마녀에 길러진 소년, 마녀 살인의 영웅된다(구제목:마녀와 이리에 길러진 아이)


0장

프롤로그

눈시울의 뒤에 빛을 느낀 나는, 멍하니한 의식 중(안)에서 천천히와 눈을 열었다.

눈에 비치는 것은 낯선 1조의 남녀.

뭔가 기쁜 일이기도 했을 것인가?

남성은 눈의 구석에 눈물을 모으면서 만면의 미소를 나에게 향한다.

여성은 조금 피로를 느끼게 하는 표정이지만, 상냥한 미소를 띄우고 있었다.

이 사람들은 도대체 누구일 것이다?

두 사람 모두 놀라울 정도 단정한 얼굴 생김새를 하고 있어, 마치 영화로 보는 해외의 배우와 같다.

멍하니 그러한 일을 생각하고 있으면 순간에 눈시울이 무거워져, 그 감각에 저항하는 일도 없게 의식을 손놓았다.

다음에 눈시울을 열었을 때, 눈에 비친 것은 달빛을 짊어진 2개의 그림자.

달빛에 비추어진 그 그림자는, 의식이 중단되기 전에 본 1조의 남녀였다.

「미안해요…알. 이것 밖에, 이것 밖에 방법이 없는거야」

그렇게 말한 것은 여성이었다.

전에 보았을 때는 상냥한 웃는 얼굴을 향하여 준 여성이었던 것이지만, 지금은 이제(벌써), 몰라볼 정도로 초췌하다.

단정인 얼굴을, 눈물과 콧물로 질척질척하고 있다.

「미워해 주어도 좋은…이니까 부디…이 아이에게 가호를」

그렇게 말한 남성은 분한 것 같은 표정을 띄우고 있다.

실제, 분할 것이다.

실제로 남성은 입술을 악물고 있어 입가로부터는 피를 배이게 하고 있었다.

그런 두 명의 바뀐 모습이 걱정으로 되어 버린 나는, 말을 걸려고 생각하지만, 막상 말을 걸려고 해도 「아─」나 「우─」라고 한 소리를 짜내는 일 밖에 할 수 없다.

그런데도, 어떻게든 말로 하려고 노력해 보지만…

역시, 얼마나 노력해 봐도 제대로 된 말에는 안되어, 질질 끄고 있는 갓난아기와 같은 소리 밖에 낼 수 없었다.

그리고, 그런 나의 모습을 본 여성은, 보다 한층, 단정인 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「나에게는 무리여요! 이 아이를――알을 두고 가는 것 같은거 할 수 없다!」

「나라고! 나라도 두고 가고 싶지 않다!

…하지만, 지금은 이렇게 할 수밖에 방법이…」

오열 섞인 회화를 들으면서.

그리고, 나의 일을 강하게 껴안는 두 명의 체온을 느끼면서.

다시 방문한 눈시울과 의식이 떨어져 가는 감각에, 천천히와 지배되어 갔다.

뭔가가 뺨을 어루만지는 감촉.

그런 감촉에 억지로 의식을 각성 당해 멍하니 하면서도 눈시울을 연다.

그러자, 나의 눈에 뛰어들어 온 것은, 염이 있는 검은 털의 결이 아름다운 개.

아니, 이리일까?

실제로 본 일이 없기 때문에 이리라고 단언하는 일은 할 수 없지만, 그 이리와 같은 동물은, 냄새를 맡도록(듯이) 흥흥 코를 울린 후, 나의 뺨을 낼름 빨았다.

왜 일까?

사실이라면 공포를 느끼는 장면인 것이라고 생각한다. 그렇지만, 이상하게 공포는 느끼지 않았다.

멍하니해, 종종 중단되는 의식.

각성 할 때에 바뀌는 장면.

이것이 현실인 것이나 꿈인 것인가, 이해 되어 있지 않기 때문인 것일지도 모른다.

등이라고 생각하고 있으면, 여성의 소리가 귀에 닿는다.

「뭔가 찾아냈는지? 베르후?」

매우 들어 마음이 좋은 소리였다.

「응? 갓난아기――불쌍하게, 기자라고 하는 녀석인가…」

「와」

「무엇? …아아, 확실히 이상한 것이 되고 있구나」

「와훅」

「확실히…이것도 뭔가의 인연인 것일지도 모르는구나.

…아니, 인연 따위라고 하는 것은 자신에게 달콤한 말투나…이것은 나의 죄일 것이다」

들려 오는 소리는 매우 들어 마음이 좋고, 그러면서 심하게 슬픔을 띤 소리였다.

소리의 주인은 살그머니 나의 신체에 손을 더한다.

그러자, 다음의 순간에는 부유감에 습격당하고 껴안겨진 것을 알았다.

아주 간단하게 껴안겨진 일에 놀라, 당황스러움을 기억하지만, 그것들의 감정은 다음의 순간에 무산 하게 된다.

「흠, 너의 이름은 알 디노라고 하는지?

나의 이름은 메이티다. 지금부터 아무쪼록」

그 말과 함께 나의 눈에 뛰어든 것은――

달빛을 반사해 반짝반짝 빛나는 은빛의 머리카락.

일류의 조각을 생각하게 하는 것 같은 단정인 얼굴 생김새.

마치 보석을 끼어 넣은 것 같은 붉은 눈동자.

상냥한 표정으로 미소짓는, 한사람의 여성의 모습이었다.

이것이 메이테와 울프와의 만남.

『재난을 노래하는 마녀』라고 불리고 사람들로부터 두려워해진 마녀와 공포의 생각으로부터 『환월』이라고 불린 한마리의 이리와의 만남.

이 이야기는, 그런 한사람과 한마리에 길러져, 성장해 가는 나의 모습을 쓴 성장의 기록이며. 또는 가족과의 기억이기도 하다.

그리고――

『재난을 노래하는 마녀』를――죽이기 위한 이야기다.

1장 유소[幼少]기

제 1화 미녀와 이리와 갓난아기

때가 흐르는 것은 빠른 것으로, 2년이라고 하는 세월이 흐르고 있었다.

메이티를 만나고 나서 부터는, 나의 의식은 점차 분명하게로 하고 있고 와, 갑자기 의식이 끊어지는 일도 없어져 갔다.

거기에 따라, 나는 조금씩 현상의 정리를 하는 일로 한 (뜻)이유인 것이지만…

정보를 모아, 현상을 정리해 나갈 때에, 반대로 혼란 당한다고 하는 이상한 상황에 빠지는 일이 되어 버렸다.

혼란 당한 첫 번째의 이유.

그것은, 전생의 의식을 가진 채로 갓난아기로서 생을 내려 주셨다고 하는 일이다.

…유감스럽게도 첫 번째로부터 자신의 허용 범위를 넘고 있었다.

아마이지만, 나는 한 번 죽어 버렸을 것이다.

그리고, 그렇게 생각해 도달했는데도 그 나름대로 이유가 있다.

그 날, 나는 학교 오는 길에 슈퍼에 들러 저녁식사의 쇼핑을 했다.

부모님이 맞벌이라고 하는 일에 가세해, 여동생도 부활동에 바쁘고, 저녁식사의 준비는 나의 역할이었기 때문이다.

그리고, 그 날도 평상시와 똑같이 쇼핑을 끝낸 나는, 공원내를 지나 자택으로 돌아갈 것이었던 것이지만…

그 날이 평상시와 다른 것은, 한사람의 여자아이가 고양이를 뒤쫓아 도로에 뛰쳐나왔다고 하는 일.

그 여자아이가 고양이에 열중(꿈 속)으로 차의 접근을 알아차리지 않았다는 것.

스마트폰에서도 만지작거리고 있었을 것인가? 운전기사도 여자아이가 튀어 나온 일을 알아차리지 않았다는 것.

그리고, 그다지 운동이 특기도 아닌데, 여자아이를 지키기 위해서 달리기 시작해 버렸다고 하는 일이다.

고양이를 안은 여자아이를 냅다 밀친 순간, 둔하고 무거운 충격을 받은 것을 기억하고 있으므로, 그것이 원인으로 나는 죽어 버린 것이라고 생각한다.

그 후 어떻게 되었는지는 모르지만, 여자아이도 고양이도 무사한 일을 빌 뿐이다.

 그런 느낌으로 죽어 버렸을 나는, 뭔가 이상한 힘에 따라서 갓난아기로서 다시 태어난 것이라고는 생각하지만…

정직, 지금은 낙관적인 생각도 할 수 있게 되었지만, 처음중은 다양하게 지나치게 생각해 머리가 이상해질 것 같았다.

말도 말하지 못하고, 변변히 몸도 움직이는 일도 할 수 없다.

그렇게 되면 생각하는 시간만이 쓸데없게 주어지게 된다.

전생에 남겨 온 가족의 일이나 친구.

이제 두 번 다시 만나는 것은 실현되지 않을 것이다, 라고 하는 확신인 듯한 예감이 있어.

만날 수 없다고 할 확신이 있기 때문이야말로, 더욱 더 가족이나 친구를 만나고 싶은 기분이 격해져 갔다.

그 한편, 어떻게 하는 일도 할 수 없는 것은 충분히 이해하고 있어…

그러니까일 것이다. 서서히 마음이 비벼 끊을 수 있어 가 자각할 정도로 마모해 갔다.

그러나 이상한 것으로, 그렇게 말한 마음의 마모를 느끼면, 갓난아기인 나의 신체는 무의식중에 울기 시작해 버려, 그것과 동시에 조금만 기분이 침착해 가는 것을 느낄 수가 있었다.

그것은, 마치 갓난아기의 신체가 나 대신에 마음의 독을 토해내 주어 있는 것과 같아, 정직, 배려를 해지고 있는 것 같은 묘한 부끄러움도 있던 것이지만, 그 이상으로, 이 작은 신체에 감사를 기억하는 사건이기도 했다.

그것과, 감사라고 하면 메이티에도다.

그러한 일만 생각하고 있던 탓으로, 밤울움의 수도 많아, 메이티를 일으켜 버리는 일도 많이 있었다.

그러나, 그런 때라도 메이티는 싫은 얼굴조차 보이지 않고, 내가 밤울움을 할 때에 살그머니 껴안아 울음을 그칠 때까지 상냥하게 머리를 어루만져 주었다.

 부끄러움이 있었지만, 사람과의 연결을 갑자기 끊어진 나에게 있어, 그것은 매우 마음 편안해지는 시간에――그런 메이티의 따뜻함에 접해, 나날을 거듭할 수가 있었기 때문일 것이다.

어떻게든 마음에 타협해를 붙일 수 있게 되어, 지금은 갓난아기로 다시 태어났다고 하는 상황을 삼켜, 조금씩 현상을 받아들일 수 있게 되었다는 것이 정답인 것일지도 모른다.

조금 이야기가 빗나가 버렸으므로, 이야기를 되돌리자.

 상황을 정리해 나가는 나날 중(안)에서 안 두 번째의 일.

그것은, 지금 내가 있는 세계가 이세계라고 하는 일이다.

뭐, 이것도 나의 허용 범위를 넘고 있고, 황당 무계인 이야기인 것이지만…

그런데도 이세계라고 판단한 것이다. 당연히 이유가 있다.

그 이유라고 하는 것이, 메이티가 사양 하는【마법】과 같은 것이다.

예를 들면 아무것도 없는 공간으로부터 물을 꺼내 냄비를 채우거나 손가락을 울리는 것으로 난로에 불을 부록과 몇 번이나 이상한 광경을 보는 일이 되었다.

정직, 처음중은 매직인 것은?

등이라고 생각해, 마법의 존재를 의심하고 있던 것이지만…

마법이라는 것이 생활의 일부로, 그것이 당연한가같이 메이티는 마법을 사용하니까, 나의 가치관은 요동해 버린다.

그리고, 전생의 세계에서는 뵐 수 없는 상황을 몇 번이나 보여지면, 과연 의심하는 것 자체가 바보 같아져 버려.

『이 세계는, 마법이 당연한 듯이 존재하는 세계――이세계다』

그렇게 납득 하지 않을 수 없었다.

거기에다.

마법의 존재도 이세계이다고 판단하는 하나의 요인이었던 것이지만, 원래 메이티의 존재가 이미 이세계라고 하는 느낌이다.

사이드에서 짜넣어, 업에 정리한 은빛의 머리카락.

마치 보석을 끼어 넣은 것 같은 붉은 눈동자.

키릿 해 조금 접근하기 어려운 인상을 받지만, 놀라울 정도 단정인 얼굴 생김새.

연령은 20대 중반이라고 하는 느낌일까?

 만약, 현대 일본에 메이티가 현상.

『이세계로부터 왔습니다』

그렇게 말했다고 해도 납득해 버리려면 충분한 용모를 하고 있다.

그런 메이티가 마법과 같은 것――이라고 하는 것보다는 실제로 마법을 사용하니까, 이세계이다고 판단해도 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다.

그것과, 이것은 판단 재료로 하고 있고것인가 모르지만, 기르고 있는 이리. 이름은 「베르후」라고 회화를 주고 받을 수가 있는 것 같았다.

이따금 아기 말로 애완동물에게 말을 걸고 있는 사람 따위를 보기 시작하지만, 메이티의 경우, 확실히 의사소통이 되어있도록(듯이)도 느껴졌다.

뭐…실제의 곳, 어디까지나 그렇게 보이는 것만으로 있어 의사소통 되어 있는지는 수수께끼(따위)인 것으로, 판단 재료로서 일단은 보류 취급해 하고 있지만…

…이런 예쁜 누나가 동물 상대에 혼자서 이야기 걸고 있다.

그렇게 말한, 조금 안타까운 상황이 아닌 것을 빌 뿐이다.

그러한 느낌으로 현상에 희롱해지면서도, 일년이 지나는 무렵에는, 어떻게든 이 세계에 적응해 나가려고 생각되게 되었다.

그리고, 그 무렵에는 조금씩이지만 걸을 수 있게 되어, 그것과 동시에 행동의 폭도 확대되었다.

자랑은 아니지만, 네네나 걷는다고 하는 일에 관해서는, 나로서도 빨리 할 수 있지 않았을까 생각하고 있다.

전생에서 잡은 저병이라고도 말할까?

16세의 손발의 감각으로부터, 갓난아기의 감각에 익숙할 때까지 고전은 하게 했지만, 일년 미만으로 그 나름대로 걸을 수 있게 된 것이니까 자신을 칭찬해 주어야 할 것이다.

뭐, 정직이야기…

걸을 수 있도록(듯이) 안 되면 안 되는 필요성에 강요받고 있었기 때문에, 노력해 걷는 것을 몸에 걸쳤다는 것이 정답인 것이지만…

그럼 왜, 그 필요성이 있었는지라고 말하면――그 이유는 화장실에 있었다.

정신은 차치하고, 신체는 갓난아기다. 변변히 신체를 움직일 수가 없는 것도 당연한일이다.

그리고, 변변히 신체를 움직일 수 없는 상황에서는 화장실 따위 갈 수 있을 리도 없고, 개최했다고 해도 기저귀에 일을 보지 않으면 안 된다.

그 만큼이라면 수치심은 있지만, 어떻게든, 정말로 어떻게든 자신을 납득시키는 일도 할 수 있던 것이지만…

문제인 것은, 기저귀를 바꾸어 주는 것이 메이티라고 하는 일이다.

겉모습은 갓난아기라도 내용은 사춘기 한창의 16세다.

그렇지 않아도 여성에게 기저귀를 바꾸어 받는다고 하는 일에 수치를 느끼는데, 바꾸어 주는 것이 터무니 없고 깨끗한 누나이다.

나의 정신은 빠득빠득 깎아져 가 수치의 너무나 자칫 잘못하면 죽어 버리는 것이 아닌가? 라고 착각하는 정도였다.

그 결과, 이대로는 안 된다고 생각한 나는, 정신을 지키기 위해서도 혼자서 일을 볼 수 있도록(듯이) 필사적으로 걷는 것을 기억했다고 하는 것이다.

…그 후, 화장실의 사이즈가 맞지 않는다는 것을 알아, 변기와 같은 물건을 준비되었을 때는 무심코 마른 미소를 흘리는 처지가 되었지만…

그것은 접어두어.

걸을 수 있게 된 것도 크지만, 그것과 하나 더.

말을 이야기할 수 있게 되었던 것도 행동의 폭이 퍼졌다고 말할 수 있는 큰 요인의 1개였다고 생각한다.

처음은 이 세계의 말에 고전하는 매일이었다.

왜일까 히어링은 되어있으므로, 말하는데 그다지 시간은 걸리지 않을 것이라고 생각하고 있던 것이지만, 아무래도 그 생각은 달콤했던 것 같아, 발음이 능숙하게 할 수 없었던 것이다.

아마이지만, 일본어의 발음에 익숙하고 친하게 지내고 있던 탓인 것일지도 모른다.

예를 들면, 영어의 지식은 있지만 현지의 레스토랑에서 주문해도 발음이 네이티브는 아니기 때문에, 잘 전해지지 않는다고 한 느낌일 것이다.

걸을 때와는 대조적으로, 전생의 지식에 다리를 끌려가는 형태가 되어 버렸지만, 어떻게든 극복해, 단어뿐인 회화이지만, 지금은 메이티와 회화를 주고 받을 수 있을 때까지 성장하고 있었다.

그런 이세계의 말에 고전하는 매일의 한 컷으로, 이런 사건도 있었다.

「알, 나의 이름은 메이티다. 여기의 이리는 베르후다 불러 봐 줘」

「째, 째─라고,」

어떻게든 말로 해 보았지만, 소문자의 발음이 어렵고, 제대로 발음을 하는 것이 할 수 없었던 것이지만――

「베르후! (들)물었는지!? 알이 나의 이름을 불렀어! …쿠훗」

「와!」

「그렇다! 베르후의 이름도 부르고 있었군!

좋아! 오늘부터 너의 일은 울프라고 부르기 때문에, 나의 일은 메이테라고 부른다!」

「와!」

「아아, 그렇다! 이 아이는 천재일지도 모르는――아니, 천재일 것이다!

메이테…쿠훗」

분명하게 발음 할 수 없었던 탓으로 2명――아니, 한사람과 한마리의 부르는 법을 바꾸어 버린다고 하는, 그렇게 슬픈 한 장면이 있었다.

덧붙여서 그런 회화 중(안)에서 안 일도 있었다.

메이테는 나의 일을 알이라고 부르지만, 나의 본명은 알 디노라고 하는 것 같다.

처음은 전생과 동떨어진 이름으로 불리는 일에, 상당히 위화감을 기억한 것이지만…

최근에는 익숙해져 왔을 것인가?

조금씩이지만 알 디노라는 이름 전을 받아들이기 시작한 자신이 있었다.

그러나, 그 반면 「알」이라고 하는 이름으로 불리는 일에 거부감도 기억하고 있었다.

「알」이라고 불릴 때에 전생과의 연결을 떼어내져 가는 것 같은…

그런 감각이, 심하고 외로운 것에 느껴졌기 때문이다…

하지만, 그런 나의 갈등 따위 알 수가 없다 메이테.

언제나 상냥한 소리로 「알」이라고 불러 미소지어 주었다.

그런 메이테의 모습을 보고 있으면, 조금 외롭기는 하지만 「알」이라고 하는 이름을 받아들이는 것이 정답일 것이다.

그처럼 자연히(과) 생각되었다.

이렇게 해, 걷는 일과 말을 기억한 일에 의해, 조금씩일까 행동 범위가 넓어져 자유가 듣게 되었다는 것이 나의 현상이다.

그리고, 이세계로 전생 해, 2년이 경과한 현재.

내가 주로 맞붙고 있는 것은 문자의 읽고 쓰기이다.

메이테의 집에는 상당한 양의 장서가 있다.

집에 있어도 특별히 하는 것이 없고, 시간을 쓸데없게 하는 것도 과분하다고 생각한 나는.

『독서라도 해 볼까나?』

그렇게 가벼운 기분으로 몇권인가의 장서에 대충 훑어보기로 했다.

그러나, 아니나 다를까라고 할까 당연이라고 할까, 전혀 읽을 수가 없었다.

이 세계의 문자는 영문자를 무너뜨린 것 같은 문자를 하고 있지만, 전생에서는 의미 있는 영문자의 줄에서도, 이 세계에서는 전혀 의미가 없는 문자의 나열이 되어 있거나, 또는 무의미하게 보이는 나열이 단어가 되어 있거나와 서투르게 지식이 있는 사람 울리고의 사양이 되어 있었다.

그래서, 어떻게든 문자를 읽기 위해서(때문에) 공부를 시작해 본 것이지만…

결국, 독학에서는 능숙하게 갈 리도 없고, 골머리를 썩을 뿐(만큼)의 결과에 끝나버렸다.

그러나, 그런 나의 모습을 보고 있었을 것이다.

어느 날, 내가 책을 앞에 주저앉아, 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있으면.

「이제(벌써) 문맹퇴치에 흥미를 나타낼까…과연 나의 알이라고 하는 곳이다」

「왓후!」

「미, 미안. 우리들 알이었구나」

「!」

메이테는 내가 문맹퇴치에 흥미를 가지고 있다고 생각한 것 같고.

아이전용의 그림책이나, 읽고 쓰기의 책을 사 가지런히 해 주어, 열심히 교육에 힘써 주었다.

뭐, 나에 대한 평가가 조금 높은 것이 프레셔인 것이지만…

여하튼, 아이의 머리라면 삼킴이 빠른 것인가?

그렇지 않으면 메이테의 교육의 덕분인 것인가?

처음은 시간이 걸릴 것 같다고 생각하고 있던 문맹퇴치도, 마치 스폰지같이 흡수해, 거둘 수가 있었다.

과연 어려운 표현이나, 전문 용어 따위는 아직도 먼저 될 것 같지만…

그런데도, 사 받은 그림책이나 아이전용의 모험담이나 이야기.

그렇게 말한 책이면, 혼자라도 쉽게 읽을 수 있게 되어 있었다.

덧붙여서, 잘 때는 두 명과 한마리, 같은 방에서 자고 있지만.

그림책과 베개를 가진 메이테가 「그림책을 읽어 주자」라고 말하면서 나의 침대에 파고 들어가려고 하는 것이 몇 번이나 있었다.

그러나, 혼자서 읽을 수 있게 되고 나서는, 혼자서 읽을 수 있는 일을 전해 거절하도록(듯이)하고 있다.

거절하면, 메이테는 굉장히 슬픈 얼굴을 하므로, 죄악감이 심하지만…

정신 연령으로 말하면 17세를 맞이하고 있으므로, 예쁜 누나의 곁잠 첨부 그림책 낭독은 자극이 너무 강한의다…

…정직 이것이 부수입과 받아들일 수 없는 자신이 원망스럽다.

그러한 일을 생각하고 있으면.

「쿳, 좀 더 대충 해 가르치면 좋았을 텐데…」

「…쿠」

그런 한사람과 한마리의 회화? 가 들려, 죄송하다고 생각하면서도 잠에 든다.

완만한 일상을 보내면서, 이세계 생활 3년째를 맞이하는 것이었다.

제 2화편을 배우자

맞이한, 이세계 생활 3년째.

나는 이세계의 가치관에 당황하면서도 순조롭게 지식을 쌓아 가 아직도 완벽하다고는 말하기 어려운 것의 읽고 쓰기를 기억하는 것에도 성공하고 있었다.

그렇게 읽고 쓰기를 기억한 내가, 다음에 착수하려고 생각하고 있는 것은――

그래, 그것은 마법이다.

메이테가, 평소부터 당연한 듯이 사용하고 있는 마법.

부뚜막에 화를 벌 차, 컵을 물로 채우거나와 사용 방법은 여러가지이지만, 그런 것을 보게 되어 버리면 흥미를 가지지 않는 것이 거짓말이라는 것이다.

그런 나의 기분을 증명같게, 내가 살고 있던 세계에서는 영화나 게임, 만화에 소설. 온갖 매체로 마법이라는 것이 표현되고 있었다.

그리고, 그런 세계에서 살고 있던 것이다.

마법을 사용하는 자신을 마음에 그린 것은 한 번이나 두 번은 아니고――

『세계에 마법이 존재한다면, 절대 사용할 수 있게 되고 싶다』.

그렇게 생각하는 일은, 꿀꺽꿀걱(몹시) 자연스러워, 꿀꺽꿀걱(몹시) 당연한 욕구였던 것이라고 생각한다.

(자, 마법 교본과 같은 것이 있으면 좋지만 말야)

그런 일을 생각하면서 수많은 장서. 그 배표지[背表紙]로 대충 훑어봐 간다.

그러나, 대충 대충 훑어보았지만.

【5 다이쇼 마법과 이론】【수 속성 마법과 치수 고찰】

【흙속성 마법과 건축과 검증】【성속성 마법에 있어서의 정신과 신앙】

까다로운 것 같은 책(뿐)만으로, 나라도 이해 할 수 있는 것 같은 초심자 향해의 책은 늘어놓을 수 있지 않는 것 같았다.

(【아이라도 아는 처음의 마법】은 상황이 좋은 책은 없는가…)

등이라고 생각하면서, 다시, 까다로운 제목이 줄지어 있는 장서에 대충 훑어봐 간다.

그러자, 1권의 책에 시선이 멈추어, 그 책의 제목을 보면【5대속성과 교양】이라고 쓰여지고 있었다.

메이테의 장서 중(안)에서는 비교적 읽기 쉬운 것 같은 제목이었던 때문, 나는 그 책을 손에 들면, 후득후득 페이지를 넘기기 시작한다.

시작하지만…응. 읽기 쉬운 것 같을 뿐이었습니다.

가볍게 대충 훑어보았지만, 안 일이라고 하면, 이 세계에는【풍】【화】【토】【뢰】【수】그렇다고 하는 속성이 있다고 하는 일 정도였다.

(독학으로 마법을 취득하는 것은 어려운 것인지도 모르는구나…)

연 책의 문자를 바라보면서, 향후의 방침을 모색하고 있으면.

「이제(벌써) 마법으로 흥미의 것인가?」

「히웃!?」

배후로부터 말을 걸려진 일로, 무심코 얼이 빠진 소리가 새어, 어깨가 튄다.

흠칫흠칫 되돌아 보면, 거기에는 미간에 주름을 대어, 나를 내려다 보는 메이테의 모습이 있었다.

「알, 혹시 마법으로 흥미가 있는지?」

메이테는 조금만 허리를 떨어뜨려 묻는다.

그러나, 나는 그 질문에 대해서, 곧바로 대답을 돌려줄 수가 없었다.

…사실이라면 여기서 솔직하게 「응」라고 대답해야 하는 것이다라고 생각한다.

이만큼의 장서를 가져, 평상시부터 생활의 일부로서 마법을 사용하고 있는 메이테다.

무리해 독학으로 배우는 것보다도 여기서 「응」라고 대답해, 처음부터 마법을 배운 (분)편이 절대로 좋다.

하지만…「마법을 가르쳐 주셨으면 한다」.

그렇게 솔직하게 즉답 할 수 없는데는 이유가 있었다.

그것은, 이 연령으로 마법으로 흥미를 가진다고 하는 것이 부자연스럽고, 불신에 생각되지 않을까? 라고 말하는 일이다.

이 2년간, 생각하는 시간만은 쓸데없게 있어, 내가 놓여져 있는 상황을 고찰하는 시간은 충분히 있었다.

그렇게 고찰한 결과, 낸 하나의 결론이라고 하는 것이…

내가, 고아이다고 하는 일이다.

바뀌는 의식 중(안)에서 (들)물은 남녀의 회화.

그것들의 회화로부터 헤아리는 것에, 두 명에게 어떠한 사정이 있어, 나를 버리는 일이 되었을 것이다.

그리고, 그런 나를 메이테가 주워, 키워 주고 있다고 하는 결론에 이른 (뜻)이유인 것이지만…

메이테나 울프가 애정을 따라 주고 있는 것은 충분히 알고 있다.

알고는 있지만…결국은 버려지고 있던 아이다.

아이로서 일탈한 행동을 하는 일에 의해, 기색이 나쁜 아이라고 하는 인식을 되어 버리면 나는 또 버려져 버릴지도 모른다.

그리고, 만약 그렇게 되어 버렸을 경우, 신체 능력은 2세와 조금이다.

나의 상상하는 이세계인 것이면, 마물 따위도 존재할지도 모르고, 그렇다고 하면, 아주 간단하게 죽음을 맞이하는 일이 되어 버릴 것이다.

그러한 생각이 있었기 때문에, 문자를 기억하고 나서는 가능한 한 눈에 띄지 않게 마법의 공부를 해, 할 수 있는 일이라면 독학으로 거두려고 생각하고 있었다.

 만약, 또 버려지는 일이 되었다고 해도, 혼자서 최악의 상황을 타파할 수 있도록(듯이).

그러니까. 그렇게 생각하고 있었기 때문에 메이테의 질문에 답할 수 없이 있었다.

――내가 대답할 수 없이 있던 때문, 두명의 사이에 침묵이 흐른다.

수십초? 1분? 그 이상일까?

잠깐의 침묵이 흐른 후, 메이테는 곤란한 것 같은 표정으로 뺨을 긁었다.

그리고, 메이테는 나의 앞에 주저앉으면, 시선을 맞추어, 한번 더 묻는다.

「어떻게 했다 알? 마법으로 흥미가 있는 것이 아닌 것인가?」

그렇게 묻는 눈동자는 빨려 들여갈 것 같은 다홍색.

그 붉은 눈동자로, 메이테는 나의 눈을 들여다 본다.

――약 2년이라고 하는 세월을 함께 보내, 메이테라고 하는 인물을 나 나름대로 이해해 올 생각이다.

육아 따위, 반드시 한 것 같은거 없었던 것이라고 생각한다.

그런데도, 책과 노려보기 해 이유식을 만들어 주었다.

익숙해지지 않는 더듬거리는 손놀림으로 기저귀를 바꾸어 주었다.

글자를 읽을 수 없을 때로는, 내가 잘 때까지 그림책을 읽어 들려주었다.

때로는 실패해, 굉장히 씁쓸한 이유식을 먹게 되어지기도 했고.

몸을 씻어 주었을 때 따위에는, 욕조에 떨어뜨려진 일도 있었지만…

서투르면서도 애정을 따라 주고 있다고 하는 일은 알고 있었다.

확실히, 버려져 죽어 버리는 것은 무섭고, 무서운 일이라고 생각한다.

그렇지만, 그 이상으로 메이테에 기색이 나쁜 아이라고 생각되어 버리는 것은…

메이테에 그렇게 생각하게 해 버린다고 하는 것이, 지금까지 따라 준 애정을 배반해 버리는 것 같아…나는 그것이 무서웠다.

나는, 역시 어떻게 대답해도 좋은 것인지 알지 못하고, 무심코 눈을 숙여 버린다.

그리고, 또 잠깐, 무언의 시간이 흐르지만…

갑자기 머리에 손이 놓여져 상냥한 손놀림으로 쿠샤리와 어루만질 수 있다.

「째, 째─라고?」

머리를 어루만질 수 있었던 일로 무심코 나는 얼굴을 들었다.

「알, 마법으로 흥미가 있을까?」

그러자, 나의 눈에 뛰어들어 온 것은, 나의 눈을 곧바로 응시하는 메이테의 눈동자와 상냥한 미소.

「…응」

그 미소를 본 순간, 솔직한 기분을 말로 하고 있었다.

지금까지 갈등하고 있던 것은 무엇이었던 것이야? 그렇게 생각할 정도로 순조롭게.

「그런가. 좋아, 그런 일이라면 좋은 일은 서두른다다.

내일부터 마법의 수업에 착수하기로 하지 않겠는가」

메이테는 미소는 아니고, 만족할 것 같은 웃는 얼굴을 나에게 향했다.

너무나도 시원스럽게 받아들일 수 있었다고 하는 사실에, 반방심 상태가 되어 버려, 그것과 동시에, 나쁜 방향(뿐)만에 생각해 버리고 있던 자신의 사고에 기가 막혀 버린다.

그렇게 말한 표정이 겉(표)에 나와 버리고 있었을 것이다.

「어떻게 했어? 멍청히 한 얼굴 해?」

나의 얼굴을 봐, 고개를 갸웃하는 메이테.

「으, 응, 아무것도 아니야」

아무것도 아닐 것은 아니었지만, 순간에 그렇게 대답하면 메이테는 의아스러운 시선을 보낸다.

그러나, 깊게는 듣지 않기로 한 것 같아.

「그런가, 나의 가르침은 어렵기 때문에, 각오 해 두는 것이야?

흠흠…이제(벌써) 마법으로 흥미 가진다고는 과연 나의 알이라고 하는 곳이다, 쿠훗」

마지막 (분)편은 작은 소리로 알아 들을 수 없었던 것이지만, 그렇게 말을 남겨 방을 뒤로 하는 메이테.

기분탓일지도 모르지만, 그 발걸음은 가볍게 보였다.

나는, 한사람 남겨진 방에서 한숨을 토한다.

(…나쁜 (분)편에게 생각하는 것이 버릇이 되어 있는지도 모르는구나)

실제 그런 것일 것이다.

이세계에의 전생, 더해 전생의 기억까지가 남아 있다.

보통으로 생각해, 이것만이라도 괴로워하는데는 십분(충분히)요소라고 말할 수 있다.

더욱은, 버려졌을 것이다라고 하는 환경아래에서, 버려질지도 모른다고 하는 공포.

 모르는 사이에, 부담을 느껴 긴장시켜 버린 결과. 나쁜 (분)편에게 사물을 생각하는 버릇이 붙어 버렸을 것이다.

(최악의 사태를 상정해 두는 것은 실수가 아니라고 생각하지만…

그 생각에 너무 붙잡히는 것도 좋지 않다는 일이지요…)

그렇게, 대충 반성하면.

(좋아! 좌우간 지금은 마법을 배우는 일에 집중하자!)

뺨을 두드리는 것으로 기분을 바꾸어, 다음날부터 시작될 마법의 수업을 생각해, 가슴을 크게 울리게 하는 것이었다.

제 3화 마력과 마소[魔素]

대소 여러가지 나무들로 구성된 깊고 광대한 숲.

거기에는 일반적인 교정만한 평균화해진 토지가 있다.

그 토지의 중앙에는 직경으로 15미터정도의 대목.

그 대목은 내용 풀썩 뽑아지고 있어 사람이 살 수 있는 것 같은 설비가 담겨 있었다.

마치 판타지 영화에 나오는 것 같은 트리 하우스.

그것이 메이테와 울프의 집이며, 내가 사는 집이었다.

목제의 문을 열어, 현관에서 나오면, 우선 눈에 뛰어들어 오는 것은 나무들의 초록.

오른손에 시선을 옮겨 보면, 사랑스러운 작은 샘과 자그만 자가 채소밭을 생길 것 같은 작은 밭이 비친다.

토마토 같은 야채나 허브 따위, 그 밖에도 여러종류의 야채가 여기에는 심어지고 있는 것 같다.

계속되어 왼손에 시선을 옮기면, 그루터기에 조금 손본 것 같은 의자와 테이블.

날씨가 좋은 날 따위는, 여기서 식사하거나 차를 하거나와 평온함의 공간으로서 활용되는 것이 많지만――

「자, 어제 약속했던 대로, 오늘부터 마법의 수업을 시작하고 싶다고 생각한다」

아무래도, 오늘은 수업의 무대로서 활용되는 것 같다.

「자, 자리에 앉아 줘」

나는, 메이테에 권유받는 대로 그루터기의 의자에 앉는다.

「자리에 앉았군. 나의 수업은 어렵기 때문에 각오 해 두는 것이야?」

위협해 섞임에 웃는 얼굴을 향하여 오는 것은, 은발에 붉은 눈동자. 놀람 할 정도로 단정인 얼굴 생김새의 여성.

숲의 집의 주인인 메이티 일메이테.

「와!」

그리고, 그런 메이테의 근처에서 짖는 것은, 검은 털에게 금빛의 눈동자.

대형개를 1바퀴 크게 한 것 같은 이리의 베르후 일울프.

나의 변변치않은 발음의 탓으로, 모처럼의 이름이 종족명이 되어 버린 조금 불쌍한 이리다.

덧붙여서, 내가 「」라고 부른다고 기뻐해 얼굴을 문질러 오는 울프인 것이지만…

나로서는, 그때마다 죄악감을 느껴 버리므로, 빨리 잘 발음할 수 있게 되어, 분명하게 이름을 불러 주고 싶다고 생각하는 오늘 요즘이다.

그런 일을 생각하고 있으면, 메이테가 입을 연다.

「자, 갑작스럽지만, 우선은 마법이란 뭔가라고 하는 일로부터 가르쳐 가려고 생각한다」

지금부터 마법에 대해 가르쳐 받는다.

여기는 확실히, 온과 오프를 바꿀 필요가 있을 것이다.

나는 그처럼 생각하면.

「네, 째─라고 선생님」

경의를 담아, 그렇게 입에 해 보는 일로 했다.

「선생님…크후, 이것은 꽤…쿠훗」

그러자, 뭔가가 메이테의 금선에 접했을 것이다.

것 굉장히 히죽히죽한 표정을 띄우고 있는 메이테.

정직, 조금 무섭다.

그렇게 하고 있으면, 울프는 나의 근처에 앉아, 뭔가를 호소하는 것 같은 눈동자를 향하여 온다.

더해, 왜일까 가슴을 펴도록(듯이)하고 있지만…나에게는 의도를 짐작하는 것이 할 수 없다.

그런데도 어떻게든 의도를 짐작하려고 골머리를 썩고 있으면, 이번은 메이테의 근처에 앉아, 또 똑같이 가슴을 펴 「와」라고 1개 짖는 울프.

그런 설마? 라고 생각하면서도――

「…선생님?」

흠칫흠칫 그렇게 불러 보면, 아무래도 정답이었던 것 같고.

「와!」

길게 짖은 후, 꼬리를 조각조각 흩어지듯이 좌우에 흔들고 있던…이상한 이리이다.

그 이전에 말이 통하고 있는 것 같아, 거기에는 솔직하게 놀라게 해져 버렸다.

「완전히, 울프는 선생님으로 불린 정도로 들뜨고 있어…쿠훗」

…그렇게 말한 메이테는, 아직도 히죽히죽 하고 있어, 설득력은 전무였다.

「자, 우선 마법이란 무엇인가? 그것을 이해해 나가려면, 마력과 마소[魔素]라는 것을 이해하지 않으면 안 된다.

우선 마력이지만, 이것은 자신의 체내에 있는 에너지 같은 것이다.

마력의 용량이 많으면 많을수록, 마법을 사용할 수 있는 회수도 증가하고, 사용했을 때의 규모나 위력도 큰 것이 된다.

다음에 마소[魔素]지만, 마소[魔素]라고 하는 것은 세계의 모든 물건에 존재하고 있다고 말해지고 있다.

대기중이나 식물, 거기에 길가에 떨어지고 있는 단순한 자갈에조차 마소[魔素]는 머물고 있는, 말하자면 체외에 있는 에너지라고 하는 곳일 것이다」

그렇게 말해 발밑의 돌을 주워 든 메이테.

돌을 탄 손가락끝이 희미하게 빛나면, 한순간에 자갈이 족의 형태에 형성되어 갔다.

「마력과 마소[魔素]라는 것을 이해해, 얼마나 잘 다룰 수 있을까에 의해, 마법사로서의 격이 정해져 오는 것이다」

「괴, 굉장해…」

「째, 째─라고는 굉장한 것이다? 조, 좀 더 말해 주어도 좋다? 쿠훗」

그 광경에 무심코 「굉장해」라고 말해 버린 것이지만, 그 탓으로 메이테의 히죽히죽 모드가 잠시 계속되는 일이 되어, 일시 수업이 중단하는 일이 되어 버렸다.

그 뒤도 충분히 수시간.

점심식사를 끼운 후, 날이 기울 때까지 마력이란? 마소[魔素]란? 를 철저히 가르쳐졌다.

메이테 선생님의 수업은 매우 알기 쉽고 친절해, 가능한 한 아이라도 아는 것 같은 단어를 극력 선택해 설명해 주고 있던 것 같다.

이따금 어려운 말이 나온 때는, 그때마다, 말의 의미를 설명해 주었으므로, 완벽하게 이해했다고 할 것은 아니지만, 마법이라고 하는 것을 대략적으로 이해하기 시작할 수가 있었다.

우선은 마력.

이것은 사람의 체내에 존재하는 마법을 행사하기 위한 에너지원이라고 생각하면 좋을 것이다.

사람의 체내라고는 말했지만, 사람에게 한정하지 않고, 대개의 생물에는 마력이 머물고 있는 것 같다.

다만, 동물 따위의 경우는 가지고 있다고 하는 것만으로, 마력을 사용하는 것이 할 수 없다는 것이지만, 예외로서 지극히 드물게, 마력을 사용하는 동물 따위도 존재하는 것 같다.

그것과, 마력은 마법으로서 사용하는 것보다도, 신체 강화에 사용하는 (분)편이 일반적으로, 제대로 된 마법을 사용할 수 있게 되려면, 마법사에게 가르침을 청하는지, 교육기관에서 배울 필요가 있어, 적어도 수년은 취득에 시간을 소비할 필요가 있는 것 같다.

게다가, 이 세계에는 의무 교육이라는 것이 존재하고 있지 않고, 교육기관의 수에도 한계가 있기 때문에(위해), 마법을 사용 할 수 있는 사람은 그만큼 많지는 않은 것 같아, 마법으로 마력을 사용하는 사람보다, 신체 강화에 마력을 사용하는 사람의 (분)편이 비율적으로는 많은 듯 하다.

그리고, 그 이야기를 들은 나는, 신체 강화는 마법보다 뒤떨어지고 있는 것 같은 인상을 받게 된 것이지만…

실제는 그런 일도 없고, 신체 강화라는 것은 꽤 안쪽이 깊은 것 같다.

예를 들면, 일상 생활을 편리하게 하는 정도의 사람도 있으면, 신체 강화를 베푼 육체만으로 마물을 넘어뜨려 버리는 것 같은 사람도 있다.

더욱 다하면, 대형의 마물을 상대하고 끝내는 사람도 있다는 것이니까 놀라움이다.

덧붙여서, 그렇게 말한 숙련자의 상당수는, 기사나 모험자 따위라고 하는 일자리를 기꺼이 선택하는 것 같고, 그 중에서도 특히 일류로 불리는 것 같은 사람들은 관직에 오름 먼저 어려움을 느끼는 일은 없는 것 같다.

그래서, 상속자를 이을 수 없는 귀족의 아이나, 도시에서의 생활을 꿈꾸는 농가의 아이.

그런 사람들이 관직에 오름처를 요구해 마력에 의한 신체 강화가 힘쓰는 것 같지만…

실제는 거기까지 달콤한 세계는 아닌 것 같아, 숙련자로 불리게 되기 전에, 마물과의 싸움으로 목숨을 잃어 버리는 사람이나, 살아 남았다는 좋기는 하지만, 상처로 변변히 움직일 수 없게 되어 버리는 사람…그렇게 말한 사람들이 적지 않다고 하는 것이 현상인 것 같다.

조금 이야기가 빗나가 버렸지만…마력이라는 것은 마법을 사용하기 위한 에너지원이며, 신체 강화에도 사용할 수가 있다.

그렇게 기억해 두면 문제 없다고 생각한다.

다음에 마소[魔素].

마소[魔素]는 대기중이나 식물, 흙이나 돌 따위의 무기물, 온 세상의 도달하는 장소에 감돌아 있어.

간섭하는 것에 의해, 보통으로 마법을 사용하는 것보다도, 보다 원활히 마법을 사용할 수가 있게 되는 것 같다.

뭐, 듣는 이야기에 의하면, 마소[魔素]에 간섭하는 것이 잘 못해도, 자신의 마력만으로 대규모 마법을 사용하는 것 같은 사람도 있는 것 같지만…

격이 비싸다고 여겨지고 있는 대부분의 마법사는 마소[魔素]에 간섭하는 것이 능숙하게, 특히 그것을 다한 사람 따위는, 정령 마법사로 불려 자그만 신앙의 대상이 되는 경우도 있다고 하는 것으로, 마소[魔素]에 간섭할 수 있어 이득을 보는 것은 있어도, 손해 보는 일은 없는 것 같다.

나의 제멋대로인 해석이지만, 간섭 할 수 없어도 문제 없지만, 간섭 할 수 있던 (분)편이 이득.

이렇게 말하는 것이 마소[魔素]에 대해서의 인식이다.

대략적인 것이긴 하지만, 마력과 마소[魔素]에 대해서는 이런 느낌이라고 생각한다.

메이테 가라사대, 마력과 마소[魔素]에 대해서는 아직도 안쪽이 깊은 것 같고, 억지로 담아도 기억하지 못할일거라고 하는 일로, 세세한 부분은, 향후 서서히 가르쳐 가는 방침인 것 같다.

라고 할까, 여기까지 가르쳐 받은 중에서, 신경이 쓰이는 단어가 다양하게 나왔다.

우선은 마물.

상상하고는 있었지만, 역시 보통으로 존재하고 있는 것 같아, 우리들이 살고 있는 숲에도 다수 존재하고 있는 것 같다.

그 안, 나도 싸우는 일이 될까나?

라고 생각하면, 두근두근 하는 기분이 조금만 있는 것도 부정은 하지 않지만, 할 수 있으면 싸우고 싶지 않다고 말하는 것이 본심이라고 생각한다.

다음에 기사라고 하는 단어.

기사가 있다고 하는 일은, 이 세계는 중세 같은 세계관인 것일거라고 멋대로 예상했다.

머지않아 거리나 도시라고 한 장소에 갈 기회일지도 모르기 때문에, 예상의 채점을 하는 것이 향후의 즐거움의 1개이다.

그리고, 모험자라고 하는 단어.

게임이나 만화 따위에서는, 마물 토벌을 생업으로 하고 있는 직업으로서 그려지는 것이 많지만, 반드시 실수는 아니고, 이 세계에서도 그렇게 말한 직업인 것 같다.

자세하게는 들을 수 없었던 것이지만, 모험자에는 랭크라는 것이 존재해, 고랭크의 모험자 따위는, 호위 의뢰나, 대규모 토벌의 의뢰.

랭크의 낮은 모험자는, 토벌 의뢰에 수집 의뢰――그 밖에도 의뢰만 있으면, 그 한계는 아니고, 예를 들면 이사해의 짐운반이나, 청소의 심부름 따위, 의뢰하는 측에서 하면, 만물장사적인 일면도 있는 것 같다.

대충이지만, 오늘 가르쳐 받은 것은 이런 느낌의 내용이었다.

정직, 아직도 모르는 것도 많아, 마법으로 한정하지 않고, 다양하게 배워 가지 않으면 안 되는 것이 많이 있을 것이다.

하지만, 지금은 공부하는 것이 괴롭지 않기는 커녕, 배울 수 있는 것이 굉장히 즐겁다.

전생에서는 성적이 나쁜 (분)편은 아니었지만, 공부는 좀 더 좋아하게 될 수 없었다.

그런 나라도, 흥미가 있는 일이면, 이렇게도 즐겁게 생각되는 일에 놀라면서.

마법에 대해서 한 걸음 내디딘 일. 그 일에 대해서 뺨을 느슨하게하는 것이었다.

제 4화 5대속성과 교양

오늘도 절호의 야외학습 날씨.

구름 하나 없는――이라고 말할 수는 없지만, 그런데도 충분히 푸른 하늘을 들여다 보게 하고 있어 따뜻한 햇볕이 기분 좋다.

그루터기를 가공한 의자에 앉으면, 노트 대신의 종이다발을 테이블의 위에 둬, 오른손에는 깃털펜을 잡는다.

「자, 오늘은【5대속성】에 대해와【교양】의 이야기를 하자」

「네, 째─라고 선생님」

수업의 시작을 고하는 메이테에 대답을 돌려주면, 메이테의 근처에 앉아 있던 울프가, 「나도! 나도!」라고 할듯이 꼬리를 흔든다.

「파는 선생님도 아무쪼록 부탁 합니다」

어쩔 수 없기 때문에 「선생님」이라고 불러 보면, 잘게 뜯을 수 있을듯이 붕붕 꼬리를 흔드는 울프.

말은 통하지 않기는 하지만, 그 상태를 보면, 기뻐하고 있을 일을 알 수 있다.

알지만…

지금, 나의 눈에 비치는 것은 「와!」라고 짖는 울프에, 「크후훗」라고 하는 웃음소리를 누설하면서 히죽히죽 하는 메이테의 모습으로…

무엇일까 이 상황?

나는 그처럼 생각하면, 무심코 고개를 갸웃해 버렸다.

한사람과 한마리의 여운이 식은 곳에서, 태연히 수업은 재개되었다.

「자, 마법에 대해 이지만, 마법에는【5대속성】으로 불리는 것이 있다.

【풍】【화】【토】【뢰】【수】이 5개의 속성이, 소위【5대속성】이라는 것이다.

거기에 더해【어둠 속성 마법】과【성속성 마법】이 있어, 마법이라는 것은 크게 나누어 7개의 속성으로 구분되는 것이다.

그럼 왜? 7개의 속성으로 구분되는가 하면, 거기에는 이유가 있다.

이 7개의 속성에는 교양이라는 것이 있어, 그 교양이라는 것이, 이 7개의 속성으로밖에 존재하고 있지 않기 때문이다」

메이테는 이야기를 계속한다.

「요컨데 교양이 존재하기 때문에, 대략적으로 7개의 속성으로서 구분되고 있는 것이지만――

실제로는, 이 구분에 적용시키는 것이 할 수 없는 마법도 많이 존재하고 있다.

예를 들면이지만, 공간 마법인 전이 따위가 그렇게 말한 마법의 하나로서 들고 있는 것이다.

여하튼, 그렇게 말한 마법을 기억하는 것은 아직도 앞의 일이다.

지금은 제대로 기초로부터 배워, 우선은 5대속성으로부터 순서에 기억해 가지 않겠는가」

「네! 째─라고 선생님!」

내가 대답을 돌려주면 「쿠훗」라고 하는 소리를 흘리는 메이테.

또 다시 히죽히죽 하기 시작하는 메이테의 모습을 봐, 나는 무심코 쓴 웃음을 띄워 버린다.

그렇게 하고 있으면, 그런 나의 시선을 알아차렸을 것이다.

메이테는 조금만 수줍은 모습으로 「읏」라고 헛기침을 한 뒤로, 수업을 다시 시작했다.

「그, 그래서다. 【풍】【화】【토】【뢰】【수】의 5대속성이지만【기본 5 속성】이라고도 불리고 있다.

우선은 이 5 속성을 이해하는 것으로, 마법의 기초를 배울 수 있는 것 매울 것 같다 불리고 있는 것이다.

그리고, 기초를 배울 수가 있으면 응용할 수도 있다.

예를 들면, 목욕탕의 더운 물 따위는 물을 불로 따뜻하게 하는 일로 더운 물로 하고 있는 것이지만, 마법에서도 원리는 같다.

물과 불속성 마법을 동시에 사용하는 것으로 더운 물을 재현 하는 것이 가능한 (뜻)이유이지만, 이것은 초기의【혼합 마법】의 일종이다.

이러한 응용도【기본 5 속성】을 올바르게 이해하고 있지 않으면 할 수 없는 것이다.

어때? 얼마나 기본이 중요한가, 알에게는 알아 받을 수 있었는지?」

그 질문에 나는 「네」라고만 대답을 돌려주면, 왜일까 메이테는 멍하니 어깨를 떨어뜨렸다.

「선생님이라고 불러 주지 않았다…

그, 그것은 접어두어! 오늘은 설명 뿐이지만, 가까운 동안에 실기도 섞어 가려고 생각하고 있다.

【기본 5 속성】에 대해서는 실기를 섞으면서, 순서에 배워 가지 않겠는가.

――그럼, 다음에 교양의 이야기를 하자.

교양을 가지는 사람은, 적성이 있는 속성 마법을 보다 효율적으로 취급할 수가 있다.

뭐, 단적으로 말해 버리면 일종의 재능이라고도 말할 수 있을 것이다.

간단하게 설명하면, 10의 출력으로 마법을 발해, 10의 효과를 얻을 수 있는 것이 보통 사람이지만, 10의 출력으로 15나 20의 효과를 얻을 수가 있는 것이 교양 소유라고 하는 존재다.

그것과, 그러한 혜택이 있으니까, 누구든지가 가지고 있는 것은 아니다.

몇천명에게 한사람이라고 하는 비율로 밖에 없는 것이니까, 교양을 가지고 태어난 사람은 행운이라고 말할 수 있을 것이다」

나는 메이테의 이야기를 들어, 과연깊게 수긍했다.

「자, 이번 교양의 이야기를 한 것은, 교양을 가지는 사람이 있다고 하는 일을 가르쳐 두고 싶었다――라고 하는 일도 있지만, 그것보다 전달해 두고 싶은 일이 있었기 때문이다.

그것을 알에게는 알까나?」

갑자기 던질 수 있었던 질문에, 나는 사고를 둘러싸게 한다.

이 세상에는, 교양을 가지는 사람이 있다고 하는 일은 이해했다.

그러나, 메이테가 무엇을 전하고 싶었던 것일까까지는, 짐작을 붙이는 것이 할 수 없었다.

억지로 든다고 하면…교양이 가지고 태어난 것과 교양이 없는 것으로는 명확한 차이가 나고 온다고 하는 일.

그처럼 생각한 나는, 무심코 「조금 간사할지도」라고 하는 말을 말하고 있었다.

그리고, 그 말에 대해 메이테는이라고 한다면.

「…또 선생님이라고 말해 주지 않았다」

그렇게 살그머니 중얼거리고 있었으므로, 그 부분은 듣지 않았던 것으로 했다.

「읏…그, 그렇다. 확실히 간사하다고 생각해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다.

똑같이 노력을 해 왔다고 하는데, 2배나 삼배도 차이가 나면 누구라도 의지를 잃어 버리는 일일 것이다.

그렇지만 알. 거기서 상대를 간사하다고 생각하지 않으면 좋겠다.

거기서 간사하면 당해 낼 리가 없다와 단념하지 않으면 좋겠다.

마법이라는 것은 정말로 안쪽이 깊게 품이 깊다.

교양의 유무에 한정하지 않고 마법이라고 하는 것은 가능성으로 가득 차 있다」

메이테는 거기까지 이야기한 곳에서 「후우」라고 숨을 내쉬어, 그리고 말을 계속한다.

「――무엇보다! 나는 노력이 보답받지 못한다고 하는 것이 싫다.

노력하는 사람은, 그 노력에 알맞을 뿐(만큼) 보답받아야 한다고 생각하고 있다.

그리고, 마법에는 교양이라고 하는 차이를 뒤엎는 일의 할 수 있는 요소가 있다.

그 하나가【혼합 마법】이라면 나는 생각하고 있지만, 그것보다 중요한 것은【상상력】이라고 확신하고 있다.

요컨데, 내가 전하고 싶은 일이라고 하는 것은――

교양의 유무나, 재능의 차이. 그렇게 말한 것에 얽매이는 일 없이, 진지한 태도로 마법으로 마주보면 좋겠다. 그런 일을 전하고 싶었던 것이다」

이야기를 그렇게 매듭지은 메이테.

확실히 노력이 보답받지 못한다고 하는 것은 괴로운 일인 것이라고 생각한다.

나 자신, 만인이 인정할 정도의 노력을 했는지 라고 (들)묻으면, 자신감을 가져 「네」라고 대답하는 것은 할 수 없고, 사람이나들 견등 하찮은 노력에 비쳤을지도 모른다.

그런데도, 학업이나 동아리와 나 나름대로 노력을 거듭해 왔고, 진심으로 임하고 있었다.

그렇지만, 그런데도…역시, 진짜의 재능이라는 것 전으로는 무력했다.

정직, 나도 재능이라고 하는 말로 정리하는 것은 좋아하지 않는다.

그렇지만, 재능이라는 것을 의심할 수가 없는 장면이라고 하는 것은 확실히 있어, 그런 재능을 앞으로 했을 때, 자신의 무력함을 느껴 다만 입술을 깨물 수밖에 할 수 없었다.

――하지만, 그런 재능의 차이를, 마법으로라면 뒤엎을 수가 있으면 메이테는 말한다.

그 사고방식이나 자세는 나의 가슴을 쳐, 그 말은 나의 가슴을 크게 울리게 했다.

그러니까일 것이다.

「아, 알았습니다! 째─라고 선생님!」

고양감에 휩싸여, 날뛰는 고동을 누르지 못하고에 나는 소리를 질러 버린다.

그리고, 그런 나의 말을 (들)물은 메이테는, 스구루짖고――

「째─라고 선생님…쿠훗…크후훗」

…아니, 미소를 넘겨 히죽히죽한 표정을 띄운다.

그 뿐이라면 그래도…

「덧붙여서이지만! 나는 교양을 가지고 있는 것이야? 어때? 굉장한 것이다?」

말로 한 것처럼, 굉장한 일을 어필 하고 싶었던 것이라고 생각하지만…

전후의 이야기를 무시한 발언은, 다양하게 엉망으로 하고 있었다.

제 5화 어둠 속성과 성속성

지금이다 히죽히죽이 그치지 않는 메이테.

메이테의 마법에 대한 생각이나 사고방식을 들어, 솔직하게 존경 당했다고 하는데, 이 낙차이다.

정직, 다양하게 엉망이었고, 말하고 싶은 것도 있던 것이지만…

메이테의 생각이나 사고방식에 접해, 존경 찌를 수 있고 끊자 사실은 실수는 아니기 때문에, 이 때 히죽히죽 상태에는 눈을 감는 일로 했다.

그리고 얼마 지나지 않아, 히죽히죽 상태가 침착한 메이테.

「읏」라고 헛기침 한 후, 새침한 얼굴로 이야기를 다시 시작했다.

「조금 전의 설명으로【기본 5 속성】과【교양】이 어떤 것인지, 대개 이해 해 주어졌다고 생각한다.

그럼, 다음에 가르치는 것은 나머지의 니 속성,【어둠 속성 마법】과【성속성 마법】이지만…이 2개의 속성은【기본 5 속성】과는 또 털색이 다를거니까.

지금은 어떠한 마법을 사용할 수 있어, 어떠한 일을 할 수 있을까? 그것을 이해해 주는 것만으로 좋다.

 자, 우선은【어둠 속성 마법】으로부터 설명해 나가기로 할까」

「네, 알았습니다」

내가 대답을 돌려주면, 메이테는 설명을 시작한다.

「단적으로 말하면【어둠 속성 마법】이라고 하는 것은, 중력 조작의 마법이다.

예를 들면, 자신의 몸을 가볍게 하거나 또는 상대의 움직임을 무겁게 하거나 할 수가 있다.

뭐, 그 밖에도 할 수 있는 일은 있지만…아직도 수수께끼(따위)가 많아, 아직도 해명이 진행되지 않다고 하는 것이【어둠 속성 마법】이라는 것이다.

그럼 왜? 해명이 진행되지 않은가 하면【어둠 속성 마법】을 사용 할 수 있는 사람, 또는【어둠 속성 마법】의 교양 소유가 극단적으로 적다고 하는 것이 원인으로서 들고 있는 것이지만…」

거기까지 말해, 말을 막히게 하는 메이테.

얼마 안되는 사이를 둔 후, 한숨 섞임에 말을 토해내기.

「…이것은 나의 죄일 것이다」

귀에 닿은 것은 그런 말로, 메이테로 시선을 향하여 보면, 우려함을 띤 표정을 띄우고 있는 일을 알아차린다.

평상시의 메이테이면, 결코 보이지 않을 표정.

지금까지 본 적도 없는 메이테의 모습에 놀라움을 기억해 버려, 그것과 동시에 걱정으로 된 나는, 메이테의 얼굴을 들여다 보고 말을 건다.

「째─라고 괜찮아?」

「알, 고마워요. …나는 괜찮다」

내가 말을 걸면, 여느 때처럼 상냥한 웃는 얼굴을 돌려주는 메이테.

그러나, 그런 메이테의 웃는 얼굴은…

어딘가 슬픈 듯해, 어딘가 외로운 듯한…그런 웃는 얼굴이었다.

「좋아! 기분을 바꾸어, 다음은【성속성 마법】의 이야기를 하자!」

장소의 분위기를 바꾸는것같이 소리를 지르는 메이테.

빵과 손을 쓰면, 억지로 이야기를 재개시킨다.

「조금 전도 말했다고는 생각하지만【성속성 마법】이라고 하는 마법은 털색이 다르다.

우선, 다른 마법과 다른 제일의 특징이【성속성 마법】을 사용하기 위해서【가호】가 필요하게 된다고 하는 일이다.

지식을 쌓아, 어려운 수련을 쌓았다고 해도【가호】가 없으면 사용 할 수 없는 것이니까 심술궂다.

그리고, 이【가호】라고 하는 녀석이지만…

선천적으로 내려 주시고 있는 사람도 있으면, 교회 따위로 기원을 바치는 것에 의해, 후천적으로 내려 주시는 사람도 있다.

그렇다고 해서, 기원을 바쳤다고 해 반드시【가호】를 내려 주실 것은 아닌 것이니까, 역시 심술궂다.

【성속성 마법】를 몸에 대고 싶다고 생각한다면, 생애를 기원에 바쳐도【가호】를 내려 주시지 않는 사람도 있다. 이런 일을 염두에 넣어 두어야 할 것이다.

【가호】하지만 없으면 사용 할 수 없지만,【가호】조차 있으면 누구라도 사용할 수 있게 된다. 그것이【성속성 마법】이라고 하는 녀석이다.

그래서다. 이【성속성 마법】을 몸에 익히는 것으로, 무엇을 할 수 있게 되는가 하면――

상처나 병이라고 한, 신체의 이상을 치료하는 소위【회복 마법】이라는 것을 사용할 수 있게 된다.

뭐, 다른 속성에서도 사용 방법에 따라서는【회복 마법】의 흉내도 할 수 있지만,【성속성 마법】과 비교하면, 분명함으로 한 차이가 있다고 하는 일을 기억해 두었으면 좋겠다」

나는 과연수긍한다.

요컨데【성속성 마법】이라고 하는 것은 회복에 특화한 마법으로, 그 사용자라고 하는 것은, 의사에 해당하는 존재일 것이다.

그처럼 생각해, 한사람 납득하고 있는 동안에도 메이테는 이야기를 계속한다.

「지금까지의 이야기로【가호】가 필요하다고 하는 것은 알아주었다고 생각한다.

그러나,【가호】없어도【성속성 마법】을 사용 할 수 있는 사람이 있다. 그것이 교양 소유라고 하는 존재다.

요점은,【가호】가 없어도 교양을 가지고 태어나기만 하면【성속성 마법】을 사용 할 수 있는 것이지만…

그 중에는 더욱 예외――예외중의 예외라고 하는 존재가 있다.

그것이,【가호】와【교양】가진 사람――【축복자】그렇다고 하는 존재다.

나도 이전, 조우했던 적이 있지만, 저것은 꽤 이질이야?

보통 인간의 신체는, 한계 이상의 힘을 발휘하면 몸이 비명을 올려 버려, 아픔이라고 하는 형태로 위험한 것을 가르쳐 준다.

그러나【축복자】라고 하는 존재는 보통은 어긋난 회복력을 가지고 있어서 말이야.

【회복 마법】를 계속 사용하는 것에 의해, 아픔을 강제적으로 배제해, 한계 이상의 힘을 발휘하니까, 그 힘의 정도는, 미루어 짐작할것이라고 하는 곳일 것이다.

뭐, 노력차이에 의해 련도에 차이가 나고 오는 것이지만…

그런데도, 빛을 감긴 검이든지, 빛의 다중 장벽이든지,【성속성 마법】특유의 공격 마법까지 자재로 취급하니까 실로 질이 나쁘다.

거기에 더해, 과거에 영웅 따위로 불리고 있던 사람들이 많게【축복자】가 많이 볼 수 있는 일을 취해도,【축복자】는 이질이라고 말하는 것이 알아준다고 생각한다」

메이테의 이야기를 들어.

『마치 이야기의 주인공과 같은, 터무니 없는 능력을 가지고 있는 사람도 있구나~』

등이라고 생각하고 있으면――

「조금 전도 말했지만, 마법이라는 것은 안쪽이 깊다.

확실히【축복자】라고 하는 존재는 이질이지만, 과거에 영웅으로 불린 사람들의 안에는,【축복자】이외의 사람도 많이 존재해 있다.

교양의 차이…라는 것은 확실히 존재하고, 유무에 의해 괴로운 생각도 할지도 모른다.

그런데도――노력하는 일. 그리고, 상상하는 일을 결코 그만두지 않으면 좋겠다」

메이테는 그러한 말을 말함과 동시에, 진지한 시선을 향했다.

그리고, 그렇게 진지한 시선을 향해진 나는, 짐작이 나쁜 대로 이해한다.

유감인 일이지만…나는 교양을 가져 배합하지 않을 것이다.

그러니까 메이테는, 마법을 배우는데 있어서 높은 벽이 가로막고 섰을 때. 혹은 휘청거려 버렸을 때.

그 때에 자신의 힘으로 일어설 수 있도록, 이렇게 해 몇 번이나, 노력과 상상하는 일을 단념하지 않으면 좋겠다고 전해 주고 있는 것이라고 생각한다.

그리고, 그렇게 이해하는 것과 동시에, 메이테의 걱정이나 상냥함 이라는 것이 전해져 와, 무심코 뺨이 느슨해져 버린다.

그러니까일 것이다.

메이테의 상냥함에 응하고 싶다. 그처럼 생각하면, 자연히(과) 대답이 커진다.

「응! 소양 없어도 노력해!」

내가 대답을 돌려주면, 그것이 기뻤던 것일까?

메이테는 상냥하게 미소지어, 그리고――

「아니? 알은 교양 있겠어」

「헤?」

엉망이었다.

뭔가 다양하게 엉망이었다.

뭐, 내가 멋대로 상황이 좋은 해석했었던 것은 부정할 수 없겠지만…

회화의 흐르고 매울 것 같다 받았다고 해도 꾸짖을 수 없다고 생각한다.

그리고, 무슨 교양이 있는지를 들어 보면.

「그것은 아직, 비밀이다」

그렇게 대답하자, 조금 서투른 윙크까지 피로[披露] 하니까 더욱 더다.

그 말투에, 조금만 울컥 하는 것을 느껴 버렸지만, 그것을 훨씬 견딘다고 비밀의 이유를 묻는다.

그러자, 가르쳐 주었던 것이, 아이중으로부터 자신의 교양을 알아 버리면, 그 속성을 강하게 의식해 버려, 다른 속성이 침체상태에 빠져 버린다고 하는 일이었다.

다른 속성의 성장을 방해하지 않기 위해서(때문에)라도, 어느정도 마법의 기초를 기억한 다음, 자신의 교양을 알아, 거기로부터 교양과 병행해 성장시켜 가는 것이 효율적으로 좋은 것 같아, 겉멋이나 유별나 「비밀」은 말투를 되었을 것은 아닌 것에 조금만 마음이 놓였다.

그 뒤도 마법의 수업은 계속되어, 문득 주위를 바라보면, 하늘은 암적색에 물들기 시작하고 있었다.

「햇빛도 떨어져 내렸고 오늘은 여기까지다.

다음의 수업으로부터는 실기도 섞어 가기 때문에 각오 해 두는 것이야?」

아무래도 오늘의 수업은 여기까지와 같아, 메이테는 종이다발을 똑똑 테이블로 정돈한다.

「네, 째─라고 선생님 감사합니다」

「선생님. 쿠훗」

「와훗!」

내가 수업의 답례를 전하면, 메이테는 히죽히죽한 표정을 띄워, 울프는 어쩐지 재촉 하도록(듯이) 원 갑자기 짖는다.

「선생님도 고마워요?」

「와!」

아무래도 선택한 말은 정답이었던 것 같아, 만족스럽게 짖는 울프.

아직 마법이라는 것을 알았다고 하는 단계이지만, 우선은 나에게도 교양이 있는 것이 알았다.

지금부터 어떠한 수업을 해 나가는지는 모르고, 불안이 없다고 하면 거짓말이 될 것이다.

그런데도. 마법을 배워 가는 나날을 상상하면 자연히(과) 가슴이 크게 울린다. 그것은 거짓말은 아니다.

그리고, 그것은 나 뿐만이 아니라, 메이테와 울프도 같은 기분일 것이다.

현관으로 향하는 우리들의 발걸음은, 마음 탓인지, 평소보다 가볍게 느껴졌다.

――후일담이지만.

『교양이 있기 때문이라고 책상다리를 긁지 않고 노력하자』

이런 일을 메이테는 전하고 싶었던 것 같다. 지당하다.

제 6화 교육 방침

뺨을 어루만지는 감촉.

그것이 낯간지러워서, 멍하니한 의식을 각성 시켜 간다.

각성 다 할 수 있지 않은 의식 중(안)에서 뺨을 어루만지는 감촉을 찾으면, 금빛의 눈동자와 시선이 맞아, 뺨을 어루만지는 감촉의 정체가, 울프에 뺨을 빨려지고 있었기 때문이라고 안다.

조금 습기찬 뺨을 손가락끝으로 닦아, 「안녕」라고 인사를 하면, 울프도 「와훗」라고 짖어 인사를 돌려준다.

그런 울프의 머리를 어루만지면, 기분 좋은 것같이 눈시울을 가늘게 했다.

시선을 창으로 향하면, 커텐의 틈새로부터 성장하는 태양의 빛.

방을 분할하도록(듯이) 한줄기의 태양의 빛이 마루를 비추고 있다.

나는 침대로부터 신체를 일으키면 태양의 빛을 너머, 지금부터 습격당할 눈부심을 각오를 하면, 힘차게 커텐을 연다.

다음의 순간, 가차 없이 태양의 빛이 자고 일어나기의 얼굴을 비추어, 각오의 보람도 없고, 나는 무심코 웃음을 띄웠다.

그렇게 눈부심과 함께 햇빛의 따뜻함을 피부에 느끼면, 어느새인가 울프가 나의 근처에서 앉음새를 하고 있어, 나는 울프의 머리를 스글스글 머리를 어루만지면, 침실의 문을 열어, 울프와 함께 리빙으로 향한다.

리빙에서는 벌써 기상하고 있던 메이테가 아침 식사의 준비를 시작하고 있어 프라이팬을 경쾌하게 흔들고 있다.

가열된 프라이팬으로 춤추는 소리나, 고기의 지방이 녹는 구수한 냄새.

오감을 자극하는 소리나 냄새에, 자고 일어나기배와 울었다.

「안녕 째─라고」

아침 식사의 준비를 하는 메이테의 등에, 나는 아침의 인사를 던진다.

「아아, 안녕 알. 곧 완성되기 때문에 잠깐만이라도 기다려 있어 줘」

「응. 알았다」

「왓후!」

메이테가 아침의 인사를 돌려주면, 계속해 그러한 주고받음을 주고 받는다.

「알, 팬케이크에는 무엇을 태워?」

「으음, -로」

「? 아아, 메이플 시럽의 일인가, 양해[了解] 했다」

「응, 고마워요 째─라고」

더욱 그러한 회화를 주고 받으면, 서로 서로 미소짓는다.

나의 이세계에서의 하루는, 이런 식으로 시작되는 것이었다.

래그 위에서 가로놓여, 울프와 서로 장난하면서 아침 식사가 완성되는 것을 기다리고 있으면.

「자, 아침 식사를 할 수 있었어」

아무래도 아침 식사를 할 수 있던 것 같아, 메이테는 테이블의 위에 아침 식사를 늘어놓아 간다.

그러나, 과연 울프는 테이블로라고 말할 수는 없는 것 같아, 마루에 놓여진 목제의 식기에, 펑 고기의 덩어리를 실을 수 있는 일이 되었다.

그리고, 나는 그런 모습을 곁눈질로 바라보면서, 조금만 부럽게 느껴 버린다.

왜냐하면, 지금이다 이빨이 나고 갖추어지지 않기 때문에, 고기를 먹을 기회가 적기 때문이다.

뭐, 아침 식사로부터 고기의 덩어리라고 하는 것은 과연 힘든 것이 있지만, 보통으로 고기를 먹을 수 있는 울프가 조금만 부럽다.

그런, 없는 것 졸라대기는 접어두어.

메이테와 나의 아침 식사는? 라고 말하면.

츠노키리로 된 버터와 충분한 메이플 시럽이 스며든 팬케이크. 게다가, 간 과일이 들어간 요구르트.

내 전용의 컵에는 밀크가 따라지고 있어 메이테의 컵에는 커피가 따라지고 있다.

그리고, 아침이 맑은 공기안이라면 달콤한 향기가 두드러져, 커피의 쓴 맛이 산 향기가 마음 좋게 콧구멍을 간질인다.

…그러나, 그런 커피의 향기를 냄새 맡으면, 커피를 좋아했던 부모님의 일이나, 전생에서의 아침의 단란을 생각해 내 버려, 조금만 외롭게 느껴 버린다.

아침에 일어 나, 계단을 내릴 때는, 이미 감돌고 있는 커피의 향기.

리빙의 문을 열면, 신문지를 한 손에 쥐고 커피를 훌쩍거리는 부친의 모습에, 아침 식사의 준비에 쫓기는 모친의 모습.

텔레비젼의 앞에서는, 여동생이 아침의 점쳐 일희일비 해, 결과가 나쁘면 나에게 엉뚱한 화풀이 한다.

그런 아침의 단란을 생각해 내 버린다.

이제 돌아올 수 없는 것은 충분히 이해하고 있다…

그렇지만, 문득 생각해 내 버려, 외롭게 느껴 버리는 것은 어쩔 수 없는 것이라고 생각하고, 그것을 부정해도 의미가 없을 것이다.

여하튼, 언제까지나 외로운 것 같은 표정을 하고 있던 것은, 아침 식사를 만들어 준 메이테에 대해서 실례다.

그처럼 생각하면, 외로움을 무산 시키기 위해서(때문에), 평소보다 큰 소리를 높인다.

「잘 먹겠습니다!」

「――낳는, 잘 먹겠습니다」

「와훗!」

내가 큰 소리를 높이면, 몹시 놀라는 메이테.

그러나, 곧바로 웃음을 띄우면, 흐뭇한 것을 보는 것 같은 시선을 향했다.

식사의 인사를 끝마친 우리들은, 아침 식사를 입으로 옮긴다.

울프는 입으로부터 맞이하러 가고 있지만…이리이고, 어쩔 수 없는 것일 것이다.

그런 울프를 곁눈질에, 나도 지지 않으려고 빵 케이크를 입에 던져 넣는다.

그러자, 둥실둥실 구워진 팬케이크의 먹을때의 느낌. 거기에 메이플 시럽의 달콤함과 바터의 짠맛이 입안에 퍼져 가 무심코 뺨이 느슨해져 버린다.

그리고, 그런 달콤한 팬케이크는 밀크나 요구르트와와의 궁합도 발군으로, 교대로 입에 옮기고 있으면 몇매에서도 먹을 수 있을 것 같게 생각되어 버린다.

라고는 말해도, 이 신체에서는 많게는 먹을 수 없다고 하는 것이 현실이다.

그래서, 나는 천천히와 아침 식사를 맛봐, 제대로 만끽한 곳에서 밀크를 다 마셨다.

물론 아침 식사를 끝낸 뒤는, 만들어 준 메이테에 감사하는 일도 잊지 않았다.

「째─라고 맛있었다. 고마워요」

「쿠훗…읏, 이, 이 정도라면 누구에게라도 만들 수 있다고 생각하겠어…쿠훗」

감사의 말을 전하면, 간들거리거나 끝내 얼굴을 만들거나 바쁘게 표정을 움직이는 메이테.

「와훅!」

그렇게 1짖고 한 울프는, 입의 주위를 한번 빨기 하면, 꼬리를 좌우에 붕붕 털고 있다. 아무래도 상당히 만열[滿悅]인 것 같다.

그렇게 아침 식사를 끝낸 뒤는, 조금만 밀크를 따라 더해 받아, 잡담에 흥겨워한다.

이것이, 평소의 아침의 풍경인 것이지만, 1개 여담이 있다.

아무래도, 이 세계에는 「잘 먹었어요」에 대신하는 말이 없는 것 같다.

「잘 먹겠습니다」에 대신하는 말은 있는 것이지만, 「잘 먹었어요」는 없는 것 같아, 식후의 인사를 어떻게 해야할 것인가로 골치를 썩여 버렸다.

뭐, 결국은 「아까웠다」라고 한 맛의 감상이나, 「고마워요」라고 한 감사의 말을 전하는 것으로 침착한 (뜻)이유인 것이지만――

「잘 먹겠습니다」라고 하는 말에 관해서는, 전생에서도 이세계에서도 다른 생명을 받는다고 하는 의미로 사용하고 있는 것이 어딘가 이상해, 그 이상으로 같은 가치관을 가져, 같은 말을 공통되어 사용하고 있다고 하는 일에, 뭐라고도 말할 수 없는 감동을 느끼는 일이 되었다.

…정말로 여담이다.

아침 식사를 끝낸 우리들은, 두 명과 한마리로 집을 나온다.

메이테가 기르고 있는 야채의 수확이나, 잎 잘라에 물주기를 도운 뒤는, 평소의 야외학습이다.

그루터기의 의자에 앉아, 필기 용구를 테이블의 위에 늘어놓으면, 공부의 의식으로 바꾼다.

그러자, 그루터기의 테이블을 사이에 둔 저쪽 편으로, 울프가 가슴을 펴, 메이테가 잘난듯 한 분위기를 감돌게 한다.

 뭔가를 기다리고 있도록(듯이) 힐끔힐끔 시선을 날리는 한사람과 한마리.

「부, 부탁 합니다. 째─라고 선생님, 선생님」

흠칫흠칫 그렇게 말해 보면――

「으음, 우선은 복습으로부터다…쿠훗」

「원, 와온!」

역시, 이것이 정답이었던 것 같고, 만족할 것 같은 표정을 띄운다.

메이테와 울프가 기꺼이 오는이라고 있는 것 같은 것으로, 그건 그걸로도 상관없지만…

『이 흐름은 매회 하지 않으면 안 되는 걸까나?』

그렇게 생각하면, 조금만 불안하게 되었다.

그렇게 시작된 푸른 하늘 수업.

오늘부터는 오전중이 좌학, 그리고 오후부터는 실기라고 하는 일로, 지금의 시간대는, 요전날 배운【기본 5 속성】에 대해 복습하는 시간이다.

메이테가 문제를 내, 내가 거기에 대답한다고 하는 형태로 진행되고 있는 것이지만, 과연 전문정답이라고 말할 수는 없는, 대답할 수 없는 장면이 종종 있었다.

그러나, 대답할 수 없는 번에…

「쿳…아니, 여기는 나의 설명의 방법이 나빴다.

좀 더 알기 쉽게 설명할 수가 있었을 것인데…이것은 나의 태만한 것일 것이다」

메이테는 입술을 악물면서 자책 해.

「쿠응…」

울프에 이르러서는 슬픈 것 같은 소리로 울면.

『지금 것은 어쩔 수 없어? 낙담하지 말고?』

그렇게 말할듯이, 나의 무릎을 상냥하게 앞발로 두드린다.

아무래도, 이 선생님들의 교육 방침은 아침 식사의 팬케이크보다 달콤한 것 같다…

그러나, 신경을 쓰이게 되어져 버리는 것이 미안해서, 보다 진지하게 수업에 임하려고 생각했던 것도 확실했다.

실은 그것이 목적으로, 감히 달콤한 태도를 취하고 있다면, 무서운 계략가같이 생각되어 버리는 것이지만…

「나는 무엇을 위해서 마법을 추구해 왔어? 마의 극한에 이르기 때문에(위해)인가? 그렇지 않으면 통괄하기 때문에(위해)인가?

아니! 알에 알기 쉽게 마법을 가르치기 (위해)때문에겠지만!」

「왓후! 왓후!」

「그렇겠지? 울프도 알아 줄까!」

…단지 그저 달콤한 것뿐과 같은 생각이 드는 것도 부정할 수 없다.

그 후, 좌학의 수업은, 태양이 바로 위에 오르는 무렵까지 행해졌다.

요전날의 복습을 한 뒤는,【기본 5 속성】에 대해 더욱 자세하게 배워, 한 걸음 발을 디딘 수업을 한 일로, 마법의 지식이 깊어질 수 있던 것 같은. 그런 실감을 기억할 수가 있었다.

그리고, 태양이 바로 위에 올랐다고 하는 일로, 점심식사로 하는 일로 한 우리들.

테이블의 위의 필기 용구를 치우면, 거기에 점심식사가 놓여진다.

점심식사에 준비되어 있던 것은, 사과같이 상쾌한 단맛이 있는 음료와 양상추에 토마토, 푼 물고기를 빵으로 사이에 둔 것이 준비되어 있었다.

겉모습은 참치 샌드라고 하는 느낌이다.

언제나 식사를 만들어 주는 메이테에 감사하면서 빵을 입에 옮겨, 음료로 목을 적신다.

그리고, 식사를 다 먹어 한숨 돌렸을 무렵.

「자, 다 먹은 일이고, 과실물을 다 마셨으면 실기의 수업을 시작할까」

실기. 그 말을 (들)물은 나는, 날뛰는 마음이 억제 당하지 않고, 마시다 만 과실수를 단번에 다 마셔――

「마셨습니다!」

나는 그렇게 말하면, 비운 컵을 메이테와 울프에 과시했다.

그리고, 그런 나의 모습을 본 메이테와 울프.

「그렇게 초조해 하지 않아도 좋다?」

「?」

 이런 이런하고 말할듯한 미소를 띄우는 것이었다.

제 7화 첫 실기

식사를 끝내, 한숨 돌린 곳에서 메이테가 입을 연다.

「자, 식사도 끝낸 것이고, 슬슬 오후의 실기를 시작한다고 할까.

최초로 말해 두지만, 처음중은 수수한 작업이 된다고 생각하기 때문에 각오 해 두는 것이야? 그러면 실기의 수업을 시작한다고 하자」

메이테는 그렇게 고하면, 뭔가 다양한 도구가 찬 목상을 찾아다니기 시작해, 그 중에서 돌과 철의 판과 같은 물건을 꺼낸다.

이것은 무엇일 것이다?

그렇게 생각해 고개를 갸웃하고 있으면, 메이테는 나의 의문을 간파하도록(듯이) 대답했다.

「이 녀석은 부싯돌이다.

우선은【불속성 마법】을 기억해 받으려고 생각하고 있지만,【불속성 마법】을 사용하기 위해서는, 불을 붙이는 감각을 신체에 기억하게 할 필요가 있다.

그 감각을 기억해 받기 위해서(때문에) 부싯돌이 필요한 (뜻)이유이지만…기억할 수가 있으면, 이런 일도 할 수 있게 되겠어?」

오른손의 집게 손가락을 핑하고 세우는 메이테.

그러자, 그 손가락끝에 유리구슬만한 화구가 켜진다.

더욱은 중지, 약지, 새끼 손가락, 엄지의 순서에 손가락을 세워 가는 메이테.

그 손가락끝에는, 토, 뢰, 수, 풍을 생각하게 하는 구체가 순서에 만들어져 가 그 광경을 본 나는, 무심코 「굉장해…」라고 소리를 흘려 버린다.

「쿠훗. 이, 이 정도 굉장한 일은 아니다」

「굉장해」라고 하는 말에 기분을 좋게 했을 것인가? 메이테는 왼손의 손가락끝에도 구체를 낳아 간다.

양손의 손가락끝에 여러 가지 색의 구체가 떠올라 있다고 하는 광경.

그 광경을 본 나는, 재차 「오오~」라고 하는 감탄의 소리를 흘려, 정신이 들면 자연히(과) 박수를 보내고 있었다.

「크후훗. 보, 보고 있는 것이야 알? 메이테는 이런 일도 할 수 있는 것이야?」

그렇게 말한 메이테는, 손가락끝의 구체를 움직여 셔플 한다.

여러 가지 색의 구체가 어지럽게 움직이는 모양은, 마치 곡예를 보여져 있는 것과 같아, 즐거운 듯한 광경에 정신을 빼앗겨 버린다.

그러나, 그렇게 정신을 빼앗기고 있으면.

「와훗!」

울프가 조금 강하게 짖는다.

「읏…그, 그렇다 지금은 알에 가르치는 시간이었구나」

아마이지만, 울프에 주의를 되어 버렸을 것이다.

메이테는 1개 헛기침 하면, 조금 수줍은 모습으로 손가락끝의 구체를 지워 간다.

「뭐, 그, 뭐야?

뭐, 마법을 기억하면 이런 일도 할 수 있다고 하는 일을 전하고 싶었던 (뜻)이유다」

「?」

「누, 누가 우쭐해지고 있어도?

알의 시선이 마음 좋았던 것은 확실히…는 아니고, 우쭐해져 피로[披露] 했을 것이 아니기 때문에?」

 우쭐해졌을 것이 아니라고 말하는 메이테.

그러나, 그런 메이테에 향하는 울프의 시선은 차갑다.

「무, 무엇이다 그 눈은? 울프는 나의 일을 의심하고 있는지?

저, 정말로 필요하기 때문에 피로[披露] 한 것 뿐이며다…」

메이테는 그러한 변명하지만, 역시 울프의 시선은 차갑다.

그리고, 그런 울프의 시선을 받은 메이테는이라고 한다면――

――살그머니 얼굴을 피했다.

…우쭐해져 버렸을 것이다.

「라고 어쨌든이다! 마법과는 감각, 상상에 크게 좌우되는 것이다.

우선은 부싯돌을 사용해, 불이 도착하는, 불을 댄다고 하는 감각을 기억한다!」

메이테는 울프의 시선으로부터 도망치듯이해 나에게 마주보면, 꾸욱 부싯돌을 강압해, 부싯돌의 사용 방법을 설명하기 시작한다.

그렇게 부싯돌을 건네 받은 나는, 설명된 대로 사용해, 방화에 도전해 보지만, 부싯돌이라고 하는 것에 익숙하고 친하게 지내지 않기 때문에, 성공할 때까지 상당히 시간이 걸려 버렸다.

그런데도, 몇번이나 도전한 일에 의해, 부싯돌의 취급 자체에는 익숙해져 온 것이지만…

감각을 잡을 수 있었는지? 라고 거론되면, 조금 핑하고 오지 않는다고 하는 것이 정직대답으로,

오히려, 불을 댄다고 하는 감각이라면, 전생에서의 라이터나 매치(성냥)을 띄운 (분)편이 잘 오는 것 같은 생각이 들었다.

그러한 일을 생각하고 있으면――

「갈 수 있을까나?」

감각이나 상상에 좌우된다면 전생의 감각에서도 문제 없는 것처럼 생각되어 버려, 그렇게 생각하는 것과 동시에, 라이터를 비볐을 때의 감각을 띄워 보기로 했다.

가스를 방출해, 플린트를 줄로 깎아 발화시킨다.

그런 이미지를 머리에 띄워, 감각을 생각해 내면서 손가락을 비비어 본다.

그러자――

「앗, 할 수 있었다」

아무래도 나의 생각은 실수는 아니었던 것 같아, 손가락끝에 불이 켜진다.

그 불은 허약하고, 곧바로 사라져 버린 것이지만…

그런데도, 손가락끝에 불이 켜진 것은 확실해, 나에게 있어서는 처음의 마법이었다.

나는, 처음 마법을 사용한 말하는 사실에 감동해 버려, 입가가 느슨해져 버린다.

이 감동이나 기쁨을 메이테와 울프에도 전하고 싶다고 생각――

「째─라고,. 히가 나온 것 보았어?」

시선을 향하지만…

「울프? 지금 것은 나의 잘못봄인가?」

「응?」

거기에는 몹시 놀라는 한사람으로 한마리가 있었다.

「…뭐라고도 가르치는 보람이 없는…이지만! 과연 알이라고 하는 곳인가!」

「와!」

그리고, 그런 말을 말하는 한사람과 한마리.

아무래도, 예상보다 빨리 성공해 버린 것 같아, 메이테는 재미있지 않은 것같이 입술을 뾰족하게 하고 있었지만, 그 반면, 기뻐해 주고 있는 것 같기도 했다.

그러나, 예상보다에 빨리 성공해 버린 일이, 메이테에 화를 대어 버렸을 것이다.

메이테는 상자의 내용을 찾아다니면 도구를 꺼내 가 나의 앞에 차례차례로 감각을 잡기 위한 도구를 늘어놓아 간다.

우선 준비된 것은, 물이 충분히 들어간 통.

이것은【물속성 마법】을 기억하기 위해서(때문에) 준비한 것 같아, 통안에 손을 넣어 물을 돌리거나 떠올리거나 해 감각을 잡는 것 같다.

그 밖에도 강에 잠기거나 폭포에 맞거나 해, 물의 흐름의 감각을 잡는다고 하는 방식도 있다고 하는 것이지만, 과연 위험이라고 하는 일로, 이 방법을 선택한 것 같다.

그러나, 메이테에는 나쁜 것이지만, 이 방법도 조금 핑하고 오지 않는다고 하는 것이 본심이었다.

그래서, 대신에 내가 상상한 것은 수로의 수도꼭지.

물이 모여 있는 수로의 수도꼭지를 궁리하는 감각을 이미지 하면, 순조롭게 물을 내는 일에 성공했다..

하는 김에 호스의 앞을 집는 이미지로 물을 내 보면, 간이적인 공격 마법을 재현 할 수도 있었다.

메이테의 입이 열려 있었다.

【흙속성 마법】의 경우는, 토, 니, 사, 석 따위가 준비되어 흙 만지작거리는 것을 하도록(듯이) 지시받았다.

그렇게, 말해지는 대로 흙을 만지작거리기 시작한 것이지만, 흙을 만지작거리고 있으면 어릴 적에 진흙 경단을 만든 일을 생각해 내 버린다.

그리움을 기억하면서, 어딘지 모르게진흙 경단 만들기의 공정을 마음에 그리고 있으면――

툭.

 손바닥으로부터, 둥글고 깨끗하게 정돈된 진흙 경단이 떨어졌다.

메이테의 입이 열려 있었다.

【바람 속성 마법】의 경우는, 이미 무책임하게 되어 버렸을 것인가?

「달려 바람을 느낀다!」

마치 청춘 드라마의 한 장면과 같은 일을 말하기 시작한 메이테.

더해, 새의 날개와 같은 물건을 등에 장착된 것이니까, 의미를 모른다.

일단, 메이테에 따라 달려 보기로 한 것이지만…유감스럽게, 기분 좋은 바람을 느낄 뿐(만큼)이었다.

그래서, 내가 띄운 것은 선풍기였다.

프로펠라가 회전해, 바람을 배웅하는 감각을 이미지 하면――

상냥하게 바람이 흘러, 메이테의 앞머리가 살짝 흔들렸다.

역시 메이테의 입은 열려 있었다.

그리고, 최후는【번개 속성 마법】이지만.

「조금 지릿하지만 참는 것이야?」

메이테가 나의 손을 잡은 순간.

「있었닷」

겨울철의 문손잡이를 만지고 끝냈을 때에 느끼는, 정전기가 흘렀을 때와 같은 자극을 받아, 무심코를 어깨를 뛰게 해 버린다.

「치치치, 다르겠어! 이것은 감각을 기억하기 때문에(위해)로, 필요하기 때문에 한 것이다!

시, 심술쟁이하고 있는 것이 아니기 때문에? 사실이야?」

어깨를 뛰게 한 것을 봐, 당황하는 메이테.

내가 「괜찮아」라고 전하면, 안심하도록(듯이) 「호우」라고 숨을 내쉬었다.

그것은 접어두어.

아무래도【번개 속성 마법】은 도구를 사용하는 것은 아니고, 신체에 전기를 흘리는 일로 감각을 잡는 것 같다.

그래서 감각을 잡을 수 있다면, 아픔에 참는 것도 인색함으로는 없지만…

할 수 있는 것이라면, 아픈 경험 하는 것은 피하고 싶다고 하는 것도 본심이었다.

그러면 하고 생각해, 띄운 것은 초등학생으로 배우는 것 같은 간단한 회로.

플러스와 마이너스의 도선을 띄우면, 거기에 전기를 흘리는 것 같은 이미지를 해 본다.

그리고, 그런 상상을 하면――

파틱.

엄지와 집게손가락의 사이로, 작은 빛이 튀었다.

――메이테는 심통이 나고 있었다.

「확실히 기초라고는 말했다! 기초라고는 말했지만…

이렇게도 간단하게 성공되어서는, 가르치는 보람이 너무 없다!」

「와!」

아무래도, 빠른 단계에서 성공해 버렸던 것이, 한사람과 한마리는 불만인 것 같다.

어느 정도 불만일까하고 하면, 쭈그리고 지면에 낙서를 시작하는 정도에는 불만인 것 같다.

「재능이 있는 사람이면, 하루 만에 기초 마법을 사용할 수 있게 되어도 이상하지는 않다.

그러나, 그것은 지식이나 경험이라고 하는 대전제가 있어야만이다…

재능이나 경험. 양쪽 모두 갖춰지고 있었다고 해도, 이렇게도 빨리 성과를 내는 것은, 만인에게 한사람 있을까 없는가라고 말하는데…」

지면에 낙서를 하면서 투덜투덜하고 중얼거리는 메이테. 조금만 무섭다.

덧붙여서, 낙서에 눈을 돌리면 울프가 그려져 있는, 데포르메 되고 있어 사랑스럽다.

그것은 접어두어.

일탈한 행동은 삼가하려고 생각하고 있던 정면, 마법이라고 하는 매력의 전에서는 자중 하지 못하고, 전력으로 임해 버렸다.

『의심스럽게 생각되거나 하고 있지 않을까?』

등이라고 생각 반성하고 있으면――메이테는 박과 일어서 선언을 한다.

「좋아! 이렇게 되면 마법이라는 것을 철저히 철저히 가르쳐 준다!

알! 향후의 수업은 엄격해질테니까 각오 해 두도록(듯이)!」

척하고손가락을 들이대는 메이테.

엄격해진다고 전해진 나는, 무심코 뺨을 경련이 일어나게 해 버린다.

그리고, 그런 나를 거들떠보지도 않고, 회화를 활기를 띠게 하는 한사람과 한마리.

「호우호우, 그것은 재미있다」

「원응」

「과연. 하지만, 아직 너무 빠르지는 않는가?」

「왓후?」

「알의 삼킴의 속도를 고려하면…흠, 문제 없을지도 모르는구나」

「와훗…원후후」

「쿠훗…크후훗」

한사람과 한마리의 회화를 들어, 어쩐지 불온한 공기를 느끼면.

「두사람 모두…굉장한 나쁜가 누르고 있다…」

일말의 불안이 지나치는 것이었다.

제 8화 수업과 있는 밤의 한 장면

【기본 5 속성】의 기초를 배우고 나서 며칠이 경과했다.

기초를 배운 그 날, 회화로부터 불온한 공기를 감돌게 하고 있던 메이테와 울프.

그런 한사람과 한마리의 회화를 들은 나는, 조금 불안을 기억하고 말았다.

그러나, 불온한 공기라고 해도 내가 그렇게 느낀 것 뿐으로, 지나친 생각의 가능성도 있다.

그처럼 생각한 나는, 기분을 바꾸어 다음날의 수업에 임하기로 한 것이지만…

…아무래도, 나의 감도 바보에게는 불가능했던 것 같다.

기초를 배운 다음날부터 라는 것, 수업은 나날이 어려움을 늘려 갔다.

오전은 좌학, 오후는 실기라고 하는 기본은 변함없지만…

수업의 질이라고도 말할까?

지금까지는 아이를 상대로 하고 있다고 하는 분위기가 느껴진 것이지만, 그렇게 말한 달콤함이 희미해져 오고 있는 것 같았다.

거기에 따라, 보다 전문적인 마법의 지식을 가르칠 수 있어 기억하지 않으면 안 되는 것이 현격히 증가해 간 것이니까, 수업을 뒤따라 가는 것만으로 힘껏이다.

라고는 해도, 내가 필사적으로인 것이 알면, 메이테는 은근히 수업 진행을 느슨하게해 주고, 모르는 부분이 있으면 내가 이해할 때까지 가르쳐 주므로, 이러니 저러니 말해도, 결국은 응석부리게 해 받고 있을 것이다.

그럼, 그런 메이테가 실시하는 수업의 무엇이 어려운 것인지라고 하면…

그것은 오후의 실기다.

최초중은 다만 즐거웠다.

그것은 그럴 것이다. 동경이라고도 할 수 있는 마법을 사용할 수가 있다.

즐겁지 않다고 하면 거짓말이 되어 버린다.

그렇지만…

「다시 한번이다」

「네!」

「다시 한번이다」

「네, 네!」

「다시 한번이다」

「아, 아직 하는 거야?」

「하겠어? 알이 쳐 넘어질 때까지」

끝없이 마법을 사용하는 것을 강제당해 체내의 마력이 고갈해 넘어질 때까지 마법을 계속 사용하지 않으면 안 된다고 되면 얘기가 달라 온다.

그럼 왜, 이러한 일을 할 필요가 있는가 하면――메이테 가라사대.

「전에도 이야기했다고는 생각하지만, 마법사 격이라고 하는 녀석은, 아무리 마소[魔素]에 간섭 할 수 있을까로 정해져 온다.

그럼, 어떠한 일을 하면 마소[魔素]에 간섭 할 수 있게 되는지?

그 대답의 하나가 마력을 고갈할 때까지 사용하는――【마력 고갈】를 실시한다고 하는 일이다.

사람의 신체와는 이상한 것으로 말야.

마력이 고갈하면, 어떻게든 마력을 보충하려는 본능이 일해, 대기중의 마소[魔素]를 수중에 넣으려고 한다.

그리고, 그것을 반복하는 일로 마소[魔素]라는 것을 강하게 느끼는 것이 가능하게 되어, 마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 신체가 완성된다.

요컨데【마력 고갈】을 실시하는 것으로 마소[魔素]와의 길을 연결해,【마력 고갈】을 반복하는 것으로, 마소[魔素]에 연결되는 길을 확장해, 정지 하고 있다고 생각해 준다면 좋다」

(와)과의 일인것 같다. 그러한 설명에 가세해.

「이 행위에는 그 밖에도 이점이 있어, 유소[幼少]의 무렵부터 마력을 크게 소비하는 일에 의해 마력의 총량의 끌어 올리기도 가능한 (뜻)이유다. 이득이겠지?

그것과, 이것은 나의 추측이지만…」

그렇게 말하면, 두정[頭頂]부에서(보다) 조금 전의 근처를 살그머니 손댄 메이테.

「아직 여기가 부드러운 안에 마력이나 마소[魔素]에 접할 기회가 많으면보다 마력을 행사하기 쉬운 신체가 되면 나는 생각하고 있다」

그런 메이테의 이야기를 들어, 친척에게 갓난아기가 태어났을 때에, 머리를 어루만지게 해 받은 일을 생각해 낸다.

확실히 부드러운 개소가 있던 것 같은 기억이 있어, 그것과 동시에 모친에게 가르쳐 받은 이야기를 생각해 냈다.

그렇게 생각해 낸 것은, 갓난아기중은, 머리의 뼈 털썩 있지 않다는 것.

아무래도, 갓난아기라고 하는 것은 산도[産道]를 통과할 때에, 머리가 압박받아 두엽이 변형하지 않게, 뼈 털썩 있지 않은 상태로 태어나는 것 같다.

그것이 나이를 거듭하는 것에 따라 서서히 들러붙어 가는 것 같아, 2세를 지난 근처에서 완전하게 막히는 것 같다.

그런 이야기를 생각해 냈다는 좋기는 하지만, 그것이 어째서 마력을 행사하기 쉽다고 하는 이야기에 연결되는지가 이해로 하지 못하고 있으면, 메이테는 보충하도록(듯이) 이야기를 계속했다.

「자세하게는 모르지만, 어린 동안은 두개골에 틈새이기도 할 것이다.

그 틈새가 있는 동안에 마력이나 마소[魔素]라고 한 것을 직접뇌에 이해시키는 것으로, 마력을 행사하기 쉬운 신체가 되면 나는 생각하고 있는 것이지만…뭐, 어디까지나 추측에 지나지 않지만」

(들)물은 이야기는 역시 이해하는데 어려운 이야기로, 무엇이 정답인 것이나 대답을 낼 수가 없었다.

그러나, 인간의 뇌라고 하는 것은 10% 정도 밖에 사용되지 않다고 하는 이야기를 들었던 적이 있으므로, 그러한 종류의 이야기인 것일거라고, 억지로 납득시키는 일로 했다.

조금 이야기가 빗나가 버렸지만, 그러한 이유로써【마력 고갈】할 때까지 마법을 사용하는 괴로운 매일이 계속되고 있는 것이지만…

그럼 왜,【마력 고갈】이 괴로운가 하면.

【마력 고갈】를 실시하는 일로, 신체에 상당한 부담이 걸려 버리기 때문이다.

【마력 고갈】실시하면, 우선은 권태감으로부터 시작되어, 심할 때에는 두통이나 구토. 거기에 현기증이라고 하는 증상이 나와 버려, 더욱 심한 경우가 되면 신체가 완전히 움직일 수 없게 되는 것 같은 상태까지 빠져 버린다.

의식은 있는데 신체가 전혀 움직일 수 없는 데다가, 가차 없이 그렇게 말한 증상이 덮쳐 오니까 대처의 할 길이 없고, 처음 마력 고갈 상태가 되었을 때는, 그 괴로움에 이미 죽는 소리를 할 것 같게 되어 버렸을 정도다.

그렇게 말한 증상을 매일과 같이 맛보지 않으면 습관이니까, 오후의 실기가 괴롭다고 하는 것도 이해 해 줄 수 있는 것은 아닐까 생각한다.

그러나, 메이테가 말한 것처럼, 마력이 고갈하면 대기중의 마소[魔素]라는 것을 적잖게 느낄 수가 있었고, 마소[魔素]에 향하여 신체를 열고 있는 것 같은 감각도 실감할 수가 있었다.

이것을 반복하는 일에 의해, 평상시라도 대기중의 마소[魔素]를 느껴지게 되는 것 같지만…

『그때까지, 몇번 이 최악의 증상을 맛보는 일이 될까…?』

필요한 일이라고 이해하고 있어도, 한숨이 새어 버리는 것이었다.

그렇게,【마력 고갈】을 반복하는 매일인 이유인 것이지만, 중요한 마법은이라고 한다면――

과연 마법을 배우기 시작하고 나서 며칠에서는 큰 진전도 없고, 화력이 조금만 올랐다든가, 낼 수 있는 물의 양이 컵 반으로부터 가득 분이 된 정도다.

그러나, 자그만 발견도 있었다.

마법을 사용할 때, 나의 경우라면 라이터나 수로 따위를 상상할 필요가 있던 것이지만, 그것은 발현하는 계기로 필요했던 것 같아, 감각을 생각되고 나서는 매회 그렇게 말한 것을 상상하지 않고도 마법을 사용 할 수 있게 된 것이다.

마법을 사용할 때, 현대적인 물건을 띄우는데는 다소든지의 저항이 있었으므로, 그것을 하지 않고 끝나는 것은 수수하게 기뻤다거나 하는 사건이었다거나 한다.

…정말로 자그만 발견이다.

여하튼,【기본 5 속성】의 기본을【마력 고갈】할 때까지 반복해,【마력 고갈】로 신체를 움직일 수 없게 되면 컨디션이 회복할 때까지 마소[魔素]의 흐름을 감지한다.

그리고, 컨디션이 어느정도 회복하면 그 날의 수업은 종료.

최근에는, 그러한 흐름으로 수업이 진행되어 괴로우면서 충…열매?

뭐, 응. 충실한 나날을 보내고 있는 것이다.

――그런 매일을 보내고 있었다, 어떤일의 밤의 일.

테이블의 위에는 갓 만들어진 요리를 늘어놓을 수 있어 우리들은 여느 때처럼 세 명으로 자리를 둘러싸고 있었다.

정확하게는 울프는 테이블의 아래인 것이지만…그것은 차치하고.

테이블의 위에는 신선한 샐러드에 살며시 다가오는 흰색 빵.

내가 먹기 쉽도록, 세세하게 새겨진 야채나 돼지고기가 들어온 스튜를 늘어놓여지고 있어 스튜로부터 솟아오르는 김이 식욕을 돋우는 냄새를 옮기고 있다.

그런 냄새에 배가 우는 것을 필사적으로 참으면서 「잘 먹겠습니다」라고 인사를 하면, 나무의 숫가락을 스튜에 가라앉혀, 입으로 옮긴다.

그 순간, 밀크의 풍미와 야채의 감미, 돼지고기의 지방이 입안에 퍼져, 무심코 얼굴이 벌어진다.

나는 한번 더 나무의 숫가락을 스튜에 가라앉힌다고 입으로 옮겨, 스튜의 맛이 사라지기 전에, 흰색 빵을 뜯어 입으로 던져 넣었다.

그렇게, 메이테의 손요리에 입맛을 다시고 있으면.

「마법의 수업은 어때? 괴롭지는 않을까?」

조금 불안에 메이테가 묻는다.

「구 없어지면 조금 괴로운데…

그렇지만, 편의 수업 재미있어?」

「그런가, 그렇게 말해 주면 나도 기뻐」

내가 대답하면, 안도하는것같이 「호우」라고 숨을 내쉬는 메이테.

상냥한 미소를 나에게 향하면, 앞머리를 귀에 걸쳐, 숫가락 (로) 건진 스튜를 입술로 옮겼다.

『그런 행동조차 그림이 되는구나~』

등이라고 생각, 무심코 넋을 잃고 보고 있으면.

「응, 어떻게 했어? 나의 얼굴에 뭔가 붙어 있었는지?」

「아, 아무것도 아니야!」

문득 시선이 맞아 버려, 당황해 시선을 피해 버린다.

나는, 넋을 잃고 보고 있던 것을 속이기 때문에(위해), 서둘러 식사를 먹어치우면, 비운 식기를 거듭해 물통에 가라앉히고――

「바, 밥 맛있었다! 모, 목욕은 갔다 오네요!」

그렇게 말하면, 서둘러 리빙으로부터 도망치기 시작했다.

그렇게, 무사하게 목욕탕까지 도망치는 일에 성공한 나는, 욕조에 모아 있던 더운 물을 통 (로) 건지면, 그 더운 물을 옷감에 스며들게 해 옷감으로 신체를 닦아 간다.

사실이라면 욕실에 잠겨, 천천히와 더운 물을 즐기고 싶은 곳이지만…

나의 신장이라면 혼자서 잠기는 것이 어렵고, 어쩔 수 없기 때문에 신체를 닦는 것만으로 끝마치도록(듯이)하고 있었다.

『가끔씩은 천천히 욕실에 잠기고 싶구나…』

등이라고 생각하고 있으면, 목욕탕의 밖으로부터 「와훗」라고 하는 울음 소리가 귀에 닿는다.

울프와는 함께 욕실에 들어갈 기회가 있어, 신체를 씻어 주는 일도 많이 있었다.

그러니까일 것이다.

『오늘도 신체를 씻었으면 좋은 것인가?』

그처럼 생각하면, 울프를 목욕탕에 불러들이기 위해서(때문에) 문을 문을 열기로 했다.

것으로 한 것이지만…

「왓후!」

거기에 울프의 모습이 있는 것은 안다.

「최, 최근에는 함께 욕실에 들어가 있지 않았을 것이다?

가, 가끔씩은 함께 욕실에 잠기려고 생각해서 말이야」

그러나, 나체에게 옷감을 감은 메이테의 모습이 어느 의미를 모른다.

그리고, 그런 메이테의 모습을 본 나는, 사고가 날아가 버려 무심코 우두커니 서 버린다.

그런 나를 다른 장소에, 기쁜 듯한 표정을 띄우는 메이테.

「자, 자, 목욕탕에 들어가지 않겠는가!」

그렇게 말하면, 목욕탕에 한 걸음 다리를 밟아 넣지만…

「나, 나는 이제(벌써) 나오는군!」

나는 사고를 되찾는 것과 동시에, 도망가는 토끼같이 목욕탕으로부터 도망치기 시작했다.

그 결과, 목욕탕에 남겨져 버려 한사람과 한마리.

「…왜, 왜다」

「응?」

「하, 하아? 나, 나는, 알도 가끔씩은 욕조에 잠기고 싶을 것이라고 생각해다!」

「, 응?」

「바, 바보 같은 소리 하지 마! 이바지해, 속셈 따위 없구먼!」

「, 원후후」

「…호우, ~와 알과 욕실 들어가 있기 때문에 라고 우쭐해지고 있는 것 같다?

좋을 것이다. 예의범절을 가르쳐 주기 때문에 표에 나와라」

「와후, 왓후!」

어쩐지 도무지 알 수 없는 주고받음을 주고 받고 있다.

그리고 나는이라고 한다면?

『정신적으로는 사춘기 한창인 것으로, 함께 욕실 같은거 절대 무리입니다!』

한사람과 한마리의 소리를 등으로 들으면서, 속마음에서 그렇게 외친다.

마력 고갈 이상으로 정신이 깎아진다고 하는, 어느 밤의 한 장면이었다.

제 9화 시작한 것

【기본 5 속성】의 기초를 배우고 나서 수개월, 나는 평온한 일상을 보내고 있었다.

아침 울프에 일으켜져, 메이테의 만드는 아침 식사에 입맛을 다셔.

메이테의 밭을 돌보면 낮까지는 좌학의 수업.

태양이 바로 위에 오르면 두 명과 한마리, 테이블을 둘러싸 점심식사를 먹음.

점심식사를 끝내면 실기의 수업이 시작된다.

실기의 수업은, 그 날에 의해 내용이 바뀐다.

【기본 5 속성】의 기초를 배운다는 것은 변함없고,【마력 고갈】할 때까지 마법을 사용하지 않으면 안 되는 것이지만…

그런데도,【불속성 마법】을 사용해 목표 맞히고를 하거나【흙속성 마법】을 사용해 꼴사나운 흙의 성을 만들거나와 그 수업 내용에 질리는 일은 없다.

그렇게,【마력 고갈】할 때까지 마법을 사용한 뒤는, 마소[魔素]의 흐름이라는 것에 신체를 맡겨, 컨디션이 회복하면 그 날의 수업은 종료다.

수업이 끝나면 집으로 돌아가, 울프와 서로 장난하면서 저녁식사가 다되는 것을 기다린다.

저녁식사가 다되면 두 명과 한마리로 저녁식사에 입맛을 다셔, 식후에는 맛있는 식사를 만들어 준 메이테에 감사의 말을 전하는 것도 잊지 않는다.

그 뒤는 메이테와 잡담에 흥겨워하거나 래그 위에 뒹굴어 울프와 놀거나.

그 생활 방법은 여러가지이지만, 정신이 들면 완전히밤이 깊어지고 있다는 것이 결정이다.

밤이 깊어지면, 다음날의 수업에 지장있기 전에 자 준비를 시작한다.

욕실로 신체를 닦아, 세면소에서 이빨을 닦아, 신체가 다 차가워지지 않는 동안에 이불로 기어들어, 그리고 잠에 떨어진다.

바뀐 보람이 없는 일상일지도 모르지만, 매우 채워진, 대신하기 어려운 일상.

그런 일상을 보내고 있던 것이지만…

「흠…아무래도 결계에 반응이 있던 것 같다」

「결괴?」

나는 무심코 되묻는다.

「아아, 이 숲에는 결계가 쳐 있다.

누군가가 오면 뒤쫓음이나 하거나 알려 주는 마법이라고 말하면 알까나?」

그 말에 끄덕 수긍한다.

「이 숲의 결계는, 침입하려고 생각해 침입할 수 있는 것 같은 대용품은 아니니까 말이지.

운 좋게…아니, 운 나쁘고인가? 결계의 정규 루트에 마물이 헤매어 버렸을 것이다」

그렇게 말하면 웃는 얼굴을 띄우는 메이테인 것이지만…

메이테의 부드러운 표정과는 대조적으로, 나는 마물이라고 하는 말을 들어 공포를 느끼고 있었다.

실제, 메이테로부터 이야기를 들리고 있었으므로 마물이 존재하고 있는 것은 이해하고 있었고, 장서의 안에는 마물에 대해 기술된 도감도 많이 있었으므로, 마물이 존재하는 세계이다고 인식하고 있었다.

정중하게 삽화까지 그려져 있던 도감이었던 때문, 이름을 들으면 모습을 상상한다는 용이할 정도다.

그러니까…

상상하는 것이 용이하기 때문에, 나는 공포를 기억하고 있는 것이라고 생각한다.

영화나 만화, 소설이나 게임 따위, 여러가지 매체로 그려져 있던 마물의 존재.

당시는, 아무리 추악한 마물로서 그려져 있어도, 이 정도까지 공포를 기억하는 일은 없었다.

그것도 그럴 것이다.

아무리 추악한 모습으로 그려져 있었다고 해도, 결국은 모조품――픽션이라고 결론지을 수가 있었다.

그러나 이 세계에서는, 가공의 존재로 있었음이 분명한 마물이 실재하고 있다.

그리고, 그 마물이 결계내에 침입해 오고 있다.

만약 마물들에게 발견되어 버리면…

그렇게 생각하면 부르르 신체가 떨려 버려, 공포를 억제하는 것이 할 수 없었다.

하물며, 여기에 있는 것은 메이테에 울프, 그리고 나다.

확실히 메이테는 마법을 사용할 수 있지만, 메이테가 사용하는 마법은 조금 생활이 편리하게 되는 정도의 마법으로, 마물을 상대로 한다고 되면 상당히 초조하다.

울프로 해도 그렇다.

이리라고는 말해도 겉모습은 대형개와 큰 차이 없는 것이니까, 마물 상대에서는 힘이 미치지 않는 것처럼 생각된다.

그리고, 궁극은 나의 존재다.

 나 같은 건 단순한 2세아인 것이니까 짐에 지나지 않는다.

이제 곧 3세를 맞이한다고 해도 그것이 뭔가의 보탬이 될 것도 아니고, 도움이 되지 않기는 커녕, 거치적거림 이외의 아무것도 아닐 것이다.

그러한 일을 생각하고 있으면, 최악의 말이 들려 온다.

「흠, 오크가 니체에 고블린이 오체라고 하는 곳이다」

메이테의 말을 들어, 슥─핏기가 당겨 가는 것을 느꼈다.

메이테가 고한 마물의 이름은 도감에도 실려 있었고, 전생에서도 자주(잘) 들은 이름이었다.

나는 혼란하고 있는 머리로, 도감으로 얻은 지식과 삽화를 띄운다.

――오크.

개체차이는 있지만 신장은 약 2미터정도로, 돼지를 닮은 머리 부분을 가져, 신체는 근육질.

다소든지의 지능이 있는 것 같아, 봉이나 검 따위를 무기로서 취급하는 것이 있다.

매우 잡식으로, 인간 따위도 포식, 번식의 대상으로 하고 있다.

――고블린.

 이 녀석들도 개체차이가 있지만, 신장은 약 130센치정도.

추악한 상판떼기에, 아이와 같은 체격.

다소든지의 지능이 있는 것 같아, 검이나 활 따위를 사용하는 개체도 있는 것 같다.

매우 잡식으로, 인간도 포식, 번식의 대상으로 하고 있다.

그리고, 오크와 고블린은 함께 행동하는 것이 많은 것 같지만…

이 녀석들은 마을이나 작은 마을 따위를 덮치는 일도 있는 것 같아, 해에 몇 건의 피해가 보고되고 있어 사상자나 행방불명자를 내는 일도 적지 않은 것 같다.

도감으로부터 얻은 지식을 생각해 내면, 재차 핏기가 당겨 간다.

마을이라고 하는 이상에는 일손이라도 있고, 남자 일꾼이라도 있을 것이다.

우리들의 지금의 상황보다는 약간이라고 할까, 비교할 것도 없이 우위인 상황이라고 생각된다.

라고 하는데 사상자가 나온다고 하는 일은, 마을의 규모에서도 마물에게 대항 다 할 수 없는 말이 있다고 하는 일로…

나는, 서져 있는 상황이, 아무리 절망적인 상황인 것일까를 이해하면, 소리가 떨릴 것 같게 되는 것을 어떻게든 억제해 메이테에 말을 걸었다.

「째─라고! 어울리지 않으면! 어울리지 않으면 위험해!」

내가 갑자기 큰 소리를 질렀기 때문에, 메이테는 놀람 해 버렸을 것이다.

메이테는 몹시 놀라는 것으로 놀라움을 표현하는 것이지만, 곧바로 눈초리를 내리면, 따뜻함이 있는 음색으로 물어 보았다.

「알, 걱정해 줄래?」

나는, 기세 좋게 몇 번이나 목을 세로에 흔든다.

그러자, 그런 나의 상태를 본 메이테는, 드물게 소리를 내 웃었다.

「아하하하, 그런가 그런가, 알은 상냥한 아이다」

어째서 웃고 있는 것일까?

그리고, 마물의 집단이 강요하고 있다고 하는데 무엇으로 이런 태평한 것일 것이다?

그런 납득 할 수 없다고 하는 감정이 표정에 나와 버린 것 같아.

「미안, 미안, 걱정된다니 잠시 없었던 것이니까 말야. 무심코 기뻐져 소리를 내 웃어 버렸어.

그러니까 알, 기분을 고쳐 주지 않는가?

시무룩 하고 있는 것보다, 웃는 얼굴이 알에게는 어울리고 있겠어?」

메이테는 나의 뺨에 손가락을 둬, 억지 웃음을 짓도록(듯이)해 꾸욱 들어 올렸다.

「째, 째─라고. 그, 그만두어요」

「안 된다. 놓치지 않아?」

메이테의 손가락으로부터 도망치듯이 신체를 피하는 것도, 곧바로 메이테에 잡혀 버려, 꾸깃꾸깃 엉성하면서도 상냥한 손놀림으로 머리를 어루만져져 버린다.

머리를 어루만져진 것으로, 나는 무심코 눈을 가늘게 뜨고 끝낸 것이지만…

『지금은 그런 일을 하고 있을 때가 아니다』

위험이 바로 옆까지 강요하고 있는 일을 생각해 내, 진지한 표정을 만들면 재차 호소했다.

「째─라고! 는 태우는 것에!」

그러나, 그 대답이라고 하면 변함 없이 태평한 것으로.

「안심해라, 이렇게 보여 메이테는 강하다」

메이테는 그다지 두껍지 않은 가슴을 치고, 톤으로 두드려 보였다.

「와!」

울음 소리가 한 (분)편에 시선을 향하여 보면 울프도 가슴을 치고 내려 마치――

『알, 안심해? 우리들에게 맡기세요』

그렇게 말하고 있는 것처럼 보였다.

보인 것 뿐으로 실제는 말하지 않을지도 모르지만…

그런 여유조차 느끼는 두 명의 상태를 본 나는, 무심코 안심해 버릴 것 같게 되어 버린다.

그러나, 재차 마물의 모습을 상상하면 부르르 신체가 떨려 버려, 역시 우리들만으로는 어쩔 도리가 없다고 한 결론에 겨우 도착하면 동시에, 싹트고 걸친 안심감마저도 무산 해 갔다.

『어떻게든 해, 모두가 도망치기 시작하지 않으면』

그러한 기분이 강해져, 도망치기 시작하는 변통에 골머리를 썩고 있던 그 때였다.

「브오오오!」

집의 밖으로부터 마물의 포효가 울린다.

그 중후감이 있는 포효에 무심코 기가 죽어 버리지만, 몸을 움츠리면서도 흠칫흠칫 창가로 가까워져, 창 밖을 들여다 보면――

거기에는 오크나 고블린이라고 생각되는 마물의 모습이 있었다.

거리는 아직 100미터 이상은 떨어져 있지만, 녹색의 피부를 한 고블린에, 사람의 신체 위에 돼지의 머리를 실은 것 같은 모습의 오크를 확인할 수 있다.

마치 농담에도 생각되는 그 추악한 모습에, 혐오감을 안는 이상으로 공포를 느껴 버린 나는 한심하고 「힉」이라고 하는 소리를 흘려 버려, 조금 손가락끝이 떨리기 시작해 버린다.

그러자, 그런 나의 상태를 봐, 메이테는 안심 시키려고 했을 것이다.

 나의 머리에 폰과 손을 두면, 비비도록(듯이)해 쿠샤리와 머리를 어루만졌다.

그리고――

「알, 오늘은 특별 수업이다.

위험하기 때문에 오늘은 집안으로부터의 견학이 되지만, 제대로 봐 두는 것이야?」

메이테는 그렇게 말하면 머리로부터 손을 떼어 놓아, 울프와 부부가 되어 현관으로 향한다.

실제로 마물을 본 공포에 의해, 생각하도록(듯이) 다리가 움직이지 않는다.

그런데도, 어떻게든 해 두 명을 멈추지 않으면 그렇다고 하는 생각으로부터, 한 걸음 내디뎌 말을 걸려고 한 것이지만…

「…돼지의 분수로 알을 무서워하게 하고 있어.

제길 풍치에 분수라는 것을 가르쳐 주지 않아와 안 돼야? 이봐, 울프?」

「그르르르르!」

…무서웠기 때문에 말을 거는 것을 그만두었다.

제 10화 특별 수업

가냘픈 팔에 힘을 넣고, 한 쪽 열림의 문을 천천히와 밀어 연 메이테.

현관에서 나오면, 오크와 고블린의 집단으로 향해 울프와 함께 걸음을 진행시킨다.

딱하게도, 나는 그런 두 명의 뒷모습을, 전송하는 일 밖에 할 수 없이 있었다.

마법을 조금 사용할 수 있게 되었다고 해도 결국은 2세아.

나의 힘이 필요하게 되었을 때, 그것은 전원의 죽음이 확정했을 때일 것이다.

그렇지만…그런데도 만일의 경우에 조금이라도 힘이 될 수 있는 듯.

곧바로 뛰쳐나올 수 있도록(듯이)와 난로의 불 긁어 봉을 꾹 꽉 쥐어, 비는 것 같은 기분으로 오크와 고블린의 집단에 향하는 한사람과 한마리의 등을 전송했다.

그렇게 하고 있는 동안에도 오크와 고블린의 집단은 우리들과의 거리를 줄이고 있어 그 얼굴이 목시로 확인할 수 있는 거리까지 가까워지면, 그 얼굴을 본 나는 무심코 얼굴을 비뚤어지게 해 버린다.

오크도 고블린도 둔하고 날카로운 안광을 발해, 그 눈에는 광기조차 임신하고 있는 것처럼 느껴진다.

그리고, 노래진 덜컹덜컹의 이빨의 틈새로부터는 군침을 늘어뜨려, 추악함을 한층 두드러지게 하고 있었다.

그런 마물들의 모습을 보는 것과 동시에, 손바닥에 땀이 흠뻑 배여 버려, 손에 잡은 불 긁어 봉이 미끄러져 쥠이 정해지지 않게 된다.

몇 번이나 쥠을 정하려고 하는 것이지만…

전혀 쥠이 정해지는 모습은 없고, 아무것도 할 수 없는 안타까움과 더불어 초조한를 느껴 버린다.

그러나, 그런 초조한 아주, 일순간으로 공포라고 하는 감정에 덧쓰기되어 버린다.

왜냐하면, 창가에 있는 나에 대해서 오크가 시선을 향해, 그 추악한 얼굴을 힐쭉 비뚤어지게 했기 때문이다.

그 비뚤어진 표정을 본 순간, 나의 다리는 삐걱삐걱 조금씩 떨려, 도망치기 시작해 버리고 싶다고 하는 충동에 사로잡혀 버린다.

몇 초전까지는, 언제라도 뛰쳐나올 수 있는 마음가짐을 가지고 있었을 것인데, 그러한 생각은 무산 해, 나는 움직이는 일도 마음대로 되지 않게 되어 있었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

――그러한 알의 심경을 다른 장소에, 오크와 고블린의 집단에 향하는 한사람과 한마리의 발걸음은 가볍다.

메이테와 울프의 눈앞에는, 추악을 졸인 것 같은 마물의 집단.

보통 사람이면, 이 존재와 대치한 것 뿐으로 생을 손놓아 버릴 것이다.

실제, 그 만큼의 존재감을 발하고 있어 눈앞의 마물들은 위압감조차 가져 배합하고 있었다.

그렇지만.

그런 마물의 집단인 것에도 불구하고, 여전히 한사람과 한마리의 발걸음은 가볍다.

「이봐 울프? 이 녀석들은 알을 무서워하게 했구나?」

「와!」

「으음, 결국 하위의 마물이다. 살아서는 돌려줄 리 없다」

마물의 집단을 앞에, 기가 죽는 모습도 없고, 평상시와 변함없는 어조로 회화를 주고 받는 한사람과 한마리.

뭐, 회화의 내용은 평상시 대로는 아니고, 상당히 뒤숭숭한 것이지만…

여하튼, 그런 주고받음을 한사람으로 한마리가 주고 받고 있으면.

「그개개!」

인내심의 한계를 느꼈는지, 한마리의 고블린이 기성을 주어 메이테로 뛰기 걸린다.

그 손에는 녹슨 검이 잡아지고 있어 곳곳에 피의 자취가 달라붙어 있다.

문자 그대로, 이 검의 녹이 된 사람이 있는 일의 증명일 것이다.

그리고 그 흉기가, 지금 확실히 메이테로 찍어내려지려고 하고 있었다.

「그럼, 지금보다 특별 수업을 시작한다! 알! 확실히 봐 두는 것이야!」

그렇게 말한 메이테에 강요하는 흉기.

흉기가 메이테의 머리 위에게 찍어내려지려고 한 그 순간――

「닿을까 보냐! 이 바보가!」

그 흉기는 메이테에 닿을 것도 없고, 그 소유자인 고블린마다 말려들게 해, 폭음과 불길을 주위에 흩뿌려지면서 벌어졌다.

주위에 고블린의 타는 냄새와 고기토막이 흩어지는 중, 메이테는 태연하게 한 모습으로 입을 연다.

「지금 것은 불속성의 마법【폭염】

사용하는 때는 범위와 위력을 조정하면, 보다 높은 효과를 얻을 수 있다.

이같이――」

메이테가 짜악 손가락을 울리면, 오른손으로부터 강요하고 있던 고블린의 흉부 부근에서 작은 폭발이 일어난다.

그 다음의 순간. 【폭염】그리고 가슴을 후벼파진 고블린은, 피구역질을 토해 무릎으로부터 붕괴되었다.

「지금 것은【폭염】의 범위와 위력을 조정해 심장 부근에서 폭발시킨 (뜻)이유다!

그리고 다음에――」

메이테가 손목으로부터 위를 조금만 거절하면, 고블린과의 사이에 자전이 달려, 주위를 일순간만 희게 물들인다.

그리고, 경치가 본래의 색을 되찾으면, 거기에 있던 것은 추녀 추녀와 입으로부터 흑연을 토해내는 고블린의 모습이었다.

「이것은 번개 속성의 마법【자전】

지금 것도 심장을 노려 발한 (뜻)이유이지만, 어디를 노리면 소량의 마력으로, 한편 효과의 높은 결과를 얻을 수 있는지를 지켜보는 것이 중요――」

메이테의 말을 차단하도록(듯이)해, 남은 고브린니마리가 동시에 뛰기 걸린다.

뛰기 걸렸을 것이었던 것이지만…

「복수를 상대로 하는 경우, 이같이 발이 묶임[足止め]을 해 두는 것도 유효한 수단이다」

메이테의 시선의 끝에는, 얼음과 바위에 다리를 고정되어 동작이 잡히지 않게 된 니 마리의 고블린의 모습이 있어, 어떻게든 빠져 나가려고 필사적으로 발버둥치고 있는 한중간이었다.

「이것은 흙마법과 수마법의 응용이다. 그리고, 이것이 바람 속성의 마법【풍인】이다」

메이테가 손바닥을 옆으로 쳐쓰러뜨리면, 고블린들의 주위의 잡초가 살짝 흔들린다.

일순간만 고블린들의 움직임이 멈추지만, 바람이 뺨을 어루만졌을 뿐이라고 판단 한 고블린들은, 구속을 풀려고 재차라도 오기 시작한다.

그러나, 발버둥 치기 시작하는 것과 동시에――

「?」

고블린의 목이 데구르르 몸통으로부터 떨어진다.

목을 떨어뜨려진 것을 심장은 깨닫지 않을 것이다.

심장의 리듬과 동조같게, 그 단면으로부터 피가 분출하고 있었다.

몇분중에 일어난 참극.

아무것도 시켜 받을 수 없는 동안에 5마리의 고블린이 절명한다고 하는 긴급사태에 직면해, 굉장한 지능이 없는 오크로조차도, 위기감을 기억해 주저한다.

메이테는 남겨진 오크들에게 시선을 향하면.

「자, 알을 무서워하게 한 오크이지만…어떻게 요리해 줄까?」

결코 알이나 울프에게는 보내지 않는 시선과 음색으로 그렇게 말했다.

그 소리에 반응한 니 마리의 오크는 확 눈을 크게 연다.

더해, 이 긴급사태를 타파하려면 눈앞의 여자를 죽일 수밖에 없다고 판단했을 것이다.

손에 가진 나무의 덩어리를 머리 위로 내걸어, 뒤는 메이테 목표로 해 찍어내릴 뿐. 그렇다고 하는 몸의 자세에 들어간다.

그리고, 찍어내린 후의 처참한 광경을 오크들은 상상했을 것이다.

오크들은 코를 울려, 그 추악한 안면을 더욱 추악하게 비뚤어지게 했다.

하지만, 다음의 순간――

울프가 오크들의 앞으로 뛰어 오른다.

울프는 그 자리에서 뛰어 올라, 공중으로 횡방향에 휙 일회전 해 보이면, 오크의 목에 한줄기의 붉은 선이 떠올라, 개─와 피가 흐른다.

오크들은 울프의 행동에 일순간 정신나갔지만, 얇은 막 한 장 잘린 정도라고 판단하면, 머리 위로 내걸 수 있었던 나무의 덩어리를 찍어내리기 때문에(위해)――신체에, 그리고 통나무같이 굵은 팔에 힘을 집중했다.

오크는 재차, 처참한 광경을 상상했을 것이다.

상스럽게 코를 울리면, 다시 그 안면을 추악하게 비뚤어지게 한 것이지만…

「!?」

「쿨럭!?」

힘을 쓰는 것과 동시에, 목에 들어온 붉은 선이 빠끔히열어, 거기로부터 쿨렁쿨렁 피를 흘러넘치기 시작하게 한다.

오크들은 가슴팍에 미지근함을 느끼면, 자신의 가슴팍이 피로 물들고 있는 일을 알아차려 당황해 피의 출처(소)를 찾지만…

더듬어 찾는 것과 동시에 자신의 목에 깊은 상처가 있는 것을 이해해, 그것과 동시에 더 이상 피가 흘러넘치지 않게 당황해 양손으로 목을 억제하는 일이 된다.

그 결과, 메이테들을 덮칠 것이었다 거대한 나무의 덩어리는, 중량감을 느끼게 하는 낮은 소리를 주위에 미치게 해 지면에 눕는 일이 되었다.

그리고, 그 소리가 울리는 것과 거의 동시에 2마리의 오크는 무릎으로부터 붕괴되어 필사적으로 목을 억제하면서, 자신들의 상황을 정리하도록(듯이) 시선을 방황하게 한다.

그러나, 오크들은 상황을 이해하는 일도 할 수 없는 채.

혼란한 채로에, 무릎을 꿇은 상태로부터 기우뚱하게 쓰러지면, 자신이 만들어 낸 피웅덩이 중(안)에서 생명의 등불을 지우는 것이었다.

「와!!」

그렇게 불쌍한 오크들을 앞에, 승자의 이름을 부름을 올리는 울프.

「울프! 너가 넘어뜨리면 마법의 수업이 되지 않을 것이지만!」

그러나, 메이테에 혼나 버린다.

「…쿠」

「에, 알에 좋은 곳을 보여 주고 싶었어?」

「와!」

「쿳, 메이테만 간사하다고 말해도구나…

이, 이것은 특별 수업인 것이니까 어쩔 수 없을 것이다??」

「응?」

「베, 별로 상태에 뭔가 타지 않고!

그것은 누명이라는 것이다 울프!」

「왓후, 와후와후, 왓후(그리고 이것이 풍인)」

「하, 하아? 그런 말투 하고 있지 않구먼! 라고 할까 흉내를 내지마!」

마물의 시체를 앞에 두고, 김이 빠진 말다툼을 주고 받는 한사람과 한마리인 것이지만…

그 모습을, 알은 경련이 일어난 미소를 띄우면서 바라보고 있었다.

정신이 들면, 흠뻑 젖고 있던 손바닥은 말라 있어.

 여차할 때를 위해서(때문에) 잡고 있던 불 긁어 봉은 마루를 누워, 다리의 흔들림조차도 멈추어 있다.

너무나도 현실과 동떨어진 광경을 목격한 것에 의해, 공포라고 하는 감정이 알중에서 무산 해 버렸을 것이다.

그리고, 그것과 동시에 알의 속마음에는 다른 감정이 싹트고 있었다.

그것은, 강함 이라는 것에 대한 동경.

지키고 싶다. 그렇게 생각해도 떨리는 일 밖에 하지 못하고, 그저 무력했다.

 이번에는 아무도 상처나지 않았다고는 해도, 다음도 그렇다고는 할 수 없다.

마물이 실제로 존재하는 이 세계.

다음은 두 명의 어찌할 도리가 없는 것 같은 마물이 나타날지도 모른다.

그러한 때――

지켜지고 있을 뿐인 것은 싫다.

메이테나 울프와 함께 싸울 수 있을 뿐(만큼)의 힘을.

욕심쟁이일지도 모르지만, 할 수 있는 일이라면 지켜 줄 수 있을 뿐(만큼)의 힘을 갖고 싶다.

알의 속마음에서, 그렇게 강함에의 동경과 갈망이 싹트기 시작하고 있었다.

알은 단단하게 결의한다.

두 명에게 지켜질 수 있을 뿐(만큼)의 존재인 일에 대한 결별을.

그것과 하나 더…

메이테와 울프에는 절대로 반항하지 말고 두자…그렇게 한심할 결의를.

그러한 결의를 알이 굳히고 있는 있는 일 따위 전혀 모르고.

「하아!? 울프라도 공중에서 크루라든지 하고 있었을 것이지만!?

언제나는 가브는 씹는 주제에, 아주 조금만 뽐내 있는 것처럼 보였지만?」

「와훗!?!!」

「아~싫다 싫다. 멋부린 흉내 따위 해, 알의 기분을 끌려고 하고 있는 것이 뻔히 보임이다?」

「왓후! 와훗!」

「바, 바보 같은 소리 하지 마! 솔솔, 그런 속셈 따위 조금도 없구먼!」

창 밖에서는 한사람과 한마리의 말다툼이 계속되는 것이었다.

제 11화 처음 마시게 할 수 있는 기회 사람들

오크와 고블린의 시체를 앞에, 마치 사소한 일인것같이 행동하는 메이테와 울프.

나는 그런 가운데, 눈에 비치는 참상에 무심코 얼굴을 찡그려 버린다.

마물이라고는 해도, 사람에게 가까운 모습을 한 오크나 고블린의 시체는 분명하게 말해 꽤 그로테스크하다.

게다가, 주위에 감도는 철과 같이 냄새나, 정확하게는 피의 냄새가 감돌고 있어, 목의 안쪽으로부터 시큼한 것이 울컥거릴 것 같게 되어 버린다.

나는 그것을 어떻게든 참으면, 억지로 마음을 침착하게 해 한번 더 오크와 고블린의 시체에게 시선을 향한다.

「…우엣」

…응.

역시, 초롱초롱 보는 것은 아니다. 정신이 빠득빠득 깎아질 것 같다.

「어때 알? 공부가 되었는지?」

시체로부터 한 걸음 거리를 취하면, 그렇게 묻는 메이테.

그것에 의해, 메이테가 특별 수업이라고 말하고 있던 일을 생각해 낸다.

정직, 공부가 되었는지라고 거론되면, 대답은반대다.

모처럼의 특별 수업이라고 말하는데, 나는 공포에 몰아져 떨리는 일 밖에 하지 못하고, 메이테나 울프의 행동을 막연히 바라볼 수밖에 되어 있지 않다.

더해, 굉장하다든가 근사하다고 한 감정은 솟아 올랐지만, 메이테와 울프가 무엇을 하고 있었는지까지는 이해하지 못하고, 공부가 되었는지라고 거론되면, 도저히가 아니지만 목을 세로에 흔드는 것은 할 수 없었다.

『공부가 되었다』

그렇게 말해 적당히 얼버무리는 것은 간단하다.

그렇지만, 그것은 자신에게 도움이 되지 않을 것이고, 성실하지 않을 것이다.

그처럼 생각한 나는.

「미안…무엇을 하고 있는지 몰랐다」

사죄의 말을 말해, 정직감상을 전한다.

그러자 메이테는.

「뭐, 그것도 어쩔 수 없는 것이다.

이번 사용한 마법은, 앞으로의 수업으로 배우는 것 같은 마법이고.

알을 이해 할 수 없었던 것도 당연한일일 것이다.

거기에다. 이번에는 마물 상대의 돌아다님이나, 그 때에 유효한 마법의 사용 방법.

그렇게 말한 것을 보이기 위한 특별 수업이었기 때문에.

메이테가 이런 일 하고 있었군~. 정도로 기억해 준다면 좋은 거야」

격려할 것 같은 말을 걸어, 나의 머리카락을 쿠샤리와 비볐다.

그리고, 부드러운 시선을 향하면 메이테는 묻는다.

「알, 마물은 무서웠는지?」

나는 그 말에 수긍하는 것으로 대답을 돌려준다.

처음 본 마물은 무서웠다.

내가 상상하고 있던 이상으로 추악하고 무서운 존재였다.

그렇지만, 그런 마물의 존재보다…

힘이 될 수 없는 것이 무섭고, 아무것도 할 수 없는 것이 무서웠다.

메이테는 나의 눈을 들여다 보고 말을 건다.

「그런가, 무서웠는지.

――하지만, 그것은 부끄러운 일이 아니다?

마물을 무서운 생각하는 것은 당연해, 알이 그렇게 생각하는 것은 자연스러운 일이다.

오히려, 공포를 느끼지 않는 것이 나는 위험하다고 생각하고 있다.

공포를 느끼지 않는, 또는 익숙해져 버린 사람이라고 하는 것은, 때로는 무모한 일을 알아차리지 않고, 도전해, 그리고 그 생명을 흩뜨려 버린다.

뭐, 과연 너무 겁쟁이인 것도 그건 그걸로 문제이지만…

공포를 느끼는 것은 자연스러운 일로, 필요한 일이기도 하는 것이야?」

메이테는 그러한 이야기를 들려주면, 나의 머리에 손을 두어――

「그러니까 알. 그렇게 괴로운 것 같은 얼굴을 하지 마」

난폭하면서도 상냥한 손놀림으로 꾸깃꾸깃 어루만졌다.

그리고, 그 말을 (들)물은 나는 덜컥 해 버린다.

확실히 패기 없음은 느끼고 있었지만, 그것을 겉으로는 드러나지 않도록 하고 있었다.

라고 말하는데, 나의 내심을 용이하게 간파해 버리는 메이테.

용이하게 간파해져 버리는 내가 단순한 것인가? 그렇지 않으면 메이테가 굉장한 것인가?

어느 쪽이 정답인 것인가는 모르지만, 용이하게 간파해져 버린 것을 조금만 부끄럽게 느껴 버린다.

그러나 그 반면에서, 어딘가 기쁘게 느껴 버리는 자신도 있어…

뭐라고도 형용하기 어려운 심경이었지만, 자연히(과) 입가가 올라 가는 것이 알았다.

그처럼 느끼고 있으면.

「그, 그런데다! …싸, 싸우고 있는 메이테는 어땠어?」

갑자기 질문을 던질 수 있어 일순간 같은거 대답해도 좋은 것인지 헤매어 버린다.

「째─라고와 메, 멋졌어요」

그러나, 솔직하게 생각한 말을 전하기로 하면.

「그, 그런가! 그, 근사했는지! 쿠훗, 크후후」

「원오응!」

메이테는 구 닦는 문득 웃어, 울프는 기쁜듯이 멀리서 짖음을 주었다.

그런 한사람과 한마리의 모습을 봐.

『그것이 없으면 근사하게 끝낼 수가 있는데~…』

등이라고 생각하는 것이지만, 근사하게 끝내는 것이 할 수 없는 것이 나의 선생님들일 것이고, 없으면 없는대로 어딘가 어딘지 부족함을 느껴 버릴 것이다.

그처럼 납득시키면, 조금 유감인 선생님들의 모습에 뺨을 느슨해지게 하는 것이었다.

그리고 얼마 지나지 않아――

「자, 소각하기 전에 마석을 회수해 두지 않으면」

침착성을 되찾은 메이테는, 오크들의 시체에게 시선을 향한다.

「적?」

「그렇다. 마석이라고 하는 것은――【풍인】」

내가 물으면, 갑자기【풍 칼날】을 발사해, 오크의 가슴의 근처를 열었다.

그리고, 무엇을 생각하고 있을까?

메이테는 그 상처에 팔을 돌진하면, 뭔가를 살피듯이해 오크의 체내에 팔을 기게 한다.

「우, 우에에…」

질척질척이라고 하는 피와 고기가 스치는 소리에, 코를 찌르는 피 비릿함.

거기에 더해, 미녀라고 해 지장이 없는 메이테가 오크의 시체를 만지작거리는 광경은, 그로테스크라고 하는 것보다는 심하고 엽기적이어, 전력으로 얼굴을 경련이 일어나게 해 버린다.

그리고, 그런 나의 표정이 눈에 들어왔을 것이다.

「베, 별로 좋아해 이런 일을 하고 있는 것은 아니기 때문에? 이, 이봐요 이것이다!」

메이테는 당황한 모습으로 대충 하면, 주먹 크기의 붉은 돌을 과시하는 것이지만…

흰 팔이 피에 물들고 있는 광경은 역시 엽기적이어, 한층얼굴을 경련이 일어나게 하면서 물었다.

「그, 그것은 뭐?」

「이것이 마석이라고 하는 것이다」

「이것이…적?」

「그렇다. 마물의 체내에는, 마석 이라는 것이 존재하고 있다.

뭐, 마물의 종류나 크기에 의해 색이나 형태는 다르지만, 예외없이 마석이 존재하고 있다고 생각해도 좋다.

그리고, 이 마석이라고 하는 것은 여러가지 용도에 이용된다.

예를 들면, 마도구를 사용하기 위한 연료이거나 마법을 사용하기 위한 촉매이거나와 그 용도는 여러가지이지만, 그러한 용도가 있기 때문에, 마석은 매매의 대상이 되어 있다고 하는 것이다」

「그, 그렇다…」

「…무엇인가, 거리가 멀지 않을까?」

「그, 그렇지 않아?」

썰렁 하고 있으므로 몇 걸음(뿐)만 거리를 취하고 있지만, 일단은 부정해 둔다.

「뭐, 뭐, 오크나 고블린의 마석이라고, 연료나 촉매로서의 가치도 낮고, 굉장한 금액은 되지 않지만, 그런데도 어느 정도의 금액으로 매매될거니까.

하위의 모험자 따위라면 오크나 고블린을 전문에 사냥을 해, 그래서 생계를 세우는 사람 따위도 있을 정도다.

오크나 고블린의 마석이니까 라고 해 바보취급 할 수 없다」

「그, 그렇네」

「으음, 그러니까 마물을 넘어뜨렸을 때는 마석의 회수를 잊지 않도록 하는 것이야?」

정직, 꽤 그로테스크한 행위인 것으로, 할 수 있으면 회수하고 싶지 않다고 하는 것이 본심이었다.

그러나, 그것을 말한 곳에서 의미는 없을 것이고, 이 장소는 수긍해 두는 (분)편이 현명할 것이다라고 생각한 나는.

「으, 응, 알았어」

우선은 수긍해 두기로 한 것이지만…

「라는 것으로――모처럼의 기회이고 마석의 회수를 해 보기로 할까!」

그렇게는 도매상이 도매하지 않는 것 같다.

하지만, 어쩌면 내가 헛들은 가능성도 있다.

살얼음보다 얇을 가능성이지만, 헛들음의 가능성은 있을 것이다.

「자, 우선은 고블린으로부터 가겠어?」

…아무래도 헛들음의 가능성은 없는 것 같다.

더해, 「우선은」라고 하는 말로부터 헤아리는 것에, 오크의 마석 회수도 결정하고 있는 것 같았다.

조금 전 한 맹세. 메이테에 거역하지 않는다고 하는 맹세의 폐해가 이미 방문한다.

그러나, 활로는 있다. 아무것도 묘안은 떠오르지 않지만 활로는 있을 것이다.

「그러나…혼자서의 회수는 어려운가?」

활로이다.

「그, 그렇다면, 견학하고 있다――」

「그럼 이렇게 하자. 알이 나이프를 가져, 그것을 내가 지지하는 형태로 회수해 나간다. 이것이라면 문제 없음이다」

이 활로, 통행금지와 같다.

더욱은, 보조 첨부라는 이름의 강제인 것 같아, 나에게 도망갈 장소는 없는 것 같다…

「…알, 뭔가 눈이 무서워?」

「…쿠」

그 후, 수 시간을 걸어, 빈틈없이 고블린 5마리와 오크 한마리의 마석 회수를 하게 한 나.

「…두렵지 않아요?」

「그, 그렇다, 두, 두렵지 않을지도 모르는구나?

그, 그렇지만구나. 메, 메이테는 평소의 반짝반짝 한 알의 눈을 좋아한다?」

「이 째입니까?」

「히, 히이이…나, 나빴다. 내, 내가 나빴으니까 그 눈을 그만두어 주지 않는가?」

「쿠…」

튀어나온 피에 젖어, 죽은 것 같은 눈을 한 나.

그런 나를 본 한사람과 한마리는, 비통한 소리를 높임과 동시에, 무서워한 표정을 띄우는 것이었다.

제 12화선생님

마물들의 습격으로부터 일년과 수개월.

나의 이세계 생활은, 4년째를 맞이하고 있었다.

마물들의 습격이 있고 나서 부터는, 특히 큰 사건이 일어나는 일도 없고, 꿀꺽꿀걱(몹시) 평온한 일상을 보내게 해 받고 있다.

뭐 실제로는, 오크와 고블린이 결계내로 헤매어, 부지내에 모습을 보였던 것이 몇회인가 있었으므로, 전혀 사건이 없었다고 하면 거짓말이 되지만…정직, 나의 안에서는 그다지 인상에 남는 일은 없었다.

그것보다 인상에 남은 것은, 메이테와 울프의 대응.

「흠. 좋았다 알? 꼭 좋은 곳에 교재가 닿은 것 같구나?」

「왓후!」

마물이 나타날 때에 그러한 말을 말해, 실제로 실기의 교재――주로 마법의 목표로서 취급하니까 무심코 뺨을 경련이 일어나게 해 버린다.

거기에 더해다.

「과연 마석의 회수에도 익숙해져 왔지 않을까?

이봐요 알. 혼자서 마석 회수를 해 본다」

「!」

「하, 하하하…」

사후 처리는 나의 역할이 되고 있어 마물의 장물과 피 투성이가 되면서 마석 회수를 하지 않으면 안 되는 것이니까, 나의 정신을 마모되게 해, 깊게 인상에 남게 되었다.

…뭐, 그것은 접어두어.

큰 사건이 일어나는 일도 없고, 평온한 일상을 보내고 있었기 때문일 것이다.

순조롭게 마법의 수업은 진행되고 있어 그 보람도 있어인가, 마법에 관해서는 상당히 진전이 있던 것처럼 생각된다.

그것도 그럴 것이다…

주말에는 휴일을 마련하고 있지만, 그 이외의 날은 아침부터 밤까지, 마법 절임의 나날을 보내고 있던 것이다.

진전이 없는 것이 문제이고, 진전이 없으면 벌써 마음이 접히고 있던 것임에 틀림없다.

그럼, 얼마나의 진전이 있었는가라고 하면?

우선【기본 5 속성】에 대해지만, 기초 마법이나 초급 마법으로 불리는 것은 어렵지 않게 취급할 수 있게 되어 있다.

지금은 중급 마법으로 맞붙고 있는 한중간인 것이지만,【번개 속성 마법】과【물속성 마법】에 한해서는, 몇 종류인가의 중급 마법을 취급할 수 있다는 것이 현상이다.

다른 속성에 관해서는, 중급 마법을 취급할 수 있게 될 때까지 좀 더 시간이 걸릴 것 같다고 하는 상황이지만…

그런데도, 서서히 감각을 잡혀져 온 것 같은 생각이 들므로, 수개월도 있으면 취급할 수 있게 되지? 그렇다고 하는 근거가 없는 자신이 있기도 한다.

그리고, 마력의 총량.

마력의 총량에 관해서도, 이전보다 현격히 증가했다고 하는 실감이 있었다.

이전이면, 초급 마법의 복습을 하고 있는 동안에, 마력 고갈하는 일도 많았던 것이지만, 최근에는 마력 고갈하는 일도 없기 때문에, 마력의 총량에 상당히 여유가 생기기 시작했다고 하는 일일 것이다.

그래서, 마력 고갈에도 1 끝맺음(단락)이 무심코 높은?

등이라고 생각한 것이지만…

「뭐, 중급 마법의 수발에서도 발하면, 문제 없고 마력 고갈하겠지?

라는 것으로【뢰섬】【수 창】【뢰섬】의 순번으로, 사양말고 발하는 것이 좋다」

「아, 응, 네…」

아무래도 끝맺음(단락) 따위는 없었던 것 같고, 중급 마법을 발하는 것으로 억지로 마력 고갈시키는 것이 최근의 일과가 되고 있다.

그처럼해 마력 고갈을시켜, 마력의 총량을 늘림과 동시에, 마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 신체에 만들어 바꾸고 있는 것이지만, 마소[魔素]에 간섭한다고 하는 점에 대해도, 성장했다고 하는 실감을 기억하고 있었다.

메이테는 이전, 마력 고갈이라고 하는 것은 마소[魔素]에의 가는 길――그 정지나 확장 작업 같은 것이라고 설명해 준 것이지만, 마소[魔素]에 간섭하는 일에 익숙해 온 현재이면, 확실히 그 표현은 적확했다고 납득할 수가 있었다.

이전의 나이면, 마소[魔素]에 간섭하기까지, 꼬불꼬불 구부러진 요철도를 나가는 것 같은 감각이 있었다.

그러나 지금은, 포장된 곧은 길로 나아가는 것 같은 감각으로 마소[魔素]에 간섭할 수 있게 되어 있어 아직 그 감각은 가는 오솔길이라고 하는 느낌이지만, 지금부터 계속해 나가는 일에 의해, 메이테가 말하는 곳의 확장에 연결될 것이다. 그렇다고 하는 실감을 기억하고 있었다.

뭐, 모두가 순조롭지 않고, 여러가지 실패도 있거나 하는 것이지만…

여하튼, 이 일년과 수개월의 사이, 평온한 일상을 향수하면서도, 마법에의 이해가 깊어져 가는 나날을 보내고 있던 (뜻)이유이다.

…그래, 메이테와 울프의 수업이 제 2단계로 이행 하는 일도 전혀 모르고에.

「자, 오늘부터는【신체 강화】를 수업에 짜넣어 가려고 생각한다」

오늘도 야외학습 날씨.

그루터기의 테이블을 사이에 둔 저 편에서, 메이테가 설명을 시작한다.

「뭐, 대략적인 설명을 하면,【신체 강화】와는 마력을 두는 일에 있다.

본래, 마력이라는 것은 체내를 순환하고 있는 것이 기본이다.

그 순환하는 마력을 1개소에 두는 일에 의해, 평상시보다 뛰어난 힘을 발휘할 수가 있다. 그렇다고 하는 것이【신체 강화】의 대범한 원리라고 하는 것이다」

「구를 세워?」

「아아, 실제는 좀 더 복잡한 것이긴 하지만, 지금은 그렇게 기억해 두면 문제 없다」

나의 말에 짧은 대답을 돌려주면, 메이테는 이야기를 계속했다.

「알은 중급 마법도 취급할 수 있게 되었고, 마소[魔素]에의 간섭도 상당히 능숙해졌다.

단순한 신체 강화 정도이면, 용이하게 성공시킬 수가 있을 것이다.

뭐, 우선은 배우는 것보다 익숙해지라고 말하는 녀석이다.

마력의 흐름이라는 것을 감지해, 다리에 두도록(듯이) 의식해 봐 줘」

「아, 알았다」

나는 메이테에 지시에 따라, 마력의 흐름이라는 것에 의식을 향한다.

그러자, 마력의 흐름이나 둔다고 하는 감각을 왠지 모르게이지만 이해할 수가 있었다.

「이렇게…일까?」

더욱 의식해 보면, 마력이 다리에 머물고 있는 것 같은 감각.

거기에 더해, 다리에 걸리는 자중이 경감하는 것 같은 감각을 기억했다.

「무엇인가, 이상한 느끼고가 하네요?」

「으음, 아무래도 성공한 것 같다. 그것이【신체 강화】라고 하는 녀석이다.

그럼 알, 시험삼아 거기서 뛰어 보면 좋다」

뭐라고도 말할 수 없는 이상한 감각에 당황하면서도, 힘있는 발에 힘을 집중한다.

「그러면 가――는, 우앗!?」

메이테에 말해지는 대로 그 자리에서 뛰어 본 것은 좋지만, 수직으로 1미터정도 뛰어오른 일에 놀라 버려, 꼴사나운 착지를 해 버린다.

「아얏…」

「알, 괜찮은가?

라고 할까…확실히 알이라면 용이하다고는 말했지만…첫 번째로 성공이란 말야」

꼴사나운 착지를 해 버린 결과, 엉덩방아를 붙어 버린 나.

그런 나에 대해서 손을 뻗친 메이테는, 약간의 기막힌 얼굴을 띄우고 있다.

「뭐, 신체 강화를 성공시킨 것 기쁜 일 지만…

역시 그렇게 되면, 알에 필요하게 되는 것은 신체 강화의 연구는 아니고, 보다 실용적인 사용 방법――실천 형식의 수업이 필요하게 될 것이다」

그렇게 말하면, 일전해 못된 장난기분인 미소를 띄운 메이테.

거드름 붙이는것같이 얼마 안되는 간격을 만든다.

「――거기서다!

오늘은 특별히 신체 강화의 달인! 어떤 선생님에게 와 받고 있다!」

「헤? 선생님?」

그 말을 들어, 나의 가슴은 단번에 크게 울린다.

여하튼, 이 이세계에 생을 내려 주시고 나서 부터는, 메이테 이외의 인간과 이야기했던 적이 없는 것이다.

싫어도 기대해 버리고, 기대감으로부터 심장의 고동이 빨라져 간다.

「그럼, 선생님 이쪽으로 오세요」

메이테의 시선을 쫓으면, 거기에 있던 것은 집의 현관.

현관의 문은, 마치 나를 애태우는것같이 천천히와 열어, 문의 저 편에서는, 나의 기대를 부추길까가 도록 해 흔들 그림자가 움직인다.

그리고, 문이 열린 순간.

그 그림자는, 이같이 고했다.

「――!」

…가슴의 두근거림을 돌려줘 받고 싶다.

잔혹할 정도까지 기대를 배신당해 버린 나에 대해서, 이래 도냐라고 할 정도로 당당히 활보 하는 울프.

나의 눈앞에서 앉으면, 가슴을 펴 「원응!」라고 1울어 했다.

아니…응.

울프의 강함은 십분(충분히) 이해하고 있고, 실천 형식의 수업이면 더 이상에 없는 선생님일 것이다.

그렇지만, 그와 같은 소개를 되어서는, 기대를 해 버리고, 조금 실망 해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이 아닐까?

등이라고 생각해, 조금만 어깨를 떨어뜨리고 있으면, 메이테로부터 소리가 걸린다.

「어떻게 했다 알? 부에 떨어지지 않는 것 같은 얼굴을 하고 있는 것 같지만?」

「그, 그렇지 않아?」

 그런 것은 있다.

그러나, 그러한 것도 실례인 것으로, 당황해 부정의 말을 말한 것이지만…

「그래요 알? 그런 얼굴 되어서는 나도 의외이구나?」

귀에 익지 않는 소리가 귀로 닿는다.

나는 그 소리가의 출무렵을 확인하기 위해서, 소리의 한 (분)편으로 시선을 방황하게 한다.

그러나, 눈에 비치는 것은 가슴을 펴도록(듯이) 앉아 하고 있는 울프만이었다.

『환청이 들리다는…나 피곤할까나?』

그리고, 그처럼 결론 붙인 순간이었다.

「헤?」

뭔가 잘 모르는 희미한 빛에 휩싸일 수 있는 울프.

내가 얼이 빠진 소리를 흘리고 있는 동안에도, 그 빛은 서서히 수속[收束] 해 나간다.

그리고, 그 빛이 수속[收束] 끝마치면, 나의 눈에 비친 것은――

 머리 위로 삑삑 흔들리는 삼각귀와 허리까지 성장한 염이 있는 흑발.

온화함과 짐승과 같이 날카로움이 공존하고 있는 금빛의 눈동자.

웃는 얼굴이라고 말하는데, 어딘가 요염함을 느끼게 하는 단정인 얼굴 생김새.

더욱 시선을 아래로 떨어뜨려 보면, 보기좋게 긴장된 지체.

쓸데없는 지방 따위 일절 붙어…아니, 한곳만 성대하게 지방이 붙어 있는 부분이 있지만, 그것 이외는 훌륭할 정도까지 긴장된 지체를 가진 여성.

나의 눈에는, 왜일까 알몸의 여성의 모습이 비쳐 있었다.

「에? 헤?」

눈앞의 광경을 이해하지 못하고 않았던 나는, 또도 얼이 빠진 소리를 흘려 버려, 어안이 벙벙히 우두커니 서 버린다.

그러나, 그렇게 하고 있으면――

「울프! 무엇으로 너는 알몸이다!? 빨리 옷을 입고 와!」

메이테의 노성이 난다.

그 소리를 들어 「울프?」라고 하는 의문이 머릿속에 떠오르지만, 현실에 사고가 쫓아 연줄 오지 않는다.

「뭐야 메이테…나는 언제나 알몸이겠지?」

「시끄럽다! 제일에 사람화하고 나서 나올 예정이었을 것이지만!

모습이 이상하다고 생각하면, 보다에도 따라서 알의 앞에서 사람화하는 녀석이 있을까!?」

「알도 남자아이이고, 이 (분)편이 기뻐할까하고 생각했지만…안되었어?」

「안 된다 바보가! 라고 어쨌든이다! 울프는 빨리 옷을 입고 와!」

메이테에 고함쳐진 여성은 「벌써, 알았어요」라고 말하면서 집으로 돌아와 간다.

그런 회화를 들으면서, 어떻게든 현상을 정리하려고 하지만, 혼란하는 머리에서는 어떻게 발버둥쳐도 정리하지 못하고…

여성의 뒷모습에 흔들리는 꼬리를 바라보면서, 그저, 우두커니 서는 일 밖에 하지 못하고 있었다.

제 13화 신체 강화

울프가 여성으로 여성이 울프로…

어떻게든 상황을 정리하려고 혼란하는 머리를 쓰지만, 혼란이 너무 커 어떻게 발버둥쳐도 정리할 수 있을 것 같지 않다.

자신의 안으로 그렇게 결론 붙였을 때.

현관의 문을 열어, 동물귀가 난 흑발의 여성이 뜰로 나온다.

그 모습은 조금 전까지와 달리 제대로 옷을 입어 있어.

셔츠에 팬티 스타일이라고 말하는 거친 모습이었지만, 알몸이 아닌 것에 일단은 가슴을 쓸어내렸다.

왜일까 가슴팍이 도발적으로 열어젖혀지고는 있었지만…

뭐, 그런데도 알몸인 것보다는 약간 좋을 것이다. 그렇게 자신을 억지로 납득시키기로 했다.

「전을 확실히 잡아라! 나에 대한 빈정거림인가!」

메이테에는 화가 나고 있었지만.

아직도 머릿속은 혼란 상태였지만, 약간 기분이 침착한 곳에서 동물귀의 여성에게 말을 걸어졌다.

「이 모습에서는 처음 뵙겠습니다군요.

이런 모습이지만 울프이니까 지금까지 대로 접해」

그 말을 들어 「아아, 정말로 울프다」그렇게 확신한 것이지만.

그것과 동시에 지금까지의 울프와의 접하는 방법을 생각해 내 버려, 수치로 얼굴이 새빨갛게 물든다.

그것도 어쩔 수 없을 것이다.

랑자의 울프와 어떻게 접해 왔는지라고 말하면, 함께 욕실 들어가거나 껴안거나 등을 타거나 배에 얼굴 묻거나와 상당한 스킨쉽을 가지고 접한 온 것이다.

랑자때는 어떻지도 않은 것이었지만, 그것들의 행위를 눈앞에 있는 울프와 옮겨놓아 보면…

꽤 터무니 없는 것 하고 있던 일을 알아차려 버려, 그렇게 말한 이유로써 얼굴이 새빨갛게 물들어 버린 (뜻)이유인 것이지만.

그런 식으로 얼굴을 붉히고 있으면, 울프는 히죽히죽한 표정을 나에게 향한다.

그 표정에 내심이 간파되어 버린 것처럼 느껴 버려, 다시 얼굴이 붉게 되어 가는 것 느껴 버린 나는, 수업으로 배운 일을 머릿속에서 반추 해, 그것을 어떻게든 진정하려고 시도해 본 것이지만.

「알은 무엇을 상상하고 있었을까?」

울프가 나의 귓전으로 그렇게 속삭이면, 노력 허무하게 얼굴을 새빨갛게 물들여 버리는 것이었다.

그런 나와 울프의 주고받음을 보고 있던 메이테는, 「아휴」라고 말한 표정을 한 뒤로, 울프의 머리에 툭과 수도를 넣고.

그것을 받은 울프는 「아프다」라고 말하면 과장하여 머리를 움켜 쥐어 보인다.

「뭐 해 메이테!」

「울프, 너무 알을 조롱해 주지마.

게다가, 이대로라면 이야기가 진행되지 않을 것이다?」

「응 이제(벌써), 자그만 농담이 아니야?」

울프는 조금만 등진 모습을 보였지만, 아무래도 메이테에 따르기로 한 것 같아, 나부터 떨어지면 테이블로 앉는다.

메이테는 그것을 지켜보면.

「그럼, 재차의 자기 소개도 끝난 것 같고 이야기를 진행시킬까」

장소의 분위기를 바꾸도록(듯이) 팍하고 1개 손을 쓴 뒤로 이야기를 시작했다.

「자, 이번 왜 울프에 사람화해 받았는지라고 말하면, 그 이유는 알의 실천 훈련을 위해서(때문에)다.

나도 그 나름대로는 격투방법을 사용할 수가 있지만, 그런데도 순수한 격투기방법으로 말하면 울프에는 미치지 않다.

그래서, 그렇게 말한 격투기방법은 울프에 맡기고 싶다고 생각한 것이지만, 과연 이리의 모습의 상태로는, 의사소통도 마음대로 되지 않고, 뭔가 불편하다고 생각해서 말이야.

그러면, 이라고 생각한 결과.

울프에는 인화의 방법을 사용해 받아, 사람의 모습을 한 상태로 알의 일을 단련해 받자. 그렇게 생각한 (뜻)이유다」

계속해 울프가 말한다.

「그런 일.

인화의 방법은 상당한 마력을 소비하기 때문에 조금 지치고, 정직 말하면 이리의 모습이 움직이기 쉽지만 말야.

그렇지만, 알에 가르치려면 사람의 모습이 편리하고, 무엇보다 여기의 모습이라고 알과 수다 할 수 있기 때문에 기쁘네요」

그렇게 말하면 울프는 웃어 보여, 낯선 그 웃는 얼굴에 무심코 두근해 버린다.

「그렇게 말하는 것이다. 그럼, 어떻게 해? 조속히 수업에 들어갈까?」

메이테의 말에, 울프가 「에에」라고만 돌려준다.

「알았다. 그러면 울프, 뒤는 맡겼어」

메이테는 의자에 앉아, 테이블에 놓여져 있던 책으로 손을 뻗으면, 페이지를 넘기기 시작한다.

그런 메이테의 모습을 보면서, 실천 수업이라는 것에 메이테는 동행하지 않는 걸까나?

그렇게 의문으로 생각해, 그것을 방문하려고 한 것이지만.

「아아, 덧붙여서이지만,

신체 강화의 실천 수업은 울프에 일임 되어 있기 때문에, 나는 동행하지 않아.

뭐, 나는 나로 할일이 있지만, 오늘의 곳은 독서에서도 시켜 받기로 한다.

…울프, 너무 터무니 없는 짓은 하지 마?」

앞서 의문에 답하면, 그러고 보니라고 한 모습으로로 울프에 다짐을 받는다.

「아라, 메이테가 그것을 말하는 거야?

메이테의 수업도 상당히 엉뚱한 내용인 것이니까 설득력 없어요?」

울프는 메이테의 말을 받아, 어깨를 움츠리면서 빈정대는 듯이 말하면, 메이테는 난처한 것 같게 쓴 웃음을 띄우는 것이었다.

「우선은, 신체 강화를 기억하면 이런 일이 할 수 있는, 이라고 말하는 것을 보여 주어요」

그렇게 말한 울프에 안내된 장소는, 집이 있는 공간의 구석, 우리들이 뜰이라고 부르고 있는 장소와 숲의 경계선이었다.

그리고, 그런 숲에 눈을 돌리면, 햇빛의 빛이 나무들의 사이부터 쑤셔, 뭐라고도 따뜻한 인상이 주어져 피크닉이나 삼림욕을 하면 기분 좋을 것이다. 그렇게 생각하게 했다.

그러나, 그 반면.

더욱 숲속에 눈을 돌리면, 햇빛이 나와 있는 시간이라고 말하는데 어슴푸레하고, 같은 숲이라고 하는 장소라고 말하는데 완전히 다른 인상이 주어지고.

무성한 초목이나 거기에 얽히는 담쟁이덩굴의 실루엣이 어딘지 모르게 기분 나쁜 것에 느껴 버린다.

숲속에 시선을 향하면서, 수해라고 말하는 것은 저런 느낌인 것일까?

그런 일을 생각하고 있으면, 울프는 한 개의 입목의 앞에서 멈춰 서.

그리고 뭔가를 확인하도록(듯이), 철썩철썩 몇번인가 손댄다.

「이것 정도가 적당할까요? 자 제대로 보고 있어?」

울프 눈앞에는 입목이 있어, 직경으로 50센치정도일까?

생각보다는 제대로 한 인상을 받는 입목으로, 도대체 무엇을 보면 좋을까?

그런 의문을 띄우고 있는 동안에도, 울프는 가벼운 유연을 끝낸다.

그리고――

「훗!」

울프는 짧게 숨을 내쉬면, 입목에 향해 허리가 들어온 상단차기를 발했다.

그 순간.

철썩도 베킥이라고도 말할 수 없는 형용하기 어려운 소리가 주위에 영향을 줌과 동시에, 상단차기를 받은 나무는 부쩍부쩍 소리를 내 숲속에 가라앉아 간다.

전생에서 배트를 꺾는다고 하는 퍼포먼스는 봐 놀란 기억이 있지만, 그것을 수배의 체적이 있는 입목으로 해 보인 것이다.

지나친 광경에 열린 입이 막히지 않고, 무심코 정신나가 버린다.

「과연 이것을 곧바로 할 수 있게 된다고는 말할 수 없지만, 신체 강화를 지극히 가면 이 정도의 일은 할 수 있게 되어요.

뭐, 나정도 되면 간단하지만 말야. 나정도 되면 말야!」

왜일까 말꼬리를 강조해, 힐끔힐끔 뭔가 말했으면 좋은 것 같은 시선을 향하는 울프.

아마 칭찬했으면 좋을 것이지만, 강요받고 있는 것처럼 느껴 버려, 솔직하게 칭찬하는 일에 저항을 기억해버린다.

하지만, 확실히 놀랐던 것도 굉장하다고 생각했던 것도 사실인 것으로.

「선생님 굉장하다」

저항을 기억하면서도 그렇게 전하면.

「와!」

흑발의 미녀가 짖었다.

겉모습은 흑발의 미녀인 것으로, 그 광경에 뭐라고도 말할 수 없는 갭을 느낀 것이지만.

그것은 너무 좋은 갭에 생각되지 않고, 좋을 방향으로 일하지 않는 갭이라고 말하는 것은 이런 일일 것이다.

그렇게 혼자서 납득하고 있으면.

「어, 어머나 미안해요.

이리의 모습이 긴 탓인지, 감정이 고조되면 무심코 멀리서 짖음이 나와버린다 같다」

울프는 부끄러웠던 것 같아 조금 뺨을 물들였다.

메이테도 그렇지만, 아무래도 나의 선생님들은 감정 표현이 아주 서툼인것 같다.

울프는 부끄러움을 속이도록(듯이) 「어흠」라고 1개 헛기침을 해 화제를 바꾼다.

「마법을 주체로 하는지? 그렇지 않으면 근접을 주체로 하는지?

그것은 향후의 자신과 마주봐, 자신에 맞은 스타일을 찾아내면 좋다고 생각해요.

그렇지만, 마법을 선택했다고 해도, 근접을 선택했다고 해도, 싸움 중(안)에서는 선택지가 많은 것이 좋으면 나는 생각해.

마법사면서 근접에도 대응할 수 있다. 검사면서 원거리 공격도 할 수 있다.

그렇게 말하는 선택지가 많음이, 장래의 알에게 도움이 되면 나는 생각하고 있어요.

그러니까――」

울프는 거기까지 전하면, 육식동물 본래의 날카로움을 그 눈동자에 머문다.

「메이테는 무리 하지 말라고 말했지만, 무리를 해서 가기 때문에 잘 부탁해?」

그렇게 말한 울프의 얼굴에는 얇은 미소가 들러붙어 있어.

그 웃는 얼굴을 본 나는, 순간적으로 지금부터 행해져 가는 실천 수업은 지옥일 것이다…

그런 확신을 하게 하는 것이었다.

제 14화 울프의 실천 수업

울프의 실천 수업이 오후의 수업에 짜넣어지고 나서 수개월 지났다.

이 세계에도 일주일간이라고 하는 개념은 존재하고 있어, 전생과 같이 7일간으로 단락지어져 주말에 휴일이 있다고 하는 것도 같이로.

나의 수업도 거기에 적용시켜 일정이 짜여지고 있어 주말은 휴일로서 휴식을 취해,

그 이외의 6일간으로 메이테의 수업을 하고 있던 것이지만.

울프의 실천 수업이 수업 내용에 짜넣어지고 나서는, 하루 걸러서 담당의 선생님이 바뀐다고 하는 구조를 채용해, 메이테의 마법 수업이 있던 다음날은 울프의 실천 수업이라고 하는 느낌으로, 주의 3일간을 서로의 선생님이 맡는 형태로 수업은 행해지고 있었다.

그리고, 중요한 수업 내용은? 라고 말하면.

처음에 울프가 말해 있었던 대로, 나는 상당한 무리를 하게 하고 있었다.

실천 수업의 주된 내용은, 기본적으로 울프와의 조수가 메인이 되지만, 실천 수업이라고 하는 만큼 무료의 조수는 아니고, 여러가지 상황을 상정한 다음 조수를 하지 않으면 갈 수 없었다.

예를 들면, 잘 쓰는 손을 상처나 사용할 수 없다고 말하는 상황.

다리를 상처나 변변히 움직일 수가 없다고 말하는 상황.

무거운 짐을 짊어지면서 싸우지 않으면 안 된다고 말하는 상황.

결과의 끝에는 양손 양 다리를 사용할 수 없다고 말하는 상황과 그 설정은 많이 있지만, 그것을 재현 하도록(듯이), 상황에 맞추어 신체의 일부를 묶어 그 상태로 조수를 하지 않으면 안 된다.

과연 양손 다리를 묶었을 때 는 조수라는건 무엇이던가?

이렇게 말하는 의문이 떠올랐지만, 그런 의문에 울프는 대답해 주는 일도 없고, 무료 오로지 지면을 누워, 울프의 공격을 계속 피하는 지옥을 맛보는 처지에 맞았다.

이 시점에서 꽤 엉뚱한 생각도 들지만, 거기에 더하고.

물가나 바위 밭, 거기에 숲속이라고 한 환경에서 그것을 하라고 말해지니까, 무심코 마른 웃음의 한 개도 새어 버린다.

그렇게 말한 조수 이외로도, 본연의 신체 능력의 향상까지 울프의 수업에 짜넣어지고 있으니까,

엉뚱하다고 단언해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다.

대략적인 수업의 흐름으로서는, 우선은 유연 운동으로부터 시작되어.

다음에 런닝으로서 뜰의 외주를 4주.

아마이지만 체감으로 1주가 1킬로정도라고 생각하므로 약 4킬로.

그것이 끝나면 근력 트레이닝을 한 뒤로, 다양한 장면을 상정한 울프와의 조수.

마지막에 유연 운동을 해 수업이 끝난다.

이렇게 말하는 상태에 수업은 진행되고 있던 (뜻)이유다.

하지만, 이것으로 수업이 끝날 것은 아니었다.

처음 울프의 수업을 한 날의 일.

이것들의 수업 내용을 끝내, 신체가 비명을 올린 나는 지면에 잠 굴러 싶은.

수업의 가혹함을 체감 해, 확실히 만신창이라고 하는 느낌이었던 것이지만.

그렇게 하고 있으면, 수업이 종료한 것을 확인하기 위해 왔을 메이테가 모습을 보였다.

수업이 시작되기 전에, 메이테는 울프에 대해서 「무리를 하지 마」라고 말했으므로, 어쩌면, 나의 상태를 봐, 수업의 내용을 조금 가벼운 것으로 해 주도록(듯이) 말해 줄래?

달콤한 생각이 지나친 것이지만, 메이테의 입으로부터 나온 말은 믿을 수 없는 것이었다.

「알 수고 하셨습니다.

그러면, 울프의 수업도 끝난 일이고, 언제나 괴한력을 고갈할 때까지 사용할까?」

슬픈 일에, 좌학때와 돌변해, 실기계의 수업때는 달콤함의 조각도 없는 것 같아, 가혹한 주문을 하는 메이테.

과연 메이테든지의 농담일 것이다? (와)과도 생각한 것이지만.

대부분 움직이지 않는 신체로 메이테에 시선을 향하여 보면, 그 눈은 도달해 진검으로.

「어떻게 했어? 빨리 시작하면 어때?」라고 말한 느낌의 시선을 나에게 향하여 있었다.

그런 메이테를 본 나는 반자포자기 기색으로 중급 마법을 연발하면, 억지로 마력 고갈 상태로 해,

권태감과 신체의 피로에 의해 문자 그대로 손가락 한 개 움직일 수 없는 상태가 되면.

거기로부터 움직일 수 있게 될 때까지 마소[魔素]에 계속 간섭해, 겨우 신체를 움직일 수 있게 된 곳에서 이번이야말로 정말로 수업 종료가 되었다.

대개 울프의 실천 수업인 어느 날은 이러한 하루를 보내 있어.

그것이 주 3일간, 메이테의 마법의 수업을 넣으면 주 6일간.

그런 고행이라고도 부를 수 있는 일주일간을 수개월 단위로 보내고 있던 (뜻)이유이다.

그리고, 오늘은 울프의 실천 수업의 날.

이 날, 평상시와 차이가 난 것은 드물게 메이테가 견학하고 있었다고 하는 일.

울프에 맡긴다고 한 말에 거짓은 없고, 울프의 수업때는 독서 따위를 하며 보내고 있었을 것이지만, 오늘은 울프와의 조수의 모습을 차분히 관찰하고 있다.

그런 메이테의 모습이 신경이 쓰이면서도, 다시 마음을 단단히 먹으면, 신체 강화를 베풀면서 울프와 서로 친다.

다리에 마력을 둬, 신체 강화를 베풀면, 4세아라고는 생각되지 않는 움직임으로 단번에 울프의 품에 뛰어들어, 가속의 기세 그대로, 몸통으로 차는 것을 발한다.

울프는 「움직임이 뻔히 보임이야?」라고 할듯이 근소한 차이의 거리로 주고 받지만.

나의 움직임은 여기서 끝은 아니고, 오른쪽 다리를 휘두른 기세를 그대로, 원심력을 이용해 왼쪽의 돌려차기를 발한다.

하지만.

「그 움직임도 예상이 끝난 상태야?」

울프는 그렇게 말하면 훌쩍 돌려차기를 주고 받아 보였다.

(지금 것은 능숙하게 말했다고 생각했지만 말야…)

생각한 성과를 얻을 수 없었던 것에 속마음에서 그렇게 투덜댄 것이지만.

그러나, 자주(잘) 잘 보면, 울프가 입고 있는 셔츠에, 조금만, 그저 조금만이지만, 뭔가가 스친 것 같은 자취가 남아 있었다.

그것을 본 나는 무심코 「처음 맞았다!」라고 소리를 지른다.

그래, 이 수개월, 울프에 접하는 것 이전에, 의복에조차 스치지도 않았던 것이다.

자신의 안에서의 쾌거에, 기쁨을 누르지 못하고 있으면.

「틈투성이?」

다음의 순간에는 던질 수 있어 하늘을 우러러보고 있었다.

「옷에 스친 것 뿐으로 기쁨 지났어? 너무 방심하고」

울프는 그렇게 말해 주의는 하지만, 그 표정은 부드럽고, 살그머니 손을 뻗치면, 넘어진 나를 일으켜 준다.

울프와 내가 그런 주고받음을 하고 있으면.

「마력에 의한 신체 강화는 순조로운 것 같다.

옷이라고는 해도 울프에 스친 것은 굉장한 것이다」

입다물어 모습을 엿보고 있던 메이테가 칭찬의 말을 말했다.

그 말을 솔직하게 기쁘다고 생각해, 아직도 2명은 따라붙지 않겠지만, 조금은 접근했던가?

그런 일을 생각 조금만 뺨을 느슨해지게 한다.

「그것과, 하나 시험해 받고 싶지만,

신체 강화를 하면서 마법을 사용해 봐 주지 않는가?」

그렇게 뺨을 느슨해지게 하고 있으면 메이테에 주문되어 도대체 무슨 의미가 있는 것일까?

(와)과 의문에 생각은 했지만, 이 장면에서 의미가 없는 것은 말하지 않을 것이라고 판단하면, 메이테에 말해진 일을 시험해 보기로 했다.

신체 강화를 베풀어, 그리고 마법을 사용한다.

사용하는 마법은 물의 공격 마법의 『수구』를 사용하는 일로 했다.

신체 강화를 베풀면서의 마법 사용은 마력의 흐름이 걸리는 것 같은 위화감이 있었지만, 나무에 향해 『수구』를 발하면, 문제 없게 나무에 해당되어, 『수구』가 착탄 한 장소는 손바닥 정도의 파인 자국이 남는다.

그 상태를 보고 있던 메이테와 울프인 것이지만.

「쿠훗…과연 알」

「와―――!」

한사람은 히죽히죽 해, 또 한 사람은 멀리서 짖음을 올린다.

어디에 그렇게 되는 요소가 있었는지 몰랐기 때문에, 메이테가 히죽히죽 다 하는 것을 기다린 다음에 「뭔가 기쁜 일이 있었어?」라고 물었다.

「으음, 순조 이상으로 성장하고 있는 것이 기쁘고.」

나의 질문에 메이테는 그렇게 대답해, 말대로 기쁜 듯한 표정을 띄운다고 설명을 시작했다.

「이번 울프에 맡긴 것은,

신체 능력의 향상이나, 신체 강화를 사용한 실천 기술의 향상.

그렇게 말한 명목도 있던 것이지만, 그것과 동시에 마력의 흐름을 이해한다.

이렇게 말하는 것도 하나의 목적이었다.

울프가 하고 있던 신체의 일부를 사용하지 않는 조수라고 말하는 것도, 마력의 흐름을 알기 위한 일환이었던 (뜻)이유다.

하지만, 정직에 말해 버리면, 단지 그저 신체 강화를 사용한다면 이것들의 행위는 필요없다.

(와)과까지가는 말하지 않지만, 별로 하지 않아도 좋은 일이다.

본래, 신체 강화라고 하는 것은 전신에 마력을 둔다고 하는 방식이, 제일 간단해 기억하기 쉬운 방법이니까」

거기까지 메이테의 이야기를 들어, 그러면 무엇으로 우회인 방법을 할 필요가 있던 것일 것이다?

그렇게 의문으로 생각해 물어 보았다.

「그것은 신체 강화와 마법의 궁합이 좋지 않다고 말하는 것이 이유다.

우선 신체 강화를 사용해 버리면 그 자리에 마력이 머물어 버린다.

그리하면 마법을 사용할 때에, 그 류태우고 있고로 순조로운 마법의 행사를 할 수 없게 되어 버린다.

그러니까 보통 마법사 따위는, 마법을 사용하는 때는 신체 강화를 풀고 나서 마법을 사용한다.

당연 그 사이는 신체 강화가 되어 있지 않는 것이니까 매우 무르다.

뭐, 마법사가 후위라고 해지는 까닭일 것이다.

그리고, 여기로부터가 주제다.」

메이테는 팍하고 1개 손뼉을 치면, 희희낙락 해 설명하기 시작한다.

「거기서, 신체 강화와 마법을 양립하려면 어떻게 하면 좋은가. 그렇게 말하는 이야기가 되어 진다.

마력을 두지 않으면 신체 강화를 사용할 수 없다.

마력을 두면 마법이 잘 사용할 수 없다.

자 어떻게 하면 좋아?

그 대답이 『순환하는 신체 강화』다.

알에게는 조금 어려울지도 모르기 때문에 요약해 이야기하지만.

요컨데, 마력을 순환시켜, 필요한 장소에 필요한 양을 흘리는 일로, 신체 강화와 같은 효과를 얻을 수 있어 신체 강화도 마법도 서로 서로 저해하는 일 없이 동시에 사용할 수 있다고 하는 것이다.

그리고, 알은 이 수개월.

울프와의 실천 수업의 결과, 마력의 흐름을 이해해, 무의식중에 순환하는 신체 강화를 기억.

그리고, 실제로 그것을 해 보였다.

그런 모습을 보여져서는, 기쁘다고 생각하지 않는다고 말하면 거짓말이 되겠지?

이봐? 울프?」

그 질문에 울프는 1개 수긍하면,

「그렇구나. 알의 예상 이상의 성장에는, 언제나 놀라게 해지고, 선생님의 입장으로부터 봐, 그 성장이 기뻐요」

그렇게 말하는 두 명의 모습은 정말로 기쁜 듯해, 이끌려 나도 웃는 얼굴이 되어 버린다.

그 모습을 볼 수가 있었을 뿐이라도 노력한 보람이 있어.

그런 두 명의 모습을 볼 수 있다면, 앞으로도 노력해 갈 수 있을 것 같다.

그런 식으로 생각하고 있으면…

「이것으로 다음의 단계에 갈 수 있어요」

「으음, 마물 토벌의 과외 수업을 시작할 수 있군」

그 말로, 이미 앞에서 한말 철회 하고 싶은 기분에 몰아지는 것이었다.

제 15화 과외 수업

마물 토벌의 과외 수업을 한다고 하는 충격의 발언으로부터 며칠.

우리들은 숲속에 있었다.

출발전에 「가는 거야? 정말 가는 거야?」라고, 약간이 응석부려 본 것이지만.

「가겠어?」

「가요?」

두 명은 그런 한 마디로 싹둑 잘라 보였다.

그런 이유로 나는 2명에 이끌려 숲속을 산책중이라고 말하는 것이다.

왜 숲을 산책하고 있는가 하면, 말할 필요도 없이, 마물과 조우하기 때문에(위해).

정직, 목적이 마물조차 아니면 이 산책은 즐거운 것이라고 생각한다.

오늘은 날씨가 좋기 때문에, 나무들의 틈새로부터는 햇빛이 찔러넣어.

산들바람이 나무들의 향기를 옮겨, 나무들의 웅성거림과 함께 작은 새들이 음색을 연주하고 있다.

메이테의 손에는 바스켓이 잡아지고 있어 그 중에는, 점심식사용의 샌드위치나 프루츠에 음료 따위가 들어가 있었다.

사실, 마물을 사냥하는 것이 목적이 아니면, 자그만 피크닉이라고 하는 느낌인인 만큼 유감으로 밖에 말할 길이 없다.

그런 일을 생각하면서 걷고 있으면, 전방의 풀숲이 부스럭부스럭 흔들렸다.

마물인가!?

그렇게 생각해, 허리에 들어 있는 나이프에 손을 더해, 언제라도 나이프를 빠지도록(듯이)해 경계한다.

몇 초의 침묵의 뒤.

그 풀숲으로부터 뛰쳐나온 것은 한 마리의 토끼였다.

귀가 깡총 흔들어, 코를 흠칫흠칫 시키는 행동이 사랑스럽고.

그 아이등 해에 무심코 뺨을 느슨하게하는이라고 끝, 온화한 기분으로 몰린 것이지만…

「아라, 맛있을 것 같은 토끼」

「으음, 실로 맛있을 것 같은 토끼다」

그렇게 말한 메이테가 시덴을 추방하면, 토끼는 「꽉」이라고 하는 울음 소리를 올리고 움직이지 못하게 되었다.

그리고, 울프가 그 토끼를 갑자기 집어 올리면, 짊어지고 있던 백 팩에 처넣는다.

그런 상태를 봐, 온화한 기분은 무산 하면, 그것과 동시에 약육강식의 세상은 야박하다.

그렇게 실감 당했다.

그런 사건은 있었지만, 아직도 마물은 모습을 나타내지 않는다.

도중 버섯이나 열매 따위를 눈에 띄어서는, 그것을 줍거나 하면서 걷고 있으므로, 정말로 피크닉을 하러 온 것은 아니겠는가? 라고 착각 할 것 같게 되어 버린다.

그리고, 마물에게 조우할 것도 없는 채 시간은 경과해, 태양이 바로 위에 올랐다고 하는 일도 있어 강변에서 점심식사를 먹는 일이 되었다.

강변의 큰 돌에 앉으면서 3명 줄서 샌드위치를 먹는다.

문득 수면을 들여다 보면, 담수어가 휙휙헤엄치고 있는 모습이 외관.

샌드위치를 우물우물 음미하면서, 왠지 모르게 담수어의 모습을 눈으로 뒤쫓는다.

그렇게 담수어의 모습을 눈으로 뒤쫓고.

시야로부터 빗나가면 또 다른 담수어를 눈으로 뒤쫓기 시작한다.

그런 일을 하고 있으면, 울프가 샌드위치로 뺨을 부풀리면서.

「가끔씩은 이렇게 말하는 식사도 좋지만 역시 고기가 제일이군요」

그런 일을 말해, 메이테는 울프의 발언에 대해서 고언을 나타낸다.

「울프는 좀 더 야채도 먹는 것이 좋다」

하지만, 메이테의 고언을 받아 울프는 흥 코로 웃으면,

「메이테는 고기 먹지 않기 때문에 가슴 작은거야」

왜일까 메이테를 부추기는 것 같은 일을 말한다.

「하아? 무, 무슨 말을 하고 있는 것인가! 전혀 의미를 모르는구나!」

메이테는 끝까지 모름을 관통하려고 하고 있지만, 분명하게 동요한 모습을 보이고 있어 그런 상태를 봐, 역시 여성은 신경쓰는 것일까~? 라고 남의 일인 감상을 띄운다.

그런 태평한 회화를 들으면서, 다시 수면에 시선을 향하면.

휙 물고기가 뛰는 것이 보였다.

응.

이제 슬슬 피크닉이라고 단언해 버려도 좋아서는 없을까?

그렇게, 따끈따끈 한 식사의 시간도 끝나, 뒷정리를 끝낸 곳에서.

「그런데 고블린을 사냥하러 간다고 할까」

아무래도 피크닉으로 끝나 주지 않는 것 같다…

그리고 잠시 걸으면, 바위 표면에 뻐끔 입을 연, 섬뜩한 동굴에의 앞에서 겨우 도착한다.

동굴로부터는 휴라고 말하는, 바람이 빠져 나가는 소리가 들려, 섬뜩함에 박차를 가하고 있었다.

키가 작은 나무들의 틈새로부터, 그런 동굴의 모습을 바라보고 있으면.

「확실히, 고블린들은 여기를 시로 하고 있었을 것이지만…

모습이 안보이는구나…안쪽에 물러나 있는지?」

메이테는 그렇게 말하면, 무엇을 생각했는지 동굴의 입구 부근 겨냥하여, 불속성 마법의 『폭염』을 작렬시켰다.

돌연의 행동에, 무엇을 생각하고 있다고 생각해, 항의의 말을 말하려고 한 것이지만.

「돈!」라고 하는 폭파에 의한 중저음이 위에 울림.

그 충격에 의해, 나오려 한 말은 목의 안쪽으로 떨어져 가는 일이 되었다.

그리고, 폭발소리가 울림과 동시에 동굴의 안쪽이 소란스러워져.

「키 키」 「기 기」라고 하는 소리가 동굴의 반향음과 함께 귀에 닿기 시작한다.

그것은, 불쾌감을 자극하는 소리였지만.

나는 이 소리를 지금까지 합계로 3번 (들)물은 경험이 있어, 그 경험으로부터 소리의 주인을 헤아릴 수가 있었다.

이 소리는, 요행도 없게 고블린의 물건이다.

그렇게 확신하는 것과 동시에, 폭염에 의한 연기중에서 한마리의 고블린이 튀어 나왔다.

아니, 한마리 만이 아니다.

니 마리, 아니 3마리와 폭염중에서 차례차례로 고블린이 튀어 나와, 게다가 계속되도록(듯이) 더욱 복수의 고블린이 튀어 나온다.

최종적으로 나의 눈에 비치는 고블린의 수는 합계로 8마리로도 되어.

그런 고블린의 집단이 줄서면, 처음 오크나 고블린을 보았을 때의 공포를 생각해 내 버려, 무심코 한 걸음 후않고씨로 끝냈다.

그런 나의 심경을 아는지 모르는지, 메이테는 나의 어깨를 퐁과 먼지떨이.

「그러면 알, 혼자서 해 볼까?」

그 발언에 보연을 넘겨, 쓴 웃음을 띄워 버린다.

나의 상상하고 있던 마물 토벌이라고 말하는 것은, 두 명이 어느정도 고블린을 사냥해 받은 상태로, 최대한 한마리나 니 마리라고 한 고블린의 상대를 하는 것이라고만 생각하고 있었다.

하지만, 메이테의 말투로부터 하면, 8마리 전부 상대로 하라고 하고 있도록(듯이) 들린다.

아니, 과연 거짓말이겠지?

라고 생각해, 메이테에 시선을 향하여 보면, 실로 진지한 표정을 하고 있어, 아무래도 겉멋이나 유별나 말하고 있는 것이 아닌 것을 알 수 있다.

그런데도 한 가닥의 소망에 걸어, 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 메이테에게 물어 본다.

「한 마리만으로 괜찮네요?」

그렇게 물은 것이지만, 메이테로부터 되돌아 온 말은…

「다르겠어 전부다. 합계로 8마리다」

꽤 절망을 느끼게 하는 말로, 일순간 머리가 어찔 하는 것이 알았다.

그리고.

「알! 노력해!」

울프는 추격을 걸도록(듯이) 그렇게 말하면, 파치리와 윙크 따위를 보내온다.

아무래도, 나에게 도망갈 장소는 없는 것 같다…

나는 설득을 단념하면, 어떻게든 적극적으로 생각하도록 노력해, 공포를 억제해 한 걸음 내디디려고 하지만, 생각하도록(듯이) 다리가 전에 나오지 않는다.

아무래도 생각해 내 버린다.

처음 마물과 만났을 때의 공포라고 하는 감정을.

추악한 마물의 집단에 공포 하는 일 밖에 하지 못하고, 다만 떨리는 일 밖에 할 수 없었던 자신의 무력함을.

그러나, 거기까지 생각했을 때에 동시에 생각해 낸다.

확실히 마물은 무서웠다.

그렇지만, 그 이상으로 힘이 될 수 없는 것이 괴로웠다는 것을.

그렇게 생각해 도달한 순간.

나는 자신의 뺨을 양손으로 파 신과 두드리면 기분을 바꾼다.

생각해 낸다. 무엇을 위해서 강해지려고 결의했는지를.

그리고, 자신을 고무 하도록(듯이) 소리를 지른다.

「빠질 정도로 강해진다!」

그렇게 말해 한 걸음다리를 내디딘다.

「키키키, (들)물었는지 울프!? 알이 우리들을 지킨다고!

구후후 후후」

「와!」

배후에서는 지금이다 예전에 없을 만큼 분위기를 살리고 있었지만.

어떻게든 그 목소리를 들은체 만체 해, 신체 강화를 베풀면 고블린의 앞으로 선다.

그리고, 한마리의 고블린에 정면 나는 달리기 시작했다.

제 16화 고블린과의 전투

그리고, 한마리의 고블린에 향하여 나는 달리기 시작했다.

신체 강화로 강화된 나의 다리는, 고블린의 품으로 용이하게 신체를 옮겨.

일순간으로 품으로 들어가진 일에 눈을 크게 연 고블린은, 당황한 모습으로 무기를 치켜들어, 그 무기를 나의 정수리로 찍어내리려고 한다.

하지만, 고블린이 그렇게 하는 것보다도 빠르고.

나는 오른손에 잡은 나이프를 고블린의 목에 목적을 정해 옆에 흔든다.

프튼과 피부를 관철하는 감촉과 미끌한 고기를 할애하는 감촉.

그것과 뼈에 걸리는 것 같은, 깎는 것 같은 감촉이 오른손으로 전해져.

그 독특한 감촉에 혐오감을 느끼면서도 나이프를 휘두르면, 고블린의 목이 파크리와 열어, 새빨간 피를 쿨렁쿨렁 흘려 보내기 시작해, 수순도 하지 않는 동안에 고블린은 무릎으로부터 붕괴되게 되었다.

피 웅덩이 중(안)에서 숨 끊어지는 고블린의 모습에 슬쩍 시선을 하면, 마물이라고는 해도, 사람의 형태를 닮은 생물을 죽였다고 하는 사실에, 정신적인 고통을 느껴 버린다.

하지만, 시작해 버린 이상에는 끝낼 수밖에 없을 것이다.

그렇게 생각하면, 기분을 바꾸기 위해서(때문에) 마음 속에서 소리를 높였다.

우선은 한마리!

다음의 순간.

오른손으로부터 달려들어 오는 고블린을 주고 받으면, 나는 그 고블린의 몸통에 차는 것을 쳐박는다.

그 차는 것에 따라서 고블린은 입으로부터 피를 토해냈지만, 그것을 손등으로 닦으면 몸의 자세를 고쳐 세워, 재차 달려든다.

손에는 녹슨 나이프가 잡아지고 있어, 그것을 찌르려고 고블린은 오른손을 늘린다.

그러나, 내가 오른쪽으로 피한 것으로 나이프는 하늘을 자르는 일이 되었다.

허공을 가른 일에 의해 밸런스를 무너뜨린 고블린.

꼭, 오른손이 늘어지고(성장하고) 있었기 때문에 심장이 있는 위치가 텅 비어 있게 되어 있어.

나는 심장 겨냥하여 신체 강화한 앞차기를 마음껏 쳐박으면, 고블린은 차 날아가 주위에 있던 수체의 고블린 말려들게 해, 흙먼지를 올려 지면으로 눕는다.

고블린을 찬 오른쪽 다리에는 뼈가 부서지는 감촉과 고기가 무너지는 감촉이 남아, 조금 전과 또 다른 감촉에 무심코 얼굴을 찡그려 버리지만, 곧바로 손질하면, 차 날아간 고블린에 시선을 향한다.

차 날아간 고블린은 다른 고블린을 말려들게 해 넘어진 것 같지만.

다른 고블린이 일어서는 중, 한마리만 붉은 거품을 입으로부터 흘러넘치게 해 흠칫도 하지 않는 것으로부터, 아마 절명했을 것이다라고 판단 했다.

니필목!

한층 더 왼손으로부터 고블린이 강요한다.

이전 메이테가 하고 있던 것처럼, 심장 부근에 목적을 정해 시덴을 추방한다.

그 일순간으로 심장을 구워진 고블린은, 입 끝으로부터 흑연을 토해내면, 그대로 지면에 넘어지고 절명했다.

3마리째!

왼손에 의식을 집중한 탓으로, 오른쪽으로부터 강요하는 고블린에 육박 된다.

찍어내려진 검을 나이프로 받아 들여, 격렬한 승부와 같은 형태가 되지만, 아직 5마리도 있다.

이 녀석에게 오랫동안 상관해 주는 일은 할 수 없다.

고블린의 무릎에 차는 것을 넣으면, 간단하게 무릎은 역방향을 향해.

서 있을 수 없는 고블린의 머리는, 꼭 나의 허리의 높이에 온다.

나는 그 머리에 향해 돌려차기를 발하면, 고블린의 위 턱과 아랫턱은 이별을 고하게 되었다.

4마리째!

어떻게든 반 넘어뜨릴 수 있었던 곳에서, 일단 침착하려고 생각해, 가볍게 심호흡을 한다.

그 때, 눈앞의 참상과 피 비릿함의 탓으로, 목의 안쪽에 시큼한 것을 느끼는 일이 되었지만.

그것을 어떻게든 참으면, 눈앞에 있는 4마리의 고블린에 시선을 향한다.

나와 고블린의 사이에 팽팽한 공기가 흐른다.

그러나, 그 공기는 일순간.

「그개그개개아아아아아아아!」

한마리의 고블린의 외침에 의해 장소의 공기는 긁어 지워졌다.

외침을 올린 고블린은 나에게 향해 달려들면, 손에 가진 나무망치와 같은 물건을, 정수리에 겨냥하여 찍어내린다.

외침에 놀라 버렸기 때문에 반응이 늦어 버려, 피한다고 하는 선택은 아니고, 나이프로 받아 들인다고 하는 선택을 하는 일이 된 것이지만.

그것이 실패였다.

나무망치와 같은 중량이 있는 것을, 나이프로 받아 들여 버린 결과.

나는 나무망치를 지지하지 못하고 밸런스를 무너뜨려 버린다.

그런 나의 모습을 봐, 뒤에 앞두고 있었던 고블린들은 호기라고 판단했는지, 그 눈동자에 흉악한 빛을 품는다.

그리고, 흉악한 빛을 품어, 각각이 무기를 강하게 잡아 달려든다.

…일 것이었던 것이지만, 그것은 실현되지 않는다.

왜냐하면 3마리의 고블린의 각 원래는 얼음으로 굳혀지고 있어 달려들기는 커녕, 움직이는 것조차 마음대로 되지 않는 상태였기 때문이다.

그리고, 그 모습을 뒤로부터 보고 있던 메이테와 울프.

「봐라 울프! 저것은 내가 하고 있던 녀석이다! …크후후」

「그렇지만 1마리째의 것은 내가 죽였을 때와 닮아 있었어요! …원후후」

등이라고 서로 말하고 있어 긴장감은 전무인 것 같다.

그런 2명의 회화는 차치하고.

밸런스를 무너뜨렸지만, 침착해 대응한 일로, 나무망치를 가진 고블린의 추격을 먹는 일도 없게 처리해 자르면.

나무망치를 다 찍어내린, 그 순간의 틈을 노려 나이프를 목에 쑤셔 넣는다.

그래서 숨이 끊어진 고블린은 나무망치를 잡은 채로, 머리로부터 지면으로 쓰러졌다.

5마리째.

그리고 남아 3마리.

나머지의 3마리는 각원을 얼음으로 굳혀지고 있기 위해서(때문에) 동작이 잡히지 않고 있다.

필사적으로 발버둥 치고는 있지만, 아마 고블린들에서는 피하는 것이 할 수 없을 것이다.

요컨데, 이 고블린들의 현상은 어느 의미 무저항과 동의였다.

거기서 생각했던 것이 마물이라고는 해도, 무저항의 생명을 빼앗는 일은 올바른 것인지라고 하는 일.

자신들로 습격을 걸어 둬, 이제 와서 이런 일을 생각한다고 말하는 것은, 위선으로밖에 지나지 않는다는 것은 이해하고 있지만.

그런 일을 생각해 내 버렸기 때문에 죽일 수 없이 있었다.

고블린을 앞에 두고 손을 대지 않는 나의 모습을 봐, 메이테는 보다 못해 일 것이다, 말을 걸어 온다.

「어떻게 했다 알? 결정타를 찌르지 않는 것인가?」

「…것이니까 라고, 죽여도 좋은 걸까나? 라고 생각한 것이다」

그렇게 대답하면 메이테는 설득하도록(듯이) 말을 말한다.

「알, 생명을 소중하게 생각하는 것은 미덕이라고 생각하지만, 마물에 관해서 말하면, 그 미덕은 불필요한 것이다.

마물이라고 하는 생물의 대부분은, 빼앗아, 먹어, 번식한다. 그 정도의 지혜 밖에 없다.

만약 여기서 알이 놓쳤다고 하면, 다른 누군가가 희생이 될 가능성이 있다.

예를 들면, 그 검의 진정한 소유자같이」

메이테가 향한 시선의 끝에는, 피로 잔뜩 녹슨 검이 있어.

그 시선의 의미에 나의 등에 차가운 것이 흐른다.

만약 여기서 내가 고블린들을 놓쳐 버리면, 검의 진정한 소유자같이, 어딘가의 누군가가 피를 흘리는 일이 될지도 모른다.

고블린 정도라면 만일에도 없다고는 생각하지만.

그 피를 흘리는 것이, 만약 메이테나 울프라면…

그렇게 생각한 지금, 이 순간.

나의 안에서 마물의 생명의 무게가 결정 지을 수 있었다.

 한번 더 동작이 잡히지 않게 된 고블린에 마주보면.

「미안」

그렇게 한 마디만 전하면 마법을 발한다.

『풍류인』

이것은 나의 오리지날 마법 『수인』.

전생의 워타제트를 참고에 짜낸 마법이다.

압축한 물을 굉장한 속도로 수마법으로 치는 것이고,

한층 더 연마제로서 돌의 입자를 흙마법으로 더한 혼합 마법.

위로도 안 된다고는 생각하지만, 이 마법이면, 아픔도 대부분 느끼는 일도 없을 것이다.

그렇게 생각해 『수인』을 발한다.

그리고, 다음의 순간.

고블린 3마리의 목은 털썩 지면에 눕는 일이 되었다.

…8마리째.

이렇게 (해) 처음의 마물 토벌은 무사, 아무도 다치는 일도 없게 끝낼 수가 있었다.

상상 이상으로 싸울 수 있었던 자신에게는 놀랐지만.

정직에 말하면, 고기를 베는 감촉이나, 뼈를 부수는 감촉, 거기에 피의 냄새.

그렇게 말한 것이 강하게 인상에 남아.

고블린들을 토벌 할 수 있었다고 하는 달성감보다는, 이렇게 말한 감촉에 익숙하게 될 때가 올까나?

그런 불안이 크고, 솔직하게 기뻐할 수가 없었다.

그러나, 마물이 있는 일에 의해, 누군가가 우는 일이 된다면.

익숙해져 가지 않으면 갈 수 없을 것이다…

그런 일을 멍하니라고 생각하고 있으면.

「알! 지금의 마법 어떻게 한 것이야? 이봐? 어떻게 한 것이야?」

메이테에 잡혔다.

「으음, 편――」

거기까지 전한 곳에서.

「그런가! 흙마법인가!

조금 전의 느낌이라면 이런 느낌인가? 아니, 이런 느낌인가!?」

그렇게 말하면서 몇번인가 시험해 쳐 한 후.

「그런가! 이것이다! 이 느낌이다!」

바위 표면에 정면 『수인』을 발하면, 일직선에 균열이 들어갔다.

「~이것은 굉장한 위력이다.

알의 발상은 굉장하구나! 가르쳐 주어 감사다!」

메이테는 마법의 위력에 만족했을 것이다. 기쁜 듯한 표정을 띄운다.

실제, 수마법과 흙마법 밖에 말하지 않았는데, 몇번이나 연습한 것 뿐으로 사용할 수 있게 되는 메이테씨 쪽이 굉장합니다.

그렇게도 생각한 것이지만.

나 자신 몇 번이나 연습해 겨우 사용할 수 있게 되었으므로, 분하기 때문에 그 말은 말하지 않고 두었다.

그 후, 모두가 고블린의 마석을 회수를 해.

남겨진 시체에게 불을 대어, 모두 불타 진화되는 것을 지켜보면, 귀가하는 일이 되었다.

그리고, 그 돌아가는 길.

「조금 전은 마법에 열중해 말할 기회를 놓쳐 버렸지만, 알, 자주(잘) 노력했군」

「알, 꽤 근사했어요」

2명은 그렇게 말하면, 나의 머리를 꾸깃꾸깃 어루만진다.

조금 전은 여러가지 생각해 솔직하게 기뻐할 수 없었지만.

그런 두 명의 말과 모습을 봐, 새삼스럽지만에 달성감을 느끼면, 그 일을 솔직하게 기쁨, 나는 뺨을 느슨해지게 한다.

이렇게 해, 나의 처음의 과외 수업은 막을 내리는 것이었다.

제 17화 나의 소양

과외 수업을 끝내고 나서 며칠 지난 어느 날의 일.

「알, 마법은 어느 정도 사용할 수 있게 되었어?」

메이테에 그렇게 물었다.

무슨 마법을 사용할 수 있어 무엇을 사용할 수 없는가를 머릿속에서 정리하고 나서, 메이테의 질문에 답한다.

「으음, 편의외는, 츄─공 결린다」

그래, 이전에는수 속성과 번개 속성 밖에 중급 마법을 사용할 수 없었던 것이지만.

 그때부터 수개월 지난 일에 의해, 바람 속성 이외의 마법은, 중급 마법까지 사용할 수 있게 되어 있었다.

 그때부터 수개월 지났기 때문에 사용할 수 있게 되었다고 하는 것보다인가, 매일의 수업의 내용이 진한 덕분에 사용할 수 있게 되었다.

어느 쪽일까하고 말하면, 그렇게 말한 (분)편이 정답일 것이다.

주에 한 번만 휴일은 있지만, 그 외의 6일간은 매일햇빛이 떨어질 때까지 수업을 하고 있으니까, 반대로 성장하지 않았으면 거짓말이라는 것이다.

「흠, 거의 중급 마법을 사용할 수 있게 되어 있다고 하는 상황인가.

기회라고 말하는 것보다는…

성장 속도가 너무 빨라 반대로 가르치는 것이 늦어져 버린 것 같다」

메이테는 혼잣말과 같이 투덜투덜하고 중얼거려, 뭔가를 결단하도록(듯이) 「좋아」라고 말한 뒤로 말을 계속했다.

「이전 이야기했다고 생각하지만, 속성의 교양이라고 하는 것을 기억하고 있을까?」

속성의 교양.

간단하게 말해 버리면 재능과 같은 물건.

예를 들면, 교양을 가지지 않는 사람보다 적은 마력으로 마법을 사용할 수 있다.

혹은 같은 양의 마력을 담아도, 위력이 월등히 바뀐다.

교양의 유무에 의해, 같은 속성인데 마법의 질이 바뀐다.

그것이 교양이라고 하는 것이다.

교양의 일을 자신의 머릿속에서 정리하고 있으면, 이전 메이테에 말해진 일을 생각해 낸다.

최근 몇년, 매일의 마법의 수업이나, 신체 강화의 수업으로 바쁘고, 완전히 잊고 있던 한 마디.

「알에게는 교양 있겠어」

그 한 마디를.

설마? 라고 생각해, 날뛰는 기분을 누르면서 메이테에게 묻는다.

「소양 가르쳐 주는 거야?」

나의 질문에, 메이테는 씨익 한 표정을 돌려준다.

「으음, 오늘부터 알에게는 교양의 속성도 늘려 가 받는다」

지금까지 비밀로 되고 있던 나의 교양.

어느 정도 마법을 사용할 수 있게 되고 나서가 아니면, 교양의 속성을 의식해 버려, 다른 속성이 침체상태에 빠져 버린다고 하는 일로, 지금까지 가르쳐 받을 수 없었던 것이지만.

마침내 가르쳐 받을 수 있는 날이 온 것 같다.

교양이 있으면 가르쳐 받은 당초, 자신의 교양을 예상을 한 일은 몇번인가 있다.

수마법과 번개 마법이 자신의 안에서 기억하는 것이 빨랐다고 말하는 것도 있어.

나의 교양은, 물속성이나 번개 속성의 교양이 아닐까? (와)과도 생각하고 있었다.

그래서, 메이테에 전해듣는 교양은 역시 물속성이나 번개 속성인 것은? 라고 예상을 하고 있던 것이지만.

그런 예상을 하고 있던 나에게 향해.

「들어 놀라지 마?」라고, 싫어도 기대시키는 예고를 한 후, 메이테는 의기양양한 얼굴로 나의 교양을 고했다.

나의 교양. 그것은――

「알의 교양은 어둠 속성이다」

설마의 어둠 속성이었다.

교양이 있는 것은 기쁜 일인 것이지만, 지금까지 어둠 속성의 수업이나 연습 따위는 한번도 한 일이 없었다.

그래서, 어둠 속성의 교양이 있다고 해도, 지금 한자신의 안에서 핑하고 오는 것이 없고.

따라서, 이런 반응이 되어 버린다.

「으, 응, 그, 그렇다」

그 반응에 불만이었는가,

「무, 무슨 반응의 얇다…

좀 더, 한─라든지, 이, 이 나에게 어둠의 교양이…크크크.

라든지, 그러한 반응이 있다고 생각하지만?」

어디의 중 2병 환자다.

라고는 생각했지만, 촌스러운 츳코미는 하지 않고 두었다.

「좀 더 놀란다고 생각하고 있었는데…

알의 반응은 시시하다」

조금 심통이 난 모습으로 그런 일을 말했지만.

아무래도, 나에게 그렇게 말한 반응을 요구하는 것은 단념한 것 같아, 메이테는 어둠 속성의 교양에 대한 설명을하기 시작한다.

「알에게는 어둠 속성의 교양이 있다.

하지만, 세상으로부터 보면 어둠 속성의 교양 소유는, 기이의 눈으로 볼 수 있을 것이다.

그러니까 알에게는, 어둠 속성의 마법을 기억해 가는 것과 동시에, 교양의 은폐를 배워 가 받고 싶다」

확실히 기이의 눈으로 볼 수 있는 것은 귀찮다고 생각한다.

하지만 은폐 하지 않으면 안 될 만큼의 것일까?

그런 의문이 있던 것이지만, 그 의문에 답하도록(듯이), 메이테의 설명은 계속된다.

「왜 은폐 하는가 하면, 옛날 일어난 「어느 사건」 탓으로, 어둠 속성의 마법 자체를 위험시 하는 소리가 커졌다.

유난히 어둠 속성의 교양을 가지고 있는 사람 따위는, 그것만으로 위험인물이라고 판단되어 격리되어 버리는 경우도 있다.

지금은 그러한 행위도 침착해 오고는 있지만.

그 사건이 있던 지역에서는, 아직도 어둠 속성을 위험시 해, 배제해 가려고 하는 자세로부터는, 뿌리깊은 것이 느껴진다…

그러니까, 평온하게 살아 가려면, 어둠 속성의 마법은 기억하지 않는 것이 좋지만.

알에게는 행복인지 불행인지 어둠 속성의 교양이 있다.

일생을 여기서 보낸다면 교양이 있든지 없든지 문제는 없지만, 과연 그렇게 말할 수도 없을 것이다?

그래서, 알이 지금부터 사람의 사는 장소에서 보내려면 교양을 은폐 할 필요가 있지만.

교양을 은폐 하려면, 어둠 속성을 어느 정도잘 다룰 수 있도록(듯이) 안 되면 안 된다.

그렇게 말한 이유를 포함해, 어둠 속성의 마법을 배워 가 받으려고 하는 것이다」

메이테의 이야기를 들어, 「어느 사건」이라고 하는 것도 마음이 생겼지만.

그 이상으로 어둠 속성의 취급하기 힘듬에 머리를 움켜 쥐어 버린다.

사용할 수 있는 마법이 증가한다고 하는 일은 오히려 기쁜 일일 것이지만, 어둠 속성의 교양을 가지고 있는 것만으로 기피, 박해의 대상이 되면 (들)물은 다음에는, 어둠 속성의 교양이 있다고 하는 것은 디메리트로 밖에 없는 것처럼 생각된다.

메이테가 말하려면 교양의 은폐조차 기억하면, 사람이 사는 장소에서 보내는 일도 가능한 것 같지만.

반복하면 은폐 할 수 없으면 사람이 사는 장소에서 보내는 것은 어렵다는 것로, 그 일을 이해한 나는, 교양을 알려져 기쁘다고 말하는 것보다는 귀찮은 교양을 내려 주셔 버렸다.

그렇게 말한 기분이 강하고, 뭐라고도 말할 수 없는 표정을 띄워 버린다.

게다가, 교양을 은폐 하지 않으면 안 된다는 것은, 노력해 어둠 마법을 기억한 곳에서, 사용할 기회가 없다는 것로, 모처럼 기억한 마법을 사용할 수 없다고 말하는 것은 왠지 모르게 과분하게 느껴 유감으로도 느껴 버린다.

뭐, 메이테나 울프와 숲에 마물 토벌에 갈 때 정도는, 사용해도 좋은 것인지도 모르겠지만…

교양을 은폐 하기 위해서 마법을 기억한다.

뭐라고도 본말 전도인 이야기이지만, 교양이 있다고 안 이상은 할 수밖에 없을 것이다.

그렇게 말한 결론을 낸 곳에서.

「그러면 조속히 어둠 속성의 수업을 시작할까」

메이테는 그렇게 말하면, 붉은 눈동자에 이상한 빛을 머물게 해 그 단정인 얼굴에 얇은 미소를 띄운다.

「그것과, 말하는 것을 잊고 있었지만, 나의 교양도 어둠 속성이다.

특기 분야이니까 엄격하게 가게 해 받겠어」

갑자기 전해진 메이테의 교양에게 놀라는 것과 동시에, 같은 교양인 일을 기쁘게 느낀 것이지만.

그 반면. 메이테의 「어렵고」라고 하는 말의 의미를 이해 할 수 없이 있었다.

그것도 그럴 것이다.

 나의 안에서는, 실기만으로 말한다면 지금도 십분(충분히)에 어렵다고 느끼고 있다.

그런데도 어렵다고 말하는 이상에는…

그렇게 생각하면 섬칫 해 버려.

「지금도 십분(충분히) 어렵습니다!」

그렇게 말하고 싶어진 것이지만.

시선만으로 「뭔가 말하고 싶은 것이 있는지?」라고 묻는 메이테를 봐.

무섭기 때문에 그 말을 삼키기로 했다.

제 18화 교양의 은폐

어둠 속성의 교양이 있는 것을 전해지고 나서 수주간이 지나.

서서히이지만 어둠 속성 마법으로에 임해서 이해가 깊어져 가는 나날을 보내고 있었다.

그렇게 어둠 속성 마법의 이해가 깊어져 간 (뜻)이유인 것이지만.

우선 안 일이라고 말하면, 어둠 속성 마법이라고 하는 것은 것의 무게를 취급하는 마법.

소위 『중력 마법』이라고 하는 일이었다.

저것은 수업 첫날의 일.

나는 메이테에 이끌려 숲의 조금 깊은 장소까지 와 있었다.

아무래도, 어둠 속성 마법을 실연해 보여 주는 것 같지만, 조금 화려하다는 것과 주위에 피해를 내고 싶지 않다는 것인것 같고, 숲의 깊은 장소까지 끌려 온 (뜻)이유다.

그렇게 겨우 도착했던 것이, 숲속의 조금 열린 장소에서, 특별히 눈에 띈 것도 없는, 주위를 빙글 나무들에 둘러싸인 보통 장소였다.

일부러 숲의 깊은 장소까지 온 것이니까, 뭔가 특별한 것이기도 한 것이 아닌가?

그런 식으로 기대하고 있었으므로, 끌려 온 장소를 바라봐, 아주 조금만 유감으로 생각하고 있으면.

「재미있는 것이 볼 수 있는 것은 지금부터다?」

나의 내심을 간파하도록(듯이) 메이테가 말한다.

내심을 간파해진 것으로, 조금 덜컥 하면서 메이테로 시선을 향하면.

메이테의 손에 목제의 삐뚤어진 지팡이가 잡아지고 있는 일을 알아차렸다.

평상시, 메이테가 마법을 사용할 때에, 지팡이 따위를 사용하고 있는 기억이 없었던 때문, 뭔가 희귀한 것을 본 것 같은 생각이 들어, 조금만 이득을 본 것 같은 기분이 된다.

그런 일을 생각하고 있으면, 메이테는 그 지팡이를 머리 위로 내걸고 「자주(잘) 봐 두는 것이야?」라고 말한 후.

『찌부러뜨려라』

그렇게 말해 지팡이를 찍어내렸다.

그리고, 다음의 순간.

눈앞의 나무들이 부쩍부쩍, 빠직빠직 말하는 마른 소리를 냈다.

마치 초중량의 무언가에 찌부러뜨려져 가도록(듯이), 있을 수 없는 찌부러지는 방법을 하면서 부서져 가는 나무들.

시간으로 해 몇 초와 걸리지 않는 동안에 눈앞의 숲의 일각은 소멸해.

그 대신에 직경으로 20미터정도일까?

그 정도의 규모의 크레이터가 모습을 나타내고 있었다.

그렇게 있을 수 없는 광경을 보여진 나는, 눈을 크게 열어, 입을 막는 일도 할 수 없이 있던 것이지만.

「어때? 이것이 어둠 마법이다」

그런 나를 다른 장소에, 메이테는 상쾌할 만큼의 의기양양한 얼굴로 그렇게 말해 보였다.

그 뒤도 메이테는 다양한 어둠 속성 마법을 실연해 보여 주었다.

그렇게 실연해 보여 주었던 것이, 상대에 대한 중력의 부여나, 혹은 중력의 해방이라고 말한 것으로.

그 효과는 문자 그대로라고 한 효과를 발휘해, 중력이 부여되면 신체가 무겁고, 생각하도록(듯이) 움직일 수 없게 되어.

중력을 해방 되면 신체가 가볍고, 신체 능력 이상으로 신체를 움직일 수가 있게 되었다.

중력을 해방 되었을 때는, 신체가 그 가벼움에 따라가지 못하고, 나무에 부딪치거나 가지에 걸리거나와 대단한 꼴을 당해 버린 것이지만

그렇지만, 익숙해질 수가 있으면 중력의 해방만이라도 다양한 일을 할 수 있을 것 같다면 느낌.

그 가능성을 생각하면, 가슴이 크게 울려, 어둠 속성 마법으로 흥미를 끌리는 일이 되었다.

이러한 경위가 있던 때문, 어둠 속성 마법이라고 하는 것은 『중력 조작』이라고 하는 일을 이해한 (뜻)이유다.

그렇게, 어둠 속성 마법으로 접하고 나서 수주간 지난 것이지만.

중요한 마법은 어떻게 되었는지라고 말하면, 초급 마법이면 생각보다는 시원스럽게 기억할 수가 있었다.

어둠 속성 마법도 기본 5 속성을 기억했을 때와 같아, 우선은 마법을 발현하기 위한 감각을 신체로 기억하지 않으면 안 되는 것 같고.

그 감각을 기억하기 위해서는, 중력의 부여, 중력의 해방을 차례로 베풀어 가, 그것을 반복하는 일로, 어둠 속성 마법을 사용하는 감각을 기억할 수가 있다.

라는 것을 메이테는 가르쳐 주었다.

나도 거기에 모방해, 어둠 속성 마법을 사용하는 감각을 몸에 댈 것이었던 것이지만.

전날에 중력의 부여와 해방을 체험했다고 하는 일에 가세해, 전생의 중력에 관한 지식도 어느정도는 있었으므로, 자신의 중력에 대한 지식과 마법에 의한 상상을 어떻게든 묶어, 밑져야 본전이라고 하는 기분으로 어둠 속성 마법을 사용해 보면――

목표로서 준비되어 있던 바위의 일부가, 우득우득이라고 하는 소리를 울려, 위로부터 구체를 강압할 수 있던 것 같은 형태 고기 개다.

시원스럽게 성공해 버린 일에 나 자신 놀라고 있으면, 그 상태를 보고 있던 메이테가.

「역시 알은 가르치는 보람이 없다…」

그렇게 말해 심통이 나고 있어 성공했다고 하는데, 왠지 미안한 기분이 되어 버렸다.

뭐, 메이테가 심통이 난 것은 어쨌든.

과연 교양이라고 말해야 하는 것인가?

어둠 속성 마법을 사용하는 감각이라고 하는 것을 기억하고 나서는, 마치 스폰지가 물을 흡수하는 것 같은 기세로 어둠 속성 마법에 대한 지식을 흡수해 나가, 눈 깜짝할 순간에 몇개의 초급을 기억할 수가 있었다.

스스로도 아주 조금만 빠른 페이스라고는 생각하지만.

현재는 초급 마법에 대해 배우면서, 중급 마법에도 손찌검 시작하고 있다고 하는 상황이었다.

그리고, 지금 현재.

「중급 마법에는 고전하고 있는 것 같지만, 슬슬 기회인가.

알, 조금 붙어 와 줘」

그 말에 따라 메이테의 뒤를 따라 가면, 삐걱삐걱 삐걱거리는 지하로 이어지는 계단을 내린다.

그러자, 지하에 있는 한 방. 메이테의 서재로 안내되는 일이 되었다.

그렇게 안내된 서재를 바라보면, 벽의 삼면에는 천장까지 닿는 선반이 설치되어 있어.

그 선반에는 책이 틈새 없게 늘어놓을 수 있어 마루를 보면, 나의 허리의 높이정도로 쌓아진 책의 산이 몇도 눈에 들어왔다.

그런 서재를 봐, 마치 책의 숲에 헤매어 버린 것 같은 착각을 해 버린다.

「책의 숲인가, 꽤 멋부린 것을 말하는 것이다」

아무래도 생각하고 있던 일을 입에 내 버린 것 같고.

감탄 한 것 같은 얼버무리는 것 같은, 어느 쪽이라고도 말할 수 없는 느낌으로 메이테는 말했다.

그렇게 말해져 조금 부끄러워진 나는 그것을 속이기 위해서(때문에).

「이것은 어떤 책이야?」

1권의 책에 손을 뻗으면서 메이테에게 물은 것이지만…

「응? 그것은 마도서다.

서투르게 손댄다고 저주해지는 마도서도 있기 때문에 조심하는 것이야?」

등이라고 무서운 일을 말해져 버려, 신장시키기 시작한 손을 움츠리는 일이 되어 버렸다.

그 후, 책에 접하지 않게 몸을 줄어들게 하면서, 어쩐지 바스락바스락 찾는 물건을 하고 있는 메이테를 바라보고 있으면.

「옷? 있었다 있었다」

아무래도 찾는 물건이 발견된 것 같아.

메이테는 선반아래에 넣어지고 있던 상자에서 이상한 점쟁이가 사용하는 것 같은 수정공을 꺼내, 책상 위로 두었다.

그 수정공을 봐, 메이테는 점에서도 시작할까?

등이라고 정신나간 것을 생각하고 있으면.

「그 수정공에 손을 두어 본다」

메이테는 수정공에 접하도록(듯이) 지시했다.

거기에 어떻게 말한 이유가 있는지는 몰랐지만.

말해져 대로에 수정공에 손을 두면, 수정공은 몇번인가 점멸한 후, 그 안쪽을 검게 발광시켰다.

그 변화에 조금 당황하면서도 검고 희미한 빛을 바라보고 있으면.

「이 수정공은, 교양을 확인하기 위해서 이용하는 도구다.

교양이 있는 것이 이 수정공에 손대면, 그 교양에게 대응한 빛을 발하게 되어 있다」

메이테는 수정공이 어떻게 말하는 것인지를 설명해.

자신도 손을 두어 보이면, 나때같이, 검고 희미하게 발광시켜 보였다.

「이것이 어떻게 말한 것일까 분이나 일 것이다?

그리고, 여기로부터가 주제가 되지만, 알에게는 이 수정공을 속여 받으려고 생각하고 있다.

뭐, 그렇게 말해도 의미를 모를테니까, 우선은 설명이 필요할 것이다」

메이테는 물이 들어간 글라스를 책상에 톤으로 둬, 이야기를 계속한다.

「본래, 마력이라고 하는 것은 육체와 마력이 예쁘게 서로 섞이고 있어, 마력과 육체라고 하는 것은 각각으로 생각하는 것은 할 수 없다.

말하자면 안보이는 장기라고도 말하면 좋은 것인가?

그 정도 잘라도 떼어낼 수 없는 것이다」

메이테는 글라스에 잉크를 늘어뜨려, 글라스의 물을 손가락끝으로 빙글빙글 돌리면, 물과 잉크는 예쁘게 용해되어, 희미하게 색이 붙은 물이 다된다.

「요점은 물이 육체로 잉크가 마력.

보통 인간이면, 이 물과 같이 2개가 예쁘게 서로 섞이는 형태가 되는 것이다.

하지만, 알의 경우는 이러하다」

그러자, 메이테는 펜 끝으로 집게 손가락을 뚝 찔러.

손가락끝에 프크리와 피가 떠오르면, 그 피를 글라스에 떨어뜨렸다.

뚝뚝하고 떨어지는 피는 글라스 중(안)에서 불규칙한 모양을 그려, 흔들흔들 감돈다.

그 광경을 본 나는 무심코 얼굴을 찡그려 버리지만, 그런 나를 곁눈질에 메이테는 설명을 계속한다.

「알의 경우, 마력과 육체가 예쁘게 서로 섞이고 있는 일에 가세해, 이 피같이 불규칙한 흐름이 있어, 매우 삐뚤어진 형태를 하고 있다.

이것은 본래에서는 있을 수 없는 것이다」

메이테의 설명을 들어 아마 전생 한 일이 원인이라고 예상은 할 수 있었지만, 그것을 전할 수는 없는, 그것을 마음이 괴롭다고 생각한다.

지금은 전하는 것은 할 수 없겠지만.

언젠가 절대로 이야기하는 일을 맹세하면, 지금은 마음 속에서 사죄의 말을 말했다.

그리고, 여기까지 들어 의문으로 생각했던 것이.

메이테는 보통으로 나의 마력의 흐름이라고 하는 것을 파악해, 상태를 간파하는 것이 되어있다고 하는 일.

만약 수정공을 속일 수 있었다고 해도, 메이테와 같은 사람이 있으면 곧바로 발각되어 버리는 것이 아닌가?

그 일을 의문으로 생각해 메이테에게 묻는다.

「아니, 그 가능성은 거의 없다고 생각하겠어?

나의 경우는 눈이 특별제이니까 알지만, 알의 마력이 이상한 것에 깨닫는 것은, 보통은 어긋난 마법사인가, 울프 같은 수준으로 야생의 감이 일하는 녀석 정도다.

교양 판별의 수정공조차 속일 수 있으면, 우선 발각되는 것 같은 일은 없을 것이다」

아무래도 그런 일인것 같고, 교양을 간파할 수 있는 사람이 적은 것이면 안심일까?

그렇게 생각하면, 이번은 「눈이 특별제」라고 하는 말에 의문을 가져 버린다.

 어딘지 모르게주 2같게 느껴져, 마안이라고 녀석인가!?

등이라고 머릿속에서 솟아오르고 있는 동안에, 질문하는 타이밍을 놓쳐 버린 것 같아, 메이테는 설명을 시작해 버렸다.

「그래서다.

본래라면 마력이라고 육체는 서로 섞이고 있는 것으로 속일 길이 없다.

하지만, 알의 신체의 특수성, 서로 섞이지 않은 마력에 의식을 집중해.

그 마력으로 교양 판별의 수정공에 접할 수가 있으면, 능숙하게 속일 수가 있는 것은 아닐까 생각하고 있지만…

어때? 할 수 있을 것 같은가?」

메이테의 질문에 생각을 돌린다.

요컨데, 나의 안에 있는 또 하나의 마력을 모아, 그 마력으로 수정공에 손대면 좋다는 것이라고는 생각하지만…

조금 어려운 것 같은 생각도 들지만.

모처럼의 이세계인 것이니까 다양하게 봐 돌고 싶다고 하는 기분이 있어, 마력의 은폐를 할 수 없는 경우, 그렇게 여러가지 봐 도는 일도 마음대로 되지 않는다면, 노력해 기억할 수밖에 없을 것이다.

그렇게 각오를 단단히 하면, 메이테의 말에 수긍해, 시험삼아 자신의 안에 있는 또 하나의 마력이라는 것을 찾아 본다.

그러자, 의식한 순간에 지금까지 느낀 일이 없는 마력이 있는 일을 알아차려, 그 마력이 평상시 취급하고 있는 마력보다 신체에 친숙해 지는 것이 알았다.

그것과 동시에, 이것이 나본래의 마력이라고 하는 일을 이해하면, 이것이라면 마력의 은폐를 할 수 있는 것은 아닐까?

그런 확신인 듯한 것을 느껴 나는 수정공에 가까워지면, 살그머니 손 두어 보았다.

수정공은 조금 전과는 다른 반응을 나타낸다.

아니, 정확하게는 어떤 반응도 가리키지 않았다고 말하는 것이 정답이다.

몇 초의 사이, 손을 계속 두었지만 수정공은 반응을 하는 모습이 없고, 이 결과가 성공인 것이나 실패인 것인가를 알 수 있지 못하고, 어떤 반응도 가리키지 않는 수정공을 다만 바라보고 있으면.

「…정말로 알은 가르치는 보람이 없구나」

그렇게 말해 메이테는 심통이 나 보였다.

아무래도, 무사하게 성공한 것 같지만.

그런 메이테의 모습을 보면 솔직하게 기뻐해도 괜찮은 것인지 모르게 되는 것이었다.

제 19화 6세의 생일

「알, 생일 축하합니다」

「와!」

그렇게 말해 나에게 축하의 말을 주는 것은.

은빛의 머리카락에 붉은 눈동자의 여성으로, 나에게 있어서는 양부모이며, 누나이기도 해, 마법의 선생님이기도 한 메이테.

그리고, 흑색의 체모에 금빛의 눈동자의 이리로, 나에게 있어서는 양부모이며, 애완동물이며, 체술의 선생님이기도 한 울프.

그런 한사람으로 한마리에 둘러싸여, 나는 6세의 생일을 맞이하는 일이 되었다.

이 날의 테이블의 위에는 평상시보다 조금 매우 호화로운 요리가 줄지어 있었다.

호박의 포타주에 채색이 선명한 샐러드.

흰색 빵에 로스트 비프에 새의 튀김.

뭐라고도 흔한 생일회의 메뉴라고 하는 느낌이지만, 이것은 나의 리퀘스트 대로에 메이테가 만들어 준 결과다.

생일을 앞둔 어느 날.

「슬슬 생일이 가깝지만 무엇을 먹고 싶은 것은 있을까?」

메이테에 그렇게 묻고.

전생에서 열려 받은 생일회의 메뉴를 생각해 내, 전해 본 곳, 메이테는 완벽하게 재현 하고 가는 보인 것이다.

그런 요리를 둘러싸 테이블을 둘러싸는 우리들.

메이테가 나의 글라스에 쥬스를 따라 주면, 나는 메이테의 글라스에 와인을 따른다.

메이테는 평상시이면, 별로 술을 즐길 것도 없지만, 오늘은 나의 생일이라고 하는 일로 와인을 마시는 일로 한 것 같다.

준비도 갖추어졌고, 식사를 시작하려고 한 것이지만.

「기다려」라고 하도록(듯이) 울프는 「와훗」라고 짖으면, 빠른 걸음으로 침실에 들어가, 뭔가 바스락바스락들린 후, 사람화한 울프가 침실로부터 나온다.

기본 울프는 실천 수업때 밖에 인간형이 되는 것이 없기 때문에, 그 행위를 드물고 생각.

무심코 「무슨 일이야?」라고 들어 보면.

「모처럼 알의 생일인 것이고,

한사람만 테이블 아래에서 먹는 것은 조금 외로워서 말야」

아무래도 그런 일인것 같고, 울프는 조금 수줍은 모습으로 의자에 앉는다.

「나에게도 와인 따라 받아도 좋을까?」

울프는 와인 그라스를 보내, 나는 거기에 수긍하면.

「울프도 술 마실 수 있는 것이군」그런 회화를 하고가 울프의 글라스에 와인을 따랐다.

이번이야말로 준비가 갖추어져.

「재차 생일 축하합니다 알」

「알 생일 축하합니다」

메이테와 울프가 재차 축하의 말을 준다.

「메이테, 울프, 고마워요!」

축하의 말을 받아 감사의 말을 말하면, 세 명이 가지는 글라스의 겹치는 소리가 상냥하고 울림.

그런 행복을 느끼는 일순간에 나는 사양말고 얼굴을 벌어지게 한 나는, 조금만 눈시울이 뜨거워지는 것을 느끼는 것이었다.

…하지만, 그런 행복을 느낀 수시간 후.

거기에 있는 것은 지옥이었다.

처음은 담소하면서 요리에 입맛을 다셔, 마법의 이야기나 신체 강화의 수업의 이야기.

최근 읽은 책의 이야기 따위로 분위기를 살리고 있던 것이지만…

그렇게 분위기를 살려 버렸던 것이 안 되었을 것이다.

요리가 맛있으면 술의 손이 진행되어.

회화가 활기를 띠면 술의 손이 진행된다.

그렇게 완성되었던 것이, 두 명의 술주정꾼에 얽힐 수 있는 계속한다고 하는 지옥이었다.

「알! 빨리 술을 따른다! 크후후」

「알. 나에게는 고기를 먹여」

「메이테는 취하고 있기 때문에 적당히.

네, 울프에는 고기군요」

과음하고 있는 메이테에는 술을 가까이 두도록(듯이) 주의해.

큰 입을 열어 고기를 재촉 하는 울프의 입에는 엉성한 느낌으로 고기를 던져 넣는다.

「간사하다! 그렇게 울프의 말하는 일만 들어!」

「째─」

「취하지 않았다! 알! 나에게는 올리브를 먹여 줘!」

「네 받아 주세요」

나는 메이테의 접시 위에 올리브를 툭 둔다.

「어째서!? 무엇으로 나에게는 먹여 주지 않다! 편애다!」

「어째서 일까? 울프는 이리때 밥 먹이거나 하기 때문일까?」

「우후후, 알에 먹여 받는 고기는 각별하구나」

「하? 울프는 저것인가? 싸움을 걸고 있는지?」

「알았기 때문에! 네메이테, 올리브!」

「으음, 히나 있고」

「알 나에게도 하나 더고기정대?」

「네고기」

「아아~! 또 먹였다! 간사하다! 비겁하다!」

「내가 2회로 메이테가 1회군요. 우후후」

「하? 무엇이다 울프? 역시 저것인가? 싸움을 걸고 있는 것 같다?」

「그렇지 않아요? 다만 내 쪽이 많다는만의 이야기야. 애정의 차이일까?」

「좋아 안 표에 나와라」

「좋아요. 겉(표)에 나옵시다」

「때에는 개 같은 놈을 예의범절을 가르쳐 주는 것도 주인의 역할이니까」

「누가 주인입니다 라고? 이것이니까 노처녀는…」

「누가 노처녀다!?」

「누가 개 같은 놈입니다 라고!?」

거기로부터는 더욱 지옥이었다.

무엇 지금의 마법? 저것 이제(벌써) 저런 곳에 있어?

메이테씨? 그것 상급 마법이라든지 그러한 종류의 녀석으로 보입니다만?

울프씨? 나 취하지 않지만 울프 씨가 다섯 명으로 보입니다.

2명은 순식간에 마당에 쿠레이타를 양산해 나가.

그리고, 서로 마지막 일격을 쳐 끝내면.

「울프, 솜씨는 무디어지지 않는 것 같다」

「메이테도 말야」

어딘가의 만화로 읽은 일이 있는 것 같은 일을 서로 말해, 서로를 서로 칭송한 후, 그 자리로 넘어졌다.

그 상태를 봐 큰 상처에서도 한 것이 아닐까라고 생각해, 당황해 달려든 것이지만――

두 사람 모두 만족할 것 같은 얼굴을 해 자고 있어, 조금만 이랏으로 했다.

신체 강화를 사용해 두 명을 메어, 메이테를 메이테의 침대에.

울프를 나의 침대에 잠 다투면 리빙에 돌아온다.

조금 전까지와는 달라, 묘하게 조용한 리빙.

테이블의 위의 요리를 하나의 접시에 정리하면, 냉장고형의 마도구에 끝낸다.

접시를 키친에 가지고 가, 접시를 씻어 가지만.

물의 흐르는 소리가, 아주 조용해진 리빙에서는 묘하게 영향을 준다.

대충 끝나면 소파에 뒹굴어, 얇은 모포에 휩싸여 눈을 닫는다.

…어? 오늘나의 생일이지요?

그런 일을 생각하면 눈물이 나올 것 같게 되었다.

이튿날 아침.

「왜일까 너덜너덜이지만?」

「왜일까 너덜너덜?」

아무래도 어젯밤의 일을 2명은 전혀 기억하지 않는 것 같아, 그런 두 명에게 기가 막히고 있으면.

「아~알. 사실은 어제 말하려고 생각한 것이지만, 아무래도 말할 기회를 놓쳐 버린 것 같다.

갈아입으면 이야기하려고 생각하기 때문에, 조금 기다리고 있어 줘」

너덜너덜이 된 옷을 몸에 지녀 꼭 죄이지 않는 모습과는 대조에, 그 소리로부터는 진지한 것을 느껴진다.

도대체 무엇일까?

그런 의문이 떠오르지만, 그 진지한 모습에 나는 아무것도 말하지 않고 수긍하기로 했다.

그리고 약간은, 갈아 입을 것을 끝낸 메이테와 울프는 리빙에 얼굴을 내민다.

울프는 곧바로 자리에 도착해, 메이테는 인원수 분의 홍차를 넣은 뒤로 자리로 도착했다.

메이테는 자리에 도착하면 홍차를 입에 옮겨 입술을 적실 수 있었던 뒤로, 크게 숨을 들이마셔 그리고 길게 숨을 내쉰다.

그런 모습으로부터 메이테의 긴장을 감지한 나는, 평상시 보이지 않는 그 모습이 드물다고 생각하는 것과 동시에,

지금부터 들을 이야기의 내용을 상상해, 조금 신체를 굳어지게 했다.

그리고, 서로 그런 모습인 것으로 장소의 공기가 긴장된 것이 되어, 침묵이 흐른다.

하지만, 그 침묵은 곧바로 길게 계속되지 않았다.

「메이테. 사실이라면 어제 이야기할 것이었던 것이고 각오를 결정합시다?」

울프가 그렇게 말해 침묵을 찢으면.

「…아아, 그렇다. 각오를 결정할까」

메이테는 그렇게 말한 후 「좋아」라고 각오를 결정하도록(듯이) 한 마디 중얼거린다고 이야기를 시작했다.

「본래라면 어제 전할 것이었던 것이지만, 꽤 말하기 시작할 수 없어.

정직, 전할지 어떨지도 헤맨 것이지만, 이렇게 말하는 문제는 연장으로 해도 어쩔 수 없다고 생각해서 말이야」

그 함축이 있는 것의 말투에, 무엇을 듣는 것일까? 라고 한층 더 신체가 굳어진다.

「총명한 알이라면 혹시 깨닫고 있을지도 모르겠지만――」

메이테는 거기까지 말하면, 한번 더 크게 숨을 들이마셔, 그리고 길게 토해낸다.

그리고, 각오를 결정한 것 같은 진지한 시선을 향하면, 무거운 입을 열었다.

「우리들은 진정한 부모와 자식, 누이와 동생은 아니다…」

「헤?」

심하게 모은 뒤문인가 다툴 수 있었던 적중전 지나는 사실에, 나는 무심코 이상한 소리를 내 버린다.

그러나, 그런 나의 반응을 본 메이테는 내가 쇼크를 받았다고 판단한 것 같아.

「갑자기 이런 일을 말해지면 놀라움을 숨길 수 없다고는 생각한다.

알이 나의 일을 부모라고 보고 있는지 누나라고 보고 있는지는 모르겠지만…

어느 쪽이든 그것이 부정된 것이다…알의 심중을 헤아리는 것에 상당히 혼란하고 있는 것이라고 생각한다.

다, 이지만!

피의 연결은 없지만, 나나 울프도 알의 일은 가족이라고 생각하고 있다!

그러니까, 곧바로 받아들이는 일은 아닐지도 모르겠지만.

지금까지도 앞으로도, 우리들은 알의 일을 진정한 가족이라고 생각하고 있다고 하는 일만은 이해 가지고 싶다」

메이테는 그렇게 단언하면, 불안인, 걱정하는 것 같은 시선을 향한다.

「나는 어떻게 말하는 입장인 것일까? 누나? 애완동물?

어느 쪽으로 해도 나도 알의 일은 중요한 가족이라고 생각하고 있어요」

울프도 그렇게 말하면, 미소지어 따뜻한 시선을 향한다.

…아아, 그런 일이었는가.

나 자신은 어릴 적부터 자아가 있던 때문, 자신의 처지라고 하는 것을 이해하고 있었다.

물론 메이테와 피의 연결이 없는 것도 알고 있었고, 당연히 울프와의 피의 연결이 없는 것도 알고 있었다.

하지만, 두 명은 그것을 모른다.

확실히 자아가 없는 상태로 자라 있었을 경우.

이리의 울프는 조금 무리가 있지만, 메이테와는 피의 연결이 있는 가족이라고 마음 먹고 있어도 이상하지는 않고.

그렇게 마음 먹어도 이상하지는 않을만큼, 2명은 가족으로서 접해 주고 있었다고 단언할 수 있다.

그런데도, 피가 연결된 가족은 아니면 전해졌다면, 본래이면 그 쇼크는 헤아릴 수 없다고 생각한다.

그러니까 두 명은, 진실을 전한 지금.

나의 심중을 생각해 신경쓰는 것 같은 시선을 향하여 주고 있을 것이다.

그렇게 생각해 도달했을 때에, 두 명의 상냥함과 배려에 감사 함과 동시에, 그 상냥함이나 배려에 깨달을 수 없었던 자신의 부족함에 기가 막혀 버린다.

하지만, 무엇보다도, 가족이라고 말해 주는 것이 기뻤다.

「아, 알? 울고 있는지?」

「엣?」

뺨을 손대면, 희미하게 손가락끝이 습기찬다.

자신이 울고 있던 일에 놀라, 당황해 입을 연다.

「싫엇! 이것은 달라서!」

「오, 놀랐다고는 생각하지만, 지금까지 변함없다!

그, 그러니까 울지 않아도 괜찮다?」

「그, 그래요!

아무것도 변함없어요! 뼈, 뼈 주기 때문에 힘내?」

「아, 아니. 뼈는 필요없을까?」

「그, 그렇게?」

뼈는 필요없다고 말하면 명백하게 마음이 놓이는 울프.

그런 울프를 다른 장소에 메이테는 불안한 듯한 표정을 띄운다.

「알. 몇 번이나 말하는 것 같지만 피의 연결은 없어도 진정한 가족이라고 생각하고 있다.

그러니까 슬퍼하지 않으면 좋은…울지 않으면 좋겠다…」

「아, 아니. 다른거야」

「달라?」

나는 난폭하게 옷의 소매로 눈물을 닦는다.

「으음, 슬프다든가가 아니고, 기뻐서.

가족이라는 말이 기뻐서…」

실제 그 대로다라고 생각한다.

나 자신 메이테나 울프의 일을 가족과 같이 생각하고 있어도, 어쩌면 두 명은 그렇게는 생각하지는 않을지도 모른다고 하는 불안은 있었다.

이것까지의 나날을 생각하면 그렇게 생각하는 것 자체 실례인 일이다는 알고는 있지만, 마음의 구석에서 불안하게 생각해 버린다.

그것이 나쁜 버릇이라고 깨고 있는데…

하지만, 그런 나의 마음중을 아는지 모르는지, 두 명은 가족이라고 말해 주었다.

그것이 단순하게 기뻤던 것이다.

눈물의 이유가 기쁨에 기인하고 있는 것을 전한 나였지만.

재차 말한 것이나 운 것을 생각하면 어쩐지 쑥스럽고, 얼굴이 붉게 되어 가는 것이 알았다.

그리고, 그런 나의 상태를 본 메이테와 울프.

내가 쇼크를 받지 않은 것이 밝혀졌을 것이다. 마음이 놓인 것 같은 표정을 보이면.

「아아, 우리들은 가족이다.

모친이라도 누나라도 알을 좋아하는 것 같게 생각해 준다면 좋은 거야」

「우후후. 가족은 뭔가 좋네요.

그러면 메이테가 어머니로, 내가 누나라고 느낌일까?

알. 조금 불러 봐 주지 않을까?」

「에? 울프 누나?」

「와!」

「하? 가, 간사해!

아, 알! 나도 누나라고 불러 봐 줘!」

「메, 메이테 누나?」

「크, 크후후후후훗훗」

「조, 좋네요 이것」

「이, 이것은 조금 자극이 강하구나…쿠훗」

바로 조금 전까지 긴장된 공기였다고 말하는데, 일순간으로 느슨해진 공기가 되었고 기다린 리빙.

아마이지만, 나의 일을 신경써 이렇게 해 익살맞은 짓을 해 보여 줄 것이다.

두 명의 상냥함을 재확인하면서, 언제나 대로의 공기가 방을 채워 가는 일에 뺨을 느슨해지게 한다.

두 명에게는 부끄러운 모습을 보여 버렸지만, 그런데도 하나의 문제를 넘을 수가 있던 6세의 생일의 다음날.

하나의 문제를 넘은 나는, 새로운 기분으로 이세계 생활은 7년째를 맞이하는 것이었다.

그렇게 매듭지을 수 있으면 좋았던 것이지만.

「알! 다시 한번 누나를 부탁한다!」

「알? 나도 부탁이군요?」

아무래도 신경써 익살맞은 짓을 하고 있던 것은 아니고, 진심의 녀석이었던 것 같아.

이 날은 해가 질 때까지 이 주고받음에 교제해지는 일이 되는 것이었다.

2장 성새 도시

제 20화 여행을 하자

어둠 마법을 기억하고 나서 1년과 수개월 지난 현재.

정직 부진했다.

지금의 나는 기본 5 속성과 어둠 속성의 마법을 중급까지 사용할 수 있게 되어 있던 것이지만.

약반년(정도)만큼 전에 중급 마법을 사용할 수 있게 된 뿐, 특별히 이렇다 할 진전이 없고, 여기에 와 상급 마법의 벽을 넘을 수 없이 있었다.

실제의 곳, 나의 오리지날 마법의 『수인』따위는, 위력만 보면 상급 마법으로 분류해도 이상하지는 않지만.

이 세계에 원으로부터 존재하고 있는 상급 마법은 지금이다 사용하는 것이 되어 있지 않다.

메이테는 그 나이에 이만큼의 마법을 사용할 수 있으니까, 초조해 하지 않아도 좋다고는 말해 주고 있다.

그러나, 지금까지가 순조로웠던 때문, 이 침체는 나의 골머리를 썩고 있었다.

그리고, 그런 고민을 안은 채로 도전한 어느 날의 수업중.

그것은 불속성의 중급 마법을 연습을 하고 있을 때였다.

상급 마법을 사용할 수 있게 되는 계기가 되면이라고 생각해, 평소보다 많은 마력을 쏟은 결과.

마력의 제어에 실패해 버려, 나는 왼손에 화상을 지고 말았다.

곧바로 달려 든 메이테가 치료를 베풀어 준 덕분도 있어, 큰 일에는 이르지 않고, 화상의 자취도 남지 않는다는 것이었지만.

이런 실패는 처음이었으므로, 더욱 나의 불안을 휘모는 일이 되었다.

그런 고민을 안아 번민스럽게 한 나날을 보내고 있던 어느 날의 일.

나는 식사를 끝낸 후, 소파에 뒹굴면서 책을 읽고 있었다.

마왕을 넘어뜨린 이름이 없는 영웅이, 공주님에 첫눈에 반할 수 있어 그 나라의 왕이 된다고 하는 것 같은 평범한 이야기였지만.

평범하기 때문에야말로 알기 쉽고, 삽화의 좋은 점도 더불어, 즐기면서 읽는 것이 되어있었다.

그리고, 그런 이야기를 읽고 있으면, 메이테가 말을 걸어 왔다.

「알, 최근의 마법의 수업의 일이지만, 아주 조금만 초조해 하지는 않는가?」

메이테는 그렇게 말을 건다고 말을 계속한다.

「전에도 말했다고 생각하지만, 6세에 이만큼의 마법을 사용할 수 있는 것은 드문 일이야?

그러니까, 그렇게 초조해 할 필요 따위 없다?」

「응. 알고 있을 생각이지만…

생각하도록(듯이) 가지 않아서, 아무래도 초조해 해 버리는거네요…」

「뭐, 누구든지가 침체상태에 빠지는 시기라고 말하는 것이 있다.

초조해 하는 기분도 알지만 그 기분이 너무 선행해, 평상시 할 수 있는 일마저 실패해 버려서는 본말 전도일 것이다?」

그 말로, 완전하게 치료되었음이 분명한 왼손이 욱신 상한 것 같아.

자신이 한 실패를 생각해 내면 무심코 표정이 어두운 것이 된다.

그런 나를 본 메이테는 「하아」라고 하나 한숨을 토한 후, 나의 눈앞에 집게 손가락을 수행와 내밀어 입을 열었다.

「거기서다.

알에게는 숨돌리기가 필요하다면 나는 생각했다」

「숨돌리기?」

「으음, 알은 태어나고 나서 한번도 이 숲에서 밖으로 나온 일이 없을 것이다?

어둠 속성의 은폐도 할 수 있게 되었고, 마법이나 신체 강화도 할 수 있게 되었다.

어느 정도의 자위도 할 수 있게 된 일이고, 알의 숨돌리기를 하기 위해서 숲의 밖으로 여행하러 가려고 생각하고 있지만.

어때? 밖의 세계에 흥미 있을까?」

메이테의 그 말에 무심코 얼굴이 벌어진다.

이 세계에 전생 하고 나서, 한번도 이 숲의 밖에 나온 일이 없다.

몇번이나 외박은 한 일이 있지만.

그 어느쪽도 숲속에서 텐트를 쳐 하룻밤을 밝힌다고 한 느낌으로, 외박이라고 말하는 것보다는 야영이라고 말하는 것이 올바른 것 같은, 그런 경험 밖에 없었던 때문, 메이테의 말은 굉장히 매력적인 말로서 나의 귀에 닿았다.

「늦어졌지만 6세의 생일 선물 같은 것이다.

마차에 흔들어지면서 여행을 해, 거리에 가, 식사나 쇼핑을 즐기지 않겠는가」

그 말로 기쁨이 억제 당하지 않고 만면의 미소를 띄워 버린다.

처음의 여행.

처음의 거리.

이 세계에 오고 나서, 밖의 세계를 마음에 그린 것은 한 번이나 두 번은 아니다.

집에 있는 책으로부터 정보를 모음.

어떤 세계일 것이다? 어떤 사람들이 있을까?

그렇게 망상을 부풀리는 것은, 나의 얼마 안되는 즐거움의 1개였으므로, 기대로 가슴이 크게 울리는 것을 억제할 수 없이 있으면.

그런 나를 봐 메이테가 입을 열었다.

「기뻐해 주어진 것 같아 무엇보다다.

뭐, 준비도 있기 때문에 조속히 내일부터라고 말할 수는 없지만,

늦어도 주말에는 출발하려고는 생각하고 있지만…

울프는 어떻게 해? 인화의 방법을 사용해 갈까?」

「와후, 왓후」

「흠, 확실히 항상 사람화하지 않으면 안 된다고 말하는 것은, 울프에 있어서는 거북할지도 모르는구나…

알았다. 울프는 또 이번 기회에라고 하는 일로 할까.

그 대신해, 선물에 고기라도 사 오기 때문에, 미안하지만 집 지키기는 맡겼어?」

「와!」

메이테의 회화로부터 헤아리는 것에, 아무래도 울프는 집 지키기인 것 같다.

필요한 때 이외는인화를 하지 않는 것으로부터도 알지만, 울프는 인화를 한 상태로 행동하는 것이 너무 좋아하지 않을 것이다.

거기에 이전, 마력을 상당히 소비한다고도 말했으므로, 인화에서의 여행이라고 하는 것은 울프에 있어 거북하게 느끼는 것일지도 모른다.

그렇게 생각하면, 조금 외로운 생각도 들지만 강요하는 것도 좋지 않을 것이라고 생각해, 조금만 어깨를 떨어뜨린다.

「자, 여행을 하는 것에 해당되어, 어느정도 설정을 해 두려고 생각한다」

「설정?」

울프가 집 지키기라고 하는 일에 조금 외로움을 느끼고 있으면, 메이테가 『설정』이라고 하는 말을 말해.

왜 설정이 필요한 것일 것이다? 라고 말하는 의문으로부터 되묻는다.

「으음, 두 명의 관계성이라든지, 어디에서 와 무엇을 하러 가는지?

그렇게 말한 설정이다」

메이테로부터 돌아온 말에, 그런 필요가 있을까?

그런 의문이 떠오르지만, 그런 의문을 다른 장소에 메이테는 말을 계속한다.

「그럼, 설정인 것이지만.

어디에서 왔는지라고 하는 것은 시골의 작은 마을에서.

무엇을 하러 가는가 하는 것은, 6세의 축하에 무기를 사러 간다고 하는 일이라도 해 두자.

그것과, 관계성은 나이의 멀어진 누나와 남동생이라고 하는 일로 좋을 것이다.

…바, 밖에서는, 누, 누나라고 불러도 상관없기 때문에?」

설정에 사리사욕이 섞이고 있는 생각이 드는 것은 나만일까?

그것은 차치하고.

그 이전에 그 설정에는 무리가 있는 것처럼 느껴 버린다.

어디에서 와 무엇을 하러 갈까? 에 대해서의 설정은 문제는 없다고 생각하지만.

누이와 동생이라고 하는 설정은 과연 어떨까?

메이테의 머리카락은 은발.

나의 머리카락은 회색이 섞인 금빛, 애쉬 금발이라고 하는 느낌이고, 머리카락질 따위도 전혀 다르다.

눈동자의 색의 계통은 비슷하지만 메이테의 눈동자는 다홍색으로 나의 눈동자는 적갈색이라고 하는 느낌으로 미묘하게 다르다.

거기에 메이테는 겉모습이야말로 젊지만, 만났을 때에 20대 중반정도 보였다고 하는 일은, 실제의 연령은 30전이나 30지나고 있을 것이다.

그래서 누이와 동생이라고 말하는 것은 조금 무리가 있는 것은 아닐까?

그런 일을 생각하고 있던 것이지만.

「알이 실례인 일을 생각하고 있는 생각이 든다」

그렇게 말해 흘깃 노려봐졌다.

「뭐, 어딘지 모르게지만 알의 말하고 싶은 일은 안다.

아마 겉모습이나 연령적인 일을 신경쓰고 있는 것이라고는 생각하지만.

나의 신체는 조금 특수해 , 그 나름대로 살고는 있지만 신체 연령은 20대전반이라고 한 곳이다.

뭐, 이 세상에는 엘프나 드워프 따위라고 한 장수종도 있다.

그렇게 말한 종족과 같은 것이라고 생각해 준다면 좋은 거야」

그런 사실이 있던 것을 슬쩍 (들)물은 나는, 그 사실에 놀라, 정신나간 표정을 띄워 버리지만.

고블린이나 오크라고 한 마물이나, 이리가 인간이 된다고 하는 비현실을 보이고 청구서경험이 있는 일에 가세해, 책의 지식이지만 장수종이 있다고 하는 일도 알고 있었으므로.

놀라움은 했지만, 묘하게 납득하면, 순조롭게 받아들일 수가 있었다.

「그것과 겉모습이지만. 어떤 문제도 없다」

그렇게 말해 메이테는 손가락을 울리면, 메이테의 머리카락의 색이 나와 같은 애쉬 금발에 물든다.

「이것은 흙마법의 응용이다.

안료를 머리카락 붉히고로서 사용하고 있는 것이다.

눈동자의 색은 거기까지 신경쓸 필요 없다고 생각하지만, 일단, 인식 저해의 마도구로도 준비해 둔다고 하자」

그렇게 말해 한번 더 손가락을 울리면, 평상시와 같은 은빛의 머리카락으로 돌아온다.

「어때 알? 그 밖에 뭔가 문제는 있을 것인가?」

확실히 보기에 관계해서는 문제가 없는 것 같다.

그러나, 조금 전도 의문으로 생각했지만, 원래 왜 설정이 필요한 것인가를 몰랐기 때문에 그 의문을 말한다.

「겉모습은 문제 없다고 생각하지만, 어째서 설정이 필요해?」

「아아, 확실히 거기를 설명하고 있지 않았다.

이유는, 단순하게 설명이 귀찮기 때문이다.

어디에서 왔어? 라고 물어, 숲속으로부터 왔다고 해지면 알이라면 어떻게 생각해?」

「조금 의미가 원이나 함정 실 생각한다…」

「요컨데 그런 일이다.

정직에 이야기하는 것보다도 시골에서 나온 누이와 동생이라고 하는 일로 해 두면 쓸데없는 오해를 받지 않고 끝난다.

게다가, 정직에 이야기하면 조금 귀찮고」

「귀찮음?」

「아아, 조금인. 그러니까 알도 비밀로 해 둬 줘」

메이테는 그 이상은 이야기하고 싶지 않을 것이다. 곤란한 것처럼 그렇게 말했다.

이 세계에서 태어나고 나서 숲속에서 산 나는, 이 생활이 당연해 그것을 받아들이고 있었다.

그러나, 한사람의 여성과 한마리의 이리가 숲속에서 살아, 그 숲에는 결계가 쳐지고 있다고 하는 일을 생각하면.

이 생활은 조금 보통과는 동떨어지고 있는 것처럼 생각되어 버린다.

새삼스럽지만 보통은 아닌 것에 눈치채져 그것과 동시에 왜? 라고 말하는 의문이 떠오르지만.

메이테의 상태를 보는 한, 진행되어 이야기하고 싶은 내용은 아닌 것같이 느꼈다.

거기에 메이테의 일인 것으로, 만약 필요하면 그 때는 이야기해 줄 것이다.

그렇게 생각하면, 지금은 그 때는 아닐 것이라고 결론 붙였다.

「그 밖에 신경이 쓰였던 것은 있을까?」

그러니까, 그 질문에는 「괜찮아」라고 대답하기로 하면.

메이테는 「신경을 쓰게 해 버렸군」라고 조금 곤란한 모습으로 그렇게 흘렸다.

그리고, 기분을 바꾸도록(듯이) 「어흠」라고 헛기침 하면.

「그럼, 주말까지는 평상시와 똑같이 수업을 실시해, 주말이 되면 출발하자.

처음의 여행에 너무 들떠, 수업이 건성에서는 곤란할거니까?」

히죽히죽한 표정을 띄우고 부추겨 오는 메이테.

「괘, 괜찮아! 수업은 성실하게 받는다!」

기세로 그렇게 말해 버렸지만, 정직 들떠 버리고 있는 것은 부정할 수 없다.

여하튼 처음의 여행이다.

지금부터 봐, 접하는 것을 상상하는 것만으로 기분이 고양한다.

그러나, 이대로는, 메이테가 말한 대로 수업이 건성이 될 것 같게 느껴 어떻게든 기분을 침착하게 하려고 하지만.

그런데도 어딘지 모르게 침착하지 않고 안절부절하고 있으면.

「쿠훗, 알과 둘이서 여행.

식사해, 쇼핑해…크후후후」

혼자서 투덜투덜하고 중얼거리는 메이테.

그런 메이테를 봐, 반대로 냉정하게 되는 것이었다.

제 21화 메이테와 여행 1일째

여행이 정해지고 나서 부터는, 하루가 심하고 천천히인 것에 느끼게 되어.

자신의 일이면서, 여행의 날을 정말로 손꼽아 기다리고 있구나. 그렇게 실감 당하고 있었다.

그런 가운데, 여행의 준비는 순조롭게 진행되어.

메이테의 눈동자의 색을 바꾸는 마도구도 무사하게 완성한 것 같아, 뒤는 주말을 맞이할 뿐(만큼)이라고 하는 상황이 된 있었다.

날뛰는 기분을 억제하면서 하루, 하루를 보내.

그리고, 마침내 기다리고 기다린 여행 당일을 맞이하는 일이 되었다.

「알, 준비는 만전인가?」

「응. 분실물도 없다고 생각한다」

그렇게 말한 나의 모습은, 평소의 셔츠와 팬티만의 모습과는 조금 달라.

푸드가 붙은 카키색의 외투를 걸쳐입어, 허리에는 작은 백과 나이프를 들어, 등에는 큰 백 팩을 짊어지고 있다.

그리고, 메이테도 나와 같은 모습을 하고 있지만.

언제나는 맥시키의 원피스를 기꺼이 입는 것이 많기 때문에, 지금 입고 있는 것 같은 팬티 스타일은 희귀한 것으로서 나의 눈에 비쳤다.

「그럼 슬슬 출발할까」

그렇게 말하면 메이테는 손가락을 울려, 은빛의 머리카락과 붉은 눈동자로부터, 나와 같은 애쉬 금발의 머리카락에 적갈색의 눈동자로 바꾼다.

그 모습을 지켜보면, 드디어 출발일까하고 생각해, 현관에 향하여 걸음이고의이지만.

「알, 그쪽이 아니다, 여기다」

그렇게 말해 만류되어져 버렸다.

당연한 일이지만, 밖에 나오려면 현관을 나올 필요가 있으므로, 메이테의 말의 의미를 알 수 있지 못하고 있던 것이지만.

그런 나를 다른 장소에, 메이테는 지하에 이어지는 계단을 내려 갔다.

그런 모습을 봐, 어떻게 말하는 일일 것이다? 라고 의문이 떠오르지만.

솔직하게 따르기로 하면, 그 뒤를 쫓아 삐걱삐걱 삐걱거리는 계단을 내려 갔다.

그리고 안내된 것은, 지하에 있는 문의 앞이었다.

뭔가 잃어버린 것이기도 하고 취하러 왔을 것인가?

그런 일을 생각하고 있으면, 메이테는 그 문을 천천히와 밀어 열었다.

그러자, 문의 틈새로부터는 습기찬 차가운 공기가 흘러, 그 공기의 차가움에 무심코 신체를 진동시켜 버리지만.

으스스 추움을 느끼면서도 문의 앞을 들여다 보면.

거기에 있던 것은, 원형의 것이 몇도 지면에 그려져 있는 공간이었다.

더욱 더 의미를 모르게 되어 「이것은 뭐?」

그렇게 물으면, 메이테는 그 물음에 대답한다.

「응? 이것은 마법진이다」

메이테에 말해져 지면에 시선을 하면, 원형의 것에는 모양 같은 것이 세세하게 그려지고 우리.

나의 상상하는 마법진과 큰 차이가 없고, 마법진이라고 해지면 납득할 수 있는 겉모습을 하고 있었다.

그런 마법진을 바라보면서 「헤~」등과 얼간이인 소리를 내고 있으면.

「덧붙여서 전이 마법진이라고 하는 녀석으로 지정한 장소까지 일순간으로 이동할 수 있다.

이것을 사용해 숲의 변두리까지 이동하자고 하는 것이다」

메이테는 이 마법진이 전이 마법진이라고 하는 일을 가르쳐 주었다.

본래이면, 「전이」라고 하는 말에 입질[食いつき] 다양하게 묻고 있는 곳이지만.

이 때의 나는 여행으로 머리가 가득 되어 있어 편리한 것이 있는 것다~정도으로밖에 생각되지 않고.

다시 또 「헤~」등과 얼간이인 소리를 내게 되었다.

「오늘의 알은 마음이 여기에 없다고 말한 느낌이다…뭐, 좋다.

그래서, 숲의 변두리까지 이동하면, 거기로부터는 숲을 나와, 가도를 걸음.

마을에 들르고 나서, 마차를 타 도시까지 갈 예정이다.

정직, 도시에 갈 뿐(만큼)이라면 다른 전이 마법진을 사용하면 곧이지만…

그러면 따분할 것이다?」

그 말에 「확실히」라고 크게 수긍한다.

여행은 도중도 포함하고 즐기는 것이라면 나는 생각한다.

목적지에서 관광 하는 것은 물론 즐겁지만.

거기에 도착하기까지 망상을 부풀려 도착하면 무엇을 할까? 등이라고 이야기하는 시간이 즐거웠다거나 한다.

갑자기 목적지에 도착해, 그러면 즐겨 주세요라고 말해도, 과연 따분하게 느껴 버린다.

그런 일을 생각하고 있으면, 하나의 의문에도 대답이 나왔다.

메이테의 수업을 받게 되고 나서는, 대부분의 시간을 메이테와 보내고 있다.

대부분의 시간을 공유하고 있는 것이니까, 멀리 나감 해 쇼핑하는 시간 따위 없을 것인데.

식사때에 테이블에 늘어놓여지는 요리는 치우친 물건이 되지 않고, 날에 의해, 여러가지 요리를 늘어놓여지고 있었다.

그런 식탁을 봐, 언제 쇼핑하고 있을까? 라고 말하는 의문이 있던 것이지만.

전이 마법진이라고 하는 것이 있는 것이 안 지금이라면 그 대답을 알 수 있다.

메이테는 휴일 따위에, 전이 마법진을 사용해 거리에 가.

거기서 식료의 직매 따위를 하고 있었을 것이다.

그런 자그만 의문에, 대답이 나와 만족하면.

「그러면 알, 출발할까」

그렇게 말해 메이테는 나의 손을 당기면, 마법진안에 한 걸음다리를 밟아 넣고.

손을 잡아 당겨지는 대로 나도 그 마법진 위로 선다.

「그럼 울프, 갔다온다.

잠시의 사이의 식료는 보관되어 있기 때문에 문제 없다고 생각하지만.

도 하지 않게 되는 것 같으면, 동물로도 사냥해 적당하게 먹고 있어 줘.

그러면, 선물도 준비해 두기 때문에, 집 지키기는 부탁했어?」

울프는 메이테의 말에 「와!」라고 돌려주면.

「즐겨 와」라고 말하고 있는 것 같은 시선을 보낸다.

그 시선에 수긍하면, 다음의 순간에는 시야가 흔들려 뭐라고도 말할 수 없는 부유감에 습격당한다.

그리고, 그 다음의 순간.

조금 젖은 흙의 냄새, 그리고 나무들의 푸릇푸릇 한 냄새가 코로 닿아.

당황해 주위를 바라보면 나무들의 초록이 눈에 비쳤다.

한순간에 바뀐 풍경에 당황해.

정말로 전이 할 수가 있던 일에 놀라움을 감추지 못하고 있다와.

「여기로부터 10분정도 걸으면 가도에 나온다. 그럼, 갈까」

메이테는 그렇게 말하면 태연하게 한 모습으로 숲속을 걸어 초.

나는 전이라고 하는 것에 당황하면서도, 놓치지 않게 당황해 메이테의 뒤를 쫓았다.

그리고, 메이테가 말한 대로, 10분 정도 숲속을 걸은 곳에서 가도로 나온다.

가도라고 해도 돌층계의 확실히 포장된 가도는 아니고, 흙을 길들인 것 같은, 군데군데 움푹한 곳이 있는 것 같은 가도였지만.

숲속에서 밖에 생활을 하고 있지 않는 나에게 있어서는, 그것조차 신선한 물건으로 눈에 비쳤다.

그 뒤도, 눈에 비치는 경치나 엇갈리는 사람의 모습에 흥미를 끌려 두리번두리번 주위에 시선을 방황하게 하면서 가도를 걷고 있으면.

「슬슬 점심식사에라도 할까」

메이테가 그렇게 말한 것으로, 가도를 걷기 시작하고 나서 상당한 시간이 지나고 있던 일을 알아차린다.

하늘을 올려보면, 태양도 바로 위에 오르고 있어 메이테가 말하는 대로 점심식사에는 꼭 좋은 시간에 생각되었다.

우리들은 가도를 따라서 있는 저렴한크기의 돌을 찾아내면, 허리를 걸쳐 점심식사를 먹기 시작한다.

수화물이 된다고 하는 일로, 견실한 점심식사는 준비되지 않고.

건육과 흰색 빵이라고 말하는 간단한 것이었지만, 여행하고 있다고 하는 고양감으로부터인가, 언제나 이상하게 맛있게 느껴졌다.

점심식사를 먹어 끝낸 우리들은 다시 가도를 걷기 시작해.

체감으로 약 3시간 정도 걸었을 무렵일까? 아슬아슬한 볼 수 있는 거리에 집이 나란히 서는 모습을 확인할 수가 있었다.

처음 보는 마을에 「오 마을이다!」는 흥분하고 있으면.

「마을에서 흥분하고 있으면, 지금부터 앞 끝이 없어?」

등이라고 말해져 메이테에게 비웃음을 당해 버렸다.

그리고, 목시로 마을을 확인하고 나서 약 1시간 정도 걸은 곳에서, 무사하게 마을로 도착해.

그 무렵에는 서서히 햇빛은 기울기 시작해, 마을에 나란히 서는 집들을 오렌지색에 물들이기 시작하고 있었다.

그런 오렌지색에 물드는 마을을 바라보고 있으면, 한가지 일을 끝냈을 마을사람들의 모습이 눈에 비친다.

어느 마을사람은 농사일도구를 한 손에 쥐고.

어느 마을사람은 장바구니를 한 손에 쥐고 하고 있지만, 그 발걸음은 마음 탓인지 가벼운 것처럼 보였다.

가족의 기다리는 돌아가는 집이 있기 때문인가?

그렇지 않으면 지금부터 가득 걸러 가기 때문인가?

그 의문에 대답은 나오지 않겠지만.

그런 광경마저도 나에게는 신선하게 비쳐, 그것과 동시에 어딘가 그리움을 느끼게 했다.

그런 식으로 느끼고 있으면.

「우선은 숙소를 정하지 않으면. 그 후로 마을에서도 봐 돌까?」

메이테는 그렇게 말해, 나는 그 말에 수긍하면, 오늘 밤의 침상을 확보하기 위해서 여인숙을 찾기에 향하기로 했다.

그리고 얼마 지나지 않아 1건의 여인숙을 찾아내, 여인숙의 문을 열면 중년 여성의 소리가 실내에 울렸다.

「어서오세요, 손님은 2명이야?

오늘은 식사만? 그렇지 않으면 숙박이야?」

그렇게 묻는 것은 풍채가 좋은 중년 여성으로, 그 물음에 메이테가 대답한다.

「으음, 2명으로 숙박으로 부탁한다.

이 근처라면 식사를 잡히는 곳은 있는지?」

「그렇네~, 조금 간 곳에 술집이라면 있어.

술 이외로도 식사도 내고 있지만, 술 마시지 않으면 집의 식사가 맛있다고 생각하지만 말야」

「그런가, 그러면 숙박과 식사를 부탁한다」

「사랑이야(알겠어요). 식사는 어떻게 해? 곧 먹을까?」

「아니, 남동생과 조금 마을을 돌아 보고 싶다」

「마을을? 이런 마을, 특별히 보는 곳 없다고 생각하지만 말야.

뭐 좋은 거야, 2분 식사 포함으로 은화 한 장과 동화가 8매구나」

「그럼 은화 2매로 부탁한다」

「사랑이야(알겠어요). 이것이 방의 열쇠군요. 2층의 203호실을 사용해 줘.

그것과, 식사는 먹고 싶을 때에 말해 준다면 준비하지만, 그다지 늦게 안 되는 동안에 말해 주면 살아난다」

「으음, 알았다」

그런 주고받음의 후, 거스름돈의 동화 2매로 방의 열쇠를 건네받는다.

메이테가 열쇠를 받아, 지정된 방에 향하면.

지정된 방은 침대가 2개 있을 뿐(만큼)의 꾸밈이 없는 방이었지만, 제대로 청소가 두루 미치고 있는 청결감이 있는 방이기도 했다.

그 방에 짐을 둬, 그리고 한숨 토한다.

걷고 있을 때는 보는 것 모두 신선해, 피로 따위 전혀 느끼지 않았지만.

 막상 이렇게 해 침착한 공간에 오면, 과연 피곤한 일을 실감한다.

이대로 침대에 쓰러지고 싶은 기분에도 몰아지지만.

거기는 훨씬 참아 마을의 산책하러 나가는 일로 했다.

여인숙의 중년 여성은 보는 것은 아무것도 없다고 말했지만.

실제로 마을을 산책해 보면, 거리 풍경도, 왕래하는 사람들도 나에게 있어서는 신선하게 영상.

대부분 가게 따위 닫히고 있었는데도 구애받지 않고, 이곳 저곳 봐 도는 일이 되어 버려.

상당한 시간, 메이테를 데리고 돌아다니는 일이 되어 버렸다.

그 결과.

「완전히. 그다지 늦게 안 되는 동안에라고 말했는데」

여인숙의 여주인에게 가볍게 혼나는 일이 되어 버렸다…

덧붙여서 여기의 식사이지만, 추천하는 만큼 매우 맛있는 식사였다.

약간 맛내기가 진할까? 라고 생각은 했지만, 걸어 피곤한 신체에는 꼭 자주(잘).

가도를 걸어 온 사람을 위해서(때문에), 그렇게 말하는 맛내기로 하고 있을 것이라고 멋대로 상상해, 멋대로 감탄 당하게 되었다.

그렇게 식사도 끝나, 방으로 돌아가 잘 준비를 하고 있으면.

「알, 여행 첫날은 어땠어?」

메이테에게 물을 수 있었다.

「조금 지쳤지만, 그 이상으로 여러가지 신선하고 즐거웠어요」

그렇게 대답하면 메이테는 만족한 것 같게 수긍한다.

「내일은 마차를 타 이동하지만, 도시까지는 거리가 있기 때문에, 도중 야외에서 일박하는 일이 된다.

여기를 출발하기 전에, 식료를 사고 나서 출발하자.

그럼, 내일을 위해서(때문에) 오늘은 슬슬 잔다고 할까」

「알았다. 메이테 잘 자요」

「아아, 알, 잘 자요」

그렇게 말해 머리맡의 촛불의 빛을 불어 지우면 침대로 기어든다.

내일부터의 일을 생각하면 꽤 잠들 수 없을지도 모르는구나, 등이라고 생각하고 있던 것이지만.

생각한 이상으로 신체는 피곤한 것 같아, 곧바로 의식은 가라앉아 간다.

이렇게 (해) 메이테와 나의 여행 1일째는 종료하는 것이었다.

제 22화 메이테와 여행 2일째 전편

메이테와의 여행, 그 2일째의 이른 아침.

창의 틈새로부터 햇빛의 빛이 찔러넣어.

그것이 눈부시고, 졸린 눈을 비비면서 침대에서 신체를 일으킨다.

눈에 비치는 방의 모습이 평상시와 다른 일에 일순간 놀라지만, 곧바로 여행지의 여인숙이라고 하는 일을 생각해 내.

자고 일어나기로 머리가 일하지 않았던 것을 자각한다.

근처의 침대에 눈을 돌리면, 메이테는 아직 숨소리를 내고 있었다.

평상시의 메이테라면, 내가 일어나는 무렵에는 아침 식사의 준비 따위를 시작하고 있으므로, 메이테의 잠자는 얼굴을 볼 기회 따위 대부분 없고.

드물게 잠자는 얼굴을 볼 수 있었던 것에 어딘지 모르게 이득을 본 것 같은 기분이 되었다.

나는 메이테를 일으키지 않게 천천히 침대에서 나온 후.

그 자리에서 발돋움을 하면, 어깨를 돌려, 컨디션의 확인을 한다.

어제는 생각한 이상으로 피로가 모여 있던 것 같은 것으로, 피로가 남아 있을까 걱정이었던 것이지만.

 푹 잘 수 있었다고 하는 일도 있어, 피로는 남지 않게 느꼈다.

그렇게 자신의 컨디션을 확인하고 있으면.

「안녕 알, 오늘은 드물게 일찍 일어나기다?」

그런 소리가 소문.

소리의 하는 (분)편에 시선을 향하면, 베개에 얼굴을 반 묻으면서, 졸린 듯이 눈시울을 비비는 메이테의 모습이 있었다.

졸린 듯이 하고 있는 메이테에 「혹시 일으켜 버렸어?」라고 물어 본 것이지만.

메이테는 목을 옆에 흔들어 부정만 해, 아직 졸린 것인지, 재차베개에 얼굴을 묻어 버린다.

그런 메이테의 모습을 곁눈질로 하고 있으면.

일찍 일어난 것은 좋지만, 체크아웃의 시간까지 상당히 시간이 있는 일을 알아차려.

어떻게 시간을 잡을까하고 골머리를 썩는다.

하지만, 특히 아무것도 생각나지 않고 우선은 평상시 그대로의 몸치장을 하는 일로 결정하면.

얼굴을 씻거나 이빨을 닦거나 갈아 입을 것을 하거나로 한 것이지만.

그것들의 준비가 끝난 곳에서 크고 시간을 낭비할 수 있는 것도 아니고, 할 일 없이 따분함이 된 나는 이번은 분실물이 없는가 수화물의 확인을 시작했다.

그런 자신의 모습을 객관시 해.

이래서야 빨리 출발하고 싶고 안절부절 하고 있는 아이같다.

그런 식으로 생각하면, 무심코 쓴 웃음이 흘러넘쳐 버린다.

아무래도, 메이테도 같은 양의 일을 생각하고 있던 것 같아.

「빨리 출발하고 싶은 것은 알지만, 조금만 더 안정되면 어때?」

아니나 다를까, 그렇게 말해지고 웃어져 버렸다.

그 후, 준비를 끝낸 우리들은 무사하게 체크아웃을 끝마쳐, 여인숙의 식당에서 아침 식사를 먹는 일로 했다.

아침 식사에 준비된 것은, 아침부터라면 약간 무거운 것이 아닌가? 라고 말한 느낌의 메뉴였지만.

지금부터 가도를 걸어 진행되는 사람 따위도 있을테니까, 그렇게 말한 사람을 신경써 영양이 있는 것이 늘어놓을 수 있을 것이라고 납득시켜, 식사를 입에 옮겼다.

아침 식사를 다 먹어, 컵에 따라진 밀크로 목을 적시고 있으면, 메이테가 입을 연다.

「자, 아침 식사도 다 먹은 일이고, 오늘의 예정을 설명해 둘까」

나는 컵에 남은 밀크를 다 마셔, 메이테의 이야기에 귀를 기울인다.

「마차가 출발할 때까지 시간이 있다.

그때까지 마차내에서도 간단하게 먹을 수 있는 것 같은 식료와 저녁식사용의 식료의 직매를 하러 가려고 생각한다.

나의 기억이 잘못되어 있지 않으면, 마차에서의 이동은 하루와 조금 걸릴 것이니까, 오늘의 밤은 야영이 된다고는 생각한다.

야영이 된다고는 생각하지만, 모포 따위의 간이적인 침구는 마부측이 준비해 주고 있을 것이니까, 그근처는 문제 없을 것이다.

뭔가 질문은 있을까?」

내가 그 질문에 「괜찮은가?」라고 대답하면.

「그런가, 그러면 슬슬 출발할까」

메이테는 그렇게 말해 자리를 서, 우리들은 여인숙의 식당을 뒤로 하기로 했다.

여인숙을 뒤로 한 우리들은, 식료의 직매를 하기 위해서 상점가로 향했다.

상점가라고 말해도, 5, 6건의 점포가 줄지어 있는 소규모의 것이지만.

그런 상점가에서 직매를 하고 있으면.

「거기의 예쁜 누나, 건육 사 가지 않겠는가?

그 모습으로부터 해 마차나 걸음으로 가도를 가는 걸까?」

정육점의 점주와 추측되는 중년남성이 말을 걸어 온다.

「으음, 그 대로이지만, 5매로 동화니매인가…」

「우리도 장사이니까 말야.

누나가 미인씨이니까는 더 이상은 싸게 안 돼?」

「흠, 동화 한 장이라면 사지만…」

「어이(슬슬) 아가씨 언니! 과연 반액 없어!

그런 가격으로 팔아 버리면 이 가게가 무너져 버린다고!」

메이테와 점주는 그런 주고받음을 주고 받는다.

메이테의 제시한 금액에서는 점주에게 있어서는 수지에 맞지 않을 것이다.

점주는 이야기가 되지 않는다고 말한 모습으로 목을 옆에 흔들어 보인 것이지만.

「아무래도인가?」

그렇게 말하면 메이테는 눈을 치켜 뜨고 점주에게 호소한다.

실로 약삭빠르다.

그리고, 그런 눈을 향해진 점주는 데레데레 얼굴의 근육을 이완 시키고――

「어, 어쩔 수 없다! 동화 한 장으로 가져 가라!」

실로 아주 쉬웠다.

아무래도 메이테는 쇼핑 능숙한 것 같다.

무사히 직매도 끝나, 마차의 정류소에 향하는 도중.

지금까지 신경쓰지 않았던 것을 메이테에게 물어 보기로 했다.

그것은 화폐에 대해.

어제는 여인숙에서, 오늘은 상점가에서 화폐의 주고받음이 있었다.

지금 단계 메이테가 화폐의 주고받음을 하고 있으므로 문제는 없지만, 향후의 일을 생각한다고 알아 두어야 할 것이다.

그런 생각에서 메이테에게 묻기로 했다.

그렇게 가르쳐 받았던 것이, 이 세계에 있는 화폐의 종류.

가치의 낮은 순서에, 소동화, 동화, 은화, 금화, 큰돈화와 있는 것 같고.

대략적인 것이긴 하지만, 전생의 가치로 환산한다면.

소동화=백엔, 동화=천엔엔, 은화 1만엔.

금화=10만엔, 큰돈화=백만엔이라고 하는 느낌으로 옮겨놓을 수가 있을 것 같았다.

그리고, 그렇게 옮겨놓는다고 하면.

어제의 여인숙이 2명식사 첨부로 1만 8천엔으로, 조금 전의 건육이 가격인하전의 가격으로 2천엔이라고 하는 계산이 되어.

납득할 수 있는 금액이지마 라고, 한사람 수긍하게 되었다.

라고 할까, 금전 감각을 몰랐으니까, 조금 전의 점주와의 주고받음에 받아들일 수가 있었지만…

대개의 가치를 알 수 있던 지금, 정직, 조금만 당겨 버린다.

2천엔의 상품을 천엔으로 하라고 하는 메이테도 대개이고.

그것을 받아들여 버리는 점주도 점주로, 그 가게의 장래를 상상하면 어쩐지 걱정으로 되었다.

그리고 조금 걸은 곳에서 마차의 정류소로 도착했다.

정류소에는 두마리 주역의 황마차가 2대 줄서 있어.

주위를 바라보면, 지금부터 마차를 탈 사람들의 모습이 몇조나 확인할 수 있었다.

