 지른다. 인간으로서의 힘, 길음은 『귀신』이라고 하는 스킬로 그 가능성의 한계까지 꺼낸 경험이 있다. 그 힘으로조차, 스테이터스의 틀에 억눌러지고 있던 힘, 그것이 단번에 넘쳐흐르고 것이다――길음의 육체가, 튀어날아도 이상하지는 않았다.

그러나 길음은 참는다. 최강의 영역이 달콤하지는 않은 것 정도, 뻔히 알고 있다. 이 정도해 치우지 않으면, 원래의 세계에 돌아갈 수 없는 것이다. 돌아가기 전에, 살해당해 버린다.

부과된 운명이라는 것이――길음의 적이었다.

그런 것에 지는 것은, 길음의 생명을 허락할 수 없다. 흑과 빨강의 홍채 이색이 변화해 나간다. 붉었던 레이라의 눈동자가, 원래의 검음을 되찾아 간다. 인간으로서의 힘이, 마족의 일부를 침식해, 인간이라고 하는 힘으로 모두 칠해 간다. 피를 토해내, 튀어날 것 같은 신체를 억누른다.

서 있을 수 없을 만큼의 격통이 달리면서도, 길음은 『초심 이동』을 계속 발동했다.

그리고―

『!? 여우!!』

노엘의 호소와 함께, 길음의 『초심 이동』이 발동을 끝낸다. 그것은 성공했는지? 그렇지 않으면 실패였는가? 그것조차 모른다.

왜냐하면, 길음은 마치 의식을 누군가에게 가지고 갈 수 있던 것처럼…넘어진 것이니까.

그리고 길음은 의식을 잃기 직전에 들은, 귀동냥이 없는 소리를.

-정말로 재미있다, 너는.

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전지 전능의 무엇인가

컨디션 불량보다 복귀했습니다. 아직 가볍게 두통이 나므로 완전 복귀까지는 좀 더 걸릴 것 같습니다만, 집필욕구만은 이미 머무는 일을 모르는 것 같습니다. 깨달으면 흐르는 것처럼 PC의 전원을 눌러 집필 몸의 자세에 들어가 있었습니다!!

길음이 눈을 떴을 때, 거기에는 새하얀 공간이 퍼지고 있었다. 새하얀 지평선이 보일 뿐으로 아무것도 없는 세계다.

길음은 그것을 확인해, 여기는 현실은 아니면 곧바로 이해했다. 현실로 이런 장소는 있을 수 없고, 그러면 자신이 무리 해 죽었는지, 또는 빌헬름시와 같은 꿈의 세계인가, 라고 생각하는 (분)편이 상당히 현실성을 띠고 있다.

하지만 일단, 이라고 하는 사고로 길음은 자기 자신의 스테이터스를 들여다 보려고 한다. 하지만, 그 의사에 반해 스킬은 발동하지 않았다. 자신의 스테이터스는 아무리 들여다 보려고 해도 보이지 않고, 또 스킬이 발동한 감각도 없다. 이것은 성공했는지 그렇지 않으면 실패인 것인가, 전혀 판단이 설 수 있지 않았다.

고개를 갸웃하면서도 전스킬 발동하지 않는 것을 확인해, 어쩔 수 없다고 한숨을 토했다. 아무래도 지금의 길음은 신체 능력은 모르지만 스킬적으로도 무력한 존재한 것같다.

되면, 길음의 다음에 하는 일은 현상 확인이다. 두리번두리번 시선을 움직여, 이 장소가 어떤 장소에서 무엇이 존재하고 있는지를 확인하려고 행동을 개시한다.

하지만, 그 행동은 몇 초로 잘라진다.

「여기예요, 여우」

「…!」

소리가 배후로부터 들렸다. 힘차게 뒤돌아 보면, 거기에는 조금 전까지 없었던 것이 확실한 새하얀 테이블과 2개의 의자가 나타나고 있어 다른 한쪽에는 한 사람의 여성이 앉아 있었다. 테이블에 턱을 괴는 행동을 붙어, 길음에 못된 장난인 미소를 향하여 있다.

그 인물로부터 느끼는 정체의 모르는 압력에, 길음은 약간 경계 마음을 높이면서도 신체를 그 여성의 쪽으로 향했다.

「(이)나나, 처음 뵙겠습니다가 될까나? 나는 너희들이 말하는 곳의, 신님다―. 라고도 말하면, 머리를 늘어뜨리며 경의에서도 지불할까?」

「그렇게 기특한 태도를 취했던 것은 인생으로 한 번도 없어」

「상당히. 뭐 앉아」

바싹바싹웃는 여성이 가리킨 의자를 봐, 길음은 조금 주저했지만――지금은 이 여성 밖에 실마리는 없다고 생각해, 얌전하게 앉기로 했다. 솔직하게 앉은 길음의 태도를 봐 만족기분에 코를 울린 여성은, 그런데서론을 넣어 유유히 입을 열었다.

「우선은 자기 소개와 갈까…나는 그렇다, 너를 그 세계에 보낸 사람이라고 하면 흥미를 가지고 받을 수 있을까나?」

「! …그거야 최고의 먹이라고 생각하네요. 나는 여우야…너의 일은 무엇으로 부르면 돼?」

「그렇네…뭐든지 좋아, 이름은 있거나 않았다거나 하고――적당하게 불러요」

「그러면 적당하게 찌꺼기라고도 부른다」

「좋다, 찌꺼기와는 좋은 영향이다. 나도 아이가 있으면 애정을 담아 찌꺼기라고 이름 붙이기로 한다」

길음의 짓궂게도 아랑곳 없이 말한 모습의 여성――가칭 찌꺼기는, 겁없는 미소를 무너뜨리지 말고 턱을 괴는 행동을 붙은 채로 즐거운 듯이 길음을 보고 있었다.

하지만 길음은 내심 온화하지 않다. 그것도 그럴 것이다. 여하튼, 눈앞에 있는 여성이 자신을 이세계로 보낸 장본인이라고 하니까, 냉정해도 있을 수 없다. 왜 그 이세계에 보냈는지, 왜 자신이었는가, 왜 저런 운명을 부과되었는지, (듣)묻고 싶은 일은 산만큼 있다.

그러나, 그것은 그녀도 알고 있는 것 같고, 길음의 적의가 깃들인 시선을 받으면서 바싹바싹즐거운 듯이 웃으면서, 그 손을 어슬렁어슬렁 털어 길음을 달랜다.

「그렇게 격분하지 말라고, 분명하게 순서를 쫓아 질문에 대답하여 줄테니까」

「…그러면 무엇으로 나를 이세계에 보낸 것이야? 그 때 나는 죽을 것이었다…인데 정신이 들면 그 세계에 있던…서표를 울려서까지, 나를 그 세계에 보낸 이유는 뭐야?」

「시간 때워」

하─?

길음은 즉답으로 답할 수 있던 그 회답에, 일순간 아연하게되었다. 지금 눈앞에 있는 이 여자는, 무엇을 지껄였다고 공백에 물든 사고가 몇 초 늦어 생각이고, 그리고 곧바로 그 해를 생각나게 했다.

시간 때우기

한가했기 때문에, 어딘지 모르게길음을 이세계에 날렸다. 그녀에게 있고 해 보면, 단지 그것만의 일이다. 길음이 어딘지 모르게 눈에 띄어, 어딘지 모르게 재미있는 일을 하고 있었기 때문에, 어딘지 모르게 심심풀이에 이세계에 보내 본 것 뿐의 일. 찌꺼기에 있어서는, 그것만이 이유로써, 그 이상의 이유는 필요없었다.

「장난치고―」

「그렇지만, 너는 저대로라면 죽어 있었을 것이다? 이세계에 보내져 2번째의 생을 얻은 것이다, 그곳의 곳 잊지 않으면 좋구나?」

「그런 것 아는지, 나는 이세계에 가고 싶다고 말하지 않았다…! 중요한 동료를 만날 수 있었던 것에는 확실히 감사는 하자, 그렇지만 말야――서표에 불필요한 걱정을 남긴 채로 사라진다면, 비록 피니아짱들을 만나는 것을 알고 있었다고 해도 나는 최초부터 그것을 소망은 하지 않았다」

「헤에…그렇지만, 너는 완고하지도 원래의 세계로 돌아가려고 하고 있을까? 그것이 실현된다면, 너는 한번 더 그 여자아이를 만날 수가 있지 않은가」

길음은 눈앞에서 이야기하는 이 여자가, 마음 속 마음에 들지 않았다.

확실히, 피니아나 레이라, 룰이나 리쉐, 노엘, 드란――많은 사람과 만나, 그리고 인연(가장자리)을 묶어 왔다. 그 나름대로 사이가 좋아진 사람도 있고, 자신에게 호의를 안아 주는 존재라도 있었다. 그러나, 길음은 알고 있다. 자신에게 있어, 소인 우리의 존재의 위에 성립되고 있는 것이라고.

그러니까, 길음은 그녀들을 소중히 생각하고는 있지만…반드시 원래 세계에 돌아올 수 있다고 되면 헤매어 없게 잘라 버릴 수가 있을 것이다. 피니아를 따라 원래 세계에 돌아온다고 한 것도, 레이라의 사랑에 어느 쪽 응한다고 한 것도, 이것도 저것도 거짓말로 끝마쳐 잘라 버릴 수가 있을 것이다.

지금의 길음에 있어서는 “아직”-그녀들은 버려진다.

지금의 길음에 있어서는 “아직”-거짓말로 자신을 발라 굳힐 수 있는 범위내.

지금의 길음에 있어서는 “아직”-자신을 손상시킬 수 있는 범위내다.

그렇지만, 그것을 하지 않으면 안 되는 상황을 만든 것은, 눈앞의 이 여자다. 그러니까 길음은 이 눈앞의 여자가 마음에 들지 않는다. 좀 더 말하면, ”어딘지 모르게”라고 하는 이유로써 세계로부터 박해되었다고 하는 사실이 마음에 들지 않는다.

그런 것을 될 이유는 없고, 길음은 그런 꼴을 당하는 것 같은 나쁜 일을 한 기억 따위 일절 없는 것이다. 그런데 한 걸음 잘못하면 죽는 세계에 던져 넣어진다 따위――장난치기에도 정도가 있다.

「그 말이 통과하는 것은 내가 또 서표를 만날 수 있었을 때만이다…거기에, 저런 운명까지 책임 지워져 분개하지 않는 녀석이 있다고라도?」

「전투광이라면 기뻐할 것이다, 너는 다른 것 같지만…걱정마, 여우」

「죽을 수 있는 찌꺼기」

찌꺼기는 길음의 언동에 대해서 전혀 동요하는 모습은 없었다. 폄하해지는 것 같은 말에 대해서도, 꾸짖는 것 같은 폭언에 대해서도, 그녀는 느긋하게 어디에다. 커튼에 팔로 밀기라고 하는 모습으로, 어떤 말도 전혀 마음에 영향을 주지 않는 것 같다.

하지만 그것은 마음이 넓다고 할 것은 아니다. 그녀에게는 실제, 어떤 말도 영향을 주지 않은 것이다.

그녀는 개념, 혹은 법칙, 혹은 생물, 혹은 자연, 혹은 세계, 혹은, 신이라고도 불리는 것 같은, 크게 불확정으로, 전지 전능의 무엇인가.

작은 인간의 말에 일희일비 하는 만큼, 인간이라고 하는 존재를 동격에 보지 않았다. 밟으면 죽어 버리는 벌레에 바보라고 말해져도 아무것도 느끼지 않는 것과 같음. 오히려 불쌍하게조차 생각하는 것 같은 압도적 존재의 차이를 자각하고 있다.

그러니까 인간인 길음에 뭔가 말해진 곳에서 아무것도 느끼지 않는다. 오히려 그런 것을 말하는 길음을 불쌍하게조차 생각하고 있고, 관찰 대상으로 해서는 꽤 재미있는 일을 말하지 않을까 칭찬해 주고 싶다고조차 생각하고 있다. 결국은 그런 일, 그녀에게 있어서는 길음도 길음이 날아간 세계도, 동일하게 관찰 대상. 초등학생이 여름방학의 숙제로 하는 것 같은, 나팔꽃의 관찰 정도의 가치 밖에 없는 것이다.

「그래서, 그 밖에 (듣)묻고 싶은 일은 없는 걸까나? 지금은 기분이 좋기 때문에, 우선 대답해 주지만」

「…내가 원래 세계에 돌아오는 방법은?」

「응─응─응─…그─것은 반칙이다여우. 게임은 공략법을 스스로 찾으면서 모험하는 물건일 것이다? 그러한 것이라고 말할까 알고 있을까? 치트라고 하는거야…이니까 그방법은 가르쳐 주지 않는다」

「과연, 즉 원래 세계에 돌아가는 방법은 “있다”응이다?」

「남편, 이것은 실언이었네」

길음의 물음에 대해, 찌꺼기는 익살맞은 짓을 한 것처럼 입가를 억제하면서 윙크를 한다. 길음은 당했어(속았어)라고 하는 표정을 했지만, 찌꺼기의 그런 태도에 또 눈썹을 감추었다.

찌꺼기는 길음에 대해서 바싹바싹유쾌하게 웃어, 테이블을 뒤따르고 있던 팔꿈치를 떼어 놓아, 양손을 넓히면서 의자의 등받이에 의지한다. 그리고 노려봐 오는 길음의, 관찰 대상으로 한 가치만을 응시해 입을 연다.

「좋아, 힌트를 주자. 너는 이 장소에의 문을 우선은 열었다――그 포상이다. 꽃에는 물을 주지 않으면 안 되는, 벌레에는 먹이를, 흙에는 윤택을, 분쟁에는 승패를, 살육에게는 쾌락을, 피해자에게는 절망을, 구해진 것 같고 있는 녀석들에게는 희망이라든지, 인간에게는 아무튼 다양하게…그러면 너에게도 주는 것이 없으면?」

「…그래서?」

「확실히, 네가 원래 세계에 돌아오는 방법은 있어. 방법은 가르치지 않지만, 그것은 1개만이라는 것도 아니다. 뭐 너는 지금부터 그 중에서도 특히 어려운 방법을 찾아내는 것이 아닐까? 아니, 발견되어지는지도 모르지만」

그녀의 말에, 길음은 표정을 비뚤어지게 해 의문얼굴을 만든다. 무슨 말을 하고 있는지 모른다고 한 표정이다. 그것도 그럴 것이다. 원래의 세계로 돌아가는 방법은 몇 가지 있다고 말해져, 그 중에서도 특히 어려운 방법으로 가까워지고 있으면 들어도, 현상만으로는 전혀 판단이 서지 않는다. 무엇을 어떻게 하면 그녀의 말하는 원래 세계에 돌아오는 방법에 접근한다는 것인가, 완전히 모르기 때문이다.

그런 길음의 곤혹을 딴 곳에, 그녀는 바싹바싹 웃으면서 일어서, 길음의 옆으로 다가온다. 허리로부터 상반신을 기우뚱하게 넘어뜨려 길음의 얼굴을 들여다 봤다.

「힌트는 그렇다―『유령』 『이세계인』 『흰 의지』…우선은 이 3붙는거야?」

「유령…?」

「아아, 너의 옆에는 유령이 있었네…뭐, 힌트는 주었기 때문에 더 이상은 말하지 말고 두자. 자, 그러면 아 슬슬 너를 원래 세계에 되돌릴까. 나도 한가하지 않다, 지금부터 애니메이션을 보면서 포테칩을 탐내 새롭게 산 게임에 힘쓰는 예정이 있을테니까」

「…마지막에 1개만 들려줘. 나 이외에 그 세계에 보낸 이세계인은 몇 사람 있어?」

그렇게 길음을 빨리 되돌려 보내려고 한 찌꺼기에 대해서, 길음은 한층 더 질문을 걸쳤다. 이세계인은 길음의 아는 한, 용사를 들여다 봐 아마 한 사람, 많아서 2명이다. 조금 전의 키워드 힌트로부터 해, 아마 노엘의 실험에 관련되고 있던 것은 이세계 사람에게 틀림없다.

라고 하면, 그 세계에는 길음 이외에 이세계인이 있다. 그것은 확신을 가지고 말할 수 있는 사실이 되었다.

길음은 알아 두고 싶다――그 세계에서, 자신과 같은 이세계인이 몇 사람 있는 것인가.

「좋아, 가르쳐 준다」

그리고, 그녀는 그 질문을 마음 속 재미있는 것으로서 파악했는지…흉악하게 미소를 띄웠다.

「내가 그 세계에 보낸 인간은 너를 제외해―”7명”이다」

그리고 그 전원이 아직도 그 세계에서 살아 있다――그녀가 발한 그 사실에 대해서…길음은 경악에 눈을 크게 열었다.

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얻은 것과 잃은 것과 솟아 오른 문제

「…7명…인가」

「뭔가 말하고 자빠진 것입니까?」

「응, 별로 아무것도」

신이라고 자칭한 그 찌꺼기는, 결국 보낸 이세계인의 인원수밖에 가르쳐 주지 않았다. 그것 이후의 질문은, 지금 것이 마지막 질문일 것이다, 라고 말해 일절 입을 열지 않았던 것이다.

구체적인 인원수로서 나온 이세계인의 인원수─7명.

용사만으로 세어도 역사상 6명. 현재는 2명 생존하고 있다고 하는데, 게다가 이세계인은 남아 7명 있다는 것이다. 게다가, 여전히 그 세계에서 살아 있다. 그것은 이미 길음에 경악 이상의 충격을 주었다.

자취을 감춘 신의 뒤로 나타난 것은, 작은 소녀. 무릎 뒤까지 성장한 요염한 흑발을 흔들어, 룰과 동갑정도의 연령으로 보이는 그녀는, 갑자기 나타나 잠깐 동안 몹시 놀라고 있었지만, 신의 소행으로 끌어내진 것이라고 이해 스치고 바행동은 빨랐다.

크게 한숨을 토한 후길음의 눈앞에 가까워져 왔는지라고 생각하면, 홱 눈을 치켜 뜨고 노려봐 왔다. 그리고 그 사랑스러운 입술을 열어, 원래의 세계에 안내한다고 해 사각사각 선도를 개시한 것이다. 지금은 그 그녀의 뒤를 붙어 가 새하얀 공간을 걷고 있는 곳이다.

길음은 그녀의 이름을 모르고, 그녀도 길음이라고 이야기하려고는 하고 있지 않는 것 같아, 2명의 사이에는 회화가 없다. 그런데도 특히 거북하다고 하는 분위기는 아니고, 오히려 걱정거리를 하고 싶기도 한 길음으로서는, 쓸데없는 회화에 사고를 할애할 필요가 없다고 하는 것은 오히려 고맙게도 한다.

하지만, 아무래도 길음의 사고는 군소리가 되어 그녀에게도 들린 것 같다. 그녀는 멈춰 서, 길음의 쪽으로 그 요염한 흑발을 흔들면서 이 (분)편을 보았다.

「그렇게 말하면, 당신누구입니까」

「아─, 거기로부터인 것이구나 너는…나는 여우, 그 찌꺼기 여자에게 이세계에 날아간 8명 중의 제일 새로운 녀석이다」

「아아, 심한 꼴을 당한 날의…당신의 탓으로 심한 눈을 당한 것이에요, 사죄하고 자빠질 수 있는입니다」

「미안」

「나는 좋은 아이인 것으로 허락해 버립니다예요! 에헤헤, 솔직한 아이는 정말 좋아합니다!」

(이)나다 이 아이 사랑스럽다, 라고 생각하는 길음.

소녀는 왜인지 모르지만 경어라는 것을 어딘지 모르게 잘못해 사용하고 있었지만, 그런데도 상그것이 그녀의 개성이라고 생각하게 할 뿐(만큼)의인것 같음이라고 할까, 묘하게 위화감이 없었다.

길음을 지특과 노려봐 사죄를 요구한 그녀였지만, 길음이 그 시선을 반대로 사랑스럽다라고 생각하면서 쓴웃음 기색으로 사과하자, 곧바로에에─와 웃어 그것을 허락했다. 아주 쉬운 것인지, 그렇지 않으면 정말로 아무것도 생각하지 않았던 것일까, 그녀는 뭐랄까 그 찌꺼기와는 대극적으로 취급하기 쉬운 아이였다.

「그래서, 어째서 그 이세계인의 여우 씨가 이런 곳에 있고 자빠집니까?」

「모르는, 스테이터스 구멍내면 여기에 와 있었다」

「저렇기 때문에입니까, 이전도 여기에 온 인간은 2명 정도 있고 자빠졌던입니다만, 2명 모두 다양하게 저질러 여기에 오고 자빠졌고」

그러자, 순간에 걸음을 재개시키면서 길음이라고 회화를 시작하는 소녀. 길음은 조금 전까지와는 달라, 이 소녀로부터도 다양하게 정보가 잡힐 것 같다라고 생각해, 정리하지 않는 사고는 일단 멈추어 회화에 힘쓰기로 한다.

우선은, 이 묘한 세계에 왔던 적이 있다고 하는 길음과는 다른 2사람에게 붙어다. 길음은 소녀의 근처에 병행하도록(듯이)해 걸어, 소녀에게 질문한다.

「2명? 여기에 온 호기심이 그 밖에도 있었어?」

「네, 호기심 1호씨는 오렌지색의 머리카락으로, 3살 정도의 여자아이였습니다예요. 묘한 텐션이 굉장히 짜증났던 것입니다. 호기심 2호씨는 오렌지색의 옷을 입은, 12살 정도의 여자아이였습니다예요. 고압적인 자세로 말괄량이로 말괄량이로 오만하고 교만하고 끝없게 짜증났던 것입니다. 어? 호기심 3호씨는 오렌지색이 아니네요?」

「우선 네가 아이 싫은 것은 알았어」

질문의 결과, 우선 이 소녀가 일찍이 여기에 온 2사람을 싫어 하고 있었던 것이 알았다. 그리고 그 특징으로부터 말하면, 여기에 온 존재라고 하는 것은 아마 최강짱과 그 대마법사 애슈리일 것이다.

「그래서, 여기에 오기 위한 조건이라고 하는 것은 뭐야?」

「그런 것 정해져 자빠져요, 버리면 좋습니다. 무엇인가, 존재에 관련되는 것 같은 뭔가를」

그녀는 설명한다. 흑발을 흔들면서.

여기에 오기 위해서는, 존재에 관련되는 것 같은 뭔가를 버리지 않으면 안 된다. 그것은 길음이 한 것처럼 생물 모두가 가지고 있는 『스테이터스』라고 하는 시스템과 같은 것이다. 생명에도 필적하는 무엇인가, 라고 할 것은 아니다. 정말로 그 존재가 그 존재로 있기 위해서(때문에) 필요한 것을 버리지 않으면 안 되는 것이다. 존재 이유나 존재 의의라고 해도 괜찮은, 그러한 작게도 큰 무엇인가. 예를 들면, 살기 위해서(때문에) 절대로 필요한 것, 그 인물이 그 인물로서 절대로 필요 불가결한 것이었거나다.

「호기심 1호씨도 2호씨도 그만한 것을 버리고 자빠진 것 같아요? 3호씨는 아무래도 자신의 인간다움을 버리고 자빠진 것 같지만」

「흐음…아무튼 그건 그걸로 좋아. 그런데, 너는 도대체(일체) 누구야? 그 찌꺼기 여자와는 다른 존재지요?」

「아아…나는─와 여기군요」

길음의 물음에 대해, 소녀는 문득 깨달은 것처럼 눈앞에 시선을 향했다. 거기에는 새하얀 문이 존재하고 있다. 어느새 거기에 나타났는지 전혀 깨달을 수가 없었던 길음. 약간 눈을 크게 열어, 조금 뒤로 물러나 해 버렸다.

소녀는 그런 길음을 through해, 문을 철컥와 연다. 일부러 걷지 않으면 겨우 도착할 수 없는 출구와는 이게 뭐야라고 생각하지만, 아무튼 그러한 세계인 것일거라고 길음은 납득하기로 했다.

문의 저 편은 흰 안개와 같은 공간이 퍼지고 있었다. 아무래도 이차원 게이트적인 역할을 완수하는 문인것 같다.

「나전이 체험하는 것 처음이다」

「태평한 인간이군요, 이 문을 통과하면 원래의 세계에 돌아갈 수 있는 거예요. 뭐 의식만 날아 와 있기 때문에, 눈을 깨는 감각이군요─」

「그런가, 안내 고마워요」

「에헤헤, 답례 말해져 버렸던입니다. 나 좋은 아이군요!」

아주 쉽구나, 라고 생각하면서 길음은 어딘지 모르게 그녀의 머리를 좋아 좋아라고 어루만졌다. 요염한 흑발은 깨끗이 손바닥을 미끄러진다. 꽤 마음이 좋은 감촉이다, 라고 생각하면서 눈을 가늘게 뜨고에에─와 웃는 소녀에게 파안(환히 웃음) 했다.

라고는 해도, 길음은 문을 통과하기 전에 그녀의 이름 정도는 듣고(물어) 두려고 한번 더 그녀의 이름을 (들)물었다. 그녀는 이미 길음의 일을 좋은 사람이라고 인식하고 있는 것 같다. 좋은 느낌에 그녀는 아주 쉬웠다.

그리고, 그녀는 길음에 사랑스러운 웃는 얼굴을 향하면서 재차 자기 소개를 한다.

「에헤헤, 나의 이름은 아이라고 합니다! 저 녀석은 나의 이름 전혀 생각해 내고 자빠지지 않지만」

「아이? 그 거―」

그 이름에 귀동냥을 느껴, 길음은 말을 뽑으려고 한다. 그러나, 그 도중에 길음은 문의 안쪽으로 빨려 들여갔다. 마치 마감 시간과 같이 길음을 원래 세계로 데리고 돌아오려고 하는 의지를 느껴 길음은 희미해지는 것처럼 희미해져 가는 눈앞의 경치를 보았다.

거기에는 길음에 향하는 손을 흔드는 아이라고 자칭한 소녀. 그리고 길음은 보았다. 그녀의 요염한 흑발에 숨은 그 가는 목, 거기에 존재하고 있는…더러워진 검은 목걸이를. 그것은 어디선가 본 것이 있는, 그 목걸이를 닮아 있어, 길음은 놀라움에 눈을 크게 열었다.

하지만 그 후, 완전하게 의식은 이 새하얀 세계로부터 끊기고――원래의 현실로 돌아와 갔다.

◇ ◇ ◇

『-! 여우!!』

「읏…아아응…괜찮아, 그렇게 큰 소리 내지 말고 노엘짱…」

길음이 눈을 떴을 때, 하늘은 왠지 창백해지고 있었다. 아무래도 하룻밤 잔 채로 보내 버린 것 같다. 노엘은 길음이 의식을 잃고 나서 지금까지, 쭉 말을 걸어 주고 있던 것 같다. 소리가 쉬지 않는 영체 고로, 얼마든지 밤새라도 말을 걸어 계속된 것 같다.

길음은 일어나, 머리에 손을 하면서 머리를 흔든다. 그리고 노엘의 소리에 멍하니한 의식인 채 우선 대답했다.

그리고 주위를 확인하면, 이른 아침의 시원함이 길음의 피부를 두드려, 나오려고 하는 태양의 밝은 곳을 느껴 일어선다.

조금 전까지의 새하얀 공간의 기억은 있다. 그 가칭 찌꺼기라고 이름 붙인 신인것 같은 뭔가의 회화, 그 후 만난 “아이”라고 자칭한 소녀――그 목에 존재한 더러워진 검은 목걸이. 저것은, 틀림없이 『예속의 목걸이』였다. 더러워져 있었기 때문에, 반드시 훨씬 옛 대용품일 것이다. 기능은 하고 있지 않는 것 같지만, 그런데도 목걸이로서의 역할은 과연 있다라는 듯이, 그 존재를 흑발의 안쪽에서 주장하고 있었다.

「아이…초대 용사, 칸나짱의 노예로 해 동료였던 소녀와 동일 인물…인가?」

『여우! 괜찮아!? 이제(이미/벌써/더는/정말)! 걱정한 것이야!?』

「만─, 나는 아무튼 그렇다, 괜찮아. 그렇지만 아무튼, 다양하게 목적은 달성 할 수 있던 것 같다」

『뭐, 뭔가 숨기고 있는 같은 느낌…뭐, 좋지만 -무사하면』

길음는은과 웃으면서 일어서, 생각─와 신체를 폈다. 그리고 우선은, 이라고 스킬의 확인을 한다. 인간다움을 버린 길음은, 도대체(일체) 무엇이 할 수 있게 되어, 무엇이 할 수 없게 되었는지, 그것을 확인한다.

그러자, 길음은 우선 스테이터스를 들여다 볼 수가 없게 되고 있었다. 자신 만이 아니고, 근처에 있던 노엘의 것도 안보인다. 본격적으로, 『스테이터스 감정』의 스킬은 사용할 수 없게 된 것 같다.

더욱 다른 물건은 어떨까라고 생각해, 『사신의 손』을 꺼내 스킬을 모두 1개씩 부여해 보았다. 이것으로 발동하지 않았던 것이, 지금의 길음에 사용할 수 없게 된 스킬이라고 하는 일이다.

그리고 확인한 결과, 길음은 그 잃은 스킬과 사용할 수 있는 대로의 스킬의 편향을 알아차린다. 그 편향은, 길음이 결정한 『이길 수 없어도 죽지 않고 도망칠 수 있는 전투법』을 확립하기 위해서만 필요한 것만이 남아 있는 편향이었다.

즉――공격계 스킬이, 사라지고 있었다.

『성새 살인(요새 블로우)』(와)과 『귀신』이, 사라지고 있었다.

「…일절의 결정적 수단을 잃었다는 것인가」

『응?』

「아니, 뭐든지 없어. 오히려, 지장은 없다」

능력치는 이미 수치에서는 표시 할 수 없다. 그 숫자는 모두길음의 신체에 힘그 자체로서 머문 것이니까. 스테이터스라고 하는 틀을 파괴해, 길음의 신체는 스테이터스라고 하는 틀에 의해 조절 할 수 있던 힘을 품었다. 비유한다면, 댐에 의해 조절 되어있던 수량이, 댐을 깨뜨린 것으로 끝 없게 흐르는 폭포가 되어, 신체라고 하는 강으로 흘러들고 있는 것 같은 것이다.

즉, 지금의 길음에 전혀 의식하는 것만으로 스테이터스가 멋대로 해 준 손대중은 듣지 않는다는 것. 하지만 그것은 문제 없을 것이다. 힘의 가감(상태) 따위, 공격적인 조절은 길음에는 필요없는 것이니까.

「응, 뭐 계속해서 자세한 것은 잡아 간다고 하자. 우선, 스킬 자체는 어떻게든 사용할 수 있는 것 같으니까」

그렇게 생각해, 길음은 장독의 배를 만들려고 해――할 수 없었다.

「어?」

팔을 흔들어 장독을 내려고 하는 것도, 역시 나오지 않는다. 조금 전 무기를 통해라면 발동했다고 하는데, 길음 본인이 사용하려고 하면 나오지 않는다.

「…설마」

그래, 길음은 깨달았다.

힘이 육체에 정착했다고 하는 일은, 그 발동이나 힘의 조절은 모두 본인이 하지 않으면 안 된다는 것. 즉, 스테이터스라고 하는 시스템이 지금까지 길음의 전투나 생활에 둬, 스킬을 발동하고 있었다고 하는 사실이 판명되었다. 길음의 발동하고 싶다고 할 의사를, 스테이터스라고 하는 시스템이 감지해, 그 스킬을 발동시키는…그것이 이 세계에서 스테이터스라고 하는 시스템이 가고 있던 일.

간단하게 말하면 사용할 수 있는 힘의 관리가, 스테이터스라고 하는 시스템의 역할이었던 것이다. 그러나 길음은 그것을 파괴, 그 관리하고 있던 모든 힘을 자기 자신의 육체에 머물었다. 결과, 그는 지금까지 스테이터스라고 하는 시스템이 가고 있던 역할을 스스로 하지 않으면 갈 수 없게 되었다.

「…아─…젠장」

길음은 그렇게 내뱉어, 하늘을 우러러본다.

찌꺼기라고 부른 그 여자가, 그 새하얀 세계에서 바싹바싹유쾌하게 웃고 있는 모습이 생각해 떠오른 것이었다.

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검을 훑는 주먹

스킬을 사용할 수 없다――정확하게는 잘 다룰 수가 없다고 말하는 사실이 판명된 후, 새벽녘까지 돌아오지 않았던 나를 걱정해 레이라짱들이 나를 마중 나왔다. 룰짱에게 손을 끌려 졸린 듯이 하고 있던 시음짱도 온 것은, 약간 깜짝 놀랐지만, 산책하러 간다고 해 쭉 돌아가지지 않았던 것이다. 걱정시켜 버린 것이고, 솔직하게 사과했다.

우선 전원이 나의 무사를 확인했다고 하는 일로, 일단숙소에 돌아오고 있다.

그리고 모두에게 나의 스킬이 지금 사용할 수 없게 되고 있다고 하는 일을 전해, 실질 거의 무력한 인간이라고 생각해 주어 좋다고 하는 일도 전했다.

하지만, 피니아짱들은 놀라움은 했지만, 그만큼 유감이다고 한 표정은 하고 있지 않다. 오히려 갑자기 의지가 솟아 올라 온 것 같은, 뭔가 넘치고 있는 것 같은 표정으로 바뀌어갔다. 어떻게 되었을까일까하고 생각하는 이유를 듣고(물어) 보면,

「그런 것 관계 없어, 여우씨는 내가 지키면 좋으니까!」

「여우 네가 무방비라면 그건 그걸로 형편상 좋은가♪」

「오히려, 지금까지 너가 전선에 지나치고야. 전투 회수가 많음도 있을 수 있는이지만…이것을 기회로 좀 더 우리들을 의지해 줘」

「여우 님(모양)은, 내가 지킵니다…!」

 그런 느낌에 말해 주었다. 약해도 상관없는, 그렇다면 그걸로 자신들이 지킨다. 그 만큼의 이야기라면.

완전히, 정말로 좋은 동료를 가졌어. 이제 나없음에서도 충분히 해 나갈 수 있는 것이 아닌 걸까나, 이 결속력은. 각각의 능력은 이미 S랭크 하위 중위에도 필적할 정도가 되어 있는 것이고, 정직 과잉 전력이지요. 말하면 슬슬 모두 S랭크 인정되어도 이상하지 않다고 생각하지만.

아무튼 그런 것은 아무래도 좋은가. 지금의 내가 해야 할 (일)것은, 합격 여부의 확인을 기다리는 것, 그리고 빨리 스킬의 사용을 해금하는 것이다. 지금의 나는 『사신의 손』을 통해서로 밖에 스킬을 발동 할 수 없고, 능력치적으로도 어떻게 바뀌었는지 모르고 있다. 그러니까 조속히 다양하게 확인이 필요하다.

특히 중요한 것은 방어력이구나. 나의 제일의 무기――아니 메인 능력이라고도 말할 수 있는 방패니까, 그근처 확실히 확인해 두지 않으면 안 된다. 다음에 리쉐짱에게 흡혈 그 다음에로 물어 받자. 그러면 방어력이 어떻게 되어 있을까 판단이 선다. 적어도 이빨이 통하지 않았던 시점에서, 리쉐짱의 근력치를 크게 웃도는 방어력이라는 것이 되네요.

「고마워요, 그러면 뭐 오늘은 어떻게 하지」

「입학식은 내일이므로, 그것까지는 한가하네요」

「과연, 그러면 그렇다…우선은 밥 먹을까」

「네!」

우선의 방침을 결정해, 우리들은 행동을 개시한다. 밥을 먹은 뒤는 어떻게 할까나, 우선 모두나를 찾고 있어 자지 않을 것이고…낮잠이라도 할까?

뭐 나는 수면 자체는 취했고, 살짝 신체나 스킬의 사용 운운의 조사를 하지 않으면. 그 학원에서는 상당히 무투파인 학생들이 많은 같고, 여차할 때에 자신의 몸을 지킬 수 없다고 말하는 것은 꽤 괴로운 것이 있으니까요. 애슈리짱에게도 기가 막혀지지 않게 하지 않으면, 막상은 때에 또 때려 죽여져 버린다. 지금은 『초심 이동』도 잘 다룰 수 없는 상태인 것이고, 서투른 행동은 하지 않게 하지 않으면.

라고는 해도, 해야 할 (일)것은 해 두지 않으면. 우선은 밥이다 밥.

「그렇다 치더라도 여우군…뭔가 어제 보다 좋은 냄새가 나네요♡」

「에, 그렇게?」

「응♪그것과…양눈모두 검어지고 있지만, 뭔가 있었어?」

「진짜로?」

레이라짱이 나의 얼굴을 들여다 보도록(듯이)해 그렇게 말해 온다. 아무래도 나의 신체는 밖으로 부터 봐도 알기 쉬운 형태로 변화하고 있는 부분이 있는 것 같다. 냄새에 관계해서는 완전히 짚이는 곳이 없지만, 눈동자는 홍채 이색으로부터 원의 검은자위에 돌아오고 있는 것 같다.

「정말이다! 여우씨의 눈동자, 이전보다 검어지고 있다!」

「에, 어떤 검음?」

「전이 진흙탕 같은 흑이라고 하면, 지금은 옻나무 같은 느낌? 뭔가 맑게 개인 흑이라는 느낌이 든다!」

「진흙탕 같은 흑이라는건 무엇? 그것 완곡하게 나의 눈 썩고 있다 라고 하지 않아?」

피니아짱도 나의 눈을 들여다 봐 와, 거기에 끌리도록(듯이) 모두가 나의 얼굴에 시선을 집중시켰다. 깨닫고는 있었을 것이지만, 피니아짱 보통에 색의 변화를 알아차리고 있던 것이 아닌 것 같다.

아무튼 아무래도 좋지만, 그렇게 말하면 시야가 뭔가 전보다 선명한 생각이 들어 왔다. 구체적으로 말하면, 창 밖으로부터 상당히 멀리 있는 성의 전창에 있는 사각형의 수를 셀 수 있으려면 선명한 생각이 들어 왔다. 혹시 민첩치가 육체에 환원된 것으로, 시력이라든지 동체 시력이라든지 여러가지 그 외 많은 감각 기관도 강화되었다는 것일까? 오오, 발견이구나. 여러가지 생각하고 있어 그다지 그러한 것에 주의가 미치지 않았어요.

라는 것은, 귀도 코도 혀나 피부도 여러가지 강화되었다는 것으로 좋은 것 같다. 귀를 기울이면 혼잡중에서 발자국의 수를 (들)물어 나눌 수도 있고, 코에 집중하면 모두의 냄새도 하나하나 차이를 분명히 알고, 눈을 감아도 주위의 공기의 흐름이라든지 기색을 피부로 안다. 이전에는 불가능했던 일이다.

응, 이것을 그 최강짱도 가지고 있다고 하면――이 감각 기관의 강화도 초감각의 일단인 것일지도 모른다. 뭐 오감이 높은 것은 전제 조건으로, 그녀의 초감각은 원래 육감적인 본능이라든지가 관여하고 있을 것이지만 말야.

그렇지만 뭔가 간사하지요, 이런 것 가지고 있던 것이다 그 아이. 젠장─, 비겁한…! 웃, 그것은 놓아두고, 레이라짱들에게 설명은 해 두자.

「조금 전의 스킬을 사용할 수 없는 것관계로 아무래도 눈도 원래의 색에 돌아온 것 같다」

「설명은 생략?」

「응─, 설명이 귀찮은의도 있지만…색이 바뀐 것 뿐으로 특히 변함없기 때문에 설명하는 일도 없네요」

「흐음…그런가, 그러면 좋아. 여우씨, 밥 먹으러 가자!」

피니아짱이 조금 떨어지면, 모두도 조금 드물다고 한 반응만으로 당겨 주었다. 신님이라든지 노예의 소녀 아이짱이라든지 설명 귀찮고, 고맙다.

그렇게 생각하면서, 나는 방을 나가는 모두를 뒤따라 가, 방 나오고서 뒤에서 문을 닫았다.

◇ ◇ ◇

「그래서, 나는 어떻게 하면 좋은거야?」

「응, 가볍게 나와 싸워 받고 싶어서 말야」

아침 식사를 끝내, 길음은 레이라와 대치하고 있었다.

장소는 쿠레데이르 왕국 길드의 훈련장. 우선은 파티로서 인사를 주고 받아 두기 위해서(때문에) 온 것 뿐인 것으로, 의뢰는 받지 않고 그 다음에라는 듯이 훈련장을 사용시켜 받기로 한 (뜻)이유다.

목적으로 해서는, 길음의 신체 능력이라고 할까 육체의 변화를 확인하기 때문에(위해). 전투로서는 레이라가 제일길음에 가까운 전투 스타일을 가지고 있어, 사용하는 힘도 꽤 가깝다. 까닭에 그녀에게 상대를 부탁하고 있다. 다음에 리쉐에 씹어 받는 방법을 시험할 생각이기도 하지만, 전투에 대해 얼마나 통용되는지를 시험할 생각이다.

레이라는 그 손에 장독으로 만든 2개의 장독검을 가지고 있어 지면을 그 검은 부츠를 신은 다리로 평균화하면서 잠시 멈춰서고 있다. 길음과 싸우는 일에 관해서는 생명의 쟁탈이라고 할 것도 아니기 때문에, 특히 이론도 없는 것 같다.

그러나, 길음이 지금 무력한 인간과 같은 레벨이라고 (들)물은 다음에는 꽤 기죽음해 버리는 것도 사실. 실제 레이라는 길음에 대해서 칼날을 흔드는 것은, 조금 위험한 것이 아닐까조차 생각하고 있다. 여하튼, 무력한 인간이라고 해도 어느 정도까지 무력화하고 있는지 모르고, 그 방어력까지 잃어 버리고 있는 것이라면, 그야말로 위험한 우물무렵에서는 끝나지 않는다.

「뭐, 가볍게. 맞아도 어느 정도라면 괜찮아. 피니아짱도 있고」

「응…아무튼 여우 네가 좋으면 좋지만 말야♪」

「그러면――시작할까」

길음이 그렇게 말했다, 와 동시에 레이라가 지면을 찬다. 그 속도는 보통 사람에게 있어서는 사라졌다고 착각해 버리는만큼 빠르고, 탑 스피드를 탈 때까지의 타임랙(시간차)가 거의 없었다. 즉석에서 그녀의 다리는 길음의 품까지 발을 디디고 있어 그 검도 횡치기에 휘둘러지려고 하고 있다.

그러나, 레이라의 붉은 눈동자가 본 것은…길음의 칠흑의 시선. 그래, 길음의 눈동자는 레이라의 움직임을 최초부터 포착하고 있었다. 움직임 방편의 1걸음째로부터, 단번에 눈앞까지 나는 것 같은 이동을 보인 보법까지 모두 보고 있었다.

그러니까, 레이라가 휘두르려고 한 그 때에, 길음은 손등을 칼날에 따를 수 있었다.

「!?」

가기, 라고 하는 둔한 소리와 함께 칠흑의 칼날이 길음의 손등에 튕겨졌다. 레이라는 눈동자에 경악을 띄우면서도, 연주해져 기세를 이용해 한쪽 발을 축으로 회전, 돌려주도록(듯이) 베어올림의 일격을 내지른다. 원을 그리듯이 발끝이 지면을 훑어, 길음의 다리의 옆으로 붙이면, 상반신은 궁리하는 것처럼 해 그 칠흑의 칼날을 휘둘러 간다.

길음은 그 자리로부터 한 걸음도 움직이지 않고 그 모두를 손등으로 되튕겨냈다. 마치 팔에 토시를 붙여 있는 것과 같은 딱딱함…레이라는 칼날을 통해 손에 전해져 오는 저림을 느껴 약간 표정을 비뚤어지게 했다.

가장 기분 나뻤던 것은, 길음에 일절 공격해 오는 기색이 없는 것이다. 지금까지의 길음이면, 카운터 목적이었지만, 자신으로부터 공격을 내질러 상대를 움직이려고 하고 있었을 것. 그런데도, 지금의 길음으로부터는 일절 그 기색이 느껴지지 않는다.

마치―

「-…손을 뽑고 있어?」

일단 지면을 차 거리를 취한다. 그런데도 쫓아 오려고는 하지 않는 길음을 봐, 더욱 그 의혹이 깊어졌다. 레이라는 고개를 갸웃하면서, 길음에 묻는다.

그러자, 길음은 쓴웃음 지으면서도 이렇게 대답했다.

「아니 뽑지 않아…지금도 전력으로 레이라짱의 맹공을 처리하고 있다」

거짓말은 토하지 않았다. 길음은 정말로 레이라의 맹공을 필사적으로 처리하고 있던 것이다.

「그런 것 치고는…공격관심이 없다♪」

「공격하는 힘이 없으니까. 나는 향후 공격으로 변할 생각은 없어…참아, 살아남는 것이 나의 싸우는 방법이니까」

「…아핫♪확실히 지금의 여우군에게는 일태도도 넣을 수 있을 생각이 들지 않을지도♡우후후우후후후♪신체가 쑤셔 버려…♡」

길음의 말에 레이라는 배를 억제하면서 싱글벙글웃는다. 기억이 얇은 까닭에, 그녀는 연애 감정을 이해한지 얼마 안 되는. 까닭에 그녀의 길음에 대한 반응은 이전의 식욕(분)편에 자주(잘) 비슷했다. 길음도 아주 조금만 그 위화감을 느꼈지만, 레이라가 고개를 갸웃해 물음표를 띄워 왔으므로 머리를 흔들어 의문을 부정했다.

「우선, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일인분 부탁해도 될까일까나」

「좋아♪다만…이번은 좀 더 진심으로 가니까요♡」

「바라던 바다」

길음과 레이라는 각각 지어, 동시에 움직이기 시작한다. 레이라가 일순간으로 베기 시작해, 길음이 베기 시작해지기 전에 그것을 튕겨날린다.

2 칼의 고속 연격은 이미 검격의 폭풍우라고 말해도 좋을 만큼의 참격수. 이미 그 공간의 안에 칼날이 다니지 않은 장소 따위 존재하지 않는가와 같은, 그만큼의 공격이었다.

에도 구애받지 않고, 길음은 그녀의 그 검격의 폭풍우를 두손으로 되튕겨낸다. 검이 휘둘러지는 순간에 주먹이 검의 측면을 훑는다. 훑었을 때에는 손목을 돌려주도록(듯이) 칼날이 연주해져 간다. 그리고 연주한 손은 곧바로 다음의 검으로 그 궤도를 훑어 간다.

둔한 소리가 연속해 영향을 주어, 이미 검과 주먹의 충돌하는 소리가 몇 가지 동시에 영향을 줄 정도다.

양자의 얼굴에는 미소가 떠올라 있다. 떠올라 있는 미소가, 양자의 승부의 즐거움을 이야기하고 있다.

즐거운, 즐겁다――생명의 깎기합 있고는 아니고, 무의 경쟁. 어느 쪽이 이기는지, 레이라가 일격을 넣는지, 길음이 일격도 넣게 하지 않는 것인지, 그것만을 겨루는 연무라고 말해도 좋았다.

「아하하핫♪」

「아하핫」

웃는 2명은, 즐거운 듯해…그 무의 경쟁의 소리는, 성으로부터 들려 오는 낮을 고하는 종이 울 때까지 계속되었다.

길음의 육체 변화는 계속해서 모아 설명이 들어갑니다.

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입료

레이라와 싸워 다양하게 능력을 확인한 다음날, 길음들은 입학식이라고 하는 일로 학원에 와 있었다.

학비의 이체 따위는 합격한 뒤 곧바로 현금으로 길드를 통해 끝마쳐 있으므로, 길음들은 우선 평소의 복장으로 신입생의 열에 줄지어 있다. 신입생들은 기본적으로 사복이나 정장으로 나란해지고 있어 겉모습과 사복이나 정장인가로 귀족이나 평민인가를 분명히 알 수 있게 되어 있었다. 길음들도 그 덕분에 눈에 띄지는 않았다.

원래 이 학원에 들어가면 제복을 입는 일이 되니까, 현 시점에서의 복장 따위 그만큼 문제는 아닐 것이다. 길음은 남학생복인 것으로 정장이라고 하면 정장인 것이지만, 이 세계에서는 통용되지 않다.

학원측에서 결정된 차례로 줄지어 있으므로, 길음들은 함께는 없다. 각각이 결정할 수 있던 장소에 줄지어 있는 상태다. 까닭에 길음은 함께 있는 피니아와 리어, 그리고 노엘에게 말을 걸면서 시간을 때우고 있다. 걱정인 것은 마왕의 아가씨, 시음이지만― 여차하면 노엘에게 구속하고라고 받는 변통이 되어 있으므로, 너무 불안이라고 할 것도 아니다.

긴 교사진의 이야기는, 지구가 아니어도 같다. 주위를 바라보면 같은 신입생인 소년 소녀들도 진절머리 난 것 같은 표정을 띄우고 있다. 길음은 어느 의미 그리운 그 광경에 쓴웃음 지어, 이번은 교사진이 앉아 있는 장소로 시선을 향한다.

「!」

그러자, 거기에는 매우 눈에 띄는 오렌지색이 있었다. 애슈리다. 팔짱을 껴, 다리를 짜고, 큰 모자를 깊게 감싼 채로 자고 있다. 상당히 지루했을 것이다, 라고 길음은 내심으로 그 태도에 동의 했다. 아마 길음이 같은 입장이라고 하면, 보통으로 자고 있던 것일 것이다.

「-계속되어서, 신입생 대표 인사…」

사회가 식의 프로그램을 담담하게 해내 간다. 현재는 신입생 대표 인사인것 같다. 초등부의 남자아이가 단상에 올라 가는 것이 보여, 그 표정은 조금 긴장하고 있는 것처럼도 보인다. 흐뭇하다라고 보고 있으면, 남자아이는 곁눈질로도 아는 만큼 과장하여 심호흡을 해, 사전에 준비해 있던 스피치 용지를 읽기 시작했다.

내용은 지구로 읽는 것 같은 것과 같은 것으로, 지금부터 힘껏 배워 갑니다 적인 일을 말하고 있다. 군데군데 씹거나 막힌 도 하고 있었지만, 끝까지 끝까지 읽으면, 와 숨을 내쉬어 꾸벅 고개를 숙였다. 그 모습에는들은들 하고 있던 사람도 있었는지, 한 박자 후에 큰 박수가 영향을 주었다.

에헤헤 쑥스러운 듯이 머리를 긁으면서, 그는 단상을 물러나 간다.

그러자, 이번은 중등부의 열로부터 예쁜 여자아이가 단상으로 올랐다. 벽은의 머리카락에 웨이브가 걸려 있어 키릿 한 눈동자가 특징적이어, 늠름한 공기를 느끼는 소녀다. 그녀는 조금 전의 소년과는 달라 전혀 긴장한 모습은 없고, 당당히 단상에 올라 예쁜 인사했다.

감탄 하는 길음의 주위에서도, 오오, 라고 무심코 샌 같은 목소리가 들렸으므로, 그만큼까지 매력이라고 할까 카리스마에 흘러넘치고 있다고 하는 일일 것이다.

그리고 그녀는 스피치 용지 따위 준비하고 있지 않는 것처럼 술술인사를 말해 간다. 내용은 중학생이라고는 생각되지 않을 수록 정 같게 하고 있어, 한편 자신의 말하고 싶은 일을 제대로끼워 넣은 것. 길음으로서는, 지구라면 반드시 대성 한 것일거라고 생각하지 않을 수 없다. 훌륭한 인사였다.

「응, 레벨야이 학원」

인사를 끝낸 그녀를, 조금 전의 소년때 이상의 박수가 감싸, 그 소리 중(안)에서 길음은 그렇게 중얼거렸다.

『예쁜 아이였네…후히힛』

「아, 고등부의 대표의 차례같아, 여우씨」

「응? 응, 이 공기의 뒤로 하는 것은 힘들다――라는 저것?」

『후히히힛♪』

길음이 노엘과 피니아의 말에 단상을 오르는 인물을 보았다. 고등부 대표의 학생이다.

부드럽게 한 흰 머리카락을 나부끼게 해 붉은 눈동자를 반짝 반짝과 빛낼 수 있는 소녀. 검은 외투를 감긴 그녀는, 조금 전의 소녀같이 당당히 단상으로 올라 가지만…감기는 공기는 정반대에 매우 완만해 둥실둥실 하고 있다. 언제나 감싸고 있는 검은 모자는 허리를 뒤따른 쇠사슬에 연결되어지고 있어 스킵에서도 할 것 같을 수록 경쾌한 발걸음으로 단상 중앙에 겨우 도착했다.

「네─안녕하세요♪」

경악 하는 길음을 딴 곳에, 고등부 신입생 대표 레이라바미리온은 그렇게 말해 생긋 웃었다.

호우, 라고 주위로부터 그 웃는 얼굴에 넋을 잃고 본 것 같은 한숨이 몇도 들렸다. 레이라는 알다시피 본 대로 미소녀다. 사랑을 알아 더욱 매력을 늘린 그녀의 웃는 얼굴은, 지금은 아무것도 모르는 남자들을 일순간으로 사랑에 떨어뜨릴 정도의 매력을 가지고 있다. 즉, 고등 부수석 입학의 그녀는, 일순간으로 동급생의 남자들을 자신의 포로로 해 보인 것이다.

그녀는 인사는 계속된다.

「네─와 그렇게, 이 학원에 입학했다고 하는 일로, 학원 생활이 매우 즐거움입니다♪이렇게 가득 사람이 있는 광경은 처음이니까 조금 긴장해 버리는데―」

문득, 길음의 (분)편을 봐 온 레이라와 시선이 마주쳤다.

「-응♪상냥한 사람도 있고, 안심한♡그리고였던가…그래그래, 매우 유명한 이 학원에 입학 할 수 있던 것을 자랑으로 생각해, 지금부터 열심히 배워, 모두서로 와 경쟁해, 그 위에서 절차탁마해 나가고 싶다고 생각하는♪선생님 쪽, 선배 (분)편, 그리고 같은 신입생 여러분, 지금부터…잘 부탁해♡」

꾸벅 고개를 숙인 레이라는, 머리를 든 후 만면의 미소를 띄웠다. 그것이 또 남성진의 마음을 토벌해 뽑은 것 같아, 길음의 주위에 있던 남자들이 모두 불탄 것처럼, 그러나 매우 좋은 웃는 얼굴로 코피를 내 넘어져 갔다. 이 녀석들과는 사이 좋게 할 수 있을 것 같다면 길음은 감상을 안는다.

귀족의 남자들은 프라이드인 것인가 넘어지거나는 하고 있지 않았지만, 빨간 얼굴 해 숙이는 사람도 있으면, 레이라가 평민이라고 하는 일로 싫은 것 같게 평가하는 사람도 있다. 어느 쪽이든 레이라의 매력에 끌렸다고 하는 부분에서는 변함없다.

후이, 라고 시선을 옮겨 보면, 교사 중(안)에서도 수명 남성 교사가 뺨을 홍조 시켜 있거나, 느슨해질 것 같은 입술을 숨기고 있는 사람이 있었다. 이것으로 좋은 것인지 아스바르드 학원.

「그러면 이것으로 인사를 끝내고 싶다고 생각하는♪신입생 고등부 대표, 레이라바미리온♪」

또 꾸벅 고개를 숙이고 나서, 레이라는 웃는 얼굴인 채 가볍게 손을 흔들고, 또 경쾌한 발걸음으로 단상을 물러나 간다. 길음의 (분)편을 봐 손을 흔들고 있었으므로, 어쩌면 길음에 손을 흔들었을 것이지만, 주위의 학생들은――라고 할까 사춘기 한가운데의 남자 학생들은 자신에게 손을 흔들어 주었지 않아? 그렇다고 하는 기대와 망상에 가슴이 벅찬 것 같고, 야무지지 못하고 파안(환히 웃음) 하고 있었다.

「신입생 대표 같은거 듣고(물어) 없지만…」

「여우 씨가 어제 산책하러 가고 있는 동안 말했어. 합격 발표의 통지를 받았을 때에 함께 말해졌다고」

「과연, 타이밍 맞지 않았던 것 뿐인가」

「여우군에게는 비밀♪라고 말했기 때문에 확신범이라고 생각하지만」

「레이라짱의 주제에 건방진」

레이라가 신입생 대표이라니 전혀 몰랐던 길음은, 자신이 없었던 때에 가르쳐진 사실을 피니아에 가르쳐 받아, 시건방짐인 레이라에 쓴웃음 지었다. 뭐랄까, 기억이 없는 탓인지 다이렉트인 감정 표현이든지를 감추어, 심리적인 술책의 같은 일을하기 시작한 것이다.

이대로 성장되면, 심리적으로 이성의 마음을 마음대로에 있는 소악마 레이라가 될지도 모른다. (와)과 길음은 약간 향후의 성장에 일말의 불안을 안았다.

그 후 무사하게 진행되어, 입학식은 끝났다.

◇

입학식이 끝나면, 신입생들은 각각 다음의 스케줄을 실시한다.

오늘 신입생은 입학식, 기숙사에의 입료수속과 열쇠의 배포, 신체 측정, 제복의 배포 따위, 꽤 스케줄이 진하다. 제복의 치수를 잼 따위 하고 있지 않는데, 왜 이미 제복이 준비되어 있을까? 라고길음은 의문으로 생각하고 있었지만, 아무래도 이 학원에는 감정의 마안을 가지는 여교사가 있는 것 같다.

이제 사용할 수 없지만 길음이 가지고 있던 스테이터스 감정 능력의, 신체 정보판이라고 하면 좋을까. 스킬이나 칭호나 레벨이나 이름이나 종족 등등은 보는 것이 할 수 없지만, 대신에 능력치나 신장 체중 앉은키 쓰리 사이즈, 다리의 사이즈 등등 볼 수가 있는 것 같다.

그리고 제복은 모든 사이즈가 이미 만들어져 있어, 그 자리에서 사이즈를 봐 그 사이즈에 맞은 제복을 건네준다고 하는 형식이 되어 있는 것 같다.

왜일까라고 하면, 교사라고 해도 자신들의 체중이나 쓰리 사이즈를 측정하게 하는 것은 싫다면, 귀족들이 응석부렸기 때문이다. 그것들을 측정한다고 하는 일은, 즉 옷을 벗는다고 하는 일. 귀족으로서는 맨살을 타인에게 보이게 하는 일에 저항이 있을 것이다. 그것 까닭에 이런 형식이 놓치고 있다.

다소 크게라고도, 성장의 예정 범위내라고 하는 눈으로 배포되고 있으므로, 특히 문제는 없다. 또, 취미에 열중하는 사람은 스스로 제복을 개조하기도 하므로, 이 시점에서 특히 사이즈의 오차는 신경이 쓰이지 않는다.

신입생의 수는 많기 때문에, 입료수속과 방의 예비 조사를 하는 그룹, 신체 측정을 해 제복을 받는 그룹의 2개로 나누어져 있다. 길음은 제복을 받는 그룹안이다.

「응…? 능력치가 안보인다…뭐 좋아요. 사이즈는…네, 이것이군요. 입학 축하합니다」

「감사합니다」

측정을 받아 제복을 받는다. 본 곳, 제복은 블레이저 코트의 같다. 남학생복이 기본이었던 길음으로서는, 꽤 신선한 느낌이 드는 제복이다. 라고는 해도, 여자의 제복이 사랑스럽기 때문에 그근처는 신경쓰지 않는다.

 제복을 받고 나서, 길음은 열의 방해가 되지 않게 서둘러 떠나 간다. 제복이 배포된 학생은, 계속되어 입료수속으로 향한다.

입료수속이라고 해도, 이미 배분되고 있는 방의 열쇠와 그것을 받았다고 하는 서명을 할 뿐이다. 제복의 치수를 잼과 배포와 같아 그다지 시간은 걸리지 않는다.

이 학원의 기숙사는, 꽤 큰 초등부로부터 고등부까지의 모든 학생이 들어가는 『상천료』라고, 대학생의 들어가는 조금 몸집이 작은 『성상[星霜]기숙사』라는 2개로 나누어져 있다.

『상천료』에서는 초등부로부터 고등부까지의 학생이 입료 하고 있어, 기본적으로 2명 방 고로 같은 방의 상대가 있다. 그 상대는 반드시 동급생이라고 할 것은 아니고, 예를 들면 초등부의 아이와 고등부의 아이가 같은 방이 될 수도 있다.

그 의도로서는, 어릴 적보다 훨씬 위의 학생의 모습을 가까이 볼 수가 있고, 같은 방 고로 부담없이 뭔가 상담하거나 할 수가 있는 환경이 태어난다, 라고 하는 곳에 있다. 또 연하를 보는 것으로 초심을 생각해 낼 기회를 타고나 한편 후배에 추한 부분은 보여지지 않는다고 하는 고집으로부터, 성실하게 노력한다고 하는 지지로도 된다.

즉, 같은 방의 파트너와 사이가 좋아지면 될수록 그 효과는 발휘되어 서로가 서로를 늘리는 촉진별로 된다. 실제, 그 덕분에 성장 할 수 있었다고 말하는 졸업생은 꽤 많았다거나 한다. 더욱 말하면, 졸업 후의 연결로도 된다. 먼저 졸업한 사람이, 나중에 졸업한 후배에 같은 방이었다고 말하는 연결로 일을 소개하거나 하는 일도 있다.

그 일을 발판에 이름을 떨쳐 가는 사람도 있으므로, 역시 이 기숙사도 장래에 연결되는 시스템이 되고 있었다.

「라고 할까, 시음짱은 같은 방의 아이와 사이 좋게 할 수 있는지…? 기숙사이니까 눈이 닿지 않는 장소에 있는 일이 되지만…불안하다」

기분은 완전히 아버지다. 하지만, 거기까지 연로한 생각은 없기 때문에, 오빠와 말하는 일로 자신을 납득시켰다. 마왕의 아가씨의 오빠와는 이것은 꽤 기묘한 서는 위치다. 그렇게 되면 룰도 여동생 적 서는 위치인 것으로 마왕의 아가씨의 누나가 될까.

「멈추자, 왠지 성과가 없는 사고였다」

 제복을 가진 채로, 길음은 기숙사로 향한다. 길에는 재학생이 서 있어, 길안내를 해 주고 있으므로, 길을 잃는 일은 없는 것 같았다.

그리고 큰 기숙사와 작은 기숙사가 보여 온 근처에서, 길음은 멈춰 선다. 그리고 원시안으로 2개의 기숙사를 보았다. 상당히 깨끗한 풍모로, 예쁘게 배치된 나무들이나 꽃 따위의 자연스럽게 둘러싸여 있는 기숙사는, 정직 말해 장관이다. 그 장소에 한동안 사는지 생각하면, 뭔가 장소에 맞지 않는 인상을 받아 버리는 길음. 완전히 모험자 생활이 친숙해 져 버리고 있는 것 같다.

그러자,

「당신, 방해야」

「응?」

뒤로부터 걸려진 소리에 뒤돌아 보면, 거기에는 조금 전의 중학생. 벽은의 머리카락을 웨이브로 한 미소녀가 있었다. 늠름한 공기를 감긴, 중등부 신입생 대표, 이름은 확실히―

「누구던가?」

「…당신, 입학식에 없었어? 그것이나 입학식에서 자고 있었던 어리석은 자네」

「아아, 너의 스피치는 듣고(물어) 있었어. 다만 너에게 흥미는 없었을까나」

「…그렇게, 뭐 좋아요. 방해야, 길을 비우세요」

나타난 것은 중등부 대표의 소녀다. 하지만, 길음이 자신의 일을 모른다고 말한 모습을 보이면, 조금 불만기분에 표정을 흐리게 하고 나서 회화를 끝맺었다. 원래길음에 흥미는 없었던 것 같고, 빨리 입료수속을 끝내는 의도와 같다.

길음도 심술쟁이할 생각은 없는 것인지, 솔직하게 길을 양보했다. 길은 넓기 때문에 피해 가면 좋은데라고는 생각하지만, 거기는 연상으로서의 여유라고 하는 느낌으로 마음 속에만 거둔다.

그러나 아무튼 행선지가 같으면, 회화 상대에라는 듯이 길음은 통과하려고 한 그녀에게 말을 걸었다.

「나도 함께 가도 좋을까?」

「…근처를 걸을 뿐(만큼)이라면 당신의 자유로워요」

말을 걸어진다고는 생각하지 않았던 것일까, 그녀는 조금 몹시 놀랐지만…곧바로 표정을 늠름한 것에 되돌리면, 무정하게 그렇게 말해 또 걷기 시작했다.

길음은 그런 그녀에게 쓴웃음 지어, 자신의 어깨정도의 신장인 그녀의 근처를 걷는다. 특히 회화는 없지만, 웅성웅성 신입생들의 발하는 혼잡의 소리안, 그녀의 시선을 종종 느꼈다.

그리고 기숙사에 겨우 도착해, 각각이 각각의 방의 열쇠를 받아, 그 수취의 싸인을 한다. 그리고 그녀는 어떤 말도 없는 채로 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 갔다.

길음은 그런 그녀에게 쓴웃음하면서, 받은 열쇠의 번호를 보았다.

「응, 그러면 방의 확인과 갈까」

길음은 그렇게 말해 우뚝 서는 기숙사가운데로 들어갔다.

안에는 넓은 홀이 있어, 예쁜 장식이 있는 계단이 있었다. 연결되고 있는 복도에는 몇의 방이 보여, 신입생들이 각각의 방을 찾아 걷고 있다. 길음도 계단을 올라 가 자신의 방을 찾았다. 계단을 올라서는 방을 구석으로부터 확인해 나가, 자신의 번호의 방을 찾아 간다.

그리고―

「아」

「…방해야, 물러나」

-겨우 자신의 방을 찾아냈다는 곳에서 또 그 그녀와 만났다.

「여기, 너의 방?」

「그래요, 이봐요」

「…나와 같은 번호구나」

「거짓말이지요? 그런 (뜻)이유…어떻게 말하는 일?」

방번호가 같은 열쇠, 그것을 서로 보여 서로 몹시 놀란다. 같은 방이라고 해도, 동성끼리가 통상이다. 보통 이성으로 같은 방이 되는 것 따위 없다. 그런데, 길음과 그녀는 같은 방에 배분되고 있다. 곤혹하는 길음과 그녀는, 잠깐 동안 경직되어 서로의 얼굴을 마주보았다.

그리고 서로 생각한 결과, 천천히와 2명은 움직이기 시작한다. 그녀가 자신의 열쇠로 문을 열어, 안에 들어간다. 길음도 계속되어 방 안으로 들어갔다.

「다음에 생각합시다」

「그렇네」

결론, 다음에 생각한다고 하는 결론을 내는 정도에는―2명 모두 마이 페이스였다.

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목차

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같은 방 상대의 이질성

「우선은 자기 소개를 하자. 나의 이름은 여우, 잘 부탁해」

「…나의 이름은 후란에류시아야」

방에 들어간 후, 길음과 중등부 주석의 소녀――프랑은 각각 자기 소개로부터 시작했다.

기숙사의 방이 함께였다고 하는 일도 있어, 우선은 현상을 어떻게 하는지의 대화가 필요한 것이다. 다행히, 양자 모두 제복의 수취는 끝나고 있다. 오늘 이것 이후로 뭔가 용건이 있다고 할 것도 아니기 때문에, 시간은 남아 돌고 있다.

길음으로서는 이 후 레이라들과 합류해도 좋을까라고 생각하고 있던 것이지만, 이렇게 되어서는 어쩔 수 없다. 거기에 입학식이 시작되기 전에, 각각 기숙사의 방에서 얌전하게 하고 있는 것, 그리고 같은 방의 사람은 될 수 있도록 사이 좋게, 라고 말해 두었으므로, 굉장한 문제는 일어나지 않을 것이다. 시음과 수인[獸人]인 룰은 다른 의미로 걱정이 남지만, 너무 과보호인 것도 좋지 않다.

게다가, 동급생이라면 그래도 동실[同室]의 파트너가 여자로, 더욱 중등부――연하이다는 것이니까, 연상인 길음이 이 문제를 내던져 가는 것은 조금 점잖지 않다고 할 것이다. 길음에도 연상으로서의 위엄이라고 할까, 프라이드의 프의 글자 정도는 있다.

「그래서 프랑짱, 우선은 중대한 문제를 해결하지 않으면 안 되지요?」

「에에, 그것은 이해하고 있어요」

길음과 프랑은 방의 레이아웃을 본다. 창가에 전해져 벽중앙에 설치된 창을 사이에 두는 것처럼 놓여진 공부책상이 2개, 그리고 침대도 2개 놓여져 있어 그 정면의 벽이 클로젯이 되고 있었다. 열어 보면, 분할(칸막이)가 있어, 2명이 사용할 수 있도록(듯이) 나누어지고 있다. 책상의 위에는 고등부와 중등부의 교재가 각각 놓여져 있어, 하늘의 큰 책장도 있다.

2명이 사용하기에는 너무 충분한 넓이의 방에서, 다른 2 명정도 증가했다고 해도 거북하게는 느끼지 않을 것이다.

그것을 확인한 길음과 프랑은 재차 서로의 얼굴을 마주 봤다.

「-어느 쪽이 어느 쪽의 침대를 사용해?」

「어리석구나, 내가 창가를 사용해요. 결정이야」

「어쩔 수 없구나」

2명 모두, 문제에 대한 의식의 향하는 방법이 약간 어긋나 있었다.

본래라면 여자라고 남자로 같은 방이 되는 일은 일절 없지만, 왜일까 동실[同室]이 되어 버린 길음과 프랑. 보통 남녀이면 그 전개에 불만을 품어, 사무나 학원 측에 호소하고 나오는 것이지만, 이 2명은 그런 것은 전혀 머리에 없는 것 같다.

어느 쪽이 어느 쪽의 침대를 사용하는지, 그런 일이그들에게 있어 가장 중대한 문제였던 것 같다. 물론 보통 정조 관념을 가지고 있는 길음으로서는, 프랑의 반응이 보통은 아닌 것에 깨닫고 있다. 뭐 길음이라고 해도 그녀를 덮칠 생각은 털끝만큼도 없고, 중학생 갓 되어 얼마 안 된 소녀를 치아에 걸고 싶다고 생각하는만큼, 욕구 투성이가 되지는 않을 생각이다.

하지만, 그녀의 반응으로부터 해 그녀에게는 착실한 정조 관념은 존재하고 있지 않았다고 예상 할 수 있다. 상당한 규중 처녀로서 자랐는지, 원래길음을 남자로서 보지 않은 것인지, 혹은 자신을 여자와 해 보지 않은 것인지――어쨌든, 그녀는 남자와 동침 한다고 하는 일에 대한 저항은 없는 것 같다.

「저기 프랑짱, 이제 와서이지만 나와 동실[同室]에서도 좋은거야?」

그러니까, 일단, 깨닫지 않은 것인지도 모른다고 할 가능성도 생각해 듣고(물어) 보았다.

그러자, 그녀는 길음의 물음에 대해 멍청히 한 표정을 띄운 후, 고개를 갸웃했다. 웨이브 한 벽은의 머리카락을 흔들면서 그녀는 말한다.

「당신은 방에 장식물이 있었다고 해서, 거기에 배려를 하는 거야?」

「아 과연 알았다. 그러고 보니 나의 일 빨고 있구나?」

「빨지 않아요, 더러운 것」

「교묘한 표현이야」

「에에, 알고 있어요」

결론, 그녀는 길음을 원래 인간으로서 보지 않았었다. 미목 수려한 용모에, 기품이 있는 풍취, 복장도 꽤 깔끔한 것. 확실히 귀족의 태생일 것이다. 즉, 그녀도 주위에 있던 귀족 같이 평민에 대해서 매우 업신여긴 가치관을 가지고 있다. 그러니까 길음에 대해서 이러한 태도가 잡히고, 연령을 신경쓰지 않고 거만한 태도를 관철할 수 있을 것이다.

길음은 그것을 이해해, 그녀에 대한 인식을 품행 방정한 수재 소녀로부터 똥 건방진 귀족아가씨로 고쳤다. 게다가 짓궂고 짓궂어서 돌려주어 오는 곳이 더욱 밉살스럽다. 이것은 천연인 것인가, 그렇지 않으면 보통으로 돌려주어 와 있는지, 신경이 쓰이는 곳이다.

「…이것이라면 레이라짱 쪽이 아직 신입생 대표 같지요」

「레이라? 그것은 그 레이라바미리온 선배의 일?」

「두고 어째서 선배 붙인 지금」

길음이 프랑과 레이라를 비교해 한숨을 토한 그 순간, 그의 군소리에 귀가 밝게 물어 온 프랑. 게다가 레이라 『선배』라고 온 것이다. 그 마족낭은 몇시 어디서 이 귀족의 존경을 얻는 것처럼 되었을 것인가.

길음은 같은 평민 모습이었던 레이라가 자신과 달리 선배 취급해 되는 일에 불만을 제기한다. 프랑이 뭔가 반짝반짝 한 눈동자로 길음을 보고 오는 것이, 더욱 초조를 증가시켰다.

「어리석구나. 나는 입학식때부터 레이라 선배를 동경하고 있어요」

「그것 바로 조금 전야!」

「번거롭네요…그 당당한 행동거지와 압도적인 강자의 패기, 그리고 무엇보다 몇백인이라고 하는 인간을 일순간으로 매료하는 매력…무심코 존경해 버리는 것은 어쩔 수 없는 것이야, 이 어리석은 자」

레이라의 장점이라고 할까 존경 할 수 있는 점을 곰곰히라고 말하는 그녀에게, 길음은 약간 당기고 있다. 기우뚱하게 되어 장식물에 열변하는 프랑짱은, 매우 이상한 인간으로 보일 것이다, 뭐라고 하는 묘한 제삼자 시점을 내심으로 중얼거리는 길음.

프랑은 더욱 레이라의 일을 열변해 나간다. 때때로 길음의 일을 모르고 있네요, 이라는 듯이 어리석은 자 취급해, 이 벼락 팬째와 말의 마디마디로부터 전해져 왔다. 바로 조금 전의 입학식에서 조금 앞에 선 것 뿐인데, 이만큼 말할 수 있다는 것도 굉장한 팬 영혼일 것이다.

길음은 장황히 계속 말하는 프랑의 모습을, 자신의 침대에 앉으면서 BGM로 한다. 『마법봉투(매직 포우치)』로부터 책을 꺼내, 말을 절반만 들음에 읽어낸 것이다. 문자를 기억한 길음은 이미 책을 읽을 수 있다. 나불나불 책을 읽어내, 이세계에 관한 기술을 머리에 넣어 간다. 최근에는 공부(뿐)만이었으므로, 이러한 책을 읽는 것은 오래간만이다. 참고서가 아니기 때문인가, 스토리 감각으로 읽을 수 있다.

『응 여우, 이 아이 방치해도 좋은거야?』

「(레이라짱의 매력은, 이제 와서 말하지 않아도 알고 있고…)」

『과연―…후히히힛♪나의 매력은?』

「(알고 있다, 사랑스러운 사랑스럽다)」

『후히히히히♪여우의 엣치─♪』

프랑의 열변도 종반에 접어든 쯤으로, 길음은 노엘과 그런 회화를 한다. 노엘은 자신을 칭찬되어진 것으로 그 손을 휘둘러, 수줍음 감추기라는 듯이 길음의 머리를 두드렸다.

그러나, 길음은 이전과 달리 그 공격에 대해서 전혀 아픔을 느끼지 않고, 또 데미지도 없었다. 아무래도 내성치등의 힘이 신체로 환원된 것에 의해, 영혼의 강도도 강화된 것 같다. 유령의 영적 공격도 그만큼 효과를 발휘하지 않는 것 같다.

이것은 어느 의미 좋은 발견이었다고 생각하는 길음. 혹시, 스텔라의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장도 막을 수가 있을지도 모른다와조차 생각했다. 다만, 이라고 해도 메리─의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장(페이르노트)은 막을 수가 없을 것이라고 쓴웃음 짓는다.

뭐, 싸우지 않는 것이 제일 좋을 것이지만, 방어력이 높은 일에 나쁠 것은 없다.

「…그래서, 그 레이라 선배가 어떻게든 했을까?」

「아, 끝났어? 아─응, 레이라짱과는 꽤 친한 관계―」

「소개하세요」

「…너, 좀 더 부탁하는 방법이라는 것이」

「소개해 주세요」

「…경어이니까 좋다는 것은」

「소개해 주세요」

「응 미안 땅에 엎드려 조아림까지 하지 않고, 굉장히 나쁜 일 하고 있는 기분이 된다」

길음과 레이라가 친한 관계라고 안 순간에 손바닥을 돌려주어 오는 프랑의 뻔뻔스러움과 레이라를 만나기 위해서(때문에)라면 땅에 엎드려 조아림도 싫어하지 않는 팬 영혼, 그리고 연하의 여자아이에게 땅에 엎드려 조아림된 것에 의한 굉장한 죄악감이 길음을 덮쳤다.

우선 머리를 올리게 해, 기회가 있으면 레이라를 소개한다고 약속을 주고 받았다. 그리고 소개했을 때 그녀의 레이라에 대한 이상상이 파괴해지지 않을까, 라고 조금 불안하게 되는 길음. 약속을 주고 받아 꽤 기쁜듯이 얼굴을 벌어지게 한 프랑은, 한동안 해 또 키릿 늠름한 공기를 감긴다.

입을 닫은 그녀는, 교재를 끈 풀어 교과서등의 서적을 책장으로 끝났다. 그리고 자신의 책상의 옆에 놓여져 있던 거대한 가방으로부터, 대량의 옷을 꺼냈는지라고 생각하면, 클로젯으로 끝나 간다. 그 옷의 양은, 이미 자신의 분의 스페이스에서는 도저히 충분하지 않고, 허가를 취하는 일 없이 길음의 스페이스로 간직하고 있었다. 그것을 지적하는 길음은 아니지만, 정말로 길음에 대해서 장식물 정도의 인식 밖에 없다고 말하는 사실에, 조금 어깨를 떨어뜨렸다.

뭐, 늠름하면서 어림을 남기는 미소녀에게 장식물 취급해 된 곳에서, 전혀 괴롭혀를 당하고 있던 길음으로부터 하면 굉장한 일이 없는 처사다. 게다가, 길음은 남학생복과 T셔츠 이외에 사복은 일절 가지고 있지 않다. 억지로 말하면 이번 받은 제복 정도다.

「아아…그렇게 말하면 당신, 여우라든지 말했군요」

「응, 그래」

「모험자에게도 최근 S랭크에 들어 온 『여우』든지 말하는 것이 있었군요」

「응, 그 여우야」

「…거짓말 하지 말아요, 자신을 크게 보이게 하는 것으로 해도 도가 지나치고 있어요. 농담이라면 좀 더 멋있는 것을 준비하는 거네」

믿어 받을 수 없는가, 라고 투덜대면서, 길음은 어깨를 움츠렸다. 그리고, 그렇게 말하면 레이라짱들은 어떻게 하고 있을까나와 사고에 빠진다.

그러자, 놀랄 만한 일로 프랑이 길음의 눈도 신경쓰지 않고 갈아입고 냈으므로, 길음은 눈치있게 처신해 방을 나온 것이었다.

◇ ◇ ◇

「후헤헤헤헤…! 아레이라 누님…! 나와 사랑을 기릅시다…♡」

「아이참─귀찮다 이 아이…♪」

한편 그 경준의 레이라는, 자신의 방에 들어가 만난 동실[同室]의 파트너에게 습격당하고 있었다. 방에 들어간 순간, 레이라의 모습을 확인한 동실[同室]의 그녀는, 눈동자의 색을 바꾸어 레이라에 덤벼 들어 온 것이다. 그리고 몇 번이나 입에 담는 것은, 레이라 누님이라고 하는 말과 사랑을 기릅시다라고 하는 말이다.

왜일까는 모르지만, 그녀는 레이라에 첫눈에 반한 것 같고, 그 사랑을 여물게 할 수 있도록 초드 직구인 수단에 나오기 시작한 것이다.

즉 “기성 사실”을 만들자, 이다.

「나를 터무니없게 합니까? 나접수에서도 좋습니다만, 할 수 있으면 레이라 누님의 흐트러지는 모습을 마음껏 독점하고 싶다고 합니까, 나의 주는 쾌락에 레이라 누님이 추잡하게 흐트러지는 모습을 상상한 것 뿐으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 가 버릴 것 같아…에헤, 에헤, 에헤헤헤…♡그 아름다운 희게 빛나는 머리카락도…보석과 같이 붉고 요염하게 빛나는 눈동자도…그 흰 피부, 활력에 넘치고 있는 웃는 얼굴, 소리, 냄새, 시선…전부 나의 물건으로 하고 싶다…! 아아, 아아, 레이라 누님…나의 이 신체는 구석에서 구석까지 당신의 것입니다…! 나는 당신이 바라면 이 흘러넘치는 사랑을 당신에게만 따르는…당신을 위해서(때문에) 다해, 당신의 행복을 바라, 당신만을 위해서 나의 전부를 드립니다…이니까…아…나에게 당신의 모두를 주세요…♡그 피부에 닿게 해 주세요, 그 목에 입맞춤을 시켜 주세요, 그 소리를 좀 더 들려주세요, 그 머리카락을 빗게 해 주세요, 그 입술을 나의 입술로 차지하게 해 주세요, 그 눈동자로 나만을 봐 주세요, 그 손으로 나에게만 접해 주세요, 당신의 손가락끝으로부터 머리카락의 1개 1개에 이를 때까지…나만의 것입니다…우…♡하아…하아…응읏…굉장한…레이라 누님의 냄새…! 뇌수까지 녹아 버립니다아…♡응하아…♡」

「우와아…굉장한 기분 나쁘다…♪」

조금 전까지의 자신을 전혀 기억하지 않은 레이라이니까 말할 수 있는 것이었다.

아무래도 레이라의 같은 방 상대는 백합로 걸즈 러브로 레즈비언답다. 아니, 그 뿐이라면 아직 좋다. 그것들의 성벽이나 취미 기호는 사람 각자이고, 오히려 본인끼리의 승인이 있다면 긍정되어도 좋은 사랑의 형태다.

그러나, 이 소녀는 꽤 독점욕이 강한 것 같다. 터무니 없는 육식계 백합소녀였다. 어느 의미, 옛 레이라에 조금 비슷하다. 이 경우 식욕은 아니고, 순수한 성욕 마인이지만.

「어떻게 하지…여우군의 곳에 갈까…에서도 얌전하게 하고 있어라고 말해졌고…이 아이의 상대를 하는 것 절대 귀찮아…♪」

「누님…이런, 이런 건…이것도 사랑의 형태입니까…아아읏…젖어 버립니다아…♡」

레이라는 우선 이 소녀를 장독으로 구속하고라고 침대에 내던진 것이지만, 소녀는 그 상태인 채 움찔움찔 신체를 뛰게 하고 있다. 숨도 난폭하고, 홍조 한 추잡한 표정을 띄워, 레이라를 뜨거운 시선으로 가만히 응시하고 있었다.

실제의 곳, 레이라에 그녀가 말하고 있는 것은 전혀 모른다. 아이를 만드는 방법을 가르쳐 받은 적도 있는 레이라이지만, 지금은 그 기억이 없는 것이다. 즉, 레이라에는 이 육식 소녀가 말하고 있는 사랑의 형태――즉 성교에 관한 지식은 전혀 없다. 들어도 전혀 모른다.

그러니까 레이라는 그녀에 대해서, 관련되면 절대로 귀찮다고 하는 감상이야말로 안았지만, 특별히 당기거나는 하고 있지 않는 것이다. 지금부터 어떻게 시간을 잡을까, 정도의 인식에 지나지 않는다.

「…하아, 이 아이 먹어 버릴까…♪」

「먹는다!? 에헤헤헤…겨우 그럴 기분이 들어 준 것이군요 레이라 누님…! 자,! 빨리 나를 먹어 주세요…이제(이미/벌써/더는/정말) 이 때 내가 접수라도 좋으니까…! 하아하아…!」

「…응♪귀찮고, 여우군의 곳에 가자♪」

「아어디에 갑니까!? 여우군은 누구입니까!? 남자!? 남자입니까!! 기다려 주세요! 안 돼! 안 됩니다! 남자는!! 저런 추접한 고블린에도 뒤떨어지는 하등인 존재아래에 가다니!! 아앗! 안 됩니다!! 레이라 누님 아 아아 아 아―」

충분해 문을 닫아 레이라는 방을 나온다. 반광란으로 레이라를 만류하려고 발버둥 치고 있던 그녀는, 정직 레이라도 내심 무서웠다. 그 필사의 형상과 진심으로 장독의 구속을 당겨 잘게 뜯어 올 것 같은 박력은, 뭐라고도 말할 수 없는 위협을 느끼게 했다.

레이라에는 그것이 뭔가 모르지만, 그것이 정조의 위기라고 하는 녀석인 일을 깨닫는 일은 없었다.

「…자, 여우군의 곳에 가자♪어딘가~♡」

주위의 신입생들의 시선을 받으면서, 레이라는 복도를 걷기 시작했다.

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각각의 클래스에서

「자, 입학 축하합니다 제군! 나의 이름은 아르바트데르센이다! 이 기사과로 실천 수업을 담당하고 있다! 아무튼 결국은 지금부터 너희들에게 검술을 주입하는 남자다, 아무쪼록!」

기사과의 수업, 그것은 입학식의 다음 다음날로부터 시작되었다.

입학식의 날을 끝내, 신입생들은 각각 수업을 위한 준비에 들어간다. 교재의 체크, 같은 신입생끼리의 교류, 수업의 선택 등등 여러가지이다.

기숙사에 들어간 후, 그들은 그렇게 말한 준비를 위해서(때문에) 거리에 나오거나 학교의 교사를 돌아보거나 각각 자유로운 시간이 주어졌다. 교사들에게 이야기를 듣는 것도 좋아, 학원의 시설을 이용하는 것도 좋아, 선배들과 친목이 깊어지는 것도 좋아, 시간의 사용법은 여러가지이다. 그러한 가운데 얻을 수 있는 것도 있다.

그리고 입학식의 다음날은 수업의 설명과 클래스 나누기의 발표. 길음들은 기사과의 수업을 받지만, 마법과의 학생도 맞춘 클래스 나누기다. A로부터 F클래스까지의 6 클래스가 있어, 특히 클래스 마다 순위나 우열은 없다. 하지만 마법과와 기사과의 인원수는 각각 균등하게 배분되게 되어 있다.

그 클래스 나누기의 결과, 길음과 레이라는 같은 A클래스, 리쉐는 B클래스가 되었다. 고등부의 인원수도 많은 까닭에 전원 같은 클래스와는 가지 않았던 것 같지만, 길음으로서는 클래스가 어디가 되든지 관계없기 때문에 어떻든지 좋다.

중등부의 (분)편이라도 클래스 나누기가 해진 것 같아, 마찬가지로 A로부터 F클래스의 6 클래스. 룰은 D, 시음은 C와 아무래도 다른 클래스가 된 것 같다. 하지만, (들)물은 이야기에 의하면 어느쪽이나 친구라고 부를 수 있는 인간은 되어있는 것 같다. 어쩌면 동거(同居)인이 그럴 것이다.

현재는 기사과의 수업에서, 교정에 나와 있다. 체육복도 제복과 함께 배포되고 있으므로, 전원 그것을 입고 있다. 여자는 부루마인것 같지만, 그것은 너무 불건전이라고 하는 일로 4대째 용사도 눈물을 삼켜 붐비어 물러난 것 같다. 다만, 부루마 자체는 남자들의 욕망을 위해서(때문에) 채용되어 여자는 그 위로부터 긴 바지의 운동복을 신는 것이 통상이 된 것 같다.

하지만, 별로 신경쓰지 않고 움직이기 힘든, 이라고 하는 여자는 있는 것 같아, 매년수명은 부루마 모습을 보여 주는 것 같다. 4대째 용사도, 기쁨에 춤추어 춤추고 있을 것이다.

「뭐 첫회의 수업이니까, 우선은 각각 자기 소개를 해 받으려고 생각한다. 이름, 취미, 특기, 뒤는 뭔가 한 마디 말할 정도로다. 자세적인 물건에서도 좋아!」

교사의 이름은 아르바트데르센. 긴장된 육체를 가지고 있어 그 신장은 전연 2 m에도 닿는 것은 아닐까. 그러나 무섭다고 생각하게 하는 것 같은 공기를 감기지 않고, 건강한 웃는 얼굴로 발랄한 소리를 내고 있는 부분으로부터, 적당히 애교를 즐기기 쉬움을 느끼고 되는 선생님이었다.

허리에 든 검은 낡아지고는 있지만, 손질이 확실히 되고 있는지 고물검이라고 하는 인상은 받게 하지 않는다. 풍취도 일류로, 어느 정도 실력이 있는 사람이 보면, 이 남자가 상당한 숙련자인 것은 곧바로 간파할 수 있을 것이다.

하지만 그것은 아직 기사로서 미숙한 신입생에게 알아 받으려면, 너무 이해하기 어려운 것이다.

「우선은 자신이 자기 소개하면 어때? 게다가, 나는 자기보다도 약한 사람으로부터 가르침을 청할 생각은 없어?」

까닭에, 매년 이러한 학생이 반드시라고 말해도 좋을 정도(수록) 나온다. 그러나 알버트도 그것을 매년 경험하고 있는 것으로부터, 동요하는 일 없이 거기에 대답했다. 오히려 그 말을 기다리고 있었다라는 듯이, 대답이 원래 준비되어 있던 것 같은 여유조차 느끼게 한다.

「아아, 그렇다. 앞도 말했지만, 이름은 아르바트데르센. 연령은 36살, 아내나 아가씨도 있는 행운아다! 그리고 나의 실력이지만…그렇다, 적어도 이 장소에 있는 전원이 다발이 되어 걸려 오든지 지는 일은 없다고 단언하는 정도에는 강해?」

「…무엇?」

「와하하학! 아직도 병아리의 너희들에게는 지지 않는다는 것이다. 어이쿠 감정을 해치지 마? 이것이라도 나는 옛날 기사단의 대장을 맡고 있던 적도 있다. 지금 것은 그에 대한 자부라고 할까, 프라이드 같은 것이니까!」

기사단의 대장. 기사단에는 기사 단장으로 불리는 탑이 있어, 그 아래에 부단장이 존재한다. 그리고 그 더욱 아래에 몇 가지의 대가 존재해, 그 대오와의 장이 대장이다. 즉, 실질 기사단에서 위로부터 3번째의 서는 위치에 서 있던 인물이다.

그 실력은 그 대여도 변함 없이 뛰어나고 있어 역시 보통 사람으로는 이길 수 없을만큼 강하다.

그러자, 그것을 말해진 학생들은 알버트라는 이름의 대장이 일찍이 있던 것을 생각해 낸다. 그들이 아직 작았던 무렵의 이야기 고로 몰랐지만, 큰 부상을 입어 제일선을 물러난 알버트라고 하는 대장이 있었던 것은, 기사단의 기록에도 확실히 남아 있다.

하지만 설마 학원의 교사를 하고 있다고는 예상도 하고 있지 않았다.

「…미안합니다, 실례인 말을 했습니다」

「와하하학! 좋다는 것, 아직도 약인연(테)다! 응줘건강해 보이는 것이 좋은 거야…그러면, 자기 소개해라는 줘. 아 순번은 출석 번호순서로 좋아」

알버트에 대한 인식을 고친 곳에서, 그의 지시가 퍼진다. 자신들보다 강한, 이라고 하는 발언에 초조나 불만을 품은 사람은 적지는 않다. 그러나 그가 말하고 있는 것은 사실이며, 한편 그 자신의 말에 바보취급 하는 것 같은 생각이 없었던 것이, 학생들을 물러나게 하는 요인이 되고 있었다.

그리고 그의 지시에 따라, 학생들이 자기 소개를 해 나간다. 귀족으로 곧은 정신을 가진 남자, 검술을 유소보다 배워 온 사람, 여자라도 강한 일을 증명하고 싶다고 하는 사람, 자세는 여러가지이지만 역시 꿈은 기사단에 들어와 이름을 남기고 싶다고 하는 사람(뿐)만이었다.

알버트로부터 봐도, 역시 상판떼기는 장래 유망한 학생들 뿐이다. 가정교육 보람이 있으면, 내심으로 그들의 젊음에 열 명 10색, 다른 빛을 보았다.

「으음, 으음…다음은, 여우인가」

「…?」

학생들이 여우라는 이름을 듣고(물어), 물음표를 띄워 주위를 바라본다. 여우로 불린 학생이 전혀 일어서지 않기 때문이다. 그에 대한 알버트도 약간 의아스러운 표정을 띄웠다.

「아─, 라고…여우, 없는 것인가?」

「응, 아아…네, 네네, 있어요」

「오? 무엇이다, 있다면 대답을 해라」

「미안합니다, 자고 있었습니다」

「선 채로인가, 이 자식」

그러자, 2번째의 호소로 간신히 길음은 일어섰다. 느릿느릿 나른한 듯한 움직임으로, 가장된 웃음을 혼합해 와 있다. 그 태도에 주위의 학생들은 쿡쿡하고 웃는지, 장난치고 있으면 초조를 표정에 드러낸다고 하는 반응을 돌려주었다.

알버트는 그런 길음에 기가 막힌 것처럼 머리를 긁었지만, 우선 첫회이니까라고 하는 이유로써 놓치기로 했다. 그와 동시에, 이것은 문제아가 들어 온 것이라고도 생각했다.

「나의 이름은 여우, 부담없이 적당한 별명으로 불러 주어도 상관없어. 최근의 취미는 독서, 특기는 거짓말을 토하거나 간파하거나? 그래서, 자세인가…그렇다, 우선 강한 녀석은 공사 묻지 않고 나에게 관련되지 말아 주세요」

그리고 그 자기 소개도 또, 최악에 문제투성이이다. 알버트는 머리를 움켜 쥐어, 주위의 학생들은 그런 길음에 대해서 적의를 안았다. 무엇이다 저 녀석은, 이라고 하는 표정을 띄워, 길음에 대해서 그다지 좋지 않는 감정을 향한다.

이러한 발언이 적을 낳는다고 하는 일을 알아차리지 않은 길음은, 정말로 잘 부탁드립니다라는 듯이 웃는 얼굴을 띄워 입을 닫았다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 자기 소개는 끝났다고 시선을 알버트에 향하면, 알버트는 확 되어 헛기침을 1개 넣는다.

「응읏…아무튼 너무 도발하는 것 같은 발언은 중지해라? 자, 그러면 다음─」

알버트가 자기 소개를 계속하기 위해서(때문에) 다음의 학생으로 재촉한다.

그 속에서, 길음은 체육복에 몸을 싸면서 가만히 한 사람의 학생을 응시하고 있었다. 그 눈은 진검으로, 뭔가 중요한 것을 찾아낸 것 같은 날카로움이 있었다. 그 시선의 끝에는, 빙그레 고양이와 같은 인상을 주어 오는 미소를 띄운, 몸집이 작은 여학생이 있다. 그 학생은 입다물어 모두의 자기 소개를 듣고(물어) 있지만, 안정해 않는 것같이 조마조마 자신의 차례를 기다리고 있었다.

길음은 그 여학생을 가만히 응시하고 있다. 전혀 일거수일투족을 놓치지 않는다고 말할듯한 안광――그 시선은, 그녀의 하반신에 향해지고 있었다.

「…부루마다」

『여우 최저』

거기에는, 신선한 다리가 성장하는 감색의 부루마가 존재하고 있었다. 가는 맨다리가 술술 성장해 흰색 삭스에 휩싸여진 장딴지의 곡선으로 계속되어, 그리고 약간 허벅다리에 지면에 서는 다리로 연결되고 있다. 건강한 그 다리는, 건강적이면서 어딘가 요염한 에로스를 느끼게 했다.

결국, 길음은 그녀의 부루마에 진검으로 자기 소개의 차례에 깨닫지 못했던 것이었다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 중등부의 (분)편에서는 좌학의 수업으로 같게 자기 소개를 하고 있었다. 클래스는 C클래스에서, 웅성거리고 있는 교실의 중앙 에서 단지 한 사람 서 있는 것은, 물론 최강 최악의 자기 중심의 궁극계 문제아─시음이다.

그녀의 자기 소개는, 매우 거만해, 매우 제멋대로여, 매우 오만했다. 이름을 말하는 곳까지는 아직, 그녀의 용모로부터 교실내에서도 마스코트와 같은 시선으로 응시되어지고 있던 것이지만, 그녀가 조금 입을 연 것 뿐으로 그 인상은 드르륵 바뀐다.

「이름은 시음, 취미는 인형 놀아, 특기는 살인! 오늘부터 이 학원의 모두는 나의 완구로, 인형으로, 쓰레기이니까 확실히 나를 즐겁게 해? 그리고, 이 클래스의 모두는 나에 제대로 감사하지 않으면 안 돼? 나와 같은 클래스, 같은 교실에서 배울 수 있기 때문에 그것에는 제대로 감사하지 않으면! 게다가, 나는 약한 아이가 싫어. 그러니까 나를 즐겁게 해줘 없는 아이, 나에게 지루함을 주는 아이, 나에 있어서도 시시한 이야기를 가져 걸어 오는 아이, 모두 모두 학살해도 상관없다고 생각해! 좋네요? 왜냐하면[だって] 나에게 시시하다고 생각하게 하면 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 그것만으로 죄이군! 그렇지만, 나는 내가 제일 정말 싫은 오빠와의 약속으로 모두에게 위해를 주지 않는다고 결정하고 있을거니까…그렇지만, 모두는 나에게 살해당해도 위해이라니 생각하지 않지요? 왜냐하면[だって] 나에게 접해 받을 수 있는 것이고, 나에게 죽여 받을 수 있는걸. 오히려 혜택이라고 생각하고 기꺼이 받네요? 괜찮아! 나는 상냥하고 사랑스럽기 때문에, 모두 평등에 제대로 놀아 준다! 즐겁게 해줘껴안아 죽여 주고, 시시하다고 생각하게 하면 유감이지만 쓰레기로서 짓밟아 부숴 죽여 준다! 기쁘지요! 그러니까 모두 지금부터 잘 부탁해!」

역시 자기중심적으로, 한편 살의를 닮은 순진함을 발하는 그녀는, 클래스 중(안)에서 마스코트라고 하는 인상으로부터 드르륵 인상을 바꾸었다. 그래, 인형씨의 같은 그녀는, 인형은 인형이라도 살인 돌이었다. 그 압도적 위압감과 왕의 패기에 말이 나오지 않는 클래스메이트들.

하지만, 그 공기를 보기좋게 파괴해 주는 존재가 한 사람, 여기에 있었다.

「더는 안 돼~시음짱? 이런 때는 그런 식으로 위압하면 모두 무서워해 버리니까요~?」

「그런 것 관계없는 걸. 왜냐하면[だって] 내가 이렇게 해라고 말하고 있기 때문에 모두는 그렇게 해야 해」

「그것은 그럴지도 모르지만 말야~, 인간 첫인상이 큰 일인 것이야~?」

「첫인상…? 그게 뭐야, 나에 대한 인상 같은거 모두 첫눈에 반함으로 정해져 있잖아. 이렇게 사랑스러워서 단정한 것이고」

「굉장한 자신이구나~…에서도, 그런 시음짱이 나는 너무 좋아!」

시음의 근처에 앉아 있던 소녀, 둥실둥실 어리버리 한 공기를 감기고 있는 소녀로, 시음의 동거(同居)인인 소녀다. 이름은 미르나후로지아스, 평민으로 화낸 곳을 전혀 상상 할 수 없는, 매우 온화할 것 같은 아이이다.

그녀는 시음과 동거(同居) 사람에게 되고 나서, 시음의 자기중심적인 성격을 알았다. 그리고 그 위에서 그녀의 말을 모두 긍정해, 마음껏 응석부리게 하는 것으로 시음의 친구라고 하는 포지션을 획득한 것이다. 즉, 그녀는 자기중심적인 시음과는 대극적으로, 다른 사람 긍정적인 성격의 소유자다.

 어느 의미, 시음과는 성격적으로 궁합이 매우 좋았다고 말할 수 있다. 다만, 서로 성장을 재촉할 수 있는가 하면 그렇지도 않겠지만.

「괜찮아, 밀은 나의 친구니까 죽이거나는 하지 않아? 그렇지만 너무 재미없으면 죽여 버리기 때문에! 분명하게 나를 즐겁게 해줘 없으면 안 돼?」

「네~, 시음짱은 멋대로이다~」

「멋대로이지 않아, 이것은 상식」

「그렇네~, 상식이었네…미안~?」

「좋아, 나는 그릇이 크기 때문에 허락해 준다!」

시음의 공기가 미르나에 의해 완화된 것으로, 교실에 있는 클래스메이트들은 안심 안도의 숨을 내쉬었다. 어디까지나 제멋대로인 것이긴 하지만, 미르나가 당당하게 억제하는 것으로 능숙한 일그녀의 위압감으로부터 피할 수가 있던 것 같다.

그리고, 이 순간 이 클래스의 상하 관계는 정해졌다. 전원이 무서워하는 시음, 그것을 억제 당하는 미르나가 이 클래스에 있어 탑 카스트에 군림하는 존재이다.

모두가 자신에 맞추는 것이 당연시 하는 시음이라고 하는 문제아.

자신이 모두에 맞추는 것이 당연시 하는 미르나라고 하는 문제아.

어느쪽이나 타인과 해 나가려면 기색이 나쁜 인격의 소유자이지만, 그 궁합의 좋은 점에 의해――이 클래스는 우선 평온했다.

어? 혹시 이 작품은 대다수의 여자아이는 모두두 이상한 것일까요?

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귀환을 위한 정보

본작 일주년입니다! 앞으로도 잘 부탁드립니다!

쉬는 시간――길음은 도서관으로 다리를 향하여 있었다. 같은 클래스인 레이라를 따라, 복도를 걷고 있다.

역시 신입생 대표라고 하는 직함은 레이라를 유명하게 하고 있는 것 같고, 길음은 또 나쁜 의미로 눈에 띄고 있었다. 레이라에 가까워지고 있는 그 남자는 누구다, 라고 하는 의혹과 질투의 시선이길음을 관철하고 있다. 남녀 묻지 않고 매료하는 레이라의 매력이라고 하는 것은 역시 외면적인 것이며, 내면을 알면 멀어져 가는 사람도 많이 나올 것. 그러나 현재는 레이라도 특히 뭔가 문제를 일으켰을 것도 아니다.

그렇게 되면 부러움의 시선을 향할 수 있는 레이라의 옆에 있는 남자는, 현재에 있어 단순한 질투의 대상에 지나지 않는다. 당연 부럽다고 하는 기분으로부터, 길음에 향해지는 감정이라고 하는 것은 그다지 좋지 않는 것 뿐이다.

하지만 레이라도 길음도 그것이 어때서와 그 시선을 받아 넘겨, 유유히 복도를 걷고 있었다. 어느쪽이나 학원의 제복을 입고 있으므로, 평상시와는 조금 다른 인상을 얻는다. 남녀로 제복의 퀄리티가 크게 다른 것은 4대째의 열의가 분명히 나온 결과겠지만, 그렇다 해도 레이라의 제복 모습이라고 하는 것은 꽤 매력적이었다.

어깨나 겨드랑이(가장자리)를 대담하게 노출해, 다리도 숏팬츠였던 탓으로 크게 노출하고 있던 레이라의 모습은, 제복에 의해 그 노출도를 억제하고 있다. 하지만 제복이다고 하는 일은, 숏팬츠는 아니고 스커트가 되었다고 하는 일. 레이라들 여자는 계단아래로부터 보거나 바람에 의해 뒤집히거나 해도 아슬아슬한 안보이는 한계까지 짧게 여겨진 스커트에 의해, 평상시는 없었던 치라리즘이라고 하는 무기를 손에 넣고 있었다. 과연은 4대째 용사, 그 욕망에 극한까지 충실히 움직이는 남자이다.

그러한 (뜻)이유도 있어, 매력적인 제복 버젼의 레이라와 대등한 저퀄리티 제복 남자길음은, 너무 어울리지 않게 보이고 있다. 라고 할까, 이 제복의 스펙(명세서)차이가 있어 남녀 줄서면 아무리 안면 편차치가 높든지 서로 매달 이유가 없다. 확실히 리얼충(풍족한 사람) 살인의 제복. 이것을 예측해 만들어졌다고 한다면, 4대째 용사는 이미 리얼충(풍족한 사람)을 학원내로부터 박멸하는 일에 성공하고 있다. 어느 의미 천재다.

「응 여우군♪이 제복 어울려?」

「어울리는 어울리는, 레이라짱 사랑스럽다」

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 마음이 깃들이지 않아♪」

「왜냐하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 12회째의 물음인걸」

길음과 레이라는 시선을 신경쓰지 않고 걷는다. 마치 모제같이 길을 여는 학생들은, 살의라고도 받아들여지는 시선을 보내서는 오는 것의 공격을 걸어 오거나는 하지 않는 것이다. 내심으로 무엇일까 이 치킨들은, 이라고 생각하지 않는 것도 아닌 길음이지만, 원래 레이라가 누구와 있든지 레이라의 제멋대로인 것을 이해하고 있을 것이라고 생각하면, 어쩔 수 없는 것일 것이라고 납득 할 수 있다.

원래, 길음이 레이라를 데리고 돌아다니고 있는 것은 아니고, 레이라가 길음에 항상 따라다니고 있으니까 불평의 말할 길도 없다.

하지만, 알고 있어도 그것을 인정하지 않는 사람도, 역시 있다.

「레이라 누님!! 그런 남자와 함께 있다니 잘못되어 있습니다!! 나와! 이 나와 함께 있읍시다!?」

「…누구? 레이라짱」

「응─…나의 동거(同居)인?」

「우와아…재난이구나, 레이라짱」

나타난 것은, 레이라의 동거(同居)인인 소녀. 이름은 레이라도 아직 (들)물을 수 있지 않았다. 왜냐하면, 레이라는 입학식의 날 이후 그 방에 돌아가지 않기 때문이다. 그럼 어떻게 하고 있는가 하면, 리쉐의 방에 가며 보내고 있다. 폐겠지만, 리쉐의 방의 동거(同居)인도 레이라의 동거(同居)인의 이야기를 듣고(물어) 납득해 준 것 같아, 잘 때는 방을 사용해 주어도 상관없으면 승낙해 준 것이다.

덧붙여서 리쉐의 동거(同居)인은, 리쉐와 궁합이 좋은 상식인였던 것 같다. 리쉐도 오래간만에 온화해 보통 때를 보낼 수 있다고 토로하고 있었다고 한다.

길음도 그것을 듣고(물어) 있었으므로, 레이라의 동거(同居) 사람에게 관계해서는 조금 신경이 쓰이고 있던 것이지만――설마 여기까지의 변태라고는 생각하지 않았던 것 같다.

「쿳…거기의 남자! 레이라 누님에게 접하지 마! 라고 할까 가까워진데 추접하다!!」

「너는 그 마음이 추접하지요」

「번거롭다!! 그 예인것 같은 시선을 멈추어라!!」

「응 그 싫은 것 같은 의혹을 멈추어라」

「레이라 누님! 당신은 속고 있습니다! 이 남자에게!」

「너는 너무 경사스럽습니다, 그 머리가」

「너라고는 이야기하지 않았다!! 입다물어라!」

「군과는 이야기하고 싶지 않은, 돌아가라」

「키이이이!!!」

「네 누구입니까―? 여기에 마수를 데리고 들어간 것은―?」

온 소녀의 말을 길음은 가볍게 다룬다. 오히려 도발하는 것처럼 소녀를 부추겨 가는 스타일을 관철하고 있었다. 머리를 쥐어뜯어 길음을 노려보는 소녀는, 결국 그 허리에 든 검에 손을 걸었다. 아무래도 그녀는 기사과의 학생의 같아, 허리에 든 검이 상당히 유용되고 있는 것으로부터, 그 나름대로 검술을 거두어 와 있는 것 같다.

하지만 길음에 있어서는, 그 패기나 풍취나 검의 짓는 방법도, 님에게는 되어 있지만”어느 정도”라고 하는 느낌에 지나지 않는다. 라고 할까, 마왕이나 사도들이라고 하는 괴물들과 싸워 온 것이니까 당연한 것이지만, 보통 인간의 소녀에게 질 생각은 전혀 없다.

「죽입니다!!」

「도망칩니다」

「도망치지마!!」

하지만, 싸우고 싶을까 말해지면 그렇지도 않다. 길음으로서는, 모든 싸움을 정면에서 싸우려고는 생각하지 않기 때문이다. 도망칠 수 있는 싸움은 모두 도망친다. 생명을 건 싸움, 하물며 쓸데없는 싸움 따위 하는 의의도 의미도 찾아낼 수 없는 것이니까, 받아 줄 필요도 없다.

그러니까 길음은 도망친다. 쓸데없는 색광의 백합녀에 교제해 주는 만큼, 길음도 타인에게 달콤하지는 않다. 라고는 해도, 길음의 주위에 있던 학생들은 아무래도 이 백합소녀의 아군답고, 도망치려고 한 길음의 전방을 차단했다. 뭐 미묘한 표정 고로, 이 백합소녀정도의 집착은 없을 것이지만, 역시 길음과 레이라가 함께 있는 것은 승낙 할 수 없는 것 같다.

한숨을 토하는 길음에, 뛰어 걸려 오는 백합소녀. 그 검은 헤매어 없고 길음에 떨어뜨려져

「귀찮구나」

그리고 길음의 손에 의해 둔한 소리와 함께 튕겨졌다.

복도를 걸은 것 뿐으로 이것인가, 라고 진절머리 난 표정을 띄우는 길음. 이미 이것도 운명력 운운이 끌어 들인 귀찮은 일이 아닐까라고 생각해 버리는만큼, 길음은 귀찮은 일에 휩쓸릴 기회가 많다. 그런데 왜 그러는 것인가. 길음은 검을 연주한 손을 어슬렁어슬렁 흔들면서, 그 시선을 백합소녀로 향한다.

「…무엇을 한 것입니까?」

「본 대로. 검을 휘둘러 왔기 때문에, 손으로 연주했다」

「그런 것…할 수 있을 리가 없다! 손으로 연주하다니…칼날의 측면이라고 해도 노려 할 수 있는 것이지 않아!」

「그러면 우연히 생기게 된 것이야」

길음은 계속해서 나른한 듯이 대답을 한다. 힐끝 레이라를 보지만, 레이라는 길음이 당하지 않는 것을 알고 있기 때문인가 싱글벙글미소를 띄우고 있다. 다만, 백합소녀에 대한 호감도는 팡팡 내리고 있는 것 같다.

거기에 또 한숨을 토한 길음은, 레이라의 손을 잡으면 그 자리로부터 크게 앞에와 도약했다. 그 결과, 2명은 백합소녀들의 머리 위를 뛰어 너머, 아득히 후방으로 착지 했다. 그리고 그대로 달려 간다. 어쩔 수 없기 때문에 도망친다. 결론으로서는 그런 일이다.

「앗…기다려!!」

「기다리지 않는, 쉬는 시간은 무한하지 않다. 너에게 상관하고 있을 여유는 없어」

「쿳…레이라 누님 아 아―!!!」

점점 들리지 않게 되어 가는 백합소녀의 소리를 등에, 길음과 레이라는 도서관으로 향한다. 레이라는 백합소녀의 소리에 약간 미묘한 표정을 했다. 그렇게도의 『붉은 밤』레이라바미리온도, 지나친 변태에는 조금 당길 기색이다.

「뭐, 빨리 이세계에 돌아가기 위한 정보를 손에 넣으면…살짝 퇴학에서도 뭐든지 해 떠나면 좋은 거야」

「응, 어딘지 모르게 가까워지고 싶지 않다 그 아이♪」

그것은 옛 내가 너로 생각하고 있던 것이야, 라고는 말하지 않는 길음이었다.

◇ ◇ ◇

「그래서, 부탁해 둔 정보에 관해서는 어때?」

「뭐 간단한 정보 정도라면 모았어요」

「그렇다면 굉장하다」

도서관의 연구실의 안에서, 길음은 애슈리와 대면하고 있었다. 레이라의 모습은 없다. 애슈리가 길음 이외를 이 공간에 넣지 않았기 때문이다. 마지못해 말한 모습으로, 레이라는 도서관을 배회하고 있다.

그리고 주제인 이세계에 관한 정보의 이야기를 하면, 애슈리는 이미 간단한 정보를 모으고 있어 준 것 같다. 길음이라고 해도, 다만 며칠으로 그만큼까지의 정보수집을 끝내고 있다고는 생각하지 않았기 때문에, 솔직하게 감탄한다.

「우선, 이 세계와 이세계를 연결하는 방법이지만…고대 마법에 그렇게 말하는 것은 확실히 있어요」

「!」

「용사 소환을 위한 마법은, 그 마법의 기술의 일부가 사용되고 있는…소위 열화판이군요. 옛날은 아무래도 이세계를 왕래하는 일도 할 수 있던 것 같아요?」

「…그러면, 그것을 사용하면 돌아갈 수 있다는 것?」

「그렇구나, 돌아가는 것이 자유롭게 오거나 돌아가기도 할 수 있겠지요…다만, 이 마법에 관해서는 용사 소환의 마법 이외에 기술이 아무것도 남지 않은거야. 그러니까 그 소환 마법을 기본으로 역산해 원래의 마법을 짜낸다고 해도, 수년 걸리겠지요」

애슈리의 가져온 정보에 자그만 희망이 보였는지라고 생각했지만, 그 마법은 이미 없어지고 있다고 하는 사실이 보인 것 뿐이었다. 역시 그렇게 달콤하지는 않은 것 같다. 하지만, 돌아가는 방법은 몇 가지 있으면 그 신은 말했다. 그 마법은 그 안의 하나일 것이다라고 생각하면, 아직도 단념할 수는 없다.

길음이 계속을 재촉하도록(듯이) 눈으로 호소하면, 애슈리는 키득 가볍게 웃으면서 한층 더 정보를 개시한다.

「그러니까 마법으로 이세계를 건너는 방법은, 있지만 시간이 너무 걸린다. 그렇지만, 마법은 한정하지 않는 것이면, 가능성은 0이 아니다」

「그렇게 되면?」

「이세계인이라고 하는 것은 당신만이지 않아. 온 세상에서 이세계인이라고 하는 것은 여러명 그 모습을 보이고 있는…즉, 이 세계에서는 이세계인이 오는 것은 그렇게 항상 드문 일이 아니라는 것. 그렇다면, 내쪽부터 저 편에 간다는 어려운 이야기가 아닐 것입니다? 그러면, 그럴 듯한 존재를 맞아 보면 뭔가 알지도 모른다」

정보로서는 목표를 얻고 있다. 길음도, 그 신이라고 자칭하는 여자로부터이세계인이 이 세계에 7명 존재하고 있는 것을 듣고(물어) 알고 있다.

하지만, 그 이세계인이라고 하는 것이 어디에 있는지, 그것은 전혀 모르는 채다. 마족이라고 하는 종의 정점으로 서는 마왕과 상대 한 곳에서, 용사 이외의 이세계 사람에게 만나는 일은 할 수 없었다. 그런데, 다른 이세계인이 어디에 있을까 등――알 리도 없다.

라고는 해도, 이세계인이 아닌 그녀도 그것정도 알고 있다. 이세계인은 이 세계의 인간과 용모적으로 특히 변화가 없다. 그러나, 그녀는 놀랄 만한 사실을 길음에 말한다.

「내가 모은 정보로――이세계인과 노려보고 있는 존재가 있어요」

「! …그것은, 굉장하다. 도대체(일체) 누구인 것일까?」

그리고 그녀는 다음의 말을 기다리고 있는 길음에, 생긋 시니컬한 미소를 띄우면서 말했다.

「최근 이 세계에―『사도』라고 불리는 존재가 나타나고 있는 것 같은거야」

길음은 그 말을 듣고(물어), 의아스러운 표정을 띄운다.

확실히 있는, 『사도』라고 불리는 스텔라라고 하는 소녀, 그리고 그녀 동료인 메리─나 마리아라고 하는 『천사』와 『성모』. 길음의 알 수 있는 한 3명의 흰 존재가.

하지만, 그 그녀들은 이세계 사람을 사냥하는 존재. 즉 이세계인과는 오히려 적대하는 관계인 존재일 것이다. 그러면, 그녀들이 이세계인일 리가 없다.

그러나, 희대의 대마법사 애슈리는 그것을 반대와 잘라 버린다.

「내가 아는 얻는 한, 『사도』외에 『천사』, 『신희』, 『성모』를 더한 4사람을, 나는 이세계인이라고 노려보고 있어요」

새롭게 출현한 『신희』라고 하는 존재도 포함해, 길음은 경악에 눈을 크게 열었다.

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이세계의 정보

「『신희』는 차치하고, 다른 3사람에게는 만났던 적이 있다」

애슈리의 정보에, 길음은 자신의 정보를 제시한다.

일찍이 길음이 만난, 스텔라, 메리─, 마리아의 3명은, 길음이라고 해도 이세계인이 관련되고 있는 존재는 아닐까 의심하고는 있었다. 그 증거로 해, 가장 먼저 들고 있는 것이 그녀들의 가지는 특수한 무기다.

-신도의 의식에서 행하는 장례식 무장

모두 통상의 무기를 크게 일탈한 무장이며, 그 모두가 착실한 형상, 성질을 가지고 있지 않다. 번개의 창, 개념의 참격, 그리고 절연의 마안, 지금까지 본 중 3개의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 모두가, 비록 일국과 일을 거칠게 하려고 압도 최대한의 성능을 가지고 있었다.

과거길음이 만난 것이 있는 S랭크 모험자는, 최강짱과 제스휴메리의 2명. S랭크의 모험자가 몇 사람 있을까는 모르지만, 어느쪽이나 최저한 스텔라와 온전히 칼부림할 수 있을 뿐(만큼)의 실력을 가지고 있었다. 그 2명의 가지는 무기여도, 주먹과 조금 훌륭한 검.

뭐 확실히, S랭크 모험자 상위의 안에는, 마검으로 불리는 검을 취급하는 사람도 어쩌면 있다. 길음도, 만난 것이 있는 멤버는 2명 뿐이다. 비교 대상으로 해서는 조금 정보가 부족할 것이다. 하지만, 그런데도 길음의 가지는 무기 『사신의 손』은 세계에서도 손꼽히는 무기 직공이 만들어낸 무기. 그렇더라도, 그 성능은 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 발 밑에도 미치지 않는다.

그러면, 그런 괴물 스며든 무장을 만들 수가 있는 존재는, 이미 이 세계의 기술을 일탈한 초기술을 가진 존재라고 하는 일이다. 그렇게 되면, 길음이라고 해도 이세계인의 존재를 의심할 수밖에 없다. 적어도, 4대째 용사와 같은 물건을 창조하는 힘에 뛰어난 이세계인이 관련되고 있을 가능성이 있다. 그러니까, 스텔라들은 그 이세계인이 부하에게 두고 있는 “이 세계의”존재라고 생각하고 있었다.

그러나, 애슈리의 예상은 그렇지 않다. 그토록 길음도 생각하지 않았다, 그녀들 자신도 이세계인 나올 가능성. 하지만 원래 『이 세계에 뭔가 요동이 태어나고 있다』라고 하는 사실을 알아차릴 수 있다면, 그 가능성은 헤아려 마땅했다.

「과연…신도의 의식에서 행하는 장례식 무장, 인가. 후훗…재미있는 것이 구르고 있는 것, 이 세계에도」

그리고 그것을 (들)물은 애슈리는, 재미있는 연구 재료를 찾아냈다라는 듯이 입에 손을 맞혀 쿡쿡 웃기 시작했다. 그녀의 안에서는, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 하는 존재가 보물과 같이 보이고 있는 것 같다.

길음으로부터 3개의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 상세를 (들)물어, 그 자그마한 부분까지 머리(마리)의 안으로 조립했을 것이다. 그녀는 자신의 안에서 태어난 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장에 대한 견해를 말했다.

「아마이지만…그 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』와 『절연의 힘』에 대해서는 상상이 붙어요. 후자는 아마 스킬이군요. 좀 더 세세하게 말하면 『마안』의 일종이라고 생각해요. 발동을 몰랐다라는 것과 그녀가 대상자를 각각 “보았다”라는 것을 맞추면, 십중팔구 틀림없다」

「마안…인가. 가까이에 마안의 힘을 가지고 있는 아이는 있었지만, 과연 확실히 그러한 마안이 있을 가능성은 높은가…」

「마안계의 효력을 해제하기 위해서는, 대개 술자에게 해제시키는지, 술자의 효력을 뛰고 치울 뿐(만큼)의 저항 능력을 가질까――술자의 눈을 망치는지, 그 3개를 들 수 있어요. 뭐, 이 절연의 마안에 관해서는 무엇에 저항해도 좋은 것인지 모르는 능력이니까, 견실하게 마안그 자체를 잡는 것을 추천해요」

길음은 여기에서 처음, 『성모』마리아의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『자애의 쇠사슬』의 능력이 『마안』이다고 하는 정보를 얻는다. 이 세기의 대마법사의 예상이다. 아마 크게 빗나가고 있는 일은 없을 것이다. 게다가 마안에 대한 대처법까지 손에 넣을 수가 있었다.

하지만, 그렇게 되면 더욱 더 『신도의 의식에서 행하는 장례식 무장』이라고 하는 존재를 모르게 된다.

스텔라의 가지는 번개의 창이라면, 아직 안다. 그러나 마리아의 무기는 『스킬』의 영역――위에 이세계인이 있는 것이라고 해도, 스킬을 주는 것 따위 할 수 있을 리가 없다. 그러면 그것은 마리아 자신의 스킬이라고 하는 일이 되겠지만, 그렇다면 단순한 스킬이며 『신도의 의식에서 행하는 장례식 무장』이라고 하려면 특수성이 없다.

『신도의 의식에서 행하는 장례식 무장』이란, 도대체 무엇인 것인가―

「계속해요? 다음은 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』에 임해서…이것은 아마 마력에 의한 자연현상의 재현이군요. 현현, 소환이라고 해도 좋아요」

「어떻게 말하는 일?」

「이것은 추측이지만―…그 『사도』의 신체는 인간과는 조금 구조가 다르다고 생각한다. 체질이라고 말하면 좋은 것일까…간단하게 말하면, 그녀가 만들어 내는 마력은 보통 인간과 성질이 크게 다른거야. 그 결과, 그녀는 일종의 고유 마법을 사용할 수 있다. 그것이 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』의 정체」

고유 마법, 그것이 스텔라의 가지는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 정체. 대마법사 애슈리는 그렇게 말한 후, 계속해 이렇게 말했다.

고유 마법이란, 고유 스킬과는 달라 그 정의를 『그것에만 특화한 마법』이라고 두고 있다. 즉, 스텔라에는 그 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 이외의 무기는 존재하지 않는다는 것이다. 마력의 취급에 얼마나 뛰어나고 있으려고, 그 특수한 마력으로부터 발동 할 수 있는 것은 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』라고 하는 고유 마법만. 보통 사람이 사용할 수 있는 보통 마법은, 아무리 노력하려고 사용할 수 없다.

애슈리가 말하려면, 이 세계에는 선천적으로 그러한 체질의 인간도 존재하는 것 같다. 그 마법밖에 사용할 수 없지만, 그 마법을 보통 사람이 사용하는 일도 할 수 없는, 어느 의미 잘 다룰 수 있으면 최대의 무기로도 되는 강력한 마법이다. 스텔라의 방어 관철의 성질도, 어쩌면 그녀의 마력의 특성일거라고 애슈리는 말한다.

더욱 애슈리는 계속했다.

스텔라의 마력으로 할 수 있는 것은 『자연현상의 유발과 제어』. “번개”라고 하는 인류에 의해 완전하게 지배하에 둘 수 없는 자연재해인 그것을, 스텔라는 그 마력의 성질로부터 마법으로서 전개할 수가 있어 그 응용으로서 천연의 번개조차 지배하에 두고 있는 것이라고 한다. 그리고 번개라고 하는 강대한 에너지와 스텔라의 특별한 마력이 혼합해, 시음의 마력검과 같게 무기의 형태로 생성된 결과, 방어 관철의 초극대 화력 무장이 완성한 것이라고 한다.

「…즉, 스텔라짱의 것은 마법으로, 마리아짱의 것은 스킬이라는 것이구나?」

「그래. 고유 마법은 물론이지만, 마안에 관해서도 과거 예를 볼 수 없는 능력이니까, 어느 쪽도 이질의 힘이라고 해도 좋네요」

여기에 와, 추측이라고는 해도 단번에 2명의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 내용이 갈라졌다. 고유 마법과 마안스킬, 상세가 갈라져 보면 수수께끼의 무기는 아니고 특수한 힘의 덩어리였던 것이다.

하지만, 그렇게 되면 계속되는 『천사』메리─의 힘이 무엇인 것인가가 신경이 쓰여 진다.

「그러면, 메리─짱의 것은?」

까닭에 길음은 고개를 갸웃해 애슈리에 들었다.

「…정직, 그 참격그 자체를 강압하는 개념 무장 같은거 추측도 서지 않네요…보통으로 생각하면 고유 스킬의 가능성이 제일 높겠지만…이라고 해도 인간의 몸으로 개념 그 자체를 조종하다니 부하가 없다고는 생각되지 않네요」

「그렇지만, 날개가 있었고 천사의 고리도 있었어? 인간이 아닌 것이 아닌거야?」

「그야말로 몰라요. 날개가 있어 천사의 고리가 있는 종족 같은거 (들)물은 적도 없는 것…신도의 의식에서 행하는 장례식 무장보다 그 종족 자체가 수수께끼의 존재라는 것이 되어요」

결국, 애슈리에도 메리─에 관해서는 수수께끼인 채였다.

고유 스킬이라고 하는 틀의 힘이라고 하는 것이 제일 설명이 붙기 쉽지만, 길음도 알고 있는 대로 고유 스킬은 강력하면 있는 만큼 육체에의 부하가 크다. 『초심 이동』의 최후의 수단인 시간 회귀가, 몇 초 이상 실시하면 격통에 휩쓸리도록(듯이), 메리─의 개념 공격도 고유 스킬이라면 발동하는 것만으로 심상치 않는 부하가 걸릴 것이다.

그러나, 그녀는 그것을 있을것이다 일이 연속해 사용. 어떤 부하도 없는 것처럼 다발하고 있었다. 그리고 애슈리도 모르는 날개와 천사의 고리를 가지는 육체――종족조차도 수수께끼에 휩싸여지고 있다. 이세계인이라면 천사일 리가 없다. 이세계에 천사 따위라고 하는 존재는 존재하지 않는 것이니까. 그녀는 인간이 아니면, 이세계인이라니 말할 수 없는 것이다.

애슈리에도 모르는 메리─라고 하는 존재는, 길음안에 큰 수수께끼로서 가로막고 서고 있었다.

◇

결국, 애슈리의 연구실에서 나온 길음은, 어쨌든 실마리는 이 세계의 어디엔가 존재하고 있는 이세계인이라고 하는 정보를 손에 넣은 것을 우선 기뻐하고 있었다.

하지만 그 이세계 사람에게 만나 돌아가는 방법 알기 위해서는 우선, 그 때문인 실마리로서 출현하고 싶어, 이전부터 만나고 있던 존재, 『사도』들과 재차 상대 하지 않으면 안 된다.

그녀들의 목적은 신을 죽이는 것. 그 과정에서, 이세계 사람을 죽이려고 하고 있다. 원래 왜 그녀들은 이세계 사람을 죽이려고 할까, 세계의 요동이란 무엇인 것이나…그것을 모른다.

『응─…잘 몰랐지요―, 여우』

「응, 뭐 수확은 컸다고 생각한다」

길음은 노엘의 물음에 쓴웃음 지으면서 대답한다. 그리고, 약간 공중에 뜨지 않아로 있는 반투명인 노엘을 응시해 사고했다.

그 신――길음 명명 찌꺼기라고 부르고 있는 그 여자가 말한, 이세계로부터 원래 세계로 돌아가기 위한 힌트 키워드의 하나, 『유령』. 그녀가 말한 그 키워드의 존재는, 지금도 길음의 바로 옆에 있다. 이 『유령』이라고 하는 존재가, 도대체 무엇에 관여해 오는지…길음에도 전혀 상상이 붙지 않았다.

말해 버리면, 그녀가 죽은 그 연구 시설을 만들었던 것이 이세계인이 아닌지, 라고 하는 추측만이다. 그것만이 그녀와 이세계를 연결하는 유일한 추측.

하지만 추측은 어디까지나 추측이다. 불확정인 것인 이상, 그것을 결정 사항으로서 사고를 진행시키는 것은 유리한 계책은 아니다. 길음도 그것을 알고 있기 때문에, 노엘이라고 하는 존재를 서투르게 사고에 짜넣을 수가 없다.

전혀 퍼즐의 피스가 갖추어지지 않는 같은 딜레마가, 길음 중(안)에서 소용돌이치고 있었다.

『? 어떻게든 했어?』

「응, 뭐든지 없어」

『후히힛♪이상해―』

노엘이 길음의 시선을 알아차려 고개를 갸웃했지만, 길음은 쓴웃음 지어 속였다.

「아♡여우구─응♪이야기 끝났어?」

「아아, 미안 레이라짱. 기다리게 해버려서」

그러자, 거기에 인기가 없어진 도서관의 안쪽으로부터, 레이라가 살짝와 얼굴을 내밀었다. 아무래도 도서관가운데를 탐험하고 있던 것 같아, 책을 읽고 있던 모습은 없었다.

경쾌한 발걸음으로 길음에 가까워져 오면, 에에─와 웃는 얼굴을 띄워 길음의 팔에 껴안았다. 흰 머리카락이 살짝 흔들린다.

「좋아♪그렇지만, 쉬는 시간 끝나 버렸다야?」

「에」

이세계에 관한 정보, 얻은 것은 컸다. 그러나, 학생으로서 잃은 시간도, 그 나름대로 컸던 것 같다.

「…게으름 피울까」

「아핫♪」

결국, 여우는 레이라와 2명 도서관에서 수업이 끝나는 것을 기다리기로 했다. 그 결과, 훨씬 훗날 주위의 학생들로부터 의혹의 눈을 향할 수 있는 일이 되지만…그것은 다른 이야기다.

오늘 간신히 리메이크판 1화 프롤로그를 썼습니다.

절망감이 본작보다 향상하고 있어 웃을 수 있었습니다. 애당초로부터 길음군 너무 추적했습니다. 공개는 아직 하고 있지 않습니다만, 하는 것이 좋을까요…?

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신희

목적은 별개로도, 길음들은 학원에 입학한 몸. 그러면 그 학원의 행사나 수업에는 참가할 의무가 있다. 하물며, 주위는 어릴 적부터 『훌륭한 기사가 되어라』라든가 『좋은 마법사가 될 수 있다』라고 각자가 말해져 자라 와, 드디어의 학원에 입학한 사람들 뿐이다. 그런 환경아래에서 제멋대로인 행동만 취하고 있을 수 없을 것이다.

수업을 한 번 게으름 피운 길음은 이미, 교사로부터 다소의 꾸중을 먹고 있다. 같게 게으름 피운 레이라가 왜일까 조금 주의받은 것 뿐으로 끝났던 것이 불복이라고 하면 불복이지만. 어쨌든 수업이나 행사에는 확실히 참가하라고 말해져 버린 것이다.

뭐 입학해 조속히 움직이기 힘들게 해 버리는 것도 무엇인 것으로, 길음이라고 해도 우선은 수업에 참가하고 있다. 기사과의 수업은 이 세계의 상식 적인 부분을 알 수도 있으므로, 도움이 되지 않을 것은 아니다. 전술적인 지식이나, 여러가지 싸우는 방법도 배울 수가 있어 길음이라고 해도 그것을 당신의 전투에도 가게 하도록(듯이) 사고 착오 해 보거나 해, 유효 활용하고 있다.

레이라와 함께 있는 것으로 태어난 클래스메이트들과의 갈등(마찰)도 있지만, 길음은 감히 그것을 어떻게든 하려고는 생각하지 않는다. 뭐라고 말해 고치려고 레이라와 함께 행동하고 있는 것은 바꿀 수 없고, 결국 레이라가 길음을 좋아하고 있는 이상, 그들의 의혹은 머지않아 맞고 있으니까.

그렇다면 그 갈등(마찰)을 이러니 저러니 하는 것보다, 스텔라들에 대해 사고하는 (분)편이 상당히 유익한 시간의 사용법이라고 말할 수 있자.

「응…어느 쪽이든, 스텔라짱들을 만나지 않으면 안 되네요」

「무엇을 투덜투덜 말하고 있는 것, 번거로워요」

「아, 미안」

현재는 기숙사의 한 방, 길음과 프랑은 있었다.

책상의 전에 앉은 길음은, 의자의 등받이에 몸을 맡겨 왜 그러는 것일까 하고 신음소리를 내고 있던 것이지만, 그것을 번거롭다고 생각한 프랑이 침대에 엎드림으로 드러누운 채로 지특으로 한 눈을 향하여 왔다. 학원 생활이 시작되어 대략 1개월이 지나, 점점 신입생도 신입생으로부터 재학생보통에 학원 생활에 익숙해져 오고 있다.

프랑도 길음과의 공동 생활에는 익숙해진 것 같고, 원래부터 없었던 사양이 더욱 없어진 계속 태도를 취하고 있다. 길음의 클로젯 스페이스는 제멋대로에 사용해, 길음의 침대 위에 옷을 벗어 던지거나 길음의 의자를 사용해 책장의 비싼 장소에 손을 늘리거나 이미 이 방의 물건은 모두 자신의 물건이라고 할듯한 우리. 첫날에 말한 것처럼, 아무래도 길음은 그녀의 안에서 장식물 레벨의 존재한 것같다.

다만, 길음도 특히 뭔가 불평하거나 하지 않기 때문에, 궁합은 좋을 것이다. 특히 이렇다 할 만한 분쟁도 없게 생활이 계속되고 있다. 클로젯은 원래 사용하지 않고, 공부도 하지 않기 때문에 의자는 멋대로 사용해 받아도 상관없고, 침대에 벗어 던질 수 있었던 옷 따위 이미 진수성찬(대접)이다. 미소녀의 금방 벗은 옷을 침대에 버려지고 있으면, 길음은 기뻐해 회수하는 변태인 것이니까. 어제도 벗어 던질 수 있었던 옷을 목에 감아 잔 정도다. 희미하게 향기나는 꽃과 같이 냄새나 휩싸일 수 있어, 매우 좋은 기분으로 단잠 할 수 있었다고 한다.

뭐, 그 이튿날 아침 과연 돌려주어와 집어올려졌지만, 그것 이후도 보통으로 침대에 옷을 벗어 던져지고 있었으므로, 그다지 신경쓰지 않는 것 같다.

「라고 할까, 몇 시에 되어야 레이라 선배 소개해 주는거야」

「기회가 있으면이라고 말했잖아…뭐, 그 안이군요」

「당신이 레이라 선배와 친한 관계에 있는 것은, 소문에서도 (들)물었고 신용하고 있지만…」

「응─…아무튼 그 안기회가 있는 것이 아니야? 머지않아 중등부와의 교류 수업 따위도 있고」

길음의 말에, 프랑은 코를 울려 베개에 얼굴을 묻었다. 간소하지만 욕실도 붙어 있는 방 고로, 그녀의 머리카락은 촉촉하고 젖고 있다. 복장도 물색의 잠옷용 실내 옷이다. 게다가 약간 비쳐 보이는 타입인 것인가, 속옷이 보이고 있다.

프랑 가라사대, 사실은 전라로 자는 것이 통상인 것이라고 하지만, 그녀의 부친으로부터 과연 멈추세요라고 말해진 것 같고, 그 때에게 건네진 그것을 어쩔 수 없이 입고 있다라는 일.

길음은 그 때 『좋아, 전라로 자면?』라고 말한 것이지만, 부친과의 약속은 휴지에 할 수 없으면 돌려주어졌다. 뭐, 그것을 뽑으면 성에 관해서 꽤 개방적인자다라고 생각한 길음이다.

「그렇게 말하면 프랑짱이란 말야」

「에류시아라고 불러라고 몇 번이나 말하고 있겠지요, 이 어리석은 자」

「클래스에서는 친구 있는 거야?」

「사람의 이야기를 듣지 않는 남자…그것과, 당신에게는 관계없는 것이겠지」

아, 이 녀석 친구 없어요, 라고 확신한 길음이다.

아무래도 프랑은 신입생 대표와 그 용모 단려 다과등, 초반이야말로 꽤 많은 학생들에게 말을 걸려지고 있던 것 같지만――천성의 퉁명스러운 태도로 모두를 싹둑 벤 것 같다. 그 결과, 그녀는 친구 만들기에 실패했다. 길음에 강경한 말로 돌려준 것처럼, 친구라고 부를 수 있는 사람이 한 사람도 존재하고 있지 않기 때문이다.

뭐, 길음정 그녀의 차가운 태도에 너그로워 있어지는 인재는 그렇게 없다. 그녀와 교제해 간다는 것이라면, 역시 무엇보다도 너그롭다라고 하는 것이 요구될 것이다. 그렇게 생각하면, 시음의 첨부의 같은 포지션을 확립해 있는 미르나 따위는, 확실히 프랑과 교제해 갈 수 있을 것이다. 뭐, 클래스가 다른지 이야기하거나 하는 일은 없는 것 같지만.

「하아…어째서 이런 남자와 함께의 방인 것일까」

「최초의 단계에서 깨닫기를 원했을까나, 뭐 사이좋게 지내자구」

「…뭐, 방을 사용하는데 부자유하지 않고 별로 상관없지만…장식물의 주제에 건방진 것이 상처군요」

길음과 동거(同居) 하는 것은, 프랑이라고 해도 그만큼 싫을 것은 아닌 것 같고, 길음이 사이좋게 지내려고 하는 말을 부정하거나는 하지 않았다.

실제, 그녀로서도 길음이라고 하는 남자가 싫은 것은 아니다. 아마, 이 학원 중(안)에서 말하면 동거(同居)인으로서 이 정도 상황이 좋은 상대도 없으면조차 생각하고 있을 정도다. 제멋대로에 행동하고도 불평 따위 일절 나오지 않고, 방을 이기적임 마음껏 사용해 망쳐도 씩씩하게 생활해 보이는 성격의 소유자. 퉁명스러운 태도에서도 사이좋게 지내자이라고 말하는 시말이다.

지금까지 이 태도의 탓으로 친한 친구 같은게 일절 할 수 없었던 그녀로서는, 친족 이외로 처음 평소 그대로의 자신을 드러내도 좋은 상대였다.

게다가, 연상에 대한 경의 따위 기대하고 있지 않다라는 듯이, 경어나 존경한 태도를 취하라고 강요도 해 오지 않고, 그렇게 말한 화제에 접할려고도 하지 않는다. 만난 당초부터길음에 대해서 후배 있을 수 없는 태도를 취하고 있던 프랑은, 모든 의미로 길음이라고 하는 존재가 옆에 있어도 마음 편해 있어지는 상대라고 무의식 중에 생각하고 있다.

그러니까 1개월 지난 지금, 프랑은 첫날보다 제멋대로 행동하게 되었고, 길음에 대해서도 상당히 허물없는 태도를 취하게 되었다. 뭐, 부서졌다고 해도 욕의 그레이드가 올랐다고 하는 의미이지만.

까닭일까, 프랑은 이제 와서가 되어 조금 길음이라고 하는 남자에게 흥미가 솟아 올랐다.

이 정도까지 난폭한 태도를 취해 상 사이좋게 지내자고 해 오는 그. 상대의 퍼스널 스페이스조차 침략해, 후배로서의 기특한 태도조차 취하지 않았는데 그것을 좋다로서 주고 있는 그.

-왜, 여기까지 온후해 있을 수 있어?

성격이라고 말하면 그걸로 끝이지만, 어떤 인간일거라고 첫대면의 인간에게 저기까지 실례인 태도를 취해져 초조를 기억하지 않을 리가 없다. 첫인상이 험악한 것이면, 그것은 일생 계속된다. 그것 이후도 그 인상 그대로의 태도를 취해 계속되면 그것은 스트레스가 되어, 다소나마 상대에 대한 태도도 험악하게 될 것이다.

그런데, 길음은 여전히 프랑에 우호적이다. 희미하게 웃음은 조금 섬뜩하지만, 기본적으로는 상냥하게 접해 주고 있다. 그것이, 프랑에는 조금 신경이 쓰였다.

「…저기, 당신은 나와 동실[同室]에서 싫지 않아?」

그러니까 (들)물었다. 싫다고 한다면 그것까지――금방으로 방의 변경을 해도 상관없다고 생각한다. 프랑이라고 해도 교제하기 쉬운 상대라고는 생각하지만, 그것이 일방적이다면 그것을 강요하는 만큼 횡포에도 될 수 없다.

하지만, 길음은 그 물어 멍청히 한 표정을 띄운 후, 아하하웃었다.

「미소녀와 함께 살 수 있다, 싫을 리가 없지 않은가」

「…그렇게, 호기심이군요」

길음의 대답에, 시선만을 향하여 있던 프랑은 중얼거리도록(듯이) 그렇게 말했다. 원래, 길음도 싫지 않는 것이 아닐까 생각하고 있던 마디는 있던 것이다. 그것이 본인의 입으로부터 전해들은 것 뿐. 프랑으로서는 교제하기 쉬운 동거(同居)인이, 저 편도 싫지 않다고 생각하고 있어 준 것 뿐의 이야기.

하지만 그녀는 깨닫지 않았다. 몇시라도 시무룩한 얼굴을 띄우고 있던 자신의 입 끝이, 조금일까 완만하게 치켜올라가고 있는 일에.

길음은 의자에서 일어서, 자신의 침대에 뒹군다. 여느 때처럼 벗어 던질 수 있었던 프랑의 옷을 아이마스크라는 듯이 눈의 위에 씌우면, 그대로 자는 몸의 자세에 들어갔다.

「자, 슬슬 잘까」

「…그렇구나」

길음의 말에, 프랑은 동의 해 이불에 기어들었다. 그리고 마도구의 불빛을 지워, 베개에 머리를 싣는다.

근처에서 자신의 옷의 냄새를 맡으면서 자려고 하고 있는 남자를 슬쩍 보면, 뭔가 근지러워졌으므로 우선―

「이 어리석은 자」

「어째서?」

길음의 일을 매도해 눈을 감은 것이었다.

◇ ◇ ◇

크레데이르 왕국 기사단 대기실.