그런 가운데, 처음 보는 마차에 한사람 감격하고 있으면.

「에─, 성새 도시 보르가르드행의 마차는 이쪽이 됩니다.

승차는 이쪽으로 부탁합니다」

한사람의 마부가 그렇게 소리를 질렀다.

「아무래도 그 마차의 같다」

메이테는 그렇게 말하면, 소리를 높인 마부의 슬하로 향했으므로, 나도 그 뒤를 따라 간다.

그렇게, 그 마부의 바탕으로 모인 것은 전원이 5명.

우리들 외에는, 부모와 자식 일행인 2명과 남성 한명만의 같아, 정류소에 모여 있던 다른 사람들은, 아무래도 다른 방면에 향하는 마차를 타는 것 같다.

모인 승객의 수를 봐 「오늘은 적네요─」등과 마부는 흘리고 있었지만.

 천천히와 여행을 즐기고 싶은 나에게 있어서는, 마차내를 넓게 사용할 수 있는 것은 매우 고마운 이야기였다.

「그러면 슬슬 출발하기 때문에, 타기는 승차 부탁합니다」

나와 메이테, 이제(벌써) 1조의 부모와 자식 동반이 타, 마지막에 남성이 타면.

마부는 전원이 탄 것을 확인하도록(듯이) 마차내에 시선을 한다.

「전원 탄 것 같네요. 그러면 출발하겠습니다」

그렇게 말하면, 마차는 천천히와 움직이기 시작했다.

그 때에 「오 움직였다」라고 무심코 소리에 내 버려, 다른 승객으로부터 미지근한 시선을 향할 수 있어 조금 부끄러운 경험을 하는 일이 되었다.

그리고, 마차가 달리기 시작하고 나서 조금 지났을 무렵.

「우리들은 성새 도시의 출신인 것입니다만, 이 아이가 조금 병약해 해.

요양도 겸해 시골에서 천천히 시키고 있던 것입니다만, 나의 일의 사정으로 성새 도시로 돌아가는 일이 되어서요.

당신들은 뭐하러 성새 도시에?」

그렇게 말하고 이야기 낸 것은, 정면으로 앉는 어린이 동반의 남성.

겉모습 30대전반 정도로, 적발을 짧게 잘라 가지런히 한 성실할 것 같은 인상을 받는 남성이다.

「파파는 너무 걱정한 것이야…

나는 단순한 감기라고 말하고 있는데, 몇주간이나 시골에 가두어」

그렇게 불평하는 것은, 나와 같은 정도의 연령일까?

염이 있는 적발을 트윈테일로 하고 있는 여자아이였다.

「아아, 말씀드려 늦었습니다.

나는 파르마라고 합니다. 그리고 이쪽이 아가씨 소피아」

그렇게 말하면 소피아는 마지못해라고 한 느낌으로 꾸벅 인사를 한다.

「이것은 정중하게 아무래도.

나의 것은 이름은 메이티라고 합니다. 이쪽은 남동생 알 디노.

요전날, 남동생이 6세를 맞이해서, 뭔가 선물을 이라고 생각해, 성새 도시에 향하고 있는 곳입니다」

메이테에 그렇게 소개되고 「알 디노라고 합니다」라고 인사를 하면 꾸벅 고개를 숙인다.

그런 나의 상태를 본 파르마씨는 만족한 것 같게 수긍해 「영리한 아이구나」라고 말한 후.

「그러한 이유였습니까. 성새 도시라면 반드시 좋은 선물이 발견되어요.

그것과 알 디노군.

집의 소피아도 6세를 맞이한지 얼마 되지 않았기 때문에, 이 여행동안 사이좋게 지내 줄까나?」

그렇게 말해 소피아짱과 사이좋게 지내 주라고 부탁받지만.

중요한 소피아짱은 외면해, 상관하지 말아줘라고 한 분위기를 내 있어.

그런 모습을 본 나와 파르마씨는 뭐라고도 말할 수 없는 웃는 얼굴을 띄우는 일이 되었다.

그리고, 그런 공기를 바꾸기 때문에(위해)인가.

파르마씨는 차내에 남겨진 또 한 사람의 남성에게 말을 건다.

「실례하지만 이름을 물어도 좋을까요?」

그 물음에, 차내에 있던 또 한 사람의 남성이 말을 끄내기 시작한 것이지만――

그 물음에 대답한 것은 왜일까 마부였다.

「그 쪽은 말이죠!

무려! B랭크 모험자의 『불굴의 알란』씨이랍니다!」

마치 자신의 일에서도 자랑하는것같이 이야기하는 마부에게, 약간 당길 기색의 파르마씨였지만.

「그 불굴의 알란씨입니까」라고 말하면, 놀란 것처럼 몹시 놀라고 있었다.

마부에게 선수를 빼앗겨 알란씨로 불린 남성개가 악인 표정을 띄우면서도, 재차 자기 소개를 시작한다.

「아아, 내가 그 알란이야.

그 『불굴』이라는 것은 촌티난기 때문에 좋아하지 않지만.

뭐, 내가 이 마차를 타고 있는 한계 마물이 나왔다고 해도 어떻게든 해 주기 때문에, 안심해 마차의 여행을 즐겨 주어라」

알란씨는 그렇게 말하면 금발의 머리카락을 쓸어 올리고.

푸른 눈동자를 들여다 보게 한 웃음을 띄우면, 확하고 웃는 것이었다.

제 23화 메이테와 여행 2일째 후편

그 후, 알란씨를 섞어, 다섯 명으로 잡담을 주고 받고 있으면.

햇빛도 떨어져 왔다고 하는 일로, 가도 가의 열린 장소에서 밤을 지새우는 일이 되었다.

우리들은 황마차로부터 지나치게 떨어지지 않는 위치에 모닥불을 일으킨다.

짝짝 소리를 내 불타는 모닥불 자체의 따뜻함과.

주위를 비추는 시각적인 따뜻함은, 차가워지기 시작한 신체에 상냥하다.

그렇게 온기를 취하고 있으면, 메이테가 말을 걸어 왔다.

「우리들의 저녁식사를 만드는 김이고, 모처럼이니까 모두에게도 따뜻한 식사를 행동하려고 생각하지만.

그것이라면 아주 조금만 식품 재료가 부족한 것 같다.

그래서, 조금 현지조달 해 오기 때문에 후의 일은 부탁했어.

뭐, B랭크 모험자도 있는 일이고, 문제는 없다고 생각하지만」

메이테는 그렇게 말하면, 나의 대답도 기다리지 않고 숲속으로 들어간다.

본래라면, 밤의 숲에 여성이 들어오는 것을 눈에 띄면 멈추어야 하는 것일 것이다.

하지만, 겉모습은 가녀린 여성이라도, 내용은 양의 가죽을 쓴 이리라고 말할까.

좋아도 싫어도 「메이테」라고 하는 느낌인 것으로, 걱정할 필요도 없을 것이다.

그렇게 판단하면, 모두의 원래대로 돌아가는 일로 했다.

모두의 원래대로 돌아가면 아니나 다를까, 메이테씨는 어디에? 라고 말하는 질문을 되었다.

메이테에 말해진 채로의 설명을 하면, 혼자서는 위험하지 않은가? 라고 주위는 당황했지만.

「메이테는 마법도 사용할 수 있기 때문에, 아마 괜찮아요」

침착한 소리로 내가 그렇게 말하면.

당황하는 모습이 없는 나의 모습을 봐, 마지못해면서도 납득해 준 것 같았다.

그 후, 메이테를 기다리고 있는 동안, 어떻게도 할 일 없이 따분함이었으므로.

메이테가 돌아온 후, 곧바로 요리에 착수할 수 있도록(듯이) 요리의 사전 준비를 시작한 것이지만.

그렇게 하고 있으면, 알란 씨가 나에게 접근해 말을 걸어 왔다.

「이봐 스님?

스님의 누나 굉장한 미인이다? 역시 남자친구라든지 있는 일까?」

생각도 하지 않았다 그 질문에 사전 준비를 하고 있던 손이 일순간 멈추지만, 그 질문에 대해서 대답을 돌려준다.

「아마입니다만, 그렇게 말하는 사람은 없다고 생각해요?」

「아진심으로? 스님은 어때? 이런 형님을 갖고 싶지 않을까?」

그렇게 말해 확하고 웃는 알란씨.

정직 말해, 알란씨의 모습은 갖추어지고 있다고 생각한다.

조금 쳐진 눈인 것이 경박한 분위기를 내고 있지만.

그것도 매력이라고 생각되는 정도에는 갖추어진 얼굴 생김새를 하고 있다. 하지만.

「아니오, 괜찮습니다」

메이테와 함께 있는 모습을 상상하면 모약으로 한 것을 느껴 버려, 무심코 그런 말을 말해 버린다.

「뭐야, 스님은 데리지 않는구나.

뭐, 실제 A랭크에 오를 때까지는 여자에게 상관해 줄 여유도 없지만 말야」

알란씨는 나의 말을 받아, 조금 심통이 난 모습으로 그렇게 말했다.

그런 알란씨의 상태를 봐.

그러고 보니, B랭크의 모험자라고 말한 일을 생각해 내.

모험자의 이야기를 들을 수 있는 좋을 기회라고 생각한 나는, 알란씨에게 묻는 일로 했다.

「알란씨는 모험자이예요?」

「옷, 그렇구나. 무엇이다 스님? 모험자에 흥미 있는지?」

그 질문에 「네」라고 말해 수긍한다.

「오오─, 그런가 그런가―.

그러면, 미래의 모험자에, 이 알란 씨가 다양하게 가르쳐 주지 않겠는가.

무엇을 (듣)묻고 싶다?」

「으음, 알란씨는 B랭크라고 말했습니다만, 그 거 굉장합니까?」

「진심인가!? 거기때문인지!? 스님은 모험자의 일을 아무것도 모르는구나.

어쩔 수 없는, 처음부터 가르쳐 줄까」

그렇게 말한다고 설명을 시작하는 알란씨.

「모험자라는 것은, 모험자 길드에 등록하고 있는 녀석의 일을 가리키는 말이다.

우선 모험자가 되면 길드로부터 길드 카드를 건네받는다.

그래서, 모두 처음은 F랭크로부터 시작되어, 착실하게 랭크를 올려 가는 것이다.

그러면, 어째서 랭크를 올려 갈까라고 말하면, 사람에 따라서 이유는 여러가지이지만.

랭크의 높은 모험자에는 그만한 특전이 만들어 것이 클지도 모르는구나.

고랭크가 되면, 좋은 의뢰를 알선 해 줄 수 있게 되거나 세금의 면제나 우선해 질 높은 의료를 받거나 할 수가 있다.

뭐, 뒤는 랭크가 높으면 큰 얼굴을 할 수 있는이라고의도 있구나.

그러니까 보통 모험자는 그런 특전 목적으로 랭크를 올리는 것이다.

때로는 예외도 있어, 오로지 강해지는 일만을 목표로 하는 변화도 도 있지만」

알란씨의 설명에 「과연」이라고 말해 수긍한다.

「그래서, 스님이 말하고 있었던 B랭크는 굉장한거야? 라는 이야기이지만.

자랑할 것이 아니지만 상당히 굉장하다.

모험자는 직업은, 위험과 옆에 있고다.

서투르게 경험 쌓았을 무렵에, 신장에 맞지 않는 의뢰를 받아 죽어 버리는 녀석도 적지 않다.

그 속에서 능숙한 일 해, 어떻게든 중견으로서 하고 있는 녀석들이 C랭크라고 느낌이지만.

그 무렵에는 상처 따위가 이유로써 대부분의 녀석이 B랭크에 오르지 못하고 은퇴한다.

뭐, 그런 느낌으로, B랭크라는 것은 일류에 한쪽 발 돌진한 느낌이라고 생각해 준다면 틀림없다」

알란씨의 설명을 들어 「알란씨는 굉장하네요」라고 전하면.

「아무튼 지금부터 좀 더 굉장해질 예정이지만 말야!」

그렇게 말해 확하고 웃었다.

겉모습의 경박한 이미지와는 정반대로 상쾌하게 웃는 알란씨.

메이테의 남자친구로서는 단호히 거부하지만.

나 개인으로서는, 알란씨의 일을 좋아하게 될 수 있을 것 같다고 생각되었다.

그런 일을 생각하고 있으면,

「캐아아아」

날카로운 외침이 근처에 울린다.

그 외침에 반응한 나와 알란씨는, 일어서는 것과 동시에 비명의 발생원에 향해 달리기 시작했다.

우리들이 야영을 하고 있는 장소와 숲과의 경계에, 비명의 발생원인 인물의 모습을 파악할 수가 있었다.

그 인물은 적발을 트윈테일로 하고 있는 여자아이.

소피아짱의 모습이 거기에는 있었다.

그리고, 소피아짱이 비명을 올린 이유도 곧바로 알았다.

최악의 일로 그녀의 눈앞에는 3마리의 오크의 모습이 있어.

그리고, 더욱 최악인 것은 소피아짱은 오크에 한쪽 발을 잡아져 반대상태로 되고 있다고 하는 일이었다.

「소, 소피아!?」

비명을 우연히 들어 달려 들었을 마부와 파르마씨.

파르마씨는 자신의 아가씨의 상황에 소리를 거칠게 한다.

「저것은 오크!? 알란씨! 부디 아가씨를! 아가씨를 도와 주세요!」

그렇게 말해진 알란씨는 차분한 표정을 띄운 것이지만.

나에게는 그런 표정을 띄운 이유를 알려져 버린다.

아마, B랭크 모험자라면 오크를 사냥하는 것 자체, 어떤 문제 없을까.

그러나 오크의 손안에는 소피아짱이 있다.

섣부르게 가까워져 소피아짱에게 위해를 더해지면…

간원 하는 파르마씨에게, 손을 댈 수 없이 있는 나와 알란씨.

어떤지 해야할 것인가와 머리를 쓰고 있으면――

「싫어어어어! 그만두어! 떼어 놓으세요!!」

 한번 더 소피아짱의 비명이 울려 퍼진다.

그리고, 그 비명을 (들)물은 나는, 생각하고 있는 시간은 그다지 없다고 판단하면.

각오를 결정해, 행동에 옮길 결의했다.

나는 순간에 순환시키는 신체 강화를 발동시켜, 다리에는 두는 신체 강화를 걸친다.

울프와의 수업으로 몸에 걸친 기술의 하나.

신체 강화의 겹침 하는 도중이라고 하는 녀석이다.

요 몇년간, 순환시키는 신체 강화를 문제 없게 취급할 수 있게 되어 있어.

그것만이라도 십분(충분히)효력을 발휘하지만, 이 장면에서는 그것만으로는 부족하다고 생각.

그 상태로부터 더욱 두는 신체 강화를 걸칠 필요가 있다고 판단했다.

그리고, 신체 강화의 겹침 하는 도중이라고 하는 상태가 이끌어내는 대답은――

그 대답은 오크와 같은 것에서는 반응을 허락하지 않는 초고속 이동.

발을 디딘 발밑이 벌어져, 흙먼지를 올리는 것과 거의 동시에 나는 오크의 품으로 비집고 들어간다.

일순간으로 틈을 채울 수 있었던 일에 오크는 놀란 같은 표정을 하면.

있을 법한 일인가, 소피아짱을 무기로서 취급하려고 했을 것이다.

소피아짱을 잡은 오른 팔을 쳐들려고 한 것이지만.

『풍인』

그것을 시킬 리도 없고, 오크의 손목을 『풍인』으로 잘라 떨어뜨렸다.

그 결과, 손목을 없앤 팔을 쳐드는 일이 되어, 주위에 피를 흩뿌릴 뿐(만큼)의 행위를 하는 일이 된 오크.

그런 오크를 일단 무시하기로 해.

「캐」라고 말하는 짧은 비명을 올려, 지면으로 낙하하는 소피아짱을 껴안으면.

그대로 후방에 뛰어 거리를 취해, 파르마씨의 슬하로 바래다 주었다.

그 일순간의 사건에, 알란씨는 눈을 크게 열지만, 곧바로 표정을 바꾸면 오크의 원래로 달려든다.

그리고, 알란 씨가 검을 다만 세번만 거절하면, 오크는 말하지 않는 고기의 덩어리화했다.

무사히 오크로부터 구조해 낼 수 있었던 일로 가슴을 쓸어내리고 있으면.

종종(걸음) 소피아짱이 나의 슬하로 달려듬.

「도, 도와 주어 고마워요」

그렇게 한 마디만 고하면 얼굴을 새빨갛게 해 나의 곁으로부터 멀어져, 파르마씨의 등으로 달려 갔다.

그리고, 그 파르마씨는.

「알 디노군! 아가씨를 도와 주어 정말로, 정말로 고마워요!」

그렇게 말하면, 아플 정도에 손을 잡아, 감사의 말을 반복해.

그 말과 행동으로부터는, 아가씨에 대한 깊은 애정을 느낄 수가 있었다.

그런 파르마씨로부터 해방 되면, 이번은 알란 씨가 말을 걸어 온다.

「신체 강화의 겹침 하는 도중인가?」

한눈에 그것을 간파한 일에 내심 놀라움을 감추지 못하고 있다와.

「이론은 알고는 있지만, 나에게는 아직 잘 다룰 수가 없다.

거기에다, 정직 오크를 죽일 뿐(만큼)이라면 문제 없었지만, 상처가 없어 소피아짱을 돕게 되면 이야기는 별도였다.

그런데도 스님은 그것을 해 치워 버렸다.

전무일이었던 것 정말로 좋았지만…

B랭크 모험자로서는, 정직, 자신 없게 해 버리겠어」

그렇게 말하면 알란씨는, 그 자리에 앉는다.

「그렇지만 아무튼, 나도 아직도라는 일이예요!

나도 스님에 지지 않게 노력해요!」

그렇게 말해 주먹을 내미는 알란씨.

일순간 그 행동의 의미를 몰랐지만, 이런 일일까? 라고 생각.

그 주먹에 딱 주먹을 부딪치면, 알란씨는 확하고 웃었다.

그리고 모두가 침착성을 되찾아, 모닥불의 앞에서 담소를 시작했을 무렵, 겨우 메이테가 돌아왔다.

메이테의 손에는, 3마리의 토끼가 잡아져 왼손에는 뭔가가 차 있는 봉투가 잡아지고 있었다.

메이테에 「그 봉투의 내용은?」라고 물으면.

「아아, 그 근처에 돼지가 있었기 때문에. 위험하다고 생각해 사냥해 두었다.

무리의 보스있고 것도 사냥해 두었기 때문에 안전할 것이다」

그렇게 말해 봉투를 열어 보이면, 오크의 물건이라고 생각되는 마석이 10개 이상 차 있어.

그것을 본 나는, 이것으로 안심하고 밤을 지새울 수 있을 것 같다면 후유 숨을 내쉬었다.

그 후, 메이테가 잡아 온 토끼를 조리해, 모두가 모닥불을 둘러싸 식사했다.

둘러싸 식사를 하고 있던 것이지만, 매우 소피아짱의 거리가 근처.

「베, 별로 알의 근처가 요리 배달시키기 쉬운 것뿐으로 의미 같은거 없기 때문에!」

등이라고 츤데레씨 같은 일을 말했다.

그리고, 그것을 보고 있던 알란씨는 히죽히죽 한 표정을 띄운다.

「휴─, 스님 하네요─」

그렇게 말해 얼버무리는 알란씨.

메이테는 메이테대로 왜일까 소피아에 시어머니와 같은 시선을 향해라.

그리고, 파르마씨는 왜일까 진심의 다진 고기를 나에게 향해 잘라 온다.

그런 모두의 반응을 봐, 조금위의 아픈 경험을 하면서도.

떠들썩하게 여행 2일째의 밤에는 지나 가는 것이었다.

제 24화 메이테와 여행 3일째 전편

으스스 추움을 느껴 신체를 일으킨다.

시선을 옆에 향하면, 모닥불이었던 것이 눈에 비쳐, 당연하고 추울 것이라고 납득한다.

어젯밤, 모닥불을 둘러싸 담소 끝마치면, 여성진은 조금이라도 잘 때의 기분이 좋은 장소에서 잘 수 있도록(듯이) 마차내에서 쉬어 얻음.

남성진은 모닥불을 둘러싸는 형태로 마차의 밖에서 밤을 지새우는 일이 되었다.

각성 다 할 수 있지 않은 머리로 모닥불의 자취를 어딘지 모르게 바라보고 있으면, 휙, 휙라고 하는 바람 가르는 소리가 귀에 들려온다.

그 소리의 정체를 찾을 수 있도록 시선을 방황하게 하면, 알란 씨가 검 휘두르기를 하고 있는 모습이 눈에 들어왔다.

 천천히와 검을 거절하고 그리고 찍어내리면 칼끝이 비탁과 멈춘다.

함부로 검을 휘두르는 것 같은 기색은 아니고.

마치 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름), 뭔가를 확인하도록(듯이) 행해지는 기색.

그런 기색을 하는 알란씨의 모습은 평상시의 경박한 이미지와는 달라.

묵직이 하고 있으면서도 정련 된 분위기를 느끼게 했다.

그런 기색의 모습을 바라보고 있으면, 알란씨도 나의 일을 알아차린 것 같아, 기색을 멈추면 말을 걸어 왔다.

「옷, 깨어났는지 스님」

「안녕하세요. 알란씨」

「오우, 안녕씨」

「알란씨는 아침부터 건강하네요」

「하핫, 아무튼 이것을 해 두지 않으면 하루가 시작된 것 같지 않아」

그렇게 말해 확하고 웃어, 알란씨는 말을 계속한다.

「그렇다 스님, 모처럼이고 대국이라도 해 볼까?」

「대국입니까?」

「아아, 조수같은 것이다」

알란씨의 제안에 어떻게 답할까 고민하고 있으면.

「안녕 알, 재미있을 것 같은 이야기를 하고 있구나.

모처럼이고, 가슴을 빌려 보면 어때?」

그렇게 말한 것은 메이테.

 어느새인가 일어나 이야기를 듣고 있던 것 같아.

작게 하품 하는 것을 손으로 숨기면서, 알란씨와의 대국을 추천했다.

그리고, 그런 회화를 하고 있으면.

메이테같이, 일어나 이야기를 듣고 있던 다른 사람들이 흥미진진이라고 한 모습으로 모이기 시작한다.

「호우, 알 소년과 불굴의 알란씨의 대국.

그것은 흥미가 있네요」

그렇게 말하는 것은 파르마씨.

적발로 성실한 인상을 받는 용모를 하고 있지만, 아가씨에게로의 사랑이 극에 달하고 있는 남성이다.

「어, 어쩔 수 없기 때문에, 아, 알의 일응원 해 주어요」

그리고, 이런 일을 말하는 것은 소피아짱.

적발의 트윈테일로, 조금 츤데레 기색의 여자아이다.

응원해 주는 것은 기쁘지만…

그런 일을 말할 때에, 파르마 씨가 진심으로 다진 고기를 잘라 오므로 무섭다.

덧붙여서 마부는, 출발의 준비가 있기 때문에(위해)인가?

말을 돌보면서 힐끔힐끔 이쪽을 보는 만큼 두고 있다.

주위는 완전하게 관전 모드인 것 같아, 대국을 거절한다고 하는 선택지는 없는 것을 헤아리면.

어쩔 수 없다라고 생각하는 한편, 메이테나 울프 이외의 사람과 대국 하는 것에 조금만 가슴을 크게 울리게 한다.

그렇게 나는, 알란씨와 대국을 하기 때문에(위해), 준비 운동을 시작하는 것이었다.

「자, 대국의 룰이지만, 무기 사용 없는 마법 사용 없는 대국으로 해 둘까.

앗, 스님은 신체 강화를 사용해도 좋아, 뭣하면 거듭하고 걸고 해도 상관없다.

물론 나는 신체 강화를 사용하지 않기 때문에 안심해 줘」

알란씨는 유연 운동을 하면서 그렇게 말했다.

하지만, 과연 그것은 핸디캡이 너무 있는 것은 아닌지?

그렇게 생각하는 것과 동시에, 상당히 낮게 보여지고 있는 생각이 들어 조금만 불끈 한다.

그래서, 알란씨도 신체 강화를 사용해도 상관없는 것을 전하려고 한 것이지만.

「그 룰로 해 보면 좋다」

메이테에 그렇게 말해져 버려.

마지못해면서도 그 말에 수긍하면, 알란씨로 시선을 향한다.

그리고, 어느새인가 그 자리를 나누고 있던 파르마씨.

「두 사람 모두 준비는 좋습니까?」라고 물으면, 그 물음에 알란씨와 나는 수긍.

그것을 확인하면, 파르마씨는 대국의 시작을 고했다.

「그러면! 시작!」

나는 한 거품 불게 해 주려고 자세.

개시의 소리에 맞추어 신체 강화를 걸어, 그리고 다리에도 신체 강화를 건다.

신체 강화의 겹침 하는 도중이다.

그리고, 일순간중에 알란씨의 품에 기어들면, 배에 향해 주먹을 내민다.

(받았다!)

그렇게 확신한 것이지만――나의 주먹은 허공을 갈랐다.

「위험하다! 역시 똥은 인!」

그런 소리가 바로 옆으로부터 들려, 당황해 시선을 향하지만.

「틈이다」

알란씨는 그렇게 말하면, 나의 머리에 포콕과 가벼운 수도를 넣어, 확하고 웃는다.

주먹을 피할 수 있던 탓으로 사고에 일순간의 틈을 생긴 것은 자각하고 있지만.

아주 간단하게 일격 넣어진 일이 분해져, 한번 더 품으로 뛰어든다.

아니, 뛰어드는 체를 해 거기로부터 가속해 배후에 돌아 들어갔다.

그리고, 오른쪽의 옆구리에 호를 그리는 형태로 주먹을 발사한다.

(이번이야말로 갈 수 있다!)

그렇게 확신한 것이지만――

나의 주먹은 옆구리에 닿는 일 없이, 알란씨 손바닥안에 들어가는 일이 되었다.

「아깝다!」

알란씨는 그렇게 말하면, 한번 더, 나의 머리에 포콕과 수도를 넣었다.

그 뒤도 몇 번이나 공격을 걸지만.

착실한 일격을 한번도 들어갈 수 있을 수가 있지 않고, 뺀들뺀들 주고 받아지고 계속하고.

나의 숨이 오르기 시작한 곳에서.

「거기까지!」

파르마 씨가 종료를 고하는 말을 말해, 그것과 동시에 나는 그 자리에 위로 향해 뒹구는 일이 되었다.

「알 소년의 움직임도 훌륭했던 것입니다만, 과연은 불굴의 알란이라고 말하는 곳입니까」

「알란! 당신 조금 점잖지 않은 것이 아니다!」

그런 파르마씨와 소피아의 소리를 들으면서, 분함에 이빨을 삐걱거리게 한다.

정직, 이길 수 없는으로 해도 좀 더 건투 할 수 있다고 생각하고 있었다.

알란씨는 자신의 입으로, 신체 강화의 겹침 하는 도중은 할 수 없다고 말하고 있었고.

그 일로부터도 건투 할 수 있는 자신은 있던 것이지만…

실제로 대국을 해 보면, 진심을 보이게 하기는 커녕 신체 강화조차 꺼낼 수가 있지 않고.

완전 아이 취급을 받고 버렸다.

…뭐, 실제 아이지만.

단순하게, 아이 취급해 된 것은 자신의 실력 부족하다고 말하는 것은 알고 있지만.

분함으로부터, 엉뚱한 화풀이같이 심통이 나고 있으면, 알란씨는 나의 근처에 앉는다.

「과연 스님이다! 히약으로 한 공격이 몇번이나 있었다구!」

「전부 처리하고 있었지 않습니까…」

「뭐, 그것은 B랭크 모험자이고!」

「여기는 분해서 도리가 없어요」

「하학, B랭크 모험자와 대국 해 분하다고 생각하는 6세라고 굉장하구나!

보통 모험자래 B랭크와 대국 한다고 되면, 가슴을 빌리자는 생각의 녀석이 대부분이라는데.

스님은 분하다고 생각할 정도로 진심으로 해 준 것이다, 고마워요」

그렇게 말해 솔직하게 답례를 말하는 알란씨를 보면, 심통이 나고 있는 것이 어딘지 모르게 부끄러워진다.

그것과 동시에, 분하다고 생각하는 기분이 무산 하고 가는 것을 느끼기 때문에 이상하다.

「뭐, 갑자기 대국이라든지 말해 나빴다.

 어딘지 모르게지만, 스님은 대국경험이 적은 것이 아닌가 하고 느낀 것이예요.

몇개─의? 움직임이 야성적이라고도 말할까나?

대인으로 몸에 걸친 움직임이라고 말하는 것보다, 마물이라든지 짐승이라든지를 상대에 몸에 걸쳤다는 느낌이 드는 것이구나.

그러니까, 스님이 나 상대에 어떤 움직임을 하는 것인가 신경이 쓰였고, 대인경험이 적으면, 스님을 위해서(때문에)도 될 것이라고 생각한 (뜻)이유다.

덧붙여서, 신체 강화없이도 스님에 이길 수 있던 것은 그렇게 말한 경험의 차이일 것이다.

시선이나 중심의 기울이는 방법 따위로, 어떻게 움직이는지 나에게는 발각되고 있던 (뜻)이유다」

확실히, 내가 언제나 대국 하고 있는 것은, 겉모습은 사람이지만 정확하게는 이리인 것으로, 야성적이라고 표현한 것은 적확하다고 말할 수 있다.

신체 강화의 겹침 하는 도중을 한눈에 간파한 일도 그렇지만.

알란씨는 관찰안이 뛰어난 것 같아, 그 일에 솔직하게 감탄하고 있으면.

「그 연령으로 거기까지의 강함이 있는 것은 드물지만, 세상에는 나보다 연하로 S랭크라고 말하는 도깨비도 있을거니까.

서로, 그런 도깨비들을 따라 잡을 수 있도록(듯이) 힘내자!」

알란씨는 확하고 웃어 나의 머리를 난폭하게 어루만졌다.

그런 사람들도 있는지 놀람과 동시에, 머리를 어루만져진 것으로 무심코 눈을 가늘게 뜨고 만다.

그것이 부끄러워서, 수줍음 감추기에 옆구리에 일발, 주먹을 넣어 주면.

알란은 「너, 너 말야~」라고 말하면서 눈물고인 눈이 되지만.

그 얼굴에는 웃는 얼굴을 띄우고 있어 어딘가 이런 주고받음을 즐기고 있는 것처럼 느꼈다.

그리고, 그 상태를 보고 있던 메이테가.

「어때? 공부가 되었을 것이다?」

그 말에 나는 끄덕 수긍한다.

「알란이라고 말했는지, 좋은 만남이 되었군」

쑥스러움도 있어, 그 말에는 수긍하지 않고 둔 것이지만…

그것을 간파해졌는지, 메이테에 쿡쿡 웃어져 버렸다.

그 후, 아침 식사를 먹은 우리들은 출발의 준비를 끝내면.

우리들은 마차로 타, 하룻밤 밝힌 그 장소를 뒤로 했다.

그리고, 도중은 순조롭게 진행된다.

차내에서는 알란씨에게 마물과의 싸우는 방법을 배우거나.

소피아짱과 취미에 대해 이야기하거나라고 잡담에 화를 피게 했다.

그렇게 회화를 즐기면서 마차에 흔들어지고 있으면, 마부가 마차내로 되돌아 보고 말을 걸어 왔다.

「보여 왔어요! 성새 도시 보르가르드가!」

그 소리에 반응해, 마부석에 몸을 나서 보면.

나의 시선의 아득히 앞에 비친 것은, 깍아지른 듯이 솟아 있는 첩첩 산과 그 중배로부터 옆으로 성장하는 벽.

그리고, 그 벽은 끝없이 늘어나고 있어 이 장소로부터라면 끝을 알 수가 있지 않고.

그 규모에 무심코 말을 없애 버린다.

그렇게, 그 건축물에 말을 없애고 있으면.

「굉장하지요! 저것이 내가 살고 있는 도시야!」

소피아짱이, 자신의 일처럼 가슴을 치고 말했다.

그리고 1시간으로 조금 마차를 달리게 한 곳에서, 성새 도시 보르가르드의 문 앞까지 겨우 도착했다.

멀리서 봐도 압도적이었지만, 근처에서 보면 그 박력에는 굉장한 것이 있었다.

정확한 높이는 모르지만 전생에서 본 건축물과 비교해.

적게 추측해도 100미터는 있는 것이 아닐까 생각되는 벽이 끝없이 늘어나고 있다.

그리고, 그 벽에는 투박하면서도 장식이 베풀어지고 있다.

이것을 만드는 일이 되었을 때에 직공씨는 어떠한 표정을 한 것일 것이다?

그런 상상을 쓸데없게 일하게 하고 있으면.

성새 도시 보르가르드에 들어가기 위해서(때문에) 줄지어 있던 마차의 열이 움직이기 시작해, 우리들의 순번이 돌아 왔다.

마부가 문병과 두 마디 세 마디, 말을 주고 받으면 문을 통해진다.

그토록 큰 벽이라면 깊이도 상당히 있는 것 같아, 문을 빠져 나간다고 하는 것보다는, 터널을 뚫고 있는 것처럼 느껴 버린다.

그렇게 문을 빠져나가면, 햇빛의 빛으로 시야가 일순간 희어져.

그리고, 다음의 순간. 눈앞에 성새 도시의 모습이 뛰어들어 온다.

나의 눈에 뛰어들어 온 것은――

 일직선에 성장한 돌층계의 도로와 그것을 사이에 두어에 나란히 서는 중세를 생각하게 하는 건축물의 갖가지.

그 건물에는, 여러 가지 색의 간판을 들어지고 있어 그것이 어떠한 점포인 것 가르쳐 준다.

그리고, 그 점포의 앞을 왕래하는 사람들의 소리나 어디에선가 향기나는 향초나 지방이 타는 냄새가 나의 코를 간질여.

오감으로 도시의 떠들썩함을 느끼면, 자연히(과) 나의 가슴은 크게 울린다.

더욱 주위를 바라보면, 왼손의 안쪽에는 작은 언덕이 있어.

거기에는 저택이라고 부를 수 있는 크기의 건물이 몇 건도 줄서, 그 안쪽에는, 정말중세의 성이 세워지고 있다.

계속되어 오른손을 보면, 밖으로부터로는 몰랐지만.

시선의 먼 먼저는 바다가 보여, 사실 작지만 범선과 같은 것이라도 몸에 비치면, 그것과 함께 조수의 냄새를 느껴지는 일에 새삼스럽지만 깨닫는다.

그리고, 그것들의 모든 것을 둘러싸도록(듯이) 거대한 벽이 우뚝 솟는다.

그런 성새 도시의 거리 풍경을 봐, 소리를 낼 수 없이 있으면.

「어때? 성새 도시 보르가르드는 굉장하지요!」

소피아짱은 없는 가슴을 치고, 자신의 사는 도시를 자랑했다.

제 25화 메이테와 여행 3일째 후편

우리들을 실은 마차는 성새 도시내로 나아가, 얼마 지나지 않아 마차의 정류소로 도착한다.

「장시간 수고 하셨습니다. 종점 보르가르드입니다.

요금은 은화 한 장이 됩니다」

그렇게 말한 것은 이번 마부를 맡은 남성.

그런 남성에게 마차의 대금을 건네주어, 마차를 내리면.

「다양하게 보는 곳이 있으므로 즐겨 주세요」라고 말을 걸차.

그 말에 「감사합니다. 즐겨 옵니다」라고 돌려주어, 만 하루를 함께 보낸 마부와 헤어지는 일이 되었다.

그렇게 마차에서 내린 것이지만.

마차를 내려 버리면, 동승 하고 있던 세 명 모두 작별이 된다고 하는 일로, 사이 좋게 될 수 있던 것인 만큼, 그것을 외롭다고 생각해 버린다.

그런 식으로 감상에 잠겨 있으면.

「그러고 보니, 메이테씨에게 알군.

성새 도시에는 어느 정도 체재할 예정입니까?」

파르마씨에게 그렇게 물었다.

「그렇네요. 3일이나 4일이라고 한 곳입니까」

「과연, 길어서 4일이라고 하는 느낌이군요…

아가씨를 도와 받은 답례를 하고 있지 않았기 때문에, 우리 집에 불러 식사라도라고 생각한 것입니다만.

4일이 되면, 권해 시간을 소비시켜 버리는 것도 나쁜 생각이 들어 버리네요」

메이테가 우리들의 체재 기간을 전하면.

길고 성새 도시에 체재 할 수 없는 것을 안 파르마씨는, 우리들의 시간을 소비해 버리는 것을 신경써 주지만.

그 반면, 식사에도 권하고 싶은 것 같아, 곤란한 것 같은 표정을 띄운다.

그런 파르마씨의 상태를 봐.

메이테는 메이테대로 손가락에 턱을 얹고 라고 어쩐지 생각하는 기색을 보인다.

그러나, 생각하는 기색을 보였던 것도 잠시의 일로.

「과연. 그런 일이면 부디」

메이테는 그렇게 말하면, 파르마씨의 권유를 받는 일로 한 것 같다.

「오오! 감사합니다!

그것이라면, 우선은 성새 도시를 봐 돌고 싶을 것이고, 이쪽도 맞이할 준비를 하지 않으면 안되기 때문에.

그렇네요…하루 둬, 모레의 밤 따위는 어떻습니까?」

「상관없어요. 밤이면 상황이 붙는다고 생각하기 때문에」

「그것은 좋았다.

그렇게 하면 모레의 16 시경, 이 장소에서 약속이라고 하는 일로 좋을까요?

수고라고는 생각합니다만, 잘 부탁드립니다」

「모레의 16 시경에 이 장소군요.

그러면 호의를 받아들여, 모레의 밤, 초대 받으려고 생각합니다」

그렇게, 모레의 예정이 정해진 (뜻)이유인 것이지만.

「엣, 알이 집에 오는 거야? 어떻게 하지…방 정리하지 않았다」

2명의 회화를 듣고 있던 소피아짱이, 그런 말을 중얼 군소리――

「파파는 방에 남성을 넣는 것은 아직 빠르다고 생각하지 마아─」

그 말에 반응한 파르마씨에게, 다진 고기를 잘리는 일이 되어 버렸다.

덧붙여서, 메이테는 소피아짱에게 시어머니와 같은 시선을 향하여 있었다.

그런 주고받음이 끝나면, 그것을 가늠해, 알란 씨가 말을 건다.

「오우 스님, 우선은 일단 작별이지만.

나는 의뢰가 없으면 대개 길드에 있기 때문에, 무슨 일이 있으면 길드에 얼굴 내 주고.

라는 것으로, 슬슬 나는 가지만, 스님은 모처럼의 여행인 것이니까 제대로 즐겨 두는 것이야?

아아, 그것과 단련은 게을리하지 마?」

알란씨는 그렇게 말해 확하고 웃음.

「모두 또~」라고 말을 남겨, 성새 도시의 혼잡안으로 걸어 간다.

혼잡안에 사라져 가는 알란씨의 등을 전송하고 있으면, 모험자 길드에 오크의 마석을 팔러 가는 예정이 있는 일을 생각해 내.

왠지 모르게이지만, 그 때에 만날 수 있는 것 같은, 그런 예감이 있었다.

그렇게 생각하면, 세 명과의 이별은 조금만 더 연장이 될 것 같다면 느낌.

나는 남몰래 뺨을 느슨해지게 하는 것이었다.

세 명에게 일단의 이별을 고한 후, 메이테와 나는 오늘 밤 묵는 숙소를 찾는 일로 했다.

그렇게, 여인숙을 찾으면서 걷고 있으면, 무심코 거리 풍경에 정신을 빼앗겨 시선을 방황하게 해 버린다.

과연 도시라고 하는 만큼, 여기에 오기 전에 들른 마을과는 비교도 되지 않을만큼 다양한 점포가 줄서 있어.

그 점포의 외관이나, 점포 앞에 늘어놓여지고 있는 상품을 보는 것만이라도 십분(충분히) 즐길 수 있었다.

그런 식으로 성새 도시의 거리 풍경이나, 점포 앞에 늘어놓여진 상품에 정신을 빼앗기고 있으면, 메이테가 문득 멈춰 선다.

아무래도, 여인숙의 점포 앞으로 내걸 수 있었던 요금 안내의 간판을 보고 있는 것 같아, 메이테의 안경에 들어맞는 여인숙인 것일까를 물어 보았다.

「이 여인숙은 좋은 것 같다?」

「응~, 일박 이식 붙어, 2명으로 은화 4매인것 같으니까 조금 높구나.

본래라면 은화 3매 이내에 억제하고 싶은 곳인 것이지만…

뭐, 여행지에서 금액만을 신경쓰고 있으면, 즐길 수 있는 것도 즐길 수 있지 않게 되어 버리고.

좋아, 여기로 결정하기로 할까」

메이테는 그렇게 말하면, 이 여인숙에서 신세를 질 것을 결정한 것 같아.

나는 메이테가 말한 말에 한사람 공감하고 있었다.

저것은 전생에서의 일로, 학업의 일환으로서 여행하러 갔을 때의 일이다.

친구들과 거리를 걷고 있으면, 그 지방의 명물 요리를 내는 포장마차를 눈에 띄어, 진기함으로부터 친구들은 구입하고 있던 것이지만.

그렇게 말한 포장마차라고 하는 것은, 자칫하면 비싼 가격 설정이 되고 있는 것이다.

가사 따위를 맡겨지고 있던 몸으로서는, 그 가격에 엉거주춤 해 버려, 구입을 보류해 버렸다.

그러나, 한사람 구입하지 않았다 것에 따라, 친구들이 명물 요리의 화제로 분위기를 살리는 중, 그 화제에 들어가지 못하고.

구입해 두면 좋았다고, 분한 생각을 하는 일이 된 기억이 있다.

그런 경험이 있기 때문에(위해).

조금 정도의 낭비는 여행의 참된 맛이라고 생각하게 되어, 메이테의 말에 공감한 (뜻)이유다.

그런 일을 생각하고 있으면, 점포 앞으로 서서 이야기를 나누고 있는 우리들에게 인내심의 한계를 느꼈을 것이다.

여인숙의 점원이라고 생각되는 여성이 문을 열어, 말을 걸어 왔다.

「어서오세요.

여인숙을 찾고 있다면, 이 근처는 우리 여인숙은 싼 (분)편이야?

따르고 있는 아이는 아직 아이인 것 같고, 뭣하면 더블 룸에서 이식 첨부 은화 3매라는 방법도 있어?」

점원 씨가 그렇게 말하면.

눈을 크게 열어, 마치 눈으로부터 비늘이라고 한 표정을 보이는 메이테.

「쿠, 쿠훗, 다, 더블 룸으로 부탁하자.

우, 우선 최악이어도 3일은 신세를 지기 때문에, 선불로 은화 6매 지불해 두자」

메이테는 그렇게 말하면, 점포 앞이라고 말하기에도 구애받지 않고.

배낭으로부터 돈이 들어온 가죽부대를 난폭하게 꺼내, 점원씨에게 은화 6매를 지불한다.

무엇으로 그렇게 초조해지고 있는 것인가 몰랐지만, 그 모습에 점원씨도 약간 당기고 있는 것처럼 느껴졌다.

그러나, 거기는 접객의 프로.

어떻게든 표정에는 내지 않는 것에 성공한 것 같다.

그 후, 점원씨에게 접수까지 안내된 우리들은, 식사의 시간이나 외출시의 룰의 설명을 접수.

그것이 끝나면 방의 열쇠를 건네받았다.

메이테는 열쇠를 받으면, 가벼운 발걸음으로 방으로 향한다.

조금 모습의 이상한 메이테를 불신으로 생각하면서도 그 뒤를 따라 가, 지정된 방의 열쇠를 열어 안에 들어가면.

거기서 겨우, 메이테의 모습이 이상했던 이유를 이해하는 일이 되었다.

그 방에는 더블 사이즈의 침대가 1개 밖에 없었던 것이다.

호텔이나 여관 따위에 묵은 일은 있지만, 방의 종류는 그다지 신경쓴 일이 없다.

점원 씨가 더블이라고 말하고 있었지만, 나는 침대가 더블 있는 방이라고 생각하고 있었다.

하지만, 정확하게는 더블 사이즈의 침대가 설치되어 있는 방인 것 같다.

그런 방을 봐, 메이테는 입을 연다.

「아─, 이것은 곤란하게 됐군.

설마, 나라고 하는 사람이 가격에 정신을 빼앗겨 트윈과 더블을 착각 해 버린다고는!

싫어어─, 이것은 나답지 않은 실패다.

그, 그렇지만! 돈도 지불해 버렸고.

지금부터 캔슬이 되면 점원에게 폐를 끼쳐 버리는군─.

곤란했다 곤란했다─.

침대가 1개 밖에 없기 때문에 함께 자는 일이 되지만.

이것은 이제 단념할 수밖에 없구나, 응, 이것은 이제 단념할 수밖에 없다」

쓸데없이 신파조인 메이테에, 나는 수상한 듯한 시선을 향한다.

「무, 무엇이다 그 눈은!?

조, 조금이라도 절약하려고 했더니 잘못한 것 뿐이다!

벼, 별로 그 이외에 이유 같은거 없어!」

무엇인가, 눈으로부터 비늘적인 표정 하고 있던 것은 기분탓일까?

「사, 사실이다!

워, 원래다! 여행지이니까 라고 해 낭비 하고 있어서는 안 된다!

분명하게 절제 하지 않으면 향후의 생활에 영향을 주고!」

조금 전까지 「돈을 신경쓰고 있으면, 즐길 수 있는 것도 즐길 수 있지 않게 되어 버린다」

그런 일을 말한 것 같습니다만?

「쿠훗…어쨌든! 알은 단념해 함께의 침대에서 자라!」

이미 당신의 욕망을 숨기는 일이 없는 메이테에 약간…

아니, 성대하게 당기면서, 아마 도망가지 않을 것이라는 것을 깨닫는다.

 어느 의미, 어제의 야숙보다 잠들 수 없는 밤을 보내는 일이 될 것 같다.

그렇게 생각하면, 내심으로 한숨을 토해, 여행 3일째의 밤에는 지나 가는 것이었다.

제 26화 메이테와 여행 4일째

맞이한 메이테와의 여행 4일째의 이른 아침.

본래이면, 상쾌한 눈을 뜸으로 맞이해야할 아침인 것이지만, 나는 아침부터 만신창이라고 한 모습으로 벌러덩 하고 있었다.

왜 그러한 일이 되어 있는가 하면, 그것은 어젯밤을 할 수 있을 것에 기인하고 있다.

나는 2세를 지나는 무렵에는 메이테와 자는 일도 없고, 자신의 침대에서 혼자서 자는 것이 대부분으로.

메이테가 곁잠 해, 책을 읽어 들려주려고 했을 때에도 거절하고 있었다.

정직 메이테는 미인이다.

그런 미인 씨가 근처에서 잔다고 하는 것은 나에게 있어서는 굉장히 부끄럽고.

부수입이라고 생각되면 기분이 편하다고는 생각하지만, 나의 경우는 그렇게는 생각되지 않고, 정신이 깎아질 뿐(만큼)이었다.

그래서, 메이테와의 곁잠은 가능한 한 피해 온 것이지만…

아무래도 그것이 안 되었던 것 같다.

메이테는 오랜만에 나와 곁잠 할 수 있는 것이 즐거움이었던 것 같아, 어디에선가 꺼냈는지 모르지만, 양손에 움켜 쥐는 양의 책을 꺼내면.

「오랜만에 그림책을 읽어 주자!」

라든가.

「그렇다! 노래를 불러 들려주자!」

라든가.

어쨌든 떠들어대는 것이 심했다.

이것도, 지금까지 매정하게 접해 온 자신의 책임이라고 생각해, 마지못해면서 메이테에 교제하기로 한 것이지만.

곁잠 되어 그림책의 낭독을 된다고 하는 것의 파괴력은 상상 이상으로.

아니나 다를까라고 할까, 그 이상으로 나의 정신은 빠득빠득 깎아져 버려, 아침부터 만신창이라고 말한 기분이 들어 버린 (뜻)이유다.

확실히, 메이테는 3일 분의 숙박 요금을 지불해 있어.

이런 밤이 앞으로 이틀도 계속될까?

그렇게 생각하면, 무심코 발밑이 휘청거려 버린다.

「안녕 알! 어제 밤은 즐거웠다!」

그런 나와는 달라.

메이테는 절호조인 것 같아, 실로 상쾌한 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

아침 식사를 먹기 위해서(때문에) 식당으로 이동한 우리들.

아침 식사를 먹으면서, 성새 도시에 도착할 때까지의 도중에, 모두에게 추천의 관광 장소를 가르쳐 받고 있었으므로, 그 정보를 바탕으로 오늘은 어디를 돌까를 생각하고 있으면.

「알은 뭔가 보고 싶은 것이 있을까?」

메이테는 그렇게 물으면, 아침 식사에 준비된 과일을 입에 옮긴다.

나는 밀크를 입에 옮기면, 그 질문에 골머리를 썩는다.

도중에서 가르침이라고들 관광 장소 중(안)에서도, 부디 봐 두어야 한다고 말해지고 있던 것은 3개.

우선은 성새 도시의 항구.

성새 도시의 항구에는 여객선이나 군함이라고 한 범선이 정박하고 있어, 그 범선의 거대함이나, 범선에 베풀어진 장식의 섬세함은 일견의 가치가 있는 것 같고.

그렇게 말한 범선이 항구에 줄선 모습은 압권이다라는 일이다.

다음에 비공정.

이쪽은, 최근 몇년에 실용에 이르렀다고 하는 하늘을 달리는 탈 것으로, 겉모습은 범선에 가까운 형태를 하고 있는 것 같지만.

그것이 공중에 뜬다는 것이니까, 그 모습은 역시 압권인것 같고, 이쪽도 일견의 가치있음으로의 일이다.

나 자신, 게임에서도 익숙한 것이 있는 탈 것답게, 부디 보고 싶다고 생각하고 있었다.

그리고 마지막에.

무기나 방어구의 가게만이 줄선다고 하는 보르가르드 대로.

우리들이 성새 도시를 방문한 이유의 하나로서, 생일 선물을 사러 온 것을 전한 곳.

알란 씨가 「무기를 산다면 여기 밖에 없어」라고 말해 권해 준 장소다.

무기를 산다고 하는 것은 어디까지나 설정인 것으로.

무기를 필요로 하고 있는 것은 아니지만, 실물의 무기를 보고 싶다고는 생각하고 있었다.

그리고, 그런 후보중에서 내가 선택한 것은.

「그러면, 항에 가 범선을 보는지, 비공정을 보러가고 싶을까」

무기에도 흥미는 있던 것이지만, 우선은 여행이라고 하는 일이고, 관광을 하고 싶다고 말하는 기분이 강하고.

범선이나 비공정을 보러 가려고 제안했다.

「그런가, 자 우선은 항에 가고 나서 범선을 보기로 할까.

그 후, 점심식사를 먹어, 시간에 여유가 있는 것 같으면 비공정을 보러 가도 좋을지도 모르는구나.

그러면, 아침 식사를 다 먹으면 조속히 가 보기로 할까」

그렇게 말한 메이테가 과일을 입으로 옮기면.

아무래도 그것이 마지막 한 입이었던 것 같아, 메이테의 접시 위는 예쁘게 정리되고 있었다.

그런 메이테의 접시를 봐, 자신의 접시에도 눈을 돌리면.

걱정거리를 하고 있던 탓으로 식사의 손이 진행되지 않고, 대부분 손 붙지 않고라고 하는 상태다.

거기에 깨달은 나는, 당황해 식사를 입에 옮기려고 한 것이지만.

「당황하지 않고 맛봐 먹는다. 만들어 준 사람에게 실례일 것이다?」

그렇게 나무라져 버려.

반성한 나는 날뛰는 기분을 억제해, 제대로 맛봐 아침 식사를 먹기로 했다.

아침 식사를 다 먹은 우리들은 마차의 정류소에 향하면, 얼마 지나지 않아 정류소에 도착한다.

정류소에는 몇대의 마차의 모습이 보여지고.

그 마차는 사람들을 실어, 각방면으로 향해 달리게 해 간다.

그런 마차중에서 항구 방면으로 향하는 마차에 탑승해, 20분 정도 마차에 흔들어지고 있으면, 기의 향기를 강하게 느껴지게 된다.

그리고, 거기로부터 더욱 10분 정도 흔들어진 곳에서, 마차는 정차했다.

마부가 항구에 도착한 것을 고해, 그 소리에 따라 마차로부터 나오면.

햇빛의 빛을 반사한 수면이 반짝반짝 빛나, 그 눈부심에 무심코 눈을 가늘게 뜨고 끝내지만.

그 가늘게 한 눈에는 수평선을 바라보는, 투명도의 높은 바다의 모습이 비쳤다.

전생에서도 바다가 없는 장소에서 자란 때문, 그다지 바다라고 하는 것에 인연(가장자리)이 없고.

그 일도 더불어 감탄의 숨을 흘려 버린다.

그리고, 시선을 방황하게 할 필요도 없게 눈에 들어오는 거대한 목조 범선.

그 거대함도 어떤 일이면서, 선체나 뱃머리라고 한 장소에는 과잉이라고도 할 수 있는 장식이 베풀어지고 있었다.

그런 과잉인 장식을 봐, 배를 만드는 것만을 생각하면 쓸데없도록 느껴 버리지만.

그 장식의 예술적인 섬세함에 눈치채지면, 헛됨이나 효율이라고 말한 것을 도외시한 허세나 낭만.

게다가, 그것을 다룬 직공의 구애됨과 같은 물건을 느껴 또 다시 감탄의 소리를 흘리게 되어 버렸다.

그렇게, 호쾌함과 섬세함을 겸비한 범선의 모습에 넋을 잃고 보고 있으면.

「이렇게 말한 배에 흔들어져 여행을 하는 것도 나쁘지 않을지도 모르는구나」

똑같이 범선을 바라보고 있던 메이테가 그런 말을 말해.

「그 때는 울프도 억지로 데리고 가기로 할까」

더욱 그렇게 덧붙이면, 나는 그 말에 강력하게 수긍하는 것이었다.

범선을 바라보면서 항구를 산책하고 있으면, 정신이 들면 태양이 바로 위에 올라 있어.

시간도 시간이라고 하는 일로, 항구에서 점심식사를 먹기로 했다.

그렇게, 식사를 잡히는 장소를 찾고 있으면, 항구라고 하는 일답게, 물고기를 메인에 요리를 제공하고 있는 가게가 많은 것에 깨닫는다.

그런 수많은 식당중에서 하나의 식당을 선택해 가게에 들어가, 메뉴를 확인하면.

메뉴의 대부분이 생선구이나 조림이라고 한 느낌으로, 생선회와 같은 메뉴는 없고, 생으로물고기를 먹는 습관이 없는 것을 안다.

그것이 조금 유감으로 생각했지만, 요리 자체의 맛은 매우 맛있고, 충분히 만족할 수가 있었다.

물고기 요리에 입맛을 다셔, 한숨 돌린 곳에서 메이테가 말을 건다.

「자, 아직 시간에 여유가 있을 듯 하다.

이 시간이라면 비공정이라는 것을 보러 갈 여유가 있을 듯 하지만…

비공정을 보러 갈까? 그렇지 않으면 좀 더 항구를 봐 돌까?」

「항구는 충분히 즐겼고 괜찮은가? 시간이 라면 비공정을 보러가고 싶을지도」

「그런가. 그러면 비공정까지는, 또 마차에서의 이동이 되지마」

메이테가 그렇게 말하면 우리들은 마차의 정류소로 향해, 비공정방면행의 마차로 탔다.

그리고 잠시 마차에 흔들어져 항구로부터 니 시간 정도 지난 곳에서 겨우 마차가 멈춘다.

아무래도 비공정의 장소는 항구로부터 상당한 거리가 있던 것 같지만.

그 이전에, 이만큼의 시간 마차로 이동하고 있는데, 아직도 도시안이라고 하는 사실에 놀라게 해지고.

얼마나 이 도시는 넓다고 말하고 싶어져 버린다.

게다가, 그 넓이를 거대한 벽에서 둘러싸고 있으니까 정말로 규격외다.

그런 일을 생각하면서 마차에서 내리려고 하면.

「이 벽을 따라 걸어 가면 비공정이 보이는 장소에 도착하므로, 마차를 내리면, 그 쪽의 방향으로 나아가 주세요」

그렇게 말한 마부의 손가락을 가리킬 방향을 보면, 키가 큰 벽이 계속되고 있어 그 조금 앞으로 벽이 중단되고 있는 것이 보인다.

우리들과 같은 관광 손님일까? 거기에 몇사람의 사람의 그림자가 있는 것이 보였다.

마부에게 답례를 전해 마차의 요금을 지불해, 우리들은 (들)물은 대로 벽가를 걸어 간다.

그러자, 얼마 지나지 않아 벽이 중단되어, 대신에 키가 작은 책[울타리]이 계속되는 장소로 겨우 도착했다.

 여기로부터라면 벽의 안쪽의 모습을 엿볼 수 있는 것 같아.

주위에 있던 사람들에게 모방해, 벽의 안쪽으로 시선을 향하면――

거기에 있던 것은, 큰 배였다.

그러나, 차근차근 보면 항구에서 본 것 같은 범선과는 다른 일을 알아차린다.

그 배가 외와 다른 것은, 마스트의 앞이나 뱃머리 따위에 프로펠라가 붙어 있다고 하는 일과.

배의 측면 중앙 부분에는 박쥐의 날개를 닮은 것이 장착되고 있다고 하는 일.

그런 모습을 봐 이것이 비공정이라고 하는 것은 이해 할 수 있던 것이지만, 매우 날 수 있는 것 같은 대용품에는 생각되지 않았다.

정말로 이것이 날까?

그런 의문이 떠올라, 메이테에게 물어 본 것이지만.

「나도 처음 보았지만, 확실히 날 것 같게는 안보이는구나」

메이테도 의문으로 생각하고 있던 것 같아, 의심스러운 것을 보는 시선을 비공정으로 향하여 있었다.

그런 회화를 하고 있으면.

부웅 부웅 부웅이라고 하는 소리를 주위에 미치게 해 비공정의 프로펠라가 돌기 시작한다.

바람 가르는 소리를 히비키 빌려주는 프로펠라를 바라보고 있으면.

「오늘의 견학자는 행운이었다나는 곳 볼 수 있겠어」

주위에 있던 누군가가, 누구에게 전하는 것도 아닌 음색으로 그렇게 말했다.

그리고, 프로펠라의 속도는 가속해 가, 측면으로 도착한 날개와 같은 물건이 천천히와 상하 하기 시작한다.

날개에 부추겨진 탓으로 흙먼지가 춤추어, 무심코 눈을 가늘게 뜨고 끝내지만.

다음의 순간, 그 선체는 흙먼지 리카등 도망치듯이 중력으로부터 해방 되어 갔다.

정말로 나는지?

그런 의문이 있었던 것 뿐에, 눈앞의 광경을 믿을 수 있지 못하고, 다만 망연히 입을 열어 버린다.

그 사이에도 선체는 고도를 올려 가, 순식간에 안에 상공으로 달한다.

그리고, 십분(충분히)고도로 달했을 것이다.

비공정은 측면의 날개를 펄럭이게 하면, 마치 하늘을 헤엄치도록(듯이) 서서히 멀어져 갔다.

그 광경에 눈을 크게 열어, 말을 낼 수 없이 있으면.

「정말로 나는구나, 나도 처음 보았지만 과연 놀랐다」

멀어져 가는 비공정을 보면서, 메이테는 그렇게 군소리.

우리들은 멀어져 가는 비공정이 안보이게 될 때까지, 하늘을 바라보는 일이 되었다.

비공정이 완전하게 하늘의 그쪽으로 사라지는 무렵에는, 주위의 사람들도 드문드문 없게 되어 있어.

우리들 이외에는 몇사람의 모습 밖에 확인 할 수 없게 되고 있었다.

그런 주위의 상태를 봐, 여인숙으로 돌아가기로 한 우리들.

정류소로 향해, 마차가 도착하는 것을 조금 기다린 후, 도착한 마차에 승차했다.

수레바퀴가 돌층계 위를 눕는 소리와 편자가 돌층계를 두드리는 소리에 귀를 기울이면서 밖을 보면, 서서히 햇빛이 기울기 시작하고 있었다.

그런 하늘의 모습과 성새 도시의 거리 풍경을 멍하니 바라보고 있으면.

「알에 즐겨 받을 생각이었지만, 비공정에는 나도 놀라게 해져 버렸군.

알은 어때? 관광은 즐길 수 있었는지?」

메이테가 그렇게 물어 왔으므로, 나는 거기에 대답한다.

「범선도 비공정도 처음 보았지만, 놀랐고 즐거웠어요.

고마워요 메이테」

「그런가, 알을 즐길 수 있었다면 나도 만족이다」

메이테는 그렇게 말해 상냥하게 미소짓는다.

바다나 범선, 비공정의 모습을 눈시울에 새겼지만.

거기에 더해, 석양에 물드는 메이테의 미소를 눈시울에 새기면.

오늘 하루를 되돌아 봐, 메이테와의 회화에 꽃을 피게 한다.

그런 우리들을 실은 마차는 성새 도시를 천천히라고 진행되어행.

이렇게 해, 여행 4일째는 지나 가므로――

「쿠훗…오늘도 곁잠」

…아무래도 솔직하게 지나 주지 않는 것 같다.

제 27화 메이테와 여행 5일째 전편

숲을 출발해 5일째.

오늘은 16시에 정류소에서 약속을 한 후, 파르마씨의 집에 방문할 예정으로 되고 있다.

소피아짱을 오크로부터 구해 낸 일에 대해서의 답례를 하고 싶다는 것로, 식사를 겸해 집에 초대되는 일이 된 것이지만.

그 예정의 시간까지는 아직도 시간이 있어, 다만 예정의 시간까지 기다리고 있다고 하는 것도 과분하다고 생각한 우리들은, 알란 씨가 추천해 준 장소.

무기나 방어구의 가게가 나란히 선다고 하는, 보르가르드 대로로 가 보기로 했다.

보르가르드 대로는 여인숙으로부터 크게 멀어지지 않는 것 같은 것으로, 거리를 산책하면서 향하는 일이 된 것이지만.

보르가르드 대로에 향하기까지도 여러가지 점포가 눈에 들어왔다.

예를 들면, 야채나 과일을 취급하는 청과점 따위에는, 지금까지 본 일이 없는 극채색의 과일이나, 사람의 형태를 한 야채가 줄지어 있거나.

정육점으로는, 정말로 먹을 수 있을까?

그런 의문이 떠올라 버리는 것 같은, 독살스러운 색의 고기가 줄지어 있거나.

보기에도 이상한 잡화상 따위로부터는, 새의 울음 소리가 들리거나 환기구로부터 보라색의 연기가 올라 있거나와.

보는 것 모든 것이 신선해, 그런 점포 앞을 바라보면서 산책하고 있는 것만이라도 십분(충분히) 즐길 수 있을 수가 있었다.

그것과, 그 외에도 나의 눈을 즐겁게 한 것이 있다.

그것은, 왕래하는 사람들의 모습이다.

어제는 마차의 이동이 많았던 일과 범선이나 비공정이라고 말한 것에 정신을 빼앗긴 탓으로 깨달을 수가 없었지만.

이렇게 (해) 성새 도시를 걸어 보면, 다양한 종족의 모습이 눈에 들어왔다.

예를 들면, 아인[亜人]이라고 하는 종족.

아인[亜人]에게는 수인[獸人]이나 드워프, 거기에 엘프라고 한 종족이 있는 것 같아, 이 성새 도시에서도 수인[獸人]이나 드워프를 보기 시작할 수가 있었다.

처음 수인[獸人]을 보았을 때는, 좀 더 감동한다고 생각한 것이지만.

아무래도 인간형의 울프로 익숙해져 버린 것 같아, 스스로 생각하고 있었던 것보다 감동은 적었다.

그러나, 수인[獸人]의 종족에 따라서는 귀의 형태가 다른 것이 재미있고.

무서운 얼굴을 하고 있는 수인[獸人]인데, 머리 위에 토끼의 귀가 흔들리고 있었을 때 따위는, 그 갭에 무심코 불기 시작할 것 같게 되어 버렸다.

뭐, 과연 그것을 하면 실례인 것으로 어떻게든 참았지만, 견디는 것이 굉장히 큰 일이었다.

수인[獸人] 이외에서는, 드워프의 모습 따위도 종종 보였다.

드워프는 상상하고 있던 대로의 겉모습으로, 키는 그렇게 비싸(높)지는 않지만, 묘하게 근육질로 입에는 훌륭한 수염이 있어.

거기에 더해, 애주가라고 하는 이미지가 있던 것이지만, 정말로 그 대로인것 같고.

엇갈리는 드워프의 대부분은, 아직 오후라고 하는데 술의 냄새를 감돌게 하고 있었다.

유감이었던 것은, 아직 성새 도시에서 엘프가 보이지 않은 것.

메이테로부터 듣는 이야기에 의하면, 엘프는 자연히(과) 함께 사는 종족으로, 숲 따위에 취락을 짓는 것이 대부분인것 같고.

성새 도시와 같은 자연이 그다지 없는 장소에서는, 대부분 눈에 띄지 않는다고 한다.

그 밖에도 눈에 띈 것은, 마족이라고 하는 종족.

마족의 특징은, 모퉁이가 나 있다고 하는 일인것 같고, 모퉁이를 가진 사람들을 여러명 눈에 띌 수가 있던 것이지만.

그 겉모습은 대부분 인간과 변함없이, 모퉁이조차 숨겨 버리면 구별이 붙을 것 같지 않았다.

나의 상상하고 있던 마족이라고 하는 것은 좀 더 악마적인 겉모습으로.

이렇게 말한 판타지의 세계에서는 인류의 적이라고 하는 인상이었던 것이지만.

실제는 그런 일도 없는 것 같아, 성새 도시에서는 보통으로 생활을 하고 있는 것 같다.

그런 식으로, 점포나 왕래하는 사람의 모습을 즐기고 있는 동안에, 목적의 장소인 보르가르드 대로로 겨우 도착하는 일이 되었다.

보르가르드 대로는 한 개의 길을 사이에 두는 것 같은 형태로 많은 가게가 줄서 있어 언뜻 봐 일반적인 상점가와 아무런 변함없는 것처럼 생각되지만.

그 점포의 모든 것이 무기나 방어구의 가게라고 되면, 일반적이라고 하는 인상은 무산 해, 이질이라든가 이상하다던가의 인상이 심어진다.

그리고, 이 일각만, 다른 장소 비교하면 묘하게 덥게 느꼈다.

왜인 것일거라고 의문으로 생각한 것이지만.

주위로부터 영향을 주는 칸 칸이라고 말하는 날카로운 금속음을 들으면, 왠지 모르게이지만 이유를 알 수 있었다.

아마이지만, 보르가르드 거리에 나란히 서는 가게에는 공방도 병설되고 있어.

그 공방에 있는 노[爐]를 가동시키고 있기 위해서(때문에) 다른 장소보다 온도가 높고, 그 탓으로 덥게 느낄 것이다.

그렇게 납득시킨 나는, 점포 앞에 늘어놓여진 무기나 방어구를 봐 돌기로 했다.

그렇게, 무기나 방어구를 봐 돌고 있으면, 검이나 창, 도끼나 메이스라고 한 것이 눈에 들어온다.

게임 따위로 익숙한 것이 있는 그것들의 무기를 실제로 봐.

실제로 손에 가져 보면, 그 무게나 질감을 느낄 수가 있었다.

전생에서는 결코 느끼는 것 따위 없었을 것인 무기의 감촉에, 무심코 기분이 고양해 버린다.

그러나, 그 반면.

그 무거운 무기의 감촉이, 무기의 존재 이유와 그 용도를 상상시켜, 등에 차가운 것이 흘러 가는 것이 알았다.

마물이 존재하고 있는 이 세계에서는, 전생과 비교하면 생명의 가치라고 말하는 것이 희박하다.

실제나도, 마물이라고는 해도 많은 생물의 생명을 빼앗고 있고.

좋은가 나쁜가는 모르지만, 이 세계의 가치관에 순응해 오고는 있다.

그러나, 진짜의 무기라고 말하는 것은, 그런 나를 주저해 시킬 뿐(만큼)의 존재감을 발해 있어.

그 용도, 마물에게 향하는 것 만이 아닌 것을 상상해 버린 나는, 손에 가진 무기를 살그머니 점포 앞에 되돌리는 일이 되었다.

그렇게 하고 있으면.

「그러고 보니, 생일 선물을 사기 위해서(때문에), 성새 도시에 왔다고 하는 설정이었구나.

알이 사용하고 있는 나이프도 낡아지기 시작했고, 모처럼이니까 신조 하면 어때?」

메이테가 그렇게 물어 왔다.

나는 그 말로 허리에 가리고 있는 나이프를 칼집으로부터 조금만 뽑아, 칼날을 확인한다.

그러자, 확실히 칼날 이가 빠짐이 눈에 띄는 일을 알아차린다.

「확실히 칼날 이가 빠짐이 눈에 띄게 되기 시작했지만…

아직 사용할 수 있을 것 같고, 과분한 것이 아닐까?」

「알, 무기는 자신의 생명을 맡기는 것이다.

상태가 나쁜 것으로는 안심하고 싸우는 일은 할 수 없을 것이다?

어울리지 않은 것을 가질 수 있고라고는 말하지 않지만, 적어도 상태의 좋은 것을 가져야 하구나?」

그 말에, 확실히 그럴지도 모르면 수긍한다.

신조 한다고 되면, 그 나름대로 돈이 걸릴 것이고, 아직 사용할 수 있기 때문이라고 생각한 발언이었던 것이지만.

메이테가 말하는 대로, 중요한 때에 사용할 수 없어서는 이야기가 되지 않는다.

「그렇네. 여차할 때에 무기가 쓸모가 있지 않은 것은 좋지 않을지도…

모처럼이고 새로운 것 살까?」

「그리하면 좋다.

그것과, 돈의 일이라면 걱정하지 마. 나는 어느 정도 저축해 있고」

정직, 나에게도 어느 정도의 저축은 있다.

최근 몇년, 내가 마물을 넘어뜨렸을 때의 마석은 메이테가 환금해 나에게 건네주고 있던 덕분에, 그만한 저축이 있었다.

뭐, 돈이라고 인식하고는 있었지만, 용도가 없기 위해(때문에) 막연히 모아 온 돈이지만.

돈의 가치를 알 수 있던 지금, 좋은 금액인 것을 알아, 어느정도의 품질의 물건이면, 스스로 사는 일도 가능하게 생각되었다.

그러나, 스스로 사기 때문에 괜찮아. 이렇게 말하는 것도 멋없다고 생각한 나는 메이테의 후의[厚意]에 솔직하게 응석부리는 일로 해.

「메이테 고마워요」

그렇게 전하면, 무기를 신조 하기 위해서 가게를 돌기 시작하는 것이었다.

「모처럼이니까, 나이프는 아니고 검으로도 선택해 보면 어때?」

메이테에 그렇게 말해진 일도 있어, 검을 찾기 시작한 것은 좋지만.

나의 신장에 맞은 검을 꽤 찾아낼 수 없이 있었다.

몇개의 가게를 돌아 보았지만.

6세의 신장에 맞춘 검 따위 취급하지 않고, 성인에 맞추어 만들어진 검이 대부분이었다.

그런 가운데, 이것이라면 흔들릴 것 같다고 생각한 검도 있던 것이지만.

실제로 잡아 보면, 어떻게도 손에 친숙해 지지 않고, 취급두등구 느껴 버린다.

역시 나이프중에서 선택하지 않으면 안 되는가? 등이라고 단념하기 시작하고 있으면.

문득, 점포 앞에 줄지어 있던 한 자루의 검에 시선이 멈추었다.

그것은 외날의 검이었다.

무심코 가까워져, 손에 들어 관찰해 보면, 그 검은 얼마 안 되지만 곡선을 그리고 있는 것을 알았다.

외날에 곡선. 다짜고짜로 전생에서의 칼을 상상시키지만.

거기로부터 한층 더 관찰해 보면, 그것은 실수라고 깨닫는다.

변변치않은 지식이지만, 칼과 단정하려면 휘어진 상태나 칼날 문양이라고 한 요소가 필요하게 된다고 하는 기억이 있었다.

그러나, 이 검에는 휘어진 상태와 같은 것은 있지만, 파문은 보여지지 않는다.

그렇게 말한 점으로부터 보면, 겉모습은 칼에 가까운 형태를 하고 있지만, 정확하게는 외날의 곡검이라고 말하는 것이 올바를 것이다.

그러나, 전생에서 익숙한 것이 있는 그 형태에, 나는 마음을 끌리고 있었다.

그리고, 그런 검에 주시하고 있으면.

「소년. 그 검에 흥미가 있는지?」

그렇게 말을 걸어 온 것은, 점원이라고 생각되는 활발할 것 같은 분위기의 십대 중반의 여자아이였다.

「앗, 네 드문 검이라고 생각해」

「오오─, 소년은 안목이 높다―.

이것은 우리 아버지가 만들고 있는 외날검이지만, 그 밖에도 있기 때문에 가게안도 봐 구카 있고?」

「네, 부탁합니다」

그렇게 대답하면 점내로 안내된다.

점내에는 쇼트 소드나 롱 소드, 창에 메이스라고 한 무기도 있었지만, 내가 보고 싶었던 것은 가게의 안쪽의 그다지 눈에 띄지 않는 장소에 있었다.

「일단 점포 앞에는 놓여져 있지만, 어떻게도 인기가 없어서 말야.

아버지가 말하기를, 베는 일에 특화하고 있는 것 같은 말을 했지만, 예리함을 유지하려면 손질이 몹시같아.

게다가, 집의 손님 따위는, 검의 예리함은 어느정도 있으면 문제 없다는 사람들이 많기 때문에.

결코 성능이 나쁠 것이 아니지만, 그런 이유로써 좀 더 인기가 아니네요」

점원씨의 이야기를 들어.

그러고 보니, 칼은 확실히 손질 하지 않으면 곧바로 안되게 된다고 하는 이야기를 들은 것 같은 생각이 드는구나.

그런 일을 생각해 내면서 점내에 시선을 방황하게 하고 있으면, 한 자루의 검에 시선이 멈춘다.

「이 검, 보게 해 받아도 좋습니까?」

「아무쪼록, 아무쪼록―」

점원씨의 허가를 받아, 그 검을 손에 든다.

이 검도 점포 앞에 장식해지고 있던 검과 같아.

외날의 검신 그리고, 얼마 안 되지만곡선을 그려 있어.

(무늬)격이나 날밑이라고 해지는 부분은 서양풍의 장식이 되고 있지만, 그 검신은 칼을 방불 시키려면십분(충분히)모습을 하고 있었다.

이것은 전생의 성일 것이다.

그 칼에도 닮은 외날의 곡검을 손에 들어 바라보고 있으면, 다짜고짜로 고양해 가는 것이 알아, 솔직하게 이 검을 갖고 싶다고 말하는 기분이 울컥거려 온다.

그리고, 그 기분을 지지를 하는것같이, 그 검신의 칼날 길이는 호신용 단도와 분류되는 길이로.

나라도 문제 없게 흔들리는 길이였다.

이 검이면.

그렇게 생각한 나는 고양한 기분을 억제하지 않고.

「이 검을 팔아 주세요!」

무심코 그렇게 입에 하고 있었다.

「오오─, 매입해 고마워요!

으음, 가격은 금화 한 장과 은화 2매이지만…

우리 검의 단골 손님이 되어 주는 일을 바라 금화 한 장에 져 둔다!」

점원씨로부터 전해들은 가격에 어깨가 튄다.

그러고 보니 가격을 확인하고 있지 않았던 것을 알아차려, 가격이 가격인인 만큼 당황하지 않았던 것으로 하려고 한 것이지만.

그런 나를 다른 장소눈에 메이테는 돈이 들어온 봉투를 열면, 금화 한 장을 점원에게 건네준다.

그 상태를 본 나는 놀람과 동시에 「정말로 좋은거야?」라고 물으면.

「그 검이 마음에 든 것일 것이다?

조금 전도 말했지만 이 정도의 저축은 있기 때문에 신경쓰지마」

메이테는 그렇게 말해, 점원씨로부터 검을 받아.

「알, 생일 축하합니다. 소중히 취급하는 것이야?」

축하의 말과 함께 나로 전했다.

이런 비싼 것을 주어 받는 것은 죄송하다고 하는 기분이 있던 것이지만.

정직에 말하면, 기쁘다고 말하는 기분이 강하고.

「고마워요 메이테! 소중히 한다!」

메이테로부터 검을 받으면, 솔직하게 감사의 말을 전했다.

사실, 이번 여행이라고 말해, 이 검의 일이라고 해 메이테에는 신세를 지고 있을 뿐이다.

언젠가 이 은혜를 돌려줄 수 있을 때는 올까?

그런 일을 생각하면서, 소중히 검을 가슴에 움켜 쥐면 가게를 뒤로 한다.

그리고, 조금 걸은 곳에서.

「하아아? 멋대로 할인했다!? 제멋대로인 일 하고 자빠져!」

「시끄러 아버지! 이렇게 말하는 서비스가 훨씬 훗날 효과가 있어 오는거야!」

그런 회화가 등 너머에 들려 왔다.

점원씨에게 나쁜 일 했는지? 라고 생각.

만약 이번, 검이 필요하게 되었을 때는 또 그 가게를 이용하는 일로 하자.

그렇게 마음으로 결정하면, 파르마씨의 집에 갈 준비를 하기 때문에(위해), 한 번 여인숙으로 돌아가는 것이었다.

제 28화 메이테와 여행 5일째 후편

한 번 여인숙에 짐을 두러 돌아왔을 무렵에는, 파르마 씨가 지정한 시간까지 후 불과되어 있어.

우리들은 서둘러 준비를 끝내면, 조금 빠른 걸음으로 마차의 정류소로 향했다.

그리고 얼마 지나지 않아 정류소로 도착한다.

광장 중앙에 설치되어 있던 시계를 보면, 시계의 바늘은 16시의 조금 앞을 가리켜 있어.

어떻게든 시간에 맞은 것 같다고 가슴을 쓸어내린다.

그렇게 하고 있으면, 한사람의 로신사로부터 소리를 괘 걸린다.

「실례하겠습니다.

메이티님과 알 디노님이시십니까?」

그렇게 말을 걸어 온 로신사는, 백발을 올백에 정리하고 있어 눈에는 모노크루, 손에는 흰 장갑.

그리고, 집사가 입고 있는 것 같은 흑의 옷을 입고 있었다.

그런 정말 집사라고 한 풍모의 로신사에게 질문에, 메이테와 내가 수긍하면.

「나는 페르마가의 집사장을이든지 해 받고 있는 모우제스라고 합니다.

파르마님의 명령에 따라서, 메이티님과 알 디노님을 맞이하러 왔습니다.

마차가 준비되어 있기 때문에, 아무쪼록 이쪽으로」

모우제스라고 자칭한 로신사는 그렇게 말해, 1대의 상자 마차의 앞에서 안내해 주었다.

그 상자 마차는, 흑으로 통일되어 있어.

귀족 따위가 타는 이미지의 눈부신 장식은 베풀어지지는 않기는 하지만, 어제 우리가 이용한 마차 따위보다 상당히 고급인 것처럼 보였다.

상자 마차안으로 안내되어 비치해 있는 의자에 메이테와 내가 서로 이웃이 되어 앉아, 정면의 자리에 모우제스 씨가 앉는다.

모우제스 씨가 마부에게 말을 걸면, 천천히와 마차는 움직이기 시작했다.

나의 안의 이미지에서는, 아가씨에게로의 애정이 극에 달하고 있는 아버지에게 밖에 안보였던 것이지만.

이 고급인듯한 마차라고 말해, 모우제스씨라고 말해.

파르마씨는 상당히 훌륭한 사람인 것일까?

그런 일을 생각하면서 마차에 흔들어지고 있으면, 잠시 마차를 달리게 한 곳에서 파르마씨의 집으로 도착했다.

「도착했습니다.

발밑에 조심해서 내려 주십시오」

그렇게 말한 모우제스씨에 따라 마차를 내리면, 눈앞에는 저택의 모습이 있었다.

그 저택의 겉모습은, 붉은 지붕에 흰 석조의 벽에서 중세 유럽이라고 한 느낌이지만.

자그만 교사만한 크기가 있는 것처럼 보였다.

파르마씨는 훌륭한 사람인 것일까?

라고는 생각하고 있었으므로, 어느정도는, 큰 집에 살고 있다고 하는 예상은 하고 있던 것이지만…

과연 이 규모의 저택에 안내되는 것은 예상외였다.

그리고 더욱은, 고딕인 메이드복을 입은 수명의 메이드 씨가 현관 앞에서 마중해 주고 있다.

파르마씨에 대한 인식을 본격적으로 고치지 않으면 안 되는구나.

등이라고 생각하고 있으면.

「그러면 이쪽으로 오세요」

모우제스씨에게 현관내까지 안내되었다.

현관에서 저택내로 들어가면, 그 내장에도 놀라게 해졌다.

현관 홀로부터 곧바로 성장한 붉은 융단은 계단으로 뻗어 우리.

계단의 층계참으로부터 한층 더 좌우의 계단으로 뻗어 있다.

그리고, 층계참에는, 누군지 모르지만 입 수염을 저축한 위엄이 있는 남성의 초상화가 장식해지고 있었다.

그런 그야말로 더 저택의 엔트렌스에 놀라게 해지고 있으면.

허둥지둥 발소리가 울려, 2층의 안쪽으로부터 소피아짱이 모습을 보였다.

소피아짱의 모습은 일전에의 모습과는 달라, 그야말로양님이라고 한 느낌의 붉은 드레스로 몸을 장식하고 있다.

사주색으로서 곳곳에흑이 사용되고 있는 탓인지, 어린 인상이 조금 사라져, 오늘의 소피아짱은 조금만 어른스럽게 보였다.

「자, 잘 왔군요 알.

오늘은 요전날의 답례이니까, , 천천히 하고 가면 좋아요」

「응. 오늘은 고마워요.

소피아짱의 오늘의 모습, 자주(잘) 어울리고 있네요」

더듬거리게 마중의 말을 말한 소피아짱.

그런 소피아짱에게 솔직한 감상을 전하면.

「아, 알에 칭찬되어져도 기쁘고 같은거 없기 때문에!」

소피아짱은 변함없는 모습으로 그렇게 말했지만.

표정을 보면, 뺨을 붉게 하면서 입가가 오르는 것 필사적으로 견뎌 있는 것처럼 보였다.

그리고, 그런 주고받음을 보고 있던 메이드 씨들인 것이지만.

「엣? 양님이 최근 묘하게 의욕에 넘쳤었던 것이라는 그런 일?」

「그 까다로운 양님이!」

「(이)나다새콤달콤하다!」

등이라고 말하면서 캐캐 하고 있다.

그런 회화도 모우제스 씨가 헛기침을 1개 하면 찰싹 멈추었지만.

그리고 조금 지난 곳에서, 2층의 안쪽으로부터 파르마씨도 모습을 보였다.

파르마씨도 요전날과는 달라, 흑을 기조와 혀 한 연미복과 같은 것도를 입어 있어.

 원래 성실한 인상이 있던 것이지만 그것을 더욱 두드러지게 하고 있었다.

「메이테씨에게 알군, 오늘은 감사합니다.

요전날의 답례로서 식사가 준비되어 있기 때문에, 천천히 즐겨 가 주세요」

그렇게 말한 파르마씨에게 안내된 것은, 열 명 이상으로 둘러쌀 수가 있을 것 같은 테이블과 의자의 놓여진 식당.

파르마씨안내된 채로 자리에 앉으려고 하면, 메이드 씨가 자리를 당겨 주었으므로 조금 놀랐지만.

그런 메이드 씨에게 가볍게 인사를 하고 나서 자리로 도착했다.

파르마씨는 전원이 자리에 도착하는 것을 확인 끝마치면.

「그러면 모우제스, 요리를 옮기게 해 줘」

「알았습니다 서방님」

요리를 옮기도록, 모우제스씨에게 전해.

그것과 동시에 식사가 차례차례로 테이블에 늘어놓여져 간다.

이 장소의 분위기적으로 코스 요리를 상상해, 매너를 모르는 것에 일순간 초조해 한 것이지만.

그런 상상과는 달라, 하품의 요리가 테이블을 묻어 간다.

아무래도, 좋아하는 것을 좋아할 뿐(만큼)이라고 하는 느낌으로, 뷔페 스타일인 것 같아.

「모처럼의 답례의 식사회인 것으로,

딱딱한 형식의 식사보다 이렇게 말한 식사가 즐길 수 있을까요?」

이런 일인것 같고 파르마씨의 배려에 감사했다.

식사회는 파르마씨의 답례의 말로부터 시작되었다.

메이테의 만드는 식사도 맛있지만, 파르마씨의 집에서 나온 식사는 고급감이 있어.

이것도 매우 맛있다.

본 일 없는 식품 재료나 조리 방법으로, 그런 요리에 입맛을 다시면, 자연히(과) 회화도 활기를 띠어.

실로 즐거운 식사회가 진행되고 있었다.

일 것이었던 것이지만…

…처음은 보통 회화를 하고 있었다.

주로 파르마씨와 소피아짱의 이야기다.

파르마씨의 부인은, 소피아짱을 낳자 마자, 유행병에 걸려 버려 죽어 버린다.

그 후, 파르마씨도 아직 젊다는 것도 있어.

후처를 맞아들이는 것을 주위에 강하게 권유받지만, 파르마씨는 완고하게 후처를 맞아들이는 것을 하지 않았다.

당시는 지금만큼 유복하지 않고, 육아에 일과 다망한 나날을 보내는 일이 되지만.

그렇게 다망한 나날 중(안)에서도, 파르마씨는 상인의 일과 육아를 양립해.

상인의 관리가 되어 유복이 된 지금도, 가능한 한 시간을 만들어, 소피아짱에게 애정을 따르고 있다.

그런 이야기를 파르마씨가 (듣)묻고.

응응 수긍하면서 (듣)묻고 있던 것이지만…

이야기를 하는 파르마씨와 메이테의 손에는 와인 글라스가 잡아지고 있었다.

두 명의 어른은 회화를 주고 받으면서 와인을 즐긴다.

그리고, 조금씩 취기가 돌아 왔을 것이다.

그 이야기의 화제는, 점차 파르마씨의 아가씨 자랑으로 바뀌어 갔다.

「집의 소피아는 조금 까다로운 곳이 있습니다만, 정말로 상냥한 아이로 하고.

일전에는――」

「최근 같은거 내가 피곤하다고 생각한 것이군요, 어깨를 비비어 주어서요――」

「나의 생일 따위는 귀가가 늦었다고 말하는데 일어나 기다려 주고 있던 것이에요――」

「어쨌든!

소피아는 이 세상에 사용된 천사면 없는가!?

그런 일을 나는 평소 생각하고 있는 거예요」

이것은 괴롭다.

살그머니 소피아짱에게 시선을 향하면, 얼굴을 새빨갛게 하면서, 눈초리에눈물을 모아 부들부들 떨고 있다.

아마 소피아짱의 정신은, 부끄러운 나머지 빠득빠득 깎아지고 있을 것이다.

그런 상태를 보면서, 참 안됐습니다라고 마음 속에서 손을 모아, 음료를 입에 옮긴다.

그러자, 테이블을 밴과 두드려 메이테가 일어선다.

무슨 일이다! (와)과 생각 메이테에 시선을 향하면.

「우리 알이라도 천사다!!」

 입의 안에 포함한 음료가 이상한 곳에 들어가, 무심코 다툰다.

「우리 알 같은 것 일전에 요리를 만들어 주어다――」

「나의 생일 따위에는 들토끼를 사냥해 와 주어다――」

「잠자는 얼굴 따위!

어? 나 죽어 천사가 마중 나왔어?

아니, 다르다! 무엇이다 알이 아닌가─라고 정도 사랑스럽다!」

그만두어라?

소피아짱 같이, 나의 정신이 빠득빠득 깎아져 간다.

그러나, 정신이 깎아져 가는 우리들을 다른 장소에.

소피아라고! 알이라고! (와)과 사랑에 눈먼 부모들의 언쟁은 계속된다.

문득 소피아짱에게 시선을 향하면, 언제나는 반짝 반짝 빛나는 그린의 눈동자로부터 일절의 빛이 없어지고 있었다.

그리고, 아마 나의 눈도 그렇게 되고 있을 것이라고 할 확신이 있었다.

그런 소피아짱과 시선이 마주치면…

거기에는 말 따위 필요없었다.

두 사람 모두 말없이 수긍해, 살그머니 방을 뒤로 한 것이었다.

방을 나온 나는, 소피아짱에게 안내되는 대로 하나의 방으로 들어간다.

방에는 커튼이 달린 침대에 많은 봉제 인형.

여자아이를 좋아할 것 같은 디자인의 책상이나 작은 상자가 줄서 있어.

이 방이 소피아짱의 방이라고 용이하게 예상할 수가 있었다.

소피아짱은 나에게 의자를 준비해 주면, 자신은 침대의 구석에 걸터앉았다.

「하아, 파파가 나의 사대 간절히 생각해 주는 것은 기쁘고, 감사하고 있지만…

과연 오늘은 견딜 수 없었어요…」

「나도 메이테가 소중히 해 주는 것은 알지만, 조금 전의 것은 과연 부끄러웠다…」

그렇게 말해 서로 쓴 웃음을 띄운다.

「한 번 답례는 말했지만 재차 말해요.

알, 오크로부터 도와 주어 고마워요.

그, 그것과 동갑인 것이니까 소피아짱이라든지가 아니고.

특별히 소, 소피아라고 불러 주어도 상관없어요!」

소피아짱은 얼굴을 붉게 하면서 숙이기 십상에 말한다.

「그러면, 호의를 받아들여, 향후는 소피아라고 부르게 해 받기로 한다.

그것과, 감사의 기분은 십분(충분히) 받았기 때문에, 그렇게 신경쓰지 않아도 괜찮으니까?」

「…신경쓰지 말라고 (분)편이 무리여요.

그, 그것과이지만, 알은 나와 동갑인데, 무엇으로 그렇게 강한거야?」

전반은 소근소근이라고 중얼거리고 있던 때문 알아 들을 수 없었지만.

후반의 질문은 제대로 알아 들을 수 있었으므로, 거기에 대답한다.

「응─, 나로서는 자신이 강하다는 실감 없지만, 역시 선생님들의 가르침이 좋기 때문인지?

그것과, 내가 살고 있는 장소는 마물을 자주(잘) 눈에 띄기 때문에, 그 상대를 하지 않으면 안 된다고 말하는 것도 이유일지도?」

「보통으로 강해요…

나도 가정교사에 검술이든지 마법도 배우고 있지만, 알에게는 전혀 이길 수 있을 것 같지 않은 것.

그 만큼 강하게 될 수 있다면, 그 선생님들을 소개해 받고 싶을 정도예요」

「소개는 어떨까? 그렇지만 우리 선생님들은 상당히 어렵지만 괜찮아?」

「화, 확실히, 그토록 할 수 있게 되려면 상당히 어려운 생각을 할 것 같구나」

그런 주고받음에, 서로가 미소를 흘린 후, 소피아는 말을 계속한다.

「그러고 보니 알은 학원 도시에는 가지 않는거야?」

「학원 도시?」

「혹시 모르는거야? 검이나 마법을 배울 수 있는 장소이지만?」

「처음 (들)물었어」

「학원 도시를 모른다니, 알의 곳은 사실 시골인 거네.

뭐, 나는 9세가 되면 다닐 예정이지만, 알도 함께 다니지 않아?

알의 실력이라면 시험도 괜찮다고 생각하고 반드시 재밌어요!」

「학원인가, 흥미 있지만 우리는 시골이고 무리일지도 모르는구나.

아마 돈이라든지도 상당히 걸릴 것이고…」

「돈의 일이라면 내가 파파에 말――」

「아니아니! 과연 거기까지 주선으로는 될 수 없어!」

내가 그렇게 말하면 소피아는 눈에 보여 어깨를 떨어뜨려 버린다.

그런 소피아를 보는 것도 가슴이 아프다고 하는 일도 있고.

정직에 말하면 학원이라고 하는 것에 흥미를 끌리고 있었으므로, 나는 하나의 제안을 한다.

「정직 약속은 할 수 없지만, 학원에 갈 수 있도록(듯이) 노력해 본다.

나는 마물을 넘어뜨려 용돈 벌어 하고 있지만.

그래서 학원에 입학 가능한 한의 돈이 모을 수가 있으면, 그 때는 학원이 시험을 본다」

 어쩌면 메이테에 부탁하면, 조금 정도의 원조는 해 줄지도 모른다.

그러나, 지금까지 신세를 져 온 위에, 학원에 가고 싶기 때문에 원조해 주세요 말하는 것은 과연 주눅이 들어 버린다.

그래서, 만약 학원에 다닌다면, 그것은 자신의 손으로 번 돈으로, 라고 할 결의했다.

그리고, 그런 나의 발언에.

「절대! 절대로 약속이니까!」

「으, 응. 가능한 한 약속은 지키도록(듯이)한다」

「안 돼! 절대로 약속이니까!」

소피아는 그렇게 말하면 만면의 미소를 나에게 향했다.

그리고, 잠시의 사이 둘이서 잡담하고 있던 것이지만.

허둥지둥 복도를 달리는 소리가 난 뒤로, 힘차게 문이 열리면.

거기에는 메이테와 파르마씨의 모습이 있어.

「소피아! 어디에도 없기 때문에 파파 찾아 버렸지 않은가!」

「알 곁잠 하고 싶다! 돌아가겠어!」

두 사람 모두 상당한 술기운을 감돌게 하고 있고 무심코 미간에 주름이 모이지만.

그런 나를 상관하는 일 없이, 메이테는 나를 질질 끌어 방을 나온다.

질질 끌어지는 나를 봐, 몹시 놀라고 있던 소피아였지만.

「알! 약속이니까!」

「응. 노력해 본다」

약속이라고 하는 말을 말해, 질질 끌어지면서 한 마디만 돌려주면.

소피아의 방으로부터는.

「없는, 무슨 약속일까~? 파파도 알고 싶구나~?」

「파파에는 비밀」

「알군? 나와도 이야기 할까~?」

소피아와 이야기하고 있을 때보다 무엇 오크타브도 낮은 소리가 소문.

그 소리에 신변의 위험을 느낀 나는, 신체 강화를 걸면, 도망치듯이 페르마가를 뒤로 했다.

이렇게 (해) 여행 5일째는 분주하게 끝을 맞이하는 것이었다.

제 29화 메이테와 여행 6일째

깨어나면, 방이 이상하게 술 냄새나는 일을 알아차린다.

어젯밤은 취하고 있던 메이테를 어떻게든 달래, 재워 붙이는 일에 성공한 것이지만.

그런 메이테의 근처에서 자는 것은 위험하다고 판단한 나는, 방에 비치되어지고 있는 소파에서 자는 일로 했다.

그 때문인지, 신체에 조금만 나른함을 느끼지만.

나는 소파로부터 신체를 일으키면, 방에 틀어박힌 술의 냄새를 지우기 위해서(때문에) 창을 열어, 공기의 교체를 시작한다.

창으로부터 들어 오는 밖의 공기는, 이른 아침이라고 하는 일도 있어, 조금 으스스 춥고.

바다가 가까운 일도 있어, 조금 기가 향기가 났다.

그렇게 방의 공기가 교체를 해, 술의 냄새도 다소 엷어져 온 것을 느끼고 있으면.

아무래도, 메이테도 눈을 뜬 것 같아.

「알 안녕.

응? 언제 돌아간 것이야?」

졸린 것 같은 표정으로, 그런 말을 말한다.

메이테의 그 모습으로부터, 어제의 일은 기억하지 않은 것을 헤아린 나는.

향후 메이테가 술을 마실 기회가 있으면, 그 때는 마시는 양을 제한할 필요가 있을 듯 하다.

그렇게 강하다고 생각하는 것이었다.

그 후, 나갈 준비를 갖춘 우리들은, 여인숙의 식당에서 아침 식사를 먹으면서 오늘의 예정을 생각한다.

성새 도시에 도착하고 나서 며칠이 지나.

도중에서 가르쳐 받은 추천하는 관광 장소는 전부 봐 돌 수가 있었다.

범선에 비공정, 거기에 보르가르드 대로.

범선이나 비공정에는 놀라게 해졌고, 보르가르드 대로에서는 새로운 무기를 손에 넣을 수도 있었다.

그 외에도, 성새 도시에는 관광 장소가 그 밖에도 있는 것 같지만.

모두 돌게 되면, 몇일이나 걸려 버리는 것 같은 것으로, 도는 장소를 짤 필요가 있다.

그런 현상안, 가 두고 싶은 장소를 머릿속에서 리스트업 해 나간다.

그렇게 리스트업 해 나가면, 거리의 중앙에 있는 시계탑이나 박물관에 미술관이라고 말한 것이 떠오른 것이지만.

그것보다, 우선 떠오른 것은 모험자 길드였다.

오크의 마석을 매입해 받고 싶다고 하는 것도 있고.

모험자 길드라고 하는 단어는 게임이나 소설에서는 익숙한 것의 단어로 있던 때문, 어떻게 말한 장소인 것인가 한 번 보고 싶다고 생각해 있어.

「역시 모험자 길드는 봐 두고 싶을지도」

「흠, 모험자 길드인가.

이 도시의 모험자 길드는 규모가 크고 유명한 것 같으니까, 관광으로서 보는 것도 나쁘지는 않은 것인지도 모르는구나.

그럼, 아침 식사를 다 먹었으면 가 보기로 할까」

이렇게 해, 오늘의 예정은 모험자 길드를 견학하는 일이 되었다.

아침 식사를 끝낸 우리들은 여인숙을 나오면, 마차의 정류소로 향한다.

정류소에서 마차를 타, 30분 정도 마차에 흔들어지고 있으면 모험자 길드에 가까운 정류소로 도착해.

거기로부터 몇분 걸은 곳에서 모험자 길드로 도착했다.

확실히 모험자 길드는 큰 건물에서, 일반적인 체육관을 2개 늘어놓은 정도의 크기가 있었다.

외관은, 중세 유럽풍으로 1층 부분이 빨강 벽돌을 기조로 한 석조로, 2층과 3층 부분은 목조의 흰 벽이라고 하는 느낌이다.

그런 모험자 길드를 봐, 훌륭한 건물이라고는 생각했고, 정취도 느껴진 것이지만.

전날에 페르마택을 보고 있던 일이나, 범선이나 비공정이라고 한 것을 보고 있던 탓도 있어, 굉장하다고 생각하는 일은 있어도, 그다지 감동하는 일은 할 수 없었다.

감동이 적어진다고 하는 것은, 조금씩 이 세계의 풍경에 익숙해 오고 있는 증거인 것이라고는 생각하지만.

할 수 있는 것이라면, 뭔가를 봐 감동한다고 하는 감성은 계속 가지고 있고 싶구나.

그런 일을 생각하면, 모험자 길드의 문에 손을 해 밀어 열기로 했다.

그렇게 모험자 길드내에 들어가면, 좌우를 나누도록(듯이) 중앙에는 계단이 있어.

계단에서 왼쪽 부분에는 의뢰가 내다 붙여지는 것 같은 보드와 그 안쪽에는 접수라고 생각되는 카운터가 눈에 들어온다.

계단으로부터 위 부분에는 몇조의 의자와 테이블이 늘어놓을 수 있어 그 안쪽에는 주방과 식사를 제공할 카운터가 설치되어 있었다.

모험자 길드내를 더욱 바라봐 보면.

보드에 붙여 나온 종이를 진지한 표정으로 보고 있는 여성이나, 카운터로부터 식사를 받는 남성의 모습.

거기에 더해, 자리에 앉아 식사나 술을 즐기고 있는 모험자라고 생각되는 사람들의 모습이 보여졌다.

나 자신이 상상하고 있던 모험자 길드와 큰 차이가 없는 것에 만족해.

여기서 모험자에 얽힐 수 있으면, 정말로 상투적인 패턴이다.

그런 일을 생각해, 뺨을 느슨해지게 하고 있으면.

「여어, 예쁜 아가씨 언니. 여기는 탁아소가 아니야?

꼬마의 수 같은 것을 하지 말고 여기로 술이라도 따라 주어라」

그렇게 말해 말을 걸어 온 것은, 그야말로 똘마니라고 한 풍모의 남성.

함께 있는 무리도 히죽히죽 천하게 보인 미소를 띄우고 있어 아직 오전중이라고 말하는데 그 남성들로부터는 술의 냄새가 감돌고 있었다.

정말로 상투적인 패턴이 온 일에 놀랐지만.

실제 그렇게 되어 보면, 상당히 무서운 것이라고 하는 일을 알아차린다.

겉모습 똘마니의 남성에게, 술이 더해진 상태로 말을 걸어지고 있다.

그렇게 생각해 버리는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

하지만, 메이테는 그것을 무시한다고 결정한 것 같아, 어떤 반응도 가리키지 않는 채 카운터로 걸어 간다.

남성들은 그런 메이테의 태도가 마음에 들지 않았을 것이다.

「무시는 없는 것이 아닌가?」 「도도하게 굴고 있는 것이 아닌거야?」

그런 말을 말해, 부추기는 것 같은 시선을 이쪽에 향하여 온다.

메이테는 계속 무시하고 있던 것이지만, 나는 그런 말에 반응해 버려.

미간에 주름을 대면, 무심코 남성들에게 시선을 보내 버렸다.

「오목소리―, 꼬마에게 노려봐져 버렸어!」

「갸하하하하, 넘고─목소리―, 소변 지려 버린다」

나의 시선을 받은 남성들은 더욱 더 부추기는 것 같은 말을 말해.

이 남성들은, 왜 이렇게도 불합리한 관련되는 방법을 하는 것일까?

불쾌하게 생각하면서, 그런 일을 생각하고 있으면.

「알, 신경쓰지마.

대부분, 의뢰의 보수로 술을 마시고 있다고는 생각하지만.

그 의뢰가 생명을 거는 것 같은 의뢰였는가도 모르고.

조금 객기를 부리는 것은 너그럽게 봐주지 않겠는가.

뭐, 술에 먹히고 있는 것 같은 것은 아직도라고 생각하지만」

의기양양한 얼굴로 술에 대해 말하는 메이테에 약간 이락과 해 버리지만…

남의 눈도 있고, 여기서 그 일에 대해 언급하는 것은 그만두기로 한다.

여하튼, 메이테가 무시하는 일로 결정했다면, 나도 거기에 모방해 무시를 해야 할 것이다.

그렇게 생각해 무시를 하는 일을 결정한 (뜻)이유인 것이지만.

아무래도, 남성들에게 있어서는 우리들의 행위는 화가 난 것이었던 것 같아.

「여자에게 꼬마! 무시하고 있는 것이 아니야!」

모험자 길드내에 노성이 울려 퍼지는 일이 된다.

그 소리에 반응한 주위의 모험자는 이쪽에 시선을 향해, 접수로부터도 여성의 직원이 달려들어 온다.

「어떻게 했습니까? 뭔가 문제라도?」

「시끄러! 부르지 않아!」

남자가 그렇게 소리를 거칠게 하면, 빵이라고 하는 뺨을 두드리는 소리가 주위에 울림.

그것과 동시에 「캐」라고 말하는 짧은 비명이 울렸다.

여성을 때린다고 하는 행위에, 나를 포함남의 동료일 것인 남성들도 눈을 크게 연다.

정직, 모험자라고 하는 사람들에게 난폭한 사람이라고 하는 인상을 받고는 있고 것이지만.

설마, 여기까지 심하다고는 생각하지는 않았기 때문에, 무심코 정신나가 버린다.

그러나, 곧바로 맞은 여성에게 시선을 비추면, 여성 직원의 슬하로 달려들었다.

「괘, 괜찮습니까?」

「에, 에에, 괜찮습니다」

여성 직원은 괜찮아라고 대답했지만, 맞았다고 하는 사실과 공포로부터인가, 그 어깨는 떨고 있다.

그 상태를 본 나는, 남자의 행동에 화가 남을 느껴 버려 입을 연다.

「술이 들어가 있다든가 관계없이, 여성에게 손을 드는 것은 어떨까라고 생각해요?」

「꼬마가! 위로부터 시선으로 말하고 있는 것이 아니야!」

나의 말이 남자에게는 신경에 거슬린 것 같아.

남성은 소리를 거칠게 하면, 나에게 향해 앞차기를 발하려고 한다.

 술주정꾼의 차는 것으로, 피하려고 생각하면 얼마든지 피할 수 있던 것이지만.

서투르게 피해 버려서는 여성 직원에 해당될지도 모른다고 생각한 나는, 다소 아픈 것은 참기로 해, 그 차는 것을 받을 각오를 결정했다.

결정한 것이지만…그 차는 것이 나에게 닿고는 없었다.

「스님, 홀이 소란스럽다고 생각해 달려 들어 보면 꽤 유쾌한 일이 되어 있구나?」

귀동냥이 있는 소리에 시선을 향하면, 거기에는 알란씨의 모습이 있어.

그리고, 그렇게 말한 알란씨의 손에는 남자의 발목이 잡아지고 있었다.

「아야아! 젠장! 떼어 놓고 자빠져라!」

「네네, 떼어 놓아요.

라고인가 선배, 과연 아녀자에게 손을 드는 것은 추해요?」

알란 씨가 손을 떼어 놓으면, 남자는 밸런스를 유지하지 못하고 그 자리에 엉덩방아를 붙지만.

그것이 부끄러웠을 것이다. 남자는 당황한 모습으로 일어서 보였다.

「너, 너! 여기는 D랭크 파티의 『짐승의 송곳니』라고 알아 하고 있을 것이다!」

「아니? 모르지만?」

알란씨의 그 말로 분노가 정점으로 달한 것 같아.

남자는 얼굴을 새빨갛게 하면, 허리에 가려 있는 검에 손을 걸어, 단번에 뽑아 내려고 한다.

하지만, 그것은 실현되지 않는다.

반까지 뽑아 내진 검을 알란씨는 오른손으로 칼집에 되밀어내.

빈 왼손으로 장저(손바닥)을 턱에 넣으면, 남자는 실이 끊어진 것처럼 그 자리에 쓰러졌다.

그리고, 그런 일순간의 사건을 보고 있던 남자의 동료들이 중얼거린다.

「혹시 저 녀석, 불굴의 알란이 아닌가?」

「하? B랭크 파티 『재표치』의 것인가?」

「진심인가…」

남자 동료는 그렇게 각자가 중얼거리면, 상황이 나쁘다고 판단했는지?

넘어진 남자를 메어 도망치듯이 길드로부터 나갔다.

도망치는 남성들의 모습을 봐, 우선은 더 이상의 소란에 발전하지 않는 것 같다고 생각해, 후유 숨을 내쉰다.

「알란씨 감사합니다」

「으음, 알란 자주(잘) 했다」

「두 사람 모두 감사합니다」

나와 메이테가 알란씨에게 감사의 말을 전하면, 길드 직원의 여성도 우리들에게 감사의 말을 전한다.

「신경쓰지마 스님. 굉장한 일은 하고 있지 않아.

앗, 메이테씨에게 직원의 사람도 신경쓰지 않아도 괜찮아요」

알란씨는 그렇게 말해 확하고 웃어, 그 웃는 얼굴을 본 여성 직원은 뺨을 염색─로 한 표정을 띄운다.

경박한 인상이 있지만, 알란씨는 미남자다.

위험한 곳을 살려 받은 위에, 이런 식으로 웃는 얼굴을 향할 수 있으면, 여성 직원이 이렇게 되어 버리는 것도 납득이 간다.

그렇게 뜨거운 시선을 보내는 여성 직원을 알아차리지 않은 것인지, 알란씨는 기가 막힌 모습으로 나에게 물었다.

「저런 장소에서 오크에 조우해요, 모험자에 얽힐 수 있어요.

스님은 무엇인가? 귀찮은 일에 말려 들어가는 체질이기도 한 인가?」

「그것은 의외여요.

다만, 오크의 마석을 팔러 왔더니 얽힐 수 있었을 뿐입니다.

거기에 알란씨도, 양쪽 모두 그 자리에 마침 있지 않습니까?」

「하핫, 그것은 확실히 틀림없다.

어이쿠, 마석의 매입이던가? 그렇다면 그곳의 카운터다」

알란씨는 난처한 것 같게 웃어, 우리들을 매입해 카운터에 안내하면.

「나는 멤버와 약속이니까, 길드의 식당에 있어요.

다 매입해 한가하면 말을 걸어 주어도 괜찮다?」

은근히 말을 걸려고 말을 남겨, 테이블 자리의 쪽으로 걸어 갔다.

조금 혼란 해 버렸지만.

본래의 목적인 마석의 매입을 끝마치기 때문에(위해), 매입 카운터를 들여다 보면, 남성 직원이가 이쪽을 알아차린 것 같아 말을 걸어 온다.

「오늘은 마석의 매입으로 좋을까요?」

「으음, 오크의 마석의 매입을 부탁한다」

「잘 알았습니다. 그러면 마석을 배견 하도록 하겠습니다」

메이테는 마석을 봉투에 넣은 채로 중년남성에 건네준다.

중년남성은 건네진 봉투로부터 마석을 꺼내면, 하나하나 확대경과 같은 물건으로 확인해 나간다.

봉투의 안에는 전부 18개의 마석이 들어가 있던 것 같아, 그것들의 마석을 모두 보고 끝난 남성은.

「네, 문제는 없는 것 같네요.

오크의 마석으로 해서는 순도가 높은 것이 있는 것 같은 것으로, 그 쪽이 은화 2매로 외가 은화 한 장이라고 한 곳이지요」

그렇게 말해 금화 한 장과 은화 9매를 메이테에 전했다.

 이번에는 오크 18 마리로, 현세의 가치로 환산하면 19만엔이 된 계산이다.

정직, 생명을 걸어 얻을 수 있는 보수로서는 비싼 것인지 싼 것인지는 모르지만, 그만한 돈벌이가 된 것은 아닐까 생각한다.

매입에 여러가지 수속이 필요한 것일까하고 생각하고 있던 것이지만.

생각한 이상으로 수속도 없고, 시원스럽게 매입이 끝난 일에 맥 빠짐 해, 오늘은 길드에 가는 것 외에 예정도 짜고 없었기 때문에 알란 씨가 앉는 자리로 향하는 일로 했다.

「빨랐다?

야영때에 사냥한 오크는 좋은 값이 되었는지?」

「높은가는 모르지만 1마리로 은화 한 장이었습니다」

「그런가, 뭐, 그런 것일 것이다」

소피아를 구해 냈을 때의 오크의 마석인 것이지만.

아이로부터 공훈은 가로챌 수 없다는 것로, 알란씨로부터 3마리 분의마석을 받고 있었다.

그리고, 그 마석의 보수는 메이테로부터 건네지고 있어 나의 수중에는 수매의 은화가 있다.

「마석의 답례와 조금 전의 답례도 있고, 식사라도 맛있는 음식을 대접해요.

배가 비지 않으면, 음료라든지(분)편이 좋습니까?」

마석을 공짜로 받는 것도 주눅이 드는 부분이 있었으므로.

소지의 돈으로 뭔가 답례를 이라고 생각해, 그렇게 제안한 것이지만.

「용서해 줘! B랭크 모험자가 아이에게 밥 사치해 받고 있었다.

정말 소문이 퍼지면 부끄러워서 거리 걸을 수 없어!」

알란씨는 싫을 것 같은 얼굴을 하면 한턱 내지는 일을 거부해 보인다.

하지만, 나는 카운터에서 차가워진 홍차를 3 인분 부탁하면, 그 하나를 알란씨의 앞으로 둔다.

「그러면, 웃어져 주세요」

「너, 의외로 좋은 성격 하고 있는 것…」

알란씨는 약간뺨을 경련이 일어나게 하고 있었지만.

단념한 것처럼 「고마워요」라고 중얼거리면, 홍차를 입으로 옮기고 있었다.

그 후, 특히 예정이 없었던 우리들은 알란씨와의 회화를 즐기는 일로 했다.

즐기는 말해도, 그 내용은 효율적인 마물의 넘어뜨리는 방법이나, 마법사나 전사와의 싸우는 방법이나 페인트의 넣는 방법 따위로.

이야기하고 있는 내용은 약간피 비릿했지만, 그런데도 충분히 공부가 되었고 즐길 수가 있었다.

그렇게, 알란씨와 회화를 하며 보내고 있으면.

「―! 어린이 동반의 유부녀라도 헌팅한 것입니까―?」

그 소리의 하는 (분)편에 시선을 향하면, 둥실한 금발에 푸른 눈동자.

녹색의 로브를 걸쳐입은 십대 후반만한 남성이 서 있었다.

「헌팅이 아니고 유부녀가 아니야! 메이테씨와 스님은 누이와 동생이다!

메이테씨에게 사과해라!」

「그렇습니까―?-키」

「나참, 나도 사람의 일 말할 수 없지만 너의 어조는 사실 심하구나.

미안합니다 메이테씨. 이것이라도 이 녀석 진심으로 사과하고 있습니다」

메이테는 특별히 신경쓴 모습도 없고 「괜찮다」라고 전한다.

「소개 늦었어요.

이 녀석은 우리 단원으로 마법사의 호프 우드입니다」

「메이테씨에게 보우즈군―」

보우즈군이라고 뭐야!

마음 속에서 그렇게 츳코미를 넣고 있으면.

「오늘은 단장 빠른거네? 응? 이 여성은 헌팅했어?」

「오스! 단장! 아침부터 헌팅인가」

「성욕의 도깨비째. 죽으면 된다」

한층 더 세 명의 남녀가 알란씨에게 인사를 한다.

이미 마지막 여성의 한 마디는 인사는 아니었지만.

지금도 모멸의 시선을 향하여 있고…

「그러니까 헌팅이 아니야!

랄까 루나 심하지 않다!? 나 일단 단장이야!?」

「…」

「에? 설마의 무시?」

뭔가 알란 씨가 불쌍하게 생각되어 온다.

그리고, 잠시 알란씨의 해명이 계속되어.

어떻게든 오해를 풀 수가 있던 것 같아, 멤버라고 생각되는 사람들을 소개해 주었다.

「이 녀석은 리제. 마법사겸창사용이다」

「메이테씨에게 보우즈군, 리제라고 말합니다 잘 부탁합니다」

리제씨는 감색의 머리카락에 감색의 눈동자로.

머리카락을 뒤로 하나에 묶고 있어 늠름한 인상을 받는 여성이다.

「그래서, 이 녀석이 가룸. 겉모습 그대로의 방패 역할이다」

「아무쪼록! 메이테씨에게 보우즈군!」

그렇게 말한 가룸씨는 흑발에 하치가네, 삼백안이 인상적인 키가 큰 남성.

「마지막에 이 푸드를 감싸고 있는 작은 것이 르나리아.

자그만 마법과 활이 전문이다」

「메이테씨에게 보우즈씨. 잘 부탁드립니다」

알란씨에게 모멸의 눈을 향하여 있던 여성의 이름은 르나리아씨.

희미한 청색의 머리카락과 같은 색의 눈동자. 그리고 졸린 것 같은 눈이 특징적인 여성이었다.

라고 할까, 보우즈군이라든지 보우즈씨라고 어떻게 말하는 일인 것일까?

혹시, 완곡한 이지메를 만나고 있는 것은 아닌지? 라고 불안하게 생각한다.

「랄까 너희들 바보가 아닌거야?

스님의 이름은 보우즈라든지가 아니기 때문에? 알이니까?」

「에? 단장이 보우즈, 보우즈라고 말하기 때문에 보우즈군이라고 이름일까하고…

아, 알군 미안하다」

「나도입니다. 알군 용서」

「나도다. 나빴다 알군」

「알 산호째응. 단장은이니까 인기없다」

그렇게 말하면 부르는 법을 정정해 주어 가슴을 쓸어내린 것이지만.

알란씨는 분명하게 전하지 않았던 것을 멤버에게 탓해지고 있었다.

단순한 욕도 섞이고 있었지만.

그 후, 잠깐 동안, 재표치의 멤버와 이야기를 해, 슬슬 출발이라고 하는 일로 헤어지게 된다.

「소, 자 슬슬 출발이다.

잠시 여기에 있을 생각이었던 것이지만, 긴급 의뢰가 와 버려서 말이야.

또 수주간은 돌아와 이것 것 같지 않아요.

돌아오는 무렵에는 스님의 여행도 끝나고 있을테니까, 잠시의 사이 작별이다」

「그렇네요. 여기에 있어지는 것도 나머지 며칠이라고 생각합니다」

「그렇지만, 뭐 살아 조차 있으면 그 안 만날 수 있을 것이다.

또 다음을 만나는 것이 있으면 또 대국 하자구?

그때까지 좀 더 강해져 둬?

그러면 메이테씨에게 스님! 또만나자!」

알란씨는 그렇게 말하면 확하고 웃는다.

재표치의 멤버도 가볍게 인사를 해, 그리고, 성새 도시의 혼잡안에 사라져 갔다.

혼잡안에 사라져 가는 알란씨의 등을 메이테라고 전송하면서.

또 만날 수 있으면 좋겠다.

그래, 강하다고 생각하는 것이었다.

제 30화 메이테와 여행 마지막 날

알란씨 일행과 헤어진 후.

햇빛이 떨어질 때까지 시간이 있었으므로, 그 시간을 이용해 관광 명소를 봐 돌기로 했다.

흥미가 있던 시계탑이나 미술관을 봐 주위.

시계탑으로부터 바라보는 성새 도시의 거리 풍경도 인상에 남은 것이지만.

개인적이게는 미술관이 특히 인상에 남았다.

성새 도시의 미술관에는 여러가지 회화가 조각이 장식해져 있어.

그 중에서도, 이 세계에서 신님으로 불리는 존재의 그림이나 이 세계의 성립되어, 신화 따위의 한 장면을 그린 것이라고 생각되는 종교화가 많이 보여졌다.

이 세계의 신님이나 신화라고 한 것을 전혀 몰랐던 나는, 작품의 훌륭함을 막연히 느끼면서 바라보고 있던 것이지만.

그런 나의 모습을 보다 못해 일 것이다.

그것들의 작품이, 어떻게 말한 장면을 그리고 있는지를 메이테는 정중하게 설명해.

그 설명을 들은 다음에 재차 작품을 보고 보면, 막연히 바라보고 있었을 때와는 다른 인상을 받아, 작품을 보다 이해할 수가 있었다.

그리고, 메이테의 회화의 설명을 받은 것으로, 대략적인 것이긴 하지만.

이 세계의 과정이라고 하는 것도 알 수도 있었다.

이 세계의 과정이라고 하는 것은, 3기둥의 신이 하늘과 대지와 바다를 만들어.

각각 인족[人族], 아인[亜人]족, 마족의 남녀를 창조해, 토지를 준 것으로부터 시작된다.

그리고, 3기둥의 신은 종족의 번영을 지켜봐.

큰 재해나 역병, 멸망의 위기에 직면했을 때에는 그 모습을 나타내, 신의 기적에 의해 사람들을 구제했다.

또, 어떤 때에는 시련을 줘, 그것을 사람들에게 넘게 한 것 같다.

정말로 대략적인 것이긴 하지만, 이 세계의 과정은 이런 느끼고답다.

덧붙여서, 그런 신화가 있는 탓인지, 인족[人族], 아인[亜人]족, 마족과 신앙하는 신이 다른 것 같아.

그 탓으로 종교적인 대립이 있어, 가끔 전쟁에까지 발전했던 적이 있다고 하는 일을 보충으로 설명해 받았다.

왠지 모르게 전생에서도 (들)물었던 적이 있는 것 같은 이야기라고는 생각했지만.

이세계에서도 전생에서도 신님이라고 말하는 것은 비슷한 일을 하고 있구나.

그렇게 생각하면, 조금 실례라고는 생각한 것이지만, 그것을 재미있게 느껴 버린다.

그리고, 그런 식으로 느끼면서 회화를 감상해.

대충 봐 돈 곳에서 미술관을 뒤로 하는 일이 되었다.

미술관을 본 뒤는 특별히 바뀐 것도 없고, 거리를 산책하면서 여인숙으로 돌아왔다.

여인숙의 식당에서 저녁식사를 먹은 뒤는, 그 날의 사건을 거절해 반어라고 메이테와의 회화를 즐겨.

그런 회화가 침착한 곳에서 취침하게 되어.

이렇게 (해) 여행 6일째가 끝나는 일이 되었다.

여담이지만.

선불 하고 있던 요금 분의 일수를 경과하고 있었으므로, 트윈의 방으로 바꿀 찬스라고 생각한 것이지만.

메이테가 어느새인가 요금을 지불하고 있어 결국 이 날도 곁잠을 하는 처지가 되어 버렸다.

그리고, 오늘은 여행 마지막 날.

짧은 것 같으면서 길고, 긴 것 같으면서 짧은 7일간이었지만, 마침내 끝을 맞이해 버리는 것 같다.

아침 식사를 섭취한 후, 짐을 메어 접수처에 정면 방의 열쇠를 반환한다.

4일간 신세를 지고 있던 만큼, 여인숙의 점원씨에게도 아주 조금만 얼굴을 기억되어져 있어.

오늘로 돌아가는 일을 알면, 말을 걸어 주는 점원씨도 적지는 않았다.

이 여인숙이나 점원씨에게는, 적잖게 애착이 솟아 오르고 있었으므로, 작별이 되면 외로운 기분이 되어 버리지만.

그런 기분을 뿌리쳐, 웃는 얼굴로 점원씨 일행과의 인사를 끝마치면 우리들은 여인숙을 뒤로 하기로 했다.

「자, 마지막에 거리를 산책해, 울프에 선물에서도 사 돌아갈까」

「그렇네. 울프는 무엇이 기뻐할까나?」

「고기일 것이다」

「응. 고기구나」

울프의 선물은 일순간으로 정해져, 선물을 사기 위해서(때문에) 정육점으로 향한다.

정육점에는 (들)물은 적 없는 고기의 이름이 많이 있어, 어떤 것을 선물로 할까 고민한 것이지만.

점원씨에게 드문 종류의 고기와 맛이 좋은 고기를 가르쳐 받아, 그 중에서 여러종류를 선택해 선물로 하는 일로 했다.

정육점에서 울프의 선물을 산 뒤는, 자기 자신의 선물 따위도 사 주위.

점심식사를 먹은 후, 재차 성새 도시를 산책하고 있으면, 정신이 들면 햇빛은 기울기 시작하고 있었다.

「슬슬 날도 저물어 왔고 돌아가는 일로 할까」

메이테의 그 말에 서운함을 느끼면서도 수긍하면, 마차의 정류소에 향해 걷기 시작한다.

그러나.

「알, 귀가는 그쪽이 아니다」

메이테는 그렇게 말하면 어슴푸레한 뒤골목으로 향해 걷기 시작해.

메이테의 뒤를 쫓아 뒷골목을 걷지만, 몇번이나 이용하고 있던 정류소에 향하는 모습은 없다.

그것을 의문으로 생각한 나는 메이테에게 물어 보았다.

「여기(분)편에도 정류소가 있는 거야?」

「뭐, 어느 의미 정류소 같은 것이다.

그것과, 알은 깨닫지 않는 것 같지만 미행되어지고 있는 것 같고, 남의 눈이 붙는 곳에서는 모습을 나타내지 않는다고 생각해서 말이야」

메이테의 말로 당황해 주위를 둘러본다.

그러자, 건물의 그림자로부터 한사람의 남자가 모습을 보인다.

「핫, 깨닫고 자빠졌는지」

그렇게 말한 것은 어제 길드에서 관련되어 온 똘마니풍의 남자였다.

「어제는 잘도 창피를 주고 자빠졌군!」

완벽한 역원한[逆恨み]이다.

취해 관련되어 온 곳을 알란씨에게 실신 당한 (뜻)이유이니까.

수치를 닦은 있고 것이면, 알란씨의 슬하로 가는 것이 도리라고 생각하지만.

알란씨의 슬하로는 가지 않고, 여성과 아이를 노려 오는 근처 이 남자의 정도를 엿볼 수 있었다.

그리고, 있을 법한 일인가 남자는 허리에 가려 있는 검을 뽑으면 위압적인 태도로 요구를 들이댄다.

「지면에 머리를 문질러 사과하면 생명까지는 취하지 않고 두어 준다」

남자는 천하게 보인 미소를 얼굴에 들러붙게 해 말을 계속했다.

「뭐 생명은 취하지 않지만, 꼬마는 호사가에게 강매해.

여자는, 뭐, 알겠지?」

아마이지만, 수치 운운은 관계없이, 이 남자는 단지 그저 기분 전환을 하고 싶을 것이다.

과연 이 발언은 허용 할 수 있을 리도 없고, 가슴 중(안)에서 부글부글 분노가 붐비어 온다.

더 이상 남자의 말을 (듣)묻고 싶지 않았던 나는, 신체 강화를 걸면 남자의 품에 뛰어들 수 있도록 디딤발에 힘을 집중하려고 한 것이지만…

「농담도 안 된다.

알, 아무래도 이 남자는 여성의 설득하는 방법도 모르는 것 같아?」

메이테가 입을 연 일에 의해 나의 행동은 제지해져 버린다.

그리고, 메이테의 말을 (들)물은 남자는 이마(금액)에 핏대를 띄우면, 원래로부터 나쁜 눈초리를 더욱 나쁜 물건으로 한다.

「너…아무래도 진심으로 나를 화나게 하고 싶은 것 같다?

좋아, 고물 걸레가 된 꼬마의 앞에서 히히 울릴 수 있어 준다!」

「더러운 말을 사용하지 마 정도가 알려지겠어?

제일에 화나 있는 것은 너만이지 않아…나도다!」

그렇게 말한 메이테가 짜악 손가락을 울리면, 뽀각 말한 둔한 소리가 귀로 닿아.

그 소리의 출처(소)를 찾아 보면, 눈앞의 남자로부터 발해진 소리라면 곧바로 깨닫는다.

왜냐하면, 검을 잡고 있던 남자의 오른 팔이 엉뚱한 방향으로 돌고 있었기 때문이다.

자신에게 일어나고 있는 사태가 삼킬 수 없는 것인지, 남자는 묘한 간격을 만들고 있었지만.

그것도 일순간의 일로, 자신의 신체에 일어난 이변을 알아차리면 아픔의 탓인지검을 지면으로 떨어뜨린다.

딸랑이라고 하는 검의 구르는 소리가 울려, 그것과 동시에 남자는 외침을 올렸다.

「아야아아아아!! 너! 어, 어떻게 하고 자빠졌다!?」

「바람 마법이지만? 너의 팔주변의 기류를 조금 조작한 것 뿐이다」

「장난치지마! 너! 치료하고 자빠져라!」

「방법 없는, 이봐요」

메이테는 짧게 한숨을 흘려, 한번 더 손가락을 짜악 울린다.

그러자, 뽀각 하는 소리와 함께, 이번은 남자의 왼팔이 엉뚱한 방향을 향한다.

「가아아아아! 너! 장난치지마!」

「미안, 잘못했다. 한번 더 시험해 볼까?」

메이테는 그렇게 말하면, 한번 더 손가락을 울릴 자세를 취하려고 했다.

그리고, 그 동작에 의해, 남자는 다음에 일어나는 현상을 상상했을 것이다.

「똥이아 아! 그것을 그만두라고 말하고 있는 것이야!!」

「흠, 학습하지 않는 녀석이다」

남자는 외침을 올려 메이테의 그것을 멈추게 하려고 하지만.

메이테는 서로 맞붙는 일도 하지 않고 무자비하게도 짜악 손가락을 울렸다.

그 순간, 역시 뽀각 하는 소리가 울려, 남자의 오른쪽 무릎이 구부러져서는 안 될 방향으로 돈다.

과연 이것으로 학습했을 것이다.

「하지만, 아, 알았다! 이제 그만두어 줘!

내가! 내가! 나빴으니까!!」

남자는 지면에 납죽 엎드려, 간원 하는 것 같은 음색으로 사죄의 말을 말했다.

「사과하는 상대가 다르다.

너는 어제 알의 일을 차려고 했군? 사과한다면 알에 사과해라」

그러나, 메이테는 사죄의 말을 받아들이지 않고.

당치 않게, 나에게 그 판단을 맡긴다.

「아, 알았다.

꼬마, 나빴던 용서해 줘」

「너 사과하는 마음이 있는지? 꼬마는 아닌, 알이다」

「아, 아아

알 나빴다. 허가――」

「알씨다」

「알았다! 알아도!

알씨미안합니다! 부디 허락해 주세요!」

남자의 사죄를 받아들이는 운운보다.

뭔가 메이테가 무섭기 때문에, 남자의 말에 고속으로 수긍하는 일 밖에 할 수 없는 나.

「좋았다? 알이 상냥해서」

그런 나의 상태를 봐 메이테가 말하면, 얼굴을 푸르게 하면서 남자는 필사적으로 머리를 상하시킨다.

「알이 허락하지 않을 것 같으면, 더 이상의 일을 하는 것도 인색함으로는 없었지만…

뭐, 이것에 질리면 마음을 고쳐 먹어 정당하게 모험자를 하는 일이다」

「더 이상」이라고 하는 말에, 나와 남자는 얼굴을 푸르게 시키지만.

그런 우리들의 모습을 신경쓰는 기색도 없고, 메이테는 손가락을 탈칵 울렸다.

「힉!?」

손가락을 울린다고 하는 행위의 뒤로 일어난 것을 생각하면.

남자가 그 동작에 반응해 비명을 지르는 것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

남자는 신체를 흠칫 진동시켰지만, 이번은 둔한 소리는 하지 않고, 그 대신에 남자의 신체가 창백하게 빛에 휩싸일 수 있다.

그러자, 엉뚱한 방향을 향하고 있던 사지가 정상적인 위치로 수습되어 갔다.

자신의 신체로부터 이상이 없어져 가는 것을 눈을 크게 열어 바라보고 있는 남자.

그런 남자에게 향하여 메이테는 재차 충고를 한다.

「한번 더 말하겠어? 지금부터 정당한 모험자로서 살아라.

그리고, 또 이번 이러한 일을 보기 시작하면…그 앞은 아는구나?」

남자는 「이만큼의 마법을 무영창으로…」등이라고 중얼거리고 있었지만.

메이테가 충고하면, 당황해 머리를 상하시켰다.

그 후, 뒷골목으로부터 남자가 도망치듯이 떠나 가는 것을 확인하면.

「자, 방해가 들어가 버렸지만 간다고 할까」

메이테는 나에게 웃는 얼굴을 향하면 새침한 얼굴로 걷기 시작했다.

그런 웃는 얼굴의 메이테를 봐.

처음 마물을 사냥했을 때도, 메이테에는 거역하지 않게 하려고 결정했지만.

보다 한층 그 기분을 강하게 하면, 온순해도 결의하는 것이었다.

그리고, 그리고 조금 걸은 곳에서, 한 채의 낡아빠진 집 앞에 도착한다.

단층집 구조의 아무런 특색도 없는 집이다.

메이테는 그 집의 문의 열쇠를 열면 문을 열어, 하나의 방으로 안내된다.

그렇게 방 안에 들어가 보면, 그 마루에는 기하학모양의 마법진이 그려져 있어.

그것을 본 일로, 어째서 여기에 안내되었는지를 이해할 수가 있었다.

「귀가는 전이로 돌아가겠어」

메이테가 그렇게 말하면, 마법진은 희미하게 빛나 방편.

그리고, 부유감에 습 습격당하면, 다음의 순간에는 이전 본 일이 있는 방.

여행에 출발했을 때 것과 같음, 마법진이 있는 지하실이 나의 눈에 나타나고 있었다.

정말로 일순간의 사건으로, 정말로 돌아왔을 것인가와 불안하게 되지만.

지하에 있는 그 방에서 나와, 삐걱삐걱 삐걱거리는 목제의 계단을 오르면――

「와!」

거기에는, 꼬리를 조각조각 흩어지듯이 거절하는 울프의 모습이 있어.

무사하게 돌아올 수 있던 것이라고 실감하는 일이 되었다.

짐을 풀어, 울프에 선물의 고기를 건네주면.

울프는 왓후왓후 말하면서 방 안을 달려 돈다.

그런 울프를 보면, 돌아온 것이다라고 하는 실감이 더욱 솟아 올라 온다.

방을 달려 도는 울프를 바라보고 있던 것이지만.

그러고 보니. 로 문득 생각해 내 하나의 포장지를 연다.

포장지안에 있던 것은, 돌이 붙은 팬던트 탑에 가죽 끈을 통한 것 뿐의 심플한 목걸이.

「응? 알은 어느새 그런 것을 사고 있던 것이야?」

「와?」

「으음, 이것은 나로부터의 선물」

황색의 돌이 도착한 목걸이를 울프에.

붉은 돌이 도착한 목걸이를 메이테에 전했다.

싸구려이지만, 2명의 눈동자의 색에 가까운 색의 돌을 선택해 구입해 있어.

2명에 대해, 나로부터의 자그만 감사의 기분의 생각이었던 것이지만.

「쿠훗, 과연 알, 방금전의 남자보다 상당히 여성의 설득하는 방법을 알고 있다」

「와!」

아무래도 한사람으로 한마리는 기뻐해 준 것 같아.

나로서도 선물 한 보람이 있었다고 뺨을 느슨해지게 한다.

그리고, 어느새인가인화하고 있던 울프.

그 목에는 내가 준 목걸이를 댈 수 있는 우리.

메이테에 시선을 향하면, 메이테의 목에도 붉은 돌이 반짝 빛나고 있었다.

「어떻게 어울릴까?」

「으음, 꽤 어울리고 있지마! 울프 나는 어때?」

「메이테도 어울리고 있어요」

뺨을 느슨해지게 하면서 그런 회화를 하는 메이테와 울프.

떠들썩한 2명의 소리가 집안에 영향을 주어, 그런 소리에 귀를 기울이고 있으면.

여행도 즐거웠지만, 2명이 있는 우리 집은 역시 침착하는 일에 눈치채져 무심코 미소가 흘러넘쳐 버린다.

이렇게 해, 떠들썩한 회화가 영향을 주는 중.

나의 처음의 이세계 여행은 막을 내리는 것이었다.

제 31화 전생자

여행으로부터 돌아가 며칠 지난 현재.

나는 평상시와 변함없는 일상을 보내고 있다.

평상시와 변함없는 일상인 것이지만, 내면에는 큰 변화가 있었다.

그것은 기분에 여유를 할 수 있었다고 하는 일.

실제, 타인에게 있어서는 하찮은 것일지도 모르지만, 나에게 있어서는 큰 변화였다.

원래 이번 여행은 마법으로 막혀, 초조를 느끼고 있던 나의 숨돌리기로서 계획된 여행이었다.

이번 여행을 할 때까지는, 나에게 있어서의 세계와는 이 숲의 일로.

그리고, 세계를 구성해 있는 것이 메이테와 울프와 마법 뿐이었다.

하지만 이번 여행을 한 일로, 사람과 접촉해, 여러가지 물건을 알아.

나의 안에서의 세계는 확대되었다.

아마 지금까지의 나는 세계를 모르는 까닭에, 수중에 있는 것.

이번 건으로 말하면 마법이라고 하는 것에 의존해 버리고 있었을 것이다.

지금도 마법을 좀 더 사용할 수 있게 되고 싶다고 하는 기분은 확실히 있다.

그러나, 이전과 같이 할 수 없는 것에 대한 초조와 같은 물건은 느끼는 것이 없어졌다.

초조해 하지 않고 자신의 페이스로 해 나가자.

그렇게 생각할 수가 있게 되어 있었다.

그런 일상을 보내고 있던 어느 날의 일.

나는 소피아와의 약속을 생각해 낸다.

소피아와 주고 받은 약속이라고 하는 것은 학원에 다닌다고 하는 일.

하지만, 그 약속을 완수하기 위해서는, 학원에 입학하는 돈을 자신의 손으로 벌지 않으면 안 된다.

약속한 이상에는, 어떻게든 해 돈을 모으려고 생각하고 있지만.

실제, 학원의 일을 자세하게 모르고, 입학하는 것으로 해도 어느 정도 돈이 드는지도 파악하고 있지 않았다.

그렇게 말하는 정보를 모르는 채, 간단하게 약속해 버린 일을 반성하면서도.

우선은 학원이라고 하는 것이 어떻게 말하는 물건인 것인지를 알아 둘 필요가 있다.

그렇게 생각한 나는, 메이테라면 알고 있을지도 모른다고 생각해, 물어 보는 일로 했다.

「메이테, 학원이라고 말하는 것이 있는 것 같지만, 어떻게 말하는 곳인가 알고 있어?」

「학원? 아아, 학원 도시의 일일까?」

「아마 그렇다고 생각한다」

「뭐, 어느정도의 일은 알고 있겠어, 학원 도시에 흥미가 있는지?」

메이테의 질문에 소피아와의 약속이나, 어떻게든 스스로 벌 수가 있었다면 다녀 보고 싶다고 하는 일을 전했다.

「과연.

전에도 말했지만 나에게는 어느 정도의 저축이 있다.

의지해 주어도 좋지만, 이번 일에 관해서는 알 자신으로 어떻게든 하고 싶다?」

「응. 메이테에는 신세를 지고 있을 뿐이니까」

「…그런 서먹서먹한 행동인 일을 말하지 마, 우리들은 가족일 것이다?」

그 「가족」이라고 하는 말에 확 해 버린다.

이 세계에서 제일에 신뢰해 신용하고 있는 것은 메이테와 울프다.

그렇지만 전생의 기억을 가지고 있는 일이나, 이 세계의 실제의 가족에게 버려진 사실.

거기에 더해, 주워 길러 받은 은혜가 있기 때문에(위해).

메이테나 울프의 일을 가족이라고 생각하고 있어도, 어딘가 사양해 선을 그어 버리는 자신이 있었다.

그런 나를 가족이라고 말해 주는 일에 대해서, 기쁨을 느끼는 반면.

죄악감도 느껴 버린다.

진실을 전하는 것이 할 수 없는 한, 이 상반된 감정은 향후도 교제해 갈 수밖에 없을 것이다…

…그렇지만, 그것으로 좋을까?

진실을 고하지 않는 것은, 가족이라고 말해 주는 메이테나 울프를 속이고 있다고 해도 과언은 아니다.

그리고, 계속 앞으로도 속여 가는지?

메이테가 말한 「우리들은 가족일 것이다?」라고 하는 말에 대답을 돌려줄 수 없는 채, 침묵의 시간이 흐른다.

그리고, 잠깐의 침묵의 뒤. 나는 하나의 결의를 해, 입을 열었다.

「메, 메이테에 이야기해 두고 싶은 일이 있습니다.

그, 그것과 울프에도 분명하게 이야기해 두고 싶다」

 그렇게 입에 하면, 긴장의 탓으로 가슴은 믿을 수 없는 빠름으로 고동을 쳐, 손바닥에는 질척하고 땀이 배인다.

말해 버린 이상에는 이제 와서 취소하는 일은 할 수 없다.

어떤 결말이 되는지 모르지만, 나는 각오를 결정했다.

리빙의 테이블을 둘러싸는 형태로 두 명은 의자에 앉았다.

울프는 이야기가 있다고 하는 일을 메이테에 들었을 것이다.

의지의 소통이 하기 쉽게, 인화의 방법으로 사람의 모습이 되어 있었다.

이야기한다고 결의했지만, 두 명을 눈앞으로 하면 긴장으로 목이 바싹바싹이 된다.

무심코 눈앞에 놓여진 컵에 손을 뻗어, 목을 적시고 싶어지지만.

음료와 함께 말도 삼켜 버리는 것 같은 생각이 들어, 그것을 참는다.

그리고, 크게 숨을 내쉬면, 나 자신의 비밀을 말하기 시작했다.

「메이테에 울프.

믿어 받을 수 없을지도 모르지만, 나에게는 전생의 기억이 있다」

「전생?」

「…응, 나는 15세 때에 한 번 죽어 있다.

무엇으로인가는 모르지만, 깨달았을 때는 전생의 기억을 가진 채로 이 신체로 다시 태어나고 있던 것이다」

「호우, 요컨데 알은 전생자라고 하는 일인가?」

「아라, 알은 전생자였던 것이군요」

「그런 일이라고 생각한다」

완곡한 말투를 하고 있는 동안에, 겁이 나 버릴지도 모른다고 생각한 나는.

이야기의 도입 따위 없고, 단적으로 진실을 전했다.

 어쩌면이라고 할까, 믿어 받을 수 없을 가능성도 높다고 생각하고 있던 것이지만.

놀라는 일에 두 명은 이 이야기를 받아들이고 있는 것 같았다.

그리고, 여기까지 이야기한 곳에서 두 명의 표정을 엿본 것이지만.

두 명은 표정을 겉(표)에 내지 않고, 감정을 읽어내는 것이 할 수 없다.

두 명의 가슴 속을 생각하면 불안해 찌부러뜨려질 것 같게 되지만, 어떻게든 말을 계속한다.

「전생 해 앞으로의 일을 생각하면, 다양하게 불안이 있어 말하기 시작할 수가 없었지만.

가족이라고 말해 주는 메이테나 울프를 속이고 있는 생각이 들어…」

「속여?」

「전생의 일을 비밀사항을 하고 있던 것도 그렇지만.

나는 겉모습은 아이지만 정신은 상당히 어른이고, 2사람을 속이고 있는 것 같은 생각이 든 것이다」

「15세에 죽었다고 했군? 라고 말하는 일은 지금은 20세 그 정도인가?」

「…그 정도라고 생각한다」

「울프? 어떻게 생각해?」

메이테의 울프에의 물음에, 울프가 어떻게 대답할까를 생각하면 불안해 고동이 빨라져.

긴장의 탓인지 구토조차 개최해 버린 것이지만…

「응? 별로 굉장한 문제가 아닌 것이 아니야?」

「그렇다. 5세도 20세도 굉장한 차이는 아니구나.

어느 쪽이든 아이같은 것이다」

그런 나를 다른 장소에, 울프는 홀연히 한 모습으로 대답해, 메이테도 울프의 말에 동의를 나타냈다.

이 반응은 과연 예상하지 않았던 때문, 나는 무심코 반론해 버린다.

「에? 20세야? 십분(충분히) 어른이 아닌거야?」

「뭐, 인족[人族]으로 말하면 15를 넘으면 성인으로서 다루어지지만.

이 세계에는 엘프 따위의 장수종이 있어, 성인의 기준도 여러가지이다.

겉모습은 아이인데 백세를 넘고 있는 고체도 존재 한다니까, 연령만으로 생각하면 특별 놀라는 것 같은 일은 아니다.

뭐, 전생자라고 말하는데는 조금 놀라게 해졌지만」

「그렇구나. 전생자라고 말하는데는 놀라게 해졌지만, 육체와 연령의 차이는 특별히 놀라는 일은 아니네요」

「으음, 오히려 알의 기억의 좋은 점이나, 영혼의 삐뚤어짐.

우리들에 대해서 어딘가 사양하기 십상인 이유를 알려져 오히려 시원해졌군」

두 명은 그렇게 말해, 전혀 굉장한 문제도 아니게 행동한다.

「그렇지만 속이고 있던 것이야!? 메이테나 울프의 일을!」

정직, 나는 벌을 주기를 원했던 것일지도 모른다.

지금까지 숨겨, 속이고 있던 일에 대한 상응하는 벌을.

하지만, 메이테로부터 되돌아 온 대답은.

「알은 비밀사항을 하고 있던 일을 과장하여 지나치게 생각한다.

나에게라도 알에 말하지 않은 비밀은 몇도 있겠어?

게다가, 나는 자신의 눈으로 보고 생각해, 알이라고 하는 인간에게 접해 왔다.

그렇게 접해 온 중에서 내가 낸 결론은――

비밀사항이 있든지 없든지, 알이라고 하는 인간은 상냥한 아이라고 하는 일이다.

실제로 지금이라도, 숨겨 두면 문제가 없었던 것을 이야기라고 주었다.

알의 일이니까 입다물고 있는 일에 대해서 죄악감에서도 느끼고 있던 것일 것이다?」

그런 메이테의 질문에 입술을 강하게 악물어, 수긍한다.

「그러니까 알, 그렇게 걱정하는 일은 없다.

비밀사항을 하고 있든지 속이고 있든지, 알은 알이다.

지금까지도 앞으로도 우리들의 기분은 변함없어.

이봐, 울프?」

「에에, 메이테의 말하는 대로, 우리들에게 기분은 변함없어요.

그러니까 알, 그렇게 괴로운 것 같은 얼굴 하지 않아도 괜찮은거야?」

메이테와 울프는 그렇게 말하면 상냥하게 미소지어 주었다.

그리고, 그런 2명의 웃는 얼굴을 보면, 다양한 기분이 뒤섞이고 글자.

깨달으면 마음에 모아두고 있던 것을 토해내고 있었다.

나는 불안했다.

깨달으면 모르는 세계에 갓난아기로서 전생 하고 있던 일.

이 세계의 부모님에게 버려진 일.

말도 변변히 이야기하지 못하고 신체도 자유롭게 움직일 수 없는 가운데.

생각하는 시간만은 있어, 나쁜 상상뿐 하고 있던 일.

이제 두 번 다시 전생의 가족이나 친구를 만날 수 없는 것.

전생자라고 발각되면 버려질지도 모른다고 생각한 일.

전생자라고 발각되었을 때 두 명을 낙담시켜 버리지 않을까 말하는 일.

낙담시켜 버릴 것이라고 생각하는 반면, 죄악감에 견딜 수 없었던 것.

그리고, 그런 나를 가족이라고 말해 준 일.

마음에 모아둔 말과 함께 나의 눈으로부터는 너덜너덜눈물이 넘치고 있었다.

그런 나의 말을 수긍하면서 들어줘 두 명.

지금의 나의 얼굴은, 반드시 눈물과 콧물로 질척질척이 되어 있는 일일 것이다.

그리고, 한 차례 토해내면.

그런 나를 본 메이테는 의자에서 일어서면, 나의 곁으로 다가감.

그리고, 눈물과 콧물로 질척질척이 된 얼굴 따위 신경쓰지 않고 가슴팍에 껴안았다.

「알은 다양한 불안을 안고 있던 것이다.

그렇지만, 지금은 나와 울프가 있다.

그러니까 한번 더 말하겠어?

불안을 혼자서 고용입 넣거나 신경을 쓰거나 그런 서먹서먹한 행동인 일 하지 마.

우리들은 가족일 것이다?」

「…응」

메이테의 말에 또 울 것 같게 되어 버려.

그것을 어떻게든 참은 탓으로 코의 안쪽이 아팠지만…

이번이야말로, 그 질문에 대답할 수가 있었다.

대답할 수가 있던 것으로, 역시 참지 못하고 눈물을 흘려 버렸지만.

그런 나를 봐, 두 명은 지금까지 변함없는, 상냥한 웃는 얼굴을 나에게 향하여 주는 것이었다.

제 32화 학원 도시에 다니기 위해서(때문에)

내가 전생자라고 하는 일을 전한 다음날.

두 명은 무서울 정도로 지금까지 변함없었다.

아니, 조금만 바뀌었을지도 모른다.

어제가 습기찬 공기를 바람에 날아가게 하기 위한 농담인 것일지도 모르지만, 메이테와 울프는 나의 일을 만지게 되었다.

「그런가, 그러면 알에게는 어릴 적부터 기억이 있었는가.

요컨데, 욕실에 넣었을 때 따위, 나의 알몸을 제대로 인식하고 있던 것이다」

「엣치하구나」

「으음, 엣치하다」

「아니! 확실히 인식했지만 말야! 그것은 불가항력이야!

거기에 움직일 수 있게 되고 나서는, 극력 들어가지 않도록 하고 있었지 않은가!」

「알은 우리들을 피하고 있던 거네」

「으음, 실로 슬픈 일이다」

그렇게 말하면 두 명은 신파조인 움직임으로 우는 흉내를 낸다.

도대체 나에게 어떻게 하라고 한다.

「뭐, 농담은 접어두어, 알은 전생자라고 말했군.

이야기를 듣는 한, 이 세계는 아닌, 다른 세계로부터의 전생인 것 같지만?」

「그런 일이 된다고 생각한다.

내가 있던 세계에서는 마법이나 마물 같은거 존재는 없었고」

「마법이 없는 세계인가…

그것은 필시 불편이었을 것이다?」

「아니, 그런 일은 없어.

마법이 없었던 대신에 내가 있던 세계에서는 과학이 발전하고 있었기 때문에」

「호우, 과학인가」

「응. 나는 보통 학생이었기 때문에, 특히 자세한 지식이 있던 것이 아니지만.

아는 범위에서라면 대답해?」

내가 그렇게 말하면, 메이테는 뭔가 생각하는 것 같은 기색을 해.

짧은 침묵의 뒤, 입을 열었다.

「흠, 다양하게 (듣)묻고 싶은 일은 있지만 지금은 그만두자.

알은 알이라고 말했던 바로 직후인데, 꼬치꼬치 (듣)묻고 있어서는 모습 붙지 않아 하는거야」

아무래도, 무리하게 전생의 이야기를 들을 생각은 없는 것 같지만, 그런 말과는 정반대로.

「과연…과학인가.

알의 마법의 발상은, 과학을 바탕으로 그것을 마법으로 보충하고 있다고 하는 일인가…

라고 말하는 것은, 알! 그 수마법의 일이지만…아니 아무것도 아니다」

혼자서 투덜투덜하고 중얼거려, 이야기를 듣고 싶다고 하는 분위기를 내고 있는 메이테.

그런 메이테를 봐, 재차 「대답할 수 있을 것 같은 일이라면 대답해?」라고 전하면.

「에에이! 나에게 두 말은 없다!」

무사와 같은 일을 말해져 거절당해 버렸다.

「우선 알의 전생의 일은 놓아두자.

흥미가 없다고 말하면 거짓말이 되지만, 나나 울프도 무리하게 (들)물으려고는 하지 않는다」

이제 비밀사항도 없기 때문에, 별로 들어줘라고도 상관없다고 생각한 것이지만.

「아니, 실제 이것은 나 자신에 대한 결정이다.

깨닫지 않을지도 모르지만, 정직 이세계의 지식을 앞에 흥분하고 있다.

정직, 이 상황으로 이야기를 듣기 시작하면 자제할 수 있는 자신이 없다.

뭐, 안정되면 듣는 일도 있다고 생각하지만, 그 때는 알의 페이스로 이야기해 준다면 좋은 거야」

메이테는 그렇게 말하면, 장소의 공기를 바꾸도록(듯이) 팍하고 1개 손을 쓴다.

「이 이야기는 끝이다.

우리들 알에 대한 태도는 변함없고, 알도 무리하게 바꾸려고 하지 않아도 괜찮으니까?」

「그래그래, 이상하게 신경을 쓰거나 하지 않아도 괜찮으니까?」

2명의 말을 받아, 정말로 메이테와 울프를 만날 수 있어 좋았다고 절절히 생각.

나는 감사의 기분을 실어 「고마워요」라고 전하면, 두 명은 깊게 수긍해 보였다.

「자, 이야기의 도중에 알의 전생의 이야기가 되어 버렸지만, 확실히 학원 도시의 이야기였구나?」

「응. 그렇네」

「어제이야기를 하고 알았다고 생각하지만, 우리들은 알의 가족이다.

만약 학원 도시에 입학을 하고 싶은 것이면, 돈의 일이라면 의지해 주어도 괜찮다?」

「메이테 고마워요.

그렇지만 가족이라고 말해 주기 때문이야말로, 거기에 응석부리고 있을 뿐은 안 된다고 생각한다.

 생활 해 나갈 뿐(만큼)이라면, 학원에 입학할 필요도 없으니까.

이것은 나의 멋대로이기 때문에, 가능한 한 자신의 힘으로 해 보고 싶다」

내가 그렇게 말하면, 메이테는 조금 기가 막히고 있는 것 같은.

도리가 없다고 말한 것 같은 표정을 띄운다.

「완전히, 멋대로이기 때문에야말로 가족에게 의지해도 좋으면 나는 생각하지만.

그런데도 알은 자신의 힘으로 어떻게든 하고 싶다?」

「응, 메이테에는 나쁘지만 노력해 보고 싶다」

「하아, 알의 의지는 딱딱한 것 같고, 이번에는 알을 응원하는 만큼 두기로 할까.

뭐, 돈을 버는 심부름 정도는 시켜 받을 생각이지만」

「응, 그것은 굉장히 살아날지도, 고마워요 메이테」

서로 완고하다고 생각하는 부분은 있지만.

서로 아무래도 납득할 수가 있던 것 같아, 가슴을 쓸어내린 것이지만.

「그렇지만 알, 혼자서 번다면, 9세부터의 입학은 단념할 수밖에 없구나.

어떻게든 노력했다고 해도 12세부터의 입학이 현실적일 것이다」

「엣? 혹시 학원에 다니는 것은 상당히 높은거야?」

메이테는 그런 나의 상태를 봐, 크게 한숨을 토하면 현실이라고 하는 것을 들이대었다.

「보통으로 높다.

입학금이든지 학비, 거기에 과외 수업도 있다.

알이 어느 학과를 선택할까는 모르지만, 검술을 선택한다면 검이나 방어구의 비용.

마술을 선택했다고 해도 지팡이나 로브라고 한 것의 비용이 든다.

게다가, 여기로부터 전이로 다니는 일도 불가능하지 않지만, 현실적이지 않을 것이다.

그렇게 되면 집을 빌리는지, 기숙사에 들어갈까의 어느 쪽인지다.

한층 더 학원에 다닌다고 되면, 용돈 돈벌이에 마물을 사냥하는 시간도 한정되어 온다.

요컨데, 그것들을 조달할 수 있을 뿐(만큼)의 금액을 모으지 않으면 안 되지만…

어느 정도가 된다고 생각해?」

머리를 완전가동 시켜, 대략적으로이지만 졸업까지의 6년에 계산을 해 보면.

큰돈화 8매, 일본엔에 계산하면 800만엔이라고 하는 숫자가 머리에 부상한다.

약속한 당초는 공립 고등학교의 학비를 6년분으로 계산해, 저금도 금화수매는 있으므로 낙관적으로 생각하고 있던 것이지만…

이 시점에서 자신의 생각의 달콤함에 기가 막혀 버린다.

그리고, 그런 나에게 추격을 걸도록(듯이) 메이테가 고했다.

「졸업할 때까지의 6년간에 걸리는 비용은…

싸게 추측해도 큰돈화 15매라고 한 곳일 것이다」

큰돈화 15매, 일본엔으로 하면 1500만엔이다.

그 금액에 가벼운 현기증을 느껴 버린다.

「지금 알의 연령이 6세와 수개월.

약 2년반으로 큰돈화 15매는 과연 단념하라고 밖에 말할 수 없다.

하지만, 12세부터의 후기 입학이면, 반액 근처가 되기 때문에 가능성이 없을 것은 아니다.

뭐, 그런데도 어려운 것에는 변화는 없지만」

그런데도 큰돈화 8매.

마석의 질에 의해 가격이 다소 상하하지만, 오크로 환산하면 약 800마리가 되는 계산이다.

 갈 수 있을까? …아니, 실로 어렵다.

「어떻게 해? 지금이라면 아직 내가 의지할 수 있어?」

메이테는 그렇게 말하면 히죽히죽 도발적인 미소를 향하여 왔다.

「자? 어떻게 해? 지금이라면 매일밤 곁잠 첨부로 융자 해 주자」

그리고, 어느새인가 조건이 증가하고 있었다.

「자? 자? 어떻게 해?

지금이라면 매일밤의 곁잠과 휴가의 츄─로 융자 해 주자」

안 된다 이 사람. 완벽하게 발밑을 보고 있다.

「아라, 그것은 간사하네요.

내가 융자할 수 있는 것은 비장의 뼈 정도 밖에 없어요」

울프는 울프대로 시치미를 뗀 일을 말하고 있고.

나는 결의를 해, 메이테에 고했다.

「큰돈화 8매 어떻게든 모아 보이기 때문에, 마물을 사냥할 수 있는 장소라든지의 협력만 부탁합니다!」

나의 말을 받아, 메이테는 분한 듯이 「쿳 갈 수 있다고 생각했는데」라고 중얼거리면.

설득하는 것을 단념했다고 한 모습으로 한숨을 토한다.

「어쩔 수 없는, 돈을 버는 심부름은 한다고 했고.

책임을 가져 후기 입학 분의 돈은 벌게 해 보이자.

그것과 소피아와의 약속의 건이지만, 그것은 편지에서도 써 두는 것이 좋을 것이다.

뭐, 곧바로는 납득하지 않을지도 모르지만, 비용의 일을 알면 납득해 줄 것이다」

「고마워요 메이테.

그렇네, 소피아에게는 편지로 사과하는 것에 해 둔다」

메이테는 나의 말에 수긍하면.

「그러면 향후, 수업과 마물 사냥을 양립해 나가기로 하자.

…슬슬 다음의 단계로 나아갈 때가 왔을지도 모르는구나」

향후의 방침과 의미 있는듯한 말을 중얼거린다.

메이테의 군소리를 들은 나는 왜일까 오한을 느껴 부르르 몸을 진동시키는 것이었다.

제 33화 소피아의 결의 전편

파파는 걱정 많은 성격이다.

나는 단순한 감기라고 말하고 있는데 억지로 시골에 집어넣어졌다.

파파는 도시의 공기보다, 시골의 예쁜 공기가 컨디션이 좋아지기 쉽다고 말했지만…

나에게는 차이는 몰랐다.

아무것도 없는 지루할 뿐(만큼)의 마을.

요양이라는 것 같으니까, 방으로부터 변변히 나오는 일도 할 수 없다.

게다가 최악의 일에, 이 상황이 수주간이나 계속되고 있다.

정말로 지루하구나.

그리고 며칠 후, 겨우 성새 도시에 돌아갈 수 있는 일이 된 것은 괜찮지만.

파파가 귀가의 다리로서 준비한 것은 보통 황마차.

 틀림없이 페르마가 전용의 상자 마차로 천천히와 돌아갈 수 있다고 생각했었는데.

파파는 「가끔씩은 이렇게 말하는 여행도 좋지 않은가?」(이)래.

이제(벌써)! 나는 빨리 돌아가고 싶다고 말하는데!

마차에 함께 탄 것은 우리 부모와 자식 외에 세 명.

파파는 상인답게 사람과 접하는데 익숙해져 있다.

깨달으면 함께 탄 승객에게 말을 걸고 있었다.

「우리들은 성새 도시의 출신입니다만, 이 아이가 조금 병약해 해.

요양도 겸해 시골에서 천천히 시키고 있던 것입니다만, 나의 일의 사정으로, 성새 도시에 돌아가는 일이 되어서요.

당신들은 뭐하러 성새 도시에?」

그렇지만, 말을 건 내용이 나의 일이었기 때문에 부끄러워져.

「파파는 너무 걱정한 것이야…

나는 단순한 감기라고 말하고 있는데, 몇주간이나 시골에 가두어」

무심코 그렇게 말해 버린 것이지만.

파파가 감기나 병 따위에, 과잉에 반응해 버리는데는 이유가 있는 것을 알고 있었다.

태어난지 얼마 안된 일이니까 기억에는 없지만.

나의 마마는, 당시의 유행병에 걸려 죽어 버렸다.

그 탓으로, 파파는 감기라든지 병이라든지 그렇게 말하는 것에 필요이상으로 반응해 버리는 것 같다.

그런 이유가 있는 것은 알고 있기 때문에, 걱정하는 것도 이해 할 수 있지만…

과보호 지나는 파파의 행동은 조금 부끄러운거야.

그 후는, 자기 소개를 했지만.

이 메이테씨라고 사람 너무 깨끗하지 않아?

성새 도시에서 예쁜 사람은 많이 보지만, 메이테씨만큼 예쁜 사람은 좀처럼 보는 일 같은거 없어요.

남동생 알 디노? 라고 말했을까?

생각보다는 갖추어진 얼굴을 하고 있다고는 생각하지만, 메이테씨와 비교하면 열등해 버려요.

라고 할까, 나이도 떨어져 있고 얼굴도 비슷하지 않지만 정말로 누이와 동생인 것일까?

그것과 또 한 사람 함께 탔었던 것은, B랭크 모험자의 『불굴의 알란』씨.

성새 도시에 살아 있으면, 이름을 (들)물은 일 있는 사람도 적지는 않다고는 생각하지만.

실제 보면, 이명[二つ名]으로부터는 상상 할 수 없는 경박한 이미지군요.

여성을 울리고 있는 것 같은 느낌도 들지만, 실제는 여성에게 좌지우지되고 있을 것 같은 생각이 들어요.

잠시 하면 햇빛이 떨어져 왔다고 하는 일로, 오늘은 야외에서 숙박하는 것 같다.

처음은 황마차 같은거 시간이 걸리고 천천히 할 수 없기 때문에 싫었지만.

의외로 이렇게 말하는 것도 신선하고, 조금 두근두근 하기 때문에, 나쁘지 않을지도 모르네요.

그렇지만, 어떻게 하지…손 세탁에 가고 싶어요.

그렇지만, 화장실은 있을 리도 없고…

알란씨와 알 디노는 뭔가 이야기하고 있는 것 같고, 파파도 마부와 이야기하고 있다.

메이테씨는 어딘가 간 것 같고…

눈치채지지 않은 동안에 초음으로 끝낼 수밖에 없네요…하아.

어떻게든 발각되지 않게 끝마칠 수가 있었지만…

아라? 뭐일까? 뭔가나무의 그늘에――

거짓말!? 오크!? 게다가 3마리!?

가정교사에 검을 배우고 있지만, 오크의 상대무슨 절대로 무리!

어떻게든 발견되지 않게 모두의 원래대로 돌아가지 않으면――

파킥

에? 파킥?

흠칫흠칫 발밑을 보면, 다리아래에는 2개에 접힌 나뭇가지가 있어.

나는 당황해 오크가 있는 (분)편에 시선을 향했다.

앗. 눈이 마주쳤다.

「캐아아아」

나는 지금 오크에 다리를 잡아지고 반대로 되고 있다.

반대로 되고 있는 것이니까 스커트는 당연 벗겨져, 속옷도 보여 버리고 있다.

그렇지만, 그런 일을 신경쓰고 있는 것 같은 상황이 아니다.

이대로는 살해당한다! 무섭다! 누군가 도와!

저, 저것은 알란씨와 알 디노!

B랭크 모험자의 알란씨라면 도와 줄 것!

그렇지만, 그들은 다리를 멈추어 버렸다.

어째서!? 부탁이니까 도와요!

앗, 파파!

「저것은 오크!? 알란씨! 부디 아가씨를! 아가씨를 도와 주세요!」

그렇지만, 알란씨는 움직이지 않는…어째서? 나 이대로 죽어 버릴까나?

…싫다! 아직 죽고 싶지 않다!

나에게는 하고 싶은 것이 가득 남아 있다!

성새 도시에 할 수 있던 새로운 과자 가게라도 갈 수 있고 없고, 학원 도시에라도 다닐 예정이다.

게다가, 파파에 신부의상을 보일 때까지는 절대로 죽어 뭔가 할 수 없다!

「싫어어어어! 그만두어! 떼어 놓으세요!!」

그러니까, 어떻게든 도망치기 시작해 주려고, 힘껏 날뛰어 주었다.

그런 순간이었다.

멀리 서 있었음이 분명한 알 디노가 일순간으로 오크와의 거리를 채워, 나의 엎드리면 코 닿을 데에 서 있었다.

에? 그 거리를 일순간으로? 혼란하는 머리에서는 상황을 정리 할 수 없다.

그런 나를 다른 장소에, 알 디노는 오크의 팔을 잘라 떨어뜨리면.

「캐」라고 비명을 올려 낙하하는 나를 껴안아 주었다.

돌연의 사건으로 역시 머리가 혼란해 상황을 정리 할 수 없었지만, 껴안겨진 채로에 알 디노의 옆 얼굴에 시선을 향하면――

――크고 1개. 드쿤과 가슴이 뛰었다.

그리고, 알 디노는 나를 껴안은 채로 오크로부터 거리를 취하면.

그대로 파파의 원래로 나를 바래다 주었다.

그 후, 오크들은 알란 씨가 일순간으로 넘어뜨려 주었지만, 지금은 그런 일을 걱정하고 있을 여유가 없었다.

알 디노를 보고 있으면 가슴이 쿨렁쿨렁 울어, 믿을 수 없을 정도로 시끄러.

빨리 인사를 하지 않으면이라고 생각하지만, 얼굴도 뜨겁고, 어째서인가 모르지만 다리가 전에 나오지 않는다.

그런데도 노력해 한 걸음을 내디뎠지만, 휘청거릴 것 같게 되어 버려 종종걸음으로 알 디노의 슬하로 달려드는 일이 되어 버렸다.

…부끄럽다.

「도, 도와 주어 고마워요」

좀 더 제대로 된 답례의 말을 생각하고 있었을 것인데.

나의 입으로부터는 그 만큼 밖에 나오지 않았다.

왜냐하면[だって] 알 디노를 보고 있으면, 그렇지 않아도 뜨거워지고 있는 얼굴이 한층 더 뜨거워지는 것을 느꼈기 때문에.

아마 새빨갛게 되어 있을 것이다 되고 생각하면 부끄러워서, 서둘러 파파의 뒤로 숨었다.

그 후, 조금 침착한 곳에서 모두와 식사를 하는 일이 되었지만.

메이테 씨가 없게 된 이유가, 식품 재료의 조달이라고 들어 놀랐다.

여성 혼자서 밤의 숲에 향한다니 위험한 일인데, 메이테씨는 3마리의 토끼를 잡아 온 것 같다.

그렇게 예쁜데 사냥까지 할 수 있다니 사실 누구일 것이다?

아무래도 새를 잡아 온 이유는, 우리들에게도 식사를 행동하기 (위해)때문이었던 것 같아.

메이테씨는 마부로부터 큰 냄비를 빌리면, 솜씨 좋게 조리를 하고 있었다.

알 디노도 그것을 돕고 있는 것 같아, 그런 모습을 무심코 눈으로 쫓아 버린다.

요리가 다되면, 모닥불을 둘러싸는 형태로 식사를 하는 일이 되었지만, 어디에 앉을까 고민해 버린다.

그렇지만, 과감히 알 디노의 근처에 앉아 보았다.

마음껏이 너무 좋았을까? 생각했던 것보다 근처에 앉는 일이 되어 버렸다.

알 디노는 그런 나를 봐 곤란한 것 같은 복잡한 표정을 띄우고 있었기 때문에.

「베, 별로 알의 근처가 요리 배달시키기 쉬운 것뿐으로 의미 같은거 없기 때문에!」

무슨 의미의 모르는, 강한척 한 일을 말해 버렸다.

그것과, 혼잡한 틈을 노려 메이테씨같이 알이라고 불러 보았지만.

허물없는 아이라고 생각되어 버리지 않을까? 괜찮아요?

그런 나를 봐 왜일까 알란씨는 히죽히죽 하고 있고, 왜일까 파파는 알의 일을 굉장히 노려보고 있다.

그리고, 왜 일까?

메이테씨는 나의 일을 확정할 것 같은 시선을 보내온다.

사실, 무엇인 것일까?

잘 때는 여성은 마차로, 남성은 모닥불의 주위에서 자는 일이 되었지만.

정직, 메이테씨와 둘이서 자는 것은 긴장했다.

깨끗한 위에, 밤의 숲을 혼자서 걸어 다닐 수 있는 것 같은 사람이고.

조금 전 나에게 향해진 시선, 나의 안에서는 정체의 모르는 사람이라고 하는 인상이었기 때문에, 그런 메이테씨와 단 둘이라고 말하는데는 조금 저항이 있었지만…

「소피아는 검은 사용할 수 있는지?」

「소피아는 마법은 사용할 수 있는지?」

「소피아는 요리는 할 수 있는지?」

그 외에도 재봉은? 세탁은? 청소는? 사냥은?

2명이 된 순간, 어쨌든 질문 공격으로 되었다.

그런 질문에 답하고 끝나면, 이번은 알의 일을 이야기 시작했지만, 그 대부분이 알의 자랑이야기였다.

알의 일을 알 수가 있던 것은 기쁘지만…

 어딘지 모르게, 메이테씨로부터는 파파와 동류의 냄새를 느꼈어요.

파파와 동류의 과보호 모습이나, 나를 볼 때가 확정하는 것 같은 시선.

아마 상냥한 사람이라고는 생각하지만, 조금 서투를지도 몰라요…

제 34화 소피아의 결의 중편

아침을 맞이하면 신체의 마디마디가 아픈 일을 알아차렸다.

마차안이라고는 해도, 이불도 없고 얇은 옷감을 깐 것 뿐이고, 아파지는 것도 당연할지도 모르네요.

그런 식으로 신체에 아픔을 느끼면서 마차의 밖에 나오면, 뭔가를 이야기하고 있는 알과 알란씨의 모습이 눈에 들어왔다.

아무래도 알과 알란 씨가 대국을 하는 것 같다.

알란씨는 B랭크 모험자이지만.

어제 본 알의 움직임이라면, 어쩌면 이길 수 있을지도 모른다.

만약 이겼다고 하면, 그것은 정말로 굉장한 일.

그렇게 생각해 알에 말을 건 것이지만…

「어, 어쩔 수 없기 때문에, 아, 알의 일응원 해 주어요」

어째서?

알을 앞으로 하면, 왜인지 모르지만 솔직하게 말이 나오지 않는다.

보통으로 노력해라고 전하고 싶은 것뿐인데…

이래서야 정말로 이상한 아이라고 생각되어 버려요.

알과 알란씨의 대국은 정말로 굉장했다.

알은 신체 강화를 사용하고 있는 것이라고 생각하지만, 믿을 수 없는 속도로 움직이고 있었다.

나도 가정교사에 검술이나 마법을 배우고 있지만, 도저히가 아니지만 이런 움직임은 할 수 없다.

자칫 잘못하면 나의 가정교사에서도 이런 움직여 할 수 없는 것이 아닐까?

나이가 같다고 말하는데, 자신과의 차이를 생각하면, 분한 것 같은, 자랑스러운 것 같은.

그런 스스로도 잘 모르는 기분이 가슴을 채워 갔다.

그렇지만, 그런 알의 움직임에 대처해, 퍽퍽 알의 머리에 수도를 더해 가는 알란씨.

과연이라고는 생각하지만, 상대는 아직 아이인 것이야?

좀 더 손대중 해도 되는 것이 아닐까?

서서히 알란에 대한 안절부절이 격해져 간다.

그리고, 그런 일을 생각하고 있으면.

「거기까지!」

파파의 한 마디로 두 명의 대국이 종료하는 일이 되었다.

결과를 보면, 알이 져 버렸다고 하는 것은 분명해.

그런 알에 시선을 향하여 보면, 매우 분한 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

본래라면 어른에게 졌다고 해, 그렇게 분한 것 같은 표정은 하지 않는다.

왜냐하면 상대는 어른이야? 져도 어쩔 수 없잖아?

그렇지만, 알은 정말로 분한 것 같은 표정을 하고 있다.

그리고, 그 표정을 보고 있으면 나의 가슴은 괴로워져, 무심코.

「알란! 당신 조금 점잖지 않은 것이 아니다!」

그런 말을 말하고 있었다.

 어느새인가 알란의 일을 경칭 생략이 되어 있었지만.

그렇지만 알 바가 아니다. 알을 괴롭히는 알란 같은거 알란으로 충분하다!

그런 식으로 화나 있던 것이지만…

깨달으면 알과 알란은 평범하게 이야기해 서로 웃고…

나의 이 분노는 어디에 부딪치면 좋은 것일까?

조금 전까지 저런 분한 것 같은 표정 하고 있었다고 하는데, 이제(벌써) 서로 이제(벌써) 웃고.

남자라는거 사실 이상한 생물이군요.

출발의 준비도 갖추어져 마차에 탑승하면, 마차는 천천히와 달리기이고, 오늘의 햇빛이 떨어지기까지는 성새 도시에 도착하는 일을 파파에 가르쳐졌다.

마차 중(안)에서는 다양한 이야기했다.

알에 취미를 들으면, 독서를 좋아한다고 말했다.

나도 책은 싫지 않지만, 삽화가 많이 들어가 있지 않았다고 읽고 있어 지치게 된다.

그렇지만, 그런 일 말하면, 아이 같다고 생각될 것 같으니까 말할 수 없었다.

집에 돌아가면 분명하게 삽화의 적은 책에도 도전해 보자.

그런 일을 생각하고 있으면, 마부가 소리를 높였다.

「보여 왔어요! 성새 도시 보르가르드가!」

알은 그 말을 들으면, 마부석에 몸을 나서, 아직 멀리 보이는 성새 도시를 눈을 반짝반짝 시키면서 보고 있었다.

알은 연령치고는 어른스러운 분위기를 내고 있기 때문에, 그런 아이 같은 부분을 볼 수 있었던 것이 기뻐서.

그 대상이 내가 살고 있는 도시라고 말하는 것이 자랑스러워서.

「굉장하지요! 이것이 내가 살고 있는 도시야!」

무심코 가슴을 치고 그렇게 말해 버렸다.

그리고 잠시 마차는 달려, 성새 도시의 벽면이 자꾸자꾸 가까워져 온다.

알은 그 모습을 마부석의 근처에서 바라보고 있었다.

나도 그렇게 도시의 밖에 나올 기회가 많지는 않기 때문에, 이렇게 해 성새 도시의 벽을 밖으로부터 바라보는 것은 신선했다거나 한다.

재차 생각하지만, 이런 규모의 벽을 수십 킬로에 건너 만든 옛날 사람은 어느 의미 바보가 아닐까?

그렇지만, 그 덕분에 안심하고 살 수 있는 것이니까 지금 것은 실언이었네요.

마부가 문병과 간단한 수속을 끝내면, 마차는 성새 도시의 문을 빠져 나간다.

터널과 같은 문을 빠져 나가면, 보아서 익숙한 성새 도시의 거리 풍경이 눈에 들어왔다.

겨우 돌아온 것이다.

그런 식으로 생각하면서, 성새 도시의 거리 풍경을 본 알의 반응을 알고 싶어서, 알에 시선을 향하면.

조금 전과 같이 눈을 반짝반짝 시키면서 거리 풍경을 바라보고 있었다.

그런 알의 행동이 역시 기뻐서.

「어때? 성새 도시 보르가르드는 굉장하지요!」

가슴을 치고 그렇게 말했다.

응? 알의 시선이 가슴에 향하고 있는 것 같은 생각이 들고, 뭔가 실례인 일 생각하고 있는 것 같지만…기분탓이군요?

「장시간 수고 하셨습니다. 종점 보르가르드입니다.

요금은 은화 한 장이 됩니다」

정류소에 마차가 멈추면 마부가 그렇게 소리를 높였다.

나는 마차에서 내리고 싶지 않았다.

마차에서 내려 버리면, 알과 있을 수 있는 시간도 끝나 버린다.

그렇지만 내릴 수밖에 없다.

알과는 여기서 작별이다.

며칠 체재하는 것 같고, 어쩌면 만나는 일도 있을지도 모르지만.

이 넓은 성새 도시에서는 그 가능성은 한없고 낮다고 생각한다.

「그러고 보니 메이테씨에게 알군.

성새 도시에 어느 정도 체재할 예정입니까?」

그런 일을 생각하고 있으면, 파파가 두 명에게 말을 걸었다.

「그렇네요. 3일이나 4일이라고 한 곳입니까」

「과연, 길어서 4일이라고 하는 느낌이군요…

아가씨를 도와 받은 답례를 하고 있지 않았기 때문에, 우리 집에 불러 식사라도라고 생각한 것입니다만.

4일이 되면, 권해 시간을 낭비시켜 버리는 것도 나쁜 생각이 들어 버리네요」

엣? 혹시 여기서 작별이 아닌거야?

「과연. 그런 일이면 부디」

「오오! 감사합니다!

그것이라면, 우선은 성새 도시를 봐 돌고 싶을 것이고, 이쪽도 맞이할 준비를 하지 않으면 안되기 때문에.

그렇네요…하루 둬, 모레의 밤 따위는 어떻습니까?」

「상관없어요. 밤이면 상황이 뒤따른다고 생각하기 때문에」

「그것은 좋았다.

그렇게 하면 모레의 16 시경, 이 장소에서 약속이라고 하는 일로 좋을까요?

수고라고는 생각합니다만, 잘 부탁드립니다」

「모레의 16 시경에 이 장소군요.

그러면 호의를 받아들여, 모레의 밤, 초대 받으려고 생각합니다」

작별을 각오 하고 있던 나는, 돌연의 상황에 머리가 정리 할 수 없어서.

「엣, 알이 집에 오는 거야? 어떻게 하지…방 정리하지 않았다」

등이라고 말해버려 버렸다.

그런 나의 말을 들어.

「파파는 방에 남성을 넣는 것은 아직 빠르다고 생각하지 마아─」

그런 일을 말하면서, 파파는 알의 일을 굉장히 노려보고 있다.

파파? 부탁이니까 그것 그만두어 받을 수 없을까?

그 후, 세 명은 일단의 이별을 고해 성새 도시의 거리에 사라져 갔다.

나와 파파는 정류소에서 그대로 마차를 기다리고 있으면, 페르마가 전용의 상자 마차가 도착했다.

마차로부터 우리 집사장의 모우제스가 내려 온다.

「서방님에게 소피아죠님, 어서 오십시오」

그렇게 말한 모우제스에 「지금 모우제스」라고 돌려주어 마차에 탑승했다.

마차를 타 집으로 돌아가는 도중.

「모우제스. 모레의 저녁때무렵에 손님을 불렀다.

이번 귀로에서 소피아의 생명을 구해 준 중요한 손님이다.

상응하는 대접을 하려고 생각하고 있기 때문에 준비를 부탁했어」

「이거 정말, 양해[了解] 했습니다.

실례가 없게 대응하도록 하겠습니다」

모우제스가 그렇게 대답하자, 나의 안에서 알이 집에 온다고 하는 실감이 울컥거려 온다.

어떻게 하지?

알이 온다면 새로운 옷도 준비하지 않으면 안 되고.

내가 요양하고 있는 동안, 메이드들에게는 방에 들어가지 않게 말해 있었기 때문에, 방은 흩어진 채다.

모레에는 알이 온다 라고 말하는데, 하지 않으면 안 되는 것이 너무 많다…

그렇지만, 가능한 한의 준비를 할 수밖에 없네요!

준비하는 시간이 적은 것이 불안하지만.

그 이상으로, 나는 알이 집에 오는 일에 가슴을 크게 울리게 했다.

제 35화 소피아의 결의 후편

오늘은 알과 메이테 씨가 집에 오는 날.

어제는 파파에 부탁해 새로운 드레스를 사 받았다.

사실은 살랑살랑이 붙은 사랑스러운 드레스로 하려고 생각했지만.

알의 앞에서 입으면 아이다운이라고 생각되어 버릴지도 모르기 때문에, 조금 발돋움해 검은 리본이 붙은 붉은 드레스로 했다.

조금 너무 발돋움했을까?

그렇지만, 알은 조금 어른스럽고 아마 괜찮아요?

드레스를 산 뒤는 노력해 방의 청소도 했다.

정직에 말하면 나는 청소를 그다지 좋아하지 않는다.

그렇지만, 어쩌면 알이 방에 올지도 모르고 노력해 청소했다.

스스로 말하는 것도이지만, 방의 흩어져 모양은 심했다.

과연 나 혼자로 청소하고 있으면 해가 져 버리기 때문에, 메이드들에게도 무리 말해 돕게 해 버렸지만…

메이드들에게는 청소의 답례로서 차 과자의 반입에서도 해 주지 않으면 말야.

메이드들이 허둥지둥 분주하게 되어.

몇사람의 메이드들은, 마중을 위해서(때문에) 현관 홀에 모이기 시작했다.

슬슬 도착하는 시간일까?

그렇게 생각해 2층의 창으로부터 밖을 들여다 보면, 문의 앞에 상자 마차가 멈추어, 알과 메이테 씨가 마차에서 내리는 모습이 보였다.

그것을 확인한 나는, 서둘러 현관 홀에 향한다.

현관 홀에 도착하면, 알과 메이테씨는 이미 저택내에 초대되고 있어, 알은 두리번두리번 저택내를 둘러보고 있었다.

그런 알에 향해, 나는 어제 연습한 마중의 말을 말한다.

『계(오)세요 알.

오늘은 요전날의 답례인 것으로, 식사를 즐기면서 천천히 해 가』

그렇게 말한 생각이었지만, 실제는 이러했다…

「자, 잘 왔군요 알.

오늘은 요전날의 답례이니까, , 천천히 하고 가면 좋아요」

뭐야? 사실, 일전에로부터 이상하다.

알을 앞에 두고 버릴 것이라고 생각하고 있는 말이 나오지 않는다.

그런 자신의 기행에 머리를 움켜 쥐고 싶어진다.

그런 일을 생각하고 있으면.

「응. 오늘은 고마워요.

소피아짱의 오늘의 모습, 자주(잘) 어울리고 있네요」

…어떻게 하지. 굉장히 기쁘다.

그렇지만, 여기서 표정을 겉(표)에 내면 단순한 아이라고 생각되거나 하지 않아?

그렇지만, 칭찬해 준 것이니까 인사를 하지 않으면!

그래요 소피아.

『알, 칭찬해 주어 고마워요, 기뻐요』그러고 보니 좋은거야.

간단한 일이 아니다.

『알, 칭찬해 주어 고마워요, 기뻐요』그러고 보니 좋은거야.

자 소피아!

『알, 칭찬해 주어 고마워요, 기뻐요』라고 말하는거야!

「아, 알에 칭찬되어져도 기쁘고 같은거 없기 때문에!」

…사실 자신이 싫게 되어요.

그런 나의 상태를 보고 있던 메이드들은.

「엣? 양님이 최근 묘하게 의욕에 넘쳤었던 것이라는 그런 일?」

「그 까다로운 양님이!」

「(이)나다새콤달콤하다!」

라든지 말하고 있고.

뭐야? 역시 차 과자의 반입은 없음이군요.

그 후는 예정 대로 식사회가 시작되었다.

파파는 이번 코스 요리가 아니고, 서서 먹음 형식에 가까운 형태의 식사회로 한 것 같다.

확실히 코스 요리라면 딱딱한 것.

알들은 시골의 출신이라고 말하고 있기도 했고 매너도 모를지도 모르기 때문에, 여기는 과연 파파라고 칭찬하는 곳이군요.

식사회는 적당히 잡담을 섞고 즐겨 있었다지만.

파파? 오늘은 조금 술을 마시는 페이스 빠르지 않아?

조금 불안하게 되었지만, 괜찮아요?

…괜찮지 않았던 것 같구나.

「집의 소피아는 조금 까다로운 곳이 있습니다만,

정말로 상냥한 아이로 말야. 일전에는――」

「최근 같은거 내가 피곤하다고 생각한 것이군요, 어깨를 비비어 주어서요――」

「나의 생일 따위는 귀가가 늦었다고 말하는데 일어나 기다려 주고 있어서――」

「어쨌든!

소피아는 이 세상에 사용된 천사면 없는가?!

그런 일을 나는 평소 생각하고 있는 거예요」

파파, 이제 그만두자?

파파의 애정은 기쁘고, 나도 파파의 일 좋아해요?

그렇지만, 부탁이니까 그만두어라?

이봐요, 알이 뭔가 미지근한 눈으로 나를 보고 있지 않아!?

부끄러운 나머지 도망치고 싶은 기분을 필사적으로 억제해 있었다지만…

「우리 알이라도 천사다!!」

「우리 알 같은 것 일전에 요리를 만들어 주어다――」

「생일은 들토끼를 사냥해 와 주어다――」

「잠자는 얼굴 따위.

어? 나 죽어 천사가 마중 나왔어?

아니, 다르다! 무엇이다 알인가라는 정도로 사랑스럽다!」

파파도 대개이지만, 메이테씨도 대개군요?

알에 시선을 향하여 보면, 그 적갈색의 눈동자는 빛을 잃고 있어.

나도 지금, 같은 눈을 하고 있을 것이다 되어 확신이 있었다.

그런 알과 시선이 마주치면, 서로 수긍해 이 방으로부터 도망치기 시작하기로 했다.

식사회로부터 도망치기 시작한 우리들은, 나의 방에 가는 일로 했다.

알에 의자를 준비하면, 나는 침대에 앉는다.

「하아, 파파가 나의 사대 간절히 생각해 주는 것은 기쁘고, 감사하고 있지만…

과연 오늘은 견딜 수 없었어요…」

「나도 메이테가 소중히 해 주는 것은 알지만, 조금 전의 것은 과연 부끄러웠다…」

그렇게 말해 서로 쓴 웃음을 띄웠다.

지금의 분위기라면 제대로 말할 수 있을지도 모른다고 생각해, 재차 답례의 말을 말해 본다.

「1회 답례는 말했지만 재차 말해요.

알, 오크로부터 도와 주어 고마워요.

그, 그것과 동갑인 것이니까 소피아짱이라든지가 아니고.

특별히 소, 소피아라고 불러 주어도 상관없어요!」

분명하게 답례를 말할 수 있었던 것이 기쁘고, 우쭐해지고 무심코 소피아라고 불러라고 말해 버렸지만.

얼굴이 뜨거워져 가는 것이 알았기 때문에, 그것을 발각되고 싶지 않아서 얼굴을 숙였다.

「그러면, 호의를 받아들여, 향후는 소피아라고 부르게 해 받기로 한다.

그것과, 감사의 기분은 십분(충분히) 받았기 때문에, 그렇게 신경쓰지 않아도 괜찮으니까?」

신경쓰지 않아도 괜찮으니까라고 말해도, 나는 생명을 구해 받은거야?

게다가, 그 때 본 알의 옆 얼굴을 생각해 내면…

「…신경쓰지 말라고 (분)편이가 무리여요」

무심코 내심을 말해 버린 일에 놀라, 당황해 화제를 바꾸었다.

「그, 그것과이지만, 알은 나와 동갑인데, 무엇으로 그렇게 강한거야?」

듣지 않네요? 괜찮아요?

아무래도 알은 알아 들을 수 있지 않았던 것 같아, 어째서 강한 것인지라고 말하는 질문에만 대답해 주었다.

알에도 선생님이 있어, 그 선생님에게 단련해 받고 있는 것 같다.

그 밖에도 마물과 싸우는 경험이 알을 강하게 하고 있는 것 같구나.

그런 이야기를 하면서 서로 웃고, 갑자기 현실에 되돌려진다.

알과 있어지는 즐거운 시간도 후수시간도 하지 않는 동안에 끝나 버린다.

 어쩌면 이제 만나는 일도 없을지도 모른다…

그렇지만, 그렇게 생각했을 때에 나는 생각났다.

「그러고 보니 알은 학원 도시에는 가지 않는거야?」

그렇다! 학원에 다닐 수가 있으면 또 만날 수가 있다.

입학까지는 2년이상 앞만, 두 번 다시 만날 수 없게 되는 것보다는 단연 좋다.

그러니까 나는 학원으로 이끌었다.

돈의 일을 걱정하고 있는 것 같지만, 생명의 은인 알이라면 파파라도 돈을 내 줄지도 모른다.

「돈의 일이라면 내가 파파에 말――」

「아니아니! 과연 거기까지 주선으로는 될 수 없어!」

그렇게 말하기 시작한 곳에서 알에 거절당해 버렸다.

그리고, 그 말로 신체로부터 힘이 빠져 가는 것이 알았다.

그렇지만, 여기서 단념하면 정말로 이제 만날 수 없을지도 모른다.

그렇지만, 나에게는 어떻게 하는 일도 할 수 없다.

어떻게 하는 일도 할 수 없는 문제에 어떻게든 대답을 내기 위해서(때문에) 골머리를 썩고 있으면――

「정직 약속은 할 수 없지만, 학원에 갈 수 있도록(듯이) 노력해 본다.

나는 마물을 넘어뜨려 용돈 벌어 하고 있지만.

그래서 학원에 입학 가능한 한의 돈이 모을 수가 있으면, 그 때는 학원이 시험을 본다」

알이 그렇게 말해 주었다.

기쁘다! 또 만날 수 있을지도 모르는 그렇게 생각하면 나의 말도 강해진다.

「절대! 절대로 약속이니까!」

그 말에 알은 자신 없는 것같이 대답했지만, 나는 억지로라도 약속을 한다.

「안 돼! 절대로 약속이니까」

그렇게 말하면 자연히(과) 미소가 흘러넘쳤다.

그리고 후일.

알로부터 한 통의 편지가 도착했다.

그 내용은 9세부터의 입학은 무리이지만, 12세부터의 후기 입학에는 시간에 맞도록(듯이) 노력한다.

약속을 제대로 지킬 수 없어 미안.

그런 내용의 편지였다.

처음은 알의 거짓말쟁이!

정말 생각했던 것이지만, 파파로부터 입학하는데 걸리는 비용 따위를 들어, 그런 기분은 사라져 버렸다.

왜냐하면[だって], 큰돈화로 15매이상 걸린다니 몰랐다.

후기 입학도 큰돈화 8매 이상 걸린다.

알은 마물을 사냥해, 그래서 돈을 모아 둔다고 했다.

 어쩌면 후기 입학에 시간이 맞을지도 이상한 곳이라고 생각한다.

그렇지만, 그런데도 알은 후기 입학에는 시간에 맞도록(듯이) 노력한다고 해 주었다.

그렇다면 내가 하는 일은 지 1개.

노력해 주는 알에 지지 않게.

나 자신도 검에 마법, 그것과 조금 서투르지만 공부도 노력해.

먼저 입학한 학원의 선배로서 부끄럽지 않은 스스로 있는 일이다.

지금도 강한 알의 일이니까, 수년후에는 좀 더 강해지고 있다고 생각한다.

그런 알과 함께 있어 부끄럽지 않은 스스로 있기 위해서(때문에).

수년후, 또 만날 때를 위해서(때문에).

3장 미궁 도시 전편

제 36화 미궁 도시에

학원 도시에 다니기 위한 돈을 모아 두는 생활이 시작되어 수개월 지난 현재.

메이테가 예고하고 있던 대로, 평상시의 수업에 가세해, 숲에 마물을 사냥하러 가는 시간이 설치되게 되어 있었다.

그 덕분에, 이 수개월에 순조롭게 저금을 늘릴 수가 있던 것이지만.

매일과 같이 숲에서 사냥을 하고 있는 탓인지, 최근에는 마물에게 조우하는 확률도 현격히 내려 와 있어.

저금을 늘리려고 해도 마물에게 조우하지 않는 것이니까 늘릴 길이 없고, 학원에 다니기 위해서(때문에) 필요한 큰돈화 8매까지는 아직도 멀다고 말하는 현상이었다.

그런 현상에 조금 초조를 느끼기 시작하고 있던 어느 날의 일.

그것은, 마물을 사냥하기 위해서(때문에) 숲속을 탐색하고 있을 때였다.

「숲속에서의 사냥도 슬슬 한계인가.

슬슬 사냥터를 바꿀 필요가 있구나」

메이테는 그렇게 말하면 입술에 손가락을 대어 뭔가 생각하는 것 같은 기색을 보인다.

나도 숲에서의 사냥으로 저금을 늘리는 일에 한계를 느껴 있어.

사냥터를 바꾼다고 하는 의견에는 찬성이었으므로, 보다 마물을 사냥할 수 있는 장소가 있다면, 이라고 하는 생각으로부터 메이테에게 물었다.

「나도 생각해 있었다지만, 최근, 숲속에서 마물에게 조우하는 회수가 적게 되고 있다고 생각한다.

그 밖에 마물을 사냥할 수 있는 곳을 메이테는 모를까?」

「흠, 알은 좀 더 마물을 사냥할 수 있는 곳을 요구하고 있는지?」

「응. 순조롭게 저 금액은 증가하고 있지만, 최근에는 마물의 수도 줄어들고 있는 것 같고.

이대로는 후기 입학에 늦은 것 같으니까…」

내가 그렇게 말하면, 메이테는 힐쭉 미소를 띄웠다.

「그런 알에 희소식이다.

마물도 많이 사냥할 수 있어, 하는 김에 명예나 칭호까지 손에 들어 오는 장소가 있다」

명예나 칭호라고 하려면 그다지 흥미는 없었지만, 마물이 많이 사냥할 수 있다고 하는 것은 매력적이고 흥미를 돋워진다.

「그런 장소가 있는 거야?」

그 질문에 대해, 메이테는 대답한다.

「있겠어.

그 장소의 이름은 미궁 도시 메르다. 던전의 혜택에 의해 돋보인 도시다」

던전.

내가 상상하는 대로의 던전이다면, 당연히 마물이 있을 것이다.

그리고, 지금의 나는 돈을 모으기 위해서(때문에) 마물을 사냥하고 싶다고 생각해 있어.

그런 상황으로 메이테가 미궁 도시나 던전의 일을 이야기했다고 하는 일은, 던전에서 마물을 사냥할 것이다 일을 예상할 수 있었다.

그리고, 그 예상은 아무래도 맞고 있던 것 같아.

「알에게는 미궁 도시에서 던전에 기어들어 받으려고 생각하고 있다」

던전이라고 하는 단어가 나온 순간 나쁜 예감은 하고 있던 것이지만, 나쁜 예감(정도)만큼 맞는 것 같아.

아무래도, 나는 던전에 기어드는 것이 결정하고 있는 것 같다.

마물수라고 말하는 것은 매우 고마운 이야기인 것이지만.

던전이라고 하는 것이 나의 안에서는 미지이기 때문에(위해), 지금의 상황에서는 불안이 강하다고 말하는 것이 본심으로, 아주 조금만 주눅이 들어 버린다.

그런 불안이 표정에 나와 있었을 것이다.

「그렇게 불안한 듯이 하지 않아도 괜찮다.

알의 실력이라면 적당한 계층까지 기어들 수 있게 되면 나는 생각하고 있다.

거기에 만일을 위해서(때문에) 나도 동행은 한다.

뭐, 알은 스스로 벌고 싶은 것 같으니까 극력 손은 내지 않도록 하지만」

불안한 듯이 하고 있는 나를 봐, 메이테는 동행하는 것 전했다.

메이테가 동행한다면 든든하고, 불안도 조금 누그러진 것이지만…

스스로 번다고는 말했지만, 금전면 이외라면 사실 메이테에 의지하고 있을 뿐이라고 하는 현상에.

과연 이것이 스스로 벌었다고 하는 일이 되는지? 라고 불안하게 된다.

그러나, 자신 혼자서 할 수 있는 것 따위, 오크를 사냥해 착실하게 모으는 것 정도 밖에 하지 못하고.

한심하지는 있지만, 머지않아 뭔가의 형태로 은혜를 돌려주자.

그렇게 생각하는 것으로, 어떻게든 자신을 납득시켰다.

그리고, 그런 일을 생각하고 있으면, 지금까지 입다물고 있던 울프가 「와」라고 짖었다.

그런 울프에 시선을 향하면 「왓후왓후」짖고 있다.

유감스럽게도 이리 상태의 울프에서는 무슨 말을 하고 있는지 나에게는 아직 이해 할 수 없다.

뭔가를 호소하고 있는 것만은 알지만…

그런 뭔가를 호소해 오는 울프에 메이테는 말을 걸었다.

「어떻게 했다 울프?」

「왓후」

「뭐야? 울프도 미궁 도시에 가고 싶은 것인가?

그렇지만, 그렇게 되면 하루의 대부분을 인화의 방법으로 보내는 일이 되겠어?」

「와」

「그렇게 말한다면 상관없겠지만…

그렇지만, 울프는 집 지키기하고 있었던 (분)편이 좋은 것이 아닌가?」

「와후왓후」

「다, 다르겠어!

저것은 절약 (위해)때문에로 트윈으로 잘못안 것 뿐이다!」

아무래도 메이테는, 트윈과 더블의 방 잘못해 버린 사건에 대해 언급되고 있는 것 같다.

「왓후왓후」

「와, 일부러가 아니다! 그런 메이테에만은 맡길 수 없는이라면!?

다, 다른 정말로 잘못한 것이다!

라고 할까 알! 울프에 말했군!」

나는 고속으로 눈을 피했다.

「쿳, 알의 배신자째!」

아무것도 배반하지 않은 것이지만, 메이테의 불합리한 말투에 반론하는 일은 할 수 없다.

「아, 알았다.

집 지키기 같은거 말해 미안했다! 울프도 미궁 도시에 가자!」

「와!」

그렇게 말한 말다툼의 뒤.

아무래도 두 명은 서로 납득한 것 같아, 울프의 미궁 도시 가는 것도 결정했다.

그런 두 명의 상태를 보면 장래에 불안한 것을 느끼지만.

뭐, 어떻게든 될 것이라고 반 무책임하게 납득시켰다.

그리고, 후일.

우리들은 리빙에 모여 있었다.

나는 성새 도시에 갔을 때와 같은 모습으로.

푸드가 붙은 카키색의 외투를 걸쳐입어, 허리에는 작은 가방을 들어, 등에는 큰 백 팩을 짊어지고 있다.

그러나, 성새 도시에 갔을 때와 다른 곳도 있다.

그것은 허리에 가리고 있는 보르가르드 대로에서 산 외날의 검과 짊어진 백 팩에는 대부분 짐이 들어가 있지 않다는 것.

메이테와 울프도 동일한 모습을 하고 있지만, 두 명의 백 팩에도 대부분 번짐이 들어가 있지 않다.

 이번에는 여행은 아니기 때문에, 미궁 도시까지의 도중을 즐기는 일을 하지 않고.

전이 마법진으로 직접, 미궁 도시에 전이 하는 일로 하고 있으므로, 백 팩의 안에는 최소한의 필요한의 물건 밖에 넣지 않았다.

전원의 준비를 할 수 있던 일을 확인 끝마치면, 지하로 계속되는 삐걱삐걱 삐걱거리는 나무의 계단을 내려, 지하의 문의 앞에 선다.

메이테가 그 문을 열면, 기하학모양이 떠오른 몇의 전이 마법진이 눈에 비쳐.

그리고, 메이테는 하나의 전이 마법진 위에 서면, 나와 울프를 거기에 불러들인다.

「그런데 미궁 도시에 전이 하겠어, 준비는 좋은가?」

「괜찮아」

「에에, 문제 없어요, 마을에 가는 것은 오래간만이군요」

메이테의 질문에 나와 울프가 그렇게 대답하면, 메이테는 끄덕 수긍.

우리들을 미궁 도시로 전이 시키기 때문에(위해), 전이 마법진은 희미하고 빛 내는 것이었다.

제 37화 미궁 도시

전이 마법진 독특한 부유감에 습격당하면, 다음의 순간에는 어슴푸레한 방 안에 서져 있었다.

전이 마법진으로부터 빠지는 빛을 의지에 방을 바라봐 보면, 창 따위는 없는 것 같아.

문이 1개와 방의 구석에 변명 정도로 놓여진 선반이 눈에 들어온다.

아마, 잠시 이 방은 사용되지 않았을 것이다.

선반을 보면 먼지가 상당히 모여 있어 방도 마음 탓인지 곰팡이 냄새나게 느꼈다.

그런 방의 모습을 똑같이 바라보고 있던 메이테는 눈썹에 주름을 공격.

「상당히 이 장소는 이용하고 있지 않았으니까…

우선은 방의 청소로부터 시작할 수밖에 없는 것 같다」

귀찮은 것 같은 모습으로 그렇게 말하면, 작게 한숨을 토했다.

그렇게, 전이 마법진이 있는 방에서 나오면.

주방 테이블세트에 소파라고 한 가구나, 소품을 수납할 수 있을 것 같은 선반 따위가 놓여진 리빙이라고 한 만들기의 방이 나의 눈에 비친다.

일견 아무런 특색도 없는 리빙이지만.

차근차근 방을 바라봐 보면, 어느 가구에도 먼지가 모여 있는 것이 눈에 띄어, 전이 마법진의 방과 같이 잠시 사용되지 않은 것을 예상할 수 있었다.

메이테는 방의 청소로부터 시작한다고 했지만.

이 방 상태에서는 청소를 끝내기까지 상당히 시간이 걸릴 것 같게 느껴 버려, 청소의 수고를 생각하면, 조금만 어깨를 흘림.

그러나, 어깨를 떨어뜨리고 있어도 방이 예쁘게 될 것도 아니기 때문에, 기분을 바꾸면 청소에 착수하려고 한 것이지만.

「자, 쇼핑 따위도 하지 않으면 안 되고, 청소는 파팍하고 끝내 버리기로 하자.

조금 마법을 사용하기 때문에 알과 울프는 마법진의 방으로 돌아가 받아도 좋은가?」

메이테는 나와 울프에 전이 마법진이 있는 방으로 돌아가도록 지시해, 우리들이 지시에 따라 방으로 돌아가는 것을 지켜보면, 손가락을 짜악 울렸다.

그 순간, 메이테의 눈앞에는 바람 마법으로 만들었다고 생각되는 구체가 떠올라 있었다.

그리고, 메이테는 바람의 구체에 지시를 내리는것같이 손가락을 좌우에 상하에 거절하면.

바람의 구체는 손가락의 움직임에 맞추어 이동해, 방의 구석구석까지 대충 이동해 버린 곳에서 그 움직임을 멈추었다.

「으음, 이런 곳인가」

메이테는 한번 더 손가락을 짜악 울리는 것으로 바람의 구체를 소멸시키고.

바람의 구체가 소멸하면, 그 대신에 먼지의 덩어리가 거기에는 있었다.

나는 그 상태를 봐 과연수긍한다.

아마, 메이테가 한 일은 바람 마법을 응용한 청소기라고 한 곳일 것이다.

그렇게 생각해, 재차 방을 보면 가구에 모인 먼지는 사라지고 있어 메이테의 마법의 발상과 솜씨의 좋은 점에 경인가 그런데 끝낸다.

그렇게 하고 있는 동안에도 다른 방도 똑같이 바람의 구체로 청소를 해 나가는 메이테.

과연 메이테인 만큼 청소를 맡길 수는 없다고 생각한 나는, 뭔가 도울 수 있는 일이 있을까를 방문한 것이지만.

「알과 울프에는 다음에 설거지 정도 유행해 받는다.

지금은 수업의 일환으로서 내가 마법으로 무엇을 하고 있는지를 잘 봐 둬 줘」

그렇게 말해져 거절당해 버렸다.

그리고, 그 뒤도 메이테의 마법은 굉장했다.

수마법과 바람 마법과 불마법의 혼합 마법이라고 생각되는 구체를 만들어 내면, 조금 전과 같게 손가락을 좌우에 상하에 흔든다.

그러자, 그 구체가 다닌 곳이 걸레를 걸쳤는지같이 예쁘게 되어 갔다.

원리는 안다.

요컨데 물속성 마법으로 회전을 더한 물을 내는 것으로 더러움을 빼.

그것과 동시에 불속성 마법과 바람 속성 마법으로 온풍을 보내, 순간에 말리고 있다고는 생각한다.

말로 해 버리면 간단한 일이라고 생각할지도 모르겠지만.

3 속성의 혼합 마법이 되면 치밀한 마력 조작이 필요하게 되어 지금의 나로는 하려고 생각해도 우선 성공시키는 일은 할 수 없을 것이다.

그러나, 메이테는 그것을 콧노래 섞임으로 하고 있다.

청소에 사용하는 마법으로 해서는, 터무니 없는 기술의 낭비를 하고 있는 것처럼 느껴 버리지만.

분한 것에, 그 세련된 기술에 주시해 버린다.

그런 식으로 주시하고 있는 동안에도 방은 청소되어행.

먼지 투성이였던 방은, 조금 전까지 상태가 마치 거짓말과 같이 예쁜 상태가 되어 있었다.

그리고, 모든 방의 청소를 끝낸 메이테.

「으음, 꽤 깨끗이 되지 않았을까?

그것과, 이불이 안되게 되어 있었군.

그 밖에도 상당히 안되게 되어 있는 것이 있었기 때문에, 다양하게 사 가지런히 할 필요가 있을 듯 하다」

예쁘게 된 방을 봐 만족한 것 같게 수긍.

그것과, 사 가지런히 하는 것이 많이 있는 것을 질문받는 일이 되었다.

그 이야기를 들은 나는, 전이 마법진이 있으니까, 저녁식사나 잘 때는 숲의 집에 돌아가면 좋은 것은 아닌지?

그렇게 생각해 메이테에 방문해 본 것이지만.

「그런데도 상관없지만 매회에서는 귀찮다.

거기에 집이라고 하는 것은 사람이 살지 않으면 안되게 될거니까.

이 집도 상당히 오랫동안 방치하고 있었던 일이고, 안되게 된 곳을 수리하면서 잠시 살아 주는 것도 나쁘지 않을 것이다」

아무래도, 그렇게 말한 이유가 있는 것 같고, 향후 잠시는 이 집을 거점으로 하는 일로 하는 것 같다.

나로서도 새로운 생활이라고 말하는 것은 신선한 것으로, 메이테의 의견에 반대할 이유도 없고.

그 의견을 솔직하게 받아들이는 일로 했다.

「우선, 오늘은 필요한 것의 직매 따위를 해, 생활 할 수 있는 상태로 하는 일을 우선하고 싶다.

던전이 기어드는 것은 내일 이후가 되지만, 문제 없는가?」

「오히려 살아날지도.

도착해 조속히 던전이라고, 마음의 준비가 되어 있지 않고…」

메이테는 나의 말에 「그것도 그렇다」라고 돌려준 후.

「그럼, 조속히 거리에 나와 직매에서도 하러 갈까」

그렇게 고하면 우리들은 미궁 도시 메르다의 거리로 내지르는 일이 되었다.

미궁 도시의 거리를 걷고 있으면, 그 잡다한 거리 풍경에 놀라게 해져 버린다.

성새 도시는 통일성이 있는 거리 풍경이라고 말하면 좋을까?

중세 유럽을 생각하게 하는 거리 풍경으로, 각각의 건축물에 개성은 있지만.

거리를 만들어내 간 사람들의 일관성과 같은 것도를 느껴졌다.

하지만, 여기 미궁 도시는 그렇게 말하는 것이 느껴지지 않고.

말로 표현한다면, 잡다라고 하는 말이 제일 잘 온다.

중세 유럽과 같은 건물이 있으면, 중동이나 아시아라고 말한 것 같은 건축물이 나란히 서.

거리 가는 사람들도 성새 도시에서는 인간이 대부분이었는데 대해, 미궁 도시에서는 아인[亜人]이나 마족이라고 한 종족의 비율이 많이 볼 수 있었다.

그렇게 잡다한 거리 풍경에 놀라게 해지면서도 미궁 도시의 거리 풍경을 즐기고 있으면, 아무래도 목적지의 하나에 겨우 도착한 것 같다.

가게에 들어가면 점원의 남성이 말을 걸어 온다.

「어서오세요. 오늘은 무엇을 요구입니까?」

「으음, 이불을 찾고 있다」

「그렇습니까, 이불이라면 이쪽의 상품은 어떻습니까?

최고급의 일광새의 날개를 사용한 이불이 되기 때문에 보온성도 발군이에요?」

「필요 없어, 그런 대단한 물건은 요구하지 않았다.

싼 것으로 좋으니까 3조 정도 적당히 준비해 줘」

점원씨의 말을 싹둑 잘라 떨어뜨리는 메이테씨역시 대단합니다.

나라면 대답 하고 있는 동안에 사게 되어져 버릴 것 같다.

「자, 그렇습니까.

그것이라면 이쪽의 매트리스는――」

「아니, 필요 없어」

점원씨도 지지 않으려고 물고 늘어지지만 메이테는 흔들리지 않는다.

「자, 그렇습니까.

그렇지만 이쪽은 세트로 구입해 받을 수 있으면 싸고――」

「장황해 점원?

무엇을 나오려고 나는 살 마음이 없다.

싼 이불에서 좋으니까 3조 정도 적당히 준비해 주라고 말하고 있다」

달라붙는 점원씨다. 그런데도 메이테는 흔들리지 않는 것이 굉장하다.

「자, 그렇습니까.

낙낙하게 잘 수 있는 더블 사이즈의 물건도 추천하고 싶었던 물건입니다만――」

아직 달라붙는 점원씨에게는 놀라게 해지지만, 그런데도 메이테는 흔들리지 않는다.

「다, 2인용 침대라면!?」

아니, 흔들렸다.

그리고, 이것이 기회라고 보았을 것이다. 점원씨는 다다미 건다.

「에에, 에에, 그렇습니다!

이쪽의 더블 사이즈의 침대라면 안면[安眠] 할 수 있는 일 보증이예요!」

「호, 호우.

화, 확실히 최근 수면 부족이고―.

더블 사이즈정도가 아니면 안면[安眠] 할 수 없을지도 모르는구나」

거짓말한데? 어제도 푹 8시간은 자고 있었네요?

메이테의 목적은 알고 있다.

여인숙의 1건으로 2인용 침대라면 곁잠 할 수 있다든가 생각하고 있을 것이다.

그리고, 그런 모습을 입다물고 보고 있던 울프가 입을 열었다.

「메이테. 더블 사이즈의 침대 따위 필요없지요?」

과연 울프씨!

출발전, 여인숙의 1건으로 메이테의 일을 비난하고 있었을만은 한다.

2인용 침대 구입 반대파는 2명이다. 이것으로 메이테도 단념해 줄 것이다.

그렇게 생각해 빙긋 웃고 있던 것이지만…

「그러면 두 명 밖에 잘 수 없잖아?

점주? 좀 더 큰 사이즈의 물건은 없는 것일까?」

…아무래도 몰리고 있던 것은 내 쪽인것 같다.

그리고, 점원은 실로 좋은 웃는 얼굴로 「에에, 에에, 있고 말고요」(이)든지 말하고 있고.

메이테와 울프는.

「울프 미안했다. 나는 자신의 일 밖에 생각하지 않았었다」

「좋아 메이테. 점주가 가져와 주는 침대가 모두 해결해 주어요」

「그렇다! 세 명으로 자자!」

「에에, 세 명으로 잡시다」

「에에, 에에, 세 명으로 자는 것이 좋을 것입니다」

등이라고 말해, 점원씨도 섞어 쓸데없게 단결하기 시작하고 있다.

이것은 매우 좋지 않다.

나는 순간에 점원씨의 팔을 잡으면.

「초의 높은 것 같은 이불에서 좋기 때문에 3 부하 차이!」

 그렇게 입에 하고 있었다.

그리고, 그 말을 (들)물은 점원씨는.

「잘 알았습니다! 감사합니다!」

조금 전보다 수배는 좋은 웃는 얼굴로 그렇게 말했다.

아무래도, 울프가 부탁한 침대보다 높은 것 같다…

나는 자신의 저금으로부터 금화 석장을 지불했다. 터무니 없는 낭비다.

이불은 저녁무렵에 집까지 옮겨 주는 것 같아, 집의 장소를 전한 다음에 가게를 뒤로 했다.

메이테와 울프는 풀썩 어깨를 떨어뜨리고 있는 나를 봐.

「미안했던 알. 무심코 어질러 버렸다. 다음에 이불의 대금은 지불한다」

「미안알?

나는 비장의 뼈 정도 밖에 줄 수 없지만」

그런 일을 말한 것이지만 사죄의 말만 받아들여, 다른 것은 정중하게 거절했다.

하는 김에, 향후 미궁 도시에서 걸리는 비용은 내가 지불하는 일을 확약했다.

당연히 반론된 것이지만.

스스로 번다고 하면서 결국은 도와 받고 있으니까, 적어도 그것 정도는 하지 않으면 자기 자신 납득을 할 수 없다는 것을 설명하면, 마지못해면서도 두 명은 납득해 준 것 같았다.

돈이 줄어든 것은 아프지만, 그 만큼 던전에서 노력하면 좋을 것이다.

그 후.

우리들은 거리를 돌아, 식품 재료나 식기, 조리 기구 따위 그 외에도 다양하게 비품을 가지런히 해 삶.

그것들의 쇼핑이 끝나면, 집으로 돌아가는 일이 되었다.

그리고, 집에서 도착해 잠시 지났을 무렵.

집까지 배송해 준 점원씨로부터 이불을 받아.

저녁식사를 먹은 후, 잡담을 섞으면서 내일의 예정을 의논을 해, 밤도 깊어져 온 곳에서 취침하는 일이 되었다.

산 이불에 기어들면 최고급품인답게 굉장히 따뜻했지만, 상반되어 나의 품은 조금 추워져.

무엇인가, 조금 안타까운 기분으로 잠에 떨어지는 것이었다.

제 38화 던전 길드

어젯밤은 최고급의 깃털 이불의 덕분에 푹와 자.

그 잘 때의 기분의 좋은 점에 만족해, 아침을 맞이할 수가 있었다.

나는 자신용으로 주어진 방에서 나오면, 리빙으로 향한다.

리빙에는 벌써 메이테와 울프가 있어, 울프는 소파 위에서 뒹굴어, 메이테는 아침 식사의 준비를 하고 있었다.

그런 한사람과 한마리에 아침의 인사를 하면, 두 명도 아침의 인사를 돌려준다.

평상시와 같은 주고받음이었지만, 지금 우리가 있는 것은 미궁 도시의 집이라고 하는 일도 있어.

평소의 주고받음이 다른 것과 같이 느꼈다.

그런 주고받음으로, 미궁 도시에서의 신 생활이 시작된 일을 실감하고 있으면.

테이블의 위에 아침 식사를 늘어놓여져 가, 아침 식사가 늘어놓고 끝나면, 두 명과 한마리로 테이블을 둘러싼다.

울프의 식사는, 마루 위의 접시에 식사를 준비한다고 하는 형태였던 것이지만.

최근에는 그것을 싫어하게 되어, 테이블로 식사를 취하게 되어 있었다.

요령 있게 의자의 위에 앉음새를 해, 테이블로 식사하는 모습은 뭐라고도 말할 수 없는 사랑스러움이 있지만.

그것을 말하면 울프에 만져질 것 같은 것으로 마음 속에 넣어 둔다.

그런 일을 생각하면서 메이테의 만드는 식사에 입맛을 다시고 있으면, 메이테가 입을 열었다.

「어젯밤도 이야기했다고 생각하지만.

아침 식사를 끝내면, 던전에 기어들기 위한 수속을 하기 위해서 던전 길드에 향하려고 생각하고 있다」

어젯밤 메이테에 가르쳐 받은 일인 것이지만.

던전에 기어들기 위해서는 던전 길드에 등록할 필요가 있는 것 같다.

미궁 도시는 던전에 의한 수입으로, 재정의 대부분을 보충하고 있는 것 같아.

멋대로 던전에 기어들어, 멋대로 마석을 판다 따위라고 하는 일을 되어서는, 미궁 도시에 있어서는 재정면에서 큰 타격이 되어 버린다.

그 같은 일이 일어나지 않도록, 미궁 도시에서는 던전 길드라고 하는 것을 둬.

마석이나 인재의 관리를 하는 일에 의해 미궁 도시외에의 마석의 유출을 막고 있는 것 같다.

「그것과, 그렇게 자주 있는 일은 아니라고 생각하지만 어디에라도 이상한 무리라고 하는 것은 있는 것이다.

그렇게 말한 탐색자가 얽힐 수 있어도 극력 관련되지 않는 것으로 하도록(듯이)」

메이테가 그렇게 말하면, 성새 도시에서 얽힐 수 있었던 일을 생각해 낸다.

모험자라고 하는 직업은 험한 동작을 생업으로 하고 있는 탓인지 난폭한 사람도 많이 볼 수 있다.

뭐, 안에는 알란씨와 같은 사람도 있으므로 한 마디로 그렇다고는 단언할 수 없지만.

그런데도 난폭한 사람은 적지는 않을 것이다.

그리고, 아마이지만 던전에 기어드는 탐색자들에게도 비슷한 경향이 있기 때문에(위해), 메이테는 이렇게 말해 주의해 주었을 것이다.

그런 일을 생각하고 있으면.

「와」

「무엇이다 울프?」

「왓후왓후」

「아니, 안 된다. 죽이는 것은 최종 수단이다.」

「와후왓후」

「응? 뭐, 죽이지 않는 정도라면 좋다라고 할까」

뭔가 울프가 뒤숭숭한 일을 말하기 시작한 것 같은 것으로.

정말로 울프를 데려 가도 괜찮은 것일까? 라고 조금 불안하게 되었다.

그리고, 아침 식사를 끝낸 우리들은 각각의 준비를 끝내면 던전 길드로 향한다.

집을 나와, 미궁 도시의 거리 풍경을 바라보면서 잠시 걸으면, 메이테가 말을 걸어 왔다.

「알, 저것이 던전 길드다」

그렇게 말한 메이테가 가리킬 방향으로 시선을 향하면, 원주상의 건물이 눈에 들어온다.

나는 던전 길드와 (들)물었을 때에, 성새 도시에서 본 것 같은 모험자 길드와 같은 건물을 상상하고 있던 것이지만.

나의 눈에 비친 던전 길드는, 그 상상과 동떨어져 있었다.

원주상의 건물은 직경으로 100미터정도는 있을 것인 넓이.

그리고, 높이도 5층 건물 정도의 높이가 있다.

석조의 외벽에는 몇 가지의 기둥이 나란히 서 있어 그 기둥이나 벽에는 장식이 베풀어져 있어.

그렇게 말한 장식에 눈을 향하면 섬세한 만들기의 건물이라고 하는 인상을 받지만.

그것과 동시에, 그 기둥의 굵기나, 보기에도 중후한 벽의 만들기에는 견뢰한 인상도 받는다.

그런 던전 길드의 외관에 주시하고 있으면.

「자, 수속을 하러 갈까」

그렇게 말한 메이테는 던전 길드로 들어가행.

메이테의 뒤를 쫓도록(듯이), 나와 울프도 던전 길드내로 들어갔다.

그렇게 던전 길드내에 들어간 나는 주위를 바라본다.

던전 길드내의 마루나 벽은 모두 석조가 되어 있어.

벽을 따라는 위의 층에 오르는 계단이나, 접수라고 생각되는 카운터.

거기에 식당 따위가 눈에 띈다.

건물의 중앙 부분은 불어가 되어 있어, 실내라고 하는데 햇빛의 빛이 끼워 넣어, 햇빛의 따뜻함조차 느낄 수가 있었다.

그리고, 무엇보다도 눈에 띈 것은 불고 중앙 부분의 지면에 크게 입을 연 큰 구멍일 것이다.

 울타리에 둘러싸인 그 큰 구멍을 들여다 봐 보면, 나선 계단이 아래에 아래로 계속되어 있어.

설명되지 않아도, 이 큰 구멍이 던전의 입구인 것이라고 하는 것이 이해 할 수 있던 것이지만.

그 큰 구멍을 들여다 보고 있으면, 구멍의 안쪽에 빨려 들여가는 것 같은 착각을 해 버려, 신체가 부르르 떨려 버린다.

던전에 기어드는 전부터 이런 상태에서는 앞일이 걱정되어 버리는군.

그런 일을 생각 접수로 향하는 메이테의 뒤를 쫓으면, 아무래도 접수로 겨우 도착한 것 같아, 접수처에 있는 젊은 여성 직원이 말을 걸어 왔다.

「어서 오십시오 던전 길드에. 오늘은 어떠한 용건입니까?」

「오늘은 던전 길드에 등록의 수속하러 왔다.

3명 정도 등록을 부탁하고 싶지만」

여성 직원의 질문에 메이테가 대답한다.

「잘 알았습니다. 당신과 뒤로 있는 수인[獸人]의 (분)편이군요.

으음, 후 한사람은 아직 오시지 않습니까?」

여성 직원은, 3명 중의 한사람이 나라고는 생각하지 않았던 것 같아, 두리번두리번 시선을 방황하게 했다.

「저, 후 한사람은 나입니다」

「엣? 너가?

아직 아이같이 보이지만?」

내가 말을 걸면 여성 직원은 몹시 놀랐지만.

당황해 평정을 가장하면, 그 뒤는 보통 태도로 대응해 주었다.

「시, 실례했습니다.

아이의 길드 등록은 금지되고 있지 않습니다만, 너무 많게는 눈에 띄지 않기 때문에 조금 놀라 버렸습니다.

3분의 등록이군요.

그러면 이쪽의 기입 용지에 기입해 주세요.

그것과, 등록이 되었을 경우 한사람 은화 한 장 걸리기 때문에 양해해 주십시오」

그렇게 말한 여성 직원에게 기입 용지를 건네받는다.

기입 용지에는 이름, 생년월일의 기입란 외에, 던전내에서의 규약 따위도 쓰여져 있어.

또 목숨을 잃었을 경우 길드는 보증을 하지 않는다고 말하는 것 같은 내용과 싸인을하기 위한 기입란이 있었다.

목숨을 잃을 가능성이 있다고 하는 일은 예상하고는 있었지만, 실제로 문장으로서 들이댈 수 있으면 설득력이 다르다.

기입하는 것을 일순간 주저 할 것 같게 되지만, 여기서 주저 하고 있어도 시작되지 않는다.

각오를 결정해 기입란을 묻어 가면, 기입 용지를 접수의 여성 직원에게 전했다.

여성 직원은 세 명 분의 기입 용지에 대충 대충 훑어본 후.

「메이티님에게 베르후님에게 알 디노님이군요.

그러면 지금부터 간단한 심사를 하므로 별실에 안내하겠습니다」

오랜만에 (들)물은 모두의 본명에 일순간누구? 라든지 생각해 버렸지만, 여성 직원에게 안내되는 대로 우리들은 별실에 향했다.

별실에 안내되면, 여성 직원의 손에는 수정공이 있었다.

이 수정공에는 본 기억이 있어.

이전, 나의 교양을 은폐 하는 연습을 했을 때에 사용한 수정공과 같은 것이라고 안다.

「그러면 교양의 확인을 하기 때문에, 이쪽의 수정공에 손을 두어 주세요.

앗, 이쪽에서 교양의 확인은 합니다만, 길드내에서 엄중하게 정보는 보관해, 다른 탐색자에게는 공표하는 일은 없기 때문에 안심해 주세요」

그렇게 말하면 여성 직원은 수정공을 우리들의 앞에 있는 테이블의 위로 두었다.

오래간만인 것으로 분명하게 교양의 은폐가 생길까 불안하게 느끼고 있으면.

「교양의 은폐 정도라면 조금 의식할 정도로로 만들게 되어 있을 것이다.

그렇게 불안한 듯이 하지 않아도 괜찮다?」

메이테는 나를 안심 시키듯 작은 소리로 중얼거렸다.

조금 불안이 남지만.

메이테의 말하는 일을 믿어 수정공에 접해 보면 수정공은 어떤 반응도 가리키지 않고, 무사 은폐 할 수 있던 일에 가슴쓸어 내린다.

다음에 울프가 수정공에 접하면, 수정공은 몇번인가 점멸한 후, 그 안쪽을 초록에 발광시켰다.

초록 라고 말하는 것은 울프에는 바람 속성의 교양이 있다고 하는 일인 것이지만, 울프에 교양이 있다고 하는 이야기는 듣지 않았기 때문에 조금 놀라 버린다.

다음에 메이테의 차례인 것이지만…

메이테에 어둠의 교양이 있는 일을 나는 알고 있다.

그리고, 어둠의 교양이라고 말하는 것은 이 세계에서는 위험시 되어 있어.

어둠의 교양을 가지고 있다고 하는 일을 타인에게 알려지고 것은 좋지 않다는 것도 알고 있다.

나는 영혼의 형태가 왜라고 하는 일도 있어, 독자적인 방법으로 교양의 은폐를 하는 것이 가능하지만.

메이테에는 그방법을 사용하는 것이 할 수 없다.

메이테는 교양을 은폐 할 수 있을까? 그렇지 않으면 분해할 생각인가?

그런 불안이 있던 것이지만, 나의 불안을 다른 장소에 메이테는 태연하게 한 모습으로 수정공에 접해 보였다.

그 순간, 머릿속에서 검게 빛나는 수정공을 마음에 그리지만.

그런 나의 상상과는 달라, 수정공은 어떤 반응도 가리키지 않았다.

반응을 나타내지 않는 수정공을 봐, 어째서 빛나지 않았을 것이다?

그렇게 의문으로 생각하고 있으면, 여성 직원이 입을 열었다.

「네, 감사합니다.

베르후님은 바람 속성의 교양을 가지고 있어, 메이티님과 알 디노님은 교양을 가지고 있지 않은 것 같네요」

여성 직원은 그렇게 말하면서 소지의 서류에 펜을 달리게 한다.

그리고, 그 뒤는 여성 직원에 의한 면접과 심리 테스트와 같은 것 실시하는 일이 되었다.

「수고 하셨습니다. 이상으로 심사는 종료가 됩니다.

확정이 아닙니다만, 아마 문제 없게 수리된다고 생각하기 때문에.

내일 오전중에는 던전 길드의 플레이트를 인도할 수 있다고 생각해요.

빨리 받고 싶다고 한다면, 담당의 사람에게 전해 저녁무렵에는 건네주어 할 수 있도록(듯이)합니다만…어떻게 하십니까?」

그렇게 물은 여성 직원에 대해 메이테는 내일 오전중이라도 상관없다는 것을 전한다.

「잘 알았습니다.

그러면 이상이 되기 때문에, 다음날 이후 받으러 오셔 주세요.

그것과 내일은 초심자 강습도 있기 때문에.

만약 좋으면, 플레이트를 받으러 왔을 때에 수강 하셔 보면 어떻습니까?」

「알았다. 시간이 맞는 것 같으면 받아 보는 일로 하자」

「감사합니다.

그러면 나는 실례하도록 해 받네요. 여러분 수고 하셨습니다」

여성 직원은 꾸벅 고개를 숙여, 접수의 안쪽으로 돌아와 간다.

그리고, 여성 직원의 모습이 안보이게 되면, 메이테에 신경이 쓰인 일을 물어 보기로 했다.

「메이테? 어떻게 교양을 은폐 했어?」

「아아, 그것은 이것이다」

메이테는 귀에 매달려 있는 Earring(귀걸이)를 손가락으로 가볍지는 축.

「교양 인식 저해의 Earring(귀걸이)다.

간단하고 쉬운 것이지만, 수정공 정도라면 속일 수가 있다」

그 말을 들어, 그런 것이 있다면 별로 나는 고생할 필요없었기 때문에는?

그렇게 생각해 메이테에게 전해 보면.

「필요없었던 것일지도 모르는구나」

 태연하게 한 모습으로 필요가 없었던 것을 입 했다.

그러나, 뒤로 이은 말은 이러했다.

「내가 있는 동안은」

그 말을 들어 확 된다.

항상 메이테가 옆에 있는 것은 아니고, 이 앞 혼자서 해결하지 않으면 안 될 때라도 올 것이다.

그런 일에조차 머리가 돌지 않고, 섣부르게 말로 해 버린 일을 반성하지만.

「뭐, 아직도 알은 반사람몫이다.

잠시는 나의 눈의 닿는 곳에 놓아둘 생각이니까 걱정하지 마」

그렇게 말해 메이테는 나의 머리를 엉성한 손놀림으로 어루만졌다.

반사람몫 취급해 되었다고 하는데, 메이테의 말에 어딘가 안심하고 버리는 자신이 있어.

자신의 일이면서 조금 기가 막혀 버린다.

그런 식으로 생각하고 있으면.

「자, 오늘중에 던전에 기어들 수 있을까하고도 생각했지만, 내일 이후가 될 것 같다.

특히 예정도 없고, 오늘은 미궁 도시에서도 산책해 내일에 대비하기로 할까」

메이테에 향후의 예정을 전해져 그 말에 나와 울프가 수긍하면.

미궁 도시를 산책하기 때문에(위해), 우리들은 길드를 뒤로 하는 것이었다.

제 39화 길드 플레이트

다음날. 길드 플레이트를 받기 때문에(위해), 우리들은 던전 길드로 와 있었다.

접수처에는 몇사람의 직원이 있던 것이지만.

그 중의 한사람에게, 어제 담당해 준 여성 직원을 보기 시작했으므로, 그 여성 직원이 있는 접수로 줄서기로 했다.

수명의 대응이 끝나, 우리들에게 순번이 돌아 오면, 여성 직원은 우리들의 일을 분명하게 기억해 주고 있던 것 같고.

「어제는 수고 하셨습니다.

플레이트는 완성되고 있기 때문에 곧바로 가져오네요. 잠시만 기다려 주십시오」

설명을 할 필요도 없게 요건을 헤아려 주었으므로, 이 여성 직원의 있는 접수처에 줄서 정답이었다와 한사람 수긍했다.

「기다리게 해서 죄송합니다.

이쪽이 길드 플레이트가 됩니다.

그것과, 사전에 이야기한 대로한 분 은화 한 장이 됩니다」

그렇게 말해 건네받은 것은, 독 태그와 같은 물건이었다.

아니, 그대로 독 태그다.

피뉴의 끝에는 2매의 은빛의 플레이트를 들어져 있어.

그 플레이트에는 이름, 생년월일, 출신지가 새겨지고 있다.

이쪽의 세계에는 혈액형이라고 하는 것이 발견되어 있지 않은 것인지, 혈액형은 기재되지 않는 것 같았다.

우리들이 여성 직원에게 은화 석장을 지불해 길드 플레이트를 받으면, 여성 직원은 길드 플레이트에 대해 설명을 시작한다.

「간단하게 길드 플레이트의 설명을 하도록 하겠습니다.

이쪽의 길드 플레이트입니다만, 던전에 기어들기 위한 허가서로서의 역할이 있습니다.

여러분이 받은 길드 플레이트는 은빛이 되고 있습니다만, 랭크에 의해 색이 바뀌어 색에 의해 얻을 수 있는 혜택도 바뀌어 옵니다.

여러분의 길드 플레이트는 상층급을 의미하고 있습니다만.

중층급이 되면 플레이트의 색이 파랑, 하층급이라면 빨강, 최하층급이라면 흑.

그처럼 분류가 되고 있어 그 색에 의해 의료를 받는 우선도나 세금의 면제액에 차이가 나 옵니다.

뭐, 이 근처는 모험자 길드에서 얻을 수 있는 혜택과 달라 없네요.

그것과, 랭크에 의해 가게로 할인을 받게 된다고 하는 것도 있네요」

모험자나 탐색자라고 한 직업의 사람은 어느 정도의 랭크가 되어 버리면, 일정한 장소에 구애받지 않아도 먹어 가는데 곤란한 일은 없는 것처럼 생각된다.

그렇게 말한 모험자나 탐색자를 묶어두기 위해서는, 다양한 대우를 준비할 필요가 있을 것이다.

그런 일을 생각해, 한사람 납득하고 있는 동안에도 여성 직원의 설명은 계속되어.

대충 길드 플레이트의 설명을 다 한 곳에서.

「그러면 설명은 이상이 되네요.

마지막에 플레이트에 개인 정보를 등록해 끝나게 됩니다.

이 길드 플레이트는 지금은 신품인 상태이므로 마력을 흘려 받습니다.

그렇게 하면 처음에 마력을 흘린 사람에게 밖에 반응하지 않게 됩니다」

그렇게 말하면 여성 직원은 가슴팍으로부터 길드 플레이트를 꺼냈다.

그리고, 여성 직원은 길드 플레이트에 마력을 담았을 것이다.

길드 플레이트는 반응을 나타내, 희미하게 빛나기 시작했다.

「이같이 마력을 담으면 본인이라면 희미하게 빛납니다만, 본인 이외가 같은 일을 해도 빛나는 일은 없습니다.

이것은 도난이나 악용 되는 것을 막기 위한 조치군요」

우리들은 여성 직원에게 모방해 길드 플레이트에 마력을 흘리면, 길드 플레이트는 여성 직원이 말하는 대로 희미하게 빛나기 시작했다.

「네, 감사합니다. 이것으로 개인 정보의 등록도 완료입니다.

이것으로 던전에 기어들 수도 있습니다만, 무리를 하지 않도록 해 주세요.

그것과, 지금부터 초심자 강습이 있습니다만 받아 갈 수 있습니까?」

우리들은 초심자인 것으로 당연 받아 두는 것이 좋을 것이다.

그렇게 생각하고 있으면 메이테가 입을 열었다.

「그것은 어떤 내용인 것일까?」

「으음…군요.

던전내에서 헤매지 않도록 하기 위한 방법이나, 상층에서 조우하는 마물의 종류나 넘어뜨리는 방법이라고 한 곳입니까」

「흠, 그런가.

그렇게 말한 내용이라면 받지 않아도 상관없을지도 모르는구나.

직원인 (분)편, 모처럼의 후의[厚意]로 진행해 받은 곳 미안하지만 이번에는 사퇴시켜 받는다」

「그러십니까.

그렇게 하면, 만약 필요로 할 기회가 있으면 받아 봐 주세요」

「알았다. 감사한다」

 초심자 강습을 받는다고 생각하고 있던 것이지만.

메이테 중(안)에서는 필요없다고 하는 판단인 것 같아, 여성 직원에게 답례의 말을 고한다고 접수를 뒤로 하게 되었다.

접수를 뒤로 한 우리들은 던전 길드내에 있는 식당에 자리를 잡으면.

홍차를 마시면서 이 후 어떻게 할까의 의논을 하기로 했다.

「문제 없게 플레이트를 받는 일도 할 수 있었다.

던전에는 기어들 수 있게 된 (뜻)이유이지만 조속히 기어들까?」

향후 던전에 기어드는 것은 확정하고 있는 일인 것으로 뒷전으로 해도 좋은 일은 없다.

정직 불안이 없다고 말하면 거짓말이 되지만, 여기서 주저하고 있을 여유가 있다면 적극적으로 던전에 기어들어야 할 것이다.

그렇게 생각한 나는 메이테의 말에 수긍하는 일로 대답을 했다.

「알았다.

 한번 더 준비를 확인해 문제가 없을 것 같으면 던전에 기어든다고 하자」

그 말로 수화물을 확인한다.

수화물이라고 말해도 굉장한 물건이 있는 것은 아니고, 허리에 내린 외날의 검과 백 팩 정도다.

백 팩의 안에는 메이테수제의 상약과 마석 회수용의 자루.

그것과 비상식으로서 블록 타입의 영양식이 몇 개 들어가 있다.

그것을 확인해 문제가 없는 것을 메이테에게 전하면, 울프도 수화물을 다 확인한 것 같아 문제 없는 일을 전했다.

「좋아, 그러면 간다고 할까」

메이테가 그렇게 말하면, 우리들은 마시다 만 홍차를 다 마셔 자리를 서.

던전 길드 중앙에 있는 큰 구멍으로 다리를 향하는 일이 되었다.

던전 길드의 중앙에는 큰 구멍이 비어 있어 그 큰 구멍이 던전으로 통하는 입구가 되어 있지만.

큰 구멍의 주위는 책[울타리]으로 둘러싸여 있는 탓으로 한곳으로부터 밖에 안에 들어가는 일은 할 수 없다.

그 한곳에는, 길드의 직원과 경비원이라고 생각되는 사람이 대기하고 있는 접수가 있어.

거기서 플레이트의 확인을 해, 문제가 없을 것 같으면 안에 통해진다고 하는 구조와 같다.

우리들은 접수로 향하면, 직원에게 플레이트를 번뜩거릴 수 있어 보였다.

아마이지만, 아이가 던전에 기어들려고 하고 있으니까 놀랐을 것이다.

직원은 몹시 놀라 보인 것이지만.

그러나, 그렇게 보이게 했던 것도 일순간으로 플레이트가 빛나는 것을 확인하면.

「문제 없는 것 같네요. 그러면 조심해서」

그렇게 말해 안으로 통해 주었다.

우리들은 큰 구멍의 벽면을 따라 설치되어 있는 나선 계단을 아래에 아래로 내려행.

그렇게 계단을 내려 가면, 연 공간으로 겨우 도착한다.

위로부터 보았을 때에는 깨닫지 않았지만, 그 장소는 상당한 넓이가 있어.

거기에는 몇 쌍의 탐색자의 모습을 확인할 수 있었다.

어느 그룹은 벽 옆에서 간단하고 쉬운 식사를 취해 있거나.

어느 그룹은 지금부터 던전에 기어들 것이다.

지면에 지도와 같은 것을 써, 어려운 얼굴을 하면서 작전 회의를 하고 있다.

그 밖에도 옷감을 마루에 깔아, 그 위에 약과 추측되는 병을 늘어놓고 판매하고 있는 사람도 있었다.

던전 길드내에는 약 따위를 판매하고 있는 장소도 있는 것 같으니까.

영업 방해로 단속해지거나는 하지 않을까? 라고 의문으로 생각해 버린다.

그런 일을 생각하면서 걷고 있으면, 탐색자의 시선이 종종 우리에게 향해져 소곤소곤 어쩐지 이야기하고 있는 일을 알아차린다.

「아이? 랄까 여자 두 명의 레벨 높구나」

「뭐야? 귀족의 봉봉인가 뭔가인가?」

「꼬마가 어엿하게 허리에 검 가리고 자빠지겠어」

던전이라고 말하는 위험한 장소에서, 아이와 예쁜 누나가 두 명이라고 말하는 기묘한 편성을 보고 있다.

탐색자의 사이부터 이렇게 말한 목소리가 들려 오는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

그렇게 생각해 들은체 만체 하기로 한 것이지만.

「메이테? 알의 욕 말하고 있는 것 같지만 혼내주어서는 안 되는 것일까?」

아무래도, 울프는 들은체 만체 할 수 없었던 것 같고 불온한 공기를 내기 시작했다.

「안 된다. 나도 참고 있기 때문에 울프도 참아라」

「그렇지만 팔의 한 개 정도라면 문제 없는 것이 아닐까?」

게다가, 뒤숭숭한 일을 말하기 시작하는 시말.

정말로 뭔가 저지르지 않은가?

그렇게 생각한 나는 당황해 울프의 손을 잡아 당겨, 도망치듯이 그 자리로부터 멀어지기로 한 것이지만.

「우, 울프 한사람만 손을 잡고 있어 간사해!」

등이라고, 도무지 알 수 없는 것을 말하는 메이테.

그 탓으로 다른 탐색자들로부터 더욱 시선을 모으는 일이 되어 버려.

그렇게 거북한 공기안, 우리들의 처음의 던전 탐색이 시작되는 것이었다.

제 40화 첫 던전과 계층주

던전내를 걷기 시작해 30분 경과했을 무렵일까?

지금 단계 마물에 맞는 일도 없고, 다만 던전내를 산책하고 있다고 하는 것이 현상으로.

나의 상상에서는 좀 더 마물이 나오는 장소라고 생각하고 있던 것이지만, 지금 단계는 평화 그 자체였다.

그렇게 던전내로 나아가고 있으면.

던전내는 조금 썰렁 하고 있지만, 계속 걸어가 조금 달아오른 신체에는 꼭 좋은 것에 깨닫는다.

거기에 던전이라고 하는 장소는 좀 더 눅진눅진해서 어두운 장소를 상상하고 있던 것이지만.

군데군데 벽으로부터 얼굴을 내밀고 있는 광석이 빛을 발해, 그 밖에도 히카리고케와 같은 물건이 빛의 역할을 해 주고 있기 때문에(위해).

항상 일정한 밝음이 유지되고 있어 자신들로 광원을 준비할 필요가 없을 정도 였다.

생각한 이상으로 쾌적한 던전내인 것이지만.

지금 단계 분기점 따위는 한 번 밖에 없고, 거의 오솔길이라고 하는 상황으로.

이런 오솔길에서는, 먼저 다닌 사람들에게 마물을 사냥해져 버려, 마물과 조우하는 확률도 낮은 것처럼 생각되었다.

본래이면 마물 따위에는 조우하지 않는 것이 좋은 것이라고는 생각하지만.

나의 던전에 기어드는 목적이 마물을 사냥해 마석을 모으는 일인 것으로, 마물에게 조우하지 않는다고 말하는 현상은 생각되지는 않다.

그런 현상에 골머리를 썩고 있으면 메이테가 입을 연다.

「이런 오솔길이라면 마물을 사냥해 다하여져 버릴 것 같다…

뭐, 아직 1계층이고, 좀 더 진행해 보기로 할까」

메이테의 말에 따라, 조금 진행된 곳에서 두 계층에 연결되는 계단을 찾아내, 두 계층을 탐색을 시작한 것이지만.

1계층과 거의 변함없고, 분기도 대부분 없었기 때문에, 시원스럽게 3 계층에 이어지는 계단을 찾아내는 일이 되었다.

유일 다른 곳을 올린다고 하면, 한마리만 마물과 조우했다고 하는 일.

그러나, 그 마물은 고블린으로 다른 탐색자의 사냥 잔재라고 한 느낌으로, 이미 다쳐, 숨도 끊어질듯 끊어질듯했다.

당연, 시원스럽게 고블린을 사냥하는 일이 되어, 마석도 회수할 수 있던 것이지만, 이 페이스에서는 앞일이 걱정되어 버린다.

그리고 3 계층.

이 계층도 특히 무슨 일도 없고, 4 계층에 이어지는 계단을 찾아낼 수가 있던 것이지만.

3 계층에서는 고블린이 2마리 사냥할 수 있었을 뿐이었다.

「이것은 예상외다.

얕은 계층이라도 좀 더 마물을 사냥할 수 있다고 생각하고 있던 것이지만…

아무래도, 좀 더 기어들지 않으면 안될지도 모르는구나」

「확실히 그럴지도 모른다.

지금 단계 고블린이 3마리 뿐이고, 좀 더 아래의 계층에 가지 않으면 마물이 적은 것인지도?」

「두 명이 말한 대로, 대부분 마물은 없는 것 같구나.

마물의 냄새가 전혀 하지 않아요」

그렇게 4 계층을 탐색하기 시작하지만, 울프가 말한 대로 4 계층도 대부분 마물이 없었다.

울프의 코는 마물을 감지하는데 뛰어나고 있는 것 같은 것으로, 그것을 의지에, 가능한 한 마물과 조우하도록(듯이) 걸어 받은 것이지만.

그런데도 수필으로밖에 조우하지 않고, 조우해도 고블린(뿐)만이었다.

그 뒤도 아래의 계층으로 나아가, 순조롭게 계층을 거듭해 간 것이지만.

역시 마물에게 조우하는 회수는 적고, 조우하는 것은 고블린만이라고 하는 상황이 계속되어.

뭐라고도 허탕을 먹은 것 같은 기분이 되어 있으면.

「아라, 이 앞에 인간의 그룹이 있는 것 같아요.

아마 다섯 명 정도일까? 피의 냄새가 섞이고 있기 때문에 상처에서도 하고 있는 것이 아닐까?」

9 계층으로 겨우 도착한 순간, 울프가 사람이 있는 것으로 부상자가 있는 것을 고했다.

「흠, 상처나 마물이라도 당했는지? 우선은 가 보기로 할까.

울프, 그 장소에 안내해 줘」

울프는 메이테의 말에 수긍하면, 냄새의 근원에 안내하기 때문에(위해) 걷기 시작한다.

그리고, 그리고 조금 걸은 곳에서 조금 넓은 공간으로 겨우 도착하면――

거기에는 다섯 명의 남녀가 있어 울프가 말해 있었던 대로팔로부터 피를 흘리는 부상자의 모습이 있었다.

「다치고 있는 것 같지만 괜찮은가?」

우리들의 존재를 알아차리지 않았을 것이다.

메이테가 그렇게 물으면, 다섯 명의 남녀는 흠칫 어깨를 세게 튀긴 후, 우리들에게 시선을 향해라.

「에? 어째서 아이가 있는 거야?」

「여성과 아이의 파티?」

「거짓말일 것이다? 최근 9 계층이야?」

각각이 그런 말 말했다.

메이테는 자신의 물음에 대하는 대답이 돌아오지 않았던 것에 불끈 했을 것인가?

「괜찮은가? 라고 (듣)묻고 있다」

어조를 강하게 해 재차 다섯 명에 질문을 했다.

그 강한 어조에 다섯 명은 확 한 모습을 보이면, 그 안의 한사람이 메이테의 질문에 답했다.

「네, 네.

실은 10 계층에 있는 계층 주로 도전한 것이지만, 지금의 우리들로는 어찌할 도리가 없어서 한사람이 부상해 버렸습니다」

「상처는 깊은 것인가?」

「아니오, 피는 상당히 나와 있습니다만 상처 자체는 그렇게 깊은 것으로는 없습니다」

「그런가, 보여 봐라」

메이테의 말에 다섯 명의 남녀는 경계하는 것 같은 시선을 보내지만.

「경계하지 않아도 괜찮은, 치료해 주기 때문에 보여 봐라」

치료해 준다고 하는 말을 들으면 그 경계를 풀어 보였다.

그리고, 메이테는 다치고 있는 남성에게 다가가 다치고 있는 부분에 손바닥을 향한다.

그러자, 손바닥을 향하여 있던 곳이 창백하게 빛난 후, 천천히와 그 빛은 사라져 갔다.

「이것으로 괜찮다」

그렇게 말해진 남성이 옷감으로 피를 닦으면, 거기에 있어야 할 상처가 없어져 있었을 것이다.

남성은 몹시 놀란 후, 답례의 말을 말했다.

「가, 감사합니다.

저, 답례로서는 적다고 생각합니다만 고블린이나 오크의 마석이라면 있으므로 받을 수 있지 않습니까?」

「아니, 괜찮다.

피가 상당히 빠졌을 것이다. 그 마석을 판 돈으로 오늘은 영양이 있는 것이라도 먹어라」

「그렇지만, 그러면 답례가 되지 않습니다」

「…흠, 그러면 이렇게 하자.

조금 전 계층주라고 말하고 있었군? 그 녀석의 정보를 답례로서 받아 둔다」

메이테가 그렇게 말하면 다섯 명은 「그렇지만, 그러면…」라고 말해, 말을 계속하려고 한 것이지만.

메이테의 시선을 받아 설득하는 것은 무리이다고 판단했을 것이다.

10 계층에 있다고 하는 계층주의 정보를 이야기를 시작했다.

계층주.

그것은 10 계층 마다 나타나는 보통 마물보다 강력한 개체로, 넘어뜨렸다고 해도 일정기간이 열리면 부활한다고 하는 수수께끼(따위)가 많은 존재이기도 하다.

계층주의 토벌은 길드 플레이트의 랭크 업에 필요한 조건이 되어 있어.

상층급으로부터 중층급에 오르려면 30 계층의 계층주의 토벌이 조건이 되는 것 같고.

(와)과 같이 중층급으로부터 하층급이 되기 위해서는 60 계층의 계층주의 토벌.

하층급으로부터 최하층급이 되려면 90 계층의 계층주의 토벌이 필요 조건이라고 하는 일을 가르쳐 주었다.

그리고, 10 계층의 계층 주된 것이지만, 다섯 명이 말하려면 호브고브린이라고 말한다.

고블린이라는 이름 전부터 강한 듯한 이미지는 솟아 오르지 않았던 것이지만.

다섯 명이 말하기를, 고블린 따위와는 비교도 되지 않을만큼 강력한 개체인것 같다.

우선 신체의 크기가 다르다.

본래의 고브린은 130센치 정도의 신장 밖에 없지만, 호브고브린은 2미터 가까운 신장으로 체격도 근육질인 것 같다.

거기에 더해 검도 사용하는 것 같다.

검술이라고 말할 정도는 아닌 것 같지만, 힘껏 휘두르는 그 검은 받고 해치면 확실히 치명상에든지 위력이 있는 것 같아, 오크와 비교해도 그 강함은 수단 위라고 느낀 것 같다.

다섯 명의 이야기를 들어 끝낸 나는, 싸우려면 그만한 준비가 필요하다고 느껴 한 번 돌아와 작전다시를 세우는 것이 좋을 것이다.

그렇게 판단한 것이지만…

「그러면 알, 호브고브린을 토벌 해 볼까?」

메이테의 그 말에, 나와 탐색자 다섯 명은 눈을 크게 연다.

「조금! 이야기 (듣)묻고 있었습니까?

우리들 다섯 명으로 이길 수 없었다 상대예요!? 그것을 이런 아이에게!」

「으음, 분명하게 (듣)묻고 있었어?」

「그렇다면 그렇게 무모한 일은 시켜서는 안 된다!」

「그렇게 말해도 곤란하구나.

나는 무모하다고 생각하지 않고, 알이라면 여유라고 생각하고 있다」

「읏!? 여유일 이유 없을 것입니다만!

확실히 우리들은 신출내기의 탐색자입니다만, 그런데도 혼자서 오크를 넘어뜨리는 일 정도는 할 수 있습니다.

그런 다섯 명으로 도전해도 도망가 온 것이에요!?

그것을 이런 아이에게…」

「걱정해 주는 것은 고맙지만, 문제는 없다」

정직, 메이테가 구슬릴 수 있는 것을 기대하고 있던 것이지만…

「문제 없다」라고 단언하는 메이테를 봐, 그것은 실현되지 않는 것이라고 아는 처지가 되었다…

그리고 지금, 나는 이상한 상황에 서져 있다.

여기는 10 계층. 눈앞에는 근골 울퉁불퉁 호브고브린.

뒤에는 메이테와 울프.

그리고, 왜일까 조금 전의 탐색자 다섯 명.

메이테의 발언을 믿을 수 없었던 다섯 명은, 만일의 경우에 도움 할 수 있도록(듯이) 따라 와 준 것 같다.

…좋은 사람들이다.

그런 일을 생각하고 있는 동안에 호브고브린은 전투준비가 갖추어진 것 같고.

손에 가진 롱 소드 나에게 향해 찍어내리기 때문에(위해), 머리 위에게 거절했다.

그리고, 그 신체로부터는 상상 할 수 없는 것 같은 민첩함으로 나와의 틈을 채우면, 그 검을 찍어내린다.

하지만, 나는 신체 강화를 걸면 옆으로 뛰어, 여유를 가져 그 검을 주고 받아 보였다.

그 상태를 보고 있던 탐색자 다섯 명의 「신체 강화인가」 「그 나이로 해요」

그런 회화가 들려 오지만.

지금은 전투중에서, 귀를 기울이고 있을 때는 아닐 것이라고 판단하면, 지금 한 번 호브고브린으로 의식을 옮긴다.

신장차이와 사냥감의 차이에 가세해, 호브고브린궸은 빠름도 있어.

이 상태로 섣부르게 뛰어드는 것은 우책이라고 생각한 나는, 호브고브린으로부터 거리를 취하면, 불속성 마법의 『폭염』을 발하기로 했다.

과연 호브고브린이나 되면 무료 받는 것 만이 아니고, 검을 방패로 해 막을 정도의 지혜는 있는 것 같지만.

그런데도 막지 못했다 같아, 곳곳에 화상의 자취가 증가해 간다.

그리고, 이 행동이 호브고브린의 분노에 화를 댄 것 같다.

「개아아개개아아아!!」

호브고브린은 기성을 주면, 검을 치켜들고 덤벼 든다.

그 공격을 신체 강화로 끌어 올리기 된 움직임으로 주고 받지만.

검을 피할 때마다 지면이 후벼파져 그 위력을 본 나는 무심코 섬칫 해 버린다.

그러나, 맞지 않으면 (와)과 뭐라든지라고 하는 녀석으로.

나는 호브고브린의 공격을 주고 받으면서, 틈을 봐서는 『폭염』을 발해 호브고브린궸 맞혀 간다.

「에? 신체 강화하면서 마법?」

「그 거 기동 마법이라고 녀석이 아닌거야?」

「라고 말할까 영창 하지 않잖아?」

또 다시 다섯 명의 탐색자의 회화가 들려 온다.

라고 할까 기동 마법이라든지 영창이라든지 신경이 쓰이는 단어가 들려 오지만, 지금은 그럴 때은 아닐 것이다.

그리고 몇차례 『폭염』을 발한 곳에서, 호브고브린의 다리가 멈춘다.

호브고브린은 몇 번이나 『폭염』을 먹은 일에 의해, 조금 전까지 보이고 있던 움직임은 몰라볼 정도로 초췌하고.

여기가 승부의 결정시로 판단한 나는, 불속성의 중급 마법 『염와』를 발한다.

이 『염와』라고 하는 마법은 불길의 소용돌이.

아니, 맹렬한 회오리라고 표현하는 것이 적확할 것이다.

맹렬한 회오리장의 불길이 대상을 다 불타도록(듯이) 상승해 나간다고 하는 마법이다.

그리고, 사용하는 장소에도 의하지만, 그 맹렬한 회오리의 온도는 1000도에 강요하는 것 같다.

그런 마법을 직격한 호브고브린의 말로는 상상하는 것에 어렵지 않다.

비명을 올려검을 휘두르지만, 그래서 어떻게든 할 수 있을 리도 없고.

얼마 지나지 않아 비명은 단말마로 바뀌어 갔다.

그리고, 『염와』의 불길이 사라지면, 거기에는 검게 불탄 보브고브린의 시체가 완성되고 있었다.

나는 상처를 입는 일도 없게 호브고브린을 넘어뜨릴 수가 있던 일에 후유 가슴을 쓸어내리면, 이마(금액)에 타는 땀을 닦는다.

「이봐요? 알이라면 여유였을까?」

「여유였는가? 중급 마법도 사용했어?」

「중급 마법까지 밖에 사용하고 된 것 실수일 것이다? 그렇게 말하는 것을 여유라고 말한다」

그렇게 말하는 것일까? 라고 생각하고 있으면.

「중급 마법까지라는건 뭐야? 설마 상급 마법을 사용할 수 있는지?」

「설마? 과연 거짓말이겠지?」

「아니 몰라요? 염와조차 무영창이었던거야?」

다섯 명의 탐색자는 그런 말을 주고 받지만.

메이테나 탐색자의 말로부터 헤아리는 대로, 지금의 나는 상급 마법을 사용할 수가 있다.

아직 물속성의 마법 밖에 상급 마법은 사용할 수 없지만, 확실히 상급 마법을 사용할 수가 있다.

「알? 마석은 회수하지 않아도 괜찮은 것일까?」

그런 일을 생각하고 있으면 울프가 그렇게 물어 왔으므로, 마석을 회수하기 위해서 호브고브린의 시체의 슬하로 달려든다.

보브고브린의 시체는 노르스름하게 구워지고 있어 지방이 탄 냄새가 싫게 싫증이 나지만.

스스로 한 일인 것으로, 냄새를 참으면서 마석을 회수하면.

지금까지 고블린이나 오크의 마석은 몇 번이나 회수한 일이 있었지만, 호브고브린의 마석은 지금까지 회수해 온 마석과는 달라, 색이 진하게 느꼈다.

「호우, 생각했던 것보다는 색이 진하구나.

이것이라면 금화 한 장만한 값이 붙기 때문에는 없는가?」

그리고, 그렇게 생각한 것은 실수는 아니었던 것 같아, 메이테는 마석을 들여다 보면 마석의 색이 진하다고 말했다.

이전, 마물에 의해 마석의 크기나 색이 다른 것은 배우고 있었지만.

이 정도 색의 진한 마석을 본 것은 처음이었던 일에 가세해, (들)물은 금액이 생각한 이상으로 높았기 때문에, 무심코 뺨이 느슨해져 버린다.

그렇게 하고 있으면.

「자, 오늘은 계층주도 넘어뜨릴 수 있었던 일이고 절도 좋다.

오늘은 이것 정도로 해 두어 한 번 지상으로 돌아갈까」

아무래도, 오늘은 여기까지라고 메이테는 판단한 것 같아, 지상에 돌아가는 것을 제안한다.

「그렇네.

더 이상 기어들게 되면 식량이라든지도 필요하게 될 것 같고 돌아올까」

「그렇구나. 깊게 기어든다면 제대로 한 준비가 필요한 것 같구나」

나와 울프도 이론은 없고, 메이테의 제안에 찬동을 나타내.

「으음, 그러면 한 번 지상으로 돌아가자.

그러고 보니 너희들은 어떻게 해? 우리들과 함께 돌아올까?」

말을 걸어진 다섯 명의 탐색자는, 더 바랄 나위 없다고 말하는 표정으로 몇 번이나 수긍해 보인다.

「좋아, 그러면 돌아간다고 할까」

메이테의 말에 우리들도 수긍하면, 나는 처음의 던전 탐색을 끝내는 것이었다.

제 41화 푸른 청류

우리들이 지상으로 돌아갔을 무렵에는 완전히 햇빛은 떨어지고 있었다.

계층을 내릴 때와는 달라, 귀가는 길을 파악하고 있었으므로 순조롭게 돌아갈 수가 있던 것이지만.

그런데도 10 계층 분의 이동이다. 그 나름대로 시간이 걸려 버렸다.

그러나, 장시간의 이동에도 구애받지 않고, 그 도중, 싫증하는 일은 없었다.

그 이유는, 9 계층에서 알게 되는 일이 된 다섯 명의 탐색자.

그 다섯 명의 탐색자에게 던전에 도착해 다양하게 이야기를 들을 수가 있었기 때문이다.

그들은 햅쌀 탐색자로, 파티명은 『푸른 청류』.

서양풍의 얼굴 생김새의 탓으로 20세 전후라고 생각하고 있던 것이지만.

실제는 생각한 이상으로 젊고, 맨 위에서도 18세에 다른 것은 16세에 구성되어 있는 것 같다.

그것과 파티명인 것이지만, 그들은 모두 같은 마을의 출신이라고 하는 일로, 마을에 연관된 이름을 대자고 하는 일이 된 것 같고.

마을의 자그만 명물이기도 한 청류, 거기로부터 닮아 푸른 청류라고 하는 파티명으로 결정한 것 같다.

그리고, 푸른 청류의 리더의 이름은 마르크스씨.

내가 호브고브린과 싸우는 일이 되었을 때, 메이테를 멈출 것이고라고 주었던 것이 마르크스씨다.

흑발에 검은 눈동자의 남성으로 직업은 검사.

다음에 부리더 달러 톤씨.

상처를 메이테에 치료해 받은 남성으로, 흑발 검은자위로 큰 체격의 소유자.

직업은 전사로 유일한 18세가 이 사람이다.

남성 최후는 토마스씨.

머리카락을 뒤로 흘려, 하나에 묶고 있는 머리 모양이 특징적인 남성으로.

금발에 갈색의 눈동자, 직업은 척후로 함정사의 자격도 가지고 있는 것 같다.

그리고 여성이 두 명.

이름은 유라씨와 피노씨.

유라씨는 갈색빛 나는 머리카락에 소스실눈이 특징의 여성으로, 직업은 마법사.

주로 방어의 마법을 특기라고 말하고 있었다.

그리고 피노씨.

신장은 나보다 조금 높을 정도의 몸집이 작은 여성이다.

금발에 푸른 눈동자로, 직업은 마법사. 주로 공격 마법을 특기로 하고 있는 것 같다.

그렇게 푸른 청류의 모두와 무사하게 지상으로 돌아갈 수가 있던 우리들인 것이지만.

상처를 치료해 받은 답례에 식사 정도는 한턱 내게 하면 좋겠다고 구애해지고.

그것을 승낙한 결과, 푸른 청류의 모두와 술집으로 향하는 일이 되었다.

덧붙여서 계층주의 호브고브린의 마석인 것이지만, 메이테의 예상대로 금화 한 장으로 매입해 받을 수 있었다.

술집에 도착하면, 벌써 햇빛도 떨어지고 있다고 하는 일도 있어 술집은 활기를 보이고 있었다.

던전으로부터 돌아와, 그대로 술집에 향했을 것이다.

방어구를 댄 채로 맥주잔을 기울이는 사람들도 많이.

웃음소리를 주는 테이블도 있으면, 어딘가 뜨지 않는 모습의 테이블도 있다.

그런 상태를 보면 그들의 던전에서의 성과가 어딘지 모르게 상상이 붙어 버린다.

그런 일을 생각하면서 점내를 바라보고 있으면, 우리들을 알아차린 점원 씨가 말을 걸어, 테이블 자리로 안내해 주었다.

「엘을 7개와 홍차를 1개 부탁합니다.

후, 곧바로 낼 수 있는 것 같은 안주를 하품인가 받을 수 있습니까?」

마르크스 씨가 점원씨에게 그렇게 말하면, 점원씨는 「잘 알았습니다」라고 말해 주방에 오더를 전하러 간다.

모두는 우선 엘이라고 하는 일인것 같게 엘을 부탁하고 있었지만.

나는 육체적으로는 아이인 것으로, 당연 마실 수가 있지 않고 홍차를 부탁했다.

그리고 조금 하면 인원수 분의 맥주잔을 늘어놓을 수 있어 각각의 손에 맥주잔이 가 건넌 곳에서 마르크스 씨가 입을 열었다.

「오늘은 달러 톤의 상처를 치료해 주어 정말로 감사합니다.

자그마합니다만 이 식사의 대금은 지불하도록 해 받기 때문에.

좋아하게 마셔 먹어, 즐겨 가 주세요.

그러면, 여러분과의 만남을 축하해, 건배!」

그렇게 말하면 각각 맥주잔을 딱 나는 청구서 맞아 엘을 입으로 옮겨 간다.

나도 차가운 홍차를 입에 옮기면, 생각한 이상으로 목이 마르고 있던 일을 알아차려, 힘차게 목을 적시는 일이 되었다.

맥주잔에 따라진 홍차가 반이상 없어진 곳에서, 맥주잔을 테이블에 두면, 그 상태를 보고 있던 마르크스 씨가.

「좋은 먹는 모습이구나. 나도 지고 있을 수 없어」

그렇게 말해 자신의 맥주잔을 비운다.

그 후, 테이블에 식사를 늘어놓을 수 있어행.

테이블의 위가 떠들썩하게 되면, 모두의 술의 페이스도 진행되어 간다.

그렇게 잠시 식사를 즐기고 있으면, 취하고 있는 탓인지?

그렇지 않으면 회화하는 일로 마음을 열어 주었을 것인가?

푸른 청류의 모두는, 부서진 어조로 말을 걸어 주게 되어 있었다.

「알? 무엇으로 알은 저런 마법 사용할 수 있지?」

「그래그래! 나도 신경이 쓰이고 있었다!」

「응응, 정말 굉장했어요~」

마르크스 씨가 그렇게 물으면, 피노씨와 유라씨도 이쪽에 시선을 향한다.

「굉장했네요─, 무영창이라고 깨달았을 때는 과연 위축되었고」

「처음은 검사일까하고 생각하고 있었지만, 설마 마법도 사용한다고는 말야」

토마스씨와 달러 톤씨도 이 이야기에 흥미가 있는지, 신체를 이쪽에 향해 그렇게 말했다.

어째서 그렇게 마법을 사용할 수 있는지?

그 물음에 어떻게 대답해도 좋은가 조금 고민한다.

물론 메이테와 울프의 가르침이 우수하다고 하는 것은 있지만.

그 이외의 요인으로서는, 전생 한 일에 의해, 어릴 적부터 자아가 있었으므로 효율적으로 마법 거두어들일 수가 있었다고 하는 것과.

전생의 지식을 바탕으로 마법이라고 하는 것을 상상 만이 아니고, 과학적으로도 이해할 수가 있었다고 하는 것이 이유의 1개라고 생각한다.

그러나, 전생자라고 하는 일을 설명해도 좋은 것인지 몰랐기 때문에, 지장이 없는 사실만을 전하는 일로 했다.

「으음, 선생님의 가르침이 좋았던 것과 지금보다 어렸을 적부터 매일과 같이 마법의 공부를 한 덕분일까요?」

그러나, 그 대답에서는 완납 이득을 보여 받을 수 없었던 것 같아.

「나와 유라라도 어렸을 적부터 마을의 마법사의 할아버지에게 배우고 있었어」

피노씨는 납득 할 수 없다고 말하는 표정을 띄운다.

「알은 누군가에게 마법을 배웠어요? 설마 독학이라든지 말하지 말아요?」

「과연 독학은 무리여요. 분명하게 가르쳐 받았습니다」

「…과연.

알 자신에게 마법의 재능이 있는지도 모르지만.

그것보다, 알에 마법을 가르친 선생님이라고 말하는 것이 굉장히 가르치고 능숙했던 가능성이 높네요.

 어쩌면 이름이 있는 마법사인지도 모르네요」

피노씨는 아무래도 그렇게 결론 붙인 것 같아, 응응 수긍하고 있다.

그리고 피노씨의 평가를 (듣)묻고 있던 나의 선생님들에게 슬쩍 시선을 향하면――

꽤 좋은 각도의 의기양양한 얼굴을 피로[披露] 하고 있었다.

그리고, 기분을 자주(잘) 했는지 수다스럽게 이야기를 시작했다.

「아니, 확실히 알의 재능은 있지만, 그것을 꺼낸 사람의 수완은 훌륭하구나.

어디의 누군가는 모르지만, 실로 훌륭한 인물일 것임에 틀림없다.

아니, 사실 어디의 누군가는 모르지만, 알은 감사해 좀 더 그 인물에게 상냥하게 접해야 한다고 생각하겠어.

그렇다…예를 들면 곁잠을 해 준다든가?

그 밖에도 그렇다…곁잠을 해 준다든가 하는 것이 좋은 것이 아닌가?」

2택과 같이 들리지만 실제는 선택지가 없는 것 같다.

메이테에 선택지가 없는 2택을 들이대어지고 있으면.

「저기, 알?

만약 좋았으면, 향후의 참고를 위해서(때문에) 배운 내용을 가르쳐 받을 수 없을까?」

피노 씨가 그렇게 물어 왔으므로, 어둠 속성의 교양이나 마법에는 접하지 않게 수업의 내용을 가르치는 일로 했다.

가르치는 일로 한 것이지만.

그 내용을 이야기하고 있는 동안에, 다섯 명의 얼굴은 새파래져 간다.

「매일 마력 고갈할 때까지 마법사 계속하게 한다든가 귀신인가!」

「신체를 속박되어 신체 강화의 연습이라든지는 고문?」

「게다가, 신체 강화의 수업의 뒤로 마력 고갈할 때까지라든지 생각한 것 뿐으로 토할 것 같다」

「4세에 고블린 8마리 상대로 해라 라든지, 죽어 오세요라고 말하고 있는 것 같은 것이군요?」

「내가 4세의 무렵이라면 틀림없이 죽어 있구나」

「알…조금 전은 미안 응차이.

알과의 차이가 분해서 선생님의 덕분 같은 일을 말해 버렸지만, 틀림없이 알의 재능과 노력의 결과야」

다섯 명은 그렇게 말하면, 동정과 자애의 뒤섞인 표정을 나에게 향하여 왔다.

유라씨에 이르러서는.

「응응, 괴로웠네요」

「응응, 노력한 것이구나」

이렇게 말하면서 눈물을 흘려, 자모와 같은 미소를 향하여 온다.

확실히 괴롭다고 생각한 일은 많이 있지만, 나에게 있어서는 당연한 듯이 온 일인 것으로.

과연 이 반응은 과장인 것은? 라고 생각.

「그런, 여러분 과장이에요? 과장이지요?」

그렇게 말해 메이테와 울프에 시선을 향했다.

시선을 향한 것이지만…굉장한 기세로 눈을 피해졌다.

「우, 울프 이 고기는 먹었는지? 버릇이 있어 꽤 맛좋다」

「조, 조금 전 먹었어요. 확실히 버릇이 되는 맛이군요」

「그래, 그러고 보니,

모두 알고 있을까? 고기는 조리하기 전에 두드리면 부드러워지겠어!」

그리고, 화제마저도 피하려고 하고 있다.

그러나, 피하려고 하고 있지만, 화제의 피하는 방법이 서투른데다가 정보가 얕다.

아무래도 메이테와 울프의 반응으로부터 헤아리는 것에, 다섯 명의 반응은 과장은 아니었던 것 같다.

이 건은 집에 돌아가고 나서 천천히와 추궁하는 일로 하자.

그 뒤는, 메이테와 울프가 제휴하는 일로 어떻게든 화제를 바꾸는 일에 성공한 것 같다.

그 억지로인 화제의 바꾸는 방법에, 다섯 명의 눈은 의심스러운 것을 보는 눈을 하고 있었지만.

메이테와 울프는 능숙하게 화제를 바꾸어 주었다.

그런 표정을 하고 있으므로, 메이테와 울프에 있어서는 성공일 것이다.

그리고, 잠시 식사에 술에 회화를 즐긴 후, 시간도 시간이라고 하는 일로 해산하는 일이 되었다.

결국, 호브고브린과 싸우고 있었을 때에 들린, 기동 마법이나 영창의 일에 대해서는 들을 기회를 놓쳐 버렸지만, 집에 돌아가면 메이테에 들으면 좋을 것이다.

술집을 나오면 우리들은 식사의 답례를 전하면.

「신경쓰지 마. 달러 톤의 답례를 하고 싶었던 것은 우리들이고.

게다가, 알들이라고 아는 사람에게 될 수 있어 좋았어요」

「그렇네요.

지금부터 던전에 기어들 기회도 많아질 것 같고.

저렇게 말하는 장소이니까, 서로 도울 수 있는 아는 사람은 많은 것이 좋지요」

「그런 일이다.

우리들의 실력은 알들이 돕기는 커녕, 도움 되고 있을 뿐이 될 것 같은 것이 불안하지만 말야」

그렇게 말해 마르크스씨는 난처한 것 같게 웃는다.

「그러면, 우리들은 슬슬 가군.

메이테씨에게 울프씨오늘은 감사합니다.

알, 서로 힘내자!」

우리들이 이별이 대답하면, 푸른 청류의 다섯 명은 1개 고개를 숙여, 성새 도시의 거리에 사라져행.

그 뒷모습을 보류한 후.

「자, 우리들도 돌아갈까」

「그렇네. 메이테와 울프에는 천천히 (듣)묻고 싶은 일이 있기도 하고」

그 말에 두 명은 시선을 피했다.

그리고.

「오늘은 돌아가고 싶지 않은 기분이다」

「그렇구나. 오늘은 돌아가고 싶지 않은 기분이예요」

다른 상황이라면 착각 해 버릴 것 같은 말을 말하는 두 명.

그런 두 명을 질질 끌도록(듯이)해 집으로 돌아가는 일이 되는 것이었다.

제 42화 영창

어제는 집에 돌아간 후, 메이테와 울프에 차분히 이야기를 들을 수가 있었다.

나에 대해서 가고 있던 수업의 내용에 대해지만.

본인들도 이것은 조금 너무 한가? 라고 말하는 자각은 있던 것 같고.

그 수업을 실시한 본인들이 말하려면.

「알이 마법을 자꾸자꾸 기억해 가는 것이 재미있어서 자제가 듣지 않게 되었다」

「알은 초야말로 가르치는 보람이 없지만, 삼킴이 빠르기 때문에 무심코 저것도 이것도 가르치고 싶어지는거네요」

「그렇다. 어느 의미 알이 나쁘다」

「그렇구나. 알이 나빠요」

라는 것인것 같지만, 왜일까 반대로 내가 탓할 수 있다고 하는 수수께끼(따위)의 전개에 되었다.

수수께끼(따위)의 전개에 된 것이지만, 그것도 반은 농담인 것 같아,

「그렇지만 너무 확실히 했다고는 자각하고 있지만.

이 경험이 알에게 도움이 되어 준다면이라고 생각하고 있는 것도 사실이야?」

「최저한, 자신을 지킬 수 있는 힘은 몸에 익혔으면 좋겠다고 생각한 결과군요.

너무 했다고는 생각하고 있어요」

그렇게 말하면 미안한 것 같은 표정을 하는 두 명.

요컨데.

나의 장래의 일을 생각해 마법을 가르치기 시작한 것이지만.

두 명의 상상 이상으로 기억이 좋았던 때문, 너무 무심코 해 버렸다고 하는 일일 것이다.

푸른 청류의 이야기를 들을 때까지는, 그들에게 있어 과혹 고도 말할 수 있는 수업이 나에게 있어서는 당연했고.

원래 마법을 기억하고 싶다고 한 것은 내 쪽으로부터 전한 일이다.

괴롭다고 생각하는 순간은 몇 번이나 있었다고 하는 것이 본심이지만.

정직, 메이테나 울프를 꾸짖자는 기분은 한 개도 없었다.

그래서, 솔직한 기분을 두 명에게 전한 것이지만…

「수업으로 괴로운 생각 한 일도 있었기 때문에.

조금 심술쟁이해, 조금 곤란하게 해 보려고 생각한 것 뿐이니까 신경쓰지 마.

게다가, 괴로울 때도 있었지만, 그것보다 감사의 기분이 강하고」

그러나, 솔직하게 전했던 것이 안 되었다.

「감사하고 있다고 한다면 곁잠 해 주어도 상관없는 것이다?」

「그래요? 배에 얼굴 묻어 복실복실 하는 변장해 주어도 좋은거야?」

감사의 기분을 나타낸 순간에 대가를 요구하는 두 명.

그런 변신의 빠름에 약간 당기게 되어, 이 이야기는 종료하는 일이 되었다.

물론 요구는 거절했다.

그 뒤는 신경이 쓰이고 있던 단어.

영창에 기동 마법에 대해 가르쳐 받았다.

우선은 영창에 대해지만.

기본, 마법사는 영창을 실시하는 일로 마법을 행사하는 것 같다.

그럼 왜 영창을 실시하는지?

그 이유는 집중과 상상을 하는데 상황이 좋다는 것.

기본 영창이라고 말하는 것은, 3 소절정도에 헤어져 있다.

첫 번째의 말로 사용하고 싶은 속성에 대한 감사나 존경의 마음을 말로 해, 마소[魔素]에의 간섭을 하기 쉽게 한다.

두 번째의 말로 효과를 상상해, 세 번째의 말로 대상의 지정과 결과를 요구해 발동에 이른다.

요컨데, 간섭, 상상, 지정, 결과 이것들의 공정을 원활히 실시하기 위해서(때문에), 영창은 필요라고 하는 일인것 같다.

그럼 왜? 나나 메이테가 무영창으로 마법을 사용할 수가 있는지?

메이테의 설명에 의하면, 본래라면 누구든지 무영창에서의 마법은 가능한 것 같지만, 그것이라면 매우 효율이 나쁜 것 같다.

왜 효율이 나쁜 것인지라고 말하면, 영창으로 행해지는 간섭, 상상, 지정, 결과중, 간섭을 실시하지 않기 때문이다.

본래 마력과 마소[魔素]는 밀접한 관계에 있다.

마소[魔素]에 간섭일에 뛰어나고 있는 사람은 마법사로서 격이 비싼 경향에 있는 것으로부터도, 간섭 실시하지 않는다는 것은 매우 효율의 나쁜 일이라고 안다고 생각한다.

마소[魔素]에 간섭하지 않고 마법을 사용한다고 하는 일은, 자신의 마력만으로 마법을 사용하는 일이 되어.

무영창을 기꺼이 사용하는 사람은 상당히 자신의 마력량에 자신이 있는지, 효율 도외시의 어리석은 자인가의 어느 쪽으로부터 해 있고.

그리고, 나나 메이테는 무영창 마법을 사용하므로 어리석은 자인 것인가?

이렇게 말하는 이야기가 되지만, 그런 일은 되지 않는 것 같다.

우선 마력량이지만 지금보다 어릴 적부터 마력 고갈을 반복해 온 일로, 다른 마법사와 비교해도 십분(충분히)마력량을 가져 있어.

거기에 더해, 동시에 마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 신체로 만들어 바꾸어 왔다.

그 결과.

본래이면, 무영창의 경우는 간섭이라고 하는 공정을 하지 않지만.

나의 경우, 무영창이면서도 자연히(과) 마소[魔素]에의 간섭을 할 수 있게 되어 있어.

메이테도 당연히 그것을 가능하게 하고 있으므로, 무영창의 디메리트 없이 영창과 같은 효과를 발휘할 수가 있는 것 같다.

메이테 가라사대, 서투르게 영창을 기억하는 것보다 이쪽이 효율이 좋다고 말하는 이야기인 것이지만…

그것까지의 과정을 상상하면 정말로 효율이 좋은 것인지와 의문으로 생각해 버린다.

그러나, 무영창을 디메리트 없음으로 사용할 수 있게 된 지금은, 그렇게 의문으로 생각하는 일에 의미는 없는 것 같다.

그것과, 고난도의 마법을 행사할 때에는 편리라고 말하면 편리한 것 같으니까. 그 단계가 되면 기억해 보는 것도 나쁘지는 않을 것이라는 것이었다.

영창에 대해서는 이런 곳일 것이다.

다음에 기동 마법이라고 하는 단어인 것이지만.

이쪽은 그만큼 특필하는 일은 없다.

기동 마법이라고 말하는 것은 싸우는 방법의 하나와 같다.

본래, 마법사라고 하는 사람은, 후방에 지어 고화력의 마법을 발하는 포대와 같은 역할을 가진다.

그에 대해, 세세한 마법을 구사하고 전위도 해내는 것이 기동 마법이라고 말하는 싸우는 방법답다.

기동 마법이라고 말하는 것은, 영창을 하면서 전위도 오지 않음 없으면 안 되기 때문에 매우 하는 것이 많이.

그런 이유로부터 기동 마법이라고 말하는 싸우는 방법을 하는 사람은 서서히 줄어들어 가, 지금은 거의 보이는 일이 없는 것 같다.

그렇게 드문 싸우는 방법을 하는 것이니까 푸른 청류의 멤버는 놀라고 있었을 것이다.

메이테는 그렇게 가르쳐 주었다.

어젯밤은 그 같은 이야기를 들은 후 잠에 드는 일이 되어.

그리고 이튿날 아침.

우리들은 아침 식사를 먹은 후, 향후의 방침에 대해 서로 이야기하고 있었다.

어제는 10 계층까지 겨우 도착할 수가 있던 것이지만, 준비 부족이 부정할 수 없었다.

그렇게 되면, 던전에 깊게 기어들기 위해서는 그 나름대로 준비가 필요하지만.

어느 정도의 준비를 하면 좋은 것인지가 문제가 된다.

하지만 다행스럽게, 푸른 청류의 멤버로부터 던전의 정보를 가르쳐 받을 수 있었으므로, 그 정보를 바탕으로, 향후의 준비와 방침을 결정할 수가 있었다.

향후의 방침으로서 우선 우리들이 목표로 하는 것은 25 계층에 있다고 하는 마을이다.

던전내에는 몇 가지인가의 마을이 존재하는 것 같아.

거기에는 여인숙이나 식당이 있어, 무기나 식료, 던전에서 사용할 수 있는 잡화품 따위도 판매하고 있는 것 같다.

그 외에도 지상과 던전을 연결하는 전이 마법진도 설치되어 있는 것 같아.

거기까지 가면 한 번 지상으로 돌아가, 재차 준비를 해 던전에 기어들 수가 있으므로.

그렇게 말한 이유로부터 25 계층에 있는 마을을 목표로 하는 일이 된 (뜻)이유다.

그럼 왜 처음부터 전이 마법진을 이용해 25 계층에 향하지 않는 것인가?

이렇게 말하는 이야기가 되지만, 그것은 실력이 없는 사람이 함부로 깊은 계층에 가는 일을 막기 때문에(위해) 같다.

한 번 던전 내부로부터 25 계층에 갈 수가 있으면, 25 계층에서 통행서를 받을 수가 있다.

통행서를 제시하는 일로, 전이 마법진으로 지상으로 돌아가는 것이 가능해져.

지상에 돌아와서도 통행서를 제시하는 일로 25 계층으로부터 기어드는 것이 가능하게 되는 것 같다.

일단, 긴급시 이외는 일인당 은화 한 장 걸리는 것 같지만.

사적으로는 좀 더 던전이라고 하는 물건에 익숙할 때까지는, 얕은 계층에서 버는 것도 좋을까 생각하고 있었다.

하지만, 메이테의 판단은 나와는 다른 것 같아.

서투르게 얕은 계층에서 익숙해지는 것보다는, 다소의 위험을 무릅쓰고서라도 긴장감을 가지고 임하는 것이 좋을 것이라고 말하는 판단한 것같다.

울프도 메이테의 판단에는 찬성인 것 같아, 얕은 계층에 머무는 것보다는 적극적으로 기어드는 것이 좋을 것이라는 것이었다.

향후의 방침도 정해진 우리들은, 쇼핑을 하기 위해서 거리로 향하기로 했다.

던전에 기어들기 위해서(때문에) 필요한 것의 직매를 위해서(때문에)다.

우선은 식량.

25 계층에 도착하기까지는 하루 이상은 걸리는 것 같다.

도중 뜻하지 않은 사태가 일어나 되돌리는 일이 되는 일도 생각해, 왕복 분과 예비로 3일분을 준비했다.

그리고, 향후도 사용할 기회가 있을 것이라고 하는 일로, 텐트에 침낭, 조미료나 조리 기구도 사 가지런히 했다.

필요 경비라고는 생각하지만 호브고브린의 보수가 전부 날아가 버린 것은 조금 아프다.

그렇게 직매를 끝내면, 상당한 짐량이 있어.

이것을 메어 걷는 것은 조금 고생할 것 같다.

그런 일을 생각하고 있으면.

「적당히인 짐이 되었군…

뭐, 기본 나와 울프는 보고 있을 뿐이고, 짐은 둘이서 짊어지면 문제 없는가」

「그렇구나. 짐 짊어질 정도라면 만일의 경우에서도 문제는 없지요」

그런 회화를 주고 받는 메이테와 울프.

과연 여성 두 명인 만큼 짐을 짊어지게 할 수도 없기 때문에, 나도 짐을 든다고 하는 일을 제안한 것이지만.

「아니, 알은 마물과 싸우는 역할이 있다.

가능한 한 홀가분한 상태가 좋을 것이다」

「지금부터 알이 선두에 서 마물을 사냥해 가기 때문에, 우리들의 걱정보다 자신의 걱정을 하지 않으면 말야?」

두 명에 그렇게 말해져 버려, 나의 제안은 각하 되어 버렸다.

어떻게 설득하면 좋은 것인지 고민했지만, 이렇게 결정해 버리면 두 명은 그렇게 항상 접히는 일은 없을 것이다.

어쩔 수 없기 때문에 짐은 맡기는 일로 해, 두 명에게 위해가 미치지 않게 마물은 내가 어떻게든 하려고 결의한 것이지만…

훨씬 훗날 이 판단이 실수였다고 후회하는 일이 된다.

그런 일이 계기에 『미녀 사용』이라고 말하는 불명예스러운 이명[二つ名]을 씌우는 일이 된다는 것은, 이 때의 나는 알 수가 없었다 것이다.

제 43화 20 계층의 계층주

우리들은 지금, 던전의 11 계층으로 와 있다.

다행스럽게 10 계층의 계층 주요한 호브고브린은 부활하고 있지 않고, 불필요한 전투를 하는 일도 없고 11 계층으로 겨우 도착할 수가 있던 우리들.

사실이라면 호브고브린이라고 싸운 (분)편이 돈돈벌이가 되지만.

 이번에는 25 계층에 도달하는 것이 목적인 것으로, 가능한 한 불필요한 전투는 피하는 방침으로 가는 것 같다.

그리고, 11 계층인 것이지만, 10 계층까지와는 조금 차이가 있었다.

조우하는 마물안에 오크도 잊혀지게 되어 있던 것이다.