기사와 마법사의 알을 교육해, 우수한 인재를 기르려고 하고 있는 이 나라에서는, 기사단의 힘은 강대하다. 위협으로부터 백성을 지켜 주는 나라의 상징적인 존재라도 있다. 기사 단장 부단장을 시작해, 몇 가지 있는 부대를 인솔하는 대장들. 그리고 그 아래를 뒤따라 나날 수련에 힘쓰는 기사들이나 마법사들은, 아이들의 동경이며 민들의 신뢰하는 나라를 위한 검이며 방패다.

그 기사단 중(안)에서, 조금 위험한 공기가 감돌고 있었다.

그 원인은 기사 단장과 부단장의 무거운 표정에 있다. 각 대장들도 마찬가지로 어려운 얼굴을 하고 있어, 큰 테이블을 둘러싸 무언의 공간이 태어나고 있었다.

「…어떻게 합니까, 단장?」

그런 공간 중(안)에서 자른 것은 부단장이다. 이야기 걸려진 기사 단장은, 팔짱을 껴 미간에 눈썹을 찌푸린 채로 신음소리를 낸다.

그들을 이렇게 (해) 괴롭힐 수 있는 원인은, 바로 요전날 발각되었다――마짐승들의 활성화다. 여기 최근, 주위의 자연스럽게 사는 야생의 마짐승들의 천성이 난폭해져 와 있다. 원인은 불명하지만, 천성이 난폭해진 그들은 머지않아 큰 떼가 되어 이 나라에 쳐들어가 올 것이라고 예상된다.

이 주변의 마수는, 기사단으로서는 그만큼 위협에 보지 않지만…어쩌랴 수의 폭력에는 아무래도 대처 할 수 있는 한계가 있다. 기사단이 아무리 최선의 손을 친 곳에서, 백성으로부터 사망자가 나오는 것은 피할 수 없을 것이다.

하지만, 기사단으로서는 그런 것을 허락할 수는 없는 것이다. 할 수 있는 한 민으로부터 사망자를 꺼내지 않는다. 그 때문에 기사단은 존재하고 있으니까.

「…현단계에서는 어떻게 하는 일도 할 수 없구나…이지만, 민들에게는 전달해 두는 것이 좋을 것이다. 위험한 사태가 될지도 모른다고 하는 정보조차 전달 할 수 있으면, 유사 시에 갖추어 행동할 수도 있을 것이다. 불안이나 곤혹을 주어 버리겠지만, 사망자를 내는 것보다도 훨씬 좋다」

「그래, 군요. 알았습니다, 우선 그처럼 합니다」

「아아, 부탁한다――각 대장은 내일부터 국외에 연결되는 외문경비에 해당되어 줘. 부관으로서 몇명의 기사와 위기를 알리는 일의 할 수 있는 마법사를 최저 한 사람 붙여 줘, 인원의 지휘는 각각의 판단에 맡긴다. 남는 기사들은 평상시 대로 국내 경비다. 좋구나?」

「「「「학!」」」」

기사 단장의 지시에, 각 대장들은 각각 경례와 함께 강력한 대답을 돌려준다. 각각 성격의 차이는 있지만, 민들을 지키기 위해서(때문에) 기사가 된 사람들이다――그 때문이라면, 검과 함께 생명을 바치자.

기사 단장이 수긍해, 해산을 고하려고 일어섰다. 그 순간,

「-우…읏!?」

기사 단장의 배후로부터, 부단장이 허리에 들고 있던 검을 단장의 등에 꽂고 있었다. 순간에 몸을 비튼 기사 단장은, 그 검에 의한 치명상을 피한다. 그리고 곧바로 검을 뽑았다. 임전 태세를 취해, 부단장의 폭동의 이유를 찾기 위해서(때문에), 웃음을 띄웠다.

각 대장들도 기사 단장이 찔린 순간에 검을 뽑고 있어 이미 행동을 개시하고 있었다. 어떤 이유가 있었든, 폭동에 이른 부단장의 구속. 이유는 다음에 추궁하면 되는, 우선은 위험의 배제가 최우선 앞이다.

동요를 억눌러 행동 할 수 있는 곳이, 그들의 강점이기도 할 것이다.

부단장을 구속할 수 있도록 대장들이 검을 휘둘러, 덮어누르는 형태로 부단장을 억눌렀다. 굉장한 제휴에 의해 순식간에 파악할 수 있었던 부단장은, 검이 압수되어 고개 숙이고 있다.

「…어떻게 말하는 일이야? 왜 너가 이런 일을─누구다!?」

「앗…발견되어 버린…, 미안해요…무서운 얼굴 하지 않고 부탁합니다 울어 버리기 때문에…」

부단장에게 다가가 폭동의 진심을 따지려고 하는 기사 단장은, 그 방에 출현한 기색을 알아차려 칼끝을 그 기색의 쪽으로 향하면서 되돌아 봐, 노려보는 것처럼 거기에 있던 사람으로 시선을 향했다.

그러자, 회의를 하고 있던 큰 테이블의 위에, 조금 전까지 네 없었던 것이 확실한 소녀가 툭 여자 앉기 하고 있었다. 고스로리(고딕 로리타)의 인형과 같은 옷을 입어, 그 양손으로 꼬옥 하고 토끼의 봉제인형을 껴안고 있다. 기사 단장의 안광에 무서워해 눈물고인 눈이 되어, 흰색이라고 하는 것보다는 창백한 피부를 더욱 창백으로 하면서 떨고 있었다. 양손목을 구속하는 수갑이 짤랑짤랑 소리를 울리고 있어 노예를 위한 것은 아니지만 목걸이도 붙어 있으므로, 그 모습은 뭔가 잡힌 공주의 같기도 하다.

흰색 보라색의 머리카락을 가져, 창백한 피부는 병약한 인상을 줘, 가녀린 신체는 닿으면 망가져 버릴 것 같을 정도의 섬세함을 느끼게 했다. 뭔가 비호욕구를 부추기는 소녀 그렇지만 그 얼굴 생김새는 꽤 갖추어지고 있어 지금은 병약한 용모 고로 걱정해 버리는 기분이 먼저 와 버리지만, 요행도 없게 미소녀라고 말할 수 있었다.

그 모습으로부터 기사 단장은 약간 죄악감을 느껴 켄자키를 구제했지만, 하지만 경계는 풀지 않았다.

「…너는 누구야? 도대체(일체) 어디에서 들어갔는지, 들려줄래?」

최대한 자극하지 않게 상냥하게 말을 건 생각이었던 것이지만, 소녀는 힉, 이라고 작은 비명을 질렀다. 기사 단장은 무서운 얼굴 표정 고로 착각 되고 쉽다. 특히 여자애로부터는 조금 우려보고다. 그것이 여기에서도 나와 있었다.

「나, 나는 아무것도 하고 있지 않는 걸…나쁘지 않은 걸…우우…!」

「나, 나빴다…이니까―…그, 무엇이다, 울지 말아줘」

「나는 나쁘지 않닷…우엥…!」

「아아앗…그, 그렇다! 너는 나쁘지 않다! 나빴다, 울음을 그쳐 줘…지금 것은 내가 나빴다」

기사 단장은 검을 거두어 울기 시작한 소녀를 달랜다. 이런 소녀에게 이제 와서 뭔가 할 수 있다고는 생각하지 않고, 또 가녀린 신체 고로 이 장소에서 날뛸 수 있어도 최악 자신과 대장세가 있으면 붙잡을 수도 있다. 그것에 의한 일종의 안심감에도 닮은 사고로부터, 기사 단장은 어느새 경계를 풀고 있었다.

풀어서는 안 되는 경계를, 풀어 버렸다.

「에헷…에헤헤헤헷…그렇네요, 나는 나쁘지 않다」

「아…아앗, 그렇다」

울음을 그쳐, 소녀는 귀여운 웃는다. 그리고 거기에 안도한 기사 단장은, 다음의 소녀의 말로 자신의 행동을 후회했다.

「그러니까――나쁜 것은 단장씨」

드스드스드슥, 기사 단장은 자신의 신체의 안쪽에서 그런 소리가 운 것을 (들)물었다. 그리고 당돌하게 신체중에 달리는 격통을 느껴, 천천히 목을 돌려 뒤돌아 본다. 거기에는 자신의 신뢰하는 부하인 대장들이, 구속하고라고 있던 부단장이, 자신에 대해서 기사의 자랑인 검을 꽂고 있는 광경이 있었다.

등으로부터 가슴이나 복부를 관철해 나온 검은, 기사 단장의 피에 젖고 있다. 그리고 분출한 피는 정면으로 있던 병적인 소녀의 얼굴을 붉게 적셨다.

기사 단장은 시선을 소녀에게 되돌리면, 소녀는 미소짓는 것 같은 웃는 얼굴을 띄우면서 기사 단장을 보고 있었다. 얼굴의 반을 붉게 물들인 채로, 마치 음지와 양지에 피는 한송이꽃과 같이 섬세한 웃는 얼굴을 보인다.

「매우 강한 단장씨…매우 강한 대장씨들…매우 매우 무서운…이래, 그럴 기분이 들면 나의 일 같은거 간단하게 죽여 버릴 수 있는 것…그것은 매우 무서운 것…나, 매일밤 무서워서 잘 수 없는 것…몇 번이나 눈물을 흘렸어? 그렇지만 무섭고 무서워서…흔들림이 멈추지 않는거야…」

그러니까, 라고 소녀는 계속했다.

「나쁜 것은 단장씨, 나쁜 것은 대장씨들, 나쁜 것은 기사들, 나쁜 것은 마법사씨들, 나쁜 것은 기사씨랑 마법사씨가 되려고 하는 아이들, 나쁜 것은――이 나라야」

「무, 엇을…!!」

「나는 작고 약한 걸…마수가 덮쳐 준다면 곧바로 고깃덩이가 되어 버리는…피를 분출해, 매우 아픈 경험을 하면서 죽어 버리는…무서운, 무서운, 매우 무섭다…」

「우긋…!?」

소녀의 독백은 계속된다. 기사 단장은, 아슬아슬한 으로 급소를 떼어졌는지 아직 어떻게든 오래 살고 있었다. 출혈도 검이 박힌 상태이면 아직 억제 당한다.

그러나, 이 상태는 조금 맛이 없다고 말할 수 있었다. 대장들이 이러한 일을 한 것은, 이 소녀의 탓인 것인가, 그렇지 않으면 완전히 다른 기대가 움직이고 있어 대장들이 바래 이러한 폭동에 나왔는지, 그것을 모른다. 의문은 기사 단장의 머리에 떠올라서는 사라졌다.

소녀는 계속한다.

「아기도, 아이도 무서운…사랑스럽지만, 손대중을 모르는걸…간단하게 사람을 상처 입힌다 것을 말하는 것…나는 마음이 약하기 때문에, 바보라고 말해지면 매우 손상되는…가슴이 아파져, 컨디션을 무너뜨려 버리는…이니까 무서운, 매우 무서운…죽어라고 말해지면, 나 반드시 견딜 수 없어…그것은 매우 매우 무서운 일이야…」

「하――아아아아아!!!」

기사 단장은, 소녀를 위험이라고 판단했다. 이 상황이 오래 끌면, 머지않아 죽는 것은 자신. 그러면, 이 상황 아래에서 이 소녀를 살려 두어서는 안 된다고 판단했다.

무리하게 신체를 움직여 자신에게 꽂힌 검을 앞에 내디디는 것으로 뽑아 내면, 자신의 검을 뽑아 소녀에게 베기 시작했다. 전신전령, 기사 단장으로서 오랜 세월 싸워 와 처음 만난 무서운 무엇인가, 그것을 타도하기 위해서 최대한 자신의 전신전령을 담아 검을 휘둘렀다.

최고속최대 위력으로, 눈앞의 수수께끼를 찢는다.

여기서, 죽인다―!

「무섭기 때문에, 없어지기를 원하는거야」

「곡…아…!?」

소녀는 덜컹덜컹 떨리면서, 떨리는 소리로 그렇게 말했다. 그리고, 그 말과 동시에 기사 단장은 자신의 검이 헛손질 하는 것을 실감한다. 아니, 헛손질 한 것은 아니다――단장의 검이 그의 팔 마다 베어 날아간 것이다.

그리고 눈앞에 있던 것은, 자신이 가장 신뢰하고 있던 부단장. 검을 휘두른 모습으로 거기에 있어, 천천히와 2격째를 위해서(때문에) 검을 쳐들고 있다. 팔을 잃어 천천히와 넘어질 것 같게 되어 있던 기사 단장에게, 그 검에 대응할 뿐(만큼)의 여유는 없었다.

순간,

「단…장…아…」

「!」

검을 휘둘러, 자신의 몸통을 찢은 부단장의 눈동자로부터 흘러넘친 눈물을 보았다. 부단장은, 자신의 의지로 기사 단장을 찢었을 것은 아니다. 그것을, 그 눈물이 이야기하고 있었다. 신뢰는, 배신당했을 것은 아니다. 기사 단장은 희미해지고 가는 의식안, 그것을 이해해 조금――안심했다.

너는 나쁘지 않다, 그렇게 말하려고 해 입이 열지 않는다.

대신에,

「나는, 서열 제 4위 『신희』…메티스…모두는 메티라고 부른다…에헤헤」

그런 자기 소개가 들린다.

희미해져 가는 시야 중(안)에서 본 소녀의 얼굴은, 어딘가의 공주님과 같이 예뻐, 인형과 같이 기분 나뻤다.

「아아…이것으로 푹 잘 수 있는 그렇게―」

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프랑과 기사 단장

우리는 엑스트라가 굉장한 뜨거운 생각이 든다.

그 날의 쿠레데이르 왕국은, 어디나 저기도 어수선하게 하고 있었다. 그것은, 국중에 전달된 “부보”가 있었기 때문이다. 그 내용이란,

크레데이르 왕국 기사단 기사 단장의 순직이다.

그 소식이 준, 기사단에 대해서 커다란 신뢰를 두고 있던 쿠레데이르 왕국의 국민들, 왕가, 그것들을 목표로 하는 아이들에게로의 충격은 크다. 당연히 기사단의 탑이 죽은 것에 의한 기사단의 약체화나 기능 정지를 걱정해 버리지만, 거기는 평상시의 기사 단장이나 대장들의 가르침이 좋았던 것일까, 기사들이 각각 스스로 생각해 움직이는 것으로 어떻게든 표면상은 언제나 대로에 행동하는 것이 되어있었다.

그렇다고 하는 것도, 기사 단장들은 평상시부터 자신들이 없어졌을 때의 지시를 확실히 내고 있었다. 단순 명쾌, 매우 심플한 방침에 따라 움직이면 된다.

백성을 제일에 행동 할 것.

기사의 검에 자랑을, 백성의 생명에 심장을, 나라의 평화롭게 영혼을 건다. 그것이 기사이며, 쿠레데이르 기사단의 내거는 지침이다.

하지만, 불안을 더해가는 정보는 그것만이 아니다. 기사 단장이 순직한 것이라면, 남는 부단장이나 대장들은 어떻게 되었는가――대답은 간단, 전원 서로로 서로 죽이기라도 했는지같이 중상을 입어 치료중이다. 눈을 뜬 사람은 있지 않고, 정보는 기사단내에만 들어가고 있지만, 지금도 히사오 올까 죽을까의 경계선을 계속 방황하고 있는 한중간이다. 그 일은, 백성의 앞에서는 건강하게 행동하는 기사들의 내심에 불안과 초조와 걱정을 더해가고 있었다.

그러나 의문인 것은, 왜 기사 단장은 죽었는가. 몇도 찔린 후가 있어, 한쪽 팔을 베어 떨어뜨려진 상태로 죽어 있던 기사 단장은, 확실히 누군가에 의해 살해당하고 있다. 그리고 대장들의 검에는, 서로를 베어 붙인 것처럼 피가 대량으로 부착하고 있었다.

도대체(일체) 그 회의실에서 무엇이 일어났는지, 그 장소에 무엇이 있었는지, 그들은 도대체(일체) 뭐라고 싸웠는지, 무엇을 위해서검을 뽑았는가――그것이 완전한 수수께끼다. 그 일이 또, 기사들안의 불안을 가속시킨다.

「모두들――기사 단장의 순직에…묵도……!!」

기사들은, 민들의 눈이 닿지 않는 대기실 중(안)에서――눈물을 흘려, 그리고 기사 단장의 순직에 묵도를 바친다. 대장들, 부단장이 있어, 히사시 기사 단장의 죽음은 면할 수 없었다. 그 사실은, 기사들에게 굉장한 위협이 나타난 것을 이해시킨다. 그것은 괴물과 같은 존재인 것인가, 그렇지 않으면 흉악한 기대인 것인가, 혹은 불의의 사고였는가 모른다. 그러나, 어떤 것일거라고 인간을 한 사람 죽인 그 위협을, 그들은 허가는 하지 않는다.

강하고, 그리고 긍지 높은 기사 단장이, 부단장들을 지키지 못하고 죽었다.

「아무리……무념이었는가…읏…!!」

묵도를 끝내 얼굴을 든 기사들의 얼굴에는, 백성에게는 보여지지 않는 눈물이 있었다. 기사 단장의 생각을 생각하면, 기사로서 아무것도 지키지 못하고 죽은 일의 무념이 얼마나, 가슴을 아프게 했는지. 검으로 관철해진 아픔보다, 반드시 아팠을 것이다.

기사들은 기사 단장을 생각해, 흘린 눈물을 지워 없앤다.

-하지 않으면 안 되는 것이, 있다.

기사 단장을 위해서(때문에), 그 무념을 풀기 위해서(때문에), 기사로서의 자랑을 관철하기 위해서(때문에), 그들에게는 하지 않으면 안 되는 것이 있다.

기사 단장이 죽음으로 알려 준, 위협의 존재. 더 이상 그 존재에 생명을 줄까 보냐. 그 때문에, 자신들은 기사로서 그 검을 휘두르지 않으면 안 된다. 백성을 지켜, 그리고 기사 단장의 자랑을 지킨다. 그 자리에 있던 전원이 알고 있다. 흘린 눈물의 분, 그들의 마음에 각오가 태어난다.

기사들은 차례차례에 손이 빈 사람으로부터, 기사 단장의 검에 묵도를 바쳤다. 바치고 끝낸 사람으로부터, 그 표정이 바뀐다. 마치 기사 단장에게 일갈 해 받은 같은 기분조차 하고 있었다.

찌릿찌릿 피부를 흔들게 하는 그 큰 소리를 기억하고 있다.

최전선에서 검을 휘둘러, 가장 많은 생명을 구한 등을 기억하고 있다.

누구보다 고상한 자랑을, 백성을 위해서(때문에) 관철해 산 남자를 기억하고 있다.

그는 여기에서 싸워, 여기에서 살아 남아, 여기에서 죽은─이지만, 그 영혼은 계승해진다.

반드시, 반드시, 반드시, 반드시―!!

「그 자랑은, 앞으로도 우리가 관철합니다…!!」

기사들은 믿고 있다. 기사 단장의 자랑이 고상한 것이었던 일을. 대장들이 이 정도의 일로 죽을 리가 없으면. 그러니까 싸운다――백성은 아직, 살아 있다. 한 사람에서도 많은 생명을 구해, 위협 따위 영혼의 한계를 다해 베어 지불해, 이 나라를 지키는 검으로 해 방패가 기사다.

백성에게 보이게 하는 눈물은 없다. 항상 고상하고, 강인해 저것. 쿠레데이르 왕국의 기사는, 동경에 의해 꿈이 되어, 노력에 의해 현실이 되어, 자랑으로 검이 된다.

그들은 오늘도――뜨거운 신념으로 자신을 분발하게 하여, 백성의 앞에 선다.

◇ ◇ ◇

오늘은 매우, 수업에 열중하지 않았다.

영혼이 빠진 것처럼 신체가 움직이지 않고, 쉬는 시간도 쭉 망연히 교실의 풍경을 바라보고 있던 것 같다. 수업으로 선생님이 무슨 말을 하고 있는지도 이해 할 수 있지 못하고, 완전히 다른 세계에 와 버린 같은 생각마저 들었다.

왜 신체가 움직이지 않을 것이다. 왜 수업에 열중하지 않을 것이다. 왜 아무것도 의지가 일어나지 않을 것이다. 소리를 내는 것조차 귀찮아, 펜을 가지는 것조차 귀찮아, 어디에 향하면 좋은 것인지조차 모른다.

바보가 되어 버렸을 것인가. 머리가 나빠져 버렸을 것인가. 그렇지 않으면 뭔가의 병이라도 걸려 버렸을 것인가.

오늘 아침부터 쭉 이런 상태다. 어떻게 해 버렸을까. 어째서 언제나 대로에 행동할 수 없을 것이다. 전혀 영원히 빠져 나갈 수 없는 미로에라도 헤매어 버린 같은 감각.

-죽었어?

이렇게 되면 언제나는 어떻게 생활하고 있었는지 완전히 모르게 된다. 어떻게 여느 때처럼 행동하고 있었는지 모르게 된다. 어떻게 있었던가, 어떤 느낌이었던가, 어떻게 하고 있었던가. 빙글빙글 머리(마리)의 안을 질척질척 한 것이 돌아 가고 그리고 잡음과 같은 불쾌감을 주어 온다.

어쩔 수 없고, 뭔가 그 장소에 가고 싶어졌다.

이런 때는, 필시 피곤할 것임에 틀림없다. 그러면, 조금 쉬면 기분이 풀린다고 생각했다. 그 장소에 가고 싶어졌다. 아니, 그 장소에 한정되지 않는다. 그 장소가 제일, 가능성이 높았으니까 가고 싶어졌다. 그 장소라면, 아마 있을 것이니까.

공허한 내심으로, 찌부러뜨려지는 것처럼 무거운 신체를 움직인다. 비틀비틀 흔들린 신체를, 어떻게든 양 다리로 결려 걷는다. 열로 신체가 시달리고 있었을 때같이, 휘청휘청 신체가 휘청거린다. 기분은 별로 나쁘지 않고, 컨디션도 대단히 좋을 것인데, 어째서일까.

천천히, 무언가에 강요받고 있는 것 같은 감각이 있었다.

매우 무서운 무언가에 뒤쫓아지고 있는 것 같은 감각. 신체는 둔하게 움직이고 있지만, 내심에서는 아마 그 뭔가로부터 필사적으로 도망치고 있다. 무섭다. 반드시 그 정체를 알고 있는 것이지만, 모르는 체를 해 도망치고 있다.

-살해당했어?

이렇게 된 것은 언제부터일 것이다. 아침에 일어 났을 때에는 아직 건강했을 것이다. 언제나 대로 침대에서 눈을 떠, 언제나 대로 동거(同居)인과 가볍게 회화해, 언제나 대로 몸치장을 정돈해, 언제나 대로 등교했을 것이다. 그러면 아마 수업이 시작되기 전의 선생님의 인사의 근처로부터라고 생각한다.

선생님이 확실히, 그렇게――뭔가를 알리고 있었다. 주위가 어수선하게 하고 있던 것을 기억하고 있다. 다만, 그 내용을 기억하지 않았다. 아니, 기억하고 있을 것인데, 생각해 낼 수 없다. 생각해 내려고 하면, 사고가 헛돌기 하는 것 같은 감각을 기억한다.

휘청휘청 발걸음은 무겁다. 하지만, 교실에서 나와 복도를 걷는다. 주위의 학생들이, 왜일까 동정하는 것 같은 눈으로 보고 온다. 음울한, 여기를 보지마, 동정되는 까닭은 없다. 몸이 불편하게 보였을 것이지만, 그런 것은내지 걷는데 지장은 없다. 방치하면 좋겠다.

아 안 된다, 뭔가 오늘은 주위에 대해서 초조를 기억해버린다. 평상시라면 받아 넘겨 무시하고 있을 수 있는데, 오늘은 주위의 시선에 하나 하나 민감하게 되어 있는 것 같다.

빨리 쉬자. 그렇게 생각해 다리에 힘을 집중했지만, 걷는 속도는 변함 없이 둔한 채였다.

서서히, 가슴 중(안)에서 퍼지는 굴욕감을 느꼈다. 어째서인가 굉장히 분해져, 점점 숙여 간다. 어째서, 이렇게도 분할 것이다. 어째서, 이렇게도 괴로울 것이다. 어째서, 이렇게도 가슴이 아플 것이다. 괴롭다. 진행되는 다리가 약간, 빠른 걸음이 되어 주었다.

복도를 빠져, 교사를 뛰쳐나온다. 휘청거리는 신체로 급한 걸음이 된 결과, 휘청거려 굴렀다. 무릎을 찰과상 입었는지 조금 아프다. 그렇지만, 마음이 아파서, 전혀 신경이 쓰이지 않았다. 일어서, 또 빠른 걸음에 기숙사에 향한다. 인기가 적어, 지금은 조금 기분이 편했다.

계단을 올라, 뭔가 호흡하는 것이 괴로운 가운데 자신의 방의 앞에 겨우 도착한다. 포켓트로부터 열쇠를 꺼내, 떨리는 손을 억제하면서 열었다. 그리고, 노크도 하지 않는 채로 안으로 뛰어든다.

그러자―

「어? 오늘은 빠르다…어서 오세요─프랑짱」

언제나 대로로 맞이해 주는, 어리석은 자가, 있었다.

그러자, 마음의 고가 빗나간 것처럼 눈물이 흘러넘쳤다. 언제나 통과해, 언제나 대로의 상태로, 아무것도 모르는 같은 얼굴을 해, 평소 그대로의 나를 받아들이는 것 같은 소리로 맞아들여 주었기 때문에, 나는 긴장시킬 필요가 없다고 생각해 버린 것이다.

그러니까, 눈을 피하고 있던 일에 마주보는 것이 허락되었다. 다부지게 행동하기 위한 고집과 자존심이 벗겨졌다. 뒤쫓아 와 있던 무서운 뭔가로부터, 일시 개방된 것 같았다.

「에엣!? 뭐? 나 뭔가 했다!?」

비실비실 주저앉아 울기 시작한 나를 봐, 장식물이었던 그는 당황해 달려들어 왔다. 특히 나쁜 일을 했을 것이 아니다. 언제나 대로, 거기에 있어 나를 맞이한 것 뿐이다.

그렇지만, 참을 수 없는 생각으로부터, 나는 언제나 대로그를 나쁜놈으로 해――그의 가슴을 두드렸다. 응석쟁이같이, 툭툭 두드린다.

그는 그것을 아무것도 말하지 않고 계속 받아 들였다. 내가 안정할 때까지, 입을 닫아, 무엇을 하는 것도 아니고 그 가슴을 빌려 주었다.

지금은 그것이 조금, 믿음직하다고 생각되었다.

◇ ◇ ◇

당돌하게 돌아온 프랑이 울기 시작한 일에, 길음은 조금 당황했다. 달려들어 걱정했지만, 말을 걸기 전에 그녀가 자신을 두드렸기 때문에, 아무것도 말할 수 없었다. 몇 번이나 몇 번이나 후끈후끈과 가슴을 두드려 오므로, 시키는 대로 해 우선 침착하는 것을 기다린다. 방어력 높이고인 것으로, 몇번 얻어맞으려고 특히 아픔은 느끼지 않는다.

다만, 방에 돌아온 순간에 몇시라도 다부져 늠름하고 있던 소녀가 울기 시작한다는 것은, 꽤 죄악감을 느끼는 것이었다. 자신이 뭔가 해 버렸을 것인가라고 생각해, 조금 사고를 둘러싸게 한다.

-그렇게 말하면, 오늘은 주위가 웅성거리고 있었군

그런 것을 알아차린다. 어딘지 모르게 그렇게 생각하고 있었을 뿐으로, 그 원인까지는 깨닫지 않았던 것이지만, 혹시 그 일이 원인인 것은 아닐까. 왜 그 때 선생님의 이야기를 자주(잘) 듣고(물어) 두지 않았던 것일까, 그런 느낌으로 생각해 버리는 일은 많이 있겠지만――이런 세계에 와서까지 그렇게 생각한다고는 생각하지 않았다.

우선, 레이라가 뭔가 말한 것 같아 필사적으로 생각해 낸다.

「…무엇이던가―…에─…」

계속 우는 프랑의 어깨에 한 손을 둬, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손은 자신의 관자놀이. 음 신음소리를 내면서 생각해 낸다.

『기사 단장이 살해당해도, 도대체(일체) 누가 했을 것이다♪』

그러자, 어떻게든 그것을 생각해 냈다. 과연, 이 나라의 기사 단장이 죽었는가─와 그런 것을 생각하고 있을 때는 아니다. 길음은 좀 더 생각해 내, 확실히 기사 단장의 이름은 베이스에류시아

거기까지 생각해, 『아』라고 내심으로 깨닫는다. 에류시아, 즉 프랑과 같은 가명이다. 라는 것은, 고민할 것도 없이 프랑과 그 기사 단장은 부모와 자식 관계인 것은 아닐까. 요전날 프랑의 취침 스타일에 빈틈없이 교육을 베푼 착실한 부친씨다. (들)물으면 프랑은 그 부친에게 상당한 존경과 신뢰, 친애를 두고 있던 것 같았다.

그 부친이 죽었다는 것이니까, 그녀의 쇼크는 측정해 모르는 것일 것이다. 아마, 길음이 드란을 잃었을 때보다 훨씬 쇼크였을 것이다. 그런데도, 빈틈없이 학교에서 수업을 받아 와, 자신의 다리로 여기까지 돌아왔다. 그것만이라도, 그녀가 매우 강한 소녀인 것을 안다.

「우…우우우…!!」

『어떻게 하는 거야? 여우?』

울음을 그치는 기색이 없는 프랑의 공격을 받아 들이면서, 노엘의 물음에 사고한다. 어떻게 할까나, 라고 생각하면서, 기사 단장이 살해당한다고 하는 사태는 상당히 무겁지요 라고 생각한다. 그리고, 혹시 뭔가 얻는 것이 있을지도 모른다고 결론을 냈다.

그리고,

「(우선, 내일은 휴일이니까 기사단 대기소에 가 볼까. 프랑짱도 데려 가자, 상황 좋고)」

『울고 있는 아이를 앞에 심하구나…여우 최저』

길음은 우선, 이 1건에 관련되어 보기로 한 것이었다.

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찾는 물건은

다음날, 길음은 우선 프란을 데려 기사단 대기실로 나가기로 했다. 조금 낙담할 기색이었던 프랑을 격려한다고 하는 이유도 있어, 하는 김에 레이라도 동행하고 있다. 동경의 레이라 선배가 근처에 있다고 하는 일도 있어, 프랑도 표면상은 건강을 되찾은 것 같다. 여느 때처럼 늠름한 태도를 취하고 있다─아무튼, 황송인 것인가 자연스럽게 길음에 숨어 있지만.

거리를 걷는 3명은, 프랑, 길음, 레이라의 순서에 일률적 으로 되어 있다. 길음의 뒤에는 공중에 뜨는 노엘이 있고, 머리 위에는 피니아가 오르고 있었다. 덧붙여서, 피니아의 소개는 이미 끝나고 있다. 요정이 드문 것인지 프랑도 몹시 놀라고 있었지만, 피니아의 사람 붙임성 있는 성격 고인가 곧바로 막역한 것 같다. 덧붙여서, 리어는 정직 내면 귀찮은 것으로 반지내에서 대기다. 지금의 불안정한 프랑에, 불안정은 커녕 붕괴하고 있는 리어를 대면시키는 것은 주눅이 든 것이다.

「그렇다 치더라도, 학원내 뿐이 아니게 국중이 웅성거리고 있네요. 왔을 때보다 공기도 무겁고」

중얼거리는 길음이지만, 원인에 관해서는 접하지 않는다. 프랑이 약간 표정을 어둡게 한 것을 알았기 때문이다. 그 프랑대울음 사건을 거쳐, 길음은 어딘지 모르게 그녀의 감정의 기미를 알 수 있는 것처럼 되었다. 지금은 늠름한 분위기를 감겨 아무것도 접근하게 하지 않는 공기를 발하고 있지만, 표정에 약간의 변화가 있다. 예를 들어 말한다면, 배경으로 감정의 의성(태)어가 나오는 것 같은 느낌이다. 색이 바뀐다고 해도 좋다.

그러나, 기사 단장의 죽음에 마주보고 어떻게든 다부지게 행동할 수 있다는 것은, 길음이라고 해도 꽤 굉장한 일이라고 생각하고 있다.

 자, 여러가지로 겨우 도착한 기사단의 대기실은, 겉모습 언제나 대로로 돌고 있는 것 같다. 다운, 이라고 하는 것도 길음이 평상시의 기사단 대기실의 모습을 모르기 때문에, 프랑라고에 들은 것 뿐이기 때문이다. 기사들이 검을 허리에 잡아 수련 하고 있는 모습이나, 순찰에게 나가는 모습이 보여, 기사단 대기실의 입구만이라도 기사들의 일하는 태도를 자주(잘) 이해 할 수 있었다.

기사 단장이 죽었다고 해도, 이것정도 회복이 빠르다고는 놀라움이다. 길음도 귀기 서리는 기사들의 집중력을 봐, 기사라고 하는 존재 대하는 평가를 상향수정 했다.

「응…할 수 있으면 기사 단장 1건에 대해 이야기를 들을 수 있으면 좋지만 말야…」

「이 모습은 외부인은 넣어 주지 않는 것 같다♪」

길음은 입구를 원시안으로 보면서, 레이라와 그렇게 판단한다. 표면상 언제나 대로로 돌고 있다고 해도, 내심에서는 그렇지 않다. 기사 단장이 살해당했다고 한다면, 그 범인에 대해서 상당한 경계를 하고 있을 것. 그러면 조속히 외부인을 기사단의 성의 중심 건물이라고 할 수 있는 대기실내에 넣을 이유가 없을 것이다.

길음도 그것을 알고 있기 때문이야말로, 대기실내에 침입하는 일은 무리인 것 같다고 생각했다. 다만, 그것은 길음들만이었던 경우다. 여기에는, 외부인이 아닌 기사 단장의 아가씨가 있다. 이것이라면 희망은 있는 것은 아닐까.

그래서, 길음들은 프랑을 선두에 대기실에 돌격 하기로 했다.

「저─」

「응? -당신은…프랑 아가씨!? 이것 참, 훌륭하게 되셨다…!」

「오래간만입니다…」

대기소앞에 있던 기사에 프랑이 말을 걸면, 그는 프랑을 봐 놀란 것처럼 무릎을 닿았다. 아무래도 그녀의 얼굴은 대기실의 기사들에게 널리 알려지고 있는 것 같다. 하지만, 그녀도 기사 대기실에 틀어박혀 있던 것은 아닌 것 같다. 오래간만이라고 하는 말로부터, 적어도 잠시동안은 이 대기실에 오지 않는 것 같다.

가벼운 인사를 끝내, 기사는 기사 단장의 죽음의 건으로 여기에 왔을 것이다라고 하는 일은 그도 알고 있겠지만――감히 거기에 접하지 않았던 것은, 그의 걱정일 것이다.

「학…해, 어떻게 된 것입니까…?」

적당히 얼버무리는 것 같은 물음이었다. 하지만, 프랑은 그 걱정에 쓴웃음을 누설하면서도 속이지 않고 대답했다.

「아버지의 건으로, 이야기를 듣고 싶어서」

「…그렇게, 입니까. 알았습니다, 너무 이야기 할 수 있는 일은 많지 않습니다만――안에 오세요」

「고마워요…그들도 넣어도 좋을까요?」

프랑의 대답에, 그 말을 (듣)묻고 싶지는 않았다고 생각했을 것이다. 기사의 남자는 씁쓸한 얼굴을 해 길을 열었다. 아가씨인 그녀에게는 알 권리가 있다고 판단했을 것이다. 하지만, 그녀가 뒤로 있던 길음들을 손으로 가리키면, 기사는 길음을 봐 이상한 사람을 보는 눈을 했다. 아아, 이것은 무리일 것이다라고 생각하는 길음의 예상대로,

「외부인은 넣을 수 있지 않습니다」

기사는 길음의 대기실들이를 거부했다.

어쩔 수 없다, 라고 길음은 탄식 해, 우선 프랑만이라도 넣어 받고 이야기를 듣고(물어) 와 받으려고 판단한다. 싯식과 손을 흔들어, 프랑에 너만 가라고 언외에게 전했다. 레이라도 넣지 않는 것이니까 필연적으로 프랑만 들어오는 일이 되지만, 이야기를 들을 수 있을 뿐(만큼) 좋을 것이다.

그리고 그것이 전해졌을 것이다. 프랑은 끄덕 수긍해 기사와 함께 대기실내에 들어갔다. 그 등을 전송하면서, 길음은 우선 이야기가 끝날 때까지 시간을 때울까하고 뒤꿈치를 돌려준다.

「자, 프랑짱이 기사들로부터 여러가지 알아내고 있는 것이고…그 사이에 조금 시간을 잡을까」

「응♪」

「그렇지만 어디에 가는 거야? 여우씨」

「응─…뭐 시간 때워 정도로 먹으러 돌아다니기라든지? 아무래도 여러가지점은 있는 것 같고, 입학금 관계로 큰돈을 잃어 버렸지만 돈은 아직 남아 있기 때문에, 슬슬 걸을까」

우선, 길음은 먹으러 돌아다니기를 하기로 했다. 좋은 느낌에 아랫배도 비어 있었으므로, 그로서도 이 나라의 자그만 요리를 먹어 보고 싶은 기분이기도 한 것이다. 뭐, 점심전인 것으로 마음껏 배를 채우려고는 생각하지 않았다. 프랑이 나오면, 훨씬 훗날 함께 점심을 먹을 약속을 했다. 그 때, 들은 이야기를 모으는 생각이었던 것이지만─이번에는 아무래도 그 이야기를 듣는 일이 될 것 같다.

그러나 아무튼, 이야기를 듣는 것이 어느 정도 시간이 걸리는지 모른다. 혹시 안으로 뭔가 먹어 올 가능성도 있으므로, 길음으로서는 함께 안에 넣지 않았던 시점에서예정은 완패다. 무심코 어깨를 떨어뜨려 버리지만, 뭐 이야기를 들을 수 있으니까 좋다고 하자, 로 적극적으로 생각하기로 한다.

「그러면, 갈까」

「개후―!」

길음의 말에 피니아가 손을 올려, 3명 걷기 시작했다.

◇ ◇ ◇

그 무렵, 쿠레데이르 왕국의 상공――거기에 비행하고 있는 존재가 있었다.

백금색의 머리카락에, 천사의 고리, 흰 날개를 펄럭이게 한 소녀다. 『천사』메리─, 서열 제 6위로 해 길음의 방어력에 대한 천적이기도 한 무장을 가지는 존재이다.

그녀는 매우 귀찮은 것 같은 표정을 띄우면서, 쿠레데이르 왕국을 내려다 보고 있었다. 그녀가 여기에 온 것은, 길음을 죽이기 때문에(위해)는 아니다. 원래, 그녀에게 길음이 이 나라에 있다고 하는 정보는 없는 것이다.

크게 한숨을 토하면서, 메리─는 두리번두리번 상공으로부터 쿠레데이르 왕국내를 바라보았다. 그것은 뭔가 찾는 물건을 하고 있는 것 같아, 메리─라고 해도 너무 내켜하는 마음이라고는 할 수 없는 작업한 것같다. 표정으로부터 그것은 충분히 보여진다.

「하아…조금 빠져 나간 것 뿐으로 귀찮구나…무엇이 벌이야, 다만 귀찮은 일을 강압한 것 뿐이지 않아」

날개를 펄럭이게 하고, 그녀는 빙글 선회하면서 기분이 안좋은 것 같게 입술을 뾰족하게 했다.

「게다가, 메티가 빠져 나간 것도 저쪽이 분명하게 돌보지 않기 때문인게 아니다. 분명하게 우리에 넣어 두면 좋은데…」

메티――그것은 이번 기사 단장을 덮친 소녀, 서열 제 4위 『신희』메티스의 일이다. 메리─로서는, 너무 그녀를 좋아하지 않는다 같다. 그 얼굴에는 메티스에 관련되고 싶지 않다고 하는 감정이 또렷이 느껴졌다.

그래, 그녀가 찾고 있는 것은 메티스다. 아무래도 그녀들도 메티스라고 하는 존재에는 꽤 손을 굽고 있는 것 같다. 세계에서 제일의 겁쟁이라면 자타 모두 인정하는 겁쟁이로, 『신희』라고 하는 칭호를 가지고 있기에도 구애받지 않고 늠름함이나 강함이라고 하는 이미지는 전혀 가지지 않는 소녀. 그러니까, 메리─는 그녀가 서투른 것이다.

왜냐하면 그녀는, 세계에서 제일의 겁쟁이니까 최대한으로 그 진가를 발휘 할 수 있는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 가지고 있기 때문이다.

「어디 간 것일까…겁쟁이라면 일생 틀어박히고 있으면 좋은데」

메리─는 투덜투덜 그런 것 중얼거리면서 급강하, 날개를 펄럭이게 하면서 지면으로 그 다리를 붙여, 천사의 고리와 날개를 지웠다. 너무 눈에 띄는 것은 삼가하도록 듣고 있어 날개와 천사의 고리는 그렇지 않아도 눈에 띄기 때문이다. 이상한 무리에게 눈을 붙일 수 있는 것도 그것을 배제하는 것도 귀찮은 메리─는, 얌전하게 인간을 가장하기로 한 것이다. 행복인지 불행인지, 메리─는 길드를 개입시켜 S랭크 모험자의 칭호를 손에 넣고 있다. 그것을 이용하면, 인간으로서도 위장이 효과가 있을 것이다.

 그런 느낌으로, 서열 제 6위 『천사』메리─가, 쿠레데이르 왕국으로 내려섰다.

「아」

「에?」

하지만, 그녀에게 있어 불행했던 것은, 내려선 곳에 그가 있던 것일 것이다. 설마 이런 곳에서 자신의 정체를 아는 사람을 만난다 따위, 예상도 하고 있지 않았던 것이니까 어쩔 수 없다고 말하면 어쩔 수 없을 것이지만――설마 인기가 없는 뒷골목에 착지 해 가장 먼저 만나는 인물이 있어, 그것이 그라고는 생각하지 않을 것이다.

「메리─짱잖아, 오래간만―…그 후 상태는 어떨까?」

「…!?」

거기에는 길음이 있었다. 그 날, 바다에서 자신을 타도해――그리고 트라우마가 되는 정도의 공포를 주입해 준 사신 (와) 같은 남자가, 거기에 있던 것이다.

조조족, 이라고 등줄기에게 달리는 오한을 느껴 싫은 땀이 부왁 분출한 것을 알았다. 반사적으로 크게 후퇴해, 지운 천사의 고리와 날개를 전개했다. 곧바로 임전 태세에 들어가, 눈앞의 길음에 대해서 경계를 최대까지 끌어올렸다.

 상황을 확인한다. 길음의 손에 그 날 가지고 있던 검은 봉은 없다. 대신에 양손 가득한 음식을 가지고 있어, 한손에 가진 꼬치구이를 가득 넣고 있다. 매우 맛있을 것 같은 냄새가 감돌아 오지만, 메리─에 그것을 신경쓰고 있을 여유는 없다.

「그렇게 경계하지 않아도 아무것도 하지 않아…완전히, 레이라짱과 피니아짱과는 놓치고, 헤맨 앞에 메리─짱이 나오고, 오늘은 재난이다…」

「…어째서 여기에 있는 거야?」

「응─, 그 날은 원래 그 나라를 출발할 생각이었으니까요―…그래서 여러가지 있어 이 나라에 지금 체재하고 있는거야. 그래도, 메리─짱을 만날 수 있던 것은 재난이라고 하는 것보다는 행운이었는지?」

길음은 메리─에 향해 걷기 시작한다. 그러자, 메리─는 명백하게 경계를 드러냈다.

안정되라고 자신에게 타일러, 어떻게든 평정을 되찾는다. 그 날은 초대 용사와의 제휴로 당한 것 뿐으로, 지금은 길음 한 사람만이다. 그러면 자신이 지는 까닭은 없다. 지금이라면그도 무기를 꺼내지는 않고, 제공권을 얻는 날개와 자신의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이 있으면, 오히려 승산이 많은 것이다. 따로 무서워할 필요는 없다.

하지만, 그렇게 말해 들려주어도, 메리─에는 뭔가 지워 없앨 수 없는 위화감과 같은 것이 있었다. 오래간만에 만난 길음은 무엇인가, 지금까지와는 다른 느낌이 든 것이다. 눈동자는 어느쪽이나 검게 물들고 있어 한편 감기고 있는 공기도 어딘가 변질 하고 있다.

메리─는 길음을 사신과 평가하고 있었지만, 지금은 사신이라고 하는 이미지가 그다지 느껴지지 않는다. 오히려, 인간답지 않은 인간, 이라고 하는 식으로 생각된다. 그러나 어딘지 모르게, 사신보다 무섭게 생각되는 것은, 기분탓은 아닐 것이다.

「저기 메리─짱」

「낫…!?」

정신이 들면, 길음은 눈앞에 있었다. 그리고 자신의 양어깨를 튼튼 잡고 있다. 길음의 움직임에는 확실히 눈을 향하여 있었다고 하는데, 정신이 들면 눈앞까지 발을 디뎌져 결과 양어깨를 잡아질 때까지 깨닫지 않았던 것이다. 빠르다고 하는 문제는 아니다─마치, 시간이 난 같은 감각이었다.

순간에 날개를 벌려 길음에 찍어내린다. 위력은 충분히, 초근거리 고로 속도에는 빠지지만, 그것은 한 때의 길음에서도 데미지는 없지만 바람에 날아가질 뿐(만큼)의 공격력을 가지고 있었다. 우선은 거리를 취하고 싶다고 하는 메리─의 의사가 그러한 공격을 발했을 것이다.

그러나,

「조금 나에게 협력해 줄까나?」

길음은 그 날개가 발해지는 순간에 그 손을 펴고 있어 날개가 자신에 해당되기 전에 그것을 자신의 손으로 연주하고 있었다. 그는 이전 대응 할 수 없었던 양의날개를, 그 양손으로 연주해 잘라, 완벽에 대응해 버려 보인 것이다.

메리─는 경악에 눈을 크게 열어, 가까워지는 길음을 무서워해 자신의 다리로 뒤로 내렸지만――길음은 놓치지 않는다라는 듯이 그녀를 벽에 쫓아 버려, 도망치지 않게 메리─의 얼굴의 옆의 벽에 양손을 붙었다. 그리고 더욱 신장차이를 이용해 도망칠 수 없도록, 메리─의 다리의 사이에 자신의 한쪽 발을 쑤신다. 완전하게 도망칠 수 없는 상태에 빠진 메리─는, 길음의 얼굴을 올려봐 서서히 배이는 싫은 땀을 느꼈다.

「뭐, 뭐야…」

「미아를 찾고 있다, 너 날 수 있겠죠? 찾는 것 도와요」

거부는 인정하지 않는, 그런 의사가 전해져 오는만큼――길음의 얼굴에는 기분 나쁜 희미하게 웃음이 떠올라 있었다.

그리고, 메리─가 수긍하는 것을 확인하면서, 길음은 확신한다. 메리─가 이 장소에 있다고 하는 일은, 그 기사 단장 사건에 메리─들 동료가 관여하고 있을 가능성이 있다, 라고.

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엔들레스 루프

「무엇인 것이야…어째서 이런 일에…」

「이러쿵저러쿵 말하지 않는, 전회의 싸움으로 놓쳐 준 것이니까 그 빌린 것은 돌려주어」

길음과 메리─, 상대 하는 진영의 2명이 함께 행동하고 있는 것은, 전적으로 길음이 메리─를 위협했기 때문에와 다름없다. 전회, 길음이 마리아와 만난 그 날의 일이 메리─의 트라우마가 되어 있는 일도 있어, 길음의 존재 자체가 메리─를 위협할 뿐(만큼)의 요소가 되어 있다.

하늘을 비상 하는 메리─는 길음과 양손을 연결해 쿠레데이르 왕국 상공을 부유 하고 있다. 목적은 길음의 찾는 사람인 레이라와 피니아의 수색이지만――피니아도 하늘을 날 수 있는 이상하늘에서 정면충돌하는 일도 있을 것이라고 하는 일로, 길음도 하늘을 날고 있다. 장독으로 날 수 있으면 좋지만, 현재길음은 장독을 능숙하게 낼 수가 없다. 스킬 발동이 곤란하게 되어 있다. 까닭에, 이 방법이 취해지고 있다.

메리─는 그 작은 손을 양쪽 모두 길음의 손과 연결해 버리고 있으므로, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 위한 수도가 만들 수 없이 있다. 떨어뜨려도 좋지만, 그리하면 다음 만났을 때가 무섭기 때문에 멈추고 있는 메리─이었다.

「…있었어─?」

「없다」

「…」

빙글빙글 선회하면서 메리─는 쿠레데이르 왕국 상공을 샅샅이 날아다닌다. 잡고 있는 손의 악력이 점점 괴로워져 오지만, 길음에 손목을 잡아지고 있으므로 메리─가 손을 놓은 곳에서 길음이 잡고 있으면 문제는 없다. 백금색의 머리카락을 나부끼게 하면서, 메리─는 기지개를 켠다. 어째서 이런 일 하고 있을 것이다, 이라니 생각하면서, 자신에게 매달려 있는 길음을 내려다 보았다.

뭔가 잡아지고 있는 손목이, 길음의 손의 체온으로 뜨겁다. 그다지 인간과 접촉하지 않는 메리─로부터 하면, 약간 신선한 감촉이기도 하다. 아무튼 그 이상으로 길음이 무서워서 만끽할 여유는 없지만.

문득 메리─는 자신이 이 장소에 온 당초의 목적을 생각해 낸다. 그렇게 말하면 자신도 찾는 사람이 있던 것이었다, 라고. 길음을 만난 충격으로 잊어 버리고 있던 것 같고, 안 된다 안 된다와 자신도 지상에 눈을 향했다.

서열 제 4위 『신희』메티스는, 겁쟁이로 꽤 이상한 머리를 하고 있지만, 겉모습은 그 나름대로 화려한이다. 고스로리(고딕 로리타) 드레스에 너덜너덜의 토끼의 봉제인형을 가져, 더욱 수갑과 목걸이 첨부. 이것이라면 동 찾은 곳에서 한 번 보면 알 것이다. 두리번두리번 시선을 움직이면, 아래의 길음의 신체가 가볍게 흔들렸다.

「…뭔가 찾는 물건이야? 메리─짱」

「응…글쎄,」

「헤에…그래그래, 그렇게 말하면 너에게 (듣)묻고 싶은 것이 있던 것이야」

「…무엇?」

흔들림을 느꼈는지, 길음이 메리─에 회화를 걸쳐 온다. 메티스를 찾으면서, 메리─는 길음의 물음에 대답한다.

이번에는 무슨 말을 하기 시작하는지 약간의 경계를 안지만, 그것을 연결될 수 있었던 손으로부터 전해졌을 것인가, 길음은 쓴웃음 지었다. 그리고, 어쩌면 직구의 질문일 것이다. 그렇지만, 어떤 술책도 없는 그저 시시한 회화같이 길음은 말했다.

「네가 찾고 있는 것은, 『신희』겠지」

「―!?」

「아아, 정말로 그렇다. 헤에, 이 나라에 있지?」

당했다, 라고 메리─는 이빨을 이를 악물었다. 이 타이밍으로 떠봐 온다 따위, 정말로 심술궂으면 밖에 말할 길이 없다. 메리─에 착실한 사고를 정돈할 뿐(만큼)의 시간을 주지 않고, 다그치는 것처럼 걸쳐 온 그 물음은, 메리─에 정직반응을 받게 해 버렸다.

하물며, 『신희』라고 하는 특정의 이름을 내 온 것도, 메리─의 동요를 권했다. 그녀들의 인식으로 말하면 길음과 메티스는 아직 만나지 않을 것이기 때문이다. 그런데, 『신희』라고 하는 존재가 알려져 있는 것은 어떻게 말하는 일이다.

확실히 있을 수 없는 이야기는 아니다. 일찍이 메티스가 인간의 대륙으로 내려선 것도, 없었을 것은 아니다. 당시의 인간이 아직 살아 있으면, 그 이야기가 전해져 있다는 것도 가능성으로서는 있을 수 있기 때문이다.

하지만, 길음이 온 것은 그저 반년과 조금 전. 메티스의 존재 따위 알 리가 없다.

「…어째서 메티의 일을 알고 있는 거야?」

「헤에, 메티라는 이름인 것이야? 뭐 좋아…존재에 관해서는 최근 들은 것 뿐. 실제로 만난 것도 본 적도 없는 아이야…에서도 메리─짱이 여기에 있다는 것은, 뭔가의 목적이 있어 여기에 있는거죠? 이세계 사람을 죽이려고 하거나 신을 죽이는 것을 목적으로 하고 있는 너희들의 일이니까, 이 나라에 용무는 없을 거네요. 이세계인인 내가 이 나라에 있는 일도 몰랐던 것 같고, 되면 네가 여기에 오는 목적이 되는 것은――너의 동료 관계만. 혹시 『신희』이외의 사람일지도 모르기 때문에, 조금 전의 솥 하는 도중은 내기였지만…능숙하게 빠져 준 것 같고 좋았어요」

구, 라고 반론을 할 수 없다. 길음이 말하고 있는 것은 거의 맞고 있고, 그 모든 근거가 자신의 행동과 반응이었기 때문이다. 이렇게 되면, 메리─도 숨기는 것은 할 수 없을 것이다.

「…그래요, 내가 찾고 있는 것은 서열 제 4위 『신희』메티스. 조금 머리 이상한 아이로, 한 눈을 판 틈에 탈주한 것 같으니까, 데리고 돌아오러 왔어」

「너에게 머리 이상하다고 듣다니 상당한 것이구나」

「나는 착실해요. 집에서 제일 착실한 것은 나야」

「아하하, 잠꼬대는 자 말하는 것이군」

뭐야―, 라고 메리─가 머리 위로 기분이 안좋게 되는 것을 스르 하면서, 길음은 거리를 찾는다. 피니아는 별개로도, 레이라는 현재 제복 모습이다. 평상시와 특징이 다른 뒷모습이지만, 그런데도 특징적인 백발은 그다지 간과하는 일은 없을 것이다. 두리번두리번 시선을 방황하게 한, 백발을 찾는다.

그러자,

「그렇게 말하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 나라에서 누군가 죽었어? 죽었다고 하면 몇 사람정도 죽었어? 아, 보통으로 죽은 녀석이 아니고, 변사의 녀석」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 라고 하는 것이 마음이 생기지만…아는 한은 한 사람 죽은 것 같아. 맞받아침 한 것 같은 상황으로 죽어 있어도 말야」

메리─로부터의 물음이 있었다. “이제(이미/벌써/더는/정말)”이 나라에서 누군가 죽었는가 어떤가, 그런 것을 듣고(물어) 온 것이다. 그 질문은, 누군가가 죽지 않아도 머지않아 누군가가 죽는 일이 되는 것을 확신하고 있는 것 같은 말투다. 길음은 의아스러운 표정을 띄우면서, 최근 죽은 기사 단장의 일을 이야기한다.

「흐음, 생각했던 것보다 적네요」

메리─의 반응은 그런 것이었다.

길음은 그 반응과 질문의 의미를 생각해, 혹시 메티스라고 하는 존재는 대량 살인을 취미로 할 것 같은 녀석인지도 모르면 상상한다. 메리─도 그렇지만, 착실한 녀석은 없는 것인지라고 생각해 버리는 길음. 지금 단계 스텔라가 제일 착실하지만, 그 이외의 파천황상이 상식 너무 빗나가 곤란하다.

특히, 길음은 그녀들과 관계가 되는 입장에 있으므로, 좀 더 귀찮지 않은 상대로 있었으면 좋겠다고 바라지 않고는 있을 수 없었다. 라고 할까, 왜 강한 인물정도 머리가 유감인 것인가를 알고 싶다. 상식이라고 하는 2문자가 소리를 내 폭산 하는 것을 느끼는 길음이다.

「메티스는 아이는 그렇게 뒤숭숭한 아이야?」

「뒤숭숭하다고 말할까…뭐 폭탄 같은 녀석이야. 취급 주의의 초위험물…조금 잘못하면 어쩔 수 없는 느낌. 반대로 취급이 너무 능숙해도 다른 의미로 폭발하기 때문에 귀찮은 것이야」

「우와…귀찮아서」

메리─로부터 가져와진 정보, 라고 할까 푸념과 같은 이야기에, 길음은 귀찮은 것 같은 표정을 띄우면서 그렇게 중얼거렸다. 정직, 메리─들의 조직과 일을 거칠게 할 가능성이 높기는 하지만, 그 메티스라고 하는 아이에게는 만나고 싶지 않다라고 생각해 버리는 길음이다.

하지만 그렇게 생각하면서도, 역시 동료이니까인가 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장등의 이야기에는 가지 않은 곳을 보면, 어떻게 한 곳에서 상대의 손바닥을 찾는 일도 할 수 없는 것 같다─와 길음은 내심으로 생각하고 있다. 메리─와 행동을 모두 하고 있는 이 상황을 능숙하게 관계가 되는 실마리에 할 수 있으면 좋지만, 그러나 좋은 안은 생각나지 않는다. 최종적으로는 선전포고에 출마할 수밖에 없는 것인지도 모른다.

「그래서, 발견되었어?」

「응─…아, 있었다」

사고에 빠지는 길음에, 메리─는 슬슬 팔이 지쳐 왔다고 투덜대면서 그렇게 (들)물었다. 그 말에 제 정신이 된 길음은, 재차 지상에 눈을 향했다. 그러자, 바로 거기에 레이라와 피니아가 주위를 두리번두리번 이라고 바라보면서 걷고 있는 것을 찾아낸다.

길음의 말에 크게 한숨을 토한 메리─는, 곧바로 가까이의 뒷골목으로 물러나 가 천사의 고리와 날개를 지웠다. 지면에 착지 한 길음과 메리─이지만,

「…? 뭐? 아직 뭔가 있는 거야?」

「아니? 이 손을 놓으면 덤벼 들어 오지 않는가 걱정이어」

「…」

길음은 메리─의 양손으로부터 손을 놓지 않고 있었다. 그것에 고개를 갸웃한 메리─이었지만, 길음의 말로 확 제 정신이 된다. 그 손이 있었는지와 지금 생각해 낸 같은 반응에, 길음은 무심코 쓴웃음 지었다.

메리─의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『단죄의 필참(페이르노트)』는, 수도를 만들어 찍어내리는 것만으로 만물을 찢는 개념 무장이다. 그것은, 그 대마법사 애슈리로조차 해명 할 수 없는 미지의 힘――길음으로서는, 경계하지 않으면 안 되는 최대의 능력이라고 생각하고 있다. 여하튼 방어의 할 길이 없는 것이니까, 길음의 천적이라고도 말할 수 있을 것이다. 사거리 범위도, 발동 조건도, 주어 오는 정보는 적은데 필살의 위력을 가지고 있다.

「…덮치지 않기 때문에, 놓아요」

「그 사이는 전혀 신빙성 없구나」

「…」

뒷골목의 엷은 어둠 속, 유녀[幼女]의 양손을 잡고 있는 기분 나쁜 소년의 그림, 여기에 완성이다. 아마 제삼자에게 보여지면 확실히 죽는다. 사회적으로 죽는다. 따끔따끔 하고 있는 기사단에 내밀어져 감옥내에서 일생을 보내는 처지가 될 것이다. 그것은 길음이라고 해도 양해를 구하고 싶은 곳이다.

한동안 서로 응시하는 2명. 서로 노려보는 2명이라고 말해도 좋을 것이다. 뒷골목에서 무엇을 하고 있다 이 2명은과 돌진하고 싶지도 되겠지만, 역시 서로가 서로를 경계하고 있는 이상 이 양손을 놓은 순간이 무서운 것이다.

길음의 양손은 이미 최강의 방어라고도 말할 수 있는 움직임을 보여, 메리─의 양손은 최강의 공격이라고도 말할 수 있는 움직임을 보인다. 충돌하면 어떻게 될까――아마, 메리─의 수도를 계속 처리하는 길음과 어떻게든 길음을 베려고 하는 메리─의 수도의 연타가 전개될 것이다.

「…찾는 사람, 잃어 버리지만」

「그 때는 이대로 또 날아 받는다」

「공전야!! 알고 있다! 그것 엔들레스 루프라고 말하는거죠!?」

「잘 알고 있네요, 너는 나와 손을 연결한 순간부터 빠져 나가는 일을 할 수 없는 엔들레스 루프에 빠져 있던 거야!」

「굉장한 귀찮다! 는--키―!!」

「놓을까 보냐! 자 메리─짱, 거리의 뒷골목에서 나와 악수!」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 하고 있는보면 알겠죠!? 머리 이상한 것이 아니야!?」

「너에게 듣고 싶지 않아!!」

「당신에게 듣고 싶지도 않아!!」

 양손을 연결하면서, 길음과 메리─는 뒷골목에서 서로 떠든다. 이미 어느쪽이나 머리가 이상한 사람끼리인 것이지만, 싸움하면서도 양손을 연결하고 있는 이 상황은, 왠지 이상했다.

결국, 메리─가 양손을 짜고 수도를 만들 수 없는 상태로 해, 눈을 감은 상태로 10초 세어, 그 사이에 뒷골목을 길음이 나온다고 하는 방법을 취하는 것으로, 2명은 엔들레스 루프를 벗어나는 일에 성공했다. 그 때, 길음이 메리─의 가슴을 비빈다고 하는 폭동에 나온 것이지만, 메리─는 눈을 뜨지 못하고에 길음에 도망쳐진 것이었다.

길음 「희미하게 부드러웠다」나

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사신과 신희

메리─와 헤어진 길음은 무사하게 레이라들과 합류해, 현재 기사단 대기실로 돌아오고 있었다. 슬슬 프랑도 이야기를 들어 끝냈을 무렵일거라고 생각한 것이다.

 자, 여기서 상황을 정리한다.

길음은 현재 가질 수 있는 정보를 모아 간다. 자신이 이 세계로부터 원래 세계에 돌아오기 위해서는, 이세계인과의 관계가 필요가 있다. 그 이세계인은 아마 스텔라나 메리─들의 조직에 있다――혹은 스텔라들 전원이 이세계인일 가능성도, 애슈리에 의해 가져와졌다.

현재 알고 있는 스텔라들의 조직의 멤버는,

-서열 제 2위 『사도』스텔라

-서열 제 4위 『신희』메티스

-서열 제 5위 『성모』마리아

-서열 제 6위 『천사』메리─

이상 4명이다. 서열에 어떤 의미가 있는지, 아직도 길음도 해명 되어 있지 않는 것으로 있지만――그런데도 그녀들은 이 세계의 인간답지 않은 이상한 힘을 가지고 있다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장하다, 각각이 가지는 육체의 특성연다. 스텔라는 그 체질에 의해 고유 마법을 발동 할 수 있고, 메리─따위 신종의 종족이 아니라고 설명을 할 수 없는 육체 구조를 하고 있다. 아마, 메티스와 마리아에도 뭔가의 특성이 있는지도 모른다. 아무튼 없을지도 모르겠지만.

현재, 이 나라에는 이 4명중 『신희』와 『천사』가 있다. 다른 한쪽의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 알고 있지만, 다른 한쪽의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 현재 불명인 채다. 다만, 기사 단장이 살해되었던 것이 메티스의 소행인 것은, 대략 메리─와의 회화로 증명되고 있다.

즉, 기사 단장 1건에 관련되면 자연─이 『신희』라고 불리는 메티스에 관련되는 일이 된다. 메리─의 이야기를 듣는 한에서는, 이 메티스라고 하는 인물은 터무니 없고 겁쟁이여, 취급을 잘못하면 폭발하는 초위험 폭탄적 존재라고 한다. 길음이라고는 해서는, 그런 인물에게 진행되어 관련되고 싶다고는 생각되지 않는다.

길음들의 전력은, 방어력은 이미 규격 밖에 관통한 길음을 비롯해, 장독을 취급하는 레이라, 마법을 사용하는 피니아, 흡혈귀이지만, 흡혈귀로서의 능력을 아직도 잘 다룰 수 있지는 않는 리쉐, 그리고 장기전에 두어서는 비길 데 없는 강함을 발휘하는 룰, 유령의 노엘─이 6명. 시음과 리어는 정직 전력으로서는 세지 않았다. 세어도 좋다고 생각하는만큼, 그녀들은 동료로서 신뢰를 둘 수 없는 것이다.

정직, 싸울 수 있을지 어떨지 생각하면 전력 부족은 부정할 수 없을 것이다. 그녀들에 비해, 길음들의 진영은 특수한 것이긴 하지만 상식을 일탈하고 있는 것은 아니다. 어디까지나, 이 세계에 있어 특수한 구성의 파티일 뿐이다.

레이라에서는, 『천정』을 가지는 스텔라에는 이길 수 없을 것이다.

피니아에서는, 마법을 찢을 수 있는 메리─에는 이길 수 없을 것이다.

리쉐에서는, 마안끼리 눈을 맞출 가능성이 높은 마리아에게는 이길 수 없을 것이다.

룰에서는, 단기 결전에서 승부를 붙일 수 있는 그녀들에게는 이길 수 없을 것이다.

길음들은 근본적으로 그녀들과의 궁합이 나쁜 것이다. 하물며, 시음이나 리어를 전력으로서 센 곳에서, 그녀들도 스텔라들에게 당해 낼지 어떨지 이상한 것이다.

유일 대항 할 수 있는 존재로서는, 유령의 노엘 정도는 아닐까. 안보이는, 이라고 하는 것은 역시 일종의 어드밴티지라고 말할 수 있을 것이다.

「어떻게 할까나…」

「응? 왜 여우군♪」

「응─…뭐, 조─금 귀찮은 상대와 서로 하는 일이 될 것 같으니까」

「…그런가♪」

옆을 걷는 레이라와 어깨에 타고 있는 피니아가, 길음의 표정에 의아스러운 표정을 띄우지만, 깊게는 추구하지 않았다. 길음이 자신들에게 뭔가 이야기하지 않을 때는, 결코 레이라들을 걱정해 말하지 않을 것은 아니기 때문이다. 아마, 길음 중(안)에서도 정리가 붙지 않는 까닭에 이야기하지 않을 것이다.

「아무튼 우선…기사 단장 1건을 듣고(물어) 뭔가의 정보를 손에 넣을 수 있으면 좋을까」

중얼거려 가까워져 온 기사단 대기실을 본다. 멤버 전원을 보면 뭐라고 안 되는 것 같은 면면이지만, 지금은 눈앞에 등장하고 있는 『신희』메티스의 정보를 모으려고 사고를 바꾼 것이었다.

◇ ◇ ◇

「아무래도…아버님 1건은, 전혀 다른 누군가가 없으면 이상한 상황이었던 것 같아요」

「라고 말하면?」

그 후 한동안 기다리고 있으면 기사단 대기실로부터 프랑이 나왔다.

그리고, 그대로 점심 밥을 먹는 김에 이야기를 듣는 일이 되었다. 들어간 찻집에 앉아, 주문한 요리가 대충 오고서, 한숨. 그리고 프랑이 자른 것을 시작으로, 회화가 시작되었다.

프랑이 기사단 대기실내에서 이야기를 들은 바, 아무래도 기사 단장 1건에는 제삼자가 개재하고 있던 것을 안 것 같다. 하지만, 길음도 그것은 파악하고 있다. 오히려, 그 정보가 더욱 더 메티스라고 하는 존재가 있었다고 하는 근거로 된다.

「그 장소에, 흰색 보라색의 머리카락이 떨어지고 있던 것 같은거야. 그렇지만, 그 날 그 방에 있던 아버님들중에 그런 색의 머리카락을 가지고 있는 사람은 없는…즉, 그 머리카락을 가지는 누군가가 있던 가능성이 있는 것 같은거야」

「흐음…이라는 것은, 그 인물이 프랑짱의 아버지를 어떠한 방법으로 죽음에 쫓아 버린 것인가」

「그렇지만…아버님의 검은, 뽑아지고 있었는데 피가 일절 붙지 않았던 것 같아요. 그 아버님이 일태도도 넣지 않고, 일방적으로 살해당했다고 생각되지 않는다…!」

프랑은 양의주먹을 꽉 쥐면서, 분노에 떨린 소리로 말한다. 상당히 자신의 부친을 존경하고 있었을 것이다. 그 실력을 알고 있기 때문이야말로, 아무것도 하지 못하고 살해당할 리가 없다고 믿고 있다.

그러나, 길음으로서는 있을 수 있는 이야기라고 생각한다. 그 만큼의 상대다, 그녀들은. 보통 인간에서는 일절 대항 할 수 없는 압도적력을 가지는 존재――그녀들은 그러한 불합리하다.

하지만, 프랑의 이야기를 듣고(물어) 길음은 사고한다.

만약 이 기사 단장을 살해한 사건으로 메티스가 관련되고 있다고 하면, 어떠한 손으로 기사 단장이 살해당했는지, 다. 거기로부터 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 정체를 잡혀져 올지도 모른다.

예를 들면 이것이 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 그 자체에 의한 사건이라면, 그 정체는 손을 내지 않고 상대를 죽일 수가 있는 능력이라고 하는 일이 된다. 메리─를 닮은 같은 것일까.

또 반대로 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 취급하는 메티스 자신에 의한 사건이라면, 메티스는 겁쟁이라고 해도 상당한 실력을 가지고 있을 가능성이 있다. 이 경우 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 스텔라와 닮은 같은 물리 무기일 것이다.

어느 쪽이든, 이 사건을 실시하려면 어느 쪽인지 확정하는 것이 할 수 없다─그러나,

「거기에…아버님만을 죽이는이라니, 의미를 모른다…」

「에? 아버님 “만”?」

길음은 프랑의 그 말에 반응했다.

「에에…그 날 그 장소에는 아버님과――전대장들이 있었어. 그렇지만 그 중에 죽은 것은 아버님만…다른 대장들은 중상인것 같은 것이지만, 일단 생명은 있는 것 같아요」

길음은 그 말에, 확신했다. 메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은, 전자라면.

왜냐하면, 메티스 자신에게 기사 단장을 타도 할 수 있는 실력이 있었다고 해서, 대장들이 죽지 않은 것은 부자연스럽다. 기사 단장의 검에 피가 붙지 않은 이상, 메티스가 상처가 없는 것은 확실. 그 상태로 대장들이 중상이라고 하는 일은, 그 자리에 있던 전원과 싸워도 이길 수가 있는 실력을 가지고 있는 일이 된다. 그런데 대장들은 죽이지 않고 떠난다 따위, 분명하게 이상하다. 기사 단장을 죽인 것이라면, 대장들도 죽이지 않으면 기사 단장을 죽인 의미를 모르는 것이니까.

까닭에, 대장들이 살아 있는 이상 메티스는 어떻게 했는가는 모르지만, 스스로 손을 내리지 않고 상대를 죽음에 쫓아 버릴 수가 있는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 가지고 있다고 하는 일이 된다.

「그런가…응, 고마워요 프랑짱. 그 밖에 뭔가 정보는 있을까나?」

「…아니, 내가 가르쳐 받은 것은 그것만」

「과연, 알았다. 그러면 우선 오늘의 곳은 돌아갈까」

「…에에, 알았어요」

프랑으로부터의 정보가 최후라고 하는 일로, 길음은 우선 오늘의 곳은 돌아가기로 했다. 적어도, 지금의 프랑은 조금 머리를 안정하게 할 필요가 있다.

자리를 서, 기숙사로 돌아가기 위해서(때문에) 걷기 시작한다. 길음과 레이라는 요리를 다 먹고 있지만, 프랑의 것은 거의 손을 붙일 수 있지 않았다. 서둘러 가게를 나간 레이라와 프랑을 봐, 길음은 여기의 대금은 자기 부담인가와 조금 쓴웃음 지었다.

길음도 자리를 서, 회계를 위해서(때문에) 점원의 서는 레지대로 향하려고 한다. 어깨에 탄 피니아는, 프랑이 남긴 팬케이크가 조금 신경이 쓰이는지, 서운한 것 같은 얼굴을 하고 있었다. 거기에 눈치챈 길음은, 선물로 빵 케이크를 싸 받는다. 피니아의 기뻐하는 얼굴에, 길음도 미소지었다.

그리고 대금을 지불해, 피니아는 싸 받은 빵 케이크를 손에 들어 만열[滿悅]이다. 그리고 그대로 가게의 밖에 나오려고 뒤꿈치를 돌려준 길음이지만――되돌아 본 그 순간, 거기에 깨달았다.

양손으로 홍차를 마셔――이 (분)편을 보고 있는 물색의 눈동자에, 깨달았다.

「…피니아짱, 먼저 레이라짱들과 기숙사에 돌아가고 있어 줄래?」

「에, 어떻게든 했어? 여우씨?」

「응, 조금 한 사람으로 생각하고 싶은 것을 할 수 있었다」

「…그런가, 그렇지만 위험한 것은 하지 않도록요?」

「응, 약속한다」

길음은 피니아를 먼저 돌려 보낸다. 그 물색의 눈동자는, 지금도 상 쭉 길음을 보고 있다. 가만히, 다만 관찰하는 것처럼 이 (분)편을 보고 있다. 길음은 직감으로, 이 눈동자에는 한 사람으로 대치하는 것이 좋다고 확신한다. 피니아가 있었을 경우, 뭔가 위험한 것이 될 생각이 든 것이다.

피니아는 길음의 얼굴이 진검미를 띠고 있는 것을 느껴 그것이 소중한 일인 것일거라고 생각해 말하는 일을 (듣)묻는다. 이 장소에 두어 자신이 있는 일은 맛이 없는 일인 것일거라고, 길음을 믿어.

피니아가 빵 케이크를 가져 밖으로 나간 것을 봐, 길음은 그 물색의 눈동자에 시선을 보낸다. 입에 붙이고 있던 컵을 떼어 놓으면, 그 눈동자의 소녀는 찰칵, 라고 코스터의 위에 컵을 두었다. 그리고 그 흰색 보라색의 머리카락을 흔들면서, 생긋 갈아 여기 없는 미소를 띄운다.

「-아, 안녕하세요…」

「…안녕하세요. 합석해도 될까?」

「도, 도도, 아무쪼록…」

거기에 있던 것은, 고스로리(고딕 로리타) 모습에 흰색 보라색의 머리카락을 가져, 무릎에 너덜너덜의 토끼의 봉제인형을 실은 소녀였다. 양손에는 둔하게 빛나는 수갑이 붙어 있어 목에는 쇠사슬이 성장한 목걸이가 붙어 있다. 마치 붙잡히고의 공주님과 같은 인상을 주어 오는 소녀였다.

그러나, 소녀의 겉모습은 꽤 병약해, 접하면 망가져 버릴 것 같은 섬세함을 느끼게 한다. 흰색 보라색의 머리카락과 물색의 눈동자가, 보다 그녀를 유리 세공과 같이 보인다.

합석이라고 말해, 그녀의 정면으로 앉는 길음. 이 시점에서, 길음은 어딘지 모르게 확신하고 있었다. 이 소녀가, 예의 『신희』메티스인 것은 아닐까. 단순한 직감에 지나지 않지만, 그러나 프랑이 말한 정보와 그녀의 가지는 독특한 공기가 그렇게 생각하게 한 것이다.

「…」

「…으음…그…이, 이것, 먹어?」

회화가 없는 것이 거북했던 것일까. 그녀는 눈앞에 놓여져 있던 케이크를후루룩 마셔와 전에 밀어 내 왔다. 길음은 그 케이크를 봐, 왜 그러는 것일까 하고 생각한다. 메리─는 말한, 취급을 잘못하면 폭발하면.

이것을 받아야 하는 것인가, 받지 않는 한가――몇 초 생각해, 길음은 결론을 낸다.

「아니, 이것은 네가 먹으면 좋아. 너의 물건을 취하는 것은 주눅이 들어 버리고」

「그, 그렇게…그러면, 먹는다─네…?」

흠칫흠칫 움찔움찔 하는 그녀는, 그대로 케이크를 먹으려고 하지만, 그 앞에 길음이 케이크의 옆에 놓여져 있던 포크를 집어, 케이크를 1 조각 자른다. 고개를 갸웃하는 소녀는, 길음이 말과 다른 행동을 취하기 시작한 일에 의문을 안는다. 혹시 먹고 싶었던 것일지도 모른다고 생각해, 수갑으로 연결될 수 있던 손을 움츠렸다.

하지만, 포크가 요령 있게 케이크를 1 조각 주우면, 그것이 천천히 소녀의 쪽으로 향했다.

「?」

「앙」

「있고!?」

길음은 소녀에 대해서, 자신이 먹는 것처럼 상대에 먹어 받는 선택지를 선택했다. 그리고 얼굴을 붉게 한 소녀의 반응을 봐, 내심 근성 포즈. 하는 김에 지금부터 어떻게 하면 좋을까, 라고 내심 진지한 얼굴이 되어 있는 자신을 자각.

메리─의 때의 기세로부터, 조금 너무 우쭐해졌다고 반성하는 길음이었다.

하지만, 여기로부터 어떻게 할까하고 생각하는 길음.

「…아, 앙…」

「아, 네」

그러자, 입을 연 소녀. 길음은 하는지 생각해, 그녀의 입의 안에 케이크를 던져 넣었다. 우물우물 음미하는 그녀를 봐, 뭔가 아기 새에 먹이를 주고 있는 기분이 된 길음. 메리─는 아니지만, 이번은 길음은 생각했다. 어째서 이런 일 하고 있을 것이다, 라고.

「으음, 너는 메티스짱으로 맞고 있어?」

「!」

우물우물, 아직 입에 물건이 들어가 있는 도중에 질문을 받았기 때문일까, 서둘러 삼키고 나서 입을 여는 소녀.

「그, 그래…서열 제 4위 『신희』메티스…모두는 메티라고 부르는…잘 부탁해,?」

에헤헤, 라고 수줍도록(듯이) 미소를 띄우는 그녀는, 역시 공주님과 같이 가련해, 인형과 같이 기분 나쁘다. 길음도 기분 나쁜 소년이라고 말해지고 있기 때문인가, 어딘지 모르게 파장이 맞을 것 같은 생각이 드는 소녀이다.

그러나, 생각하지 않는 곳에서 만날 수 있던 『신희』라고 불리는 소녀. 겉모습이 이미 바로 앎인 것은, 지금까지의 전원을 보고 와 납득이지만─그런데 자, 여기로부터 어떻게 할까.

길음은 다음의 케이크를 기다려 입을 -응과 여는 소녀를 봐, 포크를 작동시키면서 생각하는 것이었다.

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☆세계 제일의 겁쟁이가 자신 이상의 겁쟁이를 만나면

메티스라고 하는 소녀는, 길음의 상상 이상으로 겁쟁이인 소녀였다.

찻집을 나온 길음의 뒤를 왜일까 붙어 오는 그녀는, 길음이라고 해도 보통으로 수수께끼였던 것이지만――그 소녀가 뒤따라 오는 모습이 하나 하나 이상했다. 옆에 사람이 가까워질 때에 작게 비명을 올려, 구르고 있는 돌을 경계해, 사랑스러운 강아지가 짖으면 길음에 매달려 오는 시말. 이미 이 세상의 모두에 무서워해 살아 있는 것 같은, 그런 레벨의 겁쟁이였다. 제일 굉장했던 것은, 흰 벽에 비친 자신의 그림자에 눈물고인 눈이 된 것이다. 과연 길음도 괜찮은가 이 아이와 걱정했다.

그러나 그녀는 왜 길음을 뒤쫓아 올까. 수갑으로 구속된 양손은 변함 없이 너덜너덜의 토끼의 봉제인형을 안고 내려 너무 가는 다리를 열심히 움직여 깡총깡총 뒤쫓아 온다. 너무 운동시키면 죽는 것이 아닐까 생각해, 길음도 종종 멈춰 서 기다리지만, 길음 자신 왜 기다리고 있을까라고 생각하지 않을 수 없었다.

기다리는 길음의 곧 근처까지 따라붙으면, 콜록콜록 기침해 난폭한 숨을 정돈하려고 한다. 보통으로 걷는 길음에 따라붙으려고 하는 것만으로 땀투성이가 되어, 발 밑도 미덥지 않게 휘청휘청 하고 있다.

『…이 아이 괜찮은가?』

노엘의 말에 길음도 확실히, 라고 대답을 했다. 정직 가혹한 훈련을 억지로 있는 것 같은 기분이 되어 지기 때문에, 어느 쪽인가 하면 생명이라고 하는 것보다는 심장에 나쁜 아이이다.

어쨌든, 이 소녀가 따라 오는 이상길음은 기숙사에 돌아갈 수도 없다. 왜냐하면, 이 메티스라고 하는 소녀 자신이 기사 단장의 원수다. 그것을 그 총명한 프랑에 숨긴 채로 방에 데려 가는 일은 할 수 없다.

그러면 어떻게 할까. 이 왜일까 붙어 오는 이 소녀의 목적을 완수하는 것이 민첩할 것이다. 정직, 이 소녀로부터 그 배경으로까지 손을 닿게 할 수가 있을 생각이 들지 않기 때문에, 조금 전 만난 메리─에 맡기는 것이 제일인 것이지만――가슴을 비빈 앞재회하는 것은 조금 피하고 싶은 곳이다.

「아─…메티스짱」

「하아…하아…째, 메티로…어흠, 좋아…」

「아, 그렇게…그러면 메티짱, 나에게 뭔가 용무?」

까닭에 길음은, 직구로 (들)물었다. 이 메티스가, 무엇을 목적으로 길음에 가까워져 와 있는 것인가.

그러자, 그녀는 충분히 몇분 걸어 숨을 정돈하고 나서, 너덜너덜의 봉제인형중에서 이것 또 예쁜 레이스의 손수건을 꺼내 땀을 닦아 간다. 그리고 그것을 봉제인형중에 치우면, 크게 심호흡 해 또 충분히 길음을 기다리게 한다.

숨도 갖추어져 땀도 닦아 상쾌한 곳에서, 겨우 이야기하기 시작할까하고――생각했는데, 메티스는 다음에 길음을 조금 응시한 후, 또 봉제인형으로부터 손수건을 꺼냈다. 어떻게 했는지라고 생각하는 길음이었지만, 메티스는 그것을 길음의 얼굴로 강압해 왔다. 그리고 정중하게 닦아 간다. 아무래도 심장에 나쁜 그녀의 탓으로, 조금 땀을 흘리고 있던 것 같다. 친절하게도 그것을 닦아 준 것 같다. 손수건으로부터는 어쩐지 꽃의 좋은 냄새와 메티스의 땀의 냄새가 섞이고 있었다.

「에헤헤, 이것으로 깨끗이야…?」

「아, 응. 고마워요」

「…특히, 용무는 없다, 하지만…당신, 『여우』겠지…? 스텔라짱이 가르쳐 주었어…」

메티스는 재차 손수건을 치운 뒤, 그렇게 잘랐다. 아무래도 길음이 메티스를 알고 있던 것처럼, 메티스도 또 길음의 일을 알고 있던 것 같다. 정보원래는 스텔라의 같지만, 메리─와 달리 이 소녀는 스텔라에 대해서 우호적인 것 같다. 그렇게 되면, 정말로 서열과는 도대체(일체) 무슨 서열인 것이라고 생각하고 싶어지지만――우선 그것은 놓아두기로 한 길음이었다.

「응, 내가 여우야. 스텔라짱은 건강?」

「거, 건강해…」

「그래서…나와 만난 감상은?」

특히 용무가 없다는 것로, 길음은 그대로 회화를 연결한다. 아무래도 스텔라라고 회화 할 수 있는 것 같으니까, 적어도 겁쟁이일 뿐(만큼)으로 메리─보다는 착실할지도 모른다고 생각하기 시작했다. 정직, 길음 중(안)에서는 메리─가 그녀들중에서 제일 머리가 이상하다고 인식하고 있으므로, 메티스는 아직 아무렇지도 않은 (분)편이 아닐까 생각된다. 큰 마이너스의 뒤로 작은 마이너스를 보면, 희미하게 보여 보여 버리는 것 같은 것이다.

메티스는 조금 생각하고 나서, 생각해 내도록(듯이)해 대답한다.

「…스텔라짱이 말해 있었던 대로, 좋은 사람이었다」

「스텔라짱은 뭐라고 말한 것이다 나의 일을…」

「글쎄요…예쁜 마음을 가지고 있는 소년, 은…마, 말했어…」

아아, 확실히 말해졌군. 길음은 그렇게 생각하면서, 메티스 중(안)에서의 자신의 평가는 상당히 위의 (분)편에 있는 것은 아닐까와 한숨을 토한다. 그리고 자신의 맡아 모르는 장소에서 호감도 올리지 않으면 좋으면 내심으로 스텔라에 불평을 안았다.

그렇게 되면, 메티스는 다만 길음을 보러 왔다고 하는 일인 것일까. 으로서는, 기사 단장을 죽이거나 대장들을 중상에 쫓아 버리거나 취하고 있는 행동은 이상해. 길음을 만나러 왔다고 하는 것보다는, 길음에 관해서는 우연히 보인 것 뿐인 것은 아닐까. 오히려 그쪽이 이치가 맞는다.

거동 의심스럽게 시선을 방황하게 하면서, 주위를 함부로 경계하는 메티스를 봐, 길음은 눈썹을 감추었다.

만약, 기사 단장을 죽였던 것(적)이 뭔가 목적을 위해서(때문에) 필요한 일이라면――그녀는 지금부터 또 다른 행동을 일으킬 것이다. 그것은 아마, 한 사람에서는 끝나지 않는 사망자를 낼 것이다.

「…메티스짱」

「으, 응…뭐, 뭐?」

「너는, 지금부터 무엇을 할 생각인가?」

「-」

길음의 물음에, 메티스는 딱하고 신체의 움직임을 멈추었다. 방황하게 하고 있던 시선은 천천히와 길음의 쪽으로 이동해 나가, 물색의 눈동자는 길음의 칠흑의 눈동자와 시선을 교차시킨다. 예쁜 물색의 눈동자이지만, 그 안쪽에는 뭔가에의 두려움이 보인다. 그러나, 단순한 두려움은 아니다. 너무 무서워해, 태어나 버린 공포의 소용돌이가 혼돈과 뭔가를 형성하고 있었다.

공포는 모두 그녀의 의식의 깊은 속에 잠복하고 있다. 마치, 그녀 자신이 공포 그 자체로 만들어진 존재인 것 같은――그런 감각을 얻었다.

그리고, 메티스의 물색의 눈동자로부터 빛이 사라진다. 무언가에 납치된 것처럼 공기를 변질 시킨 그녀는, 흠칫흠칫하고 있던 태도를 일변. 길음의 얼굴에 그 양손을 늘려 온다. 수갑으로 연결될 수 있었던 그 손은, 길음의 양뺨에 닿아, 마치 키스를 하도록(듯이) 끌어 들였다.

그러나, 길음의 입술은 결코 그녀의 입술에 닿는 일은 없다. 그녀의 얼굴의 앞에서 길음의 얼굴은 멈추어, 조금 있던 거리가 꽤 가까운 거리까지 가까워진 것 뿐이다.

「-무서운거야」

「에?」

메티스는 매우 안정한 음성으로 이야기하기 시작한다. 길음은 그 소리에 의아스러운 표정을 띄웠다. 그러나 그것을 기분에도 두지 않고, 메티스는 계속한다. 마치 모이고 모인 울분을 토해내도록(듯이).

「이것도 저것도가 무서운 것…머리카락을 흔드는 산들바람도, 가까워져 오는 강아지도, 지면에 떨어지고 있는 쓰레기도, 날아 오는 나비들도, 구르고 있는 작은 돌도, 가까워져 오는 사람도, 배회하고 있는 마수도, 사람을 죽이는 마족도, 나라를 지배하는 임금님도, 긍지 높은 기사도, 근사한 마법사씨도, 매우 강한 모험자씨도, 내리쬐는 태양도, 나타내는 그림자도, 번쩍번쩍의 거울도, 맛있는 요리도, 드문 음료도, 즐거운 행사도, 사이가 좋은 친구도, 상냥한 어른도, 모두 모두…매우 무서운 것, 굉장히 무서워서, 식사도 목을 통하지 않는거야」

「너무 무서워했을 것이다」

「나는 전부 무서운…나 자신도 무서운…양손이 무서운, 그러니까 수갑으로 묶었어. 건강이 무서운…이니까 건강하지 못하게 보낸 것…나 자신이 아무것도 할 수 없게, 나 자신이 무섭기 때문에, 나 자신을 제일 최초로 안되게 했어. 그렇게 하면요? 좀더 좀더 무서운 것이 증가해 버렸다. 물이 무서워져 버린, 불이 무서워져 버린, 공기가 무서워져 버린, 맛이 무서워져 버린, 냄새가 무서워져 버린, 빛이 무서워져 버린, 어두운 것이 무서워져 버린, 이것도 저것도가 무서워져 버렸다…이니까 언제나 신체가 떨려 어쩔 수 없는거야」

「이제 죽는 레벨이 아닐까 그것」

「그러니까 말야――무서운 것 전부 없어지기를 원한다라고 생각했어」

「지금 박 매우 불합리하다 하고 생각했어」

메티스의 발하는 공기가, 자꾸자꾸 이질의 방향으로 변질 해 나가는데 깨달으면서도, 길음은 냉정했다. 주위의 사람들이 그 공기에 대어져 구토하거나 서 있을 수 없게 되거나 과호흡에 빠지거나 하고 있지만, 길음은 어디까지나 냉정했다. 우선 죽기 전에 기절하고 있으므로, 주위의 사람들에 관해서는 괜찮을 것이다라고 판단 한 것이다.

길음이 아무렇지도 않게 있어지는 것은, 그야말로 길음도 인간다움을 버리고 간 존재이기 때문이다. 이질의 기색을 가지는 사람끼리, 서로 내성이 있다고 하고 좋을 것이다.

길음은 메티스가 상상 이상의 겁쟁이라고 생각하고 있었지만, 더욱 그 상상을 넘은 겁쟁이라고 인식을 고친다. 확실히, 취급을 잘못하면 폭발한다고는 자주(잘) 말한 것이다. 메리─의 말은 진실했던 것 같다.

「그래서, 너는 어떻게 할 생각인가? 겁쟁이인 것은 알았기 때문에, 그근처 가르쳐 주지 않겠어?」

「…무서운 것이 가득하기 때문에, 무서운 것을 이 세상으로부터 없애고 싶은거야. 두 번 다시 나의 시야에 들어가지 않도록 하고 싶은 것…에서도, 나 자신은 안되게 되어 버렸기 때문에――무서운 것은 무서운 것에 지워 받는다」

무엇이다 그 눈에는 눈을적인 결론은, 이라고 길음은 눈썹을 감추었지만, 그것은 즉 그녀 자신에게는 아무력도 없는 것을 나타낸 말이라고 이해 할 수 있다.

 자, 역시 나타난 것은 괴물이었다 이 소녀――무서운 것 같은 종류 맞받아침 해 사라져 버리라고 말하는 사상을 가지는, 흉악한 겁쟁이.

즉 상상에 지나지 않지만, 이 메티스의 가지는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 『동지사이의 싸움』의 성질을 가진 것은 아닐까.

무섭기 때문에 지우고 싶다. 지우고 싶기 때문에, 사라져 받는다. 무서운 것에, 무서운 것을, 지워 받는다. 자신의 손은 일절 더럽히지 않고, 그저 사라져 받는 것을 기다릴 뿐(만큼)의 그녀. 만약 상상 그대로의 힘인 것이라고 하면, 과연 확실히 비호 되는 측의 공주님이다. 『신희』, 신을 죽이는 공주님이라고 하는 것이다.

「그렇지만, 여우씨는 몰라…가르쳐 줘? 여우씨는, 나에게 있어 무서운 사람? 그렇지 않으면 두렵지 않은 사람?」

「스스로 결정하면?」

「…비밀로 하는 거야? 무엇 생각하고 있는지 모르는…무섭구나…매우 무섭다」

「반대로 생각하면 좋아, 비밀로 하는 것으로 너에게 무서운 것을 가르치지 않도록 하고 있는거야」

「에…? …그런가, 그러면 두렵지 않은…의 것인지인?」

길음의 말에, 조금 전까지는 무서운 무섭다고 말한 메티스가 곤혹한 모습을 보인다. 즉, 길음은 자신에게 있어 무서운 존재인 것인가, 두렵지 않은 존재인 것인가, 모르게 된다. 도대체(일체) 그가 무엇을 생각하고 있는지 알지 못하고, 그것이 무섭다고 생각한 메티스였지만――길음의 말로 또 그것을 모르게 된다.

대답이 안보인다. 그것에 공포를 안으면서, 메티스는 길음의 양뺨으로부터 손을 놓았다. 공포로 항상 빈혈 기색인 것인가, 차가운 손이 떨어져 가는 것을 보면서 길음은 구부러지고 있던 상체를 일으켰다.

「뭐 스스로 결정하면 좋아」

「…」

그리고 메티스에 그렇게 말한다. 그러자, 메티스는 물색의 눈동자로 길음을 계속 가만히 응시해, 어느 쪽인가를 확정하는 것 같은 시선을 보내온다. 하지만, 자신을 안되게 한 메티스에 그것을 알 수 있을 리도 없다.

하지만 거기서 길음이 말한 말에, 메티스는 몹시 놀랐다. 사라진 눈동자의 빛도 돌아온다.

「나는 네가 무섭지만 말야」

무서워하고 있을 뿐이었던 그녀는, 처음 자신을 무서워해진 것으로 더욱 곤혹한다.

「무서워…? 안되게 되었는데…내가 무서워…?」

「응 무서워. 그 시선이 무섭고, 말하고 있는 일도 무섭고, 풍취는 병적이어 매우 기분 나쁘고, 인형씨같고 무섭고, 뭔가 벌써 전부 무서울까」

「…그렇다…미안? 그렇지만, 이봐요…나 두렵지 않아? 울지 말고?」

「울지 않지만」

「도, 도도, 어떻게 하면 좋을까…오, 안정해?」

「네가」

「이, 이봐요, 나 두렵지 않다…에헤헤…」

「경련이 일어나고 있겠어 웃는 얼굴이」

「…무섭다고 말해진 적 없으니까…도, 어떻게 하면인가…」

「…과연」

길음은 내심으로 이 메티스의 취급 방법을 알 수 있던 같은 생각이 들고 있었다.

세계 제일의 겁쟁이, 즉 그녀는 스스로 안되게 한 자신 이외의 모두가 무서운 존재가 된다. 까닭에, 그런 자신을 무서워하는 존재가 있을 리가 없다고 확신하고 있던 것이다. 왜냐하면, 자신이 무섭다고 생각하는 것이 자신을 무서워하는 등, 생각도 하지 않는 것이니까.

까닭에, 길음이 자신을 무서워하고 있다고 한 순간, 그 확신이 와해 한다. 자신이 모두를 무서워하고 있는 세계 제일의 겁쟁이, 인데 그런 자신을 무서워하고 있는 존재가 있었다.

라면 그것은――세계 제일의 겁쟁이 이상의 겁쟁이라고 할 수 없을까?

그리고 겁쟁이 이외의 부분은 기본적으로, 케이크를 나누어 주거나 땀을 닦아 주거나와 타인을 배려할 수 있는 성격인 메티스. 그런 그녀가, 자신 이상의 겁쟁이인 길음을 지켜 주지 않으면 안 된다, 라고 생각해 버리는 것은 어쩔 수 없겠지요.

길음은 내심으로 중얼거렸다.

-메리─짱, 메티스짱의 일 무서워하면 좋은 것 같아, 라고.

새해 복많이 받으세요! 평상시 읽어 주고 있는 독자의 여러분에게, 연하장적인 저것입니다. 변함 없이, 일러스트에 있어서의 레이라짱의 기용율은 높네요─. 뭐 다른 아이의 캐릭터 디자인이 능숙하게 말하지 않다는 것으로, 용서를!

올해도 아무쪼록 부탁 합니다!

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신을 죽이는 공주, 에 지켜지는 사신

「이봐요 여기…괘, 괜찮아, 두렵지 않아…」

「…」

-어째서 이렇게 되었다.

길음은 메티스에 손을 끌리면서, 이 상황이 곤란하고 있었다.

자신 이상의 겁쟁이라고 생각된 길음은 현재, 자신이 지키지 않으면 안 되는적인 사명감에 몰아진 메티스에 손을 끌려, 학원의 입구까지 보내지고 있는 한중간이다. 인기가 없는 골목이나 그늘을 다니고 있는 근처, 정말로 거의 모든 물건이 무서운 것 같다. 의외로, 메리─가 뒷골목에 착지 하는데는 그러한 의도도 있었을지도 모른다.

메티스는 짤랑짤랑 소리를 내는 수갑이 붙은 양손으로 길음의 손을 감싸, 그대로 이끌어 간다. 누구보다 병약할 것 같은 용모인데, 마치 공연한 참견인 누나같이 의욕에 넘치는 메티스. 길음은 그런 메티스에 아무것도 말할 수 없이 있다. 뭐랄까, 이 손을 풀어 버리면 또 겁쟁이가 재발할 것 같고 무섭기 때문이다.

뭐, 학원에 도착하면 작별 할 수 있는 것이나, 원래 학원의 기숙사에 돌아갈 생각이었던 일도 있어, 길음은 그것을 감히 멈추게 할 생각은 없었다. 다만 학원까지의 돌아가는 길을, 메티스와 함께 갈 뿐(만큼)의 일이다.

「저기 메티스짱」

「뭐, 뭐? 메…메티로 좋아? 두렵지 않아」

「아아…그랬지, 메티짱. 그쪽 학원이 아니야」

「으, 응…그렇지만 저쪽 가면 사람이 많이 있고…우회하지만, 저, 저쪽이 왕래 적어…? 괘, 괜찮아? 메티가 함께 있지만…두렵지 않아…?」

「괜찮아. 메티짱이 함께라면 두렵지 않아」

다른 사람은, 와는 입에 내지 않는다. 우회하는 만큼 메티스와 함께 있고 싶지는 않다. 결국, 그녀의 취급은 알아도 귀찮은 것은 함께다. 길음은 메티스의 근처에 다가가면, 그대로 메티스의 손을 당긴다.

그러자, 메티스의 눈에 그런 길음이 어떻게 보였는지는 모르지만, 메티스는 감동한 것처럼 손수건으로 눈매에 떠오른 눈물을 닦았다. 뭔가 성장한 남동생을 보는 눈이다. 길음은 그런 그녀의 반응에, 입 끝을 끌어들인 붙게 한다.

하지만, 그런 길음의 반응도 무슨 그, 갑자기 할 마음이 생긴 메티스가 재차길음의 손을 당기기 시작했다.

「훌륭하다…자힘 갈까…메티가 분명하게 손을 연결하고 있어 준다」

「…응, 고마워요」

뭐랄까, 이전에도 느꼈던 적이 있는 것 같은 착각을 받아, 길음은 메티스가 점점 서투르게 되었다. 뭐랄까, 어떤 행동을 취해도 공포를 뿌리치려고 노력하고 있는님이 밖에 느껴 주지 않기 때문에, 메티스는 길음에 대해서 겁쟁이의 라벨을 벗겨 주지 않는다. 적의를 안아 주지 않기 때문에, 정직 마음 속 하기 어려운 것이다.

아무래도 자신은, 적의가 없는 적에 대해서 약한 것 같다, 라고 길음은 자기 평가한다. 이것까지 머리(마리)의 이상한 상대와 많이 싸워 온 길음도, 이 타입의 기분 이상계 여자는 부디 적으로 돌려 두고 싶다고 생각한다. 왜냐하면, 적으로 돌아 주지 않는 것이니까.

-메리─짱 쪽이 머리 이상하지만, 아직 메리─짱 쪽이 좋구나….

「…? 어, 어떻게든 했어? 괜찮아? 역시…와 우회해?」

「괜찮아, 자 빨리 가자」

「으, 응…!」

계속 걸어가, 일단 뒷골목에서 나오면, 메티스의 말하는 대로 약간 왕래가 많았다. 순찰중의 기사가 몇사람과 일반이 여러명. 그리고 더욱 학원이 가깝게 되어 온 것에 의해, 학생들의 모습도 드문드문 볼 수 있는 것처럼 된다.

길음과 메티스는 그런 왕래안을 걸어, 학원의 쪽으로 가까워져 간다. 메티스의 용모도 그렇지만, 2명이 감기고 있는 기분 나쁜 기색이 주위의 눈을 모으고 있다. 조금 전은 메티스와 길음이 서로 응시하고 있을 때의 충돌하는 것 같은 기분 나쁨이, 주위를 시체 겹겹이 쌓임로 한 상황으로 이끈 것이지만, 이번에는 다르다.

겁쟁이의 광기와 사신과 같이 기분 나쁨이 혼동 해, 이미 2사람을 시야에 들어갈 수 있던 사람으로부터 넘어지기 시작했다. 2사람이 지나간 뒤는, 이 세상의 끝을 생각하게 할 정도의 허리케인에서도 지나간 것 같다. 게다가, 2명은 서로의 일만 신경써 거기에 깨닫지 않았다. 단체[單体]이면 아직 기분 나쁜 사람이라고 하는 인상만으로 끝나지만――메티스는 왕래에 대해 공포를 느껴 길음은 메티스에 대해 적의 직전의 경계를 향하여 있다.

즉, 메티스는 겁쟁이라고 하는 광기를 올바르게 흩뿌리고 있다. 그리고 길음은 『불기색 체질』이라고 하는 힘을 그 몸에 구슬린 것으로, 현재 그 스킬의 제어가 듣지 않는 것도 있어, 적의가 아니어도 경계심만으로 그 사신 (와) 같은 기색을 무의식 중에 흩뿌리게 되어 있다.

모르는은 본인만이다.

「여, 여기의 골목으로부터 가자?」

「아─…응, 알았다」

그리고 그것이 수습된 것은, 메티스가 왕래에 계속 참지 못하고 뒷골목에 가려고 말하기 시작해, 그것을 길음이 수락한 후의 이야기이다.

◇ ◇ ◇

결국, 길음이 메티스에 보내져 학원에 도착한 것은――최초로 나온 우회보다 긴 우회를 거쳐, 하늘이 점점 어두워져 왔을 무렵이었다. 메티스의 드레스는 뒷골목만을 다닌 결과, 아주 조금만 더러워져 있어 붙잡히고의 공주님감이 더욱 늘어나고 있다. 길음은 그것을 봐 어쩐지 고급인듯한의를 더럽혔군과 조금 쓴웃음 짓고 있었다.

대해 메티스는 길음을 무사하게 데려다 준 것으로, 뭔가 달성감으로 가득 차고 흘러넘친 얼굴을 하고 있다. 하지만 지쳤는지, 병약한 신체를 혹사 너무 했는지, 그렇지 않으면 공포를 참아 길음에 계속 신경을 썼기 때문인가, 창백한 피부를 더욱 창백해지게 하고 있었다.

「우, 우에…」

「괜찮아? 메티짱」

「괜찮지 않아…죽어 버리는…여, 여우, 등 문질러…」

「네네…」

교문의 앞, 지면에 무릎을 꿇어 입가를 억제한 메티스는, 어느새 부르는 법을 『여우』에 바꾸어, 더욱 자신의 등을 문지르게 할 수가 있는 만큼 길음에 마음을 열려 있었다. 어쩔 수 없구나, 라고 하는 식으로 메티스의 가녀린 등을 문지르는 길음은, 거기에 깨닫고 있으면서도 지적은 하지 않았다.

아마, 자기보다도 겁쟁이인 길음은 그녀의 안에서, 공포 하는 대상에는 들어가지 않았을 것이다. 어느 의미길음에 있어서는 최악의 결과라고 말할 수 있다. 길음은 적대하고 있을 생각에서도, 그녀는 적대해 주지 않는다는 것이기 때문이다.

정말로 스텔라를 비롯한 이세계적수수께끼 군단은, 어디까지나 하기 어려운 애물단지(뿐)만이라고 생각한다. 길음으로서는, 이제 상대로 하고 싶지 않다와조차 생각되어 버린다.

「우에…도…도와, 메리─짱…메티 죽어 버린다…」

「병약한데 무리하기 때문이겠지…」

「병도 무서운…죽는 것도 무서운…괴로운 것도 무섭다…우에…」

「안되잖아」

분할(칸막이)에 기분 나쁜 것 같은 소리를 지르는 메티스는, 창백해진 채로 메리─에 도움을 요구한다. 하지만, 이 장소에 메리─네 없다. 아무래도 메리─는 메티스에 서툰의식이 있는 것 같지만, 메티스는 메리─에 그런 의식은 없는 것 같다. 악의가 없기 때문일까, 그렇지 않으면 메리─가 생각한 것을 전부 입에 내는 타입이니까일까, 그것은 모른다. 어쩌면 후자라고 생각된다.

메리─의 기분이 어딘지 모르게 알아 버린 길음은, 조금 벌레를 짓씹은 같은 얼굴을 했다. 저것과 기분이 다닌 것을 미묘하게 생각한 것 같다.

그러자, 소문을 하면 뭐라고든지.

『여우, 위』

「찾아냈어요 메티와 이 변태!!!」

「인」

아득히 상공으로부터 운석과 같이 비래[飛来] 해 온 메리─가, 메티스와 길음의 사이에 돌격 해 왔다. 상공으로부터 이미 크게 휘둘러 올리고 있던 수도를 길음에 향해 찍어내리려고 하고 있어, 그것은 즉 『단죄의 필참(페이르노트)』가 발동하고 있다고 하는 일이다.

그러나 그것은, 메리─를 알아차린 노엘의 소리로 먼저 움직이기 시작할 수가 있던 길음이, 그 손 칼이 찍어내려지고 자르는 직전, 그 주먹으로 연주했다. 궤도가 어긋난 수도가 찢은 것은, 길음과 메티스가 시간이 맞은 지면. 5 m정도의 곧은 선이 그어진 것처럼 지면이 잘린다. 땅이 갈라짐과는 달라, 회전 톱으로 곧바로 찢은 것 같은 베어 자취다.

굉장한 벨 수 있는 맛에, 과연 길음도 식은 땀을 흘린다. 여기까지 벨 수 있는지, 라고 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 굉장함을 재차 직접 목격했다.

「아…메리─짱…」

「겨우 찾아냈어요 메티…빈약한 주제에 귀찮은 일 시키지 않아 주지 않겠어?」

「, 미안해요…」

「완전히…이니까 이런 건 빨리 지워 날려 버리면 좋다고 말했는데…메티 같은거 필요하지 않은거야」

대처된 일에 혀를 찬 메리─이었지만, 우선은 메티스다라는 듯이 뒤꿈치를 돌려주었다. 네발로 엎드린 자세가 되어 기분의 나쁨을 견디는 메티스를, 악담에 매도하는 메리─. 메티스는 평소의 일인 것인가 익숙해진 것처럼 사과하는 것도, 메리─는 아직도 울분이 모여 있는지 탱탱 계속 불평한다.

그것을 바라보는 길음은, 서열 제 4위와 6위의 『신희』와 『천사』가 뭔가 묘하게 친근한 교환을 하고 있다, 라고 freeze 하고 있었다. 압도적 광기는, 너무 모이면 그러한 일상으로 바뀌는 것 같다.

-익숙해지고는 무섭구나

뭐라고 생각하면서, 길음은 머리를 긁으면서 크게 한숨을 토했다. 아무래도 길음은 스테이터스를 구멍내 광기에까지 내성을 할 수 있던 것 같다. 메리─와 메티스가 함께 있어도, 그만큼 기분 나쁘게 느끼지 않는 것이니까 상당할 것이다.

실제, 이 광경은 겉모습 뿐이라면 흐뭇한 것이지만――주위의 사람들은 메리─를 더해 더욱 늘어난 광기적 기분 나쁨에 의해, 차례차례로 넘어져 있었다. 조금 전까지는 시야에 들어갈 수 있었을 뿐으로 넘어져 있던 것이지만, 지금은 근처에 있는 것만으로 맞힐 수 있는 것 같고, 길음들을 중심으로 넓은 범위에서 졸도하는 사람들이 양산되고 있었다.

덧붙여서 오늘에만 넘어진 사람의 수는 수십명에도 미친다. 다음날, 이 일이 원인으로 기사들이 더욱 따끔따끔 하기 시작하지만, 그것은 다른 이야기다.

「…하아, 뭐 좋지만…아무래도 메티가 폐를 끼친 것 같구나」

「아니아니, 좋은 아이지요. 메티짱」

「…어차피 한다면 지워 버리면 좋은데…메티의 느림뱅이」

「어이, 들리고 있겠어 도마」

「죽어라」

「산다」

메티로부터 시선을 길음으로 옮긴 메리─는, 사과하는 것처럼 가장해 길음을 죽이지 않았던 메티에 불평했다. 그것을 귀가 밝게 (들)물은 길음이 메리─의 납작 가슴을 업신여기면, 즉답 기색으로 말대답한 메리─가 수도를 휘두른다. 그리고 그것을 또 길음이 손바닥으로 연주했다.

길음 중(안)에서, 점점 메리─의 취급이 심하게 되어 가는 것을 느꼈다. 수도가 위협인 것은 변함없지만, 그런데도 이렇게 하고 있으면 메리─는 길음 중(안)에서 굉장히 만지작거려지고 캐릭터가 되어 간다. 라고 할까, 1회이겼기 때문에 무섭게 느끼지 않는 것인지도 모른다.

「…무엇인가, 메리─짱보다 메티짱 쪽이 무서워」

「낫…!?」

「! …째, 메리─짱…이봐요…도, 돌아가자? 여우 무서워하게 해서는, 아, 안 돼…」

「엣…!?」

길음이 메리─보다 메티스의 일을 들어 올린 일에 메리─가 절구[絶句] 해, 그 말로 길음이 또 자신에게 무서워하고 있다고 생각한 메티스가, 길음을 감싸려고 했던 것에 또 메리─가 절구[絶句] 했다. 동요한 메리─가, 창백해진 채로의 메티스에 팔을 끌려가 힘의 차이에서는 절대로 이기고 있을 것인데 휘청거려 버린다.

하지만 그런 메리─를 무시해, 당황해 길음의 앞에 선 메티스가 몸짓 손짓하기 시작한다.

「저, 저기요…나, 나 두렵지 않다…에헤헤…째, 메리─짱도, 사실은 좋은 아이이니까…두, 두렵지 않은…이라고 생각하는…나는 무섭지만…」

「웃는 얼굴 경련이 일어나고 있다. 그리고군은 무서운 것인지. 좋은 아이는 신빙성 없지만」

「어, 어쨌든…나는, 두, 두렵지 않으니까…여우에 아무것도 하지 않아? 안심, 해…?」

「응…응, 그렇네…」

「아…그, 그러면…다시 또 보자,」

길음에 변명인 것이나 변명인 것인가 잘 모르는 것을 말한 후, 길음이 미묘한 대답을 돌려준 것으로 팟 기쁜 듯한 웃는 얼굴을 띄운 메티스는, 그대로 메리─를 데려 떠나 갔다. 때때로 길음의 (분)편을 되돌아 봐, 작고 손을 흔들고 있었던 것이 어딘지 모르게 인상적이다.

하늘이 이제(이미/벌써/더는/정말) 어두워지고 있던 까닭에 꽤 불기색도가 오르고 있던 떠나는 방법이었던 것이지만, 길음은 우선 크게 한숨을 토한 후료로 돌아온다.

이튿날 아침――메티스와 메리─가 떠나 간 방향으로 많은 사람들이 졸도하고 있었다고 하는 이야기를 들어, 어딘지 모르게 원인을 헤아린 길음이었다.

메티스×길음=진지함 브레이커

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교류 수업

길음이 메티스나 메리─와 만난 날의 일주일간 후, 길음은 오래간만에 자신의 파티의 전원과 얼굴을 맞대고 있었다.

그렇다고 하는 것도, 학원의 수업으로 중등부와 고등부의 교류 수업이 있던 것이다. 수업의 주지로서는, 중등부의 희망자가 고등부의 수업을 견학, 체험한다고 하는 것이지만, 룰과 시음은 기본적으로 길음들의 옆에 있는 기분이 들고 있다.

시음은 기본적으로 길음의 옆에 있을 것을 약속하고 있다. 학원의 규칙 고로, 기숙생활에서는 그만큼 함께는 있을 수 없었던 것이지만, 할 수 있는 한 옆에 있도록(듯이) 말해 있다. 게다가, 주 1으로 룰이 시음의 모습을 보고해 주고 있으므로, 학원 생활에 둘 수 있는 시음의 모습도 어딘지 모르게 파악하고 있다. 아무래도 룸메이트의 덕분도 있어인가, 지금 단계 문제를 일으키지 않는 것 같다. 뭐, 클래스메이트로부터는 그만큼 사랑받지는 않는 것 같지만.

「오래간만이구나 오빠. 아직 죽지 않은거야?」

「오래간만이구나 시음짱. 아직 그런 것 말하고 있는 거야?」

인사로서는 최상이라고 하는 곳에서, 길음과 시음은 중등부 고등부 각각으로부터 오싹 한 눈으로 보여지고 있다.

양자 모두, 중고등 부 각각으로 꽤 유명한 것이다. 그것도, 특출 나쁜 의미로 유명하고, 길음도 시음도, 그다지 가까워지고 싶지 않은 무서운 존재로서 인식되고 있다. 그러니까 고등부의 학생들은 길음에 폭언을 토하는 시음을, 중등부의 학생들은 시음의 폭언을 코로 웃는 길음을, 각각 믿을 수 없는 같은 것을 보는 눈으로 놀라고 있었다.

뭐, 어느 쪽이든 이 2명이 함께 있는 시점에서 가까워지고 싶지는 않지만――거기에 수인[獸人]의 룰이나, 길음과 함께 있어 상특별시 되고 있는 레이라, 그리고 은밀하게 누님과 여학생으로부터 인기를 얻고 있는 리쉐가 함께 있다는 것도, 길음들이 시선을 모으고 있는 요인이기도 했다.

무엇이 어떻게 되면 그런 면면이 모이는지 모르지만라고 하는 것이, 그 자리에 있던 전원의 감상이다. 과연은 모험자 파티 중(안)에서 가장 이채를 발하는 파티 『사신여우(데스페이바)』, 학원에 들어가도 그 존재는 이질이었다.

『응 여우, 뭔가 시선이 가득 모여 있어?』

그렇다고 해도, 주위의 인식과는 달라 여기에는 더욱, 유령인 노엘에게, 생각의 물건안에 들어가 있는 피니아나 리어라고 하는 사상종의 요정이 존재하고 있지만――그녀들도 인식 할 수 있으면 이미 수업이 되지 않는 것 이 이상 없을 것이다. 메리─나 메티스와 함께 있었을 때같이, 졸도하는 사람이 속출하는 처지가 될지도 모른다.

일단, 시음과 길음이 함께 있는 시점에서 그렇게 되어도 이상하지는 않지만, 길음이 시음에 대해 현재는 적의를 안지 않은 것, 그리고 시음의 의식이 길음에 향하고 있는 것이, 기분 나쁜 위압감을 경감시키고 있는 요인이 되어 있을 것이다. 혹은, 레이라들이 주위에 있는 것이 어느 종류 안심감에 연결되고 있는지도 모른다.

노엘의 말에, 길음은 염화[念話]로 어째서일 것이라고 돌려주어, 알고 있는 주제에 모르는 모습을 했다.

「에─, 조용하게 해라―…네, 그러면 이번 교류 수업을 시작하겠어. 보고 아는 대로, 오늘은 고등부의 너희들의 평상시의 모습을 견학하기 위하여, 중등부의 후배 들이 오고 있다. 후배 들에게 환멸(경멸) 되지 않게, 확실히 존경 할 수 있는 것이야라고 하는 곳을 보이는 것. 기사나 마법사의 세계는 실력주의, 자칫 잘못하면 후배 들에게 앞질러져 떨어뜨려지는 일도 있을 수 있을거니까!」

웅성거리고 있던 학생들을 조용하게 시킨 교사가, 그렇게 말해 고등부의 면면을 여파 냈다. 하지만, 말하고 있는 것은 진실하다.

매년 이 수업은 행해지고 있지만, 이것은 고등부 학원 생활에 둘 수 있는 제일 관문이라고도 말할 수 있다. 물론 중등부로부터 고등부에 에스컬레이터 해 온 학생은, 과거 중등부의 견학조로서 체험하고 있겠지만, 그것은 전혀 관계 없는 프레셔가 그 어깨에 덥친다.

후배에 실력으로 져, 기사가 될 수 없었던 사람도 과거 많이 존재하고 있다. 까닭에, 대개 후배보다 실력이 위인 이 시기에, 같은 신입생인 중등부 1학년에 존경될 수가 있으면─훨씬 훗날 실력차이가 역전했다고 해도, 이것이 계기로 거미의 실이 될 가능성도 있다.

신입생 기분으로 들뜨고 있는 이 시기――그 의도를 알아차릴 수 있는 사람만이, 이 숨은 찬스를 손에 넣을 수가 있다.

여기는 기사가 되기 위한 준비를 하는 학원, 즐거운 학교다. 그러나, “기사와 마법사”의 학원이다. 교사들은 그들을 훌륭한 기사로 하기 위한 마음가짐을 전력으로 가르치러 온다. 그리고, 학생들을 느긋하게 노력할 수 있는 환경과 과제를 가질 수 있는 힘모두 사용해 준비해 준다.

찬스는, 찬스라고 인식 할 수 있던 사람만이 움켜 잡을 수가 있다.

하지만, 이번 수업은 사전에 찬스를 찬스와 가르쳐 주고 있다. 고등부의 학생들은 그 얼굴에 진지한 표정을 띄웠다. 공기가 키릿 긴장된다. 전원이 무의식적인 것인가, 검의 자루에 접하거나 크게 심호흡 하거나와 각각의 방식으로 집중력을 높여 가는 것을 알 수 있다.

「무엇일까, 이 장소 차이감」

「모두 진검이구나♪우후훗♡…어떻게 될까나?」

「손 케이인가…응…모두 재미없는 것 같다」

「매운 맛이구나 시음짱은」

「죽어라」

「너무 갑자기이지 않아일 것이다」

길음의 군소리에 반응하는 레이라와 시음이었지만, 길음이 시음에 말을 건다고 즉답 기색으로 폭언이 퍼져 왔다. 너무 갑자기라, 길음은 조금 깜짝 놀라고 있다. 그 반응에 기분을 좋게 했는지, 시음은 빙그레 웃는 얼굴을 띄웠다.

그러자, 교사가 더욱 수업의 내용을 설명하기 시작한다. 하는 일은 오늘까지의 수업으로 기른 것의 피로[披露]다. 실은 입학하고 나서 오늘까지의 대략 1개월반, 수업은 실천 수업이 대체로 7할을 차지하고 있었다. 즉, 수업 시간의 거의 7할이 그들의 실력을 늘리기 위한 것이었다고 하는 일.

중등부 레벨에서는 배우지 않았던 고등 테크닉이나, 전술, 상위 마법 등등, 1개월반이라고 하는 짧은 시간이어도――그들의 실력은 충분히 끌어 올리기 되었다고 해도 좋을 정도(수록), 밀도의 진한 수업의 갖가지다. 충분한 노력을 거듭하고 있으면, 빠른 이야기 지금까지의 배는 강해진 사람이라고 있는 것이다.

모두는 이 수업으로 찬스를 잡기 때문에(위해), 강해지기 위한 1개월반이었다.

「오늘은, 오늘까지 기른 기술을 모두 이용해…너희들의 실력을 중등부의 후배 들에게 보이게 해 받는다. 즉, 하는 것은 지금까지의 수업과 함께다…“모의전”을 실시한다」

긴장된 공기에, 피릭과 팽팽한 긴장감이 달렸다.

「편성은 이쪽에서 이미 결정해 있다. 아 덧붙여서…이번에는 중등부의 학생과 콤비를 짜고 모의전을 실시해 받는다. 즉, 여기에서 너희들이 보여야 할 능력은 개개의 실력은 아닌…확실히 생각해 돌아다니는 것처럼!」

개개의 실력을 보이면 좋다고 할 것은 아니다. 그것이 가장 민첩한 것은, 교사들도 알고 있다. 그 위에서, 매년 이러한 장치가 뭘까 있는 것이 통례다.

 이번에는 중등부의 학생을 콤비로서 태그전을 실시한다. 그것은 실력의 뒤떨어지는 중등부의 학생에게 할 수 없는 것을, 얼마나 자신이 인수해, 그리고 능숙하게 싸울 수 있을지가 볼 수 있다고 하는 일이다.

구체적으로 말하면, 후배가 하고 싶다고 생각하는 일을 확실히 보충해 주게 해 싸우기 쉽다고 생각하게 할 수가 있으면, 그것이 존경에 연결된다는 것이다.

실력적으로 뒤떨어지는 존재를 아무리 싸움 중(안)에서 살려, 자유롭게 실력을 발휘시킬까――기사 단장이나 대장들과 같이, 위에 서는 물건의 소질이 거론되는 과제이다.

「그럼, 콤비가 되는 페어를 발표하겠어. 불린 사람은 앞에 나와, 전술을 가다듬도록(듯이)」

그리고, 교사가 페어를 발표해 간다. 차례차례로 짜여져 가는 가운데, 중등부의 학생들은 그 선배와 짜고 싶다, 라고 하는 표정을 드문드문 보이고 있었다. 이 시기라도 유명한 학생은 유명한 것이다. 구체적으로 말하면, 신입생 대표였던 레이라나, 유명 귀족의 훈남, 장래 유망한 기사 후보, 가계가 유명한 사람 등등이다.

덧붙여서, 나쁜 의미로 유명한 학생은 오히려 페어가 되는 것을 거부 되거나 한다. 이번 경우, 길음은 그 부류에 해당된다.

차례차례로 불려 가는 학생들. 교사진도, 페어가 되는 학생에게는 신경을 쓰고 있는 것 같고, 룰의 페어는 같이 수인[獸人]의 여학생이었다. 시음도 나쁜 의미로 유명한 학생이었지만, 짠 학생은 그것을 몰랐던 것일까, 상냥한 얼굴로 시음에 말을 거는 보통 남자 학생이었다.

또, 리쉐는 중등부의 학생에게도 은밀한 팬을 늘리고 있었는지, 매우 감격한 모습의 여학생에게 쓴웃음 짓고 있다. 하지만 아무래도 사이 좋게 유행하고 있는 것 같다.

그리고 레이라이지만――조금 몸집이 작은 남자 학생과 짜는 일이 되었다.

동경의 레이라 선배를 앞에 작은 신체를 더욱 움츠러들게 하는 소년은, 얼굴을 홍조 시켜 머뭇머뭇 하고 있다. 구부러져, 무슨 일이야? 라고 듣고(물어) 있는 레이라이지만, 그것은 역효과라면 길음은 내심으로 츳코미했다. 구부러진 것으로 강조된 레이라의 큰 가슴은, 사춘기 돌입 직후의 초심인 소년에게 있어 자극이 너무 강한 것 같다. 몹시 놀라 긴장에 몸을 경직시키고 있었다.

하지만 레이라는 거기에 깨닫지 않은 것 같고, 이상해―, 라고 소년의 뺨을 말랑말랑 찌른다. 점점 늘어나 가는 긴장감에 째깍째깍이 되어 가고 있다. 게다가, 거기에 동급생들로부터의 질투의 시선이 더해진다. 제 정신이 아닐 것이다.

「젠장─…레이라씨와 페어 같은거 부럽구나…」

「나도 중등부라면…!」

「두고 소년 거기 대신해라」

아니, 아무래도 고등부도 같은 바보가 있는 것 같다. 무심코 한숨을 토해 버리는 길음이다.

그러자,

「고등부 A클래스─여우」

「옷」

당돌하게 길음의 이름이 불러내졌다. 다음은 아무래도 길음의 차례인것 같다. 순간에 공기가 긴장된다. 고등부의 학생들도, 중등부의 학생들도, 여우라고 하는 인간의 페어가 되는 상대는 신경이 쓰이는 것 같다.

순간에 조용하게 된 몇초후, 교사는 페어의 상대를 발표했다.

「중등부 B클래스――후란에류시아」

순간에 학생들이 웅성거렸다. 여하튼, 고등부 중(안)에서 가장 문제아인 학생과 중등부 중(안)에서 가장 우수한 학생이 페어를 짠 것이니까 당연할 것이다. 게다가, 현재 프랑은 기사 단장을 잃어 쇼크를 받고 있는 시기적절인 시기다. 사람의 마음을 후벼파는 것 같은 발언을 해 오는 길음이, 프랑에 다양하게 묘한 말을 하지 않는가 불안에도 될 것이다.

하지만, 홀연히 앞에 나오는 길음과 늠름한 분위기를 감기면서 앞에 나오는 프랑. 양자는 서로 마주 보면, 문득 미소를 띄웠다.

「아무쪼록 프랑짱, 상태는 어때?」

「필요하지 않은 걱정이어요, 어딘가의 어리석은 자의 탓으로 낙담할 여유도 없었으니까」

농담을 서로 말해 악수를 하는 길음과 프랑.

이 일주일간, 프랑은 최초야말로 기사 단장의 건으로 낙담하고 있던 것이지만, 길음이 끈질길 정도로 언제나 대로 프랑에 관련되어 오는 것으로, 프랑도 언제나 대로의 상태를 되찾는 것이 되어있었다. 기사 단장인 부친이 죽은 것은 확실히 그녀의 마음에 큰 충격을 주었지만, 그래서 몇시까지도 불안정한 채로는 있을 수 없다.

살해당했다는 것이라면, 그 범인을 찾든지, 할 수 없어도 그녀 나름대로 할 수 있는 일이 있으면, 어떻게든 회복하려고 노력하고 있는 것 같다. 완전하지 않기는 하지만, 비탄보다 강한 의지가 있었다고 하는 일일 것이다.

생각하지 않는 교환에 놀라는 학생들이지만, 2명이 동거(同居)인인 것은 누구에게도 알려지지 않기 때문에 어쩔 수 없는 것일 것이다.

「뭐, 안심하면 좋아. 내가 너를 승리에 이끌어 주기 때문에」

「어리석구나, 역이야――내가 당신에게 승리의 넘쳐 흐름을 준다」

반발하고 있는 것 같아, 마음이 맞은 2명. 그 모습에 주위의 학생들은 도저히 모르는 위압감을 느꼈다. 문제아와 우량아, 이 콤비가 혹시――가장 귀찮은 콤비인 것일지도 모른다고, 그렇게 생각했을 것이다.

그리고 길음이 그 포켓트로부터 칠흑의 봉을 질질 끌어낸 순간, 웅성거리고 있던 주위가 또 침묵에 빠진다. 지금까지 모든 실천 수업에 대해 상대의 검을 회피할 수밖에 해 오지 않았던 길음. 그 손으로 방어조차 하지 않았다 그 길음이, 처음 보인 당신의 무기. 검이 아니고, 방패가 아니고, 다만 칠흑의 봉. 본 것도 없는 그 무장을 빙글 돌린 길음은, 기분 나쁜 희미하게 웃음을 보인다.

그러나,

「여우, 모의전은 실천 무기 금지라고 말했을 것이다. 이 (분)편으로 준비한 날을 안 세운 검도된 검을 사용해라」

「아, 네」

길음의 그 무기는, 교사의 한 마디로 곧 포켓트에 되돌려진 것이었다.

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목차

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착각 증식

검이 휘둘러져 양진영의 사이――중앙에서 충돌했다. 날카로운 금속음을 미치게 해 서로의 기세와 기세의 충돌에 검을 가진 기합 충분한 소년과 늠름한 소녀의 몸의 자세가 무너진다. 서로에게 있어 결정적인 틈, 거기를 찌르는 것은 서로의 페어 상대에 있어 당연한 판단일 것이다.

몸의 자세의 무너진 것 소년의 배후에서 앞으로 나온 장신의 남자가 검을 휘둘러, 소년의 옆을 빠져 나가는 것처럼 소녀에게 베기 시작한다. 소녀는 일순간 초조해 한 같은 표정을 보였지만, 마찬가지로 소녀의 배후에서 앞으로 나온 기분 나쁜 소년이 그녀의 등을 떠밀었다.

거기에 따라 몸의 자세가 돌아온 소녀는, 소년의 한층 더 밀기에 의해 털어지는 검의 전에 노출된다. 그러나, 자신을 누른 소년이 앞에 내디디라고 지시하므로――소녀는 그것을 믿고 마음껏 앞에와 지면을 찼다.

순간, 그녀의 시야 가득 퍼지고 있던 장신의 남자의 모습이 사라진다. 연 시야에 비친 것은, 아직도 몸의 자세를 고쳐 세우지 못하고 있는 동급생의 소년. 게다가, 전에 전력으로 발을 디딘 결과 그녀는 소년의 품으로 발을 디디고 있었다. 절호의 찬스, 하지만 소녀는 몹시 놀라 놀라고 있다. 아마 상황을 뒤따라 갈 수 있고 없을 것이다.

그러나, 전에 발을 디뎌 눈앞에까지 다가와 버린 소녀는, 반사적으로 검을 휘둘렀다. 유감스럽게 어중간함인 일격이었던 일로 아슬아슬한 막아져 버려, 상황은 일단 다시 시작하려고 된다.

양진영 서로 거리를 취한 곳에서, 소녀는 겨우 전개를 뒤따라 갈 수가 있었다. 자신의 근처로 돌아온 기분 나쁜 소년을 봐, 그에 대한 인상이 드르륵 바뀐 것을 느꼈다.

「그런데─이제(이미/벌써/더는/정말) 1회, 갈 수 있어? 프랑짱」

「에, 에에…물론이야」

소년――길음으로부터 소리가 걸린다. 대해, 이름을 불린 프랑은 거기에 더듬거리더라도 옳다고 대답을 돌려주었다.

조금 전의 공방. 길음은 프랑과 상대 옆의 중등부 소년이 충돌해 몸의 자세를 무너뜨린 곳에서 앞에 나왔다. 그리고 순간에 상황을 파악해, 프랑의 몸의 자세를 엇갈려 모습에 수정. 계속되어 프랑에 전력으로 앞에와 나오라고 말하는 지시를 내려, 프랑이 내디디기 전에 그녀를 앞질렀다.

그리고 프랑이 앞에 나오는데 방해였다, 같은 고등부의 장신의 남자의 검을 자신이 가지고 있던 날을 안 세운 검도검으로 튕기고, 한편 남자를 바로 옆으로부터 차 날린 것이다. 결과 프랑의 눈앞으로부터 물러난 남자의 옆을, 그녀는 직진 할 수가 있고 그리고 상대 옆의 소년에게 일격을 먹였다.

이것이 조금 전 일어난 공방이다. 프랑은 그 일순간의 사이에, 자신의 보충을 여기까지 해 보인 길음을 믿을 수 없는 같은 눈으로 보고 있다.

원래, 그녀는 이 모의전이 시작되고 나서 부터는, 길음에는 전혀 기대하고 있지 않았다. 행동거지야말로 기분 나쁜 기색을 발하고 있지만, 강자로서의 기색은 전혀 느끼지 않았기 때문이다. 기사 단장의 아가씨로서 어릴 적보다 검술을 배워 온 프랑. 리쉐와 닮은 같은 처지이지만, 다른 것은 그녀에게는 리쉐에게는 없었던 기사의 재능이 있던 것일 것이다.

쭉쭉 그 두각을 나타내 온 그녀는, 동년대 중(안)에서도 톱 클래스의 실력을 가지고 있다. 말해 버리면 보통 정도의 연상이면, 여유에서 이길 수가 있는 실력이 있다.

그러니까 그녀는 길음에는 존경의 뜻을 가지지 않고, 수석이었던 레이라에 존경의 뜻을 가졌다. 실력주의라고 하는 기사의 세계가 가까이 있던 그녀이니까, 실력이 없는 사람에게는 전혀 흥미가 없었던 것이다. 그런데, 자신이 약자라고 판단한 길음이 상상과는 완전히 다른 움직임을 하고 있다. 놀라는 것도 무리가 아닐 것이다.

「…굉장한거네, 조금 다시 보았어요」

「응? 그렇다면 아무래도」

길음에 툭하고 그렇게 말해, 프랑은 검을 다시 짓는다.

의외로, ”S랭크 모험자의 여우”이다는 것도 사실인 것일지도 모르는구나, 뭐라고 생각하면서, 프랑은 문득 미소를 띄웠다.

「자, 프랑짱――다음은 표적 도중 변경이다. 그 소년 A를 노려 3회 정도 검을 맞추면, 곧바로 나의 동급생에게 베기 시작해 줘. 뒤는 내가 지키자」

「에에…맡겼어요」

「이런 솔직한 일로」

「믿는 것에 적합할 뿐(만큼)의 일은, 방금 보여 받은 것――우연이 아니면, 한번 더 증명하는거네」

「그런가요」

길음의 지시에 따르는 프랑은, 겁없게 웃은 후 달리기 시작했다. 길음의 말하는 대로, 우선은 소년 A의 쪽으로 달려 간다. 움직임은 최상. 길음은 프랑에 대해, 그 나이로 해서는 충분히 움직여지고 있다고 봐, 자신도 마찬가지로 움직이기 시작했다.

날을 안 세운 검도검은 익숙해지지 않은 것도 있어, 조금길음의 손에 맞지 않는 부분이 있지만――그것은 관계없다. 이전에는 검을 사용하고 있었던 시기도 있으니까, 이제 와서다.

「하!!」

「이!!」

프랑과 소년 A가 재차검을 서로 친다. 날카로운 금속음이 1개, 2개로 겹쳐 가 격렬한 승부가 되었다. 그와 동시에, 길음과 장신의 남자가 시선을 교착시켰다. 서로가 프랑과 소년 A에 향해 달리기 시작해, 서로가 서로의 페어의 보충으로 향한다.

어쩌면 조금 전과 같은 형태에서의 공방이 될 것이다――장신의 남자는, 그렇게 생각하고 있었다.

그러나 다르다. 남자의 의표를 보기좋게 찌르도록(듯이), 길음은 남자에게 향해 가지고 있던 날을 안 세운 검도검을 내던졌다.

「낫…!?」

놀라움의 소리를 지른 남자의 일을, 길음은 이미 보지 않았다. 시야의 밖에서 금속 소리가 난 것으로부터, 어쩌면 날아 온 검을 당신의 검으로 연주했을 것이다. 그러나, 그 소리가 울린 순간길음은 이미 프랑들의 아래로 겨우 도착하고 있었다.

길음이 근처에 온 일을 알아차렸을 것은 아니지만, 타이밍 좋게 프랑은 소년의 전부터 이동한다. 틈을 찔러 소년의 옆구리를 차, 기가 죽은 틈에 장신의 남자의 아래로 곧바로 달리기 시작했다. 달리기 시작한 순간에 길음을 알아차려, 다시 또 몹시 놀라고 있다.

그러나, 이번에는 경직되는 일 없이 달리는 다리에 힘을 집중한다. 그리고 길음을 알아차리지 않고 프랑을 쫓으려고 한 소년 A는, 틈투성이의 그 다리를 길음에 지불해지고 전도. 거기서 처음 길음의 존재를 알아차린다.

하지만, 때 이미 늦다――전도한 소년 A는 길음의 손에 의해 억눌러져 관절을 다할 수 있다. 그리고 잠깐 저항했지만, 완전하게 극에 달하고 있는 그것은 제외하지 못하고, 그는 저항 허무하게 움직일 수 없게 된 것이었다.

「그런데…응, 과연 중등부 주석」

그리고 길음은 그대로 시선을 프랑의 쪽으로 이동시킨다. 그러자, 거기에는 장신의 남자의 목에 칼끝을 두고 있는 프랑의 모습이 있어, 장신의 남자의 검은 프랑의 한쪽 발이 밟아 붙이는 것처럼 봉하고 있었다.

아무래도, 승부는 도착한 것 같다.

「으음, 승자 여우 페어!」

「에─있고 프랑짱에게─있고」

「뭐야 그 손…하지 않아요 별로」

승자 선언이 되어, 길음이 소년 A를 해방. 그대로 프랑에 다가가 하이 터치를 하려고 한 것이지만, 프랑은 쑥스러운 것인지 팔짱을 껴 외면했다. 무정하다와 흘리면서, 길음은 쓴웃음해 그 손을 내린다.

패배한 페어는 어떻게도 참을 수 없는 것 같은 얼굴을 하고 있지만, 결과는 결과다. 이것을 받아 들이는 것도 기사로서의 마음가짐에 필요한 일이다. 훨씬 견뎌 다음의 페어를 위해서(때문에) 그 자리를 뒤로 해 갔다.

길음과 프랑은 그것을 봐, 자신들도 조속히 이 장소를 비우려고 아이콘택트. 길음이 던진 검을 주워, 2명은 떠나 간 상대 페어에 모방해 그 자리를 뒤로 했다.

◇ ◇ ◇

길음들의 시합을 보고 있던 면면은, 시종 경악에 눈을 부라리고 있었다.

싸우고 있는 프랑이 제일 알고 있겠지만, 제삼자 시점에서 보면 좀 더 잘 안다. 방금 행해진 싸움, 그 중에서의 프랑의 움직임은, 어떤 장애물도 없는 것처럼 움직이고 있어 마치 화려한 춤의 같았다. 본래이면 충돌했음이 분명한 상대의 육체가, 마치 그녀를 피하는것같이 배제되어 그녀를 저해하는 것은 일절 없었다.

프랑이라고 하는 존재가 주역이라고 할듯이, 그녀는 이미 자유자재로 돌아다니는 것이 되어있었다. 하기 어려울 것 같다, 이라니 감상을 안은 사람은 한 사람도 없다. 오히려 역――프랑은 무엇 부자유가 없는 싸움을 하는 것이 되어있었다고, 누구라도 생각했다.

그 원인이, 그녀의 페어인 고등부 학생─여우.

그 기분 나쁨에 반해 약자의 기색 밖에 느끼게 하지 않는 그는, 그 열매 그 4명중에서 가장 실력이 있던─반대, 가장 실력이 있었다에서는 부족할 것이다. 그 안으로 압도적으로 높은 실력을 가지고 있던 것이다.

그러니까 프랑은 상대가 2명이어도 승리를 거둘 수가 있었고, 저 정도까지에 자유자재인 움직임을 할 수가 있었다고 말할 수 있다.

「…굉장히, 싸우기 쉬웠다」

시선을 모으고 있는 프랑의 옆에, 길음은 이제 없다. 페어로서 싸운 이상, 이미 함께 있을 필요가 없다는 것로, 프랑이 길 소리로부터 멀어진 것이다.

툭하고 중얼거린 프랑은, 승리했음에도 관련되지 않고 분한 것 같은 표정을 띄우고 있다. 주먹을 꽉 쥐어, 조금 전의 싸움을 뇌내에서 재생하고 있었다.

그녀에게 있어, 기사가 되는 것은 아버지에 대한 존경이나 기사라고 하는 존재에 대한 동경해, 그리고 거기에 알맞을 뿐(만큼)의 재능이 있었다고 하는 운명이 있어, 절대라고도 말할 수 있는 목표다. 그것을 확실한 것으로 바꾸기 위해서는, 이 학원에서 탑을 취할 필요가 있다.

그녀는 이 학원에 들어갔을 때로부터 그것을 완수한다고 결정하고 있었고, 중등부까지에서는 그것도 순조로웠다. 그런데, 고등부에 접한 순간 이런 벽이 나타났다.

-여우

그는 조금 전, 완전하게 자신을 보충해 승리로 이끌어 보였다. 아마 앞의 싸움, 자신의 방식으로 하고 있으면 3, 4회는 당하고 있던 타이밍이 있었을 것이다. 그것을 정확하게 잡은 것은, 페어로 있던 여우의 수완이다.

이렇게도 싸우기 쉬운, 등을 이렇게도 안심 할 수 있다니 처음이었다. 중등부까지는 자신의 힘으로 모두 해 올 수 있었기 때문에, 모두 벗어날 수 있었기 때문에――페어가 있다고 하는 상태가, 매우 믿음직하고, 그리고 무섭게 생각되었다.

이 앞기사로서 대성 하려면 적어도, 그 여우를 넘지 않으면 안 된다. 프랑에는 돌연도가 안보이게 된 같은 착각을 얻었다.

「…우응, 그렇지만 안되구나――넘는거야, 그렇게 결정한 것이니까」

하지만 프랑은 고개를 저어 사고를 뿌리친다. 길음을 넘어 기사가 될 수 없다고 한다면, 넘지 않겠는가라고 프랑은 재차 결의를 새롭게 한다.

기사 단장인 아버지가 죽어, 그런데도 이렇게 (해) 있을 수 있는 것은 길음이 있었기 때문이다. 언제나 너무 대로인 행동이었으므로, 그다지 생각하지 않았던 것이지만, 마음이 접혀 버리고 있던 인간을 회복하게 할 수가 있다는 것은――요행도 없고 기사로서 백성에게 다가붙는 일의 할 수 있는 중요한 능력은 아닐까.

그렇게 생각하면, 조금 전의 실력도 밟아 길음은 기사로서의 능력을 충분히 겸비한 인간이라면 말할 수 없을까. 프랑은, 또 길음에 대한 인식을 고쳤다.

넘어야 할 벽이기도 하지만, 지금은 같은 방 같은 학원에 다니는 학생. 격상이라고 한다면, 본받아야 할 부분이 많이 있다고 하는 일이다. 그러면, 지금은 아직――존경 할 수 있는 선배다.

「…여우 선배, 인가…아직, 어리석은 자라도 좋네요」

 선배로서 길음을 인정한 프랑.

그러나, 오늘까지의 태도를 갑자기 온순한 것으로 바꾸는 것은 조금 쑥스러운 것인지, 프랑은 뺨을 긁으면서 한숨을 토한 것이었다.

주※길음은 기사가 되지 않습니다.

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유명세

그 날의 수업은 무엇하나 문제 없게 진행되어 끝났을 무렵에는 중등부의 학생들도 각각 만족기분인 표정을 하고 있었다. 그렇다고 해도, 그것을 존경 할 수 있는 목표를 찾아냈다고 하는 만족감이나 선배도 굉장한 일은 없다고 하는 안심감인가는 별도이지만.

그것 까닭에, 중등부의 학생들과는 반대로, 고등부의 학생들은 각각 참을 수 없는 표정을 띄우고 있는 사람도 있어 충분히 자신의 힘을 보였다고 하는 학생은 가지각색이다. 하지만 그런데도, 모험자로서─아니, 길음과 함께 싸워 왔다고 하는 경험이 있는 길음 파티는 전원, 하는 일은 했다고 하는 표정을 띄우고 있었다.

레이라를 비롯해, 길음은 초전으로부터 결사적의 싸움을 펼쳐 왔다. 안에는 마왕도 용사도 있었고, 존재로서 격상의 정령이나, 사도들이라고 하는 수수께끼의 조직, 유령의 노엘이나 S랭크의 마족들, 조건부로 A랭크의 실력이었지만 S랭크마수인 『해 왕용(리바이어던)』, 이미 여기까지 살아남고 있는 것이 이상할 정도의 딱지와 싸워 와 있다.