사전에 푸른 청류의 멤버로부터 들어 안 이야기이지만.

11 계층에서 20 계층까지는 주로 오크가 출현하는 것 같아, 계층주도 오크의 상위 고체인 하이 오크가 나타나는 것 같다.

그런 계층을 우리들은 진행되어 간 것이지만, 특히 고전을 강요하는 일도 없고 순조롭게 계층을 거듭할 수가 있었다.

몇번이나 오크에 조우한 것이지만, 그런데도 순조롭게 계층을 거듭할 수가 있었다고 말할 수 있다.

그것도 당연한일일 것이다.

나는 이 수년, 숲속에서 오크와의 전투를 몇 번이나 반복해 있어.

지금은 오크 정도이면 수필 동시에 나타나도 대처할 수 있으려면 되어 있다.

게다가, 여기는 동굴내에서 그렇게 도폭도 넓지 않기 때문에.

오크에 조우했다고 해도 한마리, 한마리 확실히 대처해 가면 둘러싸일 걱정도 없고.

또 숲속과 달라 시야를 차단하는 것 같은 엄폐물도 존재하지 않는다.

그러한 상황인 것이니까 오크가 나타났다고 해도, 고전하는 일 없이 사냥하는 것이 되어있던 (뜻)이유다.

그렇게 순조롭게 계층을 거듭한 우리들은, 19 계층까지 도착.

조금 탐색한 곳에서 20 계층으로 이어지는 계단으로 겨우 도착했다.

20 계층에 이어지는 계단에 시선을 향하면서 메이테가 입을 연다.

「자, 순조롭게 계층주까지 겨우 도착할 수 있던 것 같지만.

알, 준비는 좋은가?」

「하이 오크가 어느 정도 강한가 모르기 때문에 조금 불안하지만…

준비는 되어있다」

나는 그렇게 말하면 허리에 가려 있는 외날의 검의 자루를 어루만졌다.

「그런가, 하이 오크도 결국은 오크다.

기본 성능이 오크와는 현격한 차이이지만, 침착해 대처하면 문제 없을 것이다」

「나도 그렇게 생각해요.

오크와의 차이에 조금은 놀란다고는 생각하지만, 기본은 큼직한 공격 밖에 하지 않기 때문에, 초조해 하지 않고 대처하면 괜찮다고 생각해요」

메이테와 울프는 하이 오크와 싸우는데 있어서의 어드바이스를 해.

나이면 문제 없는 것을 전해져 조금 기분이 편해진다.

라고 할까, 이 두 명은 하이 오크와의 전투 경험도 있을까?

그런 의문도 떠오른 것이지만, 일단 의문은 놓아두기로 하면.

나는 두 명의 말에 수긍해, 크고 하나 심호흡을 한 후, 20 계층으로 이어지는 계단으로 다리를 한 걸음 내디뎠다.

계단을 내리면, 거기는 연 공간이 되어 있어, 공간의 중앙에 한마리의 마물의 모습을 확인한다.

그 마물의 겉모습은 오크라고 한 느낌이지만.

평상시 눈에 띄는 오크보다 1바퀴 이상 큰 신체를 가져 있어.

그리고, 그 신체에는 검은 갑옷을 감겨, 손에는 거대한 도끼가 잡아지고 있다.

틀림없이 이 마물이 하이 오크일 것이다.

내가 그렇게 확신하는 것과 동시에 하이 오크는 포효를 지른다.

아무래도 저 편도 나의 일을 적이라고 인식한 것 같아, 나와의 틈을 채우기 위해서(때문에) 달리기 시작했다.

나와 오크의 거리는 눈짐작으로 30미터 정도는 떨어져 있다.

과연 오크의 상위 고체만 있어, 오크와 비교하면 그 스피드는 상당한 물건이라고 말할 수 있었다.

그러나, 원래로부터 오크라고 하는 마물은 발이 빠른 마물은 아니다.

오크와 비교하면 빠르다고 말하는 것만으로 있어, 놀라울 정도의 빠른 것인지라고 들으면, 과연 고개를 갸웃해 버린다.

그런 일을 생각하고 있는 동안에도, 10미터 태도 밖에 거리를 채울 수 있지 않은 것이 그 증거일 것이다.

그리고, 이만큼의 거리가 있으면, 나는 여유로 마법을 발동할 수가 있다.

나는 하이 오크에 오른손을 향하면, 오리지날의 혼합 마법 『수인』을 발한다.

하이 오크의 동체를 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이) 발해진 수인.

돌진한 상태로, 온전히 수인을 먹은 하이 오크는, 상반신을 15미터 부근에 드체리와 떨어뜨려.

하반신은 상반신을 싣지 않은 것에 깨닫지 않고 달리지만.

10미터 부근까지 달린 곳에서, 내용물을 털어 놓으면서 그 달리기를 멈추었다.

「…여유였구나」

「상대가 비참한 정도 여유였네요」

「미안할 정도 여유였네」

하이 오크와 싸우기 전은 불안도 있던 것이지만.

뚜껑을 열어 보면 땀조차 흘리지 않는 쾌승상에 조금만 미안한 기분이 된다.

미안한 기분은 있지만, 마석은 확실히 회수해.

던전에서 마물의 시체가 어떻게 될까는 모르지만, 숲속에서는 부패하기 전에 모두 구워 두었으므로, 일단 굽기로 했다.

그리고, 그런 작업을 하고 있으면.

「변함 없이 알의 수인의 위력은 굉장하구나」

하이 오크의 시체를 보면서 메이테가 중얼거린다.

「그렇네. 전생의 지식의 참고로 했지만, 다이아몬드도 끊어지는 것 같아?」

「호우, 금강석까지 끊어지는 것인가」

「금강석? 아 다이아몬드의 일인가.

그래그래, 금강석까지 끊어지는 것 같아」

「과연. 초견[初見]에서는 막는데 곤란 할 것 같다」

정직 금강석까지 끊어지는데, 막을 길이 있는지 의문이었으므로 들어 보면.

「막을 수 없는 것은 없구나.

장벽에서 막아도 좋고, 단순한 신체 강화에서도 막는 것은 가능할 것이다.

뭐, 그 나름대로 숙련 하고 있지 않으면 무리이라고는 생각하지만」

금강석조차 자를 수가 있는데 단순한 신체 강화로 막을 수 있다고 하니까, 마법이라고 하는 존재로 고쳐 놀라게 해져 버린다.

그런 회화를 하고 있으면, 하이 오크의 시체도 다 구운 것 같아.

우리들은 21 계층으로 향하기로 했다.

21 계층으로부터는 출현하는 마물에게 또 변화가 있었다.

고블린이나 오크도 모습을 눈에 띈 것이지만, 그것보다 리자드만을 많이 눈에 띄게 되었다.

리자드만이라고 하는 마물은 도마뱀을 2족 보행시킨 것 같은 모습으로, 창이나 검, 거기에 활 따위.

개체에 의해 여러가지 무기를 취급하는 마물이다.

무기가 다를 뿐(만큼)이라면 그만큼 위협은 아니지만.

리자드만이라고 하는 마물은 개인 전투보다 집단 전투를 특기로 하고 있어, 집단 전투가 되었을 경우, 한 번에 여러가지 무기로 대응하지 않으면 안 되기 때문에, 여러 번 경험을 쌓은 탐색자라도 고전 당하는 것이 있는 것 같다.

그런 리자드만과의 전투.

리자드만과는 숲속에서 싸운 경험이 몇번인가 있으므로, 그다지 고전 당하는 일은 없었다.

그러나, 오크때와는 달라 이번은 엄폐물이 없는 것이 원수가 되었다.

리자드만은 기본 3마리 이상으로 행동을 해, 그 역할도 전위, 중웨이, 후위와 밸런스가 잡히고 있다.

숲속이면, 후위의 활을 나무들을 방패로 하는 것으로 편하게 싸우는 것이 되어있었는데 비교.

이 계층에서는 그렇게 말한 엄폐물이 없기 때문에, 전위 이외의 리자드만에도 항상 주의를 표할 필요가 있었다.

후위를 너무 신경쓴 탓으로, 전위의 대응이 소홀히 되어.

몇번인가 섬뜩 하는 장면에 조우하는 것에는 되었지만, 일단은 상처가 없어 끝나고 있으므로, 고전이라고 할 정도의 것은 아닌 것처럼 생각한다.

뭐, 다대 1의 전투에 대해 과제가 남는 결과인 생각은 들지만…

덧붙여서이지만, 리자드만은 그 나름대로 강한 주제에 마석의 매입이 싸다.

그 대신에 리자드만의 가죽이 적당한 가격으로 매입해 받을 수 있지만.

짐이 증가해 움직임이 제한되는 것은 곤란하므로, 이번에는 가죽의 회수를 단념하는 일로 했다.

그 후, 22 계층에 이어지는 계단을 찾아낸 우리들.

던전에 기어들고 나서 상당히 시간이 지나 있는 일을 알아차리면, 울프에 주위의 안전을확인해 받아, 거기서 하룻밤 휴식 하는 일로 했다.

사실은 단번에 25 계층에 향하고 싶은 곳이었지만.

나의 피로도 모여 있을 것이라고 하는 일에 가세해, 리자드만과 조우하게 된 일로 전투의 난이도가 올랐다고 하는 일도 있어, 메이테와 울프에 의해 반 강제적으로 휴식을 받아들이게 해지는 일이 된 (뜻)이유다.

텐트를 쳐, 흙마법으로 주위에 자그만 벽을 만들면.

메이테는 불을 일으켜 식사의 준비를 시작한다.

냄비에 적당량의 물을 넣어, 건육을 한 입 크기의 크기에 분리하고 나서 냄비로 더해, 한층 더 건조한 야채나 조미료를 더해 간다.

냄비로부터는 식욕을 돋우는 냄새와 김이 립 올라.

그 냄새가 나의 콧구멍을 간질이면 배가 그와 울었다.

마물과의 전투로 집중하고 있었기 때문에 깨닫지 않았지만, 아무래도 생각하고 있었던 이상으로 배가 비어 있던 것 같다.

그런 배의 소리를 듣고 있었을 것이다.

메이테와 울프가 흐뭇한 것을 보는 것 같은 시선을 향하는이라고 있는 일을 알아차려.

2명의 시선으로 순간에 부끄러워지면, 무심코 아래를 향해 버렸다.

그 후, 요리가 다되면, 3명이 모닥불을 둘러싼 식사가 되었다.

지참한 목제의 그릇에 찰랑찰랑따라진 스프.

그릇 같이, 나무로 만들어진 스푼으로 스프를 떠올린다고 입으로 옮긴다.

 입의 안에 육의 소금기나 야채의 묘미가 퍼져.

그것이 목을 통과하면 위로 흘러들어, 신체의 안쪽으로부터 따뜻해지는 것을 느낀다.

스프에 떠올라 있는 고기를 입에 넣어, 고기의 소금기와 지방의 단맛이 사라지지 않는 동안에 빵을 한입대에 뜯는다고 입으로 던져 넣는다.

그렇게 메이테의 요리에 입맛을 다시고 있으면.

「식사를 하면서로 좋으니까 들어줘」

식사를 계속하면서 메이테의 이야기에 귀를 기울인다.

「이대로의 페이스로 가면, 내일 오후에는 25 계층에 도착할 수가 있을 것 같다.

25 계층에 도착하면, 어떠한 장소인 것인가 판단해.

위험하지 않으면 식량의 보충을 한 후, 일박해 그대로 30 계층에 향한다.

그러나, 만약 위험하다라고 판단했을 경우는, 한 번 전이 마법진으로 지상에 돌아오려고 생각하고 있다」

「위험? 사람의 있는 거리이니까 안전한 것이 아닌거야?」

나는 그렇게 생각해 메이테에게 물은 것이지만.

「알, 사람이 있기 때문에 위험이라고 하는 일도 있을 수 있는 것이야?

처음 던전에 기어들었을 때에 회복약을 팔아 있는 사람이 있던 것을 기억하고 있을까?」

「기억하고 있다.

길드내에서 회복약을 팔고 있는데 영업 방해가 되지 않는 걸까나? 라고 생각했기 때문에」

「으음, 그렇다.

아마이지만, 던전내에서의 그렇게 말한 행위를 단속해서는 없다고 생각한다.

이런 장소다. 직원을 순찰을 돌게하려고 해도 노력이 걸리는 위, 단속한 곳에서 다람쥐 쳇바퀴 돌기가 되는 것은 눈에 보이고 있고.

이것도 아마이지만, 길드측으로서는 큰 문제나 범죄도 아닌 한 관여는 하지 않는다고 말하는 생각일 것이다」

확실히 던전이라고 말하는 위험한 장소에서는, 순회하는 직원 자체에 마물을 사냥할 수 있을 뿐(만큼)의 실력이 필요할 것이다.

길드에 얼마나의 전력이 있는지는 모르겠지만.

순회 할 수 있는 것 같은 인재를 가지런히 하는 것도 공짜로는 없을 것이고, 오히려 그 만큼의 실력이 있으면 자칫 잘못하면 직원은 아니고, 탐색자를 생업으로 한 (분)편이 벌 수 있을 가능성조차 나온다.

그런데도 상관없다고 말하는 사람도 있을지도 모르겠지만.

사람을 가지런히 해, 전계층을 순찰을 돌게한다고 되면 과연 무리가 있는 이야기이고, 완전하게 단속하는 것도 무리한 듯 하게 느낀다.

길드라고 해도 룰을 만들어 거기에 따라서 받도록(듯이)하는 일과 뒤는 탐사자의 양심에 맡길 수밖에 없다고 말한 느낌일 것이다.

그리고, 완전하게 단속할 수가 있고 없는 상황에 가세해, 원래부터 탐색자라고 하는 직업에는 난폭한 사람이 많이 볼 수 있다.

「그런가. 메이테는 마을의 치안을 신경쓰고 있는 것이군?」

「으음, 그런 일이다.

25 계층에는 전이 마법진도 있는 것 같고.

던전내에서 말하면 길드라고 해도 관리하기 쉬운 장소이다고는 생각하지만…

조심하는 것에 나쁠건 없을 것이다?」

메이테는 그렇게 말하는 말을 매듭지었다.

마을이 있다고하다고도 던전내다.

아직 25 계층의 마을이 어떻게 말한 장소인 것인가는 모르겠지만.

완전하게 긴장을 늦추는 일은 할 수 없을지도 모르는구나.

그런 일을 생각하면서, 나는 스프를 입으로 옮기는 것이었다.

제 44화 상층의 마을

던전내에서 하룻밤을 밝힌 우리들.

눈을 뜬다고 생각했던 것보다도 제대로 잠들어지고 있던 것 같아, 신체에는 자고 일어나기 특유의 나른함을 느낄 수가 있었다.

본래, 마물이 배회하는 던전내에서, 잔다고 하는 행위는 죽음과 옆에 있고다.

잠들어 있음을 마물에게 습격당하고라도 하면 한 덩어리도 없을 것이다.

그래서, 그렇게 되지 않기 위해서(때문에)라도 최저 한사람은 화재 당번을 해, 마물의 습격에 대비하는 것이 보통이라고 생각하지만.

어젯밤은 보통과는 조금 차이가 났다.

「그러면 울프 화재 당번은 부탁했어」

메이테는 그렇게 말하면 나와 함께 텐트에 향하려고 한다.

하지만, 그것은 실현되지 않는다.

「응? 뭐 태연히 텐트에 가려고 하고 있는 거야?」

울프는 그렇게 말하면, 짐승 본래의 날카로움을 안광에 임신해 메이테의 어깨를 잡는다.

「아, 아니 울프는 이리이고 졸리지 않다고 생각해」

메이테의 발상이 놀라울 정도 엉성하다.

「이리라도 졸려져요? 라고 할까 메이테가 화재 당번 하면?

내가 알과 자기 때문에」

「!? 모처럼의 곁잠의 기회를 양보할 수 있을까!」

「성새 도시에서는 곁잠 하고 있던 것이겠지? 이번에는 참아 주세요」

「그것은 그것! 이것은 이것이다!」

이미 응석쟁이다.

그리고 말다툼이 계속되어, 서로 양보하지 않는다고 알면.

「위험하지 않으면 좋을 것이다!?」

「이 주변의 안전을 확보 할 수 있으면 좋은거네!?」

그렇게 말해 메이테는 드물게 지팡이를 꺼내 『마의 거절』그렇게 중얼거렸다.

그 다음의 순간.

 마법진이 지면에 떠오르면 텐트를 싸도록(듯이) 희미하고 빛.

그리고, 그 빛이 다스려지면 메이테는 만족한 것 같게 수긍했다.

아무래도 메이테가 사용한 마법은 결계인 것 같아, 특히 마물에 대해서 효과를 발휘하는 결계라고 하는 일이다.

그것과, 이것은 나중에 아는 일이 되지만.

이 결계는 리자드만과 같은 것에 사용하는 것 같은 레벨의 결계는 아니고.

마물 중(안)에서도 상위종으로 불리는 것 같은 존재와 상대 했을 때에 사용되는 것 같은 결계인것 같다.

메이테의 곁잠에 걸치는 정열이 정직 무섭다.

그리고, 울프는 어느새인가 자취을 감추어 있어.

마물이 있는 던전내를 혼자서 행동해 괜찮은 것일까?

그런 식으로 걱정한 것이지만, 조금 지난 곳에서 손에 자루를 가지고 돌아왔다.

「나의 코로 감지할 수 있는 이 계층의 마물은 전부 사냥해 왔어요?」

그렇게 말해 울프가 자루를 열면, 대소 여러가지 마석이 자루에는 차 있었다.

이미 놀랄 리 없다.

「쿠훗, 이것으로 문제는 없구나」

「와훗, 이것으로 세 명으로 잘 수 있어요」

그리고, 나는 잘 수 없는 것을 각오 하기로 했다.

그 후, 두 명에게 끼워지는 형태로 나란해져 자는 일이 되어, 처음은 긴장해 잘 수 없다고 생각하고 있던 것이지만.

생각했던 것보다 피곤한 일과 주위에 마물이 없는 데다가 결계가 있다고 하는 안심감의 덕분일까?

생각한 이상으로 숙면할 수가 있었다.

익숙해지고라고 말하는 것은 무서운 것이다.

그리고 현재, 우리들은 간단한 식사로 아침 식사를 끝마쳐, 뒷정리를 끝내면.

우리들은 22 계층으로 향하여 출발하는 일이 되었다.

22 계층 이후도 리자드만과 종종 조우했지만, 가능한 한 지나친 추적은 하지 않고, 진로의 방해가 되는 경우만 사냥하도록(듯이)해 진행된다.

역시 다대 1의 전투가 되면, 능숙한 돌아다님이라고 말할 수가 없겠지만.

그런데도 리자드만과의 전투는 고전을 강요당하는 일 없이 사냥해 갈 수가 있었다.

그렇게 순조롭게 계층을 거듭해행.

「흠, 저것이 25 계층의 마을인가.

생각했던 것보다 확실히 하고 있을 것 같다」

「사실, 자그만 마을이군요」

「에? 여기 던전내지요? 자연이 있어」

우리들의 눈아래에는, 키가 큰 벽에 둘러싸인 마을의 모습이 비쳐 있었다.

그리고, 그 마을의 주위에는 나무들이 무성해, 그 외에도 강이나 호수라고 생각되는 것까지 확인할 수가 있다.

일순간 던전내라고 하는 일을 잊어 버릴 것 같게 되지만.

하늘을 올려보면 던전 내부인 것을 증명하도록(듯이) 바위의 벽이 하늘을 차지해 있어.

틀림없이 여기는 던전 내부라고 자신에게 타이르면, 우리들의 목적지이기도 한 마을.

통칭 『층의 마을』으로 다시 시선을 향했다.

우리들은 계단을 내려 가, 25 계층의 땅에 다리를 붙였다.

지금까지 보고 온 던전의 모습과는 다른 25 계층.

그 모습에 놀라면서도, 위로부터 봐 확인한 마을의 방향으로 나간다.

「던전내인데 무엇으로 자연이 있을까?」

나는 의문으로 생각한 일을 말한다.

「그것은 나에게도 모르는구나.

원래로부터 있던 것인가, 그것인가, 마을을 만든다고 결정하고 나서 녹화를 진행시켰을지도 모르는구나」

「녹화를 진행시켰다면 아직 알지만, 원래로부터 있다고 하면, 사실 던전이라고 수수께끼(따위)지요」

「그렇다. 이론적으로 사물을 생각하는 것 같은 연구자중에서조차.

던전에는 의지가 있다던가 , 신들이 만든 모형정원 같은거 의견도 있는 것 같고.

정말로 수수께끼(따위)일 것이다.

뭐, 그렇게 말한 수수께끼(따위)를 해명하는 것도 재미있을 것 같다고는 생각하는데 말야」

메이테와 그런 이야기를 하면서 걷고 있으면.

「즐겁게 이야기 하고 있는 곳 나쁘지만, 이제 곧 도착하는 것 같아요」

그렇게 말한 울프의 시선의 앞에 눈을 향하면, 조금 멀어진 곳에 상층의 마을의 문이 있는 것을 확인할 수가 있었다.

그리고 조금 걸은 곳에서 문의 앞으로 도착하면.

던전 길드의 제복을 입은 문병이라고 생각되는 남성에게 길드 플레이트의 제시가 요구되었다.

남성에게 길드 플레이트를 제시해 확인해 받으면, 문제 없음이라고 판단된 것 같아 문을 통해 받을 수가 있던 것이지만.

「무엇이다 저것? 여자 두 명이 짐꾼? 귀족의 도련님인가?」

「랄까 여자의 레벨 너무 높지 않은가? 좋은 신분이구나」

등이라고 말하는 목소리가 들려 온다.

귀족은 아니지만, 짐을 갖게하고 있는 것은 사실인 것으로, 어딘지 모르게 지내기가 불편하게 느껴 버린다.

그렇게 기분의 나쁨을 느끼면서 문을 빠져 나가면, 상층의 마을이 나의 눈에 비치지만.

상층의 마을은 던전내라고 말하는데 그 나름대로 활기가 있는 것처럼 느꼈다.

탐색자가 있는 것은 당연한일로서.

그 이외에도, 도저히 탐색자로 보이지 않는 것 같은 통통한 남성이나, 조금 노출이 많은 것은 아닌지? 라고 말하고 싶어지는 것 같은 여성이 마을을 왕래하고 있어.

또 노점 따위도 많이 볼 수 있어 상층의 마을의 모습은 마치 메르다의 거리의 축도라고 한 인상을 받았다.

그런 상층의 마을을 걷고 있으면.

문득 식당의 간판이 눈에 들어와 점심식사를 먹지 않은 것을 알아차려, 2명이나 점심식사를 먹어 없는 것을 알아차렸을 것이다.

「꼭 좋은, 그곳의 가게에서 점심식사를 먹으면서 향후의 방침에 대해 서로 이야기할까」

「그렇구나. 조금 배 고파 온 것이고 모여 갈까요?

맛있는 고기 요리가 있으면 좋네요」

두 명은 그런 제안을 해, 우리들은 식당가운데로 들어가는 일이 되었다.

식당으로 들어간 주위를 바라봐 보면, 몇조인가의 탐색자가 이미 테이블을 확보하고 있어, 아직 오후라고 하는 것 술잔치를 시작한 테이블도 보여진다.

정직 말해 싫은 예감 밖에 하지 않는다…

이전, 모험자 길드에서도 술을 마신 모험자에 얽힐 수 있었던 경험이 있어.

그런 경험의 탓으로, 모험자나 탐색자라고 한 사람들과 술이라고 말하는 것은 서투른 편성이었다.

하지만, 그렇게 몇 번이나 얽힐 수 있을 리도 없을 것이다.

그렇게 자신을 위로해 보지만, 싫은 예감(정도)만큼 적중하는 것 같아…

「어이(슬슬), 굉장히 미인에게 짐꾼 시키고 있는 꼬마가 있겠어」

「부럽다―, 부디 닮고 싶은 것이다」

우리들의 일을 가리키고 있을 말이 들려 온다.

확실히 옆으로부터 보면 이질의 편성이라고는 생각하지만…

매회 매회 이렇게 말한 관련되는 방법 해 오는 것은 왜일 것이다?

그렇게 의문으로 생각하면서도, 들리지 않았던 모습을 하는 일로 결정하면, 이 장소를 벗어나기로 했다.

「아무래도 도련님은 귀가 어두운 것 같다」

「나? 소문 거리인가~?」

…아무래도 벗어날 수 없는 것 같다.

나의 겉모습은 아직 6세라고 말하는데, 이 사람들은 왜 이런 관련되는 방법을 하는 것일까?

그렇게 말한 의문이 떠올라, 더 이상 관련되고 싶지는 않다고 생각한 것이지만.

모험자 길드에서는 계속 무시한 결과, 상대를 한층 더 화나게 하는 일이 되었으므로 이번에는 가능한 한 원만하게 끝나도록(듯이)라고 생각해, 웃는 얼굴을 띄우면 가벼운 인사만 하는 일로 했다.

「실실 하고 있는 것이 아니야 꼬마」

「무엇이다 그 면은? 미녀 시중들게 해 여유의 웃는 얼굴은인가?」

어떻게 하라고 하는 것일까?

무시해도 안 돼, 반응해서는 안된 것은 과연 너무 불합리할 것이다.

그런 일을 생각하고 있으면, 희미하게 추운 기색을 느껴 등줄기에게 흠칫한 것이 달린다.

「메이테? 알의 웃는 얼굴 향할 수 있어 그 반응이라든지 정말로 인간인 것일까?」

「그것은 나도 의문으로 생각한 곳이다.

나는 사람에 대해서는 가능한 한 원만하게 끝마치고 싶었던 것이지만,

알의 웃는 얼굴을 향할 수 있어 그 반응에서는 어쩌면 사람이 아닐 가능성이 있다」

「사람이 아니면 어쩔 수 없네요?」

「사람이 아니면 어쩔 수 없구나」

웃는 얼굴로 회화를 하는 메이테와 울프이지만 그 눈은 힘이 빠지지 않았다.

회화가 끝나면 울프는 자리를 일어서, 관련되어 온 탐색자의 테이블로 향한다.

그리고, 나는 이 전개는 예상하지 않았기 때문에, 「엣? 에?」라고 얼간이인 소리를 내는 일 밖에 할 수 없다.

「옷? 무엇이구나─?

꼬마의 수는 그만두어 잔에서도 해 주는지?」

「그렇다면 좋아!

그쪽의 누나도 여기 와라! 그런 꼬마보다 즐겁게 해 주겠어?」

탐색자들은 천하게 보인 웃음소리를 올리면 그 시선은 울프의 가슴으로 따라지고.

그리고, 메이테의 가슴에도…아니, 아무것도 말할 리 없다.

「잔? 술을 따르면 좋은거야?」

「앙? 그래」

울프는 그렇게 말하면 와인이 들어간 병을 손에 들어, 따를까하고 생각한 것이지만――

마음껏 탐색자의 머리로 내던졌다.

점내에 유리가 부서지는 소리가 울려, 맞은 남성은 흰색 눈을 벗겨 힘 없이 마루로 쓰러져, 털썩 소리를 내면, 일순간이 열린 뒤로 주위의 시선이 일제히 울프로 모인다.

「아라? 수중이 미친 것 같구나」

「너! 뭐 하고 자빠진다!」

탐색자들은 소리를 거칠게 해, 검을 뽑아도 손을 걸어도 한 것이지만.

「뽑는 거야? 뽑으면 퇴보는 할 수 없어요?」

냉기를 포함한 울프의 한 마디로 탐색자들은 딱하고 움직임을 멈추었다.

아니, 정확하게는 움직일 수 없을 것이다.

그것도 그럴 것이다.

나에게 향해진 말은 아닐 것인데 손바닥에 땀이 배여 가는 것을 알 수 있다.

나조차 이러한 것이다. 실제로 말을 향해진 탐색자의 심중은 나에 비할바가 아닐 것이다.

「어떻게 하는 거야? 뽑는 거야?」

「앗…에, 엣?」

「(듣)묻고 있는 거야? 뽑는 거야? 뽑지 않는거야?」

「뽀, 뽑지 않습니다! 뽑지 않고!」

탐색자들은 검으로부터 손을 떼어 놓으면 양손을 어깨까지 인상 무저항의 뜻을 나타냈다.

「그래? 뽑아 주어도 좋았던 것이지만?

그렇게 하면 사양말고 할 수 있었는데, 조금 유감이구나」

「인가, 용서해 주세요!」

유감이다고 말하는 울프에 대해, 안면을 창백으로 하면서 간원 해 보이는 탐색자들.

「어떻게 하는 알? 허락해 주어?」

갑자기 이야기를 꺼내진 일에 당황해 버려, 무심코 몇 번이나 수긍해 버린다.

「좋았어요~허락해 받을 수 있어?

아아, 그것과 모처럼이니까, 나와 1개 약속할까요?」

「야, 약속입니까?」

탐색자는 허락한다고 하는 말에 마음이 놓인 표정을 띄웠지만, 약속이라고 하는 말로 표정을 긴축시킨다.

「그래. 약속이야.

알이 아이라고 생각해 모욕하는 것 같은 태도를 취하지 않고 탐색자로서 접하세요.

간단한 일이겠지?」

「아, 알았습니다. 알씨에게는 경의를 가지고 접합니다!」

「별로 경의까지는 바라지 않지만?

뭐, 좋아요 거기는 마음대로 하세요.

그것과, 알고 있다고는 생각하지만, 그런데도 모욕하는 것 같은 태도를 고치지 않으면――」

울프테이블에 놓여져 있는 철모를 폰과 공중에 튕기고, 양손으로 가지면.

그 풍만한 가슴의 앞에서 부쩍부쩍 찌부러뜨려, 철모를 1매의 철의 판으로 바꾸어 보였다.

「이렇게 되기 때문에 각오 해 둬?」

그 광경과 말에 눈앞에 있던 탐색자 만이 아니고.

주위의 탐색자에 가세해, 왜일까 가게의 점주에게 나까지도 몇 번이나 목을 세로에 흔든다.

그리고, 그런 공기 중(안)에서는 천천히 식사를 할 수 있을 리도 없고.

나는 울프가 부순 투구의 대금으로 해서 금화 한 장을 탐색자에게 건네주면, 메이테와 울프의 손을 잡아, 도망치듯이 식당을 나오는 일이 되었다.

식당에서 나올 때에.

「나 죽을까하고 생각했다…랄까 리더는?

조, 좋았다 살고 있는 것 같다」

「저 아이, 무서운 미녀를 사역하고 있구나」

「미녀를 사역하는 아이인가, 장래가 염려된데…」

그런 회화가 들려 온다.

나 자신은 아무것도 하고 있지 않을 것인데, 잘 모르는 평가를 되고 있는 일을 불안하게 생각하면.

출발 전보다 가벼워진 지갑을 봐, 길조의 나쁨에 어깨를 떨어뜨리는 것이었다.

제 45화 진흙용

결국 식당에서 의논을 하는 것이 할 수 없었던 우리들.

노점에서 뭔가의 고기와 토마토나 양상추 따위를 빵으로 사이에 둔 것과 음료를 사, 저렴한광장에서 점심식사를 먹으면서 향후의 방침에 대해 서로 이야기하는 일로 했다.

「무사하게 상층의 마을로 겨우 도착할 수가 있었다.

한 번 지상으로 돌아가는지, 그렇지 않으면 이대로 이 마을에서 하룻밤 보내 30 계층을 목표로 할까이지만…

알은 어떻게 하고 싶어?」

메이테의 물음에 나는 생각을 돌린다.

메이테는 어젯밤, 위험이 있는 것 같으면 한 번 돌아간다고 했다.

하지만, 이렇게 (해) 나에게 물어 온다고 하는 일은 메이테 중(안)에서는 이 마을은 위험하지 않다.

혹은 위험하다고 해도 대응할 수 있는 정도의 위험하다고 판단했을 것이다.

메이테가 그렇게 판단한다면, 한 번 지상으로 돌아가는 것보다는 이대로 상층의 마을에서 하룻밤 보내, 이대로 30 계층을 목표로 하는 것이 좋게도 생각된다.

전이 마법진을 이용한다는, 공짜로는 없고 한사람 당 은화 한 장.

세 명 분의 요금이라면 왕복으로 은화가 6매나 걸려 버린다.

하이 오크를 사냥할 수가 있었으므로, 그 요금을 지불해도 십분(충분히) 거스름돈은 온다고는 생각하지만.

조금 전두를 변상한 것처럼, 갑작스러운 지출의 가능성도 있으므로 절약하는 것에 나쁠건 없다.

게다가, 머지않아 31 계층 이후에 가는 일이 되니까.

랭크 업의 조건이기도 한 30 계층의 계층주를 넘어뜨려 둔다고 하는 것은, 나쁘지는 않은 선택과 같이 생각되었다.

뭐 실제, 넘어뜨릴 수 있을지 어떨지는 모르지만…

조금 고민한 후, 메이테의 물음에 나는 이렇게 돌려주기로 했다.

「이대로 일박해 내일은 30 계층을 목표로 하자」

나의 대답에 메이테는 「알았다」라고 말해 수긍해, 울프는 수긍하는 메이테의 눈을 속여 메이테의 빵으로부터 고기를 빼앗아 모체모체와 뺨을 부풀린다.

「울프…무엇을 하고 있어야?」

곧바로 들켜 화가 나고 있었지만.

 방침도 정해져 점심식사도 다 먹으면, 우리들은 상층의 마을을 봐 도는 일로 했다.

그렇게 상층의 마을을 걷고 있으면, 역시 상층의 거리는 메르다의 거리와 자주(잘) 비슷한 것처럼 느낀다.

다양한 인종이 있는 일도 그렇지만, 정취의 다른 여러 가지 색의 건물이 나란히 서, 잡다한 인상을 받는 것도 메르다의 거리를 생각하게 하고.

무기로 식품, 잡화를 늘어놓는 점포까지 있어, 정말로 던전내라고 하는 일을 잊어 버릴 것 같게 된다.

그런 마을의 모습인 바라보면서 걷고 있으면, 1건의 건물에 눈이 멈추었다.

그 건물은 다른 건물과 비교해 특별히 바뀐 모습은 없지만, 건물에 출입하는 남성의 표정은 묘하게 들떠 있는 것처럼 보인다.

여성도 출입하고 있는 것 같지만, 탐색자라고 한 느낌은 아닌 것에 더해, 던전내라고 말하는데, 왜일까 쓸데없게 노출이 많은 모습을 하고 있었다.

그런 모습을 이상하게 생각한 나는, 무슨 건물인지를 메이테에게 물어 보면.

「아아, 그 건물은 창관일 것이다」

메이테는 그렇게 대답.

나는 여성에 대해서 하는 질문은 아니었다고 눈치얼굴을 푸르게 해 버린다.

하지만, 그런 나를 다른 장소눈에 메이테는 말을 계속했다.

「옛날, 뭔가의 책에서 읽었지만.

사람이라고 하는 생물은 죽어 직면하면, 자손을 남기자고 하는 본능이 강하게 일하는 것 같아.

던전이라고 하는 장소에 한정하지 않고, 죽음이 가까이에 느끼는 장소에서는, 본능대로 성범죄를 범해 버리는 무리도 적지 않은 것 같다.

그렇게 말한 성범죄를 미리 막을 뿐(만큼)이 목적은 아닐지도 모르겠지만.

적어도 성범죄의 억제를 이유의 하나로서, 이 장소에도 창관이 있을 것이다」

얼굴을 푸르게 하면서도, 메이테가 이야기해 준 내용에 납득하고 있으면.

「흥미가 있는지? 알에게는 아직 빠르다고 생각하겠어?」

메이테는 그렇게 말하면 히죽히죽한 표정을 띄운다.

정직, 나도 남자인 것으로 흥미가 없다고 말하면 거짓말이 되지만, 과연 솔직하게 흥미가 있다고는 말할 수 있을 리도 없다.

메이테에 질문한 일로 푸르러진 얼굴이 서서히 새빨갛게 되어 가는 것을 느끼면, 나는 서둘러 이 장소로부터 멀어지는 일로 했다.

그렇게 말한 주고받음이 있었지만.

마을을 봐 돌면서, 30 계층으로 향하기 위한 식료나 비품의 직매 따위를 해, 준비를 갖출 수가 있던 곳에서, 지상이라면 햇빛이 기우는 시간이 되고 있는 일을 알아차린다.

상층의 마을을 봐 돌았지만, 지금 단계, 특히 치안이 나쁘다는 것도 느껴지지 않고.

메이테도 재차 문제 없다고 판단한 것 같은 것으로, 상층의 마을에서 여인숙을 잡기로 해 하룻밤을 밝히기로 했다.

그 후, 여인숙을 잡을 수가 있던 우리들은, 저녁식사의 시간까지 각각 시간을 짓이김.

적당한 시간이 되면 여인숙의 식당에서 저녁식사를 먹는 일이 되었다.

그리고, 여인숙의 식당에서 저녁식사를 먹고 있으면.

「마을에 도착하자마자 화려하게 날뛴 것이라는 너희들일 것이다?」

그런 목소리가 들려, 소리의 방향으로 시선을 향하면, 다섯 명의 남녀가 테이블을 둘러싸 있어.

그 안의 한사람의 남성이 히죽히죽하면서 우리들에게 시선을 향하여 있는 일을 알아차린다.

머리카락은 느슨하게 꾸불꾸불해, 카즈시게 눈꺼풀로 눈초리는 날카롭고, 입가에는 깎지 않은 수염.

 어딘지 모르게 홀연히 한 인상을 받는 남성이지만, 가슴팍에는 청색의 길드 플레이트를 들어지고 있어 홀연히 한 겉모습과는 정반대로 실력이 있는 것이 짐작할 수 있었다.

그것과 동시에, 오늘 2번째의 관련에 「또인가」라고 한숨을 토하고 싶어진다.

메이테나 울프도 그렇게 느꼈을 것이다.

메이테는 기가 막히고 있는 것 같은 표정을 띄워, 울프는 이미 날카로운 시선을 보내고 있다.

「어이(슬슬), 무서운 눈으로 보지 말아줘.

따로 싸움을 걸자는 것이 아니다.

아이가 두 명의 미녀를 따르게 해 날뛰었다는 것을 (들)물었기 때문에, 특징적으로 너희들의 일일까하고 생각해 말을 건 것 뿐이야?」

남자는 울프의 시선을 받아 넘겨, 홀연히 한 태도로 그렇게 말했다.

「아아, 자기 소개가 늦었군.

우리들은 중층급 파티의 『진흙용』

그리고 나의 이름은 드몬. 항간에서는 『행운의 드몬』은 불리고 있다.

괜찮다면 너희들의 이름과 파티명도 가르쳐 주어라?」

드몬씨의 질문에 메이테가 대답한다.

「리더 알에, 울프, 나는 메이테다.

파티명은 없다」

헤? 내가 리더야?

그런 의문이 떠오르지만 메이테는 관계없이 말을 계속했다.

「적대하는 의지는 없는 것은 알았다.

그 밖에 요건이 없다면 식사하러 돌아오게 해 받지만?」

「무정하다~, 뭐, 요건이라고 할까 제안이 있구나.

너희들은 30 계층까지 기어들 생각일 것이다?

정직, 신인만으로 30 계층을 돌파하려면 좀 뼈가 꺾인다.

유망한 신인 탐색자가 과신해 계층 주로 도전해, 목숨을 잃는다 같은 것도 적지는 않다.

거기서다, 중견 탐색자이기도 한 우리들이 도중까지 도와 주는 것으로, 그 가능성을 조금이라도 줄여 주려고 생각한 (뜻)이유다.

그쪽으로 해도, 계층 주로 도전한다면 가능한 한 체력은 온존 해 두고 싶을 것이다?」

「호우, 30 계층 돌파하기 위해서 도와 준다고 하는 일인가?

이쪽으로서는 고마운 의사표현일지도 모르지만, 그 쪽으로 무슨이득이 있어?」

「뭐, 당연히 보수는 요구한다.

하지만, 보수라고 해도 계층주의 마석의 판매가의 2할 정도다.

확실히 금화 5매 정도로는 되었을 것이니까 보수는 금화 한 장이라고 곳이다」

「금화 한 장인가, 그것이라면 수지에 맞지 않는 것이 아닌가?」

「뭐, 그렇다. 그것만이 목적이라면 비교적은 맞지 않겠지만.

리자드만의 마석이나 가죽의 회수겸이라고 생각하면 자그만 용돈 정도로는 된다.

거기에 제일의 목적은 인맥 만들기이고.

확실히 너희들은 신인일지도 모르지만, 언제까지나 신인일 것이 아니다.

일전에까지 신인이었던 녀석들이 정신이 들면 중층급이 되어 있다 같은건, 여기는 자주 있는 이야기다.

지금중에 아는 사람에게 되어 두면, 향후 뭔가 있었을 때에 어쩌면 도와 받을 수 있을지도 모를 것이다?

던전내에서는 상부상조이니까」

「흠. 그런 일이라면 납득할 수 있지만 제일의 이유는 뭐야?」

「의심이 많다? 지금 말했던 것이 이유의 모두야.

돌고 돌아 자신들에게 도움이 된다.

조금 정도 고생해 두자고 생각해도 이상하지는 않은 이야기일 것이다?」

드몬씨의 인상은 초야말로 자주(잘)은 없었지만.

이렇게 하고 이야기를 들어 보면 그 겉모습과는 달라 좋은 사람인 것은? 라고 생각한다.

거기에 금화 한 장으로 도중의 안전을 살 수 있다면 싼 쇼핑과 같이 생각되었다.

그런 일을 생각하고 있으면.

「고마운 의사표현이지만, 이번에는 우리들만으로 돌파하고 싶다.

던전에 기어드는 목적의 1개가 알에 경험을 쌓게하는 일이니까」

「경험 쌓게한다면, 도중의 마물은 우리들이 빈사로 해, 멈춤을 소년에게 맡기도록(듯이)라도 할까?」

「아니, 괜찮다. 이번에는 우리들만으로 하고 싶다」

메이테가 그렇게 말하면, 드몬씨는 단념했는가.

「그런 일이라면 어쩔 수 없다.

뭐, 기분이 바뀐 말을 걸어 주어라.

던전에 원정에 나와 있지 않을 때는, 너희들이 날뛴 가게를 모여 장소로 하고 있기 때문.

그러면, 너희들 가겠어. 식사의 방해 해 나빴다」

드몬 씨가 그렇게 말하면, 진흙용의 멤버는 자리를 서, 드몬씨의 뒤로 계속되어 가게를 뒤로 했다.

식당으로부터 진흙용의 멤버의 모습이 사라진 후.

「뭔가 생각했던 것보다 나쁜 사람이 아닌 것 같았지?」

드몬씨의 인상을 솔직하게 두 명에게 고하면.

「응? 알은 무슨 말을 하고 있지?」

「알? 저 녀석은 안 돼요.

알은 모를지도 모르지만 저 녀석으로부터는 피의 냄새가 났어요.

마물의 피가 아닌――사람의 피의 냄새가」

울프의 그 말로, 등에 싫은 땀이 타는 것을 느끼는 것이었다.

제 46화 대턱

다음날. 우리들은 여인숙을 나오면 30 계층으로 향하기 때문에(위해), 상층의 마을을 뒤로 했다.

울프가 말한 「사람의 피 냄새가 난다」라고 하는 말에 싫은 것을 느꼈지만, 진행되어 관계가 되지 않으면 문제는 없을 것이라고 생각한 결과.

우리들은 사람들이 잠들어 조용해지고 있는 동안에 상층의 마을을 나오는 일로 했다.

26 계층에 겨우 도착한 우리들을 마중한 것은 역시 리자드만들로, 변함 없이 제휴에서의 공격을 걸어 왔다.

다대 1에서의 돌아다님에는 역시 과제가 남지만.

그런데도 몇 번이나 전투를 해낸 덕분에, 조금씩이지만, 다대 1에서의 싸우는 방법을 잡혀져 온 것 같다.

요컨데, 제휴시키기 때문에 위협인 것이며, 일대일이라면 문제 없게 사냥할 수가 있다.

그러면 제휴를 시키지 않으면 좋다고 말하는 것이다.

그렇게 생각한 나는, 가능한 한 리자드만의 배치를 신경쓰도록(듯이) 해, 리자드만들이 직선 모양에 줄서는 것 같은 돌아다님을 유의하도록(듯이)했다.

그리고, 아무래도 이 사고방식은 정답이었던 것 같아.

리자드만도 동료를 공격하는 일은 피하고 싶을 것이다.

후위의 리자드만의 공격의 사선에 전위의 리자드만이 있는 경우, 후위의 손이 멈추게 되어, 지금까지보다 여유를 가지고 싸울 수 있을 수가 있었다.

그 뒤도, 몇번이나 리자드만들과의 전투를 반복한 덕분일까?

지금까지는 섬뜩 하는 장면도 있던 것이지만, 그렇게 말한 장면에 조우하는 회수도 줄어들어행.

완벽하게 돌아다닐 수 있으면까지는 가지 않기는 하지만, 문제 없게 리자드만을 사냥할 수 있게 되어 갔다.

그리고, 그런 나의 상태를 보고 있던 메이테와 울프인 것이지만.

「아무래도, 다대 1의 전투의 요령은 잡혀져 온 것 같다」

「그렇구나. 일대일에 가까운 상태에 반입해 싸우는 것은 정답이라고 생각해요.

아직도 효율이 좋다고는 말할 수 없지만, 스스로 깨달은 곳은 칭찬해 주지 않으면 말야」

아무래도 다대 1의 전투라고 하는 과제는 급제점이라고 한 곳인 것 같아.

 우선은 두 명의 요구하는 수준에는 달할 수가 있던 일에 후유 숨을 내쉬었다.

그리고, 우리들은 순조롭게 계층을 진행시켜행.

지금, 눈앞에는 30 계층으로 이어지는 계단이 입을 열고 있다.

「자, 이 계단을 내리면 30 계층의 계층주와의 전투다.

푸른 청류로부터 (들)물은 이야기라고, 여기의 계층주는 리자드만들답지만.

그 때에 의해 종류가 다른 것 같다.

어떤 종류의 리자드만에서도 대응할 수 있도록(듯이) 하지 않으면」

그래. 사전에 들은 정보에 의하면, 30 계층의 계층주는 쓰러져 부활할 때에 다른 종류의 리자드만이 태어나는 것 같아, 매회 같다고 말할 것은 아닌 것 같다.

예를 들면, 평상시 싸우고 있는 것 같은 리자드만을 크게 한 것 같은 녀석이나, 목의 긴 뱀과 같은 녀석에게 카멜레온같이 모습을 주위에 용해하게 하는 녀석.

각각 특징이 있어, 그 종류에 따라서는 싸우는 방법을 바꾸지 않으면 안되고 안되어.

그렇게 말한 대응력이 요구되기 때문에(위해), 30 계층의 계층주토벌이 길드 플레이트의 랭크 업 조건으로 선택되고 있다고도 말해지고 있는 것 같다.

「알, 마음의 준비는 어때?

준비가 갖추어지지 않을 것 같으면 한 번 휴식을 끼울까?」

내가 계층주의 일을 생각하고 있으면 메이테가 말을 건다.

확실히 한 번 휴식을 끼우는 것도 좋을지도 모르지만, 여기서 휴식을 끼우는 것보다는, 리자드만의 전투로 잡은 감각을 유지한 채로 계층 주로 도전하는 것이 좋게 생각.

그렇게 생각한 나는, 휴식이 필요없는 것을 전했다.

「그런가, 아무래도 준비는 갖추어지고 있는 것 같다.

그렇다면 간다고 할까」

메이테의 말에 수긍하면, 우리들은 30 계층에 이어지는 계단으로 다리를 내디디는 일이 되었다.

30 계층에 도착하면, 10 계층이나 20 계층과 같이, 거기에는 넓은 공간이었다.

그리고, 그 공간의 중앙에 있는 것은 한마리의 리자드만.

아니, 리자드만과는 비교도 되지 않을 만큼의 거체의 소유자로.

그 모습을 본 메이테는 혀를 쳐 울렸다.

「칫, 추려에도 추려 대턱인가…

 우선은 알에 맡겨 보지만…울프, 만일이기 때문에 준비는 해 두겠어」

「알았어요.

대턱의 상대는 어쩌면 알에게는 과중할지도 모르네요」

두 명의 회화를 들어, 불안과 긴장으로 고동이 빨라져 가는 것이 알아.

빠르게 우는 고동을 어떻게든 억제하려고 하면서, 한번 더, 대턱으로 불린 존재에 시선을 향했다.

그 신체는 리자드만과는 비교도 되지 않을 정도로, 옆에도 세로에도 크고.

신체에는 미끌 빛나는 딱딱한 것 같은 비늘.

손에는 곤봉이 잡아지고.

눈동자는 세로로 갈라져, 그 날카로운 눈동자로 이쪽을 엿보고 있다.

그리고, 무엇보다 특징적인 것은 대턱으로 불리는 까닭이기도 한 그 큰 턱일 것이다.

사람 한사람 정도라면 이해 해 버릴 것 같은 큰 턱.

대턱으로 불리는 리자드만.

그 모습은 마치, 2족 보행하는 거대한 악이었다.

대턱의 모습을 본 나는 무심코 기가 죽어 버릴 것 같게 되지만.

지금까지의 리자드만전과는 달라, 상대가 한마리만이라고 하는 일에 조금만 안도해, 허리로부터 외날의 검을 뽑으면, 대턱과의 전투에 준비 의식을 바꾼다.

그 순간.

「알! 왼쪽으로 뛰어라!」

메이테의 말의 의미를 이해 할 수 없었지만 순간에 왼쪽으로 날면.

다음의 순간에는, 내가 서 있던 장소에 한 개의 화살이 꽂히게 된다.

화살이 날아 온 방향으로 시선을 향하면, 거기에는 눈을 교로교로와 돌리는 카멜레온과 같은 리자드만의 모습이 있던 것이지만, 마치 주위의 풍경에 용해하도록(듯이) 자취을 감추어 보였다.

「알! 정면이다!」

재차 메이테의 말로 시선을 전방으로 향하면.

 어느새인가대턱의 접근을 허락하고 있던 것 같아, 대턱의 틈안에 들어가 있던 일을 알아차린다.

그리고, 선수를 빼앗긴 나를 다른 장소에, 대턱은 손에 잡은 곤봉을 거절하면 그대로 나에게 향해 찍어내렸다.

그 곤봉을 검으로 어떻게든 받아 들이지만, 대턱의 일격은 무겁고.

받아 들인 검으로부터 영향을 주어 약간팔이 저려 버려, 무심코 검을 손놓을 것 같게 된다.

그것을 참으면, 격렬한 승부의 형태가 되는 나와 대턱.

그러나, 체격의 차이는 분명해, 이 몸의 자세의 상태로는 머지않아 밀어넣어져 버릴 것이다.

게다가, 여기에는 대턱의외롭게도 카멜레온이 있다.

이 몸의 자세의 상태로는 모습의 대상이다.

그렇게 생각한 나는 검의 중심을 비켜 놓아, 곤봉을 받아 넘기면 후방에 뛴다.

그 순간 또 다시 지면에는 화살이 꽂혀, 무심코 차가운 땀이 이마(금액)을 탔다.

이 계층까지 오는 동안에 리자드만과 싸워.

후위의 사선을 차단해, 일대일 상태를 만든다고 하는 일을 기억한 것은 좋지만, 후위의 모습이 안보여서는 그 상황의 만들 길이 없다.

 어떻게 하면 대응하면 좋은 것인지 생각하지만, 생각을 돌릴 여유도 없고 대턱은 횡치기에 곤봉을 쳐박아 온다.

「젠장! 생각할 여유도 주지 않는 것인지!?」

곤봉을 검으로 받아 들이도록(듯이)로 한 것이지만, 안간힘이 미만 바람에 날아가져 버린다.

그러나, 그 덕분에 대턱과의 거리를 유지할 수가 있었다.

『수인!』

그리고, 거리를 유지할 수 있던 것을 호기라고 생각한 나는 오리지날 마법의 수인을 횡치기에 발해.

대턱은 순간에 팔을 전방에서 십자에 짜지만, 온전히 수인을 받는 형태가 되었다.

「…했는지?」

하이 오크의 참상을 생각해 내, 반승리를 확신한 것이지만…

「알! 아직!」

수인을 온전히 받았음이 분명한 대턱이었던 것이지만, 방어가 공을 세웠을 것이다.

왼팔 한 개를 희생한 것의 지금이다 건재해, 아무런 그늘이 없는 움직임으로 나에게 임박해 온다.

「그렇다면 특별한 것을!」

나는 새롭게 생각한 오리지날의 마법을 발하려고 의식을 집중하기 시작한다.

하지만 다음의 순간, 왼팔에 격통이 달려, 집중을 중단되게 해 버린다.

그 아픔의 원인을 확인하기 위해서 왼팔을 보면 화살이 박혀 있어.

화살이 날아 온 방향으로 시선을 향하면, 카멜레온의 모습이 주위의 경치에 용해해 가는 한중간이었다.

화살의 아픔과 카멜레온의 모습에 정신을 빼앗기고 있는 동안에도, 대턱은 나와 거리를 채워, 곤봉을 찍어내린다.

그것을 어떻게든 외날의 검으로 받아 들이지만, 한 손에서는 힘이 들어가지 않고 자꾸자꾸벽 옆으로 밀고 들어가져 간다.

어떻게든 이 상황을 타파하기 때문에(위해), 오리지날의 마법을 발하려고 하지만.

마법을 발하기 위한 집중하는 시간도 주어 받지 못하고, 바작바작 더욱 벽 옆으로 몰려 가, 정신이 들면 벽의 감촉이 등에 전해지는 일이 되었다.

그리고, 대턱은 그 이름의 까닭이기도 한 큰 턱을 크게 벌어진다.

그 순간, 비릿함이 코를 찔러, 한층 더 집중력이 어지럽혀진다.

지근거리로 열린만큼 있어, 송곳니의 수나 예리한 형태가 제대로 확인 성과.

음식 찌꺼기일까? 뭔가의 고기토막이 송곳니의 사이에 막히고 있는 것조차 확인할 수 있었다.

이 송곳니의 수로 형태다 물리면 한 덩어리도 없을 것이다.

싫은 땀이 뺨을 탄 순간.

그 송곳니가 나로 덤벼 든다.

「쿳!!」

어떻게든 고개를 젓는 일로 피하는 일은 할 수 있었지만, 비늘이 뺨의 피부를 깎은 것 같아 뺨이 찌릿찌릿 상한다.

대턱은 기세인 채 벽을 씹어 부순 것 같아.

귓전으로 듣는 빠득빠득 벽을 물어 부수는 소리가 나를 불쾌하게시켜, 공포를 부추겼다.

그 사이에도 대턱의 중압은 늘어나행.

등에 느끼는 울퉁불퉁한 벽의 감촉이 아픔으로 바뀌어, 곤봉을 지지하는 검을 잡는 팔도 서서히 떨리기 시작한다.

조금 전은 어떻게든 피할 수가 있었지만, 이 상황에서는 몇 번이나 피하는 일은 할 수 없을 것이다.

그리고 피할 수 없었던 때는――

그 계속을 상상했을 때, 나의 안에서 공포가 폭발적으로 부풀어 올라――

죽고 싶지 않다고 말하는 감정이 넘쳐흐르고.

싸움의 한중간이라고 하는데 무릎은 삐걱삐걱 떨려, 이빨은 딱딱 운다.

그리고, 깨달으면…

정말로 자신의 소리인 것인가 의심하고 싶어지는 것 같은 한심한 소리를 토해내고 있었다.

「라, 라고…」

다음의 순간.

나의 눈앞에 있던 대턱은, 그 이름의 까닭인 큰 턱 마다 머리 부분을 소실시켜, 나의 머리 위에게 미지근한 세례를 퍼부어지고 있었다.

「조금 돕는 것이 늦어져 버렸군요. 미안해요 알」

그렇게 말한 울프의 손에는 대턱의 머리 부분이 잡아지고 있었다.

「미안알.

알로부터 평상시와 다른 마력의 흐름을 느꼈기 때문에, 돕는 타이밍을 오인해 버렸다」

그렇게 말한 메이테의 배후에는 목과 동체가 떨어진 카멜레온의 시체가 구르고 있었다.

나는 대턱과 카멜레온의 시체를 본 일로, 자신이 죽지 않고 끝난 일을 이해한 것이지만.

아직도 흔들림은 멈추지 않고, 귀에 거슬림일 정도 이빨은 딱딱 울고 있다.

――정말로 무서웠다.

지금까지 마물과 싸워 왔지만 여기까지 농후하게 죽음을 느낀 일은 없었다.

――소피아와의 약속을 완수할 수 없게 된다고 생각했다.

――울프와 고기의 이야기로 분위기를 살리는 것이 할 수 없게 된다고 생각했다.

――메이테와 소설의 이야기를 할 수 없게 된다고 생각했다.

――세 명으로 식탁을 둘러쌀 수가 없게 된다고 생각했다.

――정말로 무서웠던 것이다.

공포나 불안, 한심함에 안심감.

다양한 감정이 뒤섞여, 당장 눈물이 흘러넘칠 것 같게 되지만 그것을 참았다.

더 이상 한심한 모습을 보여지는 것은 싫었기 때문이다…

그러나, 그런 나의 심중을 아는지 모르는지.

울프는 아무것도 말하지 않고 살그머니 어깨를 안아.

메이테도 아무것도 말하지 않고, 살그머니 머리에 손을 두어 준다.

그런 두 명의 상냥함에, 결국 참지 못하고 한심한 모습을 보이는 일이 되어 버리지만…

이렇게 해, 나의 처음의 30 계층 공략은 실패에 끝나는 일이 되었다.

나의 마음에 공포와 씁쓸한 경험을 새기는 형태로…

제 47화 이기적임

나는 30 계층의 계층주토벌에 실패했다.

자신의 안에서는 긴장을 늦춘 생각은 없었던 것이지만.

30 계층에 올 때까지 고전이라고 하는 고전을 해 오지 않았던 때문, 깨닫지 않는 동안에 긴장을 늦춰, 자만심 하고 있었을지도 모른다.

그 증거로 메이테에 말을 걸어질 때까지 나는 카멜레온의 존재에 눈치도 하지 않았다.

이제 와서이지만, 그 때 이렇게 움직이고 있으면.

그 공격을 받지 않고 피하고 있으면. 그런 일만 생각해 버린다.

「어때? 조금은 침착했을까?」

그 말로 조금 전까지의 추태를 생각해 내, 부끄러운 나머지 도망치고 싶어지지만.

그것을 어떻게든 견뎌 울프에 대답한다.

「많이 침착했어. 고마워요.

전투라고 말해, 그 후라고 말해 한심한 곳만 보여 버렸지만」

「어쩔 수 없어요.

 상대는대턱이었고, 거기에 변색도 있었기 때문에.

편성적에 최악의 편성이었어요」

변색? 라고 일순간 고민했지만, 곧바로 카멜레온형의 리자드만의 일이라고 이해한다.

「그렇다.

리자드만 중(안)에서도 귀찮은 부류의 편성이니까.

알이 고전했던 것도 방법은 없다고 생각한다.

그러나, 어려운 일을 말하는 것 같지만, 알의 실력을 발휘 되어있고 있으면 이길 수 없는 상대는 아니었다고 나는 생각하고 있다」

울프의 말에 동의 한 메이테였지만.

거기에 더해, 나의 자만심을 간파한 것 같은 발언을 해, 그 말에 가슴이 아프다.

「그것과, 변색의 존재를 알아차리지 않았던 것 같지만, 마력 감지는 하고 있지 않았던 것일까?」

마력 감지라고 하는 말을 (들)물은 나는 머리를 움켜 쥐고 싶어진다.

마력 감지.

그것은 마소[魔素]에 간섭하는 일로 자신과는 다른 마력의 흐름을 감지한다.

말하자면 레이더와 같은 역할을 완수해 주는 마소[魔素] 간섭의 응용 기술이다.

본래라면 자취을 감추는 변색에 대해서 매우 유효한 기술인 것이지만.

눈에 보이는 대턱의 모습에(뿐)만 집중해 버려, 그 뒤도 대턱에 힘껏이었던 때문, 그 기술의 일을 완전히 잊어 버리고 있었다.

「미, 미안. 마력 감지하고 있지 않았다」

「역시 그런가.

아니, 이것은 마력 감지의 철저를 시켜 오지 않았던 나의 책임이다」

내가 사죄의 말을 말하면, 메이테는 자신을 탓했다.

메이테는 자신의 책임이라고 말하지만.

변색과 같이 자취을 감추는 마물이 있는 일을 사전의 정보로 알고 있었을 것인데, 마력 감지를 하지 않았던 것은 틀림없이 나의 실수일 것이다.

메이테가 자신을 탓할 필요 같은거한 개도 없고, 꾸짖어져야 하는 것은 나의 섣부름이다.

그렇게 생각해, 메이테에게 전한다.

「변색과 같이 자취을 감추는 마물은 많지는 않고, 기본 알에게는 나나 울프가 시중들고 있는 경우가 많다.

그러니까, 마력 감지에서의 경계는 나나 울프가 하면 좋다고 생각해, 평상시부터 철저하게 하지 않았었다.

알은 나의 책임은 아니라고 말해 주지만, 역시 이것은 나의 책임이야」

메이테는 완고하게 자신의 책임이라고 말해 쳐 양보할 생각은 없는 것 같다.

그렇지만, 나도 양보할 수 없다.

마력 감지를 실시하지 않았던 것은 나의 자만심 고로, 메이테의 책임일 리가 없다.

그런 말을 말하려고 한 것이지만…

「메이테도 알도, 책임의 소재 같은거 어떻든지 좋아요.

반성하는 것은 좋지만, 어느 쪽으로 책임이 있을까 라고 이야기는 성과가 없을 뿐(만큼)이야?

이제 결과는 변함없기 때문에, 어차피라면 향후 어떻게 하면 좋은가를 이야기한 (분)편이 건설적이 아닐까?」

그렇게 말한 울프에 말을 차단해져 버렸다.

일순간 반론할 것 같게 되지만, 차근차근 생각하면 확실히 울프의 말하는 대로라고 하는 일을 알아차린다.

나에게 책임이 있다. 나에게 책임이 있다고 해 있어도 서로 양보하지 않는 것이면, 결국의 의견은 평행선인 채다.

그러면 책임을 주장하는 것은 아니고.

울프가 말한 대로, 반성해 향후 어떻게 하면 좋은가를 생각한 (분)편이 상당히 건설적일 것이다.

아무래도, 조금 머리에 피가 오르고 있던 것 같아, 울프의 말로 머리가 차가워져 가는 것을 느꼈다.

메이테도 나와 같게 조금 냉정하지 않았을 것이다.

조금 난처한 것 같은 표정을 띄우고 있다.

「응읏, 화, 확실히 울프의 말대로다.

이번 실패를 향후에 어떻게 살릴까(분)편이 중요했구나」

「미안 울프.

확실히 울프의 말대로라고 생각한다. 반성해 다음에 살리는 일을 생각한다」

메이테와 나는 울프에 그렇게 전하면, 울프는 만족한 것처럼 수긍해 주었다.

그리고, 그 후.

대턱과 변색의 마석의 회수를 끝낸 우리들은, 계층주의 없게 된 30 계층에서 한번 더 의논을 하는 일이 되었다.

「일단 계층주는 토벌 하는 일은 할 수 있었다.

30 계층의 계층주토벌이니까 랭크 올라가는 일도 할 수 있는 것 같지만, 알은 어떻게 하고 싶어?」

메이테의 물음에 어떻게 답해도 좋은가 생각해 버린다.

파티에서의 토벌로서 신청하면 랭크 올라가는 일도 가능할 것이다.

하지만, 여기에 온 목적은 자신의 힘으로 벌기 (위해)때문이다.

이만큼 도와 받고 있는데 이제 와서라고도 생각하지만.

메이테와 울프가 토벌 했는데 편승 해, 랭크 업이라고 말하는 것은 과연 너무 뻔뻔한 것처럼 생각되었다.

거기에다.

이대로 랭크 올라가 계층을 거듭한 결과, 무사하게 학원에 다닐 수 있을 뿐(만큼)의 돈을 모을 수가 있었다고 하자.

그 경우, 나는 가슴을 치고 소피아를 만나러 갈 수가 없는 것 같은 생각이 들고 있었다.

그러니까――

「먼저 사과해 둔다. 두 사람 모두 미안.

멋대로인 것은 알고 있지만, 이대로 랭크 올라가도 나는 납득 할 수 없다고 생각한다.

두 명에게는 미안하지만, 내가 계층 주로 이길 수 있게 될 때까지 랭크 업은 기다려 받고 싶다」

나의 말에 두 명은 조금 놀란 것 같은 표정을 보인 후, 걱정하는 것 같은 표정을 띄워 묻는다.

「우리들은 그런데도 전혀 상관없다.

오히려 우리들에게 있어서의 던전은, 알의 수업의 일환으로서의 이유가 강하기 때문에.

알이 혼자서 계층주를 토벌 하고 싶다고 한다면 멈출 이유가 없다.

그렇지만, 알은 괜찮은 것인가?」

메이테의 말은, 나에게 있어 「또 싸울 수 있는지?」라고 묻고 있는 것 같게도 들렸다.

정직에 말해 버리면 불안하다.

거대한 신체에 광택이 있는 비늘.

사람을 이해 할 수 있을 것 같은 큰 턱에 날카로운 송곳니.

지금 생각해 내도 공포로 떨릴 것 같게 된다.

그런데도, 그런데도 대턱을 넘어뜨리지 않으면 앞에 진행하지 않는다.

대턱을 넘어뜨리지 않으면 납득하는 것이 할 수 없다.

그런 확신이 있었다.

그러니까, 이것은 나의 이기적임일 것이다.

「괜찮다는 것은 자신감을 가지고 말하는 일은 할 수 없지만, 어떻게든 해 보인다.

그것과, 계층주를 넘어뜨릴 수 있었다고 해도 대턱 이외에서는 앞으로 나아가고 싶지 않다.

스스로도 효율 나쁜 것은 알고 있고, 멋대로이다고 알고 있다.

두 명의 시간을 구속해 버린다 라고 말하는 것도 알고 있지만…

그런데도! 자신의 힘으로 대턱을 넘어뜨리지 않으면 앞으로 나아가면 안 되는 생각이 든다」

30 계층의 계층주는 그때마다 나타나는 리자드만의 종류가 다르다.

운이 좋다면 곧바로 나타날지도 모르지만, 자칫 잘못하면 몇개월의 사이, 대턱이 나타나지 않을지도 모른다.

그런 불확정인 것을 위해서(때문에) 두 명의 시간을 사용해, 구속해 버린다.

미궁 도시내에서 걸리는 비용은 내가 부담하고 있다고해도, 그것만으로 납득 해 줄 수 있는 것 같은 문제는 아닐 것이다.

자신의 힘으로 번다고 한 이상에는, 더 이상은 의지해서는 안 된다.

그렇게 생각하면서도 결국은 두 명에게 의지해 버리고 있다고 하는 현상.

스스로 말해 두어지만, 심한 멋대로이다면 머리를 움켜 쥐고 싶어진다.

「있었닷!? 뭐, 뭐치수의!?」

그런 일을 생각하고 있으면, 정수리에 충격이 달렸다.

그 충격에 놀라, 눈물고인 눈이 되면서 시선을 주면.

조금 기분이 안좋은 표정을 띄우는 메이테의 모습이 있어, 충격의 정체가 메이테의 수도인 일을 이해했다.

「알? 또 까다롭게 사물을 생각하고 있겠지?」

그 말에 심장이 뛴다.

그러나, 생각하지 않으면 안 되는 문제이기도 하다고 생각하므로, 메이테에 어떻게 대답할까 헤매어 버린다.

그런 나의 상태를 봐 메이테는 말을 계속했다.

「어차피 알의 일이다.

혼자서 번다고 했는데 두 명에게 폐를 끼쳐 버리고 있다든가 생각하고 있을까?

완전히. 알의 사물을 어렵게 생각하는 버릇은 생각해 볼 일이다」

혹시 마음 읽는 마법이라든지 있습니까?

무심코 그렇게 되물을 것 같게 된다.

「우선 처음에 말해 두지만, 나나 울프도 좋아해 알에 시중들고 있다.

폐 따위와는 한 개도 생각하지는 않았다.

이봐? 울프?」

「그렇구나.

오히려 알의 성장을 보고 있을 수 있는 이 생활은 즐거울 정도?

거기에 시간을 구속이라든지 말했지만, 우리들이 산 연수로부터 하면 수개월이나 수년은 굉장한 시간이 아니에요?

그래요? 메이테?」

「쿳, 그다지 나이의 이야기는 하고 싶지는 않지만…울프의 말대로다.

그러니까, 시간의 일도 신경쓰지 말고 좋고, 폐를 끼친다 같은 일은 생각하지 않아도 괜찮다!」

메이테와 울프는 폐는 아니라고 말하지만, 역시 폐를 끼쳐 버리는데는 변화는 없다.

「그렇지만」그런 부정의 말을 말하려고 한 것이지만.

「거기에 전에도 말했다고 생각하지만, 우리들은 가족이다.

이기적임의 1개라도 말해 우리들을 의지해 준다면 좋다」

「그래요?

오히려 어리광으로(멋대로) 곤란하게 할 정도가 꼭 좋다고 생각해요」

나의 말을 차단하도록(듯이) 두 명은 말하면, 상냥하게 미소지어 보였다.

2명의 미소짓는 모습을 본 나는, 뭔가 혼자서 벌어 보인다고 생각하고 있었던 것이 어쩐지 우스꽝스럽게 느낌.

그렇게 느낌과 동시에, 싼 자존심을 버리게 되는 일을 결의했다.

「혼자서 번다 라고 했지만, 그 생각이 달콤했던 일을 알아차렸어.

혼자서 번다 라고 해도 결국은 두 명에게 도와지고 있어.

그것을 속이도록(듯이) 미궁 도시내에서 걸리는 비용을 부담하고 있었을 뿐인 것일지도 모른다.

거기에 대턱과의 전투도, 두 명이 없었으면 반드시 생명은 없었다…」

거기까지 말한 곳에서 정말로 우스꽝스러웠던 일을 알아차려, 무심코 얼굴이 붉어지지만.

부끄러움에 참으면서도 어떻게든 말을 계속한다.

「앞으로도 혼자서는 어쩔 도리가 없는 장면이나, 두 명의 도움이 필요한 장면도 반드시 있다고 생각한다.

그러니까! 학원 도시에 다니기 위해서(때문에) 협력해 주세요!

두 명의 시간을 나에게 주세요!」

나는 두 명에 대해서 그런 말을 전하면.

「쿠훗, (들)물었는지 울프!?

두 명의 시간을 주세요는 마치 구혼인 것 같다!」

「왓후, 들었어요 메이테! 이것이 구혼이라고 하는 녀석인 거네!?」

무서울만큼 이야기를 비약시키는 두 명.

「아, 아니, 다르기 때문에!

대턱을 넘어뜨리기 때문에(위해)와 돈을 벌기 위해서(때문에) 두 사람 모두 교제해 주세요!

그렇게 말하는 의미이니까!」

구혼과도 잡히지 않지는 않는 말이었으므로, 당황해 정정하는 나였던 것이지만.

「알? 농담으로 정해지고 있을 것이다?」

「알? 보통으로 생각해 이리와는 결혼 할 수 없어요?」

무서울 정도로 담백하게 돌려주어져 버렸다.

「뭐, 농담은 이 정도로 해 둬, 알의 이기적임은 받아 들였다.

30 계층의 계층주는 그 때에 의해 나타나는 리자드만의 종류가 다른 것 같고, 대턱이 나타날 때까지 상당한 시간이 걸릴지도 모르는구나.

그 역으로 빠른 동안에 나타날지도 모르지만, 어느 쪽이든 상황은 나쁘지 않을 것이다」

「그렇구나.

빠르면 빠른 것에 나쁠건 없겠지만, 다른 종류라고 해도 다대 1의 훈련으로는 되어요.

알도 익숙해져 왔다고는 말해도, 아직도 다대 1의 전투에 관해서는 결점이 눈에 띄는 거네」

두 명납득하도록(듯이) 서로 수긍한다.

「여하튼 오늘은 여기까지다.

본래라면 다음의 계층의 정찰 정도는 해 두려고 생각한 것이지만.

알이 대턱에 이길 때까지는 진출하지 않는다고 결정한 것이니까 돌아가는 일로 할까」

「미, 미안. 예정 미쳐 버렸네요?」

「아아, 미안했다.

꾸짖어야지라든가 그렇게 말하는 의미는 아니다.

오히려 공포로 싸우고 싶지 않다고 말하기 시작할지도 모른다고 생각했기 때문에.

혼자서 대턱과 싸운다고 해 준 것은 기쁠 정도다」

메이테는 그렇게 말한 후, 팍하고 1개 손을 쓴다.

「어쨌든, 우선은 상층의 마을에 돌아간다고 할까」

메이테의 말에 나와 울프는 수긍하면, 우리들은 씁쓸한 경험의 남는 30 계층을 뒤로 하게 되었다.

그리고, 그 귀로.

메이테에 상처를 치료해 받고 있었으므로 전투도 할 수 있던 것이지만.

일단 다치고 있었다고 하는 일도 있어, 25 계층까지의 도중은 메이테와 울프가 전투를 담당해 주는 일이 되었다.

참고 정도로 봐 두도록(듯이)라고 해진 두 명의 전투였던 것이지만…

정직에 말해 버리면, 완전 참고가 되지 않았다.

왜냐하면, 메이테도 울프도 리자드만이 제휴를 취하기 전에 순살[瞬殺] 해 버리기 때문이다.

메이테의 경우라면 고화력의 마법의 일격으로.

울프의 경우라면 초반응의 손톱의 일렬 나무로 일순간의 사이에 전투가 종료해 버린다.

나의 경우, 제휴되고 있는 안으로 얼마나 제휴를 시키지 않는가를 생각해 움직이지만.

두 명의 앞으로 해 원래의 제휴조차 잡히지 않고, 리자드만은 순살[瞬殺] 되어 간다.

확실히 제휴시키지 않는 것 완성계라고 말하면 그런 것일지도 모르겠지만.

나에게는 레벨이 너무 높은 것 같아, 참고로 하기에도 련도가 부족한 것 같다.

그런 식으로 25 계층까지의 도중은 두 명이 전투를 담당하고 있던 것이지만.

전투가 일순간으로 끝나니까, 당연, 상층의 마을에 바꾸는 속도도 빨라진다.

따라서, 우리들은 무서운 속도로 상층의 마을로 돌아가는 일이 되는 것이었다.

제 48화 고동

30 계층의 계층 주요한 대턱과 변색과의 씁쓸한 패전으로부터 수개월 지나.

나는 7세가 되어 있었다.

이 수개월, 생일 따위 특별한 날은 자택에 돌아가는 일도 있던 것이지만.

그 이외의 대부분을 던전내에서 보낸다고 하는 생활을 계속하고 있었다.

그리고, 던전내에서의 생활인 것이지만.

25 계층에 있는 상층의 마을을 거점으로 하고 있는지 말해지면, 그것은 실수로.

우리들은 문자 그대로 던전내에서 생활 하고 있었다.

 그때부터 우리는 25 계층에서 30 계층의 사이를 탐색해 주위.

29 계층에서 야영을 하는데 꼭 좋은 장소를 찾아낼 수가 있었다.

그 장소는 물 마시는 장소 외에도 적당히 나무들이 나 있어 동굴내의 압박감으로부터 해방 된 기분이 될 수 있는 장소에서.

우리들은 이 장소를 야영지로 결정하면.

텐트를 쳐, 자그만 부뚜막 따위를 만든 다음 거점으로 하기로 한 (뜻)이유다.

그럼, 왜 그러한 생활을 하고 있는가 하면.

우선 들고 있는 것은 금전면의 문제일 것이다.

던전에 기어들 때에 매회 전이 마법진을 사용하고 있던 것은, 그것만으로 은화수매가 날아가 버리고, 상층의 마을에 묵는 것으로 해도 공짜로는 없다.

리자드만을 사냥하고 있다고하다고도 매회 많은 것을 사냥할 수 있는 것은 아니고, 당연히 성과가 적은 날도 있어.

계속 숙소를 정했을 경우, 날에 따라서는 적자가 되는 일마저 생각되었다.

던전 길드가 경영하는 여인숙이라면 다소는 싸게 끝나지만.

그런데도 매회 숙박한다고 되면, 어느 쪽이든 좋은 금액이 걸려 버릴 것이다.

그렇게 말한 이유로부터 절약도 겸해 야영을 하며 보내는 일로 결정한 (뜻)이유다.

그것과, 또 하나의 이유는 30 계층에 가는데 편리라고 말하는 단순한 이유였다.

우리들이 야영을 하고 있는 장소인 것이지만.

30 계층으로 이어지는 계단 매움(정도)만큼 떨어지지 않고, 계층주가 솟아 올랐는지를 확인을 하려면 매우 편리한 장소에서.

게다가, 계단이 있는 장소에서(보다) 더욱 안쪽에 있기 때문에(위해), 탐색자가 립 밤가능성이 낮다.

한 번, 다른 장소에서 야영을 하고 있었을 때에 탐색자와 조우한 일이 있지만.

 이 녀석들, 이런 곳에서 뭐 하고 있는 것이야?

그렇게 말할듯한 시선을 향해진 경험이 있어, 씁쓸한 추억으로서 마음에 남아 있었다.

조금 계층을 돌아오면 상층의 마을이 있으니까, 그렇게 말한 눈으로 볼 수 있는 것도 어쩔 수 없는 것이라고는 생각하지만.

불쌍한 것을 보는 것 같은 시선을 향할 수 있는 것은, 정신이 깎아지므로, 할 수 있는 것이라면 사양 하길 바라다.

그렇게 말한 이유로써 남의 눈에 띌 가능성이 낮은 데다가, 계단에 가까운 이 장소를 거점으로 해.

식료가 적게 되면 마을에 가 식료의 직매를 하거나.

마석이 어느정도 모이면 한 번 지상으로 돌아가 마석의 환금을 하거나와 우리들은 던전내를 거점으로 한 생활을 보낸 있던 것이었다.

그리고, 그러한 생활을 계속해 온 (뜻)이유인 것이지만.

결론으로부터 말하면, 나는 30 계층의 계층주의 토벌을 성공시키고 있었다.

리자드만을 그대로 크게 한 것 같은 고체, 통칭 「거구」나.

목과 꼬리가 이상하게 성장한, 뱀의 동체에 손발을 붙인 것 같은 고체, 통칭 「수장」.

그 밖에도 벽을 자재로 기어 이동하는 「벽 겨」에, 훌륭한 목도리를 붙인 「목도리」같은 고체도 있었다.

리자드만의 다양함에 놀라게 해져 그 종류에 의해 대응력이 요구되고는 했지만.

고전은 했지만 어떻게든 대응해, 토벌을 성공시킬 수가 있었다.

그러나, 토벌 자체는 성공시키고 있던 것이지만.

인연의 상대인 대턱과는 아직도 조우하는 일은 실현되지 않고, 계층주와의 전투를 반복하는 나날을 보내고 있었다.

하지만, 몇 번이나 30 계층에 도전한 일로 안 일도 있다.

그것은 이전 울프가 말한, 대턱과 변색의 편성은 최악이라고 하는 사실.

그 당시는 비교하는 대상도 없기 때문에 울프의 말을 그대로 받아들여, 막연히 이해하고 있던 것이지만.

실제로 몇 번이나 리자드만들과 싸운 일에 의해, 진정한 의미로 울프가 말하고 있는 일을 이해하는 일이 되었다.

확실히 대턱과 변색의 편성은 최악이라고 지금이라면 말할 수 있다.

실제로 변색과라면 몇번이나 전투를 한 일이 있지만.

전위가 대턱 이외라면 어떻게든 대응하는 것이 되어있어, 변색이 나타났다고 해도 특별 위협이라고는 생각하지 않았다.

패전 이후, 마력 감지의 기술을 닦은 덕분이라고 말하면 그런 것일지도 모르지만, 그것을 빼기에 생각해도 그다지 위협에 느끼는 일은 없었다고 생각한다.

그것은 왜일까라고 말하면, 단순하게 다른 리자드만에서는 변색의 특성을 다 살리는 것이 되어 있지 않기 때문이다.

변색이 사라진다고 하는 특성은 확실히 위협인 것이지만, 거기에도 약점이 있다.

몇번인가 싸우고 안 일인 것이지만, 변색에는 자취을 감추는 조건이 있는 것 같아.

나의 예상이 올바른 것이면, 변색은 격렬한 움직임 중(안)에서는 자취을 감출 수가 없다.

실제로 거구와 짜고 나타났을 때는 나와 거구의 움직임에 대응할 수가 있지 않고, 대부분 자취을 감추는 일도 없고 단순한 후위로서의 역할 밖에 완수할 수 있지 않았었다.

본래라면 변색의 특성을 살려, 그 은밀성으로 사각으로부터의 일격을 발해야 한다고 생각하지만.

거구나 수장의 기동력을 살린 싸우는 방법에서는, 변색은 그 특성을 십분(충분히)에 살릴 수가 없는 것 같다.

그러나, 짜는 상대가 대턱이 되면, 화제가 바뀌어 온다.

대턱이라고 하는 리자드만은 결코 기동력이 없다고 말할 것은 아니지만, 이야기에 의하면 베타다리에서의 겨루기를 좋아하는 경향에 있는 것 같다.

그러면 마법에 의한 원거리 공격을 걸면 좋은 것이 아닌가?

그렇게도 생각한 것이지만, 수인을 팔한 개의 희생으로 견딘 것처럼, 서투른 마법에서는 치명상을 주는 일은 어려울 것이다.

내가 대턱을 넘어뜨리려면, 오리지날 마법을 사용할 수밖에 없지만.

그 오리지날 마법은 제어가 어렵게 원거리에서는 사용할 수가 없다.

그렇게 되면 대턱의 품으로 뛰어들어, 겨루기에 교제하지 않으면 안 되게 되지만…

거기서 문제가 되어 지는 것이 변색의 존재다.

베타다리의 겨루기가 되니까, 변색에 있어서는 간단한 일일 것이다.

대턱이 상대를 발이 묶임[足止め] 하고 있는 동안, 사각에 돌아 들어가, 사각으로부터의 일격을 발하면 좋다.

 어느 의미 단순한 제휴인 것이지만, 대턱 이외의 리자드만에서는 실행하는 것이 어려운, 단순하게 해 흉악한 전법.

할 수 있으면 변색을 먼저 넘어뜨려 두고 싶지만, 그것을 대턱이 허락하는지 모르고, 변색에 정신을 빼앗기고 있는 동안 대턱에 뼈아픈 일격을 받아 버려서는 본말 전도다.

그렇게 생각하면 결국, 대턱과 서로 치면서, 변색의 상대도 하지 않으면 안 된다고 말하는 결론에 이르러.

대턱과 변색의 편성의 최악를 재차 이해하는 일이 되었다.

그런 던전내에서의 생활을 보내고 있던 어느 날의 일.

우리들은 평상시와 똑같이 리자드만과의 전투를 끝내, 던전내의 거점에서 점심식사를 먹은 후, 식후의 홍차를 훌쩍거리면서 던전내라고 말하는데 온화한 시간을 보내고 있었다.

그렇게 온화한 시간이었던 것이지만.

「계단에서 사람의 외침이 들려요」

울프는 머리 위를 탄 동물귀를 흔들어 길 그렇게 말했다.

「비명? 혹시 계층 주로 도전한 탐색자들일까?

만약 그러면 다치고 있을 가능성이 있네요.

소지의 회복역만으로 충분하면 괜찮지만」

「아니, 회복역은 취해 두는 것이 좋을 것이다.

부상자가 있는 것 같으면 내가 치료하기 때문에 문제 없다.

하지만, 부상자를 가장한 도적 비슷한 가능성도 있다.

전투가 되는 일도 고려한 위에 준비해, 준비가 갖추어지면 향하는 일로 하자」

나와 울프는 메이테의 말에 수긍하면 서둘러 준비에 착수해, 준비를 끝내면 30 계층에 이어지는 계단이 있는 장소로 서둘러 향했다.

――우리들이 그 자리에 도착하면, 그 자리는 아비규환화하고 있었다.

그 자리에는 한사람의 남성이 얼굴을 창백하게 시키고 입이나 피를 흘려, 위로 향해 가로놓여 있어.

그 남성을 둘러싸도록(듯이) 세 명의 여성의 모습이 있었다.

「부탁! 일어나! 일어나요!」

「어이! 회복 마법 효과가 있는 것인가!? 좀 더 출력 올려지지 않은 것인지!?」

「무리 말하지 마! 나라도 전력인 것이야!」

어느 사람은 오열을 흘려, 어떤 사람은 외침을 올려, 어떤 사람은 필사적으로 저항하고 있었다.

그 비통한 소리와 광경에 일순간 기가 죽어 버린 나였지만.

그런 나와는 달라, 메이테는 즉석에서 남성으로 달려들었다.

그리고, 피를 흘리는 남성에 대해서 메이테가 손바닥을 향하면, 남성은 희미하고 빛 냈다.

갑자기 나타난 메이테와 마법으로 일순간 놀란 표정을 보이는 여성들이었지만.

메이테가 베풀고 있는 것이 고위인 회복 마법이라고 이해한 것 같아, 놀라움의 표정을 무너뜨리면 간원 하는 것 같은 표정을 메이테에 향한다.

그러나, 메이테의 마법은 일순간으로 빛을 잃는 일이 되어, 그 상태를 본 한사람의 여성이 메이테에 덤벼든다.

「어째서! 어째서 그만두어 버리는거야!

돈이라면 다음에 지불한다! 부탁이니까 치료를 계속해요!」

눈물과 콧물로 안면을 질척질척하면서 간원 하는 여성.

그런 여성에 대해서 메이테는 미안한 것 같은, 슬픈 것 같은 표정을 향했다.

「미안하다. 나의 힘으로는 무리이다.

이 사람의 심장은 이미 멈추어 있다」

그 말에 등에 차가운 것이 달린다.

그러나, 그 말은 여성에게 닿지 않는다.

「싫어요! 마지못해서 혐! 어떻게든 해요!

지금의 회복 마법을 보면 안다! 어떻게든 할 수 있는데 심술쟁이하고 있는거죠!」

터무니없다.

메이테가 그런 일 할 리가 없다.

그런 여성의 말을 받아도 메이테는 반론하지 않고, 미안한 것같이 숙일 뿐(만큼)이었다.

그리고, 그렇게 슬픈 것 같은 메이테의 표정이나, 눈물을 흘리는 여성들의 모습을 본 나는.

조금이라도 희망이 있다면…그렇게 생각하면 각오를 결정했다.

나는 남성에게 다가가면 가슴에 양손을 둬, 뼈가 꺾일 기세로 마음껏 밀어넣었다.

그 상태를 본 여성들은 귀신과 같은 형상을 띄우고.

「너! 뭐 하고 자빠진다!」

「떨어져라! 뭐 하고 있는 것이다! 떨어져라!」

「이 사람에게 손대지마!」

허리에 가려 있는 검에 손을 둬, 당장 검을 뽑을 것 같게 된다.

「울프! 방해 시키지 않게 부탁!」

「…알았어요, 알에게는 생각이 있는 거네」

울프도 나의 행동에는 의문을 가졌을 것이다.

조금 곤란한 것 같은 표정을 띄우면서도 수긍해 주었다.

울프에 여성들의 대응을 맡기면, 재차 양손을 가슴에 두어 마음껏 밀어넣는다.

그 사이도 여성들의 갖은 험담이 들리지만 신경쓰고 있을 수 없다.

그리고 몇번인가 밀고 들어가면.

이번은 턱을 올려 기도를 확보해, 남성의 입에 나의 입을 맞추면, 폐에 모은 공기를 불어넣었다.

「뭐, 뭐 하고 있는 것이다 이 녀석!?」

「이, 이녀석 머리가 이상해」

「뭐 하고 있는 것이다! 이 사람에게 손대지 말라고 말하고 있는 것이야!」

반광란이 되는 여성들이었지만, 어떻게든 울프가 억제해 주고 있다.

걱정인 것은 알지만 과연 번거로워져, 어조가 난폭해져 버린다.

「입다물고 있어 주세요!」

나의 말에 일순간은 입다물었지만, 곧바로 갖은 험담이 날아 온다.

그런 갖은 험담안, 가슴에 양손을 두어 마음껏 밀어넣어, 입으로부터 공기를 보낸다고 하는 행동을 몇 번이나 반복했다.

그러나, 내가 생각한 이상의 성과는 나타나지 않고, 남성의 심장은 멈춘 채다.

나는 더욱 각오를 결정하면, 양손에 번개 속성의 마법을 감겼다.

「아, 알? 무엇을 할 생각이야?

공격 마법을 사용할 생각인가?」

과연 이 행동에는 입다물고 봐 주고 있던 메이테도 입다물고 있을 수 없었던 것 같아, 곤혹한 모습으로 말을 걸어 왔다.

「응. 이것으로 안되면 나에게는 손쓸 방법이 없다.

메이테에 부탁이 있지만, 회복 마법을 남성에게 계속 걸어 받아도 좋을까?」

「회복 마법을? 심장이 멈추어있는 상태에서는 의미가 없다고는 생각하지만…

그러나…알에게는 생각이 있을 것이다」

메이테는 억지로 납득시키도록(듯이) 중얼거린 후, 남성에게 회복 마법을 걸기 시작한다.

그리고, 그 모습을 지켜본 나는.

심장의 위치를 사이에 두도록(듯이) 양손을 더하면, 공격 마법인 『자전』을 양손의 사이에 흘렸다.

미력에 조정한 『자전』이지만.

전류가 흐른 탓으로 남성의 신체가 흠칫 뛰어 그 모습을 본 여성들의 비통한 외침이 주위에 울려 퍼진다.

하지만, 그런 일을 신경쓰고 있을 여유는 없다.

나는 한번 더 『자전』을 흘린다.

그러나 야박하게도, 신체가 뛰는 이외의 반응은 가리키지 않는다.

이대로는 안 된다고 판단한 나는, 메이테에 부탁해 상위의 회복 마법을 걸어 얻음.

거기에 따라 전류의 강함을 강하게 해 보는 일로 했다.

심장의 위치를 사이에 두도록(듯이) 양손을 더하면, 조금 전까지보다 강한 『자전』을 흘린다.

남성의 신체가 흠칫 뛰어 주위로부터 비명이 오른다.

가슴에 손을 두어 마음껏 밀어넣으면, 폐에 모인 공기를 보낸다.

몇번이나 가슴을 밀고 들어가.

그리고, 한번 더 『자전』을 흘리려고 한 그 때――

「콜」

남성은, 그렇게 소리를 내 입으로부터 피를 토해내기.

그 상태를 본, 나 이외의 전원이 눈을 크게 연다.

그런 주위의 반응보다 지금은 남성의 용태가 걱정이었던 나는, 남성의 심장에 귀를 대면, 고동의 확인을 한다.

…트쿤, 트쿤

남성의 심장은, 허약하기는 하지만 확실히 고동을 쳐 있어.

어떻게든 생명을 구할 수 있었던 일의 기쁨과 안도감으로부터, 나는 넋을 잃은 것처럼 지면으로 앉았다.

「후~-무서웠다…

불안했지만, 어떻게든 성공한 것 같다.

내가 할 수 있는 것은 여기까지이니까, 뒤는 메이테에 부탁해 괜찮은가?」

「아, 알았다.

화, 확실히 심장이 움직이고 있다. 이것이라면 나의 마법으로 어떻게든 될 것이다」

메이테가 그렇게 말하면, 남성을 감싸는 희미한 빛은 강력함을 늘려, 서서히 얼굴이 붉은 빛을 되찾아 간다.

그리고, 붉은 빛을 되찾아 가는 남성의 모습을 본 여성들은 눈물을 흘려, 남성의 생환을 기뻐하는 것이었다.

제 49화 여왕의 구두

그 후, 빈사였던 남성의 호흡이 침착하면.

여성들은 감사의 말과 함께, 더 이상은 폐를 끼칠 수 없다고 고해, 남성을 메어 25 계층에 향하려고 한 것이지만.

사람을 멘 상태로 5층층분을 돌아오는 것은 과연 무리가 있다고 이해하고 있었을 것이다.

우리들의 거점에서 남성을 쉬게 해 어떨까?

그렇게 제안하면, 미안한 것같이 하면서도 그 제안을 받아들이는 일로 한 것 같아, 우리들은 여성들을 동반해 거점으로 돌아오는 일이 되었다.

거점으로 도착하면, 텐트내에 남성을 재우고.

다른 사람들에게는, 침착해 받을 수 있도록(듯이) 홍차를 행동한다.

따뜻한 홍차를 입에 옮긴 것으로 조금은 침착한 것 같아, 후유 숨을 내쉬면 한사람의 여성이 말을 꺼냈다.

「정말로 라이나의 생명을 구해 주셔 감사합니다.

치료중은 넋을 잃어 심한 말을 걸어 버려, 정말로 죄송했습니다」

그렇게 말해 이야기를 꺼낸 것은, 세 명중에서 제일 어질러, 메이테에 터무니없는 부탁을 하고 있던 여성으로, 이야기의 흐름으로부터 해 라이나라고 하는 것이 남성의 이름이라고 하는 일을 헤아린다.

「자기 소개가 아직이었지요. 나의 이름은 피나리나라고 합니다.

우리들, 『여왕의 구두』의 부리더를 하도록 해 받고 있습니다」

얇은 분홍색의 머리카락과 몽롱하게 한 눈이 특징적인 피나리나 씨가 자기 소개를 하면.

계속되도록(듯이) 다른 여성들도 자기 소개를 하고 간다.

「조금 전은 나빴다. 나는 본 대로의 마족으로 이름은 바르바로다」

그렇게 말한 바르바로씨에게는 마족의 특징인 모퉁이가 있어, 머리의 측면에는 휙 감은 모퉁이를 확인할 수 있었다.

「조금 전은 미안합니다. 나의 이름은 이룸이라고 말합니다.

소인족인 것으로 키가 작지만, 일단은 성인 하고 있습니다」

이룸씨는 아무래도 소인족인 것 같아, 둥실둥실한 머리카락과 큰 뾰족 모자가 특징적이다.

우리들도 가벼운 자기 소개를 해.

서로의 자기 소개가 끝난 곳에서 재차 여왕의 구두의 모두에게 시선을 보내면, 여왕의 구두의 인종의 다양함에 놀라게 해져 버린다.

혹시, 피나리나씨랑 라이나씨도 다른 종족인 것일까?

그런 식으로 생각하고 있으면, 아무래도 그런 생각이 표정에 나와 있던 것 같아.

「알님, 기대에 대답할 수 없어서 미안합니다만, 나와 라이나는 보통으로 인족[人族]입니다」

피나리나씨는 그렇게 말하면, 미안한 것같이 숙여 버렸다.

「아, 아니, 이쪽이야말로 미안합니다!

여러분의 인종이 다양했기 때문에, 어쩌면과…

…응? 라고 할까 알님이라고 말했습니까?」

피나리나 씨가 나의 이름을 읽었을 때에, 야단스러운 경칭이 들렸으므로 확인을 해 본다.

「에에. 알님입니다만 뭔가 이상한 곳이 있었습니까?」

피나리나씨는 아주 당연이라고 한 모습으로 되물어 왔지만, 오히려 이상한 곳 밖에 없다.

조금 전까지 갖은 험담을 늘어놓고 있던 사람의 말이라고는 도저히 생각되지 않고, 어떻게 반응해도 좋은가 곤란해 하고 있는 나를 다른 장소에 피나리나씨는 말을 계속했다.

「알님은 라이나의 생명을 구해 주셨습니다.

게다가, 본 것도 (들)물은 일도 없는 방법으로.

저것은 확실히 기적이었습니다.

거기에 소생 마법이라고 하는 것은 전설 중(안)에서 밖에 확인되어 있지 않은 위대한 마법.

그런 마법을 사용하는 알님의 일을 연하이니까 라고 말하고 경칭 생략에 할 수 있을 리도 없습니다.

최상급의 경의를 가져 알님이라고 부르는 것이 당연하지 않을까요?」

지나친 과대 평가에 머리를 움켜 쥐고 싶어진다.

「그렇구나! 알님의 일을 알님이라고 부르는 것은 당연한일이다」

「알님의 일을 알님이라고 부르는 것은 당연한일이야」

그리고, 추격을 걸도록(듯이) 바르바로씨와 이룸씨도 나의 일을 알님이라고 부르지만.

이 두 명의 경우는 농담 반이라고 하는 공기를 포함하고 있는 것이 아직 구제일 것이다.

감사받는 것은 나쁜 기분은 아니지만, 과연 「모양」이라고 말하는 경칭은 근지럽고.

어떻게든 그만두어 받을 수 있도록(듯이) 골머리를 썩고 있던 것이지만.

「으음, 과연 알님이다…부훗」

「알님이라든지 멋진 영향이 아니야? …매연」

우리들의 주고받음을 보고 있던 메이테와 울프는 전력으로 나의 일을 놀리는 일로 한 것 같아.

실로 화가 난 표정으로 부추겨 왔다.

게다가, 피나리나씨는 피나리나씨로 메이테와 울프의 농담을 진실로 받아들인 것 같아.

「그렇네요!? 알님은 알님 이외의 영향이 어울리지 않지요!?」

등이라고, 전혀 의미를 모르는 것을 말하기 시작하는 시말.

그러나, 전력으로 놀리는 일로 한 메이테와 울프는 쓸데없게 좋은 맞장구를 돌려주어 간다.

「으음, 완전히 그 대로다」

「피나리나는 알님의 본질을 간파해 버린 거네」

「과연 피나리나다. 나는 너의 발상이 훌륭하다고 생각하는 반면 무서워」

「그것이 진리인 것일지도 모르네요」

피나리나 씨가 발언을 할 때에, 그렇게 전긍정해, 계속 들어 올린 결과.

「메이테씨! 울프씨! 나 깨달아 버렸습니다!

지금! 이 순간이!

새로운 종교의 탄생으로! 나는 그 순간에 입회하고 있군요!」

위험한 일을 말하기 시작했다.

메이테에 덤벼든 상태를 보았을 때로부터, 감정에 좌우되기 쉬운 사람인 것일까 하고 말하는 인상은 있던 것이지만.

설마 여기까지라고는 생각지 못하고, 마른 미소가 흘러넘쳐 버린다.

그리고, 여파에 부추긴 본인들에게 시선을 향하여 보면, 목이 떨어지는 것은 아닐까 말할 기세로 시선을 피해졌다.

「…너무 했군」

「…너무 했군요」

과연 두 명도 위험하다고 생각한 것 같아 그런 일을 중얼거리고 있었지만.

그렇게 생각한다면 피나리나씨를 어떻게든 해 받고 싶다.

이것저것 하고 있는 동안에도.

「알교? 알 디노교? 알 디노교가 어조가 좋네요

알교도 알님의 사랑스러움이 표현 되어 있고 버리기 어렵네요…」

피나리나씨는 본격적으로 구상을 가다듬기 시작하고 있다.

도움을 요구하도록(듯이) 메이테와 울프에 재차 시선을 향하지만, 또다시 고속으로 시선을 피해지면, 뭔가를 단념한 것 같은 어조로 메이테는 말한다.

「알? 종교의 자유는 누구에게라도 있다.

사람의 믿는 것, 신앙을 부정하는 일 따위, 나는 물론 타인이 해서는 안 되는 것이야?」

지당한 것 같은 일을 말해 속이자고 하고 있지만, 정론인인 만큼 반론하지 못하고, 실로 화가 나다.

그리고, 그런 상태를 보고 있던 바르바로씨와 이룸씨인 것이지만.

「나는 알 디노교가 좋다고 생각하지 마!」

「에에~, 알교가 좋아!」

농담 반이었을 것인데, 생각보다는 진심으로 종교명을 생각하기 시작한 두 명.

본격적으로 막혀 걸치고 있는 일에 공포를 느껴 초.

이 사람들을 어떻게든 하지 않으면! 라고 생각하기 시작했을 때.

「여, 여기는 어디야?

나는 의식을 잃어…개」

「「「라이나!」」」

텐트로부터 라이나 씨가 모습을 나타내면.

세 명은 라이나씨로 달려들어, 눈에 눈물을 머금으면서 라이나씨의 의식이 돌아온 일을 기뻐했다.

아무래도 움직일 수 있는 정도에는 회복한 것 같아, 그 모습을 본 나도 후유 가슴을 쓸어내릴 수가 있었다.

그리고 여왕의 구두의 모두가 가라앉아지기를 기다렸다 후, 라이나씨에게도 홍차를 따른 컵을 전했다.

라이나씨는 고양이혀일 것이다.

컵에 입을 접근해서는 떼어 놓는다고 하는 행동을 반복해, 몇 번째인가의 도전에서 간신히 홍차를 훌쩍거릴 수가 있었다.

「알군, 메이테씨에게 울프씨.

지난 번에는 정말로 감사합니다.

모두로부터 (들)물은 이야기에 의하면, 한 번은 잃어 버린 이 생명을, 기적의 업으로 구해 받은 것 같네요.

정직, 믿을 수 없다고 하는 기분도 있습니다만, 모두가 거짓말하는 이유가 떠오르지 않는다.

모두가 말하고 있는 것이 진실해, 나는 정말로 소생하게 해 받은 것이지요.

한번 더 답례를 말하게 해 받습니다.

생명을 구해 주셔 정말로 감사합니다」

그렇게 말하면 라이나씨는 깊숙히 고개를 숙였다.

목숨을 건졌다고 하는 점에 두어서는 기적인 것일지도 모르지만, 내가 한 일은 특별 기적이라고 부를 수 있는 것 같은 일은 아니다.

전생에서의 인명 구호의 지식을 응용한 것 뿐이며, 내가 아니라도 대체로의 마법사가 생기는 일이다.

재차 감사의 말이나 기적 따위라고 하는 말을 입으로 되면 반응이 곤란해 버린다.

라이나씨의 말에 어떻게 돌려주면 좋은 것인지 골머리를 썩고 있으면, 문득 생각난다.

내가 아니라도 할 수 있는 일인 것이니까, 제대로 순서의 설명을 해.

기적 따위가 아닌 것을 이해 해 줄 수 있으면, 종교 따위라고 하는 발상이 없어지는 것은 아닐까?

그렇게 생각한 나는, 심장마사지나 인공 호흡에 AED.

그렇게 말했지만 원리의 설명을 하는 일로 했다.

「으음, 여러분은 기적이라고 말하고 있습니다만,

마법을 사용하는 사람이면 대개의 사람이 생기는 일이라면 나는 생각하고 있습니다」

정직, 나에게는 의학의 지식이 있는 것은 아니고, 대략적으로 밖에 이해 되어 있지 않다.

심장에 자극을 주는 일로 심장의 움직임을 한 번 리셋트 한다.

그렇게 말한 일정도는 어딘지 모르게 이해하고 있지만, 자세한 일을 (들)물었을 경우, 거기에 대답할 수 있는 자신은 없다.

재차 생각해 보면.

그 정도의 지식 밖에 없는데 갑자기 실전으로 소생에 성공한 것이니까, 정말로 기적이었던 것은 아닐까도 생각되어 온다.

그런 일을 생각하면서도 설명이나 순서를 전해 삶.

게다가, 특정의 조건하가 아니면 소생이 어렵다는 것이나, 반드시 소생이 성공할 것은 아니고.

 이번에는 단지 운이 좋았다는 것도 전달해 두었다.

전생의 기억이 있다고 하는 일을 눈치채이지 않도록 하기 위해서, 가능한 한 전생에서의 말을 사용하지 않고 설명하는데는 다소 되어 뼈가 꺾였지만.

순서를 쫓아 설명하는 것으로, 어떻게든 이해 해 줄 수 있을 수가 있던 것 같다.

「알이 번개 마법을 사용했을 때는 어쩌면 좋은가 헤매어 버렸지만…

과연. 그렇게 말하는 원리였던 (뜻)이유인가.

공격 마법에서의 인명 구조인가…새로운 마법의 본연의 자세를 본 기분이다」

「나도 놀랐어요.

나에게는 알이 시체에게 폭행을 더하고 있도록(듯이) 밖에 안보였으니까, 어쩌면 좋은가 몰랐던 것.

알의 일이니까 의미가 있다고 생각해 지켜보는 일로 했지만, 그런 일이었던 것이군요」

메이테와 울프에도 설명을 하고 있지 않았기 때문에, 나의 행동에 의문을 가지고 있던 것 같지만.

설명을 들은 두 명은 이해해 준 것 같아, 깊게 수긍해 보였다.

그리고, 여왕의 구두의 면면은이라고 말하면.

「확실히 원리는 이해했습니다. 확실히 나라도 할 수 있는 일이라고는 생각합니다.

그러나, 알님이 말씀 대로이다면, 소생의 가능성은 높지 않았다는 것이군요?

그런 상황에서 라이나의 생명을 구해 주신 것이면, 나에게 있어, 그것은 기적 이외의 무엇도 아닙니다.

그런 기적을 일으킨 알님인 것이기 때문에, 설명을 들은 지금도 나의 신앙이 요동하는 일은 없습니다」

피나리나씨의 발언에, 바르바로씨와 이룸씨도 그 대로라고 할듯이 수긍하고 있다.

설명을 들은 일로 피나리나 씨가 생각해 재차 준다고 생각한 것이지만…

아무래도 그 생각은 달콤했던 것 같다…

그 후, 세 명은 생각해 냈는지같이 종교명을 어떻게 할까의 의논을 초.

왜일까 거기에 메이테와 울프도 더해져 장소의 공기가 떠들썩하게 되어 간다.

하지만, 그런 공기 중(안)에서 한사람만 이야기에 들어가지 못하고, 모두의 회화에 귀를 기울일 뿐(만큼)의 사람이 있었다.

그것은 라이나씨다.

실제로 소생 된 본인에게 있어서는, 소생 된 실감이라고 하는 것이 적을 것이다.

피나리나씨들의 김을 뒤따라 가지 못하고, 한사람 곤란한 것 같은 표정을 띄우고 있다.

그런 라이나씨와 나를 다른 장소에, 나에게 있어서는 기쁘지 않은 화제로 고조를 보이는 여성들.

그 모습을 바라보고 있으면, 서서히 라이나씨에게 친근감을 느끼기 시작하게 된다.

왜냐하면, 나도 라이나씨도 놓여져 있는 처지가 비슷하기 때문이다.

여성중에 한사람만 남성이 있다고 하는 처지.

나 자신 그 처지에서 고생한 일이 몇 번이나 있으므로, 라이나씨도 반드시 같은 노고를 한 일이 있을 것이다.

그렇게 생각하면 외람되오나 친근감을 가져 버린다.

그런 친근감으로부터.

「여성중에 남자 한사람이라고 하는 것은 서로 큰 일이군요?」

그렇게 동의를 요구해 본 것이지만, 왜일까 장소의 공기가 꼭 멈추는 일이 되었다.

「응? 알? 무슨 말하고 있지?」

「알, 그것은 과연 실례라고 생각해요?」

「알님…」

그 공기에 싫은 것을 느끼기 시작한다.

「그토록가슴의 근처를 만지고 있었는데 깨닫지 않았던 것일까?」

「입맞춤까지 했다인데 말야」

「알님…그러면 너무나 라이나가 불쌍합니다」

아니아니.

위로 향해 자고 있었을 때도 가슴의 부푼 곳을 느껴지지 않았고.

심장마사지를 하고 있었을 때도 그러한 감촉은 없었던 것 같은 생각이 든다.

아니, 얼마 안 되지만 부드러움을 느끼는 일은 할 수 있었을지도 모르겠지만…

그렇게 말하는 체형의 남성이라고 말해져 버리면 납득 하지 않을 수 없을 정도로 미미한 것이었다.

그런 설마? 라고 생각하면서도 라이나씨에게 시선을 향하여 보면.

숙이면서 얼굴을 서서히 붉히고 가는 라이나씨.

그 상태를 본 나는 반확신해.

라이나씨로 한 일을 생각해 내면, 나의 얼굴도 붉게 물들어 가는 일을 알아차렸다.

그리고, 그런 상황속, 라이나씨로부터 확신 만족 한 마디가 전해듣는다.

「보보보, 나는 여자다!!」

라이나씨는 그렇게 고하면, 눈초리에눈물을 모으고 「우와아아앙」라고 말하면서 텐트가운데로 틀어박혀 버렸다.

그런 상태를 보고 있던 모두는 나에게 식은 시선을 보내면.

「알은 심한 남자다」

「알은 심한 남자네」

「알님, 과연 심하다고 생각합니다」

각자가 나의 일을 비난 단역.

전면적으로 내가 나쁘기 때문에 끽소리도 나오지 않고, 비난을 일신에 받는 일이 되었다.

그 후, 내가 몇 번이나 텐트의 앞에서 사죄한 일과 여왕의 구두의 멤버가 라이나씨를 설득한 적도 있어, 어떻게든 기분전환해 받는 일에 성공한 것 같아.

모두가 모닥불을 둘러싸도록(듯이) 앉은 후, 왜 라이나 씨가 죽어 건다고 하는 상황이 되었는지를 설명해 받는 일이 되었다.

「자, 대개의 예상은 할 수 있지만, 그 장소에서 다 죽어간 이유는 무엇이었던 것이야?」

메이테가 그렇게 물으면, 피나리나 씨가 대표해 대답한다.

「메이테 씨가 예상하고 있는 일로부터는 크게 빗나가지는 않다고 생각합니다.

우리들은 그 나름대로 실력이 따라 왔다고 느끼고 있었으므로, 30 계층의 계층 주로 도전하기로 한 것입니다.

그렇지만, 계층 주로 돌아가 토를 만나 버려.

빈사의 라이나를 질질 끌어 어떻게든 29 계층으로 돌아간 곳에서, 여러분에게 도와졌습니다」

「역시 그랬던가.

그러나, 내가 판단하는 것에 여왕의 구두는 그 나름대로 실력이 있는 것처럼 생각된다.

거구나 수장 근처라면 문제 없는 있고일 것이다?

그러나, 그렇게 되면…」

피나리나씨의 말에 메이테는 궁리 하도록(듯이) 입술에 손가락을 둔다.

「네. 확실히 거구나 수장이라면 문제 없게 사냥할 수 있는 자신은 있던 것입니다.

그렇지만, 30 계층에서 기다리고 있던 것은――」

피나리나씨의 말의 계속을 (듣)묻기 전에 나의 피부가 거품이 인다.

그리고, 말의 계속을 듣는 전부터 왜일까 확신이 있어.

깨달으면 그 이름을 말하고 있었다.

「대턱」

나의 말에 일순간 놀란 것 같은 표정을 보인 피나리나씨였지만, 긍정하도록(듯이) 수긍하면.

「그 대로입니다.

우리들을 기다리고 있던 것은 대턱과 변색이었습니다」

대턱과 변색.

그 말에 흠칫한 것을 느낌과 동시에.

가슴의 안쪽으로부터 부글부글 울컥거려 오는 것을 느끼는 것이었다.

제 50화 대턱과 흑구

「위험합니다! 다시 생각해 주세요!

그렇지 않아도 대턱이 상대라고 하는데 변색까지 있습니다!?

거기에 알님이 마법이 뛰어난 것은 알고, 29 계층을 거점으로 하고 있는 일로부터 실력도 있는 일은 압니다!

그렇지만! 알님은 아직 아이가 아닙니까!」

피나리나씨들은 불안한 듯한 표정을 띄워, 나의 걱정을 해 준다.

하지만, 걱정하는 말도 제지하려고 하는 말도, 나의 생각을 개정하게 하는 것에는 이르지 않는다.

이 수개월, 대턱을 넘어뜨리는 일만을 생각해 던전에 계속 기어들어 온 것이다.

이제 와서 위험하기 때문에 라고 말해 당길 수는 없었다.

게다가, 대턱과 변색이라고 하는 인연의 편성이 되면, 더욱 더 당길 수는 없을 것이다.

「피나리나씨에게는 미안합니다만, 다시 생각하는 일은 할 수 없습니다.

우리들이 던전에 기어드는 이유의 1개가 대턱의 토벌이므로, 아무래도 당기는 일은 할 수 없습니다」

나는 피나리나씨 일행에게 파하지 않는 이유를 전한 것이지만.

그런데도 납득해서는 받을 수 없었던 것 같아.

「그렇지만――」

「그렇다면――」

부정의 말을 늘어놓아, 어떻게든 나의 생각을 고치게 하려고 필사적인 모습을 보인다.

하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.

바로 조금 전까지 라이나씨를 잃을지도 모른다고 말하는 상황에 서져 있던 것이다.

대턱과 변색의 위협을 알고 있기 때문이야말로, 혼자서 계층 주로 도전하려고 하는 나의 모습이 무모한 것으로 생각해, 필사적으로 멈추어 주고 있는 것이라고 생각한다.

나 자신도 대턱과 변색에 패배했을 때에, 정신도 신체도 공포에 지배된 경험이 있어.

피나리나 씨가 필사적으로 되는 기분도 충분히 이해할 수가 있었다.

하지만, 그런데도, 나는 끌어들인 일은 할 수 없었다.

아니, 그렇게 씁쓸한 경험이 있기 때문이야말로 당길 수가 없다고 말하는 것이 정답일 것이다.

정직, 납득해 받을 수 없었다고 해도 대턱에 도전하는 것에는 변화가 없다.

그러나, 이렇게 (해) 걱정해 주는 여왕의 구두의 면면에게는 감사의 기분이 확실히 있어.

가능한 한 납득해 받은 다음 대턱에 도전하고 싶다고 생각한 나는.

대턱과의 전투에서의 패배로부터 오늘에 이를 때까지의 생활을 설명해, 대턱이라고 하는 마물이 나에게 있어 얼마나 중요한 것일지도 설명하는 일로 했다.

그리고, 대충 설명 끝마친 것이지만.

「그러나, 알님 혼자서는 대턱의 상대는 과중한 것이 아닐까 생각됩니다.

대턱에 대해서 공포가 없다고 말하면 거짓말이 됩니다만, 알님을 혼자서 싸우게 할 수는 없습니다.

부디 우리들도 데려가 주세요!」

「응, 나도 생명의 은인을 그대로 두는 일은 할 수 없구나.

…거기에 나의 입술을 빼앗은 상대이기도 하고」

아무래도 피나리나씨를 납득시키는 것이 할 수 없었던 것 같아.

30 계층까지 동행한다고 허두, 라이나씨도 동의인 것 같아 30 계층까지 붙어 가는 자세를 보였다.

라이나씨의 말의 후반은 중얼거리도록(듯이) 말했으므로 매우 알아듣기 어려웠던 것이지만.

미안한 것에 확실히 알아 들어 버린 나는, 어떻게든 평상심을 유지하는데 힘껏이 되어 버려.

대턱과 싸우는 전부터 다른 의미로 심장에 나쁜 생각을 하는 일이 되었다.

그 뒤도 변함없이 30 계층까지 붙어 가는 의지를 계속 보인 여왕의 구두.

본래의 계층주토벌이면 기쁜 의사표현인 것일지도 모르겠지만.

대턱은 혼자서 넘어뜨리는 일에 의미가 때문, 지금의 나 있어서는 조금 곤란해 버리는 의사표현이기도 했다.

어떻게든 거절하려고 설득을 계속해 본 것이지만, 여왕의 구두의 면면은 동행한다고 해 들을 것 같지 않다.

피나리나 씨가 말한 대로, 공포를 느끼고 있는데 있어서의 동행의 의사표현이다.

조금이나 살그머니의 설득에서는 납득해 주는 일은 없을 것이다.

그런 여왕의 구두의 면면을 앞에, 어떻게 설득하면 좋은 것인지와 골머리를 썩고 있으면.

「어쩔 수 없다. 동행만은 허락하는 일로 하자」

메이테는 곤란한 것처럼 미간에 손가락을 대어 말을 계속한다.

「하지만, 어디까지나 동행할 뿐이다.

불필요한 손찌검은 소용없고, 만약 서투르게 손찌검하는 것 같으면 우리들이 저지한다.

정말로 위험이라고 판단한 때만, 나의 지시에 따라 여왕의 구두에는 움직여 받기로 하자.

이 안으로 납득한다면 동행은 허가하지만, 어떻게 해?」

메이테의 말을 (들)물은 여왕의 구두의 면면은, 서로 얼굴을 마주 보면 뭔가를 결단하도록(듯이) 서로 수긍한다.

그리고, 라이나 씨가 대표하도록(듯이) 한 걸음 앞에 나오면――

「그런데도 상관없습니다. 우리들을 동행시켜 주세요」

진지한 시선을 향해, 그렇게 고하는 것이었다.

여왕의 구두가 동행을 결정하고 나서의 행동은 빨랐다.

우리들은 곧바로 준비를 끝내면, 30 계층에 이어지는 계단이 있는 장소로 정면.

그리고 지금, 눈앞에는 30 계층에 이어지는 계단이 입을 열고 있었다.

「알, 준비는 좋은가?」

「주, 준비는 되어있다」

긴장의 탓인지 말에 막혀 버려 모습이 붙지 않는 것이 되어 버렸지만, 그것 이외는 문제 없게 준비는 갖추어지고 있다.

「알군. 만약의 경우에는 이 신체를 방패로 하고서라도 너를 지킬 생각이니까 안심해 줘.

한 번은 너에게 구해 받은 생명이다. 너의 위해(때문에) 사용할 수 있다면 숙원이야」

라이나씨는 그렇게 말한다고 결의를 느끼게 하는 시선으로 나를 응시한다.

나로서는 구한 생명이니까 소중히 하면 좋겠다고 생각하지만…

라이나씨의 시선에 기분 밀려 버려 전하는 것이 할 수 없었다.

…라고 할까, 여왕의 구두도 그렇고 푸른 청류때도 그렇지만, 도운 뒤로 계층주와의 전투에 동행한다고 하는 전개가 많은 생각이 든다.

겉모습이 아이이고, 믿음직스럽지 못한 것같이 보이는 것은 어쩔 수 없는 것이라고는 생각하지만, 조금만 의외이기도 하다.

그러나, 이렇게 (해) 동행해 주는 모습을 보면, 신뢰 할 수 있는 사람들이다고 할 확신을 가질 수가 있었다.

동행이라고 하는 말만으로 보면 신뢰 같은거 말에는 결합되지 않는다고 생각하지만.

여기는 던전에서, 지금부터 도전하는 것은 계층 주요하다.

자칫 잘못하면 전멸 해 버려, 목숨을 잃을 가능성이라도 있다.

그런 장소로 동행한다고 해 주니까, 신뢰라고 하는 말과 연결시켜도 문제는 없으면 나는 생각하고 있다.

하지만, 동행했다고 해 과도한 신뢰는 하지 않는 것이 좋은 일도 이해하고 있을 생각이다.

이전, 말을 걸어 온 진흙용이라고 하는 탐색자가 있었지만.

울프 가라사대인의 피의 냄새가 난다고 하고 있어 저렇게 말한 무리와는 동행하는 것이 있어도 신뢰는 하지 않고 조심해야 하는 것일 것이다.

그런 일을 생각하고 있으면 양어깨에 무게를 느낌.

그 무게의 정체를 시선으로 찾으면 메이테와 울프의 손이 놓여져 있는 일을 알아차린다.

「자, 준비도 갖추어지고 있는 것 같고 간다고 할까」

「설욕전이라고 녀석. 수개월의 성과를 보여 줍시다?」

두 명의 말에 나는 수긍하면, 크고 1개 숨을 내쉬기 시작해, 30 계층으로 이어지는 계단으로 다리를 내디뎠다.

계단을 내리면, 거기에는 한마리의 리자드만의 모습이 있었다.

그 신체는 리자드만과 비교해 사람이 되지 않을 정도로, 세로에도 가로에도 크고.

그 신체에는 미끌 빛나는 딱딱한 것 같은 비늘.

손에는 곤봉이 잡아지고.

눈동자는 세로로 갈라져, 그 날카로운 눈동자로 이쪽을 엿보고 있다.

그리고, 무엇보다 특징적인 것은 대턱으로 불리는 까닭이기도 한 그 큰 턱일 것이다.

사람 한사람 정도라면 이해 해 버릴 것 같은 큰 턱.

2족 보행하는 거대한 악. 대턱의 모습이 거기에는 있었다.

대턱의 모습을 본 순간.

집어넣고 있던 공포가 얼굴을 들여다 보게 해 살해당할 것 같게 된 장면이 뇌리에 떠올라 버려 공포에 삼켜질 것 같게 되지만.

대턱에 패배하고 나서가 쌓아올린 경험이 공포에 마셔지는 일을 부정했다.

나는 자신의 손발에 시선을 해, 흔들림이 없는 것을 확인하면 신체 강화를 베풀어 마력 감지로 주위의 확인도 한다.

그러나, 여기서 예상외의 일이 일어난다.

변색이 있는 일을 사전에 듣고 있었으므로 마력 감지로 감지하는 일은 예상으로 와 있던 것이지만.

문제는 대턱과 다른 마력의 흐름을 2개 감지해 버렸다고 하는 일이다.

그리고, 그 2개의 존재는 나의 시각에서는 파악하는 것이 할 수 없다.

시각으로 파악하는 것이 할 수 없다고 말하는 의미에, 무심코 나의 입으로부터 푸념이 흘러넘쳤다.

「대턱 외에 변색이 2마리인가…」

내가 그렇게 중얼거리면 여왕의 구두의 면면은 놀란 것처럼 「엣, 어떻게 말하는 일」이라고 말하고 있었지만, 지금은 설명하고 있을 때는 아니다.

아직도 대턱에 움직임은 없지만, 이미 시선을 이쪽으로 향하여 있어.

동향을 엿보고 있다고 하는 모습으로 긴장을 늦추는 일 따위 할 수 없다.

나는 허리에 가려 있는 외날의 검을 뽑으면, 신체 강화의 겹침 하는 도중을 주위개에서도 달려들 수 있는 태세에 들어갔다.

그리고 다음의 순간.

대턱은 포효를 지른다.

마치 개전의 신호라고 할듯이 포효를 미치게 하면, 그 신체로부터는 상상 할 수 없는 것 같은 속도로 나에게 향해 돌진해 왔다.

「메이테! 울프! 모두를 말려들게 하지 않게 부탁!」

「아아, 양해[了解] 했다」

「알았어요」

두 명은 그렇게 말하면 여왕의 구두의 면면을 데려 멀어져 간다.

그 모습을 시야의 구석에 파악하면, 나는 대턱에 향해 걸음을 진행시켰다.

전회는 대턱의 곤봉을 온전히 검으로 받아 들여 버린 것으로, 시인 할 수 없었던 변색에 좋게적으로 되어 버려, 몸의 자세를 고쳐 세울 수가 없는 채 눌러 잘라져 패배해 버렸다.

하지만, 이번에는 같은 바퀴 자국은 밟지 않는다.

관망 따위라고 하는 달콤한 생각은 버려, 처음부터 전력으로 가게 해 받는다.

나와 대턱의 거리가 가까워져.

그 거리는 10미터, 5미터로 줄어들어 간다.

대턱이 가까워지는 것에 동반 압력이 거대한 것이 되어.

또 다시 공포라고 하는 감정이 얼굴을 들여다 보게 하지만, 그 감정을 어떻게든 집어넣는다.

그리고, 대턱의 모습이 눈앞에 강요한 순간.

나는 하나의 말을 말했다.

『흑구!』

그 순간대턱의 눈앞에, 양손으로 들어가는 크기의 검은 구체가 태어났다.

대턱은 그 구체를 본 순간이야말로 눈을 크게 열어, 놀란 같은 표정을 보인 것이지만.

흑구의 크기를 봐 위협이라고는 판단하지 않았을 것이다.

음울한 듯이 흑구에 향해 곤봉을 휘두르면, 돌진의 기세인 채 나에게 향해 왔다.

그러나, 대턱의 판단은 실수라고 말할 수 있을 것이다.

곤봉으로 튕겨날렸다고 생각된 흑구는 여전히 그대로의 형태로 공중에 뜨지 않아로 내려 연주했음이 분명한 곤봉은 흑구에 접한 부분이 몽땅 후벼파지고 있다.

그리고, 흑구를 연주해 소멸시켰다고 마음 먹고 있는 대턱은, 흑구에 그 안면을 무방비에 쬐는 일이 되었다.

대턱과 흑구가 흔들린 그 순간.

흑구는 조금만 부풀어 오르면, 대턱의 머리 부분을 먹었다.

하지만, 과연 대턱이라고 하는 곳일 것이다.

완벽하게 머리 부분을 붙잡았다고 생각한 흑구이지만, 간발의 곳에서 피하고 있던 것 같아 얼굴의 반 정도의 손실로 어떻게든 견디어 낸 것 같다.

계획 도리까지는 가지 않았지만, 얼굴의 반을 손실하고 있다.

이전이라면 승리를 확신해 방심하고 있는 장면일 것이다.

하지만, 이번에는 방심하지 않는다.

변색의 공격이 날아 올 가능성도 고려해, 뒤로 뛰어 대턱과의 틈을 취한다.

그 순간, 내가 서 있던 장소에 2 개의 화살이 꽂혀, 대턱의 곤봉이 지면을 두드렸다.

얼굴의 반이 없는 상태에서의 공격이라고 말하는데 전혀 쇠약을 볼 수 없는 대턱의 일격은, 주위에 흙먼지를 준다.

흙먼지너머측에서는, 얼굴을 반손실한 폐해일까?

대턱이 아무렇게나 여러 번 곤봉을 휘둘러, 차인 곤봉의 풍압에 의해 흙먼지가 긁어 지워져 간다.

나는 완전하게 흙먼지가 긁어 지워지기 전이면, 변색도 목표를 좁힐 수 없을 것이라고 판단해.

위험을 알면서 흙먼지안으로 몸을 던졌다.

근처에서 털어지는 곤봉의 풍압에 이마의 땀이 흐르게 된다.

털어지는 곤봉을 빠져나가면, 근거리로 전력의 『자전』을 발해.

대턱은 발해진 『자전』에 의해 일순간 신체의 자유가 빼앗기는 일이 되었다.

그 일순간을 놓치지 않았던 나는 곤봉에 다리를 걸면 발판으로 해, 공중으로 난다.

나의 목적은 노출이 된 대턱의 머리의 일부.

거기에 목적을 정하면, 외날의 검을 강하고 쥠.

「관철해라아!!」

낙하의 기세 그대로 대턱의 머리로 찔러 내렸다.

그 순간, 대턱과 눈이 어느 같은 생각이 들었지만.

아무래도, 저항하는 힘은 남아 있지 않았던 것 같아.

외날의 검이 대턱의 머리로 꽂히면, 대턱은 곤봉을 꽉 쥔 채로의 몸의 자세로 기우뚱하게 넘어져, 넘어진 충격으로 나머지의 반의 머리로부터 뇌 골수를 털어 놓은 후, 신체를 경련시켰다.

그런 대턱의 모습을 봐 절명을 확신한 것이지만.

아직 끝은 아니다. 이 장소에는 변색이 2마리 있다.

그렇게 생각한 순간, 마력 감지에 반응이 있어 순간에 그 자리로부터 후방으로 날면, 내가 있던 장소에 2 개의 화살이 꽂혀.

화살이 날아 온 방향으로 시선을 향하면, 변색이 사라지려고 하는 순간이었다.

하지만, 그것은 실현되지 않는다.

나는 변색에 향하여 『수인』을 발하면, 변색은 「그개」라고 하는 기성을 올려, 자취을 감추는 것이 실현되지 않는 채 상반신과 하반신을 이별시켜, 그 자리로 붕괴되었다.

그리고, 이제(벌써) 한마리도 마력 감지로 대개의 장소는 파악하고 있다.

그 장소에 향해 이번은 『폭염』을 발하면, 다시 또 「게개」라고 하는 기성이 들리지만.

이번에는 잡지 못했다 같아 신체의 반에 화상을 입은 변색이 모습을 나타냈다.

나는 신체 강화의 겹침 하는 도중을 하면 변색의 품으로 뛰어들어, 외날의 검으로 변색의 심장을 일발 찌르기 했다.

그 일격으로 이제(벌써) 한마리의 변색도 숨이 끊어진 것 같고, 입으로부터 피를 방울져 떨어지게 하면 그 자리로 붕괴된다.

이것으로 마물은 모두 사냥했을 텐데, 만약을 위해서 마력 감지를 해 보면, 마물의 반응을 느낄 것도 없게 가슴을 쓸어내릴 수가 있었다.

무사 전투가 종료한 일을 확인한 메이테와 울프.

거기에 여왕의 구두의 면면이 나의 슬하로 달려들면, 각각이 말을 말한다.

「알, 아무래도 대턱의 공포에 이겨낼 수 있던 것 같다.

그러나, 그 마법은…」

「알, 자주(잘) 노력했어요. 이것으로 염려 없게 다음의 계층에 진행해요」

「설마 혼자서 토벌 해 버린다고는…

나는 믿을 수 없는 것을 본 기분이야」

모두의 말을 들어, 대턱을 토벌 할 수 있었다고 하는 실감이 부글부글 울컥거려 오는 것을 안다.

대턱을 토벌 할 때까지의 이 수개월간을 생각해.

주먹을 꽉 쥐어, 조용하게 달성감에 잠겨 있던 것이지만――

「알님…조금 전의 마법은…설마 어둠 마법에서는?」

피나리나씨의 한 마디로 단번에 핏기가 당겨 가는 일이 되었다.

제 51화설교

「하하하, 어둠 마법 다난테, 손나마사카」

피나리나씨로부터 발해진 어둠 마법이라고 하는 말에 동요해 버려, 일부러인것 같은 어조가 되어 버린다.

이 상황을 어떻게든 잘라 빠지려고, 능숙한 변명을 필사적으로 생각하지만.

피나리나씨는 그 시간을 주어 주지 않는 것 같다.

「나는 마법의 지식에만은 자신이 있습니다만, 알님이 사용한 마법은 기본 5 속성 모두 혼합 마법과도 달랐습니다.

그렇게 되면 성마법이나 어둠 마법이라고 생각됩니다만, 성마법의 문헌에서는 그와 같은 마법은 기재되어 있지 않습니다.

그렇게 생각하면, 아직도 수수께끼(따위)가 많은 어둠 마법인 것은?

이렇게 말한 결론에 이른 것입니다만…」

피나리나씨는 자신의 추측을 말하면 진지한 표정으로 나의 눈을 들여다 봄.

나는 어떻게 대답해도 좋은가 알지 못하고, 무심코 시선이 헤엄쳐 버린다.

그것도 그럴 것이다.

내가 초조해 하고 있는 일로부터도 알 수 있듯이, 피나리나씨의 그 추측은 유감스럽게 보기좋게 적중하고 있었기 때문이다.

피나리나 씨가 말하는 대로 『흑구』라고 이름 붙인 그 마법은 어둠 속성의 마법이다.

그것도 전생의 지식인 블랙 홀 응용한 오리지날 마법이다.

뭐, 실제의 곳은 블랙 홀이라고 부를 수 있는 것 같은 대용품은 아니고.

접한 개소를 중력에 의해 삼킨다고 하는 특성을 가지는, 비슷하면서도 다른 물건인 것이지만…

확실히 본래의 블랙 홀의 구조는 스스로의 중력으로 일점에 찌부러뜨려져 중력 붕괴를 일으키는 일에 의해 태어난다고 하는 이야기였다고 생각하지만.

내가 사용하는 『흑구』라고 하는 마법은 구체의 측면에서 중앙으로 향하여 중력을 발생시키는 일에 의해, 의사적으로 블랙 홀에 가까운 현상을 일으킨다고 하는 마법이었다.

이만큼 들으면 굉장한 마법으로 생각되고, 확실히 위력도 더할 나위 없지만.

지금의 나로는 제어가 어렵고, 원격에서는 취급하지 못하고, 만약 사용한다면 접근해 사용하지 않으면 안 된다.

그래서, 나의 안에서는 최후의 수단이라고 한 어둠 속성의 마법이었다.

그리고, 본래라면 타인이 보고 있는 장소에서는 사용해야 할 것이 아닌 마법이기도 하다.

이전 메이테가 말했지만, 어둠 속성의 교양이나 마법을 사용할 수 있는 사람은 기이의 눈으로 볼 수 있어 위험시 된다고 하는 경향이 있다.

그런 어둠 마법인 것이니까 사람이 보고 있는 장소에서는 사용해야 할 것은 아니었던 것이지만.

대턱을 토벌 하는 일(뿐)만에 의식을 향하여 있던 때문, 완전히 그 일이 빠져 있어.

빠져 버린 결과, 피나리나씨가 캐물을 수 있다고 하는 상황에 연결되어 버린 것이니까, 확실히 자업자득이라고 말할 수 있을 것이다.

그런 일을 생각하고 있는 동안도 나의 대답을 기다리고 있는 것 같아.

피나리나씨는 진지한 시선으로 나를 응시하고 있었다.

그러나, 나는 대답할 수 없이 있다.

여기서 어둠 속성의 마법이라고 인정 없는 것이 좋겠지만, 나에게는 능숙한 변명이 생각해내지 못하다.

차라리 인정해 버릴 수 있으면 좋겠지만.

인정해 버린 결과, 어떤 결말에 연결되는지를 이 세계의 상식에 서먹한 나에게는 상상하는 것이 할 수 없다.

그 때문에, 피나리나씨의 질문에 대답할 수 없이 있었다.

그리고, 잠깐 동안 침묵이 흐른 후.

「아무래도 다 속일 수 있을 것 같지 않은 것 같다.

나도 그 마법은 처음 보았지만, 피나리나가 예상한 대로, 알이 사용한 마법은 어둠 속성 마법으로 틀림없을 것이다」

메이테는, 하~트 숨을 내쉬면 단념한 것 같은 어조로 말을 말했다.

메이테가 어둠 속성 마법이라고 인정한 것으로, 여왕의 구두의 면면은 눈을 크게 열거나. 미간에 주름을 대거나.

각각이 다른 반응을 나타낸 것이지만, 그 반응이 좋은 반응인 것인가? 그렇지 않으면 나쁜 반응인 것인가?

나에게는 판단할 수 있지 않고, 다만 형편을 지켜보는 일 밖에 하지 못하고 있었다.

「역시 어둠 속성 마법이었습니까…

그렇게 되면 알님이 어둠 속성 마법의 사용자라고 하는 일이 되는군요?

그리고, 일부러 어둠 속성 마법을 기억할 필요가 있다고 하는 일은…

설마…알님에게는 교양이?」

「…그런 일이 되는구나」

메이테의 간결한 대답을 (들)물은 피나리나씨는 어쩐지 생각하는 것 같은 기색을 보이고――

「어둠 속성의 교양에게 마법을 사용할 수 있다고 하는 것은 위험하네요.

알님을 배제하지 않으면 안 된다――」

거기까지 말한 곳에서 꼭 입의 움직임을 멈추었다.

이야기의 도중이라고 말하는데, 왜 이야기를 멈추어 버린 것일 것이다?

그렇게 생각하고 있으면.

「…어둠 속성의 교양과 마법이 위험하기 때문에 알을 배제한다고 하는지?」

들은 온도의 낮은 음색에, 당황해 시선을 메이테에 향하면.

마치 적대하는 사람에게 향하는 것 같은 차가운 눈을 한 메이테의 모습이 있었다.

메이테의 시선은, 나에게 향해지지 않을 것인데 등줄기가 흠칫해.

시선을 향해지고 있는 피나리나 씨가 말문이 막혀 버린다의 것도 어쩔 수 없게 생각되었다.

「어둠 속성이니까 라고 말해! 위험하기 때문에 라고 말해!

죄가 없는 것까지 배제한다고 하는 것인가!?」

그리고, 말을 거칠게 하는 메이테.

냉정하다고는 생각되지 않는 표현에 놀라게 해지고 있으면, 이번은 조금 전까지 향하여 있던 차가운 시선은 아니고.

화나 있는지? 그렇지 않으면 한탄하고 있는지?

어느 쪽과도 판단이 서지 않는 것 같은 복잡한 시선을 메이테는 피나리나씨에게 향한다.

그런 메이테의 시선을 직접적으로 향해지고 있는 피나리나씨의 얼굴은 순식간에 푸르게 되어 가.

눈초리에는 눈물이 모이기 시작해, 당장 흘러내릴 듯이 되어 있었다.

여왕의 구두의 면면도 메이테의 발하는 압력에 기분 밀려 버렸을 것이다.

피나리나씨와 같게 안색을 새파래지게 해 간다.

장소의 공기에 긴장감이 태어나 긴장의 실이 긴장되고 걸친 그 때――

「메이테, 그 아이는 이야기의 도중같아요? 끝까지 들어 주면?

메이테의 기분도 알지만, 전원이 그렇지 않은 것도 알고 있겠죠?」

긴장의 실을 자르는것같이 울프가 입을 열어.

「이봐요, 냉정하게 되어?

이야기를 듣지 않는 동안부터 단정지어 버리면, 하고 있는 것이 변함없지요?」

메이테의 어깨에 손을 폰과 두면, 장소의 공기가 이완 하고 가는 것을 느낄 수가 있었다.

그리고, 내가 그렇게 느낀 것은 실수는 아니었던 것 같아.

메이테는 시선을 조금만 부드러운 것으로 하면, 난처한 것 같은 표정을 띄웠다.

「조금 옛날 일을 생각해 내 버려서 말이야…

어질러 버린 것 같다…미안한 울프」

「어쩔 수 없어요.

그렇지만, 이야기는 분명하게 끝까지 들어 주어야 한다고 생각해요?」

「아아, 그렇다.

피나리나도 미안했다, 이야기를 중단시켜 버렸다」

메이테는 고개를 숙이고 사죄의 말을 말해, 그런 메이테를 봐 피나리나씨도 안심한 것 같아.

아직도 안색은 푸르게 눈물고인 눈이지만, 마음이 놓인 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

그리고 조금의 시간이 경과해, 전원이 침착성을 되찾은 곳에서 한번 더 의논을 하는 일이 되었다.

「조금 전은 이야기를 중단시켜 미안했다. 이야기의 계속을 들려주어 주지 않는가?」

「네, 네.

조금 전은 알님을 배제하지 않으면 안 된다――

거기까지 전한 곳에서 이야기를 중단해 버렸습니다.

그렇지만, 내가 전하고 싶었던 것은.

알님을 배제하지 않으면 안 된다고 생각하는 사람도 있다고 하는 일을 전하고 싶었던 것입니다.

결코 어둠 속성 마법을 사용할 수 있는 알님을 배제하자는 생각이 아닙니다.

오히려, 어둠 속성 마법을 사용할 수 있다고 하는 것이 알려져 버려서는, 알님에게 위해가 미칠 가능성이 높기 때문에, 그 쪽의 걱정을 하고 있었습니다.

착각 시키는 것 같은 말투를 해 버려 죄송했습니다」

피나리나씨는 이야기를 그렇게 매듭지으면, 사죄의 말을 말해 깊숙히 고개를 숙였다.

「아니, 사과하는 것은 이쪽의 (분)편이다.

이야기를 끝까지 듣지 않고 적이라고 판단해 버렸다. 미안하다」

메이테도 사죄의 말을 말해 고개를 숙여, 서로가 서로 고개를 숙이면 형태가 된다.

그리고, 서로 머리를 올린 곳에서 메이테는 말을 계속했다.

「피나리나가 알의 일을 걱정해 주고 있다고 하는 일은 안 것이지만…

그것은, 어둠 속성 마법을 사용할 수 있는 일을 입다물고 있어 준다고 받아도 상관없는 것인가?」

「에에, 그렇게 받아 받아 문제 없습니다」

「…그런가.

그것은 여왕의 구두의 멤버도 같은 생각인가?

의심이 많은 것 같으면서 나쁘지만, 장소가 장소라면 생명에 관련되는 문제인 것으로 말야.

의심이 많아지는 것을 허락해 줘」

「에에, 어쩔 수 없어요.

아직도 왕도 주변에서는 어둠 속성 마법은 금기 취급 되고 있고.

하물며 교양을 가진 사람 따위는 마녀 사냥이라고 칭해져 격리될까.

…최악의 경우 살해당해 버릴 가능성도 있으니까요」

「아아, 그렇다.

어둠 속성 마법으로 관련되는 것을 배타 하려고 하는 자세에는 뿌리깊은 것이 있을거니까」

그러한 회화를 주고 받아, 두 명은 어려운 표정을 띄우지만.

메이테의 표정에는 어딘가 외로운 듯한 것이 포함되어 있도록(듯이)도 느껴졌다.

그리고, 그런 메이테의 표정을 보면, 이전에도 같은 표정을 했던 적이 있던 것을 생각해 낸다.

확실히, 지금과 같이 어둠 속성의 마법에 관한 이야기를 하고 있었을 때의 일이었다고 생각한다.

그 때의 메이테도 지금과 같은 외로움을 포함한 표정을 보여 있어.

평상시의 메이테가 그다지 보이는 일이 없는 표정이었으므로 강하게 인상에 남아 있었다.

그것과, 그 때에 메이테가 흘린 한 마디도 묘하게 인상에 남아 있었다.

『이것은 나의 죄일 것이다』

그 한 마디와 외로운 것 같은 표정을 생각해 내, 어둠 속성 마법의 현상과 메이테의 사이에는 뭔가 깊은 관계가 있는 것이 아닌가?

막연히이지만, 그런 확신에 가까운 뭔가를 느끼는 일이 되었다.

머지않아, 어둠 속성 마법과 메이테의 관계를 이야기해 받을 수 있는 날이 올까?

그런 일을 생각하고 있으면.

「나도 알군의 일은 누구에게도 말하지 않습니다.

생명의 은인을 파는 것 같은 흉내를 내면 선조님에게 대면 할 수 없고」

「그렇다, 정직 나는 마족이니까 좀 더 핑하고 오지 않는구나.

어둠 속성 마법을 사용하는 녀석이 박해된다고 이야기 정도는 (들)물은 적 있지만, 그 이유도 자세하게는 모르고―.

그렇지만, 알님이 들키면 곤란하다 라고 말한다면 입다물어 두겠어!」

「나도 바르바로와 같아 좀 더 위험성을 알고 있지 않습니다.

그렇지만, 알님은 라이나의 생명의 은인입니다.

소인족의 자랑에 걸쳐 알님의 일은 발설하지 않는다고 맹세해요」

라이나 씨가 어둠 속성의 교양을 입다물고 있어 준다고 한 것을 시작으로.

바르바로씨와 이룸씨도 입다물고 있어 준다고 약속해 준다.

「어둠 속성 마법을 사용할 수 있다고해도, 모든 사람이 위험하다고 말할 것은 아니라고 생각하고.

알님이 해 준 일을 생각하면, 어둠 속성 마법에 대한 뜬소문에 춤추어지는 것은 어리석은 일이라고 생각하고.

문제는 그것을 사용하는 사람 나름인 것이라고 하는 일인 것이라고 생각합니다」

피나리나씨는 자신에게 타이르도록(듯이) 말한 후.

「그러므로.

우리들 여왕의 구두는 알님의 어둠 속성의 교양과 마법의 일을 발설하지 않을 것을 맹세합니다」

여왕의 구두로서의 의견을 정리해 발설하지 않는다는 것을 맹세해 주었다.

피나리나씨의 말을 (들)물은 메이테는, 일순간 놀란 것 같은 표정을 보이고.

「…이것으로는 알이 구해졌는지, 내가 구해졌는지 모르는구나」

중얼 중얼거려 보인 것이지만, 그 소리에는 희색을 느낄 수가 있었다.

그리고.

「여왕의 구두의 모두, 정말로 감사한다」

메이테는 감사의 말을 말해, 깊숙히 고개를 숙였다.

한때는 불온한 공기에 되기 시작했지만, 울프의 덕분에 회피할 수가 있었다.

나는 입다물고 있는 일 밖에 할 수 없었지만, 아무래도 좋을 방향으로 이야기가 결정된 일에 한 안심 해, 후유 가슴을 쓸어내린 것이지만…

「그런데 알?」

「그런데 알님?」

기분탓일까? 회피했을 것인데 불온한 공기가 흐른다.

「확실히 싸우는 방법을 듣지 않았던 나도 나쁘겠지만.

이전, 어둠 속성 마법을 사용하는 위험성에 대해서는 설명했을 텐데?」

「그래요! 우리들이니까 좋기는 했지만!

어둠 속성 마법을 금기라고 생각해 배제하려고 생각하는 사람은 적지 않으니까!」

눈을 매달아 올려, 나의 일을 비난 강요하기 시작하는 메이테와 피나리나씨.

원래는이라고 말하면 이 문제는, 내가 조심성없게 어둠 속성 마법을 사용했던 것이 원인이다.

이 비난은 당연하고, 제대로 이해 반성하지 않으면 안 될 것이다.

그렇게 각오 한 것이지만…

「대개 알은 냉정하게 보이는 것 같아, 중요한 곳에서 빠져 있다!

이번 일도 그렇지만.

이전도 마물 토벌에 가기 전에 식사를 너무 취해 배를 내린 일도 있었고, 마법을 폭발시켜 의류가 타 알몸이 된 일도 있었군.

게다가, 내가 화장실에 들어가 있는데 문을 연 일도 있고, 변변히 곁잠도 해 주지 않는다!」

무엇일까? 이 치욕은?

거기에 후반은 내가 빠져 있다기보다는 열쇠를 잠그고 잊은 메이테도 나쁘고.

마지막에 이르러서는 메이테의 단순한 소망이다.

그리고 왜일까, 여왕의 구두의 면면은 미지근한 시선을 나에게 보내고 있다.

그 시선이 심하게 정신을 깎으므로, 메이테에 입다물고 받고 싶은 기분은 있지만.

이번 일은 전면적으로 내가 나쁘기 때문에 메이테의 말을 차단하는 것은 할 수 없다.

반론하는 일을 단념한 나는, 메이테의 기분이 풀릴 때까지 치욕을 받는 일이 되어.

나의 정신은 무서운 속도로 빠득빠득 깎아져 가는 것이었다.

제 52화 상층의 마을에의 귀환

내가 조심성없게 어둠 속성 마법을 사용한 일에 의해, 사람 파란 있었지만.

당초의 목적으로 있던 대턱의 토벌은 무사하게 성공할 수가 있었다.

겨우 다음의 계층에 진행한다고 하는 일도 있어, 이대로 다음의 계층의 정찰을 하고 싶은 기분도 있던 것이지만.

 요며칠은 던전내에서 보내고 있었으므로, 이대로 진행되려면 식료나 잡화의 비축에 조금의 불안이 있었다.

거기에 더해, 계층주의 전투에 동행해 준 여왕의 구두의 면면을 두어 이대로 작별이라고 말하는 것도 몰인정하다고 느끼고 있었으므로.

우리들은 상층의 마을에 돌아와, 한 번 지상으로 돌아가는 일로 했다.

그리고, 상층의 마을에 돌아온 (뜻)이유인 것이지만, 주위의 시선이 아프다.

「미녀 사용의 녀석, 동반하고 있는 여자 증가하지 않은가?」

「아아, 게다가 레벨 높아」

「젠장! 어째서 저 녀석뿐!」

시선과 함께 그러한 회화가 들려, 안에는 노골적으로 혀를 차는 탐색자의 모습마저 보여진다.

그리고, 최근 아는 일이 된 것이지만.

일부의 탐색자들은, 그림자로 나의 일을 『미녀 사용』이라고 부르고 있는 것 같아, 그 수는 서서히 많아지고 있는 것 같다.

확실히 메이테나 울프는 미녀라고 부르는 것에 적당한 용모를 하고 있다고 생각하지만.

미녀 사용이라고 하는 통칭에서는, 내가 2명의 일을 턱으로 부리고 있도록(듯이)도 잡히는 위, 나 자신이 아무것도 하고 있지 않게도 잡히므로.

미녀 사용이라고 하는 통칭으로 불리는 것은, 뜻밖이라고 할까, 정직에 말한다면 불만이었다.

뭐, 이명[二つ名]을 붙일 수 있다고 하는 것은 부끄럽다고 생각하는 반면, 조금만 동경도 있었으므로.

할 수 있는 것이라면 좀 더 착실한 이명[二つ名]을 붙이기를 원했던 것이지만…

그런 일을 생각해, 붙여진 이명[二つ名]에 한숨을 토하고 있으면.

「조금 번거롭기 때문에, 조금 입다물게 하고 와요?」

「춋, 울프 침착해!」

울프가 뒤숭숭한 일을 말하기 시작했으므로 당황해 멈추는 일이 되었다.

확실히 울프가 말하는 대로 번거롭다고는 생각하지만, 탐색자들이 불만을 입에 담는 것도 어쩔 수 없는 것이라고도 생각한다.

지금의 나의 상황이라고 말하면, 남자 한사람에게 여성이 여섯 명이라고 하는 상황이다.

만일 내가 탐색자의 입장에서 만났다면, 불만의 1개는 확실히 말하고 있을 것이다.

스스로조차 그렇게 생각하니까, 탐색자들이 불만을 입에 담는 것은 어쩔 수 없는 것이라고 생각하고.

일을 거칠게 하는 것보다는, 입다물고 통과시켜 버리는 것이 정답일 것이다.

그렇게 생각해, 이 장소를 뒤로 하려고 한 순간에 말을 걸어진다.

「오래간만이다 소년」

그 소리가 할 방향으로 시선을 향하면, 느슨하게 꾸불꾸불한 머리카락에 날카로운 눈초리를 가지는 남성의 모습이 있었다.

「으음, 진흙용의 행운의 드몬씨였네요?」

「옷, 기억하고 있어 준 것 같다. 오래간만이다 소년」

드몬씨는 그렇게 말하면, 조금 입가를 올려 말을 계속한다.

「노력하고 있는 것 같지만, 아직도 계층주를 토벌 되어 있지 않는 것 같구나?

(들)물은 이야기는 몇 번이나 계층 주로 도전하고 있다고 이야기한 것같겠지만…

어때? 공략의 목표는 설 것 같은가?」

드몬씨는 그렇게 물은 것이지만 그것은 잘못한 정보다.

계층주의 토벌 자체라면 몇 번이나 성공시키고 있고, 지금 목적으로 있던 대턱의 토벌을 성공시켰던 바로 직후다.

본래이면, 토벌 성공한 시점에서 다음의 계층으로 나아가는 탐색자가 많은 것이라고 생각하지만.

나에게는 대턱을 토벌 한다고 하는 목표가 있던 때문, 몇 번이나 계층 주로 도전할 필요가 있었다.

아마, 몇 번이나 계층 주로 도전하는 우리들의 모습을 드몬씨는 인편에 들어, 아직도 우리들이 계층주의 토벌을 성공시키지 않다고 판단했을 것이다.

뭐, 토벌 한 것을 정직에 이야기해도 좋지만.

울프의 충고의 건도 있었으므로, 의리가 있게 이야기할 필요도 없는 것처럼 생각되어 버려.

어떻게 돌려줄까 고민해, 드몬씨의 질문에 답할 수 없이 있으면.

「공략의 목표는 서 있지 않지만, 우선 파티를 고용해 보았다는 곳인가?

확실히 그쪽의 양짱들은 여왕의 등이라든지 말하는 파티구나?」

「등은 아닌, 우리들은 여왕의 구두다」

드몬씨는 여왕의 구두의 모습을 봐 그런 말을 말해.

라이나씨는 파티명나 되었던 것이 비위에 거슬렸을 것이다.

미간에 주름을 대면, 어려운 어조로 말대답했다.

「아─나쁜 나쁜, 나이 취하면 기억이 나쁘고.

여왕의 구두다! 소, 확실히 기억했다구」

그렇게 말한 드몬씨의 태도는 기죽지 않는 물건으로.

그 태도를 본 라이나씨의 미간의 주름이 더욱 깊은 것이 되지만.

그런 라이나씨를 신경쓴 모습도 없고 드몬씨는 말을 계속한다.

「그렇다 치더라도 소년은 사람이 나쁘구나.

우리들에게 말을 걸어 준다면 언제라도 도왔다고 하는데.

다른 탐색자를 고용하다니」

만약 도움이 필요하다 라고 해도 말을 거는 일은 없다고 생각하지만.

일단은 오해인 것으로, 그 오해를 풀어 두기로 한다.

「아니오, 고용했을 것은 아니에요.

29 계층에서 우연히 만나, 귀가의 도중을 함께 한 것 뿐입니다」

「옷, 그런 것인가?

그러면, 고용하고 있다는 것이 아니구나?」

「에에, 그 대로입니다」

「그런가―, 나쁜, 나쁘다.

이래서야 트집을 붙인 것같이 되어 버렸군?」

입에서는 사죄하지만, 역시 그 태도는 기죽지 않는다.

이전 만났을 때라면 신경이 쓰이지 않았던 것일지도 모르는 행동인 것이지만.

울프가 말한 『사람의 피의 냄새가 난다』라고 하는 말을 (듣)묻고 나서는, 그 행동이 이질의 것에 느껴 버린다.

그렇게 느낀 나는 더 이상 관련되고 싶지 않다고 생각해, 요건만 들어 빨리 이야기를 끝내기로 했다.

「그런데 무슨 요건인 것입니까?」

「아아, 요건이군요.

노력하고 있다는 소문이니까 소리 걸어 본 것 뿐이야.

뭐, 아직 계층주를 토벌 되어 있지 않는 것 같고, 어쩌면소리가 걸릴지도라는 기대도 있었지만 말야」

「그런 일이었던 것이군요. 그렇지만 유감입니다만――」

「아아, 말하지 않아도 좋아.

경험을 쌓는 것이 목적이라든지 말하고 있었던거구나?」

드몬씨는 이유에는 흥미가 없다고 말한 것 같은 태도를 취한다.

「그쪽도 용무가 있는 것 같고, 더 이상 만류해서는 나쁘기 때문에.

거기에 여왕의 구두의 양짱이 무서운 눈으로 봐 오고 있고」

그렇게 말한 드몬씨의 말대로.

라이나씨는 아직도 날카로운 시선을 보내고 있어 여왕의 구두의 면면도 차분한 표정을 띄우고 있다.

그리고, 그런 표정을 향해지고 있는 것에도 불구하고.

변함 없이 홀연히 한 태도를 바꾸지 않는 드몬씨의 모습을 봐, 더욱 더 이질의 것에 느끼고 있으면.

「뭐, 끈질긴 것 같지만 심부름이 필요하게 되었을 때는 소리 걸어 주어라.

전도 말했지만 우리들은 대개 술집에 있기 때문.

그러면, 또」

드몬씨는 이야기를 매듭지어, 술집이 있을 방향으로 걸어 갔다.

 할 수 있는 일이라면, 또 만나는 것은 피하고 싶은 곳이지만.

상층의 마을은 넓지는 않기 때문에, 이 마을을 이용할 기회가 있는 동안은 얼굴을 맞출 기회도 있을 것이다.

그렇게 생각하면, 조금만 울적한 기분이 되어 버린다.

「나는 그 남자를 좋아하게 될 수 있을 것 같지 않구나.

그 남자는 뭐라고 말해도 좋은가 모르지만…싫은 느낌이 든다」

라이나 씨가 기분이 안좋은 것 같게 말해, 그 말에 동의 하도록(듯이) 수긍하는 여왕의 구두의 면면.

처음 드몬씨를 만났을 때.

나는 본질이 간파하지 못하고 좋은 사람인 것이 아닌가? 라고 생각해 버린 것이지만.

여왕의 구두의 면면은 그렇게는 생각하지 않았던 것 같다.

여왕의 구두의 면면도 그렇고, 메이테나 울프도 그렇지만.

모두는 사람의 본질을 간파하는 것이 특기같고 솔직하게 감탄 하고 있으면.

「그러고 보니 알은, 처음 만났을 때에, 생각했던 것보다 나쁜 것 같은 사람이 아니었지요?

등이라고 도무지 알 수 없는 말을 했군」

메이테의 말을 (들)물은 여왕의 구두의 면면은, 불쌍한 것을 보는 것 같은 시선을 향하여 온다.

확실히 그렇게 말했는지도 모르지만, 이야기를 듣는 한에서는 나쁜 사람은 아니라고 생각해 버린 것이니까 어쩔 수 없다.

거기에 나에게는 모두같이 사람의 본질을 간파할 수 있는 것 같은 특기는 없는 것이다.

그렇게 생각해.

「그, 그렇지만, 보통 사람은 모르지요?」

흠칫흠칫 반론해 본 것이지만…

「알군…우리들에게도 본질을 간파할 수 있다니 특기는 없어?」

「알님? 항아리라든지 사 오지 않도록 해 주세요?」

「알님의 사고는 신인 탐색자 레벨이다」

「알님의 향후의 일이 걱정으로 되었습니다」

심한 말해지는 방식이었다.

여왕의 구두의 면면이 말하려면.

우리들에게 본질을 간파하는 것 같은 특별한 힘은 갖춰지지 않지만, 드몬씨의 말투나 행동 따위를 봐 신용에 이르는 인물은 아니라고 판단했다. 라는 것인것 같다.

요컨데, 이 사람은 좋은 사람 그렇기 때문에 신용할 수 있을 것 같다.

이 사람은 이상한 생각이 들기 때문에 신용하지 않고 두자.

그렇게 말한 단순한 이야기로, 드몬씨는 분명하게 후자라고 하는 이야기였다.

그런데도 나는, 생각했던 것보다 나쁜 것 같은 사람이 아니었지요?

등이라고 말해 버린 것이니까, 불쌍한 것을 보는 것 같은 시선을 향할 수 있는 것도 어쩔 수 없겠지요.

자신에게 사람을 보는 눈이 없다고 말하는 것이 알아, 조금 낙담하고 있으면.

「마법의 일이라고 말해, 사람을 보는 눈이라고 말해, 정말로 알은 어딘가 빠져 있다고 생각하겠어」

추격을 걸치도록(듯이) 메이테가 설교를 시작한다.

「그래요 알님!

정당한 탐색자가 아닌 사람도 적지 않으니까 위기감을 가지고 있지 않으면!」

그리고, 거기에 추종 하도록(듯이) 피나리나씨도 설교를 시작했다.

오늘 2번째의 설교가 시작된 것이지만.

역시 내가 나쁘기 때문에 반론하는 일은 하지 못하고, 설교를 받을 각오를 결정한다.

「이전, 성새 도시에 갔을 때의 일이지만.

내가 한 눈을 팔았을 때에, 정규의 가격 이상의 상품을 사게 되어질 것 같게 된 일도 있었군」

확실히 그것은 사실이다.

당시는 물건의 시세 따위 몰랐다고 말하는 이유가 있지만.

몰랐던 것은 자신이 나쁘고, 그것을 이유로 반론하는 것도 어떨까라고 생각하므로 입다물고 받아 들이지만.

정직, 실패담은 부끄럽기 때문에 그만두어 받고 싶다.

그러나, 그런 나의 소원은 허무하고.

메이테의 입으로부터는 나의 실패담이 말해지고 계속되어 여왕의 구두의 면면은 미지근한 시선을 향하여 온다.

조금 전까지와 닮은 것 같은 이 상황에, 나의 정신은 다시 빠득빠득 깎아져 가는 처지가 되었다.

그 후, 설교라고 하는 치욕이 끝나 침착한 곳에서, 메이테는 나에게만 들리는 것 같은 소리로 말을 걸어 왔다.

「이 세계에 사는 사람은, 알이 있던 세계에 비하면 죽음이 가까이에 있는 분, 사람의 선악에 대해서 민감하게 되는 사람이 많다.

알의 경우, 전생의 세계의 사정이나 사람과 접할 기회가 적었다고 말하는 이유로써, 사람의 선악을 판단하는 것이 변변치않을 것이다.

뭐, 사람과 접해 가는 동안에 길러져 가는 감각이라고 생각하기 때문에, 걱정하지 않아도 괜찮다고 생각하겠어?」

그렇게 가르쳐 준 것이지만…

치욕을 받은 지금의 정신 상태에서는 솔직하게 기뻐할 수 있을 리도 없고, 나는 어깨를 떨어뜨리는 것이었다.

제 53화 지상에

메이테에 치욕을 받는다고 하는 예상외의 사건은 있었지만.

우리들의 예정에 변경은 없고, 한 번 지상으로 돌아가기 위해서(때문에) 상층의 마을을 이동하고 있었다.

목적지는 상층의 마을에 있는 던전 길드에서, 지상으로 돌아가는데 전이 마법진을 이용하기 위해(때문에)다.

덧붙여서, 착실하게 던전내를 돌아와, 지상에 돌아간다고 하는 방법도 있지만.

 이번에는 전이 마법진으로 지상에 돌아오는 일이 되어 있다.

정직, 이번이라고 말하는 것보다는 전이 마법진을 사용하는 이외의 선택을 했던 것은 대부분 없지만.

그것도 그럴 것이다.

착실하게 던전내를 돌아왔을 경우, 금전적으로는 다소 절약으로는 될지도 모르겠지만.

도중의 경비를 생각하면 미미한 것으로, 노력으로 환산했을 경우, 도저히가 아니지만 수지에 맞지 않는다.

그러면, 다소든지의 돈을 지불해 전이 마법진을 이용하는 것으로 시간을 절약해.

절약한 시간을 마물을 사냥하는 시간에 맞힌 (분)편이 건설적이라면 나는 생각한다.

뭐, 착실하게 돌아오는 것이 귀찮다고 말하는 것도 본심이지만…

좌우간.

우리들은 전이 마법진을 이용해 지상으로 돌아가기 위해서(때문에), 던전 길드가 관리하는 건물로 향해, 상층의 마을을 이동하고 있던 (뜻)이유다.

그렇게 상층의 마을을 걸은 곳에서 1건의 건물로 겨우 도착한다.

그 건물은, 저택이라고 부르려면 조금 규모가 부족한 생각이 들지만.

그런데도 상층의 마을에 있는 건물 중(안)에서는 비교적 훌륭한 만들기를 하고 있다.

지붕이나 벽을 어두운 색으로 통일되고 있는 일도 있어.

 호러 게임에 나오는 것 같은 양관을 상상 당해 무심코 뒷걸음질해 버릴 것 같게 되지만.

마물이 나타나는 던전내에서는 눈에 띄게 할 필요도 없고, 방위적인 의미에서도 이 정도가 꼭 좋은 것인지도 모른다.

그런 호러 게임하러 나올 것 같은 건물인 것이지만.

이 건물이 통칭, 『상층 지부』라고 불리는 건물에서, 우리들의 목적지이기도 했다.

나는 상층 지부의 문의 앞에 서면, 문을 밀어 연다.

상층 지부의 문은, 마물의 습격이 있었을 경우에 대비해 중후하게 만들어져 있어.

그 때문인지, 문을 열 때에 「기이이이」라고 하는 외관과 상 기다린 소리를 미치게 한다.

그리고, 그런 문의 소리를 들으면, 처음 상층 지부에 방문했을 때.

그 소리에 놀라 어깨를 뛰게 한 일을 생각해 내 버려, 조금만 부끄럽게 느껴 버린다

부끄러움을 속이도록(듯이) 기세 좋게 문을 열어 안에 들어가면, 외관의 인상과는 돌변해 꿀꺽꿀걱(몹시) 보통 내관이 마중해 주었다.

내관은 성새 도시에서 본 길드와 같은 만들기를 하고 있어.

왼손에는 접수 창구가 몇 가지인가 준비되어 있어 계단을 사이에 둔 오른손에는 식당이라고 한 느낌이다.

성새 도시의 길드 다른 점을 준다고 하면.

탐색자에게 숙소로서 제공하고 있으므로, 2층에 오르면 숙박용의 접수 창구가 있는 일과.

전이 마법진을 사용하기 위한 전용의 창구가 있는 일 정도는 아닐까?

그것과, 이것은 우리들에게는 관계없지만.

상층 지부에서 일하는 길드 직원의 주거를 겸하고 있다고 하는 것도 다른 점의 1개일 것이다.

그런 상층 지부중관에 눈을 돌려 끝내, 전이 마법진의 전용 창구로 향하려고 했을 때.

「이런? 여러분갖춤과 같아.

지금부터 지상으로 돌아가는(곳)중 입니까?」

그렇게 말을 걸어져 소리가 난 (분)편에 시선을 향하면, 거기에는 풍채의 좋은 중년남성의 모습이 있었다.

「으음, 한 번 지상으로 돌아가려고 생각해서 말이야」

중년남성의 질문에 메이테가 대표해 대답하면.

「그렇습니까, 그렇습니까」라고 중년남성은 붙임성 있게 수긍해, 말을 계속한다.

「그 쪽의 여러분은 여왕의 구두의 여러분이군요?」

「그렇습니다만 자주(잘) 아시는 바군요?」

「이것이라도 상층 지부의 지부장이니까요.

장래 유망한 탐색자의 팀 정도는 파악하고 있어요」

대답을 한 라이나씨를 포함해, 여왕의 구두의 모두는 중년남성의 발언에 놀란 것 같은 표정을 보였다.

그래. 이 풍채가 좋은 중년남성은 상층 지부의 지부장을 맡고 있는 비에스씨.

몇번이나 여기를 이용하고 있기 때문에(위해), 가볍게 잡담을 주고 받으려면 면식이 있던 상대였다.

그리고, 지부장이라고 하는 직위로 있으니까 해 그만한 높으신 분인 이유로.

그런 비에스씨에게 이름을 기억되어지고 있는 일을 지여왕의 구두의 모두는, 어딘지 모르게 기쁜 듯한 표정을 띄우고 있다.

어설픈 기억이라고 한 드몬씨의 태도의 뒤인 것으로 더욱 더일 것이다.

「그런데, 계층주토벌에 곤란 하고 있다고 하는 소문은 (들)물었습니다만.

여왕의 구두의 여러분이 함께 있다고 하는 일은, 공투 한다고 하는 일입니까?

아니, 지상으로 돌아간다고 하는 일인 것으로, 혹시 토벌 성공시켰습니까?

라고 하면 매우 기쁜 일인 것입니다만」

비에스씨는 우리들의 상태를 봐, 자신나름의 추측을 해, 그 추측을 우리들에게 들려주어 보인다.

그리고, 그 추측은 크게 잘못해 있지 않고.

공투야말로 하고 있지 않지만 토벌이라고 하는 의미에서는 정답이었으므로, 그 일을 전하려고 생각한 나는 입을 연 것이지만.

「으음, 공투는 하고 있지 않습니다만――」

「지부장! 본부로부터 연락입니다!」

그 전에 계속해야할 「토벌은 성공했다」라고 하는 말을 전하기 전에, 나의 말은 여성 직원에게 차단해져 버린다.

여성 직원은 종종걸음으로 온 때문이나 약간숨이 흐트러지고 있어 그 모습으로부터 일의 중요성이 엿볼 수가 있었다.

「본부로부터? 어떻게 말한 요건이야?」

「모, 모릅니다만, 연락해 온 것은 더스틴님입니다」

「!? 부 길드장으로부터!?」

비에스씨는 여성 직원의 말에 얼굴을 새파래지게 하면.

「이야기의 도중에 미안하다. 나는 이것으로 실례시켜 받습니다.

계층주를 토벌, 노력해 주세요.」

그렇게 말을 남겨, 여성 직원과 함께 분주하게 이 장을 떠나 갔다.

그 분주함에 일순간 정신나가 버려, 그것과 동시에 비에스씨가 당황하든지 기분에 되기는 한 것이지만.

내가 신경써도 어쩔 수 없다고 결론 붙이면.

기분을 고쳐, 전이 마법진을 이용하기 위해서 창구로 향하기로 했다.

전이 마법진을 이용하기 위해서 창구에 향하면, 본래, 창구에 있어야 할 직원의 모습은 거기에는 안보인다.

하지만, 이것은 평소의 일이다.

평상시부터 전이 마법진을 이용하는 탐색자는 그렇게 많지는 않을 것이다.

기본, 창구에 직원은 대기하고 있지 않고.

깨달은 직원이 대응한다고 하는 꽤 엉성한 대응이 놓치고 있어 나의 그 중에서 그것이 당연한 일이 되어 있었다.

이번도, 우리들이 창구에 서 직원에게 말을 거는 것으로, 거기에 깨달은 직원이 허겁지겁 달려듬.

「기다리게 했습니다」라고 들으면 「괜찮아요~」라고 반환.

그렇게 말한 주고받음의 후, 이용 수속이 시작되는 것이 정해져가 되고 있었다.

전용 창구와는 도대체 무엇인 것인가?

그런 일을 생각하지 않는 것도 아니지만, 여느 때처럼 수속을 해 나가, 이용요금인 은화 한 장을 꺼내려고 하면.

「세 명의 요금은 우리들에게 지불하게 해 주세요」

라이나씨는 그렇게 말해 지갑으로부터 은화 7매를 꺼내, 직원에게 은화를 전했다.

사양하는 타이밍조차 없는 솜씨를 보건데, 전이 마법진의 이용요금을 지불하는 것은 여기에 도착하는 전부터 결정하고 있었을 것이다.

「정말로 좋습니까?」

「생명을 구해 받은 것이니까 이 정도는 당연한일이야.

앗, 이것으로 구해 받은 은혜를 없었던 일로 하자고 할 것이 아니기 때문에, 걱정하지 않으면 좋겠다」

「그런 걱정은 하지 않아요.

신경쓰지 말라고 말하는 것도 무리인 것일지도 모르지만, 그다지 은혜라든지 신경쓰지 말아 주세요?」

정직, 스스로 말해 무리한 주문이라고 하는 것은 이해하고 있다.

만약 만일 자신이 생명을 구해 받은 입장이다면, 신경쓰지마 라고 해도 아무래도 신경써 버릴 것이고.

자신에게 할 수 있는 일이라면 다소의 무리를 하고서라도 은혜를 돌려주려고 할 것이다.

라이나씨라고 하는 인물을 알고 나서 시간은 조금 밖에 지나지 않겠지만.

내가 「신경쓰지 마」라고 말해도 「네, 그렇습니까」라고 말해 받아들이는 사람은 아닌 것 같은 생각이 들고 있었다.

그리고, 그런 생각은 아무래도 맞고 있던 것 같아.

「그것은 무리이다.

돌려주려고 생각해 돌려줄 수 있는 은혜는 아니지만, 내가 할 수 있는 일로 돌려주어 가고 싶다고 생각하고 있다」

실로 미남자인 대답이 되돌아 왔다.

그 대답을 (들)물은 나는, 재차 신경쓰지 말아 주세요라고 전해도 입씨름이 될 뿐(만큼)이라면 느낌.

「관대히 부탁합니다」라고 하는 도무지 알 수 없는 대답하면, 전이 마법진의 이용요금을 지불해 준 일에 대해, 답례를 말하기로 했다.

그 후, 직원에게 안내되어 전이 마법진의 사이로 이동하는 일이 된 우리들.

전이 마법진의 사이는 넓이로 해 15 다다미 정도의 넓이가 있어, 마루에는 당연하다는 듯이 마법진이 그려져 있다.

방의 네 귀퉁이를 보면 통 모양의 장치가 설치되어 있어, 그 정상에는 하이 오크의 마석과 같은 정도의 크기가 있는 마석이 끼어 넣어지고 있었다.

그런 전이 마법진이 있는 방의 중앙.

정확하게는 전이 마법진의 중앙에서 다리를 멈추면, 직원으로부터 소리가 걸렸다.

「그러면 기동합니다만 준비는 좋을까요?」

그 물음에 각각이 문제가 없는 것을 확인하면, 대표해 피나리나 씨가 직원에게 전한다.

「괜찮습니다. 부탁합니다」

「알았습니다. 그러면 기동하겠습니다!」

직원은 네 귀퉁이에 설치되어 있는 통 모양의 장치의 하나에 가까워져, 손에 가지고 있던 열쇠와 같은 것을 장치에 찔러넣는다.

그러자, 열쇠를 꽂은 장치의 마석이 희미하게 빛나 방편.

거기에 호응 하도록(듯이) 나머지 3개의 장치의 마석도 희미하고 빛 낸다.

그리고, 발밑에 그려진 전이 마법진도 호응 하도록(듯이) 빛을 띠어 삶――

전이 특유의 부유감에 습격당한 다음의 순간에는 다른 공간에 서지는 일이 되었다.

「우에─, 나 역시 전이라고 서투르구나.

그 독특한 부유감이 뭐랄까…」

그렇게 말한 것은 바르바로씨.

확실히 그 부유감은 나도 서투른 것으로 응응 마음 속에서 동의 한다.

「아아─, 확실히 나도 특기가 아니구나」

라이나씨도 바르바로씨의 의견에 동의인 것 같아, 그런 회화를 하면서 우리들은 전이 마법진의 방을 나오는 일이 되었다.

전이 마법진의 방을 나올 때, 접수의 직원에게 가볍게 고개를 숙이고 나서 접수를 빠지면.

거기에는 떠들썩한 사람의 소리와 보아서 익숙한 풍경이 있었다.

접수로 마석의 매입액에 일희일비 하는 탐색자나, 던전 길드의 식당에서 식사나 술을 즐기는 탐색자의 모습이 눈에 비쳐.

중앙에 있는 불고로부터는 달빛이 끼워 넣고 있는 것을 알 수 있다.

그런 풍경을 본 나는, 지상에 돌아온 것을 실감해.

이번도 분명하게 지상으로 돌아올 수 있었던 것에 후유 가슴을 쓸어내린다.

그렇게, 던전 길드내를 바라보고 있으면, 평상시와 비교해, 약간 활기차 있는 것처럼 보였다.

벽에 걸어 있는 시계에 눈을 돌리면 밤의 7 시경에.

저녁식사 때 그렇다고 해서 납득해 버릴 것 같지만, 그런데도 평소보다 활기차 있도록(듯이) 느낌.

왜 일까라고 생각하기 시작한 것이지만, 곧바로 그 대답은 나오는 일이 되었다.

그러고 보니, 내일은 휴일이라고 하는 일을 생각해 낸다.

내일이 휴일이면, 많이 취해 숙취가 되었다고 해도 누구에게 검문당할 것도 없다.

뭐, 일부의 사람은 부인이나 아이에게 검문당할지도 모르지만, 그것을 알면서 마시고 있을 것이다.

던전 길드내가 활기차 있는 이유에 납득해.

그런 풍경을 봐 지상으로 돌아온 일을 재차 실감하고 있으면, 지상으로 돌아갈 수 있던 것으로 안심한 탓일까?

나의 배와 울었다.

배가 운 것으로 일순간 부끄러운 경험을 했지만.

이 소란에서는 누가 듣는 일도 없을 것이라고 얕봐, 평정을 가장해 새침한 얼굴로 있었지만…

「아라? 알 배 고프다?」

아무래도, 이 소란 중(안)에서도 울프의 귀는 속일 수 없었던 것 같다.

「흠, 7시인가…

지금부터 마석의 매입이나 랭크 업의 수속이 되면 늦어질 것 같다.

그런데도 상관없다고 말하면 상관없지만…

사랑스럽게 배를 울려 호소해 오는 사람이 있는 것 같고, 오늘은 식사를 취해 돌아가는 일로 할까」

메이테는 그렇게 말하면 히죽히죽 하면서 시선을 향하여 온다.

아무래도 메이테에도 (듣)묻고 있던 것 같다.

「마, 만약 괜찮으시면 식사를 맛좋은 음식 시켜 주세요!」

「그, 그렇네! 답례도 겸해 식사라도 어떨까요?

만족 해 줄 수 있을 것 같은 가게를 알고 있으므로」

아무것도 (듣)묻고 있지 않아요라고 하는 모습으로, 식사의 권유를 해 주는 피나리나씨에게 라이나씨.

아마 2명에게도 (듣)묻고 있을 것이다라고 하는 확신은 있었지만, 여기까지 오면 평정을 계속 유지하려고 각오를 단단히 한다.

「권유는 고맙습니다만, 전이의 요금도 지불해 받아 더 이상은――」

거기까지 말한 곳에서.

「어이. 이룸? 알님의 배의 소리 들었는지!?

라고 했어! 여자아이 같은 배의 소리다!」

「춋! 바르바로! 알님이 모처럼, 배? 울고 있지 않아요?

같은 새침한 얼굴 하고 있기 때문에 말해서는 안 된다고!」

…아무래도 전원이 (듣)묻고 있던 것 같다.

그리고, 객관적으로 본 나의 우스꽝스러움을 정확하게 표현해, 정중하게 결정타를 찔러 준 이룸씨.

맛있는 음식을 대접한다고 하는 말에 사양하는 기력조차 없게 된 나를 다른 장소에 모두는 이야기를 진행시키고.

아무래도 모두가 식사를 하러 간다고 하는 일로 이야기는 결정된 것 같고.

수치에 몸부림치는 나는, 질질 끌어지도록(듯이)해 밤의 거리로 사라져 가는 것이었다.

제 54화 드레스 코드

작은 새의 재잘거림과 창으로부터 찔러넣는 햇빛의 빛으로 천천히와 의식을 각성 시켜 간다.

서서히 각성 해 나가는 의식.

그러나, 그것을 막도록(듯이) 몸을 싸는 폭신폭신의 이불이 의식을 깊은 장소로 권하려고 한다.

이대로 유혹에 져 의식을 손놓아 버릴 것 같게 되지만, 엎드려 기도록(듯이) 이불로부터 빠져 나가면, 어떻게든 유혹을 물리치는 일에 성공한다.

신선한 밖의 공기를을 거두어들이기 위해서(때문에) 창을 열면 거기에는 뜰이 보여, 짧게 정돈된 잔디에 너무 비싸지 않고 너무 낮지 않고의 나무들이 심어지고 있는 것이 눈에 들어온다.

그런 나무들의 가지의 앞에서는 2마리의 들새가 다가붙도록(듯이)하면서 재잘거려, 그 모습은 마치 사랑을 서로 속삭이고 있도록(듯이)도 보였다.

눈에 비치는 초록과 안 화목한 2마리의 들새, 아침 특유의 공기를 피부로 느끼면서 온화한 기분으로 하루의 시작을 맞이한다.

하지만, 그렇게 온화한 기분도 자기 방의 문을 열면 끝나는 일을 알고 있다.

소원이 이루어진다면 이 온화한 기분으로 하루를 보내고 싶다.

그러나 그것은 실현되지 않는다는 것을 이해하고 있다.

그러면 현실과 확실히 서로 마주 보여 받아들일 수밖에 없을 것이다.

그렇게 각오를 결정한 나는 문손잡이에 손을 걸면 그 문을 열었다.

「웃…」

무심코 소리가 새어 버릴 만큼, 문의 앞의 광경은 비참한 것이었다.

우선 덮쳐 온 것은 알코올의 냄새.

전혀 내성이 없는 것이라면 수상한 것뿐이라도 취해 버릴 수 있을 것 같을 정도 진한 알코올취.

그 뿐이라면 허용 할 수 있었는지도 모르지만, 거기에 더하고 눈에 비치는 것은 이상한 광경.

마치 땅에 엎드려 조아림을 한 것 같은 자세로 자는 이룸씨에게 선 채로 자고 있는 라이나씨.

그 밖에도 속옷 모습으로 소파에서 자는 바르바로씨의 모습이 눈에 들어온다.

과연 눈 둘 곳이 곤란하지만, 이 정도는 허용 할 수 없는 것도 아니지만.

한층 더 주위를 바라보면, 술병을 가슴에 주방 테이블의 위에서 위로 향해 자는 메이테가 있을까하고 생각하면, 쓰레기통에 푹 들어간 상태로 건육을 안아 자는 울프.

이것도 허용 범위일까하고 말해지면 간신히 허용 할 수 없는 것도 없다.

하지만, 이것은 허용이라고 할까 이해를 할 수 없다.

뭔가 기분의 나쁜 목각의 인형을 중심으로, 그것을 둘러싸도록(듯이) 늘어놓여진 벌레의 시체와 마법진.

그 기분 나쁘다 응인가의 옆에서는, 제작자라고 생각되는 피나리나 씨가 더 없는 행복의 웃는 얼굴로 숨소리를 내고 있다.

과연 이해는 할 수 없지만, 무엇을 하고 싶었던 것일까를 조금이라도 이해하기 때문에(위해), 기분 나쁜 목각의 인형을 집어 주의 깊게 보면, 그 배면에 믿을 수 없는 문자를 보는 일이 된다.

『알님』

「진심인가…」

아무래도, 이 기분 나쁜 목각의 인형은 나를 본떠 만들어진 것 같다.

정직, 믿을 수 없는 기분이 강했지만, 100보 양보해 이 인형이 나라고 하는 것은 받아들이자.

그러나, 왜 나를 둘러싸도록(듯이) 벌레의 시체를 늘어놓여지고 있는 것일까?

그리고, 이 마법진의 의미는?

거기까지 생각한 곳에서 부르르 신체가 떨려, 팔을 보면 소름이 끼치고 있는 일을 알아차린다.

그것은, 더 이상 이해하는 것에의 무의식의 경고같이 생각되었다.

심연을 엿볼 때, 심연도 또 이쪽을 엿보고 있다.

갑자기 유명한 1 소절이 머리를 과, 위험한 녀석의 사고로 물드는 것을 무서워한 나는, 더 이상 이해가 깊어지는 것을 방폐[放棄] 하기로 했다.

…어째서 이런 참상이 되어 버렸는지?

그것을 끈 풀려면 어젯밤까지 거슬러 올라가지 않으면 습관일 것이다.

던전으로부터 무사히 귀환한 후, 나는 모두에게 질질 끌어지도록(듯이)해 1건의 가게로 겨우 도착했다.

라이나씨에 이끌려 겨우 도착한 그 가게인 것이지만, 외관으로부터 해 평상시 이용하는 것 같은 식당과는 격식의 차이를 느끼게 되어졌다.

실제로 가게에 출입하고 있는 손님은 어느 손님도 옷차림이 갖추어지고 있어 우리들의 모습과는 비교할 수가 없게 갖추어진 모습을 하고 있다.

아마이지만, 이 가게는 드레스 코드라든지가 있는 가게일 것이다.

라이나씨의 늘 가는 가게라고는 해도, 지금의 우리들의 모습에서는 문전박대 되어 버릴 것 같게 생각되었다.

그런 일을 생각하고 있던 것이지만, 라이나씨는 문제 없다고 말할듯한 태도로 점내로 들어간다.

어째서 좋은 것인지 모르는 나는, 우선 라이나씨의 뒤를 붙어 가지만, 다른 손님의 시선이 아프다.

그런 주위의 시선에 참으면서도 점내로 들어가면, 마중해 준 것은 이쪽도 이상하게 옷차림이 갖추어진 남성 점원.

그 남성 점원은 우리들의 모습을 슬쩍 보면.

「손님. 당점에서는 남성이라면 쟈켓, 여성이라면 원피스의 착용의 규정이 있어서, 규정을 채우지 않은 손님은 거절해도 있습니다.

정말로 죄송합니다」

그렇게 말해 깊숙히 고개를 숙였다.

「엣? 그런 것이 있었는가…」

남성의 발언에 라이나씨는 놀란 것 같은 소리를 지르면, 그 소리에 반응해 라이나씨의 얼굴을 본 남성이 이번은 놀라움의 소리를 지르는 일이 된다.

「엣? 실례하지만, 라이나 아가씨이십니까?」

「응? 아 그렇다」

「미, 미안합니다! 금방 자리를 준비하기 때문에 잠시만 기다려 주십시오!」

라이나 아가씨? 남성 점원의 말과 그 변신의 빠름에 놀라게 해진다.

「기다려 줘!」

확인을 위해서(때문에)인가? 이 장소를 리도록 한 남성 점원이었지만, 라이나씨의 그 한 마디로 남성 정원은 꼭 움직임을 멈추었다.

「어렸을 적 몇번인가 온 일은 있지만, 그 때는 규정이 없었던 것일까, 무료 몰랐던 것 뿐인가는 모르지만, 그렇게 말한 규정이 있는 일을 몰랐다. 미안하다」

라이나 씨가 사죄의 말을 말하면, 남성 점원은 더욱 더 당황한 모습을 보인다.

「오, 어릴 적과는 사정이 다르니까 어쩔 수 없는 것입니다.

그, 그러면 자리를 준비해요―――」

「아니, 필요없다.

폐를 끼쳐 미안했다. 우리들은 실례시켜 받기로 한다」

라이나씨는 미안한 것같이 사죄의 말을 말해, 점내를 나오려고 한 것이지만.

「기, 기다려 주세요! 이, 이대로 아가씨를 답례가 되었다고 아버님이 알면, 나외야 이 가게의 전원이 꾸중들어 버립니다!」

눈의 구석에 눈물을 모아, 간원 하는 남성.

그 모습에 주위에 있던 객들도 뭐야 뭐야? 라고 말하는 상태에 시선을 향하여 온다.

그리고, 그 시선에 라이나씨도 깨달았을 것이다.

「조금 주위의 시선이 아프구나. 가게의 밖에서 이야기를 할까?」

「그, 그런 일이라면」

남성 점원은 가게를 나오도록(듯이) 안내하면, 그대로 가게의 뒷문으로 안내한다.

여기서 있으면 주위의 눈을 신경쓸 필요도 없는 것 같다고 판단했을 것이다.

라이나씨는 입을 열었다.

「내가 기정의 일을 몰랐다(뿐)만에 폐를 끼쳐 버렸다.

정말로 미안하다」

「아, 아니오! 어쩔 수 없는 것입니다! 네!

시급하게 자리를 준비하므로 가는 리나 떠나 가 주세요」

「아니. 그것은 할 수 없다」

그 말로 남성 점원의 얼굴이 새파래져 간다.

「복장의 규정이 있다고 하는 일은 이 가게는 그렇게 말한 분위기도 매도로 하고 있는 것일까?

그리고, 손님도 그 분위기를 요구해 내점하고 있을테니까, 그야말로 탐색자라고 하는 겉모습의 우리들이 그 자리에 있어서는 장소의 분위기를 엉망으로 해 버린다.

모두에게 맛있는 것을 맛좋은 음식 할 수 있으면 들떠 버려, 분명하게 손님층을 보지 않았던 나의 실태다」

라이나씨의 이야기를 들어 확실히 그 대로일지도와 납득한다.

예를 들면의 이야기이지만, 누군가의 특별한 날, 또는 특별한 날로 하려고 분발해 조용한 가게로 식사를 즐기고 있었다.

그렇게 침착한 분위기를 즐기고 있었다고 하는데, 우당탕 분주히 돌아다니는 아이 일행인 가족이나 미팅에서 까불며 떠드는 대학생.

또는 머리에 넥타이를 감은 흔한 타입의 술주정꾼.

그런 손님이 있어 소란스러운 상황에서는, 모처럼의 분위기도, 특별한 날도, 씁쓸한 추억으로 바뀌어 버린다.

전생에서는 그렇게 말한 기회도 없었던 때문, 생각이 미치지 않았지만, 이렇게 말한 가게에서는 식사 만이 아니고, 누군가의 특별한 날에 채색도 줘, 그런 채색을 요구해 사람은 내점할 것이다.

그런 가운데, 마물의 피가 붙어 있는 것 같은 모습을 하고 있는 우리들이 있으면, 라이나씨의 말하는 대로, 분위기를 부수어 버릴 것임에 틀림없다.

그런 일을 생각하고 있던 나를 다른 장소에, 라이나씨와 남성 점원의 의견은 평행선을 더듬어 있어.

남성 점원이 가게에의 안내를 진행시키면, 라이나씨는 그것을 거부해 보인다.

그런 주고받음이 계속되고 있었다.

계속되고 있던 것이지만.

「그러면 이렇게 하면 어떻습니까?」

그렇게 말한 것은 피나리나씨. 뭔가 제안이 있는 것 같아 피나리나씨는 말을 계속했다.

「라이나는 가게에 폐가 되기 때문에 가게로 식사는 하지 않는다.

점원은 이대로 돌아가 버려서는 라이나의 아버님에게 대면 할 수 없다.

그러면 양쪽 모두의 의견이 중간을 취해, 식사만 가지고 돌아가 하도록 해 받는다고 하는 것은 어떻습니까?

…정직 중간을 취한 의견이라고 말하는 것보다는, 굉장히 엉뚱한 주문이라고는 생각합니다만, 이것이라면 점원씨도 다만 뒤쫓음이나 했다고 하는 일로는 되지않고, 어떻습니까?」

피나리나 씨가 그렇게 말하면, 남성 점원은 일순간 눈을 둥글게 시켰지만, 곧바로 표정을 되돌리면,

「그렇다면 괜찮을지도 모릅니다! 위의 사람과 주방에 확인 가져옵니다!」

그렇게 말해 뒷문의 문을 힘차게 열어 점내로 사라져 갔다.

점내로 사라져 가는 남성 점원의 등을 전송한 후.

「나의 생각이 부족했다(뿐)만에 불필요한 귀찮게 말려들게 해 버린 것 같고 미안하다」

라이나씨는 깊숙히 고개를 숙였다.

그런 라이나씨를 봐 곤란한 것 같은 웃는 얼굴을 보이는 여왕의 구두의 면면이지만,

「나는 신경쓰지 않기 때문에 고개를 숙이지 마」

피나리나씨는 목덜미를 이끌도록(듯이)해 라이나씨의 머리를 들게 한다.

「그렇지만 알군들에게도 폐를 끼쳐 버렸고…」

「괜찮아! 알님들은 너그롭기 때문에 이 정도는 화내지 않아요」

쓸데없게 피나리나씨의 평가가 높은 일이 프레셔지만, 실제, 이 정도의 일에서는 화내는 일은 없기 때문에 그 의견에 동의 한다.

「라이나 씨가 알고 있는 가운데 좋은 가게를 소개해 주려고 한 것 뿐이고.

 이번에는 조금 사전 정보가 부족했던 것 뿐의 일입니다.

후의[厚意]에 대해서 화내는 일 같은 일은 하지 않아요」

「…알군 고마워요」

「과연 알님! 관용의 화신이에요!」

라이나씨의 말에 신경쓰지 말아 주세요타라.

피나리나씨의 말은 조금 의미를 몰랐기 때문에 흘리는 일로 했다.

그런 우리들의 주고받음을 보고 있던 바르바로씨와 이룸씨인 것이지만.

「이봐 이룸. 뭔가 알님은 나이 상응이라고 느낌 들지 않는구나」

「안다. 쓸데없게 달관하고 있는 느낌 드네요」

억측하는 것 같은 일을 말하기 시작했으므로 당황해 이야기를 바꾼다.

「그래, 그러고 보니 라이나죠님이라고 불리고 있었습니다만 어떻게 말하는 일입니까?」

실연령의 일이 되면, 여러가지 설명하지 않으면 안 되는 것이 많아, 어디까지 이야기해도 좋은 것인지 모른다.

여왕의 구두의 면면이라면 받아들여 줄 것 같은 생각도 들지만, 무엇을 이야기할 수 있어, 무엇을 이야기할 수 없는가를 이해하고 있지 않는 동안은 불필요한 일은 전하지 않는 것이 좋을 것이다.

그렇게 생각해, 당황하면서도 신경이 쓰인 일을 물어 보면.

「뭐, 나는 뭐라고 할까 적당히 큰 상회의 아가씨인 거네요.

지금은 이렇게 (해) 자유롭게 탐색자를 시켜 받고 있지만, 어렸을 적은 사교장 따위에도 얼굴 낼 기회도 적지 않아서 말야.

당시의 나를 알고 있는 사람은 아직도 아가씨는 부르는 법 하는거야…」

과연, 그런 일일까하고 수긍하고 있으면.

「…라이나. 적당히라는 말의 의미를 조사하는 것이 좋다고 생각해요?」

등이라고 피나리나 씨가 중얼거리고 있어 그 말로부터, 라이나씨는 상당히 좋은 곳의 아가씨인 것일거라고 헤아릴 수가 있었다.

「큰 일 기다리게 해서 죄송합니다!」

두 명의 회화에 귀를 기울이고 있었으므로 갑작스러운 큰 소리에 흠칫 했지만, 그것도 일순간으로 소리의 하는 (분)편에 시선을 향한다.

거기에는 조금 전과 같은 남성 점원의 모습이 있어, 그 손에는 상자와 같은 물건을 4개 정도 거듭해 안고 있었다.

「허가가 나왔으므로 이쪽의 그릇에 요리를 채워왔습니다.

조금 무거울지도 모릅니다만, 이쪽을 가지고 돌아가 주세요」

그렇게 말한 남성 점원의 손으로부터 대표해 바르바로 씨가 상자를 받으면,

「정말로 미안하다. 이같이 융통을 들려주어 받아.

그것과 요금이지만, 요금은 이런 것인가?」

라이나씨는 그렇게 말해 자신의 지갑으로부터 2매의 동전을 꺼내면, 남성 점원에게 잡게 했다.

슬쩍 보인 동전의 색이 금빛이었던 일에 놀라지만, 남성 점원은 놀라는 기색도 없고.

「그릇의 대금을 포함하면 꼭이라고 한 곳입니까.

과연 양 같습니다. 장사로부터 상당히 떨어져 있던 것 같습니다만, 지금도 제대로 물건의 가치를 알고 계신다」

「언변이 좋구나. 그것과 이것은 융통 들려주어 받은 답례다」

그렇게 말하면 이번은 은화를 남성 점원에게 잡게 했다.

『아니오! 째그렇게도 없습니다! 받아들이지 않아요!』

남성 점원의 일이다.

은화를 받은 후의 반응은 이렇게 말한 곳일 것이다. 그렇게 예상한 것이지만,

「라이나 아가씨. 감사합니다」

남성 점원은 안 포켓에 은화를 미끄럼 넣게 한다.

이렇게 말하는 곳은 엄격한 것 같다.

그 후, 남성 점원의 깊숙히 한 인사를 등에 그 자리를 뒤로 한 우리들.

사람들의 통행의 방해가 되지 않게 도로의 구석에 들르면, 이 후 어떻게 할까의 대화가 시작되었다.

「정말로 폐를 끼쳤습니다」

오늘 몇 번째가 되는지 모르는 라이나씨의 사죄를 받은 우리들은, 전혀 문제 없는 것을 전해, 라이나씨를 안심시킨다.

그리고, 그런 라이나씨의 사죄를 받은 뒤로 화제의 종이 되는 것은, 바르바로 씨가 안고 있는 대량의 요리일 것이다.

「이 요리 어떻게 할까요…」

「모처럼이고, 나는 모두에게 먹어 받고 싶다고는 생각하지만…」

피나리나씨와 라이나씨는 요리를 응시해 어떻게 하면 좋은 것처럼 골머리를 썩는다.

「조금 열고 있는 장소에서 밤의 피크닉이라는 것도 나쁘지는 않을지도 모르지만, 모처럼의 훌륭한 요리인 것이니까 천천히와 먹고 싶구나」

「그렇지만, 우리들이 빌리고 있는 여인숙은 전원이 천천히 할 수 있는 넓이가 아니기도 하고―」

바르바로씨와 이룸씨는 어떻게든 안을 내지만, 본인들은 그 안에 부정적이다.

왜 그러는 것인가? 라고 골머리를 썩는 여왕의 구두의 면면이었지만, 거기에 하나의 안이 투자된다.

「모처럼 라이나의 후의[厚意]다 하찮게 할 수도 없을 것이다.

장소에 짐작이 가는 곳이 없다면, 우리 집을 제공할까?」

그렇게 말한 것은 메이테.

그 메이테의 말에 여왕의 구두의 면면의 표정이 희색에 물들지만, 다음의 순간에는 차분한 표정을 보인다.

그녀들의 일이니까 실례하면 폐를 끼친다 따위라고 생각하고 있을 것이다.

실례하고 싶지만 폐에서는? 그런 마음의 갈등을 하고 있는 탓일까, 끊임없이 표정을 데굴데굴과 바꾸는 그녀들이었던 것이지만…

「어머어머, 사람이 가득 오군요 떠들썩하고 즐거운 듯 하지 않아.

술도 있는 것이 좋네요? 오는 길에 술 사 가요?」

그 울프의 말에, 지금부터 행해지는 식사회가 즐거운 것이 된다고 확신한 것 같아.

갈등으로부터 해방 된 여왕의 구두의 면면은 실로 다닌 소리로.

「「「「방해 하도록 하겠습니다!」」」」

그렇게 고하는 것이었다.

제 55화 식사회

우리 집에서 식사를 하는 것이 정해진 우리들은 밤의 메리드의 거리를 걷는다.

내일이 휴일인답게 대로로부터 들여다 보는 가게는 어디도 번성하고 있는 것 같아, 마음 탓인지 메리드의 거리가 활기차는 것처럼 느꼈다.

도중에 술을 조달해, 그런 메리드의 거리를 걷는 일 수십분.

중심가로부터 약간 멀어진 장소에 세워지는 1건의 단층집이 눈에 띈다.

단층집이라고 말하면, 나의 경우 어딘지 모르게 일본적인 가옥을 상상해 버리지만, 눈에 띄는 단층집은 그렇게 말한 모습은 아니고.

흰 목조의 벽에 색채가 침착한 붉은 지붕.

초원 따위가 어울릴 것 같은 서양식의 건물이다.

그리고, 이 건물이 우리들의 메리드에서의 거점이며 제 2의 우리 집이기도 한 건물이다.

그런 우리 집에 불러들일 수 있도록 메이테는 여왕의 구두의 면면에게 말을 건다.

「어서오세요.

뭐, 그렇게 넓지는 않지만 여기에 있는 인원수 정도라면 문제 없을 것이니까, 천천히 해 가 줘」

그렇게 말해 그녀들을 실내에 불러들이면, 그녀들도 「실례합니다」라고 말해 실내로 들어간다.

실내에 들어가면, 희귀한 것이 있는 것은 아닌데 그녀들은 실내를 두리번두리번 바라본다.

그런 상태를 봐, 친구의 집에 처음 초대되었을 때, 똑같이 두리번두리번 방을 바라보고 있었던 일을 생각해 내, 지금쯤 그 친구는 무엇을 하고 있는 것일까? 라고 그리운 기분이 된다.

메이테는 그녀들의 상태를 봐 어떻게 생각했는지는 모르지만, 흐뭇한 것을 보는 것 같은 시선을 향한다.

「특히 희귀한 것이 있는 것은 아닐 것이다?

글라스나 식기를 준비하기 때문에 적당하게 앉아 기다리고 있어 줘」

「앗, 나도 돕습니다!」

키친에 향하려고 하는 메이테였지만, 라이나씨의 한 마디로 다리를 멈추면,

「그렇다면 주방 테이블에 식사를 늘어놓아 두어 주지 않는가?

읏, 그렇게 되면 의자가 부족하구나.

알, 울프 우리들의 방으로부터 의자를 가지고 늘어놓아 둬 줘」

그렇게 말해 각각에 작업을 턴 후, 키친으로 향했다.

그리고, 준비라고 할 준비도 별로 없었던 것도 있어, 우리들은 조속히 준비를 끝내고 주방 테이블을 둘러싼다.

테이블의 위에 늘어놓여진 요리는 과연 금화 2매라고 하는 가격답게, 보기에도 고급이라고 말하는 것을 알 수 있다.

이름은 모르지만, 전생에서 본 프랑스 요리에 가까운 요리가, 하품도 늘어놓여지고 있어 간신히 이름을 알 수 있는 것은 포와레? (이)나 테리느? 정도였다.

그런 요리를 눈앞에 두고 나의 배는 재차 비명을 지르려고 한다.

과연 오늘은 부끄러운 경험을 몇 번이나 했으므로 더 이상 창피를 당하고 싶지 않다.

그렇게 생각해 식사를 재촉하려고 한 것일까.

「식사를 시작하기 전에 한번 더 감사의 말 전하게 했으면 좋겠다.

본래라면 나는 이렇게 (해) 식사를 둘러쌀 수가 없는 상황에 있었다.

고동이 멈추어 있었다고 하니까 그것은 당연한일일 것이다.

하지만, 알군의 메이테씨의 울프씨의 덕분에,

한번 더 중요한 동료들과 식사를 둘러쌀 수가 있다」

라이나 씨가 굉장한 진지한 이야기를하기 시작했다.

「감사의 말을 아무리 늘어놓아도 부족하지만, 정말로 정말로 감사하고 있다」

라이나씨의 소리는 약간 울먹이는 소리가 되어, 감사의 말을 쥐어짜내도록(듯이) 말한다.

그리고, 그런 라이나씨의 상태를 봐 당시의 상황을 생각해 냈을 것이다.

피나리나씨는 눈초리에눈물을 모으면 그 눈물을 손가락으로 닦고 있었다.

장소는 정적에 휩싸일 수 있는 피나리나씨의 「슨, 슨」이라고 말한 코를 훌쩍거리는 것 같은 소리만이 울린다.

배가 위험하다.

「눅눅하게 시켜 버린 것 같다. 이 이야기는 여기까지로 하자」

라이나씨는 그렇게 말해 수중의 글라스를 잡는다.

「지금은 이 만남과 동료와 식사를 둘러쌀 수 있는 일에 감사하고 싶다고 생각한다」

배가 위험하지만 후 잠시의 인내다.

「이 만남에―――」

계속되는 말은 건배다.

그렇게 되면 그라스를 겹치는 소리.

그리고 시작될 잡담의 덕분에 배가 울었다고 해도 속일 수 있다.

나의 승리다.

그렇게 확신해 방심했던 것이 안 되었을 것이다.

「~」

그라스를 겹치기 전의 일순간의 고요한 동안에 배의 소리가 울려 퍼져, 다음의 순간에는 그라스를 겹치는 소리가 울린다.

신은 어째서 무자비한 것일까.

그리고 모두는 어른이다.

사람을 배려하는 마음을 가지고 있다.

「아, 아니이야기를 한 탓일까? 배가 되어 버렸어~」

「이, 이제(벌써) 라이나도 참~」

라이나씨는 그 정의감으로부터인가 은혜로부터인가?

스스로 배를 울린 주범으로서 자칭하기 나와, 인수를 해 주었다.

「하하하, 라이나하크이신보다나」

「우후후, 코맛타산네이」

아무래도 집의 가족은 이렇게 말하는 연기가 괴멸적인 것 같지만, 상냥함은 느낄 수가 있었다.

그렇지만.

「하하하! 이룸? (들)물었는지?

~라고 말했어!

의복의 가장자리 리어의 울음 소리같았구나~」

「춋! 바르바로!

모두 신경을 써 라이나의 탓으로 하고 있기 때문에 공기 읽으세요!」

일부 어른의 대응을 해 주지 않는 사람들이 모두의 노력을 쓸데없게 해, 예쁘게 결정타를 찔러 주었다.

수치의 너무 머리가 새하얗게 되어 가는 중.

의복의 가장자리 리어가 무엇인 것인가 모르지만, 만나는 일이 있으면 상냥하게 접하려고 결정하는 것이었다.

그 후, 잠시는 마음을 무로 해 식사에 사무친 나였지만, 그런 나를 다른 장소에, 다른 모두는 요리를 집으면서 술을 즐겨, 잡담에 화를 피게 해 있었다.

「호우호우, 피나리나는 학원 도시의 출신이었는가」

「네. 1년 정도 전까지 학원에 다니고 있었습니다.

실기는 거기까지 특기는 아니었던 것입니다만, 좌학이라면 학년에서도 상위였다고 자부하고 있습니다」

「호우, 그것은 굉장한 것이다.

알도 후기부터의 입학을 목표로 하고 있어서 말이야.

기회가 있으면 공부를 가르쳐 주면 좋겠다」

「무, 물론입니다!」

메이테와 피나리나 씨가 그런 이야기를 들으면서, 공부를 가르쳐 받는 것은 매우 살아나는구나~.

그런 일을 생각하는 것과 동시에 피나리나 씨가 일년전까지 학원에 다니고 있던 일에 놀라게 해진다.

푸른 청류의 모두도 겉모습 이상으로 연령이 젊었지만, 여왕의 구두의 모두도 생각한 이상으로 젊은 것 같아, 모두 16세라고 하니까 놀라움이다.

서양식인 얼굴 생김새의 탓으로 실연령보다 어른에게 보여진다고 하는 것도 있지만, 그 이상으로 성인으로서의 행동이 몸에 붙어 있다고 하는 것이 어른으로 보이는 요인이라고 생각한다.

이 나라에서는 15세부터 성인으로서 다루어지기 때문에(위해), 그 연령에 이르기까지 성인으로서의 교육이나 마음가짐을 말해지는 것 같고, 어느 의미 당연한 일인것 같지만.

그런데도, 15세의 무렵의 자신과 비교하면 그 차이에 놀라게 해지는 것과 동시에 솔직하게 감탄 당했다.

그리고, 그런 회화를 하고 있는 옆에서는.

「울프씨의 가슴 굉장하지요? 어떻게 하면 그런거 됩니까?」

「나, 나도 알고 싶다!」

「나, 나는 그렇게 흥미없지만, 뭐, 뭐 알아 두어도 손해는 아닐까」

남성이 존재하기 어렵게 되는 것 같은 회화를 하고 있었다.

「어쩔 수 없는 아이들이네.

그렇게 알고 싶어? 알고 싶으면이라면 가르쳐 주어도 괜찮아요」

「「부, 부탁합니다!!」」

「어떻게 하면 가슴이 커지는지…그 비결은…」

「「그 비결은!?」」

「그것은 고기를 먹는 일이야!」

울프가 그렇게 말하면 테이블에 줄서 있던 고기 요리가 굉장한 기세로 평정되어져 간다.

약간 흥미없는 것같이 해 하고 있던 라이나씨였지만, 개인 접시에는 대량의 고기가 번창해지고 있었다.

그런 상태를 본 울프는 만족한 것 같게 수긍.

「고기를 사랑 하세요. 그러면 고기는 당신들을 사랑해 준다」

등이라고 도무지 알 수 없는 것을 말하고 있다.

덧붙여서이지만, 이전 울프에 어떻게 하면 신체 강화를 능숙하게 사용할 수 있을까를 (들)물은 것이지만.

그 때 돌아온 대답도,

「고기를 먹으세요」(이었)였다.

책을 읽고 있었을 때 모르는 단어가 나왔으므로, 근처에 있던 울프에 뭐라고 읽는지 물은 것이지만.

「고기를 먹으면 읽을 수 있게 되어요」

이렇게 말해, 다시 또 고기를 권유 당했다.

당연, 매일과 같이 고기를 먹고 있는 울프라면 읽을 수 있을 것이라고 재차 물은 것이지만.

「나는 읽을 수 없어요?」

고기의 만능성을 말하고 있던 것 치고, 아무렇지도 않은 얼굴로 읽을 수 없다고 말하는 울프에는 놀라게 해진 것이다.

기본 울프가 「고기를 먹으세요」라고 말할 때는 적당한 때가 많지만, 이번에 관해서는 반드시 실수라고는 단언할 수 없다.

고기를 먹어 가슴 올라갔다고 하는 이야기는 자주(잘) 듣는 이야기로, 울프의 「고기를 먹으세요」라고 하는 말에는 허실이 밸런스 좋게 섞이고 있는 있기 때문에 판단이 곤란한다.

그런 모두의 이야기를 들으면서, 찔끔찔끔 홍차를 훌쩍거리고 있으면,

「메이테씨! 나는 말이죠~

알님이라면 교조츄 악어와 사라고 있는 야~」

피나리나 씨가 위험한 일 말하기 시작했다.

「확실히 없지는 않은 이야기다」

아니? 없어?

그렇지만도 않은 모습으로 그렇게 말한 메이테의 뺨은 붉게 물들기 시작하고 하고 있어, 피나리나씨에 이르러서는 말씨가 돌지 않았다.

이것은 안 된다고 느낀 나는, 도움을 요구하기 위해서(때문에) 울프들 쪽에 시선을 향한다.

「전혀 달라요! 그런 것은 마음 속의 남성에게 뒤돌아 보여 받는 것은 할 수 없어요!」

「「네, 울프 선생님!」」

조금 전의 가슴 업의 이야기로부터 여성적인 이야기로 분위기를 살렸을 것이다.

지금은 어떻게 마음 속의 남성을 뒤돌아 보게 할까의 스터디 그룹인 것 같다.

「달라요! 이러해요!」

그렇게 말한 울프는 가슴을 강조하는 것 같은 포즈를 취하면, 세 명으로부터 「오오~」라고 하는 감탄의 소리가 높아진다.

뭐가 「오오~」다라고 말하고 싶어지지만 긁어 부스럼은 미안해 것으로 소리는 걸 수 없다.

「그러면 해 보세요」

「이, 이러할까요?」

그렇게 말하면 바르바로씨와 이룸씨는 가슴을 강조하는 것 같은 포즈를 취하지만.

슬픈 일에, 겉치레말에도 풍만하다고는 말할 수 없는 두 명의 가슴팍에는 산이나 골짜기도 눈에 띄지 않았다.

그리고, 라이나씨는 흥미없는 것 같은 기색을 보이면서도,

팔을 꼼질꼼질 움직여 어떻게든 골짜기를 만들려고 하고 있었다.

그 모습을 봐 왜일까 슬픈 기분이 된다.

산이 없으면 골짜기는 할 수 없다고 말하는 것은 자연의 당연하겠지.

그것을 무시해 울프도 가혹한 일을 강요하는 것이다. 그런 일을 생각하고 있으면.

「지금 것은 나쁘지 않았어요.

이것이라면 만점까지는 가지 않지만 80점은 주어도 괜찮네요」

생각한 이상으로 고득점이라고 하는 일에 놀란다.

「「울프 선생님!」」

「어머어머, 어른의 여성은 이런 일은 눈물은 보이지 않는 것?」

울프의 가슴에 뛰어들어 눈물을 흘리는 바르바로씨와 이룸씨에게 그렇게 말을 거는 울프.

그리고, 뛰어드는 타이밍을 놓쳐 엉거 주춤으로 허둥지둥하는 라이나씨.

무엇일까 이것?

모두의 얼굴을 보면 붉게 물들고 있는 것이 확인할 수 있었으므로, 술에 취해 있는 일은 이해 할 수 있던 것이지만 하고 있는 것이 이해 할 수 없다.

원래, 어른의 여성의 무엇인인지를 말하고 있는 울프이지만 원래 이리다.

여성이라고 말하는 것보다는 메스인 것이지만, 확실히 지금의 겉모습에서는 여성이라고 말할 수 없지는 않다.

응. 뭔가 혼란해 졌다.

혼란하는 머리로 재차 시선을 메이테들에게 향하면,

「그것은 좋은 발상이다.

겉치레만으로는 해 나갈 수 없다고 말하는 것이 세상의 당연하기도 하고」

「군요~군요~!

알를 그림자부터 사 해 비밀 돼지 있고는 히개 같네요~」

「으음, 알의 발하는 빛이 강하면보다 진한 어둠을 할 수 있다고 하는 일일 것이다.

비밀 부대인가 좋은 영향이 아닌가」

위험한 이야기는 착실하게 진전하고 있는 것 같았다.

나는 살그머니 의자에서 일어서면, 방을 바라본다.

스테레오로 들려 오는 도무지 알 수 없는 회화.

그리고, 서서히이지만 확실히 악화되어 가는 광경.

나는 눈치채지지 않게 자기 방으로 이동하면, 안쪽 열쇠를 하는 도중 그대로 이불에 휩싸이는 것이었다.

제 56화 마물이 아니다

내가 알고 있는 것은 자기 방으로 돌아갈 때까지의 일로.

그 후, 어째서 이러한 참상이 되었는지가 이해 못하고 있던 것이지만.

 우선은 할 수 있는 일을 하려고 생각하면, 창을 열고 공기의 교체로부터 시작했다.

흩어진 쓰레기를 버려, 식기를 키친에 가져 간다.

하룻밤 방치한 탓으로 식기의 더러움이 건조하고 있어, 가볍게 씻은 정도로는 곧바로 떨어지지 않는다고 판단하면 싱크대에 물을 쳐 식기를 가라앉힌다.

그런 작업음을 알아차렸을 것이다.

한사람, 또 한사람으로 신체를 일으켜 초의 것이지만.

숙취의 탓인지? 누구나 푸른 얼굴을 해 「우우~」라고 말한 흐려진 소리를 질러 천천히로 한 동작으로 일어난다.

그 모습이 전생에서 본 호러 영화의 좀비인 것 같아 조금 무섭다고 생각한 것은 비밀이다.

그리고 잠시 지난 곳에서 모두도 대충 침착한 것 같다.

일어난지 얼마 안된 때는 기분 나쁘다고 말하면서 화장실에 뛰어드는 사람도 있었지만, 메이테가 준비한 소병에 채우기액체를 다 마시면, 그것까지 푸른 얼굴을 하고 있었던 것이 거짓말과 같이 본래의 안색으로 돌아와도 좋은 구.

이세계의 약의 효력에 놀라면서도, 시간이 있을 때라도 약에 대해서도 배워 보려고 생각되는 사건이었다.

그리고, 모두가 침착성을 되찾은 곳에서, 이야기를 들으려고 말을 건다.

그러자, 누가 지휘하는 것도 아니고 옆일렬에 줄서면, 전원이 정좌의 자세를 취했다.

아이의 앞에서 일률적 으로 정좌하는 여섯 명의 여성.

객관적으로 보면 굉장한 광경다라고 생각하면 쓴 웃음이 흘러넘친다.

누가 보고 있는 것은 아니지만, 과연 이 상황은 좋지 않다고 판단한 나는, 「우선 의자에 앉자」그렇게 말을 걸려고 한 것이지만.

「「「죄송했습니다」」」

여섯 명의 여성은, 이거 정말 예쁜 땅에 엎드려 조아림을 해 보였다.

그 광경에 쓴 웃음을 넘겨 뺨이 경련이 일어날 것 같게 되지만.

그것보다, 아이에게 여섯 명의 여성이 땅에 엎드려 조아림한다고 하는 상황을 어떻게든 하지 않으면!

그런 기분이 강하고.

「아, 알았기 때문에! 얼굴 올려요!」

초조해 하도록(듯이) 말을 걸어, 얼굴을 들어 주도록(듯이) 부탁했다.

「그것은 할 수 없다.

나는, 아니, 우리들은 정말로 폐를 끼쳐 버렸다.

알의 허가가 없는 한 이 얼굴은 드는 것이 할 수 없다」

그러나, 메이테들은 나의 허가가 없는 한 얼굴을 들지 않을 생각과 같다.

매번의 일이지만 메이테는 술을 마시면 객기를 부리는 버릇이 있다.

게다가, 방의 참상을 보면 주의의 한 개도 필요할 것이다라고는 생각하고 있었다.

하지만, 이번에 한해서는 이상하게 얽힐 수 있던 것은 아니고, 실제 손해가 있다고 하면 방의 청소가 조금 큰 일 정도이고, 모두의 반성한 상태를 보건데 청소도 도와 줄 것이다.

그렇게 생각하면, 실제 손해라고 하는 실제 손해는 없는 것을 알아차린다.

뭐, 기분 나쁜 목상의 탓으로 정신이 깎아졌다고 하는 실제 손해는 있던 것이지만…

그렇게 말한 생각과 무엇보다, 눈앞에 있는 이상한 광경을 어떻게든 하고 싶었던 나는.

「허락한다! 허락하기 때문에 얼굴을 들어란 말야!」

그렇게 말해 술주정꾼들을 허락하는 일로 했다.

「알…정말로 좋은 것인가?」

「응. 이번에는 이상하게 얽힐 수 있지 않고, 청소조차 도와 준다면 문제 없어」

「알…고마워요」

그런 메이테의 모습을 봐, 오늘은 왠지 기특하구나, 등이라고 느끼면서.

「우선 파팟 청소해 버리자!」

내가 그렇게 말하면, 모두도 일어서, 자신이 더럽혔을 장소로 향하기 시작한다.

청소를하기 시작하는 모두의 상태를 봐, 나도 세탁의 것을 끝마쳐 버리려고 생각해, 테이블의 위의 식기를 거듭하면, 키친에 옮기려고 한 것이지만.

「? 알은 아주 쉬웠을 것이다?」

「방의 참상을 보았을 때는 화가 난다고 생각했습니다만, 상당히 아주 쉬웠던 것이군요」

「알은 화내면 의외로 무섭기 때문에.

그렇다면 선수를 쳐 하려는 찰나를 꺽어 버리면 된다」

「메이테씨계략가입니다!」

「아, 아무튼 그만큼도 아니지만!」

어이? 들리고 있겠어?

작은 소리로 이야기하고 있던 메이테와 바르바로씨였지만 그 내용은 누설이다.

그것과 동시에 메이테의 기특함의 이유를 이해하면, 나를 감쌀 때의 연기는 봉이었는데, 자신의 보신의 경우라면 완벽하게 연기를 해낼 수 있는 것을 알아, 조금 머리가 아파진다.

식기를 테이블에 되돌리면, 나는 2명에 말을 걸었다.

「저기, 메이테에 바르바로씨」

「어, 어떻게 했어? 청소라면 하고 있는 곳이야?」

「이, 이 더러워지고 좀처럼 떨어지지 않는구나~」

나의 소리에 일순간 비쿡과 어깨를 뛰고 과연, 메이테는 평정을 가장해, 바르바로씨는 소리를 알아차리지 않은 모습을 한다.

「바르바로씨?」

「하, 하히잇!」

어깨에 손을 둬, 재차 말을 걸면 바르바로씨는 뒤집힌 소리를 지른다.

「뭔가 흥미를 끌리는 이야기를 하고 있던 것 같은 것으로, 자세하게 (듣)묻고 싶다고 생각한 것입니다만?」

「아, 알이 흥미를 가지는 것 같은 이야기 뭔가 하고 있었는지?

바, 바르바로?」

「저, 저것이 아닙니까?

저, 에─, 저것이에요! 저것!」

「오, 오─, 저, 저것이라면 알이 흥미 가지는 이야기일지도 모르는구나」

「어쩌면, 이것이라고 말하는 것은 내가 아주 쉽다는 이야기?」

「「」」

내가 그렇게 말하면 두 명은 뭔가를 단념한 것 같은 표정으로 하늘을 우러러보면, 누구에게 듣는 것도 아니게 그 자리에 정좌를 한다.

그리고, 그 자세인 채, 두 명은 약 1시간 설교를 받는 일이 되는 것이었다.

메이테와 바르바로씨에게 설교를 하고 있는 동안에도 청소의 손은 진행되고 있어 설교가 끝나는 무렵에는 대강 정리는 끝나 버리고 있었다.

대부분 청소에 참가할 수 없었던 것을 죄송하다고 생각하면서 남은 작업을 도우면, 얼마 지나지 않아 청소가 완료하게 되었다.

평상시 그대로의 정돈된 방을 바라봐 「후우」라고 한숨 돌리면, 의자에 앉아, 글라스에 따라진 차가워진 홍차로 목을 적신다.

다른 모두도 청소를 끝낸 달성감으로부터인가?

만족할 것 같은 표정을 띄우면 각각은 적당한 자리에 앉아, 나같이 차가워진 홍차로 목을 적시고 있었다.

그렇게 침착한 곳에서, 겨우 내가 자기 방으로 돌아간 뒤로 무엇이 있었는지를 들을 수가 있던 것이지만, 모두로부터 되돌아 온 말은 「잘 기억하지 않았다」라고 하는 말이었다.

뭐, 아침의 참상을 보는 한 그 대답은 예상중인 것의 실로 납득이 가지 않는다.

무엇이 어떻게 되면 그와 같은 참상이 되는지 설명 해 주었으면 했지만, 기억하지 않아서는 설명의 할 길이 없을 것이다.

나는 단념하도록(듯이) 「하아」라고 한숨을 쉬면.

「술을 즐기는 것은 좋지만, 너무 그다지 삼키지 말아 주세요?」

그렇게 가볍게 다짐을 받아, 이 이야기는 이것으로 끝내 두는 일로 했다.

그런 나의 말을 들어, 모두는 미안한 것 같은 표정을 띄우면.

「폐를 끼쳤습니다」라고 반성의 말을 말하는 것이었다.

「자, 시간도 정오에 도달하는 것 같지만 모두는 무엇을 할 예정인 것이야?」

메이테의 말로 시계를 확인하면 그 바늘은 슬슬 낮의 12시를 가리키자고 하는 시간이다.

「그렇네요.

어디서 가볍게 점심식사를 취하고 나서 던전 길드로 향하려고 생각하고 있습니다.

마석의 매입도 끝마쳐 두고 싶기도 하구요」

라이나씨는 마돌이 막힌 자루를 폰과 두드린다.

「그런가. 우리들도 마석의 매입도 있고 점심식사를 취해 두고 싶다.

하는 일은 같은 것 같고, 지금 잠시 행동을 함께 하는 일이 될 것 같다」

아무래도, 여기서 작별은 아니고, 이제(벌써) 잠깐 동안 여왕의 구두의 모두와는 행동을 함께 하는 일이 되는 것 같다.

그리고, 예정이 정해진 것이면 행동은 빠른 것이 좋을 것이다.

우리들은 준비를 갖추면 메리드의 거리로 향했다.

집을 나와 조금 걸은 곳에서 1건의 빵가게가 눈에 띄면, 점심식사는 빵가게로 구입하는 일이 된다.

메이테의 약의 덕분에 숙취는 다스려졌지만, 모두는 너무 무거운 것을 배에 넣고 싶지는 않은 것 같아, 모두는 야채를 샌드 한 빵을 선택하고 있었다.

하지만, 그 속에서도 울프는 변함 없이 고기를 메인으로 한 빵을 선택해 있어.

흔들리지 않는 그 자세를 봐, 쓸데없게 감탄해 버린다.

치즈와 싱거운 햄을 사이에 둔 빵을 가득 넣으면서 그런 식으로 느끼고 있으면.

「당신들은 아직도네…」

낙담이라고도 받아들여지는 음색으로 울프가 중얼거려, 세 명의 여성이 움직임을 멈춘다.

그 세 명과는 라이나씨, 바르바로씨, 이룸씨의 세 명이다.

「야채에 도망치고 있도록(듯이)는 가슴은 커지지 않아요?」

세 명은 그 한 마디에 절망적인 표정을 띄운다.

어젯밤은 꽤 취하고 있었으므로, 가슴 업의 내려감은 기억하지 않은 것이라고 생각했지만, 아무래도 그 내려감은 확실히 기억하고 있던 것 같아, 그녀들의 절실함을 짐작할 수가 있던 순간이었다.

그리고, 세 명의 여성은이라고 말하면, 구제를 요구하는 것 같은 시선을 울프에 보내지만.

울프의 입으로부터 나온 말은 세 명을 새로운 절망에 때려 떨어뜨린다.

「메이테를 보세요? 저것이 야채뿐 먹고 있는 사람의 구슬픈 말로야…」

심한 것도들 있고 사고다.

「응? 불렀는지?」

「아니오, 아무것도 아니에요.

메이테. 메이테에는 그 밖에도 좋은 곳이 많이 있는 것을 나는 알고 있어요」

「가, 갑자기 어떻게 했어?」

「사실 아무것도 아닌거야.

미안해요. 식사를 계속해 줘」

「아, 아아.

와, 완전히 라고 말한다…」

메이테는 그렇게 말하면, 빵을 가득 넣어 식사를 재개한다.

그런 메이테에, 아니, 메이테의 가슴팍에 시선을 향하면, 슬픈 것 같은 표정을 하는 세 명.

부탁이니까 그런 시선을 향하지 않아 주었으면 좋겠다.

세 명은 당황하도록(듯이) 빵가게에 돌아오면, 마음껏 고기가 샌드 된 빵을 구입해, 일심 불란에 평정한다.

그런 모습을 본 울프는 만족한 것 같게 수긍하면.

「후후후, 당신들이 있는 것은 고기라고 하는 정상의 1합째.

정상에 섰을 때에 고기는 어떤 모습을 보여 줄까요…」

등이라고 도무지 알 수 없는 말을 했다.

그리고, 심한 것도들 있고 사고를 당한 일에도 깨닫지 않는 메이테는, 뭉게뭉게 맛있게 빵을 가득 넣어 있어.

그 모습을 본 나는 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 되면, 아침에 설교한 일을 생각해 내, 조금 과언해 버렸는지? 라고 미안한 기분이 되는 것이었다.

그렇게 식사를 끝낸 우리들은, 던전 길드에 향한다.

그 방면 내내, 남아 얼마 남지 않은 필수품 따위의 조달도 하는 김에 해 둬, 조달을 끝마치면, 약간은 던전 길드로 도착했다.

던전 길드내에 들어가면, 휴일이라고 하는데 탐색자의 모습이 많이 눈에 들어온다.

특히 식당 따위는 성황하고 있는 것 같아 공석이 적을 정도다.

시계를 확인하면 시계의 바늘은 한때를 돈 근처를 가리키고 있다.

정오를 돌았다고는 해도 아직도 점심식사의 시간인 것을 알아, 그 성황상에 납득하면, 목적인 마석 매입을 위해서(때문에) 접수로 다리를 향하기로 했다.

그리고 겨우 도착한 접수인 것이지만, 이쪽도 그 나름대로 성황인 것 같아, 각 접수처에는 2조, 혹은 3조정도의 줄이 생겨 있어.

그 모습을 봐 시간이 걸리는 일을 각오 한 것이지만, 접수를 담당하는 직원중에 면식이 있던 얼굴을 발견하면, 나는 헤매는 일 없이 그 열로 줄선다.

내가 줄선 접수는 우리들의 앞에 3조 정도 줄지어 있어, 보통으로 생각하면 다른 접수와 비교해 시간이 걸린다고 예상할 수 있다.

그런 접수처에 줄선 것이니까 여왕의 구두의 모두가 이상할 것 같은 얼굴을 하는 것도 당연해.

「알님? 그 밖에도 사람의 적은 열이 있습니다만 좋습니까?」

피나리나 씨가 그렇게 묻는 것도 당연한일이라고 생각되었다.

「괜찮아요. 서투르게 적은 접수보다는 빠를 것이기 때문에.

그것보다 괜찮습니까? 접수 목적이 여기에 향하고 있어요」

피나리나씨들은 당황해 근처의 접수에 줄서지만, 어딘가 석연치 않는 모습.

그러나, 피나리나씨들의 석연치 않다고 말한 모습을 다른 장소에, 우리들이 줄선 접수에서는 1조, 또 1조로 대응되어 가 30분 정도 경과한 곳에서 우리들의 앞에 줄지어 있던 3조를 처리해 끝내 버린다.

「다음의 (분)편 받아 주세요~」

눈 깜짝할 순간에 순번이 주는 온 것 같아, 접수 직원은 우리들을 접수로 재촉한다.

정직, 30분이라고 말할 때 동안만 보면 그 나름대로 기다려지고 있도록(듯이)도 생각될지도 모르지만,

여왕의 구두가 줄선 접수처에 시선을 향하면 아직도 그 열에 움직임은 없고.

그 모습과 비교하면 30분에 3조를 처리해 자른 것은 충분히 빠르다고 말할 수 있고, 접수 직원의 솜씨의 좋은 점을 짐작할 수가 있을 것이다.

우리들은 촉구받는 대로 접수에 향하면, 솜씨의 좋은 점을 피로[披露] 해 보인 접수 직원에게 말을 건다.

「안녕하세요. 레오나씨」

「안녕하세요. 알군. 거기에 메이테씨에게 울프씨도.

알군들이 줄선 것을 알았기 때문에, 순번이 빨리 주는 오도록(듯이) 누나 노력해 버렸어.

칭찬해 주어도 괜찮아?」

농담 섞임에 그렇게 말한 것은 조금 전까지 솜씨의 좋은 점을 피로[披露] 해 보인 접수 직원으로.

이름은 레오나씨.

길드 플레이트 발행 수속때에 담당해 받았던 것이 시작으로, 그 뒤도 마석의 매입이나, 그 외 수속으로 몇 번이나 얼굴을 맞대고 있는 동안에, 사이가 좋아진 여성 직원이다.

「감사합니다. 레오나씨는 일이 빠르기 때문에 언제나 살아나고 있어요」

「칭찬해 준 것은 기쁘지만, 알군의 칭찬하는 방법은 뭔가 사무적이다~」

레오나씨는 조금 심통이 난 것 같은 표정을 한다.

「미, 미안합니다…」

「만─나는 증조부!

보통으로 기뻤어요! 알군. 고마워요」

레오나씨는 당황해 발언을 정정한 뒤로 「그런데」라고 서론 하고 나서 물었다.

「오늘은 어떤 용건일까?」

「으음, 우선은 마석의 매입을 부탁합니다」

나는 마석의 매입을 부탁하러 온 일을 전하면, 한 아름은 있을 것인 가죽 자루를 카운터로 싣는다.

가죽 자루는 적당히인 중량이 있던 때문, 쿵 말한 낮은 소리를 좁은 범위에 미치게 하면, 그 충격에 의해 중에 막히고 있는 마석이 딸랑 딸랑과 울었다.

「아─, 이번도 상당히 가져왔군요―. 이것은 조금…시간 걸릴지도」

레오나씨는 쓴 웃음을 띄워, 가죽 자루에 시선을 보낸다.

「언제나 미안합니다」

「응─응, 괜찮아.

이것도 일이고, 거기에, 마석의 감정은 나의 일이 아니기도 하고.

큰 일인 것은 감정 담당의 그 사람」

레오나씨의 시선의 끝에는 중년남성의 모습이 있던 것이지만, 카운터의 가죽 자루를 본 중년남성은, 지금부터 차이는 일을 상상했을 것이다.

그 얼굴에는 이미 차분한 표정이 들러붙고 있었다.

「그러면, 이쪽은 맡게 해 받아 감정해 둔다고 하여, 우선은 마석의 매입이라고 말했기 때문에 그 밖에도 용건이 있는 느낌일까?」

「그렇네요. 뒤는 랭크 업의 수속을 부탁하고 싶습니다만」

「엣!? 라는 것은 마침내 대턱의 토벌을 성공시켰어?」

「네. 길었던 것입니다만 이것으로 겨우 다음의 계층에 진행합니다」

「그런가, 그런가―. 알군 축하합니다구나―」

감개 깊은 것 같게, 응응 몇 번이나 수긍하는 레오나씨.

옆으로부터 보면 조금 과장하여도 잡히는 반응이지만, 그 반응에는 사정이 있었다.

마석의 매입에 한정하지 않고, 그 외의 수속도 레오나씨에게 담당해 받는 것이 많은 우리들.

그 날도 언제나 대로, 접수처에 레오나씨를 발견하면 그 접수로 줄섰다.

전리품인 마석이 들어간 가죽 자루를 카운터에 두면, 내용을 확인하는 레오나씨.

그리고, 가죽 자루 중(안)에서 한층 더 빨강의 진한 마석을 손에 들면.

「또, 들어가있는…이것 계층주의 마석이군요?

몇 번이나 갖고 오게 되고 있습니다만 랭크 업은 되지 않습니까?」

그 말과 의아스러운 눈초리로부터, 일순간 나쁜 일이라도 했는지 덜컥 했지만, 따로 그렇게 말할 것은 아닌 것 같다.

레오나씨가라사대.

중층급에 랭크 올라가려면, 30층의 계층주의 마석이 필요해 있어.

특별, 마석에 자세할 것은 아니지만, 랭크 업에 필요라고 하는 일과 접수라고 하는 입장으로부터 거기에 접할 기회가 많이.

지금은 실제로 봐 접하면 계층주의 마석 여부 정도는 판단할 수 있게 된 것 같다.

그리하면 이상하게 생각하는 것이, 몇번인가 전부터 계층주의 마석을 가지고 오면서도, 아직도 랭크 업의 신청을 하지 않는 우리들이라고 하는 존재.

이상하게 생각하면서도, 랭크 올라가지 않는 사람도 매우 드물게이지만, 없을 것이 아닌 것을 알고 있어.

정직 랭크 올라가지 않는 메리트 보다 디메리트가 많은 듯 한 생각은 들지만, 우리들도 그렇게 말한 소수파와 같은 일을 하고 있을 것이라고 레오나씨는 판단해, 깊게는 추구하는 일은 없었던 것 같다.

그러나, 몇 번이나 몇 번이나 갖고 오게 되는 계층주의 마석을 봐, 마침내 인내심의 한계를 느낀 것 같아, 어째서 랭크 업을 하지 않는 것인지 묻는 일로 한 것 같다.

그 의문에 어떻게 답할까 고민한 결과.

걱정해 줄까는 모르지만, 불필요한 걱정을 끼치지 않도록 판단해, 혼자서 대턱에 도전한다고 하는 일만 숨겨 다른 일은 정직에게 전하기로 했다.

대턱과의 전투와 패배.

던전내에 거점을 두어 생활 하고 있는 것.

몇 번이나 30 계층에 도전해, 토벌 자체라면 성공시키고 있는 것.

그리고, 다시 대턱과 싸워 이기지 않으면 앞으로 나갈 수가 없다는 것을.

그렇게 말한 여러가지의 사정을 알고 있는 레오나씨.

그리고, 거기로부터 소비한 시간에 노력을 알고 있기 때문이야말로, 조금 과장하여도 보이지만 감개 깊다고 한 모습으로 몇 번이나 수긍해 줄 것이다.

「감사합니다. 레오나씨에게는 걱정을 끼쳤습니다」

「아니오~. 걱정했다고 하면 걱정했지만, 무엇으로일까?

알군들이라면 어떻게든 하는 것이 아닐까 하고 생각하고 있었기 때문에, 계층주토벌에 대해서는 거기까지 걱정이게는 안 되었던 거네요.

오히려 대인관계의 (분)편을 걱정했어. 알군들 3명은 눈에 띄는 편성이니까」

「아하하…

확실히 대인관계는 좋아도 싫어도 다양하게 있었으니까」

상층의 마을에 도착한 첫날에 얽힐 수 있었던 일에 드몬씨의 일.

그늘에서는 『미녀 사용』은 불리고 있는 것을 생각해 내면 무심코 마른 웃음소리가 샌다.

「정말로 조심해서?

던전내에 있는 적은 마물만이라고는 할 수 없으니까…」

레오나씨는 그렇게 말하면 미안한 것 같은, 분한 것 같은 표정을 띄운다.

「최근도 신출내기의 모험자가 던전내에서 중상을 입은 것 같지만, 아무래도 그들에게 중상을 입게 한 것은 마물이 아닌 것 같아…

직원의 내가 말하는 것도 어떨까 생각하지만, 그렇게 말한 사태에 대해서, 완벽에 대응할 수 있는 만큼 인원도 련도도 충분하지 않은 것이 현상이다.

 이번에는 일의 중요성으로부터 부 길드장이 지휘를 취해 조사하고 있는 한중간이지만…」

레이나씨는 명확하게 입에 내지는 않지만, 마물이 아니라고 하는 말로부터 인위적인 사건인 일을 은근히 전하고 있었다.

「마물이 아니다…입니까…

우리들도 조심하지 않으면 안 되네요」

「끈질긴 것 같지만 정말로 조심해서?

알군들의 길드 등록은 내가 담당했고, 말해 버리면 나는 알군들의 담당원 같은 것이니까, 너무 걱정시켜서는 안 돼! 그러니까 말야?

…사실은 그다지 가세하지 않게 말해지고 있지만」

마지막 말은 중얼거리도록(듯이) 말했기 때문에 능숙하게 알아 들을 수 없었지만, 아이에게 타이르도록(듯이), 설득하도록(듯이) 말한 레오나씨에게 기분 밀려 「네, 네」라고 대답하는 일 밖에 할 수 없었다.

그리고, 레오나씨는 그 대답에 만족했을 것이다.

「좋다」

한 마디만 말하면, 접수로부터 신체를 조금만 나서, 나의 머리를 상냥하게 어루만졌다.

당돌한 레오나씨의 그 행동에 일순간 정신나갔지만, 자신이 된 것을 이해하면 부끄러움으로 얼굴이 얼굴이 붉어질 것 같게 된 것이지만.

「에? 나, 나뭐 하고 있을까!?」

어루만져진 나보다, 어루만진 레이나씨 쪽이 왜일까 당황하기 시작한다고 하는 수수께끼(따위)의 행동의 덕분에, 조금만 냉정함을 되찾으면, 회화를 해 어떻게든 마음을 안정시키려고 생각한다.

그렇게 생각한 결과. 신경이 쓰이고 있던 것을 묻기로 했다.

묻기로 한 것이지만…

「그, 그런데 중상을 입었다고 하는 탐색자의 분들은 전원 무사합니까?」

「으, 으음, 조금 기다려.

통지가 여기에 있었을 것…있었다.

으음, 『푸른 청류』의 고묘가 중상을 입은지 얼마 안 되는 말하는 것은 써 있지만, 자세한 일까지는 쓰지 않은 것 같다.

미안알군…알군?」

「…에?」

되돌아 온 말에 의해, 붉게 되기 시작한 얼굴을 푸르게 물들이는 일이 되었다.

제 57화 분노

던전.

거기에는 다수의 마물이 존재하고 있어, 마물과 싸우는 것으로 생계를 세우는 탐색자에게는 상처가 부착의 것이다.

베인 상처나 생채기, 타박에 염좌, 그 정도라면 사랑스러운 (분)편일 것이다.

거기에 더해 골절에 부위 결손. 최악의 경우는 죽음에 이르는 케이스도 있다.

기본 던전 길드는 던전내에서 목숨을 잃든지 책임을 지는 것을 하지 않고, 탐색자도 그것을 안 위에 던전에 기어든다.

하지만, 던전으로부터 살아남은 사람에게도 손을 내미지 않을까 말하면, 그것은 다르다.

던전 길드내에는 치료 마법으로 뛰어난 사람이 수명 상주하고 있어.

그 밖에도 치료 전용의 방이나, 신체를 움직일 수 없는 사람을 위해서(때문에) 침대 따위가 준비되어 있다.

긴급의 환자가 나왔을 때, 언제라도 처치를 실시할 수 있도록, 던전 길드내에는 치료 기관이 병설되고 있었다.

나는 지금, 던전 길드의 치료 기관에 있는 한 획.

그 한 획에 있는, 방의 앞으로 와 있었다.

레오나씨로부터 푸른 청류의 이름을 전해들은 후, 이해가 따라잡지 못하고에 머리가 새하얗게 되어 버린 나였지만.

돌지 않는 머리로 어떻게든 정리를 하면, 내가 낸 결론은 「안부의 확인을 하지 않으면」(이었)였다.

그 결론에 이른 나는, 레오나씨에게 다가서면 반 억지로 모두의 있을 곳을 알아내, 랭크 업의 수속도 끝내지 않는 채로, 이 장소로 향하고 있었다.

그런 나를 봐 여왕의 구두의 모두도 레오나씨도 곤란한 것 같은 표정을 하고 있었지만, 거기에 깨달을 수가 없을 정도로, 그 때는 냉정함을 빠뜨리고 있던 것이라고 생각한다.

그렇게 냉정함을 빠뜨리고 있던 나였던 것이지만.

문을 한 장 멀리한 저쪽 편으로부터, 귀동냥이 있는 소리를 들은 것으로, 안부를 확인할 때까지는 완전하게 안심 할 수 없기는 하지만, 일단의 안심을 얻을 수 있었다.

그렇게 안심했기 때문일 것이다.

겨우 냉정하게 사물이 판단할 수 있게 된 것이지만, 냉정하게 된 것으로 반성하는 일이 된다.

레오나씨에게 다가선 것이나, 수속의 도중에 그 자리를 떨어진 것.

그것과, 여왕의 구두의 모두를 두고 와 버린 것.

제일에, 푸른 청류와는 아는 사이라고는 해도, 반나절 정도를 함께 보낸 것 뿐이다.

이 세계의 아는 사람이 극단적으로 적은 나에게 있어서는 얼마 안되는 아는 사람이지만, 푸른 청류에 있어서는 수개월 전에 조금의 시간을 함께 한 것 뿐의 상대다.

갑작스러운 방문도 더불어 귀찮게 생각되어도 이상하지 않다.

게다가, 다친 상대를 방문하는 경우에는, 위문품의 한 개도 필요할 것이다.

냉정하게 되고 생각한 곳에서 자신의 부족함에 머리가 아파져, 안에 들어가는 것을 주저해 버린다.

그렇게 주저하고 있으면.

「무슨 일이야 알? 안에 들어가지 않는거야?」

한발 앞서 겨우 도착하고 있던 나를 따라 잡은 울프가 말을 건다.

「응. 냉정하게 되고 생각해 보면 갑자기 오면 폐일지도라고 생각해…」

「그러한 것일까? 사람의 정해진 일은 복잡하구나.

묻는데도 위문품? 라고 말하는 것이 필요같으니까」

「그렇네요…당황하고 있었기 때문에 완전히 잊어 버려 있어…」

「아아, 그렇다면 괜찮아요?

메이테와 피나리나가 사러 가고 있는 것 같으니까」

「메이테와 피나리나씨도?」

「에에, 메이테만이라면 최근의 젊은 아이들이 기뻐할 것 같은 것을 모른다든가로, 억지로 데려간 것 같구나」

아무래도, 위문품에 대해서는 해결할 것 같아 한 안심이라고 한 곳이지만, 메이테의 배려나 피나리나씨를 말려들게 한 일에, 재차 자신의 부족함을 통감하는 일이 되었다.

그 후, 시간으로 해 수십분 경과한 곳에서, 메이테와 피나리나 씨가 합류한다.

그 손에는, 병문안의 고정적 고도 말할 수 있는 바구니에 들어간 프루츠의 모듬과 포장된 상자 모양의 물건을 안고 있었다.

상자 모양의 물건은 건조함 프루츠를 충분하게 사용한 구이 과자인 것 같아, 젊은이의 사이로, 주로 여성의 사이에 기꺼이 먹혀지고 있는 것 같다.

위문품을 준비해 준 2명에게 감사의 말을 전하면, 피나리나씨에게는 사죄의 말도 전한다.

「피나리나씨까지 말려들게 해 버려 죄송합니다」

「신경 쓰시지 말아 주세요.

거기에 (들)물은 이야기에 의하면, 푸른 청류의 분들에게 상처를 입게 한 것은 마물은 아니라고 말하는 이야기는 아닙니까?

우리들도 똑같이 던전에 기어드는 몸이기 때문에 타인마다가 아니고.

푸른 청류의 여러분의 컨디션에도 따릅니다만, 부디 이야기를 들어 두고 싶은 곳이고」

던전에 기어드는 몸으로서는 확실히 알아 두고 싶은 정보일 것이다.

피나리나씨의 말에 납득은 할 수 있었지만, 적극적으로 이야기에 참가하는 일로, 나에게 죄악감을 안게 하지 않도록 하고 있도록(듯이)도 느껴졌다.

미안한 기분과 감사의 기분으로, 「감사합니다」

그런 평범한 한 마디 밖에 전일이 할 수 없었다.

그렇게 어깨를 떨어뜨리고 있으면, 이 이야기는 끝이라고 말한 모습으로 메이테가 입을 연다.

「자, 푸른 청류의 안부도 신경이 쓰이는 것이고, 여기서 이렇게 하고 있어도 어쩔 수 없을 것이다」

확실히 그 대로다.

불필요한 일만 생각하고 있었지만, 지금 제일 생각하지 않으면 안 되는 것은 푸른 청류의 용태일 것이다.

그렇게 결론 붙이면 각오를 결정해, 흠칫흠칫 이지만 콩콩 문을 두드렸다.

「네, 아무쪼록―」

안으로부터 들린 소리는 귀동냥이 있는 소리로, 소리의 주인이 피노씨이다고 확신한다.

그 소리에 비장감을 느끼지 않는 것에 안심하면, 문을 열었다.

「어―!? 알이 아니다! 혹시 병문안 하러 와 주었어?」

그렇게 말한 것은 피노씨. 몸집이 작은 마법사의 여성이다.

「엣? 알군? 원오래간만이구나~」

그렇게 말한 것은 유라씨.

그녀도 마법사로 차분한 분위기를 가지는 여성이다.

「알히야! 메이테응에 울프응도!

의 개는 소견만 등히 있고 멤버?」

「병문안 하러 와 주었는지? 고마워요」

건강 좋게 모두의 이름을 부르는 것은 토마스씨. 주로 척후를 담당하고 있는 남성이다.

그리고, 답례를 말한 것은 달러 톤씨.

푸른 청류 중(안)에서는 최연장이며 부리더. 겉모습도 체격도 그야말로 전사라고 한 남성이다.

「알, 거기에 메이테씨에게 울프씨.

와 준 것은 굉장한 기쁘지만, 뭔가 추한 곳(뿐)만 보여 버리고 있구나…」

부끄러운 듯이 코 끝을 긁는 것은, 푸른 청류의 리더인 마르크스씨.

조금 익살맞은 짓을 한 모습으로 그렇게 말한 마르크스씨.

중상이라고 (듣)묻고는 있었던 것이, 모두의 소리는 그것을 느끼게 하지 않는 밝음을 포함하고 있었다.

그것을 느끼게 하지 않는다.

그것을 느끼게 하지 않는 것뿐이었다.

지금, 나의 눈에 비치는 것은 딱한 모두의 모습.

피노씨의 얼굴에는, 입으로부터 뺨에 걸쳐 깊은 상처가 새겨지고 있어 사랑스러운 얼굴인 만큼 매우 생생하게 그 상처가 인상에 남는다.

유라씨는 우측 어깨나 팔에 붕대를 감고 있었지만, 그 붕대의 일부는 붉은 얼룩을 만들고 있어 깊은 베인 상처를 입고 있는 것이 예상할 수 있었다.

토마스씨는 지금도 웃는 얼굴을 향하여 주고 있지만.

얼굴을 붕대로 감겨지고 있어 웃는 얼굴로부터 본래 들여다 보게 해야할 흰 이빨은 확인하지 못하고, 입안을 검게 물들이고 있다.

달러 톤씨는 머리에 신체에 팔에, 붕대를 휘감겨져 안보이는 분, 딱함은 느끼기 어렵지만, 거의 붕대의 흰색으로 덮인 달러 톤씨는, 중증도로 말하면 제일 심각한 것일지도 모른다.

그리고, 마르크스씨.

생채기나 베인 상처.

그렇게 말한 세세한 상처가 보이지만, 그 팔에 시선을 향하면, 팔뚝의 중간 정도로부터 먼저 있어야 할 것이 거기에는 존재하고 있지 않았다.

지나친 광경에 절구[絶句] 할 것 같게 되어 버리지만, 바로 그 본인들이 밝게 말을 걸어 주는 이상, 그렇게 하는 것은 실례한다.

그렇게 생각해 「오래간만이군요. 병문안 하러 왔습니다」그렇게 말하려고 한 것이지만…

자신의 의지에 반해 소리가 나오지 않는다.

어떻게든 소리를 내려고 하지만, 그런데도 나의 성대는 떨리는 것을 하지 않았다.

「오래간만이다. 조금 전 너희들이 상처를 입었다고 들어 얼굴을 내밀게 해 받았다.

그것과 이것은 위문품이다.

고정적이지만 프루츠와 여기는 피나리나에 선택해 받은 구이 과자다.

젊은이가 좋아하는 사람은 모르지만 같은 세대의 피나리나가 선택한 것이다. 반드시 입맛에 맞을 것이다」

「앗! 이것! 아리엣트의 구이 과자군요.

피나리나씨던가? 당신, 꽤 좋은 취미 하고 있지 않아!」

「아~정말이다~, 여기의 구이 과자 맛있네요~」

「나의 취미로 선택해버렸습니다만, 기뻐해 줄 수 있어 안심했습니다」

「히인가에 먹음직스럽지만, 앞니가 몽땅 없기 때문에~.

뭐, 어금니는 있기 때문에 어떻게든 갈 수 있을까!」

「아라? 그것은 불편하구나. 고기를 먹을 수 없잖아」

「하하하, 히인가에 고기는 힘드네요~.

그렇게등. 달러 톤 움직일 수 없을 것이다? 내가 먹고 감사할 수 있어 준다!」

「응…고맙지만 토마스에인가…」

「앗, 역시 달러 톤은 유라히거쳐 받고 싶어?」

「엣? 나? 좋아요. 그러면 달러 톤아─응 해?」

「싫엇! 별로 나는…아, 아무쪼록 부탁한다」

「뭐야? 실로 청춘 하고 있지 않은가」

「새콤달콤하네요~」

패기 없는 나를 다른 장소에, 메이테들은 웃어 섞임에 회화를 주고 받는다.

정직, 딱한 모두를 앞에 웃음소리를 올리는 것은 불성실하지 않는가? (와)과도 생각은 했지만.

푸른 청류의 모두가 그렇게 답답한 공기를 바라지 않게도 보였다.

바로 그 본인이 바라지 않은 것이면, 타인이 불성실하다고 말해 자중을 부른 곳에서, 그것은 당사자들에게 도움이 되지 않는 제멋대로인 자기만족밖에 되지 않을 것이다.

그리고, 그런 평상시 그대로의 회화를 바라고 있는 분위기 중(안)에서, 나한사람만 소리를 내지 못하고 잠자코 있는 것은 그 분위기를 부수어 버린다.

그렇게 생각해 언제나 대로를 연기하려고 하지만, 아무래도 소리가 나오지 않는다.

마치 소리의 내는 방법을 잊어 버렸는지같이.

그렇게 소리도 내지 못하고, 자신의 무력함에 쳐부수어지고 있으면.

「알」

갑자기 이름을 불린 일에 흠칫 어깨를 세게 튀긴다.

그 소리의 주인은 마르크스씨로, 조금 곤란한 것 같은 표정을 띄운다고 입을 열었다.

「알 병문안 하러 와 주어 고마워요.

랄까, 모두 이런 모양이니까 쫄아 버리는구나? 내가 알 정도라면 절대 쪼는 걸」

「가, 가」

당황해 부정하려고 했지만, 역시 능숙하게 말을 낼 수 없다.

방에 들어가고 나서 무엇하나 말하지 않은 나를 봐 신경을 써 주었을 것이다.

마르크스씨는, 나의 입장에 자신을 바꾸면 그것을 긍정해 보였다.

지금 제일 괴로운 것은 마르크스씨들 본인일 것인데, 입을 다물어 버린 나의 일을 신경써 준다.

마르크스씨의 상냥함을 악무는 한편으로, 그렇게 상냥한 사람에게, 지금의 상황으로 신경을 쓰이게 할 수 있었던 자신에게 진저리가 난다.

「좋다고, 좋다고 신경쓰지 마.

스스로도 심한 것이래 자각하고 있고」

마르크스씨는 그렇게 말하면 본래라면 있어야 할 팔을 가볍게 털어 보인다.

「팔도 이런거 되어 버렸고, 탐색자 가업은 여기까지다.

짧은 탐색자 생명이었지만, 그 나름대로는 탐색자 하고 있었다고 생각하는 것이구나.

알들은 모른다고 생각하지만 우리들도 그 나름대로 노력해 말야.

20 계층의 계층주토벌 한 것이다? 꽤 하겠지?」

능숙하게 소리를 낼 수 없는 것이 안타깝다.

그렇게 생각하면서도, 몇 번이나 몇 번이나 수긍하는 것으로 마르크스씨의 말을 긍정해 보였다.

「뭐, 계층주를 넘어뜨려 방심한 곳을 가면을 댄 무리에게 습격당해 버렸지만…

마지막 상대가 마물이 아니고, 인간이라고 말하기 때문에 만담도 안 되지만 말야…

뭐, 어쨌든이다. 분하지만 우리들은 여기서 끝이다.

그렇지만, 알에게는 아직도 앞이 있다.

그러니까, 우리들 같은 실패는 하지 않도록 해 주어라?」

마르크스씨는 그렇게 말해 웃으면 오른손으로 주먹을 만들어 나의 가슴을 가볍게 두드렸다.

다만 가슴을 두드린다고 하는 행위. 그 만큼의 행위였던 것이지만.

그 행위에 크고 1개 고동이 울면, 하나의 감정이 싹튼 것을 알았다.

그리고 조금씩 침착성을 되찾은 나는, 잠시의 사이, 시시한 이야기를 즐겼다.

어디의 식사가 맛있었다.

그 길드 직원의 태도가 나쁘다.

돌봐 주는 직원이 의외로 사랑스럽다.

그런 시시한 이야기다.

그리고, 창으로부터 밖을 들여다 보면 하늘이 암적색에 물들기 시작하고 있었다.

「흠, 오래 머무러 버린 것 같다.

너무 오래 머무러도 나쁘다. 슬슬 우리들은 간다고 할까」

메이테가 일어서면, 거기에 모방해 푸른 청류의 모두도 일어나려고 하지만.

「아─무리하지 않아도 괜찮다. 그대로 천천히 눕고 있어 줘.

그런 휘청휘청 상태로 보류되어도 심장에 나쁘기 때문에」

「분명히. 더 이상은 걱정 걸 수 없기도 하구요.

미안합니다만 편하게 시켜 받습니다」

푸른 청류의 모두는 일어나는 것을 그만두면 재차 침대에 신체를 맡겼다.

그런 가운데, 일어나는 모습조차 보이지 않았던 달러 톤씨를 봐, 움직일 수 없을 정도 중증인 것일거라고 재확인 당했다.

「그러면, 간다고 할까」

「알았습니다.

그것과, 오늘은 정말로 감사합니다.

메이테씨, 울프씨, 피나리나씨…거기에 알. 정말로 고마워요」

마르크스 씨가 감사의 말을 고해, 깊숙히 고개를 숙이면, 푸른 청류의 모두도 고개를 숙인다.

「신경쓰지 말아줘.

좀 더 여기서 신세를 지는 것일까? 또 얼굴을 엿보기에 초래하게 해 받는다.

그러면, 우리들은 가지만, 확실히 요양하는 것이야?」

메이테가 그렇게 매듭지어, 우리들도 각각에 이별의 인사를 끝내면, 방을 뒤로 하는 일이 되었다.

정신이 들면 접수를 떨어지고 나서 상당한 시간이 경과하고 있어.

여왕의 구두의 다른 모두가 오랫동안 식당에서 기다림에 지침을 먹고 있는 일을 안 우리들은 식당에 향한다.

그렇게 빠른 걸음에 식당에 향하는 한중간.

「모두의 상처는 메이테의 성마법은 고칠 수 없는거야?」

메이테의 마법이라면, 어쩌면 고칠 수 있을지도 모른다.

그렇게 희미한 기대의 바탕으로 물어 보았다.

「유감이지만 무리일 것이다.

초의 단계에서 내가 치료에 종사할 수 있었다면 좀 더 좋은 치료를 할 수 있었다고는 생각하지만.

벌써 성 마법에 의해, 완치까지와는 가지 않지만 근본의 상처는 치료되어 버리고 있다.

이상이 없는 곳을 치료해도 의미가 없을 것이다? 요컨데 그런 일이다.

뭐, 피노의 얼굴의 상처나 유라의 상처 따위는 느긋하게 치료해 가면 눈에 띄지 않을 정도로는 될 것이다.

거기에 토마스의 이빨은 마법에서는 어떻게도 할 수 없지만, 지금은 의치? 라고 말하는 것도 있는 것 같고 일상 생활이 곤란한 일은 없을 것이다」

메이테의 대답을 들어, 지금보다 증상이 좋아지는 것을 알면 조금 안심했다.

「하지만」

계속되는 말은 야박한 현실을 들이댄다.

「달러 톤은 탐색자로서는 해 나가는 것은 바랄 수 없을 것이다.

가볍게 진단시켜 받았지만, 골절한 곳이 변 없고 다하는 방법을 하고 있다.

저것에서는 격렬하게 움직일 때에 상당한 아픔을 수반할 것이다.

초의 단계에서 내가 치료에 종사할 수 있었다면 좀 더 온전히 치료할 수 있었을 것이지만, 결국은 그랬다면이다.

게다가, 내가 본 바로는, 오히려 생명이 있는 것이 행운이라고 한 상태다.

후유증으로 끝난 것이니까 특급이라고 말할 수 있을 것이다」

움직이는 일도 마음대로 되지 않는 모습이었던 때문, 중증이라고는 생각하고 있었지만, 생각하고 있었던 이상으로 위험한 상태였던 일로 새삼스럽지만 등에 차가운 것이 흐른다.

「그것과 마르크스이지만.

당연한일이지만 부위 결손은 어떻게 하는 일도 할 수 없다.

절단 된 직후, 절단 된 팔 상태가 완벽하다면 불가능하지 않다고 말할 수 있지만.

상처의 치료를 끝낸 지금은 팔이 완벽한 상태였다고 해도 구차는 것은 불가능할 것이다」

회복 마법이 있는 이 세계다.

사람을 소생하게 할 수 없어도, 어쩌면 결손 부위의 회복은 할 수 있는 것이 아닌가?

그렇게 말한 희망도 있던 것이지만, 그 희망은 쳐부수어진다.

「그런가…마르크스씨도 탐색자로서 계속하는 것이 할 수 없는 것인지…」

시작해 할 수 있던 탐색자의 알게 되어, 친구라고 말하기에는 너무 거리낌 없을지도 모르겠지만.

마르크스씨의 향후를 생각하면 정신이 들면, 그런 말을 말하고 있었다.

「응? 어째서야?」

「에?」

「어째서 탐색자가 할 수 없다고 생각한 것이야?」

「에? 왜냐하면[だって] 팔이 없고…」

「아아, 그런 일인가.

뭐, 확실히 불편하다고는 생각하지만, 한쪽 팔에서도 일류의 사람도 있을거니까.

뒤는 본인의 의지 나름이라고 생각하겠어?」

한쪽 팔에서도 탐색자를 계속되는 것을 안 나는, 놀라는 것과 동시에 마르크스씨에게 전하지 않으면 이렇게 말하는 충동에 사로잡혀 일순간 다리를 멈춘다.

하지만, 그런 속마음을 헤아렸을 것이다.

「뒤는 본인의 의지 사정이라고 말했을 것이다?

본인에게 의지가 없으면, 알이 전했다고 해도 의미가 없다.

뭐, 자포자기라고 하는 모습이었지만, 탐색자에 대한 미련을 회화로부터 느낄 수 있었지만」

「그렇다면――」

빨리 전해 주는 것이 좋은 것이 아닌거야?

 그렇게 입에 하려고 해 메이테의 말에 차단해져 버린다.

「뭐, 기다려. 확실히 마르크스는 리더였구나?

리더로서 모두를 위험에 쬔 책임에 달러 톤의 일도 있다.

탐색자를 계속하고 싶다고 생각해도 그렇게 그렇게 입에 하는 일은 할 수 없을 것이다.

나는 마르크스는 아니기 때문에 단언은 할 수 없지만, 그렇게 말한 갈등을 하고 있는 한중간인 것일지도 모르는구나.

그러니까, 지금은 마르크스가 대답을 내는 것을 지켜보지 않겠는가.

게다가, 우리들이 불필요한 말을 하지 않아도 마르크스에게는 동료가 있다.

생각에 막히면 동료가 이끌어 주는거야.

그런데도 대답이 내지 못하고 괴로운 모습이라면, 그 때는 우리들이 힘이 되어 주면 된다. 그렇겠지?」

메이테는 나의 머리에 손을 실으면 스글스글 머리를 어루만졌다.

메이테의 말하는 일은 지당해, 머리를 어루만져지면서 자신의 생각이 변변치않았던 일을 반성한다.

「그렇네. 만약 의지해 주는 일이 있으면 그 때는 힘이 되어 주고 싶구나」

정신적인 부분 만이 아니고, 지금의 푸른 청류는 신체적으로도 괴로운 상태다.

만약 힘이 될 수 있는 일이 있다면 힘이 되어 주고 싶다. 본심으로 그렇게 생각할 수 있었다.

그리고, 그렇게 생각하는 것과 동시에 딱한 모두의 모습을 생각해 낸다.

「메이테…」

「응? 어떻게 했어?」

「나는 모두를 그런 식으로 상처 입힌 상대가 허락할 수 없어…」

푸른 청류의 모두에게는 던전에 도착해 다양하게 가르쳐 받아, 그 지식에는 공략 시에 상당히 도울 수 있었던 기억이 있다.

달리기 시작해 모험자인 것에도 불구하고, 아직도 도달할 것도 없는 계층에까지 그 지식은 미치고 있어 그 일로부터도 던전에 대한 열의라고 하는 것을 느낄 수가 있었다.

그리고, 그 열의는 진짜일 것이다.

만났을 때는 10 계층에서 발이 묶이고 있던 그들이었지만, 수개월에 걸쳐 확실히 층을 거듭해 가 바로 요전날 20층의 계층주를 토벌 하기까지 도달했다.

그런 모습으로부터도 그들의 성실함이 엿볼 수 있었다.

그러니까 생각한다. 그런 그들이 왜 이런 꼴을 당할 것이라고?

「아아, 정직 나도 참기가 어려워 하고 있다」

나의 말에 찬동 하도록(듯이) 메이테가 말하면.

「그 아이들은 좋은 아이였던 것이군요. 나도 조금 기분이 좋지 않을지도」

「그렇네요.

그와 같은 상처를 입으면서도 밝게 행동하고 있어, 여러분 상냥한 (분)편인 것이라고 생각했습니다.

그렇게 상냥한 그들을 덮친 사람을 나는 허락할 수 없습니다」

울프와 피나리나씨도 동의의 뜻을 나타냈다.

「알, 허락할 수 없다고 말했지만 어떻게 하고 싶다?」

다만, 허락할 수 없다고 생각해 말한 말이었다.

하지만, 그 말에 대해서 「어떻게 하고 싶다?」라고 대답을 요구하는 메이테.

마치, 가슴에 있는 기분을 간파해, 유도 하는 듯한 말에, 나의 가슴은 드쿤과 고동을 친다.

그리고, 마르크스 씨가 분하다고 말했을 때의 표정이나, 주먹으로 나의 가슴을 두드렸을 때의 웃는 얼굴을 떠올리면, 그 때 싹튼 감정에 모두 칠해져 간다.

「이 나라의 법이라든지 나는 모르지만, 모두를 상처 입힌 녀석은 죄를 갚게 하고 싶다」

하지만, 감정에 모두 칠해지지 않게, 어떻게든 마음을 침착하게 해 메이테의 물음에 답한 것이지만.

「알? 좀 더 솔직해져 괜찮다?」

내심을 간파된 일에 무심코 쓴 웃음이 흘러넘쳐 버린다.

그리고, 간파되고 있는 이상은 손질하고 있어도 어쩔 수 없을 것이다.

그렇게 생각한 나는 감정대로, 싹튼 감정, 『분노』인 채로에 입을 연다.

「모두를 상처 입힌 녀석을 후려쳐 주고 싶다!」

나의 대답이 예상외였는가, 3명 모여 몹시 놀라지만, 그것도 일순간으로.

「흠, 단순하지만 좋은 대답이었다.

덮친 녀석에게, 좀 뜸을 끝에라고 하지 않겠는가」

「알의 뜻밖의 일면을 본 느낌이군요~」

「그런 알님도 멋집니다! 우리들도 변변치 않은 힘이나마 돕도록 해 받습니다!」

그렇게 말해 나의 말에 찬동 하면.

「우선은 여왕의 구두와 합류하자. 이야기를 졸이는 것은 그것부터다」

우리들은 여왕의 구두와 합류하기 때문에(위해), 식당으로 향하는 것이었다.

제 58화 아리엣타 회의

우리들은 여왕의 구두에 합류하기 위해서, 던전 길드내에 있는 식당으로 향했다.

햇빛도 떨어지기 시작한 시간이라고 하는 일도 있어.

식당에서는 몇 쌍의 모험자가, 조금 조목의 저녁식사를 즐기는 모습이 보여졌다.

그런 가운데, 식당의 구석의 테이블 자리에 눈을 향하면 보아서 익숙한 여왕의 구두의 모습을 찾아낸다.

내가 모두의 모습을 찾아내는 것과 거의 동시에, 여왕의 구두의 모두도 나를 알아차린 것 같아, 바르바로 씨가 「여기야」라고 전하도록(듯이) 크게 손을 흔들었다.

피나리나씨를 데리고 돌아다닌 위에, 잠시 기다리게 해 버린 것을 미안하다고 생각해, 종종걸음으로 모두의 슬하로 향하려고 한 것이지만.

크게 손을 흔드는 바르바로씨의 뒤로 있는 한사람의 여성의 모습이 눈에 들어온 순간, 나의 다리는 움직임을 멈추는 일이 되었다.

「응? 어떻게 했다 알?」

갑자기 다리를 멈춘 것을 의문으로 생각한 것 같아, 메이테가 말을 걸어 온다.

「으음…

바르바로씨의 뒤…」

그렇게 말해 메이테의 시선을 재촉하면, 메이테도 이해한 것 같아.

「아아…확실히 수속이라든지 여러가지 내던져 와 버렸기 때문에…」

그렇게 말하면, 미안한 것 같은 표정을 보인다.

그러나, 여기서 멈춰 서도 어쩔 수 없기 때문에, 각오를 결정해 테이블에 향하면, 그 여성에게 말을 걸었다.

「레오나씨…수속의 도중에 죄송했습니다」

그래. 여왕의 구두의 모두와 자리를 함께 하고 있던 것은 던전 길드 직원의 레오나씨.

왜 함께 있는지는 불명했지만, 레오나씨는 거기에 있었다.

「하아…완전히.

수속의 한중간이라고 말하는데, 길드 카드 두고 가 버리기 때문에」

레오나씨는 기막힘을 포함한 음색으로 말하면, 3매의 길드 플레이트와 한 장의 서류를 테이블에 둔다.

아무래도, 길드 플레이트를 건네주기 위해서(때문에) 기다리고 있어 준 것 같다…미안하다.

「그것과, 수속의 도중이었기 때문에, 당연, 랭크 업은 보류입니다!

그래서, 랭크 올라가고 싶은 경우는 재차 수속이 필요하게 되지만, 랭크 업의 의지와 계층주의 마석의 확인은 잡히고 있으므로, 수속만 하면 문제 없고 랭크 업은 수리된다고 생각한다.

…뭐, 도중에 수속 내던지지 않으면 그렇지만」

그렇게 말한 레오나씨의 표정은 웃는 얼굴인 것이지만, 그 눈에는 냉기를 임신하고 있었다.

「, 미안해요! 레오나씨!」

「나, 나빴던 레오나」

「미, 미안~」

솔직하게 죄송하다고 하는 기분과 그 눈이 무서웠던 우리들은 사죄의 말을 말한다.

「무슨 일이야 -? 그렇게 송구해해―.

나는 전혀 화내지 않기 때문에 신경쓰지 말아요」

사이 성장하는 것 같은 그 소리로부터, 정말로 화내지 않은 것인지도 모른다.

그렇게 생각해, 얼굴의 것이지만, 아직도 그 눈에는 냉기를 임신하고 있다.

「정말로 전혀 화내지 않아. 조금 국님으로부터.

『수속이 끝나지 않았는데 어떻게 할 생각?』든지.

『지금의 젊은 아이는 이것이니까』든지.

『추파가 효과가 없는 상대는 결국 이런 것이군요?』든지.

궁시렁궁시렁 싫은 소리를 말해졌지만 전혀 오콧테나이데스요」

화나 있군요. 압니다.

국씨에게 여러가지 말해져 스트레스가 모여 있었을 것이다. 「하아~」라고 크게 한숨을 토했다.

「그것과 마석이지만, 과연 멋대로 현금으로 해 버리는 것은 문제였기 때문에, 사정 금액만 내 받았지만, 이 금액으로 문제 없을까?

납득 할 수 없는 경우는 반환하지만, 미궁 도시외에 꺼내는 경우는 사정 액수(이마)의 2할을 납입해 받을 필요가 있기 때문에 주의해?」

레오나씨는 테이블에 서류를 두면, 이 쪽편에 무심코 와 밀어 낸다.

마석을 꺼내는데 2할이라고 말하는 것은 많은 듯 한 생각이 들지만, 던전에서 얻을 수 있는 마석의 수입으로 재정의 대부분을 보충하고 있다고 하는 이야기이고, 어쩔 수 없는 것인지도 모른다.

뭐, 정치나 경제에 서먹한 나에게 있어서는 판단하기 어려운 이야기이고, 꺼낼 예정도 없기 때문에 깊게 생각할 필요는 없을 것이다.

그렇게 무책임한 결론을 낸 뒤로 서류에 눈을 돌리면, 서류에는 큰돈화한 장이라고 기재되어 있었다.

「사실은 금화 9매와 은화 8매였던 것 같지만, 장래 유망한 탐색자에게 덤이라는 것으로 꼭 큰돈화한 장으로 해 준 것 같다」

「오오─, 배짱이 크네요! 감사합니다!」

생각하지 않는 수입에 얼굴을 벌어지게 하고 있으면.

「…그러고 보니, 아리엣트의 과자를 위문품으로서 가져 간 것 같다?

아리엣타의 구이 과자는 인기도 있고, 여러분 환영받았지 않아?」

레오나씨는 위문품을 화제에 내, 나는 반입 했을 때의 일을 생각해 낸다.

「아아─, 확실히 평판은 좋은 것 같았지요.

특히 피노씨 같은 것 굉장히 기뻐하고 있었어요」

「응응, 저기의 과자는 여성에게 인기 있으니까요―.

상냥한 맛이라고 말할까나? 뭐라고 말할까 먹으면 마음이 놓이는 맛인 것이야.

특히, 기분이 낙담했을 때라든지, 싫은 일이 있었을 때라든지에 먹고 싶어지는거네요─?」

그렇게 말해 슬쩍 시선을 향하여 온다.

…요컨데, 이것은 저것이다.

『알군들의 탓으로 국님이 혼난 것이니까, 덤 해 받은 만큼으로 과자를 헌상하세요!』

라는 것일 것이다.

그리고, 여왕의 구두의 모두도, 그런 레오나씨의 의도를 헤아렸을 것이다.

「아니―, 쭉 앉아 있었기 때문에 달콤한 것을 갖고 싶어지는군―」

「응응, 앉아 있으면 달콤한 것을 갖고 싶어지네요─」

「에? 에?」

레오나씨에게 모방해, 자연스럽게 과자를 요구한 생각일 것이지만, 그 수법은 너무나 변변치않다.

게다가 라이나씨는 거기에 도착해 갈 수 있고 없고.

그렇지만, 오랫동안 기다리게 해 버린 것은 사실로, 레오나씨에게도 폐를 끼친 것은 사실이다.

과자를 대접할 정도로는 하지 않으면 안 될 것이다. 그렇게 결론 붙인다.

「알았습니다.

여러분에게는 폐를 끼쳤으므로, 아리엣타였던가요?

거기서 달콤한 것이라도 받을까요?」

사죄의 기분도 담아 과자를 맛있는 음식을 대접하는 것을 전하면, 당했어(속았어)라고 하는 표정을 띄우는 레오나씨.

뭐, 그것은 알지만.

바르바로씨응과 이룸씨까지도 『언질을 꺼내 주었어. 아직도 애송이다』

그렇게 말할듯한 표정을 하고 있는 것이 납득이 가지 않는다.

그런 나의 심정은 차치하고.

이야기해 두고 싶은 것이 있는 나에게 있어서는 장소를 바꾼다고 하는 것은 형편상 좋을지도 모른다.

푸른 청류를 덮친 것은 같은 탐색자의 가능성이 높고, 어쩌면 모르는 모습을 해 귀를 곤두세워지고 있을 가능성이라도 있으니까, 장소를 바꾸어 이야기하는 것은 정답이고, 안전할 것이다.

그렇게 생각한 나는, 모두에게 말을 걸면 마석의 환금을 끝마쳐, 소문의 아리엣타로 향하는 것이었다.

아리엣타에 도착한 우리들은 점원에게 점내로 안내된다.

점내에 있는 시계에 눈을 돌리면, 저녁의 5시 앞을 가리켜 있어.

이제(벌써) 곧 저녁식사의 시간이라고 말하는 것이 안 것이지만, 그런 시간에도 불구하고 아리엣타는 상당히 혼잡하고 있었다.

점내를 바라봐 보면, 손님의 대부분은 젊은 여성이 차지하고 있는 것 같아, 레오나씨랑 피나리나 씨가 말한 대로, 여성에게 인기가 있다고 하는 일을 실감한다.

한층 더 점내를 바라봐 보면, 점내는 너무 어두워 지지 않는 갈색으로 통일되고 있어 침착한 분위기를 연출하고 있는 것이 알지만.

소품 따위는 여성이 기뻐할 것 같은 사랑스러운 것이 선택되어 배치되고 있어, 게다가 그렇게 말한 소품은 아이가 기뻐할 것 같은 사랑스럽지 않고, 어른이 사랑스럽다고 느끼는 소품 선택이 되고 있는 것처럼 느꼈다.

그것과, 가게의 요소 요소에는 관엽 식물도 설치되어 있어, 위안이라고 하는 것도 연출되고 있다.

그런 점내에는 커피의 향기나, 버터나 태운 설탕의 향기.

보는 것만이라도 즐길 수 있는 것 같은 구이 과자가 네모진 바스켓에 늘어놓여지고 있었다.

확실히, 여성을 좋아할 것 같은 가게다.

그런 식으로 납득하고 있으면, 점원씨에게 안내되고 자리로 도착했다.

자리에 도착하고 나서는 각각이 기호의 과자와 홍차, 사람에 따라서는 커피 따위를 주문해, 테이블에 옮겨지는 것을 기다린다.

물건에 따라서는 옮겨져 올 때까지의 차이가 있을까나?

등이라고 생각하고 있던 것이지만, 특히 그러한 일도 없고, 구이 과자가 테이블로 늘어놓여져 간다.

덧붙여서 내가 주문한 것은, 위문품으로서 가져 간 건조함 프루츠가 들어간 구이 과자다.

구이 과자를 건네주었을 때에, 「자」라고 말해 우리들에게도 보내진 것이지만.

위문품을 자신들이 입에 담는 것도 어떨까라고 생각해, 거절시켜 받고 있었다.

그러나, 맛있을 것 같게 구이 과자를 말하는, 푸른 청류의 모두의 모습을 봐, 그 맛이 신경이 쓰이고는 있던 것이다.

그 결과, 위문품과 같은 것을 주문하는 일이 된 것이지만.

아무래도 같은 일을 생각하고 있던 것 같아, 메이테나 피나리나씨의 접시에는 나와 같은 구워 과자가 타고 있어 2명으로 시선이 마주치면, 뭐라고도 말할 수 없는 웃음이 흘러넘쳐 버렸다.

그런 가운데, 겨벼운 식사도 있는 것을 안 울프만은, 장힐육을 사이에 둔 빵.

핫도그와 같은 물건을 부탁한 것 같아, 그 흔들리지 않는 자세에는 기막힘을 넘겨 감탄 당해 버렸다.

그런 울프를 곁눈질에 구워 과자를 입에 옮긴다.

겉모습 파운드 케이크의 구이 과자는, 입술에 해당하는 감촉은 부드럽고, 그리고 촉촉하고 하고 있다.

옷감 자체의 달콤함은 다소 조심스러운 것이긴 하지만, 건조함 프루츠의 단맛과 신맛으로 달콤하지 않은 상쾌한 달콤함을 표현하고 있다.

그것과 술이 조금 들어가 있을까? 약간의 열정적임과 독특한 알코올의 향기가 코로부터 빠졌다.

실제, 알코올을 즐긴 것 따위 없기 때문에 그것이 정답인가는 모르지만…

그런 일을 생각하면서 구이 과자를 입에 옮겨, 모두에게 시선을 향하면, 그 누구나 좋은 웃는 얼굴로 과자를 입에 옮기고 있다.

그것은 레오나씨도 예외는 아닌 것 같아, 녹을 것 같은 표정으로 과자를 입에 옮겨 있어.

그런 표정을 본 나는, 조금은 사죄가 되었는지?

그렇게 생각하면, 후유 숨을 내쉬는 것이었다.

그리고, 모두가 과자를 다 먹어, 음료로 입을 적시기 시작했을 무렵.

「자, 푸른 청류의 일이지만」

해이해져 자르고 있던 공기안에 떨어뜨려진 『푸른 청류』라고 하는 말은, 일순간으로 해이해진 공기에 의욕을 갖게한다.

「푸른 청류로부터 (들)물은 정보를 모두에게도 전달해 두려고 생각해서 말이야」

그리고, 그런 공기안, 푸른 청류의 현상, 그들에게 무엇이 일어났는지를 메이테는 설명하기 시작했다.

푸른 청류와의 만남이나, 인품에 대해 전하는 일로부터 초.

피노씨의 얼굴에 큰 상처가 남은 것.

유라씨의 신체에 무수한 깊은 베인 상처가 새겨지고 있던 것.

토마스씨의 코가 잡아져 이빨이 부수어진 것.

마르크스씨의 왼팔이 떨어뜨려진 것.

달러 톤 씨가 탐색자로서 해 나가는 것이 불가능하다는 것.

그리고, 그것을 했던 것이 마물은 아니고 사람에 따라 다른 흉행이라고 하는 일을.

사정을 알고 있는 레오나씨와 피나리나씨는 차분한 얼굴을 하지만, 비교적 침착해 이야기를 받아 들이고 있었지만, 처음 사정을 아는 일이 된 여왕의 구두의 3명은 심하게 곤혹한 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

「…허락할 수 없구나」

대충 사정을 다 설명한 후, 라이나씨는 중얼거려, 이야기를 시작한다.

「이런 말투는 이상할지도 모르지만, 던전이라고 장소는 나에게 있어 동경의 장소다.

아이 보고 싶다고 생각될지도 모르지만.

어릴 적에 읽은 그림책의 안에는 던전에서의 모험을 모티프로 한 이야기라든지가 많이 있어 말야.

어리면서에 그 이야기에 흥분해, 그림책안의 등장 인물을 동경했어.

그 중에서도 제일 좋아했어가 『사람과 거인의 여자아이』라고 그림책으로 말야.

거인과 인간의 사이에서 태어난 여자아이가 괴롭힘에 참으면서도 노력을 계속해 힘을 돋운다.

그리고, 던전에 기어들게 되고 나서는, 다양한 사람들과의 만남과 이별을 반복해, 마침내 『나선의 여왕』이라고 불리게 된다. 그런 이야기이지만.

나는 정말로 그 이야기를 좋아해 말야, 부끄럽지만 여왕의 구두라는 이름 전도 거기로부터 닮고 있다」

「조금 이야기가 빗나가 버렸군요」라이나씨는 조금 부끄러운 듯이 말한다고 이야기를 계속했다.

「그렇지만, 우리들 이외로도 그런 이야기를 동경해 탐색자가 된 사람들도 절대로 있다고 생각한다.

이야기를 동경했을 것은 아니지만, 위대한 선인들이 남겨 간 위업을 동경한 사람들도 있다고 생각하고, 그 밖에도 명예나 돈, 단순하게 강함. 그것과 미지의 계층에 미지의 마물.

동경의 대상은 다르지만, 탐색자라고 하는 사람들은 뭔가를 던전에 요구하고 있다고 생각한다.

그렇지만, 실제는 그런 달콤한 장소는 아니라는 것도 알고 있고, 실제로 알군들을 만나지 않으면 나는 목숨을 잃고 있었고…

그런데도…어리석다고 말해질지도 모르지만.

아직도 던전이라고 하는 장소는 나에게 있어 동경의 장소다.

그러니까, 뭐라고 말해 괜찮을까…

중요한 것을 더럽혀진 것 같은…그런 생각이 든다.

그러니까, 푸른 청류의 여러분이 덮친 것도 허락할 수 없고, 덮친 사람을 나는 허락하고 싶지 않다」

꿈이나 희망이나 동경해, 사람에 따라서 여러가지이라고는 생각하지만, 많은 탐색자는 그렇게 말한 뭔가를 가슴에 안고 있는 것이라고 생각한다.

하지만, 그런 감정을 무시해, 먹을 것으로 하려고 하는 사람이 있다.

그것이 라이나씨에게는 허락할 수 없을 것이다.

화나 있는지? 슬퍼하고 있는지? 그렇지 않으면 그 양쪽 모두인 것인가?

라이나씨는 복잡한 표정을 띄우고 있었다.

그리고, 그런 라이나씨의 표정을 본 바르바로씨와 이룸 씨가 동의를 나타낸다.

「그렇다. 나도 라이나와 같아 그런 녀석들 허락할 수 없어!」

「나도입니다. 나도 던전에서 깃발 하나 줄 생각으로 시골에서 나왔으므로, 푸른 청류의 여러분의 무념은 알 생각입니다. 그러니까 정말로 허락할 수 없습니다!」

「던전 길드의 직원으로서도 이 건은 매우 유감스럽습니다.

던전 길드의 상층부도 이 사태를 중요하게 봐, 움직이기 시작하고 있습니다만.

그 이전에, 나 개인이라고 해도 용서되는 일은 아니라고 생각하고 있습니다!」

레오나씨도 던전 길드 직원으로서 개인으로서 동의를 나타내, 모두의 심정이 같은 방향을 향하고 있는 일을 알 수가 있었다.

그리고, 여기로부터가 주제다.

허락할 수 없기 때문에 어떻게 해? 허락할 수 없기 때문에 어떻게 하고 싶어? 라고 말하는 문제가 되어 진다.

푸른 청류의 모두를 덮친 습격자가 잡히는 것을 제일에 생각하고는 있지만, 할 수 있는 것이라면 일발 후려쳐 주지 않으면 기분이 풀리지 않는다고 말하는 것이 나의 본심이다.

던전 길드가 움직이고 있는 이상, 멋대로 돌아다녀 장소를 혼란시키는 것도 좋지 않다고 생각하고는 있는 것이, 던전 길드에 추월당해 버렸을 경우, 일발 후려쳐 줄 기회는 놓치는 일이 되어 버릴 것이다.

이상의 형태로서는, 던전 길드에서 빨리 습격자를 특정해, 아주 조금으로 좋으니까 습격자와 상대 하는 시간이 설치되면 베스트인 것이지만…

왜 그러는 것일까 하고 골머리를 썩고 있으면.

「흠, 레오나가 있기 전으로 이렇게 말하는 것도 뭐 하지만.

스스로 뜸을 떠 주게 되면, 던전 길드의 수사를 앞지르지 않으면 안 될 것 같군」

아무래도 메이테도 같은 결론에 이른 것 같아, 그렇게 흘렸다.

그러나, 레오나씨에게 있어 그 한 마디는 예상외였던 것 같아.

「에? 스스로? 던전 길드에 맡기지 말고 자신들로 잡아야지라든가 생각하고 있습니까!?」

놀랐다고 하는 것보다는, 기가 막혔다고 한 표정을 띄운다.

「아아, 우리 알이 아무래도 후려치고 싶은 것 같으니까」

그리고, 메이테의 한 마디로 레오나씨의 표정은 차가운 것으로 바뀌어, 그 시선은 나로 향할 수 있다.

「알군? 어떻게 말하는 일일까?」

그러고 보니떠올려, 우리들의 목적을 전해 없었던 것을 알아차리지만.

아무래도 늦었던 것 같아, 향해지는 시선의 차가움에 등줄기를 얼리면, 마른 미소를 띄우는 일이 되었다

그 후, 레오나씨에게 차가운 시선을 향해져 캐물을 수 있는 중, 어떻게든 설명을 끝낸다.

「과연.

알군의 기분은 알았지만, 응원 할 수 없을까.

30층의 계층주를 토벌 할 정도로이니까 알군들에게 실력이 있는 것은 알지만.

상대의 실력을 모르는 이상은 직원으로서도 개인이라고 해도 멈추어야 한다고 생각하고 있다.