거기에 따라 와 있다. 길음의 파티 멤버는 누구하나로서 학원에 다니고 있는 학생들에게 지는 것 같은 나날을 보내 오지는 않았다. 길음은 물론, 레이라나 리쉐도 중등부의 학생과 제휴해 승리를 거두었고, 룰이나 시음 따위 고등부의 학생에게 아무것도 시키지 않고 상대를 2명, 한 사람으로 타도해 버렸다.

어이를 상실하는 사람이 많았던 모의전 수업으로, 길음의 파티는 그 이질성을 충분히 매료 시키고 붙였다고 말할 수 있다.

「드란씨라면 여기에서 교사도 할 수 있었는지도 모른다…」

길음은 누구에게도 들리지 않는 같은 작은 소리로, 툭하고 그렇게 중얼거렸다. 지금은 이제 없는, 길음의 파티의 동료로 해 길음에 싸우는 방법을 가르쳐 준 스승이기도 한 남자다. 그는 죽었지만, 지금도 길음의 동료로서 확실히 그들의 마음 속에 살아 있다.

교수법으로 말하면 그는 매우 알기 쉬운 교수를 해 주었다. 까닭에, 이 학원에서도 충분히 교사로서 해 나갈 수 있는 것 같은 생각도 든다. 그런 것을 생각해, 길음은 약간 쓴웃음 지었다.

 자, 현재는 수업도 끝나 이미 방과후다. 레이라는 이 시간 남자 학생들에게 구애해지는 시간이다. 클래스가 함께라고 해도 자리는 적당히 멀어지고 있으므로, 방과후에 접어든 순간은 길음보다 빨리 레이라의 옆에 가는 남자 학생이 많다. 그렇다고 해도, 길음은 레이라아래에 가려고는 하고 있지 않기 때문에, 남자들에게 있어 이 시간은 길음이 근처에 없는 시간을 노릴 수 있는 얼마 안되는 틈일 것이다.

길음이라고 해도 그러한 기분은 이해 할 수 있으므로, 언외에 그것을 멈추거나 방해 하거나는 하지 않는다. 레이라에도, 권유를 받을지 어떨지는 스스로 결정하면 좋아라고 말해 있으므로, 혹시 남자들이 레이라의 흥미를 파하는 권유를 가져 갈 수가 있으면, 가능성은 있을지도 모른다.

까닭에, 길음은 조속히 기숙사로 돌아오려고 하고 있었다. 도서실에 가도 좋지만, 대마법사는 아무래도 일반 학생과의 교류를 싫어하고 있는 마디가 있다. 운 좋게 연구실에 넣어 받을 수 있었다고 해도, 지금 이 시간 도서실에는 많은 학생들이 있다. 길음이 연구실에 들어간 곳을 보여지면, 그건 그걸로 귀찮을 것이다라고 생각한 것이다.

기숙사까지의 길을 걸으면서, 길음은 오늘 하루의 일을 되돌아 본다. 폼 잡아 『사신의 손』을 꺼내 버렸지만, 저것으로 손바닥이 들키는 일도 없을 것일 것이다. 모의전에서는 적당히 능숙하게 돌아다녔고, 그로서도 상대가 터무니 없고 약했기 때문에 완벽하게 상황을 지배할 수가 있었다.

「응…그렇지만 그 실력은 없지요…괜찮은 것일까 저것으로」

『아하하─…』

길음의 군소리에, 노엘이 눈을 피하면서 마른 미소를 띄운다.

아주 진지한 표정으로 성실하게 그렇게 말한 길음에 대해, 그거야 마왕이라든지와 비교할 수 있으면 누구라도 그렇게 되겠죠, 라고 내심으로 츳코미를 넣은 노엘. 아무래도 길음은, 자신이 싸워 온 상대는 꽤 특수하다면 자각은 하고 있지만, 인간들도 거기에 상대 할 수 있기에는 강할 것이라고 생각하고 있는 것 같다.

길음이 이 세계에 와 만난 모험자나 기사등의 싸우는 사람들은, 용사를 비롯해 드란이나 레이스, 최강짱, 대마법사 등등, 정직 충분히 강한 사람들 뿐이다. 길음이 그렇게 착각 해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.

H랭크때에 미니 에러로 만난 모험자 따위, 아직도 꽤 강한 모험자라고 생각하고 있다. 뭐, 성대하게 후려쳐진 인상이 강할 것이다.

『그렇지만, 모두의 보는 눈은 바뀌지 않았을까?』

「뭐, 프랑짱의 덕분에 나는 모의 전승이라고 더해」

『공격은 전부 그 아이 맡김이었던 것이군요』

공격력을 대상에 최강 클래스의 방어력을 손에 넣은 길음. 이미 공격 자체는 그만큼 강하지 않기 때문에, 페어인 이상은 상대자에게 공격을 맡길 수밖에 없었다. 검의 겨루기 따위 절대로 지므로, 길음은 길음으로 한 사람에서는 이길 수가 없었던 것이다. 뭐 모의전인 이상, 목덜미에 검으로도 더해 주면 승리에 할 수 있지만, 실천은 그렇게도 안 될 것이다.

까닭에, 프랑은 길음에 대해서 기사로서의 교양을 모두 가지런히 하고 있는 인물과 평가를 눌렀지만, 적을 타도 할 수 없는 길음은, 대체로 기사로서 필요한 검의 요소가 충분하지 않았었다.

방패로서는 최강, 검으로서는 최약, 그것이 현재의 길음이다. 강함도 약함도 겸비한 존재. 까닭에 타도 할 수 있지 못하고, 까닭에 타도해지지 않다. 분위기가 기분 나쁜 사신이어도, 강자에게는 안보이는 길음. 그것이라고 하는 것도, 그러한 공수의 밸런스가 붕괴하고 있기 때문이야말로의 기색일 것이다.

「뭐, 조금 있으면 이 학교도 떠나는 것이고――주위의 평가는 별로 신경쓰지 않아도 괜찮은가」

길음은 그렇게 중얼거리면서, 기숙사의 현관의 문을 열어, 안으로 들어갔다.

◇ ◇ ◇

뭔가 이상하다, 라고 깨달은 것은, 기숙사가운데에 들어가고 나서다.

길음은 자신의 방으로 돌아오기 위해서(때문에) 기숙사가운데를 걷고 있던 것이지만, 묘하게 시선을 느꼈다. 언제나래 시선을 느낀다. 복도에서 이야기하고 있던 중등부인 것이나 초등부인 것인가 모르는 몸집이 작은 학생들이 길음을 보고 있었다. 소근소근 뭔가소문을 하고 있다. 험담인가, 라고 생각하는 길음이지만, 아무래도 그런 공기도 아니다.

 뭔가기분이 나쁜 공기에, 길음은 빠른 걸음이 된다. 자신이 뭔가 했던 건가, 라고 행동을 되돌아 본다. 기숙생활 중(안)에서 조금 사랑스러운 여자 초등학생에게 말을 걸거나 조금 불쾌한 남자 학생의 있는 것 없는 것 말을 퍼뜨리거나 리얼 JK인 동급생이 떨어뜨린 손수건을 주워 냄새를 맡아, 소유자를 특정하거나 한 것의―

「특히 뭔가 한 기억은 없지만 말야」

『최근, 여우에 매달린 것 절대 실수였지 않을까 하고 생각한다』

「기분탓이야」

노엘의 소리에, 길음은 무슨 말을 하고 있는지 모른다고 하는 표정을 띄워 그렇게 말했다. 뭔가 노엘에게 나쁜 일을 했을 것인가라고 생각해, 역시 짐작이 가는 일은 없다. 확실히 손수건을 돌려주어진 학생으로부터는 기쁜 듯한 표정은 되지 않았지만, 결과적으로는 고마워요 말해지고 있다.

진심으로 모른다라는 듯이 길음은 의아스러운 표정인 채, 다리를 진행했다.

그러자,

「저, 저! 여우 선배!」

「오, 와…?」

문득, 눈앞에 몇사람의 소년 소녀가 가로막고 서 왔다. 제복을 보는 한, 중등부의 아이일 것이다. 뭔가고양한 모습으로, 길음의 진로를 막고 있다. 귀족의 남자에게 하면 기분이 안좋게 되셔 다양하게 (듣)묻는 것 같은 행동이지만, 길음이 평민인 것은 듣고(물어) 있을 것이다. 그렇지 않으면 이런 수단은 취해 오지 않는다.

길음은 조금 깜짝 하면서도 급브레이크, 멈춰 선다. 세어 보면, 소년 소녀들의 인원수는 3명. 소녀가 2사람에게 소년이 한 사람이다. 어느 아이도 기억에 없는 아이들로, 말을 걸 수 있는 것 같은 관계도 없었다.

뭔가 용무일까라고 생각해, 길음은 -라고라고 토로하면서 손가락끝으로 뺨을 긁었다.

「너 말해라…」

「무, 무리야…부, 부끄러운 걸…」

「…지, 진짜다아…!」

 뭔가소년 소녀들은 소곤소곤길음에 말을 거는 대표를 서로 강압하고 있다. 아무래도 기세로 나온 것 같다. 더욱 거북해지는 길음이지만, 가녀린 소년 소녀들을 무시하는 일도 할 수 없다. 왜 그러는 것일까 하고 생각하면서, 길음은 그 자리에서 우두커니 서고 있었다.

그러자, 아무래도 결론이 나온 것 같다. 3명의 소년 소녀들은 길음에 시선을 향하면, 3명 동시에 입을 열었다.

「「「아, 안녕하세요! 여우 선배!」」」

「아, 응. 안녕하세요」

말더듬이(분)편까지 같았지만, 우선은 인사인 것 같다. 길음도 어이를 상실하면서 인사를 돌려주었다.

「저, 저…오늘의 모의전, 보고 있었습니다!」

「굉장했던 것입니다!」

「인가, 멋졌던 것입니다!」

「아, 아아응…고마워요」

그리고 3명이 다가서는 것처럼 길음에 그렇게 말해 온다. 거기서 처음 그녀들의 말하고 싶은 일을 이해한다. 동시에 조금 전까지의 시선이 많음도 납득했다.

즉, 길음은 앞의 수업의 모의전에서 프랑을 자유롭게 이기게 했다. 그것은 주위로 보고 있던 학생들로부터는 분명히 아는 기술로, 그것만으로 충분히 길음이라고 하는 남자를 존경하는 요소가 된 것이다. 결과, 중등부의 학생들로부터는 부러움의 시선이 보내져 이렇게 (해) 굉장했다고 말해 오는 학생까지 나왔다고 하는 일일 것이다.

원래의 세계에서는 이런 것은 일절 없었기 때문에, 매우 신선한 기분이다. 물론, 기쁘다고 생각했다.

「그래서, 군요…여우 선배…」

「응?」

그러자, 3명 중의 한 사람, 소녀 A가 앞에 나왔다. 이름은 모르기 때문에 길음 중(안)에서 소녀 A지만, 그녀는 뭔가 머뭇머뭇 허벅지를 맞대고 비벼, 시선을 방황하게 하고 있다. 뺨도 약간 홍조 하고 있어, 마치 고백이라도 하는 것 같은 공기를 감기고 있었다.

혹시 이것은 고백되어 버릴까나, 뭐라고 생각하면서 길음은 조금 기대한다. 금세기 최대급의 인기있는 시기가 왔을지도 모른다고 하는 망상까지 해, 여자 중학생에게 고백될 것 같은 상황에 조금 환희 하고 있었다.

그리고, 뜻을 정한 것처럼 소녀는 훨씬길음을 올려보았다. 입을 열어, 길음에 분명히 고한다.

「나, 나를…선배의 것으로 해 주세요!」

「미안 조금 기다려 상상을 넘고 있었다」

소녀의 말에, 길음은 손으로 눈을 가려 천장을 들이킨다. 지금 뭐라고 말해졌을 것인가머리(마리)의 안으로 사고한다.

나를 선배의 것으로 해 주세요――무엇이다 이 전개는. 길음은 이 말의 의미를, 말대로에 받지 않게 해, 별해석을 찾았다. 나를 선배의 것으로 해 주세요라고 하는 말은, 별로 길음의 여자가 된다고 말해졌을 것은 아니다. 그러면, 별해석은 얼마라도 용이 할 수 있을 것이다.

그리고 길음은 음음 생각해, 천장으로부터 시선을 소년 소녀의 쪽으로 되돌린다. 그러자,

「나도 부탁합니다!」

「나도!」

「기다려 기다려 기다려 기다려」

설마의 남녀 평등 사물화 사회인가 이 학원은. 길음은 소년 소녀의 연속 공격에 비틀비틀이다. 과연 방어력도 이런 곳에서는 도움이 되어 주지 않는다. 소녀라면 아직 알지만, 소년은 왜 길음의 것이 되려고 하고 있을까. 길음에는 완전히, 전혀, 요만큼도 의미를 모른다.

사고가 정지 거는 것을 느껴, 길음은 붕붕 머리를 흔든다. 왜 그러는 것인가, 뭐라고 생각할 틈조차 없다.

우선 그 진심을 (들)물으려고 생각해, 길음은 입을 열었다.

「으음…그것은 어떤―」

「기다리세요」

「에?」

그러자, 길음이 그 물음을 발하기 직전에 다른 소리가 걸렸다. 배후로부터 발해진 그 소리는, 길음의 귀동냥이 있는 소리로――되돌아 보면 예상대로의 인물이 거기에 있었다.

「어? 프랑짱」

「나쁘지만, 이 사람은 내가 먼저 권유를 걸고 있어. 그 대답을 받지 않은 동안에 손을 내지 않아 받을 수 있을까」

「?」

길음의 소리를 무시해 길음의 근처까지 다가가 온 프랑은 소년 소녀들에게 그렇게 말했다. 우구, 라고 뒷걸음질친 3명은, 프랑과 길음을 교대에 보고 나서 조금 분한 것 같은 표정을 띄운 후, 풀썩 어깨를 떨어뜨려 떠나 갔다. 마지막에 길음에 일례 해 갔으므로, 예의는 확실히 분별하는 아이야와 좋은 인상이다.

그리고 3명이 모퉁이를 돌아 자취을 감춘 후, 길음은 프랑에 지금 것은 어떤 의미인 것일까라고 (들)물으려고 한 것이지만, 그 앞에 프랑은 길음의 팔을 잡아 걷기 시작했다.

「무, 무엇?」

「이야기는 방에서 해요」

「아, 그렇게…」

 뭔가 서두를 기색의 프랑의 말에, 길음은 몹시 놀란다. 어떻게 되었을까일까하고 생각하지 않는 것도 아니다. 하지만, 이야기는 방으로 하고 준다는 것으로, 우선은 얌전하게 붙어 가는 일로 했다. 안달해서는 일을 해 손상시키는, 시간도 누르고 있는 것도 아닌 것이다.

거기에――프랑의 옆 얼굴이 어쩐지 초조해 하고 있는 것처럼도 보였으므로, 길음은 말을 거는 것이 꺼려진 것이다.

「…뭐 좋은가」

우선 상황을 뒤따라선 안 되는 길음은, 우선 흘러에 몸을 맡기기로 한 것이었다.

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꿈을 짓밟기 때문에

「그래서, 조금 전의 것은 어떻게 말하는 일인 것일까?」

덜컹, 라고 방의 문을 닫은 프랑에, 먼저 방에 들어간 길음은 물어 보았다. 방에 올 때까지의 시간으로, 어느 정도 이야기해 주는 내용에 관해서는 정리했을 것이다. 길음이라고 해도, 조금 전의 소녀들의 말이 수수께끼 지나 곤혹하고 있다.

나를 당신의 물건으로 해 주세요. 그런 말을 말해 버리는 원인이란 무엇인 것인가. 길음으로서는 소년 소녀들의 어휘력이 부족해서, 말미만이었다는 것이 제일 안심 할 수 있지만――프랑은 크게 심호흡 한 후, 길 소리의 듣고 싶은 내용을 이야기를 시작했다.

「…중등부와 고등부는, 상당히 밀접한 관계가 있는거야」

「라고 말하면?」

「편입조인 당신은 모를지도 모르지만, 오늘의 교류 수업도 그렇게. 고등부와 중등부의 시기는 어느 의미 사람과의 연결을 크게 넓힐 수 있을 찬스 기간이야. 그러니까, 수업 시간 이외에도 우수한 고등부생에 관련되려고 하는 중등부생은 적지 않아요」

「헤에」

프랑의 설명에, 길음은 재미있을 것 같다와 맞장구를 친다.

이 쿠레데이르 왕국에 존재하는 기사 마법사 학교의 대부분은, 중등부와 고등부의 사이에 밀접한 관계가 있다. 중등부중에 고등부의 우수한 인재와 연결을 얻고 있으면, 훨씬 훗날 그것이 기사가 되기 위한 발판, 좀 더 가면 기사가 된 후의 협력 관계 따위로 바뀌어 온다.

까닭에 이번 교류 수업은, 고등부생에 있어서는 우수한 후배에 자신을 어필 하는 과제로 있던 반면――중등부생에 있어서는, 자기 자신을 팔아 연결을 만드는 것에 적당한 선배를 확정할 수가 있는 과제였던 것이다.

그리고, 그 과제 중(안)에서 길음은 많은 중등부생에 눈을 붙여졌다. 그는 매우 우수한 인재로, 아마 고등부생 중(안)에서도 기사가 될 가능성이 가장 높은 인물이라면. 길음은 기사가 될 생각은 없기는 하지만, 옆으로부터 보면 전황을 모두 농락해 보인 것이니까 당연할 것이다.

프랑은 그것을 설명해, 일단 숨을 내쉰다.

「그러니까, 당신은 지금 모습의 먹이인 것이야」

「과연…그래서? 조금 전의 아이의 발언은 어떤 의미인 것일까?」

하지만, 이야기는 여기로부터가 실전.

사실인즉, 이 학원의 중등부와 고등부에는 공통된 교칙이 있다. 그것은, 중등부의 학생이 각각으로 선택한 고등부의 학생에게 신청을 해, 받아들여 받을 수 있으면 그 고등부생에 어느 의미에서의 돌보여 받을 수 있다고 하는 제도다.

그 이름을 학생들은 통칭, 『자매 제도』 『형제 제도』이라니 부르고 있다.

그리고 그 보살펴 준다고 하는 의미이지만, 신청을 받아들일 수 있었던 중등부생은, 받아들인 고등부생에 모든 면에서 서포트를 얻을 수 있다. 수행을 붙이기를 원하지는, 상담에 응하기를 원하지는, 고민을 해결하는 도움을 갖고 싶지는, 뭐 다양하다. 물론, 고등부생에도 상황이 있는 까닭에 거부해도 되지만, 원래 기사는 자기보다도 약한 백성을 모든 면에서 지탱하는 것이 일이다. 거부한다고 하는 일은, 기사가 되고 싶다고 하는 의지가 강할 수록 할 수 없는 것이다.

조금 전의 소녀들의 말은 즉 그러한 의미. 그녀들은 이 『자매 제도』를 사용해, 길음의 서포트를 받게 되는 입장을 얻으려고 하고 있던 것이다. 말이 부족했던 것은 아마 일부러라고 (들)물어 가볍게 후배에 우려를 안는 길음이다. 소위 허니 트랩이라고 하는 녀석의 일종일 것이다.

그것은 접어둔다고 하여, 그런 제도가 있다 따위 전혀 몰랐던 길음. 이것은 귀찮은 것이 되었다고 사고를 돌린다. 신청을 계속 거절하면 좋지만, 과거눈을 붙여진 고등부생은 대체로 근성에 패배 해 수락하는 것 같다.

그렇다고 하는 것도, 중등부생의 집념이라고 하는 것은 정말로 귀찮고 같아서, 온갖 손을 사용해 신청을 수락시키려고 해 온다. 끈기의 승부가 되어 지지만, 너무나 끈질기면 받아들이는 것이 편한 것이다.

「그래서? 프랑짱은 그 신청을 차단해서까지 나를 데리고 나간 (뜻)이유이지만…도와 주었다는 것뿐이 아니네요?」

길음은 그렇게 말해 프랑의 눈앞에 한층 더 물음을 던졌다.

그래, 프랑은 원래길음의 일을 그것으로 걱정할 필요가 없다. 평상시부터 어리석은 자라고 말해, 그리고 길음과는 어느 정도 사이가 좋기는 하지만, 그만큼 존경되고 있는 것 같은 느낌도 아니다. 그러면 그녀에게 있어 길음이 누구와 그러한 관계가 되든지 어떻든지 좋을 것이다.

그러나, 프랑은 길음이 신청을 되고 있는 장면을 보자마자 움직이기 시작해, 그 자리로부터 길음을 데려갔다. 마치, 길음이 소녀들과 그러한 관계를 묶는 것을 막는 것처럼.

그러자, 프랑은 길음의 말에 작게 수긍한다. 훨씬 뭔가를 삼키는 것처럼 숨을 삼킨 그녀는, 몇 초의 뒤그리고 입을 열었다.

「…나와 자매 제도를 묶기를 원하는거야」

「응?」

「이 제도는, 아무것도 무제한하게 중등부생과 계약을 주고 받을 수 있는 것이 아니다. 고등부생 한 사람에 대해, 이 제도로 계약을 맺을 수 있는 중등부생은 3명까지――그리고 그 전원의 귀찮음을 볼 수 없는 경우는, 강제적으로 학원 측에서의 개입으로 계약이 해제된다. 즉, 실질 한 사람에 대해 한 사람이 암묵의 양해[了解]인 것…이니까, 당신의 계약 상대는 나로 하면 좋겠다」

그래, 프랑의 목적은 거기에 있었다.

그녀는 길음과 페어를 짜고 모의전을 싸워, 그 결과길음의 일을 내심으로 존경 할 수 있는 대상으로 해 인정하고 있다. 어조야말로 언제나 대로로 있지만, 그 태도에는 어느 종류 경의가 느껴지고, 길음이라고 해도 프랑이 말하고 있는 것이 거짓말은 아닐 것이라고 생각했다.

존경 할 수 있기 때문이야말로, 배울 수 있는 것은 많이 있다. 자매 제도로 계약을 맺으면, 개인 적으로 다양한 일을 가르쳐 받을 수 있다. 그러면, 그녀는 좀 더 강해질 수가 있고, 또 기사로서도 해 나갈 수 있는 것처럼 될 수가 있다. 프랑은 그렇게 생각해, 길음에 그 계약을 가져 걸었다.

속셈 밖에 없지만, 원래 그러한 계약인 것은 양자 뻔히 알고 있고, 결정권은 고등부 측에 있다. 완전히 불합리, 라고 할 것은 아닐 것이다.

게다가, 고등부생에 대가가 없을 것도 아니다. 여기에서 돌본 학생이 장래적으로 연결되가 될 가능성이 있는 것은 고등부생측도 함께이고, 돌보는 대신에 신변을 돌보는 것을 시킬 수도 있다.

중등부의 학생에게 기사로서의 앞선 지식이나 기술을 가르치는 대신에, 자신들의 신변을 돌보는 것을 시키는 것이 가능. 아침이 약한 학생이 일으켜 받을 수도 있고, 자신의 과제에 시중들게 해 돕게 할 수도 있다.

다만, 그것도 중등부생을 하인으로 해 좋다고 말할 것은 아니고, 무리가 없는 범위에서의 부탁을 해 좋다고 말하는 정도의 것. 아래의 사람을 지지하는 경험을 쌓는다, 라고 하는 것이 원래 이 규칙의 목적. 그런데 대가를 요구하는 것은 모순되고 있다─까닭에, 여기는 학생이니까라고 하는 학원측의 양보라고 하는 녀석일 것이다.

그러한 (뜻)이유도 있어, 이 경우 중등부생은 신청하는 상대의 능력이나 기술면 만이 아니고, 인품에 관해서도 확실히 선택하지 않으면 안 된다. 서투르게 신청해, 과거 밤 시중을 하라고 위협해진 여학생도 있던 것 같고, 학원측은 그렇게 말한 명령을 금지하고 있지만, 만일의 사태를 막기 위해서(때문에) 그러한 부분도 확정하도록(듯이) 확실히 전해 있다.

그리고, 프랑은 그것을 밟은 다음 길음에 신청해 온, 라는 것일 것이다.

「당신의 실력은 정직 예상외였지만…그것을 제외해도 당신에게는 배울 수 있는 부분이 많은 것 같은 것. 다소 인격적으로는 문제가 있을 듯 하지만, 허용 범위라고 판단했어요」

「대단히 솔직히응이구나」

「당신 상대에 숨겨도 어쩔 수 없는 것」

「아하하, 그것은 신뢰되고 있는가 어떤가 미묘한 곳이구나」

길음은 프랑의 말에 쓴웃음 짓는다. 아무래도 그녀는 길음에 어느 정도의 명령을 된 곳에서 괜찮을 것이다라고 생각되는 정도에는, 길음의 일을 신뢰하고 있는 것 같다.

다만, 그것은 기쁘지만――어쩌랴 길음에 그 계약을 맺을 생각은 없었다. 정직 그런 계약을 맺을 뿐(만큼)의 메리트는 없고, 프랑에 다양하게 기사가 되기 위한 노하우를 가르칠 수 있는 자신도 없다. 원래길음은 모험자여 기사는 아닌 것이니까.

까닭에, 길음은 목을 옆에 흔들어 말한다.

「그렇지만, 유감이지만 나는 누구와도 계약을 맺을 생각은 없어. 하는 일도 있고, 정직 누군가에게 뭔가를 가르쳐질수록 훌륭해진 생각도 없으니까」

「…어째서? 당신은 그토록 강하지 않아. 그 실력이라면 반드시 몇시라도 기사가 될 수 있는데…!」

「뭐, 될 수 있을 것이다. 실력으로 말하면 나도 그 나름대로 자신은 있어…그야말로, 나는 마왕이 쳐들어가 온 곳에서 격퇴 할 수 있는 자신이 있다…그렇지만 말야, 라고 해도 나는 반드시 기사에 적합하지 않는다. 왜냐하면 나는, 사람을 돕는다고 하는 의지를 대부분 가지지 않으니까」

「!?」

길음의 말에, 프랑은 경악의 표정을 띄운다.

그 말은, 이 학원에 있다고 하는 사실에 크게 모순을 일으키게 한다. 그런 내심으로 왜 이 학원에 입학했는지, 프랑에는 전혀 모른다.

왜냐하면, 왜냐하면 그것은――그런 일이기 때문이다.

「즉…당신, 기…기사가 될 생각이 없다는 것…!?」

길음에는, 기사가 되려는 의지가 없다는 것이 된다. 그것은, 길음에 존경을 안은 프랑의 기분을 붕괴시킨다. 왜, 어째서, 모른다. 프랑은 크게 동요해, 곤혹을 숨기지 못하고 있었다. 기사 단장의 죽음에 의해 상당히 불안정했던 정신에, 그것을 지지한 길음이라고 하는 존재에 방문한 충격의 사실. 서 있을 수 없었던 것일까, 프랑은 덜컹 의자에 주저앉았다.

기사가 되는 관심이 없는, 인데 저만한 실력을 갖추어 있어――그리고 이 학원에 들어 왔다.

장난치고 있다고 밖에, 생각되지 않는다.

「…후, 없고…!! 어째서, 어째서 기사가 될 생각도 없는데 이 학원에 들어 왔어…? 우리들의 일을 바보취급 하고 있어…!?」

「아니, 바보취급 하고 있을 생각은 없어. 기사가 훌륭한 직업이다고 생각하고 있고, 그것을 부정할 생각도 없다」

분노인가, 떨리는 소리로 길음에 말하는 프랑의 말. 대해 길음은 그러한 생각은 없었다고 달래는 것처럼 대답했다.

그러나, 그것은 프랑을 달래기는 커녕――부추기는 것으로밖에 안 된다.

「-그러면 어째서 오늘의 수업, 나를 이기게 하거나는 했어!?」

외쳤다. 문이 닫히고 있다고는 해도, 밖에 들려 버렸는지도 모른다. 길음은 조금 그것을 신경쓰면서도, 어깨를 상하시키는 프랑에 시선을 향한다. 어째서, 프랑을 이기게 했는지. 물론, 그것이 프랑에 있어 이득이 된다고 생각했기 때문에여, 또 지는 일에 메리트가 안보였으니까이다.

실력을 과시할 생각도 없었고, 길음으로서는 주어진 과제를 다만 담담하게 해낸 것 뿐의 일이었다.

그러나, 프랑에 있어서는 그것이 참을 수 없다. 기사가 될 생각이 있기 때문이야말로, 같은 뜻을 가지는 프랑과 함께 승리를 목표로 한 것이라고 생각하고 있었다. 하지만 그렇지 않았다. 길음은, 다만 이길 수 있었기 때문에 이긴 것 뿐――기사가 될 생각은 없고, 페어에 프랑이 있어, 그녀의 이득이 될 것 같으니까 승리를 준 것에 지나지 않았다.

뭐라고도 아무튼, 강자의 생각이다.

「당신에게 어떤 목적이 있어 이 학원에 있는지는 모르는…에서도, 기사가 되는 관심이 없다면 우리들의 방해를 하지 말아요!! 자신이 강하니까 라고, 우리들의 앞에 못된 장난에 가로막고 서지 말아줘…! 우리들은…나는 진심으로 기사를 목표로 하고 있어!! 자랑스럽고, 고상해서, 백성을 위해서(때문에) 검을 취하는 등을 동경했기 때문에, 나는 아주 어렸을 적부터 필사적으로 노력해 왔어!!」

「…」

마음에 들지 않는다. 프랑은, 아니 프랑 만이 아니다. 다른 학생들도 필사적으로 노력해 왔을 것이다. 어릴 적부터 검을 잡아, 피물집을 잡아 필사적으로 기사의 등을 뒤쫓아 왔을 것이다. 그 노력을, 기사가 되는 기분조차 없는 사람에게 잡아진다 따위, 프랑에는 허락할 수 없다.

길음에 대한 존경은, 이미 붕괴해 버리고 있었다. 길음에 대한 신뢰는, 이미 붕괴해 버리고 있었다. 뜻을 같이 하고 있었다고 생각했기 때문에, 길음의 말도 행동도 굉장하다고 생각된 것이다. 기사인것 같게 있을것이다로 해, 자신을 지지해 주었다. 기사인것 같게 있을것이다로 해, 그토록 강해졌다. 그렇게 생각하고 있었는데―

「…기사가 될 생각도 없는 당신이…가벼운 기분으로 발을 디뎌 오지마…!!」

외칠 만큼 외쳐, 프랑은 작고 그렇게 흘렸다. 얼굴을 양손으로 가려, 울먹이는 소리다. 멋대로 기대해, 멋대로 신뢰한 것은 프랑――그러나 그런데도 프랑은 배신당한 같은 기분이었다.

「…그런가, 미안. 아무래도 프랑짱들의 꿈을 짓밟아 버린 것 같다」

「…」

「알았다, 지금부터는 수업에서도 눈에 띄지 않게 행동한다. 계약도 받지 않고, 모두의 노력의 방해가 되는 것 같은 일은 하지 않는다고 약속하자…정말로, 미안해요」

길음은, 프랑의 말에 솔직하게 사과했다. 그는 여자아이를 울리는 취미를 가지고 있지 않다. 자신의 행동이 뭔가 잘못되어 있어, 그것이 프랑의 마음을 크게 손상시켰다. 그것이 문제이고, 그것만으로 충분히 그녀에게 사과할 뿐(만큼)의 이유가 된다.

길음은 어쨌든 사죄의 말로서 그렇게 말해, 고개를 숙였다.

그러자,

「…나쁘지만, 오늘은 한 사람으로 해…정직 힘겨운 것이야」

「…알았다. 오늘은 다른 장소에서 자기로 하는…뭣하면, 방도 다른 사람과 바꾸어 받아도 상관없어」

프랑이 그렇게 말해, 자신의 침대에 쓰러졌다. 생각하는 것이 가득해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 정신적으로 힘들 것이다. 길음도 그것을 헤아려, 그렇게 말을 남겨 방을 나왔다.

문을 등에, 복도에 나온 길음은 크게 한숨을 토한다.

『…울려 버렸군요―』

「하아…얼마나 강해졌다고 해도, 또 여자아이 울리고 있어서는 다루기 쉬워」

그리고, 노엘의 말에 대해서 뚝, 머리를 긁으면서 그렇게 중얼거렸다.

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묵는 장소

프랑의 분노는, 거의 거의 불합리한 분노인 것을, 길음은 이해하고 있다.

원래, 길음이 기사가 될 생각인 것 따위 아무도 말하지는 않고, 그것은 프랑이 멋대로 그렇게 마음 먹어 길음을 미화하고 있었을 뿐의 일이다. 멋대로 신뢰해, 상상과 달랐기 때문에 배신당했다고 멋대로 아우성친다─확실히, 지금의 프랑이 그것이었다.

길음으로서는 규탄된 시점에서 그렇게 생각하고 있었으므로, 반론하는 일도 할 수 있었다. 그러나 그것을 하지 않았던 것은, 길음적으로는 여자아이를 울렸더니 울리는 것이 나쁘다고 하는 페미니스트적인 자론이 있기 때문이다. 프랑은 깎아주고 있었다. 역원한[逆恨み]이지만 길음에 배신당했다고 생각했기 때문에 울고 있었다. 그것만으로 충분히, 길음에 있어 사과하는 이유가 된다.

하지만, 일단 사과해, 그녀의 기분의 정리를 위해서(때문에) 방을 떠난 것은 좋기는 하지만――길음에는 대신의 침상이 되는 아테 따위 전혀 없었다.

레이라의 곳에 가는 것으로 해도, 그녀의 방은 현재 그 변태 백합걸이 있다. 리쉐의 곳에 가려고 해도, 그녀의 방에는 이미 백합걸로부터 도망쳐 온 레이라가 신세를 지고 있다. 그렇다고 해서 룰의 곳에 가는 것도 주눅이 들었다. 시음의 방은 최초부터 후보에 들어가 있지 않다. 그 소녀가 묵게 했으면 좋겠다고 고개를 숙이는 것은, 길음의 작은 프라이드가 허락치 않다.

「그런데…왜 그러는 것일까」

『밖에서 자? 나는 기온을 모르지만, 아직 추운 시기가 아니지요?』

「확실히 밖에서 자는 일은 할 수 있지만…에서도, 밖에서 자면 이봐요. 다른 학생에게 보여지면 곤란하지 않아? 정직 더 이상 눈에 띄지는 않다고 말했던 바로 직후이고, 그것은 피하고 싶지요」

그렇게 되면, 길음이라고 해도 자고 있어 이상하지는 않은 장소를 확보하지 않으면 안 된다. 방과후 고로 아직 교사는 열려 있겠지만, 거기서 숙박 하는 것은 불가능하다. 최종 하교시각을 지나면 학교는 열쇠를 잠글 수 있고, 교실이나 복도에 있으면 경비원에게 발견되는 것이 빠짐이다.

교사내는 무리, 가 되면 학원외의 숙소에 묵는 것이 제일이겠지만, 유감스럽게 제복을 입고 있는 가운데 밖의 숙소를 사용했던 것이 들키면――그야말로 눈에 띈다. 전원이 기숙사에 들어가 있어야 할 학생이, 밖의 숙소를 사용하니까.

그러면 침상에 할 수 있는 장소는, 학원내에 있는 장소만. 안, 교사와 기숙사는 사용할 수가 없다. 체육관, 운동장은 늦게까지 검술 연습을 하고 있는 학생이 있다. 또, 경비원도 확실히 돌아보러 올 것이다. 자고 있으면 보통으로 학원장에게 보고되는 것으로 정해져 있다. 귀찮은 일은 가능한 한 피하고 싶은 곳이다.

「라는 것은…남은 장소는 1개일까」

그것들 여러 가지를 생각해, 길음은 1개의 장소를 생각났다. 그리고, 생각나자마자 행동을 개시한다. 길음은 우선 그 장소를 해당해 안되면, 또 다른 장소를 생각하자, 라고 하는 느낌으로 걷기 시작했다.

◇ ◇ ◇

「그래서 나의 곳에 왔어? 시시하네요」

「그렇게 (들)물으면 노골적이지만 말야…아무튼 조금 이야기해 보고 싶은 것도 있었고, 꼭 좋았던 것이야」

길음이 온 것은, 도서관내에 존재하는 대마법사 애슈리의 연구실. 여기라면 학원내이며, 타인이 눈에 띄는 일도 없고, 그리고 경비원이나 교사진이 관여해 오지 않는다. 길음에 있어 가장 상황의 좋은 침상이었다.

우선 애슈리에 프랑과의 언쟁에 대해 이야기해, 묵게 해 받을 수 없을것인가 라고 하는 이야기를 한 길음. 애슈리는 그런 길음에 대해서, 주홍색의 눈동자를 음습하게 가늘게 하면서 기막힌 얼굴이다. 이야기를 듣고(물어) 그녀도, 프랑의 분노로 내쫓아졌다는 것을 알 수 있었을 것이다. 길음에 잘못이 없다고 할 것은 아니지만, 그런데도 이 상황의 원인은 대부분 프랑의 제멋대로인 피해망상이다.

완전히 시시하다, 라고 생각하면서도――길음이 가져온 이야기가 자신의 흥미를 당기는 것 같은 것이라면, 생각하지 않는 것도 아니다라고 판단 했다.

「우선 앉으세요. 당신이 가져온 것 같은 이야기를 들려주어 받아요」

「응, 재미있었으면 묵게 해」

「그것은 당신 나름이야」

길음은 권유받은 의자에 앉으면서, 애슈리와 서로 마주 본다. 긴장감은 없지만, 그런데도 이야기하는 내용은 이 세계 중(안)에서도 아마 톱 클래스에 중대한 안건일 것이다. 자칫 잘못하면, 세계 규모의 이야기가 되어 지니까 당연하다.

 자, 거기서 길음이 이야기하는 것은 당연, 메티스의 일이다. 이전 이야기했을 때에는 정보가 없어서 이야기할 수 없었다 『신희』에 임해서 다. 어쨌든, 길음은 메티스를 만난 경위로부터 이야기해, 용모나 성격, 그 특징, 그리고 힘의 성질의 예측으로서는 『배반이나 동지사이의 싸움』의 힘은 아닌가 하면 무렵까지, 가질 수 있는 정보를 모두 이야기한다. 그리고 마지막으로, 그녀와 기사 단장 살해 사건은 아마 관계가 있다고 전했다.

또, 메티스의 정보는 아니기는 하지만――현재 이 나라에 그 메티스와 그 동료인 『천사』메리─가 존재하고 있다고 하는 일도 전달해 둔다.

그러자, 애슈리는 한동안 말없이 골똘히 생각하고 나서, 사고를 정리 할 수 있었을 것이다――길음에 시선을 향했다.

「아마, 당신의 예상은 맞고 있어요. 그 메티스는 아이의 힘은, 『동지사이의 싸움』의 성질이 있다고 봐 우선 틀림없겠지요. 본인이 그렇게 말하고 있는 것이고, 거기에 기사 단장 1건으로 남겨진 현장을 봐도…그 힘이라면 납득이 가는 것」

「라고 말하면?」

「당신도 알고 있겠지만…우선 기사 단장의 검에는 피가 붙지 않았었다. 이것은 반드시 덤벼 들어 온 동료들을 손상시키지 않게 하고 있었다고 생각하면, 납득이 간다. 그리고, 기사 단장의 신체에 몇의 베인 상처가 있었다는 것은, 반드시 전부 조종된 대장들의 공격…기사 단장이 죽은 뒤는 각각의 대장끼리서로 베었다고 생각하면, 상황의 설명은 붙는거야. 게다가, 대장들이 살아 있던 것은 기사 단장과 달리 어느쪽이나 조작되고 있었기 때문에. 일방적이 아니고, 서로 서로 벤다면 중상으로 끝났던 것도 알아요. 어느쪽이나 칼싸움의 데미지로 상대를 죽이지 못했던 것이군요」

애슈리의 말에, 길음은 하나하나 수긍한다. 길음이라고 해도, 모은 정보를 비추어 보면 그 결론이 나와 있었다. 메티스가 관련되고 있는 것은 그녀 자신의 입으로부터 나왔으므로, 그렇게 되었을 때에 설명을 붙일 수 있는 힘을 찾으면――동지사이의 싸움 밖에 생각나지 않는 것이다.

신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 고로, 아마 동지사이의 싸움이라고 하는 능력은 또 다른 특수성을 가지고 있겠지만――애슈리도 그 정체까지는 잡을 수 없는 것 같다. 이번에는 메리─와는 달라, 힘을 사용하고 있는 모습이나 순간을 보았을 것은 아니고, 정보가 적은 까닭의 불명함이다.

「어쨌든, 동지사이의 싸움의 가능성이 높은 것뿐으로 확실하지 않아요. 나도 그 선이 제일 있을 수 있다고 생각하지만, 상식을 넘은 힘이고…다른 가능성도 있다고 하는 일은 머리에 놓아두면 좋아요」

「그렇네…뭐, 나로서는 그녀는 능숙한 일 돌아다닐 수 있으면 적으로 돌리는 일은 없다고 생각한다」

「이야기를 듣는 한은 그 같구나…뭐 경계하는 것에 나쁠 것은 없어요. 제일수수께끼인 존재인 『천사』도 이 나라에 있겠지요? 막을 길 없는 힘이니까, 정직 조속히 정리하고 싶은 안건이군요」

라고는 해도, 현재의 문제는 메티스는 아니고 메리─의 (분)편이다.

애슈리로서는, 메티스의 동지사이의 싸움의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이 송곳니를 벗긴 곳에서 굉장한 일은 없다. 원래 그녀 자신, 동지사이의 싸움으로 되는 것 같은 상대도 없는 것이다.

그러면 목하(눈 아래) 가장 위험한 것은 알기 쉽게도 힘의 상세를 모르는 메리─의 존재. 저것은 수도의 한자루(한 번 휘두름)으로 사람을 수십인과 단번에 죽이는 것이 가능한 개념 무장이며, 비록 싸울 수 있었다고 해도 대항 수단이 없다. 베었다고 하는 결과만을 발생시키는 그 힘은, 방어의 할 길이 없는 것이다.

바야흐로, 온갖 것을 양단 하는 칼날이다.

그것을 막을 수가 있는 것은, 현 시점에서길음만. 수도를 연주한다고 하는 터무니 없는 방어를 보인 길음이지만, 그것이라고 해도 반드시 그렇게 할 수 있다고 할 것은 아니다.

결국, 위험은 위험인 채 남아 있다―

「아아 그래그래, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개이야기하고 싶은 일이 있다」

「헤에…그것은 지금까지의 이야기와는 다를까?」

「응. 아마, 나와 군과――최강짱에게 밖에 모르는 것이다」

흠칫, 길음의 말에 애슈리의 눈동자가 가볍게 움직였다. 길음과 자신에게 공통되어, 그리고 최강짱에게까지 공통되는 것. 그렇게 듣고(물어) 생각나는 것이라고 하면, 1개 밖에 없다. 아니, 생각나지 아닐 것이다. 상상해, 예상 할 수 있는 것으로 해야할 것인가.

하지만 그 예상대로의 내용이다면, 눈앞의 길음이 “그렇게 되었다”라고 하는 일과 다름없다. 하지만, 만약 그러면 길음은 자신과 같은 영역에까지 올라 오고 있다고 하는 일이 된다. 그것은, 애슈리에 있어서도 최강짱에게 있어서도, 방치하는 것이 할 수 없는 사태이다.

「-신이라든지 자칭하는 여자에게, 만나 왔다」

그리고, 그 예상이 맞고 있는 것을, 길음은 그 말로 확신시켰다.

신이라고 자칭하는 여자와 만났다. 그 말을 듣고(물어), 애슈리는 덜컹과 소리를 내 일어선다. 그 표정은 경악에 물들고 있어 믿을 수 없다고 하는 말이 말하지 않고도 전해져 온다.

「…역시, 그 아이가 말하고 있었던 오렌지색의 옷의 아이라고 하는 것은 너의 일인가」

「…정말로, 그 여자를 만났다고 하는 거야?」

「응. 그리고, 그녀가 나를 이 세계에 보낸 장본인이었다」

길음은 충격의 사실을 깨끗이 말한다. 이세계로부터 이세계로 인간을 던져 넣어 온 장본인이 자신이 알고 있는 존재라고 알아, 그녀는 더욱 경악에 몹시 놀라고 있다. 여유인 태도를 바꿀리가 없었던 애슈리가, 처음 동요를 보였다. 그 사실에, 길음은 약간 쓴웃음 지었다.

「아……즉, 당신은 그 여자를 만나…그리고 뭔가를 얻었다. 대상에 무엇을 지불했는지는 모르지만…그렇게 되면 당신도 『초월자』가 된 거네」

「『초월자』?」

「편의상내가 그렇게 부르고 있을 뿐이지만, 지금 단계 나와 그 최강아가씨…그리고 당신의 3명만이구나. 그 여자의 곳에 가, 인간을 초월 한 힘을 얻은 사람의 일이야」

길음은 그 말을 듣고(물어), 과연 목표를 얻고 있구나 라고 생각한다. 라고 해도 세계 넓다고 해도 3명 밖에 없는 『초월자』, 그 중에 접어들어 버린 길음. 애슈리와 최강짱이라고 하는 모험자 최강과 마법사 최강의 2사람에게 줄선다는 것은, 꽤 황송 해 버리는 것 같은 것이지만─이지만, 이것으로 그 신아래에 갔던 것이 애슈리와 최강짱인 것을 알았다. 그것만이라도 충분할 것이다.

「과연…덧붙여서 네가 얻은 힘이라고 하는 것은, 마법의 힘인 것일까?」

「그렇구나…나의 경우는 모든 마법의 지식을 손에 넣었어요. 마법 적성과 마력량에 관해서는 자신이 있었고, 지식을 활용 할 수 있는 것처럼 된 것은 상당히 최근의 일이야. 상당히 노력한 것이니까」

「뭔가 사랑스러운 일면을 본 것 같다」

『상당히 숨은 노력하고 있던 것이구나―…후히힛♪』

어쨌든 보고와 같은 형태이지만, 길음은 애슈리에 자신이 초월자인 것을 고했다.

「…그래서, 오늘은 여기에 묵게 해 받을 수 있을까나?」

「…하아…어쩔 수 없네요, 같은 처지의 기호야. 마음대로 하세요」

「고마워요! 그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 자네요! 잘 자요!」

「좀, 거기 나의 침대인 것이지만」

「는─…무무, 왠지 좋은 냄새가 난다. 무엇일까, 굉장히 불끈불끈 하는 냄새다…-는―…」

「춋!? 그만두세요! 이봐, 떨어지세요!!」

(와)과 아무튼, 그런 느낌으로 길음은 애슈리의 방에 묵는 것이 정해졌다. 프랑과는 다른 반응에, 신선한 기분이 된 길음이다.

덧붙여서, 길음은 대발감기로 되어 마루에서 자는 일이 된 것이지만――애슈리의 얼굴은 새빨갛게 되어 있었으므로 좋다로 한다.

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일은 일어났다

다음날, 일어나 조속히 연구실로부터 내쫓아진 길음. 아무래도 어젯밤 침대에 뒹굴어 냄새를 맡은 것을 원한을 품고 있는 것 같고, 애슈리는 말없이 길음을 차기 시작한 것이다. 뭐, 도서실의 열쇠가 열리는 시간에 내쫓은 것을 보면, 아직 양심적인 것일지도 모르겠지만.

어쨌든, 길음은 하룻밤 어떻게든 극복했다고 하는 일로 도서관을 나오면, 그대로 교재등 아무것도 가지지 않고 등교하기로 한다. 원래 교재 따위 받았을 때로부터 손을 붙이지 않은 것이고, 길음에 있어서는 몸 하나 있으면 충분히 수업에 임할 수가 있다.

 자, 길음은 마루에서 잔 것으로 조금 잘못 자서 삐끗한 같은 감각에 신체를 풀이면서, 학교에 향해 걷기 시작했다.

『오늘은 어떻게 하는 거야? 수업하러 나오는 거야?』

「응─, 어떻게 할까나…나의 예상이라면 슬슬 메리─짱이라든지가 저질러 오는 것 같은 생각이 드는거네요─…그것도 꽤 시시한 이유로써」

『흐음…예를 들면?』

「케이크를 양보한 메티스짱에게, 아이 취급한데적인 발작 일으킨 메리─짱이 근처 일대 찢기 시작한다든가?」

『백제인!?』

노엘과 그런 것을 이야기하는 길음이지만, 그 표정은 그다지 향기롭지는 않다. 그렇다고 하는 것도, 정말로 그렇게 생각하고 있기 때문이다. 메리─와 메티스, 그 2명과는 꽤 프렌들리에 회화를 하고 있던 길음이었지만, 그녀들은 원래 재해 레벨의 위협적인 힘을 휘두르는 괴물이다. 이 나라에 방치해 두어도 좋은 존재는 아니다.

만나고 나서 대략 2 일정이 지났지만, 길음은 당장 그녀들이 날뛰기 시작했다고 해도 이상하지는 않다고 생각하고 있다. 특히 메리─에 관해서는, 사람을 죽이는 것을 나쁜 일이라고 생각하지 않은 것이니까 더욱 더 불안하게 된다.

라고는 해도, 길음에는 그녀들의 동향은 모르고, 지금 어디에 있어 무엇을 하고 있는지도 모른다. 원래 메티스를 찾기에 메리─는 이 나라에 와 있다. 그러면, 메리─까지 돌아오지 않았던 경우 다른 인재가 파견될 가능성도 높다. 스텔라가 오면 어떻게든 이야기 시합은 할 수 있지만, 만약 마리아나 그 외의 면면이 왔을 경우――길음에서는 조금 대응이 어렵다.

과연 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 3개 이상 동시에 상대 취하는 것은, 길음이 아니어도 피하고 싶은 곳일 것이다. 지금의 편성만이라도, 동료 없음의 1:1 맞짱으로 메리─를 상대 취하지 않으면들 없는 것이니까, 상당히다.

「안녕! 여우씨!」

「응, 안녕 피니아짱. 미안, 가면안에 있어 받아」

「좋아! 별로 거북하지 않고, 나는 것도 그 나름대로 지치기 때문에!」

「그런가…그렇다 치더라도, 리어짱 쪽은 전혀 나오지 않는다. 자고 있을까나?」

「모른다! 같은 사상종에서도 타인의 생각의 매체에는 넣지 않고」

쑥 얼굴을 내민 피니아에, 길음은 인사를 돌려주었다. 학원에 있는 동안은 기본적으로 가면안에 들어가 있어 받고 있지만, 피니아는 이따금 이렇게 (해) 얼굴을 내민다. 물론, 주위에 아무도 없는 것을 가면 중(안)에서도 확인하고 나서 나와 있는 것 같다. 회화는 할 수 없어도, 주위의 시야는 확실히 공유 할 수 있는 것 같다.

하지만, 길음은 목에 든 반지를 봐, 최근 피니아와 같은 사상종의 요정인 광기의 요정, 리어의 모습을 보지 않은 것을 걱정한다. 자고 있는지도 모르지만, 반지에 들어간 이후로(채) 전혀 나와 있지 않다. 구체적으로는, 입학 시험의 근처로부터일까? 그렇게 되면, 1개월정도 쭉 히키코모리 상태라고 하는 일이 된다. 과연 음식 수면 필요하지 않고의 요정이니까 라고 해, 걱정이게는 될 것이다.

반지를 츤츤 찔러서 흔들어, 리어에 부르는 것도――역시 반응은 없었다. 전혀 밖에 나가고 싶지 않다고 말하고 있는 것 같다. 나오지 않으면 오지 않는대로 특히 문제는 없지만, 리어가 왜 이렇게 되었는지 조금 신경이 쓰이는 곳이다.

그러나, 눈앞의 문제는 리어는 아니고 메리─들이다. 그녀들이 근처에 있는 이상, 이 나라는 이미 안전하다고는 단언할 수 없다. 그러면, 메리─들에게 생명을 노려지는 입장이기도 한 길음은 그것을 어떻게든 하고 싶다고 생각한다.

「…자아무튼, 메리─짱들을 찾아―」

까닭에, 길음은 수업을 게을리 하기로 했다. 한번 더 빼먹고 있으니까, 이제 와서 두 번, 세 번 게으름 피운 곳에서 아무렇지도 않다. 오히려 자신의 안전을확보하기 위해서 움직인다면, 메리─는 더 이상 없게 게으름 피우는 이유가 된다.

하지만, 길음이 그 결단을 말로 하려고 한 그 순간이다.

『오늘은 긴급하게보다 휴교가 되었습니다!! 학생들은 기숙사로 돌아가 주세요!!! 빠르게!!』

「…뭐야?」

아침 일찍부터, 그것도 기숙사로부터 학생들이 나오기 시작하는 것 같은 빠른 시간에, 그런 큰 소리가 울려 퍼졌다. 확성기에서도 사용한 같은 소리. 마치 교내 방송의 같다.

그러나 그런 기계는 존재하고 있지 않는 이 세계다. 아마, 그러한 마법도구인가 그러한 마법일 것이다.

하지만 당돌하게 휴교와는 온화하지 않아. 게다가 긴급이라고 말하고 있다. 고민할 것도 없이 뭔가 학생에게 위험이 미치는 것 같은 사태가 일어났을지도 모른다. 본 곳 큰 파괴음 등등은 들려 오지 않고, 공기적으로도 톡 쏘고 있는 것 같은 기분은 하지 않는다.

현재 진행형으로 일어났는지는 확실하지 않지만, 길음은 직감적으로 이미 일어난 후라고 생각했다. 뭔가가 일어나, 그 1건으로 위험을 느낀 교사들이 외출을 금지했다. 그런 느낌은 아닐까와.

「…응─, 그렇다…좋아, 우선 길드에 갈까. 혹시 모험자 길드에 바르두르때 같은 긴급 의뢰가 나와 있을지도 모르고」

「아아, 과연!」

「그러면 가자」

「기다리세요」

「-와…애슈리짱? 무엇? 어떻게든 했어?」

방향성을 결정해 모험자 길드로 걷기 시작하려고 해, 다시 또 다른 소리에 제지되었다. 도서관의 앞에 있던 것으로부터, 그의 뒤로부터 나타난 것은 대마법사 애슈리. 조금 전길음을 연구실로부터 내쫓아 둬, 자신도 나온 것 같다. 등과 흑으로 물들여진 마법사 같은 복장은 언제나 대로, 크림색의 머리카락은 자고 일어나기시부터는 정돈되고 있어 주홍색의 눈동자에 졸음은 없었다.

평상시는 전이로 다양한 장소로 이동하는 그녀이지만, 이렇게 (해) 도서관의 밖에 자신의 다리를 사용해 나오는 것은 꽤 드물다. 왜 일부러, 라고 생각하면――거기에 길음이 있었기 때문에와 다름없다.

그래, 같은 『초월자』인 길음이.

「모험자 길드에 간다면, 내가 데려 가 준다. 뭐 정직 일어났던 것은 내가 설명 해 주어도 괜찮지만…당신은 모험자니까, 긴급 의뢰도 나오고 있을 것이고, 그것을 받아 그 일에 종사할 권리를 얻은 (분)편이 뭔가 상황이 좋아요」

「…헤에, 역시 뭔가 일어난 것이야?」

「에에, 일어났어요――당신의 위구[危懼] 하고 있는 대로, 『천사』와 『신희』가 날뛰기 시작한 것 같아요」

역시인가, 뭐라고 생각하면서 길음은 어깨를 떨어뜨린다. 예상은 하고 있었지만, 귀찮은 일은 조금 피하고 싶은 기분이기도 했다. 그러나, 그렇게 말할 수도 없는 것 같다. 스테이터스를 구멍낸 덕분에, 칭호의 효과도 사라진 것은 아닐까 희미한 기대도 하고 있던 것이지만――역시 스킬이 남아 있는 이상 칭호만 사라지는 일은 없었던 것 같다.

애슈리는 연구실내에서 아무래도 뭔가의 소식을 받은 것 같아, 일어난 일의 내용을 알고 있는 것 같다. 길음과 학원장의 욕을 우연히 들은 적도 있던 정도다. 멀리서 통지를 받는 것 정도 할 수 있을 것이다.

 자, 그 내용이지만,

「물론, 당사자들은 『천사』나 『신희』의 존재는 몰라요. 그렇지만 일어난 일로부터 역산하면, 그녀들이 원흉인 것은 명백하구나」

「흐음」

「그렇구나, 뭐라고 말해야 할까…내란, 내쟁, 여러가지 있지만――역시 이것은 “침략”이라고 해야 하는 것」

침략――상대의 주권을 중심으로, 모두를 약탈하는 행위.

그것이 이 나라를 덮치고 있는 사태인 것이라고 하면, 지금 메리─들은 이 나라의 모두를 빼앗아 가는 것 같은 폭주를 하고 있다고 하는 일이다. 하지만 그녀들에게 정치적인 뭔가를 할 수 있는 것 같은 기분은 하지 않는다. 그러면 무력행사에 의한 침략일 것이다.

몇백이라고 하는 사람을 살인에 걸렸는지, 그렇지 않으면 이 나라에서 위에 서 있는 인간들을 죽였는지, 그렇지 않으면 이 나라에 존재하는 것 모두를 파괴해 가고 있는지, 그것은 모른다.

그러나 학생들이 위험에 노출되는 만큼이라면, 어느 정도 무차별적인 일을 하고 있을 것이라고 생각한다.

「그래서, 무엇이 일어났던가?」

「내란이야」

길음의 물음에, 애슈리는 깨끗이 그렇게 말했다.

내란이 일어났다고 하는 일은, 그것은 즉 이 나라가 보유하는 무력이 서로 창을 향했다고 하는 일. 기사들이 기사들끼리서로 죽여, 마법사가 마법사끼리마법을 서로 쳐, 모험자들도 아마 같음. 혹시 일반 국민도 마찬가지로 서로 죽이기를 하고 있는지도 모른다.

학생들이 아직도 그 힘에 노출되지 않다고 하는 것은 요행이지만, 모험자 길드에 갈 수 있다는 것이라면 모험자들도 그만큼 영향을 받지 않은 것인지도 모르겠지만――방심은 금물일 것이다.

「뭐 좋아, 일은 눈으로 봐 확인한다고 하자」

「그래…뭐 나는 여러가지 사정으로 이 학원을 멀어질 수는 없기 때문에, 보낼 만큼 보내게 해 받아요. 사실이라면 내가 나오는 것 같은 사태인 것이겠지만, 당신이 있기 때문에 맡긴다. 그녀들을 멈추어 줘…정직 이 나라가 없어지는 것은 조금 곤란하기 때문에」

「제멋대로이다」

「그근처도 이봐요, 초월 했기 때문에」

「털어 놓았다고 오픈에 재료로 해 오지마」

애슈리가 웃으면서 그렇게 말했기 때문에, 길음은 우선 츳코미면서 쓴웃음 짓는다.

그리고, 애슈리가 전이 시키기 위해서(때문에) 길음의 어깨로 손을 실으면, 길음은 최초로 만났을 때의 일을 생각해 냈다. 그 때는 심한 꼴을 당했지만, 이번에는 그렇게 되지 않는 것을 빌 뿐이다.

길음은 애슈리의 주홍색의 눈동자와 그 칠흑의 눈동자를 맞추어, 기분 나쁜 희미하게 웃음을 띄웠다. 해도 좋아와 시선으로 전해, 그것은 애슈리에 전해진다.

순간, 애슈리의 신체로부터 흘러넘칠듯한 마력이 발해지고――길음은 그 자리로부터 자취을 감춘다.

남겨진 것은 애슈리다만 한 사람이며, 길음이 사라진 뒤는 그 마력도든지를 감추고 있다. 오렌지색의 옷이 미풍에 흔들려, 크림색의 머리카락도 조금 나부꼈다. 그리고, 길음이 무사하게 모험자 길드의 앞에 전이 한 감촉을 잡자, 곧바로 도서관가운데로 되돌아 간다. 그녀는 그녀대로 할일이 있을 것이다.

하지만, 이 때 애슈리는 상상하고 있지 않았다.

-지금 자신이 일의 중심으로 보낸 길음이, 문제를 더욱 크게 해 버리는 존재인 것을.

◇ ◇ ◇

그리고 모험자 길드로 난 길음은, 피니아와 노엘이 옆에 있는 것을 확인하고 나서 길드안으로 들어간다. 안에서는 바르두르시같이 분주하게 하고 있는 모험자들이 있었다. 접수 아가씨도 당황하고 있어 모험자들은 의뢰서의 앞에서 떠들썩하게 하고 있다.

그런데 어떻게 할까하고 생각하지만, 우선은 현상을 파악하기 위해서 의뢰서의 앞에 선다. 기분 나쁜 기색을 발하면서 길음은 희미하게 웃어. 의뢰서의 앞에 서면, 떠들썩했던 모험자들이 고요히 아주 조용해진다. 시선이길음에 집중하지만, 길음은 그것을 through했다.

보면, 의뢰서에는 아무래도 일의 전말이 쓰여져 있었다.

◇

긴급 의뢰

어젯밤, 쿠레데이르 왕국 기사단 대기실내에 있던 기사들 전원이 서로 죽이기를 한 것처럼 살해당하고 있었다. 그리고 모험자의 안에도 수명기사들과 닮은 것 같은 형태로 죽어 있는 것이 오늘 아침 발견된다. 기사 단장 살해의 1건과 현장 상황이 비슷한 것으로부터, 길드는 이것을 누군가의 살해와 판단.

범행은 단독인가 복수인가는 모르지만, 기사 단장을 죽인 것으로부터 A랭크 이상의 실력을 가지고 있다고 추정. 이후 그 범인을 A랭크 범죄자로서 쫓는 것을, 왕가가 결정. 길드에도 수색, 배제의 의뢰가 왕가로부터 나왔으므로, 각 모험자들에게도 범인을 쫓아 받고 싶다.

범인의 구속은 생사 묻지 않고. 보수는 백금화 50매이다.

아마 범인에게는 어떠한 방법으로 동지사이의 싸움시키는 힘이 있다고 추측 할 수 있다. 대항하는 때는 1대 1의 상황이 최적이라고 봐, 수색에 랭크는 마련하지 않기는 하지만, 받는다면 B랭크 이상의 모험자인 것을 진행시킨다.

◇

「헤에, 기사들이 거의 전멸…게다가 모험자도 수명 당한 것이다. 하는군 그 범인이라는 것도」

길음은 그것을 읽어 툭하고 그렇게 중얼거린다. 그렇게 되면 조금 전 떠들썩했던 것은, 그 죽은 모험자의 동료들이 떠들고 있었을지도 모른다. 지금은 왜일까 아주 조용해지고 있지만, 길음은 그렇게 말하면 자고 일어나기였다고 생각이 미쳐, 생각─와 신체를 편다.

「저것…『여우』구나?」

「사신의…」

「S랭크 모험자가 어째서 이런 곳에…?」

소근소근하며, 모험자들이 길음을 봐 비밀 이야기를 시작한다.

아무래도 길음의 일은, 용모를 보지 않더라도 아는 정도에는 전해지고 있는 것 같다. 뭐, 길음의 기분 나쁜 분위기나 검은 남학생복, 여우의 가면만이라도 충분히 특징으로서는 알기 쉬울 것이다.

길음은 우선 그 긴급 의뢰를 받기로 해, 포켓트로부터 질질 『사신의 손』을 냈다. 상황으로서는, 일이 일어난 다음에는 있지만, 현재 진행형으로 진행되고 있는 사건이기도 하다.

그러면 상황 좋게 휴교가 된 곳에서, 메리─들을 조속히 수색해 타도하는 일에 집중하자.

「후우, 이번에는 우리만으로 하는 일이 되는 것 같다」

「오랜만에 단 둘이구나!」

「그렇네, 의지하고 있는이야 피니아짱」

「맡겨요!」

사실은 노엘짱도 있지만 말야, 뭐라고 생각하면서, 히사람 웃는 유령을 배후에 길음은 길드를 나갔다.

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천사의 살육

학원의 기숙사내. 학생들은 교사들의 지시에 의해 밖에 나오는 것을 금지되고 있어 학원에 남은 대마법사가 만들어낸 결계에 의해 학원의 밖에도 나오는 것은 할 수 없게 되고 있었다. 그것은 외부로부터의 장해를 막는 것 만이 아니고, 안에 있는 사람을 가둔다고 하는 의미이기도 하다.

게다가 『초월자』인 애슈리가 만들어낸 마법결계다. 안에 있던 레이라나 룰들이라도, 그 결계를 파괴해 밖에 나오는 일은 할 수 없다. 갇힌 레이라들은, 우선 길음과 합류하고 나서 판단을 들이키려고 한 것이지만――그 길음이 이 사태에 어디에도 없는 것이다.

모습이 안보이는 것에 조금의 불안을 안지만, 그러나 밖에 나올 수 없는 이상 레이라들에게는 아무것도 할 수 없다. 주먹으로 두드려 보거나 검으로 베어 찢으려고 해 보거나 여러가지 시험했지만 효과는 없었다. 상당히 강한 마법인 것일거라고 판단할 수 있다. 여기에 피니아가 있으면 이 마법에 관해서도 뭔가 아는지도 모르지만, 그 피니아도 여기에는 없었다.

「레이라님…!」

「아, 룰과 리쉐?」

「여우는, 함께가 아닌 것인가?」

「응, 여우군 모습이 안보여서…♪찾았지만 없고, 룰도 찾아내지 않다는 것은 냄새에서도 안될 것이고…아마 밖에 나와 있는 것이 아닐까…♪」

룰과 리쉐가, 기숙사의 현관에 있던 레이라에 합류한다. 그리고 그 시점에서길음이 밖에 나와 있는 것이라고 하는 판단을 했다. 자신들은 기숙사로부터 나올 수 없지만, 길음들은 결계가 쳐지기 전으로밖에 나갔다고 하는 일일 것이다. 레이라는 곤란한 것 같은 미소를 띄우면서, 어깨를 움츠려 보인다.

걱정인 것이긴 하지만, 길음이 밖에 나와 있는 것은 우연히 해라 고의로 해라, 그 자신이 자유의 몸인 것을 나타내고 있다. 그리고 긴급하게 따라 이 공간이 폐쇄되었다고 하는 일은, 길음이 나와 있는 밖에서 뭔가가 일어났다고 하는 일.

그러면 문제는 없다.

「여우 네가 밖에 나오고 있다면 괜찮은가♡아마 곧 나올 수 있게 되는♪피니아도 붙고 있지요♪」

「…뭐, 너가 그렇게 말한다면 그다지 당황할 필요는 없는 것인지도 모르겠지만…뭐 뭔가 할 수 있는 것도 아닌가…」

「…지금부터 어떻게 합니까?」

「응─…우선 여우 네가 돌아올 때까지는 아무것도 할 수 없고…기다리고 있으면 좋은 것이 아닐까♪」

룰의 물음에, 레이라는 그렇게 말했다. 기다리는 일 밖에 할 수 없는 것이라고, 분명히 그렇게 고했다.

룰이나 리쉐에 있어 그것은 동료로서 조금 괴로운 것이 있지만, 다름 아닌레이라가 냉정하게 되어 있는 것을 보면 다소 기분을 침착하게 할 수가 있었다. 반대로, 레이라가 왜 그렇게 평정으로 있을 수 있는지를 의문으로 생각할 정도다.

「…안정하고 있구나, 레이라」

그러니까 리쉐는 놀라 반에 레이라에 그렇게 말하는 물음을 던진다. 그토록 좋아한다 좋아한다고 말한 레이라가, 길음의 부재에 안정하고 있는 것은 왜인 것인가. 그 진심을 알기 위해서(때문에).

그러자 레이라는, 일순간 멍청히 한 후 태연하게 대답했다.

「에? 왜냐하면 여우군은 강한 걸♪게다가, 여우 네가 우리들을 두어 죽다니 그야말로 있을 수 없어♪믿고 있다, 왜냐하면[だって] 나는 여우 네가 정말 좋아하는 걸♡」

그것은, 아마 기억이 없기 때문에 더욱 평정으로 있을 수 있는 부분도 있을 것이다. 그러나, 그 기분은 진짜로, 그 신뢰는 진짜였다. 좋아하기 때문에, 믿을 수 있다. 믿고 있기 때문에, 평정으로 있을 수 있다. 다양하게 이유는 들고 있지만, 모두는 거기에 귀결한다. 결국, 레이라는 길음을 좋아하기 때문에 길음을 믿을 수 있다.

아마 이 기분은 완전하게 확고 부동한 것이 되어 있다. 아무리 기억을 지워지든지, 육체적으로 몹시 꾸짖을 수 있든지, 그야말로 자궁을 잡아진 곳에서 바뀌는 일은 없다.

무서운 것은, 길음에 자신을 싫다고 생각되는 것.

그 이외라면, 이미 아무리 아파도 견딜 수 있다. 아무리 희롱해져도, 아무리 시달리려고, 얼마나 굴욕일거라고, 레이라는 길음을 계속 좋아하고 있을 것이다.

「곧 돌아온다♪여우군은 강한 걸♡」

리쉐는 최초, 레이라가 무섭다고 생각하고 있었다. 마족이며, 인간을 죽이는 일도 용이하게 해 치우는 괴물이었던 레이라는, 역시 인간인 리쉐에 있어 매우 무서운 존재였다.

그러나 그것은 점점 동료로서의 신뢰로 바뀌어, 레이라라고 하는 존재는, 길음을 매우 소중히 하고 있는 소녀인 것이라고 하는 식으로 생각되게 되었다. 사랑을 안 그녀는, 이제 한 때의 괴물은 아닌 것이라고 생각되게 되었다.

그러나, 심상치 않을 만큼의 사랑을 보유 하면서, 기억을 잃은 레이라는 약간――이전과는 차이가 났다. 역시, 과거의 추억 모두가 “저”레이라를 형성하고 있던 것이다. 그러니까 “이”레이라는 약간 무섭다고 생각했다.

한 때의 레이라라면, 몇시 어디서 어떻게해 길음을 좋아하게 되었는지를 친절하고 자상함 정중하게 말할 수가 있었을 것이다. 그러나, 지금의 레이라는 몇시 어디서 어떻게해 길음을 좋아하게 되었는지를 설명하는 것이 할 수 없다.

다만 어딘지 모르게 그를 좋아하게 된 “답다”기억이 있어, 확실히 길음의 일을 좋아한다고 생각되기 때문에 좋아. 일찍이 레이라가 가지고 있던 깊은 사랑이, 기억을 잃은 것으로 맹신으로 변해있다.

「…그렇다」

리쉐는 룰의 생각을 엿봐, 그녀는 한 때의 룰과 같은 의지를 가지고 있다고 생각했다. 그러나, 레이라의 좋아함을 듣고(물어), 그녀는 한 때의 레이라와 다른 감정을 가지고 있다고 생각했다.

그러나 그것을 말하거나는 하지 않는다. 맹신에서도, 반드시 기억이 돌아와 준다면 사랑하러 돌아와 줄테니까, 지금은 말하지 않는 것이다.

-무사하게 돌아가 준다면 좋지만…

결계의 저쪽 편을 봐, 리쉐는 도저히 말해지지 않는 불안을 안고 있었다.

◇ ◇ ◇

「…아아, 있었다 있었다」

「앗, 조금 전상이구나 여우구─응…상당히 늦었지요?」

길음이 길드를 나가고 나서 한동안. 길음은 거리안을 걸어행――그리고 메리─를 찾아냈다. 그 신체에 일절의 피는 붙지 않지만, 그러나 그녀의 발 밑에는 대량의 시체가 구르고 있다. 전원, 목없음 시체다. 머리는 그 정도로 구르고 있어, 이미 어느 신체가 어느 목을 가지고 있었는지 등 전혀 모른다.

죽인 일은 완전히 나쁜 일이라고 생각하지 않을 것이지만, 그러나 그러면 길음이 나타나는 일은 알고 있던 것 같다. 길음이 나타난 것을 놀라지 않은 메리─는, 오히려 환영하는 것처럼 양손을 팔랑팔랑과 흔들었다.

「그래서, 뭐 하고 있을까나?」

「응─…메티가 예의 그대로 겁쟁이를 악화시킨거야. 여우 훈이 무엇을 했어인가는 모르지만, 아무래도 이것은 여우 훈을 위해서(때문에) 하고 있는 것 같아요? 반은 자신을 위해서(때문에)이겠지만 말야」

「나를 위해서(때문에)?」

「무엇인가, 자신을 무서워하는 여우 훈이, 다른 사람을 무서워하지 않을 리가 없다든가 뭐라고인가 말해――국중의 인간을 동지사이의 싸움으로 몰살로 하자고 꿍꿍이와 같구나」

무엇이다 그것은, 이라고 길음은 크게 한숨을 토했다. 정직 그다지 생각하고 싶지 않은 패턴이었다. 아무래도 메티스라고 하는 소녀의 가지는 겁쟁이성과 사람을 배려할 수 있는 인격이 함께 되면, 대단히 위험할 방향으로 이야기가 진행되는 것 같다.

길음은 안이하게 메티스를 무섭다고 말한 일을 조금 후회했다. 뭐랄까, 베스트인 취급 방법을 찾아냈다고 생각한 것이지만――이것도 실수였던 것 같다.

겁쟁이 이상의 겁쟁이라고 생각되면, 그 겁쟁이를 위해서(때문에) 행동하려고 한다. 결과, 자신이 무섭다고 생각하는 것을 그 겁쟁이가 무서워하는 것은 당연. 즉, 자신이 무섭다고 생각하는 물건 모두를 지워 없애려고 한다.

그 결과가 이것이다. 이 나라에 존재하는 모든 인간을, 메티스는 죽이려고 하고 있다.

「정말로 용서 해 주었으면 해요…이 나라의 인간을 죽이지 않으면 돌아갈 수 없다든가 말하기 시작한거야? 별로 그것은 상관없지만, 이렇게 많이 있는 사람을 죽이는 것은 상당히 수고가 걸리지 않아? 귀찮아요」

「아니 아무튼 죽이는 것은 안 되는 것이지만 말야」

「에? …뭐 무슨 말하고 있는지 모르지만, 그러한 (뜻)이유이니까 나는 나머지 몇백인? 인지를 죽이지 않으면 안 되는거야. 아, 그렇다! 여우 훈 도와요! 푱은 목을 치는 것은 간단하지만, 이것은 죽이는 시간을 단축하기 위해서 그렇게 하고 있을 뿐. 나는 좀 더 뿔뿔이 흩어지게 해 단면 퍼즐 같은 일이 해 보고 싶기 때문에, 여우 훈이 도와 준다면 끝나기까지 그렇게 시간도 걸리지 않기도 하고. 그렇게 주면 나도 좀 더 즐겁게 죽일 수 있는 걸!」

무슨 말을 하고 있다 이 바보는, 뭐라고 생각하면서 길음은 메리─에 지트눈을 향했다. 칠흑의 눈동자로 볼 수 있던 메리─는, 고개를 갸웃하면서 무서워해 주저앉고 있던 여성의 목응과 쳤다. 손이 미치지 않는 장소로부터, 갑자기 여성이 목이 달아난 같은 감각. 힘의 내용을 모르면, 정말로 의미 불명한 공격일 것이다.

지금의 여성을 구할 수 없었던 것은 조금 후회해지는 곳이지만, 길음에는 지금의 여성을 구할 뿐(만큼)의 행동은 잡히지 않았고, 원래 그 수도를 연주하려면 꽤 거리가 있었다.

뭐 타인이 죽은 곳에서 길음은 특히 슬프다고 생각할 것은 아니다. 어딘가의 용사는 아닌 것이니까, 그근처는 분별을 붙이고 있다.

「그래서, 어떻게 해?」

「우선 살인은 취미가 아닐까」

「흐음…아무튼 어느 쪽이든 나는 이 나라의 인간 전원을 죽이고 싶다고 말하는 메티의 희망을 실현해, 빨리 데리고 돌아가는 것이 목적이고――우선 여우 훈도 죽어요」

「싫어」

메리─가 옆에 있던 집을 그 손 칼로 횡치기에 싹둑 잘라 버리고 말한 일에 대해, 길음은 한 마디로 그렇게 말했다. 즈즈즈, 라고 집의 상반분이 떨어져 가면, 연 장소로부터 같이 목이 칠 수 있었던 가족이 있었다. 보기좋게 목이 쳐지고 있는 곳을 보면, 아무래도 사람의 목의 높이에 맞추어 집을 벤 것 같다. 기색만으로 거기까지 공간 파악을 한다는 것은, 꽤 무섭다. 과연은 날개로 입체 이동을 하고 있을 뿐(만큼) 있다.

라고는 해도, 길음이 살인을 받아들이고 있었다고 해도 그다지 변함없었을 것이다. 결국 메리─와 싸우는 전개는, 이렇게 되어 머지않아 방문한다.

「그러면 빠른 것이 좋네요――걸려 와라」

「아하하, 전에는 조─금 허를 찔러졌지만…이번은 그렇게는 안 되니까?」

길음이 희미하게 웃음으로 도발하면, 메리─는 그 손 칼을 만들어 억지 웃음을 짓는다. 순수하게, 순진한 악의 없는 웃는 얼굴. 광기와 기분 나쁨이 부딪쳐서, 근처 일면이 어슴푸레해진 것 같은 착각을 가져왔다. 날개와 천사의 고리를 낸 메리─가, 길음에 그 손 칼을 향한다.

그리고 기세 좋게 찍어내리려고 한 그 순간,

「아하학!」

「와」

길음과 메리─의 싸움이 시작된다. 일순간으로 눈앞까지 발을 디뎌 온 길음이 메리─의 수도를 되튕겨내, 더욱 돌려주는 칼로 치켜들어지려고 한 수도를, 길음은 또 연주한다. 찍어내린다, 라고 하는 것이 길음 중(안)에서의 메리─의 능력 발동 조건이라고 생각하고 있었지만, 아무래도 메리─의 수도는 치켜들고에서도 능력이 발동하는 것 같다.

연주한 양쪽 모두의 수도가 지면과 집을 찢은 것을 봐, 길음은 그렇게 판단한다. 그렇게 되면, 수도는 최저한 움직이게 하지 않는 것이 좋다. 아마 횡치기도 기울기도 전부 능력 발동이 된다고 생각해 문제 없을 것이다.

「그런데…어떻게 하지」

「변함 없이 딱딱하구나…분단으로 하고 싶다!」

길음과 메리─는 초접근전을 펼친다. 이미 사람은 대량으로 죽어 버렸지만――여기에서 길음을 그녀를 제지당할까. 그것이 이 나라의 멸망을 막을지 어떨지의 판가름이 될 것이란 것은, 명백했다.

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방어력 꽤 높은

메리─와 길음이 싸움을 시작한 그 무렵, 메티스는 기사단 대기실의 회의실의 한가운데에 앉아 있었다. 고스로리(고딕 로리타) 드레스에는 얼룩 한 점 없고, 그 창백한 피부에도 피나 더러움은 일절 붙지 않았다. 그녀의 신체는 상처가 없어, 그녀의 의식도 뚜렷하다. 완전하게 만전의 상태로, 메티스는 거기에 존재하고 있었다.

너덜너덜의 토끼의 봉제인형을 껴안으면서 메티스는 미소를 흘린다. 마음속으로부터 공포 하고 있는 자신이 있는데, 그녀는 쿡쿡 웃고 있었다. 공포는 광기가 되어, 광기는 전염한다. 무서울 정도(수록)까지 크게 된 그 광기는, 그녀의 주위에 동지사이의 싸움이라고 하는 위협을 가져와, 그리고 공포 하는 대상을 모두 죽여 간다.

기사들은 죽었다. 국민도 죽어 가 지금도 상멸망에 향해 자꾸자꾸 동지사이의 싸움에 죽어 가고 있다. 메리─는 당연히 이 장소에는 없지만, 메티스에도 어디에 있는지는 모른다. 다만, 동지사이의 싸움의 힘은 국중에 퍼지고 있는 까닭에, 메티스에는 어딘지 모르게 전황이 파악 되어있다.

영향하, 즉 지배하에 떨어진 생물이 죽으면, 그 만큼의 힘이 메티스에 돌아온다. 그것을 감지하면 어딘지 모르게 상황을 파악 할 수 있다.

「…그렇게 말하면 메리─짱 어디에 간 것일 것이다? 그때 부터 전혀 보지 않지만…」

뚝, 메티스는 그렇게 중얼거린다. 메리─를 보지 않은 메티스는, 현재 메리─가 국중의 인간을 죽이려고 하고 있어, 그 과정에서 길음과 싸우고 있는 것 따위 알 수가 없다.

꼬옥 하고 봉제인형을 껴안아, 그녀는 공상에 빠진다. 이 나라에 존재하는, 모든 공포의 대상이 사라질 때까지 그녀는 기다릴 생각이다. 기다리고 있으면, 그것만으로 메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이 모두를 멸해 준다. 시간과 함께 멸망을 가져오는 그 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은, 이미 공포 하는 일만 할 수 있으면 모든 대상을 동지사이의 싸움시킬 수가 있다. 세계 제일의 겁쟁이인 메티스이니까 잘 다룰 수 있는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장일 것이다.

그 이름은――신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『반역의 죄희』

싸우지 않는 까닭에, 불패. 상대가 자멸하는 까닭에, 부전승. 부전 불패로 해 최약의 공주님, 그것이 그녀의 강점이며, 그녀가 서열 제 4위 『신희』라고 불리는 까닭이다.

그녀는 약하다. 그근처의 아이에게 맞거나 하는 것만으로 너덜너덜 울어 패배를 인정할 정도로, 약하다. 그녀 자신에게는 아무력도 없는 것이니까 당연하다. 그러나 그녀에게 일격을 줄 때까지가 먼 것이다. 공격하려고 하면, 동료를 공격하고 있으니까.

 어느 의미, 길음은 다른 의미에서의 절대 방어라고 말할 수 있다. 공격의 완전한 무력화인 것이니까.

「…기다리고 있어여우…메티가, 모두 부수어 준다―」

메티스는 중얼거린다. 모두는 자신조차도 무서워하는 길음이라고 하는 소년을 위해서(때문에)――그가 이 세계에서 살기 쉬워지도록(듯이)하기 위해(때문)다. 그녀는 처음, 스스로도 지킬 수가 있는 대상을 찾아냈다. 까닭에 의욕에 넘쳐 있다. 의욕에 넘쳐 버리고 있다. 길음의 실패이며, 길음이 취한 대응의 실수.

메티스는 겁쟁이이다. 겁쟁이이기 때문에, “그 기분”이 되었을 때, 너무 위험하다―

「이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도…무서워하지 않아도 괜찮아」

◇ ◇ ◇

길음은 메리─에 대해, 대항한 싸움을 펼치고 있었다.

찍어내려진 수도를 그 주먹으로 튕기고, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 칼날을 그는 차례차례로 튕겨날린다. 서서히 떠오르는 땀은 양자의 뺨을 흐르고 있다. 압도적인 공격의 칼날과 압도적인 방어의 손바닥이 서로 부딪친다. 연주할 때에 주위에 베인 상처가 증가한다. 증가할 때에, 사람의 죽음은 멈추지 않는다. 몇 번이나 몇 번이나 찍어내려서는 튕겨진다. 연주해져서는 참격이 엉뚱한 방향으로 날아 간다. 날아 가는 참격은 주위에 있던 사람을 죽여 간다.

메리─와 길음, 그 싸움에 말은 없다. 끝이 없는 공방은, 아마 양자의 어느 쪽인지가 일순간에서도 판단을 잘못한 순간 대결(결착)이 뒤따른다.

그러나, 한 편은 『천사』라고 불리는 사람의 몸이 아닌 존재. 한 편은 『초월자』라고 된 이세계인. 어느쪽이나 보통 사람과는 크게 동 떨어진 존재로, 어느쪽이나 인간이라고는 할 수 없는 정신의 소유자다. 그러니까, 그들은 한 걸음도 당기지 않는다.

공격하고 잘라, 지켜 자른다―!

「…!!」

「네 와」

재차 찍어내려진 수도, 그리고 튕겨진다. 이미 주위에 참격으로 죽는 인간은 존재하지 않는다. 그것들은 이제(이미/벌써/더는/정말), 메리─의 수도로 전원 죽어 버렸다. 목을 칠 수 있어 상반신과 하반신이 분단 되어 비스듬하게 신체가 두동강이로 되어 결국길음은 아무도 구할 수가 없었다.

길음의 방어의 힘――그것은 아무도 구할 수 없는, 당신이 몸의 몸을 지키는 힘. 방패로는 되든지, 공격을 튕겨 버리면 아무것도 구할 수 없다. 자신에게 향해 오는 폭력을, 모두 딴 곳으로 강압하는 일이 되니까.

「쿳…해 굵다…!」

「너는 끈질기지만 말야」

「적당 베어져 버려!」

「적당 단념해 버려」

베어서는 호를 반복해, 입으로 서로 말하는 길음과 메리─는 이미 그 정신에 여유와 초조를 각각 안게 한다. 길음은 변함 없이 희미하게 웃음이지만, 메리─는 어딘가 괴로운 듯한 표정을 띄우고 있다. 공격하고 있는 것은 메리─로, 우세한도 메리─일 것인데――양자의 표정은 입장이 역의 같았다.

여유인 계속 태도를 취하는 길음은, 아직도 메리─의 공격을 정확하고 사전에 되튕겨내고 있다. 집중이 중단되는 모습은 전혀 없고, 오히려 메리─가 공격의 기세를 올리면 올릴수록 길음의 방어력도 오르고 있는 것 같은 생각조차 들어 온다.

인내심의 한계를 느낀 메리─의 표정에 초조가 떠오른 것은, 길음도 놓치지는 않았다. 이대로 눌러 자를 때는 기다리면 안될 것인데, 메리─의 표정에 초조가 떠오르는 이유.

-그 힘이 스킬이라고 해, 개념 무장으로 해서는 부하가 너무 없다.

그런 것을 말한 것은 애슈리였다.

메리─의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『단죄의 필참(페이르노트)』의 정체. 그 힘의 정체가 뭐가 되었든, 개념 무장이라고 하는 힘에 대해서 무슨 부하도 없는 것은 이상하다. 그야말로 『초월자』도 아닌 한은 불가능하다.

『이 초조는, 이대로 싸움이 오래 끌면 맛이 없는 일이기도 할까나?』

노엘의 군소리. 길음은 그 말에, 내심으로 수긍 했다.

아마, 메리─의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 리스크 없음이라고 할 것은 아닐 것이다. 그 압도적인 방어 무시의 개념 무장 고로, 그 싸움은 대부분 단기전이 될 것. 그것 까닭에, 장기전에 갖고 오게 되는 것은 대부분 없는 것이다.

하지만 길음이라고 하는 남자의 방어력이, 메리─에 소모전을 강요한다. 장기전으로 갖고 오게 된 싸움은, 메리─의 신체에 지금까지 보는 것이 없었다――힘의 대상을 가져왔다.

-빠직

뭔가 균열이 들어간 같은 소리가 울었다. 어디에서 들려 왔는지는 모르지만, 눈앞에 있던 메리─가 갑자기 오싹 한 것 같은 표정으로 후방으로 내린다. 무언가에 동요한 것 같다.

「…정말…완고한데」

「아무리 하려고 막아 잘라? 나는 상당히 방어 딱딱하니까」

수도를 만들고 있던 왼손을 오른손으로 억제하는 것처럼 해, 메리─는 숙여 중얼거린다. 힘의 대상, 그것이 뭔가 모르지만 길음은 이것을 호기라고 생각한다.

하지만, 메리─가 재차얼굴을 올렸을 때─

「…알았다, 진심으로 죽이러 간다」

「…헤에, 그런 눈도 하는 것이군」

메리─의 눈에, 명확한 살의가 떠올랐다. 분노도 증오도 아니다. 다만 죽인다고 할 뿐(만큼)의, 순수한 살의다. 죽이는 것을 나쁜 일이라고 생각하지 않은 그녀는, 진심으로 죽이려고 하지 않아도 사람을 죽일 수가 있었다. 그러나 길음은 그렇게도 안 되는 것 같고, 메리─는 진심으로 죽이려고 생각한 것이다.

그리고 그 결과, 메리─는 그 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 더욱 해방 한다.

「제 2 해방─ 『극형의 절단(페이르노트)』」

그것은, 일찍이 스텔라가 해 보인 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 제 2 해방. 그녀는 마법 고로 그 련도와 질을 큰폭으로 향상시키는 것으로, 부하는 크게도 파워업을 완수했다. 위력 중시의 그녀의 제 2 해방은, 역시 화력의 강화였다.

그러나 메리─의 제 2 해방은 그렇지 않다.

「…이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 막을 수 없어요?」

「헤에, 그것은 대단한 자신이구나」

호언 장담, 이라고 할 것은 아닐 것이지만――메리─의 말에 길음은 희미하게 웃음을 무너뜨리지 않는다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 제 2 해방, 그것이 설마 메리─에도 있다고는 생각하지 않았던 것이지만, 스텔라때를 생각하면 변변한 강화는 되지 않을 것이다.

그러면, 최예의 참격을 자랑하는 그 무장의 강화는 당연, 그 참격의 강화와 다름없다. 메리─가 수도를 무너뜨려, 길음에 날카로운 시선을 향했다. 준비하는 길음이지만, 메리─가 뭔가 멀거니 중얼거린 순간이다―

-메리─가 길음의 바로 눈앞까지 발을 디뎌 와 있었다.

「!」

「“생명을 끊는다”-죽어요, 여우 훈」

그 강화의 정체는, 불명확한 것의 절단을 가능하게 하는 것.

의식을 끊는 일도, 생명을 끊는 일도, 공복을 끊는 일도 가능. 개념적인 것으로부터, 물리적인 것, 끝은 공상적인 것까지 아마 벨 수가 있게 되는 그 힘. 그녀는 그 힘으로 가지고, 길음에 접해 그 생명을 끊으려고 한 것이다.

길음의 양뺨에 양손을 더한 메리─는, 마치 영혼에서도 빨아 들이는것같이 길음의 입술을 빼앗는다.

순간, 길음은 자신의 입술을 차지하는 메리─의 입술로부터, 마치 자신의 심장을 움켜잡음으로 된 것 같은 감각을 얻었다. 직접생명에 나이프를 더해진 같은 감각은, 바야흐로 단두형이라도 곳 되고 있는 것 같은 기분이 된다.

생명을 베어지는 감각이, 길음의 등줄기에게 오한을 달리게 했다.

「-!」

「!?」

하지만, 감각적으로 그 목에 기요틴(단두대)가 떨어져 내린 그 때다. 길음의 생명이, 그 기요틴(단두대)의 칼날을 통하지 않았다. 메리─가 키스로 주입한 생명을 끊는 개념적참격을, 길음의 생명은 되튕겨낸 것이다. 마치, 조금 전까지 길음이 메리─의 수도에 대해서 하고 있던 것 같은 연주 방법으로.

그것도 그럴 것이었다. 길음의 방어력은, 신을 만나 인간을 초월 한 방어력. 즉, 그 몸도 영혼도 온갖 공격을 통하지 않는 무적의 방어가 되고 있다. 이제 와서 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 정도, 길음의 생명을 위협하는 일은 할 수 없다. 길음은 수도를 연주할 필요는 없었던 것이다. 원래 맞은 곳에서, 벨 수 없는 신체이다.

「…거짓말…!?」

「…응, 뭐 나도 예상외였지만――아무래도 너의 공격은 나에게 통용되지 않는 것 같다」

「이─…!?」

길음의 말에 메리─는 훨씬 이빨을 이를 악물면서 떨어지려고 해, 갑자기 머리를 억제해 그 자리에 무릎을 닿았다. 두통이 나는지 표정이 크게 비뚤어져, 이를 악문 이빨로부터 기리, 라고 소리가 울었다. 머리를 억제하는 메리─는, 휘청휘청 일어서려고 하고, 또 무릎을 닿는다. 천사의 고리와 날개가 사라져 가 머리를 억제한 것으로 메리─가 숨기고 있던 왼손이 보인다.

그러자, 거기에는 왼손목에 달리는 금이 있었다. 마치 신체가 도기같이 하 갈라져, 망가질 것 같게 되어 있었다. 길음은 그것을 봐 의아스러운 표정을 띄우지만, 메리─상태가 이상한 일도 있어 우선 방치.

메리─의 머리에 손을 실으면, 길음은 우선 가볍게 어루만졌다. 반응은 그다지 향기롭지는 않다. 아무래도 길음이 시간 회귀로 얻은 부하의 아픔과 같은 아픔이, 메리─를 덮치고 있는 것 같다.

「우, 구, 우우…!」

「…하아, 아무튼 어쨌든 찬스일까?」

신음하는 메리─에 희미하게 웃음을 띄운 길음은, 그렇게 중얼거리면서 그 손을 메리─의 목으로 펴 갔다. 메리─는 통증에 참으면서, 그 손을 뛰고 치울 수가 있지 않고─그리고, 길음의 손은 메리─의 목을 잡았다.

방어력 꽤 높은

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공주는 대체로가

기사단 대기실내에 있던 기사들은 죽었지만, 우연히 기사단 대기실내에 없었던 기사들은 아직도 살아 있었다. 갑자기 국중으로 일어난 서로 죽이기에 경악 해, 아연하게 했지만――그들은 곧바로 움직이기 시작한다. 사고의 정지는 싸움에 대한 패배와 동의. 그들이 지금 해야 할 (일)것은, 한 사람에서도 사망자를 줄이는 것.

그 때문에, 그들은 비근하게 있던 폭주하고 있는 사람들을 기절시켜 간다. 검의 자루로 목덜미를 두드리거나 명치를 때려 실신시키거나 방식은 여러가지이지만 우선은 행동 불능 냄새 하는 것으로 죽이게 하지 않도록 한 것이다. 그렇게 하는 것에 의해 사망자도 줄어든다. 적어도, 줄어드는 페이스만은 억제 당할 것이다. 그렇게 되면 원흉을 두드리는 시간도 증가한다.

하지만, 어쩌랴 수가 많았다. 동지사이의 싸움을 하려고 하는 국민들, 즉 기사들에게 덤벼 들어 오는 국민들도 있다. 왜 기사들이 메티스의 힘을 받지 않을까 말하면, 메티스의 힘의 강제력은 메티스로부터 멀어지면 효과 범위의 확대에 반비례 해 내린다. 그리고 어느 정도 실력이 있는 사람이면, 그 힘에 저항할 수가 있다.

그러니까, 기사단 대기소로부터 멀어지고 있던 기사들은 약해진 영향력에 저항해 이러한 행동을 취하는 것이 되어있다. 하지만 기사단 대기소에 가까워져 가면 거기에 응해 그녀의 지배하에 놓여진다. 그것은 다른 국민들과 어떤 변함없는 것이다.

「쿳…이런 때 대장들이 있어 주면…!」

「약한소리를 하지 마! 지금은 그 대장들이 없기 때문에 더욱, 우리들이 할 수밖에 없다! 한 사람에서도 많은 백성을 구해라!! 우리들은 무엇이다!!?」

「-…기사다 이 자식!!」

「짖었군 바보! 라면 빨리 그 자랑을 흔들어라!!」

기사들은 깨닫고 있다. 자신들의 정신에 간섭해 오는 뭔가가 있는 일을 알아차리고 있다. 그러니까 서로로 고무 하지 않으면 곧바로 가지고 갈 수 있을 것 같게 된다. 체재도 하지 않는 대장들, 죽어 버리고 있는 기사 단장에게 매달리고 싶어진다.

자랑을 가슴에, 아직 이 가슴에 머물고 있다. 가지고 갈 수 있을 것 같게 되는 의지를 필사적으로 묶어둬, 아직도 저항할 수가 있을 것이다.

「우…구, 우…!! 하아아아아아아!!!」

덤벼 들어 오는 정신에의 간섭에 저항해라. 그것이 기사로서의 그들이 국민들을 기절시키면서 생각한다, 다만 1개의 일이다.

국민들에게 향해 길을 달리면, 구체적으로는 기사단 대기소에 가까워지면, 둔기로 맞은 같은 충격이 정신에 달린다. 두통조차 해 오는 시말이다. 하지만 손은 끊지 않는다.

「파는아 아!!」

「이…눈을 뜰 수 있는 바보!!」

「읏랴아아아아아!!」

하지만 의지만으로 저항 할 수 있는 만큼 메티스의 힘은 약하지 않다. 이것이라도 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 하나로 꼽히는 힘인 것이니까, 일반 기사인 그들에게 견딜 수 있을 리가 없다. 하물며 그들의 위에 서는 대장들로조차 견딜 수 없었던 것이니까 당연하다.

 한 사람, 또 한 사람과 의식을 가지고 갈 수 있다. 덤벼 들어 오는 동료에게 대응하려고 해, 그대로 베기 시작하게 된다. 조금이라도 틈을 보이면 가지고 갈 수 있다.

그렇게, 나라를 달려 돌고 있던 남는 기사들도 차례차례로 메티스의 지배하가 되어 간다. 주위의 인간을 찢어, 생명이 자꾸자꾸 무너져 간다. 지키는 사람인 기사가, 국민들을 그 검으로 죽이고 있었다. 기절시킨 사람도 죽여 가 결과의 끝에는 스스로 자해 하는 사람까지 나온다.

인간이 죽여야 할 적으로서 인식되고 있다면, 자기 자신도 그 중에 접어들 것이다. 메티스의 힘의 무서운 곳은, 자기 자신조차도 적으로서 인식시키는 것이다.

「가아아아아아아!!」

살육은 멈추지 않는다. 광기는 전염해, 공포가 사람을 죽여 간다. 불합리하게 기어다니는 겁쟁이의 흔들림이, 나라를 멸한다. 멸망까지, 이미 초읽기였다―

◇ ◇ ◇

문이 열린다. 어슴푸레한 공간에 있는 불빛은, 촛불에 붙은 작은 불만. 거기에 문이 열린 것으로 파고 들어가는 빛. 그 빛이 곧바로 뻗어 비춘 것은, 작은 소녀였다.

고스로리(고딕 로리타)의 옷이 비추어지면, 그녀는 천천히와 얼굴을 문의 쪽으로 향한다. 그러자 거기에는 소년이 있었다. 검은 옷에 칠흑의 눈동자, 기분 나쁜 공기를 가진 소년이다.

소녀는 소년을 보면, 순간 그 표정에 웃는 얼굴을 띄웠다. 마치 기분의 알려진 친구에게라도 만난 같은 반응에, 소년은 조금 쓴웃음을 누설한다. 하지만 양자는 별로 친구라고 할 것은 아니고, 어느 쪽인가 하면 지금은 적대 관계에 있다.

「어, 어서오세요, 여우…무슨 일이야?」

「(이)나메티짱, 조금 이야기 하러 온 것이다」

말을 발한 것은 소녀――메티스. 마치 붙잡히고의 공주님과 같은 분위기를 감기면서, 그녀는 들어 온 소년――길음에 말을 건다. 가벼운 회화가 주고 받아지지만, 메티스는 큰 테이블의 위에 앉고 있어 본래길음보다 키가 작은 메티스가 길음을 내려다 보는 것 같은 형태가 되어 있었다.

조금 전까지 메리─와 싸우고 있었음이 분명한 길음. 바로 조금 전 그 싸움에 종지부가 맞았다. 자세한 것은 뭐가 되었든, 메리─에 이긴 것으로 길음은 이렇게 (해) 메티스의 앞에 나타난 것이다.

길음이 이야기를 하고 싶다고 말하므로, 메티스는 신체를 길음의 쪽으로 다시 향하면서 다시 앉았다.

고개를 갸웃해 『아무쪼록?』라고라도 말하고 싶은 듯한 얼굴을 한다. 마치 잡담을 하는 것 같은 태도에, 길음은 역시 이 아이에 약하다면 어깨를 떨어뜨렸다. 길음의 일을 전혀 적으로서 보지 않았다. 자신이 지켜야 할 대상이라고 생각하고 있다.

공격력이 없는 길음 단신이면, 이 장소에서 메티스로 향하는 것 자체 어려웠을 것이다. 지금의 길음의 옆에는 피니아가 있다. 길음에 들러붙고 있었기 때문인가 정신 간섭의 영향을 받지 않지만, 그런데도 약간 기분은 나쁜 것 같게 하고 있었다.

『변함 없이 어쩐지 하기 어렵다, 이 아이』

노엘이 그런 것을 말하지만, 정직 길음은 확실히내심으로 생각한다. 이 소녀는 물리적인 데미지를 주는 것조차 할 수 있으면 간단하게 넘어뜨릴 수 있지만, 길음은 그것을 모른다. 비록 알고 있었다고 해서 역시 하기 어려운 것은 변함없을 것이다.

지금의 길음이라면 칼로 그녀를 찌르는 것만으로 승리를 손에 넣을 수가 있다. 그 사이 피니아가 길음을 마법으로 공격해 온 곳에서 무시해 메티스를 잡으면 좋다. 어차피, 그 방어력으로 피니아의 마법이 효과가 있는 등과는 천지가 뒤집혀도 말하지 않을 것이고.

하지만, 길음은 감히 그렇게 하지 않는다. 원래 메티스라고 하는 소녀를 죽이는 것보다도, 아직 이야기가 통용되는 그녀를 이용해 그 배후에 다가선 (분)편이 보다 유익하다. 그렇게 생각하는 것도, 조금 전길음을 덮쳤다고 있는 1건이 관계하지만――길음은 그것을 생각하기 전에 메티스에 가까워졌다.

「저기 메티짱」

「뭐, 뭐? 무슨 일이야? 아, 아직 뭔가 무서워? 괘, 괜찮아, 내가 뒤따르고 있기 때문에…」

「응…그렇다, (듣)묻고 싶은 일이 있는거야」

「?」

「지금 이 나라에서 일어나고 있는 동지사이의 싸움의 건은, 네가 나를 위해서(때문에) 하고 있다는 메리─짱으로부터 (들)물었지만…사실?」

그 물음과 함께 가까워져 온 길음을 봐, 메티스는 수갑에 연결될 수 있었던 양손으로 길음의 손을 잡는다. 그 손은 가늘고 차갑고, 그리고 작다. 길음으로서는, 꼬옥 하고 잡으면 그것만으로 무너져 버릴 것 같은 섬세한 손이라고 생각한다.

메티스는 길음의 손을 자신의 머리 위에 실으면, 헤벌죽 힘이 빠진 같은 웃는 얼굴을 띄웠다. 그리고 자신의 머리를 길음의 손에 칠하는 것처럼 흔들면, 또 말랑 눈초리를 떨어뜨린다. 작은 동물과 같은 사랑스러움을 보이는 메티스이지만, 그러한 후길음의 손을 머리 위에 실은 채로 생긋 미소지어 왔다.

그리고 말한다.

「응, 그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 무서워할 것은 없어. 괜찮아 여우 는, 내가 지키기 때문에」

꾸욱, 아직 약하지만 그 가는 팔의 어디에 그런 힘이 있었는지라고 생각하는 것 같은 힘으로 끌려간다. 허를 찔러진 결과, 길음은 테이블에 나서도록(듯이) 메티스에 가까워지는 일이 되어, 그리고 몸의 자세를 고쳐 세우려고 한 곳에서 메티스의 양팔에 껴안겨졌다.

「쭉 쭉 쭉 쭉…내가 여우의 옆에 있어 준다. 어디에 갈 때도, 어디에도 가지 않을 때도, 뭔가 할 때도, 아무것도 하지 않을 때도, 여우 가 있는 곳에 언제까지나 다가붙어 함께 있어…이니까――아무것도 무서워할 필요없어…여우 가 무섭다고 생각하는 물건 전부, 내가 지워 준다」

「…」

「그러니까 말야, 대신이라고 말해서는 무엇인 것이지만…여우 에는 나를 칭찬했으면 좋구나. 머리를 어루만져, 고마워요라고 말하기를 원하는데…그렇게 하면, 나…여우 만은 두렵지 않은, 이라고 생각하기 때문에…」

길음의 머리를 껴안아, 마치 누나같이 어루만진다. 그렇게 하면서, 그녀는 길음에 그런 것을 말한다.

길음은 그녀가 원래 껴안고 있던 토끼의 봉제인형과 그녀의 양팔에 끼워져, 어딘지 모르게 요전날의 손수건과 같은 냄새나 휩싸여진 것을 느꼈다. 어딘지 모르게 마음 좋은 감촉이지만, 길음의 사고는 다른 곳에 가고 있다.

-위험한, 얀데레가 태어났다.

그래, 메티스가 왜일까 얀데레가 되어 있다. 길음을 지키기 위해서(때문에), 세계 제일의 겁쟁이가 무슨 심경의 변화나 공포로 향하기 시작한 것이다. 그리고 그 때문에 길음의 옆에 영원히 모두 있다고 하기 시작해, 대신에 자신을 칭찬해 옆에 있었으면 좋겠다고 말해 왔다.

어디서 그녀의 호감도를 최대에까지 올려 버렸는지 모른다. 어디서 그녀의 호감도에 관련되는 것 같은 일을 했는지 모른다.

다만 아는 일은, 그녀의 마음은 겁쟁이인 채로 더욱 비뚤어져 버렸다고 하는 일이다.

겁쟁이인데 공포로 향해, 직면하기 위해서(때문에) 길음을 지킨다고 하는 의지에 맹목적인 강한 의무감을 안았다. 그 결과 그녀는 스스로를 공포 되는 존재라고 인식해, 자신의 겁쟁이성을 길음에 강압한 것이다. 그리고 그것을 지키는 것으로, 무의식적으로 자기 자신을 자기 자신으로 지킨다고 하는 상황을 만들어 냈다.

말하자면, 육체를 2개 사용한 이중인격.

다른 사람을 자신과 같은 존재라고 인식하는 것으로, 자신의 인식 중(안)에서 세계에 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 사람의 자신을 만들어냈다. 메티스의 겁쟁이는, 이미 다른 존재를 말려들게 해 세계에 공포를 향하는 만큼이다.

「응 여우…나를 칭찬해? 무서운 것은 전부 내가 지워 주기 때문에…나와 쭉 함께 있자? 있어 주네요? 있어 준다. 있어 주지 않으면 이상하다. 있는 것이 당연한 걸」

「메티스―」

「어째서 메티라고 불러 주지 않는거야? 메티스가 아니고, 메티라고 불러? 할 수 있으면 상냥하게 귓전으로 부르기를 원하는데…에, 에헤헤…그러한 것, 1회해 보고 싶었던 것…이니까 여우, 나를 상냥하게 껴안으면서 애정 가득 나의 일을 불러? 메티는―」

그녀는 길음을 껴안고 있던 팔을 놓으면, 이번은 자신을 껴안았으면 좋겠다고 말할듯이 양손을 넓혔다. 상체를 일으켜 메티스로부터 멀어진 길음은, 양손을 넓히는 메티스를 가만히 응시할 뿐. 뭔가 말하려고 해, 말이 나오지 않는 것 같았다.

그것도 그럴 것이다. 지금의 그녀에게 서투른 발언은 역효과다. 뭔가 정답인가 모르는 이상, 말은 신중하게 선택하지 않으면 안 된다.

우선, 이야기를 피해 회화의 페이스를 원래대로 되돌리지 않으면――그렇게 생각해, 길음은 선택지를 틀렸다.

「…이야기는 바뀌지만, 메리─짱은!?」

「메티는─불러요?」

메리─의 이름을 낸 순간, 메티스가 네발로 엎드린 자세에 기어 길음의 눈앞까지 기어들어 왔다. 양눈을 열어 길음을 올려봐, 증오조차 느끼게 하는 동공이 길음을 노려보고 있다.

「어째서 “메리─”? 나의 이름은 메티스…메티라고 부르지 않으면 안 돼, 안된, 안 되는 것이니까…무서워, 무서운, 매우 무서운…여우 는 나를 무서워하게 하지 않는, 여우 는 내가 무서운 물건으로부터 지키기 때문에…어? 여우 는 무서워…? 그러면, 여우를 지우지 않으면? 다르다 다르다…어? 저것, 저것 저것 저것에네에?」

「째, 메티짱?」

「! 에헤헤, 기쁘다 기뻐요인, 기쁘구나…여우 는 두렵지 않다…에헤헤, 여우 너무 좋아」

정직에 말해, 엉망진창 무섭다고 생각했다.

이것은 진심으로 다른 사람에게로의 사랑인 것인가, 그렇지 않으면 자신의 투영 한 것에 의한 자기애인 것인가, 그렇지 않으면 지켜야 할 대상에의 비호사랑인 것인가, 혹은 그 모두인가, 전혀 판단이 서지 않는다. 그러니까 무섭다. 메리─라고 하는 다른 여자의 이름을 냈기 때문에 지금의 반응을 했는지, 그렇지 않으면 여자에게 한정하지 않고 다른 인간의 이름의 시점에서 안 되는 것인가, 그것도 판단이 서지 않는다.

자신의 안에서 파탄하고 있는 정신의 불안정함을, 무리하게 성립시키고 있는 것 같은 감각. 원래 가지고 있던 그녀의 안의 겁쟁이성이, 길음과 만난 것으로 그 성질대로 붕괴. 그리고 그 붕괴한 상태가 정상적이다라고, 무리하게 성립시키고 있는 정신 상태.

완전하게 메티스는 망가져 버리고 있었다.

자신 이상의 겁쟁이와 만난 것 뿐으로 이것인가라고 생각하면, 혹시 이것으로 끝났던 것이 요행이었다고 말할 수 있는지도 모르겠지만――그러나 메티스의 정신은 충분히 위험하다.

「…메티짱, 메리─짱의 일이지만…좋을까?」

「에헤헤…조, 좋아. 그 아이가 어떻게든 했어? 아…무서워? 그러면, 그러면 지울까? 그 아이도 지워 주어? …여, 여우를 무서워하게 한다면…피, 필요없는 걸…그렇지?」

조금 전까지 곰곰히라고 이야기하고 있었는데, 갑자기 언제나 대로 말더듬이 시작하는 메티스. 너무 불안정한 정신은, 어조에도 현저하게 나타나고 있다. 게다가, 자신 동료인 메리─를 다만 며칠 앞을 만난 길음을 위해서(때문에), 무슨 주저함도 없게 지울까, 뭐라고 듣고(물어) 오는 시말.

-어떻게 할까나…

길음은 온화하지 않는 심경으로, 자신의 손을 잡아 오는 메티스를 본다. 그리고 진심으로 길음이 골칫거리로 하는 상대가, 더욱 천적이 된 것 같은 감각을 가슴에. 그렇게 생각했다.

메티스×길음=미친 광기 제조

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사랑을 넘은 사랑과 같은 무엇인가

-너희들은 도대체(일체) 누구인 것일까?

…우리들?

-신을 죽인다고 하지만, 구체적으로 어떻게 할 생각이야?

…죽이고는 죽이는거야, 신님은 무서운 물건 밖에 만들지 않으니까

- 『신희』든지 『천사』든지는, 도대체(일체) 어떤 의미야?

…그대로의 의미야? 나나 메리─짱들이, 그렇게 불리는 존재이니까

-왜 이세계 사람을 죽이려고 하는 거야?

…이 세계가 불안정하게 되기 때문에

-그 불안정하다는 것은 구체적으로 어떻게 말하는 일이야?

…“모른다”-

회화. 대화. 그것이, 길음의 잡히는 최선의 손이었다. 망가진 메티스는, 그 손자물쇠가 붙은 양팔로 길음의 팔에 껴안아, 너덜너덜의 토끼의 봉제인형을 자신과 길음의 신체로 사이에 둔 상태로 허공을 응시하고 있었다. 어슴푸레한 회의실의 안, 촛불의 빛만이 2사람을 비추고 있다.

지금, 이 순간에도 이 나라의 사람들이 죽어 가고 있다. 멸망까지는, 이제 수십분도 걸리지 않을 것이다. 메티스를 죽이면 그 광기도 멈출까, 뭐라고 하는 생각하면서 길음은 사고를 계속한다. 다행히 메티스에 듣고 싶은 일은 얼마든지 있었다. 원래, 메티스들의 존재가 우선 수수께끼다. 거기에 붙어 계속 언급하면, 우선 아무것도 일어나지 않는 상태인 채 시간을 벌 수가 있다.

그러나, 길음은 약간 메티스에 위화감을 느끼고 있었다. 문답을 해, 제대로대답이 되돌아 오는데, 그 대답에는 구체성이 없다. 마치 그것이 그렇기 때문에 그렇게 대답하고 있다, 라고 하는 것 같은 감각. 과정은 관계없이, 다만 결과적으로 있는 것 같았기 때문에 한다면, 메티스는 대답하고 있었다.

그리고 결과의 끝에는, 스텔라가 말한 세계가 불안정하게 되어 있다고 하는 일을, 그녀는 설명 할 수 없었다.

분명히―“모른다”라고 고한 것이다.

「…메티짱, 너희들의 위에 서 있는 존재는─누구야?」

그리고, 여기에 와 길음은 직접 그것을 (들)물었다. 스텔라들의 위에 선다, 아마 이세계인의 존재. 그 인물에게 다가가기 위해서(때문에) 핵심에 강요한다. 도대체(일체) 그 인물은 왜 스텔라들에게 신을 죽이게 하려고 하고 있는지, 왜 이세계 사람을 죽이려고 할까, 그 진실을 알아낸다.

그러자, 메티스는 천천히와 시선을 길음에 향했다. 길음은 메티스의 눈동자에 시선을 맞춘다.

「!?」

메티스의 눈에는, 빛이 없었다. 거기에, 조금 전까지 있었음이 분명한 메티스의 의식이 없어져 있었다. 거무칙칙한 질척질척 한 뭔가가, 메티스의 의식을 빼앗은 것 같았다.

순간에 길음은 메티스의 팔을 뿌리쳐 가볍게 거리를 취한다. 그러자, 메티스가 힘 없이 열려 있던 입 끝으로부터 한줄기 붉은 피가 흘러내린다.

「쿠훗…쿨럭…!」

「…이것은…」

그러자 메티스의 신체가 움찔움찔 경련해, 그 입으로부터 흘러넘치는 것처럼 피가 분출하기 시작했다. 길음은 그 광경을 봐, 도대체(일체) 무엇이 일어나고 있다고 표정을 경악에 물들인다. 자신이 (들)물었던 것(적)이, 뭔가의 트리거가 되었는지, 그렇지 않으면 메티스의 신체에 뭔가가 일어났는가――어쨌든, 길음은 우선 메티스의 옆에 가까워져 그 신체를 지지했다.

흘러넘치는 피를 멈추기 위해서(때문에) 등을 문지르면서, 옆쪽으로 재운다. 테이블 위가 피로 더러워지지만, 그런 것을 신경쓰고 있을 여유는 없다.

그러나, 그 순간이었다.

「쿨럭…여우?」

「…괜찮아? 메티짱」

급격하게 피를 토해냈는지라고 생각하면, 메티스는 삶와 원래대로 돌아갔다. 피를 토한 일 따위 모른다고 한 표정으로, 뒹굴고 있는 자신의 상태에 고개를 갸웃하기 시작한다.

어떻게 말하는 일이다, 라고 생각할 것도 없다. 길음은 곧바로 헤아렸다. 이것은 아마, 메티스들의 위에 서는 이세계인이 베푼 저주인가 뭔가라면. 자신의 일을 (들)물었을 때, 그것을 대답하게 하지 않기 때문인 처치. 그 물음에 답하려고 하면 지금과 같이 될 것이다.

그리고, 그것은 메티스들이 자각 할 수 없게 되어 있다.

그 이세계인은 상당한 쓰레기인것 같다, 라고 인식을 고치면서 길음은 조금 전의 질문을 반복은 하지 않는다. 지금 것으로 충분히 안 일이 있다. 그 이세계인과 메티스들은 따로 단결한 동료라고 할 것은 아니라는 것이다. 어쩌면, 그 이세계인이 메티스들을 꼬드겨 이용하고 있을 가능성조차 나왔다.

길음은 우선 메티스의 신체에 아무 이상도 없는 것을 확인하고 나서, 크게 한숨을 토했다.

「어, 어떻게든 했어? 여우」

「메티짱, 나는 너의 위에 서 있는 인간을 만나고 싶다. 너희들의 거점은, 어디?」

「거점…그것은, 비밀…거기에 가면, 여우 살해당해 버리는 걸. 그런 것 안 돼, 절대 시키지 않는, 아무래도 간다 라고 말한다면…내가 여우를 감금해 일생돌보면서 안되게 해 주기 때문에」

섬칫 할 정도의 눈으로 말해져서는, 어쩔 수 없다. 하지만, 메티스는 망가지고 있으면서도 근간은 길음의 아군이다. 길음은 메티스 자신의 겁쟁이인 부분에서, 지켜야 할 비호 대상, 그리고 비뚤어진 애정을 강압하는 대상. 메티스에 있어 길음은 무엇보다 우선되는 중요한 존재가 되어 있다. 그러면, 그녀는 지금 단계적은 되지 않는다.

다만, 길음의 행동을 전긍정해 줄 것은 아니기 때문에, 그 근처의 취급에는 역시 곤란할 것이다. 그러면, 조속히 카드를 자르는 것이 좋을 것 같다. 길음은 그렇게 판단했다.

까닭에 고한다.

「-메리─짱은, 죽었다」

메리─의 죽음을, 길음은 고한다.

「…에?」

「조금 전 여기에 오는 도중, 메리─짱과 싸웠다. 그리고 내가 이겨, 그녀는 죽었다」

메리─와 싸워, 길음은 메리─가 죽는 곳을 보았다. 그 죽음은 대략 사람의 죽음과는 크게 동 떨어진 것이었지만, 그런데도 메리─가 외침을 올려 죽은 것을 확실히 눈에 새기고 있다. 그녀는 확실히―

-사람과는 완전히 다른 이질의 죽는 방법으로, 이 세계로부터 소멸했다.

그것을 (들)물은 메티스는, 망연히 몹시 놀란다. 메리─가 죽었다는 것은, 메티스에 있어 보통으로 있을 수 없는 것이었기 때문이다. 저만한 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 가져, 나는 것조차 할 수 있는 그 소녀가 조속히 살해당할 리가 없다. 메리─의 실력은 메티스도 잘 알고 있다. 그런데, 길음은 그 메리─를 죽음에 쫓아 버렸다고 한다.

「…」

「나는 어쨌든지, 너의 위에 서 있는 인간을 만나러 간다. 비록 너희들 전원 몰살로 해도다」

길음의 진지한 눈동자에, 메티스는 동요한다. 메리─가 죽은 일도 그렇지만, 길음이 이것정도 강한 의지가 깃들인 눈으로 자신을 보고 온다고는 생각하지 않았던 것이다. 왜, 거기까지 해 이 소년은 자신들의 위에 서는 존재를 만나러 가려고 하고 있는지, 그것을 몰랐다.

그러나, 거기까지 말해지면, 멈추어도 쓸데없는 일 정도 안다. 감금해도 쓸데없는 일 정도 안다. 이것은, 무엇을 해도 멈추지 않는 사람의 눈이다.

-에서도, 그런데도 멈춘다.

메티스는, 천천히와 테이블으로부터 나와 길음의 눈앞에 섰다. 작은 그녀는, 길음을 올려보는 것처럼 해 길음의 눈을 본다.

「그런데도, 나는 여우를 가게 하지 않는다. 가게 하지 않는 걸. 가게 하고 싶지 않다. 가게 하지 않아. 가게 하는 것일까…여우 는 내가 일생옆에 있어 지켜 주기 때문에. 일생, 내가 돌봐, 내가 없으면 살아갈 수 없는 위에 타락 시켜, 내가 없으면 떨려 울어 버리는 위 나를 스며들게 해, 여우의 전부를 나로 다 메워 주어. 그러니까 나만을 봐, 나만을 느껴?」

「…메티짱」

「나의 숨을 들이마셔, 나의 타액을 삼켜, 나의 시선에 녹아, 나의 소리에 정신나가, 나의 따듯해짐에 안도해, 나의 웃는 얼굴에 환희 해, 나의 눈물을 빨아, 나의 손을 받아들여, 나의 말에 얽매여, 나의 사랑에 안되게 되어, 나의 질투에 무서워해, 나의 공포를 껴안아, 나의 전부로 당신을 채워, 나의 모두를 여우의 전부로 사랑해요」

몇 번이나 말하지만, 메티스는 망가져 있다. 망가져 버렸다. 공포심은 길음에의 맹목적인 신앙에도 닮은 강한 감정으로 억누를 수 있고 그리고 세계 제일의 겁쟁이가 안고 있던 터무니없는 공포심이 미친 애정으로 바뀌었다. 그 감정의 폭발은, 이미 자기 자신으로조차 멈출 수 없다.

움직이기 시작한 톱니바퀴는, 이제 멈추지 않는 것이다.

「가게 하지 않아――지금부터 여우 는, 나의 토하는 숨으로 호흡해, 나의 타액으로 목을 적셔…나의 모두로 살아가기 때문에…나의 모두로 살려 주기 때문에…나의 전부로 얽어매, 이것도 저것도 단단히 묶어 내가 이것도 저것도 돌봐 주어? 식사도 먹여 주는, 물론 씹는다니 쓸데없는 일은 시키지 않는…이니까 입으로 옮김이야? 음료도 먹여 주는…그때마다 키스 하자. 구속도구 같은거 붙이지 않아? 그렇지만 시야에는 쭉 나만을 넣고 있어. 냄새도 나의 냄새 밖에 느껴서는 안 돼? 접하는 것도 나의 신체만, (듣)묻는 것도 나의 소리만, 머리(마리)의 안으로 생각하는 것도 나의 일 뿐이니까? 내가 웃으면 여우 도 즐거워져. 내가 울면 강아지같이 눈물을 빨아 위로해? 망가질 정도로 강하게 껴안아, 나만을 사랑해?」

그렇게 주었다면. 메티스는 그렇게 말해 계속했다.

「-나는 그 이상으로, 여우를 사랑할 수 있기 때문에…에헤헤」

매우 행복하게 말하는 메티스는, 이미 애정을 크게 일탈한 좋아함을 폭발시키고 있다. 과보호를 너머, 관리가 되어, 관리를 넘어 속박이 되어, 속박을 넘어 구속이 되어, 더욱 구속을 넘어 지배가 되어, 지배를 넘어 공지배라고도 말할 수 있는 것 같은 영역에 다리를 밟아 넣고 있다.

사랑하는 까닭에, 지배해, 지배시킨다.

자신만으로 채워져 타락 나누어, 자신에게 사고안까지 침식 당한 상대를 지배해, 그 상대에 짊어지는 일도 할 수 없는 자신을 억지로 짊어지게 한다. 그것이 메티스의 사랑의 형태――얀데레라고 하는 영역을 이미 크게 일탈한, 삐뚤어지게 광걸은 궁극의 최종사랑.

사랑 따위라고 하는 말이 가볍게 보일 정도였다.

아마 지금의 그녀라면, 길음의 이것도 저것도를 받아들일 것이다. 비록 길음이 자신 이외의 여자와 함께 있던 곳에서, 호흡을 하도록(듯이) 그 여자를 죽여 그 장소에 자신을 쑤셔 넣을 것이다. 그렇게 하는 것이 당연하도록, 그리고 당연하다고 생각하게 하도록(듯이).

질투 따위 하지 않는, 분노도 없는, 살의라도 안지 않는다. 왜냐하면 그것들 모두는 전부 길음안에 있기 때문에. 자신의 질투는 길음의 사랑에 바뀐다. 자신의 살의는 길음의 사랑에 바뀐다. 자신의 분노는 길음의 사랑에 바뀐다.

「그러니까――매우 행복해…」

황홀로 한 표정. 질투도 분노도 살의도 비탄도 욕정도, 이것도 저것도 길음의 사랑으로 바뀐다면 틀림없이 행복하다. 의심하는 여지 없고, 오답 따위 있을 수 없을만큼, 그것은 확실히 행복하다. 행복하지 않으면, 이상하다.

「가게 하지 않아, 가게 하지 않는, 가게 하지 않기 때문에, 가게 하지 않는 걸, 가게 하지 않기 때문에, 당신이 가는 장소는…나의 팔안 뿐이야」

「…그러면 메티짱, 나는 너를 죽여하는 김에 이 나라를 구한다고 하자. 그리고, 너희들의 위에 서는 존재를 천천히 찾는다」

서열 제 4위 『신희』메티스와 사신으로 불린 모험자길음.

다른 한쪽은 상대를 영원히 계속 영원히 살리기 위해서(때문에), 다른 한쪽은 상대를 죽이기 위해서(때문에), 적대하고 있지 않아야 할 2명은 서로의 주장을 밀고 나가기 위해서(때문에) 적대 관계를 닮은 뭔가 되었다.

그리고, 이질의 싸움이 지금─시작된다.

얀데레의 초월

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목차

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신희의 종말

메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『반역의 죄희』는, 알다시피배반이나 동지사이의 싸움이라고 하는 사상을 강제적으로 만들어내는 힘을 가진 무장이다. 길음은 그 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 모습을 보지는 않는 까닭에, 형태 있던 것일까 그렇지 않은가는 모른다.

그러나, 지금 이 공간에는 메티스와 길음, 그리고 생각의 물건안에 들어가 있는 리어와 피니아, 뒤는 노엘 밖에 없다. 하지만 메티스의 득의 분야는 1대 다수의 섬멸전이다. 상대에 동지사이의 싸움시킬 수가 있어 더 한층 자기 자신을 배반하게 해 자해 시킬 수도 있다.

싸움이 시작되면, 당연히 피니아들이 길음을 배반하려고 하는 것은 당연. 하지만, 생각의 물건안에 들어가 있던 피니아와 리어는 그 영향을 받지 않고, 영체인 노엘도 또 같이. 아군이 이 정도 있는 가운데 배반의 힘이 효과가 없는 면면이 모여 있다는 것은, 길음이라고 해도 요행이었을 것이다.

그러나 메티스의 정신은 현재 너무 불안정할 정도로 붕괴해 버리고 있다. 방심하는 일은 할 수 없었다. 원래, 길음에는 메티스를 일격으로 죽일 뿐(만큼)의 공격력은 없다. 할 수 있었다고 해도 목을 졸라 죽는 것을 기다릴 정도다.

그리고, 길음은 아직 메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 모두를 보았을 것은 아니다. 메리─에도 스텔라에도 있던, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 제 2 해방. 그것은 반드시 메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장에도 있을 것이다. 과거에 본 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 제 2 해방은, 각각의 무장의 특성을 강화하는 물건이었다.

메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 특성은 『배반』. 그 강화가 되면――아마 1대 1에서도 통용되는 것 같은 힘이 될 가능성이 있었다.

「제 2 해방─ 『포학의 죄희』」

거기서, 아직 그녀의 제 2 해방에 대한 대책도 세우지 않았는데 메티스가 그것을 발동했다.

그녀가 가지고 있던 토끼의 봉제인형이 빛난다. 고민할 것도 없이 저것이 그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장인 것일까하고 조금 놀란다. 지금까지의 스텔라나 메리─, 마리아의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장에 대해서, 토끼의 봉제인형이라고 하는 형태는 꽤 팬시다. 그녀답다고 하면 그녀답다.

토끼의 봉제인형은 흰 빛에 휩싸여, 그리고 어슴푸레했던 방을 밝게 비추었다. 그 순간, 길음은 자신의 피부에 차츰 뭔가가 스며들어 오는 것 같은 감각을 기억했다. 어쩌면 메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 힘이 자신에게 덤벼 들어 왔을 것이다라고 생각하지만, 짜악이라고 하는 소리와 함께 길음의 피부로부터 그 힘이 튀었다. 아무래도 높은 방어력이 메티스의 힘도 연주했을 것이다.

메리─의 개념 무장조차 되튕겨낸 길음의 방어력――메티스의 정신 간섭에도 견딜 수 없는 까닭은 없었다.

「여우 에는…효과가 없는 것 같다…그렇지만, 그 아이들은 어떨까?」

「!」

하지만 메티스의 말하는 대로, 그녀들에게는 그 힘이 효과가 있어 버린다.

가면과 반지가 일순간 떨렸다. 그리고, 안으로부터 끌어내지도록(듯이) 피니아와 리어가 나타난다. 피니아는 두통이 나는지 머리를 억제하고 있지만, 리어는 어딘가 석연치 않은 표정을 하고 있다. 오랜만에 본 리어의 모습이지만, 어떻게도 뭔가 위화감을 느낀다.

한 때의 광기를 그다지 느끼지 않고, 정신 간섭을 받고 있는 탓인지 말수가 전혀 없다. 어떻게 되었을까일까하고 시선을 향하면, 메티스로부터 놀라움의 소리가 높아졌다.

「…이런 곳에 있던 것이다…」

「…어떻게 말하는 일일까?」

「여우, 모르고 그 아이를 데리고 있는 거야? …그 아이는―」

그리고, 메티스는 고한다.

지금까지 길음이 전혀 몰랐다, 아는 여지도 없었던 리어의 정체. 일찍이 리어가 어디에 있어, 어디서 태어나, 어디서 자라, 어디서 미친 요정인 것인가, 그리고 그녀가 태어나는 요인이 된 광기를 안은 존재의 정체를.

「-서열 제 7위 『성령』유아리아. 그 광기로부터 태어난 요정이, 그 아이야」

서열 제 7위 『성령』.

아마 길음이 부모가 된 정령과는 다른 한자, 다른 의미인 것이겠지만, 길음에 있어 놀라움이었던 것은 리어가 스텔라들과 같은 조직의 인간. 그 인간으로부터 태어난 사상종이라고 하는 일.

여기에 와, 길음의 옆에는 스텔라들에게 연결되는 존재가 쭉 있었다고 하는 것이 판명되었다. 광기의 요정 리어, 어쩌면 정당한 미치는 방법을 하고 있던 존재이며, 한편 가장 광기적인 존재였던 요정. 하지만 그녀의 정체는 스텔라들의 동류다. 경악 하지 않을 이유가 없다.

길음은 리어를 봐, 몹시 놀라고 있다. 공중에 떠올라 있는 그녀는, 도저히가 아니지만 광기적이지 않다.

「리어짱, 그것은 사실일까?」

「…그래」

「그런가, 뭐 좋아. 그래서 뭔가 바뀔 것도 아닌…거기에, 너는 그 유아리아라든가 하는 녀석은 아니지요? 그렇다면 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장도 가지고 있지 않을 것이고」

하지만, 드물고 분명히 리어 자신이 그것을 인정했다. 까닭에 길음은 약간 생각한 후, 특히 문제도 아닐까 던졌다. 원래 리어는 특히 길음에 해가 있는 존재라고 할 것도 아니다. 주위에 그 마법으로 공격하거나는 하지만, 길음에는 전혀 해가 없다.

오히려, 그녀의 마법으로 길음의 신체는 손상시킬 수 없다. 길음의 방어력은 이미, 같은 『초월자』인 최강짱의 주먹이나 애슈리의 마법정도 밖에 대항 할 수 없는 것이 되어 있으니까.

그러나, 리어의 정체가 알았던 것으로 길음은 재차 메티스에 시선을 향한다.

「그래서, 너는 리어짱을 찾아낸 것이지만…어떻게 하고 싶어?」

「…별로 괜찮다고 생각한다. 유아리아짱은 이제(이미/벌써/더는/정말)“죽어 있다”해, 그 아이도 없어져 버리고 있었기 때문에…」

「흐음…」

메티스의 반응에, 길음은 의아스러운 표정을 하면서도 당겼다.

유아리아로 불리는 존재는, 적어도 메티스의 인식에서는 죽어 있는 것 같다. 그리고 리어는 그 유아리아가 가지고 있던 반지와 함께 메티스들아래를 떠나, 길음의 아래로 왔다. 결국 그것뿐이어서, 리어에는 무슨 의도도 없었다는 것이 된다.

그것만으로, 길음에 있어서는 충분하다.

하지만, 리어를 낳은 광기는 그녀의 스테이터스를 봐도 굉장한 것이었던 것이 밝혀진다. 그 원흉인 유아리아라고 하는 존재는, 상당한 미친 사람이었을 것이다. 죽어 있다면 본전도 이자도 없겠지만.

거기에 지금 눈앞의 문제는 메티스이다. 이미 제 2 해방으로 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 해방 되고 있다. 그리고 피니아의 모습이 이상한 것도 현재 진행형으로 변함없는 것이다. 내버려는 둘 수 없다.

「자, 메티짱. 재개할까」

길음은 주르륵 칠흑의 봉을 꺼냈다. 그리고, 그 첨단에 칠흑의 나기나타를 현현한다. 스킬은 사용할 수 없지만, 무기를 통하면 발동 할 수 있다. 이것이라면, 메티스를 죽일 수도 있을 것이다. 어느 의미, 길음이 가지고 있는 유일한 공격력이기도 하다.

「…어째서? 어째서야?」

「하?」

하지만, 메티스는 왜일까 길음의 말에 초조해 한 같은 소리를 냈다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번이나 하려고 했는데…어째서 발동하지 않는거야…?」

그 말로, 길음은 어딘지 모르게 헤아린다. 아무래도 지금까지의 회화 중(안)에서, 그녀는 길음에 대해서 몇번이나 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 능력을 발동하고 있던 것 같다. 그러나 그것이 발동하지 않았던 것 같다. 효과가 없는 것은 아니고, 발동하지 않았다고 하는 것이 문제다. 길음의 방어력이 이유라면 여기까지 초조는 하지 않았을 것이다.

그러나, 메티스는 발동하지 않았다는 것자체에 초조해 하고 있다. 그 원인은 길음에도 알지는 않지만, 상상은 붙어 있었다.

메리─는 말했다.

메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은, 겁쟁이니까 사용할 수 있는 것이라고

즉, 메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『반역의 죄희』에는 발동 조건이 있다. 그것은, 그녀가 공포를 느끼는 것으로밖에 효과가 없다고 하는 것. 겁쟁이니까 사용할 수 있는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장으로, 겁쟁이가 아니면 사용할 수 없는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장.

그러니까 지금, 그 능력은 발동하지 않았다. 메티스 자신이 말하고 있다――길음의 일은 두렵지 않으면. 두렵지 않다면 발동하지 않는 것도 당연하다. 피니아가 배반하는 대상이 길음인 이상, 그 능력은 발동하는 것이 없다――길음은 그렇게 추측했다.

그리고 그 추측은 맞고 있다. 메티스는 미쳐 붕괴해 자신의 모두를 맡겨질 정도 사랑하고 있는 길음을, 이제 와서 무서워하는 것 따위 할 수 없다. 결국, 이 싸움은 최초부터 끝까지 메티스의 자멸로 대결(결착)이 뒤따르고 있다.

「어째서…어째서…어째서…」

「하아…그러면 이렇게 하자 메티짱」

「…뭐, 뭐?」

「나를 너의 거점에 데려 가요. 그렇게 주면, 너의 옆에 있는 일도 인색함이 아니다」

원래, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지금의 시점에서레이라, 시음, 노엘, 리어라고 하는 쟁쟁한 머리 이상한 소녀들이 길음의 옆에 있다. 이제 와서 메티스가 증가한 곳에서 무슨 일은 없을 것이다. 길음은 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 것을 생각하기 시작했다. 정직 여난의 상에서도 나와 있는 것이 아닐까 생각할 정도로, 길음의 회전은 머리(마리)의 이상한 여자아이만 모여 온다.

여기서 길음은 지금까지 만난 여성을 차례차례에 떠올려 보았다. 메티스도 의기 소침하고 있으므로 현실 도피다.

메리─도 그랬고, 시음이나 리어도 그렇게. 레이라도 처음은 머리가 이상했고, 마리아도 머리가 이상했고, 메티스는 상상 이상으로 겁쟁이였지만 결국 머리 이상한 것에 변화는 없고, 온전히 보인 제 2 왕녀 아이리스도 실은 고문 취미이고, 제 3 왕녀 아리시아 따위 내용은 300년전의 여왕이다. 무녀는 논외였고, 마왕의 곳에 있던 S랭크마족들도 들은 바는 머리가 이상했던 것 같고, 애슈리는 애당초로 살인에 초래해, 최강짱은 애당초 싸움을 과장해 왔고, 스텔라도 애당초 살인에 초래해, 클레어는 하극상 노려 해―

결국 착실한 여성을 세면, 피니아, 룰, 리쉐, 미아, 미리아, 르나, 프랑…머리 이상한 여성과 동등한가 그것 이하정도. 어느 쪽이든 개성적인 면면이 모여 있다.

「저것…이세계 오고서 너무 개성적인 여성 밖에 보지 않구나…」

천국의 드란이, 지금 깨달았는지와 돌진해 온 것 같은 생각이 든 길음이다.

라고 그런 것을 생각하고 있으면 메티스가 얼굴을 올렸다. 토끼의 봉제인형이 빛을 억제원의 봉제인형에게 되돌아 간다 곳을 보면, 아무래도 전의는 상실한 것 같다.

메티스는 길음의 눈앞까지 가까워져 오면, 가지고 있던 토끼의 봉제인형을 길음에 강압해 왔다. 돌연의 일이었으므로, 길음은 그 봉제인형을 받아 버린다.

「…준다」

「좋은거야? 이것은 너의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이 아닌가」

「…? 여우 가 쭉 함께 말해 줄래? …그러면, 그것은 필요없는…여우 가 나를 지켜 주는 걸…」

신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 방폐[放棄], 그것은 길음에 있어서도 경악의 사태였지만, 메티스의 말에 더욱 길음은 몹시 놀란다.

「…네가 나를 지키는 것이 아니었어?」

「왜냐하면[だって]…여우 겁쟁이이지 않은걸…그, 그렇다면 나를 지켜요」

「사랑스럽다 오이」

「…우」

길음의 말에 얼굴을 붉게 하는 메티스 그렇지만 속아서는 안 된다. 이 소녀의 정신 상태는 성립하고 있는 것 같아 붕괴하고 있는 채다.

즉, 이렇게 말하지만 그것은 결국 『지배해 지배시킨다』라고 하는 삐뚤어진 사랑의 형태가, 『지배시켜, 지배된다』라고 하는 또 삐뚤어진 사랑의 형태가 된 것 뿐이다. 즉, 조금 전까지 자신이 말한 입장의 역전이다.

길음은 경솔하게 사랑스러운 따위라고 말해 버렸지만, 지금부터 그녀는 진심으로 자신이 말한 것을 실현할 생각이다.

길음이 토한 숨으로 호흡해, 길음의 타액으로 목을 적셔, 길음의 시선으로 도중 중단이 되어, 길음의 웃는 얼굴로 정신나가, 길음의 말로 녹아, 길음의 손을 받아들여, 길음의 따듯해짐으로 휩싸일 수 있어, 길음의 이것도 저것도로 살아 갈 생각이다. 뭔가를 먹을 때는 길음에 입으로 옮김으로 먹여 받아, 마실 때도 같음, 사고안은 전부 길음으로 물들여, 길음이 없으면 아무것도 할 수 없는 몹쓸 아이가 될 생각이다.

길음은 거기에 깨닫지 않았다.

「여우…」

「응?」

그러니까 메티스가 몽롱 한 눈동자로 길음을 올려보고 있는 일에, 길음은 오한을 느꼈다. 얼굴이 홍조 해, 휘청휘청 신체가 흔들리고 있는 메티스. 헤벌죽 웃는 다 안심한 웃는 얼굴은, 길음에 마음속으로부터 신뢰를 향하여 있는 증거였다.

메티스는 길음의 목에 손을 돌려, 발돋움을 하도록(듯이) 입술을 빼앗는다. 그리고 길음의 입의 안에 그 혀를 쑤셔 넣었다. 질척질척 물소리가 울려, 메티스의 목이 움직인다. 길음의 타액을 들이마시고 있을 것이다. 입술이 떨어지면, 이번은 길음의 신체를 강하게 껴안는다. 이제 절대로 떨어지지 않는다라는 듯이 그녀는 길음의 가슴에 얼굴을 묻어, 크게 심호흡 하면서 길음의 냄새를 맡고 있었다.

「여우…여우…」

몇 번이나 길음의 이름을 부르는 메티스. 이미 그 눈에는 길음 밖에 보이지 않았다. 그 사고는 모두길음의 일밖에 생각하지 않았다. 여기에 와, 그녀는 마지막 이성조차도 어딘가에 내던진 것 같다. 그녀의 안에 남아 있는 것은, 세계에의 공포와 교환에 손에 넣었다――길음에의 맹목적인 광애.

이성을 버린 그녀는, 이미 길음에의 호의 그 자체가육체를 가진 존재라고 할 수 있다.

「메티짱? 저…거점은?」

「여우…」

거점을 (듣)묻는 것도, 메티스의 사고는 길음만. 과거의 기억 따위 이성과 함께 말소했다. 지금 생각하고 있는 것은, 길음에의 사랑과 길음으로 하고 싶은 일 되고 싶은 일 뿐이다. 메티스의 욕구가 만들어 내는 길음과의 미래가, 지금의 메티스에 행복을 주고 있다.

「정말 좋아해, 여우」

메티스는 그렇게 말하고, 또 길음의 입술을 차지했다. 길음의 혀를 들이마셔, 길음의 따듯해짐에 마음 속 도취해, 길음의 모두로 채워진 그녀는, 아마 이 세계에서 누구보다――행복해 채워지고 있었다.

싸움은 아니었지만, 그러나 이렇게 (해) 대결(결착)이 뒤따른다.

길음은 싸움의 끝에, 자신이 없으면 살아갈 수 없는 메티스라고 하는 소녀를 지배하지 않으면 안 되게 되었다.

메티스가 겨우 도착한 “지배의 강제”

그것은 즉, 자신을 지배시키는 것으로 자신의 일을 온종일 생각하게 한다고 하는, 붕괴한 사랑을 억지로 성립시키는, 삐뚤어진 사랑의 형태였다.

그러니까,

「…그런가, 그렇지만 미안. 나는 너를 짊어질 생각은 없을까」

「…!」

길음은 그 검은 나기나타로, 메티스를 관철하는 것을 선택했다.

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멸망의 끝

털썩.

길음의 칠흑의 칼날에 의해 그 가는 복부를 관철해진 메티스가, 지면에 넘어진 소리이다. 뽑아 내진 칼날에 끌려, 그녀의 배로부터 줄줄 대량의 붉은 피가 흐르기 시작한다. 끝없이 계속 흘러넘치는 그 혈액은, 아마 치명상이라고 말해도 지장있지 않을 만큼의 양일 것이다. 길음의 칼날은, 메티스가 완전하게 길음을 끝까지 믿고 있던 적도 있어, 정확하게 급소를 관철했다. 아래로부터 후벼파는 것처럼 삽입된 칼날은, 복부로부터 대각선 위로 꽂히고 있어 그 첨단이 보기좋게 간장을 관철하고 있다. 아마 밖에 넘쳐 나오는 피와는 별도로, 체내에 퍼지는 피의 양도 상당한 것이 되어 있을 것이다.

메티스는 전혀 도무지 알 수 없다고 말한 표정으로, 자신의 배에 닿은 손을 얼굴의 전에 가져온다. 새빨갛게 젖은 양손, 줄어들어 가는 의식, 달리는 격통, 그리고 자신을 내려다 보고 있는 길음. 그녀가, 자신은 길음에 찔린 것이라고 이해할 때까지 그렇게 시간은 걸리지 않았다.

어째서, 라고는 생각하지 않는다.

그녀는 길음에 찔린 것을 알아, 화내는 것도, 우는 것도, 한탄하는 것도, 미워하는 것도, 원망하는 것도 아니고, 다만─웃었다. 길음에 찔렸다고 하는 일은, 이미 사고안을 길음 1색에 물들인 그녀에게 있어서는 그만큼 큰 일은 아닌 것이다.

오히려, 길음이 자신에게 처음 자신으로부터 해 준 것이라고, 환희에 마음이 가득 되어 있었다. 그러니까 마음속으로부터 매우 기쁘다고 생각하고 있는 것이 아는만큼, 온화하게 웃었다. 내려다 보는 무표정의 길음에, 미소지었다.

그리고, 점점 죽음에 가까워져 가는 가운데, 어는 것처럼 떨린 말을 이어간다.

「…-고, 마…워요」

그 말에, 길음은 경악의 표정을 띄웠다. 이 상황으로 나오는 말이, 감사인 것이 놀라움이었다. 동시에, 공포였다. 왜 그렇게 온화한 표정을 띄울 수가 있는 것이라고, 길음은 내심 의문으로 가득 되어 있었다.

자신을 죽인 상대, 자신을 배반한 상대, 믿고 있었는데, 살해당했다. 사랑하고 있었는데, 거절되었다. 그런데도 아직, 그녀는 길음의 일을 좋아했다.

얼마나 미쳐 붕괴해 망가져 삐뚤어져도, 사랑은 사랑. 지나치고 있어도 좋아함은 좋아했다.

그녀의 안에서는, 길음은 무엇이 있어도 사랑해 공포 하는 일을 할 수 없는 존재가 되어 버리고 있다. 착각에서도, 마음 먹음에서도, 그렇게 되어 버리고 있다.

그러니까, 그녀는 자신을 죽인 길음은, 더욱 더 사랑한 것이다.

죽여 주어 고마워요. 그렇게 감히 말해버리는정도로, 그녀는 길음이 큰 일이 되어 있던 것이다.

그리고 무엇보다, 그런 길음에 생명을 빼앗아 받을 수 있다. 그것만으로 그녀에게 있어서는 감개무량이라고 말할 수 있을 정도로 기쁘다. 왜냐하면 이것으로, 죽는 것으로 간신히―

「아아…-이제(이미/벌써/더는/정말) 두렵지 않아」

-공포로부터 해방 된다. 죽는 것이 무서웠다, 하지만 길음에 살해당한다면 두렵지 않다. 그리고 죽어 버릴 수 있다면, 이제 이것도 저것도에 무서워하는 일은 하지 않아도 괜찮다. 겨우 무거운 짐을 내려진 것 같은 기분이었다.

메티스는 단순한 소녀이다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 가진 것 뿐의, 단순한 인간이다. 세계 제일의 겁쟁이로 있었던 것 뿐의, 조금 머리가 미쳐 버린 것 뿐의, 단순한 인간이다. 미쳐, 공포 해, 계속 도피한 앞으로 만난 길음을, 무엇보다 사랑한 것 뿐의, 단순한 인간이다.

길음은 그런 메티스를 봐, 불쌍하다고 생각했다. 너무 슬프구나 라고 생각했다.

그녀에게 좋은 일이 있었을 것인가. 행복이 있었을 것인가.

만약 그녀가 애슈리의 말하는 대로이세계인으로, 이 세계에 끌려 온 피해자로, 이 세계의 불합리하게 노출되고 살아 남아 온 것 뿐의 소녀이면――이것정도 슬픈 것은 없다.

마지막 최후가 이런, 삐뚤어져 마음 먹음의 사랑으로 손에 넣은 것 뿐의 거짓의 행복하다 라고, 너무 슬프다.

꿰뚫은 것은, 확실히 길음 자신이었다.

그러나, 길음은 메티스의 그런 모습이 자신의 미래라고 생각하면――그대로 죽게할 수는 없다고 생각했다. 그런 말을 토하게 한 뭐, 죽게할 수는 없었다. 불행을 행복과 착각 한 채로, 죽게할 수는 없었다.

『여우?』

「- 『하츠카미』」

그러니까, 길음은 죽기 직전에 그것을 베풀었다.

메티스가 미쳐, 자신에게 의존해, 결과 그것을 사랑이라고 말해 짊어져지려고 하고 있었기 때문에 죽였다. 그러나, 죽는다고 알아 상 그것을 받아들여, 길음을 그런데도 사랑하려고 하고 있었기 때문에, 죽게하지 않았다.

여기서 메티스를 죽고 싶지 않다든가, 길음에 분노를 향하여 오거나 하면, 가차 없이 그대로 죽였을 것이지만, 그렇게 하지 않았던 것은 단지 동정이다.

길음은 메티스의 시간을 있는 것 전부 되돌렸다. 길음과 만나기 전, 그리고 메리─들과 보낸 만큼의 시간도, 이세계인이라고 하면 이 세계에 온지 얼마 안된――제일 최초까지.

그러자, 메티스의 모습이 바뀐다.

흰색 보라색의 머리카락이 일본인과 같은 흑발로 변질 해 나가, 창백한 피부도 건강한 살색으로 변해간다. 물색이었던 눈동자도 검게 되어 가, 최종적으로 완성된 것은――메티스의 모습을 남긴 지구의 소녀였다. 흑발 검은자위, 피부의 색도 황색 인종의 아시아인이다.

시간을 되돌려진 것으로 이미 의식은 없어져 있는 그녀이지만, 길음은 자신과 같은 흑발 검은자위의 소녀가 된 메티스를 봐 확신한다.

「…역시, 메티스짱들은 이세계인이었던 것이구나」

「…여우씨」

「응, 피니아짱. 괜찮아?」

「응…조금 두통이 남아 있지만, 문제 없어!」

라고 메티스가 쓰러졌기 때문일까, 피니아가 정신 간섭으로부터 해방 된 것처럼 길음의 어깨의 위에 앉았다. 아직 머리를 억제해 씁쓸한 표정을 하고 있는 것으로부터, 정신 간섭에 의한 두통이 다소 남아 있는 것 같다. 아무튼 그것도 머지않아 들어갈 것이다.

지금은 메티스다.

 그녀가이세계인이었던 것은 눈앞의 모습을 봐도 확실할 것이다. 그러면, 왜 그 같은 모습이 되어 버렸는지, 다. 흰색 보라색의 머리카락에, 물색의 눈동자, 창백한 피부에, 병적인 분위기, 아무리 생각해도 자연히(에) 저렇게 되었다고는 생각되지 않는다.

되면, 반드시 거기에 손을 더한 사람이 존재한다. 어쩌면 그녀의 위에 서 있던 이세계인의 소행이겠지만, 길음은 왜 그런 것을 할 필요가 있었는지 모른다. 스텔라도 메리─도, 메티스와 같게 이세계인으로서 이 (분)편에게 온 것이라면, 아마 어떠한 개조를 받아 그 모습이 된 가능성이 있다. 메리─의 천사의 고리나 날개도, 스텔라의 백발이나 닭의장풀색의 눈동자, 고유 마법의 체질도, 개조에 의해 손에 들어 온 것이라고 하면――그 이세계인은 상당, 머리가 이상하다.

만일 메리─들 전원이 이세계인이라고 해, 왜 이세계인만 모아 그런 것을 했는가. 이세계인이 메티스만이라고 해도, 원래 그 녀석은 무엇을 하려고 해 그녀들을 모았는가. 그것이 전혀 모른다.

모두는 메티스들의 거점에 있겠지만, 길음은 그녀들의 거점을 모른다. 메리─는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 나라로부터 소멸하게 되었고, 메티스는 이제(이미/벌써/더는/정말) 『신희』도 아니면, 스텔라들 동료도 아니다. 이 세계에 온지 얼마 안된, 단순한 이세계인이다. 싸우는 일도, 아무것도 할 수 없을 것이다.

이 싸워에 있어서의 『신희』메티스는, 죽은 것이다.

「…」

『그래서…그 아이는 어떻게 하는 거야?』

「응, 뭐 데려 간다. 자신의 놓여져 있는 상황을 어느 정도 설명하고 나서…애슈리짱의 곳에 데려 간다」

길음은 정신을 잃은 메티스――본명은 메티스는 아닐 것이지만, 같은 이세계인인 그녀를 짊어지면, 그대로 회의실을 뒤로 한다. 기사단 대기실안을 걸어 가, 그리고 기사들의 시체가 구르고 있는 안뜰을 유유히 걸어 간다.

메티스의 지배는 이미 해제되고 있다. 동지사이의 싸움의 힘은 이제 일하지 않을 것이다. 그러면 이미 사태는 수습되고 있을 것이고, 길음이 학원으로 바꾸면 애슈리도 결계를 풀 것이다.

길음은 메티스를 멈추었다. 사태도 수습했다.

그러나, 멈추려면 조금─너무 늦었다.

걷는 거리 풍경에는, 평상시는 없었던 시체가 몇도 구르고 있다. 부엌칼이나 나이프, 둔기에 의해 서로를 서로 죽였을 것이다. 살아 있는 사람이 눈에 띄지 않고, 다만 대량의 시체가 길이 되어 거기에 존재하고 있었다.

그래, 애슈리가 지키고 있는 학원을 제외해, 이 나라에 살아 있던 사람들의 대부분이 죽은 것이다. 메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 지금 길음의 손안에 있지만, 이 토끼의 봉제인형의 덕분에 나라는 거의 괴멸 상태에 빠졌다. 메티스의 기대는, 거의 달성되었다도 당연하다.

「…하아, 마침내 나라를 멸해 버렸다나. 사람을 죽이거나 이러쿵저러쿵 싸워 왔지만, 이런 규모의 피해는 낸 일 없었지만 말야…」

걸으면서, 길음은 풀썩 어깨를 떨어뜨린다. 하는 김에 메티스를 떨어뜨릴 것 같게 되어, 가볍게 몸의 자세를 고쳐 세웠다. 시체를 밟아 넘어, 이미 멸망한 나라안을 걷는다. 아니, 사람이 죽은 나라를 나라라고 부를 수 있는지는 모르겠지만.

길음은, 학원에 돌아와 어떻게 설명한 것일까하고 생각한다. 애슈리에게는, 이 소동을 어떻게든 해 주고라고 말해졌고, 이 나라에 멸망할 수 있으면 곤란하다고 말해지고 있었다. 하지만 결과가 괴멸이다. 변명의 할 길도 없다.

학원에 돌아오기까지, 길음은 변명을 생각한다. 음음 신음소리를 내면서, 길음은 머리를 움켜 쥐었다.

하지만, 그 순간이다――본 것이 있는 창백한 빛의 기둥이 학원이 있는 곳을 덮쳤다.

「…, …!?」

굉음과 굉풍, 그리고 날아 오는 충격파. 길음은 등의 메티스를 떨어뜨릴 것 같게 되었지만, 몹시 놀라면서 다리를 견뎠다. 그리고 창백한 빛의 기둥을 봐, 곧바로 그 사람 물건을 떠올린다.

서열 제 2위 『사도』스텔라.

 그녀가 바로 거기에 있다고 되면, 길음도 조금 경계 하지 않을 수 없다. 그 빛의 기둥은 그녀의 고유 마법의 특성 고로, 방어 관철의 성질을 가지고 있다. 애슈리의 결계도 지금은 대항하고 있지만, 아마 머지않아 파괴되어 학원은 그 빛의 기둥에 유린될 것이다.

길음은 곧바로 지면을 차 달리기 시작했다. 그 빛의 기둥을 어떻게든 한다 위해(때문에)는, 스텔라 본인을 어떻게든 한다 필요가 있다. 라고는 해도, 스텔라가 어디에 있는지 모르는 이상, 어떻게 하면 좋은가 모른다. 장독의 공간 파악을 사용할 수 있으면 그 한계는 아닐 것이지만――지금은 스킬을 사용할 수 없는 것이다.

「어떻게 한다…!」

달린 길음은, 곧바로 학원으로 겨우 도착한다.

결계에는 이미 큰 금이 들어가 있어 당장 망가질 것 같다. 『초월자』인 애슈리의 마법결계를 깨려고 하고 있다는 것은 굉장하지만, 지금은 그렇게도 말하고 있을 수 없다.

학원의 외주를 분주히 돌아다녀, 길음은 멀리서 스텔라의 모습을 붙잡았다.

『여우! 저기!』

「알고 있다…!」

보다 한층 차는 힘을 늘려, 스텔라의 아래로 겨우 도착한다. 그녀의 손에는 이전에도 본 번개의 창이 있어, 그녀의 복장도 드레스의 위로부터 흰 코트를 입고 있는 형태로 변해있었다. 그리고 그녀의 눈동자가 길음을 붙잡은 순간, 흰 빛의 기둥이 사라진다. 길음을 앞에 무방비인 모습을 쬐어 두는만큼 바보도 아니라는 것일 것이다.

길음의 등에 짊어져지고 있는 메티스를 본 그녀는, 약간 놀란 같은 공기를 보였지만, 그러나 곧바로 평정을 되찾는다.

「…오래간만이군요, 여우」

「그렇네…스텔라짱」

「메리─가 소멸했으므로, 상태를 보러 온 것입니다만…아무래도 메티스도 패배한 것이군요」

「응…그래서, 어떻게 해?」

길음의 말에, 스텔라는 번개의 창을 가볍게 1개 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 그리고 그것을 지우면, 평정인 어조로 이렇게 말했다.

「당신을 우리들의 거점으로 초대합시다. 아무래도, 당신은 나로는 어찌할 도리가 없게 되어 버린 것 같으니까」

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증오의 창 끝[矛先]

길음과 대치하는 스텔라. 드레스 모습은 변함없지만, 그 위로부터 긴소매의 흰 롱 코트를 걸쳐입고 있는 것을 보면, 약간 키가 자란 같은 성장을 느끼게 한다. 닭의장풀색의 눈동자는 변함 없이로, 감정이 없는 표정으로부터는 내심을 읽어내는 것조차 할 수 없다.

하지만 좀 더 놀라움인 것은, 조금 전 발해진 빛의 기둥─ 『천정』을 발한 후라고 말하는데, 전혀 소모한 모습이 없는 것이다. 전회의 소모 상태로부터 비교하면, 정직 놀라움의 성장이라고 안다. 상당히 훈련을 쌓았는지, 그녀는 아마 마력의 소비가 꽤 고율 좋아지고 있다. 그리고 『천정』에 관해서도, 방대한 자연의 에너지와 자기 자신의 마력을 능숙하게 수렴 하는 것이 되어있고, 자기 자신에게로의 부하를 큰폭으로 줄이고 있을 것이다.

방어 관철의 성질을 가진 그녀의 마력. 혹시 이 마력이면 길음의 방어력을 관철할 수가 있을지도 모른다고 생각하게 할 정도로, 그녀는 강해지고 있었다.

「한번 더 말합시다. 당신을 우리들의 거점에 초대합니다――아무래도, “그 (분)편”도 그것을 바라고 있는 것 같으니까」

스텔라의 말에, 길음은 가볍게 눈썹을 감춘다. “그 (분)편”이라고 하는 것이 메티스를 개조한 인간이라고 한다면, 그 인간이 길음을 만나고 싶어하고 있다고 하는 일이다. 싫어도 경계해 버리는 것은, 어쩔 수 없는 것일 것이다.

게다가, 메리─와 싸워, 메티스와 싸워, 연전 연승의 길음이어도, 눈앞에 있는 이 스텔라에는 많은 쓰라림을 빨게 되어졌다. 메리─나 메티스라고 하는 특이한 힘과 달리, 그녀는 솔직한 초화력이 무기다.

곧아, 기술도 높은 초화력 무장은, 어느 의미 지금의 길음에 있어 꽤 궁합이 나쁘다. 초방어와 초화력의 맞부딪침은, 순수하게 눌러 진 (분)편의 패배이기 때문에. 막을 수 있으면 이길 수 있지만, 막을 수 없으면 패배가 되는 싸움이다. 조금이라도 긴장을 늦출 수 없다.

「그 앞에 들려주어 주지 않을까나」

「무엇입니까?」

「너는─아니, 너희들은…이세계인인 것인가?」

그러나, 길음은 그것을 용서로 그런 물음을 걸쳤다.

메티스는 이세계인이었다. 메리─는 소멸한 까닭에 확인의 할 길이 없지만, 혹시 개조를 받은 이세계인인 것일지도 모른다. 만약 서열이 붙은 그녀들이, 길음과 루트를 같게 하는 이세계인인 것이라고 하면――메티스와 같게 바탕으로 되돌리는 것이 가능하다. 스텔라도 마리아도, 그렇게 하는 것으로 혹시 이 (분)편 동료가 되어 줄지도 모른다.

그러니까 우선은 확인이다. 스텔라는 원래이세계인인 것인가, 자각의 유무는 놓아두고――그녀들이 자신들의 일을 어떻게 인식하고 있는지를 알아 두어야 한다고 판단했다.

그 물음을 받은 스텔라는, 왜 그런 것을 말하는지 의문이다라는 듯이 고개를 갸웃했지만, 대답한다.

「나는 이세계인이 아닙니다만…메티스를 데려 온 것은 나이기 때문에, 그녀가이세계인인 일은 알고 있어요」

「…그러면 너는 무엇으로 『사도』가 된 (뜻)이유? 그 경위는?」

「자…나는 깨달으면 『사도』로서 살아 있었으니까」

깨달으면 이미 『사도』였다. 그것이 그녀의 인식인 일에, 길음은 의아스러운 표정을 한다. 깨달으면, 라고 하는 말투에 의문을 안았을 것이다. 깨달으면, 와는 언제의 시점의 일을 말하고 있는지 모르는 것이다.

어릴 적부터 그랬어라면, 원래 깨달으면이라니 말은 사용하지 않는다. 보통이라면, “철 들었을 무렵으로부터”라고 해야 할 것이다. 깨달으면, 이라니 이상한 말투다.

그러면 (듣)묻자, 도대체(일체) 그 깨달은 순간이라고 하는 것은―

「깨달으면, 라고 하는 것은…네가 몇 살때였는가?」

「…」

몇 살이었는가, 그것이 그녀의 인식으로 몇시인 것인지를 안다. 이세계인 여부 따위, 그녀의 인식만으로는 확인되지 않는다. 그러면, 그녀가 자신을 『사도』라고 인식한 시점을 확인하는 것만으로 의심스러운지 어떤지를 알 수 있다.

만약 그녀가 꽤 성장하고 있던 시점에서 『사도』인 일을 알아차렸다는 것이라면, 그것은 분명하게 이상하겠지요. 완전하게 기억에 뭔가 손이 더해지고 있는 것을 알 수 있다.

거기에 깨달았을 것이다. 스텔라도 약간 의아스러운 표정을 띄웠다. 그리고, 약간 사고한 뒤로 대답했다.

「…그런 일입니까. 그렇네요, 확실히 육체 연령으로 말하면 지금보다 다소 어렸던 것이겠지만…물심은 벌써 붙지 않았다고 이상한 연령이었어요」

「라는 것은, 너의 인식은 믿을 수 없는 것이다. 너의 기억으로 어릴 때의 기억은 있는 거야?」

「없습니다. 나는 깨달았을 때에는 이미 『사도』였고, 육체 연령도 지금보다 젊을 정도 였기 때문에…그 이전의 이야기는 모릅니다」

스텔라도 깨닫는다. 자신의 인식의 이질성에.

자신이 이세계인인 인식은 없지만, 그러나 이 기억의 인식은 어디까지나 가짜로 보여 버린다. 길음의 말하고 싶은 일은 스텔라에 전해졌다. 정말로, 길음은 이상한 곳에 약삭빠른 인간이라고 생각한다. 스텔라에 있어서는 그다지 인식하고 싶지 않았던 것이지만, 알아 버리면 눈은 날뛰게 하지 않는 것이다.

스텔라는 자신의 손을 응시하고 나서 크게 숨을 내쉰다. 그리고 시선을 길음에 다시 향한 그녀는, 그리고 입을 열었다.

「…확실히, 나 자신도 이세계인일지 어떨지, 부정 다 할 수 없네요. 그렇지만, 그것도 “그 (분)편”이라면 알고 있을 것이고…당신도 거점에 가면 풀어 버릴테니까」

「그럴까…뭐, 아니오. 알았다, 그러면 데려 가 받을까」

문답은 뒷전이다. 지금의 문답만이라도, 충분히 스텔라가 이세계인일 가능성이 나왔기 때문에 좋다고 한다. 원래 메티스나 메리─와 2 연전한 후다――스텔라와 일전 지을 생각은 털끝만큼도 없다. 궁합적으로도 그 초광역 섬멸 공격 『천정』에 견딜 수 있을지도 모르는 것이니까.

하지만 이대로 길음은 스텔라와 함께 이 나라를 나올 수는 없다. 레이라나 룰들을 두고 갈 수는 없고, 원래 학원을 멋대로 나가는 것도 무엇이다. 시음을 스텔라를 만나게 하면 즉정화라고 하는 식이 될 생각도 들지만, 그 때는 아무튼 그 때다.

시음을 죽인다고 하는 일에 조금 싫은 예감도 하지만, 스텔라도 레이라의 1건을 거치고 있다. 문답 무용으로 살인에 걸려서는 오지 않을 것이다.

「…우선은 나 동료와 합류해도 될까?」

「…좋을 것입니다, 그러면 나는 이 나라의 외문으로 기다리고 있습니다. 짐을 정리해 나름 합류해 주세요」

「알았어. 그러면 또 다음에」

길음은 스텔라에 등을 돌리고 학원의 입구로 되돌아 간다.

「에에…당신이 뭔가를 바꾸어 주는 것을 빌고 있습니다」

배후에서 스텔라가 그런 것을 말했지만, 길음은 그것을 (듣)묻지 않는 척 했다.

◇ ◇ ◇

결계는 붕괴 직전이었지만, 어떻게든 무사하다. 그러면 안에 있던 학생들도 무사할 것――국중의 인간이 죽어 버렸지만, 그 원흉인 메티스는 이제 없다. 여기에 있는 것은, 길음이 구한 메티스였던 이세계인이다.

그런데도 분노를 거둘 수 없는 사람도 있겠지만, 길음이라고 해도 이미 변명은 생각해 있다. 때마침 그 손에 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『반역의 죄희』도 있다. 얼마든지 변명은 할 수 있다.

교문에 겨우 도착하면, 길음을 알아차린 것처럼 주위를 가리고 있던 결계가 소실했다. 그러자, 밖으로 부터는 아무도 없게 보였다고 하는데, 교문에는 대량의 학생들이 나타난다. 아마 인식 저해로 밖으로 부터는 단순한 학원으로밖에 안보이게 되어 있었을 것이다. 결계가 풀린 순간, 현실에 거기에 있던 학생들이 나타났다고 하는 일이다.

그들은 교문을 사이에 둔 저쪽 편으로 길음의 모습을 찾아낸 순간, 의문에 웅성거린다. 왜 일절 나올 수 없었던 학교의 밖에, 나쁜 의미로 유명한 학생인 길음이 있는지, 라고 생각하고 있을 것이다. 게다가, 왜일까 한 사람의 소녀를 등에 짊어지고 있다. 필시 이질의 광경으로 보일 것이다.

『…어떻게 할 생각이야? 여우』

「…」

노엘의 말에, 길음은 아무것도 대답하지 않았다. 대신에, 희미하게 웃음을 띄우면서 눈을 감는다. 자신의 안쪽을 찾는 것처럼 해, 길음은 그 스킬을 발동하려고 하고 있었다. 길음의 변명에는, 지금 그 스킬이 필요했기 때문이다.

그 스킬은, 길음이 제일 최초부터 손에 넣고 있던 스킬이며, 이 세계에서 가장 그다운 스킬. 그는 그 스킬을 사용해 살아 왔고, 그 스킬로 가지고 사신으로 불렸다.

-지금 뿐이어도 좋은, 나에게 아군 해 주어라

그리고, 길음은 서서히 배이는 땀을 느끼면서, 움켜 잡는다. 그 스킬의 감각을. 몇번이고 발동해 온 그 스킬의 감각을.

그 스킬의 이름은, 『불기색 체질』

길음의 몸으로부터 발해지는 사신의 위압감이 된 그 스킬은, 길음이라고 하는 존재에 동화한 것으로 그 본령을 마음껏 발휘한다. 인식 차이에 의한 효과의 반감 따위 이제 없고, 그 효과를 완전하게 발동시킨다.

위압감은 학생들 전원을 덮쳐, 그리고 그의 모습은 절망적인 공포를 안았다. 자신의 가장 무섭다고 생각하는 존재로서 길음을 인식해 버린다.

마수보다 무섭고, 마족보다 무섭고, 마왕보다 무섭고, 죽음보다 무섭고, 사신 이상의 공포의 권화[權化]. 공포보다 무서운, 그런 존재에――길음은 되었다. 희미하게 웃음이 공포를 가속시키지만, 길음은 자신의 손을 조종하는 감각으로, 스킬의 위력을 조금 떨어뜨린다.

 공포로 졸도해, 죽을 것 같게 되어 있던 학생들은 아슬아슬한 살아남는다. 중압으로부터 약간 해방 되어 가슴이 답답한 공간 중(안)에서 한 걸음도 움직이지 못하고 길음에 시선을 향하여 있었다.

그리고, 거기까지 와 겨우 길음은 입을 연다.

「이 나라의 인간은, 조금 전 모두 죽었다」

일의 전말과 변명을, 시작한다.

「범인은 『신희』라고 불리는, 메티스라고 하는 이름의 소녀다. 그녀는 이 국중에 작용하는만큼 효과 범위가 넓은 능력의 소유자로, 그 능력은―『동지사이의 싸움』을 강제시키는 능력이었다」

『여우…설마…』

「그 능력으로 조종된 국민은, 자신들로 친구를, 가족을, 같은 국민을, 기사들을, 전부 죽였다. 국민이 국민을 죽여, 모두 죽었다」

길음의 설명은, 공포에 참고 있던 학생들을 망연히 시킨다.

「자, 장난치는 것이 아니다!! 그럴 리가 없잖아!!」

「있는거야. 그녀는 그만큼의 위협이었던…결계내에 있었다면 알겠지? 조금 전의 빛의 기둥은, 메티스의 동료가 한 공격이다…직격이라면, 너희들은 지금쯤 뜬 숯에조차 되지 못하고 소멸하고 있었어? 게다가, 그 동료는 그 공격을 아마 연발 할 수 있다. 그것 정도 위협적인 존재인 것이야…알겠지?」

「그런…그런…!!」

「…나는 이 학원의 학생이지만, 동시에 S랭크 모험자의 『여우』이기도 하다. 그러니까 메티스를 멈추러 갔지만, 죽였지만――구할 수 있던 것은, 지금 짊어지고 있는 “이 아이”뿐이다. 알까? S랭크 모험자에게 일원이 되는 내가 나가도, 구할 수 있던 것은 “이 아이”뿐이야」

길음은, 등에 짊어지고 있는 메티스를――메티스의 피해자로 만들어 냈다. 그녀는 메티스는 아니다. 메티스는 이미 죽어, 여기에 있는 것은 단순한 이세계인의 소녀다. 이렇게 하는 것으로, 그녀에게 덮치는 죄는 소실한다.

학생들은 이해한다. 이 나라를 덮친 위협이, 얼마나 강대한 것이었는가를. 이 나라를 멸망에 쫓아 버릴 정도의 위협이 2개. 그것이 바로 조금 전 이 학원을 덮치고 있었다는 것이다. 이해한 순간에 등줄기에게 오한이 달린다. 길음에의 공포도 더불어, 안면이 창백해져 가는 학생들.

하지만, 인간의 심리는 위협이 떠난 정도로는 분노를 거두어 주지 않는다. 메티스라고 하는 위협은 떠난, 조금 전의 빛의 기둥의 위협도, 아마 길음이 치웠을 것이다. 하지만 그래서 들어가 주는 만큼, 사람은 단순하지 않는 것이다.

까닭에, 그들은 갈 곳이 없는 분노를 “길음의 생각 했던 대로”-

「이, 이…자, 장난치지 말아요 이 자식이!!!」

「뭐, 너가 좀 더…좀 더 빨리 움직여 준다면…!!!」

「우아아아아아아!! 죽인닷…죽여주는아 아!!」

-그것을 길음에 부딪쳤다. 갈 곳이 없는 분노, 그것을 길음에 부딪치는 것은 번지 수가 맞지 않다. 그것은 그들도 반드시 알고 있다. 알고 있어도, 부딪칠 수밖에 없는 것이다. 이성이, 그 감정의 절규를 눌러 두어 주지 않는다. 멈추지 못할 것이다.

자신이 아무것도 할 수 없었다 화내, 중요한 나라의 사람들이 죽은 슬픔, 싸울 수가 있던 길음에의 질투, 그 모두가 서로 섞여 길음에의 분노가 되었다.

길음은 그것을 모두 받아 들인다.

그리고 그는 의도한 대로, 보기좋게 증오의 대상을 메티스로부터 자신에게 피해 보였다. 더욱, 이 학원으로부터 사라질 뿐(만큼)의 이유를 만들어낸다. 뒤는 어떻게든 해 퇴학계에서도 내면, 그는 무슨 뒤탈도 없고 이 학원을 사라질 수가 있을 것이다.

레이라나 룰, 시음, 리쉐를 데려, 뒤는 이 나라를 스테라와 함께 떠나면 좋다. 이 나라가 멸망한 것은 길음의 탓으로 해 주어도 상관없다. 뭣하면, S랭크 모험자의 칭호조차 박탈해도 좋다. 범죄자로서 인정되든지 상관없다.

그것을 모두 받아 들여――길음은 이 나라를 멸하자.

「유감이지만, 살해당해 줄 수는 없는…에서도 이 학원으로부터, 그리고 이 나라로부터도 사라지는거야. 좋아할 뿐(만큼) 원망하면 좋은, 너희들의 증오의 대상은 유감스럽지만―― 내가 죽여 버렸기 때문에」

길음은 일부러 그렇게 말해, 부추기는 것처럼 희미하게 웃음을 띄웠다.

그렇게 증대한 증오는, 길음의 발하는 위압감과 대항하는 만큼되지만, 길음이 또 전력으로 위압한 순간,

학생들은 이번이야말로 전원 실신했다.

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패배와 죽음만은 있을 수 없다

「…이 경우, 당신에게 부탁한 내가 바보였을까? 그렇지 않으면, 나의 기대에 응할 수 없었던 당신의 역부족을 원망해야 하는 것일까?」

「그것은 모른다. 그렇지만 아마, 반드시 어느 쪽도라고 생각하는…나나 너도, 초월자라든가 무엇이라든가 실 말한 곳에서, 결국 구할 수 있는 사람의 수에는 한계가 있었다. 너는 이 학원 중의 인간을 구했지만, 내가 구할 수 있던 것은 끊은 한 사람만――사람을 초월 한 마법과 방어력은, 적을 쳐 없애는 창에는 완성되어 얻지 않았던 것이야」

도서관내 연구실, 애슈리와 길음이 서로 마주 봐 거기에 앉아 있었다.

교문에서 기절한 학생들을 밟아 너머, 학원에 들어간 길음은 곧바로 레이라들과 합류했다. 그리고 그 후 이 장소로 온 것이다. 도서관 중(안)에서 다른 멤버는 대기시키고 있어 연구실의 안에 있는 것은 길음과 기절한 메티스만. 영체의 노엘이나 생각의 물건안에 들어가 있는 피니아와 리어라고 하는 예외는 있지만, 눈에 보이는 형태로 서로 마주 보고 있는 것은 길음과 애슈리 뿐이다.

애슈리는 마음에 들지 않는다고 한 표정으로 길음을 보고 있어 길음도 또 희미하게 웃음을 띄우면서 그 시선을 받아 들이고 있었다.

애슈리는 말했다. 이 나라에 멸망해 받아서는 곤란하면─그러나, 길음은 그 말을 듣고(물어) 상 그 멸망을 막을 수 없었다. 애슈리는 오인한 것이다, 길음의 힘을. 길음의 힘이 지워, 그 외 여럿을 도울 수 있는 것 같은 것이 아닌 것을 간파하지 못하고, 끊은 한 사람을 지키는 일 밖에 할 수 없는 힘을 나라를 구하기 위해서(때문에) 배웅해 안심하고 있었다.

애슈리는 선택을 오인한 것이다. 그녀는 학원을 잘라 버려 나라를 구하러 가야 했다. 길음을 학원에 남겨, 자신이 나가야 했다. 그러면, 적어도 나라가 멸망하는 일은 없었을 것이기 때문에.

「어쨌든, 나는 이 나라를 나온다. 나쁘지만, 나는 원래의 세계에 돌아가는 것이 목적이니까――이 나라에(뿐)만 상관하고 있을 수 없다」

「…그렇게, 뭐 당신이 구할 수 없었다고 해도, 그것을 아무도 꾸짖을 수 없는 것이니까 어쩔 수 없는 것일지도 모르네요. 그렇지만, 나는 이 나라에서 좀 더 연구하고 싶은 것이 있던거야? 그 책임은 어떻게 해 줄까」

「몰라. 너의 선택 미스를 나에게 강압하지 말아줘」

「그렇구나, 그러니까 이것은 나의 울분이야. 모처럼 안정된 주거를 손에 넣었는데, 그것도 허사가 아니다…」

길음과 애슈리의 회화. 그것은 나라의 이야기는 모두 내던져, 사적인 이야기로 바뀌어 간다.

애슈리는 원래, 『초월자』라고 되고 나서 그 마법 기술로 여러가지 나라를 돌아 왔다. 재해로부터 구해, 전염병을 치료해, 기후조차 조종해 농업을 돕기도 했다. 그 결과, 여러가지 나라로부터 스카우트가 온 것이다――자신의 나라에서 국가 마법사로서 고용하고 싶다고.

하지만, 애슈리는 그 모두에 들어가서는 안 되었다. 어딘가 1개의 나라에 속하는 일이 되면, 그녀를 둘러싸 전쟁을 일으킬 가능성조차 있었기 때문이다. 까닭에 그녀는 어딘가 1개의 나라에 속하는 것이 할 수 없었다.

거기서 그녀가 취한 타협책이, 마법 연구가 가장 충실해 할 수 있는 장소에 거점을 짓는다. 그러나 그 거점이 있는 나라에 속할 것은 아니고, 입장적으로는 지금까지 대로의 스탠스를 관철한다고 하는 것이다. 거기서 선택되었던 것이, 쿠레데이르 왕국에 있는 도서관. 그리고 그녀는 쿠레데이르 왕국에 다른 나라 이상의 공헌을 하고 있는 것은 아니다.

그리고 그녀는 이 쿠레데이르 왕국에 현재까지 있던 것이지만─이번, 이 쿠레데이르 왕국이 멸망해 버렸다. 그녀는 도서관이 충실한 장소라고 해도 체재할 수는 없게 된 것이다.

「…완전히, 지금부터 어떻게 하라고의 것」

「르크스하이드 왕국에 가는 것을 추천한다. 저기의 왕가의 사람들은 나의 아는 사람이고, 그만큼 싸움이나 마법으로 흥미가 있는 것이 아니기 때문에…아마 연구의 방해도 들어가지 않는다고 생각한다」

「하아…그 나라군요…뭐 나쁜 인상은 없었다, 인가…그렇게 해요」

길음의 말에, 애슈리는 크게 한숨을 토한다. 어쩔 수 없는 것일까하고 생각하지만, 그녀는 지금부터 새로운 거점을 찾을 필요가 있다. 르크스하이드 왕국이라면, 왕가의 도서관을 길음의 이름으로 사용하게 해 받을 수도 있을 것이다. 여하튼, 길음은 일단 아리시아들의 은인이기도 하다. 그근처는 반드시 편의를 지불해 줄 것이다.

길음은 애슈리의 한숨에 쓴웃음 지으면서 일어서, 앉게 하고 있던 메티스를 재차 다시 짊어진다.

「그러면, 나는 슬슬 간다. 다양하게 신세를 졌군요」

「좋아요 별로. 좋은 연구 재료도 증가했고…다만 향후 당신과 사이좋게 지내고 싶지는 않아요」

「답례에 이것 준다. 『신희』메티스가 가지고 있던 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『반역의 죄희』야」

「허락해요」

 손바닥 반환이 빠르다와 쓴웃음 짓는 길음.

애슈리는 내던질 수 있었던 토끼의 봉제인형의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을, 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임으로 강탈해, 만족기분인 표정을 띄웠다. 아무래도 그녀는 실물의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이 손에 들어 왔던 것(적)이 기쁜 것 같다. 연구 재료는 많은 것에 나쁠 건이 없을 것이다.

길음은 그런 그녀에 대해서 어딘지 모르게 친근감을 안으면서, 그런데사고를 바꾼다.

「그러면, 또 인연(가장자리)이 있으면」

「에에, 다음은 이제(이미/벌써/더는/정말) 2, 3개 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 가지고 오세요」

「무리」

애슈리의 말에, 길음은 그렇게 말해――연구실을 뒤로 했다.

◇ ◇ ◇

「그러면, 슬슬 갈까」

「응♪」

도서관을 레이라들과 함께 나온 길음은, 푸른 하늘에 향해 아주 크게 기지개를 켠 후――웃는 얼굴을 띄우면서 그렇게 말한다. 레이라가 그에 대해 수긍한 것을 봐, 다른 멤버도 가볍게 수긍했다.

걷기 시작한 길음의 뒤로부터, 전원 거기에 계속된다. 시음도 귀찮은 것 같게 하고 있지만, 따라 오므로 특히 문제는 없다. 길음은 이 반년과 조금으로 꽤 강해졌다. 그 중에 피니아를 비롯해, 많은 동료가 생겼다.

마왕을 넘어뜨리거나 정령과 싸우거나 다양하게 곤란을 넘었다.

그 중에 겨우 찾아낸 이세계에 계속되는 귀로의 가능성. 스텔라나 메리─들의 조직과의 전면 전쟁이다. 이 싸움에 승리하면, 원래의 세계에 돌아가지 못하고와도 뭔가 중대한 실마리를 손에 넣을 수가 있을 것이다.

그렇게 믿고 있고, 길음도 다만 1개의 약속을 위해서(때문에) 여기까지 싸워 올 수 있었으니까.

시체투성이의 쿠레데이르 왕국을 계속 걸어가고――이미 멸망한 나라를 빠져 나간다. 향하는 앞은 쿠레데이르 왕국의 외문으로 해 입구, 거기서 기다리는 것은 『사도』스텔라다.

하지만, 멀리서 찾아낸 그녀의 모습 외에, 다른 사람의 그림자도 찾아냈다. 그 수, 스텔라도 포함해 4명. 스텔라 외에 앞으로 3명 있다.

서열의 수가 리어의 오리지날인 제 7위로 끝이라고 하면, 나머지는 스텔라를 포함해 후 4명이다.

즉―

「…집결이라는 것일까?」

「그렇게 될까나…아하하, 처음 뵙겠습니다구나 여우군이던가?」

「조금! 나보다 먼저 말하지 말아요! 내가 앞이야!!」

-겨우 도착한 거기에는, 스텔라 외에…마리아와 첫대면의 2명이 있었다.

키가 큰 여성과 작은 소녀. 여성은 어딘가 부드러운 인상을 주지만, 소녀 쪽은 오기로 성격이 급한 것 같다고 하는 인상을 얻는다. 어쩌면 스텔라의 동료인 것이겠지만, 어느쪽이나 대단히 정면 그렇게 보인다.

길음은 그 2사람에게 시선을 보내면서도, 우선은 『사신의 손』을 내 두었다. 무기화는 시키지 않지만, 칠흑의 봉을 꺼낸 길음에, 소녀와 여성은 회화를 멈추어 시선을 향했다.

그러자, 그녀들은 길음의 쪽으로 한 걸음 앞에 나와, 소녀로부터 입을 연다.

「자기 소개 해 준다! 나는 서열 제 3위 『성검』있음(개미) 아나! 그다지 가까워지지 말아 줄래?」

「똥 건방지다 이 아이」

「어쩔 수 없기 때문에 너는 나의 뒤를 따라오세요! 빈틈없이 거점까지 데려 가 주어요!」

서열 제 3위 『성검』있음(개미) 아나. 열화같이 건강하고 강한 소녀는, 팔짱을 껴 매우 오기에 길음을 업신여기고 있다. 이렇게 말해도, 그것이 그녀에게 있어 보통이며, 결코 길음이니까 업신여기고 있는 것은 아니다. 그녀는 진짜 눈에 띄고 싶어해 까닭에, 원래 눈에 비치는 모두가 자기보다도 아래다.

말해 버리면 메티스보다 전혀 착실하다.

「그녀는 튀고 싶어하는 사람이야―, 허락해 주면 좋겠다」

「…너는?」

그러자, 그녀의 말을 사과하면서 나온 온화한 여성. 마리아나 스텔라와 같은 미인이지만, 기죽음하는 것 같은 감각이 없다. 매달리기 쉬운 사람이라고 하는 인상을 얻었다. 왜일까는 모르지만, 이 여성은 메리─와는 상당히 동 떨어진 상식인같이 생각되었다. 안쪽에 광기를 임신하고 있는 것 같은 감각도 없다.

길음이 이름을 물으면, 그녀는 남편 그랬지─라고 하면서 자기 소개한다.

「나는 서열 제 1위 『천관』엘프 리데…부담없이 엘프라고도 불러 줘」

「그래, 나는 여우야. 알고 있을지도 모르지만, 이세계인」

「알고 있다 알고 있다─, 아무래도 메리─나 메티가 여러가지 폐를 끼친 것 같아…미안―? 그 아이들은 이봐요, 조금 응석부리는 곳 있을테니까」

「응석이 지나고 있는 생각이 들지만―…」

 엘프 리데는, 길음에 몇 번이나 고개를 숙인다. 스텔라들 동료로 해서는, 정말로 상식인으로밖에 안보인다. 하지만 아무래도 과거의 예로부터 하고, 또 어디선가 이상 내지 않는 것인가와 의심해 버리는 것은 어쩔 수 없는 것일 것이다.

그러나, 이렇게 (해) 간신히 길음의 전에 서열 제 7위를 제외해 전원이 모습을 나타낸 일이 된다.

서열 제 1위 『천관』엘프 리데

서열 제 2위 『사도』스텔라

서열 제 3위 『성검』있음(개미) 아나

서열 제 4위 『신희』메티스

서열 제 5위 『성모』마리아

서열 제 6위 『천사』메리─

서열 제 7위 『성령』유아리아

서열 제 7위까지의 전원이, 길음의 눈앞에 나타나고 끝낸 순간이다.

그 전원이 길음의 전에 나타나, 그 전원이 역시 이질이라고 생각되는 것 같은 분위기를 감기고 있었다. 어딘지 모르게길음의 인상에서는, 역시 제일 머리가 이상했던 것은 상시 미치고 있는 메리─일까. 마리아도 벡터는 다르지만 평상시부터두 이상하다고 하는 일로 거기에 계속된다.

길음은 눈앞에 4명의 이질이 존재하고 있는 것이, 그다지 현실감이 솟아 오르지 않는다. 지금부터 이 4명과 결사적의 싸움을 할 가능성도 있다――실감이 솟아 오르지 않는다고 하는 것도 당연할 것이다.

그러자, 스텔라가 길음의 눈앞에 나왔다.

「그러면 자기 소개도 끝난 것 같고…슬슬 출발합시다. 돌연 많은 사람으로 찾아왔습니다만, 당신과 당신 동료의 전원과 함께 행동하려면 - 나 한 사람이라면 불안하기 때문에, 양해해 주십시오」

「과연, 잘도 뭐그 단시간에 올 수 있었군요…뭐, 당연한 판단이라고 생각한다」

길음은 스텔라의 말에 수긍하면서, 희미하게 웃음을 띄운다.

-확실히 이 전원이 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 소유라면 무섭지만…아무튼 우선,

「「「「!」」」」

길음은 『불기색 체질』을 발동해 가볍게 위압한다. 빨려져서는 끝이다. 우선은 처음부터 알아 두어 받을까하고 생각한다.

『사신』이라고 불린 모험자는, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 4개 상대에서도 “패배”만은 없는 것이라고 하는 일을.

「승리도 영광도 필요하지 않아, 다만 패배와 죽음만은 나를 거절하는…기억해 두어라」

길음은 그렇게 말해, 희미하게 웃음과 함께 빠른 선전포고를 쳐박았다. 스텔라들은 그 사신의 위압과 선언에, 말없이 미소를 띄운 것이었다.

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한화 요동할까 끝날까

길음이 쿠레데이르 왕국을 파티를 따라 스텔라들과 떠나 간 후, 학원내에 있던 학생 이외의 전원이 죽어 버린 이 나라에서, 눈을 뜬 쿠레데이르 왕국의 학생들은 망연 자실로 하고 있었다. 지금부터 어떻게 하면 좋은 것인지, 어떻게 해야 하는 것인가, 평민이나 귀족도 관계없이 곤란해 하고 있었다.

집도, 가족도, 나라도 사라졌다. 자신을 도와 주는 연줄도 없으면, 비호 해 주는 왕도 없다. 움직일 수가 없다――그 기력이, 그들에게는 벌써 돌아가셔 버렸다.

모두는 길음이 한 것, 그것이 그들의 내심에 훈인 체하는 마지막 기분이다.

하지만 그 당사자인 길음도 이제 여기에는 없고, 여기로부터 길음을 이러니 저러니 하는 일도 할 수 없으면, 분노를 발산하는 일도 할 수 없다. 근처에 있는 학생에게 의지하려고 해도, 근처도 그 근처도――전혀 생기가 없는 인형으로 보였다.

어쩔 수 없다. 그 사실만이, 그들에게 현실로서 가로막고 있었다―

◇ ◇ ◇

「…무슨 용무, 입니까…」

「그렇게 송구해하지 않아도 괜찮아요. 게다가, 그렇게 나쁜 이야기도 아니니까」

하지만 그런 때, 도서관의 연구실내에서――대마법사 애슈리와 길음의 동거(同居)인 프랑이 서로 마주 봐 앉아 있었다.

왜 이렇게 되어 있는가 하면, 애슈리가 길음과 헤어진 뒤로 프랑을 여기에 전이 시킨 것이다. 길음이라고 싸움 헤어지고 한 그녀는, 오늘도 기숙사의 방으로부터 나올 생각은 없었던 까닭에 오늘의 소동도 거의 모른다. 다만 방 안에 두문불출하고 있으면, 이 장소에 끌려 왔다고 하는 인식이다.

그러니까 갑자기 눈앞에 지금까지 접점이 없었던 애슈리가 나타난 것으로, 당연히 황송 해 버린다. 세계 최고의 대마법사 애슈리의 발하는 압도적인 위압감과 절대적인 존재감이, 기사 단장이라고 하는 큰 등을 봐 자란 그녀조차도 억 시킨다.

아직도 그녀의 안에는, 어젯밤길음이라고 싸움한 기억이 있다. 생각해 내면, 지금도 울기 시작할 것 같게 되어 버린다. 하지만, 그것을 신경쓰지 않고 애슈리는 고했다.

「자, 당신에게 어제 무엇이 있었는지 모르고, 울어 붓게 한 같은 얼굴의 이유 같은거 마음 속 아무래도 좋아요. 그렇지만, 지금은 당신이기 때문에 더욱 하지 않으면 안 되는 것이 있는거야」

「무…무엇을」

애슈리는, 아무것도 모르는 프랑에 고했다. 현재의 상황을, 이 나라의 지금을, 모두 분명히 한다.

「당신이 방--울고 있는 동안, 이 나라는 멸망했어요」

그 말에 프랑은 몹시 놀라, 소리를 내 일어섰다.

「며…멸망해도…어떻게 말하는 일입니까!?」

「당신의 아버지를 죽인 범인이, 이번은 이 학원 이외의 전원을 죽인거야. 이 학원의 학생은 내가 지킨─에서도, 이 나라의 주민은 전…야」

「그런…」

「그래서, 그 원흉은 당신의 동거(同居)인 나다녀 꼬집고」

「!」

「라는 것이 되어 있어요. 이 의미는 알까?」

길음의 이름이 나온 일로, 프랑은 더욱 경악의 표정을 띄워 기우뚱하게 되었다. 애슈리의 말을 듣고(물어), 중등 부수석인 총명한 머리를 쓴다. 그러자, 곧바로 현상의 이해는 어느 정도 할 수 있고 그리고 길음의 탓이 되어 있다고 하는 말에――길음이 이 사건에 관련된 것을 이해했다.

어제 싸움 헤어지고 했던 바로 직후 까닭에, 프랑은 그 길음이 지금 어디에 있는지가 신경이 쓰인다. 애슈리에 시선을 보내면, 프랑의 의문을 알 수 있던 것 같아, 애슈리는 턱을 괴는 행동을 붙으면서 대답했다.

「여우라면 이제 이 나라에는 없어요. 저것에서도 S랭크 모험자이고, 구할 수 없었지만 이 나라를 지키기 위해서(때문에) 원흉을 토벌했다. 그렇지만 이 나라가 멸망한 것으로 그는 그 책임을 모두 져, 이 나라를 떠난거야」

「S랭크 모험자…『사신』의 여우…? 설마, 정말로?」

「에에, 실력은 확실히 보증함이야. 아마 이 세계에서도 톱 클래스의 강함 이겠죠…」

여하튼 『초월자』이고, 라고 하는 말을 삼켜, 애슈리는 그렇게 말한다. 믿을 수 없는, 이라고 하는 표정으로 프랑은 절구[絶句] 하고 있다. 하지만 모두 진실, 프랑에는 그것을 우선 말의 의미로서 받아 들여 받지 않으면 이야기가 되지 않는다.

주제는 지금부터다. 나라가 멸망해, 학원의 전원이 어떻게든 향후의 생활을 확보할 필요가 있으니까, 프랑에는 그 나름대로 주어 받지 않으면 안 되는 것이 있다.

고등 부수석인 레이라가 길음과 함께 떠나 버린 이상, 중등부 대표인 프랑에 의지할 수밖에 없다. 애슈리가 어중이떠중이와 평가하는 학생들에게는 지금, 선도해 주는 주도자가 필요한 것이다. 애슈리는 그 주도자에게, 프랑을 두려고 생각하고 있는 것이다.

중등 부수석으로 해, 기사 단장이라고 하는 기사단의 정점으로 서 있는 사람의 등을 보고 온 인재를.

「당신에게는, 이 학원의 학생들을 인솔해 나와 르크스하이드 왕국까지 와 받고 싶은거야」

「그런…당신이 하면…」

「나는 확실히 희대의 대마법사이지만 말야…이 학원의 학생에게 존경될 뿐(만큼)의 뭔가를 했을 것이 아니에요. 인솔한다면, 중등 부수석이라고 하는 알기 쉬운 성과를 얻고 있는 당신 쪽이 적임이야」

애슈리의 말에, 프랑은 침묵을 지킨다.

그렇게는 들어도, 자신은 아직 누군가를 사용하는 측의 인간이 되려면 경험도 이것도 저것도가 충분하지 않았다. 초등부, 중등부의 학생이라면 그래도, 고등부의 학생들은 따라서 주지 않을 것이고, 대학의 학생이라면 더욱 더다. 오히려 교사가 있다면 교사들이 하면 되는 것이 아닐까. 그렇게도 생각해 버린다.

하지만, 애슈리와라고 그것정도 알고 있을 것. 알고 있어 상프랑에 그것을 부탁한다고 하는 일은, 뭔가 이유가 있는 것은 아닐까.

교사에서는 안되어, 같은 학생인 프랑이라면 좋은 이유가.

「…왜, 같은 학생인 나입니까…?」

「정해져 있겠죠, 절망을 안 사람은 큰 희망을 만났을 때에 의존하기 때문. 교사 같은거 분명하게 지도자인 녀석들이 선도하면, 학생들은 이제부터 생 없이 행동하는 것이 할 수 없게 되어요? 그렇지 않아도, 지금 기력 없음의 근성 없음이 되어 있는 것이고…그러면, 다소 위험성을 느끼면서 희미한 희망인 당신이 앞에 선 (분)편이, 완전하지 않은 분 스스로 행동하지 않으면 안 된다고 생각할까요? 그래서 어느 정도 회복해 준다면 좋을까 하고 곳이군요」

「…그렇지만, 나에게 그런 힘은…」

이유를 나타나도 상, 꺼리는 프랑. 길음과 관련되어, 길음이라고 하는 격상을 봐, 자신의 왜소함을 안 그녀는 자신감을 잃고 있었다.

자신에게 사람을 인솔하는 능력은 없다. 적어도, 지금은 아직─게다가, 나라가 멸망했다고 하는 절망으로부터 사람을 구하기 위해서(때문에) 움직인다 따위, 너무 과중해 찌부러뜨려져 버릴 것 같게 된다.

하지만, 애슈리는 그런 프랑을 일축 했다.

「없는지 어떤지는 관계없어요――당신이 하면, 구해지는 인간은 적어도도 “존재한다”의」

하는지 하지 않은 건가, 그 만큼의 일. 프랑이 주면 구해지는 사람이 바로 거기에 있어, 하지 않으면 망연 자실인 채 길바닥에 쓰러져 죽는 것 같은 사람이 거기에 있다.

-선택지는 나타났다.

사람을 구하는지,

버리는지,

그것뿐이다.

「하지 않으면 좋아요, 나는 이대로 자신만큼 르크스하이드 왕국에 가기 때문에. 원래, 이 나라에는 신세를 졌기 때문에 빚을 갚는 것 같은 것이었고. 도움의 손길을 잡을 수 없는 사람을 구하는만큼, 나도 자비 깊지는 않아요」

「! …읏…하, 합…니다」

「들리지 않네요」

「-합니다! 내가, 그들을 인솔해…보입니다…!」

애슈리의 부추기는 것 같은 말에, 프랑은 덤벼드는 것처럼 그렇게 말했다.

생각해 보면 선택하는 것 같은 문제도 아니다. 그녀는 기사가 되고 싶은 것이다. 그것은 지금도 변함 없이, 눈을 감으면 뒤쫓아야 할 등이 거기에 있었다. 아버지의 등이, 비쳐 있었다. 따라붙기 위해서는 달리지 않으면 안 된다. 달린다면, 구하지 않으면 안 된다.

사람을 구하는 것이 기사. 자랑을 가슴에, 영혼에 검을, 생명을 백성에게 바치는 것이 기사.

그것은 기사를 목표로 하는 학생들일거라고 같음. 구제가 필요하면, 그들도 같은 백성이다. 프랑이 구할 수가 있다면, 구하고 싶다.

「상등, 좋은 눈을 하고 있어요. 그러면, 갈까요…빨리 그 어중이떠중이의 결정을 두드려, 이 나라에 사요나라 합시다」

애슈리도 일어선다. 프랑은 내려다 봐져도, 훨씬 강한 의지를 숨긴 눈동자로 되돌아본다. 그 풍취에는, 한 때의 늠름한 패기가 존재하고 있어――애슈리는 그녀의 안에, 자랑과 기사로서의 영혼을 엿본다. 얼마 안 되지만에 빛나 보이는 눈앞의 소녀는, 반드시 강해진다고 알았다.

그렇게, 애슈리와 프랑은 움직이기 시작한다. 길음이 없어진 이 나라에서, 백성이 죽은 이 나라에서, 다만 2명――사람을 살리기 위해서(때문에) 움직이기 시작한다.

대마법사와 기사 단장의 아가씨. 첫대면이면서도, 2명은 절망안의 희망으로서 빛을 발하고 있었다.

◇ ◇ ◇

그리고, 이 쿠레데이르 왕국의 멸망으로부터 세계는 이질의 폭풍우에 미치기 시작한다.

균형의 유지되고 있던 세계의 평온은, 마왕이라고 하는 위협조차, 용사라고 하는 존재에 의해 균형이 유지되고 있던 이 평온은, “이세계인”이라고 하는 파문을 일으킬 수 있던 것에 의한 파문에 흔들리기 시작했다.

나타난 이질의 이세계인, 길음의 등장에 의해――모든 물건이 바뀌기 시작한 것이다.

몸을 감추고 있던 사도들이 모습을 나타내, 그 배경으로 잠복하고 있는 이세계인도 끌어내졌다. 초대 용사가 부활해, 마왕이 죽어, 그 아가씨가 풀어지고 그리고 그 칭호에 의해 그는 많은 재해를 불러들인다. 그리고 그 끝에 인간을 초월 해, 세계에 대해서의 반항의 기를 흔들었다.

싸움이 시작된다. 이세계인과 이세계인의 싸움이.

신에 의해 짜진, 8명의 이세계인이 그 모습을 바꾸어 모두들에 회 그렇다고 하고 있다. 서로의 얼굴도 모르는, 능력도, 목적도 다르다. 그러나 그 전원이 이세계라고 하는 환경에서 바뀌어 버린 인간들이다. 만난 순간에, 그 너무 강한 정신과 변화에 의한 광기는 충돌한다.

『사신』

『해석자』

『망자』

『박애주의』

『겁쟁이』

『아수라』

『구세주』

『무능』

신에 의해 이송된 8명의 이세계인, 그 전원의 자주(잘) 앞과는 도대체(일체) 어디가 되어――그리고 도대체(일체) 그 충돌의 끝에 무엇이 일어나는 것인가. 이 세계는 거기에 말려 들어갔다. 이제 도망치는 일은 할 수 없다. 이것은 세계와 세계의 전쟁이다. 이세계인은 이 세계에 이송된 분노를 세계에 부딪친다.

신은 웃는, 비웃는, 이상한 이상하다고, 아득히 천장의 그 위로부터 비웃음.

이세계 사람들은 격노한다. 그 손에 가진 각각의 무기를, 당신이 다리의 밟는 대지에 꽂아, 그 아득히 아래의 세계를 미치게 한다.

그리고 세계는 외친다. 신과 이세계인과 평화롭게 보내고 있던 세계의 충돌이, 마왕에서는 비교도 되지 않는 광기를 흩뿌린다.

멸망하는 것은 이 세계인가, 그렇지 않으면 신인가, 그렇지 않으면 이세계인인가, 그렇지 않으면――그 모두인가.

압도적인 위기, 거기에 깨달을 수가 있는 사람이 얼마나 있을까.

「…재기―, 결정한다」

어떤등의 최강 소녀는 주먹을 잡아, 강력하게 대지를 밟았다.

「별이 흐려지고 있구나…」

「…그렇네요」

어떤 음악 자매는 하늘을 올려봐, 정체의 모르는 불안하게 휩싸여졌다.

「비가 올 듯하다…」

「어떻게든 한 것입니까?」

초대 용사와 현용사도 또, 세계의 공기의 변화를 알아차렸다.

깨닫는 사람은 깨닫고 있다. 이 세계에 존재하는 실력자들이, 이세계 사람들에게 적대하는 운명을 짊어질 수가 있는 괴물이나 인간세상 밖들이, 그 변화를 알아차려――그리고 본능으로 위기를 감지하고 있다.

무대는 갖추어졌다. 모든 배우는 모였다.

개시되는 세계 규모에서의 전쟁.

-세계를 삼키는 광기의 폭풍우가, 한 사람의 소년을 중심으로 폭주를 개시한다.

제 14장 완결입니다.

그래서, 이전 말한 것처럼 리메이크에 들어갑니다. 이쪽의 갱신은 한동안 최후입니다

【리메이크판】이세계 와 버렸지만 돌아가는 길 어디? 개

http://ncode.syosetu.com/n8062cm/

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350/385

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한화 신화라고 부르기에는 너무 추악한 역사

아주 조금만, 역사의 이야기를 하자.

이 세계――결국은 길음이 전생 해, 온 이 이세계.

거기는 옛날, 아직 인간도 없었던 시대에, 현대에는 없어져 버린 신들이 존재하고 있었다.

그들에게는 인간과는 달라 죽음의 개념은 없고, 뒤로 인간들에게 스킬로서 계승해지는 힘이 있었다. 그것은, 지금의 길음이 손에 넣은 초월자로서의 육체와 닮은 것 같은 힘의 본연의 자세로, 그들이 전원 빠짐없이 초월자라고 부를 수 있을 정도의 힘.

그들에게는, 분쟁이라고 하는 개념도 없었다.

그들에게는, 평화라고 하는 개념도 없었다.

그들에게는, 폭력이라고 하는 개념도 없었다.

까닭에 현대의 인간의 개념으로 말하면, 그 원초의 시대─이 세계는 틀림없이 평화로웠던 것이다.

죽음이라고 하는 개념이 없는 이상 서로 죽이기는 일어나지 않고, 평화라고 하는 개념이 없는 이상, 그들에게 있어서의 생과는 현상 유지를 계속할 뿐(만큼)의 나날.

지루하다고 생각하지 않는다─다만, 그들의 생에는 대략 욕구를 채울 뿐(만큼)의 뭔가가 빠져 있었다.

분쟁은 없어도, 사랑은 있었다.

사랑이 있다면, 감정도 있었다.

감정이 있다면, 서로를 연모하는 마음도 있었다.

그런데도 폭력을 휘두를 뿐(만큼)의 이유는 태어나지 않았고, 분쟁이 일어날 정도의 광기도 존재하지 않는다.

그들은 맑은 지났던 것이다.

맑고, 올바르고, 신성해, 일절의 더러움이 없는 존재. 그러니까 사랑은 있어도 증오는 없었다. 희망은 있어도 절망은 없었다. 힘이 있어도, 폭력은 없었다.

그들은 가지고 있는 힘을 사용하지 않아도 좋을 정도로, 현상을 유지해 때의 흐르는 대로 보내는 것을 생기게 될 수 있는 존재다.

까닭에, 이 세계는 평화로웠다.

까닭에, 이 세계는 희망으로 가득 차 있었다.

까닭에, 이 세계는 사랑으로 가득 차 있었다.

까닭에, 이 세계는 신성했다.

일절의 더러움이 없고, 쓸데없는 소란 따위 존재하지 않고, 언제까지나 이 세계는 이대로 계속되어 가는 것이라고, 누구라도 생각하고 있었다.

하지만, 있을 때 이 세계에, 무슨 우연인가 모르지만, 태어날 리가 없는 악성이 태어났다.

그것은, 다만 한사람의 신이었다. 광기를 안아 태어난, 악신이었다.

이 세계에는 존재하지 않는 절망도, 폭력도, 광기도, 악성을 안은 이것도 저것도를 가지고 태어난 재앙이었다.

그녀는 태어난 그 순간에 깨달았다.

-나는 이 세계를 바꾸기 위해서(때문에) 태어난 것이다

그녀는 그 날부터 악역의 한계를 다했다.

닥치는 대로 그녀는 신들을 공격했다. 가질 수 있는 힘의 모두를 폭력으로 변환시켜, 그녀는 신들을 살육 한 것이다.

물론, 신들에는 죽음의 개념은 없었다. 하지만 그것은, 서로 불간섭아래에서 착각하고 있던 것. 그들에게도 분명하게, 그들을 죽이는 방법은 존재한 것이다.

그래, 신을 죽일 수 있는 것은, 같은 신이다.

그들은 서로를 죽일 수 있는 힘을, 서로가 가지고 있는 일을 알아차리지 않는 채――평화를 몇천년의 시간 유지해 온 것이다.

그것이 다만 한사람의 악성에 의해 뒤집어졌다. 깨닫게 되어졌다. 그들은 그들을 죽일 수 있는 것을 알아 버렸다.

그녀의 악성은, 전염한다.

알아 버리면 멈출 수 없다. 그들은 그녀에 의해 가져와진 죽음의 개념에 공포 해, 저항한다. 당연, 그들은 그녀에 의해 폭력을 휘두른원 당했다.

그렇게 되면 일어나는 것은 필연─전쟁이다.

그들은 싸웠다. 다만 한사람의 신을 죽이기 위해서(때문에). 당신의 생명을 지키기 위해서(때문에).

그것이 그녀의 생각 했던 대로라고 하는 일을 알지 못하고, 그들은 무지하게도 당신의 보유하는 힘을 마음껏 털어 버린 것이다.

많은 신이 죽어, 이윽고 평화로웠던 세계에는 공포나 분노가 태어났다. 많은 신들이 분노의 소리를 울려, 사랑은 증오로 바뀌어 갔다.

서로를 미워해, 서로를 죽여, 서로를 공포 하는 나날이 계속되었다.

악신은 낄낄 소리 높이 웃는다. 싸우면서 웃는다.

신들과의 싸움을, 마음속으로부터 즐기고 있었다. 그것은 이미, 그녀의 목적을 달성 가로챈 일을 나타내고 있다. 유쾌 유쾌와 그녀는 불타오르는 불길과 죽음의 냄새 중(안)에서 기세를 올렸다.

즈부즈부, 푸욱, 자리 종류, 도슷, 빠직빠직, 동글동글, 말투응,.

전쟁을 일으킨 그녀는, 긴 세월을 싸워――최후는 많은 신들에 의해 처형되었다.

신들이 안은 증오를, 고문이라고 하는 형태로 일신에 받아, 최후는 가장 잔혹한 방법으로 생명을 빼앗긴 것이다.

몇개의 칼날을 꽂을 수 있어 몇 번이나 고기를 베어져 달려드는 화살을 몇백책이라고 받아 들여, 전신의 뼈를 조금씩 빠득빠득 부수어져 안구나 혀, 내장을 사양말고 후벼파져 뼈의 관절은 비틀어 끊도록(듯이) 돌리고, 세포의 한 조각에 이를 때까지 범해 뽑아져 굴욕과 치욕의 끝에 죽음을 맞이했다.

하지만, 그녀는 끝까지 웃고 있었다. 광기의 감정을 폭발시켜, 비웃고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

그녀는 마지막 끝까지, 당신이 보고 싶었던 광경을 보여지고 있었으니까.

-죽여라!

-죽어라! 죽어라아!!

크하하학! 좋은 소리로 접혔군!

아학! 당신의 신체안에 벌레를 넣어 주었어요!

-우왓, 위안에 구더기가 솟아 오르고 자빠진다! 기분 나빠!

-죽어라!!

-죽어라! 죽어라아!!

-죽어 버릴 수 있는 에에에에!!!!

증오와 악에 물든 신들의 표정. 분노를 발산시켜 열락을 느끼고 있는 표정. 악성을 가지고 태어난 자기보다도 잔학인 방법을 생각해, 그것을 자신에게 시험해 오는 광기. 당신이 가장 혐오 하고 있던 악성을, 당신이 털고 있는 일을 알아차리지 않는 우스꽝스러움.

깨닫지 않은 것이다. 그들은 깨닫지 않는다.

악성이 그 여자 한사람만의 것이라고 믿어 의심하지 않는다. 그녀를 죽이면 이 전쟁은 끝나, 원래의 평화가 돌아온다고 믿어 의심하지 않았다.

너무나 어리석어, 우스운 일인가.

그녀는이니까 웃는다.

-이 세계를 바꾸어 주었다

향후, 전염한 악성은 새로운 악을 낳아, 한층 더 전쟁을 일으킬 것이다.

이 전쟁이 일어난 시점에서, 신들은 신들을 죽였다. 사랑을 가지고 있는 이상, 그들은 당신이 죽인 생명의 분――증오를 사는 것이다.

미움 맞은 신들은, 당신이 악성에 물든 일을 알아차리지 않는 채, 당신만은 신성한 채라고 착각 하고, 또 전쟁을 반복한다.

그래, 그들이 이 세계로부터 사라져 없어질 때까지, 몇 번이라도 반복한다.

- 나는, 이 세계를! 바꾼 것이다!! 아하하하!!

확신을 가슴에, 악신은 이 세상으로부터 사라졌다.

그리고, 그녀의 확신대로가 되었다. 이 세계는, 혼돈된 증오와 분노에 의해 전쟁을 격화시켜 간 것이다.

한사람, 또 한사람으로 신은 죽어 갔다. 신화로 불리려면 너무 추악한, 싸움의 역사가 겹겹이 쌓여 간다.

하지만 그런 가운데에, 악신의 예상에 반한 존재가 1개만 있었다.

이 세계가 악성에 물들어 상, 신성한 채로 있던 신이 있었다. 증오를 버려, 분노를 슬퍼해, 죽음을 사랑해, 싸움을 거두려고 한 신이 있었다.

그녀는, 성모와 같은 마음을 가지고 있었다.

모든 신들을 사랑해, 그들의 죽음을 다만 슬퍼해, 결코 증오에 물들어 버린 신들을 미워하지 않고, 다만 한사람――이 세계에 퍼져 버린 악성과 싸우는 것을 멈추지 않았다.

전쟁은 끝난다.

한사람, 또 한사람과 그녀의 아름다운 마음에 접해 싸움을 멈추어 갔다. 그녀는 한사람 한사람과 대화를 반복했다. 싸움을 멈춥시다와.

-싸움을 멈춥시다. 증오나 분노는, 또 새로운 증오와 분노를 낳을 뿐입니다. 나는 슬프다. 어째서 그렇게도 맑은이었던 당신들이, 피를 흘려, 싸우고 있는 것일까요. 어째서, 악성은 자신의 마음 속에 있으면 눈치챌 수 없는 것일까요. 당신들은 악성의 그녀를, 그녀와 같은 방식으로 죽였습니다. 그것은, 요행도 없게 자기 자신이 악성에 물들고 있는 증거는 아닙니까. 싸워야 하는 것은 자기 자신. 당신을 규율해, 당신을 사랑해, 눈앞의 친구를 사랑해, 그리고 손을 잡아 맞는 용기를 가지세요. 상대를 허락할 수가 있는, 희망으로 가득 찬 미래를 보세요.

전염한 악성은, 다만 한사람의 신의, 흔히 있던 말에 의해 부정해졌다.

전쟁은 끝난 것이다. 싸움은 끝난 것이다.

그들은 당신을 부끄러워했다. 그리고, 피로 물든 역사와 슬픔의 연쇄에 종지부를 찍는다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 전쟁은 하지 않는다. 그리고, 그 맹세가 증거로 삼아 힘을 버리는 것을 결의했다.

그들이 가지고 있던 초현실의 힘은, 세계에 방출되고――그리고 신들 이외에 존재하지 않았다, 새로운 생명을 탄생시켰다. 동물이나 자연, 그리고 인간도 태어났다.

그들로부터 방출된 힘이 이 세계를 형성해, 그리고 힘을 잃은 그들은, 신들은 이 세계에 존재해야 할 것은 아니면, 소멸을 선택했다.

그들의 생명은, 이 세계에 사랑을 가져 평화를 가져온 그녀의 안으로 빨려 들여가 하나에 되었다. 모든 신은 없어져, 대신에 박애의 정신을 가진 유일신이 태어났다.

그녀는 손에 넣은 힘을 이용해, 이 세계의 사는 모든 생명에 축복을 준다.

-언젠가 이 세계에 전쟁이 일어났을 때에, 이것을 거두는 힘을

억제력이라고 말해도 좋았던 것일지도 모른다. 그것은, 이 세계에서 태어난 생명에 머문 그들의 힘을 억제하기 위한 것이었다. 뒤로 스테이터스로 불리는 힘을 억누를 수 있는 형벌 도구. 그것은, 그들의 힘이 그들 자신으로 억제 당하는 것처럼 하는 그녀의 기원이었다.

전쟁이 일어났을 때, 신들은 증오를 안으면서도 사랑은 잊지 않았다.

그것은 반드시 새로운 생명도 같다고 믿어, 그들이 악성에 물들어 버렸을 때, 속마음에 사랑이 있다면, 참고 버틸 수 있는 마음의 강함을.

그리고 그 기원을 안은 채로, 박애의 그녀는 이 세계로부터 소실했다. 육체라고 하는 개념을 너머, 그녀는 이 세계를 형성하는 개념 그 자체가 된 것이다.

그 기원은, 이 세계에 오랜 세월의 평화를 가져왔다.

전쟁은 오코시, 인간들은 당신의 힘으로 그것을 종식시키는 마음의 강함을 보인 것이다. 할 수 있는 한, 서로의 손을 마주 잡으며, 친구를 사랑해, 연인을 사랑해, 가족을 소중히 생각하면서, 그들은 변변치않은 방식이면서도――하나의 평화의 형태를 유지할 수가 있던 것이다.

하지만, 그 평화도 또――곧바로 붕괴하는 일이 되었다.

악성의 신이, 죽기 직전에 남긴 힘의 종이 있던 것이다.

그것은 이 세계를 천천히 침식해, 하나의 생명을 낳았다. 그것이 마의 존재─마족, 그리고 마수였다.

그들은 인간에게 구애받지 않고, 많은 생명을 아무 의미도 없게 죽이는 존재였다. 그것은 원초, 악신의 그녀가 한 일과 같음――이 세계에 증오와 분노를 낳는 계기를 뿌리는 존재가 된다.

그녀의 뿌린 종은, 뒤로 “마왕”으로 불리는 존재를 탄생시켜, 그 마왕이 마왕으로 불리게 되었던 시기에, 최후는 종 그 물건이 하나의 “마왕을 넘는 마족의 소녀”로 변화했다.

마족은 인간의 적이 되어, 인간은 마족의 적이 된다. 그렇게 알기 쉬운 구도는, 이미 종으로서의 전쟁이, 어느 쪽인지를 멸하지 않는 한 끝나지 않는 것을 나타내고 있다.

박애의 신은 이제 없다. 악성의 신도 이제 없다.

하지만, 박애의 신이 남긴 것도, 악성의 신이 남긴 것도, 어느쪽이나 유는 끝냈다. 그리고 그것은 새로운 전란의 시대를 만들어내고――이 세계와 차원을 다른 초현실의 존재의 개입에 의해, 혹은 신들의 전쟁 이상의 광기를, 이 세계에 가져오는 일이 되었다.

그래, 이세계인의 개입에 의해.

폭주하는 광기가 이 세계를 삼켜, 박애의 신이 기도한 평화는 붕괴해 버렸다. 악성의 신이 바란 연쇄는, 이미 그녀의 손을 떨어져 버렸다.

신들이 낳은 이 세계의 질서는, 완전히 별개의 세계의 존재에 의해 무너져 간다.

-아, 왜 이렇게 되어 버려. 나는 다만, 다른 생명이 사랑을 가져 평화롭게 살아 주기만 하면, 그래서 좋았는데.

이제 없어야 할 박애의 신. 그 그녀의 마음이 슬퍼해 있는 것같이, 이 세계가 비명을 올리고 있다.

-상상하고 있지 않았다. 이런 광기, 나의 손에는 남아 버린다. 보는 것에 견디지 않는다.

이제 없어야 할 악성의 신. 그 그녀의 마음이 공포 하고 있는것같이, 이 세계가 떨고 있다.

싸움은 이미, 화약뚜껑이 열어 떨어뜨려졌다. 시작되어 버린 싸움을 멈추려면, 누군가가 끝내지 않으면 끝나지 않는다.

그렇지 않으면――어느 쪽인지가 멸족할 때까지, 멈추지 않는 것이다.

오래간만입니다. 와라 해입니다. 갱신을 정지하고 나서 일년반 정도입니까.

슬럼프에 빠지고 나서 완전히라고 말해도 좋을 정도(수록) 아무것도 쓸 수 없는 나날이 계속되었습니다. 정말로 오랫동안 기다리게 해 죄송합니다. 그리고 기다리고 있어 주셔, 감사합니다.

집필을 재개하고 싶다고 생각합니다. 확실히 거북이 갱신이 된다고 생각합니다만, 앞으로도 아무쪼록, 잘 부탁 드리겠습니다.

그리고 향후에 임해서 입니다만, 리메이크판을 쓰고 있어 구작의 집필을 바라는 소리가 많았기 때문에, 우선은 완결까지 쓰고 나서 리메이크 해 나가려고 생각합니다. 불안정한 갱신을 하는 나입니다만, 응원해 받을 수 있으면.

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성스러운 배 중(안)에서

재개의 기세가 없어지지 않는 동안에 차화를 투고합니다! 그럼 아무쪼록!

『사도』스텔라를 비롯하여, 네 명의 소녀들에 이끌려 가는 길음들은 지금, 바다의 위에 있었다.

그 멸망해 버린, 멸해 버린 나라를 떠나, 혹은 마지막 싸움이 될지도 모르는 장소로 향한다.

그 도중으로 길음들을 기다리고 있던 것은, 스텔라들이 이 대륙으로 오는데 사용했을 것이다. 큰 배가 있었다. 그것은 그녀들답고 흰 컬러링으로, 여기저기에 예쁜 장식이 이루어지고 있다.

타 보면 꽤 쾌적한 공간으로, 배 독특한 흔들림은 그다지 느껴지지 않는다.

신품에 포장된 길을 달리는 고급차같이, 바다를 가는 이 흰 배도 또, 승차감은 최고였다.

그러나 어떨까. 취기라고 하는 것은 흔들리고 (이) 없더라도 있는지 모르지만, 이 배에 탑승하고 나서 부터는, 원래 기절 상태의 메티스와는 별도로, 레이라에 리쉐, 시음의 세 명은 가장 먼저 다운해 버리고 있었다. 얼굴이 새파래져 기분악 있고가 산다--신음소리를 내면서, 배에 설치되어 있는 부드러운 소파에 누워 있다. 피니아나 룰이 그것을 간병하고 있지만, 전혀 좋아지는 모습은 볼 수 없는 것 같다.

길음은 그것을 슬쩍 보면서도, 이 배에 사용되고 있는 조명이나, 어딘지 모르게 신성한 공기의 감도는 선내에 위화감을 기억한다.

그리고 최악, 혹시 그녀들의 배멀미는 배멀미는 아닌 것인지도 모른다. 그렇게 생각하고 있었다. 마족인 그녀들만이 이런 상태에 빠져 있다. 혐의도 한다. 어쨌든 이 배의 소유자들은, 마족이나 마수라고 한, “그러한 종류”의 존재에 대해서 천적이라고도 할 수 있는 힘을 가지고 있으니까.

「죄송합니다, 여우. 아무래도 그녀들에게는 이 배의 공기는 신체에 맞지 않는 것 같네요」

그러자, 그것을 헤아렸을 것이다.

스텔라가 길음의 옆에 와, 같은 레이라들을 슬쩍 슬쩍 보면서 그렇게 사과해 왔다. 아무래도 그녀들의 소지품에는 빠짐없이 퇴마의 힘이 머물고 있는 것 같다.

신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 꾸짖어, 이 배 꾸짖어, 정말이지 레이라들마족진에게 있어서는 최악의 궁합일 것이다.

「응, 뭐 생명에 관련되지 않는 것이면 좋아. 어쩔 수 없는 부분도 있을 것이고」

까닭에 길음도, 쓸데없게 격분할 것도 없으면 그 사죄를 솔직하게 받아 들였다.

「실례합니다…1개, (들)물어도 좋을까요?」

「응…너는 확실히, 마리아짱던가? 좋아, 무엇?」

「에에, 그 때는 감사했습니다 폐를 끼쳤던…묻고 싶은 것은, 메리─의 일입니다」

메리─, 그 이름이 나온 순간, 길음의 눈썹이 흠칫 움직였다. 미간에 약간의 주름이 모인다.

그녀는 길음의 눈앞에서 죽었다. 그것은 요행도 없는 사실이며, 길음 자신이 증인으로서 그 순간을 보고 있다. 까닭에, 그녀가 말하는 메리─의 이야기라고 하는 것은――정말로 메리─는 죽었는가 어떤가, 라는 것일 것이다.

마리아는 무언가에 빌도록(듯이), 물어 본다.

「메리─는…죽어 버린 것입니까?」

「응, 죽었어. 내가 죽였다」

「…그렇습니까」

「!」

숨길 것도 없다. 길음은 차갑게 떼어 버리도록(듯이), 마리아의 물음에 즉답 했다. 자신이 죽인 것이라고, 그녀는 죽은 것이라고, 기죽음도 없고.

하지만, 그것은 싸움의 끝에 일어나 버린 현실이다. 결국, 그녀의 죽음은 무슨 일이 있어도 막을 수 없었을 것이다. 머지않아 부딪쳐, 서로 그리고 죽이는 일이 되었을 것이다.

길음은 그것을 나쁜 일이라고는 생각하지 않았다. 자신이 했던 것은, 자신을 죽이려고 덤벼 들어 온 불똥을 뿌리친 것 뿐. 정당방위라고 말해 칠 생각은 없지만, 길음과 메리─의 두 명이 동의 해 행해진 서로 죽이기다. 메리─도, 살해당할 각오정도는 있었을 것이다.

하지만, 그 대답을 (들)물은 마리아의 얼굴을 봐, 길음은 오싹 한다.

「…」

마리아는 조용하게 울고 있었다. 그 흰 뺨을 타는 눈물을 닦는 일도 하지 않고, 눈감아 기원을 바치고 있었다. 죽어 간 메리─에 묵도를 바치고 있는 것 같았다.

그 모습은 바야흐로 『성모』의 같아, 뭔가 이렇게 (해) 슬픔에 기원을 바치고 있는 모습을 만든 원인인 몸으로서는, 조금 죄악감을 기억해 버릴 것 같게 된다.

「…감사합니다. 묻고 싶었던 것은 그것뿐입니다…그러면」

몇 초 기원을 바친 후, 마리아는 그렇게 말해 어딘가에 가 버렸다. 넓은 배다, 어디엔가 자기 방과 같은 방이 있는지도 모른다.

「그다지 신경쓰지 말아 주세요. 마리아와 메리─는, 매우 사이가 좋았기 때문에. 라고는 말해도, 마리아가 메리─에 일방적으로 보살펴 주고 있는 것 같은 것이었지만」

그러자, 어느새인가길음의 근처에 앉아 있던 스텔라가 그렇게 말했다. 길음을 보충하고 있는지, 그렇지 않으면 언외에 너의 탓이라고 말해지고 있는지, 판단이 곤란한 말이다.

죄악감을 부추기는 것 같은 정보는 필요없었구나, 뭐라고 생각하면서 길음은 짧게 한숨을 토했다.

「조금 배안을 보고 와도 괜찮을까. 길을 잃으면 큰 일이고」

「에에, 상관없습니다. 안내는 필요합니까?」

「괜찮아, 이것이라도 모험자니까」

그렇게 말하면, 길음은 일어서, 배안의 넓은 방이라고도 말해야 할 이 공간으로부터 성장하는, 선내의 복도로 그 다리를 진행해 갔다. 그리하면 곧바로, 스텔라의 시야로부터 길음의 모습이 사라진다.

스텔라는 길음이 없게 된 뒤도, 자세 올바르게 소파에 앉은 채로 움직이려고는 하지 않았다.

◇ ◇ ◇

혼자서 걸으면서, 나는 생각해 본다. 이 배, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장, 그리고 스텔라짱들에 대해 다.

어떻게도 납득이 가지 않는 것은, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장도 이 배도 어떻게 제조되었는지라고 하는 일. 원래, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 하는 대용품의 개념 자체를 모른다.

어떤 대용품이라면, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 부를 수가 있는 것인가. 마법도구와 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 뭐가 다른 것인가. 형태 있는 것이 아니어도 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 부를 수가 있는 것은 왜일까. 그리고 그 모두가 모조리, 마족이나 마수에 대해서 발군의 효과를 가지는 것인가.

수수께끼는 수수께끼를 불러, 모르는 것(뿐)만으로 곤란하다.

지금까지 본 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 뒤따르고 생각해 보면, 그 모두가 규격외의 무장이었다. 최고의 대장장이사가 친 최고의 무기조차 견디는 것 같은 괴물 무장.

스텔라짱의 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』는, 나의 방어를 뽑는 방어 무효의 힘조차 가지고 있었고, 그 번개에는 정화의 성질이 있었다. 아마 저것이야말로 인 마 양진에 대해서 가장 유효한 최강의 무기일 것이다.

그 예리함은 날카롭고 뜨겁고, 그 속도는 번개와 동등, 그리고 위력에 관해서는 그녀들중에서도 최고 화력. 게다가 일절 망가지지 않는 『불괴속성』소유와 온 것이다. 게다가 그 공격 범위는, 일점 집중으로부터 도망칠 수 없는 초광범위 섬멸까지 실시할 수 있는 뛰어나고 것.

제 2 개방되면 이미 마왕이어도 공짜로는 끝나지 않을 것이다. 더욱 말하면, 체질적인 소질 있던 무기 고로, 그녀에게 밖에 사용할 수 없는 것으로 있어, 그녀 자신의 전투 능력도 보통은 아니게 왔다.

현상, 가장 귀찮은 상대다. 능력이 동공은 아니고, 다만 단순하게 강한 것이다.

그리고 메리─짱의 『단죄의 필참(페이르노트)』.

이것은 형태 있는 무기는 아니고 개념 무장이었다. 스텔라짱의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장과는 달라, 『벤다』라고 하는 개념 그 자체를 현실에 현현시키는 힘. 말하자면 스킬형의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이다.

수도를 가져 공간을 찢는 것으로, 그 손이 다닌 장소를 거리에 관계없이 잘라 날릴 수가 있는 힘. 방어 같은거 관계없이, 그녀의 힘은 휘두른 순간 『베었다』라고 하는 결과를 낳을 수가 있다. 이것도 틀림없이 규격외, 날외의 힘이다.

다만, 애슈리짱의 생각에서는, 이 무장에 관해서는 개념 무장의 역이며, 어떤 부하도 사용할 수 있는 것은 이상하다고의 일이었네.

제 2 개방에 이르러서는 물리적인 물건 이외로조차 찢을 수가 있는 힘에 승화한다. 육체는 아니고, 영혼을 찢을 수가 있다. 생명 그 자체를 찢을 수가 있는 힘. 『베었다』라고 하는 결과를 일으키게 할 수가 있는 그녀의 힘이라면, 그것을 흔든 순간에 생명이 두동강이가 될 것이다.

뭐, 나도 스테이터스를 버리지 않으면 아무리 내성치가 높아도 두동강이였을 것이다.

그렇지만 그렇게 되면, 아무래도 그녀의 힘은 인간을 멈춘 나에게는 통용되지 않았던 것 같으니까, 혹시 지금의 나라면 스텔라짱의 공격도 막을 수가 있는지도 모른다.

마지막에 메티짱의 『반역의 죄희』.

말하지 않는 게 좋은 건가, 요전날내가 붕괴시켜 버린 일이 된 그 나라에서 털어진 것이다. 그 성질은 『동지사이의 싸움』을 일으키는 배반의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이며, 형태로서는 토끼의 봉제인형이라고 하는 형태를 취하고 있었다.

이것은 어느 의미 분류가 어려운 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장일 것이다.

스텔라짱같이 형태로서 있는 무장이면서, 그 능력으로서는 정신 간섭계의 스킬인 것 같기도 했기 때문에. 발동 조건이 메티짱이 공포의 대상으로 해 보고 있는 사람에게 밖에 발동하지 않는 것이었고, 그녀의 감정과도 밀접하게 연결된 무기였다.

이것은 어느 쪽일까하고 말하면 스킬형의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 보는 것이 좋을지도 모른다.

무서워해야 하는 것은 그 효과 범위. 쿠니마루 마다를 다 가릴 정도의 매우 광범위하게 건너는 효과 범위는, 도망갈 장소 따위 없는 것을 나타내고 있다. 게다가, 발동 지점인 메티짱에게 다가가면 가까워질수록 그 간섭 농도는 강하게 되어 간다.

메티짱을 어떻게든 하려고 해도, 가까워지면 가까워질수록 그녀에게 공격하는 것은 할 수 없게 되어 간다. 바야흐로 공방 양립시킨, 규격 밖에 해 전력외인 힘이다.

뭐 제 2 개방의 능력은 모르고 있기 때문에, 아직도 바닥의 모르는 무장이다. 저것은 나에게는 통용되지 않았으니까.

「마리아짱의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 절연 이상의 일은 모르고 있지만…우선 마안의 일종일 것이고」

아직도 모르는 것은 마리아짱의 능력. 저것은 스킬계이지만, 마안이라고 하는 핵이 존재하는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이다. 형상이 정해지지 않는 것은 지금 시작된 것이 아니고, 지금은 방치해도 괜찮을 것이다.

「…역시 모르는구나」

『그 아이들의 무기의 일?』

고민하면서 중얼거리면, 푹신푹신 배후를 부유 하는 유령, 노엘짱이 말을 걸어 온다.

기본적으로 나부터 떨어지는 것이 할 수 없는 그녀는, 어디에 가기에도 나와 함께다. 욕실이라든지 화장실때는 과연 곤란하지만. 아무튼 이러니 저러니 옆에 있기 때문에 그 나름대로 사이도 좋아졌고, 좋지만 말야.

「응, 어떻게도 그녀들의 힘은 설명이 붙지 않는 이상으로 공통점이 너무 없다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 하는 분류에 전부 들어간다고 한다면, 그녀들의 힘은 어떻게도 부자연스럽다」

『그것도 그렇다―…후히힛, 그렇지만 그렇게 생각하면 조금 전의 아이! 그 아이의 번개의 창만은, 능력도 아무것도 없지요~, 크후후훗♪』

「…뭐 확실히」

스텔라짱의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장. 그래, 공통점이 없다고 하는 문제를 일으키게 하고 있는 것은 그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이 있기 때문이다.

다른 전원은, 어느 쪽일까하고 말하면 스킬적인 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장인데 대해, 그녀만은 다르다. 체질에 의해 만들어지는 특수한 마력으로 가다듬어진 번개의 창. 다만 그것 뿐.

그녀의 이것에 관해서는, 무장이라고 하는 것보다도 단순한 마법으로 분류되는 대용품이다.

이것은 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 불러도 좋은 것일까.

「앗」

「응?」

그런 것을 생각하고 있으면, 복도의 끝에 한사람의 소녀가 나타났다.

자기 소개는 벌써 끝나고 있다. 서열 제 3위 『성검』의 이름을 씌우는 소녀. 이름은 그렇게――있음(개미) 아나였던가.

나를 찾아내자마자, 그녀는 부쩍부쩍 나의 눈앞까지 왔다. 오기인 치켜 올라간 눈은 어디까지나 곧아, 시무룩 한 표정이 어쩐지 아이와 같은 소녀. 그런데도 그녀의 서열은 메티짱보다 위, 방심은 할 수 없다.

하지만, 그녀는 허리에 양손을 맞혀 가슴을 펴도록(듯이) 서면, 나의 얼굴을 올려봐 왔다. 눈을 피하려고는 하지 않는 그녀의 어디까지나 곧은 눈동자는, 뭔가 카리스마조차 느낀다.

『후히힛…뭐뭐? 어떤 상황?』

시끄러워 유령.

이 아이는 언제나 묘하게 상황을 즐기고 있는 마디가 있다. 수라장이라든지 그렇게 말하는 것이 좋아할 것일까. 유령이니까는 방관자 뽐내고 자빠져 제길째.

「너, 이런 곳에서 뭐 하고 있는거야!」

「무엇은 아무튼…산책?」

「산책? 배 중(안)에서? 흐음, 호기심이군요」

「있음(개미) 아나짱은 무엇을 하고 있는 거야?」

「거리낌 없게 이름을 부르지 말아 줄래? 더러워지겠죠!」

처음 만났을 때도 생각했지만, 정말로 어디까지나 건방진 아이다.

튀고 싶어하는 사람이라면 듣고(물어) 있지만, 어떻게도 거리를 잡기 어렵다. 그녀가 여기까지 가까워져 오니까, 겉모습으로 미움받고 있는 느낌은 없지만――아무래도 이 아이는, 나의 일을 싫어해인 것인가 그렇지 않는 것인지, 모른다.

무엇일까, 사춘기의 중학생을 보고 있는 기분.

「라고 할까 너, 길 아는 거야?」

「아니? 모르지만, 적당하게 흔들흔들…」

「어쩔 수 없네요…이봐요, 따라오세요! 내가 안내해 주어요!」

「…응」

무엇일까, 이 느낌. 매우 건방지지만, 싫게 될 수 없다. 이 아이, 혹시 마음씨는 꽤 상냥한 것이 아니야? 언동이 저것인만으로. 안내해 주는 것 같고. 뭔가 누나인 체하고 있는 감 있고, 혹시 상당히 발돋움하고 있을까나.

다시 생각하면 최초의 자기 소개의 뒤도, 자신이 데려 가 주는적인 일 말하고 있었고, 남의 일에 신경씀인 성격인 것일까.

그런 것을 생각하면서 왜일까 매우 기분이 좋은 있음(개미) 아나짱의 뒤를 붙어 간다.

키가 작기 때문인가, 메리─짱 적인 아이인 것일까 하고 생각하고 있었지만, 지금까지 비교하면 단연 상식 적인 부류에 들어가는 것이 아닐까.

「완전히, 답례도 말할 수 없는거야? 사실 안된 있고 완전히…완전히 이제(이미/벌써/더는/정말)!」

말하고 있는 것은 힘든데, 사랑스럽다고 생각해 버리는 것은 나만이 아닐 것이다. 뒤에서부터도 힐끔힐끔 보이는 얼굴이, 히죽히죽과 표정이 느슨해지고 있다. 보살펴 주는 것을 좋아하는 것 같다. 발걸음도 가볍게, 좋은 기분도 매우 기분이 좋은 것 같다.

누나 같은 일 하고 있는 나 굉장한, 적인 저것인 건가도 모른다.

『이 아이 저것이구나. 싫다든가 말하고 있는 주제에 솔직하지 않은 것뿐으로 사실은 너무 좋아! 같은 아이구나. 사랑스럽다―♪후히힛, 후히히히힛♪』

사람은 그것을 일반적으로 츤데레라고 한다.

노엘짱이 유령의 주제에, 시대를 선취한 순간이었다.

나의 소설의 장점은, 개성이 있는 캐릭터들이라고 생각하고 있습니다!

감상 기다리고 있습니다!

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목차

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깊어지는 수수께끼와 새로운 위협

감기 걸렸습니다. 조기조침 손씻기 양치질은 빠뜨리지 않았는데…거짓말응

「아─, 있음(개미) 아나는 확실히 그런 점(곳) 있으니까요」

「역시 츤데레인 것이구나」

「처음 만났을 때로부터 그래. 요점은 성실한 것이야」

있음(개미) 아나짱의 안내의 아래, 배의 산책을 끝낸 후다.

나는 이 배에 타고 있는 마지막 한사람, 서열 제 1위 『천관』의 엘프 리데와 대담 하고 있었다.

내가 산책을 끝낸 다음에 겨우 도착한 것은, 스텔라짱들과 있던 넓은 홀은 아니고, 수계단위의 테라스. 실내와는 달라 퍼지는 바다와 하늘을 일망 할 수 있는 장소다.

흐르는 차가운 바닷바람의 뺨을 어루만지는 감각이 기분이 좋다. 하늘과 바다, 같아 완전히 다른 색의 파랑이 어디까지나 퍼지고 있어, 뭔가 마음에 여유가 태어난다.

먼저 이 장소에 있던 것은 그녀 쪽이었다. 흰 배에 맞춘 것처럼 샤프한 디자인의 흰 테이블, 그리고 흰 의자에 앉아, 우아하게 홍차를 마시고 있었다.

그 모습은 뭔가 묘하게 어울리고 있어, 아가씨라든지 왕녀라든지의 고귀함이라고 하는 것보다도, 어딘가 기품을 느끼게 하는 아름다운 소행이 처럼 되어 있는 느낌이 든다.

그렇게 보고 있던 나를 알아차린 그녀는, 뭔가 감정을 해친 모습도 보이지 않고 나를 차로 이끈 (뜻)이유다.

「그런데 이 배인 것이지만, 무엇으로 이렇게 아주 큰의? 탈 때는 이렇게 크게 없었다고 생각하지만」

잡담 섞임에 나는 그렇게 자른다.

문득 신경이 쓰인 것이다. 이 배에는 2층 3층이라고 하는 층이 존재할 뿐만 아니라, 이런 테라스까지 존재하는만큼 넓고 크다. 마치 호화 여객선─아니, 그 뿐만 아니라 원래 세계에 존재한 어떤 배보다 거대하다.

그러나, 우리들이 이 배에 승선했을 때는 그렇게 크게는 없었다. 최저한, 우리들 전원이 승선해 다소 남는만큼. 조금 큰 크루저 정도였을 것. 이 차이는 이상해.

「아아, 작은 것이 탈 때에 시간이 걸리지 않아도 괜찮지요? 이 배는 안과 밖으로 공간의 넓이가 다른거야. 그러한 식으로 만들어지고 있기 때문에」

그러자, 그 물음에는 그녀 쪽이 간단하게 대답해 주었다.

「어째서 또…」

「우리들의 목적인 곳의, 신을 죽인 후의 이야기. 이 세계에 무엇이 일어나도 이상하지 않으니까, 예를 들면 전대륙을 가라앉혀 버릴 정도의 수해가 일어났을 경우, 이 배에는 대다수의 생물을 승선 할 수 있게 되어 있는거야. 우리들의 주인은 그러한 물건을 여러가지 만들고 있어, 이것은 그 하나」

그대로 노아의 방주인가. 그 주인등, 꽤 신화를 좋아하는 것이구나. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 이름도 묘하게 신화상의 무기명이고, 마치 인터넷으로 찾아다닌 것 같은 얕은 꾀감이야.

뭐 나의 가슴 속에 소용돌이치는 중 두마음은 간지러워지지만 말야. 젠장, 이러니 저러니 근사하기도 하고. 나도 1살은 필살기 같은 기술이라든지 무기라든지 갖고 싶구나.

『귀신』이든지 『사신의 손』은 필살이라고 하는 것보다 목숨을 걺기술과 수수함이 눈에 띄는 무기이고. 그 무기원래는 단순한 검은 봉이니까. 지금은 『귀신』은 사용할 수 없고, 『사신의 손』은 사용할 수 있지만 스킬 단체[單体]는 사용할 수 없고.

그 점 『성새 살인(요새 블로우)』는 굉장한거네. 카운터이고, 필살기인것 같음으로 말하면 최고였다. 이제 사용할 수 없지만 말야, 젠장.

「뭐, 이 배는 대량으로 승선 최대한으로 특별히 병기적인 기능은 없어. 네가 경계하고 있는 것 같은」

「!」

아무래도 발각되고 있던 것 같다.

뭐 당연히 경계하네요. 이 배도 일종의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장과 같은 대용품이었던 경우, 우리들에게 도망갈 장소는 없는 것이고.

라고는 해도, 이 모습이라면 이 배자체에 위험은 없는 것 같다. 뭐 넓기 때문에 다소 날뛰어도 문제 없는 것 같고――이 장소에서 습격당하거나 하지 않는 한은 괜찮을 것이다.

「그렇다 치더라도, 너도 꽤 이상한 운명을 짊어지고 있네요」

그러자, 이번은 그녀 쪽으로부터 그런 말을 던질 수 있었다.

「이 세계의 주민은 아니고, 그렇다고 해서 용사라고 할 이유도 없으면, 뭔가 강력한 힘을 가질 수 있던 것도 아닌…살아 있는 것만으로 적을 만들어, 싸우면 싸울 정도로 불행과 재앙을 부른다. 잃으면서, 잃게 하면서 여기까지 와, 너는 도대체 무엇을 얻을 수 있었을까」

「…」

운명, 뭐라고 하는 것을 전해듣는다. 이상한 운명이라고 하는 것보다는, 가혹한 운명이라고 말하는 것이 좋을 정도의 이세계 생활을 보내왔다고는 생각하고 있다. 싸움에 뒤잇는 싸움, 쉴 여유도 없게 나타나는 적, 싸울 때마다 강한 적에게 시달려 정신조차 마모해 나가는 나날. 몇번 다 죽어가고인가 모를 정도다.

그런데도, 그런 싸움을 이겨 내도, 나를 얻을 수 있던 것은 도대체 어느 정도의 것일까.

우선 레이라짱과의 싸움에서는 피니아짱과 만났고, 리쉐짱에게 생명을 구해졌다. 그 덕분에 룰짱과도 만났고, 레이라짱은 저것이었지만 그 후의 결과로부터 하면 결과 오라이, 드란 씨가 동료가 되고 나서는 여러 가지 일을 배웠고, 그 결과 마왕전에서는 생명도 구해졌다. 여장부 기질, 고문을 좋아하는 사람 청초, 초대 전생여동생과 삼박자 갖추어진 왕녀 3 자매 모두 만났고, 음악 자매의 연주도 들을 수 있었고─아, 용사의귀로의 만남은 필요없었구나. 훨씬 훗날 심한 꼴을 당하게 해 주었기 때문에 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋지만, 저것과의 만남은 인생의 오점이구나. 물론 초대는 별도이다. 좀 더 위험했던 것은 시음짱과의 만남인가, 그 아이는 진심으로 머리 이상하니까. 그렇지만 아무튼 파티에 들어간 이상은 어떻게든 되었다고 말할 수 있을까.

그 속에서, 스텔라짱들은 아무튼, 이제 잘 모른다.

그녀들은 의미 너무 불명해 만나서 좋았던 것일까 어떨가도 모르는 곳 있으니까요. 뭐, 생명을 노려졌다는 곳을 보면 불행한 것일지도 모르지만.

라고는 해도, 그 연장으로 대마법사와 최강짱이라고 하는 다른 의미로 정신 나간 인간세상 밖과 만난 것이고, 그 만남의 덕분에 스텔라짱들의 정보도 다소 얻을 수 있던 것이고, 좋은 만남이었는지.

저것, 그렇게 생각하면 의외로 나쁜 일(뿐)만도 아니었던 것 같은 생각이 든다. 아니, 몇 번이나 다 죽어가고이상 나쁜 일(뿐)만이었을 것이지만, 개인 적이게는 얻은 것도 그렇게 적지 않았던 생각이 드는거네요. 드란씨의 건은 아직도 크지만, 그렇게 끙끙도 하고 있을 수 없고.

결론으로서는─아, 운명은 잔혹.

「그렇네, 나 매우 불쌍하네요. 슬슬 뭔가 큰 부수입이 있어도 좋은 생각이 든다」

주로 그 수영복회를 한번 더. 나에게 적당한 시추에이션으로.

「아, 지금 너에 대한 동정심이 완전히 사라졌다」

「그렇게 불합리한」

『어쩔 수 없다고 생각하는구나, 나도 무엇으로인가 안절부절 해 왔어. 후히히히…』

 엘프 리데짱의 말에 찬동 한 노엘짱이, 나의 등을 무시무시 차 온다.

확실히, 미소녀의 흑타이츠에 휩싸여진 술술 아름다운 다리로 차지면, 일부 기뻐하는 여러분이 있는 것은 나도 알고 있지만─아, 아픈, 상당히 아픈, 영혼 레벨에서의 공격이니까 아픈, 아니 이전과 달리 나의 영혼도 그 내성치를 환원하고 있을 것이지만, 앗, 아프다고, 뭐야 이것, 개그적인 교환이라면 방어 무효인의?

『죽어 버려라…이 변태』

그런 진설을 보는 것 같은 눈으로 보지 않아도 좋지 않은가.

「후후후, 사이 좋네, 너희들」

『!』

「…보이고 있는 거야?」

「뭐, 나도 유령이라고 하는 존재의 지식 정도는 알고 있다. 안 것은 최근이지만 말야. 덕분에 나도 그녀가 보인다」

유령을 보기 위한 조건은, 유령이라고 하는 존재를 알고 있는 것. 하지만, 유령의 일을 가르쳐진 것 뿐으로 보이게 된다고는 생각되지 않는다.

유령을 알고 있다는 것은, 원래 유령 그 자체를 상식으로서 알고 있는 레벨인 것이 필요한 것이다. 누군가로부터 듣고(물어) 알았다고 해도, 그것은 유령이라고 하는 존재의 막연히 한 인식에 지나지 않는다.

안 것은 최근――그러면 어떤 방법으로 해 안 것이야?

그런 나의 시선에 뭔가를 눈치챘을 것이다. 그녀는 나의 시선에 문득 미소지으면, 한숨 돌리도록(듯이) 등받이에 깊게 몸을 맡겼다. 그저 한입 정도 남아 있던 홍차를 이것 또 우아하게 다 마시면, 천천히 일어선다.

「아무튼 이것이라도 우리들은 지금, 너의 적이다. 불필요한 수다는 조심하지 않으면」

『…뭔가 이상한거야』

「서열 제 1위라는 것답게, 너는 실로 귀찮은 것 같다」

나의 말에 대해, 그녀는 문득 미소를 띄워 떠나 간다.

테라스에 남겨진 나와 노엘짱에게, 한층 더 강하게 불어 가는 바닷바람. 그 바람에 대해, 최초로 느낀 상쾌함과 달리 어딘가 희미하게 추위를 느낀 우리들이었다.

◇ ◇ ◇

원래의 홀에 길음이 돌아왔을 때, 레이라들의 용태는 다소 좋게 되어 있었다.

그렇다고 하는 것도, 홀을 다 메울 정도의 장독이 만연하고 있었기 때문이다. 아무래도 레이라가 이 배의 성성에 대항하기 위해서, 주위를 장독으로 다 메우는 힘 쓰는 일에게 나온 것 같다.

과연 그 힘 쓰는 일은 능숙하게 효과를 한 것 같아, 레이라와 시음, 리쉐의 3명은 약간 나른한 모습이지만, 행동 불능으로부터는 탈같았다.

아직 머리가 무거운 것인지 약간 어찔어찔 한 모습의 레이라이지만, 길음의 모습을 찾아낸 순간, 웃는 얼굴로 손을 흔들어 왔다. 어떻게든 괜찮은 것 같다. 다만, 장독의 탓으로 시야가 나쁜 것이 난이었다.

「아─, 기분 나빠…오빠의 웃는 얼굴과 같은 위기분 나쁘다」

「어이, 나를 컨디션의 나쁨의 비교 대상으로 하는 것이 아니다」

그리고 시음은 변함없이 길음에 대해서 입이 나쁘다.

컨디션 불량을 재료에 길음을 폄하하는 것을 잊지 않는 근처, 과연이라고 해야 하는 것일까. 유녀[幼女]치고 입이 나쁘고, 흉악한 인격의 것은 대신해 않는 것 같다. 컨디션 불량이라면 좀 더 기특해져도 좋은 것을.

그러자, 그런 길음들의 곳에 스텔라가 왔다.

「앞으로 조금으로 목적지에 겨우 도착합니다만, 상태는 좋아졌습니까?」

「아, 응. 어떻게든」

「과연…장독의 공간을 만든 것입니까…공간적이게는 성성도 없어지지는 않는듯 하지만, 다소 저항에 성공하고 있는 것 같네요」

「시야 환경은 나빠졌지만 말야」

「마족이라고는 해도, 일단 주의 초대이기 때문에. 다소의 일은 놓칩시다」

「아, 역시 마족은 적취급인 것이구나」

「마족은 정화 대상이기 때문에」

장독의 공간에 대해서 아주 조금만 표정을 흐리게 한 스텔라였지만, 기본 무표정하기 때문인가 전혀 변화를 몰랐다. 길음도 쓴웃음 기색이다.

라고는 해도, 지금은 길음도 마족과 같은 적취급. 정화 대상 여부는 애매한 곳이지만, 그근처는 스텔라들 각각에서도 평가가 애매한 것일지도 모른다.

스텔라는 정화 대상이다 라고 말하지만, 그 메리─는 문답 무용에 사람들을 죽이고 있었고, 마리아의 절연 대상도 분쟁을 일으켰을 경우에 한정해, 메티스에 이르러서는 공포 대상 고로전세계에 해당해 버린다.

역시 그녀들 각각으로 그 힘을 휘두르는 대상이라고 하는 것이 바뀔까.

전원 빠짐없이 머리(마리)의 이상한 그녀들인 이유이지만, 비교적이야기가 통하는 상대도 있는 근처, 상식이나 가치관이라고 하는 곳에서 여럿 일반과 어긋나 있는 것이라고 생각된다.

「라고 할까, 그 목적지도 성성 만연하고 있거나 하는 거야?」

「그렇네요…기본적으로는 문제 없다고 생각합니다. 이 배는 특수하기 때문에」

「그러면 좋았다…응?」

스텔라와 길음이 이야기하고 있으면, 길음의 소매를 꾸욱 이끄는 레이라의 모습이 있었다. 그 표정은 평소의 웃는 얼굴이나 질투심이라고 하는 표정은 아니고, 시선은 배의 밖에 향하고 있어 눈동자도 진지한 색을 옮기고 있다.

무슨 일인가 있었는가 하고길음도 경계 마음을 높여, 만약을 위해서 포켓트로부터 예의 검은 봉을 꺼냈다.

「레이라짱, 무슨 일이야?」

「응, 뭔가 밖에 큰 기색이 있어♪」

현재길음은 스테이터스를 방폐[放棄] 해, 그 능력을 모두 자신으로 취급하지 않으면 안 되는 까닭에, 스킬 단체[單体]에서의 발동을 할 수 없다. 즉 장독에서의 색적을 할 수 없는 것이다.

 어느 정도의 직감이나 경험에서의 기색 짐작은 할 수 있지만, 그 정밀도는 상시 발동형 스킬이 있었을 무렵과 수단 뒤떨어진다.

라고는 해도, 아무래도 레이라의 색적 능력에 뭔가가 접한 것 같다. 게다가, 거대한 기색. 해상인 것을 생각하면, 상대는 이전 조우한 『해 왕용(리바이어던)』의 같은 대형마수일지도 모른다.

대응하러 가야할 것인가와 길음이 조금 전의 테라스로 향하려고 한 순간, 그 걸음을 스테라가 세웠다.

「아니오, 향할 필요는 없습니다」

「에? 어떻게 말하는 일?」

「그렇네요…보는 것이 빠를까. 이 (분)편에게 오세요」

「?」

스텔라의 말에 고개를 갸웃하면서, 길음은 권해지는 대로 홀의 벽 옆으로 겨우 도착한다.

거기는 유리벽이 되어 있어, 밖을 볼 수 있게 되어 있었다. 거기로부터 보인 것은 갑판. 그리고 거기에 서 있는 있음(개미) 아나의 모습이었다.

도대체 무엇을 하고 있는지, 라고 스텔라에 물으려고 한 순간――배의 바로 정면, 바다가 튀었다.

수면의 두꺼운 수막을 물어 찢도록(듯이)해 나타난 것은, 일찍이 길음이 만난 2가지 개체의 바다짐승 『해 왕용(리바이어던)』(와)과 『쿠라켄』보다 거대한 바다짐승. 그렇지 않아도 거대한 이 배를 통째로 삼킴에 할 수 있을 것 같을 정도의 거대함이었다.

흑보다 칠흑인 그림자에, 배는 푹 들어가 버린다.

「저것은…『흑경』이군요. 추정 S랭크 이상, 세계 최대의 마수입니다」

「진짜로? 우와 도망치자」

「아니오, 문제 없습니다. 있음(개미) 아나가 나와 있을테니까」

「에」

스텔라의 말에 의아스러운 표정을 하면서 시선을 앞에 향하면, 있음(개미) 아나는 어디에서 꺼냈는지 마치 태양의 빛과 같은 빛을 발하는 검을 가지고 있었다.

그녀가 씌우는 『성검』의 명에 적당한 검. 성검과는 아마, 그와 같은 검의 일을 말할 것이다.

그녀는 그 검을 상단에 지으면, 그 몸으로부터, 검으로부터, 신성한 빛을 발한다. 그 빛은 서서히 거대하게 되어 가, 이윽고 고래의 그림자가 되어 있던 배를 보기좋게 비추었다.

형형히 빛나는 칼날은 승리를 의심하게 하지 않고, 곧은 성격의 그녀가 털면, 누구보다 처럼 되어 있다. 그 검이 성검으로 불리는 것에 적당하게, 그녀야말로, 그 검을 가지고 있는 것에 적당하다.

「저것이 있음(개미) 아나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장─ 『신괴노검(카미타치노트르기)』입니다」

그리고 그 빛은, 곧바로 찍어내려지는 도신과 함께,

거대한 고래를 소멸시켰다.

-소리도 없이.

감상 기다리고 있습니다!

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쿠가 칙구

아직 두통이 약간 합니다만, 3 월중은 아직 시간이 있으므로, 지금 투고합니다!

여기로부터 조금씩, 제 2장으로부터 뿌리고 있던 복선을 자꾸자꾸 회수해 갑니다. 그리고 이번으로부터 이야기가 급격하게 움직이기 시작합니다! 그럼 아무쪼록!

일찍이 존재한 소년 A는, 일찍이 존재한 여신에 대해 이렇게 물어 보았다.

『이 세계가 악성으로 가득 차 있다면, 잘못되어 있는 것은 생명 그 자체인 것인가, 그렇지 않으면 올바르게 살 수 없는 이 세계인 것인가?』라고.

-흥미로운 테마구나

yes…여신의 가져온 대답은, 『실수 따위 존재하지 않는, 다만 1개. 이 세계는 뭔가를 잘못했다』.

그래, 이 세계는 무엇하나 잘못하지는 않았다.

다만 1개, 단 한 번, 이 세계의 역사상에서 단 1회의 잘못이 있었다.

결국은 그렇게, 실패다.

-에

but, 그 실패는 누구의 탓도 아니면, 누군가가 일으켰을 것도 아니다.

누군가가 제지당한 것이라도, 미리 막을 수가 있는 것도 아니었다.

오히려, 처음은 실패조차 아니었던 것일지도 모른다.

-즉?

즉, 이 세계는 그 딱 한 번의 실패로부터 쭉, 이상해진 채로 거짓의 모습을 계속 쬐고 있다.

잘못해, 비틀림, 비뚤어져, 꺽여져, 어느 의미로 잘못한 상태인 채 올바른 것이라고 믿어 올바름이란 뭔가를 이해 할 수 없는 채로, 청탁[淸濁]의 판단도 마음대로 되지 않는 채로, 당신의 믿고 싶은 것을 믿고 싶게 믿어, 진실로부터 눈을 피하고 있다.

그것이 죄라고 인정되지 않는 생명을, 나는 그야말로 죄많으면 마음속으로부터 생각한다.

말이라고 하는 개념을 이용하면서도, 사람과 사람은 진정한 의미로 서로 신뢰하는 것을 무서워해, 서로 오히려 의심하는 것으로 일종의 안도에도 닮은 감정을 안는다. 적의를 안고 있는 동안은, 경계하고 있는 동안은, 신뢰하고 있지 않는 동안은, 마치 상대가 자신에게 뭔가 해 와도 괜찮다고 생각하고 있다.

그것은 반드시, 우리의 본연의 자세는 아니고――세계의 본연의 자세가 비뚤어져 버리고 있기 때문이다.

-과연, 설 지당한말씀

그러니까 나는 여기에서, 이 장소에서 계속 묻는다. 인류란, 신들이란, 계속 하는 것을 옳다고 해야할 것인가 아닌가를.

그러면 시작할까.

-그렇다

나와

- 나의

-…싸움을

◇ ◇ ◇

「Excellent! 어서 오십시오 동포, 나의 아래에 자력으로 겨우 도착한 이세계인은, 네가 처음이다?」

고래의 토벌 후, 노아의 방주 여객선은 무사하게 하나의 고도에 겨우 도착했다.

거기는 주위를 바다에 둘러싸인, 정진정명[正眞正銘]의 고도이며, 그 중앙에는 흰 신전과 같은 건물이 1개만 있다.

배를 나온 길음들은, 스텔라들의 안내에서 그 건물까지 끌려 와, 그 현관 홀과 같이 넓은 공간으로――한사람의 남자와 대면한 것이다.

남자는 유쾌하다라는 듯이 표정을 벌어지게 해 지금에 박수에서도 선(뿐)만에 길음들을 칭찬했다.

남성으로 해서는 조금 긴 머리카락은, 늘리고 있는 것은 아니고, 다만 늘리고 있을 뿐으로 하고 있을 것이다. 연령으로서는 3, 40대――너무 젊지 않고, 너무 늙지 않고 라고 하는 곳일까.

하지만, 그 눈동자는 파안(환히 웃음) 한 표정과는 정반대로, 삐뚤어진 풍경과 같은, 질척질척 비뚤어진 감정이 차 있었다. 마치 광기를 안구의 형태로 해 억지로 눈꺼풀의 안쪽에 밀어넣은 것 같은 눈동자를 하고 있다.

그러므로인가, 길음들을 보고 있는 것 같아 보지 않는 것 같은, 그렇게 기분 나쁜 엇갈려조차 느꼈다.

「…네가, 스텔라짱들의 머리야?」

「yes, 그 대로. 내가 이 성의 성주이며, 그녀들의 주인이다. 아아, 너의 일은 알고 있겠어, 이 세계에 온 마지막 이세계인――나기나타길음군」

「흐음…」

결국, 길음은 겨우 도착했다.

눈앞에 있는 이 남자가, 길음이 찾고 있던 이세계 사람에게 해, 스텔라들의 배경으로 있던 흑막. 마왕도 아니고, 용사도 아닌 제 3살력의 이세계인.

스텔라들의 머리만 있어, 과연 감기는 공기는 미친 사람 그 자체다. 말의 구석에서 구석까지 어쩐지 수상함이 느껴져 시선이 마주치는 것만이라도 기분이 해쳐진다.

아마, 이것은 직시 해서는 안 되는 타입의 인간일 것이다.

「ok, 그럼 자기 소개를 하자. 자주(잘) 들으면 좋다. 네가 아는 것은, 이 세계에서 가장 뛰어난 생명의 이름인 것이니까―」

그렇게 말해, 남자는 1개간을 비웠다. 고한다.

「-나의 이름은, 쿠가칙구(구가라고 하고 히야). 이 세계에 있어, 신살인을 이루는 사람의 이름이다」

비뚤어진 눈동자로 길음을 내려다 보는 남자, 쿠가의 말은, 길음의 관찰안으로 해 거짓말을 토하고 있도록(듯이)는 안보였다. 즉, 진심으로 그는 신살인을 이루려고 하고 있다.

스텔라들은 회화 중(안)에서 쿠가의 뒤에 앞두도록(듯이) 서, 수행하는 것처럼 조용하게 정지했다.

그 눈에 띄고 싶어함의 있음(개미) 아나로조차 그렇게 하고 있다. 그런 모습을 보면, 눈앞에 있는 이 남자의 실력을 물을 수 있다. 그 스텔라들을 따르게 할 뿐(만큼)의 힘이, 그에게는 있을 것이다.

「그래서? 이런 곳까지 호출해 둬, 아무용무도 없다는 것도 아닐 것이다?」

까닭에 길음은, 조속히 주제에 들어가기로 했다.

원래길음은 여기에 싸우러 왔을 것은 아니다. 원래는, 원래의 세계에 돌아가기 위한 실마리를 찾기 위해서(때문에) 온 것이다. 이 호출에 솔직하게 응한 것은, 본래 그 때문에에 지나지 않는 것이니까.

「아아, 그렇네. 그 앞에…일어나라, 메티스」

「!?」

쿠가가 그렇게 말한 순간, 모두 오고 있던 리쉐의 등――짊어져지고 있던 메티스의 신체에 이변이 일어났다.

기세 좋게 뒤돌아 보는 길음. 눈을 둥글게 크게 열어 본 앞으로, 메티스의 신체가 원래대로 돌아간다. 머리카락이 흰색 보라색에, 피부는 희고, 신체도 약한 마름 여윈 것으로 변해간다.

거짓말이다, 라고 생각해 버린 길음을, 누가 탓할 수 있을까.

메티스는 원래이세계인이다. 그것이 『신희』메티스로서 변화하고 있던 모습이, 길음들의 앞에 나타난 소녀였다.

그렇지만, 그것은 길음의 스킬에 의해 원래의 『이세계인』으로서의 메티스에 돌아왔을 것. 그것이, 간단하게 그전대로가 된다 따위, 누가 생각할까.

「Deplorable…완전히, 무엇을 어떻게 했는지는 모르지만, 사람의 것을 멋대로 부수지 않으면 좋다. 이것이라도 나는, 메티스의 일을 상당히 마음에 든다」

왜냐하면―, 그렇게 계속한 그의 말이 들린 순간. 그리고 경악은 계속된다.

리쉐의 등에 정신을 빼앗기고 있던 길음들의 시야의 밖으로 부터, 백금색의 섬광이 달려나갔다. 그것은 한순간에 메티스의 신체를 리쉐로부터 벗겨 취해, 그대로 쿠가의 아래로 보내 버린다.

그 속도는 굉장하고 빠르고, 정신을 빼앗기고 있던 이상목시는 어려웠던 것일지도 모른다.

하지만, 길음에는 보여 버렸다. 그 모습이.

「설마…이니까, 네가 살아 있지?」

거기에 있던 것은, 언젠가 본 백금색의 머리카락을 가진 소녀. 천사의 고리를 머리 위에게 가져, 희게 빛나는 날개를 가진 소녀.

「왜냐하면─허약하고 어리석어, 보고 있어 우스꽝스럽겠지?」

비뚤어진 미소를 띄우면서, 의식이 없는 메티스의 신체를 껴안으면서, 그런 것을 말하는 쿠가의 뒤로 머문 그녀의 이름을, 길음은 흘린다.

그 모습에 실수가 없는 것이면, 고한 소리는 장음 포함해 동일하고 4개다.

「…메리─, …!?」

죽었음이 분명한 서열 제 6위, 『천사』메리─가 거기에 있었다.

◇ ◇ ◇

그 날, 쿠레데이르의 거리안, 메리─와의 서로 죽이기를 했을 때의 일이다.

길음은 메리─에 대해서 승리를 거두어, 그 목을 잡았다. 머리(마리)의 안으로 다양하게 사고해 본 결과, 길음은 그녀에 대해사로 싸움을 끝내는 것을 선택했다.

살려 두는 의미도 없으면, 살려 두면 훨씬 훗날손해 밖에 없다고 생각했기 때문이다.

사실 그녀의 힘은 위협적이어, 스스로 없으면 확실히 누군가가 죽는다. 그러면 여기에서 죽여 두는 일이, 길음이 취해야 할 최선의 선택이라고 말할 수 있었다.

까닭에, 길음은 무슨 주저함도 없고 메리─의 목을 조르면서 들어 올린다.

조금 괴로워하면서도 노려봐 오는 메리─이었지만, 길음은 그 시선에 죄악감을 느껴 피하거나는 하지 않는다.

지금까지도 인간 정도라면 죽여 올 수 있었다. 이제 와서 한사람 두 명 증가하려고, 길음에 있어서는 무슨 중책도 아닌 것이다.

그러나, 메리─들은 어느 종류 인간과는 다른 육체 구조를 하고 있는 사람들. 질식으로 확실히 죽는다고는 생각되지 않는다.

길음은 그렇게 생각한 다음, 빙글와 『사신의 손』의 첨단에 칠흑의 칼날을 붙인다. 장독의 힘을 부여해 만들어낸 나기나타, 『병신』이다.

「…!」

「그럼, 메리─짱. 너와의 교환은…아무튼 조금은 즐거웠어요」

철컥, 그렇게 소리를 내 길음은 칼날을 치켜든다. 그 동작에는 일절의 미혹 따위 없다. 그리고, 단번에 그 칠흑의 칼날을 메리─에 향하여 찍어내렸다.

자그, 라고 메리─의 어깻죽지로부터 들어온 그 칠흑의 칼날. 동시에 길음은 메리─의 목으로부터 손을 떼어 놓아, 그 만큼 힘차게 그 어깻죽지로부터 힘차게 (무늬)격을 움직이는 힘을 집중했다.

어깻죽지로부터, 반대측의 허리뼈의 근처까지, 기울기 일직선에 잘라낸 결과, 메리─의 신체에는 치명적인까지의 깊은 베인 상처를 할 수 있다.

메리─의 표정은 고통에 비뚤어져, 비명을 올릴 여유도 없게 지면에 쓰러졌다. 그 칼날은 도중까지는 등측까지 빠져 있었을 것이다. 그녀의 날개가 다른 한쪽 잘라 떨어뜨려져 떨어져 갔다.

「긋…! 아, 아아아아아아…!!」

통증에 꾹 눈을 감아, 비명을 흘리는 메리─. 길음은 그것을 다만 차갑게 내려다 보고 있었다.

그러자, 다만 죽음을 기다릴 뿐(만큼)이었던 메리─에 이변이 일어난다.

메리─의 머리 위를 만난 천사의 고리, 그것이 한층 강하게 빛나기 시작한 것이다.

「!」

설마, 마지막에 뭔가 힘 쓰는 일에게라도 나왔는지라고 생각한 길음이었지만, 그 빛은 자꾸자꾸 강하게 되어 가――마지막에는 메리─의 신체를 푹 감싸 간다.

그리고 그 빛에 휩싸여진 메리─의 신체가 조금씩 공중에 떠 가 길음의 시선보다 높은 곳까지 날아 가면―

-메리─의 신체에 잇달아 금이 들어갔다.

마치 도기가 갈라지도록(듯이) 빠직빠직 소리를 내 그녀의 신체가 하 갈라져, 그리고 붕괴되어 간다.

 조용하게, 붕괴되어 간 육체는 소실해, 이윽고 그녀는 티끌의 한 조각이 남기지 않고 사라져 간다. 마지막에 남은 천사의 고리가 공기에 녹도록(듯이) 사라지면――메리─라고 하는 소녀는 완전하게 소멸하게 되었다.

길음은 그 광경을 봐, 메리─의 종족은 죽을 때에 소멸하는 종족인 것일지도 모른다고 생각했다.

대마법사 애슈리의 담에 의하면, 메리─와 같은 종족은 본 적이 없다고 한다. 그것은 혹시, 이같이 죽을 때에 어떤 흔적도 남기지 않기 때문에는 아닐까.

「뭐, 좋은가. 우선 죽었다는 것으로」

그렇게 결론을 붙인 길음은, 그 후 메티스의 아래로 향하고 있었던의 것이었다.

◇ ◇ ◇

「그래, 그 때군은 죽었을 것이다. 그런데, 어째서 살아 있지?」

그 날 그 때, 메리─는 완전하게 붕괴해 소멸했을 것이었다. 그것은 길음 자신이 분명히 보고 있다.

그런데 지금도 이렇게 (해) 살아 있는 것은 얼마 뭐든지 이상해. 죽은 사람이 소생하지 않는다 같은건, 요즘 초등학생이라고 알고 있는 현실이다. 하물며 이 세계에는, 소생 마법 같은거 편리한 대용품은 존재하지 않는 것이니까.

「ok-그 물음에는 내가 대답하지 않겠는가」

길음의 그런 의문에 답한 것은, 역시라고 할까 쿠가였다.

여유만만이라고 하는 모습으로 미소를 띄우면, 메리─의 머리에 손을 싣고 어루만진다.

「왜 메리─는 죽었을 것인데 살아 있는지, 그런 것은 정해져 있다. 최초부터 그녀는 “살지 않았다”매움」

「하?」

그는 말한, 메리─는 최초부터 살지 않은 것이라고.

「원래, 너는 이상하다고는 생각하지 않았던 것일까? 이 세계에 그녀와 같은 종족이 없다고 말하는 사실을. 없는, 결국은 존재하지 않는다는 것이다. 그것은, 이 세계의 섭리로서 그녀가 존재하고 있는 것은 이상하다고 하는 일이 된다」

「…」

「게다가, 이 세계에 『천사』는 물건이 존재하고 있지 않는데, 어째서 그녀는 자신을 『천사』라고 자칭할 수 있지? 그것은 우리들의 세계의 공상의 존재였을 것일 것이다?」

「! …설마, 그런 일?」

깨달은 것 같다, 라고 할듯이 미소가 깊어지는 쿠가에 대해, 길음은 불쾌한 표정을 띄우면서 관자놀이에 손을 맞힌다.

설마, 지금까지 싸워 온 메리─가 그러한 존재이다고 인정하는 것은, 길음이라고 해도 꽤 인정하고 싶지 않은 부분이 있었다.

그러나, 깨달아 버리면 그것은 이치가 맞는다. 메리─가 죽었을 때의 광경도, 현상도, 메리─의 용모도, 인격의 흉악함에 관해서도다.

길음의 상상 대로, 모두 그랬어라면―

「메리─짱은, 만든 것이다? 네가」

「Exactly, 정답이야 길음군!!」

서열 제 6위 『천사』메리─는, 쿠가에 의해 “만들어진 존재”였던 것이라면, 모두 설명이 붙는다. 붙어 버린다.

깨달아 버리면 시원스럽게 하고 있어, 어째서 깨닫지 않았던 것일까와 길음은 이를 갊 했다.

그녀의 모습이 너무 생물로서 그것인것 같고, 인간으로서 자아가 있는 것처럼 생각되어, 생명으로서 분명하게 거기에 있는 것처럼 느껴, 접했을 때에는 따듯해짐을 느껴졌기 때문에. 그렇게 생각해 버렸다.

눈앞의 쿠가가, 재미있는 물건을 보았다라는 듯이 웃는다. 마치 새로운 완구를 과시하는 것처럼, 즐거운 듯이.

「…과연이네」

「뭐, 그러니까 정확하게는 이 녀석은 『천사』는 커녕 『기계 천사』에서 만나며, 인간은 아니고, 교묘한 장치 인형이다. 내가 만든, 단순한 완구야」

라고는 해도, 라고 그는 메리─의 머리를 어루만지고 있던 손을 멈추어, 반대로 그녀의 머리를 강력하게 잡았다. 작은 소녀의 머리는 작고, 어른의 남자인 그의 손으로 있으면 간단하게 용이하게 잡을 수가 있다.

그리고 그대로 그는,

「나의 도움이 되지 않았던 이상, 이제 단순한 폐기품에 지나지 않지만」

메리─의 머리를 지면에 기세 좋게 내던졌다. 원래 의식은 없는 것인지, 메리─는 비명조차 올리지 않는다. 물어지는 대로 되어 있었다.

「!?」

그 행동에 숨을 집어 삼킨 것은, 길음은 아니고 룰.

하지만, 길음도 룰과 같게 그 행동을 너무 자주(잘)은 생각하지 않은 같다. 무의식 중에겠지만, 『불기색 체질』이 발동하고 있었다. 공간 모두가, 길음의 사신 (와) 같은 중압에 덮여 간다.

그러나, 그렇게도 구애받지 않고, 메리─의 머리를 빠득빠득 지면에 강압하는 쿠가는, 더욱 더 유쾌한 것 같게 웃고 있었다.

그리고 메리─로부터 손을 떼어 놓아, 천천히 일어서 길음의 (분)편을 본다.

「너…유녀[幼女]에게 손을 낸다든가, 원래의 세계는 유치장행이다?」

「안심하게, 이 세계는 내가 룰이다」

아무래도, 원만하게 끝마칠 생각은, 최초부터 없었던 것 같다.

쿠가는 웃는다.

길음도─웃었다.

감상 기다리고 있습니다! 쿠가씨나기군 이래의 기분 캐릭터입니다.

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쿠가칙구가 걸어 온 도정

쿠가가 히로인들에게 여러가지 합니다. 그럼 아무쪼록!

「-원래, 네가 나에게 패배하는 요소는 몇 가지 있지만, 그 중에서 특히 큰 요인은 3개 있다」

쿠가는 메리─로부터 손을 놓아, 재차길음에 향해 말해 건다. 3개의 손가락을 세워, 길음에 보이도록(듯이) 그 손가락을 흔들었다.

나기나타길음이 쿠가칙구에 이길 수 없는 요소, 그것은 도대체 무엇인 것인가. 전력적으로 보면, 길음은 쿠가에도 지지 않을 것이다.

사상종의 요정으로 해 초화력의 마법을 사용할 수 있는 피니아에, 장독의 마족이며 전투 센스라면 시음에도 뒤떨어지지 않는 레이라, 흡혈귀로서 각성 해, 그 힘을 휘두르는 리쉐, 더욱 최강의 마족인 시음이 있어, 시간적인 제약은 있지만, 일시적으로 초월자 클래스까지 한쪽 발을 돌진할 수 있는 룰도 있다. 좀 더 말하면, 아직도 미지수인 유령인 노엘까지 있어, 길음 자신은 『초월자』다.

좀 더 말하면, 덤전력이라고 할 수 있는지 모르지만, 정령에 리어도 존재한다.

아무리 스텔라들이 강력한 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 가지고 있으려고, 결코 이길 가능성이 전무인 상대가 아닌 일 것이다.

에도 구애받지 않고, 쿠가가 길음들에 대해서 절대의 승리를 확신하고 있는 이유. 그것은 도대체 무엇인 것인가.

쿠가는 말한다.

「우선 1개――너 동료가 이 싸움에 대해 굉장한 전력은 되지 않기 때문이다」

「하?」

그 말에, 길음은 어이를 상실했다. 동료가 전력은 되지 않는다고 하는 것은, 의미를 몰랐기 때문이다.

어떻게 말하는 일인가, 라고 묻기 전에, 쿠가는 길음의 어이를 상실한 표정을 봐 웃기 시작한다. 그것은, 마치 길음 본인이라고 하는 것보다도 이 상황 그 자체에 대해서, 유쾌하다고 웃고 있는 것처럼 생각되었다.

쿠가는, 길음을 비롯하여, 레이라, 룰, 노엘, 시음과 시선을 옮겨 가, 와 추잡하게 미소가 깊어져 간다.

「쿳, 후후후…너는 정말로 기구한 운명을 짊어지고 있어. 여기까지 나의 “온 도정”를 더듬어 온다고는 생각하지 않았으니까」

그 말이 무엇을 나타내고 있는지, 길음에는 좀 더 몰랐다.

쿠가칙구가 걸어 온 도정――그것을 길음이 더듬어 왔다는 것인가? 의미를 모른다.

하지만, 쿠가는 고한다. 그 충격적인 사실, 길음들의 누구라도 몰랐던 사실을. 그가 걸어 온, 온 것의 고백을.

「ok, 한개씩 가르쳐 주자…크크크…너희들의 파티의 기원은, 모두 나에게 있다고 하는 일을」

고한, 쿠가는 거드름을 피우도록(듯이) 고했다.

- 『붉은 밤』의 제조

-사상종의 해명

-수인[獸人]의 마을에 있어서의 실험

르크스하이드의 실험 시설

「question-, 어떤 것으로부터 (듣)묻고 싶어?」

경악의 사실, 그 선택 모두가 길음의 운명에 연결되고 있었다.

◇

그 말에 충격을 받은 것은, 길음 만이 아니다.

물론, 당사자인 레이라들도 또, 그 고백에 동요를 금할 수 없었다.

그것은 그럴 것이다――자신들의 안고 있던 존재 이유라고도 말해야 할 기원에, 눈앞의 이세계인이 관련되고 있으니까.

어이를 상실하고 있는 길음을 봐, 그녀들은 전원 곤혹과 동요안에 주입해진 감각을 맛보고 있었다. 말을 아무것도 발하지 못하고, 어떻게 말하는 일이라면 물으려고 해도, 다만 목의 안쪽으로부터 공기가 막힌 것처럼 샐 뿐.

하지만, 전원이 움직일 수 없이 있는 가운데, 시음만은 가장 먼저 동요로부터 빠져 나갔다.

「-어떻게 말하는 일? 조금 의미를 모르지만?」

그 말로, 전원이 확 제 정신이 된다.

총총 걸어, 길음의 근처까지 뛰어 오른 시음의 표정은, 어딘가 기분이 안좋은 것 같았다.

뭐 당연할 것이다. 그녀의 가치관에서는 자신이 세계의 중심이며, 자신의 기원이 나다 같은걸 말하기 시작하는 것 같은 무리는, 상식 적으로 필요하지 않은 것이다.

자신의 기원은 스스로 있어, 거기에 누구의 개입도 없는 것이다.

「흥, 너와 같은 계집아이에게도 알기 쉽게 설명해 준다. 아아, 최초로 말해 둘까…나는 너가 싫다. 증오조차 느낀다」

「-응 좋았지요! 나도 쓰레기에 사랑받고 싶다고는 생각하지 않으니까. 라고 할까, 여기 수상하지만─아, 그런가, 당신 쓰레기이고 여기 쓰레기통인 것이구나! 그렇다면 수상하네요」

「scum…! 하등인 너는 모를 것이다, 인간의 가치관은 말야」

바칫하고, 양자간에서 달리는 불꽃은, 길음들에게도 분명히 목시 할 수 있었다.

아무래도 쿠가에 있어 시음은 증오의 대상인것 같다. 무엇이 있었는가는 모르지만, 아무래도 기원에 관련되고 있는 이상, 거기에서 뭔가가 있었을 것이다.

그런 회화를 듣고(물어) 있으면, 길음도 냉정함을 되찾을 수 있던 것 같다. 그 회화에 개입한다.

「그래서…지금의 이야기에 대해 듣고 싶지만」

「…어흠…좋을 것이다. 그러면 차례차례에 가르쳐 주지 않겠는가」

우선은――거기까지 말하는 말을 자르면, 천천히와 그 손가락을 방황하게 한, 레이라를 가리켰다.

「- 『붉은 밤』의 기원부터 가르쳐 주자」

◇ ◇ ◇

『붉은 밤』에 임해서, 한 번 더 재확인해 보려고 생각한다.

이 마족은, 지금은 레이라라고 하는 “장독을 조종하는 마족”으로서 확립된 존재가 되었지만, 한 때의 『붉은 밤』은 실체가 없는 마족이었다.

그 정체는 장독의 마족이며, 그 신체 그 자체가장독으로 구성되어 있는 존재다. 소위 병마라는 이름이 딱 맞는다, 확실히 인간에게 있어서는 천적과 같은 상대였던 것이다.

레이라가 여성인 까닭에 여기에서는 그녀라고 호칭하지만, 한 때의 『붉은 밤』에는 성별은 없다. 신체가 장독인 이상, 성별이 없는 것은 당연할 것이다. 좀 더 말하면, 마족이어도 장독 그 자체에 지능도 없었다.

그 성질은―”인간에게 감염해, 마족으로 변질 시켜 버린다”라는 것.

그녀에게 걸린 인간은, 인간으로서의 이성과 인격을 잃는다. 그리고 마족으로서의 인격을 심어져 장독의 모판[苗床]으로서 그 육체가 멸망할 때까지 사는 일이 된다. 한 때의 레이라도, 길음과 만나지 않으면 그대로 된 것일 것이다.

라고는 해도, 걸려도 육체의 베이스는 인간. 마족이 된 뒤도, 그 육체는 보통 수준의 강도이며, 늙음도 확실히 존재한다.

즉, 『붉은 밤』에 침범된 인간의 신체는 머지않아 수명으로 죽는다. 그렇게 되면, 그녀는 죽은 신체로부터 나가, 다음의 인간의 아래로 바람으로 타고 이동한다.

그렇게 반복 감염자를 늘려, 그때마다 많은 생명을 물어 죽여 간다.

그것이 『붉은 밤』의 정체다.

그리고, 전전과 감염해 나가는 가운데, 그녀는 드디어 레이라바미리온이라고 하는 소녀의 육체에 감염했다.

그녀도 또 원인간이며, 마족의 육체로 변질하게 한 피해자다.

과거의 감염자들과 같게, 마족이 된 그녀는 사람을 먹어, 그리고 두려워해졌다. 한 때의 감염자들보다 『붉은 밤』에의 적정이 높았던 그녀는, 사상 최고의 소재로서 『붉은 밤』의 힘을 마음껏 기발한 것이다.

그 속에서, 그녀는 길음과 만나, 그 고기를 먹는 것으로 지금에 도달한다.

 어느 의미, 『붉은 밤』의 감염 연쇄를 멈춘 것은, 레이라와 길음이라고 하는 일이 될 것이다. 지금은 길음과 함께 있는 것으로 그 흉악성을 잃은 『붉은 밤』은, 마족이지만 그 위험은 이제 없는 것이다.

-이지만, 길음도 생각하지 않았을 것은 아니다.

바이러스라고 하는 개념이 발견되어 있지 않은 이 세계에서, 장독의 마족이 존재하는 것은 이상하지는 않은지, 라고.

아무리마족이 지능을 가지고 있다고 해도, 문명이 인간에게 뒤떨어지는 이상, 인간의 모르는 바이러스의 개념을 알고 있는 것은 있을 수 없다.

원래, 알고 있다면, 흉악한 살인 바이러스로 인간을 공격하면 좋은 것이다. 지금까지의 역사로 그렇게되어 있지 않았다는 것은, 마족도 그 개념을 몰랐던 것이 된다.

그러면 왜 『붉은 밤』은 마족이 존재하는지?

마왕은 말했다. 『붉은 밤』은, 일찍이 최강의 마족으로서 많은 생명을 빼앗은 존재인 것이라고.

그럼 그 “일찍이”(와)과는 어느 시대의 일을 말하고 있는지? 마왕이 마왕으로 불리기 시작했던 시대에, 그녀는 존재했는지?

그 수수께끼, 그 탄생의 기원, 그것이――여기에 와 해명되었다.

「원래, 너는 이상하게 생각하지 않았던 것일까? 바이러스 같은거 물건이 이 세계에 존재하는 것이…스텔라로부터 (들)물었지만, 너는 상대의 능력치등을 보는 스킬을 가지고 있는 것 같다? 그러면 보았을 것이다, 『붉은 밤』이 장독의 마족”인 것을…그것을, 이상하게는 생각하지 않았던 것일까?」

「…뭐, 생각하지 않았을 것이 아니다」

「good, 그 정도는 이해 할 수 없으면. 그렇지만 말야, 바이러스 같은거 우리의 세계의 『과학 문명』에 의해 찾아낼 수 있던 것으로, 우리의 세계에서 이름이 붙여진 명칭이다…그 명칭이, 아직도 바이러스를 찾아낼 수 있어조차 없는 이 세계에 있을 이유가 없을 것이다?」

길음은 이 시점에서 헤아리고 있었다.

즉, 이 세계의 마족들중에서. - 『붉은 밤』은 마왕 이상으로 이단이었다고 하는 일이다. 그리고 그 기원이 쿠가라고 하는 남자에게 있다고 한다면, 이미 대답은 단 1개다.

「즉, 메리─짱과 함께다. 『붉은 밤』도, 네가 만들었다고 하고 싶을 것이다?」

「Excellent! 정답이다…그렇게, 그녀는 내가 만든 것이야」

쿠가칙구가, 『붉은 밤』을 만든 장본인이라고 하는 일.

그래, 그는 이 세계에서 원래 세계의 지식을 살려, 흉악한 바이러스 병기를 만들어낸 것이다.

그것은 반드시 레이라에 감염하고 있지 않으면, 그리고 레이라가 길음을 만나지 않으면, 어느 쪽 이 세계에서 감염 폭발조차 일으키는 대재해가 되고 있었을 것이다.

「그러니까 너를 만나면 듣고(물어) 보고 싶었던 것이야, 레이라바미리온」

「…!」

그 사실을 듣고(물어) 어안이 벙벙히 하고 있던 레이라에, 쿠가는 추잡한 미소와 함께 물어 보았다.