게다가, 가끔 알군이 아이라고 말하는 것을 잊어 버릴 것 같게 되지만…

그런데도 알군은 아직 아이인 것이니까, 일부러 위험한 곳에 머리를 들이밀기를 원하지 않는구나」

설명을 한 것으로, 어느정도의 이해는 가리켜 주었지만, 그것보다 걱정으로 생각하는 기분이 강한 것 같고.

레오나씨는, 이해는 할 수 있지만 납득하는 일은 할 수 없다고 말한 자세를 나타냈다.

그 기분을 하찮게 할 수도 없기 때문에, 어떻게든 납득 해 줄 수 있는 것 같은 말을 찾지만.

골머리를 썩어도 납득 해 줄 수 있는 것 같은 말이 나오지 않고, 무언의 시간이 흘러 버린다.

그 탓으로, 주위의 자리는 소란스러운데, 우리들의 자리만은 묘하게 아주 조용해지고 있었다.

그런 공기안.

「상대의 실력을 알 수 있으면 좋은거야?」

그렇게 소리를 든 것은 울프.

시선을 향하면, 핫도그의 마지막 1 조각을 던져 넣어, 뺨을 부풀리고 음미하고 있는 한중간이었다.

라고 할까, 그것무엇 접시 째입니까?

울프의 앞에는 흰 접시가 4매 정도 겹쳐 있는 것처럼 보입니다만?

앗, 벌써 한 접시 닿았다…

「레오나는 상대의 실력이 모르기 때문에 걱정하고 있는거죠?」

「에, 에에, 확실히 그렇습니다.

그 이전에, 너무 위험한 것을 하기를 바라지 않은 말하는 것도 있습니다만…」

「그런거네? 그렇지만 괜찮아요? 상대의 실력은 대개 알고」

「「「헤?」」」

울프와 메이테 이외의 전원이, 갖추어져 얼간이인 소리를 지른다.

그것도 그럴 것이다.

상대의 실력을 알 수 있다고 하는 것은 상대의 특정이 끝나고 있는 것과 거의 동의다.

습격된 계층을 생각하면, 21 계층이에 기어들 수 있는 실력이 있다고 하는 일 정도는 예상할 수 있지만.

울프를 말하고 싶은 것은 그런 일은 아닐 것이다.

그리고, 그 생각은 맞고 있던 것 같아.

「습격한 상대는 알고 있어요. 으음…확실히 이름은――

울프는 습격자의 이름을 고하는 것이었다.

제 59화로 있는 탐색자

나의 인생은 어디에서 미쳐 버린 것이야?

모험자로서 처음 이래를 실패를 했을 때인가?

그렇지 않으면, 탐색자로서 던전에 기어들어, 나만이 살아 남아 버렸을 때인가?

아니, 다르구나.

폭력만이 쓸모의 빌어먹을 아버지.

동화수매로 누구에게라도 가랑이를 여는 모친.

그런 두명의 사이에 태어나 빈민가에서 자란 것이다.

태어났을 때에는 벌써 미쳐 버리고 있던 것이다.

그것은 그럴 것이다.

빈민가에서 태어난 녀석 같은건 대개가 도착하는 앞은 남자라면 모험자나 탐색자.

여자라면 창녀라고 시세가 정해져 있다.

처음부터 선택지 같은거 없는 것에 동일하다.

뭐, 그런데도 꼬마의 무렵에는 일류의 모험자, 탐색자는 존재에 동경도 했지만, 실제로 되어 보면 일류가 될 수 있는 녀석 같은건 그저 한 줌. 아니 1타 정도다.

그런 달콤한 동경은 조속히 사라져 버렸다.

남자는 생각에 뒹굴면서 엘을 다 마시면, 맥주잔을 난폭하게 테이블로 두었다.

「취, 취해나 암인…시시한 것 떠올려 버렸다구.

아버지! 추가로 엘 부탁한다!」

「춋, 형님 좋습니까? 지부장에 불리고 있지?」

「아아─, 그러고 보니 그랬구나.

부탁한 엘은 너가 마셔 두어라. 귀찮지만 얼굴 내 와요…」

남자는 그렇게 말하면 자리를 서, 스윙 문에 손을 건 것이지만. 열리고 닫힘이 나쁠 것이다.

쓸데없게 무거운 그 문은, 남자의 초조를 권해, 혀를 참을 꺼냈다.

남자의 다리는, 상층의 마을에 있는 던전 길드의 지부, 통칭 상층 지부로 향한다.

그야말로 언데드가 나올 것 같은 풍취의 상층 지부.

울적한 풍취의 건물을 앞에, 남자는 심한 욕을 토한다.

「칫, 언제 와도 음침한 성격 냄새나는 건물이다. 기분이 마음이 가라앉음」

남자는 그렇게 말해 상층 지부로 들어가면, 접수처에 있는 중년의 남성에게 말을 건다.

「뭔가 지부장에 불리고 있는 것 같지만, 지부 오래 머무르기인가?」

말을 걸어진 남성 직원은 「지부장에 불렸다」라고 하는 한 마디에 의아스러운 것을 느꼈지만.

남자의 얼굴을 보면, 납득한 것 같은 표정을 띄웠다.

「아아, 네.

이야기는 듣고 있습니다. 지부 긴들 집무실에 있다고 생각해요.

안내는…필요없지요?」

「아아, 필요없구나」

남성 직원의 편안함으로부터, 2명은 면식이 있던 관계인 것을 안다.

게다가, 자그만 주고받음을 주고 받은 것 뿐으로, 적어도 조직의 장인 지부장을 만날 수 있다.

남자가 신용되고 있는 증거가 될 것이다.

길드 직원이 왕래하는 지부내를 걸어, 계단을 올라 2층에.

그리고, 3층으로 겨우 도착하면, 익숙해진 발걸음으로 한 방으로 향해, 문의 앞에서 멈춰 선다.

곤곤

노크라고 말하려면 조금 강한 생각이 들지만, 문을 두드리면 방 안으로부터 남성의 소리가 되돌아 온다.

「들어오게」

남자는 그 소리에 촉구받아 실내에 들어가면, 상층 지부 지부장인 비에스=드노바가 내려 남자의 상태를 봐 비에스는 얼굴을 찡그렸다.

「술의 냄새가 나는구나…삼키고 있었는지?」

「에에, 완전히 잊고 있어. 면목없다」

「후읏, 어차피 나쁘다고 생각하지 않을 것이다?」

남자는 그런 말을 들으면, 기죽을 것도 없게 다른 한쪽의 입가를 든다.

「뭐 좋다.

너를 부른 것은 다름 아닌. 너미스를 범했군?」

「미스?」

「시치미를 떼지마! 푸른 청류라든지 말하는 탐색자가 살아 지상에 돌아온 것 같아」

「호오, 그 녀석은 굉장해.

확실히 신출내기에 비해서는 련도가 높았으니까요─.

본래의 목적은 달성할 수 없는 것 같았던 것으로 죽이는 (분)편에 쉬프트 했습니다만.

그 상태라면 19층에서 확실히 죽는다고 생각해 지나친 추적 하지 않았습니다만―」

「무엇이 19층이다! 그 녀석들은 13층까지 자력으로 돌아온 결과!

운 좋게…아니, 운 나쁘고 다른 탐색자에게 구조되는 일이 되어 버렸다…」

「헤에…정말로 굉장하구나」

「너, 너! 알고 있는 것인가!

너희들이 하고 있는 일이 발각되면 우리들은 마지막이야!!」

「너희들이? 우리들이 하고 있는 일이지요?

지부장이 눈을 붙인 여자를 우리들이 휩쓸어, 지부장이 그것을 산다.

뭐, 죽인 녀석들의 금전은 우리들의 품에 들어가 있습니다만.

어느 쪽일까하고 하면 주범? 주모자는 지부장이 아닙니까? 싫다─이제(벌써)」

「시시한 말꼬리를 잡는 것이 아니다! 그것보다 어떻게 할 생각이다!?

분한 일이지만 이번 일을 중요하게 본 길드가, 더스틴을 주체에 범인 찾기에 기를쓰고 되어 있는 것이야!?」

「헤에, 부 길드장이 움직이고 있습니까. 그것은 또 귀찮네요」

「아아, 매우, 매우 귀찮다.

그러니까, 어떻게 할 생각이라고 (듣)묻고 있다!」

「별로 아무것도 하지 않아요? 지금까지 대로 끝까지 모름으로 통하면 괜찮아요」

「바보가! 그런 것이 통과할까!!

입장이야말로 부 길드장이지만, 장식물의 길드장으로 바뀌어 더스틴은 전권을 담당하고 있다.

말하자면 길드장이 튀어 나오고 있는 것 동의다!

그것을 끝까지 모름으로 통할 수 있을 리가 없을 것이지만!」

얼굴을 새빨갛게 해, 게거품을 날리면서 분개하는 비에스의 모습은, 보기 흉한 것 한 마디일 것이다.

남자는 그 모습에 난처해했지만, 자신의 진퇴는 커녕 물리적으로 목이 걸려 온다.

그것도 어쩔 수 없는지, 라고 그 추태를 받아들인다.

「괜찮아요. 지금까지 몇 사람살은 왔다고 생각하고 있습니다?

두손은 부족한 수의 탐색자를 죽여 오고 있습니다?

증거 남기는 것 같은 헤마는 하고 있지 않고, 최악, 혐의가 이쪽에 향하는 것 같으면, 적당한 녀석을 약품 과다투여로 해 습격자로서 날조하기 때문에, 지부장은 안심해 펑 짓고 있어 주세요」

「사, 사실일 것이다?

그, 그렇다면 어떻게든 될 것 같은가…?」

남자는 속마음에서 혀를 내민다. 거짓말이지만 말야. (와)과.

지부장은 혼란하고 있는 탓인지, 함께 이 궁지를 넘자는 생각으로 있는 것 같지만.

원래, 그것이 큰 실수다.

지부 긴 응이라고 대단한 입장과는 달라, 중층급 탐색자 같은거 입장은 남자는 언제라도 버릴 수가 있다.

조금은 과분하다고 말하는 기분도 있지만, 잡혀 죽는 것보다는 타국이라도 도망해, 처음부터 시작한 (분)편이 남자에게 있어서는 전혀 좋았다.

그런 남자의 내정을 모르고 있는 어리석은 비에스는, 초기의 초기에 정보를 흘린다.

공범으로서 궁지를 넘으려고 생각한다면, 남자가 도망칠 수 없는 상태가 될 때까지 은닉 해.

거기서 겨우 정보를 주어야 할 것이다.

부 길드장이 움직이고 있는 현재 상태로서는, 남자와 비에스의 상황은 거의 막히고 있다고 해도 과언은 아니다.

부 길드장이 움직인다. 그것은 길드 전체의 방침으로서 습격자를 잡는다고 하는 일로, 그렇게 되어버리면 후는 막히는 것이 빠른가 늦은가의 차이로 밖에 되었다.

그리고, 남자로부터 하면 지금의 상황이라고 말하는 것은, 아슬아슬한 도망칠 수 있다고 하는 상황이었다.

얼간이인 지부장의 덕분에는 있지만.

길드 측에 큰 움직임이 없는 동안에 도망을 선택할 수 있는 것은 남자에게 있어 행운이었다.

게다가, 진상을 알 수 있으면 지부장은 물리적으로 목이 달아난다.

보신을 위해서(때문에) 행동해, 남자가 이웃나라에 도망하는 시간 정도는 충분히 벌어 줄 일을 예상해, 이번은 감사의 말을 속마음에서 말한다.

얼간이로 고마워요. (와)과.

그러나, 그런 속마음은 보이지 않고 남자는 입을 연다.

「뭐, 안심해 주세요. 끝까지 모름으로 통해 준다면 우리들이 어떻게든 할테니까.

그 대신이라고 말해서는 뭐 하지만, 이 궁지를 넘으면 아주 조금만 이것을 갖고 싶습니다만」

남자는 그렇게 말하면, 엄지와 집게 손가락으로 동그라미를 구조 비에스에 과시했다.

물론 그런 담보 따위 요구하지 않았지만.

남자들만으로 도망한다고 알면 단념하지 못하게 발버둥친 결과, 죽으려면 다 같이라고 하는 일로 다리를 이끌 수 있을지도 모른다.

우선의 언약만이라도 주고 받는 것으로, 안심 하게 한 (분)편이 행동에 옮기기 쉽다고 생각한 결과였다.

「너가 불러들인 궁지겠지만…

그러나, 등이 배는 대신할 수 없는…기억해 두는 일로 하자」

「잊고라든지 없음이니까요?

그러면, 나는 다양하게 준비가 필요해서, 슬슬 떠나게 해 받습니다」

「아아, 알았다. 부탁했기 때문에」

「에에, 물론」

그 말을 마지막으로 남자는 집무실을 뒤로 하면, 그 다리로 모여 장소로 하고 있는 술집으로 향했다.

그리고, 술집에 도착한 남자는 동료를 모아, 지부장과의 회화의 내용을 대충 전한다.

「요컨데 여기가 물때다.

얼간이인 지부장이 시간을 벌어 주고 있는 동안 이웃나라라도 도망해 버리자.

이, 일이니까 짐 정리해 내일은 출발이다.

서투른 행동을 해 억측해지는 것도 귀찮기 때문에, 출발까지는 언제나 대로 보내 주어도 좋다」

남자의 말에 동료들은 수긍하면, 각각이 자신의 해야 할 일을 하기 위해서 져 간다.

그것을 지켜보면, 지부장의 바탕으로 향할 때까지는 삼키고 있던 것을 생각해 내, 아직 마셔 충분하지 않은 것에 깨달으면 술집의 점주로 말을 건다.

「오우! 아버지! 엘과 뭔가 타는 것 부탁한다!」

남자는 테이블에 옮겨진 엘로 목을 적셔, 감자와 훈제육을 혼합한 것을 입에 옮겨 한숨 돌린 후.

길게 체재하는 일이 된 던전으로부터 멀어지는 일로 생각하는 곳이 있었을 것이다.

그런 캐릭터는 아니면 자각하면서도, 던전에서의 추억을 되돌아 보고 있었다.

처음 던전에 기어들었을 때의 일.

그 때는 아직 꿈을 보고 있었군, 모두에게 존경되는 것 같은 탐색자가 된다니.

처음 동료가 죽었을 때의 일.

괴로웠다, 함께 빈민가에서 꿈을 이야기를 주고받은 친구였고.

남자를 남겨, 동료나 동행한 탐색자가 죽었을 때의 일.

50 계층의 계층주를 토벌 했다는 좋지만, 나 이외 전멸이라든지 어떻게 말하는 일이야.

뭐, 그 덕분에 이익은 전부 나의 것이 되었고 사치 시켜 받았지만 말야.

아아, 야유 같은 이명[二つ名]을 받았던 것도 이 때인가…

처음 탐색자를 죽였을 때의 일.

~죽였다고 할까 시중인가? 괴로운 듯했던 것인.

랄까, 이것이 계기일 것이다, 위험한 눈에도 만나지 않고 큰돈화 1매와 금화수매의 벌이가 된 것이다.

그리고는 안전한 장소에서 마물 사냥해, 아주 쉬운 것 같은 신출내기를 덮쳐 돈 빼앗아.

그것을 지부장에 들키고 나서는 여자 독차지해 오도록 들어 그것을 해내.

랄까 지부장도 좋은 취미 하고 자빠지는구나.

몇 사람의 여자를 부수고 있는 것일까…

사실, 나의 인생, 어디서 미쳐 버린 것일 것이다?

아니…처음부터인가…

남자는 자조 하도록(듯이) 입가를 들면 엘을 흘려 넣는다.

오늘은 분수에 맞지 않고 쓸데없는 일을 생각해 버린다. 술은 그만둘까.

그렇게 결론 붙여 자리를 서려고 한 그 때――

「확실히, 금화 한 장으로 30 계층까지 동행해 주는 것이었네요?」

그 소리에 뒤돌아 보면, 무심코 눈을 끌리는 2명의 여성의 모습과――

「괜찮으시면 드몬씨에게 부탁하고 싶습니다만」

남자의 이름을 부르는, 던전이라고 하는 장소에 어울리지 않는 아이의 모습이 있었다.

제 60화 각오

「오오, 겨우 소리가 걸렸군.

소년이 말하는 대로 금화 1매로 동행시켜 받겠어.

하지만, 조금 복잡하게 얽힌 용무가 있어서 말이야.

모레, 아니 내일 저녁 이후가 되어 버리지만, 그런데도 상관없는가?」

뭐, 내일은 여기로부터안녕히 하지만.

그토록 말을 걸어 두어 이제 와서 거절하는이라고의도 이상한 이야기다.

실제로 동행할 생각은 없지만, 이렇게 말해 두는 것이 이상하게 억측해지지 않아도 될 것이다.

…그러나, 이 녀석들도 있을 수 있구나.

여자 두 명은 눈이 휘둥그레 지는 것 같은 미녀이고, 꼬마는 꼬마대로 30 계층에 도전하고 있다는 것이니까, 나 따위란 질이 다를 것이다.

정직, 나부터 하면 이런 읽을 수 없는 녀석들과는 관련되고 싶지 않았던 것이지만.

너무나 지부장이 끈질겼으니까…

랄까, 능숙한 일 휩쓸 수 있었다고 해도, 이런 상등품조차 파괴해 버릴테니까, 정말로 좋은 취미 하고 자빠지겠어.

「모레입니까? 그런데도 상관없어요.

그것과, 1개 묻고 싶은 것이 있습니다만?」

「옷, 뭐야?

돈의 상담인가? 그렇다면 조금 정도라면 공부해 주어도 좋아?」

「아니오, 돈의 상담은 아니어군요――

――푸른 청류의 일에 대해 듣고 싶습니다만」

이봐요? 그러니까 관련되고 싶지 않았던 것이다.

◆ ◆ ◆

「습격한 상대는 알고 있어요. 으음…확실히 이름은――

울프가 그 뒤로 고한 것은 『행운의 드몬』이라고 하는 이름이었다.

그 이름을 전해들은 나는 놀라움에 눈을 크게 열었다――

아무일도 없고, 그와의 몇차례의 주고받음 태우고 감자 있어, 순조롭게 받아들일 수가 있었다.

그 후, 습격자가 드몬으로 하는 근거를 울프로부터 (들)물은 것이지만.

그 근거가 되었던 것이 『냄새가 난다』라고 말한다.

울프가 말하려면 지상으로 돌아갈 때에 드몬으로부터, 냄새 맡은 일의 어떤 냄새를 느껴.

그 때는 의심스럽게 생각하면서도 무슨 냄새인가 생각해 낼 수 없었던 것 같지만.

푸른 청류의 병문안 하러 갔을 때에, 드몬으로부터 감돌고 있던 냄새가 푸른 청류의 것이라고 깨달은 것 같다.

정확하게는 유라씨의 피의 냄새라고 하는 일이다.

확실히 유라씨에게는 몇도 베인 상처가 있어 대량으로 피를 흘렸다고 하는 것은 상상할 수 있고, 자른 상대가 튀어나온 피를 받은 것도 상상할 수 있지만.

지상에 귀환하기 전을 만난 드몬은, 본 한계 튀어나온 피를 받은 모습은 없었고, 나의 코에서는 원래 피의 냄새가 난조차 느끼는 것이 할 수 없었다.

그런 보통 사람으로는 냄새 맡아낼 수 없는 냄새를 맡아 나누는 울프에 놀라게 해진 (뜻)이유인 것이지만.

정직, 울프의 말하는 일은 믿고 있지만, 수상한 것뿐으로는 증거가 되지 않는 것이 아닌가?

(와)과도 생각하고 있었다.

하지만, 거기는 과연 마법의 세계라고 말해야 하는 것일 것이다.

접한 것 뿐으로 교양 같은걸 알 수 있는 마도구가 있도록(듯이), 말의 진위를 간파하는 마도구 같은게 있는 것 같아, 의심스럽다면 마도구로 진위를 확인하면 좋은 것 같고, 결정적인 증거가 없어도 문제는 없는 것 같다.

그렇다면 던전의 입구에라도 설치해, 닥치는대로 진위를 확인하면 좋은 생각도 들지만.

그것은 과연 무리인 것 같다.

원래 진위를 간파하는 마도구 자체가 희소인 것 같아, 대도시에 1개 있을까 없는가.

있었다고 해도 재판소와 같은 장소에서 관리해, 외부에 꺼내는 일은 할 수 없는 것 같다.

그렇지만, 그러한 마도구가 있으면 진위는 밝혀진다.

울프의 말하는 냄새가 증거가 되지 않는다고 해도, 잡아 버리면 진위는 밝혀진다.

조금 난폭한 사고방식인 생각이 들지만, 원래부터 이 세계에서는, 의심스러운은 벌한다고 하는 사고방식이 강한 경향에 있는 것 같은 것으로, 근거만이라도 준비해 있는 분, 얼마인가 좋을 것이라고 결론 붙였다.

그런 경위를 거쳐.

지금, 나의 눈앞에는 진흙용의 리더인 『행운의 드몬』의 모습이 있어, 상대 하는 일이 된 (뜻)이유다.

「그래서 드몬씨. 푸른 청류의 일로 묻고 싶은 것이 있습니다만?」

드몬은 턱에 손을 대면 깎지 않은 수염을 어루만지면서 생각하는 것 같은 기색을 보인다.

「푸른 청류…아아, 알고 있어?

어차피 죽을까하고 생각해 지나친 추적 하지 않았지만 살아 있던 것 같다?

아니~, 사실 굉장한 것이다」

「개!」

이 대답은 예상외였다.

몇번인가 접한 인상으로부터, 홀연히 받아 넘겨, 연막을 두르려고 해 오는 것을 예상하고 있던 것이지만.

드몬은 기죽는 것도 아니게 자신의 범행을 인정했다.

「소년, 뭐 놀라는 것이야?

무슨 근거도 없게 물었을 것이 아닐 것이다?

소년이 생각하고 있는 대로, 그 녀석들을 덮친 것 나다. 그래서 어떻게 해?

잡을까? 좋아. 저항하지 않기 때문에 마음대로 해 줘」

드몬은 그렇게 말하면 「자」라고 하도록(듯이) 두손목을 나에게 보낸다.

어째서 이런 간단하게 인정해, 그리고 자신의 몸을 내미는지?

사실은 뭔가 뒤가 있는 것이 아닌가?

그런 생각이 머리를 둘러쌈과 동시에, 그 이질성에 형용하기 어려운 기분 나쁨을 느낀다.

「뭐야? 납득이 가지 않는다는 얼굴 하고 있구나?

어쩔 수 없기 때문에 설명해 줄까.

그 앞에…아버지! 제일 비싼 술 부탁한다!

너희들도 뭔가 마실까? 어차피 사용할 수 없게 되는 돈이다, 좋아하는 한턱 낸다」

「필요 없습니다」

내가 그렇게 말하면 「그런가」라고만 말해.

테이블에 증류주가 닿으면 손가락끝으로 얼음을 돌려, 그리고 증류주를 입에 넣으면, 마음 속 먹음직스러운 표정을 해.

그리고, 이야기를 시작했다.

「소년이 나에게 푸른 청류던가? 그 녀석의 이름을 냈을 때에 나는 막힌 것이야.

이 세상은 의심스러운은 벌한다 라는 풍조가 강하기 때문에.

거기에 진위를 확인하는 마도구. 무엇이던가? 진실의 보석이던가?

그런 것이 있는 시점에서, 실제로 하고 있는 나는 아웃이다.

거기에 길드 자체가 움직이고 있는 것 같고.

그런 상황으로 의심되었다면, 그 시점에서 거의 막힘이다.

어차피, 길드에도 이야기를 통하고 있을까?」

드몬의 말하는 일은 맞아도 있었다.

드몬과 상대 하는 시간이 갖고 싶었던 때문, 아직 길드에는 전하지는 않겠지만.

우리들이 던전에 기어들어 30분 정도 경과하면 레오나 씨가 길드에 연락하는 계획이 되어 있다.

「뭐, 여기서 일전 해도 괜찮지만…

그러한 곳에서 어떤 사태가 호전될 것도 아니다.

이렇게 (해) 나의 앞에 모습을 나타내고 있다.

 그렇게 되었을 경우에도 대응 가능한 한의 준비는 하고 있을 것이다」

그것도 정답이다.

우리들이 있는 술집의 밖에서는 여왕의 구두의 모두와 조금 전까지 옆에 있던 울프에, 드몬의 동료를 놓치지 않게 밖에서 대기해 받고 있다.

「아휴, 그 모습이라면 나의 예상은 정답인가.

회화로 모습을 엿봐, 경우에 의해 도망칠 수 있을 가능성도 있을까하고 생각한 것이지만, 본격적으로 막히고 있던 것 같다」

이번이야말로 정말로 포기다. 그렇게 전하도록(듯이) 드몬은 두손을 보인다.

「그렇지만 1개 모르는 것이 있다.

뭐든지 그렇게 귀찮은 일 하고 있는 것이야? 처음부터 둘러싸 버리면 끝나는 이야기인데?」

드몬은 그렇게 말하면 증류주의 따라진 글라스의 인연을 쭈욱 울려, 생각하도록(듯이) 입을 다무는 보고――

그리고, 입을 열었다.

「흠…복수인가?」

그 한 마디에 신체가 흠칫 반응했다.

그리고, 그런 나의 상태를 본 드몬은, 자신의 생각이 정답 한 것을 확신했을 것이다.

기쁜듯이, 2 와 양의 입가를 들었다.

「그런가! 그런가! 확실히 길드에 맡기면 복수 할 수 없는 걸!

좋아? 죽일까?

지금이라면술도 들어가고 있고! 간단하게 죽일 수 있다고 생각하겠어?

아니~, 이런 꼬마가 복수라든지 세상도 아직!」

그렇게 지껄여대는 드몬.

확실히 복수라고 하면 복수일 것이다.

그러나, 죽이자라고 생각하지 않았다. 내가 생각하고 있는 것은 일발 때려 준다.

그 정도의 복수다.

그러니까 드몬의 말을 부정한다.

「다르다! 죽이자라고 생각하고 있지 않습니다!

그러니까 일발 때려 그래서 끝입니다! 뒤는 잡아 법아래에서 재판을――

「하? 무슨 말하고 있는 것이야?」

나의 말은 드몬의 말로 차단해진다.

「어느 쪽으로 하든 결과는 같겠지?

소년이 죽이는지, 법이 죽일까의 차이 밖에 없을 것이지만」

「에?」

드몬의 한 마디로 자신의 피가 단번에 차가워져 가는 것을 느낀다.

「응? 혹시 모르고 있는 것인가?

아니, 이것은 내가 불친절했구나.

뭐, 나는 양손의 손가락은 부족할 정도 사람을 죽이고 있을거니까.

좋아서 사형, 나빠서 사형. 어느 쪽으로 하든 사형이다.

그러니까, 이렇게 된 시점에서 내가 죽는 것은 정해져 있는 것이야」

「에」

무심코 얼간이인 소리가 샌다.

드몬은 확실히 푸른 청류의 모두에게 심한 일을 했다.

그러나, 중상을 입었지만, 어떻게든 목숨을 건지고 있었다.

그러니까, 일발 후려쳐, 뒤는 법으로 맡김죄를 갚아 받자. 그렇게 생각하고 있던 것이지만.

드몬은 그 도착하는 앞이 사형이라고 말한다.

요컨데, 이 나의 행동은 한사람의 인간을 죽음에 쫓아 버리는 행위인 것이라고 드몬은 말하고 있다.

그리고, 그렇게 인식한 나의 머리는 혼란해, 새하얗게 될 것 같게 된다.

하지만, 그런 나를 봐 드몬은 고집이 나쁜 미소를 띄우면, 유쾌한 것 같게 말한다.

「하하핫! 그런가 그런가! 소년은 동정인가!

어때? 어떤 기분이야? 한사람의 인간을 죽음에 쫓아 버리는 기분이라는 것은?

아니, 실로 좋은 기분이다!

장래 유망한 탐색자의 소년의 주춧돌이 될 수 있는 는, 오히려 숙원이야?」

「다르다! 나는 그런 생각이다――

「그러면, 어떻게 말할 생각이었던 것이야?」

「나, 나는…」

그 앞의 말 발견되지 않는다.

일발 때린다. 그리고 죄를 갚게 한다.

그렇게 명확한 목적이 있었을 것인데, 죽음이라고 하는 물건을 들이댈 수 있던 지금, 그 목적이 얄팍한 것에 느껴 버려.

그것을 입에 나올 것 같다고 생각되지 않게 되어 있었다.

아무것도 말할 수 없었다.

그런 나에게 시선을 향하는 드몬.

증류주의 마지막 한 입을 흘려 넣으면, 머쓱해진 모습으로 중얼 중얼거렸다.

「…무엇이다. 정의감을 내세우고 싶은 것뿐의 꼬마인가」

그 한 마디는 나의 가슴에 깊게 꽂혔다.

확실히 그 대로인지도 모른다.

어떤 결말이 될까 예상하지 않고, 다만 허락할 수 없기 때문이라고 하는 이유만으로 행동을 하고 있었다.

그리고, 그 이유는, 사람을 죽음에 쫓아 버리려면 너무나 희박한 것은?

그렇게 생각하기 시작하면, 무엇이 올발라서, 무엇이 올바르지 않은 것인가?

 어떻게 하면 좋은 것인가? 어떻게 하면 좋았던 것일까? 그런 일(뿐)만이 머릿속을 뛰어 돌아다녀.

또, 아무것도 말할 수 없게 되어 버린다.

그렇게, 아무것도 말할 수 없이 있으면.

「알? 또 어렵게 생각하고 있을 것이다?」

메이테는 그렇게 말해 나의 머리에 손을 둬, 나의 대답을 기다리지 않고 말을 계속했다.

「어차피 알의 일이다.

죽음이라고 하는 말을 매달려 되어, 내가 했던 것은 올바른 것인가?

무슨 일을 생각하고 있을까? 사실 고생스러운 성격이다」

매번의 일이면서, 메이테는 정확하게 나의 심정을 헤아려 온다.

하지만, 고생스러운 성격이라고 해도 사람의 죽음이 관련되어 온다. 어렵게 생각해 버리는 것도 당연할 것이다.

그런 나를, 설득하도록(듯이) 이야기를 시작하는 메이테.

「알. 그렇게 까다롭다――

「누나. 지금은 나와 소년이 이야기하고 있다? 누나는 입다물고 있어 주지 않는가?」

그러나, 말은 드몬에 의해 차단해진다.

그리고, 회화를 차단한 일에 만족한 모습으로 이야기하기 시작하려고 한 것이지만.

「너가 입다물어라」

마력과 위압감을 실은 그 한 마디는, 마치 마법의 영창에 가까운 무엇인가.

그리고, 그 한 마디로 드몬은 입을 다무는 일이 된다.

아니, 정확하게는 소리를 낼 수 없는 것인지도 모른다.

실제로 드몬은 그 한 마디로 홀연히 한 태도를 바꾸어, 이마로부터 땀을 띄우고 있었다.

그리고, 드몬의 회화를 차단한 일에 만족한 모습조차 없게 메이테는 이야기하기 시작한다.

「까다롭게 생각하지 마.

알은 뭔가 나쁜 일을 했는지? 하고 있지 않을 것이다?

드몬이 사람을 죽였기 때문에 재판해진다. 이것은 그렇게 말한 단순한 이야기다」

확실히 그런 것일지도 모른다.

하지만, 내가 내세운 정의가, 사람을 죽음에 쫓아 버리려고 하고 있다.

간단하게는 결론지을 수 없다…

「어떻게 하면 좋았을까…」

무심코 그런 나약한 소리가 새었다.

「받아들일 수밖에 없을 것이다」

무심코 샌 말에 대한 대답은 간결하고, 어려운 대답이었지만.

나 자신, 예상을 하고 있던 말이기도 했다.

드몬이 죽는다고 하는 것은 반확정하고 있는 사실로, 뒤는 누가 어떤 형태로 그 생명을 빼앗는가 하는 이야기다.

결코 선택하는 일은 없지만, 이대로 드몬을 놓친다고 하는 선택을 하면, 나 자신이 죽음에 쫓아 버린다고 하는 의식은 다소나마 희미해질 것이다.

하지만, 그러한 경우. 아마이지만, 이 남자는 도망친 앞에서도 사람의 생명을 빼앗는다고 생각한다.

그렇게 생각하면 놓친다고 하는 손은 결코 선택 할 수 없고, 선택해서는 안 되는 것이다.

요컨데, 이렇게 된 시점에서 거의 확실히, 누군가의 죽음에 관련되고 있는 일이 된다.

그것은 드몬인가 그렇지 않으면 다른 누군가인가…

정직, 어째서 이렇게 되었는지는 모른다.

생각하고 있던 이상으로 나쁜 짓을 하고 있던 드몬이 나쁜 것인가?

그렇지 않으면 정의감을 내세워 각오도 없게 머리를 들이민 내가 나쁜 것인가?

…각오?

아아, 그런가. 각오가 부족했던 것이다.

어떻게 하고 싶은가만이 선행해, 그 결과에 대할 각오를 준비하고 있지 않았다.

하고 싶은 것뿐 해, 뒤는 모른다고 말하는 것은 무책임하다.

그렇게 결론에 이른 나는 크게 숨을 들이마셔. 그리고 토해내면 각오를 결정한다.

받아들일 각오를.

나는 드몬에 다가가면 그 눈앞에서 다리를 세웠다.

드몬의 이마(금액)에는 아직도 희미하게 땀이 배이고 있었지만, 내가 눈앞에 서면, 허세를 치도록(듯이) 억지로 입가를 들어 입을 열었다.

「어떻게 했다 소년? 죽일 준비에서도 갖추어졌는지?」

그렇게 말해, 아직도 마음을 흔들려고 하는 자세에는 어느 의미 감탄해 버릴 것 같게 되지만, 그 말을 부정한다.

「아니오, 나는 드몬씨를 죽이지 않습니다」

「이봐 이봐 이봐, 여기까지 와 그것은 없는 것이 아닌가?

복수하러 온 것일 것이다? 그렇다면 이봐요. 해 봐라?」

그렇게 말해 의자에서 일어서 양손을 넓히면, 「마음대로 해라」라고 말한 모습으로 드몬은 신체를 쬔다.

「그런데도 나는 하지 않아요. 원래 일발 때려 주자 정도였으니까요」

「핫, 무엇이다 그것은? 역시 정의감을 내세운 것 뿐의 꼬마인가」

그것을 부정할 생각은 없다.

죽은 사람이 나온다고 되면, 주저 해 버리는 것 같은 정의감이며 복수심이다.

그렇게 말해도 어쩔 수 없을 것이다.

「그러니까, 일발 때리게 합니다」

「아?」

드몬이 얼이 빠진 소리를 들으면서, 마력을 체내에 돌아 다니게 한 신체 강화를 건다.

한층 더 우권에도 신체 강화를 건다. 신체 강화의 중복 사용이다.

그리고, 한 걸음 발을 디디면, 나는 드몬의 배에 그 우권을 박히게 했다.

「가핫!」

드몬은 술 냄새나는 숨을 내쉬어, 마루에 무릎을 꿇으면.

「너…」

그렇게 중얼거려, 원망하는 듯한 시선을 나에게 향한다.

그 시선에 일순간 기가 죽을 것 같게 되지만, 어떻게든 받아 들이면 나는 말했다.

「이것으로 나의 복수는 끝입니다. 뒤는 길드에 맡겨 그 뒤는 법으로 맡깁니다」

「결국 그것인가. 실제로 자신의 손을 더럽히는 것은 싫어 해인가!?」

「에에, 그래요.

막상 자신의 손으로 죽인다고 된 무서워서 어쩔 수 없습니다. 그러니까 법으로 맡깁니다」

「칫, 시시하다! 결국 그런 것인가!?」

그래, 결국 그런 것이다.

죽이는 것은 무리이고, 그렇다고 해서 놓치는 것 따위 절대로 할 수 없다.

내가 할 수 있을 각오는, 드몬은 『죽는다』라고 하는 사실을 받아들인다. 그 정도 밖에 없는 것이다.

그리고, 받아들인 이상은 무관심하고 있을 수 없다.

원래는이라고 한다면 이것은 내가 시작한 것이다.

내가 시작하지 않으면, 어쩌면 드몬은 어디엔가 도망수일지도 모른다.

그랬다면은 차치하고.

내가 시작했던 것이 드몬을 죽음에 쫓아 버리고 있다. 이렇게 말하는 것은 진실한 것이다.

그렇다면, 시작한 책임을 가지지 않으면 안 될 것이다.

그러니까 때렸다. 시작한 이유를 완수하기 위해서(때문에).

내가 시작한 행동이, 한사람의 인간을 죽음에 쫓아 버린다고 하는 사실을 마음에 새기기 위해서(때문에).

무관심하고 없기 위해(때문에).

나는 우권의 얼얼 한 아픔을 느끼면서 드몬과 마주본다.

드몬은 마루에 무릎을 꿇고 있지만, 신장차이의 탓으로 대부분 나의 시선의 높이와 변함없다.

「가, 각오 단단히 한 면상 하고 자빠져.

하지만. 자신이 직접 손을 대지 않고 사람을 죽인다 라는 사실은 변함없다?

거기에 이번에는 이것으로 끝일지도 모르지만, 그 손으로 사람을 죽이는 장면이 찾아올지도 모른다.

그런 때도 너는 이런 미지근한 일 한다 라고 말하는지?

그래서 끝나는만큼, 이 세상은 달콤하지 않아!?」

「에에, 알고 있어요」

그것이 어떻게 말한 상황인 것인가는 모르겠지만.

드몬이 말하는 대로, 사람의 생명을 빼앗을 때가 올지도 모른다.

「사람의 생명을 빼앗는 것은 무섭고, 하고 싶지 않습니다.

할 수 있는 것이라면 법으로 맡겨 죄를 갚아 받는 것이 제일이라고 생각하고 있습니다.

그렇지만, 나의 행동이 사람의 생명을 빼앗는다고 하는 결과에 연결된다면, 나는 각오를 가져 그것을 받아들입니다.

그 결과, 자신의 손을 더럽히는 일이 되어도…」

그러니까――

「내가 시작한 행동이 『행운의 드몬』이라고 하는 인간을 죽음에 쫓아 버린 사실과 『행운의 드몬』이라고 하는 인간이 있었던 것은 결코 잊지 않습니다.

…절대로」

그것이, 나의 각오였다.

드몬은 나의 말을 들어, 놀란 것 같은 표정을 띄우고.

「쿳쿳쿳, 이런 소악당의 일을 잊지 않아 준달까?

아아~, 그렇다…그것은 나쁘지 않구나」

어딘가 만족한 듯 말한 후.

「이제 나부터 말하는 일은 없어.

도망도 숨지도 않기 때문에, 길드라도 뭐든지 인도해 주어라」

그렇게 말을 계속하면, 나를 쫓아버리는것같이 손등을 향해 몇번이나 흔든다.

나도 전하고 싶은 것은 전했고, 당초의 목적은 완수했다.

드몬이 말하는 대로 뒤는 길드 직원에게 인도하면 그것으로 끝이다.

그러고 보니. (와)과 떠올려, 시간을 확인하면, 이미 30분 이상 경과하고 있어, 레오나 씨가 길드에 정보를 전하는 시간을 지나고 있었다.

계획 대로이면, 머지않아 길드 직원이 달려 들 것이다.

거기에 깨달으면, 나는 도착하는 길드 직원을 마중하기 위해서(때문에) 술집의 밖으로 향한다.

그리고, 밖에 향하는 도중.

「좋은 탐색자가 되어」

걸 수 있었던 소리는, 역시 어딘가 만족할 것 같은.

그런 소리였다.

◆ ◆ ◆

술집에는 남자와 여자의 모습이 있었다.

여자는 남자에게 묻는다.

「너, 도중에서 알의 일을 시험하고 있었을 것이다?」

「그런데? 무슨 일일까?」

남자는 그렇게 말하면 신체를 일으켜, 의자에 앉으면, 이미 비운 글라스를 빙글빙글 돌려, 바닥에 얇게 모인 빠는 정도 밖에 없는 증류주를 다 마신다.

「시치미를 떼지마. 처음은 괴롭힘 정도였을 지도 모르지만, 알이 어떻게 대답할까 시험하고 있었을 것이다?」

「자? 어때인가?

만약 그렇다고 하면, 그것을 입다물고 (듣)묻고 있었지─도 대개이지만 말야.

망가져 버리면 어떻게 할 생각이었던 것이야?」

「흥. 알은 사물을 어렵게 생각하는 버릇이 있지만, 너가 생각하고 있는만큼 약하지는 않다」

「뭐, 확실히 그럴지도 모르는구나.

랄까, 뭐야? 그렇게 되면 정조교육에 이용된 느낌인가?」

「그렇게 될지도 모르는구나.

이런 세상이다. 언젠가는 죽음이라고 하는 것에 마주볼 기회가 온다.

그렇다면 죽음이라고 하는 것에 확실히 마주보여 받고 싶다고 생각해서 말이야」

「칫, 왠지 재미있지 않구나」

소년을 시험하고 있던 생각이었던 것이지만, 사실 이용된 것을 알아.

남자는 불쾌한 표정을 띄운다.

「뭐, 좋은 거야.

말하는만큼 나쁜 기분이 아니고」

「호우, 그것은 어떻게 말하는 일이야?」

「아? 거기까지 가르쳐 주는 의리는 없어」

「확실히 그렇다」

그 주고받음을 마지막으로, 남녀의 사이에 침묵이 흘렀다.

그 침묵안.

남자는, 기억안의 인출로부터, 처음으로 던전에 기어들었을 때의 일을 꺼내면, 알로 불린 소년과 겹쳐 맞춘다.

그리고, 누구에게 들려주는 것도 아닌 소리로.

「나같이 되지마」

그렇게 중얼거리면.

자조 하는 것 같은, 그러면서 채워진 것 같은 미소를 띄웠다.

제 61화 전말

빠른 것으로, 드몬과 상대 한 그 밤부터 한 달이라고 하는 시간이 흐르고 있었다.

그 후, 어떻게 되었는지라고 말하면.

 그때부터 얼마 지나지 않아.

술집으로 달려 든 던전 길드 직원들에 의해, 드몬과 진흙용의 멤버는 잡혀 갔다.

연행되어 가는 드몬들의 등을 전송한 우리들은 그대로 해산.

이렇게 말할 수도 없는, 사정청취라고 하는 형태로 구속되는 일이 되었다.

그렇게 사정청취를 받는 일이 된 것이지만.

왜 드몬에 의심을 품었는지? 라고 말하는 것 같은 내용으로부터 시작되어.

처음은 어디서 만나, 그리고 몇번 만났는지?

그 때는 어떤 이야기를 했는지?

이렇게 말한 느낌으로, 자세하게 설명 당하는 일이 되었다.

그 뿐이라면 좋았던 것이지만…

그것이 끝나면, 이번은 우리들의 신병에까지 청취는 미쳤다.

어디에 살고 있는지?

우리들 3명의 관계는?

어떻게 말한 목적으로 던전에 기어드는지?

그 외에도 우리들에 대한 청취는 다방면에 건너는 일이 되어.

「이것으로는, 마치 용의자다」

무심코, 메이테가 그렇게 흘려 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각되었다.

결국 그 날은, 시계의 바늘이 날을 넘어 조금 지났을 무렵까지 구속되어 겨우 해산이 된 것이지만.

후일, 재차 청취가 있다고 하는 일인 것으로, 연락이 되도록(듯이) 잠시 던전에 기어드는 것은 삼가해 받도록 들어 버렸다.

정직, 행동이 제한되는 것은 불만인 것이지만.

결과로 말하면, 그 제한은 나에게 있어 상황이 좋았던 것이라고 지금이라면 생각된다.

매일의 일과인 단련은 별개로도, 이 일년정도는 던전에 기어드는 것을 기본으로 생활 하고 있어.

던전에 기어들 수 없는 것이면, 특별히 하는 일도 없고.

요컨데 짬을 주체 못하는 일이 된 것이다.

하지만, 그것이 좋았던 것이라고 생각한다.

그 날, 각오를 결정해 『죽음』이라고 하는 것을 받아들임은 했지만.

받아들였다고 해, 곧바로 기분을 바꾸어 가자!

이렇게 말할 수는 없다.

기분의 정리를 해, 타협을 붙이는 시간이 필요하다고 느끼고 있었다.

그래서, 의도하지 않고 주어진 한가한 시간은, 그렇게 말한 기분의 정리를 하는데 상황이 좋은 시간이었다.

정직, 지나치게 생각해 우울해져 버릴 것 같게 될 때가 몇 번이나 있었지만.

그렇게 되지 않았던 것은, 메이테나 울프.

거기에 여왕의 구두의 모두가, 숨돌리기라고 칭해 식사나 쇼핑, 미궁 도시내의 관광 땅 따위, 다양하게 데리고 돌아다녀 준 덕분일 것이다.

아직도 생각하는 곳은 있지만.

억지로 납득시키는 문제도 아니라고 생각하고.

받아들일 각오는 변함없는 것이니까, 자신의 안에서 서서히 맞대고 비빔.

거기서 납득 할 수 없었으면, 그 때는 또 고민하면 된다.

변변치않으면서, 그렇게 결론 붙일 수가 있었으니까.

이 짬이라고 부를 수 있는 시간에도 의미는 있던 것이라고 생각한다.

그렇게, 짬을 향수하면서, 호출이 있으면 던전 길드의 청취를 받는다고 하는 나날을 보내.

몇 번째인가의 청취를 받았을 때에, 상층 지부 지부장인 비에스 씨가 잡힌 것을 알았다.

그 사람의 좋은 것 같은 비에스 씨가 왜? (와)과도 생각은 했지만.

이 타이밍으로 잡힌다고 하는 일은, 십중팔구 드몬 관련이라고 예상을 할 수 있었다.

그래서, 잡힌 경위를 알아 두고 싶다고 생각해, 다소 끈질기게 물어 본 것이지만.

되돌아 오는 말은 「전할 수가 없습니다」그 외골수였다.

말하자면 길드 내부의 불상사다.

겉(표)에 내고 싶지 않다고 말하는 기분은 모르지는 않지만, 그러면 너무나 불성실할 것이다.

그러한 일도 전해 본 것이지만, 역시 그 입은 단단하고.

그 완고함으로부터, 상당한 일을 하고 있었을 것이다 라고 말하는 것은 예상 할 수 있던 것이지만.

결국은 진실을 알아내지 못하고, 던전 길드에 대해서 얼마 안 되지만의 불신감을 안는 일이 되었다.

그리고, 이 한 달의 사이, 푸른 청류의 병문안에도 몇번인가 갔다.

그 때에, 일의 경위를 설명한 것이지만.

우리들이 거기에 관련되었다고 하는 일은 전하지 않고 두었다.

내가 멋대로 화내, 멋대로 행동한 것인데, 일부러 그것을 전하는 것도 생색내는 것 같은 것이 아닐까?

그렇게 생각했기 때문이다.

그러니까, 내가 전한 것은, 습격자가 행운의 드몬 인솔하는 진흙용이라고 하는 일과 그것을 던전 길드 직원이 잡았다고 하는 일 정도다.

모두는 그 이야기를 들으면, 습격자에 대한 분노를 드러내고 있던 것이지만.

그것이 적어도 이명[二つ名] 소유라고 하는 일을 알면 낙담한 것 같은 표정을 들여다 보게 하고 있었다.

하지만, 최종적으로는.

「좌우간 습격자가 잡혀 안심했어. 일단은 다른 탐색자도 안심하고 기어들 수 있군」

그렇게 말하는 사람의 걱정을 하니까, 이 사람들은 에누리 없는 선인일 것이다.

그 뒤도 몇번이나 병문안 하러 얼굴을 내밀고.

그때마다 「온 그 다음에다」라고 메이테가 성마법에 의한 치료를 한 결과.

던전 길드의 치료술사가 본지 얼마 안 되는보다 상당히 빨리, 모두는 완치하는 일이 되었다.

완치했다고는 해도, 달러 톤씨는 격렬하게 움직인다고 역시 상하는 것 같아, 조금 괴로운 것 같았지만.

「보통으로 생활 하는 분에는 문제 없을 것이다」그렇게 말해 웃고 있었다.

유라씨의 상처도 자주(잘) 자주(잘) 보면 알지만, 굉장한 눈에 띌 정도는 아니고.

토마스씨의 접힌 이빨도, 의치이지만 특히 문제는 없는 것같이 보였다.

오히려 「서비스」라고 말해 메이테가 약간 거만해지도록(듯이) 치료를 한 것 같은 것으로, 기쁜듯이 코를 문지르는 모습이 인상에 남은 정도다.

마르크스씨의 팔은 어쩔 도리가 없었지만.

그 외의 상처는 문제 없게 완치하고 있어, 팔이 없어진 것으로 밸런스가 취하기 어려운 것인가?

휘청거리는 모습을 종종 보였지만, 건강한 웃는 얼굴을 보이고 있었다.

그것과, 조금 특수한 것이 피노씨다.

여성이라고 하는 일도 있어, 얼굴에 상처가 남는 것은 싫겠지?

메이테는 그렇게 생각한 것 같아, 가능한 한 상처가 눈에 띄지 않게 되도록(듯이) 치료를 하려고 한 것이지만.

「괜찮습니다! 오히려 얼굴에 상처가 있는 것이 강한 듯하지 않습니까!」

그렇게 말해, 얼굴의 상처에 대한을 거부해 보였다.

그런 피노씨의 상태를 봐 씩씩하구나. (와)과도 생각한 것이지만.

여성에 대한 칭찬으로 해서는 색기가 없다고 생각해, 살그머니 가슴에 넣어 두기로 했다.

 그런 일이 있으면서도, 무사하게 퇴원의 날인 오늘을 마중.

병의 쾌유 축하에 모두가 식사회를 하는 일이 되었다.

사실이라면 술이라도 먹여 주고 싶었던 것이지만, 퇴원하자마자 술이라고 하는 것도 어떨까?

라는 것으로, 거리낌 없는 느낌의 일반적인 식당에서 실시하는 일이 된 것이지만.

여왕의 구두의 모두도 참가하고 있으므로 상당한 대가족이 되어 버렸다.

그렇게 시작된 식사회.

한사람 한사람이 마음껏한 식사를 부탁하는 것은 아니고.

한 손으로 먹을 수 있는 것 같은 식사를 메인에, 그 외에도, 샐러드나 고기 요리, 부채[副菜]라고 한 요리를 큰 접시로 준비해 받은 있었다.

요점은 간이적인 뷔페라고 하는 느낌으로, 식사 메인이라고 말하는 것보다는 잡담이 메인의 식사회였다.

그렇게, 식사를 집으면서 각각이 잡담에 화를 피게 한다.

푸른 청류도 여왕의 구두도 던전이라고 하는 것에 동경하고 있는 부분이 있기 때문에(위해), 화제가 다하지 않고, 그렇게 되면 당연, 허물 없이 사귀는의 것도 빨리 된다.

정신이 들면, 마법사조, 전사조라고 하는 느낌으로 고조를 보이고 있었다.

척후직인 토마스 씨가 약간 허탕치기 십상이지만.

그것은 직업의 차이라고 말하는 것보다는, 그의 김이 미팅에라도 와 있는 것 같은 김이니까일 것이다.

피나리나씨 같은 것 음울한 것 같은 시선을 보내고 있지만, 그런데도 기가 죽지 않는 자세에는 어느 의미 남자로서 동경해 버린다.

…뭐, 아는 되고 싶지 않겠지만.

그 뒤도 무사하게 식사회는 진행되어, 즐거운 듯이 하고 있는 모두의 모습을 경치.

식사회를 열어 좋았다. 그런 식으로 감상에 잠겨 있으면.

「알. 오늘은 고마워요」

마르크스 씨가 감사의 말을 전해 왔다.

「신경쓰지 말아 주세요. 나도 즐겁기 때문에」

내가 그렇게 돌려주면, 「그런데도다」라고 말한 후.

마르크스씨는 뭔가 말하기 어려운 듯이 입을 우물우물과 시킨다.

뭔가 나쁜 소식인가? (와)과도 생각한 것이지만.

표정을 보면 어쩐지 쑥스러운 듯한 표정을 하고 있었으므로, 그렇게 말한 종류의 이야기는 아닐 것이라고 예상했다.

그리고, 그런 예상을 하고 있으면, 마르크스씨는 뜻을 정한 것 같아 입을 연다.

「아~그, 무엇이다.

 그때부터, 멤버로 여러가지 서로 이야기한 것 예요.

그리고 말야, 사적으로는 이번 일은 나에게 책임이 있다고 생각하고 있었기 때문에, 나나름의 구별이라고 말할까, 한쪽 팔에서도 할 수 있는 것 같은 일이라도 하면서 갚아 가야지라든가 생각하고 있던 것이다.

그렇지만 말야, 모두는 말하는거야 『저것은 마르크스의 탓이 아니라고』

그렇게 말해도 실제 리더야 해 책임은 느끼겠지?

그러니까, 그렇게 말해도 납득 할 수 없었던 것이야.

그렇지만, 그렇게 하면 달러 톤이 말야…

『책임을 느끼고 있다면, 내 몫의 꿈을 실현해 줘』래?

간사하지 않을까? 이제 달러 톤이 탐색자 할 수 없는 것 알고 있다?

그런 달러 톤에 말해지면 거절할 수 없을 것이다?

그러니까, 알에게는 탐색자 가업은 여기까지다. 뭐라고 말했지만――

지금부터 전해들을 말에 나는 파안(환히 웃음) 한다.

「또 탐색자 계속해 본다」

마르크스씨는 그렇게 말하면, 쑥스러운 듯이 웃는 것이었다.

그리고 얼마 지나지 않아 식사회도 끝을 맞이한다.

그리고, 점포 앞에 나와 각각이 이별의 인사를 주고 받는 중.

「그렇다. 마르크스」

그렇게 소리를 지른 것은 메이테였다.

메이테는 뭔가 녹색의 보석과 같은 것을 포켓으로부터 꺼내면, 마르크스씨에게 추방해 건네준다.

「이것은?」

「선별이다. 가져 가라. 바람의 힘을 담겨진 마석이다」

그 말에 푸른 청류와 여왕의 구두의 모두가 몹시 놀란다.

「그, 그렇게 귀중한 것 받을 수 없어요!」

마르크스 씨가 말한 대로, 그 마석은 귀중한 것이다.

이전 메이테에 가르쳐 받은 이야기를 생각해 낸다.

마물의 마석의 안에는, 매우 드문 것이긴 하지만 속성의 힘을 담겨진 마석이라고 하는 것이 존재한다.

그럼, 왜 드문 것일까하고 말하면, 그것은 마석을 소지하는 마물의 교양에 관계하기 때문이다.

요컨데 속성의 마석이라고 말하는 것은, 교양 소유의 마물의 마석이다.

사람이라도 교양을 가지는 사람은 적은 것이니까, 아마이지만 그것은 마물에도 적용시킬 수 있다.

그것만이라도 귀중하다는 것은 알아준다고 생각하지만, 거기에 더해, 교양을 가지는 것 같은 마물은 상위 고체에 많아, 게다가 보통 개체보다 강하다.

원래의 수가 적은 데다가 강하다고 한다면, 사냥할 수 있는 사람의 기량에도 한계가 나온다.

그렇게 말한 이유에 의해, 속성의 마석은 귀중으로 되어 있는 것이다.

그것을 알고 있기 때문이야말로, 마르크스씨는 받을 수 없다고 말하고 있는 것이라고 생각하지만――

「사양하지 마. 한쪽 팔이라고 고생하겠지?」

문제 없다고 말할듯이 메이테는 말한다.

말하지만.

속성의 마석과 메이테의 그 말이 나의 안에서 결부되지 않고, 다른 모두도 「?」라고 하는 표정을 띄우고 있었다.

「응? 알도 모르는 것인가? 다음에 설교다」

왜일까 설교를 먹는 것이 확정한 나를 다른 장소에, 메이테는 주위를 둘러보면 저렴한봉을 찾아내면 그것을 잡아 털어 보였다.

그리고, 몇번인가 털어 보이면.

「이런 일이다」

어때? 라고 말할듯한 표정의 메이테이지만, 모두는 눈을 크게 열고 있다.

그것도 그럴 것이다.

메이테는 봉을 잡아 털어 보였다. 그렇다면 아무도 놀라움은 하지 않을 것이다.

하지만, 실제는 이러하다.

메이테는 『안보이는 손으로』봉을 잡아 털어 보였다.

요컨데, 바람 속성의 마법으로 안보이는 손을 형성해 봉을 잡아 털어 보인 것이다.

아마, 하려고 생각하면 나라도 할 수 있다고는 생각하지만.

그런데도 세세한 제어에는 노고 당할 것이다.

그렇게 생각하는 정도에는 난도의 높은 마법이었다.

그런 일을 생각하면서 마르크스씨에게 시선을 하면, 아무래도 마르크스씨도 깨달은 것 같아 얼굴을 푸르게 하고 있었다.

결국은 이런 일이다.

「사양하지 마. 한쪽 팔이라고 고생하겠지? (그러니까 바람의 마석을 하기 때문에 이것을 사용할 수 있게 되어라)」

빠득빠득의 전위직의 마르크스씨에게 뭐라고도 엉뚱한 요구를 하는 것이다.

그런 식으로 생각하고 있으면.

「저, 적어도 영창을!」

「응석부리지마. 매일 마력 고갈할 때까지 하면 그 우치데 오게 된다」

「여, 역시! 귀신과 같은 알의 선생님은 메이테씨였던 것이다!」

「!? 나, 나 뿐이지 않아! 울프라도 같은 것 하고 있었고!」

「메이테? 말려들게 하지 말고?」

그런 주고받음을 하는 두 명.

그 후 「다른 손님의 폐 하게 되기 때문에」점원씨에게 그렇게 말해질 때까지, 떠들썩하게도 즐거운 듯이, 그런 주고받음을 계속하는 것이었다.

그리고, 이번이야말로 작별때가 가까워진 것 같아.

「그러면 여러분. 정말로 감사합니다. 일단은 여기서 작별이군요」

그렇게 말한 것은 마르크스씨.

탐색자로서 계속할 것을 결정한 마르크스씨.

 틀림없이 미궁 도시에 남는다고 생각한 것이지만, 달러 톤씨의 일도 있으므로 한 번 마을에 돌아가, 요양하면서, 잠시동안, 마을에서 다시 힘을 발휘하기로 한 것 같다.

탐색자를 목표로 하는 이상은 또 만날 수 있다고 생각하고 있던 것이지만.

내가 미궁 도시에 온 이유는 학원 도시에 다니기 위한 돈을 벌기 때문에(위해)인 것으로, 돈의 목표가 붙으면 미궁 도시로부터 멀어지게 된다.

그래서, 타이밍이 맞지 않으면, 이 이별은 긴 이별이 될 것이다.

정직에 말하면 외롭지만, 푸른 청류의 새로운 출발이다.

차분히 한 이별보다는 웃어 헤어진 (분)편이 기분이 좋을 것이다.

그러니까, 본심이 겉(표)에 나오지 않게 손질하면 나는 웃는 얼굴을 띄운다.

「알에도 여러가지 신세를 졌군. 실력을 붙여 돌아오면 함께 던전에 기어들자구」

「네. 부디 부탁합니다. 그것과, 확실히 바람 마법 사용할 수 있게 되어 주세요?」

내가 야유 같아 보인 것을 말하면, 사용할 수 있게 될 때까지의 노고를 띄웠을 것이다.

 조금만 씁쓸한 얼굴을 하면서도 「노력해 보는거야」라고 마르크스씨는 웃어 보였다.

그리고.

「월례(진부함)말일지도 모르지만, 안녕은 말하지 않는다.

그러니까――또!」

「네. 또 만납시다!」

그렇게 말해 서로 웃은 후, 마르크스씨와 푸른 청류의 모두는 마차의 정류소가 있는 (분)편으로 걷기 시작한다.

서서히 작게 되어 가는 5명의 등을 보면서, 저렇게 역시 외로운데…

그런 식으로 생각하고 있으면.

푸른 청류의 5명은 다리를 멈추면 되돌아 봄.

「알! 우리들을 위해서(때문에) 고마워요! 기뻤어요!」

그렇게 말하면 조금 쑥스러운 듯이 해, 도망치듯이 미궁 도시의 혼잡안에 사라져 갔다.

「발각되고 있던 것 같다?」

「하핫, 그런 것 같네」

그렇게 말해 쓴 웃음을 띄우는 나였지만.

그 한 마디는 나의 기분을 가볍게 해, 표정과는 정반대로, 내심은 밝았다.

그리고, 한층 더 한 달이 지났을 무렵.

던전 길드 직원으로부터, 진흙용의 멤버가 범죄 노예로서 팔린 것을 듣는다.

주범이 아니라는 것로, 사형만은 면한 것 같지만.

던전 길드 직원 가라사대.

매우 가혹한 장소에서의 강제 노동을 부과되는 것 같아, 자칫 잘못하면 죽는 것보다도 괴로울지도 모른다.

(와)과의 일이었다.

그리고…

드몬과 비에스 씨가 처형된 것을 들었다.

그것을 (들)물었을 때, 이상하게 마음은 흐트러지지 않았다.

다만, 드몬이 죽었다고 하는 사실이, 마음의 깊은 곳에 떨어져 가는 것 같은, 스며들어 가는 것 같은.

그렇게 이상한 감각이 있었다.

이렇게 해, 이 소동은 끝을 맞이했다.

나의 마음에 적지 않은 뭔가를 남긴 이 소동이었지만.

끝을 맞이한 지금 생각하는 것은.

드몬은 어쩌면, 나의 일을 시험하고 있던 것은 아닐까? 라는 것.

쓸데없게 부추기고 있었던 것도, 『죽음』이라고 하는 것에 마주보게 한, 나나름의 대답을 내게 한 다투기 때문에(위해)로…

아니…과연 그것은 억측인가.

원래, 그런 교육 같아 보인 것을 할 필요가 드몬에는 없을 것이다.

하지만, 한 번 그렇게 생각해 버리면, 그렇게 간단하게는 닦을 수 없다.

그러니까일 것이다, 드몬이 했던 것은 결코 용서되지 않는 것이라고 알고 있지만.

만약 범죄자에게도 무덤이 준비되어 있다면, 묘 앞에게 술의 한 잔 정도는 올려 주어도 괜찮은가.

그런 식으로 생각되었다.

――그리고, 3년이라고 하는 세월이 흘렀다.

4장 미궁 도시 후편

제 62화 연령 제한

 그때부터 3년 정도 지나, 나는 10세를 맞이하고 있었다.

신장도 상당히 뻗어, 150센치 정도는 있는 것이 아닐까 생각한다.

이 나이만한 평균 신장은 모르지만, 같은 나이만한 아이와 비교해 봐 보면, 약간이지만 평균보다는 높은 것 같은 생각이 들지만 어떨까?

키가 크다고 말하는데 다소든지의 동경이 있으므로, 이대로 순조롭게 뻗어 받고 싶은 것이다.

그런 일을 생각하면서, 키를 늘릴 수 있도록 아침 식사에 밀크를 마시고 있으면,

「자, 오늘은 어떻게 해?

던전에 기어들까? 그렇지 않으면 오늘은 휴일로 할까?」

메이테가 오늘의 예정을 묻는다.

조금 전이라면 던전에 기어드는 일택이었던 것이지만, 그렇게 하는 필요성은 희미해져 오고 있었다.

그것은 왜일까라고 말하면, 학원 도시에 다니기 위한 금액이 무사하게 모였기 때문이다.

이 약 3년간, 던전에 계속 기어든 결과이다.

9세를 맞이하는 무렵에는, 후기 입학 분의 큰돈화 8매라고 하는 금액은 다 벌어 암자, 어쩌면 9세부터의 전기 입학도 노릴 수 있지?

(와)과도 생각한 것이지만, 과연 그것은 무리였던 것 같아, 9세를 맞이하는 시점에서, 큰돈화 12매라고 말하는, 뭐라고도 어중간함인 결과에 끝나 있었다.

그것과, 입학의 목표가 선 이 기회에, 그 일을 보고하려고 생각난 나는, 소피아가 입학하는 조금 전에 소피아 앞으로 보내 편지를 써 보내기로 했다.

전기 입학에는 늦었지만, 후기 입학의 분은 모였기 때문에 12세가 되면 학원 도시에 간다.

그런 내용의 편지다.

물론 대답도 받았다. 아무래도 내가 편지를 보냈을 무렵에는 학원 도시에 향하고 있던 것 같아, 나의 손 종이를 받은 것은 여름휴가에 친가에 돌아갔을 때 같다.

편지의 첫머리에서 대답이 늦은 것을 소피아는 사과하고 있었지만.

편지를 보내는 상당히 전에는 입학금의 목표가 서 있었으니까, 그 때에 보내지 않았던 내 쪽이 나쁠 것이다.

그렇게 말한 엇갈림은 있었지만, 소피아로부터의 편지는 충실한 나날을 보내고 있는 것을 느끼는 것에 충분한 내용의 편지였다.

친구가 할 수 있었다.

선생님에게 검 실력을 칭찬되어졌다.

마법은 조금만 서투르지만 노력하고 있다.

최근에는 문자만의 소설을 읽는 것도 좋아하게 되었다.

별로 전기 입학에 시간이 맞는다고는 생각하지 않았지만, 조금 유감일지도.

편지에는 그런 내용이 써지고 있어 뭐라고도 흐뭇한 기분으로도 된 것이지만.

편지의 마지막에는.

알이 입학하는 무렵에는 너무 즐거워 알의 일은 잊고 있을지도 모르지만 말야!

뭐라고 쓰여져 있으니까, 소피아답다와 묘하게 납득 당해 버렸다.

조금 이야기가 빗나가 버렸으므로 이야기를 되돌리자.

학원 도시에 다니기 위한 금액은 벌써 모여 있으므로, 무리하게 던전에 기어들 필요가 없다고 말하는 것이 나의 현상이며.

기어들 필요가 없는 이상, 메이테의 질문에 어떻게 답해야할 것인가와 고민해 버리는 것이다.

「응. 어떻게 할까나~」

「뭐야? 확실치 않구나?」

「그렇지만 말야, 뭐라고 말할까 의지가…」

그렇게 할 마음이 없는 말이 전파 했는지는 모르지만, 울프를 보면 이리 상태인 채 소파 상로─로 하고 있다.

본래 이런 일을 말하면, 메이테가 잔소리의 1개 정도 말할 것 같은 것이지만.

「그것은 확실히…」

그렇게 말해 동의 해 준다.

이 모티베이션의 낮음은, 목표인 금액을 벌었다고 하는 일도 이유의 1개이지만.

그 이상으로 모티베이션을 내리는 이유가 있었다.

여기까지 모티베이션을 내리는 이유.

그것은 『연령 제한에 의한 일정 계층의 탐색 금지』라고 하는 룰의 탓이다.

그 룰의 탓으로, 10세의 나는 31 계층 이후의 탐색을 하는 일을 금지되고 있었다.

정직, 돈을 벌 뿐(만큼)이라면 그런데도 문제 없지만.

학원의 입학금을 모을 수가 있던 지금, 생활 비를 어느 정도 벌 수 있으면 충분했다.

오히려, 31 계층 이후를 탐색하는 것이 할 수 없는 현재 상태로서는, 생활 비를 버는 것 외에 던전에 기어드는 이유가 눈에 띄지 않고, 그것이 모티베이션을 내리는 원인이라고 말할 수 있을 것이다.

정직, 시작해 그 룰을 (들)물었을 때는, 뭐라고도 수수한 괴롭힘을 해 오는 것이라고 생각했다.

게다가, 이 룰이라고 말하는 것은, 우리들을 위해서(때문에) 만들어졌다고 해도 과언은 아닌 것이니까 극히 기다리고 있다.

그러면, 왜 이런 룰을 할 수 있었는지라고 말하면.

그것은, 한사람의 남성을 화나게 해 버렸던 것이 원인일 것이다.

어떻게 말한 경위로 이런 룰을 할 수 있었는지?

나는 한번 더, 그 경위를 생각해 내기로 했다.

◆ ◆ ◆

드몬의 1건으로부터, 던전 길드 직원에게 눈을 붙일 수 있게 된 우리들.

감시까지는 가지 않지만, 그 동향을 찾는 것 같은, 그런 시선을 향할 수 있게 되어 있었다.

정직 하기 어렵다라고는 생각했지만, 특히 우리들의 행동을 제한 하는것 같은 일도 말해지지 않았기 때문에,

불만스럽게 생각하면서도 그것을 받아들이고 있었다.

그런 가운데, 우리들은 순조롭게 계층을 거듭해 가는 일이 된다.

31 계층으로부터 나타나게 된 것은 코볼트로, 리자드만과 같이, 교묘한 제휴를 가져 상대를 잡는다고 하는 타입의 마물이었던 것이지만, 겉멋에 30 계층 부근을 사냥터로 하고 있던 것이 아니다.

제휴를 취하는 상대의 대처에도 익숙해진 것으로, 얼마나 제휴시키지 않는가를 의식해 움직여, 무난하게 카츠토시를 겹칠 수가 있었다.

오히려, 겉모습이 개인 것으로, 베기 시작할 때에 울프를 생각해 내 버려, 주저 할 것 같게 되는 일이 큰 일이었다고 말할 수 있을 것이다.

하지만, 그것보다 귀찮았던 것이 울프다.

나의 그런 주저를 간파했을 것이다.

코볼트에 베기 시작할 때에.

「알! 나야! 그만두어!」

「그런! 나의 일 잊었어!?」

등이라고, 들이 나쁜 애프터레코딩과 같은 일을 하니까 음울해서 어쩔 수 없었다.

그것 이외는 순조롭게 진행되어, 계층주와의 전투도 특필하는 일도 없고, 보통 개체보다 강했다 정도의 감상 밖에 안지 않았다.

그리고, 41 계층으로부터 나타난 것은 골렘이었다.

우선 보고 생각했던 것이, 검이 통과할까? 라고 말하는 의문이었다.

겉모습은 2미터 이상의 인간형인 것이지만, 그 표면은 흙? 라고 말하는 것보다도 바위에 가까운 느낌으로, 단적으로 말하면 굉장히 딱딱한 것 같았다.

시험삼아 베기 시작해 본 것이지만, 역시 상상한 대로 매우 딱딱하고, 나의 외날의 검에서는 하를 넣는 것이 겨우였다.

그러면 마법이라면? 그렇게 생각해 수인을 사용해 본 곳, 생각보다는 시원스럽게 절단 가능하게 되었다.

그것을 알 수 있으면 뒤는 간단할 것이다.

움직임 자체는 너무 빠르지 않고 침착해 행동해, 틈을 봐 수 칼날을 발사하면 좋은 것이니까.

그렇게 생각하고 있던 것이지만, 여기서 메이테로부터 주문이 들어가는 일이 된다.

「신체 강화를 검에 흘려 봐 줘. 신체의 일부, 신체의 연장이라고 생각하면 할 수 있을 것이다」

메이테가 말하는 대로 검이 신체의 일부라고 생각해, 신체 강화를 베푼다.

다소 위화감이 있지만, 문제 없게 할 수 있었으므로 후유 가슴을 쓸어내리면.

「그럼 그래서 골렘과 싸워 봐 줘」

그렇게 말해졌으므로, 골렘을 찾아내면, 틈을 찔러 베기 시작한다.

이 타이밍으로 메이테가 말하기 시작한 것이고, 고레임에 대해서 효과가 있을 것이다.

골렘에게 향하여 털어진 나의 검은, 스르륵 골렘의 신체에 들어와, 그리고 절단――하지 않았다.

예상외의 일에 반응이 늦어 버려. 고레임의 반격을 받지만 그것을 근소한 차이로 주고 받으면, 당황해 수 칼날을 발사해 골렘의 몸통을 베어버렸다.

「끄, 끊어지지 않잖아!」

반 8당과 같이 그렇게 말하면.

「? 끊어진다고 말하지 않아?」

확실히 정론인 것으로 그의 소리도 나오지 않는다.

하지만, 골렘을 보면 조금 전보다는 대단히 나은 성과를 남기고 있어 수인의 절단면 이외에, 5센치 정도의 인적이 남아 있었다.

그것을 본 메이테는 기쁜듯이 미소지으면.

「좋은 연습상대가 발견되었군. 울프 선생님 차례다」

「응? 나? 골렘을 벨 수 있도록(듯이)하면 좋은거네?」

「아아, 부탁했어」

「알았어요, 목표는 맨손으로 절단일까?」

뭔가 의미를 모르는 회화를 시작하고 있었다.

그리고, 여기로부터가 길었다.

던전에 기어들고 나서 제일 긴 시간을 보낸 것은, 41 계층~50 계층간이라고 단언할 수 있을 정도로.

그리고의 약 2년간은, 신체 강화를 베푼 검에 의한 골렘 절단을 목표로 한 긴 도정이었다.

오로지 골렘과 싸우는 매일.

계절을 너머, 더워지든지, 추워지든지, 매일 매일 매일…

끊어지지 않는 골렘을 새기는 나날은 마치 작업으로.

이제(벌써) 골렘 같은거 보고 싶지 않다! 그렇게 말해 도망치기 시작할 것 같게 된 것은 10이나 20에서는 듣지 않았다.

그런 나를 봐, 이대로는 안되면 2명은 생각했을 것이다.

라고 할까, 약 2년도 지나고 나서 그렇게 생각하는 것도 너무 늦은 것이 아닌가? (와)과도 생각했지만…

그것은 차치하고.

숨돌리기겸 51 계층을 목표로 해 보자고 하는 일이 되었다.

정직, 숨돌리기겸에 계층 주로 도전한다고 하는 것은 어때? (와)과도 생각했지만, 골렘의 상대를 하는 것은 지긋지긋했기 때문에, 나는 그 제안을 받아들이기로 했다.

그렇게 향한 50 계층.

50 계층의 계층주는 엘레멘탈 골렘이라고 하는 마물로, 평상시 상대로 하고 있는 골렘과 겉모습이야말로 그다지 변함없지만, 이름대로, 속성의 힘을 띠고 있는 골렘이었다.

과연 계층주라고 하는 일도 있어, 보통 골렘에게 비하면 단계 레벨로 강함의 질이 달랐지만.

매일과 같이 골렘을 상대로 하고 있는 나에게 있어서는, 평상시의 골렘보다 강하다. (와)과 의식을 바꾸는 정도의 일로 충분히 대응하는 것이 가능했다.

그리고, 시작해 조우했던 것이 불속성의 엘레멘탈 골렘이었다고 하는 것도 행운이었다.

『수인』을 특기로 하고 있는 나에게는 매우 궁합이 좋고, 과연 계층주답게 일발로 절단과는 가지 않았지만.

2번 3도와 수 칼날을 발사하는 것으로, 천천히 몰아넣어 가 거기로부터 몇 번째인가가 되는 수 칼날을 발사한 곳에서, 에레멘타르고레임은 움직이지 않는 흙덩이가 되었다.

결과로부터 보면, 위태로움도 없고 토벌 할 수 있었으므로 쾌승이라고 말해도 좋을 것이다.

그리고, 우리들은 51 계층으로 도달한다.

51 계층으로부터 나타난 것은 미노타우로스라고 하는, 소의 얼굴을 한 인간형의 마물이었다.

그리고, 그 손에는 잘 드는 칼이라고는 할 수 없지만, 사람을 찌부러뜨려 자르려면 충분한 거대한 도끼가 잡아지고 있었다.

실제 본 그 마물은, 2미터를 넘는 거체로 거기에 따르는 위압감을 발해 있어.

본래이면, 당장이라도 도망치고 싶은 충동에 사로잡히고 있던 것임에 틀림없다.

하지만, 이 때의 나는 본래의 사고로부터 동떨어지고 있었다.

매일, 매일. 오는 날도 오는 날도 골렘을 상대로 하고 있던 것이다.

골렘 이외의 마물과 싸울 수 있는 일에 기분이 고양해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것에 생각되었다.

뭐, 나로서도 피 비릿한 성격이 된 것이라고도 생각하지만…

그리고, 미노타우로스와 싸우는 일이 되지만.

정직에 말하면, 그 때의 일은 그다지 생각해 낼 수가 없다.

찍어내려진 도끼를 여유를 가지고 주고 받아.

신체 강화를 베푼 외날의 검으로, 찍어내린 팔을 베어 붙인 순간, 상상한 이상으로 고기를 찢은 감촉을 느꼈다.

이렇게 말했을 무렵까지는 기억하고 있지만, 그 후의 기억이 애매하다.

당연, 어떻게 되었는지 신경이 쓰였으므로, 메이테에도 물은 것이지만.

「아하핫! 부드러운! 벨 수 있다! 벨 수 있다!

라든지 말해, 미친 것처럼 미노타우로스를 베어 넘어뜨리고 있었어. 정직 당겼다」

등이라고 도무지 알 수 없는 말을 해, 실제의 일을 가르쳐 주는 관심이 없다.

완전히, 곤란한 것이다.

 그런 일이 있으면서도, 순조롭게 계층을 진행시켜행.

우리들은 55 계층에 있는 중층의 마을에 향해, 확실히 걸음을 진행시켜 가는 것이었다.

제 63화 중층의 마을

55 계층에 겨우 도착한 우리들은, 중층의 마을에 향하기 위해서(때문에) 걷기 시작했다.

하지만, 55 계층을 걷고 있으면, 정말로 여기에 마을이 있는지? 라고 말하는 의문이 떠올라 온다.

상층의 마을이 있는 25 계층과 비교하면, 나무나 호수가 있는 것도 아니고, 조금 전까지 있던 54 계층과 비교해도 아무런 변화가 없는 것처럼 보였으므로, 상당히 허탕을 먹은 것 같은 기분으로도 된 것이지만.

그것은 기우로 밖에 없고, 중층의 마을에 도착한 나는, 무심코 소리를 흘리는 일이 된다.

아무런 특색도 없는 던전내를 걸으면, 분명하게 사람의 손이 더해지고 있는 아치 상태의 터널이 있었다.

아마, 여기가 중층의 마을에의 입구일 것이다.

그렇게 생각하고 나가면, 그 도중에 던전 길드의 직원과 추측되는 2명의 남성의 모습이 눈에 들어온다.

그리고, 그 생각은 올발랐던 것 같아, 우리들이 2명에 다가가면 여기가 중층의 마을의 입구인 것을 전해져 길드 플레이트의 제시가 요구되었다.

그것과, 평소의 일인 것으로 과연 익숙해져 왔지만, 두 명의 우리들을 보는 눈은 꽤 의아스러운 것이 포함되어 있다.

뭐, 아이와 여성 2명 같은거 말하는 파티는, 나도 미궁 도시에 오고 나서 본 적이 없기 때문에, 어쩔 수 없는 것이라고는 생각하지만…

 조금만 불만스럽게 생각하면서도 자신을 납득시키면, 길드 플레이트를 제시해.

던전 길드 직원은 우리들의 길드 플레이트가 희미하게 빛나는 것을 확인하면, 문제 없다고 판단한 것 같아, 그들의 뒤에 있는 문.

지금은 열어젖혀지고 있지만, 그 안쪽으로 촉구했다.

그리고, 인공의 터널을 걸어, 빠져나간 앞에 있던 것은, 무심코 소리를 흘려 버리는 광경이었다.

55 계층에 있는 중층의 마을.

그것은, 거대한 지저호수를 중심으로 둔 마을이었다.

빨려 들여가는 것 같은.

그런 착각을 일으켜 버릴 것 같게 되는 투명도의 높은 파랑.

그리고, 그 지저호수를 둘러싸도록(듯이) 존재하고 있는 벽에는 몇의 구멍이 있지만.

그 구멍에는 창이나, 문이 빠져 있다.

더욱은, 바위 표면을 깎기이고라고 만든 같은 통로에 계단.

부드러운 오렌지색의 가로등이, 호수면에 반사해, 흔들린다.

자연히(과) 인공물이 보기좋게 조화를 이루고 있는 그 마을은, 신비적이며 환상적인 광경이었다.

그런 광경에 넋을 잃고 보고 있으면.

「이것은, 꽤 훌륭한 것이다」

「에에, 매우 예쁘구나」

메이테나 울프도 똑같이 생각한 것 같고, 그런 말을 말하고 있었다.

그리고, 우리들은 중층의 마을을 봐 돌았다.

이 날은 일박할 생각으로 있었으므로, 여인숙을 찾는 김에.

그렇다고 하는 느낌이었던 것이지만, 어느 쪽일까하고 하면 마을을 봐 도는 김에 여인숙을 찾았다고 하는 기분이 들어 버렸다.

그렇게 여인숙을 찾으면서 경치를 봐 돌고 있던 것이지만.

옷차림이 좋은 사람들이 드문드문 눈에 띄는 일을 알아차리면, 던전이라고 하는 장소에는 상당히 어울리지 않게 생각되어 버려, 의문에도 느껴 버린다.

그런 의문을 가지면서도, 중층의 마을의 탐색을 계속하고 있으면, 하나 더 깨닫는 일이 있었다.

그것은, 지저호수를 일망할 수 있는 것 같은 여인숙은 어디도 비싸다는 것이다.

뭐, 이 계층까지 기어들 수 있는 탐색자에게 있어서는 지불할 수 없는 금액은 아니고, 경치가 좋은 여인숙은 비싸다고 말하는 것은 이해할 수 있지만, 거기에 해도 비교적 비싸다.

이것으로는 모처럼 벌었다고 하는데, 며칠이나 숙박했더니 번 금액은 곧바로 사라져 버린다.

이것으로는 이 마을을 거점으로 던전 탐색 같은거 할 수 없을 것이다.

그렇게 생각해, 탐색자에게 상냥하지 않은 마을이다. 뭐라고 생각도 한 것이지만.

조금 후미진 곳에 가면, 양심적인 요금의 여인숙도 있었으므로 그렇게 말할 것은 아닌 것 같다.

원래, 던전 길드 지부가 싼 금액으로 침상을 제공하고 있으니까, 나의 생각은 얼이 빠진 것이라고 말할 수 있을 것이다.

그러면, 왜 그렇게 높은 것인가? 라고 말하는 의문이 떠오른 것이지만.

거기에 대답해 준 것은 양심적인 요금의 여인숙의 아줌마였다.

아줌마가 말하기를, 아 말한 여인숙은 관광 손님용의 여인숙이니까 비교적 비싼 요금 설정이 되고 있는 것 같다.

 관광 손님? 그런 의문이 떠올랐지만, 아줌마는 곧바로 보충해 주었다.

던전 길드는 55 계층을 탐색자 의외롭게도 해방 하고 있어, 돈만 지불하면, 일반의 사람이라도 55 계층에 방문하는 것이 가능하게 되어 있는 것 같다.

그런 일반의 사람중에서도, 부유층. 소위귀족님 따위에 특히 인기가 있는 것 같고.

그렇게 말한 사람들이 관광, 혹은 정양에 방문하기 때문에(위해), 지저호수를 일망할 수 있는 것 같은 여인숙은 강경한 요금 설정으로 하고 있다.

라는 것을 가르쳐 주었다.

그런 이야기를 들어, 그러니까 옷차림이 좋은 사람들을 많이 보였는가. (와)과 납득해.

그토록의 광경이다. 탐색자만의 것으로 해 두는 것은 확실히 과분할 것이다. (와)과도 납득했다.

이야기를 들려준 여인숙의 아줌마에게 인사를 하면, 그대로 숙박하는 취지를 전한 것이지만.

「이쪽의 숙소에서 좋습니까?」라고 서먹서먹하게 말해져 버린다.

아무래도 우리들의 일을 관광으로 온 귀족의 아들과 그 수행원이라고 생각하고 있던 것 같다.

그러나, 탐색자인 것을 전하면.

「뭐야! 빨리 말해 주어라!」

손을 돌려준 것처럼 거리낌 없는 태도가 되어.

「몰랐다라고 일은, 이 마을은 처음일까?」

그렇게 말하면, 이 숙소 중(안)에서도 비교적 경치가 좋은 방.

거리 풍경과 지저호수의 일부를 바라볼 수 있는 방을 주었다.

그 후, 짐을 둔 우리들은, 재차 중층의 마을을 봐 돌았지만, 경치 이외에는, 특별히 이렇다 한 드문 것은 볼 수 없었다.

뭐, 감히 든다면, 무기나 방어구라고 한 장비품이나 도구.

그렇게 말한 것의 품질이, 중층의 마을 보다 좋았던 것이 눈에 띈 정도일 것이다.

그런데도, 그것을 보충할 정도의 광경이 이 마을에는 있었으므로, 질리는 일 없이 다양하게 봐 돈 것이지만…

결과적으로는 그것이 좋지 않았을 것이다.

마을 중(안)에서도 약간 화려한 장소를 봐 돌고 있으면.

「어이, 거기의 평민」

뭐라고도 악 해 모습인 목소리가 들렸다.

뭐, 나에게는 관계없는 것으로, 두리번두리번경치를 즐기고 있던 것이지만.

「평민의 분수로 귀족인 나의 말을 무시할 생각인가?」

등이라고 말해 소리를 질렀으므로, 그 소리의 하는 (분)편에 시선을 향하면.

호사스러운 옷에 몸을 싼 금발 푸른 눈의 40대만한 남성과 훌륭할 것 같은 방어구에 몸을 싸는, 호위와 추측되는 2명의 남성의 모습이 있어.

그리고, 그 시선은 왜일까 우리들에게 향해지고 있었다.

도대체 무슨 일이야? 상황이 정리 되어 있지 않은 나를 다른 장소에, 귀족일 것인 남성이 입을 연다.

「거기의 여자. 얼마야?」

그 시선은 메이테에 향하고 있었다.

그 질문에 이해가 따라잡지 못하고에 있으면.

「얼마야? 라고 (듣)묻고 있다」

아아, 요컨데 이것은 저것이다. 하룻밤의 가격을 (듣)묻고 있을 것이다.

그렇게 이해하면, 그 발언에 대해서 기가 막혀 버린다.

창관이라고 하는 것이 있어, 거기서 일하는 사람이 있는 이상, 돈으로 여성을 산다고 하는 일은 부정해야 할 것은 아니라고 생각하고 있다.

하지만, 그것은 어디까지나 창관 중(안)에서의 룰에 따라 서로 합의이다면. 다.

과연 그 룰을 밖에 꺼내 「얼마야?」라고 말하는 것은 너무 무례할 것이다.

무례한 태도를 태연하게 취하는 난폭함에 어안이 벙벙히 해, 귀족 전체가 이런 느낌인 것일까?

그렇게 생각하면, 귀족이라고 하는 존재에 불안을 느껴 버린다.

「나쁘지만 비매품이다. 여자가 사고 싶으면 여기로부터 조금 멀어진 곳에서 창관을 한 건 보였어」

사실이라면 화내도 좋은 것 같은 장면이지만, 신경쓴 기색도 없게 받아 넘기는 메이테는, 조금 근사하게 보인다.

하지만, 귀족도 접히지 않는다.

「흥, 비매품이라면?

대개의 것은 돈을 내면 살 수 있다. 그것은 너도 같다.

하룻밤 상대 하면 이것을 하자」

그렇게 말해 귀족이 꺼낸 것은 큰돈화 1매였다.

요컨데 30 계층의 계층주를 2 토벌 분의 금액이다.

응. 계산방법도 던전에 오염되어 왔던 것이 조금 슬프다…

「필요 없어야. 공교롭게도, 먹으려면 곤란하지 않은 정도는 벌고 있으니」

들리지 않아야 할 목소리가 들린 것은 기분탓이라고 생각하고 싶다.

「흥, 어쩔 수 없다」

그렇게 말해 귀족의 남자는 2장째의 큰돈화를 꺼낸다.

거기에는 우리들보다 호위의 눈이 놀라움으로 가득 차 있어.

「그 금액의 조금이라도 보수에 돌려 줘」라고 말하고 싶은 듯한 표정을 띄우고 있었다.

그것은 차치하고.

메이테는 당연, 목을 세로에 흔들 것도 없게 받아넘기기.

귀족은 한층 더 큰돈화의 매수를 1매 늘린다.

어디까지 제시하는 것인가 신경이 쓰이는 곳이지만, 이대로는 결말이 나지 않을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 일단은 도망의 한점이 최선일거라고 생각해.

메이테와 울프에 눈짓을 해, 탈출의 신호를 보낸 그 때였다.

「뭔가 문제라도 있었습니까?」

그 말과 함께 나타난 것은 몇사람의 던전 길드 직원.

그 모습을 붙잡은 나는, 이것으로 어떻게든 완만한과 마음이 놓인 것이지만.

「이, 이것은 에드워드 후작! 뭔가 문제라도!?」

『후작』그 말에 나는 놀라는――일도 없었다.

 어딘지 모르게 훌륭한 사람일 것이다와는 이해하고 있지만.

작위와는 그다지 인연이 없는 장소에서 자라, 이쪽의 세계에서도 숲속에서의 생활이 긴 것이니까, 좀 더 핑하고 오지 않는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다.

하지만, 그것은 나 뿐일 것이다.

울프는 이리이니까 그 근처의 사정에 서먹할지도 모르지만, 메이테는 그렇게 말한 작위 따위도 이해하고 있을 것이다.

그 메이테가, 후작이라고 안 지금, 어떤 태도로 접하는지 생각하고 있으면.

「후작? 확실히 그 가문은…흠.

…에드워드 후작등, 귀하도 입장 있는 몸일 것이다? 그만한 행동을 유의해야 한다고 생각하지만?」

메이테는 낙담으로 한 모습으로 그렇게 말했다.

이것은 나라도 안다. 귀족에 대해서 이 태도는 아웃일 것이다.

주위의 사람은 얼굴을 시퍼렇게 하고 있고, 에드워드 후작이라는 것은 데친 문어같이 얼굴을 새빨갛게 하고 있다.

그리고――

「이 무례한 놈의 목을 뛰어라!!」

과연 실례인 말투였을 지도 모르지만, 과연 목을 뛰는 것은 말이 지나쳤을 것이다.

그렇게 생각한 것이지만, 호위와 추측되는 남성 두 명은 검을 뽑아 보였다.

거짓말일 것이다!?

정말로 검을 뽑은 일에 놀라면서도, 요격 할 수 있도록(듯이) 허리에 가려 있는 외날의 검에 손을 뻗어 써라――

「너희들! 무엇을 하고 있다!」

에드워드 후작의 후방으로부터 들린 소리에 의해, 나를 포함해, 장소의 움직임이 꼭 멈춘다.

「에드워드 후작!? 어디에 계실까하고 생각하면 이런 곳에 계셨습니까.

――호위가 검을 뽑고 있는 것 같습니다만, 이것은 어떻게 말하는 상황으로?」

에드워드 후작은 그 질문에 난처한 것 같은 표정을 띄우지만, 그것도 일순간의 일로.

「검을 넣고.

뭐, 단순한 장난이다 더스틴전이 신경쓸 필요는 없다」

귀족 같은 태도로 검을 넣고 시킨다.

「그렇지만…」

「취해 깨어에 산책하고 있었을 뿐이다. 취기도 식은 것이고 나는 숙소에 돌아온다고 한다」

「에드워드 후작이 그렇게 말씀하신다면…

너희들! 에드워드 후작을 숙소까지 보내 드려라!」

더스틴으로 불린 남성이 그렇게 말하면, 그 지시에 따르는 던전 길드의 직원.

그리고, 에드워드 후작을 선도해, 이 장을 떠나 간 것이지만, 그 사이 때.

에드워드 후작의 시선은 제대로 우리들을 붙잡아 있어.

막연히이지만, 이대로는 끝나지 않을 것이다. 그렇게 예감 당했다.

한 말썽 있었지만, 우선의 문제는 해결했다.

무엇인가, 지치게 되었고, 오늘은 이제(벌써) 숙소에 돌아가자.

그렇게 생각해 여인숙으로 다리를 향하려고 하면 말을 걸어진다.

「조금 기다려 줘」

그렇게 말을 건 것은 더스틴으로 불린 남성.

「말씀드려 늦었지만, 나의 이름은 더스틴=발바도스.

던전 길드의 부 길드장을 시켜 받고 있는 사람이다.

너희들에게는 (듣)묻고 싶은 것이 있으므로 중층 지부까지 동행 하길 바라다」

이름을 (들)물었을 때에 귀동냥이 있었으므로, 어쩌면 이 사람이 부 길드장인 것일까?

그런 예상을 하고 있던 것이지만, 아무래도 예상대로, 더스틴이라고 자칭한 이 사람은 부 길드장인 것 같다.

그리고, 그런 사람에게 동행이 요구되고 있다. 당연――

「나쁘지만 거부권은 없다」

(와)과의 일로.

숨돌리기에 왔을 것인데 숨돌리기 되어 있지 않지 않은가!!

무심코 그렇게 외치고 싶게도 된 것이지만, 부 길드장으로부터 하면 이쪽의 사정 따위 알 바는 아닐 것이다.

나는 크게 어깨를 떨어뜨리면, 부 길드장에 이끌려 중층 지부로 향하는 일이 되는 것이었다.

제 64화부 길드장

부 길드장에 이끌려 중층 지부의 한 방에 안내된 우리들.

무엇으로 이런 일이 된 것일 것이다?

그런 의문을 띄우는 것도, 그 대답은 나오지 않을 것이다.

성대하게 한숨을 쉬고 싶은 곳이지만 그것을 참는다.

구제인 것은, 통해진 방이 응접실과 같은 장소이며.

귀족에게 실수한 범죄자라고 한 취급은 아닌 것 같다.

그렇게 예측 할 수 있던 일과 나온 홍차가 나취향이라고 하는 일 정도일 것이다.

메이테와 울프에 시선을 향하면, 새침한 얼굴로 홍차를 훌쩍거리고 있다.

평소의 일이지만 동요하지 않는구나. 등이라고 신경의 굵기에 감탄해 하고 있으면.

 철컥와 문손잡이가 울어, 남성이 모습을 보인다.

그 남성의 신장은 2미터에 닿을 것 같은 장신으로.

갈색의 머리카락에 갈색의 눈동자. 인중에는 입 수염을 저축하고 있다.

그 얼굴은 무서운 얼굴 표정이라고 하는 말이 잘 오는 만들기를 하고 있어, 왼쪽의 이마로부터 왼쪽 눈아래까지 성장한 상처 자국이, 더욱 더 거기에 박차를 가하고 있었다.

「기다리게 해 미안했다」

모습을 보이면 입을 열자마자 사죄의 말을 말하는 남성.

그 남성의 이름은, 더스틴=발바도스. 던전 길드부 길드장 그 사람이었다.

「그러고 보니 이름을 듣지 않았지요. 물어도?」

그러고 보니 그렇다고 생각해, 당황해 자기 소개를 한다.

「중층급 탐색자 알 디노라고 합니다」

「같이 메이티다」

「같이 베르후야」

그렇게 자기 소개하면, 부 길드장은 조금 놀란 것 같은 얼굴 한다.

「호우. 너가 소문의 알 디노군인가.

이름은 (듣)묻고 있었지만 이렇게도 어리다고는 생각하지 않았어요.

그 어림으로 55 계층까지 도달한다고는…너는 우수하다」

「감사합니다.

그렇지만, 여기까지 올 수 있던 것은 나의 힘이라고 말하는 것보다도, 이쪽의 메이티와 베르후라고 말하는 우수한 선생님이 있는 덕분이에요」

다소의 겸손은 포함되지만, 그렇게 말한 것은 요행도 없는 본심이다.

확실히 스스로도 강해졌다고 하는 실감은 있지만, 나 혼자서는 여기까지 올 수 없었을 것이다.

실제로 대턱때는, 2명이 없으면 확실히 죽어 있었다.

2명이 있다고 하는 것만이라도 안심하고 싸울 수 있고, 2명의 지도가 있기 때문이야말로, 여기까지 해 올 수 있던 것이라고 확신하고 있다.

「과연. 우수한 스승을 타고나 있는 거구나」

부 길드장은 그렇게 말하면, 힐쭉 차분하게 웃어, 나는 거기에 대답하도록(듯이) 웃는 얼굴을 돌려준다.

그런 주고받음을 하고 있으면.

「쿠훗…(들)물었는지? 울프? 우수한 선생님이라고 했어?」

「와훗…들었어요. 우수한 째─라고 선생님」

「크후훗…그, 그만두어 키! 쑥스럽지 않은가! 우수인 파는 선생님」

「원후후 후후」

「크후후후훗」

조금 자중 해 줄 수 있습니까?

차분한 느낌으로 「우수한 스승을 타고나 있는 거구나」라고 말했던 것이 엉망이 되어 버릴테니까?

이봐요? 부 길드장의 얼굴, 조금 붉어지고 있을테니까?

이것은 안 된다고 느낀 나는, 화제를 바꾼다.

「그, 그런데 자주(잘) 아시는 바였지요?

아이로 탐색자 같은거 나도 대부분 보지 않았고, 드뭄 까닭입니까?」

「아, 아아.

진흙용의 사건때에 들은 이름이었기 때문에.

이제 와서일지도 모르지만 감사의 말을 말하게 해 줘. 협력 감사한다」

그렇게 말하면 부 길드장은 고개를 숙인 것이지만, 갑자기 전해들은 진흙용의 이름에, 일순간 흠칫 해 버린다.

 그때부터 2년 이상 지나 있다고 하는데, 뭐라고도 한심한 것이라면 자조 해 버리지만.

풍화 시켜 버리는 것보다는 약간 좋을 것이다. 그렇게 자신에게 타일렀다.

「아니오, 내가 한 것은 별로 없어요.

저것은 울프의 덕분이기 때문에」

「겸손 하지 않아도 괜찮다.

확실히, 공적의 대부분은 그녀에 의하는 것이라고 조서에 쓰여져 있었지만.

일의 계기는, 알 디노군이 친구를 위해서(때문에) 분개한 것으로부터 시작된다. (와)과도 써 있었다.

어리면서 친구를 위해서(때문에) 분개할 수 있다. 훌륭한 것이라고 감탄 한 기억이 있어」

부 길드장에 칭찬되어진 것은 기쁘겠지만.

결말을 생각하면 「어리다」라고 하는 말이 정신적인 것에 느껴져 마치 나무라지고 있는 생각이 들어, 부끄러워져 버린다.

부 길드장이 말하는 「어리다」는 신체적인 의미라고 생각하므로, 지나치게 생각한다고는 생각하지만.

그런 일을 생각하고 있으면.

「조금 이야기가 빗나가 버렸군, 그러면, 슬슬 주제로 옮길까.

무엇으로 그와 같은 것이 되고 있었는지? 그 경위를 들어도 괜찮을까?」

나는 부 길드장의 말에 수긍하면, 일의 경위를 설명하기 시작했다.

대충 경위의 설명이 끝나.

「뭐라고도 머리가 아파지는 이야기다…」

부 길드장은 말대로, 머리가 아프다고 하는 표정을 띄우고 미간을 누른다.

「소동의 원인은 에드워드 후작에게 있다고 하는 것은 알았다.

그것을 장사로 하고 있는 여성이라면 어쨌든.

그렇지 않은 여성을 금전으로 어떻게든 하자고 하는 것은 과연 실례에 해당될거니까.

완전히, 그 (분)편은 매번 매번…언제쯤이면 자중을 기억해 받을 수 있다인가…」

에드워드 후작을 말하는 그 어조는 실로 불쾌하고.

이야기의 내용으로부터, 종종 소란을 일으키고 있을 것이다 일을 예측할 수 있었다.

그리고, 그때마다 소란의 대처를 하고 있는 것이 부 길드장인 것일거라고 예측하면, 불가항력이라고는 해도, 소란을 일으켰고 기다린 것을 미안하다고 생각해 버린다.

하지만, 그것과 동시에, 이 모습이면 문제 없고 해방 될 것 같다고 생각해, 가슴을 쓸어내린다.

귀족이라고 하는 것이 얼마나의 권력을 가지고 있는지를 알 수 있지 못하고.

 어쩌면, 권력에 것을 말하게 해 범죄자 취급을 받고 버리는 것은 아닌지?

등이라고 상상하고 있었으니까, 그 생각은 일입이다.

너무나 변변치않은 귀족상인 것은 이해하고 있지만, 내가 귀족을 알 기회 따위, 이야기에 그려져 있는 귀족으로부터 알 정도로의 것이다.

그리고, 내가 좋아하는 이야기 중(안)에서는, 귀족이라고 하는 존재는 냉철해 비도[非道]에 그려지는 것이 많다.

뭐, 권선 징악물인 것으로, 모든 것을 통채로 삼키고 있는 것은 아니지만, 그렇게 말한 이미지에 선행되어 버리는 것도 어쩔 수 없겠지요…어쩔 수 없지요?

등이라고, 자신을 위로하고 있으면.

「그러나, 메이티군의 한 마디.

귀족 상대에, 게다가 후작 상대에 말하는 말로 해서는 도가 지나치는 것이다.

정말로 베어져도 이상하지 않았던 것이다? 그곳의 곳은 이해하고 있을까?」

그 말에 핏기가 당긴다.

과연 메이테의 말투는 무례했을지도 모르지만, 실언 1개로 베어져 견딜 수 있는 것이 아니다.

그러니까, 확실히 호위의 남성은 검을 빼기는 했지만, 그것은 어디까지나 위협을 위해서(때문에)라고 생각하고 있었다.

하지만, 부 길드장은 「베어져도 이상하지 않았다」라고 말한다.

나의 감각이 이상한 것인가? 그렇지 않으면 부 길드장의 감각이 이상한 것인가?

그 대답을 알기 위해, 메이테에 시선을 향한다.

「이해하고 있지만?

후작 상대에 평민이 저런 말투 하면 베어져도 불평은 말할 수 없구나」

아무래도 나의 감각이, 이 세계에서는 이상한 것 같아, 메이테는 아주 당연이라고 한 모습으로 그 사실을 받아 들이고 있었다.

그러면, 왜?

그렇게 되는 것을 알고 있는데 왜!?

그렇게 의문으로 생각하는 것과 동시에, 일부러 자신의 몸을 위험에 쬐는 것 같은 흉내를 낸 메이테에 분노를 느꼈다.

그런 나의 시선과 부 길드장의 시선.

2명의 시선을 받으면서, 메이테는 말했다.

「그래서? 뭔가 문제라도?」

그 말에, 나와 부 길드장은 절구[絶句] 한다.

그리고, 너무나 당당히 하는 것이니까, 문제 없는 것인지도 모른다.

그런 착각 해 버릴 것 같게 되지만, 머리를 흔들어 부정하면, 메이테에 덤벼든다.

「아니아니! 문제투성이겠지!

 어쩌면 베어져일지도 몰라!?」

「응? 그 정도의 기량으로 나의 일을 벨 수 있다고라도 생각하고 있는지?

알, 나는 의외이다?」

「화, 확실히 물리적으로는 무리일지도 모르지만!

그렇지만, 그렇게 말하는 문제가 아니지요!?」

「그럼 어떻게 말하는 문제야? 베어지지 않은 것이니까 문제 없지 않은가」

「베어지지 않을지도 모르지만, 귀족 상대인 것이고.

무엇보다! 메이테에 그렇게 위험한 것 하기를 바라지 않아!」

숨도 난폭하고 그렇게 단언한 곳에서.

아, 이것 끼워졌는지도? 그렇게 생각했다.

그렇게 생각해 메이테에 시선을 향하면, 그 얼굴에는 히죽히죽한 표정이 들러붙어 있어.

「그런가, 그런가.

알은 나의 일이 걱정인 것인가―…쿠훗」

등이라고 말씀하시다.

아마이지만, 내가 분노를 느낀 근처로부터, 나의 심정, 분노의 이유를 헤아렸을 것이다.

그리고, 일부러 부추기는 것 같지만 말투를 해, 나의 입으로부터 그것을 꺼냈다.

변함 없이 나의 심정은 들키고 들키고인 것 같아.

그렇게 알기 쉬운 것인가? 라고 한숨을 쉬고 싶어진다.

그런 나에게, 잠시 히죽히죽 하면서 시선을 향하여 있던 메이테였지만, 그것도 만족했을 것이다.

「농담은 접어두어」

그렇게전 두면.

「본래라면, 나라도 저런 말투는 하지 않는 거야.

 이번에는 그렇다. 말하자면, 못된 장난을 한 친구의 아들을 꾸짖어 주었다.

이렇게 말하는데 가까울지도 모르는구나.

폐를 끼친 것은 죄송하다고 생각하고 있다. 미안했다 부 길드장 전」

메이테는 고개를 숙여 보인 것이지만, 이야기의 내용은 요령을 얻지 않는 것이었다.

부 길드장도 그렇게 생각했는지, 곤혹한 표정을 띄우고 있다.

「그것은 즉, 에드워드 후작의 아버님과 아는 사람이라고 하는 일입니까?」

「아니? 전혀 모르는구나」

「설마, 할아버님과?」

「아니, 그것도 모르는구나」

메이테는 이전. 자신의 일을 장수종과 같은 것이라고 말했다.

그것을 알고 있기 때문이야말로, 부 길드장이 (들)물었던 것이 핵심이라고 생각한 것이지만, 메이테는 그것을 부정해 보였다.

그러면, 좀 더 위의 증할아버지라든지라고 아는 사람이었는가?

(와)과도 생각한 것이지만, 그 가능성은 낮다고 생각했다.

메이테가 장수종이라고 알고 나서, 아인[亜人]의 장수종에 대해 조금 조사했던 적이 있다.

그래서 알았던 것이, 장수종과 사람의 차이는 수명의 길이 정도로, 성장해 노화하는 속도는 비례한다고 하는 일이었다.

장수종은 20세정도의 보기에 될 때까지 사람과 변함없는 성장을 해, 거기서 한 번 성장이 멈춘다.

그리고는 천천히와 성장해, 노화해 나가는 것이지만, 사람의 수명이 80년, 장수종의 수명이 300년 정도라고 생각해 계산해 보면.

20세의 겉모습때, 장수종은 75세.

40세의 겉모습때, 장수종은 150세라고 하는 일이 된다.

그렇게 생각해, 20대전반의 겉모습인 메이테에 계산을 적용시켜 보면, 아슬아슬한 100세에 닿지 않는 연령. 이렇게 말하는 대답이 되어,

에드워드 후작의 증할아버지라고 아는 사람이라고 할 가능성은 낮다고 말하는 결론에 이른다.

에드워드 후작의 겉모습이 40대로 보였으므로, 친들이 20세 정도로 순조롭게 자손을 남겨 가면, 그 가능성도 없지는 않지만…

「덧붙여서, 증할아버님도 모르니까 말이지.

그것과이지만…여성의 연령을 찾는 것은 감탄 하지 않아?」

그런 일인것 같으니까, 나의 예상은 보기좋게 빗나간 (뜻)이유다.

그리고, 메이테의 시선이 놀라울 정도 차갑게 박힌다.

아무래도 메이테도, 더 이상은 설명하는 관심이 없는 것 같다.

메이테의 말에 어떻게 말한 의미가 있었는지는 신경 쓰이지만, 더 이상 알아내는 것은 할 수 없을 것이다.

나와 부 길드장은 그렇게 확신하면, 더 이상의 언급을 단념하는 것이었다.

…결코 시선에 겁이 났을 것이 아닌 것을 말하자.

어떻게든 메이테가 비위를 맞추는 일에 성공해, 한숨 돌린 후.

던전내에서 깨달은 일은 없는가? 불편하게 생각하는 일은 없는가?

이렇게 말한 이야기로 바뀌어, 나나름의 깨달은 것, 불편하게 생각하는 것을 부 길드장에게 전하는 일이 되었다.

던전내의 마을에서 취급하고 있는 조미료가 적다든가.

야영을 하는데 적절한 장소가 기록된 지도가 있으면 편리라든지.

상층의 마을과 중층의 마을의 사이에 또 하나 정도 마을이 있으면 살아난다던가 .

상당히 엉뚱한 내용도 있던 것이지만, 부 길드장은, 내가 대답할 때에 「과연」라고 수긍하면서, 수중의 용지에 남기는 일 없이 써 넣고 있다.

그런 부 길드장의 진지한 자세를 봐, 성실한 사람일 것이다.

그렇게 생각함과 동시에, 더스틴=발바도스라고 하는 존재가, 나의 안에 강하게 인상지울 수 있는 것을 느꼈다.

그리고, 보통의 주고받음이 끝난 후.

부 길드장은 수중의 서류를 똑똑정돈한다고 입을 열었다.

「이번 소동은 너희들에게 있어 재난이었다고는 생각한다.

나로서도 너희들이 편을 들어 주고 싶지만, 상대가 귀족.

하물며 후작이 되면, 뭔가 있었을 경우, 내가 해 줄 수 있는 것 따위 미미한 것이다.

그러니까, 이 마을에 있는 동안은 가능한 한 얌전하게 해 얻음.

더 이상, 에드워드 후작과 관련되지 않도록 해 줄 수 있으면, 이쪽이라고 해도 도움이 되는 것이지만」

부 길드장은 그렇게 말하면, 슬쩍 시선을 메이테에 향해, 시선을 받은 메이테는 거기에 대답했다.

「아아, 알고 있는거야. 내일은 한 번 지상으로 돌아갈 예정이다.

출발하는 시간까지 점잖게 숙소에 틀어박히기로 하는거야」

부 길드장은 「미안하구나」와만 말하면, 생각났는지같이 말한다.

「아아, 그렇다. 한 번 지상으로 돌아가면, 일주일간(정도)만큼 날개를 펴 와서는 어떻겠는가?」

「흠, 일주일간인가.

…부 길드장이 그렇다면, 그렇게 하기로 하자」

뭔가 함축이 있는 2명의 주고받음을 들어.

일순간 어떻게 말하는 일일까하고도 생각했지만, 사고를 둘러싸게 하면, 어떻게 의미인지를 이해할 수가 있었다.

요컨데, 일주일간이나 하면 에드워드 후작이 돌아가기 때문에, 접촉을 피하기 위해서(때문에) 그 사이는 던전에 기어들지 말아줘. 라는 것일 것이다.

정직, 주위 장황한 방식이라고는 생각한 것이지만, 체재일수도 개인 정보이며.

하물며 요인의 것이 되면, 쉽사리는 말할 수 없을 것이다.

그렇게 납득하고 있으면.

「흠. 벌써 이런 시간인가. 이것이라면 괜찮은가?」

부 길드장의 소리로 시계를 확인해 보면, 중층부에 연행되고 나서 상당한 시간이 흐르고 있던 일을 알아차린다.

「이렇게 하고 있는 동안이라도 에드워드 후작이 뭔가 말해 올까하고 생각해, 내가 움직이기 쉽게 구속시켜 받은 것이지만.

아직도 아무것도 말해 오지 않는다고 한다면 문제는 없을 것이다.

그런 일인 것으로, 돌아가 받아도 좋다. 오랫동안 구속해 미안했다」

그 말로부터, 부 길드장이 우리들을 연행한 본의를 알아, 그 배려에 감사한다.

「정말로 감사합니다」

「신경쓰지 않아도 괜찮다. 탐색자의 보호도 우리의 일중이다.

게다가, 우수한 탐색자에게는 확실히 탐색해 받지 않으면 나의 급료에 지장있을거니까」

그렇게 말하면, 부 길드장은 힐쭉 웃는다.

후반은 그나름의 농담인 것이겠지만, 조금도 불쾌하게 들리지 않고, 농담이라고 생각되는 것은 그의 인품 고일 것이다.

마지막에 재차 답례의 말을 말하면, 부 길드장은 그 말에 가볍게 손을 드는 것으로 대답해, 퇴실하는 우리들을 전송했다.

그리고, 우리들은 그대로 중층 지부를 뒤로 하면, 숙박지의 여인숙으로 향한다.

중층의 마을을 바라보면서, 부 길드장의 인품을 생각해, 폐는 끼치고 싶지 않은 것이라고 생각하고 있으면.

「그 부 길드장 전은 꽤 호감이 가질 수 있는 인물이었구나」

「팔도 좋을 것 같았네요」

메이테와 울프가 부 길드장에 그런 평가를 매기고 있었다.

2명 모이는 사람을 칭찬하는 것은 의외로 드문 일로, 그것에 놀라면서도 회화에 참가한다.

「조, 좋은 사람 그랬고!」

「아아, 폐는 끼치고 싶지 않은 상대다」

「그렇구나」

이전, 드몬을 좋은 사람 그렇다고 평가 혀때에 수지가 맞게에 말해진 일이 있으므로, 흠칫흠칫 말해 본 것이지만.

 이번에는 2명 모두 동의 해 준 것 같아, 후유 숨을 내쉰 것이지만.

「그러니까 먼저 사과해 두자」

「미안. 부 길드장」

「헤?」

2명의 말의 의미를 알 수 있지 못하고, 무심코 얼간이인 소리가 흘려 버려.

그런 나에게 질타의 소리가 퍼진다.

「알? 온 마을이니까 라고 해 마력 감지 게을리하고 있을 것이다?」

「이것은, 골렘 축제가 필요하구나」

축제라고 하는 즐거운 듯 하는 단어인데, 나쁜 미래 밖에 상상 할 수 없다.

…그것보다다.

나는, 마력 감지를 넓게 전개시킨다.

그래서 안 것은 우리들로부터 일정 거리를 유지하면서 추종 하는 2개의 마력의 흐름.

「헤아리는 것에 에드워드 후작이라는 것의 사용의 것일 것이다」

「조금 전 있던 호위의 냄새군요」

그렇게 냉정하게 판단하는 2사람을 다른 장소에.

『부 길드장 미안해요! 폐를 끼치는 일이 될 것 같습니다!』

마음 속에서 사죄의 말을 말하는 일이 되는 것이었다.

제 65화 안절부절 폭발

추종 하는 2개의 마력을 느끼면서도, 우리들은 변함없는 발걸음으로 여인숙으로 향한다.

「자, 어떻게 할까」

메이테는 아랫 입술에 손가락을 대어, 뭔가 생각하는 기색을 한다.

「어떻게 할까」그 말의 의미는 말하지 않는 게 좋은 건가.

지금도 추종 하는 에드워드 후작의 호위. 그것을 어떻게 대처하는가 하는 의미일 것이다.

어떻게 말한 이유로써 우리들을 추종 하고 있는지는 모르지만, 에드워드 후작과의 주고받음, 그리고, 이렇게 (해) 모습을 보이지 않고 추종 하고 있는 것으로부터도, 그 이유는 너무 좋은 것이라고는 생각되지 않는다.

부 길드장에 폐를 끼치고 싶지 않다고 생각하고 있는 나부터 하면, 가능한 한 원만하게 끝마치고 싶지만…

그런 일을 생각하면서 걷고 있으면.

「온다고 하면 슬슬 일까요?」

깨달으면 여인숙까지 후 얼마 안 되는 거리가 되어 있어.

우리들의 숙박지의 여인숙은 다소 후미진 곳에 있기 때문에(위해), 왕래가 외로운 것이 되어 있었다.

울프가 말하는 대로, 온다고 하면 슬슬일 것이다.

사적으로는 이대로 무사하게 여인숙으로 돌아가, 저녁식사를 먹어 자고 싶지만.

그런, 희미한 기대는 당연히 쳐부수어진다.

「너희들에게 용건이 있다」

그렇게 말을 걸어 온 것은, 에드워드 후작의 호위로서 붙어 있던 2명의 남성.

그 모습을 봐, 귀찮은 일이 될 것 같다.

그렇게 생각하면, 샐 것 같게 되는 한숨을 훨씬 참는 것이었다.

「어떻게 말한 용건이야?」

호위에 대응하는 것은 메이테.

그렇게 되묻는 메이테의 표정과 음색으로부터는, 기가 막히고와 같은 것을 느꼈다.

호위의 남성도, 그런 감정을 읽어낼 수 있었을 것이다.

호위의 남성은 얼굴을 찡그린다. 그러나, 그것도 일순간의 일로, 평정을 가장한다고 입을 연다.

「에드워드 후작으로부터 전언을 맡아 오고 있다」

「전언?」

「아아, 이번의 일은 불문으로 한다. (와)과의 일이다」

불문. 그 말에 조금만 안도할 것 같게 되지만, 냉정하게 생각하면 그런 상황이 좋은 이야기는 없을 것이다.

한 번은 목을 뛰려고 한 상대다. 어차피, 쓸모가 없는 조건부가 틀림없다.

그렇게 생각하면 안도하기 시작한 기분을 다시 쳤다.

그리고, 메이테도 똑같이 생각한 것 같아.

「그렇게 문제없을 것이다. 귀찮은 흉내를 내지 말고 조건을 빨리 말해라」

메이테는 진술될 조건을 재촉한다.

그리고, 그 말을 받은 호위의 남성은 천하게 보인 미소를 띄웠다.

「조건은 오늘 밤 에드워드 후작의 침실을 방문하는 것이다」

그 말에, 나는 분노를 느끼는 것보다도 기가 막혀 버린다.

남성이니까에는 예쁜 여성과 가까워지시고 싶다고 하는 기분은 알기 쉽게 없겠지만…

과연 이것은 다를 것이다.

돈으로 하룻밤을 사려고 하거나 그것이 거부되면 위협과 같은 수를 사용해, 상대의 기분을 생각하지 않고, 마치 물건을 취급하는것같이 여성을 취급한다.

그런, 에드워드 후작의 방식은 나에게는 허용 할 수 있는 것은 아니었다.

불평의 1개라도 말하려고 한 걸음다리를 내디딘 것이지만.

얼굴의 앞에 나온 메이테의 손바닥에 의해, 그것은 그칠 수 있는.

아마이지만, 안정시키고라고 하는 일일 것이다.

물건과 같이 다루어진 메이테 본인이 냉정에 대응하고 있는데, 제삼자인 내가, 소리를 거칠게 하는 것은, 장소를 어지럽히는 행위에 지나지 않고.

그것을 알아차리면 「미안」라고 메이테에 고했다.

메이테는 나를 제지 할 수 있던 것을 확인하면, 호위에 마주본다.

「그래서? 만약 거절했을 경우는 어떻게 하지?」

「거절할 수 있다고 생각하고 있는지?

하지만, 만약 그렇게 되었을 경우, 손에 넣을 수 없는 완구라면 고장나도 상관없다고 말씀하시고 있었다」

호위는 「의미는 알겠지?」라고 말하도록(듯이) 히죽히죽 시선을 향한다.

그리고, 그런 시선을 받으면서, 메이테는 결별의 말을 말했다.

「완구? 비유 표현으로 해서는 상당히 변변치않은 것이다.

그럼 돌아가 전해라. 좋은 나이인 것이니까 완구 놀이는 졸업하면 어떻습니까? (와)과」

그 말을 계기로 장소에 불온한 공기가 흐른다. 그리고――

「너!! 이미 잘려도 불평은 말할 수 없어!」

호위의 남자는 허리의 검에 손을 하면――

「벨 수 있는 것이라면 말야」

메이테의 그 한 마디로 칼집으로부터 검을 뽑았다.

「이제 퇴보는 할 수 없어?」

「그렇게 말하는 것은 시간에 맞고 있다.

빨리 덤벼라. 상대를 해 주는――알이!」

「헤?」

조금 의미를 몰랐다.

무엇으로 그렇게 되는 것일까? 라고 골머리를 썩고 있으면.

「오랜만의 대인전이다! 노력하는 것이야!」

「알─, 파이트─!」

태평하게 응원을 시작하는 메이테와 울프.

정신이 들면 호위의 남성 두 명은 나의 일을 노려보고 있다.

「빨려진 것이다. 이런 아이 상대에 우리들을 어떻게든 할 수 있다고 생각하고 있는지?

이것 봐라는 듯이 중층급의 길드 플레이트를 들고 있는 것 같지만, 대부분, 너희들에게 붙어다니고 있는 것만으로 얻은 소품의 칭호일 것이다」

꽤 심한 말해지는 방식으로, 과연 불끈 한다.

「하지만, 좋을 것이다.

던전에 기어들고 있을 생각의 아이에게 현실을 가르침.

팔의 한 개라도 잘라 떨어뜨려 주면, 당신의 판단도 바뀔지도 모르고」

서서히 안절부절이 격해진다.

숨돌리기에 왔을 것인데, 무엇으로 이런 불합리한 꼴을 당하지 않으면 안 될 것이다?

거기에 소품이라든가, 기어들고 있을 생각이라든가 제멋대로 말해.

그러면 무엇인가?

당신들은 그렇게 말할 뿐(만큼)경험한 적 있습니까?

어슴푸레한 던전에서 몇일이나 숙박 하거나.

연전해 만신창이인데 마력 고갈할 때까지 마법을 사용하게 하고, 그대로 기절하거나.

계층 주로 살해당할 뻔하거나.

그런 경험이 있어 하고 있는거네요?

그리고 무엇보다…

매일 매일 매일!!!

「골렘을 새긴 경험이 있기 때문에 말하고 있습니다!?」

안절부절이 폭발한 나는, 순간에 신체 강화를 베풀면.

발을 디디는 다리, 그리고 오른 팔에 신체 강화를 거듭하고 건다.

발을 디딘 돌층계가 벌어진다.

그리고, 호위의 품에 뛰어들면, 오른쪽의 주먹을 훌륭한 갑옷에 내던졌다.

온전히 받은 갑옷은 둔하고 높은 소리를 주위에 미치게 하면, 유선적이어 있던 포룸귩레이타장에 패이게 한다.

하지만, 형태는 무너졌지만 본래의 역할인, 주인의 몸을 지킨다고 하는 역할은 완수한 것 같아.

호위는 체제를 무너뜨리면서도, 그 눈으로부터 투지는 사라지지 않았다.

그리고, 추격에 들어가려고 한 순간.

측면으로부터 검이 내밀어진다.

하지만, 그것은 피하지 않는다.

순간에 외날의 검을 칼집으로부터 뽑아, 그것과 동시에 검에 신체 강화를 베풀면, 내밀어진 검의 배에 대어, 그대로 위에 연주한다.

그리고, 검 마다 튕겨진 팔을 빠져나가, 칼자루의 끝을 갑옷에 지켜질 수 있던 명치로 주입했다.

「가핫!」

호위는 폐에 쌓인 공기를 토해내면, 한쪽 무릎을 지면에 찌른다.

꼭 좋은 높이가 되었다.

그렇게 생각하는 것과 동시에, 호위의 턱에 왼쪽의 우라켄(손등으로 때림)을 얇게 맞힌다.

그 우라켄(손등으로 때림)으로 뇌를 흔들어진 호위의 한사람은, 실이 끊어지도록(듯이) 붕괴되면,

돌층계의 차가움을 뺨에 느끼기 전에 의식을 손놓는 일이 되었다.

그리고, 또 한 사람.

내가 어느정도 싸울 수 있는 것을 알았을 것이다.

레이피어라고 생각되는 검을 잡아 반신에 지으면, 일순간으로 나와의 거리를 채워, 레이피어를 내밀었다.

그 찌르기를 2번 3도검으로 받아 넘겨, 또는 주고 받는 것을 반복하고 있으면.

「쿳!」

무심코 그런 소리가 샌다.

다가서는 움직임이 빠르다. 찌르기의 속도가 빠르다.

거기에는 대처할 수 있지만, 문제는 그 찌르기가 정확하게 급소를 노리고 있을 것이다.

팔의 한 개곳이 아니고 보통으로 죽겠죠!!

내심으로 불만을 누설하면서도 찌르기를 주고 받아.

 어떻게 하면 무력화 할 수 있을까를 생각하지만, 첫격과 같은 기습 같아 보인 손은 통하지 않을 것이다.

그렇게 결론 붙이면, 다소 아픈 눈을 보여 받으려고 결단한다.

「조금 아프다고 생각합니다만, 참아 주세요!」

「!? 일방적인 방어전의 주제에 무슨 말을 하고 있닷!!」

호위의 검이 가열[苛烈]함을 늘리려고 한 순간.

『수인』

내가 그렇게 입에 한 순간, 호위의 오른쪽 다리의 갑에 새끼손가락 끝만한 구멍이 열렸다.

그 돌연의 사태에 호위의 움직임이 일순간 멈춘다.

「기동 마법!?」

하지만, 그것도 일순간으로 곧바로 나에게 시선을 향하려고 하지만――이미 늦다.

벌써 품에 기어들어 개로 있던 나는, 호위의 신체에 닿는다.

『자전』

그 말과 바칫하고 하는 소리와 함께 호위의 신체로부터 힘이 빠진다.

그리고, 그도 또 돌층계의 차가움을 느끼기 전에 의식을 손놓는 것이었다.

「…도, 어떻게 하면 좋다고 생각해?」

전투가 끝나, 냉정하게 된 나는, 메이테에 부탁해 회복 마법을 호위 2명에 걸쳐 받으면, 건물의 그늘에 호위를 숨겼다.

그런 일을 하고 있으면, 에드워드 후작의 사용을 격퇴한 일에 불안을 기억해 조언을 청할 생각으로 물은 것이지만.

「으음. 꽤 나쁘지 않은 싸움이었지만, 아직도 황이 눈에 띄지마.

거기에 수인(뿐)만 다용하고 있어서는 안 된다? 좀 더 끊어지는 지폐를 늘리는 것이 좋다」

「아직도 움직임의 이음의 부분에 헛됨이 있어요.

좀 더 슥 해 미끌 움직이지 않으면 안 돼요?」

아무래도 전투에 관한 「어떻게 하면 좋다고 생각해?」라고 착각 한 것 같아, 뭐라고도 빗나감인 조언을 주었다.

본래라면 「그렇게 의미가 아니고!」정도는 말하고 있을 것이지만.

자신이 저지른 것으로 말하기 어렵다.

그런, 평소보다 건강이 없는 나를 봐, 2명은 헤아렸을 것이다.

「오, 낙담하는 것 없어?

자전으로 의식을 날리는 만큼 두는 것은 반대로 어렵기 때문에?」

「그, 그래요?

검에 신체 강화 베푸는 것도 꽤 빨리 되고 있었던 것」

응. 헤아리지 않았던 것 같다.

어쩔 수 없기 때문에 보통으로 조언을 청하기로 했다.

그리고, 에드워드 후작의 사용을 격퇴한 일과.

향후 어떻게 할까의 조언을 청하기 위해서(때문에), 재차 「어떻게 하면 좋다고 생각해?」라고 물으면.

「이렇게 되어 버려서는 어쩔 수 없구나. 그 안으로 갈 수밖에 없을 것이다」

아무래도 메이테에는 안이 있는 것 같아, 그것에 조금 마음이 놓인다.

「안? 어떻게 할 생각이야?」

내가 그렇게 물으면 메이테는 겁없게 웃는다.

그리고――

「자, 도망친다고 할까」

그 30 분후. 우리들은 중층의 마을의 전이 마법진을 사용해, 도망치듯이 지상에 돌아오는 것이었다.

제 66화 무의식의 반응

무사히 지상으로 돌아간 우리들은, 미궁 도시의 집으로 돌아간다.

그리고, 집에 돌아간 우리들은 전이 마법진을 사용해, 한층 더 숲의 집으로 돌아갔다.

 어쩌면, 에드워드 후작이 집의 장소를 알아, 사용의 사람을 넘길 가능성을 고려한 일이다.

그렇게 우리들은, 부 길드장이 말한 일주일간이라고 말할 때 사이를 숲의 집에서 보낸 것이지만.

일단, 생각에는 생각을 이라고 하는 일로, 거기로부터 한층 더 일주일간을 숲의 집에서 보내기로 했다.

그리고, 그것은 나에게 있고 생각치 못한 휴가이기도 했다.

물론 매일의 단련은 빠뜨리지 않고, 가끔 숲의 마물을 사냥하러 가기도 했지만.

그 이외에도 강에 낚시를 하러 가거나 읽을 수 있지 않았던 책을 읽거나와.

휴가인것 같은 나날을 보낼 수가 있었다.

중층의 마을에서는 숨돌리기 하지 못하고, 반대로 스트레스를 모으는 처지가 되어 버렸지만.

그것을 차감 있었다고 해도, 거스름돈이 오는 정도에는 충분한 숨돌리기를 할 수 있었다고 생각한다.

그리고, 무엇보다.

골렘을 상대로 하지 않고 끝난다! 이렇게 말하는 것만이라도 충분한 숨돌리기가 되었다고 말할 수 있을 것이다.

그런 낙낙한 2주간을 예기치 않게 보낼 수 있는 일이 된 것이니까.

에드워드 후작이 얽힐 수 있었던 것도, 의외로 나쁜 일 뿐이 아니었던 것일지도?

…등이라고 생각해 버렸던 것이 실수였다.

2주간 정도 사이를 두었으므로, 과연 에드워드 후작도 돌아간 것은?

그렇게 판단한 우리들은, 폐를 끼쳐 버린 일에 대한 사죄를 하기 위해서, 던전 길드에 갈 것을 결정했다.

정직, 부 길드장을 만날 수 있을까는 몰랐기 때문에.

그 경우는 편지와 과자 때를 보내 받기로 해, 부 길드장 앞의 편지와 아리엣타로 구워 과자의 모듬을 준비했다.

그렇게 던전 길드에 도착하면, 아직 빠른 시간이라고 하는 일도 있어.

지금부터 던전에 기어들 탐색자의 모습이 드문드문 눈에 띌 수 있어 던전 길드내는 활기를 보이고 있었다.

그런 가운데, 어떻게 하면 부 길드장을 만날 수 있는지를 생각하지만 대답은 발견되지 않고.

우선 직원씨에게 들어 볼까? 그렇다고 하는 결론에 이르러, 접수로 향하지만.

이쪽도 그만한 활기를 보이고 있어 몇조인가의 탐색자가 열을 만들고 있었다.

탐색자의 등 너머에 접수를 들여다보면, 접수를 담당하는 직원중에 운 좋게 레오나씨의 모습을 발견해.

레오나씨의 담당하는 열로 줄서면, 아무렇지도 않고 던전 길드내를 둘러보거나 레오나씨의 일하는 태도를 바라보면서 시간을 잡았다.

그런 식으로 시간을 잡고 있으면, 약간은 우리들에게 순번이 주는 온다.

「오래간만입니다. 레오나씨」

언제나 대로의 거리낌 없는 느낌으로 말을 건 것이지만, 레오나씨의 표정은 차분하다.

뭔가 있었을 것인가? 라고 약간의 불안을 느끼는이라고 있으면, 레오나씨는 걱정스러운 듯이 물었다.

「…알군, 여러가지소문이 되고 있는 것 같지만, 너희들 무엇을 했어?」

그 질문의 의미를 알 수 있지 못하고, 사이가 열려 버린 것이지만…

「만약 알군들이 모습을 나타냈다면, 부 길드장에 연락하도록(듯이) 통지가 있었지만…」

그렇게 말해지는 것으로, 질문의 의미를 이해할 수가 있었다.

(들)물은 이야기에서는, 부 길드장은 던전 길드의 실질적인 탑이라고 하는 입장이다.

그렇게 말한 입장의 부 길드장이, 일개의 탐색자 풍치에 연락을 하려고 하고 있으니까, 그것만이라도 일의 심각함을 꾀해 알려진다.

거기에 더해, 레오나씨의 모습으로부터 헤아리는 것에, 자세한 내용은 듣지 않을 것이다.

그런 상황인 것이라고 하면 다양하게 소문이 되는 것도 이해할 수 있고.

그렇게 말한 경위가 있었기 때문에 레오나씨는 차분한 표정을 띄워 「무엇을 했어?」라고 물었을 것이다.

그리고, 그것을 이해하는 것과 동시에 기분이 무거워진다.

우리들의 일로 부 길드장에 연락 라고 말하는 것은, 십중팔구 에드워드 후작 관련일 것이다.

던전 길드에 방문한 이유가 폐를 끼친 것에의 사죄인 것으로, 부 길드장을 만날 수 있는 것은 어느 의미 형편상 좋은 것이지만.

레오나씨의 모습이나 소문이 난무하고 있다고 하는 상황을 고려하면, 상상하고 있었던 것보다도 문제가 커지고 있는 것처럼 느꼈다.

주의받았는데 소란을 일으켜, 게다가, 도망쳐 버렸던 것이 원인인 것이라고는 생각하지만.

소란을 일으키지 않는 선택지로서는, 메이테를 팔까 요것으로 될까 밖에 없었던 것이니까, 어떻게 발버둥쳐도 소동이 되었을 것이다.

그렇게 생각하면, 그 불합리함에 한숨을 토하고 싶어졌다.

「알군?」

그러고 보니. 라고 레오나씨의 질문에 답하지 않았던 것을 알아차린다.

「아, 미안합니다. 에드워드 후작과 옥신각신해서」

너무 무거운 느낌으로 말하는 것도 어떨까라고 생각한 나는, 가벼운 느낌으로 말해 본 것이지만.

「…헤?」

그런데도 레오나씨에게는 무거운 정보였던 것 같아.

레오나씨는 굳어진 것처럼 움직임을 멈추는 것이었다.

그리고, 어떻게든 회복한 레오나씨는, 접수의 안쪽에 탁탁 달려 가면, 조금 해 한사람의 여성 직원을 데려 왔다.

아무래도 안내를 해 주는 것 같아, 여성 직원의 뒤로 따라가면, 어느 방의 앞으로 안내된다.

그 문에는 집무실이라고 써 있어, 여성 직원은 그 문을 콩콩 상냥한 손놀림으로 두드린다.

「넣고」

집무실로부터 귀동냥의 목소리가 들렸다.

그리고, 그 소리의 주인이 용이하게 할 수 있던 나는 집무실에 들어가는 것을 주저 해 버려, 도망치고 싶은 기분에 몰아지지만. 그것을 훨씬 견딘다.

「실례합니다」

심심한 듯이 말하면, 나는 집무실로 밟아 들어갔다.

집무실에 들어가면, 앞에는 다리의 짧은 직사각형의 테이블이 있어.

그것을 사이에 두는 형태로, 한 벌의 긴 의자. 그 안쪽에는 고급감이 있는 집무 책상이 있었다.

그리고, 그 집무 책상으로 기록을 하고 있는 인물은 우리들에게 시선을 향해라.

「잘 와 주었군」

그렇게 말해 일어서면, 우리들에게 긴 의자에 앉도록(듯이) 재촉해, 그 대면으로 앉았다.

그리고.

「그러면, 이야기를 들을까」

그렇게 말하는 소리는 온화한 것이었지만, 표정을 보면 그것이 의태라고 말하는 것을 알 수 있다.

그 표정은, 소리같이 온화한 것으로, 뺨미소마저 띄우고 있지만…

차근차근 보면, 그 입각은 약간의 경련을 하고 있어, 억지로에 억지 웃음을 짓고 있는 일도 안다.

그리고, 무엇보다. 그 눈이 힘이 빠지지 않은 것이 증거일 것이다.

그것들의 정보에 의해 나는 헤아린다.

위험해, 굉장히 화나 있다. (와)과.

나는 몸을 줄어들게 하면, 대면에 앉는 인물.

더스틴=발바도스. 부 길드장 그 사람에게, 중층 지부를 나오고 나서의 경위를 이야기를 시작하는 것이었다.

그렇게 이야기를 시작한 것은 좋지만.

이야기하기 시작해 5분이나 하지 않는 동안에 우리들의 사이에 다른 점이 있는 일을 알아차린다.

「낫!? 에드워드 후작의 호위를 돌아가 토로 했는가!?

설마? 생명까지 빼앗은 것은 아닐 것이다!?」

어? 뭔가 이상하다.

그것을 알고 있기 때문이야말로 문제가 되어 집무실에 불린 것은 괜찮을까?

「터무니 없다! 기절시켜, 일단, 회복 마법도 걸어 방치한 것 뿐입니다!」

스스로 말해 두어지만, 매우 「만」에는 들리지 않는다.

「그렇다면 좋지만…아니, 좋은 것인가?」

아마 자주(잘)은 없겠지만, 격퇴했던 것이 들키지 않은 것은 희소식이었다.

「틀림없이, 그것으로 불렸다고 생각한 것이지만, 다릅니까?」

「아니, 전이 마법진을 이용해 지상으로 돌아간 것은 담당으로부터 (듣)묻고 있던 것이지만…

그리고 던전을 이용한 흔적이 없었기 때문에.

 어쩌면 에드워드 후작 관련의 트러블에 말려 들어가, 죽은 사람에게…등이라고 생각해서 말이야.

기우로 끝나 좋았어요」

부 길드장은 그렇게 말하면, 조금 쑥스러운 듯이 한다.

어떻게 하지. 부 길드장의 상냥함이 괴롭다.

「하지만, 어째서 2주간의 사이 모습을 보이지 않았던 것이야?

확실히 일주일간 정도날개를 펴면 어때? 라고는 말했지만」

그렇게 말하면 부 길드장의 눈이 약간 날카로운 것이 된다.

아마이지만, 화나 있는 이유는 이것일 것이다.

요컨데.

「완전히! 걱정시키는 것이 아니다! 무사하면 무사와 빨리 말해라!」

라는 것일 것이다.

어떻게 하지. 부 길드장이 왕도 히로인으로 보여 왔다.

「미안합니다. 어쩌면이라고 생각해서, 예정보다 오랫동안 몸을 숨기기로 했습니다」

「흠. 뭐, 그렇게 생각하는 것도 어쩔 수 없는 것인가…

그럼, 이야기를 되돌릴까. 호위를 돌아가 토로 한 것 같지만, 그것은 누가 한 것이야?」

그 질문에 흠칫흠칫 대답한다.

「으음…나입니다」

그 순간, 부 길드장의 결코 크다고는 말할 수 없는 눈이 열린다.

「알 디노군이!? 사실인 것인가?」

그렇게 말해 부 길드장은 메이테와 울프에 시선을 향하면, 2명은 대답한다.

「아아, 알에 맡겼다」

「생각했던 것보다 여유였네요」

2명이 그렇게 말한 다음의 순간 섬칫 피부가 거품이 일어.

나는 허리에 가려 있는 외날의 검에 손을 뻗는다.

그리고, 검을 뽑으려고 해――그것을 부 길드장에 억제 당했다.

「에? 지금, 나는 무엇을…」

자신의 행동에 혼란한다.

왜, 검을 뽑으려고 했는지?

왜, 부 길드장에 베기 시작하려고 했는지?

어떻게든 머리로 정리하려고 하지만, 혼란은 더할 뿐으로, 사과하는 것조차 잊어 버리고 있었다.

하지만, 그런 나를 봐, 부 길드장은 마음 속 유쾌한 것 같게 웃는다.

「핫핫하!

아니─굉장하구나! 그 나이에 살기에 반응하는 것인가!

그렇게 되면 확실히 호위를 돌아가 토로 했다고 하는 것도 납득이 간다!

어떻게 말하는 교육을 하면 이렇게 자라지? 우수한 선생님에게 부디 가르쳐 받고 싶은 것이다」

부 길드장은 메이테와 울프에 시선을 향한다.

「전부는 가르칠 수 없지만, 1개만 가르쳐 준다고 한 매일의 마력 고갈일 것이다」

「사지를 구속하고 나서의 신체 강화라든지도 중요하구나」

칭찬되어져 우쭐해졌을 것인 두 명은, 가슴을 펴도록(듯이) 말하지만.

부 길드장은 「오, 오우」라고 약간 당길 기색이다.

그런 상태를 봐, 조금씩 침착성을 되찾아 간다.

그리고, 우선 검을 뽑으려고 한 것을 사죄하면, 어떻게 말하는 일인 것이나 3명에게 설명을 요구했다.

「알 디노군을 시험하는 것 같은 일을 해 나빴다.

호위를 돌아가 토로 했다는 것이 조금 믿을 수 없어.

알 디노군의 실력을 인정한 지금이니까 말하지만.

다소의 실력은 있을지도 모르지만, 그 쪽의 2명의 실력으로 55 계층까지 도달했다고 생각하고 있었다.

그러니까, 조금만 시험해 보려고 생각해서 말이야.

가볍게 살기를 날려 봐, 어떠한 행동이 있으면 그 이야기에도 납득할 수 있다고 생각한 것이다.

깨닫지 않으면 불합격.

어떠한 기색을 느끼고 준비해 급제점.

명확하게 기색을 감지해, 전투준비에 넣으면 합격이라고 말하는 곳이다.

선생님 쪽, 나의 채점 방법으로 문제는 없는 것 같은가?」

「적절하다고 생각하겠어. 좋은 판단이다」

「그렇구나. 그 호위 상대라면 그런 것이 아닐까?」

「하핫.

이 나이가 되어 칭찬할 수 있는 것도 쑥스럽지만, 의외로 나쁘지 않구나」

부 길드장은 만족한 것 같게 그렇게 말하면, 설명을 계속한다.

「그럼, 선생님 쪽의 확실한 보증을 받을 수 있던 것 같고, 이야기를 계속하자.

그래서 알 디노군의 경우이지만, 결과적으로는 미수로 끝났지만.

그 의식은, 살기를 발한 상대를 베어 붙인다. 이렇게 말하는 곳까지 도달하고 있었다.

여기까지 오면 만점 합격이다. 라고 말하고 싶은 곳이지만 유감스럽지만 0점이다」

「0점」칭찬하고 있는 것 같은 모습이었으므로, 설마의 점수에 놀라지만.

나보다 메이테와 울프가 놀란 모습을 보이고 있었다.

「0점이라고 말했지만, 그렇게 낙담하지 않아도 괜찮아? 행동으로서는 만점이었던 것이니까.

거기서 알 디노군에게 문제다.

왜, 만점의 행동이라고 말했는데 0점이라고 평가한 것을 알까나?」

그 질문에 사고를 돌아 다니게 한다.

만점인데 0점. 그것은 모순된 평가라고 말할 수 있을 것이다.

그러면 왜, 그런 모순이 생기는지를 생각하면 대답이 나오겠지만…

그렇게 골똘히 생각하고 있으면, 메이테가 입을 열었다.

「0점과는 꽤, 정곡을 찌른 표현이다. 조금 놀라게 해졌어.

거기까지 알고 있다고 하는 일은, 나의 생각도 이해하고 있다고 하는 일로 좋은 걸까나?」

아무래도, 메이테와 울프는 0점이라고 평가한 것 자체에 놀라고 있던 것 같다.

그리고, 그 질문에 부부장은 고개를 저으면.

「어떨까? 선생님 쪽이 하고 있는 것은 이해 되어있을 생각이지만…

그 본의는? 그렇게 된다고 추측의 영역을 넘지 않는다고 말한 곳일까」

그렇게 말한 부 길드장의 모습은 어딘가 즐거운 듯이 보인다.

그리고, 그런 주고받음을 본 나는, 자신만큼 이해 되어 있지 않은 것이 어쩐지 분해져, 필사적으로 골머리를 썩는다.

만점인데 0점, 어떻게 말했을 경우 그러한 일이 일어나는 것인가…

그렇게 생각하면 「앗」라고 말을 흘려, 전생에서 한 번만, 그러한 경험이 있던 것을 생각해 낸다.

자신이 있는 것은 아니지만, 머지않아대답인 생각이 든 나는, 그 생각을 말했다.

「으음, 확실히 던전 길드에도 필기 시험이 있었다고 생각합니다만.

해답 용지에 이름이 없는 경우에, 그러한 일이 일어난다고 생각합니다」

내가 그렇게 말하면, 부 길드장은 「호우」라고 말해, 계속을 재촉하는 것 같은 시선을 향한다.

「그래서, 그것을 적용시킨다면.

해답이 행동에 맞아, 이름이 주체성이라든지 의식에 해당되는 것은 아닌지? (와)과.

그렇게 생각한 결과, 무의식의 행동이었기 때문에 0점인 것은? 라고 생각한 것입니다만…」

그렇게 대답한 곳에서, 부 길드장은 기쁜듯이 말한다.

「재미있는 비유다.

그리고, 그것이 실수는 아닌 것이니까 재미있다.

알 디노군의 비유로 말한다면, 확실히 그것이다.

이름의 쓰여지지 않은 해답 용지, 의식이 없는 행동이기 때문에(위해) 0점이라고 평가한 (뜻)이유다」

아무래도 나의 생각은 잘못되어 있지 않았던 것 같아, 후유 한숨 돌리면, 부 길드장은 몸을 나서도록(듯이) 해 말을 계속한다.

「무엇을 하는 것으로 해도 그렇지만, 행동에 옮기기 위해서는 의식할 필요가 있다.

그런데 알 디노군의 경우, 나의 살기에 대해서 무의식중에 반응을 나타냈다.

이것은 꽤 삐뚤어진 일이다.

그럼, 왜, 그런 삐뚤어진 상태인 것인가? 그런 이야기가 되어 진다.

 여기로부터는 나의 추측이 되므로, 잘못되어 있을 가능성도 있지만…

알 디노군의 선생님 쪽은, 의식의 부분.

알 디노군의 비유로 말하는 곳의 이름의 부분. 그것을 의도적으로 공백으로 해 있는 것처럼 생각되었다.

왜 그렇게 생각했는지라고 말하면, 이것도 알 디노군의 비유를 사용하게 해 받지만.

예를 들면 만점의 해답 용지가 제출되었다고 하자.

하지만, 제출된 해답 용지에는 이름이 쓰여지지 않았었다.

본래라면 단순한 쓰는 것을 잊고로 끝나는 이야기이지만, 그 해답 용지는 만점이다.

그런 사람이 단순한 쓰는 것을 잊고를 할까?

뭔가 의도가 있는 것이 아닌가? 당연히 그렇게 말한 의문이 떠올라 온다.

그리고, 실제로 알 디노군의 행동을 본 나부터 하면, 뭔가의 의도가 있다.

그렇게 확신하기에는 충분했다.

그럼, 어떻게 말한 의도가 있는지?

아마이지만, 알 디노군의 선생님 쪽은 『무의식의 반응』

그렇게 말한 종류의 것을, 몸에 대게 하려고 하고 있는 것이 아닌가?

그런 결론에 이른 것이지만, 어떻게일까?」

부 길드장은, 채점을 즐길 것 같은 시선을 메이테와 울프에 향한다.

「흠, 송구했어. 거의 정답이라고 말해도 좋다」

메이테가 그렇게 말하면, 부 길드장은 「거의 정답」이라고 하는 말에 표정을 느슨해지게 한다.

「거의 정답인가. 조금 분하지만 충분할 것이다.

하지만, 아직 의문도 남아 있다.

무의식의 반응을 몸에 대는 것은 좋다고 해, 본래, 의식이 수습되어야 할 공백의 부분.

거기에는 무엇을 납입할 생각인 것일까? 의식, 그렇지 않으면 다른 무엇인가?」

그렇게 말하면, 투덜투덜하고 혼자서 골똘히 생각하도록(듯이) 군소리 초――

「안 된다. 모른다」

부 길드장은 양의 손바닥을 보여, 항복의 의지를 나타냈다.

그러자, 메이테는 계승하도록(듯이) 이야기를 시작했다.

「조금 전도 말했지만, 부 길드장 전이 말했던 것은 거의 정답이다.

하지만, 그 앞에 이해해 받고 싶은 것이, 살기라고 말하는 것은 정확하게는 적의가 있는 마력이라고 하는 일이다.

살기에 한정하지 않고이지만, 마법이나 물리 공격이라고 말한 것에도 미량이지만 적의가 있는 마력이 포함되어 있다.

알에 몸에 익히게 하고 싶었던 것은, 그렇게 말한 마력에 무의식적이어도 반응할 수 있는 감각이다.

그리고, 부 길드장 전의 의문.

공백의 부분에 무엇을 거둘까? 지만, 그것은 부 길드장 전의 덕분에 달성할 수 있었다.

공백의 부분에 넣고 싶었던 것은, 적의 있는 마력이라고 하는 정보.

본래라면 자신의 의식을 거둘 수 있어야 할 장소에, 적의 있는 마력이라고 하는 정보가 기입해진 (뜻)이유다.

 어중간함인 적의는 계기로조차 안 되었으니까. 부 길드장 앞에는 감사하지 않으면 안 되는구나.

즉, 무의식적이어 반응할 수 있는 기초가 있었음에도 불구하고.

무엇에 반응 자제인가 모른다고 하는 상태로부터, 명확한 반응 대상이 제시된 상태가 지금의 알이다.

하지만, 여기서 끝은 아니다.

목표로 하는 종착점은 『의식과 무의식의 반응』적의 있는 마력에 무의식중에 반응시켜, 또 자신의 의식에서의 반응을 공존시키는 것이다.

적의가 있는 마력에 대해서, 무의식과 의식에 의한 이중의 반응.

명명한다면 『감응결계』라고, 말한 것이 알이 목표로 하는 곳이다.

뭐, 아직도 앞의 긴 이야기라고는 생각하지만」

메이테가 설명 끝마치면, 부 길드장은 놀란 것 같은 표정을 하면서도, 어딘가 납득한 것 같은 표정도 띄우고 있었다.

그리고, 그 이야기를 들은 나에게는 생각하는 일이 있었다.

무슨 말을 하고 있지? 이 사람은? (와)과.

「알이 목표로 하는 곳이다」든지 말해도 처음 안 이야기이고, 무의식중에 신체가 움직인다든지, 정직 말해 조금 무섭다.

메이테와 울프는, 도대체 나를 어떻게 하고 싶을까? 등이라고 생각하고 있으면.

「으음, 알 디노군의 선생님 쪽은 정말로 우수하다.

던전 길드의 교관에 갖고 싶을 정도다. 어때? 급료는 튀겠어?」

등이라고 부 길드장이 말해.

「나에게는 손의 걸리는 제자가 있을거니까. 그런 여유는 없는 거야」

「에에, 서투른 나는, 한사람을 보살펴 주므로 힘껏」

어딘가 그렇지만도 않은 느낌으로, 교사 같은 말을 하는 메이테와 울프.

그런 3명의 회화를 들으면서, 도무지 알 수 없는 것에 되고 있는 자신의 신체에, 조금 당기는 것이었다.

「상당히이야기가 빗나가 버렸군」

회화가 일단락 붙은 곳에서 부 길드장이 그렇게 말하면, 나는 마음 속에서 크게 수긍한다.

「그래서, 호위를 돌아가 토로 한 뒤는 왜 그러는 것이야?」

그 질문으로, 그 후의 경위를 설명하지만.

도망친 것이나, 2주간 쿠모가쿠레하고 있었던 것은 이미 이야기하고 있었으므로, 보충 정도 밖에 전하는 것이 없고, 부 길드장도 특별히 신경이 쓰인 곳은 없는 것 같아, 시원스럽게 설명은 끝났다.

그리고, 설명을 다 한 나는, 재차 의문으로 생각한 것을 묻는다.

「어째서, 에드워드 후작은 호위의 일로 아무것도 말해 오지 않았던 것일까요?」

부 길드장은, 생각하는 기색을 보인 후, 나의 질문에 답했다.

「아마이지만, 체재의 문제는 아닐까.

알 디노군들을 덮쳤다고 하는 호위이지만, 저것은 에드워드 후작의 기사다.

기사를 보냈음에도 불구하고, 돌아가 토를 당한 시점에서 체재가 나쁘다.

게다가, 그 상대가 아녀자라고 들으면.

『아녀자에게 지는 에드워드 후작의 기사』라고, 평가가 주시오, 그것은 조소의 대상이 될 것이다.

뭐, 알 디노군의 실력을 아는 나부터 하면, 그런 평가는 결코 하지 않지만.

그 일을 이해했기 때문에, 에드워드 후작은 길드에 보고를 하지 않았을 것이다」

던전 길드에 보고한다고 하는 일은, 기사를 보냈는데 돌아가 토에 있었다고 자백하는 것 같은 것이다.

만일 거짓말해, 우리들에게 습격되고라고 해도, 기사와 아녀자라고 하는 관계상, 조소는 면할 수 없을 것이다.

그러면 체재를 유지하기 위해서(때문에)도, 없었던 것으로 하는 것이 제일인 것일지도 모른다.

이야기를 들은 나는, 그렇게 생각하면 납득할 수가 있었다.

그리고, 그렇게 생각하는 것과 동시에, 에드워드 후작의 문제는 해결한 것은? (와)과도 생각했다.

호위를 격퇴한 것 모나카연과로 되어 에드워드 후작 자체도 미궁 도시로부터 멀어진 것이니까, 이미 문제는 없을 것이다.

그렇게 생각해 가슴을 쓸어내리려고 한 것이지만…

「그렇지만, 조금 문제가 있어다…」

부 길드장의 그 모습으로부터, 문제가 해결하고 있지 않는 것을 헤아리면, 헛된 기쁨인 것을 이해해.

나는 풀썩 어깨를 떨어뜨리는 것이었다.

제 67화 괴롭힘

「그렇지만…

조금 문제가 있어서 말이야…」

그렇게 말해 미안한 것 같은 표정을 띄우는 부 길드장.

부 길드장으로부터 듣는 이야기는, 우리들 있어서는 사활 문제는 아니었던 것이지만.

모티베이션을 깎는다고 하는 의미와 괴롭힘이라고 하는 의미에서는 충분한 이야기였다.

「우선, 에드워드 후작이 왜 이 마을에 와 있었는지라고 말하는 곳으로부터 이야기하자.

단적으로 말하면, 시찰이다.

미궁 도시라고 하는 장소는 조금 특수해 .

다그디옴 왕국과 마국 사운데르타의 국경 부근에 있어, 공동으로 관리되고 있다고 하는 것이 미궁 도시 메르다라고 하는 장소다.

그렇게 말한 이유의 탓으로, 시찰이라는 이름의 감시. 회의라는 이름의 견제.

 그런 일이년에 몇차례, 미궁 도시에서는 행해지고 있지만.

에드워드 후작은 그렇게 말한 이유에 의해, 다그디옴 왕국에서 보내진 한사람이라고 말하는 것이다.

중층의 마을에 있던 이유는, 시찰겸정양이라고 한 곳이겠지만…

정말로 매회 매회, 그 (분)편은 왜, 점잖게 할 수 없을까…」

에드워드 후작이 소란을 일으킬 때에, 그 대응 당하고 있던 것을 생각해 냈을 것이다.

부 길드장은 에드워드 후작의 일을 진절머리난 모습으로 말한다.

「이것으로 에드워드 후작이 중층의 마을에 있던 이유는 알아준다고 생각하지만, 주제는 여기로부터다.

에드워드 후작의 본래의 목적은, 시찰과 회의에의 출석인 것으로, 당연히 회의에도 출석하고 있었다.

그 회의의 내용이지만.

대개는 미궁 도시로부터 얻을 수 있을 이익의 이야기로, 어느 쪽인지가 크게 이득을 보거나 크게 손해 보지 않게 조정 사양이라고 한 내용이다.

던전 길드의 운영 방침이나 룰 따위에 대해서도 서로 이야기하는 일도 있지만.

어느 정도의 금전적인 숫자를 내고 있으면, 의제에 룰이 검거되는 일 같은거 지금까지 대부분 없었던 것이지만…

그 날은 달랐다」

아마 여기로부터가 우리들에 관계하는 이야기다. 그렇게 예상하면, 앉은 자세를 바로잡는다.

「당시도 너희들에 대한 괴롭힘이라고 하는 일은 알았지만.

호위를 돌아가 토로 한 것을 안 지금은, 괴롭힘 이상의 것을 느껴 버리는군.

뭐, 어느 쪽이든. 상당히 각오하고 겸하고 있었던 것은 안다.

그래서다.

에드워드 후작이 의제에 든 내용이라고 말하는 것이.

탐색자가 던전에 기어들 때에, 연령 제한을 마련해서는 어때? 라고 말한 내용이었다.

구체적으로 말하면, 성인에 해당되는 15세까지는 던전에 기어드는 것을 금지한다고 하는 내용이다.

당연한 일이면서 반론은 나왔다.

던전에 기어드는 탐색자의 안에는 15세 미만의 사람도 많이 있다.

하지만, 그것은 본래의 목적을 통하기 쉽게 하기 위해서, 우선은 엉뚱한 안을 제시했을 것이다.

제시된 내용이 완화되면, 받아들이기 쉽고.

반론한 사람에 있어서도, 요구를 내리게 했다고 하는 달성감을 얻을 수가 있고.

그것을 예측한 일일 것이다.

그렇게, 재차 제안된 것은――

『연령 제한에 의한 일정 계층 이후에의 탐색 금지』라고, 말하는 안이었다.

이것에는, 다른 참가자도 난색을 나타내는 일은 없었다.

에드워드 후작이 제시한 것은, 15세 미만의 사람은 31 계층 이후의 탐색을 금지한다.

그렇게 말한 것이었다.

나는 곧바로 너희들에게로의 괴롭힘이라고 생각했지만, 다른 사람은 다르다.

오히려, 15세 미만으로 31 계층까지 도달하는 사람 같은거 말하는 존재가 희소다.

그런, 있지 않은 같은 룰 따위, 반대할 필요 같은거 없을 것이다.

거기에 더하고.

『탐색자의 미래를 생각해, 성인 할 때까지는 무리를 시키지 않고 착실하게 힘을 저축해야 한다』

등이라고 말해, 탐색자의 보호를 이유로 만들어 낸 것이니까, 반대하는 사람은 전무였다」

부 길드장은, 그렇게 설명해 준 뒤로 「미안하구나」이라고 말하면 고개를 숙였다.

「아, 아니오! 이렇게 자주(잘) 해 받아 감사하고 있을 정도입니다!

그러니까, 사과할 필요 같은거 없어요!

어느 쪽일까하고 말하면 사등 차면 안 되는 것은 내 쪽이니까…」

나는 당황해 그렇게 말하면 「폐를 끼쳐 죄송합니다!」라고 말을 계속했다.

부 길드장은, 그런 나를 봐.

「그렇게 말씀해 주시니(자) 살아난다. 반대로 신경을 쓰게 해 버렸군」

조금 곤란한 것처럼 웃는 것이었다.

그리고, 우리들은 에드워드 후작의 괴롭힘으로 만든 룰의 확인을 위해서(때문에), 부 길드장에 몇 가지인가의 질문을 했다.

우선 신경이 쓰였던 것이, 어떻게 31 계층 이후의 탐색을 금지하는지? 라고, 말하는 일.

그에 대한 부 길드장의 대답은――

「너희들의 양심에 맡긴다」

(이었)였다. 이것에는 마른 웃음이 새었다.

실제, 할 수 있던지 얼마 안된 룰인 것으로, 거기까지 다 졸일 수 있지 않았다고 말하는 것이 본심인것 같다.

정직, 졸인 곳에서, 던전내를 완벽하게 파악하는 것은 할 수 없을 것이다.

라고 말하는 것이 부 길드장의 생각으로.

빗나가고 와 던전 내부 이외에서의 대응책을 생각한 결과.

15세 미만의 경우, 31 계층 이후의 마석을 반입했다고 해도, 매입을 하지 않는 것에 결정한 것 같다.

거기에 더해, 만약 반입했을 경우는 길드 플레이트의 일시 보관.

요컨데 던전에 기어들 권리를 박탈해, 그렇게 하는 것 자체를 벌로 하는 것으로 대응하는 것 같다.

다양하게 결점이 있을 듯 하는 룰이지만, 돈이 되지 않는 것이 밝혀지면 대체로의 탐색자는 자중 할 것이고.

우선의 억제력으로서는 충분히 기능 할 것이다.

이렇게 말하는 것이 부 길드장의 판이었다.

그 밖에도, 만약 탐색 금지 계층에서 발견되면 어떻게 되는지?

마석을 양도해 환금해 받아, 그것을 받으면 어떻게 되는지?

등이라고, 다양하게 (들)물었지만, 그 악질임에 따라서는, 길드 플레이트를 맡는 것 만이 아니고.

최악의 경우는 길드 플레이트의 박탈도 검토하고 있는 것을 가르쳐 주었다.

그런 일만 (듣)묻고 있던 탓인지.

「설마 기어들 생각이 아니겠지?」

그렇게 말해 차가운 시선을 향할 수 있었지만.

금지 깨진 이상은 기어드는 관심이 없었기 때문에, 제대로 부정해 두었다.

그리고, (듣)묻고 싶은 것도 다 들어, 부 길드장도 전하고 싶은 것은 전한 것 같아, 회화에 일순간의 사이가 열렸다.

그 사이를 느낀 나는, 슬슬 떠나는 기회일거라고 판단해.

사과를 위해서(때문에) 준비한 과자 때를 내면, 다리의 짧은 테이블의 위에 살그머니 내민다.

「폐를 끼친 사과입니다. 괜찮다면 드셔 주세요」

「응? 이것은 아리엣타의 구이 과자인가?

우리 아가씨가 여기의 구이 과자를 좋아해 .

이따금 사 와와 부탁받지만, 이 얼굴로 구워 과자라고 말하는 것도 부끄럽고.

그 때는 여성 직원에게 부탁해 사 와 받고 있지만…

어이쿠, 아저씨의 가정 사정 같은거 들어도 곤란할 뿐이다.

 미안하구나. 고맙게 받는다」

부 길드장은 그렇게 말해 과자 때를 받으면 「나의 몫은 아가씨에게 줄까」라고, 혼잣말 한다.

그런 모습을 봐, 집에서는 좋은 아버지일 것이다.

그렇게 생각하는 것과 동시에, 그 모습이 전생에서의 부친과 겹쳐, 그리움과 조금만의 외로움을 느꼈다.

「뭔가 문제가 있으면 상담해 줘. 가능한 한 힘이 될 생각이다」

그것은, 우리들의 돌아갈 때에, 부 길드장이 말한 말이다.

일개의 탐색자 풍치에 거는 말로서는 과분한 말이었지만.

부 길드장의인것 같음으로서 받아들일 수가 있던 것은, 그 인품에 접했기 때문일 것이다.

그렇게, 우리들은 답례를의 말을 전해, 집무실을 뒤로 하면, 레오나씨에게 마석의 사정을 부탁하고 있던 것을 생각해 내, 접수로 향하기로 했다.

접수처에 도착하면, 역시 라고 할까 아니나 다를까라고 할까, 레오나씨에게 이것저것이라고 질문받았다.

그리고, 그 질문에 답해 간 것이지만.

레오나씨는 나의 대답을 들을 때에, 얼굴을 빨강이나 파랑으로 어지럽게 변화시킨다.

그런 모습을 본 나는, 이렇게 (해) 표정에 드러내려면 걱정해 준 것이다. 라고 실감해.

왠지 기쁘게 생각된 것이지만, 그런 감정이 표정에 나와 있었을 것이다.

「알군? 성실하게 (듣)묻고 있어?」

그렇게 말해 화가 나 버렸다.

나로서는, 좀 더 데굴데굴 변화해 나가는 표정을 보고 있고 싶다고 생각한 것이지만, 걱정시킨 채로 하는 것도 심술궂을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 안심하고 받을 수 있도록(듯이) 일단의문제는 해결한 것을 전하면.

거기서 겨우 안심한 것 같아, 레오나씨의 안도의 표정을 볼 수가 있었다.

그 후, 몇개의 잔소리를 받았지만, 사죄의 말과 걱정해 준 것에의 답례의 말을 전하면.

레오나씨는 「탐색자는 그러한 것인가…」등과 단념한 것 같은 어조로 말해.

「가능한 한 걱정시키지 않도록요?」라고 말하면, 일의 의식으로 전환했을 것이다.

「마석의 감정은 끝나 있기 때문에, 확인 해 줄 수 있을까나?」

그렇게 말해, 마석의 사정 금액(이마)가 쓰여진 서류를 전해.

그 서류에 대충 훑어보면, 지금까지 사정해 받은 경험으로부터 해도 타당한 금액이 쓰여져 있었다.

정직, 조금만 불안이 있었으므로, 그 금액을 봐 마음이 놓인다.

그 불안이라고 말하는 것은, 이미 새롭게 할 수 있던 룰이 적용되고 있는 것은 아닌지? 라는 것이다.

이번 반입한 마석의 안에는, 당연히 31 계층 이후의 마석이 포함되어 있었다.

바로 조금 전까지 몰랐던 것은 사실이지만, 조속히 룰에 저촉하고 있는 것도 사실이다.

그래서, 마석의 매입도 해 받을 수 없고 길드 플레이트가 회수될 가능성도 상정하고 있던 것이지만.

아무래도 그것은 기우였다고, 그 서류를 보고 생각한 (뜻)이유다.

「이번에는 특례인것 같지만, 다음번부터는 처벌이 있기 때문에 조심해!」

제대로 못은 찔렸지만…

그렇게 한 주고받음의 후, 다른 직원씨에게 불린 레오나씨는, 접수의 안쪽으로 돌아와 갔다.

레오나씨의 등을 전송한 우리들은, 어떻게 할까하고 일순간 고민하는 것도, 특히 던전 길드에서 해야 할 일도 생각해내지 못했기 때문에, 귀로에 도착하기로 했다.

그리고, 무사하게 집에 겨우 도착하면, 한숨을 흘린다.

그 한숨은 에드워드 후작의 괴롭힘으로 만든 룰.

『연령 제한에 의한 일정 계층 이후에의 탐색 금지』에 대해서의 것이었다.

정직 말해 버리면, 학원 도시에 다니기 위한 금액은 모여 있어.

단련 목적 이외로 던전 깊게 기어들 필요는 없다.

하지만, 우리들에 대해서의 괴롭힘만을 위해서 룰을 바꾸어 버리는 집념에는 무심코 한숨이 샌다.

그것과, 적잖게의 사람들에게 폐를 끼쳐 버린 것도 포함되어 있지만.

좌우간, 새로운 룰을 할 수 있던 이상에는, 더 이상 폐를 끼치지 않게 따를 수밖에 없을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 향후 어떻게 할까를 메이테와 울프. 3명이 서로 이야기하기로 했다.

그리고, 서로 이야기한 결과인 것이지만.

「너무 문제 없는 것 같다」

그래. 정직 거기까지 문제는 없었던 것이다.

30 계층까지 기어들 수 있다면 생활 비에는 곤란하지 않고.

특히 명예나 명성을 갖고 싶을 것은 아니기 때문에 계층을 거듭할 필요도 없다.

골렘을 상대로 한 단련도, 베는 것만을 생각하면 동등의 경도의 광석을 준비하면 문제 없는 샀다.

골렘의 건에 관해서는 「그렇다면 처음부터 그렇게요!!」라고 무심코 소리를 거칠게 해 버렸지만.

「마석을 얻어 단련도 할 수 있으니까, 그쪽이 시간을 쓸데없게 하지 않고 살겠지?」

그런 정론을 말해진 것이니까 그의 소리도 나오지 않았다.

뭐, 그것은 접어두어.

대화의 결과는 「너무 문제 없다」라고 하는 결론에 수습되었다.

에드워드 후작이 이것을 들으면 얼굴을 새빨갛게 해 분개할 것 같지만…

그리고, 그렇게 결론을 낸 우리들의 나날은 흘러 갔다.

적당히 던전에 잠수에 말해 생활 비를 벌었다.

뜰에 준비된 골렘의 대체품인 쓸데없이 딱딱한 광석을 매일과 같이 베어 붙였다.

여왕의 구두의 모두가 집에 놀러 왔다.

레오나씨에게 잔소리를 들었다.

이미 단골화한 아리엣타로 홍차와 구어 과자를 즐겼다.

10세의 생일에는 메이테와 울프, 여왕의 구두에 레오나씨. 모두에게 축하해 받았다.

완만하고면서도 충실한 나날.

그런 나날을 보내면서, 우리들의 나날은 흘러 간 것이었다.

그리고, 나의 의식은 현재로 돌아온다.

「자, 오늘은 어떻게 해?

던전에 기어들까? 그렇지 않으면 오늘은 휴일로 할까?」

「응. 어떻게 할까나?」

「뭐야? 확실치 않구나?」

「그렇지만 말야, 뭐라고 말할까 의지가…」

「그것은 확실히…」

조금 전까지 그런 주고받음을 하고 있던 것 생각해 내, 오늘의 예정에 골머리를 썩는다.

던전에는 요전날 기어들었던 바로 직후인 것으로, 생활 비에 대해서는 문제 없기 때문에 억지로 기어들 필요도 없다.

휴일로 하는 것으로 해도, 나는 다취미인 (분)편은 아니기 때문에, 독서를 할 정도이고.

그렇다면 집에서 단련이라도 할까하고도 생각한 것이지만.

쓸데없이 딱딱한 광석을 베어 붙이는 것도, 단련의 성과가 결실을 봐.

요전날, 마침내 절단 하기에 이르고 있으므로, 언제나 대로의 단련을 할 정도로 밖에 없다.

55 계층에서 앞을 탐색 할 수 있다면, 이렇게 고민할 필요도 없지만 말야.

그렇게 생각하면, 이제 와서가 되어 에드워드 후작의 괴롭힘이 효과가 있어 온 것을 실감한다.

「오늘은 어떻게 해?」그 질문에 대답을 낼 수 없이 있으면, 메이테가 입을 연다.

「그러면, 슬슬 집에 돌아가기로 할까」

그 메이테의 한 마디에 의해.

약 4년이라고 하는 세월을 보낸 이 도시.

『미궁 도시 메르드』로부터 멀어지는 것이 정해지는 것이었다.

제 68화 인사 회전

당돌하게 정해진 귀향.

정직이야기, 전이 마법진이 있으니까 무리하게 귀향할 필요는 없는 것이 아닌가? (와)과도 생각한 것이지만.

메이테가 말하려면 미궁 도시를 비우는 일이 많아진다면, 차라리, 숲의 집에 돌아가는 것이 불필요한 귀찮음을 안지 않고 끝날 것이라고 하는 일이었다.

여왕의 구두라고 하는 친구도 할 수 있었고, 레오나씨랑 부 길드장이라고 한 아는 사람도 할 수 있었다.

거기에 아직도 고향에서의 단련을 계속하고 있는 푸른 청류와의 재회도 이루지 못하기 때문에, 나 개인의 의견으로서는 미궁 도시를 거점으로 하고 싶다고 생각한 것이지만.

메이테와 울프에도 생각이 있는 것 같아, 그것은 각하 되어 버렸다.

그리고, 귀향을 일주일간 후로 결정한 우리들은, 그 일을 전하기 위한 인사 회전을 하기로 했다.

덧붙여서이지만, 간단한 선물은 당연히 아리엣타의 구이 과자다.

그렇게, 우리들은 신세를 진 사람들에게로의 인사 회전을 해 갔다.

정육점의 아저씨에게 청과점의 아줌마.

 빵가게의 누나에게 술집의 오빠.

책방의 할아버지에게 고물상의 할머니.

미궁 도시에서 생활 하고 가는 가운데, 많이 신세를 진 사람들이다.

단골이 되고 있던 우리들은, 제대로 얼굴을 기억되어지고 있었고, 스스로 말하는 것도 뭐 하지만 거리낌 없는 관계였다고 생각하고 있다.

그런, 사람들에게 귀향의 인사를 해 돌면.

「외로워지는군」 「언제라도 돌아와 둬」 「건강하게 해」 「전별 금품으로 이것 가지고 가」

도는 가게 도는 가게에서 그렇게 따뜻한 말을 받아, 무심코 눈시울이 뜨거워져 버린다.

그것을 어떻게든 견디면서 신세를 진 가게를 돌아, 또 가는 앞으로에 따뜻한 말을 받는다.

풍족하고 있던 것이다.

새삼스럽지만 그렇게 실감하면, 역시 눈시울이 뜨거워져.

그것을 견디는 것이 정말로 큰 일이었다.

감상에 잠겨 있는 동안에도 인사를 끝내 가, 우리들은 던전 길드로 도착했다.

그리고, 던전 길드의 섬세해 있어 견뢰하게도 보이는 그 모습을 바라보고 있으면.

처음 여기를 방문했던 것이 상당히 옛날처럼 느껴 이 장소에서의 추억이 띄엄띄엄 떠오른다.

좋은 만남도 있었고, 나쁜 만남도 있었다.

살해당할 것 같게 된 적도 있었고, 생명을 구한 적도 있었다.

「정말로 여러가지 있었군…」

무심코 그렇게 흘려 버릴 정도로는, 다양한 사건이 있어.

그리고, 그 사건의 갖가지는 나의 마음 깊이 새겨지고 있었다.

던전 길드의 석주에 손을 둬, 그런 식으로 감상에 잠겨 있으면.

「어이 알. 빨리 가겠어―」

「두고 가 버려요」

메이테와 울프에 재촉해진 것으로 그런 감상을 무산 시키고.

던전 길드의 문의 앞에서 기다리고 있는 2명의 슬하로 빠른 걸음에 향하는 것이었다.

던전 길드내에 들어가면, 우리들은 접수로 향했다.

가능한 한 사람의 적은 시간을 선택했다고 하는 일도 있어, 접수처에 줄선 탐색자의 수는 적다.

그런 가운데, 접수를 담당하는 직원의 얼굴을 확인해 나가면, 레오나씨의 모습을 찾아낸다.

레오나씨는 탐색자의 대응을 하고 있는 한중간이었지만.

꼭 끝나는 타이밍이었던 것 같아, 탐색자가 접수로부터 멀어진 것을 확인하면 레오나씨에게 말을 걸었다.

「안녕하세요, 레오나씨」

내가 그렇게 말을 걸면, 조금만 미소지어 인사를 돌려주는 레오나씨.

「안녕하세요, 알군. 오늘은 어떤 용건일까?」

레오나씨의 웃는 얼굴을 본 나는, 귀향을 전하는 것을 주저해 버린다.

금방에라고 말할 것은 아니지만, 귀향을 전해 버리면 잠깐의 작별이다.

작별의 외로움으로부터 무심코 우물거려 버린다.

그러나, 전하지 말고 안녕이라고 하는 선택지는 있을 수 없을 것이다.

그렇게 생각하면, 나는 뜻을 정해 귀향의 취지를 전하기로 했다.

「실은 일주일간 후에 귀향이 정해졌으므로, 오늘은 그 인사에 왔습니다.

그것과, 이것은 신세를 진 답례입니다. 받아 주세요」

나는 그렇게 말하면, 간단한 선물로서 준비해 있던 아리엣타의 구이 과자를 전하자고 한 것이지만…

「에, 어, 어째서?」

레오나씨는 그렇게 입에 하면.

「아, 안 돼! 아, 알군들의 실력이라면 안전하게 살아 갈 수 있겠죠?

응. 그래! 그렇게 해! 누나는 이 거리에서 살면 좋다고 생각하지 마!」

나의 손으로부터 간단한 선물을 받지 않고, 심하게 낭패 한 모습을 보였다.

평상시 보이지 않는 그 모습에 나도 어쩌면 좋은가 알지 못하고, 다만 어안이 벙벙히 해 버린다.

「안정시키고 레오나」

메이테는 그렇게 말하면, 레오나씨의 뺨에 상냥하게 접했다.

그래서 레오나씨도 조금 침착성을 되찾았을 것이다.

「, 미안해요.

나, 나뭐 말하고 있을 것이다. 잊어 버려 주세요, 아하하」

그렇게 말하는 레오나씨의 모습은 조금 전보다는 침착했지만, 평정을 가장하고 있는 느낌이 부정할 수 없다.

그 모습에 위화감을 기억해 말을 걸려고 한 것이지만.

「앗! 그, 그렇다! 여왕의 구두의 여러분에게는 이야기를 했어?

하고 있지 않으면 오늘은 휴일이라고 말하고 있었고, 어쩌면 평소의 여인숙에 있을지도 모르기 때문에 가 보면 어떨까?

스, 슬슬 교대의 시간이니까 갔다오네요! 그것과 선물 고마워요!」

그렇게 지껄여대도록(듯이) 말하면, 서둘러 접수의 안쪽에 사라져 갔다.

그 모습에 당황하고 있으면.

레오나씨와 교대해 접수를 담당하는 일이 된 여성 직원에게 말을 걸어졌으므로, 부 길드장에 연락을 할 수 있을까의 확인을 한 것이지만.

아무래도 외출중과 같은 것으로, 간단한 선물과 귀향하는 취지를 전언에 부탁해, 우리들은 접수를 뒤로 하기로 했다.

접수로부터 조금 떨어지면, 레오나씨의 모습이 걱정이었으므로, 그것에 대해 입을 열었다.

「뭔가 모습이 이상했네요? 왜 그러는 것일 것이다?」

「계기는 귀향을 전한 것이겠지만…

그런 것 치고는 심하고 낭패 하고 있는 것처럼 보였군」

「어떻게 되었을까군요? 조금 걱정이구나」

메이테와 울프도 레오나씨의 모습은 신경이 쓰인 것 같아, 곤란한 것 같은 표정을 띄우고 있다.

왜 그러는 것일까 하고 골머리를 썩지만, 이야기를 듣지 않는 것에는 시작되지 않을 것이다.

라고 하면, 업무중인데 무리를 말하고 이야기를 들을 기회를 마련할 수밖에 없지만, 과연 그것은 폐인 이야기다.

그렇게 되면, 지금 우리에게 할 수 있는 일은.

「뭐, 신경이 쓰이는 곳이지만, 오늘은 아무래도 할 수 없을 것이다.

아직 일주일간은 있으니까, 또 상태를 보러 오면 좋은 거야」

메이테의 말하는 대로로, 그러한 선택지 밖에 없을 것이다.

후일, 재차 레오나씨를 방문해 보자.

그렇게 결론을 내면, 여왕의 구두의 모두가 숙박하고 있는 여인숙으로 향하기로 했다.

던전 길드로부터 그렇게 멀지 않은 장소에 있는 한 채의 여인숙.

입지치고는 비교적 싼 가격으로 방을 제공하고 있어.

상층급~중층급 일보직전의 탐색자에게 있어서는 입지적으로도 품적으로도 귀중한 보물 되는 여인숙이다.

그리고, 그것은 경영자의 의도하는 곳이기도 했다.

그것이라고 말하는 것도, 이 여인숙의 경영자는 겐추층급 탐색자이며, 탐색자에게로의 이해가 깊다.

이해가 깊은 까닭에, 신출내기의 탐색자라고 하는 것은 어쨌든 돈이 없는 것을 경영자는 알고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

탐색자라고 하는 물건을 시작하는 것으로 해도, 무기로 방어구, 도구에 식료.

가지런히 하지 않으면 안 되는 것은 썩는 만큼 있다.

그러니까, 여기의 경영자는 비교적 싼 가격으로 방을 제공해.

그런 경영자의 상냥함을 이해하고 있기 때문이야말로, 탐색자들은 친밀감을 담아 경영자의 일을 아버지 따위라고 부른다.

그리고, 중층급 탐색자가 된 사람은 이 여인숙을 이용하지 않는다.

자신들이 이 여인숙에 신세를 져, 금전적으로도 심신적으로도 도울 수 있었던 일을 이해하고 있기 때문이다.

그러니까, 중층급이 된 탐색자는 새로운 탐색자들을 위해서(때문에), 그 장소를 양보한다.

성장한 탐색자가 여인숙을 자립해, 또 새로운 신출내기의 탐색자가 몸을 의지한다.

아버지로 불리는 경영자는, 자신의 여인숙으로부터 자립해 가는 탐색자를 봐 외롭게도 생각하지만.

그렇게 성장해 가는 탐색자를 지지해, 자립해 가는 모습을 보는 것이 기쁘기도 해.

그렇게 독립해 가는 모습이 자랑스러워서 생각한다.

그러니까 아버지로 불리는 경영자는 벌이를 도외시해.

경영에 괴로워하면서도, 신출내기 탐색자를 위해서(때문에) 이 장소에서 여인숙을 계속하고 있다――

――그런 경위가 있는 여인숙의 앞에 우리들은 와 있다.

그것은 왜일까라고 말하면 『중층 탐색자』의 여왕의 구두를 만나 다.

 그때부터 여왕의 구두는 서서히 힘을 돋워 가, 지금은 50 계층 앞까지 와 있어.

중층급 탐색자중에서도 중견으로 불려도 괜찮을 정도의 실력을 가져 배합하고 있다.

그런데도다.

여왕의 구두는 중층급 탐색자가 된 지금도 덧붙여 이 여인숙을 계속 이용하고 있다.

정직, 제정신을 의심하는 레벨이다.

몇번이나 여왕의 구두를 만나러 왔던 적이 있지만…

아버지로 불리는 경영자에게 어떻게든 해 주고와 눈으로 호소할 수 있으므로, 그다지 오고 싶지 않은 장소이기도 하다.

그리고, 지금도 아버지로 불리는 경영자에게 그런 시선을 향해지고 있으니까, 실로 지내기가 불편하다.

일단, 나부터 안개응 깨어 전했던 적이 있지만.

「누가 이용하려고 벌이는 변함없지 않습니까」

쌀쌀하고 그렇게 단언한 것은 피나리나씨로.

그 말을 (들)물은 순간, 꿈이라든지 남자의 낭만이라든지 그렇게 말하는 종류의 말에서는 설득 할 수 없는 것을 헤아려, 서둘러 설득을 단념한 것이다.

그런 일을 생각해 내고 있으면.

타박타박 계단을 내리는 발소리가 들렸으므로 시선을 향하여 보면, 피나리나씨와 라이나씨의 모습이 있었다.

「돌연 어떻게 된 것입니까?」

그렇게 물은 것은 피나리나씨. 라이나씨도 그 옆에서 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있다.

그런 2명의 모습을 보면, 역시 이별의 말을 전하는 것은 주저 할 것 같게 되지만.

각오를 결정한다고 입을 연다.

「글쎄요. 일주일간 후에 귀향하는 일이 되어서, 그 인사에 물었습니다.

이것은 신세를 진 답례입니다. 여러분으로 드셔 주세요」

나는 그렇게 말하면 간단한 선물을 전한다.

2명은 놀란 것 같은 표정을 보이지만, 간단한 선물을 받는다고 입을 열었다.

「그렇네요…외로워지네요…」

「그런가…아직 은혜를 다 돌려줄 수 있지 않지만」

2명은 그렇게 말하면 외로운 듯한 표정을 보인다.

「갑작스러운 이야기로 미안합니다. 나로서도 서운하다고는 생각합니다만…」

「알님, 사과하지 말아 주세요.

탐색자라고 하는 직업을 하고 있으면, 이별이라고 하는 것이 돌연 방문하는 것이라고 알고 있습니다.

그 일을 생각하면, 이렇게 (해) 작별의 인사가 생기는 것은 오히려 바람직한 일이니까」

피나리나씨는 그렇게 말한 뒤로 「바람직한 것과 심정은 별개이지만 말이죠」라고, 덧붙이고.

외로운 듯한 표정을 띄우면서도 웃어 보였다.

그리고, 그런 표정을 본 나도, 오늘 몇 번째인가 모르는 외로움이 울컥거려, 장소가 숙연하게 한 공기에 채워져 간다.

「그, 그런데, 귀향한다고 하는 이야기이지만.

알군의 고향은 먼 것인가?」

라이나씨는 그런 공기를 바꾸려고 생각했을 것이다.

그렇게 말해 화제를 털어 준 것이지만.

정직, 나는 숲의 집의 정확한 위치를 몰랐기 때문에, 그 질문에는 메이테가 대답해 주었다.

「그렇다, 성새 도시를 넘어 왕도 방면에 향하는 그 중간근처일까」

「과연. 그리하면 마의 숲에 가까운 장소일까요?」

「마의 숲의 자원으로 생계를 세우고 있는 것 같은, 아무것도 없는 장소이지만」

「숲의 자원이라고 하는 것은 목재나 마물입니까?」

「주로 마물이다. 알도 지금보다 어렸을 적부터 마물을 상대에 벌고 있었어」

메이테가 그렇게 말하면, 라이나씨는 납득한 것처럼 수긍한다.

「어릴 적부터 마물이라고 하는 존재가 가까이에 있어, 거기에 대응하기 위해서 강함이 필요했던 (뜻)이유인가…

알군의 강함의 비밀을 알 수 있던 것 같구나」

그런 라이나씨의 예상을 들으면서.

대응하기 때문에(위해)라고 하는 것은 실수는 아니지만, 어느 쪽인가 하면 대응 당했다.

그렇게 말한 (분)편이 정답에 가까울지도 모르는구나. 등이라고 생각한다.

그것과, 라이나 씨가 말한 마의 숲이라고 하는 말인 것이지만.

「마의 숲에 가까운 장소일까요?」라고 하는 말에 대해서 부정도 긍정도 하고 있지 않은 것으로부터.

아마, 그 마의 숲이라고 하는 것이 우리들의 집이 있는 장소일 것이다.

그렇게 확신해, 이제 와서이지만, 상당히 뒤숭숭한 이름의 장소에 살고 있던 것이다. 그렇게 실감하는 일이 되었다.

그리고, 그처럼 실감하고 있으면.

「그렇다! 송별회를 엽시다!」

그렇게 말하기 시작한 것은 피나리나씨였다.

「그것은 좋구나. 바르바로나 이룸도 만나 인사를 하고 싶을 것이고.

물론, 알군들의 상황이 좋다면이지만…」

라이나씨도 그 의견에 찬성인 같아 「어떻겠는가?」라고 우리들에게 묻는다.

송별회를 열어 주라고 하는 것은 그림들 게다가 모르겠지만.

마지막에 모두가 만나 조금 정도 떠들고 싶다고 하는 기분이 있었으므로, 나의 의견이라고 해도 찬성이었다.

그러면 메이테와 울프는 어떨까? 라고 시선을 보내면.

「그럼, 출발의 전날에라도 열어 받을까」

「그것이 좋네요. 즐거움이예요」

아무래도 2명이나 찬성해 주는 것 같아, 나도 찬성이라고 하는 일을 전하면.

피나리나씨와 라이나씨는 표정을 팍 화.

「그렇다면 시간도 그렇게 않고, 가게의 예약을 취해, 메뉴를 결정해.

아아, 거기에 레오나씨에게도 말을 걸지 않으면 안 됩니다!」

피나리나씨는 의기양양과 송별회의 준비를 말하기 시작한 것이지만.

거기에 기다렸다를 건 것 메이테였다.

「가게는 예약하지 않아도 괜찮아」

일순간 의미를 알 수 있지 못하고, 혹시 역시 열지 않아도 괜찮다든가 말하기 시작하는지?

그렇게 생각하면 조금만 불안하게 되지만.

「장소는 우리들의 집을 사용하자. 후 일주일간으로는 소비 할 수 없는 정도의 식료나 주류가 있을거니까.

꼭 좋기 때문에 이 기회에 소비해 줘」

그런 일인것 같고, 후유 가슴을 쓸어내린다.

그러나, 그것은 나쁘다고 생각했을 것이다.

「정말로 괜찮습니까?

우리들은 그런데도 상관없다고 할까, 오히려 고마운 이야기입니다만…

출발의 전날에 실례해 폐 끼치게 되지 않겠습니까?」

「만약 사용하도록 해 받을 수 있다면, 쓰레기의 뒷정리나 설거지라든지는 우리들이 합니다만.

…정말로 좋겠습니까?」

라이나씨와 피나리나씨는 미안한 것같이 묻는다.

「아아, 상관없다.

뭣하면 그 날에 정리하지 않아도 괜찮아. 뭐 다음에 확실히 깨끗하게 해서는 받지만」

메이테가 말하고 있는 것의 의도를 알 수 있지 못하고, 울프 이외는 곤혹한 표정을 띄운다.

「여왕의 구두도 중층 모험자다. 언제까지나 여인숙에 신세를 지고 있어서는 모습 붙지 않을 것이다?」

메이테는 그렇게 말하면 품으로부터 세공이 집중시켜진 한 개의 열쇠를 꺼내면, 그것을 라이나씨에게 전했다.

「무기한에 빌려 준다」

그 한 마디로 라이나씨와 피나리나씨는 무엇을 빌려 주는지 헤아렸을 것이다.

「혹시, 그 집을 말입니까!?」

「엣? 정말로 좋습니까!?」

「아아, 귀가를 모르는 집주인을 기다리는 것보다도, 누군가가 살아 준 (분)편이 집도 외롭지 않을 것이다.

뭐, 깨끗하게 사용해 받는 것이 조건이지만, 집세를 지불하는 것보다는 편한 조건일 것이다?」

메이테가 그렇게 말하면, 라이나씨와 피나리나씨는 시선을 맞춘다.

그리고, 메이테의 말을 다 음미할 수 있었을 것이다.

2명은 얼굴을 벌어지게 하면, 얼싸안아 기쁨을 표현했다.

그런 모습을 본 나는, 메이테도 미운 일을 하지 마.

그렇게 감탄 하면, 기쁨 만나는 2명의 모습을 흐뭇한 기분으로 바라보는 것이었다.

2명 이상으로 만면의 미소를 띄우고 있는, 아버지로 불리는 경영자를 보지 않도록 해…

제 69화 송별회의 시작

송별회를 여는 것이 결정하고 나서, 그 날을 맞이할 때까지 순식간이었다.

아직 인사로 돌 수 있지 않은 사람의 곳에 얼굴을 내밀거나.

미궁 도시에서 보낸 약 4년간에 모여 간 사유물의 정리를 하거나.

거기에 더해, 아무래도 미궁 도시를 떠날 때는 마차를 타 그 다음에의 귀향으로 할 것 같아.

그 때문에 필요한 것의 직매나 도구의 준비.

그렇게 말한 것에 시간을 쫓긴 결과, 눈 깜짝할 순간에 시간이 지나 간 (뜻)이유이다.

그리고, 송별회 당일.

점심식사를 끝내, 오후의 홍차의 시간을 메이테와 울프의 3명이 즐기고 있으면.

콩콩

문 노커를 두드리는 소리가 내방자를 고했다.

아마도 여왕의 구두의 모두가 도착했을 것이다.

내방자의 예상은 붙어 있었지만, 일단 확인을 위해서(때문에) 문 너머에 말을 걸면.

「알군이야? 라이나야.

오늘은 여왕의 구두 전원이 방문하게 해 받았어」

돌아온 소리로 자신의 예상이 맞고 있던 일에 만족해, 나는 문을 열었다.

「어서오세요. 생각했던 것보다 조나…」

라이나씨들의 모습을 본 나는, 일순간 무슨 일일까하고 소리를 잃는다.

그것도 그럴 것이다. 전원이 전원, 대량의 짐을 들어, 갑옷이나 로브 몸에 대어, 거기에 지팡이나 검까지도 휴대하고 있다.

아는 사람의 집을 방문한다고 하는 것보다는, 지금부터 던전에 기어든다고 말해진 (분)편이 잘 나무 그런 모습을 하고 있으니까, 내가 그런 반응을 하는 것도 어쩔 수 없는 것이라고는 생각한다.

「아아, 놀래켜 버린 것 같다. 메이테씨에게.

『어차피 너희들은 취해 자 버릴테니까, 오늘중에 짐 가져와 두면 일박 분의숙대는 뜨겠지?』

뭐라고 말해졌기 때문에, 후의[厚意]에 응석부려 짐을 들고 왔지만, 생각했던 것보다 것이 많아서 말야.

장비품 따위는 몸에 대어 옮길 수밖에 없었던 것이야…」

확실히 장비품은 무리해 메는 것보다도 몸에 댄 (분)편이 옮기기 쉽고 효율적일 것이다.

그렇게 생각하면, 모두가 던전에 기어드는 것 같은 모습을 하고 있는 일에 납득한다.

「그런 일이었던 것이군요.

그러면 짐입니다만…메이테, 어디에 두는 것이 좋다고 생각해?」

나는 실내로 되돌아 봐 메이테에게 묻는다.

「아─, 그렇다.

우리들이 사용하고 있는 방을, 좋을대로 할당해 거기에 짐을 두면 좋은 것이 아닌가?

그것과, 하는 김이니까 집안도 안내해 둘까」

메이테는 그렇게 말해 일어서면, 방의 안내를 시작한다.

「우선 현관 들어가 오른손이울프의 방에서 왼쪽이 빈 방이다.

빈 방은 적당하게 것이 구르고 있지만, 청소는 되어 있기 때문에 문제 없게 사용할 수 있을 것이다」

메이테가 그렇게 말하면.

「「울프 선생님의 덕택!」」

등이라고 말해 앞 다투어와 울프의 방을 서로 빼앗는 바르바로씨와 이룸씨.

그러고 보니 가슴에 관해서 울프의 일을 선생님과 들이키고 있었군, 등이라고 생각해 내.

 또 한 사람의 학생인 라이나씨는 참가하지 않아도 괜찮은 걸까나? 라고 시선을 향하면.

아무래도 놓친 것 같아, 내디디려고 하고 있는 자세인 채 아와아와로 하고 있었다.

결국 라이나씨는 참가하는 것이 실현되지 않는 채.

가위바위보에 의해 울프의 방은 바르바로씨의 것이 된 것 같다.

그리고, 메이테는 다음의 방의 설명에 들어가지만…

「그래서, 그 근처의 방이 알의 부――」

메이테가 말을 다 말하기 전에는, 피나리나 씨가 아주 당연히 자신의 짐을 두었다.

그리고.

「이론은 인정하지 않습니다」

피나리나 씨가 그렇게 말하면, 여왕의 구두의 모두는 다양하게 헤아렸을 것이다.

아무도 이론은 사이에 두지 못하고, 조속히 나의 방은 피나리나씨의 방이 되었다.

…오한이 하는 것은 왜 일까?

그리고, 메이테의 방은? 라고 말하면, 특히 아무것도 없고 라이나씨의 방이 된 것이지만.

자신의 방때만 이렇다 해 아무것도 없었던 메이테는, 조금 불복이었던 것 같아 입을 비쭉 내밀고 있었다.

이렇게 (해) 필연적으로 이룸씨의 방이 빈 방으로 정해지면.

창고에 화장실, 욕실이라고 한 장소를 안내해 끝내, 남겨진 것은 전이 마법진이 있는 방만되었다.

전이 마법진에 대해서도 설명할까나? 그렇게 생각해 메이테의 동향을 엿보고 있으면.

「그래서, 마지막에 이 방인 것이지만」

메이테는 그렇게 말해 문을 연다.

너무나도 보통으로 문을 열었으므로, 전이 마법진에 대해 설명할 생각일 것이다.

반그렇게 확신하고 있던 것이지만.

「여기도 창고입니까?」

「아아, 귀중한 것은 없지만, 자그만 추억의 물건이 많이 있는 방이다.

할 수 있으면 이 방에는 손을 넣지 않으면 좋지만 부탁 할 수 있을까?」

「에에, 알았습니다.

그 밖에도 창고가 있는 것 같고, 전혀 문제는 없다고 생각합니다」

그런 회화를 하는 메이테와 라이나씨.

그런 회화전에, 전이 마법진의 일은 신경이 쓰이지 않을까?

그렇게 생각해 방을 들여다 보면, 마루에 그려진 전이 마법진을 숨기도록(듯이) 융단이 깔리고 있었다.

당연 깨닫지 않는 것이다. 라고 납득은 했지만, 숨기는 것으로서는 너무 안이하지는 않는가?

그렇게 생각해 메이테에 남몰래 물은 것이지만.

「그녀들의 일이다. 저렇게 말해 두면 함부로 들어가거나 하지 않을 것이다.

뭐, 발견되었다고 해도 타인이 이러니 저러니 할 수 있는 것도 아니고」

그 대답을 들어, 역시 조금 안이한 것은? (와)과도 생각했지만.

메이테가 여왕의 구두의 모두를 신뢰해, 그렇게 말한 이상은 나로서도 납득 할 수밖에 없었다.

그렇게 대충, 방의 안내가 끝나면.

「조속히로 미안합니다만 방을 이용해도 괜찮습니까? 조금 거북해」

그렇게 말한 라이나씨에게 시선을 향하면, 집에 도착했을 때 같은 탐색자 같은 모습을 하고 있어.

그 모습을 본 나는, 거북하다고 말한 일에 납득하면, 빨리 깨달아야 했다고 반성한다.

「깨닫는 것이 늦어 버렸습니다. 방은 자유롭게 사용해도 좋기 때문에, 아무쪼록 갈아입어 와 주세요」

내가 그렇게 말하면, 여왕의 구두의 모두는 각각에 답례의 말을 말하면.

할당해진 방에 자신의 짐을 옮겨 들여, 하는 김에 가볍게 짐풀기에서도 하고 있을 것이다.

약간은으로부터, 갈아 입을 것을 끝마친 순서에 리빙으로 돌아왔다.

그렇게 모두가 리빙으로 모이면.

「그러면 준비를 하도록 해 받읍시다!」

그렇게 말한 것은 피나리나씨로.

일단 우리의 송별회라고 하는 일도 있어, 테이블의 세팅이든지 식사의 준비든지를 담당해 주는 까닭의 한 마디였다.

보고 있을 뿐이라고 하는 것도 침착하지 않기 때문에, 우리들도 도우려고는 한 것이지만.

「이것은 우리들이 이 집에 익숙하기 위한 일환이라도 있으므로, 심부름은 소용없습니다」

우리들이기 때문이라고 말해져 버렸으므로 심부름을 단념할 수밖에 없었지만.

실제로는 우리들에게 부담을 걸지 않기 위해(때문에), 그렇게 말해 단념하게 하려고 했을 것이다.

지나치게 생각하고일지도 모르지만, 이 수년의 교제로 그녀들이라면 그리하면 할 확신이 있었다.

그리고, 그것을 알 수 있었다면, 더 물고 늘어지는 것도 촌스럽다고 생각.

우리들은 방해가 되지 않는 장소에 앉으면, 마시다 만 홍차에 입을 붙이는 것이었다.

여왕의 구두의 모두의 덕분에 테이블에는 차례차례로 요리를 늘어놓여져 간다.

평상시 식탁으로 눈에 띄는 것 같은 것으로부터, 본 적이 없는 것까지 늘어놓을 수 있다.

아무래도, 그렇게 말한 것은 바르바로씨랑 이룸씨의 고향의 요리인 것 같아, 마족이나 소인족의 요리를 먹은 적이 없는 나에게 있어서는, 그 맛을 상상에서도 즐겁게 있었다.

그것과, 의외로 바르바로씨랑 이룸씨도 요리 할 수 있구나, 등이라고 생각하고 있으면.

그것이 표정에 나와 있었을 것이다.

「야영으로 요리하는 일도 많으니까.

이렇게 보여 바르바로도 이룸도 요리는 특기이랍니다」

피나리나 씨가 나의 의문에 답해 주었다.

그 대답을 들어, 그것도 그런 것으로 납득한다.

한 번이나 두 번의 야영이면 간이적인 식사로 끝마쳐 버려도 괜찮겠지만.

그것이 몇 번이나되면 과연 질려 버릴 것이고, 연일이나 되면 컨디션면에도 나타날 것이다.

신체가 자본의 탐색자라고 하는 직업은, 밸런스 좋게 식사를 취하는 일도 중요한 것이라고 생각한다.

그렇게 말한 이유가 있기 때문에(위해), 탐색자의 안에는 요리를 즐기는 사람도 적지 않다.

다문에 새지 않고, 여왕의 구두의 모두도 그런 탐색자안의 한사람이라고 하는 일일 것이다.

「뭐, 피나리나는 전혀 요리 할 수 없지만 말야─」

「바, 바르바로! 알님의 앞에서 말하지 말아 주세요!」

응, 아무래도 여왕의 구두 중(안)에서도 피나리나씨는 예외인 것 같다.

그런 회화를 즐기면서 준비는 나가, 날도 기울기 시작하고 슬슬 준비도 끝날까하고 하는 무렵.

콩콩

문 노커를 두드리는 소리가, 재차 내방자를 고한다.

나는 내방자를 맞이하기 위해서(때문에) 현관에 향하면, 문 너머에 말을 걸었다.

「어느 분입니까?」

「으음, 레오나입니다 오늘은 불러 감사합니다」

전해들은 이름에 일순간 놀라지만, 나는 곧바로 얼굴을 느슨해지게 했다.

레오나씨란, 마지막에 만나고 나서 오늘까지 한번도 만나지 않았었다.

마지막에 만났을 때에 심하게 낭패 한 모습이었으므로, 모습을 엿봐 몇번이나 던전 길드에도 얼굴을 내민 것이지만.

 타이밍이 나쁘다고 말하는 것보다인가, 어느 쪽일까하고 하면 피할 수 있는 모습이었으므로.

 어쩌면 오늘도 와 주지 않는 것은 아닌지? 그런 불안이 있던 것이지만…

그러나, 그 생각도 기우였던 것 같아.

레오나 씨가 방문해 준 것을 솔직하게 기뻐하면, 나는 힘차게 문을 열었다.

「어서오세요! 아무쪼록 안에 입――」

「오래간만이다 알 디노군. 초대 감사한다」

레오나 씨가 있다고 생각해 문을 열었는데, 에 있던 것은 더스틴부 길드장이었다.

레오나 씨가 부 길드장이 되어 버렸다! (와)과 일순간 혼란했지만.

차근차근 보면, 부 길드장의 뒤로 숨는 것 같은 레오나씨의 모습을 발견해, 바보 같은 망상을 닦을 수 있었던 일에 마음이 놓인다.

그것과 동시에, 밑져야 본전으로 말을 건 부 길드장이 방문해 와 준 일에 기뻐하면, 2사람을 집안으로 안내했다.

그리고, 레오나씨와 부 길드장이 온 것에 의해, 여왕의 구두가 말을 건 사람은 이것으로 전원이 모인 일이 된다.

실제로는 다른 사람에게도 말을 걸려고 한 것 같지만, 관계가 깊은 상대인 만큼 짠 결과인것 같다.

덧붙여서이지만, 푸른 청류의 모두를 과연 호출할 수는 없었기 때문에, 미궁 도시를 떠나는 취지를 쓴 편지를 보내는 것에 두었다.

정직, 만나고 싶었다고 말하는 것이 본심이지만…

어쨌든.

전원 모여, 송별회의 준비도 끝났다고 되면, 이 후 하는 것은 정해져 있다.

전원의 손에 음료가 따라진 글라스가 널리 퍼진 것을 확인할 수 있었고, 뒤는 건배가 앞장서서 일을 추진하면 송별회가 시작된다.

그럼, 누가 건배의 앞장서서 일을 추진하는 것일까?

그렇게 생각해 주위에 시선을 하면, 왜일까 나에게 시선이 쏠리고 있는 생각이 든다.

어? 혹시 나의 역할? 그렇게 생각하고 있으면.

「미궁 도시에 온 이유는 알을 위해서(때문에)이고.

알이 없으면 여기에 있는 모두와는 만날 것도 없었다. 그렇게 되면 알이 적임일 것이다」

「그렇구나.

떨어지는 이유도 알이 학원 도시에 다니기 (위해)때문에. 라고 말하는 것이 큰 이유의 1개이고.

인사는 알이 적임이 아닐까?」

그렇게 말하는 메이테와 울프.

정직 이렇게 말하는 역할은 부끄럽기 때문에 사양 하길 바라는 곳이지만.

확실히 메이테와 울프의 말하는 대로라고도 생각한다.

미궁 도시에 온 계기가 나로, 떨어지는 계기도 나에게 있다면, 인사 해야 할 것은 역시 나일 것이다.

그렇게 자신을 납득시키면, 나는 입을 연다.

「으음, 이렇게 말하는 인사하는 것은 처음인 것으로 무엇을 이야기해도 좋은 것인지 모릅니다만.

우선은, 이렇게 (해) 모여 주었던 것에 인사를 하고 싶습니다.

여러분. 오늘은 정말로 감사합니다!」

나의 말에 모두가 수긍해 준 것을 봐, 나는 말을 계속한다.

「이 미궁 도시에 오고 나서, 다양한 사람을 만났습니다.

오늘 이 장소에 와 있는 레오나씨에게 여왕의 구두의 여러분. 거기에 더스틴부 길드장.

 이 장소에는 없습니다만 푸른 청류의 여러분에게 상점가의 여러분.

이 만남은 미궁 도시에서 보내 갈 뿐만 아니라 한정하지 않고, 귀중한 만남이 되었다고 생각하고 있습니다.

그러나, 그렇게 생각할 수 없는 것 같은 만남도 있었습니다.

당시의 나는 그것을 나쁜 만남이라고 마음 먹어, 억지로 그렇게 구별하고 있었습니다.

그렇지만, 지금은 그렇게는 생각하지 않습니다.

좋은 만남도 나쁜 만남도, 그것은 동일하고 귀중한 만남으로, 그것은 동일하게 재산인 것이라고.

지금이라면 그렇게 단언할 수가 있습니다」

거기까지 이야기한 곳에서 모두의 모습을 보면.

수긍해 주고는 있지만, 어딘가 숙연하게 한 공기가 되어 있는 것을 알았다.

모처럼의 송별회인데, 이 공기의 상태로는 밤샘과 같이 되어 버린다!

그렇게 생각한 나는, 그다지 (무늬)격은 아니지만 목소리를 높인다.

「그래서! 그렇게 가르쳐 준 미궁 도시와 여러분의 만남에 감사와!

우리들과 여러분의 지금부터에 행복한 일을 바라――

――건배!」

나의 소리를 쫓도록(듯이)해 모두는 「건배」라고 소리를 높이면, 여기저기로부터 그라스를 겹치는 소리가 울린다.

그렇게, 글라스의 값이 영향을 주는 중.

「뭐, 사람을 흔들려면 아직도다」

「사람의 마음을 흔들려면, 말에 마력을 담으면 효과적이야?」

그렇게 말을 걸어 오는 메이테와 울프.

익숙해지지 않는 것을 했다고 하는데 매우 엄한 2명.

하지만, 2명의 표정을 보면 부드러운 표정을 띄우고 있어 그 표정을 본 나는.

뭐, 나쁘지는 않았다라는 것일까?

그렇게 생각하기로 하면, 2명으로 그라스를 겹치는 것이었다.

제 70화 송별회

송별회가 시작되면 모두는 제각각의 행동을 취한다.

서서 먹음 형식에서 행해진 송별회.

테이블로 요리에 입맛을 다시는 사람이나, 긴 의자에 앉아 잡담에 흥겨워하는 사람.

요리를 조금 안주면서 술로 목을 적시는 사람도 있다.

그 행동은 사람 각자이지만, 모두 즐거운 듯이 보내 있는 것처럼 보였다.

입장의 탓일까? 약간부 길드장이 뜨기 십상이지만.

구석의 자리에 앉아, 증류주를 글라스로 굴리면서 떠들썩한 모습을 바라보고 있는 모습은 어딘가 온화해,

이것은 이것대로 즐기고 있는 것 같게 생각되었다.

하지만, 모처럼 와 주었는데 그것도 외로울 것이다.

그렇게 생각한 나는, 부 길드장의 근처에 앉으면 말을 걸었다.

「오늘은 감사합니다.

 어쩌면 올 수 없어서는 없을까 생각하고 있었으므로, 와 받을 수 있어 기쁩니다」

「이쪽이야말로 초대 감사한다.

 입장상, 이렇게 말한 거리낌 없는 느낌의 모임에는 불리는 일도 적게 되어.

탐색자 시대를 생각해 내, 뭐라고도 그리운 기분에 잠기게 해 받고 있어」

「그렇게 말해 받을 수 있다면 권한 보람이 있었습니다.

그것과, 부 길드장은 역시 탐색자였던 것이군요?」

「아아, 후 한 걸음으로 심층급이라고 하는 곳까지 간 것이지만」

『심층급』그 말에 나는 놀란다.

정확하게는 후 한 걸음이라고 하는 일인것 같겠지만.

그렇다고 해도, 상층급 중(안)에서도 중위, 혹은 상위의 실력인 것을 헤아려, 메이테와 울프가 부 길드장의 일을 높게 평가했던 것에도 납득을 할 수 있었다.

「결국은 90층의 계층 주로 상처를 입어져 은퇴. 이렇게 말하는 것」

부 길드장은 그렇게 말해 왼쪽 눈의 상처를 손가락으로 훑어.

눈시울 위로부터 손가락으로 두드리면, 콩콩이라고 하는 소리가 울었다.

「혹시 의안입니까?」

「그 대로다. 눈을 돌려져 버려.

그런데도 그 나름대로는 싸울 수 있던 것이지만, 상처를 기회로 던전 길드에서 일하지 않는가?

그런 권유도 있었고, 무엇보다 아가씨가 태어났다고 하는 일도 있어.

지나치게 생각하고일지도 모르지만, 상처를 입었던 것도 탐색자라고 하는 가업으로부터 다리를 씻어, 아가씨를 위해서(때문에), 가족을 위해서(때문에) 사세요.

그렇게 말한 계시같이 생각되어 탐색자의 은퇴를 결정한 (뜻)이유야.

뭐, 결국은 던전이라고 하는 장소로부터 멀어질 수 있지 못하고, 부 길드장 같은거 입장을 시켜 받고 있지만」

증류주를 기울이면서, 절절히 과거를 말하는 부 길드장.

그런 부 길드장의 말로부터는, 탐색자라고 하는 직업에 미련을 느끼고 있도록(듯이)도 들렸지만.

아가씨를 위해서(때문에), 가족이기 때문이라고 말한 그 표정은 매우 온화한 것으로.

탐색자로서의 미련도 가족에게로의 애정도, 어느쪽이나 본심일 것이다.

그렇게 이해할 수가 있었다.

「아저씨의 추억이야기 같은건 젊은 사람에게 있어서는 설교와 그다지 변함없는가.

뭐, 그 분야의 선배로서 말할 수 있는 일이 있는 그렇다면 상처와 여성 관계에는 배려하는 일 정도인가.

실제로 이봐요. 젊은 따님들이 뜨거운 시선을 보내고 있겠어?

이대로 옛날 이야기에 교제하게 해도 괜찮지만, 그래서 원망받아 버려서는 견딜 수 있는 것이 아니기 때문에」

부 길드장은 그렇게 말한 뒤로 나의 허리를 폰과 두드려 「갔다와라」라고 말하면, 증류주가 들어간 글라스를 기울이고 얼음을 딸랑이라고 울린다.

그런 부 길드장의 모습을 봐, 뭔가님이 되어 있구나.

그렇게 생각하면, 시선을 향하여 있던 여왕의 구두의 원래로 다리를 향하는 것이었다.

「부 길드장에 신경을 쓰게 해 버린 것 같다」

그렇게 말한 것은 라이나씨였다.

「이야기의 한중간이었는데 미안합니다.

부 길드장이라고 하는 입장상, 접근하기 어렵다고 말합니까」

그렇게 계속하는 것은 피나리나씨.

아무래도 부 길드장에 사양하고 있던 것 같고, 멀리서 포위에 이야기하는 타이밍을 엿보고 있던 것 같다.

보통으로 말을 걸어 준다면 좋았는데.

그렇게 생각하지 않는 것도 아니지만, 던전 길드의 실질 탑이라고 하는 입장을 생각하면, 기죽음해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.

「그런 일이었던 것이군요.

그렇지만, 이야기해 보면 의외로 거리낌 없는 느낌이에요? 다음에 이야기해 보면 어떻습니까?」

부 길드장이라고 하는 입장의 인간을 잡아 거리낌 없다고 평가하는 것도 어떨까라고 생각하지만.

실제 이야기해 봐, 그렇게 말한 일면을 느껴 버린 것이니까 어쩔 수 없을 것이다.

물론 거리낌 없는 것뿐은 아니고, 어려운 부분도 있는 것도 충분히 이해하고 있지만.

이러한 장소이기도 하고, 여왕의 구두의 모두가 말을 걸면, 오히려, 기뻐해 다양하게 이야기를 들려주는 것 같은 생각이 들었다.

그렇게 말한 이유도 있어, 부 길드장이라고 이야기해 보는 것을 추천해 보면.

「그, 그런가.

실례일지도 모르지만, 좀 더 술이 돌아 오면 말을 걸게 해 받을까?」

아무래도 라이나씨는 적극적으로 검토해 주는 것 같아.

라이나씨의 말은, 추천한 나로서도 기쁘게 느끼는 대답이었다.

그리고, 그런 식으로 생각하고 있으면.

「부 길드장님에게는 다음에 말을 걸도록 해 받는 것으로 해.

알님. 알님에게 이야기 해 두고 싶은 것이 있습니다」

바뀐 모습에 무슨 일일까하고 생각해, 나는 앉은 자세를 바로잡으면 피나리나씨의 이야기에 귀를 기울인다.

「빠른 것으로 알님과 만나고 나서 3년 이상의 세월이 흘렀습니다.

만남은 결코 좋은 것으로는 없었다고 생각합니다.

알님이 하시자로 한 것을 이해하지 못하고, 심한 말을 퍼부었습니다…

그런데도! 그렇게 심한 말을 퍼부어지면서도, 알님은 라이나의 생명을 구하려고 노력해 주셨습니다」

확실히 심한 일 말해진 같은 기억이 있지만, 친구가 생사지경에 있던 (뜻)이유이고.

내가 한 처치는 이 세계에서는 확립한 구명 처치는 아닌 것이니까, 그것을 보며 입다물고 있는 (분)편이 이상해.

오히려, 피나리나 씨가 갖은 험담을 퍼부은 것은 어쩔 수 없는 것이라고도 생각했다.

뭐, 조금 울컥했다고 하는 것도 본심인 것이지만…

「그리고, 알님은 기적의 업으로 라이나의 생명을 구해 주셨습니다.

그 때, 가슴에 비래[飛来] 한 생각은 감사라고 하는 말에서는 매우 표현하지 못하고.

아직도 형용하는 말이 발견되지 않을 정도입니다」

기적이라고 말할 정도는 아니라고 생각하지만…

아니, 나의 변변치않은 지식으로 구할 수 있었으니까, 그렇게 말하는 의미에서는 기적인 것일지도 모른다.

「그렇지만, 아직도 형용하는 말이 발견되지 않는 대신에.

그 기적을 직접 목격했을 때로부터 변함없는 기분이 있습니다.

그것은――알님을 『숭배』하는 기분입니다」

아, 뭔가 위험한 일 말하기 시작했다.

「그래! 숭배하는 기분은 불변으로!

그리고 알님이 미궁 도시를 떠나는 지금이니까!

그 위업을 구전하지 않으면 안 된다고 나는 생각합니다!

그러니까, 그 위업을 구전하기 위해서(때문에)도 알 디노교 물어――가」

한층 더 위험한 것을 이야기를 시작한 곳에서, 그것은 바르바로씨와 이룸씨에게 취해 누름.

2명의 팔 중(안)에서 웅얼웅얼 말하면서 저항하는 피나리나씨.

그런 모습을 약간 당길 기색으로 보고 있으면.

「미, 미안한 알군.

피나리나는 알군에게 심취하고 있었기 때문에…

떨어지는 것이 외로워서 폭주해 버렸을지도 모른다…

일까하고 하는 나도 심취까지는 가지 않지만 알군의 일은 신뢰하고 있고.

만날 수 없게 되는 것은 외롭다고 생각하고 있지만」

라이나씨는 그렇게 말하면 쑥스러운 듯이 뺨을 긁는다.

「피나리나에 맡기면 이야기가 빗나가 버렸지만.

우리들이 알군들에게 감사하고 있다는 것을 재차 전하고 싶었던 것이다.

그래서, 그 감사의 기분으로서 여왕왕의 구두로부터 선물이 있지만.

받을 수 있을까?」

선물이라고 들으면, 뭐라고 구사양해 버리는 것은 전생의 성일 것이다.

그러나, 과연 받을 수 없다고는 말할 수 없고.

그것보다 솔직하게 기쁘다고 하는 기분이 이기고 있던 때문, 나는 그 말에 수긍했다.

그리고, 라이나씨로부터 건네진 것은 한 손으로 들어가는 크기의, 형태로부터 해 작은 상자일까?

그것을 예쁘게 포장한 것이었다.

「감사합니다! 열어도 괜찮습니까?」

「부디 열어 봐 줘. 마음에 들면 좋지만」

포장 용지를 정중하게 벗겨 가면, 예상대로 작은 상자가 모습을 나타냈다.

그 목조의 작은 상자는 손에 닿은 질감으로부터도 정중한 일이 되고 있는 것을 알아.

그 세공의 자그마함으로부터 안에 납입되어지고 있는 것이 값 나가는의 것이라고 예상할 수 있었다.

그리고, 그 작은 상자를 비우면――

「이것은…브로치입니까?」

상자안에 납입되어지고 있던 것은.

염가임은 느껴지지 않고, 심플한 디자인 까닭의 세련된 인상을 받는다.

은빛의 둥근 틀의 안에 무색의 돌이 끼어 넣어진, 그런 브로치였다.

주어진 브로치를 바라보고 있으면.

「어때? 마음에 들어 받을 수 있었을 것인가?」

불안한 듯이 방문하는 라이나씨와 불안한 듯이 나의 모습을 엿보는 여왕의 구두의 모두.

브로치에 켄뉴우끝, 감상을 전하지 않은 것에 깨달으면, 나는 당황해 입을 열었다.

「기분에 필요했습니다! 장식품의 종류는 전혀 가지고 있지 않았기 때문에 굉장한 기쁩니다!」

내가 그렇게 말하면 여왕의 구두의 모두는 마음이 놓인 표정을 띄우고.

바르바로씨와 이룸씨의 구속으로부터 빠져 나간 피나리나 씨가 입을 열었다.

「마음에 들어 받을 수 있어서 좋았던 것입니다.

그것과, 그 쪽의 브로치입니다만, 마력을 담아 받아도 좋습니까?」

마력을 담아? 뭔가 장치가 있을까?

그렇게 생각하면서도, 말해진 채로에 브로치에 마력을 담아 보면.

「…마력이 들이마셔지고 있어?」

신체 강화나 검에 마력을 흘릴 때와는 다르다.

머무는 것도 흐르는 것도 아니고, 들이마셔진다고 하는 감각을 느꼈다.

그런 나의 말을 들어 피나리나씨는 보충을 해 주었다.

「말씀하시는 대로입니다.

그 브로치인 것입니다만, 마력을 들이마시게 하는 것에 의해 마력을 모아 둘 수가 있습니다.

그리고, 모은 마력은 확실히 회수할 수도 있기 때문에 안심해 주세요.

정직, 모을 수 있는 마력은 알님의 마력량으로부터 하면 미미한 것일지도 모릅니다만.

그런데도 뭔가시에는 도움이 될까하고 생각해서, 선물로 해서 선거키라고안았습니다」

피나리나씨의 설명을 들어, 편리한 것도 있는 것이라고 감탄 한다.

그것과 동시에, 이 브로치가 마도구라고 하는 일도 이해했다.

그리고, 마도구가 되면, 내가 아는 한이지만.

아무리 투박한 마도구로도 금화 한 장 정도의 가격은 했을 것이다.

그리고, 주어진 브로치인 것이지만…

감정이 효과가 있는 것은 아니지만, 그런 조악품과는 비교할 수가 없는 것정도는 안다.

요컨데 상당한 가격의 선물이라고 말하는 것이 안 (뜻)이유다.

그리고, 그것을 알 수 있으면 조금 미안한 기분이 된다.

그것도 그럴 것이다.

여왕의 구두는 중층급 탐색자가 되고 나서도 값싼 여인숙으로 생활을 하고 있었으니까, 주머니 사정이 좋지 않은 것 정도는 헤아릴 수가 있다.

그런데도, 이런 고가의 물건을 보내 준 것이다.

조금 정도 죄송하다고 생각해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고는 생각한다.

하지만, 그것은 얼굴에 드러내지 않게 노력했다.

누구라도 그렇다고는 생각하지만, 선물을 했는데 우울한 얼굴을 되어서는 좋은 기분은 아닐 것이다.

그것이 상대를 걱정한 일이라고 해도다.

그러니까 나는, 불필요한 일은 생각은 일단 놓아두고, 솔직하게 후의[厚意]를 받아.

「감사합니다! 소중히 하네요!」

감사의 말과 요행도 없는 본심을 전하는 것이었다.

제 71화 뜰에서의 이야기

여왕의 구두로부터의 선물인 브로치를 조속히 가슴에 대어, 창의 반사로 자신의 모습을 확인하면.

브로치는 심플하면서의 자기 주장을 하고 있어.

자화자찬이지만, 꽤 어울리고 있는 것은 아닌지? 라고 말한 자기만족에 잠긴다.

거기에 더해, 자그만 장식품에서도, 막상 대어 보면 생각했던 것보다 기분이 고양하는 것이라고 말하는 것을 알 수 있다.

지금까지 장식품으로 몸을 장식하는 것 따위, 전생을 포함해, 경험이 부족하기 때문에 몰랐지만.

세상의 여성(분)편도, 장식품을 몸에 대는 것으로 이러한 고양감을 기억하고 있다면, 보석이 아로새겨진 반지나 목걸이.

그렇게 말한 것에 흥미를 끌려 몸을 장식하려고 하는 것도 지금이라면 납득할 수 있는 이야기라고 생각했다.

그런 일을 생각하고 있으면.

「알도 꽤 어울리고 있지 않은가」

「조금 어른스럽게 보여요」

그렇게 말해 칭찬해 준 것은 메이테와 울프.

정면에서 칭찬할 수 있으면 부끄럽기는 하지만, 솔직하게 받아 들인다고 입을 연다.

「고마워요. 메이테와 울프도 어울리고 있다」

나의 시선의 앞, 2명의 가슴팍에도 브로치를 대어지고 있다.

그래. 여왕의 구두의 선물은 나 만이 아니고, 메이테와 울프에도 있던 (뜻)이유다.

나에게 주어진 것과 비교하면 약간 장식이 베풀어져 꽃을 모티프로 한 여성적인 디자인되어 있어.

2명의 가슴에 위화감 없게 수습되면서도, 제대로 색을 더해, 2명의 매력을 끌어 내고 있었다.

덧붙여서이지만, 역시 2명의 브로치도 마도구인 것 같아, 나의 브로치같이 마력을 모을 수가 있는 것 같다.

사실, 다소 샀을 것이다…

여왕의 구두의 주머니 사정이 걱정으로 되지만, 너무 금액의 일에 골머리를 썩는 것도 실례인 일일 것이다.

그렇게 생각한 것이지만, 역시 걱정스러운 것은 걱정이다.

과연 금전을 몰래 두고 간다고 하는 것은 여왕의 구두의 후의[厚意]를 하찮게 해 버리므로 각하이지만.

먹는데 곤란하지 않도록, 식료를 아주 조금만 넉넉하게 남겨 갈 정도라면 무 내렸던 것에는 안 될 것이다.

그렇게 생각한 나는, 보존식을 무심코 가지는 것을 잊는 것을 결정하는 것이었다.

그 뒤도 송별회는 계속된다.

술도 적당히 돌아 왔을 것이다.

조금 전까지는 사양해, 부 길드장에 말을 걸 수 없었던 라이나씨였지만.

지금은 흠칫흠칫이라고 하는 느낌이지만 말을 걸고 있어, 부 길드장도 라이나씨와의 회화를 즐겨 있는 것처럼 보였다.

그리고 울프는 전회같이, 고기의 훌륭함을 말하고 있어 바르바로씨와 이룸씨는 그 말에 수긍 진지하게 귀를 기울이고 있다.

메이테는 피나리나씨, 레오나씨와 술을 기울여, 자그만 마법 강좌를 열고 있는 것 같았다.

그런 상태를 보고 있으면, 모두 즐겨지고 있는 것 같고 기쁘다고 생각한 것이지만.

1개만 신경이 쓰일 수도 있었다.

그것은, 레오나씨와 대부분 이야기할 수 있지 않다는 것.

송별회가 시작되어 두 마디 세 마디는 말을 주고 받아지고 있지만.

어떻게도 피할 수 있는 같은 기분이 들지 않을 수 없다.

이렇게 되었던 것도 던전 길드에서 미궁 도시로부터 멀어지는 것을 전했기 때문으로.

그 때의 레오나씨의 낭패 한 모습으로부터 뭔가 이유가 있을 것이라고 하는 일은 알지만.

나로서도 어떻게 발을 디뎌도 좋은 것인지 판단하기 어려워 하고 있었다.

그렇지만, 이러한 거북한 분위기로 작별하는 것은 싫었다.

말해 버리면 자기만족인 것이겠지만.

미궁 도시로부터 멀어지기 전에 레오나 씨가 낭패 한 (뜻)이유를 알아, 조금이라도 이해해 두고 싶었다.

그러니까 나는.

「레오나씨? 조금 이야기 할 수 있습니까?」

각오를 결정하면, 레오나씨에게 말을 걸었다.

레오나씨는 나의 말에 일순간 입을 다물지만.

「알았다. 정원이 있는 것 같고, 거기서도 좋을까?」

나는 수긍하면, 레오나씨를 동반해 뜰로 향한다.

그런 상태를 본 바르바로 씨가 「알님 설마 고백해!?」등이라고 얼버무려 왔지만.

지금의 나에게 있어서는 긴장을 푸는데 좋은 한 마디가 되고 있었다.

뜰에 나오면, 실내와 비교해 약간의 으스스 추움을 느꼈지만.

장소의 공기로 다소 달아오르고 있던 신체를 식히는데는 꼭 좋게 느끼면, 목제의 가든 체어에 우리들은 앉았다.

말을 건 이상에는, 우선은 나부터 이야기를 꺼내야 할 것이다.

그렇게 생각해 말을 끄내기 시작한 것이지만…

「미안. 알군」

나보다 먼저 레오나 씨가 입을 연다.

미안? 그 의미를 알 수 있으면, 레오나씨는 말을 계속했다.

「알군은 나쁘지 않은데, 나의 사정으로 멀리해 버렸기 때문에…

그러니까, 미안…」

그렇게 말하는 의미일까하고 납득하면, 다음에 신경이 쓰이는 것은 그 상황이라고 하는 녀석일 것이다.

「아니오, 신경쓰지 말아 주세요.

뭐, 정직 조금이라고 할까, 상당히 외로웠던 것이지만…

그래서, 상황이라고 말하는 것은 들어도 괜찮을까요?」

내가 질문을 하자, 레오나씨는 부끄러운 듯이 숙이면.

「이, 이상한 사람이라도 생각했다…겠지?」

「헤?」

「그, 그러니까! 이상한 사람이라고 생각한 것이겠지!?」

아마이지만, 레오나씨는 낭패 했을 때의 일을 가려 말하고 있는 것이라고 생각하지만.

나로서는 과연 놀라움은 했지만, 이상한 사람이라고는 한 개도 생각하지 않았었다.

그것도 당연할 것이다.

어릴 적부터 이상한 사람과 이상한 이리와 보내 온 것이니까, 저것 정도로는 이상한 사람이라고는 생각하지 않는다.

게다가, 최근에는 피나리나씨라고 말하는 위험한 사람이나 에드워드 후작이든지와.

그렇게 말한 인재에게는 어려움을 느끼지 않는 것이니까, 이상한 사람이라고 하는 허들은 그 나름대로 높아지고 있다.

오히려 나의 안에서는, 레오나씨는 상식인의 부류에 들어간다고 생각하고 있었다.

「그런 일 전혀 생각하고 있지 않아요. 오히려 상식인라고 생각하고 있습니다.

메이테라든지 울프가 상당히 이상한 사람으로 보이지 않습니까?」

「으음…과연 아주 하는 것은 실례인 생각이 들지만…」

레오나씨는 그렇게 말하면서도 조금 마음이 놓인 것 같은 표정을 띄우면.

「그런가…그, 그러면 싫은 충분하고도 하고 있지 않아?」

레오나씨는 그렇게 묻지만, 나로서는 싫은 이유가 특별히 발견되지 않는다.

낭패 하는 모습에는 놀라움도 했고, 피할 수 있던 것은 외롭게도 생각은 했지만.

그것보다 걱정으로 생각하는 기분이 강하고, 싫게 된다니 발상조차 가지지 않았었다.

그러니까, 나는 그것을 전한다.

「걱정에는 생각했습니다만, 싫게는 될 수 없어요.

오히려 미움받아 버렸는지라고 생각했어요?」

「시, 싫게는 되지 않아!」

레오나씨는 나의 말을 당황해 부정했지만, 동시에 그 말로 안심했을 것이다.

마음 속 마음이 놓인 것 같은 표정을 띄우면, 우물거리면서도, 띄엄띄엄 심정을 토로하기 시작했다.

「사실은 빨리 사과하지 않으면이라고 생각해 있었다지만, 이상한 사람이라고 생각되지 않았을까?

혹시 미움받지 않았을까? 그렇게 생각해 알군들을 만나는 것이 불안했던 응응이다…

무, 물론 알군들이 그 정도로 싫게 될 리가 없다.

그렇게도 생각해 있었다지만…

저런 모습을 쬔 후는, 어떤 얼굴 해 만나면 좋은 것인지 몰라서…

거, 거기에, 누, 누, 누나라든지 도무지 알 수 없는 것 말해 버렸고!」

레오나씨의 이야기를 들으면서, 그런 일이었는가와 납득한다.

미움받았는지도라고 하는 불안도 요행도 없는 본심인 것이라고는 생각하지만.

그것과 같은가, 혹은 그 이상으로, 쬐어 버린 추태를 부끄러워하고 있는 것을 강하게 느껴졌다.

요컨데, 우리들을 만나는 것이 부끄러웠을 것이다.

뭐, 너무나 본전도 이자도 없는 말투일지도 모르지만, 아마 그런 일이다.

그리고, 그것을 알 수 있던 나도 겨우 안심할 수가 있었다.

레오나씨의 말투로부터도 미움받지 않은 것이 밝혀졌고.

피할 수 있는이라고 느꼈던 것도, 그 이유가 부끄러웠다고 되면 걱정하는 것에는 이르지 않을 것이다.

그렇게 생각하면, 안도를 위해서(때문에)인가 자연히(과) 미소가 흘러넘친다.

그것을 본 레오나씨는 일순간 놀란 것 같은 표정을 보였지만, 이끌리도록(듯이) 입가를 올리면, 우리들은 부끄러운 듯이 서로 웃는 것이었다.

가든 체어에 앉아, 밤바람에 초목의 냄새를 느끼고 있으면.

레오나 씨가 실내로부터 지참하고 있던 글라스를 기울인다.

베리계의 술을 마시고 있을 것이다.

밤바람이 살짝 베리의 향기를 옮기면, 여성을 좋아할 것 같은 향기다.

그렇게 생각함과 동시에, 그 새콤달콤한 향기는 레오나씨의 분위기와 궁합이 자주(잘) 생각되었다.

그리고, 그런 식으로도 생각하고 있으면.

「저기요. 나에게는 남동생이 있던 것이다」

당돌하게 전해들은 한 마디에 어떻게 돌려주어도 좋은 것인지 알지 못하고, 무언이 되어 버린다.

「남동생이 있다」는 아니고 「남동생이 있던 것이다」라고 레오나씨는 말한 것이다.

그 말의 의미하는 것을 생각하면, 무심코 무언이 되어 버리는 것도 무리가 없는 것이라고 생각한다.

무언이 되는 나를 다른 장소에, 레오나씨는 독백 하도록(듯이) 말을 계속했다.

「7개나 나이의 떨어진 남동생답게, 정말로 사랑스러워서 말야.

어디에 가는 것도, 무엇을 하는 것도, 언제나 함께였던 것이다.

그렇지만, 어느 날.

내가 14세에남동생이 7세 때에 슬슬 남동생에게도 조금씩 다양한 경험을 쌓게하자는 것으로.

부친의 심부름…당시 부친은 마을의 비품의 구매 따위를 담당하고 있었기 때문에.

그 심부름으로 2개 근처의 마을로 가는 일이 된 것이다.

사실이라면 나도 뒤따라 가고 싶었지만, 던전 길드에 들어가기 위한 공부라든지.

그 밖에도 다양하게 하는 것이 많아서 붙어 갈 수가 없었던 것이다」

거기까지 말하면 레오나씨는 슬픈 듯한 표정을 띄운다.

「그래서, 본래라면 왕복으로 2주간은 있으면 돌아올 예정이었지만.

예정의 2주간이 경과해도 부친과 남동생, 거기에 동행하고 있던 마을사람 3명은 돌아오지 않았다.

다소의 오차는 있는 것이니까와 마을의 사람들은 낙관적이었던 것 같지만, 나는 굉장히 불안했다.

그리고 2일, 3일과 시간이 흘러 가, 과연 모습이 이상하다고 느낀 마을의 사람들은, 행방을 알기 위해서(때문에) 탐색대를 짰어.

그리고, 탐색대가 출발하고 나서 4일 후였다고 생각해요.

보아서 익숙한 마차를 당긴 탐색대가 돌아온 것이다.

아아, 좋았다! 무사히 돌아온 것이다! 나는 그렇게 생각했다.

…그렇지만 달랐다.

탐색대로부터 전해들은 말은, 동행자 3명과 부친, 거기에 남동생이 죽었다고 하는 일이었다.

일순간 무슨 말을 하고 있는지 이해 할 수 없었다.

그렇지만, 마음 속에서는 조금 예상하고 있었을 것이다…

그 『죽음』이라고 하는 말은 일순간중에 나의 안에 들어 와…거기로부터는 운 것이라고 생각한다.

조금 침착했을 때에 자신의 눈 보면 굉장히 붓고 있었고, 옷의 소매는 눈물과 콧물로 질척질척이었기 때문에…」

나는 역시 말이 없는 채로 있었다.

「괴로웠던 것이군요」 「참 안됐습니다」같은 말은 머리에 떠올라 오지만.

그런 말을 입에 담는 것은 뭔가 다른 것 같은 생각이 들어.

그렇다고 해서, 그 밖에 거는 말이 발견되지 않았기 때문이다.

「다 분이란인가, 나는 알군의 일을 남동생과 어딘가 겹쳐 보고 있던 것이라고 생각한다.

그러니까, 미궁 도시로부터 알군들이 떨어진다 라고 (들)물었을 때.

그 날, 마을로부터 멀어져 간 남동생의 모습과 겹쳐…뒤는 알군이 알다시피구나」

레오나씨는 낭패 한 이유. 그 핵심을 나로 전하면――

「아하하, 뭔가 미안? 어두운 이야기였군요?

그렇지만, 분명하게 이유를 이야기해 두고 싶다고 생각해 말야」

그렇게 말해 부끄러운 듯이 웃었다.

레오나 씨가 들려준 과거. 부친의 일, 그리고 남동생의 일.

이야기해 끝낸 후, 이렇게 (해) 웃는 얼굴을 보이려면 삼켜지고 있는 과거인 것일지도 모르겠지만.

내가 미궁 도시를 떠나는 것을 전한 것 뿐으로, 얼굴을 들여다 보게 하는 과거이기도 하다.

미궁 도시를 떠나는 것이 정해진 지금, 레오나씨의 불안을 없앨 수 없다.

레오나 씨가 남동생과 나를 겹치고 있는 이상은, 미궁 도시를 떠난다고 하는 시점에서 불안하게 생각할 것이다.

정직, 뭐라고 하는 말을 걸면 정답인가는 모른다.

모르지만, 레오나씨의 불안을 조금이라도 닦을 수 있었다면, 닦을 수가 있다면――

그렇게 생각한 나는 입을 열었다.

「나는, 이 미궁 도시에 절대로 돌아옵니다.

그러니까――걱정하지 않고, 누, 누나」

「응…」

레오나씨는, 눈물 섞임의 소리로 나의 이름을 부르면.

자신의 가슴에 나의 머리를 안아, 오열을 흘리면서도.

「또 돌아와! 약속이야!」그런 말을 말했다.

누나라고 부르는 것으로 반대로 상처 입혀 버리지 않을까 말하는 불안도 있었고, 정직 말하면 쑥스럽다고 하는 기분이 있던 것이지만.

레오나씨의 상태를 보면, 이것으로 좋았을 것이다.

그렇게 생각할 수가 있었다.

그리고, 눈물로 머리가 젖어 가는 감촉이나 가슴의 감촉에 당황해 버리지만.

과연 풀어 버릴 수도 없기 때문에, 좀 더 레오나씨의 좋아하게 하게 하기로 하면.

레오나 씨가 울음을 그치는 그 때까지, 나는 그 가슴에 계속 안기는 것이었다.

제 72화 미궁 도시로부터

레오나 씨가 조금 침착한 곳에서, 우리들은 옥내로 돌아오기로 했다.

가든 체어로부터 허리를 띄워, 옥내로 되돌아 보면.

「「무서웟!!」」

우리들은 무심코, 그런 말을 말해 버린다.

옥내에 되돌아 본 내가 본 것은, 몇대의 시선.

게다가, 창의 인연(가장자리)로부터눈만을 들여다 보게 하도록(듯이) 시선을 향하여 있으니까 자그만 호러다.

모두도 레오나씨의 모습이 신경이 쓰여 우리들의 모습을 엿보고 있던 것이라고는 생각하지만.

그런 모습의 엿보는 방법을 되어서는, 무심코 그렇게 입에 해 버리는 것도 어쩔 수 없겠지요.

그리고, 모두의 상태를 본 레오나씨는.

「뭐, 뭔가 모두에게도 걱정시켜 버린 것 같다」

눈에 비치는 상황에 약간얼굴을 경련이 일어나게 하면서도, 어딘가 쑥스러운 듯이 그렇게 말한다.

「그러면, 안심시켜 주지 않으면 안 되네요」

나의 말에 레오나씨는 끄덕 수긍하면, 걱정해 주고 있는 모두가 기다리는 옥내로 우리들은 돌아오는 것이었다.

그리고, 실내로 돌아가면.

「알님~, 고백은 어땠던 것이야~?

라고!? 레오나씨눈 붉잖아! 알님에게 시달렸는가!?

여자의 적! 기둥서방!」

우리들이 방으로 돌아가자마자, 그렇게 말한 것은 바르바로씨.

실제로 울려 버린 것은 사실인 것이지만…

그렇다 치더라도 심한 말투이다.

과연 엉뚱한 의심을 받는 것도 어떨까라고 생각한 나는, 바르바로씨에게 반론하기 위하여 입을 열려고 한 것이지만.

「바르바로씨! 알군은 나쁘지 않습니다!

그러니까, 꾸짖는다면 알군이 아니게 나의 일을 꾸짖어 주세요!」

레오나씨의 발언에 의해 차단해진다.

레오나씨의 발언은 나를 감싸 주고 있도록(듯이)도 들리지만.

정직, 지금의 상황에서는, 몹쓸 남자에게 헌신적으로 다하고 있는 것 같은 발언에도 들린다.

그 말투에서는 오해가 가속하는 것은 아닌지?

그렇게 생각한 것이지만, 아무래도, 그것은 아니나 다를까인 것 같아.

「설마!? 레오나씨에게 그렇게 말해라고 약속시킨 것은!?」

등이라고 말해 이룸씨까지도가 나의 일을 꾸짖었다.

뭐라고도 상상력 풍부한 발상이다.

(와)과는 생각했지만, 더 이상 엉뚱한 오해로 꾸짖을 수 있는 것도 어떨까라고 생각한 나는, 오해를 풀기 위해서(때문에) 재차 입을 열려고 했다.

한 것이지만.

「다, 다릅니다!

…화, 확실히 약속은 했습니다만, 이것과는 관계없는 것입니다!」

레오나 씨가 한층 더 오해를 부르는 것 같은 말투로 나의 말을 차단한다.

왜 말을 더듬어? 왜 그런 오해를 부를 것 같은 말투를 해?

그렇게 의문으로 생각하면서, 상황이 악화되고 있는 일에 초조를 기억하기 시작해 버린다.

그러나, 차근차근 보면.

바르바로씨와 이룸씨는, 그런 나의 상태를 봐, 히죽히죽한 표정을 띄우고 있다.

2명의 표정을 봐 일순간 의문으로 생각한 것이지만, 곧바로 「그런 일인가」라고 납득했다.

아무래도, 나는 2명에게 놀림받고라고 있던 것 같다.

그것을 알아차리면, 후유 가슴을 쓸어내린 것이지만…

「알은 우리들의 일을 이상한 사람이라고 생각하고 있던 거네…」

「알이 이상한 사람이라고 말했다…」

가슴을 쓸어내리는 것은 빨랐던 것 같다.

울프의 청력을 가지고 하면, 뜰에서의 회화 따위 누설이었던 것 같고.

그 내용을 전해졌을 것인 메이테와 함께 등진 모습을 보인다.

2명의 상태를 본 나는 당황해.

「다, 다르다! 저것은 물건의 비유이며, 사, 사실은 그런 일 생각하지 않으니까!」

그렇게 전한 것이지만, 실제 이상한 사람이라고 생각하고 있으므로 아주 조금만의 죄악감을 느낀다.

그리고, 그런 기분이 간파되었을 것이다.

「바람기를 캐물을 수 있어, 거짓말을 늘어놓는 남자같다」

등이라고 말해져 버려 끽소리도 나오지 않는다.

이대로는 상황이 나쁘다고 느낀 나는, 도움을 요구할 수 있도록.

같은 남성인 부 길드장에 간원의 시선을 보내지만.

과연은 원탐색자다. 오랜 세월 길러진 반응속도를 가져 시선을 피해져 버린다.

그 옆 얼굴에는 「말려들게 하지 말아줘!」라고 하는 심정이 또렷이 떠올라 있어.

그 표정을 본 나는, 부 길드장의 구원에는 기대 할 수 없는 것을 확신하면, 저항하는 것을 단념했다.

그리고, 그 뒤는 메이테와 울프에 「어디가 이상한 것인가 말해 봐라?」라고, 힐문되고.

반설교를 되고 있는 것 같은 상황이었던 것이지만, 왜일까 도중에서 풍향이 바뀐다.

「나부터 하면 알이 이상하다?

암야[闇夜]에 황혼 해 칠흑의 날개를 가지는 타천사가 등이라든지 말하는 영창 같은 일 하고 있었을 것이다?

전혀 의미를 모르고, 전혀 의미가 없는 것을 하고 있었어?」

그만두어라?

「아~알, 우리들이 깨닫지 않은 것 같은 때에 그렇게 말하는 것 하네요.

골렘과 싸우고 있는 때도 『너가 날밑 소리를 듣는 일은 없을 것이다! 1의 칼! 《무향》』

라든지 말했어요? 뭐, 골렘 끊어지지 않았지만 말야」

어이, 그만두어라?

생각치 못한 흑역사의 폭로에 나의 정신은 착암기에 걸릴까같이 깎을 수 있어 간다.

그런 가운데, 남성인 부 길드장과 남성과 같은 일면이 있는 라이나씨는, 마치 자신의 일처럼 얼굴을 붉히고 있다.

아마이지만, 2명에게도 그렇게 말하는 시기가 있었을 것이다.

그런 2명에게 친근감을 느껴 버리지만, 그렇게 느긋한 일을 생각할 때는 아니다.

어떻게든 메이테와 울프의 입을 막으려고 행동에 옮기려고 해――

「거기에 조금 전의 일이지만.

신품의 장갑을 사 왔다고 생각하면, 손가락의 부분을 전부 잘라 떨어뜨려 있거나 하고 있었군.

무슨 의미가 있는지 생각하면 거울의 앞에서 변포즈 해 만족한 것 같게 할 뿐이었지만.

알? 저것은 무슨 의미가 있던 것이야?」

거기서 나의 마음은 완벽하게 접혔다.

부 길드장과 라이나씨는 「이제(벌써) 보고 있을 수 없어!」라고 말한 모습으로 양손으로 얼굴을 가려.

다른 여성들은 「어떤 의미가…」등이라고 하면서 고찰하고 있다.

수치의 너무, 무심코 외쳐, 이 장소로부터 도망치고 싶은 충동에 사로잡히지만.

「저기? 어떻게 말하는 일?」 「혹시 마법적 요소라도 있는 거야?」

등이라고 질문 공세를 받아 버려, 도망치기는 커녕 외치는 것조차 마음대로 되지 않는 상황에 몰린다.

용서가 없는 수치 공격에 울기 시작할 것 같게 되어 버리지만.

문득 시선을 유영하게 하면, 메이테나 울프.

거기에 여왕의 구두의 모두에게 둘러싸여 웃는 얼굴을 띄우고 있는 레오나씨의 모습이 눈에 들어왔다.

그런, 평상시와 변함없는 모습으로 모두와 접하고 있는 레오나씨의 모습을 본 나는, 수치에 몸부림치면서도, 조금만 마음이 놓인다.

그리고, 다른 모두도 그런 것일 것이다.

 요며칠 아주 조금만 모습이 차이가 난 레오나씨였던 것이지만.

언제나 대로에 이야기해, 웃는 모습을 봐 다른 모두도 마음 탓인지 안심한 것 같은 표정을 들여다 보게 하고 있었다.

정직, 정신적으로는 절찬 계속중으로 빠득빠득 깎아져 당장 깎아 끝나올 것 같은 상황이지만.

모두와 서로 웃는 레오나씨의 모습을 보기 위한 화제로서 한 역할 살 수 있던 것이면――

그렇게 생각하면, 이 수치 공격에도 어떻게든 참을 수가 있었다.

뭐, 역을 말하면 그래도 생각하지 않으면 견딜 수 없다고 말하는 것도 있지만…

좌우간, 레오나씨의 모습이 이상했던 이유도 알아.

이렇게 해 언제나 대로에 접하고 있는 모습을 볼 수 있었으니까, 나도 가슴을 쓸어내려도 좋을 것이다.

그렇게 생각해 이번에야말로 가슴을 쓸어내리려고 한 것이지만…

아무래도 여기로부터가 술주정꾼들의 실전이었던 것 같아.

흑역사를 만져지거나 귀찮은 느낌으로 얽힐 수 있거나와 보다 한층, 정신을 깎아지게 된다.

그리고, 그런 나의 모습을 방관하고 있던 부 길드장인 것이지만.

「…알 디노군은 여성 관계로 곤란 할 것 같다」

남의 일과 같이 중얼 중얼거린다.

그 말에 뭐라고도 말할 수 없는 심정이 되어, 무심코 씁쓸한 표정을 띄워 버린다.

그러나 그런 나의 심정을 다른 장소에, 장소는 활기를 보여 삶.

미궁 도시 메르드의 마지막 밤은, 술주정꾼들의 소란과 웃음소리에 휩싸일 수 있어 깊어져 가는 것이었다.

그리고, 이튿날 아침.

나는 일인가를 빠져 나가, 어떤 장소에 향하고 있었다.

아침 안개가 자욱한 미궁 도시의 거리를 걷고 있으면, 아침의 으스스 추움에 신체가 부르르 떨린다.

그것과 동시에 안개가 자욱하는 것으로부터, 오늘은 개일 것 같다.

등이라고 생각하고 있으면, 얼마 지나지 않아 목적의 장소로 도착한다.

그 장소에는 몇의 석판을 늘어놓여져 있어.

석판에는 사람의 이름이나, 편하게 자라 따위라고 한 문자가 새겨지고 있었다.

그런 석판을 늘어놓여지고 있는 중.

나는 한층 더 다리를 진행하면, 그다지 손질이 두루 미치지 않는 것 같은 한 획으로 겨우 도착한다.

실제 그다지 손질은되어 있지 않을 것이다.

분명하게 잡초는 성장하고 있을 뿐이고, 다른 석판과 비교하면 꽤 더러워져 있다.

나는 한쪽 무릎을 꿇어 그 석판을 가볍고 손가락으로 닦는다.

그러자, 희미하게 문자가 떠오른다.

『드몬=핀트』

떠오른 문자는 그렇게 쓰여져 있었다.

주위를 보면 이른 아침에도 불구하고, 나 외에도 1명의 여성이 이 장소에 방문하고 있는 것 같아.

그 여성은, 나와는 다른 석판의 앞에서 손을 모으고 비는 것 같은 행동을 보이고 있었다.

하지만, 나는 그 행동은 하지 않는다.

그 대신에 품으로부터 한 개의 술병을 내면, 나는 입을 열었다.

「오래간만입니다. 드몬씨.

정직 여기에 와야할 것인가 헤매었습니다.

적어도 내가 이렇게 하는 것으로, 불쾌하게 생각하는 사람이 몇 사람이나 있을 것이기 때문에」

나는 거기까지 말하면, 술병의 마개를 뽑는다.

「그렇지만, 미궁 도시를 떠나기 전에 와 두고 싶다고 하는 기분이 있던 것입니다.

그 기분이 구별인가, 그렇지 않으면 책임감인 것인가는 모릅니다만…」

마개가 빠진 술병을 석판에 올리면, 나는 말을 계속한다.

「그렇지만 와서 좋았다고 생각하고 있습니다.

자신의 행동이 어떤 결과를 가져왔는지를 재확인할 수 있었고.

그리고, 어떤 결과가 되려고 그것을 받아들여, 각오 위에서 행동하지 않으면 안 된다는 것도 재확인할 수 있었습니다.

드몬 씨가 (듣)묻고 있으면 『사람을 죽음에 쫓아 버려 무슨 말하고 있지?』

뭐라고 말해져 버릴 것 같습니다만…

그러니까, 이 술은 사과입니다.

이 세계에 천국이라든지 지옥이 있을까는 모릅니다만, 저 편에서 삼켜 주세요」

나는 천천히와 일어서.

「나는 슬슬 가네요.

앗, 덧붙여서 도수가 비싼 술인 것으로, 숙취에는 조심해」

그렇게 말해 석판에 등을 돌리면――

『아아』

등 너머에 그렇게 들린 것 같아 무심코 되돌아 볼 것 같게 되지만.

그럴 리는 없으면 자조 해, 고개를 저어 부정하면.

아침 안개에 감도는 알코올의 냄새를 느끼면서, 그 자리로부터 걷기 시작하는 것이었다.

그리고, 태양이 바로 위에 접어들려고 했을 무렵.

나와 메이테와 울프의 3명은 마차로 타고 있었다.

부 길드장은 일을 위해서(때문에) 이 장소에는 올 수 없었던 것 같지만.

마차의 밖에는, 레오나씨와 여왕의 구두의 모두가 있어 이별의 말을 말한다.

「알군! 절대로 돌아와! 약속한 것이군요!?」

그렇게 말한 것은 레오나씨로 당장 울 듯한 표정이다.

「네! 학원을 졸업하면 절대로 돌아오기 때문에!」

「응! 기다리고 있으니까요!」

그렇게 말하면, 견디고 있었을 눈물이 뺨을 탔다.

「알군! 돌아오는 무렵에는 하층급 탐색자가 되어 둔다!

그 때는 선배 면 해 여러가지 가르쳐 주기 때문에 기대하고 있어 주어라!」

「네! 여왕의 구두라면 반드시 하층급 탐색자가 될 수 있어요! 기대해 두네요!」

라이나 씨가 말하는 대로, 여왕의 구두라면 하층급 탐색자라고 하는 목표는 먼 미래의 이야기는 아닐 것이다.

그러니까, 나는 그대로의 본심을 전했다.

「알님~! 공부 힘내라!」

「메이테씨에게 울프씨도 조심해서!」

바르바로씨에게 이룸 씨가 그렇게 말하면.

메이테는 「아아」라고 수긍해, 울프는 「분명하게 고기 먹으세요?」라고 말을 건다.

「아, 알님! 알님이 돌아와지는 무렵에는 알 디노교의 옷감 주거지――가」

피나리나씨는 변함 없이 위험한 일을 이야기를 시작하고 있었지만, 바르바로씨와 이룸씨에 의해 그것은 저지되는 일이 되었다.

2명의 행동에, 마음 속에서 엄지를 세우면.

「피나리나씨도 건강해! 그다지 변일 하지 말아 주세요?」

피나리나씨는 정말로 뭔가 저지를 것 같은 것으로 가볍게 다짐을 받아 두었다.

「슬슬 출발이 됩니다만, 작별의 인사는 살았습니까?」

마부가 출발을 고한 것으로, 드디어 작별의 시간이 방문한다.

서운함을 느끼면서도, 우리들은 거기에 수긍한다.

「그러면, 출발시키네요」

마부가 말에 채찍을 넣으면, 고트리와 수레바퀴가 돌아, 마차는 천천히와 움직이기 시작했다.

수레바퀴가 회전을 거듭할 때 마다, 서서히 멀어져 가는 레오나씨와 여왕의 구두의 모두의 모습.

크게 손을 흔드는 모두의 모습을 보면, 잠시의 작별이라고 하는 일을 새삼스럽지만에 실감해.

눈시울이 뜨거워져, 숙연하게 해 버린다.

응풍으로 생각하고 있으면, 상냥한 손놀림으로 폰과 머리에 손이 놓여진다.

「눅눅한 것은 뒤로 해, 지금은 웃고 손을 흔들어 돌려주어라」

「그렇구나. 웃어 작별로 합시다」

나는 그 말에 수긍하면, 웃는 얼굴을 띄우고.

「여러분 건강해! 또 만납시다!」

그렇게 소리를 지르면, 모두의 모습이 안보이게 될 때까지 크게 손을 흔들어 속의 것이었다.

이렇게 (해) 미궁 도시 메르다에서의 이야기는 일단의 막을 닫는 일이 된다.

세지 못할정도의 많은 것을 나의 마음에 남겨.

그리고 2년이라고 하는 세월이 흐른다――

5장 홀로 여행

제 73화 홀로 여행

정말로 세월이 흐르는 것은 빠른 것이라고 실감한다.

우리들이 미궁 도시 메르다를 출발하고 나서 어느덧 2년이라고 하는 세월이 흐르고 있으니까, 그렇게 실감하는 것도 어쩔 수 없는 것이라고는 생각한다.

그리고, 그런 식으로 느끼는 것도, 하루 하루가 농후했기 때문일 것이다…

미궁 도시를 출발한 우리들은, 마차를 타 그 다음에 숲의 집으로 돌아갈 예정이었다.

하지만, 아무래도 그것은 메이테의 표면이었던 것 같아, 실제로는 도보로 돌아가는 일이 되었다.

응. 스스로 말하는 의미를 모르지만, 도보로 돌아가는 일이 된 것이다.

그것도 정해져 험로라고 말해지는 것 같은 루트를 선택해다.

숲속으로 나아가 걷는 것은 당연시 해, 그 밖에도 산악으로 불리는 것 같은 장소나, 습지대 따위.

지도를 확인해서는, 정중하게 그런 장소를 선택해 귀향의 루트로 하고 있었다.

메이테 가라사대.

「여러가지 환경에 순응해 대응한다는 것은 의외로 대단한 일이니까.

체험해, 지식으로서 이해해 두면 향후의 재산이 될 것이다」

라는 것인것 같다.

탐색자로서 생활 하고 있던 시점으로부터 봐도, 환경에 대응한다고 하는 일은 중요하다고 말하는 것은 알지만.

여기까지 철저되면, 메이테는 나에게 무엇을 요구하고 있을 것이라고 하는 의문이 떠오른다.

그래서, 일단 물어 본 것이지만.

「…하, 할 수 없는 것 보다는 할 수 있는 것이 좋을 것이다?」

뭐라고도 둥실한 대답이 돌아왔다.

하지만, 틀림없이 정론인 것은 알고 있으므로, 나로서도 납득 할 수밖에 없었다.

뭐, 그렇게 말한 이유로써 여러가지 토지를 돌아, 숲의 집에의 귀로로 한 것이지만, 그 날일은 꽤 농후했다고 말할 수 있을 것이다.

기본, 여인숙을 이용하는 것이 없었던 우리들은, 당연히 야영으로 밤을 보냈다.

그것은 마물의 발호 하는 숲속이었거나, 독성의 마물이 우글거리는 습지대이거나와 여러가지인 것이긴 했지만.

침상으로서는 최악의 부류에 들어갈 장소만을 메이테는 야영지로서 선택하고 있었다.

그 밖에도 산악 지대에서는 암벽에 흙속성으로 마법으로 침상을 만들어, 거기서 하룻밤을 보낸 적도 있다.

불안정한 침상에 주위를 비행하는 매와 같은 마물.

거기에 더해, 아득히 눈아래에는 지상의 경치.

그런 상황에서는 변변히 잘 수 있을 리도 없고, 무서워한 채로 아침을 맞이한다고 하는 일이 된 것이지만.

수주간이나 하지 않는 동안에 숙면할 수 있게 되어 버린 것이니까, 익숙해지고와는 무서운 것이다. 그렇게 생각하는 것과 동시에, 이것이 메이테의 말하는 순응한다고 하는 일일 것이다.

그렇게 생각되었다.

그 외에도 동물의 해체 작업을 배우기도 했다.

게다가, 숲에 나 있는 버섯이나 열매, 거기에 야생초 따위의 분별법도다.

어떤 것을 먹을 수 있어, 어떤 것을 먹을 수 없다.

어떤 것을 약초로서 사용할 수 있어, 어느 것으로독이 있다. 등이라고 말하는 일도 배웠다.

그렇게 가르쳐진 것은, 여차할 때 도움이 되는 지식인 것이라고는 생각하지만…

「이것은 구워 먹으면 단맛이 있어 상당히 맛있어요」

그렇게 말해 토실토실 한 새하얀 유충을 울프에 보내졌을 때는, 「히이이」라고 하는 들뜬 소리를 질러 버려.

과연 여기까지 철저히 해 가르쳐 주지 않아도 괜찮은 것이 아닐까!? (와)과도 생각한 것이지만.

가차 없이구에 던져 넣어진 그것을 눈물을 흘리며 음미했을 때에.

「분하지만 의외로 갈 수 있다」그렇게 생각해 버린 것이니까, 나에게 반론하는 여지는 없었다.

그리고, 그렇게 농후한 나날을 보내고 있던 탓일 것이다.

정신이 들면 2년이라고 하는 세월이 경과해, 해가 지는 무렵, 겨우 숲의 집에 우리들은 돌아갈 수가 있었다고 하는 것이다.

「오랜만의 우리 집이다…」

약 2년만에 본 모두 꿰뚫고 있는 우리 집의 모습에, 나는 감격해 그렇게 중얼거린다.

메이테와 울프도 같은 기분일 것이다.

어딘가 그리운 것 같은, 마음이 놓인 것 같은 표정을 띄우고 있다.

나는 허겁지겁 집안으로 들어가면, 오랜만에 느끼는 우리 집의 냄새에 후유 한숨 돌린다.

잠시 부재중으로 하고 있던 탓도 있어, 생활 취와 같은 것은 느껴지지 않겠지만.

나무의 냄새와 책의 냄새, 그것과 약초의 냄새가 섞인 그리운 우리 집의 냄새에 마음이 침착해 가는 것을 알 수 있다.

그렇게 한숨 돌리고 있으면.

「역시 우리 집은 침착하지 마」

그렇게 메이테가 말해.

「왓후!」

울프가 동의 하고 있을까나? 뭐, 아마 동의 하고 있을 것이다. 그렇게 짖었다.

짖은 것으로부터 알 수 있듯이, 지금, 울프는 이리의 모습을 하고 있지만, 최근에는 사람의 모습으로 있는 것이 많았기 때문에, 조금만 위화감을 느낀다.

그러나, 울프에 있어서는 사람의 모습(분)편에 위화감이 있었을 것이다.

숲에 들어간 순간에 이리의 모습이 되면, 생생하게 숲속을 돌아다니고 있었으니까, 그렇게 생각하는 것에 충분했다.

그리고, 그런 모습을 보면, 오랫동안 사람의 모습으로 교제하게 해 버린 일에 미안한 기분으로도 된다.

그것과 동시에 그 이상의 감사의 기분이 솟아 올라, 무심코 머리를 어루만진다.

「~」

어딘가 김이 빠진 것 같은 소리를 내는 울프.

그런 울프에 「고마워요」그렇게 전하면.

「뭐가?」라고 말하고 싶은 듯이 목을 개인전과 기울이고 있었지만, 쑥스럽기 때문에 설명은 하지 않고 두기로 했다.

그리고, 짐을 방에 둔 우리들은, 가볍게 더운 물을 받아 욕실을 끝마치면 리빙으로 편히 쉬기 시작했다.

울프는 배를 보여 야무지지 못하게 소파에 누워.

메이테는 홍차를 입에 옮기면서, 귀로에서 구입한 책을 읽고 있다.

나도 메이테같이 홍차를 훌쩍거리면서, 귀로에서 구입한 책을 읽고 있던 것이지만.

그런 식으로 편히 쉬고 있으면, 메이테가 말한 「우리 집은 침착하지 마」라고 하는 말을 실감해, 잠시 이렇게 하며 보내는 것도 나쁘지 않을까? 등이라고 생각하기 시작하고 있었다.

시작하고 있던 것이지만…

「그러고 보니 알. 슬슬 학원의 후기 입학 시험이 가까워져 왔군」

「응. 후 뚜껑월도 하면, 드디어 후기 입학…응? 시험?」

글쎄? 시험과?

나는 시험이라고 하는 말에 의문을 띄운다.

「…알?

돈만 지불하면 입학할 수 있다고 할 것은 아니다?

뭐, 피나리나로부터 (들)물은 이야기에 의하면, 시험은 실기와 필기한 것같기 때문에, 나와 울프의 교육을 받은 알이라면, 시험에 떨어진다고 하는 일은 없다고 생각하지만…」

메이테는 미간을 비비면, 깊게 한숨을 쉰다.

「그러나, 저것이다.

미궁 도시인 정도의 상식을 몸에 대었다고는 생각했지만, 역시 알은 어딘가 빠져 있다.

보통, 입학한다고 되면 시험이 있는 것 정도알 것이지만」

시험이 있다고 하는 일은 소피아로부터 (듣)묻고 있던 것 같은 생각은 들지만, 돈을 버는 것에 열중(꿈 속)으로 완전히 시험의 일이 빠져 버리고 있었다.

거기에 더해, 전생에서는 돈만 지불하면 입학할 수 있는 교육기관이 있던 때문, 학원 도시도 그렇게 말하는 것이라고 멋대로 마음 먹어 낙관적으로 생각하고 있던 것이지만…

…아니, 이것은 무료의 변명일 것이다.

시험이 있을까 없는가 정도는 조금 조사하면 아는 일이다.

그것을 하지 않았던 것은 나의 책임이고, 반성하지 않으면 안 될 것이다.

그렇게 생각해, 메이테의 이야기에 귀를 기울인다.

「정직, 우리들이 너무 응석부리게 했을지도 모르는구나.

알에도 반성해야 할 점은 있지만, 거기는 우리들도 반성하지 않으면 안 되는 점일 것이다」

확실히 2명은 과보호곳이 있어, 거기를 가리켜 달콤하다고 말한다면 실수는 없을 것이다.

그러나, 일교육에 관해서는 어려운을 넘겨 고행의 레벨인 것으로, 좀 더 납득하기 어렵지만…

그런 일을 생각하고 있으면, 메이테는 관자놀이에 손가락을 둬, 뭔가 궁리 하는 모습을 보인다.

그리고, 대답이 정리했을 것이다. 메이테는 입을 열었다.

「좋아. 알에게는 내일부터, 학원 도시를 목표로 해 홀로 여행이라도 해 받을까」

「내일? 홀로 여행?」

무심코 앵무새 흉내 해 버렸지만, 그 말이 무엇을 의미하는지 모르는 나는, 머릿속에 「?」를 띄운다.

「아아, 홀로 여행이다.

알도 12세가 된 일이고, 그렇게 말하는 경험을 쌓아 두는 것도 좋을 것이다.

거기에 학원에 다닌다고 되면, 기숙사 들어가든 집을 빌리든, 혼자서 하지 않으면 안 되는 것도 많아질 것이고.

지금중으로부터 익숙해져 두어 손해는 없을 것이다」

과연. 라고 나는 수긍한다.

지금까지 다양한 경험을 해 왔지만, 그것은 두 명의 비호하에 있던 경험이며.

자신의 힘만으로 뭔가를 완수했다고 하는 자부는 있었다고 해도, 진정한 의미로 자신의 힘만으로 뭔가를 완수한 경험은 적은 것인지도 모른다.

홀로 여행이라고 말하는 것은, 두 명에 대한 응석부릴 수 없는 상황을 만들기.

자기 자신으로 완수했다고 하는 경험이 적은 나에게, 그 경험을 쌓게하자고 하는 일일 것이다.

뭐, 단적으로 말해 버리면 자립을 재촉하고 있는 것이라고 생각한다.

그렇게 이해 할 수 있던 것이지만, 정직 불안은 있다.

그것도 그럴 것이다.

이 세계에는 마물이라고 하는 존재가 내려 거기에 더해 사회제도 고나 사람의 생명이 무겁지는 없다.

실제로, 죽는 것 같은 생각도 몇번인가 하고 있다.

지금까지라면, 그렇게 말한 장면에 조우했다고 해도, 두 명이 있다고 하는 안심감으로부터 어떻게든 대처하는 것이 되어있었지만.

그것을 혼자서 대처하지 않으면 갈 수 없게 되면…역시 불안하게 느껴 버린다.

「불안한가?」

아무래도, 그런 불안이 표정에 나와 있던 것 같아, 메이테가 묻는다.

「그렇네…조금 불안할지도」

나는 그렇게 대답하면 괴로워한다. 자기 자신이 말한 것처럼, 불안은 있다.

하지만, 그 반면, 혼자서 할 수 있다고 하는 일을 나타내 두 명을 안심시키고 싶다고 하는 기분도 있었다.

게다가, 본전도 이자도 없는 이야기이지만, 이렇게 (해) 고민하고 있어도, 메이테가 결정한 이상은 그 결정이 뒤집히는 일 따위 거의 없는 것이다.

그렇게 생각해 도달하면, 나는 각오를 결정해 입을 열었다.

「알았다. 혼자서 학원 도시를 목표로 해 본다」

내가 전하면, 그 말에 메이테는 만족했을 것이다.

「으음」

그것만 말하고, 메이테는 웃는 얼굴을 띄우고 수긍한다.

그런 메이테의 모습을 보면서, 좀 더 집에서 천천히 하고 싶었구나.

등이라고 생각, 나는 조금만 어깨를 떨어뜨리는 것이었다.

그리고, 예정이 정해지고 나서는 분주했다.

미궁 도시로부터 돌아갔던 바로 직후인 것으로, 짐풀기도 어중간함이었던 것이지만.

재차 짐풀기를 하면, 비운 백 팩에 이번은 필요한 것을 담아 간다.

며칠 분의 갈아입음이나, 철로 할 수 있던 냄비, 나무로 할 수 있던 식기, 소금의 덩어리 따위 담기는 것은 여러가지이지만, 눈 깜짝할 순간에 백 팩은 팡팡이 되었다.

본래라면 야영 하는 일도 있을 것이고, 텐트나 모포 따위도 가져 가고 싶었던 것이지만.

「여인숙마을을 전전과 마차 이동하는 일이 될테니까, 젖혀져 방해가 된다.

여행의 며칠 정도는 야영 하는 일도 있겠지만 거기는 참아라」

그렇게 말해져 버렸고, 과연 커지므로 단념하기로 했다.

그렇게 홀로 여행의 준비를 진행시키고 있으면.

「내일은 아침 식사를 먹으면, 왕도 부근의 숲까지 전이로 보내려고 생각하고 있다」

메이테는, 나의 외투에 재봉을 하면서 그렇게 말했다.

아무래도, 외투의 안쪽에 큰돈화를 넣어 둘 수 있는 포켓을 꿰매어 주고 있는 것 같아, 콕콕 하고 솜씨 좋게 꿰매어 간다.

그 작업에 눈을 끌리면서도, 『왕도』라고 하는 단어에 나는 반응한다.

확실히, 정식명은 왕도 오르비룬이었다고 생각하지만, 조금 자신이 없고.

「으음…왕도는 오르비룬이라고 곳?」

흠칫흠칫 물어 보면.

「다르겠어. 『왕도 오르베룬』이다 『이』는 아니고 『에』다」

보기좋게 잘못했어 팔짱, 무심코 씁쓸한 얼굴이 된다.

메이테는 그런 나를 봐 「왕도의 이름 정도는 기억해 두자?」라고 기가 막힌 것처럼 말하면, 이야기를 계속했다.

「본래라면 이 숲으로부터 출발시켜도 좋았던 것이지만, 시험까지 2개월 정도라고 생각하면, 과연 시간에 맞을까 이상한 곳이다.

그 점, 왕도로부터라면 한 달 조금 있으면 문제 없게 도착할 수가 있을 것이고, 남은 시간에 학원 도시에서의 수속 따위도 할 수 있을테니까.

뭐, 그렇게 말한 이유로써 왕도인 이유다」

내가 이야기에 수긍하는 것을 봐 메이테는 묻는다.

「그런데 짐꾸리기는 끝났는지?」

그 말로 백 팩의 내용을 확인하지만, 채우고 잊고 따위도 눈에 띄지 않고.

특히 문제가 없는 것같이 생각되었으므로, 나는 「괜찮은 것 같다」라고 대답한다.

「그런가.

그렇다면 내일도 빠르고, 여행의 피로도 남고 있을테니까, 오늘은 빨리 쉬면 어때?」

그렇게 생각한다면, 후 2, 3일 천천히 시켜 주어도 좋아?

등이라고 생각도 했지만, 여행의 피로도 남아 있고는 사실이고, 내일의 일을 생각하면 빨리 자 두는 것이 좋을 것이다.

「그렇네. 조금 빠르지만 빨리 자는 일로 할까나?」

내일 이 장소를 출발하면, 학원을 졸업할 때까지 잠시 두 명을 만날 수 없을지도 모른다고 생각하고 있었으므로.

정직에 말하면, 좀 더 이야기하고 있고 싶었다고도 생각하고 있던 것이지만…

두 명을 안심시키고 싶다.

등이라고 생각한 정면에 응석부리는 것도 어떨까라고 생각한 나는, 그렇게 전하면 자기 방으로 향하기로 했다.

그리고, 오랜만의 자신의 침대에 기어들면.

미궁 도시같이 학원 도시에도 전이 마법진이 있는 집이 있어, 어쩌면 2명을 만날 수 있거나 할지도 모른다.

등이라고 생각하고 끝낸다.

그런 자신의 생각에.

「역시, 응석부려 버리고 있구나…」

그렇게 군소리 자조 하면, 오랜만의 침대의 따뜻함에 의식을 빼앗겨 가는 것이었다.

◆ ◆ ◆

「…어때 울프? 알은 잤는지?」

「…왓후」

알이 없게 된 리빙에서는, 한사람과 한마리가 작은 소리로 이야기를 하고 있었다.

「아는 말했지만, 조금 걱정이다」

메이테는 그렇게 말하면, 지하로 이어지는 계단을 슬금슬금 내려 간다.

울프도 그 뒤를 쫓아, 내려 가면, 약간 낡은 계단은 키시리와 소리를 미치게 한다.

「울프…알이 일어나 버리기 때문에 조용하게 부탁한다」

「…왓후」

울프가 미안한 것 같은 소리를 내면, 한사람과 한마리는 슬금슬금 계단을 내리고.

전이 마법진이 있는 방의 문을, 소리가 나오지 않게, 천천히와 조용하게 밀어 연다.

방 안에는 몇의 전이 마법진이 그려져 있어.

그 중의 1개인 마법진의 앞에 서면, 한사람과 한마리는, 역시 작은 소리로 이야기하기 시작했다.

「이 마법진도 오랜만에 사용하지 마.

분명하게 접속 할 수 있을지가 문제이지만…오, 아무래도 문제 없게 사용할 수 있는 것 같다」

「왓후!」

「울프…이니까 조용하게 하라고…」

「…응」

한사람과 한마리가 그런 주고받음을 하고 있으면, 전이 마법진은 희미하게 빛나 방편――

그리고――

「어쩌면 건물 자체가 부수어지고 있는 가능성도 있었지만, 아무래도 기우였던 것 같다」

「와!」

한사람으로 한마리는 그렇게 말하면 전이처인 방의 창가로 다리를 향한다.

「오랜만에 왔지만, 변함없구나」

「왓후왓후」

「흉내를 내지마? 울프는 시작해 왔을 것이지만」

한사람과 한마리가 창으로부터 들여다 보는 경치.

그 경치의 끝에는.

일견 풍류를 모름에서는 있지만, 그 세부에는 직공이 혀를 내두르는 것 같은 세공이 베풀어지고 있는, 뭐라고도 제작자의 편벽함이 배어 나오고 있는 것 같은, 성에도 닮은 건축물의 모습이 있었다.

그런 건축물을 바라보면서.

「뭐, 너무 응석부리게 했다고 한 앞, 표면화해 도울 수 없겠지만.

여기서 지켜봐 줄 정도로는 용서될 것이다」

「원후후 후후」

「다, 다른!

그, 그런 일 말해 정말로 외로운 것은 울프가 아닌 것인지!?

뭣하면 숲의 집에서 집 지키기해도 좋다!」

「!?」

전이 마법진의 빛의 잔재가 감도는 중, 한사람과 한마리는 언쟁을 계속하는 것이었다.

제 74화 여행

나는 침대에서 느릿하게 일어나면, 눈시울을 켜.

뿌옇게 한 머리로 방을 바라본다.

그렇게 안 것은, 여기가 자신의 방이라고 하는 일.

그렇게 이해하기까지 얼마 안되는 시간을 필요로 한 것은.

약 2년이라고 말하는 동안의 대부분을 야영을 하며 보낸 때문, 지붕이 있는 장소에서 눈을 뜬다고 하는 것이 대부분 없었던 까닭의 폐해일 것이다.

그렇게 생각하면, 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 되지만.

나는 기분을 바꾸기 위해서(때문에) 크게 키를 늘리면, 신체의 상태를 확인한다.

팔이나 목을 돌리거나 다리나 팔을 가볍게 비비어 부어오름 이나 의욕이 없는 것을 확인해 보면, 피로도 대부분 남지 않은 것을 알 수 있다.

숲속을 반나절 가깝게 걸었다고 하는데, 대부분 피로가 남지 않은 것이니까.

자신의 몸의 일이지만, 상당히 체력이 붙은 것이라면 감탄해 버린다.

그런 식으로 느끼면서 나는 침대에서 빠져 나가, 리빙으로 다리를 향한다.

「안녕~」

그렇게 얼이 빠진 아침의 인사를 하면.

이미 리빙으로 아침 식사의 준비를 하고 있던 메이테가 「안녕」라고 인사를 돌려주어, 울프도 「와훗」라고 짧게 짖어 인사를 돌려주었다.

나는 소파에서 둥글게 되고 있던 울프의 근처에 앉으면, 할 일 없이 따분함에 울프의 등을 어루만진다.

울프는 그렇게 적당한 어루만지는 방법이 마음에 들지 않았을 것이다.

나의 손으로부터 피하도록(듯이) 일어서면, 방의 구석에 놓여져 있던 롱까지 걸어.

그 바구니에 얼굴을 넣으면, 브러쉬를 물어 돌아와, 나의 근처에 앉았다.

『적당하게 어루만진다니 실례야? 벌로서 브러싱 하세요』

실제는 「와훗!」라고 밖에 말하지 않았지만, 아마 그런 일일 것이다.

뭐, 엉성하게 어루만졌던 것은 사실인 것으로, 어쩔 수 없는가.

그렇게 납득시키면, 나는 울프에 브러쉬를 걸어 간다.

그렇게 울프에 브러쉬를 걸고 있으면, 키친으로부터는 쥬라고 하는 소리와 함께, 고기의 타는 냄새가 콧구멍으로 닿아, 그 냄새에 꿀꺽 군침이 돌았다.

이런 낙낙한 아침도 오래간만이다.

그렇게 생각해, 절절히 하고 있으면, 꼬리로 탁탁 얼굴을 얻어맞는다.

꼬리의 주인인 울프를 보면.

『진지하게 브러싱 하세요』

라고 말한 것 같은 시선을 향하고 있어, 어딘가 기분이 안좋은 것 같다.

나는 「미안, 미안」라고 사과해, 이번이야말로 성실하게 브러쉬를 걸쳐 초.

울프는 브러쉬의 감촉에 눈을 가늘게 하고, 상당히 기분이 좋은 것 같은 표정을 띄웠다.

그리고, 그렇게 하고 있는 동안에도 메이테는 요리를 끝냈을 것이다.

찰칵찰칵 식기를 늘어놓아, 요리를 담기 시작하고 있다.

그런 두 명의 모습을 봐.

두 명과 보내는 이런 아침도, 잠시의 사이는 맞이하는 것이 할 수 없게 되는구나…

그렇게 생각하면, 조금만 외롭게 느꼈다.

그 후, 메이테의 손수 만든 요리도 잠시 먹을 기회가 없어진다고 생각한 나는, 천천히라고 맛보면서 아침 식사를 끝냈다.

그리고, 아침 식사가 끝나 버리면, 뒤는 왕도에 향하여 출발할 뿐이다.

서서히 가까워지는 잠깐의 이별에, 나의 기분은 결코 밝다고는 말할 수 없는 것이 되어 가지만.

그 반면, 홀로 여행에라고 하는 것에의 기대도 있을 것이다.

결코 밝지 않기는 하지만, 고양하는 기분도 확실히 느낄 수가 있었다.

뭐라고도 복잡한 마음 모양에, 무심코 쓴 웃음을 띄우고 싶어지지만.

그런 나의 기분에 상관하는 일 없이, 시간은 시시각각 흘러행――

「자, 준비도 끝나고 있는 것 같고, 슬슬 출발한다고 할까」

드디어 그 때를 맞이한 것 같아, 메이테가 출발을 고했다.

그 말에 흠칫 어깨가 뛰지만, 나는 천천히와 숨을 내쉬어, 마음을 침착하게 했다.

「응. 출발할까」

그렇게 말로 하는 것으로 각오를 결정했다.

「으음. 분실물은 없을 것이다?」

몇 번이나 확인은 끝마쳐 있기 때문에(위해) 「괜찮아」라고 전하면, 나는 백 팩을 짊어진다.

만약을 위해서. 그렇게 생각해 외투중 포켓에 접하면, 옷감 너머에 동전의 감촉이 전해져, 돈도 확실히 들어가 있는 것이 확인할 수 있었다.

그런 나의 상태를 본 메이테는 의자에서 허리를 올려.

「문제는 없는 것 같다. 그러면 간다고 할까」

그렇게 말하면, 전이 마법진이 있는 방으로 이어지는 계단을 내려 간다.

계단을 내려 가는 메이테의 등을 바라보면서, 「좋아」라고 소리에 내는 일로 한번 더 각오를 결정.

전이 마법진의 방에 향하기 위해서(때문에), 삐걱거리는 계단을 빠른 걸음에 내려 가는 것이었다.

「전이처는 숲속이지만, 주위의 나무에 표적이 붙여 있는 방위에 진행되면 숲을 빠질 수 있을 것이다.

숲에서 나오면 곧바로 가도가 보일테니까, 뒤는 가도를 따라서 남쪽에 향해 줘.

그대로 반나절도 걸으면 왕도에 도착할 것이다.

그럼, 보낸다고 할까」

전이 마법진의 방에 도착해 조속히, 메이테는 그렇게 입에 했다.

「조, 조금 기다려!」

전이 마법진으로 보내 받으면, 최악이어도 학원을 졸업할 때까지의 사이는 만날 수 있는일 것이다.

그렇게 생각하고 있던 나는, 변변히 인사도 끝마치지 않는 동안에 내보내려고 하는 메이테에 놀라, 소리를 지른다.

「응? 어떻게 했어?」

그런 나와는 대조적으로, 침착한 모습의 메이테.

잠시의 작별이 된다고 하는데, 상당히 담백한 반응으로 조금만 외롭게 느껴 버린다.

「이것으로 잠시의 작별이 되기 때문에, 분명하게 인사를 해 두고 싶었지만…」

「…작별?

아, 아아! 그, 그렇다! 인사는 큰 일이다!」

나의 말에 초조해 한 것 같은 모습을 보이는 메이테.

그것을 불신에 생각은 했지만, 나는 신경쓰지 않는 것으로 하면, 이별의 인사를 말하기 시작했다.

「으음.

내가 이 세계에서 이렇게 (해) 살아 올 수 있던 것은 두 명의 덕분이라고 생각하고 있다.

그러니까, 우선은 감사의 말을 말하게 했으면 좋겠다.

메이테, 울프 정말로 고마워요」

「재차 이렇게 말하는 것도 쑥스럽다」그렇게 말해 머리를 긁으면 나는 이야기를 계속한다.

「그래서, 잠시의 작별이 된다고는 생각하지만.

두 명이 없기 때문에 더욱 긴장을 늦추지 않고 공부나 단련에 힘써.

학원을 졸업하기까지는, 두 명을 안심 당하는 것 같은 자신에게 되고 싶다고 생각하고 있다.

정직, 지금은 두 명이 없다고 말하는 것이 불안하게 생각하지만…

두 명이 없어도, 자신의 힘으로 제대로 해 나갈 수 있도록(듯이) 노력하기 때문에, 걱정하지 않고 기다리고 있었으면 좋다.

…뭐, 나는 이런 것이고, 걱정하지 말라고 말하는 것이 무리한 이야기일지도 모르지만 말야」

나는 속마음을 전하면, 뭔가 감격해 와 눈시울이 뜨거워진다.

하지만, 그것을 훨씬 견디면.

「그러니까…갔다온다!」

그렇게 말해, 억지로에 억지 웃음을 지은 것이지만…

「오, 오우」

「그, 그렇구나」

두 명은 왜일까 눈을 자유롭게 행동하게 하고, 그야말로 거동 의심이라고 한 모습이다.

조금 전도 불신으로 생각했지만, 이 정도 노골적으로 되면, 뭔가 있다고 생각하는 것은 당연한일로.

「뭔가 모습이 이상하지만, 뭔가 숨기고 있어?」

그렇게 물은 순간.

「아, 아무것도 숨기지 않고!」

메이테가 그렇게 말하는 것과 동시에 전이 마법진이 희미하게 빛을 발해 초――

그 다음의 순간, 나의 시야에는 울창하게 우거지는 숲의 모습이 비추어지고 있었다.

「…뭔가 숨기고 있구나」

한사람 숲속에서 중얼거리면, 나는 주위를 바라보았다.

그러자, 메이테가 말해 있었던 대로, 표적의 새겨지고 있는 입목을 발견한다.

「확실히 이 방향으로 나아가면 가도에 나오는거네요?」

나는 그렇게 자문하면, 그 방향에 걷기 시작한다.

메이테의 비밀사항이 신경이 쓰인다고 하는 것이 본심이지만.

이렇게 되어 버려서는, 추궁할 수가 없는 것이니까, 단념할 수밖에 없다.

나는 「하아」라고 숨을 내쉬어.

기분을 바꾸면, 처음의 홀로 여행을 능숙하기 위하여, 빠른 걸음에 숲을 빠지는 것이었다.

◆ ◆ ◆

알이 전이 한 후.

그 자리에는 메이테와 울프가 남아 있었다.

「…곤란하게 되었군」

「…그, 그렇구나」

어쩐지 신기한 얼굴로, 2명은 중얼거린다.

「원부터 숨어 지켜볼 생각이었지만…

그런 식으로 말해져 버려서는, 더욱 더 들킬 수는 없게 되었어…」

「알이 말하는 대로 여기서 기다리기로 해?」

「응─. 울프가 말하도록(듯이), 여기서 기다리는 것도 하나의 손인 것일지도 모르겠지만…

…그렇지만 걱정이겠지?」

「물론이 아니다!」

「으음.

요컨데 들키지 않으면 좋은 것이다 들키지 않으면!」

한사람과 한마리는 악덕 귀족이 말하는 것 같은 한 마디에 서로 수긍해.

「그럼 조속히 간다고 할까!」

「에에, 갈까요!」

그렇게 말하면, 전이 마법진을 기동시킨다.

그리고, 어젯밤과 같은 방으로 전이 한 2명.

「자, 알이 도착할 때까지 시간은 있다. 적당하게 한가로이 보낸다고 할까」

「그렇지만, 빈둥거리려면 조금 더러움이 신경이 쓰여요」

「뭐, 우선은 방의 청소로부터일 것이다」

방을 바라보면 오랜 세월 사용되지 않은 만큼, 응분에 먼지나 거미집이 보여진다.

「그렇게 정해지면, 사샥 해 버릴까」

메이테는 소매를 걷어 붙임을 하면, 미궁 도시의 집을 청소했을 때 똑같이, 혼합 마법에서의 청소를 개시해.