「나의 작품으로서 많은 인간을 먹어 어질러 온 기분은 어때?」

「!?」

「쿠하하하하!! 최고였을 것이다! 천천히 세포를 침식해 나가는 감각은, 이 세계를 침식해 나가는 감각에 동일하다! 혈육을 당신의 일부 거두어들여, 절정에도 닮은 쾌감과 열락에 취하는 감각은 어땠다!?」

「, 우…아…」

레이라는 이제(이미/벌써/더는/정말), 무암시설인 식인은 멈추고 있다. 인간다움과 마족으로서의 본능에 타협해를 붙여, 길음과 함께 있고 싶기 때문에 되찾은 인간다움을, 무엇보다 소중히 하고 있다.

까닭에, 그 인간성이 한 때의 자신을 혐오 한다.

자신이 먹어 온 사람들, 빼앗아 온 것, 그것을 해 유열을 느끼고 있던 사실, 그것이 항상 따라다니는 현재에, 그녀는 지금도 후회와 죄의식을 느끼고 있다.

하지만 그 원인이, 기원이, 눈앞에 있는 이 인간인 것이라면 듣고(물어), 제정신으로 있을 수 있을 리가 없다.

「! 레이라짱!」

「우아아앗!!!」

길음이 맛이 없다고 생각해 말을 건 순간, 이제(이미/벌써/더는/정말) 레이라는 움직이기 시작하고 있었다.

장독을 그 몸으로부터 흘러넘치게 해 초조와 분노에도 닮은 감정을 드러낸 채로 달려든다. 공중에서 장독의 검을 만들어 내, 그것을 꽉 쥐면――쿠가에 향해 전력으로 찍어내렸다.

장독을 주위에 전개해 도망칠 수 없도록 한 다음의 공격.

그것은 주위로부터의 방해조차 허락하지 않는 방벽으로도 되어, 레이라의 꿰찌름은 확실히 쿠가의 신체를 뚫을 것이었다.

분노로 넋을 잃고 있던 까닭에, 그 속도는 그녀의 전속력 이상. 화재현장의 무식한 힘이라고도 받아들여질 정도의 속도는, 보통은 반응 할 수 없는 속도였다.

하지만,

「-아휴, 창조주에 손을 준다고는…말괄량이에게도 정도가 있겠어? 게다가, 끝까지 이야기는 들어야 한다」

쿠가의 주위를 가리고 있던 장독이, 그의 말이 들리는 것과 동시에 떳떳하게 간다.

거기에 있던 것은, 쿠가의 지면에 주저앉은 레이라와 그 팔을 집어 올리고 있는 무상의 쿠가의 모습.

그리고 주목을 받는 것은, 레이라의 팔에 박힌 주사기였다.

쿠가는 그 주사기에 들어간 약품을 레이라의 팔에 재빠르게 주입하면, 비운 주사기를 포이와 내던졌다.

「내가 『붉은 밤』을 만든 것이다─당연, 그 항체나 백신을 가지고 있지 않을 리가 없을 것이다?」

약품─반대, 『붉은 밤』전용의 백신을, 레이라에 쳐박은 것이다.

그것은 육체 그 자체가 『붉은 밤』을 낳는 대용품에 되고 있는 레이라에 있어서는, 극약 이상의 독이 틀림없다. 실제로, 레이라의 신체는 조금씩 경련해, 피부도 점점 창백해져 가고 있다.

「훗……아…!?」

레이라의 눈은 흔들흔들과 초점이 맞지 않고, 서서히 싫은 땀이 나고 있었다. 호흡도 마음대로 되지 않는 모습이다.

「지금 너에게 주사한 것은, 최근 만든 개량판으로 말야――레이라군, 정진정명[正眞正銘]군 전용의 백신인 것이야?」

「레이라짱 전용…이라고?」

「크크크…아아, 그래. 그녀는 내가 만들어낸 『붉은 밤』이 진화한 존재일 것이다? 그러면 그것 전용의 약을 만드는 것은 당연함…그리고, 이 약의 효과는요 --어이쿠, 즉시 효과가 나온 것 같다」

쿠가의 대사에, 길음의 시선은 레이라의 쪽으로 향했다.

그리고 그 눈동자가 크게 크게 열어지게 된다. 왜냐하면, 레이라의 용모에 큰 변화가 나타나고 있었기 때문이다.

우선, 뒷모습에서도 아는 긴 백발이――검게 변색해 갔다.

그리고 다음에, 그녀의 신체로부터 흘러넘치고 있던 장독이 무산 해 갔다.

마지막으로, 되돌아 본 그녀의 눈동자의 색이――다홍색으로부터 투명한 것 같은 창으로 변했다.

「여우…훈…」

「레이라짱…?」

레이라도 자기 자신의 신체의 변화에 당황하고 있는 것 같았다. 길음도 그렇다, 눈앞에서 무엇이 일어났는지 이해하려면, 모두가 너무 당돌했다.

「Fantastic! 실험은 성공――역시 너는 최고의 소체였던 것 같다!! 쿠하하하!!!」

하지만, 쿠가만은 다르다. 모두를 이해해, 레이라의 모습에 광기 같아 보인 큰 웃음을 준다.

「쿠하하하…! 이 약은 말야, 확실히 『붉은 밤』의 대극! 너의 안의 바이러스를 모두 죽여, 그리고 마족의 육체를 원의 인간에게 되돌릴 수가 있다」

「낫…!?」

「나…인간에게 돌아왔어…?」

「그래, 즉 지금의 너는 정진정명[正眞正銘], 원래의 레이라바미리온의 신체에 돌아왔다고 하는 일이다! 당연, 장독의 힘은 사용할 수 없고, 인간 고로 사람을 먹을 필요도 없다…뭐, 실패하면 죽어 있던 것이지만, 너의 신체는 『붉은 밤』에 대해서 최고의 적성을 가지고 있었기 때문에…성공한다고 생각하고 있었어」

마족으로서의 레이라를, 인간에게 되돌렸다고 한다.

그것은, 레이라가 가지고 있던 장독의 힘을 완전하게 무력화했다고 하는 일이다. 단순한 주사기 한 개로, 그는 레이라라고 하는 전력을 간단하게 없애 떨어뜨려 보였다. 좀 더 말하면, 길음의 사용하는 장독의 힘, 나아가서는 『병신』도 그에게는 통용되지 않을 것이다.

창조주에, 작품은 이길 수 없다――그렇게 말하고 있는 것 같았다.

「next…『붉은 밤』의 기원에 대한 이야기는 끝난─그러나, 『붉은 밤』의 창조에는, 너도 관련되고 있는거야?」

그리고 쿠가는 즐거운 듯이, 완구를 자랑하는 아이같이, 흉악한 미소가 깊어지면서,

「사랑스러운 사랑스러운, 룰짱?」

룰을 가리켰다.

몰안

「사랑스러운 사랑스럽다!! 룰짱?」

※혼신의 변환 미스였습니다.

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목차

─

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355/385

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룰의 마을의 원수는,

갱신 재개해도 역시 거북이 갱신으로 미안합니다! 그럼 아무쪼록!

「…나, 입니까?」

「아 그래, 르르소레이유」

쿠가가 레이라의 다음에 가리킨 것은, 길음의 근처에 있던 룰이었다.

푸릇푸릇 한 하늘에 떠오르는 태양의 햇볕을, 구름이 차단했는지, 건물내에 쑤시고 있던 햇빛의 빛이 희미해져 간다. 서서히 스며들도록(듯이) 할 수 있는 그림자안, 쿠가의 유쾌할 것 같은 미소만이 존재감을 늘리고 있었다.

길음은 룰을 감싸는 것처럼 해 서지만, 그 뺨으로부터 한줄기, 식은 땀이 주욱하고 흘러, 턱의 쪽으로 떨어져 가는 것을 느낀다. 생각하는 것보다도 분명하게, 길음의 내심에서는 초조가 격해지고 있었다.

그의 시선의 끝에는, 쿠가는 아니고 레이라가 있다. 그녀는 길었던 백발과 붉었던 눈동자가, 쿠가의 준비해 있던 약에 의해 변색해, 흑발과 푸른 눈동자가 되어 버리고 있었다. 신체에 힘이 들어가지 않는 것인지 주저앉은 채로, 이 (분)편을 보는 안색은 도저히가 아니지만 상태가 좋게는 안보인다.

그녀의 체내에 존재한 마족, 『붉은 밤』은 이제 없다. 쿠가의 준비한 약에 의해 살해당해 버렸기 때문이다. 그녀의 신체는 이제 마족은 아니고, 원래의 인간의 것.

결국은 지금의 레이라의 신체는 보통의 보통 수준의 스테이터스여, 고기를 먹은 곳에서 회복하는 것은 할 수 없을 것이다.

그러면 지금의 그녀가 쿠가의 옆에 있는 것은, 위험하기 짝이 없다.

「Hey, 길음군. 그렇게 무서워하지 않아도 괜찮음――그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말) 불필요하다. 단순한 인간에게 흥미는 없다」

「아긋…!?」

그런 길음의 심경을 헤아렸는지, 쿠가는 자신의 발밑에 주저앉고 있는 레이라의 흑발을 잡아 올려, 바로 눈앞의 지면으로 내던졌다.

쿠가의 근력이 얼마나의 물건인가는 모르지만, 상당한 스테이터스를 가지고 있던 레이라가, 이렇게도 저항 하지 못하고 가볍게 던져지고 있는 이상, 신체 능력도 그런 대로일 것이다. 다만, 지금의 레이라의 신체 능력이 남들 수준인 것을 생각하면 그 한계는 아니겠지만.

길음은 쿠가의 말에 거짓말이 없다고 취했다. 레이라가 지면에 떨어지는 직전, 그 틈새에 미끄러져 들어가 그녀의 신체를 받아 들인다. 장독을 사용할 수 있으면 그것으로 받아 들일 수도 있었을 것이지만, 지금의 그는 스킬을 잘 다룰 수가 없는 채였다.

받아 들인 레이라의 신체는 벌러덩 하고 있어, 힘이 빠져 있는 것으로서는 너무 가벼웠다. 창백해진 얼굴은 약의 영향인가, 그렇지 않으면 급격한 신체의 변화에 체력이 빼앗겼는가.

희미하게 열려 있는 눈꺼풀의 안쪽에는, 마치 흐린하늘의 형세에, 멍하니 초점이 안정되지 않은 눈동자가 보인다.

빨강으로부터 파랑 으로 변한 눈동자의 색은, 바야흐로 그녀중에 있던 힘이 빠져 버린 것 같았다.

「…레이라짱? 괜찮아?」

「…키…훈…」

「아─, 이것은 안된 것 같다」

인가 구─응과 힘이 빠진 레이라에, 길음은 김이 빠진 같은 소리로 머리를 움켜 쥔다.

「이것은 저것이다, 서둘러 병원에 데리고 가지 않으면 안 되는구나」

「어이(슬슬), 설마 돌아간다든가 말할 생각이 아니겠지군요?」

「응, 뭐 돌아가고 싶은 기분은 가득 있어, 그러니까―」

길음의 일부러인것 같을 정도(수록) 일부러인것 같은 소리에 반응하는 쿠가였지만, 그 쿠가에 대해서 길음은 이미 행동을 개시하고 있었다.

「-빨리 용무를 끝마치려고 생각한다」

「!」

일순간. 정말로 일순간중에 길음은 쿠가의 배후에 돌아 들어가고 있었다.

어느새 꺼냈는지, 길음의 손에는 이미 검은 봉이 모습을 나타내고 있어 그것은 최단 거리를 다녀, 쿠가의 배후로부터 그 심장을 노린다.

「Bad choice-유일 나에게 대항 할 수 있는 너를, 경계하지 않을 리가 없을 것이다?」

「!」

하지만, 그 공격에 대해서도 상, 쿠가는 냉정했다.

그러나 놀라움은 있던 것 같아, 띄우고 있던 미소에는 약간 긴장이 달리고 있었지만, 그런데도 길음의 행동에 대해 경계와 대응책은 확실히 준비해 있던 것 같다.

길음이 잡고 있던 칠흑의 봉─ 『사신의 손』은, 길음이 잡고 있던 부분에서(보다) 위가 자취을 감추고 있었다.

길음과 쿠가의 사이에 스르륵 비집고 들어가 오고 있던 존재는, 그 작은 수도를 바로 밑으로 찍어내리고 있다. 흰 날개를 펄럭이게 하고, 감정이 없는 눈동자로 길음을 가만히 응시하고 있었다.

「…메리─짱, 인가. 사실, 너의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장(페이르노트)은 귀찮구나」

「크크크…그녀의 그것은 뭐든지 찢을 수가 있다. 너의 무기는 그 검은 봉이었던 것 같지만, 부수어져 버려서는 사용할 수 없을 것이다? 설마의 기습이었지만…기쁜 오산이야」

길음은 한숨을 토하면서, 이 세계에 와 겨우 손에 넣은 애용하는 무기를 손놓았다. 지면에 딸랑과 날카로운 소리를 내 구른 봉은, 접힌 것으로 기분 나쁜 위압감을 잃고 있다.

메리─의 힘은, 제 2 개방시에는 개념적인 물건까지 찢을 수가 있다. 그 의미는 아마이지만, 스킬 부여의 힘 마다 베어졌을 것이다.

즉 그녀는 이미 제 2 개방 상태라고 하는 일이다.

「뭐, 끝까지 이야기를 듣게」

「이야기를 들은 곳에서 어떻게 했다는 느낌이네요. 정직, 나에게 있어서는 레이라짱이 네의 만든 마족에 의해 태어난 존재겠지만, 그 외 룰짱이라든지 시음짱이라든지가 어떻게라든지 (들)물은 곳에서 흥미는 없어」

하지만 그런데도 관계는 없다.

길음에 있어서는 예상의 범주로, 상정내에서, 상상의 역을 넘지 않는 정도의 이야기였다.

레이라가 누군가에게 만들어진 줄거리로 태어난 마족이라고 해도, 관계없다. 어떤 관계없다. 비유 그녀가마족으로부터 인간에게 돌아온 곳에서, 문제 없다. 아무것도 문제는 되지 않는 것이다. 오히려 안성맞춤과조차 단언하는 것이, 길음에는 할 수 있다.

레이라가 인간에게 돌아온 곳에서 어때――길음은 별로, 레이라의 마족으로서의 힘을 바라 그녀와 있는 것은 아니다.

룰의 과거에 쿠가가 뭔가를 하고 있던 곳에서 어때――길음은 룰과 가족이 된 그 날로부터, 룰의 과거에 무엇이 있을것이지만 받아 들일 각오를 벌써 결정하고 있다.

시음이나 리어에 뭔가 있었다고 해도 관계없다. 그것들의 과거를 통해서 지금의 파티가 있다. 과거를 되돌아 보는 것은 나쁜 것은 아니다――과거에 매달리는 것이 나쁜 일이다.

「전부 토해 봐라, 비유 뭐가 어떻게 되어 있으려고――전세계가 운 레벨의 충격이 아니면, 굉장한 일은 없어?」

그러니까 길음은 이렇게 단언한다. 언제나 대로, 기분 나쁜 희미하게 웃음을 띄워.

「후, 후후후…ok, 거기까지 말한다면 재미있다. 그러면 너는, 모든 이야기를 듣고(물어) 상――그 희미하게 웃음을 유지해 있을 수 있을까나?」

쿠가는 그런 길음을 봐, 역시 냉정하게 광기를 임신한 눈동자를 가늘게 했다.

◇ ◇ ◇

우리들의 앞에서, 여우님과 쿠가라고 자칭한 남자가 서로 노려보고 있습니다.

조금 전청 빌려주어진 레이라님의 진실.

『붉은 밤』은 가라사대 매우 유명한 마족입니다. 그것이 설마, 인공적으로 만들어내진 것이라고는 생각하지 않았습니다. 게다가 그것을 증명같게, 바로 조금 전 우리들의 눈앞에서 레이라님이 무력화 되어 버렸습니다.

여우님으로부터 맡겨진 레이라님의 신체는, 보통보다 차가와지고 있어, 벌러덩력 없다. 당장 죽어 버릴 것 같습니다만, 확실히 지금까지 레이라님의 냄새가 다른 일을 알아차립니다.

정말로, 마족으로부터 인간에게─아니요 정말로 원래는 인간이었던 것이라고 깨닫게 되어졌습니다.

게다가 이야기는 여기에서는 끝나지 않습니다.

아무래도 그 (분)편의 이야기에서는, 레이라님을 마족으로 바꾼 『』라고 하는 대용품의 제조에, 나의 과거가 관련되고 있는 것 같다. 무심코 숨을 집어 삼켜 버렸지만, 지금은 너무 불안하게 생각하지 않았다.

여우님이, 어떤 과거라도 관계없다고 말씀하셨기 때문이다. 지금이라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 어떤 관계가 있었다고 해도, 불안하게는 안 된다.

라고는 해도, 충격적인 과거가 있다면, 그것을 (듣)묻는 것은 긴장해 버린다.

쿠가는 말하기 시작했다.

「뭐, 룰짱에게 관해서는 간단함. 레이라바미리온, 이라고 하는 것보다 『붉은 밤』의 제조의 과정에서 인체실험을 몇번인가 반복한 거야」

「인체실험?」

「Yes, 『붉은 밤』을 감염시킨 인간에게 그근처의 마을을 덮치게 하는 거야. 어느 정도 강한 개체가 태어나는 것인가――그것을 실험했다」

그근처의 마을――그렇게 듣고(물어) 나는 싫은 예감이 했다.

「뭐, 다과…」

「그래! 그 설마…나는 『붉은 밤』을 만들어낸 후, 샘플을 몇 가지인가 가져 여러가지 마을을 대열지어 걸었다. 그리고 그 마을들에 한개씩―『붉은 밤』을 살포한 것이다」

그것이 사실이라면, 레이라님이 있던 마을도 반드시 그 표적이 되어 버린 것이지요. 그리고, 그 마을의 1개는 반드시―― 나의 고향의 마을. 나의 마을은, 『붉은 밤』의 실험으로 멸망했을지도 모른다.

「…?」

그렇지만, 그렇다면 이상한 일이 많았다.

나의 마을을 덮친 것은, 붉은 눈동자의 인간이 아니었다. 남자로, 어느 쪽일까하고 말하면 이성은 있던 것 같은 기억이 있다. 그것도, 복수인이었다. 각 마을에 한개씩 살포한 것이라면, 그 『붉은 밤』을 감염 할 수 있는 것은 한사람 만일 것입니다.

게다가, 그 날 여우님이나 레이라님의 사용하는 칠흑의 장독의 모습은, 일절 보지 않았다.

「Oh, 곤혹하고 있는 것 같다 룰짱…말해 두지만, 너의 마을에는 『붉은 밤』을 살포하고 있지 않다. 원래, 내가 만든 바이러스는 인간 전용이니까…수인[獸人]의 너희들에게는 감염하지 않는다. 신체의 구조가 우선 다르니까」

「!」

「하지만, 살포한 마을들로 레이라바미리온을 포함한 『붉은 밤』에 감염한 인간들은, 뭐라고 겨우 네 명 뿐이었다. 정확하게 말하면, 감염해 죽지 않았던 개체는, 이지만」

쿠가는 말했다.

『붉은 밤』은 원래, 감염자의 육체를 마족으로 변모시키기 (위해)때문에, 그 육체에 대한 부하가 높다고 한다. 그 부하에 참기 위해서는, 보다 『붉은 밤』에 대한 적정이 높을 필요가 있는 것 같다.

그 부하에 견딜 수 있지 않으면, 『붉은 밤』의 침식에 신체가 져 죽어 버리는 것이라든지 . 그 때, 육체를 침식해 밀접하게 연결되고 있는 상태이기 (위해)때문에, 그 몸에 감염한 『붉은 밤』도 사멸해 버린다라는 일.

그렇게 살아 남았던 것이, 레이라님을 포함한 네 명.

「그리고 나는, 이성을 잃어 마족화한 4몸의 『붉은 밤』을 구속하고, 어떤 시설에 던져 넣었다」

「시설?」

「Yes, 내가 만든 훈련장과 같은 물건이야. 옆과 생각난 거야…4몸의 괴물들을 상극경우, 어떻게 되는지? (와)과」

그 결과는 레이라님이 증명하고 있다. 레이라님이 그 4몸의 안으로 살아 남았을 것이다. 다른 삼체의 『붉은 밤』들을 먹어.

「레이라바미리온은 전개체 중(안)에서 가장 『붉은 밤』에 대한 적정이 높았다. 까닭에 살아 남은 그녀는, 타삼체의 『붉은 밤』을 흡수해, 바야흐로 고독과 같이 『붉은 밤』으로서 최고의 개체로서 완성한 것이다!」

「요점은 무엇이 말하고 싶은 것?」

「Nonsense…모르는 것인가? 레이라바미리온이라고 하는 개체가 완성한 후, 내가 그 개체로 무엇을 하려고 생각해?」

여우님이 쿠가의 질문에 입을 닫았다.

나라도 알았다. 그 대답은, 최고의 개체의 시운전일 것이다. 레이라 님(모양)은 최고의 개체로서 완성했다. 그러면 그 성능을 시험하고 싶어지는 것이 연구자라는 것.

쿠가는 내 쪽을 봐 쿡쿡과 목을 울리는 것처럼 웃는다. 그 미소의 안에는, 어딘가 불쌍한 것을 조롱하는 것 같은 색이 있었다. 약간, 초조를 권해 온다.

「나는 레이라바미리온의 시운전으로서 여러가지 마을을 덮치게 했다. 뭐, 본인은 당시 이성을 잃고 있었기 때문에, 기억하지는 않을 것이지만」

「…그래서? 지금 단계 룰짱 일절 관계없지만」

「No program-여기로부터」

쿠가는 여우님의 말에 또 미친 것 같은 미소를 띄우면, 쭈욱 일부러 발소리를 울리면서 천천히 걷기 시작했다. 백의가 흔들거려, 한 걸음 걸을 때 마다 그의 안에 있는 감정이 부풀어 오르고 있는 것 같았다.

「인간을 먹는 『붉은 밤』-거기에, 인간 이외의 것을 먹이면 어떻게 되는 것인가. 나는 그것이 신경이 쓰였다」

「!」

「그래, 까닭에 나는 어둠 길드에 의뢰해 룰짱…너의 마을을 덮치게 한 거야. 민첩하게, 질이 좋은 수인[獸人]을 노예로서 매입하기 위해서(때문에)」

그 말에, 나는 절구[絶句] 한다. 말을 뽑으려고 해도, 일절의 사고가 정지한 진흰색나 머리(마리)의 안에는, 어떤 말도 형태를 만들지 못하고에 있었다.

발밑이 휘청거려, 넘어질 것 같게 되는 것을 필사적으로 지지한다.

이제 (듣)묻고 싶지는 않으면, 그렇게 생각한 나에게 결정타를 찌르는 것처럼――쿠가는 계속했다.

「너는 아직 어렸으니까――어둠 길드의 녀석들에게는 “질이 좋은 수인[獸人]을 넘겨라”라고 말해 있었기 때문에, 너는 보통으로 노예로서 시장에 흐르게 되었다. 우연히도 어둠 길드의 녀석들의 덕분에 너는 살아 남을 수가 있던 것이다」

뽑아진 말에, 어떤 감상을 안으면 좋은 것인지 몰랐다.

「재미있는 것이구나, 설마 가족을 포함한 마을의 사람들을 먹은 원수와 사이 좋게 파티를 짜고 있으니까」

설마, 설마 설마 설마 설마―!!

「이제(이미/벌써/더는/정말) 알겠지? 너의 부모님을 포함한 수인[獸人]들은 말야, 거기에 있는 레이라바미리온의 뱃속에 있는거야――걸작이다」

나는 정신이 들면, 이번이야말로 무릎으로부터 덜컥 힘이 뽑아라――그 자리에 엉덩방아를 붙어 있었다.

감상 기다리고 있습니다.

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시간 벌기

갱신 할 수 있을 때에 갱신합니다!

「뭐, 라고 말해도, 수인[獸人]들의 마을을 덮치게 해 손에 넣은 질이 좋은 수인[獸人]의 어른들을 레이라바미리온에 먹인 곳에서, 특히 변화는 없었지만. 어느 그녀의 느끼는 맛이나 쾌감도의 차이 정도였던 거야」

「그런…」

「사실은 그 후에, 마수나 마족을 먹여 반응을 보고 싶었던 것이지만…공교롭게도 귀찮은 일로, 그 과정에서 마왕에 발견되어 버려. 폭주해 이성이 없는 그녀와 마왕을 동시에 잘 다루는 것 같은 사태는 어떻게도 할 수 없었으니까, 아깝게도 실험은 단념…『붉은 밤』은 나의 손을 떨어졌다고 하는 것이다…뭐, 그 후 시간과 함께 이성을 되찾아, 길음군에게 만나는 것으로, 결과적으로는 재미있는 형태로 나의 아래로 돌아온 것이지만…크크크」

엉덩방아를 붙어 어안이 벙벙히 한 표정의 룰과 대조적으로 유쾌한 듯이 이야기하는 쿠가.

그 광경은, 길음에 있어 결코 유쾌라고 말할 수 있는 것 같은 것은 아니었지만, 그 앞에 전해들은 충격의 사실에 관해서, 길음은 특히 동요하는 일은 없었다.

매우 냉정, 평정 인 채의 표정. 희미하게 웃음을 없애는 일 없이, 쿠가의 이야기를 삼켰다.

본래라면 동요하는 장면, 충격의 사실인 것이겠지만, 길음에는 어딘지 모르게 예상이 되어있었다.

룰의 고향을 덮쳤던 것이 어둠 길드의 인간이라고 하는 것은, 원래 알고 있던 것. 거기로부터 상상 할 수 있는 것은, 그 고향을 덮치는 것처럼 의뢰한 흑막이 있다고 하는 일이다.

길음은 그 인물이, 이세계인일 가능성은 충분히 생각하고 있었다.

왜냐하면, 룰의 마을이 있던 것은, 어느 나라로부터 봐도 그다지 해가 되지 않는 장소. 게다가 마수의 출현율도 그렇게 비싸(높)지는 않고, 마을의 규모도 그 밖에 비교하면 꽤 작은 마을이었기 때문이다.

백보 양보해 어딘가의 나라에 있어 방해였던 경우, 그야말로 권력을 사용해 잡으면 된다. 나라는 아니고 마을이다면, 다소 영토의 문제는 있겠지만, 어둠 길드에 의뢰하는 만큼 비밀리에 처리할 필요는 없을 것.

그러면 개인으로부터 방해에 생각되고 있었을 경우는――이것도 없다. 어둠 길드의 의뢰료는 일제히 고액이다. 여하튼, 법적으로 리스키인 일을 하청받으니까. 마수를 넘어뜨리는 것과 사람을 죽이는 것과는 (뜻)이유가 다르다.

1 개인으로 그런 의뢰료를 지불하는 것 같은 선택은 보통 하지 않고, 어둠 길드에 관련되는 것 자체 세속적으로 아웃이다. 들키면 입장이 위험해지는 것은 자기 자신인 것이니까.

까닭에 길음은, 이 의뢰를 한 인물이 어둠 길드같이 비합법적 조직, 혹은 큰돈을 보유하고 있는 범죄자, 혹은 이세계인일 가능성을 생각하고 있었다.

적어도, 전인 삶의 방법을 하고 있는 사람일 리는 없었다.

「라고는 해도…레이라짱이 관련되고 있던 것은 예상외였지만 말야…」

길음은 누구에게도 들리지 않는 것 같은 소리로 툭하고 그렇게 중얼거리면, 가볍게 한숨을 토했다.

쿠가는 그런 길음의 모습에, 약간 즐거운 듯이 웃음을 띄웠지만, 역시 반응이 얇았던 것은 조금 의외인 것 같았다.

쓸데없게 껑충한 팔을 움직여, 한 손을 허리에 대어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편의 손으로 길음의 일을 가리켜 오면, 쿠가는 다그치도록(듯이) 그리고 입을 열었다.

「surprise…이 이야기를 해도 평정을 유지할 수 있다고는, 너는 이야기에 듣고(물어) 있었던 것보다 훨씬 건조한 인물답다」

「무슨 말을 한다. 나만큼 사람의 기분에 민감해, 공기를 읽을 수 있어, 인정이 두터운 사람간은 없어. 지금의 이야기를 듣고(물어), 내심에서는 눈물직물 비치는거야…그렇지만, 남자아이는 남의 앞에서는 울지 않는 것」

「과연, 듣고(물어) 있던 이상으로 기색이 나쁜 성격을 하고 있는 것 같다」

말의 뒤에서 행해지는 견제의 해 합 있고 중(안)에서, 쿠가는 스텔라들로부터 (들)물은 보고와 실물과의 차이를 수정한다. 이렇게 말해도, 각각이 완전히 다른 보고를 해 오는 것이니까, 그다지 신용은 하고 있지 않았던 것이지만.

스텔라 가라사대, 상냥함이 있어, 인정에 두텁고, 심지의 한 개 다닌 인간으로, 정의감이 강할 것은 아니지만, 사람을 위해서(때문에) 행동 할 수 있는 마음의 예쁜 소년.

메리─가라사대, 기분 나뻐, 지독해서, 귀축으로, 사람의 생사에 무관심해, 누군가를 죽이는 것을 싫어하지 않는 같은 최악의 남자.

마리아 가라사대, 실력은 높고, 소녀인 메리─에 대해서도 가차 없이생명을 빼앗을 수가 있는 냉혹함이 있어, 동료로부터는 존경받고 있는 것 같았다.

너무 뿔뿔이 흩어져 인품을 전혀 잡을 수 있지 않았기 때문에, 쿠가라고 해도 실물을 볼 때까지 판단이 곤란하고 있던 곳이다.

「백문이 불여 일견과는 이 일이다」

「하? 가끔 영어 사이에 두거나 속담 사이에 두거나 캐릭터가 안정되지 않는 남자구나. 너는 도대체(일체) 어디를 목표로 하고 있는 거야? 개성이 흔들리고 있는 캐릭터는 인기 투표에서도 모아 발표되는 근처에 묶어진다?」

아무리 진지한 장면에서도, 마이 페이스를 무너뜨리지 않는 길음은, 아직도 기분 나쁜 희미하게 웃음을 띄우고 있었다.

그 표정과 분위기에, 보통인 인간이라도 알 정도의 광기가 질척질척 눈동자의 안쪽에서 소용돌이치고 있는 쿠가에서조차 생각한다. 이 소년은 적이 아니어도 살려 두어야 할 것은 아닌 것이 아닌지, 라고.

그만큼까지 기분 나뻐, 흉악해, 구토가 나는 것 같은 존재감. 공포를 부추길 것은 아니다. 오히려 공포는 일절 느끼게 하지 않고, 가장 먼저 죽음과 거절감을 느끼게 해 온다. 무기를 잃었다고 하는데, 그의 무서움은 전혀 들어가는 모습을 보이지 않는다.

「I see…너는 인간의 기능을 가진 인형같다. 살아 있는 인간이 당연히 가지고 있는 것을 내던져 태어난 것 같다」

「미안, 비유가 천재 지나 이해 할 수 없다」

「너, 너는 나이상의 광기를 안고 있다고 해도 과언은 아니다. 너는 보통 인간이 당연하게 버리는 것이 할 수 없는 물건을 간단하게 버려진다. 타인의 생명을 어떤 방법이어도 베어 낼 수가 있을 것이다…너는 반드시, 이 세계에 있어서의 악성이나 부의 감정, 환경, 행동, 모두를 받아들일 수가 있다」

「…」

쿠가는 말한다. 길음이라고 하는 인간의 분석을.

「사람을 죽이는, 그 자체를 너는 이 세계에 와 간단하게 실시할 수 있었을 것이다. 보통이라면 마수 상대일거라고 주저 해 버리는, 생명을 빼앗는다고 하는 행위를, 무슨 주저함도 없게 할 수 있지 않았을까? 그리고 너의 무서운 곳은 그것뿐이지 않아…너는 반드시, 눈앞에서 어느 정도 잔학에, 사람의 존엄을 궁극까지 범해 뽑는 것 같은 방법으로 사람이 희롱해 죽여졌다고 해도, 태연하게 하고 있을 수 있다. 중요한 사람이라면 분노를 보이겠지만, 예를 들면 몇번인가 이야기한 친구 정도라면…뭐, 좋을까 생각되는 것이 아닌 걸까나?」

「…」

길음은 그것을 입다물어 듣고(물어) 있다. 희미하게 웃음은, 끊어지지 않는다.

「너는 인간을 인간으로서 보지 않았다. 정확하게 말하면, 인간의 가지는 인권이나 존엄, 프라이드나 자랑해, 정의감이라고 한 것을 도외시해, 인간을 생물로서 보고 있다고 말할 수 있다. 그것은, 자기 자신도 그렇다…이니까 타인이 소중히 하고 있는 물건도 아무렇지도 않게 짓밟을 수 있고, 타인의 자랑이나 정의감에 고귀함이나 가치를 찾아낼 수 없다. 자신의 중요한 것 이외는, 그쯤 떨어지고 있는 자갈이나 잡초와 특히 변함없을 것이다?」

「그런 이유 없잖아, 나는 항간는 이웃을 사랑해, 타인을 위해서(때문에) 자기희생의 정신을 소중히 하는 것으로 유명한 소년이다. 너가 말하고 있는 여우군은 반드시 딴사람, 혹은 공상상의 악역이나 무엇이지 것이 아니야?」

「Scorn(웃음이다), 아무래도 세상으로부터 멀어지고 있는 동안에 항간는 머리가 이상해진 것 같다」

길음은 쿠가의 평가에 대해서 희미하게 웃음을 없애지 않고 말대답했지만, 쿠가는 그 평가를 뒤집을 생각은 없다. 길음은 쿠가의 상상 이상으로, 광기로 가득 차 있었다.

길음은 쿠가의 평가에 특히 이렇다 할 만한 반응을 보이지 않고, 엉덩방아를 붙은 룰의 옆에 다가간다. 그리고 바로 옆에 주저앉으면, 어안이 벙벙히 한 룰의 머리에 퐁과 손을 실었다.

그렇게 처음, 길음이 바로 옆에 있는 일을 알아차린 것처럼, 룰은 천천히와 길음의 쪽으로 곤혹에 흔들리는 눈동자를 향한다.

「여우…모양…」

「룰짱, 그 머리(마리)의 이상한 백의 맨의 이야기는 반드시 사실이겠지만…지금, 레이라짱이 미워?」

길음은 동요하고 있는 룰에 대해서, 스트레이트하게 그렇게 물어 보았다.

리쉐들이 그 물음에 대해서 오싹 하지만, 길음의 곧은 시선이 룰을 쏘아 맞히고 있었기 때문일 것이다. 나간 말을 삼킨다.

그리고 바로 그 룰은 그 물음에 대해, 길음에 맡겨져 자신의 바로 옆에서 녹초가 되어 있는 레이라의 쪽으로 시선을 옮긴다.

레이라님이, 나의 부모님들을 먹은 장본인….

그렇게 생각해, 룰은 이상하게 증오를 안는 일은 없었다.

「…밉지는 않습니다…그렇지만…모릅니다」

「응, 그러면 그것으로 좋아. 레이라짱이 밉지 않으면, 그것으로 좋다」

「그렇지만…!」

「너의 부모님은 이제 없는…에서도, 너의 가족은 여기에 있다. 그러면 안 되는가?」

「!」

길음은 그렇게 말하면, 룰의 대답을 (들)물을 것도 없이 일어선다. 마치 룰의 내는 대답이 뻔히 알아 있는 것같이, 그 미소에는 불안은 없다.

「자, 계속된 이야기는 무엇이지? 확실히시음짱의 탄생의 비밀과? 르크스하이드 왕국의 실험이던가? 시음짱에게는 특히 흥미없기 때문에 르크스하이드 왕국의 실험에 대한 (분)편 먼저 이야기해 줘」

「어이, 나에게는 흥미없다는건 어떻게 말하는 일? 오빠, 생각보다는 진심으로 죽여?」

「무, 무엇? 시음짱 나에게 흥미 가지기를 원하는거야? 혹시 나의 일, 좋아합니까?」

「아하하, 생각보다는 오빠의 일 죽이고 싶다고 생각하고 있는 정도에는 좋아하지만?」

「얀데레는 레이라짱으로 충분히 시간이 있기 때문에, 이미지 체인지 해 다시 해 줄래?」

「야유도 모르는거야? 머리가 나쁘다, 죽으면 좋은데」

「너희들, 간발 넣지 않는 속도로 싸움하지 마. 그 남자가 어디서 끼어들까 타이밍 듣고 있기 때문에」

길음의 마이 페이스인 말에 반응한 시음과 당돌한 싸움이 시작된다.

간발 넣지 않고 서로의 말에 먹을 기미의 하이 스피드인 말싸움이 전개되지만, 쿠가의 모습을 불쌍하게 생각했는지, 리쉐가 두 명의 말싸움을 중단했다.

「…여기까지 스텔라들을 상대에 서로 싸워 왔을만은 한다. 잡아 곳이 없구나, 너희들은」

「조금 퇴색한 공기를 만회하려고 필사적이다」

「…」

「그런데 다리 지친…앉아도 괜찮아? 차 있어?」

쿠가는 길음의 페이스를 무너뜨리지 못하고, 조금 태워지고 있었다.

◇ ◇ ◇

사실인즉, 여기서 내가 장황히 이야기를 오래 끌게 하고 있는데는 이유가 있다.

나는 상당히 삼킴이 빠른 것은, 드란씨로부터 검술을 배우고 있었을 때로부터 알고 있던 것이지만, 아까부터 나는 장독을 조종할 수 없을까라든지 생각해 여러가지 시험하고 있던 것이다.

결과, 할 수 있었다.

지금 이 건물의 밖에서 장독이 바나나의 형태를 취해 부유 하고 있다. 물론, 나의 조작하고 있는 장독이다. 레이라짱이 장독을 조종할 수 없게 된 이상, 나의 힘인 것은 당연하지만 말야.

물론, 장독을 흩뜨려 이 공간의 색적도 전개 되어있다. 뭐, 아무래도 쿠가에 접한 장독으로부터 소멸하고 있는 것 같으니까, 그다지 의미를 이루지는 않지만――메리─짱들의 동향을 알 수 있을 뿐(만큼) 좋을 것이다.

다만, 『초심 이동』이 사용할 수 있는 것이 아니라고 말하는 것이 난관이다. 스킬을 사용하는 감각은 어딘지 모르게 잡았지만, 스킬이 다르면 상당히 감각도 다르다. 장독은 비교적 언제나 사용하고 있었기 때문에 알지만, 현상이나 시간 되돌린다 라고 어떤 감각이야라는 느낌이네요.

사용할 수 있으면 레이라짱도 속공으로 그전대로로 하는데.

뭐, 스테이터스의 테두리를 뛰어 너머, 공격계의 스킬을 잃은 나로서는 장독 사용할 수 있으면 충분하지만 말야. 라고 할까, 이 장독 사용하면 재차 레이라짱을 발증시켜 바탕으로 되돌릴 수 없을까. 그렇지만 그렇게 되면 된대로 또 이성 날거나 하지 않을까. 멈춤 곳.

그러면, 장독을 사용할 수 있었다고 하는 일로―

「-응」

나는, 장독으로 이 공간을 다 메웠다.

이야기? (듣)묻는 이유는 벌써 없어졌네요.

감상 기다리고 있습니다!

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마음의 아픔

갱신 할 수 있었습니다!

시커멓게 모두 칠해진 공간 중(안)에서, 길음만이 행동을 일으키고 있었다.

쿠가의 바이러스 대책은, 그의 신체에 대해서 장독의 공격이 통용되지 않다고 하는 것만으로 있어, 장독에 의해 시야를 망쳐져도, 장독을 투과시켜 보인다고 하는 일은 아니다. 잡아지면 시야는 암흑인 채, 당연 안보이게 된다.

하물며, 길음에 있어 쿠가의 생사 어떤지는 특히 흥미도 없으면 필요성도 없다. 장독이 통용될지 어떨지조차, 길음에 있어서는 아무래도 좋은 일이다.

다만, 죽이기 위한 수단이 1개 2개 사용할 수 없게 된 것 뿐의 일인 것이니까.

인간을 죽이는데, 과장인 스킬이나 마법을 사용할 필요는 없다.

극론을 말하면, 인간 따위 두손이 있으면 용이하게 죽이는 것이 가능하다. 도구를 사용한다고 해도, 바늘 한 개 있으면 인간은 죽일 수 있다.

좀 더 말하면, 길음은 분명히 기억하고 있다. 처음 사람을 죽이려고 했을 때의 일을.

-이세계에 오기 전에, 그는 볼펜으로 사람을 죽인 것이다.

이 세계에 오고서는 아니다.

이 세계에 오기 전, 즉 사람을 죽이는 것이 우선 위법이었다 그 세계에서, 그는 친구를 범하려고 한 남자 학생들을 죽이려고 했다. 결국 그 직후에 그 자신도 죽은 것이니까, 그 남자 학생들이 죽었는가 어떤가는 불명하지만.

이세계에 와, 처음 생명을 빼앗는 행위를 실시한 것은 아니다. 원래 그는 살인을 범했던 적이 있는 이세계인이다. 이제 와서 세계가 바뀐 정도로, 주저 하는만큼 그는 생명을 고귀하다고 생각하지 않았다.

길음은 검게 모두 칠한 공간을 달려, 파티 멤버 전원을 장독으로 안았다. 그리고 그대로 온 길을 되돌려, 건물로부터 나간다.

길음이라고 해도, 이대로 적과 교전하는 것은 불리한 일 정도 알고 있었다.

레이라가 행동 불능이 되어, 룰도 정신 상태가 나쁘다. 저대로 이야기를 듣고(물어) 있으면, 이야기의 관계상 노엘, 시음, 리어나 피니아도 전투 불능이 될 가능성이 높고, 그렇게 되면 리쉐와 길음의 두 명만으로 싸우는 일이 된다. 그것은 분명하게 불리했다.

「여, 여우! 어떻게 할 생각이다!?」

건물을 누락 시야가 개인 곳에서, 자신의 상태를 파악한 리쉐를 장독에 안겨진 채로 물어 온다.

「우선 레이라짱만이라도 숨겨둘 수 있는 장소에 도망친다. 거점으로 하고 있는 섬이니까 도망갈 장소는 없을지도이지만, 최악 장독으로 배 만들어 바다를 건넌다」

「과, 과연…!」

「라고는 해도…이제(이미/벌써/더는/정말) 바로 뒤로부터 한사람, 뒤쫓아 오고 있다. 이 속도라면 조금 다 도망칠 수 있을 것 같지는 않을지도」

그 물음에 대하는 길음의 말을 듣고(물어), 리쉐는 설마뒤를 뒤돌아 보았다.

그러자 거기에는, 이 (분)편에게 향해 곧바로 달려 오는 있음(개미) 아나와 스텔라의 모습이 있다.

신체 능력적으로 스테이터스의 높은 두 명이 뒤쫓고 있는 이상, 아무리 스테이터스의 테두리를 넘었다고 해도, 공격 능력에 관해서는 낮은 길음의 속도에서는 간단하게 따라 잡혀 버릴 것이다.

그리고 그 예상은 당연히 맞아, 길음의 진행 방향으로 돌아 들어간 스텔라와 있음(개미) 아나가, 그의 진로를 막는다.

스텔라의 손에는 번개의 창이, 있음(개미) 아나도 얇은 검이 이미 뽑아지고 있다.

신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 2개, 실력자 두 명을 상대로 하면, 아무리길음의 방어력이 높아도 고전은 필사적이다.

리쉐는 뭔가 손은 없는 것인지와 초조를 얼굴에 배이게 했지만, 길음은 그 달리기를 멈추지 않는다. 정신이 들면 양손에는 장독으로 만들어진 코타치[小太刀]가 한 개 씩.

「여우!? 무엇을―」

리쉐의 말은, 끝까지 전해듣는 일은 없었다. 길음이 속도를 올렸기 때문이다.

「낫…!?」

「…!」

길음은 달리는 속도인 채 두 명의 품으로 발을 디디면, 양사이드로부터 떨어뜨려지는 창과 검을 무시해, 코타치[小太刀]를 그녀들의 배로 내밀었다.

그 행동에 놀란 스텔라와 있음(개미) 아나였지만, 그것도 그렇다. 그녀들중에서 가장 방어가 의미를 만들어내지 않는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 가지는 메리─의 공격을, 본연의 신체로 되튕겨내는 방어력을 가지는 길음이다.

원래 공격을 방어하기 위한 무기 따위, 그에게는 필요없는 것이다.

「방심했다두 사람 모두――언제까지나 나와 싸울 수 있다고 생각하지 않는 것이다」

기우뚱의 길음의 신체에 꽂힌 번개의 창과 있음(개미) 아나의 검은, 날카로운 소리를 내 길음의 신체를 미끄러졌다. 칼날은 길음의 남학생복을 찢을 뿐으로, 그의 신체에는 일절 상처를 붙이는 것이 할 수 없다.

그리고 방어를 무시해 코타치[小太刀]를 내민 길음의 공격은, 간발 회피 행동에 들어간 두 명의 옆구리를 조금 찢었다.

통증에 약간얼굴을 비뚤어지게 한 두 명이었지만, 그 통증에 대하는 경직으로 할 수 있던 일순간으로, 길음은 두 명의 사이를 달려나갔다.

싸울 필요는 없다. 두 명의 사이를 빠질 수 있으면 그것으로 좋은 것이다. 리쉐가 안은 초조감을, 길음은 보기좋게 일축 한다.

「정말 녀석…읏…!」

「딱딱하다…!」

일순간으로 발로 차서 흩뜨려진 스텔라와 있음(개미) 아나는, 옆구리를 억제하면서 재차길음을 뒤쫓았다.

이미 두 번정도 교전한 것이 있는 스텔라도, 처음 상대 한 있음(개미) 아나도 길음의 담력에 경악 한다. 설마 자신의 방어 행동을 일절 실시하지 않고 돌진해 온다 따위, 자신의 딱딱함을 이해하고 있어도 꽤 어려운 일이다.

한 걸음 잘못하면, 자살 지원자와도 보이는 행위.

그것을 일순간으로 판단해 행동에 옮기는 담력, 그리고 당신의 몸을 돌아보지 않는 정신, 마치 광기에 몸을 바치는 것 같은 싸우는 방법에, 그 제정신을 의심해 버린다.

「스텔라! 너는 먼저 해변에 향해! 나는 이대로 저 녀석을 쫓기 때문에!」

「양해[了解] 했습니다」

우선 냉정하게 있음(개미) 아나는 지시를 내려, 스텔라가 거기에 따른다.

「도망칠 수 없어요…여기에 온 시점에서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 바구니의 새와 다름없는 것이니까」

뚝, 그렇게 중얼거리고 나서――있음(개미) 아나는 지면을 찼다.

◇ ◇ ◇

「…설마, 저런 방법으로 도망친다고는. …Crazy, 역시 그는 이해하는 것은 불가능할지도 모르는구나」

「어떻게 할 생각이야? 그들이 이 섬에서 나오는 것은 무리일 것이지만, 정직 그를 굴복 시키는 것은 어려운 것이 아닌 걸까나?」

「엘프 리데…뭐, 그의 내성치는 아무래도 이상하게 높은 것 같다. 메리─를 한 번 부순 위에, 그 전투에 의해 일절에 결손, 부상이 없는 것을 보면…메리─의 참격조차 막을 가능성이 있구나」

길음들이 떠난 후, 장독의 개인 공간으로 쿠가는 계속해서 겁없는 미소를 띄우고 있었다.

이 정도까지 여유를 유지해 있을 수 있는 것은, 이 섬전체에 일종의 결계가 쳐 있기 때문이다. 이것은 그 무녀, 세실의 결계를 닮은 효과를 가지고 있어서, 간단하게 말하면 이러하다.

-오는 것 거절하지 않고, 떠나는 것 놓치지 않고.

들어가고는 역 해, 나오고는 난 해의 결계. 그것이 쳐지고 있는 이상, 길음이 이 섬에서 나오는 것은 불가능이라고 할 수 있다.

그는 방어는 우수해도, 공격은 굉장한 일이 없는 것이니까, 결계를 파괴하는 일도 할 수 없다. 그것은 실제로 싸운 스텔라의 보고로 알고 있다. 까닭에, 그들 섬탈출은 불가능하다.

「라는 것은, 승부가 되지 않는 것이 아닌거야?」

「후, 그것은 너를 잘 알고 있을 것이다. 스텔라나 메리─, 마리아에서는 그를 두드리는 것은 어려울지도 모르지만…너와 있음(개미) 아나는 다른, 너희들의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은――특수하기 때문에」

서열 제일위와 제 3위, 『천관』과 『성검』의 둘이서 있으면, 길음과 서로 싸울 수 있다고 하는 쿠가. 그의 방어력을 알아 상, 그런데도 문제 없다고 말하는 그의 얼굴에는, 어딘가 확신인 듯한 것이 보인다.

「거기에…그는 깨닫지 않았다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은…너희들만의 물건이 아니다―― 나도 가지고 있다고 하는 일을」

쿠가는 겁없게 웃는다. 광기에 흔들거리는 눈동자의 안쪽, 거기에는 반드시――질척질척 소용돌이치는 뭔가가 있었다.

◇ ◇ ◇

-어두운, 아픈, 무거운, 괴로운, 괴로운, 슬픈, 싫다, 싫다 마지못해서 아니아니 싫어 싫다 싫어 먹어 아픈 괴로운 괴로운 아니 싫다 마지못해서다―!!!!

어두운 것은, 익숙해진 일이었을 것이었다.

아픈 것은, 익숙해진 일이었을 것이었다.

무거운 것은, 익숙해진 일이었을 것이었다.

괴로운 것은, 익숙해진 일이었을 것이었다.

괴로운 것은, 익숙해진 일이었을 것이었다.

슬픈 것은, 익숙해진 일이었을 것이었다.

그렇지만, 그렇지만 그렇지만, 어째서 이렇게도 복받쳐 온다.

아파서 괴롭고 괴롭다니, 지금까지라도 가득 있었다.

그런데도 참아 올 수 있었다.

지금까지 더 이상에 아팠던 일은 가득 있었다.

배를 관철해진 것이라도 있었다. 그런 것 괜찮았다. 머리카락을 당겨 잘게 뜯어진 적도 있었다. 그런 것 괜찮았다. 눈을 망쳐진 것이라도 있었다. 괜찮았다.

””를 위해서라면, 뭐든지 견딜 수 있었다.

참을 수가 있던 것이야. 이상해도 뭐든지 없는, 나 자신이 그것을 바래, 그것을 받아들여, 그것이 강함이야라고 생각되었기 때문에. 가슴에 울컥거리고 있던 감정을 소중히 생각할 수 있었기 때문에, 그 때문이라면 어떤 괴로움도, 아픔도, 슬픔도, 넘을 수 있었다.

그런데, 이렇게 무섭다. 이렇게도, 마음을 찢는 것 같은 아픔이 슬프다.

예를 들면, 이 온 세상에 퍼지는 사막중에서, 이것으로 결정해 줍고 온 중요한 모래가, 손가락의 틈새로부터 흘러 떨어지도록(듯이).

예를 들면, 지금까지의 인생 중(안)에서 긁어 모아 온 보물이, 보물상자 중(안)에서 산산히 되어 버린 것처럼.

예를 들면――예를 들면―…!

외치고 싶어지는 충동이, 있었다.

아프기 때문인게 아니다. 괴롭기 때문인게 아니다. 신체의 느끼는 아픔이나 감각 따위, 지금은 문제가 아니다. 이 절규는, 반드시, 찢어진 나의 마음을 외치고 싶어하고 있다. 신체는 그것을 소리로 할 뿐(만큼)의 매개에 지나지 않는다.

그렇지만, 지금의 나에게는 외치는 것조차 할 수 없다.

움직이려고 해도 움직일 수 없는 신체가 무겁고, 괴롭고, 괴로워서…!

어째서 이렇게도 슬프다. 어째서 이렇게도, 공허한 것일까.

-…너는 자유이다.

자유롭게 될 수 있었을 것이었다. 풀어졌을 것이었다. 나의 인생은, 그 때 끝나, 그 때 시작되었다고 조차 생각했다.

그런데, 어째서 이렇게도 속박되고 있다. 얽어맴에 단단히 묶어진 마음이, 가시나무의 가시에 찔리도록(듯이) 질척질척아프거야.

「…아…」

그렇지만, 사실은 알고 있었다.

나의 이 마음의 아픔은, 내가 내가 아니게 되어 버렸기 때문이다.

그 순간, 내가 가지고 있던 힘이 모두 이 몸으로부터 빠졌다. 머리카락의 색과 눈의 색과 함께 빠져 갔다. 사라져 갔다.

나는 『붉은 밤』이었던 일을, 처음은 후회했다.

그렇지만, 여우 군과 만날 수 있던 것으로, 『붉은 밤』에서 만난 것을 좋았다고 조금 생각했다. 그렇게 함께 있는 동안에, 여우군을 지킬 수가 있는 힘에 감사했다.

지금은, 여우 네가 나를 지켜 주지만――그런데도 『붉은 밤』이라고 된 그 날을 나는 최고의 날이라고 생각한다.

그러니까, 나는 이렇게도 슬프다.

『붉은 밤』에 감염한 순간부터, 인간으로서는 고뇌를 이 몸에 짊어지는 것을 숙명 붙여진 나이지만, 레이라로서는, 여우군에 만나는 운명을 옮기는 축복의 가호조차 있었다.

그러니까, 나는 이렇게도 괴롭다.

왜냐하면[だって], 나는 이 힘이 없으면 여우 군과 만남조차 하지 않았다. 이 힘이 없으면, 여우군을 지키는 일도, 돕는 일도, 싸우는 일도, 할 수 있지는 않다.

다만 지켜질 뿐(만큼)의, 짐에 전락해 버린다.

이렇게도 괴롭고, 슬프고, 괴롭다――그것은 당연한 일이었는데.

「읏…우…아…!!」

절규가 되지 않는 소리가 나왔다. 눈물이 흘러넘쳤다. 작은 존재가 되어 버린 자신이 싫었다. 여우 군과 함께 있고 싶다. 그렇지만 신체에 힘이 들어가지 않는다. 힘을 억지로 당겨 잘게 뜯어진 영향인가, 신체에는 지금도 격통이 달리고 있다. 마치, 전신으로부터 피가 뿜어 나오는 것 같은 아슬아슬한의 감각.

「-!」

지금도 여우 너희들은 싸우고 있다. 나를 거느리면서, 나를 지키면서, 싸우고 있다. 그런 것을 하면서 이길 수 있는만큼, 달콤한 상대는 아닐 것인데――여우 너희들은 나를 버린다니 미진도 생각하지 않았다.

어디까지나 상냥해서, 어디까지나 동료 구상으로, 어디까지나 호인.

그렇게 잔혹한 일을 할 수 있는 주제에,

그렇게 사람을 간단하게 죽일 수 있는 주제에,

그렇게 사람의 마음에 무관심한 주제에,

그렇게 손상되어 온 주제에, 손상시켜 온 주제에,

그렇게 울음 있어 래한 주제에,

그렇게 강한 주제에,

그렇게 심한 꼴조라고 래한 주제에,

어째서 내던지지 않는거야. 어째서 단념하지 않는거야. 어째서 버리지 않는거야. 어째서 도망치기 시작하지 않는거야. 어째서 웃어 있을 수 있어. 어째서 직면해.

나는 알고 있다. 네가 최초부터 그렇지 않았던 것 정도, 알고 있다. 이 몸으로, 이 손으로, 이 기억 중(안)에서, 알고 있는거야. 네가 강하고 같은거 없는 것 정도.

여우군은, 그렇게도 약한 주제에―!!

눈물은 흘러넘쳐, 사라져 주지 않는다.

흘러내린 빛은, 창백한 벽을 타 장독에 스며들었다.

 한번 더, 이번에야말로 지킬 수 있도록(듯이). 이제 두 번 다시 잃지 않도록. 너는 발버둥쳐 온 것 뿐이다.

약한 주제에, 너는 쭉 피투성이의 마음을, 상처투성이의 마음을, 뭔가로 묶어둬 온 것 뿐이다.

그러니까 좋아하게 되었다. 그러니까 사랑스럽다고 생각했다. 그러니까 지키지 않으면 안 된다고 생각했다.

지금은 나보다 강해진 너는, 지금도 나보다 아픈 채다. 모두 알고 있는거야, 그런 것. 네가 띄우는 희미하게 웃음이, 진정한 웃는 얼굴이 아닌 것 정도, 알고 있는거야.

너는 일순간도, 우리들의 앞에서 웃은 것 같은거 없다.

너가 띄우는 그 희미하게 웃음은, 네가 자신의 불안을, 공포를, 눈물을, 감추기 위해서만들어낸 가면이다.

이제 스스로도 제외할 수가 없게 되어 버린 가면이다. 누군가가 제외해 주지 않으면, 너는 언제까지 지나도 자신의 진정한 마음을 잃은 채다.

너는 반드시, 내가 지금 느끼고 있는 이 절망이나 공포, 아픔을 쭉 그 가면의 뒤에 숨겨 온 거네요. 나는 도저히 견딜 수 없는 이 슬픔도, 감춘다니 불가능이라고 생각되는 이 격통도, 너는 나와 만나는 훨씬 전부터 그 희미하게 웃음의 뒤에 숨겨 왔다.

지금쯤 깨닫다니 지금쯤 이해 할 수 있었다니, 너무 우스꽝스러워 웃겨져 버린다. 지금까지 쭉 들려 오지 않았던 것이 확실한 것이 간신히 들렸다.

나의, 여우군의,

-아픈, 괴로운, 괴로운 싫다 싫다, 싫다, 슬픈 무서운 어두운 싫다…!!!

마음의 절규가―

감상, 기다리고 있습니다.

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되살아나는 시간

문득, 내가 눈을 떴을 때, 신체의 아픔은 사라지고 있었다.

보통으로 일어날 수가 있었기 때문에, 상태를 일으킨다. 그러자, 사르르 시야에 검은 머리카락이 흔들려, 자기 자신의 몸에 일어난 것을 생각해 낸다. 약간, 기분이 어두워졌다.

하지만, 신체가 움직이게 되어, 행동하는데 이렇다 할 만한 지장도 없는 것 같았기 때문에, 이번은 양 다리에 훨씬 힘을 넣고 일어선다. 마족은 아니게 되어 신체 능력이 떨어졌기 때문인가, 지금까지 비교해 덜컥하고 신체가 무겁게 느꼈다.

그런데도, 왠지 텅 비게 된 기분으로, 약간 어깨의 짐이 내린 것 같은 상실감이, 모순되고 있지만――조금 기분을 편하게 해 주었다.

스스로는 안보이지만, 푸르게 물든 눈동자로 주위를 본다.

자신은 여우군에 옮겨지고 있었을 것이지만, 내가 이렇게 (해) 지면에 서 있는 이상 여우 너희들에게 뭔가 일어났을지도 모른다. 그야말로, 지키고 있었음이 분명한 나를 이렇게 (해) 손놓아 버리는 정도에는, 사태는 바뀌었을 것이다.

「?」

시야로 옮기는 것은, 숲(뿐)만. 왔을 때와 함께로, 여기에는 본 기억도 없는 나무들이 푸릇푸릇 무성하다. 하늘도 푸르고, 그렇게 시간은 지나지 않는 것 같았다. 라고는 해도, 날을 넘고 있다 같은 것이라면 꽤 시간이 지나 있어도 이상하지는 않지만.

그렇다 치더라도, 뭔가 머리가 투명하고 있는 감각이 있다. 지금까지보다 훨씬 냉정하게, 사물을 보여지고 있는 생각이 든다. 전까지의 나는, 상황을 파악하려고조차 하지 않고, 여우군을 찾았을 것이었다.

혹시, 장독이나 인식 충동의 탓으로 일종의 사고 방해가 일어나고 있던 것이라고 하면, 그것이 힘과 함께 없어져, 온전히 물건이 생각되게 되었을지도 모른다.

만약 그렇다고 하면, 힘을 잃었던 바로 직후는 아닌 것인지도.

「그런데!?」

빙글, 라고 뒤꿈치를 돌려준, 그 순간이었다.

나의 양의눈에 뛰어들어 온 것은, 바야흐로 경악의 광경. 이 때만은 냉정하게 사물을 생각되는 머리가, 조금 싫게 되어 버린다.

「뭐야…이것…?」

거기에는, 배후에 있다, 최초로 시야를 초록에 물들인 나무들은 없었다.

대신에 있던 것은 자칫하면 지형이 바뀌는 것은 아닐까 생각할 정도로, 파인 지면. 군데군데 검은 장독이 잔향과 같이 흔들리고 있어, 조종해 손을 잃은 것처럼 감돌고 있었다.

지금 장독 스킬의 보유자는, 힘을 잃은 나를 제외하면 여우군 뿐이다.

여기까지 오면 명백할 것이다.

여기에서, 여우 너희들은 전투가 되어, 그리고 나를 손놓지 않을 수 없을만큼 추적할 수 있었다.

그리고 시체가 없는 이상, 반드시 여기에서 대결(결착)은 뒤따르지 않았다. 전투의 장소를 이동했는지, 혹은 뭔가 특수한 스킬이나 마법으로, 구별 공간인가 거기에 준하는 장소에 데려가졌는지다.

장독이 사라지지 않은 이상, 여우군은 죽지 않을 것. 하지만, 낳은 장독을 조종한다, 혹은 지울 여유가 없을 정도로 임박한 상황인 것은 확실히.

「어디에 간 것…여우군…」

나는 자신의 양손을 봐, 어떤력도 없어진 사실을 확인하고 나서―

「지금 간다――여우군」

-진행될 것을 결정했다.

나의 언동은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이전과 같이 경쾌함을 잃고 있다고 생각한다. 아첨한 같은 간살스러운 소리도 아니면, 광기 스며든 분위기도 없어지고 있다. 인간다운, 냉정해, 평정으로, 보통 사고, 소망, 언동을 할 수 있다.

하지만, 부탁. 지금만은, 『붉은 밤』의 용기를 줘.

「돕는다…-나는, 여우 네가 정말 좋아하는 걸♪」

그렇게 나는, 한 때의 『붉은 밤』을 몸에 감긴다.

그 다리를 내디뎌, 그들을 찾기 시작했다.

◇ ◇ ◇

레이라가 눈을 뜨는 수십 분전, 길음들은 역시 그녀들로부터 도망치고 있었다.

그러나, 있음(개미) 아나들이 생각한 대로, 길음들은 이 섬으로부터 나올 수 없다. 그것 까닭에, 있음(개미) 아나와 스텔라에는 따라붙어져 버렸다.

번개의 창과 단정한 장식이 이루어진 성검을 가지는 두 명. 전방을 막도록(듯이) 두 명은 길음들을 협공에 서 있다.

「이제 도망칠 수 없어요, 체념하세요」

있음(개미) 아나가 칼끝을 길음에 향하여 그렇게 말했다.

「완전히…너희들은 정말로 나의 일을 아주 좋아한 것이구나」

「연애 대상이라고 하는 의미라면, 좋아하지 않습니다만…」

「그래요, 오히려 싫은 것 부류에 들어가요」

「어이, 나라면 무슨 말해도 좋다고 생각하지 말라고」

모처럼 단언한 야유를 진지한 톤으로 돌려주어져 길음은 약간 패였다. 쿠가에 무슨 말을 해져도 괜찮았지만, 길음에 있어 미소녀에게 싫다고 들으면, 사춘기 한가운데의 청소년으로서는 꽤 마음에 오는 것이 있던 것 같다.

하지만 그런 모습을 보이면서, 길음은 아무렇지도 않은 동작으로 장독의 나이프를 만들어냈다. 그 너무도 자연스러운 동작에, 임전 태세를 정돈하는 행위를 저지하는 타이밍을 잃어 버린 두 명.

역시, 길음의 일거수일투족을 놓쳐서는 안 된다고, 두 명은 경계 마음을 높였다.

「그래서? 조금 전 알았네요, 너희들의 자랑의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 나에게 통용되지 않다고」

「뭐, 너의 튼튼함에는 정직 송구했어요. 스텔라의 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』는, 제 2 개방에서도 상처를 지게 하는 것은 무리인 것 같구나」

「나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은, 능력적으로 말해, 초고화력의 물리 방어 무효화 무기라고 할 뿐이니까…있음(개미) 아나의 말하는 대로군요. 당신이 거기까지 강해진다는 것은, 예상외였습니다」

길음의 말에 긍정으로 돌려주는 두 명이지만, 그 말에 어딘지 모르게─길음은 고개를 갸웃했다.

「그 말투라고, 있음(개미) 아나짱의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라면 나에게 통용된다 라고 하고 있도록(듯이) 들리지만」

「그렇게 말하고 있는거야」

있음(개미) 아나는, 자신만만하게 그렇게 단언한다. 성검의 칼끝은, 그녀의 성격과 함께로, 지금도 곧바로 길음의 목 안쪽으로 향해지고 있었다.

「시험해 봐?」

「…뭐, 어차피 하는거죠? 걸려 둬」

「…스텔라, 길음은 내가 받아요. 다른 아이들은 너가 상대 해」

「양해[了解] 했습니다. 맡깁니다」

스텔라가 한 걸음 물러서, 있음(개미) 아나가 앞에 나왔다.

「자, 시작합시다─이봐요, 일어나 주세요, ”신괴노검(카미타치노트르기)”」

그리고, 당신의 검에 말해 건 순간, 그 성검은 순백에 빛났다.

그 빛이 길음의 신체를 희미하게 비춘 순간, 길음은 등줄기에게 달리는 그 오한을 알아차렸다. 마치 영혼에 직접 접할 수 있던 같은, 이전에도 느낀 적도 있는 것 같은 그 감각――무섭게도, 강대한 존재감.

그것이 무엇인 것인가, 생각해 나올 것 같게 된 그 때다.

싹뚝, 이라고 하는 소리를 내 길음의 신체에 일태도의 베인 상처가 태어났다.

「낫…!?」

「이봐요, 우선은 일태도…박사로부터 죽이지마 라고 말해지고 있고, 생명까지는 빼앗지 않는…나도 별로 아무 원한도 없기도 하고」

「…」

「그렇지만, 이것으로 안 것이지요? 나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『신괴노검(카미타치노트르기)』는, 너의 신체를 관철할 수 있다는 것이」

원리는 모른다. 하지만, 그 성검이 직접 털어졌을 것이 아닌데, 갑자기 베인 상처가 태어난다 따위 있을 수 있던 이야기는 아니다.

이것은 메리─의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장과 같이, 뭔가가 “일어난 결과”태어난 상처다. 소위 개념 무장, 이라고 하는 타입의 무기일지도 모른다.

그러나 제 2 개방은 아니고, 최초의 단계에서 이 힘――길음에 있어 정말로 궁합의 나쁜 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 하는 일이 된다. 자세한 것은 모르고라도, 초월자인 그의 신체를 손상시킬 수 있는 것은, 같은 차원의 존재가 아니면 할 수 없을 것이다.

「무섭다, 너희들의 가지는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라는거 사실 반칙이구나. 전혀 이길 수 있을 생각이 들지 않는다」

「바보 같은 일 말하지 말아요, 이길 생각도 없는 주제에」

「잘 알고 있지 않은가, 나에게 착실함을 요구한 녀석은…모두 자멸해 간 것이다」

라고는 해도, 길음은 그런데도 상관없다. 당신이 다치는 것 따위, 그에게 있어서는 일상다반사다. 원래 방어력 자체, 그에게 있어서는 원래 없었던 것이다. 없으면 없는대로, 그것으로 좋은 것이다.

그가 하는 일에, 아무런 변화는 없는 것이다.

「그 무기가 어떤 힘을 가지고 있을까는 확실하지 않지만…뭐 좋아, 인가. 죽이는 관심이 없으면 상황이 좋다─괜찮아, 나는 분명하게 죽일 생각으로 하기 때문에」

「너, 정말로 최악이구나」

그렇게 말한 후, 두 명은 다른 의미에서의 미소를 띄워, 달리기 시작한다.

그리고, 깜박임정도의 시간의 뒤, 부딪쳤다.

◇

길음과 있음(개미) 아나가 충돌해, 레이라가 눈을 뜨기까지 있던 시간은, 다만 충분히.

그 충분한 동안으로, 길음과 있음(개미) 아나의 싸움은 일단 끝을 맞이했다.

길음이 발한 장독의 나이프, 그 수 대략 3백 이상.

그것은 있음(개미) 아나의 검다루기에 의해 모두 후려쳐 넘겨졌지만, 그러나 길음의 공격은 모두 기습 레벨. 3백의 칼날에 숨어 뛰어든 길음의 손으로, 직접 털어진 그 칼날이 있음(개미) 아나를 덮쳤다.

그리고 그 칼날은 곧바로 있음(개미) 아나의 팔을 상처 입힌다. 일태도 들어간 그 상처가, 있음(개미) 아나의 팔로부터 한줄기의 붉은 선을 흘렸다.

하지만, 그 순간에 길음은 깨닫는다.

-배의 상처가…없어?

길음이 도망시에 붙인, 있음(개미) 아나의 복부에 베어 붙인 그 상처가, 없어져 있었다.

스테라가 치료한 가능성은 있다─하지만, 옷까지 낫는 치료 따위 (들)물었던 적이 없다. 그런 힘은, 길음의 『초심 이동』정도의 것이다.

그리고 거기까지 생각해, 깨닫는다. 깨달아, 큰일났다고 생각했다.

그렇게 본 앞, 방금 붙인 그 베인 상처가, 완전히 사라져 없어지고 있었다. 흘러내린 피도, 찢어진 옷도, 피부도, 고기도, 최초부터 없는 것처럼 사라지고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 깨닫다니――정말로 방심할 수 없는 녀석」

「너의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 힘은…설마!?」

길음은 그 자리로부터 크게 날아 물러나, 거리를 취한다.

「유감, 이미 늦은거야」

하지만, 있음(개미) 아나가 그렇게 말한 다음의 순간에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대결(결착)이 뒤따르고 있었다.

「…!?」

길음이 날아 물러나 착지 했을 때, 우측 어깨 입으로부터 왼쪽의 옆구리까지 일직선에 베인 상처가 붙었다. 그 상처는 꽤 깊고, 치명상에 걸리는 일보직전의 손대중이 더해지고 있는 것을 안다.

무릎을 닿아, 힘이 빠지는 신체에 길음은 이를 갊 했다.

있음(개미) 아나가 한 걸음 씩 가까워져 온다. 그 성검은 피의 한 방울조차 붙지 않고, 그 빛을 계속 발하고 있었다.

「…쿨럭…너의 그 검, 성검 같은거 구가하고 있는 비교적 지독한 힘이구나」

「놀란, 아직 웃어 있을 수 있는 거네…아픔을 느끼지 않은 것일까? 뭐 좋아요, 그래서? 나의 검의 힘을 알 수 있던듯 하네」

길음의 눈앞에서 멈춘 있음(개미) 아나는, 길음을 시험하는 것처럼 내려다 봐 온다. 그 칼끝이, 갑자기 길음의 목덜미에 더해졌다.

「그 검의 힘은…“시간 도약”, 너의 검은 현실의 나는 아니고…과거에 존재하고 있던 나를 베었다는 것이다」

「사실, 너의 머리(마리)의 안은 어떻게 되어 있는 것일까. 보통 모르지요」

길음의 대답을 언외에 긍정한 있음(개미) 아나. 그 표정에는, 어딘가 기가 막힌 같은 색을 느끼게 하고 있었다.

「그 대로, 나의 검은 시간을 무시해 그 참격을 상대를 닿게 한다. 정확하게 말하면, 베는 대상의 과거에 이 검에 의한 참격을 끼워 넣는 것…너가 얼마나 딱딱한가는 모르지만, 적어도 스텔라와 싸웠을 때의 너는 지금정도의 방어력은 없었다. 그야말로, 지금의 나라도 찢을 수 있으려면」

「설마, 너자신이 입회하지 않은 과거에까지 간섭 할 수 있다니…」

「내용 까발려 해 버리면…신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 가지고 있는 아이가 관련된 과거에 끼워 넣을 수 있어. 즉 너가 만난, 스텔라, 메리─, 메티스, 마리아, 엘프 리데, 그리고 나…이 전원과 관련되고 있던 시간, 모든 과거에 나의 검은 닿는다」

정말 힘이다, 라고 길음은 경악 한다.

그것은 즉, 『귀신』을 발동한 부작용으로 약체화 했던 시기의 길음에도, 그녀의 검은 닿는다고 하는 일이다. 지금의 길음에는 절대로 상처를 입힐 수 없다. 하지만 초월자가 되기 이전의 길음에라면, 그 검은 용이하게 상처를 붙일 수 있는 것이다.

 어느 의미, 메리─이상의 개념 무장. 시간을 넘은 공격 따위, 아무리 방어력이 우수하려고 막을 수 있는 것은 아니다.

이 정도 강력한 힘이다.

아마, 스텔라들이 관련된 시간으로밖에 간섭 할 수 없다고 하는 제한 이외 외에도, 뭔가의 제한이 있을 것일 것이다.

라고는 해도, 길음이 그 힘의 정체에 재빨리 깨달을 수가 있던 것은, 단지 길음이 『초심 이동』이라고 하는 시간 조작계의 개념 간섭 스킬을 사용하고 있던 것이 있기 때문이다.

조금 전 느낀 오한, 신체에 달린 감각은, 바야흐로 『초심 이동』으로 신체를 고쳤을 때의 감각과 같은 물건이었다. 그리고 옷 마다 상처를 치료했다고 하는 사실.

그런 연유로, 깨달을 수가 있던 것이다.

「그 힘…아무래도 방어에도 사용할 수 있는 것 같다」

「에에, 내가 받은 상처도, 그 공격이 발해진 과거에 이 검의 존재를 끼워 넣으면, 막을 수가 있다. 과거에 있던 공격을 막으면, 현재의 신체에 데미지는 발생하지 않는다」

「바야흐로 공방 도대체(일체)…세이브&로드를 현실에 할 수 있는 능력이라든지, 매우 부럽다」

시간 간섭계의 능력은, 그야말로 이상할 정도까지 강력 무비한 힘이다.

「! …너, 상처가…」

「그렇지만, 그 정도라면 나도 한 적 있다」

그러나, 그것은 있음(개미) 아나만의 전매 특허는 아니다.

있음(개미) 아나는 그 힘을 휘두르는 것으로, 길음에 어떤 스킬을 사용하는 감각을 생각해내게 했다. 실제로 체감 하는 것으로, 길음은 그 스킬을 사용하는 감각을 잡을 수가 있던 것이다.

까닭에, 길음의 상처는 다음의 순간 없는 것처럼 사라지고 있었다.

마치 시간이 되돌린 같은 현상.

그것은, 바야흐로 길음이 가지고 있던, 길음이 원래 가지고 있던 유일무이의 고유 스킬.

모두를 되감아, 때로는 그 힘은 마왕마저도 무력화해 보였다. 모든 치명상을 무상으로 회귀시켜, 모든 사상을 무 상태로 돌려보내 보이는 회귀의 힘.

있음(개미) 아나인 성검이 역사를 변혁하는 시간 개찬의 힘이라면, 길음의 힘은 역사 그 자체를 없었던 것과 같이 소각시키는 시간 회귀의 힘.

「자, 제 2 라운드라고 갈까――영구히 끝나지 않는 손등을 꼬집으면서 손을 포개어 와 가지 않겠는가」

씌우는 그 이름은―“초심 이동”라고 했다.

감상, 기다리고 있습니다!

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최강의 주먹

레이라가 본 광경, 파인 지면을 만들어낸 것은, 사실인즉 길음과 있음(개미) 아나는 아니다.

당연할 것이다. 그들의 무기, 공격 수단에서는, 저만한 광경을 만들어내는 것은 할 수 없다.

까닭에, 그들이 싸움의 제 2막을 펼치기 시작했을 때, 동시에 스텔라와 리쉐들도 또 싸움을 시작하고 있던 것이다.

번개의 창이 내지르는 유성 (와) 같은 연격은, 순식간에 대지를 후벼파, 그리고 무성한 나무들도, 꽃도, 지면도, 빛이 순식간에 바람에 날아가게 해 보였다.

하지만, 거기에 따라 데미지를 입은 사람은 없다. 리쉐를 시작해, 피니아들의 실력은 스텔라가 생각하고 있을 만큼 낮지는 않은 것이다. 비록 스텔라가 강하다고 해도, 피니아들의 인원수와 힘으로 대항하면, 싸울 수가 있다.

하물며, 흡혈귀 리쉐나 사상종의 피니아, 초월자에게조차 쫓아 매달리는 룰, 마왕의 아가씨인 시음, 광기의 사상종 리어――이만큼의 실력자들이 있어, 싸울 수 없을 리가 없다.

「과연…여우만의 파티라고 할 것은 아닌 것 같네요」

「당연! 원래, 여우씨를 지키는 것이 나인 것이니까!」

「사상종─…확실히 이름은, 피니아였습니까」

대치하는 양진영의 임전 태세는 이미 갖추어지고 있다. 피니아의 주위에는, 『요정의 성화(페아리토치)』가 몇도 배치되고 있어 리쉐나 룰, 시음도 각각의 무기를 뽑고 있었다. 리어는 다만 부유 하고 있을 뿐이지만.

라고는 해도, 시음에 관해서 말하면, 마왕의 아가씨로서의 능력이 만족에 발휘 할 수 없는 상태다. 이 장소에 두어서는, 너무 도움은 될 수 없을 것이다. 적어도 고유 스킬인 『완구상자(블랙 박스)』를 사용할 수 있으면, 아직 좋었을 것이지만.

스텔라는 길음과 있음(개미) 아나의 모습을 슬쩍 봐, 방치해도 괜찮은 것으로 생각했는지 시선을 자른다. 닭의장풀색의 눈동자는, 지금도 감정을 옮기는 일 없이 피니아들을 붙잡고 있었다.

「박사의 목적은 여우만――당신들의 생명은, 보증해 겸합니다」

「상관없는, 이 (분)편으로서도…죽을 생각은 없다. 여우는, 우리들 동료이니까」

스텔라와 리쉐의 말이 주고 받아진 순간, 전투가 시작되었다.

장독에 안겨지고 있던 레이라가, 후방에서 지면에 눕고 있는 일을 알아차리지 않고―

◇ ◇ ◇

그렇게 시간은 현재에 돌아와, 레이라는 지금도 길음들을 찾아 걷고 있었다.

현재의 있을 곳을 모르는 이상, 레이라는 걸어 다닐 수밖에 없다. 장독에서의 색적도 하지 못하고, 신체 능력 맡김에 높은 나무의 위에 날아 오르는 일도 할 수 없다. 착실하게, 보통 인간답게 찾을 수밖에 없을 것이다.

라고는 해도, 지금의 레이라에 어떤력도 남아 있지 않을 것은 아니다. 신체 능력은 하, 전투 기술까지 잃었을 것은 아니고, 마족의 힘실, 보통 스킬에 관해서는 열화 하고는 있지만 남아 있다.

라고는 해도, 장독을 메인 무기로 하고 있던 까닭에, 소지의 무기가 없는 것은 아팠다.

하지만, 길음에 맡겨진 채로의 『마법봉투(매직 포우치)』의 안에 소검이 들어가 있던 것은 운이 좋았다.

이것은, 레이라가 길음에 처음 만났을 때에 가지고 있던 시간에 맞게 한의 무기. 아무래도, 길음은 주도하게도 레이라가 버린 무기를 회수하고 있던 것 같다.

「여우군에게, 감사구나…♪」

빙글빙글 손안으로 그 소검을 희롱하면서, 손에 친숙해 지는 감각은, 오랫동안 손놓고 있던 무기라고는 해도, 선택해 샀을만은 했다.

「라고는 해도, 전투음의 1개 하지 않는…조금 전의 장소로부터 이동하면서, 지금도 전투가 계속되고 있다고 한다면…그 광경이 이동하면서 계속되고 있을 것…나무들의 날아가 버려 자취로부터 해, 저것을 만든 것은 아마, 흰 아이의 창인가」

검은 머리카락을 나부끼게 하면서, 레이라는 사고를 멈추지 않는다.

그리고 문득, 시야의 구석에서 흔들리는 흑발을 본다. 그녀의 머리카락은 백발때같이, 엉덩이까지 닿는 길이. 그렇게 되면, 그 머리카락의 중량도 상당한 것이 되어 진다.

마족의 신체 능력이 있다면, 그 중량감도 굉장한 문제는 되지 않았을 것이지만, 지금의 그녀는 인간의 육체. 그것도, 마족이 되기 전――일반 여자 중고생 레벨의 것이다.

결론을 말하면, 전투 기술이나 스킬이 있었다고 해도, 땅이 되는 신체 능력이 이것으로는 의미가 없다.

까닭에―

「지금은…필요하지 않을까」

-“싹뚝”.

레이라는 그 소검으로, 자신의 머리카락을 썩둑 잘라 떨어뜨렸다.

목 언저리로부터 아래가 전혀 없어진 것으로, 레이라의 머리카락이 짧아진다. 예쁘게 잘라 떨어뜨렸기 때문인가, 이상하게 고르지 않음이라고 하는 일도 없지만, 약간 엉성한 것은 부정할 수 없다.

「응─…응, 상당히 가볍게 된♪지금의 나는, 그렇게 길면 잡아지고, 무거운 분속도도 떨어지는 것…」

가볍게 머리카락을 손으로 빗으면, 사르르 머리에 들러붙고 있던 머리카락의 자투리가 지면에 떨어진다.

가볍게 된 머리를 흔들어, 레이라는 재차 걷기 시작했다. 지면에 떨어진 흑발을 슬쩍 볼 것도 없고, 특히 서운하다고 하는 얼굴도 하지 않고, 곧바로 길음의 아래로 진행된다.

푸르러진 눈동자에는, 이전과 변함없는 사랑과 열이 담겨져 있었다. 라고는 해도, 불타오르는 것 같은 애정을 전신으로, 광기라고도 받아들여지는 것 같은 형태로 흘러넘치게 하고 있었을 무렵과는 달라, 지금은 비들과 솟구치는 그것을, 속마음에 숨기도록(듯이)하고 있지만.

「!」

그러자, 그 자리로부터 한 걸음, 그리고 두 걸음, 마지막에 세 걸음 걸었을 때다.

「…머리카락…잘라 버렸어?」

뚝, 귀동냥이 있는 소리를 배후로부터 걸려졌다.

어리고, 어린이다운 높은 소리. 뒤돌아 보면, 레이라의 시야에 들어 온 것은 한사람의 소녀였다. 오렌지색의 머리카락, 어린 작은 몸, 그리고 졸린 듯한 눈매가 사랑스러운 소녀.

일찍이, 길음이 싸워, 일격으로 패배 당한 소녀.

최강의 이름을 갖고 싶은 진으로 해, 많은 수많은 모험자들의 정점으로 계속 서, 그 주먹으로 도전한 싸움에는 모두 승리라고 하는 꽃을 장식해 온 존재.

S랭크라고 하는 틀조차 주제넘을 만큼의, 순수한 강함을 자랑하는 그녀는, 이 세계에 있어 “초월자”로 불리는 인간세상 밖의 영역에 다리를 밟아 넣었다.

이름을 아는 사람은 있지 않고, 고고로 해 고독한 모험자로서 살아 있다.

「당신은…」

레이라는 그녀를 알고 있다. 흥미도 없었지만, 만났기 때문에 알고 있다.

「…여우는 어디?」

오렌지색의 소녀, 최강의 모험자, 『무쌍』의 이명[二つ名]을 씌운 인류의 정점.

-최강짱으로 불린, 소녀가 있었다.

「어째서, 당신이 여기에 있는 거야…?」

「재기─를, 증명하기 위해(때문에)」

 그녀가 여기에 있는 이유를 몰랐던 레이라는, 그녀에게 그렇게 물음을 던졌다. 그러나, 그녀의 대답을 듣고(물어)도, 역시 아무것도 모른다.

최강의 증명, 그것은 그녀가길음을 노려 나타났을 때와 같은 이유다. 그러나, 그녀는 한 번 길음에 승리하고 있다. 그것은 이미 끝난 이야기일 것.

하지만, 그녀는 그 말의 뒤로 이렇게 계속했다.

「애슈리에 들은…여우도, 넘어도」

「넘었어…?」

「그러니까, 다시 한 번…재기─를, 증명한다」

그녀는 그 대마법사, 애슈리를 통해서, 길음이 초월자가 된 것을 안 것 같다. 그리고, 그러면 하고 재전을 신청하러 온 것 같다.

일찍이 자신에게 쫓아 매달린 길음. 그 그가 초월자로서 더욱 강해졌다고 하는 일은, 자신을 넘는 상대가 되었는지도 모른다는 것.

그녀도 알고 있다.

초월자가 된다고 하는 것이, 사람의 몸인 것으로 인간세상 밖인 것의 차이이며, 그 차이가 현격한 차이는 커녕 세는 단위 자체가 달라진다고 하는 일을.

하지만, 그녀의 목적은 그것만이 아닌 것 같다. 더욱, 그녀의 말은 이렇게 계속된다.

「하는 김에…부탁받았다」

「…부탁받았어? 무엇을…」

「여우를, 돕기를 원한다고…」

즉, 그녀는 지금 이 장소에 두어 더 이상 없을 만큼의, 증원이라고 하는 일.

「누구에게?」

「르크스하이드의 왕가와…애슈리, 뒤는…크로에와 아이리스, 라고…그란디르의 왕가, 그리고 용사들…외, 여러가지」

「!」

생각한 이상으로 많았던 일에 놀라는 레이라이지만, 들고 있던 이름의 갖가지는, 확실히 납득이 가는 사람들이었다.

어느 인물도, 길음이 관련되어, 결과적으로는 구해 온 사람들이다. 용사는 심한 꼴을 당하게 한 상대이지만, 결과적으로 바꿀 수 있던 상대인 일에 변화는 없다.

이만큼의 사람들이 넘긴 증원이, 인류의 정점인 그녀.

더 이상 없는 응원이다. 길음이 구해 온 만큼만, 싸워 온 만큼만, 확실히 그를 구하려고 해 주는 사람들이 있었다.

「여기…강한 듯한 냄새가 많은…두근두근」

「…그런가♪」

그렇게 신상이야기도 끝낸 곳에서, 최강짱은 두리번두리번근처를 둘러본다.

「…여우의 곳에 가는…어디?」

「나도…찾고 있는 곳, 일까…」

「…」

라고는 해도, 가면 갈 수록 고생길인 것은 변함없는 것 같다.

◇ ◇ ◇

의도하지 않고 한사람, 파티로부터 갈라 놓아지는 일이 된 것이지만, 현재나는 조금 곤란한 상황에 빠져 있었다.

물론, 죽어 직면하고 있는 것은 아니다. 시간 조작계의 개념 무장에 대해서, 나도 시간 조작계의 고유 스킬을 가지고 있는 이상, 그 효과는 호각에 작용해 상쇄된다.

상처를 지면, 쌍방 자신의 힘으로 순간에 상처가 없게 돌아오는 것이 가능한 이상, 승부는 비김수, 끝나지 않는 손등을 꼬집으면서 손을 포개어의 같은 싸움이 될 것이었다.

그러나, 그녀――있음(개미) 아나짱의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 아직 통상 가동인 이유로, 당연히 그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장에는 최후의 수단, 제 2 개방이 갖춰지고 있다.

시간 조작계의 개념 무장인 이상, 제 2 개방도 그러한 계통의 능력이 될 것이란 것은 상상이 붙는다.

그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 통상 가동은, 책에 책갈피를 사이에 두도록(듯이), 과거에 자신의 검의 존재를 끼워 넣는 것으로, 현재를 개변하는 힘. 그것은 공격에도 방어에도 사용할 수 있는 것이다.

귀찮은 것은, 그 검을 끼워 넣는 것만으로, 역사를 개찬할 것은 아니라고 하는 곳이다.

역사 그 자체를 개찬한다면, 과거의 나를 베어진 곳에서 현재의 나에게 상처는 할 수 없다. 치명상, 혹은 결손은 아니면, 시간과 함께 스킬 회복이나 자연치유 하기 때문이다.

그러나, 그녀의 능력은 어디까지나 검의 존재를 끼워 넣을 뿐. 책에 책갈피를 사이에 둔 곳에서, 그것 이후의 내용이 변함없도록, 나의 역사도 검을 끼워진 이후의 역사는 변함없다.

즉, 검으로 공격받아 부상해도, 그 후의 역사에 치유 했다고 하는 과정이 존재하지 않는 것이다.

까닭에, 그 상처는 현재에 반영된다. 행복인지 불행인지, 같은 이유로써, 그 상처를 져진 이후의 역사가 있는 이상, 치명상을 입어져도 현재의 내가 갑자기 소멸한다고 하는 일이 되지 않는 것은 좋았다.

라고는 해도, 그 치명상은 나의 신체에 반영되는 것이지만, 그것은 『초심 이동』으로 되돌릴 수 있기 때문에 좋다.

그렇지만 설마――그 상처를 져진 과거까지 되감지 않으면 상처를 고칠 수 없다고는 생각하지 않았다.

「너의 스킬은 시간을 되감는 스킬. 그러면, 나의 힘으로 진 상처를 고치기 위해서는, 거기까지 자신의 시간을 되감지 않으면 안 되는 것은 당연하겠지? 그리고, 너의 힘은 자신의 신체 뿐만이 아니라, 스테이터스조차도 당시의 물건으로 되감아 버리는 것…」

「…」

「그러면, 당연――너는 되감은 시간분 약체화 하네요. 스테이터스는 수치이니까, 알기 쉽게 약체화 했지 않아?」

그래, 있음(개미) 아나짱의 목적은, 거기에 따른 나의 약체화였던 것이다.

 그녀가 공격을 끼워 넣은 것은, 스텔라짱과 처음 만났을 때의 나. 거기까지 시간을 되감은 것이라면, 나의 스테이터스는 당시의 물건으로 되돌렸을 것이다.

-지금의 나에게, “스테이터스”가 존재하고 있던 것이라면의 이야기이지만.

그녀는 당연, 쿠가도 깨닫지 않았다. 모르는 것도 당연하다, 나는 그 찌꺼기 신과 만나, 다름아닌 『초심 이동』으로 당신의 스테이터스라고 하는 테두리를 지운 것이니까.

「뭐, 얌전하게 항복하면 생명은 취하지 않아요」

나의 스테이터스는, 내가 이세계에 오기 전의 상태를 베이스로 되감아져 없어졌다.

그리고 그 틀의 안에 내포 되고 있던 힘은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 영혼 그 자체에 머물고 있다. 그것이 육체에 반영되고 있는 까닭에, 생명 그 물건을 공격하는 메리─짱의 참격도, 영혼 그 물건에 접해지는 노엘짱의 공격도 막는 방어력이다.

그러니까, 나의 육체는 『초심 이동』의 권반환으로 약체화 하는 일은 없다. 왜냐하면, 나의 방어력은 나의 영혼에 머무는 힘이 육체에 반영된 결과인 것이니까.

그렇게도 알지 못하고, 숙이는 나의 눈앞에 가볍게 가까워져 온 있음(개미) 아나짱.

「-그것이, 생명 위기인데 말야」

「낫…!?」

「너의 약점은, 과거의 공격을 막는데 사용되는 것이 그 검이라는 것이다…즉, 검으로 파악할 수 없는 공격은 막을 수 없다」

일순간의 사이에, 나의 신체로부터 흘러넘치는 장독이 그녀의 신체를 다 가렸다. 경악에 눈을 크게 여는 그녀이지만, 장독은 극소의 바이러스의 집합체――검으로 파악하려면, 너무 작네요.

이대로 눌러 자른다.

그녀의 신체에 들러붙은 장독으로부터 차례차례 성질 변화. 그녀의 육체를 장독 변환해, 그 생명을 끝낸다.

제 2 개방이 어떤 능력인가는 모르지만, 그러나 그것은 발동시키지 않으면 좋은 이야기.

「끝이다 있음(개미) 아나!!?」

하지만, 있음(개미) 아나짱의 신체가 완전하게 장독에 마셔지려고 한, 그 다음의 순간이다.

갑자기 바뀐 것처럼, 나의 시야에는 조심성없게 가까워져 오기 전의 위치에 서 있는 있음(개미) 아나짱의 모습이 들어 왔다.

당연, 그녀의 신체에 장독은 붙지 않았다.

하지만, 내가 조작해 낸 장독은 조금 전까지 있음(개미) 아나짱이 있던 장소에서 꿈틀거리고 있었다. 지워 보면, 당연히 그 중에 있음(개미) 아나짱은 없다.

마치 환각을 보고 있던 것처럼, 우리들의 서는 위치는 원래에 돌아오고 있었다.

「…도대체(일체), 무엇을 했던가? 있음(개미) 아나짱」

「…설마, 이렇게 빨리 사용하는 일이 되다고 생각하지 않았어요. 진정한 정말로 상정외――너는 역시, 너무 위험해요」

그 모습으로부터, 조금 전까지의 광경은 거짓말은 아닌 것 같은 것이 밝혀진다.

있음(개미) 아나짱의 얼굴에는, 싫은 땀이 질척하고 배이고 있었다. 죽어 직면한 반동인가, 약간숨이 흐트러지고 있다.

그리고, 그 숨을 정돈하는 사이도 없게 그녀는 나를 날카로운 시선으로 쏘아 맞힌다.

그 입술이 열리면 동시, 그녀로부터 추방해지는 프레셔가 튀었다.

「”신괴노검(카미타치노트르기)”제 2 개방─ 『신재노 칼날(카미타치노트르기)』!!」

시간 조작의 힘을 가진 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장, 그 제 2 개방이 나를 덮쳤다.

최강짱 참전&있음(개미) 아나 제 2 개방!

감상 기다리고 있습니다!

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목차

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360/385

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날뛰는 아이

늦어 미안합니다! 거북이 갱신인 것입니다만, 어떻게든 시간을 꿰매고 써 가기 때문에, 앞으로도 잘 부탁드립니다!

-왔다.

있음(개미) 아나가 조금 전과는 달라 위압감을 늘린 검을 천천히와 올려 가고 그리고 그 칼끝을 길음에 향한다. 힘을 발휘하면, 바야흐로 거룩하다고 부르는 것에 적당한 빛의 검화하고 있던 그 칼날. 지금은 그것이 칼날의 부분에만 얇게 빛날 뿐에 머물고 있다.

마치 그 빛을 칼날에만 응축한 것 같아, 그 색은 한층 거룩하고, 마치 정열 그 자체같이 붉었다.

있음(개미) 아나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『신괴노검(카미타치노트르기)』의 제 2 개방.

그것은, 방금 정해졌음이 분명한 있음(개미) 아나의 패배를 용이하게 뒤집어 보였다. 길음도 놀라움을 숨길 수 없다고 한 것처럼 그 눈을 가늘게 했지만, 문제는 그 힘의 내용은 아니고,

결정되었음이 분명한 패배를, 뒤집어졌다고 하는 사실.

승부에 대하고, 또 싸워에 둬, 승패라고 하는 것은 절대로 존재하는 것이어, 그 연장에는 생인가죽음인가가 양자를 기다리고 있다.

그것이 결정되어 버리면, 패자는 패자에 지나지 않고, 승자도 승자에 지나지 않는다. 살까 죽을까조차, 결정되면 이미 뒤집는 것 따위 할 수 없는 절대의 개념이다.

승자를 죽은 패자가 죽이는 것은 할 수 없고, 죽은 패자를 되살아나게 하는 것은 불가능.

그것이 뒤집힌다는 것이라면, 그것은 이미 승리가 약속된거나 마찬가지라고 하는 일이 된다.

-만약 그것을 할 수 있다는 것이라면…

「…이것은 귀찮은」

「제 2 개방…『신재노 칼날(카미타치노트르기)』. 이것을 사용한 이상에는, 너에게 승리의 눈은 만에 하나도 없어요, 여우」

길음의 눈을 날카로운 시선으로 쏘아 맞히면서, 그녀는 말한다. 그 눈에는 방심이나 경멸은 없고, 길음에 대한 경계심과 반드시 이긴다고 할 각오가 있었다.

「덧붙여서, 어떤 힘인가 듣고(물어)도 좋아?」

「그것은, 스스로 확인하는거네!」

길음의 미소를, 있음(개미) 아나는 일축 해 달리기 시작한다. 검을 하단에 지었는지라고 생각하면, 일순간으로 그 모습은 길음의 배후로 이동하고 있다.

역시 검을 무기로 하고 있는 만큼, 길음보다 빠르다. 스테이터스의 힘이 영혼에 머물었다고는 해도 원래의 힘이 그렇게 비싸(높)지는 않은 것이다. 방어력 정도 극단적으로 강력하지 않는 이상, 눈에서는 쫓을 수 있어도 움직임은 따라잡을 수 없었다.

늦어 길음의 장독이 있음(개미) 아나의 움직임을 쫓아 간다. 오토가 아닌 이상, 조작하는 길음의 반사 속도는 한 걸음 늦어 버린다.

그러나 거기는 장독의 생성 장소의 자유로움이 공을 이루어, 있음(개미) 아나의 검을 받아 들이는데는 시간에 맞는다. 그 칼날과 장독의 가드가 충돌해, 날카로운 소리를 미치게 했다.

-이지만,

「낫…!?」

다음의 동작으로 이행 할 수 있도록, 길음이 있음(개미) 아나의 움직임에 맞추어 몸의 방향을 바꾼 순간.

길음의 등이 큰 열상과 함께 피를 분출했다. 게다가, 있음(개미) 아나의 서는 위치가 배후로부터 일순간으로 눈앞으로 이동하고 있다. 그 검은 이미 휘둘러지고 있었다.

직접 베어졌을 것은 아니다. 지금의 길음의 육체를 빠지는만큼, 그녀의 검의 공격력은 높지 않다. 이것은 조금 전까지와 함께로, 과거의 길음을 찢은 것에 의한 상처다.

그러나, 지금까지와는 뭔가가 다르다. 이 시간이 난 것 같은, 자각몽을 보고 있던 것 같은 감각이 그렇게 고하고 있다.

「우긋…!?」

그것을 시간 회귀로 고치려고 한 순간, 또 시간이 바뀐 같은 감각과 함께, 이번은 좌각이 관철해진 것처럼 상처가 태어난다. 게다가, 상처가 낫지 않았다. 확실히 시간 회귀를 발동시켰을 것인데다.

「이것은…어떻게 말하는 일일까…?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 너의 시간 회귀로 상처는 고칠 수 없어요. 이 힘은, 그것을 허락하지 않아요」

「…그것은 아까부터 종종 일어나는 자각몽 같은 감각과 관계 있을까나?」

「헤에, 보통이라면 깨달을 수 없을 것이지만…같은 시간 조작계의 힘의 소유자이니까일까?」

2개나 중상을 입어지고 피투성이인 길음에 반해, 그 칼날에 일절의 피가 붙지 않은 검. 그것을 흔들어 공기를 찢는 있음(개미) 아나는, 의외로(뿐)만에 웃음을 띄운다.

「뭐, 거기까지 깨닫고 있다면 가르쳐 주어요. 나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 힘은 “시간 개변”-대상의 역사에 이 검을 끼워 넣어 공격도 방어도 할 수 있다. 그렇지만, 제 2 개방의 힘은 그렇지 않아」

「통…라고 말하면?」

「통상시는 대상에 대해서 개변을 실시할 수 있다─라면, 제 2 개방은 내가 관련된 역사 그 물건에 개변이 가능해」

그것을 듣고(물어), 길음은 어딘지 모르게 납득한다.

즉 있음(개미) 아나는 조금 전 다 죽어가고순간, 자신이 “공격을 걸었다”라고 하는 역사를 “공격을 걸지 않았다”(와)과 같이 개변한 것이다.

그리고 바로 조금 전은 배후로 돌아 공격을 건 것을, 걸지 않았던 것으로 해, 공격을 걸기 전의 장소로부터 통상시의 힘을 사용해 등을 찢었다.

즉, 게임으로 말하는 곳의 도중 시점으로부터 로드하는 힘.

「라고는 해도, 그렇다면 내가 시간 회귀로 상처를 되돌릴 수 없는 것은 이상한 생각이 들지만」

「정해져 있지 않아. 이 장소에 내가 있어, 너가 상처를 고치는 순간을 목격하는 이상, 그 역사를 개변하는 것이 가능하겠지」

「너의 눈앞에서 내가 상처를 치료한, 을 고치지 않았다에 바꾼 (뜻)이유? …그러한 것도 있어야?」

「내가 관련된 역사, 그러니까 말야」

초불합리――길음은 솔직하게 그렇게 생각했다.

하지만 반복하면, 그녀에게 상처를 고치는 순간을 볼 수 있지 않으면 시간 회귀로 상처는 고칠 수 있는 것이다. 즉, 있음(개미) 아나의 제 2 개방은 이미――그녀와 대치하고 있는 이상 찢는 것이 할 수 없다는 것이 된다.

어떻게 되는 데미지도, 어떻게 되는 능력도, 어떻게 되는 방어도, 그녀의 능력의 전에서는 모두 무력화 된다. 왜냐하면, 그녀의 능력은 그것들 모든 사상을 일어나기 이전의 상태에까지 되돌려 버릴 수 있으니까.

절대적인 재시도의 힘─그것이, 그녀의 제 2 개방.

길음은 그것을 이해해, 압도적 무리 게이감에 어깨를 떨어뜨렸다.

「이것은 정직 이길 수 없다고. 무리 무리, 이런 싸움 하고 있을 수 있는지, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아간다!」

「춋」

길음은 매우 유창한 단조롭게 읽기로 도망치기 시작했다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 예쁜 턴으로 뒤를 향해, 전력 질주를 개시했다.

하지만,

「거짓말─응」

「쓸데없다고 말하고 있지 않아」

도망치기 시작한 순간, 또 꿈으로부터 깨도록(듯이) 시야가 바뀐다. 눈앞에는 조금 전과 같게 있음(개미) 아나가 있었다.

『도망치기 시작했다』라고 하는 역사가 개찬되어 버린 것 같다. 도망치는 것조차, 그녀 앞에서는 용서되지 않는다.

「그런데 말이야…그것은 없잖아? 싸우는 사람으로서 그것은 어때? 떠나는 사람은 쫓지 마! 그러한 녀석이 제일 미움받는 것이야! 너 같은 녀석은 어차피 친구라든지 없지요? 동료라든지 어떻게든 말해도, 스텔라짱들과는 그렇게 이야기하는 것 없지요? 배 중(안)에서도 외톨이였고, 차근차근 다시 생각해 보면 나에게 관련되어 왔던 것도 참견이 아니고 외로웠던 것 뿐일 것이다! 이 외톨이가! 이! 외톨이가!!」

「때려 죽여요 너!!?」

「다르다 라고 한다면 증명해 보여요! 아─! 친구 많은 인기인의 있음(개미) 아나짱은! 스텔라짱에게 하그 해 줄 수 있기에는 사이 좋을 것이다―! 부럽구나! 보고 싶구나!!」

「그누누…!」

그러나, 길음의 전에서는 그런 능력도 도움이 되지 않는다.

도망칠 수 없으면 철저히 특공을 물게 하는 길음이다. 원래, 길음의 진면목은 정신적인 공격을 집요할 정도까지 부딪쳐 오는 그 입 말도 잘하고 솜씨도 좋음손말도 잘하고 솜씨도 좋음에 있다. 어느 정도 강대한 능력을 가지고 있으려고, 지성 있는 생물인 이상길음의 말은 확실히 상대의 스트레스를 모아 간다.

때에 핵심을 찔러 마음을 후벼파, 가끔 짜증남 전개로 초조를 권해, 가끔 동정해 분노를 권해, 가끔 눈물 주세요로 울적함으로 끌여들인다. 그런 길음절이다.

실제로, 있음(개미) 아나도 길음의 여파에 의해 핏대를 떠오르게 해 있었다.

묘하게 프라이드의 높은 있음(개미) 아나다, 길음의 말은 정확하게 있음(개미) 아나를 초조하게 한다.

「에이」

「춋!?」

숙여 부들부들 하기 시작한 있음(개미) 아나.

그것을 본 길음은 호흡하도록(듯이) 장독으로 있음(개미) 아나의 신체를 돔상에 가렸다. 그것도, 가린 돔 상태의 장독을, 더욱 1바퀴 큰 돔 상태의 장독으로 가려, 그것을 몇 겹이나 만들어낸다. 안에 빛을 일절 통하지 않는 장독의 돔은, 안에 있는 있음(개미) 아나의 시야를 완전한 어둠에 물들였다.

「이 틈에 도망치겠어, 쇠미―」

순간, 길음은 도주를 개시한다. 정성스럽게, 돔과 길음의 사이에 장독의 벽을 몇 겹이나 낳아, 있음(개미) 아나의 시야에 들어가지 않도록 해.

나무들의 그늘에 들어간 순간, 길음은 자꾸자꾸 도망쳐 간다. 완전하게 있음(개미) 아나의 시야로부터 뿌리친 순간길음의 상처는 사라져 가고 그리고 일순간으로 숲속을 달려나가 갔다.

뒤를 슬쩍 봤을 때, 뭔가 작게 오렌지색이 보인 것 같았지만, 신경쓰지 않고 길음은 도망친 것이었다.

◇ ◇ ◇

그리고 길음이 도망친 후의 있음(개미) 아나는이라고 한다면―

무사하게 역사 개찬으로 장독의 돔으로부터 개방되어 장독의 벽을 모두 그 검으로 구멍낸 곳에서, 길음에 도망쳐진 것을 이해하고 있었다.

심하게 놀려진 위에, 그렇게도 자신만만하게 쓸데없다고 단언한 도주를 허락해 버렸던 것(적)이, 있음(개미) 아나의 스트레스를 더욱 폭발시킨다.

잘 보면 어깨가 조금씩 흔들리고 있어 무리하게에 띄운 같은 미소도 경련이 일어나고 있었다.

「정말로 의미 모르는 위예상외인 일뿐 해요…!」

있음(개미) 아나는 그렇게 중얼거리면서 길음을 쫓기 위해서(때문에) 다리를 움직인다.

그리고 한 걸음 내디딘 순간, 옆으로부터 같게 누군가가 한 걸음 가까워져 와, 갑자기 나온 존재에 양자 모두 일순간 경직되었다.

「…」

「…」

나타난 것은 오렌지색의 머리카락을 가진 유녀[幼女]. 졸린 듯한 눈동자가 특징적이어, 가녀리게 보이는 겉모습에 맞지 않은 강자의 풍격이 미스매치 하고 있다.

있음(개미) 아나는 무의식 중에 침을 삼켜, 부왁 배인 땀이 위험 신호를 낳고 있었다.

「너…누구?」

「응, 재기―」

「하?」

「조, 조금…빠르다고…에─…」

원고용지로 하면 일행분에도 차지 않는 같은 주고받음의 직후, 거기에 레이라가 늦어 왔다. 그래, 있음(개미) 아나의 눈앞에 뛰쳐나온 것은, 최강짱이다.

레이라는 따라잡아 곧바로, 상황을 파악해 맛이 없는 곳에 와 버렸다고 하는 얼굴을 한다. 설마 사각사각의 버린 최강짱을 따라 잡은 순간, 치트급의 적에게 조우한다고는 생각하지 않았던 것 같다.

「너는…길음의 동료의 여자…이제 보통 인간과 그렇게 변함없을 것이지만, 아직 얼쩡얼쩡 하고 있던 거네」

「무…뭐, 길음군이 있다면 도망친다고 생각할 수 없고」

있음(개미) 아나의 말에 뺨을 부풀려 반론하는 레이라. 의외로 동안인 그녀가 그것을 하면 꽤 어리게 보이지만, 눈동자의 안쪽의 열이 그런 그녀를 조금 어른스러워져 보였다.

그러자, 레이라의 옷을 꾹꾹 이끄는 최강짱의 모습이 거기에 있다.

레이라가 그 쪽에 얼굴을 향하면, 최강짱은 이 공기를 내리 자르도록(듯이) 말했다.

「레이라…이것은, 적?」

「네, 적입니다」

「에」

「그러면…토바―…스」

순간, 그녀의 주먹은 온갖 인식을 방치로 해, 있음(개미) 아나의 검을 부수어, 그녀의 의식을 베어 냈다.

-있음(개미) 아나의 후방, 대량의 나무들과 지면을 크게 도려내도록(듯이)해.

「응…여우, 탐」

아직도 아무도 눈치채지 않았다.

이 아무도 모르는 섬에서, 최강의 폭풍우가 날뛰기 시작한 일에.

덤

【신장 프로필】

길음 165㎝

피니아 15㎝

레이라 153㎝

룰 146㎝

리쉐 166㎝

드란 182㎝

시음 144㎝

리어 15㎝

최강짱 139㎝

의외로 설정상은 레이라가 상당히 작았던 사실에, 최근 눈치챈 작가입니다.

이것옆으로부터 보면 상당히 작은 파티군요. 드란씨의 보호자감이 위험합니다(소

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신의 뜰

상당히 시간을 비워 버려, 죄송합니다. 덕분 같아 꿈에도 한 걸음 씩 접근하고 있는 것은 아닐까 생각하고 있습니다.

거북이 갱신으로, 또 언제 시간이 할 수 있을까 모릅니다만, 반드시 완결까지 가지고 가고 싶다고 생각하고 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다!

「어? 있음(개미) 아나짱이 쫓아 오지 않는다…하항, 그러고 보니…미아다?」

최강짱이, 능력을 사용하는 것조차 허락하지 않는 속도로 있음(개미) 아나를 격파했을 때, 길음은 꽤 멀어진 장소까지 도망치는 것이 되어있었다.

그리고 쫓아 오지 않는 있음(개미) 아나에 고개를 갸웃하는 것도, 짐작 빗나가고일을 생각하면서 그 의문을 불식한다.

쫓아 오지 않는 시점에서, 길음의 추적을 중단할 뿐(만큼)의 뭔가가 있었을 것이지만, 길음에 있어서는 아무래도 좋다. 궁합 고로 넘어뜨릴 수 없는 적이라면, 넘어뜨리지 않으면 좋은 것이다. 길음에 있어 소중한 것은, 머리인 쿠가의 타도이며 있음(개미) 아나들 서열조의 타도는 아닌 것이니까.

그 과정에서, 길음은 현상 하지 않으면 안 되는 우선 순위를 생각한다.

턱에 손을 해, 시선을 적당한 장소로 방황하게 하면서 상황을 정리. 최종 목적으로 쿠가의 타도를 내걸면서, 현상 가장 위험한 적이나 동료의 상황을 생각한다.

「…응」

몇 초의 사고가 끝난다. 그리고 나오는 결론.

현상――최우선 앞으로 맞지 않으면 안 되는 일은,

「레이라짱을 맞이하러 가자」

신부에게―― 는 아니다. 농담, 길음은 역시 삐뚤어진 미소를 띄우면서, 서서히 걷기 시작한다.

현상 가장 위험한 상황에 있는 것은, 레이라다. 여하튼 그녀는 지금, 마족으로 있었을 무렵의 힘을 모두 잃고 있으니까. 장독도 사용할 수 없으면, 신체 능력으로조차 보통의 인간과 동등하게까지 떨어지고 있다.

그런 상황으로, 누구하나 그녀의 옆에 없다. 적과 접촉한 순간, 살해당할까――자신에 대한 인질에게 빼앗겨도 이상하지는 않을 것이다.

길음에 있어, 레이라에 한정하지 않고 파티 멤버 전원이 둘도 없는 존재다.

만일 레이라가 인질에게 빼앗겨 그녀를 살해당하고 싶지 않으면 저항하지 마 라고 말해진 것이라면, 길음은 아무 주저도 없고 그것을 받아들일 것이다.

지금의 길음은, 동료를 위해서라면 당신의 생명조차 걸 수가 있다.

「이렇게 말한 것의…장독 탐지를 넓혀 봐도 레이라짱이나 어떤 것인가 모르는구나」

길음은 조속히 장독을 넓혀 레이라를 찾지만, 복수 감지 할 수 있는 기색의 어떤 것이 레이라인 것인가를 몰랐다. 레이라가 최강짱과 함께 있는 것이, 길음의 판단을 현혹시킬 수 있는 원인이다.

라고 해도 아직도 스텔라와 전투중인 것인가, 리쉐들은 격렬하게 돌아다니고 있는 것을 알 수 있다――까닭에 길음은, 레이라와 최강짱의 기색으로 관해서, 장소와 인원수, 그 사이즈로부터, 있음(개미) 아나와 나중에 합류한 엘프 리데는 아닐까 판단한다.

하지만 그렇게 되면,

「어? 레이라짱이 없는…어디 간 것일 것이다?」

그래, 레이라의 모습을 잃는 일이 된다.

「…뭐, 좋은가. 우선, 리쉐짱들의 곳에 갈까. 있음(개미) 아나짱들이 멀리 있는 동안에 스텔라짱을―」

-“오지 않아”

갑자기, 그런 소리가 울렸다.

게다가, 귀로는 아니다――머리(마리)의 안에 직접 영향을 주는 것 같은 소리로.

그리고 다음의 순간, 길음은 그것이 무엇을 의미하는 소리였는가를 이해한다.

왜냐하면, 그 소리가 울린 순간…주위 일대 모든 공기가, 즌과 무거워지는 것을 느꼈기 때문이다. 그리고 그것은 중력과 같이 길음의 양어깨를 눌러 내려, 마침내는 한쪽 무릎을 덜컥하고 떨어뜨렸다.

마치 집어넣어지고 있던 뭔가 흉악한 것을, 풀어 버린 것 같은 감각.

아하하하하하…!!

차츰 식은 땀을 이마에 느끼면서, 길음의 귀는 멀리서 들리는 웃음소리를 붙잡았다.

그 소리는, 바야흐로 즐거운 듯 하다고 말해야 할 순진함을 느끼게 하면서, 동시에 흉악한까지의 광기를 임신하고 있다.

그래, 길 소리는 들었던 적이 있었다. 그 소리는, 길음이 무사한 이상 이제 두 번 다시 (듣)묻는 일은 없었던 것이 확실한 소리.

「설마…시음짱, 부활해 버렸어…?」

마왕의 아가씨, 시음의 웃음소리였다.

◇ ◇ ◇

그것은, 정말로 우연한 사건이었다.

스텔라와의 싸움, 잡히는 가운데 가장 유효한 전술은 거리를 비우지 않고 싸우는 초접근전. 번개의 창은 초근거리로부터 매우 광범위하고 장거리를 모두 보충할 수가 있는 무기다. 그 무서움을, 리쉐들은 몸을 가지고 알고 있다.

특히 제 2 개방으로부터 발해지는 초광범위 섬멸 공격기술, 『천정』은, 발해진 시점에서대처의 할 길이 없다.

까닭에, 리쉐와 룰은 가장 먼저 그것을 판단해――스텔라에 대해서 거리를 비우지 않는 접근싸움을 장치했다.

번개의 창으로부터 발해지는 원거리 공격을 잃어, 적어도 남들 수준의 무기와 같은 리치로 싸우는 것으로, 그녀의 무기의 이점을 조금이라도 깎는 전술.

스텔라와 싸운 적이 없는 면면은, 두 명의 싸우는 방법을 타는 형태로 돌아다니고 있다. 좋았던 것은, 접근전을 강요당하는 스텔라에 대해, 효과적인 원거리 공격의 할 수 있는 피니아가 있던 것일 것이다. 그녀의 마법 공격은, 확실히 스텔라의 움직임을 제한하고 있었다.

하지만, 문제는 그런데도 스텔라에 대해 눌러 자를 수 없다는 것이다.

「하!!」

「날이 열리지 않네요…」

이제 몇 번째가 되는지 모르는 룰과 리쉐의 동시 공격(콤비 네이션). 그러나 그것을 어렵지 않게 처리하는 스텔라. 근거리 전투를 개시하고 나서 부터는, 몇 번이나 본 광경이었다.

스텔라는 그 번개의 창을 종횡 무진에 휘둘러, 가끔 형태를 바꾸면서 공격해 온다. 위력은 확실히 보증함――보통 창과 같이 털고 있어도, 스친 것 뿐으로 크게 고기를 후벼파, 직격하면 확실히 그 육체에 바람구멍을 비울 것이다.

인원수와 전술을 풀로 사용해 스텔라를 억누르고 있지만, 실제 정신적으로 눌러지고 있는 것은 리쉐들 쪽이다. 특히 리쉐와 룰은 그 창의 일섬[一閃] 하나하나에 최대의 집중력을 사용하지 않으면 안 되는 분, 피로는 예상 이상의 하이 페이스로 모여 있다.

「학…학…」

「!」

「무…정말, 뒤로 눈이 있는 것 같네요─」

그녀들이 아직도 치명적인 일격을 받지 않은 이유는, 마왕의 아가씨인 시음에 있었다.

그녀는 리쉐와 룰이 공격을 걸어, 그 공격을 처리해진 순간에 스텔라에 공격을 걸고 있다. 그렇게 시음이 능숙하게 스윗치 하는 것으로, 두 명은 처리해지고 몸의 자세를 무너뜨려도, 고쳐 세울 뿐(만큼)의 시간을 얻는 것이 되어있었다.

마왕의 아가씨로서의 힘의 대부분을 봉해지면서, 스텔라와 동등하게 서로 싸울 수 있는 시음의 전투 센스와 잠재 능력에는, 과연 리쉐들도 혀를 내두른다. 아군이면 이 정도 의지가 되는 사람도 없다.

그러나, 역시 그런데도 스텔라는 강하다. 그 시음의 공격을, 리쉐들의 공격을 받으면서도 확실히 대처해 온다.

시음도이지만, 스텔라도 스텔라로 그 전투 기술의 높이는 위협적. 그녀의 창은, 마치 쓸데없는 움직임을 모두 지워낸 것처럼 세련 되고 있어 게다가 그 궤적이 무섭고 빠르다.

이쪽의 검이 찍어내려지는 움직임에 대해, 검의 찍어내려지는 장소에 이미 창이 놓여져 있는 감각. 완전하게 이쪽의 움직임이 읽혀지고 있었다.

「어쩔 수 없습니다…여기는 한사람 씩 두드려 갈 수밖에 없네요」

그리고, 균형이 무너지는 것은 용이했다.

「!」

「우선은 당신입니다」

스텔라가 그 조준을 시음에 집중한 것이다. 그녀의 목적은 확고 격파――그리고 최초로 노려진 것은, 이 균형을 만들어내고 있는 요점인 시음.

지금까지 이상의 속도로 털어진 그 창의 궤적으로부터, 섬광과 함께 번개가 비래[飛来] 한다.

「쿳…와…!?」

시음은 그것을 1개 2개와 피하는 것도, 추격이라는 듯이 몇 번이나 그것은 털어져 그 만큼 비래[飛来] 하는 번개는 증가했다. 위력, 속도 모두 피하기에도 한도가 있다.

여하튼, 그 하나 1개가 간단하게 인간을 날아가 버리게 할 뿐(만큼)의 에너지를 가지고 있는 것에도 불구하고, 그것이 유성 (와) 같은 속도로 날아 오니까.

그리고, 결국 시음은 피할 수 없는 일격에 몸을 쬔다―

「아 아!!」

순간에 양팔을 방패같이 신체의 앞에.

신체의 전에 쳐진 양팔의 방패는, 보기좋게 번개의 직격을 받았다.

이것으로 한사람―― (와)과 스텔라는 그 직격으로부터 그렇게 확신한다. 그리고 즉석에서 몸의 방향을 반전시켜 리쉐들을, 이라고 생각한 그 때다.

-“오지 않아”

그런 소리가, 시 소리로부터 들렸다.

보면, 시음은 상처가 없었다. 하지만 대신에, 그녀의 양손목에 빠지고 있던 창백한 팔찌가 망가져, 지면에 떨어져 간다. 그것은 지면에 부딪치는 것과 동시에, 입자가 되어 사라졌다.

그러자, 공격이 맞았을 것은 아닐 것이지만――그녀의 목에 있던 검은 목걸이도, 억제가 듣지 않게 된 것처럼 하 갈라져, 그 아래에 있는 흰 피부를 쬐어 간다.

시음은 그 순간――당신중에 오랫동안 느끼지 않았던 광기의 분류를 감지한다.

그 광기는 부풀어 올라, 그녀에게 흉악한 파괴 충동과 그녀 자신이 가지고 있던 자기중심적 사상을 되찾게 했다. 마치 지금까지 억누르고 있던 만큼의 그것이 넘쳐 나온 것처럼, 시음은 흔들 신체를 흔든 후,

「아――아하하하!!!!」

폭발하도록(듯이) 웃기 시작한다. 그 눈동자에 둔한 빛이 머물어, 동공이 커진다.

그 몸으로부터, 웃음소리와 동시에 패기와 흉악한 프레셔를 발하고 있다. 그것은 그녀의 주위가 비뚤어지고 있는 것 같은 착각조차 일으켜, 불어닥치는 중압은 폭풍에 노출되어 있는 것과 같은 감각에도 비슷했다.

그리고, 한 차례 웃은 후――시음의 모습이 사라진다.

「…!?」

「아학☆」

스텔라는 근소한 차이, 뒤로 신체를 피한다. 순간, 방금전까지 스텔라의 얼굴이 있던 장소에 시음의 주먹이 다녔다. 마치 거대한 둔기를 휘두른 것 같은 바람 가르는 소리와 동시, 빗나간 주먹의 지나친 위력에, 스텔라의 후방의 나무들이 충격파로 차례차례로 눌러꺾을 수 있다.

맞으면 과연 스텔라도, 공짜로는 끝나지 않는 것을 강제적으로 이해 당했다. 차츰, 라고 스텔라의 뺨에 식은 땀이 한줄기 흘렀다.

감정이 없는 그녀라도, 생존 본능이 느끼는 근원적인 공포는 신체에 확실한 긴장을 가져온다.

「아무래도…불필요한 일을 해 버린 것 같네요. 조금 전의 팔찌는, 봉인이었습니까」

「응…하아…최고의 기분이야☆힘이 넘친다 라고 이런 일을 말하는 것이군, 아리가트☆인사를 해 주는, 감사해?」

「…」

「정말, 오빠에게는 곤란하게 되어졌네요─. 저런 똥 같은 것 끼울 수 있어, 제멋대로 만지작거려 주어 버려 말야─…어이쿠, 아하하☆안 된다 안 된다, 또 더러운 말을 사용해 버린, 반성 반성―…그런데」

시음은 흥분한 모습으로 데굴데굴 표정을 바꾸면서 수다스럽게 말한다.

그리고 양손을 짜고 생각─와 전에 늘리면, 할짝 붉은 혀로 입맛을 다심을 1개. 마족특유의 세로선[縱筋]인 동공을 흔들리게 할 수 있으면,

「화나기 때문에, 이 장소에 있는 모두―― 내가 부수어 주는☆기쁘지요? 왜냐하면 이 나에게 부수어 받을 수 있는걸…가슴이 두근두근 해 어쩔 수 없지요? 이제(이미/벌써/더는/정말) 유감은 일절 없다는 정도로 행복하네요? 괜찮아, 분명하게 마음에 남도록, 가득 아프게 해, 가득 손상시켜, 예쁜 얼굴이 질척질척이 될 때까지 죽는 일 없이, 목이 비벼 끊을 수 있을 정도로 가득 울리고 나서…샥[ザクッと] 죽여 주기 때문에!」

길음에 패배하고 나서 움직임을 멈추고 있던 그 자기중심적 파괴 충동과 거기에 따르는 광기적인 가치관.

바야흐로 최강 클래스의 실력을 가진, 그 마왕의 아가씨. 그 작은 신체에 숨겨진 폭력이, 지금 확실히 폭풍우가 된다.

하지만, 시음이 한 걸음 앞에 내디뎠을 때다.

「아니아니, 그것은 곤란하다…이니까, 너는 조금 얌전하게 하고 있어 줄까나?」

광기의 중압안, 전혀 아무 일이 없는 것 같은 온화한 목소리가 들렸다.

폭풍과 같은 패기가 공기를 흔들어, 결과 땅울림과 같이 근처가 흔들려 번거로왔는데 도 구애받지 않고, 그 소리는 아무것도 차단하는 것이 없게 그 자리에 있던 전원이 듣는 와 들어 왔다.

그리고 그 소리가 한 앞으로 시선을 옮기려고, 시음이 뒤돌아 보았을 때, 거기에 있던 것은,

「야아, 늦기 때문에 내가 마중 나왔어. 손을 빌려 주는, 스텔라」

「엘프 리데…」

「엘프로 좋다고 말하고 있는데」

서열 제일위 『천관』엘프 리데――온화하게 쓴웃음 지으면서, 천천히와 시음의 후방으로부터 걸어 오는 그녀.

긴 머리카락을 흔들면서, 그녀는 보통 일상안에 있는 것 같은 자연스러움으로 시음의 근처에 선다. 그 지나친 적의가 없음에, 시음은 약간 기분을 느슨해지게 해 버렸다.

하지만, 그런 것은 없다― 엘프 리데는, 천천히와 시음의 어깨에 손을 두었다고 동시, 미소를 지우지 않는 채로 그 “신도의 의식에서 행하는 장례식 무장”을 발동시킨다.

「-」

그리고 시음은 거기에 깨달아 거리를 취하려고 했지만, 말을 발하는 사이도 없고 그 자취을 감추었다. 소리도 없이, 그 자리에 처음부터 없는 것처럼, 사라졌다.

「낫…!?」

리쉐들은 그 사상에 놀라, 눈을 크게 열었다. 그 시음이, 마치 아무것도 하지 못하고 소실한 것이다. 엘프 리데의 조성하기 시작하는 분위기도 그렇지만, 마치 일상의 한 컷일 것 같은 자연스러움으로 시음을 지워 버린 그 수완은, 바야흐로 서열 제일위라고 말해 좋은 정체의 모름을 느낀다.

전율 하는 리쉐들에게, 엘프 리데는 쓴웃음 지으면서 말한다.

「그렇게 무서운 얼굴을 하지 않아도 괜찮아. 그녀는 아직 죽지는 않아…다만, 조금 이 싸움으로부터 일시 퇴장해 받은 것 뿐」

「그것이…너의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장, 이라고 하는 것인가…」

「그래, 나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장…그 이름은」

- 『신노뜰』

나에게는 아까울 정도, 멋진 힘이야――그녀는 그렇게 말해, 뭐라고 하는 일 없게 웃었다.

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노엘의 진실

소실한 시음은 어디에 갔는가.

그런 물음을 누군가가 말할 필요도 없이, 친절마음으로부터 가르치는 것 같은 편안함으로, 엘프 리데는 담담하게 말해 주었다. 그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장, 『신노뜰』의 능력에 대해.

그것은 별로, 그녀가 특별 상냥하다든가, 친절한 성격이니까는 아니다. 능력을 가르쳐 버렸다고 해도 특별히 문제 없으면, 확신하고 있기 때문이었다.

그야말로, 그녀는 서열 제일위――길음이 상대를 해 온 서열조의 정점, 아마 지금까지의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장에도 뒤떨어지지 않는 능력과 실력을 겸비하고 있을 것임에 틀림없다.

그러니까, 당신의 힘을 쬐든지 알 바는 아니다.

-어차피 이겨져 버리니까.

그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 능력은 극히 심플하다.

바야흐로 신의 “뜰”에 동일한 힘. 즉, 『이 세계와는 완전히 차원의 다른 공간을 만들어 내, 그녀의 선택한 존재를 가두는 힘』이다.

「뭐, 그 공간 자체에도 자그만 성질이 있거나 하지만…거기는 별로 좋을 것이다. 어쨌든, 그녀는 내가 허락할 때까지 나와서는 이것 없다」

「…그래서, 어떻게 할 생각이야?」

「그렇게 노려보지 마, 나는 별로 너희들을 어떤지 이렇게 하고 싶을 것이 아닌 거야. 박사의 지시는 여우군의 구속, 데려 오는 것이고…할 수 있으면 방해 하지 않고 얌전하게 하고 있어 주면 좋지만」

그렇게 말할 수도, 가지 않을 것이다? 그렇게 말하고 싶은 듯한 시선을 보내는 엘프 리데에, 리쉐들은 역시 전투 태세를 취하는 것으로 응했다.

한숨을 토하면서, 엘프 리데는 왜 그러는 것일까 하고입술을 뾰족하게 했다. 원래, 그녀는 전투를 그다지 기꺼이 없다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장도 전투 방향이 아닌 까닭에, 그녀의 전투 능력은 원래 그 몸 하나에서의 전투에 한정된다.

본 곳, 그녀는 무기는 가지고 있지 않다. 그러면 스킬인가, 근접 격투방법인가이지만.

「응…응? 아아, 이것이라면 이제 생각할 필요는 없는 것 같다」

「뭐?」

잠시 음음 생각하고 있던 엘프 리데가, 당돌하게 문제는 해결했다고뿐인 소리를 높인다. 그에 대해, 더욱 더 경계 마음을 높이는 리쉐이지만――그 의문은 곧바로 풀 수 있는 일이 된다.

왜냐하면, 거기에는 그녀들이 목적으로 하는 인물이 모습을 나타냈기 때문이다.

「어? 레이라짱이 아니었다」

「왔군요, 여우군――수고를 줄일 수 있어 살아난다」

순간,

「여우씨 도망쳣!」

풀숲을 밀어 헤쳐 나온 길음에 향해, 스텔라가 달려든다. 순간에 소리를 높인 것은 피니아였지만, 오히려 그녀의 소리이기 때문에 더욱인가…길음은 달려들어 온 스텔라에 반응 할 수 있었다.

번개의 창의 끝을 몸을 비틀도록(듯이)해 피해, 그 기세로 앞에 나온다. 한쪽 발을 축으로 더욱 회전하면, 그대로 스텔라의 배후를 잡았다.

그러나 스텔라도 실력자. 허공을 가른 창을 손목을 축으로 회전시키면, 뒤돌아 보는 수고를 생략해, 방향이 바뀐 창 끝을 배후의 길음에 향해 밀어올린다.

금속끼리가 부딪치는 것 같은 소리가 운다.

그것은 밀어올릴 수 있었던 창의 끝을, 길음이 공중에 낳은 장독의 칼날로 피한 소리다. 그것은 곧바로 찢어져 무산 하지만, 그 사이로 태어난 몇 초로 길음은 백스텝. 스텔라로부터 거리를 취했다.

「리쉐짱…시음짱이 없는 것 같지만?」

「그 녀석의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장으로 구별 공간에 갇히고 있는 것 같은…자세하게는 모르겠지만」

「뭐, 그건 그걸로 얌전하고 된다면 좋은가. 봉인이 풀리면 적당히 귀찮은 아이이고」

그리고 즉석에서 상황 파악.

리쉐도 상황을 봐, 간단하게 정리해 설명해 보인다. 상황을 가볍게 파악한 길음은, 그대로 스텔라와 엘프 리데를 경계─이 상황을 어떻게 타파해야할 것인가를 생각한다.

게다가 길음에 있어 문제는 이 상황 만이 아니다.

여기에 있는 인간을 세어, 사라진 시음과 합하면, 아무리 생각해도 이 장소에 없는 레이라 외에 또 한사람…길음의 모르는 인간이 있다.

장독의 색적을 넓히면, 이 장소에 없는 인간이 두 명, 이 (분)편에게 향해 이동하고 있는 것을 알 수 있다. 다른 한쪽이 레이라라면 다른 한쪽이 있음(개미) 아나라고 하는 일은 없을 것이다. 또, 다른 한쪽이 있음(개미) 아나이다면, 또 한사람은 누군가 상상이 붙지 않는다. 왜냐하면, 신전에는 쿠가나 마리아, 메리─가 있는 것이 알고 있다.

그러면, 이 수수께끼의 인물은 누군가. 그것은 곧바로 알았다.

「아…있었다」

「에─…과연, 너인가―…」

길음이 여기에 도착하는데 조금 늦어, 레이라와 최강짱이 여기에 나타났기 때문이다.

신전에 남아 있는 쿠가와 메리─를 제외해, 이 섬에 있는 전원이 여기에 모인 일이 된다. 설마 여기에 최강짱이 오고 있다고는 생각하지 않았던 길음이지만.

하지만 그렇게 되면, 있음(개미) 아나는 최강짱에게 의해 타도해졌다고 하는 일이 된다. 이 장소에 있지 않고, 또 장독의 색적에 움직임이 있는 기색으로서 걸리지 않는 것으로부터, 그것은 확실할 것이다.

살아났다, 라고 생각해야할 것인가, 상황이 또 까다로워졌다고 생각해야할 것인가는, 길음이라고 해도 고민하는 (곳)중에 있다.

「여우…승부」

「아니아니 아니, 조금 기다려. 그런 공기가 아닌 것은 아네요?」

「…어떤 것이 적?」

「에, 아─…이 사람과 이 아이」

조속히라고 말해야할 것인가, 최강짱이 개인 적인 목적을 우선해 말을 걸어 오지만, 길음이 그것을 거부한다. 그것을 받아, 어쩔 수 없이 먼저 문제를 정리하고 나서로 할까하고, 그녀는 길음이 가리킨 엘프 리데와 스텔라에 다시 향했다.

「여우군」

「레이라짱, 무사해서 좋았어요. 머리카락 자른 것이구나…로, 어째서 그 아이가 있을까나?」

「으음…르크스하이드 왕국의 왕녀씨들이라든지, 용사들이라든지, 뭔가 여러 가지 사람이 원조로서 보내 준 것 같아?」

「과연…믿음직할 따름으로」

늦어 합류하는 레이라에 아주 조금만 안도하면서, 최강짱이 온 이유를 듣고(물어) 길음은 뺨을 경련이 일어나게 했다.

그렇게 하고 있는 동안에도, 최강짱은 엘프 리데들 쪽으로 다가가 간다.

대하는 두 명도 돌연 나타난 괴물에 조금 준비했다. 몸에 걸친 기색이라고 해, 행동거지의 틈이 없음이라고 해, 틀림없이 보통의 실력은 아닌 것이 밝혀진다.

조금 전까지 여유를 가지고 있던 엘프 리데도, 과연 이레귤러에 표정을 흐리게 하고 있었다. 어떻게 해야할 것인가, 두 명의 마음에 아주 조금만의 긴장이 보였다.

「…어느 분일까?」

「응, 재기―…」

「유감이지만, 오늘은 여우 너희들 이외로 초대한 기억은 없지만 말야」

「…헤엄쳐 왔다」

「진짜인가」

 엘프 리데의 질문에 대해, 짧은 말로 응하는 최강짱.

설마의 헤엄쳐 온 발언에는, 과연 길음도 돌진하지 않을 수 없었다. 도중, S랭크마수인 『흑경』에 조우했던 것도 있어, 그 괴물투성이의 위험한 바다를 그 몸 하나로 넘어 왔다는 것은, 꽤 쳐날고 있다.

아무래도, 최강짱에게 있어 수륙은 관계없는 것 같다. 『초월자』라고는 해도, 역시 그 행동은 하나 하나 쳐날고 있었다.

그러나, 엘프 리데와 스텔라는 그런 그녀에 대해서 초조나 공포라고 한 것은 안지 않았었다. 오히려 준비한 것 뿐으로, 내심에는 아직 여유가 있다.

그것은, 엘프 리데에 있어서는 이 상황을 어떻게든 한다 일 따위 용이하기 때문이다. 서열 제일위라고 하는 직함은 허세는 아니다.

「뭐, 좋은가…목적은 여우군을 박사의 아래로 데려 가는 것. 다른 아이들이 따라 온 곳에서 어떻게라도 될까…」

중얼거려, 그녀는 천천히 그 손을 움직였다.

자신의 얼굴의 높이까지 손을 주면, 손가락을 1개, 울린다.

「그러면, 이야기의 다음은 신전으로 하자」

짜악, 기분 좋게 울린 그 소리와 함께, 길음들의 주위의 풍경은 일전했다.

◇

깨달은 순간, 길음들의 있는 장소는 원래의 신전의 내부로 돌아오고 있었다.

눈앞에는 조금 전과 같이 서 있는 쿠가가 있다. 엘프 리데와 스텔라도, 그의 뒤에 앞두도록(듯이)해 서 있었다.

대해, 길음(분)편에는 최강짱을 포함 여기에 온 전원이 있다. 상황은 최초 상태로 되돌려져 버린 것 같다. 이것도 엘프 리데의 공간을 조종하는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 응용일까.

 엘프 리데의 힘을 그 몸으로 실감해, 위협이라고 느끼는 길음. 혹시 여기에 올 때의 배의 공간 제어도, 그녀의 힘인 것일지도 모른다.

「|Welcome back《어서 오세요》, 길음군. 자, 이야기의 계속과 가지 않겠는가」

마음속으로부터 즐거운 듯이, 쿠가가 그렇게 말해 온다. 마치 생각해 있었던 대로의 상황이라고 할듯한 모습이다. 다소를 초조를 느끼면서도, 길음은 그에게 서로 마주 보았다.

「아무래도 도망칠 수는 없는 것 같다」

「알아 준 곳에서 무엇보다다. 뭐…있음(개미) 아나는 거기의 이단자에 당해 버린 것 같지만…어서 오십시오, 환영하자 최강의 모험자」

「…너가, 두목?」

「yes, 뭐 네가 온 것은 예상외이지만…그것은 좋다고 하자, 우선은 도중에 차단해져 버린 이야기를 재개하지 않겠는가」

도중에 차단해진 이야기, 그것은 쿠가가 걸어 온 도정의 이야기.

레이라의 과거, 그리고 룰의 과거에 관련되는 비극에 계속되는 이야기다. 여기까지 길음이 걸어 온 도정에, 쿠가가 감아 온 종이 있는 것 같다.

「뭐, 음울한 계집아이도 없게 된 것이고…녀석의 이야기는 이 때 아무래도 좋은가」

「…」

「그러면, 마지막 이야기다. 르크스하이드 왕국의 실험 시설에 대해 가르쳐 주자…그렇게, 거기의 유령의 너에 관련되는 이야기다」

『…나인가―…비참한 최후인 것은 알고 있지만 말야』

크크크, 라고 목을 울리는 것처럼 미소를 씹어 죽이는 쿠가는, 길음의 근처에 부유 하는 노엘을 본다.

그녀의 말로는 도저히 직시 할 수 있는 것 같은 것은 아니었다. 길음이 폭로한 그 시설에 있던 그녀의 클론, 그리고 남겨진 일기, 비참한 실험의 역사, 그 모두가 그 시설의 잔학성을 이야기하고 있다.

그리고, 그 흑막이야말로 쿠가라고 하는 남자. 결국, 노엘은 자기 자신의 과거를 아는 일이 된다.

「처음은 뭐라고 말할까…그렇게, 그 실험 시설의 목적에 대해 말할까」

「목적?」

「그래, 그야말로가 엘프 리데들의 탄생의 계기이기도 한…그 실험 시설은 말야」

거기로부터 1개 모아, 쿠가는 즐거운 듯이 말한다.

그것은, 노엘들 피해자에게 있어서는 도저히 납득 할 수 없는 실험 목적이었다. 그런 것을 위해서(때문에) 자신들의 생명이 희롱해졌는지라고 그렇게 말하지 않고는 있을 수 없는 그 목적이란,

-인간을 개조해, 새로운 종을 만드는 실험 시설이었던 것이야.

인간의 개조.

말로 하면 간단한 일이지만, 그 목적으로 무엇이 태어나는지 등, 도저히 생각하고 싶지도 않은 것이다. 노엘들은 그 실험을 위해서(때문에), 육체를 혹사 되어 아픔을 느끼는 것조차 할 수 없는 상태인 채 반죽임으로 된 것이다.

길음은 그것을 듣고(물어), 조금 표정을 흐리게 한다.

그 실험 시설에 있던 것은 노엘의 클론체. 게다가 수십명이라고 하는 양이었다.

그것은 반드시 노엘의 육체 소질이 실험에 대해 최적인 것이었기 때문이라고 말할 수 있을 것이다. 그러니까, 그녀의 육체를 복제해 몇십체의 클론을 준비했다.

실험마다 그녀들의 신체를 혹사해, 목적을 달성할 때까지 그것을 계속할 필요가 있기 때문이다.

 단 하나의 신체를 실험에 사용 안되었습니다로는, 다음의 소체를 찾아낼 때까지 또 시간을 필요로 한다. 그렇다면, 소질이 있는 실험체를 순수하게 그것을 양산하는 (분)편이 민첩하게 효율적이다.

「실제군의 육체는 훌륭했어요. 육체의 변질이라고 하는 실험에 대해, 높은 유연성과 적응력을 겸비하고 있었기 때문에…덕분에, 다양한 실험 결과를 얻을 수 있었고…유익한 것을 몇도 만들 수가 있었다」

쿠가는 말한다.

「우선 최초로, 너의 클론체를 사용해 간 실험은, 새로운 종족을 낳는 것이었던…이것은 큰 일이었어, 여하튼 다른 종족의 육체나 마수의 체액, 약품 투여도 갖가지 가, 몇백이라고 하는 클론을 혹사했기 때문에…」

노엘이라고 하는 소녀를 사용해, 낳은 많은 욕망을.

「덕분에 태어났어…나의 최고 걸작─그렇게, 메리─가 말야」

「메리─짱이, 노엘짱의 신체로 만들어졌어…?」

「yes, 그래 길음군! 메리─는 거기의 그녀의 클론을 사용해 태어난 새로운 종족, 천사족이라고도 말해야 할 나의 작품이다! 까닭에, 그녀의 클론 몸이 있는 한 메리─는 얼마라도 낳을 수 있는…네가 죽인 것은 그 중의 도대체(일체)에 지나지 않는다」

경악의 사실, 이라고도 말해야 할 것일까.

메리─가 쿠가에 의해 만들어진 존재라고 하는 것은 알고 있었지만, 그것이 설마 노엘을 사용한 존재라고는 생각하지 않았다. 길음도 그 사실에 말이 나오지 않고, 노엘도 또 메리─라고 하는 존재에 대해 경악의 눈을 향하여 있다.

클론이 있는 한 몇구에서도 낳을 수 있는, 라는 것은 그 실험 시설에 있던 클론들 이외로도, 이 장소에서 클론을 제조하고 있을 것이다.

그러나, 클론은 어디까지나 클론이다. 오리지날의 육체와 완전히 동일이라고 할 것도 아닐 것이다. 거기에는 아주 조금이라도 차이가 태어날 것.

그러면, 클론으로부터 클론을 만들기에도 한계가 있는이다. 길음은 그렇게 생각했다.

「…노엘짱의 오리지날」

「호우?」

「클론으로부터 클론을 낳기에도 한계가 있겠지? 그러면, 그녀의 진짜의 육체는 아직 너의 수중에 있다는 것이 아닌 걸까나?」

「Excellent? 과연, 머리(마리)의 회전이 좋지 않은가 길음군…그 대로, 그녀의 진짜의 육체는 여기에 있다」

예상대로. 그렇지만, 쿠가가 그 육체에 대해 아무것도 하고 있지 않다 같은건 상상 할 수 없었다.