무인이었던 한 방에는 사람의 기색이 켜져 간다.

그렇게, 어느 사이에인가 새로운 거주자가 증가하고 있는 일도 알지 못하고.

『학원 도시 브에마』

그 때의 종은, 평상시와 똑같이 울리는 것이었다.

제 75화 왕도 오르베룬

메이테가 말해 있었던 대로, 수십분 걸은 곳에서 숲으로부터 빠져 나간 나는.

「가도를 따라서 남쪽이었군요」

그렇게 중얼거리면, 가도를 남쪽의 방위로 걷기 시작했다.

그렇게 잠시 걷고 있던 것이지만.

「한가하다…」

무심코 그렇게 흘려 버린 것은, 세 명에서의 번에 너무 익숙해 버린 탓일 것이다.

회화조차 없고 단지 그저 계속 걸어간다고 하는 것이, 나에게는 한가하게 느껴 버린 것이다.

처음은 낯선 경치에 신선함을 느끼고 있던 것이지만.

잠시 걸어 보면, 비슷한 경치가 계속될 뿐으로, 그 신선함도 곧바로 없어져 버렸다.

그러면. 라고 시간 때우기에 마력을 조종해 아야 잡기의 같은 일을 하거나.

하나의 돌을 차 옮긴다 따위도 해 본 것이지만, 그 나름대로 짬은 보낼 수 있었지만, 그것도 곧바로 질려 버렸다.

「자, 어떻게 하지…」

어떻게 도중의 시간을 때울까에 골머리를 썩지만, 결국의 곳.

그렇게 시간 때우기에 골머리를 썩는 것보다는, 어떻게 하면 빨리 왕도에 겨우 도착할 수 있을까를 생각한 (분)편이 효율적일 것이다.

그렇게 말한 결론에 이르면.

「달릴까」

왕도까지 걸리는 시간을 단축하기 위해서, 달리는 것을 선택했다.

뭐라고도, 스마트하다고는 말할 수 없는 이동 방법이라고는 생각하지만, 마법이 있는 이 세계에서는 의외로 바보같게 할 수 있는 것은 아니다.

나정도의 신체 강화조차 말에도 가까운 속도로 달릴 수 있으니까, 바보같게 할 수 없다고 말한 의미를 이해할 수 있다고 생각한다.

뭐, 좀 더 속도가 나올 것 같은 이동 방법도 있으려면 있지만.

그 마법은 어둠 속성의 마법인 것으로, 남의 눈에 띌 것 같은 이 장소에서는 자중 하는 것이 좋을 것이다.

 어느 의미 소거법이라고 말할 수 있을지도 모르겠지만.

그렇게 말한 이유로써 달리는 것을 선택한 나는, 신체의 상태를 확인하도록(듯이), 가볍게 유연을 하면, 신체 강화를 걸기 시작한다.

그리고――

「그러면, 갈까나」

그 말을 신호에, 나는 가도를 남쪽으로 달리기 시작했다.

힘차게 뒤에 흐르는 경치안, 몇 쌍의 마차와 엇갈리거나 또는 추월하면서 진행된다.

그때마다, 마부나 승객으로부터, 마치 이상한 것을 본 것 같은 시선을 향할 수 있었지만.

객관적으로 보면, 12세의 소년이 마차를 앞지르는 것 같은 빠름으로 달리는 모습은 이상하게도 비칠 것이다.

그렇게 생각하면, 업자나 승객의 시선도 어쩔 수 없는 것이라면 받아들여, 납득시켰다.

하지만, 납득은 할 수 있었다고 해도, 매회 그런 시선을 향할 수 있는 것은 어떻게도 부끄럽다.

그러면, 자중의 1개라도 해, 도보에서의 이동으로 전환할려고도 생각한 것이지만…

문득 정신이 들면, 시선의 끝에는, 어쩐지 흰 성벽과 같은 것이 비쳐 있었다.

그것은 목시로 아슬아슬한 확인 할 수 있는 정도였지만.

한층 더 눈을 집중시켜 보면, 성벽이라고 생각되는 저쪽 편으로 첨단이 날카로워진 지붕과 같은 것이 몇 개 확인할 수가 있었다.

실물의 서양의 성 같은건 본 적이 없겠지만.

나의 지식안에 있는 성이라고 말하는 것은, 저렇게 말한 앞의 첨지붕을 하고 있는 이미지가 있어. 그 이미지로부터, 나의 눈에 비치는 것이 성인 것은 아닐까? 라고 판단한다.

「아마이지만, 저기가 왕도일까?」

그리고, 성이 있다고 하는 일은 그 장소가 왕도일 것이다.

뭐라고도 단락적인 생각이라고는 생각하지 않는 것도 아니지만, 아마 그럴 것이다라고 판단 하면.

「조금 더 하면 도착할 것 같고…응, 시선은 참자」

자중 하지 않고 이대로 진행될 것을 결정한 나는, 느슨한 건 신체 강화를 재차 베풀어, 한번 더 달리기 시작하는 것이었다.

「오오─」

무심코 얼간이인 소리가 샌 것은, 눈앞에 비치는 새하얀 성벽 고인가?

그렇지 않으면 호사스러운 그 비고인가?

아니, 그 양쪽 모두일 것이다.

 그때부터 신체 강화를 베풀어 계속 달려 결과.

메이테가 말한 반나절이라고 말할 때 사이보다 상당히 빠른 시간에 왕도라고 생각되는 성벽.

그 문의 앞까지 겨우 도착할 수가 있었다.

그리고, 지금 현재.

성벽내에 들어가기 위한 열에 줄지어 있는 한중간인 것이지만, 자신의 순번이 주는 오는 동안, 시선을 방황하게 한 결과가 얼간이인 소리를 흘리는 일로 연결되었다.

그것도 어쩔 수 없을 것이다.

흰색으로 통일된 성벽에는, 여기저기에 식물의 릴리프가 새겨져 있어.

또 당장 벽으로부터 뛰쳐나오는 것은 아닐까?

그렇게 생각되는 것 같은 매든지 라이온이든지의 동물의 조상[彫像]이 몇도 조각해 붐비어지고 있다.

거기에 더해, 대단한 어른이 10명 정도세로에 줄섰다고 해서 닿을지 어떨지라고 말할 정도로 큰 문.

그리고, 지금은 열어젖혀지고 있는 문이지만.

그 문에도 예술이라고 부를 수 있는 것 같은 역의 여러가지 릴리프가 새겨지고 있으니까.

그것을 본 내가, 무심코 얼간이인 소리를 흘려 버렸던 것도 어쩔 수 없는 것이라고는 생각한다.

이전 방문한 것이 있는 성새 도시.

그 성새 도시의 성벽의 거대함이나 중후감에도 놀라게 해졌지만.

또, 그것과는 다른 섬세함이나 호사스러움, 그렇게 말한 것을 느껴 솔직하게 감탄하고 있으면.

「다음의 사람」

그 소리로 방황하게 하고 있던 시선을 전방으로 향하면, 나의 앞의 열은 없어져 있어.

그 대신에 문병의 모습이 있었다.

성벽이나 문에 정신을 빼앗기고 있는 동안에 나의 순번이 주는 온 것 같고, 나는 서둘러 문병의 슬하로 다가갔다.

「신분증은 있을까?

없을 것 같으면 수속이 필요하게 되지만?」

신분증. 그렇게 말해지고 생각나는 것은 던전 길드의 플레이트 정도지만.

신분 증거로 삼아 취급해 받을 수 없는 경우는, 수속이 필요하게 되는 것 같아, 그것은 조금 귀찮게 생각한다.

그래서 흠칫흠칫 들어 본다.

「으음, 던전 길드의 플레이트에서도 괜찮습니까?」

「문제 없다」

아무래도 신분 증명으로는 되는 것 같아, 후유 가슴을 쓸어내리면, 문병에게 길드 플레이트를 제시했다.

「어떤 것. 응읏? 중층급 탐색자라면?」

길드 플레이트를 본 문병은 의아스러운 눈초리를 나에게 향하지만.

길드 플레이트를 발광시켜 보이면, 마지못해 말한 모습이지만 납득한 것 같아.

「…다녀도 좋아.

문제를 일으켰을 경우 왕도의 법에 따라 재판해지므로 문제는 일으키지 않도록」

그렇게 말해 성벽내로 통해 주었다.

그것과, 문병이 왕도와 입에 댄 일로, 이 장소가 왕도이라고 겨우 확신할 수가 있었다.

그리고, 문을 빠져 나간 나는, 다시 또 「오오─」라고 하는 얼간이인 소리를 흘리는 일이 된다.

문을 빠져 나간 앞에 있던 것은 많은 사람이나 마차가 왕래하는 거리 풍경.

그것은 지금까지 방문한 성새 도시나 미궁 도시와 아무런 변화는 하지 않는 광경이라고는 생각한다.

그러나, 그 거리 풍경은 흰색을 기조로 통일되고 있어 벽은 물론의 일.

화단이나 분수, 그렇게 말한 것조차 흰색으로 통일되고.

과연이라고 말하는 것도 다를지도 모르지만, 도로 따위는 보통 돌층계이지만.

지붕 따위는 감색으로 통일되고 있어 흰색과 감색의 콘트라스트는 세련된 인상을 느끼게 했다.

그리고, 무엇보다도, 흰색의 거리 풍경의 안쪽으로 보이는 하나의 건축물의 모습에 나는 정신을 빼앗기고 있었다.

새하얀 외벽에 감색의 지붕의 거대한 건축물.

그 건축물에, 높이는 여러가지이지만 지붕의 앞이 날카로워진 탑이 몇도 다가붙도록(듯이) 뻗어 내려

그 몇개의 첨탑은 하늘을 찌르는것같이 하늘에, 하늘로 뻗어 있었다.

그 모습은 내가 상상하는 서양의 성.

아니, 그 상상을 넘는 모습을 가져, 백악의 성은 거기에 우뚝 솟고 있었다.

그런 백악의 성을 눈에 비춘 나는.

흰색의 거리 풍경을 봐 세련된 인상을 느낀 이상으로, 세련된 인상을 백악의 성으로부터 느끼면.

그런 만큼 들어가지 않고, 이미 신성함조차 느껴 버린다.

거기에 더하고.

그 백악의 성의 옆에는, 전모는 파악하는 것이 할 수 없지만, 호수와 추측되는 수면이 있어.

햇빛의 빛에 비추어진 수면은, 그 수면의 흔들거림을 새하얀 성의 벽으로 반사시키고 나타내고 있었다.

그것에 의해, 마치 성자체가 빛과 춤추고 있는 것 같은, 그런 착각조차 기억해버린다.

백악의 성의 신성함과 수면의 빛.

그것이 상 기다린 모습은, 나에게 시간을 잊게 해 넋을 잃고 보게 했다.

얼간이인 소리를 지르게 하려면 충분한 존재감을 발해 있어.

피부가 소름이 끼치고 있는 것조차 깨달을 수 없을만큼, 마음이 사로잡히는 환상적인 광경이었다.

그렇게 얼간이인 소리를 흘려, 백악의 성에 마음이 사로잡히고 있으면.

「후훗, 최초의 왕도인 것일까? 뭔가 사랑스럽네요」

「시작해라면 어쩔 수 없는 거야, 나라도 처음 왔을 때는 놀라게 해졌기 때문에」

주위로부터 그런 회화와 쿡쿡 하는 웃음소리가 소문.

주위를 바라보면, 몇명의 사람들이 나에 대해서 따뜻한 시선을 보내 있는 일을 알아차린다.

일순간이니까 그런 시선을 향해지고 있는지를 이해 할 수 없었던 것이지만.

조금 전 들린 회화를 생각해 내면, 그 이유를 헤아릴 수가 있었다.

(아─이것 저것이다…완전하게 촌사람을 보는 시선이다)

그것을 헤아리면, 순간에 부끄러워진 나는.

미련이 남으면서도, 서둘러 그 자리를 뒤로 한 것이었다.

예정보다 빨리 왕도로 도착한 적도 있어, 아주 조금만이지만 시간에 여유가 있는 일을 알아차리면.

마차의 발차 시각의 확인이나 여인숙의 확보를 재빠르게 끝마쳐 버려, 남은 시간에 왕도를 봐 도는 것을 생각해 낸다.

그렇게 생각한 나는, 재빠르게 마차의 발차 시각의 확인을 끝내면, 그대로 여인숙을 찾기 시작하기로 했다.

그렇게 찾아냈던 것이 1건의 여인숙.

일박으로 은화 2매와 하는 둥 마는 둥높은 여인숙이었던 것이지만, 이것이라도 다른 여인숙과 비교하면 꽤 양심적인 가격이라고 말할 수 있었다.

다른 숙소 따위는 일박으로 은화 3매~4매 같은거 말하는 것은 당연해.

자칫 잘못하면 금화를 요구하는 여인숙이 있던 것을 생각하면, 양심적이라고 말했던 것이 알아준다고 생각한다.

그리고, 그런 여인숙(뿐)만이 많은 탓도 있어.

이 여인숙을 찾아냈을 무렵에는 완전히 햇빛이 기울기 시작해 버리고 있었다.

모처럼 왕도를 봐 돌려고 생각한 것이지만.

이 시간이 되면 드문드문 폐점을 시작하는 가게도 나오고 우리.

이제 와서 봐 돌았다고 해도, 천천히 봐 도는 것은 할 수 없을 것이라고 생각하면 약간의 한숨이 나왔다.

뭐, 여인숙을 찾는 김이라고 말해서는 뭐 하지만.

흥미를 끌린 가게를 몇 건인가 찾아낼 수가 있었으므로, 마차가 나오기 전에 들르는 일을 결정하면, 여인숙의 문을 열기로 했다.

「어서오세요─.

으음, 동반씨는 없는 느낌일까?」

여인숙의 문을 여는 것과 동시에, 점원씨라고 생각되는 묘령의 여성이 물었다.

「네, 나만이군요.

일박으로 부탁하고 싶습니다만, 방은 비어 있습니까?」

「응, 비어 있다.

민박에, 일박 저녁식사 첨부와 일박 아침과 저녁 첨부가 있지만 어떻게 해?

덧붙여서 간판에 써 있던 은화 2매라고 말하는 것이 아침과 저녁 첨부이지만?」

「으음, 그러면 그것으로 부탁합니다」

「그러면, 선불로 부탁하고 있지만 괜찮은가?」

「에에, 괜찮아요」

나는 그렇게 말하면 접수처에 은화 2매를 두었다.

라고 할까, 겉모습 12세의 소년이 혼자서 숙박한다고 하는 것은 그다지 드물지 않을까?

좀 더 보호자의 존재라든지를 확인 되거나 하는 것은 아닐까 상상하고 있던 것이지만.

아주 간단하게 수속이 끝나 버릴 것 같은 일에 조금만 의문을 느끼고 있으면.

「역시 손님도 학원 도시의 시험 받으러 가는 느낌?」

「네, 네. 그렇지만 무엇으로 안 것입니까?」

「이 시기는 학원 도시에 향하는 손님 정도의 아이가 자러 오는 것이 많으니까.

아마 그럴 것이다라고 생각한 거네요.

덧붙여서 다른 여인숙이라든지도 보았어? 어디도 가격이 비쌌던 것이겠지?」

「…비쌌던 것입니다」

「학원 도시에 다니는 아이는 유복한 아이가 많으니까.

그렇게 말한 아이를 노려, 다른 여인숙은 평소보다 비싼 가격 설정해 있는거야.

앗, 우리 가게는 가격 인상은 하고 있지 않아?

지방으로부터 오면 높다고 생각할지도 모르지만, 왕도는 물가가 비싸니까.

이것이라도 양심적인 가격인 것이야?」

꾀하지도 의문의 대답을 알아, 그 이유에 과연수긍하고 있으면, 점원의 누나는 카운터에 열쇠를 미끄러지게 한다.

「네. 이것이 방의 열쇠군요.

3층까지 올라 왼쪽으로 나아가면 방이 있기 때문에.

그것과, 식사이지만 1층의 식당에서 열쇠를 뒤따르고 있는 플레이트를 보이면 식사를 내 주기 때문에.

아침 식사때도 같기 때문에 식사를 취하고 싶었으면 잊지 마세요.

설명은―, 이상일까」

「네. 감사합니다」

나는 열쇠를 받으면 계단을 올라, 준비된 방으로 정면.

방에 짐을 두면, 신체를 닦거나 적당하게 편히 쉬어 시간을 잡은 뒤로 식당에서 식사를 취한다.

그리고, 다시 자신의 방으로 돌아가면, 침대 위에 누워 편히 쉬기 시작하지만…

「…한가하다」

무심코 그렇게 흘려 버리는 것은 역시 3명이 여행하는 것이 길었던 까닭일 것이다.

밤이라고 말하지 않고 항상 메이테나 울프가 있던 환경에서는, 항상 소란스럽고.

혼자서 시간을 주체 못한다고 하는 일 따위 대부분 없었다.

더욱 이 2년간으로 말하면, 가혹한 환경이나 마물에게 주의를 표하면서 밤을 보냈다고 하는 일도 있어.

주의를 표할 것도 없게 잘 수 있다고 할 기회도 적고.

이렇게 (해) 폭신폭신의 침대에서 무엇에 주의하는 것도 아니게 잘 수 있다고 하는 상황은, 행복인지 불행인지 한가하게 박차를 가한다고 하는 결과로 연결되고 있었다.

「뭔가 시간을 때우는 것이라도 준비해 놓아두는 것이 좋을지도 모르는구나」

그렇게 중얼거리면, 일과인 마력 고갈을 하기 위해서 적당하게 마력을 흘려 보낸다.

그리고, 마력이 고갈하면, 그것과 동시에 의식이 가라앉아 가지만.

그렇게 가라앉아 가는 의식안.

(첫날부터 사람 그립다든가 웃을 수 없지요…)

그렇게 자조 하면, 완전하게 의식을 손놓는 것이었다.

제 76화 시간을 때우기 위해서(때문에)

이튿날 아침.

나는 빨리 기상해, 여인숙에서 아침 식사를 끝마치면.

체크아웃을 끝마쳐, 왕도의 가게가 나란히 서는 일각으로 조속히 내질렀다.

어제는 만족에 시가를 봐 도는 것이 할 수 없었기 때문에.

마차가 왕도를 나올 때까지의 시간을 이용해, 가게 따위를 봐 돌자고 하는 꿍꿍이인 이유다.

그렇게 가게를 봐 돈 것이지만.

「여인숙의 누나가 말하고 있었던 대로다…」

가게에 줄선 상품을 봐 나는 그렇게 중얼거렸다.

뭔가 시간 때우기가 되는 것을 이라고 생각해 방문한 잡화점인 것이지만.

어느 상품도 한결같게 비싼 가격 설정이 되고 있었다.

만약 미궁 도시에서 산다고 하면, 제시되고 있는 금액의 2할에서 3 할인에서 살 수 있는데.

그런 일을 생각하면서 상품을 봐 돈다.

정직에 말하면 품에는 상당히 여유가 있어, 사려고 생각하면 문제 없게 살 수 있지만.

미궁 도시에서 살고 있었을 무렵으로부터 가능한 한 절약을 유의하고 있었으므로, 차액분이 있으면, 저것을 살 수 있는 이것을 살 수 있으면 계산해 버린다.

안에는 식지가 성장하는 것 같은 상품도 있던 것이지만.

그렇게 말한 생각이 방해를 해 버려, 성장하고 건 식지를 움츠려 버린다고 하는 것이 현상이었다.

그런데도, 지금부터 시작되는 긴 마차의 여행을 생각하면 시간을 때우는 것은 필요할 것이다.

그렇게 생각해 다양하게 주는 보고 있지만…

역시, 가격을 봐 버리면 기죽음해 버린다.

그렇게 골머리를 썩고 있으면.

「뭔가 찾고 계십니까?」

골머리를 썩고 있던 나를 보다 못해 일까?

잡화점의 남성 점원이 말을 걸어 왔다.

과연 「가격이 높습니다!」

등이라고 정직에는 말할 수 없기 때문에 「뭔가 시간을 때울 수 있는 것을 이라고 생각해」라고 목적만을 전한다.

「시간을 때울 수 있는 것입니까…」

남성 점원은 턱에손을 움직여, 점내에 시선을 방황하게 하면, 하나의 상품에 초점을 맞추어라.

「이것은 어떻습니까?」

그렇게 말하면, 승목이 있는 목상을 꺼냈다.

「이것은? 무엇입니까?」

「이것은 말이죠」

남성 점원은 그 목상을 연다.

그러자, 거기에는 돌에서 할 수 있던 작은 인형이 몇구도 납입되어지고 있었다.

그리고, 인형을 모두 꺼내면, 목상을 뒤엎어, 넓힌 상태로 테이블에 둬.

그 위에 돌에서 할 수 있던 인형을 늘어놓기 시작했다.

그렇게 승목에 늘어놓여진 인형을 봐, 나는 과연수긍한다.

「이것은 체스군요」

「체스? 아니오, 이것은 프르카라고 하는 땅따먹기 게임이군요」

약간 의기양양한 얼굴로 체스라고 말해 본 것이지만.

아무래도 다른 것 같아 무심코 얼굴이 붉어진다.

그런 나에게를 다른 장소에 남성 점원씨는 프르카라는 것의 설명을 시작해, 얼굴을 붉게 하면서 점원씨의 설명에 귀를 기울여 보면.

약간 룰이 다르지만, 대부분 체스라고 말해 지장있지 않지만 않고.

마음 속에서 「역시 체스잖아!」라고 말하고 싶게도 된 것이지만…

프르카라고 말해져 버리면 프르카일 것이다.

약간 뭉게뭉게 한 것을 느끼지 않는 것도 아니었지만 어떻게든 납득시키면.

혼자서 가리킨다고 해도 시간 때우기에는 나쁘지 않은 것이 아닌가? 그렇게 생각 가격을 물어 본다.

「이쪽은 금화 한 장이 됩니다」

그 가격에 골머리를 썩는다.

길게 사용한다면 구입해도 좋을까? 라고는 생각하는 금액이었지만, 여행지의 시간 때워 구입하는 것은 조금 주눅이 드는 가격이다.

어떻게 하지? (와)과 조금만 미혹도 한 것이지만.

커진다고 하는 이유에 가세해, 결국은 가격에 주눅이 들어 버려, 프르카의 구입은 삼가하기로 했다.

그렇게, 프르카의 구입은 단념한 것이지만.

금화 한 장이라고 하는 가격에 살까 사지 않는가 골머리를 썩은 나를 봐, 남성 점원은 그 나름대로 나의 품이 따뜻하겠지라고 판단 했을 것이다.

남성 점원은 차례차례로 상품을 늘어놓아 보였다.

그렇게 보여진 상품의 안에는, 식지가 성장할 것 같게 된 상품도 몇 가지인가 있던 것이지만.

역시 문제가 되는 것은 그 가격으로, 어떻게도 식지가 다 성장하지 않는다.

다소 부피 의욕은 하지만, 역시 몇권이나 책을 구입하는 것이 무난한가?

그런 일을 생각하기 시작하고 있으면.

「그, 그럼 이것은 어떻습니까?」

그렇게 말해 남성 점원이 테이블에 둔 것은 직사각형의 목상으로.

그 중에는 몇개의 가죽 자루와 같은 것과 나무의 판, 거기에 붓이라고 생각되는 것이 수습되고 있었다.

「이것은?」

「이쪽은이군요.

간이적인 물건입니다만, 그림을 그리기 위한 일식이 되고 있습니다」

그렇게 말해 남성 점원은 가죽 자루의 1개를 열어 보이면, 그 중에는 그림물감과 같은 물건이 차 있는 것이 알았다.

「그림인가…」

그렇게 중얼거리면, 전생에서는 그림을 그리는 것이 생각보다는 것을 좋아했던 일을 떠올린다.

그런 일을 생각해 내면서, 앞으로의 마차의 여행을 생각하면.

지금부터 볼 경치를 종이에 처리하는 것도 꽤 풍치가 있는 것이 아닌가?

그런 식으로 생각하기 시작한다.

게다가, 지금까지 취미라고 하는 취미는 독서 정도 밖에 없었기 때문에.

취미의 1개라도 늘려 보는 것도 좋은 것은 아닌지? 등이라고 생각하기 시작했다.

「이것은 얼마입니까?」

「이쪽은 금화 2매가 되네요」

「금화 2매!?」

예상 이상의 가격에 엉거주춤 해 버리지만, 남성 점원은 내가 흥미를 가진 일을 놓치지 않았던 것 같아,

다다미 걸도록 설명을 시작했다.

「조금높다고 느낄지도 모릅니다만, 이것이라도 이전과 비교하면 상당히 요구하고 싸진 것이에요?

이전이면 그림물감을 가지런히 하는 것만이라도 상당한 금액이 되었으니까.

그렇지만, 지금은 그림물감이나 종이의 생산도 이전과 비교해 안정되어 오고 있어서.

지금은 이 가격으로 판매하는 것이 가능해지고 있어 화가 이외의 일반의 (분)편중에도 조금씩입니다만 그림을 즐기는 (분)편이 많아지고 있는 것 같습니다.

좋지요? 휴일에 호숫가에 잠시 멈춰서, 붓을 기울이다니.

꽤 풍치가 있다고는 생각하지 않습니까?」

남성 점원의 설명의 기세에 약간기분 밀려 버리지만.

「풍치가 있다」등이라고 생각하고 있던 나에게 있어, 그 설명은 명확하게 그 모습을 상상시켜, 서서히 구입으로 기분이 기울어 가는 것을 알 수 있다.

그리고――

「너무 훌륭한 것이 아닙니다만, 지금이라면지의 다발도 붙여 드려요?」

「…삽니다」

덤을 붙인다고 하는 다짐의 한 마디에 의해.

나는 항복을 고하도록(듯이) 양의손바닥을 보이면, 그렇게 입에 했다.

밝은 웃는 얼굴로 「매입해 감사합니다!」라고 말하면, 재빠르게 포장을 시작하는 남성 점원.

그런 남성 점원의 모습을 보면서.

「…뭐, 한가하고 어쩔 수 없지요」

낭비 한 변명같이 중얼거리면, 카운터에 2매의 금화를 살그머니 두는 것이었다.

그렇게 낭비 한 후, 왕도 시가를 봐 돌고 있으면, 조금 소란스러운 것에 눈치.

주위를 바라봐 보면, 갑옷을 몸에 댄 병사와 추측되는 사람들이 분주하게 하고 있는 모습을 엿볼 수 있었다.

몰래 병사들의 회화에 귀를 곤두세워 보면.

아무래도 왕도내에서 이상한 마력 반응이 어젯밤 확인된 것 같아, 그 원흉을 찾고 있는 한중간이라고 말하는 것이 알았다.

뭐, 나에게는 관계없을 것이다.

그렇게 생각해 그 자리를 떨어지려고 한 것이지만.

「『하쿠토의 움막』주변에서 확인된 것 같지만 이상한 인물의 목격 정보는 있었나?」

「아니오, 여인숙의 주인에게도 (들)물었습니다만 그렇게 말한 인물은 확인 되어 있지 않은 것 같습니다」

그런 회화가 들려 온다.

그리고, 『하쿠토의 움막』그 말에는 귀동냥이 있었다.

그것도 그럴 것으로, 『하쿠토의 움막』이라고 하는 것은 어젯밤내가 신세를 진 여인숙인 것이니까 당연할 것이다.

하지만, 문득 의문으로 생각하는 일이 있다.

『하쿠토의 움막』주변에서 이상한 마력 반응을 확인했다고 했지만.

거기에 묵고 있던 나는, 병사들이 말하는 것 같은 이상한 마력 따위 느끼지는 않았다.

조금 자랑이 될지도 모르지만, 매일과 같이 마력 고갈시킨 결과.

마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 신체에 만들어 바뀌어지고 있어 그다지 거리가 떨어지지 않으면, 의식하지 않고도 마력 감지를 할 수 있게 되어 있었다.

그래서, 몇 킬로나 멀어진 장소라면 모르겠으나.

주변에 있던 내가 깨닫지 않는다 같은건 잘못해도 있을 수 없을 것이다.

그렇게 의문으로 생각하고 있으면.

「앗」

어느 일을 알아차려 버려, 무심코 소리를 지른다.

그리고, 그 소리를 알아차렸을 것이다.

회화를 하고 있던 병사의 한사람이 나에게 시선을 향하면 다가간다.

「거기의 소년.

귀를 곤두세우고 있던 것 같지만 뭔가 알고 있는 것이 있는지?」

…알고 있는 것도 아무것도 그 이상한 마력 반응이라고 하는 것은 나의 소행일거라고 할 확신이 있었다.

자신 자신이 발한 마력이다면 마력 감지에 반응하지 않는 것도 납득이 가고.

그러고 보니, 빨리 자 버리기 위해서(때문에) 적당하게 마력을 흘려 보낸 일을 생각해 내고 있었다.

「아, 아니오.

조금 사는 것을 잊은 것을 알아차려 버리고 무심코 소리를 질러 버렸습니다」

따라서, 조금 이상한 느낌의 변명을 말하는 일이 되어 버린 것이지만…

「흠. 그 짐의 양으로 겉모습으로부터 헤아리는 것에 학원 도시의 시험에 향하는 느낌일까?」

「그, 그렇습니다」

「그런가.

놀래켜 미안했다. 시험 노력하는 것이야」

「가, 감사합니다」

아무래도, 말에 막힌 것은 놀래켜 버렸던 것이 원인이라고 생각한 것 같아.

의심하기는 커녕, 위로의 말을 걸려져 버린다.

내가 마력을 질질 흘림으로 했던 것이 소동의 원인인 것으로, 미안한 기분이 되지만.

「미안합니다! 내가 원인입니다!」란 과연 말할 수 있을 리도 없고.

나는 병사에 꾸벅 고개를 숙이면, 도망치듯이해 이 장소를 뒤로 하게 되어.

돌 예정의 가게도 돌 수 있지 않고, 뭔가 어제부터 도망치고 있을 뿐이다…

그런 일을 문득 생각해, 한숨과 함께 어깨를 떨어뜨리는 것이었다.

도망치듯이해 마차의 발착장으로 도착한 나.

도망치듯이 온 만큼, 마차의 출발 시각보다 약간 빨리 도착해 버렸다.

출발할 때까지 시간은 있지만.

이제 와서 시가로 돌아가는 것도 주눅이 들어 버린 나는, 어쩔 수 없으면 단념해, 발착장에 비치되어지고 있는 긴 의자에 앉아 마차의 출발 시간까지 기다리는 일을 결정한다.

그렇게 무엇을 하는 것도 아니고 멍해지며 마차를 기다리는 심산으로 있던 것이지만.

「이봐?

혹시 너도 학원 도시에 시험 받으러 가는 느낌인가?」

그렇게 말을 걸어져 시선을 향하면, 거기에 있던 것은――

갈색의 피부에 얇은 황색의 눈동자, 짧막하게 잘라 가지런히 할 수 있었던 머리카락은 금발.

그리고, 무엇보다 특징적인 것은, 그 측두부로부터 들여다 보는 시커먼 모날 것이다.

내가 시선을 향한 앞.

그 시선의 끝에는, 웃는 얼굴로 나에게 시선을 향하는 소년의 모습.

정확하게는, 마족의 소년의 모습이 거기에는 있었다.

제 77화 마족의 소년

「이봐?

혹시 너도 학원 도시에 시험 받으러 가는 느낌인가?」

그렇게 물은 마족의 소년의 대답에 일순간이 열려 버리면.

「응? 뭐야?

혹시 마족을 본 무사히라고 쫄고 있는지?

걱정하지 않아도 괜찮아. 마족이라고 말해도 인족[人族]과 그다지 변함없기 때문에」

등이라고 말해 소년다운 웃는 얼굴을 향하여 오는 마족의 소년.

「별로 쫄고 있는 것은 아니에요?

몇번이나 마족의 (분)편과는 만났던 적이 있고.

이 근처에서는 그다지 보이지 않기 때문에 조금 놀랐습니다만」

성새 도시에서도 마족의 사람들은 몇번인가 눈에 띄었고.

미궁 도시에서는 바르바로씨와 몇 번이나 얼굴을 대면시키고 있었으므로, 마족이라고 하는 종족에게 쫄고 있다고 할 것은 아니지만.

이 근처에서는 그다지 보지 않는 마족이라고 하는 종족에 가세해, 그것이 소년이라고 하는 일에는 다소의 놀라움을 느낀 것은 사실이었다.

「에~마족을 만났던 적이 있는 것인가.

예쁜 말 사용하는 것 치고는 그 나름대로 경험 풍부한 것이구나.

근데, 질문이지만 너도 학원 도시에 시험 받으러 가는지?」

「그렇네요.

다음의 학원 도시행의 마차를 타 향할 예정으로 되고 있습니다」

「옷! 역시 그런가!

나도 다음의 마차로 학원 도시에 향할 예정인 것이야」

아무래도, 이 마족의 소년도 학원 도시에 향한다고 하는 일 안다.

마족의 소년은 「근처 좋은가?」라고 하면 긴 의자의 근처를 가리켜.

내가 거기에 수긍하면 마족의 소년은 긴 의자에 앉고 나서 말을 계속했다.

「아니―, 살아났어요―.

이것으로 긴 마차의 여행도 어떻게든 넘을 수 있을 것 같구나」

「뭔가 문제라도 있던 것입니까?」

「뭐, 문제라고정도의 문제가 아니지만.

여하튼 지금부터 한 달의 사이, 마차로 이동하지 않으면 안 될 것이다?

의논 상대의 혼자라도 없으면 한가해서 죽어 버릴지도? 라든지 생각한 것이구나」

「아─과연. 그것은 확실하게군요」

시간을 때우기 위해서(때문에) 그림을 그리기 위한 일식을 가지런히 해, 낭비라고도 말할 수 있을 뿐(만큼)의 돈을 소비한 나에게 있어, 소년이 말한 말은 깊게 수긍하기에 십분(충분히)말이었다.

「그렇겠지? 뭐, 그 밖에도 마차를 타는 녀석은 있다고는 생각하지만.

어차피 이야기한다면 같은 세대가 이야기하고 있어 즐겁고.

게다가, 시험을 보러 가는 것이 목적이라면 다양하게 정보 교환도 할 수 있을 것 같고」

마족의 소년은 그렇게 말해 재차 소년다운 웃는 얼굴을 띄우면, 나에게 손을 내민다.

어떻게 말하는 의미일까하고 일순간 고민하지만.

「그러고 보면, 자기 소개가 아직이었구나.

나의 이름은 단테=마크파라고 말한다.

뭐, 모두는 보통으로 단테라고 부르지만 좋아하게 불러 주어라」

자기 소개를 된 것으로, 내밀어진 손의 의미를 이해하면, 나는 단테의 손을 잡는다.

「아무쪼록 단테. 나의 이름은 알 디노라고 말합니다.

사이가 좋은 사람은 대개 알이라고 부릅니다만, 나도 알 디노에서도 알에서도 좋아하게 불러 주어도 상관없어요」

「그런가! 그러면 모처럼이고 알이라고 불러요!

아무쪼록! 알!」

나의 자기 소개에 단테는 그렇게 대답하자, 잡아진 손을 꼬옥 하고 잡아 돌려준다.

그리고, 어딘지 모르게 서로 웃는 얼굴을 띄우면.

마차가 올 때까지의 사이, 우리들은 잡담에 흥겨워하게 되었다.

그리고, 그리고 조금 지난 곳에서, 두마리 주역의 황마차가 발착소에 도착한다.

이 무렵에는 우리들 외에도 몇명의 사람들이 발착소에 모여 있어 어딘가 해 옛 노래등 이야기 소리가 들리기 시작하고 있었다.

그런 가운데, 주위의 사람들에게 시선을 향하여 있던 단테 무슨이지만.

「우와아, 우리들 이외는 아저씨뿐인가―.

사실, 의논 상대에 알이 없었던 경우를 생각하면 오싹 하지 마…」

등이라고 싫은 듯이 투덜대면, 그 반면, 마음이 놓인 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

단테의 말로 나도 주위를 바라보면, 30대나 40대라고 한 풍모의 사람이 많이 볼 수 있다.

안에는 20대의 중순이라고 생각되는 남성도 있어 과연 아저씨라고 하는 것은 실례는 아닐까 생각한 것이지만.

단테만한 연령으로부터 하면, 일정한 연령을 넘기면 아저씨에게 비치는지도 모른다.

그렇게 생각하면, 전생에서의 어렸을 때에 「아저씨씨 고마워요!」 「이봐! 오빠겠지!」

그렇게 말한 주고받음이 있던 것을 생각해 내, 자신도 단테의 일을 말할 수 없구나. 라고 반성을 한다.

그건 그걸로하고, 단테도 그렇게 노골적으로 싫증 없어도 괜찮은데. (와)과도 생각했지만.

아이로부터 하면 어른들의 회화 같은거 말하는 것은 지루하다고 말하는 것도 어딘지 모르게 이해할 수 있고.

어른끼리조차, 조금 세대가 다른 것만으로 이야기가 서로 맞물리지 않는 것이 많이 있으니까, 하물며 어른과 아이나 되면, 그것은 현저하게 나타날 것이다.

그 속에서 화제를 찾아 회화를 하는 일을 생각하면, 다소 되어 피로 해 버리는 일도 상상할 수 있었다.

뭐, 단테가 거기까지 생각하고 있을까는 확실하지 않겠지만.

의논 상대에 어른 밖에 없는 것을 상상해, 단테가 그렇게 투덜대어 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고도 생각되었다.

그런 일을 생각하고 있으면.

「호위의 (분)편을 제외하면 전원이 6명일까요?

짐을 옮겨 들이는 것이 끝나는 대로 출발하기 때문에, 끝나면 말을 걸어 주세요」

마부가 주위에 그렇게 전했다.

그 말로 주위의 사람들이 짐을 쌓아 입을 시작해.

나와 단테는 백 팩 정도 밖에 없기 때문에, 그 작업이 끝나는 것을 기다리는 일로 하면.

짐을 짐싣기를 끝내, 마차에 다른 승객이 타 가는 것을 지켜보고 나서 마차로 탔다.

그렇게 우리들이 마차에 탑승하면, 가죽갑옷을 몸에 댄 남성이 승객에게 짐의 짐싣기나 분실물이 없는가의 확인을 취한다.

아마이지만, 이 사람이 마부의 말한 호위일 것이다.

등이라고 생각하고 있는 동안에, 확인을 다 끝마친 것 같아, 특히 문제가 없는 것을 마부에게 고하고 있었다.

그 보고를 받은 마부는, 등 너머에 호로나이에 되돌아 봄.

「문제가 없는 것 같은 것으로 출발하고 싶다고 생각합니다」

마부가 그렇게 고하면, 그것과 동시에 마른 채찍의 소리와 말의 울음이 귀로 닿아.

빠득빠득 돌층계로 나아가는 수레바퀴의 진동이 둔부로 영향을 주기 시작한다.

마차내의 긴 의자에는 간단하고 쉬우면서 쿠션을 전면에 깔 수 있기 때문에(위해), 약간 진동은 경감되고 있지만.

이것이 장시간이 되면 과연 허리에 나쁜 것 같다고 생각해, 여인숙마을에 들렀을 때에 쿠션으로도 사 둘까? 등이라고 생각해 본다.

문득 마차의 밖을 보면, 천천히와 경치가 흘러행.

왕도의 경치를 바라보면서, 천천히 왕도를 봐 도는 것이 할 수 없었던 것을 생각해 내.

또 올 기회가 있으면, 이번이야말로는 천천히 봐 돌려고 마음에 맹세한다.

그런 맹세를 하고 있는 동안에도 더욱 경치는 흘러행.

우리들을 실은 마차는 왕도를 뒤로 했다.

왕도를 나와 잠시 마차를 달리게 했을 무렵에 단테가 입을 연다.

「그러고 보면 알. 시험의 대책은 해 오고 있는지?」

대책…전혀 하고 있지 않는 것을 생각해 내, 변함 없이 자신의 조사가 달콤한 것에 머리를 움켜 쥔다.

「…전혀 하지 않습니다」

나의 말에 단테는 몹시 놀라면 「하아?」라고 하는 놀라움의 소리를 지른 뒤로 말을 계속했다.

「시험 대책 하고 있지 않다든가 어떻게 하는거야!?

필기의 범위에 실기 시험의 경향을 조사해 대책 할 정도로는 해 두지 않으면 곤란할 것이다?」

「미, 미안합니다」

「어쩔 수 없구나.

내가 조사한 범위에서 좋으면 가르쳐 주기 때문에 그래서 대책 해라!」

「가, 감사합니다! 그렇지만 좋습니까?」

「아아, 알에 가르치면서 스스로 복습도 할 수 있고」

단테는 그렇게 말한다고 종이의 다발을 꺼낸다.

「이것은 과거의 필기 문제를 나 나름대로 집계한 것이다.

일단 이것을 눈에 통해 봐 줘.

아아, 그것과 그 예쁜 말씨 어떻게든 안 될까?

뭔가 낯간지러워서 어쩔 수 없어」

「으음, 그러면, 경어는 그만두는 일로 한다. 이런 식으로 좋을까?」

「아아, 동갑인 것이니까 그런 느낌으로 부탁해요」

「아니, 어른의 사람과 보내는 것이 많기 때문에, 첫대면의 사람에게는 경어로 이야기하는 것이 버릇이 되어 버린 거네요.

겉모습은 어린데 실제는 연상이라는 일도 있었고」

그렇게 말한 예가 있는 아는 사람은 지금 단계 이룸씨 정도지만.

이 세계에서는 외관과 연령이 일치하지 않는 종족이 많이 볼 수 있기 때문에(위해), 실례가 없게 첫대면의 사람과는 경어로 이야기하는 일을 유의하고 있다.

뭐, 일치하지 않는다고 말하는 의미에서는 나도 사람의 일은 말할 수 없지만…

「아아, 소인족이라든지 성인 해도 겉모습 아이이고―.

그것은 차치하고. 문제 봐 뭔가 모르는 것은 있을까?」

단테에 그렇게 말해져, 건네받은 종이다발에 시선을 보낸다.

문 1 영창은 주로 3 소절에 헤어져 있지만, 4 소절 이상이 필요하게 되는 것은 어떠한 경우인가 대답해라.

문 2 『수구』 『화구』 『토구』그 영창을 기입해.

문 3불속성 마법의 『불화살』를 사용했을 경우, 영창은 『원이 되는 불씨야 불타올라 그 불로 뚫어라』라고 되지만.

3 소절눈을 『그 불로 춤추어라』에 바꾸었을 경우 어떠한 효과가 있을까 대답해라.

응. 전혀 모른다.

하지만, 1개만 안 일도 있다.

그것은, 모른다고 말하는 것이 알았다고 하는 일이다.

…그런 도무지 알 수 없는 것을 말할 때가 아니구나.

 만약, 모든 것이 이러한 문제였던 경우, 나는 대답할 수 있을 생각이 들지 않는다.

그래서, 나라도 아는 것 같은 문제가 없는가 당황해 모든 종이다발에 대충 훑어본다.

하지만, 아무래도 내가 알 수 있는 것 같은 문제는 전체의 2할이라고 한 곳이었다.

과연 이것은 안 된다고 생각한 나는 눈에 보여 당황해 있었을 것이다.

「어, 어이.

어, 어떻게 했어? 모르는 문제가 많은 것인가?」

나의 상태를 본 단테가 그렇게 물어 온 것이지만.

모르는 문제를 주어 가는 것보다도, 아는 문제를 주어 말하는 편이 압도적으로 빠르다고 말하는 상황으로, 그렇게 전하는 것도 부끄러움이 있어, 어떻게 대답해도 좋은가 고민해 버린다.

그러나, 여기서 고집을 부리고 아는 모습을 해도 의미가 없을 것이다.

그렇게 생각한 나는 정직에 대답한다.

「오히려 아는 문제가 적은 느낌일까…」

그 대답을 (들)물은 단테는 재차 몹시 놀란다.

「하아? 어떻게 말하는 일이야!?

안에는 어려운 문제가 있을지도 모르지만, 마법을 사용하는데 있어서 기초중의 기초 같은 문제도 많을 것이다!?

…덧붙여서 어떤 것을 몰라?」

「으음, 적어도 이 문 1으로부터 문 3은 모를까…」

「…기초중의 기초가 아닌가」

단테는 기막힘을 넘겨, 뭔가 불쌍한 것을 보는 것 같은 시선을 나에게 향한다.

「나는 어느 쪽일까하고 말하면 검사로서 해 나갈 생각이었기 때문에, 그만큼 마법에 대해서는 공부해 오지 않았지만…

알의 경우는 진짜로 심하구나…

허리에 검을 가리고 있는 것 같지만, 그다지 검을 사용할 수 있도록(듯이)도 안보이고.

마법을 주로 사용한다고는 생각해 있었다지만…

무엇인가, 마법을 사용할 수 있는지도 이상해지기 시작했군」

과연 지식의 부분에서는 반론 할 수 없겠지만.

검이나 마법은 그 나름대로 사용할 수 있을 생각인 것으로 거기는 반론해 둔다.

「영창은 모르지만, 무영창이라면 그 나름대로 사용할 수 있고」

「하아? 진심으로 말하고 있는지?

무영창은, 그 나름대로 마법을 사용할 수 있게 된 녀석이 심심풀이에 기억하는 녀석이 아닌가.

거짓말 하지…정말로 사용할 수 있는지?」

도중까지 부정의 말을 말하고 있던 단테였지만.

나의 표정을 봐, 거짓말이라고는 단언할 수 없었던 것 같아 그렇게 묻는다.

「응. 증거라고 말해이지만」

이전 메이테가 보여 준 것처럼 5개의 손가락에 기본 5 속성의 구체를 만들어 보이면.

그것을 셔플 하는것같이 움직여 보인 것이지만.

이것에는 단테 만이 아니고, 함께 함께 타고 있던 승객 전원이 몹시 놀라 보였다.

일순간 무슨 일일까하고 생각은 했지만, 이 넓지는 않은 마차내에서 마법을 사용되어서는, 위험성을 느껴 그렇게 말한 표정을 보이는 것도 어쩔 수 없을 것이라고 생각이 미쳐.

「놀래켜 미안합니다」라고 승객에게 고개를 숙이면 마법으로 할 수 있던 구체를 지워 보였다.

그렇게 단테에 시선을 향하여 보면.

「그 놀이는 알고 있지만, 기본 5 속성 모든 것을 사용한 다음이라든지 본 적 없어」

그렇게 말해 아직도 몹시 놀라고 있었다.

「그, 그렇지만 마법을 사용할 수 있는 것은 알았다. 의심해 나빴다.

정직, 그 만큼의 일이 되어있고 기초의 기초를 모른다고 말하는 것이 의미 모르지만…

뭐, 마법을 사용할 수 있다는 것은 본질적인 일은 이해하고 있을 것이니까, 한 달도 있으면 있는 정도는 기억할 수 없지 않은가?」

단테는 기가 막힌 같은 느낌으로 그렇게 말했지만, 나는 그 말에 후유 가슴을 쓸어내렸다.

과연 여기까지 와 두어 불합격으로 입학 할 수 없었습니다로는 만담도 안 되고.

불합격 해 숲의 집에 돌아가는 일이라도 되면, 미궁 도시에 교제해 준 메이테와 울프.

거기에 학원 도시에 간다고 약속한 소피아에 변명이 서지 않는다.

만약 단테를 만나는 일도 없고, 시험의 내용도 모르는 채 시험에 임하고 있었을 경우를 생각하면 섬칫 하지 않겠지만…

시간은 그다지 남아 있지 않기는 하지만.

행운의 일에 단테를 만날 수가 있어 시험의 대책을 강의(강구)할 수가 있으니까.

지금은 다만, 그 행운과 이 운명에 감사를 해야 할 것이다.

그렇게 생각해, 불쑥 「단테를 만날 수 있어 좋았어요」라고, 흘린 것이지만.

「우엣!? 뭐야! 부끄러운 녀석이다!」

등이라고 말해져서는 무심코 쓴 웃음이 흘러넘쳐 버린다.

그렇게 분주한 우리들을 다른 장소에, 학원 도시에 향하는 마차는 천천히와 가도를 진행하는 것이었다.

제 78화 경계심

왕도로부터 출발한 마차는 우리들을 실어 순조롭게 진행되어, 10일이라고 하는 일수가 지난 현재.

마부에게 현상을 물으면, 여행의 공정도 3할 정도는 소화되고 있는 일을 가르쳐 주었다.

실로 순조롭고 평화로운 여행이지만.

나의 아는 여행이라고 말하면, 주로 들고 있는 것은 미궁 도시로부터 귀향하는 도중의 일인 것으로.

그 도중과 비교하면, 정말로 이렇다 할 위험도 없고, 뭐라고도 허탕을 먹은 것처럼도 느껴 버리지만.

단테에 넌지시 「여행은 이런 느낌이야?」들어 보면.

「대개 이런 느낌이라고 생각하겠어.

장소에 따라서는 마물이나 도적 따위와 정면충돌하는 일도 있는 것 같지만.

이렇게 말한 사람의 왕래가 많은 가도는, 그것도 좀처럼 없는 것 같으니까」

(와)과의 일인것 같고, 나의 상식(분)편이 잘못되어 있는 일에 눈치채졌다.

뭐, 평화롭다 것은 바라지 않은 것으로, 자신의 생각하는 여행과는 다르다고해도 트집잡는 일은 아닐 것이다.

그렇게 납득시키면, 왠지 모르게 마차내를 바라본다.

그렇게 마차내를 바라보면, 왕도를 출발하고 나서의 승객의 얼굴 만지기는 드르르 변했다.

왜 그런 일이 되어 있는가 하면.

아무래도 다른 승객은 학원 도시에 향하는 것은 아니고, 그 도중에 있는 여인숙마을이나 마을이 목적지였던 것 같아.

여인숙마을이나 마을에 들렀을 때에, 승객의 수명은 거기서 하차하고 있던 것이지만.

그 대신에 학원 도시 방면으로 향하는 새로운 승객이 승차하거나 마부도 인원 교대를 한 결과.

승객의 멤버가 드르르 바뀌어 버렸다고 하는 것이다.

그렇게, 몇번이나 승객의 교체를 한 것으로, 왕도로부터 계속 변함없이 타고 있는 것은 나와 단테.

거기에 호위의 남성을 합치면, 계속 변함없이 타고 있는 것은 3명만이 되어 버렸다.

그리고, 10일간이나 얼굴을 맞대고 있으면 과연 회화를 할 기회도 많아진다.

억지로 회화를 하지 않도록 하면 그 한계는 아닐지도 모르겠지만.

일부러 그렇게 할 필요도 없는 것이니까, 자연히(과) 회화를 할 기회가 증가하는 것도 당연한일로, 며칠도 하면, 나와 단테. 거기에 호위의 남성인 제후씨.

그 세 명으로 행동하는 것이 증가해 갔다.

처음은 단테도 「얘기가 들어맞지 않는 것 같다…」라고 말해 권염[倦厭] 하는 마디가 있던 것이지만.

점심식사를 함께 배달시키거나 여인숙마을에서 억지로 술집에 데리고 가지거나를 반복하고 있는 동안에, 아무래도 조금씩 마음을 열어 온 것 같아, 지금은 따르고 있는 것처럼도 보였다.

단테는 의외로 아주 쉽다.

등이라고 실례인 일을 생각도 했지만, 실제 제후씨라고 하는 사람은 꽤 동심을 간질이는 것이 능숙하게.

나쁜 놀이를 가르치는 친척의 아저씨와 비유하면, 어딘지 모르게지만, 제후씨라고 말하는 사람을 알아주는 것은 아닐까 생각한다.

술집에 데리고 나가서는 술을 빨게 하거나 여자아이의 설득하는 방법을 가르치거나.

그렇게 말한 조금 나쁜 것을 가르쳐 주는 아저씨가 제후씨라고 하는 사람으로.

단테 정도의 연령이면, 그렇게 말한 자그만 나쁨이라고 하는 것은 매력적으로 비치는 것으로, 홀랑 함락 되어 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각되었다.

그리고, 하나 더.

이 제후씨인 것이지만, C랭크의 모험자답고, 마차의 운행 관리를 하는 조합일까에 의뢰받아, 이번 호위의 임을 뒤따른 것 같지만.

아무래도 단테는 학원을 졸업하면 모험자나 탐색자라고 한 일자리를 뒤따르고 싶은 것 같아, 그렇게 말한 이유로부터 모험자인 제후씨에게 따르고 있는 것이라고도 생각되었다.

그렇게, 여기 최근 함께 행동하는 것이 많은 우리들 세 명.

자리를 근처 해 마차에 흔들어지고 있으면.

「영창은 주로 3 소절에 헤어져 있지만, 4 소절 이상이 필요하게 되는 것은 어떠한 경우인가 대답해라」

당돌하게 단테가 물어 왔다.

「으음, 정령 마법을 행사할 때」

「정답.

그러면 『수구』 『화구』 『토구』그 영창을 대답해라」

「『물방울이야 하늘을 흘러 대를 튀고』

『등불이야 하늘을 비추어 대를 튀고』

『력이야 하늘을 누워 대를 튀고』였던 생각이 들지만 맞고 있어?」

「오우. 이것도 정답이다.

그러면 『불로 뚫어라』를 『불로 춤추어라』에 바꾸었을 경우는 어떻게 되어?」

「뚫을 수 있는이라고 직선으로 날지만, 춤출 수 있는이라면 도중에 구부러진다.

그것과, 2 소절눈으로 상상해 두면 임의의 방향으로 굽힐 수가 있다」

「~보충까지 기억하고 있는 것인가.

이 상태라면 정말로 문제 없는 것 같다」

아무래도 모두 맞고 있던 것 같아, 나는 후유 가슴을 쓸어내린다.

마차에 흔들어지고 있는 동안, 이렇게 말한 주고받음을 몇번인가 반복하고 있는 단테와 나.

그 덕분도 있어인가, 지금은 상당한 비율로, 단테의 내는 문제에 대답할 수 있게 되어 있다.

10일이나 그 정도의 공부로 자주(잘) 여기까지 기억할 수 있었다고는 스스로도 생각하지만.

단테가 말하는 대로, 마법의 본질적인 일은 이해 되어 있던 것 같아, 단테에 정중하게 가르쳐 받은 결과, 어느정도의 문제는 이해를 할 수 있게 되어 있었다.

과연 영창이 되면 암기의 요소가 강하고, 기억하는데 노고 당하고 있지만.

몇 번이나 복습하고 있는 동안에, 그 법칙성이라고 하는 것이 보여 왔으므로, 앞으로 20일 정도 있으면 문제 없게 기억할 수 있을 것이라고 생각하고 있다.

거기에 20일이라고 하는 것은 마차의 여행에서의 기준이며, 도착하고 나서도 한 달 근처는 하니까, 학원 도시를 뒤따르고 나서도 공부를 계속해 가면 시험까지는 어떻게든 될 것이라고, 마음에 여유마저 가지기 시작하고 있었다.

이런 식으로 고일을 할 수 있는 것도 단테를 만날 수 있었던 덕분이어.

그렇게 절절히 생각하면, 감사의 기분으로부터인가 웃는 얼굴이 흘러넘친 것이지만.

「무엇 혼자서 히죽히죽 하고 있지? 뭔가 포네─」

감사를 향한 본인에 그렇게 말해져 버려서는 웃는 얼굴을 거둘 수밖에 없고, 왠지 모르게 안타까운 기분이 되어 버리는 것이었다.

그 뒤도 마차는 문제 없게 여행의 행정을 진행시켜 간다.

정말로 무슨 일도 없고 순조롭게 여행은 진행되어.

정신이 들면 왕도를 출발하고 나서 20일이라고 하는 일수가 경과하고 있었다.

그런 현상을 봐, 이대로 무슨 일도 없고 학원 도시에 겨우 도착할 것 같다.

등이라고 생각하고 있던 것이지만.

그렇게 생각해 버렸던 것이 뭔가의 플래그가 되어 버렸을 것이다.

시각은 낮을 돌아, 적당한 열린 장소를 찾아내면, 거기서 점심식사로 하자고 할 때였다.

마차에 흔들어지고 별 생각 없이 밖의 경치를 바라보고 있으면, 가도를 진행한 앞에 수십명으로부터 되는 마력 반응을 확인할 수가 있었다.

그 반응을 느낀 나는 선행하고 있는 마차인가, 혹은 엇갈리는 마차의 반응일까하고 생각도 한 것이지만.

차근차근 마력 감지를 해 보면, 그 마력 반응은 그 자리로부터 이동하고 있지 않는 것을 알아차린다.

그것을 의심스럽게 느낀 나는, 마력 반응이 있는 장소에 무엇이 있는지를 묻기 위해서(때문에) 마부석으로 다가가면 마부에게 말을 걸었다.

「미안합니다. 여기로부터 마차를 조금 달리게 한 왼손측이라는거 뭔가 있거나 합니까?」

「왼손측입니까? 글쎄요.

보시는 바같이 왼손은 숲이 되고 있습니다만, 좀 더 가면 시냇물의 흐르는 열린 장소가 있네요.

뭔가 신경이 쓰이는 것이 있던 것입니까?」

「수십명의 사람의 반응이 있었으므로, 조금 의심스럽게 생각해서」

「헤에, 그것도 마법이나 무엇인 것일까요?

뭐, 그렇지만 그 반응이라고 말하는 것은 다른 마차의 승객이 아닙니까?

그 장소는 휴식에 최적이기 때문에. 반드시 다른 승객들이 쉬고 있다고 생각해요」

마부는 그렇게 말하면 변함없이에 마차를 달리게 한다.

그런 모습을 봐 경계심이 적구나. 등과 투덜대고 싶어지지만, 마부의 말하는 일도 부정 할 수 없기 때문에.

「일단 주의는 해 두는 것이 좋아요?」라고만 전한 것이지만.

되돌아 온 대답은 「걱정증이군요~」라고 하는 경계심의 조각도 없는 말이었다.

마부의 말에 머리를 움켜 쥐면서, 원 있던 자리로 앉으면.

「알, 뭔가 신경이 쓰이는 것이 있었는지?」

앉은 나에게, 제후 씨가 물었다.

마부는 경계하는 모습조차 보이지 않았지만, 제후씨라면.

그렇게 생각해 마부와의 주고받음을 설명을 한다.

「가도의 먼저 수십명의 마력 반응이 있었으므로 신경이 쓰여 마부에게 심 시기하고가.

마부가 말하려면 다른 승객이 쉬고 있을 것이다. 이런 일로 서로 빼앗아 받을 수 없었습니다…

아주 조금만 불안한 것으로 나로서는 경계를 하는 것이 좋다고 생각합니다만, 제후씨는 어떻게 생각합니까?」

「응? 마력 반응? 그거야 마력 감지라고 녀석인가?

역시 학원에 다니자는 녀석은 요령 있는 일을 할 수 있구나」

내가 그렇게 전하면, 감탄 한 것처럼 제후 씨가 말하지만.

그 태평한 모습에 조금만 이락과 해 버린다.

그런 우리들의 회화를 들어, 단테가 「…보통, 목시의 범위외라든지 감지 할 수 없어」

등이라고 투덜투덜 말했지만, 제후씨는 상관하지 않고 말을 계속한다.

「응─. 그렇게 걱정하지 않아도 괜찮은 것이 아닌가?

마부가 그렇게 말하고 있다면 아마 그럴거예요」

「헤?」

제후씨의 말에 무심코 얼간이인 소리가 나오지만.

그것과 동시에, 나의 사고방식이 이상한 것은 아닌지? 그렇다고 하는 생각이 지나친다.

마부도 제후씨도 경계하는 기색조차 보이지 않는 것에 더해, 의견이라고 해도 내 쪽이 소수파이기 때문에(위해), 그렇게 말한 생각을 해 버린다.

나로서는, 경계하는 것에 나쁠 것은 없다고 생각하지만.

메이테와 울프와의 여행을 기준으로서 경계하는 것은, 이 20일간을 통해, 그것은 과도한 경계라고 하는 것은 이해하고 있었다.

그런데도, 경계에 나쁠 것은 없다. (와)과 나는 생각하지만…

마부도 제후씨도 이렇게 말한 여행이라고 하는 것에는 익숙해져 있을 것으로, 그 두 명이 걱정 없다고 말한다면, 그것이 올바른 것이 아닌가?

그렇게 생각해 버리는 자신도 있었다.

왜 그러는 것인가? 그렇게 생각해 단테에 시선을 향하여 보면.

「나도 이렇게 말한 긴 여행은 처음이니까…너무 제멋대로임을 몰라요.

나쁘구나, 알」

그렇게 말해 곤란한 같은 행동을 보이는 단테.

이것저것 하고 있는 동안에도 마차는 가도를 진행해행.

「도착했어요.

어? 사람 같은거 없지 않습니까―.

반응이 있다든가 말했습니다만, 역시 뭔가의 실수가 아닙니까?」

휴식 장소에 도착하면, 마치 조롱하도록(듯이) 마부는 말한 것이지만.

그것은, 나부터 하면 이상한 이야기였다.

왜냐하면, 나의 마력 감지는 아직도 마력의 반응을 잡고 있었기 때문이다.

그리고, 그리고 헤아리는 것은――

「마차안에 도망쳐!」

「헤? 어떻게 섬――」

마부가 어깨 너머에 되돌아 봐 발한 말은, 측두부를 쏘아 맞히는 화살에 따라서 중단되는 일이 되었다.

마부의 머리 부분으로부터 난 족을 타, 마차의 마루에 똑 똑붉은 물방울이 떨어진다.

그 광경에 마차내는 아주 조용해져, 누군가의 군침을 마시는 꿀꺽이라고 하는 소리가 묘하게 크게 영향을 주었다.

그리고, 다음의 순간.

마차내는 승객의 비명에 휩싸여졌다.

「우와아아아아」

「조금! 물러나요!」

「빠, 빨리 도망치지 않으면!」

「두, 두고 밟는 것이 아니야!」

지금 현재, 마차내에 있는 것은 나와 단테, 거기에 제후씨.

그 이외의 4명의 승객으로 합계 7명이 함께 타고 있었다.

수로 보면 결코 많지는 않은 인원수이지만, 그 안의 4명이 당황하도록 돌아다니면, 넓다고는 말할 수 없는 마차내이기 위해서(때문에) 행동이 제한되어 버린다.

그 결과. 초동이 늦어 버렸던 것이 치명적이었을 것이다.

정신이 들면 마력의 반응은 마차를 둘러싸도록(듯이) 이동하고 있어.

목시로 확인하는 것은 할 수 없지만, 마력 감지에 의해 완전하게 포위되고 있는 일을 안다.

그렇게 치명적인 상황에 무심코 혀를 찰 것 같게 되지만, 그것을 견디고 있으면 마차의 밖으로부터 소리가 걸린다.

「완전하게 포위하고 있기 때문에 저항은 하지 마? 그러면, 한사람씩 천천히와 마차에서 내려라」

그 소리에 촉구받아 한사람, 또 한사람 흠칫흠칫 발걸음으로 마차를 내려 가는 승객들.

나도 경계하면서 마차에서 내리면, 목시와 마력 감지에 의해 주위를 엿보았다.

그래서 안 것은, 마부를 사살한 이 집단은 13명으로 구성되어 있다고 하는 일.

그것과, 한사람의 남자가 한 걸음 물러서 모습을 엿봐, 다른 12명이 마차를 포위하고 있다고 하는 상황으로부터.

아마이지만, 한 걸음 물러서 모습을 엿보고 있는 남자가 머리라고 예상을 할 수가 있었다.

그렇게 상황을 정리하고 있으면.

「너희들, 거기에 일렬에 늘어놓고」

이 집단의 머리와 추측되는 남자가 입을 열어, 그렇게 우리들에게 명령을 한다.

현상을 타파하기에도, 둘러싸여 있는 상황에서는 서투르게 움직이지 않는 것이 좋다고 판단한 나는.

 우선은 따라서 두자. 그렇게 생각해 이동하기 시작한 것이지만.

「나, 나는 아직 죽고 싶지 않다아아아아」

승객의 남성은 그렇게는 생각하지 않았던 것 같아, 외침을 올리고 가도로 달리기 시작했다.

머리와 추측되는 남자가 턱을 뜨는 것처럼 해 신호를 보내면, 다음의 순간.

부웅이라고 하는 바람 가르는 소리가 들려, 그 소리는 도망치기 시작한 남성의 후두부에 닿았다.

「하지만!」

도망치기 시작한 남성은 짧게 소리를 지르면, 그 자리에서 엎드려 넘어진다.

그리고, 그 후두부에는 한 개의 화살이 꽂혀, 검붉은 피가 거기로부터 흘러넘치게 하고 있었다.

그 상태를 본 나는 무심코 얼굴을 찡그려 버린다.

마부라고 말해, 남성이라고 말해 연달아 2명의 인간이 죽은 것이다.

마물을 많이 사냥해 온 일도 있어, 생물의 죽음에 관계해 익숙해지고인가 마비인 것인가는 모르지만, 상당히 둔하게 되어 있는 나였지만.

그런데도 인간의 죽음이라고 하는 것은 충격적으로, 상상 이상으로 정신이 흐트러지고 있는 것을 느꼈다.

하지만, 그 정신 혼란이 판단력에도 영향을 주는 것을 이 2년간으로 배운 나는 알고 있어.

나는 깊게 숨을 들이마셔, 길게 숨을 내쉬는 것으로 뭔가 정신을 침착하게 해 보였다.

그렇게, 재차 주위를 보면, 나 이외의 승객은 사람이 죽는 것을 가까이서 본 탓인지?

그렇지 않으면 지금부터 행해지는 뭔가를 상상해인가?

모두 한결같게 푸른 얼굴을 해 그 신체를 진동시키고 있다.

아니, 한사람 제후씨만은 약간 긴장한 표정이지만, 의연히 한 태도는 무너뜨리지 않고.

과연은 C랭크 모험자다. 라고 생각해, 감탄키일이 되었다.

그리고, 집단의 머리와 추측되는 남자, 소위 도적이라고 하는 녀석일 것이다.

도적의 머리가 말한 대로에 우리들은 일렬에 줄서면, 도적의 머리는 평가하는 것 같은 끈적끈적한 시선을 우리들에게 향했다.

그러자.

「여, 여자는 한사람 밖에 없는 것인지. 이래서야 곧 망가져 버리는군.

뒤는 아저씨가 세 명에게 꼬마가 두 명이나…나는 흥미군요 가 누군가 갖고 싶은 녀석 있을까?」

「여자는 차치하고 꼬마는…」

「뭐야들 없는 것인가? 머리아, 꼬마는 내가 받아도 좋은가?」

도적들은 그런 회화의 주고받음을 시작했다.

그 회화의 주고받음이, 무엇을 의미하고 있는지 여성과 단테도 이해했을 것이다.

「힉」이라고 말하는 짧은 비명을 지른 것이지만.

그것이 도적들에게는 심하고 재미있게 느꼈을 것이다.

도적들은 껄껄비열한 웃음소리를 주위에 미치게 해 그 웃음소리를 들은 승객들은 한층 더일 신체를 진동시키는 것이었다.

제 79화 도적

어떻게 움직이는 것이 정답일 것이다.

아직도 비열한 웃음소리를 주는 도적들로부터, 시선을 피하지 않도록 하고 생각한다.

 만약, 이대로 전투가 되었을 경우, 나한사람이라면 어떻게든 대처 할 수 있을지도 모르겠지만.

 이 장소에는 나 이외로도 단테나 제후씨, 거기에 세 명의 승객이 있어.

모두의 안전을 생각한다면, 서투르게 움직이는 것은 용서되지 않는다고 말하는 상황이었다.

거기에 대처 할 수 있을지도 모른다고 말해도 도적들의 실력의 정도가 불명확인 현재 상태로서는, 그것도 확실하다고는 단언할 수 없다.

이런 때에 메이테나 울프가 있으면…

그렇게 응석부린 생각이 머리를 지나치지만, 이 장소에 없는 사람을 의지해도 어쩔 수 없을 것이라고 생각하면, 현상을 타파하기 위해서 머리를 쓰는 일로 한다.

그렇게 골머리를 썩은 것이지만, 이것도 저것도 명안이라고 말하기에는 먼 생각(뿐)만이었다.

예를 들면 승객 전원이 도망친다고 하는 안인 것이지만.

이것은, 도망치기 시작하는 타이밍이 조금이라도 어긋나 버리면 누군가가 희생이 된다고 판단해 몰로 했다.

그렇다면 타이밍을 맞추면 좋은 것은 아닌지?

그렇게 생각했지만, 이렇게도 둘러싸여 있는 상황에서는, 그 타이밍을 결정하는 틈조차 없다.

만일 기적적으로 타이밍이 서로 맞물렸다고 해도, 그 경우는 포위를 무너뜨리기 위해서(때문에) 수명의 도적을 무력화하지 않으면 안 되는 것으로, 그렇게 되어버리면 다른 도적이 움직이기 시작해 누군가가 희생이 될 가능성이 있다.

더 이상 희생자를 내고 싶지 않은 나에게 있어서는, 도저히가 아니지만 실행하자 등 생각되지 않고, 그렇게 말한 이유가 있기 위해서(때문에) 몰로 했다.

그 밖에도 도적의 머리만을 노린 무영창의 기습 따위도 생각한 것이지만.

머리를 망친 곳에서, 다른 도적들이 기가 죽지 않았던 경우의 일을 생각하면, 역시 누군가가 희생이 될 가능성이 있으므로, 이것도 몰이다.

그 외에도 몇개나 안은 떠올랐지만.

그것을 실행하려면 상대가 어느 정도의 실력이 있는지를 이해할 필요가 있어.

만약 상정 이상의 실력이 도적에 있었다면, 최악의 경우, 나를 포함한 전원이 희생이 되는 경우도 있기 때문에(위해), 쉽사리는 실행으로 옮길 수는 없었다.

그렇지만, 만약 전원이 희생이 되는 것이면…

그렇게 생각하면, 나의 안에서 생명의 무게를 천칭에 걸기 시작한다.

정직, 생명은 평등하다. 뭐라고 하는 겉치레를 말할 생각은 없다.

태생이나 장소가 다르면 생명의 무게는 그때마다 중량감을 바꾸고, 실제로 내가 전생에서 살고 있던 장소와 이 세계에서는 생명의 무게에 명확한 차이가 있다.

그렇다고 해서 천칭에 건다고 하는 것은 결코 칭찬할 수 있었던 행위는 아니라고 말하는 것도 알고 있다.

알고 있지만…

 이 상황에서는, 승객과 도적을 천칭에 걸지 않을 수 없다.

그리고, 천칭에 걸어 버리면, 나의 안에서 승객의 생명이 무거운 것이라고 판단 될 것이다.

한층 더 말하면, 승객의 생명과 단테의 생명이라면 단테의 생명이 무겁다.

나는 가벼운 자기 혐오에 빠지면서도, 단테만은 끝까지 지키면 마음으로 결정하면.

그 위에서 나오는 희생에 대해서 각오를 결정했다.

하지만, 그 때.

「뭔가 그 면이 마음에 들지 않는구나. 조금도 무서워해 천한 있고.

뭐야? 단념해 버려 마음대로 해 주어라는느낌인가?」

도적의 머리가 그런 일을 말해, 그 시선은 나에게 향해지고 있었다.

완전히 빗나감인 것을 말하고 있지만, 정정할 필요도 없을 것이다.

그렇게 생각해 표정을 바꾸지 않고 있으면, 그런 나를 봐 도적의 머리는 뭔가 생각에 잠긴 얼굴로 히죽히죽 하기 시작한다.

그리고, 뭔가를 생각해 낸 것처럼 표정을 밝게 하면.

「좋아! 너에게 찬스를 하자. 어이」

그렇게 말해 턱을 뜨면, 기름기가 돈 거인의 남자가 한 걸음 앞에 내디뎠다.

도적의 머리는 그 거인의 남자의 어깨에 손을 하면.

「만약, 이 녀석에게 이길 수 있었다고 한 너희들은 놓쳐 준다.

뭐, 값의 물건과 식료는 먹지만, 그런데도 죽는 것보다는 좋겠지?

목숨이 제일이라고 하고? 어때 할까?」

히죽히죽하면서 물었다.

나는 그 말에, 당연 뭔가의뒤가 있을 것이라고 생각한 것이지만.

확실히 이것은 찬스일지도 모른다고 생각하고 있었다.

손을 모으는 일에 의해 상대의 역량을 측정할 수가 있으면, 어쩌면 몰로 한 안을 실행할 수 있을 가능성도 부상하고.

가능성은 지극히 낮다고는 생각하지만, 말대로 놓쳐 줄지도 모른다.

 만약, 그것을 휴지로 되었을 경우에서도, 나로서는 각오를 다시 결정할 뿐(만큼) 다.

그렇게 생각하면, 도적의 머리의 제안을 받지 않는다. 이렇게 말하는 선택지는 나의 안으로부터 깨끗이 사라지고 내려 수긍하는 것으로 제안을 받는 일을 전하면 한 걸음 앞으로 내디뎠다.

그런 나를 본 도적의 머리는, 역시 히죽히죽한 표정을 하고 있었지만, 그것을 보다 깊은 것으로 하면.

「오오! 의욕만만이 아닌가!

남자아이는 그렇지 않으면―!」

마치 바보 취급하도록(듯이) 짝짝 손뼉을 쳐 보인다.

그리고 나의 배후로부터는.

「아, 알 괜찮은 것인가? 아, 아니 괜찮을 리가 없구나.

나쁘다, 뭐라고 말해도 좋은가 모르지만, 힘내라라고 말하면 되는 걸까나?

힘이 될 수 없어 미안해…」

단테가 그렇게 말을 걸고.

「미안한 알…너의 충고에 좀 더 귀를 기울이고 있으면 이런 일이 되지 않았는데」

제후 씨가 자책 하도록(듯이) 중얼거린다.

「부, 부탁일까 이겨 줘! 만약 이길 수 있으면 나의 일 마음대로 해도 좋으니까!」

「이, 이런 아이에게 의지할 정도라면 내가 싸운 (분)편이…」

「절대로! 절대로 이겨! 이기지 않으면 허락하지 않기 때문에!」

다른 승객들도 격려? 의 말을 걸어 주었지만 어떻게도 제멋대로인 말이 많이.

 조금만 진절머리 나지만, 생명이 걸려 있으니까 어쩔 수 없을까 납득시키면, 한층 일보 내디뎠다.

「준비는 갖추어졌는지? 갖추어지면 시작해 받겠어?」

「에에, 괜찮아요」

「여, 여유가 아닌가.

어이! 가스 톤! 별로 곧바로 부수는 것이 아니다!

단념한 면 한 녀석이 희망에 달라붙어, 거기로부터 절망하는 면을 보는 것이 즐겁기 때문에!」

「머리아, 양해[了解]」

그렇게 말하는 이유로써 싸우는 일을 제안했는가. (와)과 납득은 했지만.

그 기호의 삐뚤어짐에는 무심코 얼굴을 찡그려 버린다.

그런 나의 표정을 봐, 도적의 머리는 기쁜듯이 히죽히죽 하면.

「그러면, 슬슬 시작하겠어?

이 작은 돌을 위에 연주하지만, 작은 돌이 지면에 떨어진 순간이 개시의 신호다」

그렇게 말해 작은 돌을 주우면, 공중으로 연주했다.

콕

그 순간. 가스 톤은 손에 가진 도끼를 바로 옆에 흔든다.

나는 신체 강화를 베풀면, 그 일격을 피하기 위해서(때문에) 다리에 힘을 집중하지만…

「에? 이것 진심?」

너무나도 늦은 도끼의 움직임에 무심코 그렇게 흘려 버렸다.

「아아? 진심으로 정해지고 있을 것이다! 손대중 해 줄 수 있다고라도 생각했는지?」

아니, 그렇게 의미는 아니고, 진심으로 하고 있는지? 라고 말하는 의미였던 것이지만…

가스 톤은 어쩐지 우쭐해하는 모습으로 그렇게 단언한다.

하지만, 적의 말이다.

그것을 통채로 삼켜, 방심해 거기를 노려 맞을지도 모른다고 생각한 나는 긴장을 늦추는 일 없이 대응해 간다.

 머리 위에서 털어지는 도끼.

어슷 베기에 털어지는 도끼.

역가사에 털어지는 도끼.

그 모두에게 방심 없게 대응해 가지만…

「역시 늦구나…」

가스 톤의 거절하는 도끼는 어느 움직임도 늦고, 신체 강화가 없어도 여유를 가지고 피할 수 있는 정도의 속도 밖에 없었던 때문.

무심코, 그런 말이 흘러넘쳐 버린 것이지만.

「아아, 이제 와서 울든지 아우성치든지 이미 늦구나.

조금이라도 희망을 가진 곳 미안하지만, 이렇게 보여 가스 톤은 나의 오른 팔로 말야.

아이와 같은 것에서는 어쩔 도리가 없는 것 같은 상대야」

도적의 머리는, 나의 말을 곡해 한 것 같아 기쁜듯이 쿡쿡과 웃는다.

그 사이에도 도끼는 털어지고 계속하고 있지만, 나는 위태로움도 없게 그것을 계속 피한다.

그렇게 하고 있으면.

「헥헥, 이, 이! 촐랑촐랑하며 도망고 자빠져!」

있을 법한 일인가 헐떡임을 일으키기 시작해, 그렇지 않아도 늦었던 도끼의 움직임이 눈에 보여 늦어져.

효과음(의성음)을 붙인다면 비실비실이라고 한 효과음(의성음)이 어울릴 것 같은 것으로 완성되어 내리고 있었다.

그리고, 이러한 상태를 보여지면 과연 파악한다.

이 가스 톤이라고 하는 남자에게 굉장한 실력이 없다는 것을.

정직, 이 남자는 오크에 이길 수 있을 정도의 실력 밖에 없는 것은 아닌지?

그렇게 생각해 버릴 정도의 힘 밖에 느끼지 않는다.

그리고, 이 가스 톤을 평가해 오른 팔과까지 말한 것이다.

도적의 머리도, 그 동료들도 굉장한 일이 없을 것이다. 나의 안에서는 그렇게 말한 결론에 이르렀다.

그렇게 되면, 실력을 몰랐던 까닭에 몰로 한 안이 부상해 온다.

가스 톤의 도끼를 피하면서 주위를 확인해 보면, 도적들은 어느 놈도 이 녀석도 히죽히죽한 표정으로 내가 싸우는 모양을 바라보고 있어.

경계하는 것 같은 모습조차 보이지 않는다.

그런 상태를 본 나는, 방심하고 있는 지금이 찬스일 것이다.

그렇게 생각하면.

「약속을 휴지 하는 일이 됩니다만.

뭐, 상대는 도적이고 어쩔 수 없지요?」

 그렇게 입에 했다.

도적의 머리는, 내가 무슨 말을 하고 있을까 이해 할 수 없었던 것 같아.

「앙? 앞네뭐 말하고 자빠지지?」

의아스러운 표정을 띄워 묻지만, 나는 거기에 대답하지 않는다.

그 대신이라고 말해서는 뭐 하지만 하나의 대답한다.

『수인』

그 말을 말한 다음의 순간.

「앙? 무엇이다――가 아아아앗!!」

「아야아아아아!」

「무, 무엇이 일어났다!?」

「무, 무릎이! 무릎이아 아!」

13명의 도적들은 양 무릎을 붉게 물들였다.

돌연의 사건에 정신나간 표정을 띄우는 사람도 있었지만.

곧바로 자신의 신체의 이상하게 깨달으면, 엉덩방아를 찌르도록(듯이) 넘어져, 고통의 외침을 질러 몸부림쳐 뒹군다.

「여러분 지금중에 도적으로부터 멀어져 주세요!」

나의 말로 당황해 도적들로부터 거리를 취하는 단테들.

거리를 취하려고 하는 단테들을 봐 도적의 머리는 안 된다고 판단했을 것이다.

「쏘, 쏘아 맞혀!」

동료에게 화살을 비치게 하려고 하지만, 그런 일은 허락할 리도 없고.

나는 시덴을 추방하면 이데의 의식을 빼앗는다.

「무, 무영창이라면!? 라고 것은! 이것도 앞네가 했는가!? 뭐 하고 자빠졌다!?」

도적의 머리는 쏘아 맞혀진 자신의 무릎에 눈을 돌려, 그렇게 묻지만 나는 거기에 대답하지 않는다.

거기에 대답하는 의리도 없고, 손바닥은 그렇게 간단하게 설명해야 할 것은 아니라고 생각하고 있기 때문이다.

하지만, 그래서 도적의 머리가 납득할 리도 없고.

「앞네무시 하는 것이 아니다!! 대답하고 자빠져라!!

승부를 받은 주제에 약속을 깨고 자빠져!!

장난치지마! 도적과의 약속조차 지킬 수 없는 앞네는 도적 이하의 대변 자식이다!!」

게거품을 날릴 기세로 소리를 거칠게 하는 도적의 머리이지만, 역시 거기에도 대답하지 않는다.

내심, 두 명도 죽여, 나의 일도 죽일 생각이었던 주제에, 심한 말투다. (와)과는 생각은 했지만.

그리고 있는 동안에, 단테들이 충분히 거리를 취한 일을 확인한 후.

조속히 도적들의 의식을 빼앗아 버린 법이 좋을 것이다.

그렇게 판단한 나는, 흩뿌리도록(듯이) 시덴을 추방하면, 그것은 도적들에게 보기좋게 명중해, 도적들의 의식을 빼앗아 갔다.

빙글 주위를 바라봐, 도적들의 의식이 없는 것을 확인한 나는 안 대로에 일을 진행될 수 있었던 일에, 와 숨을 내쉰다.

그래, 내가 몰로 한 안이라고 말하는 것은, 무영창 마법에서의 기습에 의한 일제 무력화였다.

이 방법이라면 승객에게 희생이 나오는 일도 없고 상대를 죽이는 일도 없기 때문에, 나의 정신 위생상, 가장 바람직한 수단인 것이지만.

메이테나 울프 따위는, 마법의 발동에 대응해 여유로 피해 보이거나 하고.

여왕의 구두의 라이나씨 따위도 빠듯이 하는 느낌이지만 막아 보이거나 하므로.

막아졌을 경우에 뼈아픈 반격을 받을 가능성을 생각해, 취하는 것이 할 수 없었던 수단이기도 했다.

그러나, 도적의 실력이 오크 레벨이다고 판명된 결과.

그 정도이다면, 수인으로 무릎을 쏘아 맞혀, 전원의 기동력을 빼앗아 무력화하는 일도 가능할 것이다.

그렇게 판단한 나는, 한 번은 몰로 했지만, 채용할 것을 결정한 (뜻)이유다.

좌우간.

의식이 없는 동안에 로프인가 뭔가로 구속 해버린 편이 좋을 것이라고 생각.

「그러면, 적당하게 묶어 버립니까」

그렇게 말해 되돌아 봐, 모두에게 시선을 향하면.

「…너 터무니 없는 녀석이었던 것이다」

등이라고 놀란 같은 기가 막힌 같은, 그런 어조로 단테가 말해.

「하핫, 뭐야 이것? 있을 수 없을 것이다?」

제후씨는 정신나간 것처럼 중얼거린다.

「고, 고마워요! 이기도 해! 조금 전은 저렇게 말했지만 아이에게는 아직 빨라요!」

「살아났지만, 혹시 저 녀석들 굉장한 일 없지 않았을까?」

「자주(잘) 했군! 나는 너의 일 믿고 있었다구!」

다른 승객도 일단은 답례의 말을 말하고 있지만, 그 말투나 손바닥의 돌려주어 님에게는 아주 조금만 기가 막혀 버린다.

모두의 반응에 어딘지 모르게 납득이 가지 않는 것을 느끼면서도.

「여러분이 무사해서 좋았던 것입니다. 자, 도적이 일어나지 않는 동안에 묶어 버립시다」

기분을 바꾸어 그렇게 말하면.

모두는 서로 수긍해, 도적들을 구속하기 위해서 행동을 개시했다.

제 80화 죽음의 때와 거짓말

도적들의 의식이 없는 동안에 구속해 버리기로 한 우리들은, 마차내로부터 줄을 꺼내면 도적들을 재빠르게 묶어 간다.

그 도중, 줄이 부족하게 된다고 하는 Accident(사고, 재난, 재해)도 있었지만.

숲에 서식 하는 식물의 덩굴을 줄의 대용하는 일로, 어떻게든 대처할 수가 있었다.

정직, 덩굴의 강도에서는 구속 다 할 수 있는지 불안해였지만.

시험삼아 자신의 팔에 몇 겹이나 휘감아 힘을 넣고 보면, 생각한 이상의 강도가 있어.

이것이라면 조금이나 살그머니의 힘으로는 당겨 잘게 뜯는 일은 할 수 없을 것이다.

그렇게 판단한 우리들은, 줄로 부족했던 분을 덩굴로 대용해, 도적들을 묶어 갔다.

그 때에 무기의 종류도 제대로 회수해.

마법을 사용하는 일도 생각해, 영창을 할 수 없게 입에 옷감도 씹게 했으므로.

최악, 덩굴이 당겨 잘게 뜯어졌을 경우에서도, 냉정에 대응하면 문제는 없을 것이지만.

나나 제후씨는 별개로, 단테나 승객의 일을 생각하면 조금만 불안하게 생각해 버린다.

그렇게 불안하게 생각하고 있으면, 그것이 표정에 나와 있었을 것이다.

「그런 걱정할 필요 없는 것이 아닌가?

이 다리는, 구속을 풀었다고 해도 아무것도 할 수 없을 것이다?」

그렇게 말해 도적의 다리, 정확하게는 무릎을 가리키는 제후씨.

그 손가락 끝에는 피에 젖은 도적의 머리의 무릎이 있어.

그 모습을 보는 일로 확실히 그 대로일지도. (와)과 자신을 납득시킬 수가 있었다.

그렇게 도적들을 묶은 후, 적당하게 굴려 둔 도적들에게 다가감.

덩굴을 취하러 갔을 때에 채취해 둔 약초를 적당한 느낌으로 도적들의 무릎에 펴면, 지혈을 한다.

이 행위에는 단테 이외의 전원이 차분한 얼굴을 했다.

그러나, 그것도 당연한일일 것이다.

 어쩌면 살해당하고 있었는지도 모르는 상대를, 응급 처치라고는 해도 치료를 하고 있다.

그렇게 말한 표정을 띄우는 것도 어쩔 수 없다고 생각하고, 불평의 1개라도 말하고 싶어진다고 생각한다.

하지만, 나로서는 가능한 한 희생을 내지 않는 수단을 선택했다고 하는데, 여기서 출혈 다량 따위로 죽어 버려지면 본말 전도이고 찝찝하다.

그래서, 그렇게 말한 차분한 표정을 되어도 그만둘 생각은 없었고.

모두의 기분도 이해 할 수 있으므로, 비난 되었다고 해도 받아들일 각오는 있던 것이지만…

아무래도 그것은 기우였던 것 같아, 차분한 얼굴을 하는 것에 두어 준 것 같다.

…약간, 위험한 곳에 접근하지 않고 같은 분위기는 느끼지만, 기분탓일 것이다. 응.

그리고, 응급 처치를 끝내면.

「수고했어요, 덮쳐 온 도적의 치료한다든가 유별난 녀석이구나.

알이 치료하고 있는 동안에 여기는 이쪽에서 끝마쳐 두었다구」

제후씨는 그렇게 말해 엄지로 후방을 가리켰다.

제후 씨가 손가락 끝에는, 조금 습기찬 것 같은, 색의 진한 흙의 고조 2개 되어있고.

그것이 의미하는 것을 이해하면, 무심코 얼굴을 찡그린다.

「매장된 것이군요」

「아아, 저대로 방치하면, 자칫 잘못하면 언데드가 될 가능성이 있을거니까.

거기에 짧다고는 해도 함께 마차에 흔들어진 사이다.

적어도 매장 정도는…이라고 생각해요」

제후씨의 말을 들으면서, 번창해진 흙에 시선을 향하여 있으면.

기분에 그림자가 비쳐 가는 것을 알 수 있다.

「…내가 좀 더 진지하게 멈추고 있으면」

그랬다면 이지만, 좀 더 진지하게 멈추고 있으면 두 명은 살아났을지도 모른다.

그런 생각으로부터, 무심코 그런 말을 말해 버리지만.

「알이 신경쓰는 일이 아니야.

마부 같은거 직업 해 두면서, 도적을 당할 가능성을 고려하지 않았다.

그것을 알 기회가 있었다고 하는데, 아이의 농담이라고 생각해 상대하지 않았던 마부 자신의 책임이다.

뭐, 나도 알의 말하는 일을 신용 다 할 수 있지 않고 엉성한 대응해 버렸지만 말야.

그러니까 정확하게는 나와 마부의 책임으로, 알이 책임을 느끼는 일은 한 개도 없어」

제후씨는 나를 탓하지 않고 자신을 탓했다.

「그렇지만…」

「그렇지만이 아니야.

오히려 알이 없었으면, 자칫 잘못하면 전원이 죽어 있었을지도 모른다?

그렇게 잃은 생명보다, 구해진 생명이 많기 때문에 가슴의 1개라도 쳐 두어라고.

거기에다?

이렇게 해 아무것도 할 수 없었던 녀석이 홀연히 하고 있다는데, 도적을 혼내 모두의 생명을 구한 녀석이 책임 느끼고 있다든가 불쾌하게 보이겠어?」

제후씨는 그렇게 말하면, 나의 허리를 바 신과 두드린다.

생각한 이상으로 강한 힘으로 얻어맞은 탓으로 자연히(과) 뒤로 젖혀, 꾀하지 않고도 가슴을 펴는 것 같은 자세가 된다.

그런 나를 봐 「창시 윤괜찮아」라고 말해 제후 씨가 웃으면.

그 말로, 어딘지 모르게 기분이 가벼워진 같은 생각이 들었다.

그 후, 일단 전원이 침착한 곳에서 향후의 예정을 서로 이야기한다.

누가 마부의 역할을 하는지? 다음의 목적지는 알고 있는지?

도적들을 어떻게 하는지? 그런 문제에 대해 서로 이야기한 것이지만, 그것들의 문제는 의외로 순조롭게 해결했다.

우선, 마부의 역할인 것이지만.

모험자 길드의 의뢰로 마차를 달리게 한 경험이 있는 제후 씨가, 그 역할을 담당하게 되었다.

다음에 목적지인 것이지만.

그것도 제후 씨가 파악해 있으므로 다른 승객의 한사람의 목적지가 다음의 목적지였던 것 같아.

몇 번이나 왕복 한 경험이 있는 일로부터 순서 따위도 확실히 기억하고 있는 것 같고, 길안내는 그 승객에게 맡기게 되었다.

그리고 마지막에 도적들의 처우인 것이지만.

응급 처치를 하고 있다고는 해도, 상처의 모습으로부터 이대로 다음의 목적지까지 연행하는 것은 무리일 것이다.

이렇게 말하는 이야기가 되어, 무엇라면 더욱 죽여 버릴까?

등이라고 말한다, 꽤 뒤숭숭한 이야기로도 된 것이지만.

아무래도 다음의 목적지는 여기로부터 크게는 떨어지지 않은 것 같고, 거기서 사정을 설명하면 위병이 도적들을 연행해 줄 것으로, 위병이 도착할 때까지 도적들이 도망치지 않게 힘들게 묶어 두면 괜찮을 것이다.

라고 말하는 이야기로 정리했다.

그 때, 사정청취와 같은 것이 있다고 예상되어 2 일정도는 구속될지도 모르면 가르쳐졌지만.

그것도 어쩔 수 없는 것으로 받아들이는 일로 하면, 무릎을 관통하는 것이 아니라 팔이라든지로 해 두면 좋았을까나?

등과 조금만 후회를 하게 되었다.

그렇게, 향후의 예정이 정리해, 거기에 따라서 행동을 시작하려고 하면――

「후긋, 구우우」

그런 신음소리가 들려, 그 소리에 의해 모두의 행동이 멈춘다.

그 소리가 나는 (분)편에 시선을 향하면, 의식을 되찾은 도적의 머리가 기도록(듯이)해 신음소리를 지르고 있는 모습이 눈에 들어온다.

그 상태를 봐 변변히 움직일 수 있지 않은 것을 알 수 있지만.

지금부터 한층 더 묶지 않으면 안 되는데, 꼼질꼼질이라고 한 모습에서도 움직여져 버리면, 아주 조금만 귀찮을지도 모른다고 생각.

 한번 더, 자전으로 의식을 빼앗아 두는 것이 좋을까?

등이라고 생각하지만, 그렇지 않아도 상처로 약해지고 있는데, 한번 더 자전으로 의식을 빼앗았을 경우, 자칫 잘못하면 죽어 버리는 것이 아닌가? (와)과도 생각하고 조금 주저 한다.

그렇게 하고 있으면, 문득 도적의 머리와 시선이 마주친 것이지만, 그 순간.

「! 가! 가 아 아!!」

구불구불 신체를 물결치게했다와 굉장한 기세로 신음소리를 질렀다.

옷감을 씹게 하고 있는 탓으로, 무슨 말을 하고 있을까는 몰랐지만.

그 기세나 표정으로부터, 갖은 험담의 종류의 말을 말하고 있을 것이라고 헤아리면, 뭐라고도 말할 수 없는 표정을 띄워 버린다.

역시 자전으로 의식을 빼앗아 버릴까? (와)과도 생각했지만.

그러고 보니, 사정청취가 있다고 한 일을 생각해 내, 지금중에 어느 정도의 정보를 꺼내 두면, 사정청취도 짧은 시간에 끝날지도 모르고.

위병에 보고하는 것으로 해도 정보가 많은 것이 원활히 진행될 것이라고 생각했다.

그렇게, 그 생각을 실행하기 때문에(위해), 도적의 머리에 접근해 씹게 한 옷감을 제외하려고 한 것이지만.

「어, 어이! 뭘 할까로 하고 있다!?」

당황한 모습으로 소리를 높인 제후씨에게 어깨를 잡아진 것에 의해, 그것은 차단해졌다.

「으음, 이 사람으로부터 정보를 꺼내려고 생각한 것이지만…

맛이 없었던 것일까요?」

「아아, 그런 일인가.

맛이 없지는 않지만. 너무 조심성없게 가까워지는 것이니까 조금 초조해 해 버린 것 뿐이다.

나빴다」

과연수긍하면, 그러고 보니 아무것도 전하지 않고 옷감을 제외하려고 해 버린 일을 알아차려.

무슨 일도 보고, 연락, 상담은 중요하고, 그것을 게을리한 것을 반성한다.

재차 「정보를 꺼내려고 생각합니다만, 문제 없습니까?」라고 모두에게 물어 보면.

반대 의견은 없는 것 같은 것으로, 나는 도적의 머리에 다가가, 그 입에 물게 하고 있는 옷감을 제외했다.

그 다음의 순간.

「앞네! 줄을 풀고 자빠져라! 대변이! 대변이! 대변이!

절대로 죽여줄거니까! 사지를 비틀어 떼 고블린에 먹여 준다!

앞네의 사지가 먹혀지고 있는 것을 보이면서 가스 톤에 범하게 해 줄거니까!!」

너무나 입이 더럽게 매도해진 일에 무심코 얼굴을 찡그려 버리지만, 그런 나의 모습을 신경쓰는 일 없이, 도적의 머리는 계속 매도한다.

「앞네 뿐이지 않아! 앞네의 가족도 똑같이 죽여준다!

그것을 앞네에 과시해 준다! 특등석으로다! 기쁠 것이다!? 기뻐해!!」

가족과 입에 낸 순간, 화악 머리에 피가 올라 가는 것이 알았지만.

메이테나 울프라면, 이 남자가 수백명 있었다고 해도 어떻게 하는 일도 할 수 없을 것이다.

그렇게 생각하면 일순간으로 냉정하게 되어, 참 안됐습니다라고 하는 말이 머리에 떠오른다.

하지만, 나의 가족들을 입이 더럽게 매도한 것은 확실한 것으로, 이 남자에 대해서 예는 필요없을 것이다.

그렇게 생각하면, 약간 도발적인 어조로 이야기를 시작한다.

「당신과 같은 것에서는 나의 가족을 어떻게도 할 수 없다고 생각합니다만 말이죠?

오히려, 장소를 찾아 냈다고 해도 거기에 겨우 도착하기 전에, 오크나 리자드만에 살해당해 버리는 것이 아닙니까?」

우리들의 사는 숲은 통칭 『마의 숲』이라고 불리고 있는 것 같아, 마물의 모습이 많이 볼 수 있다.

고블린은 물론이지만, 오크나 리자드만. 거기에 그 밖에도 위험한 마물도 서식 하고 있는 것 같고.

오크와 동등한가 그것 이하의 실력 밖에 없는 가스 톤에 그 머리인 이 남자 정도로는, 숲에 들어간 시점에서 고확률로 죽는 일 밖에 상상하지 못하고, 그렇게 입에 한 것이지만.

「빤 입 (듣)묻고 있는 것이 아니야! 우리들에게 걸리면 리자드만 정도 어떻게라도라면!」

그 말에는 솔직하게 감탄한다.

오크는 아슬아슬한 어떻게든 되었다고 해도, 리자드만 상대에서는 어쩔 도리가 없을 것이다.

그렇게 생각하고 있었기 때문이다. 그것과 동시에 조금만 도적들의 실력에 흥미가 솟아 오른 것이지만,

「우리들에게 걸리면 거구도 상대에 할 수 있을거니까! 이제 와서 쫄아도 지키로부터!」

그 말로 단번에 흥미가 없어진다.

거구라고 하면 리자드만 중(안)에서도 특별한 개체이지만, 나부터 하면 굉장한 상대는 아니다.

그것을 자랑기분에 말하는 모습으로부터, 그 정도의 실력 밖에 없는 일을 헤아리면.

역시 이 도적들에서는 메이테와 울프를 어떻게든 할 수 있을 리도 없다고 확신했다.

그렇다 치더라도.

도적의 머리는 이 상황으로 용케 이만큼 입이 도는구나. (와)과 의문으로 생각한다.

손발을 묶고 있는 위에, 양 무릎을 부상하고 있는 상태다.

보통으로 생각하면, 동작이 잡히지 않는 상황으로 우리들의 기분을 해친다고 하는 일은, 단지 그저, 자신의 상황을 나쁘게 하고 있을 뿐(만큼)이라고 생각하지만…

도적의 머리는, 우리들의 안색을 엿보는 모습 따위 일절 없다.

그런 도적의 머리의 태도를 봐, 복병이라도 있는지? (와)과도 생각.

마력 감지로 주위를 찾은 것이지만, 우리들과 도적 이외의 반응은 볼 수 없었다.

단지 허세인 것인가? 현상을 타파하는 책이 있는지? 그렇지 않으면 다만 빨려지고 있을 뿐인가?

불가해한 태도에 의문이 남지만, 우선은 심문하는 것으로 그 태도의 이유를 찾는 일로 한다.

「거구입니까? 그것은 굉장하네요.

그건 그렇고, 상당히 강합니다만, 그런 태도로 우리들의 기분을 해친다든가 생각하지 않습니까?」

「아아! 생각하지 않는다!

앞네등 같은 것의 기분을 해친 곳에서 뭔가 문제라도 있는지?

응일 것이다? 어차피 너희들은 우리들의 일을 죽일 수 없기 때문에!」

「죽일 수 없어? 무엇을 근거로 말하고 있을까 모릅니다만.

만일 죽일 수 없다고 해도 위해를 줄 수 있습니다?」

「헷! 허풍을 말하고 있는 것이 아니야!

덮쳐 온 상대를 정중하게 치료하고 있는 것이다! 그런 담력이 없는 것은 알고 있는 것이야!」

도적의 머리와의 회화에 과연수긍한다.

아마 자신의 치료된 다리를 봐, 살해당할 가능성은 낮으면 얕봤을 것이다.

그러니까, 도적의 머리는 악담도 다해, 강한 태도를 바꾸지 않았다.

확실히, 살해당하지 않으면 얕보고 있다면, 지금까지의 태도에도 납득을 할 수 있던 것이지만.

정직, 그것은 얕은 생각이 아닌가? (와)과도 생각한다.

나 자신, 가능한 한 사람을 죽이고 싶지 않다고 생각하고 있는 것도 사실이지만, 그것은 때와 경우에 들른다.

만약 죽이지 않는 것으로, 죄가 없는 사람이 살해당하는 것이라면, 나는 사람을 죽일 각오를 결정할 것이다.

사실은 죽이고 싶지 않고, 할 수 있는 것이라면 법으로 맡기고 싶다고 생각하고 있지만.

그 수단에서는 시간에 맞지 않고, 누군가가 희생이 되는 것이면, 나는 각오를 결정할 것이다.

그러니까, 치료되어 있다고 하는 사실만 봐, 살해당하지 않으면 얕보는 것은, 너무나 얕은 생각은 아닐까 생각한 것이지만…

그런 나의 생각을 알 리도 없는 도적의 머리는, 더러운 말로 나를 매팥죽과에 열중하고 있는 한중간이다.

그런 모습을 보면, 과연 안절부절 해 버려.

「죽일 수 없다고 생각하고 있습니까?」

무심코 그렇게 위협적인 태도를 취해 버린 것이지만.

실제, 동작이 잡히지 않는 상대에 그런 일 할 수 있을 리도 없고, 이것으로는 단순한 억지으로밖에 들리지 않는구나.

그렇게 생각하면, 조금만 부끄러워진다.

하지만, 그런데도 다소의 효과는 있던 것 같아, 조금만이지만 말이 적게 된다.

그 상태를 봐, 의외로 말해 보는 것이다. 라고 생각하는 것도.

어떻게도 성에 맞지 않는 것을 알아차리면, 이렇게 말하는 말을 사용하는 것은 자중 하려고 마음으로 결정했다.

뭐, 그것은 차치하고.

도적의 머리가 그렇게 말한 태도를 취하는 이유는 안 것이지만.

그런데도, 우리들의 기분을 해쳐 이득을 보는 것 따위 생각개않다.

그 밖에도 무엇일까, 강한 태도를 취하는 이유가 있다고 생각, 더욱 심문을 계속하기로 한다.

「지금부터 위병에 연행해 받으려고 생각합니다.

 만약, 그 밖에 동료가 있다면 지금중에 이야기해 받을 수 있지 않습니까?

솔직하게 이야기해 받을 수 있다면, 위병에 협력적이었던 것은 전해요?」

전생에서는 수사에 협력적이었거나, 자백했을 경우는 정상 참작의 여지유등으로, 아주 조금만 형벌이 가벼워지는 경우도 있다고 하는 일을 기억하고 있었다.

정직, 그 기억이 이 세계의 법으로 들어맞는지 모르고.

협력적이었다고 전한 곳에서, 어느 정도죄가 가벼워질까는 몰랐지만, 전하지 않는 것 보다는 전한 (분)편이 조금은 죄가 가벼워질 것이다.

그렇게 생각해, 왠지 모르게 전한 말이었던 것이지만.

「사, 사실일 것이다!?

솔직하게 말하면 위병에 중재 해 주는구나?」

지나친 물어님이 무심코 뒷걸음질쳐 버린다.

「에, 에에.

솔직하게 협력해 준다면 위병에 그렇게 전해요」

「절대다! 절대이니까!」

「아, 알고 있습니다. 이야기해 받을 수 있다면 절대로 전할테니까」

중재에 얼마나의 효력이 있는지 몰랐지만.

도적의 머리의 모습으로부터, 그만한 효력이 있는 것을 헤아려, 적당하게 언약을 해 기다린 것을 아주 조금만 후회하고 있으면.

「…이것이라면 죽지 않고 끝날지도」

도적의 머리는 중얼 그렇게 중얼거렸다.

위병에 중재를 한다고 하고 나서의 어질러 모양과 그 한 마디에 의해.

 어딘지 모르게지만, 지금까지 강한 태도를 취하고 있던 이유의 본질을 이해한다.

말해 버릴 수 있는 자포자기라고 하는 녀석이었을 것이다.

우리들의 기분을 해치지 않도록 해도, 위병에 연행되어 버리면, 그 전에 기다리고 있던 것은 사형이라고 하는 일을 도적의 머리는 알고 있었을 것이다.

알고 있기 때문이야말로, 우리들의 기분을 해쳤다고 해서.

최악 살해당하는 것 같은 것이 되어도, 도적의 머리에 있어서는 늦은가 빠른가의 차이로 밖에 없다.

결국은 죽는 것이 확정해, 그것이 늦은가 빠른가의 차이이다면.

그 원인이 된 나의 일을 입이 더럽게 매도한 (분)편이 도적의 머리라고 해도 다소의 울분은 개일 것이다.

어디까지나 추측에 지나지 않지만, 강한 태도를 바꾸지 않았던 것은 그런 일이었을 것이다.

그렇게 생각하면, 죽지 않고 끝날 가능성을 찾아내, 강했던 태도를 연화 시켰던 것에도 납득할 수가 있었다.

그리고, 지금의 태도이면 정보를 꺼낼 수도 있을 것 같다. 라고 생각한 나는 입을 연다.

「그럼, 근거지나 그 밖에 동료가 있는 것 같으면 가르쳐 받고 싶습니다만?」

「이야기해도 괜찮지만, 절대로 중재 해 주어라? 절대로이니까!」

몇 번이나 전한다고 하고 있는데 다짐하는 것처럼은, 아주 조금만 끈질기다고 생각해 버리지만.

자신의 생명이 걸려 있다고 되면 어쩔 수 없을 것이다. 라고 생각해, 수긍하는 일로 승낙을 나타내면, 도적의 머리는 겨우 이야기를 시작했다.

「우선은 근거지이지만, 이 장소에서 시냇물을 따라 숲의 법으로 20분 정도 걸으면 동굴이 있지만.

우리들은 거기를 근거지로 하고 있다.

뭐, 동굴 자체도 그렇지만, 그 주위에 간이적이지만 목조의 오두막도 있기 때문에 가 보면 곧바로 알 것이다」

「거짓말은 말하지 않지요? 거짓말이라면 중재 하지 않기 때문에?」

「거, 거짓말이 아니야! 그곳의 시냇물이다! 그곳의 시냇물로 나아가 가면 절대로 있다!」

이제 와서 거짓말해도 심상을 나쁘게 할 뿐(만큼)인 것으로 특히 의심하지 않았지만, 일단의확인을 하면, 다음은 동료의 유무를 묻는다.

「그러면, 그 근거지에 동료라든지는 있습니까?

근거지 이외로도 동료가 있는 것 같으면 가르쳐 받고 싶습니다만?」

「아, 아아.

근거지를 거점으로서 활동하고 있는 것은 여기에 있는 우리들만이다」

「그 말투라면 그 밖에 동료가 있도록(듯이) 들립니다만?」

「아아, 우리들 이외로도 동료가 있다. 그 녀석은――」

도적의 머리가 동료의 정보를 말하려고 한 다음의 순간.

「위험하다! 알!!」

그 말과 함께 검을 꽉 쥔 제후 씨가 나의 겨드랑이(가장자리)를 빠져나가면.

그 검은 도적의 머리의 목으로 꽂혀, 그 검을 뽑는 것과 동시에 새빨간 피가 목으로부터 넘쳐흐르고.

돌연의 사건에 놀라면서도 도적의 머리에 달려들면, 약초의 나머지를 목에 기대.

외날의 검을 뽑으면 자신이 입고 있던 외투를 찢어 그 옷감으로 목을 억제한다.

하지만, 그러면 출혈을 누를 수 있지 않고, 목을 억제하고 있던 옷감은 피를 빨아들여 일순간으로 무거워진다.

더욱 외투를 찢으면 그것으로 목을 누르지만, 곧바로 중량감을 늘려행.

이대로는 살아나지 않는 것을 반 깨달으면, 무심코 소리를 거칠게 한다.

「무엇을 하고 있어입니까!? 이 사람은 무저항이었어요!!」

「알. 그것은 다르겠어? 그 녀석이 이상한 움직임을 했던 것이 몰랐던 것일까?」

「이상한 움직임?」

그런 움직임 따위 확인 할 수 없었던 것이지만.

회화에 집중하고 있었기 때문에 놓쳐 버린 가능성이 있었기 때문에 반론 할 수 없다.

그런데도, 공격을 더하는 이외 방법은 있었을 것이다.

피해라나 떨어져라에서도 상관없고.

공격을 더하는 것으로 해도, 이런 치명상에 걸리는 수단 이외로도 손은 있었을 것이다.

그렇게 생각하고 있으면, 소매에 위화감을 느껴.

그 위화감을 확인하기 위해서 소매에 시선을 향하면, 도적의 머리가 소매를 이끌고 있는 일을 알아차렸다.

그리고, 얼굴에 시선을 향하면 입을 뻐끔뻐금 열려 있는 것을 안다.

뭔가 전하고 싶은 것이 있는지? 그렇게 생각해 귀를 접근한 순간.

「알!! 뭐 하고 있는 것이다!!」

제후씨는 검을 잡아 도적의 머리에 베기 시작하려고 했다.

하지만, 그 검은 닿지 않는다.

빼들어진 외날의 검에 의해, 그 궤도를 막혔기 때문이다.

「낫!?」

제후씨는 내가 도적의 머리를 감쌌기 때문인가? 그렇지 않으면 단순하게 검의 궤도를 막혔기 때문인가?

놀란 것 같은 소리를 높였지만, 곧바로 검으로부터 힘을 빼면 칼집에 거두었다.

「알? 무엇을 하고 있는 거야인가 알고 있는지?

도적을 감쌌다고 하는 일은 동료라고 판단되어도 어쩔 수 없는 것이야?」

확실히 제후씨의 말하는 대로로, 도적을 감싸면 도적 동료라고 생각되어도 어쩔 수 없다.

하지만.

「그렇지만, 이제 도적이 아닙니다.

여기에 있는 것은 단순한 시체이기 때문에 도적을 감쌌던 것에는 안 된다고 생각합니다」

도적의 머리는 제후 씨가 베기 시작하면 거의 동시에 숨을 거두어 있어.

도적은 아니고, 단순한 시체가 되고 있었다.

그러니까, 심한 궤변이다 이해하면서도, 생명을 빼앗은 제후씨에게 야유를 담아 그렇게 말한 것이지만,

「아? 죽고 있었는지? 그러면 도적이라고는 할 수 없을지도」

제후씨는 그렇게 말해 흥미를 잃은 같은 태도를 보인다고 말을 계속했다.

「그런데, 최후얼굴을 접근하고 있던 것 같지만, 도적은 뭔가 말했는지?」

「아뇨, 뭔가 전하고 싶은 것이 있었던 것 같지만.

내가 얼굴을 접근했을 때에는, 이제(벌써)…」

「아아, 그런 것인가. 그러면 어쩔 수 없구나.

그래서 어떻게 해? 다른 녀석도 심문하는지?」

「아니오, 좀 더 정보를 꺼내고 싶었던 것입니다만.

이동의 시간을 생각하면, 슬슬 목적지를 목표로 하는 것이 좋을지도 모르네요」

「아아─, 그것도 그렇다. 뒤는 위병에 맡기는 것이 좋을지도 모르는구나」

그리고, 그런 회화를 끝내면, 제후 씨가 앞장서서 일을 추진해, 각각이 이동의 준비를 시작한다.

그렇게 준비를 진행시키는 중.

나는 도적의 머리가 남긴 한 마디를 생각해 내고 있었다.

거짓말해서까지 숨긴 죽음의 때의 한 마디.

「…제후」

그 한 마디를.

제 81화 제후라고 말하는 모험자

출발의 준비를 갖춘 우리들은 마차에 탑승해, 그리고 수시간 마차에 흔들어진 곳에서 목적지인 마을로 도착했다.

도착해 조속히.

문병은 우리들의 타는 마차에 본 기억이 있던 것 같아, 본 기억이 있는 마차에 본 기억이 있는 마부의 모습이 없는 것이 힐문되는 일이 된 것이지만.

사정 설명과 유품의 제시. 거기에 제후 씨가 C랭크 모험자인 것을 전해.

모험자 길드의 길드 카드로 신원을 증명한 것으로, 어떻게든 신용 해 주어진 것 같고, 마을안으로 넣어 받을 수 있을 수가 있었다.

그렇게 마을에 통해지면, 시각은 햇빛이 기울기 시작했다고는 해도, 아직 충분히 햇빛의 따뜻함을 느껴지는 시간대로 있던 때문.

마을의 거주자의 모습이 드문드문 눈에 들어와, 이야기 소리나 웃음소리, 아이의 소란소리 따위가 들렸다.

조금 전까지의 피 비릿한 상황에 몸을 두고 있던 탓일 것이다.

그런 거주자들의 모습이나 소란을 들으면, 일상에 돌아올 수 있던 것처럼 느껴 김이 빠져 가는 것을 느낀다.

하지만, 지금부터 위병에 사정을 설명할 필요가 있어, 문제가 해결했을 것은 아니기 때문에, 다시 마음을 단단히 먹으면, 사정을 설명하기 위해서 우리들은 위병의 대기소로 향했다.

승객의 한사람에게 토지감이 있던 때문, 헤매는 일 없이 위병의 대기소로 겨우 도착하면.

아무래도 문병으로부터 이야기가 전해지고 있던 것 같아, 도착하는 것과 동시에 별실로 안내되는 일이 되었다.

그렇게 안내된 별실은 간소한 구조의 방에서.

큰 창이 1개 있어, 중앙에는 목제의 테이블을 사이에 두는 형태로 한 벌의 소파.

선반 따위는 있지만, 책이나 종이다발을 거두어지고 있는 것만으로, 일상 생활 용품의 한 개도 장식해지지 않고, 필요한 것만을 두었다. 이렇게 말한 인상을 받는 방이었다.

그런 방에 안내되어 대기소의 직원이 재촉하는 대로 소파에 앉으려고 한 것이지만.

튀어나온 피로 더러워진 자신의 모습을 봐, 앉으면 소파를 더럽혀 버릴 것이라고 판단한 나는 앉는 것을 넌지시 거부했다.

그런 주고받음을 하고 있으면, 철컥와 방의 문이 열려, 전원의 시선이 그 쪽에 향한다.

거기에 있던 것은 알맞은 체격의 남성으로, 인중에 수염을 기르고 있을 정도로 밖에 이렇다 할 특징이 없는 남성이었지만.

그 후의 이야기를 듣는 한에서는, 아무래도 이 대기소를 정리하고 있는 사람인 것 같아, 꽤 훌륭한 사람인 것 같았다.

「듣는 이야기에 의하면 도적을 포박 했다고 하는 이야기이지만」

수염의 남성은 모두가 앉는 대면의 소파에 앉으면, 그렇게 묻는다.

「아아, 왕도 방면에서 여기로 향하는 도중의 가도에 숲이 있겠지?

거기에 열린 장소가 있지만, 거기에 도적들을 굴려 있다」

거기에 대답한 것은 제후씨다.

사전의 대화로, C랭크 모험자의 제후씨라면 어느정도의 신용이 있어, 그 말에도 신빙성이 있을 것이다. 라는 것으로 사정 설명은 제후씨에게 맡기는 일로 하고 있었다.

「과연. 열린 장소라고 하면 짐작이 있는 것은 시냇물의 흐르고 있는 장소인 것이지만…

거기서 맞고 있을까?」

「아마이지만, 거기서 맞고 있다고 생각하겠어」

「그런가. 그럼 위병을 수명 향하게 하려고 생각하지만, 그 앞에 다양하게 사실 확인을 해 두고 싶다.

의심할 것은 아니지만 헛수고 라고 말하는 것은 피하고 싶기 때문에」

수염의 남성은 그렇게 말하면, 선반으로부터 종이다발과 깃털펜을 꺼내, 청취를 시작했다.

우리들의 이름이나 출신지의 확인으로부터 시작되어.

포박 되고 있는 도적의 수는?

어떻게 포박 했어?

희생자의 수는?

희생자의 신원을 확인할 수 있는 것은?

근거지는 알까?

그 밖에 도적 동료는 있는지?

등등의 질문을 해, 거기에 제후 씨가 대답해 간다.

그 도중 「그가 말하고 있는 일은 사실인가?」라고, 몇번이나 질문을 차이는 장면도 있었지만.

제후씨로부터 얻을 수 있던 정보와 우리들로부터 얻을 수 있는 정보에 차이가 없는 것이 밝혀지면, 수염의 남성은 수긍해, 종이다발에 펜을 달리게 해 갔다.

그리고, 대충 청취가 끝나.

「그럼, 지금부터 위병을 향하게 한다. ――라고 말하고 싶은 곳이지만.

시간이 시간이다. 확인해 연행해 오게 되면, 야간의 이동이 되어 버려 약간 위험이 있다.

나도 부하를 위험한 꼴을 당하게 하고 싶지 않기 때문에, 아침 일찍에 향하게 하기로 한다」

수염의 남성은 그렇게 말하면 「그래서 괜찮은가?」라고 우리들에게 확인을 취해, 우리들이 거기에 수긍한다고 말을 계속했다.

「그런데이지만.

이번 도적의 정보이지만, 너희들은 어떻게 말하는 취급에 하고 싶어?

단순한 정보 제공으로서라면 이대로 돌아가 받아도 상관없겠지만.

포박 했다고 주장한다면, 포박의 보수의 일도 있으므로 신병을 맡고 싶지만?」

그 말에 우리들은 얼굴을 마주 보면 「어떻게 해?」라고 말한 표정을 띄운다.

「덧붙여서 보수는?」

「한사람은 죽어 있는 것 같지만, 한사람 당 은화 한 장과 동화가 수매라고 한 곳이다」

「전부 합쳐도 금화 한 장과 은화가 5매 정도나…알? 어떻게 해?」

당돌하게 이야기를 꺼내진 일에 놀라 버리지만.

제후씨가라사대, 도적을 잡은 것은 나인 것이니까 판단은 나에게 맡긴다라는 일이었다.

뭐, 돈은 있는 일에 나쁠 것은 없지만, 정직, 신병이 구속되는 것은 사양 하길 바라다.

하지만, 받을 수 있다면 받는 것이 좋다고 생각한다. 그렇게 골머리를 썩고 있으면,

「고민하고 있는 것 같으니까, 1개 가르쳐 주자.

 만약, 군들이 포박을 주장해, 그 사실을 확인 할 수 없었던 경우이지만.

마을을 지키는 위병을 장난에 혼란시킨 (뜻)이유이니까, 허위죄로 너희들을 포박 할 필요가 나온다.

하지만, 정보 제공으로서 둔다면, 사실을 확인을 할 수 없었다고 해도, 우리들이 스스로 판단해 움직인 일이 되므로 그 한계는 아니다.

이야기를 듣는 한에서는, 묶어 방치해 온 것 같지만.

그 근처는 마물은 적다고는 해도, 야생의 동물 따위는 보통으로 서식 하고 있다.

위병들이 도착했을 무렵에는 도적의 모습이 없었다. 무슨 일도 있을지도 모르는구나」

수염의 남성이 그렇게 말해, 그 말에 무심코 차분한 표정을 띄운다.

요컨데, 수염의 남성은 정보 제공에 두어라. 이렇게 말하고 싶을 것이다.

정직, 나로서는 그런데도 상관없지만, 은근히 위협하는 것 같은 말투를 되어서는 좋은 기분은 하지 않는다.

그러나, 사실을 확인 할 수 없었던 경우의 리스크와 보수를 비교하면, 리스크가 크다고 느껴 마지못해면서 정보 제공에 두는 것을 전하면.

「미안하다. 솔직하게 보수를 지불해 주고 싶은 곳이지만.

다리에 부상하고 있는 도적에서는 범죄 노예로서도 구매자가 뒤따르지 않을 것이고, 구속해 두는 것만이라도 다소의 비용은 걸리니까요…

사실 폐가 되는 존재야 도적이라고 하는 녀석들은」

수염의 남성은 어깨를 움츠려 그렇게 말했다.

그 말로, 결국은 다리를 노려 무력화한 나의 자업자득이라고 하는 일을 알아.

좋은 기분은 하지 않는다. 등이라고 생각해 버렸던 것이 순간에 부끄러워져, 마른 웃음이 새었다.

그 후, 몇 가지인가의 주고받음을 주고 받아, 이야기가 정리한 곳에서 해방 되는 일이 되지만.

대기소를 나온 그 무렵에는 완전하게 햇빛이 떨어지고 있어 마을은 밤 독특한 활기를 보이기 시작하고 있다.

그런 거리 풍경을 바라보면서, 오늘의 사건을 되돌아 봐 「심했구나」등이라고 생각하면, 오늘의 침상을 확보하기 위해서 승객들은 대기소를 뒤로 하는 것이었다.

밤의 장막이 나와 마을도 잠에 도착했을 무렵.

여인숙과 마을의 문을 연결하는 길.

그 도중에 있는 약간 열린 장소에서, 밤바람의 차가움을 피부에 느껴 벌레의 소리에 귀를 기울이면서, 어느 사람이 나타나는 것을 기다린 있었다.

아니, 정확하게는 나타나지 않는 것을 바라 기다리고 있던 것이라고 생각한다.

만약 나타나지 않는 것이면 나의 착각으로 끝나고.

만약 나타난 것이라면 그 때는…반드시 그런 일일 것이다.

그렇게 생각한 나는 나쁜 상상을 지우도록(듯이) 머리를 흔들면, 눈을 감아, 벌레의 소리에 귀를 기울이기 시작했다.

어느 정도의 시간 그렇게 하고 있던 것일 것이다?

「이대로 시간만 지나 주면…」

아직도 나타나지 않는 기다려지는 사람이 이대로 나타나지 않는 것을 바라, 무심코 그런 말을 흘린다.

하지만, 현실이라고 말하는 것은 그렇게 상황 좋게는 가지 않은 같아.

나의 귀에 쟈릿쟈릭이라고 하는 흙을 밟는 소리가 닿아, 그 소리로 사람의 방문을 안다.

그리고, 시선을 올리면, 거기에는 면식이 있던 모습.

나타나지 않으면 좋겠다고 바란 기다려지는 사람의 모습이 있었다.

「이런 곳에서 무엇을 하고 있어다 알?」

「제후씨야말로, 이런 시간에 외출입니까?」

시선을 올린 앞에는 제후씨의 모습이 있었다.

이런 시간에 이런 장소에서 만났다고 하는 것, 그다지 놀란 모습을 보이지 않는 제후씨.

그리고, 그런 제후씨의 모습을 본 나는,

「아아, 역시 그런 일인 것인가」라고 반확신하면, 제후씨의 말에 귀를 기울인다.

「뭐…인.

개인 형편의 상황이라는 녀석이다. 알이나 단테에 나쁘지만 여기서 빠지게 해 받아요」

「개인 형편의 상황? 들려주어 받을 수 있거나는…하지 않네요?」

나의 질문에 「나쁘구나」라고만 돌려주면, 제후씨는 이 장소를 뒤로 하자 한다.

일순간, 이대로 이 등을 전송해 버릴까?

그런 생각이 머리를 지나치지만, 머리를 흔들어 그 생각을 뿌리치면, 나는 각오를 결정해, 확신한 사실을 말했다.

「그렇습니까.

확실히 도적 동료이니까 발각되지 않는 동안에 도망친다. 뭐라고 말할 수 있을 리도 없지요」

나의 말에 제후씨는 일순간 놀란 표정을 띄우지만.

손질하는 것처럼 입가를 들면, 모르는체 하는 얼굴로 입을 연다.

「내가 도적 동료? 혹시 잠에 취하고 있는지?」

「아니오, 잠에 취하고 있지 않아요.

오히려 제후씨에게 마력 반응이 있는 것을 전했을 때의 제후씨의 반응.

그 경계심의 적음에 의문을 가지지 않았다 그 때가 잠에 취하고 있었을지도 모르네요」

제후 씨가 도적 동료라고 확신한 지금이니까 말할 수 있지만.

서투르게 나의 의견에 찬동 해 경계해 버리면, 도적들의 습격에 지장을 초래해.

그것은 도적들과 연결되고 있는 제후씨에게 있어 상황이 나빴을 것이다.

그렇다면, 평상시 험한 동작을 생업으로 하고 있는 제후 씨가 경계하지 않았던 이유에도 납득할 수가 있다.

그렇게 말한 이유로써 마부에게도 혐의의 눈이 향한 것이지만.

단순한 감이지만, 도적과의 연결은 없었던 것이 아닐까 생각하고 있다.

그 감이 빗나가고 있을 가능성도 있지만, 만일 빗나가고 있었다고 하면 체면이 서지 않는 것에도 정도가 있다.

등이라고 생각하고 있으면.

「하핫, 알? 뭐 말하고 있는 것이야?

내가 도적 동료? 너가 위험했던 곳을 살린 것은 나라도가 잊지 않은가?」

제후씨는 나의 말을 부정하지만, 이 행동에도 짐작이 가는 것이 있었다.

제후씨는 이상한 움직임을 하고 있었다고 했지만, 나부터 하면 그런 기색은 확인 할 수 없었다.

그런데도 제후씨는 이상하면 판단해 주의를 재촉하는 수단이 몇인가 있기에도 구애받지 않고, 치명상을 입게 한다고 하는 선택을 취했다. 요컨데.

「도왔어? 입막음의 실수가 아닙니까?」

아마 그런 일일 것이다.

모두가 (듣)묻고 있기 전으로, 만약 자신의 이름이 나오면 발뺌은 할 수 없다.

그러니까, 그 입을 막기 위해서(때문에) 치명상을 입게 했다고 하는 것이 나의 추측이었다.

하지만, 당연 이 말에 제후씨는 분노를 보인다.

「이봐 이봐 이봐, 용서해 주어라!

도운 상대에 그렇게 말해지는 방법 하면 과연 좋은 기분은 하지 않아?」

제후 씨가 말하는 대로, 정말로 돕는 것이 목적이다면 그 분노는 이해할 수 있다.

하지만, 나는 알고 있다. 그 분노가 거짓이라고 하는 일을.

그리고, 그것을 거짓이라고 단언하는 이유를 나는 말했다.

「…도적의 머리가 죽기 직전에 제후씨의 이름을 말했습니다」

제후씨는, 내가 그렇게 말하는 것을 예측하고 있었을지도 모른다.

놀라는 일도 당황하는 일도 없고, 표정조차 바꾸지 않고 나의 말을 받아 들이면,

「하아, 역시 (듣)묻고 있었는지.

뭐, 듣지 않으면 이런 시간에 이런 장소에서 밀회 같은 것을 하지 않는 걸」

홀연히 한 태도로 그렇게 말해 보였다.

「밀회라고 말하는 것 같은 관계는 아니라고 생각합니다만?

그렇지만, 확실히 (듣)묻고 있었습니다. (들)물은 이름이 이름인 만큼 숨기는 일로 했습니다만 말이죠」

「농담이 통하지 않는 녀석이다.

후~싶고, 팜의 대변 자식이 죽는다면 입다물고 죽어 두어라는 것이야」

팜리? 라고 일순간 의문으로 생각하지만, 도적의 머리의 이름이라고 이해한다.

그리고, 제후씨는 귀찮은 듯이 얼굴을 찡그려, 긁적긁적 머리를 긁으면.

「뭐, 이제 와서 도적 동료가 아니라고 말해도 의미가 없는 것 같고.

알이 생각하고 있는 대로 나는 도적 동료다. 그래서 어떻게 해?」

도적 동료라고 인정한 제후씨.

제후 씨가 도적 동료라고 반확신하고 있었지만, 본인의 입으로부터 듣는 충격은 크고.

무심코 소리를 거칠게 하고 캐묻고 싶어지지만, 그것을 견디면 가능한 한 침착한 소리를 낸다.

「자수해 받을 수 있지 않습니까?」

「자수? 거절이다」

「왜입니까?」

「왜는? 원래 승객을 습격한 것은 도적들로.

내가 한 일이라고 하면 도적을 죽인 것 뿐이다. 칭찬되어지는 것은 있어도 자수할 이유가 없다」

「확실히 옆으로부터 보면 그럴지도 모릅니다만, 실제는 도적들 동료가 아닙니까!」

「증거는?」

「증거라면 내가 증언 합니다」

「핫, 꼬마님의 증언과 C랭크 모험자의 증언 어느 쪽이 신용된다고 생각해?

그런 것증거로 될 성 싶지도 않아. 알면 거기를 물러나 주지 않는가?」

제후씨는 그렇게 말하면, 나의 어깨를 밀치고 걷기 시작하려고 하지만, 나는 그 팔을 잡으면 그것을 저지한다.

「거짓말을 말하지 말아 주세요.

나의 증언이 증거가 되지 않는다면 이런 시간에 소근소근 마을을 나올 필요가 없습니다」

「거짓말이 아니야. 알의 증언은 증거로 될 성 싶지도 않아」

「그것은 나의 증언 뿐이라면이군요? 그러니까 입막음하러 갑니까?」

내가 그렇게 말하면, 제후씨는 마치 분한 것을 보는 것 같은 시선을 나에게 향해라.

「칫! 감이 좋은 꼬마는 이것이니까!!」

그리고, 허리에 가려 있는 검의 자루에 손을 뻗으면 단숨에 칼집으로부터 빼들어 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

그것을 칼집으로부터 반(정도)만큼 들여다 보게 한 외날의 검의 검신으로 받아 들이면, 후방에 뛰는 일로 거리를 취한다.

「대변이! 기습에 가까운 일격을 막을까!」

그렇지 않아도 분한 것을 보는 눈이 그 감정을 진하게 해 노려본다.

어제까지는 결코 향할 수 없었던 그 시선에 심하게 가슴이 아파.

그 향해진 시선에 의해, 지금까지 억제하고 있던 감정이 흘러넘쳐, 나는 소리를 거칠게 했다.

「어째서! 어째서 이런 일을 한 것입니까!!」

「핫! 어째서라면! 그런 것 금을 위해서(때문에) 정해져 있지 않은가!

이 시기는 학원에 향하는 꼬마가 많이 돈 가지고 걷고 있을거니까!

그것이 두 명도 있다고 알았을 때는 덩실거림 할 것 같았다!」

「돈이 목적이라고 말합니까!?」

「그 이외 무엇이 있다는 것이다!?

그 이외에 앞네등 같은 꼬마의 아이 보는 사람해 줄 이유가 없을 것이지만!」

「아이 보는 사람는! 그러니까 나나 단테와 친하게 해 주었다고 합니까!?」

「당연하겠지만!

너는 차치하고, 단테라든지 말하는 애송이는 제후의 아저씨라든지 말해 따르고 자빠져요!

음울해 어쩔 수 없었어요!」

나는 그 말로 머리에 피가 올라 가는 것이 알았다.

단테는 제후씨에게 따르고 있었고, 모험자라고 하는 직업을 목표로 하고 있는 단테에 있어, 제후씨라고 말하는 모험자는 그 분야의 선배로서 존경의 대상으로 해 비쳐 있었을 것이다.

그런 기분을 무시해, 조소하는 제후씨.

그런 모습을 본 나는 「아아, 어제까지의 제후씨는 아니구나」.

그렇게 생각하면, 제후씨라고 하는 인간에 대해 실망해 나가는 것을 느꼈다.

그리고――

「낙담했을 때에, 가슴을 펴라고 해 받은 것 기뻤던 것이지만 말이죠…」

그 말을 결별의 말로 해.

나는 외날의 검을 칼집으로부터 뽑으면 어슷 베기에 베어 떨어뜨렸다.

그것은 일순간의 일로, 베어진 본인조차 곧바로는 깨닫지 않고, 「헤?」라고 하는 얼간이인 소리를 높이는 일이 되었지만.

그 사실을 알아차리는 것과 동시에 아픔으로인가? 그렇지 않으면 잘렸다고 하는 사실에 놀라움을 받았기 때문인가?

제후씨는 의식을 손놓는 일이 되었다.

그렇게 의식을 손놓은 제후씨를 내려다 보면, 깊지는 않지만 얕다고 단언할 수 없다.

이대로 방치해 두면 틀림없이 죽어 버릴 것이다. 그렇게 생각하게 하는 상처를 확인할 수 있었다.

제후씨라고 하는 인간에게 실망은 했지만, 죽이고 싶을 것은 아니었던 나는.

약초를 갈아으깨 상처에 바르면, 이렇게 될 가능성도 예상해 준비해 있던 붕대를 감아 가면, 그하는 김에 붕대로 손발의 구속도 하고 있고 구.

그리고, 응급 처치를 포함한 그것들이 끝나면.

「…정말로…정말로 유감입니다」

미련 스며든 말을 중얼거려, 위병의 대기소로 향하는 것이었다.

제 82화 이론이 많다

위병의 대기소에 도착한 나는, 제후 씨가 도적 동료였다고 하는 일과 그 신병을 구속되어 있는 일을 전했다.

한밤 중의 방문에 가세해, 전해진 내용이 내용인 만큼 혐의의 시선을 향할 수 있는 일이 되었지만, 나의 옷에 부착하고 있는 튀어나온 피나, 일의 경위를 설명한 일로 어떻게든 혐의는 개인 것 같고.

위병들은 어쩐지 준비를 해, 그것을 끝내면 제후씨를 포박 할 수 있도록 행동을 개시해 주었다.

그 후, 얼마 지나지 않아 제후씨를 포박 해 돌아온 위병들.

그것을 지켜보면 나는 여인숙에 돌아오려고 한 것이지만.

아무래도 나의 증언과 도적들의 증언, 쌍방의 확인을 취하고 싶은 것 같게 신병의 구속이 요구되었다.

과연 이 상황에서는 거절할 수 있을 리도 없고.

나는 거기에 수긍하면 어제 안내된 방에 다시 안내되는 일이 되었다.

그렇게 방에 안내되고 소파에 앉으면.

특별히 하는 일도 없는 데다가 시간이 시간이라고 하는 일도 겹쳐, 눈시울이 무거워지는 것을 느꼈다.

일어나고 있는 것이 좋은 것인가? 라고 생각은 했지만.

그 필요성도 특별히 느껴지지 않고, 자 버렸다고 해도 용건이 있으면 일으켜 줄 것이다.

그렇게 낙관적으로 생각하면, 눈시울의 무게에 거역하지 않는 것을 결정해, 소파에 깊게 몸을 맡겼다.

「응? 자고 있는지?」

그런 목소리가 들린 것 같아, 천천히와 눈을 연다.

멍하니한 의식인 채 주위를 바라보면, 어제 본 수염의 남성의 모습이 눈에 들어왔다.

어째서 수염의 남성이 있지? 그렇게 의문으로 생각하지만.

서서히 각성 되어 가는 의식과 함께 자신의 상황을 생각해 내, 눈매나 입가를 당황해 닦아, 앉은 자세를 바로잡는다.

그런 나의 상태를 봐, 수염의 남성은 조금만 입가를 올린다.

「어때? 푹 잘 수 있었는지?」

「네, 네. 혹시 일어날 때까지 기다리고 있어 주거나 했습니까?」

수염의 남성은 나의 질문에 목을 옆에 흔들어 「꼭 온 곳이야」대답하면.

테이블의 위에 놓여져 있던 받침접시를 탄 컵을 받침접시마다 나의 앞에 보내.

「자고 일어나기는 목도 마르겠지?

이것이라도 마셔 안정되면, 이야기를 들려주어 올까나?」

그렇게 말하면 홍차가 들어간 컵을 입으로 옮겼다.

나도 인사를 하면 홍차를 한 입 훌쩍거린다.

홍차가 목을 적시는 것을 느껴 그 향기로 아직도 멍하니 하고 있던 의식이 각성 가는 것이 알았다.

그렇게 컵의 내용이 반 정도가 된 곳에서.

「조금은 침착했는지?」

그렇게 물어 나는 거기에 수긍하면, 재차 일의 경위를 전하는 일이 되었다.

그렇게 보통의 경위의 설명을 끝마치면.

「과연. 아무래도 도적들의 증언과의 차이는 없는 것 같다」

수염의 남성은 종이다발에 붓펜을 달리게 하면서 그렇게 말했다.

「도적의 증언입니까? 확실히 아침 일찍에 연행해에 향한다 라고 하고 있었던 생각이 듭니다만?」

창에 시선을 향하면, 하늘이 희어지기 시작해 그렇게 시간이 경과하고 있지 않는 것처럼 생각되었다.

아침 일찍에 출발했다고 해도 왕복의 시간을 생각하면 도저히 돌아올 수 있는 것 같은 시간대에는 생각되지 않고, 이미 도적들의 증언을 얻고 있는 것 같은 말투에 의문을 느껴 버린 것이지만.

「아침 일찍에 향하려고 생각하고 있던 것이지만 사정이 바뀌어.

저것은 너희들이 여기를 뒤로 하고 나서 조금 지났을 무렵일까?

12명의 도적을 마차에 실은 마차의 일행이 여기를 방문한 것이야.

그래서 사정을 들으면, 너희들의 증언과 일치하는 것이 많아, 우선 틀림없이 너희들의 말하는 도적들일 것이다.

그렇게 판단해 포박 해 둔 (뜻)이유이지만…

뭐, 수고를 줄일 수 있던 것은 좋았던 것이지만, 덕분에 보수를 지불하는 처지가 되어 버려.

 이런 일이라면 솔직하게 너희들에게 지불하고 있으면 좋았다고 반성하고 있어」

아무래도 그렇게 말한 사정이 있던 것 같아, 수염의 남성은 미안한 것 같은 표정을 띄웠다.

「그런 일이었던 것이군요.

…그런데 도적들은 전원 무사했던 것입니까?」

「아아, 약간 쇠약한 모습이었지만 전원 무사했어」

그것을 (들)물은 나는 「무사해서 좋았던 것입니다」라고 무심코 말한다.

너무 깊게 생각하지 말고 동작이 잡히지 않는 상태로 방치해 버렸지만.

마물이나 짐승이 서식 하고 있는 일을 생각하면, 최악의 경우 습격당해 살해당하고 있던 가능성도 있어, 그러한 장소에 동작이 잡히지 않는 상태로 방치해 버린 일에 적잖게 책임을 느끼고 있었다.

그렇게 말한 이유로써, 전원이 무사하다고 알면 안심해, 그렇게구 한 것이지만.

「도적의 피해를 당한 사람들의 일을 생각하면, 분별이 없는 일을 말해야 할 것은 아니다.

도적이어도 그 생명을 존경하는 것은 훌륭한 일인 것일지도 모르겠지만.

본래, 도적이라고 말하는 것은 살해당해 마땅한 상대여, 그 생업은 누군가의 불행 후에 성립하고 있다고 하는 일을 너는 이해해 두어야 할 것이다」

그렇게 말해 나무라져 버렸다.

「그, 그렇네요. 확실히 실언이었습니다…」

확실히 피해자의 일을 생각하면 경솔한 발언이었다고 생각해, 반성을 한다.

하지만, 후반의 이야기는, 이해는 할 수 있지만 납득해 버리는 것이 할 수 없었다.

이 근처의 사고방식은 아직도 전생의 감각이 완전히 빠질 수 있지 않은 탓일 것이다.

고귀한 고귀하지 않은은 별개로, 할 수 있는 일이라면 사람을 죽이는 일은 하고 싶지 않고, 살해당해 마땅한 상대로라고 해도, 그 판단은 법으로 맡겨야 한다고 생각해 버린다.

하지만, 그 반면.

기본적으로는 그 생각 앞으로 행동하는 것을 유의하고는 있지만.

 만약, 눈앞에서 누군가가 희생이 되는 것이면, 그 경우는 그 한계는 아니라고 생각하고 있다.

나로서도 모순된 생각이라고 기가 막혀 버리지만.

2개의 세계의 가치관이 혼재하고 있으니까, 그것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

조금 변명 냄새가, 자신에 그렇게 타일렀다.

좀 더 결론짓고 생각되면 편하다고도 생각하지만…지금은 아직 어려운 것같다.

「그것은 접어두어. 조금 전도 말했지만 군과 도적들, 쌍방의 증언에 차이가 없는 것이 밝혀졌다.

이것으로 제후라고 말하는 모험자가 도적들 동료인 것이 확정적이 된 (뜻)이유이지만」

제후씨의 이름이 귀에 들려온 일로 확 해, 시선을 올린다.

「그렇게 되면 다소의 보수가 나온다. 뭐, 굉장한 액수(이마)는 건네줄 수 없지만」

수염의 남성은 나의 시선을 받아, 그렇게 말해 어깨를 움츠렸다.

보수의 유무는 차치하고. 제후씨의 안부나 처우가 신경이 쓰인 나는, 그것을 알기 위해 수염의 남성에게 묻는다.

「보수의 액수(이마)는 신경쓰고 있지 않습니다.

지장있지 않으면 제후씨의 모습을 가르쳐 받고 싶습니다만」

「아아, 대답할 수 있는 범위에서라면 대답하자.

그것과, 제후라고 말하는 모험자라면 조금 전에 의식을 되찾았다고 듣고 있다.

체념했는지 질문에도 솔직하게 대답하고 있는 것 같아, 스스로의 입으로 도적 동료라고 인정하는 발언도 하고 있는 것 같다」

「의식은 되찾은 것이군요. 인가――

(이)가 아니고, 그, 그래서 제후씨의 처우는 어떠한 것이 되는 것일까요?」

아무래도 의식을 되찾은 것 같아, 무심코 안도의 말을 말할 것 같게 되었지만, 조금 전 나무랄 수 있었던 일을 생각해 내 당황해 그것을 속인다.

수염의 남성은 흘깃한 시선을 향했지만, 기가 막힌 것처럼 숨을 내쉬면 나의 질문에 답했다.

「나도 법의 전문가는 아니기 때문에 단언은 할 수 없겠지만.

그렇다, 과거의 사례를 참고로 한다면, 그 처우는 결코 가벼운 것으로는 없을 것이다」

가볍지는 않다고 말하는 말로 제후씨의 장래가 밝은 것으로는 없는 것을 알아.

자신이 한 일은 잘못되어 있지 않았다고 생각하지만, 어딘가 책임을 느껴 버린다.

「그렇습니까…가르쳐 주셔 감사합니다」

답례의 말도 어딘지 모르게 힘 없는 것이 되어 버린 것이지만.

「너무, 신경쓰는 일은 없다.

조금 전도 말했지만, 도적 같은건 살해당해 마땅한 상대다.

오히려 생명이 있는 분, 그 녀석들은 행운의 (분)편이야」

나의 심정을 헤아려인가 수염의 남성은 격려하는 것 같은 말을 걸어 준다.

그 말로 조금 기분이 편해지는 것을 느끼면.

사실 나로서도 귀찮은 성품이라고 생각해, 그 성품에 기가 막히도록(듯이) 미소를 띄우는 것이었다.

그 뒤는 몇개의 사무적인 주고받음을 해.

그것들의 주고받음이 끝나면 대기소로부터 해방 되는 일이 되었다.

그 때에 제후씨를 포박 한 보수로 해서 금화 한 장을 건네 받았다.

다른 도적들보다 금액이 많아, 그것을 의문으로 생각한 것이지만.

도적인 일에 가세해 C랭크 모험자라고 하는 일도 있어, 다소 비싼 보수가 된 것 같다.

「금화 한 장인가…」

제후 씨가 우리들의 곁으로부터 없게 되어.

그 대신에 금화 한 장이 수중에 남았던 것이 어쩐지 허무해서, 그렇게 중얼거린다.

하지만, 언제까지나 어두운 얼굴 해 말할 수는 없을 것이다.

그렇게 생각하면 기분을 변환 여인숙으로 다리를 향하지만…

「단테에는 설명하자…」

그 일을 생각하면 여인숙에 향하는 발걸음은 자연히(과) 무거워진다.

그렇게 무거운 다리를 억지로 앞에 옮겨, 여인숙으로 돌아가면.

「알!? 어디 가고 있던 것이야!? 라는 피가 나와 있지 않은가!?」

아직 아침도 빠른 시간인데 단테는 이미 기상하고 있던 것 같아.

방으로 돌아간 나를 보면, 당황한 모습으로 말을 걸어, 그 기세인 채 다가섰다.

그런 단테의 상태를 봐 걱정시켜 버린 일을 알면, 나는 고개를 숙이고 사죄의 말을 말했다.

「미, 미안. 조금 사무적인 일로 밖에 나와 있었다.

그것과, 이것은 나의 피가 아니기 때문에 걱정하지 않아도 괜찮아?」

「알이 상처나고 있는 것이 아니면 안심이다…라는 것은 튀어나온 피라고 일인가!?

랄까 튀어나온 피가 붙는 사무적인 일이라는건 뭐야…

뭐, 알이 말하기 어려운다면 무리하게는 듣지 않지만」

당연한 일이면서 사무적인 일이라고 하는 것이 단테는 신경이 쓰이고 있는 것 같아, 그것을 방문하는 것 같은 시선을 나에게 향했다.

하지만, 단테의 시선을 받아, 일의 경위를 설명해야할 것인가? 그렇지 않으면 입다물어 두어야 할 것인가?

나는 어떻게 대답해도 좋은 것인지 고민해 버린다.

나조차 제후 씨가 도적 동료라고 하는 사실에는 마음 아퍼한 것이다.

제후씨에게 따르고 있던 단테이면, 그 정신적인 부담은 상당한 것이라고 예상할 수 있었다.

그렇게 말한 이유로부터 입다물어 두는 것이 좋은 것은 아닌지? (와)과도 생각하지만.

그 반면. 이대로 입다물고 있는 것도 성실한 대응이라고는 생각되지 않았다.

그렇게 골머리를 썩고 있던 것이지만.

어느 쪽이든, 이 마을을 출발할 때가 되면 제후씨의 부재를 단테도 아는 일이 되고.

그 때에, 내가 없었던 것이나, 튀어나온 피 따위의 정보로부터 묶어, 제후씨와의 사이에 뭔가 있던 일을 단테는 헤아릴 것이다.

그렇게 생각하면, 여기서 입다물고 있었다고 해도 결국은 설명할 필요가 있을 것이란걸 헤아려, 각오를 결정하면, 일의 경위를 이야기를 시작했다.

그리고, 이야기가 끝나면.

「제후의 아저씨…상냥하게 해 주었던 것도 전부거짓말이었던 것이다」

처음은 반신반의였던 단테였지만, 모든 이야기를 들어 끝내면 어깨를 떨어뜨린다.

이것이라도 제후씨의 회화의 내용은 가능한 한 생략해 이야기하고 있던 것이지만.

역시 단테에게는 무거운 이야기였던 것 같아, 눈에 띄게 낙담하고 있는 것이 알았다.

그런 단테에 같은 말을 걸어도 좋은가 알지 못하고, 자신의 부족함을 한탄하고 있던 것이지만.

「뭐, 그렇지만, 그것을 간파할 수 없었던 내가 나쁘구나.

소! 낙담하는 것은 끝! 좋은 공부가 되었다고 생각해 기분 바꿀 수밖에 없구나!」

그렇게 말하면 뺨을 1개 두드려 일어서는 단테. 그런 단테를 봐 무심코 얼간이인 소리가 샌다.

「헤?」

「응? 어떻게 했다 알? 얼간이인 소리 내」

「아, 아니.

뭐라고 할지도 와 낙담하고 있을까하고 사응이지만…」

「보통으로 낙담했다구? 제후의 아저씨비교적 좋아했고.

그렇지만 몇시까지도 질질 끌고 있어도 어쩔 수 없을 것이다?

 이번에는 속았지만, 이번에는 속지 않게 하자.

그렇게 결론지은 (분)편이 질질 끄는 것보다는 좋다고 생각하지 않아?」

단테는 내가 걱정할 것도 없이, 스스로 기분의 정리를 붙인 것 같아.

그렇게 말하면 웃어 보였다.

단테의 말은, 다양하게 질질 끄는 경향에 있는 나에게 있어서는 귀가 따가와지는 말이었지만.

그 적극적인 사고방식에는 솔직하게 감탄 당해 마음가짐을 배워진 같은 생각이 들었다.

그렇게 말한 생각으로부터인가.

「뭔가 단테에게는 가르쳐 받고 있을 뿐생각이 든다」

무심코 그런 말이 흘러넘친 것이지만.

「아아─, 뭔가 알은 이론이 많게 생각할 것 같구나」

아픈 곳을 찔려 버려, 경련이 일어난 웃는 얼굴을 띄워 버리는 것이었다.

제 83화 시작의 마법사

그리고의 도정은 극히 순조로운 것이었다.

말이 컨디션을 무너뜨려 버려, 여인숙마을에 겨우 도착하지 못하고 야영을 하는 일이 되거나.

전날의 저녁식사에 해당된 단테가, 마부에게 울며 매달려 마차를 세워 얻음 풀숲에 걸고 붐비거나.

그런 일도 있었지만, 그것 이외는 문제인것 같은 문제도 일어나지 않고, 순조롭게 여행은 진행되었다.

그렇게 순조롭게 도정으로 나아가고 있던 것이지만.

순조로웠던 것은 도정 만이 아니고, 시험 공부도 그랬다.

특히 문제가 일어나지 않다는 것은, 방해를 되지 않고 공부에 임할 수가 있다고 하는 일로.

마차의 흔들림과 그리고 오는 취기에는 다소 골치를 썩였지만, 방해도 없게 집중해 시험 공부에 임할 수 있었던 결과.

단테의 준비라고 있던 시험 대책의 종이다발의 내용은 대부분 머리에 담아 끝낼 수가 있었다.

거기에 따라, 시험 공부 자체는 계속하고는 있지만, 거기에 할애하는 시간은 짧은 것이 되어 있어.

그렇게 되면, 시간을 주체 못할 기회라고 말하는 것이 많아진다.

그 시간을 어떻게 잡을까? 라고 고민한 것이지만.

그러고 보니떠올려, 모처럼 산 것이니까라고 하는 일로, 주체 못한 시간을 그림을 그리는 일에 맞히기로 했다.

정직에 말해 버리면 나는 그다지 그림이 능숙하지는 않다.

그러나, 그림을 그리는 것 자체는 좋아하고 같아서, 서투르면서도 풍경화나 인물화 따위에 도전해, 조금씩 그려 모아 간 (뜻)이유인 것이지만…

「이것은 마물이야?」

내가 그린 한 장의 그림을 손에 들어, 단테에 그렇게 물었을 때는――

「마물이 아니고 인물화이지만 말야」

고도 말할 수 있지 않고.

「덧붙여서 그 그림의 모델은 단테이지만 말야」

등과는 입이 찢어지지 않는 한 말할 수 있을 리도 없고.

「응? 모르는거야?

던전의 하층에 서식 하고 있는 마물이야. 책으로 본 것 같다. 응」

묘한 허풍을 토하는 일이 되어, 왠지 허무한 생각을 하는 처지가 되었다.

뭐, 그런 주고받음과 나의 심정은 차치하고.

그렇게 말한 취미에 시간을 할애할 수 있는 정도에는, 마음과 시간에 여유인 어느 날일을 보내고 있었다고 하는 것이다.

그리고, 그런 나날이 계속되고 있던 어느 날의 일.

그 날은 깍아지른 듯이 솟아 있던 벼랑의 산기슭에 있는 가도를 마차에 흔들어지고 진행되어 있어.

최근 2일간은 같은 경치를 끝없이 보고 있었기 때문에, 조금만 그 경치에 진절머리 나 버리고 있었다.

마부가 말하기를, 아무래도 학원 도시라고 말하는 것은 깍아지른 듯이 솟아 있던 벼랑에 둘러싸인 장소에 있는 것 같고.

그것을 (들)물은 나는 상당히 외진 곳에 거리를 만든 것이다. (와)과 기가 막혀 버린 것이지만.

마부로부터 학원 도시의 과정을 들으면, 과연납득 당하는 일이 되었다.

마부 가라사대.

학원 도시로 불리는 장소는, 원래는 몇개의 마을이 있을 뿐(만큼)의 아무것도 없는 장소였던 것이지만.

한사람의 마법사가 거기에 정착하게 되고 나서 사정이 바뀌어 갔다.

그 마법사는 고명한 사람은 아니었지만, 마법 기술은 다른 추종을 허락하지 않을만큼 높은 역에 있어.

그 소문이 인편에 전해지면, 마법을 다하지 않아와 가르침을 청하는 사람들이 서서히 방문해 초.

 어느새인가 마법을 주축으로 한 하나의 공동체를 자연히(과) 할 수 있는 것에 이르렀다.

그리고, 그 공동체는 마법을 연구하는 기관으로서 그 장소에 세세히 계속 존재한 것 같지만.

연구의 성과에 눈을 붙인 나라나 상인 따위가 방문하기 시작하고 나서는, 서서히 큰 공동체로 그 모습을 바꾸어 갔다.

안에는 마법의 연구인 만큼 심혈을 기울이고 싶다고 생각하는 마법사도 적지는 않고.

공동체가 커지는 일에 거부감을 나타내는 마법사들도 있던 것이지만.

연구하기에도 금전은 필요해, 연구 (위해)때문이라는 이름 눈으로 나라나 상인을 받아들이기 시작해, 공동체는 더욱 커지기 시작한다.

하지만, 가 계기가 되어, 마법으로 인한 이권을 요구한 사람들이 빠짐없이 이 땅을 방문해 초.

마을에서 밖에 없었던 장소에 차례차례로 건물을 나란히 서져 가, 마을에서 맞은 그 장소는 순식간에 이름을 거리로 바꾸어 갔다.

마법사들은 마법을 이익으로 바꾸는 일에 의문을 안으면서도, 마법의 연구를 계속되는 일에 가슴을 쓸어내린 것이지만.

그런 생각도 길게 계속되지 않고, 일부의 사람들은 마법의 연구가 가져오는 이익에 의해, 그 홈분으로부터 멀어져 가는 일이 되어, 얼마나 이익을 낼까에 심혈을 기울이기 시작하게 되었다.

그리고, 그런 상황을, 이 공동체의 시작인 마법사는 받아들일 수 없이 있었다.

그런데도 잠시는 거리가 된 그 장소에 몸을 두고 오셔 있는이지만――어떤일의 일.

마법사들은 회의를 열어.

평상시와 똑같이, 어떻게 하면 이익이 나올까를 뒤따라 서로 이야기하고 있었다.

어떻게 말하는 마법의 술식이라면 고가가 붙을까?

어떻게 말하는 마도구라면 수요가 있을까? 어찌 되었든 이익을 우선한 대화였다.

그런 마법사들의 상태를 봐.

「너희들과 마법을 배우는 것만으로 채워지고 있던 것이지만」

그런 말을 『시작의 마법사』는 중얼거린 것이지만.

그것을 알아 들을 수 있던 것은, 마법이 가져오는 이익에 흥미가 없었던 일부의 사람들 뿐이었다.

그리고, 그것이 마법사들이 (들)물은 『시작의 마법사』의 마지막 말이 되었다.

이튿날 아침 『시작의 마법사의』방을 방문한 청년이 『시작의 마법사』의 부재를 알면.

거기로부터는 벌집을 찌른 같은 큰소란이 되어, 거리를 올린 대규모 수색을 하는 일이 된 것이지만.

며칠, 수개월 지나도, 『시작의 마법사』의 행방을 알 수 있지 않고, 마법사들은 어찌할 바를 몰라하는 일이 되었다.

그리고, 그 때가 되어 겨우 『시작의 마법사』가 남긴 말의 의미를 생각한 마법사들.

그들에게 있어서는 스승 마찬가지의 사람이 남긴 말이며, 그 의미를 생각하지만.

말에 깊은 의미 따위 없고, 본심으로부터 흘러넘친 말이었다고 하는 일에 마법사들은 깨달아.

다만 순수하게 마법을 다하지 않는 곳의 장소를 방문한 일을 생각해 내, 이익에 눈이 멀어, 그 본분을 잊어 버리고 있던 일을 심하게 후회했다.

그리고, 마법사들은 그 본분을 되찾으면.

『시작의 마법사』가 자신들에게 마법의 기술을 가르쳐 준 것처럼, 속죄의 것과 감사의 의미를 담아, 이번은 자신들이 가르치는 측이 되는 것을 결정.

이번이야말로 가져와지는 이익에 빠지지 않게.

『배우는 사람은 없고 동일하고 평등하고, 결코 이익에 빠지는 것 없을지어다』그렇게 말한 이념을 내걸고.

학원 도시로 불리는 까닭이기도 한 하나의 교육기관을 떠나는 일이 되었다.

그리고, 마법사들의 생각은 다른 장소에, 교육기관이라고 하는 것에 드뭄을 본 사람들이 이 장소를 방문해 초.

교육기관을 중심으로서 이 마을은, 어느덧 도시로 불릴 정도로 발전해 가는 일이 되지만.

그 교육기관은 이념을 관철해, 도시로 발전할려고도 이익에 빠지는 일은 없었다고 말한다.

그리고, 그 교육기관도 시대가 흐르는 것에 따라, 마법사의 육성 만이 아니고, 검술이나 체술 따위도 가르치게 되어.

그 교육 내용은 전반적인 것으로 바뀌고는 가지만.

시대가 바뀌려고 『시작의 마법사』에 대한 감사와 그 이념만은 바꾸는 일도 없고.

 지금도 여전히, 학원 도시의 중심으로서 계속 있는 것 같다.

――이렇게 말하는 것이 학원 도시의 성립되어답다.

학원 도시의 과정을 가르쳐 받은 것으로, 외진 곳인 장소에 있는 것에도 납득 이바지하면.

그 이야기하러 나온 『시작의 마법사』라고 하는 인물에게 놀라게 해져 버린다.

한사람의 인간의 바탕으로인이 모여, 최종적으로는 도시로 불리기까지 도달한 것이다.

정직, 반신반의이지만, 그것이 사실이라고 하면 터무니없는 이야기이며.

그런 이야기를 들린 나와 단테는 모여 입을 뽀캉 열어, 얼간이인 모습을 쬐어 버린다.

마부는 그런 우리들의 모습을 봐, 이야기한 보람이 있었다고 할듯한 표정을 띄우고.

다른 승객은 흐뭇한 것을 보는 것 같은 표정을 띄우고 있다.

주위의 반응에 확 하면, 나와 단테는 눈을 맞추어, 서로 난처한 것 같은 미소를 띄운 뒤로 두 명 모여 앉은 자세를 바로잡지만, 그런 모습도 승객들로부터 하면 이상했을 것이다.

역시 쿡쿡 웃어져 버렸다.

그리고, 부끄러움으로부터, 대부분 기억해 버린 시험 대책의 종이다발에 억지로 눈을 돌려, 활자를 머리에 흘려 넣는 일로 어떻게든 이 부끄러움을 속이자고 하고 있으면.

「슬슬 보일 것이에요」

마부가 그렇게 말을 건 일로, 자연히(과) 시선은 마차의 밖으로 향했다.

마차의 밖에는 변함없는 바위 표면으로, 보고 질린 그 경치에 한숨을 토할 것 같게 된 것이지만.

얼마 지나지 않아 바위 표면이 중단되면, 단번에 시야가 열려, 나는 한숨을 삼켰다.

시야가 열린 것 동시에 나의 눈에 비친 것은, 요며칠 볼리가 없었던 초목의 초록과 나의 시야를 상하에 2분비율 하도록(듯이) 흐르는 강.

그리고, 그 강의 끝에는, 마치 성에도 보이는 투박한 인상을 받는 건축물과 그 건축물을 중심으로 거미집장에 퍼지는 거리 풍경이나 전답.

그런 경치가 나의 눈에 뛰어들어 왔다.

나는 그것이 무엇인 것인지를 헤아려, 불쑥 중얼거렸다.

「학원 도시…」

마부는 나의 말에, 대답을 먼저 말해져 버린 아이같이 조금 토라진 표정을 하지만.

기분을 고치도록(듯이) 표정을 밝게 한다고 입을 연다.

「에에, 그 대로입니다.

여러분의 눈에 비쳐 있는 것 경치야말로 『학원 도시 브에마』입니다.

그리고, 그 중앙에 있는 것이 학원 도시의 까닭이기도 한 『학원 메르워르』입니다」

업자의 그 말로 약 한 달에 건너는 여행이 겨우 끝나는 일을 안 나는, 이 약 한 달 사이를 생각해 내, 어딘지 모르게 감상적으로 되지만.

「조금 더 하면 도착하고, 아주 조금만 날려 버릴까요!」

마부는 그렇게 말하면 말에 채찍을 넣어, 지금까지의 속도와는 비교도 되지 않는 빠름으로 말을 달려라.

그 충격에 의해 마차내의 승객은 재미있게 좌석으로부터 뛴다.

「조, 조금! 그렇게 초조해 하지 않아도 괜찮기 때문에!」

마차내의 참상을 봐 당황해 마부에게 말을 걸지만.

「에!? 뭐라구요!?」

말의 발굽이 지면을 두드리는 소리나 수레바퀴의 구르는 소리, 거기에 더하고 마차내의 짐이 마루를 두드리는 소리에 의해 나의 말은 마부에게는 닿지 않는다.

라고 할까, 나의 말을 되물었을 때에 웃고 있던 것처럼 보였으므로.

 어쩌면 들리지 않는 모습을 하고 있었을지도 모른다고 생각하면, 설득하는 것도 뼈가 꺾일 것 같게 느껴 그 이상은 말참견하지 않는 것으로 했다.

뭐, 흔들림은 조금 격렬하지만 인내 할 수 없는 것도 없지만…

근처를 보면, 흔들리고 탓으로 단테의 얼굴이 순식간에 안에 푸르게 되어 간다.

그런 단테의 안색을 봐, 아침 식사를 토해내는 것도 시간의 문제일거라고 짐작.

그저 단순히, 그렇게 되기 전에 학원 도시에 도착할 것을 바란다.

「뭔가 감상에 잠기는 사이도 없구나…」

무심코 그런 푸념이 흘러넘쳐, 흔들리는 마차의 대응에 전념하기로 하면――

「자! 앞으로 조금입니다! 날려요!」

희희낙락 해 채찍을 바람마부의 소리가 마차내에 울려, 무서운 속도로 경치가 흘러 간다.

그런 경치에 당황하면서, 나의 처음의 홀로 여행은 막을 내리는 것이었다.

6장 학원 도시 입학 시험

제 84화 학원 도시 브에마

언제나 이상의 속도로 마차를 달리게 한 적도 있어.

우리들의 타는 마차는 얼마 지나지 않아 학원 도시 브에마에 도착하게 되었다.

과연 그 속도를 유지한 채로 학원 도시에 들어갈 수도 없기 때문에, 학원 도시로 들어갈 때에 속도는 떨어뜨려진 것이지만.

속도를 떨어뜨리는 것과 동시에, 마부는 승객들에게 다가서지는 일이 되었다.

그러나, 그 마부인 것이지만.

꼬르륵 고개를 숙여서는 「미안합니다」라고 입에는 하고 있지만, 그 얼굴에는 왜일까 해낸이라고 하는 표정을 띄워 암자.

그런 표정을 본 나는, 전생에서는 핸들을 잡으면 성격이 바뀌는 사람도 있다고 하는 이야기를 생각해 냈다.

아마이지만, 마부도 그렇게 말한 종류의 인종인 것을 어딘지 모르게 헤아리면, 이렇게 (해) 반성하는 태도는 보이고 있지만 또 같은 것을 반복할 것이다.

그렇게 확신하면, 이 마부의 마차에 해당되지 않는 것을 간절히 바라는 일이 되었다.

그렇게 말한 한 장면이 있었지만.

무사하게 학원 도시에 겨우 도착한 우리들은, 이 며칠 사이 이동을 함께 한 마부나 승객에게 간단한 이별의 인사를 주고 받으면 마차를 내린다.

그렇게 마차에서 내려 주위를 바라봐 보면.

「뭔가 수수하다」

무심코 그런 말이 샌다.

성새 도시같이 거대한 벽이 있는 것도 아니고.

미궁 도시와 같은 눈이 반짝반짝 하는 것 같은 잡다성도 없고.

왕도와 같은 백악의 성이나 세련된 인상도 없다.

중앙으로 보이는 성에도 보이는 건축물이나, 학원 도시에 있으면 어디에서라도 보일 것 같은 시계탑 따위에는 눈을 끌리고는 하지만.

어느쪽이나 화려함이 느껴지지 않고, 투박한 인상을 받게 되어.

입에 담는 것은 실례라고는 생각은은 했지만, 무심코 그런 말을 말해 버린다.

「그렇다…웃푸」

나의 말을 (들)물은 단테는 푸른 얼굴을 하면서 동의를 나타내면, 당장 아침 식사를 토해나올 것 같은 모습을 보인다.

「우, 우선. 그 근처에서 차라도 마셔 침착할까」

컨디션이 나쁜 것 같은 단테를 쉬게 하기 위해서(때문에) 내가 그런 제안을 하면, 단테는 힘 없이 수긍해, 우리들은 근처에 있던 찻집으로 입점하게 되었다.

그리고 얼마 지나지 않아.

「아아─! 그 마부!! 무엇 생각하고 자빠진다!!」

감귤계의 음료를 찔끔찔끔 빨고 있던 단테였지만, 어떻게든 컨디션이 돌아온 것 같아 마부에 대한 분노를 어머나 원 한다.

「확실히 심했지요…

할 수 있으면 이제 그 마부에게는 맞고 싶지 않구나」

「이번 그 마부를 만나면 절대로 것구…우풋」

나의 말로 마부의 얼굴과 하는 김에 마차의 흔들림에서도 생각해 내 버렸을 것이다.

단테는 말의 도중에 있어 버린다.

그런 단테의 상태를 봐, 뭔가 자그만 심리적 외상에 걸리고 있는 것처럼 생각되어, 조금 걱정으로 되어 버린다.

단테는 감귤계의 음료를 반(정도)만큼 다 마시면, 기분을 침착하게 하도록(듯이) 가볍게 심호흡을 해.

화제를 다른 것으로 바꾸었다.

「이, 이제(벌써) 마부의 이야기는 좋다…

그런데, 알은 시험까지의 사이 어떻게 하지?」

「응─, 시험까지는 여인숙에서 신세를 지면서 적당히 시험 공부라고 느낌일까?

단테는 어떻게 하는 거야? 여인숙 잡는다면 지금까지 대로 트윈등으로 방을 잡아?」

「어? 말하지 않았는지?

나는 친척의 집이 있기 때문에 거기서 신세를 질 예정인 것이야」

「응, 듣지 않았었을까나?

그런가―, 그러면 단테는 친척의 집에 신세를 지는 것인가―」

아무래도 단테는 친척의 집에 신세를 지는 것 같지만.

그렇게 되면 일단의 작별이 되어, 이 한 달 사이, 침식을 함께 하고 있었다고 하는 일도 있어 조금만 외롭게 느껴 버린다.

하지만, 따로 만날 수 없게 될 것도 아니고.

시험의 수속등도 있으므로, 얼굴을 맞댈 기회도 적을 것이다.

그렇게 생각하면, 그렇게 외로움도 곧바로 무산 한 것이지만.

「그런가―, 숙대가 조금 뜬다고 생각했었는데―」

조금이라도 외롭다고 생각해 버린 것은 사실인 것으로, 수줍음 감추기에 그렇게 말해 두기로 했다.

그리고, 그 뒤도 향후에 임해서 몇개의 의논을 해, 대개의 이야기가 정리한 곳에서 찻집을 뒤로 하게 되었다.

「그러면, 내일의 10 시경에 저기의 시계탑 아래에서 만나는거야. 늦지 말아요?」

「아니아니, 단테야말로 늦지 말아요?

그것과 친척에게 폐를 끼쳐서는 안 돼?」

「걸치지 않아! 랄까, 알이야말로 여인숙에서 문제 일으키지 마!」

대화의 결과.

 우선은 시험의 신청 수속은 빨리 끝내 버리자고 하는 이야기로 정리해 있어.

수속을하기 위한 약속의 시간을 확인해, 서로 농담을 두드려 끝내면.

「그러면 또 내일」

「오우, 조심해서 말이야」

그런 인사를 주고 받아, 단테는 주택이 나란히 설 방향으로 걸어 갔다.

나는 그 등을 안보이게 될 때까지 전송한 후.

「자, 여인숙에서도 찾을까」

여인숙을 찾기 위해서(때문에), 학원 도시의 거리 풍경을 한사람 걷기 시작하는 것이었다.

그렇게, 학원 도시의 거리 풍경을 봐 돌면서 여인숙을 찾아 걷고 있으면.

지금까지 눈에 띈 여인숙과 비교해, 약간 요금의 싼 여인숙을 찾아낼 수가 있었다.

그 여인숙은 목조 만들기로 식당이 병설되고 있는 자주(잘) 보는 형태의 여인숙에서, 요금이 싸게 설정해 두는 것도 납득할 수 있으려면 연한이 들어가 있는 것처럼 보였다.

하지만, 그런 외관이지만, 그 외관이나 점포 앞 따위는 깔끔하게 되어 있어.

점포 앞에 있는 화단 따위도 자주(잘) 손질이 되고 있는 것처럼 보여졌다.

그리고, 그것들의 사실은 여인숙을 선택하는데 있어서는 의외로 중요했다거나 한다.

이 한 달으로 다양한 여인숙마을을 봐 돌아, 실제로 묵은 경험으로부터 말하게 해 받으면.

아무리 훌륭한 외관으로 비싼 요금의 여인숙에서도, 점포 앞의 쓰레기를 방치해 있거나 화단의 풀이 성장하고 있을 뿐이 되어 있는 여인숙이라고 말하는 것은, 그것이 접객에게도 나타나거나 해서.

상당히 적당한 대응을 되거나 고압적 물건의 말투를 되거나와 불쾌한 기분이 든다고 하는 것이 몇번인가 있었다.

뭐, 예외도 있으려면 있지만, 대개는 그런 것이다.

하지만, 쓸모없게 된 외관이어도 점포 앞이나 화단의 손질을 확실히 하고 있는 여인숙이라고 말하는 것은, 역시 그것이 접객에게 나타나고 있어 정중한 접객을 해 준다고 하는 인상이 강하다.

안에는 정중하다고는 먼 엉성한 접객이라고 말하는 것도 있던 것이지만.

실제는 대강 말하는 것보다는 거리낌 없다고 말하는 느낌으로, 특히 나쁜 인상을 받는 일도 없었다.

그렇게 말한 경험이 있던 때문.

이 여인숙이면 접객을 받을 때에 싫은 생각도 하는 것이 없을 것이다.

그렇게 판단하면, 이 여인숙에 신세를 지기로 했다.

그렇게 여인숙의 문을 열면, 딸랑딸랑 문에 달아 있던 령이 울어.

그 소리를 알아차렸을 점원이 접수의 안쪽으로부터 얼굴을 들여다 보게 한다.

「아라, 손님이야?」

그렇게 말해 얼굴을 들여다 보게 한 것은 풍채가 좋은 중년 여성으로.

그런 모습을 본 나는, 어째서 여인숙의 여주인 같은 사람은 다문에 새지 않고 풍채가 좋을 것이다?

등이라고 생각해 버리지만, 뭐, 그렇게 말하는 것일거라고 깊게는 생각하지 않기로 했다.

「네. 방이 비어 있는 것 같으면 잠시 신세를 지고 싶습니다만」

「방이라면 비어 있지만, 잠시라고 말하면 시험이 시작되어 합격 발표가 나올 때까지로 좋은 것인가?」

왕도에서도 숙박의 목적을 맞힐 수 있었지만.

학원 도시에서도 맞힐 수 있게 되면, 이 시기라고 하는 것은 나 같은 사람들이 정말로 많을 것이다.

그런 일을 생각하면서 여성 점원의 질문에 답한다.

「네, 그것으로 부탁합니다」

「네야. 그렇다 치더라도 「무엇으로 안 것입니까!?」는 놀란다고 생각했는데, 아가는 전혀 놀라지 않았지요―」

「조금은 놀랐어요?

그렇지만, 왕도에 숙박했을 때도 같은 일 말해졌으므로, 아마 그 탓이라고 생각합니다」

「과연―. 그러면 놀라지 않는 것이야」

여성 점원은 장난이 실패한 일에 어깨를 움츠리면, 이야기를 바꾼다.

「뭐, 그것은 접어두어.

일박 아침과 저녁 첨부로 은화 한 장과 동화 6매가 되지만.

10일분을 모아서 지불하기 때문에 있으면 일박 근처 은화 한 장과 동화 5매에 지지만 어떻게 해?」

그 말에 어떻게 할까하고 일순간 고민해 버리지만.

그렇지 않아도 다른 여인숙보다 요금이 싼 데다가 더욱 가격인하되는 일에 가세해.

여성 점원도 거리낌 없는 느낌으로 이야기하기 쉽고, 이것이라면 불쾌한 기분이 들지 않고 끝날 것 같다.

그렇게 생각하면, 나는 그 말에 수긍 10일 분의 요금을 지불하기로 했다.

「금화 한 장과 은화 5매구나. 확실히 받았어」

여성 정원은 그렇게 말한다고 접수의 벽에 걸려 있던 열쇠를 1개 잡기를 그것을 나에게 전해.

「아이샤, 손님을 방에 안내해 줘―」

접수의 안쪽으로 뒤돌아 봐, 그렇게 말을 걸면.

「네마마. 지금 간다―」

그런 대답과 함께 접수의 안쪽으로부터 소녀가 얼굴을 들여다 보게 했다.

여성 점원의 일을 마마라고 말하고 있었기 때문에, 아마 여성 점원의 아가씨일 것이다.

그런 일을 생각하면서 그 소녀에게 시선을 향한 것이지만, 왜일까 그 소녀는 나의 얼굴을 들여다 보도록(듯이) 응시해 온다.

금발 푸른 눈의 소녀에게 빤히 볼 수 있는 것은 왠지 쑥스럽다고 생각하지만.

「보지 말아 주세요」라고 말하는 것도 주눅이 들어, 왜 그러는 것일까 하고 조금 곤란해 하고 있으면.

「응! 손님 미남자군요!

이름은 뭐라고 하는 것입니까? 그녀라든지 없으면 나 같은 건 어떻습니까?」

「아, 알 디노라고 말합니다. 그, 그녀는 없습니다」

당돌하게 설득해진 것에 의해, 일순간 사고가 정지해 버려 반사적으로 대답해 버린다.

하지만, 그런 나를 신경쓰는 일도 없게 소녀는 작업 대사를 늘어놓았다.

「알 디노씨군요! 그러면 알씨라고 부르면 좋습니까?

그래서! 어떨까요?

일단 여인숙의 후계자아가씨이니까, 나와 결혼하면 이 여인숙까지 붙어 옵니다?

뭐, 낡아 빠진 여인숙――응이!!」

하지만, 그 설득하는 불평은 여성 점원의 주먹에 의해 차단해지는 일이 되었다.

「뭐슈운! 칸라가 아니다!」

「마마가 아니다! 업무중은 여주인이라고 불러라고 하고 있는 것이겠지만!

거기에 미남자라고 보면 절조없이 소리 걸어…손님도 기가 막히고 있지 않은가!」

「엣, 앗, 네」

일련의 흐름에 따라가지 못하고, 무심코 하늘 대답을 해 버린다.

「그렇지 않고!

손님도 이런 미소녀에게 구애해지면 기분은 나쁘지 않을 것이고! 그렇네요?」

「엣, 앗, 그, 그럴지도 모르네요」

「…이봐요, 역시 손님 기가 막히고 있지 않은가.

거기에 무엇이 미소녀야. 나오는 곳도 나오지 않고, 물러나는 곳도 물러나지 않은 주제에 자주(잘) 말한다」

「하아? 그, 그것은 아직 12세인 것이니까 어쩔 수 없잖아!

지금부터인 것이야! 지금부터!」

「그것, 정면의 롤러짱을 봐 같은 것 말할 수 있을까?」

「후긋! 로, 롤러짱은 저것이야! 인간을 그만두고 있는지, 소의 수인[獸人]이라든지의 하프인 것이야!

바, 반드시 그래요! 응!」

롤러짱의 취급이 심한 생각이 들지만, 불필요한 말참견해 말려 들어가서는 견딜 수 있는 것이 아니다.

여기는 묵의 것이 현명하다고 판단하면, 나는 가능한 한 공기인 일에 사무치기로 했다.

그리고, 잠시 그 좋은 분쟁은 계속되는 일이 되지만.

그렇게 소란스러운 모습을 바라보면서.

조금 떠들썩하지만, 싫증만은 하지 않을 것 같다…일까?

그런 일을 생각하는 것이었다.

제 85화 학원 메르워르

이튿날 아침.

 평소보다 일찍 일어나 몸치장을 끝마친 나는, 아침 식사를 먹기 위해서(때문에) 숙박하는 일이 된 『화롯불정』의 식당으로 다리를 향했다.

그렇게 식당으로 도착하면 구석의 자리에 앉아.

왠지 모르게 식당내를 바라보면, 아침도 빠른 탓일까?

나 이외의 손님이라고 하면 1조의 노부부 정도로, 그 밖에 손님의 모습은 보여지지 않고.

그런 식당의 상태를 보면서, 너무 일찍 일어났는지?

등이라고 생각하면서 메뉴를 눈을 돌리면, 그 종류가 많음에 눈움직임 해 버려 메뉴와 서로 노려보는 형태가 되어 버린다.

그리고 잠시 메뉴와 서로 노려봐, 겨우 주문을 매듭지으면.

「안녕하세요! 알씨! 주문은 정해졌습니까?」

마치 타이밍을 가늠하고 있었는지같이 말을 걸어 오는 아이샤씨.

메뉴와의 서로 노려봄에 집중하고 있던 탓으로 아이샤씨의 접근을 알아차리지 않았던 위에, 돌연 말을 걸차일로 일순간 흠칫 해 버렸지만.

어떻게든 그것을 표정에 드러내지 않게 손질하면, 새침한 얼굴로 인사를 주고 받아 보였다.

「안녕하세요 아이샤씨. 오늘도 건강이 좋네요」

「건강만이 쓸모니까요!

그것과, 말하는 방법도 그렇습니다만, 아이샤씨는 서먹서먹한 행동인 말투 하지 않아도 괜찮아요?

아이샤라고 불러 주어 괜찮기 때문에!」

그렇게 말하면 아이샤는 파치리트와 윙크 따위 해 보인다.

서먹서먹한 행동도 아무것도 완전한 타인인 것이지만…

그렇게는 생각은 했지만.

형태는 어떻든 거리를 줄여 주려고 하고 있는이니까, 다만 그것을 퇴짜놓는 것도 나쁜 생각이 들어.

「그, 그러면 아이샤라고 부르게 해 받을까」

아이샤의 요망 대로에 부르는 법을 개정하기로 해 불러 보면.

「네! 부디 그렇게 불러 주세요!

앗, 주문이군요! 무엇으로 하십니까?」

아이샤는 만족한 것 같게 얼굴을 벌어지게 한 후, 재차 주문을 물었다.

「그러면, 이 쪄 양계의 샐러드와 뒤는 빵과 밀크를 부탁할까나」

「으음, 쪄 양계의 샐러드와 빵과 밀크군요.

그것과 빵에 안즈의 잼은 어떻습니까? 나의 추천입니다!」

「그러면, 그것도 받는다」

「잘 알았습니다―. 그러면 식사의 준비를 할 수 있을 때까지 잠시만 기다려 주십시오」

아이샤는 그렇게 말하면 탁탁 주방으로 달려, 주방에 주문을 전한다.

그 때에 「아버지」라고 말을 걸고 있던 것으로부터, 주방에 서 있는 인물이 아이샤의 부친이며, 여주인의 남편인 것이라고 하는 일을 아는 일이 되었다.

그 후, 왠지 모르게 메뉴를 바라보면서 요리가 닿는 것을 기다리고 있으면.

조금 지났을 무렵에 테이블에 요리가 도착되고.

아침 식사에 입맛을 다시면, 한숨 돌린 곳에서 식당을 뒤로 하기로 했다.

덧붙여서이지만, 아이샤가 추천해 준 안즈의 잼은 신맛과 달콤함이 꼭 자주(잘).

빵 만이 아니고 요구르트 따위에도 맞을 것 같다고 생각하는 맛으로, 매우 맛있는 것이었다.

그렇게 식당을 뒤로 한 (뜻)이유인 것이지만.

아직 빠른 시간이라고 하는 일도 있어, 점포 앞을 열고 있는 점포는 그다지 많지는 않고.

역시 너무 일찍 일어나 버렸는지?

등이라고 생각해 버리지만, 이렇게 (해) 거리를 걷는 것도 토지감을 얻기 위해서는 필요할 것이다.

그렇게 자신에게 변명을 하면서 거리를 걷기로 했다.

뭐, 실제의 곳은, 낯선 거리를 봐 돌고 싶다고 하는 본심을 스스로도 이해하고 있으므로.

그렇게 생각하면 자신의 행동의 어림에 조금만 부끄러워져 버린다.

그렇게 부끄러움을 속이면서 거리를 걷고 있으면.

「이것, 마도구일까?」

그렇게 군소리 주위를 바라봐 보면, 마도구와 추측되는 것이 띄엄띄엄 눈에 띄는 일을 알아차린다.

예를 들면 도로 옆에 줄선 가로등이나, 수로로부터 민가로 성장하는 관.

그렇게 말한 것으로부터 마력의 반응이 느껴져 어쩌면 마도구인 것은? 라고 생각.

나란히 서는 가로등을 바라보면서, 왠지 모르게 말한 것이지만.

「자주(잘) 분. 아가가 말하는 대로 그 가로등은 마도구야」

돌연 배후로부터 말을 걸어져 그 소리에 되돌아 보면.

대머리와 이래 도냐라는 정도로 저축할 수 있었던 수염, 코 위에 툭 탄 환안경이 특징적인 노인이 벤치에 걸터앉고 있었다.

나는 우선 「안녕하세요」라고 인사를 하면, 노인에게 질문을 던져 보았다.

「가로등이 마도구라고 말했습니다만, 혹시 거리의 가로등 전부가 마도구입니까?」

「그래. 거기에 수로로부터 관이 뻗어 일 것이다?

저것도 실내에 물을 보내기 위한 마도구다」

노인은 그렇게 말하면 훌륭한 수염을 매만지면서 말을 계속했다.

「가로등이 마도구라고 모르는 시점에서 이 도시의 인간이 아닌 것은 헤아릴 수가 있었지만.

역시 아가도 학원의 후기시험을 치르러 온 느낌인가의?」

「네. 지금부터 친구와 시험의 수속에 향하는 곳입니다」

「홋홋호. 그런가 그런가. 무사히 시험에 붙으면 좋구나.

…응? 친구 라고 말하는 것은 혹시 시간이 없는 곳에 교제하게 해 버렸는지?」

「아, 아니오! 조금 너무 일찍 일어나 버렸으므로 시간에는 아직도 여유가 있고.

오히려, 이 시간이라면 가게도 대부분 열려 있지 않기 때문에 한가하고 있었던 정도입니다」

「그런가 그런가, 그렇다면 좋았다」

노인은 훌륭한 수염을 재차 매만지면 마음좋은 할아범이라고 한 표정을 띄웠다.

그런 표정을 띄운 노인을 보면, 전생에서의 조부도 이런 표정을 띄워서는 툇마루에서 다양한 이야기를 해 준 것을 생각해 내, 왠지 그리운 기분이 되어 버린다.

그리고, 그런 조부와 눈앞의 노인을 겹쳐 버렸을 것이다.

「할아버지, 괜찮다면 좀 더 이야기 들려주어 받아도 괜찮을까요?」

그리움으로부터인가, 좀 더 이야기라고 있고 싶다고 하는 기분이 되어, 깨달으면 그런 말을 말하고 있었다.

노인은 일순간 놀란 것 같은 표정을 했지만, 곧바로 마음좋은 할아범 같은 표정을 띄우고.

가슴팍으로부터 손수건을 꺼내면, 벤치를 뒤따른 아침 이슬을 닦음.

「이런 노인의 이야기로 좋지도 참, 얼마든지 들려주겠어?」

그렇게 말해 벤치의 근처를 손바닥으로 가리킨다.

나는 「감사합니다」라고 답례의 말을 말하고 나서 벤치에 앉으면, 우리들은 아침이 맑은 공기 중(안)에서 회화를 즐기기 시작했다.

그리고, 잠시의 사이 회화를 즐기고 있으면.

「이런? 벌써 이런 시간인가? 슬슬 갈 시간 가능.

알 디노군과의 회화가 즐겁고 시간을 잊어 버린 듯은」

「앗! 테오 돌씨미안합니다! 이런 장시간 교제하게 해 버려…」

그렇게 말해 시계탑에 시선을 하면, 이야기하기 시작해 1시간 이상 지나 있는 일을 알아차린다.

「아니아니, 사실이라면 이렇게 (해) 알 디노군과 이야기하고 있고 싶지만…

가도 하는 것이 없는 것 치고는 없으면 저 녀석이 번거롭기 때문에…」

그렇게 말하면 테오 돌씨는 어깨를 움츠려 보였다.

그리고, 「영차」라고 하는 구령과 함께 천천히와 벤치로부터 허리를 띄우고.

「그럼, 슬슬 행 구로 할까의.

알 디노군, 또 기회가 있으면 이야기를 들어줘 돈?」

테오 돌씨는 그렇게 묻고.

내가 그 말에 「그 때는 부디」라고 돌려주면, 마음좋은 할아범 같은 표정을 띄운 후, 만족한 것 같게 수긍.

「홋호, 그 때를 기대하면 사용이나.

그럼, 알 디노군이 시험에 합격하는 것을 빌어 둘거니까」

「감사합니다. 합격할 수 있도록(듯이) 노력하네요!」

그런 말을 주고 받으면, 테오 돌씨와 헤어지고 하는 것으로가 되었다.

그렇게 테오 돌씨와 헤어진 후, 점포 앞을 여는 점포가 드문드문 외관 초.

흥미를 끌린 점포를 봐 돌고 있는 동안에 단테와의 만나고 시간이 강요하고 있는 일을 알아차린다.

지금부터 시계탑에 향했을 경우, 약속의 시간보다 빨리 도착해 버리지만, 단테를 기다리게 해 버리는 것보다는 좋을 것이다.

그렇게 생각하면 시계탑에 다리를 향한다.

그리고 얼마 지나지 않아 시계탑으로 도착하면, 시계탑에 도착하든지 단테의 모습을 찾아내는 일이 되었다.

스스로는 약속의 시간보다 빨리 도착한 생각이지만.

단테는 이미 시계탑에 도착해 있어 아직 나를 알아차리지 않은 것인지 하품 따위를 하고 있다.

혹시 약속의 시간을 잘못했는지?

그렇게 불안하게 되어, 당황해 달려들면 흠칫흠칫 단테에게 물었다.

「혹시 약속의 시간을 잘못해 기다리게 하거나 해 버렸어?」

「아니오 잘못하지 않아.

어차피 알의 일이니까 여인숙에서 얌전하고 하고 있을 수 없고, 빨리 온다고 생각하고 있었기 때문에.

나도 빨리 와 두었지만, 역시 정답이었던 것 같다」

단테는 그렇게 말해 히죽히죽 미소를 띄운다.

그 말을 들어 기다리게 하지 않았던 것 알아 안심하지만.

그 반면, 행동을 간파해지고 있는 것 같아 어쩐지 부끄러워져, 분한 요행에 반론해 보인다.

「그런 일 말해, 사실은 단테도 두근두근 해 일찍 일어나 버렸지 않아?

조금 전무슨 하품 하고 있었던 것이군요?」

「하? 하앗? 아, 알이 아닐 것이고, 그런 꼬마같은 흉내내지 않는 개─의!

랄까 보고 있었는지! 그렇다면 빨리 소리 걸어라!」

나의 말을 들어, 상상 이상으로 당황해 보이는 단테.

그 상태를 봐, 이러니 저러니 말해도 결국은 단테도 나와 동류일 것이다.

그렇게 판단해, 답례라는 듯이 히죽히죽 미소를 띄워 보이면.

단테는 반론의 말을 말하려고 하고 있는지, 입을 열거나 닫거나를 몇번인가 반복하지만.

아무래도 아무것도 생각해내지 못했던 것 같아, 「하아」라고 숨을 내쉬면 항복을 나타내도록(듯이) 양의 손바닥을 보였다.

하지만, 아무리 단테가 항복을 나타냈다고 하지도 거리를 봐 돌고 싶어서 일찍 일어나 버렸다고 하는 사실은 변함없이.

성과가 없는 승리를 얻어 버렸던 것에 뭐라고도 말할 수 없는 표정을 띄워 버린다.

그리고, 단테를 보면 비슷한 표정을 띄워 있어.

같은 일을 생각하고 있을 것이라고 헤아리면, 우리들은 얼굴을 마주 봐, 서로 난처한 것 같게 마른 미소를 띄우게 되었다.

그 후, 조금 전까지의 주고받음을 없었던 것으로 하도록(듯이) 화제를 대체.

그 화제는 어제 헤어지고 나서의 서로의 동향으로 향했다.

「친척의 집에서 신세를 지는 것은 살아나지만.

아버지 씨가 돈벌이에 나와 있는 것 같아서, 나 이외는 전원녀인 것이 어깨 좁아요…

이것이라면 알이라고 여인숙 잡은 (분)편이 기분이 편했을지도…」

그렇게 말하면 어깨를 떨어뜨리는 단테.

듣는 이야기에 의하면, 모친과 아가씨가 두 명이라고 하는 가족구성의 댁에게 신세를 지는 일이 된 것 같아.

그렇지 않아도 식객으로서 신경을 쓴다고 하는데, 그 여성의 비율의 높이에 한층 신경을 쓰는 처지가 되었다고 한다.

바로 그 친척은 신경을 쓰지 않아도 좋다고 말해 주고 있는 것 같지만.

성숙한아가씨도 있으므로 과연 그렇게 말할 수도 없는, 매우 위축되는 생각을 하고 있다라는 일이다.

그런 단테의 이야기를 들어.

여성에게 둘러싸여…아니, 정확하게는 여성과 암컷에 둘러싸여 자란 나에게는, 어딘지 모르게 그 기분을 알려져 버린다.

지금은 신경을 쓰는 일도 적게 되기 시작했지만.

그야말로 처음은 화장실이나 욕실을 사용할 때에도 신경을 썼고, 세탁물안에 태연하게 속옷이 말려 있는 때는눈 둘 곳이 곤란해, 어딘지 모르게주거지 괴로운 생각도 한 것이다.

그런 경험이 있기 때문이야말로 단테의 기분을 알 수 있어.

지금부터 기다릴 고난을 생각하면, 단테에 향하는 시선은 자연히(과) 따뜻한 것이 된다.

「뭐, 뭐야 그 깨달은 같은 눈은?」

그 시선을 받아, 단테는 의아스러운 표정을 띄우면 그렇게 물은 것이지만.

「자신은 공기 라고 생각하면, 조금 기분이 편하게 되어?」

그런 의미심장한 어드바이스만 돌려주면, 의미심장하게 웃어 보였다.

당연, 그런 말에서는 단테도 납득할 이유도 없고.

「어이! 그것 어떤 의미야!?」

그렇게 말해 단테도 물고 늘어지지만.

조금 심술궂을까?

그렇게 자각하면서도, 단테에도 나와 같은 거북함을 맛보여 받고 싶다고 생각해 버린 나는.

단테의 질문에 답하지 않는 것을 결정하면, 물고 늘어지는 단테의 소리를 등에 받아, 학원 메르워르로 걷기 시작하는 것이었다.

그리고 잡담을 주고 받으면서 학원 도시를 걷고 있으면.

그러고 보니떠올려, 조금 전 테오 돌씨로부터 가르쳐 받은 지식을 피로[披露] 하기로 했다.

「이 도시의 가로등이 마도구라도 알고 있어?」

「응? 알고 있지만 갑자기 어떻게 했어?」

단테의 일이니까.

『진심으로!? 이 가로등이라든지도 마도구인 것인가!?』

그렇게 말한 반응을 한다고 생각했는데 기대가 빗나가 버려 어쩐지 분한 기분이 된다.

그러면 하고 생각.

「그렇지만, 이 도시의 대부분의 가정의 물주위에 마도구가 사용되고 있는 것은 모르지요?

이레라든지도 퍼내는 식이 아니고, 세면식인것 같아!」

 기억한지 얼마 안되는 지식을 하나 더 피로[披露] 해 보인 것이지만――

「오, 오우.

뭐, 도시 전체에 상하수도가 완비되고 있는데는 놀랐지만.

세면식의 화장실은 그렇게 드문 것도 아닐 것이다? 내가 살고 있었던 도시는 보통이었고」

단테는 상하수도 완비라고 하는 깜찍한 단어를 내 온다.

그리고, 그 정보를 몰랐던 나는, 지식을 피로[披露] 할 생각이, 반대로 지식을 피로[披露] 되어 버린다고 하는 사태에 빠져, 보통으로 분한 기분이 된다. 그래서.

「랄까, 알이 살고 있던 곳은 마의 숲에 있는 마을던가? 그러면 드물지도 모르는구나」

「…」

「어이 알? (듣)묻고 있을까? 어이! 알~!」

단테를 무시하기로 한다.

「우와아! 이 녀석 등지고 자빠진다! 귀찮다!」

그런 말도 들려 왔지만.

등지지 않기 때문에 그것도 무시하기로 하면, 단테를 방치 하는 속도로 걸음을 진행시키기로 했다.

…등지지 않아?

그리고 잠시 걸은 곳에서, 학원 도시의 중앙에 위치하는 장소에 있는 건물.

『학원 메르워르』의 정문 앞으로 도착했다.

그렇게 정문 앞으로부터 교사라고 생각되는 건물을 바라보고 있으면, 원시안으로 보았을 때는 투박한 인상 밖에 없었던 것이지만.

그 인상은 실수인 일을 알아차린다.

그 교사는 석조의 건물에서, 외벽의 색도 그대로 돌의 색을 하고 있어.

군데군데 창틀의 갈색이나 지붕의 진한 파랑이 들여다 볼 정도로로, 기본적으로는 투박한 인상을 받게 되지만.

차근차근 보면, 교사의 곳곳에 모양 같은 것이 조각해 붐비어지고 있는 것을 알 수 있다.

그 세공의 섬세함에는, 왕도 따위로 눈에 띈 조각과는 또 다른 장의 기술을 느껴지고.

다만 투박할 뿐(만큼)은 아니고, 섬세함도 겸하고 가지런히 하고 있는 일에 눈치채졌다.

그것만이라도 인상이 잘못되어 있었다고 이해하는데 충분했던 것이지만…

더욱 눈을 집중시켜 보면, 그 모양으로부터는 마력의 반응이 느껴지고.

더욱 마력 감지를 해 보면, 그 모양을 더듬는 것처럼 마력이 흐르고 있는 것이 알았다.

그리고, 그것을 알 수 있는 것과 동시에, 전이 마법진 에도 이와 같은 모양이 사용되고 있던 일을 알아차려.

모양이라고 생각하고 있던 것이 정확하게는 고대 문자라고 하는 일에도 깨달으면――

「터무니없지만…」

무심코 그런 말이 새어 버린다.

이전, 전이 마법진에 그려져 있는 모양의 일이 신경이 쓰여, 메이테에게 물었던 적이 있지만.

그 때에 메이테에 가르쳐 받았던 것이, 모양으로 보이는 것은 정확하게는 문자이다고 하는 일과.

그 문자가 『고대 문자』라고 불리고 있다고 하는 일이었다.

그리고, 이 고대 문자.

이름대로, 낡은 시대에 사용되고 있던 문자와 같은 것의이지만.

그 겉모습은 그림이나 기호라고 말한 것에 근처, 전생에서 말하는 곳의 상형문자나 한자와 같은 것을 상상시켰다.

그리고, 그 상상은 크게 잘못하지 않았던 것 같아.

물건의 형태를 본떠, 그것을 문자로서 보는 것이 고대 문자라고 하는 것 같고.

그 1문자에 하나의 의미가 있는 문자 체계는, 마법진이나 마도구를 형성할 때의 마력 매개로서 매우 우수인 문자라고 가르쳐졌다.

뭐, 나 자신 처음 (들)물었을 때는 전혀 이해 할 수 없었던 것이지만…

문자라고 하는 것을 회로라고 생각하면, 왠지 모르게이지만 이해할 수가 있었다.

『불』이 고대 문자로 『FIRE』가 현대문자라고 비유했다고 하자.

그 경우, 같은 의미이기에도 구애받지 않고, 3문자가 차이가 나 버려.

그 3문자분 기동까지 시간을 필요로 해 버리는 일이 된다.

그것은 문자수가 많아지면 많아질 정도로 현저하게 표현.

『불』 『물』으로 끝나는 곳을 『FIRE』 『WATER』라고 되면 효율차이는 큰 것이 되어.

그것을 새기는 마법진이나 마도구의 규모는 당연 큰 것이 되어 버린다.

요컨데, 마법진이나 마도구를 기동시키기 위한 회로로서 문자가 이용되고.

그 회로를 단축해, 보다 효율적으로 하려면 하나의 문자에 의미가 있는 고대 문자가 최적이다.

라는 것인것 같다.

그렇게 말한 사정을 알고 있기 때문이야말로, 곳곳에 고대 문자가 새겨지고 있는 교사는 나의 눈에 이상하게 영상.

아마이지만, 건물 자체가 일종의 마법진의 역할을 담당하고 있는 것을 헤아리면.

그 규모의 크기에, 투박할 뿐(만큼)이라고 하는 인상은 실수였다고 눈치채져 무심코 소리를 흘려 버린 (뜻)이유인 것이지만…

「뭔가 근처에서 봐도 수수한 건물이구나」

그런 사정을 모를 것이다 단테는 건물을 뿌옇게 바라보면서 중얼거린다.

나와는 정반대의 감상이 들려 온 일에, 일순간 정신나가 버리지만.

그런 식으로 말하는 단테를 보면, 뭔가 한사람만 긴장하고 있는 것이 바보 같게 생각되어 버린다.

「뭔가 단테라고 있으면 김이 빠져 버리네요」

그 때문인지, 무심코 그런 말이 흘러넘쳐 버린 것이지만.

칭찬의 생각으로 말한 말은, 단테에 있어서는 불복이었던 것 같아 조금 노려봐져 버렸다.

「하? 어떻게 말하는 일이야!? 바보 취급 당하고 있는 느낌인가?」

「아니아니. 좋은 의미로야?」

「뭐야 그것? 나참 의미를 몰라」

그리고, 그런 주고받음을 주고 받아 끝내면, 우리들은 학원 메르워르의 정문을 빠져 나가는 것이었다.

제 86화 시험 수속

우리들은 학원 메르워르의 정문을 기어들면 서있는 간판에 따라 접수로 향한다.

그렇게 서있는 간판에 따라 학원내를 걸으면, 학생들의 모습을 그다지 보이지 않는 것에 깨닫지만.

열린 창으로부터 교사와 추측되는 남성의 소리나 아이들의 소리가 소문.

그 일로부터 아마 수업중인 것일거라고 판단해, 학생의 모습을 눈에 띄지 않았던 것에 납득했다.

그런 식으로 혼자서 납득해 창으로부터 들리는 소리에 귀를 기울이면.

그 수업을 상상시키는 소리에 어쩐지 그리운 기분이 되어 버린다.

전생에서 학생이었던 나는, 학교라고 하는 장소가 싫지 않았다.

좋아하는 것으로 말해지면 가슴을 치고 정말 좋아한다고는 말할 수 없었지만.

그런데도, 학교라고 하는 장소에서 보내는 시간은 나에게 있어 귀중한 시간이었고, 사이가 좋은 친구들과 함께 배워, 함께 서로 웃는 시간은 중요한 시간이었다.

뭐, 가끔 실패해 선생님이나 선배에게 야단맞거나와 씁쓸한 추억도 없지는 않지만…

 그런 시간도, 지금에 하고 생각하면 중요한 시간이었을 것이다.

그렇게 말할 수 있으려면 시간이 흐름.

그 만큼의 시간이 흘렀기 때문에, 창으로부터 들리는 소리에 그리운 기분으로 만들어지고 있었다.

그처럼 감상에 잠겨 있으면, 학원내에 몇인가 있는 교사의 1개로 접수가 있는 교사로 도착한다.

교사에 들어가자마자 오른손에 접수가 있어.

수속을 하기 위해서 접수전에 서면, 우리들의 모습을 알아차린 남성 직원은 서류에 달리게 하고 있던 펜을 멈추어, 자리를 서 접수처에 도착했다.

「어떻게 했다? 뭔가 용무일까?」

「으음, 시험의 수속하러 온 것입니다만, 접수는 여기서 좋을까요?」

「아아, 여기서 맞고 있어.

그래서, 수속하는 것은 한사람? 그렇지 않으면 두 사람 모두일까?」

내가 그 질문에 「둘이서 부탁합니다」라고 대답하면, 남성 직원은 용지를 2매 꺼내 단테와 나 각각 건네주어.

「그러면, 다 기입했으면 말을 걸어 받을 수 있을까나?」

그렇게 말해, 조금 전까지 하고 있었을 업무로 일단 돌아와 갔다.

우리들은 건네진 기입 용지에 대충 대충 훑어보면, 기입란에 필수 사항을 기입해 간다.

뭐, 필수 사항이라고 해도 이름이나 종족명, 거기에 출신지와 교양의 유무 정도 밖에 없기 때문에, 그 작업도 곧바로 끝나 버리지만.

그렇게, 모든 기입란을 묻은 우리들은 남성 직원에게 말을 걸어, 기입 용지를 전해.

남성 직원은 기입 용지를 받으면 휙 대충 훑어본 뒤로 입을 열었다.

「필수 사항에 누락은 없는 같다.

그것과, 교양의 란에 쓰여져 있는 속성에 거짓이 없는가 확인하게 해 받을 필요가 있지만.

물론 문제는 없지요?」

「아아, 문제 없어」

「…네」

남성 직원이 그렇게 말하면 단테는 막힘 없게 대답한 것이지만.

나는 교양의 란에 본래의 교양인 『어둠』이란 기재하지 않고 『교양 없음』이라고 하는 거짓말을 기재하고 있던 때문, 일순간 말문이 막혀 버린다.

그렇다면 정직에 쓰면 좋은 것은 아닌지?

정말 생각은 원으로부터 없었다.

어둠 속성의 교양을 가지고 있는 사람들의 처지와 스스로의 몸의 안전을 생각하면 『교양 없음』이라고 기입하는 이외의 선택지는 없고, 거짓말을 쓰는 것은 조금 마음이 괴롭지만 어쩔 수 없는 거짓말이라면 자신을 납득시켰다.

거짓말을 기재해 버린 일에 아주 조금만 움찔움찔 하고 있으면, 남성 직원은 접수의 안쪽의 선반으로부터 수정공을 꺼내 우리들의 앞에 두었다.

그것은 숲의 집이나 던전 길드에서 본 교양을 판별하기 위한 수정공으로.

그것을 본 나는 당황해 오랜 세월 사용하지 않았던 교양의 숨기는 방법을 생각해 내려고 한 것이지만.

「그러면, 너로부터 해 받을까」

당황하고 있던 곳에 따르는 말을 걸어진 것으로 은폐(분)편잊어 버린다.

이대로 수정공을 만지고 끝내면 거짓말이라고 발각되어 버리고.

어둠 속성의 교양 소유라고 들키고라도 하면, 어떻게 말한 상황에 빠지는지 안 것이 아니다.

그렇게 생각하면, 교양의 숨기는 방법을 필사적으로 생각해 내면서 순번을 뒤로 돌려 받을 수 있도록(듯이) 제안을 한다.

「나, 나는 교양 없음이니까 다음에 좋아!

그것보다 단테, 조금 전 교양의 란에 흙속성이라고 쓰고 있었네요!

내가 살고 있었던 마을은 교양이 있는 사람이 없었으니까, 수정이 빛나는 곳 본 적 없네요!

그, 그러니까 보고 싶구나~」

「오, 오우. 나는 그런데도 상관없지만.

그러면, 아저씨, 나부터 해도 좋은가?」

「옷, 아저씨…뭐, 뭐, 그런데도 상관없겠지만」

어떻게든 순번을 뒤로 돌리는 것이 되어있고 마음이 놓여.

그것과 동시에 뇌를 완전가동시켜, 교양의 숨기는 방법을 생각해 낸다.

그렇게 하고 있는 동안에도 단테는 수정공에 접해 황토색에 희미하게 빛나게 해 눈 깜짝할 순간에 나의 순번이 돌아 온 것이지만――

뇌를 완전가동 시킨 결과, 어떻게든 아슬아슬한의 곳에서 교양의 숨기는 방법을 생각해 내는 일에 성공할 수가 있었다.

「어때? 빛나고 있는 것 분명하게 보았는지?」

「으, 응! 분명하게 보고 있었어! 단테 고마워요!」

단테가 수정공을 번뜩거릴 수 있던 것은 제대로 보고는 있던 것이지만.

결과적으로 거짓말을 토해 버렸으므로, 그것을 미안하다고 생각하면 말문이 막혀 버린다.

그것과 동시에, 단테가 순번을 바뀌어 준 덕분에 생각해 낼 수가 있었으므로, 그 답례를 말했다.

그리고, 나는 수정공의 앞에 서면, 교양의 숨기는 방법을 생각해 내면서 흠칫흠칫 수정공에 접한다.

「――네, 고마워요. 너의 기입란에도 거짓은 없는 것 같다」

내가 접한 수정공은 기입란에 쓰여진 『교양 없음』의 반응, 정확하게는 무반응을 나타내 있어.

그 반응에 나는 가슴을 쓸어내리면, 주위에 눈치채지지 않게 후유 숨을 내쉬었다.

그 뒤는 순조롭게 수속은 진행되어, 시험날정도나 개시 시간 따위의 세세한 설명을 받은 후, 시험료로 해서 은화 5매를 지불한다고 접수를 뒤로 하는 것 했다.

「창의나 슬슬 낮이 되지만 어떻게 해?」

접수를 뒤로 해, 온 길을 더듬어 학원내를 걷고 있으면 단테가 묻는다.

상당히 대략적인 질문의 방법이지만, 낮이 된다고 하는 단어로부터 점심식사의 일에서도 묻고 있을 것이다.

그렇게 생각해, 거짓말을 토한 일의 사과로서 중식비 정도는 내가 내자라고 결정한다고 입을 연다.

「다양하게 가게도 돌고 싶고, 빈둥빈둥 하면서 좋은 가게를 찾아내면 점심식사로 할까」

「사랑이야(알겠어요). 그러면 빨리 거리에 내지를까」

그렇게 말하면 보폭을 크게 하는 단테.

정직에 말하면, 좀 더 학원에 남아 소피아를 만나러 가는 것도 나쁘지는 않을까?

등이라고 생각도 했지만, 시험의 합격 여부는 커녕 시험조차 치르지 않은 상태로 어슬렁어슬렁과 만나 행.

중요한 시험에 떨어져 학원에 다닐 수 없다고 한다면 과연 모습이 붙지 않는다.

게다가, 사사로운 일에 단테를 뒤따라 맞추는 것도 어떨까라고 생각하면, 이 안은 각하 하는 일로 했다.

뭐, 시험에 떨어졌다고 되면 모습 붙지 않는다고 말하고 있을 수 없기 때문에, 소피아를 만나 행사죄의 1개라도 할 생각이지만…

할 수 있는 것이라면, 분명하게 시험에 합격해.

학원에 다닌다고 할 약속을 과연으로부터 소피아에게는 만나러 간 (분)편이 양 있고이겠지 우우.

그렇게 생각하면, 우선은 목전에 다가오는 시험에 합격하는 일에 집중하기로 했다.

그런 식으로 결의를 굳히고 있는 것 따위 알 리도 없는 단테는 그 보폭을 더욱 크게 하고 있어.

어느 사이에든지 단테와의 거리가 상당히 열려 있는 일을 알아차린다.

「알─, 뭐 하고 있는 것이야! 빨리 하지 않으면 두어는 끝내겠어―!」

단테는 어깨 너머에 되돌아 보면 나를 재촉함.

 시계탑에서의 주고받음이 있던 탓인지, 「빨리 거리를 봐 돌고 싶다」라고 말한 기색을 숨기는 일도 하지 않는다.

그런 단테를 봐.

「완전히, 단테는 아이다」

어른인 체하며 그렇게 중얼거려 보인 것이지만.

어느 사이에든지 자신의 보폭이 커지고 있는 일을 알아차려.

그러고 보니 자신도 단테와 동류였던 일을 생각해 낸다.

그리고, 자조 하도록(듯이) 미소를 띄우면――

「단테─! 두고 가지 말아요!」

어른인 체하는 것을 그만두어 단테의 슬하로 달려들면.

우리들은 학원 메르워르의 정문을 빠져 나가, 상점이 나란히 서는 구획으로 빠른 걸음에 향하는 것이었다.

제 87화 시험 당일

콩콩

그런 소리가 소문 의식이 각성 하지만, 그것도 일순간의 일로 곧바로 의식을 손놓는다.

콘콘콘

또 같은 소리가 소문 재차 의식을 각성 시키지만, 역시 곧바로 의식을 손놓아 버린다.

곤곤곤!

멍하니한 의식 중(안)에서 들리는 소리가 커진 일을 알아차린다. ,

「알씨! 일어나 주세요! 오늘은 시험이 아닙니까!」

그 소리로 완전하게 의식을 각성 당하면, 나는 침대에서 뛰어 일어났다.

「지, 지금 일어났다!」

나는 그렇게 말하면 당황해 몸치장을 정돈해, 방의 밖에 나온다.

그러자, 문을 두드려 말을 걸고 일으켜 준 인물일 것인 소녀.

싱글벙글로 한 표정을 띄운 아이샤의 모습이 있었다.

「안녕 아이샤」

「안녕하세요 알씨!」

아침의 인사를 주고 받아, 아이샤는 오늘도 건강하다.

등이라고 생각하고 있으면, 그렇게 느긋한 일을 생각할 때는 아닌 것에 깨달아, 당황해 아이샤에게 묻는다.

「아이샤! 지금 몇시!?」

여인숙에는 지정의 시간을 전달해 두면 그 시간에 일으켜 준다고 하는 서비스가 있지만, 나는 그 서비스를 부탁하지 않았었다.

그런데도 이렇게 (해) 일으키러 와 준 아이샤를 봐.

아무리 지나도 식당에 내려 오지 않는 나를 보다 못해라고 일으키러 와 준 것은?

그렇게 생각한 결과. 늦잠잔 것은 아닐까 생각 아이샤에게 물은 것이지만――

「시간이라면 걱정하지 않아도 괜찮아요.

마마가――가 아니고 여주인에게 『시험에 지각시킨 것은 뭐 하고, 빨리 일으켜 주어』

그렇게 말해져 일으키러 온 것 뿐인 것으로, 늦잠잤을 것이 아니니까」

아무래도 그런 일인것 같고, 가슴을 쓸어내린다.

「그런가~, 늦잠잤다고 생각했기 때문에 안심했어」

「앗, 혹시 반대로 폐인가 걸어 버렸습니까?」

「아니아니, 일으켜 받을 수 있어 살아났어! 시험에 지각할 수는 없으니까」

「그렇다면 좋았던 것입니다! 자자, 그러면 식당에 향합시다!

오늘은 시험을 보는 학생전용의 아침 식사가 되어 있기 때문에 기대하고 있어 주세요!」

아이샤는 그렇게 말하면, 나의 팔에 손을 써 걷기 시작한다.

「으음, 이것은 조금 부끄러울까?」

「시…싫습니까?」

다른 손님의 눈이 어느 팔짱이라고 말하는 것은 과연 부끄럽고, 할 수 있는 것이라면 사양해 받고 싶다.

그렇게 생각해, 넌지시 그것을 전한 것이지만.

그런 나의 말을 받은 아이샤는, 마치 버려진 강아지와 같은 시선을 나에게 향한다.

무심코 「약삭빠르다!」라고 소리를 높일 것 같게 되어 버리지만.

그런 눈을 향해져 버려서는 어떻게도 거절하기 어렵고.

「시, 싫지 않지만」

그렇게 애매한 말을 입에 담는 것이 힘껏이 되어 버린다.

「그러면 문제 없네요!」

아이샤는 그런 나의 말을 긍정이라고 파악한 것 같아.

이번은 사냥감에 목적을 정하는 뱀과 같은 시선을 향한다.

그 시선에 흠칫한 것을 느낀 나는.

이것은 도망칠 수 있을 것 같지 않구나…

그렇게 판단하면, 설득하는 것을 단념해, 끌려가도록(듯이)해 식당으로 향하는 일이 되었다.

그렇게 식당으로 도착하면, 동년대라고 생각되는 소년이나 소녀의 모습이 드문드문 보였다.

 요며칠으로 그렇게 말한 소년 소녀의 모습을 보는 것이 증가해 와 있어.

아마이지만, 이 아이들도 시험을 보러 왔을 것이다라고 생각해, 왠지 모르게이지만 친근감이 솟아 오른다.

「아침부터 여자 동반인가…

저 녀석도 시험 받는다면 떨어질 것을 바라요」

「의문, 나의 아이샤짱이 싹싹한 남자에게!」

「어차피 저런 들뜬 남자는 시험에 붙지 않고.

 만약, 합격했다고 해도 학업을 뒤따르고 갈 수 없어서 퇴학해요」

하지만, 저 편은 그렇게는 생각하지 않았던 것 같고, 소년 소녀들은 저주인 듯한 말을 말한다.

그런 말을 들으면서, 미궁 도시에 있었을 때도 이런 상황이 몇번인가 있던 일을 생각해 내면.

『미녀 사용』은 불리는 방법을 하고 있던 일도 생각해 내, 무심코 한숨이 흘러넘쳐 버린다.

하지만, 말할 뿐(만큼) 말하면 관련은 하지 않는 분, 물리적으로도 간섭해 오는 탐색자와 비교하면 상당히 좋을 것이다.

그렇게 생각하면, 약간 납득이 가지 않는 것을 느끼면서도 비어 있는 자리에 앉았다.

그리고 얼마 지나지 않아 아침 식사가 옮겨져 온 것이지만.

테이블에 늘어놓여진 요리는 콩류가 탄 샐러드와 버섯이 더해진 쪄 물고기.

거기에 빵과 밀크에 즐겨 찾기된 안즈의 잼이라고 하는 느낌으로, 어디쯤이 시험을 보는 학생전용의 요리일 것이다? 라고 말한 의문을 띄워 버린다.

그러나, 그런 의문은 요리를 옮겨 준 아이샤에 의하자마자 해결하게 되었다.

아무래도, 이 쪄 물고기의 이름이 우르카라고 하는 물고기인 것 같아.

그 이름의 영향이 『합격한다』라고 하는 단어를 닮아 있는 일과 우르카라고 하는 물고기가 출세어라고 하는 일로부터, 이 근처의 지방에서는 연기가 좋은 음식으로 여겨지고.

길흉을 따지고 싶은 때에 기꺼이 먹을 수 있는 물고기라고 하는 일을 아이샤는 가르쳐 주었다.

그런 이야기를 들어, 전생에서도 길흉을 따지기 위해서(때문에) 재수가 좋은 것을 말하는 습관이 있던 일을 생각해 내.

이세계여도 그렇게 말한 곳은 변하지 않는 것을 알면, 그것이 어쩐지 재미있게 느꼈다.

그렇게 아침 식사에 입맛을 다신 나는, 식당을 나올 때에 아이샤와 서방님에게 식사의 답례를 전해.

접수처에 있던 여주인에게 아이샤를 일으켜에 향하게 해 준 것에의 답례를 전하면, 한 번 방으로 돌아가, 준비를 갖춘 나는 화롯불정을 출발하려고 한 것이지만――

「알짱 확실히 노력해 오는거야!」

「알씨라면 반드시 괜찮아요!

만약 안 된다고 해도 이 여인숙이 뒤를 잇는다는 방법도 있습니까――가!」

「재수없는 것을 말하는 것이 아니다. 알군, 그다지 분투하지 않게」

여주인에게 아이샤, 거기에 서방님까지가 점포 앞에 나와 전송을 해 준 위에, 격려의 말까지 보내 준다.

그런 격려의 말을 받아 나는 마음을 단단히 먹으면.

「감사합니다! 시험에 합격할 수 있도록(듯이) 힘껏 노력해 오네요!」

그렇게 말해 고개를 숙여, 이번이야말로 화롯불정을 뒤로 했다.

그리고, 멀어져 가는 화롯불정과 세 명의 모습을 키로 해.

화롯불정으로 신세를 질 것을 결정해 정말로 좋았다.

그렇게 절절히 생각하면, 세 명의 기대에 응할 수 있도록, 한번 더 다시 마음을 단단히 먹는 것 였다.

그리고 잠시 걸은 곳에서 학원 메르워르의 정문 앞으로 도착한다.

주위를 바라보면, 시험을 위해서(때문에) 모였을 소년 소녀의 모습이 많이 볼 수 있다.

시험의 일을 생각해일까?

긴장한 것 같은 표정의 소녀도 있으면, 전혀 떨어지는 것을 상정하고 있지 않는 것처럼 자신으로 가득 찬 표정의 소년도 있다.

그렇게 말한 표정의 소년 소녀들중.

한사람 화단의 가장자리에 앉아, 긴장한 모습도 없고 뿌옇게 하늘을 바라보는 소년의 모습을 찾아내면, 나는 그 소년에게 다가가 말을 걸었다.

「안녕 단테. 상당히 여유인 것 같다」

「알.

여유 따위 없어. 너무 오히려 긴장해 이러해도 하고 있지 않으면 찌부러뜨려질 것 같구나」

단테는 그렇게 말하면, 또 뿌옇게 하늘을 바라보기 시작한다.

아무래도, 긴장한 모습으로 보이지 않았던 것은 나의 착각과 같아.

그것이 단테든지의 긴장의 푸는 방법이라고 하는 일 알면, 평상시 너무 보일리가 없는 무기력인 태도가 조금 걱정으로 되어 버린다.

「다, 단테가 긴장!? 그 단테가!?」

「그 단테는 어느 단테야…」

「엣? 마차에 흔들어져 푸르러지거나 거리를 빨리 봐 돌고 싶어서 일찍 일어나 버리는 단테이지만?」

「춋!? 너라도 일찍 일어난 것이니까 사람의 일 말할 수 없을 것이지만!」

「에? 그렇지만, 나는 밥 맞아 해 풀숲에 걸고 붐비거나 하지 않지만?」

「좋아, 조금 면 빌려 주어라. 너에게는 한 번 알게 할 필요가 있는 것 같으니까」

단테는 이마(금액)에 핏대를 띄우면 나의 목에 팔을 돌려, 그 팔에 힘을 집중했다.

「아프다! 아프니까! 내, 내가 나빴으니까 놓아!

「시끄러! 너에게는 한 번 알게 할 필요가 있다!」

그 상해에 무심코 간원 하는 말이 새어 버리지만, 단테는 나의 말에 서로 맞붙는 일을 하지 않고 그렇게 말하면 더욱 팔에 힘을 집중한다.

목을 조이고 붙이는 빠듯이 한 아픔에 약간 눈물고인 눈이 되어 버리는 나였지만.

그런 단테를 봐, 부추기는 것 같은 형태가 되어 버렸지만 이것으로 조금은 긴장이 풀렸는지?

그렇게 생각하면, 부추겨 버린 사과로서 잠시 단테의 좋아하게 시키기로 했다.

이것저것 하고 있는 동안에도 시험의 시간은 강요하고 있던 것 같아.

어느새든지 다른 수험생들은 이동을 개시하고 있어, 정신이 들면 나와 단테만이 정문 앞에 남겨지고 있다고 하는 형태가 되어 있어.

거기에 깨달은 우리들은 당황해 그 뒤를 쫓으면, 얼마 지나지 않아 시험 회장인 건물로 도착한다.

그렇게 건물내로 들어가려고 하면, 입구에서 188으로 쓰여진 플레이트를 직원이라고 생각되는 남성에게 건네진다.

아마이지만, 이것이 수험 번호일 것이다.

그렇게 생각해 재차 건물내로 들어가면, 건물내는 넓은 공간되고 있어 전생에서 말하는 곳의 체육관을 상상시켰다.

그리고, 쫙 보고이지만 200명 정도일까?

그 만큼의 수의 수험생의 모습을 확인할 수 있던 것이지만――

「수험생 188명, 이것으로 전원 모였습니다」

조금 전 플레이트를 건네준 남성의 소리가 배후로부터 영향을 줌과 동시에, 200명으로부터 되는 수험생이 시선이 쏠리는 일이 되어.

조금 거북한 생각을 하는 일이 되었다.

「아, 알이 불필요한 일 말하기 때문에 늦어진 것이다!」

「다, 단테가 빨리 놓지 않기 때문이다!」

거북함으로부터 책임의 소재를 서로 켜고 있으면.

「좋아! 전원 모인 것 같다! 그러면 시험을 개시한다!

이렇게 말하고 싶은 곳이지만, 우선은 필기 시험이 있으므로 몇조인가에 헤어져 이동해 받는 일이 된다」

그런 내용의 이야기가 소문.

그리고, (들)물은 내용에 드디어 시험이 시작되는 것 알면.

새삼스럽지만에 긴장하기 시작해, 손바닥에 희미하게 땀을 배이게 하는 것이었다.

제 88화 실기 시험

「그럼 지금부터 수조에 헤어져 받는다!

번호를 불리면, 번호를 부른 직원의 바탕으로 모임.

그 뒤는, 직원에 따라 행동하도록(듯이)!」

한사람의 남성 직원이 그렇게 말한 것을 신호에, 벽 옆에서 대기하고 있던 직원들이 한 걸음 앞으로 내디딘다.

수험 번호를 부르는 소리가 몇도 옥내에 울려, 번호를 불린 수험생들은 직원의 슬하로 모여 간다.

그 상태를 보면서, 자신의 번호가 불리는 것을 들어 놓치지 않도록 하고 있으면.

「시험 번호 188번」

자신의 번호가 불린 일을 알아차려, 빠른 걸음에 직원의 슬하로 향했다.

그 도중, 슬쩍 주위를 바라보면.

내가 있는 모임과는 다른 장소에 단테의 모습을 찾아내, 단테와는 다른 조에 배분된 것을 알았다.

「그러면 이동합니다, 확실히 붙어 와 주세요」

단테와 다른 조가 되었던 것에 조금만 외로워 하고 있는 동안에, 전원의 번호가 다 부른 것 같아.

직원은 수험생들에게 그렇게 말을 걸면, 필기 시험회로 이동을 시작해.

나를 포함 직원에게 불린 수험생들은 그 뒤를 쫓으면, 그리고 조금 걸은 곳에서 학원내의 다른 교사에 있는 한 방으로 겨우 도착했다.

그렇게 겨우 도착한 방을 바라보면, 몇십조인가의 책상과 의자가 규칙 올바르게 늘어놓여져 있어.

그 일로부터 평상시는 교실로서 사용되고 있는 장소일 것이다. 라고 예상할 수가 있었다.

「그럼, 비어있는 자리에 앉아 주세요」

직원의 말에 따라, 수험생들은 자리에 도착해 초.

나도 비어 있는 자리를 찾기 위해서(때문에) 주위를 바라본다.

규칙 올바르게 늘어놓여진 책상으로 된 낙서나, 지워 해쳤을 문자의 일부분만이 남겨진 칠판.

교실의 뒤의 큰 목제의 로커를 보면, 제대로 정돈된 로커나 난폭하게 책이나 필기 도구가 던져 넣어진 로커.

그렇게 말한 것이 눈에 비친다.

그런 교실의 풍경을 본 나는, 전생에서의 교실을 생각해 내면.

그리운 기분이 되어, 무심코 미소를 흘려 버린다.

그것과 동시에, 조금 온화한 기분이 되는 것을 느낌.

조금 전까지 느끼고 있던 긴장감이 무산 하고 있는 일을 알아차리면.

긴장을 풀어 준 그리운 풍경에 감사를 해, 비어 있는 자리에 앉았다.

그 후, 전원이 자리에 도착한 것을 확인한 직원이 해답 용지를 나눠주어 삶.

해답 용지가 널리 퍼진 곳에서 필기 시험이 개시되게 되었다.

배부된 해답 용지에 눈을 대충 대충 훑어본 나는, 마음 속에서 「좋아!」라고 중얼거린다.

사전에, 해답의 8할을 묻을 수 있으면 나쁜 결과에는 연결되지 않는다고 말하는 이야기를 듣고 있던 것이지만.

대충 대충 훑어본 마지막으로는, 대답할 수 있을 것 같지 않은 문제는 전체의 1할에서 2할 정도 밖에 없고.

이것이라면 아슬아슬한 8할에는 닿을 것 같다고 생각한 나는, 우선은 묻을 수 있을 것 같은 문제로부터 묻어 가는 일로 하면, 해답 용지에 펜을 달리게 해 갔다.

그렇게 문제를 묻어 가 기입 누락이나 잘못한 해답이 없는가를 확인하고 있으면.

「여기까지입니다. 그러면 펜을 두어 주세요」

직원이 필기 시험의 종료를 고해, 그것과 동시에 수험생들로부터 소리가 새었다.

단지 그저 한숨을 토하는 아이도 있으면, 「좋아」라고 소리에 내는 아이에게 「아아…」라고 말한 비관한 것 같은 소리를 내는 아이도 있다.

그런 소리를 들은 나는, 수험생들의 시험의 성과를 어딘지 모르게지만 헤아려 버린다.

그것과 동시에 다른 장소에서 시험을 보고 있는 단테의 일을 생각해 내.

단테가 비관한 것 같은 소리를 흘리지 않을까? 라고 조금 걱정으로 된다.

하지만, 단테에 가르쳐진 내가 8할 정도 묻을 수 있던 것을 생각하면, 가르치고 있던 단테가 그것 이하 라고 말하는 것은 생각되지 않고.

걱정인 단테보다 내 쪽이라고 하는 일을 알아차리면, 자조 하는 것 같은 마른 미소를 흘려, 자기 자신의 걱정을 하는 일에 전념했다.

그리고, 전원의 해답 용지를 회수 끝마친 곳에서 직원이 입을 연다.

「다음은 실기의 시험이 되기 때문에 수련소에 이동이 됩니다.

그러면, 놓치지 않게 따라 와 주세요」

그 말에 수험생들은 일제히 의자에서 허리를 띄우고.

의자와 마루가 스치는 소리를 교실에 미치게 한 후, 직원에게 계속되는 형태로 수련소로 이동하는 일이 되었다.

그리고 조금 걸은 곳에서 수련소로 도착하지만.

나는 수련소로 불리는 건물에 조금 놀라게 해지게 된다.

이 수련소라고 하는 건물.

곡선을 그리는 외관은, 부감 해 보면 아마 원형으로 보일 것이다.

그리고, 그 내부인 것이지만 중심으로부터 광범위가 흙에서 덮여 있어 그것을 관객 석과 같은 것이 빙글 둘러싸는 것 같은 형태로 설치되어 있다.

간결하게 말해 버리면, 그 건물은 확실히 투기장이라고 하는 느낌으로, 학원내에 투기장이 있는 것 자체에 놀라게 해진다고 하는데.

역시 라고 할까, 당연히 고대 문자가 곳곳에 새겨지고 있으니까, 조금 놀라 버리는 것도 어쩔 수 없는 것에 생각되었다.

그렇게 한사람 놀라고 있으면.

「그러면, 지금부터 실기의 시험을 실시하고 싶다고 생각합니다.

그렇지만, 우선은 시험의 설명을 하도록 하겠습니다」

직원이 팡팡 손뼉을 쳐, 수험생들의 시선이 모인 곳에서 실기 시험의 설명을 시작했다.

「지금부터 행해지는 실기 시험인 것입니다만, 우선은 마법의 기술로부터 측정하도록 하겠습니다.

저쪽으로 목표가 있는 것이 압니까?」

직원의 가리킬 방향으로 시선을 향하여 보면, 목표와 추측되는 인간형이 놓여져 있는 것을 알 수 있다.

「지금은 본 대로의 검은 색을 한 보통 대상입니다만, 저쪽의 목표는 마도구가 되어 있어.

마법의 위력이나 정밀도에 의해 색을 바꾼다고 하는 장치가 되고 있습니다.

자세하게는 가르칠 수 없습니다만, 그 색에 따라서는 채점에 큰 영향이 나오기 때문에.

가질 수 있는 힘을 충분히 발휘해, 그 힘을 마음껏 가리켜 주세요」

직원이 그렇게 말하면 수험생들은 「네!」라고 큰 소리로 대답을 해.

한 박자 늦어 버렸지만 나도 그 대답에 계속되어 「네」라고 말했다.

「그러면 번호를 불린 (분)편으로부터 중앙의 선에 서, 적으로 향해 마법을 발해 주세요.

앗, 속성은 뭐든지 상관없기 때문에, 특기속성으로 노려 주세요.

그러면 시험 번호 16번은 전에」

「네, 네!」

16번으로 불린 수험생이 대답을 해, 긴장한 표정으로 중앙에 있는 선 위에 서면.

「그러면 시험을 개시합니다」

직원의 말을 신호에 실기 시험이 시작되는 일이 되었다.

『물방울이야! 하늘을 흘러 대를 튀고!』

16번으로 불린 소년은 물속성 마법의 『수구』의 영창을 해, 물의 구체를 이쿠와로 날린다.

물의 구체는 목적이 빗나가는 일 없이 인간형의적으로 맞아, 주위에 물의 튀는 소리를 미치게 한다.

수구를 받은 인간형의 목표는, 그 색을 「흑」으로부터 「파랑」으로 변화시키고.

그것을 지켜본 16번의 소년은 「좋아!」라고 중얼거리면, 수험생의 고리안으로 돌아와 갔다.

다음에 불린 것은 27번의 소년이었다.

직원에게 번호를 불린 소년은 어딘가 자신으로 가득 찬 표정을 하고 있어.

유유히 중앙의 백선에 향하면 그 위에 서, 16번의 소년과 같이 『수구』의 영창을 한다.

『물방울이야! 하늘을 흘러 대를 튀고!』

그 영창은 16번의 소년과 완전히 같은 것이었지만, 결과는 다른 것이 되고 있었다.

27번의 소년의 영창이 끝나면, 2개의 물의 구체가 공중을 달리고.

이 물의 구체도 목적이 빗나가는 일 없이 인간형의적으로 맞아, 주위에 물의 튀는 소리를 미치게 했다.

그 순간.

그것을 보고 있던 수험생들의 사이에 「오오─!」라고 하는 환성이 올라.

직원도 감탄 했는지같이 「호우」라고 중얼거렸다.

그리고, 수구를 받은 인간형의 목표는, 그 색을 「흑」으로부터 「빨강」으로 변화시키고 있었다.

16번의 소년 같이, 그것을 지켜본 27번의 소년은 만족스럽게 입가를 올리면, 수험생의 고리안에 돌아오지만.

조금 전의 16번의 소년때와는 달라――

「수구를 2개인가! 너 하지 마!」

「혹시 중급 마법도 사용할 수 있는 것이 아닌 것인가?」

「중급은 아직이지만, 사용할 수 있게 되는 것도 멀지는 않다는 가정교사에게는 말해졌군」

「오오! 진심인가! 굉장하구나!」

27번의 소년은 수험생들의 칭찬의 말로 맞이할 수 있게 되었다.

그런 실기 시험의 모습을 바라보고 있던 나인 것이지만, 그 공기에 친숙해 질 수 없이 있었다.

그것도 그럴 것이다.

수험생 포함해, 직원까지가 감탄 한 모습을 보이고 있지만.

그 감탄 하고 있는 이유를 모르는 것이니까, 공기에 친숙해 질 수 있을 리가 없는 것이다.

회화의 내용으로부터 하면 『수구』를 2개 냈다고 하는 일에 대해서 감탄 하고 있는 것이라고는 생각하지만.

나에게 있어서는 『수구』가 2개라고 하는 것은 초급 마법 이상, 중급 마법 이하라고 하는 인식이며.

정직에 말해 특별 놀라는 것 같은 일은 아니고, 오히려 되어있고 당연이라고 하는 느낌의 마법이었다.

그런데도 모두는 감탄 한 모습을 보이고 있으니까, 친숙해 질 수 있는 친해진 계기 귕없는 것 전에.

「왜, 감탄 하고 있는 것일까?」라고 하는 의문이 떠올라 버린다.

그렇게 골머리를 썩고 있던 것이지만, 이것저것 생각하고 있는 동안에도 실기의 시험은 발전해행.

번호를 불린 수험자들이 인간형의적으로 향하여 마법을 발사해 간다.

그리고, 그런 수험생들의 모습을 바라보고 있으면, 어느 일을 알아차렸다.

그것은 27번의 소년 이후, 동시에 마법을 발할 수가 있던 수험생이 없다는 것이었다.

 그때부터 10명 가까이의 수험생들이 인간형의 목표를 노려 마법을 발하고 있지만.

목표의 색을 「빨강」으로 바꾸어 보인 학생은 있지만, 아직도 한사람으로서 동시에 복수의 마법을 발할 수 있었던 학생은 없었던 것이다.

처음은 왜, 복수의 마법을 발하지 않을 것이다? 라고 의문으로 생각했지만.

10명 가까운 수험자들이 그것을 하지 않는 것을 보면, 둔한 나라도 과연 이해할 수가 있었다.

수험자들은 하지 않는 것이 아니고, 할 수 없는 것이라고 하는 일을.

그리고, 그것을 이해하면.

27번의 소년이 칭찬된 이유나, 수험생들의 과장이라고 생각되는 반응을 한 것을 이해해.

거기에 더해, 직원이 감탄 한 모습을 보인 것으로부터, 수험생의 대부분은 동시에 복수의 마법을 이용 할 수 없을 것이다 것도 알 수가 있었다.

나는 한사람 수긍하면서, 의문이 풀린 일에 만족하지만.

그것과 동시에, 마법의 련도가 조금 낮은 것이 아닌가? 라고 느껴 버린다.

이것까지에 같은 세대의 아이와 관련된 기억이라고 하면 소피아와 단테 정도로.

극단적으로 같은 세대와의 접점이 없었던 나에게는, 같은 세대의 기준이라고 하는 것을 알 기회가 없었던 것이지만.

이 모습이라고, 실례인 말투일지도 모르지만, 너무 높은 기준은 아니게에 생각되었다.

메이테와 울프의 과혹 고도 말할 수 있는 수업이나, 던전에서경험이 있는 분.

다소 마법에는 자신이 있었다고는 해도, 좀 더 높은 기준에 있다고 생각한 것이지만…

그런 일을 생각하고 있으면.

「188번은 전에」

자신의 번호를 불린 일을 알아차려 확 하면 당황해 중앙의 선으로 정면.

선 위에 선 나는 생각을 돌리는 일이 된다.

정직, 인간형의 목표를 「빨강」으로 바꾸는 것은 여유라고 생각한다.

다른 수험생의 마법의 정밀도나 위력으로부터 생각해도 『수인』을 사용하면 그 이상의 결과를 내는 자신이 있다.

하지만, 어둠 속성의 교양을 숨겨 시험을 보고 있기 때문에(위해).

그다지 눈에 띄는 일은 하고 싶지 않다고 말하는 것이 본심이었다.

그래서, 조금 마력을 담은 정도의 『수구』를 치는 일로 결정하면.

영창은 했던 적이 없었지만, 다른 수험생에게 모방해 영창을 하기로 했다.

『물방울이야! 하늘을 흘러 대를 튀고!』

영창을 말하면, 자신의 마력이 마소[魔素]에 간섭해 가는 것이 알아.

영창의 감각이라고 말하는 것은 이런 느낌이야―.

등이라고 태평하게 생각하고 있던 것이지만…

(앗, 이것 위험할지도)

무영창에서는 느낄리가 없는 이상이라고도 말할 수 있는 마소[魔素]에의 간섭을 느껴.

당황해 마소[魔素]에의 간섭을 차단했다.

그 순간.

빠직이라고 말하는 뭔가가 갈라지는 것 같은, 그런 소리가 수련장에 울린다.

그 소리의 출처(소)를 살피듯이 주위를 바라보면, 인간형의적으로 눈이 머물어.

그것을 본 나는 「헷?」라고 얼간이인 소리를 흘려 버렸다.

내가 본 인간형의 목표는, 그 머리 부분의 중앙에 주먹 크기가 구멍을 뚫어 있어.

조금 전까지는 그런 구멍이 열려 있지 않았던 것으로부터, 자신이 저지른 일이라고 안다.

그리고, 그런 인간형의 목표를 본 수험생들은 정신나간 것 같은 입을 열어 있어.

직원은 눈을 좌우 양면 굳어져 버리고 있다.

그런 상태를 본 나는, 무심코 눈을 손으로 가리면.

눈에 띄고 싶지 않다고는 왜 그러는 걸까?

그렇게 자문해, 저질러 버린 일에 머리를 움켜 쥐는 것이었다.

제 89화 부정

「햐, 188번, 지, 지금의 마법은?」

눈을 좌우 양면 굳어지고 있던 직원은, 확 한 모습을 보인 뒤에게 물었다.

지금의 마법은? 라고 들었다면 초급 마법인 『수구』입니다. 로 밖에 대답할 길이 없지만.

나 자신, 영창으로 발한 『수구』는 이상하다.

그렇게 말한 인식이 있었기 때문에 어떻게 대답해도 좋은가 고민해 버린다.

하지만, 벌써 어둠 속성 마법의 교양이 있는 것을 속이고 있으므로.

적당한 일을 말해 더 이상 거짓말을 거듭하는 것도 뭔가 주눅이 들어 버려, 정직에 물속성의 마법 『수구』를 발한 것을 전하기로 했다.

「으음, 자기 자신 놀라고 있습니다만, 지금의 마법은 『수구』군요」

「지금 것이 『수구』!? 그렇게 바보 같은!?

…하지만, 확실히 그 영창은 수구였던…아니, 그러나…」

직원은 나의 말을 접수.

어쩐지 투덜투덜하고 중얼거려, 생각하는 것 같은 기색을 보였다.

그런 직원의 모습을 보면서, 이제(벌써) 돌아와도 좋은 것인가? 그렇지 않으면 돌아와서는 안 되는 것인가? 스스로는 판단할 수 있지 않고, 수련상의 중앙에 있는 백선 위에서 우두커니 서고 있으면.

「저런 것이 『수구』의 문제없지 않은가!

뭔가 사기를 한 것으로 정해져 있다!!」

수험생의 고리중에서 그렇게 소리가 높아져.

그 쪽으로 시선을 향하여 보면, 미간에 주름을 대어, 노려보는 것 같은 표정을 한 27번으로 불리고 있던 소년의 모습이 있었다.

27번의 소년은 수험생의 고리중에서 한 걸음 앞에 내디뎌.

그 기세대로 나의 눈앞까지 다가서면, 눈썹에 댄 주름을 더욱 깊은 것으로 한다.

근거리로 노려봐지는 형태가 된 나는, 어째서 좋은 것인지 알지 못하고.

「아, 아무래도, 시험 번호 188번의 알 디노라고 말합니다」

무심코, 그렇게 얼이 빠진 자기 소개를 해 버린 것이지만.

「27번 알베르트다!」

27번, 아니 알베르트는 이외로도 자기 소개를 돌려주었다.

노려봐지고 있는 일과 조금 전의 발언으로부터 화나 있다고 하는 일은 예상할 수 있던 것이지만.

그런 상황에서도 의리가 있게 자기 소개를 돌려준 알베르트를 봐, 뿌리는 성실한 아이일 것이다.

그렇게 생각하면 한사람 납득한다.

하지만, 내가 혼자서 납득한 곳에서 상황은 바뀔 것도 아니고, 어떻게 대응하면 좋은 것인지 고민해 버려.

 우선은 알베르트의 오해를 풀어야 할 것이다.

그렇게 생각한다고 입을 열기로 했다.

「조금 위력이 높았던 것 같지만 일단은 『수구』로 사기라든지는 하지 않아요?

뭣하면 한번 더 해 볼까요? 물론 직원의 허가가 나오면이지만」

알베르트는 나의 말을 들어도 납득은 하지 않았던 것 같아.

「거짓말을 토하지 마! 수구에 저런 위력이 있을 리가 없지 않은가!

대부분, 마력 증폭의 마도구로도 숨겨 가지고 있을 것이다! 빨리 내라!」

그런 트집이라고도 말할 수 있는 말을 나에게 퍼부었다.

증폭의 마도구 같은거 가지고 있지 않지만 말야…

마음 속에서 한숨 섞임에 중얼거리면, 증폭의 마도구는 없지만, 마력을 조금만 모아 둘 수 있는 마도구라면 가지고 있는 일을 알아차려.

가슴팍의 브로치. 여왕의 구두로부터 헤어지고 시에 받은 브로치에 눈을 돌린다.

그러자, 그 시선을 알아차렸을 것이다.

「그것이 마도구인가!」

알베르트는 그렇게 말해 브로치로 손을 뻗지만.

내가 갑자기 뒤로 가볍게 난 것으로 뻗은 손은 공중을 잡는 일이 되었다.

알베르트는 공중을 잡은 채로 나에게 시선을 향해라.

「역시 그것이 마도구인가! 그 모습으로부터 하면 보여지면 곤란한 것의 같다」

브로치가 마력 증폭의 마도구라고 확신을 얻을 것 같아 힐쭉 얼굴을 비뚤어지게 했다.

어딘가 우쭐거린 것 같은 표정을 향해진 나는 조금만 이락과 해 버려.

「아니, 소중한 사람들로부터의 선물이니까 엉성하게 손대게 하고 싶지 않았던 것 뿐입니다만」

 조금만 가시나무를 갖게해 본심을 전한 것이지만.

「뻔히 보인 거짓말을 토하지 마!」

아무래도 알베르트는 서로 빼앗아 주지 않는 것 같아, 나의 말을 싹둑 잘라 보였다.

그런 알베르트를 봐, 이것은 설득에 뼈가 꺾일 것 같다면 느낌.

왜 그러는 것일까 하고 골머리를 썩고 있으면.

「거기까지다! 더 이상 계속하는 것 같은 2명 모두 감점을 각오 하도록(듯이)!」

조금 전까지 투덜투덜하고 걱정거리를 하고 있던 직원이 겨우 소동을 알아차린 것 같아 그렇게 소리를 높였다.

약간 개입해 오는 것이 늦은 것 같은 생각이 들지 않는 것도 아니겠지만.

이것으로 우선은 침착할 것이다, 라고 후유 가슴을 쓸어내릴 수가 있었다.

일 것이었던 것이지만…

「납득 할 수 없습니다! 알 디노라고 하는 남자는 분명하게 가슴의 브로치를 감쌌습니다!

그것은 반복하면 보여져서는 곤란하다고 하는 일로, 부정을 하고 있는 증거로도 됩니다!

그것을 추구하지 않는다는 것은, 학원측은 이렇게 말한 부정을 묵인한다고 하는 일인 것입니까!?」

알베르트는 직원의 말에 납득 할 수 없었던 것 같아, 지당한 것 같은 말을 줄서 세워 직원으로 다가선다.

그리고, 그런 알베르트의 말이 실마리가 된 것 같고.

수험생들도 「그렇다 그렇다!」 「공평하지 않아!」 「브로치를 조사하게 해라!」

그런 말을 말하기 시작했다.

싫은 고조를 보이는 수험생들을 바라보면서, 부정을 하고 있지 않는 것을 확신하고 있는 나는.

이것으로 마력 증폭의 마도구가 아닌 것이 밝혀지면 어떤 반응을 하는 것일까?

그런 조금 심술궂은 상상을 해 버리지만, 그것을 곧바로 자중 한다.

어쨌든.

지금은 이 소동을 어떻게든 해 가라앉혀야 할 것이다.

그렇게 생각하면, 제일 간단하게 소동을 거둘 수 있는 방법을 직원에게 제시했다.

「시끄럽게 해 미안합니다.

확실히 이것은 마도구입니다만, 조금 마력을 모아 둘 수 있다고 하는 마도구입니다.

그들이 말하고 있는 것 같은 마력 증폭의 마도구가 아니기 때문에 조사해 봐 주세요」

그렇게 말해 직원에게 브로치를 전달하면.

직원은 브로치를 손에 들어, 위에서 아래에서 옆으로부터와 브로치를 들여다 봐, 그것을 끝내면.

「아무래도 188번의 네가 말하고 있는 것이 올바른 것 같다」

 그렇게 입에 했다.

그 말을 받아, 조금 전까지 떠들고 있던 수험생은 일제히 조용하게든지.

「어, 어이. 누구야 부정이라든지 말한 녀석」, 「나는 부정하고 있지 않았다고 생각했지만 말야」

부정이라고 말해 떠든 것에 의한 감점을 피하기 때문에(위해)인가 손바닥을 빙글 돌려주어 보였다.

그런 수험생을 봐 기가 막혀 버리는 반면, 뭐라고도 씩씩한 것이다.

그렇게 생각하고 있으면, 한사람만 납득한 모습을 보이지 않는 알베르트가 소리를 높였다.

「거짓말이다! 그것이 마도구가 아닌으로 해도, 저런 위력의 『수구』라고 말하는 것은 있을 수 없다!

반드시 어디엔가 마도구를 숨겨 가지고 있을 것이야!」

직원에게 돌려주어진 브로치를 원의 장소에 붙이면서 알베르트의 호소를 들어.

이것은 전신의 신체검사에서도 하지 않으면 납득 할 것 같지 않구나…

그런 식으로 생각하지만, 그래서 의심이 풀린다면, 그것도 어쩔 수 없을 것이다.

반체념에도 가까운 심경이었지만, 억지로 자신에 그렇게 타일러 납득시키고 있으면.

「어쩐지 소란스러운 모습이지만 뭔가 있었던가?」

수련소의 문이 열리는 소리와 함께 그런 소리가 소문.

나를 포함해, 그 자리에 있던 전원의 시선이 문으로 따라진다.

수십으로부터 되는 시선을 받은 소리의 주인.

스트라이프의 슈트를 입은 키가 큰 노인은, 그 만큼의 시선을 따라져도 동요하는 모습을 전혀 보이지 않고, 태연하게 한 모습으로 재차 물었다.

「거기의 직원, 너에게 (듣)묻고 있지만?」

「미, 미안합니다부학원장! 시, 실은 이러한 일이 있어서――」

부학원장이라고 하는 말에 주위가 웅성거림을 보이는 중.

당황한 모습의 직원은 몸짓 손짓을 더해 일의 경위를 설명해 간다.

얼마 지나지 않아 경위의 설명이 끝나.

그 설명을 입다물고 (듣)묻고 있던 부학원장은, 턱에 저축할 수 있던 짧게 가지런히 할 수 있었던 수염을 어루만지고.

뭔가 궁리 하는 것 같은 표정을 띄웠다.

그리고, 생각이 정리했을 것이다.

부학원장은 「그러면 이렇게 하자」라고 한다고 말을 계속했다.

「다음의 실기 시험이지만, 학원측에서 준비한 시험관과 대국 해 받을 예정이었지만.

너희들의 경우는 시험관과 대국 하는 것은 아니고, 알 디노군과 알베르트군이었는지?

이 두명에 의해 대국 해 받기로 하자」

부학원장의 이야기에 무심코 물음표가 떠오른다.

요컨데 알베르트와 대국 하라고 하는 일인것 같지만.

신체검사에서도 해 주면 나의 혐의는 개일 것으로, 일부러 예정을 바꾸어서까지 알베르트와 싸울 필요가 있다고는 도저히 생각되지 않는다…

그렇게 생각해 부학원장에게 물어 보면.

「확실히 너의 말하는 대로이지만, 그래서 해결해도 서로 깨끗이 하지 않을 것이다?

그렇다면 대국 해 모인 감정을 토해내는 것이 좋다.

거기에 『의견을 통하고 싶다면 실력으로 가리켜라』라고 시작의 마법사도 말씀하시고 있던 것 같고.

알 디노군이 부정을 하고 있지 않았다고 주장한다면 실력으로 가리키면 좋다」

(와)과의 일인것 같지만. 정직, 의미를 몰랐다.

부학원장이 말하려고 하고 있는 것은 왠지 모르게 이해를 할 수 있고 없지는 않겠지만.

나로서는 신체검사 해 받아 혐의를 풀어 받으면 깨끗이 하고.

알베르트와 대국 하는 것보다는, 그쪽이 효율적이라고도 생각한다.

거기에 『의견을 통하고 싶다면 실력을 나타내라』라고 말하지만.

요컨데, 져 버렸을 경우는 내가 부정했다고 하는 일이 되니까.

부정을 하고 있지 않는 나에게 있어, 이 제안은 디메리트 밖에 없다.

뭐라고도 불필요한 말을 남겨 준 것이라고 생각하면, 나의 안에서 『시작의 마법사』의 평가가 덜컥하고 내려 가는 것을 느꼈다.

그런 일을 생각하고 있으면.

「그 제안을 받습니다! 알 디노라고 하는 남자의 부정을 내가 폭로해 보여요!」

알베르트는 콧김 난폭하게 제안을 받아들이는 것 계시.

그 말을 (들)물은 부학원장은 어딘가 만족스럽게 수긍한다.

이대로는 정말로 알베르트와 싸우는 일이 되어 버릴 것 같아.

나는 그것을 어떻게든 회피하려고, 부학원장에게 시선을 향하여 본 것이지만…

그 순간.

아아, 이것은 회피 할 수 없다라고 헤아렸다.

내가 부학원장에게 시선을 향했을 때로 본 표정.

그것은, 자체를 재미있어하고 있을 때에 보이는 나쁜 어른들의 그래서.

메이테나 울프 따위가 때때로 보이는 표정이었다.

그리고, 그런 때는 아무리 저항하든지 결국은 나쁜 어른들의 예측대로 진보.

나는 지금까지 회피할 수 있었던 적이 없다.

그런 부학원장의 표정을 본 나는 저항하는 것을 단념하면.

「…나도 받습니다」

힘 없이 대답하는 것이었다.

제 90화 특별 시험

부학원장의 제안을 받아들여, 알베르트와 대국 하는 것이 정해지면.

부학원장은 대국에 관한 몇 가지인가의 설명을 해 들려주었다.

그렇게 (들)물은 내용이라고 말하는 것이.

이 대국이 실기 시험 대신에 되어, 그 승패에 의해 시험의 결과가 바뀌는 일은 없다는 것.

요컨데, 비록 졌다고 해도, 시험에서의 내용이 학원측의 상정하고 있는 수준에 이르고 있으면 불합격이 되는 일은 없다는 것이었다.

뭐, 불합격이 될 가능성이 조금이라도 줄어든다면, 그것은 바라지 않은 이야기인 것이지만…

그건 그걸로하고, 나에게는 1개 걱정이 있었다.

이 대국에 내가 져 버렸을 경우, 내가 마도구에 인한 부정을 했다고 하는 일이 되어 버리지만.

부정을 했다고 되었을 경우, 나에게도 그 조건이 적용되는지? 라는 것.

만약 적용되지 않는 것이면, 알베르트가 졌다고 해도 합격이 될 가능성이 있는데 대해.

나의 경우는 진 시점에서 불합격이 확정해 버린다.

그렇다고 하면, 그것은 너무나 불공평하게 느껴 그 일을 부학원장에게 물어 보기로 한 것이지만…

「부정을 했다고 되면 당연히 불합격이 되어 버리는군.

그러니까, 그렇게 되지 않게 노력하는 것이야」

부학원장은, 뻔뻔스럽게 그런 일을 선언해 보였다.

그 말을 (들)물은 나는, 이 사람은 나에게 원한이기도 할까?

등이라고 생각해 버리지만.

부학원장의 표정을 보면, 나쁜 어른들이 재미있어하고 있을 때에 보이는 표정을 띄워 있어.

원한은 아니고 무료 단순하게 재미있어하고 있는 것이 알면, 반론하는 것도 바보 같게 느껴 버려.

「…그렇네요」

그렇게 중얼거리는 처지가 되었다.

그리고 우리들은 시험 회장을 다른 장소로 옮긴다.

그렇게 겨우 도착한 것은, 흙의 지면이 평균화해진 교정과 같은 장소.

아니, 같은건 아니고, 그대로 교정으로 겨우 도착했다.

그리고 주위를 바라봐 보면, 시험관과 추측되는 성인 남성이나 성인 여성의 모습이 수명 있어.

수험생과 추측되는 소년 소녀를 상대로 하고 있는 한중간에.

그런 상황을 관찰해 보면, 봉의 끝에 옷감을 씌운 창을 가지는 남성에게 목검을 가진 소년이 검을 발사하는 모습이나, 소녀의 발하는 마법을 목검으로 돌려보내면서, 소녀와의 틈을 채우는 여성의 모습 따위가 눈에 들어온다.

그 상태를 봐, 시험관이라고 하는 만큼 몸놀림이 세련 되고 있구나.

라고 생각하면, 본래이면 이러한 형태로 수험생들은 실기 시험을 볼 일을 알아.

받을 것에서 만난 실기 시험의 풍경을 봐 조금만 한숨을 토하고 싶어졌다.

그렇게 하고 있는 동안에도, 순조롭게 나와 알베르트의 대국의 준비가 진행되고 있던 것 같아.

교정의 일각, 중앙에서(보다) 조금 빗나간 장소로 안내된 곳에서 부학원장이 입을 열었다.

「그러면 이 장소에서 손 맞추어 받는 일이 되지만, 뭔가 무기는 필요한가?

뭐, 안전 우에키제의 무기 밖에 준비 할 수 없지만, 희망이 있다면 할 수 있는 한으로 가지런히 하자」

부학원장이 그렇게 물으면.

「나에게는 검을 부탁합니다. 할 수 있으면 쇼트 소드정도의 키로 부탁하고 싶습니다만」

알베르트는 자신의 취급하는 무기를 요구한다.

그 일로부터 알베르트의 무기가 쇼트 소드인 것이 알지만.

그것과 동시에 조금 섣부르지 않을까 생각한다.

취급하는 무기를 상대가 안다고 하는 일은, 손바닥을 1개 쬐고 있는 것 같은 것으로.

무기를 알 수 있는 것만이라도 대책의 하는 방법은 바뀌어 온다.

뭐, 이쪽으로서는 살아난다고 하면 도움이 되는 것이지만.

할 수 있다면, 어떠한 무기를 사용할까는 직전까지 숨겨 두는 것이 현명하다면 나는 생각하고 있었다.

그래서, 나도 쇼트 소드를 요구하지만.

알베르트에게는 들리지 않도록 해 부학원장에게 전하기로 하면.

「너, 너! 비겁하다!

정정 당당히 승부하는 것이 아니었던 것일까!?」

손바닥을 숨기는 우위성을 알아차렸는지, 조금 초조해 한 모습으로 알베르트가 비난 한다.

정정당당 같은거 취지는 아니었던 생각이 들지만…

하지만, 더 이상 트집을 붙일 수 있는 불리한 조건이 증가하는 것은 피하고 싶었기 때문에, 마지못해면서도 쇼트 소드를 사용하는 것을 가르치기로 했다.

그리고, 직원이 준비한 목제의 쇼트 소드를 건네 받아 그 이외의 무기나 마도구가 없는 것이 확인된다.

…라고 할까, 이 확인이 있는 시점에서 나의 부정 의혹은 떳떳하게 있다고 생각하지만…

아무도 말참견하지 않는 것으로부터 헤아리는 것에, 이미 부정 운운이라고 말하는 것보다는, 본래 시험에서는 일어나지 않아야 할 상황을 모두 하고 즐기고 있을 것이다.

그렇게 생각하면, 춤추어지고 있는 것 같은 현상에 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 된다.

그렇게 나와 알베르트, 서로의 준비가 갖추어진 곳에서 부학원장이 입을 연다.

「서로 주장하는 의견을 통하고 싶다면, 실력에 의해 당신의 주장을 통하는 것이 좋다.

그것이 『시작의 마법사』의 말이며, 이 학원의 방식이다.

이론이 있는 사람은 있을까?」

아니, 이론 밖에 없습니다만…

하지만, 그것을 말한 곳에서 이제 와서 자체는 호전되지 않을 것이다.

체념의 경지에 이른 나는 부학원장의 말에 목을 옆에 흔든다.

그리고, 부학원장은 주위를 바라보면 「으음, 이론이 있는 사람은 없는 것 같다」라고 중얼거리면.

「그러면, 특례에 의해 알 디노, 알베르트에 의한 특별 시험을 개시한다!」

그렇게 선언해.

「시작햇!」

알베르트와의 특별 시험의 시작을 고했다.

그리고, 그 말과 함께 움직인 것은 알베르트로, 조금 전의 시험과 같이 『수구』의 영창을 시작했다.

나는 그 상태를 보면서, 그런데 어떻게 하지? 라고 골머리를 썩는다.

조금 전의 실기 시험의 결과로부터 알베르트의 실력을 헤아리는 것에.

정직에 말해, 진심을 보이지 않고도 일순간으로 시합을 끝내는 자신이 있었다.

하지만, 그것을 해 버리면 알베르트의 시험은 볼만한 장면도 없게 끝나 버려.

그것이 원인으로 알베르트가 불합격이 될 가능성도 생각할 수 있었다.

그러나, 그것으로 좋을까? (와)과도 나는 생각하고 있었다.

알베르트의 태도는 그다지 칭찬할 수 있는 것은 아니겠지만.

학원에 다니기 위해서(때문에) 던전에 계속 기어들어, 그만한 노고를 해 온 나부터 하면, 알베르트가 분개해 버리는 것도 이해 할 수 없지는 않았기 때문이다.

학원에 다니기 위해서(때문에) 노력해 왔다고 하는데, 막상 시험의 장소로 와 보면 부정하고 있는 무리가 있었다고 되면, 나라고 좋은 기분은 하지 않고, 다소의 분노도 느낄 것이다.

뭐, 알베르트의 경우는 완전하게 착각인 것이 문제인 것이지만…

그렇게 말한 이유로써, 다소 나름대로는 알베르트의 기분도 알고 있으므로.

합격해 받고 싶다고 까지는 생각하지 않지만, 실력을 보이지 않고 불합격이 된다고 하는 것도 가혹한 이야기라고 생각해.

어떻게 해야할 것인가와 골머리를 썩고 있던 것이지만…

그런 일을 생각하고 있으면, 영창을 끝낸 알베르트가 2개의 물의 구체를 나로 추방한다.

걱정거리를 하고 있었기 때문에 일순간 반응이 늦어 버리지만.

그런데도 대응하려면 충분한 여유가 있어, 무영창으로 『수구』를 2개를 발하면 상쇄해 보였다.

그리고, 그 순간. 합계 4개의 『수구』가 튀는 소리가 주위에 영향을 준 것이지만.

그것과 동시에 와악이라고 하는 환성이 주위로부터 영향을 주었다.

도대체 무슨 일일까하고 생각하면, 어느새인가 주위의 시선은 우리들에게 따라져 있어.

마치 구경거리와 같은 상태가 되어 있는 일을 알아차리면, 무심코 얼굴이 경련이 일어나 버린다.

그런 주위로부터는 「지금의 무영창인가?」 「단지 들어 놓친 것 뿐으로는?」

등이라고 말한 회화가 들려, 사실, 눈에 띄고 싶지 않다고는 왜 그러는 걸까? 라고 머리를 움켜 쥐고 싶어지지만――

――이제 와서 반성한 곳에서 늦을 것이다.

그렇게 결론 붙여, 다소 눈에 띄어 버리는 것을 각오 하면, 알베르트에게는 확실히 실력을 드러내 받는 일을 결단해――

「어? 그 정도입니까? 부정을 폭로한다든가 말하지 않았던가요?」

우선 부추기기로 했다.

덧붙여서, 별로 밉기 때문에 하고 있는 것이 아닌 것을 처음에 말해 둔다.

다소 눈에 띌 각오를 한 것이라면, 조촐조촐 알베르트의 실력을 끌어 내는 것보다.

이렇게 (해) 부추기는 일로 알베르트를 화나게 해 대국 자체를 짧고 화려한 것으로 한 (분)편이, 보고 있는 사람들에게 있고 인상에 남는 것이 된다고 생각했기 때문이다.

그리고, 그 효과는 직방이었던 것 같아.

「바보에게 모래야!! 너에게 이겨 내가 올바른 일을 증명해 준다!」

알베르트는 나를 노려보면서 소리를 거칠게 하고.

『수구』의 영창을 하면, 3개의 물의 구체를 낳아 그것을 나에게 향해 발했다.

이것에는 나도 「오오~」라고 하는 감탄의 소리를 속마음에서 올린다.

『수구』를 동시에 3개 이나 되면, 그것은 중급에 손이 간 것 같은 상황으로.

수에 있어서는 굉장한 일은 없을지도 모르지만, 2개와 3개의 사이에는 큰 차이가 확실히 존재하고 있다.

그것을 증명하도록(듯이), 주위로부터는 한층 큰 환성이 올라.

그것을 보고 있던 부학원장이나 직원, 시험관 따위로부터도 「호우」라고 한 감탄의 소리가 샌다.

그렇지만, 그 『수구』는 닿지 않는다.

나는 『수구』라고 말하는 것과 동시에 4개의 물의 구체를 띄우고.

안 3개를 상쇄에 맞히면 나머지의 1개를 알베르트에 향해 발했기 때문이다.

알베르트는 일순간 오싹 한 얼굴을 하는 것도 순간에 목검의 배를 쬐어.

배의 부분에서 『수구』를 받아 보이면, 그것과 동시에 후방으로 날아 충격을 완화시켜 보였다.

그 행동으로 체술도 그런 대로 사용할 수 있는 일을 알아.

이번은 속마음은 아니고, 감탄의 소리를 실제로 올린다.

「하네요」

「싫은 소리의 생각인가!?」

아니, 보통으로 본심인 것이지만…

하지만, 알베르트는 그렇게는 취해 주지 않았던 것 같아, 어금니를 악무는 것 같은 표정을 나로 향한다.

그리고, 마법에서는 불리하다고 생각했을 것이다.

신체 강화를 부여하면, 지면을 차, 목검을 꽉 쥐고 덤벼들어 왔다.

나도 똑같이 신체 강화를 부여하면, 알베르트의 목검을 오른손에 잡아진 목검으로 받아 들인다.

그러자, 「카」라고 하는 나무와 나무와 서로 부딪치는 마른 소리가 주위에 울림.

그것과 동시에 알베르트의 검의 무게에 재삼 감탄 당하는 일이 되었다.

이 알베르트라고 하는 소년.

조금 마음 먹음이 강한 것 같지만, 마법, 체술, 신체 강화와 어떤 것을 취해도 꽤 높은 수준에 있어.

여행의 도중에 조우한 가스 톤이라든지 말하는 도적 따위보다는 강한 것이 아닌가?

그렇게 생각되면, 조금 전의 실기 시험으로 느낀 련도가 낮다고 하는 감상을 정정해.

조금 오만한 감상이었다고 반성 당하는 일이 되었다.

그리고, 그 뒤도 알베르트는 검격의 손을 느슨하게하는 일 없이 몇 번이나 발사하고 있던 것이지만…

과연 피로가 보이기 시작했는지, 그 움직임이 완만한 것이 되기 시작하고 있었다.

그것을 본 나는, 슬슬 기회일거라고 판단한다.

더 이상 완만한 움직임을 보여지는 것보다는, 주위가 세밀한 움직임을 기억에 두고 있는 동안에 넘어뜨려 버린 (분)편이 좋은 인상일거라고 생각해.

어차피 넘어뜨린다면 화려하게 한 (분)편이 상대가 나빴다고 말하는 인상도 더해져, 알베르트의 평가도 내리는 일은 없을 것이다.

그렇게 생각해, 조금만 화려하게 결정하기로 하면, 그 때문인 행동을 개시한다.

『수구』

내가 그렇게 입에 하면 주위에 5개의 물의 구체가 안에 떠올라, 알베르트 목표로 해 덤벼 든다.

알 벨은 순간에 영창을 말해 대응하지만.

당황하고 있던 탓인지 1개의 『수구』밖에 발하지 못하고, 1개를 상쇄하는 일 밖에 실현되지 않았다.

하지만, 알베르트는 즉석에서 신체 강화로 전환했을 것이다.

다가오는 4개의 『수구』를 신체 강화로 가지고 주고 받아, 베어 붙여, 막아 보인다.

하지만, 모든 것은 막지 못하고, 하나의 『수구』를 배로 받게 되어.

그 충격으로부터인가 한쪽 무릎을 꿇는 형태가 되어 버린다.

나는 그것을 호기라고 보면, 신체 강화를 가져 알베르트와의 틈을 채워, 목검을 찍어내린다.

알베르트는 그것을 막기 위해서(때문에) 머리 위로 내걸고.

나의 찍어내린 목검과 알베르트가 내건 목검이 서로 부딪치는 소리가 주위에 영향을 준다――

――것은 없고, 알베르트의 검만이 그 반으로부터 2개에 절단 되는 일이 되었다.

그리고, 그 상태를 본 알베르트는.

「헷?」

이렇게 말하는 정신나간 것 같은 소리를 낸다.

내가 했던 것은 무기에 대한 신체 강화의 부여.

고레임을 베기 위해서(때문에) 심하게 연습 당한 기술로, 확실히 정식명칭은 『마력 부여』다 일까?

 그런 느낌의 이름으로, 목검이라고 해도 무서운 조각미를 발휘할 수가 있는 기술이다.

그것을 모르는 데다가, 같은 재질의 물건을 서로 부딪친 결과가 이렇게도 다르니까, 알베르트가 그런 반응을 해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것에 생각되었다.

2개에 절단 된 목검에 시선을 향한 채로 동작 못하고 있는 알르트.

아마도 눈앞의 현상을 파악 되어 있지 않을 것이다.

그런 알베르트를 봐 나는 묻는다.

「어떻게 합니까? 아직 합니까?」

알베르트는 그 물음에.

「…항복이다」

마음 속 분한 듯이 그렇게 중얼거렸다.

그리고, 그 말이 주위에 영향을 주면.

「이 특별 시험! 알 디노인 승리를 가져 종료하는 것으로 한다!

2 사람들, 훌륭한 대국이었어!」

부학원장이 특별 시험의 종료를 고해, 그것과 함께 주위로부터 큰 환성이 오른다.

그렇게 귀가 따가와질 것 같은 환성을 들으면서.

이 모습이라면 알베르트에도 나쁜 평가가 붙지 않을 것이라고 생각해, 조금만 안심했다.

그것과 동시에, 이렇게 (해) 칭찬되는 것도 의외로 기쁜 일이라고 깨달으면.

모두에게 눈치채지지 않게, 나는 남몰래 뺨을 느슨해지게 하는 것이었다.

제 91화 합격 발표

알베르트와의 특별 시험이 종료하면.

나는 특별 시험을 보고 있던 다른 수험생들에게 둘러싸여 구깃구깃으로 되는 일이 되었다.

칭찬의 말을 주는 수험생도 있으면, 마법에 대해 질문하는 학생도 있어.

기쁜 것 같은 부끄러운 것 같은, 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 되어 버려.

이렇게 말한 경험이 없었기(위해)때문에, 어떻게 접해도 좋은 것인지 알지 못하고, 조금만 곤란해 버린다.

그렇게 하고 있으면, 아직 시험중인 것을 부학원장에게 주의받은 것으로 수험생들은 새끼 거미를 흩뜨리도록(듯이) 떨어져 가 얼마 지나지 않아 해방 되는 일이 된 것이지만.

이번은 부학원장이나 시험관에게 직원이라고 한 사람들로부터 질문 공세를 받게 된다.

그 질문에 해당되어 손대어 않는 정도로 대답하고 있는 동안에도 실기 시험은 진행되어 가고.

실기 시험이 종료한 것으로 질문 공격으로부터 해방 되는 일이 되면, 면접 회장으로 이동하는 일이 되었다.

그리고, 이 면접이 끝나면 시험도 종료인 것 같아.

이것으로 시험도 종료라고 하는 일에 가세해, 마법을 가르치는 학원의 면접이라고 하는 일도 있어.

기합을 다시 넣어 면접으로 도전한 (뜻)이유인 것이지만.

중요한 면접의 내용이라고 말하면, 집단 면접이라고 한 형태로 6명 동시에 행해지고.

(들)물은 내용이라고 말하면, 지망 동기든지, 학원에 다니면 어떻게 말한 일에 힘을 쓰고 싶은가?

그렇게 말한, 꿀꺽꿀걱(몹시) 보통 질문(뿐)만으로 왠지 모르게 맥 빠짐 해 버렸다.

하지만, 긴장을 늦춰 이상한 대답을 하지 않게 배려해.

그것들의 질문에 제대로 답해 가면, 시간으로 해 30분에 차지 않는 느낌일까?

그 정도의 시간이 경과한 곳에서 면접은 종료가 되어.

그것과 동시에 시험도 종료가 되는 것 같아, 귀가해도 상관없는 것을 전해들었다.

면접이라고는 해도, 시원스럽게 끝나 버렸던 것에 조금만 납득이 가지 않는 것을 느껴 버리지만.

오히려, 나의 시험 내용이 너무 진했을 것이다라고 생각하면, 묘하게 납득 가능하게 되는 부분이 있어.

 조금만 한숨을 토하고 싶어졌다.

좌우간.

무사하게 시험도 종료해, 뒤는 일주일간 후에 발표되는 결과를 기다리게만 되었다.

할 수 있는 것은 했고, 이것이라도 해 떨어지는 것 같으면, 그 때는 학원 도시를 나오기 전에 소피아에 사과하러 가자.

그런 결의를 하고 있으면, 면접을 끝냈을 단테의 모습을 찾아내고.

우리들은 시험의 내용이나 결과에 대해 서로 이야기하면서 학원 메르워르를 뒤로 한 것이었다.

그렇게 화롯불정으로 돌아간 나는, 시험이 끝나 김이 빠져 버린 탓일까?

시험의 다음날부터는 학원 도시내를 돌아보거나 책을 읽거나 그림을 그리거나와.

상당히 질질 한 나날을 보내 매, 정신이 들면 합격 발표의 날을 맞이하게 되어 버렸다.

그리고, 현재.

나와 단테는 다시 학원 메르워르의 정문 앞으로 방문하고 있었다.

이유는 말하지 않는 게 좋은 건가, 시험의 합격 여부를 확인하기 때문에(위해)로.

주위를 바라봐 보면, 우리들과 같이, 시험의 합격 여부를 확인하기 위해 왔을 소년 소녀들의 모습에 가세해, 보호자와 추측되는 어른들의 모습도 드문드문 외관.

그 표정은 한결같게 긴장되고 있어 긴장하고 있을 것이다 일을 엿볼 수 있었다.

일까하고 하는 나도 예외는 아니고.

정문 앞에 도착하고 나서라고 하는 것, 손바닥에 희미하게 한 땀이 배여 있어.

그것이 조금 음울해서 옷감으로 닦음도 한 것이지만, 곧바로 손바닥이 습기차 가는 것을 느껴 버려.

아무래도 긴장하고 있는 것 같다면 자각 당하는 일이 되었다.

그럼, 단테는 어떨까?

그렇게 생각해 시선을 향하여 보면, 단테는 단테대로 긴장하고 있는 것 같아.

공중에 시선을 감돌게 하면서, 어쩐지 투덜투덜하고 중얼거리고 있다.

그 모습에 아주 조금만 공포를 느껴 버린 나는.

그것을 보지 않았던 것으로 하면, 단테를 두어 그 자리로부터 멀어지려고 한 것이지만.

「어, 어이 알! 두고 가는 것이 아니야!」

그렇게 말해 만류되어져 버렸으므로 어쩔 수 없이 다리를 멈추면, 단테와 대등해 학원 메르워르의 정문을 빠져 나가게 되었다.

그리고, 얼마 지나지 않아 겨우 도착했던 것이 주위를 교사에 둘러싸인 안뜰이라고 한 느낌의 장소에서.

중앙에는 키가 큰 나무와 그것을 둘러싸도록(듯이) 짧게 정돈된 잔디를 전면에 깔 수 있어 있어.

클래스에서 눈에 띄는 사람들이, 이 장소에서 떠들썩하게 점심식사를 먹는 모습을 용이하게 상상 당했다.

하지만, 우리들의 목적은 그곳에서는 없고, 그 옆에 있는 목제의 게시판이었으므로, 곧바로 시선을 자르면 게시판으로 향했다.

「확실히, 8시가 되면 여기에 합격 발표가 붙여 나오는거네요?」

면접이 끝난 후, 직원이 (들)물은 것을 생각해 내 말하면.

「아아, 확실히 그럴 것이다.

아마 이제 슬슬이라고는 생각하지만…」

단테는 그렇게 말해 시선을 위와 향한다.

나도 그 시선을 뒤쫓아 위를 향하면, 거기에는 시계가 있어.

시계의 단침이 앞으로 조금으로 8의 숫자를 가리킨다고 하는 상황이었다.

시간으로 하면 후 몇분에 합격 발표가 붙여 나오는 것이지만…

후 몇분이라고 알면 묘하게 의식해 버려, 1분 1분이 매우 길게 느껴 버린다.

그 때문인가, 안절부절 침착성 없게 주위를 바라봐 버려.

그렇게 하고 있으면, 소년 소녀들중에 알베르트의 모습을 찾아내, 문득 시선이 마주쳐 버린다.

특별 시험의 일을 생각해 내, 좋게는 생각되지 않을 것이다.

그렇게 생각하면서도 시선이 마주쳐 버렸다고 하는 일도 있어 꾸벅 고개를 숙여 보면, 알베르트는 얼굴을 피하면서도 가볍게 손을 들어 주었다.

지안을 피할 뿐(만큼)이라면 미움받고 있으면 결론지을 수 있던 것이지만.

뭐라고도 판단이 곤란한 반응을 보인 것인 만큼, 어떻게 접해도 좋은가 헤매어 버린다.

하지만, 과연――

『야아, 알베르트도 합격 발표를 보러 왔어?

서로 합격 되어 있으면 좋다!』

말을 거는 것은 너무 허물없을 것이다.

그렇게 생각하면, 한번 더 꾸벅 고개를 숙이는 것에 두기로 했다.

그렇게 있으면 주위가 웅성거리기 시작해, 한번 더 시계에 눈을 돌리면 단침이 8의 숫자를 가리키고 있는 일을 알아차려.

거기에 깨닫는 것과 동시에 만 용지를 아이 옆에 안은 수명의 직원이 나타나, 주위의 웅성거림은 보다 큰 것으로 바뀌었다.

그리고, 직원이 말 수 있었던 용지를 넓혀, 그것 게시판에 붙여 붙이면.

이번에는 돌변해, 때가 멈추어버린 듯 주위가 아주 조용해졌다.

하지만, 그것도 일순간으로.

다음의 순간――

절규에 가까운 소리가 주위에 울려 퍼진다.

어느 사람은 하늘에 양팔을 내걸고 환희의 소리를 높이고.

또, 어떤 사람은 땅에 손바닥을 붙어 통곡의 소리를 높인다.

그런 환희와 통곡을 포함한 절규에 기분 밀리면서 단테에 시선을 향하면.

「사 아 아!

했어!! 알! 나는 합격했어!!」

단테는 양쪽 모두의 주먹을 꽉 쥐어, 신체 전체로 기쁨을 나타내고 있었다.

그런 단테를 봐, 속마음에 울컥거려 오는 뜨거운 뭔가를 느끼면.

「축하합니다 단테! 사실, 정말로 축하합니다!」

그것을 토해내도록(듯이) 축하의 말을 단테에 주어, 단테의 양손을 강하게 잡는다.

「아야아! 있어 야!

하지만, 고마워요알! 그, 그런데 너는 어땠던 것이야?」

주위의 모습에 기분 밀려 버려, 자신의 시험 번호를 확인해 없었던 것을 알아차려.

나는 당황해 게시판에 눈을 돌려 자신의 시험 번호를 찾기 시작한다.

184…

186…

187…

…188!

「188!! 있었다! 있었다단테! 나도 합격했어!!」

자신의 번호를 찾아낸 나는, 힘차게 되돌아 봄.

그렇게 말해 단테에 보고한 것이지만.

「오오! 축하합니다 알! …라는 알이라면 당연한가」

「춋!? 어째서 그렇게 식고 있어!?」

「아니, 도적을 동시에 13명이나 행동 불능으로 하는 것 같은 녀석이 떨어질 이유 없잖아」

단테의 담백한 대응으로, 자신의 중에 울컥거려 온 뭔가가 급속히 식어 가는 것을 느끼면.

뭔가 자신(뿐)만이 분위기를 살리고 있던 것처럼 느껴 버려 순간에 부끄러워진다.

그리고, 조금 침착한 곳에서 주위를 바라봐 보면.

가족에게 둘러싸여 머리를 어루만져지는 소녀나, 눈물을 흘리면서 가족에게 어깨를 안기는 소년.

웅크리고 앉은 채로 흠칫도 움직이려고 하지 않는 소녀에게, 돌아다녀 기쁨을 표현하는 소년 따위가 눈에 들어와.

그 모습으로부터 합격 여부를 헤아리면, 뭐라고도 말할 수 없는 복잡한 심경이 되어 버린다.

그런 가운데, 그러고 보니 생각해 내, 시선을 자유롭게 행동하게 하고 알베르트를 찾아 보면.

알베르트는 시치미뗀 얼굴을 하고 있었지만, 자주(잘) 보면 입 끝이 올라 있어.

그 일로부터 합격할 수 있었을 것이다라고 판단 한 나는, 특별 시험으로 대국 한 상대라고 하는 일도 있어, 후유 숨을 내쉬었다.

그렇게 하고 있으면.

「그러면, 합격한 사람은 정식적 입학 수속이 있기 때문에, 지금부터 접수로 이동해 수속을 실시해 주세요.

자세한 설명은 그 때로 되기 때문에, 이동을 부탁 드리겠습니다」

게시판 부근에서 대기하고 있던 직원이 한 걸음 앞에 나오면, 그렇게 고하고.

나와 단테는 직원에 따라 접수로 향하면, 보통의 수속을 끝마쳐 가기로 했다.

입학금 따위의 지불은 후일이라고 하는 일이었지만.

뒤는 입학금을 지불해, 그 때에 남겨진 세세한 수속을 끝마쳐 버리면, 약 한 달 후에는 학원 메르워르의 학생으로서 학원에 다닐 수가 있다.

소피아와 약속하고 나서 6년의 세월이 지나 버렸지만.

이것으로 겨우 약속을 완수할 수 있다고 생각하면, 무심코 얼굴이 벌어져 버린다.

「뭐야? 매우 기쁜 듯하지만 아직 정식적 학원생이 아니기 때문에 마음을 단단히 먹어 둬?」

얼굴을 벌어지게 하는 나를 봐, 단테는 지당한 일을 말하지만.

그 얼굴은 다 느슨해지고 있어 설득력이 전혀 없다.

「단테…얼굴 다 느슨해지고 있어?」

「지, 진심인가!?」

단테는 다 느슨해지고 있는 자각이 없었던 것일까, 자신의 얼굴을 철썩철썩 손대면서 그런 일을 말한다.

「어, 어쨌든! 약 한 달 후에는 서로 떳떳하게 학원생이다!

지금부터 여러가지 있다고 생각하지만 서로 노력해 가자구!」

그리고, 억지로 화제를 바꾸도록(듯이) 그렇게 말하면 오른손을 내몄다.

나는 보내진 오른손을 꾹 잡아 반환.

「단테. 앞으로도 잘 부탁해」

단테에 그렇게 전하면, 우리들은 얼굴을 벌어지게 하는 것이었다.

제 92화 여주인과 주인

학원의 시험에 무사히 합격한 것을 화롯불정의 모두에게 전하기 때문에(위해).

빠른 시간에 단테와 헤어지면, 나는 화롯불정에 다리를 향했다.

그렇게 화롯불정의 앞에서 도착.

딸랑딸랑 우는 령이 붙은 문을 열면, 턱을 괴는 행동을 붙으면서 쓴것을 하고 있는 여주인의 모습이 눈에 들어왔다.

여주인은 손님이 온 것이라고 착각 했을 것이다.

당황한 모습으로 앉은 자세를 바로잡아.

「어서오세요─.

손님은 몇명――은, 알짱이 아닌가」

접객용의 소리를 낸 것이지만.

도중까지 말한 곳에서, 문의 앞에 서 있는 것이 나라고 깨달은 것 같아.

평상시의 음색에 되돌리면 턱을 괴는 행동을 다시 붙었다.

그런 상태를 봐, 일단 나도 손님이지만 말야─.

등이라고 생각했지만, 이러한 태도가 별로 싫을 것은 아니고.

오히려 바람직하다고 생각하고 있었으므로, 촌스러운 일은 말하지 않고 두기로 했다.

그런 식으로 생각하고 있으면.

「상당히 빨리 돌아온 것 같지만…

설마, 알짱…안되었던가?」

내가 빨리 돌아간 것을 봐, 아무래도 여주인은 나쁜 상상을 해 버린 것 같아.

흠칫흠칫이라고 한 모습으로 물어 버린다.

그렇게 신경을 쓰는 여주인을 봐, 오해시킨 채에서는 죄송하다고 생각.

「아, 안되지 않아요! 확실히 합격해 왔습니다!」

나는 당황해 시험에 합격한 것을 전한다.

「그런가, 그런가, 축하합니다알짱!

아이샤~! 너~! 알짱 합격해도!」

그리고, 그것을 전해진 여주인은, 그 애교가 있는 얼굴을 꽉 무너뜨려.

축하의 말을 주면, 접수의 안쪽으로 되돌아 봐, 뒤에서 작업하고 있을 아이샤와 서방님에게 말을 걸었다.

그 순간, 타타타타와 달리는 것 같은 발소리가 들려, 접수의 안쪽으로부터 힘차게 아이샤가 튀어 나온다.

「알씨 축하합니다!」

아이샤는 그렇게 말하면, 뛰쳐나온 기세인 채 나에게 껴안으려고 해 온 것이지만.

그 행위는 여주인에게 목덜미를 잡아지는 것으로 미수에 끝나는 일이 되어.

게다가, 주먹까지 받고 있으니까, 어딘지 모르게 불쌍하게 생각되어 버린다…

그렇게 하고 있으면, 접수의 안쪽으로부터 서방님도 얼굴을 내밀어.

「그런가 합격했는지. 축하합니다알군」

축하의 말을 준 뒤로, 팡팡하며 나의 어깨를 두드려.

나는 답례의 말을 말해 고개를 숙인다.

「감사합니다.

덕분 같아 무사 시험에 합격할 수가 있었습니다」

「우리들은 아무것도 하고 있지 않아. 알짱이 지금까지 노력해 온 성과야」

「그렇다. 그렇게 말해져 기분은 나쁘지 않지만,

뭔가 했을 것은 아니기 때문에 조금 곤란해 버리는군」

「그렇네요! 나의 덕분이군요!

그러니까 어떻습니까? 나의 남자친구에게――도대체!」

화롯불정의 모두는 쑥스러운 듯한 곤란한 것 같은 표정을 띄워, 각각이 그런 말을 입 한다.

안에는 조금 모습의 이상한 말을 해 주먹 되고 있는 사람도 있었지만…

그렇게 따뜻한 말을 주는 화롯불정의 모두의 모습을 봐.

이 숙소에서 신세를 질 것을 결정해 정말로 좋았다.

그렇게 생각하면, 그 반면. 외로움이 울컥거려 온다.

시험에 붙었다고 하는 일은 지금부터 3년간은 학원 도시에 산다고 하는 것으로.

금전적인 문제로부터, 화롯불정의 계속 신세를 진다고 하는 것은 과연 무리가 있어.

어딘가 셋집을 빌리는지, 학원의 기숙사에 들어갈 필요가 나온다.

그렇게 되면 당연, 화롯불정을 떨어지는 일이 되지만…

지금까지 신세를 진 위에, 기분이 좋은 장소인인 만큼 외롭다고 생각해 버린다.

하지만, 이렇게 말한 이야기는 후 늘려로 해도 어쩔 수 없다고 말하는 것은 알고 있으므로.

나는 뜻을 정해 그 일을 전하기로 했다.

「저, 합격이 정해진 일로 이야기가 있습니다만」

「아아, 여기를 나간다는 이야기야?」

하지만, 그 내용을 여주인에게 먼저 말해져 버려 놀라 버린다.

「이런? 그 모습이라면 아무래도 적중이었던 것 같다.

알짱이 여기에 왔을 때에 위협해 해쳐 버렸지만, 이번에는 성공한 것 같다」

놀라고 있는 나를 봐, 여주인은 장난이 성공한 아이같이 웃는다고 이야기를 계속했다.

「합격하든 떨어지든, 시험이 끝나면 여기를 나간다고 생각하고 있었기 때문에.

이 타이밍으로 이야기가 있다든가 말해지면 예상은 붙고 말이야.

그렇지만, 금방에라는 것이 아닐 것이다?」

「네, 네. 셋집을 빌릴까 기숙사에 들어갈까를 아직 결정하지 않기 때문에, 좀 더 신세를 질까하고 생각하고 있습니다만」

여주인은 「과연」라고 수긍한 후.

뭔가를 생각해 낸 것처럼 손을 폰과 두드리면 나에게 하나의 제안을 했다.

「그것이다 알짱.

만약 필요하면, 주인을 하고 있는 사람을 여러명 알고 있기 때문에 소개할까?」

「괜찮습니까!? 좋다면 자세한 이야기를 들려주어 받고 싶습니다만?」

나는 그 제안에 흥미를 끌려 여주인에게 자세한 것을 물으면.

여주인은 접수로부터 금속의 판을 꺼내, 그것을 나에게 전했다.

건네진 금속의 판을 보면, 금속의 판에는 화롯불정과 새겨져 있어.

그 외에도 화롯불정의 간판에 그려져 있는 것과 같은 그림이 새겨지고 있는 것을 알았다.

그런 금속의 판을 손에 가지면서, 이것에 어떻게 말한 의미가 있는 것일까?

그렇게 생각하고 있으면, 그런 의문에 답하도록(듯이) 여주인은 입을 연다.

「이 금속의 판은 소개장 같은 것이구나. 그것과, 이것」

그렇게 말하면 여주인은 몇개의 주소가 쓰여진 종이를 나에게 전했다.

「그 종이에 쓰여져 있는 것이 내가 알고 있는 주인의 주소구나.

이 금속의 판을 주인에게 보이게 하면, 나쁘게는 다루어지지 않을 것.

뭐, 안에는 버릇의 강한 주인도 있지만…

인품이라면 내가 보증하기 때문에, 안심해 셋집의 방 배치든지를 보여 받아 둬」

여주인은 그렇게 말하면 애교가 있는 얼굴로 끔뻑 윙크 해 보인 것이지만.

「마마…? 그렇게 말하는 것은 미인 씨가 하기 때문에 정해지는 행동인 것이야?」

심한 말해지는 방식이었다.

그리고, 그것이 수줍고인가 분노인가는 모르지만, 여주인은 얼굴을 새빨갛게 하면.

「아이샤!!」

큰 소리를 지르고 아이샤를 쫓아 돌려, 아이샤는 잡힌 것일까와 도망 다닌다.

그런 평소의 화롯불정의 풍경을 바라보면서, 나와 서방님은 마른 웃음을 띄우는 것이었다.

――덧붙여서, 그 날의 저녁식사로는 평상시라면 보지 않는 구이 과자가 추가되어 있어.

그것을 본 나는 뺨을 느슨해지게 하면, 천천히라고 맛보면서 받기로 했다.

그리고, 그 다음날.

여주인에게 건네진 소개장과 주소의 쓰여진 종이를 꽉 쥐고.

주소에 쓰여진 집주인을 방문하기로 했다.

그렇게, 집주인의 곁을 방문해 본 것이지만.

가는 앞으로로, 소개장은 굉장한 효력을 발휘하게 되었다.

나는 아무렇지도 않은 느낌으로 화롯불정의 여주인에 소개된 것을 전해, 그 증거인 금속의 판을 보인 것이지만.

그 순간, 집주인은 눈을 크게 열면, 저몸머리를 숙임이라고 한 태도가 되어.

아직 사정의 설명조차 하고 있지 않았다고 말하는데, 차나 차 과자가 나오고.

나쁘게 다루어지지 않기는 커녕, 과도라고도 말할 수 있는 좋은 대우를 받는 일이 되었다.

그런 집주인의 상태를 봐, 뭔가 위협하고 있는 것 같은 기분이 되어.

그것과 동시에 여주인은 도대체 누구일 것이다?

이렇게 말한 의문이 떠오른 것이지만, 그 의문은 곧바로 해결하는 일이 되었다.

아무래도, 이 종이에 쓰여진 집주인들이라고 말하는 것은, 여주인과 낡은 교제가 있는 사람들이라고 해.

지긋지긋한 관계였거나, 은혜가 있거나 약점을 잡히거나와.

그 관계성은 여러가지이지만, 여주인의 부탁을 거절하기 어려운 관계인것 같다.

그리고, 지금 눈앞에 있는 집주인은 약점을 잡히고 있는 패턴인 것 같아.

그것을 알면, 조금 전의 과도라고도 말할 수 있는 반응에도 납득할 수가 있었다.

그 후, 약점을 잡히고 있는 집주인에 셋집까지 안내해 얻음.

방의 방의 배치를 보여 받거나 달의 집세나 빌렸을 경우의 규약 따위의 설명을 접수.

대충 설명을 다 들으면, 다른 집주인을의 물건도 봐 두고 싶은 것을 전해, 답례의 말을 말해 그 자리를 뒤로 했다.

그렇게, 종이에 쓰여진 주소를 방문해 삶.

약점을 잡히고 있는 집주인과 같은 주고받음을 다른 집주인들과도 반복해 간다.

몇 건의 임대를 보여 받아, 어디서 신세를 져야할 것인가에 골머리를 썩고 있으면.

정신이 들면 종이에 쓰여진 집주인의 주소는 남기는 곳 1개만되고 있었다.

지금까지 보게 해 받은 몇 채의 물건은, 어느 물건도 좋은 물건이었던 것이지만.

집세의 면을 생각하면, 여기로 결정하려면 아무래도 뒷걸음질해 버리는 부분이 있었다.

안에는 여주인의 소개라고 하는 일로 집세를 공부해 준다고 하는 집주인도 있던 것이지만…

왠지 모르게 그것도 나쁜 생각이 들어, 결정하지 못하고 있었다.

그런 일을 생각하면서 학원 도시를 걷고 있으면, 얼마 지나지 않아 1건의 건물의 앞에서 겨우 도착한다.

그 건물은 목제 만들기의 4 층건물에서, 조금 연한이 들어가 있는 것처럼 보이지만.

차근차근 보면. 군데군데 개수한 후를 볼 수 있다.

연한이 들어간 부분과 개수된 새로운 부분이 조화를 이루어, 전생의 세계에 있던 고택 카페와 같은 분위기를 느낌등 당했다.

그리고, 이 건물이 종이에 쓰여져 있던 주소가 마지막에 가리키는 장소이기도 했다.

「으음, 101호실이었군요」

나는 주소를 확인하도록(듯이) 중얼거리면, 종이에 쓰여져 있던 방으로 다리를 향한다.

그리고, 문의 앞에 서면 문 노커를 콩콩 두드린다.

「네. 지금 나오기 때문에 조금 기다려─」

그러자, 방 안으로부터 아이의 목소리에도 들리는 소리가 되돌아 온다.

그리고 얼마 지나지 않아 철컥와 문이 열리면.

문으로부터 얼굴을 들여다 보게 한 것은 나의 가슴팍만한 키의 소녀였다.

그 여자아이를 본 나는 집주인의 자녀분일까? 라고 생각.

「여주인의 소개로 방문하도록 해 받은 것입니다만, 집주인은 재택입니까?」

소개장을 보이면서 그렇게 물은 것이지만.

「응, 주인이라면 나이지만? …우엣, 그것 나타샤의 소개장이 아니다」

소녀는 자신이 주인이라고 고하면, 소개장을 봐 노골적으로 얼굴을 비뚤어지게 하는 것이었다.

제 93화 복잡한 사정 물건

「응, 주인이라면 나이지만? …우엣, 그것 나타샤의 소개장이 아니다」

나타샤라는 이름 전에 귀동냥은 없었던 것이지만.

이야기의 흐름으로부터 헤아리는 것에, 여주인의 이름인 것일거라고 결론 붙이면, 생각외 사랑스러운 이름으로 있던 일에 조금 놀란다.

그것은 차치하고.

나의 눈앞에 있는 금발 푸른 눈의 소녀.

이 소녀는 자신의 일을 주인이라고 말하고는 있지만.

겉모습은 완전하게 소녀라고 하는 일도 있어, 여주인과 낡은 교제가 있도록(듯이)는 도저히 생각되지 않고.

정말로 집주인인 것일까? 라고 억측해 버린다.

그러나――

「의심되어 이야기가 진행되지 않는 것도 귀찮고.

나는 소인족이니까 겉모습은 이것이지만, 분명하게 성인 하고 있는 것을 먼저 말해 두어요」

아무래도, 그런 일인것 같게 나는 과연수긍하는 일이 되었다.

「그래서, 나타샤의 소개라고 말하는 것은 알았어요.

뭐, 빈 방이 있으려면 있지만…

나타샤의 소개로 온 아이에게는 조금…」

집주인은 소개장에 시선을 향하면서, 곤란한 것 같은 표정으로 그렇게 말해.

나는 그 함축이 있는 말투가 신경이 쓰였으므로, 물어 보는 일로 했다.

「여주인에 소개된 나에게는 빌려 주기 어렵다는 것입니까?

그 방에는 뭔가 문제라도 있습니까?」

「응─, 평판에 연결되기 때문에 그다지 말하고 싶지 않지만 말야~」

집주인은 턱에 손을 대어 고민하는 것 같은 기색을 보이지만.

한 번 신경이 쓰여 버린 나는 호기심에 이기지 못하고, 진지한 시선을 보내 버린다.

그런 나의 시선을 접수.

아무래도 집주인은 이야기하는 일로 결정한 것 같아, 손짓해 나를 부르면 나의 귓전으로 속삭였다.

「…나오는거야」

도대체 무엇이?

이렇게 말한 의문이 떠오르지만.

빌려 주기 어려운 물건에 「나오는거야」라고 말을 묶으면 「무엇이」나오는지는 상상하는 것에 어렵지 않고.

「신세를 졌습니다. 그러면 실례하네요」

그렇게 말해 즉석에서 떠나려고 한 것이지만.

「춋, 조금 기다리시라구요!

랄까, 무엇인 것이야, 그 변신의 빠름은!」

집주인에 외투의 옷자락을 끌려가 버려, 덜컥하고 뒤로 뒤로 젖혀 버린다.

하지만, 그것을 무시하면 나는 억지로 계속 걸어간다.

「머, 멈추세요!

스, 스스로 들어 두어 이 태도는 너무 하지 않아!?」

「긋」

집주인을 수십 미터 질질 끈 곳에서 그렇게 말해져 버려.

확실히 그 대로라고 생각한 나는 마지못해면서 다리를 멈춘다.

「완전히, 얌전한 얼굴 하고 있는 것 치고는 강력하네요…」

집주인은 투덜투덜하고 불평한 후.

「착각 하지 않도록요?」라고 서론을 한 후, 조금 전의 이야기의 계속을 시작했다.

「나온다고 해도 빈 방 자체에 나올 것이 아니야, 문제는 근처의 빈 방――」

「그러면 실례하네요」

사적으로는 빈 방에 나오든지 근처에 나오든지 굉장한 차이는 아니고.

동일하게 관계가 되고 싶지 않은 물건인 것으로, 그 자리를 뒤로 하려고 한 것이지만.

「그, 그러니까 기다리라고 말하고 있겠지만!」

집주인에 또 다시 외투를 끌려가 그것이 저지되어 버린다.

「이, 이야기는 끝까지 (들)물으세요!

하아, 그래서 문제는 근처의 빈 방이지만.

나온다고는 말해도 소리나 말소리가 하는 것만으로, 그 이외의 해는 없는거야.

조금 전은 나타샤의 소개라고 말하기 때문에 꺼렸지만.

나로서는 누군가에게 방에 들어가 얻음 도미라고의가 본심으로, 누군가 빌려 주지 않을까나~?

라고 생각하고 있지만~?」

그렇게 말해, 눈을 치켜 뜨고 봄을 혼합하면서 힐끔힐끔 시선을 향하여 오는 집주인.

그런 시선을 받은 나는 「하아」라고 한숨을 토하면, 집주인에 웃는 얼굴을 향한다.

그리고――

「그러면 실례하네요」

그렇게 말해 그 자리를 뒤로 하려고 한 것이지만.

「기, 기다릴 수 있다─있고! 무엇? 지금의 웃는 얼굴은!?

방법 없네요, 우선 방을 볼 뿐(만큼)이라면.

라는 느낌의 흐름이 아니었어!?」

「아니아니!

보통, 복잡한 사정 물건이라고 말해져 방을 보고 싶다고 생각하지 않아요!」

「이런 미소녀가 부탁하고 있는거야!?

조금은 고민하는 기색 정도 보이세요!」

「무, 무리여요! 용서해 주세요!」

「어째서!

싫어하는 나에게 억지로 강요한 것은 당신 쪽이 아니다!」

「오, 오해 받는 것 같은 말투는 멈추어 주세요!」

아무래도 집주인은 나에게 목적을 정한 것 같아, 놓치지 않으리라고 집요하게 물고 늘어진다.

하지만, 나도 기꺼이 복잡한 사정 물건 따위에 신세를 지고 싶을 것은 아니기 때문에, 어떻게든 피하려고 시도하지만.

「한 달의 집세, 은화 4매라면 어때!?」

「!?」

그 한 마디로 마음이 크게 요동한다.

그리고, 그 마음의 요동을 집주인은 놓치지 않았을 것이다.

「한 번 방을 봐, 그리고 판단하지도 늦지는 않은 것이 아니야?

아무래도 무리이다고 말한다면 과연 단념하지만.

너가 의외로 괜찮다고 판단한다면, 너는 은화 4매로 방을 빌릴 수 있고.

나는 차주가 뒤따르지 않는 방에서, 다소나마 이익을 얻을 수가 있다.

서로 이득을 본다고는 생각하지 않아?」

집주인에 그렇게 말해져 흔들흔들 마음이 요동한다.

하지만.

이대로 방을 보러 가 버리면, 제 해 무너뜨려 목표에 계약 당해 버리는 것 같은.

그렇게 불길한 예감이 있었다.

그래서, 마음을 제대로 유지해, 단호히라고 거절하려고 하지만――

「은화 3매라면 어때!?」

그 다짐의 한 마디로 나의 마음은 완전하게 기울기.

「…볼 뿐(만큼)이라면」

 그렇게 입에 해 버리는 것이었다.

그렇게 방을 보는 일이 된 나는, 집주인에 이끌려 4층에 있다고 하는 빈 방으로 향한다.

그 도중.

방에 도착해 더욱 자세한 이야기를 들리는 일이 되었다.

아무래도, 나에게 보이게 하려고 하고 있는 방자체는 바로 지난달 정도까지는 사람이 입주하고 있어.

그때까지는 아무 문제도 없었던 것 같다.

그리고, 이야기 소리가 들린다고 하는 문제의 방인 것이지만.

집주인의 조모로부터 생전에 「결코 들어가서는 안 된다」라고 명령되어지고 있던 적도 있어.

집주인 자체, 방에 들어간 일이 없는 것 같아, 수수께끼(따위)가 많은 방이었지만.

지금까지 어떤 문제도 일어나는 일 없이, 단순한 빈 방으로서 관리하고 있자다.

그러나, 약 2개월 정도전…

그 빈 방으로부터 사람의 이야기 소리가 들리게 되어.

거기에 참기 힘들웠던 근처의 방의 거주자가 방을 퇴거해 버려.

그리고라고 하는 것, 방을 빌리는 사람이 있어도 며칠으로 방을 퇴거한다고 하는 상황이 계속되어.

지금은 차주도 없고, 정말이지 곤란하고 있던 것 같다.

그런 이야기를 들려 역시 돌아갈까? 라고 생각해 버리지만.

본다고 해 버린 이상, 이제 와서 거절하는 것도 주눅이 들고.

무엇보다, 집주인이 외투를 잡아 떼어 놓을 것 같지 않다…

나는 반 단념하면서 4층의 빈 방으로 향하는 일이 되었다.

그렇게 안내된 방인 것이지만.

연한이 들어가 있는 건물답게 기둥이나 대들보라고 한 것에는 시간의 흐름을 느끼게 되어졌지만.

마루나 벽, 거기에 건물 안에서 물을 사용하는 곳 따위는 제대로 개수되어 있어.

고귀로 신식이 조화를 이룬, 뭐라고도 정취가 있는 방이라고 느껴졌다.

일조 따위도 매우 좋고.

방 비율도 6다다미정도의 방이 2개에, 리빙에 키친이라고 한 느낌으로.

게다가, 욕실과 화장실도 각각이 되고 있었다.

이것으로 은화 3매라고 말하는 것은 분명하게 파격이며.

이야기 소리가 들리는 이외의 해가 없는 것이면, 이 방으로 결정해 버려도 좋은 것이 아닌가?

그렇게 생각되어져 버린다.

방을 바라보면서 그런 일을 생각하고 있으면…

「우대신」

어디에선가 목소리가 들려, 집주인과 나는 그 소리에 어깨를 세게 튀긴다.

정말로 집주인이 말한 대로, 사람의 목소리가 들린 것이지만…

막상 들어 버리면 솔직하게 받아들이고들 그림, 어딘가 의심해 걸려 버린다.

「집주인. 정말로 근처의 방은 사람이 살거나 하지는 않지요?」

「저, 정말로 빈 방이야. 그것은 틀림없어요」

집주인에 그렇게 말해진 것으로, 겨우 받아들여 초.

그것과 동시에 서서히 공포심이 울컥거려 온다.

그러자.

「아가 있고인가」

또 다시 사람의 목소리가 들려, 그 소리에 재차어깨를 세게 튀겼다.

그리고, 소리를 인식해 버린 이상, 싫어도 그 소리에 귀를 기울여 버려.

그 소리는 서서히 분명히 나의 귀에 닿는 일이 된다.

「해 옆 있는 것을 갉아 먹지마」

「」

「조타 될 수 없는 것 같은 차면」

「조용하게 해 치훈이다 상?」

「왓후」

글쎄?

차근차근 귀를 기울여 보면.

뭔가 (들)물은 것이 있는 소리라고 들은 것이 있는 울음 소리로 들린다.

하지만, 나는 머리를 흔들어 그것을 부정한다.

잠시 메이테와 울프를 만나지 않기 때문에, 이런 환청이 들려 버렸을 것이다.

그렇게 생각해, 1개월 전부터 별로 성장하지 않다와 자조 한다.

자조 하지만――

「그러고 보니 무사하게 시험에 합격한 것 같아. 과연 알이다…쿠훗」

「원후후」

그런 회화가 들려, 나는 무심코 천장을 들이킨다.

그리고, 빈방의 원흉을 이해해 버린 나는――

「정규의 가격으로 이 방을 빌리도록 해 받습니다…」

집주인에, 그렇게 고하는 것이었다.

제 94화 이웃

그 후, 똑똑 박자와는 가지 않아도 생각보다는 순조롭게 이야기는 정리했다.

정규의 집세로 방을 빌리는 것을 신청한 나였지만.

집주인은 스스로 말하기 시작한 일이니까 라고 말해, 은화 3매로 방을 빌려 준다고 해 양보하려고 휘어졌다.

나도 나로, 방의 거주자가 나간 원인이 가족의 탓이라고 하는 인식이 있었으므로.

정규의 집세로 빌린다고 우겨, 양보할 생각은 없었다.

하지만, 이것저것 하고 있어도 이야기가 진행되지 않는다는 것에 서로 깨달았을 것이다.

집주인은, 그러면 하고 말하는 일로 두 명의 의견의 중간을 취해.

정규의 집세인 은화 7매로 집주인이 제시한 은화 3매, 그 사이인 은화 5매에서는 어때?

이렇게 말한 제안을 했다.

그런데도 나에게 있어서는 이득으로 밖에 없었기 때문에, 그 제안을 받아들일까 헤맨 것이지만.

「뭐야? 내가 좋다고 말하고 있기 때문에 솔직하게 받아들이세요.

귀찮은 녀석. 그런 것이라면 인기 있지 않고 벗겨져요?」

그런 일을 말해져 버려.

약간 이락으로 했으므로, 사양하는 것은 그만두기로 했다.

그렇게, 방을 빌리기 위한 몇개의 수속을 하고 가.

우선 한달분이라고 하는 일로 은화 5매를 지불하면.

방의 열쇠를 건네받아 오늘부터라도 사용해도 좋다는 것을 전해졌다.

너무나도 시원스럽게 방을 빌릴 수 있었던 일에.

보증금 사례금이라든지 스이코열의 수속이라든지는 필요없을까?

(와)과도 생각한 것이지만, 보증금 사례금에 관해서는 여주인의 소개라고 하는 일로 필요없을 것이라고 판단된 것 같다.

스이코열에 관해서는, 본래이면 물주위의 마도구를 관리하고 있는 조합에, 매달의 렌탈료로 해서 다소 지불하지 않으면 안 되는 것 같지만.

집주인의 관리하는 건물에서는 렌탈은 아니고, 매입해 설치해 있으므로, 보증금 사례금과 같게 그렇게 말한 매달의 사용료도 지불할 필요는 없다고 한다.

물론, 방에 비치해 있는 물주위의 마도구를 파손해 버렸을 경우는, 변상할 필요가 나오는 것 같지만.

파손하지 않는 한은, 마도구를 사용할 때에 자신의 마력을 소비할 정도로로, 스이코열비가 걸리는 일은 없는 것 같다.

그런 이야기를 들려, 과연 판타지의 세계라고 수긍하고 있으면.

「뭐, 지금부터 잘 부탁해. 이제 와서이지만 나의 이름은 마리벨이야.

집주인에서도 마리벨짱이라도 좋아하게 불러 주어도 상관없어요」

웃는 얼굴을 향해, 손을 뻗치는 집주인.

집주인과 낡은 교제가 있다고 하는 일은, 상당한 연상인 이유로.

부로 부르려면 과연 무리가 있는 것처럼 생각되어 버려.

「나의 이름은 알 디노라고 말합니다. 지금부터 신세를 집니다.

그렇지만, 과연 부는 조금…」

뻗칠 수 있었던 손을 잡아 돌려주면, 정직에게 전하기로 한 것이지만.

「어째서!!」

마리 벨씨적으로는 납득이 가지 않았던 것 같아.

그렇게 비통한 절규가 실내에 울리는 일이 되었다.

그렇게, 수속이 끝나, 무사하게 방을 빌릴 수 있었던 (뜻)이유인 것이지만.

나에게는 하지 않으면 안 되는 것이 1개 있었다.

나는 집주인에 가까운 시일내로는 이사를 끝마치는 것을 전하면, 수속을 위해서(때문에) 방문하고 있던 집주인의 방을 뒤로 해.

그 다리로 4층으로 향한다.

그리고, 4층에 있는 2 방중, 안쪽에 있는 방.

열지 않고의 방으로 불리고 있는 방의 앞에 서면, 그 문을 노크 했다.

콩콩

목제의 문을 두드리면, 복도에 굶주린 소리가 울린다.

하지만, 그런 소리가 울리는 것만으로, 방 안으로부터의 반응은 엿볼 수 없다.

콘콘콘

도 한 번 노크를 하는 것도, 역시 복도에 굶주린 소리가 울릴 뿐이다.

아무래도 안에 있는 인물은 거짓 부재를 결정한 것 같아, 어떤 반응도 가리키지 않는다.

왜 그러는 것일까 하고 골머리를 썩지만, 조금 생각한 곳에서 하나의 안을 생각해 낸다.

정직 이런 변변치않은 안으로 잡힌다고는 생각하지 않았지만.

시험하지 않는 것 보다는 시험하는 것이 좋을 것이다.

그렇게 생각해, 나는 노크 하는 대신에, 문의 앞에서 이런 한 마디를 말했다.

「울프? 맛있는 정육점을 찾아냈지만 함께 먹으러 가지 않아?」

그런 얼간이인 권유 문구가 복도에 울림.

스스로 말한 것이라고 하는데 조금만 부끄러워져 버린다.

그러나, 부끄러운 경험을 한 것 뿐의 효과는 있던 것 같아.

어떤 반응도 가리키지 않았던 빈 방으로부터 쿵쿵한 발소리가 들리기 시작했다.

그리고, 그 발소리가 문으로 가까워지면, 힘차게 문이 열려.

「어, 어째서 울프 뿐이다! 나도 가겠어!!」

「왓후!」

그런 말을 말하는 메이테와 울프가 모습을 보였다.

울프를 낚시할 생각으로 말한 말에, 메이테까지 잡힌 일에 무심코 기가 막혀 버려, 정말로 메이테와 울프가 있던 일에 놀라 버린다.

그것과 동시에, 왜 있는가 하는 의문이 떠올라.

기가 막힌 것이나, 놀랐던 것은 일단 놓아두기로 해.

우선은 메이테와 울프가 왜 이 장소에 있는지 묻기로 했다.

「메이테에 울프. 오래간만이구나.

그런데, 무엇으로 이런 곳에 있을까나?」

「이, 이런―.

거기에 있는 것은 알이 아닌가―.

잠시 사용하지 않은 전이 마법진의 조정을 하고 있으면 잘못해 전이 해 버렸다―.

설마 메르드에 연결되고 있는 전이 마법진을 조정하고 있을 때에 잘못하다니.

아니─우연이라고 하는 것은 무서운 것이다─하하하는―」

그렇게 물어 본 것이지만.

메이테의 이야기는 설명 냄새나는 데다가 단조롭게 읽기로, 거기에 더해, 그 눈은 유람어도 시퍼럴 정도에 헤엄치고 있다.

그 모습으로부터, 거짓말을 하고 있는 것은 일목 요연했던 것이지만.

우선 불필요한 공격은 하지 않고 둬, 메이테의 말을 듣기로 했다.

「과연. 그런 일이었던 것이구나.

설마, 그런 우연히로 재회한다고 생각할 수도 없었어요」

「그, 그럴 것이다!

아니~, 사실 우연히라고 것은 무섭구나.

잘못해 전이 해 버렸다고 생각하면, 꼭 알의 목소리가 들린 것이니까 당황해 뛰쳐나와 버렸어」

「라고 일은, 내가 말을 거는 조금 전에 전이 해 왔다는 것?」

「그, 그렇지만?」

「그것치고는, 미궁 도시때같이 먼지라든지 모이지 않고.

상당히 방이 예쁘게 되고 있는 것 같지만?」

문의 사이부터 방을 들여다 봐 보면, 먼지 따위 떨어지고 있는 모습도 없고, 확실히 청소되어 있어.

결과의 끝에는 홍차의 향기 따위를 감돌게 하고 있다.

그 일로부터, 조금 전까지 홍차를 즐기고 있던 일을 알 수 있어.

내가 말을 거는 상당히 전부터, 여기에 있는 것이 추측할 수 있던 것이지만…

메이테는 상도 끝까지 모름을 토해 통하는 자세인 것 같다.

「바, 방이 예쁜 것은 저것이다.

아마이지만, 여기의 주인 따위가 세세하게 청소에서도 해 주었을 것이다―.

시, 실로 할 수 있던 주인이다―」

「그래?

마리 벨씨의 이야기라고, 주인이 되고 나서 한번도 이 방에는 들어갔던 적이 없는 것 같지만?」

「우긋, 그, 그렇구나…」

여기서 겨우 메이테는 우물거려 초.

어떻게든 이 장소를 벗어나려고에서도 생각하고 있는지, 생각에 잠긴 얼굴을 보인다.

그런 메이테의 상태를 봐.

과연 더 이상 찌르는 것은 심술궂을까? 라고 생각하기 시작한 것이지만.

「뚜, 뚜껑월 정도 전부터 여기에 살고 있지만, 뭔가 문제라도 있는지?」

정세가 나쁘다고 느꼈을 메이테는, 설마의 정색를 보였다.

너무나도 당당히 말하므로, 일순간, 어떤 문제도 없는 것 같은 신경이 쓰여 버리지만.

냉정하게 되고 생각하면 문제투성이라고 하는 일을 알아차린다.

「아, 아니! 문제 있겠죠!

집세라든지 이 모습이라고 지불하지 않지요!?」

「나, 남듣기 안 좋은 말을 하지 마!

상당히 전에 이 한 방은 매입해 있고, 관리할 필요는 없다고 전한 다음 관리비도 지불해 있다!」

「그, 그렇다고 해도, 근처의 방에 살고 있었던 사람은 무서워해 나가 버린 것이야!?」

「그렇게는 가도 별로 우리들은 보통으로 생활 하고 있었을 뿐이야?

폐를 끼치지 않게, 울프에라도 짖고 싶은 것을 참고 받고 있던 것이다.

이봐, 울프?」

「왓후!」

메이테의 이야기가 사실이라면 문제 없는 것 같은 생각이 들어 버리지만.

왜 2개월도 전부터 이 장소에 있는가 하는 원래의 의문이 해결하고 있지 않았기 때문에, 그것에 대해 언급한다.

「라고 할까, 무엇으로 이 장소에 있는 거야!

이번 2명이 두 명이 따라 오지 않았던 것은, 나를 자립시키기 때문에(위해)라든지가 아니었어!?」

「뭐, 뭐, 그것은 그 대로이지만…

역시 걱정이어 …그, 그렇지만 들키지 않게 지켜보려고 하고 있던 것이다?

이봐, 울프?」

「왓후!」

사랑에 눈먼 부모인가? 그렇지 않으면 아직도 걱정 걸게 해 버리는 내가 나쁜 것인가?

뭐라고도 심플한 이유를 말하는 메이테에 머리가 아파진다.

정직에 말해 버리면, 나 자신 2명을 오랜만에 만날 수 있던 것을 기쁘다고 생각하고는 있었다.

하지만, 홀로 여행이나 학원 도시에서의 생활은 나의 자립이 목적이기도 해.

2명과의 재회를 솔직하게 기뻐해도 괜찮은 것인지 모르고 있었다고 하는 것이 본심이었다.

그런 마음의 갈등을 하고 있던 나를 다른 장소에.

걱정이기 때문이라고 하는 이유로써 2개월 정도 전부터 미궁 도시에서 생활 하고 있던 일을 들으면, 조금 머리가 아파져 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다.

게다가, 홀로 여행을 한 것으로 조금 정도는 상식을 기억했다고는 생각하지만.

자립 되어있을까하고 말해지면 「네」란 도저히 대답할 수 없을 것이다.

그런 상황으로, 메이테나 울프가 근처에 산다고 하는 상황은, 의지해 버릴 가능성도 있어, 너무 좋은 일이라고는 생각되지 않았다.

원래 방을 빌리고 있던 거주자가 나간 원인이 메이테와 울프라고 생각했으므로, 그 책임감으로부터 무심코 방을 빌리기로 한 것이지만.

의지해 버릴 가능성을 생각하면, 방을 빌렸던 것은 실패였던 것 같게 느껴 버린다.

하지만, 어쩌면 나의 얼굴을 본 것으로.

일단은 안심해 숲의 집으로 돌아갈 가능성도 있는 것은 아닌지?

(와)과도 생각한 것이지만.

「뭐, 이렇게 되어 버린 이상, 성과가 없는 언쟁을 하고 있어도 어쩔 수 없다!

지금부터는 이웃끼리, 사이 좋게 해 나가지 않겠는가!」

뭔가 억지로 이야기를 통계에 걸려 있을 뿐만 아니라, 돌아갈 생각은 전혀 없는 것 같은 분위기를 풍길 수 있다.

정직, 이것으로 좋을까? 라고 의문에 생각은 한 것이지만.

오랜만에 본 두 명의 모습과 그 웃는 얼굴을 본 나는――

「뭐, 좋은가」

그렇게 무책임한 말을 말해 버리는 것이었다.

제 95화이사

방을 빌리는 일이 되고 나서 며칠 지나.

신세를 진 화롯불정의 모두에게 이별을 고하는 일이 되었다.

뭐, 내가 빌린 방이라고 하는 것은 화롯불정으로부터 그다지 떨어지지 않은 데다가, 지금은 즐겨 찾기된 안즈의 잼을 구입해에 화롯불정에는 빈번하게 다닐 생각인 것으로.

작별을 고한다고 하는 것은 조금 과장인 표현일지도 모르지만.

「마리벨에 뭔가 되면 나에게 말하는거야?」

「알군을 위해서(때문에) 안즈의 잼을 만들어 놓음 해 두지 않으면」

실제로, 여주인이나 서방님은 작별이라고 한 분위기를 느끼게 하지 않고.

평상시와 변함없는 태도로 접해 주고 있다.

「정말로 이사해 버립니까?

숙대도 지불하지 않아 좋고, 잼도 먹고 싶은 대로 먹는 방법이 있습니다?」

그런 가운데, 아이샤만은 조금 외로운 것 같은 표정을 띄우고 있던 것이지만.

「그방법이라고 말하는 것은, 나와 결혼해 신랑에게 들어오면――가!

뭐, 뭐 하는거야! 마마!!」

계속되는 말의 탓으로, 여주인에게 주먹을 떨어뜨려지는 처지가 되어 있었다.

평상시와 변함없는, 그런 두 명의 주고받음을 바라보고 있으면, 무심코 뺨이 느슨해져 버려.

화롯불정으로부터 멀어지는 것을 조금만 외롭게 느껴 버리지만.

만나려고 생각하면 언제라도 만날 수 있기 때문에.

그렇게 말해 들려주어 외로움을 속이기로 했다.

그렇게 하고 있으면.

「웃스, 이사의 도우러 왔어」

이사의 심부름을 부탁해 둔 단테가 모습을 보이고.

화롯불정의 점내로부터는 「미안합니다」라고 부르는, 손님의 소리가 닿는다.

「아라, 불린 것 같다.

그러면, 우리들은 일하러 돌아오지만, 이사해 노력하는거야.

그것과, 점심식사를 싸 두었기 때문에, 배가 고픈들 먹으세요.

물론 친구의 몫도 있기 때문에 걱정하지 않아도 괜찮으니까」

여주인은 그렇게 말해 점심식사의 휩싸여진 포장지를 전달하면, 파치리와 윙크를 해 보인 것이지만…

「그러니까 마마…

그렇게 말하는 행동은 미인 씨가 하지 않으면 정해지지 않는다고…」

아이샤의 무자비한 한 마디에 얼굴을 새빨갛게 하면――

「아이샤!!」

그렇게 소리를 거칠게 해, 도망치는 아이샤를 쫓아 점내로 뛰어들어 갔다.

그런 모습을 평소의 일이라고 생각하면서 바라보는 나와 2명의 주고받음에 따라가지 못하고, 정신나간 표정을 띄우는 단테.

똑같이 2명의 주고받음을 바라보고 있던 서방님은, 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우고.

「끝까지 소란스럽고 미안하다.

뭐, 이것에 질리지 않고, 또 얼굴을 내밀어 준다면 기뻐」

그렇게 말해 곤란한 것 같은 웃는 얼굴을 띄웠다.

「이것으로 질릴 정도라면, 벌써 다른 여인숙에 신세를 지고 있어요?」

내가 농담 섞임에 그렇게 돌려주면.

「하핫, 확실히 알군의 말하는 대로다」

서방님은 묘하게 납득한 모습으로 수긍해, 드물게 소리를 높여 웃는 것이었다.

그 후, 화롯불정을 뒤로 한 우리들은, 봉투에 채워진 짐을 메어, 이사처로 향하는 일이 되었다.

학원 도시에 도착하고 나서 화롯불정으로 생활 하고 있었으므로, 사유물은 그렇게 없다고 생각하고 있던 것이지만.

과연 한 달 이상도 같은 방에서 신세를 지고 있으면, 그 나름대로 사유물이 증가하고 있던 것 같아, 한 아름은 있는 봉투로 4개 분의 짐이 완성되어 버렸다.

화롯불정으로부터 이사해 앞까지는 거기까지 떨어지지 않지만.

혼자서 옮기게 되면 무엇 왕복인가 할 필요가 있어.

그것을 수고라고 생각한 것과 그 외에도 생활 필수품을 구매 낼 필요가 있었으므로, 단테에 이사를 도와 받기로 하고 있었다.

뭐, 신체 강화나 마법을 사용하면 혼자라도 문제 없게 옮길 수 있으므로, 사실이라면 단테에 도와 받을 필요도 없지만…

이렇게 말한 작업은 혼자서 묵묵히 하는 것보다도, 누군가라고 회화하는 것이 즐겁다고 말하는 인상이 있었으므로.

그렇게 제멋대로인 인상에, 단테는 교제해져 버렸다고 하는 것이다.

그렇게, 짐을 메어 이사해 먼저 향한 것이지만.

단테는 나의 이사처인 건물의 앞에 도착하면, 갑자기 웃기 시작했다.

「쿳쿳, 너 꽤 멋부린 이름의 곳에 사는 일이 된 것이다」

그렇게 말한 단테의 시선의 끝에는 건물의 이름이 기록되고 있는 간판이 있어.

그 간판에는 『장미의 자는 뜰』이라고 쓰여져 있었다.

「웃, 우, 웃지 말아요.

나라도 조금 쑥스럽기 때문에…」

연한이 들어간 건물로 해서는 상당히 소녀 취미인 이름을 붙여져 있어.

건물명을 말하는 일에 아주 조금만의 저항이 있던 것이지만, 거기를 단테에 찔려 버려, 무심코 우물거려 버린다.

그런 나를 다른 장소에.

「알은 여성스러운 얼굴 하고 있고, 취미도 독서라든지 그림을 그릴 것이다?

거기에 요리라든지도 하는 건가?

여자를 좋아할 것 같은 취미뿐인 알에게는 잘 어울리는 이름일지도」

그런 말을 말해 쿡쿡 웃는다.

「단테, 바보취급 하고 있겠죠?」

「바보취급 하지 않아, 다만, 알에게는 잘 어울리는 이름이다~라고 생각한 것 뿐이다」

「거짓말이구나! 절대 바보취급 하고 있다!」

「어이(슬슬), 내가 알의 일을 바보취급 할 이유 없을 것이다? …쿳쿳」

「이봐요! 역시 바보취급 하고 있다!」

나도 일단은 남자인 것으로, 은근히 여자아이같다고 말해져 버리면, 반론의 한 개도 하고 싶어져.

그런 주고받음을 단테와 주고 받는 일이 된 것이지만.

「너희들! 건물의 앞에서 떠들지 않아 줄까!?」

건물전에 소란스럽게 하고 있던 우리들을 보다 못해 일 것이다.

마리벨 씨가 창으로부터 얼굴을 내밀어, 우리들에게 주의를 한다.

나는 당황해, 떠든 것을 사과하려고 한 것이지만…

「응? 누구야? 그 꼬맹이는?」

단테는 마리 벨씨를 겉모습만으로 판단한 것 같아, 그런 말을 흘린다.

그리고, 단테의 말은 제대로 마리 벨씨의 귀에 닿아 버렸을 것이다.

「너희들, 거기로부터 움직이는 것이 아니에요?」

웃는 얼굴로 그렇게 말한 마리 벨씨의 손에는 왜일까 나무의 지팡이가 잡아져 있어.

 손바닥에 몇번이나 쳐박으면, 기분 좋은 소리가 귀로 닿았다.

아마이지만, 후 몇 초도 하면 지팡이의 쳐박는 앞이 우리들에게 향할 것이다.

그 일을 헤아린 나는, 남몰래 단테의 배후로 돌아, 단테를 제물로서 바칠 것을 결정한 것이지만…

「알도 같은 죄니까?」

아무래도 그렇게 달콤하지는 않았던 것 같아.

단테와 나는, 마리 벨씨에게 걸쭉과 좁혀지는 처지가 되었다.

어떻게든 마리 벨씨로부터 해방 된 우리들은, 4층에 있는 이사처의 방.

오늘부터는 자기 방 되는 방에 도착하면, 적당한 장소에 짐을 둬, 아무것도 놓여지지 않은 리빙에 앉았다.

「알의 곳의 집주인 무섭구나…」

 그렇게 입에 한 것은 단테로, 그 음색으로부터 공포와 같은 물건을 엿볼 수 있었다.

실제, 마리 벨씨는 겉모습 뿐이라면 미소녀인 것이지만.

그 나름대로 나이를 거듭하고 있는 만큼, 표정이나 행동이라고 하는 것으로부터는 그만한 연령을 느끼게 되어진다.

그래서, 화내는 것으로 해도 보통 미소녀가 보이지 않을 표정으로 화내므로.

그 갭이 묘하게 공포를 느끼게 한다.

그런 일을 생각하면서 단테의 말에 수긍하고 있으면.

「뭐, 우선 빨리 짐풀기를 끝마쳐 버릴까」

단테는 마루로부터 허리를 들어 올려, 짐의 1개를 풀어 삶.

「너…당연하고 무겁다고 생각하면 대부분 책뿐이 아닌가」

짐의 내용을 본 단테는 기가 막힌 것처럼 중얼거린다.

확실히 짐의 내용은 대부분이 책으로, 뒤는 의복이나 자그만 일용품이 있는 정도다.

「랄까, 이런 상태는 짐을 풀어 해도 의미가 없는 것 같다」

그 말에 방을 바라봐 보면, 방 안에는 가구의 종류는 일절 없고.

짐풀기를 해도 그것을 거두는 선반 따위가 없는 상태였다.

「확실히 그렇다…

먼저 가구라든지 생활 필수품을 가지런히 하는 것이 좋을지도」

「그러한 (분)편이 좋을지도.

그러면, 어떻게 해? 가구라든지 보러 갈까?」

나는 단테의 말에 수긍하면.

우리들은 가구나 생활 필수품을 가지런히 하기 위해서(때문에) 상점가로 내지르는 일이 되었다.

그렇게, 학원 도시의 상점가를 봐 주위.

침대나 책장, 테이블이나 의자 따위를 구입해행.

테이블 따위는, 모두가가 오는 것을 생각해 큰 것을 구입한다.

아무래도, 손수레를 대출해 주는 것 같아 구입한 가구는 자신들로 옮기는 일도 가능한 것 같지만.

후일이면 배송을 해 주는 것 같고, 조금 수고라고 생각한 나는 배송 해 줄 수 있도록(듯이) 부탁했다.

이렇게 (해) 가구를 사 가지런히 해 간 (뜻)이유인 것이지만.

굉장한 기세로 돈이 줄어들어 가는 일에 놀라 버린다.

미궁 도시에서 예정보다 많이 돈을 벌고 있어 아직도 품에는 여유는 있지만.

지금부터 학 3년간 학원에 다니는 것을 생각하면, 그 여유도 언제까지 지탱할까 안 것은 아니다.

조금 가벼워진 지갑을 봐, 향후의 일을 생각한다면 절약할 필요가 있을 듯 하다고 생각하고 있으면.

「이 목제의 컵 이름 조각할 수 있는 것 같아?

나의 이름을 조각해 받기 때문에 알의 집에 놓아두고 주어라」

마치 그녀와 같은 것을 말하기 시작하는 단테.

그 발언에 당겨 버려, 그것이 노골적으로 태도에 나와 있었을 것이다.

「너 무엇 생각하고 있지?

어차피 놀러 가는 일도 있기 때문에, 있는 것이 편리하겠지?」

그런 일일까하고 납득해, 후유 가슴을 쓸어내린 것이지만…

「이 식기라든지, 나의 몫도 있는 것이 좋을 것 같다」

「묵는 일도 있을 것이고, 실내복 따위도 필요할지도」

「어차피 묵는다면 이불도 있는 것이 좋구나」

단테는 나의 집에 둘 사유물을 구입해 간다.

그 상태를 본 나는.

「뭐야? 단테는 나의 그녀야?」

말하지 않고 둔 말을 말해 버린다.

「바, 바보 말하고 있는 것이 아니야!

조, 조금 전도 말했을 것이다? 어차피 놀러 가기 때문에 있는 것이 편리하다고!」

아니아니, 과연 이제 속지 않는다.

이것은 전생에서 본 드라마같이, 서서히 사유물을 늘려 가, 제 해 무너뜨려 목표에 동거(同棲)까지 반입하는 녀석이다.

그렇게 생각한 나는.

「산 것을 돌려주어 오세요!」

마음을 독하게 먹어, 그렇게 전한 것이지만.

단테는 그 말에 절망적인 표정을 띄운다.

「아, 알았다! 너무 우쭐해졌다!

그, 그러니까 주에 하루 만에 좋으니까 묵게 해 주지 않겠는가!?

부탁이다 알…」

그 비통한 절규에 뭔가 깊은 사정이 있을까?

그렇게 생각해, 자세한 사정을 방문하기로 한 것이지만――

「신세를 지고 있는 집에는 여자 밖에 없다는 이야기는 했을 것이다?

그곳아래의 여자아이에게는 오빠와 결혼하는, 라든지 말해 항상 따라다녀지고.

위의 누나는 언제나 엷게 입기로 뭔가 끈질긴 시선 보내오고, 전혀 편안해지는 시간이 없어!!

그러니까, 부디이다! 주에 하루 만에 좋으니까 알의 집에 묵게 해 줘!!」

무엇이다. 단순한 자랑인가.

그렇게 생각한 나는 일절의 주저도 없고, 사 온 것을 돌려주어 오도록(듯이) 전하면.

단테의 비통한 절규가 점내에 울리는 일이 되는 것이었다.

제 96화 입학식

이사를 끝마치고 나서, 약 한 달의 시간이 흘렀다.

그 후, 너무나도 비통한 소리를 높이고 간원 하는 단테를 봐, 과연 불쌍하게 생각해 버려.

주에 하루 만에 좋으면이라고 하는 일로, 단테를 묵게 해 주기로 했다.

뭐, 실제, 비어 있는 방도 있으므로, 좀 더 자러 와도 좋다고 전한 것이지만.

아무래도, 단테가 신세를 지고 있는 예의 자매에 의해 저지되어 버리고 있는 것 같아.

단테가 자러 오는 것은 주에 하루에 머물고 있다.

덧붙여서, 나는 예의 자매에게 단테를 빼앗는 원적과 같은 취급을 되고 있는 것 같고.

선의의 행동을 하고 있을 것이, 어느새인가 적이 증가하고 있는 일에 어깨를 떨어뜨리는 처지가 되었다.

그리고, 근처에 사는 메이테와 울프인 것이지만.

이쪽은 생각한 이상으로 조용하게 살고 있다.

2명의 일이니까, 이사한 순간, 매일과 같이 찾아온다고 생각한 것이지만.

자립을 재촉하기 위해서(때문에) 사양하고 있는지, 주에 2, 3 저녁식사를 함께 배달시킬 정도로로, 그것 이외는 적극적으로 접해 오는 것 같은 일이 없었다.

그러나――

「왜 그러는 것이다 울프!?」

「…왓후」

「뭐, 뭐라고!? 몸이 불편한이래!?」

「…, 왓후」

「알의 얼굴을 보면 컨디션이 좋아질지도라면!?

그, 그러나! 알에게는 과도하게 간섭하지 않는다고 결정한 이상, 쉽사리는 얼굴을 내밀 수는 없다!」

「…왓후후」

「젠장! 우연히 알이 방문해 오는 기적을 기다릴 수밖에 없는 것인지!?」

얇은 벽을 이용해, 그런 삼류 연극으로 근처의 방에 불려 간다고 하는 것이 몇번인가 있어.

어쩔 수 없기 때문에 2명의 방을 방문하지만…

「완전히, 이렇게도 빈번하게 방문되어져서는 자립에는 멀어?

이봐, 울프?」

「왓후!」

그런 일을 의기양양한 얼굴로 말해져 버려.

약간 이락과 하게 한다고 하는 사건이 몇번인가 있었다.

그것과, 메이테와 울프가 살고 있는 일을 알지 못하고, 아직도 빈 방이라고 생각하고 있던 마리 벨씨인 것이지만.

다소 속이면서이지만, 2명이 살고 있다고 하는 일과 나와의 관계를 설명해 두기로 했다.

메이테는 머리카락과 눈동자의 색을 바꾸어, 울프는 사람화한 상태로 마리 벨씨와 얼굴을 맞댄 것이지만.

2사람을 양부모이며, 누나와 같은 존재라고 말해도 꽤 신용 해 줄 수 있지 못하고.

신용 해 줄 수 있기까지 상당히 고생하는 일이 되었지만.

끈기 강하고 자주(잘) 설명을 계속하는 것으로, 마지못해 말한 모습이지만, 어떻게든 납득해 받을 수가 있었다.

방에 관해서도, 처음은 불법으로 방이 이용되고 있다고 생각한 것 같아, 마리 벨씨는 회의적인 시선을 2명에게 향하여 있던 것이지만.

특별경우만 여는 방에 대한 취급 설명서와 같은 물건이 있는 것 같고.

거기에 쓰여져 있던 내용과 메이테의 증언에 차이를 없다고 알면, 이쪽도 마지못해 말한 모습으로 붙이지만 납득 해 주어진 것 같다.

뭐, 납득하고 나서는 사이가 좋아지는 것도 빨랐던 것 같아.

지금은, 1층에 있는 공동 스페이스의 안뜰에 가든 테이블 따위를 끌어내, 3명이 차를 하고 있는 모습 따위를 잘 눈에 띄게 되어 있어.

상당히 한가롭게 한 매일을 보내고 있는 것 같았다.

그리고, 그런 약 한 달 사이를 보내고 있던 (뜻)이유인 것이지만.

「쿠훗, 꽤 어울리고 있는 것이 아닌가?」

「에에, 조금 어른스럽게 보여요」

그렇게 말한 메이테와 울프의 시선의 끝에는, 흰 셔츠에 리본 타이를 묶어.

감색의 상하로 몸을 장식한 제복 모습의 내가 서 있었다.

「2명 모두 고마워요.

이렇게 해 학원의 제복에 소매를 통하면 조금만 긴장하네요」

입학금을 지불할 때에 치수를 잼해 얻음.

요전날 완성했다고 하는 일로 받으러 간 제복인 것이지만.

내린 지 얼마 안 된다고 하는 일도 있어, 아주 새로운 옷의 냄새가 난다.

그 냄새나, 파릭으로 한 팬티의 감촉.

성장하는 것을 예측해 주문한, 조금 여유가 있는 블레이저 코트를 몸에 걸치고 있으면.

지금부터 시작될 학원 생활을 다짜고짜로 상상 당해 기분이 고양 함과 동시에 조금만 긴장해 버린다.

「긴장하는 기분은 알지만.

뭐, 너무 긴장해 하려는 찰나를 꺾는 것 같은 일만은 하지 않도록 해 두는 것이야?」

「초가 중요하니까.

따악 존재를 알리게 해 주는거야?」

긴장한 모습의 나에게 메이테와 울프는 어드바이스를 주지만.

정직 울프가 말하고 있는 존재를 알리게 하는 필요성을 모른다.

그래서, 울프의 이야기는 약간 흘리면서 수긍하면.

분실물이 없는지, 재차 확인을 해, 분실물이 없는 것을 확인한 나는 입을 열었다.

「그러면, 갔다온다」

메이테와 울프는 그 말에 수긍.

그것을 지켜본 나는 방에서 나오면 학원에 향해 걷기 시작하는 것이었다.

그렇게 학원으로 도착한 나는, 주위에 시선을 방황하게 한다.

그러자, 상하를 감색의 제복으로 몸을 싼 단테의 모습을 찾아낼 수가 있었다.

그것과 동시에, 단테도 나의 모습을 찾아낸 것 같아, 종종걸음으로 달려들면 우리들은 인사를 주고 받는다.

「웃스, 꽤 제복을 만나고 있잖아」

「안녕 단테, 그렇게 말하는 단테야말로 꽤 어울리고 있어?」

서로 옷차림을 서로 칭찬한다고 하는, 옆으로부터 보면 조금 끌려 버릴 것 같은 광경이지만.

학원에 입학하는 것을 목적으로 노력해 온 우리들로부터 하면, 그 제복으로 몸을 싼다고 하는 일은 일종의 목표로 때문, 서로수치않다 기울 수 있는도 없고 제복에 몸을 싼 모습을 서로 칭찬한다.

그렇게 하고 있으면.

「너가 알이라는 녀석인가!!」

그런 목소리가 들려, 그 소리(분)편에 시선을 향하면, 머리에 뿔을 기른 마족의 소녀의 모습이 눈에 들어왔다.

그 소녀는 나의 이름을 부르지만, 나로서는 완전히 짚이는 곳이 없고.

나의 이름을 소녀는 도대체 누구일 것이다? 라고 생각하고 있으면.

「알고 있는 것이야!

너가 단테 오빠를 끈다, 실마리 열리는 것 근원이라고 녀석이겠지!」

소녀는 그런 말을 말해.

그 말로 이 소녀가 단테가 신세를 지고 있는 집의 차녀라고 말하는 것을 알 수 있다.

그리고, 그 소녀의 후방을 보면, 뿔을 기른 장녀와 추측되는 여성과 그 모친과 추측되는 여성의 모습이 있었다.

그런 여성들의 모습을 본 단테는 「어째서 있는의?」라고 말한 표정을 띄우고.

「랄까 오지 말라고 말했잖아!!」

그렇게 비통한 소리를 높였다.

「왜냐하면[だって] 단테짱의 입학식인 것이니까, 확실히 봐 누나와 의형씨에게 보고하지 않으면 안 되지 않아?」

「단테의 제복 모습 모에」

「잘 모르지만, 유학 한다 라고 했기 때문에 따라 왔다!!」

하지만, 단테의 비통한 소리를 다른 장소에.

각각은 입학식에 동행한 이유를 말해, 단테의 호소 따위 신경쓰는 기색조차 보이지 않는다.

그런 상태를 봐, 단테도 고생하고 있구나.

그렇게 생각하면, 향후는 좀 더 상냥하게 접해 주려고 생각한 것이지만.

「당신이 싫어하는 단테를 억지로 집에 묵게 한다고 하는 알인 거네」

「안 돼! 사람이 싫어하는 것 해서는 안 돼!」

장녀와 차녀가 그런 일을 말하기 시작한다.

아니, 오히려 단테로부터 간원 되어 집에 묵게 해 올리고 있지만?

그렇게 생각해 단테를 보면.

바보취급 하고 있는지 생각할 정도로 흔한 느낌으로, 시선을 피하면서 휘파람을 불고 있다.

아마이지만, 나의 집에 묵는 이유로서 나에게 간원 되어, 라고도 전하고 있을 것이다.

그러니까, 장녀와 차녀는 이런 말투를 하는 것이라고 생각하지만.

정직에 말해 버리면, 이것은 어느 의미, 나에 대해서의 배반이다.

뭐, 허용 할 수 있을까 할 수 없는가로 말하면 전혀 할 수 있는 배반이지만.

조금 정도 뜸을 뜨는 것이 좋다고 생각한 나는.

「죄송했습니다.

향후는 단테가 왔다고 해도 묵게 하는 것은 하지 않고, 집에 돌아가도록(듯이) 엄격하게 말하도록(듯이)합니다」

그렇게 전하는 일로 하면.

단테는 절망적인 표정을 띄워, 간원 하는 것 같은 시선을 나에게 보내는 것이었다.

그런 사건이 있던 후.

나와 단테는 입학식이 있는 회장인 시험 시에 처음에 모아지고 건물로 다리를 향했다.

그렇게, 지정된 자리에 앉으면, 얼마 지나지 않아 입학식이 시작된다.

직원에 의한 축사로부터 시작해.

시험때에 본 부학원장이 학원 생활에서의 마음가짐을 이 세계의 격언을 섞고 이야기해 간다.

그리고, 신입생 대표로 해 한사람의 학생이 남녀로 오르지만.

나는 그 학생의 모습에 조금 놀라게 해지는 일이 되었다.

단상에 오른 학생이라고 말하는 것은, 시험 시에 대국을 한 상대인 알베르트였다.

알베르트가 단상에 오른 일에 놀라고 있는 동안에도, 알베르트는 신입생 대표로 해 훌륭한 말을 늘어놓아 간다.

그 모습을 봐.

얽힐 수 있는은 했지만, 역시 뿌리는 성실한 아이일 것이다.

그렇게 생각하면, 나는 알베르트의 말에 귀를 기울이기로 했다.

그리고, 입학식도 끝나, 안뜰에 내다 붙여지고 있는 조편성을 보고 있으면.

같은 조에 단테의 이름과 알베르트의 이름을 찾아낼 수가 있었다.

단테와 같은 조가 될 수 있던 것은 솔직하게 기쁘겠지만.

대국의 일이 있던 탓인지, 알베르트의 이름을 찾아냈을 때는 조금 거북한 느낌이 들었다.

그것은 알베르트도 같은일 것이다.

나의 이름을 찾아냈다고 생각되는 순간 일순간 미간을 댄 보였다.

하지만, 지금부터 최악이어도 1년간은 같은 조로 생활을 보낸다.

이대로는, 좋지 않다고 생각.

나는 각오를 결정하면 알베르트에 말을 걸려고 한 것이지만――

「옷, 혹시 너가 알베르트라고 말하는 녀석인가?

뭔가 알과 대국 한 것 같잖아?」

이전, 집에 자러 왔을 때에 알베르트와의 대국 한 일을 단테에 이야기해 있어.

겉모습 따위도 이야기하고 있었기 때문일까?

단테는 거리낌 없는 느낌으로 알베르트에 말을 걸었다.

「그, 그렇지만, 너는 누구야?」

「나는 단테=마크파. 뭐, 단테라고도 불러 주어라.

덧붙여서 알의 친구를이든지 해 받고 있다」

나의 이름을 낸 것으로 알베르트는 노골적으로 얼굴을 찡그리지만.

단테는 그런 모습을 신경쓰는 일도 없게 이야기를 계속했다.

「랄까 알에 졌다는 이야기이지만, 너무 신경쓰지 마?

저 녀석무영창으로 도적 13사람을 무효화하는 것 같은 녀석이야?

비교해도 쓸데없다고 할까, 저 녀석 조금이라고인가 보통으로 이상한 걸」

「도적을 무영창으로…」

단테의 이야기를 들어 알베르트는 눈을 크게 열지만.

역시 단테는 그런 모습을 신경쓰는 일 없이 이야기를 계속한다.

「랄까, 알에 알베르트는 이름이 닮아 있어 혼동하기 쉽구나.

너의 일은…그렇다, 벨트라고 부르기로 해요!」

「낫! 나에게는 알베르트라는 이름 전이 있다!

그런 생략 하는 것 따위!」

「그렇게 세세한 신경쓰고 있으면 알같이 되겠어?

라는 것으로 아무쪼록벨트!」

그렇게 말해 단테는 알베르트에 손을 뻗친다.

알베르트는 놀란 같은, 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우지만.

단테의 기세에 마셔져 버렸을 것이다.

뻗칠 수 있었던 단테의 손을 잡으면.

「…아무쪼록 단테」

그렇게 중얼거렸다.

그런 상태를 보고 있던 나는, 단테의 행동력이나 사교성에 감탄해 버려, 조금 정신나가 버린다.

그렇게 하고 있으면.

「어이, 알! 벨트와 친구가 되었기 때문에, 이리와야!」

단테에 따르는 말을 걸어져 당황해 2명의 슬하로 향한다.

「뭐, 여러가지 있던 것 같지만, 지금부터는 같은 클래스다.

사이 좋게 해 나가자구!」

그리고, 단테는 나와 알베르트를 어깨에 안아, 그런 말을 말한다.

나는 그런 단테를 봐.

「이길 수 없구나」

그렇게 중얼거리면, 알베르트도 같은 일을 생각했을 것이다.

2명고 같은, 그러면서 어딘가 기쁜 듯한 웃는 얼굴을 띄우는 것이었다.

제 97화 자기 소개

입학식을 끝낸 우리들은 배분된 교실로 이동하게 되었다.

그렇게 교실로 이동하면.

시험때에도 느꼈지만, 교실 독특한 분위기나 그 냄새에 그리움을 기억해, 무심코 감상에 잠겨 버린다.

그것과 동시에, 교실을 바라보면, 단테나 벨트, 거기에 아직 이름을 모르는 클래스메이트들의 모습이 눈에 들어와.

지금부터, 이 클래스메이트들과 배움을 함께 하는 것을 생각하면 기분이 고양해 나가는 것이 알았다.

그런 식으로 느끼면서, 문득 칠판을 보면 석순이 쓰여지고 있는 일을 알아차린다.

어떻게 말한 이유로써 자리를 결정했는지는 모르겠지만.

나에게 주어진 자리는 창가의 자리인 것 같아, 칠판에 쓰여져 있는 대로 나는 창가의 자리에 도착하기로 했다.

창으로부터 밖을 보면 안뜰을 바라볼 수가 있는 것 같아, 창을 조금 열면 기분 좋은 바람이 뺨을 어루만진다.

그런 창가의 자리에 도착해, 조금 이득을 본 것 같은 기분이 되어 있으면, 드르륵이라고 하는 교실의 문이 열리는 소리가 귀에 닿았다.

「여기개, 후기 2조의 모두는, 저, 전원 모였는지~?

아, 모여 있는 것 같으면, 치, 칠판에 쓰여져 있는 지시에 따라.

자, 자신의 자리에 도착해 받아…조, 좋을까~?」

교실에 들어가자마자 그렇게 말한 것은 한사람의 성인 여성이었다.

그리고, 나를 포함한 클래스의 모두는 일순간 말을 잃는 일이 된다.

그 이유는 그 성인 여성의 풍모에 있었다.

그 여성은 흰 로브에 몸을 감싸며 있지만, 놀람 할 정도의 새우등이었다.

하지만, 그것은 허용 할 수 있다.

문제는 그 머리카락일 것이다.

묘하게 염이 있는 흑발은 지면에 닿을 것 같을 정도 뻗어 우리.

새우등의 탓으로, 그 털끝은 지면에 접할까 접하지 않는가의 위치에서 흔들흔들 흔들리고 있다.

그리고, 시선을 얼굴에 향하여 보면 그 대부분을 머리카락으로 덮여 있어.

머리카락이 흔들릴 때에 들여다 보게 한 그 눈은, 연한이 들어간 기미로 가장자리를 장식되어지고 있었다.

그런 성인 여성의 모습을 본 나는 보일 리가 없는 물건을 봐 버린 것 같은 착각에 빠져.

무심코 말을 잃어 버렸다.

「으, 으음, 모, 모두 어떻게 했던가?」

나를 포함 클래스메이트 전원이 말을 잃은 것을 여성은 의문으로 생각했을 것이다.

목을 달칵 기울여, 그렇게 물은 것이지만.

고개를 갸웃한 것으로, 기미로 가장자리를 장식해진 한쪽 눈이 머리카락의 틈새로부터 들여다 보는 형태가 되어.

그 모습은 단적으로 말해 매우 무섭다.

클래스메이트의 일부도 나와 같은 감상을 안았을 것이다.

여기저기로부터 「힉」이라고 하는 짧은 비명이 오른다.

「저, 저것~, 어, 어떻게 했던가~?」

아무래도 여성은 자신의 풍모가 무섭다는 것을 알아차리지 않는 것 같아.

의문을 말하면서, 이번은 역의 방향에 달칵 고개를 갸웃한다.

그러자, 이번은 역측의 눈만이 머리카락의 틈새로부터 들여다 보는 일이 되어, 재차 클래스메이트의 일부로부터 「힉」이라고 말하는 짧은 비명이 오른다.

「아, 앗, 그, 그런가~.

모, 모두, 모, 모르는 어른이 있기 때문에, 오, 놀란 것이구나~.

괘, 괜찮아.

나, 나는, 이 클래스의 담임의 선생님이니까~.

사, 사디 선생님이라고 불러~」

그렇게 말하면 사디 선생님은 그 얼굴에 웃는 얼굴을 띄운 것이지만…

「꺄아아아아아아아아아아아!!」

기미로 가장자리를 장식해진 눈과 초승달형에 찢어진 입이, 머리카락의 틈새로부터 들여다 본다고 하는 영상은 공포로 밖에 없고.

클래스메이트들의 비명이 교실에 울리는 일이 되는 것이었다.

그 후, 적어도 머리카락을 어떻게든 해 주고라고 말하는, 학생들의 요망이라고 할까 간원에 의해.

 머리카락을 세가닥 땋기로 해 받는 일에 성공해, 조금 전보다는 공포를 느끼는 풍모는 아니게 된 사디 선생님.

그 덕분에, 어떻게든 일부의 학생들도 제정신을 되찾아, 자리에 도착할 수가 있었다.

「으, 으음.

모, 모두의 담임을 하도록 해 받는, 사, 사디입니다.

지, 지금부터 1년간, 자, 잘 부탁해~」

재차 자기 소개를 하는 사디 선생님인 것이지만.

역시 조금 전의 공포가 클래스메이트에게는 남아 있었을 것이다.

「잘 부탁드립니다」라고 돌려주는 클래스메이트들의 일부로부터, 작은 비명이 오르고 있었다.

「그, 그러면~.

모, 모두에게도 자기 소개해 받을까~.

보, 복도측의, 제, 제일전의 자리의 아이로부터 부탁이군요~」

사디 선생님은, 비명이 오른 일에 고개를 갸웃한 것이지만.

아무래도 신경쓰지 않도록 한 것 같아, 이번은 우리들에게 자기 소개하도록 요구했다.

그렇게, 자기 소개가 시작된 (뜻)이유인 것이지만…

정직, 자기 소개라고 말하는 것은 서투르다.

무난한 자기 소개를 하면 시시한 사람이라고 생각될 것 같고.

진기함을 자랑한 자기 소개 따위 해, 미끄러져 버렸을 경우 따위 눈 뜨고 볼 수 없다.

뭐, 시시하다고 생각되든지 무난해 가야 할 것이다.

그렇게 생각하고 있으면, 아무래도 벨트의 순번이 주는 온 것 같아, 벨트는 자리를 서면, 자기 소개를 시작했다.

「나의 이름은 알베르트=이리스라고 말합니다.

취미는 연극 감상에 프르카.

특기마법은 물속성 마법으로 교양도 있고, 검도 그 나름대로 자신이 있습니다.

여러분과 절차탁마해, 성장해 가고 싶다고 생각하고 있기 때문에, 지금부터 1년간 잘 부탁드립니다」

자기 소개를 끝내면, 클래스메이트들로부터 박수가 울어.

벨트는 꾸벅 고개를 숙이고 나서 앉았다.

무난한 것이긴 하지만, 벨트의 성실함이 전해지는 좋은 자기 소개같이 생각된 나는.

벨트와 같은 자기 소개를 하려고 결정한다.

그렇게 하고 있으면, 다음은 단테에 순번이 돌아 온 것 같아.

단테는 힘차게 자리로부터 서면 자기 소개를 시작했다.

「나의 이름은 단테=마크파, 거리낌 없게 단테라고 불러 줘.

취미는 신체를 움직이는 일전반일까?

뭐, 독서라든지도 싫지 않지만, 삽화가 많은 녀석에게 한정하는구나.

특기마법은 흙속성으로 교양도 있지만, 마법보다는 검이 특기다.

지금부터 1년간, 여러가지 있다고 생각하지만.

나는 모두와 사이 좋게 해 나가고 싶다고 생각하고 있기 때문에, 사양하지 않고 말을 걸었으면 좋겠다.

앗, 그렇지만 공부는 조금 서투르기 때문에, 그쪽 방면은 용서인?」

단테의 자기 소개가 끝나면, 벨트시같이 박수가 울어.

그것과 동시에 클래스메이트들의 사이에 웃음소리가 일어났다.

단테다운 밝은 인사에 가세해, 웃음까지 잡는다니 꽤 하지 않은가.

그렇게 감탄 하고 있는 동안에도, 클래스메이트들의 자기 소개는 진행되어행.

드디어 나의 순번이 돌아 온다.

단테의 자기 소개를 (들)물은 후라고, 농담의 1개라도 섞어 볼까? (와)과도 생각하지만.

역시, 여기는 무난히 가야 할 것이다.

그렇게 생각한 나는 자리로부터 서면 자기 소개를 시작했다.

「으음, 나의 이름은 알 디노라고 말합니다.

취미는 독서와 그림을 그리는 것으로, 요리 따위도 생각보다는 것을 좋아합니다.

교양은 없습니다만, 물속성과 번개 속성의 마법이 특기로.

그것과, 검도 그 나름대로는 사용할 수 있을 생각입니다.

도달하지 않는 곳도 많이 있다고 생각합니다만.

여러분과 노력해 가고 싶다고 생각하고 있으므로, 지금부터 1년간 잘 부탁드립니다」

이런 식으로 괜찮은가?

그렇게 생각해, 고개를 숙여 앉으려고 한 것이지만.

「하? 그것 뿐인가?

알이라면 좀 더 인상에 남는 자기 소개 할 수 있겠지?」

그런 목소리가 들려, 나는 꼭 움직임을 멈춘다.

그리고, 그 소리가 난 (분)편에 시선을 향하면, 단테가 납득 가지 않는다고 말한 표정을 띄우고 있는 것이 눈에 들어왔다.

확실히 단테가 말하는 대로.

상급 마법을 사용할 수 있다든가, 무영창 마법을 사용할 수 있다든가를 전하면, 인상에 남는 자기 소개가 된다고는 생각하지만…

어둠 속성의 교양이 있는 것을 숨겨 입학하고 있으므로, 할 수 있는 것이라면 그다지 눈에 띄는 일은 하고 싶지 않다고 생각하고 있다.

그래서, 단테에게는 미안하지만 그대로 앉으려고 한 것이지만.

「아, 아라, 이, 인상 남는 것 같은 일이 있다면,

마, 말해 둔 (분)편이, 이, 있는이 아닐까~?

그, 그 쪽이, 모, 모두와도 사이가 좋아지는 것도, 빠, 빠르다고 생각한다~」

사디 선생님은 그렇게 말해, 클래스메이트들의 시선이 모여 있는 것을 알 수 있다.

그런 클래스의 모습에 뺨이 조금 경련할 것 같게 되지만.

과연 이렇게도 시선이 모여 버려서는, 아무것도 말하지 않을 수는 없다.

게다가, 아무것도 말하지 않는 경우, 스카 하고 있는 녀석이라고 생각될 것 같고, 시시한 녀석이라고 생각되어 버릴 가능성도 생각할 수 있었으므로.

마지못해로 붙이지만, 전해지는 범위에서 재차 자기 소개를 하기로 했다.

「재차가 됩니다만, 알 디노입니다.

취미와 특기 마법은 조금 전 말했던 대로입니다만.

무영창 마법도 특기로 하고 있어, 몇개의 중급 마법이라면 무영창으로 사용할 수 있습니다.

그것과, 신체 강화의 겹침 하는 도중이나, 마력 부여 따위도 일단 사용할 수 있고.

던전에 기어들고 있던 경험이의 것으로, 뭔가 (듣)묻고 싶은 것이 있으면 부담없이 말을 걸어 주세요.

으음, 지금부터 1년간 잘 부탁드립니다」

정직, 무영창으로 상급 마법도 사용할 수 있고, 혼합 마법 따위도 사용할 수 있지만.

그다지 눈에 띄는 것은 하고 싶지 않았기 때문에, 이 정도의 정보이면, 클래스메이트들의 흥미를 채울 수 있을 것이고, 거기까지 눈에 띄는 일도 없을 것이다.

그렇게 생각한 것이지만…

「뭐야. 뭐 말하는지 생각하면 단순한 거짓말이 아닌가」

「무영창이라든지 효율 나쁜데, 그것을 중급까지 사용할 수 있다든가.

거짓말이라고 해도 좀 더 나은 거짓말 하면 좋은데」

「거듭하고 하는 도중은 우리들의 연령으로 할 수 있을 리가 없잖아.

마력 부여? 그것 따위도 낡은 시대의 쓸모없게 된 기술일 것이다?」

「던전에 기어든다 라고 했다고 저것일 것이다?

아이에게 경험을 쌓게하기 위해서(때문에) 호위 마음껏 붙여, 10 계층까지 기어들거나 하는 귀족 따위가 자주(잘) 하는 녀석일 것이다?」

「알고 있다 알고 있다.

그렇게 말하는 사람들은, 그래서 던전에 기어든 기분이 되어 있는거네요~」

꽤 심한 말해지는 방식이었다.

단테 같은 것 여행의 도중에 몇번이나 대국 한 적 있고.

벨트도 특별 시험으로 대국 했던 적이 있으므로, 너무 의심한 모습도 없고.

라고 할까, 놀라고 있는 것 같은 표정을 보이고 있지만.

클래스메이트의 대부분은 믿어 주지 않는 것 같아.

그런 말을 각자가 해, 마치 거짓말쟁이를 보는 것 같은 시선을 보내온다.

과연 그런 시선을 향할 수 있는 것은 정신적으로 오는 것이 있어.

도움을 요구하도록(듯이) 일의 원흉인 단테에 시선을 보낸 것이지만…

「이, 이럴 리 없었지만 말야…」

단테는 그렇게 말하면, 미안한 것같이 뺨을 긁었다.

그리고 잠시, 클래스메이트들의 사이에 나의 자기 소개의 진위에 대해 소란스럽게 분위기를 살리고 있었지만.

사디 선생님이 나에 대한 보충을 섞어, 조용하게 하도록(듯이)라고 전하면, 결국 내가 말하고 있는 일은 거짓말이라고 하는 일로 정리한 것 같아, 클래스는 고요함을 되찾는 일이 되었다.

그리고, 그런 클래스의 모습을 바라보고 있던 나인 것이지만.

메이테와 울프가 집을 나오기 전에 말한 것을 생각해 내.

하려는 찰나를 꺾은 위에, 거짓말쟁이라고 하는 형태로 존재를 알리게 해 버린 일에 격렬하게 어깨를 떨어뜨리면.

「거짓말이 아니지만 말야…」

그런 한 마디를 중얼거리는 것이었다.

제 98화 그것은 갑자기

자기 소개로 심한 생각을 하는 일이 되었지만.

클래스메이트들의 인상에 남는 인사라고 하는 의미에서는 그만한 효과가 있던 것 같아.

이상한 녀석 취급이지만, 말을 걸어 주는 클래스메이트도 적지 않았다.

뭐, 대성공했다고는 결코 말할 수 없겠지만.

이렇게 해 말을 걸어 주는 사람들이 있으므로, 어느 의미 성공이었던가?

그런 일을 생각하면서 그 날은 학원을 뒤로 하는 일이 되었다.

그리고, 축일을 사이에 둔 다음날.

오늘부터 통상 수업이 시작되는 것 같아.

나는 학원 기정의 배경으로 문구나 교재 따위를 담으면, 얇은 벽 너머에 메이테와 울프에 「갔다 오네요」라고 전해, 학원으로 향한다.

그렇게, 학원으로 향한 것이지만.

오늘부터 수업이 시작된다고 하는 일로, 학원으로 성장하는 대로는, 감색의 제복에 몸을 싼 남자 학생의 모습이나 흰 셔츠에 감색의 스커트를 신은 여학생들의 모습이 많이 볼 수 있었다.

우리들이 학원 도시에 도착하고 나서의 기간은, 아무래도 학생들의 장기 휴일이라든지인 체하며 있던 것 같고.

이같이 제복으로 몸을 싼 많은 학생을 볼 기회가 없었기 때문에.

그 상태를 본 나는, 재차 학원 생활이 시작된다고 하는 일을 실감 당하는 일이 되었다.

그리고, 얼마 지나지 않아 학원으로 도착하면, 그대로 교실로 정면.

자신의 자리에 도착한 나는, 왠지 모르게 교실을 바라본다.

그러자, 교실의 문이 드르륵 열림.

면식이 있던 얼굴인 단테와 벨트가 모습을 보였다.

우리들은 아침의 인사를 주고 받지만.

무엇으로 단테와 벨트가 같은 타이밍으로 교실에 들어 왔는지를 의문으로 생각한다.

그런 의문에 답하도록(듯이) 단테가 입을 열었다.

「통학 도중에 벨트를 눈에 띄었지만.

무엇인가, 내가 신세를 지고 있는 집에서 가까운 곳에 살고 있는 것 같구나.

게다가, 그 한 획에 상당히 큰 저택이 있지만, 거기에 살고 있는 것 같구나.

성장이 좋은 것 같은 느낌이 들었기 때문에 귀족일까?

라고 생각해 있었다지만, 역시 인가~라는 느낌이구나~」

아무래도, 그런 일인것 같지만.

귀족이라고 말하면, 미궁 도시에서 괴롭힘을 해 온 에드워드 후작을 생각해 내 버려.

귀족에 대해서 너무 좋은 추억이 없는 나는, 어떻게 반응해도 좋은 것인지 곤란해 버린다.

라고 할까, 단테도 귀족의 사는 한 획에 신세를 지고 있으니까.

 어쩌면 단테도 귀족인 것은 아닐까? (와)과도 생각한 것이지만.

눈앞에서 밝게 말하고 있는 단테를 보면, 나의 귀족에 대한 인상과는 동떨어져 있어.

그런 망상을 머리를 흔들어 무산 시켰다.

그러나.

「뭐, 귀족인 것은 부정하지 않지만…단테라도 귀족일 것이다?

게다가 마크파가라고 말하면, 마국에서는 이름의 알려진 귀족이라고 (듣)묻겠어?」

「아아~, 친가는 그만한 작위이지만.

나는 3남이니까 집을 이을 것이 아니고, 좋아하게 시켜 받고 있기 때문에.

그다지 귀족이라고 해도 핑하고 오지 않는구나~.

뭐, 그 나름대로 사치 시켜 받고 있다고는 생각하는데 말야」

벨트의 이야기로 단테도 귀족이라고 하는 일을 안 나는, 조금만 혼란해 버린다.

도중에서 단테가 귀족이라고 하는 일을 들어 없었고.

단테로부터 귀족다움이라고 하는 물건을 느꼈던 적이 없었다.

확실히, 연령치고는 박학적인 일면도 있지만.

그렇다고 해도 귀족이라고 하는 단어와 연결시키지 못하고, 무심코 혐의의 시선을 단테에 보내 버린다.

「뭐, 뭐야, 그 의심하는 것 같은 눈은!?」

「아니오, 단테님.

평민의 내가 귀족인 단테님에게 그런 눈을 향한다 따위 송구스러워서 할 수 없어요」

「어, 어이 그만두어라! 기분 나쁘다!

알의 일이니까 절대 이런 식으로 만져 온다고 생각했기 때문에 말할 수 없었던 것이야!

원래의 어조에 되돌려!」

「하하하, 평민인 내가 이렇게 해 접하는 것은 당연할텐데.

단테님은 장난이 지나요?」

「그러니까 그만두라고!

우옷!? 봐라! 너의 그 어조의 탓으로 소름 끊어 버렸지 않은가!」

혐의의 시선을 보낸 김에, 조금 단테를 만져 보는 일로 하면.

단테는 내가 송구해한 어조에 거부감을 나타내, 귀족 취급하는 것을 그만두라고 한다.

귀족 취급해 되는 것을 진심으로 싫어하고 있는 단테의 모습을 봐.

귀족이든지 없을 것이지만, 역시 단테는 단테일 것이다.

그런 식으로 생각되었다.

그 후, 사디 선생님이 모습을 보인 것에 의해, 아침의 HR가 시작된 (뜻)이유인 것이지만.

서디 선생님은 제대로 머리카락을 세가닥 땋기로 해 와 준 것 같아.

 이번에는 클래스메이트의 사이부터 비명이 오르는 일도 없고, 자그만 연락 사항을 전해들은 후, 수업이 시작되는 일이 되었다.

필기 용구와 종이다발, 거기에 학원으로부터 대출된 교과서를 책상 위에 둔다.

전생이면 수업이 시작되기 전의 시간이라고 말하는 것은 우울하게 느끼는 것이었지만.

지금은 흥미가 있는 마법을 배운다고 하는 일과 학원 생활이라고 하는 것에 품인가 해를 느낌.

우울하게 되기는 커녕, 오히려 기분이 고양하는 것을 느낀다.

그리고.

「그, 그러면, 수, 수업을 시작합시다」

조금, 시작의 신호로서는 흐리멍텅한 느낌이지만.

사디 선생님의 그 한 마디에 의해, 수업이 시작되는 것이었다.

그렇게 시작된 수업인 것이지만.

메이테의 수업으로 배운 일과는 대단히 동떨어지고 있는 내용이었다.

그것도 그럴 것이다.

메이테의 경우는, 무영창으로 마법을 사용하는 것을 전제로 한 수업 내용이었던 것이지만.

학원에서 배우는 내용은, 영창으로 마법을 사용하는 것을 전제로 한 수업 내용이 되어 있어.

전제가 다르니까, 교수법이나 내용도 완전히 다른 것이 되어 버리는 것도, 어쩔 수 없는 것이라고 생각되었다.

그러나, 지금까지 무영창으로 마법을 사용해 온만큼 있어, 영창에 관해서는 대부분 배워 오는 것이 없었던 것이지만.

이렇게 (해) 영창의 필요성이나, 원리 따위를 자세하게 군령으로, 영창이라고 하는 것에의 이해가 깊어짐과 동시에,

무영창에 이를 때까지의 과정의 부분의 지식이 메워져 가는 것을 느낄 수가 있었다.

뭐, 과연 오늘의 수업만으로 모든 것을 이해할 수 있는 것은 아니고.

어디까지나 그렇게 느낀 것 뿐으로, 잘못되어 있을 가능성도 있지만…

그런데도 시작해 받은 수업은, 그렇게 느낄 정도로 가치가 있는 것이었다고 말할 수 있을 것이다.

그리고, 그런 수업을 1시간, 또 1시간으로 즐겨행.

정신이 들면 눈 깜짝할 순간에, 때의 종이 점심을 고하는 일이 되었다.

「소! 밥이다 밥!

알! 식당이라든지 있는 것 같고, 가 보지 않는가?

벨트도 가자구!」

「식당인가~나는 좋지만, 베, 벨트는 어떻게 해?」

「왜 나에게 듣는다!? 뭐, 함께 점심식사 정도라면 해 주어도 좋겠지만…」

아직, 나에 대해서 저항이 있는지, 벨트는 조금 매정한 느낌이지만.

이렇게 (해) 유혹에 넘어가 주는 분, 벨트도 거리를 채워 주려고 하고 있을 것이다.

그렇게 어색한 우리들을 봐, 단테는 기가 막힌 것처럼 숨을 내쉬면.

「그러면, 간다고 할까!

그것과 너희들, 조금 어색해?

좀 더 거리낌 없는 느낌으로 이야기하도록(듯이) 해라?」

그렇게 말해 우리들의 어깨를 안아, 우리들은 식당으로 향하는 일이 되었다.

「하아~, 정말로 이것이 식당인가?」

식당에 도착하든지 단테가 그렇게 흘려 버리는 것도, 같은 광경을 보고 있는 나라면 납득이 간다.

간판의 안내에 따라 식당으로 와 보면.

거기에 있던 것은, 뭐라고도 작은 세련된 공간으로, 식당이라고 말하는 것보다는 라운지라든지 카페라든지 그런 말이 어울리는 장소였다.

실제로, 식사를 제공하고 있는 것은 요리사 코트에 몸을 싼 요리사라고 하는 느낌이고.

테라스 자리 따위도 완비되고 있어 거기서 차를 즐기고 있는 학생의 모습 따위도 눈에 들어왔다.

식당이라고 말하면, 에이프런 모습의 아줌마가 바쁘게 처리해.

배를 비워 둘 수 있었던 학생들과 더불어 철화장과 같은 장소라고 하는 인상이 있었으므로.

우아함조차 느끼게 하는 이 식당을 보면, 정말로 식당인 것일까? 라고 말하는 의문조차 떠올라 버린다.

뭐, 식사를 즐기고 있는 학생을 많이 보여지므로 틀림없이 식당인 것이겠지만…

뭔가 조금 납득이 가지 않는다.

하지만, 받아들일 수밖에 없을 것이다.

라는 것으로, 우리들은 주문하고 있는 열에 줄서면, 자신의 순번이 주는 오는 것을 기다리기로 했다.

그렇게 열에 줄지어 있으면, 얼마 지나지 않아 자신의 순번이 주는 오는 일이 되어.

나는 무난히 일일 런치를 부탁하기로 하면, 단테는 고기가 메인의 요리를 부탁해, 벨트는 샌드위치와 감귤계의 쥬스를 부탁한다.

주문된 요리를 봐, 왠지 모르게 그 사람의 성격이 주문에도 나타나고 있구나 라고 생각.

그것을 재미있게 느끼고 있는 동안에도 요리가 다된 것 같아.

우리들은 요리를 받으면, 3명이 앉을 수 있는 자리가 없는가 식당내에 시선을 방황하게 하는 일이 되었다.

「옷, 저기 비어 있는 것이 아닌가?」

단테가 보고 있을 방향을 보면, 일조가 좋은 테라스 자리가 열려 있는 일을 알아차린다.

「확실히 비어있는 같다.

그러면, 저기의 자리로 해?」

내가 그렇게 말하면, 2명은 수긍해, 테라스 자리로 앉는 일이 되었다.

오후의 햇살의 따뜻함을 느끼면서, 우리들은 점심식사를 입에 옮긴다.

「우왓, 무엇이다 이것!? 보통으로 능숙하구나!?」

「정말로 맛있구나.

잎을 먹는 채소 따위는 시들거나 하고 있는 것이 많지만, 산뜻하게 한 먹을때의 느낌이 있다」

「이 런치도 맛있어?

물고기의 튀김이라고 생각하지만, 전혀 끈적끈적 하고 있지 않고.

한입 먹어 봐?」

「오우, 한입세 우와. 그러면, 나의 고기도 조금 준다」

그런 주고받음을 주고 받으면서, 즐겁게 점심식사를 취하고 있던 것이지만…

「어이, 너희들 후기조일 것이다?

누구에게 거절해 테라스 자리에서 밥 먹고 있는 것이야?」

그런 식으로 말을 걸어지고 시선을 향하여 보면, 업신여기는 것 같은 시선을 향하는 1명의 남자 학생과.

그 뒤에는, 남녀 맞추어 몇사람의 학생의 모습이 있었다.

그러나, 그가 말하고 있는 의미를 알 수 있지 못하고, 순수한 질문의 생각으로.

「으음, 그렇지만, 누군가의 허가가 필요한 것입니까?」

그렇게 물어 보기로 한 것이지만.

아무래도, 그의 안에서는 일종의 여파같이 들려 버렸을 것이다.

그 미간에 주름을 대면, 나를 노려봐 왔다.

「후기조라든지 말하는 어중간함인 녀석들이 빤 입 하잖아?

너희들 같이 후기부터 밖에 넣지 않는 것 같은 녀석들이란 질이 달라 우리들은 전기조야?

말하자면 엘리트다. 후기 짜고 싶다 낙오는 입다물어 자리를 양도─괜찮아」

「오, 오우」마음 속에서 그런 소리가 샌다.

확실히 전기부터 배우고 있는 일을 생각하면, 후기 입학과 비교해도 수업의 내용은 진행되고 있을 것이고.

실력적으로도 위일지도 모른다.

그러나, 어떠한 사정이나 이유가 있어, 학원에 들어갈 수 없었던 사람도 있을 것으로.

한 마디로 낙오라고 단정짓는 것은 잘못되어 있을 생각이 들지만…

그러나, 그는 그런 생각을 가져 배합하지 않는 것 같아, 업신여기는 것 같은 시선을 계속 향하고 있었다.

「무엇이다 너? 후기조이니까는 빨고 있으면 아픈 눈 보겠어?」

「확실히 후기조이지만, 나는 전기조에 지지 않는 것뿐의 노력은 해 올 생각이다.

그 발언 철회해 받을 수 없을까?」

그리고, 단테와 벨트는 그의 발언이 마음에 들지 않았을 것이다.

자리로부터 서면, 폭언을 토한 남자 학생을 노려본다.

장소의 공기가 긴장으로 긴장되고.

그 상태를 보고 있던 나는 어떻게 해야할 것인가와 골머리를 썩기 시작한 것이지만――

「조금! 이것 무슨 소란인 것이야!」

그런 소녀의 소리와 함께 장소의 공기는 무산 하는 일이 된다.

「미, 미안합니다!

자리를 확보해 두려고 생각한 것입니다만.

평소의 자리를 후기조의 녀석들이 점거하고 있어서…」

「하아!?

별로 나는 어디의 자리라도 좋다고, 언제나 말하고 있지 않아!」

학생들의 사이로부터 빨강의 트윈테일이 들여다 본다.

「그렇지만…

이 자리가 제일 일조도 좋으며, 그 쪽이 환영받을까하고…」

「뭐, 그 기분은 고맙고 기뻐요.

그렇지만! 다른 사람들에게 폐를 끼치는 것은 논외야! 하아, 사실 곤란한 녀석들이네」

녹색의 눈동자가 남자 학생을 노려본다.

「미, 미안합니다」

「완전히, 조심해요?

으음, 너희들, 나의 클래스의 아이가 폐를 끼쳐 버린 것 같구나.

너희들은 신경쓰지 말고 점심식사를 계속하고――」

그리고, 초록의 눈동자에 붉은 트윈테일의 소녀는.

나의 모습을 봐, 이야기를 시작한 말을 잃었다.

「으음, 오래간만이구나 소피아.

이런 재회가 되어 버렸지만――소피아와의 약속, 분명하게 완수했어」

그 말로 소녀는 눈초리에눈물을 모으면.

남의 눈도 꺼리지 않고, 나의 가슴으로 뛰어드는 것이었다.

제 99화 멋진 모자

「으, 으음, 오래간만 소피아.

이렇게 (해) 주는 것은 기쁘지만…

모두 보고 있고, 조금 쑥스러울지도?」

나의 가슴팍에 얼굴을 묻는 소피아.

그런 소피아에 곤혹하면서도 말을 걸면.

소피아는 가슴팍으로부터 얼굴을 올려, 나의 얼굴을 정신나간 것처럼 응시한 후, 서서히 그 얼굴을 붉게 물들여 간다.

「이, 이것은 다르다!

그, 그래요! 구, 구른 장소에 우연히 알이 있었을 뿐인 것이니까!」

그리고, 그런 말을 말하면, 굉장한 기세로 나부터 거리를 취해 보였다.

그런 소피아의 상태를 봐.

겉모습은 어른스러워졌지만, 내용은 기억안에 있는 소피아와 너무 변함없게 느낌.

그립다고 생각함과 동시에, 재개할 수 있던 기쁨에 무심코 뺨이 느슨해져 버린다.

「라고 할까, 잘못봤어.

상당히 어른스러워졌고, 굉장히 예쁘게 되었군요」

「키키, 예쁘다!? 다, 당연하지 않아!

나라도 몇시까지도 아이가 아니기 때문에!

키라도 자랐고, 다양하게 성장해――아무것도 아니에요…」

소피아는 그렇게 말하면, 성장한 것을 과시하도록(듯이) 가슴을 치고 보이지만.

자신의 가슴에 눈을 돌린 순간, 그 말은 용두사미인 것이 된다.

「라고 어쨌든.

알, 또 만날 수 있어 기뻐요!

학원에서는 내 쪽이 선배인 것이니까, 모르는 것이 있으면 뭐든지 들어 줘!」

그것을 속이도록(듯이) 선배 바람을 피우면.

소피아는 얼굴을 붉게 물들내면서, 그리운 웃는 얼굴을 나에게 향해라.

우리들은 약 6년만의 재개를 완수하는 일이 된 것이었다.

「소피아는 지금부터 점심식사인 거네요?

만약 좋았으면 함께 어떨까?

오랜만의 재회이고, 다양하게 이야기하고 싶은 것도 있고」

「아, 알이 그렇게 말한다면 나는 상관없지만…

치, 친구에게 폐 되지 않을까?」

쌓이는 이야기도 있고, 소피아를 점심식사로 이끌기로 한 것이지만.

소피아는 단테나 벨트가 있는 것을 걱정하고 있는 것 같아, 그렇게 방문한다.

「조금 전같이, 파, 파렴치한 일을 하지 않으면, 나는 상관없겠지만」

「나도 상관없어, 잘 모르지만 알의 아는 사람일 것이다?

랄까, 소피아던가인가? 혹시 알의 그녀인 것인가?」

「파, 파렴치하다는 것은 뭐야!

랄까, 벼, 별로 알과는 어릴 적의 아는 사람인 뿐이고…

그, 그런, 인가, 그녀라든지 저상 말하는 것이 아닌…이니까」

단테와 벨트는 동석 하는 일에 특히 이론은 없는 것 같지만.

소피아의 말을 (들)물은 단테는 히죽히죽한 표정을 띄우면.

의혹 하는 것 같은 시선을 나와 소피아에 교대로 보낸다.

소피아가 말한 대로, 남자친구라든지 그녀라든지 그렇게 말한 관계는 아니고.

이상하게 오해 받아 단테에 만져져 버리는 것도 소피아가 불쌍한가?

그렇게 생각한 나는, 우리들의 관계에 대해 확실히 설명하려고 생각해 말을 끄내기 시작한 것이지만――

「어이!! 후기조가 소피아씨에게 거리낌 없고 입 (듣)묻고 있는 것이 아니야!!」

그런 말에 의해, 열기 시작한 입을 다무는 일이 되어 버린다.

소리의 하는 (분)편에 시선을 향하면, 업신여기는 것 같은 시선을 보내고 있던 남자 학생이 우리들의 일을 노려보고 있어.

그 표정으로부터는 명확한 적의조차 느껴 (정도)만큼이었다.

그렇게 명확한 적의에 가세해, 이 말투다.

단테나 벨트도 각오하고 겸하고 있었을 것이다.

시선을 날카로운 것으로 하면, 자리로부터 일어서려고 하지만.

그러나, 그것은 소피아에 의해 제지해지는 일이 되었다.

「란돌!

전기조라든지 후기조라든지, 그렇게 말하는 사고방식은 그만두세요는 언제나 말하고 있겠죠?

우리들은 우연히 풍족해 빠른 동안에 입학 할 수 있었을 뿐.

그 만큼의 일로 선택된 사람과 같이 행동해, 타인을 업신여기는 것은 어리석은 자가 하는 일이야」

「그렇지만!

전기조와 후기조의 사이에는 학원에 몸을 둔 차이라고 말하는 것이 확실히 존재합니다!

그 차이를 이해 할 수 있지 못하고, 우리들과 같이 행동해져서는, 다른 사람에게 계시가 붙지 않습니다!

후기조는 전기조와의 실력의 차이를 이해해, 겸허해 있어야 하는 것입니다!」

업신여기는 것 같은 시선을 보내고 있던 남자 학생.

아니, 란돌로 불린 남자는, 소피아의 의견을 들어주는 기색조차 보이지 않는다.

치우친 의견을 말하는 란돌의 모습을 봐.

소피아는 곤란한 것처럼 이마(금액)에 손을 대면 「다른 사람은 누구야」라고 한숨 섞임에 중얼거린다.

「게다가, 소피아씨!

당신은 전기조 중(안)에서도 특별한 존재라고 하는 일을 자각해 받고 싶다!

당신은 학원 7 자리의 실력자입니다!

옛 아는 사람인지도 모릅니다만, 후기조의 이런 말뼈다귀라고도 모르는 녀석 따위는 아니고.

좀 더 착실한 교우 관계를 가져야 합니다!」

말뼈다귀라고 말하는 심한 표현에, 조금만 불끈 해 버리지만.

그 이상으로 학원 7 자리라고 하는 말에 놀라 버린다.

 자세한 것은 모르지만, 아마 말대로의 의미로.

소피아의 실력이 학원에서 7위의 위치에 있는 것이 예상할 수 있었다.

그리고, 그렇게 예상한 나는 무심코 감탄의 말을 말해 버린다.

「학원 7 자리이라니 굉장하다. 그때부터 소피아는 노력한 것이구나」

「하앗!? 어디의 누가 말뼈다귀라고 말해――

엣!? 뭐, 뭐 검술이라든지 좋은 선생님에게 우연히 만날 수 있었고!

누, 누군가에게 지지 않게 노력해 왔기 때문에, 다, 당연한일이야!」

소피아는 란돌을 노려보면서 불평하려고 하고 있던 것이지만.

내가 감탄의 말을 말하면, 뺨을 느슨해지게 해 그런 말을 말한다.

화내거나 웃거나 데굴데굴 표정을 바꾸는 소피아를 보고 있으면, 뭔가 따듯이 해 버려.

말뼈다귀 같은거 말해진 것을 잊어 버릴 것 같게 되지만…

「그러니까! 말뼈다귀와 같은게 소피아씨에게 거리낌 없게 말을 거는 것이 아니다!」

그렇게 소리를 거칠게 하는 란돌에 가슴팍을 잡아진 것에 의해, 현실에 되돌려진다.

「으음, 이 손을 떼어 놓아 받을 수 있지 않습니까?」

「소피아씨에게 향후 가까워지지 않는다고 맹세하면 생각해 준다」

「그것은 무리입니다. 소피아는 중요한 친구이기 때문에」

「너…

사실, 아픈 꼴을 당하지 않으면 모르는 것 같다?」

「란돌!!

당신에게 나의 교우 관계에까지 이러니 저러니 말해지는 도리는 없어요!

그 손을 떼어 놓으세요!」

「――칫」

소피아에 말해진 것에 의해, 란돌은 가슴팍으로부터 손을 떼어 놓지만.

가슴팍을 밀리도록(듯이) 떼어 놓아진 것으로, 무심코 밸런스를 무너뜨려 버린다.

이대로는 소피아를 말려들게 해 넘어져 버리는 것을 생각되고.

그렇게 생각한 나는, 억지로 신체를 궁리해 피하려고 했다.

그러나, 그것이 안 되었을 것이다.

무리하게 신체를 궁리한 탓으로 전도하는 일이 되어 버려.

그 결과, 테이블을 말려들게 하는 형태가 되어 버렸다.

그리고, 테이블의 위에는 먹던 것의 점심식사가 놓여져 있어.

그런 테이블을 말려들게 해 전도해 버렸다고 하는 일은――

「쿳쿳쿠! 꽤 멋지게 되었지 않은가!?

후기조는 꽤 멋부리기라고 하는 것에 민감한 것 같다!

모두 봐라? 후기조에서는 이런 멋진 모자를 쓰는 것이 유행하고 있는 것 같아?」

멋진 모자라고 하는 것은 란돌의 비유 표현으로.

실제는, 테이블을 말려들게 해 전도한 탓으로, 먹던 것의 점심식사를 머리로부터 받는 일이 되어 버린 (뜻)이유다.

주위로부터는 그런 나의 상태를 봐 큰 웃음이 일어나기.

란돌은 히죽히죽 한 표정을 띄우면, 업신여기는 것 같은 시선을 나로 향한다.

「어이! 앞네! 장난치지 마!」

「…일단은 클래스메이트다.

과연 이런 모습을 보여지면 좋은 기분은 하지 않는구나」

「란돌! 당신무엇 생각하고 있어!?」

나의 상태를 본 단테와 벨트는 란돌에 덤벼듬.

소피아는 더러워진 나의 얼굴을 손수건으로 닦으면서, 란돌을 비난 하는 말과 시선을 향하지만.

「무엇 생각하고 있다고? 나는 조금 누른 것 뿐이 아닙니까?

멋대로 밸런스 무너뜨려 테이블을 말려들게 한 것은 그 녀석의 책임이에요?」

란돌은 그렇게 말하면 쿡쿡과 웃는다.

나는 더러워져 버린 신품의 제복을 봐 한숨을 1개 토하면.

머리카락이나 어깨를 탄 음식이나 마루에 흩어진 음식을 주워 모아, 하나의 접시에 정리해 간다.

「후기조치고는 좋은 배려다.

스스로 더럽힌 것은 스스로 정리하는 것이 당연한 걸?

쿳쿳쿠, 조금만 다시 보았어?」

「어이 알! 여기까지 되어 입다물고 있을 생각인가!?」

「함부로 싸울거라고는 말하지 않지만, 여기는 화내도 좋은 장면이라고는 생각하겠어」

「란돌! 너무 했어! 알에 사과해!

알? 정말로 대키…남편…?」

괜찮은 것으로 들으면, 괜찮지 않다고 말하는 것이 본심일 것이다.

학원에 다니기 위해서(때문에), 이것까지 상당히 고생해 온 것이다.

고생해 겨우 소매를 통하는 일이 된 제복이 이렇게 더러워져 버린 것이다.

무리하게 피하려고 한 자신에게도 책임이 있다고는 해도, 당연한 일이면서 좋은 기분은 하지 않는다.

게다가, 그렇게 더러워진 제복을 보면.

내가 학원에 다닐 수 있도록(듯이) 도와준 메이테나 울프.

무사하게 학원에 다닐 수 있도록(듯이) 바라 준 여왕의 구두나 레오나씨.

지나치게 생각하고일지도 모르지만, 그런 모두의 생각까지 더럽혀져 버린 것처럼 느껴 버린다.

그렇지만――

「저, 정말로 괜찮아? 뭔가 눈이 무섭지만?」

「응? 괜찮아?」

「사, 사실인가? 너, 눈이 힘이 빠지지 않아?」

「과연 화는 나지만…제복을 씻으면 끝나는 문제이고.

이 정도로 화내거나는 하지 않아. 나는 너그로우니까. 응」

그래, 기껏해야 12세의 아이가 저지른 것이다.

하나 하나 눈꼬리를 세워 화내는만큼, 나의 정신은 아이는 아니다.

조금 정도가 둔 정도라면 너그로워야 할 것이다.

「알 디노? 그렇다면 그 주시해 받을 수 없는가?

뭐, 뭐라고 말할까 조금 무섭지만…」

벨트는 그런 말을 말해, 무서워한 모습을 보이지만.

나로서는 매우 의외이다.

왜냐하면 이봐요?

화가 남은 있었지만, 그것을 표정에 드러내지 않게 노력해, 이렇게도 웃는 얼굴로 접하고 있지 않을까?

나는 너그로운 것이야. 응. 실로 너그로운 것이다.

「웃는 얼굴 목소리─…」

「라고 할까, 이것 확실히 화나 있구나?」

「조금 무섭지만, 이, 이렇게 말하는 알도, 나, 나쁘지는 않네요」

모두는 그런 말을 말해, 한결같게 무서워한 모습을 보인다.

그런 가운데, 란돌은 아직도 쿡쿡과 계속 웃고 있다.

「뭐야? 이제 멋부리기는 하지 않아도 괜찮은 것인가?

너에게는 잘 어울리는 모자다와 사응만」

그리고, 란돌은 부추기는 것 같은 말을 말해.

「!?」

그런 얼간이인 소리를 내는 일이 되었다.

그것은 왜일까?

그것은 내가 란돌의 머리에 주먹을 떨어뜨렸기 때문일 것이다.

뭐, 나는 너그롭고 이 정도의 일로 화내거나 하지 않겠지만.

두었다를 한 아이가 있으면, 가끔 누군가가 꾸짖어 줄 필요가 있는 것은 아닐까?

실로 마음이 괴롭기는 하지만.

지금의 경우, 주위에 있는 모두보다 조금 정신 연령이 높은 내가 그 역을 사 나오지 않으면 안 될 것이다.

실로, 실로 마음이 괴롭고 일이고, 본래라면 절대로 하고 싶지 않은 것이지만…

그 밖에 적임이 없는 것이니까 어쩔 수 없다.

「너, 너! 손을 들었군!? 그쪽이 그 기분이라면 해준다!

등불이야 하늘을 비추어 대를 총알――!?」

완전히.

이런 장소에서 마법을 사용한다고 한다니 주위에 폐가 되지 않은가.

그렇게 생각해 너그로운 나는 란돌에 주먹을 떨어뜨린다.

「후, 후기조의 주제에!! 2번이나 때렸군!!

이제 용서하지 않는다! 너는 베어 소리――!?」

란돌은 그렇게 말하면 검을 뽑으려고 한 것이지만.

마법 같이, 이런 장소에서 검을 뽑으면 주위에 폐가 된다고 생각 주먹을 떨어뜨린다.

「장난치지맛!! 너 절대로――!?」

…으음, 큰 소리 내면? 응, 아마 귀찮다고 생각하기 때문에 주먹을 떨어뜨린다.

「나무――!?」

다만, 주먹을 떨어뜨린다.

「너그롭다는건 무엇이던가…?」

「무, 무엇이다 그 점착질인 느낌의 화내는 방법은…」

「응. 알은 화나게 하면 무섭다고 말하는 것도 있지만…

뭐, 뭔가 굉장한 귀찮은 기분이 드는 것 같구나…」

란돌에 주먹을 떨어뜨리는 나의 모습을 봐.

약간 당긴 모습으로, 모두는 그런 말을 말하는 것이었다.

제 100화 옛날 이야기

누가 이름 붙였는지 모르지만 『무자비한 주먹 사건』으로부터 일주일간이 지났다.

 그때부터, 소란을 우연히 들은 직원이 달려 든 것에 의해 소란은 다스려진 것이지만.

소란을 일으킨 일에 관해서, 우리들은 엄중하게 주의받게 되었다.

향후 입자 말하는 것이 없게 다짐을 받아진 후.

오후의 수업도 있다고 하는 일로 해산하는 일이 된 것이지만…

…그것은 나 이외의 이야기였다.

직원에게 주의받았을 때에 일의 경위를 설명한 결과.

먼저 폭력을 휘두른 것은 나라고 하는 일로, 나만은 해산이라고 말할 수는 없다.

잔류로 주의받는 처지가 되어 버렸다.

물론, 먼저 손을 댄 것은 란돌이라고 하는 일도 전한 것이지만.

누른 정도로는 폭력을 휘둘렀다고는 판단되지 않았던 것 같아, 나의 호소가 받아들여 받을 수 있는 일은 없었다.

…뭐, 그 때는 냉정하지 않았고, 손을 들어 버린 것은 사실인 것으로.

그 일에 대해서는 확실히 반성하려고 생각하고 있던 것이지만――

「그러면, 알 디노군에게는 쫓아 연락을 하지만.

아마, 2주간 정도의 근신 처분이 될 것이다」

그런 일을 들어 과연 납득할 수가 있지 않고.

어떻게 말한 경위로 그러한 처분이 되는지를 방문해 보면.

「란돌군은 귀족 위, 전기조인 것이야?

귀족 상대에 폭력을 휘둘러 이 정도의 처분으로 끝난 것이다, 오히려 감사해 받고 싶은 것이야.

라고 할까, 너는 후기조일 것이다? 정말로 반성하고 있는지?」

그렇게 대답해져 버려, 무심코 정신나가 버린다.

확실히 폭력을 휘두른 내가 나쁘고, 반성도 하지만.

『배우는 사람은 없고 동일하고 평등하고, 결코 이익에 빠지는 것 없을지어다』

그런 학원의 이념을 (듣)묻고 있던 것인 만큼, 귀족이나 전기조나 후기조라고 하는 말로 구별하는 직원의 모습은 충격적으로.

이념과는 도대체 무엇인가?

그런 의문을 띄우는 일이 되어 버렸다.

뭐, 그러한 경위가 있어.

 그때부터 일주일간 이제 막, 나는 자택에서의 근신 처분을 받고 있다고 하는 것이지만…

정직 말하는 것이 없고, 짬을 주체 못하고 있었다.

자택에서의 근신 처분이라고 하는 일도 있어, 과제나 반성문장을 쓰도록 듣고 있던 것이지만.

3일, 4일이나 했을 무렵에는, 그것들의 과제나 반성문의 작성은 모두 끝마쳐 버렸다.

훨씬 훗날이 되어 필사적으로 임하는 것도 싫었기 때문에, 빨리 끝마친 것은 좋지만.

근신중이라고 하는 신분도 있으므로, 쉽사리는 외출을 할 수도 없다.

최소한의 필요한의 식료의 직매때 정도 밖에 외출을 하지 않도록 하고 있다.

뭐, 별로 감시 따위를 되고 있는 것도 아니기 때문에, 외출해도 들키지 않는다고 말하면 들키지 않지만.

그것은 과연 불성실할 것이다. 라는 것으로.

얌전하게 자기 방에서 보내기로 해, 짬을 주체 못하고 있던 (뜻)이유다.

그렇게 한사람, 다 읽은 소설을 바라보고 있으면.

콩콩

문을 두드리는 소리가 들려, 현관의 문을 연다.

그러자, 문의 앞에 서 있던 것은 메이테와 울프였다.

「근신 생활에서는 한가하다고 생각해서 말이야. 놀러 와 주었어?」

「알이 한가한 것 같게 하고 있는 것 같으니까, 방법무고난이니까?」

2명은 마지못해 놀러 왔다고 하는 몸을 손질하고는 있지만.

그 팔에는 보드게임이나 홍차나 차 과자 따위를 안겨져 있어.

어조와는 정반대로 놀 생각 만만이라고 한 모습을 엿볼 수 있다.

아무래도, 과제가 끝날 때까지는 폐 끼치게 완만한 있자, 방을 방문하는 것을 참고 있었던 것 같지만.

과제가 끝난 것을 알고 나서는, 2명은 종종 방을 방문하게 되어 있었다.

뭐, 종종이라고 할까 연일인 생각도 들지만…

연일의 방문은 참고 있던 반동인 것일까? 라고 말하는 의문을 띄우고.

좀 더 내 쪽으로부터 놀러 가는 것이 좋은 것인가? 등이라고 생각하지만.

현관 앞에 서게 한 채로인 것도 어떨까라고 생각한 나는, 2사람을 방에 부르는 것 했다.

그렇게 2사람을 방에 불러, 3명이 차를 하면서 잡담을 하고 있으면.

「알은 정말 의외로 불량이었던 것이군요?

수업 첫날에 근신이라고 드문 일이 아닌거야?」

「수업 첫날에 근신. 뭐라고 하는 것은 그렇게 항상 듣는 이야기는 아닐 것이다」

울프와 메이테는 따끔하는 말을 말한다.

근신이 된 경위는 이미 2명에 이야기하고 있어 이야기를 했을 때에는.

『남자아이야 해 그런 일도 있을 것이다』

그렇게 말해 너그로운 태도를 보여 준 것이지만.

그것 이후, 이렇게 (해) 나의 일을 가끔 만지는 것처럼 되어 있었다.

「내가 이상한 넘어지는 방법 했던 것도 나빴지만.

 제복을 더럽혀진 위에, 뭐라고 할까? 선민 사고라고 말할까나?

전기조라든지 후기조라든지, 그렇게 말한 차이로 친구까지 바보 취급 당하면 과연 화가 난다.

뭐, 너무 했는지? 라고는 생각하지만 말야…」

「흠, 학생의 선민 사고에 가세해, 교사는 교사대로 귀족 이익에 오염되어 말하는 이야기였구나.

완전히, 소문에 듣는 한 학원의 이념이란 도대체 무엇일 것이다?

뭐, 학원을 경영하는 이상은 그렇게 말한 귀족과의 연결은 필요하다고도 생각하지만…

그렇게 말한 어른들의 모습은 좋은 견본이라고는 말할 수 없을 것이고.

할 수 있으면, 학생들에게는 그런 모습을 보이지 않게 해 받고 싶은 것이다」

메이테는 그렇게 말하면 홍차를 훌쩍거려, 곤란한 것처럼 어깨를 움츠렸다.

메이테가 염려하는 대로, 어른들이 태연하게 귀족이나 평민이라고 한 느낌으로 차별을 하는 모습을 보면.

학생들은 그것이 당연한 일이라고 생각하게 되어 버릴 것이다.

 태어날 때부터의 처지의 차이나 능력의 차이라고 하는 것은 확실히 존재하고.

모든 것이 평등해야 한다고도 생각하지 않겠지만.

…그것을 이유로 다른 사람을 학대하는 것은 다른 것처럼 생각된다.

정직 어려운 문제로, 나로서도 분명하게로 한 대답을 내는 일은 할 수 없지만.

막연히 하고 있고, 변변치않은 생각이지만, 「차이」라고 하는 것을 고집하지 않고.

가능한 한 사람에게 상냥하고 있을것이다. 그런 식으로 생각했다.

그리고, 그런 식으로 생각하고 있으면.

콩콩

다시 문을 두드리는 소리가 나, 나는 현관으로 향한다.

「어느 분입니까?」

「오우, 나다! 나! 한가할테니까 놀러 왔다구!」

어디의 사기꾼이야? 라고 생각은 했지만.

소리로부터 해 단테라고 판단한 나는 현관의 문을 연다.

그러자, 단테가 있는 것은 물론의 일이면서, 단테 이외에 2명의 모습이 비친다.

「아아, 그것과, 벨트가 한가한 것 같게 하고 있었기 때문에 데려 왔어.

하는 김에 소피아도 말야」

「나, 나는 별로 한가했을 것이 아니다!

단련이 있다 라고 했는데 단테가 억지로 데려 왔지 않은가!?」

「나, 나도 과제가 있었지만.

단테가 알의 집에 가겠어라고 말해 억지로…」

「하아? 알의 집에 간다 라고 하면.

나도 간닷! 라고 가 억지로 따라 온 것 그쪽이 아닌가!?」

「…」

「무시인가!?」

이 층에는 우리들 이외 끝나지 않기 때문에 큰 소리를 내도 특히 폐를 끼치는 일도 없지만.

현관앞에서 분주하게 하고 있는 3사람을 보면, 어딘지 모르게 폐가 되고 있는 것처럼 느껴 버려.

「우, 우선 방에 올라요」

 우선은 3사람을 방에 부르기로 했다.

「이런, 혹시 소피아인가?

상당히 멋진 여성이 되었지 않은가」

「아라, 이 아이가 소피아짱이야?

이야기에는 들었지만 사랑스러운자가 아니다.

앗, 나는 울프라고 말해. 잘 부탁해 소피아짱」

3사람을 방으로 부르면, 소피아의 모습을 본 메이테와 울프가 소피아에 말을 건다.

「겨, 격조했습니다 메이테씨. 칭찬 받아 기쁩니다.

거기에 울프씨? 처음 뵙겠습니다, 소피아=페르마라고 합니다」

그렇게 말해 소피아도 인사를 돌려주지만.

「메이테씨는 별고가 없는 것 같아…

…아니, 랄까 너무 변함없잖아?」

메이테의 변함없는 모습을 봐, 곤혹한 것처럼 중얼거린다.

「메이테씨에게 울프씨. 안녕입니다.

오늘은 알이 한가하다고 생각해 놀러 왔습니다. 소피아의 일은 알고 있던 것이군요.

앗, 여기에 있는 것은 벨트라고 말합니다」

「처, 처음 뵙겠습니다, 알베르트=이리스라고 합니다」

단테는 몇번인가 쳐에 자러 왔을 때에 메이테와 울프를 만나고 있으므로 거리낌 없는 느낌으로 말을 걸지만.

첫대면의 벨트는 조금 긴장한 모습으로 자기 소개하면, 꾸벅 고개를 숙였다.

그렇게 가벼운 자기 소개가 끝나면.

「서서 이야기도 무엇이다.

홍차나 차 과자도 있는 것이고, 허리에서도 내려 천천히 하고 가면 좋다」

메이테는 마치 집주인인가같이 장소를 관리해 초.

「바쁘다 바쁘다」라고 말하면서 홍차나 차 과자의 준비를 해.

마치 아들의 친구가 놀러 왔을 때의 모친이나 누나같이 행동한다.

그 모습이 조금 부끄럽게 느껴 버려, 뭐라고도 말할 수 없는 표정을 띄워 버리지만.

확실히 이만큼의 친구가 방문해 온 것은 처음의 일인 것으로.

의욕에 넘쳐 버리는 메이테의 기분도 어딘지 모르게 이해하는 것이 생기게 되어.

강하게 말하는 일도 할 수 있고 없는 나는, 수치에 몸부림치게 되었다.

그렇게, 모두의 슬하로 홍차가 두루 미치면, 우리들은 학원의 일에 대해 이야기를 시작한다.

이야기의 내용은이라고 말하면.

오늘은 이런 수업이 있어 이런 내용의 수업이었다.

이렇게 말한 내용으로, 근신하고 있는 내가 수업에 늦지 않기 때문인 걱정과 같은 것을 느껴졌다.

사실, 좋은 친구를 타고난 일에 무심코 뺨을 느슨하게해 버리지만.

그런 우리들을 봐, 메이테와 울프는 어쩐지 만족한 것 같게 수긍해 보인다.

그 2명의 표정은――

『알에도 분명하게 친구가 할 수 있던 것이다, 우리들은 기뻐』

그렇게 말하고 있을 것 같은 표정으로, 그 시선은 실로 미지근하다.

전생에서 친구의 집에 놀아 갔을 때에.

『누나는 저쪽 가라라고 말했을 것이다!!』

그렇게 소리를 거칠게 하고 있던 친구의 기분이 지금이라면 아플 정도로 알아.

나도 같은 말을 말해 버릴 것 같게 되지만.

이렇게 해 친구와 보내는 모습을 보이는 것도 일종의 효행이라고 생각하면 훨씬 참기로 했다.

그렇게 수치에 참고 있으면.

「그러고 보니 란돌의 일이지만」

근신의 원인이 된 학생의 이름이 나온 것으로 소피아로 시선을 향한다.

「뭔가 알에 주먹 마구 되고 있던 것이겠지?

그것으로, 상당히 미움을 사 버린 것 같아 말야.

뭔가 일부의 학생과 결탁 해, 복수한다던가 말하기 시작해 버리고 있는거야.

나는 자업자득인 것이니까 그만두세요라고 말했지만…

전기조는 좋아도 싫어도 자존심이 높기 때문에, 후기조에 빨려진 채로 쌓일까─라고 느낌으로.

자리정도 소유의 몇명일지도 알에 참견 나올 것 같은 느낌인 것이군요…」

소피아는 「완전히, 무엇 생각하고 있을까요」라고 하면 어깨를 움츠려, 크게 한숨을 토했다.

스스로 뿌린 종이라고는 해도, 상당히 까다로운 일이 되어 있도록(듯이) 생각.

근신이 열렸다고 해도 한 말썽 있을 것이다고 생각하면, 소피아 같이, 나도 한숨을 토하고 싶어진다.

그렇게 생각하는 것과 동시에, 『자리』라고 하는 단어를 요전날도 들은 것을 생각해 내.

그것이 신경이 쓰인 나는 소피아에게 물어 보기로 했다.

「석 정도 소유라고 말하는 것은 소피아같이 7 자리라든지 불리고 있는 사람의 일?」

「그래그래, 라고 할까 알은 자리정도의 일은 아직 알고인 것이군요.

――해, 어쩔 수 없기 때문에 내가 가르쳐 주어요! 이 내가 말야!」

그렇게 말하면 소피아는 박…소피아는 가슴을 펴, 설명을 시작했다.

소피아 가라사대.

학원에서는 해에 한 번, 학생 사이에 자리정도를 결정하기 위한 대회가 열리는 일이 되어 있어.

대회의 내용은이라고 말하면, 개인 싸움과 단체전이 토너먼트 방식에서 행해지고.

그 우승자로부터 순서에 1 자리~10 자리까지의 자리정도가 주어지는 것 같다.

그리고 소피아인 것이지만.

예년이면 상급생이 자리정도를 독점하는 중, 고전하면서도 이겨서 다음 단계로 가행.

상급생을 밀쳐 훌륭히, 제 7 자리를 차지해 보인 것 같다.

그것은 상당한 쾌거로, 저학년에서는 유일 소피아만이 자리정도를 손에 넣어.

게다가 아슬아슬한의 10 자리는 아니고 7 자리라고 하는 일도 있어, 동급생으로부터 경의를 표해지는 존재가 된 것 같다.

그 탓으로 란돌 같은 사람들 이 따라다녀 식당에서의 1건을 닮은 문제를 종종 일으켜지므로.

「석 정도를 차지한 것은 좋지만, 손떼기에 기뻐할 수 없다」라고도 소피아는 투덜대고 있었다.

소피아의 설명을 들은 나는, 재차 제 7 자리라고 하는 일에 감탄해, 솔직하게 칭찬의 말을 말하고 있었다.

「사실 노력한 것이구나.

나도 소피아에 지지 않게 노력하지 않으면」

「베, 별로! , 별일 아니에요!

뭐, 뭐, 올해는 좀 더 위의 순위를 취할 생각이지만 말야!」

소피아는 그렇게 말해 겸손 하지만, 입가는 웃는 얼굴을 참도록(듯이) 경련하고 있어.

그런 모습을 본 나는, 소피아답다라고 생각하면 자연히(과) 미소가 흘러넘치는 것이었다.

그리고, 그 뒤도 잡담을 주고 받아, 햇빛이 떨어지기 시작했을 무렵.

「햇빛도 떨어져 내린 것이고, 슬슬 돌아가기로 할까?」

「그렇다. 너무 오래 머무러도 실례이고」

「그렇구나. 너무 어두운 동안에 돌아 다니면 『마녀』가 나온다 라고 말하는 거네」

「하핫, 그립구나. 어렸을 적은 나쁨 하면 『마녀』가 나오겠어~.

뭐라고 말해져 위협해지고 있었군」

그렇게 말해 서로 웃는 소피아와 벨트.

단테가 반응을 나타내지 않는 것으로부터 이 나라의 옛날 이야기인가 뭔가라고는 생각하지만.

그 이야기에 짚이는 곳이 없었던 나는 2명에게 묻는다.

「나는 그 이야기 모르지만, 옛날 이야기라든지 동화인 것일까?」

「하? 정말로 모르는 것인가?

이 나라의 사람이라면 대부분이 알고 있는 이야기야?」

「책 좋아하는 알인데 모른다니 드무네요?

『재난을 노래하는 마녀』는 옛날 이야기이지만, 정말로 모르는거야?」

「응, 책은 상당히 읽고 있을 생각이지만.

스스로 사게 되고 나서는, 옛날 이야기라든지에는 손을 대지 않았으니까.

그런데, 어떤 이야기야?」

내가 그렇게 물으면.

「으음, 이런 이야기야――」

소피아는 『재난을 노래하는 마녀』라고 하는 옛날 이야기를 말하기 시작했다.

제 101화 재난을 노래하는 마녀

어떤소에 한사람의 여성이 있었습니다.

그 여성은 왕도로 약국을 열어, 약을 파는 것으로 생활을 하고 있었습니다.

왕도의 거주자들은, 다른 장소로부터 온 정체의 모르는 여성을 꺼림칙하다고 생각하고 있었습니다만.

여성과 접하고 있는 동안에 인품을 알아, 조금씩 마음을 열어 갑니다.

여성도 그런 거주자들에게 마음을 열어 간 것이지요.

약사로서의 지혜를 사용해, 왕도의 주민을 위해서(때문에) 헌신적으로 다하게 되어.

여성은 왕도에 사는 일원으로서 주위로부터도 인정되게 되어 갑니다.

그러나, 마음을 연 왕도의 주민을 다른 장소에 그 여성은 나쁜 나쁠 계획을 안고 있던 것입니다.

마녀의 계획 따위 알 수가 없다 왕도의 거주자들은, 평상시와 변함없다 있고 생활을 보내.

일에 가사 가짜있고를 내, 1일 1일을 보내 갑니다.

그리고, 그런 어느 날의 일.

언제나 대로 일을 끝낸 왕도의 주민들은, 가족의 기다리는 우리 집으로 돌아가려고 합니다.

그러나, 그 때였습니다.

왕도의 중앙에 있는 분수 광장으로부터 큰 파괴소리가 울린 것입니다.

왕도의 주민들은 그 소리에 놀라.

어느 사람은 도망쳐 창문 있고, 어떤 사람은 파괴음이 한 분수 광장으로 향합니다.

그리고, 분수 광장에 도착한 왕도의 주민들은 말을 잃었습니다.

거기서 왕도의 거주자들이 본 것은――

큰 웃음을 올리면서 마법을 발해, 분수 광장을 파괴해 나가는 여성의 모습이었던 것입니다.

왕도의 주민들은 그런 여성에게 말을 걸었습니다.

――왜야? 무엇으로 이런 일을 해?

우리들은 지금까지 능숙하게 왔지 않을까? ――

그런 물음에 여성은 대답합니다.

――능숙하게 하고 있었어? 그것은 다르겠어?

이 날을 위해서(때문에) 너희들을 속이고 있는 것에 지나지 않아.

이봐요, 어물어물 해도 좋은 것인가? 빨리 도망치지 않으면 찌부러뜨려 버리겠어? ――

여성은 그렇게 말하면, 눈앞의 건물을 마법으로 납작하게 해 보였습니다.

이것에는 왕도의 주민들도 입다물고 있을 수 없습니다.

왕도의 주민들은 검이나 창을 취해, 여성의 앞에 가로막고 섭니다.

그런 주민들을 조소하는것같이, 여성은 공중으로 날아 오르면.

여성은 기괴한 마법을 사용해, 파괴의 한계를 다해행.

그리고, 마치 노래하는것같이 분수 광장에 소리를 미치게 합니다.

――나야말로는 마녀! 화앙을! 화난을! 기화를! 화환을! 참화를! 재난을 노래하는 마녀!

이봐요 이봐요! 도망쳐라 도망쳐라! 나를 좀 더 즐겁게 해라! ――

그런데도 왕도의 주민은 마녀로 향했습니다.

그러나, 주민들의 용기 있는 행동이 마녀에 있어서는 재미있지 않았던 것이지요.

――마감 시간이다――

재미있지 않은 것같이 중얼거린 다음의 순간.

왕도의 반을 삼킬 정도로 큰. 매우 큰 폭발을 일으켜 보인 것입니다.

그 폭발은 왕도의 반을 소멸시켜, 지형을 바꿀 정도의 폭발이었습니다.

그리고, 그 광경을 본 마녀는, 마음 속 기쁜듯이 웃으면.

그래서 만족한 것이지요. 홀연히자취을 감추어 버렸습니다.

마녀는 떠났습니다.

왕도는 큰 피해를 내, 사람들은 슬픔에 저물었습니다만.

모두가 힘을 합하는 것으로 부흥에도 성공해.

시간과 함께 마녀의 공포마저도 극복해 보인 것입니다.

――그렇지만, 마녀의 공포는 다시 왕도를 덮쳤습니다.

이상한 일입니다만.

왕도에서는 마녀와 같은 교양을 가진 아이가 많이 태어나게 된 것입니다.

왕도의 주민들은 이것을 마녀의 저주라고 말해 무서워했습니다.

공포에 몰아진 왕도의 주민들은, 교양을 가진 아이들을 마녀의 교양을 가진 저주해진 아이.

기자라고 이름 붙여, 가끔 감금해, 가끔 죽여 버리는 것조차 있었습니다.

그만큼까지 왕도의 주민은 마녀라고 하는 존재를 우려.

극복했다고 생각한 공포는, 왕도의 주민들의 깊은 곳에 뿌리를 내리고 있던 것입니다.

그러니까, 왕도의 주민들은 눈을 번뜩거릴 수 있습니다.

두 번 다시 같은 재난에 휩쓸리지 않도록.

두 번 다시 같은 잘못을 반복하지 않도록――

그러니까, 왕도의 주민들은 속삭입니다.

은빛의 머리카락은 재난의 옷스침.

붉은 눈동자는 재난의 방문이라면――

『재난을 노래하는 마녀』

그것은 왕도의 역사 사상, 가장 많은 인간을 죽인 무서운 마녀의 이름인 것입니다.

◆ ◆ ◆

소피아는 『재난을 노래하는 마녀』의 옛날 이야기를 말해 끝내면, 햇빛이 떨어지기 전에 기숙사로 돌아가는 일을 고하고.

단테나 벨트와 함께 귀로로 도착했다.

그리고, 3명이 돌아간 것으로 조금 조용하게 된 방에는, 나와 메이테와 울프의 3명이 남겨지는 일이 되었다.

「뭐, 뭔가 굉장한 이야기였네.

어둠 속성의 교양이 있으면 어째서 박해되는지 안 것 같다」

「아, 아아, 그렇다.

알에게는 언젠가 이야기하려고 생각하고 있던 것이지만, 이야기라고 끝내고 있었어」

메이테가 그렇게 말하면, 어색한 공기가 흐른다.

「그, 그런가.

그, 그렇지만, 사실 굉장한 이야기였네.

그렇지만, 어째서 그 마녀는 갑자기 주민을 배반하는 것 같은 일 했을 것이다?」

「그, 그것은…

아, 알, 그러고 보니 도중에서 프르카를 살까 헤매었다든가 말했군.

오, 오늘은 가지고 온 것이다. 한 판 두어 보지 않겠는가?」

「뭐, 마녀인가―. 도대체 어떤 사람일 것이다?」

「그, 그렇다.

이 차 과자는 먹었는지? 아리엣타의 구이 과자와 비교해도 아무런 손색 없어?」

「…은빛의 머리카락에 붉은 눈동자라고 말하면 메이테에――

「아룩!! …그 이야기는 또 다음으로 하자.

호, 홍차도 식어 버렸을 것이다? 새롭게 끓여 오기 때문에 조금 기다리고 있어 줘」

메이테는 그렇게 말하면 홍차를 끓이기 위해서(때문에) 자리를 서려고 하지만.

나의 한 마디로 그 움직임을 멈추는 일이 된다.

「…이야기를 피하는 것은 메이테가 『재난을 노래하는 마녀』니까?」

「…」

메이테는 그 물음에 대답하지 않았다.

그러나, 그 대신에 울프가 입을 연다.

「메이테? 알도 어른이고 이야기해도 좋은 것이 아니야?」

「우르훅!! 불필요한 입을 듣는 것이 아니닷!!」

메이테와 울프가 싸움하고 있는 장면은 몇번인가 본 적이 있었지만.

여기까지 몹시 거친 어조는 처음으로, 그 험악한 얼굴과 어조에 나는 흠칫 어깨를 세게 튀겨 버린다.

그런 가운데, 울프는 동요하는 모습도 없게 메이테에 어려운 시선을 보낸다.

「뭐? 혹시 무서워하고 있는 거야?

『재난을 노래하는 마녀――」

「우르후!! 너는 이제(벌써) 입을 열지마앗!!」

메이테는 더욱 소리를 거칠게 하면, 울프의 목을 붙잡기 빠듯이 잡는다.

「하지만! 필사적이구나…메이테…」

「입다물어라앗! 너는 이제(벌써) 입다물어라앗!」

메이테의 그 형상에 기가 죽어 버려.

딱하게도 말을 거는 것이 할 수 없다.

하지만, 그런 나와는 달라, 울프는 기가 죽지 않고 말을 계속한다.

「12세의 소년에게…진실을 전하는 것이…가핫! …그렇게 무섭다고 말해!?」

「입다물어라앗! 입다물어라앗! 입다물어라앗!!」

마치 응석쟁이같이 소리를 지르는 메이테.

그런데도 울프는 입다무는 것을 하지 않는다.

「무엇을…무서워하고 있는 거야?」

「번거롭닷! 번거롭닷! 번거롭닷!」

울프의 목을 잡는 메이테의 손에는 더욱 힘이 담겨져 있을 것이다.

울프의 목덜미가 붉게 배여 간다.

하지만, 그런데도 울프는 입다무는 것을 하지 않았다.

「쭉…그렇게…안아 갈…생각?

괴롭지요? …괴롭지요?」

「다, 다르다! 괴, 괴롭고 같은거――」

「오마화…없고…」

「소, 속이지 않았다!! 나는! 나는!!」

메이테는 심하게 당황해, 심하고 변변치않은 표정으로 시선을 현혹시킨다.

울프는 그런 메이테의 뺨에 손을 뻗어.

양의 뺨에 손을 더하면, 억지로 얼굴을 마주보게 했다.

「무, 무엇을――」

「확실히…확실히 하세요!

당신이겠지…알이…전생자도…괴로워하고 있었을 때…

알은 알이라고…혼자서…불안을 안거나…하지 말라고…

우리들은 가족…이라고 말한 것은…메이테! 너겠지만!!

그런…너가!

…가족을! 알을…믿지 않고…어떻게 하는거야!」

그리고, 그 말로 메이테는 손을 느슨하게했을 것이다.

메이테의 손으로부터 해방 된 울프는 마루에 무릎을 꿇으면, 크고 몇 번이나 기침했다.

「하아, 근심 쉿…

――메이테, 알은 알인 것이지요?

괜찮아, 우리들이 알고 있는 알이라면 반드시 알아 줄 것이야」

「앗, 나, 나는…」

그렇게 말하면 메이테는, 마치 어린 소녀와 착각해 버릴 것 같은 표정을 보였다.

「게다가, 옛날 이야기를 들은 시점에서 알은 깨닫고 있을 것이야.

뒤는 메이테. 당신의 입으로부터 전해야 한다고 나는 생각해요」

――확실히 울프가 말하는 대로였다.

소피아로부터 옛날 이야기를 들린 시점에서, 메이테가 『재난을 노래하는 마녀』라고 할 확신을 가지고 있었다.

시작해 어둠 속성 마법에 대해 가르쳐 받았을 때에 외로운 듯이 중얼거린 말.

『이것은 나의 죄일 것이다』

이렇게 말하는 말이나, 대턱과의 싸움으로 어둠 속성 마법을 사용해 버려.

피나리나씨 캐묻혀져 버렸을 때의 과잉이라고도 할 수 있는 메이테의 반응.

게다가, 마의 숲이라고 말하는 위험한 장소에 결계를 쳐서까지 숨고 살고 있던 일이나.

이 나라의 대부분이 알고 있다고 하는 옛날 이야기를 지금까지 내가 눈에 띄지 않도록 하고 있던 것.

과연 옛날 이야기로서 말해지는 인물이 메이테와 연결시키는 것은 황당 무계라고도 생각한 것이지만…

몇년 살아 있는가 하는 것은 잘 속여지고는 있었지만.

메이테가 겉모습 그대로의 연령은 아니고, 길게 살아 있는 것을 알고 있었다.

거기에 더해, 옛날 이야기로 말해지고 있던 신체적인 특징이라고 말해.

메이테가 『재난을 노래하는 마녀』라고 하는 일이면, 모든 이치가 맞을 생각이 든 것이다.

그러니까, 나는 메이테에게 물었다.

어둠 속성의 교양을 가지고 있는 사람의 처지를 우려하는 메이테의 모습을 몇 번이나 보고 있고.

옛날 이야기로 말해지고 있는 『재난을 노래하는 마녀』의 모습은 잘못한 전해지는 방법을 하고 있다. 진실하지 않다.

그렇게 생각했기 때문이다.

그러니까――

그것으로 메이테가 괴로워하고 있다면――

내가 전생자라고 하는 일을 말할 수 없고 고민하고 있었을 때, 2명이 받아들여 준 것처럼.

나도 메이테를 받아들여 메이테의 괴로움을 조금이라도 가볍게 해 주고 싶었다.

――하지만, 나는 메이테의 험악한 얼굴에 기가 죽어 버렸다.

그렇게도 괴로운 듯이, 괴로운 듯이 하고 있었는데.

나는 기가 죽어 버려, 무슨 말도 걸어 주는 것이 할 수 없었다…

――내가 전하고 싶은 것은 울프가 전해 버렸고, 이제 와서 같은거 말을 걸어도 좋은 것인지 알지 못하고.

다만, 자신의 무력함이 한심해, 분해서 숙여 버린다.

하지만, 그런 때.

울프에 빵과 허리를 얻어맞고.

그 충격에 의해 무심코 다리가 진행되어, 의도하지 않고 메이테의 앞에 서는 일이 된다.

문득 메이테의 얼굴에 시선을 향하면 슬픈 것 같은, 무서워하고 있는 것 같은.

그런 표정을 띄우고 있었다.

그런 메이테를 보고 말을 끄내기 시작하지만…

어떤 말을 걸어도 좋은 것인지 알지 못하고, 나의 입은 몇 번이나 공기를 씹는다.

그렇게 하고 있으면.

「알, 불필요한 일은 생각하지 않아도 좋은거야?

분하지만, 나의 말은 안 돼. 알의 말로 전해 줘」

울프는 그렇게 말해 상냥하게 웃으면, 한번 더 나의 허리를 빵과 두드려.

나는 또 한 걸음 메이테의 앞으로 걸어 나오는 일이 된다.

그리고 나는, 무서워한 표정을 띄우는 메이테에 시선을 향하면――

복사이지만, 전하고 싶었던 말을 메이테에게 전한다.

「메이테는 다양한 불안을 안고 있던 것이구나.

그렇지만, 지금은 나와 울프가 있다.

그러니까…

불안을 혼자서 고용입 넣거나 신경을 쓰거나 그런 서먹서먹한 행동인 일 하지 말아요.

우리들은 가족이겠지?」

내가 그렇게 전하면, 메이테는 쿠샤리와 얼굴을 비뚤어지게 하고.

말없이 나의 머리를 가슴에 대면.

강하고, 다만 강하게 껴안는 것이었다.

제 102화 옛날 이야기의 진실

메이테는 나의 일을 가슴에, 강하고, 강하게 껴안았다.

얼마나의 시간 그렇게 하고 있던 것일 것이다?

잠시의 시간이 지난 후.

메이테는 나의 일을 가슴으로부터 해방 하면, 손가락으로 눈 아래를 닦았다.

아마 조금만 울어 버렸을 것이다.

메이테는 눈과 뺨을 붉게 물들여, 조금만 난처한 것 같게 웃었다.

그 웃는 얼굴은 어색하게 느끼는 웃는 얼굴인 것이지만, 어딘가 밝게도 느끼는 표정으로.

그런 메이테의 표정을 본 나는.

조금은 메이테의 불안을 없앨 수 있던 것 같은 생각이 들어, 조금만 자랑스럽다고 생각했다.

그리고, 우리들은 테이블에 도착하면 식어 버린 홍차를 훌쩍거린다.

「홍차 식어 버렸군요. 새롭게 다시 넣어 온다」

나는 그렇게 말하면 홍차를 다시 끓여, 2명의 컵에 따르면, 자신의 컵에도 따라 간다.

조금 뜨거웠던 것 같아, 후와 숨을 내쉬어 식히고 있으면.

2명도 똑같이해 홍차를 식히고 있어 어딘지 모르게 그것이 재미있게 느껴 버려, 무심코 웃어 버린다.

하지만, 그것이 좋았을 것이다.

내가 웃은 것으로, 메이테와 울프도 거기에 깨달으면 작고 웃음.

장소의 공기가 온화하게 되어 가는 것을 느꼈다.

그렇게 온화한 공기 중(안)에서 홍차를 훌쩍거리고 있으면 메이테가 입을 열었다.

「읏, 알에도 울프에도 부끄러운 곳을 보여 버렸군.

울프, 목은 괜찮은가?」

「에에, 조금 괴로왔지만 문제 없어요.

그저 조─금 괴로왔지만 말야?」

울프는 그렇게 말한다고 야유 섞임인 웃는 얼굴을 메이테에 향한다.

「저, 정말로 미안했다.

이, 이번 좋은 고기를 대접하기 때문에 그래서 허락해 주지 않는가?」

「아라, 물건으로 낚시하자 같은거 메이테인것 같은 것도 아니네요?

그렇게 신경쓰지 않아도 괜찮은거야?」

평상시는 온화한 어조가 많은 울프이지만, 조금 전 보인 어조는 몹시 거칠고.

그것만이라도 메이테를 걱정하고 있던 일을 알 수 있었다.

거기에 더해, 고기로 이끌리지 않는 것이니까 정말로 걱정하고 있었을 것이다.

「뭐, 준다 라고 말한다면 받지만 말야.

그러고 보니, 일전에 먹었군 라든지는 소가 맛있었지요.

그것의 차돌박이라고 말하는 것이 특히 맛있는 것 같아요?」

「긋, 자, 낭비이지만 어쩔 수 없다…」

…응. 고기는 확실히 받는 것 같지만, 걱정은 하고 있었을 것이다.

그리고, 그런 주고받음을 주고 받는 2사람을 바라보고 있던 것이지만.

메이테는 후와 숨을 내쉬면, 진지한 표정을 나에게 향해, 말을 걸었다.

「알, 지금까지 알에게는 전해지지 않았지만…

2명의 덕분에 이야기하는 결심이 붙었어.

괜찮다면 나의 이야기를 들어줘 없는가?

내가 『재난을 노래하는 마녀』그렇게 불리게 될 때까지의 이야기를…」

나는의 말에 깊고 수긍.

「응. 메이테의 이야기를 들려주었으면 좋겠다」

그렇게 전하면, 메이테는 띄엄띄엄 옛날 이야기의 진실을 말하기 시작했다.

◆ ◆ ◆

저것은 몇시였는지, 4백 년전인가 그렇지 않으면 5백년전인가?

어쨌든, 상당히 옛 이야기다.

나는 거리에서 거리로, 정처도 없게 여행을 하고 있던 것이다.

하지만, 그렇게 말한 생활도 지치게 되어서 말이야.

문득 왕도가 그리워져, 왕도로 돌아오기로 한 것이다.

응? 아아, 알에게는 말하지 않았다.

나는 그것보다 전은 왕도로 살고 있었던 시기가 있던 것이다.

의외이겠지?

그래서, 왕도로 사는 일이 된 것이지만, 다만 사는 것도 뭐 하고.

마법이나 약학에는 그만한 지식이 있었기 때문에, 작으면서에 약국을 열기로 하며 살기로 한 것이다.

그렇게 약국을 시작한 (뜻)이유이지만.

왕도의 주민은 다른 장소자가 가게를 지은 일에 경계하고 있었을 것이다.

왕도는 지금은 다양한 사람들을 받아들이고 있지만.

옛날은 지금과 비교하면 다른 장소자에 대해서 배타적인 부분이 있어, 약국을 열어도 왕도의 주민은 다가가려고 하지 않았어요.

정직에 말해 버리면 돈이 부족할 것도 아니었고, 손님이 들어오지 않아도 별로 상관은 하지 않았던 것이지만…

길게 살고는 있지만, 나도 일단은 인간이다.

그렇게 사는 것은 조금 외롭게 느껴서 말이야.

그러니까, 할 수 있는 한은 회합 따위에도 얼굴을 내밀어, 왕도의 주민들과 관계를 가지려고 노력하기로 한 것이다.

그런데도, 역시 처음은 몰인정하게 되었어.

「다른 장소자의 주제에」든지 「언제 가게를 정리하지?」같은 싫은 소리도 말해졌군.

하지만, 그렇게 말하는 사람도 있으면, 조금씩이지만, 말을 걸어 주는 사람도 많아졌다.

그렇게 말을 걸어 주는 사람중에서 가게를 이용해 주는 사람이 나온 것이지만――

그리고는 빨랐어요.

자랑이 되어 버리지만, 약의 효과에는 자신이 있었기 때문에.

약의 효과가 구전이라고에 사람으로부터 사람에게 전해져, 내가 연 약국은 왕도에서도 1, 2를 싸우는 약국이 되어 갔어.

그렇게 되면 당연, 사람과 접할 기회도 증가하고.

휴일 따위는 고아원이나 빈민가에 다리를 옮겨, 치료비를 지불할 수 없는 환자를 치료해 돌거나 하고 있던 일도 있어서 말이야.

서서히 왕도의 주민으로부터 받아들일 수 있게 되어 간 것이다.

뭐, 교회 따위는 치료를 주된 직업으로 하고 있었기 때문에.

나의 파는 약이 번거로왔던 것 같아 꾸중을 받는 것이 몇번인가 있었지만.

그래서, 가게가 궤도에 오르고 나서는 잠시 평화롭고 온화한 나날을 보내게 해 받았어.

그 날이 올 때까지는….

그 날 나는 근처의 할머니에게 허리에 효과가 있는 약을 부탁받아서 말이야.

언제나 약초를 채취하고 있는 장소에서는 목적의 재료가 발견되지 않고, 왕도의 북동에 있는 숲으로 가기로 한 것이다.

이 숲에는 지금까지 온 적 없었던 것이지만, 내가 생각하고 있던 이상으로 약초의 종류가 풍부하게 있어서 말이야.

좋은 장소를 찾아냈다고 생각해, 무심코 미소를 흘렸어.

그렇게 약초를 채취하면서 숲속을 걷고 있던 것이지만…

찾아내 버린 것이야.

숲의 일각에 마소[魔素] 굄이 있는 것을…

아아, 그런가. 마소[魔素] 굄이라고 하는 것을 알에게는 가르치지 않았다.

이 세계에는 마소[魔素]가 진한 장소라고 말하는 것이 있지만.

본래라면 그렇게 말한 장소는 마법이 사용하기 쉽게 되는 정도로, 특히 뭔가 문제가 있다고 할 것은 아니다.

그러나, 매우 드물게이지만, 어떠한 매개를 찾아낸 마소[魔素]가 거기에 흐르고 머무는 것이 있다.

매개는 여러가지이지만, 그렇다, 예를 들면 마물의 시체 따위가 그렇다.

마물의 시체 따위에는 마석이 있는 것은 당연 알고 있다고는 생각하지만.

죽어 길게 방치된 마석은 서서히 그 마력을 잃어 간다.

그렇게 할 수 있던 하늘의 마석이지만.

마소[魔素]의 진한 장소에서는, 갈 곳을 없앤 마소[魔素]가 갈 곳을 요구해 하늘의 마석으로 흘러들려고 하는 경우가 있어, 치우친 마소[魔素]의 흐름이 할 수 있는 일이 있다.

그렇게 할 수 있는 것이 마소[魔素]라고 하는 녀석이지만.

마석 자체가 마소[魔素]를 흡수할 수 있는 것은 아니기 때문에, 마소[魔素] 굄을 할 수 있었다고 해도 작은 것인가, 또는 곧바로 무산 할까의 어느 쪽인지다.

그러나, 예외가 있다.

예를 들면 그렇다.

여왕의 구두에 받은 브로치 따위는 마력을 모아 둘 수 있는 것이지만.

거기에 닮은 특성을 가지는 것이 천연의 광석의 안에는 몇 가지인가 있다.

안에는 마소[魔素]를 흡수할 수 있는 광석 같은거 말하는 것도 있지만…

내가 찾아낸 마소[魔素] 굄에는, 확실히 그 광석이 메워지고 있었어.

…거대한 광석이.

게다가 최악인 것은, 그 광석 자체의 성능이 나쁜 것이라고 하는 일이었다.

성능이 좋은 것이라면 주위의 마소[魔素]를 빠른 단계에서 흡수해, 치우친 마소[魔素]의 흐름도 무산 하지만.

그 광석은 매우 효율이 나쁘고, 꿀꺽꿀걱(몹시) 가는 흘러, 바늘의 앞으로부터 흡수하는 것 같은 성능 밖에 없는 광석이었다.

아마, 오랫동안 그런 일을 계속하고 있었을 것이다.

갈 곳을 잃은 마소[魔素]가 흡수될 수 있도록 광석으로 모여.

그것이 오랫동안 계속된 것으로 마소[魔素]가 겹쳐, 가시화 할 수 있을 정도의 마소[魔素] 굄으로 도달하고 있었어.

가시화한 마소[魔素], 그것은 주먹의 크기와 그다지 변함없는 것이었지만.

그런 것 나는 그 순간까지 본 적 없었고.

정직, 폭주했을 경우 어느 정도의 사태가 일어날지도 이해 할 수 없었던 것이지만…

그러나, 만약 이 마소[魔素] 굄이 폭주하면 틀림없이 대단한 일이 일어난다.

나의 본능이 그렇게 경종을 울리고 있었어.

하지만, 수단은 있었다.

메워지고 있는 광석보다 질이 좋은 것을 늘어놓는 것으로, 마소[魔素]의 흐름을 분산해.

시간은 걸리지만, 마소[魔素] 굄을 지우는 일은 가능하다고 생각하고 있었다.

그러니까, 나는 서둘러 광석의 준비를 하기 위해서 왕도에 돌아오려고 한 것이지만…

그 때, 최악의 소리를 듣는 일이 되었다.

빠직.

지금도 귀에 남아 있다.

마치 악마가 귓전으로 섭 있는 것같이 절망적인 소리였다.

그 소리에 시선을 향하여 보면, 광석에 조금이나마 금이 들어가 있는 것이 눈에 들어왔다.

그 순간 머리가 새하얗게 될 것 같게 되었어.

최악의 일로 광석이 임계점을 맞이하고 있던 것이다.

지금까지 갈 곳이 있었기 때문에 마소[魔素]는 방향성과 일정한 흐름을 유지할 수 있었다.

그러나, 그 그릇이 파괴되었을 경우, 방향성도 흐름도 없어진 마소[魔素]는 어떻게 된다고 생각해?

――아, 그렇다. 알이 말하는 대로 무산으로는 끝날 리가 없다.

파괴된 광석의 마소[魔素]와 주위의 마소[魔素]가 교맞는 것에 의해 무서운 일이 일어나면 나도 생각했어.

그러니까, 나는 달렸다.

이 일을 왕도의 주민에게 전하기 위해서(때문에).

그리고, 왕도에 대하고 나서는 큰 소리를 지르고 외쳤어.

「도망쳐라! 북동의 숲에 위험한 마소[魔素] 굄이 있다!」 「빨리 도망쳐 줘!」

「시간이 없다!」 「부탁이니까 나의 이야기를 믿어 줘!」

그런 말을 말한 것 같은 생각이 든다.

하지만, 나의 말은 들어 넣어 받을 수 없었다…

그것은 내가 다른 장소자였던 일이 이유인 것인가.

그렇지 않으면 단순한 광인[狂人]이라고 생각되었기 때문인 건가는 이제 와서는 아는 일도 할 수 없겠지만.

아무리 소리를 지르려고 나의 소리는 왕도의 주민에게 닿는 일은 없었다.

그런데도 어떻게든 모두를 도우려고 생각했다.

그리고, 생각이 미쳤던 것이――

그렇다면 광인[狂人]을 연기하고 잘라 주지 않겠는가.

그렇게 변변치않은 생각이었다.

나는 분수 광장에 가면 마법을 사용해 주위를 파괴해 보였다.

물론, 사람을 말려들게 하지 않게 배려해 마법을 사용한 거야.

나도 필사적이었기 때문에, 혹시 다친 사람도 있었는지도 모르겠지만…

――나는 무서운 마녀를 연기했어.

이것으로 공포를 부추기면 왕도로부터 도망치기 시작해 주는 것이 아닌가?

그렇게 생각한 것이다.

지금 생각하면 좀 더 다른 할 길이 있었다고 생각한다.

그렇지만, 그 때의 나는 거기까지 머리가 돌지 않았다.

 변명이 될지도 모르지만, 어쨌든 필사적이었던 것이다.

북동의 숲에 접근하지 않게 건물을 깨뜨려 돌아.

익숙해지지 않는 말을 사용해 왕도의 주민을 지껄여대, 공포를 부추겨…

그래서 도망친 주민도 대세 있었다고는 생각하지만, 일부의 주민들은 나를 죽이기 위해서(때문에) 무기를 손에 꺼내.

그러니까, 저항해도 절대로 이길 수 없는 존재라고 생각하게 하기 위해서(때문에) 더욱 파괴를 계속했어.

그러니까, 무서운 존재라고 생각하게 하기 위해서(때문에) 한층 광인[狂人]을 연기했어.

그렇지만, 그런데도 일부의 왕도의 주민은 나에게 검을 계속 향했다.

왕도를 지키려고 하는 그 자세는 훌륭한 것이었지만…

그 때는 안타까움에 가득했어…

그렇게 하고 있는 동안에도 시간은 흘러 버려.

내가 상상하고 있던 이상으로 시간은 남아 있지 않았던 것 같아…

북동의 숲이 일순간 빛난 것이다.

나는 광석이 파괴된 것을 헤아려, 순간에 어둠 속성의 마법을 사용해 공중에 공중으로 피했지만.

그 탓으로 왕도가 마셔져 가는 순간을 분명하게눈에 새기게 되어졌어.

북동의 숲으로부터 태어난 빛이 수속[收束] 하면.

다음의 순간에는 대폭발을 일으켜, 북동의 숲과 왕도의 대부분을 빛이 삼켜 간 것이다.

그 빛에 눈이 멀어 일순간 눈을 가린 것이지만.

다음에 나의 눈에 뛰어들어 온 것은――

반(정도)만큼 스푼으로 떠올려져 버린 것 같은 왕도의 비참한 모습이었다.

나는 당황해 지상으로 내린 것이지만, 거기서 절구[絶句] 했어.

나의 약국도…허리가 아프다고 말한 할머니의 집도!

늘 가는 빵가게도! 청과점도! 정육점도! 잡화상도! 책방도!

조금 싫은 것 같은 눈으로 나를 보는 무리가 있는 빈민가도!

나를 그리워해 주고 있던 아이들이 있는 고아원도!

전부! 전부!

없어져 있던 것이다…

자신의 이해할 수 있는 범주를 넘으면, 감정도 이상해져 끝나는지도 모르는구나.

마음 속에서는 마음 속 슬퍼하고 있다고 하는데.

마치 재미있는 것을 보았을 때같이, 나는 소리를 내 웃고 있었어…

그리고, 나는 도망치기 시작한 것이다.

아직 살아 있는 사람이 있을지도 모르는 상황이라고 말하는데…

그것을 방폐[放棄] 해, 무서워져 도망치기 시작한 것이다…

그리고는 심한 나날이었구나.

왕도 파괴의 용의자인 나에게는 막대한 현상금을 걸 수 있어 현상금 목적의 현상금 사냥꾼이나 모험자 따위에 쫓기는 나날이 계속되었어.

그런 나날안, 왕도로 어둠 속성의 교양을 가지는 아이가 많이 태어난다고 하는 이야기를 듣는 일이 되었다.

태어난 아이의 처지도 말야.

왜, 어둠의 교양을 가지는 아이가 많이 태어나게 되었는지는 모르겠지만.

아마이지만, 내가 어둠 속성 마법으로 왕도를 파괴해 돌았을 때의 잔재.

거기에 마소[魔素] 굄의 폭발이 더해진 것으로 어떠한 영향이 나온 것은 아닐까?

그렇게 생각하고 있다.

뭐, 예측의 역은 나오지 않지만…

그래서, 아이들의 처지를 안 나는 어떻게든 보호 할 수 없을까 생각한 것이지만.

생명을 노려지고 있는 몸으로서는, 그렇게 하는 일도 뜻대로 되지 않은 채.

딱하게도 자신이 살아 남는 일만으로 힘껏이었다.

허락할 수 없었어요. 어둠의 교양이 있다고 하는 것만으로 차별하는 녀석들도.

아무것도 해 주는 것이 할 수 없었던 자신의 무력함도.

안에는 교양이 있는 아이를 보호하려는 단체도 있어.

기부라고 하는 형태로 협력은 하고 있던 것이지만…

지금 생각하면, 아무것도 할 수 없는 자신을 위로하고 있을 뿐이었는가도 모르는구나…

그렇게 하고 있는 동안에도 일년, 또 일년 지나행.

생명을 노려진다고 하는 나날을 백년 가깝게 계속했을 무렵인가?

그 무렵에는 서서히 풍화 해 갔는지? 그렇지 않으면 죽었다고라도 생각되었는지?

생명을 노리는 무리도 줄어들어 가, 조금씩이지만 남들 수준의 생활을 보낼 수 있게 되어 있었다.

그런데도 이 겉모습이다.

머리카락의 색이나 눈동자의 색은 바꿀 수 있어도 근본적인 겉모습은 바꿀 수 없으니까 말이지.

하나의 장소에 십수년도 머물고 있으면, 겉모습이 변하지 않는 것을 의심스럽게 생각되어 버린다.

장수종이라고 말한 곳에서, 거기에도 한도가 있어.

의심스럽게 생각되기 전에 그 장소를 뒤로 한다고 하는 생활을 계속하고 있었어.

덧붙여서이지만, 전이 마법진이 다양한 장소에 있는 것은 그 때의 여운이라고 한 곳이다.

하지만, 그런 남의 눈을 신경쓰는 생활을 계속하는 것도 과연 지치게 되어서 말이야…

백수십 년전 정도인가?

남의 눈을 피하며 사는 일을 결정한 나는, 마의 숲에 집을 지어, 결계를 쳐.

거기서 살기로 한 것이다.

그리고, 마의 숲에서 울프와 만나, 함께 살게 되고 나서는, 온화한 매일을 보내게 해 받고 있었어.

그 날, 알을 주울 때까지는.

지금이니까 말하지만.

알을 찾아냈을 때, 신님이라고 하는 사람이 정말로 있다면, 라고 하는 심술궂은 (분)편인 것일거라고 생각했어.

어둠의 교양이 있는 『기자』라고 불리는 갓난아기를 나의 슬하로 하사한 것이다.

마치, 기자로 불리고 있는 아이들에게 아무것도 할 수 없었던 것을 꾸짖어지고 있도록(듯이)도 느꼈고.

시험 받고 있도록(듯이)도 느꼈다.

――하지만, 알을 기르기 시작하고 나서는 그런 식으로 생각하는 일도 적게 되어 갔군.

알은 밤울움을 자주(잘) 했기 때문에, 한밤중에 자주(잘) 일으켜졌고.

육아 뭔가 했던 적이 없었으니까, 매일의 육아에 힘껏으로, 그런 일을 생각할 여유도 없었다.

그렇지만, 전혀 근심은 아니었구나.

알이 성장해 가는 모습을 지켜보는 것만으로 행복했고, 웃는 얼굴을 향할 수 있는 것만으로 나는 채워지고 있는 것을 느꼈다.

그리고, 자꾸자꾸 성장해 가는 알을 봐 행복을 느낌과 동시에…무서움도 느꼈어…

내가 『재난을 노래하는 마녀』라면 알이 알았을 때, 어떻게 생각하는지…

나는 무서웠다.

알이 진실을 알았을 때에 낸 대답이, 내가 범한 죄에 대한 대답과 같은 생각이 들어…

그러니까――

대답을 알고 싶지 않았던 나는, 『재난을 노래하는 마녀』에 관한 옛날 이야기 따위에는 접하게 하지 않도록 해 알을 길렀다.

언젠가 이야기하지 않으면 안 되는 것은 알고 있던 것이지만…

그 대답을 듣는 것이 무서웠던 것이다…

불안? 아아, 그렇다. 나는 불안했을 것이다.

다른…어떻게 말하는 말로 고쳐도, 저것은 나의 책임이야.

좀 더, 좀 더 그 밖에 할 길이 있었을 것이야…

하지만! 나는 도울 수 있었는지도 모르는 사람을 버린 것이다!?

확실히 알의 말하는 대로일지도 모르지만, 나는…나는…

거기에 어둠 속성의 교양을 가지는 아이들이래…

하핫…알은 어렵구나.

확실히 알이 말하는 대로, 이런 나를 허락할 리는 없구나…

낫!? 하지만…그런데도…

그, 그렇지만! 나는!

나는 할머니를! 고아원의 모두를! 빈민가의 모두를 도울 수 없었던 것이야!

그, 그렇지만――

괴로워했어! 잘 수 없는 밤이라도 세지 못할(정도)만큼 있었어!

그렇지만, 그렇지만――

괴로워…이지만! 나는 용서되는거야――

아르…알은 이런글자를…용서해 준다 라고 하는거야…?

글자는…원이다 글자는…용서해져도 괜찮은거야…?

――손등에 따를 수 있는들 천민, 손바닥의 따뜻함이 상냥해서.

나는 아이같이 흐느껴 웠다――

제 103화 시작의 순간

옛날 이야기의 진실을 전하고 끝낸 메이테는, 나의 가슴에 얼굴을 묻으면 소녀같이 울어 보였다.

평상시와는 다른 메이테의 어조나 기색을 봐.

사실은 이런 식으로 말하는 여성이었을 것이다…

그런 식으로 생각하면, 말하는 방법을 바꾸어서까지 다부지게 털지 않으면 갈 수 없었던 메이테의 인생이 엿봐라.

뭔가 나까지 눈물이 나와 버렸다.

2명 해 눈물을 흘리고 있다고 하는 혼돈된 상황을 봐, 울프는 조금만 당황하고 있었지만.

우리들로 보내는 시선은, 어딘가 흐뭇한 것을 보는 것 같은 시선으로.

그 표정은 어딘지 모르게 기쁜듯이 느껴졌다.

그리고 잠시 그런 상황이 계속되어.

서서히 침착성을 되찾은 우리들은 얼굴을 마주 보면, 서로눈이 새빨갛게 되어 있는 일을 알아차린다.

쑥스러움의 탓인지, 무리해 평정을 가장한다고 한 것이지만.

이렇게 눈이 새빨간 상황에서는 평정을 가장한 곳에서 모습이 붙을 리도 없고.

우리들은 난처한 것 같게 서로 웃는 일이 되었다.

그런 주고받음을 주고 받고 있으면, 메이테가 입을 연다.

「무엇인가, 오늘은 한심한 모습만 보여 버리고 있구나」

그렇게 말한 메이테의 어조는 평상시와 변함없는 어조였다.

「전혀 괜찮아.

한심한 모습이라면 내 쪽이 많이 보이게 하고 있는 정도이고…

오히려, 메이테의 다른 일면을 볼 수 있어 신선했을지도」

「그렇구나―, 평상시와 다른 느낌으로 조금 사랑스러웠어요?」

「사, 사랑스럽다든가 말하지 마!

잊어라! 너희들! 조금 전의 일은 잊는다!!」

아니, 잊으라고 하는 것은 과연 무리가 있다…

그렇지만, (들)물은 이야기의 내용이나 메이테의 심정을 생각하면.

서투르게 화제에 내거나 부담없이 만져 좋은 것 같은 화제는 아닐 것이다.

그렇게 생각해, 서투르게 만지는 일은 하지 않고 두려고 생각하고 있던 것이지만…

「가 어떻게…아르…」

나의 생각과는 정반대로, 메이테의 흉내를 내면서 사양없이 만져 보이는 울프.

「긋! 울프, 다음에 기억해 둬!」

조금 전, 울프의 목을 조인 빚이 있는 탓일까?

메이테는 강하고 환언일도 할 수 없는 것 같아, 얼굴을 새빨갛게 하면서 울프를 노려본다.

기탄없는 울프의 발언에 일순간 드킥과 하게 하고는 했지만.

아마, 울프는 굳이 말하는 것으로 메이테의 긴장을 풀려고 생각했을 것이다.

내가 말했을 경우, 무신경하게도 놓칠 것 같은 발언이지만.

울프가 말했을 경우, 자그만 배려에조차 생각되어 버리니까 이상하다.

2명의 사이에는, 그렇게 생각할 수 있을 뿐(만큼)의 신뢰 관계가 쌓아 올려지고 있을 것이다.

그런 식으로 느껴 조금만 2명의 관계성에 질투되어지고 있던 것이지만…

「가 어떻게…아르…」

「좋아, 알았다. 조금 전의 계속을 하지 않겠는가?」

바보 취급하도록(듯이) 메이테의 흉내를 하는 울프에 대해.

메이테는 관자놀이에 핏대를 띄우면서 손가락을 껴 뚜둑뚜둑 울려 보인다.

그런 두 명의 주고받음을 바라보고 있으면.

울프는 신경을 쓰고 있는 것은 아니고, 정말로 바보 취급하고 있을 뿐과 같이 느껴 버린다.

울프의 일을 너무 과대 평가했는지?

그렇게 느낀 나는, 너무 올린 울프의 평가를 다시 수정하는 것이었다.

한 소규모 전투의 탓으로 메이테는 지치게 되었을 것이다.

크게 숨을 내쉬면, 식어 버린 홍차를 단번에 다 마셨다.

「완전히…

울프의 탓으로 이야기가 그것이라고 끝낸이 아닌가…

――그런데 알.

대범한 경위는 이야기했지만, 뭔가 (듣)묻고 싶은 것은 있을까?

대답할 수 있는 범위에서라면 대답하겠어?」

메이테는 홍차로 습기찬 입을 옷감으로 닦는다고 묻는다.

정직에 말해 버리면 (듣)묻고 싶은 것은 몇인가 있었다.

메이테는 이야기 중(안)에서 자신의 일을 인간이라고 말해 있어.

나는 지금까지 메이테는 장수종이라고 생각하고 있었으므로 특별히 신경쓰는 일은 없었던 것이지만.

인간이라고 말한다면, 왜 이렇게도 변함없는 모습으로 있을 수 있는가 하는 의문이 떠올랐다.

거기에 더하고.

메이테가 『재난을 노래하는 마녀』라고 불리게 된 사건으로부터, 수백년의 시간이 경과하고 있어.

그 사이의 자세한 이야기는 들을 수 있지 않고, 그 이전의 이야기도 듣는 것이 되어 있지 않다.

그래서, 정직에 말해 버리면 듣지 않은 부분의 이야기를 듣고 싶다고 하는 것이 본심인 것이지만…

――그러나, 내가 전생자라고 하는 일을 털어 놓았을 때.

메이테와 울프는 나에게 배려를 해, 무리하게 이야기를 들으려고는 하지 않았다.

이 장소에서 자세하게 이야기를 들으려고 생각하면, 아마 메이테는 대답해 주는 것이라고 생각한다.

그렇지만, 여기서 자세하게 이야기를 물어 버렸다 경우.

그 때의 2명의 걱정을 하찮게 해 버리는 것 같은…그런 식으로 생각되어 버렸다.

그러니까, 2명이 신경써 준 것처럼 나도 걱정으로 돌려줄 수가 있었더니――그렇게 생각했다.

「(듣)묻고 싶은 것은 있지만 지금은 그만둔다.

여기서 꼬치꼬치 들어도 모습 붙지 않기도 하고」

「하지만, 알은 그것으로 좋은 것인가?」

「응, 상관없어. 이렇게 말할 때는 무엇이던가?

에에이! 나에게 두 말은 없다! 라고 말하면 좋은 것인가?」

메이테가 나에게 말해 준 말을 생각해 내, 조금 농담인 척 하며 말해 본 것이지만.

메이테는 그것이 묘하게 단지에 들어가 버렸을 것이다.

「쿠훗, 무, 무엇이다 그 어조는?

쿠훗, 웃기는 것이 아니다! …쿠훗」

메이테는 입을 억제하면서 필사적으로 웃음을 견딘다.

그런 메이테의 상태를 봐, 울프는 어쩐지 생각난 것 같아.

나를 손짓해 불러들이면.

펜과 잉크를 꺼내, 나의 얼굴에 어쩐지로 기입해 간다.

「이것으로 완성이군요! 이봐요, 메이테 봐 봐」

울프는 나의 얼굴을 봐 만족한 것 같게 손을 쓰면, 나의 등으로 주위.

마치 소리를 대어 있는 것같이 나의 소리 흉내를 내 보였다.

「에에이! 나에게 두 말은 없다!」

다음의 순간.

아무래도 메이테는 웃음을 견디는 것이 할 수 없었던 것 같아.

훌륭한 카이저 수염이 그려진 나의 모습을 봐, 소리를 내 웃음.

「――정말로――너희들을 만날 수 있어 정말로 좋았어요」

그런 한 마디를 중얼거리면, 우리들은 평상시와 변함없게 서로 웃는 것 였다.

――생각하면, 이 때였을 것이다.

메이테의 악평을.

어둠 속성에 대한 뜬소문을.

어둠 속성의 교양을 가지는 나이니까.

그런 세계의 인식을 바꿀 수가 있을 것이다.

그렇게 생각해, 세계의 인식을 바꿀 수 있을 뿐(만큼)의 인물이 되는 것을 결의한 것은――

그리고――

『재난을 노래하는 마녀』

그 이름과 죄과를 죽여, 단순한 메이테로서 살 수 있는 세계로 해 보인다.

그렇게 결의한 것은――

7장 학원 도시 1학년

제 104화 불량 학생

옛날 이야기의 진실을 (들)물은 날로부터 며칠이 지나.

기다리고 기다린 자택 근신이 풀리는 날을 맞이하는 일이 되었다.

이 며칠, 메이테와 울프가 놀러 오거나.

단테나 벨트, 거기에 소피아가 수업 내용의 보고하러 오거나.

너무 근신중인것 같은 생활을 보내지 못하고, 하루 하루를 소란스럽게 보내는 일이 되어 버렸지만.

외출하는 것은 의식해 삼가하고 있었으므로.

당당히 밖을 걸어, 학원에 다시 다닐 수 있게 되는 것은 솔직하게 기쁘고 느낌.

뭐라고도 말할 수 없는 해방감을 느껴 버린다.

나는, 2주간만의 제복에 팔을 통하면, 기분을 새롭게 해.

향후는 근신은 창고 함정 이상하게 하려고 유의한다.

그렇게 하고 있으면――

「이제(벌써) 근신 따위 먹는 것이 아니다」

「왓후!」

얇은 벽의 저쪽 편으로부터 그런 목소리가 들려 온다.

「조, 조심한다…

그러면, 메이테, 울프, 갔다오네요!」

얇은 벽의 저쪽 편으로 있는 메이테와 울프에 집을 나오는 것을 전한 나는.

2주간만의 학원을 생각을 달리고.

방에서 나오면, 일단 건너뛰기로 계단을 내려 갔다.

그렇게 2주간만의 학원으로 도착해, 교실로 향하면 교실의 문을 연다.

「안녕하세요!」

오랜만의 클래스메이트들의 재개에 기분이 고양해 버려.

아침의 인사가 자연히(과) 큰 것이 된다.

하지만, 인사를 한 순간, 교실에 있던 클래스메이트들의 이야기 소리가 꼭 멈추었다.

도대체 무슨 일일까하고 생각한 나는, 무심코 주위를 바라보지만.

모두의 회화를 멈추어 버리는 것 같은 원인을 확인하는 것이 할 수 없다.

클래스메이트들의 반응을 의심스럽게 생각하면서도 자신의 자리에 도착하면.

어쩐지 주위의 시선이 나로 모여 있는 것 같은 생각이 든다.

그런 시선에 가세해, 소근소근으로 한 말소리가 들리니까, 조금만 기분의 나쁨을 느껴 버린다.

사실, 도대체 무슨 일일 것이다?

그런 의문을 띄우고 있으면.

「안녕입니다」

그런 인사와 함께 단테가 교실로 들어 왔다.

「옷!? 겨우 근신이 풀린 것 같다!」

단테는 곧바로 내가 있는 일을 알아차린 것 같아.

그렇게 말하면 나의 슬하로 빠른 걸음에 다가가, 눈앞의 자리로 앉는다.

「안녕 단테, 오늘부터 잘 부탁해.

――그런데 말야, 근신이 풀린 것은 기쁜 일이지만…

무엇인가, 클래스메이트들의 모습이 이상한 생각이 들지만? 나의 기분탓일까?」

「모습이 이상해? 어디쯤가야?」

「뭐라고 할까, 서먹서먹하다고 할까, 피할 수 있는이라고 말할까…

근신하고 있었던 것이 원인이라고는 생각하지만, 혹시 내가 없는 동안에 뭔가 있었어?」

나에 대한 클래스메이트들의 태도에 의문을 가지고 있던 나는.

단테라면 뭔가 알고 있을지도? 라고 생각해 물어 본다.

단테는 교실을 대충 둘러본 후.

「아─, 그런 일인가」

한사람만 납득하는 것 같은 소리를 높인 뒤로 나의 의문에 답해 주었다.

「아마 저것이예요…알은 입학하자마자 근신이 되었을 것이다?

게다가, 전기조의 녀석에게 폭행을 더했다는 것이 근신의 이유다.

뭐, 간단하게 말해 버리면, 알에 쫄고 있을 것이다」

「헤?」

단테의 말에 무심코 얼간이인 소리가 샌다.

클래스메이트들이 묘하게 서먹서먹한 것은, 나의 일을 무서워하고 있기 때문이라고 단테 말한다.

말해 버리면 불량 학생과 같은 취급을 되고 있다고 하는 일일 것이다.

아니아니, 그런 설마.

전생으로부터 통해 나는 생각보다는 성실하게 살아 올 생각이고.

가능한 한 솔직하겠라고 생각해 살아 올 생각이다.

그런 내가, 정반대의 삶의 방법이라고도 말할 수 있는 불량이라니.

단테는 조금 모습이 이상하기 때문에, 묘한 착각을 하고 있을 것이다.

반드시 그렇다.

응. 단테는 조금 이상한 걸.

그렇게 자신에게 타이른 나는 웃는 얼굴을 띄우면.

단테가 말하고 있는 것이 실수이라고 증명할 필요가 있을 것이다.

그렇게 생각해 서, 한사람의 클래스메이트의 슬하로 다가가 말을 걸어 보기로 한 것이지만…

「이상한 소문이 흐르고 있는 것 같지만.

소문이라고 말하는 것은 믿을 수 없고, 나는 불량이다――」

「미, 미안합니다!

자신, 동화 8매 밖에 가지지 않습니다! 이것으로 용서해 주세요!」

클래스메이트는 무엇을 착각 했는지 동화 8매를 책상에 늘어놓아 보인다.

「싫다아, 역시 불량이었던거야…」

「이봐 이봐 이봐, 아침부터 당당히 공갈인가…

터무니 없구나…」

그리고, 주위로부터는 귀를 의심하고 싶어지는 것 같은 회화가 들려 온다.

「다, 달라서! 돈 따위 필요없으니까!

우리들은 클래스메이트겠지!? 그런 일 하지 않아!」

「돈이 아니라는 것은…

호, 혹시!? 사제[舍弟]가 되라고 빌려주자 말하는 일입니까!?」

아니? 달라? 그런 일이 아니야?

클래스메이트의 발상이 엉뚱함도 너무 없어, 무심코 정신나가 버린다.

「사제[舍弟]도…」

「전기조에 싸움을 걸러 갈 생각이래 소문이 있었고.

그 때문인 동료 모음이라는 것일까…」

더욱, 주위로부터는 귀를 의심하고 싶어지는 회화가 들려 온다.

아니아니, 이상하지 않다?

그렇게 생각해, 단테에 매달리도록(듯이) 시선을 향하면 불쌍히 여기는 것 같은 시선을 향할 수 있고.

클래스메이트들에게 시선을 향하면, 그 시선을 힘차게 피해진다.

…아무래도 정말로 불량 학생이라고 생각되고 있는 것 같아.

그런 자신의 상황을 안 나는, 길조가 나쁜 재스타트에 무력하게 마른 미소를 흘리는 것이었다.

제 105화 노란 그대

불량 학생이라고 하는 라벨을 붙여지고 나서 며칠이 지나.

박사는 거칠어지고 있었다.

어렸을 적부터 응석을 하며 보낸 결과, 불량으로 불리게 된 사람은 많다고 생각하지만.

사소한 일로, 불량이라고 하는 라벨을 붙여지고.

불량이라고 하는 삶의 방법을 선택하지 않으면 안 되게 된 사람도 안에는 있는 것은 아닐까?

그런 일을 생각하면서, 나는 교실의 창으로부터 안뜰을 바라보고 있었다.

「알, 슬슬 점심식사이지만 어떻게 해?

식당에서 먹을까? 그렇지 않으면 구매로 빵이라도 사 올까?」

「응~, 식당에서 문제 일으켰던 바로 직후이고 나는 구매로…

(이)가 아니고, 나는 구매에서 사겠어」

「오, 오우.

그러면, 나도 구매로 해 둘까나~」

「나에게 교제해…

나에게 교제해 주는 것은 기쁘지만, 단테는 좋아하는 (분)편으로 점심식사 집어 주어 괜찮다?」

「오, 오우

…랄까, 그 말하는 방법 어울리지 않기 때문에 멈추는 것이 좋아?」

「앗, 네」

단테에 척하고 말해진 탓으로, 나나름이 거칠어지고 있는 바람의 연출이 일순간으로 종료하는 일이 되어 버렸지만.

단테는 나에게 교제해 구매로 빵을 구입하기로 한 것 같고, 우리들은 구매로 향하는 일이 되었다.

그렇게 구매로 도착한 것이지만, 점심식사시라고 하는 일도 있어 구매는 철화장과 같은 활기를 보이고 있었다.

단테로부터 (들)물은 이야기에 의하면.

아무래도, 구매로 팔리는 식사라고 하는 것은 식당의 식사와 비교하면 상당히 싼 데다가, 쌈에 비해서는 양도 있다고 하는 일로 돈부족보고의 학생들에게 인기가 있는 것 같고.

그 중에서도 특히 인기가 있는 것이, 두껍게 잘린 돼지고기에 빵가루를 붙여 올린 것을 샌드 한 빵으로, 수업이 끝나 서둘러 달려오지 않으면 곧바로 품절되어 버리는 것 같다.

구매에 모이는 혼잡을 봐 기분 늦고 할 것 같게 되지만, 뜻을 정해 혼잡중에 뛰어들면, 혼잡안을 진행해 간다.

주위에 있는 학생들도 보다 좋은 점심식사에 있어 붙기 위해서(때문에) 필사적으로, 몇 번이나 되밀어내질 것 같게 되어 버리지만.

어떻게든 견뎌 견디면, 빵을 늘어놓여진 웨건의 앞으로 겨우 도착할 수가 있었다.

문득, 옆을 보면, 무사히 단테도 겨우 도착할 수 있던 것 같아, 이미 단테의 팔의 안에는 2종류의 빵이 수습되고 있던 것이지만, 한창 자랄 때의 단테에 있어서는 그러면 부족할 것이다.

더욱 하나 더라고 한 느낌으로 빵으로 손을 뻗고 있다.

나도 빵을 1개 선택하면, 더욱 하나 더 선택.

단테를 본받아 하나 더 선택할까하고 고민하지만.

시야의 구석에 있는 물건이 눈에 들어온 순간, 나는 그 움직임을 멈추는 일이 되었다.

시야의 끝에 있던 것.

그것은 한 손에 쥐고 들어가는 크기의 병으로.

그 내용의 대부분은 노란 물건이 차 있지만, 병의 바닥에 눈을 돌리면 얇게 갈색빛 나는 물건을 꾸짖어지고 있는 일을 알아차린다.

그리고, 나는 이해한다.

아마, 저것은 푸딩이라면.

그렇게 이해한 순간, 나는 신체 강화를 베풀면, 사람의 물결을 빠져나가 푸딩의 원래로 순간에 겨우 도착한다.

그리고, 손을 뻗어, 푸딩을 잡지만.

그것과 거의 동시에 측면으로부터 손을 뻗어져 하나의 푸딩의 병을 2명이 잡는다고 하는 형태가 되어 버린다.

본래의 나이면, 상대에 양보하고 있는 장면일 것이다.

그러나, 지금의 나는 조금만 거칠어지고 있는 일에 가세해, 전생에서 먹은 이래 먹을리가 없었던 푸딩을 앞에 조금 냉정하지 않았다.

게다가, 마지막 1개가 되면 더욱 더다.

나는 측면으로부터 펴진 손에 시선을 향하면, 얼굴로 시선을 비켜 놓아 간다.

그러자, 내가 눈에 들어온 것은 머리에 삼각의 동물귀를 실은 수인[獸人]의 여자아이의 모습이었다.

「뭐 보고 있는 것에는? 냉큼 그 손을 떼어 놓으려면?」

수인[獸人]의 여자아이는 나와 시선이 맞으면 위압하면서 푸딩을 손놓도록(듯이) 말한다.

――하지만, 나도 양보할 수 없다.

「내 쪽이 먼저 잡았다고 생각합니다만?」

「하아? 눈이 부라고 있는지에? 우리쪽이 조나」

「눈은 썩고 있지 않아요.

거기에 병을 잡고 있는 손을 보면, 어느 쪽이 빨랐는지 일목 요연할 것입니다」

「무엇을 바보 같은 일을 말하고 있는 것에는!」

수인[獸人]의 여자아이는 그렇게 말하면서도 병으로 시선을 향한다.

거의 동시에 병을 잡은 것처럼 보인 것이지만.

차근차근 보면, 나의 손의 위에 수인[獸人]의 소녀가 손이 가 있어.

내가 병을 잡은 뒤로, 수인[獸人]의 여자아이를 잡았다고 하는 것은 명백했다.

그러나, 거기에 눈치챘을 수인[獸人]의 여자아이는, 맛있는 상태에 나의 손을 피해, 병만을 잡는 형태로 해 보인다.

「이, 이것으로 어느 쪽이 앞일까 라고 모르는!」

「가, 간사해요!

라고 할까, 내 쪽이 빨랐다는 인정하고 있는 것 같은 행위가 아닙니까!」

「시, 시끄러운! 냉큼 떼어 놓으려면!」

「무, 무슨 난폭한!?」

아무래도 푸딩을 양보할 수 없는 두 명.

그런 언쟁을 계속하고 있으면 제일 먼저 죽는 소리를 한 것은 푸딩이 수습되고 있는 병이었다.

빠직

그렇게 불길한 소리가 들린 우리들은 푸딩을 지키기 때문에(위해), 암묵의 양해[了解]가 있던 것처럼 무심코 손을 떼어 놓아 버린다.

그리고, 다음의 순간.

「옷, 푸딩이 남아 있잖아.

빵도 인기인 것이 살 수 있었고, 오늘은 운이 좋은 것 같다」

 어느새인가 옆에 있던 단테에 의해 빼앗겨 버려.

푸딩을 손에 만족할 것 같은 표정을 띄우는 단테와는 정반대로.

나와 수인[獸人]의 여자아이는 격렬하게 어깨를 떨어뜨리는 일이 되는 것이었다.

구매에서의 쇼핑을 끝낸 우리들은, 학원의 안뜰로 향하면 나무의 목음으로 앉았다.

내린 것이지만.

「완전히, 너의 탓으로 푸딩을 빼앗기고 험한 꼴에 만난!」

왜일까 수인[獸人]의 여자아이도 따라 와 있었다.

뭐, 왜일까라고 하면 단테는 우리들의 주고받음을 보고 있던 것 같아, 농담의 생각으로 푸딩을 빼앗아 보인 것 같지만.

너무나도 낙담하는 우리들을 봐, 그렇다면 2명이 나누면 어때? 라고 말하는 제안을 해.

우리들이 그 제안을 받아들이기로 했기 때문이다.

그렇게, 나무 그늘에 앉아 식사를 시작한 우리들.

이상한 만남이지만, 자기 소개 정도는 해 두는 것이 좋을 것이라고 생각.

간단한 자기 소개를 해 두기로 했다.

「나의 이름은 알 디노라고 말합니다.

모두에게는 알이라고 불리는 것이 많습니다」

「나는 단테, 보통으로 단테라고 불러 줘」

「우리 이름은 라트라, 겉모습 그대로의 고양이과의 수인[獸人].

좋아하게 불러 주어 말해」

겉모습도 그렇고 말꼬리에 「냐」는 붙일 정도로이니까, 고양이과의 수인[獸人]이라고 하는 일은 왠지 모르게 예상할 수 있고는 있었지만.

머리카락의 모양이나 이름으로부터 아마 범의 수인[獸人]인 것일거라고 헤아릴 수가 있었다.

그 후, 잡담을 섞으면서 식사를 하고 있으면――

「아, 아라, 이런 곳에서 만난다니 우연이 아니다.

당신들도 여기서 식사를 하고 있었다…는! 누구 다른 여자아이!?」

우연히 우연히 만난 것 같은 일을 말하는 소피아.

그러나, 교사의 2층으로부터 우리들을 발견해, 당황하도록(듯이) 달려 드는 소피아의 모습을 확실히 보고 있었으므로.

유감스럽지만, 우연을 가장하는데는 상당한 무리한 이야기였다.

「으음, 이 아이는 구매로 알게 된 라트라구나」

「그, 그런거네.

나의 이름은 소피아, 잘라트라」

「오오, 소피아 야 여과지 나라.

라고 할까 알, 벌써 밥 다 먹지 않았을까?」

라트라는 빨리 푸딩을 먹고 싶을 것이다.

안절부절한 모습으로 나를 재촉한다.

「꼭 다 먹은 곳이고.

그러면, 푸딩을 받을까?」

내가 그렇게 말하면 라트라는 몇 번이나 고개를 저어, 허리로부터 나 있는 꼬리를 핑하고 늘렸다.

고양이와 같으면 기뻐하고 있을 때와 같은 행동이었다고 생각하므로.

라트라는 정말로 푸딩이 좋아일 일을 엿볼 수 있었다.

그런 일을 생각하면서 병에 쳐진 얇은 종이를 풀면.

계란과 설탕, 거기에 바닐라의 달콤한 향기가 나의 콧구멍을 간질여, 입의 안에 타액이 흘러넘쳐 가는 것 느꼈다.

그 탓으로 목이 꿀꺽이 되어 버려, 조금만 부끄러운 경험을 해 버린 것이지만.

지금은 그럴 때은 아니다.

「정말로 나부터로 좋은거야?」

「처음 먹는다 라고 말하기 때문에, 처음의 한입은 양보해 주려면」

라트라의 허가가 나온 것으로, 나는 목제의 스푼으로 한입분만큼 떠올린다.

노란 푸딩에 걸죽한 카라멜이 관련되어.

입으로 가까이 하면 카라멜의 구수한 향기가 닿는다.

나는 날뛰는 기분을 누르면서도, 제대로 맛보기 때문에(위해), 천천히와 혀 위로 싣는다.

그 순간.

희미하게 한 달콤함과 카라멜의 쓴 맛을 혀 위에 느껴.

그것과 동시에, 전생에서 여동생과 푸딩을 서로 빼앗아 싸움한 기억이 생각난다.

그렇게 그리운 추억과 그리운 맛이 더불어, 뭔가 눈시울이 뜨거워져 버려.

무심코 눈시울을 눌러 버린다.

「어, 얼마나 먹고 싶었다의다에!?」

「능숙한 것은 알고 있지만 조금 당겨요」

「알은 푸딩을 좋아해, 알은 푸딩을 좋아해

응, 확실히 기억했어요」

그런 나의 상태를 봐, 각각이 제멋대로에 말하고 있지만.

매우 맛있을 것 같게 하고 있는 나의 모습을 봐 라트라는 인내 할 수 없게 되어 버렸을 것이다.

라트라는 나의 손으로부터 푸딩이 들어간 병을 빼앗으면, 한입 떠올려 입으로 옮겨.

실로 행복한 표정을 띄운다.

「춋!? 인가, 인가」

소피아가 뭐나 인가 말하고 있는 것 같지만.

신경쓰는 일 없이 라트라로부터 푸딩을 빼앗으면 이제(벌써) 한입, 입으로 옮긴다.

「조, 조금! 인가――간사해요!」

역시, 소피아인가 말했지만, 아마이지만 소피아도 푸딩을 먹고 싶을 것이다.

「소피아도 먹고 싶은 것 같고, 한입 올려도 좋을까?」

「…한입이다 등」

라트라에 허가를 받아 한입만 소피아에 올리기로 한 것이지만.

「그, 그러니까! 쓰지 않는 키」

이이이인가 시끄러웠기 때문에 한입만 떠올려 먹여 주기로 하면.

「우헤헤에」

그렇게 말해 놀랄 정도로 해이해져 자른 표정을 보였으므로, 조금만 당겨 버렸다.

그 후, 단테에도 한입 주려고 한 것이지만.

「뭔가 너희들 보고 있으면 배 가득하기 때문에, 나는 좋아…」

설탕을 토할 것 같은 표정으로 거절당해 버려.

어디에 그런 요소가 있었는가는 모르고, 물음표를 띄우는 일이 되었다.

그렇게 푸딩에 입맛을 다셔, 여운에 잠겨 있으면.

「소피아씨! 또 이 녀석과 함께 있습니까!?」

귀동냥이 있는 소리가 여운으로부터 되돌렸다.

시선을 향하여 보면 내가 근신이 된 실제로이기도 한 남자 학생의 란돌의 모습이 있어.

주먹을 떨어뜨려진 탓일까?

어려운 시선을 나로 향하여 있었다.

지금부터 관계를 개선하게 되면 뼈가 꺾이지만.

나 자신, 반성하는 점이 있었으므로 사죄를 해 두어야 할 것이다.

그렇게 생각해, 주먹의 건을 사죄하려고 생각나면.

「너가 알 디노라고 하는 녀석인가?

상당히 빤 흉내내 준 것 같지 않은가?」

란돌의 뒤에 앞두고 있던 남자 학생이 한 걸음 앞에 나와 나를 노려본다.

그리고――

「나의 이름은 그레고리오.

이 학원의 5 자리를 시켜 받고 있지만.

빤 후기조에 예의 범절을 해 주지 않으면이라고 생각해서 말이야」

그레고리오라고 자칭한 남자 학생은 그렇게 말하면 추악하게 얼굴을 비뚤어지게 한다.

그런 그레고리오의 표정을 본 나는.

일부의 학생이 결탁 해 복수하려고 하고 있다고 하는, 소피아로부터 (들)물은 이야기를 생각해 내.

어째서, 이렇게도 재난이 계속될 것이라고 머리를 움켜 쥐고 싶어지는 것이었다.

제 106화 제５석

그레고리오라고 자칭한 소년은 추악하게 얼굴을 비뚤어지게 하면, 다리를 한 걸음 내디딘다.

그레고리오는 선배라고 말했으므로, 나의 것보다 1개나 2개 위일 것이지만.

정말로 14세나 15세인 것일까? 라고 고개를 갸웃하고 싶어진다.

왜냐하면, 그레고리오의 신장은 눈짐작으로 180센치 이상은 있는 것은 아닐까 생각될 정도로 높고, 나와 비교하면 20센치 가깝게 신장차이가 있었기 때문이다.

그렇게 되면, 당연 내려다 봐지는 형태가 되어, 그 위압감에 기가 죽을 것 같게 되어 버린다.

그런 얼마 안되는심의 기미를 간파했을 것이다.

그레고리오는 기쁜듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다.

「그래서, 너가 알 디노라든지 말하는 녀석으로 틀림없구나?」

「에에, 내가 알 디노이지만, 선배가 도대체 무슨 용무입니까?」

뭐, 예의 범절이라고 말하고 있었고 녹인 요건은 아닌 것은 알고는 있지만.

이야기해 보면 우호적으로 접해 줄지도 모른다고 말할 가능성에 걸어 물어 본다.

「너, 이야기 듣지 않았던 것일까?

조금 전도 말했지만, 빤 후기조를 예의범절을 가르쳐 주려고 생각해서 말이야」

「설교…같은 느낌입니까?」

「설교? 미지근한 일 말하고 있는 것이 아니야?

너 같은 빤 녀석은 동물과 같다.

동물을 예의범절을 가르치려면 말 따위 필요없을 것이다? 뒤는 아는구나?」

우호적으로 접해 줄 가능성에 걸어 본 것이지만, 아무래도 그것은 실현되지 않는 것 같아.

지금부터 무엇이 일어나는지 설명하도록(듯이) 그레고리오 선배는 뚜둑뚜둑 손가락을 울린다.

「조금 기다려 주세요! 아무리 뭐라해도 너무 난폭합니다!」

그런 가운데, 소리를 높인 것은 소피아였다.

소피아는 그레고리오 선배를 노려보면, 비난 해 보인다.

「그레고리오 선배는 5 자리가 아닙니까!

학원의 모범이며, 학생들의 목표인 당신이, 입학한지 얼마 안 되는 학생에게에게 폭력을 휘두른다니 용서되는 일이 아닙니다!」

「아? 무엇이다 소피아=페르마?

건방진 입 (듣)묻고 있는 것이 아니야? 거기에 누가 폭력을 휘두른다고 말했어.

지금부터 행해지는 것은 어디까지나 예의 범절이다. 그 이상도 이하도 아니야」

「그런 것은 궤변입니다!

5 자리인 그레고리오 선배와 입학한지 얼마 안 되는 알에서는, 실력에 차이가 있는 것은 명백하지 않습니까!

아무리 예의 범절이라고 칭한 곳에서, 강자가 약자에 대해서 터는 그것은 폭력 이외인 것 무엇도 아닙니다!」

소피아의 말을 (들)물은 그레고리오 선배는 초조한 그렇게 소피아를 노려본다.

그리고.

「빽빽 시끄러 여자다. 조금 입다물어 두어라」

그레고리오는 뿌리치도록(듯이) 소피아의 뺨을 두드렸다.

그 순간, 빵이라고 말하는 마른 소리와 「캐」라고 말하는 짧은 비명이 나의 귀로 닿는다.

「소, 소피아!」

너무나 갑자기손을 들고 있던 것으로 감쌀 수가 있고 없었던 나는 당황해 소피아의 슬하로 달려든다.

「소피아…괜찮아?」

「에, 에에, 이 정도라면 문제 없어요」

소피아는 다부지게도 그렇게 말하지만, 뺨을 보면 맞은 탓으로 붉어지고 있는 일을 알아차린다.

그런 소피아의 얼굴을 본 나의 안에서 부글부글 분노가 울컥거려 오는 것을 안다.

그러나, 지금은 소피아를 치료하는 것이 우선일 것이다.

그렇게 판단한 나는 물속성 마법을 응용해 손바닥에 얇은 얼음의 막을 펴면, 소피아의 붉어진 뺨에 접했다.

「조, 조금! 아, 알! 없는 않은, 뭐 하고 있는거야!?」

「맞은 곳이 붉어지고 있기 때문에, 부으면 큰 일이겠지?

차게 하는 것이 좋다고 생각해」

「그, 그런 일이군요! 알고 있었어요!」

소피아는 그렇게 말하면, 반대측의 뺨도 붉히고 간다.

그 상태를 본 나는, 다만 때렸을 것은 아니고 어떠한 방법으로 충격이 반대측의 뺨으로 관통했을 것이다.

그렇게 예상해, 당황해 오른손에도 얼음의 막을 펴면 소피의 오른쪽 뺨에 닿는다.

「춋!? 여, 여기의 뺨은 아무것도 되어 있지 않아요!」

「아니, 붉어지고 있다.

아마이지만, 어떠한 방법으로 충격이 반대측의 뺨까지 관통한 것이라고 생각한다」

「이, 이것은, 그렇게 말하는 것이 아니고…우헤헤에」

소피아는 도중까지 뭔가를 이야기를 시작해, 돌연, 얼굴을 야무지지 못하게 느슨해지게 했다.

그렇게 야무지지 못한 소피아의 표정을 본 나는, 충격이 뇌를 흔들고 있었을 것이다라고 판단 해.

거기까지의 폭력을 휘두른 그레고리오에 대해서 더욱 분노가 울컥거려 온다.

「단테, 라트라.

소피아는 맞은 것으로 뇌가 흔들어지고 있는 것 같다.

조금 상태를 보고 있어 받아도 괜찮아?」

「오, 오우」

「뇌가 흔들어져도…

랄까 그 반응으로 전교실인가, 이 녀석 바보?」

「라트라, 알은 아마 바보야.

살그머니 해 두어 줘…」

소피아의 상태를 보고 있어 부탁한 것 뿐인데, 바보 취급해 된 것은 의외이지만.

지금은 그것을 캐묻는 것보다는, 그레고리오가 문제일 것이다.

그렇게 생각한 나는 그레고리오를 노려본다.

「여어, 촌극은 끝났는지?」

「촌극 여부는 모릅니다만, 기다리고 있어 준 것이군요.

여자아이에게 손을 드는 것 치고는 상당히 신사적이지 않습니까?」

야유 섞임에 그레고리오를 비난 해 보이면, 이번은 그레고리오가 나를 노려보는 형태가 된다.

「란돌로부터 들어 있었던 대로, 이 녀석은 정말로 빨고 있는 것 같다.

예의 범절하는 보람이 있을 듯 하구나」

「교양이 없는 사람의 예의 범절은, 단순한 폭력이겠지?

당신에게 교양이 있는 것처럼은 보이지않고, 솔직하게 때리게 해라라고 말한 (분)편이 상당히 어울려요?」

「아, 앞네!」

그레고리오는 나의 말을 받아 이마(금액)에 핏대를 띄우면, 덤벼들려고 한 것이지만.

「그, 그레고리오 선배! 여기는 곤란합니다 라고!

소피아씨를 두드린 것으로 모두의 시선이 모여 있습니다!」

「앙? 시선이라면?」

란돌에 말을 걸어진 것으로 그 움직임을 멈추는 일이 되었다.

그리고, 그레고리오는 주위를 바라봐, 주위의 시선이 모여 있는 일을 알아차렸을 것이다.

귀찮은 듯이 머리를 긁으면, 초조한 모습으로 입을 연다.

「여기는 란돌의 말하는 대로 남의 너무 눈에 띈다.

수련소에 장소를 옮기기 때문에 따라 와라.

그 만큼의 입을 나에게 들은 것이다. 설마, 도망칠 이유 없구나?」

「도망치지 않아요. 간다면 빨리 안내해 주세요」

평소의 나이면, 어떻게든 해 피하려고 하는 장면이지만, 이번에는 다르다.

소피아가 뺨을 얻어맞은 것이니까, 나라도 입다물고 있어질 리가 없다.

나는 도망치지 않는 것을 전하면, 그레고리오의 뒤로 계속되어, 수련소로 향했다.

그렇게 수련소에 겨우 도착하면, 점심시간이라고 하는 일도 있어 수련소를 이용하는 학생의 모습은 보지 못하고.

이 장소이면, 그레고리오가 말하는 「예의 범절」을 되었다고 해도 다른 학생들이 눈에 띄는 일은 없을 것이란걸 알 수 있다.

「일단, 도망치지 않았던 것만은 칭찬해 준다.

뭐, 지금이라면 울어 사과하면 허락해 주어도 좋다?」

「허락해? 사죄하는 것은 당신 쪽이지요?」

원형에 만들어진, 수련장의 중앙에 서는 우리들은 그런 말의 주고받음을 주고 받는다.

정직, 자기보다 체격의 큰 것에 더해, 학원내 5 자리라고 말하는 상대다.

실력은 모르지만 결코 빨아 걸려 좋은 상대는 아닌 것처럼 생각된다.

게다가, 대인전경험이 적은 나와 비교하면, 학원의 학생들과 연구에 힘쓴 그레고리오가 대인 경험도 풍부하다고 생각하는 것이 당연할 것이다.

내가 그렇게 생각하고 다시 마음을 단단히 먹고 있으면.

「핫, 용감한 일이다.

마지막에 한번 더 (듣)묻겠어? 지금이라면 도망쳐도 좋다?」

「장황하네요. 나는 도망치지 않아요」

그레고리오는 그렇게 묻고. 나의 대답을 (들)물은 순간, 힐쭉 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「어이! (들)물었는지!?

내가 도망쳐도 좋다고 말하고 있는데, 무모하게도 이 녀석은 나에게 도전하는 것 같아!

모처럼 도망칠 기회를 주었는데, 도전한다는 것이니까 지금부터 앞은 이 녀석의 자기책임이구나!?」

그레고리오는, 마치 다짐을 받았다고 할듯이 소리를 높였다.

그 발언을 (듣)묻고 있던 란돌과 그 주위의 수명의 학생은, 그레고리오에 동의 하도록(듯이) 「그렇다 그렇다」 「그 대로입니다」라고 제멋대로인 소리를 높인다.

아마, 수련장이라고 하는 장소를 선택했던 것도 남의 눈에 띄지 않는다고 말하는 이유 외에, 나에게 큰 부상을 입게 했다고 해도 수련중의 사고라고라도 말하면 원만히 수습된다 따위라고 생각했기 때문일 것이다.

그렇게 말한 그레고리오의 기대를 짐작.

상당히 주위 장황한 일을 생각하는 것이라고, 어느 의미 감탄 해 버리지만, 그것과 동시에 한숨을 흘려 버린다.

그렇게 한숨을 흘리고 있는 동안에도 순조롭게 준비가 진행되고 있는 것 같아, 목제의 검이나 창, 거기에 여러가지 목제의 무기를 거둘 수 있었던 웨건이 옮겨지고.

그레고리오는 웨건으로부터 도끼를 손에 넣어 어깨에 메면 무기의 유무를 묻는다.

「너는 무슨 무기를 사용하지? 그렇지 않으면 맨손으로 마법의 공격해 만나기라도 할까?」

「나는 어디라도 상관없습니다만, 당신이 도끼를 사용하는 것이라면 검을 사용하게 해 받기로 해요.」

나는 웨건중에서 목제의 검을 선택하면 (무늬)격을 잡았다.

「그러면, 슬슬 시작한다고 할까? 어이! 누군가 신호를 해라!」

「내, 내가 신호를 맡도록 해 받습니다!」

란돌이 학생들의 이야기로부터 한 걸음 앞에 나오면, 우리들의 사이에 서.

「그러면! 시작!!」

시작의 신호를 고하는 그 사이 때.

「어, 어이! 멈춤구라고 해 인가!?」

「최악 도움에는 들어가려고 생각하지만, 알의 일이니까 어떻게든 하는 것 같은 생각이 드는 것이구나…」

「우헤헤에」

그런 친구들의 회화가 들리는 가운데, 아직도 소피아를 제정신을 되찾을 수 있지 않은 것을 알아.

나는 그레고리오에 대한 분노를 솟아나게 하는 것이었다.

제 107화 대 그레고리오

「그러면! 시작!!」

란돌이 시작의 신호를 고하면.

그레고리오는 그 체격으로부터는 상상 할 수 없는 속도로 나와의 틈을 채운다.

그 속도에는 조금만 놀라게 해졌지만.

결국, 조금 놀라게 해진 정도의 속도이며, 대응하는 것에 아무런 문제는 없고.

도끼가 털어지는 초동을 지켜봐, 도끼가 털어지는 위치를 추측하면, 여유를 가져 2보 내린다.

그러자, 그레고리오의 도끼는 하늘을 옆으로 쳐쓰러뜨려, 털어진 도끼의 풍압이 뺨을 어루만졌다.

「호우…일단은 학원에 합격한 만큼 이 정도는 피해 보인달까.

그러면, 이런 것은 어때!?」

그레고리오는 그렇게 말하면, 조금 전보다 속도를 실어 도끼를 옆으로 쳐쓰러뜨려 보인다.

아마 신체 강화를 베푼 다음의 일격일 것이다.

하지만, 역시 대응할 수 있는 정도의 속도로, 나는 똑같이 2보 내리는 것으로 피해 보였다.

「오오, 하지 않을까?

그러면, 이 녀석은 받아들여질까나?」

다음에 털어진 것은 상단으로부터의 일격으로, 피하려고 생각하면 얼마라도 피할 수 있는 물건이었다.

그러나, 아무렇지도 않게 말해진 「받게 될까나?」라고 하는 한 마디에 의식이 유도되어 버렸을 것이다.

나는 피한다고 하는 선택지를 선택하지 않고, 목검으로 받는다고 하는 선택지를 선택해 버린다.

그리고, 그것이 실수라고 하는 일을 알아차린 것은 다음의 순간이었다.

「개!!?」

확실히 목검으로 받아 들였을 것이었던 것이지만, 퍼억이라고 하는 충격이 정수리를 덮쳐.

그 충격에 의해 한쪽 무릎을 꿇어 버리는 일이 된다.

예상하지 않았던 충격에 일순간 혼란해 버릴 것 같게 되지만.

어떻게든 냉정함을 유지하면, 다음의 공격이 오는 것을 생각해, 곧바로 후방으로 날았다.

그것과 거의 동시에, 내가 있던 장소로 도끼가 찍어내려져 나무도끼가 털어졌다고는 도저히 생각되지 않는 것 같은 중저음이 울림과 동시에 지면이 후벼파진다.

후벼파진 지면을 봐, 만약 머리 위에게 찍어내려지고 있으면…

그렇게 생각하면, 무심코 섬칫 해 버린다.

그러나, 그것보다 중요한 것은, 확실히 받아 들였음이 분명한 도끼를 어째서 먹는 처지가 되었는지? 다.

히죽히죽한 표정을 띄우는 그레고리오로부터 주의를 피하지 않게 해.

그 원인을 찾자, 곧바로 원인을 아는 일이 된다.

내가 잡고 있는 검을 보면, 반으로부터 예쁘게 절단 되어 있어.

털어진 도끼에 대해서 검의 내구력이 부족했던 것을 원인이라고 알았다.

목검을 절단 할 뿐(만큼)의 공격력이 있도록(듯이)는 도저히 생각되지 않았지만, 오인한 것은 자신의 책임이고 반성해야 할 것이다.

그렇게 생각해, 의식을 바꾸려고 한 것이지만.

「아무래도, 우연, 우연히, 접히고 내기의 검을 잡아 버린 것 같다?

그렇지 않아도 실력차이가 있다는데, 운에까지 버림을 받아 버리면 어쩔 수 없구나?」

그레고리오는 그렇게 말해 히죽히죽 얼굴을 비뚤어지게 해 보인다.

그 표정과 말을 불신으로 생각해, 부러진 검에 시선을 향하여 보면.

절단면 외에도 도끼를 받았을 상처 자국이 있어, 아마이지만 미리 접히기 쉬워지는 세공이 되고 있었을 일을 헤아릴 수가 있었다.

입다물고 있으면 세공을 알아차리지 않았던 것일지도 모르는데, 왜, 일부러 말할 필요가 있는 것일까?

그런 의문이 떠올라, 이유를 생각해 보는 것도.

나의 감정을 부추겨 흐트러지게 할 생각인가? 그렇지 않으면 단순하게 성격이 나쁜 것인가?

그 정도 밖에 생각나지 않고, 아마도 전자인 것일거라고 무책임하게 결론 붙였다.

그리고, 그런 상태를 보고 있던 단테에 라트라, 거기에 소피아인 것이지만.

「더러워! 이 자식! 뭔가 짜고 자빠질 것이다!」

「집은 봐! 검이 이상하게는 접히는 방법 한 것을!」

「우헤헤에」

그런 말을 말해, 그레고리오를 비난 한다.

소피아는 변함없는 모습으로 진심으로 걱정으로 되지만…

단테들이 소피아에 관해서 아무것도 말해 오지 않기 때문에, 우선은 괜찮은 것일 것이다.

「어이(슬슬), 이상한 트집은 그만두어 주지 않는가?

랄까, 겨루기가 되면 검이 접히는 것이라도 있겠지만.

그렇지 않으면 무엇인가? 너희들은 실전에서 검이 접혔을 때도 그렇게 비겁한 것이이다 말해 불평하는지?

그런 일 하고 있어도 상대는 기다려 주지 않아! ――이런 식으로!!」

그레고리는 나와의 틈을 채우면, 가차 없이두로 도끼를 찍어내린다.

부러진 검 밖에 가지지 않는 나로는 막을 길이 없다고 판단해, 도끼가 찍어내려진 후의 광경을 상상했을 것이다.

그레고리오는 회심의 미소를 보이고――

「하?」

정신나간 것 같은 소리를 내면, 그 미소를 지우는 일이 된다.

그것은 왜일까?

그것은 그레고리오가 손에 가지는 도끼.

그 도끼의 반으로부터 앞이 없어져 있어 지면에 눕고 있기 때문일 것이다.

그레고리오는 지면에 누운 도끼의 끝을 곁눈질로 봐 묻는다.

「앞네…어떻게 하고 자빠졌다!?」

「…마력 부여입니다」

「마력 부여!? 그런 이유 있을까!

저런 구시대가 사용할 수 없는 기술이라고 말하는지? 엉터리 말하고 있는 것이 아니야!

원래 부여하는 무기가 그 모양이 아닌가!」

그레고리오는 내가 잡고 있는 접힌 목검을 가리켜, 터무니없다고 소리를 거칠게 했다.

질문에 답할 필요가 없는 상황으로, 정직에 대답했다고 하는데…

엉터리 취급을 받고 버리는 것은 조금 의외이다.

그러나, 그레고리오의 인식은 실수라고는 단언할 수 없기 때문에, 반론은 할 수 없다.

알베르트와 싸웠을 때에도 사용한, 이 『마력 부여』지만.

그레고리오가 말한 대로, 구시대에 다용된 마법으로, 현대로는 사용하는 사람은 많지 않다.

그 이유는 『마력 부여』로 무기를 강화할 필요가 없을 정도, 옛날과 비교해 무기의 정밀도가 올랐기 때문일 것이다.

거기에 더해, 무기나 방어구에 마법을 부여하는 것 같은 직공도 있는 것 같고.

스스로 마력 부여를 실시하지 않아도, 같은 효과를 얻을 수 있으니까.

『마력 부여』라고 하는 기술이 쓸모없게 되어 버렸던 것도 필연이었는가도 모른다.

――하지만, 『마력 부여』의 진면목은 그곳에서는 없다.

「어이! 무기를 넘겨라!」

「네, 네!」

그레고리오는 새롭게 도끼를 받으면, 나에게 향해 찍어내린다.

「하!?」

그리고, 조금 전과 같게 얼이 빠진 소리를 흘린다.

그것도 그럴 것으로.

그레고리오의 도끼는 역시 조금 전과 같이, (무늬)격의 반으로부터 그 앞을 잃은 있었다.

「앞네…무엇을 하고 자빠진다…」

「그러니까, 마력 부여예요」

「엉터리 말하고 있는 것이 아니라고 말하고 있는 것이야!

그런 부러진 검으로 마력 부여도 대변도 없을 것이지만!!」

…그렇게 말해도 곤란해 버린다.

내가 사용하고 있는 것은 틀림없이 『마력 부여』다.

뭐, 그 앞의 기술이지만――

그래. 『마력 부여』에는 무기를 강화할 뿐(만큼)의 기술은 아니고, 그 앞의 기술이 있어.

그리고, 그 앞의 기술이 『마력 부여』의 진면목이기도 했다.

『마력 부여』의 진면목. 그것은 맨손에 인한 참격이다.

몇 번이나 몇 번이나 몇 번이나 몇 번이나, 미칠 정도로 『마력 부여』를 반복해, 골렘을 베어 붙인 결과.

칼날을 감기는 마력의 흐름과 형상을 신체가 확실히 익혀 있어.

맨손이라고 한 상황이어도, 골렘을 상처 입히는 정도의 참격이라면 가능으로 하고 있었다.

그 때문에, 부러진 검으로도 그만한 곡예를 할 수 있는 것이다.

그리고, 그 일을 모르는 그레고리오는, 더욱 새로운 도끼를 취하면 나로 찍어내리지만…

결과는 조금 전까지와 같아, 파괴된 도끼를 낳을 뿐이었다.

그리고, 그런 그레고리오의 상태를 봐.

제대로 대처해 있으면 일격을 받는 일도 없었던 일을 확신해, 그렇게 생각하는 것과 동시에 반성한다.

빨아 걸린 생각은 없었던 것이지만.

목제의 무기라고 하는 일과 그레고리오의 움직임에 대응할 수 있을 것 같다고 판단한 나는, 깨닫지 않는 동안에 방심하고 있던 부분이 있던 것이라고 생각한다.

거기에 더해, 마물 상대에 죽일까 살해당할까의 나날을 보내고 있던 탓으로, 나의 사용하는 기술이나 마법은 살상력이 뛰어난 것이 많이.

인간 상대에 대국이 되면, 어느 마법을 사용할 수 있어 어느 마법을 사용할 수 없을까 말하는 것이 아직도 모르고 있다.

그 탓으로, 공격을 걸기에도, 우선은 상대의 실력을 판단할 필요가 있어.

아무래도 선수를 빼앗길 필요가 있었다.

그렇게 말한 이유가 있어, 선수를 빼앗긴 결과, 감쪽같이 일격을 먹는 처지가 되어 버린 것이지만.

만약 진짜의 도끼이면 아마 생명은 없었던 것을 생각하면, 자신의 패기 없음을 반성해 없으면 안 될 것이다.

그런 식으로 생각하고 있으면.

『향기로운 대지야! 저것은 수확자다――』

그레고리오는 도끼에서의 공격을 단념했을 것이다.

접힌 도끼를 내던지면, 흙속성 마법의 영창을 말해, 그 영창을 (들)물은 단테가 소리를 거칠게 했다.

「알! 도망쳐라! 그 영창은 중급 마법의 영창이다! 게다가 중급에서도 상위의――」

『――소득을 빼앗는 수확자에게 벌을 주어라!』

그리고, 단테의 말을 차단하는 것처럼 그레고리오는 영창을 주창하고 끝나면.

다음의 순간.

지면이 융기 하면, 몇의 흙의 가시가 나에게 향해 덤벼 들어, 주위로부터는 몇의 소리가 높아진다.

「알! 피해라!」

「! 저런 것 먹으면 공짜로는 끝나고있어!」

「우헤헤에」

「그레고리오씨! 과연 너무 한 것은!?」

「시끄러! 어떻게 했다!? 도망치지 않으면 상처에서는 끝나지 않아!!」

그레고리오는 재차 승리를 확신했을 것이다.

그 얼굴을 추악하게 비뚤어지게 했다.

하지만――

몇차례의 참격음이 주위에 영향을 주면, 그 얼굴로부터 표정이 빠지는 일이 되었다

그런 그레고리오의 눈에 비치는 것은, 가시의 첨단을 베어 떨어뜨려진 몇의 흙의 오브제.

무서울만큼 경질인 골렘을 상대로 하고 있던 나에게 있어, 그레고리오가 사용하는 흙속성의 마법 따위 조금 딱딱한 바위 정도로 밖에 없고, 베어 떨어뜨리는 일 따위 어렵지 않은 일이었다.

뭐, 바위 정도라고 하는 것도 대개인 이야기라고는 생각하지만…

그리고, 그런 흙의 오브제를 보면서 그레고리오는 중얼거린다.

「아, 앞네, 앞네는 도대체 무엇인 것이야…」

「무엇인 것이라고 말해도…후기 2조의 학생으로 밖에 말할 수 없습니다」

「장난치지마! 앞네 같은 후기조가 있어――가!?」

더 이상 문답해도 어쩔 수 없을 것이라고 생각한 나는, 그레고리오와의 틈을 채우면, 뛰어 올라 주먹을 떨어뜨린다.

「앞네! 나는 제 5 자리다!」

「제 5 자리라든지 굉장한 것은 압니다만, 그렇다고 해서 여성에게 폭력을 휘둘러 좋은 이유로는 되지 않습니다

.

그러니까, 당신이 말하는 『예의 범절』을 지금부터 하려고 생각합니다」

「너가 나를 예의범절을 가르친다!? 장난친 것을 말하고 있는 것은」

「신체 강화를 전력으로 하고 주세요?

나도 소피아를 맞아, 상당히 화가 나고 있기 때문에, 가감(상태)하는 것 어렵다고 생각하므로」

「기, 기다려! 조금 기다려!」

「아니오, 기다리지 않습니다」

「그러니까! 기다리라고――가!?」

나는 단호히라고 거절하면, 신체 강화의 겹침 하는 도중을 해, 그레고리오에 주먹을 떨어뜨려.

주먹을 떨어뜨려진 그레고리오는 흰색 눈을 벗기면, 그대로 지면으로 안면을 쳐박는 일이 되었다.

그리고, 그런 상태를 보고 있던 주위의 사람들.

실제로, 주먹을 떨어뜨려진 경험이 있는 란돌은 얼굴을 푸르게 해.

「역시 알은 조금…랄까, 보통으로 이상해요」

「호에~, 알은 강요하지 않아다~, 우리 부족은 강한 남자를 환영하고 있기 때문에, 신랑래?」

「핫!? 없는 않은, 무슨 말하고 있는 것 라트라!

그, 그런 것 안되게 정해져 있지 않아!! 아직 빨라요!!」

「노, 농담에는! 우, 우리는 좀 더 남자다운 것이 타입에는!」

단테와 라트라가 그런 말을 말하면, 소피아가 당황한 모습을 보인다.

아무래도, 소피아의 의식이 돌아온 것 같아, 후유 가슴을 쓸어내리면.

「그런데, 이것은 어떻게 하면 괜찮을까…」

눈을 뒤집어, 지면에 넘어지는 그레고리오의 거체를 봐, 그렇게 중얼거리는 것이었다.

제 108화 사제[舍弟]

학원 메르워르의 정문으로 계속되는 대로는 완만한 오르막이 되어 있어.

대로를 사이에 두도록(듯이)해 몇의 점포가 나란히 서 있다.

그것들의 점포의 상당수는 학생용의 가게로, 필기 용구를 가지런히 하기 위한 문방구에서 만나거나.

마법의 수업으로 사용하기 위한 간이적인 지팡이나 검 따위를 취급하고 있는 무기가게였거나.

수업이 끝난 후, 학생들의 휴식의 장소가 되는 찻집이었거나.

그 외에도, 전생에서 말하는 곳의 다트나 당구를 즐길 수 있는 유희 시설 따위도 갖추어져 있었다.

그런 몇의 점포.

그 점포 앞에 줄선 상품을 바라보면서 학원으로 향하는 것이, 나의 즐거움의 1개이기도 했다.

그렇게, 언제나 대로 완만한 비탈길을 학원으로 향해 걷고 있으면, 책방의 점포 앞에 벽보가 되어 있는 일을 알아차린다.

벽보에 대충 훑어봐 보면, 최근 마음에 드는 작가의 신간이 발매된다.

이렇게 말한 내용이 쓰여져 있어.

통학 도중이라고 말하는데 들러 버려, 예약까지 끝마쳐 버린다.

바로 요전날, 절약하려고 결정했던 바로 직후라고 말하는데, 조속히 낭비 해 버리는 자신에게 조금 기가 막혀 버리지만.

뭐, 마음에 드는 작가이고 어쩔 수 없지요?

반 무책임하게 자신을 납득시키면, 책이 수중에 닿는 날을 생각해, 얼굴을 느슨해지게 했다.

느슨해지게 한 것이지만…

「알씨! 안녕하세요!!」

정문 앞으로 도착하든지, 그런 말을 걸려진 것으로, 느슨해진 얼굴을 경련이 일어나게 하는 일이 된다.

「아, 안녕하세요.

 선배니까, 알씨라고 말하는 것 그만두어로 하지 않습니까? 그레고리오 선배?」

왜냐하면, 선배인 그레고리오 선배가, 이거 정말 예쁜 인사와 인사를 해 보였기 때문이다.

「혹시 형님이라든지 보스라든지(분)편이 좋습니까? 그렇다면 부르는 법 변화시켜 받습니다만?」

「씨, 씨로 부탁합니다!」

그리고, 도무지 알 수 없는 경칭을 붙일 수 있을 것 같게 되어, 나는 당황해 그것을 거절해 교실로 향하려고 하지만.

「웃스! 그러면 교실까지 가방을 가져옵니다!」

아무래도, 교실까지 붙어 오는 것 같아, 나의 가방을 강탈하는 것처럼 해 안으면, 나의 3보 후를 마치 양처같이 따라 온다.

본래, 아래에 보여지기 십상의 후기조의 학생에게, 적어도 학원 제 5 자리 모두 있으신 것이 그렇게 말한 태도를 취한다.

자연히(과) 주위의 시선이 모여, 그 시선에 굶주린 미소를 흘려 버린다.

어째서 이런 일이 되었는지?

그것을 알려면 며칠 앞, 그레고리오 선배와 싸운 날까지 거슬러 올라갈 필요가 있을 것이다.

그레고리오 선배를 기절시킨 나는, 거체를 앞에 두고 어떻게 해야할 것인가와 고민하고 있었다.

이대로에 해 두는 것도 뭐 하지만, 의무실까지 옮겨 줄 의무도 없었기 (위해)때문이다.

뭐, 란돌들도 있는 일이고, 란돌들이 의무실까지 옮길 것이다.

그렇게 생각하고 있던 것이지만.

아무래도 란돌들은 어느새인가 도망치고 있던 것 같아, 깨달았을 때에는 그레고리오를 두어 이 장소로부터 사라져 버리고 있었다.

뭐라고도 현금인 녀석들이라고 생각하는 것과 동시에, 복수의 도구로서 다루어진 위, 이렇게 (해) 방치되어 버리는 그레고리오가 불쌍하게 되어.

어쩔 수 없을까 한숨을 토하면, 나는 신체 강화를 베풀어, 그레고리오를 메어 의무실로 향하기로 했다.

그렇게, 의무실로 겨우 도착하면, 보험의인 여성 직원에게 맡겨 그 자리를 떠나려고 한 것이지만.

진찰을 원활히 끝마치기 위해서(때문에), 어떻게 말한 경위로 그레고리오가 정신을 잃는 일이 되었는지의 설명이 요구되었다.

내가 주먹으로 기절시켰다고는 말하기 어렵고, 일순간 주저 할 것 같게 되었지만.

거짓말해 진찰이 방해하는 것도 좋지 않을 것이다.

그렇게 생각하면, 일의 경위를 정직에 이야기하기로 했다.

그레고리오는 제 5 자리라고 하는 일도 있어, 직원의 사이에서도 유명하고 같아서.

내가 기절시켰다고 한 곳, 의심스러운 시선을 향할 수 있는 일이 되어 버린 것이지만.

여성 직원은 어떻게든 신용해 주었을 것이다.

경위의 설명을 바탕으로 그레고리오의 진찰을 시작했다.

치료에 착수한 모습을 봐, 이번이야말로 의무실을 뒤로 하려고 생각한 그 때――

「개! 여, 여기는!?」

진찰을 시작하자마자 그레고리오는 의식을 되찾아, 두리번두리번 시선을 방황하게 한다.

아무래도, 보험의는 성마법의 사용자인 것 같아, 일순간으로 치료를 끝내 버린 것 같다.

사실이라면 그레고리오가 의식을 되찾기 전에 이 장을 떠나고 싶었던 것이지만――

의식을 되찾은 이상은 한 마디 정도는 말을 거는 것이 좋을 것이다.

그렇게 생각한 나는 그레고리오에 말을 걸기로 했다.

「으음, 의식을 되찾은 것 같아, 나는 이것으로 실례하네요.

스스로 해 두어입니다만, 몸조심을 해 주세요」

그 만큼 전하면 의무실을 뒤로 하려고 하지만.

「조, 조금 기다려!

란돌이나 다른 녀석은 어떻게 했다!? 설마! 저 녀석들까지 했는가!?」

「사, 사람을 만족같이 말하지 말아 주세요!

란돌은 그레고리오 선배가 넘어지자마자 도망쳐 버렸어요」

「도, 도망쳤다!? 나를 방치로 해인가!?」

「에에, 깨달았을 때에는 사라지고 있었어요」

「하? 그러면, 누가 여기에 옮긴 것이다…설마 너가?」

그 말에는 나는 아니고 소피아가 돌려준다.

「그렇습니다. 당신이 기절해 움직일 수 없는 곳을 알이 혼자서 옮겨 주었기 때문에, 감사해 주세요」

「소피아=페르마…」

그레고리오는 소피아의 조금 붉은 뺨을 보면, 난처한 것 같게 소피아의 이름을 중얼거려.

그것과 동시에, 애매하게 되어 버리고 있었지만, 소피아에 대한 사죄를 받지 않은 것을 생각해 낸다.

그 일을 그레고리오에게 전하려고 한 것이지만――

「…조금 전은 때려 나빴다.

게다가, 알 디노…의무실까지 옮겨 주어…고, 고마워요」

그것보다 먼저 사죄의 말을 늘어놓는 그레고리오.

생각치 못한 유연한 태도에 정말로 동일 인물인 것일까?

무심코 그런 의문이 떠올라 버린다.

「…무엇인가, 기도해 있거나 합니까?」

「낫!? 그런 것이 아니야…저 녀석들이 도망치는 중, 적인 너가 옮겨 준 것일 것이다?

일단, 예 정도는 말하려고 생각한 것 뿐이다…」

그레고리오는 그렇게 말하면 외로운 듯이 숙여 버린다.

그의 심경을 완전하게 헤아리는 것은 할 수 없겠지만.

나라면, 동료에게 버림받았다고 알면, 그레고리오와 같게 외로운 것 같은 표정을 띄워 버릴 것이다.

그렇게 생각하면 그레고리오의 일이, 역시 불쌍하게 생각되어 버려.

조금은 기운이 생길까나? 그런 생각으로부터 말을 걸기로 했다.

「――조금 전까지의 관계는 양호했다고는 말할 수 없습니다만.

어제의 적은 오늘의 친구라고도 말하고, 지금부터는 사이 좋게 해 나가지 않습니까?」

「…나는 너에게 큰 부상을 입게 하려고 한 것이다?

그런 상대에 대해서, 진심으로 말하고 있는지?」

「그레고리오 선배가 어떻게 말할 생각으로 공격했는가는 모릅니다만.

조금 머리가 아팠던 정도로, 큰 다쳤을 것이 아니기 때문에」

「…하핫, 나의 신체 강화의 일격을 먹어 조금 아픈 것뿐이라든지 대개이지만 말야」

「그, 그것은 차치하고.

분명하게 소피아에도 사과해 받은 일이고, 더 이상 원한을 남기고 싶지 않다고 말하는 것이 본심입니다.

어떨까요? 사이 좋게 해 나가지 않습니까?」

나는 그렇게 전하면, 그레고리오 선배로 손을 내민다.

그레고리오 선배는, 내밀어진 손을 봐 눈을 파치크리 시키고 있었지만.

기가 막힌 것 같은, 단념한 것 같은 표정을 띄우면, 조금만 입가를 올려, 나의 손을 꼭 잡았다의 것이었다.

그래서 끝나면 좋았던 것이지만…

그 다음날.

내가 언제나 대로 학원으로 등교하면.

「안녕하세요! 알씨!」

그렇게 말해 말을 걸어 온 것은 그레고리오 선배였다.

경칭 첨부로 불린 일에 대해, 역시 뭔가 기도하고 있는 것은 아닌지?

그렇게 생각해, 무심코 준비해 버린 것이지만.

그레고리오 선배 가라사대.

동료가 버려 가는 중, 적인 자신을 의무실로 옮겨 준 것이나.

학원 제５석인 자신을 아이 취급해 넘어뜨린 일.

거기에 더해, 적인 자신을 신경써, 손을 뻗쳐 말려 올라가 구겨진 일에 감명을 받은 것 같아.

나의 아래를 뒤따를 것을 결정한 것 같다.

그런 이유로, 그때부터 며칠 지난 지금.

매일 아침의 일과같이, 그레고리오 선배는 나의 마중을 해 주고 있는 것이지만…

그레고리오 선배는 학원 제 5 자리라고 하는 직함 외에도, 학원내에서는 응석부리는 학생으로서 이름이 알려지고 있는 것 같고.

그리고, 그런 그레고리오 선배를 거느려 걷고 있다.

「어이…저 녀석은, 입학해 조속히 폭력 사건 일으켜 근신이 된 녀석일 것이다?」

「전기조에 싸움을 건다 라는 소문은 있었지만, 그레고리오 선배까지 동료로 끌어들였는지…」

그런 목소리가 들려 오는 것은 당연해…아니, 당연과 받아들일 수 있을 리도 없고.

노력해 붙임성을 뿌리는 것이지만…

「눈을 맞추지 마! 클래스메이트로부터 돈을 감아올리는 것 같은 녀석이다.

눈을 합하면 무엇 될까 안 것이 아니기 때문에」

「힛! 지금 나의 일 보았다! 이제(벌써) 시집갈 수 없게 될지도…」

들려 오는 회화는, 성대하게 두려움을 포함해 있어.

그런 회화를 들은 나는, 상쾌한 모습으로 뒤를 따라 오는 그레고리오 선배와는 대조적으로.

불량으로서의 지위를 확립하기 시작한 일에 크게 어깨를 떨어뜨리는 것이었다.

제 109화 브에마의 숲

내가 학원에 다니기 시작하고 나서 2개월정도의 시간이 흐르고 있었다.

최근에는 조금씩 학원에서의 생활에도 익숙해져 초.

단테나 소피아들 이외로도 드문드문 회화를 주고 받는 학우도 많아지고 있었다.

그렇게 회화를 주고 받는 상대에 왜일까 (무늬)격의 나쁜 사람이 많은 생각이 들지만…

뭐, 그것은 차치하고, 그 나름대로 학원 생활을 만끽하는 것이 되어있었다.

그리고, 오늘인 것이지만.

학원의 2 연휴를 이용해, 학원 도시로부터 도보로 3시간정도 걸은 장소.

숲과 초원의 경계선이라고 한 장소에, 단테, 소피아, 알베르트, 라트라에, 나를 가세한 5명이 방문하고 있었다.

왜 이런 장소에 와 있는가 하면, 그 계기는 이런 회화였다.

「저기 단테, 나는 상당히 강한 (분)편이었다거나 해?」

「하? 자랑인가? 그렇지 않으면 불쾌한가?」

자랑에서도 불쾌하지도 않고, 단순하게 질문한 생각이지만.

단테는 점심식사의 빵을 베어물면서, 실로 불쾌할 것 같은 표정을 띄운다.

함께 점심식사를 먹고 있는, 소피아에 알베르트, 라트라까지도가.

「이 녀석 무슨 말을 하고 있는 것이야?」

이렇게 말한 것 같은 시선을 나로 향하여 있었다.

덧붙여서이지만, 최근에는 이 면목(딱지)로 점심식사를 둘러싸는 것이 많다.

「다, 달라서! 지금까지 동년대의 아이와 실력을 비교할 기회가 없었고.

어른과 보내는 시간이 많았으니까, 자신의 실력이 어느 정도인 것인가 알아 두고 싶었다는 것이야!」

「이제 와서인가…

랄까, 도적을 일순간으로 무효화해요, 그레고 선배를 넘어뜨려요, 보통으로 생각해 강한 것에 정해져 있을 것이다?」

이번에는 기가 막힌 표정을 띄우는 단테.

나 자신 그만한 경험을 쌓고 있고, 그 나름대로 강할 생각에서는 있던 것이지만.

나의 안에서의 강함의 기준이라고 말하면, 제일 길고 시간을 함께 보낸 메이테나 울프이며.

2명의 강함을 기준으로 하면 나의 실력으로는 한참 미치지 못하고, 미숙이라고도 말할 수 있을 것이다.

뭐, 메이테가 옛날 이야기로 말해지는 『재난을 노래하는 마녀』라고 안 지금은, 강함의 기준으로서 꺼내는 것은 실수라고 생각하고.

그러니까 일반적인 기준을 알고 싶어서 단테에게 묻기로 한 (뜻)이유인 것이지만…

단테는 아주 당연이라고 한 모습으로 「강하다」라고 하는 말을 말해, 다른 모두도 단테의 의견에 동의인 같아 수긍해 보인다.

「라고 할까, 알은 5세의 무렵부터 강했어요!

그 무렵부터 『불굴의 알란』에 인정되고 있었고, 대국이라도 하고 있었으니까!」

왜일까 자신의 일과 같이 가슴을 펴는 소피아.

그런 말을 (들)물은 단테는 흥분한 모습으로 소리를 높인다.

「불굴의 알란이라고 하면 A랭크 모험자일 것이다!? 굉장히 부러워요―」

「엣!? 알란씨B랭크로부터 승격한 것이다!」

「그래그래, 2년 정도 전일까?

A랭크에 승격해, 지금 가장 기세가 있는 모험자로 꼽히고 있지만.

대국 한 주제에 모르는 것인가?」

「미, 미안…」

단테에 대해서 사죄를 하면서도, 생각하지 않는 곳으로 알란씨들의 활약을 알아.

무심코 웃는 얼굴이 흘러넘쳐 버린다.

그렇게 하고 있으면.

「그렇지만, 확실히 알 디노가 강하다고 말하는 것은 알고 있지만, 어느 정도의 실력이 있는지까지는 모르고 있다.

제대로 된 실력이 얼마나인가…거기는 흥미가 있구나」

「그것은 동의에는, 그레고 선배때의 실력이 전력아무리 있고는 알지만…

진심으로 싸우면 어느 정도에의 것인지는 수수께끼(따위)일까들―」

벨트와 라트라가 흥미진진이라고 한 모습으로 나로 시선을 향한다.

그러자, 그런 2명의 발언을 (들)물은 단테는 그야말로 명안을 생각해 냈다고 한 느낌으로 폰과 손을 쓴다.

「그러면! 이번 연휴가 있겠지?

그 연휴를 이용해 알의 실력을 확인하는 것은 어때?

확실히, 학원 도시로부터 조금 멀어진 곳에 고블린이라든지 오크가 나타나는 숲이 있는 것 같잖아?

거기에 모두가 가 보자구!」

단테가 외출의 제안을 하면, 그 제안을 (들)물은 모두는 각각의 의견을 말한다.

「확실히 그것은 좋을지도.

아마 단테가 말하고 있는 장소는, 실습으로 간 것이 있는 장소이고…

응, 위험한 마물도 적을 것이니까 꼭 좋을지도 모르네요」

「다음의 연휴인가…확실히 예정도 없을 것이고, 나는 상관없을까」

「흥미는 있지만, 조금 귀찮음이다에」

「라트라는 가지 않는 것인가?

모처럼의 연휴이고, 알의 실력 볼 뿐(만큼)이라는 것도 뭐 하기 때문에.

숙박으로 밤은 바베큐라든지 하자고 생각했지만…

뭐, 강요는 할 수 없구나~」

「아, 아무도 가지 않는다고는 말해도 좋은 있어! 우, 집도 가려면!」

어? 나의 예정은 듣지 않는거야?

…뭐, 특히 예정은 없지만.

 조금만 납득이 가지 않는 것을 느끼는 중, 그런 나를 다른 장소에 모두의 회화는 활기를 띠어――

「그러면, 이번 연휴는 『알의 실력을 확인하는 회』를 연다고 하는 일로 문제 없는가?」

「아아, 문제 없다」

「문제 없어요!」

「문제무!」

단테의 발언에, 누구 혼자 이론을 주창하는 일 없이, 연휴의 예정이 정해지는 일이 되었다.

그리고, 그리고 며칠이 지나.

숲과 초원의 경계선.

『브에마의 숲』의 앞에서 우리들 5명은 방문한 (뜻)이유이다.

「그러면, 어떻게 해? 숲에 들어가 고블린이라든지 사냥할까?」

오늘 밤 신세를 지는 텐트를 조립하면서 단테가 묻는다.

「고블린인가―. 이번 모임은 나의 실력을 확인하기 (위해)때문에지요?

자랑 같아져 버리지만, 고블린 상대라고 진심의 나올 길이 없을지도 몰라?」

「뭐, 그렇게 되는구나~」

단테는 기분이 없는 대답을 돌려주면, 이번은 간이적인 부뚜막을 짜기 시작한다.

왠지 모르게 주위를 바라보면, 모두도 텐트를 짜거나 직매식료를 늘어놓거나 하고 있어.

그런 상태를 본 나는, 나의 실력을 측정하는 것보다도, 모두가 야영을 하는 것이 목적인 것으로는?

등이라고 억측해 버린다.

하지만, 일단은 실력을 보는 일은 하는 것 같아.

「그러면, 우선은 무엇을 할 수 있는지를 파악 해 두기로 할까.

중급 마법은 사용할 수 있다는 이야기는 들었지만 실제 어느 정도의 마법까지 사용할 수 있지?」

부뚜막을 짜면서 단테는 물었다.

「응─. 자기 소개에서는 몇개의 중급 마법을 사용할 수 있다 라고 했지만.

사실은 중급 마법이라면 대개 사용할 수 있다고 생각한다.

그것과, 상급 마법도 몇인가는 사용할 수 있을까나?」

과연 어둠 속성의 마법을 사용할 수 있는 것이나, 교양이 있는 것은 전하는 것은 할 수 없겠지만.

이렇게 (해) 나를 위해서(때문에) 모임을 열어 준 것이니까, 그 성의에 대해서 거짓말을 토하는 것은 좋지 않을 것이다.

그렇게 생각하면, 할 수 있는 범위에서 정직에게 전한다.

하지만, 정직에게 전한 생각인데 모두의 시선은 서늘하다.

「혹시 의심되고 있어?」

「아니, 의심할 생각이 아니지만.

우리들의 연령으로 중급 마법을 사용할 수 있는 것조차 드문데, 상급 마법까지 사용할 수 있다 라고 해도~.

좀 더 핑하고 오지 않는구나」

단테가 그렇게 말하면, 소피가 보충하도록(듯이) 이야기한다.

「나는 중급 마법을 몇인가 사용할 수 있지만.

반대로, 제 7 자리인 내가 몇인가 밖에 사용할 수 없다고 말하면, 알이 말하고 있는 것이 비상식적이다는 것이 아는 것이 아닐까?

뭐, 나는 마법보다 검 기술로 제 7 자리를 잡았기 때문에, 참고가 되지 않을지도 모르지만」

확실히 소피아의 말하는 대로이면, 내가 중급 마법이나 상급 마법을 사용할 수 있다고 해도 수상한 것 취급을 받고 버리는 것도 어쩔 수 없는 것처럼 생각된다.

「뭐, 좌우간, 정말로 사용할 수 있다면 보여 받는 것이 빠르구나.

라는 것으로 알, 상급 마법을 사용할 수 있다면 조금 사용해 보여 주지 않는가?」

「여기서!?」

「오우, 숲에 향하여 마법을 발하는 것은 과연 저것이지만, 이만큼 연 히라노라면 누구에게도 폐 되지 않을 것이다?」

「뭐, 확실히 그럴지도 모르지만…」

「그러면! 일발 아무쪼록 부탁해요!」

단테가 그렇게 말하면, 다른 모두도 어쩐지 기대하는 것 같은 시선을 향한다.

그리고, 그런 시선을 향할 수 있으면 거절하는 것이 나에게는 불가능하다.

나는 어쩔 수 없을까 생각하면, 상급 마법을 사용해 보이기로 했다.

「그러면 지금부터 상급 마법을 사용해 보이기 때문에 조금 떨어져 받아도 좋을까?」

그 말에 따라, 모두는 후방으로 거리를 취한다.

그것을 지켜본 나는, 초원으로 손바닥을 향하면, 입을 연다.

『――뢰굉』

다음의 순간.

공중으로부터 한줄기의 번개가 지상으로 향해 성장하면.

새하얀 빛이 모두의 시야를 빼앗아, 굉음이 청력을 빼앗는다.

그 빛이나 소리에 놀랐을 것이다.

모두는 몸을 움츠려, 라트라 따위는 귀가 좋은 것 탓일까?

귀를 막아 몸을 말고 있다.

그리고, 서서히 시력과 청력을 되찾았을 것이다.

흠칫흠칫이라고 한 모습으로 모두는 눈을 열어, 눈앞에 비치는 광경에 경악의 표정을 띄웠다.

「뭐, 뭐야 이것…」

「하하, 의미 모른다…」

「이 정도까지란…」

「크, 큰 소리가 난다면 처음부터 말하려면! 라고 응이다 이것…」

그런 말을 말하는 모두의 눈앞에는, 직경으로 10미터정도의 깊게 파인 지면의 모습이 있어.

그 깊이는 어른이 푹 들어가는 만큼으로, 착탄점으로부터는 검은 연기가 희미하게 오르고 있다.

「이것으로 믿어 받을 수 있었는지?」

그 말에 모두는 격렬하게 수긍해 돌려준다.

「어떻게 해? 그 밖에도 보이는 것이 좋을까?」

이 말에는 격렬하게 거절해.

모두는 완성된 크레이터를 정신나간 것처럼 바라보는 것이었다.

◆ ◆ ◆

한편 그 무렵.

학원 도시에 있는 모험자 길드내에, 당황한 모습으로 남자가 뛰어들고 있었다.

실제로 당황하고 있었을 것이다.

남자는 어깨로 숨을 쉬어.

그 상태를 봐 보다 못해 여성 직원이 찬물을 끼얹어 넣으면, 단숨에 다 마셨다.

「어이(슬슬), 모리스, 그렇게 당황한 모습으로 왜 그러는 것이야?

설마, 아내에 바람기에서도 발각되어 도망치기 시작해 와 끝이 아닐 것이다?」

모리스로 불린 남자의 상태를 봐, 접수의 안쪽에 있는 큰 남자로부터 그런 소리가 걸리면, 길드내에 웃음소리가 오른다.

웃음소리가 영향을 주는 중, 모리스만은 신기한 표정을 띄우고.

입을 뒤따른 물방울을 난폭하게 소매로 닦는다고 입을 열었다.

「그런 것이 아닙니다! 오크를! 오크 킹이 싫어한 것입니다!」

웃음소리에 휩싸여진 공간은, 그 한 마디로 아주 조용해진다.

「그것은 사실인가!?」

「뭐, 틀림없는, 그 외에도 하이 오크가 수필에 오크가 10이상은 있었을 것입니다!」

더욱 전해진 정보로, 이번은 일제히 분주하게 된다.

접수의 안쪽에 있던 큰 남자는 미간에 주름을 대면 여성 직원에게 말을 걸었다.

「오크 킹, 사실이라면 B랭크 파티가 수조에 걸친 일이 되는구나…

어이! B랭크로 의뢰를 받지 않은 파티는 몇조 있어?」

「그, 글쎄요. 확실히 『누더기 조각』과 『효서』가 의뢰를 받지 않을 것입니다!」

「오, 올라 세우고인가. 저 녀석들은, 좀 과중할지도 모르는구나…

내일까지 의뢰를 끝낼 예정의 모험자 있을까?」

「부, 분명히――있습니다! 게다가 A랭크 모험자의 『난잡한 도서』입니다!

내일 오후에는 돌아올 것입니다만…어떻게 합니까 길드장!?」

접수의 안쪽에 있던 큰 남자. 길드장으로 불린 남성은 생각에 잠긴 얼굴을 띄운다.

「내일 저녁이나…아니, 모리스가 오크 킹을 본 장소에 따라서는 마중의 마차를 낼 필요가 있을 것이다」

「아, 알았습니다!」

「그래서, 모리스.

오크 킹을 보았다고 했지만, 그것은 몇시, 어디서야?」

모리스는 대답한다.

「저, 저것은 오늘의 이른 아침…

눈에 띈 장소는…『브에마의 숲』의였습니다」

제 110화 알 선생님

완성된 크레이터를 정신나간 것처럼 바라보고 있던 모두였던 것이지만.

그리고 조금 한 곳에서, 각각이 입을 열기 시작한다.

「진짜로 상급 마법 사용할 수 있는지…」

그렇게 말한 것은 단테. 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우고 있다.

「아, 아아, 게다가 상급 마법까지 무영창이라든지…전혀 의미를 모르는구나…」

「…이미 학원에 다니는 의미있고 생각이 들지만?」

「역시 알은 굉장했지만…그렇지만, 이래서야 전혀 옆에…」

벨트에 라트라도 그렇게 말해 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우지만.

소피아만은 조금만 뜨지 않는 것 같은 표정을 띄우고 있다.

그것이 신경이 쓰인 나는, 소피아에 말을 걸려고 한 것이지만.

「랄까, 마법을 사용하면 지형이 이상해질 것 같으니까 사용하지 않아도 좋지만.

그 밖에 무엇을 할 수 있는지를 가르쳐 받아도 좋은가?」

단테의 그런 말로 차단해진다.

「그렇다, 그 밖에도 무엇을 할 수 있는지를 알고 싶은 곳이기도 하지만…

나로서는, 어떻게 하면 그런 규격외의 일을 할 수 있게 되었는지를 알고 싶구나」

「응응, 확실히 그것은 기분!」

벨트와 라트라는 어떠한 마법을 사용할 수 있을까보다, 사용할 수 있게 될 때까지의 과정을 알고 싶은 것 같아, 흥미진진이라고 한 시선을 나로 향하여 있다.

소피아의 모습이 신경이 쓰이는 곳인 것이지만.

「그렇구나! 어떤 교육을 받았는지를 알면, 알에 접근하고…

지, 지금보다 강하게 될 수 있을 방법을 알 수 있을지도 몰라요!」

그렇게 말해 진지한 시선을 향하여 오는 소피아를 본 나는, 모두의 질문에 답해 가기로 했다.

그렇게, 어둠 속성의 교양의 일 따위, 대답할 수 없는 것은 연막을 두르면서 대답해행.

모두의 질문에 대충 대답해 가면.

「최악이어도 하나 둘전속성의 상급 마법을 사용할 수 있다든가…

진짜로 의미를 모르는구나…」

「마력 고갈을 거의 매일!? 게다가 그것을 10년 가깝게 계속하고 있다 라고 하는 것인가!?」

「굉장한 자학버릇에는…

라고 할까, 마력 고갈하면 마소[魔素]에 간섭해나 라고 말하는 것은 속설이다라고 생각하고 있었던」

「나도 선생님에게는 어렵게 여겨져 올 생각이지만…

알의 경우는 어렵다고 말하는 것보다인가, 자주(잘) 죽지 않았지요? 라고 말하고 싶어지는 레벨이군요」

『푸른 청류』의 모두에게 수업 내용을 설명했을 때에도 놀라졌지만.

역시, 내가 지금까지 해온 수업은 보통으로부터 일탈하고 있던 것 같고.

모두는 그렇게 말하면, 놀라움과 기막힘을 포함한 것 같은 시선을 나로 보냈다.

「확실히, 초중은 마력 고갈시키는 것은 괴로웠지만.

익숙해져 버리면, 마력 고갈의 권태감? 라고 말할까나? 그렇게 말하는 것도 없어진다」

「덧붙여서, 될 수 있는데는 어느 정도 걸리는 것이야?」

「응─, 대개 5년이나 6년이라고 느낌이 아닐까?」

「역시 알의 선생님도 대개이지만, 그것을 계속 한 알도 대개예요」

단테는 기가 막혔다고 하는 것보다는 약간 당겨 버린 것 같아, 씁쓸한 표정을 띄운다.

「그것과, 나를 위해서(때문에)…가 아니고, 학원에 다니기 위해서(때문에) 던전에 기어들었었던 것은 알았지만.

설마 중층급이 되어 있던 것은 몰랐어요」

「그래그래! 그것이야!

내가 모험자라든지 탐색자가 되고 싶다는 것을 알았었는데 무엇으로 입다물고 있던 것이야!」

「듣지 않았으니까일까?」

「어째서야!? 보통은 좀 더 자랑할 것이다!?」

확실히 단테의 말하는 대로, 중층급의 탐색자라고 말하면 자랑이 될지도 모르겠지만.

그러나, 어둠 속성의 교양이 있어, 그것을 숨기고 있는 이상은 불필요한 말을 해 눈에 띄고 싶지 않다고 말하는 것이 본심으로.

너무 자신으로부터 나불나불 말하는 것은 아니라고 생각하고 있었다.

뭐, 대답하는 상대는 선택하지만, 들으면 대답할 생각이었고.

눈에 띄고 싶지 않다고 말하는 것도, 어느 입이 말하고 있지? 라고 말해져 버릴 것 같은 최근의 상황이지만…

「랄까, 알의 실력을 알기 위한 모임이었지만.

뭐라고 할까, 상상 이상 지나 어떻게 평가해도 좋은가 모른다 이것」

「아아, 그것은 확실히 그렇다.

학생의 레벨을 아득하게 넘고 있다고 하는 것은 알지만…」

「사실, 알 그럼 우리의 엄마와 좋은 승부를 할 수 있는 것이 아닌가?」

모두는 그런 말로 나의 일을 평가한다.

다소 대략적인 평가이지만.

자신의 실력이라고 하는 것이 조금은 이해할 수 있었으므로, 오늘의 모임에 참가해 준 것에의 답례의 말을 말한다.

「스스로 말하는 것도이지만…

학원의 학생들을 기준으로 해, 그것보다 상당히 실력이 있는 것이 알았어.

모두, 오늘은 교제해 주어 고마워요」

그런 답례의 말을 말한 것이지만.

그렇게 말한 나의 표정을 봐 소피아가 물었다.

「알? 조금 우울한 얼굴 하고 있지 않아?」

그 말에 덜컥 한다.

소피아가 말한 대로, 나에게는 석연치 않은 표정을 띄우는 이유가 있었다.

「으, 응.

자신에게 실력이 있다 라고 말하는 것은 알았지만.

그렇게 되면, 학생끼리대국 할 기회에 전력으로 할 수는 없지요?

그렇다고 해서 상태를 보려고 하면 선수를 빼앗길 필요가 있고…

그래서 그레고리오 선배와 싸웠을 때 같이 아픈 눈 보는 것도 싫고―.

뭐라고 생각한 거네요…」

내가 말로 한 대로, 실력차이가 있는 경우는 상대에 맞출 필요가 있다.

어느 정도 가감(상태)를 한 싸우는 방법을 기억하면 좋다고는 생각하지만, 일조일석으로 몸에 붙는 것도 아닌 것처럼 생각되었다.

잠시는 선수를 빼앗겨 때에는 아픈 경험도 하는 일이 될까나?

표정에 드러내고 있을 생각은 없었지만, 그런 생각이 있던 때문, 조금 뜨지 않는 기분으로 있던 것이지만.

그런 내심을 소피아에게는 간파되어 버린 것 같다.

그리고, 나의 말을 (들)물은 소피아는 조금 고민하는 것 같은 표정을 보인 후, 어쩐지 생각난 모습으로 빵과 손을 쓴다.

「그러면, 알이 선생님으로서 우리들과 대국을 하는 것은 어떨까?

일단, 제 7 자리이기도 한 내가 알의 이야기를 듣는 한은 이길 수 있을 것 같지 않기 때문에, 다른 모두가 진심으로 싸웠다고 해도 알에게는 이길 수 없다고 생각해.

그러니까, 모두는 진심으로 대국을 할 수 있고.

알은 알대로 손대중을 기억할 수가 있겠죠?

서로 이익이 된다 라고 생각했지만…어떨까?」

소피아는 조금 불안인 눈을 치켜뜸을 나로 향한다.

나는 소피아의 이야기를 듣고 생각한다.

소피아의 안이면, 모두에게도 나에게도 이익이 있고, 손대중을 기억해 두고 싶은 나에게 있어서는 바라지 않은 이야기였다.

그렇지만, 모두의 반응은 어떨까?

그렇게 생각해 소피아같이 불안인 시선을 모두로 향하여 보면.

「오오! 좋잖아! 동년대라고 아무래도 사양하는 부분이 있을거니까.

그 점 알의 실력이라면 손대중도 필요없는 것 같고, 전력으로 할 수 있는 상대가 있는 것은 귀중하구나!」

「아아, 나는 한 번 대국 하고 있지만, 그때부터 조금은 실력을 올린 생각이다.

그 때와 같지 않는 것을 증명하지 않으면」

「좋은 것이 아닐까? 학원에 오고 나서 공부뿐으로 마음껏 날뛰어 시골나들.

좋을 기회에는! 마음껏 날뛰어 주려면!」

아무래도, 모두도 소피아의 제안에 찬성인 같아, 의지를 느끼게 하는 말을 말하고 있었다.

이것으로 소피아의 제안에 모두가 찬성에 형태가 된 것이지만.

소피아는 변함 없이 불안한 듯한 시선을 나에게 향하여 있다.

왜일까 모두의 시선도 나에게 모여 있어 그것을 의문에 느껴 버렸지만.

그러고 보니, 찬성의 말을 말하지 않은 것에 눈치――

「그, 그러면! 부, 부족한 몸입니다만 선생님역을 맡도록 해 받습니다!」

당황해 그렇게 입에 하면.

모두는 당황한 나의 어조에 웃음소리를 올려.

소피아는 안심한 것처럼 미소를 띄우는 것이었다.

그렇게 대국을 시작한 우리들.

모두는 진심을 보일 수 있다고 하는 일로 정말로 사양 없는 대국이 되었다.

단테는 이전에도 말해 있었던 대로.

마법을 주체로 하는 싸우는 방법은 아니고, 검술을 주체에 마법을 혼합한다고 한 싸우는 방법이 특기같아.

흙속성 마법의 교양이 있다고 하는데 대부분 마법을 사용하는 일은 없고, 검술을 사용하는 것이 대부분이었지만.

검술을 특기로 할 뿐(만큼) 있어, 그 팔은 상당한 것으로.

마법도 공격보다는 방어에 사용하는 것이 많이 꽤 공격하기 힘든 인상을 받았다.

벨트와는 시험 시에 대국을 했지만.

이번도 그 때와 같은 싸우는 방법에서, 마법을 중심으로 해, 검술을 혼합한다고 하는 싸우는 방법에서.

단테와 기본적인 싸우는 방법은 단테와 닮아 있지만, 벨트와 대국 한 감각으로 말하면, 근중거리에서의 싸움이 특기같게 생각되었다.

그것과이지만. 어느새인가 『수탄』을 동시에 4발표 다투게 되어 있어, 거기에는 무심코 감탄 당했다.

라트라는 시작해 대국 하는 것에도 있어, 어느 거리에서의 싸움이 특기인 것인가 몰랐지만.

왠지 모르게 범의 수인[獸人]이라고 하는 일도 있어, 속도를 살린 근거리가 특기인 것은?

그런 예상을 하고 있던 것이지만.

아무래도, 그 예상은 맞고 있던 것 같아, 신체 강화를 구사한 근거리전을 설치되었다.

마법도 그 나름대로는 사용할 수 있는 것 같지만, 공격에 사용한다고 하는 것보다는 보조에 사용하는 것이 많이.

예를 들면, 바람 속성 마법을 후방으로 발해, 가속에 이용하는 것 같은 사용법을 하고 있어.

그 드문 마법의 사용법에는 공부 당하는 점이 몇도 있었다.

그리고, 소피아인 것이지만.

――정직 말해 놀라게 해졌다.

나의 안에서의 소피아의 인상이라고 하면 어릴 적 오크에 잡혀 무서워하고 있는 모습이 강했던 것이지만.

지금의 소피아에게는 오크에 무서워하고 있었을 때의 모습 따위 조각도 없었다.

「알이 던전에 기어들고 있는 동안, 나라도 노력하고 있었으니까!」

그렇게 말한 뒤로 이은 말은.

『화천소용돌이검을 감겨라!』

영창도 아닌 그 말에, 지금부터 무엇을 일어나는지 모르고 주시하고 있으면.

소피아가 손에 넣고 있던 검에 불길이 감겼다.

보통 마법도 아니고, 나의 마력 부여와도 다른 그 기술에 놀라움을 감추지 못하고 있다와.

「역시 이것은 알도 몰랐던 것 같구나!」

소피아는 자랑스럽게 말을 계속하고.

「이것은 나의 검의 선생님으로부터 배운 『마법검』이라고 녀석이야!

낡은 문헌에 맞은 기술을 선생님이 재현 한 것이라고 말하기 때문에, 알도 모른다고 생각했지만.

후흥, 이것으로 경인가 되고 있을 뿐의 답례를 할 수 있던 것 같구나!」

그렇게 말하면 매우 기분이 좋은 표정을 띄운다.

「그러면 가요!」

그 말을 신호에 대국이 시작된 것이지만.

마법검이라고 말한 그 기술은 상당한 위력을 가지고 있어 내가 가지고 있던 철봉을 시원스럽게 절단 해 보였다.

그리고, 그 절단면을 보고 보면, 베었다고 하는 것보다는 녹였다고 한 표현이 근처.

이런 물건을 온전히 먹으면…

그렇게 생각하면 핏기가 당겨 가는 것이 알았다.

거기로부터는 나도 그 나름대로 실력을 발휘해 대국을 했으므로.

히약으로 하는 장면도 있었지만, 어떻게든 소피아와의 대국을 다 할 수가 있었다.

그리고, 전원과의 대국이 끝나.

「진심으로 했지만 진짜로 여유로 처리해 잘랐군…」

「시험날부터 조금은 실력을 올린 생각이지만, 아직도와 같다…」

「응냐─! 일발 정도 좋은 것을 넣어 주려고 생각했는데! 불합리하게는!」

「조금은 놀래킬 수가 있던 것 같지만…

좀 더 솜씨를 연마하지 않으면 안 되는 것 같구나…」

모두는 지면에 앉으면서 그런 말을 말한다.

모두의 말을 듣는 한에서는 상당히 편하게 돌려보낸 것처럼 들릴지도 모르겠지만.

나로서는 히약으로 하는 장면도 몇 번이나 있었고, 말하는 만큼 여유로 있던 것은 아니다.

게다가, 모두와의 대국은 자신에 없는 발상이 많아, 굉장히 공부가 된 것이지만.

상처 1개 없는 나를 보면, 그렇게 말해 석연치 않은 표정을 띄우는 것도 이해 할 수 있었다.

그래서.

「굉장한 공부가 되었기 때문에, 또 대국 하자?

나로 좋다면 언제라도 대국 할테니까?」

격려할 생각으로 그렇게 말한 것이지만.

「약속이니까!」 「약속이다!」 「약속!」 「약속이니까!」

그런 말과 함께, 놀라울 정도의 기세로 다가서지고.

조금 안 받고 너무 맛있었는지?

등과 조금만 후회했다.

제 111화 의지하는 어깨

대국을 끝냈을 무렵에는 조금씩 햇빛이 기울기 시작하고 하고 있어.

우리들은 저녁식사의 준비에 착수하는 일로 했다.

그렇게 저녁식사의 준비를 시작한 것이지만…

그 전에 있던 것은 자그만 지옥이었다.

「그러면, 저녁식사의 준비이지만, 여기는 여자에게 맡겨 받을까!」

「응냐. 저녁식사의 준비는 우리들 맡기려면!」

소피아와 라트라는 톤과 자신의 가슴을 두드린다.

아무래도 오늘의 저녁식사는 여자들이 만들어 주는 것 같다.

전생에서는 같은 세대의 여자가 만든 손요리를 먹을 기회 따위 대부분 없고.

 간신히 있다고 하면, 조리 실습으로 만든 컵 케이크를 받은 정도일까?

뭐, 여동생의 손수 만든 요리라면 몇 번이나 말했던 적이 있지만…

그것을 같은 세대의 여자의 손수 만든 요리로서 카운트 하는 것은 너무나 슬프겠지요…

그렇게 말한 이유로써, 여자의 손수 만든 요리를 먹을 수 있다고 하는 일에 기분을 고양시키고 있으면.

「너희들이 만드는지?

별로 좋지만…뭔가 여자가 만드는 요리는 남자에게는 담백한 맛이었다거나 하는 것이구나.

알도 그렇게 생각하지 않는가?」

단테에 이야기를 꺼내지게 된다.

『아니? 그런 경험 없기 때문에 몰라?』

정직에게 전한다면 이런 말일 것이다.

하지만, 여자의 손수 만든 요리 먹은 적 있습니다만 무엇인가?

 그런 느낌을 감돌게 하는 단테가 마음에 들지 않았기 때문에, 나는 허세를 친다.

「으, 응.

여자의 요리는 그렇다, 응, 저거네요─」

…아니, 허세를 치려고 해도 정보량이 부족해서, 그것조차 마음대로 되지 않았다.

그리고, 그런 나의 상태를 본 단테는.

「어? 혹시 그렇게 말한 경험 없었는지? 그렇다면 악샀군」

그런 사죄의 말을 말한다.

「다, 단테는 무슨 말하고 있는 것일까―.

나에게라도 여자의 손요리를 먹은 경험 정도 있고」

왜, 더욱 허세를 쳐 버린 것일 것이다?

그것은, 단테의 여유인 체한 태도가 마음에 들지 않았으니까일 것이다.

승자의 여유조차 감돌게 하는 단테에 대해, 내심으로 이를 갈면서 그렇게 말하면.

「옷, 손수 만든 요리 먹여 주는 여자가 있지 않는가?

 누구야? 가르쳐라?」

단테는 얼버무리도록(듯이) 묻는다.

「헤에, 얌전한 것 같은 얼굴 해 의외로 하는구나」

「설마, 그녀라도 주거지인가?」

「!? 그런 사람이 있어!?

뭐, 뭐, 나에게는 관계없지만, 조, 조금은 흥미 있기 때문에 들어 둘까!」

그리고, 단테의 말을 (들)물은 벨트에 여자 2명은 그런 말을 말했다.

어째서 허세를 쳐 버린 것일 것이다…?

흥미 심신이라고 한 시선을 향해진 나는, 자신의 발언에 무심코 후회하지만.

그렇게 생각했다고 해도 소 잃고 외양간 고치는 격일 것이다.

「그래서? 어디의 누구인 것이야?」

그런데도, 어디선가 패배를 인정하고 싶지 않은 기분이 있던 것이라고 생각한다.

나는 허세도 안 되는 허세를 치기 위해서(때문에) 여성의 이름을 쥐어짜냈다.

「…아, 아이샤」

「너, 너…그것은 손님과 가게의 관계――아니, 아무것도 아니다」

나의 한 마디와 단테의 말로 모두는 모든 것을 헤아렸을 것이다.

실로 미지근한 시선을 보내면.

「그, 그러고 보면 벨트.

너, 너, 검도 상당히 사용할 수 있구나, 이, 이번에 대국 하자구」

「아, 아아. 나, 나도 단테의 검술에는 놀라게 해졌어.

부, 부디 대국을 부탁하고 싶은 곳이다」

「그, 그런데! 우, 우리들은 요리에 배달시켜 걸린다고 할까에~」

「그, 그렇구나! 오, 맛있는 요리 만들어 오기 때문에 기다리고 있어!」

마치 아무것도 듣지 않았는지같이 행동한다.

그런, 모두의 상냥함을 일신에 받으면서.

왜, 허세를 계속 쳐 버린 것일 것이다…?

그렇게 격렬하게 후회하면, 수치의 너무, 나는 얼굴을 숙이는 것이었다.

덧붙여서이지만 소피아와 라트라의 요리는 매우 맛있고.

왜 일까? 눈물이 나올 것 같게 되었다.

그 후, 저녁식사를 다 먹으면, 모두는 편한 자세로 편히 쉬기 시작한다.

그 무렵에는 완전하게 햇빛이 떨어져 주위는 완전하게 어둠에 휩싸여져 있어.

그런 가운데, 모닥불만이 주위를 부드러운 빛으로 비추어, 모닥불을 둘러싸는 형태로 우리들은 잡담을 주고 받는다.

잡담의 내용은 내일의 예정으로부터 시작되어, 학교에서의 사건이나 최근의 취미에까지 극도.

우리들은 모닥불의 빛으로 얼굴을 오렌지색에 물들이면서, 숲으로부터 들리는 벌레의 소리를 배경으로 해 잡담을 즐겼다.

그렇게 하고 있으면.

「후아─」

소피아의 입으로부터 하품이 샌다.

「면같다?」

「응, 조금 졸려지기 시작했는지도」

모두의 상태를 보고 보면 남성진은 생각보다는 건강한 것 같지만.

소피아의 눈은 조금 몽롱하게 하고 있고, 라트라에 이르러서는 배를 젓고 있었다.

「내일은 숲에 들어가는거네요?

내일도 체력을 사용하고 오늘은 슬슬 자기로 할까?」

「그렇다. 내일도 빠르고 자기로 할까.

랄까 화재 당번은 어떻게 해? 여자들은 면같기 때문에 남성진으로 할까?」

「화재 당번이라면 내가 한다.

이렇게 보여 야영경험은 많기 때문에 맡겨 주어도 좋아」

미궁 도시로부터의 돌아가는 길에서, 싫다고 말하는 만큼 야영은 해냈고.

그런 경험으로부터인가 만 하루 정도는 잠을 자지 않아도 컨디션을 무너뜨리는 일도 없다.

그렇게 말한 이유로부터 화재 당번을 사 나오면, 단테나 벨트는 얼굴을 마주 본 후.

「그러면, 화재 당번은 알에 맡겨요.

그렇지만, 조금 하면 교대하기 때문에, 교대하면 알도 확실히 쉬어 둬?」

「미안하구나. 우선의 화재 당번은 알 디노에 맡기기로 한다」

2명은 그렇게 말해 자기 위한 몸치장을 시작한다. 그러자.

「나, 나도 화재 당번 해요!」

소피아가 화재 당번을 사 나온다.

조금 전의 모습으로부터 졸린 것은 알고 있고, 화재 당번이라면 나 혼자서 충분한 것으로.

소피아에게는 천천히 쉬어 받으려고 생각해, 의사표현을 거절하려고 생각한 것이지만.

「뭐, 확실히 알 혼자서는 불안하고, 소피아에도 맡기기로 할까」

「아아, 그렇다. 2명에 맡겨 우리들은 먼저 쉰다고 할까.

라트라, 잔다면 텐트에서 자 둬」

「응냐~」

모두는 그렇게 말해 서둘러 2개 있는 텐트로 향해 간다.

뭐, 혼자서 화재 당번이라고 말하는 것도 한가하고, 의논 상대가 있던 (분)편이 살아난다고 하는 것이 본심인 것으로.

무리해 의사표현을 거절할 필요없을까 생각하면, 소피아의 의사표현을 받아들이기로 해.

나는 가방을 등받이로 해 지면으로 앉았다.

「라고 근처 좋을까?」

내가 그 말에 수긍하면, 소피아도 지면으로 앉는다.

그렇게, 모닥불을 앞에 두고, 나란히 앉고 있으면.

처음으로 소피아와 만난 밤의 야영의 일을 생각해 내.

그리운 기분이 울컥거려 와, 뭔가 뺨이 느슨해져 버린다.

「뭐, 뭐 히죽히죽 하고 있는거야?」

「아니, 소피아와 처음 만난 밤의 일을 생각해 내 말야.

그 때도 이렇게 해, 모닥불을 앞에 두고 나란히 앉고 있었던 하고 생각해 말야」

「자, 잘 기억하고 있어요?」

「잊어 버렸어? 뭔가 기세 좋게 근처에 앉았다고 생각하면 굉장히 근처에 앉아 말야.

나의 근처가 요리 배달시키기 쉬운 것뿐이니까! 뭐라고 말한 것이야?」

「그, 그런 옛날 일 기억하지 않고…」

「정말로? 그것치고는 초조해 하고 있는 것 같게 보이지만?」

「아, 초조해 하지 않아요!」

내가 얼버무리도록(듯이) 말하면 소피아는 기분이 안좋은 것 같게 뺨을 부풀려 보이지만.

기분탓일까? 조금만 웃고 있도록(듯이)도 보였다.

◆ ◆ ◆

「그러고 보니, 이렇게 해 천천히 2명이 이야기하는 것은, 재개하고 나서 처음이 아니야?」

「확실히 그럴지도 모르네요」

나는 가능한 한 평정을 가장해 대답했지만, 얼굴이 간들거리는 것을 억제하므로 필사적이었다.

왜냐하면[だって], 몇년이나 전의 일이고, 만남의일의 일 같은거 잊고 있을지도 모른다.

그런 식으로 생각해 있었다지만, 알은 스스로도 잊고 있는 것 같은 한 마디까지 기억하고 있어 준 것인걸.

간들거릴 것 같게 되는 것도 어쩔 수 없잖아?

「라고 할까, 오늘은 정말로 깜짝 놀랐어.

『마법검』이라고 말하는 건가? 설마 저런 굉장한 기술까지 기억하고 있는 라고 말야.

거기에 학원에서도 제 7 자리이고――소피아는 노력해 온 것이구나」

알은 그렇게 말하면 상냥하고 미소 보인다.

――나는 노력해 왔다.

학원에 다닌다고 하는, 나와의 약속을 완수하기 위해서(때문에) 노력해 주고 있는 알에 지지 않도록.

검술에 마법, 좌학에 작법.

다양한 일로 임해, 남의 두배 노력을 해 올 생각이다.

몇 번이나 울 것 같게 되었고, 도망치고 싶게도 되었다.

생채기나 베인 상처도 끊어지지 않았고, 골절 따위도 몇 번이나 했다.

그런데도――

반드시 알이라면 약속을 완수해 준다고 믿고 있었기 때문에.

알이 학원에 다녔을 때, 부끄럽지 않은 스스로 있기 위해서(때문에).

근처에 줄서도 부끄럽지 않게 노력해 왔다.

『소피아는 노력한 것이구나』

그 한 마디로, 내가 지금까지 해 온 노력이 인정된 것 같아…

나는 울기 시작할 것 같게 되어 버린다.

그렇지만.

여기서 눈물을 보였다고 해도, 알에게는 그런 나의 심정은 알 리도 없고.

눈물을 보인 곳에서 곤란하게 해 버릴 뿐(만큼)이라고 생각한다.

그러니까, 나는 눈물을 훨씬 견디면, 평소의 나로 있으려고 한다.

「글쎄! 나에게 검술을 가르쳐 준 선생님의 팔이 좋았다라고 말하는 것도 있지만.

나에게는 그 만큼의 노력을 하는 재능과 센스가 있었다는 곳일까?」

「그런가―, 소피는 정말로 노력한 것이구나」

나의 말을 받아 절절히 말한 알의 말에, 역시 눈물이 나올 것 같게 되지만.

그것과 동시에, 기뻐서 얼굴이 붉게 되어 가는 것을 알 수 있다.

모닥불의 오렌지색의 빛이 아니면, 얼굴이 붉은 것이 들키고 들키고일 것이다.

그렇게 생각하면 상냥한 모닥불의 빛에 감사했다.

그 뒤는 다양하게 이야기했다.

이야기의 내용은, 성새 도시에서 작별을 하고 나서 어떤 방법으로 보내 왔는지?

그렇게 말한 내용으로.

알은 나의 이야기를, 놀라거나 웃거나 표정을 데굴데굴 바꾸면서 들어줘.

나도 알의 이야기를 들었지만, 알로부터 (들)물은 이야기는, 나부터 하면 놀라움의 연속으로.

대부분 놀란 표정만 띄우고 있었다고 생각한다.

그렇게, 알과 이야기해 있었다지만…

원래로부터 졸렸다라고 말하는 것도 있어, 눈시울이 내려 가는 것이 알았다.

그런 나의 상태를 본 알은.

「뒤는 내가 화재 당번을 하기 때문에, 소피아는 자도 괜찮아?」

그렇게 말해 자도록 권해 왔지만.

모처럼의 2명만의 시간인 것이고, 여기서 자 버리는 것이 어쩐지 과분한 생각이 들었다.

그러니까, 노력해 일어나고 있으려고 했지만…졸음에는 이길 수 없었던 것 같아.

일순간만 의식이 날아가 버려 ――

「소, 소피아? 잔다면 텐트까지 옮길까?」

알의 말로 의식을 되찾으면, 알의 어깨에 기대고 있는것을 깨달았다.

나는 당황해 신체를 일으키려고――

――역시, 전교 없는 모습을 하는 일로 결정하면.

『조금 정도 괜찮네요?』

일어나고 있는 것이 발각되지 않도록 하면서――알의 어깨에 신체를 맡기기로 했다.

제 112화 오크의 왕

화재 당번을 시작해 잠시 지났을 무렵.

「뭐야? 소피아는 자 버렸는지?」

나의 어깨를 베개로 하고 있는 소피아의 모습을 봐.

화재 당번의 교대하러 온 벨트가 작은 소리로 말을 걸어 왔다.

「응, 자 버린 것 같다」

그렇게 말해 소피아를 보면, 행복한 표정을 띄우고 숨소리를 내고 있다.

「상당히 사랑받고 있구나」

「그래? 뭐, 미움받지는 않다고 생각하지만…

나에 대해서는 힘든 말투라든지 하고, 어떨까?」

「…소피아는 고생할 것 같다」

벨트는 기가 막힌 것처럼 한숨을 토하면, 모닥불을 둘러싼 대면으로 앉는다.

그리고――

「…미안했다」

벨트는 그런 한 마디를 말했다.

도대체 무엇에 대해 사과하고 있는지 알지 못하고, 물음표를 띄우고 있으면.

「시험때에 부정하다고 떠든 일이다…」

벨트는 미안한 것 같은, 부끄러운 것 같은 표정을 띄운다.

「시험의 일이라면 신경쓰지 말아요? 나는 전혀 신경쓰지 않기 때문에」

뭐, 부정하다고 소란을 피웠을 때는 적잖게 생각하는 곳은 있었지만.

2명 모두 시험에는 합격한 일이고, 지금은 이렇게 (해) 이야기할 수가 있는 관계가 될 수 있던 것이다.

이제 와서 파낼 필요도 없을 것이다.

그렇게 생각해 지금의 본심을 말하면.

「하지만!」

벨트는 소리를 거칠게 하고 건 것이지만.

소피아를 일으켜 버린다고라도 생각했을 것이다.

곧바로 어투를 약하게 하면, 소곤소곤한 소리로 이야기를 계속한다.

「하지만, 폐를 끼친 것은 사실이다.

나는 알 디노의 실력을 오인해, 이해 할 수 없었으니까라고 말해 부정하다고 단정지었다…

시험에 붙었기 때문에 좋기는 했지만, 나는 네가 해 온 노력을 부정 취급해 해 버린 것이다.

알 디노가 해 온 노력을 안 지금.

정말 경박한 일을 말해 버렸을 것이라고 후회하고 있어…」

벨트는 그렇게 말하면, 재차 「미안하다」라고 말해 고개를 숙였다.

그런 벨트의 모습을 봐, 신경쓰지 않아도 좋은데. 그런 식으로 생각했지만.

내가 「신경쓰지 말아요」라고 말한 곳에서, 역시 벨트는 신경써 버릴 것이다.

그렇게 생각한 나는, 그러면 하고 생각해 하나의 제안을 하기로 한다.

「벨트가 그렇게 신경쓰고 있다면 1개 부탁을 들어줘 일까나?」

「부, 부탁?」

부탁이라고 하는 말을 나와 벨트는 일순간 준비하지만.

「아, 아아, 내가 할 수 있는 것이면 뭐든지 말해줘」

각오를 결정한 것 같은 표정을 띄우면, 진지한 시선을 나로 보낸다.

그 상태를 봐, 뭐라고도 딱딱한 아이다. 등이라고 생각하지만.

자신에게도 그렇게 말한 부분이 있으므로, 너무 사람의 일을 말할 수 없다라고도 생각.

자조 하도록(듯이) 미소를 띄운다.

「자야――」

내가 부탁을 전하기 위해서(때문에) 입을 열면, 벨트는 재차 준비하지만…

「벨트도 모두같이 알이라고 불러요」

「헤?」

계속되는 말에 의해 얼이 빠진 소리를 흘리는 일이 되었다.

「아, 아니, 부탁은 그것 뿐인가?」

「그것뿐이야?」

「그, 그렇지만, 그것 뿐이라고 말하는 것은 과연…」

「그럴까? 의외로 힘든 부탁이라고 생각해?」

「이름의 부르는 법을 바꿀 뿐(만큼)은, 힘들 리가 없을 것이다!?」

「그것은 어떨까?

신경을 쓰고 있는 상대의 별명을 부르는 것은, 상당히 쑥스러웠다거나 해?

자, 시험삼아 불러 봐요?」

내가 그렇게 말하면, 벨트는 「알」이라고 부르기 위해서(때문에) 말을 끄내기 시작하지만.

뻐끔뻐금 입을 여닫기 하는 것만으로, 중요한 「알」이라고 하는 말이 나오지 않는다.

「어? 간단하지 않았어?」

내가 심술궂은 것 같은 미소를 향하면, 벨트는 분한 것 같은 표정을 띄우고.

「알――」

겨우 나의 별명을 불렀지만…

「――디노」

역시 쑥스러웠던 것 같아, 계속되는 말로 이름으로 해 보였다.

그리고.

「지, 지금은 저것이지만, 그 안별명으로 불러 보인다!」

벨트는 그렇게 말하면, 부끄러운 듯이 외면해.

나는 그런 벨트의 모습을 봐 뺨을 느슨하게하는 것이었다.

소피아에 어깨를 빌려 주고 있는 상태에서는 서투르게 움직여 일으켜 버리는 것도 무엇이라고 생각한 나는.

화재 당번을 교대하지 않고 벨트와 잡담을 주고 받기로 했다.

그렇게 잡담을 주고 받고 있으면.

「아아, 확실히 사디 선생님의 말하는 방법은 저것이지만, 수업 내용은――

「벨트 미안, 조금 조용하게 해 받아도 좋아?」

숲이 조금 웅성거리고 있는 것 같은 감각을 기억한 나는 벨트의 말을 차단한다.

그리고, 웅성거리고 있다고 느낀 원인을 찾기 위해서(때문에) 『마력 감지』를 광범위로 넓혀 간다.

그 거리를 100미터, 300미터, 500미터로 넓혀행.

800미터를 넘은 근처에서 숲에 서식 하는 동물 이외의 반응이 있는 일을 알아차렸다.

「이 반응은 오크일까? 게다가, 20 마리 이상의 무리?」

『마력 감지』로 찾으면서, 내가 확인하도록(듯이) 중얼거리면.

그 말에 벨트가 반응한다.

「오크의 무리? 20이상이 되면 상당한 무리다…

게다가, 무리가 되면 보스가 있을 것이지만…어떻게 할 생각이야?」

「방위적으로 여기에 향해 오고 있는 것 같으니까…

우선 모두에게 일어나 받아, 그리고 생각할까?」

나는 어깨에 의해 각하는 있는 소피아의 머리를 팡팡하며 두드려 일으킨다.

「후엣!? 저, 저것 정말로 자 버린 것 같다」

그렇게 말한 소피아는 정말로 숙면 자제의 것일 것이다.

내 쪽에는 군침의 자취가 분명하게붙어 있었다.

그것을 보지 않았던 것으로 하고 있는 동안에도, 벨트가 모두를 일으키러 가 주고 있던 것 같아.

단테와 라트라도 졸린 듯이 하면서도 텐트로부터 얼굴을 들여다 보게 했다.

그렇게 모두가 모이면, 나는 지금의 상황을 설명하기 시작한다.

「일으켜 버려 미안.

 여기로부터 조금 멀어진 장소에 20 마리정도의 오크의 무리가 있는 것 같다.

게다가, 우리들이 있을 방향에 진행하고 있는 것 같아…

어떻게 대응해야할 것인가, 모두의 의견을 들어 두고 싶었으니까 일으키게 해 받았어」

오크의 무리. 그 말을 (들)물은 모두는, 일순간만 표정을 굳어지게 한다.

하지만, 곧바로 표정을 느슨하게하면.

「오크 20 마리는 확실히 많지만.

그 정도라면 알이 있기 때문에 괜찮지 않은가?

과연 내가 상대 하는 것은 힘들지만, 그런데도 수필 정도라면 상대에 할 수 있고」

「확실히, 알 디노가 있다면 괜찮을지도 모르는구나.

20 마리 정도의 무리이면, 보스도 하이 오크나 오크의 아종이라고 하는 느낌일 것이고.

당연, 알 디노에 맡긴 이후로(채)라고 말할 것은 아니고, 나도 오크의 상대를 할 생각이다」

「응냐! 오크 정도에는들 학원에 오는 전부터 매일과 같이 상대 하고 있기도 했고 여유에는!」

「알이 있다면 갈 수 있는 것이 아닐까?

게다가, 나 자신도 실습으로 하이 오크를 사냥한 경험이 있고, 교전하는 일도 생각해도 좋은 것이 아닐까?」

아무래도, 모두는 오크와 교전하는 것을 시야에 넣고 있는 것 같아, 그런 말을 말한다.

확실히 모두가 말하는 대로.

20 마리 중의 반수 이상이 하이 오크였다고 해도 뒤쳐질 생각은 털끝만큼도 없다.

하지만, 야간이라고 하는 일도 있어 아주 조금만의 불안이 있던 것이지만…

「오랜만의 오크인가! 뭔가 두근두근 해 왔군!」

「조금 전의 대국에서는 알 디노에 어찌할 도리가 없었으니까.

오크로도 사 조금은 자신감을회복하고 싶은 곳이다」

「그것은 동의에는!

알이 규격외인만으로, 이것이라도 동학년안은 강한 자신이 있기 때문에!

 자신감을 되찾으려면!」

「여기서 하이 오크를 근사하게 잡을 수 있으면 알도…우헤헤에」

모두는 오크와 교전할 생각 만만한 것 같아, 각각이 자세를 말한다.

그런 모두의 상태를 본 나는.

뭐, 하이 오크 정도라면 어떻게든 되고, 모두의 의지를 없애는 것도 어떨까생각.

모두의 의지를 존중하기로 하면, 오크와 교전하기 위한 준비를 시작하기로 했다.

그렇게, 교전의 준비를 갖춘 우리들은, 우선 관망이라고 하는 일로.

숲과 초원의 경계선에 잠복하면서 오크들의 모습을 엿보기로 했다.

그리고 조금 한 곳에서.

「온 것 같아」

내가 소리를 높이면 명의 시선이 나와 같은 방향으로 향한다.

시선의 끝에는, 꼭 숲을 빠진 한마리의 오크의 모습이 있어.

거기에 계속되도록(듯이) 수필의 오크가 모습을 보인다.

「현재는 전원 오크같다…이것이라면 낙승이 아닌가?」

오크의 모습을 본 단테는 그런 말을 흘린다.

「아니, 하이 오크도 모습을 보인 것 같구나…」

벨트의 말대로, 오크들의 뒤로 이어 나타난 것은 오크보다 1바퀴 큰 신체를 가지는 하이 오크로.

1마리, 2마리로 모습을 나타내기 시작한다.

「현재 오크가 13 마리의 하이 오크가 8마리라는 곳?

조금 많은 듯 한 생각도 들지만, 알도 있고 이것이라면 어떻게든 되어 조타」

라트라는 오크들의 모습을 봐, 갈 수 있다고 판단했을 것이다.

마음이 놓인 모습을 보인다.

그러나――

「조금 기다려…뭐야 저 녀석…

저 녀석은 조금 위험해…」

무서워한 음색을 흘리는 소피아.

그 시선의 끝에 있던 것은.

하이 오크를 1바퀴 크게 한 체격을 가진, 검은 피부의 오크.

지금까지 본 적이 없는 종류의 오크로, 멀리서 포위면서도, 그 모습으로부터는 위압감조차 느껴졌다.

그리고, 소피아는 말을 계속한다.

「거짓말…그건, 혹시 킹!?」

킹. 그 말로 모두의 얼굴에 긴장한 것 같은 표정이 떠올라, 그것은 나도 예외는 아니다.

분명히, 기억이 올바르면 킹이라고 하는 것은 하이 오크중에서 돌연변이에 의해 태어난다고 하는 개체로.

체격도 그렇다고 해도 힘이나 속도, 지능 따위도 매우 뛰어나 있어.

토벌 한다고 하면 B랭크 모험자가 파티를 짜, 수조로 맞지 않으면 안 되는 상대였다.

모두도 그 일을 알고 있을 것이다.

그것 까닭에 우리들의 사이에는 긴장의 실이 긴장되었다.

「키, 킹인가…아, 알, 어떻게든 될 것 같은가?」

「미안…나도 싸운 적 없기 때문에 뭐라고도 말할 수 없어」

단테는 나의 말을 받아 한층 더 표정을 굳어지게 한다.

「킹인가…상대가 킹이 되면 화제가 바뀌어 오지마.

여기는 어떻게든 통과시켜, 킹과 정면충돌하지 않는 형태로 브에마에 돌아와.

모험자 길드에 보고하는 것이 좋을 것이다」

벨트가 제안을 하면, 우리들은 반대하는 일도 없고 수긍.

킹에게 발각되지 않도록 하기 때문에(위해), 숲속으로 이동하려고 하지만.

파킥

누군가가 작은 가지에서도 밟았을 것이다. 그렇게 작은 소리가 울었다.

이런 작은 소리다. 오크라고 눈치는 하지 않을 것이다.

그렇게는 생각한 것이지만, 왠지 모르게 신경이 쓰여 오크들로 시선을 향한다.

그 순간.

저쪽에서는 보이지 않을 것인데, 왜일까 눈이 어느 같은 생각이 들었다.

그리고, 그것은 실수는 아니었던 것 같아.