클론을 낳아, 일기와 같은 실험을 반복하고 있던 것이라면――노엘의 육체는 이미 너덜너덜일 것.

「거기서, 다음의 실험이다―」

쿠가는 계속한다.

「클론은 메리─라고 하는 걸작을 낳아 주었다고…하면, 진짜의 육체라면 얼마나의 물건을 낳을 수 있을까나? 나는 그렇게 생각했다」

「즉…노엘짱의 육체로 만든 것이다? 뭔가 다른 존재를」

「great! 그 대로다! 그녀는 정말로 훌륭한 소재였다, 여하튼 그것이 우리의 시작을 고하는 복음이었던 것이니까!!」

길음은 눈썹을 찡그리는…『우리의 시작』-즉, 엘프 리데들 서열조의 탄생에 뭔가 관련되고 있다고 하는 일인가, 그렇게 생각했다.

그리고 그 때, 길음의 머리에는 문득 하나의 염려가 지난다.

그것은, 스텔라에 관한 일이었다.

대마법사 애슈리의 말, 스텔라의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』는, 특수 체질에 의해 태어나는 고유 마법이라고 하는 일.

르크스하이드 왕국이라는 이름을 (들)물었을 때의 스텔라의 반응.

스텔라의 기억이 어릴 적부터 당돌하게 시작되어 있는 것.

그리고 그 스텔라가, 쿠가의 손끝이며――서열 제 2위 『사도』인 것.

그것들이 생각해 떠올라, 길음이 예상한 것은―…

「혹시…스텔라짱도, 네가 만들었던가?」

길음은 뚝, 그렇게 흘렸다.

「하하하하! 설마 그 대답에 겨우 도착한다고는 생각하지 않았어요…거참 예상외다」

길음으로서는, 그 예상은 그렇게 높을 가능성으로 맞고 있다고는 생각하지 않았었다.

그것도 그렇겠지, 애슈리의 말에서는 그녀와 같은 특수 체질은 선천적으로 가지고 있는 일도 있다고 했다. 스텔라가 르크스하이드 왕국에 반응했던 것도, 쿠가의 실험을 보고 있었다고 하는 이유에서도 납득이 간다.

그러면, 스텔라의 존재가 『사도』로서 확립했던 것도, 뭔가 다른 이유가 있던 가능성이 높은 것은 아닐까.

그러나, 달랐다――쿠가는 마음 속 유쾌라고 하는 표정으로 말한다.

「그래――그래그래 그렇게 그 대로!! 너의 진정한 육체는 지금, 사도라고 하는 형태로 거기에 서 있다!!」

『…설마, 그런』

「하지만――놀라는 것은 그것만이지 않아, 확실히 너의 신체는 나의 상상을 넘는 형태로 하나의 진화를 이루었어. 그래, 『사도』라고 하는 형태로 말야…이제 너의 영혼은 없고, 육체만이 활용되고 있었을 뿐의 것에…좀 더 말하면 사지 결손이나 부패 따위도 있던 신체에도 구애받지 않고, 왜…왜일까?」

「…어떻게 말하는 일일까」

길음의 질문에, 쿠가는 또 다시 미소를 씹어 죽인다.

「죽은 사람은 소생하지 않는…그것은 너희들도 잘 알고 있겠지? 그러면, 아무리 육체가 사도의 것에 변모했다고 해도, 거기에 영혼은 없는…까닭에―」

『무엇을 한 것…나의 신체에 무엇을 했어!?』

「간단함, 생명이 없으면 가져 준다면 좋다――생명 있는 다른 소재를 말야」

『!?』

쿠가는 득의에 양손을 넓혀, 이렇게 계속했다.

「너희들은 알고 있을까나? 우리이세계인은, 이 세계의 인간과는 영혼의 질이 다르다고 하는 일을」

그것은, 일찍이 길음을 발견해 용사로 잘못안 마왕도 알고 있던 일.

「나도 이세계인이다. 그러니까 나 외에도 이세계인이 이 세계에 오는 일이라도 있을 수 없는 이야기가 아니겠지? 그러니까 찾은, 이 세계에 있는 나 이외의 이세계 사람을――그리고 찾아냈어, 나 이외의 이세계 사람을 말야」

「…그것이 메티스짱들인가」

「그래! 나는 그 중에서도 이 세계에 와 얼마 되지 않은 사람을 속여, 실험에 건…그렇게, 이세계인이라고 하는 최고로 드문 소재를 너의 육체와 혼합했다!」

그 사실에, 길음과 노엘은 경악을 금할 수 없다.

「너의 육체에, 이세계의 인간의 영혼을 분리해 융합시킨 거야…결과, 너의 육체는 본래 거절반응을 일으켜도 이상하지 않은 융합에 훌륭히 적응해, 나의 상상을 넘었다! 『사도』라고 하는 형태로! 육체에는 영혼의 힘이 영향을 준다―― 나의 손으로 활용되고 있었을 뿐의 너의 육체는, 이세계의 영혼에 적응하기 위해서 그 몸을 변질시켜, 『사도』라고 하는 형태로 이세계의 영혼의 그릇에 된 것이야!!」

『그러면…거기에 있는 아이의 신체가, 나의…신체라는 것…?』

「yes! 『사도』로서 너의 신체는 되살아나, 원래의 이세계인의 소녀와도, 군과도 다른 인격으로 다시 태어난─게다가, 재미있는 부산물로서 고유 마법은 것까지 붙어 온…감동이 멈추지 않았어요」

길음이나 노엘도, 쿠가의 말하는 진실에 대해 아무것도 말이 나오지 않았다. 게다가 그 사실은, 스텔라 본인도 (듣)묻지 않았던 것일까, 그녀도 적잖게 놀라고 있다.

쿠가만이, 이 장소에 두어 즐거운 듯이, 유쾌한 것 같게 웃고 있다.

진짜의 광기의 과학자《매드 사이언티스트》의 모습은, 이 장소에 있는 사람의 표정을 비뚤어지게 했다.

설마, 노엘의 육체로부터 스텔라나 메리─라고 하는 존재가 태어나고 있었다는 등, 아무도 상상 할 수 없었을 것이다. 좀 더 말하면, 이세계인이 한사람 희생이 되어 있다. 죽지는 않는, 그 이세계인의 영혼은 아직 스텔라라고 하는 존재로서 살아 있으니까.

하지만, 문제는 그 비극의 중심 만족 노엘이, 유령이라고 하는 형태로 아직도 존재하고 있는 것, 그리고 이 비참한 사실을 직접 목격한 것이다.

『그런…심하다…』

노엘은 눈을 크게 열어, 그 어깨를 진동시킨다. 유령이 되어 없어진 생전의 기억, 그 진실에 다만, 그런 말이 새었다.

슬픔보다, 절망이 크다. 자신의 육체가 이렇게도 심한 형태로 사용되고 있었다니, 상상도 하지 않았을 것이다. 알고 싶지도 않았던 사실이다.

그러나 그런 노엘에게, 쿠가는 유쾌한 표정으로 고한다.

「하지만 이것이 진실――길음군을 괴롭혀 온 우리를 낳은 것은, 너의 학생 말해도 좋다」

기다리게 해 정말로 죄송합니다! 많은 응원 감사합니다!

부활했습니다! 또 여기로부터 완결까지 노력하고 싶다고 생각합니다!

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목차

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보복

「그로부터――사태는 척척에 진행되었어. 메리─와 스텔라라고 하는 말을 손에 넣은 나는, 차례차례로 이세계 사람을 잡아, 그것을 나의 말로 바꾸어 갔다…」

이세계인 이라는 것은, 동일하고 같은 『이세계인』의 칭호를 얻는다.

그것은 길음과 같아, 너무 잔혹할 정도의 운명을 짊어진다고 하는 일. 세계에 의해 짜진 배척의 칼날이 차례차례로 덤벼 들어, 그것은 생명을 빼앗길 때까지 끝나지 않는다.

까닭에, 쿠가라고 하는 남자가 잡을 수 있어 이세계인으로서의 육체나 영혼을 만지작거려진 사람들은, 바야흐로 짜진 대로의 잔혹한 운명에 삼켜졌다고 말할 수 있다.

「하지만 동시에 나는, 그녀들을 그 운명으로부터 구했다고도 말할 수 있다」

「…이세계 사람을, 이세계인은 아니고 했기 때문일까?」

「그래, 나의 손에 의해 그녀들은 이미 이세계인은 아니고, 이 세계에서 다시 태어난 새로운 존재에 된…그것은 충분히 이 세계의 거주자다리 리에사실일 것이다?」

「썩고 있구나…」

원래, 길음이 희소인 케이스였던 것이다.

이세계인이라고 해도, 용사와 달리 특수한 능력을 들어 주어 올 것은 아니다. 길음의 케이스와 같아, 모든 이세계인은 원래의 세계인 채 이 세계에 온다.

길음과 같이 우연히 살아남는 것이 되어있어 우연히 얻을 수 있던 힘이 있던 것은 아니다. 어떤력도 가지지 않는 고교생이 이 잔혹한 세계를 살아남으려면, 그야말로 기적에서도 일어나지 않는 한 무리라는 것이다.

우연히 피니아에 도와져 우연히 『붉은 밤』이라고 궁합이 좋은 체질로, 우연히 『내성치』의 성장 해라를 얻을 수 있어――그렇게 말한 우연이, 길음을 살려, 그리고 마침내 마왕이나 쿠가들과 싸울 수 있을 뿐(만큼)의 힘을 봐에 붙여진 것 뿐.

단적으로 말해 버리면, “운이 나빴다”-그 만큼의 일.

「거참…나는 상당히 운이 좋았던 것 같다」

「크크크, 역시 너는 재미있다. 이만큼의 사실을 듣고(물어) 상, 평정을 유지해 있을 수 있다니」

「뭐, 과거는 과거야. 지금은 나의 중요한 파티니까…그렇지만」

길음은이니까, 불쾌하게 될 수 있고 할지언정, 동요도 초조도 없었다.

노엘이나 레이라, 룰에 있어서는 충격의 사실일 것이다. 동요도 있으면, 슬픔이나 절망감이라고 하는 감정도 적잖게 안고 있는 것은 말할 필요도 없다.

주위를 바라보면, 평소의 상태로는 있을 수 없는 노엘이 숙이고 있고, 레이라도 인간에게 되돌려져 식인 충동이 희미해졌는지 표정을 흐리게 하고 있고, 룰도 어째서 좋은가 모른다고 하는 표정으로 눈동자를 흔들고 있다.

피니아나 리쉐도, 그런 동료의 모습과 과거를 알면 내심 온화한 것은 있을 수 없을 것이다.

한 번 눈시울을 닫아, 길음은 1개 한숨을 토한다. 눈을 열었다.

「-별로 우쭐해지지 마」

그렇지만, 그것은 길음에 있어 어떤 관계없다.

길음은 발밑에 눕고 있던 두동강이의 『사신의 손』을 다리로 차, 공중에서 움켜 잡는다. 즉석에서 『초심 이동』으로 수복하는 것과 동시에, 『하츠카미』를 발동했다.

다리를 크게 한 걸음, 뒤로 내리면, 그대로 숙이고 있는 레이라의 신체를 자른다. 그리고 그 기세대로 앞에와 달리면, 쿠가의 기울기전에 서 있던 인물의 품으로 발을 디뎠다.

「낫…!」

「우리들은 언제라도 같음―」

레이라의 신체가 원의 마족의 물건으로 돌아와 가 그 자리에 있던 전원이 급변한 상황을 알아차린다─순간, 그 자리의 공간이 모두길음이 낳은 장독으로 다 메워져, 전원의 시야가 막혔다.

길음은 자신이 만들어낸 얼마 안되는 경직 시간에 『초심 이동』을 발동,

세계의 시간을 멈춘다―!!

얼어붙은 세계에서, 길음은 『사신의 손』을 상공에 내던진다.

그리고 그대로 치켜든 양손에 두자루의 나이프를 만들어 내면, 그 2개의 나이프가 형태를 이룬 다음의 순간에는, 눈앞에서 눈을 크게 열어 정지하고 있는 인물의, 두 눈에 찔렀다.

「얼마나 과거가 잔혹해도, 알고 있어 함께 있던 것이다」

서열 제５위 『성모』마리아, 그 양의마안…그것을 잡았다. 그것은 즉, 레이라들의 없어지고 있던 기억이 모두 돌아오는 것을 나타내고 있다.

룰도 레이라도 피니아도, 기억이 없기 때문에 자기 자신을, 그리고 서로를 믿을 수 없다. 그런 상황으로 이런 진실이 전해들으면, 그것은 움직일 수 없게 된다고 하는 것이다.

피니아도 룰도 레이라도, 길음이 중요하다는 것 밖에 생각해 낼 수 없는 것이니까.

서로 따위 모른다. 길음을 뒤따라 가는 가운데, 첫대면도 같은 상대와 함께의 파티가 되어 있었을 뿐.

길음을 위해서(때문에), 동료로서 서로 행동했지만, 거기에 신뢰 따위 얻을 수 있을 리도 없다.

길음은 깨닫고 있었다. 기억이 없는 것은 아니고, 그녀들중에서 태어나고 있던 위화감과 서로 향하는 눈동자안의 따듯해짐이, 사라지고 있던 일에.

길음의 손을 멀어진 것으로 공중에 정지한 『사신의 손』을 취하면서, 길음은 멈추는 일 없이 발동한 『장신』의 칼날로, 마리아의 신체를 비스듬하게 베어 내린다.

「그러니까…」

세계가 조금씩 움직이기 시작하려고 하고 있다. 하지만 좀 더…길음은 신체에 달리는 격통에 참아, 그저 몇 초, 멈춘 시간을 늘린다.

「-」

그리고 달려, 뛰었다. 뛴 앞에는, 공중에 떠오른 채로 정지하고 있는 메리─의 모습.

길음은 뛴 기세대로 메리─에 강요해, 그 멱살을 잡아 지면에 내던졌다. 숨 붙는 사이도 없고 위로 향해 넘어진 메리─의 배를 다리로 억누른다.

세계가 움직이기 시작한다.

전원이 자신의 시간을 되찾아, 시야가 깜깜한 장독에 휩싸여지고 있는것을 깨달은 순간,

「아아아아아아아 아 아 아˝아˝아아˝아˝아˝!!!??!?!?」

「갓…아앗!!?」

2개의 장소로부터 비명이 오른 것을 (들)물었다.

그러자 장독이 사라져 가 시야가 조금씩 떳떳하게 간다.

그리고 전원이 본 광경. 거기에는,

피바다에 가라앉아 양의눈으로부터 막심한 피를 흘려 신음하는 마리아와

전원의 중심으로 길음에 억누를 수 있었던 메리─가, 『사신』을 꽂을 수 있어 외침을 지르는 모습이 있었다.

몇 초의 뒤 소리를 지르는 일도 없어져, 의식을 날린 메리─로부터 길음은 다리를 치워, 그 큰 낫을 지운다.

「여우군…!」

「생각, 냈다…」

아무도 말을 발표하지 않고 방문한 침묵의 공간에, 레이라와 피니아의 목소리가 울린다.

흑발이었던 레이라는, 그 모습을 원의 긴 백발, 그리고 젖은 붉은 눈동자로 바꾸고 있다. 피니아나 룰도, 간신히 돌아온 당신의 중요한 기억에――어깨를 진동시켰다.

「나는…모두를 아주 좋아한 것이다」

길음이 흘린 그 말이, 모두다.

메리─와 마리아를 한꺼번에 행동 불능에 빠뜨려, 아연하게로 한 채로의 쿠가들은 몰랐지만, 피니아들에게는 그 말에 담겨진 생각이 오싹오싹 전해지고 있었다.

길음은 이세계인.

 단 하나의 약속을 완수하기 위해서만 그 운명에 저항해, 언제라도 죽기살기로로, 살아 원래 세계에 돌아가기 위해서(때문에) 라고 왔다.

그리고, 태어났기 때문에 쭉 있을 곳이 없었던 그에게, 처음 동료가 생겼다.

피니아로부터 시작되어, 룰이나 리쉐와 만나, 도중에 레이라에 습격당해, 이러니 저러니 드란이 지지해 주어, 잘 모르는 채로 노엘이 들러붙어 와, 깨달으면 시음과도 허물없이―.

여러 가지 것을 잃으면서, 필사적으로 살아, 그런데도 그 양손에 남은 소중한 것.

그러니까 길음에 있어, 그녀들의 과거가 어떨까와 관계없다.

정말 좋아해, 중요한 것이다, 그녀들이.

「그러니까, 너 같은 변태가 손을 내도 좋은 아이들이 아니야」

길음은 그 몸으로부터 기분 나쁜 위압감을 발하면서, 어이를 상실하고 있던 쿠가에 희미하게 웃음을 향했다.

한 걸음, 쿠가의 다리가 내린다.

「, 읏…쿠, 하하…무엇이다, 평정일까하고 생각하면, 뜻밖인 것 같지도 않았던 것 같다」

「그런데…」

한 걸음, 또 한 걸음 길음이 쿠가에 향해 걸어간다.

「슬슬, 그 입 영원히 닫아 받을까」

「아무래도 나는, 사신을 화나게 한 것 같다」

사신과 광기의 과학자는, 서로 미소를 띄웠다.

◇ ◇ ◇

조금 시간이 돌아와, 길음이 쿠가의 있는 섬으로 도착했을 무렵─

이 세계의 이변을 깨달은 인간도 또, 사태의 수습을 꾀할 수 있도록 움직이기 시작하고 있었다.

그 제일의 인물이라고 하면, 당연 『초월자』여, 직전까지 길음과 함께 있던 대마법사, 애슈리일 것이다.

그녀는 같은 『초월자』인 최강의 모험자, 최강짱에게 길음의 구원을 의뢰했다.

메티스에 의해 멸해진 쿠레데이르 왕국으로부터, 르크스하이드 왕국에 향하는 일이 되었다는 좋기는 하지만, 출발에는 조금 시간이 걸린다. 그 사이를 꿰매어 그녀를 찾은 것이다.

길음에는 다양하게 귀찮음을 걸려졌지만, 그가 이 세계의 이변의 중심에 있는 것은 틀림없다. 그렇게 되면, 쿠레데이르 왕국의 1건을 생각해 길음에만 맡겨 둘 수 없다고 생각한 것이다.

「오래간만이군요」

「애슈리…뭐?」

찾아내려면 조금 시간을 필요로 했지만, 거기는 과연 『초월자』라고 해야할 것인가, 가질 수 있는 마법을 충분하게 사용해 그녀의 아래로 겨우 도착한다. 다행히도, 제일 후보로 생각하고 있던 그란디르 왕국에서 찾아낼 수가 있었다.

또 당돌하게 나타난 애슈리에 대해서 냉정해 있는 최강짱도 최강짱이라고 해야할 것인가.

기분의 알려진 사이인 것인가, 헛됨이 없는 회화 고, 순조롭게 주제에 들어간다.

「당신, 여우에 대해서는 알고 있을까? S랭크 모험자의」

「…내 쪽이 강한, 재기―, 그러니까」

「에에, 변함 없이로 무엇보다. 그리고 이야기가 빠르고 좋네요…그, 아무래도 『초월자』가 된 것 같아요」

「!」

애슈리의 말에, 최강짱은 흥미를 나타낸다.

「당신도 깨닫고 있겠죠? 최근이 찌르는 것 같은 공기를…원인의 중심으로는, 그 여우가 있어요. 아무래도 당신도 좋아하는 강한 듯한 것이 많이 있는 것 같고, 그 다음에로 좋으니까 사태의 수습에 협력해 주지 않을까」

「…? 애슈리는 이야기가 긴, 어떻게 말하는 일?」

「아─…강한 것이 많이 있는 곳에 보내기 때문에, 하는 김에 여우의 일 도와 와 주지 않겠어?」

장황히 말하면 반도 알아 들어 주지 않는 최강짱에게, 머리를 억제하는 애슈리지만, 우선 최대한 짧게 전한다.

그러자, 최강짱은 턱에 손을 해 조금 생각하는 모습을 보이면, 문득 생각해 냈는지같이 애슈리에 대답했다.

「…좋아, 원래 그럴 생각이었다」

무엇, 이라고 애슈리는 고개를 갸웃한다.

길음과 최근까지 모두 있던 애슈리라면 그래도, 왜 최강짱이 길음의 현상을 알고 있는지 의문으로 생각했기 때문이다.

그러자, 그런 애슈리의 의문을 알아차렸는지 모르지만, 최강짱은 포켓트로부터 쭈글쭈글하게 된 종이를 2매 꺼내 애슈리에 보냈다.

애슈리는 그것을 받아, 마법으로 종이를 예쁜 상태로 한다. 마법의 낭비다.

「무엇 뭐야…이것, 지명 의뢰군요. 게다가 복수매는…」

「그란디르, 라고…르크스하이드의 왕가, 로부터…길드에서 밥 먹고 있으면…용사가 가져왔다」

읽으면, 그 내용은 어느쪽이나 『S랭크 모험자 여우의 구원』이었다.

아무래도 르크스하이드 왕국의 왕녀들은, 쿠레데이르 왕국에 『신희』가 나타난 것을 알아, 길음이 그 나라에 향했던 것도 있어 원조를 요구한 것 같다. 과연 길음의 일을 잘 알고 있는, 『신희』가 나타나면 십중팔구길음이 말려 들어가는 일이 된다고 예상하고 있는 것 같다.

그란디르 왕국은, 아무래도 용사로부터의 움직임의 같다. 내용은 같음, 『신희』의 출현을 받은 구원한 것같다. 용사들 쪽은 길음의 힘이 되면이라고 하는 생각에서의 의뢰의 같다.

「과연…는 내가 말할 필요도 없었는지」

「아니…조금 전까지 잊고 있었기 때문에, 좋았다…고마워요」

「잊어서는 안되지 않아…」

「꼭 좋았다, 보내」

「자유로운가」

변함 없이 마이 페이스다, 라고 최강짱에 대해서 생각한 애슈리지만, 목적이 완수해진다면 문제 없다.

별로 길음에 은혜를 팔 것은 아니지만, 이 세계가 어떻게든 되는 것은 곤란하다.

「그러면, 부탁이군요. 뭔가 간섭 할 수 없는 장소같기 때문에, 길음의 있는 장소에 직접은 무리같다. 근처에 보내기로 해요」

「충분히, 바이바이」

가볍게 말하면, 최강짱의 모습이 사라졌다.

「그런데…돌아갈까」

그리고 애슈리의 모습도 사라진다.

하지만, 근처에 보낸다고 해도 길음이 향한 것은 섬――그 근처에 보내면 필연, 전이 한 최강짱이 바다로 떨어진다.

당돌하게 수중에 주입해진 최강짱이, 덮쳐 오는 마수를 수중에도 불구하고 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임으로 몰살이면서, 이렇게 생각했다.

-애슈리…화냈다.

희미하게 등줄기가 언 것 같은 애슈리였다.

◇ ◇ ◇

최강짱은 길음들의 동향을 잠깐 지켜보고 있었지만, 길음이 움직인 것으로 그것도 끝낼 생각이었다.

시간을 멈춘 길음의 행동은, 최강짱에게는 보이고 있었다. 시간을 제지당하고 있던 까닭에 행동은 할 수 없기는 했지만, 그 뛰어난 초직감과 『초월자』로서의 격에 의해, 시간 정지중도 의식을 멈추지 않고 있을 수 있던 것이다.

같은 『초월자』인 길음의 실력을 확실히 확인해, 그녀는 세계가 움직이기 시작하는 것과 동시에 우선 순위를 정한다.

그녀의 진단이라고에서는, 이 장소에 두어 강할지도라고 판단 할 수 있는 것은 길음과 엘프 리데, 쿠가다. 까닭에, 우선은 길음을 원조한다고 하는 의뢰로부터 착수해, 그 후에 그 세 명과 싸울 수 있으면 충분한 것으로 생각했다.

그리고 생각이 침착했다고 동시,

「최강짱─?」

「이야기는, 빠른 것이…좋다」

최강짱은 길음의 옆에 서 있었다.

「여우…무엇을 어떻게 하면, 나와…해 주어?」

「아, 자 우선 저기에 있는 그 아이와 그 아이를 움직일 수 없게 해서 받아도 좋아?」

「…저것은?」

「쿠가는 내가 한다」

「알았다…」

그리고 길음과 짧게 말을 주고 받아, 해야 할 것을 결정한다.

그러자 최강짱에게 가만히 시선을 향할 수 있던 것으로 준비한 스텔라들이었지만, 간신히 쿠가가 거기서 입을 열었다.

「Fantastic(재미있어져 왔다)!! 좋을 것이다! 스텔라, 엘프 리데, 여기는 나에게 맡겨 최강의 모험자의 상대를 해 오면 좋다」

「좋니 박사」

「yes, 괜찮음. 메리─는 이제 사용할 수 없고, 이 분으로는 마리아도 움직일 수 없는…이지만, 아직 메티스도 있는…일어나라 메티스」

쿠가의 말로 지금까지 쿠가의 옆에서 자지고 있던 메티스가 일어난다.

무엇을 어떻게 했는지는 모르지만, 메티스의 모습은 이미 원의 『신희』모드에 변모하고 있다. 물색의 눈동자가 천천히와 모습을 나타내, 거기에 응해 그녀의 머리가 천천히와 일어났다.

그것을 본 두 명은 서로 아이콘택트를 주고 받으면,

「그러면 겉(표)에 나올까…으음, 최강짱이었는가, 따라 와 줄까나」

「필요없다」

「에?」

순간, 최강짱이 그 자취을 감추었다.

늦어 신전의 천장이 파괴되는 소리와 함께, 엘프 리데와 스텔라의 모습이 사라진다. 조금 전까지 두 명이 있던 장소에서 최강짱이 뭔가를 투척 한 같은 몸의 자세를 취하고 있는 것을 보면, 아무래도 두 명을 잡아 밖에 휙 던진 것 같다.

그것을 본 길음과 가볍게 시선을 주고 받은 후, 최강짱도 그것을 쫓아 천장의 구멍에서 나갔다.

그러한 후, 굉음으로 완전하게 깨어났는지, 메티스가 주위를 바라봐 무서워한 같은 표정으로 바뀌었다.

「뭐, 뭐…어떤, 상황…무서워…」

「안녕 메티스…미안하지만 손을 빌려 줘, 너의 힘이 필요하다」

「바, 박사…」

쿠가가 메티스의 옆에 쭈그리고 마치 아이에게 타이르도록(듯이) 천천히라고 말해 걸고 있다.

하지만 그 모습은 마치 세뇌인 것 같아, 메티스의 겁쟁이 버릇은 이렇게 (해) 세뇌해 심어진 것일지도 모른다고 생각하는 길음.

그러자 메티스가 천천히와 일어서, 거기에 맞추어 유쾌한 것 같게 쿠가도 일어섰다. 둘이서 길음의 모습을 그 눈에 거두면, 메티스가 한 걸음 앞에 나왔다.

레이라들은 그에 대해 준비한다. 길음과 피니아와 리어, 그리고 노엘 밖에 그녀를 모르는 까닭에, 경계해 버리는 것은 어쩔 수 없는 것이다.

하지만 그 경계는 의미를 이루지 않는다.

그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『반역의 죄희』는, 동지사이의 싸움의 힘을 가진 공방 도대체(일체)의 무장. 아무리 경계해, 높은 전투 능력을 가지고 있든지, 길음과 같이 저항 할 수 없으면 막을 방법 따위 없는 것이다.

그러나, 쿠가는 모른다.

「앗, 여우…! 좋았다아…여우, 상처는 없어? 나, 여, 여우에 찔렸다고 생각하지만…아, 우응, 물론 싫었을 것이 아니야…」

메티스가 이미 겁쟁이를 극복해, 길음 의존증의 얀데레 소녀화하고 있는 것, 그리고,

「저것…여우, 내가 준 토끼는…?」

「사람에게 준, 안되었어?」

「우응…그렇지만 대신에 나를 주는…그, 그리고, 여, 여우, 숨이 괴로워져 왔기 때문에…호흡시켜…응─」

「응─」

메티스의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『반역의 죄희』는 이미, 길음의 손에 의해 이 장소에 존재하지 않는다는 것을.

상정외였는가 또다시 아연하게로 하고 있는 쿠가를 봐, 길음은 생긋 웃어 심하게 말해 준 보복도 겸해 이렇게 말했다.

「유감이었지――메티스짱은 이미 나의 포로다」

아무것도 말할 수 없는 쿠가 대신에, 레이라와 피니아가 메티스에 달려들었다.

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시작의 역사

쿠가와 길음의 싸움의 밖에서, 최강짱은 스텔라와 엘프 리데를 상대로 하고 있었다.

스텔라의 번개를 바로 정면으로부터 주먹으로 쏘아 떨어뜨려, 창에서의 공격이 스치지도 않는다. 그리고 엘프 리데의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 공간 창조계의 능력, 그러니까 전투에는 최소한의 참가가 되어 있었다.

실질 스텔라와 최강짱의 일대일. 그것도 최강짱에게 의한 압도적인 전황이 되어 있는 것으로부터, 실력차이는 분명함이다.

그런 상황속에서, 엘프 리데는 가볍게 어깨를 떨어뜨려 버린다.

스텔라의 열세에 대해서 기가 막히고 있는 것은 아니다. 하물며 스텔라의 실력에 대해서 낮은 평가를 내리고 있는 것도 아니다. 오히려, 그녀의 안에서 스텔라의 실력은 꽤 높은 것이라고 인식하고 있을 정도다.

길음과 처음 만났을 무렵의 그녀라면 그래도, 그거부터 느슨해지지 않는 수련을 쌓아, 정당하게 실력을 올리고 있는 스텔라의 실력은, 이미 쿠가들중에서도 상위에 위치하니까.

문제는 그 스텔라를 압도하고 있는 최강짱의 실력이, 상정 이상이었다고 하는 일. 최강의 모험자와는 듣고(물어) 있었지만, 그 실력은 대강 모험자나 인간의 범주를 크게 넘고 있다.

「…읏」

「괜찮은가, 스텔라…거참, 터무니 없는 것이 와 버린 것이구나」

스텔라가 공격을 계속 처리하고 있던 최강짱으로부터 거리를 취해, 한때 후퇴한다. 엘프 리데는 거기에 따라 태어난 시간으로, 최강짱을 보면서 그렇게 입에 했다.

조금 전까지 스텔라의 공격을 계속 처리해, 한 번도 공세에 나와 있지 않은 최강짱. 하지만 변함 없이 거기에 틈은 없고, 다음의 순간에는 품에 발을 디뎌지고 있어도 이상하지는 않은 기분 나쁨이 있다.

주먹을 잡거나 열거나 하면서 상태를 확인하고 있는 모습의 최강짱. 아무래도 스텔라의 실력을 찾고 있던 것 같다.

「…무기는 강한…에서도, 약하다」

「아니, 방어 무시의 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』에 대해서 주먹으로 두드려 떨어뜨리는 (분)편이 이상하니까…로, 너누군가인?」

「?」

「본 느낌 인간같지만, 겉모습 그대로의 연령이라면 그 강함은 분명하게 이상하다. 월등함의 공격력, 미래 예지에도 닮은 직감, 그만큼까지의 힘을 손에 넣어 두어 보통 인간이라고 말하지 않을 것이다?」

그리고 그것은 아무래도 엘프 리데도 마찬가지인것 같고, 그녀는 그녀대로 최강짱이라고 하는 인물에 대해 관찰하고 있던 것 같다.

길음의 예도 있다. 『초월자』라고 하는 존재를 알 것은 아니지만, 길음과 같이 강해졌다고 하면 설명은 붙일 수 있지만― 그녀가S랭크 모험자의 정점으로 군림한 것은, 최근에는 없다.

최강짱의 연령은 현재 10살, 그리고 그녀가 최강짱으로 불리기 시작한 것은 대략 5년전이다.

즉, 그녀는 철 드는 무렵과 동시에 이 세계에서 최강의 이름을 갖고 싶은 진으로 하고 있었다고 하는 일.

그것은 얼마 뭐든지 이상한 이야기다. 길음과 같이 확고한 자아가 있어, 신체가 잘 나오고 와 있는 연령이라면, 스테이터스나 스킬을 구사하고 수련에 힘쓰는 것도 있을 수 있다. 그러나, 5살에 지금 같은 레벨의 강함이 있었다고 한다면, 그것은 이미 괴물로서 태어났다고 밖에 생각되지 않는다.

「나는 나…재기―」

「뭐, 솔직하게 가르쳐 준다고는 생각하지 않았지만 말야…그렇지만, 혹시 너,」

거기서 1개 끝맺음(단락), 엘프 리데는 최강짱을 가만히 응시해 재차 입을 열었다.

「너, 이세계인이었다거나 하지 않을까?」

 엘프 리데의 말에, 최강짱은 언제나 대로 졸린 것 같은 눈동자인 채 동요할 것도 없었다.

이 세계에 와 있는 이세계인의 수는, 길음을 제외해 7명. 그리고 그 정확한 수를 아는 것은 길음 뿐이다. 거기에 관계해서는, 쿠가도 엘프 리데도, 또 같은 『초월자』인 애슈리여도 아는 일은 없다.

그러나, 엘프 리데는 최강짱이 이세계인은 아닐까 생각하고 있었다. 그것도, 쿠가나 길음들, 그리고 용사들과도 다른 형태로 온 이세계인.

용사 소환도 아니면, 이세계 전이도 아닌, 그러면 남겨진 것은 1개만.

「너, 이 세계에서 다시 태어난 전생자가 아니야?」

「…」

전생자. 원래의 세계에서 한 번 죽어, 이 세계에 전생의 기억을 보유 한 채로 태어난 사람.

갓난아이의 무렵부터 자아를 가지고 있다면, 수련은 어려운으로 해도 자신의 미래를 좋게하기 위해에 뭐든지 할 수 있다. 마력의 훈련, 근련 트레이닝, 지식의 수집, 할 수 있는 것은 얼마이기도 할 것이다.

그리고 엘프 리데가 생각한 가능성은, 또 다른 가능성도 있을 수 있다고 생각되었다.

길음들 전이자는, 원래의 세계의 육체인 채 이 세계에 온다. 이세계인으로서의 가혹한 운명을 짊어져. 용사들 소환자는, 원래의 세계의 육체인 채 이 세계에 오지만, 『용사』라고 하는 칭호와 특수한 고유 스킬이 주어지고 있다.

그러면 전생자는――이세계의 영혼에, 이 세계의 육체를 가지는 존재는 어떻게 되어?

그 대답은 간단, 그녀들의 안에는 거기에 닮은 존재가 있다.

조금 전 쿠가가 말한 대로, 이세계의 영혼에 이 세계의 육체를 혼합한 『사도』라고 하는 특수한 존재가.

「만일 네가 전생자라고 하면…그 강함에도 전생자이니까라고 하는 일로 설명이 붙는다」

「…자세한…너, 이세계 출신?」

「짐작대로…뭐, 조금 전 박사가 말했지만 말야. 메리─를 제외하면 우리들은 전원이세계인이야」

 엘프 리데는 깨끗이 경악의 사실을 말한다.

쿠가가 조금 전길음들에 대해서 득의에 말해 있었던 대로, 만들어진 존재인 메리─를 제외하면, 서열 제일위로부터 제５위까지의 5명으로 쿠가를 들어갈 수 있어 6명이 원래이세계인이다.

하지만 그것은, 이 장소에 두어 눈치채지고는 하지 않기는 하지만, 하나의 사실을 부각되게 한다.

그래, 길음을 넣으면 이 세계에 와 있는 이세계인의 수는 8명, 쿠가들로 6명, 길음을 넣으면 7명.

-에서는, 남는 한 사람은?

최강짱은 계속해서 동요한 모습은 없고, 그렇게, 라고 짧게 흘린 것 뿐이었다.

「그래서, 네가 전생자라고 하는 나의 예상은 맞고 있을까나?」

그리고 계속해 엘프 리데는 추궁한다.

그러자 최강짱은 그 추궁에 대해서 조금 생각하는 기색을 보이면, 잠깐의 사고의 뒤 엉긴 목을 푸는 것처럼 목을 돌렸다. 어려운 것은 그다지 생각하는 일도 듣는 일도 하지 않는 마이 페이스인 그녀이지만, 다소는 생각해야 할 일이었던 것 같다.

그리고 2회 정도 목을 돌린 뒤로 짧게 숨을 내쉬었다. 문득 시선을 엘프 리데의 쪽으로 다시 향하면, 짧게 대답한다.

「그래――나는 전생자야,」

그것은, 이 세계에 오고 있던 마지막 이세계인이다고 하는 사실. 이 섬에는, 무슨 인과인가 모든 이세계사람이 모여 있었다.

「하아…이렇게 이세계인대집합이 되면, 이세계인이라고 하는 희소성도 희미해지네요」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 좋아?」

「아아――덕분에 여기도 준비가 갖추어졌어」

「!」

이야기는 끝났다라는 듯이 주먹을 잡는 최강짱이었지만, 대해 엘프 리데는 시간 벌기는 끝났다라는 듯이 손가락을 울렸다.

동시, 신전의 밖의 광경이 문득 바뀐다. 스텔라가 본 것은, 새하얀 광경이다. 물론 엘프 리데에도 그렇게 보이고 있다.

하지만, 최강짱의 표정이 처음 변화를 보였다. 눈썹을 찡그려, 불쾌라고 하는 표정.

왜냐하면, 최강짱에게는 그녀들과는 완전히 다른 광경이 보이고 있었기 때문이다.

「그런데…너는 무엇을 안고 있을까나?」

 한번 더 찰싹 손가락을 울렸다.

그러자, 새하얀 광경이 또 변화한다. 그것은 최강짱으로부터 보이고 있던 광경이었다.

「너에게는 이제 우리의 소리도 모습도 느껴지지 않겠지만…이 공간은 너의 과거부터 투영 된 세계. 너의 제일 보고 싶지 않은 과거의 투영이야…사람은 허용 할 수 없는 현실을 직접 목격하면, 순간에 무러져 버리는 것인 거네요」

「…엘프 리데, 사용한 것입니까」

「응, 나의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『신노뜰』제 2 개방…『신노세《발할라》』…로 해도, 이것은 예상외였네」

 엘프 리데의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 발동, 아직도 그 상세를 분명히 하지 않는 무기이지만, 아무래도 또 공간을 조작해 뭔가 만들어낸 것 같다. 시음의 고유 스킬과 같이, 세계 창조계의 힘인 것일지도 모른다.

그러나, 지금은 그런 것을 생각하는 경우도 아니었다.

왜냐하면 눈앞에 퍼지는 광경은, 엘프 리데의 말한 대로 최강짱의 과거에 있던, 소위 트라우마다. 하지만, 그것은 그녀들에게도 무관계하다고는 말하기 어려운 광경이었던 것이다.

언제라도 졸린 듯했던 최강짱의 눈동자가, 처음 힘을 품는다.

노려본다고 하는 표현이 미지근하게 느끼는만큼, 사살하는 것 같은 보내진 그녀의 시선의 앞, 거기에는 세명의 그 밖에도 한사람 광경과 함께 나타난 존재가 있었다.

길음이 있었다면, 그 존재를 본 것 뿐으로 그 정체를 간파 해 보였을 것이다.

공중에 뜨지 않아로 내려 긴 흑발을 흔들어, 흑을 기조로서 스마트하고 번창하는 모양인 디자인의 심플한 드레스, 마치 볼펜으로 질척질척 써 때린 것 같은 눈동자가 특징적인 여자가, 거기에 있었다.

「…유아리아가 아닌가」

뚝, 엘프 리데의 입으로부터 그 이름이 샌다.

서열 제 7위 『성령』유아리아. 서열조 마지막 한사람이며, 이미 이 세상에 존재하지 않는 존재다. 메티스의 입으로부터 분명하게그녀는 죽었다고 나와 있는 이상, 그녀는 이미 죽어 있는 것은 확정하고 있다.

하지만, 그 사인은 불명인 채였다. 길음이 깊게 (듣)묻지 않았던 것도 이유이지만, 원래 (들)물어도 그녀들은 대답할 수 없었을 것이다. 물어진 곳에서 대답할 수 없는, 그녀들은 그 이유를 모르는 것이니까.

깨달으면 죽어 있었다. 누군가에게 살해당한 것 같다고 하는 것은, 알고 있었지만.

「설마, 네가 죽였는가…-그녀를」

 엘프 리데는 최강짱에게 공격을 더하는 것도 잊어, 그 광경의 장래를 지켜볼 것을 결정했다.

-어머어머, 오늘도 온 거네…후후, 계(오)세요 아가씨.

◇ ◇ ◇

일찍이 이 세계에는 신들이 존재해, 일절의 악성이 없는 평화로운 시대가 있었다.

하지만, 갑자기 탄생한 악신에 의해 그 평화는 파괴되어 신들은 혼돈된 싸움의 시대를 보내는 일이 된다.

그것도 악신을 죽이는 일에 성공한 뒤도 증오와 슬픔은 늘어나 가 이윽고 신들의 싸움은 피로 피를 씻는 세상으로 세계를 바꾸어 갔다.

라고 해도 세계는 그 날일은 유일 변화하지 않았던 희망의 신에 의해 수속[收束] 해 나가, 악신은 악성의 종을 몇 가지 남겼지만, 신들은 평화를 바라 소실해― 세계는 새로운 생명들에 의한 평화로운 세상으로 돌아와 갔다.

마수나 마족이라고 하는 존재가 태어나 남겨진 악성의 종으로부터는 마족의 왕녀조차 태어났지만, 탄생한 새로운 생명들이 독자적인 질서를 만들어내, 각각이 평화로운 일상을 보낼 수 있도록(듯이) 나날 노력하는 세계로 바뀌어 간 것이다.

그러나, 세상은 항상 변화해 나가는 것이다.

-평화로운 세상 같은거 지루하다, 일상은 항상 재미있지 않으면.

뚝, 어떤 존재가 그렇게 말했다.

그것은 이 세계에 존재한 신들로 불린 것과는 완전히 다른 존재. 그것보다 좀 더 차원을 다른 것으로 한 초현실의 존재다. 어느 때는 신으로 불려 어떤 때에는 자연으로 불려 어떤 때에는 세계로 불려 어떤 때에는 관리자로 불려 어떤 때에는―…여러가지 물건으로 불린 그것.

길음의 말로 말하면, 찌꺼기라고 호칭된 그 존재는, 언제라도 이 세계를 관찰하고 있었다. 신들이 태어나는 훨씬 이전부터, 그야말로, 이 세계가 탄생하는 그것보다 훨씬 이전부터, 그것은 역사의 흐르고를 보고 헤아리고 있던 것이다.

그리고 그것은 역사의 나날에 지루함을 느끼고 있었다.

까닭에, 평화 그 자체였다 그 세계에 떨어뜨린 것이다――악성의 종을. 그렇게 태어났던 것이 악신, 이 세계에서 평화를 집어든 원인이다.

거기에 취해 악신이 시작한 투쟁의 나날은 실로 자극적인 역사였다. 까닭에, 거기로부터 또 평화로운 나날이 시작된 것은, 조금 허탕도 좋은 곳.

그러니까, 그것은 또 새로운 불씨를 만들기로 한 것이다.

그것이 『이세계로부터의 내방자』

용사 소환의 마법이나 전이자, 전생자 따위, 그것은 이세계와 이세계를 연결해, 그리고 신들이 만든 “인간”과 유사한 생물이 존재하는 이세계로부터, 『이세계』에 대해서 어느 정도 이해가 있는 사람을 데려 왔다.

즉, 길음이 의문으로 생각한 『현대의 일본인만이 끌려 오고 있는 이유』는 거기에 있다.

일본에 존재하는 라이트 노벨이나 만화라고 하는 픽션 중(안)에서, 일부의 젊은이에게는 이세계 전생이나 전이라고 하는 이야기에 이해가 있다.

그러니까 선택되고 싶어, 눈을 붙여져 버린 것이다.

그것은 불필요한 전설명이 필요하지 않고, 어느 정도 데리고 가도 문제가 적은 인물이나 재미있어질 것 같은 인물을 데리고 가, 차례차례로 이세계로 보냈다.

-, 제군…나를 즐겁게 해줘.

그리고 앞은 쿠가가 말한 대로, 이세계 사람들은 가혹한 세계에 변화를 가져왔다.

하지만, 거기로부터 문제가 발생한다. 그것은 그들을 보낸 그것의 예상에 모나카연과.

원래 이 세계에 존재하고 있지 않는 존재를 보내는 것에 의해, 세계에 『일그러짐』이 발생한 것이다.

”-….”

그렇게 태어났던 것이, 태어나 버렸던 것이, 세계가 『일그러짐』그것을 떼어내 하나의 존재로서 푼 것.

하지만 문제는 그것만이 아닌, 더욱 운이 나빴다고 해야 할 것이다. 그 존재에 처음 만난 인간이,

”감동이다…시인하고 있는데 아무것도 관측 할 수 없다고는, 훌륭하다!”

최초로 온 이세계인, 쿠가였던 것이다.

그리고 그는 그 존재에 대해서 감동을 나타내, 이렇게 이름을 붙였다.

그것 자신으로 독창곡과 같이 완성한 예술, 그리고 유일한 존재.

유일한 독주곡─“유아리아”라고.

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사랑 받은 유아리아

그녀의 이름은 아시나 아이리(발필요해). 뒤로 최강짱으로 불리는 일이 되는 꿀꺽꿀걱(몹시) 보통 여성이다.

이세계에 오기 전의 그녀는, 본의가 아닌 것이긴 하지만, 소위 무직의 자택 경비원이었다. 나이는 길음들보다 약간 연상의 25살에 독신. 머리가 자주(잘), 유명 대학에 합격해, 그만한 성적을 거두고 있던 그녀.

하지만 취직이라고 하는 벽에 해당되었을 때, 큰 손으로부터 중견까지 몇의 채용 면접을 받았지만, 어디의 회사에도 채용되지 않았다. 그렇다고 해서 여기까지 우수하게 온 자신에게로의 작은 프라이드로부터, 작은 회사에는 들어가고 싶지 않으면 고집이 된 결과, 보기좋게 프리터의 길로 나아가 버린 것이다.

아르바이트 하면서 취직 활동을 해, 동기의 친구들의 회사에서의 푸념이나 성공, 실패담을 (듣)묻는 회식에 이따금 참가하는 것 같은 나날.

이것도 저것도 능숙하게 가지 않는다――그녀의 프라이드는 산산히 되어, 마침내는 울병에 걸리는 (정도)만큼 스스로 자신을 추적해 갔다.

그녀는 대학시절까지의 생활로, 밝게, 그리고 상냥한 여성이었다.

용모도 나쁘지는 않았고, 교제에 대해 서투른 것이긴 했지만, 그런데도 이해 있는 사이가 좋은 친구는 있었다. 부모님도 상냥하고, 쭈욱 노력하는 아가씨에 대해서 최대한의 원조를 해, 애정을 따라 주고 있었다.

어떻게든 평온함을 얻으려고 연인을 만들어 봐도, 필사적인 그녀의 모습은 언제나 상대를 멀리해 버린다. 이야기의 세계에 도망치려고 이차원 따위 오타쿠 취미에도 달렸지만, 오히려 자신이 현실로부터 도망치려고 하고 있는 것을 깨닫게 되어져 버린다. 그렇다고 해서 친구들과 교류 하면, 자신의 현실을 들이대어지고 있는 감각에 빠져 갔다.

그리하면 밖에 나오는 것도 무서워졌다. 타인으로부터 볼 수 있으면 공포를 느껴 구토나 두통에 시달리게 되었다.

식사도 목을 통과하지 않고, 불면이 계속되어, 이럴 리 없었다고 자신을 탓하는 나날. 마침내는 자상 행위나 환각을 보는 일도 적지 않게 되고 있었다.

그리고 그런 그녀에게 주위가 깨달았을 때에는, 그녀를 걱정하는 그들의 소리나 격려의 소리는, 닿지 않게 되어 있었다.

그런 일상안, 있을 때, 이불안에 작아져 멍─하니 다만 허공을 응시하고 있던 그녀. 뚝, 중얼거린다.

「죽으면 일까…」

중얼거리면, 그 말은 슥 가슴에 들어갔다.

그리고 그녀는 힘 없이 웃으면, 담담하게 목을 매달 준비했다. 주저할리가 없는 모습으로 솜씨 좋게 준비를 끝낸 그녀는, 아무 일이 없게 목을 매달았다. 부모님과 친구들에게 사죄의 유서를 남겨.

-아…겨우 편하게 될 수 있었다.

괴로움 중(안)에서, 안도했다. 간신히 괴로움으로부터 해방 되어 자신을 탓하는 나날이 끝난다.

그것만으로 그녀는 모두가 좋아졌다고 생각되었다. 자신의 인생에 있어서의 불행이 모두 해소되었다고조차 생각되어 버렸다.

죄악감은, 없었다.

◇ ◇ ◇

…어? 라고 눈을 떴을 때, 그녀는 오랜만에 햇빛의 빛을 느낀 것을 이해했다.

다음에 자신의 신체를 누군가가 껴안아 주고 있는 것을 이해해, 어째서라고 생각하기 전에 그 팔안에 휩싸여지고 있는 따뜻함이 기분 좋아졌다. 시선을 올리면, 자신의 얼굴을 들여다 보면서 행복하게 미소짓고 있는 모르는 얼굴의 여성.

어이를 상실한 것처럼 눈을 끔뻑 시키고 있는 자신의 머리를 어루만지고로, 자신에게 향해 모르는 이름을 불러 온다.

거기까지 와 그녀는 간신히 자신이 갓난아기가 되어 있어, 이 모르는 여성이 자신의 모친인 것이라고 이해했다. 전생 한 것이다, 라고 머리(마리)의 구석에서 이해했다.

그렇지만 그 이상으로, 왜일까 하늘하늘 눈물이 흘러넘쳤다.

당황한 것처럼 여성이 자신을 달래는 소리를 들으면서, 그녀는 이미 원숙해졌다고조차 생각하고 있던 눈물이 멈추지 않는다.

왜일까는 모른다. 그렇지만 머리는 아니고, 자신의 마음은 이해하고 있었다.

그녀는 지금, 사랑 받고 있다고, 마음으로 느낀 것이다.

자신을 계속 탓해, 타인으로부터의 애정이나 걱정도 받아들여지지 않고, 끝은 자신을 생각해 주는 사람이 있는 일도 잊어 생명을 끊었다.

그 앞으로, 무슨 인과나 갓난아기로서 다시 태어나――무상의 사랑이 주어졌다.

여기에 있어도 좋다고 말해진 것 같아, 가치가 있다고 말해진 것 같아, 인정되고 있는 생각이 들어, 단지 그것만의 일이 기뻐서 견딜 수 없었다.

그리고 그녀는 전생과 같이 아이리 라고 명명되어 무엇 자유롭게 자랐다.

특히 유복한 가정이었을 것은 아니지만, 전생의 부모님에게 지지 않는 위애정을 따라 자랐다.

물론 처음은 전생의 일을 질질 끌었다. 전생의 부모님이나 친구들에게 매우 미안한 것을 해 버렸다고 후회에 찌부러뜨려질 것 같았다. 하지만 새로운 부모님은 거기에 깨달아, 울면서 전생에 대해 털어 놓은 그녀를 받아들여, 처음 눈을 떴을 때와 아무런 변함없는 따듯해짐으로 껴안아 주었다.

까닭에, 그녀는 이승이야말로는 확실히 살아 남아 가려고 결정해, 이 세계의 인간으로서 전생의 부모님들에게도 부끄러워하지 않는 삶의 방법을 하려고 회복한 것이다.

하지만, 미래 그녀는 최강짱으로 불리는 최강의 모험자가 되어 가는 소녀. 그리고 이세계인의 영혼을 가지는 그녀에게, 보통 인생이 준비되어 있을 리도 없었다.

「아라, 사랑스러운 아가씨네. 안녕하세요」

당시 5살가 되어 얼마 되지 않은 그녀 앞에, 문득 나타난 것이다.

아름답게, 그리고 이상한 분위기를 몸에 감긴 여성이다. 검은 드레스를 입어, 그녀의 태어난 변경의 시골 마을에서는 떠 버리는 존재감을 가진 사람이었다.

밖에서 놀고 있던 그녀 앞에 쭈그리고, 시선의 높이를 맞추어 준다. 표정도 부드럽고, 장신이지만 아이를 좋아하는 것일까 하고 생각되는 위 상냥한 음성.

전생에서는 생명의 교환은 한 일은 없고, 이승이라도 평화로운 일상을 보내 온 그녀에게 있어, 눈앞의 여성에게 호감을 안으려면 그것만으로 충분했다.

「누나, 어떤 분입니까?」

「아라, 어떤 분, 뭐라고 하는 어려운 말 좋게 알고 있어요. 아가씨는 머리가 좋은거네, 굉장해요…누나의 이름은 유아리아, 여행자야」

「여행자?」

「그래, 자유롭게 여러 가지 곳을 여행하고 있어」

그녀의 이름은 유아리아, 여행자답다.

그녀는 상냥하게 아이리의 머리를 어루만지면, 쑥 일어서, 마을의 광경을 바라본다.

「좋은 곳이군요, 자연이 많고…시간의 흐름이 천천히에 느낄 정도로 한가롭구나. 아가씨는 이 마을을 좋아해?」

「아이리, 입니다. 이 마을은, 정말 좋아합니다」

「아라, 아이리군요…좋은 이름. 당신에게 딱…누나도 이 마을이 마음에 들었어요」

서로 자연히(과) 미소가 새었다.

아이리는, 자신의 태어난 이 마을이 마음에 들어 주었다는 것도 기뻐져, 전생과 이승에 다른 부모님이 같이 붙여 준 이름을 칭찬해 주었던 것도, 여성에 대한 호감도를 올린다.

그녀는 그리고 한동안 이 마을에 체재하는 것 한 것 같다.

어느 정도의 사이 체재하는지는 기분 나름이라고 말하고 있었지만, 그 기간은 아이리가 예상했던 것보다도 길고, 그녀는 아이리와 만난 광장에 있는 벤치에 자주(잘) 앉고 있었다.

어느새 사이가 좋아졌는지, 그녀에게는 왕래하는 사람이 자주(잘) 인사를 해, 아이들도 그녀가 있으면 자주(잘) 그녀의 주위에 모이게 되었다.

미인으로, 상냥하고, 이상한, 그렇지만 함께 있으면 어딘지 모르게 기분이 좋은 유아리아는, 온 마을의 사람에게 사랑받는 존재가 되어 있던 것이다.

물론, 아이리도 그녀를 자주(잘) 생각하고 있었고, 매일과 같이 유아리아의 곳에 향해, 앉아 시시한 이야기를 하는 것을 좋아했다.

여행의 도중에 있던 사건이나, 재미있었던 경험, 여행지에서 만난 사람의 이야기, 유아리아는 여러가지 이야기를 들려준다. 전생의 세계에 살아 있던 시간이 길었던 아이리에 있어, 유아리아의 이야기는 마치 판타지인 이야기같이 재미있었다.

「아이리짱은 정말로 즐거운 듯이 이야기를 들어줘 로부터, 뭔가 무심코 수다 해 버려요」

「즐거워! 특히 모험자의 이야기를 좋아해! 나는 있던 적 없지만, 마수나 마족과 싸우는거죠? 굉장하구나」

「아라, 아이리짱은 모험자를 동경하고 있는 거네」

「응, 무섭기 때문에 되고 싶을 것이 아니지만…1회 정도 만나 보고 싶은」

「후후, 어른이 되어 큰 거리에 갈 기회가 있으면, 언제라도 만나러 갈 수 있어요」

그런 회화를 하는 나날.

한사람, 또 한사람 유아리아와 인사를 주고 받는 사람이 증가해 가는 것이, 아이리는 왠지 기뻤다. 물론 언젠가는 그녀도 여기를 떠나는 날이 오는 것은 알고 있지만, 그런데도, 이런 나날이 매일 계속되면 좋은데, 뭐라고 생각할 정도.

하지만, 그런 어느 날이다.

「아라, 아이리짱. 오늘도 온 거네…어서오세요」

「응, 안녕하세요! …오늘 기운이 없다, 어떻게든 했어?」

언제나처럼 광장의 벤치에 가면, 유아리아는 언제나처럼 거기에 있었다.

하지만, 평상시와 다르고 뭔가 표정이 어두웠다. 고민이 있는 것 같은, 그런 표정. 아이리가 이 거리에서 유아리아와 보내고 나서, 그런 표정을 보는 것은 처음의 일이었다.

「…저기요, 나 슬슬 이 마을을 나와 또 여행하러 돌아오려고 생각해」

「엣…」

유아리아가 고한 것은, 아이리에 있어 충격을 받는 것이었다.

생각하면 그녀가 이 거리에 와 이미 1월반이 지나 있다. 충분히 긴 체재 기간, 여행하러 돌아온다는 것도 이해 할 수 있는 시기다.

하지만, 이미 유아리아의 일을 소중히 생각할 수 있을 정도로 좋아하는 아이리에 있어, 그녀가 없어진다는 것은 매우 슬픈 것이다.

그러나, 만류하는 것 따위 할 수 없다. 원래 그녀는 여행자로, 이 마을에 살고 있는 것은 아닌 것이다. 여행을 떠난다는 것이라면, 그것은 자신의 어리광으로(멋대로) 만류하는 것은 할 수 없었다. 그녀는 아이지만, 분별을 분별한 어른이기도 하니까.

「언제, 가 버리는 거야?」

「그렇구나…내일의 지금 정도의 시간일까요. 어제 짐을 모아 준비했기 때문에, 오늘 이 마을의 모두에게 인사해…내일이군요」

「…외로운데」

「나도 그래요, 이 마을을 좋아한다 것. 그 증거로, 평소보다 길게 체재해 버렸고…거기에, 아이리짱과 이야기 하는 것이 즐거웠으니까」

유아리아는 숙여 어깨를 떨어뜨리는 아이리를, 상냥하게 껴안아, 머리를 어루만져 주었다.

원래 체온이 낮은 것인지, 그녀의 가슴안은 조금 차가와서, 그렇지만 어쩐지 안심하는 것 같은 냄새가 났다. 어머니가 해 주는 것과는 다른 따듯해짐. 약간, 외로움도 받아들여질 생각이 들었다.

「그러니까, 오늘은 모두에게 인사한 다음에 가득 이야기 합시다? 아이리짱이 좋다면, 그렇지만」

「! 응!」

그렇게 그녀는 아이리를 따라 이 마을을 돌아, 많은 사람에게 쓸쓸해 해지면서 인사해 갔다. 작별의 연회를 하자고 하는 사람도 있었지만, 내일 출발할 뿐만 아니라 오늘은 아이리와 하루 함께 있다고해도 그것을 거절했다.

거의 모든 집에 인사해 돈 것, 그리고 그 모든 사람이 이별을 애석해한 것, 안에는 사랑의 고백을 하는 남자도 있으면, 아이들은 모여 대 울어 해 유아리아에 껴안겨지고 있었다. 그런 광경을 봐, 아이리는 유아리아가 이 마을에 사랑 받고 있는 것을 재차 실감 한다.

온 마을에 사랑 받은 유아리아는, 애정을 거절해 죽어 버린 아이리에 있어 모험자 이상의 동경이며, 이런 사람에게 되고 싶으면 진심으로 생각되는 여성이었다.

그리고 아이리와 유아리아는 언제나 대로 여러가지 이야기했다.

언제나는 여행지의 이야기가 상이었지만, 오늘은 서로 붙어 자주(잘) 이야기했다. 이런 것을 좋아한다던가 , 서투른 것이 여러가지로인가, 좋아하는 사람은 없는 것인지라든지, 걸즈 토크같이 떠들썩하게 분위기를 살렸다.

일말의 외로움을 배이게 하면서, 아이리와 유아리아는 평소보다 늦게까지 긴 이야기를 해, 반드시 전송하러 간다고 약속해 헤어졌다.

이별할 때로 보인 유아리아의 표정은, 언제나 대로의 미소였다.

◇ ◇ ◇

다음날, 아이리는 평소보다 빨리 깨어났다.

언제나 대로 웃는 얼굴로 인사해 주는 부모님에게 안녕이라고 말해, 언제나 대로 아침 밥을 먹는다. 부드러운 아침의 시간을 보내, 아이리는 조금 빨리 밖으로 나왔다.

유아리아와의 이별의 날이다. 빨리 그녀와 만나, 조금이라도 함께 있는 시간을 길게 하고 싶었다.

그렇게 되돌아 보는 일 없이 온 마을을 달려 가 객실로 서두른다.

- 그녀가 달려나간 배후의 광경이, 평상시와 다른 일을 알아차리는 일 없이.

그리고 아이리가 객실에 겨우 도착했을 때, 유아리아는 평상시와 똑같이 거기에 있었다. 그녀도 자신과 같아 조금 빨리 여기에 왔는지와 기뻐진다.

유아리아가 이쪽을 알아차린다. 언제나처럼 미소를 띄워, 그녀로부터도 한 걸음 아이리의 (분)편에 다리를 접근했다.

순간, 너무 서두른 아이리는 휘청거려 굴러 버린다.

「있었닷…에?」

「어머어머, 오늘도 온 거네…후후, 계(오)세요 아가씨」

운이 좋았다고 해야 할 것이다.

구른 덕분에 그녀는 구사일생했다. 아이리가 구르기 직전에 본 것은, 자신에게 향해 작은 나이프를 휘둘러 온 유아리아의 모습이었던 것이니까.

「…무엇을…에…」

「슬퍼하게 하고 싶지 않았으니까, 모르는 채 끝내 주고 샀지만…」

그것은, 언제나 대로의 유아리아의 음성으로, 변함없는 상냥함에 흘러넘치고 있다.

하지만, 그 눈동자만이 차이가 났다.

언제나는 맑은 예쁜 검은 눈동자였는데, 지금은 마치 볼펜으로 질척질척 써 때린 것 같은 눈동자가 되어 있다.

아이리는 유아리아에 처음 공포라고 하는 감정을 안았다. 소중히 생각하고 있던 상대가, 돌연 표변한 일에 감정이 따라 오지 않았던 것이다.

하지만 다른 것은 유아리아 만이 아니었다.

「힛…!?」

조금 전까지 언제나 대로였던 광장이, 당돌하게 그 모습을 바꾼 것이다.

거기에는 붉은 색이 많았다. 이전부터 함께 놀고 있던 아이들, 자주(잘) 산책하고 있던 할아버지와 할머니, 일을 하고 있던 아저씨나, 데이트중의 남녀, 언제나 보고 있던 사람들이 대량의 피를 흘려 죽어 있었다.

바라보면 집들의 벽에도 대량의 피가 찰삭 붙어 있어, 아이리가 달려 온 길에도 많은 시체가 구르고 있었다.

뭐가 왜 그렇게 되었는지 전혀 몰랐지만, 우선 유아리아가 뭔가 했다고 하는 일만은 알았다.

「무, 무엇을 했어!?」

「후후, 조금 행복한 기억을 보여 받은 것 뿐이야」

「…기억?」

유아리아는 쿡쿡 미소지으면서, 말한다.

「아가씨의 안에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 달반 정도 지났다고 생각하지만…실은 아가씨는 나와 만났던 바로 직후야」

「에…」

「아가씨는 나와 만났을 때로부터 쭉 여기에서 행복한 기억을 쫓고 있었어」

「기억을…쫓아?」

「그래, 그러니까 아가씨가 나와 보낸 나날은 환상의 기억…조금 전의 모습이라고, 상당히 사랑받아 버린 것 같구나」

아이리는 믿을 수 없었다. 오늘까지 보내 온 1개월반이, 환상의 기억이었다 등.

즉 눈앞에 있는 유아리아는, 실은 만난 날 인 채의 유아리아로, 아이리와 유아리아는 1개월반의 시간을 지날 수 있는 사이가 좋아진 관계도 아니었다는 것. 그리고 그 기억을 보고 있는 동안에, 아이리의 정말 좋아하는 이 마을의 사람들을 닥치는 대로 죽였다고 하는 일이다.

곤혹과 분노와 슬픔과 여러 가지 감정이 서로 섞여 능숙하게 말이 나오지 않았다.

「어째서…이런 일…」

가까스로 짜낸 그 말에, 유아리아는 미소지으면서 대답한다.

「어째서라고 말해지면, 어딘지 모르게일까. 멋진 마을이다 하고 생각해, 아가씨를 만나 멋진 아이다 하고 생각해, 그렇게 하면 이 아가씨는 어떤 바람에 죽는 것일까 하고 생각하면, 어딘지 모르게 이렇게 하고 있었어요」

「뭐…말하고 있는 거야…?」

의미를 몰랐다.

 어딘지 모르게, 그렇게 했다니 의미를 모른다. 그것은 행동은 아니고 충동, 충동대로 살육 했다고 하는 일이다.

게다가 그런 것을 했다고 하는데, 왜 이렇게도 이성적이어 있을 수 있는지 몰랐다. 아이리는 공포로 눈물이 나온다.

「아라아라…그렇구나, 최초로 만났을 때에 멋진 아이다 하고 생각했고, 나도 아가씨가 죽기를 원하지 않아요…이니까 죽이지 않는다」

「…의미, 몰라…!」

「그렇구나, 나도 반드시 아가씨의 입장이라면 그렇게 생각했다고 생각해요…어째서 죽여 버렸을까? 그렇지만 나는 이 마을의 일을 좋아해요, 그것은 사실. 여러 가지 사람이 있었지만, 매우 상냥한 사람들(뿐)만…아가씨 같은 아이가 자라는 것도 알 생각이 들어요」

「무슨 말하고 있어…!?」

「뭐, 죽어 버린 것이지만 말야」

너가 죽였을 것이다, 라고 생각하는 것도, 입에는 낼 수 없었다.

무엇을 그렇게 슬픈 사건이었던 것 같게 이야기할 수 있는지 의미를 모른다. 눈앞에 있는 사람의 머리(마리)의 안이 어떻게 되어 있는지 전혀 몰랐다.

「그러면 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 가지만, 아가씨 이름은?」

「…」

「아라, 미움받아 버린…나, 뭐 빌려주었을까? 죄송해요, 인연(가장자리)이 만나면 또 만날 수 있으면 좋네요」

그렇게 말해 아이리의 머리를 어루만지면, 그녀는 유유히 피 웅덩이안을 걸어 떠나 간다.

남겨진 아이리는, 어안이 벙벙히 그 뒷모습을 경치― 그녀가 없어질 때까지 그 자리를 움직일 수가 없었다.

그리고 잠시의 후, 그녀는 거리를 터벅터벅하고 걸어 돌았다.

기억 중(안)에서 유아리아와 돈 것처럼, 하나 하나의 집을 방문해 돌았다. 그 모두로, 사람이 죽어 있었다. 자주(잘) 해 주는 근처의 사람도, 친구의 아이들도, 신세를 지고 있는 가게의 사람들도, 모두 죽어 있었다.

물론, 오늘 아침 아침 밥을 준비해 언제나 대로 인사해 주었음이 분명한 부모님도.

「…. ….」

아이리의 눈물은 부모님의 시체를 보았을 무렵에는 시들고 있었다. 몇의 시체와 몇의 죽음을 직접 목격해, 이미 그녀의 마음은 초췌해 버리고 있었다.

전생에서도 본 적이 없는, 경험한 적도 없는 이 광경에, 그녀는 세상의 불합리를 악물고 있었다.

그리고 집에서 수시간 잔 후,

눈을 떴을 때, 그녀는 멍─하니 한 눈동자인 채 툭하고 중얼거렸다. 그 모습은, 전생에서 자살을 결의했을 때와 같았다.

「-죽이자」

말로 한 순간, 그녀의 표정이 처음 증오에 비뚤어졌다.

「죽이자, 죽이자, 죽이자…」

투덜투덜 중얼거리면서, 담담하게 여행 준비를 끝마쳐 간다. 온 마을을 돌아 다녀 여행에 필요한 도구를 모으면, 그것을 큰 가방에 넣었다. 죽어 있으니까, 살 필요도 없으면, 가져 가는 허가를 취하는 상대도 없다.

그 가냘픈 팔로 가질 수 없을 만큼의 중량의 짐을, 그녀는 한 손으로 들어 올리고 옮긴다.

예쁘게 성장한 오렌지색의 머리카락을 집에 있던 가위로 잘라, 길었던 머리카락을 짧게 했다. 부모님이 사 준 예쁜 양복도 버려, 간단한 셔츠와 움직이기 쉬운 팬티를 신었다.

그리고 준비가 모두 끝난 뒤, 그녀는 온 마을을 태웠다. 한 채 한 채에 불을 붙여, 시체도 정리해 태웠다.

「…안녕」

그녀의 눈동자는, 이미 어떤 감정도 찍지 않았었다.

다만 눈동자의 깊은 속에 증오를 숨겨, 그녀는 졸린 듯한 눈동자인 채 무감동하러 걷기 시작했다. 큰 짐을 안고, 유아리아가 떠나 간 (분)편으로 걸어갔다.

「…죽이자」

지금의 자신이라면 죽일 수 있다――그 때문에가 힘을 얻었기 때문에.

그녀는 수시간이 수면을 취했을 때를 만난 것이다, 그녀를 이 세계에 전생 시킨 장본인에게. 길음이 찌꺼기라고 불러 버린 그 초현실의 존재에.

그리고 바랐다. 유아리아를 이 손으로 죽일 수 있을 뿐(만큼)의, 최강의 힘을 넘기라고.

과연 그 소원은 실현될 수 있었다.

전생자라고 하면, 전생 특전이 있는 것이 고정적일 것이다. 그런 것을 말하면서, 그 초현실의 존재는 그녀에게 문자 그대로 최강의 힘을 건네주었다. 유아리아를 그 손으로 때려 죽일 수 있을 뿐(만큼)의 힘을.

그 대가로서 그녀는 이름과 쓸데없는 감정을 버렸다. 2개의 부모님이 준 중요한 이름과 투쟁과 복수에 관한 감정 이외의 감정을 버렸다.

그렇게 그녀는 아이리는 아니게 되어, 최강의 힘을 가진 누군가가 되었다.

다음을 만나면 그녀는 유아리아를 죽일 것이다. 여하튼 그녀가 바란 것은,

「재기─다…」

그렇게 그녀는, 최강짱으로 불리는 최초의 한 걸음을 내디딘 것이다.

감상 기다리고 있습니다.

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목차

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비뚤어져 가는 싸움

최강짱의 과거의 자초지종을 본 엘프 리데들은, 말에 막혀 있었다.

 엘프 리데는 최강짱이 최강인 힘을 얻는 계기가 되고 있던 것이다. 게다가 엘프 리데들로부터 보면, 최강짱이 그 힘을 손에 넣은 타이밍이 전혀 몰랐다. 꿈 속에서 신을 만나고 있던 최강짱의 기억은 현실 세계는 아니었던 것이기 때문이다.

그러나 그것을 제외해도 이상한 점이 있다.

 엘프 리데는 최초로 유아리아의 모습을 보았을 때, 틀림없이 그녀는 최강짱에게 의해 살해당했는지라고 생각했다.

그러나 실제는 최강짱에게 살해당한다 같은 것은 없고, 그녀는 유유히 여행을 재개하고 있다. 최강짱이 그녀를 보았을 때에 증오의 표정을 띄웠던 것도 있어, 복수도 이룰 수 있지 않을테니까, 그렇게 되면 유아리아의 죽음은 최강짱에게 의하는 것은 아니다.

하지만 그렇게 되면 유아리아는 왜 죽었을 것인가. 그녀의 실력은 엘프 리데도 잘 알고 있다――틀림없이 그녀는 보통의 실력자, 그리고 마족이나 마수에 살해당하는 것 같은 약자는 아니고, 그 정신성으로부터 자살을 하는 것 같은 타입도 아니었다.

최강짱이라면 그녀를 죽여지고 있어도 이상하지는 않다고 생각했기 때문에, 그렇지 않는 사실에 의문이 떠오른다.

「라고는 해도…아무래도 이 과거를 보여도, 너는 약해져 줄 것 같지 않다」

「…」

이 회상이 보이고 있는 동안, 여기에 갇힌 최강짱은 몇번이나 유아리아에 공격을 더하고 있었다. 영상 고로 그 공격은 빠져나가, 유아리아도 또 거기에 반응하는 일은 없었지만, 그 상태를 보면, 최강짱의 전의는 없어지기는 커녕보다 늘어나 버렸다고 해야 할 것이다.

 엘프 리데는 유아리아의 일을 생각하는 것을 그만두어 우선은 최강짱을 어떻게 하지 생각하기로 한다.

하지만, 그 때 이 장소에 있는 인간과는 완전히 다른 목소리가 울렸다.

-어머, 생각해 내 버린 거네.

허를 찔러진 것처럼 엘프 리데들은 전원, 그 소리의 쪽으로 얼굴을 향했다. 경악에 눈이 크게 열어진다.

거기에는, 방금전까지 그녀들이 보고 있던 영상에 있던 여성이 있었다.

영상때의 모습인 채, 검은 드레스를 흔들어, 조금 전까지 자고 있던 것 같은 모습으로 작게 하품을 흘린다. 그리고 자신은 영상은 아니다라는 듯이 엘프 리데들의 얼굴을 하나하나 확인하면, 상냥한 듯이 미소를 띄웠다.

「그리운 얼굴이 1개, 2개, 3개…후후후, 오래간만이군요. 왜일까 이전에 만난 사람과 재회하다니 거의 없기 때문에, 뭔가 신선」

「…」

그녀는 기쁜듯이, 말대로 그리워하도록(듯이), 엘프 리데들 쪽으로 다가간다.

「얼마만일까…에으음, 확실히 엘프짱에게, 스텔라짱…후――그 때의 아가씨…모두옛날 보았을 때보다 성장하고 있어 잘못봐 버렸어요」

그 말에 대해서, 엘프 리데도, 스텔라도, 최강짱도, 왜일까 경계심도 적의도 안을 수가 없었다. 오히려 그녀에게 미소지을 수 있었던 일에 대해서, 기쁨이나 그리움을 느껴 버린다.

마치, 그녀와 자신과의 사이에는 확고 부동한 인연(가장자리)이 있는 것 같은, 그리고 그것을 의심할 수 없는 것 같은, 그런 감각.

「유아리아…살아 있었는가」

 엘프 리데가, 경직된 상태로부터 가까스로 그 말을 흘렸다.

그러자 그녀――유아리아는 멍청히 몹시 놀란 후, 조금 생각하도록(듯이) 눈을 대각선 위로 향하여 잠깐 입다문다. 그러자, 그렇게 말하면이라고 생각해 낸 것처럼 손을 맞추었다.

「아아, 그렇게 말하면 그랬던…그렇게 말하면, 그런 일로 한 것이었네요」

「유, 아리아…」

「아라…아가씨, 무슨 일이야?」

그러자, 거기에 최강짱이 말을 건다.

주먹을 잡아, 간신히 전투 태세를 취하고 있지만, 그 눈동자의 안쪽은 크게 흔들리고 있었다. 감정과 행동이 일치하지 않는, 그런 모습은 일목 요연하다. 그러나 그녀의 기억은 조금 전 본 대로, 유아리아가 최강짱의 고향을 살육의 바다에 가라앉힌 것은 틀림없다.

그러니까 그녀는 복수를 맹세해, 그 힘을 얻었다.

「나에게…무엇을, 했다」

「아라아라…그렇구나, 아가씨에게는 조금 신세를 졌고, 정직에 가르쳐 주어요」

최강짱은 깨닫고 있었다.

자신의 과거에 있던 그것과, 자신의 오늘까지의 일상이 완전히 차이가 나는 일에. 왜 그만큼의 처참한 과거의 기억을, 무시해 살아 올 수 있었는가.

무엇이 최강의 증명이다, 무엇이 최강짱이다――그런 것에 조각도 흥미는 없을 것인데.

유아리아는 계속해서 여유만만에 미소를 띄우면서, 더욱 더 상냥한 듯이 최강짱에게 말해 건다.

「나에게는, 감정과 기억을 조종할 수가 있는 힘이 있는 것 같아…아가씨의 마을이 없어져 버렸을 때도, 이 힘을 사용한거야」

「감정…」

「그래, 그래서 그 후 일년 정도 지났을 무렵일까…아가씨가 나의 곳에 방문해 온 것이지요? 그 때에 아가씨가 아무래도 나에게 따라래 싶었던 것 같으니까, 나는 아가씨에게 기억을 조금 만지작거려, 아가씨의 기억중에 살기로 했어. 그러면 함께 있어질까요?」

「기억중에 사는…그런 일이 할 수 있었는지, 유아리아」

유아리아의 이야기에, 최강짱 만이 아니고 엘프 리데나 스텔라도 반응한다.

「에에, 이름은 기억하지 않지만…확실히 누군가가, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『경계노 가지(미스트르틴)』(이)든지 말했을까?」

누군가 등, 묻지 않고도 쿠가라고 알았다.

유아리아가 가지는 그 힘은, 쿠가가 이름 붙인 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장. 유아리아는 별로 그 힘을 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라고 부르고 있는 것은 아니지만, 이름이 있다면 부르기 쉬웠다.

그러나, 엘프 리데는 유아리아의 그 힘을 무서우면 솔직하게 생각한다. 조금 전 유아리아에 경계 마음을 안을 수 없었던 것도, 아마 그 힘에 걸려 있었던 것이 원인이다. 다짜고짜로 상대의 감정과 기억을 자신의 생각 했던 대로에 만지작거릴 수가 있는 힘은, 대강적을 적으로 하고 있을 수 없게 하는 일도, 아군을 적으로 하는 일도 간단.

그녀의 손에 걸리면, 희망도 절망도 마음 가는 대로다.

「뭐, 아가씨가 나의 일을 생각해 낸 나와 버리는 것이지만…이 상황이라고, 엘프짱이 생각나게 해 버린 거네. 후후, 뭐 좋은 기회였기 때문에 좋다고 합시다」

「그러면, 우리가 죽었다고 생각하고 있었던 것도,」

「그런 일로 해 두면, 나를 찾지 않아도 괜찮을 것입니다? 모두의 손을 번거롭게 할 수 있는 것도 미안한 것」

어디까지나 자신의 뒤처리를 한 것 뿐이라고 하는 유아리아.

실은 살아 있었습니다, 뭐라고 하는 특별히 놀라는 것도 아닐 것이라고 말할듯이 그녀는 미소짓고 있다. 게다가, 모두에게 불필요한 수고를 들이는 것이 미안했다고 하는 이유로써, 자신을 죽었던 것에 한다 따위, 동기와 행동의 스케일이 서로 맞물리지 않았다. 그녀에게 있어서는, 모두 사소한 일이다.

최강짱이 지금 공격을 더하는 것을 주저 하는 것은, 유아리아에 대해서 적의를 안을 수 없게 여겨지고 있기 때문일 것이다. 알고 있어도, 공격을 더하고 싶지 않으면 마음을 바뀌어져 버리고 있다.

그것을 봐 유아리아는 응석부리는 아이를 봐, 어쩔 수 없다라고 생각하는 것 같은 자애를 느끼게 하는 미소를 띄운다.

「후후후, 최강짱으로 불리게 되어도, 아직도 응석부리고 싶은 적령기인걸. 아가씨는 사실은 상냥하고 머리(마리)의 좋은 아이이니까, 함부로 폭력을 휘두른다니 할 수 없어요」

「읏…이…」

「그런데…그러면 아 엘프짱, 슬슬 여기에서 내 받을 수 있을까. 언제까지나 여기에 있어서는 숨이 막혀 버려요」

「아, 아아…」

구, 라고 이빨을 이를 악물어 입다무는 최강짱으로부터, 유아리아는 엘프 리데에 말을 걸었다. 그녀의 부탁에 대해, 엘프 리데는 뭔가 생각하기 전에 그것을 받아들여 버린다.

하, 라고 깨달은 것은 공간을 해제한 후의 일이었다.

공간을 풀어 버리면, 모처럼 가둔 최강짱을 또 자유롭게 시키는 일이 되어 버린다. 준비에 시간이 걸리는 까닭에, 최강짱 상대에서는 몇 번이나 사용할 수 있는 것 같은 손으로는 없다. 분명하게 실책이었다고 엘프 리데는 일말의 초조를 느껴 버린다.

하지만, 그렇게 생각해 곧바로 다음의 행동에 옮기려고 했을 때,

「고마워요, 엘프짱」

「아구…인,…!?」

「엘프 리데!」

어디에서 꺼냈는지, 언제 움직이기 시작했는지, 전혀 모른다.

그 정도 시원스럽게, 어느새 유아리아는 엘프 리데의 심장에 나이프를 꽂고 있었다. 더 이상 없고 깊숙히 근원까지, 칼날의 부분이 모두 엘프 리데의 신체에 숨어 버리는만큼 강력하고, 꽂을 수 있었다.

피를 토한 엘프 리데에, 스텔라가 말을 건다. 하지만, 늦어 엘프 리데의 신체가 넘어져 가 주르륵 나이프가 그 모습을 보였다. 피투성이인 것은 칼날 만이 아니고, (무늬)격을 잡는 유아리아의 흰 손도 그렇다.

그만큼까지 힘차게 막심한 양의 피가 분출하고 있다. 서열 제일위인 엘프 리데를 이렇게도 시원스럽게 죽여에 걸린 바로 그 유아리아는, 특히 깊은 생각은 없는 것인지 나이프를 손놓아 피투성이의 손을 가볍게 털었다. 넘어진 엘프 리데의 얼굴에 피픽과 피가 붙는다.

「구, 우우…!」

「아라, 괜찮아 엘프짱? 죄송해요, 오래간만에 신선했던 것이니까…어딘지 모르게 기뻐져 버려, 무심코 해 버렸어요」

「…있어, 아…읏나, 째」

「그렇지만 『천관』이라고 불려도 그다지 인간과 변함없는거네, 피도 붉고 따뜻한 것. 좋은 일이라고 생각해요, 실제는 보통이 제일 고귀한거야?」

괴로워하는 엘프 리데의 옆에 주저앉으면, 유아리아는 자애조차 느껴지는 미소인 채 그 양손을 엘프 리데의 상처에 돌진해 휘젓는다. 엘프 리데는 격통과 내용을 만지작거려지는 기분 나쁨에 유아리아의 손을 멈추려고 발버둥 치지만, 유아리아의 손은 꿈쩍도 움직이지 않는다. 피부와 근육을 찢도록(듯이) 상처를 넓혀, 안에 있는 심장을 붙잡기 취한다.

흠칫, 라고 엘프 리데의 신체가 뛰었다.

「자신의 심장은 본 적 있을까? 나는…그렇게 말하면 없네요, 어째서일까? 부러워요, 이렇게 예쁜 것인 거네」

「! …읏…아…」

「아라, 죽어 버렸어요…슬퍼요, 어째서 생물은 죽여 버리면 죽어 버릴까…유감이구나」

 엘프 리데의 눈동자로부터 빛이 없어져 움직이지 못하게 되면, 유아리아는 주르륵 꺼낸 심장을 되돌려 천천히 일어선다.

그 행동에 대해 스텔라도 최강짱도 움직일 수 없었다. 유아리아가 그 힘을 사용해, 그녀의 행동을 멈추고 싶지 않다고 하는 감정에 지배되고 있었기 때문이다.

유아리아는 주위를 바라보면, 그 장소가 어딘가를 이해한 것 같다.

「그러면 갈까요. 후후후, 오랜만의 귀향 같은 기분이예요」

그녀는 숨 끊어진 엘프 리데 따위 없었는지같이 단정하게 웃으면, 그대로 걷기 시작한다.

향하는 앞에는, 조금 전 스텔라들이 튀어 나온 신전이 있었다.

감상 기다리고 있습니다!

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존재하지 않는 올바름

「무엇인 것 당신은! 한 번 안되어 두 번까지도! 여우씨와 츄―, ˝―!」

「구w키drftgy자기 lp!?!?!?」

「레이라가 폭주했다!」

「뭐, 뭐…!? 이 사람들두 이상해…무섭다」

「네가 말하지 마」

라스트 보스전에 돌입했다고 생각하면, 라스트 보스의 엎드리면 코 닿을 데로 머리(마리)의 이상한 아이들이 머리(마리)의 이상한 일 말해 맞붙음을 개시했다. 발단은 말할 필요도 없이, 메티스짱이 나에 대해서 기습 키스를 내지른 것이다.

쿠가가 끽소리도 내지 못하고 입다물어 버린 것을 거들떠보지도 않고, 알기 쉽게 분노를 드러내는 피니아짱과 한 때의 『붉은 밤』의 같은 장독의 괴물이 되고 의미 불명한 언어를 발표하는 레이라짱이, 깨달았을 때에는 메티스짱에게 달려들고 있던 것이다.

불어닥치는 장독에 지지 않고 어떻게든 레이라짱을 뒤에서 목조르기로 해 멈추는 리쉐짱과 양손으로 필사적으로 피니아의 돌격을 멈추고 있는 룰짱이 없으면, 사태는 좀 더 유쾌한 것이 되고 있던 것일 것이다.

라고 해도 메티스짱의 나의존증은 건재한 것 같다.

아무래도 이세계 사람에게 돌아오거나 『신희』에 되돌려지거나 해도, 기억의 개찬은 없었던 것 같다. 자, 매우 귀찮게 되었다.

『후히히…여우, 내가 처참한 과거에 타격을 받고 있는 옆에서 즐거운 듯 하다―』

「우와, 전에 없는 단조롭게 읽기에 이중의 의미로 한기를 느낀다」

『개─응』

더욱 노엘짱까지가 귀찮은 관련되는 방법을 해 왔다.

죽은 눈동자가 더욱 반쯤 뜬 눈으로 보고 오는 것이 너무 무섭다. 아무래도 메티스짱은 쿠가의 예상을 넘는 존재가 되고 있었지만, 나에 있어서도 터무니 없는 폭탄이었던 것 같다.

「shit? …이것은 상정외다…설마 그 메티스를 여기까지 바꾸고 있다고는 생각도 하지 않았어요」

거기서 간신히 쿠가가 말을 발한다.

어딘지 모르게 냉정한 것 같은 것이긴 했지만, 그 어조는 어딘지 모르게 조금 전의 과학자연으로 한 것으로부터는 무너지고 있어, 말안에 품성이 부족한 일면이 보이고 있었다. 표정은 비뚤어져, 이를 악문 이빨이 그의 초조를 배이게 한다.

아무래도, 그에게 있어 메티스짱의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 적당히 사용할 수 있는 것이었던 것 같다. 라고는 말해도, 제일의 예상외는 최강짱의 등장이겠지만 말야. 과연 최강짱이라도 따라잡기에는 너무 빠르기 때문에, 아마 애슈리짱 근처가 눈치있게 처신해 주었다는 곳일까. 완전히 정확하게 훌륭한 응원을 보내 준 것이다. 고마운 것으로.

 자, 밖의 싸움은 어떻게 되어 있을까나.

그 엘프 리데짱이 어느 정도의 것인가는 모르지만, 그 시음짱을 어이없게 억제하고 있다. 하물며 잘 모르는 서열의 제일위…결코 범용인 수완가는 아닐 것. 거기에 그 스텔라짱도 있기 때문에, 상당한 전력이다.

라고는 해도, 그 최강짱이 거기에 패배한다고도 생각되지 않지만 말야.

지금의 나의 딱딱함을 빠질까는 모르지만, 스테이터스 위에서는 세계 최고의 딱딱함이었던 나의 방어를 뽑는 공격력, 그리고 『초월자』인 압도적 전투 능력과 주저함이 없음, 바야흐로 최강의 실력자다.

그 스텔라짱의 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』의 섬멸력도, 일점 돌파라면 그 주먹의 공격력에는 우수하지 않다고 생각한다.

「완전히…정말로 귀찮은 상대다, 너는」

「그것은 아무래도…는 심하게 말해 준 김에, 이번은 내쪽부터 1개만 들려주어 받을 수 있을까나」

「하, 무엇이지?」

아아, 그렇다―….

지금은, 그런 것은 사소한 일이다.

생각하면 나는 언제라도 그 때문에 싸워 왔고, 그 때문에 필사적이었던 것이다. 무슨력을 가지지 않았다 그 시작의 날로부터 오늘까지, 몇 번이나 다 죽어가고면서 살아 왔다.

그것은 무엇 때문인가, 정해져 있다. 나는 서표 분명하게의 약속을 완수하기 위해서(때문에) 여기까지 온 것이다. 한 번 죽은 생명이지만, 행복인지 불행인지 이승 와 여기에 있다.

그러니까 돌아간다. 절대로.

「나는 원래의 세계로 돌아가는 방법을 찾아 여기까지 온 것이다…너는 어떨까? 원래의 세계에 돌아가는 방법을――알고 있을까나?」

원래의 세계에 돌아가기 위해서(때문에), 용사나 마왕조차 넘어 왔다. 이제 와서 무서운 것은 아무것도 없다. 절대로 돌아가는, 그 때문에 나는 지금 여기에 있다.

「…과연, 너는 그 지루한 세계에 돌아가고 싶은 것인지…유별난 일이다」

「지루함보다 우선하고 싶은 것이 있으니까요」

나의 말에 힘 없이 웃으면, 쿠가는 마음 속 불쾌하다고 말할듯이 소리를 질렀다.

「이해 할 수 없구나――너도 이 세계를 보고 왔을 것이다! 왜 돌아가고 싶다고 생각된다!? 이 세계에는 훌륭한 것이 많이 존재한다! 그 더러워진 지루한 세계에 무엇이 있다!? 사복을 채운 권력자에 의해 자유가 억제되어 발하는 말 1개조차 죄에 거론되는 것 같은 사회! 세상의눈이 감정을 지배해, 눈앞의 상대조차 보이지 않은 주제에 이것도 저것도 안 것 같은 얼굴 해 사는 희색이 나쁜 어중이떠중이! 기분 나쁜 기분 나쁜 기분 나쁘다! 나의 연구나 실험을 너는 잔혹하다고 말하지만, 진화를 요구하는 나의 신념은 결코 잘못되어 있지 않다!! 생명을 쓸데없게 낭비해 살아 있는 인간은, 오히려 그 썩은 세계에게야말로 잔뜩 있었지 않은가!! 자신에게 상황이 좋은 세계를 누구라도 바라보면, 분쟁이 일어나는 것으로 정해져 있을 것이다!? 전쟁은 있지만, 기본적으로 마족이나 인간이라고 하는 종으로서의 생존 경쟁으로 해서 나날 싸우고 있는 이 세계의 인간이, 생물로서 상당히 올바르고 아름답다!」

짖었다. 그는 아무래도 원래 세계에 터무니 없는 불쾌감을 안고 있는 것 같다. 인체실험이나 세뇌라고 하는 비인도적으로 여겨지는 것을 많이 하고 있는 쿠가이지만, 아무래도 그의 본질은 원래의 세계에서는 상당히 살기 괴로운 것답다.

일반인으로서 살아 있던 나로서는 모르는 것이지만, 사회를 사는 그에게는 뭔가 다른 어둠이 보이고 있었을지도 모른다. 그렇지만, 그러면 이 세계에 온 지금,

「너의 목적은 무엇인 것」

너는 도대체(일체) 무엇이 하고 싶다.

「정해져있는…신을 죽여, 세계를 부수어, 이것도 저것도 내가 지배한다!」

「지배? 원래 신이라고 있다고 생각하고 있는 거야?」

「있는거야, 나는 확신하고 있어. 지금은 없는 유아리아가 그것을 증명해 주었다!」

「유아리아…?」

쿠가는 말했다. 유아리아가 신의 증명을 해 주었다고.

유아리아는 확실히, 리어짱의 곁으로 된 사람. 확실히 서열 제 7위 『성령』이라고 불리고 있던 존재였는지. 메티스짱이 말하려면 죽은 것 같지만, 쿠가는 아무래도 그녀에 대해서 평범치 않은 감정을 안고 있는 것 같다.

 자, 그의 말하는 신이라고 하는 것이 우리들을 이 세계에 보낸 그 찌꺼기라고 한다면, 저것을 죽인다는 것이지만…과연 그것을 그에게 할 수 있을까나?

신도의 의식에서 행하는 장례식 무장, 확실히 강력 무비한 힘이다.

그렇지만, 결국은 이 세계에 존재하는 힘의 1개…『초월자』가 된 것 같은 나의 신체를 손상시킬 수 없을 단계에서, 그 힘이 저것에 닿는다고도 생각되지 않는다.

「나는 유아리아와 만나, 이 세계에는 아득히 높은 곳으로부터 우리를 내려다 보고 있는 존재가 있는 일을 알았다. 관리되고 있다, 우리는…그런 것 허락할 수 있을 리도 없다. 우리의 생이, 신의 손에 의해 결정할 수 있던 운명을 더듬고 있다 따위, 나는 단정해 인정하지 않는다!」

그렇지만 쿠가는 할 생각 같다. 진심으로 신을 죽여, 세계를 수중에 넣는다고 하는 목적을.

그렇다고 할까 슬슬 나의 최초의 질문에 답해 주었으면 하는 곳이지만, 그렇지만 차원을 넘을 뿐(만큼)의 수단은 무엇일까 가지고 있는 것 같은 분위기다. 조금 기대해도 될지도 모른다.

「그러면 스텔라짱들이 세계의 일그러짐이라든지 말해 나나 용사를 노린 것은?」

「간단하다――용사를 포함한 새로운 이세계인이 이 세계에 왔을 경우, 내가 그랬던 것 같게 규격외의 힘을 손에 넣을 가능성이 있다. 그렇게 되었을 때, 그 이세계인이 나의 계획의 방해를 할 가능성은 많이 있다. 그러니까 나오는 말뚝은 치려고 생각했다. 생포에 할 수 있으면 개조를 베풀어 전력에 가세할 수도 있지만…나의 아래에는 이미 충분한 전력이 갖추어져 있었기 때문에, 불필요한 욕구를 안으면 파멸하는…불확정 요소는 지워 두는 것에 한정하겠지?」

「즉, 스텔라짱들에 그렇게 말하는 식으로 가르친 것인가」

「그렇다. 나에 관한 정보가 그녀들로부터 빠지지 않게 세공을 베풀었다. 만약 나에 대해 이야기하려고 하면, 강제적으로 육체가 거절반응을 일으켜, 그 전후의 기억을 소거하도록(듯이)」

이전 쿠레데이르 왕국에서 메티스짱에게 흑막을 뒤따라 들었을 때를 생각해 낸다. 그 때 메티스짱은 경련과 출혈을 일으켜, 쿠가의 일을 말하는 일은 없었다. 저것이 거절반응――그리고 그것이 수습된 후, 메티스짱은 내가 쿠가를 뒤따라 들은 일을 잊고 있었다.

서열조가 굳건함이 아니라고 느끼고는 있었지만, 원래 그녀들에게는 목적의 공유가 이루어지지 않았던 것이다. 쿠가의 목적을 위해서(때문에) 심어진 사명감에 따라, 그녀들은 쿠가를 위해서(때문에) 그 힘을 휘두르고 있던 것인가.

라는 것은, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 정체는,

「신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은, 네가 개조해 심은 스킬이나 체질이라는 것일까?」

「yes, 그 대로다. 우연히는 해도, 메리─에는 개념에 간섭할 수 있는 고유 스킬이 갖춰지고 있었다. 그것을 해석해, 스킬이라고 하는 것을 만드는 방법을 조사했다. 그것을 개량해 나는 말하자면 스킬과도 고유 스킬과도 다른 새로운 힘을 만들어냈다!」

「그것이 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라는 것인가」

「뭐, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장과는 내가 이름 붙인 것 뿐이지만…이라고는 해도, 그 원형은 유아리아이지만」

쿠가가 만든 새로운 스킬이 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장. 그렇지만 그 원형이 유아리아라는 사람이라는 것은, 그 사람에게는 원래 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장과 같은 힘이 갖춰지고 있었다는 것인가. 더욱 더 누구야 유아리아는.

라고는 해도, 심하게 골머리를 썩은 수수께끼가 간신히 그 정체를 보여 주었다.

애슈리짱이 골머리를 썩은 것이다――스텔라짱의 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』는 그래도, 애슈리짱이 메리─짱의 『단죄의 필참(페이르노트)』나 메티스짱의 『반역의 죄희』의 정체를 폭로할 수 없었던 것은, 그것이 현존 하는 스킬이나 마법의 범주에 들어가지 않는 새로운 힘이었기 때문에.

「…흐음」

「너에게도 알았을 것이다, 내가 이루려고 하고 있는 것의 올바름이」

「아니 모르지만」

그것은 그것, 나에게 있어 그것은 아무래도 좋은 일이다.

나는 쿠가가 세계를 수중에 넣으려고, 그 신이 죽으려고 아무래도 좋다. 나는 다만 내리면의 곳으로 돌아갈 뿐(만큼)이니까.

심하게 노고 당한 것이고, 그근처의 수수께끼는 전부 깨끗이 하게 하고 싶었던 것 뿐의 일.

「모, 모른다면…!?」

「아니, 오히려 지금의 설명으로 아는 (분)편이 이상하지요」

「…너도 결국은 어중이떠중이의 한사람인가」

 자, 여러가지 안 곳에서, 슬슬 나에게도 말하고 싶은 것이 있다. 쿠가, 너란 말야,

「-너, 자주 있는 이세계 전생 물건의 주인공인가」

정말이지 기가 막히는, 여기까지 오면 차라리 상쾌하다. 사실, 변태극히 기다리고 있다.

「무엇을,」

「가장 먼저, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이라는건 뭐야 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은. 신을 매장하는 무장이라고 써 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장? 중 2병도 지나치고 있어 폭소의 것이야. 그 내용도 브류나크 (웃음)이라든지 곳간 거짓말 라스 (웃음)이라든지, 조금 넷에서 조사한 같은 신화상의 무기의 이름이라든지 붙이고 있는 단계에서 짐작이구나! 게다가 서열이라는건 뭐야, 제몇 위라든지 말하고 있지만 그 기준도 잘 모르고. 결과의 끝에는 각각 이명[二つ名]까지 붙이고 있다든가 적당히 해요, 나를 웃어 때에 시킬 생각이야?」

그의 말을 차단해 말한다. 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 같은거 머리(마리)의 나쁜 중학생이 멋있음에 붙인 것 같은 이름을 붙여, 그 내용도 신화상의 무기의 이름이라든지를 기용한다――연령이 연령이라면 좋지만, 좋은 느낌에세식어른이 그런 것 하고 있으면, 정말로 딱하다.

그의 행동에는 하나 하나 웃어 버린다. 폭소도 폭소, 목이라고 끝낼 정도로 이상해.

「2번째로, 자신 이외가 전원 여자는 어때? 뭐 이세계인의 아이들이 우연히 여자였던 (뜻)이유이고 거기는 백보 양보해도, 스텔라짱의 소 몸의 실험 몸의 아이들도 대개 여자같고, 만들었다고 하는 메리─짱도 여러가지 혼합한 것 치고는 사랑스러운 여자아이의 모습이구나? 게다가 갖추어져 미소녀로 속성 풍부했지? 게다가 엘프 리데짱을 제외하면 대개가 미성년만한 겉모습이었고, 뭣하면 중학생만한 아이조차 있었네요? 메리─짱이라든지 있음(개미) 아나짱이라든지, 어떻게 봐도 범죄인 것이지만. 이 세계의 사람이라면 아직 알지만, 원래의 세계의 상식을 알고 있는 좋은 아저씨가 뭐 하고 있는 거야? 중 2병의 위에 로리콘인가, 조금 전 원래 세계가 이러쿵저러쿵 말했지만, 자신을 되돌아 보고로부터 말했으면 좋지요, 정직 마음 속 기분 나빠?」

「」

하렘인가, 게다가 세뇌와 실험으로 만들어낸 것 뿐의 하렘. 거기까지 해 쿠가에 호의를 안고 있는 아이가 한사람도 없는 근처 상당하다.

사실이세계 전생으로 이러니 저러니 추방된 결과, 악에 떨어진 해 다크 히어로적인 기분이 들었는지라고 생각하면 이러니 저러니 하렘 되어있는 것 같은 주인공, 혹은 이세계 관능 소설로 세뇌 능력이라든지 사용해 노예 하렘이라든지 만들어 방해 하는 녀석은 치트로 가차 없이 죽이는 쓰레기 주인공인가.

신을 죽여? 세계를 지배해? 멋대로 해 주어도 상관없지만, 거기에 올바름이라든지 들어도 전혀 설득력 없다.

객관적으로 보면 알겠죠,

좋은 아저씨가 광과학자《매드 사이언티스트》뽐내 신을 죽인다고 합니다. 다만 전력은 전원 세뇌한 여자 중고생으로 구성되어 있습니다.

안 된다, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤늦음이다.

「그리고 마지막으로, 나의 질문에 제대로 대답해라. 온전히 회화 할 수 없는 것인지 너」

내가 알고 싶은 것은 원래의 세계로 돌아가는 방법이 있는지, 없는 것인지, 그것뿐이다.

「쿠, 구…!」

「뭔가 말하고 싶은 것이기도 해?」

얼굴을 새빨갛게 해 신음소리를 내는 쿠가에 그렇게 물어 본다.

그러자, 그는 짜낸 것처럼 희미한 소리로 이렇게 말했다.

「…서열의 기준은, 나의 취향이다」

방문하는 침묵.

「…기분 나빠」

의외롭게도 그렇게 말한 것은, 메티스짱이었다. 쿠가가 어떻게든 짜낸 말이 이것이란, 무심코 김이 빠져 버린다.

-어머어머, 왠지 즐거운 듯 같구나.

그런 소리가 들렸다.

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성령과 사신과 광기와

그것은 일순간이었다.

아주 조금인 방심의 틈새를 꿰매어, 그것은 일어난다. 쿠가와의 대화 중(안)에서 생긴 그 침묵을 찢도록(듯이) 나타난 그 존재는, 조금 전부터 쭉 거기에 있었는지같이 모습을 보여, 길음의 눈앞에 있던 쿠가의 목에 그 나이프를 꽂은 것이다.

놀라움과 당돌하게 방문한 통증에눈을 부라려 소리가 되지 않는 신음소리를 지른 쿠가. 길음도, 그 근처에서 맞붙음을 하고 있던 레이라들도, 그 당돌한 사건에 움직임을 멈춘다.

깨달으면 길음의 근처에 최강짱과 스텔라가 있었다. 엘프 리데가 없는 것을 확인해, 길음은 더욱 더 사태를 모르게 된다.

그러나, 눈앞에 나타난 존재의 얼굴에는 본 기억이 있었다.

「…리어짱과 같은 얼굴, 이라는 것은 너, 유아리아라는 이름이었다거나 해?」

「아라? 첫대면이었다고 생각하는 것이지만, 나의 일을 알고 있는 거네…당신이 가르쳤을까, 쿠가씨?」

「구,…유, 아리아…살아,!?」

갑자기 나타난 유아리아에 경악 하면서도, 쿠가의 그 총명한 두뇌는 대답을 내 주었다. 즉, 유아리아가 죽었다고 하는 사실은, 그녀가 만들어 낸 사실 무근의 거짓말이었던 것이다. 감정과 기억을 지배하는 그녀를 제일 알고 있는 것은 쿠가 자신. 그 결론을 내는데 고민할 필요는 일절 없었다.

그러나 그렇게 되면 의문이 1개 떠오른다─왜 그녀가 자신을 속이는 것 같은 흉내를 냈는가. 게다가 이렇게 (해) 자신에게 칼날을 꽂는다 따위, 아무리 사고해도 대답은 나올 수 없었다.

「아라, 그렇게 말하면 쿠가씨에게는 빌려 주고 있던 것이 있었군요」

「!」

「돌려주어 받아요?」

쿠가의 의문에 답하기 전에 그녀는 쿠가의 이마에 손을 맞힌다. 그러자 상처 입힌다일 것은 아니고, 그녀의 손가락이 푸욱푸욱 쿠가의 머리(마리)의 안에 들어가는 것이 보였다. 쿠가가 번민의 표정이 되어, 목에 나이프를 찔렸음에도 구애받지 않고, 그런데도 새는 비명을 지른다.

그리고 그녀의 손목정도까지가 머리(마리)의 안에 숨었는지라고 생각하면, 질질 그 손은 뽑아 내졌다. 뭔가를 잡고 있는 것은 아니었지만, 쿠가의 육체에 변화가 일어난다.

「아,…아아…!」

「확실히 돌려주어 받았어요. 소중하게 가지고 있어 준 것 같구나, 빌려 주었을 때 그대로로 기뻐요, 고마워요」

「! …늙고 있어?」

쿠가의 육체가 자꾸자꾸 늙어 간다. 머리카락이 희게 되어 가, 얼굴에는 겹겹이 주름이 새겨져 가는 것이 알았다. 손발의 근육이 쇠약해져 가늘게 되어 가, 서는 것도 겨우모습이 되어 버렸다.

그 박자에 유아리아가 나이프를 쿠가의 목으로부터 뽑는다. 피와 흘러넘친다.

「으음…유아리아짱?」

「그러한 당신은, 길음군, 그리고 맞고 있을까」

「나의 일 알고 있는 거야?」

「지금 쿠가군에게 빌려 주고 있던 것을 돌려주어 받은 김에, 기억에 접한거야」

기억에 접했다는 말에 길음은 눈썹을 찡그린다.

「여우…저것은 기억과 감정, 조종할 수 있다」

「최강짱…이거 정말 귀찮은 힘이구나」

나타났을 때로부터 뜨지 않는 분위기를 내고 있던 최강짱이, 길음의 의문에 답해 주었다.

아무래도 최강짱이라도 이기기에는 어려운 존재라고 하는 일을, 길음은 이해해 경계한다.

서열 제 7위 『성령』유아리아, 왜 살아 있을까는 길음에는 몰랐지만, 쿠가의 상태를 보면 기억 조작으로 죽은 일이 되어 있었다고 할 가능성은 충분히 생각되었다. 그러나 지금 그것은 문제는 아니다――길음은 시급하게 하지 않으면 안 되는 것을 이해해, 즉석에서 행동에 옮긴다.

「최강짱, 그 넘어져 있는 사람을 나의 곳까지 데려 와 줄래?」

「…알았다」

「스텔라짱은, 나의 적인 채라는 것으로 좋은 걸까나?」

「지금은…모릅니다」

최강짱이 길음의 지시에 고개를 갸웃하면서도 따른다. 뛰어나간다순간에 자취을 감추어, 쿠가를 따라 길음의 아래로 돌아온다. 확인하면, 다 죽어가고지만 아직 살아 있는 것 같다.

대해 스텔라는 길음의 말에 대해서 명확한 대답을 내지 못하고 있었다. 쿠가는 빈사 상태이며, 유아리아는 이미 적아군의 개념에는 수습되지 않는 서는 위치에 있다. 실질 쿠가의 세력으로 살아 남고 있는 것은 자신만큼――이렇게 되어서는 싸움의 의미조차 그녀에게는 찾아낼 수 없었다.

길음은 그런 스텔라의 대답을 받으면서, 『하츠카미』를 발동해, 쿠가에 꽂았다.

「뭐, 나에게 위해를 주는 의지가 없으면 좋아」

「여우씨, 그 사람 돕기의?」

「이 사람에게는 아직 (듣)묻고 싶은 것이 남아 있으니까요. 원래의 세계로 돌아가는 방법도 묻지 않고, 몰라도 그 손 비용정도는 토해 받지 않으면 노력에 알맞지 않으니까」

쿠가의 신체가 순식간에 돌아와 가 조금 전까지 길음이 상대 하고 있던 모습에 돌아왔다. 상처도 없어져, 정신을 잃고는 있지만 만전 상태에 돌아오고 있다. 길음은 한계까지 그의 시간을 되돌렸으므로, 아마 이 세계에 온 초기 상태까지 돌아오고 있을 것이다.

전이자는 이 세계에 온 최초, 어떤력도 가지고 있지 않다. 이렇게 되어 버리면 쿠가라고 해도 길음의 해는 되지 않을 것이다.

까닭에 피니아의 물음에는 간결하게 대답했다. 기억은 돌아오지 않는 까닭에, 다음에 의식을 되찾았을 때에는 확실히 알고 있는 것을 토해 받기로 한다.

「그런데…너의 목적을 알고 싶은 곳이지만」

「후후후, 유감이지만 목적 같은거 가지지는 않아요. 원래 귀향 같은 감각이었던 것. 라고는 말해도…당신 같은 사람은 만난 적 없기 때문에, 조금 흥미가 솟아 올라 버린 것은 있어요」

「우와, 무섭다」

유아리아와 대치해, 길음은 솔직하게 무섭다고 생각되었다.

왠지 상냥한 듯한 표정과 부드러운 분위기를 감긴 인물이지만, 길음으로부터 보면 어디까지나 어쩐지 수상하다. 최강짱과는 달라, 원래의 세계에서도 많은 위해를 더해지고 있던 길음은, 최초부터 상냥하다고 느끼는 인물정도 의심스러운 존재는 없다.

까닭에 길음과 유아리아는 서로 처음 만나는 인종이라고 인식했다. 그 평가는 대칭적인 것이긴 했지만.

「거기에…당신에게는 아무래도 나의 힘이 듣지 않는 것 같으니까」

「기억이라든지 감정이라든지를 조종한다 라고 해? 은밀하게 행사하지 않으면 좋지만 말야」

「그러니까 적의를 향할 수 있는 것은 처음. 후후후, 왠지 신선하고 좋아요」

그러자 등에 당돌한 충격이 온다. 길음은 그 충격에 놀라, 뒤를 뒤돌아 보았다.

거기에는, 곤혹이 섞이면서도 길음에 살의를 향하는 파티 멤버가 있었다. 길음의 등에 레이라와 룰이 각각 장독의 칼날과 『백설』을 꽂고 있다. 길음의 방어력 고로상처 1개 없지만, 그녀들에게 공격받았다고 하는 사실은 적지 않은 충격을 그에게 주었다.

「후─…후─…여우군…♪」

「아긋…인가, 하…!」

자신을 억제하고 있는지 감정이 고조되고 있기 때문인가는 모르지만, 레이라는 난폭한 호흡을 억제 당하지 않고, 그 붉은 눈동자를 증오에 반짝 반짝과 크게 열고 있다. 또 룰도 증오의 감정을 노출로 하고 있었다. 그리고 길음에 위해를 준 것으로 『예속의 목걸이』가 그녀의 목을 조르고 있다.

「룰짱!」

「쿨럭…쿨럭…!」

길음은 거기에 깨달은 순간 서둘러 룰의 목걸이를 찢었다.

그렇게 보면, 그 자리에 있던 전원이 길음에 대해서 무기를 짓고 있는 것이 알았다. 그리고 그 전원의 표정이 곤혹으로 가득 차 있다. 아마 기억과 감정이 어긋나고 있는 까닭에, 왜 길음에 이 정도까지 증오를 안고 있는지 모를 것이다.

틀림없이 유아리아의 소행이다. 길음은 시선만을 그녀 쪽으로 옮겼다.

「해 주지 않은가, 유아리아짱」

「아라, 부로 불리는 것은 그다지 없기 때문에, 뭔가 수줍어 버려요. 후후후…죄송해요, 첫대면이라면 이 사람은 어떻게 죽는 것일까 하고, 무심코 생각해 버리는거야」

지금까지 제일두 이상한 것이 아닐까 생각해 버리려면, 길음에 충격을 주는 것을 말하는 유아리아. 지금까지도 그렇게 여러가지 사람의 생명을 어딘지 모르게 빼앗아 온 그녀에게 있어, 이번 행동도 지금까지 그다지 큰 차이 없다.

길음은 단번에 주위가 적이 된다고 하는 상황에 대해서, 경악, 동요에 당황하는 일은 없다. 원래 전이전도 전이 후도 주위가 적투성이였던 것이니까, 이제 와서 당황하는 것도 아니라고 판단한 것이다. 길음의 방어력은 영혼에 부수 하는 딱딱함이다. 기억과 마음을 조종하는 힘을 가지고 있으려고, 유아리아의 힘이 그의 방어력을 넘는 것이 없다고 하는 것도, 그를 냉정하게 시키는 요인이 되어 있다.

1개 맛이 없다고 생각한다고 하면, 최강짱이 적이 된다고 하는 일일 것이다. 그녀의 공격력은 같은 『초월자』로서, 길음에 통용될 가능성이 많이 있다.

「리어짱이 그랬기 때문에 예상은 했지만…언동은 착실해도 말하고 있는 일은 정말두 이상하구나」

『여우, 사람의 일 말할 수 없다고 생각한다』

「저것, 노엘짱은 무사해? 유령이니까 인지되어 있지 않은 느낌?」

『아마?』

불행중의 다행인가, 노엘은 유아리아의 힘에 영향을 받지 않았던 것 같다.

하지만, 그렇다 치더라도 상황은 변함없다. 당장 레이라들은 달려들어 올 것 같은 기세다. 길음은 우선 『불기색 체질』을 발동시켜, 주위를 날아 비킬 수 있는 일에 성공한다.

심어진 증오와 길음의 주는 공포심이 경쟁, 그녀들중에서 공격하다 지친다고 하는 상태를 만들어낸 것이다.

그리고 길음은 기세 좋게 지면을 차, 유아리아에 달려들어 간다. 장독의 나이프를 몇 개를 선행시켜, 자기 자신도 『장신』을 발동해 베기 시작한다.

그러나 유아리아는 스륵 장독의 나이프를 피해, 길음의 수중을 억제하도록(듯이)해 『장신』조차도 보기좋게 대처해 보였다.

놀랄 만한은 그 움직임의 빠름――길음의 눈에는 그 속도가 가까스로 보이고 있었지만, 『선견의 마안』을 은밀하게 발동하고 있었음에도 구애받지 않고 파악할 수 없었던 것이다. 즉, 그 속도는 최강짱에게 필적한다고 해도 과언은 아니다.

선견과 현실이 거의 동시에 움직여 오는 것 같은 그 속도는, 『초월자』도 아닌 한 있을 수 없다. 그 신의 곳에 있던 소녀 아이의 말에 의하면, 길음과 애슈리와 최강짱 외에 『초월자』네 없다――그러면 왜?

「너…그러고 보니 인간이 아니다?」

「아라, 어땠을까…인간이었던 생각도 들고, 그렇지 않은 생각도 들지만, 뭐 길음군이 그렇게 말한다면 인간이 아닌 것인지도 모르네요」

「그래─일지도!」

「어머어머, 위험해요」

유아리아의 팔을 뿌리쳐 재차 『장신』을 휘두른다.

빙글 돌리면, 아래로부터 끝맺도록(듯이) 유아리아의 목을 노린다. 하지만 유아리아는 상체를 피하는 것처럼 해 그 칼날을 피해, 반대로 길음의 팔에 나이프를 꽂았다.

-길음의 팔이 잘라 떨어뜨려진다.

『여우!?』

「…이것은 꽤 무서운 상대구나」

팔은 시간 회귀를 하면 곧바로 돌아오지만, 문제는 길음의 방어력을 넘어 팔을 잘라 떨어뜨렸다고 하는 사실. 속도 만이 아니고, 공격력조차 최강짱 이상인 것 같다.

그녀의 능력은 길음의 기억이나 감정을 조작 할 수 없었다. 하지만 물리적인 신체 능력은 길음의 방어력을 넘어 온다――단번에 길음의 전황은 불리하게 되었다.

「우후후, 길음군도 피는 붉은거네…그렇지만 곧 나아 버린, 이것도 신선하구나」

요령, 이라고 길음의 쪽으로 한 걸음 발을 디디면서, 유아리아는 뺨에 손을 맞히고 즐거운 듯이 웃는다. 전혀 일상의 뭐든지 없는 것과 같이 그렇게 감히 말해버리는 그녀는, 역시 어디까지나 미치고 있다.

길음에는 이미 손쓸 방법이 없었다. 유일 비길 데 없는 강함을 자랑하고 있던 방어력을 넘어 올 뿐(만큼)이라면 아직 좋았지만, 본연의 전투 능력이 최강짱 보통, 혹은 그 이상이나 되면 저항할 방법이 없다. 죽인다고 해도 서투른 손으로는 틈을 보일 뿐이다.

그리고 일시 철수 하는 것으로 해도 레이라들을 남겨 가면 살해당할 가능성은 많이 있다. 승리의 눈이 얇고, 철수조차 용서되지 않는 상황.

하지만 그런 때다,

「곤란하고 있어? -그러면 나와 놀자, 오빠☆」

그런 소리와 함께 세계의 색이 변화했다.

본 것이 있는 흑과 형광 핑크로 물들여진 그 세계는, 길음과 유아리아를 수중에 넣어, 또 한사람 중앙에 나타난 소녀와 함께 원래 세계를 새로 칠한다.

「시음짱…?」

「아하핫, 간신히 잘 모르는 공간으로부터 나올 수 있었어」

「시, 시음짱? 무엇 그 모습」

나타난 것은 엘프 리데의 공간에 갇히고 있던 시음. 하지만 그 모습은 이전의 소녀의 모습과는 완전히 차이가 났다.

간단하게 말해 버리면, 개인 여성이 되어 있었다.

길음보다 약간 해를 거듭한 같은 모습이 된 시음은, 가슴이나 엉덩이도 크게 되어, 머리카락도 허리까지 뻗어 있었다. 표정도 미인이라고 하는 표현이 어울리는 조형이 되어 있어, 지구에 있으면 전세계로부터 칭찬되는 미인이 될 수 있을 것이다.

라고 하면 나타난 이 세계는 그녀의 고유 스킬 『완구상자(블랙 박스)』일 것이다. 시음의 말씨가 이전과 달리 조금 어른스러워지고 있는 것을 보면, 마음도 똑같이 시간이 경과하고 있는 것 같다.

「뭐가 있었다…」

「이상한 공간에 갇힌 후, 10년 정도 지난 것이야. 아마 시간의 흐름이 다른 공간이었을 것이지만, 깨달으면 가두어 온 본인의 시체의 옆에 서 있었기 때문에, 아마 공간을 만든 본인이 죽었기 때문에 나올 수 있었을 것이다」

「과연…우선 어서 오세요, 예쁘게 되었군요」

「그렇지만 나를 심하게 괴롭혀 온 것은 확실히 기억하고 있으니까요? 오빠 죽어라」

「앞에서 한말 철회, 마음은 더러운 채다 죽을 수 있는 망할 녀석」

하지만 길음과 시음은 변함없이 서로를 서로 매도한다. 옆으로부터 보면 사이가 좋은 것인지라고 생각해 버리지만, 본심으로 말하고 있는 곳이 두 명의 관계성을 자주(잘) 나타내고 있다.

라고 해도 시음도 어른이 된 만큼 곧바로 죽여에 걸린다고 할 것은 아닌 것 같다. 길음의 근처에 줄서면, 그 시선을 유아리아의 쪽으로 향한다.

「그래서, 저것은 죽일까나?」

「…협력해 준다는 것 보람?」

「다른, 오빠가 협력 해 주었으면 하지요? 이봐요, 상응하는 부탁하는 방법이 있네요?」

「…좋은 성격이 되었군요, 시음짱」

「오빠의 탓으로」

경치가 바뀐 세계를 흥미로운 것 같게 둘러보고 있는 유아리아를 보면서, 길음은 처음 시음에 설파해진 것을 느꼈다. 신장도 길음을 쫓아 꿰매어라고 장신이 된 시음은 득의에 길음을 내려다 봐 온다. 정신적으로도 성숙했는지, 입이 능숙하게 되어 있다.

라고는 해도, 그 성장의 방법은 완전하게 길음의 영향인 것이 부정할 수 없었다. 마왕보다 길음에 길러졌다고 해야 할 성장한 모습이다.

「이봐요 이봐요 말해 봐? 『시음님, 비참한 나에게 부디 힘을 빌려 주세요 부탁합니다』, 하이, 씨는 있고?」

「…」

「씨, 네?」

「…시음님, 비참한 나에게 부디 누락으로부터를 범해 주세요 부탁 합니다―」

「싫다☆」

그 후, 같은 것을 3회말하게 해졌다.

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목차

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최종 결전, 개시

최초는 물론, 이 장소에서 가장 공간 목표 어드밴티지를 얻고 있는 시음짱이었다.

이 『완구상자(블랙 박스)』의 세계는, 모두가 시음짱의 뜻한대로 된다. 일찍이 내가 그랬던 것 같게, 스테이터스 차이나 스킬의 우열도 완전히 관계없다― 그녀가 손상시키고 싶은 것, 그렇지 않은 것, 없애고 싶은 것, 지키고 싶은 것, 모두 생각 했던 대로에 세계를 모두 칠할 수가 있다.

게다가 시음짱의 상태를 보면, 이번에는 나와 싸웠을 때와는 달라 그녀의 육체가 크게 성장하고 있기 때문인가, 발동중에 걸리는 부하에 대한 허용량도 크게 증대하고 있는 것 같다. 이 세계의 계속 시간도 비약적으로 뻗어 있을 것이다.

「그러면 시작으로―『능력의 발동은 안 돼』」

「」

「계속되어. - 『움직여서는 안 돼』」

「제멋대로인가!」

시음짱은 차례차례로 금지 사항을 늘려 간다.

『초월자』라고 하는 1살 위의 차원에 올라, 여기까지 여러 가지 사람의 스킬이나 공격을 받아 왔다. 그런데도, 『초월자』가 되고 나서는 어떤 사람이라도 나의 방어력을 넘어 데미지가 주어진 일은 없었고, 스킬의 영향도 나에게는 미치지 않았다.

그러나, 왜일까 시음짱의 이 스킬의 효과는 나에게도 확실히 도착해 있다. 라고 하면 그녀도 또 『초월자』에 가까운 차원, 혹은 동등의 차원에 오르고 있다고 하는 일인 것일까.

나도 유아리아짱도 시음짱의 힘의 탓으로, 모든 스킬과 행동이 제한되어 버리고 있다. 스킬의 발동도 할 수 없기 때문에, 아마 그녀의 기억과 감정의 조작도 할 수 없는 채다. 시음짱, 너무 강합니다만.

사실, 시음짱 누구다.

「잘 모른다는 얼굴 하고 있네요, 오빠」

「뭐…그것은 말야」

그렇지만 그런 나의 얼굴을 봐, 득의에 빙글빙글 미소를 띄우는 시음짱.

그것은 그럴 것이다. 일찍이 마왕을 넘어뜨리러 갔을 때에 만났을 때는 확실히 압도적인 실력차이와 공격력에 괴롭힘을 당했지만, 스테이터스를 버려 이후는 정령의 힘을 빌리고는 있었지만 구속할 수가 있었고, 약체화 시키고 나서였지만 그녀의 생살 여탈을 잡을 수도 있었다.

그것이 당돌하게 이런 강함을 손에 넣고 있다니 놀라움일 것이다.

「나로서는, 오빠가 나에 대해서 여러가지 할 수 있던 것(분)편이 이상한 것이지만 말야」

「어떻게 말하는 일?」

「이 느껴…어머어머, 혹시 당신 나의 동류씨일까?」

「!」

거기에 유아리아짱이 개입해 온다. 그리고 동류라고 하는 말의 의미는, 시음짱의 강함의 이유와 뭔가 관계가 있을까나?

「아하핫, 어쩔 수 없구나…이야기를 뒤따라 이것이라고 없는 시대착오 더 오빠에게 이 내가 가르쳐 준다. 감사해, 이런 미인씨에게 뭔가 가르쳐 받는 것은 매우 영광인 일 뭔가들」

「우와, 사실 좋은 성격이 되었어. 이런 상황이 아니면 후려갈겨 주고 싶다」

「원래 오빠들이 당연한 것처럼 사용하고 있는 스테이터스는 말야, 원을 더듬으면 스테이터스 같은거 테두리에는 수습되지 않는 힘인 것이야. 간단하게 말해 버리면, 지금의 오빠의 상태가, 본래의 스테이터스의 형태였다라는 것」

본래의 스테이터스의 형태.

우리들이 가지고 있던 스테이터스는, 본래 『초월자』라고 불리는 형태가 올바른 상태라는 것? 무엇이 있었는가는 모르지만, 스테이터스의 역사의 처음은 모두 『초월자』상태가 데포르트였다라는 것일까.

아니 다를까. 원래 『초월자』상태가 데포르트라면, 지금의 스테이터스 상태가 데포르트가 되었기 때문에 소수파가 된 『초월자』상태가, 『초월자』는 야단스러운 이름으로 불리고 냈는가.

「일찍이 이 세계에는 인간을 낳은 신들이 살아 있었던 시대가 있는거야. 그 신들이 보유하고 있었던 것이 지금에 말하는 스킬, 마법이라든지의 힘. 이러니 저러니는 신들이 이 세계로부터 사라졌을 때에 온 세상에 흩뿌린 힘이, 스테이터스는 테두리에 들어간 상태로 인간이라든지에 머문 것이야」

「즉, 지금의 내가 한 때의 신들과 같은 힘의 본연의 자세로, 그 나에게 데미지를 주거나 스킬의 영향을 미치거나 할 수 있는 시음짱이나 유아리아짱은…」

「간신히 알았어? 사실 머리 나쁘기 때문에, 완전하게라고는 할 수 없지만, 나는 일찍이 이 세계로부터 없어진 신들과 같은 존재라는 것이야」

시음짱의 욕설은 무시하자.

라고 할까 놀라움의 사실이다. 마왕의 아가씨, 실은 구세계의 신이었습니다라든지.

뭐 인간만 만들었다는 것이 아닐 것이고, 마족이나 마수의 출생에도 반드시 그 신들이 관련되고 있을 것이지만, 뭐 역사를 모르는 이상 그근처는 모른다.

그렇지만, 시음짱도 유아리아짱도 그 신들과 같은 존재――말하자면 신이라고 하는 종족이라는 것일까? 시음짱 자신은 완전하지 않다고 말하고 있고, 마족으로서 태어났던 것도 거짓말이 아니겠지만, 반신반마라는 곳인가.

그러면 유아리아짱도 거기에 따른 존재라는 것인가. 시선을 향하면, 움직일 수 없는 상태이기에도 구애받지 않고 그 미소는 무너지지 않는 채.

「그렇구나, 나도 그런 느낌이야. 신과는 조금 다르지만, 태어나는 방법은 비슷한 것인걸」

「…과연」

지금까지 마수라든지, 마족이라든지, 용사라든지, 사도라든지, 마왕이라든지, 심하게 여러 가지 적과 싸워 결사적의 싸움을 펼쳐 왔고, 그 모두를 넘어 명신들 살아남아 와 하는데―

「마지막…최후로, 하하…신님의 등장인가―」

- 이제(이미/벌써/더는/정말) 웃음 밖에 나오지 않는다.

이 세계에 온 이세계인의 과거도 몇 가지 알았지만, 단언한다. 내가 제일 불행해 이것은.

자주(잘) 픽션의 세계, 가끔 현실이어도, 온 세상에서 자신이 제일 불행하다고 생각한데, 라든지, 괴로워하고 있는 사람은 썩는 만큼 있는, 라든지, 그런 템플릿인 대사는 많다. 그렇지만 인류의 적으로도 되었고, 원래 이 세계로부터 배타 되는 운명조차 책임 지워지고 있는 것이고, 이─것은 틀림없다. 내가 제일 가혹하고 잔혹해서 최고로 불행한 인간이라고 단언 할 수 있다.

일반 남자 고교생이 당돌하게 이세계에 던져 넣어졌는지라고 생각하면 거대한 마수나 거미에게 습격당해 끝은 그 세계에서도 특출 위험으로 되어 있는 『붉은 밤』에조차 습격당해 왼쪽 눈 도려내지면서도 살아남았는지라고 생각하면, 『붉은 밤』재래해 항상 쫓아다녀지는 나날에 노출되어 어떻게든 살아 있을 수 있을까하고 생각하면 용사에게 반죽음으로 되어 간신히 쌓아 올린 가족을 빼앗겨라고 생각하면 사도가 와 살해당할 뻔해, 살아남았는지라고 생각하면――그 후도 몇번 살해당하고 걸쳤을 것인가.

보통이라면 몇십회인가 죽어 있다. 오히려 자주(잘) 살아남았다나.

그런데, 마지막 최후로 신입니까? 이 후 무엇이 남아 있는 거야?

「어디 보고 있는 것 오빠. 기분 나쁘지만」

「이제 어디 봐도 좋을지도 몰라」

「기분 나쁘구나…뭐 좋지만」

그렇게 말하면 시음짱은 유유히 유아리아짱의 쪽으로 가까워져 가 그 손에 마력검을 낳는다. 그리고 유아리아의 목 언저리에게 그 칼끝을 접근했다.

「어머어머, 큰 일이구나. 이것은 어떻게든 하지 않으면 죽어 버려요」

「뭐, 나로서는 당신보다 먼저 오빠의 (분)편을 죽여 버리고 싶은 기분이니까, 싹둑 가는군☆기뻐해도 괜찮아, 나에게 살해당하다니 매우 멋진 일인 것이니까」

「그렇게 말하면, 길음군의 그 포켓트에 들어가 있는 그것…혹시 내가 만든 아이가 아닐까?」

그렇지만 시음짱의 칼날이 유아리아짱의 목을 찢으려고 한 순간, 유아리아짱의 말이 상황을 바꾸었다. 나의 포켓트에 들어가 있던 반지가 돌연 빛나, 밖에 뛰쳐나왔기 때문이다.

그리고 그것은 유아리아짱의 손가락에 들어가, 거기로부터 스르륵 리어짱이 튀어 나온다. 반지안에 들어가 있었기 때문인가, 함께 이 공간에 들어 오고 있던 것 같다.

「우─우─…어두워? 무서워? 좁지만 넓은 같은 그림물감이 질척질척이라고 하늘을 감돌고 있다―?」

「후후후, 역시…왜일까는 모르지만, 길음군의 곳에 있던 거네」

그렇게 말하면 유아리아짱의 가슴안에 리어짱이 빨려 들여가도록(듯이) 들어간다. 처음 보는 광경이지만, 사상종의 요정과 그 친부모가 함께 있으면 이렇게 될까나? 그렇지 않으면 그녀들만인가─아니, 아마 그녀 뿐이다. 요정과 본인은 완전히 다른 존재로서 확립해 있다. 그것은 세계를 멀리해 서로 존재하고 있는 피니아짱이 증명하고 있으니까요.

리어짱이 유아리아짱의 안에 들어가 자른 순간, 유아리아짱의 신체가 희미하게 빛난다.

「!」

「시음짱?」

「…나의 묶기가 찢어져 버렸다」

그러자, 시음짱이 나의 옆까지 날아 물러나 온다.

그녀의 말에 유아리아짱이 움직여지고 있는 것이 알았다. 깨달으면 나의 신체도 움직일 수 있게 되어 있다――아무래도 누군가 한사람이 룰을 깨지면 그 자리의 제약은 없어지는 것 같다. 즉, 유아리아짱의 힘이 시음짱을 웃돌았다고 하는 일이다.

「후후후…실은 쿠가군의 곳으로부터 멀어졌을 때, 나의 힘의 일부를 빌려 주고 있었어. 기억을 은근히 만지작거릴 수 있을 뿐(만큼)의 힘이지만 말야」

「조금 전 돌려주어 받는다든가 말하고 있었던 그건가」

「그렇게…그리고 내가 죽었던 것에 했을 때에, 그것을 전하는 전달역이 필요하겠지요? 그러니까 그 아이를 만든 것, 나의 감정을 1개 떼어내」

기억과 감정의 조작을 할 수 있다고 하는 것이, 과연 그렇게 말할 수가 있다고는 생각하지 않았다. 확실히 순수하게 큰 감정으로부터 태어나는 것이 사상종의 요정이라고 하는 일은, 그 감정을 조작 할 수 있는 그녀에게 있어 사상 종을 낳는 것은 숙달된 일이라고 하는 일인가. 라고 해도 자신의 감정의 1개를 떼어내 요정화한다니 예상외였지만.

응? 어? 감정의 1개를 떼어내 요정으로 했어? 리어짱이라는건 무슨 요정이었던가.

「우후후후…그렇지만, 하아…오래간만이군요 이 감각」

「아」

생각해 낸, 광기의 요정이었다. 라는 것은, 과연 돌아온 것은 악감정인가….

처음 만났을 때로부터 왜일까 악의나 적의라고 하는 감정이 전혀 안보여, 그저 자애로 가득 찬 같은 인간이었던 것은 그 때문인지. 악감정을 모두 떼어내 리어짱을 만들었기 때문에, 유아리아짱 자신에게 완전히라고 말해도 좋을 정도 악의를 느끼지 않았던 것이다.

언동과 감정이 전혀 서로 맞물리지 않다고 생각하면, 정말 하는 일 모두 전부 머리 쳐날고 있다.

「자, 슬슬 이 공간도 눈이 아파져 버리고…내 받을까」

「그런 것 할 수 있다고 생각하고 있는 거야?」

「아라, 하려고 생각하면 어떻게든 되는 것? 이봐요―」

「!?」

그렇게 유아리아짱이 가볍게 손을 흔들었다.

◇ ◇ ◇

길음과 유아리아가 시음의 세계에 데리고 들어가지고 나서, 남겨진 피니아들은 조작된 감정이 원래대로 돌아가, 제정신을 되찾고 있었다.

길음에 공격한 것, 정체의 모르는 증오를 안기고 있던 것도 확실히 기억하고 있으므로, 조금 죄악감을 안는 것도, 거기는 과연 길음의 파티라고 해야할 것인가, 변환은 빠르다.

피니아들은 우선 사라진 길음과 유아리아를 어떻게 할까를 생각하고 있었다. 최강짱은 직감으로 구별 공간 거두어들여진 것을 이해하고 있었지만, 라고 해도 거기에 어떻게 간섭할까는 별문제다. 그러나 현 시점에서 공간에 간섭하는 힘은 아무도 가지고 있지 않았다.

「그렇지만 여우씨는 곧 나온다고 생각한다」

「그렇다―, 그러면 나왔을 때에 어떻게 할까일까♪」

「하지만 상대가 너무 강하다. 여우를 압도하는 실력이다…지금인 채는 방해가 되게 된다」

더욱 문제는 피니아들의 실력이 길음들의 싸움을 뒤따라선 안 된다는 것이다.

거듭되는 싸움을 살아남기 위해서(때문에), 길음은 그 힘으로 급속히 성장해 갔다. 거기에 따라 나타나는 적도 자꾸자꾸 강해진다.

피니아들도 길음의 레벨 회귀 성장법의 혜택에 맡고는 있었지만, 그런데도 그 성장 속도는 길음보다 얼마간인가 뒤떨어진다. 지금은 그녀들이 길음들의 싸움에 참가하려면, 필설 하기 어려운 지력의 차이가 생겨 버리고 있다.

이 안에서 길음들의 싸움에 참가 할 수 있다고 하면, 능력적으로 최강짱정도의 것일 것이다. 하지만, 이 파티에 실력 부족해 거치적거림을 인정하는 사람은 없다.

「나에게는 비밀의 소중히 간직함이 있어♪」

「나도, 시간은 걸립니다만…싸울 수 있습니다」

「나도 아직 이 신체가 되고 시험하지 않은 것은 많기 때문에」

「나도 여우씨를 위해서(때문에) 각성 한 비장의 카드가 있으니까요!」

그래, 그녀들에게는 아직 길음도 본 적이 없는 비장의 카드인 힘이 있었다. 그야말로, 길음들의 싸움을 뒤따라 갈 수 있을 가능성 정도는 찾아낼 수 있는, 그런 힘이다.

「그러면…괜찮다♡」

「당연! 언제라고 말하고 있겠죠, 여우씨는 내가 지킨다고!」

「내 쪽이 도움이 될지도 말야♪」

「하?」

「뭐?」

「싸움하지 마」

피니아와 레이라가 서로 노려보면, 그것을 리쉐가 충고한다. 그리고 룰이 그것을 지켜본다고 하는 구도. 언제나 대로의 모습이다.

최강짱과 스텔라는 그 광경을 보면, 이 파티의 인연(가장자리)이 강한 일이 묻지 않더라도 이해 할 수 있다.

그리고 각각이 각각의 전투 태세를 정돈한 순간─

유리가 부서지는 것 같은 소리와 함께 공간이 부서졌다.

길음과 시음과 그리고 분위기가 바뀐 모습의 유아리아가 모습을 나타낸다.

싸움은 끝나지 않은, 그것을 이해 할 수 있었을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 피니아들의 얼굴에 우려나 당황해, 공포라고 하는 감정은 없었다.

싸움이 시작된다. 그녀들의 마음에는 동일하고 하나의 생각만,

길음의 힘이 되고 싶다――그것뿐이다.

「! -모두, 간다」

길음의 그런 말이, 기뻤다.

최종 결전입니다. 감상 기다리고 있습니다.

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광붙임성오코시

이것이 마지막 싸움에서도 이상하지 않은, 그런 정체의 모르는 예감이 있었다.

유아리아――신이라고 하는 이름의 종족인 존재. 기억과 감정을 조작해, 호기심이나 단순한 흥미로 살육을 뿌려 온 그녀와 서로 마주 본다. 그것은 지금까지 사투를 펼쳐 온 상대를, 주마등과 같이 생각나게 해 준다.

어땠을까, 지금까지 싸워 온 사람들과 비교해 그녀는 얼마나의 위협일까. 머리(마리)의 이상함은 더할 나위 없는, 오히려 지금까지 제일 머리가 이상하다고 말할 수 있었다.

그것은, 이것까지로 특출 머리(마리)의 이상하다고 생각한 메리─짱이나 시음짱은, 자기중심적으로 비뚤어진 가치관 중(안)에서 형성된 인격이었다. 그것은 그녀들을 만든 환경이나 주위의 영향을 생각하면 아직 이해 할 수 있는 것. 레이라짱이나 마왕도, 원래 파괴나 인식 충동을 가진 존재라고 한다면, 그것은 생물의 본능으로서 어쩔 수 없는 것이다.

그러나 그녀는 다르다. 종족으로 말하면 인간은 아니지만, 그 가치 관은 지극히 일반인과 큰 차이 없다. 남들 수준에 상냥하고, 타인의 슬픔이나 타인의 기쁨도 이해할 수가 있다. 호기심이나 흥미의 끌리는 것이 많았다거나는 하지만, 그것은 사람의 개성의 범위내.

하지만, 그것을 밟은 다음 그녀는 사람을 죽이는 것에 무슨 죄악감도 안지 않는다.

기억과 감정을 조작한다. 까닭에 누구를 죽인 곳에서, 그것을 슬퍼할 수 있는 가족은 없고, 그것을 미워하는 친구도 없으면, 그것을 기억해 있을 수 있는 타인도 없다. 하지만 그녀의 무서운 곳은, 사람은 죽이면 죽어 버린다고 하는 아이라도 아는 것 같은 사실을 이해 되어 있지 않는 것에 있다.

사람은 죽으면 거기까지다. 죽이면 죽고, 손상시키면 아픔을 수반하고, 잃으면 슬픔이 태어나는 것은 비유하고 다른 세계일거라고 변함없는 사실――그것을 이해 할 수 없다.

광기의 경지…그녀는 누구라도 올바르게 미치고 있다고 인식 할 수 있지만, 누구라도 동일하게 미치고 있는 것을 이해 할 수 없는 존재다.

그러니까 반드시, 이 싸움이 최후에서도 이상하지 않다.

아니 다르구나――이 싸움으로 끝낸다.

그러니까,

「피니아짱!」

「『요정의 성가(페아리토치)』!!」

여기에서 이겨, 원래의 세계에 돌아가자.

◇ ◇ ◇

시음의 『완구상자(블랙 박스)』가 부수어진 다음의 순간에, 길음들은 다음의 행동에 옮긴다. 흑과 형광 핑크의 세계가 부서져, 길음과 피니아들의 시선이 교차했을 때, 그들의 의사소통은 완료하고 있었다.

길음의 호소에 응하도록(듯이), 최초부터 그것을 알고 있었는지같이, 피니아는 시음의 세계가 사라지고 자르기 전에 당신의 마법을 쳐 발하고 있었다. 창백한 불길은 1초나 걸지 않고 생성되어 유아리아의 눈앞까지 강요한다.

그리고 그 불길이 착탄 해, 유아리아가 서 있던 장소가 폭염에 휩싸여졌을 때에는 길음들이 행동을 일으킨다.

퍼지려고 한 폭염을 레이라의 장독이 감싸, 확산하는 피니아의 마법을 남기는 일 없이 유아리아로 유도하면, 레이라가 의도적으로 열려 둔 틈새를 꿰매어 룰과 리쉐가 뛰어들어 간다.

「하앗!!」

「읏…!」

리쉐의 눈동자도 룰의 눈동자도, 각각 투명한 것 같은 비취색과 불타는 것 같은 태양의 색으로 변해있다. 『선견의 마안』과 『성화 불이 난 벌판』이 발동하고 있는 것이 알았다.

가속하는 두 명의 움직임은 협의했는지같이 서로를 방해 하지 않고, 『혁잠자리』와 『백설』의 칼날이 빨강과 흰색의 궤적을 남겨 유아리아의 신체로 휘둘러졌다.

「노엘짱!」

『알고 있다!』

그리고 그것을 피하게 하지 않는 것처럼, 노엘이 속박[金縛り]을 사용했다.

게다가 그것을 찢어 피했다고 해도, 추격으로서 바로 윗쪽으로부터 최강짱이 주먹을 당기고 있다. 기습으로서는 더 이상 없는 타이밍, 그리고 과잉 공격이다.

「어머어머, 위험한 것 해요」

하지만 유아리아는 덮쳐 오는 폭염을 칼로 베어버려, 더욱 추격으로 동시이나 말할 수 있는 타이밍으로 강요하는 룰과 리쉐의 칼날의 사이, 콤마몇초인가의 초차로 강요하는 2개의 칼날을 한개씩 피한다. 노엘의 속박[金縛り]도 영향을 주고 있는지 조금 움직임이 둔했지만, 최소한의 움직임으로 피하는 것으로 그 핸디캡을 부정해 보였다.

그리고 그 후에 노엘의 속박[金縛り]을 힘 쓰는 일로 찢어, 바로 윗쪽으로부터 운석과 같이 찍어내려 온 최강짱의 주먹을, 그 손바닥으로 받아 들여 보였다.

마치 여유라는 듯이 길음들의 기습을 처리한 유아리아는, 아직도 그 미소를 무너뜨리지 않는다. 볼펜으로 질척질척 써 때린 것 같은 그 검은 눈동자는, 언제 보아도 무엇을 찍고 있는지 모른다.

하지만 그것은 길음도 같은 것. 온갖 존재로부터 사신으로 불린 그도 또, 유아리아에는 이해 할 수 없는 정신성의 소유자다.