킹은 지면에 있는 사람의 머리 대단한 돌을 잡아――

「모두!! 덮어!!」

돌연 내가 큰 소리를 지른 일에 모두는 놀란 모습을 보였지만.

순간에 나의 말에 따라 몸을 구부린다.

그것과 거의 동시에 고욱이라고 하는 바람 가르는 소리가 들리면, 머리 대단한 돌이 머리 위를 활공 해.

타치키에 직면하면, 굉음을 미치게 해 입목와도 벌어졌다.

그 굉음에 누군가가 「힉」이라고 말하는 짧은 비명을 올린다.

그런 비명을 들으면서 오크들로 시선을 향하면, 오크들의 시선은 이쪽으로 향해 있어――

도망칠 수 있는 상황은 아니라고 판단한 나는, 허리에 가려 있는 외날의 검에 손을 더하는 것이었다.

제 113화 킹과의 전투

우리들의 존재를 알아차린 오크들.

그 치아에 걸 수 있도록, 우리들로 정면 걸음을 진행시킨다.

「어, 어떻게 한다!?

오크들은 어떻게든 될지도 모르지만 킹의 상대무슨 절대 무리이다!」

단테는 소리를 진동시키고 있어 눈에 보여 초조해 한 모습을 보인다. 다른 모두도 그렇다.

표정으로부터는 초조가 느껴져 눈동자에는 공포의 색을 임신하고 있었다.

…정직에 말해 버리면 나라도 무섭다.

처음 조우하는 마물인 일에 가세해.

오크 킹이라고 말하면, B랭크 모험자가 수조나 A랭크 모험자가 맞지 않으면 안 되는 상대다.

자신에게 그만한 실력이 있다고 알았다고 해, 과연 그 만큼의 실력이 있는가 하면 이상한 곳이다.

할 수 있는 것이라면 이 장소로부터 전원이 도망치기 시작해 버리고 싶다.

무심코, 그렇게 말한 기분에 몰아지지만…킹은 그것을 허락해 주지 않을 것이다.

실제로, 그렇게 생각하게 할 뿐(만큼)의 존재감과 위압감을 킹은 추방하고 있었다.

――그러니까, 나는 각오를 결정한다.

이 멤버로 오크 킹을 상대에 할 수 있다고 하면, 그것은 아마 나 뿐이다.

게다가, 겉모습으로 말하면 동년대이지만, 정신적으로 말하면 내가 제일 어른이다.

모두를 지키는, 놓칠 뿐(만큼)의 시간을 버는 것은 나의 역할일 것이다.

나는 크게 숨을 내쉬기 시작한다고 입을 열었다.

「모두는 도망쳐! 킹은…저 녀석은 내가 죽인다!」

「기, 기다려 알!」

소피아가 불러 세우는 목소리가 들렸지만.

나는 그 소리를 듣지 않았던 것으로 하면, 수풀로부터 뛰쳐나와 오크들의 앞에 모습을 쬔다.

「여기다!」

오크에 말에 통할 리도 없지만, 오크들의 시선을 모으기 위해서(때문에) 큰 소리를 질렀다.

그 효과는 극적으로, 20수 마리로부터 되는 오크들의 시선이 일제히 나로 모여.

일제히 향해진 오크들의 시선에 기분 밀릴 것 같게 되어 버린다.

그러나, 그것을 뿌리치도록(듯이) 더욱 큰 소리를.

그리고, 조금이라도 마음을 강하게 가질 수 있도록(듯이).

이 세계에서 제일 강하다고 생각하고 있는 사람을 모방해 보였다.

「자, 돼지들――죽을 준비를 할 수 있던 녀석으로부터 걸려 오는 편이 좋다!」

다음의 순간.

우선은 제일진이라고 하는 일일 것이다.

킹과 하이 오크 이외의 오크들이 덤벼 든다.

――하지만, 그것은 과연 나를 너무 얕잡아 보고 있다.

『수인!』

수인을 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이) 발하는 것으로.

오크들의 대부분은 상반신과 하반신은 일순간중에 이별을 고하는 일이 된다.

하지만, 10수 마리로부터 되는 오크들의 일진[一陣]이다.

모두를 일격으로. 이렇게 말할 수도 없었던 것 같아, 사냥하지 못한 수필의 오크가 기가 죽는 일 없이 덤벼 들려고 한다.

그러나, 결국은 오크다.

『자전』에서 만나거나 『폭염』에서 만나거나.

사용된 마법은 각각 다르지만, 나와의 거리를 채우는 일도 없게 절명하는 일이 되었다.

이것으로, 남겨진 것은 하이 오크와 킹만.

오크들이 일순간으로 절명한 것을 봐, 당겨 준다면 횡재인 것이지만…

「역시, 그렇게 달콤하지는 않은가…」

아무래도, 나의 희망은 실현되지 않는 것 같고.

킹이 턱을 뜨는 것처럼 해 명령을 내리면, 제 2진으로서 하이 오크들이 일제히 덤벼 든다.

하지만, 그 판단은 역시 나를 너무 얕잡아 본다.

오크때와 같게 『수인』을 발하는 것으로 하이 오크들을 일소 하자 생각한 것이지만…

아무래도, 너무 얕잡아 보고 있던 것은 내 쪽이었던 것 같다.

원부터 오크 킹은, 하이 오크들로 나의 일을 어떻게든 할 수 있다고는 생각하지 않았을 것이다.

선행시킨 하이 오크를 고기의 방패로서 이용하는 것으로 나와의 거리를 채워 온다.

그 탓으로 급거 킹에게 의식을 집중시키는 일이 되어.

하이 오크들을 일소 하지 못하고, 3마리정도 사냥해 해쳐 섬의 것이지만.

그 결과, 킹과 하이 오크에 둘러싸인다고 하는 최악의 상황에 빠져 버린다.

정직. 하이 오크 뿐이면 어떻게라도 할 수 있는 상황이지만…

나의 눈앞에 있는 것은 오크 킹으로, 그 쪽으로 집중하지 않으면 안 되는 상황인 이상.

하이 오크에 의식을 집중해 줄 여유는 조각도 없다.

뭐라고도 귀찮은 상황에, 식은 땀이 이마(금액)을 타, 마른 미소가 새어 버린다.

그러나――

『화천소용돌이검을 감겨랏!!』

그런 목소리가 울림과 동시에, 하이 오크의 단말마가 초원에 울린다.

그리고.

「하, 하이 오크는 우리들에게 맡겨!

알은 안심해 킹에게만 집중해 줘!」

소리의 주인인 소피아가 떨린 소리로 그렇게 고하면.

「도, 도망쳐라고 말해져도 너를 두어 도망칠 수 있을 리가 없을 것이지만! 바보 아룩!」

「아, 아아! 치, 친구를 두어 살아남아서는 이리스가에 있어 후세의 부끄러워하가 되고!」

「응, 응냐! 그래, 그런 것 하면 우리 엄마에게 혼나려면!」

단테에 벨트.

거기에 라트라가, 소리를 진동시키면서도 하이 오크로 덤벼 든다.

그런 모두의 상태를 봐.

어째서 도망치지 않았던 것이다!? 라고 말하는 의문이 떠올라, 그것과 동시에 소리를 거칠게 할 것 같게 되지만.

의문에 대한 대답은 이미 말해 있어.

소리의 흔들림으로부터 헤아리는 것에, 각오를 가지고 뛰쳐나왔을 일을 알 수 있다.

나는 「어째서 도망치지 않았던 것이다!?」그 말을 삼키면, 변화의 말을 말했다.

「모두! 하이 오크는 맡긴다!

그 대신――킹은 절대로 내가 사냥해 보인닷!!」

그 말에 모두가 수긍했는가는 모르겠지만.

나는 오크 킹인 만큼 의식을 집중하면, 오크 킹과의 틈을 막혀라.

이미 『마력 부여』를 끝마쳐 있는 외날의 검을 뽑으면, 목에 목적을 규정검을 옆으로 쳐쓰러뜨린다.

하지만, 그 일섬[一閃]은 킹의 손에 잡아지고 있던 새하얀 대검.

…아니, 정확하게는 대검을 본떠 만들어진 어떠한 뼈에 따라서 막아져 버린다.

「견!?」

골렘과 같은 강도이면, 문제 없게 베어 할애할 수 있을 것이지만.

그 일섬[一閃]은 킹의 골검에 조금의 베인 자국을 넣은 정도로.

예상 이상의 골검의 강도에 일순간만 당황해 버린다.

그리고, 그런 일순간의 당황스러움을 놓치지 않기 때문에 더욱.

오크안의 왕. 『킹』이라고 불리고 두려워해지고 있을 것이다.

오크 킹은 이제(벌써) 다른 한쪽의 손에 가진 작은 흔들림의 골검으로, 간발 넣지 않고 베기 시작한다.

나는 당황해 검을 방패로 해, 어떻게든 방어에는 성공하지만.

「긋!!」

그 일격은 무겁고.

골검이 휘둘러진 방향으로 수미터정도 바람에 날아가지게 된다.

다 확실히 막았다고 하는데 방어한 오른 팔은 저림. 무심코 손으로부터 검이 흘러넘칠 것 같게 되어.

어떻게든 그것을 참으면 오크 킹에게 서로 향하지만…

이미 추격의 몸의 자세에 들어가 있던 오크 킹은, 뼈의 대검을 찍어내리는 동작에 들어가려고 하고 있었다.

좀 작은 검조차 그 위력이다.

온전히 받는다니 선택은 잘못해도 선택해야 할 것은 아닐 것이다.

그렇게 판단한 나는, 당황해 좌방향으로 난다.

그것과 거의 동시에 대검은 지면을 두드려.

지면을 두드렸다고는 도저히 생각되지 않는 것 같은 폭발음에도 닮은 소리가 울려 퍼졌다.

「이런 것 터무니없겠지…」

지면을 보면 수미터에 건너 크게 파여 있어.

그것이 대검의 한자루(한번 휘두름)에 의해 할 수 있던 것 다.

무심코 그런 푸념이 흘러넘쳐 버리는 것도, 어쩔 수 없는 것이라고 생각되었다.

그것과 동시에 나는 골머리를 썩는다.

검의 위력이나 신체차이를 봐도, 이대로 근거리로 검을 계속 섞는 것은 불리할 것이다.

본래이면, 거리를 취해 상급 마법을 사용해야 하는 것이다라고 생각하지만…

지금의 상황.

모두가 오크와 교전하고 있는 상황에서는 서투르게 상급 마법을 사용해 버리면 모두를 말려들게 해 버릴 가능성이라도 생각된다.

라고 하면, 역시 근거리에서의 싸움을 강요당하는 일이 되지만…

그런 식으로 골머리를 썩고 있는 동안에도 킹의 맹공은 계속되어, 상하 좌우로부터 골검이 덤벼 든다.

그것을 어떻게든 처리해, 피하면서 사고하지만.

 이런 일을 할 수 있는 것은 『감응결계』의 덕분일 것이다.

처음으로 메이테에 (들)물었을 때는 「무의식 중에 신체가 움직인다니 무섭다」라고 생각한 있던 것이지만.

파고들어 보면 이 『감응결계』라고 하는 기술은 무의식과 의식의 공존. 혹은 분단이라고도 말할까?

전투중에 한해서이지만, 소위, 병렬 사고에 가까운 일이 가능하다고 말하는 것이 알았다.

그 덕분에 대응과 사고가 동시에 가능해져 있어.

오크 킹과 싸우면서도 책을 가다듬을 수가 있으니까.

「무섭다」라고 생각한 일을 메이테에 사죄하지 않으면 안 될 것이다.

그런 일을 생각하고 있는 동안에도 오크 킹의 공격에 대응하면서, 틈을 봐서는 팔이나 다리 따위를 베어 붙이고 있지만…

오크 킹의 재생 능력은 이상하게 높을 것이다.

베어 붙인 곁으로부터 상처가 막혀 간다.

그런데도, 그것을 계속해 가면 킹의 움직임에 쇠약이 보일 것이다.

그렇게 생각해 몇 번이나 베어 붙이고는 있지만, 킹은 쇠약을 보이는 것은 하지 않고.

오히려, 준비 운동이 끝났다라는 듯이 움직임에 이성을 잃고를 늘려 갔다.

…이대로는 극빈일 것이다.

어떻게든 상급 마법을 칠 수 있으면 상황은 바뀌어 온다고는 생각하지만…

그렇게 생각한 나는 슬쩍 주위를 바라봐 모두의 모습을 찾는다.

모두는 하이 오크에 대해 선전 해서는 있는 것 같아.

내가 공격해 흘린 3마리중 2마리까지는 사냥하는 것이 되어있는 것 같았다.

하지만, 아직도 교전중이라고 한 느낌으로 하이 오크를 사냥해 자르려면, 좀 더 시간이 걸리는 것처럼 느껴졌다.

그리고――

「가핫!」

『감응결계』가 있다고는 해도.

그것만으로 상대에 할 수 있는만큼, 오크 킹은 달콤한 상대는 아니었던 것 같아.

얼마 안되는 반응의 틈을 찾아낸 오크 킹은 차는 것을 발해, 나는 그것을 온전히 먹어 버린다.

폐의 공기가 억지로 밀어 내져 그것과 동시에 내장을 조금 손상해 버렸을 것이다.

폐에 모인 공기와 함께 소량의 피가 입으로부터 흘러넘쳤다.

덤벼 드는 복부의 아픔에 무심코 무릎을 꿇어, 고통에 얼굴을 비뚤어지게 한다.

그런 나의 상태를 봐, 오크 킹은 호기라고 판단한 것 같아.

뼈의 대검, 그것을 머리 위로 내걸면――

「브오오오오오오오오!!」

마치 승자의 이름을 부름을 올리는것같이, 배에 영향을 주는 낮은 포효를 올렸다.

오크 킹으로부터 하면 뒤는 골검을 찍어내리기만 하면 되는 간단한 작업이다.

그리고, 그 작업의 끝에 있는 것은 말하지 않는 고기의 덩어리가 된 나의 모습일 것이다.

서로 그 모습을 상상 이바지했을 것이다.

킹은 힐쭉 얼굴을 비뚤어지게 하고. 나는 얼굴을 새파래지게 한다.

하지만――

고깃덩이가 된 자신을 상상한 것으로 나는 각오를 결정할 수 있었다.

어둠 속성의 마법을 사용할 수 있다고 하는 사실이 모두에게 알려져 버린다고 할 각오를.

이 세계에서는 어둠 속성의 마법을 사용할 수 있다. 교양을 가지고 있다고 하는 것은 기피의 대상이며.

내가 어둠 속성의 마법을 사용할 수 있다고 알면 모두는 나의 일을 기피 할 우려가 있었다.

나는 모두의 일을 좋아하고 신용도 하고 있다.

그렇지만, 어쩌면…

그런 얼마 안되는 불안이 있었다.

모두의 일을 아주 좋아하다인가야말로, 미움받아 버리는 것은 무섭고 무섭다…

할 수 있는 것이라면 발각되는 것 같은 일은 하고 싶지 않았던 것이지만…

그렇지만, 여기서 내가 죽어 버리면, 모두가 살아날 전망은 없을 것이다.

그렇다면――모두가 죽을 정도라면――

내가 기피 되는 것만으로 끝난다면――

그것만으로 끝난다면 그것이 최선일 것이다.

그러니까, 나는 말한다.

『찌부러뜨려랏』

그것은 처음 메이테가 보여 준 어둠 속성 마법.

숲의 일각에 공백을 만든 마법이다.

그리고, 그 순간.

오크 킹의 머리 위에게 질량이 있는 뭔가가 갑자기 나타났는지같이.

스스로의 신체를 유지되지 않는 것처럼 무릎을 닿는다.

하지만, 과연은 오크 킹이라고 한 곳일 것이다.

완전하게 찌부러뜨려지는 것 같은 추태는 쬐지 않고, 한쪽 무릎을 꿇는 것에 두고 있다.

메이테에 이르지 않아도, 대목이나 대암[大岩] 따위를 용이하게 찌부러뜨릴 수 있다.

그것을 견뎌 보이니까, 오크 킹의 능력의 굉장함을 실감해 감탄마저 해 버린다.

그런 오크 킹이란 대조적으로.

나는 가벼운 동작으로 일어서면, 중력에 대해 필사적으로 저항하는 오크 킹을 내려다 본다.

킹은 무엇이 일어나고 있는지를 이해는 하고 있지 않는 모습이지만.

 이 상황에 빠진 이유는 나이다고 하는 일은 이해하고 있는 것 같고.

실로 몹시 밉살스러운 듯한 시선을 향하여 온다.

「브오오오오오오오오오!」

조금 전의 승자의 이름을 부름과는 달라, 마치 욕소리를 퍼부을 것 같은 울음 소리를 올리는 오크 킹.

그런 오크를 다른 장소에, 나는 외날의 검에 최대한의 『마력 부여』를 베풀면.

신체 강화의 겹침 하는 도중을 다리로 베풀어――

「서로운이 나빴던 것 같네요.

가능한 한 괴로워하지 않게 멈춤은 찌를 생각입니다」

기분 위로에 그런 말을 중얼거리면――

신체 강화의 겹침 하는 도중에 인한 고속 이동으로부터의, 마력 부여를 띤 자돌을 내지른다.

내질러진 칼날은 킹의 미간의 뼈의 딱딱함에 뛰고 돌려주어질 것 같게 되지만.

그것을 힘으로 억누르면, 미간의 뼈를 부수는 감촉이 검 너머에 전해져.

뇌로 달한 칼날은 두엽의 뒤편을 부수는 감촉도 전한다.

그 일격에 의해.

오크 킹은 엎드림에 넘어지면, 미간으로부터 흘러나온 피 웅덩이안에 뺨을 담근다.

오크 킹이 절명한 것을 지켜본 나는, 서둘러 모두의 도움에 들어가려고 해 되돌아 보지만.

「이것으로 끝이야! 모두 불타라!」

되돌아 보면, 꼭 마지막 한마리에 소피아가 결정타를 찌른 장면인 것 같아.

움직이는 하이 오크의 모습은 한마리도 보여지지 않았다.

그리고――

「이 녀석, 진짜로 킹 넘어뜨리고 자빠졌다!!」

「게다가, 혼자서 말을 타고 가는 것으로 격파다…이미 모험자에서는 A랭크 레벨이 아닌가…」

「우리들 4명이 하이 오크 3마리라고의도 대개라고 생각하지만…

응냐─! 뭔가 희미하게 보여 보이는 것이 회 해 있어!」

「역시 알은 굉장한…에서도 조금 전의…

라고 어쨌든! 지금은 무사하게 토벌 할 수 있던 것, 살아 남을 수 있었던 일에 감사합시다!」

모두는 제각각의 말을 말한다.

그런 모두의 상태를 본 나는, 어둠 속성 마법을 사용했던 것이 발각되어도 좋은 같아 혹 가슴을 쓸어내리면.

모두가 무사하게 살아 남을 수 있었다고 하는 상황에 웃는 얼굴을 띄우는 것이었다.

제 114화 사후 처리

무사, 오크 킹들의 토벌에 성공한 우리들.

제각각의 말을 말해. 한 차례 기쁨의 소리를 높인 후.

우리들은 오크 킹들의 시체를 앞에, 시체의 처리에 대해 서로 이야기하는 일이 된 것이지만.

「마석은 당연히 회수 하도록 하며, 시체는 어떻게 해?

이대로 태워 버리면 좋을까?」

왠지 모르게 말한 한 마디에 대해, 모두는 몹시 놀라 뽀캉 입을 연다.

「하아!? 굽는다는건 뭐야!?

킹 같은거 소재의 보고[宝庫]겠지만!」

「단테의 말하는 대로다.

오크나 하이 오크라면 어쨌든, 킹을 구워 버리는 것은 과연 있을 수 없을 것이다」

그렇게 말하는 것일까?

던전에서 마물을 사냥한 경험은 몇 번이나 있지만, 소재로서 보았던 것은 대부분 없고.

리자드만의 가죽이나 미노타우로스의 모퉁이를 채취했던 것이 몇차례 있는 정도로, 마석을 회수한 뒤는 대부분 방치해 있었다.

뭐, 초중은 시체의 처리로서 굽도록(듯이)는 하고 있었지만.

죽은 마물이 던전에 흡수된다고 알고 나서는, 그것조차 하고 있지 않다.

「그렇다?

그러면, 뭔가 좋은 소재가 잡힐 것 같으면 마음대로 해도 좋아.

그러면, 마석의 회수해 버릴까?」

이 한 마디도 왠지 모르게 말한 말이었던 것이지만…

「너킹의 가치 알고 있는 것인가!?

나도 자세하게는 모르지만, 마석 빼도 금화가 수매, 아니 수십매는 움직일 것이다!」

「-―, 알이 말하지 마 방법무.

그러면 우리는 킹의 뼈를 받는 것에」

「조금 라트라! 무엇 멋대로 받으려고 하고 있는거야!

안되게 정해져 있지 않아!」

단테는 금화 수십매의 가치가 있다고 해.

몰래 앞지르기 하려고 한 라트라는 소피아에 목덜미를 잡아지고 있다.

정직, 그만큼의 가치가 있다고 생각해도 없었기 때문에.

단테의 말에 놀라게 해져 버린다.

그것과 동시에, 던전에서 확실히 소재도 회수하고 있으면.

좀 더 빨리 입학금을 모을 수 있던 것은 아닐까?

그런 의문도 떠오른 것이지만.

「알 디노는 던전에서 마물을 사냥하고 있던 것 같으니까.

던전의 마물은, 소재로서 사용할 수 있는 마물이 적다고 듣고.

마물을 소재로서 볼 기회가 적지 않았을까?」

꾀하지 않고도 벨트가 의문에 답해 주는 형태가 된다.

나는 벨트의 이야기를 들어 과연수긍하는 것과 동시에.

원래, 소재로서 팔린다면, 메이테가 입다물지 않을 것이란걸 알아차려.

나의 의문은 기우인 것을 아는 일이 되었다.

그것은 차치하고.

소재로서 상당한 가치가 있는 것을 안 이상은, 적당하게 분배해 뒤탈걱정이 있다.

그것을 피하기 위해서(때문에)도 오크 킹의 소재는 균등하게 분배해야 할 것이다.

그렇게 생각한 나는 모두에게 제안을 하기로 했다.

「우선 소재가 되는 부분을 회수하면 길드에서 감정해 받아, 뒤는 균등하게 분배할까」

그런 제안을 한 것이지만…

「하? 무엇으로 균등인 것이야!?

킹을 넘어뜨린 것은 알인 것이니까 분배할 필요 같은거 없지 않을까?」

단테가 분배하는 것을 거부하면, 모두도 단테의 말에 수긍한다.

확실히 단테가 말하는 대로 오크 킹을 넘어뜨린 것은 나인 것이지만.

일대일이라고 하는 상황을 만들어 받을 수 없으면, 무사하게 넘어뜨릴 수가 없었던 가능성이라도 있다.

그렇게 말한 이유로부터, 오크 킹을 넘어뜨릴 수 있던 것은 나만의 공훈은 아니고.

모두의 공훈이라고 생각하고 있었다.

그래서, 균등하게 나누어야 한다고 생각하고 있던 것이지만…

모두는 균등하게 분배한다고 하는 말에 난색을 보인다.

뭐, 라트라에 이르러서는 갖고 싶어하는 것 같은 시선을 힐끔힐끔 향하여 있지만…

나는 어떻게 해야할 것인가 골머리를 썩지만.

내가 균등하게 분배한다고 우겼다고 해도, 이 모습에서는 입씨름이 될 뿐일 것이다.

그렇게 느낀 나는 「하아」한숨을 토해.

「알았어. 모두의 후의[厚意]를 받아, 소재는 내가 받네요」

그렇게 전하면 모두는 수긍하지만.

킹의 소재라고 말하는 것은 정말로 드문 것일 것이다.

모두는 조금만 미련을 느끼게 하는 것 같은 표정을 띄운다.

그런 모두의 표정을 봐.

사실은 갖고 싶은데 참고 있을 일을 헤아리면.

「――그렇지만, 현재 돈이 부족할 것도 아니고.

킹의 소재는 팔지 말고 보관해 두기로 하기 때문에, 갖고 싶어지면 말을 걸어요.

길드의 매입가정도는 싸게 할테니까」

모두가 오크 킹의 소재를 손에 넣기 쉽게 보관해 두는 것을 전해.

모두는 그 말을 들으면, 밝은 표정을 띄우는 것이었다.

그리고 우리들은 킹으로부터 소재에 사용할 수 있는 부분을 잘라 삶.

남은 오크나 하이 오크의 시체는 태우기로 했다.

그것들의 작업이 끝나면, 소재를 옮기기 위한 지게를 숲의 나무들과 담쟁이덩굴로 작성하지만.

공작이 그다지 특기는 아니기 때문에, 상당히 엉성한 지게가 완성되는 일이 된다.

뭐, 그런데도 일단은 지게의 역할은 완수해 줄 것 같은 것으로, 없는 것 보다는 약간 좋을 것이다.

그 후, 지게를 만들어 끝내, 소재를 다 쌓는 무렵에는 완전히 밤이 끝나 있어.

결국 한 잠도 하고 있지 않은 것을 알아차리면, 선잠을 취해야할 것인가? (와)과도 생각한 것이지만.

오크가 탄 냄새가 감도는 이 장소에서는, 아무래도 선잠을 취할 생각으로는 될 수 없었다.

그리고, 그것은 모두도 같았던 것 같고.

선잠을 취하는 일을 단념한 우리들은, 이대로 학원 도시로 돌아가는 일로 결정한다.

그렇게 학원 도시에 향하여 걷기 시작한 우리들.

정직, 하룻밤 철야한 정도로는 컨디션적으로도 전혀 문제 없지만.

전혀 피곤하지 않은 것인가? 라고 물으면 그런 것은 없고.

자그만 피로의 탓인지, 아침 놀이 싫게 눈부시게 느낀다.

그런 식으로 생각하면서 학원 도시로 계속되는 가도를 걷고 있으면.

학원 도시의 방위로부터 10수명으로부터 되는 무장한 집단과 엇갈리는 일이 된다.

어쩐지 삼엄한 분위기를 감돌게 해 있어.

급한 안건이기도 할까? 우리들과 엇갈릴 때에.

「무엇으로 이런 시간에 아이들이!?

어쨌든! 브에마의 숲에서 강력한 마물의 발견 정보가 있었다!

위험하기 때문에 너희들은 빨리 학원 도시로 돌아온다!」

그렇게 말을 남기면, 곁눈도 흔들지 않고 브에마의 숲의 방위로 떠나 버린다.

혹시 오크 킹의 일일까? (와)과도 생각한 것이지만.

다른 마물의 가능성도 있고, 오크 킹의 일을 묻기 전에 사라져 버렸으므로.

결국 묻는 것은 실현되지 않았다.

그런 사건은 있었지만, 학원 도시에의 귀로는 이렇다 할 사건도 없고.

무사하게 학원 도시로 겨우 도착하는 일이 되어.

아침 식사를 먹지 않은 것을 생각해 낸 우리들은, 식사를 취하기 위해서(때문에) 『화롯불정』으로 향하기로 했다.

「밥을 먹은 뒤는 어떻게 해?」

화롯불정으로 향하는 도중, 단테가 묻는다.

본래이면, 오늘은 숲을 산책해, 정도 좋은 시간이 되면 학원 도시에 돌아가는 생각이었던 것이지만.

오크 킹과 조우한 것에 의해, 크고 예정이 어긋나 버렸다.

그 때문에, 이렇게 (해) 단테는 물어 온 것이라고 생각하지만.

정직 말해, 나로서도 특히 안이 있는 것도 아니고.

반대로 「어떻게 해?」라고 (듣)묻고 싶은 기분이었다.

뭐, 감히 안을 올린다고 하면 길드에서 마석의 매입을 끝마쳐 버리는 정도지만…

그런 일을 생각하고 있는 동안에도 걸음을 진행시키고. 정신이 들면 화롯불정의 엎드리면 코 닿을 데로 도착.

아침이 맑은 공기안, 화롯불정의 식당으로부터 구수한 식욕을 돋우는 향기가 감돌아 온다.

그 향기에 콧구멍을 간지러워진 나는 배가 울 것 같게 되는 것을 참으면.

「우선은 밥을 먹고 나서 생각하자」

단테의 질문은 우선 놓아두기로 해, 빠른 걸음에 화롯불정으로 향하는 것이었다.

◆ ◆ ◆

평원과 브에마의 숲과의 경계.

거기에 3조의 모험자들은 우두커니 서고 있었다.

「도대체 어떻게 되어 있다…」

그렇게 흘린 것은 A랭크 파티 『난잡한 도서』의 리더를 맡는 남자였다.

「오크와 하이 오크의 소사체가 아울러 20 마리 이상…

길드로부터의 토벌 의뢰는 이 시체의 일이군요?」

의아스러운 눈초리로 20 마리로부터 되는 오크들의 소사체를 바라보면서.

B랭크 모험자여 『누더기 조각』이라고 불리는 여성은 중얼거린다.

「라는 것은, 우리들이 도착하기 전에 어딘가의 누군가 씨가 토벌 해 버렸다고 하는지?

――, 오랜만의 거물이라도 들어 왔는데」

지금부터 일전 섞는 것을 기대하고 있었을 것이다.

B랭크 파티 『효서』를 묶는 남자는 기분이 안좋을 것 같은 표정으로 혀를 쳐 말한다.

오크들의 소사체를 바라보면서, 각각이 그런 말을 말하고 있으면.

「키, 킹입니다! 오크 킹의 시체도 있습니다!」

『효서』의 구성원인 짐꾼의 남자의 보고에 의해, 그 얼굴을 놀라움의 색에 물들이는 일이 된다.

「정말로 킹이 있었다고는…」

「어차피 오크의 아종과 잘못봤을 것이다.

그런 식으로 생각하고 있는 것이지만…응, 이것은 킹으로 틀림없는 것 같구나」

「진짜로 킹이었는가…젠장! 아깝다!

라고인가 누구야! 킹을 토벌 할 수 있는 녀석 같은 것 학원 도시에 있었는지!?

있었다고 해도 다 나가지 않을 것이다?

없기 때문에 우리들이 오고 생각하는데…나참! 어떻게 되고 자빠진다!」

도대체 어디의 누가?

오크 킹의 소사체를 앞에 두고, 그런 의문을 띄우는 3명.

오크 킹을 토벌 할 수 있는 모험자되면, 학원 도시에서도 셀 정도로 밖에 있지 않고.

그 실력자들도 의뢰등으로 다 나가고 있기 때문에 그들은 이 장소에 오는 처지가 된 것이다.

실제, 오크 킹을 넘어뜨릴 수 있는 실력자가 되면, 그들에게도 짐작은 있으려면 있다.

그것은 모험자를 은퇴한 『순전』이나 『현자』등으로 불리는 사람인 것이지만.

『순전』이나 『현자』가 움직였다고 되면 그야말로 큰 일로.

 만약, 움직였다고 되면 틀림없이 그들의 귀에도 들어올 것이었다.

그러나, 그 정보가 귀에 들려오지 않은 이상은 움직인 가능성은 한없이 0에 근처.

역시 그들이 낸 결론은, 오크 킹을 토벌 한 사람의 짚이는 곳이 없다는 것이었다.

그런 가운데.

「설마…아침 엇갈린 저 아이 들인가?」

『난잡한 도서』의 리더인 남자가 반 무책임한 추측을 입에 담는 것이지만――

「본 느낌 학생이겠지?

우수하다고 해도 이 양의 오크는 무리이구나. 조우하고 있으면 살해당하는 것이 끝이예요」

「어이(슬슬), 너가 그런 일 말하다니 망령 났지 않은 것인가?」

마치 나쁜 농담이라고 할듯이 그 의견은 부정되어 버려.

「뭐, 과연 무리가 있을까」

그리고, 부정된 것에 의해 추측을 무산 시킨다.

사실, 그 추측은 보기좋게 적중하고 있던 것이지만――

그 일을 알아차리는 모습도 없고, 3조의 모험자들은 사후 처리에 착수하는 것이었다.

제 115화 모험자 길드에

『화롯불정』으로 겨우 도착한 우리들은, 방울 소리가 딸랑과 우는 문을 열어 점내로 들어간다.

그러자.

「어서오세요─!

손님은 몇명님입니까――는 알씨가 아닙니까!

오늘은 친구를 데려 와 주신 것이군요!」

무심코 이쪽까지 웃는 얼굴이 되어 버리는 것 같은 밝은 웃는 얼굴로 아이샤를 대항할 수 있어 준다.

「응, 브에마의 숲의 근처에서 야영 하고 있었지만, 조금 예정이 어긋나 버려.

아침 식사를 먹고 해치고 있었기 때문에 모두가 모이게 해 받았지만 괜찮은가?」

「왠지 즐거운 듯 하는 일 하고 있네요~.

이른 아침으로 손님도 대부분 없기 때문에 전혀 괜찮아요! 그러면 안내하네요!」

아이샤는 나의 이야기에 수긍하면, 그렇게 말해 자리로 안내해 주려고 한 것이지만.

「그러면 친구 쪽도 여기――」

왜일까 갑자기 말을 중단되게 한다.

그것을 의문으로 생각한 나는 아이샤의 모습을 엿보면, 아이샤의 뺨이 붉게 물들고 있는 일을 알아차린다.

도대체 왜 그러는 것일 것이다?

그런 의문이 떠올라, 아이샤의 시선을 더듬어 보면.

그 시선은 벨트로 향해지고 있는 일을 알아차려.

벨트의 얼굴을 보면, 이쪽도 조금 붉게 물들고 있는 일을 알아차렸다.

…에? 설마 그런 일?

혹시이지만…

이것은 서로가 첫눈에 반해 버렸다. 이렇게 말하는 녀석인 것은 아닐까?

그리고, 그런 나의 예상을 증명인가같이, 2명은 묘하게 삐걱삐걱한 태도를 보인다.

「나, 나의 얼굴에 뭔가 붙어 있을까나?」

「그, 그렇게 말하는 것이 아니고! 으음, 으음 ――

그, 그러면 자리에 안내하네요!」

청순함을 느끼는 2명의 주고받음.

2명의 주고받음을 본 나는, 뭐라고도 새콤달콤한 분위기에 무심코 히죽히죽 해 버리지만.

그 반면, 조금만 어깨를 떨어뜨려 버린다.

뭐, 농담이라고 알고는 있던 것의 이성에게 호의를 향해진다고 하는 것은, 나도 남자인 것으로 싫지 않았다.

하지만, 이런 아이샤의 모습을 봐 버리면, 역시 농담이었던 것이라고 재확인 당해 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 되어 버린다.

스스로도 협량이라고는 생각하지만…그것이 남자라고 하는 것일 것이다.

그렇게 납득시키면, 아이샤에 안내되고 테이블 자리로 도착하지만.

「알, 뭔가 얼굴 경련이 일어나지 않은가?」

그런 말을 단테에 말해진 것으로, 역시 협량이다라고 생각되는 것이었다.

그 후, 테이블에 늘어놓여져 가는 요리에 입맛을 다셔.

식후에 홍차를 즐기고 있던 곳에서 단테로부터 소리가 걸린다.

「그래서, 이 뒤는 어떻게 하지?」

「이 후인가―, 조금 생각해 보았지만 역시 마석을 매입해 받아 갈 정도로 밖에 떠오르지 않을까?」

화롯불정으로 도착하기 전에도 단테에게 물을 수 있었으므로, 나 나름대로 생각해 본 것이지만.

역시 이렇다 할 안은 떠오르지 않고, 모험자 길드에서 마석의 매입을 해 받는다.

그 정도 밖에 안이 떠오르지 않았다.

「뭐야, 그것 정도 밖에 떠오르지 않는구나.

그러면, 밥도 다 먹었고, 조속히 길드에 갈까?」

단테도 동일한 것 같아, 나의 제안에 찬성을 나타낸다.

하지만, 마석의 매입을 해 받는데 있어서 나에게는 1개만 염려가 있었으므로, 나는 모두에게 부탁을 하기로 했다.

「길드에 가기 전에, 부탁하고 싶은 것이 있지만…좋을까?」

「부탁?」

「응, 킹의 마석이지만 내가 사냥했던 것은 입다물었으면 좋다」

「헤? 어째서야?

킹을 토벌 했다고 되면 단번에 C랭크 모험자…아니, B랭크 모험자에라도 익숙해 질지도 모른다?」

「그것은 그렇다고 생각하지만…」

확실히 단테의 말하는 대로라고는 생각한다.

정직, 모두에게 인정되는 것 같은 인물을 목표로 한다면 랭크를 올리는 것이 좋다고 생각하고.

나로서도 모험자 등록을 해 랭크를 올리는 것은 인색함으로는 없지만…

나에게는 어둠 속성의 교양이 있기 때문에(위해), 서투르게 나쁜 눈초리 하는 것은 가능한 한 피해야 한다고 생각하고 있다.

 만약, 어둠 속성의 교양이 있다고 알려졌을 경우, 닥치는 수난은 피할 수 없을 것이고.

 그렇게 되었을 경우, 지금의 나에게는 수난을 물리치는 실력이 갖춰지고 있다고는 도저히 생각되지 않는다.

모두를 물리칠 뿐(만큼)의 실력이 있으면, 이렇게 (해) 고민할 필요도 없다고는 생각하지만…

좌우간, 그렇게 말한 이유가 있기 때문에(위해).

오크 킹을 사냥한 사실을 입다물고 받을 수 있도록, 부탁해 본 (뜻)이유인 것이지만.

당연, 이유를 모르는 모두는 의아스러운 시선을 나로 향한다.

어둠 속성의 교양이 있는 일을 이야기할 수가 있으면 아무리 기분이 편할 것이다…

그런 식으로 생각하면서, 모두로부터 되돌아 오는 말을 기다리고 있으면.

「하아, 깊게는 듣지 않지만 알 디노에게는 무엇일까 이유가 있을까.

방법 없는, 내가 집으로부터 꺼낸 마석을 팔러 왔던 것에라도 하면 좋은 거야.

뭐, 말해서는 뭐 하지만 우리 집은 그만한 귀족이다.

가명을 내면 길드 직원도 납득해 줄 것이다」

벨트는 곤란한 것 같은, 단념한 것 같은 표정을 띄우면서 그렇게 입에 했다.

「정말로 좋은거야?」

「아아, 이것은 어젯밤 된 부탁의 대신이라고 생각해 준다면 좋은 거야」

「에? 라는 것은 알이라고 부르지 않는다는 것?」

「그, 그건 그걸로 노력할 생각이지만!

라고 어쨌든! 너가 킹을 사냥했던 것은 입다물고 주기 때문에 걱정하지 않아도 괜찮다!」

벨트는 수줍음 감추기인가, 컵에서 얼굴을 숨기도록(듯이) 기세 좋게 홍차를 흘려 넣는다.

그 탓으로 홍차가 이상한 곳에 들어가 버린 것 같아, 대나무구다투는 일이 되어 버려.

그런 벨트를 본 나는, 뺨을 느슨하게하면 「고마워요」라고 말하는 것이었다.

그 후, 모두도 벨트의 제안에 찬성해 준 것 같아.

재차 모두에게 답례를 전하면, 우리들은 화롯불정을 뒤로 해 모험자 길드로 향하기로 했다.

그렇게 모험자 길드로 도착해, 모험자 길드내에 들어가면.

기분탓일까? 모험자 길드내는 어딘가 분주하게 느껴졌다.

그런 가운데, 마석의 매입을 끝마치기 위해서(때문에) 접수로 정면.

매입을 위한 수속을 하고 있으면, 학원의 학생이 길드에 있는 것이 드문 것인지일까?

힐끔힐끔 시선을 보내지지만, 우리들에게 상관하고 있는 것 같은 상황은 아닌 것 같아, 곧바로 분주함의 안으로 돌아와 간다.

뭔가 사건이기도 했을 것인가?

모험자 길드내의 모습을 바라보면서, 그런 의문을 띄우고 있으면.

「분주하게라고 죄송해요.

브에마의 숲에 오크 킹이 나타난 것 같아, 그 대응의 탓으로 모두 바쁜 것 같은거야」

나의 의문에 의도하지 않고 대답해 준 것은 접수의 누나로.

그렇게 말하면 곤란한 것처럼 웃어 보인 것이지만――

「그래서, 오늘은 마석의 매입이라고 하는 일만…도.

헷…이 마석은…거기에 이 수…」

오크 킹의 마석을 손에 넣은 순간, 접수의 누나는 미간에 주름을 공격.

그리고, 「조금 기다리고 있어!」라고 말을 남기면, 종종걸음으로 접수의 안쪽으로 자취을 감추어 버린다.

그 상태를 봐, 가지고 오는 타이밍을 성대하게 잘못해 버린 일을 알아차려.

가지고 오는 일을 늦추어야 했을지도? 라고 생각하지만, 이제 와서 생각한 곳에서 소 잃고 외양간 고치는 격일 것이다.

자신의 생각이 도달하지 않음, 마무리 어설픔에 한숨이 새어 버린다.

그렇게 하고 있는 동안에 지면을 탁탁 두드리는 복수의 발소리가 가까워져.

접수의 안쪽으로부터 모습을 보인 것은 조금 전까지의 접수의 누나.

그것과, 통통한 중년남성과 붉은 털을 짧게 가지런히 자른 몸집이 큰 남성이었다.

몸집이 큰 남성은 우리들을 슬쩍 보면, 대담한 소리로 우리들에게 묻는다.

「너희들, 오늘은 마석을 팔러 왔다고.

악응이지만, 어떻게 이 마석을 손에 넣었는지 가르쳐 주지 않는가?」

그 질문에 답한 것은 벨트.

「손에 넣었다고 하는 것보다는, 원래로부터 집에 있던 것이군요.

아버지가 입학금 축하라고 하는 일로 마음대로 해도 좋으면 건네준 것을 매입해 받으러 왔습니다」

「이 마석을인가? 입학축으로 해서는 상당히 배짱이 큰 아버지같다」

「에에, 이렇게 보여 일단은 이리스가의 막내동이니까요」

「호우, 이리스가의 것인가…그렇다면 납득 할 수 없는 것도 아니구나」

벨트는 사전에 이야기해 있었던 대로의 말을 말해.

몸집이 큰 남성은 납득해 보였다――라고 생각한 것이지만…

「거짓말은 좋지 않아?

어이, 이 마석 상태를 봐 줘?」

몸집이 큰 남성이 그렇게 말하면, 근처에 있던 통통한 남성은 확대경과 같은 것을 품으로부터 꺼내.

오크 킹의 마석을 손에 들면, 상태라는 것을 확인하기 시작했다.

그런 주고받음을 본 나는.

무심코 『마석 상태는 뭐야!?』라고 말할 것 같게 되지만.

죽은 마물의 마석으로부터는 서서히 마력이 빠져 간다고 하는 일로부터도, 마석의 보존 방법 따위에 따라서는 상태에 변화가 일어나는지도 모르는 것에 깨닫는다.

그것과 동시에, 마석 상태인 정도 손에 넣었던 시기가 판명된다면, 일부러 벨트에 거짓말해 받았던 것이 무의미하게 되어 버릴 가능성이 있어.

중년남성의 동향을 불안하게 생각하면서 지켜보고 있던 것이지만…

「아마입니다만, 마석 상태로부터 해 사후 3시간부터 5시간이라고 한 곳이군요.

그러나, 그렇게 되면…」

아무래도 나의 불안은 적중해 버린 것 같아, 약간 통통함의 남성은 확신인 듯한 어조로 고했다.

「3시간? 뭔가의 실수에서는?

그 마석은 집에 있던 것이에요?」

「거짓말을 말해 안 됩니다?

마석이라고 하는 것은 마물의 육체로부터 회수한 시점에서는 마이시우치에서 마력의 유동을 볼 수 있습니다.

 그거부터 서서히 몇 시간이나 걸어 고정되어 갑니다만.

당신들이 반입한 마석은 아직도 유동하고 있는 한중간, 말하자면 신선이라고 말하는 것이군요.

그렇지만, 집에 보관되고 있었다고 했군요?

그렇게 말한 보관된 마석에서는 절대로 볼 수 없는 징조입니다.

뭐, 집에서 마물을 보관해 회수했던 바로 직후라고 해지면 그것까지입니다만.

이 마석의 크기와 질이 되면 상당한 마물이 됩니다.

그것을 학원 도시내에서 사람의 지혜등않다 둘러싸고 있었다고 되면――그건 그걸로 대문제군요?」

「하지만――」

벨트는 나와의 약속을 지켜 주려고 했을 것이다.

통통한 남성의 설명에 대해 부정의 말을 말하려고 하지만――

「벨트 고마워요. 무리시켜 버려 미안」

「그, 그러나!」

「괜찮다. 벨트, 정말로 고마워요」

나는 그 말을 차단했다.

이것으로 벨트가 부정의 말을 말해 버려.

벨트는 커녕 벨트의 가족까지 폐를 끼쳐 버려 과연 변명이 서지 않는다.

그렇게 생각한 나는 말을 차단한 것이지만, 그 탓으로 몸집이 큰 남성의 시선이 나에게 향하는 일이 된다.

「호우, 너의 말로부터 헤아리는 것에 이리스가의 스님의 말은 거짓말이라는 것인가?」

「에에, 그렇게 되네요」

「그러면, 이 마석은 어떻게 손에 넣었어?

접수로 들었다고는 생각하지만, 브에마의 숲에서 킹이 나타났다.

그리고, 이 타이밍으로 갖고 오게 된 상질의 마석.

설마라고는 생각하지만, 너희들이 킹을 사냥했다――라고는 말하지 않는구나?」

몸집이 큰 남성의 말에 나는 더 이상 거짓말을 토하는 것은 무리인 것 같다고 판단하면――

「에에, 내가 킹을 사냥했습니다」

각오를 결정해 그렇게 입에 하는 것이었다.

제 116화 오 플레임

오크 킹을 토벌 한 것을 전하면.

우리들은 모험자 길드에 있는 별실로 안내되는 일이 되었다.

그렇게 안내된 것은, 한 벌의 소파와 다리의 짧은 테이블이 놓여진 응접실이라고 한 방에서.

몸집이 큰 남성은 소파에 앉도록(듯이) 지시해, 자신도 소파에 몸을 맡기면 주제로 들어간다.

「자, 자세한 이야기를 듣지 않겠는가――라고 그 앞에 자기 소개를 해 둘까.

나의 이름은 오 플레임. 모험자 길드 학원 도시 지부의 길드 마스터를 시켜 받고 있는 사람이다」

몸집이 큰 남성, 다시 말해 오 플레임씨는 간단한 자기 소개를 끝마치면.

「너희들의 이름은?」라고 묻고. 우리들에게도 자기 소개를 요구했다.

우리들은 학원의 학생인 것으로 이름을 전해.

전원이 자기 소개를 끝내면, 오 플레임씨는 재차 묻는다.

「과연. 학원의 학생이라고 말하는 것인가.

학원에 입학 할 수 있는 일로부터도 동년대와 비교해 우수한 것은 분이나 이지만…

확실히, 알 디노라고 했군? 너가 오크 킹을 사냥했다는 이야기이지만…

정직에 말해 버리면, 나는 너의 이야기를 신용하는 것이 할 수 없다.

오크 킹을 토벌 했다. 그것을 증명을 하는 것이 너에게는 할 수 있을까?」

오 플레임씨의 질문에 나는 골머리를 썩는다.

오크 킹의 토벌을 증명한다고 해도 마석이나 소재의 현물이 여기에는 있다.

그것이 오크 킹을 토벌 한 것의 무엇보다의 증거일 것이다.

하지만, 그런 현물을 눈앞에 두고 증명을 요구하고 있다.

나로서는 증명하는 수단에 짐작이 없고――

아니, 수단에 짐작은 있지만, 거기에 깨닫지 않는 모습을 해 오 플레임씨에게 대답했다.

「증명하는 것도 아무것도, 현물이 있는 이상, 이것이 증명이 된다고 생각합니다만?」

「뭐, 그렇다. 확실히 더 이상 증명이 되는 것은 없을 것이다.

하지만, 내가 말하고 싶은 것은 그런 일이 아니다.

내가 말하고 싶은 것은 너에게 오크 킹을 넘어뜨릴 수 있을 뿐(만큼)의 힘이 있는지?

그리고, 그것을 증명할 수 있는지? 다」

오 플레임씨는 그렇게 말하면 흥미로운 것 같게 나의 얼굴을 들여다 본다.

…뭐, 현물이 토벌 증명이 되지 않는 것이면, 실력을 증명 할 수밖에 없는 것으로.

그 일에 짐작이 가고 있던 나는 깨닫지 않는 모습을 해 주어 보내려고 한 것이지만…

이렇게도 곧바로 물어 버리면 속일 길이 없을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 앞으로의 전개가 용이하게 상상 생기게 되어.

「…요컨데 실력을 나타내 봐라. 라는 것입니까?」

흠칫흠칫이라고 한 모습으로 물어 보면――

「뭐, 그런 일이다. 이야기가 빠르고 살아나요.

아이는 그렇게 좋아하지 않지만, 이해가 좋은 녀석은 싫지 않아?

그러면, 조속히 단련곳에 간다고 할까」

오 플레임씨는 흰 이빨을 보이고 확하고 웃음.

상상하고 있던 전개에 된 일에 나는 어깨를 떨어뜨리는 일이 되었다.

그렇게, 모험자 길드내에 있는 수련소에 겨우 도착한 우리들.

눈앞에는 가죽의 갑옷을 몸에 대어, 목검을 어깨에 멘 오 플레임씨의 모습이 있어.

정말 의욕만만이라고 한 모습으로 팡팡하며 어깨로 목검을 튀게 하고 있다.

무엇으로 이 사람은 이렇게 의욕만만일 것이다?

오 플레임씨의 모습을 봐 그런 의문이 떠오르지만.

「교제하게 해 버려 악인.

오늘 아침께 오크 킹 토벌에 향하게 한 모험자 수조가 아직도 돌아가지 않아.

너희들이 그 녀석들을 덮쳐 마석을 빼앗았다. 까지는 생각하지 않지만, 가능성은 0이 아니다.

녀석들이 돌아와, 보고를 끝낼 때까지 신병을 맡게 해 받으려고 가진 것이지만…

그렇지만, 그렇게 기다리고 있는 것도 한가하겠지?

게다가, 자신이 오크 킹을 사냥했다니 대단한 입을 듣는 소년이 나타난 것이다.

그렇다면, 그 실력을 봐주지 않겠는가.

그런 식으로 생각하는 것은 자연의 섭리이고, 방법 없는 일이라고 생각하는 것이예요」

오 플레임씨는 그렇게 말하면 「그렇게는 생각하지 않는가?」라고 나에게 묻는다.

아니, 자연의 섭리도 아니고, 어쩔 수 없는 것은 아니라고 생각해요?

무심코 그런 말이 머리에 떠오르지만.

눈에 보여 즐거운 듯 하는 표정을 띄우는 오 플레임씨를 앞으로 해서는, 그것을 말한 곳에서 사태가 호전될 생각이 전혀 하지 않고.

귀찮은 사람에게 잡혀 버렸다고, 조금만 귀찮게 느껴 버린다.

그리고, 그것은 모두도 마찬가지였던 것 같아.

「어이, 이 아저씨 정말로 길드 마스터인가? 너무 순진하지 않아일 것이다?」

「이따금 눈에 띄지마. 이렇게 말한 전투광이라고 하는 인종은…」

「우리 친척의 아저씨도 저런 느낌이다…

저렇게 말하는 인종은 받아도 귀찮고, 받지 않아도 등져 귀찮고, 정말로 귀찮게는」

「있다 있다. 대개 아 말하는 사람은 델리커시라든지가 없네요─.

아마이지만 그녀라든지 없을 것이야」

…아니, 나 같이는 커녕 꽤 귀찮은 사람이라고 하는 평가를 한 것 같아.

실로 차분한 표정을 띄우면서 욕이라고도 받아들여지는 말을 말하고 있었다.

그리고, 그런 말을 (들)물은 오 플레임씨인 것이지만.

「하? 아저씨 귀찮지 않고 델리커시의 덩어리이지만?

거기에 그녀라든지 100명 정도 있고, 무슨 말하고 있는 거야? 받지만」

많은 수를 말하면 굉장하다고라도 생각하고 있을까?

오 플레임씨는 터무니없는 수의 그녀가 있는 일을 주장해, 부정해 보이지만.

모두의 말이 효과가 있는 것은 분명해. 그렇게 말하면 뺨을 부풀려 보인다.

하지만, 아저씨가 뺨을 팽곳에서 사랑스럽지도 뭐라고도 없고.

오히려 신경을 역어루만지는 행위 이외의 무엇도 아니고.

그런 주위가 식은 공기를 느꼈을 것인가?

「그, 그것은 차치하고!

알 디노! 너의 실력을 지켜봐 주기 때문에 언제라도 걸려 와도 괜찮아!」

오 플레임씨는 큰 소리를 높이는 것으로 장소의 공기를 억지로 바꾸면.

「빨리 해라!」라고 말해 나를 재촉했다.

나는 어떻게 해야할 것인가를 생각하지만.

대국 하는 이외의 선택지는 없을 것이다.

그렇게 판단하면, 벽에 걸어 있는 목검을 손에 넣어, 오 플레임씨의 앞으로 서기로 했다.

「관대히 부탁드립니다」

「오우! 전력으로 걸려 오고 자빠져라!」

오 플레임씨의 앞으로 서면, 오 플레임씨는 전력으로 오라고 해 손짓함을 해.

그 말을 (들)물은 나는, 정말로 전력으로 해도 괜찮을까? 라고 말하는 의문을 띄워 버린다.

그렇지만.

이렇게도 당당히 감히 말해버리는 일에 가세해.

더스틴부 길드장 꾸짖어, 길드를 관리하는 입장의 사람의 상당수는 원 모험자나 탐색자라고 한 사람이 많다고 듣는다.

실제로 오 플레임씨의 검을 짓는 모습은 원숙해져 있어.

아마이지만, 길드 마스터가 되기 전은 이름을 떨친 모험자였을 것이다라고 헤아릴 수가 있었다.

그런 오 플레임씨의 모습을 봐.

오 플레임씨 상대라면 전력을 내도 괜찮은 것 같은가?

그렇게 생각한 나는, 신체 강화의 겹침 하는 도중을 베풀면, 목검에 마력 부여를 베풀기 시작한다.

그리고――

「그러면 가도록 해 받네요」

 그렇게 입에 하면, 지면 찬다.

「옷! 꽤 빠르구나! 하지만!!」

오 플레임씨는 그렇게 입에 하면, 몸을 낮게 해 덤벼 든 나의 검을 주고 받아.

「궁리가 부족한 것이 아닌가?」

그렇게 덧붙이면, 어깻죽지를 노려 검을 찍어내린다.

하지만, 오 플레임 씨가 지적한 것은 나의 목적이기도 해.

진정한 목적은, 단조로운 공격으로 방심시킨 곳에서 털어진 검.

그것을 마력 부여에 의해 파괴하는 것이었다.

나의 목적 대로 전개가 진행되어.

어깻죽지에 털어진 검을 파괴한 후, 일격을 더하는 장면까지 마음에 그리지만――

「낫!?」

무기 파괴는 커녕, 어깻죽지까지 밀어넣어져 버린 일에 소리를 흘려 버려.

「긋!」

어깻죽지에 받은 충격에 의해 고통의 소리를 흘리는 일이 되었다.

고통에 얼굴을 비뚤어지게 하는 나를 본 오 플레임씨는.

「어이(슬슬), 진심인가?」

일격을 더했다고 하는데, 그렇게 말해 놀란 모습을 보인다.

「무엇을 한 것입니까?」

대국의 한중간에 듣는 것 같은 일은 아니고, 들어도 대답해 주지 않으면 생각한 것이지만…

「무엇은? 너와 같은 마력 부여다.

무기를 샥[ザクッと] 파괴해 놀래켜 주려고 생각한 것 괜찮지만.

나의 예상과 달리, 너의 무기를 파괴하는 것이 할 수 없었다.

그렇게 되면, 너도 마력 부여를 사용하고 있었던 말하는 일이 되는 것이지만…

정직, 나 이외에, 이런 낡은 기술을 기억하자는 녀석이 있다고는 생각하지 않았으니까 놀랐어요.

――응, 좋다! 즐거워져 와 버렸군!」

그렇게 말해, 마력 부여에서의 공격을 더한 일을 설명하면, 사납게 웃어 보인다.

그리고――

「오라오랏! 뿌옇게 하고 있는 여유는 없어!」

희희낙락 해 검을 휘두르는 오 플레임씨.

과연 길드 마스터라고 하는 만큼, 사나운 검다루기이면서도, 어딘가 세련 되어 있어.

검 기술에 관해서는 나보다 몇단층도 위의 높은 곳에 있는 것이 짐작할 수 있었다.

그것을 어떻게든 처리해 보이는 것도, 접근전에서는 대체로 이길 수 있을 전망이 없는 것처럼 생각되고.

그렇게 판단하면, 후방으로 날아, 일단 거리를 취하는 일로 한다.

「어떻게 했어? 검 기술에서는 이길 수 없다고 봐 이번은 마법인가?

좋아? 공격하고 와!」

거리를 취한 나를 봐, 오 플레임씨는 마법을 사용한다고 판단한 것 같아.

희희낙락 한 표정을 무너뜨리지 않는 채로 부추겨 보인다.

그 모습을 봐 정말로 전투광이야라고 생각하면, 약간 당겨 버리지만.

말해지고 있을 뿐도, 당하고 있을 뿐도 분하기 때문에, 한 거품 불게 해 주는 일을 결의하면.

나는 마법을 발동시킨다.

『나선탄!』

그것은 전생의 권총을 참고로 한 혼합 마법.

다음의 순간, 탄환을 본뜬 3개의 흙의 덩어리가 공중에 떠올라.

그 흙의 덩어리는 회전을 서서히 늘어나 가, 일정한 속도를 넘으면, 오 플레임씨 겨냥하여 덤벼 들었다.

「무영창!? 거기에 흙속성 마법인가!

하지만! 이래서야 질량이 부족한 것이 아닌가!」

오 플레임씨는 그런 말과 함께 나선탄을 목검의 배로 받으려고 하지만――

「뭐!?」

나선탄은 목검을 뚫어, 그 탄도는 오 플레임씨의 몸통으로 맞으면 폭음과 함께 벌어졌다.

「쿳! 무영창 위에 혼합 마법이라면!?

그러나! 화력이 부족했던 것 같다! 이래서야 나의 신체 강화…깨…깨지지 않는…?」

오 플레임씨의 말이 용두사미가 된다.

「조, 조금 기다려! 그것은 과연 없는 것이 아닌가!?」

그렇게 말한 오 플레임씨의 눈에 비쳐 있는 것은 10 정도 떠오른 나선탄.

「어떻게 합니까? 계속합니까?」

조금 전 부추겨진 답례라는 듯이 부추겨 돌려주어 보면.

「――빨지 마! 전력으로 걸리고 와라고 한 것은 나다!

자! 공격해 오고 자빠져라!」

오 플레임씨는 그렇게 말해 양손을 넓히고 「공격하고 와!」라고 할듯한 자세를 보인다.

뭔가 취지가 달라져 있는 것처럼 생각되어 버리지만…

오 플레임씨는 왜일까 눈을 반짝반짝 시키면서 「자!」라고 소리를 높이고 재촉한다.

혹시 기학 취미이기도 할까?

그런 의문이 떠오름과 동시에 「자! 빨리!」라고 재차 오 플레임씨에게 재촉해져 버려.

점점 오 플레임 씨가 위험한 녀석에게 생각되어 버린 나는, 가차 없이 나선총알을 발사하기로 했다.

그리고, 덤벼 드는 나선탄을 온전히 전탄식것이 된 오 플레임씨인 것이지만.

「가아아아아아앗!!」

폭음과 함께, 수련장에 울려 퍼질 정도의 큰 소리를 지르는 일이 되어.

그 비명을 (들)물은 나는, 스스로 한 것이면서 걱정으로 되어 달려들지만.

「…이런 힘든 것은 오래간만이다…제…」

엄지를 세운 채로 의식을 손놓는 오 플레임씨.

아마 인정해 받을 수 있었다고는 생각하지만…

――어쩐지 이 인기 가져 나쁠지도…

의식을 손놓은 오 플레임씨를 봐, 실례입니다만도 그렇게 생각하는 것이었다.

제 117화 모험자

실로 좋은 웃는 얼굴로 의식을 손놓은 오 플레임씨.

10으로부터 되는 『나선탄』을 온전히 받는 일이 되었으므로, 용태가 걱정이었던 것이라든가이지만.

달려 든 길드 직원에 의해 치료가 베풀어지면, 순식간에 신체로부터 상처나 화상자취가 사라져행.

그리고 조금 지난 곳에서, 신체로부터 완전하게 상처가 사라져, 의식을 되찾는 일이 되었다.

그렇게, 의식을 되찾은 오 플레임씨인 것이지만.

의식을 되찾은 순간, 기쁜 듯한 표정을 띄우면.

「학생중으로부터 이만큼의 일을 할 수 있는 것은 장래가 염려된데!

은퇴해 무디어지고 있다고는 해도, 이것이라도 원A랭크 모험자이지만 말야─…

아니, 사실 장래가 염려되어요!」

찬사의 말을 보내.

「뭐, 주지가 바뀌어 버렸지만, 이만큼 할 수 있다면 오크 킹을 토벌 했다고 발언에도 신빙성이 나와요.

――사실, 의심해 나빴다」

책상다리를 한 상태로 깊숙히 고개를 숙였다.

「의심이 풀려 좋았던 것입니다.

그것보다, 신체는 괜찮을까요?」

스스로 해 두어 걱정한다고 하는 것도 이상한 이야기라고는 생각하지만.

너무 해 버렸는지도? 라고 말하는 염려가 있었으므로, 신체의 상태를 물어 본다.

「아아, 걱정하지 마. 조금 전도 말했지만 이것이라도 원래는 A랭크 모험자다.

결과적으로 의식을 잃어 버렸지만, 말하는 만큼 상처가 깊을 것이 아니다.

랄까, 신체 강화로 다 막는 자신이 있었지만…하아, 사실, 나이는 취하고 싶지 않구나…」

오 플레임씨는 그렇게 말하면 풀썩 어깨를 떨어뜨리지만.

「거기에다, 우리 치료사는 우수하기 때문에」

그렇게 덧붙이면, 치료를 해 준 여성 직원에게 윙크 따위 해 보이지만.

「앗, 네, 그렇네요」

등이라고 담백하게 돌려주어지고 있었다.

그 상태를 봐, 왠지 모르게이지만 길드내에서의 오 플레임씨의 취급을 헤아려 버린다.

만나 사이도 없는 나조차, 조금 귀찮은 것 같은 사람이라고 하는 인상을 받고 있다.

일을 함께 하고 있는 사람으로부터 보면 그것은 현저하게 나타날 것이다.

뭐, 직원의 말이나 표정으로부터 혐오감을 느끼지 않기 때문에, 미움받고 있다고 할 것은 아니라고는 생각하지만…

귀찮기 때문에, 할 수 있는 것이라면 관련되고 싶지 않은 사람.

아마이지만, 그렇게 말한 취급을 되고 있는 것이라고 생각되었다.

그리고, 그런 일을 생각하고 있으면.

「우선 여기서 이야기하는 것도 무엇이다.

이야기의 다음은 응접실에서 하기로 하기 때문에 따라 와 줘」

일어선 오 플레임씨는 신체를 뒤따른 더러움을 먼지떨이면서 그렇게 말해.

우리들은 수긍하면, 응접실로 향하는 일이 되었다.

그렇게, 다시 응접실로 통해진 우리들.

우리들은 조금 전과 같이 소파로 앉으면, 그 대면에 오 플레임씨는 앉았다.

「자, 우선은 한번 더 사과하게 해 줘. 의심해 버려 나빴다」

오 플레임씨는 지금 한 번 깊숙히 고개를 숙인 후, 말을 계속한다.

「반입한 마석의 감정이지만.

서둘러 감정해 받고 있는 한중간이니까, 나쁘지만 좀 더 기다려 받고 싶다.

그래서, 무료 기다리고 있는 것도 무엇이다.

나부터 하나의 제안이 있지만, 들어 받아도 좋은가?」

제안. 그 말에 우리들은 얼굴을 마주 보지만.

아마 거부한 곳에서 오 플레임씨는, 그 제안이라는 것을 이야기하기 시작하는 것 같은 생각이 들어.

우리들은 수긍하는 것으로 대답을 돌려주면, 그것을 확인한 오 플레임씨는 입을 열었다.

「나로부터의 제안이라고 말하는 것은 저것이다.

너희들, 모험자 길드에 등록할 생각은 없는가?」

「모험자가 되지 않는가? 라는 것입니까?」

「그런 일이다.

뭐, 너희들은 학생이고, 학생은 면학에 힘쓰는 것이 본분이라고는 생각하지만.

그 만큼의 힘을 주체 못하는 것도 과분하다고 생각해서 말이야」

오 플레임씨는 「어때?」라고 말해 기대하는 것 같은 시선을 향하여 온다.

나로서는 모험자 등록해 두는 것도 좋은 것 같은 생각이 들고 있던 것이지만.

그 반면, 모험자라고 하는 직업에 그다지 자세하지 않기 때문에, 등록했을 경우 폐해가 있는 것은 아닌지?

그런 식으로 생각해 버린다.

무사하게 학원을 졸업 할 수 있었을 경우.

레오나씨와의 약속이 있으므로, 미궁 도시에 향하는 것을 나는 결정하고 있었다.

그래서, 모험자 길드에 등록한 것으로 행동이 제한된다면, 나에게 있어 무례하게 될 것이다.

그렇게 말한 불안이 있던 때문, 몇이나 질문해 보기로 하면.

「별로 미궁 도시에서 모험자 등록했다고 해, 여기에 머물 필요 따위 없어?

원부터 모험자라고 말하는 녀석은 제멋대로인 녀석이 많고, 머무는 것처럼 말했다고 듣지 않기 때문에.

뭐, 정말로 머물어 주었으면 할 때는 부탁하러 갈지도 모르겠지만.

어디까지나 부탁이니까, 특히 구속력이 있는 것이라도 말야.

아아, 긴급 소집이 걸렸을 때는 예외로, 소집에 응하지 않는 경우는 랭크 격하가 되는 경우가 있지만…

15를 지날 때까지는 소집에 응할 필요도 없고.

알 디노가 걱정하는 것 같은 행동을 제한한다 같은 것은 대부분 없다고 생각해 주어도 좋은 것이 아닌가?」

오 플레임씨는 나의 질문에 대답.

(들)물은 대답에 의하면, 특히 행동 제한될 것도 아닌 것을 안다.

그러나, 그러면 모험자 등록한 곳에서 길드에는 아무 묘미도 없는 것은 아닌지?

그런 의문이 떠올랐으므로, 그 일에 대해서도 물어 보지만.

「오, 오우. 아이의 주제에 귀찮은 일 생각해나 암인?

뭐, 일손이 부족할 때에 의뢰를 받거나 하면 살아난다고는 생각하지만.

12나 그 근방의 꼬마를 상대에 묘미이네 라든가 생각할 정도 영락하지 않아?

단지 그저, 재미있는 녀석이 나왔기 때문에 길드로 이끌어 보자. 그렇게 단순한 이야기다.

이상하게 억측할 필요도 없고, 등록해 맞지 않는다고 생각하면 그만두어 주어도 상관없어」

오 플레임씨는 기가 막힌 것처럼 말해.

오 플레임씨의 말을 (듣)묻고 있던 모두의 사이부터 웃음이 흘러넘쳤다.

확실히 까다롭게 생각하는 버릇은 있다고 생각하지만, 이것이 자신의 성품인 것이니까 방법이 없잖아.

그런 식으로 생각해, 귀찮은 사람에게 귀찮다고 말해졌던 것에 조금만 낙담하고 있으면.

「뭐, 아저씨가 말하는 대로 등록해 보면 좋은 것이 아닌가?

그래서 맞지 않으면 그만두면 좋다.

랄까, 길드 마스터의 직접의 권유는 굉장하지 않을까? 부러울 정도다」

단테는 머리의 뒤로 팔짱을 껴, 마치 남의 일과 같이 말한 것이지만――

「응? 무슨 말하고 있는 것이야?

나는 너희들 전원에게 말을 걸고 있을 생각이다?」

「헤?」

전해진 말에 얼이 빠진 소리를 높이는 일이 되었다.

「아니아니, 킹을 토벌 한 것은 알 디노라는 이야기이지만.

듣는 이야기에 의하면 너희들이라도 하이 오크 3마리를 상대로 해 토벌 해 보일 것이다?

그 나이에 그 만큼의 일을 할 수 있다고 되면, 너무 충분할 정도의 유망주다.

권하지 않는다니 과분할 것이지만?」

「…진심으로?」

「진심이다」

단테는 모험자나 탐색자라고 하는 직업을 동경해 있어.

그것을 알고 있기 때문이야말로, 길드 마스터 직접의 권유를 받은 단테의 심중을 헤아릴 수가 있었다.

그리고, 그것을 증명같게.

「뭐, 뭐, 권해지고 있는데 거절한다 라고 말하는 것도 뭐구나~.

여기는 아저씨의 얼굴을 세워, 등록해 주는 것도 좋은 것이 아닌가?

어, 어떻게 생각하는 알?」

마지못해 말한 모습을 연출해 보이고는 있지만. 그 뺨은 야무지지 못할만큼 느슨해져 있어.

그런 단테를 봐서는 거절한다니 말을 선택할 수 있을 리도 없고.

「그러면, 함께 등록할까. 모두는 어떻게 해?」

모험자 길드에 등록하는 것을 전해, 모두에게도 물어 보면.

「아, 알이 말한다면 어쩔 수 없구나!

좋아! 등록하자구!」

곧바로 단테가 나의 말에 반응해.

「모처럼의 권유이고, 받아 보기로 할까」

「응냐. 어느 쪽으로 하든 모험자인가 탐색자가 될 생각이었기 때문에 형편상 좋게는!」

「으, 으음! 아, 알이 된다면 나도 되어요!」

전원이 모험자 길드에 등록하는 의지를 표시한다.

「우와, 뭐랄까 청춘이라고 느낌이다!

소, 너희들의 의견은 받아 들였다!

길드 마스터의 특권을 사용해, 너희들에 맞춘 랭크 신청해 두기 때문에 뒤는 맡겨 두어라!」

그런 우리들의 모습을 바라보고 있던 오 플레임씨.

실로 즐거운 듯이 그런 말을 말했다.

그리고, 그리고 며칠 후――

학원 도시 메르드.

그 도시의 일각으로, C랭크 파티가 울음소리를 올리는 일이 되지만――

이 파티가 많은 위업을 완수해, 세계에 이름을 울릴 수 있는 것을.

지금은 아직, 아무도 모른다.

제 118화 파티명

모험자 길드에서 모험자 등록을 끝마치고 나서 며칠이 지나.

오늘은 학원이 휴원이라고 하는 일도 있어 우리들――단테, 벨트, 소피아, 라트라.

거기에 나를 가세한 5명은 나의 집으로 모여 있었다.

왜, 나의 집에 모여 있는가 하면――

「에─, 우리들은 C랭크 모험자로서 된 (뜻)이유이지만.

파티로서 움직이는 이상에는 결정해 두지 않으면 안 되는 것이 다양하게 있다고 생각한다.

그래서, 오늘은 그 의논을 하려고 생각한다!」

그런 일인것 같고, 단테가 실로 생생하게 한 모습으로 앞장서서 일을 추진해.

「확실히 단테가 말하는 대로, 결정해 두어야 할 일은 많이 있을 것이다」

「그렇구나. 규칙이라든지 방침이라든지일까?」

「응냐. 파티를 짜는데 있어서 규칙이나 방침은 필요다.

우선, 연애 금지는 짜넣어 속 것으로 할까에?」

「하? 하아!? 뭐, 뭐, 나는 곤란하지 않지만!

그, 그렇지만! 저것이고 저것이 아닐까!?」

「노, 농담에는…그, 그렇게 어지르지 않아도…」

「어, 어질러 뭔가 없어요!!」

다른 모두도 그 나름대로 내켜하는 마음인 같아 그런 회화를 주고 받고 있다.

뭐, 확실히 단테나 소피아의 말하는 대로, 다양하게 규칙이나 방침은 결정해 두는 것이 좋을 것이다.

그렇게 생각한 나는 인원수 분의 컵을 준비하면 홍차를 따라 가 모두의 앞으로 늘어놓아 간다.

그렇게 홍차를 늘어놓아행.

홍차를 늘어놓고 끝난 곳에서, 나도 의자에 앉으려고 한 것이지만.

「어, 어째서 우리들에게는 홍차가 없다…」

「알이 심술쟁이를 해요…」

원망스러운 것 같은 시선을 향하는 메이테와 울프의 모습이 눈에 들어온다.

라고 할까, 왜 있는 것일까?

확실히, 어젯밤.

『내일은 친구가 오니까요?』

그렇게 전했을 것이지만…

그렇게 생각해 2명에게 시선을 향하면, 2명은 나의 의문을 헤아렸을 것이다.

「으음, 친구가 온다고 하기 때문에 대접하려고 생각해서 말이야!」

「그래그래, 그러니까 어제중으로부터 메이테는 애플 파이를 굽고 있던거야?

사적으로는 미트 파이가 좋았지만…

그렇지만, 이것은 이것대로 맛있었어요」

2명은 수수께끼(따위)의 도리를 전개해 보인다.

확실히 『친구가 오기 때문에 오지 않도록요?』라고, 분명히 말하지 않았던 나도 나쁘다고는 생각하지만.

말의 뉘앙스로부터 헤아려 주어도 좋은 것 같은 생각이 들어 버리는 것은 이기적임인 것일까?

등이라고 생각하고 있으면.

「하아? 울프! 너군것질했는가!?」

「…기분탓이 아닐까?」

「기분탓이라고――라고 할까 입의 주위가 끈적끈적이 아닌가!?」

「…이것은 아침 식사의 고기의 지방이 아닐까?」

「달콤한 냄새를 푹푹 시켜 거짓말을 토하지 마!」

그런 주고받음을 친구들의 앞으로 하고 보이니까, 부끄러운 나머지 빠득빠득 정신이 깎아져 간다.

그리고, 친구들은이라고 말하면.

그런 우리들에게, 미지근한 시선과 함께 마른 미소를 향하는 것이었다.

어떻게든 침착성을 되찾은 우리들.

메이테가 만든 애플 파이로 입맛을 다시면서, 본래의 목적인 의논을 재개시킨다.

「그래서, 규칙이나 방침의 대화지요?

우선은 무엇으로부터 결정할까?」

리더나 전위, 중웨이, 후위. 그렇게 말한 역할도 결정하는 것도 큰 일이고.

학생이라고 하는 본분이 있는 이상, 어느 정도 모험자로서의 활동에 시간을 할애하는가 하는 것도 결정해 두어야 할 것이다.

그렇게 생각해 모두에게 물어 본 것이지만.

「알, 그것보다 중요한 것이 있겠어」

「응냐. 이것은 제외할 수 없는 안건」

단테와 라트라는 신기한 표정으로 그런 말을 말한다.

그만큼에 중요한 일이 있을까? 라고 의문으로 생각하지만.

나에게는 짐작이 가는 것 같은 안건이 없고, 소피아와 벨트도 떠오르지 않았을 것이다.

우리들은 단테와 라트라의 말에 진지하게 귀를 기울이기로 했다.

한 것이지만…

「규칙이나 방침의 전에 우선은 파티명이겠지만!」

「응냐! 강한 듯하고 근사한 것 같은 것을 희망에는!」

2명의 발언에 우리들은 어깨를 구르게 하는 일이 된다.

「그 만큼 신기한 얼굴 해 파티명!?」

「하!? 파티명은 중요하겠지만!

너 빨고 있는 것인가!?」

「응냐! 파티명은 중요하게는!

이름을 울려 퍼지게 하도록(듯이) 경우, 이상한 이름이라고 모습 붙지 않고, 박을 붙이는데는 중요하게는!」

뭐, 확실히 『미녀 사용』은 이명[二つ名]을 붙여진 입장으로부터 하면, 이름이 중요하다고 말하는 것은 이해할 수 있지만…

그만큼의 험악한 얼굴로 말하는 것일까?

그런 식으로 의문으로 생각하고 있는 동안에도 3명의 역설은 계속되어.

그 험악한 얼굴에 밀려 버렸을 것이다.

「아, 알았다! 모두가 납득하는 것 같은 이름을 붙이는 것으로부터 시작하자!」

정신이 들면 체념하도록(듯이), 그런 말을 말하는 일이 되었다.

그렇게 파티명을 결정하는 일이 된 우리들.

3명의 험악한 얼굴에 밀려 파티명을 결정하는 것에는 되어 버렸지만.

정해진 이상에는 진지하게 생각해야 할 것이다.

그렇게 생각해, 파티명에 골머리를 썩고 있으면.

「할 수 있었다!」

그렇게 소리를 높인 것은 단테로, 파티명이 쓰여진 종이를 우리들에게 넓혀 보인다.

「S랭크 모험자가 되면 흑의 길드 플레이트가 되지만.

거기에 닮아도 것과 학원 열려 해 버리면 반사람몫일 것이다?

반사람몫과 지금부터 성장해 간다 라고 말하는 기대를 담아 『흑의 아기새』라는 것은 어때?」

단테는 자신 만만과 1모습인 것이지만.

…무려 할까 한핑하고 오지 않는다.

모두도 동일한 것 같아, 나쁘지는 않지만 이것은 아니구나. 이렇게 말한 표정을 띄우고 있다.

다음에 파티명을 생각해 낸 것은 벨트의 같아.

조금 수줍고가 있을까?

어흠 헛기침 한 뒤로 파티명이 쓰여진 종이를 우리들에게 보였다.

「모험자라고 말하면 볼품없는 이미지가 있다.

나는 그렇게 말한 인상을 바꾸려고 생각한 결과 『흰 범포』라고 하는 이름을 누르고 싶다고 생각하고 있다.

평범한 것이긴 하지만, 지금부터 어떤 그림이 그려져 가는가 할 가능성과 맑음을 표현한 생각이지만…

어, 어떻겠는가?」

확실히 벨트의 말하는 대로, 모험자라고 말하면 난폭한 이미지를 띄우는 사람도 많다고 생각한다.

벨트의 누르는 파티명이라면 청렴 결벽한 인상을 받는다고는 생각하지만.

뭐라고 할까, 빈틈없이 너무 하고같이도 느껴 버린다.

뭐, 벨트인것 같다고 말하면 벨트인것 같고, 좋은 이름이라고는 생각하지만…

그런 식으로 생각하고 있으면 라트라가 소리를 높였다.

「다음은 우리 차례에는!」

그렇게 말해 라트라가 넓힌 종이에는 『근육과 물리』라고만 쓰여져 있어.

우리들은 미리 짜놓는 것도 아니고, 그것을 보지 않았던 것 한다.

「몇으로!!」

그런 말도 들린 것이지만, 물론 그것도 듣지 않았던 것으로 했다.

「다음은 나네!」

마지막에 이름을 댄 것은 소피아.

아무래도 자신 만만의 같아, 얇은――은 아니고.

가슴을 치고 파티명의 쓰여진 종이를 넓혀 보인다.

「단테도 말했지만, S랭크 모험자가 되면 흑의 길드 플레이트가 주어지지만.

탐색자로 최하층급이 되면 백은의 플레이트가 주어지는 것 같지 않아?

그러니까, 그 2개의 색을 맞추면 회색이 된다는 것으로 『이리의 연기』라는 것은 어떨까?

뭐, 봉화를 분해한 것 뿐이지만, 동물의 이름을 사용하는 사람도 많은 것 같고.

봉화보다는 어조가 좋지요? 거기에 시작을 고한다 라고 말하는 의미에서는 딱 맞다고 생각하는거네요」

확실히 자신 만만이라고 하는 느낌인답게 꽤 좋은 이름인 같은 생각이 든다.

그것과 동시에 알란씨들의 파티명이 『재표치』였던 일을 생각해 내.

소피아가 말하는 것 같은 의미가 있는 것이라고 깨달아, 실은 큰 뜻이 숨겨진 이름이었던 일을 아는 일이 되었다.

그렇게, 대충모두는 파티명을 발표한 (뜻)이유인 것이지만…

정직 말해 아직도다.

여기는 한자에 루비를 흔드는 일로 완전히 다른 읽게 하는 방법을 하는 나라의 본령을 보여야 할 것이다.

그렇게 생각한 나는 만반의 준비를 해, 생각한 파티명을 발표하기로 했다.

「모두는 아직도구나…내가 생각한 파티명은 이것이다!」

내가 넓힌 종이 위에는.

『네거리의 정복자』라고 쓰여져 있어.

흰색과 흑이라고 하는 요소를 제대로 누르고 있을 뿐만 아니라.

인식을 뒤엎는다고 하는 이유가 담겨져 있는 센스에, 반드시 모두는 깜짝 놀라 기급할 것이다.

그런 확신을 가지고 있던 (뜻)이유인 것이지만…

「아니, 의미 몰라? 네거리 정복 해 어떻게 하는거야?」

「그렇게 읽게 하는 의미를 모르고, 리바시란 뭐야?」

「알, 어떻게 생각해도 그렇게 읽을 수 성과?」

「나, 나는 싫지 않지만…이번에는 다른데 할까요?」

모두로부터는 대악평의 같아, 심한 말해지는 방법을 해 버린다.

그런 가운데, 소피아만은 신경을 써 준 것 같지만…반대로 그 상냥함이 괴롭다.

그리고, 그런 우리들의 모습을 바라보고 있던 메이테와 울프.

어딘가 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우면서 입을 열었다.

「완전히. 모습이 좋은 이름을 붙이려고 하는 것은 모르지는 않겠지만…

폼 잡거나 하지 않고, 무엇을 목적으로 해, 무엇을 목표로 해, 어떻게 하고 싶은 것인가?

그런 이름을 생각해 보면 어때?」

그런 메이테의 말을 들어 나는 한번 더 생각해 본다.

무엇이 목적인가?

내가 모험자가 되는 목적, 그것은 유명하게 되는 것.

무엇을 목표로 해?

누구로부터도 인정되는 것 같은. 그런 인물이 되고 싶다.

어떻게 하고 싶은 것인가?

메이테나 어둠 속성의 교양을 가지는 인간이 박해되는 현상, 그 잘못한 세계의 인식을 바꾸고 싶다.

나는 자문하면, 자답 하고 간다.

그리고, 재차 자신의 목표.

해야 할 일을 재확인하면, 입을 열었다.

「그렇네. 조금 너무 들뜨고 있었을지도 모른다.

그러니까, 좀 더 알기 쉬운 이름으로 한다」

나는 한숨 돌린 뒤로 재차 입을 연다.

「내가 생각한 파티명은 『흑백』.

모험자와 탐색자, 그 최상위를 잡는 것을 목표로 한 이름으로.

그것을 완수하기 위한 이름이기도 하지만…어떨까?」

그렇다. 세계를 인식을 바꾸기 위해서는 그것 정도 완수하지 않으면 안 될 것이다.

말하자면, 이 파티명은 뒤로 물러나지 않기 때문인 각오이기도 한 것이지만.

정직, 모두로부터 하면, 호들갑스러운 이름 같은거 형벌 도구 밖에 되지 않을 것이다.

나의 내심을 알 리도 없는 모두의 입으로부터는, 당연히 반대하는 의견이 퍼져 온다고 생각하고 있던 것이지만…

「흑백은 너…과연 주눅이 드는 레벨이다?

그렇지만, 뭐…알이 말하면 뭔가 생기게 될 생각이 들기 때문에 이상하구나.

소! 알았다! 나는 『흑백』에 찬성해요!」

「양쪽 모두의 칭호를 취한 인물은 약간…아니, 한 줌이라고 말하는데…

하아…원부터 알 디노를 리더에게 앉힐 생각이었고, 리더가 말하는 일이라면 거역할 수 없구나」

「오옷! 알은 허약한 아이라고 생각했는데 의외로 남자다운 곳도 있으려면!

역시 남자는 그것 정도 공격!」

「아, 알이 그렇게 바란다면, 나도 힘껏 노력해 보여요!」

그렇게 말해 나의 말에 찬동 해 보여 준다.

그런 모두의 말은 가슴에 오는 것이 있어, 감상에 잠겨 있던 것이지만…

「…호우, 양쪽 모두의 최상위를 목표로 하는지?

그렇게 되면 지금 이대로는 전원 역부족이 부정할 수 없구나.

그렇게는 생각하지 않는가, 울프?」

「그렇구나―. 지금인 채는 전혀 부족해요?」

「으음, 좀 단련해 줄 필요가 있을 듯 하다?」

「좀, 이 아니에요? 상당히 단련할 필요가 있어요?」

그런 메이테와 울프의 목소리가 들려 버려.

모두가 분위기를 살리는 중, 나만은 얼굴을 푸르게 했다.

제 119화 전기 휴가

빠른 것으로, 파티명을 결정하고 나서 약 2개월의 시간이 흐르고 있었다.

파티명을 결정해, 학생과 모험자.

2켤레의 짚신을 신는다고 한 일상을 보내는 일이 된 (뜻)이유인 것이지만.

특별히 이렇다 할 문제가 일어날 것도 아니고, 실로 온화한 일상을 보내는 것이 되어있다.

뭐, 단계를 날려 C랭크 모험자가 된 일에 가세해.

『흑백』이라고 말하는 대단한 이름을 착안점때문도 있어, 모험자 들에게 꺼림칙하게 생각되고 있던 것 같지만.

몇번인가 모험자 길드에 다녀, 의뢰를 해내고 있던 덕분일까?

그렇게 말한 시선을 향하는 모험자도 줄어들어 와 있어.

서서히이지만, 우리들의 일을 받아들여 주는 모험자도 나타나기 시작하고 있었다.

그리고, 학업은? 라고 말하면.

이쪽도 온화하다고는 단언할 수 없지만, 그 나름대로 온화한 일상을 보내게 해 받고 있다.

불량 학생이라고 하는 인식되고 있기 때문일까?

아주 조금만 일반 학생으로부터 거리를 놓여져 있는 것 같은 생각이 들고, 란돌이나 일부의 전기조로부터는 노려봐진다 같은 일도 많이 있지만.

학원내에서 5 자리인 그레고리오 선배나 7 자리인 소피아와 행동을 함께 하고 있는 만큼인가.

표면화해 참견을 걸어 오는, 같은 것도 특히는 없었다.

그렇지만, 란돌이 나에게 향하는 시선은 실로 몹시 밉살스러운 듯한 것으로.

그 안, 한 말썽 있을 것이다…

그렇게 생각하면 조금만 마음이 무거워져 버리지만.

현재는 뭔가 행동을 일으켜졌을 것도 아니기 때문에.

염려하면서도 온화한 학원 생활을 보내게 해 받고 있다고 하는 것이었다.

그리고, 오늘인 것이지만――

「에─, 그러면 학원 메르워르의 한 학생으로서 예의와 절도를 가져 전기 휴가를 즐기도록(듯이)」

라는 것으로, 오늘에 전기 수업이 종료해.

내일부터 약 1개월간의 전기 휴가를 맞이하는 일이 되는 것이다.

그 후, 단상에 서는 부학원장이 인사를 매듭지으면, 해산하는 일이 되어.

학생들은 강당을 뒤로 하기 시작하지만, 휴가라고 하는 일도 있어 과소의 얼굴에는 웃는 얼굴을 띄우고 있다.

학생들의 즐거운 듯 하는 회화가 들리는 중, 나도 학생들에게 모방해 강당으로부터 나오면.

「좋아! 내일부터 휴일이다!

뭐 하며 보낼까나~. 길드에서 의뢰에서도 받을까?

아니, 모처럼이고 마음껏 놀러 다닌다는 것도 버리기 어렵구나…」

소리를 활기를 띠게 한 것은 단테.

실제, 전기 휴가를 기대하고 있었을 것이다.

저것도 하고 싶은, 이것도 하고 싶으면 다양한 예정을 말해, 즐거운 듯한 모습을 보인다.

「약 1개월이군. 전부와는 가지 않아도 여러가지 할 수 있는 것이 아닐까?

라고 할까, 단테는 귀향 하지 않는거야?」

학원에는, 친가가 멀고 1개월에 왕복 할 수 없는 것 같은 학생도 있다.

그런 학생들이 귀향 할 수 있도록, 전이 마법진의 사양이 허가되고 있으므로 휴가를 사용해 귀향 하는 학생도 적지는 않다.

그래서, 단테는 귀향 하지 않을까?

그런 의문이 떠올랐으므로 물어 본 것이지만.

「응─, 돌아가도 그다지 즐겁지 않는 것 같고―.

그렇다면, 알이라든지 벨트라든지가 있는 여기에 남는 것이 즐겁다고 생각하는 것이예요.

라는 것으로 귀향은 하지 않는 느낌이다」

아무래도, 그런 일인것 같다.

나는 귀향 하려고 생각하면 메이테와 울프의 방에 있는 전이 마법진을 사용할 수 있으면 곧 돌아갈 수가 있고.

원래, 귀향 하는 이유라고 말하면, 가족이나 고향의 친구를 만나기 (위해)때문이라고 생각하고 있으므로.

근처에 가족이 살고 있는 나에게 있어서는 귀향 하는 이유가 눈에 띄지 않는다.

벨트도 원래 학원 도시의 출신인 것으로, 물론 귀향 할 필요는 없다.

단테의 고향에서의 교우 관계는 모르겠지만.

단테가 그렇게 말한다면, 여기에 남는 것이 즐거울 것이다.

그런 식으로 생각하고 있다고 소리가 걸렸다.

「단테에 알――디노.

전기 휴가의 일로 상담이 있지만 조금 좋은가?」

말을 걸어 온 것은 벨트.

아직 「알」이라고 부르는 일에 저항이 있는지, 조금 어색한 느낌으로 이름을 불리지만.

「알」이라고 부르려고 노력해 주고 있는 것은 알아, 조금 뺨이 느슨해져 버린다.

「「상담?」」

「아아, 이 앞으로 조금 교제해 받고 싶지만――」

벨트는 말을 계속하려고 한 것이지만.

그것은 2명의 여성의 소리에 따라서 차단해져 버렸다.

「오─, 있었다 있었다! 이 후 조금 시간양 있고인가에?」

「아, 알! 조금 이후에 시간 좋을까?」

벨트의 소리를 차단한 것은 라트라와 소피아.

오늘은 자주(잘) 소리가 걸리는 날이다~.

그런 일을 태평하게 생각하고 있으면, 용건이 있을 것이다 3명의 시선이 맞지만.

말하기 시작하기 어려운 것인지 무언이 되어 버린다.

그리고, 그 상태를 보고 있던 단테.

어쩐지 명안을 생각해 냈는지같이 폰과 손을 쓴다고 제안을 한다.

「뭔가 이야기가 있는 것 같고, 우선은 장소를 이동해 천천히 이야기하자구」

그 제안에 모두는 수긍하면, 우리들은 학원을 뒤로 하기로 했다.

그렇게 겨우 도착한 장소인 것이지만.

「…무엇으로 집이야?」

「아니, 천천히 할 수 있는 장소라고 말하면 역시 여기일 것이다?」

단테는 나의 집의 소파에 낙낙하게 몸을 맡겨, 아주 당연히 감히 말해버리는.

별로 상관없다고 말하면 상관없지만…

여기까지 당당히 되면 어쩐지 납득이 가지 않는 것을 느껴 버린다.

뭐, 집합소로 되는 것도 독신생활을 하고 있는 사람의 숙명일 것이다.

그런 식으로 자신을 납득시켜, 기분을 바꾸면 인원수 분의 컵을 준비해 홍차를 따라 간다.

가지만…

「어, 어째서 우리들에게는 홍차가 없다…」

「알이 심술쟁이를 해요…」

「어째서 나에게 홍차가 없는거야! 손님이야! 손님!」

그렇게 말한 것은 메이테와 울프로 등지는 것 같은 표정을 띄우고 있다.

무엇일까? 이 데자뷰?

그리고 왜일까 마리 벨씨도 더해지고 있고…

「라고 할까, 무엇으로 3명이 있습니까?」

무엇으로 있는가 하면, 나의 귀가를 기다리는 것처럼 해 안뜰에서 차를 하고 있던 3명이, 나의 방까지 붙어 왔기 때문일 것이다.

하지만, 친구가 있으니까 조금은 사양해 주어도 좋은 것은 아닌지?

그렇게 생각한 나는 조금만 가시나무를 포함하게 해 3명에게 묻지만…

「친구가 방문해 온 것 같으니까 점심식사라도 만들어 주려고 생각한 것이지만?」

「뭔가 즐거운 듯 했기 때문일까?」

「메이테좀 울프치노 뒤로 어딘지 모르게 붙어 온 느낌?」

내가 포함하게 해 가시는 3명에게는 박히지 않았던 것 같아, 태연하게 한 모습으로 그런 말을 말한다.

라고 할까, 「읏치」라고 별명의 붙이는 방법으로부터 연령을 느끼게 하지만…

그것을 말하면 긁어 부스럼은 커녕, 그 이상의 뭔가가 나올 것 같은 것으로 듣지 않았던 것으로 했다.

그것은 차치하고.

이 모습에서는 돌아갈 생각 같은거 조금도 없을 것이다. 그렇게 생각한 나는.

「지금부터 의논을 하기 때문에 방해는 하지 않도록요?」

가볍게 못을 찌르는 일로 하면, 3명의 분의 홍차를 따르는 일로 하는 것이었다.

홍차를 다 따라, 의자로 앉으면.

조속히라고 한 느낌으로 벨트가 입을 열었다.

「조금 전은 끝까지 이야기할 수 없었던 것이지만, 상담이라고 하는 것은 저것이다…

도, 만약, 휴가중에 비어있는 시간 있는 것 같으면, 그 시간에 대국을 해 받을 수 없을까?

그렇게 생각해 말을 걸게 해 받은 것이다」

상담이라고 하는 말로부터 심각한 이야기인 것은?

그렇게 말한 예상을 하고 있었으므로, 조금만 허탕을 먹어 버린다.

그것과 동시에 심각한 상담은 아닌 것에 후유 가슴을 쓸어내린다.

「상담이라고 말하기 때문 좀 더 심각한 이야기일까하고 생각해 버렸어.

응, 휴가중은 특히 예정도 없기 때문에, 소리 걸어 준다면 대국 정도라면 교제한다」

내가 그렇게 말하면 벨트는 안심했는지?

짧게 숨을 내쉰 뒤로 「고마워요」라고 말했다.

그리고, 여성 두 명도 이야기가 있다고 했으므로, 2명의 이야기를 들으려고 시선을 향한 것이지만.

「응이다. 벨트 이제(벌써) 좀 같은 상담이다 인가」

「벨트 가지고, 라트라도 대국을 해 받으려고 생각했다는 것?」

「. 라고 할까, 그 느낌이라면 소피아도 같은 입?」

「그렇구나. 전기 휴가가 끝나면 석 정도 쟁탈전이 있겠죠?

그 때문에 조금이라도 강해지고 싶다고 생각했지만…생각하는 것은 모두 같음 같구나」

아무래도, 3명의 상담 내용은 공통이었던 것 같고.

휴가를 이용해 대국을 해 주었으면 한다고 말한 내용이었다.

그런 3명의 상담을 받아, 그 향상심에 감탄함 다툴 수 있던 것이지만――

「그래, 그러고 보니 나도 대국을 부탁하려고 생각하고 있던 것이구나~」

단테는 자신만큼 그 발상이 없었던 것에 초조해 했는지, 취해 고친 것처럼 말을 말한다.

「아니? 단테?

조금 전 마음껏 놀러 다닌다든가 말하지 않았어?」

「…자, 자, 말했는지~?」

「…」

「뭐, 뭐야 그 눈은!?

라고 어쨌든! 나도 대국 해 받아 실력을 붙여야 한다고 생각하고 있던 (뜻)이유다! 응!」

실로 거짓말 냄새나는 느낌이지만, 언급해도 어쩔 수 없을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 4 인상손에 대국 하는 시간을 만들려면 어떻게 해야할 것인가에 머리를 쓸 수 있는 시작한다.

뭐, 예정은 없다고는 해도, 천천히 보내는 시간도 갖고 싶다고 말하는 것도 본심인 것으로.

며칠 마다 대국을 하는 날을 마련해, 시간이 맞는 사람과 대국을 한다고 하는 것이 현실적이지 않을까?

그런 식으로 생각해, 생각난 안을 말하려고 했을 때――

「어쩐지 재미있을 것 같은 이야기를 하고 있는 것 같다」

점심식사를 만들어 끝낸 것 같아.

고기나 야채 따위를 샌드 한 빵을, 큰 쟁반에 실어 옮겨 온 메이테가 말을 건다.

「요컨데, 소피아들은 강해져라는 것으로 좋은 걸까나?」

「네, 네.

자리정도 쟁탈전도 있고, 파티를 짠 이상은, 알에 의지하고 있을 뿐으로는 있을 수 없기 때문에」

소피아의 말에 다른 모두도 수긍하면.

모두의 그 모습을 본 메이테도 만족한 것 같게 수긍――

「그럼, 1개 물어 보기로 하자.

지금보다 1바퀴 강해질 수가 있는 위.

자그만 여행 기분도 맛볼 수 있는 장소가 있다고 하면 어떻게 해?」

그런 질문을 던지는 것이었다.

제 120화 모두와 여행

전기 휴가에 들어가고 나서의 나는, 책을 읽거나 쇼핑을 즐기거나와.

휴가인것 같은, 상당히 한가롭게 한 나날을 보내게 해 받고 있었다.

매일의 단련은 빠뜨리지 않기는 하지만, 그런데도 충분히 한가롭게 한 나날이라고 말할 수 있을 것이다.

――아무튼, 그런 휴가도 아마 오늘로 끝이라고는 생각하지만…

그런 일을 생각하고 있으면, 메이테가 소리를 높인다.

「너희들, 분실물은 없는가?

분실물이 없을 것 같으면 슬슬 출발하려고 생각하지만?」

「괜찮습니다!」

「네, 문제무 없습니다」

「응냐! 분실물있고입니다!」

「나도 괜찮습니다!」

메이테의 말에 대답을 한 것은 단테, 벨트, 라트라, 소피아.

말해 버리면 평소의 4명이, 모두는 한결같게 팡팡 부풀어 오른 백 팩을 짊어지고 있다.

「으음, 그러면 출발하기로 하자」

모두의 대답을 (들)물은 메이테가 출발을 고하면, 모두는 그 말에 수긍해 보였다.

나의 방에서 행해지고 있는 그런 주고받음이나 모두의 모습을 보면.

지금부터 어디엔가 나갈 것이 용이하게 상상할 수 있지만.

그럼, 왜? 이러한 상황이 되었는지라고 말하면――

『지금보다 1바퀴 강해질 수가 있는 위.

자그만 여행 기분도 맛볼 수 있는 장소가 있다고 하면 어떻게 해?』

그런 메이테의 질문에 모두가 흥미를 나타내.

그런 장소가 있다면 부디 데려 갔으면 좋은, 이라고 신청했기 때문일 것이다.

요컨데, 오늘부터 모두가 훈련겸여행하러 나간다고 하는 것이다.

그리고, 이 여행인 것이지만.

예정에서는 약 2주간을 예정하고 있어, 그 나름대로 긴 기간의 여행이 되고 있다.

나로서는 특히 예정도 없었기 때문에, 얼마나 시간을 구속되어도 문제 없지만.

모두나. 양친씨에게 있어서는, 어딘가의 누군가가 소중한 아이를 장기간 데리고 돌아다니는 형태가 되므로.

반대하는 의견도 들려 온다고 생각한 것이지만.

벨트의 집은 귀족이라고 하는 것 치고는 돌보거나 간섭 않고 내버려둠 주의인 것 같아, 특별히 제지당하는 일은 없었던 것 같고.

단테는 신세를 지고 있는 친척 자매의 설득에는 노고 당했지만.

모친 자체는 「즐겨 와~」라고 한 느낌으로 가벼운 느낌으로 배웅해 준 것 같다.

그것과, 소피아와 라트라인 것이지만.

친가로부터 멀어져, 기숙사에 들어가 있다고 하는 일도 있어.

「입다물고 있으면 들키지 않는 것이 아니야?」

등이라고 말해, 양친씨에게 연락을 하지 않는 채 여행을 감행 하려고 한 것이지만.

이것에는 메이테로부터 기다렸지만 걸렸다.

2주간의 사이, 남의 아이를 맡는 일이 된다.

양친씨의 허가도 없게 데리고 돌아다니는 일은 할 수 없다. 그렇게 분명하게라고 고하고.

그 일에 의해, 2명은 급거 양친씨에게 보고하는 일이 되었다.

그러나, 이 세계에서의 통신 수단이라고 말하면, 나는 편지 정도 밖에 모르기 때문에.

지금부터 편지를인가 있던 것은 전기 휴가중에 늦은 것은 아닌지? (와)과도 생각한 것이지만.

학원 도시에서는 멀어진 양친씨와 연락을 하기 쉽게, 전이 마법진을 사용한 편지의 배송을 해 주는 것 같아, 전기 휴가중에 늦는다고 말하는 불안은 기우였던 것 같다.

라고는 말해도, 그런데도 그 나름대로 시간은 걸리는 것 같고.

2명의 바탕으로 답신의 편지가 도착했던 것이 바로 요전날로, 전기 휴가에 들어가 일주일간 방금 날.

겨우 여행으로 출발하는 일이 된 (뜻)이유다.

덧붙여서, 편지의 대답은이라고 말하면.

여기에 소피아와 라트라가 있는 일로부터 아는 것처럼, 여행을 허가한다고 하는 내용으로.

라트라의 양친씨로부터의 편지는.

「강해져라. 아가씨를 잘 부탁합니다」의 일문밖에 쓰여지지 않고.

그 심플한 글내용으로부터, 닮은 것 부모와 자식일 것이다…그런 식으로 느껴졌다.

그리고, 소피아의 부친인 파르마씨로부터의 편지에는 메이테씨동행한다면――

이렇게 말한 내용이 써지고 있던 것이지만.

나앞의 추신에 「알고 있네요?」라고 한 마디만 쓰여져 있는 것이 이상하게 무섭고.

무심코 경련이 일어난 웃음을 흘려 버리는 처지가 되었다.

그렇게 말한 느낌으로, 메이테와 울프.

평소의 4명에 가세해 나 물어 느낌으로 훈련겸여행하러 나가는 일이 된 것이지만――

「뭔가 나의 일 잊지 않아?」

그런 소리가 소문.

시선을 향하여 보면, 모두와 같게 백 팩을 짊어진 마리 벨씨의 모습이 비친다.

「라고 할까, 어째서 마리벨 씨가 있습니까?」

「무, 무엇으로는! 모두가 여행하는거죠!

그 장소에 있던 나만 가지 않는다니, 뭔가 동료제외함같지 않아!」

동료제외함이라든지도 아니고, 여행이라고 해도 훈련이 주된 목적인 것이지만…

그런 식으로 생각하고 있으면, 메이테가 입을 연다.

「아아, 마리벨은 내가 부른 것이다.

나와 울프는 모두의 상대를 하지 않으면 안 되니까 말이지.

그 사이, 식사나 세탁. 가 버리면 가사를 부탁하려고 생각해서 말이야」

아무래도, 그런 일인 것 같아 과연납득하고 있으면.

「뭐, 세세한 것은 어쨌든. 우선은 출발하는 와로 하지 않겠는가」

메이테는 이야기를 모으면 현관의 문을 열어.

메이테의 뒤로 계속되도록(듯이)해 우리들은 방을 나온다.

마지막에 방을 나온 나는 제대로 자물쇠를 채워, 밖에 향하기 위해서(때문에) 계단으로 향하려고 한 것이지만――

「그쪽이 아니야? 여기다」

메이테가 손가락을 찌를 방향을 보면, 메이테와 울프의 방이 있다.

그 말과 행동에보다, 지금까지 듣지 않았던 여행처.

그것이 어디서 있던 것일까를 헤아릴 수가 있던 것이지만.

당연, 모두는 헤아릴 수가 있을 리도 없고.

이상할 것 같은 표정을 띄워 보였다.

그런 모두의 반응을 다른 장소에, 메이테 현관의 문을 열면 실내로 모두를 부른다.

「어떻게 말하는 일이야?」

「내가 들어도 몰라요」

「뭔가 잃어버린 것이라도 했지 않은가?」

「메이테씨도 의외로 얼빠지게는 것이다」

메이테의 의도를 모르는 모두로부터 하면, 그 반응은 당연해.

의문을 말해서는 이상할 것 같은 표정을 띄운다.

그렇지만, 어느 한 방으로 안내된 순간.

「헷? 이것은 전이 마법진…아니아니 아니, 그럴 리가 없네요?」

그렇게 말한 것은 소피아.

마치 있을 수 없는 것을 물건을 보았을 때같이 눈을 둥근에 크게 연다.

「소, 소피아 바보 말하고 있는 것이 아니야, 무, 무료의 마법진일 것이다?」

「다, 단테의 말하는 대로다.

전이 마법진 같은건 한 사람의 개인을 취급할 수 있는 것은 아니다.

오, 아마이지만 전이 마법진을 닮은 뭔가일까…응…」

「으, 응이다~. 그런 일이다 인가~.

지, 진짜일까하고 생각해 조금 경~」

다른 모두도 소피아같이 믿을 수 없다고 한 표정을 띄우지만――

「…고대 문자에…무엇, 이 배열…의미가 전혀 모르지만…

그, 그렇지만 이것은 굉장해요!

고대 문자에 현대문자를 더하는 것으로 굳이 지연 시켜 동조시키고 있다 라고 말하는 일일까…?」

마리 벨씨만은 눈을 빛내면서 마법진에 주시하고 있다.

그 말로부터 의외로 마법에 대해서의 조예가 깊은 일을 짐작할 수가 있어 이외로 생각하고 있으면.

「모두가 생각하고 있는 대로 이것은 전이 마법진이다.

세세한 것은 좋기 때문에 우선은 안에 들어가 줘」

「「「「헤?」」」」

메이테의 말에 모두는 놀라 보이지만.

메이테는 서로 빼앗는 일을 하지 않고 「이봐요 이봐요」라고 말해 모두를 방에 집어넣어 간다.

그리고, 모두가 방에 들어간 것을 확인 끝마치면.

「그럼, 전이 하겠어」

그 한 마디와 함께 전이 마법진은 희미하게 빛이고.

다음의 순간.

독특한 부유감에 습격당해 정신이 들면 면식이 있던 지하의 광경이 눈에 들어온다.

모두는 상황이 삼킬 수 있지 않은 것인지 한결같게 정신나간 표정을 띄우고 있지만.

그런 모두에게, 다시 또 메이테는 「이봐요 이봐요」라고 말을 걸어, 지하실로부터 내쫓아 간다.

삐걱삐걱 삐걱거리는 계단을 올라 가는 우리들.

계단을 다 오른 앞에 있는 것은 역시 면식이 있던 광경.

책과 약초의 냄새가 향기나는, 수개월만의 우리 집의 광경이 거기에 있었다.

그리고, 우리들은 그 다리로 현관으로 정면문을 연다.

눈에 비치는 것은 연 뜰과 주위를 둘러싸는 일면의 숲.

그런 광경을 정신나간 모습으로 바라보고 있는 모두에게 향하여 메이테는 말을 건다.

「우선은 우리 집에 어서 오십시오라고 말해 둘까.

알에게는 여행이라고 하는 느낌은 아닐지도 모르겠지만.

여기에는 숲이나 강, 호수 따위도 있고, 여행의 피서지로서는 최적이다고 생각한다.

지금부터 2주간의 사이는 자신의 집이라고 생각해 천천히 해 가 줘」

그 말로, 서서히 상황을 삼켜져 왔는가.

모두는 곤혹하면서도 얼굴에 미소를 띄우기 시작한다.

그런 모두의 상태를 보고 있던 메이테와 울프.

「…크후훗.

이전 말한 대로, 확실히 단련해 주지 않아와. 이봐, 울프?」

「에에, 어느 정도 성장해 주는지 기다려지구나…원후후」

뭐라고도 불온한 주고받음을 하고 있지만.

눈에 비치는 광경에 기분을 빼앗겨 모두는 거기에 깨달을 수가 없는 것이었다…

제 121화 메이테의 실력 진단

「자, 첫날이라고 하는 일로 오늘은 자유롭게 놀기로 하자.

이렇게 말하고 싶은 곳이지만, 우선은 향후의 일정을 결정해 두는 것이 좋을 것이다」

그렇게 이야기를 꺼낸 것은 메이테.

어느 사이에 준비했는지, 그 손에는 종이다발과 깃털펜이 잡아지고 있다.

「하지만, 그 앞에. 나는 너희들의 실력이 어느 정도인 것인가를 모르고 있다.

뭐, 4명이 하이 오크 5마리를 토벌 할 수가 있는 실력이 있는 것 정도는 알로부터 들어 알고 있지만.

그것만으로는, 앞으로의 훈련, 그 일정을 짜는데 있어서 정보가 부족하니까 말이지.

우선은, 너희들의 실력을 보여 얻음라고 말하는 것이다」

그런 메이테의 이야기를 들어, 모두는 곤란한 것 같은 표정을 띄운다.

그것도 그럴 것이다.

메이테는 모두를 단련할 생각 만만하지만, 모두는 그 일을 전하고 있지 않다.

원래에, 수업겸여행 기분을 맛볼 수 있는 장소에 데려가 준다고 하는 일을 전한 것 뿐으로.

 자세한 것은 뭐 1개 설명되어 있지 않은 것이다.

모두가 메이테의 이야기를 삼킬 수 있지 않은 것도 어쩔 수 없는 것에 생각되었다.

라고 할까, 그런 정보 밖에 없는데 따라 오는 모두도 대개라고 하면 대개인 것이지만…

그런 일을 생각하고 있으면.

「으음, 이야기를 듣는 한이라면 메이테 씨가 우리들의 훈련을 해 준다는 것입니까?」

메이테의 이야기를 삼킬 수 있었는지, 단테가 묻는다.

「나 뿐이 아니야? 울프도다」

메이테의 말을 들어, 모두는 얼굴을 마주 봐라.

시선만으로 회화를 하면, 대표해 소피아가 입을 연다.

「저, 실례라고는 생각합니다만…

메이테씨라고 싸울 수 있는 것입니까?

아니! 의심하고 있다든가가 아니에요!?

메이테씨는 가늘고 예쁘니까, 우리들을 상대에 할 수 있는 것일까 하고?」

확실히 소피아의 의문도 납득이 간다.

메이테의 겉모습은 가녀린 누나다.

오히려, 그 흰 피부나 가녀린 몸매만을 보면, 덧없다고 말하는 인상을 받아도 이상하지는 않다.

그리고, 그런 소피아의 의문이 메이테에 있어서는 의외였을 것이다.

「완전히.

전이 마법진을 취급할 수 있는 것만이라도 실력의 유무는 이해할 수 있을 것 같은 것이지만.

뭐, 그것을 짜 올리고 기동시키는 노력이 얼마나의 물건인지를 이해 할 수 있는 레벨까지 달하지 않다는 것인가.

방법 없는, 실력을 확인할 기회다.

좀, 비비어 주지 않겠는가」

메이테는 그렇게 말하면, 종이다발과 펜을 그루터기의 테이블에 둬.

신체의 상태를 확인하도록(듯이) 팔이나 목을 돌린다.

그런 메이테의 상태를 봐, 모두는 역시 곤란한 것 같은 표정을 띄우면.

도움을 요구하는 것처럼 나에게 시선을 향하지만.

「뭐, 모처럼이고 대국 해 받으면 좋아」

내가 그런 일도 있어, 마지못해 말한 모습으로 소피아가 메이테의 앞으로 서는 일이 되었다.

「우선은 소피아인가.

어떤 것, 상대를 해 주기 때문에 전력으로 걸려 와도 괜찮아?」

「저, 전력으로입니까!?」

「으음, 검으로도 마법에서도 좋을대로 사용하는 것이 좋다」

「그, 그렇지만…」

소피아는 메이테의 앞에 섰지만, 주저 해 버리고 있는 것 같아.

검의 자루에 손을 더하거나 떼어 놓거나를 반복하고 있다.

「흠, 뭐, 확실히 전력이라고 말해도 하기 어려울지도 모르는구나.

방법 없는, 조금 싸우기 쉽게 해 준다고 할까」

그런 소피아의 모습을 보다 못해 일 메이테.

뭔가 안이기도 할까?

소피아의 슬하로 다가가면, 귓전으로 어쩐지 속삭여 보였다.

도대체 무엇을 속삭일 것이다?

의문으로 생각하면서 2명의 모습을 바라보고 있으면――

「, 별로 그런 것이 아니니까!!」

갑자기 큰 소리를 지르는 소피아.

그것과 동시에 뺨을 새빨갛게 물들이면, 귀나 목덜미라고 한 개소까지 붉게 물들여 간다.

그 상태를 본 나는, 사실 무슨 말을 했을 것이다와? 라고 의문으로 생각하지만.

메이테는 더욱 부추기는 것처럼 말을 계속한다.

「이런이런~, 그런 뺨을 물들여 『그런 것이 아니다』라고 말해도 설득력이 없는 것이 아닌가?

뭐, 나의 착각이라고 하는 일이라면, 따로 말해도 상관없구나?」

「없는 않은, 무슨 말을 한다 라고 말합니까!?」

「무엇은? 소피아가 아――」

「춋! 조금 기다려!!」

「아니? 기다리지 않지만?

어이! 알~소피아가――」

「기, 기다리라고 말하고 있겠죠!!」

소피아는 메이테의 말을 순간에 멈추려고 했을 것이다.

검의 자루에 손을 걸면 견제라고 하는 느낌으로 검을 뽑는다.

「이런? 겨우 할 마음이 생긴 것 같다.

상당히 분해해지고 싶지 않다고 보인다」

「, 별로 그런 것이 아닙니다!」

「그러면, 말해도 상관없구나?

어이! 알~소피아가――」

「그러니까! 기다리라고 있지 않습니까!」

소피아는 메이테에 향해 검을 휘둘러 보인다.

역시 그 움직임은 견제라고 하는 느낌인 것이지만.

그런데도 세밀함을 느껴지는 헛됨이 없는 움직임에 느껴졌다.

그리고, 검을 향해진 메이테.

아마이지만, 소피아는 메이테가 피한다고라도 생각하고 있었을 것이다.

그러나, 검을 휘둘러져도 전혀 피하는 동작을 보이지 않는 메이테를 봐 눈을 좌우 양면.

그 앞의 참극을 상상해 버렸는지? 소피아는 꼬옥 하고 눈을 감아 버렸다.

그러나――

「어떻게 했어? 싸우고 있는 한중간에 눈을 감는다니 어리석은 짓이야?」

메이테에 따르는 말을 걸어진 일로 흠칫흠칫이라고 한 모습으로 눈을 여는 소피아.

그런 소피아와 우리들의 눈에 비쳐 있던 것은――

차인 검을 2 개의 손가락으로 집어 보이는 메이테의 모습이었다.

「이것으로 조금은 할 마음이 생겼는지인?」

메이테는 천천히와 손가락을 떼어 놓으면, 손바닥을 위로 해.

「덤벼라」라고 할듯이 손가락으로 소피아를 부른다.

그리고, 일련의 메이테의 행동에보다 소피아는 인식을 고쳤을 것이다.

눈초리를 날카로운 것으로 하면.

「…진심으로 가도록 해 받네요」

 그렇게 입에 해, 조금 전과는 비교물에 되지 않는 속도를 가져 검을 휘둘러 보였다.

「으음, 꽤 헛됨이 없는 움직임이다.

하지만, 아직 결점이 눈에 띄는 것 같다」

메이테는 소피아의 검 기술을 그렇게 평가하면, 소피아의 검을 근소한 차이의 거리로 주고 받아 보인다.

소피아도 신체가 따뜻해져 왔을 것이다.

검이 이성을 잃고나 속도가 서서히 올라 간다.

그렇지만, 메이테는 소피아의 검 기술에 완벽에 대응해 보여, 최소의 움직임만으로 계속 주고 받아 보였다.

「어떻게 했어? 아직 낼 수 있겠지?

사양하지 않고 나에게 보이게 해 봐라」

「후회! 후회하지 말아 주세요!」

메이테의 말을 들어 소피아는 소리를 거칠게 하면.

『화천소용돌이검을 감겨랏!!』

이전 보여 준 『마법검』을 발동해 보였다.

나 자신, 『마법검』의 위력은 가슴에 사무치고 알고 있어.

과연 메이테에서도 맨손으로 『마법검』의 상대를 하는 것은 불리한 것이 아닐까?

그렇게 생각하고 있던 것이지만.

「호호우, 이것은 또 상당히 옛스러운 기술을 꺼내 왔군.

으음, 조금 놀라게 해졌어」

메이테는 일순간만 놀란 것 같은 표정을 보인 후.

『어는점 깜박임주먹을 감겨라』

 그렇게 입에 했다.

다음의 순간, 메이테의 주먹을 얼음의 막과 같은 것이 가려 삶.

주먹의 주위로 햇빛의 빛을 받은 눈의 결정이 반짝반짝 깜박인다.

이것에는 소피아 뿐만이 아니라, 울프 이외의 전원이 정신나간 표정을 띄워 버리지만.

그런 우리들의 모습을 다른 장소에 메이테는 설명을 시작한다.

「확실히, 이 기술이 쓸모없게 되기 직전은 『마법검』이든지 불리고 있던 것 같구나.

뭐, 본래는 『마장』이라고 부르는 기술로 『마력 부여』같이, 무기나 검을 만드는 기술이 발전 함과 동시에 쓸모없게 되어 가 버린 기술이지만…

완전히, 편리성(뿐)만에 눈을 붙잡히고.

이렇게 말한 기술이 쓸모없게 되어 가는 것은 실로 한심스러운 일이야」

그리고, 메이테의 설명을 다 들은 소피아인 것이지만.

최후의 수단과 같은 기술을 간단하게 재현 되어 버린 것으로 자포자기라고 말한 기분이 들어 버렸을 것이다.

「터무니없어요!!」

그렇게 비통한 외침을 올리면서 메이테로 돌진해행.

훌륭할 정도까지 옥쇄 하는 일이 되는 것이었다.

제 122화 마리벨의 실력

『마법검』토대 『마장』을 재현 해 보인 메이테에 도전해, 옥쇄 해 버린 소피아.

마력도 고갈 직전까지 사용했고 기다렸을 것이다.

숨도 끊어질듯 끊어질듯이라고 한 모습으로 현관앞에 앉아 벌러덩 한 모습을 보인다.

그리고, 메이테는이라고 말하면.

「자, 다음의 상대는 누구야?

단테인가? 벨트인가? 라트라인가? 뭣하면 전원이 걸려 와도 좋아?」

모두의 실력을 측정하는 것이 즐거울까?

실로 생생하게 한 모습을 보이고 있었다.

그렇게 모두의 실력을 측정하기 위해서(때문에) 대국을 하는 일이 된 것이지만.

과연 다대 1이라고 말하는데는 저항이 있던 것 같아, 한사람 한사람 대국 해 나가는 일이 되었다.

뭐, 결과로부터 말해 버리면, 모두가 전력을 낸 곳에서 메이테를 어떻게든 할 수 있을 리도 없고.

능숙한 일 다루어지고 계속한 결과, 지금은 4명 사이 좋게 현관 앞에서 벌러덩 하고 있는 것이지만…

그런데도 메이테에 있어서는 급제점에는 달하고 있던 것 같아.

「이 정도의 실력이 있으면, 2주일 후에는 1바퀴――

아니, 2바퀴 정도는 성장한 모습을 보여 줄 것 같다」

그렇게 말하면 만족한 것 같게 수긍하고 있었다.

나로서도 친구의 평가가 나쁘지 않은 것은 기쁘고, 무심코 뺨을 벌어지게 해 버린다.

그러나, 그렇게 뺨을 벌어지게 하고 있으면 걱정이 있던 일을 생각해 내.

조금 불안하게 생각하고 있던 나는, 메이테에게 물어 보기로 했다.

「모두를 불러 준 것은 기쁘지만…

이 장소는 다른 사람에게는 알려지고 싶지 않았잖아?」

그래. 내가 걱정이었던 것은, 모두를 우리 집에 불러도 좋았던 것일까? 라는 것.

메이테는 과거에 『재난을 노래하는 마녀』라고 불리고 사람들로부터 두려워해진 존재다.

그러한 이유를 1개로 해, 몸을 숨기도록(듯이)해 속세로부터 멀어진 생활을 보내 왔을 것이었다.

그러니까, 메이테 자신의 강함을 과시한 일도 그렇고.

자신의 존재나 있을 곳이 발각되는 것 같은 일을 해도 좋을까?

그런 걱정이 있었기 때문에 물어 보기로 한 것이지만.

「오랫동안, 속세로부터 멀어진 생활을 보내서는 왔지만.

이대로 여기에 두문불출하고 있는 것도 뭔가 다른 것 같은 생각이 들어 와서 말이야.

과연 마녀라고 하는 일을 전할 수는 없고.

알의 친구에게는 전이 마법진의 일도 나의 실력도 일단은 입다물고 받을 작정으로는 있지만.

조금씩이지만, 또 밖의 세계와 관계를 쌓아 올려 갈 수 있으면――그런 식으로 생각한 것이다.

뭐, 말해 버리면 이것은 그 제 일보라고 한 곳일까?」

아무래도 그런 일인 것 같아, 나는 수긍하면서 (듣)묻고 있으면.

「――이런 식으로 생각되었던 것도, 알이 나의 일을 받아들여 준 덕분일 것이다.

사실, 알에게는 감사하고 있어」

메이테는 상냥하게 미소지어, 나의 머리를 꾸깃꾸깃 어루만지는 것이었다.

그 후, 모두는 컨디션이 어느정도 회복했을 것이다.

아직도 벌러덩 한 모습이지만, 이야기를 하는 정도의 여유는 있는 것 같아.

모두의 사이부터 드문드문 회화가 들리고 낸다.

「확실히 보통사람이 아니라고는 생각했지만 상상 이상이라고 할까 규격외군요…」

「랄까, 저런 가녀린 것인데 뭐야 저것!? 내가 전력으로 밀어넣어도 미동조차 하지 않았어요!?」

「분하지만, 어쩔 도리가 없었구나…」

「정말로는 것에 사람에게는 다…아니, 알의 누나응이겠지만…」

모두는 메이테에 대한 평가를 고친 것 같아, 각각이 자신의 말로 메이테를 평가한다.

그런 모두의 모습을 본 나는, 왠지 모르게 자랑스러운 기분이 되어 버려, 조금만 가슴을 펴면.

「뭐, 메이테는 나의 선생님이고.

실현되지 않는 것도 어쩔 수 없어」

자랑 반, 위로 반이라고 하는 느낌으로 말을 걸어 본 것이지만.

「「「「그것을 빨리 말할 수!」」」」

모두로부터 총 츳코미를 넣을 수 있는 일이 되어 버렸다…

그렇게 하고 있으면.

「조금은 컨디션도 돌아온 것 같다」

우리들의 주고받음을 본 메이테로부터 소리가 걸린다.

「대국 한 것으로, 우선의 실력은 대개 파악할 수가 있었고.

그 덕분에, 대략적인 것이긴 하지만 향후의 예정을 짤 수도 있었다.

그래서, 향후 예정인 것이지만――울프! 조금 여기에 와 받아도 좋은가?」

메이테가 울프의 이름을 낸 것으로.

울프와 마리 벨씨는, 여기에 오고 나서 대부분 말하지 않은 것을 알아차린다.

울프의 일이니까, 대국을 하고 있는 시점에서 참가할 것 같은 것이지만…

그렇게 생각해 시선으로 울프를 찾아 보는 것도, 울프의 모습은 눈에 띄지 않는다.

어디에 말한 것일 것이다?

그런 의문을 띄우고 있으면, 집안으로부터 울프의 목소리가 울렸다.

「불렀어~? 지금 가기 때문에 조금 기다리고 있어」

그 소리와 함께 현관의 문이 비어, 울프가 모습을 보이지만.

왜일까 그 손에는 마리벨 씨가 안겨지고 있다.

「울프! 좀 더! 조금만 더이니까!」

「안 돼요? 전이 마법진에 흥미 있는 것은 알지만.

나나 메이테가 있을 때로 해요?」

「아앙! 울프치노 심술쟁이!」

울프의 팔 중(안)에서 허둥지둥 손발을 움직이는 마리 벨씨.

그 모습만 보면, 응석부리는 미소녀라고 한 느낌이지만.

실제로는…응, 그 앞은 말하지 말고 두자.

그것은 차치하고.

아마이지만, 마리벨 씨가 전이 마법진에 흥미를 나타내.

거기에 울프가 교제하고 있었기 때문에 2명의 모습을 눈에 띄지 않았을 것이다.

그런 식으로 한사람 납득하고 있으면.

「마리벨에는 다음에 시간을 만들어 주기 때문에, 조금 참아 줘」

메이테는 응석부리는 마리 벨씨를 봐, 조금 기가 막힌 것처럼 말해.

「메이테! 약속이니까!」

마리 벨씨는 그 말에 잡아먹을 듯한 기색에 반응한다.

그리고, 다짐을 받은 일에 만족했을 것이다.

마리 벨씨는 발걸음을 가볍게 해 그루터기의 의자로 앉아.

그것을 지켜본 메이테는, 가벼운 한숨을 토한 뒤로 이야기를 주제로 되돌렸다.

「자, 이야기를 되돌리자. 그래서 향후의 예정인 것이지만.

너희들 4명은 소피아와 벨트, 단테와 라트라라고 하는 느낌으로 2조에 헤어져 받는다.

왜 2조에 헤어져 받는가 하면, 너희들의 실력을 본 나나름의 판단이지만.

마법을 주체에 성장시키는 것이 좋은 사람과 신체 강화를 주체에 성장시키는 것이 좋은 사람이 있었다.

그렇게 말한 이유로써, 마법 주체가 소피아와 벨트.

신체 강화 주체가 단테와 라트라라고 하는 느낌으로 나누게 해 받은 (뜻)이유다」

메이테는 그렇게 말하면 소피아와 벨트를 손짓함으로 불러.

2명은 휘청거리는 다리로 일어서면, 메이테의 원래로 다가간다.

「그래서다. 마법 주체로 해 성장시키는 사람에게는 내가 선생님으로서 도착하기로 한다.

어때? 기쁠 것이다?」

메이테는 웃는 얼굴로 2명에 묻지만.

조금 전의 대국을 생각해 내 버렸을 것인가?

돌려주는 웃는 얼굴은 어딘가 어색하다…라고 할까 약간 경련이 일어나고 있다.

그리고, 그 상태를 보고 있던 단테와 라트라.

자신들의 선생님이 메이테가 아닌 것에 노골적일 정도까지 마음이 놓인 표정을 띄워 보였다.

「라고, 것은 우리들의 선생님은 알이라는 것인가?」

「사, 산―, 알에게는들 메이테씨보다 기분이 편한 것 같다해 그렇게」

메이테가 선생님이 아닌 것을 알아, 내가 선생님역을 사 나온다고 생각했는가.

2명은 그런 추측을 말해, 뺨을 느슨해지게 하고 있던 것이지만――

「아라, 그것은 유감이구나?

당신들의 선생님은 내가 담당하는 것 같아요?」

울프에 말을 걸어져 일순간만 어깨를 세게 튀긴다.

그러나, 그 소리의 주인이 울프라고 알면, 다시 뺨을 느슨해지게 했다.

「놀라게 하지 말아 주세요~.

라고 할까, 울프씨도 상당히 강했다거나 합니까?」

「그렇지만 울프응등, 상냥한 듯하고 알보다 좋은 선생님일지도 알 수 있는~」

그런 태평한 말을 한다.

뭐, 실제. 평상시의 울프라고 말하면, 한가롭게 한 인상을 받고.

2명이 집에 놀러 왔을 때도, 그런 울프의 모습만을 보고 있을 것으로.

2명의 입으로부터 그런 감상이 나오는 것도 어쩔 수 없다고 말하면 어쩔 수 없는 것에 생각된다.

그렇지만. 일교육이 되면 한가롭게 한 인상 따위 조각도 보이지 않고.

어렵다고 할까, 조금 의미를 모르는 레벨이 요구된다 같은 것도 흔하게 있어.

그것을 알고 있기 때문이야말로, 「참 안됐습니다」라고 하는 말이 머릿속에 떠올라.

그것과 동시에 「죽지 않는 정도로 노력해!」라고 생각하면 속마음에서 손을 맞추지만.

「어? 그러고 보니 나는 어떻게 하는 거야?」

문득, 조편성안에 나의 이름이 없는 것에 깨닫는다.

「알이나…이번에는 소피아들의 레벨에 맞추어 훈련을 할 생각이니까.

알에게는 자주적으로 훈련을 해 받으려고 생각한 것이지만…

그것도 과연 불쌍해라고 말하면 불쌍한가.

흠, 어떻게 해야할 것인가…

뭣하면, 이번에는 나와 울프와 함께 지도로 돌기로 할까?」

메이테는 턱에 손을 대어, 생각하는 기색을 보인 후, 지도하는 측에 도는 것을 제안한다.

나로서도 대국 따위를 해, 가감(상태)의 방법을 기억하고 싶다고 생각하고 있었으므로.

메이테의 제안에 동의 하려고 말을 끄내기 시작하면――

「메이테, 뭣하면 알의 상대는 내가 해 줄까?」

마리벨 씨가 측면으로부터 그런 제안을 낸다.

이것에는 나를 포함 그 자리에 있던 전원이 호란기인 시선을 마리 벨씨에게 향하는 일이 되었다.

「뭐, 뭐야 그 눈은!

이, 이것이라도 적당히 유명한 모험자였던 것이니까!」

마리 벨씨는 모두의 시선을 받아, 의외이다라는 듯이 소리를 지르지만.

겉모습 뿐이라면 가녀린 미소녀이기 때문에(위해), 좀 더 발언의 신빙성이 부족해 버린다.

메이테도 겉모습과 실력에 큰 차이가 있으므로, 겉모습과 실력은 비례할 것이 아닌 것을 알고는 있지만…

역시, 아무래도 마리 벨씨의 말을 통채로 삼킬 수가 하지 못하고 있으면.

「알았어요! 뭣하면 실력을 보여 주어요!

알! 걸려 오세요!」

마리 벨씨는 어깨로부터 들고 있던 포우치로부터 흰 장갑을 꺼내 몸에 대고.

품에 카드와 같은 것을 간직한다.

그리고――

「몇분 후에는, 마리 벨님 수려라든지! 근사하다! 라든지 말하게 해 주기 때문에!」

그렇게 분발하면 나와의 거리를 채우기에 걸린다.

당돌하게 시작된 대국이지만, 마리 벨씨의 움직임은 놀라는 것 같은 속도일 것도 아니고.

역시, 『유명한 모험자였다』라고 하는 것은 거짓말이었을까?

그런 식으로 생각하고 있으면――

「전장에서는 방심한 녀석으로부터 죽어 가요?」

마리 벨씨는 겁없게 웃음과 동시에 품으로부터 카드를 꺼내, 나로 내던진다.

하지만, 발해진 카드의 속도는 역시 굉장한 일은 없고, 목을 기울이는 것만으로 피해 보인다.

그러나――

「어?」

다음의 순간, 나는 얼간이인 소리를 흘리는 일이 되었다.

그리고――

「이봐요, 죽었다」

왜일까 귓전으로 마리 벨씨의 목소리가 들려, 목에 나이프의 배가 강압되어지고 있는 일을 알아차린다.

상황을 정리 할 수 있지 못하고, 혼란하는 머리로 어떻게든 정리로 하고 있으면.

목 언저리로부터 살그머니 차가운 나이프의 감촉이 사라진다.

「어때? 이것으로 조금은 신용 해 주어졌을까?」

나는 그 말에 말없이 수긍.

「이것은 마리벨의 일을 오인하고 있었군」

「그러니까, 전이 마법진에 흥미진진이었던 것이군요~」

일련의 흐름을 보고 있던 메이테와 울프로부터 감탄하는 것 같은 소리가 새는 것이었다.

제 123화 전이 마법진의 사용법

모두가 수업겸여행이라고 칭해 숲의 집에 방문한 다음날.

우리들은 아침 식사를 먹어 끝내면 뜰에 집합하는 일이 되었다.

「자, 어제 전한 대로, 오늘부터 2조로 나눈 훈련을 개시하기로 한다.

그럼, 소피아와 벨트는 내가. 단테와 라트라는 울프가 지도하기 때문에 헤어져 줘」

메이테가 그렇게 말하면, 모두는 (들)물은 대로 헤어져 간다.

「좋아, 헤어졌군.

그러면 출발한다고 할까」

그렇게 말하면 메이테조와 울프조는 숲으로 향하여 걷기 시작하려고 한다.

대략적인 오늘의 일정을 들은 바로는.

아무래도 숲의 마물과 전투를 실시하는 것으로, 보다 확실한 실력을 측정해.

더욱 향후의 예정을 졸여 간다고 하는 방침인것 같다.

그런 2조를 보류하는 나와 마리 벨씨.

모두의 모습이 완전하게 숲속에 온 곳에서 마리벨 씨가 입을 열었다.

「그러면, 여기는 이쪽에서 시작할까요」

그렇게 말한 마리벨 씨가 손에 움켜 쥐고 있는 것은 수권의 책과 종이다발에 펜.

그것을 마당에 있는 테이블의 위에 두면.

어디에서 꺼냈는지 모르는 안경을 걸쳐, 꾸욱 안경의 구석을 들어 올린다.

그런 마리 벨씨의 상태를 본 나는.

이세계에서도 여교사라고 말하는 것은 이런 이미지인 것일까?

등이라고 말하는 의문을 띄우지만.

「마리 벨 선생님의 수업은 어려우니까!」

나의 의문을 다른 장소에 마리 벨씨는 실로 룰루랄라 모습을 보인다.

어째서 코오노 같은 상황이 되었는지라고 말하면.

어제의 마리 벨씨의 대국으로 보기좋게 패배해 버렸기 때문일 것이다.

더욱 말하면, 마리 벨씨의 전투 방법을 보고 있던 메이테가.

어서 그 전투 방법을 알에 가르쳐 올렸으면 좋겠다고 타라.

그것을 승낙한 마리벨 씨가, 거기에는 우선 좌학으로부터 배울 필요가 있다고 고했기 때문일 것이다.

나는 마리 벨 선생님의 말에.

「관대히 부탁합니다」

그렇게 전하기로 하면, 그리운 야외학습이 열리는 일이 되었다.

「그러면, 수업을 시작해요」

「네, 잘 부탁합니다!」

마리 벨씨는 「꽤 좋은 대답이군요」라고 하면 1권의 책을 열도록(듯이) 지시한다.

그 책의 제목은 『전이 마법진의 기초와 응용』.

마리 벨씨는 내가 책을 연 것을 확인해, 더욱 페이지의 지정을 하면 수업을 시작한다.

「자, 우선은 왜 전이 마법진에 대해 배울 필요가 있는지?

그 근처는 이해하고 있네요?」

왜 전이 마법진에 대해 배우는지?

그것은, 마리 벨씨의 전투 방법이라고 말하는 것이.

전이 마법진을 이용해, 단거리의 전이를 주축으로 한 전투 방법으로.

그것을 몸에 걸치려면 전이 마법진이라고 하는 물건을 깊게 이해하지 않으면 안 되기 때문일 것이다.

내가 마리 벨씨질문에 「네」라고 돌려준다.

「이해하고 있는 것 같구나.

그러면, 우선은 전이 마법진의 기초로부터 설명해 나가요」

마리 벨씨는 그렇게 말한다고 펜을 손에 넣어, 종이에 도표를 그리면서 설명해 나간다.

「우선 전이 마법진에서의 전이 방법에는 『고정식』과 『유동식』의 2종류가 있어.

확실히 던전 길드에는 간 적 있는거네요? 저기에 있는 것이 고정식이군요.

그래서, 내가 전투에 사용하고 있는 것이 유동식」

「차이를 알 수 있어?」라고 마리 벨씨는 묻지만, 전혀 이해 할 수 없는 나는 목을 옆에 흔든다.

「보통 사람으로부터 하면 전이 마법진에 대한 인식 같은거 편리한 이동 수단이라는 느낌일 것이고.

고정식이라든지 유동식이라든지 말씀하셨습니다 라고도 그런 반응이 되어 버리네요~.

뭐, 좋아요. 어쩔 수 없기 때문에 알에서도 아는 것처럼 설명 해 주어요.

이 마리 벨님이 말야!」

마리 벨씨는 어디에서 꺼냈는지 모르겠지만.

가리켜 봉을 꺼내면, 나의 코끝에 따악 가리켜 설명을 계속한다.

「고정식이라고 말하는 것은, 예를 들면 터널 같은 것이군요.

A지점으로부터 B지점, B지점으로부터 A지점에 전이 하기 위해(때문)만의 전이 마법진이 고정식.

그래서, 연관전이 마법진이 있으면 A지점으로부터 B, C, D지점으로 전이 할 수 있는 것이 유동식이군요」

거기까지 (들)물은 곳에서, 그러면 유동식이 편리하게 느껴 버려.

왜, 던전 길드는 유동식으로 하지 않을 것이다?

그런 의문이 떠올라 물어 보는 일로 한 것이지만.

「후루룩 마셔 초천은인가」

굉장한 바보 취급한 표정으로 그런 일을 말해져 버려 약간 이락과 해 버린다.

「뭐, 확실히 편리한 것 같게 생각되지만. 실제는 그렇지도 않네요.

A지점의 전이 마법진으로부터 B, C, D지점에는 전이 할 수 있지만, B, C, D지점에 있는 전이 마법진으로부터는 전이 하는 것은 할 수 없어요.

고정식이 왕복 가능한 터널에 대해서, 유동식은 일방통행.

이렇게 말하면, 말할 만큼 편리하지 않다고 아는 것이 아닐까?」

과연수긍한다.

전이 했다는 좋지만 돌아올 수 없다고 되면, 조금 불편하다고 말할 수 있을 것이다.

그러나, 이동하는데 있어서는 충분히 편리한 생각이 들고.

사용법에 따라서는, 고정식보다 가치가 있는 사용법이 있는 것은 아닐까?

그렇게 생각하고 물어 보기로 한 것이지만…

「후루룩 마셔 받는다」

또 다시 바보 취급한 표정으로 그런 일을 말해져 버린다.

「던전 길드에서 전이 마법진을 사양 했다면, 마석이 끼어 넣어진 장치가 있는 것을 본 적 있겠죠?

본래, 전이 마법진을 기동하려면 그렇게 말한 장치가 필요해.

개인의 마력으로 전이를 하려고 생각하면, 상당한 마력이 필요하게 되지만.

그런데도 고정식이라면 그 정도의 장치로 기동할 수가 있어요.

그렇지만, 유동식에서는 그렇게는 안 된다.

유동식의 경우, 시술자가 전이처를 인식할 필요가 있어, 이것만이라도 카나리의 숙련도와 마력이 요구되어요.

거기에 더해, 전이 자체에 사용하는 마력도 배. 아니오, 그 이상이 요구된다고 되면.

장거리의 이동 수단으로서 유동식을 도입하는 것은 현실적이지 않다고 말할 수 있겠지요.

그렇지만――」

마리 벨씨의 모습이 눈앞으로부터 사라진다.

「단거리의 전이라면, 유동식은 굉장한 효력을 발휘해요」

배후로부터 문소리에 되돌아 보면.

가죽 장갑을 몸에 걸쳐, 팔랑팔랑과 부치도록(듯이)해 카드를 가진 마리 벨씨의 모습이 있었다.

「여기까지 이야기했다면, 내가 한 것도 이해 할 수 있지 않았을까?」

나는 그 말에 수긍한다.

마리 벨씨의 장갑에 눈을 돌리면 마법진이 그려져 있는 것이 알아.

손에 가진 카드에도 같은 마법진이 그려져 있는 것을 알 수 있다.

아마이지만, 장갑에 그려진 마법진이 유동식으로 말하는 곳의 A지점.

손에 가진 카드가 비유로 말하는 곳의 B, C, D지점일 것이다.

「요컨데 어제의 대국.

나는 마리 벨씨의 카드를 피했습니다만.

카드가 후방으로 빠진 순간, 카드를 매개에 전이 해, 나의 배후를 잡았다고 하는 일입니까」

「그 대로! 꽤 삼킴이 빠르잖아!」

마리 벨씨는 그렇게 말하면 짝짝 박수를 보내――

「삼킴이 빠르면 여러가지 가르치고 싶어져 버리네요!

마리 벨 선생님 노력해 버릴까!」

그런 말을 시작으로.

마음껏 마리벨식 전이론을 주입해지는 일이 되었다.

그리고, 수시간 후.

「…아니, 그거야 마리 벨 선생님은 노력해 가르쳤어?」

마리 벨씨는 실로 심통이 난 것 같은 소리를 낸다.

「그렇지만 말야…조금 기억하는 것 너무 빠르지 않아?」

그렇게 말한 마리 벨씨의 시선의 끝에는.

빌리고 받은 장갑과 카드를 사용해 단거리의 전이를 반복해 사용해 보이는 나의 모습.

그런 나의 모습을 본 마리 벨씨는――

「재미없다! 재미없다! 재미없다!

이 아이 가르치는 보람이 없어 재미없지만―!!」

마치 응석쟁이같이 심통이 나 보인다.

그 모습을 본 나는.

메이테도 「가르치는 보람이 없어 시시하다」등이라고 말해 심통이 나고 있던 것을 생각해 내.

왠지 그리운 기분이 되어, 무심코 미소를 흘려 버린 것이지만.

「무엇 웃고 있는거야!! 시끄럽다!」

그 말과 함께 옆구리에 좋은 것을 받아 버려.

나는 기절 하는 처지가 되었다…

제 124화 오늘의 사건

전이 마법진에 대한 수업을 해 받은 덕분에.

나는 무사하게 『단거리의 전이』를 몸에 걸치는 일에 성공했다.

정직, 전이 마법진에 대해 설명은 되었지만, 이해 되어 있지 않은 부분도 많이 있어.

몸에 익히기까지는 상당한 시간이 걸릴 것 같다고 생각하고 있던 것이지만.

마리 벨씨로부터 전이 마법진이 그려진 가죽 장갑과 카드를 빌려, 실제로 시험해 보면.

실로 순조롭게 단거리의 전이를 성공시키는 것이 생기게 되었다.

자기 자신 순조롭게 성공해 버린 일에 놀라 버린 것이지만.

전이를 성공시킨 지금의 현상으로 생각하는 것은, 그 결과는 어느 의미 당연했다고 말할 수 있는지도 모른다. 라는 것이었다.

전이를 사용해 봐 알았던 것이지만.

전이를 성공시키는데는, 전이처의 마법진에 마력을 통하는 작업이 제일 중요하다고 느꼈다.

그리고, 그 작업은 『마력 감지』라고 매우 비슷하다.

마소[魔素] 감지의 경우, 대기중의 마소[魔素]에 간섭하는 것으로 마소[魔素]의 흐르지 않은 공백 부분을 찾아 방편.

공백 부분을 더욱 찾는 것으로, 대략적인 크기나 형태를 부각되게 하는 것이지만.

전이의 경우도 거의 같이로, 대기중의 마소[魔素]에 간섭하면서 전이처의 마법진을 더듬어 찾는다고 하는 곳까지는 같았다.

거기로부터 마력의 길을 연결하는 것으로, 전이 마법진을 발동시켜, 전이가 되는 것이지만.

실제로 전이 하려면, 상응하는 마력과 정밀한 마력 조작이 필요하게 되고.

단번에 난이도는 뛰어오르며, 일조일석에서는 성공시키다니 우선 불가능하다고 말하는 이야기였다.

그러나, 거기는 유소[幼少]의 무렵부터 매일과 같이 마력을 고갈시켜, 마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 신체에 만들어 바뀌어져 온 것 뿐의 보람은 있던 것 같아.

처음은 몇번이나 실패하는 장면도 있었지만.

몇번이나 도전하고 있는 동안에, 전이 마법진에 마력을 통하는 감각이라고 말하는 것을 잡아 초.

그리고 몇차례의 도전을 한 곳에서 『단거리의 전이』를 성공시키기에 이른 (뜻)이유다.

그 후, 『단거리의 전이』를 성공시킨 나를 본 마리 벨씨는, 아무래도 실기보다 좌학에 힘을 쓰는 것이 좋다고 판단한 것 같아.

전이 마법진의 짜는 방법으로부터 응용 방법까지, 전이 마법진에 대해 충분히 배우게 되었다.

그렇게, 마리 벨씨의 수업을 받고 있으면――

「아라, 모두 돌아온 것 같아요」

마리벨 씨가 숲의 (분)편을 보면서, 모두가 돌아온 일을 고하고.

나도 책으로부터 시선을 잘라, 숲의 (분)편에 시선을 향하면 모두의 모습을 확인할 수가 있었다.

「확실히 돌아온 것 같지만…상당히 훑어 내진 것 같네요」

「…사실, 어떤 훈련해 왔을까…」

시선의 끝에 있는 모두의 각 원래는 휘청거려 있어.

멀기 때문에에서도 만신창이라고 한 모습을 엿볼 수가 있었다.

사실, 얼마나 훑어 내진 것일 것이다?

등이라고 생각하고 있는 동안에도, 모두는 우리들의 슬하로 도착.

주저앉도록(듯이)해 지면에 앉았다.

「꽤 지친 것 같지만, 괜찮아?」

「…괜찮지 않아」

단테는 힘 없이 한 마디만 돌려주면, 고개 숙여 버린다.

다른 모두의 모습도 엿보지만.

단테와 같게 고개 숙이고 있어 정말로 만신창이라고 한 모습을 엿볼 수 있다.

그런 모두의 상태를 봐.

메이테와 울프가 어떤 훈련 내용을 모두에게 부과했는지가 매우 신경이 쓰였지만.

 우선은 욕실로 피로를 달래, 식사를 취해 영기를 길러 세(분)편이 좋을 것이다.

그렇게 생각한 나는 모두를 집안에 부르기로 해, 욕실이나 식사의 준비에 착수하기로 했다.

그 후, 욕실로 하루의 더러움과 피로를 달래 받고 있는 동안 식사의 준비를 진행시키고.

순번이 최후였던 메이테, 울프조가 욕실로부터 오른 곳에서 저녁식사가 되었다.

합계 8명이 저녁식사를 둘러싸려면, 원래로부터 있던 테이블에서는 미덥지 않게.

창고에 있던 테이블을 꺼내, 서로 이웃에 붙여 두기로 했으므로.

테이블 끼리의 높이가 맞지 않고, 조금만 꼴사나운 기분이 들고 있다.

그런 테이블의 위에는 마리 벨씨와 메이테가 정성들여 만든 요리를 늘어놓을 수 있는 우리.

식욕을 권하는 냄새가 김과 함께 콧구멍으로 닿으면, 타액이 흘러넘쳐 가는 것을 알 수 있다.

훈련을 받은 4명이나 그런 것일 것이다.

그 시선은, 눈앞에 늘어놓여진 요리에 못박음에 되어 있었다.

그런 우리들의 상태를 본 메이테는 기가 막힌 것처럼 웃으면.

「그러면 받는다고 할까. 받아――」

「「「「잘 먹겠습니다!!」」」」

식사의 인사를 하려고 한 것이지만, 그것을 차단할 기세로 인사를 해.

굉장한 기세로 요리로 손을 뻗는 4명.

그 상태를 봐, 메이테는 역시 기가 막힌 것처럼 웃지만.

어딘가 이 광경을 즐기고 있도록(듯이)도 느껴졌다.

그렇게, 저녁식사를 먹어 끝내면.

우리들은 테이블을 둘러싸면서 식후의 홍차를 즐긴다.

모두의 표정을 보고 보면, 그 누구나 만족할 것 같은 표정을 띄워 있어.

다소 피로도 치유된 것처럼 느껴졌으므로, 나는 신경이 쓰이고 있던 일을 물어 보기로 한 것이지만…

「그러고 보니 단테, 오늘은 어떤 훈련을 했어?」

그 한 마디에 의해, 식후에 느슨해지고 있던 단테의 표정이 굳어진 것이 된다.

「훈련…아아, 훈련이구나…

라고 할까, 저것을 훈련이라고 말해도 좋은 것인지…?」

「단테…저것은 훈련이 아니다…저것은 일종의 지옥에는…」

단테의 말에 동의 한 라트라이지만, 그 표정으로부터는 두려움과 같은 것을 느낀다.

2명에게 여기까지 말하게 한다든가, 얼마나의 무리를 한 것이라고 생각.

나는 조금 엄격한 시선을 울프에 보내지만――

「지옥은만큼이 아니라고 생각해요? 손발을 묶어 대국을 한 것 뿐인걸」

「앗, 그렇다. 그러면, 괜찮은 것 같다」

(들)물은 내용이 생각했던 것보다도 보통이었으므로, 가슴을 쓸어내린다.

하지만, 단테와 라트라에 있어, 그 반응은 불복이었을 것이다.

「너! 전혀 괜찮지 않아!?

원래 손발 묶이면 조수가 되지 않을 것이지만!」

「이상해냐!! 씨도 이상하지만 알도 대개에는!」

그렇게 말해 나의 일을 비난 강요하기 시작한다.

그러나――

「그렇지만, 이 훈련을 나는 5세나 6세정도의 때에 하고 있었어?」

그렇게 전한 것으로 2명은 일순간만 입을 다물어.

「…역시 알은 이상해요」

「응냐, 단테에 격렬하게 동의에는」

마치, 이해 불능인 것을 보는 것 같은 시선을 향한다.

나로서는,5세나 6세 때에 한 수업이니까, 2명이나 넘을 수 있다.

그렇게 말한 의미로 말한 생각이었던 것이지만…

그렇지만.

「나참! 그렇게 어릴 때에 해낸은 들으면 나약한 소리 토할 수 없지 않은가!」

「응냐! 6세 때의 알 이하 같은거 회 해 있어!」

아무래도, 의지에 화는 붙은 것 같아.

예상과는 다르지만, 어느 의미 이것으로 좋았을 것이다.

조금 무책임한 것이긴 하지만, 그런 식으로 결론 붙였다.

그리고, 소피아와 벨트는 어땠던 것일 것이다?

그렇게 생각해 방문해 보면.

「고블린 상대의 전투를 몇차례…

그 뒤는 마력 고갈할 때까지 마법을 사용되었어요…」

「게다가, 마력 고갈 상태로부터 억지로 회복약 먹게 되어.

조금 마력이 회복하면, 또 마력 고갈 상태가 될 때까지 마법을 사용되었다…

그것을 몇 번이나 몇 번이나다…웃푸」

마력 고갈의 증상을 생각해 냈는지, 회화의 도중에 입을 누르고 내는 벨트.

지금이니까 마력 고갈 상태에서도 대한 부진은 느끼지 않겠지만.

익숙해지지 않았다고 괴로운――아니, 이미 지옥일 것이다.

마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 신체에 만들어 바꾸자고 하는 메이테의 생각은 이해 할 수 있지만, 일부러 회복시켜서까지 고갈 상태로 하는 이유를 알 수 있지 못하고 의문으로 생각하고 있으면.

「마소[魔素]에 대해서의 감각이 제일 민감한 것은 마력 고갈 상태가 되자 마자의 때다.

그러니까, 몇 번이나 그 상태로 하는 것으로 마소[魔素]에 간섭하기 쉬워지는 것이다.

뭐, 마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 신체에 만들어 바꾸는 것은 좋지만.

알때와 달라 2명은 성장해 버리고 있을거니까. 요컨데 과감한 개혁이라고 하는 녀석이다」

(와)과의 일인것 같고.

겉멋이나 유별나 고문과 같은 일을 하고 있는 것은 아니라고 알아 마음이 놓인다.

뭐, 이유가 있어도 2명으로부터 해 보면 거의 고문과 같은 것이라고 생각하지만…

 그런 느낌으로 모두의 훈련은 진행되고 있는 것이 안 것이지만.

2명은 너무 해 버리는 경우가 많이 있으므로, 너무 일단 유행하지 않게 부탁을 해 둔다.

「고려한다」

「생각해 두어요」

돌아온 말이 담백한 것이었으므로, 정말로 알고 있을까? (와)과 조금만 불안하게 생각해 버린다.

그런 식으로 생각하고 있으면 메이테가 물었다.

「그런데, 알은 어때? 전이에 대해 조금은 배울 수 있었는지?」

그 말에 나는 조금 자랑인 미소를 돌려준다.

그리고, 마리 벨씨에게 가르쳐 받으면서 작성한 카드를 꺼내면 메이테의 후방으로 던지기――

「마리 벨씨만큼 원활한 전이는 할 수 없지만 말야」

그렇게 말하면 메이테의 어깨에 손을 올렸다.

어깨 너머에 되돌아 본 메이테는 일순간으로 배후로 이동한 나의 얼굴을 봐, 1개만 숨을 내쉬면.

「어때 마리벨? 뭐라고 할까 알은 가르치는 보람이 없을 것이다?」

「사실이야! 가르치는 보람이 없는 것에도 정도가 있어요!」

마리 벨씨에게 동의를 구해라.

자신이 마법을 가르치고 있었을 때의 일에서도 떠올렸을 것이다.

메이테는 심통이 난 것 같은 표정을 띄워 보였다.

제 125화 남자들의 밤

모두가 숲의 집을 방문하고 나서 일주일간이 경과했다.

변함 없이 메이테와 울프의 훈련은 계속되어 있어.

하루의 훈련을 끝내는 무렵에는, 발밑을 휘청휘청 시키고 있는 모두였지만.

그런데도, 훈련을 시작했을 무렵 보다는 약간 익숙해져 왔을 것이다.

발밑을 훌라 따르게 하고 있지만, 그 표정으로부터 비장감을 느끼는 일은 없었다.

그것이 정말로 익숙해지고인가? 그렇지 않으면 체념인가?

 조금만 이상한 곳이지만…

할 수 있는 것이라면 전자였으면 좋겠다고 바랄 뿐이다.

그리고, 내 쪽은이라고 말하면.

마리 벨씨에 의한 전이 마법진의 수업은 계속되어 있어.

지금은, 스스로의 손으로 전이 마법진을 쓴다고 하는 작업에 임하고 있는 것이지만.

이 작업이 매우 복잡해, 상상 이상으로 난항 당하고 있었다.

그런 나의 상태를 봐.

「전이 자체는 나의 도구의 덕분에! 되어지고 싶은 것 같지만!

과연 쓰는 것 까지는 무리다 접고 싶다!」

마리 벨씨는 실로 만족할 것 같은 미소를 띄우고.

우쭐거리도록(듯이) 신체를 뒤로 젖혀 보이지만――

「뭐, 마법진을 1개 쓴다고 말하는 것은, 2주간의 수업으로 자기 것이 되는 것 같은 것도 아니고.

학원 도시에 돌아가고 나서도 돌봐 주기 때문에, 초조해 하지 않고 차분히 하세요」

작업에 난항을 겪고 있는 나를 봐, 신경쓰는 것 같은 말을 걸어 주니까.

이러니 저러니 말해도 보살핌이 자주(잘) 상냥함 있고 사람일 것이다. 라고 실감 당하고.

그런 마리 벨씨의 수업의 보람도 있어.

전이 마법진에 대해 이해가 깊어지는 나날을 보내, 가치가 있는 일주일간을 보내게 해 받고 있던 (뜻)이유다.

그리고, 그리고 더욱 2 일정 지난 있는 밤의 일.

취침시는 여성진이 메이테의 방에. 남성진은 나의 방에 이불을 깔아 자는 일이 되어 있어.

조금 좁기는 하지만, 평상시 깔릴리가 없는 장소에 이불이 깔려 있는 것은, 그야말로숙박이라고 한 느낌으로, 나는 그 분위기를 상당히 좋아했다거나 한다.

그렇게, 나의 방에 이불을 깔아.

취침전의 시간을 이불 위에서 뒹굴뒹굴하면서 보내고 있으면.

「조금은 훈련에 익숙해 왔지만. 울프씨의 훈련이라고 터무니없어」

반(정도)만큼 베개에 얼굴을 묻은 상태의 단테가 그런 말을 말해.

「그쪽은 그쪽에서 대단한 듯하지만…여기는 이쪽에서 꽤 고행이다?

라고 할까, 다양한 지식에 기술. 거기에 더해 그 실력…

메이테씨는 도대체 누구일 것이다?」

벨트는 훈련의 내용을 생각해 냈는지, 차분한 표정을 띄우면서 의문을 말한다.

「훈련하고 있어 알았지만. 울프씨도 엉망진창 강하구나~」

「2명의 실력으로부터 해 이름이 있는 사람이라고 보여지지만…

모험자나 탐색자에게 밝은 단테에서도 2명의 이름은 (들)물은 적 없는 것인가?」

「아니, (들)물은 적 없구나~.

랄까, 제일 가까운 알이 있는 것이고, 알에 들으면 좋은 것이 아닌가?」

「…정론이다」

2명은 그런 주고받음을 주고 받으면, 나로 시선을 향한다.

과연――

「『재난을 노래하는 마녀』라는 이야기를 지난번 하고 있던 것이겠지? 그것이 메이테야!

덧붙여서 울프는 사실은 이리인 것이야! 굉장하지요!」

같은 일은 말할 수 있을 리도 없고.

대신의 말로 2명의 일을 설명하려고 하지만, 어떻게 설명해도 좋은 것인지 고민해 버린다.

「응, 무슨 설명해도 좋을 것이다?

2명이 옛날 어떻게 하고 있었다든가, 어째서 강해졌는지라든가, 자세한 것은 모르네요」

「알도 모르는 것인지!? 랄까 부모로부터도 듣거나는 하고 있지 않는 응인가?」

「그렇다―, 라고 할까.

원래 나는 고아였기 때문에, 부모는 없는 응――」

거기까지 말한 것으로 확 해 2명에게 시선을 향한다.

그러자, 들어서는 안 되는 것을 물어 버렸다 시같이, 어색한 것 같은 표정을 띄우는 2명.

아니, 실제로 거북할 것이다.

「그랬던가…나쁜…싫은 일 생각나게 해 버렸군…」

「수인[獸人]인 울프씨를 가족이라고 말하고 있는 것으로부터 복잡한 가정환경이라고는 생각하고 있었지만…

아니, 지금 것은 실언이었구나…미안한, 알 디노」

2명은 사죄의 말을 말해, 고개를 숙인다.

그런 2명의 상태를 본 나는, 일부러 말할 필요가 없는 것을 말해 버린 일을 후회하지만.

아무리 후회해도 이제 와서 발언을 취소하는 것은 할 수 없을 것이다.

그렇게 생각하면, 당황해 2명의 머리를 올리게 하려고 한다.

「그, 그렇게 신경쓰지 말아요!

뭐, 조금 가정환경은 복잡할지도 모르지만, 괴롭다든가 외롭다든가는 없기 때문에!

그러니까, 그렇게 미안한 것같이 하지 않아도 괜찮다고!」

나의 이야기를 들어, 2명은 머리를 올리지만, 역시 어딘가 어색한 것 같아.

그런 공기를 바꾸고 싶었던 나는, 숙박회의 고정적이기도 한 하나의 화제를 흔들기로 했다.

「그, 그런데 말야!

단테에게는 좋아하는 사람이라든지 있는 거야?」

그래, 숙박회의 고정적인 연애 토크이다.

갑자기 화제를 차인 것으로, 2명은 일순간만 정신나간 것처럼 눈을 열지만.

거북한 공기를 바꾸고 싶었던 것은 나와 같았을 것이다.

내가 말한 이야기 제목에 물기로 한 것 같아.

단테는 조금만 고민한 기색을 보인 뒤로 입을 열었다.

「좋아하는 사람인가~.

현재는 없지만, 몇개─의 가치관이 같다고 말하는 일까?

역시 함께 되어 바보 해 주는 것 같은 여자가 좋구나.

뭐, 함께 되어 바보 해 주지 않않아도, 이해해 주는 것만이라도 충분하지만 말야」

「아, 아─, 안다 안다. 그, 그 거 중요하네요」

정직, 조금도 모르고 있지만.

단테의 입으로부터 남녀의 그것인것 같은 말이 나왔던 것이 분해서 안 모습을 해 보인다.

라고 할까, 단테는 아직 12세의 주제에 어째서 그것 같은 것을 말할 수 있을까?

그런 의문이 떠오르지만, 서투른 츳코미를 넣어 반대로 질문받았을 경우, 능숙하게 대답하는 자신이 없다.

그래서, 알고 있는 기색인 만큼 두기로 하면, 벨트에 화제를 거절하는 일로 했다.

「그, 그래서! 벨트는 어때?」

「나, 나인가!?

나, 나는 그렇다…나이는 같은 정도로, 세가닥 땋기가 어울려.

뒤는――에이프런 모습이 어울려, 웃는 얼굴이 사랑스러운 아이 따위가 기호일지도 모르는구나」

이미 기호라고 말하는 것보다는, 아이샤에 대한 인상에 지나지 않는 것 같은 생각도 들지만…

뭐, 촌스러운 일은 말하지 말고 두자.

그렇게 생각하면서 벨트에 미지근한 시선을 향하여 있으면.

「그래서? 알은 어때?」

단테가 히죽히죽한 표정을 띄우고 물어 온다.

그 질문에 골머리를 썩지만――단테같이 특정의 누군가의 이름이 나오지 않는다.

좋아하는 여성이라고 하면 얼마라도 이름은 오른다.

메이테나 울프에 소피아나 라트라에 마리 벨씨.

거기에 『여왕의 구두』의 모두에게 레오나씨.

그 밖에도 『푸른 청류』의 피노씨랑 유라씨에게 『화롯불정』의 여주인이나 아이샤.

얼마라도 좋아하는 여성의 이름을 올려지지만…

지금 단테가 묻고 있는 것은 그런 일은 아닐 것이다.

연애 대상으로 한 여성.

그렇게 말한 의미라고 이해하고 있기 때문이야말로 이름을 줄 수 없이 있던 것이지만.

「뭐야? 화제를 턴 것 치고는 좋아하는 상대 도시 없는 것인가?

랄까 소피아와는 어때?」

단테는 기가 막힌 것처럼 말한 후, 소피아와의 관계에 대해 물어 온다.

어째서 소피아? (와)과도 생각했지만, 우선은 단테의 질문에 답하기로 했다.

「소피아는 조금 어려운 곳이 있지만, 노력가이고 사랑스럽고 좋은 아이지요」

「오오, 뭐야 뭐야!? 소피아에 대해서 호의적이지 않은가」

나의 말을 (들)물은 단테는 흥미진진이라고 한 모습으로 몸을 나서.

벨트는 흥미없는 바람을 가장하고 있지만, 귀를 곤두세우는것같이 신체를 기울인다.

「응, 어렸을 적부터 알고 있으니까요. 소피아의 일은 좋아해」

「오오! 이것은 소피아가 들으면 기뻐하는 것이 아닌가?」

더욱 몸을 나서는 단테와 신체를 기울이는 벨트였던 것이지만――

「응, 소피아가 따라 주고 있는 정도는 알지만.

뭐라고 할까? 연애라든지 그렇게 말하는 것은 아닐 것이고.

『알에 그런 일 말해져도 기쁘지 않기 때문에!』는 화가 나 버릴 생각이 드는구나~.

어때? 소피아의 것 흉내내고 조금 능숙하지 않았어?」

그렇게 말한 나에 대해, 어쩔 수 없는 물건을 보는 것 같은 시선을 향한다.

「우선 소피아를 위해서(때문에)도 너의 일 때려 두어요」

「…나에게는 멈추는 이유가 눈에 띄지 않는구나」

「헤? 어, 어째서!?」

의미도 알지 못하고 당황하고 있는 나를 다른 장소에.

단테는 크게 한숨을 토하면, 용서 없는 수도를 나의 머리에 떨어뜨리는 것이었다.

◆ ◆ ◆

모두가 잠들어 조용해진 한밤 중.

메이테는 문득 목의 갈증을 기억해, 모두를 일으키지 않게 조용하게 침대에서 빠져 나가면 리빙에 향한다.

달빛을 의지에 리빙으로 겨우 도착한 메이테는.

냉장고형의 마도구로부터 차가워진 물을 꺼내면 컵으로 따라.

마른 목을 천천히와 적셔 간다.

식과 한숨 토해, 왠지 모르게 창으로부터 들여다 보는 달을 바라보고 있으면――

「메이테씨」

가냘픈 달빛이 방을 비추는 중.

갑자기 말을 걸어진 것으로 메이테는 조금만 흠칫 해 버리지만.

어떻게든 평정을 가장해 보인다고 소리의 주인에게 대답한다.

「어떻게 했다 소피아? 혹시 일으켜 버렸는지?」

「아니오. 조금 잠들 수 없어서…」

소피아의 말에, 메이테는 자신이 일으켜 버렸을 것이 아닌 것을 알아 마음이 놓인다.

「그런가, 그렇다면 물이라도 마실까?

아아, 그렇지 않으면 밀크라도 따뜻하게 해 줄까?」

소피아는 메이테의 말에 목을 옆에 흔들면, 신기한 표정으로 입을 연다.

「알의 일로 이야기가 있습니다」

본래이면.

『호호우, 알의 일인가? 좋아하는 음식인가? 좋아하는 소설인가?

그렇지 않으면 좋아하는 여성의 타입인가?』

그런 말로 소피아의 일을 얼버무려 보이는 장면일 것이다.

하지만, 지금의 소피의 표정을 봐서는 그런 말을 입에 담는 기분이 되지 못하고.

1개만 끄덕 수긍하는 것으로 대답을 돌려주는 것에 두었다.

그리고, 메이테의 동의를 얻은 소피아.

그 작은 입으로부터 나온 말은――

「알은…어째서 어둠 속성 마법을 사용할 수 있는 것입니까?」

그 말을 (들)물은 메이테는 미간에 댄 주름에 손가락을 두면.

「소피아. 그 이야기는 서재에서 (듣)묻자.

――그 앞에, 조금 길어질 것 같으니까, 홋미르크에서도 준비하고 나서로 할까…」

그렇게 말해, 밀크를 데우기 시작하는 것이었다.

제 126화 ――네

메이테씨의 뒤로 이어 키시리와 우는 계단을 내려행.

「자, 안에 들어가 줘」

방 안으로 통해진 나는 무심코 놀라움의 소리를 높여 버린다.

「…괴, 굉장하다」

나의 친가에도 서재는 있지만, 겨우 삼단 정도의 선반이 메워지는 정도다.

거기에 비교해, 내가 통해진 방에는 천장까지 닿는 책장이 전면에 놓여져 있어.

그 책장에는 틈새가 없을 정도로 빽빽이 책을 늘어놓여지고 있으니까 놀라게 해져 버린다.

거기에 더해, 마루에 눈을 돌리면 나의 허리의 높이까지 쌓아진 책의 산 따위가 몇도 있어.

그런 책의 제목을 보면 학원에도 놓여지지 않는 것 같은 마술서나 학술서라고 하니까 더욱 더다.

거기에…헤? 이것은 금기 경전!?

 아뇨, 반드시 기분탓…과연 그런 물건이 있을 리가 없네요?

나는 바보 같은 생각을 머리를 흔들어 가라앉히려고 하지만…

「너무 섣부르게 손대지 않는 것이 좋아?

접한 것 뿐으로 저주해져 버리는 종류의 책도 있을거니까」

금기 경전의 특징인 『저주』라고 하는 말을 (들)물은 것으로 몸을 움츠리는 일이 되었다.

그런 나를 다른 장소에 메이테씨는 2다리의 의자를 준비해.

「어질러져 있어 미안하구나. 우선 앉아 줘」

그렇게 말해 앉는 것처럼 재촉하면, 쌓아진 책을 테이블 대신에 하도록(듯이) 홋미르크를 두었다.

그렇지만, 이 책도…『메르워르의 마도서』와 같은 생각이 들지만?

게, 게다가 장정으로부터 해 초판책과 같은…

현재의 가치로 환산한다면 큰돈화로 수십매는 할 책.

그것을 테이블 대신에 하고 있다고 하는 사실에 현기증을 느끼고 있으면.

「자, 알의 이야기였구나.

소피아는 어째서 알이 어둠 속성 마법을 사용할 수 있다고 생각한 것이야?」

메이테씨는 핫 밀크를 입에 옮긴 후, 그렇게 물었다.

그 말로 의식을 바꾼 나는 진지한 표정을 만든다고 입을 연다.

「――그것은 오크 킹과의 전투를 보았기 때문에입니다.

나 자신, 하이 오크와 교전하고 있었으므로 자초지종 보고 있던 것이 아닙니다만.

알이 오크 킹에게 결정타를 찌르기 직전.

오크 킹은 마치 무거운 것을 신체로 받아 들이고 있는 것 같게 무릎을 꿇었습니다.

학원에서는 어둠 속성의 사용 방법이야말로 가르치는 것은 하지 않습니다만.

그 특징이나 대책 방법은 가르쳐 주므로, 수업으로 (들)물은 내용과 오크 킹에게 일어난 현상이 비슷할 생각이 들어…

 어쩌면 알이 사용한 것은 어둠 속성 마법에서는? 그렇게 생각한 것입니다」

내가 거기까지 이야기하면.

「완전히 알의 녀석은…

그 자리에 마침 있던 사람중에서, 소피아 이외로도 수상히 여기고 있는 사람은 있는지?」

메이테씨는 미간을 비비면서 묻는다.

「아, 아니오, 깨달은 것은 아마 나만이라고 생각합니다」

곤란한 것 같은 표정을 띄우는 메이테씨를 봐, 내가 당황해 대답하면.

「――그런가, 소피아는 알의 일을 자주(잘) 보고 있어 주고 있구나」

그렇게 말해, 왜일까 기쁜 듯한 표정을 띄웠다.

그 후, 왠지 모르게 사이가 비어 버려.

무언이 된 방에 핫 밀크를 훌쩍거리는 소리가 2개 영향을 준다.

메이테씨는 컵으로부터 입을 떼어 놓으면, 와 숨을 내쉬어.

같은 여성이라고 말하는데 그 행동에 무심코 넋을 잃고 봐 버린다.

그렇게 넋을 잃고 보고 있으면, 메이테씨는 조금만 명목해――

「흠, 소피아에게 물을 수 있던 시점에서 이야기하는 일은 결정하고 있었지만.

소피아에게는 분명하게 이야기해 두는 것이 좋은 것인지도 모르는구나」

그런 말의 뒤로, 띄엄띄엄 알에 대해 이야기를 시작했다.

그렇게, 메이테씨가 (들)물은 이야기의 내용에 나는 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다.

알이 어둠 속성의 마법을 사용할 수 있다고 하는 것은 예상이 붙어 있었지만.

설마, 교양이 있다 같은 것까지는 상상하고 있지 않았고.

거기에 알의 자라난 내력.

처음 알과 메이테씨를 보았을 때에 그다지 비슷하지 않다라고는 생각했지만.

진정한 누이와 동생이 아니고, 피가 연결되지 않는 고아다 같은 것도 상상하고 있지 않았다.

그리고 무엇보다.

가슴안에 있는 하나의 감정의 탓으로 능숙하게 말로 하는 것이 할 수 없다.

그렇게 입다물어 버리고 있으면.

「어떻게 했어? 어둠의 교양과 들어 싫게 되었는지?」

메이테 씨가 묻는다.

「그, 그런 것이 아닙니다!」

확실히 이 나라에서는 어둠의 교양을 가진다고 하는 일은 기피의 대상이다.

왕도에서는 특히 뿌리깊은 배타적 자세를 보이고 있고.

이 나라의 국교이기도 한 베르니크스교가 악과 구가하고 있는 것으로부터도, 어둠 속성의 교양을 가지고 있는 사람에 대해서 좋은 감정을 가지는 사람은 적다고 생각한다.

그렇지만, 내가 아무것도 말할 수 없게 된 것 나쁜 감정을 가졌기 때문인게 아니다.

…이런 이야기를 들은 후라고 하는데――나는 기뻤던 것이다.

스스로도 불성실하다고는 생각하고 있다.

알의 자라난 내력으로부터 지금까지의 처지를 생각하면, 이 세계는 살기 어렵다고 생각하고.

알의 입장은 위험한 물건이라고도 생각한다.

본래라면 알의 일을 신경쓰는 것 같은. 걱정하는 것 같은.

그런 말이 나오는 것이 당연한 장면일 것인데.

그렇게 생각하는 것보다도, 그렇게 말한 상황속에서 어둠 속성의 교양을 숨기면서 던전에 기어들어.

어른이라도 모을 수 있는지 모를 만큼의 큰돈을 모아, 어린 나와의 언약을 완수해 주었다.

…그 일이 기뻐서 어쩔 수 없었던 것이다.

그러니까, 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다.

알의 처지나 내심보다 기쁨이 이겨 버렸기 때문에…

「최악이다…」

그 때문인지, 자학 하는 말을 흘려 버린다.

그런 나를 봐, 메이테씨는 곤란한 것처럼 웃으면.

「뭐, 어둠 속성의 교양을 가지는 사람 같은거 말하는 것은 기자라고 불리고 공포의 대상이기도 하다.

소피아가 알에 기피감을 가졌다고 해도 아무도 고문은 하지 않기 때문에, 자신을 탓하지 않아도 괜찮다?」

나의 말을 착각 했는지, 감싸는 것 같은 말을 말한다.

나는 당황해 자신에게 향한 말인 일을 설명 사용했지만――

「완전히, 알에게는 곤란한 것이다.

나의 명령도 듣지 않고 어둠 속성 마법을 흥청망청 사용해 있고 나서…」

메이테 씨가 말을 계속한 일로 설명하는 타이밍을 놓쳐 버려.

그런 나를 다른 장소에 메이테씨는 더욱 말을 계속했다.

「여기까지 길러 주었다고 하는데 폐를 끼치는 것 같은 흉내는 하지 않으면 좋은 것이야」

그 말에 불끈 해 버린 나는 반사적으로 반론한다.

「귀, 귀찮다는 것은! 확실히 어둠의 교양이 발각되면 메이테씨에 있어서도 남의 일은 아닐지도 모릅니다만, 그 말투는 너무 합니다!」

「응? 왜야? 기른 은혜를 원수로 돌려주어지면 견딜 수 있는 것이 아닐 것이다?」

「원수는! 무엇으로 그런 말투 합니까!」

「어떻게 했다 소피아? 무엇을 그렇게 화나 있지?」

어떻게 했어? 는 여기의 대사다!!

메이테 씨가 왜 이런 말투 하는지 알지 못하고 혼란하는 중.

메이테씨는 응석쟁이를 보는 것 같은 시선을 나에게 보내면, 한숨 섞임에 말을 토한다――

「…결국은 버려진 아이라고 말하는 것인가」

그 말로 한순간에 머리에 피가 올라 가는 것이 알았다.

「취소해 주세요! 아무리 메이테씨라도 말해도 좋은 일과 나쁜 일이 있습니다!

거기에! 그 장면에서 알이 어둠 속성 마법을 사용하지 않으면 우리들은 반드시 죽어 있었습니다!

그러니까 알은 우리들의 일을 지키기 위해서 어둠 속성 마법을!

만약 어둠 속성 마법사는 발각되면 자신의 몸에 위험이 있을지도 모른다고 말하는데!

그런데도 알은! 그러니까 사용한 것입니다! 우리들이기 때문에입니다!

알은! 알은 칭찬할 수 있는 것을 한 것 뿐로――」

머리에 피가 오른 탓으로 능숙하게 설명하는 것이 할 수 없다.

그런데도――어떻게든 말을 연결해, 알은 나쁘지 않다는 것을 전하려고 한다.

그렇지만, 역시 머리에 피가 올라 있는 탓인지 능숙하게 말에 하지 못하고.

전하고 싶은 것이 전해지지 않는 안타까움으로부터 더욱 혼란해 버린다.

자기 자신의 패기 없음이나.

메이테 씨가 무엇으로 그런 일을 말하는지?

알은 메이테씨의 말을 들으면 어떻게 생각하는지?

그런 사고가 머릿속에서 질척질척이 되어 버려.

「――하지만들! 메이데씨만 는 말하지 마다 차이!」

그것과 동시에 감정을 정리 할 수 없게 된 나는 울기 시작해 버린다.

「소, 소피아!?」

메이테씨는 그런 나를 봐, 눈에 보여 당황해 보인 후.

「나빴다! 나빴던 소피아!」

그렇게 말해 나의 일을 꾹 안았다.

그리고, 어르는 것처럼 나의 등을 어루만지는 메이테씨.

「어둠 속성의 교양이 있다고 안 지금, 어쩌면 알에 대해서 나쁜 감정을 가졌는지도 모른다…

그렇게 생각해 소피아의 일을 시험하는 것 같은 흉내를 내 버렸어…

그러니까 안심해 줘, 조금 전 말한 같은 일은 조각도 생각하지 않은 거야.

소피아이니까 이야기한다고 결정했다고 하는데…

사실, 나는 얕은 생각으로 어리석다…미안한, 정말로 미안했다 소피아」

그 말을 들어, 조금 전의 말이나 메이테씨의 본심이 아닌 것을 알 수 있어 안심한다.

그 탓일까?

조금씩 냉정하게 되어 한 나는, 이대로는 눈물로 메이테씨의 옷을 더럽혀 버린다.

그렇게 생각해 당황해 떨어지려고 했지만.

메이테씨의 부드러움이나, 양님과 같은 향기와 약초의 조금 찡 한 냄새.

그것이 마음 좋아서, 혹시 어머니가 살아 있으면 이런 느낌인가?

뭐라고 생각해 버려, 더럽혀 버릴 것이라고 알고 있는데 얼굴을 묻어 버린다.

그런 나의 머리를 상냥하게 어루만지는 메이테씨.

 이 상황은 얼굴은 안보이지만.

아마 미소를 띄우고 있을까나?

그렇게 생각하게 하는 상냥한 음색으로, 메이테씨는 말을 건다.

「소피아. 알과 사이좋게 지내 주어 고마워요」

「…네」

「소피아. 알을 위해서(때문에) 울어 주어 고마워요」

「…네」

「소피아. 앞으로도 알과 사이좋게 지내 줄래?」

「…네」

아직 울먹이는 소리인 것이 조금 부끄럽지만, 나는 메이테씨의 말에 1개씩돌려주어 간다.

그때마다 머리를 어루만져지고, 상냥한 손놀림이 머리카락을 비는 감각에 눈을 가늘게 뜨고 만다.

그리고――

「소피아. 알의 일을 좋아하는가?」

갑자기 걸 수 있는 말에 뺨이 뜨거워지는 것이 알아.

그것을 숨기도록(듯이) 더욱 얼굴을 묻은 나는――

「――네」

짧은 대답했다.

제 127화 각각의 성과

시간의 흐름이라고 하는 것은 빨라서. 숲의 집에 오고 나서 내일에 2주간이 지나려 하고 있었다.

그리고 현재.

우리들은 오전중부터 뜰로 모여, 메이테의 이야기에 귀를 기울이고 있었다.

「――이라고 말하는 것이지만…

그 모습에서는, 그다지 자신의 실력이 오르고 있는 일을 눈치채지 않는 것 같다」

메이테가 말해 들려주고 있던 것은 지금까지의 훈련으로 어느 정도 실력이 오르고 있을까의 설명이었던 것이지만.

훈련을 받고 있던 4명은 그다지 실력이 올랐다고 하는 실감이 없었을 것이다.

모두가 다 고개를 갸웃하고 있다.

그런 4명의 상태를 본 메이테는.

「뭐, 실기는 대부분 없었고. 방법 없다고 말하면 방법 없는가…」

그렇게 말해 한숨을 토하면, 소피아의 일을 불러들인다.

「좋아, 소피아.

『마장』――아니, 지금은 『마법검』이었는지? 그것을 사용해 보여 봐라」

「네, 네」

소피아는 메이테의 말에 따라, 허리에 가려 있는 검을 뽑는다.

그리고――

『화천소용돌이검을 감겨라!』

마법검을 발현시키기 위해서(때문에) 입을 연 것이지만.

계속되어 소피아의 입으로부터 샌 말에는 다분히 놀라움이 포함되어 있었다.

「어, 어!? 뭐, 뭔가 불길이 약해지고 있지 않습니다!?」

그렇게 말한 소피아의 시선의 끝에 있던 것은 불길을 감긴 검인 것이지만.

이전 보았을 때의 몹시 거칠 만큼의 불길의 모습은 어디에도 없고.

소피아가 말하는 대로, 허약하게도 보이는 불길이 검을 감기고 있다고 하는 상태였다.

그 탓도 있어서 인가, 메이테에 모이는 모두의 시선은 회의적인 것이 되어.

모두의 회의적인 시선을 받은 메이테는 당황해 입을 연다.

「무, 무엇이다 그 눈은!?

소, 소피아! 그대로 조금 기다리고 있어라!」

메이테는 그렇게 말하면 집안으로 뛰어들어.

조금 한 곳에서 한 아름 정도 있는 바위와 같은 물건을 꺼내 돌아온다.

그리고, 그 바위와 같은 물건을 지면으로 두면.

「새겨 봐라!」

바위와 같은 물건을 새기도록(듯이) 지시해.

소피아는 상황을 삼킬 수 있지 않은 것인지 곤란한 것 같은 표정을 띄우지만.

메이테에 따라 바위를 새기는 일로 결정한 것 같아, 날카로운 일섬[一閃]을 발한다.

그러자, 마치 가열된 버터 나이프로 버터를 자를 때같이.

미끌 칼날이 먹혀들면, 보기좋게 양단 해 보였다.

그 상태를 본 메이테는 만족한 것 같게 수긍해 「? 굉장한 것이다?」라고 입에 담는 것이지만.

「으음…확실히 이전보다 간단하게 절단 할 수 있었습니다만…」

소피아에 있어서는 그다지 변화가 느껴지지 않았을 것이다.

말하는 말은 어딘지 모르게 불투명하다.

그 탓도 있어, 모두가 메이테에 향하는 시선은 아직도 회의적인 것이었다.

그렇지만.

나만은 메이테의 준비한 바위와 같은 물건. 그 정체를 이해하고 있기 때문일 것이다.

눈을 좌우 양면 경악의 표정을 띄우지만――

「아, 알? 뭐, 뭔가 굉장한 얼굴 하고 있어요?」

정체를 알 리도 없는 소피아는 나의 표정을 봐 이상한 것 같게 물었다.

「…그것, 골렘의 외각」

「헤?」

「그것 골렘의 외각이지만」

그래. 바위와 같은 물건. 그것은 골렘의 외각이었다.

내가 절단 할 수 있게 될 때까지, 심하게 고생하는 처지가 된 골렘의 외각.

그것을 2주간 미만으로 절단 하기에 이르렀다고 하니까, 내가 경악의 표정을 띄우는 것도 무리가 아닌 것이라고 생각한다.

그리고, 골렘의 외각이라고 전해진 소피아는이라고 말하면.

「그, 그런 설마~?

골렘의 외각 같은거 지금의 나에게 절단 할 수 있을 리가 없지 않은――으로, 할 수 없지요?」

자신이 한 일을 알아차리지 않은 것인지, 흠칫흠칫 메이테에게 묻지만.

「할 수 있던이 아닌가?

뭣하면 마법검은 아니고 보통으로 새겨 보면 좋다.

정말로 단순한 바위라면 절단에 이르지 않아도 다소의 상처 정도는 붙을 것이니까」

되돌아 온 말은 그런 말로.

소피아는 마법검을 해제하면, 검을 거두어, 발검의 기세를 가지고 새겨 보인다.

그러나.

「견!?」

이번은 조금 전과 같이는 가지 않고.

새긴 기세대로 검은 연주해져 골렘의 외각에는 상처 1개 남지 않았었다.

그 일에 의해, 소피아는 겨우 골렘의 외각을 절단 한 사실을 받아들이고――아니, 받아들이지 못했을 것이다.

얼굴을 경련이 일어나게 해 뭐라고도 말할 수 없는 웃는 얼굴을 띄우는 일이 되었다.

그런 소피아를 다른 장소에.

「완전히…그토록 훈련해 약해질 리가 없을 것이지만.

원부터 소피아의 마법검이 화려하게 보이고 있던 것은, 마력의 제어가 변변치않게 분산해 버리고 있었기 때문에 화려하게 보인 것 뿐이다.

약 2주간의 훈련으로 마소[魔素]에의 간섭, 거기에 마력의 제어.

그것을 감각으로 몸에 걸친 결과, 마법검을 감기는 불길의 수속[收束], 위력의 향상에 성공해라고 말하는 것이다.

요컨데, 쓸데없는 지방이 근육에 바뀌었다고 말하면 왠지 모르게 아는 것이 아닌가?」

메이테는 마법검에 대한 설명을 끝내면, 훌륭한 의기양양한 얼굴을 보인다.

그 설명 (들)물은 모두는, 골렘의 외각과 메이테의 의기양양한 얼굴에 몇 번이나 시선을 왕래시키고.

거기서 겨우, 자신의 실력이 오르고 있다고 하는 말을 신용한 것 같아.

메이테를 보는 눈을 회의적인 물건은 아니고, 반짝 반짝 빛나는 것으로 변화시켜 가는 일이 되었다.

그 후, 실력이 올랐다고 하는 일을 실감시키기 때문에(위해).

한사람 한사람의 성과을 보고 가기로 한 메이테.

그렇게, 모두는 약 2주간에 걸치는 훈련의 성과를 보이는 일이 된 것이지만.

정직 말해 놀라게 해져 버렸다.

단테는 어느새인가 순환시키는 신체 강화나 신체 강화의 겹침 하는 도중을 몸에 대고 있었고.

원래의 검 기술로부터 헛됨이 없애 떨어뜨려지고 있는 것처럼 느꼈다.

벨트는 『수구』를 동시에 7발까지 사용 가능하게 되어있는 위.

메이테가 중급 마법을 사용하도록(듯이) 지시하면, 보기좋게 사용해 보였고.

하나 하나의 마법의 위력이 현격히 튀고 있었다.

라트라도 단테같이 순환시키는 신체 강화에 신체 강화의 겹침 하는 도중.

 원래 마법을 보조적인 사용법에 사용하는 경향이 강한 라트라였지만.

순환시키는 신체 강화를 기억한 것으로, 신체 강화와 마법을의 이음의 부분이 경감해.

보다 한층, 동물적이어 교활적인 움직임을 몸에 대는 일이 되어 있었다.

그런 모두의 성과를 본 나는, 자신의 일처럼 기뻐져.

무심코 뺨을 느슨해지게 하고 있던 것이지만.

「그러고 보니 알은 어때?

전이를 기억한 것은 알고 있지만, 그리고의 진전은 듣지 않았으니까.

마리벨에 들어도 비밀이라든지 말해져 버리고…」

메이테는 나의 진전이 신경이 쓰인 것 같아, 몸을 나서 물어 온다.

그것은 울프도 동일한 같아.

「그것은 나도 신경이 쓰여요」

지금까지 입다물어 우리들의 모습을 바라보고 있던 울프도 몸을 나서 물어 왔다.

그렇지만.

메이테가 말한 대로, 마리 벨씨에게 진전은 비밀로 해 두라고 말해지고 있었으므로.

어떻게 대답해도 좋은가 헤매어 버려, 구조선을 요구해 마리 벨씨에게 시선을 보내 보면.

울프 같이 지금까지 입다물고 있던 마리 벨씨는, 끄덕 수긍해 보인 뒤로.

「마리 벨 선생님의 우수함을 과시해 하세요!」

그렇게 말해 비밀로 하고 있던 성과를 과시하는 허가를 내렸다.

「그러면, 허가도 나온 것이고 나의 성과도 보인다」

그렇게 말하면 나는 마법진의 그려진 흰 장갑을 끼고.

양손의 손가락을 끼면 굿국궴손가락을 펴 관절을 울린다.

「그러면, 보고 있어」

그 말과 함께 포켓으로부터 유리구슬만한 철구.

전이 마법진이 새겨진, 전이하기 위한 매개인 철구를 꺼내 상공으로 연주한다.

다음의 순간.

나는 전이를 발동시키면, 상공에 모습을 나타낸다.

그리고, 똑같이 철의 구체를 수평 방향으로 몰아.

자유낙하중에 전이를 발동시켜, 수평 방향으로 나는 철구의 바탕으로 모습을 나타냈다.

뒤는 그것의 반복이다.

상하 좌우, 불규칙이라고도 말할 수 있는 움직임을 반복하는 모양은, 보는 사람이 보면 UFO의 변칙 비행을 생각해 낼 것임에 틀림없다.

그런 나의 상태를 봐, 모두는 「오오~」라고 하는 놀라움의 소리를 높이지만…

「뭐, 뭔가 기분 나쁘구나…」

「그, 그렇다, 뭐라고 말할까 눈이 핑핑 돈다고 할까…」

「그, 그렇게? 나는 굉장하다고 생각해요…응」

「냐하하! 뭔가 이런 움직여 하는 벌레를 본 적 있으려면!」

놀라움의 소리의 뒤로 들린 것은 친구들의 뭐라고도 말할 수 없는 평가로.

무심코 얼굴이 경련이 일어나 버린다.

마리 벨씨도 그런 평가가 불만이었을 것이다.

 조금만…아니, 조금은 아니구나.

무심코 여기가 당겨 버릴 정도로 얼굴을 경련이 일어나게 하고 있었다.

그런 마리 벨씨를 본 나는, 이대로는 마리 벨씨의 얼굴에 먹칠을 해 버린다.

그렇게 생각해 버려, 정직 성공할까는 모르지만.

 어쩌면 가능하지 않는가? 라고 생각하고 있던 하나의 기술을 피로[披露] 하기로 했다.

나는 지면으로 내려 소피아가 절단 한 골렘의 외각을 잡는다.

그리고, 손바닥에 그려진 전이 마법진을 더하면――

『열어랏!』

그 말과 함께 손바닥이 희미하고 빛.

그것과 거의 동시에 후방에서 트슨이라고 하는 소리가 들려, 모두의 시선이 그 쪽으로 향한다.

거기에 있던 것은 내가 연주한 철구와 원주상의 경질 그런 물체.

다시, 모두의 시선이 나로 방향.

그대로 손에 가지고 있는 원주상에 도려내진 골렘의 외각에 따라지면.

모두는 눈을 크게 크게 열어, 놀라움의 표정을 띄웠다.

그 반응을 본 나는.

이것으로, 마리 벨씨의 얼굴에 먹칠을 하지 않고 끝났는지?

그렇게 생각해, 얼굴을 벌어지게 하지만…

「그런 것 가르치지 않으니까―!!」

마리 벨씨는 그렇게 말하면, 손발을 바동바동 시킨다.

「그, 그렇지만…마리 벨씨의 덕분이에요?」

「나불만입니다」라고 말하는 것이 또렷이 아는 마리 벨씨의 상태를 봐.

마리 벨씨의 덕분이라고 하는 일을 강조해 전해 보는 것도.

「시끄러─!!」

그런 말과 함께 훌륭한 보디 블로우를 먹어 버려.

어째서? 라고 말하는 의문을 말하는 사이도 없고.

벌어진 얼굴을 일변해 고통에 비뚤어지게 하는 것에인 것이었다…

제 128화 여행 마지막 날의 한 장면

모두가 숲의 집을 방문해 2주간이 지나.

훈련과 여행의 양립을 주장으로 한, 나에게 있어서의 귀향도 마지막 날을 맞이하는 일이 되었다.

그리고, 마지막 날을 맞이한 오늘.

오늘까지 훈련을 노력해 온 포상이라고 하는 일로 바베큐를 하는 일이 되어 있어.

우리들은 숲속에 있는 호수의 논두렁으로 향하고 있었다.

본래이면, 뜰에서의 바베큐를 예정하고 있었을 것이지만.

급거 예정이 변경되었기 때문에, 호수의 논두렁으로 이동하고 있는 한중간이라고 말하는 것이다.

그럼 왜, 예정이 변경되었는지라고 말하면――

「훈련하는 일도 되어있어 여행 기분도 맛볼 수 있다는 이야기였는데.

여행 기분 같은거 전혀 맛볼 수 있어 없잖아요!!」

단테로부터 그러한 말투가 들어갔기 때문일 것이다.

뭐, 확실히 단테가 말하는 대로, 숲의 집에 오고 나서라고 하는 것 훈련(뿐)만이 계속.

여행한 것 같은 일 따위 변변히 하고 있지 않고.

단테로부터 그런 불만이 새어 버리는 것도 어쩔 수 없는 것에 생각되었다.

그렇지만, 메이테와 울프로부터 하면 그 말투에는 불만이 있던 것 같아.

「숲에 피크닉 하러 가거나 동굴 탐험이라도 했지 않을까?」

「그래요. 강에 헤엄치러 가기도 했지 않아?」

2명은 그렇게 말해 반론해 보인 것이지만.

「피크닉!? 마력 고갈 상태로 마물의 있는 숲속에 방치된 저것이 피크닉이라고 말하는 것인가!?」

「동굴 탐험이라고…설마, 고블린의 둥지에 던져 넣어진 일을 말하지 않네요?」

우선은 벨트와 소피아로부터 말투가 들어가.

「강에 헤엄치러 갔다!? 양 다리를 속박되어 강에 던져 넣어지는 것을 헤엄친다고는 말하지 않아요!!」

「정말로는!! 꽃밭에서 손짓하는 아줌마─분명하게 위험하게 합류하는 곳이다!!」

계속되어 단테와 라트라로부터 말투가 들어가는 일이 된다.

과연 이 발언을 들어서는 메이테와 울프가 편을 듣는 일도 하지 못하고.

라고 할까, 오히려 친구들에 대한 취급에 당겨 버려.

근처에서 이야기를 듣고 있던 마리 벨씨도 끌어들이어 버린 것 같아, 나와 마리 벨씨는 2명에 대해서 차가운 시선을 보내는 일이 되었다.

그리고, 그런 시선을 향할 수 있었기 때문일까?

메이테와 울프는 난처한 것 같은 표정을 띄우면.

당초 예정하고 있던 뜰에서의 바베큐를 배달시켜 그만두는 일을 고하고.

이 장소에서라면 여행한 것같음을 맛볼 수 있을 수가 있을 것이다.

라는 것으로 호수의 논두렁에서 바베큐를 하는 일을 제안해.

그 제안을 받아들인 결과, 호수의 논두렁으로 방문하는 일이 된 (뜻)이유이다.

그렇게 말한 경위가 있어, 호수의 논두렁으로 방문한 우리들.

적당한 돌을 찾아내면 부뚜막을 짜, 집으로부터 지참한 큰 철판(확실함)을 부뚜막 위에 싣는다.

엉성한 만들기이지만, 바베큐를 하려면 아무런 문제는 없을 것이다.

그 외에도 지참한 고기나 야채, 여기에 겨우 도착하기까지 숲에서 채취한 용류나 과일 따위를 옷감 위로 늘어놓아 간다.

그렇게 준비해 있는 동안에도, 보다 기분을 자주(잘)이라고도 생각했을 것이다.

메이테는 마법을 구사하고 입목을 벌채하면, 마법으로 가공을 해 삶.

그루터기를 L자형으로 한 것 같은 의자를 눈 깜짝할 순간에 전원분 완성한다.

더욱은 그루터기를 다리로 해, 그 위에 한 장판을 싣는 것으로 간이적인 테이블까지 만들어 버리니까 과연으로 밖에 말할 길이 없다.

이것으로, 바베큐의 준비는 갖추어져, 언제라도 시작할 수 있다고 하는 상황이 된 것이지만.

「사아!! 호수다! 어이 알! 헤엄치자구!」

「응냐! 우선은 밥보다 노는 (분)편이 우선에는!」

우선은 놀아 우선과의 일인것 같고, 단테와 라트라는 그렇게 말하면 옷을 벗기 시작하려고 한다.

하지만, 단테는 차치하고, 라트라는 여자아이다.

갈아입든, 여기서 벗기 시작하는 것은 과연 문제가 있을 것이다.

그렇게 생각한 나는 당황해 말리러 들어가려고 하지만.

아무래도 늦었던 것 같아, 라트라는 기세 좋게 양복을 벗어 가게.

무심코 눈을 가려 버린다.

「알? 뭐 하고 있는 것에는?」

「뭐, 뭐 하고 있다고! 라트라야말로 뭐 하고 있는 거야!?

여자아이인 것이니까 좀 더 신중함을 가지고라고 할까, 뭐라고 말할까…」

눈을 가리는 나를 봐, 라트라는 이상할 것 같은 음색으로 말을 걸고.

「너, 무엇 상상하고 있는 것이야?」

단테는 기가 막힌 것 같은 소리를 낸다.

그것을 의문으로 생각한 나는, 흠칫흠칫 눈을 가리고 있던 손을 떼어 놓으면.

눈에 비친 것은 튜브 탑에 숏팬츠라고 한 모습의 라트라.

전생에서의 수영복과 비교하면 디자인 성이나 화려함 따위가 부족하고.

비교할 것도 없는 심플한 디자인이지만.

아무래도, 제대로 수영복을 착용하고 있던 것 같아, 후유 가슴을 쓸어내린 것이지만…

「사실, 에를 상상하고 있던 것일까.

혹시, 에도 입지 않았다고라사인가?」

맞은거나 다름없음말을 들어 버려.

마음이 놓였던 것도 순간에 부끄러움으로부터 얼굴을 붉게 물들이는 일이 되어 버렸다.

지레짐작 한 탓으로 필요하지 않은 치욕을 받는 일이 되어 버렸지만.

그런 나를 다른 장소에, 모두는 호수로 물장난을 시작한다.

여행을 떠나고 발하기 전에, 호수나 강이 있다고 하는 일을 전하고 있었으므로.

모두는 제대로 수영복을 준비해 있던 것 같고, 지금은 수영복으로 갈아입어 물가에서 즐기고 있는 한중간이다.

벨트 따위는 그다지 호수라고 들어도 반응하지 않는 듯이 보인 것이지만.

역시 거기는 아이일 것이다. 벨트도 제대로 수영복을 준비해 있던 것 같다.

그런 모두의 모습을 바라보면서, 흐뭇한 기분으로 있으면.

「어이! 알! 그쪽 날아 갔어!」

「맡겨요 단테! 가─소피아!」

싱거운 가죽을 접착시켜, 공기를 채운 구체.

소위 볼이 내 쪽에 날아 온다.

그것을 폰과 가볍지는 축과 이번은 소피아의 쪽으로 보낸다.

「뭐, 맡겨!」

그렇게 말해 볼을 연주하는 소피아.

소피아도 라트라 같이, 튜브 탑에 숏팬츠라고 한 모습을 하고 있지만.

과연은 죠님이라고 한 곳일 것이다.

그 수영복은 머리카락의 색과 같은 빨강으로 통일된 위, 자수 따위도 베풀어져 있어.

라트라가 착용하고 있는 수영복과 비교하면, 상당히 돈이 걸려 있는 것같이 보였다.

그런 일을 생각하고 있는 동안에도 볼을 연주해서는 즐거운 듯 하는 소리를 높인다.

나로서는 볼 같은거 필요없다고는 생각했고.

아이가 아니기 때문에 물 마시는 장소에서 볼 놀이는 전혀 흥미 따위 없다.

하지만, 나는 별개로도 모두는 흥미가 있을지도 모르기 때문에 마지못해 볼을 만들기로 한 것이지만.

모두의 즐거운 듯 하는 상태를 보고 있으면, 역시 만들어 정답이었다고 생각되어 온다.

뭐, 완성하는데 철야했고.

「우, 우리들은 볼이 없어도 괜찮으니까」는 제지당하고는 했지만.

이 상태를 보면, 그 말도 반드시 수줍음 감추기인가 뭔가였을 것이다.

――완전히, 볼 놀아 무언가에 열중(꿈 속)이 된다니 정말로 모두는 아이다.

그런 식으로 생각해, 순진하게 노는 모두의 모습을 바라보고 있으면.

「우하─! 뭐야 이것! 꽤 즐겁네요!」

겉모습 아이니까 위화감 없게 용해하고 있었지만, 마리 벨씨 섞이고 있는 일을 알아차린다.

그런 마리 벨씨의 모습도 소피아나 라트라와 같은 수영복으로, 이 형태의 수영복이 이 세계에서는 일반적인 물건이라고 하는 일을 새삼스럽지만에 안다.

그리고――

「꽤 즐거운 듯 하지 않은가? 우리들도 혼합해 주지 않는가?」

「뭔가 둥근 것이 펑펑 뛰고 있으면 뒤쫓고 싶어져 버리는거네요」

그렇게 말한 것은 메이테와 울프.

역시 모두와 같은 수영복을 착용하고 있지만…

「…가지는 사람과 가지지 않는 사람」

갑자기 그렇게 소리가 높아져.

그 말을 (들)물은 모두의 시선은 2명에게――아니, 2명의 가슴에 모인다.

그리고, 그 시선은 2명의 가슴을 교대로 왕래해.

어느 사람은 연민의 시선을.

어느 사람은 외경의 시선을.

또 어떤 사람은 절망할까같이 무릎을 꿇었다.

그런 모두의 상태를 본 메이테.

「흠, 오늘은 노력한 너희들을 위로하려고 생각하고 있던 것이지만―――그만두고다」

그렇게 말하면 『수구』를 1개 띄운 것을 계기로 1개, 또 1개로 발현시켜 삶.

「조, 조금 메이테?

과연 이것은 너무 많지 않을까?」

메이테의 주위를 둘러싸도록(듯이) 30…아니 50가까이의 『수구』가 발현되는 일이 된다.

그리고――

「누가 견딜 수 없는 사람이닷! 그리고 불쌍히 여기는 것 같은 눈으로 보는 것이 아니다!」

그 말과 함께 『수구』를 발하면, 온화한 공기는 일변해, 아비규환의 지옥화하는 것이었다.

그 후, 평신저두의 자세를 보이는 것으로, 어떻게든 메이테를 달래는 일에 성공한 우리들.

메이테를 달래는 일도 성공했으므로, 기분을 고쳐 물장난을 재개하려고 하지만.

메이테의 발하는 수구로부터 도망 다닌 것에 의해 체력이 바닥을 다 떨어지고 있던 것 같아.

호수로부터 오르는 일로 하면, 바베큐의 철판(확실함)을 둘러싸기 시작했다.

그렇게, 철판(확실함)을 포위호수로 조금 차가워진 신체를 녹이고 있으면.

가열된 철판(확실함)에 고기나 야채를 늘어놓여져 가 쥬라고 하는 식욕을 돋우는 소리와 냄새가 오감을 자극하기 시작해, 목의 안쪽이 꿀꺽 운다.

그리고 얼마 지나지 않아, 메이테는 식품 재료에 불이 지났다고 판단했을 것이다.

「슬슬 구워졌지 않은가? 고기 뿐이 아니고 확실히 야채도 먹는 것이야?」

그렇게 말하면, 목제의 접시에 고기와 야채를 따로 나눠행.

모두는 접시를 받으면, 입으로 옮겨 뺨을 느슨해지게 하지만.

단테와 라트라는 너무 야채를 좋아하지 않는다 같아, 접시를 받으면 노골적으로 차분한 얼굴을 해 보인다.

하지만, 메이테의 무서움을 조금 전 싫을 정도로 맛본 탓일까?

차분한 얼굴은 했지만, 불평도 말하지 않고 입으로 옮겨, 야채의 쓴 맛에 얼굴을 찡그리게 하고 있었다.

그런 식으로 해 바베큐를 즐기고 있으면.

「그러고 보니, 알은 자리정도 쟁탈전에는 참가하는 거야?」

갑자기 소피아에게 물을 수 있다.

확실히석 정도 쟁탈전이라고 말하는 것은, 해에 한 번 토너먼트 방식에서의 시합을 실시해.

그 결과에 따라서 석 정도라고 하는 학원에서의 서열이 주어지는 대회라고 하는 기억이 있었다.

나 개인으로서는 자리정도라고 하는 것에 특히 구애됨이 있는 것은 아니지만.

 어딘지 모르게 흥미는 있고, 모두가 참가한다면 참가해 보는 것도 재미있을 것 같다고 생각하고 있었다.

그러나, 자신의 실력이 학생의 테두리에 들어가지 않다고 말하는 것을 안 지금.

참가해 서투르게 대회를 혼란시키는 것도 어딘지 모르게 주눅이 들어 버린다고 하는 것도 본심이며.

소피아의 질문에 어떻게 답해도 좋은가 헤매어 버려, 반대로 질문해 버린다.

「응, 고민거리지요.

소피아는 참가할 생각이지요?」

「이 여행에 참가했던 것도 조금이라도 실력을 올려, 다음의 쟁탈전에서 순위를 올리기 (위해)때문인걸.

물론 참가해요!」

소피아는 그렇게 말하면 「다음의 쟁탈전이 즐거움이예요」라고 말해 겁없게 웃어 보이고.

그런 주고받음을 주고 받고 있으면.

「나도 참가하겠어! 울프 스승의 훈련의 성과를 과시해 꺄 안 되고!」

「모처럼 어려운 훈련을 받은 것이다.

얼마나 강해졌는지, 쟁탈전에서 자신을 시험해 보고 싶다고 생각하고 있다.」

「우리도 참가하려면! 토너먼트에서 맞아도 손대중 하지 않기 때문에?

벨트와 단테! 각오 해 푸는 것에!」

「…어째서 나와 벨트만 인이야?」

「…알과 소피아는 맞은 시점에서 이길 수 있을 생각감자응」

「아─…그것은 확실히」

모두도 참가할 생각과 같아, 쟁탈전에 대한 자세를 말한다.

뭐, 아주 조금만 체념이 들어가 있는 것 같은 생각도 들지만…

그것은 차치하고.

모두는 쟁탈전에 의지를 보이고 있어 그런 모습을 본 나는.

참가하는 것도 재미있을 것 같지만, 이번에는 모두의 특훈의 성과를 보는 (분)편으로 돌까?

그런 식으로 생각하기 시작한 것이지만――

「모두도 참가하는 것 같고, 알도 참가해 보면?

좋은 성적을 남길 수 있으면, 최근의 알에 대한 불량 같은 이미지도 닦을 수 있을지도 모르지 않아?」

소피아의 제안에 눈으로부터 비늘을 떨어뜨리는 일이 되어.

「과연 소피아! 굉장한 명안이야!」

「(와)과와와 당연하지 않아! …우헤헤에」

훌륭한 제안을 해 준 소피아에 감사의 말을 말하면, 쟁탈전에 참가할 것을 결정한다.

이렇게 (해) 전원이 쟁탈전에 참가할 것을 결정하고 분위기를 살리는 중.

「뭔가 청춘이라고 느낌이지요~.

좋다 좋은데~. 나도 그 무렵에 돌아오고 싶다!!」

「마리벨은 충분히 젊지 않은가? 아마이지만 연령으로 말하면――」

「스톱!! 그 앞을 말하면 전쟁이야!!」

「우대신의? (그래? 전쟁은 무섭네요)」

「…울프, 너는 아직 고기를 먹고 있었는지?」

어른들은 그런 회화를 주고 받아, 여행 마지막 날은 지나 가는 것이었다.

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근황 노트에도 썼습니다만, 대충 훑어보지 않은 (분)편도 있다고 생각하기 때문에, 이쪽에서도 보고하도록 하겠습니다.

이번 투고를 가져서, 잠깐 동안 잘 자(휴가) 하도록 해 받기로 했습니다.

이유는 작품을 다시 보고 싶다고 하는 것과 스톡이 그다지 없는 상황으로 초조해 해 투고해, 이야기에 모순이 나오는 것을 막고 싶었으니까입니다.

매일 갱신을 기대하고 있던 (분)편에는 정말로 죄송하다고 생각합니다만.

이해하실 수 있으면 좋겠다고 생각합니다. 정말로 미안해요.

그리고, 향후의 투고 예정인 것입니다만.

2월의 초순에는 투고를 재개하도록 해 받으려고 생각해 있어.

투고를 재개하고 나서는, 아마 매일 갱신이라고 말할 수는 없게 된다고 생각합니다.

그렇지만, 가능한 한 투고 간격을 열지 않게 노력하기 때문에.

계속 「마녀와 이리에 길러진 아이」라고 하는 이야기에 교제하실 수 있으면 희 해 의자.

그것과, 여러분의 덕분에 콘테스트도 순조로운 것 같아.

오랫동안 랭킹에 이름을 실어 받고 있습니다.

리뷰─의 별이나 작품의 보충, 응원의 하트나 응원 코멘트를 준 여러분.

그리고, 이 작품을 읽어 주고 있는 모든 여러분에게는 감사의 기분으로 가득입니다.

정말로 감사합니다.

2018.01. 24 쿠보타로우

8장 학원 도시 자리정도 쟁탈전

제 129화 찻잔 동료

아침 안개가 자욱하는 중, 가벼운 유연을 끝마친 나는 천천히로 한 페이스로 달리기 시작했다.

학원 도시에서 살게 되고 나서라고 하는 것.

일과까지는 가지 않지만, 일찍 일어난 아침은 런닝에 나가거나 하고 있다.

「하, 핫, 핫」

일정한 리듬으로 새는 짧은 숨과 돌층계를 구두창이 두드리는 소리가 기분 좋고 울림.

이마(금액)에 들러붙은 땀의 감각조차 마음 좋게 느낀다.

그런 식으로 느끼면서 런닝을 계속해, 공원으로 겨우 도착한 곳에서 소리가 걸렸다.

「안녕 알. 이렇게 (해) 만나는 것은 2주간만 정도 가능?」

나는 「후우」라고 숨을 내쉬면, 이마(금액)에 들러붙은 땀을 옷의 소매로 난폭하게 닦음.

걸 수 있었던 소리에 대해서 대답한다.

「안녕, 테오할아범.

여행하러 나가기 전에 만났기 때문에, 아마 그것정도일까?」

「홋홋호, 여행은 즐거웠는지의?」

「응, 나는 즐거웠지만…친구는 조금 대단한 듯했을지도…」

「즐길 수 있던 것이라면 최상이지.

그것과, 친구는 굉장해서 하는 일이지만, 뭔가 있었던가?」

말을 걸어 온 것은 테오 돌씨.

학원 도시에 도착한지 얼마 안된 무렵을 만나, 학원 도시에 도착해 아무것도 몰랐던 나에게 다양하게 가르쳐 준 노인이다.

테오 돌씨는 맑은 아침의 공기안, 벤치에 걸터앉아 신문이나 책을 읽는 것을 좋아하고 같아서.

이렇게 (해) 런닝을 하고 있으면, 상당한 확률로 테오 돌씨에게 조우해, 그때마다 시시한 잡담 따위를 주고 받고 있었다.

그러한 이유가 있어인가, 지금은 「테오할아범」 「알」등서로 라고 부르는 거리낌 없는 관계가 되어 있어.

서로 시간이 있는 때는 찻집에서 차를 즐긴다 같은 것도 드문 이야기는 아니었다.

그런 테오할아범이 앉고 있는 벤치에 나도 앉으면, 테오할아범의 의문에 답할 수 있도록 여행에서의 사건을 이야기해 간다.

뭐, 이야기할 수 없는 것도 있으므로 속이면서이지만…

그렇게 회화를 즐기고 있으면.

사소한 변화이지만, 회화의 도중에 문득 먼 눈을 하는 것 같은 장면이 종종 보여지고.

기분탓일까? 오늘은 어딘지 모르게 기운이 없게 느껴졌다.

「테오할아범, 혹시 오늘은 기운이 없어? 뭔가 있었다면 이야기를 들어?」

인생의 대 선배 상대에 이야기를 들어? 뭐라고 말하는 것은 조금 뻔뻔스러울까?

그렇게 생각하면서도, 이야기해 기분이 편해진다면――이라고 말하는 생각에서 물어 보는 일로 하면.

테오할아범은 조금만 놀라는 것 같은 표정을 띄워, 조금만 쑥스러운 듯이 해 웃었다.

「홋호, 알에게는 간파되어 버린 듯은.

확실히 알이 말하는 대로, 조금 기운이 없는 것인지도 모르는구나…

…흠, 모처럼이고, 호의를 받아들여 이야기를 들어 받는 것에 사용이나」

「맡겨요! 뭐, 조언을 할 수 있을까는 모르지만 말야…」

테오할아범은 「그런데도 상관없어」라고 한다고 이야기를 시작했다.

「…알은 이번달의 끝나갈 무렵에 축제가 있는 것은 알고 있을까?」

「으음, 확실히환축제라든지 말하는 녀석이지요?」

「그렇다. 이제(벌써) 곧 환축제가 열리지만.

그 시기가 되면 아무래도 낙담해 버려서 말이야…」

「어째서야? 앗, 말하기 거북한 것이라면 무리하게는 듣지 않지만」

테오할아범은 「상냥한 아이다」라고 한다고 말을 계속한다.

「학원에 다니는 알이라면 『시작의 마법사』모양의 일은 당연 알고 있겠지?」

「응, 알고 있다.

뭐, 『의견을 통하고 싶다면 실력을 나타내라』같은 말을 남겨진 덕분에 대단한 꼴을 당했기 때문에.

너무 좋은 인상은 없지만…」

「홋홋호, 아는, 알겠어.

그 가르치고 탓으로 나도 상당히 노고 당했기 때문에…」

테오할아범은 조금 전과 같이 먼 눈을 하지만.

그 눈은 상냥하고, 어딘가 따르지 않아 죽고 있도록(듯이)도 느꼈다.

「이야기가 빗나가 버렸군. 그래서, 이 환축제이지만.

환축제라고 말하는 것은, 돌연 사라져 버린 『시작의 마법사』모양이 돌아와지는 것을 바라 시작된 축제 나오고의.

축제의 당일이라고 말하는 것이 『시작의 마법사』모양이 브에마를 떠난 날이기도 하지.

그러니까 가능…환축제가 가깝게 되면 아무래도 당시의 일을 생각해 내 버리는거야.

좀 더 그 (분)편의 마음을 이해 되어 있으면 우리들의 곁을 멀어져 갈 것도 없었기 때문에는? …그런 후회와 함께」

그렇게 말한 테오할아범의 표정은 어둡고.

테오할아범이 말로 한 대로, 후회나 미련이라고 말한 것이 느껴진다.

 조금만 어깨를 떨어뜨리는 테오할아범의 모습을 본 나는 「그랬던 것이구나」라고 말하면 테오할아범의 내심을 생각해, 조금 차분히 해 버리지만…

「라고!? 당시는 몇백년도 전의 이야기지요…? 테, 테오할아범은 도대체 몇인 것!?」

터무니 없는 발언이 교는 있는 일을 알아차린 나는, 무심코 그런 말을 말해 버린다.

어설픈 기억의 기억이지만, 학원을 할 수 있던 것은 확실히 200년 이상전일 것이다.

학원을 할 수 있는 계기인 『시작의 마법사』라고 안면이 있다면, 테오할아범의 연령은 200세――아니, 그 이상의 연령인 계산이 된다.

그런 계산을 한 나는 반혼란 기색으로 물으면.

「몇이었는지?

300세는 넘고 있을 것이지만…세세한 숫자는 잊어 버렸군」

새침한 얼굴로 「홋홋호」라고 말해 웃어 보이는 테오할아범.

겉모습은 완전하게 인족[人族]인 것으로, 실례라고는 생각하면서도 정말로 300세를 넘고 있을까?

그런 식으로 조금만 의심해 버린 것이지만.

아무래도, 그런 나의 내심은 간파해져 버린 것 같아――

「나의 겉모습은 인족[人族]이고, 의심해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것일지도 모르는구나.

뭐, 겉모습은 이런거이지만, 실제는 엘프 족과의 하프인 것이야.

모친이 엘프로 누구라도 뒤돌아 보는 것 같은 미인이었던 것이지만…

유감스럽게 평범한 부친을 닮아 버려서 말이야…아무것도 벗겨지고 머리까지 닮는 일은 없는데…」

스스로의 혐의를 풀도록, 출생에 대해 설명을 해 준 테오할아범.

그렇게 말한 뒤로 자신이 벗겨지고 머리를 어루만지면 페시리와 두드려 보인 것이지만.

그 움직임이 묘하고 코믹컬해서, 무심코 분출하고 있는 것같이 되어 버린다.

하지만, 과연 그것은 실례일 것이다.

그렇게 생각한 나는 훨씬 견디지만, 견디지 못했다 같아 조금만 숨이 새어 버렸다.

그리고, 그런 나를 본 테오할아범인 것이지만.

「뭐야? 이것이 재미있었던 것일까? 이봐요? 어떤가?」

그렇게 말하면 한번 더 페시리와 머리를 두드려, 뭐라고도 기분 좋은 소리가 주위에 영향을 준다.

「춋! 그만두어요 테오할아범! 하지만, 참고 있기 때문에!」

「응? 웃어도 상관없는 것이야? 어머 어머~」

이번은 페펜과 두 번 두드려, 리드미컬한 소리가 주위에 울림.

과연 인내 할 수 없게 된 나는 성대하게 분출해 버린다.

그런 나를 본 테오할아범도 소리를 내 웃음.

아침이 맑은 공기안, 2 인분의 웃음소리가 영향을 주는 일이 되는 것이었다.

◆ ◆ ◆

「그러면, 나는 돌아가네요. 또 다시 보자! 테오할아범!」

「또의, 알. 구르지 않도록 해 돌아가는 것이야?」

「그런, 아이가 아니야!

라고 할까, 테오할아범이야말로 할아버지인 것이니까 발밑에 조심해 돌아가세요?」

「말하는 만큼 할아버지가 아니라고 생각하지만…」

「300세 넘고 있으면 너무 충분한 만큼 할아버지야!?」

「역시 그럴까? 홋홋호」

알과 테오 돌은 그런 주고받음을 주고 받으면 해산해.

알은 자택에, 테오 돌은 읽기 시작하고의 책에 시선을 옮기면――

(왠지 모르게 분위기라고 할까, 풍취라고 말할까나? 그 (분)편을 닮아 뭐라고도 이상한 분위기를 가지는 아이다)

알과의 회화를 생각해 내, 무심코 뺨을 느슨하게해 버린다.

(그때부터 약 300년…여태까지 만나는 것은 실현되지 않았지만…

어둠 속성의 교양을 가지는 아이가, 이렇게 (해) 눈앞에 나타난 것은 뭔가의 조짐인가…아니, 그것은 상황이 좋은 생각일 것이다)

테오 돌은 자신에게 있어 상황이 좋은 생각이라고 자각하면, 머리를 흔들어 무산 시키고.

자연히(에) 느슨해진 뺨과는 다른, 자조 하는 것 같은 미소를 띄우고――

「자, 슬슬 올 시간 가능?」

그렇게 중얼거린 다음의 순간. 테오 돌의 귀에 여성의 소리가 닿았다.

「테오 돌님, 또 여기에 오시고 있던 것이군요.

혹시, 최근 할 수 있던 찻잔 동료라든지 말하는 소년과 이야기라도 해 오신 것입니까?」

말을 걸어 온 것은 허리까지 있는 흑발을 가지는, 이상하게 이목구비가 갖추어진 여성.

연령은 20세 앞이라고 한 곳일 것이다.

테오 돌은, 그 여성에게 시선을 향하면 악자를 어루만진다.

「으음, 그런 곳은.

이 도시의 사람은, 할 수 있는 테오 돌님이든지, 할 수 있는 『현자』모양이든지 딱딱하기 때문에.

단순한 할아버지와 접해 주는 것이 신선하고, 보통 회화가 즐거워」

「하아, 모르지는 않습니다만…이야기이면 내가 얼마라도 상대 하는데도…」

흑발의 여성은, 테오 돌이 즐거운 듯이 소년의 일을 말하는 것이 재미있지 않은 것 같아.

입의 へ 글자에 굽혀 조금만 심통이 나 보였다.

「호우, 그러면 그같이 테오할아범이라고 불러 봐 줄래?」

「그, 그것은 과연 송구스럽다고 말합니까…

그, 그러나! 부르라고 한다면, 그렇게 부르도록 노력 합니다!」

「따, 딱딱한 아이구먼…

뭐, 미엘은 그렇게 말하는 아이라면 분이나 취하고, 거기가 좋은 곳이기도 할거니까.

테오할아범이라고 불러 주면 기쁘지만, 무리는 선에서 일본 선주민?」

「가, 감사합니다! 그렇게 따뜻한 말을 받을 수 있다니…

불초 미엘! 그 말을 가슴에, 오늘도 하루 성심성의시중들도록 해 받습니다!」

테오 돌로 해 딱딱하면 평 된, 이 미엘이라는 이름의 흑발의 여성.

테오 돌에 대해서, 존경――아니 숭배에도 가까운 감정을 안아 있어.

그러한 이유로부터, 테오 돌에 대해서 딱딱하다고 할까, 과잉인 반응을 나타내는 장면이 많다.

테오 돌 자신, 그것이 미엘의 성실함에 유래하고 있는 것을 알아 말의 것으로 미덕이라고 받아 들이는 것이 되어있지만.

정직 말해, 좀 더 부서져 접했으면 좋겠다고 말하는 것이 본심이었다.

거기에 더하고――

「저, 정말로 딱딱한 아이구먼…

이런 노쇠함을 시중들지 말고, 좋은 남자라도 찾아내면 어떻게면?

기량도 좋고, 남자들이 그대로 두지 않을 것이다?」

「확실히 구애해 오는 남자들은 썩는만큼 있습니다만…

그렇지만! 최근의 남자들은 너무 연약합니다!

구애한다면, 나이상의 실력을 몸에 지니고 나서 하라고 목소리를 높여 말하고 싶은 곳입니다!」

이렇게 (해) 그리워해 시중들고 주는 것은 매우 기쁘지만.

학원 도시에서도 5개의 손가락으로 꼽힐 정도의 기량의 소유자인 미엘이라고 말하는데, 들뜬 이야기를 한번도 (들)물었던 적이 없는 테오 돌은, 어쩌면 자신을 시중들고 있는 탓으로 남자와 만날 기회가 없는 것은 아닌지?

이렇게 말하는 의념[疑念]을 가져 있어.

그 때문에, 이렇게 (해) 남자 관계의 화제를 종종 털어서는 남자에게 흥미를 가지고 받을 수 있도록(듯이) 시도하고는 있지만.

되돌아 오는 것은 이런 말(뿐)만으로, 좋은 상대를 찾아내, 행복한 가정을 쌓아 올렸으면 좋겠다고 생각하고 있는 테오 돌에 있어서는 걱정의 종이기도 했다.

「미엘에 이길 수 있다고 하고 사도…

하아, 학원 도시의 남자들에게 있어서는 심한 비보구먼…」

테오 돌이 낙담한 것으로부터 아는 것처럼.

미엘이 낸 『나에게 이긴다』라고 하는 조건은 매우 높은 허들이었다.

왜냐하면, 이 미엘이라고 하는 여성인 것이지만.

어떤 사정에 의해 어릴 적부터 테오 돌에 길러져, 『현자』로서의 지식과 기술을 철저하게 철저히 가르쳐지고 있어 미모 만이 아니게 실력의 면에서도 학원 도시에서 5개의 손가락에 들어오는 인물이었다.

거기에 더해, 『현자의 제자』라고 하는 이명[二つ名]을 씌우고 있어 미엘 자신 A랭크 모험자로서 몸을 두고 있으니까, 그 근처의 모험자 정도로는 미엘에 당해 낼 리도 없다.

그리고, 더욱 덧붙인다면, 미엘은 단독으로 A랭크의 실력이 있다고 하는 일일 것이다.

본래, 모험자의 랭크라고 말하는 것은 개인 개인에게 주는 것은 아니고, 파티 단위로 주는 것이다.

그런데도 단독으로 A랭크가 되면, 그 실력은 의심하는 여지도 없고.

테오 돌은 그것을 알고 있기 때문이야말로 비보라고 칭한 (뜻)이유인 것이지만…

「비보? 무엇입니까?」

바로 그 본인은 그다지 이해하고 있지 않는 것 같아 멍청히 한 모습으로 물어 보인다.

그 상태를 본 테오 돌은 반 단념할 기색으로 한숨을 토하면――

「뭐, 좋구먼. 그 안 좋은 사람이 나타날 것이다…」

그렇게 무책임한 말을 말해.

「별로 나는 남자는…어쨌든.

오늘은 자리정도 쟁탈전의 협의가 있기 때문에, 학원에 향할까요 테오 돌님――아니요 테오 돌 학원장」

미엘의 말에 따라, 업무를 완수하기 위해서(때문에) 학원으로 향하는 것이었다.

제 130화 환축제

전기 휴가도 남기는 곳 나머지 며칠된 어느 날의 일.

「이런―! 거기에 있는 것은 알이 아닌가―!?

이런 곳에서 만난다니 우연이다.

나인가? 본래라면 예정이 있던 것이지만―.

우연히 예정이 없어져서 말이야, 세간짬을 주체 못하고 있던 것이다―」

무서울 만큼의 단조롭게 읽기를 피로[披露] 하는 것은 메이테.

우연을 가장해, 우연 같은거 말을 말하고는 있지만.

원래 여기는 나의 방인 것으로, 우연을 가장하려면 과연 무리가 있을 것이다.

적어도 현관을 나온 순간이면, 우연이라고 하는 말에도 설득력이 있었다고는 생각하지만…

당당히 현관으로부터 들어 와 이런 말을 줄서 세운다.

뭔가 야베약이라도 주고 있는 것은 아닌지? 라고 제정신을 의심해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것처럼 생각되었다.

그런 나의 속마음을 알지 못하고 단조롭게 읽기를 계속하는 메이테.

「아니─갑자기 예정이 없어져 한가하다.

이런―? 그러고 보니 오늘은 환축제라고 하는 녀석이 하고 있는 것 같다.

흠─, 나는 특히 흥미는 없지만―.

어때―? 울프는 흥미 있을까―?」

「왓후─」

「그런가―, 울프도 흥미없는 것인지―.

뭐, 우리들은 어른이고―, 축제 정도로는 까불며 떠들 수 없구나」

…응. 아마 이것은 저것이다.

요컨데, 자신들로부터 축제에 가려고 권하는데는 저항이 있으므로.

나의 입으로부터 『축제에 가자』라고 하는 말을 어떻게든 꺼내려고 하고 있을 것이다.

「확실히 오늘은 환축제이지만, 2명은 가고 싶은거야?」

「전혀 흥미없구나, 뭐, 뭐, 알이 가고 싶다고 한다면 데려 가 주어도 괜찮겠지만―」

「와, 왓후─」

응. 확실히 나의 입으로부터 『축제에 가자』라고 하는 말을 꺼내려고 하고 있다.

뭐, 특히 예정도 없기 때문에, 2사람을 권유환오마츠리에 가는 것도 인색함으로는 없기는 하지만.

그렇게 매회 매회, 2명의 기대대로 일이 진행되는 것도 어딘지 모르게 적이었으므로.

「앗, 그래?

그렇다면 신경쓰지 않아도 괜찮아? 나는 단테들과 가기로 하고 있을테니까」

조금 심술쟁이해 보기로 해 보면.

「흠, 좀 단테를 묻어 오기로 할까」

「왓후!」

「춋!? 거짓말, 거짓말이니까! 그런 예정은 없으니까!」

뭔가 무서운 일을 말하기 시작했으므로, 당황해 단테와의 예정이 없는 것을 전한 것이지만…

「모, 모처럼의 축제인데 함께 가는 친구가 없는이…라면?

방법 없다! 여기는 우리들이 진지하게 일해 줄까! 이봐, 울프?」

「왓후!」

아무래도, 축제로 이끄는 구실을 찾아낸 것 같아, 의기양양한 얼굴로 그런 말을 말하는 한사람과 한마리.

결국은 기대대로 일이 진행되어 버려.

내가 조금 발버둥친 곳에서, 2명의 앞에서는 무력한 것을 깨달으면 무심코 한숨이 새어 버린다.

하지만, 특히 예정이 없는 것도 사실인 것으로.

「모처럼이고, 환오마츠리에 가 볼까?」

2명의 제안을 받아들이기로 하면, 준비를 갖춘 우리들은 환축제로 향하는 일이 되었다.

그렇게 집을 나온 우리들.

포장마차가 줄선다고 하는 큰 길로 향하는 그 도중.

「그런데, 소피아나 단테들은 왜 그러는 것이야?

저 녀석들의 일이니까 축제가 되면 권하러 온다고도 생각한 것이지만?」

메이테는 단테들이 권유에 오지 않는 것을 의문으로 생각한 것 같아, 이상할 것 같은 표정을 띄워 묻는다.

「으음, 사실은 단테로부터 권유가 있었지만 말야.

신세를 지고 있는 친척 자매에게 잡혀 버린 것 같아, 오늘은 친척 자매와 축제에 가는 것 같아?

벨트는, 멀리서 축제를 보러 온 귀족과 식사회가 있는 것 같고.

소피아와 라트라는 기숙생으로서 축제의 도와로 돌려지는 것 같다」

나의 대답을 (들)물은 메이테는 「과연」이라고 말해 수긍.

나는 대답한 김에 「그러니까, 권해지지 않았을 것이 아니야?」라고 덧붙인 것이지만.

2명은, 왜일까 미지근한을 시선을 향하면.

『응응, 그런가 그런가.

그렇지만, 우리들의 앞은 강한척 하지 않아도 괜찮다?』

라고도 말하고 싶은 듯한 표정을 띄운다.

일단은 오해인 것으로 반론의 1개라도 할려고도 생각한 것이지만.

반론한 곳에서 지금의 2명에게는 통하지 않게 느껴 버려.

「…2명이 있던 덕분에 외로워 하지 않고 끝났어」

반론하는 것을 단념하면, 그런 말을 말하기로 했다.

그리고 얼마 지나지 않아 큰 길로 겨우 도착한 것이지만.

큰 길에 겨우 도착한 나는, 아주 조금만 놀라게 해져 버린다.

평상시라면 마차의 왕래하는 큰 길이 출점과 사람으로 다 메워져 있어.

포장마차로부터 들리는 활기가 있는 불러 포함의 소리나, 축제를 즐기는 사람들의 소리가 귀로 닿아.

그런 평상시와는 다른, 축제로 활기찬 큰 길의 광경에 아주 조금만 놀라게 해져 버린 (뜻)이유인 것이지만.

그것과 동시에 기분이 고양해 가는 것도 알았다.

전생의 축제에서도 그랬지만, 혼잡이 싫다 라고 말해 봐도.

막상 축제에 가 보면, 다짜고짜로 기분이 고양한 것을 생각해 내.

역시, 축제라고 하는 것은 사람의 기분을 고양시키는 뭔가가 있을 것이다.

그런 식으로 생각해, 큰 길에 줄선 포장마차를 바라보고 있으면.

「아라, 저것은 재미있을 것 같지 않아?」

그렇게 말한 것은 울프.

그 시선의 끝에는, 3단정도의 선반에 대소 여러가지 경품이 늘어놓여져 있어.

아이가 활과 같은 물건을 지어 경품에게 목적을 정하고 있는 한중간이었다.

그것을 본 나는 전생에서 말하는 곳의 과녁이라고 한 것이라고 생각하면.

2명에게 이상한 오해를 되어 버린 것이고, 경품 1개라도 선물 해 근사한 곳에서도 보여 주자.

그런 속셈과 함께 과녁의 포장마차로 향한다.

「아저씨, 얼마입니까?」

「동화 석장으로 화살이 5개이지만, 도전할까?」

「네, 부탁합니다」

그렇게 말하면 지갑으로부터 동화 3매를 꺼내 포장마차의 아저씨에게 지불해.

첨단에 옷감이 감겨진 화살을 5개 건네받는다.

뭐, 활 따위 사용한 일은 없지만, 어떻게든 될 것이다.

낙관적으로 생각하면서 활과 화살을 손에 들면 활을 짝지운다.

노리는 것은 목각의 고양이. 그 머리 부분에 목적을 정한다.

그리고――

「거기다!」

발해진 화살은 나의 목적 그대로의 궤도를 그려, 고양이의 장식물, 그 머리 부분으로 명중한다――

등이라고 말하는 일은 없게…효과음(의성음)을 붙인다면 「툭」이라고 말한 느낌으로 지면으로 눕는다.

그런 상태를 본 메이테와 울프.

「알은 활의 재능이 없었던 것이다…」

「마법은 능숙한데 말야─」

마치 불쌍한 사람을 보는 것 같은 시선을 향하여 온다.

거기에 더하고.

「오빠, 오빠 활의 취급에 싶게 섶나무인~」

근처에서 똑같이 과녁을 즐기고 있던 아이로부터 그런 말을 걸어져 버린다.

메이테나 울프는 차치하고.

5세나 6세 정도의 아이에게 듣고 있을 뿐이라고 말하는 것은 과연 모습이 붙지 않는다.

여기는 연장자의 위엄을 과시해 주어야 할 것이다.

그렇게 생각한 나는 재차활을 짝지워 목적을 정해 화살을 발사하지만…

「…반드시 오빠에게는 활 이외의 재능이 있어」

그 결과는, 아이에게 신경을 쓰게 한 발언을 시켜버릴 것 같은 심한 것으로.

지나친 패기 없음에 얼굴이 붉게 되어 가는 것을 알 수 있다.

하지만, 과연 이대로는 끝날 수 없을 것이다.

그렇게 생각한 나는 그 후 몇 번이나 도전해.

대동화 5매 정도를 소비한 곳에서 겨우 고양이의 장식물을 손에 넣는 일에 성공했다.

「뭐, 뭔가 원가를 생각하면 나쁜 생각이 드는구나…

위안일지도 모르지만, 이제(벌써) 한 개 가져 가 주어라」

포장마차의 아저씨는 그렇게 말해 하나 더고양이의 장식물을 건네준다.

나는 솔직하게 그것을 받으면, 메이테와 울프에 선물 해, 달성감으로부터 웃는 얼굴을 띄운 것이지만.

그런 나를 본 메이테와 울프는――

「의외로, 뜨거워지면 주가 안보이게 되는 성격인 것이구나…」

「알에게는 갬블이라든지 가르쳐서는 안 되는 것 같구나…」

고양이의 장식물을 손에 넣으면서, 뭐라고도 복잡한 웃는 얼굴을 띄우는 것이었다.

그 뒤도 포장마차를 봐 돌아, 평상시 눈에 띄지 않는 것 같은 상품을 봐 3명이 분위기를 살린다.

그렇게 축제를 즐기고 있으면, 메인 회장이라고도 말할까?

무대가 설치해 있는 광장으로 겨우 도착한다.

주위로부터 들려 오는 회화에 의하면.

아무래도, 이 광장에서는 오후부터 『시작의 마법사』의 연극을 하는 것 같고.

무대에 눈을 돌리면, 그 준비에 쫓기고 있을 사람들이 무대 위로 바쁘게 움직여 기다리고 있는 한중간이었다.

「『시작의 마법사』의 연극이 하는 것 같지만, 메이테와 울프는 흥미 있어?」

만약 2명 모두 흥미가 있다면, 모처럼이고 감상해 보려고 생각해 물어 보면.

「흠, 흥미가 없는 것도 없지만…울프는 어때?」

「응? 나는 어느 쪽이라도 좋아요? 알에 맡겨요」

두 사람 모두 거기까지 연극에 흥미가 없는 것인지, 판단을 나에게 맡긴다.

나 자신, 연극이라고 하는 것에 특별 흥미가 있는 것은 아니고, 2명 감상한다면, 정도에 생각하고 있던 것이지만.

「응─어떻게 할까나?

앗, 그렇지만, 어쩌면 테오할아범이 나올지도 모르고 보고 싶을지도」

그러고 보니라고 생각해 내, 나는 의견을 일전시킨다고 감상하고 싶은 것을 전한다.

「테오할아범? 혹시 학원 도시에서 할 수 있던 찻잔 친구라고 하는 노인인가?

그것이, 어째서 극에? 배우에서도 하고 있는지?」

「아니, 그렇게 말하는 것이 아니고.

듣는 이야기에 의하면 테오할아범은 하프 엘프 같아 말야.

『시작의 마법사』라고도 실제로 만났던 적이 있는 것 같네요.

그러니까, 혹시 테오할아범역의 사람도 있을까나~? 라고 생각했지만」

「『시작의 마법사』라고?

흠, 덧붙여서 테오할아범이라는 것의 본명은 뭐라고 하지?」

「으음, 확실히 테오 돌이구나」

내가 테오할아범의 이름을 고한 순간.

종의 소리가 울려, 우리들의 시선은 종의 소리가 우는 (분)편에 끌어당길 수 있다.

아무래도, 연극이 시작되는 신호인 것 같아.

종의 소리를 들은 주위의 사람들이 무대로 모임 낸다.

그 모습을 본 나는.

「슬슬 시작되는 것 같고, 모처럼이니까 봐 가자」

그렇게 말을 걸면 2명은 수긍해, 우리들은 무대로 향하는 것이었다.

제 131화 연극과 축제

『시작의 마법사』그 연극을 본 나는 벌어진 입이 다물어지지 않고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

내가 본 『시작의 마법사』라고 하는 연극은, 이전 마부로부터 (들)물은 학원 도시의 과정을 연극으로 했다고 하는 느낌이었던 것이지만.

어느 쪽일까하고 말하면 그것은 서론이라고 한 느낌으로.

그 연극의 대부분은 한사람의 청년에게 스팟을 맞힐 수 있었던 내용이었다.

그리고, 그 청년인 것이지만…

 젊었을 무렵의 테오할아범이라고 하니까 벌어진 입이 다물어지지 않는다.

거기에 더해, 연극으로 말해지는 내용도 충격적으로.

『시작의 마법사』의 수행원이었다고 하는 이야기에 시작해.

모험자로서 활동하면서 『시작의 마법사』의 행방을 찾아, 그 과정에서 단독으로 S랭크까지 끝까지 올랐다고 하는 이야기나.

모험자를 은퇴하고 나서는 학원 메르워르의 학원장으로서 오랜 세월에 걸쳐 그 운영을 계속하고 있다.

그런 내용이었던 것이니까 더욱 더다.

설마, 테오할아범이 자신의 다니는 학원의 학원장이라니 상상도 하고 있지 않았고.

그런 대인물이라니 상상조차 하고 있고 된 때문.

상당히 말하는지, 심장이 튀어나올 기세로 놀라게 해져 버렸다고 하는 것이지만.

그것과 동시에 상당히 실례인 대응을 하고 있던 일에 눈치채진 나는, 무심코 머리를 움켜 쥐어 버린다.

몰랐다고는 해도, 역사에 이름을 남기는 것 같은 상대를 잡아 테오할아범 같은거 부르고 있던 것이다.

듣는 사람이 들으면, 싫은 얼굴을 할 것이고, 엄격하게 주의받을 가능성이라도 있다.

그 일을 생각하면, 향후 테오할아범을 만날 기회가 있었다고 해도 송구해해 접해야 하는 것일 것이다.

그렇게 생각한 나는.

「향후는, 테오할아범이라고 부르지 않는 것이 좋은 것인지…」

그런 말을 흘려 버린다.

송구해해 접해야 한다고 말하는 것은 알고 있지만.

정직에 말해 버리면, 할 수 있는 일이라면 지금까지의 관계를 무너뜨리고 싶지 않다고 말하는 것이 본심으로.

그렇게 생각하고 있던 탓인지, 무심코 그런 말이 흘러넘쳐 버려 숙여 버린 것이지만…

「있었닷!?」

머리에 딱이라고 한 충격이 있던 것으로 얼굴을 올리면, 메이테의 주먹이 머리에 놓여지고 우리.

그 일로 머리를 얻어맞은 것을 안 것이지만.

어째서 얻어맞은 것일 것이다? 라고 말하는 의문을 떠오르면, 그 대답을 알기 위해서(때문에) 메이테로 시선을 보낸다.

그런 나의 시선을 받은 메이테.

기가 막힌 것처럼 한숨을 토한 뒤로 입을 열었다.

「알은 또 어렵게 생각하고 있구나?

알은 그런 것 신경쓰지 말고, 지금까지 같이 찻잔 친구와 접해 두면 좋으면 나는 생각하겠어?」

「그, 그렇지만, 실례에 해당되는 것이 아닐까?」

「뭐, 사람에 따라서는 그렇게 해야 할 상대도 있다고는 생각하지만.

알이 알고 있는 테오할아범은, 그런 일을 신경쓰는 상대인가?」

「테오할아범은 그렇지 않다고 생각하지만…」

「그러면, 변함없이 접하면 좋다.

뭐, 이것은 길게 살아 있는 사람에게 밖에 모른다고는 생각하지만.

길게 산다고 하는 것은 그것만으로 경의의 대상이 되는 경우가 많고, 그것이 상당히 가슴이 답답했다거나 한다.

거기에 더해, 테오할아범에게는 『현자』나 학원장이라고 한 직함이 있으니까 더욱 더일 것이다」

메이테는 머리에 둔 주먹을 풀어, 나의 머리에 손바닥을 이상――

「나는 테오할아범은 아니기 때문에, 절대로 그렇다고 단언할 수 없겠지만.

내가 테오할아범의 입장이라면, 테오할아범이라고 불러 거리낌 없게 접해 주는 것에 반드시 평온함을 느끼고 있을 것이다.

그러니까, 알은 지금까지 변함없이에 찻잔 친구로서 접하면 좋은 거야」

그렇게 말하면, 꾸깃꾸깃 머리를 어루만졌다.

그런 메이테의 말을 (들)물은 나는, 그렇게 말하는 것일까?

(와)과는 생각했지만, 길게 살아 있는 사람에게 밖에 모르는 것이 있을 것이라고 수긍한다.

그것과 동시에, 본심의 부분을 지지 해 주어진 것 같은 생각이 든 나는.

「고마워요 메이테. 테오할아범과는 지금까지 대로 접해 보는 일로 한다」

지지해 준 메이테에 감사의 말을 전하면.

나의 말을 (들)물은 메이테는 만족한 것 같게 수긍해 보인다.

 어쩌면, 이것까지의 찻잔 친구라고 하는 관계는 아니게 되어 버릴지도 모르지만.

그런데도, 테오할아범과는 변함없는 관계로 있을 수 있으면 좋다――그런 식으로 생각했다.

연극을 보고 끝난 우리들은, 아랫배가 비었다고 하는 일도 있어.

가까이의 포장마차에서 꼬치고기와 음료를 주문하면, 비어 있는 벤치에 걸터앉는다.

조금 전의 연극을 생각이나 하면서, 꼬치고기를 가득 넣고 있으면.

「조금 전의 연극은 꽤 재미있는 내용이었구나.

대부분이 알의 찻잔 친구 테오할아범의 이야기였지만.

만남이나 헤어져, 좌절에 영광. 여러가지 요소가 찬 좋은 연극이라고 생각했어」

메이테는 연극의 내용에 만족한 것 같아, 그런 말로 연극을 칭했다.

「응, 연극 같은거 처음 보았지만, 상상한 이상으로 재미있어서 놀랐어」

나도 솔직한 감상을 말하면, 메이테는 조금만 놀란 같은 표정을 띄우고.

「아아, 그러고 보니 알을 연극에 데려 간 일은 없었구나.

흠…그, 그럼 시간이 있을 때라도 연극을 봐에 데려 가 주자!」

그렇게 말해 연극으로 이끌어 주지만.

「조금 전의 연극 재미있었던 것이군요.

나도 연극을 보는 것은 싫지 않은 것 같으니까, 그 때에는 말을 걸어요?」

울프가 말을 걸고라고 한 순간, 눈에 보여 당황해 보인다.

「…우, 울프는 가지 않아도 괜찮은 것이 아닌가? 오, 이리는 연극에 흥미없을 것이다?」

「이리로도 연극에는 흥미 있어요?

라고 할까 메이테? 몰래 앞지르기 해 알과 2명이 나가자는 일이 아니네요?」

「없는, 무슨 일일까 전혀 모르는구나!

그, 그 이야기는 접어두어! 그 밖에도 다양한 포장마차가 나오고 있는 것 같고 봐 돌기로 하지 않겠는가!」

아마이지만, 몰래 앞지르기 하자 생각하고 있었을 것이다.

눈을 유영하게 해, 노골적으로 화제를 바꾸려고 하는 메이테인 것이지만.

당연 그런 일로 속일 수 있을 리도 없고…

「…속였군요」

「…응, 속였군요」

울프와 나부터, 식은 시선을 향할 수 있는 처지가 되어 있었다.

그리고의 우리들은, 축제의 소란안으로 몸을 던지고.

여러가지 포장마차에 눈을 즐겁게 해서는, 포장마차에서 팔리고 있는 음식에 입맛을 다셨다.

 어쩌면, 전생에서 익숙한 것이 있는 음식 따위가 팔고 있는 것이 아닌가?

등이라고 생각, 포장마차를 바라보고 있던 것이지만.

나라가 다르기는 커녕, 세계조차 다르다.

전생에서 익숙한 것이 있는 상품을 취급하고 있는 가게 따위 발견될 리도 없고, 조금만이 빌리고 해 버린다.

하지만, 가루물 따위는 조금만 비슷한 부분도 있어.

이것이라면 하고 생각, 그리움으로부터 손을 대어 보거나 한 것이지만.

역시, 비슷할 뿐(만큼)의 별개라고 한 느낌으로 재차가 빌리고 해 버렸다.

그러나, 포장마차 특유라고도 말할까?

독특한 저렴함은 기억을 불러일으키는데 충분해.

그렇게 그리움을 느끼면서 축제를 즐기고 있던 것이지만.

문득 하늘을 올려봐 보면 날이 기울기 시작한 일을 알아차린다.

이러니 저러니 말해, 햇빛이 기울 때까지 축제를 만끽하고 있는 자신에게 조금 기가 막혀 버려.

슬슬 돌아가는 것이 좋을까? 등이라고 생각하고 있으면.

날이 기울기 시작했다고 하는 일로, 툭툭하고 마석등의 희미한 오렌지색이 켜져 초.

그 광경으로부터는, 조금 전까지의 축제와는 또 달라, 밤의 축제라고 말한 독특한 분위기가 느껴졌다.

그런 광경을 본 나는, 밤의 축제라고 하는 분위기에 대어져 버려.

다시 기분이 고양해 나가는 것이 알면, 돌아간다고 하는 생각을 머리로부터 내쫓아 버린다.

 조금만 더.

그렇게 자신에게 타일러, 다시 소란안에 몸을 던지려고 한 그 때――

「아, 알!」

그런 목소리가 들려, 소리의 하는 (분)편에 시선을 향하여 보면.

거기에 있던 것은 소피아와 라트라.

2명이나 축제를 즐기고 있었을 것이다. 손에는 사과엿을 닮은 것이 잡아지고 있었다.

「어? 무슨 일이야?

오늘은 기숙사 관련으로 축제의 심부름이었을 것은?」

「그래그래. 조금 전까지 심부름을 하고 있었지만.

생각했던 것보다 빨리 끝났기 때문에, 이렇게 (해) 라트라와 축제를 즐기고 있던거야」

「그런 일에는!

이렇게 말할까 역시 도시의 축제는 처~. 이렇게 떠들썩하다고 생각하고 (안)중」

「도시는…학원 도시는 유명하지만 생각보다는 시골이야?

성새 도시라든지 왕도의 축제는 좀 더 굉장하기 때문에, 이것으로 놀라고 있으면 허리 빠뜨려 버려요?」

「응이라면!?」

「에? 정말로?」

소피아의 이야기를 들어, 2명이 있는 이유를 알 수 있던 것이지만.

나도 라트라와 같게, 너무 충분할 정도로 큰 축제라고 생각하고 있었으므로 조금 놀라 버린다.

그런 우리들을 본 소피아는.

「뭐, 뭐, 기회가 있으면 안내해 주기 때문에 감사 하도록 하세요!」

그렇게 말해 소피아다움을 과시한다.

나는 솔직하게 감사의 말을 전하면, 모처럼이고 함께 축제를 도는 것을 제안하려고 한 것이지만――

「아야아아─, 무슨 일이다―?

갑자기 배가 아파져 버렸어―, 아야아아아─」

「아라 -? 그것은 큰 일이구나─.

이것은 서둘러 집에 옮기지 않으면 안 되네요―」

왜일까 단조롭게 읽기의 삼류 연극을 시작하는 메이테와 울프.

「그렇지만 곤란했어요―, 나 혼자 뿐으로는 메이테를 옮기는 것은 큰 일―.

누군가 도와 주는 사람은 없을까?」

아니, 울프라면 여유로 혼자서 옮길 수 있네요?

무심코 그런 츳코미를 넣을 것 같게 되어 버린다.

그러나, 2명이 무엇을 하고 싶은 것인지 모르는 상태로 서투르게 돌진하는 것은 섣부르게도 정도가 있을 것이다.

그렇게 생각한 나는 형편을 지켜보기로 한 것이지만.

메이테와 울프의 시선은 나에게는 아니고, 왜일까 라트라에 힐끔힐끔 시선을 보내고 있었다.

「…!! 그, 그것은 대단히는!!

여기는 우리 근육의 차례 보고 싶다에!」

그렇게 말한 라트라는 팔뚝을 드러내, 알통을 만들어 보이지만, 말하는만큼 근육은 볼 수 없다.

사실 도대체 무엇을 하고 싶을까? 그런 식으로 의문으로 생각하고 있으면.

「서운하겠지만―, 뒤는 알과 소피아로 즐겨 줘―」

「그렇구나―, 그것이 좋아요―」

「응냐! 우리들의 몫도 즐겨 오려면!」

그런 말을 남겨, 복통을 느끼게 하지 않는 속도로 혼잡안으로 사라져 가는 3명.

그 상태를 본 나는, 결국 무엇을 하고 싶었는지를 이해하지 못하고 정신나가고 있던 것이지만.

뭐, 메이테와 울프의 행동을 이해 할 수 없다는 것은 흔한 것으로, 신경쓰지 않을 방향으로 가기로 하면.

「…우선, 축제를 봐 돌까?」

모처럼인 것으로, 축제를 봐 도는 것을 소피아에 제안한다.

그런 나의 제안을 (들)물은 소피아.

소피아는 얼굴을 숙이면서, 입다문 채로 수긍하는 것이었다.

제 132화 과녁

…무엇? 그 삼류 연극?

신경을 써 준 것은 기쁘지만, 과연 그 삼류 연극은 너무 가혹하겠지?

 어쩌면 알에 나의 기분이 눈치채져 버렸는지도?

그렇게 생각하면, 얼굴이 붉게 되어 가는 것이 알고 무심코 얼굴을 숙여 버렸지만.

「…모처럼이고, 함께 축제 돌까?」

알은 평상시와 변함없는 음색으로 축제로 이끈다.

그것은 굉장히 기뻤지만.

그 반면, 그토록 노골적인 연극을 보여졌다고 하는데, 전혀 깨닫는 기색을 보이지 않는 알에 조금만 화가 나 버린다.

혹시 나에게 흥미가 없는 걸까나? 조금만 불안하게 되어 버리지만.

지금은 모처럼의 권유인 것이고, 뭉게뭉게 한 기분으로 축제를 돈다니 손해다.

그렇게 생각한 나는 기분을 바꾸면, 알과 함께 활기중으로 뛰어들기로 했다.

그렇게, 축제를 즐기기 시작한 우리들.

포장마차를 바라보면서 걷고 있으면, 알이 말을 걸어 왔다.

「그러고 보니, 여행으로부터 돌아가고 나서도 마력 고갈은 계속하고 있어?」

「에에, 자기 전에 마력 고갈하도록(듯이)하고 있지만…

굉장히 힘드네요…정말로 익숙해지는 날이 오는지 불안하구나…」

「아하핫, 확실히 최초의 무렵은 괴롭지요―.

앗, 그래그래. 차게 한 옷감을 준비해 이마(금액)을 차게 해 두면 조금은 편해?

뭐, 사실 위안 정도이지만 말야…」

「위안 정도라도 충분히 고마워요? 오늘의 밤, 조속히 시험해 봐요」

「응, 시험해 봐요」라고 하면 알은 웃는 얼굴을 띄운다.

평상시는 어른스러워진 알이지만, 그 웃는 얼굴은 나이 상응하는 아이가 띄우는 것 같은 순진한 것으로.

그런 웃는 얼굴을 향해진 나는, 무심코 덜컥 해 버린다.

「저, 저기에 과녁이 있는 것 같구나! 아, 알! 해 보지 않을래?」

그것을 속이도록(듯이) 큰 소리를 내면, 과녁의 포장마차로 향했지만.

「…스님, 또 왔는지?」

포장마차의 아저씨는 알의 모습을 봐 기가 막힌 것처럼 웃음.

알은 알대로 어색한 것 같은 표정을 띄우고 있다.

혹시, 우리들과 합류하기 전에 이 포장마차에 들렀을까?

그런 의문을 띄웠지만, 아무래도 맞고 있던 것 같아.

「하핫…또 와 버렸습니다」

알은 그렇게 말하면, 역시 어색한 것 같게 하면서 뺨을 긁었다.

「으, 으음, 조금 전도 왔다면 다른 장소에 가?」

어색한 것 같은 알을 봐, 장소를 옮기는 일을 제안해 보았지만.

알은 「괜찮아」라고 말한 뒤로 「뭔가 갖고 싶은 것 있어?」라고 묻는다.

갖고 싶은 것…수줍음 감추기로 권해 버렸기 때문에, 특히 갖고 싶은 것은 없었지만.

그렇게 말해져 경품을 늘어놓여진 선반을 보고 보면, 붉은 돌이 파묻힌 간소하지만 사랑스러운 반지가 눈에 들어왔다.

「으, 으음, 그 목각의 고양이가 사랑스러울까?」

정직에 말하면 반지를 갖고 싶다고 말하고 싶었다.

그렇지만, 그렇지만 그것을 전하는 것은 과연 너무 명백할 생각이 들고…부끄럽다.

그러니까, 나는 본심을 얼버무려 다음에 흥미가 있던 고양이의 장식물에 흥미가 있는 모습을 했지만.

「저기, 고양이의 치기모노구나. 으, 응 알았어.

선물 하기 때문에 조금 기다리고 있어」

왜일까 알은 노골적일 정도에 당황해 보이고.

포장마차의 아저씨는 재미있는 일이라도 있었는지 소리를 내 웃어 보였다.

도대체 어떻게 되었을까?

2명의 주고받음을 봐 의문으로 생각하고 있는 동안에도 알은 요금을 지불해.

아저씨로부터 화살을 받으면 활을 짝지웠다.

알이 활을 사용하고 있는 모습 같은거 본 적 없었지만, 그 모습은 꽤 원숙해지고 있어.

과연 알. 뭐라고 생각해 있었다지만――

알이 추방한 화살은 툭하고 말한 효과음(의성음)과 함께 지면에 눕는 일이 되었다.

「…자, 다음은 진심 낼까나」

알은 그런 말을 말해, 재차화살을 발사하지만.

역시 알이 추방한 화살은 툭하고 하는 효과음(의성음)과 함께 지면에 누워 버린다.

그 상태를 본 나는, 포장마차의 아저씨와의 회화나 알이 보인 태도.

그 모든 것을 비추어 맞추어, 이 포장마차에서 어떠한 주고받음을 하고 있었는지를 헤아려 버려, 왠지 무력한 웃음이 흘러넘쳐 버렸다.

아마이지만, 이전 왔을 때도 지금과 같이 실패해, 몇 번이나 도전하는 일이 된 것이라고 생각한다.

그것을 헤아린 나는.

일전투에 관해서 완벽한 알인데, 서투른 일도 있구나.

뭐라고 생각하면, 알의 새로운 일면을 알려졌던 것이 어쩐지 기쁘게 느낀다.

그것과 동시에, 너무 무리시켜 버리는 것도 나쁠까?

그렇게 생각한 나는, 선물 해 받을 수 없는 것은 조금만 유감이지만.

건네받은 화살을 다 치면, 알을 손상시키지 않게 능숙하게 속이면서 이동을 제안하려고 결정한다.

그런 식으로 생각하고 있는 동안에도 알은 실패를 반복해.

마지막 화살에 손을 걸면, 목적을 정해 화살을 발사했지만.

마지막 화살도 노려 대로의 궤도를 그리는 일은 없고, 고양이의 장식물로부터 크게 그것이라고 날아가 버려 ――

(…역시, 조금 갖고 싶었구나)

고양이의 장식물을 선물 해 받을 수 없는 것에 조금만 어깨를 떨어뜨려 버린다.

그렇지만――

카콘

뭔가가 낙하하는 소리가 들리면, 포장마차의 아저씨는 그것을 줍는다.

「스님, 목적을 젖혀져 버렸지만 럭키─이었구나」

그렇게 말한 아저씨의 손에는, 붉은 돌이 파묻힌 반지가 잡아지고 있어.

「스님에게는 심하게 벌게 해 받았기 때문에, 고양이의 장식물을 갖고 싶었을 것이다?

괜찮다면 이 녀석과 교환해 주지만 어떻게 해?」

그런 말을 말했다.

그리고, 그 말을 (들)물은 알은.

「좋습니까? 그렇다면 교환해 받을까――」

제안을 받아들여, 교환을 해 줄 수 있도록(듯이) 부탁하려고 했지만――

「아, 안 됏!」

나는 그것을 차단했다.

「엣? 그, 그렇지만 소피아는 고양이의 장식물을 갖고 싶었던 것은?」

「그, 그래요! 그, 그렇지만!

모처럼 떨어뜨린 것이니까, 교환하다는 아깝잖아?

사, 사실은 고양이가 좋았지만, 이 반지도 상당히 좋은 것이라고 생각해요? 응」

「고양이의 장식물이 좋으면――」

「조, 좋은거야!!」

「네, 네」

나의 험악한 얼굴에 밀려 버렸는지, 알은 약간 당길 기색이었지만.

반지를 사수 할 수 있던 일에 나는 후유 가슴을 쓸어내린다.

알은 아저씨로부터 반지를 받으면.

「소피아, 고양이의 장식물은 잡히지 않았지만, 대신에 이것을 선물 하네요」

반지를 나의 손바닥에 살그머니 둔다.

본심을 말하면 손가락에 끼워 받고 싶었지만, 거기까지 요구하는 것은 과연 멋대로일 것이다.

그렇게 생각한 나는 알로부터의 처음의 선물.

그것도 반지인 일에 뺨을 느슨해지게 하면, 손바닥에 들어간 반지를 꾹 꽉 쥔다.

그렇게 하고 있으면.

「아가씨, 멋없는 제안해 나빴다」

포장마차의 아저씨에게 귀엣말을 되고.

처음 만난 아저씨에게조차 기분을 간파되어 버리는 자신의 알기 쉬움이 부끄러워져.

단번에 뺨이 뜨거워져 가는 것이 알지만.

그것과 동시에, 알의 둔함을 실감해.

기뻐해도 괜찮은 것인지, 그렇지 않으면 한탄해도 좋은 것인지 모르게 되어 버려.

복잡한 표정을 띄워 버린다.

근처에서 데굴데굴과 표정을 바꾸고 있다고 하는데.

역시 알은 나의 기분을 알아차리는 기색도 없고.

「그러면, 다음은 어디 갈까?

그렇다, 조금 전 여자아이를 좋아할 것 같은 포장마차 찾아냈기 때문에 거기에라도 가 봐?」

그런 말을 입에 담는 것이니까, 가 버린다.

정말로 둔감이라고 말할까 뭐라고 말할까…

사실은 나의 기분을 알아차리고 있는것을 깨닫지 않는 척 하고 있는 것이 아닐까?

그런 식으로 의심해 버리지만, 지금은 아직, 이런 관계가 마음 있고의 것인지도 모른다.

그렇게 자신에게 타이르고.

「그래? 그러면, 다음은 거기에 가 볼까요?」

나의 기분이 눈치채이지 않게, 평소의 스스로 있으려고 했지만――

「조금 서로 혼잡한 장소이니까 놓치지 않게 하지 않으면 말야」

그렇게 말하는 손을 뻗치니까, 정말로 질려 버린다.

나는 뺨이 붉게 물들어 가는 것을 느끼면서.

내밀어진 손가락끝을 살그머니 잡아 돌려주는 것이었다.

제 133화 방문

「라트라, 오늘은 신경을 써 받아 미안했다」

「전혀 문제 없는, 소피아는 친구일까들~.

그렇지만, 이렇게 한턱 내 받아 말해 일까? 조금 나쁜 생각이 들려면…」

라트라는 포장마차의 요리가 찬 봉투를 양손에 움켜 쥐면서 묻는다.

「신경쓰지마, 신경을 써 준 답례다.

게다가, 여행에서도 노력했기 때문에. 그 포상이라고 생각해 준다면 좋은 거야」

「오오~, 메이테씨는 배짱이 크게는!」

돌아온 메이테의 말을 (들)물은 라트라는, 뺨을 벌어지게 하면서 봉투를 소중한 것 같게 고용.

그 모습을 본 메이테와 울프는 흐뭇한 것을 보았을 때같이 웃는다.

「그러면 라트라, 기숙사까지는 엎드리면 코 닿을 데이지만 조심해 돌아가는 것이야?」

「양해[了解]에는! 오늘은 많이 사치해 주어 가 토우에!

그러면, 또 냐─!」

라트라는 봉투를 한 손으로 고용.

빈 (분)편의 손으로 크게 거절하면, 학원의 정문을 빠져 나가 기숙사가 있는 (분)편으로 걸어간다.

2명은 라트라의 모습이 안보이게 될 때까지 지켜본 후.

밤의 장막이 내려 상, 활기를 보이는 큰 길로 뒤꿈치를 돌려주려고 한 것이지만――

「아─울프, 나쁘지만 혼자서 돌아가 받아도 좋은가?」

메이테는 꼭 다리를 멈추면, 그런 말을 말했다.

「무슨 일이야? 뭔가 용무라도 있는 거야?」

「…아아, 그렇다. 용무라고 할까, 좀 사람과 만나 오려고 생각해서 말이야」

「아라, 드무네요?

뭐, 그런 일이라면 먼저 돌아가고 있지만…위험한 것이 아니네요?」

「아아, 그렇게 말한 일은 없다고 생각하기 때문에 안심해 줘」

울프는 조금만 어려운 표정을 띄우지만.

메이테의 말을 믿기로 한 것 같아.

「너무 터무니 없는 짓은 하지 않도록 해?」

(와)과만 전하면, 메이테에 등을 돌려, 큰 길에 향해 걷기 시작한다.

그 모습이 축제로 활기찬 큰 길안으로 사라진 것으로, 학원의 정문 앞에 홀로 서있는 일이 된 메이테.

뭔가를 각오 하도록(듯이) 「좋아」라고 중얼거리면, 메이테는 정문을 빠져 나갔다.

「자, 목적의 장소는 어딘가?」

메이테의 시선의 끝에 있는 것은 학원의 안내판.

목적의 장소를 찾는 것처럼 안내판을 바라보고 있으면, 목적의 장소를 발견한다.

「흠, 이대로 곧바로 진행되어 3동목…라고 할까 자택이 학원내에 있는 것인가…」

목적지의 장소를 기억한 메이테는 안내판대로에 걸음을 진행시키고.

얼마 지나지 않아 목적의 장소로 겨우 도착하지만.

「부적의 결계인가…찢을까? 아니, 과연 그것은 안되는가…

흠, 보통으로 방문해 통해 주는 것 같으면 편하지만…」

목적지인 한 채의 저택에는 결계가 쳐지고 있는 일을 알아차린다.

메이테로부터 하면 결계를 찢는 일 따위 조작도 없는 것이었지만.

결계를 찢어 버렸을 경우, 적이라고 인식될 가능성이 높고.

본래의 목적으로 맞지 않다고 판단한 메이테는 결계를 찢는다고 하는 생각을 머리로부터 내쫓으면.

「뭐, 우선 보통으로 방문해 볼까」

불필요한 일은 하지 않고, 보통으로 방문하는 일을 결정하면 저택의 현관으로 가까워졌다.

그러나, 그 순간.

「이러한 시간에 무슨 용무입니까?」

배후로부터 그런 소리가 걸린다.

메이테는 뒤돌아 봐, 소리의 주인을 확인하면.

거기에 서 있던 것은 허리까지 있는 흑발이 특징적인, 매우 단정인 얼굴을 한 여성의 모습이 있었다.

「아아, 밤중에 미안하구나. 좀 여기의 집주인에 용무가 있어서 말이야」

「용무입니까? 도대체 어떠한 용건으로?」

「아아─, 뭐야? 옛 아는 사람이라고 하는 느낌이지만…말로 해 설명하는 것은 어렵구나.

뭐, 메이티가 왔다고 전해 받을 수 있으면 알면――, 왜 적의를 향하여 있어?」

명백한 적의를 향하여 오는 흑발의 여성.

이렇게도 명확한 적의를 향해져서는 메이테라고 해도 너무 좋은 생각이 들지 않는다.

하지만, 밤중에 방문한다고 하는 무례에 가세해, 돌연의 방문인 것을 생각해 내면, 그 기분을 훨씬 억눌러.

「또 후일에라고도 생각한 것이지만, 그렇게 하는 것도 만나는 타이밍을 놓쳐 버릴 것 같아.

이쪽의 사정으로 이런 시간의 방문이 되어 버린 (뜻)이유이지만…

시시한 것이지만, 포장마차에서 산 선물도 있다.

괜찮다면 집주인에 전해 받을 수는 없을까?」

적의가 없는 것을 전하려고, 선물이 찬 봉투를 손가락에 깎아, 흔들흔들 흔들어 보였다.

그러나――

「죄송합니다만, 그것은 할 수 없습니다.

본래이면 확인의 1개라도 하는 장면입니다만.

이런 시간의 내방, 게다가――어둠 속성의 교양 소유의 방문이 되면 더욱 더입니다」

흑발의 여성은 그렇게 말하면, 메이테에 대한 적의를 보다 진한 것으로 하지만.

 만약, 메이테가 정식적 순서를 쫓은 다음의 방문이면 이와 같게 적의를 향할 수 있는 일도 없었을 것이다.

흑발의 여성은 어둠 속성의 교양이 있다고해도 차별을 하지 않게 스승으로부터 명령되어져 있어.

어둠 속성이니까 라고 해 악과 단정하지 않는 것뿐의 판단력이 있었다.

그러나, 어둠 속성의 교양의 소유자라고 말하는 것은 그 출생이나 처지로부터, 길을 이탈하는 무리도 적지는 않고.

미엘 자신, 색안경으로 보지 않도록 하고 있어도, 어둠 속성의 교양 소유는 경계에 충분하다고 하는 것이 현실이었다.

그리고, 찌르는 것 같은 적의를 향해진 메이테는이라고 말하면.

「호우, 그 젊음으로 교양을 간파할까. 흠, 꽤 우수한 것 같다」

교양을 알아 맞출 수 있어 일로 놀라움은 하는 것도, 위기감을 느끼는 것보다도 감탄 해 보이지만.

흑발의 여성에게 있어서는, 그 여유라고도 말할 수 있는 메이테의 태도가 성질에 손대어 버렸을 것이다.

「장난치지 말아 주세요」

흑발의 여성은 소리를 조용하게 거칠게 하면.

허리에 가려 있던 지휘봉과 같은 물건을 빼들어, 메이테가 흔들고 있던 봉투를 절단 해 보였다.

반으로부터 절단 된 봉투는 털썩 지면에 빠짐.

안에는 차 있던 포장마차에서 산 가루물이 베체리와 소리를 내면.

긴박한 공간에 적합하지 않은, 식욕을 돋우는 냄새가 2명의 콧구멍을 간질인다.

모처럼의 선물을 안되게 되어 버린 메이테였지만.

그런데도 무례는 자신에게 있다고 판단한 것 같아, 불평하는 일도 없고 말지면에 떨어진 가루물을 줍기 인상.

「흠, 이것은 곤란하군…경계하는 것은 알지만, 집주인에 상대해 주지 않을까?」

그렇게 말해 재차 교섭을 시도하지만――

「필요 없습니다」

그런 부정의 말이 메이테의 귀에 닿는 것과 동시에 『자전』의 빛이 덤벼 든다.

무영창으로 발해진 『자전』의 빛이 어둠을 비추어.

어둠에 한줄기의 선을 그리면, 조금도 다르지 않게 메이테로 빛의 꼬리를 편다.

그 광경을 본 흑발의 여성은 『자전』이 명중하는 일을 확신하지만.

거기에는 한턱냄도 자만심도 없고, 단순한 광경으로서 표정도 바꾸지 않고 지켜보고 있었다.

그렇지만――

「낫!?」

『자전』의 빛은 메이테의 신체에 닿는 일도 없게 무산 해 보이고.

눈앞에서 『자전』이 무산 한 일에 대해서 놀라움의 소리를 지르는 일이 되어 버린다.

무영창에서의 일격으로 의식을 빼앗아, 야간에 나타난 이 의심스러운 방문자의 신병을 천천히와 조사하면 된다.

흑발의 여성은, 그런 생각의 원으로 『자전』을 발하고 있었다.

상당히 난폭한 생각이지만.

단순한 수상한 자이면 그대로 처리하면 좋고.

반대로 집주인의 아는 사람이다면, 아는 사람에 대해서의 불경을 갚으면 좋다고 생각해 있어.

비유해, 그 결과 『죽음』으로 갚으라고 말해졌다고 해도.

그래서 집주인에 대한 위기를 없앨 수 있다면, 그건 그걸로도 상관없다고 생각하고 있었다.

그것은 말해 버리면 집주인에 대한 경애――아니, 숭배라고도 말할 수 있는 감정으로.

흑발의 여성은, 그것을 이해해 상, 그것으로 좋다고 결론 붙여 있어.

그러한 각오의 바탕으로 『자전』을 발한 (뜻)이유인 것이지만…

그런 흑발의 여성의 각오나 기대 따위 알 리도 없는 메이테.

「흠, 원만하게라고 생각한 것이지만…여기까지 되어 원만하게라고 말하는 것도 조금 아니꼽다.

어떤 것, 아주 조금만 예의범절을 가르쳐 주지 않겠는가」

그렇게 말하면 눈초리를 날카로운 것으로 한다.

「…예의 범절? 빨려진 것이군요.

――좋을 것입니다, 예의범절을 가르칠 수 있는 것이라면 예의범절을 가르쳐 받을까요?」

메이테의 시선을 받아 상, 기분 밀린 모습을 보이지 않는 흑발의 여성.

지휘봉과 같은 물건, 실제는 지휘봉을 본떠 만들어진 미스릴제의 지팡이인 것이지만.

그것을 공중에 기게 하면 한줄기의 번갯불을 발한다.

그것은 중급 마법인 『뢰섬』.

중급 마법으로 있으니까 해초급 마법인 『자전』보다 위력이 높고.

흑발의 여성――미엘이 사용하면 하이 오크 정도라면 순살[瞬殺]도 가능으로 한 마법이었다.

미엘 자신, 그것을 이해하고 있기 때문에(위해), 표정에는 내지 않고도 승리를 확신해 기분을 느슨하게한 것이지만――

「뢰섬까지도 무영창인가. 사실 좋은 교육을 받고 있는 것 같다」

그런 말과 함께 『자전』같이 『뢰섬』까지도 무산 시켜 버리니까 이해가 따라잡지 않는다.

그 때문인지.

「…무엇을 했습니까? 아니, 말하지 않아 좋습니다」

무심코 그런 말을 흘려 버리지만, 이 한 마디는 경솔함이라고 말할 수 있을 것이다.

요컨데 메이테가 무엇을 하고 있는지를 이해해도 좋다 있고 일을 토로하고 있는 것과 동의로.

일종의 등급설정을 끝마쳐 버리는 것 같은 한 마디라고 말할 수 있다.

거기에 곧바로 깨달았기 때문에 미엘은 대답을 듣는 것을 방폐[放棄] 한 것이지만.

방폐[放棄] 했다고 해도 입에 내 버렸던 것은 변함없다.

거기에 더하고.

「무엇을 했다고 들으면 같은 마법을 같은 질량으로 발해 상쇄했다고 한 곳인가?

뭐, 그 뿐이라면 상쇄했을 때에 충격을 수반하기 때문에, 마소[魔素]에 간섭해 충격을 지운다고 하는 일도 하고 있지만」

정중하게 설명해 주니까 미엘로부터 하면 견딜 수 있는 것이 아니다.

이 일에 의해 완전하게 등급설정이 끝나 버린 (뜻)이유인 것이지만.

등급설정이 끝나 버렸다고 해, 그래서 승패에 직결한다고는 할 수 없다.

실제로 미엘은 격상이라고 한 사람을 상대로 해, 곤란이라고 생각되는 상황으로부터 승리를 움켜 잡은 경험이 몇 번이나 있다.

그러니까, 상대가 격상이라고 하는 일을 순간에 받아들이면, 미엘은 기분을 바꾸어 보인 것이지만――

「이번은 나의 차례다」

그 말과 함께 짜악 손가락을 울리는 소리가 미엘의 귀로 닿는다.

그리고 다음의 순간, 눈에 뛰어들어 온 것은――

「저, 정령 마법!?」

미엘의 눈에 뛰어들어 온 것은 뱀을 본뜬 물줄기.

『교』라고 불리는 물속성의 정령 마법이었다.

그리고, 미엘은 그 사실에 경악 한다.

정령 마법을 사용할 수 있는 사람은 결코 많지는 않고.

거기에 더해, 무영창에서의 행사나 되면 더욱 인원수는 한정되어 자신의 스승을 넣어도 세계에 10명 있을까 없는가다.

물론, 미엘 자신 사용할 수 있을 이유도 없고, 눈앞의 광경에 다만 눈을 크게 여는 일 밖에 할 수 없었던 것이지만.

「이것은 서비스다」

메이테는 그렇게 말하면, 2마리째의 『교』를 태연하게 한 모습으로 소환해 보였다.

그리고, 이 행위에 미엘은 재차 눈을 크게 연다.

『교』의 2체 소환 같은거 말하는 것은 자신의 스승인 『현자』.

거기에 신동으로 불려 S급 상당한 힘을 가져 배합하고 있다고 듣는 『전지』정도 밖에 (들)물었던 적이 없었다.

그 일을 알고 있어, 스승을 경애 해, 숭배하고 있기 때문이야말로.

동등의 행위를 해 치우는 메이테에는 실현되지 않는다는 것을 미엘은 이해하지만…

이해했기 때문에, 이 위험한 인물을 대면시킬 수는 없다.

그렇게 결의를 새롭게 하는 일이 되었다.

「당신은 위험하네요…

지금의 나로는 도저히 이기는 것은 할 수 없을 것입니다…입니다만!!」

그 말과 함께 지휘봉에 마력을 담고.

「이 생명을 교환으로 하고서라도 당신을 이루어 보입니다!!」

마치 눈앞에 악단이 있는것같이 지휘봉을 춤추게 하는 미엘.

그 행위를 본 메이테는 눈을 좌우 양면.

「멍청이가!! 이런 곳에서 생명을 흩뜨리려고 하는 녀석이 있을까!!」

미엘이 마법을 완성시키기 전에 『교』로 의식을 빼앗으려고 하지만.

『교향악단 종장 진혼――』

『교』가 닿는 것보다도 마법의 발동이 앞이라고 생각했을 것이다.

미엘은 그 얼굴에 희미하게 미소를 띄운다.

그러나――

「멍청이자가!!」

질타의 말과 함께 미엘의 배후를 『자전』이 덮쳐.

그 일에 의해, 미엘이 구축하고 있던 마력의 반류는 마소[魔素]안으로 녹아 간다.

귀동냥이 있는 소리, 익숙한 마법이 자신을 덮친 일에 혼란을 숨길 수 없는 미엘.

적인 메이테가 눈앞에 있다고 하는데, 메이테로부터 의식을 잘라, 소리의 주인으로 시선을 향하면――

거기에 있던 것은 경애 해 숭배하는 스승의 모습 『현자 테오 돌』의 모습이 거기에는 있었다.

제 134화 시작의 마법사

「테, 테오 돌님! 왜, 왜!?」

자신을 덮친 『자전』이 테오 돌이 발한 것이라고 안 미엘은, 곤혹한 모습으로 테오 돌에게 물었다.

「왜라면? 응일도 모르는 것인가?」

「죄, 죄송합니다! 사여에서는 테오 돌님의 깊은 생각을 이해하는 것이――」

「멍청이자!」

테오 돌은 소리를 거칠게 하면, 마치 우리 아이를 보는 것 같은 자애를 띤 시선을 미엘에 보낸다.

「형편은 모르지만, 미엘의 일이다.

나를 위해서(때문에) 『진혼노래』, 그 자폭 마법을 사용하려고 했을 것이지만…

너무 나를 슬퍼하게 하는 것 같은 선택은 하지 말고 주지 않는 가능?

여생 짧은 나를 위해서(때문에), 미엘, 너가 희생이 될 필요 같은거 없어?」

「그, 그런! 테오 돌님을 위해서(때문에)라면 나의 생명 같은거 얼마라도――」

「미엘! …그렇게 슬픈 말을 해 나를 곤란하게 하지 말아줘」

「――」

그 말로 미엘은 아무것도 말할 수 없게 되어 버려.

테오 돌의 말을 기쁘다고 생각하는 반면, 슬퍼하게 해 버린 일을 후회한다.

그리고, 그런 미엘의 머리를 팡팡하며 가볍고 어루만지면, 테오 돌은 메이테와 마주보았다.

「이상한 마력 반응을 느껴 당황해 달려 든 것이지만…

설마 『교』를 발할 수 있는 것 같은 사람이 있는 것은 예상외였구나…

뭐, 그 『교』도 내가 『자전』을 발한 순간, 미엘로부터 목적을 피해 준 듯은 해.

게다가, 우리들의 주고받음을 입다물고 봐 주고 있던 듯은이…적의는 없으면 매우 상관없는 걸까나?」

테오 돌은 그렇게 말하면 눈앞에 서는 여성. 메이테의 반응을 엿보지만――

「아아, 적의는 없는 거야.

『교』도 위협에 사용한 것 뿐으로, 이것으로 실력의 차이를 이해해 당겨 준다면이라고도 생각한 것이지만.

설마 『진혼노래』를 사용하려고 한다고는…과연 간이 차가워졌어」

돌아온 소리를 들어 자신이 귀를 의심한다.

왜냐하면, 그 음색은 테오 돌에 있어 먼 기억안의 일부이며.

이 300년 여태 들을 수가 없었던 음색이기 때문이다.

최근 할 수 있던 어둠 속성의 교양을 가지는 찻잔 친구.

그를 만났기 때문에 묘한 기대를 해 버려, 자신의 상황이 좋은 소리로서 눈앞의 여성의 소리를 주워 버렸을 것이다.

거기에 더해, 어둠으로 얼굴을 확실히 확인하는 것은 할 수 없겠지만.

테오 돌의 기억에 있는 인물은 이런 생기잃은 금발은 아니고.

거기에 깨달으면, 머리를 흔들어 헛들음이라고 말해 듣게 한다.

그러나――

「오래 되다 테오 돌.

완전히 할아버지가 되어 버렸지만, 눈매에 옛 모습이 남아 있구나」

눈앞의 여성은, 기억을 흔드는 음색으로 말을 건다.

그런데도 어딘가 믿을 수 없을 것이다.

곤혹하는 머리로 정보를 정리하기 시작하지만 따라잡지 못하고, 무심코 무언이 되어 버린다.

「그런」 「그렇지만」 「아니, 설마」

테오 돌은 머릿속에서 부정의 말을 몇도 주어 어떻게든 머릿속을 정리하지만.

그런 테오 돌을 다른 장소에 눈앞의 여성은 조금 어색한 것 같은 표정을 보이면.

「혹시 잊어 버렸는지?

뭐, 300년 이상전이 되면 그것도 있었고 면목없음인가?

나다, 메이티야」

자신이 누구일까를 고했다.

「서, 설마…저, 정말로 메이티님…

메이티=메르워르님인 것입니까?」

「아아, 메이티=메르워르다.

라고 할까 시작해 학원의 이름을 알았을 때는 놀라게 해졌어?

완전히, 멋대로 사람의 성을 사용해 있고 나서」

메이테가 그렇게 고한 일로 테오 돌은 겨우 정리할 수가 있었을 것이다.

그 순간, 환희라고도 말할 수 있는 감정이 자신의 신체를 지배해 나가는 것이 알아.

그 자리에 무릎을 꿇으면 마치 기원을 바칠 수 있을까 것메이테를 들이켰다.

「무, 무엇을 하고 있다!?

빠, 빨리 머리를 들어라! 이렇게 말할까 여기는 무엇이다.

쌓이는 이야기도 있을 것이고, 지, 집에 불러 주지 않는가?」

테오 돌의 너무나 호들갑스러운 행동에 초조해 한 메이테는 당황해 집에 불러 주도록(듯이) 부탁한다.

「아, 알겠습니다! 조말(허술하고 나쁨)장소입니다만!」

테오 돌은 그렇게 말해 집안에 부르려고 한다.

그리고, 「미엘도 따라오세요」라고 전하면, 3명은 테오 돌택으로 향하지만.

「헤? 테오 돌님의 그 태도에…메르워르님? 헤?」

 상황을 삼킬 수 있지 않은 미엘은 정신나간 것처럼 그런 말을 말하는 것이었다.

그렇게 테오 돌택의 응접실로 안내된 메이테.

응접실에의 중앙에는 키가 작은 묘각의 유리 테이블이 있어, 그것을 사이에 두도록(듯이) 한 벌의 소파가 놓여져 있었다.

방을 바라봐 보면, 벽 옆에 놓여진 선반에는 의장이 느껴지는 도예품이나 목각 세공.

벽 따위에는 자연을 모티프로 한 회화가 몇 점 장식해져 있어.

그런 방의 모습을 바라보면서, 테오 돌에 촉구받는 대로 소파에 앉으면, 침울해지는 것 같은 부드러움에 훌륭한 소파인 일을 안다.

이 소파는 어디에 가면 살 수 있을까?

등이라고 메이테가 생각하고 있는 동안에도 테오 돌과 미엘은 바쁘게 돌아다녀.

인원수 분의 홍차와 차 과자를 준비 끝마치면 대면의 소파에 앉는다.

미엘은 형식상에서는 테오 돌의 심부름꾼이라고 하는 일인 것으로, 앉는, 앉지 말고 한 말썽 있던 것이지만.

테오 돌에 구슬릴 수 있던 것으로 마지못해 말한 모습으로 미엘은 앉는 일이 되었다.

「자자, 식지 않는 동안에 마셔 주시오.

비싼 것은 아닙니다만 풍미가 독특으로 하고, 애음하도록 해 받고 있어요는」

「그, 그런가, 그럼 받아 보기로 하자」

만면의 웃는 얼굴로 홍차를 진행시키는 테오 돌에 약간기분 밀리면서도, 메이테는 컵을 입으로 옮긴다.

테오─달러의 말한 대로 조금 독특한 맛이 나는 홍차이지만.

메이테 자신 싫은 맛은 아니고, 한입만 훌쩍거리면 감탄 하도록(듯이) 「호우」라고 숨을 내쉬었다.

그런 메이테의 상태를 보고 있던 테오 돌은 만족한 것 같게 수긍.

아직도 상황을 파악하고 있지 않는 미엘은 뭐라고도 굳어진 표정을 하고 있다.

미엘로부터 하면, 죽일 생각으로 도전한 상대가 눈앞에 있다고 하는 상황이다.