「아라…」

「여기는 보이고 있었는지?」

바로 위로부터의 공격, 그것도 길음의 진영에서 말하면 현상 가장 공격력이 있는 최강짱의 주먹이다. 게다가 길음과 같은 『초월자』, 그 주먹은 종족이 신이어도 통용된다. 그것을 막으려고 생각하면, 거기에 정신을 빼앗기는 것은 필연.

까닭에, 바로 밑으로부터 후벼파도록(듯이) 『하츠카미』의 칼날을 끝맺어 온 길음을 알아차리지 않았던 것은, 어쩔 수 없겠지요.

「그렇지만 조금 늦, 네요…?」

그러나 유아리아는 최강짱과 같은 속도로 움직일 수 있는 괴물, 길음의 낼 수 있는 속도에서는 보고 나서 움직여도 어떤 문제 없다. 실제로, 길음의 칼날은 가볍게 피해져 버렸다. 하지만, 피한 순간에 그녀의 움직임이 정지한다.

「속도는 이길 수 없다니 알고 있는거야, 그러니까 반칙기술을 사용하게 해 받는다」

『하츠카미』를 『장신』으로 변환해, 당신의 신체로 『초심 이동』을 발동――시간 회귀에 의한 시간 정지가 세계의 움직임을 멈춘다.

이 안에서 세계를 인식 할 수 있는 것은, 발동자인 길음과 『초월자』인 최강짱. 하지만 그렇다면 당연히 유아리아와 시음도 그 세계를 인식 할 수 있을 것이다.

「그것!!」

「아아…아프네요」

길음의 칼날이 유아리아의 몸통을 어슷 베기 한다. 동시, 시간이 흐르기 시작했다.

베어져도 여유의 표정을 무너뜨리지 않는 유아리아이지만, 부상한 것으로 몸의 자세가 무너진다. 그것을 놓치지 않게 최강짱이 공중에서 몸의 자세를 고쳐 세워, 유아리아의 옆 얼굴을 차 날린다.

지면을 바운드 하도록(듯이) 바람에 날아가는 유아리아이지만, 벽에 부딪히면 그 움직임은 정지한다. 강렬한 일격, 그러나 유아리아는 아픔을 느끼지 않은 것처럼 그 양 다리로 아직도 서 있었다.

「아라, 아라아라…잇달아 이상한 힘을 가지고 있는 거네」

관자놀이로부터 흐르는 피가 많아, 한쪽 눈이 열리지 않고 있는 유아리아. 발밑이 미덥지 않은 것 같아, 조금 휘청거리고 있다.

하지만, 흔들흔들 흔들렸는지라고 생각하면 그녀는 지면을 차, 순간 이동도 이러할까라고 할듯한 속도로 뛰쳐나왔다.

그 향하는 앞에 있던 것은 조금 전 장독으로 폭염을 유도한 레이라. 붉은 눈동자는 강요하는 유아리아에 놀라지는 않았다. 자신과 유아리아와의 사이에 장독을 생성해, 당신의 손에도 장독의 나이프를 만들어 낸다.

그러나 만들어 내진 장독이 형태를 이루기 전에 피아의 거리를 채워, 유아리아는 레이라의 품에 비집고 들어가고 있다. 그 후로 배후로부터 강요해 오는 장독의 탄환을 나이프 한 개로 베어버리면, 회전하도록(듯이)해 레이라에 베기 시작한다.

「후후후…-한사람 씩 놉시다」

압도적인 능력차이, 그 속도도 그 공격력도 레이라와 유아리아에서는 차이가 너무 있다. 그녀의 작은 나이프는 레이라의 목을 곧바로 노린다.

길음은 그 광경에 초조해 하지만, 속도에서는 따라잡을 수 없다. 이 장소에 두고 가장 빠르게 움직일 수 있는 것은 유아리아이기 때문이다.

그러나,

「나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 방해가 되지 않아――여우군」

레이라는 목을 옆에 넘어뜨려 그 칼날을 피했다.

속도에서는 이길 수 없는, 보고 나서 반응해서는 너무 늦다. 까닭에, 그녀는 자기 자신의 비장의 카드를 자른다.

길음들에게 밖에 모르지만, 레이라의 어조가 경쾌한 어조로부터 침착한 것에 변화하고 있다. 그리고 그녀의 눈동자가 창색에 변화하고 있는 것이 알았다. 마치, 이전길음이 보유하고 있던 『귀신』을 발동하고 있을 것 같은 빛.

하지만 길음에는 알았다――레이라가 사용하고 있는 힘은 『귀신』이란 약간 다른 것이.

「후후후, 피해져 버렸다…읏?」

숨 붙을 틈도 없게 유아리아가 레이라에 강요한다. 마치 춤추는 것처럼 그녀의 가지는 칼날이 레이라의 급소를 노리지만, 이번에는 보여 있는 것같이 레이라는 그 연격을 피한다. 속도로 뒤떨어지고 있는 것은 변함없다――그녀는 유아리아의 움직임을 완벽하게 읽고 있다.

「강하다, 그렇지만 움직임은 아마추어…이것이라면 전혀 두렵지 않아」

「어머어머, 당신이 사용하고 있는 그 힘…후후후, 무서운 것 알지 못하고」

레이라가 사용하고 있는 힘을, 유아리아는 간파한 것 같다.

레이라가 발하고 있는 그 위압감, 그것을 정면에서 부딪칠 수 있으면 기억을 들여다 보지 않더라도 알았다. 그 힘의 근원이 어디에서 오고 있는지 등.

 확증을 얻는것같이, 무리한 몸의 자세로부터 억지로 차는 것을 내지르는 유아리아. 레이라의 사각으로부터 강요하는 그 발끝을, 레이라는 장독을 전개하는 것으로 막는다.

장독의 딱딱함에는 생성한 본인의 내성치가 나타난다. 그것은 길음과 레이라라고 하는 두 명의 사용자의 차이로 안다. 까닭에 레이라의 내성치에서는, 길음정의 방어력은 얻을 수 없을 것이었다.

「! …막고 있어?」

그런데도, 레이라의 장독은 유아리아의 차는 것을 막고 있었다. 무리한 몸의 자세로부터 나온 공격이었던 까닭에 위력은 분산하고 있겠지만, 그런데도 유아리아의 공격을 막을 수 있던 것은 경악이었다.

하지만 그것을 보면 길음에서도 안다.

「이것이, 여우 네가 이 세계에서 손에 넣은 힘이야」

「역시, 나의 방어력인 것이구나」

「후후후…당신, 길음군의 힘을 사용하고 있는 거네. 어떤 힘인가는 모르지만…무슨 부하도 없게 사용할 수 있는 힘일까?」

그래, 레이라는 길음의 힘을 행사하고 있다.

그리고 유아리아의 말하는 대로, 그것은 무슨 부하도 없게 사용할 수 있는 힘은 아닐 것이다. 길음의 힘은 지금은 『초월자』로서 1단계상의 힘, 레이라가 행사하려면 조금 과잉인 힘이다.

유아리아가 차는 것의 기세를 이용해 거리를 취한 것을 봐, 레이라는 미소를 띄운다.

「그래…이것이 나의 고유 스킬. 진심으로 소중하게 생각하고 있는 사람과 연결되어, 도와주어 받는 힘」

레이라가 마왕과의 싸움으로 손에 넣은 인간으로서의 고유 스킬.

길음을 생각해, 길음을 사랑하는 기분이 그녀를 바꾸어, 그 고유 스킬이 태어났다. 그 힘의 내용은, 레이라가 소중히 생각하는 사람과 연결되어, 그 상대의 전능력을 빌리는 힘…상대 옆으로부터도 레이라가 신뢰되어 있지 않으면 발동하지 않는 힘이지만, 그 조건조차 클리어 하면 어떤 존재의 힘으로도 행사 할 수 있는 힘.

그것이 레이라의 고유 스킬─ 『광붙임성오코시(브로큰 하트)』

그리고 유아리아나 길음이 생각하도록(듯이), 이 스킬에는 허용량 이상의 힘을 행사하는 경우 지불하지 않으면 안 되는 대상이 있다.

왜냐하면, 그것은 어디까지나 행사 할 수 있는 것이 타인의 힘인 것, 그리고 자신과 상대와의 신뢰 관계가 없으면 안 되는 것, 그리고 그녀의 고유 스킬이 인간으로서의 레이라에 머물고 있던 것, 마지막에 지금 현재 레이라의 영혼과 육체는 마족의 것이기 때문이다.

까닭에 그 대상은,

「그 대상은…너무 사용하면, 행사한 힘의 소유자에게로의 감정이 사라져 가는 것」

「레이라…그 거!」

「그래 피니아, 여우군의 힘을 사용하면 나는 여우 네가 좋아한다고 감정도 사라져 가는…이니까 손에 넣고 나서는 사용해 오지 않았다」

「무슨 말해…레이라는 그것을 받아들일 수 있어!?」

레이라의 말을 듣고(물어) 소리를 지른 것은 피니아. 그녀는, 레이라가 길음의 일을 정말로 좋아하고 있는 것을 인정하고 있다. 그 기분은, 반드시 자신에게조차 뒤떨어지지 않으면.

그 기분이 사라진다고 되면, 레이라 자신이 무엇보다도 그것을 허락하지 않을 것. 에도 구애받지 않고 지금 그 힘을 행사해, 길음에의 기분을 대상하고서라도 싸우려고 하고 있다.

「괜찮아, 피니아」

「뭐가!?」

레이라는 길음의 (분)편을 가만히 응시했다.

그리고 길음이 지금까지 본 그 중에서, 제일 상냥한 웃는 얼굴을 보인다. 마치 무슨 걱정도 필요없다라는 듯이 미소를 띄운 레이라는, 자신의 가슴에 손을 맞혀 악물도록(듯이) 이렇게 말했다.

「비유 여우군을 좋아하는 기분이 사라져도, 반드시 나는 또 여우군을 좋아하게 된다」

그것은 확신에도 닮은 말.

레이라는 두손에 장독의 검을 낳으면, 그 칼끝을 유아리아에 향한다.

「왜냐하면[だって] 나는, 여우군의 일을 아주 좋아하는♡」

모두를 버려.

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사상종과는 각이나

이 힘을 손에 넣었을 때로부터, 이 힘의 사용법도 그 내용도 곧바로 이해 할 수 있었다. 아마, 그것을 사용하는 것으로 생기는 대상의 크기도, 그 때 감각이 가르쳐 주었다.

최초로 사용한 것은, 마왕과 싸웠을 때.

눈을 뜬 그 때에 사용해, 그 상세를 알았다. 이 힘은, 어떤 형태든 나와 상사상애인 존재의 전능력을 빌릴 수가 있는 힘. 그 때의 내가 그러한 관계였던 것은, 여우군만. 뭐 연애라고 하는 것보다는, 서로 신뢰할 수 있는 동료로서 서로 연모되어지고 있었다는 것이, 조금 유감이지만.

그렇지만 그 때, 그 덕분에 내가 낳은 장독의 외투는, 당시의 여우 군과 같은 딱딱함을 가지고 있었다. 나의 신체 능력에 여우군의 신체 능력이 추가된 것으로, 전투 능력도 훨씬 상승시킬 수가 있었다.

마왕에 선전 할 수 있던 것은 그 덕분. 그 때는 기분이 밝았지만, 그것만으로 들어맞는 상대가 아니었던 것도 사실이니까.

다만, 싸움이 끝난 후 공연히 기분이 침착해 버린 것을 느꼈다. 여우 네가 좋아하는 기분으로 고양하고 있던 그 마음이, 조금 지워내져 버렸는지같이. 그러니까 깨달은, 이 힘은 사용할 때마다 빌린 사람에게로의 감정이 깎아져 버리는 일에.

라고는 해도, 이 힘에는 대상 없음으로 사용할 수 있는 부분도 있다. 그것은 이 힘의 부산물이지만, 연결될 수 있는 사람의 감정을 읽을 수가 있다고 하는 것.

여우군의 기분을 느껴지는 것은, 왠지 특별하고 좋다라고 생각했지만――그가 우리들에 대해서 안는 감정은 외면에서는 모를 수록 따뜻하고, 그리고…그렇게, 지금이라면 알지만, 반드시 “애정”에 흘러넘치고 있었다.

내가 여우군에 안는 좋아한다고 하는 기분과는 비교도 되지 않을 정도, 깊고, 따뜻한 감정. 일방적인 호의와는 다른, 우리들을 생각해, 그리고 사랑하는 마음. 그것을 느꼈을 때, 나는 사람을 먹는 것을 멈추었다. 뭐, 결국 여우군에 먹게 되어져 버렸지만.

실제의 곳.

이 힘을 사용하면, 2번째의 마왕전이나 시음과의 싸움, 그 후에 있던 싸움에서도, 나는 여우네의 힘이 될 수가 있었다. 그렇지만 그렇게 하지 않았던 것은, 여우 네가 어느 정도 여유를 가지고 싸워지고 있던 일도 있지만, 그 이상의 여우군에게로의 감정을 잃는 것이 무서웠으니까.

그렇지만, 지금이 되어서는 그것도 두렵지 않다.

나의 기분은, 이 힘에 눈을 뜬 그 때 이상으로 크게, 뜨거워지고 있기 때문이다.

잃은 감정은, 여우 군과 보내는 시간이 증가할 때에 크게 되어 나에게 머물어 주었다. 사용시간이 짧고, 그 만큼 깎아진 영향이 작았던 것도 있다고는 생각한다. 그렇지만 깎아진 만큼의 감정은, 되찾을 수 있다고 하는 사실은 크다.

내가 싸우지 않아도 이겨져 버리는 여우네의 힘이 되는 것은, 의미가 없는 것이다.

그렇지만, 함께 싸워도 이길 수 없을지도 모르는 여우네의 힘이 되는 것을 주저하는 것은, 좀 더 의미가 없다.

「그러니까 정진정명[正眞正銘], 나의 모두를 걸어――여우군의 소원을 실현해 주고 싶다」

장독이 나의 신체에 착 달라붙는다. 그리고 그것은 점차 옷의 형태를 이루어, 나를 가리는 옷의 형태를 한 갑옷으로 화한다. 그리고 주위에 점재하는 나의 장독이 몇의 칼날화해, 그리고 나의 손에도 두자루의 소검을 낳았다.

이 싸움이 끝나면 반드시, 여우군은 원래의 세계에 돌아가는 방법으로 겨우 도착할 수 있다고 생각한다.

그렇게 되면 여우 군과는 작별―― 내가 뒤따라 가는 것은, 반드시 할 수 없을 것이다. 아무리 붙어 가고 싶어도, 아무리 생각하고 있어도, 세계를 멀리한 저쪽 편으로 가는 것은 할 수 없다. 알고 있다.

「아라――그런 것까지 할 수 있는 거네」

시간이 멈춘다.

빌린 힘의 사용법은, 어딘지 모르게 알 수 있게 되어 있기 때문에, 이런 일도 할 수 있다. 여우군, 이런 힘 사용하고 있었다니 반칙도 좋은 곳이다.

정지한 세계에서 움직일 수 있는 것은 나와 이 힘의 소유자 나다녀 꼬집고 너만.

지면을 차, 돌연 나타난 여자에게 돌진한다. 두자루의 칼날을 각각 크로스 하도록(듯이) 횡치기로 턴다. 여자의 배를 찢었다.

하지만 시간이 움직이기 시작했을 때, 내가 찢었던 것이 잔상이었던 것을 인식한다. 시간이 멈추는 순간을 감지했는지, 시간이 제지당할 때까지의 아주 조금인 순간에 이동한 것 같다.

「그렇지만, 길음군보다 조말(허술하고 나쁨)이예요」

「그런 것, 알고 있는 바다야」

「!」

-”요정의 성가(페아리토치)”

중얼거리면, 나의 배후로 돈 여자에게 흰 불길의 총알이 덤벼 든다. 연속하도록(듯이) 착탄 하는 소리가 울려, 나의 배후에 폭염이 퍼졌다.

「이것은, 나의…!?」

「내가 사용할 수 있는 것은 서로 신뢰 할 수 있는 상대의 힘―― 내가 믿고 있는 것은, 여우군 뿐이지 않아」

이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 나는 믿고 있다. 나같이, 여우군에 끌려 모인 모두를 믿고 있다. 마음에 들지 않는 것도 있고, 일 있을 때 마다 싸움이 되는 피니아라도 예외가 아니다. 나이상으로 여우군을 이해해, 나이상으로 여우군의 근처에 있는 것이 자연히(에) 느끼는 존재. 분하지만, 피니아의 존재가 이 세계 할 수 있고 꼬집고 너를 살린 것은 바꿀 수 없는 사실.

그러니까, 나는 피니아의 마음을 믿을 수 있다.

「그리고…훗!!」

「! …아라」

되돌아 봐 모습에 휘두른 나의 검이, 여자의 뺨을 스쳤다.

조금 놀란 같은 표정을 띄운 여자에게, 더욱 이제(이미/벌써/더는/정말) 일격 나는 칼날을 내민다. 유감스럽지만 그것은 피해져, 크게 후퇴를 허락해 버린다.

「레이라님, 눈동자의 색이…」

「저것은, 룰짱의」

신체에 힘이 넘치는 것을 느낀다. 이것은 룰의 『성화 불이 난 벌판』.

감각이 날카롭게 예리하게 해져 예민화 된 눈과 귀와 코, 그리고 피부로부터 전해지는 정보가 늘어나, 전신으로 느껴지는 시야가 크게 퍼졌다. 신체 능력이 시간을 늘어날 때 마다 높아져 가는 것을 알 수 있다.

순간―― 나는 단숨에 여자의 품에 들어가, 아래로부터 위로 끝맺는다. 여자는 상체를 피해 피하려고 하지만, 나는 끝맺는 순간에 장독을 조작해 칼날의 길이를 늘렸다.

「여러가지 할 수 있는 거네…!」

그런데도 상처는 얕았지만, 우측 어깨를 가볍게 베었다.

그러자, 이번은 그녀 쪽으로부터 접근해 온다. 손에 가지고 있는 나이프는, 나의 소검보다 작다. 하지만 저것 할 수 있고 꼬집고 너의 팔을 잘라 떨어뜨린 것이니까, 방심은 할 수 없다. 여우군의 방어를 돌파 최대한으로, 그 위협은 헤아릴 수 없다.

그렇지만, 그것도 나에게는 보이고 있다.

「레이라의 녀석…나의 눈동자까지 사용할 수 있는지, 굉장하다고 할까 쑥스럽다고 할까…」

「리쉐에게는 감사하고 있다, 그 때 리쉐가 없으면…나는 여우너로부터 멀어지고 있었는지도 모르니까」

리쉐의 마안이 그녀의 움직임의 몇 초 미래를 가르쳐 준다. 무서울 정도 빠른 움직임, 예지와 현실이 거의 거의 동시는, 정말로 괴물 스며들고 있구나.

그렇지만 전혀 동시는 아니고, 거의 동시――그 아주 조금의 엇갈림이 가르쳐 주는 미래에, 지금의 나는 대응 할 수 있다.

피해, 가끔 받아 넘겨, 그녀의 공격을 처리해 간다.

「훗…!!」

「…후후후, 길음군이라고 해 당신이라고 해…싫증하지 않아서 곤란해 버려요」

그 중에 그녀의 옆구리를 차 날리면, 그녀는 더욱 더 미소를 띄우면서 그렇게 말했다. 아픔을 느끼지 않은 것인지, 원래 통증에 너그로운 것인가는 모르지만, 그야말로 기분 나쁜 기색을 발하고 있다.

여우 군과는 조금 다른 분위기이지만, 휘감기는 것 같은 그 기분 나쁨은 어쩐지 싫은 느낌이 들었다.

「다만, 여러 가지 힘을 사용할 수 있어도 이 분은 나는 죽지 않네요」

「…」

그 대로――모두의 힘을 빌릴 수 있어도, 나의 신체는 1개만. 병용 할 수 있는 힘도 있지만, 공격할 때는 기본적으로 수고가 한정된다. 그렇게 되면 그녀에게 큰 데미지는 주어지지 않는다.

 자, 어떻게 할까나.

「알았어…인정해 주는, 레이라의 각오는 진짜인 것이구나」

「…피니아」

그러자, 나의 옆에 피니아가 가까워져 온다. 복잡할 것 같은 표정이지만, 어쩔 수 없다고 한 미소로 나의 어깨에 앉았다.

「아라, 이번은 요정의 당신도 뭔가 할까?」

「그래. 레이라인 만큼 맡기고 있을 수 없으니까」

그렇게 말한 피니아의 신체를, 흔들 얇은 주홍색의 빛이 감싼다. 그 빛 중(안)에서, 피니아의 머리카락과 눈동자가, 각각 흑과 파랑으로 바뀌어갔다. 마치 최초부터 그것이 올바른 모습인것같이 어울리는 모습.

피니아의 반투명인 날개가 빛을 발하는 빛의 날개에 변모해, 그 날개로부터는 반짝반짝 빛나는 알이 날고 있는 것처럼 보였다.

「레이라의 각오도 기분도, 인정하고 싶지는 않았지만…여기까지 되면 인정하지 않을 수 없으니까」

「피니아…」

「여우씨는 내가 지키는…하는 김이니까, 레이라의 감정도 내가 지켜 준다!」

지금까지의 피니아란 뭔가가 다르다. 내가 본 적이 없는 힘을 사용하고 있는 것은, 한눈에 알았다.

감기는 빛은 마치 햇님같이 따뜻하고, 그녀의 빛나는 날개도 태양과 같이 예쁘다. 도대체 무엇을 하고 있는지는 모르지만, 피니아로부터 느껴지는 존재감이 지금까지와는 현격한 차이에 높아지고 있는 것은 확실했다.

「이것이 나의 고유 스킬…『영원 불변』」

피니아가 그렇게 말한 순간, 이상한 음색의 노래가 들렸다.

가사라고 부를 수 있는 것 같은 말은 없고, 음악이라고 말할 수 있는 것 같은 선율은 없지만, 그런데도 단조롭게 흐르는 음색이, 이 공간을 채색해 가는 것을 느낀다.

피니아를 싸는 주홍색의 빛이, 이 공간을 다 메우고 있는 것 같았다.

그 광자체가 뭔가 영향을 미치고 있는 것은 아닌 것 같지만, 어딘지 모르게 마음이 따뜻한 것에 휩싸여지고 있는 것 같은 안심감이 있었다.

「레이라, 나는 있는 사람의 짝사랑으로부터 태어난 사상종의 요정. 이름은 피니아, 이것은 여우 씨가 이름 짓고 준 유일무이의 소중한 이름」

「…」

「나도 여우 씨가 너무 좋아! 나의 부모의 기분이 나를 형성하고 있지만, 그것은 별개로 나 자신도 여우 씨가 너무 좋아, 그러니까 이 힘은 응해 주었다」

피니아가 양손을 넓히면, 그녀의 머리 위에게 빛의 고리가 떠오른다. 마치 그 메리─라든가 하는 아이와는 형태가 조금 다른 고리다. 그녀의 신체로부터 마력이 흘러넘치는 것을 느낀다.

피니아의 기분은 잘 알고 있다. 그녀의 기분은 나보다 훨씬 전부터 여우군을 지지해, 여우네의 힘이 되어 왔다.

그야말로, 내가 처음 만난 그 때부터, 그녀는 여우군에 덤벼 드는 모든 장해와 싸우고 있던 것이다.

「감정을 힘으로 바꾸는 힘, 그것이 나의 고유 스킬」

피니아는 말한다. 영향을 주는 음색에 싣도록(듯이), 노래하는 것처럼. 다른 한쪽의 손을 내걸면서―

「나의 마음이 접히지 않는 한, 나는 뭐든지 할 수 있다!」

순간, 손을 찍어내리면서 말한 피니아의 말과 동시, 미소를 띄우고 있던 여자가 전에 없는 폭염에 휩싸여졌다.

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천랑과 흡혈귀

눈앞에 퍼지고 있는 광경에, 정직 놀라움을 숨길 수 없었다.

나나 최강짱이 싸워도 이기는 것은 어렵게 생각된 유아리아짱에 대해, 피니아짱과 레이라짱의 두 명이 호각에 싸우고 있다. 그것도, 지금까지 없을 만큼의 제휴가 잡히고 있는 것이 더욱 놀라움이었다.

우리들의 파티는 신뢰 관계를 그 나름대로 쌓아 올려지고 있다고 생각하고, 아이콘택트로 고수준의 제휴도 잡힌다. 그렇지만, 지금의 피니아짱과 레이라짱은 지금까지의 레벨을 크게 일탈한 제휴가 잡히고 있다. 그야말로, 일심동체라고 해도 과언은 아닐만큼.

피니아짱이 마법을 발하면, 그것을 알고 있었는지같이 레이라짱이 동선으로부터 피해, 레이라짱이 장독의 나이프를 날리면, 피니아짱이 그 동선으로부터 신체를 제외하고 있다. 아이콘택트도 없으면, 이렇다 할 만한 서로 지시를 내리고 있는 것은 아니다.

그야말로, 상대의 모습을 시야에 넣지 않을 때조차, 상대의 움직임이나 하고 싶은 것이 전해지고 있는 것 같았다.

아니, 실제 그럴 것이다.

두 명의 힘은 자기 자신의 마음의 힘을 구현화한 것 같은 것이다. 하물며 피니아짱은 원래 사상종의 요정, 감정의 기미에는 가장 감수성의 높은 존재. 까닭에, 피니아짱은 레이라짱의 마음을 감지해, 또 레이라짱도 연결되는 힘으로 피니아짱의 마음을 감지하고 있는지도 모른다.

그렇게 생각하면, 그녀들의 이상한 이심전심에는 납득이 간다.

「라고는 해도…여기까지 생각되면 반대로 수줍구나」

「뭐인중 늘리고 있는 것 오빠. 살아있는 가치 없어?」

「나의 인중에는 나의 인생 걸려 있는 거야?」

두 명의 고백에 압도 되어 어딘지 모르게 움직일 수 없었던 나이지만, 시음짱의 언제나 대로인 매도에 머리가 슥 냉정하게 되었다. 정말로 사랑스럽지 않은 꼬마다, 지금 어른이지만 말야.

「뭐, 그 두 명은 특히 여우에 집착 하고 있을거니까. 인기만점이 아닌가, 여우」

「리쉐짱…오래간만에 소리 들은 것 같다」

「응? 괜찮은가? 죽을까?」

「미안 미안…사실 미안은, 사과하기 때문에 울지 말아요」

「시끄러」

리쉐짱도 깨달으면 나의 근처에 서 있었다. 정말로 오래간만인 느낌이 들지만, 그런 것은 없다. 그녀는 언제라도 우리들과 함께 있어 주고 있었다. 그럴 것이다.

그녀는 두통이 나는것같이 관자놀이를 억제하면서 한 걸음 앞에 나온다. 보면 그녀의 등의 날개가 크게 되어 있다. 평상시는 작게 해 숨기고 있던 만큼, 크게 된 모습을 보는 것은 오래간만이다. 눈동자도 비취색에 빛나기 시작해, 한숨을 토하는 입의 틈새에 날카로운 송곳니가 보이고 있다.

「혹시, 리쉐짱도?」

「당연할 것이다. 나라도 여우의 일은 소중한 동료라고 생각하고 있는…뭐, 피니아나 레이라정도 순수하게 그리워할 수 있으면 좀 더 즐거운 것인지도 모르지만」

「리쉐짱도 반해 주어도 좋아?」

「바보 같은 소리 하지 마, 보통으로 생각해 너 같은 머리(마리)의 이상한 녀석을 좋아하게 되는 녀석은 없으니까 말이지. 피니아나 레이라는 특수한 케이스다」

「무심코 심한 일 말해진 것 같다」

라고는 말해도, 리쉐짱은 언제라도 우리들에게 엄격하고, 그리고 강력하게 지지해 주었다. 드란 씨가 없어지고 나서는 특히 그렇게. 레이라짱이나 피니아짱, 룰짱을 끌어들여 주어, 나의 소중한 동료를 확실히 지켜 주었다.

흡혈귀가 되고 나서는 시간대에 의해 컨디션에 차이가 나는 것 같지만 말야.

아무래도 레이라짱도 피니아짱이 그렇듯이, 나와 룰짱도 그랬지만, 나의 파티는 모두 특수한 힘을 사용하면 용모가 변화하는 경향에 있는 것 같다. 특히 눈동자의 색이 바뀔 때까지는 텐프레인가. 뭐 눈동자의 색에 관해서 말하면 선구자는 리쉐짱이지만.

그러니까 그것은 리쉐짱도 예외는 아닌 것 같다.

한 걸음 진행될 때 마다 리쉐짱의 용모가 조금 이상화해 간다. 어느 쪽일까하고 말하면 시음짱 쪽의 변화――성장하고 있다. 시음짱만큼 극적인 변화는 아니지만, 수년 성장한 모습이 되어 있다.

「라고 해도 여우…어느새 나도 이상한 무리가 동료로 하고 있던 것 같다. 봐라, 흡혈귀의 힘을 사용하면 신체가 성장하는…아무래도 흡혈귀는 자연히(과) 전성기의 육체에 변화하는 것 같다. 즉 나의 신체는 이것이 성장해 자른 모습이라고 하는 것이다」

「에, 응」

「봐라, 가슴은 그렇게 성장하지 않았다. 그만큼 신경쓰지 않았지만, 기대하고 있던 자그마한 장래상이 쳐부수어진 기분이다」

「에…응, 뭐랄까, 노력해?」

리쉐짱의 어깨가 더 이상 없을 정도 낙담하고 있지만, 어떻게 말을 건 것인가 몰랐다. 아니아니, 이 상황으로 젖가슴의 장래성을 신경써 버리는 근처 단념하고 있는 거야? 그렇지 않으면 여유야? 어느 쪽일 것이다.

리쉐짱의 신체의 주변에 장독과는 다른 검은 안개가 태어나고 있다. 그리고 발밑이 썰렁 할 정도의 냉기가 나와 있는 것을 느꼈다. 정말로 흡혈귀 같구나, 아니 흡혈귀이지만 말야. 날개도 마치 망토같이 크게 되어, 얼굴 생김새도 어른이 된 탓인지 상당한 관록이 보였다.

「그런데…나도 혼합해 받겠어」

「어머어머, 또 증가해 버린…싫증하지 않네요」

「그런가, 부러울 따름이다. 나는 여기까지의 싸움으로 싫증한 일은 없으니까 말이지, 주로 문제아가 많았으니까」

리쉐짱이 짜악, 라고 손가락을 울린다.

그러자 조금 전까지 밝았다 이 공간이 어두워졌다. 마치 갑자기 밤이 온 것 같은 그렇게 어두움. 위를 올려보면, 햇빛이 차단되도록(듯이) 검은 안개가 밤을 만들어 내고 있는 것을 알 수 있다.

설마, 이것은 리쉐짱의 고유 스킬일까. 확실히전 스테이터스를 보았을 때는 『밤의 왕《로드 오브 뱀파이어》』든지 말하는 야단스러운 것이 있던 것 같다. 종족으로서의 고유 스킬이라고 생각하지만, 이름으로부터는 그다지 상상이 붙지 않는구나.

「안심해라, 지루함은 시키지 않다」

「깜깜하구나…그래서, 여기로부터 어떻게 될까? 두근두근 해 버려요」

「나는 흡혈귀, 이 밤이 계속되는 한…나는 흡혈귀로서의 능력을 모두 사용할 수 있다. 수가 많기 때문에, 한개씩 시험하게 해 받겠어. 유아리아였, 는가」

「어머어머, 그것은 기다려지구나」

그리고 그렇게 말한 후, 리쉐짱은 이쪽에 뒤돌아 봐 나에게 향해 허무하게 웃었다.

◇ ◇ ◇

유아리아의 실력은 바닥을 알 수 없다.

여하튼, 예상 이상의 힘을 발휘한 피니아와 레이라, 그리고 리쉐의 세 명을 상대로 해 아직도 큰 데미지를 받지 않은 것이다. 게다가, 그 사이 사이로 최강짱도 공격을 더하고 있는데, 이다.

좀 더 말하면, 그녀는 여기까지 물리적인 힘 이외의 스킬이나 능력을 사용하지 않게도 보였다. 모두 그 신체 능력과 칼로 견디다로 있는 것이다.

레이라의 사용하는 길음들의 힘에도 각각 대응해, 피니아와의 제휴조차 초면으로 대처해 보이고 있다. 더욱 거기에 참가한 리쉐의 공격도 넣으면, 그녀들의 공격은 치열한 것이다.

흡혈귀의 힘은 다방면에 걸친다. 신체의 무화, 최면, 신체 능력 향상, 오감의 예민화, 물질 생성 능력, 흡혈흡정, 비행, 동물 사역, 권속화, 여러가지이다. 지금의 그녀는 신체를 안개로 바꾸어 이동해, 생각한 대로의 장소에 출현 할 수 있고, 최면에 걸어 상대를 지배하에 둘 수도 있고, 지금의 날개이면 비행도 가능하다.

이렇게 되면 평면은 아니고, 그녀들의 공격은 입체적인 상하 좌우로부터의 공격에 변화한다. 그야말로 다종 다양한 손으로 공격하는 것이 가능하다.

에도 구애받지 않고, 유아리아로 결정타는 주어지지 않았다. 그것은 굉장한 실력차이가 있는 것을 언외에 나타내고 있었다.

「후후후, 즐겁네요. 이렇게 여러 가지 일을 할 수 있는 아이들과 놀다니 꽤 할 수 있는 것이 아니에요. 신선하고 좋네요」

「그것은 어떻게, 도!」

「우후후」

리쉐의 검을 유아리아는 훌쩍 피한다. 『선견의 마안』으로 미래를 보고 있었음에도 구애받지 않고, 유아리아에 공격을 주는 것이 할 수 없는 것은, 그녀가 선견에서는 따라잡을 수 없는 속도로 움직일 수가 있기 때문이다. 몇초후에는 이미 피하고 있는 것이다.

레이라의 장독의 나이프를 피하면서, 피니아의 마법을 찢어, 그 기세대로 리쉐의 검을 칼로 두드려, 궤도를 바꿀 수 있었던 리쉐의 검으로 레이라의 휘두르는 검을 막는다.

각각의 제휴를 읽어, 그녀는 그것을 이용하고 있다. 전투 경험이 적고, 기술적으로는 레이라들에게 뒤떨어지는 그녀이지만, 그것을 묻어 남음이 있을 뿐(만큼)의 신체 능력이 싸움을 유리하게 진행해 버린다. 최강짱의 주먹조차, 아직도 발할 때마다 그녀의 손으로 받아들여져 막아져 버린다. 완전하게 대항 상태에 빠져 버리고 있다.

장기전이 되면 불리한 것은 틀림없이 피니아들일 것이다.

레이라는 깎아지는 감정이 다하면 힘은 발동 할 수 없게 되고, 피니아도 힘의 발동 시간은 한정될 것이다. 리쉐는 흡혈귀 고로 장기전에서도 싸울 수 있겠지만, 피니아들의 힘 없이 해 유아리아에는 이길 수 없는 것은 분명하다.

『여우…이대로는 결말이 나지 않아?』

「그렇네…이대로 레이라짱에게 싸우게 하는 것도 맛이 없고…」

「여우님…내가 갑니다」

「룰짱…!?」

「더 이상 없을 정도…힘이 넘치고 있기 때문에」

문득 소리가 걸린 앞을 보면, 거기에는 눈동자로부터 태양의 빛을 발하는 룰짱이 있었다. 이것까지 본 적이 없을 만큼의 박력을 발하는 룰짱은, 허리에 든 『백설』에 손을 걸고 있다. 게다가 그 태양과 같은 빛은 룰짱의 신체 전신에 둘러싸고 있어, 갈색빛 나는 머리카락 끝이 그라데이션 하도록(듯이) 오렌지색에게 변색해 보일 정도다.

아무래도 싸움이 시작되고 나서 쭉 『성화 불이 난 벌판』을 발동하고 있던 것 같다. 강화 한계가 느껴지지 않을 정도다. 설마 칭호의 『태양의 천랑』의 영향일까?

룰짱을 응시하면, 그 눈동자의 안쪽에는 확고 부동할 각오가 보였다.

「…멈추어도 헛됨같다」

「네, 목걸이도 망가져 버렸고…」

「다음에 고칠까?」

룰짱의 손에는 망가진 목걸이. 조금 전내가 찢은 것이다.

물론, 시간 회귀를 사용하면 목걸이는 원래에 돌아온다. 그렇지만, 룰짱은 천천히 목을 흔들면, 그 손에 가진 목걸이를 나에게 건네주어 왔다. 그리고 그대로 검을 뽑아, 유아리아짱의 쪽으로 한 걸음 내디딘다.

그러자 나에게 등을 돌린 채로 룰짱은 띄엄띄엄 말한다.

「아니오, 이제…목걸이가 없어도 괜찮습니다…여우 님(모양)은, 목걸이 같은거 관계없이 나를 가족으로서 소중히 해 주는 것을 알았으니까…지금까지 입다물고 있어 미안합니다, 나는 조금 전까지…여우님과의 기억을 잃고 있었습니다」

「…그런가」

「그렇지만 이제 잊지 않습니다. 여우님이 나로 해 준 것, 내가 여우님이 안고 있던 기분, 전부 소중한 보물입니다. 그러니까…」

그렇게 말하면 처음 룰짱은 내 쪽으로 되돌아 봐, 웃는 얼굴을 띄웠다. 그것을 보면 안다. 나는 확신했다.

「나도, 여우님을 아주 좋아합니닷!」

이제 그녀는 나의 노예는 아닌, 진정한 의미로 나의 가족이 될 수 있던 것이라고.

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어둠안에

요전날 무사 무대 공연이 종료했습니다! 그래서 조금 예고보다 빠릅니다만, 갱신 합니다!

 이번에는 끝맺음이 좋았기 때문에 조금 짧은입니다. 미안합니다!

-이 세상에 태어나고 나서, 가장 행복했던 순간이란 무엇인가.

내가 그 물음에 답한다고 하면, 회답은 생각할 것도 없이 정해져 있다.

나는 태어나고 나서 철 들 때까지, 무엇 자유롭고 보통 가정에서 행복하게 길러져 왔다.

상냥한 부모님과 사랑스러운 여동생이 한사람. 싸움하는 것이 없을 정도, 사이가 좋은 자매였다고 생각하고, 부모님도 할 수 있는 한 사랑을 따라 주고 있었다. 행복했다.

그런데도, 여동생이 간신히 철 들고 나서 한동안. 나의 행복은 마을마다 다 태워 작은 양손으로부터 흘러 떨어져 갔다.

시작되는 노예 생활.

수인[獸人]으로서 나의 가치는 그만큼 비싸(높)지는 않았다. 용모에 자신은 없었고, 사실 미소녀라고 부르기에는 어리고, 끌려 왔을 때에는 더러워져 있던 나. 까닭에 나를 사는 것은 상당한 수인[獸人]을 좋아하는가, 유녀[幼女] 애호가인가, 뭐든지 좋은 호기심일거라고 노예 상인은 나에게 말했다.

여자 노예가 있는 우리에 넣을 수 있어 나와 같은 입장의 노예들과 보내는 일상이 시작된다.

다행스럽게도 마침 있던 노예의 사람들은 모두 상냥했다.

어린 나에게, 배급되는 식사를 조금씩 나누어 주었고, 눈물을 흘리고 싶은 밤에는 살그머니 껴안아 주었다. 내가 최연소였던 것도 있을 것이지만, 한사람, 또 한사람으로 팔려 가는 가운데, 나는 지옥과 같은 나날을 보냈다.

 노예 상인이 고용했는지, 조련사로 불리는 존재는, 매일과 같이 우리의 곳에 와서는 채찍을 흔들어 우리들에게 아픔을 주었다. 거역하지 않도록, 온순해 있으면 아무것도 되지 않는다고 생각하는 것처럼, 노예로서의 삶의 방법을 새겨졌다.

적은 식사와 매일 주어지는 아픔, 세뇌에도 닮은 노예와는 이렇게 있어야 하는 것이라고 하는 교육. 미쳐 버리면 편하게 될 수 있었을 것이지만, 그런 나를 지지해 준 것은, 역시 같은 노예의

모두. 나에게 털어지는 채찍을 몇 번이나 감싸, 매일과 같이 괜찮다면 희미한 따듯해짐을 공유해 주었다.

결국은 같다.

지켜지고 있던 것이다, 나는. 마을에서도, 노예 오두막에서도.

나는 약했다. 힘도 없고, 용기도 없고, 다만 눈앞에 있는 것을 향수해, 중요한 것이 착취될 뿐(만큼)의 존재.

나를 산 것은, 가면을 붙여, 요정을 데리고 있는 섬뜩한 웃는 얼굴을 띄운 젊은 남자.

지옥으로부터 빠져 나갈 때가 왔다고는 생각하지 않았다. 그것도 그렇게, 노예와는 이렇게 있어야 하는 것과 주입해져 같은 노예의 사람들로부터도 현실 심한 꼴을 당하게 되어지는 것이 보통이라고 배우고 있었기 때문에――다음의 지옥에 갈 뿐.

나는 단념하고 있었다. 이 세상에 내가 보통으로 살 수 있는 장소는 이제 없는 것이라고. 노예로서 살아 주인의 변덕으로 죽는다. 그것으로 좋다. 그렇게 생각해, 노예의 모두라고 하는 따듯해짐조차 손놓은 것이다.

하지만 그것은 달랐다. 지옥으로부터 빠져 나간 앞에 있던 것은, 벌써 잃었음이 분명한 따뜻한 장소였다.

그리고의 인생은 달랐다.

주인이 된 여우 님(모양)은, 나에게 가족을 주었다. 힘을 주었다. 용기를 주었다. 각오를 주었다. 싸우기 위한 방법을 준, -무엇보다, 인연(가장자리)와 사랑도.

지켜질 뿐(만큼)이지 않아, 지킨다. 나의 중요한 것을 지킬 수 있는 것은, 나만. 그런 것은 생각하지 않아도 아는 것이었다.

약하면 아무것도 지킬 수 없다.

그러니까 강하고, 빨리 강해진다.

당신이 준 것이니까. 무엇보다 중요한 당신들이 준 것이니까.

나의 앞에는 지금까지, 많은 싸움이 있었다.

마수로부터 시작되어, 마왕이나 용사까지. 견본이 되는 사람은 썩는 만큼 있었다. 여우님을 포함해도, 나에게 싸움을 가르쳐 준 사람은 없다. 모두 나 자신이 여러 가지 싸움 중(안)에서 봐 기억해 왔다.

여우님도, 레이라님도, 리쉐님도, 드란님도, 그 사도도, 천사도, 마왕도, 그 간부의 마족도, 시음님도, 용사들도, 기사나 다른 모험자들도, 모두가 나의 표본. 그 모두를 봐 나는 싸우는 방법을 배워 왔다.

그러니까 감히 말한다면, 나에게 싸우는 방법을 가르쳐 준 것은 지금까지 싸워 온 모든 존재.

무기는 이 손에.

용기는 이 가슴에.

사랑과 인연(가장자리)은 마음에 있다.

그러니까 싸우는 힘은 이 작은 몸 하나 모두로 체현 하자.

「『성화 불이 난 벌판』…과잉 가동(과다복용)!!」

황금빛의 빛이 나를 감겨, 작열의 빛이 꼬리를 이었다. 동시에 주위에 열풍이 불어닥쳐, 공간 온도를 조금 상승시킨다. 나의 꼬리나 귀, 갈색의 머리카락의 털끝은 태양과 같은 빛에 그라데이션 하고 있다.

신체가 뜨겁다. 한계를 넘어 나의 능력이 향상해 나간다. 이빨을 이를 악물면, 덧니가 날카로워지고 있는 것을 알 수 있다. 나의 수인[獸人]으로서의 수성[獸性]이 표면에 나와 있는 것 같다.

그렇지만 그것으로 좋다. 나는 르르소레이유――태양의 이름을 씌우는 천랑.

빛나, 달려라.

◇ ◇ ◇

상황이 바뀐다.

룰의 참전은, 이미 유아리아와 싸우고 있던 세 명에게 있어 매우 든든한 것이었다.

그녀의 계속 상승하는 능력치는, 이미 수치에서는 나타낼 수 없을만큼 높아지고 있다. 그야말로, 이전 최강짱이 생각한 대로, 그 움직임은 『초월자』의 영역에 들어가도 이상하지는 않을 정도다.

그것도 그럴 것.

길음에 눈길이 가기 십상이지만, 사실인즉, 룰은 길음들의 파티 중(안)에서, 가장 강하다고 말해도 이상하지는 않은 것이다.

왜냐하면, 수인[獸人]으로서 갖춰지고 있는 원래의 감각 기관의 날카로움은 바보에게는 불가능하기 때문이다. 개는 인간의 동체 시력의 4번의 동체 시력을 가지는 생물이다. 대신에 색의 식별이나 순수한 시력은 인간에게 뒤떨어지지만.

룰은 개라고 해도 인간으로서도 우량한 부분만큼을 취한 감각을 가지고 있다. 즉, 그녀에게는, 인간의 동체 시력으로 파악할 수 있는 속도의 4배의 속도를 붙잡을 수가 있다고 하는 일. 냄새나 청각은 말할 필요도 없다.

라고는 해도, 그것은 일상으로 말하면 인간과 큰 차이는 없다. 인간으로서의 성질이 강하게 나와 있기 때문이다.

그러나, 일 그 수성[獸性]이 겉(표)에 나온다면――단순하게 말해, 그녀의 사는 속도역은 보통 사람의 4배 빠르다.

「…아라아라…」

더욱 그 속도역을 움직이기 위한 Potential(잠재적)은, 고유 스킬로 묻을 수 있다.

룰의 가지는 칼날이, 빛이 꼬리를 이어 유아리아의 어깻죽지를 찢었다. 여기에 와 간신히 유아리아에 그럴 듯한 데미지가 들어간 일에, 흐르는 공기가 바뀐다.

이렇게 된 이상, 룰의 속도를 붙잡을 수 있는 것은 유아리아나 최강짱, 시음정도의 것이다.

그러나 움직임이 안보여도 길음들에게는 관계없다. 그것을 묻어 남음이 있는 신뢰 관계가 있기 때문이다.

「피니아!」

「『요정의 성가(페아리토치)』!」

「하앗!!」

레이라의 소리로 피니아가 재차수발의 화염을 쳐 발한다. 그리고 그 그늘에 숨도록(듯이)해 리쉐가 돌진해, 늦어 룰이 뛰어나간다.

리쉐가 그 마력단치노검으로 눈앞을 달리는 화염탄을 유아리아의 눈앞으로 찢어, 의표를 찔러진 유아리아의 배로 그 검을 내민다. 당연 받아들여지지만, 그 바로 뒤로 리쉐의 신체를 찢으면서 룰의 검이 유아리아의 목을 노렸다.

과연 동료의 신체를 찢어 공격해 온다 따위 예상외. 순간에 목을 기울여 피하는 것도, 가볍게 찢어지고 피가 나온다.

「과연…흡혈귀는 편리한거네」

보면 리쉐의 신체는 안개가 되어 무산 해, 후방에서 무상의 리쉐로서 재구성 되고 있다. 아무래도 룰의 검을 안개화하는 것으로 통과시킨 것 같다.

조금씩, 유아리아의 우세가 뒤집어지고 있다. 과연 이만큼의 멤버, 이만큼의 인원수를 상대에 싸우는 것은, 신이라고 하는 존재여도 어려운 것 같다.

그러나 그런데도 유아리아의 미소는 끊어지지 않는다.

「굉장해요, 이런 상황 처음이야」

「…」

「그러니까…나도 조금 진심을 보여 줄까」

그렇게 말한 순간, 부왁 솟구치는 프레셔.

그 자리에 있던 전원이 일제히 유아리아로부터 거리를 취했다. 마치 어둠이 그녀를 싸 있는 것과 같게도 보이는 그 중압에, 누구의 것인가 모르지만, 침을 삼키는 소리가 난다.

「당신들의 근저, 집어들어 준다」

 그녀가 그렇게 말한 순간, 그 자리에 있던 전원의 시야가 어둠으로 다 메워졌다.

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길음 흘림

시간이 비었습니다만, 투고입니다!

거북이 갱신입니다만, 앞으로도 잘 부탁드립니다!

부상하는 의식.

눈을 열어 시야에 뛰어들어 온 것은, 이미 기억에도 얇은 어릴 적의 자신과 그것을 둘러싸도록(듯이) 서 있는 몇사람의 아동들. 각자가 어린 까닭에 변변치않은 폭언을 퍼부으면서, 그들은 웅크리고 앉고 있는 한사람을 두드려, 차고 있다.

무엇이 마음에 들지 않는 것인지. 싸움은 아닌 것 같으니까, 반드시 이것은 괴롭힘일 것이다.

그래, 나는 어렸을 적부터 쭉, 대중의 기피되는 사람이었다.

「…이것은, 유아리아짱의 소행일까」

지나가 버렸음이 분명한 과거를 보여져 무엇을 하고 싶은 것인지 모른다.

나는 이 과거를 스스로 넘었기 때문에, 지금의 나가 있다.

괴롭힘에 명확한 이유 같은거 없다. 다만 어딘지 모르게, 거기에 있는 녀석이 마음에 들지 않기 때문에 괴롭힌다.

좋아하는 사람이 뒤돌아 봐 주지 않는다. 안절부절 하기 때문에 거기에 있는 녀석을 때린다.

테스트로 좋은 점수를 받지 못했다. 안절부절 하기 때문에 거기에 있는 녀석을 찬다.

특히 아무것도 없다. 그렇지만 지루하기 때문에 거기에 있는 녀석을 냅다 밀친다.

그런 것이다. 좋은 샌드백이 있으면, 특히 목적이 있는 것은 아니지만 때려 둔다. 그것이 괴롭힘의 근저다. 마음에 들지 않으면 특히 이유 (이) 없더라도 폭력을 휘두른다.

어쩔 수 없다. 그러니까 나는 그것을 받아들인 것이다. 차지는 것도 맞는 것도, 아무 이유도 없으면 멈출 길이 없다.

어쩔 수 없으면, 그것들이 당연한 일상으로서 인식해 버리면 스트레스는 없다.

「왜냐하면[だって], 그것이 보통인 것이니까」

나에게 있어 아픔은 친구였고, 폭력을 휘둘러 오는 사람들은 모두나를 때리는 것으로 스트레스를 발산 할 수 있었다. 모두 손해 보지 않은 것이니까, 그것은 무엇하나 문제가 없는 평화로운 세계다.

-그럴 리는 없을 것입니다?

장면이 바뀐다.

◇ ◇ ◇

시야에 뛰어들어 온 것은, 물심조차 붙지 않을 수록 어린 자신과 그것을 상냥하게 껴안고 있는 노부부였다.

나의 조부모─내가 5살가 될 때까지의 사이, 무엇 자유롭고, 상냥하고 온화하게 키워 준 사람들. 내가 처음 받은 애정은, 그들의 것이다.

모유는 물론 나오지 않는 까닭에 사 온 밀크로 자라, 장난감이나 옷을 사 주어, 남아 도는 시간을 나와의 시간에 맞혀 주었다. 요즘의 나는, 마음속으로부터 웃는 얼굴을 띄울 수가 있었다. 오히려, 이렇게도 상냥하고 따뜻한 환경인 것이니까, 웃는 얼굴이 끊어지지 않는 일상을 보내고 있었다고 단언 할 수 있다.

잃고 싶지 않은 시간으로, 철 들기 전으로 대부분 기억에 남아 있지 않았지만, 중요한 가족이었다.

뭐, 벌써 죽어 버렸기 때문에 어쩔 수 없는 것이지만.

『길음, 너는 상냥한 아이다. 그러니까 이제부터도, 쭉 사람에게 상냥함을 나누어지는 것 같은 아이로 자라 줘』

눈앞의 할아버지가 그렇게 말했다.

나는 이런 것은 기억하지 않았다. 어쩌면 유아리아짱이 보이고 있는 나의 심층 의식에 자는 기억일 것이다. 이런 일을 말했는가.

『길음짱. 이제부터, 당신에게 아무리 괴로운 일이 있어도, 넘어 갈 수 있는 강한 아이로 자라…』

눈앞의 할머니도 그렇게 말한다.

팔에 안기는 나는, 온화하게 자고 있다. 아직 아무것도 모르는, 순수한 그대로의 나. 이렇게도 두 명의 애정을 따라져, 앞으로도 살아갈 수 있으면 좋았을텐데.

그렇지만 그들은 머지않아 죽어 버린다.

나에게 따라지는 애정은 여기에서 끝이다.

나는 누구로부터도 사랑 받지 않는다. 태어난 시점에서인생을 결정적으로 잘못해 버린 것이니까. 쓰레기인 모친으로부터, 쓰레기인 유전자로 만들어져 바람직하지 않는 채로 태어난 아이. 여기까지 사랑해 받을 수 있던 것은, 다만 조부모가 우연히 상냥한 할 수 있던 인간이었기 때문에.

왜냐하면 그럴 것이다――그들이 죽고 나서, 나에게 애정을 준 사람은 아무도 없었던 것이니까.

-정말로 그런가?

장면이 바뀐다.

◇ ◇ ◇

시야에 들어 온 것은,

시야에 들어 온 것은,

시야에 들어 온 것은―

동급생, 선생님, 모친, 그 애인, 주위의 어른, 여러 가지 영상을 보게 되어졌다. 이것도 저것도, 시시한 인생의 자투리. 거기에 있던 것은, 폭력이라고 폭언과 증오와 질투와 아픔과 상처와 상실과 아무것도 남지 않는 지루한 인생.

유치원에서도, 초등학교에서도, 중학교에서도, 고등학교에서도, 같은 것의 반복. 바뀐 보람이 없는 보통 일상.

서표를 만날 때까지의, 회색으로 지루한 인생.

「…이런 것을 보여도, 아무것도 안 되지만 말야」

「-정말로 그런가?」

되돌아 본다. 거기에는 유아리아짱이 이상한 것을 보고 있는 것과 같은 웃는 얼굴로 서 있었다. 약간 턱이 오르고 있어, 나라고 하는 존재가 우스꽝스럽게 비쳐 있도록(듯이) 치켜올라간 입가와 슥 가늘게 할 수 있었던 눈동자.

마치 내가 아무것도 보이지 않은가와 같은 그런 표정.

「당신의 인생, 간단하게 말한다면…불쌍하구나」

「그렇지도 않아, 나는 저것으로 보통 인생이라고 생각하고 있다」

서로 마주 봐, 나는 언제나처럼 희미하게 웃음을 띄워 말했다.

하지만,

「그것은 거짓말」

그녀는 단정하도록(듯이) 그렇게 말했다.

「…어떤 의미일까」

「왜냐하면[だって], 아픔을 느끼는 것이 일상이라니, 생물적으로도 인간적이게도 이상한 것」

「그렇지만 나는 그렇게 넘은 것이다」

그래, 나의 인생은 지루하고 무의미해서, 아픔과 함께 있었다. 서표를 만날 수 있었던 것(적)이 유일한 구제라고 해도 좋다. 괴롭힘은 작은 문제다. 나는 원래 바람직하지 않는 자식으로서 태어나 주위의 사람들로부터 미움받는 존재였다――그것이 근본적인 문제였던 것이니까.

저주라고 말해도 좋을 만큼의 현실을, 나는 허용 하는 것으로 넘었다. 어쩔 수 없는 일이라면, 어떻게든 한다 필요는 아무것도 없다.

비유 그것이 이상한 일이라고 해도. 인간으로서 생물로서 모순되고 있었다고 해도, 그렇게 하는 것으로 넘을 수가 있었으니까, 나는 그것으로 좋다고 생각하고 있다.

「넘었어? 달라요, 당신은 다만 도망친 것 뿐이야」

그 말에, 나는 왜일까 말대답할 수가 없었다. 적중이었어? 아니, 다른, 나는 도망쳤다고 생각하지 않았다. 직면하는 의미를 찾아낼 수 없었으니까 그렇게 하지 않았던 것 뿐이다.

「후후후, 깨닫지 않은 것이 더욱 더 우스운 이야기군요」

「…무엇이 말하고 싶은 것인지인」

유아리아짱은 입가에 손을 맞혀, 쿡쿡하고 이상한 듯이 웃는다.

나는 그런 그녀의 모습을 봐, 어쩔 수 없는 긴장과 초조감에 붙잡힌다. 마치 보여지고 싶지 않은 물건을 보여져 버리고 있는 것 같은, 간파해지고 있는 것 같은, 그런 감각. 그렇지만 나에게는 그것이 무엇인 것인가를 모르다.

원인을 모르는 물건을, 보여져서는 안 되는 물건을, 폭로해지고 있다.

「당신은 도망친거야. 어쩔 수 없는 현실에 견딜 수 없기 때문에, 부감 한 것 같은, 달관한 것 같은 시선으로 현실을 업신여겨, 자신을 비뚤어지게 하는 것으로 눈을 피했다」

「다르다」

다르다. 그것은 다를 것이다. 나는 따로 업신여겨 현실을 보고 있는 것은 아니다.

「아픔을 받아들였다, 그렇지 않을 것입니다? 당신은 통증에 깨달으려고 하지 않았던 것 뿐. 사실은 아파서 아파서 견딜 수 없는데, 보고도 못 본 척 해 강한척 하고 있었을 뿐」

「그런 것은 없다」

나는 아픔을 느끼고 있었다.

「사실은 보통으로 웃고 있고 싶은데, 마음에 남은 상처에 붙잡혀 지금도 기색의 나쁜 웃는 얼굴 밖에 띄울 수 없다」

다른, 그런 것은─

「사랑하기를 원하는데 사랑 받지 않는다. 그러니까 간신히 좋아하게 되어 주는 아이들이 나타나, 그것을 손놓지 않게 필사적으로」

나는,

「원래의 세계의 좋아하는 사람을 닮아 있다고해도, 아직 만나 얼마 되지 않았던 요정의 아이를, 『붉은 밤』에 습격당했을 때에 지킨 것은 왜 일까?」

나는,

「이세계의 지식을 알기 위해서(때문에) 샀을 것인데, 굉장한 질문도 하지 않고, 노예로서 산 수인[獸人]의 아이를 가족이라고 말한 것은 왜 일까?」

나는,

「생명의 은인이라고 말해도, 가족의 문제에 말참견해서까지 기사 견습이었던 아이를 도운 것은 왜 일까?」

나, 하,

「최초로 스텔라를 만났을 때, 당시는 생명을 노리는 적이었어야 할 『붉은 밤』을 지킨 것은 왜 일까?」

「무력화해 위험은 없어졌다고 해, 마왕의 아가씨를 죽이지 않았던 것은 왜 일까?」

「나라 1개 멸할 정도의 위험인물인데, 메티스를 살린 것은 왜 일까?」

「원래는 이세계인인데 메티스같이 바탕으로 되돌리지 말고, 아무 용서도 없게 마리아를 죽인 것은 왜 일까?」

-….

「전부, 당신 자신이 사랑 받고 싶었으니까지요?」

다르면, 단언할 수 없었다.

나는 결코 그런 것은 없다고 말하려고 했지만, 정말로 그런 것일까하고 마음에 가시가 박힌 것처럼 단언 할 수 없었다.

사랑 받고 싶었다─확실히, 그런 것일지도 모른다.

그러면, 내가 피니아짱들에 대해서 안고 있던 것은 단순한 애정은 아니었어? 미움받고 싶지 않기 때문에 미움받지 않게 소중히 하고 있었을 뿐으로. 그것은 심하게 자기적인 감정이 아닌 것인가?

피니아짱이나 레이라짱에게 좋아한다고 말해져, 룰짱에게 가족이라고 말해져, 리쉐짱이나 드란씨에게 동료라고 말해져, 노엘짱이 옆에 있게 되어, 나는 들뜨고 있었는지? 시음짱을 살렸던 것도, 무력화해 위험은 없어졌기 때문에는 아니고, 그 위에서 나의 주위에 사람을 늘리고 싶었으니까?

「그리워해 주는 아이였기 때문에, 넘어져 있던 것을 도와 주었기 때문에, 비뚤어지고 있어도 좋아한다고 말해 주었기 때문에, 서로 가족을 요구하고 있었기 때문에…당신 동료의 아이들은 모두, 적잖게 당신에게 호의를 안아 주어, 함께 있어 준 거네」

「다른…나는, 그런 식으로 모두를 보고 있는 것이 아니다」

「기뻤던 것이지요? 태어나 처음…간신히 사랑해 받을 수 있었던 것(적)이. 그러니까 손놓지 않게 그 아이들에게 여러 가지 것을 주어, 그 아이들을 필사적으로 지키고 있던 것이지요? 그러니까 인연(가장자리)을 지워 버리는 마리아는 가차 없이 죽였어요」

기뻤던 것은 확실하다.

피니아짱이나 레이라짱에게 좋아한다고 말해져, 그것을 행동으로 가리켜조차 주었던 것(적)이 기뻤다. 룰짱이 가족으로서의 인연(가장자리)와 해 목걸이를 소중히 해 준 것도 기뻤다. 리쉐짱이나 드란 씨가, 나라고 하는 동료를 위해서(때문에) 생명을 걸어 주었던 것(적)이 기뻤다.

이 세계에 와, 나의 일을 기분 나쁘다던가 사신이라든지 말해 오는 사람이 주거지 할지언정, 만나는 사람 만나는 사람이 보통으로 나와 이야기해 주는 것이, 당연하게 상냥하게 해 주는 것이, 기뻤다.

서표 가 나를 위해서(때문에) 울어 준 것 뿐으로, 충분했는데.

「자신은 강해, 모두를 소중히 생각하고 있겠어, 싫은 일은 하지 않고, 기분에도 상응하게 응하기 때문에――부디 싫게 되지 말고, 좀 더 나를 사랑해 줘…정말로, 불쌍하게」

나는, 욕심부려 버렸을 것인가.

「그렇지만 괜찮아」

「!」

「저기 길음군――나도 당신의 일, 사랑하고 있어요」

유아리아짱이 나의 목에 팔을 돌려, 상냥하게 껴안으면서 그렇게 말해 온다.

나는 그 말에, 뿌리칠 수도 있지 않고 경직되어 버렸다. 마치 마음을 침식하도록(듯이) 천천히 나의 안에 스며들어 오는 그녀의 말.

「여기까지 힘껏 살아 와, 자그마한 약속을 위해서(때문에) 여기까지 강해진 당신의 일을 알면, 누구라도 끌려 버리는 것」

「뭐, 를」

「그러니까, 나도 당신의 일을 좋아하게 되어 버렸어. 당신의 지키고 싶은 중요하지만 안에, 나도 넣어 주지 않을까?」

이런 말은 십중팔구거짓말로 정해져 있다. 나의 머리(마리)의 그 중에서, 이것이 거짓말이라고 말했다.

그런데도, 이 팔을 뿌리칠 수가 없다. 마음 속이 질척질척이 되어 있었다. 여기까지 싸워 온 인생을 들여다 봐져 생전의 기억도 들여다 봐져 나라고 하는 인간을 구석구석까지 이해된 다음에, 사랑하고 있다고 말해졌던 것(적)이―― 나의 마음을 어지른다.

만약 이것이 사실이라면, 그녀는, 그렇지만, 거짓말로 정해져 있다, 그러나, 그런데도….

「믿을 수 없으면, 그런데도 좋은거야. 그렇지만 나는 당신을 사랑하고 있는…당신을 손상시키거나는 하지 않아요」

「…거짓말이다」

「그렇지만, 당신은 자신을 사랑해 주는 사람을 손상시키거나는 할 수 없을 것입니다?」

「그런, (일)것은…」

「그러면, 나의 일을 죽일 수 있어?」

유아리아짱이, 나의 손에 가지고 있던 나이프를 잡게 했다. 그리고 그대로 칼끝을 자신의 심장이 있는 가슴의 앞으로 가져온다. 뒤는 일발 찌르기 하기 위해서 힘을 집중하면, 나의 가지는 나이프는 그녀의 생명을 간단하게 빼앗을 것이다.

이 거리라면, 그녀가 얼마나 빨리 움직일 수 있어도 먼저 칼날이 심장을 후벼판다.

게다가 그녀는 그대로 양손을 자신의 신체의 뒤로 돌려, 무저항을 나타내 왔다. 여기서 나이프를 한 번 밀기[一押し] 하면, 유아리아짱을 죽일 수 있다.

그런데,

「…그렇지? 당신은 자신을 사랑해 주고 있을지도 모른다고 생각해 버리면, 그것이 비록 나여도 손상시킬 수 없는 겁쟁이군」

말대답할 수 없다. 나의 손은, 실제로 무저항인 유아리아짱을 손상시킬 수 있지 않은 것이니까.

「우후후, 사랑스럽네요. 좋아한다고 말해진 순간, 아무것도 할 수 없게 될 정도로 묶여 버리다니…인데 허풍으로, 허세부림으로, 동요 같은거 하고 있지 않다는 바람을 가장해, 필사적으로 사랑받으려고 노력하고 있는 동정군――정말 좋아해요?」

-그만두어라.

「이제 노력하지 않아도 괜찮은거야. 모두 당신의 일을 사랑해 주고 있고, 나도 당신 가득 사랑해 주는…내가 당신의 아군이 되면, 싸우는 상대는 이제(이미/벌써/더는/정말) 없어져요. 그렇게 하면 모두가 천천히 한가로이 서로 사랑하면서, 원래의 세계로 돌아가는 방법을 찾으면 된다」

-그만두어라.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 당신을 상처 입힌다인은 없어져. 모두가 웃는 얼굴로 쭉 당신의 옆에 있어 준다」

-그만두어 줘!

「정말 좋아해요, 길음군――쭉 사랑해 준다」

개, 라고 한줄기눈물이 흘렀다.

도무지 알 수 없게 되어, 머리를 뭉글뭉글 휘젓는다. 자신이 어떻게 하고 싶은 것인지를 알 수 있지 못하고, 사고가 정해지지 않는다.

이대로 유아리아짱의 말하는 대로 한 (분)편이, 행복한 미래가 되어 가는 것은 아닐까 생각되어 버린다. 그녀가 동료가 되면, 그야말로 이제 싸우는 상대는 없는…쿠가는 죽어, 메티스짱들도 시간 회귀를 사용하면 원의 이세계인으로 돌아온다. 스텔라짱도 이렇게 되면 사람을 덮치는 일은 없을 것이다.

시음짱이 어떻게 할까는 불안이 남지만, 나와 유아리아짱, 최강짱의 세 명이 있으면 충분히 억제 당하고, 최악 또 봉인해 버리면 이제(이미/벌써/더는/정말) 위험은 없어진다.

모두가 다치지 않는 세계가 손에 들어 온다.

그리고 그곳에서는 모두가 나의 옆에 있어, 웃는 얼굴로 일상을 보낼 수 있는 미래가 있다.

그렇다면, 이제 싸울 필요는 없는 것이 아닌가?

그렇게 생각한 순간, 나의 의식은 실이 끊어진 것처럼 어둠안으로 떨어져 간다.

-후후, 정말로…불쌍한 아이.

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이 세계의 단 한사람

거북이 갱신으로 미안합니다! 자!

피니아들에게는, 무엇이 일어났는지 전혀 몰랐다.

하지만 유아리아의 발하는 악의의 박력에 압도된 일순간의 뒤, 그 순간 그 자리에 있던 전원이 상황이 바뀐 것을 깨달았다.

최초로 깨달은 것은 레이라.

그것도 그럴 것이다. 왜냐하면, 그녀의 발동하고 있던 능력으로부터 길음의 기색이 사라진 것이니까. 그녀의 능력은 서로의 신뢰 관계가 없으면 성립하지 않는 힘――거기로부터 길음의 기색이 사라졌다고 하는 일은, 길음과의 신뢰 관계가 끊어져 버렸다고 하는 일과 다름없다.

그리고 늦어 다른 면면도 이상 사태를 깨닫는다. 강력한 신뢰 관계가 강점인 이 파티이니까, 길음의 이상 사태를 깨닫는 것은 빨랐다.

기세 좋게 되돌아 본 피니아들의 시선의 앞, 길음은 조금 전까지와 변함없는 상태로 잠시 멈춰서고 있다. 신체에 상처는 없게 보이고, 확실히 혼자서 서 있는 것으로부터 죽지 않았다.

하지만 이 세계에 오고서 일순간이라도 사라진 일은 없는, 섬뜩한 기색이 사라지고 있었다.

초조와 불안을 안아 전원이 길음의 아래로 내린다.

그리고 리쉐나 룰이 경계하고 있는 동안에, 당황해 레이라가 숙이고 있는 길음의 얼굴을 들어 올렸다. 레이라의 양손으로 들어 올려진 길음의 얼굴에는, 평소의 희미하게 웃음이 사라져, 무표정 이상으로 어떤 감정도 느끼지 않는 표정이 있었다.

「…!? 여우군!!」

이것까지에 없는 초조감과 상실감에 레이라는 필사적으로 길음에 부른다.

하지만, 길음으로부터 되돌아 오는 반응은 없다. 공허한 눈동자에 비치는 레이라를 알아차리지 않은가와 같은 모습이었다. 살아 있는 것 같아, 죽은 사람과 같이도 느껴지는 그 모습은, 레이라들의 마음에 더 이상 없을 만큼의 충격을 주었다.

언젠가 누군가가 말했다. 이 파티는 길음을 중심으로 해 성립되고 있으면.

그리고 그것은, 길음이라고 하는 존재가 접혀 버리면, 용이하게 붕괴해 버릴 가능성이 있다고 하는 일이라도 있는 것이라고. 그것은 바야흐로 대장을 잃어 버린 군과 같이, 어이없고.

「…무엇을 했어!? 여우씨에게!」

길음의 모습이 이상해 깬 원인은, 생각할 것도 없다.

피니아는 유아리아를 노려보면서 규탄한다. 분명하게 조금 전의 프레셔의 뒤로 길음의 모습이 이상해지고 있다. 그러면 원인은 우선 틀림없이 유아리아일 것이다.

전원의 시선이 유아리아에 향해, 그녀에 주목이 모인다.

그러자, 그녀는 변함없이 품위 있는 미소를 띄웠다.

「아무것도 하고 있지 않아요. 다만, 조─금만 솔직해지도록(듯이) 이끌어 준 것 뿐」

「무엇을 도무지 알 수 없는 것을…!」

뺀들뺀들 피하는 유아리아에 다가서려고 한 리쉐. 하지만 그 말을 차단해 그녀는 계속한다.

「원래, 희미하게 당신들이라도 깨닫고 있지 않았을까――길음군의 “삐뚤어짐”에」

「!」

딱, 이라고 그 자리에 있던 전원의 움직임이 멈춘다.

최강짱이나 시음, 스텔라도, 레이라들의 상태를 봐, 자신들도 어딘가 짐작이 있는 것 같은 표정을 하고 있었다. 그녀가 추방한 말의 의미, 길음의 삐뚤어짐이라고 하는 부분.

유아리아에 대해 규탄한 피니아도, 눈썹을 찡그려, 말에 막힌 같게 침묵을 지켜 버렸다.

그녀는 상관하지 않고 계속한다.

「당신들도 이미 알고 있는 대로, 그는 이세계인…게다가 살인은 대부분 무연의 평화로운 세계로부터 온 어떤력도 가지고 있지 않았던 일반인. 마왕은 커녕, 마수조차 존재하지 않는, 보통으로 살아 있으면 노쇠나 병사가 당연한 평화로운 세계에서 살아 있던 아이」

그것은, 지금까지 길음을 만난 모든 사람이 느끼고 있던 것의 정체.

「그런데 이 세계에 오고서, 마족이나 수인[獸人], 요정이라고 한 있을 수 없었던 것이 확실한 존재를 보통으로 받아들여, 싸움이 되면 자신의 신체가 다치는 것 같은거 전혀 돌아보지 않고, 당연한 님이 주저함 없고 마수나 사람을 죽여 왔다. 언제라도 희미하게 웃음을 띄워, 마침내는 마왕조차 죽여, 지금은 이렇게 (해) 신에조차 적대해 왔다…」

언제 누가 깨달아도 이상하지는 않았던 것. 길음과 만나, 누구라도 무의식 중에 눈을 피해 온 그의 핵심.

「어째서 아무도 깨달아 주지 않는 것일까――보통이 아니라고」

그것은 당연했을 것이다.

왜냐하면 생전 포함해, 그는 언제라도 빼앗겨 왔다. 보통 가정을 빼앗겨 보통 모친이 있지 않고, 친구도, 신뢰 할 수 있는 사람도 있지 않고, 친구가 생겼는지라고 생각하면 생명을 빼앗겨 이세계에 왔는지라고 생각하면, 결사적의 싸움의 나날, 둘도 없는 파트너나 가족을 얻어도, 약함 까닭에 빼앗긴…그는 자신의 손안의 것을 지키려고 필사적이었다.

그런 모습을 봐, 보통이 아니라고 생각한 사람은 없었을 것이다. 왜냐하면 그의 본질을 간파할 수 있던 것 등 없었던 것이니까. 깨닫고 있어도, 그것을 이해 할 수 있던 것 등 없었던 것이니까.

「가로막고 서는 적이 예외없이 미친 사람이었기 때문에 깨닫지 않았을까. 그렇지 않으면 길음군이 상냥하게 해 주었기 때문에 깨닫지 않는 체를 하고 있을까. 길음군의 일을 신뢰해, 자신도 신뢰해 주고 있다고 생각해, 이해 할 수 있던 기분이 되어 있었을까」

하지만 이 유아리아는 이해했다. 기억과 감정을 지배해, 그 모두를 수중에 넣을 수가 있는 그녀는 길음의 본질을 즉석에서 이해 할 수 있었다.

「우스운 이야기군요…제일 광기에 빠지고 있던 것은――길음군이었는데」

그녀의 말이, 피니아들의 마음에 푸욱 꽂힌다.

「그런…」

누군가가 뭔가를 말하려고 해, 그렇게 소리를 내는 것도, 계속의 말은 나오지 않는다. 전원 부정하려고 해도, 그것이 실수였다고 단언할 수 없다. 말하려고 해도, 자신의 안에 있던 짐작이 방해했다.

모두 알고는 있던 것이다.

길음의 언동이나 행동, 지금까지의 싸움으로 그가 온 것, 다시 생각하면 이상하다고 생각하는 것은 많이 있었다.

그는 언제나 머리(마리)의 이상한 말을 해서는 미친 것 같은 행동을 해 왔지만, 그런데도 기본적으로 누군가를 상처 입힌다 같은 일은 하지 않았고, 차갑게 떼어 버리는 것 같은 언동에서도, 자주(잘) (들)물으면 어딘가 실수를 바로잡거나 이끄는 것 같은 대사를 말했다.

용사의 본연의 자세를 부정했을 때도, 드란의 복수를 충고했을 때도, 레이라의 감정을 지지했을 때도, 그랬다.

그리고 그의 행동으로서 가장 위화감을 느끼지 않을 수 없었던 것은, 그란디르 왕국에서의 그 1건.

그래, 길음이 당돌하게 맡겨진 어린 아이, 니코를 구한 1건이다.

그 날, 당돌하게 나타난 더러워진 남자로부터 아이를 강압할 수 있어 낯선 부모와 자식에게 관련되는 일이 되었다. 보통이라면 그 아이와 부친을 구하기 위해서(때문에) 영주에게 습격을 걸지는 않는다. 길음의 성격, 그것까지의 언동 행동을 생각해도, 그 날의 그는 왜일까 니코아크스를 구했다.

게다가, 그것까지 자신에게 아무 관계도 없는 사람을 이유 없게 죽이지는 않았던 그가, 영주를 죽였다. 좀 더 말하면, 무자비하게, 한편 천천히 장독다로 변환한다고 하는 잔혹한 방식으로.

그것은 분명하게 결정적이었다.

그러니까, 그 때의 비서의 여성, 미니 에러 왕국 접수 아가씨의 누나――쿠레아르마르가 느낀 길음에 대한 삐뚤어짐은 어느 의미 올발랐다.

뭣하면 이 세계에 있어, 그녀가 가장 길음의 본질에 접했다고 해도 과언은 아닐 것이다.

「당신들은 믿고 싶었던 것이군요…길음군은 강하고, 상냥해서, 언제라도 자신들을 도와 주어, 누구에게도 지지 않는 히어로이라고」

「그것은…에서도…!」

「그렇지만 다르다. 그는 이 세계에서 제일 무르고, 약한…섣불리 강력한 힘을 가진 만큼 안보이게 되어 버린 것 같지만 말야」

유아리아의 말은, 길음의 핵심을 정확하게 들추어낸다.

그리고 그것을 (들)물은 피니아들의 마음은, 역시 크게 흔들어지고 있었다. 길음의 일을 가장 이해하고 있던 것은, 자신들이라고 생각하고 있었지만, 그 열매 굳이 이해 되어 있지 않았다고 말하는 사실이 무겁게 덥치고 있다.

「자, 길음군을 빠뜨린 당신들은, 여기로부터 어떻게 할까?」

유아리아의 미소가, 그 호를 더욱 깊게 했다.

◇ ◇ ◇

긴장한 시간이 흐르고 있습니다.

정직이야기, 여기까지 상황이 연붐빈다고는 생각하고 있지 않았습니다. 여우의 실력, 그 파티의 전력, 조력으로서 오고 있는 실력자의 일도 가미하면, 비록 유아리아가 상대라고 해도 그들 승리는 강고했다고 생각합니다. 그렇지만, 여우를 빠뜨린 그녀들의 힘은 심하고 무렀다.

나와 처음 만났을 때로부터, 생각하면 그는 매우 강해졌다. 그야말로 사람의 테두리로부터 빗나간 날외의 힘을 손에 넣어. 나로는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그에게 승리하는 것은 어려울 것입니다.

다만, 유아리아가 말한 사실은, 나에게도 아주 조금만 짐작이 있습니다. 그 중에서 여우의 고유 스킬은 그 하나.

고유 스킬과는, 자신의 의지의 힘으로 눈을 뜨는 강력하고 특별한 스킬. 그러나 그 스킬에도 어느 종류 공통점은 몇 가지인가 존재합니다.

그것은 눈을 뜨는 스킬의 내용은 각성시의 의지에 들르는 곳이 큽니다만, 원래는 본인의 본질에 따르는 부분도 결코 적지 않다는 것.

조금 전 본 요정의 소녀나 마족의 소녀의 스킬도, 그녀들의 의지에 따른 힘이 되고 있습니다만, 그 이상으로 그녀들다운 스킬이라고 생각합니다.

그러면, 여우의 고유 스킬도 또, 그의 본질을 올바르게 비추고 있겠지요.

「그런 일입니까…」

「!」

툭하고 토로한 말은, 생각외 이 공간에 영향을 준 것 같습니다. 이 장소에 있는 전원의 시선이 일순간에 모였습니다. 유아리아도, 유쾌한 것 같게 이 (분)편을 보고 있습니다.

「얌전하게 보고 있을 뿐이라고 생각하면, 아무래도 스텔라는 안 것 같구나」

그의 고유 스킬은 시간 회귀.

그 힘이 눈을 뜬 것은 나와 해후한 그 순간. 그 때의 일은 잘 알고 있습니다. 그 때 싸웠던 것도, 나이기 때문에.

그 때, 요정의 소녀와 수인[獸人]의 소녀를 잃은 직후의 그가 지키려고 한 것은, 지금은 차이 아직 사악함이 남아 있던 마족의 소녀. 아마 그 때는 아직 동료라고 할 것은 아니었던 것이지요. 그러나, 그런데도 그녀를 지키려고 한 그의 의지는 고유 스킬을 발현시켰다.

그 힘은 강력해, 내가 정전을 판단했다고는 해도 그녀를 끝까지 지켰습니다.

그렇지만 그렇다면 시간 회귀 따위라고 하는 극단적인 힘이 아니어도 좋았을 것. 그야말로, 동료를 빼앗게 하지 않다고 하는 의지에 반응한 것이라면, 직접 나를 타도 할 수 있는 능력이 각성 해도 이상하지 않다. 오히려, 그 가능성이 높았을 것입니다.

그런데도 그에게 눈을 뜬 것은 시간 회귀――거기에는 그의 본질이 크게 관련되고 있겠지요.

그러면 자연, 그의 본질은 보여 옵니다.

「그는 현실에 절망하고 있는…그야말로, 다시 할 수 있다면 다시 하고 싶다고 생각할 정도로」

누구라도 한 번은 바라, 그러나 결코 실현될 수 없는 소원.

있음(개미) 아나의 시간 개찬도 비슷한 힘입니다만, 우리들의 힘과 같이, 그녀의 저것은 어느 쪽일까하고 말하면 쿠가에 의해 강제적으로 심어진 힘이기 때문에, 여우의 힘과는 그 본질이 다르겠지요.

유아리아의 말을 믿는다면, 내가 처음 여우에 안은 감상도 잘못하지는 않았다. 그의 영혼은 더 이상 없고 순수해, 예뻤던 것이기 때문에.

「그 대로…그런데도 다시 하는 것 같은거 할 수 없다. 그러니까 현실을 필사적으로 살 수밖에 없는거야. 길음군은, 그러니까 믿을 수 없는 주제에 사람을 믿으려고 한…자신의 옆에 있어 주는 존재를 믿어, 소중히 한거야」

「그래서, 당신은 여우의 일을 제일 이해하고 있는 것은 자신이라고 말하고 싶습니까?」

「그 대로…라도 그렇겠지요? 당신들이 깨닫지 않았던 그의 진정한 모습에, 최초로 깨달은 것이니까」

유아리아의 말은 사실, 그런 것이지요.

그런데도, 나에게는 이해자인 것의 우위성은 이해할 수 없습니다. 자신의 본질을 이해해, 받아들여 주는 사람을 사람은 누구라도 바랍니다. 그러나 그것을 강압하는 것은 완전히 다르면, 나의 안의 뭔가가 호소하고 있습니다.

이해자는, 혼자서는 없으면 안 될 것이 아닙니다.

그렇네요.

나는 반드시 지금, 여우의 본질, 근저로 바라고 있는 것을 안 것이지요. 그 위에서, 나의 마음은 지금 유아리아는 아니고, 여우에 기울고 있다.

그러면, 나는―

「아라아라…당신은 그것을 선택하는 거네」

정신이 들면 나의 손에는, 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』가 만들어지고 있었습니다.

이 번개는 나의 체질로부터 태어나는 마력을 고형화한 것. 그것은 나의 감정에 솔직하게 반응합니다. 그러니까, 쿠가는 나의 감정이 흔들리지 않게 인격을 교정한 것이지요.

그렇지만, 이 번개가 싸우는 의지를 보이고 있다고 하는 일은, 나의 마음은 그것을 가리키고 있다고 하는 일.

그래도, 확실히 처음이군요. 이런 감정은.

「나는, 내가 예쁘다고 생각하는 여우의 마음을 믿고 싶습니다」

사랑을 추구하는 일도, 사람을 믿을 수 없는 것도, 모순되지 않습니다.

누구라도 그렇게…사람은 간단하게 사람을 믿을 수 없습니다. 그런데도 사람을 믿고 싶은, 사랑 받고 싶다고 하는 기분을 누구라도 안으니까, 사람은 다가가려고 합니다.

그것이 사람의 일. 순수한 마음의 본연의 자세의 1개.

이해자는 그 소원의 형태의 1개에 지나지 않는다.

「유아리아, 당신의 본연의 자세는 비뚤어지고 있습니다」

그러니까, 내가 그것을 가리킵시다.

여우가 왔던 것은 비뚤어지고 있어도, 실수는 아닌 것이라고.

「아라아라…그래서?」

지금부터 나의 마음은 『사도』를 그만둡시다.

나는 스텔라, 이 세계의 단 한사람.

「본래의 목적과는 달라버렸습니다만…지금이야말로 합시다」

-“신살인”를, 이 번개로.

감상 기다리고 있습니다.

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대답은 결국 1개만

그 번개는, 지금까지의 가늘고 날카로운 파열음과는 달라, 굵고, 둔함조차 느끼는 파열음이 되어 내뿜고 있었다.

그것은 마치, 풍선이 갈라지는 것 같은 소리와 권총의 발포음만한 차이가 있어, 지금까지의 그것과는 밀도도 위력도 크게 차이가 나는 것이 이해 할 수 있다. 실제, 흰 섬광과 순간적으로 가져와지는 파괴의 정도는 현격히 오르고 있었다.

창의 형태를 이룬 그 번개는, 지금까지 같이 방어라고 하는 개념을 허락하지 않는다. 온갖 장애물을 관철해 강요하는 그것은, 바야흐로 사람에게 따라 가져와지는 재해라고 해 과언은 아니다.

-신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 『신도의 의식에서 행하는 장례식노 번개』

길음들이 처음 본 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장으로 해, 몇 번이나 괴롭힘을 당한 위협. 메티스나 마리아, 메리─들의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장도 확실히 위협이었지만, 스텔라의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장(정도)만큼 길음을 추적하지는 않았다. 최대 위력의 기술인 『천정』에 이르러서는, 당시 압도적 방어력을 가지고 있던 길음을 멀쩡한 곳이 없도록까지에 재기 불능케 해, 졸도시킨 실적조차 있다.

그 전모를 보여 상, 볼 때에 전율하지 않고는 있을 수 없다. 어쩌면, 이 세계 중(안)에서 최강의 무기라고 해져도 납득 할 수 있다.

그렇지만, 그녀에 관해서는 약간 수수께끼인 부분도 있었다.

그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 길음에 대해 제 2 개방을 보이고 나서 부터는, 왜일까 쭉 제 2 개방인 채였다. 재차 싸우는 일이 되었을 때, 그녀의 전개한 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장은 제 2 개방이 계속되고 있었다. 왜일까?

「-”혜성추 해(스타더스트 폴)”」

혜성의 일격이 한 번의 깜박임을 끝낸 순간에 다가온다.

유아리아의 나이프는 그것을 찢어, 2개로 나누어진 혜성은 그녀의 후방을 크게 후벼팠다. 그러나 아직도 미소를 띄운 채로의 유아리아는, 일순간 눈앞에 강요한 섬광에 시야를 빼앗긴 탓인지, 자신의 눈앞에 기어든 스텔라를 알아차리지 않는다.

그 틈에 스텔라는 바로 밑으로부터 그 창의 끝을 밀어올려, 유아리아의 목을 노린다.

하지만 그 끝도 유아리아의 목에 닿은 순간에는 나이프에 연주해져 버렸다. 언뜻 보면 지금까지 똑같이 보인다.

그러나 조금 전까지의 레이라들과 다른 것은 확실.

그것은, 단 혼자서 유아리아의 목에 강요할 정도의 공격을 실시하고 있다고 하는 일. 제휴도 없고, 혼자서 스텔라는 유아리아의 목의 얇은 막 한 장을 상처 입힌다일에 성공하고 있다고 하는 사실이, 스텔라의 전투 능력의 높음을 나타내고 있었다.

「어머어머, 스텔라…당신 이렇게 강했을까?」

「나는 언제라도 목적을 위해서(때문에) 최선을 다해 온 것 뿐입니다」

하지만, 그것은 결코 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이 있기 때문은 아니다.

일찍이 처음 길음과 싸운 그 때부터, 끊임없이 수련을 쌓은 것 뿐의 일. 보다 강하고, 보다 빠르고, 보다 날카롭고, 기술을 높여, 신체 능력을 향상해, 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 참뜻을 이해해, 보다 능숙하게 취급할 수 있도록(듯이) 훈련한 것이다.

길음들이 다양한 문제에 대처하고 있는 동안, 용사들이 여행을 하고 있는 동안, 세계가 언제나 대로에 흐르고 있는 동안, 그녀는 다만 무심해 당신의 연구에 근무하고 있던 것이다.

사실, 지그베리아 공화국에서 길음이 스텔라와 재회했을 때, 그녀는 믿을 수 없을 정도로 강해지고 있어 아직 미숙하다고는 말할 수 있어 그 『천정』을 습득하고 있었다.

전혀 깨달아지지 않은 것이었지만, 그녀의 성장 속도는 길음의 성장 속도에 필적하고 있다.

그래, 성장하는 것에 두어 다른 추종을 허락하지 않는 반칙기술을 가지고 있는 그 길음에 필적하고 있다.

「!」

「…제외했습니까…역시 만만치 않네요」

또 다시 유아리아의 급소를 후벼파려고 한 번개를, 근소한 차이로 피해진다. 유아리아도 꽤 위험한 듯한 회피가 증가하고 있었다.

「굉장하다…」

그런 싸움을 봐 그렇게 흘린 것은, 레이라였다.

이 안에서 스텔라의 무서움을 가장 알고 있는 것은, 길음을 제외하면 레이라일 것이다. 여하튼 한 번은 살해당하는 공포를 맛보여진 상대인 것이니까.

하지만 그 감상은 이 장소에 있던 전원이 안고 있었다.

특히 최강짱이나 시음의 『초월자』레벨의 두 명은, 그 강함에 경악 하지 않고는 있을 수 없다. 여하튼 스텔라는 『초월자』에는 이르지 않은 것이다. 에도 구애받지 않고 그 실력은 유아리아 상대에 호각에 싸워지고 있는만큼.

『초월자』에 이르지 않고 해, 『초월자』의 영역에 발을 디딘다. 그것이 얼마나의 사실인 것인가, 두명에게는 잘 알았다.

『사도』스텔라, 신살인을 하는 것에 적당한 천부적인 재능이다.

「라고는 해도…그런데도 아직 부족하네요. 확실히 기분은 빠지지 않지만, 대응 할 수 없을 정도가 아닌 것. 뒤의 아이들의 힘을 빌렸다고 해서, 조금 전까지의 레벨로 제휴가 잡힌다면 그래도, 신뢰도 아무것도 없는 당신에게는 불가능하다지요?」

「…그것은 아직 모릅니다」

한 번 거리를 취한 틈에, 유아리아는 겁없게 미소를 띄우면서 그렇게 고하는 것도, 스텔라는 여전히 그 표정을 무너뜨리지 않는다.

뭔가 손이 있는 것인가――그렇게 생각한 순간에 스텔라는 비장의 카드를 잘랐다.

「!!」

「그 칼로 처리됩니까」

신전의 내부에 있었기 때문에 깨닫지 않았다 그 한 방법.

그것은 신전의 천장을, 벽을, 기둥을 모두 감싸도록(듯이)해 타락해 왔다. 천공이 그대로 떨어져 온 것 같은 그 거대함은, 바야흐로 사람이 감당하기 힘드는 천재지변 그 자체.

-“천정”

이전길음을 끌어 내렸을 때에는 큰 모으고가 필요했던 이 기술을, 그녀는 이번 유아리아와의 전투중에 준비해 보였다. 하늘에 번개를 모으면서, 유아리아를 추적한다. 2개의 공정을 동시에 처리하는 그 집중력과 정밀한 마력 조작, 심상치 않은 기술력이다.

일순간으로 유아리아의 신체를 번개의 기둥은 삼켰다.

이번, 스텔라는 완전하게 그 번개를 제어하고 있는지, 유아리아 이외의 면면에게는 그 위협이 가져와지지 않았다. 그 압도적 파괴를, 유아리아를 놓치지 않는 범위에서 일점 집중하고 있다.

「신을 죽이는 번개의 재판――당신이라고 해도, 무사한 것은 있을 수 없을 것입니다」

스텔라는 그렇게 고해, 지금 있는 번개의 기둥을 또 가리는 것처럼 한층 더 번개를 떨어뜨린다. 그 번개는 유아리아 만이 아니고, 지면을 후벼파, 굉음과 함께 거대한 큰 손해를 만들어내 간다.

그리고 그 번개의 기둥이 파식파식 여운의 불꽃을 흩뜨려 사라졌을 때, 거기에 유아리아의 모습은 없고, 대신에 바닥의 안보일 만큼의 큰 구멍이 남는다. 마치 유아리아 자신을 삼켜 버렸는지같이, 바닥을 알 수 없는 어둠이, 거기에서 태어난 침묵을 지지하고 있었다.

그 자리에 있던 전원의 눈에, 승부는 정해진 것…같게 보였다.

「!?」

「낫…!」

순간, 스텔라의 복부에 작은 나이프가 꽂힌다.

경악에 눈을 크게 여는 스텔라의 신체로부터, 막심할 만큼의 피가 흘러내렸다.

유아리아의 모습은 없다. 그 나이프만이 마치 순간 이동했는지같이, 어느새 스텔라의 복부를 관철하고 있던 것이다.

훌쩍 비틀거리면서, 스텔라는 두 걸음 뒤로 내려 무릎을 꿇는다.

그러자, 눈앞의 어둠중에서 작고, 그러나 자주(잘) 통과하도록(듯이) 목소리가 울렸다.

-조금 진심을 보여 준다고, 말한 것이지요?

유아리아는 죽지 않다.

어둠의 바닥에서, 그녀는 당신의 혀를 살짝 냈다.

◇ ◇ ◇

의식이 문득, 부상한다.

유아리아짱의 힘이 약해졌는지 모르지만, 아무래도 조금 전까지 얽어맴에 붙잡히고 있던 정신에, 사고할 뿐(만큼)의 여유가 태어나고 있다.

새하얀 세계――마치 그 신이 있는 세계의 같아, 약간 불쾌한 감정을 생각해 내 버린다.

라고는 해도, 지금 이 장소에 저것은 없다.

그러면, 조금 생각해 보자. 자기 자신에게 마주보는 것은, 지금까지 나 자신이 피하고 있던 것일지도 모르니까.

「여러가지 말해져 버렸고…」

내가 태어나 가장 바란 것은, 반드시 애정이었다.

유아리아짱이 말한 나의 본질, 그것은 아마 가장 올바르게 나를 표현하고 있다. 나의 인생으로 남들 수준에 얻을 수 없었던 것이 그것이기 때문에, 내가 요구해 버리는 것도 어쩔 수 없겠지요.

그러니까 속여 온 것이다.

본디부터의 “나”라고 하는 인격을 비뚤어지게 해, “나”가 된 그 때부터.

이중인격이었던 것이라면 아직 이야기는 단순했을 것이지만, 원래의 인격이 변질 한 것인 만큼 이야기는 단순하지 않아. 나의 마음이 손상되지 않도록, 상처를 알아차리지 않도록, 노력해 눈을 계속 피해, 그것이 당연한가같이 살아 온 것이다.

그러니까 반드시, 나의 인생은 져 계속이다.

도망치고 도망치고 계속 도망쳐, 얼마나 손상되어도 깨닫지 않는 체를 해, 지지 않은 같은 얼굴 해 살아. 무슨 일은 없는, 약한 자신을 약한 대로 힘껏 지키고 있던 것이다.

왜냐하면[だって] 나를 지켜 주는 사람은 아무도 없었던 것이니까.

나를 믿어 주는 사람 같은거 아무도 없었던 것이니까.

나를 봐 주는 사람 같은거 아무도 없었던 것이니까.

그러니까 기뻤다.

서표 가 나의 근처에 있어 주었던 것은.

속마음에서는, 그것만으로 구해진 것 같은 기분이었다. 사람을 믿고 싶었다 “나”가, 사람을 믿을 수 없는 “나”가, 처음 믿으려고 생각한 그녀의 존재.

그것이 아무리 중요한 것이었는가, 서표 라도 모른다.

-지금도 나의 안에는 분명하게 “나”가 있다.

흰 공간의 안, 눈앞에 나와 같은 얼굴의 소년이 나타났다.

겉모습은 초등학생 정도. 내가 되었던 시기의 나기나타길음 그 자체다.

대화 할 수 있다. 그러면 되물어 보자, 나의 인생을.

「유아리아짱의 말하는 일은 지당해」

『계속 도망쳐 온 것이니까』

이것은 나 자신의 대화. 나와 나의, 일그러짐이 낳은 마음의 갈등.

「나는 가면이다. 어디까지 가도, 너의 본심이 아니다」

『너는 나의 허풍이야. 도망치고 싶어도 도망칠 수 없기 때문에, 나는 너가 되었다』

「직면할 수 있으면 근사했을 것이지만 말야」

『싸우는 것을 선택하면, 이렇게는 안 되었을 것이다』

서로 알고 있다.

전생으로부터 이세계에 이를 때까지, 여러가지 싸움 중(안)에서 받은 상처나 아픔을 “나”는 거절해 왔다. 『통각 무효』는 스킬, 나 밖에 가지고 있지 않을 것이다. 라고 해도, 이 스킬에는 나의 나”가 명확하게 나타나고 있다. 『불기색 체질』은 스킬, 짓궂게 밖에 생각되지 않을 것이다. 이것은 “나”(이)가 낳은 일그러짐 그 자체다.

내가 손에 넣어 온 힘은, 대부분이 빌린 것이다.

장독의 힘도, 마안도, 성령의 힘도, 나 자신으로부터 태어난 힘이 아니다. 나 자신으로부터 태어난 힘도, 모두 나의 도피로부터 태어난 힘. 『초심 이동』도 『성새 무너뜨려(요새 블로우)』도 『귀신』도, 자신을 돌아보지 않는 “나”나 현실로부터 도망친 “나”겨자인가 태어나지 않는 힘이다. 특히 『초심 이동』은, 이름조차 짓궂다. 최초로 돌아오고 싶다니, 상황이 좋음에도 정도가 있다.

나는 여기까지, 직면하기 위한 힘을 손에 넣은 것 같은거 없다.

「이제 싸우지 않아도 괜찮은 것이 아닐까」

싸워 온 “나”가 말한다.

『그렇다고 할 수는 없어』

그렇지만 도망쳐 온 “나”는 부정했다.

서로 마주 보는 두명의 사이에, 얼마 안되는 공백이 태어나 “나”는 부자연스러운 희미하게 웃음을 띄워, “나”는 자조 하도록(듯이) 미소를 띄웠다. 알고 있다――싸우지 않아도 괜찮을 것이 아니다.

우리들은 이제 슬슬 멈추어야 한다. 현실 도피 같은거 말하는 껍질에 두문불출하는 것을. 우리들은 벌써 충분히 도망쳤다. 도망칠 수 없는 것을 알고 있어, 그런데도 마지막 끝까지 도망쳐, 역시 마주보지 않으면 안 되는 현실이 있는 것을 깨달았다.

마주보지 않으면 갈 수 없는 생각과 중요한 약속이 있으니까.

「그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말)“나”들어가지 않는가」

『같은 “나”(이)야. 도망칠 때도 다칠 때도 함께였다…그러면, 직면할 때라도 함께야』

서로 눈을 감아, 손을 맞잡아, 우리의 회화가 끝난다. 그리고 재차 눈을 열었을 때, 거기에는 “나”한사람만이 서 있었다.

슬프지는 않다. 그렇지만 역시 아팠다. 눈물이 멈추지 않는다.

「역시 아프고 괴로워…지금까지의 인생, 괴로운 일뿐」

상처는 없어도, 신체는 아픔을 알고 있다. 과거일거라고도, 퍼부을 수 있었던 갖은 험담은 마음을 삐걱거리게 한다. 소중한 사람들을 잃어도 흘릴 수 없는 눈물이, 이제 와서 간신히 너덜너덜하고 흘러넘쳐 온다.

서표, 피니아짱, 룰짱, 리쉐짱, 레이라짱, 드란씨, 노엘짱…하는 김에 시음짱도 넣어 둘까. 지금까지 나를 지탱해 주고 있던 소중한 동료들.

간신히, 진심으로 웃을 수 있을 것 같아.

눈물을 닦아, 미소를 띄운다.

눈을 감아 나의 안을 응시하면, 나의 안의 일그러짐이나 도망이 낳고 있던 힘이 변질 하고 있는 것이 알았다. 나의 영혼이 변화했기 때문일까, 『초월자』인 것은 변함없는 같지만, 『통각 무효』가 없어지거나 『초심 이동』이 변질 하거나 지금의 나”본래의 성질에 따른 힘으로 변해있는 것이 알았다. 장독이나 마안은 반차용물 같은 것이니까 변함 없이 사용할 수 있는 것 같지만 말야.

「『초심 이동』이 변질 해 이렇게 되는 것인가―…그다지 변함없지만, 나 자신의 성질이라는 녀석은, 정말로 귀찮구나」

무심코 웃어 버린다.

그렇지만 아무튼, 어딘지 모르게 납득해 버리는 것은 지금의 나를 명확하게 나타내고 있기 때문일까.

「그러면, 너무 오래간만이어 익숙해지지 않는 느낌이지만…인것 같게 가자」

역시 노력하지 않으면, 아무것도 바꿀 수 없으니까.

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망가질 정도로, 껴안아

코우신이 지각해 미안합니다! 이번에는 평소보다 조금 길쭉합니다! 자!

-내가 태어난 것은, 언제라고 말하면 좋을까.

정확하게 말하면, 내가 탄생했다고 말할 수 있는 순간은 2개 있다.

나를 낳은…말하자면 알이라고도 말해야 할 악신의 종, 그것이 이 세상에 태어난 순간과 그 악신의 종이 내가 되어, 이 자아가 태어난 순간. 뭐, 이 경우 자아가 태어난 순간을 그렇다고 해야 할까요.

이 세계에 처음 태어난 악의 신으로부터 태어난 이상, 나의 본질은 나쁜 것이지요.

여하튼, 나의 안에 존재하는 감정이나 충동의 대부분이, 뭔가를 엉망으로 하는 것을 본분으로 하고 있다. 거기에 죄악감은 없고, 오히려 절망한 인간의 얼굴은 몇 번이나 보아도 질리지 않는다.

물론, 그것이 나쁜 일인 것은 거듭거듭 알고 있다.

인간이 만들어 낸 문명이나 사회나 질서 중(안)에서는, 사람은 죽여서는 안 되고, 사람이 싫어하는 것은 해서는 안 되는 것이 상식. 사람들은 사람들이 만든 매너와 모랄의 틀 중(안)에서, 공기를 수싸움, 서로 배려를 해, 서로 배려해, 최대한 행복한 환경속에서 살려고 하고 있다. 그것을 무암시설에 부수는 것은, 있어야 할 질서를 붕괴시켜 버리는 행위다.

그렇지만 그것이 뭐라고 할까요.

사람을 죽이는 것으로 책임이 발생할 이유는 없고, 그 책임을 요구하는 것은 정해져 그 외 많은 인간들. 살해당한 본인으로부터 따져진다면 그래도, 아무 관계도 없는 생판 남으로부터 바득바득 (듣)묻는 도리는 없다고 생각한다.

거기에 전원이 전원 행복에는 될 수 없는 것이니까, 그렇다면 자신의 행복을 우선하는 것은 생물로서 당연한 일이지요?

「나, 세상을 바꾸고 있고 와―! 라든지, 곤란해 하고 있는 사람을 돕고 싶은, 라든지, 유감스럽지만 그렇게 말한 유별난 생각은 이해 할 수 없는거야」

번개가 깔려 떨어뜨려진 지중 깊고. 그 깊은 속으로부터 도약 1개로 빠져 나간다.

스텔라에 천천히와 가까워져, 그 배에 박히고 있는 나이프를 푸욱 뽑아 냈다.

…싫은 사람이 없어져 버리면 좋다든지, 기분 나쁜 사람이 죽어 버리면 좋다든지, 대죄를 범한 사람은 죽어 당연이라든지, 그런 것 모두가 일상적으로 생각하고 있는 것이지 않아.

기억과 감정을 볼 수가 있는 나는, 주위의 사람들의 마음의 소리를 보통으로 (들)물을 수가 있다.

그렇게 언제 들어도, 모두 모두, 모두 그렇게. 저 녀석이 싫은, 이 녀석이 기분 나쁜, 죽으면 좋은, 사라져 버리면 된다, 그런 것뿐 생각해 살아 있다.

공기를 읽어? 싫은 상대를 위해서(때문에) 자신을 억누르는 것은 어리석겠지요.

배려를 해? 어째서 배려를 해서까지 상대를 세우지 않으면 안 되는거야?

배려? 상냥한 사람만큼 아픈 꼴을 당하고, 모두 보고도 못 본 척 하고 있는 주제에.

매너나 모랄 같은거 말하는 것을 지켜, 거짓의 질서에 달라붙어, 인간 관계 같은거 물건에 얽매이면서, 자신의 중요한 것을 어이없이 진다. 정말 어리석어, 우스운 생물일 것이다.

「읏구…」

「아라아라 아팠어? 처음 보았지만, 당신이라도 아프면 표정을 비뚤어지게 하는 거네」

나는 그런 삶의 방법은 할 수 없다.

자신의 하고 싶은 것을 타인을 위해서(때문에) 억누른다――그것은 바보가 할 것.

나는 사람을 죽이고 싶고, 증오를 심어 인간 관계를 붕괴시키는 것도 좋아하고, 나중에 기억이나 감정을 원래대로 되돌려 만회 할 수 없는 상황에 절망하는, 무슨 상황은 언제라도 나의 마음을 채워 준다.

무엇이 안 되는 것인지 같은거, 질서나 상식 적인 지식으로서는 알고 있기 때문이야말로, 모두가 모두 나를 미친 사람 취급해 혐연 한다.

그렇지만 그것은 단순한 동족 혐오지요?

모두가 속마음에서는 해 하고 싶은 것을 하고 있는 나를, 아무래도 허락할 수 없는 것뿐. 질서를 버려지지 않는 사람에게 취해, 나는 아무래도 인정되지 않을 것입니다.

뭐, 아무래도 좋지만.

「당신들 모두, 나의 일을 어떻게든 할 수 있다고 생각하고 있는 것 같지만…잊지 않을까? 바로 조금 전 나에게 조종되어 길음군을 덮친거야?」

눈앞에 있는 아이들의 표정이 조금 단단해졌다.

여기까지의 싸움으로, 나는 대부분 그 능력을 사용하지 않았다.

그것은 별로 사용하지 않아도 이길 수 있기 때문이라고인가, 사용하지 않도록 하고 있다든가 말할 것은 아니다. 나에게 있어 기억이나 감정은 특별히 특별한 능력이라고 할 것은 아니고, 우수한 무기라고 생각하고 있는 것도 아닌 것.

이것은 어느 의미 반칙 같은 것이니까, 기분이 내켰을 때, 지금 사용하면 재미있을까 하고 생각할 때에 사용하고 있는 것만으로, 평상시는 이 힘의 일 자체 잊고 있을 때조차 있다.

「어머어머, 갑자기 표정 단단해져 버렸군요…그런 얼굴 되면 그렇게 주고 싶어져 버려요」

길음군은 이제(이미/벌써/더는/정말) 내가 아무것도 하지 않아도 마음이 불안정한 상태이니까, 재기 불능. 라면 이 안에서 나를 어떻게든 할 수 있을 가능성이 있는 아이는 없다. 아까운 곳이었지만 말야.

길음군의 파티에서는 결국 나를 상처 입힌다 일이 할 수 없었고, 길음군을 빠뜨린 지금 그 전력은 반감――단기 결전에서 승부가 붙지 않았던 시점에서, 뒤는 시간이 지나는 것에 따라 그 마족의 아이도 싸울 수 없게 된다.

아이리짱…지금은 최강짱이었을까? 그 아이의 실력은 이 안에서도 뛰어나게 우수하고 있지만, 아류로 왔기 때문인가 황이 많다. 스텔라정도 기술을 닦고 있다면 그래도, 신체 능력이라고 하는 점으로써 우위에 세우지 않은 나 상대에서는, 그 무리한 관철은 통용되지 않다.

그 시음짱이라든가 하는 나와 같은 종족의 아이도, 길음군의 기억으로부터 가지고 있는 능력도 전투 스타일도 모두 알고 있다. 어떻게라도 할 수 있겠지요.

그리고 유일 나를 바로 정면으로부터 타도 할 수 있을 것 같았던 스텔라도, 지금은 깊은 상처를 지고 전력 저하.

처음부터 뻔히 알고 있었다. 길음군이 접힌 시점에서, 이 싸움에 나의 패배는 존재하지 않는다.

「그러면, 슬슬 끝낼까요…한사람 씩 차례로 부수어 준다」

한 걸음, 두 걸음, 내디딘다.

그녀들에게 달리는 긴장감이 마음 좋다. 이 장소를 어떻게든 할 수 있는 존재는 이제 없다. 온갖 계책 다했다, 라고 하는 곳이군요.

아아, 좋네요. 길음군을 잃어, 전력도 대부분 쓸모가 있지 않고, 한계에 한계를 넘어 싸워도 뒤집히지 않는 이 차이를 과시하는 것은, 왠지 신선하고 좋아요.

제일 근처에 있던 것은 스텔라. 무릎을 꿇어 싫은 땀을 배이게 하면서 나를 보고 있다. 노려보고 있는지도 모르지만, 무표정으로부터인가 그근처는 전혀 판별 할 수 없다.

「안녕, 스텔라. 상당히 당신의 일 좋아했던거야?」

그렇게 나이프를 치켜들어, 수평에 거절하도록(듯이)해 목을 친다. 그래서 나 승리는 확정한다.

「-아라?」

그렇지만, 나의 가지는 나이프는 그 움직임을 딱하고 멈추고 있었다.

움직이려고 해도 부들부들 떨리는 것만으로 전혀 진행되려고 하지 않는다. 이 감각은 느꼈던 적이 있다. 그렇지만 길음군이 움직일 수 없는 지금, “그 아이”도 용이하게는 움직일 수 없을 것…하면 누가 이것을?

그러자 눈앞에 무릎을 꿇고 있던 스텔라가 천천히와 일어서 간다. 설마, 저것은 스텔라라고 해도 일어설 수 있는 것 같은 상처는 아닐 것.

얼굴을 들여다 보면, 그녀의 닭의장풀색의 눈동자의 왼쪽 눈. 그 동공으로부터, 푸르게 불타는 것 같은 불길이 떠올라 있는 것처럼 보였다.

어떻게 말하는 일일까? 스텔라에는 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 이외의 능력은 가지고 있지 않을 것─아니, 이것은 스텔라가 아니야?

「…“당신”이, 나의 순수하게 된 “소녀”, 입니까」

『-』

그 신체에, 2개의 영혼을 느낀다. 스텔라의 신체에 흔들려, 다른 누군가의 그림자가 보였다.

「…어머어머, 그러한 일도 할 수 있는 거네」

재차, 파식파식 그 손에 번개의 창이 만들어진다.

그렇지만 지금까지 그 모습은 완전히 다르다. 진 흰 번개의 창의 끝을 푸른 불길이 소포 내고 있어, 병고로부터 형형히 푸른 불길이 불타고 있다. 이런 모습은 지금까지 본 적이 없다─아아, 스텔라 자신도 처음 한 것일 것이다.

- 『망령의 연회(티즈하로윈)』

길음군에게 매달리고 있기 때문에 움직일 수 없을까 생각하면, 아니오, 길음군의 영혼이 불안정하기 때문에…일까. 그리고 자기 자신의 원래의 육체이기 때문에 더욱의 소행, 라는 것일까요.

『후히힛♪이제 곧 여우 는 돌아오는 것 같으니까, 내가 도와준다』

「…이 몸은 원래 당신의 것…그러면 이 영혼, 당신에게 맡깁시다」

보면 스텔라의 상처으로 피가 멈추어 있다.

원래 이 세계의 힘은, 영혼의 힘에 준하는 곳이 크다. 그러면 하나의 신체에 2개의 영혼을 가지는 존재의 힘은 당연, 헤아릴 수 없다.

『그러면, 간다――신도의 의식에서 행하는 장례식 무장 최종 개방신살인의 창”!!』

굉굉과 푸른 불길과 흰 번개가 소용돌이쳐, 그 모습을 바꾼다.

스텔라들을 덮어 가릴 정도로 크게 부풀어 올랐는지라고 생각하면, 몇 초 하면 사라지도록(듯이) 그 염뢰가 없어진다. 그러자 그 안에서는, 용모가 변화한 스텔라의 모습이 있었다.

「신체와 영혼이 일치하면, 여기까지의 힘을 발휘하는 거네…우후후, 신선하고 재미있어요」

스텔라의 진 흰 머리카락은 털끝에 향해 검게 그라데이션 해, 그 신체는 창백하게 발광해 때때로 파식파식 번개가 튀고 있다. 그 손에 창의 모습은 이제 없다.

라고는 해도, 이 정도와는 예상외.

한 때의 신들이어도 이것을 상대로 하는 것은 꽤 어려운 것이 아닐까. 물론, 나 자신에도 그것은 말할 수 있는 것.

「설마 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장을 그 몸에 머문다니 예상외였어요…2개의 영혼이 있기 때문이야말로의 모습인 것일까요」

그래, 그 유령의 여자아이. 그녀의 능력은 고유 스킬에 의존하는 것은, 보면 곧바로 알았다. 그리고 그 능력은 반드시 흡혈귀의 여자아이와 아마 성질은 같음. 종족적인 스킬이라고 생각한다.

라면 그 능력은, 유령이라고 하는 종족에게 기인한다. 그 지식은 길음군의 기억으로부터 어딘지 모르게 이해하고 있기 때문에 예상은 할 수 있다.

「속박[金縛り]이라고 해, 빙의라고 해, 물체 부유라고 해, 당신의 고유 스킬은 유령이 일으키는 현상을 조종하는 능력이군요」

『후히히, 글쎄? 나는 내가 할 수 있는 것을 하고 있을 뿐이야』

「…이 소리가, 여우네가 말한, 노엘?」

그러자, 스텔라라고 하는 원래의 육체에 머물었기 때문인가, 혹은 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 영향인가, 아무래도 이 장소에 있는 전원에게 유령의 아이의 소리가 들리고 있는 것 같구나.

그렇다고 해도 이제(이미/벌써/더는/정말) 길음군의 파티는 이제 기능하지 않는다. 적어도, 그 마족의 아이는 더 이상 싸우면 얼마 남지 않은 감정을 잃어 전투 불능이 되는 상태. 그렇게 되면 다른 아이들과의 제휴도 잡히지 않고, 오히려 신뢰 관계가 무너지면 반대로 방해 밖에 되지 않는다. 원래는 충동대로 사람을 덮치는 괴물이었던 것 같으니까.

거기에 다른 아이도 꽤 피폐 하고 있고, 흡혈귀의 아이 이외는 한계를 넘은 힘을 행사한 반동이 심하다. 무리하게 움직이고는 있지만, 수인[獸人]의 아이도 신체에 반동이 와 있는 것 같고, 요정의 아이도 고유 스킬의 힘으로 대용하고 있던 것 같지만, 벌써 마력은 다하고 있다.

스텔라의 개입에 의해 균형 상태가 된 것으로, 부탁의 스킬도 일단 끊어져 버린 것 같고…이제 공세에는 나올 수 없다.

「…끝낸다」

「슬슬 질렸고―」

그러자 스텔라의 양 이웃에 조금 전까지 손을 내지 않았던 동족의 아이와,…지금은 최강짱이었을까, 가 선다.

「어머어머, 벌써 끝나일까? 좀 더 즐기고 싶었던 것이지만…후후, 그렇지만」

빙글빙글 나이프를 돌려, 재차 꽉 쥔다.

「노력할까요, 죽어 버릴 것 같으니까?」

◇ ◇ ◇

스텔라의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장이 그 자취을 감추어, 지금까지의 단계를 넘은 최종 개방이 된 것으로, 그녀의 힘은 지금까지를 아득하게 넘고 있었다.

창의 모습을 취하고 있던 것은, 스텔라가 그 몸에 머무는 특수한 마력을 그러한 형태로 하고 있었기 때문에. 즉, 그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 원래의 모습은 마력 그 물건이다. 그러면 창의 형태는 아니어도, 그 마력을 행사하는 일이 그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 올바른 사용법.

하지만 그녀는 그 마력을 신체의 밖에서 형태로 한다고 하는 사용법만을 하고 있었다. 그것은 육체와 영혼이 합치하고 있지 않는 까닭에, 그 힘을 체내에서 사용하려면 부하가 컸으니까. 이전에 사용한 회복으로조차, 사용중은 행동 불능이 되는 (정도)만큼 시간으로 부하가 걸리니까.

그러나 노엘이라고 하는 영혼이 머문 것으로, 그 육체는 그 마력의 부하에 견딜 만하는 대용품에 승화했다. 길음의 영혼의 힘이 육체의 방어력을 높인 것처럼, 지금 그녀의 몸에는 사도의 육체와 거기에 합치한 영혼이 갖추어져 있다. 그러면 그 힘을 만전에 털 수 있는 것은 당연한일이다.

「그럼―」

『간다!』

파식파식 스텔라의 신체로부터 번개가 내뿜는다.

그녀의 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장의 올바른 형태――그것은 당신의 육체에 그 마력을 달리게 하는 것으로, 당신의 육체 그 자체를 신도의 의식에서 행하는 장례식 무장과 바꾸는 일이다.

즉 지금, 그녀의 신체가 신살인의 번개 그 자체화하고 있다.

「아라아라…길음군과는 다른 의미로 단단해지고 있는 거네」

한 때의 메리─같이, 그 손 칼을 휘두르는 스텔라. 그 손은 유아리아의 나이프와 부딪치지만, 지금까지 달라 그 칼날은 육체를 손상시키지 않는다.

그래――지금까지의 번개의 창과 같이, 그녀의 신체는 모든 방어를 관철하는 성질을 띠고 있고, 파괴도 불가능. 적어도, 물리적인 공격으로 지금의 그녀는 상처를 지지 않는다.

「훅…!!」

「읏…사실, 이대로는 죽어 버릴지도…후후후, 이 감각――신선하구나…!」

그리고 지금에 와서 처음, 유아리아의 육체에 상처가 태어났다.

스텔라의 감기는 번개가 유아리아의 팔을 빼앗아, 그 피부를 찢은 것이다. 가볍게 피가 나와 있다.

하지만, 그녀에게 있어 그것은 처음의 상황――처음 당신의 육체에 상처를 입힐 수 있다고 하는 위기적 상황과 실제감은, 그녀에게 공포로는 없게 흥분을 발로 시켰다.

「후후후, 멋져♡」

표정이 바뀐다.

스텔라와 최강짱이 동시에 달려들어, 유아리아가 두 명의 공격을 칼로 처리하고 있는 틈에, 시음이 유아리아의 옆구리를 찬다.

「후후,」

차는 것으로 비틀거린 틈에, 스텔라의 번개가 튀어, 그 빛으로 눈을 속일 수 있는 것으로 틈을 확대. 최강짱의 주먹이 유아리아의 후두부를 붙잡는다. 유아리아의 한쪽 무릎이 땅을 뒤따랐다.

「후후후후, 후훗」

거기를 다그치도록(듯이) 스텔라의 번개가 그 손으로부터 발해져 유아리아의 등으로부터 배로 관통한다. 물소리와 함께 나온 기침을 1개, 2번째의 기침에서는 숨은 아니고 대량의 피가 지면으로 토해 떨어뜨려졌다.

「가후, 후후, , 후후후」

일어선 유아리아가 나이프를 흔드는 것도, 스텔라가 그것을 받아 들여, 나이프 타 그 번개를 흘린다. 그러자 전류에 의해 움직임이 일순간 경직된 틈에, 시음이 유아리아의 다리를 지불해 넘어뜨린다.

이번에는 일어설 여유도 주지 않고 최강짱이 한쪽 발목을 잡아, 그 완력으로 유아리아를 휘둘러, 전력으로 몇차례, 지면으로 내던졌다. 그 때 후두부로부터 출혈해, 왼쪽 어깨로부터도 뼈가 부서지는 소리가 울렸다.

「아하, 아하하…후후후, 아하하하!」

그런데도 유아리아의 고조되는 흥분이 멈추지 않는다. 데미지를 입을 때 마다, 상처가 증가할 때 마다, 패배의 색이 가까워질 때 마다, 그녀의 웃음소리가 자꾸자꾸 크게 되어 간다.

기분 나쁨.

스텔라와 노엘의 존재에 의해 압도적으로 우세하게 되어 있어야 할 세 명은 물론, 후방에서 보고 있는 일 밖에 할 수 없는 레이라들도 그렇게 생각하지 않을 수 없다. 지금까지 길음으로부터 느끼고 있던 기분 나쁨과 동등의 중압이다.

「이것이라도 서는 거야? 하─, 기분 나쁘구나」

「아하하, 아하, 후훗후후…이대로는 져 버려요, 죽어 버린다」

「보통, 세우지 않은…기분 나쁨」

무릎이 삐걱삐걱 떨리고 있어 어깨가 부서지고 있는 까닭에 왼팔은 축 매달려 있다. 머리 부분에도 중상을 입고 있기 때문인가, 살며시 피가 얼굴을 적시고 있다. 입으로부터는 대량으로 피가 흘러, 복부로부터도 천천히 피가 배어 나오고 있다.

아직도 오른손에 나이프를 가지고는 있지만, 싸울 수 있는 상태가 아닌 것은 누가 봐도 분명하다.

에도 구애받지 않고 그녀는 즐거운 듯이 웃어, 너덜너덜의 신체로 서 있다.

「후후후, 다수의 의견이 힘이 있음…과연 이 인원수차이, 보통의 사람이라면 얼마 있어도 괜찮지만…여기까지 실력이 있는 아이들이 모이면 이렇게 되어 버려요…우후후, 아하하하…!」

당장 죽을 것 같은데, 웃고 있다. 마치 한 때의 악신과 같이, 마지막 임종에조차 즐거운 듯이 웃고 있다.

그 모습에 일순간 압도되어 스텔라들의 움직임이 경직되어 버렸다.

「그러니까…이렇게 (해) 발밑을 떠올려져 버리는거야」

그러나 그 틈을 놓치는만큼, 그녀는 달콤하지는 않았다.

치명상이라고도 말할 수 있는 중상을 입으면서, 그 움직임은 지금까지 이상. 일순간으로 시음의 품에 발을 디뎌, 크게 일섬[一閃]――시음의 양팔을 어깨로부터 베어 날린다. 그리고 몸의 자세의 무너진 시음의 동체를 차 날렸다.

「갓! 우구, 기, 아아아앗…!?」

「아하핫…!」

그 행동에 대하는 경악이, 더욱 또 경직을 낳아 버린다. 그것이 치명적이다면 방금 이해 당했을 것인데.

그리고 거기에 깨달아, 큰일났다고 생각한 순간에는, 유아리아의 다리는 최강짱의 눈앞에까지 발을 디디고 있었다.

「아하, 우후후후…!」

「…통…!」

시음의 피가 찰삭 붙은 나이프는, 그 예리함을 떨어뜨리는 일 없이 최강짱의 가슴에 꽂을 수 있었다. 어떻게든 심장에 박히는 것은 피했지만, 그런데도 통증에 표정이 비뚤어져 버리고 있다.

그리고 곧바로 나이프를 뽑아 내면, 답례라는 듯이 최강짱의 다리를 지불해, 넘어진 그녀의 상처를 그 다리로 짓밟았다.

고키리, 라고 싫은 소리가 울린다.

「우긋…아아…읏!!」

「사실, 인간은 재미있네요…후후후후후, 감정 1개로 시원스럽게 발밑을 떠올려져 버리기 때문에」

그래, 유아리아는 감정과 기억을 지배한다.

그녀는 지금, 이 장소에 있는 전원의 감정을 조작해 틈을 만든 것이다. 전원이라고 하는 일도 있어 상세하게 조작은 할 수 없었지만, 공포나 동요라고 한 간단한 조작이면 충분히 가능.

「쿠훗…후후…아하핫」

「…정말로, 귀찮네요」

『감정의 조작, 정말로 싫은 것 같구나』

단번에 스텔라를 제외한 두 명이 중상을 지고 말았다.

최강짱은 치명상은 아니지만, 유아리아에 밟아 뚫어진 것으로 뼈나 늑골도 몇개인가 접히고 있다. 시음에 이르러서는 양팔이 없어져 버리고 있다. 무방비인 동체에 직격한 차는 것도, 아마 상당한 데미지일 것이다.

「우후후, 이것으로 또 뽑아…쿨럭……아픈, 후후」

「…」

「확실히 스텔라를 상대로 하는 것은 상당히 어렵지만…한사람 뿐이라면 어떻게라도 되는거야? 게다가, 뭣하면 도망쳐도 좋은 것이고…쿨럭…당신도, 별로 내가 도망친 곳에서 곤란하지 않을 것입니다?」

그래, 유아리아로서는 도망쳐도 좋다. 왜냐하면 이 장소에 이렇다 할 목적 따위 없기 때문이다. 다만 단순하게, 길음들에게 흥미가 있었기 때문에 싸움을 허용 한 것 뿐이며, 그녀는 죽을 정도라면 도망쳐도 별로 상관없는 것이다.

그리고 그것은 스텔라도 같음. 길음들의 아군으로서 이 싸움에 참전했지만, 유아리아라고 하는 위협이 사라진다면 특별히 만류할 이유는 없다.

하지만―

「그렇게 말할 수는 없구나」

-그것은 그에게 있어서는 조금 상황이 나쁘다.

째앵, 라고 기분 좋은 소리와 함께 스텔라의 근처로 선 것은, 검은 남학생복을 입어, 여우의 가면을 측두부에 향하여 붙인 소년.

그 표정으로부터 한 때의 기분 웃음은 없어져 있어 사람에게 들린 악령이 떨어진 같은 미소를 띄우고 있다. 양의눈동자는 제대로앞을 응시해, 마치 딴사람과 같은 분위기를 감기고 있었다.

「여우, 씨…?」

그 너무도 너무 다른 분위기의 변화에, 피니아가 자신 없음에 말을 건다.

그러자 그 자리에 있는 전원의 주목을 받고 있는 그는, 그 소리에 문득 미소를 띄웠다. 그리고 목만으로 뒤돌아 봐, 피니아들을 그 눈으로 본다.

그 맑은 눈동자에, 피니아들은 약간 놀랐지만, 그런데도 그 상냥한 시선으로부터 변함없는 인연(가장자리)을 느껴졌다. 뭔가가 바뀌었지만, 그의 본질은 아무것도 변함없으면.

「아라아라…쿨럭…정말로 회복되어져 버린 거네…우후후」

「감사할게 유아리아짱…덕분에, 나는 자신의 약함과 마주볼 수 있었다」

「사실, 길음군같은 아이는 처음이예요…쿨럭……감정을 조작해도, 망가지지 않는다니…우후후…」

「원래 망가져 있던 것 같은 것이니까. 그렇지만, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈을 피하지 않는다」

스텔라보다 한 걸음 앞에 나와, 그――길음은 유아리아에 대치한다.

그러자 스텔라의 번개가 튀어, 최종 개방 상태가 풀렸다. 아무래도 길음이 부활한 것으로 노엘의 빙의대상이 길음에 돌아온 것 같다. 스텔라의 신체로부터 번개가 사라져, 머리카락의 색도 진 흰색에 되돌아 간다.

유아리아를 압도하고 있던 힘이 없어져 버렸지만, 길음은 별로 그것을 기분에는 하지 않는다.

「나의 약함도, 누군가와 연결되는 아픔도, 전부 안고 나는 산다」

「…후후, 그러한 결과, 망가져 버릴지도 모르는데?」

「그렇지만, 그것이 인생이다」

길음은 깨달은 것이다.

누군가와 연결되는 것은, 마음의 아픔을 수반한다. 중요한 것을 할 수 있다고 하는 일은, 그것을 잃는 슬픔이 수반한다. 뭔가를 이루기 위해서는, 하지 않으면 안 되는 것으로부터 도망치지 않을 각오가 있다.

그것이 인생이다.

스스로 열어, 스스로 걸을 수밖에 없다.

사람의 탓으로 해도 변함없고, 누군가가 하고 주는 것 같은거 있지는 않다. 자신과 마주볼 수 없는 사람이, 진정한 의미로 사람과 마주보는 것 따위 할 수 있지는 않다.

「곧구나…쿨럭…눈부실 정도」

「걸려 둬, 유아리아짱」

길음은 미소를 띄워 꾸욱 손가락으로 도발한다.

「-망가질 정도로, 껴안아 주겠어」

기분 나쁨이 사라진 그는, 지금까지 이상의 존재감을 발해 그렇게 말했다.

감상 기다리고 있습니다!

<<앞에

다음에>>

목차

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다음에>>

378/385

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대결(결착)의 결말은

이번, 대결(결착)입니다!

-우리가 본 것은, 최초로 만났을 무렵의 “여우군”였다.

그는 언제라도 미소를 없애지 않고, 당신의 감정을 타인에게 맡기지 않고, 통증에 지지 않고, 모든 장해에 그 몸 하나로 직면해, 중요한 것을 필사적으로 끝까지 지켜 왔다. 그 모습은 고상하고 강하고, 그 등 뒤는누구보다 크게 보일 정도의 존재감을 가지고 있었을 것이었다.

그러나, 눈을 뜬 그로부터는 지금까지의 그런 존재감을 느껴지지 않는다.

평상시와 달라 움직임에 이성을 잃고는 없고, 그 속도도 지금까지와는 월등히 늦다. 움직임이나 발걸음은 지금까지경험으로부터인가 그런 대로이지만, 기본 능력이 최초로 만났을 무렵의 그것같이 되어 있던 것이다.

게다가, 지금까지 얼마 상처를 지고도 그 미소를 지우는 일은 없었던 그가, 지금은 통증에 표정을 비뚤어지게 하고 있었다. 순식간에, 자신도 만신창이로 쫓아 버려져 버린다.

「…전혀 이야기가 되지 않네요…쿨럭, , 읏…어떤 생각일까?」

「아야아…아니별로, 이렇다 할 책이 있는 것이 아니야」

「…신체 능력도 일반인보통에 떨어져, 의지의 방어력도 없어지고 있어, 책도 없는…죽을 생각일까?」

그리고, 그최대의 강점에서 만난 방어력조차, 지금의 그로부터는 사라지고 있었다.

정말로 정진정명[正眞正銘], 이 세계에 왔을 무렵의 그에게 돌아와 버린 것 같은 약함이다. 지금 일격으로 살해당하지 않은 것은, 상대가 만신창이이며, 그 약함에 진심으로 공격을 걸지 않으니까. 그런데도 신체중에 상처를 만들고 있는 사실은, 승산의 얇음을 느끼게 한다.

「확실히, 나에게 갖춰지고 있던 힘의 대부분은 잃게 되어 버렸어. 고생해 손에 넣은 방어력도 종이 장갑에 돌아와 버렸고, 지금까지 대로 사용할 수 있는 힘이라고 하면 마안과 장독 정도. 시간 회귀도 지금은 사용할 수 없기도 하고」

「아라아라…나의 힘으로, 그런 영향은 나오지 않고, 쿨럭, 정말로 무엇을 했을까?」

그런데도 완전히라고 말해도 좋을 정도 초조나 불안이 생기지 않는 것은, 아직도 여우군의 표정으로부터 여유가 사라지지 않기 때문일 것이다.

기억과 감정을 조종하는 힘.

그것을 어떻게 사용해도, 방어력이나 스킬을 소실시킨다 같은 것은 할 수 없다. 그러면, 그렇게 된 원인은 여우군 본인에게 있다. 결국은 자신으로부터 그 힘을 손놓았다고 하는 일.

그렇게 하지 않을 수 없었던 것일까, 그렇지 않으면 의도적에 그렇게 했는지, 그의 상태를 봐도 그것은 모르지만, 어쩌면 어느쪽이나 맞고 있는 것이라고 생각한다.

「나는 다만, 눈을 돌려 온 일에 마주본 것 뿐이야. 덕분에 겨우 자신이라는 것을 생각해 낼 수 있었다」

「…」

「그러니까, 너에게는 감사를 담아 살짝 끝내 준다」

여우군의 감기는 공기가 바뀐다.

그리고 그대로 천천히와 걸어가, 상대의 아래까지 가까워져 간다. 그 발걸음은 정말로 뭐든지 없는 것과 같아, 적에게 향해 가까워지고 있도록(듯이)는 생각되지 않는 가벼움이었다.

실제, 상대의 여자는 그런 여우군의 걸음에 어이를 상실해, 공격의 손이 멈추어 버리고 있다. 결과, 여우군의 다리는 용이하게 그녀의 품까지 비집고 들어가는 일에 성공했다. 우리들이 그만큼 열심히 공격해도 꽤 비집고 들어갈 수 없었던 장소에, 게다가 방어력이라고 하는 강점도 없음으로, 그렇게도 용이하게 발을 디뎌 버린다. 역시 여우군은 굉장하다.

그리고 그대로 여우군은 여자의 피투성이의 얼굴에 손을 더했다.

「나에게 남은 것은, 이것뿐이야」

「무엇을…」

여우군은 문득 미소를 띄워, 뭔가를 발동시킨다

「- 『|빌어 만나《Life of Love》』」

그 순간, 이 싸움은 끝을 고했다.

◇ ◇ ◇

길음이 무엇을 했는지, 그것을 이해 할 수 있던 것은 없었다.

일순간이라도 놓치는 일은 없었는데, 누구라도 다음의 순간 유아리아가 붕괴되었다고 밖에 안보였던 것이다. 문자 그대로, 신체가 너덜너덜하고 무너져 간 것이다.

그 파편으로부터 남은 것은, 불길한 보라색의 유리편과 같은 물체 뿐이었다.

여기까지의 싸움으로부터는 생각치도 못한, 어이없는 싸움의 마지막에, 길음을 제외한 전원이 그것을 이해하는데 몇 초를 필요로 했다.

유리편을 주워 든길음이, 천천히와 되돌아 본다.

그리고 그가 상냥한 듯이 미소를 띄우면, 간신히 싸워 승리한 것을 전원이 이해 할 수 있었다.

「여우씨!」

「와…수고 하셨습니다, 피니아짱. 늦어져 미안」

「응─응, 여우 씨가 무사해서 좋았다…」

싸움이 끝났다고 이해 할 수 있으면, 모두의 마음도 단번에 가볍게 된다.

무거운 긴장의 실이 느슨해져, 피폐 해 상처투성이였던 신체가 거짓말과 같이 움직이기 시작했다. 천천히와이지만, 일제히 길음의 아래로 달려들어 간다.

각각이 중상 경상 각각이지만, 우선은 전원이 무사한 일을 확인해, 길음은 후유 가슴을 쓸어내린다.

「읏구……이제(이미/벌써/더는/정말), 최악…!」

「이겼어…?」

그러자 이 장소에 두고 가장 중상인 두 명, 시음과 최강짱이 소리를 높인다. 시음은 양팔을 어깻죽지로부터 싹둑 잃고 있어 최강짱도 가슴에 진 자상과 늑골의 골절이 심하다. 한 걸음 잘못하면 죽어도 이상하지 않았을 것이다.

길음은 그런 두명에게 가까워져, 유아리아같이 손을 더했다. 그러자, 다음의 순간에는 두 명의 부상이 없었는지같이 원래대로 돌아간다. 시간 회귀로 보아서 익숙한 광경이지만, 시간 회귀와는 조금 차이가 나는 것은 곧바로 알았다.

「여우군…도대체 무엇을 했어? 게다가, 지금까지 조금 다른 것 같은…」

「아하하, 특히 이렇다 할 만한 일은 하고 있지 않지만 말야…지금까지 다른 것은―…뭐, 심경의 변화일까」

신체가 나은 두 명은 곧바로 일어서, 자신의 신체를 움직여 상태를 확인하고 있다.

어딘가 이상한 장소도 없는 것 같아, 무사를 확인하면 조용히 길음의 가까이가까워져 온다.

뭔가 개성 뿔뿔이 흩어진 여자아이들에게 둘러싸여, 단번에 하렘감이 늘어났군, 뭐라고 생각하면서, 길음은 쿡쿡 미소를 흘린다.

그리고 마지막에 스텔라와 시선이 합쳐져, 전원이 우선 살아 남을 수 있었던 사실을 실감하면, 길음은 천천히와 입을 열었다.

「모두 무사해서 좋았다. 내가 행동 불능이 되어 있는 동안도 필사적으로 싸워 주고 있던 것 같고…고마워요」

「뭔가 솔직해 기분 나쁘구나, 오빠…」

「솔직하게 답례 말하고 있기 때문에 입다물고 받아요 손상되는구나」

길음은 시음의 말에 쓴웃음 지어, 뺨을 긁었다.

그리고 모두가 묻고 싶다고 생각하고 있을 것을 헤아려, 어디에서 이야기해야할 것인가와 사고를 돌리면서 말하기 시작한다.

「글쎄요…조금 전까지 나는 유아리아짱의 힘을 받아를 정신 부상을 후벼파져 버려…잠시의 사이 움직일 수 없게 되어 버려 있었다지만」

「하지만 이렇게 하고 있다고 하는 일은, 넘었는지?」

「그렇네. 조금 전 말한 심경의 변화라고 하는 것은, 아무튼 그 트라우마와 서로 마주 볼 수 있었다는 것이지만…상당히 그 상처는 나의 삶의 방법의 근저에 뿌리 내리고 있던 문제였기 때문에, 나 자신의 영혼에 큰 변화를 가져온 것이다」

「변화…?」

길음의 변화, 그것은 피니아들 전원이 느끼고 있다. 그것이 정신적 변화라고 한다면, 그것은 특별히 신경쓰는 것은 아닐 것이다. 트라우마를 넘었기 때문에, 지금의 사람에게 들린 악령이 떨어진 것 같은 표정도 납득이 간다.

하지만, 그것이 길음의 영혼에 변화를 가져왔다는 것이라면, 그 힘의 변모는 너무 지금까지 너무 달랐다. 거기까지 길음의 심경에 변화가 있었다고 할까.

「실은 말야…나는 철 들었을 무렵으로부터 오늘까지, 누군가를 믿는 것이 할 수 없었던 것이다. 진정한 의미로, 피니아짱들과 마주볼 수 있었던 적 따위 없었던 것이야」

「헤에, 그런가!」

「그래서, 조금 전의 힘은 무엇인 것일까♪」

「그렇다, 저것은 무엇인 것이야?」

『빨리 가르쳐―!』

「어? 상당히 소중한 고백이었다고 생각하지만. 너희들 정말로 나 동료?」

라고는 해도, 아무래도 그녀들에게 있어 길음으로부터 믿을 수 있지 않았던 운운이라고 하는 이야기는 아무래도 좋은 것 같다. 생각하고 있던 이상으로 그녀들은 길음의 일을 소중히 생각하고 있는 것 같아, 길음으로부터 믿을 수 있지 않았던 (일)것은 관계없이, 자신들을 구해 줘, 지켜 준 길음을 생각하는 기분이 소중한 같다. 그것만은 거짓말은 아닌 것이니까.

흔들리지 않는 마음이라고 하는 의미에서는, 그녀들 쪽이 길음보다 몇매나 능숙한 것 같다. 무심코 츳코미를 넣어 버리는 길음이지만, 그것을 이해하면 기쁨이 우수하다.

그리고 그런 것보다 조금 전의 힘은 무엇이라고 다가서 오는 소녀들. 왠지 이상해서 웃어 버린다.

「완전히 이제(이미/벌써/더는/정말)…조금 전의 것은 나의 『초심 이동』이 변질 한 힘이야」

『변질?』

「뭐, 『초심 이동』은 나의 정신적 일그러짐의 상징 같은 것이었기 때문에, 그것이 지금의 나의 변화에 응해 변화했다는 곳일까」

「하지만 조금 전 유아리아를 붕괴시킨 일과 시음들을 치료한 것은 같은 힘일 것이다? 조금 효과가 너무 다르지 않는가?」

길음의 설명에 대해, 모두 한결같게 고개를 갸웃했다.

리쉐의 말하는 것처럼, 조금 전길음이 갔던 것은 양극단의 효과를 발휘하고 있었다. 상대를 붕괴시키는 힘과 상대를 치료하는 힘. 이것을 하나의 힘으로 성립시키는 능력은 꽤 한정된 능력이 된다.

길음은 그 의문은 아주 지당한말씀이라는 듯이 미소를 띄워, 계속을 이야기한다.

「그것은 이 힘, 『|빌어 만나《Life of Love》』가 말하자면 바란 결말을 불러들이는 힘이기 때문이다」

「바란 결말을 불러들이는 힘?」

「그렇게…먼 미래, 가까운 장래, 긴 역사나 최근의 사건, 온갖 시간 중(안)에서, 모든 사상에는 도착해야 할 여러 가지 종착점이 분명하게 있는…그 중으로, 내가 바란 결말을 지금에 가져오는 힘이야」

즉, 길음은 조금 전 결말을 불러들이는 힘을 사용해, 2개의 사상의 결말을 불러들인 것이다.

1개는 시음과 최강짱의 부상이라고 하는 사상의, 완전한 회복이라고 하는 결말을 불러들였다. 이것은 후유증의 남는 회복이나 결손이 남은 채로의 회복이라고 하는 결말이 있을 수 있는 가운데, 모두가 그전대로에 완전 회복한다고 하는 결말을 불러들인 것이다.

하나 더는 유아리아의 생이라고 하는 사상의, 죽음이라고 하는 결말을 불러들였다.

이것은 상당한 존재가 아닌 한 행사 할 수 있는 최종 수단. 여하튼 탄생이라고 하는 사상에 대해서, 반드시라고 말해도 좋을 정도 존재하는 죽음이라고 하는 결말을 불러들일 수 있으니까, 어떻게 되는 강자라고 해도 죽음은 면할 수 없다.

라고는 해도, 지금의 길음이 일반인 레벨의 전투력 밖에 가지지 않는 데다가, 대상으로 접하지 않으면 안 된다고 하는 제약이나, 길음이 바라지 않는 결말은 불러들일 수 없다고 하는 제약이 있는 이상, 위협적인 힘도 꽤 엄격한 것이지만.

「뭐야 그것, 무적이잖아! 오빠 간사하다!」

「뭐 그렇지만 유아리아짱은 운이 좋았고, 거의 예외야. 죽음을 불러들이다니 이제(이미/벌써/더는/정말) 하고 싶지 않고」

설마 정말로 사신과 같은 힘을 손에 넣는다고는 생각하지 않았지만, 길음은 이 힘을 행복을 잡기 위한 힘이라고 생각하고 있다. 원래 사람을 믿어 행복한 인생을 바라고 있었기 때문에, 이런 힘이 되었을 것이다와.

『초심 이동』같이 시간을 되감아, 과거에 도망치는 힘은 아니고, 어떤 결말이 있으려고 그것을 넘으려고 하는 힘인 것이라고.

이것은 과거는 아니고, 미래를 바라는 힘이다.

「여하튼, 바란 결말 이외의…그야말로 최악의 결말이 있는 것에도 마주보지 않으면 안 되니까」

그래, 왜냐하면 이 힘은 수많은 미래의 가능성으로부터, 길음이 바라는 것에 제일 가까운 미래를 불러들인다.

그것은 즉, 최악의 결말 밖에 남아 있지 않은 경우, 그 사실을 직접 목격한다고 하는 일인 것이니까. 이 힘은 미래를 바꿀 것은 아닌 것이다.

그야말로, 방금전의 시음들의 치료도, 완전한 회복이 있을 수 있었기 때문에 그것이 완성된 것 뿐으로, 아무래도 결손이 면할 수 없는 경우는 시음의 양팔은 원래에는 돌아오지 않았던 가능성이라도 있었으니까.

「과연…어떤 힘에도 결점은 있는, 인가」

「뭐, 그런 일이구나」

길음의 설명에 모두가 납득한 곳에서,

「그래서…지금부터 어떻게 할 생각입니까?」

스텔라로부터의 질문이 공기를 바꾼다.

그렇다. 스텔라들을 만든 쿠가는 죽어, 쿠가를 죽인 유아리아도 소멸했다. 적이었던 안으로 이 장소에 남아 있는 것은, 스텔라를 제외하면 메티스 정도―

「아」

지금 생각해 냈다라는 듯이 메티스의 있던 (분)편으로 시선을 향하면,

「우~…구우…」

싸움의 격렬함에 대해서 공포가 허용량을 넘었는지, 기절해 구르고 있는 메티스가 있었다.

「…그렇게 말하면 메티스짱의 일을 잊고 있었어」

「도중에서 공기였네!」

「그것은 말해서는 안 된다」

당면해서는, 메티스를 일으키는 것으로부터 시작하기로 하자, 라고 생각하는 길음이었다.

최종 결전 대결(결착)!

그리고 최종이야기까지, 나머지화수도 앞으로 1자리수정도라고 생각합니다. 부디 끝까지 아무쪼록 잘 부탁드립니다!

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목차

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이별을 바라고 있는 것은 아니니까

그에게 접해진 순간, 나의 안에서 뭔가가 무너지는 소리가 들렸다.

그 소리는 우득우득 하 갈라지는 것 같은 소리로, 아픔은 없었다. 그런데도, 나라고 하는 존재가 끝나는 것을 가부간의 대답 없게 이해해 버린다. 왜, 그런 것을 생각하는 시간도 없다.

그렇지만, 그 이상으로 어딘가, 속마음이 슥 가볍게 되는 것 같은 감각도 있었다.

나의 안에 있던 악감정, 소용돌이치는 것 같은 광기의 분류가 사라져 간다. 태어나고 나서 그것이 당연하다고 생각하고 있던 그 감각이, 마치 따뜻한 뭔가로 모두 칠해져 가는 것 같은, 그런 둥실둥실 한 감각으로 바뀌어간다.

내가 마지막에 본 것은, 그의 상냥한 듯한 미소.

나에 대한 적의 같은거 조각도 없는 같은, 그런 표정에 무엇만 어이를 상실해 버린다. 신체가 무너져 가는 일에 초조도 느껴지지 않았다.

「-」

그의 입이 짧게 움직인다.

뭐라고 말했는지, 능숙하게 알아 들을 수 없었다. 그렇지만, 되묻기에는 늦고, 나의 입은 이제 움직일 수 없었다. 이렇게 되면라고 말했는지, 더욱 더 신경이 쓰여 버린다.

보면 나의 다리는 이미 붕괴되고 있다.

그렇지만 이상한 일로 나의 신체는 다리가 있었을 때의 위치에서 떠 있었다. 아픔이 없기 때문인가, 나는 아직 자신의 다리로 서 있는 감각인데, 뭔가 위화감을 느껴 버린다.

아아, 여기까지 와 간신히 이해했다.

나는 진 것이다. 그리고, 지금부터 죽어 간다.

죽는 것은 아무것도 무섭지는 않다.

여하튼 특히 이것과 간 목적도 없고, 소원도 없고, 하고 싶은 것도 없게 살아 온 것 뿐의 인생이다. 언제 죽든지, 별로 어떻든지 좋았다. 유감이 있다고 하면, 좀 더 여러 가지 곳에 가 누군가를 죽이거나 부수거나 해 보고 싶었던 생각은 들지만――지금은 이제 그런 기분도 아니다.

 어딘지 모르게 기분이 좋고, 악신의 종으로부터 태어났다고 해 나쁜 일을 하지 않으면 안 될 것도 아니다.

목으로부터 아래가 완전하게 붕괴되고 있다. 뺨에도 금이 들어간 것을 알았다.

이렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말), 그의 손으로부터 느끼는 따듯해짐만이, 나와 누군가를 연결하고 있는 유일한 감각.

아아, 그렇지만 그렇게 말하면.

이렇게 (해) 진정한 의미로 나의 신체에 접해진 사람은, 완수하고 있었을 것인가?

내가 본성을 보인 다음 상냥하게 접해 온 사람은, 아무도 없었다고 생각한다. 그것은 그럴 것이다―― 나의 본성은 악성으로 가득 차 있고, 보였을 때에는 대체로 뭔가를 부수거나 죽이거나 한 후였다. 증오를 향할 수 있는 할지언정, 상냥함을 보여지는 인간 따위 있을 리도 없다.

그런 것을 생각하면, 한번 더 그의 눈을 봐 버린다.

그는 곧바로 나를 보고 있었다. 왜일까 그 시선을 받고 있으면, 나의 깊은 속까지 간파해지고 있는 것 같은 착각조차 기억한다.

-완전히, 정말로…철저히 생각 했던 대로가 되지 않는 아이네.

소리에는 나오지 않지만, 그는 그런 소리가 되지 않는 말을 받아들인 것처럼, 그 미소가 깊어졌다. 기분 나쁨이 느껴지지 않는, 그의 진정한 표정. 기억을 읽었을 때는, 조화가 잘 안된 본연의 자세와 삐뚤어진 마음을 하고 있었지만, 지금은 어떻겠는가.

최후의 최후로, 그의 감정을 읽어 본다.

『』

정말로, 바보 같은 아이다.

겁쟁이여, 겁쟁이로, 미움받고 있어도, 곤란해 하고 있는 사람이 있으면 손을 뻗쳐 주고 싶어서, 그렇지만 그 손을 펴는 용기가 없어서, 배신당해 계속의 인생의 주제에, 그런데도 사람을 싫게 될 수 없는 밑빠진 호인.

그 증거로, 지금 싸우고 있던 나에게조차 혐오의 조각조차 안지 않았다.

그러니까 말했는데. 발밑을 떠올려진다고 하는데.

그렇지만 그렇구나――그런데도 그렇게 살고 싶다고 바래 관철했기 때문에, 내가 졌는가.

떠올려지고 계속한 그 다리로, 상해 계속 참아 온 그 마음으로, 계속 걸어가 왔기 때문에. 나에게 발밑을 떠올려져도 접히지 않았고, 다만 혼자서 회복해 왔다.

아, 그런가, 조금 전 그가 말한 말은, 이것인가.

” 「또 다시 보자」”

바보다, 그런 식으로 친구 같은 헤어지는 방법은 없을 것입니다. 적인데, 방금 나의 일을 죽이는 주제에, 당신은 이세계에 돌아가려고 하고 있는 주제에, 또 만날 수 있다고 하면, 그것은 이세계에 전생 하는 것 이상으로 기적이다.

그렇지만 아무튼, 만약 또 만날 수 있다고 하면.

이번은 좀 더, 고집이 나쁜 일 할까.

그렇게 생각해, 나의 의식은 뚝 사라져 갔다.

◇ ◇ ◇

「자, 메티스짱도 일어난 곳에서, 지금부터 어떻게 할까이지만」

「조금 기다려 여우씨, 그 앞에 어째서 그 아이가 길음씨의 무릎에 앉아 있는지 이야기를 할까」

「그것은 나도 수수께끼」

「여우 도와…」

「너는 겁쟁이인 것인가 대담한 것이나 어느 쪽이야」

유아리아가 쓰러지고 우선 싸움이 끝난 것으로, 길음들은 앉아 휴식을 취하면서 다음의 행동의 이야기를 하고 있었다.

그러나, 그 때문에 메티스를 일으킨 것은 좋기는 하지만, 눈을 뜬 메티스는 조속히 여우에 찰싹하고 들러붙어 멀어지지 않게 된 것이다. 마치 오나모미 (와) 같은 들러붙기 쉬움과 떨어지기 어려움이다.

거기에 피니아가 질투한 것은 당연한일일 것이다. 언제라도 길음의 옆에 들러붙고 있던 것은 피니아의 포지션이었던 것이니까, 그것을 풋내기의 메티스에 빼앗기면 재미있지는 않다.

덧붙여서 레이라가 여기에서 피니아정도 울컥하게 안 되었던 것은, 앞의 싸움으로 대부분의 감정을 희생했기 때문에. 도중에 길음과의 연결이 끊어졌던 것도 다행히 해, 지금의 레이라는 길음에의 생각을 잃지는 않기는 하지만, 싸움의 전정[前程]의 기세를 잃고 있는 것이다.

「우선 이야기가 되지 않기 때문에, 메티스짱 1회 내려」

「…그러면 등에 있다」

메티스는 길음의 말에 조금 입술을 뾰족하게 했지만, 꼼질꼼질 길음의 옆아래를 기어들도록(듯이) 등의 쪽으로 물러나, 뒤로부터 껴안았다. 우선 들러붙고 있으면 문제 없는 것 같다.

하지만 결국길음이 여자를 시중들게 하고 있도록(듯이) 밖에 안보이는 광경이었다.

「의문」

「…뭐 좋다고 해, 앞으로의 일이지만」

1개 한숨을 흘리고 나서, 길음은 이야기를 재개한다.

「우선, 이것을 봐」

「그것은…조금 전 유아리아중에서 나온 파편인가?」

「그래, 소위 『악신의 종』이라는 녀석이구나. 방치하면 주위의 마력이나 악감정을 흡수해 마수라든지 마족이라든지 시음짱이라든지를 낳는 곤란한 대용품이다」

『우와, 여우 그것 접근하지 말라고』

길음의 손에 있던 것은 유아리아로부터 태어난 악신의 종. 불길한 보라색의 유리편과 같은 조각이지만, 그리고 발해지고 있는 존재감은 강대한 것이다. 아마 이대로 수백년 방치하면, 머지않아 또 유아리아와 같은 존재를 부활시킬 것이다.

하지만, 길음은 이 『악신의 종』이야말로, 원래의 세계로 바꾸기 위한 열쇠라고 알고 있었다.

왜냐하면, 이 『악신의 종』에 『빌어 만나《Life of Love》』를 사용한 곳, 길음이 원래 세계에 돌아가는 것으로 힘을 잃는 결말이 있었기 때문에. 무언가에 방해받도록(듯이) 그것을 끌어 들일 수 없었던 까닭에, 아마 뭔가의 순서가 필요한 것일 것이다.

어쨌든, 길음은 간신히 지금, 원래의 세계로 바꾸기 위한 수단을 손에 넣었다고 하는 일이다.

그것을 이 장소에 있는 전원에게 전하면, 공기가 약간 밝게 된다.

지금까지 쭉 찾아 온 것이 간신히 손에 들어 온 것이다. 기뻐하지 않고는 있을 수 없을 것이다. 피니아들은 물론, 스텔라나 최강짱로조차 그 사실에 있는 종의 기쁨을 느끼고 있었다.

「그래서, 이지만…모두는 지금부터 어떻게 하고 싶어?」

하지만, 길음의 내고 싶은 주제는 여기다.

길음이 원래 세계에 돌아오는 수단을 손에 넣었다고 하는 일은, 길음의 파티는 해산이라고 하는 일이 된다. 그렇게 되면 룰은 가족을 잃고, 리쉐도 미니 에러에 돌아가는 일이 될 것이고, 레이라나 시음도 파티를 빠지면 자신의 향후를 생각하지 않으면 안 된다.

피니아는 가면에 들어가 있으면 길음과 함께 이세계로 돌아갈 수 있을지도 모르지만, 원래의 세계에서 그 존재를 유지할 수 있는가 하면, 그 가능성은 낮을 것이다.

그러한 의미로, 지금부터 모두는 어떻게 하는 것인가.

「…나는 미니 에러에 집이 있지만…아, 그렇지만 흡혈귀가 되었기 때문에 어떨까…뭐, 날개를 숨기면 괜찮은가. 뭣하면 룰을 맞이해도 상관없지만…에서도…」

「나는…」

「여우너를 뒤따라선 안 될까…」

「…」

모두도 각각 생각하고는 있던 일인 것이겠지만, 역시 직면하면 꽤 결단 하기 어려운 모습이었다.

그것도 그럴 것이다. 언제까지나 계속되면 좋다고, 누구라도 생각하고 있었으니까. 모험자의 파티라고 말하면, 탈퇴나 현역을 은퇴할 때를 제외하면, 상당히 험악하지 않은 한 해산하는 일은 없다. 왜냐하면 그 파티에서 넘어 온 수라장의 수만큼, 신뢰 관계가 보다 강고하게 되기 때문이다.

그것은 이 파티도 같은 일.

오히려 넘어 온 첩첩 산이 어디보다 큰 이 파티라면, 어떤 파티보다 강고한 인연(가장자리)으로 연결되고 있다고 해도 좋다.

각각이 뭔가를 안고 있어, 그것을 길음이 받아들인 것으로 동료가 되어 왔다. 그것만이라도 전원이 길음에 감사하고 있다.

마수를 넘어뜨리는 것도, 동료와 함께 완수해 왔다.

용사와 싸우는 일도, 사도와 싸우는 일도, 마왕을 넘어뜨리는 일도, 어디로 가도, 무엇을 하는 것도, 모두가 넘어 왔다.

때에 동료가 죽은 것이라도 있었고, 가끔 신뢰 관계가 없었던 것으로 되었을 때도 있었고, 가끔 다 죽어가고일도 몇 번이나 있었다.

슬픈 일도 즐거운 일도, 서로 나누어 여기까지 온 것이다.

「나로서는, 모두와 헤어지는 것은 굉장히 외롭다」

「그것은…모두, 그렇게 정해져 있다」

「게다가, 나는 자신만큼 돌아가 모두의 일은 방치하는, 같은 것도 하고 싶지 않다」

길음은 전원이 같은 기분이라고 알고 있다.

그러니까, 발해 원래의 세계에 돌아가는 것은 할 수 없고, 이 파티에서 살아 왔기 때문에 분명하게 모두를 납득한 다음 앞으로 나아가고 싶다고 생각한다.

까닭에,

「그러니까, 우선…지금은 돌아갈까」

금방에 돌아가지는 않아도 좋다고, 길음은 결정했다.

간단하게는 결정할 수 없는 것이니까, 지금은 쉬려고.

악신의 종의 결말을 보면, 적어도 다음에 마수나 마족을 낳을 정도의 마력이나 악감정이 모이려면, 아직 조금 시간이 있다. 유아리아가 사라진 것으로, 지금은 에너지가 비우고 있다.

그러면 결단때는 좀 더 늘려도 상관없을 것이다. 길음에 있어, 서표라는 약속을 완수하는 것으로 같은 정도, 이 동료들도 소중히 되어 있던 것이다.

「…그렇다♪」

「응, 돌아가자!」

「그렇지만 어디에 돌아가지?」

「여우님이 있다면, 어디든지」

『후히히, 사랑 받고 있구나─여우!』

길음의 말에, 피니아들의 표정도 밝게 된다.

돌아간다면 어디에 갈까하고 말이 난무한다. 미니 에러라도 좋고, 르크스하이드 왕국으로 돌아오는 것도 좋다. 차라리 조금 쉬면 지금까지 만난 사람들에게 첫선에, 도는 것도 있음일 것이다. 무엇, 시음이 있으니까, 전이 하면 이동은 곧바로 할 수 있다.

그러자, 거기에 스테라가 가까워져 왔다.

「여우, 나도 데려 가 주지 않지 않습니까?」

「스텔라짱…좋지만, 어째서?」

「이 싸움이 끝난 것으로, 내가 태어난 의미도 목적도 없어져 버렸습니다. 해야 할 일이 없다면, 붙어 가는 것도 손일까하고」

「! 그러면, 그러면 메티스도 붙어 간다!」

「상당히 대가족이 되어 버렸군」

정신이 들면 길음, 피니아, 룰, 리쉐, 레이라, 노엘, 시음, 스텔라, 메티스와 대가족이다. 게다가 길음 이외 전원 여자와 말하는 하렘 상태, 남자로서는 꽤 꿈과 같은 광경은 아닐까.

라고는 해도, 길음에 마음을 보내고 있는 것은 실질 피니아와 레이라, 희미하게 노엘이라고 하는 곳인 것으로, 인원수정도의 하렘은 아니지만.

여기까지 대가족이 되면, 길음이라고 해도 차라리라고 하는 기분으로도 된다.

「차라리 최강짱도 함께 어때? 우선은 이 섬을 나오지 않으면이고, 본토를 뒤따를 때까지는 함께 행동해도 되는 것이 아닐까」

「그러면, 그렇게 한다」

「그렇지만 오빠, 어떻게 돌아가는 거야? 그 배는 아직 사용할 수 있는 거야?」

라고 시음의 말로 생각해 낸다. 그 배는 확실히 엘프 리데가 이러니 저러니 해 움직이고 있던 것을. 그 움직이는 방법을 길음은 모르는 것이다.

스텔라를 보는 것도, 스텔라도 고개를 저을 뿐으로 움직이는 방법을 알고 있는 것은 아닌 것 같다. 그렇게 되면, 그 배는 사용할 수 없다.

암흑 대륙으로부터 돌아갔을 때같이 장독의 배를 만들어도 괜찮지만, 지금의 길음의 근력으로는 배를 만들어도 전원을 실어 배를 작동시킬 수가 없다. 대신에 레이라에 만들어 받는다고 해도, 불면 불휴로 배를 작동시키는 것은 어려울 것이다. 하물며, 레이라는 배멀미 하는 타입이다.

「…시음짱. 전이 부탁해도 될까?」

「응─? 부탁할 때는 어떻게 하는 건가☆」

그렇게 되면, 길음은 시음의 전이 능력에 의지할 수밖에 없었다.

씁쓸한 얼굴로 시음에 부탁하면, 시음은 귀신의 목을 잡은 것처럼 검은 미소를 띄워 내려다 봐 온다. 이 기학적인 태도는 일생 변함없을 것이다, 라고 길음은 경련이 일어난 미소를 띄웠다.

결과, 길음은 땅에 엎드려 조아림했다. 밟혔다.

나머지는 대개 3, 4화 정도로 생각하고 있습니다! 감상 기다리고 있습니다!

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결말을 차지하기 위해서(때문에)

- 그때부터, 약일주일간때가 지났다.

시음의 힘으로 본토까지 돌아온 길음들은, 우선 가까이의 거리에서 숙소를 정해 휴식을 취했다.

그리고 숙소의 침대에 뛰어들었는지라고 생각하면, 전원이 진흙과 같이 잠에 들어, 육체는 아니고 정신적으로 축적되고 있던 피로가 폭발한 것처럼 계속 잤다.

여기까지 싸워 계속으로 온 길음들은 특히, 간신히 모든 싸움에 끝맺음(단락)이 붙은 것으로, 오랜만에 푹 잤다. 그리고 그것은 유아리아와의 싸움에 대결(결착)을 붙이기 위해서(때문에) 살아 온 최강짱도, 신살인을 위해서(때문에) 싸워 온 스텔라도 같음.

대가족이라고 하는 일도 있어, 몇 가지의 방으로 나누어지고는 있었지만, 모두 한결같게 깊은 잠을 마음껏 향수했다.

그리고 깨어나고 나서는 여러가지 장소를 돌아 다녔다.

지금까지 방문한 장소, 만난 사람들을 만나러 갔다. 마치 지금까지의 궤적을 거슬러 올라가도록(듯이), 쿠레데이르국에도, 지그베리아 공화국에도, 르크스하이드 왕국에도, 그란디르 왕국에도, 그리고 미니 에러 왕국에도, 갔다.

길음은 이 세계에서 많은 일을 배워, 크게 성장했다. 중요한 것을 손에 넣었고, 지지해 준 사람도 여럿 있었다. 그러니까, 돌아가기 전에는 역시 분명하게 인사를 하고 싶었던 것이다.

시음의 전이를 사용한 까닭에, 일주일간이라도 충분히 각각을 돌 수가 있었다. 그리고 그 여행에는, 길음 이외의 멤버도 따라 와 주었다. 최강짱도 하는 것이 없어진 이상, 스텔라같이 어딘지 모르게 붙어 오기로 한 것 같다.

라고는 해도, 르크스하이드 왕국에 있던 애슈리에 재회했을 때, 그녀는 애슈리아래에 남은 것이지만.

덧붙여서 쿠레데이르국은 멸망했으므로, 르크스하이드 왕국에 생존이 이동한 이상, 남아 있던 것은 아무도 없게 된 철거지만이었다. 시체가 남지 않았던 것은, 아마 애슈리가 처리했을 것이다.

그리고 지금, 길음들은 시작의 땅인 미니 에러국에 있다.

도착했을 때에는 벌써 날도 떨어져 저녁부터 밤으로 변천해 갈 시간이었으므로, 길음이 처음 묵은 숙소를 정해, 쉬고 있는 곳이다.

그리고 지금 이 방에 길음 이외의 멤버는 노엘 이외 없다. 리쉐는 친가에 얼굴을 내밀러 가고 있고, 피니아와 레이라와 룰은 함께 입욕하러 가고 있다. 스텔라와 메티스는 별방이다. 혹시 두 명도 입욕해에 나와 있는지도 모른다.

「…이 숙소, 욕실 할 수 있던 것이다」

『전에는 없었어?』

「내가 있었을 무렵에는 없었구나. 뒤쪽으로 우물은 있던 것 같지만, 감기 걸릴 것 같으니까 나는 사용하지 않았고」

그러니까 길음은 지금, 오래간만에 천천히 생각에 빠질 수가 있는 시간을 손에 넣고 있었다. 노엘이 있지만, 못된 장난을 좋아하는 그녀도 공기는 읽을 수 있다. 지칠줄 모르는 신체이지만, 길음의 기분도 어딘지 모르게 이해 되어있었다.

길음은 방의 창가에 의자를 둬, 밖을 바라보도록(듯이) 앉는다.

거기로부터 보이는 경치는, 역시 전과 그다지 변함없는 그리움을 느꼈다. 내일은 무엇을 할까하고 생각하면서, 우선은 길드에 가 접수 아가씨의 미아를 만나는 것도 좋을지도 모른다, 뭐라고 생각한다.

「…」

『…』

침묵이 두 명을 싼다.

생각하고 싶은 것은, 아니, 생각하지 않으면 안 되는 것은 따로 있는 것 정도 알고 있다. 미니 에러를 제외하면 대부분의 사람과 인사를 끝냈다. 내일 미아들에게 얼굴을 맞대어 인사를 끝내면, 이제 하다가 남긴 일은 없을 것이다.

그렇게 되면, 나머지는 이제(이미/벌써/더는/정말) 언제 돌아갈까 뿐이다.

 어떻게 하면 좋은 것인지, 같은건, 길음에도 그렇게 간단하게 대답은 낼 수 없다.

『…응 여우』

헤매고 있으면, 노엘이 보기 힘들었는지 말을 걸어 왔다.

길음이 소리는 내지 않고 시선을 노엘의 쪽으로 향하면, 그녀는 길음의 (분)편을 보지 않고, 조금 전까지 길음이 보고 있던 창 밖을 보고 있다.

아무런 특색도 없는, 단순한 거리 풍경. 불빛이 띄엄띄엄 집들의 앞에서 흔들리고 있어, 줄줄(질질)하고 사람도 여러명 걷고 있다. 조금 멀어진 곳에서는 소란스러운 목소리도 들려, 술집이나 식사처에서는 꼭 분위기를 살리고 있는 시간대일까. 모험자들이 의뢰로부터 돌아와, 언제나처럼 서로를 칭하고 있는지도 모르고, 임시 수입에 분발하고 있는지도 모른다.

노엘의 시선이 문득 하늘로 오른다. 끌려 길음의 시선도 퍼지는 밤하늘을 보고 있었다.

『오늘까지, 여러 가지 사람의 곳을 돌아 다녔군요―』

「…그렇다」

『나의 모르는 사람도 많이 있었고, 정직 만나는 사람 만나는 사람모두 굉장한 사람으로 깜짝 놀랐다!』

초대와 지금 대 용사와 그 파티, 일국의 왕녀들, 모험자 길드의 에이스 접수 아가씨, 이름이 있는 모험자들, 대마술사, 장래 유망한 원쿠레데이르 왕국의 학생들, 이라고 생각하면 보통 부모와 자식을 만나거나 그 라인 업은 대강 보통은 아니다. 길음 자신도 그렇게 생각해, 무심코 쓴웃음 지었다.

그렇지만, 만난 사람들 전원이 역시 길음과 확실히 마주봐 주었다.

초대 용사와 지금 대 용사, 타카야나기 칸나와 세리자와지는 원래의 세계에 돌아가는 방법을 찾아냈다고 보고했을 때, 두 사람 모두 갖추어져 축복해 주었다.

특히 원래 세계에 돌아가고 싶다고 생각하고 있던 칸나는, 자신도 함께 돌아갈 수 없을까 채우고 모여 래한 정도다.

우선, 돌아갈 때는 또 만나러 간다고 약속했지만, 어떻게 될까는 모른다. 지는 무녀 세실이 있기 때문에 남는 것 같다. 길음과 헤어진 후, 어찌어찌해서 들러붙은 것 같다.

무녀는 행복하게 자신의 하복부를 비비고 있었으므로, 아마 아이가 있다.

당돌한 R18 전개에 길음은 씁쓸한 얼굴을 한 것이다.

라고 할까 확실히 공훈은 건네주었지만, 마왕이 넘어져 역할이 끝났다고 해, 이렇게도 빨리 아이를 만들어 내는 것은 예상외였다. 우선 길음은 행복에와만 고해 돌아갔다.

용사 파티의 전사와 마법사의 두 명이, 두 명의 러브러브 상태에 홀쭉 하고 있었던 것도 인상 깊었다.

르크스하이드 왕국의 아리시아 왕녀, 아이리스 왕녀, 오리비아 왕녀의 3 자매를 만나러 갔을 때는, 세 명 모두 안도의 표정을 띄우고 있었다.

아무래도 애슈리가 이쪽으로 이동해 왔을 때에 일의 전말을 듣고(물어) 있던 것 같고, 걱정하고 있던 것 같았다.

특히 제 2 왕녀의 아이리스에 만남이 해들 껴안아졌을 때는, 주위가 죽이겠어라는 듯한 질투의 시선에 의기양양한 얼굴을 물게 한 정도다. 라고는 해도, 아이리스가 울먹이는 소리로 좋았다고 반복하는 모습을 보면, 다음의 순간에는 전원이 야비한 자신에게 죽고 싶어졌다.

하지만 이세계인인 것, 원래의 세계로 돌아가는 방법을 찾아낸 것, 가까운 동안에 이세계에 돌아가는 일을 재차 설명해, 인사에 온 것을 고했을 때는 좀 더 소동이 되었다.

아리시아와 오리비아는 이별을 애석해하는 것 같은 표정을 해, 그것을 받아들인 모습이었지만, 아이리스는 싫어싫어하고 쓰러져 울어 버린 것이다. 여기까지 생각되고 있으면 꽤 죄악감을 느껴 버렸지만, 소중한 일이니까와 열심히 설득하면, 아이리스도 마지못해면서 이해해 주었다.

 그날 밤은 내심에서의 작은 파티를 열어 주었다. 갑작스러운 방문이었는데, 바득바득 일을 끝내 준비해 준 것이니까, 길음도 진심으로 행복을 느낀 것을 느끼고 있다. 일생의 추억일 것이다.

그 파티에 나가기 전의 사이에 대마술사 애슈리를 만나러 갔다.

놀라움이었던 것은, 애슈리의 조수로서 쿠레데이르로 룸메이트였던 천재 소녀 후란에류시아가 있던 것일 것이다. 쿠레데이르로부터 르크스하이드로 이동하는 때는, 리더로서 애슈리와 학원생을 인솔한 것 같다. 그 카리스마와 능력의 높음을 사, 애슈리가 조수로서 옆에 두고 있는 것이라고 한다.

그녀는 기사를 목표로 하고 있는 것은 변함없는 같지만, 애슈리에 사사 해 마법을 습득해, 마법과 검을 양립해 취급할 수 있게 되어 있어, 이전보다 훨씬 성장하고 있었다.

길음의 얼굴을 보자마자 목덜미에 슨도메[寸止め] 해 온 것은, 꽤 등줄기가 어는 생각을 한 것이다. 슨도메[寸止め]가 아니면, 방어력을 잃은 길음은 보통으로 죽어 있었을 것이다.

하지만 애슈리에 가르쳐 받았는지, 부친의 사망, 나아가서는 쿠레데이르의 멸망은 길음의 탓은 아니라고 알고 있는 것 같다.

슨도메[寸止め]가 끝나면, 짊어지게 해 미안하면 무뚝뚝하게 사과해 왔다. 솔직하지 않는 그녀다운 힘껏의 기분이었지만, 길음에는 충분했다.

같게 귀환을 뒤따라 이야기하면, 아밖만 말해졌다. 뭐라고도 차가운 대응이었지만, 애슈리다우면 집장미 꾸짖었다.

여기서 애슈리아래에 남는다고 하는 최강짱과는 작별이 된 것이지만, 귀환때는 전송하러 와 주는 것 같다. 애슈리도 그 정도는, 이라고 수긍하고 있었다.

그 외에도, 니코와 히그르드 부모와 자식에게도 만나러 갔고, 그란디르의 길드에도 나갔다. 각각 극진한 마중을 해 주었지만, 대응은 양극단이었다.

니코들은 따뜻하게 맞이해 주었지만, 그란디르의 길드에서는 접수 아가씨의 르나를 필두로, 얼굴을 보인 순간 때리며 덤벼들어졌다. 레이라가 지켜 주지 않았으면 일발로 죽어 있었을 것이다.

하지만 최후는 어느쪽이나, 건강해라고 전송해 주었다. 니코들은 물론, 르나나 모험자들도 같음. 아무래도 모두 과거의 일은 질질 끌고좋음 한 성격인것 같다. 보고 있어 기분이 좋았다.

생각해 내면, 모두 이별할 때는 아끼면서도 웃는 얼굴로 있어 주었다.

『모두 웃는 얼굴로 전송해 주었네요─』

「…무엇이 말하고 싶은 것인지인?」

『후히히히, 그 정도 스스로도 알고 있겠죠?』

노엘의 고집이 나쁜 말에, 길음은 불쾌하게 미소를 띄운다.

그래, 알고 있다.

모두, 이별을 애석해해 주고 있었다. 그 위에서, 이별할 때는 웃는 얼굴을 띄워 주고 있었다. 그것은, 이승의 이별이 될지도 모른다고 해도, 만나, 공유한 시간은 사라지지 않는 것을 알고 있기 때문이다.

세계를 넘어도, 같은 하늘이 있다. 같은 때를 공유해, 같은 추억을 서로가 분명하게 가지고 있다면, 이승의 이별이라고 해도 연결되고 있는 일에 변화는 없다.

그러니까 모두, 아끼면서도 확실히 전송해 준 것이다. 각각의 방식으로.

그러면, 길음도 피니아들과 헤어지는 일이 되어도, 그 사실은 변함없는 것 정도, 알고 있다.

그렇지만 할 수 있는 것이라면 따라 오기를 원하고, 쭉 함께 있고 싶다고 생각한다. 그 정도, 중요한 동료들인 것이니까.

『후히히힛♪그런데도 납득 할 수 없으면, 하는 것은 정해져 있다!』

그런데도 고민하는 길음에, 노엘은 무엇을 고민할 필요가 있는지 밝은 소리로 말한다.

길음은 무엇을, 이라고 노엘에게 시선을 향했다.

『여우 는 언제라도 그렇게 왔어? 전부 갖고 싶으면, 전부 손에 넣지 않으면!』

노엘은 감히 말해버리는.

길음은 언제라도 그렇게 왔다고. 갖고 싶은 것도, 중요한 것도, 1개라도 양보하지 않는다. 자신이 지키고 싶은 것, 그렇게 하고 싶다고 생각한 것에, 단념하지 않으면 안 되는 이유는 없는 것이다. 언제라도 제멋대로, 자신의 올바르다고 믿은 길이라면 그것이 뱀의 길이어도 진행되어 온 것이다.

그 기분 나쁜 웃는 얼굴을 띄우면서.

『그러니까 한번 더, 보여요, 나에게. 여우의 방식으로!』

처음 만난 그 때부터, 어떤 때도 떨어지지 않고 길음을 보고 올 수 있던 노엘이니까 말할 수 있다. 피니아들과는 다른 곳에서, 길음의 고뇌나 갈등에 제일 가까운 곳에 있던 것이다.

피니아들이 기억을 잃었을 때도, 유아리아에 마음을 속박되었을 때도, 그가 역경을 넘을 때, 언제라도 옆에 그녀는 있었다.

그러니까 그녀는, 길음을 어떻게 하고 싶은 것인지를 알고 있다.

『우리들은 모두, 여우 분명하게 이세계에 가도도 상관없어. 그방법을 모르는 것뿐으로』

「…방법인가」

『알고 있겠지요? 여우 는, 그 가능성을』

모든 결말을 알 수가 있는 길음은, 레이라들을 원래 세계에 데리고 갈 수 있을 가능성은 있을지도 모른다고 생각하고 있었다.

하지만 악신의 종을 봐 알 수가 있던 것은, 자신이 원래 세계에 돌아갈 수 있을 것이라고 하는 일만. 그 과정을 일절 보는 것이 할 수 없는 위, 돌아갈 수 있다고 할 가능성조차 무언가에 방해받도록(듯이) 애매하다.

아마, 악신의 종을 사용해 돌아갈 때, 한번 더 만나는 일이 될 것이다.

-그 신과.

거기서 대치한 신을 설득하지 않으면, 원래길음도 원래의 세계에 돌아갈 수 없다고 생각하고 있다. 혹시 싸우는 일이 될지도 모르고, 교섭으로 끝나는지도 모른다. 확실하지 않기 때문에 더욱, 피니아들을 데려선 안 될 가능성이 높은 것이다.

「…그렇지만, 그렇네」

하지만, 그래서 주저해 하고 있어서는 돌아갈 수 있는 것도 돌아갈 수 없다.

원래의 세계에 돌아가는 방법은, 아직 반드시 있겠지만――그것을 찾고 있어서는, 몇년 걸릴지도 모른다. 『이세계인』이라고 하는 칭호는 여전히 그 효과를 발휘하고 있을테니까, 천천히 하고 있으면 곧 싸움의 나날로 바뀌어간다.

『초심 이동』이나 스테이터스를 잃은 지금, 이번에는 죽을지도 모른다.

그러면,

「알았어…끝까지 발버둥치자. 그것이 반드시 나답다는 것이다」

길음은 신과 대치해, 그 결말을 차지하기로 했다.

감상 기다리고 있습니다.

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목차

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떨리는 그의 손을 잡아

그리고 며칠이 지나, 오는 날의 심야――장소는 미니 에러의 숙소, 그 넓은 식당.

 이 장소에는, 길음을 포함해, 이 장소에는 피니아, 룰, 리쉐, 레이라, 노엘, 시음, 스텔라, 메티스라고 한, 여기까지 모두 돌아온 멤버가 모두들에 모여 있다.

거기에, 초대 용사인 칸나나 현용사인 지, 무녀인 세실도 더해져, 대마술사 애슈리와 최강짱의 모습도 있었다.

결국은 이세계인과 그 관계자가 대집합이라고 하는, 쟁쟁한 멤버가 모여 있다고 하는 것이다.

이유는 당연, 길음이 원래 세계에 돌아가는 방법을 찾아냈기 때문에.

 이 장소에는 길음 외에, 노엘, 메티스, 칸나, 지, 최강짱과 합계 여섯 명의 이세계인이 있다. 그 본연의 자세는 각각 다르지만, 원래는 이세계인으로서의 영혼을 가진 존재들이다.

「모두, 바쁜 가운데…그것도 이런 시간에 모여 주어 고마워요. 밤이 되지 않으면 전세에 할 수 없어서 말야」

「그러면 다른 장소에서도 좋았지 않습니까? 길드의 회의실이라든지, 뭣하면 그란디르의 성 안에 얼마라도 방이 있고」

길음의 말에 반응한 것은, 무녀 세실.

길음이 지를 광기로부터 구하고 나서 부터는, 후련하게 터졌는지 길음에 대해서 겁먹지 않게 되고 있다.

적대 관계가 해소되었기 때문인가, 길음이 이전 감기고 있던 기분 나쁜 분위기가 없어졌기 때문인가는 모른다. 하지만, 현재지의 아이를 임신하고 있는 것 같으니까, 인간적으로 한 꺼풀 벗겨졌을지도 모른다.

「아무튼 그런데도 좋지만, 어디까지나 우리들이세계인의 이야기니까. 너무 야단스러운 것도 좋아하지 않았던 것이야」

「그렇습니까」

「그런 것은 아무래도 좋지 않아. 빨리 주제에 들어가세요」

서론은 하는 둥 마는 둥, 귀찮은 듯이 애슈리가 이야기를 진행시키라고 말참견한다.

최강짱을 데려 오기 위해서(때문에) 시중들기로 온 그녀이지만, 이 장소에 두어 그 『신』이라고 대면한 것이 있는 얼마 안되는 인물이다. 이 장소에 있는 것을 길음이 허락했던 것도, 그것이 이유일 것이다.

길음은 쓴 웃음을 띄우면서, 헛기침을 1개.

그리고 천천히로 한 동작으로 포켓트로부터 꺼낸 것은, 유아리아를 넘어뜨렸을 때에 손에 넣은 이세계 귀환의 열쇠, 『악신의 종』이다.

멍하니 검붉게 빛을 띠고 있어 마치 생물인 것 같은 맥동을 느끼게 하는 이질성은, 보통이 아닌 것을 한눈에 이해 할 수 있다.

 테이블에 살그머니 놓여진 거기에, 전원의 시선이 모이는 것을 느껴 길음은 입을 연다.

「이것이 우리들이세계인이 원래 세계에 돌아가기 위한 열쇠, 마수나 마족을 이 세계에 낳은 『악신의 종』이다」

「…이 세계의 위협이 모두 이런 작은 것으로부터 태어났다이라니」

「뭐 놀라는 것도 무리는 아니겠지만 말야. 원래는 악신 그 자체였던 (뜻)이유이고, 지금은 모아두고 있던 힘을 잃고 있기 때문에 위험은 없어」

 자, 라고 길음은 계속한다.

「나의 스킬로, 이것을 사용하면 원래 세계에 돌아갈 수가 있는 것을 알았다. 그렇지만 확실히 돌아갈 수 있을지 어떨지는 정직 모르는 곳이다」

「저, 그 길음 선배의 스킬은 무엇입니까?」

「이야기의 허리를 꺾지 마 지군…뭐 좋아. 내가 손에 넣은 스킬은, 존재할 수 있는 모든 결말을 끌어 들이는 힘…예를 들면, 이 의자를 차 날려, 옆에 넘어지는 결말이나 뒤집히는 결말이라고 한 “결과”를 선택해, 자유롭게 현실에 끌어 들일 수가 있다는 것」

길음이 손에 넣은 그 운명을 비틀어 구부린다고 할듯한 힘에, 당연히 그 자리에 있는 전원에게 동요가 달리지만, 주제는 그 앞이다.

지의 질문이 답해, 시선으로 납득했다고 판단한 길음은, 더욱 이야기를 진행시킨다.

「아무튼 이런 이유로, 이것을 사용하면 원래 세계에 돌아갈 수가 있는 결말이 보인 것이다」

「과연, 그렇다면 빨리 돌아가 버리면 좋지 않아」

「애슈리짱의 말하는 일은 지당한말씀, 그렇지만 그렇게 간단하지는 않다」

「…신?」

「과연, 최강짱의 말하는 대로야」

애슈리의 말에 대해, 그 때문에 넘지 않으면 안 되는 문제가 있는 것을 제시하는 길음에, 대답을 낸 것은 최강짱이었다.

당연할 것이다.

이 세계에 있어, 그 장난친 존재를 만났던 적이 있는 것은, 길음과 애슈리와 최강짱의 세 명만이기 때문에. 길음과 애슈리를 제외하면 그 발상을 할 수 있는 것은 그녀만이다.

길음은 신의 존재에 대해, 전원에게 설명했다.

그 존재에 의해 길음들이 이 이세계에 이송된 것으로부터, 그 존재가 원래 세계에 돌아가는 방법이 있으면 가르쳐 준 것, 어쨌든 파악하는 것을 모두 이야기했다.

그 위에서, 그 신이 아군일 것이 아닌 것도.

「아마이지만, 원래의 세계에 돌아가려면 한번 더 신을 만나는 일이 된다. 그러니까 나의 스킬만으로는 돌아가는 것이 할 수 없다고 생각한다」

「즉, 신을 타도하지 않으면 안 된다는 것입니까?」

「아니, 그것은 다르다고 생각해 스텔라짱. 원래 우리들을 보내, 또 그 생사조차 손가락끝 1개로 기분대로 조작 할 수 있는 신에, 싸워 이긴다니 애당초 무리한 이야기다」

원래는 신을 죽이는 것을 목적으로 살아 있던 스텔라에 있어서는, 그것은 상상 하기 어려운 일이었다.

확실히, 이 세계에 있어서의 신인 곳의 유아리아를 타도할 수 있었지만, 길음들의 말하는 신은 더욱 그 위를 가는 존재. 말하자면, 차원이 다른 세계를 살아 있는 존재다.

이 세계를 전부 책에 그려진 이야기라고 정의했을 때, 그 신은 그것을 읽는 독자다. 그 책을 정중하게 보존하는 것도, 태워 버리는 것도 자유――그러한 존재.

「그러면 어떻게 하는 거야? 여우군」

「간단해 레이라짱」

인내심의 한계를 느낀 레이라의 단순한 물음에, 길음은 겁없게 미소를 띄워 대답한다.

「하는 것은 지금까지 변함없다――마음의 타협이야」

결국은 서로 이야기해.

자신의 의견을 통하기 위해서(때문에), 상대에 접혀 받는다.

길음이 지금까지 온 일과 아무런 변함없다. 싸움 중(안)에서 있어도, 그 이외에서도, 길음들은 언제라도 상대의 마음을 흔들어, 그 본연의 자세를 흔드는 것으로 승리를 잡아 왔다.

그러면 반드시, 마음에 금이 들어가 있었다고 해도, 그것이 길음인것 같다는 것일 것이다.

「그 신을 만나, 나의 요망을 전부 듣고(물어) 받는다」

「아하핫! 여우씨다운 멋대로이다네!」

「요망 전부는…완전히 무엇을 바랄 생각 만…」

길음의 강한 말에, 피니아나 리쉐가 각자 생각대로 반응한다. 다른 멤버도 각각 기가 막혀 있거나, 미소를 띄워 있거나다. 하지만 결코 부정적인 색은 없었다.

「거기서 주제인 것이지만」

「에? 지금 것이 주제가 아닌거야?」

하지만, 길음을 이야기하고 싶은 것은 여기로부터이다.

이 세계에 오고서 지금까지, 자신이기 때문이라고 생각하면서도 결과적으로 다른 사람을 구해 온 길음. 싸우지 않으면 안 되기 때문에 싸워, 목적을 위해서(때문에) 필요했기 때문에 힘을 발휘해, 하지 않아도 좋은 일도 때로 하고 왔다.

타인의 이기적임을 받아들여, 가끔 타인을 구해, 타인을 위해서(때문에) 싸우거나 상냥한 말도 어려운 말도 던져 왔다. 사실, 그가 누군가에게 자신의 멋대로를 말한 것 같은거 대부분 없는 것이다.

그런 길음이 처음, 타인의 인생을 걸고서라도 통하고 싶은 최대의 이기적임.

길음은 오늘까지 쭉 모두 살아 온 동료들로 시선을 향해, 그녀들이 지금까지 본 적도 없는 같은 덧없는 표정을 띄운다.

그것은 지금까지의 강한 길음과는 완전히 달라, 그 모습은 약하고, 작은 아이의 같았다.

그의 안이 멈추어 있던 시간이 움직이기 시작했기 때문에 보인 진정한 길음.

그는 태어나고 나서 쭉 요구하고 있던 것이다.

「나는 모두와 떨어지고 싶지 않은…이니까, 나와 함께 오면 좋겠다」

자신의 손을 잡아 주는 따듯해짐을.

◇ ◇ ◇

다음날――길음들은, 숲속에 있는 열린 장소로 오고 있었다.

거기는 길음의 시작의 장소. 레이라와 처음 조우한, 미니 에러의 근처에 있는 숲속이다.

여기에 오기까지 마수가 덮쳐 오기도 했지만, 아무리길음이 약체화 하고 있으려고 주위는 그렇지 않다. 레이라 한사람 있으면 위험 따위 조각도 없게 겨우 도착할 수가 있었다.

이 장소를 선택한 것은, 어딘지 모르게다.

제일 최초로 이 세계의 땅을 밟은 장소를 선택한 것 뿐의 일로, 특히 이유가 있던 것은 아니다. 시작의 장소를 끝의 장소로 하는 것도 일흥이라고 생각한 것 뿐의 일이다.

「…그러면, 시작할까」

길음은 포켓트로부터 『악신의 종』을 꺼낸다.

『여우, 정말로 그것 마시는 거야?』

「응, 아마 그렇게 하지 않으면 의미가 없다고 생각한다」

길음은 노엘의 말에 그렇게 대답해, 단번에 『악신의 종』을 삼켰다.

길음은 최초, 『악신의 종』에 직접 스킬을 발동했지만, 결말을 끌어 들이는 것이 할 수 없었다. 왜일까 이유를 몰랐던 길음이었지만, 거기는 과연 애슈리라고 말해야 할 것이다.

그녀는 『악신의 종』그것에는 이세계로 돌아가는 것 같은 힘은 없다고 예상을 세워, 그러면 그것을 수중에 넣은 존재에 그렇게 말할 가능성이 태어나는 것은 아닐까 추측했다.

어디까지나 추측에 지나지 않았지만, 길음은 그것을 밟아 그 밖에 방법이 없는 것도 있어, 그것을 실행하기로 한 것이다.

다행히도, 삼켜 신체에 변화는 없다.

다소 이물감을 느낄 정도로일까, 신체안에 열의 덩어리가 있는 것 같은 감각이었다.

「여우군…괜찮아?」

「응, 괜찮은 것 같다…거기에, 애슈리짱의 예상은 맞고 있던 것 같다」

「그러면…」

길음은 수긍한다.

「- 『|빌어 만나《Life of Love》』발동」

그리고 자신에 대해서 스킬을 발동시켰다.

뇌내를 뛰어 돌아다니는 모든 결말의 갖가지를 정밀히 조사 해, 그 중의 1개를 움켜 잡는다. 이세계로 돌아가기 위한 길, 그 가능성을 끌어 들였다.

순간, 길음의 신체를 중심으로 빛이 흘러넘쳤다.

「꺗…!?」

「무엇이다!?」

준비해, 경계하는 피니아들.

그러나, 그 빛이 사라졌을 때――거기에 길음의 모습은 없었다.

어쩌면 예의 신의 아래로 갔을 것이다.

뒤는 길음이 그것을 완수할지 어떨지다. 피니아들은 그것을 빌어 기다리는 일 밖에 할 수 없다. 힘이 될 수 없는 것은 답답하지만, 그녀들은 그런데도 길음이라면이라고 믿고 있다.

그 중에서, 피니아는 아랫 입술을 씹도록(듯이)해 길음이 있던 장소를 가만히 보고 있다.

길음과 피니아가 만났던 것도 이 숲속이다.

그리고 피니아가 은밀하게 길음을 지킨다고 맹세했던 것도, 이 장소다.

길음의 소중한 싸움에, 자신은 아무것도 할 수 없는 것인지.

무력감에 피니아는 분해서 견딜 수 없다. 게다가, 길음은 자신의 매개인 가면을 룰에 맡겨 갔다. 몇 번이나 보아도, 그 가면은 룰의 손안에 있다.

전력외라고 말해진 것이라도, 거치적거림이라고 말해졌을 것도 아니다. 사실길음이 그렇게 생각하고 있는 것이 아닌 것도 알고 있다.

그런데도―

「분하다, 피니아」

「! …레이라」

「나도 분한…여우네의 힘이 될 수 없는 것이」

갑자기 내려온 레이라의 말에, 피니아는 시선을 보낸다.

정말로 레이라는 바뀌었다고, 피니아 자신 생각한다. 최초로 만난 그 무렵과 비교하면, 천지가 뒤집혔지 않을까 생각하는만큼 딴사람이다.

보면, 레이라는 양손을 꽉 쥐어 표정을 흐리게 하고 있다.

아니, 레이라 만이 아니다.

「…」

룰이나 리쉐도, 같다.

모두 불안을 숨기지 못하고 있다. 그 위에서 힘이 될 수 없는 자신에게 분노를 느끼고 있었다.

동료이니까, 길음을 소중히 생각해, 길음이 믿어 주고 있기 때문이야말로, 자신들이 손이 미치지 않는 영역으로 나아가는 길음을 뒤따라선 안 되는 것이 싫었다.

그렇지만 어쩔 수 없는 것이다.

그것이 그의 이기적임을 실현하기 위해서(때문에) 필요한 일인 것이니까.

함께 있고 싶다――다만 그것만을 바라는 것이, 얼마나 용기가 있는 것이었을까.

그의 상냥함에 접해, 그의 괴로움을 알아, 언제라도 자신을 깎아 싸워, 자신 이외의 뭔가를 구하기 위해서(때문에) 필사적으로 사는 그가 안은, 작은 멋대로이다.

실현되어 주고 싶다고 생각하는 것은, 당연한일이 아닌가.

그러니까 그녀들은 응한 것이다.

-나는 모두와 떨어지고 싶지 않은…이니까, 나와 함께 왔으면 좋겠다.

-좋아.

떨리는 그의 손을 잡아.

오래 기다리셨습니다! 무대가 끝나, 시간에 여유가 태어났으므로 집필하러 돌아옵니다!

올해중에 완결까지 가져 가요! 응원 잘 부탁드립니다!

앞으로, 이전 알린 어카운트 삭제의 건은 운영과 흥정한 결과, 무사하게 정리가 되었습니다!

걱정을 끼쳤습니다. 앞으로도 잘 부탁 드리겠습니다!

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납득

-잘 왔군 용사야―, 여기까지 겨우 도착한다고는 훌륭하다―.

다시 온 진 흰 공간으로, 신은 입을 열자마자 그렇게 말했다.

주위를 바라보면, 역시 흰 공간이라고 할 수밖에 없을만큼 아무것도 없는 공간이었지만, 이전과 달리 방의 개념을 가진 장소가 되어 있었다.

흰 벽지, 천장에 마루, 창은 있지만 그 외측도 흰색 1색의 광경이 퍼지고 있어 방의 중심으로는 높은 찻집에라도 있을 것인 흰 테이블에 의자가 2개.

신은 2개의 의자 중의 하나에 앉아, 양손을 넓히면서 유쾌한 것 같게 미소를 띄우고 있다.

전지 전능을 자칭 하는 신에 있어서는, 길음이 여기에 오는 일도 용서 끝난 사건이었을 것이다. 테이블 세트까지 완비로 마중까지 되면, 그렇게 생각하는 것도 어쩔 수 없는 것이다.

「용사가 아니지만 말야」

「아니아니, 바야흐로 주인공과 같은 스토리를 보여 주었기 때문에. 꽤 재미있었어요? 일부러 너를 이세계에 보낸 보람이 있었다고 하는 것이다」

타인의 인생으로 노는 것 같은 말투에, 약간의 불만을 품지 않고는 있을 수 없지만, 길음은 입다물어 테이블을 뒤따랐다.

목적은 이 신의 말장난에 교제하는 것은 아니다.

「자, 길음짱――드디어 여기까지 온 (뜻)이유이지만도…너에게는 선택지가 2개 있다」

「선택지?」

불필요한 사전 설명은 불요, 이라는 듯이 신은 이야기를 주제로 이행 시켰다.

지금까지 길음의 일을 보고 있었다는 것이라면, 여기까지 온 경위는 모두 파악이 끝난 상태일 것이다. 2 개의 손가락을 세워, 더욱 더 유쾌하게 미소를 띄우는 신은 선택지를 제시해 왔다.

길음은 그 말에 의문을 돌려준다.

원래의 세계에 돌아가기 위해서(때문에) 이 장소에 왔다고 하는데, 돌아가는 이외의 선택지가 있다는 것도 이상한 이야기일 것이다. 길음의 목적을 알고 있다면 더욱 더다.

신은 세운 손가락을 한 개 씩 접어 구부리면서, 그 설명을 시작한다.

「첫 번째는, 이대로 원래 세계에 귀환하는 것이다」

「뭐, 그렇네」

「물론, 죽은 일은 없었던 것으로 해, 좋아하는 상태로 귀환을 허락하자. 죽은 직후의 시간축으로 귀환 할 수 있고, 중요 이루어 내리면의 기억은 남긴 채로, 주위의 인간의 기억이나 인식을 개찬한 상태로 되돌려 줄 수 있다. 더 이상 없을 정도 상황의 좋은 선택지다」

호조건에 덤을 붙인 같은 선택지에, 길음은 눈을 부라린다.

이 신이, 그런 호인인 서비스 정신을 보여 준다고는 도저히 생각되지 않기 때문이다. 사람을 사람과도 생각하지 않는 것 같은, 타인의 생사를 자신의 오락을 위해서(때문에) 사용하는 것 같은 존재에, 그런 신용은 미진도 존재하지 않는다.

길음은 뭔가 뒤가 있는 것은 아닐까 궁리 하는 것도, 유쾌기분에 히쭉거리는 신의 표정으로부터는 그 뒤를 찾을 수 없다.

신은 추격 하도록(듯이) 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개손가락을 접어 구부려, 두 번째의 선택지를 이야기하기 시작한다.

「두 번째는, 이세계로 돌아가 거기서 사는 것이다」

「!」

「그 경우, 너의 『이세계인』의 칭호 효과는 지워 주자. 향후 너의 생명을 빼앗는 것 같은 적의 내습은 있을 수 없고, 하는 김에 너의 동료의 무사도 보증 해 준다. 모두가 행복에 이세계 슬로우 라이프를 보내면 좋은…아무튼 이 경우 나에게 있어서는, 하이 판타지 스토리가 따끈따끈 이세계 슬로우 라이프 스토리로 바뀔 뿐(만큼)이니까, 그건 그걸로 즐겁게 해 받지만 말야」

그건 그걸로 즐겁게 해 받는다고 공언하는 신이지만, 그 선택지도 또 길음에 있어 좋은 대우였다.

「…」

「이런, 부족할까? 뭣하면, 어느 쪽의 선택지이기도 하기 십상인 텐프레 특전을 붙여 주어도 좋지만?」

다만, 그 어느 쪽의 선택지에서도, 길음이 바라는 것을 얻을 수 없다.

길음은 전부 갖고 싶은 것이다. 여기까지 얻어 온 중요한 것을, 뭔가 1개에서도 잃고 싶지 않다.

첫 번째의 선택지를 선택하면, 서표라는 약속을 완수할 수가 있다. 게다가 모친과도 안녕히 한다 따위, 여러 가지 환경을 정돈해 상황이 좋은 상태로 돌아갈 수가 있을 것이다.

그리고 이미 기분을 알게 되고 있고 우리와 함께, 행복한 청춘을 보낼 수가 있다.

-이지만, 거기에는 피니아들이 없다.

두 번째의 선택지를 선택하면, 피니아들과 무슨 위협에 무서워하는 일 없이 행복한 슬로우 라이프를 보낼 수가 있다. 특전 능력을 받으면, 또 모험자로서 생활비를 버는 것 정도는 할 수 있게 될테니까, 다른 모두와 함께 모험 할 수 있고, 또 행복한 시간이 보낼 수 있다.

-이지만, 그러면 서표라는 약속을 완수할 수 없다.

어느쪽이나 중요해, 어느쪽이나 잃고 싶지 않기 때문에, 길음은 어느 선택지도 선택할 수가 없다.

그러니까, 길음은 미소를 무너뜨리지 않는 신을 응시해, 목을 옆에 흔들었다.

「이런, 마음에 드시지 않을까?」

「장난은 끝으로 하자. 어차피 나의 희망은 알고 있을까?」

「와하하, 그렇다면 나는 신님이니까」

길음은 이 빌어먹을 자식, 라고 생각하면서도 곧바로 그 요망을 말한다.

「나의 요망은 다만 1개」

신의 입 끝이 치켜올라가는 것을 느끼면서.

「나와 나 동료를, 전원―― 나의 원래 세계에 보내라」

그것은, 타인의 인생을 모두 자신의 희망에 따르게 한다고 하는 최대의 이기적임.

길음이 피니아들에게 바란 것.

그리고 그 소원을 피니아들은 승낙해 주었다. 길음이 그렇게 바란다면, 그것을 실현되어 주고 싶다고 생각해 주었다.

그러니까, 길음은 신에 그것을 요구한다.

너의 내는 선택지에서는 부족하면, 모두 넘기라고, 그렇게 요구해 보였다.

「풋, 하하하하! 알고는 있었지만, 정말로 그런 황당 무계인 요구를 하리라고는…에서도, 그것을 내가 받아들인다고 생각하고 있을까나?」

「할 수 없는, 이라고는 말하지 않는 것이구나」

「그거야 물론 할 수 있는거야. 나에게는 불가능한 것은 없으니까…너희들 전원을 원래 세계에 보낼 수 있다─다만,」

웃음을 견디도록(듯이)해 이야기하고 있던 신이, 갑자기 겁없는 미소를 띄우면서 집게 손가락을 세웠다.

「나는 기분파이며, 성실한 일꾼은 아니어」

「…어떤 의미일까?」

「세계에 간섭해, 여러 가지 인간의 인식을 만지작거리거나 환경을 바꾸거나 하는 것은 응분에 노력이 필요하다는 것이야…나에게 있어서는 굉장한 노력은 아니지만, 할 필요가 없는 노력에 손을 돌리는 만큼 나는 기분이 좋은 존재가 아니다」

즉, 길음 한사람 정도이면 그 주위의 환경을 만지작거릴 정도로는 해도 된다.

그러나 몇 사람이나 보낸다면, 응분에 조작하지 않으면 안 되는 것이 증가하기 때문에 귀찮은, 라는 것이다.

원래 존재하지 않는 인간을 이세계에 보낸다면, 그것을 성립시킬 뿐(만큼)의 조작이 필요. 존재하지 않는 마족이나 요정, 수인[獸人]을 인간에게 변화시키거나 보낸 존재의 과거나 호적 따위를 만들거나 원래 존재하고 있던 길음과 달리 하지 않으면 안 되는 것이 많아진다.

즉, 신은 거기에 지불하는 노력에 알맞을 뿐(만큼)의, 대가는 있는가 하고 싶은 것이다.

「자, 길음짱――너는 나에게 그것을 시킬 뿐(만큼)의 뭔가를 지불할 수가 있을까나?」

신은, 마지막에 좀 더 재미있는 것을 보여 보라고 할듯이 웃어 그렇게 말했다.

◇

원래, 생각하지 않았을 것이 아니다.

왜 내가 선택되어, 왜 이세계에 이송되었는가.

이전 대치했을 때에는 안에 한가하기 때문에와 그 신은 말했지만, 그런 것 치고는 보낸 뒤도 여러가지로 감시하고 있거나 간섭해 오기도 하고 있었다. 시간 때우기로 해서는 꽤 공이 많이 든 것을 하고 있다.

게다가, 원래의 세계에 있던 나에게 간섭했다고 하는 일은, 내가 이세계에 오는 것보다 이전부터 나의 일을 보고 있었다는 것이다.

그것이 몇시쯤부터인 것인가는 모르지만, 만약 내가 태어났을 때로부터였다 한다면―― 나의 인생에도 뭔가의 간섭을 하고 있었을지도 모른다.

「그것, 정답이에요」

「!」

나의 사고를 읽도록(듯이) 누군가가 말을 사이에 두어 왔다.

시선을 향하면, 거기에는 이전나를 이세계에 되돌린 안내인――아이짱이 있었다.

「이런, 뭐하러 왔어?」

「시끄러입니다. 차와 과자 가지고 와라고 한 것은 자신이 아닙니까」

아이짱은 찰칵찰칵 소리를 내면서도, 테이블의 위에 이것 또 새하얀 컵을 2개와 차 과자를 두었다. 컵의 내용이 우유인 것은 왜다. 희기 때문인가.

라고는 해도, 조금 전의 나의 사고에 그 대로라고 그녀는 말했다. 사고를 읽는 힘이라도 있는지는 모르지만, 그녀는 나의 표정으로부터 그 의문을 짐작했는지, 한숨을 흘리면서도 입을 연다.

「하아…별로 이 사람의 말을 진실로 받아들이지 않는 것이 좋아요. 게다가, 여우씨의 생각한 대로, 여우씨의 인생도 이 사람 최초부터 만지작거리고 자빠지고 있을테니까」

「…라고 말하면?」

「여우씨의 태생은, 원래 이 사람이 만지작거렸기 때문에 그렇게 된 것이에요. 태어나고 나서 죽는 순간까지, 여우씨의 인생으로 놀고 있던 것이에요 이 사람은」

아이짱의 말을 듣고(물어), 신의 (분)편을 본다.

그러자 신은 컵을 입에 붙이면서 그 시선을 알아차려, 마치 긍정하도록(듯이) 윙크를 해 왔다. 때리고 싶어졌다.

라고는 해도, 어딘지 모르게 가능성으로서는 생각하고 있던 일이다.

불행 자랑할 것이 아니지만, 그 사람 생에 일어난 불합리한 비난이나 박해의 갖가지, 태생의 환경까지 신이 짠 것이라면, 납득도 간다.

「정말로 찌꺼기다…」

「와하하, 그 무렵은 너무 불행한 주인공이 히로인을 만나 강하게 성장해 가는 하트풀 러브 스토리에 빠지고 있었기 때문에, 그렇게 되지 않을까 하고 만지작거리고 있던 거네요」

「하?」

「뭐, 내가 한 것은 너의 태생을 꼭 자주(잘) 불쌍한 느낌으로 한 것 뿐인 것이지만, 너는 정말…푸훗…사실, 재미있을 정도 불행했죠─」

마음속으로부터 이 녀석을 죽이고 싶다고 생각했다.

「뭐, 길음짱이 불행하게도 학대를 받아, 최종적으로 살해당하기에 이르렀던 것도 우연이지만, 모친에게 강간마 보내 임신하게 한 것은 내가 짠 것이야」

「너…」

분노가 격해지지만, 아무튼 그것은 좋다고 하자. 주제는 거기가 아니다.

모친이 어쩔 수 없었던 것은 원래이고, 태어나고 나서 내가 받아 온 불행도 우연이었던 것 같으니까.

뭐, 태어나고 나서 쭉 감시되고 있던 같은 것은 마음에 들지 않지만도.

 자, 이야기가 빗나갔지만 나의 요구를 어떻게든 해 통하지 않으면 안 되는 것이다.

그렇지만 이 분은, 이 신은 납득해 주지 않을 것이다. 원래는 나의 인생을 들여다 보고 즐기고 있던 것 같은 존재니까. 뭔가 이득, 혹은 오락이 되는 것 같은 것이 없는 한은, 나를 포함해 다른 모두를 보낸다 같은 것은 절대 하지 않는다.

「주제에 돌아올까─그래서, 길음짱. 생각은 결정되었는지?」

그러면, 나도 각오를 단단히 하자.

이 신을 납득시키려면, 아무것도 잃지 말고 의견을 통하는 것은 불가능하다. 나도 뭔가의 대상을 지불할 필요가 있다. 그렇지만, 그래서 나의 갖고 싶은 것이 모두 손에 들어 온다는 것이라면, 해준다.

-이 신을 구슬려 준다.

「…너는 나의 인생을 보고 즐기고 있던 거네요?」

「뭐, 그렇네. 너같이 비뚤어지면서도 곧아 있을 수 있는 인간은 꽤 없으니까…지루함은 하지 않았어요」

변함없이 유쾌기분에 미소를 띄우는 이 신에 요구를 삼키게 하는 대상. 영혼? 기억? 그런 몸을 깎는 일은 하지 않는다. 나는 다만 타협하는 것만으로 좋다.

신의 횡포, 이기적임, 나의 인생의 감시, 그런 것은 방귀도 아니다. 최대한 멋대로 하면 된다.

「그러면, 앞으로도 나의 인생을 들여다 보는거네요? 조금 전 두 번째의 선택지때도 그런 것 말하고 있었고」

내가 그렇게 말한 순간, 신은 멍청히 한 표정을 띄웠다.

전지 전능이라고는 해도, 이 신은 재미있는 일을 요구하고 있다. 눈앞에 있는 내가 무슨 말을 하기 시작할 생각인가, 기대하고 있다.

그러니까, 아이짱이 한 것처럼 사고를 읽거나 향후의 전개를 읽기도 하고 있지 않다. 순수하게, 신선한 물건으로 나의 말을 기다리고 있다. 이 반응으로 그것을 알 수 있었다.

그러면이야말로,

「응─…뭐, 그렇게 할지도? 이러니 저러니 재미있었고, 한가하니까」

여기가 무너뜨리는 장소다.

나의 인생을 오락품으로서 보고 있는 신에 있어, 어느 쪽인가의 선택지를 선택한 데다가, 타성으로 계속되는 슬로우 라이프보다 자극적이어, 재미있는 스토리를 준비해 주면 된다.

그리고 그 등장 인물은, 보다 많아, 보다 개성적인 멤버가 아니고 견딜 수 없다. 그렇겠지?

「그러면, 이번은 원래의 세계에서 청춘 학원 스토리를 보는 것도 좋은 것이 아닐까?」

「어떻게 말하는 일일까?」

「나는 첫 번째의 선택지로 원래 세계에 돌아간다. 나는 여러가지 환경을 만지작거려 마치 하렘물의 주인공 같은 환경으로 하네요. 그리고 서표의 기억은 남긴 채로, 고교 3년째를 다시 하는…그래서 학원 청춘 스토리 마치학원 생활을 보낸다 라고 하는 것은 어때?」

내가 선택지를 선택한 것으로, 조금 기대밖의 같은 표정을 띄우는 신이지만, 나의 던져에 약간 의아스러운 표정을 띄운다.

이세계 전생 같은거 끝의 안보이는 모험 스토리는 아니고, 현대에 개성적인 등장 인물들과 보내는, 졸업까지의 시간제한 첨부이기 때문에 더욱 빛나는 학원 청춘 스토리.

어느 쪽이 보고 있어 즐거운 것인지, 그것은 좋아 좋아일 것이다. 그렇지만, 지금의 지금까지 이세계 전생물의 스토리를 보고 있던 신에 있어, 닮은 같은 세계관의 슬로우 라이프를 보고 싶은지 어떤지. 그것이 열쇠다.

「늘어지는 것이세계 슬로우 라이프와 자극적인 학원 청춘 러브 코메디, 어느 쪽을 보고 싶을까 같은거 지금의 너에게는 명백하네요?」

지금의 신이라면, 어느 쪽을 선택할까 라고 명백하다.

「…과연, 그렇지만 네가 원래 세계에 돌아와 환경을 만지작거린 곳에서, 너가 있던 학교에 개성적인 등장 인물은 없지 않은가. 최대한 보통인 엑스트라 고교생이 많이 있는 정도의 학교야? 설마, 청춘 학원 스토리를 보여 주기 때문에, 그것도 내가 서비스해 만들라고인가 말하는 생각인가?」

그래, 나는 그 말을 갖고 싶었다.

「있지 않은가――개성적인 등장 인물이라면」

만들어낼 필요 같은거 없다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 등장 인물은 있다. 더 이상 없을 정도로 안성맞춤의 인물들이.

「그런 것 어디에…! …아아, 그런 일인가!」

「이해 해 주어졌는지?」

그래, 나의 동료들은 더 이상 없을 정도 개성적이다.

그야말로, 쿠레데이르 학원에서는 학원의 아이돌과까지 불린 레이라짱이나, 자 후 피부의 리쉐짱, 마스코트 포지션의 룰짱이라고 하는 실적을 가지는 멤버도 있다.

더 이상 없을 정도 적임인 존재일 것이다.

「개성적인 인간을 만들어내, 그 위화감을 지우는 작업과 원래 존재하고 있는 나 동료를 보내 그 위화감을 지우는 작업…어느 쪽이 편한가?」

그런 것은 정해져 있다.

「하하하! -훌륭히, 굿 아이디어구나」

신은 처음 곤란한 같은 미소를 띄워, 3회의 박수를 울렸다.

「알았다, 그렇다면 재미있는 물건을 볼 수 있을 것 같다. 너의 요구를 삼켜 준다」

「정말로?」

「다만, 뭔가 아니꼽기 때문에, 환경의 조작은 나의 멋대로 하므로 잘 부탁드립니다」

「에」

잠깐, 그것은 이상하지 않을까.

잠깐을 외치려고 한 나의 말을 차단하도록(듯이), 신은 손가락을 울렸다.

순간, 나의 시야가 새하얗게 물든다.

의식이 떨어져 가 흰 시야가 검게 가라앉아 가는 것을 느끼면서, 나는 마지막에 신의 말을 (들)물었다.

-너의 승리다, 또 멋진 이야기를 기대하고 있다.

의식을 잃은 나의 신체는, 어둠안으로 떨어져 갔다.

다음번인가 차례차례 회, 완결입니다!

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다녀 왔습니다

깨어났을 때, 길음은 오랜만에 느끼는 침대의 부드러움을 느꼈다.

이세계의 기술에서는 단단한 침대의 감촉 밖에 없었으니까인가, 화학의 기술로 만들어진 부드러운 침구의 스프링에 위화감을 느껴 버린다. 그것만으로, 원래의 세계에 돌아온 것이라고 실감 할 수 있었다.

신체를 일으켜 바라보면, 원래의 세계의 일용품이나 가구로 정리된 방이지만, 자신의 방은 아닌 것이 밝혀졌다.

원래 원래의 길음의 방에 침대는 없었다. 그것도 그렇다. 변변치 않은 모친에게 길러지고 있었으니까, 그의 침구는 얄팍한 이불이었고, 가구도 충실 하고 있지는 않았다.

어떻게 말하는 것일까, 라고 길음은 생각하지만――차근차근 생각해 보면 신이 환경을 만지작거렸을 것이라고 납득했다.

「…돌아온, 그리고 좋은 걸까나?」

매우 아주 새로운 커텐을 열어, 그 안쪽에 있던 창으로부터 밖을 본다.

거기에는 본 기억이 있는 주택가의 풍경이 있었다. 장소도 지금까지 길음의 집이 있던 장소인 것 같지만, 아무래도 집의 구조나 질까지 변화하고 있는 것 같다.

방 안을 바라보면, 아주 새로운 공부책상이나 벽에 걸린 익숙한 것이 있는 남학생복, 책장에 수납된 몇권인가의 책이나 클로젯 등등, 기억에 없는 가구가 몇 가지 있다. 소중한 길음의 가면은 공부책상의 위에 놓여져 있었다.

「…」

가면을 손에 들어 뒤집거나 두드리거나 하는 것도, 피니아가 나오거나는 하지 않는다.

원래의 세계에 돌아온 것은 좋기는 하지만, 무사하게 동료들은 전원 이쪽의 세계에 오고 있을까. 그것이 걱정이었다.

「응? 뭔가 좋은 냄새…?」

「어이, 여우―! 일어나라─학교다!」

길음이 문득 식사의 냄새를 감지하면, 방의 밖으로 부터 자신을 부르는 남자의 소리가 났다.

남자? 라고 생각하면서, 길음은 고개를 갸웃한다.

자신의 부친은 없어져 얼굴도 모르고, 원래 자신을 일으키는 것 같은 친한 남성은 이쪽의 세계에는 한사람도 없다.

다만, 조금 그리움을 느끼게 하는 음색.

길음은 방의 문을 열어 복도로 나왔다. 창을 보았을 때에도 생각했지만, 아무래도 이층건물과 같아 길음은 냄새를 더듬어 계단을 내려 간다.

「…상당히 깨끗한 집에 되었군」

그렇게 1층으로 겨우 도착해, 길음은 1층의 복도를 걸어간다.

여기가 리빙인 것일까, 라고 생각하면서 하나의 문을 열면, 거기는 예상대로 넓은 리빙. 여섯 명(정도)만큼이 앉을 수 있을 것 같은 테이블에는 몇사람 분의 아침 식사를 늘어놓여지고 있어 이미 앉아 있는 인물이 세 명. 키친에 서 있는 것이 한사람 있었다.

길음은 거기에 앉아 있는 인물들을 봐, 놀라움에 눈을 부라린다. 특히, 어색한 것 같게 뺨을 긁는 남성이 있는 것이, 길음에 있어 놀라움이었다.

왜냐하면,

「드란, 씨?」

「으음…여어, 오래간만이다, 여우」

거기에는, 이세계에서 사별한 동료――드란이 있었기 때문이다.

「우리도 놀랐어, 깨달으면 낯선 집에 있어, 드란 씨가 되살아나고 있기 때문에」

「라고 할까 모처럼 성장했는데 그전대로라는건 어떻게 말하는 일이야?」

「안녕하세요, 여우님」

「리쉐짱, 시음짱, 룰짱…」

더욱 거기에는 길음의 동료인, 리쉐와 룰, 어린 신체에 돌아오고 있지만, 시음까지 있다.

어떤 편성이야라고 생각하지 않을 수 없다. 키친에 서 있는 것이 리쉐이니까, 요리를 만들었던 것도 리쉐인 것이겠지만, 현대 과학으로 되어있는 키친을 잘 다루어지고 있는 일도 의문을 느껴 버린다.

곤혹하고 있는 길음을 봐, 드란이 입을 열었다.

「싫은…나도 곤혹하고 있지만, 아무래도 우리들은 길음의 가족으로서 이 세계에 존재하고 있는 것 같다. 이쪽에서 깨어났을 때에, 단번에 이 세계에서의 기억이라고 할까, 그러한 바람이 되어 있다는 인식이 흘러들어 와서 말이야…여기의 문화라든지 최저한의 상식이라든지도 함께 머리에 주입해진 것 같다」

「가족…?」

「즉, 우리는 여기의 세계에서는 오빠의 가족으로서 태어났다는 것이 되어 있다고 말야…어째서 내가 여동생인 것이나 이해 할 수 없지만…」

드란과 시음의 이야기를 듣는 곳에 따르면, 아무래도 드란은 길음의 보호자, 시음과 룰은 길음의 여동생, 리쉐는 동갑의 누나로서 이 세계에서 태어난 일이 되어 있는 것 같다.

시음과 룰의 겉모습이 완전하게 인간이 되어 있는 것을 보면, 아무래도 드란을 제외해, 육체적으로도 피가 연결된 가족이 되어 있는 것 같다.

라고는 해도, 룰의 동물귀나 꼬리, 시음의 날카로워져 귀가 없어진 것 뿐으로, 그 이외의 겉모습이나 색은 완전히 변함없기 때문에, 가족으로 해서는 전혀 비슷하지 않다.

드란이 소생한 것은, 아마 길음이 신에 대해 『동료 전원』이라고 말했기 때문인게 아닐까 드란은 말했다.

어쨌든, 이 세계에 있어 눈앞에 있는 그들이 길음의 가족이 되었다고 하는 일인것 같다. 그렇게 되면 모친은 어떻게 되었을 것인가, 라고 생각이 지난다.

「덧붙여서 너의 모친이 중증의 알코올 의존, 약물 의존, 정신 질환으로 치료 시설에 들어갔기 때문에, 남겨진 너희들을 친척의 내가 물러갔다는 것이 되어 있는 것 같다」

「과연」

원래로부터 술에 빠져, 길음의 탓으로 정신적으로도 병들고 있던 모친이다. 길음의 모르는 곳에서 약에 손을 내고 있어도 이상하지는 않다. 신이 그근처를 이용해 모친을 치료 시설에 들어갈 수 있었을 것이다.

완치해 돌아왔을 때 어떻게 될까는 모르지만, 그근처는 계속해서 생각해 가면 좋겠지요.

우선, 길음은 현상과 이 장소에 있는 멤버의 관계성을 파악했다.

「룰짱과 시음짱은 본 느낌 인간이 된 것 같지만, 신체에 이상은 없어?」

「네, 이전보다 오감이 무디어지거나 신체가 무겁게 느끼거나는 있습니다만, 건강하게는 문제 없다고 생각합니다」

「스킬이나 마력도 사용할 수 없게 되고 있기 때문에, 상당히 불편. 라고 할까, 나는 여기에 온다고 말하지 않지만?」

아무래도 완전하게 인간의 육체가 되어 있는 것 같다.

스킬이나 마력 따위는 사용할 수 없게 되어, 신체 능력도 이전에 비하면 약간 떨어지지만, 건강하게는 문제 없는 것 같다. 라고는 해도, 능력이 내렸다고 해도, 이 세계에서의 신체 능력은 상당한 것일 것이다.

싸우는 방법도 몸에 스며 붙어 있을테니까, 폭한에게 습격당해도 그녀들이라면 문제 없는 것 같다. 길음도 이쪽의 세계에서 비교하면, 누가 상대일거라고 확실히 이길 수 있기에는 강한 것이니까.

당연할 것이다. 길음의 최초의 스테이터스가 건강한 남자 고교생의 수치였던 것이다, 최종적인 능력치가 다소 열화 하려고, 남자 고교생 수십명 분의 신체 능력이 갖춰지고 있다. 룰들에 이르러서는 그 이상――힘의 사용법은 조심하지 않으면 안 될 것이다.

「뭐, 동료 전원이라고 말해 버렸기 때문에, 시음짱도 포함되었지 않아? 라고 할까, 그 신이라면 알아도 줄 것 같다」

「오빠와 관련되면 녹인 일이 없다!」

「뭐, 그것은 좋다고 해 빨리 밥 먹어 버려. 오늘은 신학기같고」

신학기? 라고길음은 시계의 일자를 본다.

거기에는 4월 5일로 쓰여져 있었다. 길음의 학교의 개학 식의 날이다.

아무래도, 길음의 고교 3학년을 다시 한다고 하는 요망을 실현해 주고 있는 것 같다. 자신이 살해당한 것은 오늘부터 3개월 후의 방과후, 서표가 전학해 왔던 것도 오늘의 일이니까, 이미 근처의 집에 이사해 오고 있다고 봐 틀림없을 것이다.

길음은 리쉐에 인사를 해, 그녀가 만든 아침 식사를 먹기 시작했다.

보면 리쉐도 길음과 같은 학교의 여자 제복을 입고 있다. 아무래도 같은 학교에 다니고 있다고 하는 일인것 같다. 그렇게 되면 룰과 시음은 초등학교라도 갈까.

「그렇다 치더라도, 설마 이세계에서 전생 한다고는 생각하지 않았어요」

「아아, 그런가. 드란씨에게 있어서는 그런 일이 되는 것인가」

「능숙하게 해 나갈 수 있을까 불안하지만, 뭐 다행히 힘은 남아 돌고 있을거니까…어떻게든 노력해 보는거야」

드란의 신체 능력이면, 어디든 인기물이 될 것 같은 것이지만. 그렇지 않아도 요령 있는 그의 일이다, 이 사회에서도 능숙하게 돌아다닐 수 있을 것이라고, 길음은 쓴웃음 지었다.

그러자, 갑자기 인터폰이 울었다.

「오? 이런 아침부터 누군가 물어 오는 것이구나. 라고 할까, 역시 이 과학이라는 것은 편리하다…」

「나 나온다」

길음은 과학의 힘에 감동하고 있는 드란을 둬, 현관의 쪽으로 향했다.

방문해 온 인물은, 어딘지 모르게 상상이 붙어 있다.

길음의 발걸음은 가벼웠다.

◇ ◇ ◇

깨어나면, 나의 일상에 큰 변화가 나와 있는 일을 알아차려, 단번에 깨어났다. 그렇다고 하는 것도, 나의 신체에도 어느 변화가 일어나고 있었기 때문이다. 나의 안에, 소중한 것이 돌아온 것 같은, 그런 감각.

그 감각에 따라, 기세 좋게 이불을 차 날려 신체를 일으킨다. 곧바로 일자를 확인해에 방의 전자 시계로 달려들었다.

전자 시계의 일자는 4월 5일을 나타내고 있어, 그것은 이 세계에 변화가 일어나고 있는 것이라고 확신시켜 주었다. 이미 정리되고 있었음이 분명한 이사의 짐도, 대부분이 골판지에 들어간 채로 상태로 놓여져 있다.

요행도 없는 증거였다.

나는 곧바로 침대에서 뛰어내려, 몸치장을 정돈한다.

어쩌면 어제중에 준비해 행거에 걸어 둔 아주 새로운 흑백의 세라복.

벌써 익숙해진 손놀림으로 갈아입는 것도, 당황하고 있기 때문인가, 양말을 신을 때에 밸런스를 무너뜨려 엉덩방아를 붙어 버렸다.

예쁘게 입을 수 있었는가 어떤가조차 상관하지 않고, 가방도 가지지 않고, 거울조차 보지 않고 자고 일어나기의 머리로 방을 뛰쳐나왔다.

그다지 일찍 일어나기가 득의는 아니기 때문인가, 어머니가 놀라고 있는 소리가 뒤로부터 들린다.

그렇지만 신경쓰지 않고 나는 현관에서 밖으로 뛰쳐나왔다. 구두를 신는 것을 잊었지만, 그런 것은 관계없다.

뛰쳐나오자마자 근처의 집이 시야에 들어간다. 그 집이 기억의 것보다 크게 예쁘게 되어 있지만, 나는 그런 것 신경쓰는 일 없이 인터폰을 눌렀다.

심장이 놀라울 정도 빠르고 고동 하고 있는 것을 알 수 있다.

돌연 세계가 바뀐 것이니까 당연할 것이지만, 그 변화가 무엇을 나타내고 있는지 알아 버리면, 더 이상 없을 정도 마음이 날뛴다.

왜냐하면[だって], 이제 만날 수 없다고 생각하고 있었기 때문에.

그런데도, 또 만날 수 있다고 해 주었기 때문에.

「하아…하아…하아……」

긴장하고 있는지, 흥분하고 있는지, 난폭한 숨을 삼키도록(듯이), 무의식 중에 침을 꿀꺽 삼키는 것을 느낀다.

조금 전은 마음대로 인터폰을 눌러 버렸지만, 이것으로 딴사람이 나오면 어떻게 하려고 이제 와서 불안이 태어났다.

그렇지만, 이 시간의 역행은 그런 일이라고 밖에 생각되지 않는다.

거기에 나의 몸에 일어나고 있는 이 현상도, 그렇다고 말하고 있다. 복받쳐 오는 모두가 나의 마음을 채워 주고 있다.

그러니까―

 뽑기(달칵)

두근, 라고 잠에 취한 심장이 파열했지 않을까 생각하는 위 크게 울렸다.

몇백년으로 앉고 있지 않았을까 생각하는 위, 처음 움직이기 시작했지 않을까 생각하는 위, 그 두근거림을 전신으로 느꼈다.

인터폰에 나올 것도 없이, 갑자기 문이 열린 것이니까 당연하다. 전혀 누가 왔는지 확인할 것도 없는 것같이, 약속하고 있던 상대가 왔다라는 듯이.

 천천히와 문이 열어 간다.

그리고, 문의 저쪽 편으로부터 모습을 나타낸 것은,

「아아…아하하,…」

이전보다 약간 분위기가 부드럽고 된 것 같네요.

나를 보는 시선이, 매우 부드럽고라고 따뜻하다.

그렇지만, 그 따뜻함은 전부터 있던 것처럼도 생각하는…언제라도 당당하고 있어, 언제라도 강했던 당신의 마음속. 자신을 억누르는 것 같은 두려움이, 지금은 이제 느껴지지 않는다.

나의 제일의 친구.

나의 제일 소중한 사람.

「…다녀왔습니다, 서표」

「…어서 오세요! 여우씨!」

그리고 나의, 정말 좋아하는 사람――여우씨.

방문해 온 측이 어서 오세요라고 말해, 맞이하는 측이 다녀 왔습니다라고 말하다니 뭔가 이상한 광경이다. 그렇지만, 이것은 반드시 우리들에게 밖에 모른다.

-좋았지요!

그런 소리가 나의 마음속으로 영향을 준 것 같다.

그래, 나의 마음 속에서 그녀도 웃고 있었다. 그녀는 나의 중요한 감정――저 편에서 쭉 여우씨를 지켜 주어 손상되자 한사람의 나.

반드시 여우 씨가 바뀔 수 있던 것은, 또 한사람의 나도 포함해, 저 편에서 만든 중요한 것이 있었기 때문에. 여우씨가 얼고 있던 마음을 녹여, 따뜻하게 해 준 누군가가 있었기 때문에.

그것은 약간, 분하구나.

「약속…유원지, 분명하게 데려 가」

「물론, 그 때문에 돌아온 것이야」

그런데도, 여우 씨가 끝까지 나와의 약속을 소중히 해 주고 있던 것. 그 때문에 필사적으로 싸워 와 준 것. 나의 모르는 많은 여우씨를, 내가 가르쳐 주고 있다.

이 부풀어 오르는 기분을 어떻게 하면 좋은 것인지 모를 정도, 가슴이 괴로워서 견딜 수 없어. 알고 있는, 이것은 반드시 나의 감정과 나의 감정이 하나에 되었기 때문이다.

그렇지만, 이 기분만은 누구에게도 지고 싶지는 않다.

저 편에서 얼마나 중요한 것을 할 수 있었는지는, 나는 몰라.

그렇지만 여우씨와 함께 보내, 여우씨를 좋아하게 되어, 여우 씨가 죽어 버리고 나서도 쭉 여우씨를 생각하며 보내 왔다.

잠시도, 잊은 일은 없다. 이 생각만은, 누구에게도 패배는 하지 않는다.

「여우씨」

「응?」

「너무 좋아」

나라고 하고 꼬집고씨의 사이에, 거리는 없어졌다.

여우씨의 고동과 숨결을 느낀다. 이 따듯해짐이, 여우씨가 살아 있는 증거.

지금까지 떨어져 있었으니까, 이 정도는 허락하면 좋은…없어져 전해지지 않는 것은 괴롭기 때문에, 혼자는 괴롭기 때문에, 죽어 버리고 싶을 정도 슬프니까.

그러니까, 지금부터 가득 전한다.

그래, 이 기분을 말로 한다면, 그것은 반드시,

-“사랑”이야.

완결! 이렇게 말하고 싶은 곳입니다만, 후 1화! 후일담으로 완결이 됩니다!

끝까지 교제해 주세요!

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목차

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384/385

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그 돌아가는 길이 도착하는 앞은

이번으로, 『이세계 와 버렸지만 돌아가는 길 어디?』완결입니다!

 후서에도 다양하게 담았으므로, 부디 부디 끝까지 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다! 그러면, 아무쪼록!

「으음, 이 사람이 저 편의 세계에서 여러가지 돌봐 준 드란씨」

「아─, 처음 뵙겠습니다, 다. 드란이다, 여기의 세계의 지식은 있는 것 같지만, 익숙해지지 않는 것으로 뭔가 폐를 끼칠지도 모르지만, 여우 다 같이 아무쪼록 부탁한다」

「네! 곤란한 일이 있으면 뭐든지 듣고(물어) 주세요! 나는 시노자키 서표입니다!」

무사하게 재회를 과연으로부터, 길음은 서표를 우선 집에 불렀다.

라고 해도 구두도 신지 않고 뛰쳐나온 까닭에, 몸 맵시도 아무것도 어느가 아닌 상태였고 있어. 과연 집으로부터 가방이나 구두 따위를 가져와 받고 있다.

그 돌연의 키스의 뒤, 수십초라고 하는 시간 서로의 존재를 확인하도록(듯이) 얼싸안고 있던 두 명.

서표는 일단 집에 돌아와 고조되고 있던 마음을 안정하게 했지만, 다시 생각하면 꽤 대담한 일을 했다고 은밀하게 기절 했다.

어떻게든 평상시의 침착성을 되찾은 것 같지만, 과연 약간 수줍고가 남는지 평상시보다 약간 텐션이 높다. 소리도 조금 들뜨고 있는 것 같았다.

안에 들어가면 우선 서로의 자기 소개가 필요라고 하는 일로, 길음은 드란들의 소개를 시작했다.

「그래서, 여기가 저 편에서 나 동료였던 리쉐짱」

「처음 뵙겠습니다, 나는 트리시다. 여우와 만나고 나서는 별명으로 리쉐로 불리고 있기 때문에, 좋아하게 불러 주어도 상관없다」

「잘 부탁드립니다!」

리빙에 불러들일 수 있었고 우리가 드란들을 봐 최초로 생각한 것은, 누군가라고 하는 의문보다, 여자가 많다는 것이었다. 게다가 전원의 안면 편차치도 일제히 높이고라고 하는 사실.

길음이 지금까지 이세계에 있었다고 하는 사전 정보로부터, 어쩌면 이세계의 친구인 것일거라고 하는 일은 예상이 붙었다. 그러니까, 그런 약간 아가씨 틱인 사고로 날았을 것이다.

목하(눈 아래), 제일 경계해야 하는 것은 이 리쉐라고 순간에 판단했다.

「그누누」

「? 그래서, 같은 나 동료로 가족이 된 룰짱. 저 편은 수인[獸人]으로, 견이라든지 붙어 있었다하지만, 여기에 왔을 때에 인간이 된 것 같다」

「처음 뵙겠습니다, 룰입니다. 노예로서 살아 있었을 때에 여우님이 구해져, 가족으로서 함께 여행하도록 해 받았습니다. 지금부터 잘 부탁드립니다」

「아, 응, 노예? …뭐 좋은가! 잘 부탁해!」

대해, 룰에 대해서는 경계심은 안지 않았다.

오히려 개의 수인[獸人]이었다 탓인지, 공연히 껴안고 싶어지는 충동을 억누르는 시말. 아마 룰의 보유하고 있던 매료의 고유 스킬 『천의무봉』이, 그대로 룰의 매력치가 되었을 것이다.

원래 대부분이 개와 고양이에 대해 애착을 안는 여고생.

개같이 귀여움과 사랑스러운 용모, 소극적이고 온순한 것 같아, 비호욕구를 부추겨 오는 분위기를 가지는 룰에, 서표가 마음을 잡아지지 않을 것도 없었다.

하지만 룰이 이 앞 성장해, 길음에 대해 연모의 정을 안았을 경우, 강대한 라이벌이 되는 것에 서표는 아직 깨닫지 않았다.

「그래서, 마지막에 이 아이가…뭔가 하는 김에 여기에 와 버린 마왕의 아가씨, 시음짱」

「오고 싶어서 왔던건 아니지만…」

「아, 아하하…잘 부탁해, 시음짱」

「후읏」

아직도 이쪽의 세계에 왔던 것이 불복인 것인가, 서표의 말에 외면하는 시음.

수수하게 옆에 서 있는 길음의 다리를 차고 있지만, 팍 보고 반항기의 소녀에게 밖에 안보이기 때문에 서표도 쓴웃음을 금할 수 없었다.

마왕의 아가씨, 수인[獸人], 노예라고 하는 판타지 워드를 깨끗이 흘릴 수 있고 우리도, 꽤 큰 그릇의 소유자이지만.

「드란씨들은 나의 가족으로서 여기의 세계에 온 것 같다. 아마 다른 아이들도 와 있다고는 생각하지만」

「아, 저 편 할 수 있고 꼬집고씨와 함께 있던 요정의 아이는 나의 안에 있어」

「피니아짱이? …그런가, 그렇게 말하면 피니아짱은 서표의 생각으로부터 태어난 요정이군, 여기로 돌아오면 서표 안에 돌아오는 일이 되는 것인가…」

서표로부터 전해들은 사실에, 길음은 약간 외로운 것 같은 미소를 띄웠다.

길음에 있어, 서표와 피니아는 이미 딴사람과 같이 생각하고 있던 까닭에, 이제 이야기할 수 없는 것인지라고 생각하면 조금 외롭다고 생각했을 것이다.

그러자, 그 표정을 보았고 우리는 길음의 손을 잡는다.

「괜찮아 여우씨! 그 아이와 나, 어느 쪽도 나야! 앞으로도 쭉 함께야!」

「!」

그렇게 말해 만면의 미소를 띄웠고 내려에, 길음은 피니아의 모습을 환시 한다.

역시 같은 존재일 것이다. 서표가 띄운 그 웃는 얼굴은, 역시 피니아같이 해바라기같이 천진난만함이 있었다.

길음은 자신의 손을 잡고 우리의 손에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손을 거듭한다.

「그렇네…고마워요, 서표」

「아…아하하! 천만에요!」

길음이 솔직하게 미소를 띄우면서 인사를 하면, 서표는 확 손을 놓아 조금 거동 의심스럽게 되면서 양기에 행동한다.

다만, 양손으로 가볍게 들이키도록(듯이)해 뜨거워진 얼굴에 바람을 보내고 있었다. 시선도 길음을 보지 않게 피하고 있으므로, 수줍고는 숨길 수 있지 않았었다.

그런 두 명을 본 반응은 여러가지.

시음은 반쯤 뜬 눈으로 차가운 시선을 보내고 있어 한숨과 동시에 턱을 괴는 행동을 붙었다.

드란과 룰은 흐뭇한 것을 보았다라는 듯이 쓴웃음 짓고 있어, 동시에 나온 웃음소리와 눈을 맞추어, 또 웃는다.

그러나 리쉐만은 뺨을 타는 식은 땀을 숨길 수 없었다.

왜냐하면, 아마 자신들과는 다른 형태로 이쪽에 와 있을 것이다 그녀가 보면, 수라장 기다렸군 하고사태가 되면 용이하게 예상 할 수 있었기 때문이다.

요정이며, 길음과는 신체의 사이즈도 다른 피니아와 달라, 서표는 인간이며, 길음에 있어 이세계에 머무는 선택지를 선택할 수 없을 수록 중요한 존재다. 게다가, 그녀가길음에 마음을 보내고 있는 것은, 사상종의 요정의 존재가 증명하고 있다.

인간의 소녀이면, 피니아와 달리 신체의 사이즈도 문제 없는 데다가, 이 모습이라면 길 소리도 나 우리에 대해서 평범치 않은 생각을 안고 있는 모습이다.

「…꽤 고생할 것 같다」

「하 하, 최대한 노력해. 누나?」

「시음, 기분은 알지만 엉뚱한 화풀이는 멈추어 줘」

큰 한숨을 토하는 리쉐에 대해, 시음은 여기라는 듯이 야유를 부딪친다.

이세계에서도 종종 피니아와 레이라의 중재를 하고 있던 것이다. 이제부터도 고생할 리쉐를 상상해, 그녀는 깔깔 유쾌기분에 웃었다.

「라고 할까, 슬슬 학교에 갈 시간이 아닌 것인가?」

「아, 그랬다」

「나도 전학생이니까 빨리 가지 않으면 안 되는 것이었어!」

한가롭게 한 공기를 끝내도록(듯이) 흘러넘친 드란의 말에, 길음과 서표는 당황해 준비를 끝낸다. 고등학교까지는 가까이의 역으로부터 전철로 십분 정도, 서두르면 아직 10분간에 맞는 시간이다.

준비를 끝마친 길음과 서표는 현관의 쪽으로 향하면, 리쉐도 또 뒤따라 온다. 그녀도 또, 길음과 같은 고등학교의 학생이 되었을 것이다.

덧붙여서 룰과 시음은 가까이의 초등학교에 다니는 것 같고, 이 후 드란이 함께 데리고 가는 것 같다.

「여우」

「응?」

구두를 신어, 현관의 문을 열려고 한 길음을, 드란이 불러 세운다.

뒤돌아 보면 거기에는 드란과 룰이 있다. 무슨 용무일까하고 고개를 갸웃한 길음이었지만, 드란과 룰은 서로 눈을 보류하면, 갖추어져 길음에 이렇게 말했다.

「잘 다녀오세요, 여우」

「잘 다녀오세요입니다, 여우님」

길음은 그 말에 몹시 놀라, 그 후 넘쳐흐르고 인가같이 미소를 흘렸다.

지금까지 태어나고 나서, “잘 다녀오세요”라고 말해졌던 적이 있었을 것인가. 적어도, 철 들고 나서의 기억에서는 그런 말을 (들)물은 기억은 없다. 어머니는 술에 빠지고 있었고, 길음에 간섭하는 것 따위 없었으니까, 완전히 아무것도 말하지 않고 학교에 향하는 것이 당연하게 되어 있었다.

하지만, 지금부터는 그것이 있다.

다른 동급생들이 손에 넣고 있던 『당연』이, 지금부터는 길음에도 있다.

너무나 당돌한 『당연』에, 길음이 말에 막혀 있으면,

「갔다 옵니다!」

「갔다 온다」

서표와 리쉐가, 모범을 보이도록(듯이) 그렇게 말한다.

그래, 그래다, 이 『당연』에는, 그렇게 돌려주면 좋은 것이다. 길음은 현관의 문을 열면서 얼굴만 되돌아 보고, 전송해 주는 두명에게 돌려준다.

「…갔다 옵니다」

약간, 수줍으면서.

◇ ◇ ◇

「여우. 지식으로서는 알고 있고, 상대편에서도 조금 다닌 경험도 있지만, 이 (분)편의 세계의 학교는 어떤 느낌이야?」

서표 분명하게 리쉐짱이 첫대면에서 그다지 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 없기 때문인가, 자연히(과) 서표, 나, 리쉐짱이라고 하는 줄로 걷고 있으면, 리쉐짱이 굵을 것 같다 듣고(물어) 왔다.

듣고 보면, 리쉐짱들이세계조는 쿠레데이르에서의 학원 생활 정도 밖에, 학교라는 것을 모르는 것인지. 쿠레데이르로 다닌 학원은 정직 이분의 세계는 있을 수 없는 규모와 시스템과 교육과정이었기 때문에, 대부분 참고가 되지 않고.

라고 할까, 리쉐짱들은 여기에서의 공부는 괜찮은 것일까.

지식은 여기에 왔을 때에 신에 의해 주입해지고 있는 같지만, 조금 걱정이다.

「음…지금부터 다니는 고등학교는 장소는, 삼학년 있어, 학년 마다 헤어져 수업을 받는다. 교과는 대개 국어, 수학, 사회, 이과, 영어의 좌학 5과목으로 미술, 음악, 체육, 가정과의 실기 4과목의 합계 9과목. 일년을 3개의 기간으로 나누어, 각각의 기간 마다 그 시점에서의 학력을 측정하는 시험을 실시한다」

「과연, 지식은 주어지고 있지만, 정말로 검술이나 마법의 수업은 존재하지 않구나」

「뭐, 저 편에 비하면 전쟁은 있지만 마수나 마족도 없는 분, 평화로운 세계니까」

그 만큼, 인간끼리의 분쟁이나 과격한 테러와 같은 위험은 있지만.

뭐, 보통으로 사는 분에는, 항상 마수나 마족의 위협과 서로 이웃인 이세계와 비교해 약간 평화로울 것이다.

「뭐, 공부 뿐이 아니고 문화제나 체육제 같은 이벤트도 있고, 그럴 기분이 들면 얼마라도 즐길 수 있는 장소가 된다고 생각한다. 리쉐짱이라면 친구도 가득 할 수 있을 것이고」

「아아…라고 할까, 이 (분)편의 세계는 나의 이름은 저 편인 채로 좋은 것인가? 길음의 가족이 된 것이라면, 가명이라든지도 바뀌지?」

「아─…는 나기나타 트리시가 되는 것인가」

나기나타 트리시 나기나타 트리시, 그런 식으로 투덜투덜 새로운 자신의 이름을 중얼거리는 리쉐짱에게, 조금 쓴웃음을 흘린다. 기분은 모르지는 않다. 어떻게 듣고(물어)도 외국의 이름이고.

뭐, 이세계조는 용모도 순 일본인이라는 느낌도 아니기 때문에 괜찮다고 생각하지만.

「그렇게 말하면 여우씨! 드란씨들 이외로도 여기에 오고 있는 아이가 있다 라고 했네요?」

「응, 마지막에 함께 있던 멤버로 생각한다면, 적어도 후 두 명…많아도 여섯 명, 일까?」

「많구나」

어떤 형태로 여기에 와 있는지는 모르지만, 신이라고 회화한 내용을 생각하면 반드시 학교에 모여 올 것.

그런 회화를 하고 있으면, 근처의 역에 겨우 도착한다.

처음의 역에 허둥지둥 하는 리쉐짱에 대해, 서표 가 정기나 표의 구조를 가르치면서 함께 개찰을 통해, 역의 홈에서 전철을 기다린다.

반대 차선을 통과한 전철을 본 리쉐짱이, 아까부터 안절부절 하고 있다. 그 모습이 어쩐지 신선해, 조금 이상했다.

「여우, 조금 전 통과해 갔던 것이 전철이라고 하는 녀석인가? 이 (분)편의 세계에서는 저런 기세로

오는 탈 것에 어떻게 타지?」

「아니, 저것은 이 역에는 멈추지 않는 특급 전철인 것이야. 다음에 오는 전철은 분명하게 세워지기 때문에 괜찮아」

「그, 그런가…저것이 특급 전철이라고 하는 녀석인가…문도 열려 있지 않았으니까 어떻게 타는지 몰랐어요」

마음이 놓인 것처럼 가슴을 쓸어내리는 리쉐짱이지만, 달려가는 특급 전철의 문이 보인 것 같다. 이 (분)편의 세계에 와 약체화 했다고는 해도, 그 동체 시력은 유별나고 있는 것 같다.

「리쉐씨는, 왠지 사랑스럽다」

「강…화, 확실히 아직 이 (분)편의 세계의 상식을 모르지만, 아이 취급은 그만두어 줘」

「응─응! 아이 취급이라고 할까, 뭐랄까…응, 사랑스럽다!」

「우, ,…쿳」

아직도 기억에 없는 것(뿐)만 광경에 눈을 짝짝 시키고 있는 리쉐짱에게, 서표 가 싱글벙글 하면서 관련되고 있다. 이 (분)편의 세계에서 자란 선배로서 미경험인 일이 많은 리쉐짱에 대해, 천연으로 마운트를 잡고 있었다.

그 증거로, 리쉐짱이 아무것도 말대답할 수 없는 채 부끄러운 듯이 눈을 피하고 있다.

사이 좋은 (일)것은 아름다울까, 일까?

「아, 이봐요 전철 왔어」

「무」

이것저것 하고 있으면, 이전과 같은 보아서 익숙한 전철이 온다.

이번은 통과하지 않고 홈에서 확실히 정지했다. 리쉐짱이 작고 「오오…」라고 중얼거린 것을 나는 (들)물어 놓치지 않는다. 확실히 조금 재미있을지도 모른다.

눈앞에서 멈춘 문이 김이 빠진 공기음과 함께 열면, 몇사람 내려 온다. 그리고 전원 내리고 자른 것을 가늠해, 전차 안으로 탔다.

「아」

「앗」

그러자, 본 기억이 있는 인물이 세 명.

탄 문에 제일 가까운 자리에 두 명, 그 앞에 책을 한손에 서 있는 것이 한사람. 타 온 우리들과 확실히 시선이 마주쳐, 서로 짧은 소리를 흘려 버렸다.

그리고 우리들의 모습을 확인하면 앉아 있던 두 명이 안절부절 하기 시작한다. 그 반응을 알아차렸는지, 책을 읽고 있던 한사람이 천천히로 한 동작으로 우리들 쪽으로 시선을 향했다.

변함 없이 무기질인 닭의장풀색의 눈동자로 나의 모습을 붙잡으면, 아아, 라고 담백하게 소리를 발표해 책을 덮는다.

「조금 전까지 같은 장소에 있었습니다만, 뭔가 오래간만인 생각도 드네요…안녕하세요, 여우」

「아아…안녕, 스텔라짱. 게다가, 노엘짱과 메티스짱도」

「안녕♪여우!」

「아, 안녕…여우」

거기에 있던 것은, 스텔라짱과 메티스짱, 그리고 드란씨 같이 소생한 모습의 노엘짱이었다. 원래 그녀의 육체는 스텔라짱의 소재로 된 것 같지만, 거기는 별개로 부활한 것 같다.

절대신이 러브 코메디 요인으로서 쳐박은 것임에 틀림없다.

세 명 모두 나와 같은 고등학교의 제복을 입고 있기 때문에, 당연히 학교에 다니는 곳인 것이겠지만, 변함 없이 스텔라짱과 메티스짱은 백발이니까 눈에 띄고 있다.

게다가 그 백발이 묘하게 어울리고 있어, 더 한층 미소녀이니까 더욱 더 눈에 띈다.

특히 스텔라짱은 감기는 공기에 거룩함조차 느껴지기 때문인가, 아침의 통근 전차 안이라고 말하는데, 주위에 조금 공간이 태어나고 있었다. 접해서는 안 되는 성역 같은 존재가 되어 있다. 굉장하구나.

반대로 노엘짱은 흑발인 채이니까 두명에게 숨는 일에 성공하고 있다. 라고는 해도, 입가를 양손으로 숨기면서 쿡쿡 웃는 그 웃는 방법은, 변함없는 같다.

「스텔라짱들도 여기에 온 것이구나」

「깨달으면 이 (분)편의 두 명과 민가가운데에 있었습니다. 아무래도 우리들은 3 자매라고 하는 설정으로 그 민가에 살고 있는 일이 되어 있는 것 같습니다」

「자매인가…확실히, 메티스짱과 스텔라짱은 머리카락의 색도 비슷하고, 노엘짱과 스텔라짱은 원래 혈연 같은 관계이군」

아무래도 스텔라짱들도 인간이 된 다음, 이 (분)편에 와 있던 것 같다.

이 세 명으로 자매라고는 꽤 생각한 것이라고 생각했다. 물으면, 노엘짱을 장녀에게, 스텔라짱, 메티스짱의 순서로 3 자매답다. 노엘짱과 스텔라짱이 동갑, 메티스짱이 1개 아래라고 하는 설정이 되어 있는 것 같다.

라고 할까, 스텔라짱의 순응성이 너무 높아 경련이 일어난 미소 밖에 나오지 않는다.

그녀는 리쉐짱들 같이 주어진 지식을 구사하고 여기까지 온 것 같다.

 뭐든지 집에서 다른 두 명의 준비를 도와, 준비되어 있던 최첨단 과학인 스마트 폰의 지도 앱을 초면으로 잘 다루어, 전철을 탈 때도 솔직하게 역무원의 도움을 빌려 스마트해 여기까지 온 것이라고 한다.

게다가 정중하게 자택에 있던 책을 가져와, 전차 안에서 읽는 시말. 너무 우수해 리쉐짱과는 크게 다르다.

「여우…여기 앉아」

「응? 아니, 좋아, 메티스짱이 앉고 있어」

「다른…좋으니까, 앉아」

「?」

그러자 스텔라짱의 거룩함이 만들어낸 공간을 사용해, 메티스짱이 창백해진 모습으로 나에게 자리를 양보한다.

친절한 것일까하고 생각했지만, 내가 앉았다고 생각하면 무릎의 위에 툭 앉아 왔다. 고교생으로 해서는 신체가 작기 때문에 무겁지는 없지만, 보통은 하지 않는다.

하지만, 나의 무릎의 위에 앉은 순간, 창백해진 얼굴이 거짓말과 같이 혈색이 좋아졌다. 므후─, 라고 만족기분에 숨을 흘려, 등을 나의 신체에 맡겨 온다.

「여우 라면 상상 붙을 것이지만, 여기에 데려 올 때까지 대단했던 것이야?」

「아아…과연」

「아이참─, 보는 것 전부에 반응해 다리를 멈추고, 전철을 타는데도 몇개인가 전송하지 않으면 안 될 정도 였던 것이니까」

「겁쟁이인 것은 낫지 않은거네…」

아무래도 메티스짱은 예의 겁쟁이를 발병한 것 같다.

아무튼 이 세계는이세계와 달리 사람이 붐비어 하고 있기 때문에, 원래 겁쟁이였는데 박차를 가해 반응한 것일 것이다. 그런 가운데 나와 합류한 것이니까, 필사적으로 달라붙었다고.

무릎 위에서 만족기분에 안심해 자르고 있는 메티스짱을 보면, 어딘지 모르게 상상도 붙는다.

「으, 응 여우씨…그 아이들은?」

「아아, 저 편에서…적? (이었)였지만 화해한 아이들…일까. 이 아이가 스텔라짱, 이 아이가 노엘짱, 그리고 이 무릎 위의 아이가 메티스짱」

「그, 그렇다」

「세 명 모두, 이쪽 시노자키 서표. 나의 중요한 친구야」

「네와 와자, 잘 부탁해?」

뭔가 서표의 표정이 경련이 일어나고 있다.

뭐, 키스도 한 정도이니까 서표의 기분은 알고 있을 생각이다. 대부분 메티스짱이 무릎의 위에 타고 있는 것이나, 또 여성이 증가했던 것(적)이 복잡한 것일 것이다.

괜찮아, 메티스짱은 단순한 초의존형 얀데레 겸멘헤라이니까.

나의 일을 의존하는 상대라고 생각하고는 있을 것이지만, 연애적으로 보고 있는 것은 아니다. 안심하면 좋겠다.

「응─…쿠히힛♪또 재미있게 될 것 같네, 여우」

「시끄러워 유령…은 아닌 것인지」

「♪」

그렇다 치더라도, 이 세 명도 와 있다니.

혹시, 그 때 스테이터스적으로 파티 멤버로서 인식되고 있던 멤버가 와 있는지도 모른다. 나의 스테이터스는 이미 없어져 있었지만, 룰짱들의 스테이터스에는 파티 멤버가 기재되어 있었을 것이고.

라고 하면, 애슈리짱이나 최강짱, 용사 부부, 초대 용사 칸나짱이라든지는 와 있지 않을 가능성이 높을까? 칸나짱은 돌아가고 싶어하고 있었기 때문에 유감이지만.

「…너가 노엘인가, 뭐랄까 분명하게 얼굴을 맞대는 것은 처음이다」

「크후훗, 그렇네! 그러면…처음 뵙겠습니다, 리쉐짱! 노엘이야♪」

「아아, 너는 알고 있을 것이지만, 트리시다. 아무쪼록 부탁한다」

「아, 처음은 유괴해 버려 미안?」

「아아…좋은 거야, 지난 것이다」

그렇게 말하면 리쉐짱들은 노엘짱이라고 회화하는 것은 처음인가.

같은 파티로서 같은 시야에 있는 것은 많았지만, 이렇게 (해) 회화하고 있는 모습을 보는 것은 나로서도 신선하다.

다시 생각하면, 노엘짱이 리쉐짱들에게 한 것은 상당히 지독하구나. 영혼에 간섭해 눈을 뜨지 않도록 했다고 생각하면 유괴했고, 게다가 유령 상대이니까 만회할 수 없어서, 그대로 2주간 가깝게 연금 되었다고 하네요.

뭐, 그 후 들러붙어 와 준 덕분에 살아난 적도 있지만.

그렇게 해 한동안 전철에 흔들어져 5역만큼, 목적의 역에 겨우 도착한다.

주위에는 같은 제복을 입은 학생이 증가하고 있던 적도 있어, 목적의 역에서 단번에 내려 간다.

물론, 우리들도 그 흐름에 몸을 맡기도록(듯이)해 전철을 내렸다.

◇ ◇ ◇

그리고 학교에 겨우 도착해 교실에 들어갈 때까지, 새로운 이세계조의 등장은 없었다.

서표는 전학생 고로 교원실로 향해, 리쉐들과 함께 교실에 향했다. 리쉐와 스텔라는 다른 클래스, 노엘은 같은 클래스였지만, 메티스는 1개 아래의 학년인 것으로 원래 같은 클래스는 되지 않는다.

그 후 행해진 개학 식에서도 그럴 듯한 모습은 없고, 교실로 돌아갈 때까지의 사이에도 찾아 보았지만, 거기에 그녀의 모습은 없었다.

조금 유감으로 생각하면서 교실로 돌아가 자리에 도착하면, 소곤소곤클래스메이트들이 웅성거리고 있는데 깨닫는다. 그들의 시선의 끝에는, 길음이 있었다.

「…아아, 그렇게 말하면 그랬다」

뚝, 길음은 중얼거린다.

그렇게 말하면, 길음은 이 세계에 있어 박해를 당하고 있는 존재였다. 일년, 2년과 변함없는 비난의 나날을 보내, 3년의 초를 맞이한 것을 완전히 잊고 있었다.

이세계로부터 돌아와도, 그것은 일절 변함없는 같았다.

뭐, 길음으로서는 이제 와서 아무래도 좋은 일이다.

지금의 길음은 유소[幼少]기의 무렵과는 달라, 이 환경에 지지 않는 정신력을 손에 넣고 있다. 무리하게 자신을 비뚤어지게 하지 않아도, 본연의 자신인 채 직면할 수가 있다.

「응 여우, 개학 식이라는거 왠지 지루했지」

「뭐 형식적인 물건이니까, 어쩔 수 없어」

게다가, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 혼자가 아니야이니까.

하지만, 클래스메이트들의 반응은 이전과는 다른 길음의 변화에 당황하고 있는 것이었다.

그것도 그렇다. 길음의 감기는 분위기로부터, 2학년의 끝까지 있던 삐뚤어진 기분 나쁨은 없어져 있다. 당황스러움도 할 것이다.

그러나 그런데도 본연의 길음이 원래 그런 것인가, 조금 가까워지기 어려운, 자신들과는 다른 세계에 살아 있는 것 같은 분위기가 있었다. 더해 원유령인 노엘의 이상한 공기도 합쳐지면, 두 명이 함께 있을 때의 공간은 이미 다른 세계다.

과연은 온종일 함께 있던 원사신과 원유령, 좋아도 싫어도 궁합은 발군이다.

「이봐요, 자리에 대고―」

거기에 교사가 들어 와, 일단 클래스의 웅성거림은 수속[收束] 한다.

전원이 자리에 도착해, 노엘도 길음의 자리로부터는 조금 멀어진 자리에 앉았다. 원래 그 자리에 앉아 있던 것은 누구였는지라고 생각하면서, 어차피 생각해 낼 수 없는 것을 생각하는 것은 불모와 사고를 자른다.

「아─…오늘은 전학생을 소개한다」

뭐라고도 귀동냥이 있는 인터네이션으로, 이전 서표가 전학해 왔을 때와 같게 교사는 전학생을 불러들일 준비한다. 칠판에 이름을 칠판에 쓰는 것 해, 들어 오라고 문의 밖에 말을 걸었다.

길음은 칠판에 쓰여진 이름을 봐, 몹시 놀란다.

거기에는 『시노자키 서표』의 이름이 묘하게 깔끔한 글자로 쓰여져 있었다. 그 뿐이라면 길음도 놀라움은 하지 않았을 것이다.

하지만, 그 근처에 하나 더 다른 이름도 쓰여져 있던 것이다.

드르륵 소리를 내 교실에 두 명의 학생이 들어 온다.

바야흐로 대조적인 두 명이었다.

먼저 들어 온 것은 까마귀의 칠흙 같고 윤나는 머리와는 이 일일까하고 생각되는 흑발 스트레이트, 푸른 기가 산 눈동자는 부드럽고, 조금 지친 같은 표정이지만 일반적으로 말하는 미소녀라고 하는 부르는 법이 어울리는 소녀.

「카나가와로부터 전학해 왔습니다 시노자키 서표입니다, 잘 부탁드립니다」

그리고 나중에 들어 온 것은, 대조적으로 광기적인 정도 불순물을 느끼지 않는 버릇이 있는 백발 롱 헤어, 붉은 눈동자는 반짝 반짝과 반짝이고 있어 덧니가 어울리는 이것 또 미소녀다.

그녀는 교단의 옆에 서 교실 바라보면, 몹시 놀란 길음을 봐 빙그레 미소가 깊어졌다. 그리고 마이 페이스인 타이밍으로 입을 연다.

그 소녀의 이름은,

「나의 이름은 레이라바미리온♪잘 부탁해♡」

레이라바미리온.

이세계에 있어 길음에 연모의 정을 안고 있던 마족의 소녀. 지금은 인간이 되고 있는 것 같지만, 그 용모와 조성하기 시작하는 분위기의 이질성에 클래스의 전원이 삼켜져 버리고 있다.

두 명의 미소녀가 자기 소개한 것 뿐이라고 말하는데, 교실은 시간이 멈추어버린 듯 되어 있었다.

그런 가운데, 레이라는 하는 것은 했다라는 듯이 걷기 시작한다.

마치 패션쇼로 모델이 유유히 걷도록(듯이) 당당히, 아무도 방해 하는 것은 허락하지 않는다라는 듯이 곧바로, 클래스안의 시선을 모으면서 그녀는 있는 장소로 걸어간다.

그 다리의 향하는 앞에 있는 것은, 당연히 길음이었다.

「여우군♪어떨까? 이 옷, 어울려?」

「레이라짱…응, 어울리고 있다」

「아핫♡고마워요♪」

길음도 레이라의 평상시와 조금 다른 분위기에, 내심 의문을 안는다.

어조는 언제나 대로 경쾌해, 표정도 싱글벙글웃는 얼굴을 띄우고 있지만――어딘가 공기가 무겁다.

「…저, 레이라짱…뭔가 화내고 있어?」

「응─? 왜 그렇게 생각하는 거야? 아, 혹시 뭔가 꺼림칙한 것이기도 할까나♪」

화나 있는, 길음은 확신했다.

왜일까는 모르지만, 레이라는 화나 있는 것 같다. 조금 전 들어 왔을 때, 서표의 표정이 피곤한 것처럼 보인 까닭에, 서표와 만났을 때에 뭔가가 있었을 것이다.

길음이 싫은 땀을 흘리면서 시선을 방황하게 하고 있으면, 자꾸자꾸 레이라의 발하는 위압감이 크게 되어 가는 것을 느꼈다.

클래스메이트도, 교사도, 레이라의 위압감에 스톱을 걸 수 없이 있다.

「여우군」

「꼬옥, 후, 후아이」

레이라가 일전 시무룩 한 불쾌함얼굴이 되어, 시선을 방황하게 하고 있는 길음의 얼굴을 양손으로 잡았다. 그대로 힘으로 자신의 쪽으로 향하면, 그 붉은 눈동자로 길음의 눈을 들여다 본다.

그리고 그대로,

「응」

「응뭇」

억지로 길음의 입술을 빼앗았다.

뭔가를 빨아 들이도록(듯이) 몇초간. 그리고 그 입술을 떼어 놓으면, 레이라는 불만을 숨기는 모습도 없고 길음에 그 불쾌함의 원인을 털어 놓았다.

「응 여우군, 어째서 나여우 군과 다른 집이야? 게다가, 어째서 그 아이와 키스 하고 있는 거야? (들)물었어, 응 어째서?」

「으음, 그」

「여우군」

「네」

지금까지 없는 박력으로 행해지는 레이라의 힐문에, 길음은 횡설수설이 되어 버린다.

레이라는 길음의 얼굴로부터 손을 놓아, 양손을 허리에 대었다. 그대로 앉아 있는 길음을 내려다 봐 더 이상 없는 웃는 얼굴을 1개.

「너무 좋아♡」

에, 라고 얼굴을 올린 길음의 입술에, 레이라는 한번 더 그 못된 장난인 입술을 떨어뜨렸다.

◇

-떠들썩해진 교실의 광경에, 유쾌기분에 웃는 존재가 있었다.

흰 세계의 중심으로, 흰 테이블에 턱을 괴는 행동을 붙으면서, 그 존재는 새롭게 뽑아지는 이야기를 즐기고 있다.

보면, 백발의 소녀의 행동에 결국 인내가 듣지 않게 된 흑발의 소녀가, 소년에게 채우고 걸려 있었다.

재회 할 수 있었다고 생각하면, 이번은 용모 아름다운 소녀들까지 나타난 것이니까, 기다리고 있던 측의 소녀로부터 하면 견딜 수 있는 것이 아니었을 것이다. 차례차례 나타나는 개성적인 라이벌들에게 전전긍긍으로 하고 있었는데, 마침내 진심으로 강력한 상대가 나와 버렸다.

본래의 역사에서는, 그녀의 이런 모습은 볼 수 없었을 것이다.

-아, 뭐라고 하는 재미있겠지.

원래의 세계에서 소년에게 사랑을 한 소녀와 이세계에서 소년에게 사랑을 한 소녀.

본래라면 만날 리가 없었던 두 명의 히로인이, 한사람의 소년의 어리광으로(멋대로) 무슨 인과인가 만나 버렸다.

양보할 수 없는 생각, 공유한 시간, 그리고 움직이기 시작하는 사랑 이야기.

소년은 잊고 있다.

자기 자신이 그랬는데, 다른 존재가 그렇게 되지 않을 리가 없다는 것을.

-길음군, 지금부터 싫어도 재미있게 된다.

칭호 『이세계인』

이세계에 간 그에게 잇달아 재난을 옮겨 온, 최악의 칭호. 그것은 스테이터스라고 하는 틀을 소멸시킨 뒤도 효과를 발휘했다.

이세계로부터 다른 세계에 난 소녀들도 또, 그 칭호를 얻는 일이 된다.

방관하는 이 존재는, 소년에게 일방적으로 말한 대로, 그녀들의 이세계의 설정등을 조정한 김에, 그 칭호에 조금 세공을 했다.

그래, 인간 관계에 어떠한 이벤트가 반드시 일어나도록(듯이), 세공을 했다.

-네가 어떤 선택을 해, 어떤 엔딩을 맞이하는 것인가.

보면, 소년은 두 명의 소녀에게 다가서지고 당황하고 있다.

결사적의 싸움이라면 몇 번이나 넘어 왔다고 하는데, 단 두 명의 소녀에게 다가서지면 순간에 약해져 버린다.

그가 요구한 애정이나 신뢰란, 본래 그러한 선택과 변화를 넘어 쌓아 올려져 가는 것이다. 거기에 서먹한 그는, 반드시 고생해, 고민할 것이다.

-기대하고 있어. 길음군?

두 명의 소녀를 필사적으로 달래는 소년을 봐, 방관자는 쿡쿡 웃었다.

원래의 세계에서 소중한 사람을 지켜 죽어, 이세계에 건넌 삐뚤어진 소년. 거기서 만난 사람들과의 추억, 그리고 넘어 온 많은 싸움과 사선, 그때마다 소년은 많은 사람을 바꾸어 왔다.

얻은 것도 있고, 잃은 것도 있고, 배운 적도 있으면, 좌절에도 닮은 경험도 있었다. 기쁨도, 슬픔도, 분노도, 즐거움도, 많은 사람들과 공유했다.

그 중으로, 단 하나의 약속을 도표에, 필사적으로 자신의 돌아가는 길을 찾은 소년.

그 돌아가는 길에서 손에 넣은 것은 소년을 크게 바꾸었다.

그리고 자그마한 이기적임을 통한 소년은, 무사하게 돌아온 것이다. 양손 가득해는 안지 못할정도의, 이세계에서 손에 넣은 중요한 모두를 가져.

약속도, 인연도, 전부 바란 소년.

지금부터 태어나 처음 주어지는 애정이나 신뢰에, 필사적으로 응해 간다.

무엇이 올바른 것인지라든지, 어떻게 하면 좋은 것인지라든지. 그런 평범한 청춘 만화같이 고민해, 괴로워해, 조금씩 대답을 찾아내 갈 것이다.

이번은 돌아가는 길은 아니고, 자신이 나가는 길을 찾아.

그것이 어떠한 결말을 맞이하는지는, 반드시,

-소년 나름이다.

이세계 와 버렸지만 돌아가는 길 어디? 완

이것에서 『이세계 와 버렸지만 돌아가는 길 어디?』의 본편을 완결으로 하도록 하겠습니다!

2012년 12월 24일의 크리스마스 이브부터 시작되어, 오늘까지 6년간에 이르는 집필 활동이었지만, 무사하게 완결까지 가지고 갈 수 있을지 어떨지는 정직 전혀 상상 할 수 없었습니다.

이것도 전적으로 독자의 여러분의 감상이나 평가 따위의 응원 있던 일이라고 생각합니다.

레이라짱이나 룰짱을 사랑스러우면 여러분에게 몇 번이나 말해 받거나 용사가 룰을 데려 간 회에 대해서 약 300건에도 미치는 원한 매움이 쓰여진 감상 폭격을 받거나 때에 미숙한 점을 지적해 받아 『구아─! 부끄럽다!』라고 머리를 움켜 쥐거나 정말로 즐겁게 충실한 나날이었습니다 소

여러분은 이 6년간, 어떤지였던 것입니까?

자신으로서는, 여러분의 인생안에 이 작품이 조금이라도 등장한다고 하는 것이, 굉장히 멋진 일이었다라고 생각하고 있습니다.

휴재도 많아, 꽤 갱신 할 수 없는 것도 있던 본작을 끈기 좋게 읽어 받아, 정말로 감사합니다.

 참고입니다만, 본작은 아직 완결 취급에는 하지 않고, 본작중에 있던 일상적인 에피소드나, 길드 아가씨 들의 시점에서의 이야기나, 최종화 후의 에피소드 따위를 종종(걸음) 투고할 생각입니다.

진지함(뿐)만본작안에도, 분명하게 일상적인 이야기는 있던 것이에요! 땀

게다가, 깨닫고 있는 (분)편은 깨닫고 있다고 생각합니다만, 그 음악 자매!

그녀들의 저주의 건, 전혀 해결하고 있지 않네요?

그렇습니다, 그녀들이 주인공의 이야기도 실은 존재합니다.

그래서, 본편 완결로부터의 예외편의 투고도 부디 읽어 받을 수 있으면 다행입니다!

마지막에!

본작이, 주식회사 맛그가덴님보다 『서적화』합니다!!??

Web 게재판은 아니었던 신작이야기 따위도 넣는 예정입니다의로, 부디 부디손에 들어 봐 주세요! 또, 향후는 본작의 서적화에 관한 상세 정보에 관해서, Twitter나 활동 보고로 보고하도록 해 받기 때문에, 괜찮으시면 보충해 받을 수 있으면 다행입니다!

진하고 @koishi016_kata

 향후도, 본작이 여러분의 생활을 조금이라도 물들일 수가 있도록(듯이) 정진 하기 때문에, 향후도 여우 너희들을 따뜻하게 지켜보여 받을 수 있으면 다행입니다!

부디 응원해 받을 수 있으면이라고 생각합니다.

그러면 길어져버렸습니다만, 이것까지 응원해 받은 모든 여러분.

마지막에 자신으로부터 여러분에게로의 감사의 기분을 담아, 이 말로 인사로 하도록 하겠습니다.

6년간, 정말로 감사합니다! 앞으로도 잘 부탁 드리겠습니다!

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목차

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예외이야기 어느 날의 오후

사랑스러운, 다만 그것뿐입니다.

이세계로부터 무사하게 귀환해, 이세계조와 서표와의 인사도 끝나, 우당탕 한 생활이 안정했을 무렵의 이야기. 길음들은 새롭게 시작된 고교생활과 평화로운 일상을 향수하고 있었다.

이것은 어느 날의 점심시간의 일이다.

◇

「그래서, 이야기라는건 무엇이지? 스텔라짱」

「에에, 조금 상담이」

길음은 안뜰의 벤치에서, 지금은 이 학교의 슈퍼 아이돌이라고 해도 과언은 아닐 수록 인기를 얻은 스텔라와 점심식사를 모두 하고 있었다.

거룩함조차 느끼게 하는 신성한 분위기, 날에 해당되어 반짝반짝 빛나는 흰 머리카락, 무기질인 닭의장풀색의 눈동자도 더불어, 마치 예술품과 같은 존재감을 가지는 스텔라는, 싫어도 눈을 끈다. 길음을 혐오 하는 주위의 학생들에게는, 이래 도냐라는 듯이 질투의 시선을 보내지고 있다.

이 날, 등교시에 스텔라로부터 점심식사시에 시간을 취하면 좋겠다고 부탁받고 있던 길음은, 서표와 레이라에 용무가 있으면 거절을 넣어 이렇게 (해) 왔다고 하는 것이다.

「상담?」

「네, 최근 신발장에 발신인 불명의 편지가 대량으로 들어가 있습니다만, 이것은 어떤 문화인 것입니까? 이 세계의 상식은 얻고 있습니다만, 이러한 문화는 나의 지식에 없었기 때문에」

「…」

「참고로서 한 장 지참되어 있습니다」

그렇게 말해 스텔라가 꺼낸 것은, 창백한 봉투에 넣어진 편지. 발신인은 『당신을 생각하는 한결 같은 나보다』라고 되어 있다. 길음의 표정, 라고 비뚤어졌다.

러브 레터인 것은 틀림없다. 그것을 모른다는 것은, 아마 일반 상식과는 달라, 소녀 만화 따위 픽션계의 지식은 일절 주어지지 않았다는 것일 것이다. 문화라고 하면 문화이지만, 어느 쪽일까하고 말하면 이것은 색정의 관습과 같은 것이다.

「이것 읽었어?」

「아니오, 뭔가의 함정의 가능성도 있다고 생각했으므로」

무슨 딱한 발신인명이라고 생각하면서, 길음은 그것을 받았다.

스텔라의 함정이라고 하는 말에, 이세계에서의 버릇이 빠지지 않은 것을 느낀다. 그녀의 집에 있는 것은 노엘과 메티스의 두 명, 어느쪽이나 의지가 되지 않는 것 같다.

이세계에서도 연애 편지 정도는 있을 것이지만, 신발장에게 투서 한다고 하는 방법은 없을 것이다. 길음은 한숨을 쉬면서, 주저 없게 개봉해 내용을 꺼내 읽기 시작했다.

---

-삼가 아뢰옵니다, 친애하는 스텔라님

돌연의 편지, 실례합니다.

반드시 놀라진 것이겠지만, 나에게는 이 기분을 억제하는 것이 아무래도 할 수 없었던 것입니다. 감정에 패배한 나를 부디 허락해 주세요.

금년도가 시작되고 나서, 나는 복도에서 처음 당신을 보기 시작했습니다.

정말 아름다운 (분)편일 것이다, 그렇게 생각했습니다. 깨달으면 그 때부터, 나의 마음은 당신이라고 하는 쇠사슬로 붙잡혀 버린 것입니다. 바야흐로 사랑의 쇠사슬. 그렇지만, 나는 당신에 얽매인다면, 더 이상의 행복은 없다고 생각합니다.

왜냐하면 당신은 나의 눈앞에 내려선 천사, 아니오 여신인 것이니까.

나의 기분은 날이 지날 때 마다 크게 되어, 나를 묶는 쇠사슬은 단단히 조이는 힘을 더할 뿐.

아아, 어느덧 나의 마음은 Broken Heart.

성스러운 당신의 팔 중(안)에서, 재우면 좋겠다.

나의 이 하늘에도 닿는 사랑을, 받으면 좋겠다.

사랑하는 스텔라씨, 나는 당신을 무엇보다 사랑하고 있습니다.

당신이 바란다면, 나는 100만개의 장미를 가져 당신에게 사랑을 외칩시다. 100만 달러의 야경보다 고귀한 당신을 위해서(때문에), 나는 세계의 모두를 적으로 돌려도 당신의 나이트가 됩시다.

바라건대, 이 생각을 직접 고백하도록 해 받고 싶다.

오늘의 방과후, 석양의 빛나는 옥상에서 기다리고 있습니다.

당신의 기사보다.

---

너무 아파 차라리 불쌍하게 되는 정도의 러브 레터였다.

시와 편지가 능숙한 일 섞인 것 같은 혼돈된 편지. 이 발신인은 아마 상당한 나르시스트일 것이다. 혹은 스텔라가 예술품과 같은 인물이니까, 그러한 분위기의 편지를 만들려고 했는지, 다.

어쨌든, 상당히 귀찮은 상대일 것이란 것은, 곧바로 이해 할 수 있었다.

「이것 언제 받았어?」

「일주일전입니다」

「불쌍한…」

라는 것은, 스텔라는 석양의 빛나는 옥상에는 가지 않았다는 것일 것이다. 무슨 불쌍한 남자다, 자칭 스텔라의 기사야.

길음은 이마에 손을 맞히면서 잠깐 신음소리를 낸다.

「이 편지에는, 내가 『사도』인 것이나, 기사의 존재를 암시하는 말이 들어가 있네요…설마 이세계의 인간입니까?」

「아니, 다르다고 생각한다. 단순한 아픈 사람이니까, 무시해 좋다고 생각한다」

「?」

「이것은 러브 레터야. 연애 편지…스텔라짱을 좋아한다는 사람들이, 고백하고 싶어서 낸 것이라고 생각한다」

길음의 말에 스텔라는 고개를 갸웃한다.

「연애 편지…나는 이 편지의 발신인과 접점은 없다고 생각합니다만, 이 세계에서는 낯선 타인에게사랑을 속삭입니까?」

「아니, 스텔라짱을 봐 첫눈에 반했지 않아? 스텔라짱은 미인이고, 그러한 사람이 있어도 이상하지는 않다고 생각하지만」

「미인…그렇습니까, 첫눈에 반하고…과연, 알았습니다」

스텔라는 의문이 개인 것처럼 수긍하면, 자신의 옆에 두고 있던 소포를 길음에 내몄다.

겉모습은 완전하게 도시락이지만, 길음은 그 행동에 고개를 갸웃하지 않을 수 없다. 어떻게 말하는 일인 것일까하고 당황하고 있으면, 스텔라는 언제나 대로 담담하게 입을 연다.

「상담의 사례입니다. 주는 물건을 생각해 본 것입니다만 당신의 취미 기호를 나는 모르기 때문에, 상담 시간에 맞게 해 점심식사를 만들어 온 것입니다만, 이것이라도 사례가 되지 않을까요?」

아무래도 스텔라는 길음에 도시락을 만들어 와 주고 있던 것 같다.

길음은 목을 가볍게 기울이면서 무표정하게 도시락을 내며 오는 스텔라에, 변함 없이 만능인 아이다와 쓴웃음 짓는다. 설마 요리까지 소화한다고는 생각하지 않았을 것이다.

 그런 것은 없어, 라고 돌려주면서 길음은 그것을 받았다.

편지의 발신인이 보고 있으면 피눈물에서도 흘릴 것 같은 광경이지만, 스텔라는 단순하게 상담료를 지불한 것 뿐이다.

그렇다고 해도, 스텔라의 손수 만든 요리를 먹을 수 있는 남자는 그렇게 없을 것이지만.

「고맙게 받는다」

「네, 그렇게 주세요」

담담하게 그런 회화를 주고 받아, 스텔라는 하나 더 준비되어 있던 자신의 도시락을 넓힌다.

상담은 끝난 것이니까, 뒤는 점심식사를 먹는 것이 점심시간의 올바른 사용법이다. 스텔라는 예쁜 자세인 채, 품위 있게 받읍니다라고 중얼거리면, 말이 없는 채 점심식사를 먹기 시작했다.

회화를 하지 않는다고 하는 요즈음의 여고생에게는 드문 타입이지만, 그녀는 그러한 인간이다.

길음도 받은 도시락을 넓혀, 받으면 젓가락을 신장시키기 시작했다.

두 명은 일절 회화를 하는 일 없이, 말없이 같은 도시락을 먹는다. 기분 서투름(맛 없음)은 없고, 오히려 두명에게 있어서는 그것이 보통인 것 같은 공기.

스텔라가 있기 때문인가, 안뜰에는 사람이 다가가지 않는다.

그녀의 신성한 모습과 태평인 안뜰의 공기가 합쳐져, 뭔가 회화와 같은 광경이 완성되고 있었다.

「…(타이틀을 붙인다면, 『사신과 사도의 오후』일까? 랄까)」

스텔라가 만든 도시락은, 매우 맛있었다.

◇ ◇ ◇

「아─아, 여우 네가 없으면 재미없다…」

교실에서는, 레이라가 자신의 책상로─와 신체를 넘어뜨려 해이해지고 있었다.

점심시간에 접어들어, 길음과 점심을 먹으려고 허겁지겁 왔는데, 바로 그길음이 용무가 있다고 해 어딘가에 가 버린 것이다.

레이라가 학교에 오는 것은 길음을 만나러 오기 때문에 있어, 결코 학교 생활이 즐겁기 때문에는 아니다.

원래, 쿠레데이르 학원에서 보인 것처럼, 그녀는 엉망진창 머리의 성과가 좋은 것이다. 그야말로, 사전에 손에 넣은 교과서나 문제집을 읽어 푸는 것만으로, 수업을 받지 않아도 테스트로 만점을 얻을 수가 있을 정도로.

그런 (뜻)이유로, 조금 불만스러운 듯한 레이라.

그녀의 머리 위에게 깡총 난 바보털도, 마음 탓인지 풀이 죽어 버리고 있다. 가능하면 길음에 하루종일 들러붙고 있고 싶은 것이다, 그녀는.

「크후후훗♪또 레이라짱이 멋대로 말하고 있다」

「아하하…이봐요 레이라짱, 함께 점심 먹어라」

「응─? …노엘과 서표다」

그런 그녀의 아래에 도시락을 한손에 온 것은, 같은 클래스의 서표와 노엘.

전학해 온 그 날, 갑자기 라이벌 선언되었고 우리의 마음은 온화하지 않았지만, 이상하게 레이라에 대해서 혐오나 증오와 같은 감정은 안지 않았다. 아마 피니아가 서표안에 돌아온 것의 영향일 것이다.

피니아도, 레이라의 일은 인정하고 있던 것이다. 까닭으로 해 우리도, 그 영향으로 레이라의 일을 순조롭게 받아들일 수 있던 것이라고 생각하고 있다. 또 레이라도, 피니아와 같은 얼굴을 했고 우리의 일을 솔직하게 받아들이는 것이 되어있다.

지금은 길음을 서로 빼앗는 라이벌로 해, 친구다.

「하아…학교는 거북하다, 저 편의 세계에서도 생각했지만」

「나는 즐기고 있지만 말야, 밥은 맛있고, 여러 가지 사람과 이야기할 수 있어 즐거워?」

「그것은 노엘이 죽어 있었기 때문에야」

「굉장한 파워 워드」

세 명책상을 맞대, 도시락을 넓힌다. 레이라는 아직도 기분이 떨어지고 있지만, 두 명이 온 것으로 어느 정도 회복한 것 같다.

이 세계에 오고서 조금, 이세계조는 각각의 학교 생활에 익숙해져 오고 있다.

그 중에서 노엘은 제일 만끽하고 있는 것 같았다. 유령 상태였기 때문에 할 수 없었던 이것저것을, 여기라는 듯이 즐기고 있다. 친구도 증가해, 유령때의 여운인가, 그녀의 감기는 조금 이상한 공기감은, 은밀하게 팬을 늘리고 있는 것 같다.

물론, 그것은 다른 면면도 같은 것.

레이라 따위, 전학한 그 날에 길음에 더블 키스를 물게 했음에도 구애받지 않고, 그 날중에 팬클럽이 결성된 정도다. 바로 그 본인은 조금 귀찮아하고 있었지만.

「그렇지만 레이라짱, 어제도 근처의 클래스의 남자아이에 고백되어 있지 않았어?」

「못테모테~♪」

「나, 여우군 이외에 흥미없는 걸」

레이라는 서표의 물음에 대해, 시선은 도시락에 향한 채로, 아주 당연한 일과 같이 슬쩍 그렇게 말하면, 밥을 덥썩 입에 넣었다. 우물우물 입을 움직이고 있으면, 두 명이 입다물어 버렸으므로 어떻게 했는지와 얼굴을 올린다.

그러자, 서표도 노엘도 레이라의 그 드 직구인 말에 굳어져 버리고 있었다.

「에? 무엇?」

레이라는 그런 두명에게 어떻게든 했는지와 고개를 갸웃한다.

「무─…간사하다…도―, 사랑스럽구나」

「후후훗♪서표 도 질 수 없다~」

그러자 그런 레이라에 대해, 서표가 뭐라고도 말할 수 없는 표정으로 분한 듯이 밥을 먹기 시작했다. 레이라같이 평상시부터 직구로 기분을 말에 할 수 있다는 것은, 서표에 있어서는 부럽고, 그리고 그런 레이라를 진심으로 매력적으로 사랑스럽다고 생각해 버리기 때문에, 더욱 분하다.

분해하고 우리를, 노엘이 킥킥 웃어 조롱한다. 그런 두명에게, 레이라는 의미를 알 수 있지 못하고 고개를 갸웃할 뿐이다.

그리고 세 명이 점심식사를 다 먹었을 무렵이다, 뭔가 복도측이 떠들썩해졌다.

무엇이 있었는지와 시선을 향하는 세 명이지만, 거기에 묵과할 수 없는 회화가 들려 왔다.

「어이, 무슨 소란이야?」

「봐라, 스텔라씨라고 하고 꼬집고의 녀석이 안뜰에서 사이 좋은 것같이 하고 자빠지는…기분악인 제길」

덜컹덜컹, 레이라와 서표가 동시에 일어섰다.

그리고 곧바로 두 명은 복도에 뛰쳐나와, 복도의 창으로부터 보이는 안뜰을 본다. 거기에는 회화 대로, 길음과 스텔라가 함께 벤치에 앉아 있었다.

무엇을 하고 있는지 자주(잘) 눈을 집중시키면, 스텔라가 뭔가편지를 길음에 건네주고 있는 것이 아닌가. 그것만으로 복도에 있던 학생들 전원이 웅성거려 선다.

「러브 레터인가!?」

「우와아아아! 싫다아아아!!」

「스텔라 씨가 저런 것에!!」

러브 레터.

이성이 이성에게 건네주는 편지는, 그것 밖에 상상 할 수 없을 것이다. 서표와 레이라는 경련이 일어난 미소를 띄워 경직되어 버리고 있다.

그러자, 스텔라가 어쩐지 시원해진 것 같은 표정으로 길음에 도시락을 건네준이 아닌가. 손수 만든 도시락을 만들어 온다 따위 완전하게 연인의 그것은 아닐까, 복도에 있던 학생들이 정신적 쇼크로 허둥지둥 넘어져 간다.

서표와 레이라의 얼굴은 결국 창백해지기 시작했다.

길음과 스텔라는 같은 벤치에서 점심식사를 먹고 있다. 뭔가 그림이 되는 광경에, 두 명은 벌어진 입이 다물어지지 않았다.

「키…」

「…」

그리고 몇초후.

「여우 듣는 응!!!」

「어떻게 말하는 일인 것 여우 자 아 응!!」

두 명은 안뜰에 향해 달리기 시작했다.

그 후, 오해가 풀릴 때까지 조금의 시간을 필요로 했던 것은 말할 필요도 없다.

새해 복많이 받으세요!

2018년은 어땠습니까? 사회적으로도 재해적으로도 여러가지 일이 있어, 대단한 일년이었던 일이라고 생각합니다.

그런 가운데, 무사하게 신년을 맞이해, 이렇게 (해) 여러분과 이야기를 통해 연결될 수 있는 행복을 악물고 있습니다!

예외이야기는 앞으로도 원고 작업의 사이에, 2차 창작 같이 갱신해 가기 때문에, 올해도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다!

스텔라짱 천연 사랑스럽다! 서표 질투 사랑스럽다! 레이라짱 순수 사랑스럽다!

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