미엘이 굳어지는 기분도 충분히 이해 할 수 있던 것이라든가가.

왠지 모르게 지내기가 불편하게 느껴 버린 메이테는, 장소의 공기를 상다투기 위해서(때문에) 미엘로 말을 걸었다.

「그러고 보니, 미엘이라고 했는지?

본 곳 20세 전후라고 한 곳인가? 그 나이에 종장까지 사용할 수 있다고는 꽤 우수한 것 같다」

「오, 올해로 18이 됩니다! 칭찬의 말 감사합니다!

그, 그것과 조금 전은 실례했습니다!」

아직도 상황을 파악하고 있지 않는 미엘이지만.

스승인 테오 돌의 태도로부터 헤아리는 것에, 테오 돌에 있어 중요한 손님이라고 하는 일 정도는 이해하고 있어.

그런 상대에 위해를 주려고 해 버린 초조로부터, 당황해 사죄의 말을 말하면, 깊게 고개를 숙인다.

「신경쓰지마. 약속도 없게 방문한 내가 나쁘고, 사용할 수 있는 사람을 지키려고 하는 것은 당연한일이다.

…뭐, 선택한 수단은 칭찬할 수 있는 것은 아니었지만」

메이테가 그렇게 말하면, 미엘은 조금만 안심해 표정을 부드럽게 한 것이지만.

「완전히, 메르워르님의 말하는 대로다!

언제나 말할텐데! 나 따위보다 자신을 위해서(때문에) 행동하라고!」

테오 돌을 지키기 위해서 자폭 마법까지 사용한 것을 찔려 버려, 재차 표정을 굳어지게 하는 일이 된다.

그리고, 한 번 불이 붙으면 멈추지 않게 되어 버린 테오 돌.

이러니저러니와 미엘의 단점을 지적해 나가지만.

안에는 사람이 (듣)묻고 싶지 않은 실패담도 포함되어 있었기 때문에, 미엘의 얼굴에 서서히 붉은 빛이 띠어 간다.

거기에 깨닫지 않는 테오 돌은 단점을 늘어놓아 가지만――

「그러고 보니 유소[幼少]의 무렵은, 이불 숨기고 있다고 생각하면 산등성이 해――」

「아, 알았습니다! 알았으니까! 그 이상은 용서해 주세요!」

과연 더 이상 말해졌을 경우, 정신이 유지할 수 없게 된다고 판단한 미엘에 의해 차단해지는 일이 되었다.

그런 2명의 모습을 바라보고 있던 메이테.

「완전히, 제자이니까 라고 말하는 사람에게 들려주어도 좋은 이야기와 나쁜 이야기가 있겠지?

좀 더 그렇게 말한 점에 배려해야 한다고 나는 생각하겠어?」

등이라고 말해, 테오 돌의 델리커시가 없음을 한탄해 보이지만.

만약 이 장소에 알이 있던 것이면, 틀림없이 식은 시선을 향해지고 있을 것이다.

완벽하게 자신의 일을 제쳐놓은 발언이지만, 그것을 모르는 테오 돌은.

「과연 메르워르님입니다는! 불초 테오 돌눈으로부터 비늘의 생각입니다!

거참, 마법만이라도 없게 배려까지 완벽하다고는…메르워르님의 제자가 될 수 있는 사람은 행운아로」

그렇게 말해 메이테를 들어 올리니까 메이테라고 해도 기분은 나쁘지 않다. 그 결과.

「그, 글쎄! 나에게도 제자라고 부를 수 있는 존재가 있지만.

마력이나 사용할 수 있는 마법으로 기술만으로 말하면 상당한 것이다?

나에게 있어서는, 아직도라고 한 곳이지만…

무엇보다 문제인 것은, 아직도 응석부림이 빠지지 않는다고 말한 곳일 것이다.

할 수 있는 「욕실은 있어라~」라든가 「곁잠 해~」라든가.

결과의 끝에는, 자립 목적으로 학원 도시에 내보냈다고 하는데 내가 살고 있는 장소를 찾아 내, 근처의 방을 빌리는 시말이니까~.

뭐, 걱정이기 때문에 학원 도시에서 숨어 지켜보려고 하지 않으면 이런 일도 안 되었던 것이지만…

거기는 나에게도 달콤한 곳이 있는――이라고 한 곳일 것이다」

알이 없는 것을 구실로 소망이라는 이름의 거짓말을 늘어놓은 양구.

마치 「완전히 어쩔 수 없는 녀석이야」라고 할듯이 메이테는 어깨를 움츠려 보였다.

정말이지 큰 거짓말로, 알이 들으면 틀림없이 분개하는 장면일 것이다.

그러나, 거짓말이라고 모르는 테오 돌은 「과연 메르워르님입니다는」라고 수긍해, 감탄 한 모습조차 보이고.

그런 테오 돌의 태도에 기분을 자주(잘) 한 메이테는 더욱 거짓말을 거듭하려고 하지만――

「그, 그런데 테오 돌님!

조금 전부터 메르워르님이라고 부르고 계십니다만, 이쪽은 어느 (편)분님인 것입니까?」

미엘로부터 질문받은 것으로 입을 다무는 일이 된다.

미엘로부터 하면, 제자의 이야기를 계속된 결과, 자신의 부끄러운 과거가 폭로되는 것은 아닌지? 라고 말한 염려가 있어.

자신을 위해서(때문에) 당황해 화제를 바꾸려고 한 것 뿐인 것이지만.

꾀하지 않고도 알의 존엄을 지키는 일이 된 것이니까, 알은 미엘에 감사해야 할 것이다.

「아아, 그랬다 그랬다. 자기 소개가 끝나지 않았던 것 같지.

메르워르님, 이쪽은 나의 제자이며 수행원인 미엘이라고 합니다.

이봐요 미엘, 메르워르님에게 인사를」

「네, 네!

조금 전은 정말로 실례 했습니다, 테오 돌님의 수행원을 하도록 해 받고 있는 미엘이라고 합니다!」

미엘은 자기 소개를 하면 깊게 고개를 숙였다.

「아무쪼록미엘. 나의 이름은 메이티=메르워르다.

테오 돌은 메르워르님이라고 부르고 있지만, 지금은 메이테로 불리는 것이 많아서.

미엘도 가벼운 느낌으로 메이테라고도 불러 받을 수 있던 것이라면 살아난다.

아아, 그것과 테오 돌도다. 딱딱하기 때문에 너도 메이테라고 불러 줘」

메이테가 그렇게 제안하면.

「…과연 불경에서는?」등이라고 해 곤혹한 모습으로 테오 돌은 묻지만.

계속해 「이론은 인정하지 않는다」라고 전하면, 송구스럽다고 말한 느낌이지만 테오 돌은 제안을 받아들이기로 했다.

과연 경칭은 빗나가게 할 수 없었던 것 같아 「메이테님」이라고 불러 메이테에 차분한 얼굴을 시키고 있던 것이지만.

뭐, 거기는 어쩔 수 없을까 말하는 일로 메이테도 받아들이는 일로 한 것 같다.

「그래서, 메이테님인 것이지만…

미엘은 학원이 창립된 이유는 기억이라고 있을까의?」

「네, 네! 대략적인 것은 않습니다만.

이 땅을 떠나 버린 『시작의 마법사』님이 대하는 사죄와 감사를 담아, 교육기관을 올렸던 것이 시작이었다고 기억하고 있습니다!」

「저, 정말로 대략적이다…

뭐, 뭐 있고 가능…그러면, 학원의 이름의 유래는 알아 돌고래?」

「화, 확실히, 『시작의 마법사』모양의 성을 씌우고 있다고 들었던 적이 있습니다」

「그럼, 이 (분)편의 이름은 무엇은?」

테오 돌은 슬쩍 시선을 움직여, 미엘이 시선을 쫓으면 거기에는 메이테의 모습이 있다.

「메이티=메르워르님입니다」

「학원의 이름은?」

「학원 메르워르입니다」

「학원의 원이 된 『시작의 마법사』모양의 성은?」

「메르워르님입니다」

「그래서, 이 (분)편은?」

「메이티=메르워르님입니다」

「라는 것은 어떻게 말하는 일은?」

「…헤?」

모두를 이해한 미엘은, 그렇게 얼이 빠진 소리를 흘리는 것이었다.

제 135화 300년분

「헤? 라는 것은 메이테님이 『시작의 마법사』모양…」

모두를 이해한 미엘인 것이지만.

그 사실이 받아들일 수 있는가 하면 정말이지 별문제로, 심하게 혼란한 모습을 보인다.

그리고, 무엇을 눈이 뒤집혔는가――

「자, 조금 전의 무례는 이 생명을 가지고 갚도록 해 받습니다!」

미엘은 그렇게 말하면, 작은 흔들림의 나이프를 꺼내 스스로의 목에 대려고 한다.

그 행동에 오싹 눈을 크게 여는 메이테와 테오 돌.

「오, 안정시키고! 나, 나는 신경쓰지 않기 때문에 조금 전의 일은 없었던 것으로 하지 않겠는가!?」

「무, 무엇을 하고 있다!? 바보 같은 흉내는 하는 것이 아니다!」

당황해 미엘의 행동을 제지하려고 하지만――

「떼, 떼어 놓아 주세요! 원부터 불경을 일했을 경우, 죽음을 가지고 갚을 생각으로 『자전』을 발한 것입니다!

그, 그것에입니다! 이렇게라도 하지 않으면 테오 돌님에게 폐가 되지 않습니까! 후구우」

미엘은 그렇게 지껄여대면, 눈의 구석에 희미하게 눈물을 머금은다.

메이테와 테오 돌로부터 하면, 자해 되는 (분)편이 상당히 폐이지만…

거기에 깨닫지 않는 미엘은 다시 목에 나이프를 옮기려고 해.

당황해 말리러 들어간 2명이야는 붙잡히면, 미엘의 손으로부터 나이프가 흘러 떨어졌다.

마루에 눕는 나이프를 봐, 후유 숨을 내쉬는 2명.

그리고 미엘은이라고 말하면.

아무래도 우는 것을 참고 있는 것 같아, 「후구우, 후구우」라고 코의 안쪽을 울리지만.

정말로 학원 도시에서 5개의 손가락에 들어오는 미모의 소유자인 것일까?

그렇게 의심하고 싶어지는 정도에는, 지금의 미엘의 표정은 어리고 변변치않다.

혼돈된 상황에 가세해, 미엘의 귀찮음을 실감한 메이테는 무심코 한숨을 토할 것 같게 되지만.

그것을 어떻게든 참으면, 상냥한 표정으로 미엘에 말을 건다.

「정말로 나는 신경쓰지 않기 때문에 미엘도 신경쓰지마.

테오 돌도 폐 같은거 생각하지는 않는 거야. 이봐? 테오 돌」

「그렇지 하지! 조금 전도 말했을 것이다?

그렇게 생명을 쓸데없게 하려고 하는 것이 상당히 폐는 해 슬픈 일인 것이야?」

「이, 입니다만! 그러면 나의 기분이 수습되지 않습니다! 부디 불경을 일한 나에게 벌을! 폐를 끼친 일에 대한 벌을! 후구우」

「아, 알았기 때문에 안정시키고!」

「그, 그렇지! 조금 침착하지!」

필요하게 벌을 요구하는 미엘이지만.

메이테는 벌을 바라고 있는 것은 아니기 때문에, 오히려, 미엘의 호소야말로 폐라고 말할 수 있을 것이다.

이미 폐라고 말하는 것보다는 「이 아이 귀찮다!」라고 하는 감정이 메이테 중(안)에서 가속도적으로 부풀어 올라 가지만…

그렇지만, 그것을 얼굴에 드러내 버렸을 경우, 더욱 귀찮은 사태가 될 것이다.

그렇게 생각한 메이테와 테오 돌은, 일순간의 눈짓으로 서로의 내심을 헤아리면.

어떻게든 표정을 손질해, 이 장소를 원만하게 극복하는 일로 결정한다.

「우, 우선, 벌은 테오 돌이라고 서로 이야기해 결정해 둔다!」

「으, 으음, 미엘의 벌은 결정해 두기 때문에, 소식을 기다리지!」

「아, 알겠습니다! 후구우」

2명이 그런 말을 말하면, 미엘은 겨우 납득했을 것이다.

안도한 모습으로 딱 지면에 주저앉음.

그런 미엘의 상태를 본 2명은 큰 한숨을 토하는 것이었다.

그리고 조금 시간이 경과하면 미엘도 침착성을 되찾은 것 같아.

그 모습을 지켜본 메이테와 테오 돌은 소파에 걸터앉아, 홍차를 훌쩍거리면――

「상당히 이야기가 빗나가 버렸지만…

그러고 보니, 오늘 이 장소에 온 것은 이유가 있었구나」

문득 생각해 냈는지같이 말을 말하는 메이테.

실제는 잊는 것 있지 않고, 이야기하는 타이밍을 엿보고 있었을 뿐인 것이지만.

그것을 모르는 테오 돌은 멍청히 한 얼굴로 「이유입니까?」라고 묻는다.

「아아, 여기에 온 이유이지만…

아무것도 고하지 않고 이 땅을 떠나 버린…그 일에 대해서 사죄하려고 생각하고 있는 것이다.

――정말로 미안했다」

메이테는 사죄의 말을 말하면 깊숙히 고개를 숙였다.

「무, 무엇을!? 머리를 올려 주시오!」

테오 돌이 머리를 올리도록(듯이) 말한 것으로 메이테는 천천히와 머리를 올리지만.

「환축제의 극으로 아는 일이 된 것이지만, 나를 찾기 위해서(때문에) 상당히 노고를 끼치게 해 버린 것 같다.

그 일에 대해서도 사죄하고 싶다고 생각하고 있던 것이다.

테오 돌――정말로 미안했다…」

얼굴을 올린 메이테로부터는 사죄의 말이 계속되어 미안함때문인지 눈동자로부터는 힘이 느껴지지 않는다.

그런 메이테의 상태를 본 테오 돌.

식과 숨을 내쉬면, 마음좋은 할아범이라고 한 표정을 띄우고 메이테에 말을 건다.

「메이테님, 메이테님은 아무것도 사과할 필요는 없습니다. 저것은 우리들의 책임입니다는.

메이테님은 입이 닳도록 이야기 하고 계셨던 「채워지면 상상은 정체한다」라고.

그런데도 모두는 마법 연구에 의해 가져와지는 이익에 빠지고.

마법으로 필요 불가결한 상상을 방폐[放棄] 해, 현실과 금 계산에 경향 하고 가 있었다.

…저것에서는 메이테님에게 버림을 받아 버려도 불평은 말할 수 없습니다」

메이테를 중심으로서 완성할 수 있었던 공동체.

테오 돌이 말하는 대로, 그 내부는 이익에 빠지는 사람이 반수를 차지해 있어.

메이테가 떨어지기 직전에는, 귀족 무리나 상인 따위와 손을 맞잡고 아무리 이익을 올릴까에 고심하는 것(뿐)만이 증가해, 순수하게 마법을 다하지 않아로 하는 사람은 소수가 되고 있었다.

결과의 끝에는 이익 목적으로 타인의 다리를 이끄는 것 같은 무리도 나오는 시말로, 있는 그대로 말하면 썩고 있었다고 해도 과언은 아닐 것이다.

그런 말기의 상황을 알고 있어.

순수하게 마법을 다하지 않아로 하고 있던 메이테의 모습과 공동체의 본연의 자세에 괴리가 있는 일을 알고 있기 때문이야말로 테오 돌은 사과할 필요가 없다고 전한 것이지만――

「테오 돌이 말하는 대로, 이익에 빠지는 사람이 많이 있던 것은 사실이지만.

테오 돌과 같이 이익에 빠지지 않는 사람도 있었던 것도 확실하다.

그것을 버리는 것 같은 흉내를 낸 것이다…

테오 돌은 사죄할 필요가 없다고 말하지만, 역시 사죄를 해야 할 것이다」

메이테는 사죄의 필요성을 말해 보인다.

「그러니까, 정말로 사는거야――」

그리고, 재차 사죄의 말을 말하려고 하는 메이테였던 것이지만.

「사죄의 말은 필요 없습니다!」

테오 돌의 강한 어조에 의해 차단해지는 일이 되어 버렸다.

「우리들은 알고 있었을 것입니다! 메이테님이 무료 마법을 배우면서 천천히와 조용하게 살고 싶다고 하는 일을!

그런데도 우리들은 이익에 빠져 버려, 그 결과, 마을에서 만난 이 장소는 마을에서 마을에.

그리고 마을에서 거리로 모습을 바꾸어 가 최종적으로는 도시로 불리게 되어 있었다…」

「테오 돌…」

「그런데도 메이테님은 우리들에게 교제해 아슬아슬한 곳까지 이 장소에 있어 주셨다.

사람이 증가하면 위험도 증가한다고 하는데, 아슬아슬한 곳까지 우리들에게 교제해 주신 것은…

메이테님에게는 우리들을 탓할 필요가 있어도, 사죄할 필요 같은거한 개도 없습니다」

거기까지 이야기한 곳에서 감격해 버렸을 것이다.

테오 돌은 품으로부터 손수건을 꺼내면, 눈초리에 모인 눈물을 닦는다.

「그것에입니다…

메이테님의 일입니다는, 더 이상 도시로서 커져, 사람이 모이는 것으로 태생이 발각되고.

그것으로 우리들에게 폐를 끼친다고라도 생각해 이 땅을 떠나는 일로 한 것은 아닙니까?

라고 하면 함부로 마을을 발전시킨 우리들의 책임…오히려 내쫓아 버린 것 같은 것…

정말로 죄송합니다…」

「사과하지 마 테오 돌. 어떤 이유가 있으려고 말이 부족했던 것은 나의 책임이야.

분명하게 전달해 두면 테오 돌에 노고시키는 일도 없었는데…

옛부터이지만, 그렇게 말한 점은 아무리 지나도 변변치않은 채다, 나는」

그런 회화를 주고 받은 곳에서 뭐라고도 숙연하게 한 공기가 흘러 버리지만.

모처럼 메이테와 재회 할 수 있었으니까, 서로 과거를 후회하는 것보다도 지금은 재회할 수 있던 기쁨을 느껴야 할 것이다.

그렇게 생각한 테오 돌은 「조금 실례합니다」라고 말을 남기면 선반으로 정면.

어쩐지 꺼내면 테이블의 위에 통 두었다.

「서로 가득 붙어 받을 수 있지 않습니까의?」

테이블에 놓여진 것은 한 개의 병과 3개의 글라스.

그것을 본 메이테는 병의 내용이 무엇으로 있을까 헤아리면 그리운 듯이 웃는다.

「옛날은 이런 것 어디가 맛있다일까하고 말했지만, 마실 수 있게 되었는지?」

「그때부터 300년은 서 있기 때문에.

과연 나이를 거듭하면 마실 기회도 증가하고, 술을 마시지 못하는 사람이라고 말할 것도 아니니까」

「그런가…300년인가」

메이테가 그렇게 중얼거리면, 폰이라고 하는 마개의 빠지는 소리가 귀에 닿아.

쿨렁쿨렁이라고 하는 소리와 함께 글라스가 호박색에 채워져 간다.

「미엘도 마시겠지?」

「엣? 앗? 네, 네! 잘 먹겠습니다!」

그렇게 3번째의 글라스에 술이 따라 끝내면.

「오늘이라고 하는 재회의 날에――」

그런 말과 함께 글라스의 겹치는 소리가 울림.

300년이라고 말할 때 사이를 묻도록(듯이) 이야기를 주고 받기 시작하는 것이었다.

제 136화 사랑에 눈먼 부모

「홋홋호, 이런 좋은 기분이 된 것은 얼마만 가능?」

그렇게 말한 테오 돌의 얼굴은 붉게 물들어, 토하는 숨에는 다분히 술기운이 포함되어 있다.

「후후후, 테오 돌님이 2명이나 있습니다」

그렇게 소리를 높이는 것은 미엘.

실실한 표정을 띄워, 휘청휘청 어깨를 흔들고 있다.

메이테와 테오 돌의 앞, 술의 권유를 거절할 수도 없다.

가득 정도이면 괜찮을 것이다라고 생각해, 술을 먹은 미엘이었던 것이지만.

아무래도 술에 약한 체질인 것 같아, 글라스의 반도 다 마시지 않는 동안부터 이런 상태로 되어 있었다.

메이테와 테오 돌은 초야말로 미엘 상태를 봐 걱정하고 있던 것이지만.

특히 몸이 불편해졌다고 하는 일도 없고 즐거운 듯이 하고 있었으므로, 이해의 자리에 동석 시킨 채다.

그러나, 더 이상 미엘에 술을 먹이는 것은 불안했던 때문.

반 정도연 글라스를 미엘로부터 집어드는 것 한 것이지만.

「나도 삼킵니다! 술에 교제하는 정도 나에게도 성과!」

등이라고 귀찮은 일을 말하기 시작해 버린 미엘.

정직 말해, 더 이상 술을 먹이는데는 저항이 있던 것이지만.

고육지책으로서 홍차에 몇 방울 술을 혼합해 미엘에 먹이는 일로 하면, 그래서 미엘은 만족한 것 같고.

홍차 생각보다는도 말할 수 없는, 희미하게 술의 향기가 하는 홍차를 기쁜듯이 먹고 있었다.

그런 일이 있으면서도 메이테와 테오 돌은 옛날 이야기에 화를 소나 키.

300년이라고 말하는 오랫동안을 묻도록(듯이) 서로 웃어, 이야기를 주고받는다.

그렇게 이야기를 주고받는 것, 시간으로 해 수시간이라고 한 곳일까?

「그러고 보니, 최근 젊은 찻잔 친구가 성과 하물며.

어둠 속성의 교양을 가진 이상한 아이였습니다」

테오 돌의 입으로부터 나온 화제에 메이테는 덜컥 해 버린다.

테오 돌로부터 하면, 왠지 모르게 말한 화제였던 것이지만.

메이테로부터 하면, 찻잔 친구라고 하는 것이 알이라고 하는 일을 이해하고 있어.

게다가, 교양을 간파되고 있다고 하는 사실을 당돌하게 아는 일이 되었다고 있으면, 메이테가 놀라 버리는 것도 당연이라고 말할 수 있을 것이다.

그리고, 알의 교양이 간파되고 있는 이상.

테오 돌의 대응 그대로에서는, 알에 재난이 덤벼 들 가능성도 생각할 수 있고.

어떻게 대응하고 있는지 알기 위해서(때문에), 초조를 겉(표)에 내지 않도록 하면서 메이테는 묻는 일로 했다.

「…호우, 어둠 속성의 교양인가. 테오 돌도 교양을 간파할 수 있게 된 것이다.

그래서, 그 찻잔 친구인 것이지만…너는 어떻게 대응하고 있지?」

테오 돌이 어둠 속성의 교양을 가지는 것에 대해서 색안경으로 보는 일은 없다.

이렇게 말하는 것을 메이테 자신도 이해하고 있지만.

300년정도 지나면, 사람의 생각 따위 얼마라도 바뀔 것이고.

무엇보다 여론이라고 하는 것은 어둠 속성의 교양을 가지는 것에 상냥하지는 않다.

테오 돌이 대답하는 대로서는, 알은 학원 도시를 떠날 필요가 있어.

모처럼 할 수 있던 친구들과 갈라 놓아지는 알의 속마음을 상상하면, 메이테의 가슴이 따끔 상했다.

그러나, 알의 몸을 지키기 위해서라면――

메이테는 그렇게 각오 하면, 학원 도시로부터 멀어지는 일도 시야에 넣지만.

테오 돌로부터 돌아온 말은 이런 말이었다.

「아무것도? 다만 보통으로 인사를 주고 받아, 이야기를 해, 이따금 차를 마실 뿐입니다는」

「…그것으로 좋은 것인가?」

메이테에 있어서도 알에 있어서도 더 바랄 나위 없는 말이었다.

그러나, 적어도 학원의 장인 사람이 어둠 속성의 교양을 가지는 아이를 방목으로 한다고 하는 것은 상당한 문제이며.

그것을 알고 있기 때문이야말로 메이테는 재차 물은 것이지만――

「상관없습니다. 어둠 속성의 교양을 가지고 있으려고.

마법을 배우고 싶은 사람에게는 동일하게 문을 열어야 한다고 나는 생각하고 있습니다.

게다가, 원래 학원을 만드는 계기가 된 (분)편이 어둠 속성의 교양의 소유자이기 때문에.

, 『재난을 노래하는 마녀』모양」

「――!?」

「괜찮아, 이제(벌써) 잠 취할테니까」

테오 돌의 말에 가슴을 쓸어내린 메이테.

그러나, 갑자기 『재난을 노래하는 마녀』라고 하는 말을 나온 일과 이 장소에는 미엘이 있는 일을 생각해 낸 메이테는 당황한 모습을 보인 것이지만.

테오 돌이 계속한 말로 미엘을 보면 새근새근 기분 좋은 것같이 숨소리를 내 있어.

『재난을 노래하는 마녀』라고 하는 말을 듣지 않은 것에 메이테는 재차 가슴을 쓸어내렸다.

「…완전히, 간담이 서늘해졌어?」

「홋홋홋, 메이테님이 간담이 서늘해질 수 있는 상대 따위 대부분 없기 때문에.

나의 제일의 무용전이 되었는지도 모르는군요」

그런 메이테와는 대조적으로 기쁜듯이 웃는 테오 돌인 것이지만――

「뭐, 나는 그런 문을 열어야 한다고 생각하고 있습니다만, 여론은 그렇게는 안 돼지요.

게다가, 내가 학원장의 일자리에 임하고 나서 50년 정도는 지나 있습니다만.

그때까지 상당히 학원도 부패해 버려 있었다…

『배우는 사람은 없고 동일하고 평등하고, 결코 이익에 빠지는 것 없을지어다』그 이념은 도대체 어디에 간 것이든지…」

학원의 현상을 말하면, 일전해 어두운 표정을 띄워 버린다.

「너도 고생하고 있구나」

「에에, 어떻게든 개혁을 진행시키려고 하고 있습니다만, 귀족 무리가 이렇다 저렇다와 번거로워서 당해 내지 않습니다.

그렇게 말한 무리와의 연결을 끊을 수 있으면 편한 것입니다만…

그렇게 되면 학원의 운영이 서 가지 않게 되고의…

메이테님을 찾아 여행하고 있는 (분)편이 상당히 마음 편했어요 있고」

테오 돌은 그렇게 말하면 「하아」라고 한숨을 토해.

메이테는 위로하도록(듯이) 글라스에 술을 채워 간다.

「메이테님에게 잔 해 받을 수 있다니 이것은 맛봐 마시지 않으면 안 됩니다.

아아, 그렇지 하지, 조금 전 이야기한 찻잔 친구인 것입니다만.

어떻게 교양의 은폐를 했는지 모릅니다만, 학원에 입학하고 있어서.

이 부패하고 있는 학원에 바람구멍을 열어 주는 것이 아닐까 은밀하게 기대하고 있습니다는.

뭐라고 할까, 왠지 모르게 분위기가 메이테님을 닮고 있어, 거기도 기대하고 있는 한 요인입니다」

그렇게 말하면 테오 돌 크게 몇번인가 수긍하지만――

「호, 호우? 나, 나에게 분위기가 비슷하면?

도도도, 어디가야? 말해 봐라!」

생각한 이상의 무는 방법에 테오 돌은 약간 당겨 버린다.

그런데도, 존경해 경애 하는 인물로부터의 질문이기 때문에(위해), 그 질문에 답하는 일로 하는 테오 돌.

「뭐, 뭐라고 말할까? 풍취라고 말할까?

막연히 하고 있습니다만, 어딘지 모르게 비슷하다고 느낀 것입니다는」

「그래서 그래서!?」

「그 밖에…행동이라든지입니다 가능?」

「그 밖에!?」

「다…다른 것입니까?」

테오 돌이 자신의 입으로 말하고 있도록(듯이) 「왠지 모르게 닮아 있다」라고 느낀 것 뿐인 것으로.

그런 쭉쭉 올 수 있던 곳에서, 그렇게 몇개도 비슷한 점을 올리는 일은 할 수 없다.

그러나, 이렇게도 희희낙락 해 물어 버리면, 테오 돌로서는 어떻게든 유사점을 쥐어짜낼 수밖에 없고.

어떻게든, 쥐어짜내려고 하지만…

역시 「왠지 모르게 닮아 있다」라고 느낀 것 뿐이며, 이렇다 할 곳이 생각해내지 못하다.

그 때문일까.

「누, 눈매 따위가 비슷한 것이 아닐까…」

고육지책응말을 선택해 보인 것이지만.

「누, 눈매!? 쿠훗…그런가 그런가, 눈매가 비슷할까!」

메이테는 그렇게 말하면 슥 일어서, 창에 비치는 자신의 얼굴을 확인한다.

그리고, 자신의 눈매가 자주(잘) 보이도록(듯이) 머리카락을 긁으면――

「과연 과연. 이것은 맹점이었구나.

테오 돌이 말하는 대로, 확실히 눈매가 비슷할지도 모르는구나…쿠훗」

도무지 알 수 없는 말을 하면서 그렇지만도 않은 모습을 보인다.

테오 돌의 찻잔 친구, 말해 버리면 알의 일인 것이지만.

메이테의 눈은 눈초리가 길게 째짐이라고 한 느낌으로, 알의 눈은 둥글고 조금 늘어진 것 같은 인상을 받는 눈이다.

메이테와 알이 줄섰다고 해서 눈매가 비슷할까하고 물으면 십중팔구 비슷하지 않다고 말할 것이다.

하지만, 술의 효과인 것인가?

그렇지 않으면 단순한 사랑에 눈먼 부모인가?

메이테는 창에 반사하는 자신의 눈매를 봐.

「호우호우호우, 이 기울기로부터 본 느낌은 상당히 비슷한 것이 아닌 것인가? 쿠훗」

등이라고 말해 만열[滿悅]이다.

그런 상태를 본 테오 돌은 내심에서는 비슷하지 않다고 생각하고 있으면서도.

「오, 오오! 확실히 닮았습니다!」

더욱 자신의 목을 조르는 것 같은 발언을 거듭한다.

「이, 일 것이다!?」

그리고, 메이테의 기분은 매우 기뻐하게 달했을 것이다.

가슴을 펴면, 무서울 만큼의 의기양양한 얼굴을 과시하고.

「여하튼, 그 찻잔 친구라고 하는 것은 나의 가족이니까!」

그렇게 말하면 알이 부르도록(듯이) 「이봐, 테오할아범」등이라고 말해 보이지만…

「그, 그랬습니까!」

여기까지 노골적인 태도를 보여지고 있으면, 찻잔 친구 알이 메이테의 관계자이다고 예상하는 것은 용이한 일로.

그 때문인지 반응은 얇은 것이 되어 버린다.

「…반응이 얇지 않을까?」

「그, 그런 일은 없습니다! 아, 아니~세상에는 기구한 만남도 있는 것이다!

거기에 가족입니까, 어떤 경위가 있었는지 신경이 쓰이는 곳이구먼!」

메이테에 돌진해진 것으로 테오 돌은 당황해 그런 말을 말한 것이지만.

분명하게 말해 버리면 그것은 악수로 밖에 없고――

「신경이 쓰이는지?」

「무, 물론입니다는!」

「쿠훗…방법 없다! 테오 돌을 위해서(때문에) 알과의 만남으로부터 12년간의 이야기를 들려주지 않겠는가!」

「호앗!?」

메이테와 알의 만남으로부터 오늘에 이를 때까지의 이야기를 끝없이 듣는 처지가 되는 것이었다.

제 137화 참가 표명

「우와아아아아!

끝나 버렸다!!」

아침부터 그런 기성을 올리는 것은 단테.

그리고, 우리들이 있는 것은 약 한 달상의 교실이었다.

「전기 휴가가 끝난 것은 나도 외롭지만 말야, 학원은 학원에서 즐겁다고 생각해?」

「즐겁다고는 생각하지만…저것은 저것, 이것은 이것이야!」

뭐, 확실히 단테의 말하는 일도 모르지 않다.

전생에서도 일력 캘린더를 넘겨 가, 31일이 가까워지는 것에 따르고 우울한 기분이 되었고.

좀 더 여름휴가가 길면 좋은데라고 생각한 기억이 있다.

그렇지만.

막상 학교에 다닌다고 되면, 오랜만에 만나는 친구들의 모습에 그렇게 우울한 기분도 무산 해, 신학기에 가슴을 크게 울리게 한 기억도 있었다.

그래서, 위안 정도이지만.

「게다가, 쟁탈전도 있는거죠? 특훈의 성과를 보여 주자!」

단테가 기대하고 있던 쟁탈전의 이야기를 꺼내 보는 일로 하면――

「그렇닷!! 나에게는 쟁탈전이 있다! 이런 부 빠질 때가 아니구나!」

등이라고 말하는 기분을 바꾸고 해 보이니까, 뭐라고도 현금인 것이라고 생각해 버린다.

좌우간, 단테도 기분을 바꿀 수가 있던 것 같고.

나도 후기에 향하여 기분을 새롭게 하면 「좋아」라고 소리에 내 기합을 다시 넣는다.

그렇게 하고 있으면, 드르륵 교실의 문이 열려, 사디 선생님이 모습을 보이지만…

「히익!」

그런 비명이 교실의 여기저기로부터 오른다.

그러나, 그것도 당연한일일 것이다.

지금의 사디 선생님은 전기 휴가를 사이에 둔 탓일까?

머리카락을 세가닥 땋기로 한다고 하는 일을 잊어 버린 것 같아.

처음 만났을 때와 같게, 지면까지 닿을 것 같은 머리카락을 흔들흔들 흔들어, 머리카락의 틈새로부터 눈을 들여다 보게 하고 있다.

수개월만에 본 그 모습은 꽤라고 할까, 꽤 충격이 강하고.

나도 무심코 소리를 높일 것 같게 되어 버리려면 충격적인 모습이었다.

그리고, 짧은 비명을 올리는 클래스메이트들의 모습을 봐, 사디 선생님은 이상하게 생각했을 것이다.

사디 선생님은 목을 코텐 기울여 보이지만, 머리카락의 틈새로부터 한쪽 눈만이 들여다 보는 그 모습은, 정직 말해 매우 무섭다.

그 일에 의해, 교실은 재차 비명에 휩싸일 수 있는 일이 되지만.

역시 사디 선생님은 자신의 용모가 무섭다는 것을 알아차리지 않는 것 같아…

「아, 아라? 오, 오랜만에 만났기 때문에, 기, 기쁨의 히, 비명이라는 것…일까?」

그렇게 말하면 미소를 띄워 보인다.

아마 본인으로부터 하면, 기쁨을 표현한 것 뿐의 행위일 것이다.

그러나, 머리카락의 틈새로부터 들여다 보는 한쪽 눈과 초승달형에 찢어진 입은 어쩐지 무섭고.

3번째의 비명이 교실에 울리는 일이 되어 버렸다…

그 후, 어떻게든 세가닥 땋기를 해 받은 것으로 비명은 수습되는 일이 된다.

그렇게 침착한 곳에서, 사디 선생님의 이야기가 시작된 것이지만.

오늘은 전기 휴가 다음날이라고 하는 일로 수업은 없고, 후기의 일정에 대해 설명을 하면 해산과의 일로.

서디 선생님은 후기 수업의 일정이나, 향후의 수업으로 필요하게 되는 교재 따위를 칠판에 써서내 삶.

나를 포함한 클래스메이트들은 잊지 않게 종이에 찍어 붐비어 간다.

칠판에 쓰여진 문자를 종이에 찍으면서.

사디 선생님은 겉모습은 무서운데, 둥그스름을 띤 사랑스러운 글자를 쓰는구나.

등이라고 실례인 일을 생각하고 있으면, 사디 선생님이 빵과 손을 썼다.

「이, 이것으로, 서, 설명은 끝이군요~.

계, 계속되어입니다만~, 서, 석 정도 쟁탈전의, 자, 참가자를 모이고 싶다고…오, 생각합니다~」

아무래도, 후기 수업의 일정에 대한 설명은 대충 끝난 것 같아.

사디 선생님은 자리정도 쟁탈전의 참가자를 모집하기 시작한다.

그리고, 그 순간――

「사디 선생님! 나는 참가해요!」

기세 좋게 일어선 단테는 자리정도 쟁탈전에 참가하는 일을 표명하지만.

너무 힘차게 선 탓으로 의자를 넘어뜨려 버려, 그 탓으로 클래스메이트들의 사이에 웃음소리 오른다.

그것과 동시에.

「단테! 힘내라!」

「단테군! 응원하니까요!」

「후기조의 힘을 과시해 주어라!」

클래스메이트들의 사이부터 단테에 대한 성원도 올라.

그런 성원을 (들)물은 나는 「무심코 단테는 인기 있구나~」등과 생각.

단테의 인기에 무심코 질투해 버린다.

성원을 갖고 싶을 것은 아니지만, 조금만 부럽게 느끼고 있으면.

「나도 참가합니다」

이번은 벨트가 일어서, 석 정도 쟁탈전에 참가하는 것을 표명하지만――

「캬─!!」

왜일까 여학생 들의 사이부터 비명이 올라.

돌연의 비명에 무심코 어깨를 뛰게 한 나는, 당황해 주위의 모습을 엿본다.

「알베르트군 노력해―!」

「알베르트군이라면 절대석 품등!」

「나, 절대 응원하러 가니까요!」

「나, 나 도시락 만들어 주네요!」

「하아!? 주제넘게 참견하지 않아요!」

비명의 뒤로 계속된 것은 그런 성원의 말로.

비명이라고 생각한 여학생 들의 소리는, 정확하게는 노란 비명이었던 일을 알아차린다.

단테때는 남자 학생의 성원이 많았지만.

아무래도, 벨트의 경우는 여학생(분)편에 인기가 있는 것 같아, 그 인기에 감탄 해 버린다.

…그 반면, 여학생 들의 검은 부분을 엿봐 버린 나는.

여자는 조금 무서울지도…그런 식으로 생각하면, 조금만 뺨을 경련이 일어나게 해 버린 것이지만――

「칫, 알르트는 인기 있어도 좋구나」

「나와 함께 알베르트어둠 쳐 하는 녀석 벼?」

「로렌스짱까지…있고! 알베르트 져라 져라 져라!!」

아무래도, 여학생에 한정하지 않고, 남자 학생에게도 검은 부분이 있는 것 같아.

그런 클래스메이트들의 검은 부분을 보여진 나는, 벨트가 찔려 버리지 않는가 조금만 불안하게 되어 버렸다.

그리고, 사디 선생님은이라고 말하면.

클래스메이트들의 모습을 다른 장소에, 마이 페이스인 느낌으로 짝짝 박수를 보내.

「요, 용기 있는 2명에게, 하, 박수~.

다, 단테군과 아, 알베르트 이외에, 자, 참가자는, 어, 없을까~?」

그렇게 말해 교실을 바라본다.

저런 노란 성원과 원망의 소리를 들은 다음에는, 참가 표명하기 어려운 것이 있지만.

여행 마지막 날에 참가한다고 해 버렸고, 무엇보다, 불량이라고 하는 인상을 불식하고 싶었던 나는――

「나도 참가하도록 하겠습니다」

힘차게 일어서, 각오를 결정해 참가 표명을 하지만…

「어, 어이, 저 녀석도 참가하는지…」

「랄까, 저 녀석 강한 것인가?」

「몰라요…에서도, 소문에서는 5석을 넘어뜨렸다는 이야기도 있고」

「수상한 것이 아닌 것인가? 불량이라는 인상은 있지만 강한 듯이는 안보이는구나」

「라고 할까, 드디어 학원 제패에 향하여 움직이기 시작했다는 것인가?」

단테나 벨트가 참가 표명했을 때와는 돌변해.

성원의 한 개도 없기는 커녕, 식은 반응이 되돌아 온다.

뭐, 처음부터 성원은 기대하고 있지 않았고?

 어쩌면 성원이 되돌아 올지도? 어떤 기대도 전혀 하고 있지 않다.

만일의 가능성을 생각해, 성원에 어떻게 돌려주면 스마트한가 같은 한 개도 생각하지 않았지만…

…왜 일까? 무심코 눈물고인 눈이 될 것 같게 되어 버린다.

어떻게든 해 오해를 풀기 위해서(때문에), 오해를 풀기 위한 말을 늘어놓고 싶어져 버리지만.

이 장소에서 얼마 말을 늘어놓아도, 반드시 클래스메이트들에게는 닿는 일은 없을 것이다…

그렇게 생각한 나는, 클래스메이트들의 반응으로 약간 꺾여 버린 마음을 어떻게든 고쳐 세우면.

쟁탈전에서 정정 당당히 싸우는 일을 결정.

그 싸움을 보여 받는 것으로 불량이라고 하는 인상을 불식하는 일을 마음으로 결정하는 것이었다.

제 138화 콜 맨

자리정도 쟁탈전에 참가하는 것을 표명하고 나서 2주간정도가 지나.

자리정도 쟁탈전이 개최될 때까지 남기는 곳 약 한 달에 강요한 어느 날의 일.

점심식사를 끝낸 우리들은 학원의 안뜰에 모여 잡담에 흥겨워하고 있었다.

우리들이라고 하는 것은 단테, 벨트, 소피아, 라트라의 소위 평소의 면목(딱지)라고 하는 녀석이지만.

거기에 더해, 오늘은 그레고 선배의 모습도 있거나 한다.

그런 몇시라도의 면목(딱지)에 나를 포함한 6명이 안뜰에 모여.

오후의 수업이 귀찮다던가 , 오늘의 런치는 맛있었다.

그런 시시한 이야기에 흥겨워하고 있을 때의 일이었다――

「이런? 거기에 있는 것은 전기조의 수치 2명이 아닙니까?」

갑자기 걸려진 소리는 실로 점착질인 것으로, 얼굴을 볼 것도 없이 아니꼬움도 참 주위 인물을 상상시켰다.

이야기의 내용으로부터 헤아리는 것에 새로운 대국에 얽혀지고 있을 것이다.

그렇게 헤아린 것으로, 무심코 얼굴을 찡그려 버리지만.

마지못해면서 소리의 주인을 확인하기 위해서 뒤돌아 보면, 금빛의 장발에 싫은 것 같은 느낌의 쳐진 눈.

화려한 자수의 베풀어진 제복에 몸을 싼, 그야말로라고 한 풍모의 남자 학생의 모습이 있었다.

「무, 무슨 용무야 콜 맨?」

혀를 참과 함께 물은 것은 그레고 선배.

노골적일 정도까지 표정을 비뚤어지게 하고 있어 그 일로부터 콜 맨으로 불린 남자 학생과의 관계가 너무 양호하지 않는 것을 엿볼 수 있다.

「제５석 모두 있으신 것이 상당히 영락한 것이라고 생각해서요.

게다가, 제 7석까지 함께 되어 후기조로 교미하고 있다니…부끄럽다고는 생각하지 않습니까?」

콜 맨의 말을 (들)물은 나는, 또 이 손의 무리인가…그렇게 생각하면 무기력 해 버린다.

그리고, 그런 콜 맨의 뒤를 보고 보면 란돌의 모습이 있어.

이 콜 맨이라고 하는 남자 학생도 란돌에 꼬드겨졌을 일을 헤아리면.

사실 귀찮은 녀석에게 눈을 붙여진 것이라고 생각해, 무심코 한숨을 흘려 버렸다.

「별로 부끄럽지는 않아. 뭐, 최근까지 나도 너 같은 사고방식이었지만.

전기조, 후기조로 묶은 곳에서, 그런 테두리에 의미 같은거 없다고 눈치채져 버렸기 때문에」

그레고 선배는 그렇게 말한 후, 나의 일을 슬쩍 보지만…

정직 그만두어 받고 싶다…앗, 이봐요…콜 맨의 시선이 나에게 향해 버렸지 않습니까…

「흥, 그 녀석이 예의 너를 넘어뜨렸다고 하는 녀석일까?

전혀 강한 듯이는 안보이지만…란돌군? 이 녀석으로 틀림없는 걸까나?」

「네, 네! 이 녀석입니다!

어떤 비겁한 수를 사용했는가는 모릅니다만, 이 녀석이 그레고리오 선배를 넘어뜨린 것은 확실합니다」

「호호오, 비겁한 손이군요.

확실히, 그렇게라도 하지 않으면 적어도 제５석을 후기조가 넘어뜨리다니 있을 수 없으니까.

과연은 후기조, 그 교활함만은 칭찬에 적합해.

뭐, 추레한 구라고 도저히 흉내내려고는 생각하지 않지만」

콜 맨이 그렇게 말하면, 뒤에 앞두고 있던 학생들의 사이에 웃음이 일어난다.

무심코 「비겁한 수를 사용한 것은 그쪽이겠지?」라고 반론하고 싶어지지만.

그것을 말했다고 해도, 속여지는 것은 눈에 보이고 있으므로 감히 말하지 않는다.

그러나, 그것이 나빴을 것이다.

「이런? 침묵 라고 말하는 것은 인정한다고 하는 일로 좋은 걸까나?」

아무것도 말대답하지 않는 나의 모습을 본 콜 맨은, 비겁한 수를 사용했다고 판단한 것 같고. 그렇게 말하면 히죽히죽한 표정을 띄워 보이고――

「역시 후기조 같은거 말하는 것은 변변치 않은 녀석들(뿐)만이구나」

더욱은, 등이라고 말씀하셔, 모멸을 포함한 시선을 향해져 버린다.

나만 모멸한다면 어쨌든.

후기조전체를 나쁘게 말해지는데는 과연 화가 나.

반론의 1개라도 해 주자. 그렇게 생각해 말을 끄내기 시작한 것이지만.

「너…적당히 해라?

오히려 비겁한 수를 사용한 것은 우리들 쪽이다, 알씨의 사용하는 무기로 세공해서 말이야.

이봐, 그렇겠지? 란돌?」

나보다 먼저 그레고 선배가 반론해 보여, 란돌을 노려봤다.

그레고 선배에 노려볼 수 있었던 일에 의해, 일순간만 기가 죽은 모습을 보이는 란돌.

그러나, 평정을 가장하도록(듯이) 타이를 다시 잡으면, 의연히 한 태도로 반론해 보인다.

「…무슨 말을 하고 있습니까 그레고리오 선배.

전기조인 내가 그렇게 비겁한 수를 사용할 이유 없지 않습니까?

라고 할까, 알씨라고입니다? 후기조 따위에 져 꼬리를 흔든다든가 당신 정말로 전기조의 수치군요」

부정은 없다고 단언하는 란돌.

그것만이라도 납득 할 수 없다고 말하는데.

당치 않게 선배인 그레고 선배를 깎아내리는 것 같은 말까지도 말한다.

그 훌륭한까지의 손의 반환님이 기가 막혀 버려, 무심코 뽀캉 입을 열어 버리지만.

그것은 그레고 선배도 마찬가지였던 것 같아, 기가 막혔다고 할듯한 시선을 란돌에 따르고 있었다.

그리고, 그런 란돌의 말을 (들)물은 그레고 선배.

「너 같은 녀석에게 춤추어져라고 생각하면 한심하게 되지만…

거기까지 입에로 한 것이다, 거짓으로 할 뿐(만큼)의 각오는 있는거야인?」

그렇게 말하면 이마(금액)에 핏대를 띄워, 우득우득 손가락을 울려 란돌을 노려본다.

장소의 공기가 단번에 화끈거려, 란돌의 대답 하기에 따라 난투에 발전할 가능성도 충분히 생각된다고 하는 상황.

그 때문인지, 란돌의 언동에 자연히(과) 의식이 모여 버린다.

그런 상황속, 란돌로부터 나온 말은이라고 말하면――

「과연 개다, 자주(잘) 짖네요」

그 순간.

「너!!」

그레고 선배의 입으로부터 포효에도 가까운 노성이 새어라.

그것과 함께 일직선에 란돌과의 틈을 채우면, 가슴팍으로 손을 뻗는다.

「이런이런? 이것은 온화하지 않다?」

그러나, 콜 맨의 행동에보다, 그것은 방해되는 일이 된다.

「하지만! 너, 너!! 떼어 놓고 자빠져랏!!」

「떼어 놓을 이유가 없을 것이다?」

란돌의 가슴팍까지 후수센치라고 한 곳까지 성장한 그레고 선배의 팔.

그 팔은 콜 맨에게 손목을 잡아지는 일에 의해 방해되어 있어.

아마, 상당한 힘으로 손목을 잡고 있을 것이다.

그레고 선배의 손목으로부터 앞이 서서히 변색을 시작하고 있었다.

「구웃! 떼, 떼어 놓고 자빠져라아!!」

「이 손을 떼어 놓으면, 너는 란돌군에게 위해를 주려고 하지 않은가?

그것은 학생회 임원으로 알 나부터 하면, 묵인 할 수 없는 사태야?」

「가!」

콜 맨은 회화를 하고 있는 동안에도 그 손가락끝에 힘을 집중했을 것이다.

그레고 선배는 고통의 소리를 높여, 더욱 손목으로부터 앞이 변색해 나간다.

겉모습은 싹싹한 남자에게 밖에 안보이는 콜 맨.

그러나, 몸집이 큰 그레고 선배를 이렇게도 좋은 것 같게 농락한다.

겉모습과는 정반대로 상당한 실력이 있는 일을 짐작할 수 있던 것이지만…

그레고 선배의 일을 생각하면, 느긋하게 생각하고 있을 때는 아닐 것이다.

그렇게 생각한 나는, 콜 맨에게 말을 건다.

「슬슬 놓아 주어 받을 수 없을까요?」

「놓아아? 왜야?」

「왜는, 그레고 선배의 손이 변색해 와 있지 않습니까.

거기에 괴로워하고 있는 것 같고, 놓아 받을 수 없을까요?」

「후응, 그러나야?

이 손을 놓으면 그레고리오군은 란돌군에게 손을 드는 것이 아닌가?

그것은 나로서는 간과할 수 없는 사태야」

나의 말을 들어, 회의적인 시선을 향하는 콜 맨.

뭐, 조금 전의 그레고 선배의 상태를 보면 그렇게 생각하는 것도 이해는 할 수 있지만.

콜 맨이나 란돌이 부추기지 않으면 그레고 선배도 손을 대자는 생각하지 않았을 것이다.

그렇게 생각하면 약간이라고 말할까 상당히 이락과 해 버린다.

그러나, 그것을 표정에 드러내지 않도록 하면, 손을 대지 않게 약속해 받는다.

「그것은 괜찮아요. 그레고 선배에는 손을 대지 않는다고 약속해 받을테니까.

그레고 선배, 분개하는 것은 압니다만 여기는 한 번 분노를 거두어 받을 수 있지 않습니까?」

「국…알 씨가 그렇게 말한다면…」

그레고 선배로부터 하면 납득 가지 않은 점이 있다고는 생각하고.

그레고 선배의 내심을 생각하면 분하다고 말하는 것이 본심이다.

그러나, 더욱 상황이 악화되어, 무심코 손이 나와 버렸다.

무슨 일이 되었을 경우, 우리들이 나쁜놈 취급해 되는 것은 눈에 보이고 있어 자칫 잘못하면 재차 근신 같은거 가능성도 생각할 수 있었다.

사실, 불합리하다고 말하고 싶어지지만.

그 말을 억지로 삼키고 나서 입을 연다.

「그레고 선배도 이렇게 말하고, 손을 놓아 주실 수 없을까요?」

「후응, 잘 길들이고 있는 것 같지 않을까」

우리들의 이야기를 듣고 있던 콜 맨은, 다분히 왕짜증을 담아 그렇게 말해.

재미있지 않은 것같이 그레고 선배의 팔로부터 손을 놓는다.

「괜찮습니까?」

「아, 아아. 미안해요 알씨」

그렇게 말한 그레고 선배의 손목에는 선명하게 손도장이 남아 있어.

더해, 손톱에서도 세우고 있었을 것이다.

조금 고기가 파여, 군데군데로부터 피를 삼키라고 있었다.

그레고 선배를 멈추기 때문에(위해)라고는 해도, 손톱을 세우는 필요성 따위 한 개도 없고.

심한 처사라고 생각하면, 무심코 얼굴을 찡그려 버린다.

그러나, 랜드등으로부터 하면 그것이 마음에 들지 않았던 것 같아…

「어이! 무엇이다 그 면은!

모처럼 콜 맨 씨가 너 따위가 말하는 일을 들어 주신 것이다, 좀 더 감사하면 어때?

나참, 이것이니까 후기조의 녀석들은」

분한 것을 보는 것 같은 시선을 나로 향한다.

사실, 란돌이라고 하는 남자는 후기조――아니, 나의 일이 싫다고 실감 당하고.

기막힘을 넘겨, 음울하게 느껴 버렸다.

「란돌이 나의 일을 싫은 것은 알았기 때문에, 불평이 있다면 누군가에게 의지하지 말고 스스로 오면 어때?

범의 권세를 빌리는 여우라고 할까나? 꽤 우스꽝스러워?

뭐, 혼자서는 아무것도 할 수 없는 겁쟁이라고 말한다면 어쩔 수 없지만 말야」

그 때문인지 돌려주는 말도 강한 말을 선택해 버려.

분수에 맞지 않게 부추기는 것 같은 일을 말해 버린 것이지만.

란돌에 대해서는 효과 직방이었던 것 같아, 순식간에 안에 얼굴을 붉게 물들여 간다.

「후기조가!! 누구에게 입을 (듣)묻고 자빠진닷!!」

그리고, 그런 말을 말하면, 허리의 검에 손을 걸지만.

「뭐, 대기인」

그 행동은 콜 맨의 말로 억제 당하는 일이 되었다.

「확실히 란돌군이 말해 있었던 대로, 후기조의 주제에 건방진 아이구나.

그렇지만, 여기서 격정에 몰아져 손을 대어 버리면, 학생회의 일원으로서 란돌군을 처벌하지 않으면 갈 수 없게 되어?」

「쿳…」

마음 속 분한 듯이 신음하는 란돌.

그런 란돌의 어깨에 콜 맨은 손을 두면 하나의 제안한다.

「거기서다.

란돌군은 이 녀석――알 디노라고 하는 녀석이 마음에 들지 않을 것이다?

그렇다면, 정정 당당히 대국 해 대결(결착)을 붙이면 좋은 것이 아닐까?」

「그, 그것은…」

그 제안에 란돌은 차분한 표정을 띄우고 우물거린다.

주먹을 피할 수 없었던 것이나, 그레고 선배를 부추긴 것으로부터 헤아리는 것에, 란돌 자신의 실력은 별 일이 없을 것이다.

그러니까, 누군가 권세를 사냥하도록(듯이)해 관련되어 오는 것이라고는 생각하지만…

그런 식으로 생각하고 있으면, 콜 맨이 란돌의 어깨에 폰과 손을 둔다.

「응응, 아는 알아.

그레고리오때에도 비겁한 수를 사용하는 것 같은 상대다.

란돌군이 말문이 막혀 버린다의 것도 당연한일이라고 생각한다」

「그, 그렇습니다! 이 색없음은 비겁손을 사용해 오니까요!」

너가 말하지 마? 그런 말이 떠오르지만 역시 말한 곳에서 변함없을 것이다.

라고 할까, 색없음?

색없음이라고 하는 단어의 의미를 알 수 있지 못하고, 물음표를 띄우고 있던 것이지만.

「호우호우, 색없음이군요, 과연 후기조라고 한 곳이구나.

교양도 없이 잘 학원에 다니려고 생각한 것이야」

콜 맨의 말로 『색없음』의 의미를 아는 일이 된다.

색없음이라고 말하는 것은 아마 속성의 교양을 가지고 있지 않은 인물을 가리키는 모멸의 말일 것이다.

교양의 유무는 중요하지만, 그것이지만 마법을 사용하는 위의 모두는 아니고.

교양이 없다는 것만으로 차별한다는 것은 어떨까라고 생각하지만…

뭐, 그것은 차치하고.

콜 맨과 란돌의 회화는 계속되고 있어 회화에 귀를 기울인다.

「란돌군, 비겁한 수를 사용되는 것이 불안하다고 말하는 것이라면.

비겁한 손, 부정을 할 수 없는 장소가 있으면 좋다는 것일까?」

「에, 앗, 네…」

「그럼 이렇게 하면 된다. 약 한 달 후, 석 정도 쟁탈전이 열린다.

그 자리에서 대결(결착)을 붙이면 좋은 것이 아닐까?

뭐, 조합하는 대로서는 맞지 않을 가능성도 있지만 말야」

「화, 확실히 그렇습니다만…」

란돌은 그 제안을 들어 상, 뜬 표정은 보이지 않았던 것이지만――

「실제로 손을 맞추는 것이 없어도, 란돌군이 알 디노보다 우수한 것이 증명할 수 있으면 괜찮겠지?

그러면 알 디노 보다 좋은 성적을 남기면 좋은 것뿐의 이야기다.

뭐, 란돌군에게는 내가 뒤따르고 있다

이 학생회 회장이며 제 2석이기도 한 콜 맨=마크가레스가 없다」

그 말로 란돌은 확 할게에 눈을 열면, 삐뚤어진 웃는 얼굴을 띄운다.

그런 2명의 주고받음을 보고 있던 나는, 얼마 안 되지만 싫은 것을 느껴 버린다.

그러나, 석 정도 쟁탈전이라고 하는 부정을 할 수 없는 장소에서라면, 만일에도 뒤쳐지지 않을 것이다.

그렇게 생각하고 있던 것이지만――

◆ ◆ ◆

「강화약섭취의 반응에 의해, 알 디노 선수는 실격이 됩니다!」

자리정도 쟁탈전, 예선 제 2 시합의 회장.

심판원이 소리 높이 고한 「실격」이라고 하는 말에.

란돌들을 얕잡아 보고 있었다. 그렇게 생각되는 처지가 되는 것이었다…

제 139화 대전표

란돌과 콜 맨이 얽힐 수 있었던 날로부터 약 한 달이 지나.

눈 깜짝할 순간에 석 정도 쟁탈전 당일을 맞이하는 일이 된 것이지만.

이 자리정도 쟁탈전이라고 하는 이벤트, 내가 상상하고 있던 이상으로 큰 이벤트라고 아는 일이 되었다.

「이, 이렇게 사람이 모이는 것이야?」

무심코 그런 말을 흘려 버린 나의 눈에 비치는 것은, 정문으로부터 성장하는 긴 뱀의 열.

학원내에는 몇의 출점이 나란히 서, 그 양상은 요전날의 『환축제』를 방불케 시키고.

많은 사람에 따라 다른 활기를 보이고 있다.

「그래요, 쟁탈 싸워 말하는 것은 학생들의 실력을 측정할 수가 있는 귀중한 기회인걸.

지금중에 우수한 학생을 찾아내 말을 걸어 두자, 라고 말하는 사람들이 상당히 모이는 것 같구나」

나의 질문에 답한 것은 소피아.

학원에 등교한 곳 우연히 조우했으므로, 2명 줄서 포장마차에서 활기찬 학원내를 산책하고 있는 (곳)중에 있었다.

「요컨데, 조기취업이라는 녀석일까?」

「그런 느낌이라고 생각해요.

뭐, 이렇게 말하는 나도 작년의 쟁탈전을 본 『창장미의 기사단』으로부터 소리가 걸려 있지만!」

아무래도 석 정도 쟁탈전이라고 하는 것은 그렇게 말한 측면도 있는 것 같아.

스카우트 된 일을 자랑스럽게 말해 보이는 소피아인 것이지만.

그 『창장미의 기사단』이라고 하는 것을 모르는 나는 「헤~」라고 말하는 김이 빠진 대답을 해 버린다.

그런 대답이 소피아에 있어서는 의외였을 것이다.

「왕도의 여성만 구성된 왕도의 기사단이야! 모르는거야!?

『창장미의 기사단』으로부터 소리가 걸린다 라고 말하는 것은 굉장한 일인 것이니까!」

그렇게 말하면 뺨을 부풀려 노려봐져 버린다.

라고 있을 것인데, 그 모습이 작은 동물과 같이 보여 버려.

무심코 웃을 것 같게 되어 버리지만, 그것을 어떻게든 견딘 나는 「미안 미안」라고 전하면.

그래서 조금은 기분이 회복되었겠지.

조금 불만스러운 듯한 것이긴 했지만, 소피아는 이야기를 계속했다.

「뭐, 나쁜 말투일지도 모르지만, 쟁탈전이라고 하는 것은 품평회 같은 것이군요.

그러니까, 졸업한 후, 좋은 직장에 붙이도록(듯이) 학생들도 의욕에 넘친다는 것이야」

「과연이네. 그러면 소피아는 졸업하면 그 『창장미의 기사단』이라고 말하는데 들어가는 거야?」

「나, 나는 그것도 선택지라고는 생각하지만…

아, 알은 졸업해도 모험자를 하는거죠?」

「나? 응, 모험자를 하면서 미궁 도시를 목표로 할 생각이지만…어째서?」

「베, 별로 어떻게라는 것은 없지만…

아, 알은…내가 『흑백』을 빠져 『창장미의 기사단』에 들어간다 라고 하면…어떻게 생각해?」

나는 턱에 손을 대고 생각한다.

나로서는, 모처럼 파티를 짠 것이고, 기질의 알려진 상대인 소피아가 빠지기를 원하고

없다고 말하는 것이 본심이다.

그렇지만, 모험자나 탐색자라고 말하는 것은 불안정한 직업이며, 당연히 위험도 수반한다.

기사단이 어떻게 말한 것인가는 모르지만, 왕도의 기사단이라고 하는 일이나 소리가 걸리는 것이 굉장하다고 소피아가 말한 것으로부터 헤아리는 것에, 아마 학원에서도 엘리트로 불리는 것 같은 사람 밖에 들어오는 것이 할 수 없을 것이다.

그 일로부터 모험자나 탐색자 따위보다 안정된 직업으로, 더 한층 좋은 대우인 것일 일을 추측할 수가 있다.

――거기에다.

소피아에게는 소피아의 인생이 있다.

나의 어리광으로(멋대로) 모험자를 계속했으면 좋겠다. 이렇게 말하는 것은 뭔가 다른 것처럼 느껴 버려.

「응, 만약 소피아가 『창장미의 기사단』에 들어간다 라고 말한다면, 어쩔 수 없는 것이고 응원한다」

따라서 나의 입으로부터 나온 말은 이러했던 것이지만.

「…알의 바보!」

나의 말을 (들)물은 소피아는 기분이 안좋은 것 같게 뺨을 부풀리고.

왜 「바보」라고 말해져 버렸는지를 모르는 나는 멍청히 해 버린다.

그런 나를 본 소피아는 기가 막히도록(듯이) 한숨을 토하면.

「사실 바보!」

추격을 걸도록(듯이) 그렇게 말해 보였다.

그 후, 소피아의 기분을 달래기 위해서(때문에) 출점에서 구워 과자를 진수성찬(대접) 해.

그 일로 어떻게든 기분전환해 준 소피아.

슬슬, 예선 1회전이 시작된다고 하는 일로 헤어지는 일이 되지만.

「그러면, 나는 알 노력해 와――역시 적당히 말야?

알이 진심 내면 예선의 상대 정도는 죽어 버릴 것 같으니까」

이별할 때의 한 마디가 솔직한 응원이 아닌 것에 조금만 어깨를 구르게 해 버린다.

죽어 버린다 라고 말하는 것은 너무 말한 것 같은 생각이 들지 않는 것도 아니겠지만.

 일반적인 학생과 비교하면 실력이 위라고 하는 일은 이해하고 있으므로 「적당히 노력한다」라고만 돌려주어 예선 회장으로 향하기로 했다.

덧붙여서 소피아인 것이지만.

전회의 자리정도 쟁탈전에서 제 7석이라고 하는 성적을 거둔 때문, 본전까지 차례는 없다고 해.

친구들과 포장마차를 돌면서 석 정도 쟁탈전이라고 하는 이벤트를 즐기는 것 같다.

그렇게, 소피아와 헤어진 나는.

「그럼, 슬슬 갈까나」

그렇게 소리에 내면 기분을 바꾸어, 예선 회장으로 향하는 것이었다.

학원내를 걸어, 조금 한 곳에서 예선 회장으로 도착한다.

예선 회장은, 입학 시험이나 그레고 선배와 싸웠을 때 따위, 종종 신세를 지고 있는 수련장인 것이지만.

자리정도 쟁탈전이 개최하고 있는 동안은 회장으로서 이용되어 본전도 수련장에서 행해지는 일이 되어 있다.

그리고, 그 수련장인 것이지만.

자리정도 쟁탈전을 위한 특별 사양이라고도 말하면 좋을까?

그 중앙에는 석재로 할 수 있던 네모진 투기장이 설치되어 있었다.

그런 수련장도 물어 예선 회장을 바라보면서 걷고 있다고 접수로 도착한다.

「으음, 너는 참가자일까? 그렇지 않으면 견학?」

그렇게 말을 걸어 온 것은 접수의 직원으로.

내가 참가자인 일과 이름을 전하면, 종이다발을 넘겨 어쩐지 확인을 시작한다.

「알 디노, 아르디녹과…확실히 참가자인 것 같다.

그러면, 거기를 돌아 조금 간 곳에 선수용의 대기실이 있기 때문에, 지시가 있을 때까지 기다리고 있어 받을 수 있을까나?」

「대기실이군요. 알았습니다」

직원에게 가볍게 인사 한 뒤로 그 자리를 떨어지면, 나는 선수 대기실로 향한다.

그렇게 대기실로 겨우 도착해, 대기실로 들어가면, 이미 대세의 참가자가 모여 있어.

신체의 상태를 확인하도록(듯이) 신체를 움직이는 사람이나, 집중하도록(듯이) 명목하는 사람.

긴장하고 있을까?

다리 떨기가 멈추지 않는 사람이나, 벽에 향해 어쩐지 중얼거리고 있는 사람 따위가 눈에 들어왔다.

그리고, 그렇게 독특한 분위기의 대기실을 바라보고 있다고 소리가 걸린다.

「느, 늦었구나」

「상당히 여유가 아닌가?」

「이것이 강자의 여유라는 녀석?」

소리의 한 (분)편을 향하면 단테, 벨트, 라트라의 모습이 있어.

나는 3명의 슬하로 허겁지겁 달려든다.

「여기에 향하는 도중 소피아를 만나.

조금 이야기하고 있으면 늦어져 버린 것 같다」

「그런 응인가? 랄까, 소피아는 갑자기 본전이니까 좋구나~」

단테는 그렇게 말하면 조금만 심통이 난 모습을 보이지만.

「뭐, 다양한 녀석과 싸울 수 있기 때문에 그것도 그래서 유유리카」

그렇게 말해 납득한 모습을 보인다.

스스로 불만을 말해, 멋대로 납득하고 있는 단테를 봐 요령 있는 일을 하고 있구나─.

등이라고 생각하고 있으면, 벨트로부터 소리가 걸린다.

「알 디노는 대전표를 보지 않을 것이다?

거기에 붙여 있기 때문에 확인해 오면 어때?」

벨트의 시선의 앞을 보면, 큰 옷감이 붙여져 있어.

거기에는 몇의 이름이 기재되어 있는 것 같았다.

나는 그 옷감에 가까워져 내용을 확인한다.

그러자, 거기에는 1~12번으로 쓰여진 틀이 있어, 그 중에 몇의 이름이 쓰여져 있었다.

그 숫자의 4번안에 자신의 이름을 찾아낸 나는, 뭐라고도 불길한 번호에 무심코 얼굴을 찡그려 버리지만…

그런 나와는 달라 모두의 얼굴은 왜일까 밝다.

그것을 이상하게 생각한 나는 물어 보는 일로 하면.

「아니~운이 좋았어요! 이러니 저러니 말해 알과 다른 조였기 때문에」

「아아, 알 디노하고 부딪히지 않고 끝났다고 하는 것을 무조건 기뻐하는 것도 다르다고는 생각하지만…

본전에 출장하고 싶다고 하는 것은 본심이니까, 맞지 않고 살아났어」

「응냐! 전날부터 알하고 부딪히지 않게 빈 보람이 있던!」

아무래도 그런 일인 것 같아, 대전표를 보고 보면 예쁘게 흩어지고 있는 일을 알아차린다.

사전에 소피아로부터 (들)물은 이야기에 의하면.

예선 제일 시합은, 4번이면 4번내에 배분된 전원이 싸워 이겨 싸움을 하는 것 같아.

거기에 싸워 이긴 한명만이 다음의 시합으로 진행한다고 하는 이야기한 것같다.

예선 제 2 시합은 싸워 이긴 사람끼리싸워.

나의 경우라면 3번내에 배분된 승자와 싸우는 일이 되지만.

대전표를 보는 한에서는, 우리들이 카치 맞는 곳 동반해 같았다.

나로서도 모처럼인 것으로 전원 모여 본전으로 나아가고 싶다고 생각하고 있었으므로, 대전표를 봐 서로 잡는 일은 없는 것 같다고 마음이 놓인다.

그렇지만――

「우왓…제일 시합 싸워 이기면…다음의 시합은 자칫 잘못하면 란돌이다…」

3번으로 쓰여진 틀의 안에 란돌의 이름을 찾아낸 나는 얼굴을 찡그려 버려.

그런 나의 표정을 본 단테는 불쌍할 것 같은 눈을 나로 향한다.

「알도 재난이구나, 저런 귀찮은 녀석에게 눈을 붙일 수 있어…뭐, 내가 아니고 사실 좋았어요」

「상당히 집착 되고 있는 것 같고, 참 안됐습니다로 밖에 말할 수 없구나」

「뭐, 그렇지만, 좋을 기회에는! 퍼억해 입다물게 하면 좋은 것 아냐 게?」

단테의 말에 계속되는 벨트와 라트라.

확실히 라트라의 말하는 대로, 부정을 할 수 없는 장소에서 제대로 된 대결(결착)을 붙이는 것은 좋은 안이라고는 생각한다.

뭐, 대결(결착)이 뒤따른 곳에서 내버려줘일까하고 말하면 이상한 곳에서 붙이지만…

어쨌든.

자신이 할 수 있는 한 일을 해, 우선은 예선 돌파를 목표로 해야 할 것이다.

그렇게 생각한 나는, 일단 란돌의 일은 머리의 구석에 두기로 하면.

그 순간 철컥와 문이 열려.

「석 정도 쟁탈전에 참가하는 선수 여러분, 지금부터 예선을 하기 때문에.

직원의 지시에 따라, 행동하도록(듯이) 부탁합니다」

직원이 그렇게 고한 것으로, 기분을 바꾸는 것이었다.

제 140화 일차 예선

「그러면 4번에 이름을 쓰여져 있는 선수는 회장에 향해 주세요」

직원이 그렇게 고한 일로 벽 옆에 앉고 있던 내가 일어서면, 나 이외로도 4명의 학생이 일어서.

그 일에 의해, 그 4명의 학생들이 나의 대전 상대라고 하는 일을 안다.

어느 학생도 진지한 표정을 하고 있어, 석 정도 쟁탈전에 거는 자세를 느끼게 되어지는 것과 동시에 나도 다시 마음을 단단히 먹지만――

「알이라면 질 리는 없다고 생각하지만…뭐, 노력하고 와!」

「알 디노는…내가 응원할 것도 없는가」

「응냐! 손대중 하지 않으면 안되게는 것이니까? 죽이면 실격이고」

친구들로부터 걸 수 있는 성원은 뭐라고도 꼭 죄이지 않는 것으로, 다시 긴축시켰음이 분명한 기분이 느슨해져 가는 것을 알 수 있다.

뭐, 그런데도 응원하고 있는 것은 확실할 것으로, 무력하고 「노력해 온다」라고 전하면, 직원의 지시에 따라 대기실을 뒤로 하는 일이 되었다.

그렇게 직원의 지시에 따라 수련장의 복도를 회장으로 향해 걸음.

쭈욱 지면을 두드리는 발소리가 울리면, 그것과 함께 고동이 빠르게 되어 가는것을 깨닫는다.

4번의 선수가 불리기까지, 1에서 3번의 선수들이 예선을 실시해 있어.

기분을 침착하게 하는 시간은 충분히 주어지고 있었을 것이었다.

그런데도, 막상 시합이라고 들으면 역시 긴장해 버리는 것 같아, 어딘가 침착하지 않다.

그것을 어떻게든 침착하게 하려고 천천히와 폐에 숨을 모아, 천천히라고 토해내지만.

이것저것 하고 있는 동안에도 예선 회장으로 도착해 버린 것 같아――관객의 소리일까?

회장으로 연결되는 문의 저쪽에서, 환성이라고 부를 수 있는 것 같은 사람들의 소리가 귀로 닿는다.

지금의 나에게 있어, 그 환성은 긴장을 부추기는 한 요인으로 밖에 없고.

고동이 더욱 빨리 되어 가는 것이 알아, 한번 더 심호흡을 해 침착하게 하려고 하지만――

「나의 안내는 여기까지입니다.

이대로 링으로 진행되어, 링에 오른 뒤는 심판원의 지시에 따라 주세요」

아무래도 기분을 침착하게 하는 시간은 주어 받을 수 없는 것 같아.

직원이 그렇게 고하면, 대전 상대인 학생의 한사람이 걸음을 진행시키고 회장으로 연결되는 문으로 정면.

거기에 계속되도록(듯이) 3명의 학생이 계속되어, 출발이 늦어 져 버린 나는 최후미에 도착하는 일이 되어 버렸다.

그리고, 회장으로 계속되는 문에 손을 건 직원.

「그러면, 노력해 주세요」

그런 말과 함께 문을 열었다.

그리고, 그 순간.

나의 눈에 뛰어들어 온 것은 회장의 관객 자리를 묻는 많은 사람의 모습과 환성.

이것에는 나 만이 아니고, 4명의 학생도 흠칫 어깨를 세게 튀기지만.

나 따위보다 담력이 듬직히 앉고 있는 것 같아, 한사람의 학생은 자신에게 활기를 넣는 것처럼 뺨을 두드리면 링에 정면 걸음을 진행시켰다.

거기에 계속되는 3명의 학생.

제일 마지막에 계속된 나는, 나로서도 한심하다라고 생각하면서도 조금 전의 학생과 같게 자신의 뺨을 두드려 활을 넣으면 링에 정면 걸음을 진행시킨다.

그렇게, 서진 링위.

주위를 바라보면 많은 관객이 눈에 비쳐, 역시 긴장해 버릴 것 같게 되어 버린다.

그것을 어떻게든 겉(표)에 내지 않게 해, 자신이 서 있는 링에 눈을 돌리면.

정방형의 링은 돌만들기로, 한 변이 20에서 30미터정도의 크기가 있어, 상당히 넓은 일을 알 수 있다.

그런 링의 중앙에 서는 것은 나를 포함한 5명으로 심판원이라고 생각되는 남성.

심판원은 우리들에게 시선을 하면, 지금부터 행해지는 시합에 대한 설명을 시작했다.

「사전에 설명되고 있다고 생각합니다만 몇개의 룰이 있습니다.

1개, 마도구나 신체 능력을 향상시키는 것 같은 약의 사용 금지.

2개, 사용하는 무기는 학원으로부터 지정된 무기중에서 선택하는 것.

그것을 지켜 받을 수 있으면, 닦은 마법이나 기술을 마음껏 발휘해 받아도 상관없습니다」

심판원의 말에 나를 포함한 5명은 수긍한다.

그것을 확인한 심판원은 더욱 설명을 계속한다.

「다음에 승패입니다만, 이번에는 싸워 이겨 싸움이 됩니다.

항복을 하는지, 혹은 장외에 떨어졌을 경우에 실격이 되어, 마지막 한사람이 될 때까지 싸워 받습니다.

예외로서 상대를 사망시켰을 경우, 사망시킨 사람은 실격이 됩니다만…

그렇게 되지 않기 위해서(때문에)라도 쟁탈전 실행 위원이 언제라도 말리러 들어갈 수 있도록(듯이) 대기하고 있고, 다쳤을 때에 성마법의 술사도 삼가하고 있기 때문에 안심해 받을 수 있으면 좋겠다고 생각합니다」

그 말로 링의 주위를 바라보면.

분명하게 『할 수 있다』라고 말한 풍취의 사람들이, 링을 둘러싸도록(듯이)해 4명 정도서 있는 일을 알아차린다.

아마이지만, 이 사람들이 실행 위원이라고 하는 사람들일 것이다.

그런 일을 생각하고 있는 동안에도 설명은 계속되어.

「룰 설명은 이상입니다.

그러면, 이것보다 시합을 시작합니다만――준비는 좋을까요?」

심판원의 말로 확인한다.

허리에 가려 있는 검은 평소의 외날의 검은 아니고.

학원으로부터 지정된 쇼트 소드이지만, 몇번인가 털어 감각은 확인해 있다.

『여왕의 구두』의 모두로부터 받은 브로치형의 마도구도 집에 두고 왔으므로 룰에 저촉하는 일도 없다.

준비가 갖추어지고 있는 것을 확인한 나는 심판원의 말에 수긍해, 대전 상대인 4명의 학생도 수긍해 보였다.

모두가 수긍한 것을 지켜본 심판원은 「문제 없는 것 같네요」라고 말하면.

링내에 흩어지도록 지시해, 허리에 붙여 있던 손바닥 사이즈의 정방형의 판을 손에 넣어 입가로 옮긴다.

『선수들의 준비가 갖추어진 것 같으므로, 이것보다 예선 제 4 시합을 개시하고 싶다고 생각합니다!』

심판원의 그 소리는 회장내에 크게 영향을 주어, 일순간 놀라게 해져 버렸지만.

아마, 심판원이 가지고 있던 정방형의 판은 마도구인가 뭔가로, 소리를 확산하는 것 같은 효과가 있을 것이라고 납득시킨다.

그리고, 그런 식으로 납득하고 있으면, 심판원의 말에 반응해 관객 석으로부터 환성이 오르지만.

관객 들은 상당히 기다려 녹초가 되어 버리고 있던 것 같아.

「빨리 해라―!!」

「어이? 어느 놈에게 걸어?」

「냉큼 시작해라―!!」

환성에 잊혀져 야유와 같은 말 따위도 귀에 닿는다.

…라고 할까, 단지 관객이라고 해도 즐기는 방법은 각각이라고 하는 일을 알지만.

걸 것을 하고 있는 사람들이 있는 일에 조금만 기가 막혀 버린다.

하지만, 반대로 그것이 좋았을 것이다.

지금부터 시합이라고 하는 일로 긴장하고 있는 부분이 있던 것이지만.

모두가 모두 진지하게 관전하고 있는 것은 아니고, 축제 기분으로 관전하고 있는 사람들도 있다고 알려진 것으로, 좋은 느낌에력이 빠져 가는 것을 알았다.

그렇게 힘이 빠져 가는 것을 느끼고 있으면.

『그러면! 지금보다 예선 제 4 시합을 개시합니다!」

드디어 시합이 시작되는 것 같아――

『그러면! 시합 개시!!」

심판원이 시합의 시작을 고했다.

그리고, 그 순간.

「우선은 후기조!! 너로부터닷!」

아무래도, 우선은 협력해 한사람을 잡는다고 하는 작전을 선택한 것 같고.

2명의 학생이 나와의 틈을 채우기에 걸린다.

『력이야! 하늘을 누워 대를 튀고!』

『물방울이야! 하늘을 흘러 대를 튀고!』

거기에 추종 하도록(듯이) 원호 사격을 더하는 2명의 학생.

과연 석 정도 쟁탈전에 참가하려고 하는 만큼, 틈을 채우는 속도에는 눈이 휘둥그레 지는 것이 있어.

『토구』나 『수구』도 동시에 3개정도 발현시킨 것으로부터도 련도의 높음이 엿볼 수 있다.

그렇지만――

거기에 내가 대응 할 수 없을까 말해지면 또 다른 이야기로.

틈을 채우러 온 2명의 횡치기에 지불해진 검을 공중으로 날아 주고 받으면, 2명의 어깨에 다리를 발판으로 해 원호 사격에 돌고 있던 2명과의 거리를 채운다.

그 일에 의해, 공중에 뜨게 하고 있던 『토구』나 『수구』를 나에게 향해 당황해 발하자 하는 후위 2명인 것이지만――

「좀, 늦어요?」

그렇게 전한 나는, 신체 강화의 겹침 하는 도중을 해, 더욱 틈을 채우는 품으로 기어듬.

칼집으로부터 검을 뽑지 않는 채로, 그 칼자루의 끝을 명치로 쑤셔 넣었다.

「가핫!?」

위액을 토하면서 웅크리고 앉는 후위 중의 한사람.

그 모습을 눈을 크게 열어 보고 있던 또 한 사람의 후위인 것이지만…

「우, 우와아아아아아!!」

다음에 공격을 더해지는 것이 자신이라고 하는 일을 깨달아, 혼란해 버렸을 것이다.

주위의 확인도 하지 않고 『토구』를 발한다.

그러나, 그것은 악수였다.

왜냐하면 나로 향하여 발한 『토구』사선상에는 나 이외의 학생의 모습이 있어――

「춋!!!!!?」

내가 『토구』를 피한 일로, 사선상에 있던 학생에게 전탄 직면하는 일이 되어.

기세 좋게 장외로 바람에 날아가는 일이 되었다.

힘쓰지 않고, 전력을 없애는 일에 성공한 나는, 재차 후위와의 틈을 채운다.

거기에 대응하기 위해서 후위의 한사람은 영창을 말하려고 하지만――

「역시 늦어요?」

그 말을 들었을 순간.

얇고 턱에 대어진 소손바닥에 의해, 실이 끊어진 인형과 같이 링에 엎드리는 일이 되었다.

그리고, 남기는 곳은 후 한사람.

검을 잡아, 바작바작 틈을 채우면서 모습을 엿보고 있다고 하는 느낌이지만.

「후기조가…우쭐해지고 자빠져…」

그렇게 말하면 노려보도록(듯이)해 나를 본다.

그 말로부터 전기조와라고 하는 일을 헤아릴 수가 있던 것이지만…

어째서 전기조라고 하는 것은 선민 의식이라고 말하는 것이 이렇게도 강할 것이다?

그런 식으로 의문으로 생각해 버린다.

뭐, 소피아 따위는 그러한 일도 없고.

그레고 선배도 지금은 전기조, 후기조라고 말한 틀에는 붙잡히지 않기 때문에, 전원이 전원 선민 의식이 강할 것은 아니라고 생각하지만…

그런 일을 생각하고 있는 동안에, 아무래도 이름도 모르는 학생의 틈에 접어든 것 같아.

「받았닷!!!」

그 말과 함께 검이 옆으로 쳐쓰러뜨려지지만――

「핫?」

다음의 순간에는 그렇게 얼이 빠진 소리가 새는 일이 되었다.

왜냐하면 그의 검――검의 반으로부터 예쁘게 절단 되었기 때문일 것이다.

「뭐, 뭐야…그것?」

「이것은 『마장』지금에 말하는 『마법검』이라고 녀석이군요」

내가 가지는 검, 그 검에는 불길이 감겨 있어.

그것은 소피아가 사용하는 『마법검』그것이었다.

뭐, 기억한지 얼마 안 되는이고, 소피아의 『마법검』이라고 비교하면 위력도 정밀도도 비교가 안 될 수록 변변치않은 것으로는 있지만.

그런데도 학원 지정의 검을 절단 할 정도라면 어렵지 않은 일이었다.

「『마법검』…그 거 제 7석이 사용하는 기술이 아닌가」

그런 말과 함께 나의 검과 절단 한 검을 교대로 보는 학생.

그리고――

「나의…패배다」

항복의 말을 말하면 검을 손놓아, 링에 검의 구르는 경질인 소리가 회장에 울린다.

회장 전체가 정적에 휩싸일 수 있지만, 그것은 일순간의 일로.

『예선 제 4 시합의 승자가 정해졌습니다! 승자는 알 디노 선수입니다!!』

심판원이 나의 이름을 소리 높이 고하면, 그것과 동시에 회장 전체가 환성에 끓는다.

「어이(슬슬), 진심인가!? 거의 순살[瞬殺]이 아닌가!?」

「오오, 재미있을 것 같은 것이 나왔군」

「다음도 응원해 주기 때문에 힘내라―!」

「저기, 조금 그 아이 사랑스럽지 않아?」

대전 상대의 평가를 쓸데없게 내리지 않기 위해서(때문에)라도, 실력차이를 분명하게가리켜, 화려하게 매듭지으려고 생각하고 있던 것이지만.

이 환성을 듣는 분에는, 능숙한 일 말한 것은 아닐까 느껴 버려, 조금만 뺨이 느슨해져 버린다.

무사하게 예선을 이겨 낼 수 있었던 일에도 뺨을 느슨한.

회장의 환성을 들으면서 링을 내리려고 한 그 때――

「어째서 『마법검』사용할 수 있게 되어 있는거야!?」

「쿠훗, 과연 나의 알이다!」

「원후후, 지금의 시합은 꽤 좋았지요」

잘 아는 여성들의 그런 목소리가 들린 것 같았던 것이.

기분탓일거라고 타이르면, 회장을 뒤로 하는 것이었다.

제 141화 2차 예선

자리정도 쟁탈전 2일째의 아침.

학원에 도착한 나를 기다리고 있던 것은 많은 성원이었다.

「안녕하세요 알씨! 어제는 과연이었지요!」

「안녕 알 디노군, 어제는 근사했어요!」

「응응, 다음도 응원하기 때문에 노력해!」

「알 디노는 강했던 것이다, 오늘도 화려한 기대해 있어!」

「오우, 어제 화려한 이기는 방법 한 스님이 아닌가, 오늘도 힘내라!」

「어제는 들이마셔 버렸지만, 오늘은 너에게 걸기 때문에 돈을 벌게 해 주어라?」

그레고 선배가 말을 걸어 온 것을 시작으로, 이야기한 일이 없는 여학생이나 남자 학생에게 말을 걸어지고.

어제의 시합을 관전하고 있었을 것이다, 관객이라고 생각되는 남성들에게도 말을 걸어진다.

평소의 아침의 풍경이면, 그레고 선배가 있는 시점에서 멀리서 포위에 시선을 보내지고.

거리를 취하는 것처럼 서둘러 도망칠 수 있는 일은 흔하지만.

오늘은 그레고 선배가 근처에 있다고 하는데 말을 걸어 주는 학생이 쓸데없이 많다.

하룻밤으로 해 상황이 바뀌었다고 이유라고 말하면, 어제의 예선을 이겨 낸 것 밖에 떠오르지 않지만…

이렇게도 효과가 있게 되면 과연 놀라게 해져 버린다.

그것과 동시에, 이대로 이겨서 다음 단계로 가면 소피아가 말한 것처럼, 불량이라고 하는 인상을 완전하게 불식하는 일도 불가능하지 않게 느껴 버려, 얼굴이 간들거리는 것이 멈추는 것이 할 수 없다.

그렇게 2야라고 있으면――

「웃스, 상당히 인기인같지 않은가?」

「알 디노가 모두에게 둘러싸이다니, 드문 광경으로 조금 놀라게 해졌어」

그렇게 말을 걸어 온 것은 단테와 벨트.

마치, 재미있는 물건을 보았을 때같이 히죽히죽한 표정을 띄운다.

「응, 어제의 예선의 덕분인가? 불량이라는 인상이 조금은 불식 할 수 있던 것이라고 생각한다」

「아─과연―. 확실히 인상에 남는 시합한 것이다.

…랄까, 좋아알은, 화려한 이기는 방법 해―」

「확실히, 설마 소피아의 『마법검』을 재현 해 보인다고는…」

그렇게 말하면 불만인듯한 표정을 띄우는 단테와 벨트인 것이지만――

「그렇지만, 2명 모두 싸워 이긴 것이니까, 그런 불만인 것처럼 하지 않아도 괜찮은 것이 아니야?」

내가 말한 것처럼, 2명은 훌륭히 제１차 예선을 이겨 내 있어.

화려한 것으로 말해지면 조금 고개를 갸웃하고 싶어지는 부분은 있지만, 무난하기는 커녕 보통으로 대전 상대를 압도해 보이고 있었다.

덧붙여서, 여기에는 없지만 라트라도 제대로 일차 예선을 이겨 내고 있다.

「뭐, 그렇지만…알의 뒤라고 희미하게 보인다고 할까…」

「그렇다, 알의 다음의 시합의 학생 같은 것 비참했던 것 같은 것으로붉지 않은가?

관객도 알의 뒤이니까 기대해 시합 관전한 것 같지만…

그 기대에 학생들이 긴장해 버려, 추잡한 싸움이 되어 버렸다――는 소문도 있는 정도다?」

「그, 그래? 라고 하면 미안하구나…」

어제의 시합의 화제로 그런 식으로 분위기를 살리고 있으면.

「그러고 보면 알씨, 오늘의 시합은 란돌과군요?」

그레고 선배를 생각해 내고 싶지 않은 화제를 흔든다.

그래, 어제의 일차 예선인 것이지만.

확실히 란돌도 이기고 있어 오늘의 2차 예선은 란돌을 상대로 하지 않으면 안 되는 것이다…

뭐, 정직에 말해 버리면 질 생각은 조금도 없지만.

란돌의 일인 것으로, 이겨도 져도 귀찮은 일이 될 것 같은 것으로, 할 수 있으면 일차 예선으로 패퇴해 주면~.

등이라고 생각하고 있었다.

그러나, 그렇게 희미한 기대는 정말로 훌륭하게 쳐부수어져 버린 것 같아.

듣는 이야기에 의하면 란돌도 무난하고 일차 예선을 이긴 것 같고.

그 결과, 오늘의 2차 예선으로 란돌과 시합을 하는 일이 된 (뜻)이유다.

「그렇네요…어쩌면 란돌과 시합하지 않고 끝날까나~.

(와)과도 생각한 것이지만, 그렇게 능숙하게는 가지 않은 것 같네요」

「뭐, 그런 군요.

그렇지만, 알씨라면 만일에도 지지 않는다고 믿고 있기 때문에, 안심해 관전시켜 받아요」

그레고 선배는 그렇게 말하면 엄지를 세워 보인다.

확실히 질 생각은 없지만…

귀찮다고 생각해 버리는 것은 사실인 것으로 무심코 한숨이 새어 버린다.

그런 나의 상태를 봐 단테는 어깨를 두드리면.

「뭐, 되는 것처럼 밖에 안 되기 때문에, 알은 알의 할 수 있는 일좋은 것이 아닌가?」

그런 말과 함께 순진하게 웃어 가게.

그 단테의 말과 표정을 본 나는, 뭔가 단테다운데.

그렇게 생각함과 동시에, 확실히 단테의 말대로일거라고 납득해, 불필요한 일은 생각하지 않고 2차 예선을 이겨 내는 것만을 생각하기로 했다.

그렇게 기분을 바꾸어, 예선 회장으로 향하고 있으면.

교사의 모퉁이로부터 여학생이 얼굴을 들여다 보게 해 나와 시선이 마주친 순간 타박타박 다가간다.

도대체 어떻게 되었을까인가?

그런 식으로 생각하고 있으면 여학생이 입을 열었다.

「아, 알 디노씨! 어, 어제의 시합 굉장히 근사했던 것입니다!

마, 만약 좋으면 이것을 받을 수 없을까요!」

교사의 모퉁이로부터 뛰쳐나온 여학생은, 그렇게 말해 포장지를 내미지만.

그 포장지로부터는, 희미하게 달콤한 향기가 감돌아 온다.

「오오, 과연 알씨입니다!」

「하잖아 알!」

「헤에」

여학생을 봐, 모두는 얼버무리는 것 같은 감탄 하는 것 같은 말을 입에 담는 것이지만.

――지금은 그럴 때은 아니다.

…호, 혹시이지만…이것은 손수 만든 과자라고 하는 녀석인 것은 아닐까?

그런 예상을 증명같게 여학생은 말 계속한다.

「처, 처음 만든 것이지만, 마마도 맛있다고 말해 주었으므로!

앗, 미안합니다! 여기개, 이것은 구워 과자입니다!」

아무래도 예상은 맞고 있던 것 같아, 나는 내심으로 주먹을 내건다.

이전, 모두가 브에마의 숲에 갔을 때.

같은 세대의 손요리를 먹은 적 없는 주제에 필요하지 않은 허세를 부린 결과.

풍부한 창피를 당해, 분한 생각을 하는 일이 된 것은 기억에 새롭다.

이것으로, 저런 슬픈 거짓말을 토하지 않고 끝난다.

그렇게 생각한 나는 여학생에 답례의 말을 전해, 그 손으로부터 포장지를 접수취 취하면.

히죽히죽을 견디면서, 이 구이 과자는 다음에 천천히 소중히 먹자.

그렇게 생각한 것이지만――

「저, 저, 만약 좋다면 감상 따위를 (듣)묻고 싶구나…

뭐라고 생각한 것이지만, 그것은 멋대로이네요…, 미안해요」

여학생은 그렇게 말하면, 외로운 듯한 표정을 띄운다.

다음에 먹으려고 생각하고는 있었지만, 과연 그런 얼굴을 되어 버려서는 거절할 수도 없다.

「그, 그러면 1개 받는다고 할까나?」

그렇게 말해 포장지를 열어 보는 일로 하면――

「옷후…」

무심코 그런 소리가 새어 버린다.

포장지에 휩싸이고 있던 것은…쿠키? 그렇지 않으면 파운드 케이크일까?

마구 이미 타고 있어, 확실하지 않지만 뭔가의 구이 과자일 것이다.

라고 할까, 휩싸여지고 있는 시점에서는 좋은 냄새나고 있었는데, 연 순간에 신맛을 띤 냄새를 느끼는 것은 왜일 것이다?

정직에 가 버리면, 입에 옮기는데는 주저해지는 대용품이다.

그렇지만…

「여, 역시 맛있지 않은 것 같네요?」

그런 일을 말해져 버리면 각오를 결정할 수밖에 없고.

마음 속에서 「신이여!」라고 빌면, 뭔가의 구이 과자를 입의 안에 던져 넣는다.

그리고, 그 순간.

타고로부터 오는 쓴 맛, 도무지 알 수 없는 신맛, 그리고 그것을 감싸도록(듯이) 단맛이 덮치지만.

그 단맛은 쓴 맛이나 신맛을 마일드로 하는 효과 따위 한 개도 없고, 어떤 화학반응이 일어나고 있는지는 모르지만, 사악을 졸인 같은――그런 의식을 빼앗을 수도 있는 형용하기 어려운 맛이 혀를 덮쳤다.

무심코 토해내기 그렇게 되지만, 그것을 하면 이 여학생의 기분을 무애하게 하는 일이 될 것이다.

그렇게 생각한 나는, 한번 더 신에 기도하면 기합을 넣어 삼킴해 보인다.

「마, 맛있었어요! 아, 뒤는 천천히 먹여 받네요」

그리고, 눈물고인 눈이 되면서도 그렇게 전하면, 여학생은 만족한 것 같아.

「가, 감사합니다! 오늘의 시합도 노력해 주세요! 응원하고 있습니다!」

그렇게 말하면, 서둘러 이 장을 떠나 갔다.

…맛은 차치하고, 이것으로 「여자의 손수 만든 요리 먹은 적 없는거야?」.

등이라고 말하는, 바보취급 하는 것 같은 말을 단테로부터 듣는 일도 없을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 단테에 정면 의기양양한 얼굴을 해 보인 것이지만.

「무엇인가, 너무 필사적이어 반대로 당겨요…」

등이라고 말해지는 처지가 되어 버렸다….

그 후, 예선 회장을 뒤따른 우리들은 어제같이 직원의 지시에 따라 자신이 불리는 것을 기다린다.

오늘은 나의 앞에 1 시합 있을 뿐(만큼)인 것으로, 거기까지 기다려지는 일도 없을 것이라고 예상하고 있던 것이지만.

나의 예상보다 빨리 시합이 종료한 것 같아, 곧바로 불리는 일이 되어.

단테에 벨트, 예선 회장에서 합류한 라트라의 성원을 받아 대기실을 뒤로 하는 일이 된다.

회장으로 계속되는 복도를 직원의 뒤로 계속되는 형태로 진행되어.

회장으로 연결되는 문의 앞으로 서면, 어제보다 큰 환성이 나의 귀로 닿는다.

「상당히 기대되고 있는 것 같다」

아무래도, 직원에게도 환성이 도착해 있던 것 같아, 미소를 띄우면서 그런 말을 말한다.

「그렇습니까? 그렇지만, 기대되고 있다면 배반하지 않게 노력하겠습니다」

나의 말에 직원은 만족한 것 같게 수긍하면 문을 열어.

그 순간, 관객 석으로부터 도착하는 성원이 보다 한층 큰 물건으로 나의 귀에 닿았다.

그런 환성안링으로 정면.

링에 가면, 거기에는 이미 심판원과 란돌의 모습이 있었다.

나의 모습을 시야에 파악했을 란돌.

자신의 표현인가? 「후읏」라고 코로 웃으면, 도발하는 것 같은 삐뚤어진 미소를 향해라.

심판원은 나와 란돌이 갖추어진 일로 룰의 설명을 시작한다.

그렇게, 심판원이 룰의 설명을 시작한 것이지만――

「심판원의 (분)편, 조금 이야기하고 싶은 것이 있습니다만」

란돌은 설명을 차단해 심판원에게 말을 건다.

「어떻게든 했는지?」

「아니오, 조금 신경이 쓰이는 이야기를 들은 것입니다만…

뭐, 이런 공적인 자리에서 부정을 하자라고 말하는 녀석은 없다고 생각하므로, 나쁜 농담이라고는 생각합니다만 말이죠」

란돌은 나를 슬쩍 본다고 말을 계속했다.

「뭐든지, 거기의 알 디노라고 하는 남자는, 시합전에 강화약을 섭취했다고 하는 이야기를 들은 것이에요」

「호우, 강화약을? 그것치고는 강화약을 섭취했을 때에 일어나는 눈의 충혈 따위의 증상이 나와 있지 않은 것 같은 생각이 들지만…

알 디노군은 짐작이 있는 걸까요?」

강화약? 전혀 짐작이 없었던 나는 목을 옆에 흔든다.

「아니오, 그런 물건은 말하고 있지 않습니다」

「라고 말하고 있지만 란돌군?

너가 거짓말을 말해 대전 상대를 빠뜨리려고 하고 있다면 이것은 이것대로 문제야?」

「빠뜨려야지라든가가 아닙니다.

그런 소문을 (들)물었으므로, 어쩌면――그렇게 생각한 것 뿐이에요?

그렇지만, 그렇다. 필요하지 않은 혐의를 걸었던 것도 사실이고, 여기는 검사를 해 받아 분명하게 시키는 것이 좋을지도 모르네요.

그래서, 어떤 반응도 없었으면 나의 실격에서도 상관없어요?」

「…흠, 그런 일이면」

란돌은 무슨 말을 하고 있을까?

나는 강화약 같은거 말하지 않고, 검사를 한 곳에서 란돌이 실격이 될 뿐이다.

뭐, 그렇다면 그걸로도 상관없지만…어딘지 모르게 기분 나쁘게 느껴 버린다.

그런 일을 생각하고 있는 동안에, 강화약을 마신 반응에서도 조사하는 마도구인 것일까?

안경과 같은 물건을 꺼낸 심판원은 그것을 걸면 나의 모습을 머리로부터 다리의 끝으로 시선을 움직인다.

그 시선에 뭐라고도 말할 수 없는 기분의 나쁨을 느끼고 있으면――

「강화약은 액상으로 섭취했을 경우라면 곧바로 효과가 나옵니다만.

무언가에 혼합해, 고형으로서 섭취했을 경우, 효과가 나오기까지 시간이 걸리는 것 같으니까.

강화약을 섭취했을 때의 증상을 간파되지 않기 위해(때문에), 그렇게 말하는 형태로 섭취했지 않습니까?

그렇다――예를 들면 구워 과자 따위에 혼합해」

「헷?」

란돌의 말을 (들)물은 나는 얼이 빠진 소리를 흘려 버려.

「구이 과자」라고 하는 단어가 나온 일에 뽀캉 입을 열고 정신나가 버린다.

그런 나의 상태를 본 란돌은, 삐뚤어진 미소를 보다 깊은 것으로 해――

「강화약섭취의 반응에 의해, 알 디노 선수는 실격이 됩니다!」

그리고, 심판원은 나의 실격을 고하는 것이었다.

제 142화 끼워졌다

자리정도 쟁탈전 3일째.

자리정도 쟁탈전을 관전하러 온 사람들로 학원은 활기차 있어.

출점에서 구입한 음식을 가득 넣는 사람들이나, 누가 토너먼트를 이겨서 다음 단계로 가는지?

그런 이야기로 분위기를 살리는 사람들을 바라보면서, 나는 성대하게 심통이 나고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

설마, 여학생을 이용해 부정이 되는 강화약을 섭취시킨다고 생각해도 없었고.

설마, 조속히 실격이 된다고 생각하지도 못했다.

그리고 무엇보다, 남심[男心]을 희롱해 주었다고 하는 것이 정말이지 기분에 필요없다.

거기에 더하고…

「어이, 저 녀석이야…부정해 실격이 된 녀석」

「들었다 들었다. 강화약을 사용해 시합에 도전한 것이겠지?」

「그래그래, 역시 불량은 불량이라는 것이군요―」

「모처럼 응원해 주었는데, 사실이 빌리고예요」

「어차피 일차 예선도 비겁한 흉내내 이겼지 않아?」

등이라고 말하는 비방의 소리가 끊임없이 들려 오니까 더욱 더다.

원래 불량이라고 하는 인상을 불식하기 위해서(때문에) 참가했다고 하는데.

불량이라고 하는 인상에 가세해, 비겁자라고 하는 인상까지 부속 되어버렸는걸이니까 본말 전도라고 할까 라고 말할까…정말로 머리를 움켜 쥐고 싶어져 버린다.

무심코 한숨이 흘러넘칠 것 같게 되어, 조금 전 포장마차에서 산 음료를 마시는 것으로 함께 삼키지만.

삼킨 곳에서 비방의 소리가 없어질 것도 아니고, 결국은 크게 한숨을 토하는 일이 되어 버렸다.

그렇게 하고 있으면――

「완전히, 여성의 색과 향기에 속았던 걸까등에…

어, 어쩔 수 없기 때문에 색과 향기에 견딜 수 있도록(듯이) 곁잠을 해 주지 않겠는가?

뭐, 나는 곁잠 어쩐지 흥미없지만, 마지못해다 마지못해? …쿠훗」

「아라, 그것은 좋네요? 조속히 오늘부터 실행합시다」

그런 도무지 알 수 없는 도리를 전개하는 메이테와 울프.

마지못해 같은거 말하는 것 치고는 히죽히죽한 표정을 띄워, 자신의 소망을 다 숨길 수 있지 않았다.

「아, 아직도 곁잠이라든지 해 받고 있는 거야? 정직 당기는이지만?」

그리고, 그런 2명의 말을 이상하게 사이에 받았을 것이다.

마리 벨씨는 말대로 나부터 한 걸음 거리를 취하면 반쯤 뜬 눈을 향한다.

본래이면 반론의 1개라도 하는 장면이지만.

지금의 나는 그런 기력도 없고 「그렇네요…」라고 힘 없이 대답하는 것으로 고작이었다.

라고 할까, 왜 3명이 여기에 있는가 하면.

오늘부터 본전이 시작된다고 하는 일로, 모두의 성과를 확인하기 위해서 관전하러 온 것 같지만.

실제는 일차 예선으로부터 관전하고 있던 것 같아, 2차 예선에서의 패기 없는 모습도 확실히 보여지고 있던 것 같다.

그 탓으로――

『무엇으로 내가 수업했는데 2차 예선으로 떨어지고 있는거야!? 바보가 아니야!?』

마리 벨씨에게 혼나는 처지가 되어 버린 (뜻)이유인 것이지만.

실격까지의 자세한 경위를 이야기한 곳――

『후루룩 마셔 초얼간이로 엄청 웃긴다응이지만』

화내는 것보다도 바보취급 하는 (분)편에 쉬프트 한 것 같아.

심하게 만져지는 처지가 되어 버려, 상당히 정신을 깎아지는 일이 되었다.

뭐, 그런 나의 정신의 이야기는 차치하고.

메이테에 울프, 거기에 마리 벨씨는 모두의 시합을 관전하기 위해서 학원으로 방문.

예선도 실격해, 한가하겠라고 하는 일로 잡힌 나는, 3명에게 교제해지고 있다고 하는 상황이었다.

본전의 행해지는 회장으로 향하는 그 도중.

「그래서, 우선은 누구의 시합이 있지?」

메이테가 물은 일로 나는 기억을 찾아, 질문에 답한다.

「으음, 확실히 제일 시합에 벨트가 출장할 것이야」

「호우, 1 시합눈으로부터와는…벨트도 가난 제비를 뽑은 것이다.

뭐, 본전에 나올 수 없는 사람과 비교하면, 꽝 제비으로도 복권을 위축될 뿐(만큼) 훨씬 좋은가」

「긋…」

야유를 담은 메이테의 말이 푸욱 가슴에 박힌다.

확실히 메이테가 말하는 대로, 제일 시합눈이라고 하는 중압의 걸리는 시합이라고 해도, 출장 가능한 한 좋을 것이다.

「라고 할까, 알 이외는 전원본전에 진행했다고 하는데…

하아, 다시 오랜만에 단련하지 않으면 안될까요?」

「울프치노 말하는 대로야! 완전히! 스승의 얼굴에 진흙 바르다니!」

「우긋…」

추격이라고 할듯한 울프와 마리 벨씨의 말이 가슴에 박혀, 무심코 소리가 샌다.

…그래, 그래다.

울프가 말한 것처럼, 유일나만이 본전 출장을 놓쳐 있어.

훈련겸여행에 참가한 멤버는 전원 보기좋게 본전 출장을 결정하고 있으니까 반론의 도리가 없다.

덧붙여서, 모두가 본전 출장을 결정한 시합 내용인 것이지만.

단테는 2차 예선으로 전기조의 1개 위의 선배 상대에 한 걸음도 당기지 않는 시합 전개를 보이고.

상대가 방심한 틈을 놓치지 않고, 전기 휴가중에 몸에 걸친 신체 강화의 겹침 하는 도중으로 단번에 틈을 채우는 것으로 상대의 허를 찌르기.

상대가 대응에 당황한 곳에 혼신의 1 벼랑을 몸통에 가세해 보였다.

그 일격으로 아마 상대의 아바라 근처가 접혀 버렸을 것이다.

그대로 웅크리고 앉으면 패배를 인정해, 그 일에 의해 단테에 이기는 일이 되었다.

다음에 벨트인 것이지만.

벨트의 대전 상대도 전기조의 1개 위의 선배였다.

과연 길고 학원에 다니고 있을 뿐 있어 마법의 련도도 높고, 시합의 초반은 벨트가 밀린다고 하는 형태로 진행되어.

옆으로부터 보면 마법조차 맞으면 벨트가 진다고 한 상황이었던 것이지만…

그러나, 그것은 벨트가 마음에 그리고 있던 전개였던 것 같아.

후 한 걸음에서 이길 수 있다고 생각되는 것에 의해, 승리를 초조해 한 상대에 쓸데없는 마력을 소비시키기 위한 연기였다고 하니까 놀라움이다.

그 뒤는 마력이 고갈하기 시작한 대전 상대에 여유를 가져 대응해, 멈춤에 3발의 『수구』를 발하는 것으로 승리를 빼앗는 일이 되었다.

덧붙여서, 대결(결착)이 뒤따른 직후.

만신창이가 된 상대에 「좋은 시합이었습니다」라고 말하는 손을 뻗쳐 보이니까.

관객 석에 있는 여자들의 사이부터 노란 비명도 오른다고 할 것이다.

그리고, 마지막에 라트라.

라트라의 대전 상대인 것이지만――불운한 일로 최고 학년의 학생이 상대였다.

게다가 (들)물은 이야기에서는 전회의 자리정도 쟁탈전에서 본전으로 나아간 상대답고.

결과가 뻔히 안 편성에, 관객 석도 식은 반응을 나타내고 있었다.

그렇지만――뚜껑을 열어 보면, 라트라의 변칙적이어 교활이라고도 말할 수 있는 움직임에 상대는 희롱해질 뿐으로, 사용하는 마법도 휘두르는 검도 라트라의 피부에 닿는 것조차 없고.

최종적으로는 품에 기어들어진 순간 지면으로 쓰러져 말타기가 된 라트라에 불퉁불퉁 되어버렸는걸이니까 눈 뜨고 볼 수 없다.

훌륭히 소문을 뒤집은 라트라.

결과로 말하면, 2차 예선을 제일 북돋운 것은 라트라의 시합이었다고 말할 수 있을 것이다.

 그런 느낌으로 훌륭히 본전 출장을 결정한 친구들.

소피아나 그레고 선배 따위는 자리정도 소유인 것으로 본전으로부터의 참전이 정해져 있으므로.

평소의 멤버는 보기좋게 본전 출장을 결정하는 일이 되었다.

뭐, 나는 본전에 진행하지 않았지만, 모두가 본전에 진행한 것은 기쁘고.

활약하는 모습을 보는 것은 즐거움이지만…아주 조금만 걱정인 일도 있었다.

그것은, 지금부터 행해지고 본전의 편성.

A블록 8명, B블록 8명의 합계 16명에 의해 토너먼트 형식에서 시합을 하는 일이 되어 있어.

오전중에 A블록의 4 시합, 오후에 B블록의 4 시합을 할 예정으로 되고 있다.

그리고, 오늘의 시합에 승리한 사람이 다음날의 준준결승에 진출할 수가 있다고 한 느낌이지만.

불운한 일에 A블록에 단테, 벨트, 라트라의 후기조가 굳어지고 있었다.

뭐, 그 뿐이라면 운이 나빴다로 끝나는 이야기라고는 생각한다.

그러나, A블록에 란돌과 콜 맨의 이름이 있다고 되면, 싫어도 작위적인 것을 느껴 버린다.

정말로 우연한 가능성도 있고, 의혹 너무 한다고 하면 그럴지도 모르지만…

나와 같게 잔재주를 사용되어 실격―― 같은게 되어 버리지 않는가 걱정이기도 했다.

그런 일을 생각해, 조금 불안하게 되어 있으면 메이테로부터 소리가 걸린다.

「뭐, 본전에는 진행하지 않았지만.

 어느 의미, 이렇게 말한 뒷문[搦め手]을 체험할 수 있었다고 하는 것은 좋은 경험일 것이다.

이 경험을 살려, 향후는 걸리지 않도록 하는 것이야?」

「아아─, 싱글벙글 해 독이라든지 번창해 오는 녀석이라든지도 있는 거네─.

의외로, 경험해 보지 않으면 경계심은 뿌리 내리지 않았다거나 하고, 사실 좋은 경험이 되었지 않아?」

메이테의 말에 동의를 나타내는 마리 벨씨.

그렇게 말하는 것일까? 등이라고 생각하지만.

마리벨 씨가 말하는 대로, 같은 상황이 되면 싫어도 이번 일을 떠올릴 것이다.

그렇게 생각하면 확실히 경험이 되었다고 말할 수 없지는 않지만, 어느 의미 트라우마로서 남을 것 같아 조금만 불안하기도 하다.

그런 식으로 생각하고 있으면.

「라고 말할까? 항의라든지 하지 않았어?

사정을 설명하면 어떻게든 될 것 같은 생각도 들지만?」

마리벨 씨가 이상한 것 같게 묻는다.

「일단은 항의한 것이지만 말이죠…

그렇게 하면 증거의 물건이 요구되었으므로, 구이 과자? 를 건네주려고 생각한 것이지만.

대기실로 돌아가면 왜일까 없어지고 있던 것이군요…

확실히 대기실의 테이블의 위에 두었을 것입니다만, 단테들에게 들어도 모르는 것 같고.

그렇지만, 「알이 회장에 가자마자 다른 선수에게 쭉 말을 걸려지고 있었어요」라고 말한 것으로.

공 편하지만, 그 사이에 회수되어 버렸지 않을까? 라고 생각하고 있습니다만 말이죠」

「과연이네~. 사실 끼워졌다는 느낌인 거네~」

나의 이야기를 들어 수긍하는 마리 벨씨.

확실히 나는 란돌에 끼워졌을 것이다.

만남은 (분)편은 최악이었고, 나의 일을 싫은 것은 알고 있었지만.

괴롭힘 하기 위해서만, 설마 여기까지 한다고는…

아무래도, 란돌의 괴롭힘에 걸치는 집념을 얕잡아 보고 있던 것 같다.

――그러나, 실격이 되어 버려, 항의가 받아들일 수 없는 이상, 질질 끌고 있어도 어쩔 수 없을 것이다.

불량이라고 하는 인상에 가세해, 비겁자라고 하는 인상이 부속되고 끝냈지만.

향후의 행동으로, 불식해 가는 방법을에 골머리를 썩는 편이 건설적이다.

그렇게 생각한 나는 기분을 바꾸려고 한 것이지만――

「뭐, 그러나 뭐야?

알의 손수만들기에 거는 집념은 이상하다, 보통, 거기까지 우선 그러면 먹지 않아일 것이다? 크후훗」

「상냥함? 라고 말하는 것보다 필사적임이 느껴지네요~? 원후후」

「있지있지? 손수 만든 구이 과자 받아 기뻤어?

무리해 말했는데, 끼워져도 알았을 때는 어떤기분? 매연」

아무래도 기분의 변환을 시켜 어두운 이상해, 바보 취급한 표정을 띄워 보인다.

그런 3명의 표정에 약간의 살의를 느껴 버리지만, 사실이기 위해서(때문에) 반론할 수도 있지 않고…

3명에 만져지고 계속한 나는 빠득빠득 정신을 마모되게 해 가는 것이었다.

제 143화 본전전의 관객 석

수련장이라는 이름의 본전 회장에 도착한 우리들은, 그 다리로 관객 석으로 향한다.

그렇게 관객 석으로 겨우 도착한 (뜻)이유인 것이지만.

관객 석의 상태를 봐 무심코 놀라움의 소리를 높여 버리는 일이 된다.

「뭐야 이것!? 거의 만석이 아니야?」

내가 말로 한 대로, 관객 석은 사람으로 다 메워지고 있어.

비어 있는 자리 따위 대부분 발견되지 않고, 4명이 나란히 앉을 수 있는 자리를 탐의 것은 곤란이라고 한 상황이었다.

거기에 더해, 지금부터 행해지는 본전에 관객 들은 가슴을 크게 울리게 하고 있을 것이다.

어딘가 해 옛 노래등 회화가 들려, 아직 시합도 시작되지 않다고 말하는데 환성까지도가 영향을 주고 있다.

예선때도 상당한 사람이 관전하고 있다고 생각하고 있던 것이지만.

오늘의 본전은 그 이상의 사람이 자리를 묻고 있어 예선과는 비교할 것도 없을만큼 고조를 보이고 있었다.

그런 관객 자리를 바라봐, 놀라면서도 공석이 없는가 찾고 있으면.

「이 모습에서는 앉을 수 있을 것 같지 않구나…좀 더 빨리 와야 했던가?」

나같이 관객 자리를 바라보고 있던 메이테가 그런 의문을 말한다.

메이테가 말하는 대로, 좀 더 빨리 와 있으면 앉아 관전 할 수 있었을지도 모른다.

그렇게 생각한 나는 「확실히 그럴지도」라고 말해 동의를 나타내지만.

우리들의 말을 (들)물은 마리 벨씨는 기가 막힌 것처럼 숨을 내쉬면, 나의 말을 부정해 보였다.

「조금 빨리 온 곳에서 자리는 비지 않았다고 생각해요?

2명이 자리정도 쟁탈전에 어떤 이미지가 있는지 모르지만, 2명이 생각하고 있는 이상 주목도가 높은 이벤트인 것이군요.

그러니까, 예선은 차치하고, 본전만은 절대 보자고 말하는 사람도 적지 않아서 말야.

사람에 따라서는 철야로 나란해지는 사람 따위도 있고, 자리의 매매 따위도 행해지고 있는 것 같아요?

뭐, 입석 관람에서도 충분히 외관보이지만, 좋은 자리에서 관전하고 싶다는 사람도 적지는 않은 것 같네요」

그렇게 말한 마리 벨씨의 시선의 앞을 보면.

옷차림이 좋은 남성이 돈을 건네주어 자리를 양보해 받고 있는 한중간으로, 확실히 자리의 매매를 하고 있는 순간이었다.

「하아, 뭔가 굉장하네요.

소피아가 품평회 같은 것이라고 말하고 있었고, 주목도가 높을 것이다~.

라고는 생각하고 있던 것이지만, 철야에 자리의 매매입니까…」

「그래요, 오늘은 본전의 제일 시합이니까 이런 것으로 끝나지만.

준준결승이나 결승 따위가 되면, 자칫 잘못하면 입장 제한이 걸릴지도 모르네요.

개장의 2, 3시간전에 줄서면, 입석 관람으로 입장 할 수 있을지도 모르지만…이번에는 입장 할 수 없을지도 모르네요~」

그렇게 말하면 마리 벨씨는 생각에 잠긴 얼굴을 보인다.

왜, 이번에는 입장 할 수 없을지도 모를 것이다?

그렇게 생각한 나는 마리 벨씨에게 물어 보는 일로 하면――

「뭔가 있다고…알의 친구에게 관계하고 있는 것이니까 이해해 두세요?

전혀…어쩔 수 없기 때문에, 이 마리벨짱이 가르쳐 주어요.

――이, 최강에 사랑스럽고 가련한 마리벨짱이 말야!!」

마리 벨씨는 기가 막히는 것 같은 표정을 띄운 후, 의기양양한 얼굴로 그런 말을 말한다.

그 뿐이라면 좋았던 것이지만…

「이봐요 복창하세요!

최강에 사랑스럽고 가련한 마리벨짱 감사합니다, 는!

이봐요, 씨, 네!」

있을 법한 일인가 도무지 알 수 없는 요구를 내밀어 온다.

정직, 마리 벨씨의 요구를 무시하는 것도 수단의 1개는 아닐까?

그렇게도 생각한 것이지만, 친구에게 관계하고 있다고 말해져 버리면 무시할 수도 없다.

「최, 최강에 사랑스럽고 가련한 마리벨짱 부탁합니다…」

마지못해면서 요구를 마시기로 한다.

「어째서 얼굴 경련이 일어나고 있는거야!? …전혀 솔직하지 않기 때문에!」

나의 표정을 봐 불만스러운 마리 벨씨는이었지만, 일단은 만족했을 것이다.

「이번에는 입장 할 수 없을지도 모른다」라고 말한, 그 이유를 설명해 주었다.

「석 정도 쟁탈전이 매년 행해지는 것은 알고 있다고 생각하지만.

통으로부터 말하게 해 받으면, 크고 바뀐 보람 없다고 말하는 것이 본심인 것이군요.

왜냐하면 그렇겠지? 본전으로 나아가는 선수라고 말하면 대개가 전기조의 고학년(뿐)만이고.

시합 내용을 취해도 학생의 테두리에 들어가고 있는이라고 느낌인 걸.

거기에 본전의 대부분은 작년의 자리정도 쟁탈전에서 자리정도를 취한 선수로 매장되어 있겠죠?

그러니까, 예선만 관전해, 두드러진 선수가 없었으면 본전은 패스라고 말하는 사람도 적지는 않네요」

마리 벨씨는 거기까지 이야기하면 나의 코끝에서 척하고 집게손가락을 세운다.

「그렇지만! 이번에는 다르다!

우선, 작년의 자리정도 쟁탈전에서 보기좋게 제일석을 획득한 코데리아=마르시아스!

이 아이는 학생이지만, 토루를 신음소리를 내게 할 뿐(만큼)의 실력과 화가 있어요.

코데리아의 시합을 관전하기 위해서만 회장에 다리를 옮기는 사람도 적지 않겠지요.

다음에 소피아!

작년 저학년이면서 제 7석을 탈취한 기대의 소녀야!

일부에서는 『홍련공주』는 이명[二つ名]으로 불리기 시작한 것 같아, 소피아목적에 다리를 옮기는 사람도 상당히 있는 것 같구나.

그리고, 마지막에 단테, 벨트, 라트라치노 3명!

학원이 창설되고 나서 후기조가 본전으로 나아가는 것 같은거 대부분 없었던 것 같지만.

 이번에는 동시에 3명이나 본전으로 나아가고 있는 위에, 게다가 올해 입학한지 얼마 안된 3명이 되면.

매년 매년, 같은 시합을 보여지고 있던 통에 있어, 이것은 어느 의미 대사건이야?

그러니까, 이번에는 예선만 봐 본전은 패스하고 있었던 사람 따위도 대세 보러 온다고 생각해.

요컨데, 이번 석 정도 쟁탈전은 평상시와 다르다!

그렇게 판단한 사람들이 관전하러 오는 것이 예상되기 때문에 「이번에는 입장 할 수 없을지도 모른다」라고 말한 (뜻)이유인 것이군요」

설명을 끝낸 마리 벨씨는 만족한 것 같게 가슴을 펴.

설명을 들은 메이테와 울프는 납득하도록(듯이) 수긍하고 있었다.

「그랬던 것이군요. 모두 주목받고 있구나~」

나도 모두가 주목받고 있는 것을 알아, 그런 말이 대해 나온 것이지만…

「뭐 태평한 일 말하고 있는거야!

알이 본전에 출장해 있으면, 절대 분위기를 살린다고 생각해 기대하고 있었으니까!」

마리 벨씨는 그렇게 말하면 나의 가슴팍을 붙잡기 덜컥덜컥 흔든다.

「거기에! 알이라면 절대 이길 수 있다고 생각해 은화 5매나 건거야!?

덕분에 이번달은 차 과자를 절약하지 않으면 갈 수 없게 되었지 않아!」

「그, 그것은 나의 탓입니까!?」

과연 그것은 불합리한 생각이 들지 않는 것도 아니겠지만…

뭐, 예기치 않은 형태로 기대를 배반했던 것도 확실한 것으로.

「파, 판돈에는 부족하다고 생각합니다만.

회장을 나오자 마자의 포장마차에서 과자 팔고 있었으므로 사과로서 한턱 내게 해 주세요…」

마리 벨씨가 비위를 맞추기 위해서(때문에), 사과의 과자를 한턱 내는 것을 제안하면.

「알고 있지 않아! 좋아! 조속히 가요!」

「엣!? 그렇지만, 이제 곧 시합이 시작되지!?」

「괜찮아 괜찮아! 입구의 곳이라면 전혀 시간에 맞기 때문에!」

마리 벨씨는 나의 손을 당겨 포장마차로 향한다.

그리고, 그런 마리 벨씨와 나의 모습을 본 메이테와 울프인 것이지만――

「마, 마리벨!? 손을 잡는다든가 간사해!

나, 나라도 최근이라고 뭔가 연결하지 않았는데!!」

「그러면, 여기의 손은 내가 받아요?」

「!? 울프! 그것은 몰래 앞지르기라고 하는 녀석이겠지만!」

「아라? 메이테에는 말해지고 싶지 않은 말이지만?」

「그…그누누누누」

그런 주고받음을 큰 소리로 하고 있던 탓으로, 자연히(과) 주위의 시선이 모여 버린다.

「부정한 주제에 미녀 2명에게 미소녀에게 둘러싸인다든가 좋은 신분이구나…」

「엉망진창 레벨 높지 않은가――대변이!!」

「의문 의문, 부럽고 따위 없고! 부럽고 따위…폭발해라!!」

그리고, 주위의 시선과 함께 귀에 닿는 것은 무심코 머리를 움켜 쥐고 싶어져 버리는 회화로, 더욱 내려 가는 자신의 평판에 짜증 해 버리지만.

그런 나를 다른 장소에, 마리 벨씨와 울프는 웃는 얼굴로 나의 손을 당겨.

메이테는 원망스러운 것 같은 표정을 띄우면서, 우리들의 뒤를 쫓는 것이었다.

제 144화 알베르트대 푸가

마리 벨씨에게 달콤한 것을 한턱 내기 때문에(위해), 포장마차가 나란히 서는 대로로 내지른 우리들.

그렇게 포장마차를 바라봐, 상품을 물색하고 있으면, 예상 외로눈을 끌리는 상품이 많았던 것 같고.

마리 벨씨는 「저것도 먹고 싶다」 「이것도 먹고 싶다」라고 말하기 시작해, 포장마차의 상품에 눈을 휘인가라고 보였다.

그런 마리 벨씨에게 질질 끌어지는 형태로 포장마차 순회를 하는 처지가 되어 버린 (뜻)이유인 것이지만.

「마리벨만 간사하다」라든가 「나에게도 고기를 한턱 내야 한다고 생각해요?」

등이라고 말하는 말투가 메이테와 울프로부터 들어와 버려, 왜일까 2명에게도 한턱 내는 일이 되어 버린다.

뭐, 포장마차의 요리는 비싸(높)지는 않고.

오크 킹의 보수도 대부분 한번도 쓰지않음이었으므로, 한턱 낼 정도로 문제는 없었던 것이지만…

「조, 조금 빨리 하세요! 시합 시작되어 버리지 않아!」

「빨리 해라고, 시간이 없는데 마리벨 씨가 데리고 돌아다니기 때문이 아닙니까!?」

「야, 들」

「울프? 무슨 말하고 있는지 모르지만 고기를 가득 넣으면서 말해도 설득력 없으니까?」

마리벨 씨가 생각하고 있던 이상으로 시합까지의 시간은 남지 않았던 것 같고.

회장으로부터 한층 더 큰 환성이 울린 것으로 시합이 시작되는 것을 헤아린 우리들은, 당황해 회장으로 향하는 처지가 되어 버린다.

그렇게 회장으로 향하고 있으면.

「완전히, 마리벨도 울프에는 곤란한 것이다…」

당황하는 마리 벨씨와 고기를 가득 넣는 울프의 상태를 봐 메이테는 그런 말을 흘린다.

메이테의 말에 「확실히」라고 동의 하고 싶은 장면이지만…

메이테의 손에 눈을 돌리면, 크레페 같은 것이 잡아져 있어.

그것을 입으로 운와 가지면 가지면과 저작[咀嚼] 해――

「흠, 이것좋은」

등이라고 말해 행복한 표정을 띄우고 있기 때문에(위해), 정말이지 설득력이 없다.

라고 할까, 이렇게 (해) 종종걸음으로 회장에 향하는 처지가 된 이유로서.

메이테이의 주문한 물건이 구워질 때까지 상당한 시간이 걸려 버렸다, 라고 하는 이유가 있을 것인데, 당당히 마리 벨씨와 울프를 비판하는 모습에는 어느 의미 감탄 해 버릴 것 같게 된다.

뭐, 그것도 기분의 미혹으로, 곧바로 감탄 하는 장면이 아닌 것을 알아차리는 것이지만…

그것은 차치하고.

이것저것 하고 있는 동안에도 회장으로 겨우 도착해, 계단을 오르면 관객 석으로 향한다.

「뭐, 시간에 맞았는지?」

관객 석으로부터 링에 눈을 향하면, 그 중앙에는 벨트와 대전 상대의 모습이 있어.

지금 확실히 시합이 시작된다고 하는 장면이었다.

아무래도, 시합 개시에는 시간에 맞은 것 같아 후유 가슴을 쓸어내린다.

그리고 다음의 순간.

『본전 제일 시합, 알베르트=이리스대 푸가=녹로 토스의 시합을 시작합니다!』

심판원이 시합의 시작을 고하는 것이었다.

◆ ◆ ◆

『시합 개시!』

심판원이 그렇게 고한 순간.

『보리의 이삭을 흔드는 바람이야 머리를 늘어지는 사람은 여기에 없다――』

벨트의 대전 상대인 푸가라고 하는 남자는, 감기 속성의 중급 마법인 『란풍』의 영창을 시작한다.

『대지를 적시는 비야 마른 대지는 여기에는 없다――』

알베르트도 대항해 물속성의 중급 마법인 『류포』의 영창을 시작하지만――

『머리를 늘어지는 사람을 내밀겠어! 란풍!』

『주류로 도달해 적을 독차지해――!?』

푸가가 『란풍』을 발동시키는 (분)편이 한 걸음 빠르고, 알베르트는 영창을 중지하면 『란풍』을 피할 방향으로 의식을 바꾼다.

그렇지만, 피하면 의식을 바꾼 곳에서 실제로 피할 수 있을지 어떨지는 별문제이며――

「놓치지 않아!!」

「낫!?」

푸가는 『란풍』.

말해 버리면 상대에 향해 성장하는 맹렬한 회오리라고 한 느낌일까?

그 궤도를 요령 있게 바꾸어 보여, 알베르트를 쫓도록(듯이)해 『란풍』이 덤벼 든다.

벨트는 일순간만 어떻게 대처할까 헤매지만.

피하는 것이 실현되지 않으면 깨달으면 전신에 신체 강화를 베풀어, 위안 정도이지만 검을 방패같이 해 지었다.

알베르트는 초급 마법이라면 몸에 받은 경험이 몇 번이나 있어.

그 경험으로부터, 중급 마법에서도 전력으로 신체 강화를 베풀면 어떻게든 견딜 수 있다고 어림잡은 행동이었다.

그리고, 그런 알베르트로 『란풍』이 덤벼 든다.

「하지만!」

『란풍』이 직격한 일로, 알베르트는 고통의 소리를 흘린다.

실제로 그 몸에 받은 중급 마법은 벨트의 상상 이상의 위력이 있어.

무심코 고통의 소리를 흘려 버린 (뜻)이유인 것이지만…어느 의미 이것은 희소식이기도 했다.

상상 이상의 위력이 있을 뿐만 아니라 『란풍』의 직격으로 많은 열상을 할 수 있었지만.

알베르트의 예상대로, 견딜 수 없을 만큼의 위력은 아니었다.

중급 마법을 직격해 상 아직 싸울 수 있다. 그렇게 생각하면 마음에 여유를 할 수 있었을 것이다.

알베르트 자신은 자각하고 있지 않았지만, 조금 입가가 올랐다.

「? 지금 웃었는지?」

그러나, 거기에 깨닫지 않았던 것은 알베르트만으로.

대전 상대인 푸가의 눈에는 입가를 올린 벨트의 모습이 눈에 비쳐 있어.

『란풍』을 참아 보인 일도 더불어, 마치 알베르트가 조소해 있는 것같이 푸가의 눈에는 비쳤다.

그리고, 이 푸가라고 하는 남자인 것이지만.

전기조의 최고 학년이며, 전기조라고 하는 것은 다문에 새지 않고 자존심이 높다.

거기에 더해, 전년의 자리정도 쟁탈전에서 제 9석이라고 하는 자리가 주어지고 있으니까 더욱 더일 것이다.

알베르트가 무지각에 올린 입가.

이것이 같은 전기조이며 동학년이 간 행동이면, 허용 할 수도 있었을 것이다.

하지만, 푸가로부터 하면 벨트는 2세하. 거기에 더하고 후기조다.

전기조의 최고 학년으로 제 9석이라고 하는 직함을 가지고 있는 푸가로부터 하면, 벨트의 행동은 허용 할 수 있을 리도 없고――

「무엇이 이상하다앗!!」

심한 형상으로 노려보면 허리에 가려 있는 검을 뽑아, 벨트로 베기 시작한다.

「쿳!」

푸가의 검을 간발의 곳에서 막은 알베르트였지만.

몸의 자세를 고쳐 세울 수 있지 않은 탓인지, 일방적인 방어전이라고 하는 형태가 되어 버려.

몇 번이나 찍어내려지는 검의 무게에 무심코 고통의 소리를 흘려 버린다.

그리고, 그런 알베르트를 봐 삐뚤어진 미소를 띄우는 푸가인 것이지만――

본래, 푸가라고 말하는 이 남자는 마법을 특기로 하고 있어.

접근전이 조금 골칫거리라고 하는 일도 더불어, 잘못해도 접근전을 선택하는 것 같은 남자는 아니었다.

그럼 왜, 푸가가 접근전을 선택했는지?

그 이유는, 마법으로 결정타를 찌르는 것보다도, 검으로부터 전해지는 직의 감촉을 요구했던 것이 이유일 것이다.

요컨데, 직접적으로 전해지는 감촉에 의해, 상대를 때려 눕힌다고 하는 실감을 얻기 위해서(때문에) 접근전을 선택한 푸가인 것이지만…

당신의 류음을 내리기 위해서만 접근전을 선택했다고 하니까, 뭐라고도 삐뚤어진 것을 느껴 버린다.

거기에 더해, 벨트의 상처의 상태를 본 다음, 이것이라면 접근전에서도 뒤쳐지지 않을 것이다.

그런 타산의 원에서의 선택이다고 하니까, 더욱 더왜천성 두드러진다고 하는 것이다.

그리고, 그런 자신의 삐뚤어짐을 알아차릴 수 없는 푸가.

알베르트에 검을 찍어내리는 그 표정은 삐뚤어진 유열에 물들어 가지만――

『물방울이야 대를 튀고!』

혼신의 일격을 알베르트에 찍어내리려고 한 그 순간.

알베르트는 『수구』를 발하는 일로 푸가의 검을 연주해 보였다.

그리고――

『물방울이야 대를 튀고!!』

알베르트는 더욱 『수구』를, 3개의 물의 구체를 띄우면, 모두를 푸가로 쳐박는다.

「구엣!?」

알베르트가 추방한 『수구』의 하나는 유감스럽게도 빗나가 버렸지만.

안 2개의 수구는 명치의 근처와 어깨로 튀어, 푸가의 입으로부터 번민의 소리를 꺼냈다.

「너, 너…지금 것은 『영창 단축』인가!?

썩어도 푸가는 제 9석.

『수구』를 온전히 먹어 버렸지만, 그것만으로 의식을 사냥할 수 있지 않고.

게다가, 벨트의 『영창』이 본래의 영창보다 짧은 것에 깨달아, 『영창 단축』이라고 하는 말을 말해 보였다.

「과연 선배군요…잘 알고 계신다」

푸가의 물음에 답하는 벨트.

벨트가 대답한 대로, 푸가의 예상은 맞고 있었다.

벨트가 사용한 기술은 『영창 단축』이라고 해서, 문자 그대로 본래의 영창을 단축한다고 하는 기술이었다.

「뭐, 어딘가의 누군가씨같이 무영창까지는 가지 않습니다만」

벨트는 그렇게 말하면 기가 막힌 것 같은 표정을 띄운다.

이 기가 막힌 같은 표정은, 가까이에 무영창으로 상급 마법을 사용할 수 있는 것 같은 규격외의 인간이 있기 때문에 나온 표정인 것이지만…

그런 규격외를 모르는 일반적인 학생으로부터 보면, 벨트가 했던 것은 충분히 규격외의 일이었다.

원래, 『마법』이라고 말하는 것은 사용하려고 생각하면 대개의 사람이 사용할 수 있는 것이다.

물론, 제대로 한 교육을 받지 않으면 능숙해지는 일은 없겠지만.

짚에 불을 붙이는, 옷감을 조금 적실 수 있을 정도의 마법이면, 대개의 사람은 조작도 없게 사용할 수 있는 일일 것이다.

그 때문에, 많은 사람들은 어릴 적부터 마법이라고 하는 것이 생활의 일부에 있는 것이 당연한일로.

그것을 행하기 위한 『영창』싫게 되는 정도로 듣고 있었을 것이다.

그러니까, 보통 사람들에게 있어 『마법』과 『영창』이라고 말하는 것은 잘라도 떼어낼 수 없는 관계이며.

당연, 알베르트에 있어서도 『마법』과 『영창』은 잘라도 떼어낼 수 없어서.

고정 관념으로서 뿌리 내리고 있었을 것이었던 것이지만…

――행복인지 불행인지, 규격외의 인물이라고 알게 되는 일이 된 알베르트.

규격외의 인물이 무영창으로 상급 마법을 발하는 모습이나, 그 누나에게 여행이라고 하는 지옥을 보여진 것에 의해.

좋아도 싫어도 『마법』과 『영창』에 대한 고정 관념이라고 하는 것이 알베르트중에서 와해 하는 일이 되었다.

다만, 어릴 적부터 배어든 것은 완전하게 다 빠지지 않았던 것 같아.

『무영창』에서의 마법의 행사는 아무래도 무리였던 것 같지만.

그런데도 『영창 단축』을 몸에 걸칠 수가 있던 것은, 규격외의 존재――그것만이 아니고, 알베르트의 노력의 덕분일 것이다.

그리고 『영창 단축』을 몸에 걸친 것으로, 알베르트 자신, 아직도 자신은 성장할 수 있다고 할 확신을 가져 있어.

그 계기를 준 규격외의 존재.

시험 시에 심한 말로 매도해 버린 상대여.

그것을 허락해, 지금은 친구라고 불러 준다.

알베르트에 있어서도 중요한 친구에게는 감사를 하고 있지만――

솔직하게 감사의 말을 전하려고 생각하면, 어떻게도 우물거려 버려.

아직도 감사의 기분을 전해지지 않고 있다.

그러나, 솔직하게 감사의 기분을 말하는 것이 할 수 없는 알베르트였지만.

중요한 친구――그렇게 생각하고 있는 것은 요행도 없는 본심인 것일 ――

「친구가, 조금 심한 꼴을 당해 조금 안절부절 하고 있던 것이군요.

나쁘다고는 생각합니다만, 선배에 해당되게 해 받네요――『물방울이야 대를 튀고』」

벨트는 그렇게 말하면 『수구』를 8개정도 띄운다.

몸통에 받은 『수구』에 의해, 아직도 번민의 표정을 띄우고 있던 푸가는 눈을 크게 열면.

「뭐, 참――인!? 가!?」

항복의 말을 말하려고 한 것이지만.

항복의 말을 단언하기 전에 덮쳐 괘 걸린 8개의 『수구』에 의해 의식을 중단되게 하는 일이 되었다.

후기조가 전회의 자리정도 쟁탈전의 제 9석에 이겼다고 하는 경비조직 미치게 한에, 누구라도 믿을 수 없는 물건을 보았다고 하는 표정을 띄워, 회장이 아주 조용해진다.

하지만――그렇게 아주 조용해진 회장에 하나의 목소리가 울렸다.

「벨트─! 좋은 승부였다!」

그런 목소리가 울린 순간, 단번에 관객 석이 분주하게 되면, 서서히 환성으로 바뀌어행――

『스, 승자는! 알베르트=이리스 선수입니다!』

심판원이 승자의 이름을 고한 순간, 그것은 대환성으로 바뀐다.

그런 대환성안, 벨트는 처음에 울린 소리.

귀에 익은 중요한 친구의 소리에, 몰래 뺨을 느슨하게하는 것이었다.

제 145화 방정식

「크후훗, 사, 상당히 소리를 질렀지 않을까? 그렇게는 생각하지 않는가 울프?」

「원후후, 알의 목소리만이 울렸기 때문에 깜짝 놀라 버렸어요」

「후루룩 마셔 알도 배로부터 소리 낼 수 있는 것이지 않아」

메이테와 울프, 거기에 마리 벨씨는 웃음을 견디면서 그런 말을 말한다.

뭐, 실제는 다 견딜 수 있지 않고, 줄줄 샘이지만…

그리고, 3명의 말을 (들)물은 나는이라고 말하면.

스스로 확인하는 것은 할 수 없지만, 얼굴이 새빨갛게 되어 있는 것이 용이하게 상상할 수가 있었다.

그것도 그럴 것이다.

여하튼, 아주 조용해진 회장에 나만의 소리가 울려 퍼져 버린 것이다.

당연, 주위의 시선은 나로 모이는 일이 되어.

놀라는 것 같은, 흐뭇한 것을 보는 것 같은 시선을 따라져 버린 것이니까 더는 참을 수 없는 생각도 하고, 부끄러운 기분으로도 된다.

그 결과, 수치의 너무 얼굴이 붉게 되어 가는 것이 안 것이지만.

거기에 더해, 이렇게 (해) 가차 없이 만지작거려 오는 3명이 있으니까 더욱 더일 것이다.

뭐, 벨트가 이긴 순간, 흥분해 소리를 질러 버린 자신의 자업자득이라고 하면 자업자득인 것이지만.

설마, 벨트가 승리한 순간, 그렇게 아주 조용해진다고는 생각하지 않았고.

소리를 높인 곳에서 주위의 환성에 긁어 지워진다고 예상하고 있던 것이지만…

나는 저질러 버렸다고 하는 현실에 어깨를 떨어뜨리면, 크게 한숨을 토한다.

그렇지만, 너무 질질 끌어도 어쩔 수 없을 것이다.

그렇게 생각하면 한번 더 크게 숨을 내쉬어, 기분을 바꾸려고 하지만――

「다음의 시합도 경기가 좋은 성원 잘 부탁해!」

마리 벨씨에게 그런 일을 말해져 버려, 재차, 얼굴을 붉게 물들이는 처지가 되어 버렸다.

그 후, 기분을 침착하게 하기 위해서(때문에) 상당히 시간이 걸려 버렸지만.

어떻게든 기분을 침착하게 한 나는 링으로 시선을 보낸다.

그러자, 세간 시합의 준비가 갖추어졌을 것이다.

심판원이 링의 중앙에 서, 소리를 높였다.

『그러면 석 정도 쟁탈전본전, 제 2 시합을 시작하고 싶다고 생각합니다!

그러면 선수는 입장해 주세요!」

그 말과 함께 회장에 연결되는 문이 열려, 본 기억이 있는 소녀가 모습을 보이지만――

「우오--! 라트라짱!」

「예선 같은 상쾌한 시합 기대하고 있겠어―!」

「라트라짱! 노력해―!」

「라트라짱! 나에게도 말타기해 주고 예네!!」

그런 열광적인 성원이 귀로 닿아, 무심코 흠칫 해 버린다.

예선으로 화려한 이기는 방법을 해 회장을 북돋웠다고는 (듣)묻고는 있던 것이지만.

이렇게 열광적인 성원을 받을 정도로 인기가 있다고는 생각지 못하고, 라트라의 인기에 조금만 놀라게 해진다.

라고 할까, 성원안에 약간이라고 할까, 꽤 위험한 성원도 섞이고 있는 생각이 들지만…

…뭐, 듣지 않았던 것으로 해 두자.

등이라고 생각하고 있는 동안에도 심판원은 진행을 진행시키고 있던 것 같아.

라트라는 링의 중앙으로 걸음을 진행하고 있어, 라트라의 대면에는 대전 상대일 것인 남자 학생의 모습이 있었다.

그리고, 나같이 남자 학생의 모습을 확인한 마리 벨씨.

남자 학생의 얼굴을 몸을 나서도록(듯이)해 확인하면, 뭐라고도 차분한 표정을 띄운다.

「우에에, 라트라치노 상대는 상당히 유명한 녀석이 아니다」

「유명하다는 것은, 강하고입니까?」

「본전으로 나아가고 있는 것이고, 강한은 강하다고 생각해요.

확실히, 이름은 그란베이르=스르노아. 작년의 자리정도 쟁탈전에서 제 6석이 되어 있을 것이고」

마리 벨씨의 대답을 (들)물은 나는, 제 6석이라고 하는 말에 놀라 버린다.

확실히 라트라는 강하지만, 상대가 제 6석이나 되면 과연 불리한 것이 아닐까?

그렇게 생각해, 지금부터 행해지는 시합에 약간의 불안을 기억해버리고 있으면――

「뭐, 그렇지만 유명은 유명해도 앗치의 (분)편으로 유명한 것이군요」

마리벨 씨가 계속한 말에 물음표를 띄워 버렸다.

「? 앗치라는건 무엇입니까?」

「응? 앗치라고 말하는 것은 앗치야, 밤의 (분)편의 이야기」

밤의 (분)편? 좀 더 요점을 잡지 못하고 「밤의 (분)편?」라고 질문해 버린다.

「너, 너!? 이런 미소녀에게 말하게 하려고 한다니 좋은 취미 하고 있어요…

뭐, 좋아요, 어쩔 수 없기 때문에 가르쳐 주지만…

그란베이르라는 녀석의 부모는 자작이지만 말야, 항간에서는 호색 자작 같은거 말해지고 있는거야.

그래서, 그란베이르라고 녀석은 확실히 부모의 피를 계승하고 있는 것 같아.

자작의 아들은 입장을 이용해 이곳 저곳의 여성에게 손을 대고 있다는 것이군요.

그래서 붙은 이명[二つ名]이 『미식가』.

소문에서는 자신으로부터 자칭하고 있다는 이야기도 듣지만.

어느 쪽으로 해도, 여성에게 손을 대어 『미식가』라고 말하는 것은 여성을 바보취급 하고 있네요?

요컨데 저것이야, 그란베이르라는 녀석은 여자의 적으로서 유명하다는 것이군요」

기가 막힌 것처럼 그란베이르라고 하는 인물을 말하는 마리 벨씨.

그런 마리 벨씨와는 정반대로, 새삼스럽지만 여성에 대해서 하는 질문이 아닌 것을 알아차려 버린다.

그 탓일까?

「그, 그랬던 것이군요~」

 돌려주는 말도 말씨가 나쁜 것이 되어 버린 것이지만.

그런 나의 상태를 본 마리 벨씨는, 신해 완구를 찾아냈는지같이 미소를 띄우면.

「아라, 뭐뭐? 알은 정말 그렇게 말하는 이야기에 면역이 없는 느낌?

방법 없기 때문에 마리벨 누님이 여러가지 가르쳐 주어 버릴까?」

그렇게 말해 나의 일을 조롱해 보인다.

겉모습은 차치하고, 연령만으로 말하면 누님이라고 부르려면 무리가 있는 것 같은 생각이 들어 버리지만.

그것을 말해 버리면, 마리벨 씨가 말하는 곳의 전쟁이 일어나 버릴 것이다.

그것을 이해하고 있기 때문이야말로 「누님은 무리 있지요?」라고 하는 말을 훨씬 삼킴.

가장된 웃음을 하는 것으로 이 장소를 극복하려고 한 것이지만…

그런 나의 상태를 봐, 마리 벨씨는 수줍어하고 있다고라도 착각 해 버렸을 것이다.

「아라~, 어른의 매력에 헤롱헤롱이라는 느낌일까?」

정직, 이 사람 술취하고 있는지? 라고 생각 약간 당겨 버렸던 것이.

나의 내심을 알 리도 없는 마리 벨씨는, 고혹적인 미소를 띄우면 나의 어깨에 살그머니 손을 두어――

「완전히, 수줍어 버려~」

등이라고, 도무지 알 수 없는 것을 말한다.

전혀 수줍지 않고, 오히려 당기고 있지만.

내가 섣부른 질문을 한 탓으로 지금의 상황이 되어 있기 위해서(때문에) 강하게 말대답할 수가 하지 못하고 있으면.

「마리벨, 이제 그 정도로 해 주지 않는가?」

그런 나의 모습을 보다 못해 일 것이다.

메이테가 마리 벨씨의 기행을 말리러 들어가 주었다.

과연 메이테, 이것으로 마리 벨씨도 얌전해진다고 생각, 후유 가슴을 쓸어내린 것이지만…

「말하기 어려운 일이지만…알은 여성에게 흥미가 가질 수 없는 인종인 것일지도 모른다」

무엇미쳤는지, 신기한 표정으로 도무지 알 수 없는 것을 말하기 시작했다.

「전부터 의문으로 생각하고 있던 것이다…알은 여성에 대한 반응이 얇은 것이 아닐까」

메이테는 그렇게 말하면, 일순간을 만들어――

「왜냐하면 그럴 것이다!? 내가 곁잠을 하자고 해도 거절하는 것이야!?

건전한 남성이라면 「원 있고~, 메이테와 곁잠이다!」든지 말하고 기뻐해 침대에 기어들어 오겠지?」

이 사람 뭐 말하고 있는 것이야?

그런 나의 의문을 다른 장소에 메이테는 말을 계속한다.

「거기에다! 내가 방에 놀러 가도 단테와 놀러 갔다온다든가!

단테와뿐 놀러 가 나와 놀아 주지 않으면인가, 이상할 것이지만!?」

아니, 이상한 것은 메이테의 (분)편이라고 생각한다.

「그러니까, 나는 깨달아 버린 것이다…알은 여성 보다 남성을 좋아하는 것이 아닌가? ――(와)과」

「그런 일…이었던 것이군요…」

――(와)과, 그럼.

라고 할까, 울프?

납득이 간, 같은 얼굴로 깊게 수긍하는 것은 그만두어 받고 싶다.

확실히 단테와 놀러 갈 기회는 많고, 그것이 이유로써 메이테의 권유를 거절하는 일도 있지만.

그렇다고 해서 남성을 좋아한다고 말하는 것은 비집어 틀고 청구서가 지날 것이다.

게다가, 나는 보통으로 여성을 좋아하고, 이렇게 말하는 것도 뭐 하지만, 남들 수준 정도에는 싫은 것 같은 망상 따위도 하거나 한다.

그러니까, 오해를 풀기 위해서(때문에) 말을 끄내기 시작하지만――

「――아무것도 말하지 않아도 괜찮아요」

뭔가를 깨달은 같은 눈을 한 마리 벨씨에게 차단해져 버린다.

아니, 아무것도 말하지 않았으면 오해는 풀 수 없습니다만?

그렇게 생각한 나는 재차 말을 끄내기 시작하지만――

「좋은 것, 아무것도 말하지 않아…라도 그렇겠지? 사랑의 형태는 사람 각자인 걸」

마치, 나는 당신의 아군이야?

그렇게 말할듯한 상냥한 시선을 보내는 마리 벨씨.

아직도 일찍이 이 정도 상냥한 시선을 마리 벨씨로부터 보낼 수 있었던 경험이 없고, 무심코 당황해 버린다.

하지만, 이대로는 오해가 가속해 버릴 것이다.

그것을 어떻게든 피하려고 생각한 나는 재삼 말을 끄내기 시작하지만――

「좋은 일 한데 양짱! 스님! 아저씨는 응원하겠어!」

「사랑의 형태는 각각, 뭔가 눈으로부터 비늘이 떨어지는 것 같은 기분이예요, 소년, 힘내라!」

「응응, 누나도 응원해 버린다!」

「…알과 단테――아니! 단테와 알이 잘 와요!」

우리들의 회화를 듣고 있었을 것이다, 주위의 관객으로부터 그런 소리가 걸려 버린다.

라고 할까 마리 벨씨? 이상한 방정식 짜는 것 그만두어 받을 수 있지 않습니까?

그런 일을 생각하고 있는 동안에도, 왜일까 마리 벨씨를 중심으로 수명의 여성이 모여 초――

「단테는 지금부터 시합하는 마족의 아이?

라고 하면, 사적으로는 알과 단테는 영향이 잘 감쌌지만?」

「하아? 뭐 말하고 있는거야!? 단테와 알이 잘 오겠지만!」

「뭔가 이 느낌? 무언가에 눈을 뜰 것 같은 느낌이 들어요…」

무심코 얼굴이 경련이 일어나 버릴 것 같은 회화가 융통 넓히고 일이 된다.

그렇게 혼돈된 공기안――

『그러면! 시합 개시!』

심판원은 시합의 시작을 고하는 것이었다.

제 146화 엘레나라고 하는 소녀의 이야기

「사실, 에 하고 있는 것인가…」

자리정도 쟁탈전의 회장. 그 링 위에 서는 라트라는 기가 막힌 것처럼 중얼거린다.

라트라의 시선의 끝에 있는 것은, 관객 석의 일각.

거기에는 면식이 있던 사람들의 모습이 있지만, 왜일까 매우 떠들썩하다.

라트라로서는, 그들이 떠들썩한 것은 평소의 일이며, 특별 드문 것은 아니지만…

이런 넓은 회장에서도 곧바로 찾아낼 수 있을 정도로 눈에 띄고 있다고 하면.

라트라가 아주 조금만 기가 막혀 버려, 한숨을 토해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.

뭐, 실제로는, 기가 막혔다고 해도 정말로 기가 막히고 있는 것은 아니고.

「방법에는 좋은~」라고 말한 느낌의 미소를 포함한 것으로, 라트라 자신, 그들의 만드는 공기를 좋아했다거나 하는 것이지만.

라트라가, 그런 식으로 기가 막히는 것 같은 미소를 흘리고 있으면――

「시합을 앞에 두고 미소를 흘린다고는 상당히 여유가 아닌가? 그렇지 않으면 체념으로부터 나오는 미소야?」

라트라의 눈앞에 있는 대전 상대.

제 6석이라고 하는 실력의 소유자인 그란베이르=스르노아로부터 소리가 걸린다.

그리고, 말을 걸어진 것으로 라트라는 느슨해진 공기를 무산 시키면, 그란베이르에 시선을 향하지만…

그 시선은 평상시의 라트라로부터는 상상 할 수 없을만큼 어렵다.

「오오, 무섭다 무섭다.

여성은 그렇게 무서운 얼굴보다, 웃고 있던 (분)편이 어울린다고 생각해?」

라트라의 어려운 시선을 받아 상, 홀연히 한 태도를 바꾸지 않는 그란베이르.

그것만이라도 라트라의 신경을 역어루만지지만.

거기에 더하고――

「지금부터 나와 시합인 이유이지만――어때?

시합이 끝난 뒤로 나와 데이트 해 준다면 아주 조금만 대충 해도 상관없어?

제 6석의 나와 좋은 승부를 할 수 있었다고 되면 심사원에게 좋은 인상을 줄 수가 있다고 생각하고, 나쁜 거래가 아닐 것이다?」

그런 일을 말하니까, 라트라의 시선도 한층 험하게도 된다고 하는 것이다.

라트라에 있어서는, 그란베이르의 이 제안은 일고의 가치도 없는, 실로 시시한 것으로는 있던 것이지만.

그란베이르에 있어서는, 아주 성실한 제안이었다.

왜냐하면, 이 자리정도 쟁탈전본전.

총원 16명으로 행해지기 때문에(위해), 1회전을 이겨 낸 그 시점에서 제 8석 이내가 확정한다.

그럼, 나머지의 제 9석과 제 10석은 어떻게 결정하는가 하면, 1회전에서 진 사람의 시합 내용을 가미해, 심사원의 내리는 평가에 의해 결정할 수 있는 일이 된다.

준결승도 마찬가지로, 이겨 낸 사람은 무조건으로 제 4석 이내가 확정하지만.

제５석으로부터 제 8석까지는 시합 내용에 의해 자리정도를 결정되어져 버린다.

그렇게 되면 당연, 지는 것으로 해도 시합 내용이 좋은 것이 심사원에 대한 인상도 달라질 것이고.

능숙한 일선전 할 수가 있으면, 1회전에서 졌다고 해도 제 9석, 혹은 제 10석이 주어질 가능성이라도 없는 이야기는 아니다.

그것을 알고 있기 때문이야말로, 그란베이르는 데이트를 조건으로 대충 하는 것을 제안한 (뜻)이유인 것이지만…

당연, 라트라로부터 하면 받아들일 수 있는 제안도 아니고.

이렇게 말한 장소에서조차 아무렇지도 않게 여성을 설득하려고 하는 그란베이르는 혐오의 대상으로 해 비치는 일이 된다.

거기에다――

라트라는 시시한 제안을 되는 전부터, 그란베이르에 대해서 생각하는 곳이 있어.

있는 그대로 말해 버리면 라트라는 화나 있었다.

그럼, 왜 라트라는 화나 있는지?

그 원인을 알려면, 오늘 아침 라트라에 일어난 사건, 그것을 알 필요일 것이다.

◆ ◆ ◆

그것은, 라트라에 있어 아침의 일과인 가벼운 런닝을 끝내고.

기숙생이 이용하는 훈련장에서 목제의 목표를 상대에 가벼운 조수를 하고 있을 때였다.

「너…라트라짱이지요?」

그렇게 말을 걸어 온 것은 같은 기숙사에 사는 여학생으로, 후기조의 2개 위의 선배라고 라트라는 기억하고 있었다.

같은 기숙사에서 생활 하고 있다고 하는 일도 있어, 얼굴이야말로 눈에 띈 것이 있는 인물인 것이지만…

접점인것 같은 접점 따위 지금까지 한번도 없고, 왜 말을 걸어진 것일 것이다?

그렇게 의문으로 생각하면, 라트라는 기대며 고개를 갸웃해 보인다.

그리고, 의문으로 생각하는 것과 동시에, 친구가 함정에 끼워진 경위를 생각해 낸 라트라.

이 타이밍으로 접점이 없는 상대로부터 말을 걸어진 것을 의심스럽게 생각해, 여학생에 향하는 시선을 아주 조금만 어려운 것으로 하지만.

아무래도 여학생에도 파하지 않는 이유가 있는 것 같아.

라트라의 시선을 받아, 흠칫 어깨를 뛰게 하면서도, 흠칫흠칫이라고 한 모습이지만 말을 계속해 보였다.

「스, 조금만으로 좋으니까 시간을 받을 수 없을까?」

「시간에는들 있지만, 무슨용으로는?」

「으, 으음, 여기에서는 이야기하기 어렵다고 말할까…」

「여기는 안 된다는건 무엇으로?」

라트라는 여학생과 회화를 주고 받지만, 역시 경계는 풀지 않는다.

어슬렁어슬렁 따라가, 친구같이 독약을 먹여져 버려서는 견딜 수 있는 것이 아니고.

그러한 생각에서 라트라는 약간 차가운 대응을 해 보인다.

「으, 으음…」

여기는 안 돼라고 하는 말을 들어, 눈에 보여 당황해 보이는 여학생.

역시, 뭔가 잔재주에서도 필요로 해, 실격이 되도록(듯이) 사 향할 생각일 것이다.

그렇게 생각한 라트라가, 이 장으로부터 멀어지는 일을 결정해, 행동에 옮기려고 한 그 때――

「고마워요, 르짱. 신경을 쓰게 해 버렸군요」

그런 말과 함께 훈련장의 문의 저쪽에서 여학생이 모습을 보이고――

「춋! 엘레나는 『임신』이니까 방에서 쉬어 주세요라고 말한 것이겠지!!」

르로 불린 여학생의 말에 자신의 귀를 의심해, 다리를 멈추는 일이 되었다.

혹시 헛들음일까?

자신이 귀를 의심하면서도 엘레나로 불린 여학생의 배를 보면, 불과이지만 둥그스름을 띠고 있는 것을 안다.

아마이지만, 엘레나로 불린 여학생의 배에는 새로운 생명이 머물고 있을 것이다.

그렇게 생각한 라트라는, 무심코 경계를 풀 것 같게 되지만…

그런 상대가 왜 말을 걸어 온 것일 것이다?

재차 의문으로 생각하면 재차 경계해, 그 위에서 이야기만은 (듣)묻기로 했다.

――그렇게 2명으로부터 이야기를 들어 끝낸 라트라.

이야기의 내용을 단적으로 말해 버리면, 엘레나가 그란베이르에 임신해졌다고 하는 이야기인 것이지만…

이야기를 들어 끝낸 라트라가 무심코 얼굴을 찡그려 버리기에는 심한 내용이었다.

그럼, 어떠한 내용이었는지라고 말하면――

이 엘레나라고 말하는 여학생. 르같이 후기조의 최고 학년인 것이지만.

변경의 땅을 맡겨지고 있는 귀족의 아가씨라고 하는 일로, 귀족이라고 말해도 너무 유복하지 않고.

 일반적인 가정보다 다소(뿐)만 유복이라고 말할 수 있는 것 같은, 말할 수 없는 것 같은, 그런 가정에서 자라 온 소녀였다.

그리고, 그런 엘레나가 사는 영지인 것이지만.

강의 정비가 갖추어지지 않고, 우기에는 강이 범람해 농작물에 피해를 미치는 것이 많이 있는 것 같은 장소에서.

흙속성의 교양이 있던 엘레나는, 우기가 가까워지면, 종종 끌려가서는 범람을 막기 위해서(때문에) 흙속성의 벽을 만드는 일을 하고 있었다.

뭐, 독학이기 위해서(때문에) 흙부대를 몇인가 쌓아올린 정도의 벽에서 밖에 없지만…

그런데도, 영주 지배하에 있는 백성은 엘레나에게 감사하고 있었고, 엘레나도 영주 지배하에 있는 백성의 힘이 될 수 있는 일을 기쁘게 느끼고 있었다.

그러니까일 것이다.

엘레나는 마법을 제대로 배워, 부모님이나 영지의 백성을 위해서(때문에) 자신의 힘을 도움이 되고 싶다고 생각하게 되어.

영주 지배하에 있는 백성이 안심하며 보내기 위해서(때문에), 배운 마법으로 강이 범람하지 않게 정비하는 것이 목표가 되고 있었다.

…그러나, 엘레나의 집은 말해 버리면 가난 귀족이라고 하는 녀석으로.

엘레나를 학원에 다니게 하려면 금전면에서 상당히 무리를 할 필요가 있던 것이지만.

엘레나의 부모님은 몇개의 사재를 처분하는 것으로 학비를 염출 해.

엘레나의 목표를 알고 있기 때문이야말로, 부모님들도 무리를 해서까지 학원에 다니게 할 수 있어 보였다.

그런 부모님의 기대에 대답할 수 있도록 엘레나는 면학에 힘써.

훌륭한 성적이야말로 남길 수 있지 않지만, 상위에서(보다) 조금 아래의 위치에서 필사적으로 노력해 왔다.

그리고, 후기조로서 학원으로 다녀 초 3년째――

올해 일년 다 다니면 졸업이라고 말하는 곳까지 도달하는 것이 되어있던 것이지만…

최고 학년으로 진급하기 전의 휴일의 시기에 부모님으로부터 한 통의 편지가 도착하는 일이 된다.

그 편지의 내용은 언제나 대로의 근황 보고나 힘내라라고 한 응원의 말이 써지고 있었다.

하지만, 평소의 편지와 다른 것은 「무엇이 있어도 지지 마」라고 말하는, 평상시라면 그다지 볼 수 없는 일 문장이 써지고 있는 일이었다.

엘레나는, 조금 의심스럽게 생각했지만.

『올해로 졸업이고, 격을 날려 주고 있을 것이다』그렇게 생각해 깊게는 받아 들이지 않았던 것이지만…

그 한문의 의미를 아는 일이 된 것은 그리고 한달도 지나지 않는 무렵이었다.

엘레나가 친구들과 식당에서 식사를 하고 있으면, 근처의 자리의 회화가 우연히 귀에 들려온다.

회화의 내용은 어떤 귀족이 지방의 귀족에게 압력을 가해지고 있어 그 탓으로 영지의 내정이 서 가지 않고, 궁지에 직면하고 있다고 하는 정보였다.

그래서 회화가 끝나 있으면, 반드시 엘레나는 들은체 만체 하고 있던 이야기일 것이다.

그러나, 계속되어 들려 온 것은 『그 탓으로 사크스의 열매가 도시까지 흘러 오지 않는 것 같다』라고 하는 회화였던 것이니까 남의 일은 아니다.

왜냐하면, 이 회화안에 나온 『사크스의 열매』라고 하는 것이 엘레나의 부모님이 수습하는 영지의 명물이며.

달콤하게 신맛이 있는 과실인 『사크스의 열매』를 명물로 하고 있는 것은, 주변에서는 엘레나의 부모님의 영지 이외는 기억에 없다.

압력을 가해지고 있는 영지라고 하는 것이 부모님의 영지라고 안 엘레나는, 확인을 취하기 위해서(때문에) 서둘러 부모님에게 편지를 썼다.

하지만, 되돌아 온 편지에 쓰여져 있던 것은 『불필요한 일은 생각하지 않고 면학에 힘쓰세요』라고 말한 내용으로.

엘레나의 부모님은 결코 자신들의 현상을 이야기하려고는 하지 않았다.

――그러나, 그것이 나빴을 것이다.

엘레나는 스스로의 다리로 정보를 모으기 시작해, 얼마 지나지 않아 있는 정보로 겨우 도착해 버린다.

그 정보와는, 엘레나의 부모님에게의 영지에 압력을 가하고 있는 것이, 스르노아 자작가라고 하는 정보.

그리고, 압력을 가하고 있는 이유는 엘레나에게 관계하고 있다고 하는 일이었던 것이지만…

진상을 안 엘레나는 무심코 「그런 일을 위해서(때문에)…」라고 흘려 버렸다.

스르노아 자작가가 압력을 가한 이유.

그것은, 엘레나의 일을 마음에 든 그란베이르가, 자작가의 권력을 내세워.

 고용인으로서 엘레나를 보내도록(듯이) 고한 곳, 엘레나의 부모님이 거절했던 것이 이유라고 하니까 이해가 따라잡지 않는다.

게다가, 고용인이라고는 말하고 있지만, 아마 이 경우는 그대로의 의미는 아니고.

말해 버리면 첩――아니, 그렇게 좋은 것은 아니고 그란베이르의 성적인 욕구를 채우기 위해서만 엘레나를 넘기라고 하고 있을 것이다.

그것을 이해한 순간, 엘레나는 혐오감으로부터 구토하는 일이 되었고 기다린 것이지만…

영지의 문제를 해결할 수 있는 것은 자신 밖에 없다.

그렇게 결의한 엘레나는 곧바로 그란베이르의 원을 방문하는 일이 된다.

정직, 만나고 싶지는 않다고 말하는 것이 본심이고, 어떤 요구를 될까 안 것은 아니었지만…

부모님이나 영지의 사람들의 일을 생각하면――무엇을 되든지 받아들인다.

그런 각오의 바탕으로 엘레나는 그란베이르의 원을 방문했다.

그리고, 그런 엘레나의 각오를 읽어냈을 것이다.

엘레나가 방문하면, 그란베이르는 당신의 욕망을 숨기는 일 없이 추악하게 웃음――

밤이 끝난 다음날. 엘레나의 심경은 최악이었다.

집요하게 기는 혀도, 버릇없게 만지작거리는 손가락끝도――생각해 낼 때에 토할 것 같게 되지만.

그런데도, 그런데도, 이것으로 자작가로부터의 압력이 없어진다고 생각하면 어떻게든 참을 수가 있었다.

――그러나, 약자가 손해를 보는 것은 일반적인 일인 것일지도 모른다.

그리고 종종 불려 가서는 난폭하게 요구되어 혐오감에 참으면서도 거기에 참고 있던 엘레나였던 것이지만…

몇번이나 부모님에게 편지를 보내고 있지만, 되돌아 오는 편지로부터는 상황이 호전된 조짐을 엿볼 수 없다.

사실이라면 자세하게 상황을 (듣)묻고 싶은 엘레나였던 것이지만.

자신이 한 일…그란베이르에 몸을 내몄다는 등 부모님에게 전할 수 있을 리도 없고.

답답한 생각을 하면서도 형편을 지켜볼 수밖에 없었다.

그란베이르의 원을 방문했을 때에는, 입이 닿도록 이야기 해 부모님이나 영지의 일을 전하고 있었고.

그란베이르도 승낙하고 있었으므로, 어딘가 안심하고 있는 부분이 있었다.

그렇지만, 이렇게도 호전의 조짐이 안보이면, 과연 불안에도 된다.

정말로 부모님이나 영지에 압력을 가하는 것을 그만두어 주었는지?

엘레나는 불경 각오로, 그란베이르에 강하게 캐묻는 일로 한 것이지만…

「아아, 잊고 있었다」

되돌아 온 말에 엘레나는 말을 잃는다.

「그것과, 이제 여기에는 오지 않아도 괜찮아? 질려 버렸기 때문에」

그리고, 추격을 거는 것처럼 전해들은 말로 절망에 두드려 떨어뜨려지는 일이 되었다.

그것은, 자신에게 가치가 없다고 말하고 있는 것과 동의.

부모님이나 영지에의 대응을 하고 있지 않았다고 말하는 상황으로, 자신에게 가치가 없다고 말해져 버리면 엘레나에게 대응수단은 없다.

그러니까, 엘레나는 소리를 거칠게 했다.

「어째서!?」 「어째서!?」 「약속했지 않아!?」

그런 말을 늘어놓아, 그란베이르의 정에 호소하지만…

그란베이르는 흥미를 잃은 완구를 보는 것 같은 시선을 향하면, 아무것도 말하지 않고――다만, 코로 웃었다.

그 순간 엘레나의 마음은 접혀 버렸다.

어떻게 기숙사까지 돌아갔는지의 기억도 없고.

룸메이트인 르의 귀가가 1시간 늦으면, 손목으로부터 흐르는 피로 목숨을 잃어 버리고 있었을 정도에…

그리고의 엘레나의 모습은 심한 것이었다.

르가 학원에 다니고 있는 동안도 자기 방에 두문불출해, 일절외에 나오는 일은 없었다.

그것만이라도 중증이라고 말할 수 있지만…

더욱은 르가 눈을 놓은 틈을 봐서는 자상을 반복해, 밤이 되면 아이같이 흐느껴 운다.

그것을 달래는 것이 르의 역할로, 르에 상냥하게 얼러 받는 것으로 엘레나는 겨우 잠에 든다고 하는 생활을 보내고 있었다.

그리고, 그런 생활이 계속된 어느 날의 일.

세탁물 따위는 모아 기숙사에 부탁하는 것이 대부분으로, 생리시에 기대옷감 따위는 스스로 세탁하는 것이 상식이었던 것이지만.

여기 2개월 정도 엘레나가 생리 용품을 세탁하고 있는 모습을 눈에 띄지 않았었다.

사람에 따라서 수개월 늦는다 같은 것도 있는 이야기이지만.

사정을 알고 있던 르는 만일의 일을 생각해, 병원에 가 진찰하는 것을 강하게 추천하고.

엘레나는 그것을 승낙하기로 했다.

그렇게 진찰을 끝낸 엘레나.

엘레나로부터 (들)물은 말은 르에 있어 충격적인 것이었다.

「배에 아기가 있는 것 같다」

정직, 르는 최악이라고 악담을 다하고 싶어졌다.

본래, 생명을 내려 주신다고 하는 일은 기쁜 일이라고 르라도 이해하고 있었다.

하지만, 사정이 사정인인 만큼 이번(뿐)만은 기뻐할 수 없다.

엘레나는 겨우 이전의 생활을 되찾기 시작해, 쉬기 십상이지만 학원에 다니는 날도 증가해 와 있었다.

그토록 괴로워했는데, 또 생각나게 하는 것 같은 일을 하다니 신님은 엘레나에게 원한이기도 할까?

그렇게 생각하면 분노의 탓인지 강하게 주먹을 꽉 쥐어 버려, 르의 손바닥에 희미하게 피가 배인다.

그렇지만――

르의 심경과는 정반대로, 이 사건에 의해 엘레나의 의식은 적극적인 것으로 바뀌어 간다.

짓궂은 일이지만, 배에 새로운 생명이 있는 것 안 것으로.

자신의 생명은 자신 한사람만의 것은 아니라고 말하는 의식이 발아.

자신의 생명은 배의 아이를 위해서(때문에)도 무애하게 취급하는 것은 할 수 없다고 말하는 의식이 엘레나의 안에서 싹튼 것이다.

그리고는, 서서히 이전의 엘레나를 되찾아행.

조금씩이지만 웃도록(듯이)도 되었고, 보통으로 회화도 즐길 수 있게 되어 갔다.

거기에 더해, 그란베이르가 엘레나로부터 흥미를 잃은 탓일까?

스르노아 자작가로부터의 압력은 있지만, 엘레나의 부모님의 영지에 대한 압력도 다소는 약해져.

매우 어려운 상황이지만, 어떻게든 해 나갈 수 있을 것 같다는 것을 부모님으로부터의 편지로 알려지는 일이 된다.

그 일에 의해.

『다만 무의미하게 희롱해졌을 것은 아니고, 자신이 한 행동에 의미는 있던 것이다』

그런 식으로 엘레나는 자신에게 타이를 수가 있었다.

그리고, 기분을 정리 할 수 있던 것.

거기에 더해, 르가 헌신적으로 지지해 준 덕분으로, 엘레나는 급속히 이전의 일상을 되찾아 가는 일이 된다.

정직, 배의 아이의 일을 부모님에게는 말할 수 없고.

지금부터 배가 커지면, 학원에 다니는 일도 어려워질지도 모른다.

그 밖에도 문제는 아직도 산더미이지만――

――그런데도, 지금, 엘레나는 웃을 수가 있게 되어 있었다.

――오늘 아침, 라트라에 일어난 사건.

그것은, 엘레나라고 하는 소녀의 이야기를 들은 일이었다.

제 147화 라트라대 그란베이르

장소는 링의 중앙.

라트라는 엘레나로부터 (들)물은 이야기를 생각해 내면 대전 상대――그란베이르=스르노아에 어려운 시선을 보낸다.

「여자아이로부터 시선을 따라지는 것은 싫지 않지만, 나로서는 좀 더 눈초리를 내려 주는 것이 기쁘지만 말야~.

뭐 좋아, 그리고? 나의 제안은 받아들여 줄까나?」

라트라의 표정을을 보면, 절대로 목을 세로에 흔들지 않는 것 정도 헤아릴 수가 있을 것 같은 것이지만.

그런데도 확인한 것은, 어쩌면 목을 세로에 흔들지도 모른다고 말하는 얼마 안되는 가능성에 건 일이다.

그란베이르로부터 하면, 라트라가 목을 세로에 흔들면 밤의 즐거움이 증가하고.

만약 거절당했다고 해도, 최근 손에 넣은 고용인과 즐기면 좋다고 생각하고 있었다.

그러나, 어차피라면 전자가 즐거운 듯 하다고 말하는 생각이 요행도 없는 본심으로――이니까일 것이다.

「대답이 없지만, 어떤가?」

라트라의 시선을 받아, 오늘은 고용인과 즐길 수밖에 없을까?

머릿속에서는 그렇게 헤아리고 있어도 그란베이르는, 집요하게 라트라에게 물었다.

그렇지만.

「그란베이르 선수, 더 이상 계속한다면 부정으로 간주해 실격이 되지만, 그런데도 좋은 걸까?」

심판원으로부터 주의――그란베이르로부터 하면 새치기가 들어가 버린다.

라트라가 수긍할 가능성은 거의 없는으로 해라, 대답은 받지 않은 것이다.

 어쩌면 만일의 가능성이지만, 수긍할 가능성도 제로는 아니다.

적어도 라트라의 대답을 (듣)묻고 싶은 곳이었지만, 과연 실격이 되는 것은 받을 수 없다.

그란베이르는 그렇게 생각하면, 속마음에서 성대하게 혀를 차, 마지못해면서도 라트라의 일은 단념하는 일로 했다.

그런 그란베이르의 내심을 모르는 심판원은, 2명에게 거리를 취하도록(듯이) 고하고.

시합 개시 위치에 2명이 선 일을 확인하면, 소리를을 준다.

『그러면 석 정도 쟁탈전본전, 제 2 시합! 그란베이르=스르노아 선수대 라트라 선수의 시합을 개시합니다!』

그리고――

『시합 개시!!』

그란베이르=스르노아대 라트라의 시합의 시작을 고했다.

그 순간, 그란베이르의 시야로부터 라트라가 사라지고.

「너는 절대 쳐날리려면」

바로 옆으로부터 라트라의 목소리가 들리면, 처음 (들)물은 라트라의 소리에 「의외로 사랑스러운 소리 하고 있지 않은가」등과 정신나간 일을 생각하지만.

그것과 동시에 옆구리에 무거운 있고 충격이 달려, 무심코 고통의 소리가 샌다.

「긋!?」

갑자기 덮친 바로 옆으로부터의 충격.

서투른 학원의 학생이면, 그 일격으로 아바라를 부수어지고 전의를 상실하고 있던 것임에 틀림없다.

하지만, 과연은 제 6석이라고 한 곳일 것이다.

그란베이르의 몸을 싸는 신체 강화는, 라트라의 일격으로부터 아바라를 끝까지 지켜, 고통의 소리를 흘리는 것에 두었다.

그러나, 놀라게 해졌다고 하는 것은 사실로.

그란베이르는 라트라에 대한 경계도를 올리면, 다시 마음을 단단히 먹지만.

놀라게 해졌다고 하는 의미에서는 라트라도 마찬가지였다.

왜냐하면, 라트라가 발한 일격은 신체 강화의 겹침 하는 도중개 그리고 없기는 하지만, 이대로 시합을 끝내 줄 생각으로 발한 일격이었다.

그것을 그란베이르는 참아 보인 것이다.

제 6 자리라고 하는 직함이 있다고 해도, 라트라 중(안)에서는 쓰레기라고 하는 인상 밖에 없고.

어차피 견딜 수 있고 없을 것이라 짐작하며 있던 것이지만…

실제는 라트라의 전망이 달콤하고, 제 6석이라고 하는 것은 겉멋이 아닌 것에 눈치채지고.

라트라는 그란베이르에 대한 인식을 1단계――아니, 2단계만큼 상향수정 한다.

그리고, 그런 라트라의 일격을 보기좋게 계속 참은 그란베이르.

시합전의 홀연히 한 모습은 성취를 감추어, 적에 대한 시선을 향하면 허리에 감아 있던 무기를 뽑아.

그 무기를 본 라트라는 노골적으로 얼굴을 찡그려 보였다.

「채찍인가…」

라트라가 중얼거린 것처럼 그란베이르가 손에 넣고 있던 것은 2미터정도의 가죽제품의 채찍이었던 것이지만.

노골적으로 얼굴을 찡그린 라트라를 본 그란베이르는 새디즘이 자극되었을 것이다.

「아아, 채찍이다. 짐승을 예의범절을 가르치려면 안성맞춤일 것이다?」

그렇게 말하면 윗입술을 낼름 빨아 보인다.

그 행동에 무심코 피부가 소름이 끼치는 것 느낀 라트라.

그것과 동시에, 이전 부모님으로부터 (듣)묻고 있던 말인 「취급하는 무기에는 성격이나 기호가 나타나기 쉽다」라고 하는 말을 생각해 내, 어딘지 모르게 그란베이르의 성격이나 기호, 새디즘 따위를 헤아려 버려.

『정말로 구있고 남자』

마음 속에서 그렇게 중얼거리지만, 당연 그 말은 그란베이르에 닿을 리도 없고.

그런 라트라를 다른 장소에, 유열에 얼굴을 비뚤어지게 한 그란베이르는 채찍을 휘둘러 보였다.

「하하핫! 피하지 않으면 피부가 가지고 갈 수 있겠어!!」

신체 강화를 베푼 다음 털어진 채찍은, 용이하게 링을 깎아.

회장에 그란베이르의 웃음소리와 팍하고 하는 채찍이 음속을 넘은 소리가 울린다.

거기에 더하고――

『향기로운 대지야! 저것은 수확자다! 소득을 빼앗는 수확자에게 벌을 주어라!』

이전, 그레고리오가 사용해 보인 흙속성의 중급 마법인 『융기』를 발하면.

그 순간 링을 나누어, 가시같이 융기 한 흙의 덩어리가 라트라를 덮친다.

그러나, 라트라는 그것을 수인[獸人]의 신체 능력으로 무난하게 회피해.

신체 강화의 겹침 하는 도중을 하면, 그란베이르와의 틈을 채우려고 하지만――

「바보놈! 그것은 미끼다!」

털어진 채찍은 융기 한 흙의 덩어리를 부수어.

바위정도의 경도가 있는 몇의 흙덩이가, 마치 산탄과 같이해 라트라에 직격한다.

바위정도의 경도가 있는 흙덩이가 몇도 직격한 것이다.

신체 강화를 베풀고 있다고 해도, 틀림없이 기가 죽어 틈을 보일 것이다.

그리고, 그 틈을 보인 순간, 채찍으로 구속해 버리면 뒤는 어떻게라도 될 것이다.

그란베이르는 이 후의 시합 전개를 마음에 그리면, 반승리를 확신해 입가를 올린다.

그렇지만――

몇의 흙덩이를 받아, 이마로부터 한줄기의 피를 흘리면서도 라트라는 기가 죽지 않는다.

그리고――

「바보는 너에게는!!」

그 말과 함께 거듭하고 하는 도중을 베푼 전력의 주먹을 그란베이르의 명치로 박히게 한다.

빠직빠직이라고 하는 뼈의 접히는 소리와 감촉이 라트라의 주먹으로 울림.

라트라의 전력의 일격을 받은 그란베이르는 내장에서도 손상했을 것이다.

「넘어가는 길」

오늘 아침의 아침 식사와 함께 적지는 않은 양의 피를 토했다.

본래라면 여기에서 시합 종료해야 하고, 본래라면 갔다고 말해야 한다.

하지만, 자작가의 후계자이니까인가?

그렇지 않으면 제 6석이라고 하는 자존심으로부터인가?

아니, 어쩌면 그 양쪽 모두인 것일지도 모른다.

피구역질을 토해 상, 그란베이르는 무릎을 꿇는 것을 하지 않지만.

그 만큼의 근성을 보였다고 하는데, 입으로부터 나온 말은 심하고 변변치않은 것이었다.

「나, 나는 자작가의 후계자다!? 후기조의 일년과 같은게 개, 이런 일!」

라트라의 일격을 참아 상슬을 꿇지 않았던 것에 조금만 감탄 했다고 하는 것, 일전해 라트라는 기가 막혀 버린다.

「조, 좋아 알았다! 너패배를 선언해라, 그렇게 하면 나의 여자로 해 주어?? 어때?」

이 녀석은 무슨 말을 하고 있지?

라트라는 마음 속 기가 막혀 버려, 주먹을 꽉 쥐면 그란베이르를 노려본다.

「힉!? 아, 알았다, 지금 것은 내가 나빴다, 아, 사과하기 때문에 허락해 줘」

조금 전의 라트라의 일격으로 등급설정은 이미 끝나 버렸을 것이다.

라트라가 노려보면, 그란베이르는 사죄의 말을 입에 담는 것이지만.

라트라는 『사과한다』라고 하는 말을 (들)물은 순간, 그란베이르가 정말로 사과해야 할 상대가 있는 일을 생각해 내, 하나의 제안을 하는 일로 한다.

「나에게 사과하지 않아도 말해.

…조금 전의 제안에는 이지만, 너가 엘레나에게 사과하면 항복해 주어도 말해」

라트라는 스스로도 바보 같은 제안을 하고 있다고 생각하고 있었다.

확실히, 엘레나의 처지를 (들)물었을 때는 불쌍하다고 생각했고, 그란베이르에 대해서는 분노를 느꼈다.

하지만, 마지막에는 그란베이르를 벌주었으면 좋겠다고 부탁된다고 예상 되어있던 라트라는.

정직에 말해 버리면, 옥신각신에 말려 들어가는 것이 귀찮다고 생각하고 있었다.

하지만, 그런 예상을 하고 있던 라트라가 (들)물은 말은――

『그란베이르는 전회의 대회에서, 몇명의 여성 선수와 육체 관계를 가지고 있다고 들었습니다.

어떻게 말한 이야기로 그렇게 되었는지는 모릅니다만…

라트라씨, 그란베이르는 결코 약속을 지키는 것 같은 남자가 아닙니다.

달콤한 유혹이 있어도 절대로 유혹해지지 말아 주세요」

라트라의 몸을 걱정하는 그렇게 상냥한 말로.

그란베이르를 벌주었으면 좋다니 말을 엘레나는 한 개도 말하지 않았다.

그러니까일 것이다, 본래의 라트라이면 자신의 몸을 희생하는 것 같은 제안은 하지 않았을 것이지만.

엘레나의 얼굴을 생각해 내면, 무심코 그런 제안을 말해 버리고 있었다.

「아, 안 사과한다! 응, 그것으로 가자!」

그란베이르는 제안을 받아 몇 번이나 수긍한다.

그 모습을 본 라트라는, 이겨서 다음 단계로 갈 수 없는 것은 유감이지만, 어쩔 수 없을까 생각하면 「항복」을 선언하는 일로 결정한 것이지만――

「그래서? 그 엘레나라고 말하는 것은 누구인 것이야?

그 말로 뭔가가 프튼과 끊어지는 것을 느끼면――

「너는! 한번사!!」

그 말과 함께, 라트라의 주먹이 저공을 달려, 상공으로 가진다.

그 궤도는 소위 어퍼 컷이라고 하는 녀석으로, 그란베이르는 순간에 턱으로 팔짱을 낀다.

그러나, 그 주먹은 턱에는 향하지 않고.

하복부, 말해 버리면 귀한 목표로 궤도를 그렸다.

그체리

그런 뭔가가 무너지는 것 같은 소리가 회장에 울림.

「히!」라고 말하는, 남자들의 짧은 비명이 여기저기로부터 오른다.

그리고, 그란베이르는? 라고 말하면.

비명조차 올려지지 않았을 것이다.

눈을 뒤집어, 입으로부터 피가 섞인 거품을 불면, 털썩 링으로 쓰러졌다.

소중한 부분이 망쳐진 것으로, 바지를 적셔져 가는 그란베이르.

그것을 열이 없는 시선으로 바라보는 라트라.

완벽하게 승패는 결정되어, 뒤는 심판원이 승자를 고할 뿐이지만…

심판원은 왜일까 허벅다리가 되어, 「이 녀석은 귀신인가?」라고 할듯한 시선을 보내 떨고 있다.

그런 심판원을 봐 크게 한숨을 토하는 라트라.

「아직 계속하지 않으면 연못있고 것인가에?」

그렇게 전한 것으로 심판원은 확 한 모습을 보이면――

『이바지해, 승자! 라트라 선수!!」

라트라의 승리를 떨린 소리로 고하는 것이었다.

제 148화 선전포고

「우와아…저것, 절대 무너졌네요…」

「아, 아아…라트라는 향후 화나게 하지 않게 하지 않으면…」

라트라의 시합을 보고 끝낸 나는, 무심코 허벅다리가 되어 그런 말을 말한다.

거기에 동의를 나타낸 것은 벨트.

시합을 끝낸 벨트는 라트라의 시합의 도중에서 합류해, 함께 시합을 관전하고 있던 (뜻)이유인 것이지만.

라트라의 일을 그렇게 평가하면 얼굴을 새파래지게 하고 있었다.

덧붙여서이지만, 벨트도 나와 같게 허벅다리이다.

그리고, 함께 되어 관전하고 있던 메이테와 울프, 거기에 마리 벨씨는이라고 말하면.

「폭한에게 습격당할 것 같게 되었을 때에 잡았던 적이 있지만, 뭐라고 말할까 독특한 감촉으로 기분이 나빴던 것을 기억하고 있다」

「그래? 나는 인간에서는 잡은 경험이 없네요~, 오크라든지와 변함없는 것일까?」

「변함없어요, 오크도 인간도 감촉은 같구나.

라고 할까, 이런 이야기하고 있으면 모험자 시대에 요바이 걸어 온 녀석의 일 생각해 내 버렸어요…」

「아라, 그것은 큰 일이구나? 괜찮았어?」

「당연하지 않아! 확실히 잡아 뒤쫓음이나 해 주었어요!

지금은, 모험자 그만두어 여성으로서 살아 있는 것 같으니까 모습봐라는 느낌이지요!」

무엇인가, 무서운 회화의 주고받음을 하고 있어.

나와 벨트 뿐만이 아니라, 회화가 들리는 범위에 있는 남성진의 얼굴은 갖추어져 푸르게 시키고 있다

라고 할까, 모두가 다 잡은 경험이 있다고 하는 일에 당기고 있으면――

「피로 냐─!」

시합을 끝낸 라트라가 밝은 소리를 높여 합류한다.

라트라의 모습을 본 순간, 조금 전의 시합의 영상이 떠올라 일순간 뒤로 물러나 할 것 같게 되지만.

그것을 견디면, 라트라의 건투를 칭송하는 말을 주기로 했다.

「도중, 일순간 위험한 장면이 있었지만, 결과를 보면 쾌승이라는 느낌이었네.

축하합니다 라트라」

「덩어리를 날려 왔을 때는 조금 초조해 했지만, 라트라짱으로부터 하면 여유라는 느낌?」

라트라는 그렇게 말하면, 웃는 얼굴을 띄우고 가슴을 치고 보이지만.

「거짓말은 좋지 않아요? 시합 전개만 보면 여유로 보였는지도 모르지만.

나부터 보면, 2명의 실력에 큰 차이는 볼 수 없었어요.

…완전히, 저런 흥하든 망하든 보고 싶다 싸우는 방법 해, 조금 초조해 해 버렸지 않아」

울프에 지적된 라트라는 「냐하하하」라고 어색한 것 같게 웃어, 뺨을 긁어 보였다.

그렇게 라트라의 시합에 대해 이야기하고 있으면.

「그러고 보니 벨트, 너도 일발 좋은 것을 받고 있었군?」

메이테가 생각해 냈는지같이 벨트에 이야기를 흔든다.

「네, 네, 피할 수 있다고 생각한 것입니다만, 패기 없는 것에 먹어 버렸습니다」

「완전히, 벨트의 특색은 수고일 것이다?

쓸데없게 중급 마법으로 대항하려고 하기 때문에 뒤쳐진다.

뭐, 시합 후반의 전개는 칭찬해 주어도 좋지만…그근처는 제대로 이해하고 있는지?」

「네, 네! 화, 확실히 대항하려고 해 버렸을지도 모릅니다! 바, 반성합니다!」

「그렇다면 좋지만…우선은 진출 축하합니다라고 말해 둘까」

「가, 감사합니다!」

메이테의 고언을 들어, 쓸데없이 송구해한 모습으로 대답하는 벨트.

이 2명이 회화를 하고 있는 장면은 그다지 눈에 띄었던 적이 없고.

회화를 하고 있는 것을 눈에 띄어도, 선생님과 학생의 주고받음 말하는 인상을 받고 있던 것이지만.

이 모습에서는 교관과 훈련생이라고 하는 인상을 받게 된다.

그런 2명의 상태를 본 나는, 새삼스럽지만에 여행동안에서 얼마나 훑어 내진 것일 것이다?

그렇게 생각해, 왠지 미안하게 느끼고 있으면.

『석 정도 쟁탈전 제 3 시합! 콜 맨=마크가레스 선수대 카트=르크나 선수의――』

심판원이 소리를 높여, 그 소리에 의해, 시합이 시작된다고 생각한 것이지만…

『시합입니다만, 카트=르크나 선수가 기권한 것에 의해.

제 3 시합은 콜 맨=마크가레스 선수의 부전승이 됩니다!』

심판원은, 콜 맨의 부전승을 고했다.

◆ ◆ ◆

「선배, 기권이라는건 어떻게 말하는 일입니까?」

「너, 너에게는 관계없을 것이지만!」

자리정도 쟁탈전 제 3 시합, 심판원이 기권을 고한 직후.

왕래가 없는 통로의 한쪽 구석에서, 단테는 선배인 카트=르크나에 다가서고 있었다.

「관계 없지는 않아요. 나의 친구는 끼울 수 있어 예선으로 실격이 되었습니다.

거기에 이 토너먼트표, A블록에 후기조가 쓸데없이 굳어지고 있지 않습니까?

그 외에도, 비교적석 정도의 낮은 사람이 많고, 결과의 끝에는 이유도 없게 기권하는 사람까지 나오는 시말.

뭐라고 말할까 수상쩍은 냄새가 나지요」

「우, 우연히일 것이다! 그, 그런 것 몰라!」

카트는 그렇게 내뱉으면, 단테를 밀치고 이 장으로부터 멀어지려고 한다.

하지만, 단테는 그것을 저지하도록(듯이) 카트의 팔을 잡는다.

「도망치지 말아 주세요? 그 모습이라면 뭔가 알고 있는 것이 아닙니까?」

「모, 모른다고 말하고 있는 것이다!」

너무 명백한 카트의 태도에, 단테는 반확신한다.

카트는 사정을 알고 있으면――그렇게 확신했기 때문에, 카트를 놓치지 않으리라고 단테는 손가락끝에 힘을 쓰지만――

「그 정도로 하면 어때? 카트군이 싫어하고 있지 않을까?」

그런 말과 함께 단테의 손목을 잡아진다.

「긋!」

빠듯이 단단히 조일 수 있는 것 같은 손목의 아픔에 무심코 카트의 팔로부터 손을 놓아 버리는 단테.

그런 단테를 다른 장소에, 단테의 손목을 잡고 있던 사람――콜 맨=마크가레스는 입을 열었다.

「괜찮은가? 카트군?」

「괘, 괜찮습니다. 콜 맨씨」

「그렇다면 좋았다, 여기는 내가 대응하기 때문에 너는 돌아가 천천히 휴일인」

「가, 감사합니다. 그, 그러면 실례하도록 하겠습니다」

답례의 말에 한 손을 팔랑팔랑시키는 일로 대답하는 코트 맨.

카트가 통로를 돌아, 완전하게 안보이게 된 곳에서 단테의 손목으로부터 손을 놓았다.

「개…랄까, 어째서 이런 곳에 주거지돈?

시합이 끝난 것이라면 돌아가든지, 관전하든지 하면 어떻습니까?」

「그런 것 나의 제멋대로이겠지?

게다가, 갑자기 기권 이라고 (들)묻으면 같은 학원에 다니는 사람으로서는 걱정이게도 되지 않을까」

「걱정…? 그것치고는 그런 기색도 없게 되돌려 보낸 것처럼 보인 것이지만?」

「걱정하고 있는 까닭에, 천천히 쉬라고 한 생각이지만 말야?

아무래도, 나의 걱정이라고 하는 것이 너에게는 이해 할 수 없었던 것 같다」

단테는 마음 속에서 「거짓말을 하지 마」라고 심한 욕을 대한다.

대부분, 들어서는 콜 맨에게 있어 상황이 나쁜 이야기이기도 했을 것이다.

그러니까, 카트의 모습을 엿보기 위해서(때문에) 이 장소에 방문.

다가서지는 카트의 모습을 봐, 조속히 이 장소로부터 쫓아 돌아간 것이라고 단테는 예상해 보인다.

하지만, 그렇게 예상한 곳에서 확실한 증거도 없고.

그것을 말한 곳에서, 콜 맨은 시치미를 떼어 보일 것이다.

그렇게 생각한 단테는 분한 생각에 참으면서도, 노려보는 만큼 둔 것이지만――

「무섭다, 상당히 미움받아 버린 것 같지만.

친구를 실격에 몰아넣은 상대되면, 그것도 어쩔 수 없는 것인가」

자백이라고도 받아들여지는 말을 (들)물은 것으로 단테는 소리를 거칠게 한다.

「앞네! 역시 앞네가 알을 끼웠는가!?」

「그래? 정확하게는 나와 란돌군이라고 말하는 것이 올바를까?

먹으면 횡재, 먹지 않으면 또 다른 책을――이라고 생각해 있었다지만 말야.

쿠쿠쿳, 설마, 저런 맛없을 것 같은 것을 먹는다고 생각하지 않았으니까 상당히 웃겨 받았어」

소리를 거칠게 하는 단테에 대해, 부추기는 것 같은 말을 말하는 콜 맨.

이것으로 단테가 격앙이라도 해 손을 대어 준 것이면 정당방위를 이유로 해.

시합에 지장있는 정도로 혼내주자. 그렇게 콜 맨은 생각하고 있던 것이지만…

그런 콜 맨의 기대와는 정반대로, 단테는 때리며 덤벼들고 싶은 충동을 억제해 보인다.

정직에 말해 버리면 「때리며 덤벼들어 주고 싶다」라고 하는 것이 단테의 본심이었다.

하지만, 여기에서 분노에 몸을 맡겨 손을 대자 것이라면, 뼈아픈 반격을 먹는 것은 확실해.

 그렇게 되었을 경우, 친구를 실격에 몰아넣은 상대.

그 조각인 란돌과 싸우는 여력이 없어지기는 커녕, 최악의 장언 여기서 기권이 될 가능성조차 생각되었다.

그것은, 친구를 끼운 상대를 자신의 손으로 넘어뜨린다고 결정하고 있던 단테에 있어, 부적당 이외의 무엇도 아니고.

란돌에 승리만 하면, 싫어도 다음의 시합에서 싸우는 일이 되니까…

그렇게 자신에게 타이른 단테는, 때리며 덤벼들고 싶은 충동과 함께 사고를 침착하게 해 보였다.

「헤에, 의외로 냉정한 것이구나?」

부추겨 보였다고 하는데, 손을 대어 오지 않는 단테를 콜 맨은 그렇게 평가한다.

「말하는만큼 냉정하지 않아요? 그 화나는 면을 때리고 싶어서 어쩔 수 없으니까.

랄까, 좋습니까? 나에게 분해해 버려?

나는 가차 없이 콜 맨이 부정을 해도 퍼뜨려요?」

「마음대로 하면 좋아.

뭐, 퍼뜨린 곳에서, 학생회 회장이며 학원 제 2석의 나와.

후기조의 부정자의 친구의 말에서는, 어느 쪽이 신용에 충분하든가 눈에 보여 분명하지만 말야?」

「그러면, 너를 그 자리로부터 질질 끌어 내릴 수가 있으면, 나의 말에도 신용성이 나온다는 일일까요?」

단테가 말한 말은 명확한 선전포고.

그리고――

「할 수 있는 것이라면 해 봐?」

단테의 선전포고의 말을 받은 콜 맨은 각박한 미소를 띄우는 것이었다.

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활동 보고에도 쓰도록 해 받았습니다만, 이쪽에서도 보고하도록 하겠습니다.

「마녀와 이리에 길러진 아이」를 읽어 주세요, 응원해 받은 여러분의 덕분에 카크욤콘 3의 중간 전형을 통과할 수가 있었습니다.

응원해 받은 여러분, 정말로 감사합니다.

최종 결과는 5월이라고 하는 일인것 같고, 어떤 결과가 될까는 모릅니다만.

읽어 준, 응원해 준 여러분의 기대에 대답할 수 있도록, 재미있다고 느껴 받을 수 있는 것 같은 이야기를 써 가고 싶다고 생각하고 있기 때문에, 앞으로도 「마녀와 이리에 길러진 아이」라고 하는 이야기에, 교제, 응원해 받을 수 있으면 기쁘겠습니다.

2018.03. 09 쿠보타로우

제 149화 단테대 란돌

『이것보다 본전 제 4 시합을 시작하고 싶다고 생각합니다!』

심판원의 말에 호응 하도록(듯이) 관객 석의 도처로부터 환성이 올라.

관객들의 시선은 링의 중앙. 거기에 서는 2명으로 따라진다.

링 위에 서는 것은, 측두부로부터 성장한 칠흑의 모퉁이가 특징적인 마족의 소년 단테.

그것과, 느슨하게 꾸불꾸불한 금발에, 쓸데없이 긴 하 속눈썹이 특징적인 인족[人族]의 소년 란돌이었다.

「여어, 상당히 비겁한 수를 사용해 주는 것 같지 않은가?」

「비겁? 도대체 무슨이야기야?」

「시치미를 떼고 자빠져…뭐, 심판이 있기 전은 말할 수 있을 이유도 없는가」

「시치미를 떼는 것도 아무것도 무슨이야기인가 모르기 때문에 말이지.

그것보다, 어떤 근거도 없이 사람을 비겁자 취급과는…과연은 후기조, 예의조차 모르는 것 같다」

단테의 말을 받아, 바보 취급하는 것 같은 대답하는 란돌.

그 표정으로부터는 여유조차 느낄 수가 있지만.

실제는 그 역으로, 란돌은 내심 초조해 하고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

『단테던가? 단순한 것 같으니까, 조금 부추기면 손을 대어 오겠죠?

카트군의 상태를 보는 김에 손상시키고 붙여 두어 줄게.

란돌군도 그쪽이 편하고 좋지요?』

사전에 콜 맨으로부터 그렇게 들어 있어.

란돌의 머릿속에서는 힘쓰지 않고 승리를 줍는다고 하는 예정이 완성되고 있던 것이지만…

눈앞의 단테의 모습은 만신창이는 커녕 상처 1개 없다고 말한 상황으로.

게다가, 적의를 숨기는 일 없이 노려봐 오니까, 란돌이 초조해 하는 것도 당연이라고 말할 수 있다.

그런 란돌을 초조를 아는지 모르는지.

『그러면 란돌=빌 바트 선수와 단테=마크파 선수는 개시 위치에』

심판원은 시합의 진행을 시키지만.

초조해 하는 란돌을 다른 장소에, 단테는 납득이 갔다라는 듯이 「과연」라고 중얼거려 보였다.

단테가 「과연」라고 중얼거린 이유, 그것은 하나의 의문을 가지고 있었기 때문이다.

그 의문이라고 말하는 것은, 석 정도를 가지는 사람들이 왜 란돌을 위해서(때문에) 움직이는가 하는 일.

실제, 의문이라고 말해도, 조금 의문으로 생각한 정도이며.

후기조에 대한 전기조의 변질적인 자세를 싫다고 말할 정도 보고 있었으므로.

란돌을 위해서(때문에) 움직이는 것도 시시한 선민 의식의 연장인 것일거라고 반결론 붙이고 있었다.

하지만, 심판원이 고한 『빌 바트』라고 하는 가명을 (들)물은 순간.

단테는 그 생각이 착각이었다고 하는 일에 눈치채졌다.

왜냐하면, 그 『빌 바트』라고 하는 가명.

그것은, 학원 도시도 그 1 도시인 다그디옴 왕국에 이어지는 귀족의 이름이며.

『빌 바트』라고 말하면 건국기로부터 이름이 오르는 대귀족의 가명이었다.

실제, 단테는 건국기로부터 이름이 오른다고 하는 사실은 모르지만.

그런데도, 『빌 바트』라고 말하면, 대귀족으로 후작가이다, 라고 말할 정도의 지식은 있다.

단적으로 말해 버리면.

자리정도 소유가 란돌을 위해서(때문에) 움직이는 것은 『빌 바트』라고 하는 가명에 매료된 일일 것이다.

그것을 이해했기 때문에 단테는 「과연」라고 중얼거린 (뜻)이유인 것이지만.

그것과 동시에 기가 막혀 버린다.

학원이라고 말하는 것은 배우는 사람에게는 동일하게를 구가해 있어.

학원내에서는 귀족의 계급에 관련되지 않고 접하는 일을 의무화 하고 있지만.

뚜껑을 열어 보면, 전기 후기에 마찰이 있고.

전원이 전원은 아니지만, 직원은 자연히(과) 귀족이 편을 듣는다.

게다가, 란돌과 같이 어떤 실적도 올리지 않은 사람이, 가명만으로 격상의 사람을 움직일 수가 있다.

이것으로는 「학원의 이념이라는건 무엇이던가?」라고 단테가 고개를 갸웃해 버리는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

그런 식으로 생각해, 단테가 기가 막히고 있는 동안에도 심판원은 진행을 진행시키고.

『이것보다 본전 제 4 시합! 란돌=빌 바트 선수대 단테=마크파 선수의 시합을 시작합니다!』

양자가 개시 위치에 붙어, 준비가 갖추어진 것을 확인하면――

『그러면! 시합 개시!』

시합의 시작을 고했다.

「타도한닷!!」

그런 말과 함께 먼저 움직인 것은 단테였다.

신체 강화에 가세해, 거듭하고 하는 도중을 베푼 단테의 다리는 용이하게 란돌의 품으로 기어든다.

그리고, 품으로 기어든 순간.

허리에 가려 있는 검을 막힘 없는 움직임으로 뽑아 내면, 뽑아 낸 기세대로 란돌의 몸통을 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

빠직

단테의 귀에 닿은 것은, 그렇게 둔한 소리와 감촉.

시합용으로 날이 서있지 않은 칼 된 검에서는 고기를 할애하는 것이야말로 실현되지 않겠지만.

날이 서있지 않은 칼 되었다고 해도, 철의 덩어리라고 하는 사실에는 변화는 없다.

그런 것을 전력으로 내던질 수 있으면 뼈의 한 개나 2 개접혀 버리는 것은 자연의 도리일 것이다.

단테는 손에 전해지는 감촉으로부터 아바라를 꺾은 것을 확신해, 추격 해야할 것인가 일순간 헤매지만.

첫격이 보기좋게 성공 연으로 색을 내, 뼈아픈 반격을 먹어서는 견딜 수 있는 것이 아니다.

그렇게 생각하면, 첫격이 성공한 일만으로 좋은 결과라고 타일러 한 번 란돌과의 거리를 취한다.

「어떻게 했어? 후기조, 후기조는 바보취급 하고 있었던 것 치고는 좋은 것 받아 버린 것 같다?

너가 말하는, 전기조의 굉장함이라는 것을 과시해 봐라?」

시합의 한중간에 쓸데없게 도발하는 것은 예가 부족한 행위일 것이다.

하지만, 란돌과의 만남으로부터 후기조를 이유로 계속 바보 취급 당하고.

거기에 더해, 란돌의 탓으로 적지 않은 피해를 입은 친구가 있다.

그 일을 생각하면, 모여 있던 울분을 풀고 싶게도 될 것이고.

단테가 도발하는 것 같은 말을 늘어놓아 버리는 것도 무리가 없는 것에 생각된다.

그리고, 그런 도발을 받은 란돌.

분한 것을 보는 것 같은 시선을 단테로 향해라…

아니, 그렇게 용감함을 보일 곳인가, 웅크리고 앉아, 이마(금액)에 식은 땀을 띄운다.

「하아!?」

무심코 단테는 얼이 빠진 소리를 높여 버린다.

그것도 그럴 것이다.

이것이 연기가 아닌 것이면, 틈투성이라든지 말하기 이전에 투사조차 느끼게 하지 않는 것이다.

이것으로 「졌다」라고라도 입으로 되었을 경우, 의심하는 일도 없게 심판원은 시합 종료를 고할 것이다.

그렇지만.

란돌빌리고 성취에도 본전으로 나아간 상대다.

과연 이것은 연기일 것이다.

그렇게 확신한 단테는 방심하는 일 없이 준비해, 재차 란돌과의 틈을 채워도 다리에 힘을 집중해도 하면――

「기, 기다렷!」

란돌은 당황해 검을 뽑아, 견제하도록(듯이) 내민다.

하지만, 아바라가 접힌 탓으로 힘이 들어가지 않는 것 같아.

칼끝이 조금씩 흔들리는 모양은 심하고 믿음직스럽지 못하고, 도저히 견제라고 부를 수가 없는 것 같은 대용품이다.

「기다리지 않아!」

무료 내밀어지고라고 한 느낌의 검.

그것을 단테는 왼쪽으로부터 자르는 것으로 튕기고, 손목을 돌려주면 란돌의 왼쪽 어깨에 떨어뜨린다.

「구우웃!?」

그 일격으로 이번은 쇄골이 접히고 끝, 격통한 나머지 흐려진 소리 주는 란돌.

하지만, 그 아픔보다 2번이나 격통을 준 상대에의 증오가 우수해.

얼굴을 올리면 단테를 노려보려고 해――

「핫?」

올린 시야는 시커매, 무심코 얼간이인 소리를 높인다.

그리고 다음의 순간.

충격이 안면을 덮쳐, 그 충격에 의해 란돌의 신체는 후방으로 튕겨지는 일이 되었다.

란돌이 암흑이라고 느낀 것은, 단지 그저 단테의 구두창이 눈앞에 있었기 때문으로.

후방에 튕겨진 이유는 안면을 차졌기 때문인 것이지만…

그것을 이해 되어 있지 않은 란돌은 엉덩방아를 붙으면서 심하게 곤혹한 모습을 보인다.

그런 란돌을 내려다 보는 형태의 단테.

무심코, 이런 말을 말해 버린다.

「…진심으로 하고 있는지? 라고 하면 너무 약하지 않아일 것이다」

란돌을 약하다고 평가한 단테.

그것은 올바르기도 해, 실수이기도 했다.

『동학년으로』라고 하는 묶음 중(안)에서는 있지만, 란돌은 결코 약한 (분)편은 아니다.

정직, 본전에 진행할 뿐(만큼)의 실력이 정말로 만났는지라고 들으면, 고개를 갸웃하고 싶어지는 것도 사실이지만.

『동학년』이라고 하는 묶음 중(안)에서 말한다면, 상위 10명으로 꼽힐 정도의 실력은 있다.

그래서, 정확하게 표현한다면.

「란돌이 약하다」는 아니고 「단테가 강하다」라고 말하는 편이 올바를 것이다.

하지만, 그것을 이해하고 있지 않는 단테.

그 이유는 단테의 제일의 친구가 규격외이며, 그것과 비교해 버리고 있기 때문인 것이지만…

비교 대상조차 잘못해 버린 탓으로, 거기에 깨닫지 못하고 고개를 갸웃해 버린다.

그렇게 고개를 갸웃하고 있으면――

「네, 네! 나는 빌 바트!?」

무엇을 생각했는지, 란돌은 가명을 자칭하지만.

앞차기를 안면에 먹은 것으로 앞니가 접힌 것 같고, 발음이 변변치않다.

「하? 그러니까 뭐야?」

「드, 들로부터 라고!? 나는 빌 바트등은 히는 있는 등이야!

이것들로부터 이해력이 없는 후기조는!!」

「아? 무슨 말하고 있는 것이다 너?」

「나는 빌 바트! 에로워드 이렇게 100의 손자!? 알고 있는 것인가!?」

「뭐야 에로워드는? 에로한 후작인가 뭔가인가?」

「,!! 지금 것은 모욕은 있고들!!」

「모욕죄는…너가 말했지 않은가」

실제, 란돌이 말하려고 하고 있는 일을 단테는 이해하고 있었다.

빌 바트 후작가의 손자에 대해서 뭐 해 주고 있지?

빌 바트 후작가의 손자라고 알아 때리고 있을까?

빌 바트 후작가를 적으로 돌릴 생각인가?

그 밖에도 아직도 있을 것이지만, 「빌 바트다」라고 하는 말에는 아마의미가 포함되어 있을 것이다.

그것을 이해해 상, 단테는 말한다――

「그러니까 어떻게 했어?」

(와)과.

그리고, 그 말을 말하는 것과 동시에 란돌과의 틈을 막혀라.

「에, 에――」

「누구라도 따른다고 생각하고 있는 것이 아니야!!」

포효와 함께 전력의 일격을 란돌의 안면으로 주입한다.

비골이 부수어지는 감촉을 느끼면서 주먹을 뿌리치는 단테.

란돌은 링에 신체를 내던질 수 있는 일이 되지만.

그 일격으로 완벽하게 의식이 날아가 버렸을 것이다.

눈을 뒤집은 채로에 하늘을 우러러봤다.

그런 란돌을 내려다 보는 단테는 손을 찍어내리는 것으로 부착한 피를 연주해.

「후기조이니까는 빨지마!」

그렇게구 한다.

그 순간, 관객 석으로부터 갈라질듯한 환성이 일어나기――

『스, 승자!! 단테=마크파 선수!!」

심판원은 승자의 이름을 고하는 것이었다.

제 150화 싫은 인연

「아니, 뭔가 낙승이었어요」

시합을 끝내, 관객 석에 있는 우리들과 합류한 단테.

피로를 느끼게 하지 않는 모습으로 그렇게 말하면, 포장마차에서 샀을 음료를 입으로 옮긴다.

「응, 뭔가 깜짝 놀랄 정도로 낙승이었네.

…이렇게 말하는 것도이지만, 보고 있어 깨끗이 했어」

「란돌에는 심하게 바보 취급 당해 왔기 때문에. 나도 꽤 깨끗이 했어요」

단테는 말대로, 맑음들로 한 표정을 띄우면, 이번은 포장마차에서 사 왔을 꼬치고기를 입으로 옮겼다.

그런 단테의 상태를 보고 있던 울프.

「단테의 고기 맛있을 것 같구나. 나 배 고파 와 버렸어요…」

조금 전 포장마차에서 심하게 군것질했다고 하는데, 갖고 싶어하는 것 같은 시선을 단테로 향한다.

「주, 주지 않아요! 시합 다음에 배 꺼지고 있으니까!」

「에에~, 좋지 않아? 한입으로 좋은거야?」

「아, 안 됩니다! 울프 산장 말해 절대 한입으로 전부 먹는 걸!」

「…먹지 않아요?」

「무엇입니까!? 그 사이는!?」

과연 단테. 울프의 일을 잘 이해하고 있다.

울프의 일이니까, 한입을 허락한 순간에 꼬치에 찔러 있는 고기는 모두 가지고 가질 것이다.

그런 식으로 생각하면서, 단테와 울프의 주고받음을 보고 있던 것이지만.

이대로는 단테의 꼬치고기가 울프의 위안에 들어가는 것도 시간의 문제일 것이다.

그렇게 생각한 나는, 단테의 꼬치고기를 지킬 수 있도록 화제를 바꾸는 일로 했다.

「그러고 보니, 시합의 마지막 (분)편으로 란돌이라고 이야기하지 않았어?

여기로부터는 들리지 않았지만, 무엇 이야기하고 있었어?」

「울프씨 안 됩니다 라구요!

아, 아아, 뭔가 나는 『빌 바트』다! 라든지 귀찮은 일 말하기 시작한 것이예요.

뭐, 빌 바트라고 하면 대귀족이고, 이름을 들으면 내가 기가 죽는다고라도 생각했을 것이지만.

시합에 부모일까 할아버지의 이름 낸다든가 어때? 있을 수 없잖아?」

단테는 그렇게 말하면 기가 막힌 것 같은 표정을 띄워, 꼬치고기를 입으로 옮기지만.

「어, 어? 나의 고기가 없다!? 춋!? 어째서 먹어 섬 응 인가!」

이야기하고 있는 틈에 울프에 꼬치고기를 먹혀져 버린 것 같아.

조금 전까지 고기가 박히고 있던 꼬치를 보면서 비통한 소리를 높인다.

울프는 울프대로 가지면 가지면과 뺨을 부풀려 있어.

그 모습을 본 나는, 그 대인기가 없음에 약간 당겨 버려.

「하아」라고 한숨을 토하면, 단테에게는 다음에 꼬치고기를 한턱 내는 일로 결정했다.

「확실히 권력을 등에 업고라고 말하는 것은 좋지 않지요…

라고 할까, 란돌이 이름을 내는 이상에는 빌 바트는 상당히 유명한 귀족인 것이지요?

단테는 상관하지 않고 넘어뜨려 버렸지만, 향후 괴롭힘 녹여지지 않을까?」

「너, 너…빌 바트도 모르는 것인지…

마족의 나라도 빌 바트 정도는 알고 있는 것이야? 알은 인족[人族]인 것이니까 그 정도 기억해 둬?」

「미, 미안」

「나참, 알은 흥미 있는 일이라든지 마법 이외는 정말로 서먹해서 걱정으로 되어요.

그래서, 괴롭힘이던가? 아마이지만 있다고 생각하겠어.

뭐, 나도 일단은 마족측의 귀족이고, 문제가 까다로워질테니까, 빌 바트 후작집이 튀어 나온다는 일은 없다고 생각하지만.

란돌은 절대 원한을 품겠지? 권력을 등에 업고 괴롭힘 해 오는 것이 아닐까?」

「그 거…괜찮아?」

「아무튼. 괜찮지 않다고 말하면 괜찮지 않지만.

지금까지에서도 충분히 폐를 끼쳐지고 있는 것이니까 이제 와서라는 느낌이 아니야?」

「아아─, 그것은 확실히 말해지고 있을지도 몰라…」

「게다가, 학원이 어떻게 판단하는지 모르지만.

 어쩌면, 부정을 폭로하면 란돌은 퇴학이 될 가능성도 있을지도 모르잖아?

뭐, 어느 쪽으로 해도 되는 것처럼 밖에 완성되지 않는 생각이 들고, 깊게 생각해도 어쩔 수 없는 것이 아닐까?」

「그런가, 확실히 그럴지도…

…사실, 방치해 주면 편하지만 말야─」

그런 회화를 주고 받으면, 2명 해 힘 없는 미소를 띄우지만――

「랄까, 에드워드 후작의 손자이니까는 자신이 훌륭할 것이 아닌데.

란돌의 녀석도 대개구나」

나는 단테의 말로 눈을 크게 여는 일이 되었다.

「헤? 에드워드 후작?」

「오우, 란돌은 에드워드 후작의 손자라는 이야기야?

과연 알에서도 에드워드 후작의 이름은 (들)물은 적 있는 느낌인가?」

「엣…뭐, 응」

「뭐야? 뭔가 불투명하구나?」

단테가 말하는 대로 무심코 말씨가 나쁜 대답해 버린 것이지만…그것도 어쩔 수 없을 것이다.

단테의 말하는 에드워드 후작과 내가 알고 있는 에드워드 후작이 동일 인물이다면, 자그만 인연이 있는 상대이다.

그러니까 말씨가 나쁜 대답을 돌려주어 버린 (뜻)이유인 것이지만.

 어쩌면 에드워드 차이라고 할 가능성도 부정은 할 수 없다.

그렇게 생각한 나는 「에드워드 후작은 그 밖에도 있거나 해?」등이라고 하는 얼간이인 질문을 해 보는 일로 하면――

「…알? 무슨 말하고 있는 것이야?」

도무지 알 수 없다고 말한 시선을 향하는 단테.

그 시선과 한 마디에 의해, 내가 한 질문이 빗나감인 일을 알아.

단테의 말하는 에드워드 후작이 내가 알고 있는 에드워드 후작과 동일 인물인 일을 헤아릴 수가 있던 것이지만.

그것과 동시에, 뭐라고도 귀찮은 사실을 알아 버린 일에 머리가 아파진다.

에드워드 후작이라고 하면 던전에 있는 중층의 마을에서 만났을 때에 메이테를 돈으로 사려고 해.

그것을 거절한 곳, 힘이 난다고 하는 일로 기사를 보내 오는 것 같은 인물이었다.

뭐, 보낼 수 있었던 기사는 확실히 격퇴해 보인 것이지만…

그것이 원인으로 연령 제한에 의한 일정 계층의 침입 금지 따위라고 말하는, 우리들에 대한 괴롭힘과 같은 정령 제도를 제정한 인물로, 얕지 않은 인연이 있는 상대이기도 했다.

설마, 란돌이 에드워드 후작의 손자 같은거 생각도 해보지 않았고.

설마, 2대 갖추어져 괴롭힘을 받는 처지가 된다고는 생각하지도 못했다.

싫은 우연히 정말로 머리가 아파져 버리지만.

그런 우연을 끌어 들여 버리는 자신의 운에 어느 의미 감탄 하고 있으면――

「빌 바트와는 정말로 인연(가장자리)이 있구나.

뭐, 좋은 연분이라고는 할 수 없는 것이 유감인 곳이지만. 노력하는 것이야 알?」

마치 남의 일과 같은 일을 말하기 시작하는 메이테.

에드워드 후작과 옥신각신해 일의 경위를 더스틴부 길드장에 설명했을 때에.

『못된 장난을 한 친구의 아들을 꾸짖어 주었다. 이렇게 말하는데 가까울지도 모르는구나』

이렇게 말하는 말을 말해 있어.

메이테가 몇백년도 살아 있는 것을 안 지금.

메이테 자신, 빌 바트 후작가와는 얕지 않은 인연이 있는 일을 헤아릴 수가 있지만…

그런 자신의 일을 제쳐놓아 메이테는 쿡쿡과 웃는다.

왠지 모르게 납득이 가지 않는 부분이 있지만, 모두의 앞에서는 캐묻는 일도 하지 못하고.

또 이번에 이야기를 듣는 일로 결정해, 이야기를 되돌리려고 하면.

「라고 할까, 오전중의 시합은 끝이겠지?

오후부터의 시합은 1 시합 사이에 두어 소피아이니까, 그 사이에 차라도 하러 가지 않아?」

마리 벨씨의 그런 제안에 의해 차단해진다.

마리벨 씨가 말하는 대로, 소피아의 시합은 오후에 행해지는 4 시합중 2 시합눈으로.

소피아의 시합이 시작되기까지는 상당한 시간이 있었다.

뭐, 이대로 시합 관전을 하고 있어도 좋다고 생각한 것이지만.

단테가 포장마차에서 겨벼운 식사를 사고 있던 일로부터 알 수 있듯이, 시합 끝의 벨트나 라트라도 반드시 배가 비어 있을 것으로.

그 일을 알아차리면, 마리 벨씨의 제안을 받아들이는 일로 해――

「그러면, 차라도 하러 갈까?

그것과, 시합하러 나온 3명이 무사하게 이겨서 다음 단계로 갈 수 있었다는 일로, 축하로서 점심식사를 대접한다」

자그마한 것이긴 하지만, 축하로서 식사를 한턱 내는 일을 제안하면.

「과연 알! 알고 있잖아!」

「알 디노, 정말로 좋은 것인가?」

「오오─! 배짱이 크게는! 에 밥―」

3명은 그런 말을 입에 담는 것이지만――

「해냈다! 알이 계산하면 디저트도 붙여 버릴까!」

「마리벨, 너무 높은 것 주문해 알을 곤란하게 하지 마?

앗, 나는 홍차만이라도 상관없기 때문에?」

「차도 맛있지만, 부탁한다면 역시 고기가 좋네요~」

왜일까 한턱 내 받을 생각 만만의 어른 3명.

…뭐, 상관없다고 말하면 상관없지만, 왠지 모르게 납득이 가지 않는 물건을 느끼고 있으면.

「우선 배 꺼졌기 때문에 빨리 가자구!」

「응냐! 조속히 출발에는!」

단테와 라트라는 재촉하도록(듯이) 나의 등을 쭉쭉 밀기.

그런 단테와 라트라의 모습을 봐, 벨트는 기가 막힌 같은 표정을 띄우고.

우리들은 사람으로 활기찬 관객 석을 뒤로 해, 식사하기 위해서(때문에) 회장을 뒤로 하는 것이었다.

제 151화 입장 규제

「춋!? 입장 규제!? 관전 할 수 없다는 일!?」

「죄, 죄송합니다…

이쪽이 상정되어 있는 이상으로 손님이 많아, 입석 관람도 곤란이라고 한 상황이라서…」

식사를 끝낸 우리들은 회장에 돌아오려고 한 것이지만.

우리들을 기다리고 있던 것은 입장 규제의 간판에서.

마리벨 씨가 근처에 있던 직원에게 물은 곳, 돌아온 것은 그런 말이었다.

「이번 대회는 주목도 높은 것은 알았지만…

설마, 이제(벌써) 입장 규제가 걸리다는…나의 예상이 달콤했어요…모두 미안」

마리 벨씨는 그렇게 말하면 미안한 것같이 고개를 숙인다.

「그, 그렇게 신경쓰지 말아 주세요!

보통, 입장 규제가 걸리는 것은 준결승이라고 걸리고이예요? 방법 없어요」

「그, 그렇지만…」

신경쓰지 말고라고 전해 보는 것도, 마리 벨씨는 책임을 느끼고 있는 것 같아.

평상시는 보일리가 없는, 기특한 모습을 보인다.

뭐, 확실히 소피아의 시합까지 차 한 잔 하려고 말하기 시작한 것은 마리 벨씨이지만.

그 말에 전원 동의 한 (뜻)이유이고, 본전 1회전에서 입장 규제가 걸리는 것은 지극히 드문 일인것 같으니까, 마리벨 씨가 책임을 느끼는 일 같은거 없다고 생각하지만…

그런데도 책임을 느껴 버리고 있는 것 같아, 마리 벨씨의 표정은 어둡다.

「마리벨, 그렇게 신경쓰지마.

시합은 볼 수 없을지도 모르지만, 시합 내용은 아는 것 같고, 여기서 응원좋은 거야」

「그렇구나, 소피아를 이길 수 있도록(듯이) 응원 해 줍시다?」

「미안 예네! 메이테! 울프―!」

메이테와 울프의 말에 눈물고인 눈이 되는 마리 벨씨.

두 명의 사이에 시선을 왕래시킨 후, 울프의 가슴에 뛰어들어 얼굴을 묻지만…

「이봐, 마리벨? 지금, 가슴으로 시선을 왕래시키지 않았는지?」

메이테는 마리 벨씨의 선택이 불복인 같아 흘깃 시선을 보내.

그런 메이테의 시선을 받은 마리 벨씨는이라고 말하면.

「파리!? 솔솔, 그렇지 않은 것이 아닐까?」

「혹시 저것인가? 울프와 비교해, 나의 가슴에서는 포용력이 부족하다는 것인가?」

「치치치, 다른거야? 메, 메이테치노가슴에 뛰어들어 아바라가 으득은 되면 아플 것이고, 나쁠까? 라고 생각한거야!」

몸짓 손짓을 더해, 초조해 한 모습으로 메이테의 가슴에 뛰어들지 않았던 이유를 설명해 보이지만…

초조해 하고 있는 탓일까?

마리 벨씨의 말은 은근히 「없다」라고 말하고 있는 것 같은 것으로, 어떻게 생각해도 불에 기름을 따르고 있는 것 같게 밖에 느껴지지 않는다.

그리고, 그렇게 생각한 것은 나 뿐만이 아니라, 메이테도 마찬가지였던 것 같아.

「아무래도, 마리벨은 나를 신경쓰는 모습을 해 부추기고 있는 것 같다?

아아, 그러고 보니, 거기가 모퉁이를 돈 곳에 인기가 없는 장소가 있었군.

마리벨, 거기서 천천히 서로 이야기하지 않겠는가? ――단 둘이서 말야」

그렇게 말하면, 무심코 등줄기가 어는 것 같은 얇은 미소를 띄워, 마리 벨씨의 목덜미를 잡는다.

「춋!? 다르다! 다르다니까 메이테!

조금! 알도 보지 말고 도우세요!!」

메이테에 목덜미를 잡아진 공포로부터인가, 나에게 도움을 요구하는 마리 벨씨.

정직 말해 도와 주고 싶은 기분도 있지만.

서투르게 마리 벨씨가세 해, 말려 들어가 버려서는 견딜 수 있는 것이 아니라고 말하는 것도 본심이었다.

군자는 험한 곳에 가지 않는다. 그런 말을 머릿속에 띄운 나는.

질질 끌어지는 마리 벨씨의 비통한 소리를 듣지 않았던 것으로 해.

「편하게 자 주세요」라고 마음 속에서 빌면서, 건물의 그림자에 사라져 가려고 하는 2명의 모습을 보류하는 일로 한 것이지만.

「메이테님?」

건물의 그림자에 사라질까하고 하는 그 순간.

그런 소리가 걸린 것으로 메이테는 그 다리를 멈추는 일이 되었다.

「응? 오오, 우연이다, 이런 곳에서 왜 그러는 것이야?」

「네, 네. 겨벼운 식사를 사 오도록(듯이)를 부탁받아서, 지금부터 스승의 원래로 돌아오는 곳입니다.

…그, 그런데, 메이테님은 무엇을 하고 계(오)십니까?」

「아아, 아주 조금만 예의 범절필요가 있는 사람이 있어서 말이야. 지금부터 예의범절을 가르치는 곳이다」

「과, 과연…운이 나쁜 (분)편도 있던 사람이군요…」

그런 회화를 주고 받는 메이테와 조금 힘든 것 같은 인상은 받지만 놀라울 정도 깨끗한 흑발의 여성.

학원 도시에서의 메이테의 아는 사람이라고 하면 공통의 아는 사람이 많이.

나의 모르는 교우 관계가 있는 일에 조금만 놀라고 있으면.

「라고 할까, 메이테님? 혹시 손에 가지고 계시는 것은 『순전』이 아닙니까?」

「순전? 이것은 마리벨이다?」

「화, 확실히 그런 것입니다만…메이테님은 마리 벨님의 이명[二つ名]을 주지 없었던 것이군요」

흑발의 여성은 메이테의 손안으로 발버둥 치는 마리 벨씨를 봐 『순전』이라고 불러 보인다.

그리고, 그렇게 불린 일로 마리 벨씨는 겨우 흑발의 여성을 알아차렸을 것이다.

표정을 밝게 하면, 흑발의 여성에게 간원 해 보였다.

「미, 미엘! 조금 도와! 이대로는 내일의 햇빛을 배례할 수 없으니까!」

「…하아, 도대체 무엇을 한 것입니다?

어차피 마리 벨님의 일이니까, 메이테님을 화나게 하는 것 같은 일을 말한 것은 아닙니까?」

「솔솔, 그렇지 않아요! 메이테치노가슴에 뛰어들어 아바라가 으득은 되면 아플 것이고, 나쁠까 하고 말한 것 뿐이야! 별로 악의가 있던 (뜻)이유다…앗…」

그렇게 말한 마리 벨씨의 시선의 끝에는 흑발의 여성.

미엘로 불린 여성의 가슴이 있지만…

뭐라고 말하면 좋을까…문득 머릿속에 떠오른 말은 「조신하다」라고 하는 말이었다.

아마, 거기에 깨달았기 때문에 마리 벨씨는 「…앗」라고 하는 말을 흘렸다고 생각하지만.

스스로 목을 조르는 것 같은 발언을 해 버리는 마리 벨씨의 섣부름에 머리를 움켜 쥐고 싶어져 버린다.

그리고, 그런 마리 벨씨의 말을 (들)물은 미엘씨.

 틀림없이 화내는 것이라고만 생각하고 있었는데, 전혀 그런 기색은 보이지 않고.

마리벨 씨가 내일의 햇빛을 배례할 수 없는 것은 반확정하고 있지만.

더 이상 까다로운 사태가 되지 않는 것에 후유 가슴을 쓸어내리고 있던 것이지만――

「메이테님, 그 예의 범절에 나도 동행해도 좋을까요?」

아무래도, 화내지 않다고 말하는 것은 나의 착각이었던 것 같고.

미엘씨는 그렇게 말하면 마리 벨씨의 머리를 움켜잡음으로 해 보인다.

「춋!? 미엘까지!? 아, 알!? 울프!?

너, 너희들도 도우세요!!」

미엘씨에게 머리를 움켜잡음 되어 비통한 표정으로 간원의 말을 말하는 마리 벨씨.

그러나, 모두로부터 되돌아 오는 말은? 라고 말하면.

「나, 내일의 햇빛을 배례하고 싶은 것」

「뭐랄까, 자업자득이라는 느낌이구나」

「아아, 한 번 안되어 두 번까지 말한다고는…뭐, 어느 의미 감탄 당했지만…」

「손대지 않는 신에 뒤탈 없이」

마리 벨씨를 떼어 버리는 것 같은 말(뿐)만으로.

그런 말을 (들)물은 마리 벨씨는 『절망』이라고 하는 말을 완벽할 정도까지 얼굴로 표현해.

마치 팔려 가는 송아지와 같은 애수를 감돌게 해 건물의 그림자로 끌어들여져 가는 것이었다.

그리고 이윽고 한 곳에서 돌아온 마리 벨씨.

아무래도, 내일의 햇빛은 배례할 수 없다고 말하는 사태만은 피할 수 있던 것 같지만…

「떨어질까하고 생각했다…」

그렇게 말한 마리 벨씨의 눈으로부터는 빛을 잃어 있어.

왜일까, 의복이 흐트러지고 있다.

도대체 무엇을 된 것일 것이다? 라고 말하는 의문이 일순간 떠오르지만.

「떨어진다」라고 하는 말과 의복의 혼란으로부터, 무엇이 있었는지 어딘지 모르게 헤아릴 수가 있었다.

감히 어디가라고는 말하지 않지만, 메이테와 미엘씨의 손에 따라도 같은 생각을 했을 것이다.

그런 식으로 납득해, 마리 벨씨와 같은 실수를 일으키지 않게 가슴 속 깊이 새기고 있으면.

「그런데 메이테님, 시합은 관전 하시지 않기 때문에?」

미엘씨는 그렇게 묻는다.

「시합이나…관전하고 싶은 곳이지만.

입장 제한이 걸려 있는 것 같아, 회장에 들어갈 수 없는 것 같다」

「과연, 그런 일이었습니까…

심부름해 나와 있었으므로 깨닫지 않았습니다만, 이미 입장 규제가 걸려 있던 것이군요」

메이테의 말을 들어 미엘씨는 수긍.

어쩐지 생각하는 것 같은 기색을 보이면 「그것이라면」라고 말해 말을 계속했다.

「지금부터 귀빈석으로 돌아갑니다만, 좋으면 함께 관전하지 않습니까?

메이테님이 오시면 반드시 스승도 환영받을 것이므로」

「그것은 기쁜 제안이지만…좋은 것인가?」

「에에, 괜찮다고 생각해요.

이렇게 보여 나에게는 그만한 권한이 있고.

물론, 친구나 그 쪽의 학생들도 초대하기 때문에, 걱정하시지 말아 주세요」

아무래도, 미엘씨는 귀빈석에 초대해 주는 것 같아.

그렇게 말하면 「어떻게 하십니까?」라고 메이테에게 묻지만.

메이테는 곤란한 같은 생각하는 것 같은 기색을 보인다.

지금의 우리들은 상당한 대가족이 되어 있으므로.

전원이 찾아오는 것은 어떤의 것인가? 등이라고, 메이테는 생각하고 있을 것이다.

뭐, 나의 억측으로 밖에 없게 빗나가고 있을 가능성은 있지만…

그렇게 메이테가 대답을 돌려주는 하지않고서 있으면.

「모처럼이고 초대 합시다!」

 어느새인가 부활한 마리벨 씨가, 미엘씨의 제안에 대해 찬성 의견을 말한다.

그러자――

「나도 모처럼 어째서 가 보고 싶습니다!」

「우리도 귀빈석 가 봐 도미!」

마리 벨씨에게 계속되어, 단테와 라트라도 찬성 의견을 말한다.

정직, 나로서도 대세로 찾아오는 것은 나쁜 것은 아닌지? 라고 생각하고 있던 것이지만.

소피아의 시합을 보고 싶다고 하는 것도 본심으로 있던 때문.

「폐가 아니면 나도 가 보고 싶습니다」

조금 뻔뻔스러울까? 라고 생각하면서도 찬성 의견을 말한다.

그런 우리들의 상태를 본 메이테.

기가 막힌 것처럼 작게 한숨을 토해.

「…미엘, 이 예는 반드시 한다.

미안하지만 초대해 받아도 상관없는가?」

메이테가 그렇게 전하면, 미엘씨는 「신경 쓰시지 말아 주세요」라고 말하는 것이었다.

제 152화 이명[二つ名]

아무래도, 귀빈석으로 불리는 방은 회장의 3층 부분에 수방 있는 것 같아.

미엘씨의 안내에 따라 회장으로 겨우 도착한 우리들은, 3층에 있는 문의 앞으로 안내되었다.

「미엘입니다. 지금 돌아왔습니다」

그 문을 콩콩 두드린 후.

방 안에 있을 상대에 귀환의 보고를 하는 미엘씨인 것이지만――

「수고였구나, 들어가도 상관없어」

문의 저쪽에서 돌아온 것은 그런 말로.

그 말을 (들)물은 나는, 귀동냥이 있는 음색에 무심코 고개를 갸웃해 버린다.

그렇게 내가 고개를 갸웃하고 있는 동안에도 문손잡이에 손을 거는 미엘씨.

「실례합니다」라고 말하면, 광택이 있는 고급인듯한 문을 천천히와 밀어 열었다.

「상당히 늦었구나? …라고 할까 상당히 대가족이다?」

「죄송합니다, 메이테님들이 회장에 들어갈 수 있지 않고 곤란한 것 같았으므로 동반했습니다.

나의 제멋대로인 판단입니다만, 오히려 환영받을까하고 생각했으므로」

「과연 미엘이다, 나의 일을 잘 알고 있구먼」

「그, 그러한 말씀! 불초 미엘! 공열지극[恐悅至極]에 있습니다!」

「따, 딱딱하구나…」

미엘씨는 문의 저 편에 있던 인물과 그런 회화를 주고 받지만, 나는 놀라움을 감추지 못하고 있다. 그것은 왜인 것인가?

「메이테님에게 여러분, 이와 같은 장소입니다만 천천히 해 가 주시오.

――그것과, 학원에서 만나는 것은 처음은, 알?」

「으, 으음…테오할아범…이 아니고, 테오 돌님?」

문의 저 편. 거기에 마음좋은 할아범 같은 인물――테오할아범이 있었기 때문일 것이다.

테오할아범이 학원장이라고 하는 일은 연극을 봐 알고는 있었지만.

설마, 이 타이밍으로 만난다고는 생각하지 않았고.

『위인』이라고 불려도 이상하지 않은 인물인 일을 안 지금, 어떻게 접해도 좋은가 헤매고 있는 곳도 있었다.

그 때문인지 말씨가 나쁜 대답을 돌려주어 버려.

그것과 동시에 「테오할아범」이라고 불러 버린 일을 알아차리면, 당황해 정정해 보인 것이지만.

「뭐야? 무정하구나…언제나 대로 테오할아범이라고 불러 주어도 좋은데」

테오할아범 심통이 난 것처럼 입을 비쭉 내밀면.

테이블에 『노』의 글자를 써, 이래도냐 싶을 말할 정도로 흔한 주눅드는 방법을 해 보인다.

여기는 학원의 귀빈석이라고 말하는데.

마치, 이른 아침의 벤치에서 이야기할 때 와 다르지 않는 태도로 접해 오는 테오할아범.

그런 테오할아범의 태도를 본 나는, 뭔가 긴장이 풀려 가는 것을 느끼면.

너무나도 흔한 주눅드는 방법을 해 보이는 테오할아범에게 웃음이 울컥거려 와 버린다.

하지만, 여기에서 웃기 시작하는 것은 과연 실례라고 생각한 나는 필사적으로 견디지만――

「테오할아범 외로운데…」

테오할아범이 중얼거린 기습 기색의 한 마디에, 무심코 분출해 버린다.

「춋, 조금! 중얼 하는 것은 반칙이야!」

「그러면은, 외로웠던 것 사문…」

「가, 간사해! 그런 아가씨 같은 말투 하는 거야!」

「…아가씨이니까 가능?」

「테오할아범은 할아버지겠지!?」

「그랬던걸까?」

「그래!」

분출해 버린 것으로, 자포자기가 된 나는, 평상시와 변함없는 태도로 테오할아범에게 접해.

그런 나에 대해서, 테오할아범도 변함없는 태도로 대답해 준다.

정직, 이렇게 해 접하는 것이 정답인 것인가는 모르겠지만.

「홋홋, 찻잔 친구인 것이니까 거리낌 없게 접해 주어도 상관없어?」

그렇게 말해 웃는 테오할아범을 본 나는.

그 상냥함에 응석부리게 해 받자. 그런 식으로 생각하는 것이었다.

그 후, 미엘씨에게 안내되고 자리로 도착하지만.

학원의 학생이 학원장에 대해 「테오할아범」이라고 부르는 것은 과연 불경이라고 판단한 것 같아.

「테오할아범」이라고 부르는 일을 가까이 두도록(듯이) 미엘씨에게 주의받아 버렸다.

확실히, 미엘씨의 말하는 일은 정론으로.

부르는 법을 바꾸어야 할 것인가라고 생각한 것이지만, 거기에는 테오할아범으로부터 브레이크가 걸린다.

테오할아범이 말하려면.

『학원장과 학생이니까 문제이며, 단순한 찻잔 친구라면 문제 없을 것이다?』

(와)과의 일로, 도리로서는 조금 무리가 있도록(듯이)도 느낀 것이지만.

테오할아범과 미엘 씨가 의논을 한 결과.

아무래도 2명의 의견이 중간을 취하는 일로 한 것 같아, 남의 눈이 많은 장소에서는 「테오 돌님」이라고 불러, 사적인 시간으로는 「테오할아범」이라고 부르는 것으로 타협이 된 것 같다.

나로서도, 공사혼동 하지 않도록 하는 것은 좋은 안이라고 생각해 납득할 수가 있던 것이지만.

…왜 일까? 타협이 되었다고 하는데, 미엘 씨가 나로 향하는 시선은 어렵다…

마치 사살하지 않아라고 할듯한 미엘씨.

그런 시선을 받으면서, 조금만 위축되는 생각을 하고 있으면.

「저, 저, 여러가지 (듣)묻고 싶은 일이 있습니다만…질문해도 괜찮습니까?」

그렇게 말한 것은 단테.

흠칫흠칫이라고 한 모습으로 손을 들어, 엿보는 것 같은 시선을 테오할아범으로 향한다.

그런 단테의 모습을 본 나는 「빌려 온 고양이」라고 하는 말을 띄워 버리지만.

『학원장』여 『현자』라고 불리는 것 같은 상대가 있으니까 어쩔 수 없는 것인지도 모른다.

그렇게 생각해 주위를 바라봐 보면, 벨트와 라트라도 긴장한 표정을 하고 있어.

평상시와 변함없는 것은 메이테에 울프, 거기에 마리 벨씨라고 한 느낌으로.

간이 듬직히 앉고 있다고 할까 흔들리지 않는다고 말할까…이상하게 감탄 당해 버렸다.

그렇게 하고 있으면.

「단테군이었는지? 조금 전의 시합은 훌륭했구나.

대답할 수 있는 범위에서의 질문이면 받아들이고 있어?」

테오할아범은 찬사의 말과 함께 질문에 답하는 일을 전해.

단테는 감사의 말을 말하면, 몇개의 질문을 하고 가는 일이 되었다.

「과연, 그런 일이었던 것이군요」

질문을 끝낸 벨트는, 그렇게 말하면 납득한 것처럼 수긍해 보인다.

「납득 해 주어진 것 같고 최상이지.

여행지에서 심한 밥 당으로 다 죽어간 일이 있던 것이지만…그 때에 메이테님에게 간호해 받아서 말이야.

그 덕분에 목숨을 건졌다고 하는 일도 있어, 메이테님에게는 머리가 오르지 않는다고 말하는 것이야」

아무래도, 메이테에 대해, 테오할아범이 묘하게 송구해한 태도를 취하는 것이 마음이 생기고 있던 것 같아.

그 이유를 (들)물은 단테는 납득이 말했다고 한 모습으로 수긍.

테오할아범도 재차 설명하면 수긍해 보이지만…

「으음─, 그런 일이다―.

하하하─그 때는 큰 일이었던─테오 돌─」

메이테의 말이 단조롭게 읽기 이루어지는 있고로, 실제는 테오할아범이 말한 같은 관계가 아닌 것을 헤아려 버린다.

아마이지만, 이 장소에서는 실제의 관계를 전해지지 않는 이유가 있어.

이 장소에서는 그렇게 말하는 설정으로 밀고 나갈 생각일 것이다.

뭐, 여기에서는 전해지지 않는 것에 가세해.

메이테나 테오할아범의 처지를 생각하면, 어떤 관계일까 어딘지 모르게 헤아리는 것이 생기게 되지만.

감히 전하지 않도록 하고 있을 것이고, 이 장소에서 추궁하는 것은 촌스러울 것이다.

그렇게 생각한 나는, 자세한 일은 다음에 메이테로부터 (듣)묻기로 해, 메이테가 나오지 않는 동안에 화제를 바꾸어 보인다.

「그러고 보니, 마리 벨씨.

무엇으로 이명[二つ名] 소유라는 일을 가르쳐 주지 않았던 것입니까?」

『순전』이라고 하는 이명[二つ名]을 들었을 때부터 신경이 쓰이고 있던 것이지만.

그근처의 질문도 단테가 해 준 덕분으로, 대범한 이야기를 듣는 것이 되어있었다.

이전부터 원 모험자로 유명했다고 말하는 이야기는 들어 있어.

실력으로부터도 거짓말이 아닌 것은 이해하고 있던 것이지만, 내가 상상하고 있던 이상으로 거물이었던 것 같아.

모험자 시대의 마리 벨씨는 『순전』이라고 불리고 두려워해지고 있던 것 같다.

이명[二つ名]의 이유는 말하지 않는 게 좋은 건가 『순간 전이』의 약어인 것 같아.

모험자 랭크도 S랭크 확실과까지 말해지고 있던 것 같지만…

제 사상에 의해 파티를 빠져 버려, 고향으로 돌아가 주인업에 붙기로 한 것 같다.

그렇게 말한 마리 벨씨의 과거를 안 지금.

마리 벨씨의 일이니까 자랑할 것 같은 것인데, 지금까지 자랑하지 않았던 것을 이상하게 생각해 물어 본 것이지만.

「에? 왜냐하면[だって] 『순전』은 사랑스럽지 않잖아」

「헤? 그것뿐입니까?」

「? 그렇지만?」

되돌아 온 말에 무심코 얼간이인 소리를 흘려 버린다.

그것과 동시에, 『미녀 사용』은 이명[二つ名]보다 상당히 좋다고 말하는데 사치를 말하는 마리벨 씨가 얄미워져 버려.

어째서 나만 이상한 이명[二つ名]인 것일거라고 생각해, 약간 심통이 나 버리고 있으면――

「라고 할까, 이 공간이라고 상당히 호화롭지 않아?

『현자』에 『현자의 제자』에 『순전』, 이명[二つ名] 소유가 3명이나 있다 라고 꽤 굉장하지 않아?」

마리벨 씨가 그런 일을 말해 초.

그렇게 말해지면 확실히 굉장한 것 같은 생각이 들어 온다.

겐이 뒤따른다고는 해도, S랭크의 테오할아범에게 A랭크의 마리 벨씨.

그리고, 듣는 이야기에 의하면 미엘씨도 『현자의 제자』의 이명[二つ名]을 가져, 현역으로 A랭크라고 말한다.

모험자에 자세한 사람이 보면, 무심코 흥분해 버리는 것 같은 면목(딱지)인 것은 아닐까?

실제로 모험자에 동경하고 있는 단테는 조금 전부터 안절부절 해, 침착성이 없는 모습을 보이고 있다.

뭐, 실제로는 『재난을 노래하는 마녀』와 『미녀 사용』의 2명이 더해져 합계 5명의 이명[二つ名] 소유가 있는 것이지만…

등이라고 생각하고 있으면…

「마리벨? 『미녀 사용』도 있는 것을 잊지 말아 줄래?」

울프가 필요하지 않은 것을 말하기 시작한다.

「헤? 뭐야? 그 페미니스트를 적에게 돌릴 것 같은 이명[二つ名]은…」

「아라? 몰랐어? 알의 이명[二つ名]이야」

그 한 마디로 주위의 시선이 일제히 나로 따라진다.

「우와아…당겨요…」

그렇게 말한 것은 마리 벨씨.

「알, 미녀 사용은…」

「어떻게 말한 경위인가 모르지만…그다지 기쁘지 않은 이명[二つ名]이다…」

「미녀 사용은 보다, 미녀에게 사용되고 있다는 (분)편이 잘 오려면」

그리고, 거기에 계속되는 친구들인 것이지만, 라트라의 말이 수수하게 정신을 후벼판다.

「홋홋호, 그 연령으로로부터 미녀 사용이 되면…이것은, 장래가 즐거움이다」

테오할아범은 태평한 모습으로 그런 일을 말해.

「…」

감히 아무것도 말하지 않을 것이다 미엘씨의 태도가 더욱 정신을 후벼판다.

빠득빠득 정신이 깎아져 무심코 고개 숙여 버리고 있으면――

「슬슬, 소피아의 시합이 시작되는 것 같구나」

메이테가 그렇게 말한 것으로, 머리를 들고 시선을 링으로 향한다.

아무래도 소피아의 시합이 시작되는 것 같아.

어떻게든 기분을 침착하게 하면, 관전하기 위해서 기분을 바꾸지만…

「매연…미녀 사용」

역시 고개 숙여 버리는 것이었다…

제 153화 소피아대 미란다

『이것보다! 소피아=페르마 선수대 미란다=로페스 선수의 시합을 개시하고 싶다고 생각합니다! 그러면 양선수 개시 위치에!』

장소는 본전 회장의 링위.

나는 심판원의 지시에 따라 개시 위치로 이동한다.

나같이 개시 위치에 도착하는 것은 미란다=로페스 선배.

학원 제 4석을 씌우는 실력자이며――

「작년 같이, 올해도 내가 이기게 해 받기 때문에 각오 해 둬?」

미란다 선배의 말로부터도 알 수 있듯이.

작년의 자리정도 쟁탈전, 그 준준결승으로 내가 패배를 당한 상대였다.

「올해는 작년과 같이는 가지 않아요. 미란다 선배의 (분)편이야말로 각오 해 두어 주세요」

「핫하! 꽤 말하지 않은가! 그렇다면 기합 다시 넣지 않으면없구나!」

조금이라도 정신을 어지럽힐 수가 있다면 횡재.

그렇게 생각해 말한 여파의 말을 웃어 받아 넘기는 미란다 선배.

짧게 가지런히 한 머리카락에 날카로운 눈초리, 고신장인 위에 근육질인 신체.

이렇게 말하는 것도 실례라고는 생각하지만, 겉모습은 뇌근이라고 한 느낌의 미란다 선배라고 말하는데.

여파를 받아도 요동하기는 커녕, 풍족한 체격을 살릴 수 있을 뿐(만큼)의 냉정한 판단력을 가져 배합하고 있으니까 질이 나쁘다.

게다가, 강한 여자인 성격이라고 할까 대나무를 나눈 같은 정답의 소유자로.

이성은 커녕, 여자에게까지 호의를 갖게하는 것 같은 인격자라고 말하니까 정말로 하기 어렵다.

뭐, 이렇게 말하는 나도 미란다 선배의 일은 존경하고 있는 것이지만…

등이라고 생각하고 있는 동안에도 서로의 준비가 갖추어진 것 같아――

『이것보다, 소피아=페르마 선수대 미란다=로페스 선수의 시합을 개시합니다!

그러면! ――시합 개시!!』

심판원이 시합의 개시를 고했다.

「자, 일년에 얼마나 실력이 올랐는지 확인해 주지 않겠는가?」

미란다 선배는 그렇게 말하면, 철의 구체가 붙은 봉――메이스를 어깨로 똑똑이라고 튀게 한다.

「여유를 보이고 있고 좋습니까?」

「응? 후배의 성장을 확인해 주는 것도 선배의 의무겠지만? 좋기 때문에 와라고」

시합의 한중간이라고 말하는데, 보살핌이 좋다고 말하는지 뭐라고 말할까…

이것이라면 란돌 같은 상대와 싸운 (분)편이 기분적에는 편한 것 같게 느껴 버려.

감정대로 란돌과 싸울 수 있었던 단테의 일이 조금만 부러워져 버린다.

그것과 동시에, 빨려지고 있다고도 느껴 버린 나는, 칼집으로부터 검을 뽑으면 미란다 선배로 향한다.

「옷? 『마법검』은 사용하지 않아도 좋은 것인가?」

「에에, 모처럼 실력을 봐 준다고 하기 때문에, 우선은 단순한 검 기술만으로 어디까지 접근했는지 확인해라라고 생각해서」

「아─과연―, 이해했다구.

그러면, 확인해 주기 때문에 걸려 와!」

미란다 선배의 말이 끝나는 것과 동시에, 나는 한 걸음 발을 디디면 검을 옆으로 쳐쓰러뜨리지만――

「어이쿠 위험하다! 좋다 좋다! 작년보다 빠름에 윤기가 더해지고 있잖아!」

나의 검은, 그렇게 말한 미란다 선배의 메이스에 의해 방해되어 버린다.

그러나, 그것은 예상 할 수 있던 것이다.

초조해 하지 않고 몸의 자세를 고쳐 세워, 틈이 있는 곳을 찾아내면 검을 휘두른다.

가키

금속과 금속이 서로 부딪치는 소리와 작은 불꽃이 춤춘다.

그것과 동시에 저리는 것 같은 감촉이 손에 남아, 마치 뼈를 얻어맞고 있는 것 같은 착각을 해 버리지만.

그 감각에 견디면, 검을 떨어뜨리지 않게 (무늬)격을 꾹 꽉 쥐고.

나는 새로운 틈을 찾아내서는 검을 옆으로 쳐쓰러뜨려, 막아져서는 검을 찍어내린다.

검과 메이스에 의한 공방.

그 속도는 서서히 늘어나 가 빠른 리듬의 금속음이 회장에 울려 퍼진다.

「오오! 하네요! 상당히 팔을 들었지 않은가!」

나의 검격을 모두 메이스로 처리하면서, 여유의 표정을 가져 나의 일을 평미란다 선배.

 어쩌면, 순수한 검의 실력만으로 이길 수 있을 가능성도 있을지도 모른다.

그렇게 생각하고 있던 부분도 있었던 것 뿐에, 무심코 분함이 울컥거려 온다.

그러나――

「아직까지 이것으로부터입니다!」

나는 그런 말과 함께 감히 사용하고 있지 않았던 신체 강화를 사용하면.

메이스에 목적을 정해 전력으로 벤다.

「낫!?」

아마이지만, 미란다 선배는, 내가 이미 신체 강화를 사용하고 있다고 생각하고 있었을 것이다.

급격하게 뛴 일격의 무게에 견딜 수 있지 못하고, 미란다 선배는 메이스를 가진 팔 마다 세게 튀길 수 있는 일이 된다.

그리고, 여기가 호기다.

나는 한 걸음 발을 디디면, 몸통 겨냥하여 전력의 일격을 발한다.

검과 중앙의 선실에는 장애물 따위 없고, 내심으로 「받았다!」라고 확신하지만――

「달콤하닷!!」

그 말과 함께 닿은 것은, 오른쪽의 옆구리에의 충격.

「긋!?」

무심코 번민의 소리가 새어, 위에 전해지는 충격에 의해, 점심식사를 토해내기 그렇게 되어 버린다.

그러나, 그것을 어떻게든 견디면, 전력으로 후방으로 날아 미란다 선배와의 거리를 취한다.

「아까웠다? 어때? 나의 연기도 꽤일 것이다?」

미란다 선배는 그렇게 말하면 메이스를 메어, 어깨로 똑똑이라고 튀게 했다.

「연기…혹시, 메이스를 연주하게 한 것은 일부러입니까?」

「그런 일이다.

약간, 검에 무게가 부족한 생각이 들었기 때문에 신체 강화를 사용하지 않은 것이 아닌가? 라고 생각해서 말이야.

그러니까, 감히 틈을 보이는 일로 소피아에 신체 강화를 사용하게 해, 소피아가 방심한 곳을 노려 쳤다는 것이다.

어때? 연극 여배우가 될 수 있으면 얼굴 생김 없는가?」

「…그런 근육질인 여배우 없어요」

「하아? 너, 너! 나라도 이런 근육질이 되고 싶었을 것이 아니야!」

분개하고 있습니다! 이렇게 말할듯이 얼굴을 붉게 하는 미란다 선배.

실제, 여배우가 될 수 있을까는 모르지만, 얼굴만 보면 갖추어지고 있는 (분)편이라고 생각하고.

최근에는 큰 움직임을 거두어 들인 연극 따위도 있으므로, 없지는 않은 이야기였다.

그렇지만, 보기좋게 끼워졌다고 하는 분함으로부터 무심코 부정해 버려.

자신의 일이면서 아주 조금만 협량이라면 자각해 버린다…

그것은 차치하고.

유감스럽게도 검 기술만으로는 미란다 선배에는 아직도 미치지 않을 것이다.

굉장히 분하고, 인정하고 싶지 않지만, 서투른 자존심으로 져 버려서는 웃을 수 없다.

그렇게 생각한 나는, 마력을 가다듬기 시작한다.

「지금부터는 전력으로 가도록 해 받습니다」

「아 와라! 근육질이라고 말한 사후회 시켜 준다!」

『화천소용돌이검을 감겨랏!!』

그 순간, 검이 불길을 감겨.

오글오글한 불길의 열이 뺨을 탄다.

「마법검, 변함 없이 귀찮은 것 같은 기술이지만…랄까, 작년부터 화력 떨어지고 있는 것이 아닌가!?」

마법검을 본 미란다 선배는, 「안되잖아!」라고 말하면서 기가 막힌 같은 시선을 향하지만――

「그것은 어떻습니까?」

함축을 담아 내가 그렇게 말하면, 미란다 선배는 일순간으로 뭔가를 헤아렸을 것이다.

검과 신체의 사이에 들어가게 할 수 있도록(듯이) 메이스를 사이에 둔다.

그렇지만――

나의 마법검은 단순한 메이스로 막을 수 있을 만큼 미지근하지는 않다.

들어가게 할 수 있었던 메이스는 어떤 역할도 완수하지 않고.

쥬우라고 하는 금속의 녹는 소리와 함께 (무늬)격의 반으로부터 절단 되는 일이 된다.

「…하아?」

절단 된 메이스를의 (무늬)격을 응시해 정신나간 소리를 내는 미란다 선배.

메이스로부터 시선을 자르면 나에게 시선을 향해, 그 시선을 날카로운 것으로 한다.

미란다 선배의 시선을 받은 나는, 지금부터가 실전일 것이다.

그렇게 생각하면 무기를 빼앗은 일로 느슨해져 걸친 의식을 다시 치는 것 이지만――

「그만두고다 그만두고! 이런거 진심으로 서로 하면 수지에 맞지 않아요!

심판원씨, 나의 패배! 항복! 포기입니다!!」

미란다 선배는 일전해 표정을 무너뜨리면, 소탈하게 메이스의 (무늬)격을 내던져, 스스로의 패배를 인정한다.

「헷?」

너무나도 어이없는 끝에, 이번은 내가 정신나가 버리는 것이지만.

『보고, 미란다 선수가 항복을 선언한 일에 의해, 이 승부 소피아 선수 승리가 됩니다!』

그런 나를 다른 장소에 심판원은 나 승리를 고한다.

뭐라고도 말할 수 없는 시합 결과에, 시합을 보고 있던 관객 들도 분위기를 살려도 좋은 것인지 모른다고 말한 느낌일 것이다.

회장내에 영향을 주는 환성도 어딘지 모르게 드문드문하다.

그리고, 그렇게 미묘한 회장의 공기안, 미란다 선배는 나에게 다가가면.

「유감이지만, 나는 올해로 졸업이니까, 이렇게 말한 무대에서 소피아와 싸울 기회도 없겠지만.

 만약, 이번에 싸울 기회가 있으면, 이번은 감색있고 무기가 아니고 『진심』으로 해 만나자구!

그 때는 지지 않기 때문에 각오 해 둬?」

그런 말을 말했다.

미란다 선배의 말을 (들)물은 나는, 어쩌면 억지인 것은? (와)과도 생각했지만…

나에게 향해진 미란다 선배의 눈동자로부터는, 거짓말이나 거짓이라고 말한 것이 느껴지지 않고.

왜일까 섬칫 한 것을 느껴 버려, 피부가 소름이 끼치는 것이 알았다.

그 때문인지, 할 수 있는 일이라면 미란다 선배와는 두번다시 싸우고 싶지 않구나…

등이라고 생각하고 있던 것이지만, 미란다 선배는 그런 나의 손을 잡아――

「우선은 축하합니다! 작년보다 강해졌군!」

그렇게 말하면, 승자가 누구인가를 회장에 나타내도록(듯이) 나의 손을 내걸어 보인다.

그리고, 그 순간.

회장은 큰 환성에 휩싸일 수 있는 일이 된다.

정직, 미란다 선배가 여배우가 될 수 있을까는 모르지만.

회장의 분위기를 일순간으로 바꾸어 보인 『배우』로서의 자질의 차이에, 나는 쓴 웃음을 띄워 버리는 것이었다.

제 154화 그레고리오전을 관전하면서

「소피아씨를 동반해왔습니다」

「이바지해, 실례합니다!」

그렇게 말해 귀빈석에 들어온 것은미엘씨와 소피아.

시합을 관전했을 때, 소피아가 우리들의 친구라고 하는 일 전해 있어.

그러면 하고 말하는 일로, 눈치있게 처신해 준 테오할아범이, 소피아도 귀빈석에 불러 준 (뜻)이유인 것이지만…

아무래도 소피아는 긴장하고 있는 것 같아, 직립 부동의 자세를 보이고 있다.

그런 소피아를 본 테오할아범은 쓴 웃음을 띄워 뺨을 긁으면.

긴장을 풀기 (위해)때문일까? 상냥한 음색으로 소피아에 말을 걸었다.

「홋호, 조금 전은 좋은 시합이었다.

작년 『마법검』을 사용했을 때에는 위협해졌지만, 상당히 련도가 오른 것 같구먼?」

「네, 네! 이, 이것도 학원에서 배우도록 해 받고 있는 덕분입니다!」

「이, 있습니다 라고…

뭐, 뭐, 그것은 차치하고, 준준결승 진출 축하합니다. 다음도 노력하는거야」

「가, 감사합니다!」

그런 주고받음을 주고 받는 소피아와 테오할아범.

소피아의 긴장은 상당한 것이었던 것 같아, 군데군데 말이 이상하고 씹어 버리고 있다.

소피아가 당황하고 있는 모습은 몇번인가 본 적이 있지만.

이렇게 말한 당황하는 방법은 조금 신선해, 그것을 조금만 재미있게 느끼고 있으면――

「춋, 아, 알!?

도대체 이것은 어떻게 말하는 일이야!? 무엇으로 테오 돌님이나 미엘님과 함께 관전하고 있는거야!?」

테오할아범과의 인사를 끝낸 소피아에 다가서져 귓전으로 묻는다.

「으음…메이테와 테오할아범이 아는 사람이었던 것 같아.

회장에 들어갈 수 없어서 곤란하고 있었던 곳에 말을 걸어 받았다…라고 느낌일까?」

「뭐, 뭔가 둥실둥실 한 대답이군요…

라고 말할까 테오할아범이라는건 뭐야!? 혹시 하지 않아서 테오 돌님의 일이군요!?」

「그, 그렇네」

「그렇네 하고…알고 있어!?

테오 돌님은 『현자』여 『학원장』인 것이야!? 그것을 테오할아범은…」

「나, 나도 처음은 몰랐다는 것이야.

찻잔 친구로서 사이가 좋아져 테오할아범이라고 부르게 되었지만.

설마, 그렇게 훌륭한 사람이라니 생각하지 않았으니까」

「찻잔 친구…무슨 사치스러운 찻잔 친구인 것이야…

뭔가 납득이 가지 않는 부분은 있지만…뭐, 알에 놀라게 해지는 것은 평소의 일이고, 매회 놀라고 있어서는 끝이 없네요…」

소피아는 그렇게 말하면 체념에도 닮은 분위기를 감돌게 하고 「하아」라고 한숨을 토하지만.

이것저것 하고 있는 동안에도 시합의 준비는 순조롭게 진행되고 있던 것 같아――

「알, 슬슬 그레고 선배의 시합이 시작되는 것 같구나」

단테의 말로 링에 시선을 향하여 보면.

지금 확실히, 그레고 선배의 시합이 시작되려고 하는 순간이었다.

「일순간으로 끝나 버렸군…」

그렇게 말한 것은 벨트. 그 시선의 끝에는 링이 있어.

링에는 엎드림에 넘어지는 남자 학생과 그것을 내려다 보는 것 같은 형태로 그레고 선배가 서 있었다.

「무엇인가, 알이 보통으로 그레고 선배를 넘어뜨렸기 때문에 강한 인상이 없었지만.

그레고 선배는 보통으로 강하잖아」

「~. 자리정도 소유가 상대가 아니었지만, 압승이라는 느낌이다」

그리고, 똑같이 링에 시선을 보내는 벨트와 라트라.

감탄 한 같은, 놀란 같은, 그런 말로 그레고 선배의 시합을 평가하지만.

「당연하지 않아. 그레고 선배는 적어도 제５석인 것이야?

대개, 석 정도라고 말하는 것은 강함의 지표로, 쉽사리는 뒤집히는 것이 아니기 때문에.

오히려, 격상 상대에 승리를 거듭하고 있는 당신들 쪽이 이상한 것이니까?」

소피아만은 그레고 선배의 강함을 의심하지 않았던 것 같아.

과소평가 기색의 단테들에 대해서 기가 막힌 같은 표정을 띄운다.

뭐, 나에게 있어서는, 격상 상대에 훌륭히 승리한 소피아도 동류에 느껴 버려.

「그렇게 말하는 의미라면, 제 4석에 이긴 소피아도 이상하다는 일이 되는 것이 아니야?」

얼버무리도록(듯이) 그렇게 전해 본 것이지만…

「하아? 입학하자마자 제５석에 이겨 버리는 알이 제일 이상한 것이니까!」

아무래도 무덤을 파 버린 것 같아.

소피아에 반론된 것을 계기로, 마치 「무슨 말을 하고 있다 이 녀석은?」라고 할듯한 표정을 친구들로부터 보낼 수 있는 일이 되어 버렸다…

그렇게, 그런 회화를 하고 있으면.

「호우, 그레고리오군에게 이긴 일이 있다고 하는 것은 처음 듣는 이야기구먼.

신입생이 제５석에 이겼다고 들으면, 본래, 혐의의 1개라도 가져야 하겠지만…메이테님의 제자나 되면 의심할 뿐(만큼) 쓸데없는 생각이 드는구먼.

――, 알에 얼마나의 실력이 있는 것인가 신경이 쓰이는 곳은이…어떻게는 미엘? 너도 신경이 쓰이지 않는가?」

흥미진진이라고 한 모습으로 미엘씨에게 이야기를 꺼내는 테오할아범.

그리고, 이야기를 꺼내진 미엘씨는이라고 말하면――

「실력입니까? …그렇네요, 신경이 쓰이지 않는다고 말하면 거짓말이 됩니다만.

…정직, 아직도 메이테님과 욕실에 들어가있는 사람 따위, 도저히가 아닙니다만 강하다고는 생각되지 않는다.

이렇게 말하는 것이 본심입니까」

시원한 얼굴 해, 터무니 없는 것을 말하기 시작한다.

메이테와 욕실에 들어간 기억 따위, 변변히 신체를 움직이는 일을 할 수 없었던 무렵 밖에 없고.

그 이후 함께 욕실에 들어간 기억 따위…뭐, 한 번인가 두 번 밖에 없고, 당연히 유소[幼少]의 무렵의 이야기인 것으로.

미엘 씨가 말하는 것 같은 기억 따위 전혀 없고, 본래이면 일소에 붙이는 장면일 것이지만…

아무래도, 모두는 미엘씨의 이야기를 믿어 버린 것 같고.

약간 당긴 시선을 향하기 시작하고 있기 때문에(위해), 그렇게 말할 수도 없는 것 같다…

아니? 오해야?

그런 말을 띄움과 동시에, 오해를 풀기 때문에(위해), 나는 당황해 입을 열려고 하지만――

「게다가, 싫어하는 메이테님에 대해서 곁잠을 강요하고 있는 것 같지 않습니까?」

미엘씨는 시원한 얼굴을 무너뜨리지 않고 추격을 건다.

지금의 상황도 그렇지만, 조금 전도 사살하는 것 같은 시선을 향해져 있어.

미엘씨는 나에 대해서 뭔가 원한이라도 있는 것은 아닌지? 라고 억측해 버린다.

그러나, 지금은 억측하는 것보다도 이 상황을 따위 하는 (분)편이 선결일 것이다.

그렇게 생각한 나는 오해를 풀어 받기 위해서(때문에) 메이테에 시선을 보내, 도움을 요구하지만…

「와, 완전히―.

미엘이 말하는 대로다―? 사, 사실 알에게는 곤란한 것이다」

속이 빤할만큼 속이 빤한 말을 말하는 메이테.

그리고, 그 순간, 정보의 출처(소)가 메이테이다고 하는 일을 완전하게 이해한다.

「메이테?」

「어, 어떻게 했어─? 알─?」

「뭔가 거짓말 휘몰아 치지 않아?」

「없는, 무슨 일이든지―, 나, 나에게는 기억이 없구나」

「헤─, 그렇다―.

메이테가 테오할아범이라고 아는 사람이었다 덕분에 시합도 볼 수 있었고.

부탁의 1개 정도 (들)물으려고 생각했었는데…사실 말해 주지 않으면 그만둘까」

어떻게든 메이테가 자백할 수가 있으면 지금의 상황을 타파할 수 있다.

그렇게 생각한 나는, 조금 더러운 방식이라고 자각하면서도 「부탁」를 먹이에 메이테가 자백하는 일로 한 것이지만…

아무래도, 그 효과는 직방이었던 것 같아.

「우쭐해져 있는 것 않은 것 말을 퍼뜨렸다! 미안!

그, 그런데, 그 부탁이라고 하는 것은 욕실로부터의 곁잠도 가능일 것이다!?」

초에 자백하면, 콧김을 난폭하게 해 묻는 메이테.

어디까지나 메이테가 자백하게 하기 위한 먹이인 것으로, 그 변변치 않은 부탁을 듣는다고는 결코 없다.

라고 할까, 있는 것 않은 것을 사람에게 불어와 둬.

「가능일 것이다!?」라고 다가서는 메이테의 신경이 조각정도도 이해 할 수 없고, 정직 말해 썰렁이다.

하지만, 좌우간, 메이테의 발언이 거짓말이라고 하는 일은 모두도 알았을 것으로.

이것으로, 이상한 눈으로 볼 수 있는 일도 없을 것이다.

그렇게 생각해 가슴을 쓸어내린 것이지만…

「진위는 차치하고, 너희들의 지금의 주고받음도 대개군요」

마리 벨씨의 그런 한 마디에 의해, 모두로부터 끌어들인 것 같은 시선을 향해져 버려.

나의 노력은 헛수고화하는 일이 되었다…

그렇게 하고 있는 동안에도 시간이 경과하고 있던 것 같아.

관객 석으로부터 한층 더 큰 환성이 울린 것으로 시합이 시작되는 일을 알아차리는 것과 동시에, 그레고 선배를 귀빈석으로 이끄는 시간을 놓쳐 버렸던 것에도 깨닫는다.

지금부터 권해 시간에 맞을까? (와)과도 생각한 것이지만.

머지않아 시합이 시작되는 것을 생각하면, 지금부터 부르러 간 곳에서 시간에 맞을 리도 없고.

그레고 선배에는 다음에 축하의 말을 전하는 일로 하면, 속마음에서 사죄해, 링으로 시선을 되돌렸다.

「과연 오늘 마지막 시합답게 고조가 굉장하네요.

게다가, 제일석의 코데리아와 제 3석의 닥카스의 시합이나 되면 더욱 더일까?

미엘은 이 시합 어떻게 된다고 생각해?」

마리 벨씨는 그렇게 말하면 미엘씨에게 시선을 보내.

미엘씨는 턱에 손가락을 더해, 생각하는 것 같은 기색을 보인 뒤로 입을 열었다.

「우선 틀림없이 코데리아씨 승리군요」

「뭐, 그렇게 되네요. 제 3석의 아이도 실력은 있다고 생각하지만…

코데리아는 자리수가 다르다 라고 말할까 라고 할까, 어느 의미 간사해요?」

「간사한…신으로부터의 하사품을 그렇게 평가하는 것은 조금 불경에서는?」

「아, 변함 없이 딱딱한 아이네…

그렇지만, 2개의 교양을 잘 다룬다 라고 들으면 조금은 부럽다고 생각하지 않아?」

「풍족하다고는 생각합니다만, 간사하다든가 부럽다고는 생각하지 않습니다.

자신이 주어진 것 중(안)에서, 창의적 연구 하고 높여 가는 것이 마법이며, 나의 방식이므로」

「긋…미엘이라고 이야기하고 있으면 내가 비뚤어져 같게 보여 오지 않아!」

제일석인 코데리아라고 하는 인물을 그런 말로 평가하는 2명.

생각외 동의를 얻을 수 없었던 것 같아, 마리 벨씨는 뾰롱통 해져 보이지만.

마리벨 씨가 말한 「교양이 2개 있다」라고 하는 말이 신경이 쓰인 나는 무심코 물어 버린다.

「교양이 2개나 있는 사람은 있습니까?」

「응? 있어요. 정말로 지극히 드문 이야기이지만 말야.

뭐, 대체로의 사람은 교양이 2개 있다고 하는 혜택을 살리지 못하고, 어느 쪽 붙지 않고.

혹은 하나의 교양 밖에 취급하지 못할이라고 말하는 이야기이지만 말야」

마리 벨씨는 나의 질문에 답하면, 어깨를 움츠려 보인다.

마리 벨씨의 이야기가 사실이다면, 교양이 2개 있어도 취급하지 못할이라고 하는 일로.

말해 버리면 교양이 1개있는 것과 큰 차이가 있는 것은 아니다.

그렇다면 「간사하다」라고 말하는 것보다도, 2개의 교양을 잘 다루는 일에 감탄 해야 할 것이다.

그렇게 생각해, 「그 거 노력의 덕분이 아닙니까?」라고 물어 보면.

「하나의 교양을 취급합니다들 마음대로 되지 않는 사람이라도 있는데, 코데리아는 취급해 보이는걸.

노력의 덕분일지도 모르지만, 취급해 해내는 것만의 재능이 있는――소위, 천재라는 녀석이니까, 조금 정도 부럽다고 생각해도 벌은 맞지 않는다고 생각하는거네요~」

마리 벨씨는 그렇게 말하면, 재차어깨를 움츠려 보이지만.

「코데리아도 마리벨님에게는 말해지고 싶지 않다고 생각해요?

지금은 지식도 겸비하고 있습니다만, 당시는 감각만으로 전이를 실시하고 있던 것 같지 않습니까?

코데리아를 천재라고 부른다면, 당신도 충분히 천재――아니요 도깨비의 역일까하고」

「도, 도깨비는 너…

뭐, 뭐, 좋아요…곳에서! (듣)묻고 있었던 알!? 천재야 천재!

알면, 좀 더 나의 일을 존경해도 좋기 때문에!」

미엘 씨가 천재와 평가한 것으로, 기분 좋은 모습을 보이는 마리 벨씨.

그런 마리 벨씨의 상태를 보면, 코데리아 선배를 천재와 평가한 것 자체.

자신을 칭찬해 받기 위한 말을 미엘씨로부터 꺼내기 (위해)때문에(이)었던 것은?

등이라고 억측해 버려, 뭐라고도 말할 수 없는 쓴 웃음을 띄워 버린다.

그렇게, 아주 조금만 기가 막히고 있으면――

『이것보다 코데리아=마르시아스 선수대 닥카스=코르트바 선수의 시합을 실시합니다!』

심판원의 소리가 귀빈석까지 닿는다.

그 소리로 다시 링에 시선을 향하여 보면, 2명의 학생의 모습이 있어.

금빛의 머리카락을 세로 롤로 한 여학생.

코데리아=마르시아스에, 나의 시선은 끌어 들일 수 있는 것이었다.

제 155화 스승의 항쟁

「마리벨이나 미엘이 말한 것처럼, 코데리아라고 하는 학생은 꽤 우수한 것 같다」

시합을 관전 끝마친 메이테는 찬사의 말을 말한다.

「확실히 우수같구나. 뭐라고 말할까 『매료 시킨다』시합이라고 말할까? 보고 있어 즐거웠어요」

메이테의 말에 동의를 나타낸 것은 울프로.

울프가 말한 『매료 시킨다』라고 하는 말에 대해, 나는 맞장구를 쳤다.

조금 전까지 행해지고 있던 코데리아 선배와 닥카스 선배의 시합.

시합 시간에 말하면 10분 정도로 대결(결착)을 보는 일이 된 것이지만.

그 시합 내용이라고 말하면, 울프가 말한 대로 『매료 시킨다』라고 하는 말이 적당하고.

무심코 감탄의 소리를 흘리는 일이 되어 버렸다.

그럼, 왜 거기까지 감탄 당했는지라고 말하면.

말해 버리면 시합의 내용이 『정면 승부』였기 때문일 것이다.

기본 코데리아 선배는, 스스로 공격하는 일을 하지 않고.

대전 상대인 닥카스 선배가 움직이고 나서 행동을 개시하지만.

예를 들면 닥카스 선배가 검술을 사용하면 검술로 대응해.

닥카스 선배가 불속성의 중급 마법 『염와』를 사용하면 코데리아 선배도 『염와』로 대응해 보였다.

상대의 전력에 대해, 그 이상의 실력을 가지고 꺾어누르는 그 모양은.

시합을 보고 있는 (분)편으로부터 하면 상쾌해, 과연 이 마법을 되물리치는 것은 무리일 것이다.

그런 예상을 뒤집어 보이는 모습은 통쾌해조차 있었다.

뭐, 전력으로 도전해, 그 이상의 실력으로 꺾어누를 수 있었던 측으로부터 하면, 견딜 수 있는 것이 아니라고 생각하지만…

그러나, 닥카스 선배도 처음부터 이길 수 없는 것을 이해하고 있었을지도 모른다.

어쨌든지 이겨 보인다고 하는 것보다는, 어느 쪽일까하고 말하면 가슴을 빌린다고 한 모습이 엿봐라.

마법을 사용할 때도 영창에 충분히 시간을 걸고 나서 발해 있어.

검을 사용할 때에도 방어하는 자세를 보이지 않고 오로지 계속 공격해 보였다.

 어느 의미, 닥카스 선배의 품평회.

이렇게 말한 양상을 나타낸 시합인 것이지만.

그런데도, 상대의 실력을 충분히 발휘시키고.

더 한층 약자를 강요하고 있도록(듯이) 보이게 하지 않고.

『정면 승부』로서 『매료 시킨다』코데리아 선배의 실력에 감탄 당해 버렸다고 하는 것이다.

그렇게, 시합의 흥분 가시지 않은 채, 아무도 없게 된 링위를 바라보고 있으면.

「오늘의 시합은 이것으로 끝이었을 것이지만.

곧바로 돌아가게 되면, 관객의 흐름에 비비어져 곤란 할 것 같다…

테오 돌, 나쁘지만 관객의 다리가 침착할 때까지 여기에 있게 해 받아도 상관없는가?」

관전이 끝나, 출입구에 쇄도하는 관객 들을 바라보면서 메이테가 묻는다.

「에에, 상관없습니다라고도.

그러면 좀 더 잡담이라도 흥겨워합니까?」

테오할아범은 그렇게 대답하자, 띄우기 시작한 허리를 의자에 깊게 가라앉히고.

「그럼, 무슨이야기에서도 가능?」

마음좋은 할아범 같은 표정을 띄우면 그렇게 묻지만.

그 순간, 하나의 소리가 높아진다.

「저, 저! 테, 테오 돌님! 이야기 하고 싶은 것이 있습니다!」

그렇게 말한 것은 단테.

과연 단테에서도 『현자』여 『학원장』인 테오할아범에게는 긴장하는 것 같아, 약간소리가 들떠 있어.

스스로도 들뜨고 있는 일을 알아차렸을 것이다.

단테는 가볍게 헛기침을 한 뒤로 말을 계속했다.

「이, 이제 와서 실격을 취소할 수 없는 것은 알고 있습니다만.

아, 알의 명예를 지키기 위해서, 적어도 부정을 했다고 하는 사실만은 취소할 수 없을까요?」

「흠, 알이 부정을 한 말하는 것은 (듣)묻고 있지만…취소…」

「무, 무리 말하고 있는 것은 알고 있습니다만, 알은 끼워진 것 뿐!

증거는 되지 않을지도 모르지만, 콜 맨과 란돌이 끼웠다고 하는 것은 사실!」

그런 주고받음을 주고 받는 단테와 테오할아범.

단테가 갑자기 소리를 높였을 때는 무슨 일일까하고 생각한 것이지만.

설마, 이야기의 내용이 나에 관한 일이라고는 생각하지 않았기 때문에 아주 조금만 놀라 버린다.

그것과 동시에, 단테의 걱정을 느낀 나는 뭔가 가슴에 오는 것을 느낌.

무심코 눈시울이 뜨거워져 버리지만…

모두의 있기 전으로 눈물을 보이는 것은, 과연 부끄럽고 쑥스럽다.

그렇게 생각한 나는 내심을 숨기는 일로 결정하면.

「그 1건으로 구워 과자가 조금 무서워져 버렸고, 향후는 기분을 청구서야 같게 하지 않으면 말야.

앗. 그렇지만, 무서운 무섭다고 말하고 있으면 좀 더 구이 과자가 닿게 되어 버릴까나?」

고전 만담의 일절을 인용해, 익살맞은 짓을 해 보인 것이지만――

「알, 전혀 의미를 몰라요…랄까, 자신의 일인 것이니까 진지하게 생각하자구?」

「네, 네…죄, 죄송했습니다」

이세계의 고전 만담 따위 당연 알 리도 없고.

반론의 여지도 없는 정론을 말하는 단테에, 자신의 발언을 반성 당하는 일이 되어 버렸다.

그리고, 우리들이 그런 주고받음을 하고 있는 동안에도 테오할아범은 생각을 둘러싸게 하고 있던 것 같아.

「증거…흠, 제삼자의 증언이기도 하면 별도이지만…」

수염을 매만지면서 군소리.

테오할아범의 중얼거려에 단테가 반응한다.

「제삼자…

 어쩌면이지만, 카트라고 말하는 기권한 선수라면 뭔가 알고 있을지도 모릅니다.

그것과, 알에 구워 과자를 건네준 여자도 무엇일까 알고 있는 것이 아닐까」

「흠…카트군과 여학생이다.

미엘, 조금 조사해 두어 받아도 상관하지 않는가?」

테오할아범의 말에 「알겠습니다」라고 돌려주는 미엘씨인 것이지만.

그런 주고받음을 (들)물은 나는, 미안한 기분으로 가득 되어 버린다.

말해 버리면, 부정해 실격이 된 것은 내가 도달하지 않음이 부른 사태다.

뭐, 비겁한 수를 사용한 상대가 나쁘다고 말하면 그걸로 끝이지만.

란돌이나 콜 맨의 불온한 태도를 보고 있으니까, 경계까지는 가지 않고도 신중하게 되어야 했다.

그런데도, 여성의 손수만들기라고 하는 일에 들떠 버려.

감쪽같이 끼워져 버린 것이니까, 정말로 눈 뜨고 볼 수 없다…

그런 빚이 있던 탓일 것이다.

「부정을 폭로하려고 해 주는 것은 기쁘지만.

이것은 내가 도달하지 않음이 부른 것이니까, 확실히 받아 들이는 일로 한다」

이 1건으로, 더 이상 폐를 끼치고 싶지 않다고 생각한 나는 그렇게 전하는 일로 한 것이지만.

「알을 끼웠던 것도 허락할 수 없지만, 그것뿐이 아니야.

토너먼트의 편성이라든지도 자주(잘) 보면 콜 맨에게 유리한 편성이고.

 어쩌면, 그 밖에도 부정을 일하고 있는 가능성도 있다.

그렇게 되면, 알만의 문제가 아닐 것이다?」

단테는 그렇게 말해 나만의 문제는 아니라고 말한다.

거기에 더하고――

「거기에다. 부정도 그렇지만 단순하게 저 녀석들의 방식이 마음에 들지 않는다!

요컨데, 알이기 때문이라고 말하는 것도 있지만 단순하게 내가 화나고 있을 뿐이에요」

단테는 그렇게 말하면 「그러니까, 신경쓰지 마?」라고 붙이고 입에 문 후, 나의 어깨를 폰과 두드려.

「그렇구먼. 단테군이 말하는 대로.

토너먼트의 편성 자체에 부정이 있지도 참 알만의 문제는 아니다.

편성은 일부의 교사로 결정해 받고 있던 것이지만…어쩌면, 교사도 부정하게 가담하고 있었을지도 모르는구나.

흠, 한 번 철저하게 조사할 필요가 있을 듯 하다」

테오할아범은 생각에 잠긴 얼굴로 말을 늘어놓으면.

「그런 일이니까, 알은 신경쓰지 않아도 괜찮아?」

그렇게 말해 마음좋은 할아범 같은 웃는 얼굴을 띄웠다.

아마 2명이 말한 말은 본심이기도 하지만, 내가 책임을 느끼지 않게 배려를 해 주고 있는 부분도 있을 것이다.

말의 이모저모로부터 2명의 상냥함을 느낀 나는, 역시 미안한 기분이 되어.

무심코 사죄의 말을 말할 것 같게 되어 버리지만…

이 장면에서 입에 담는 것은 사죄의 말은 아닐 것이다.

그렇게 생각한 나는――

「고마워요. 나도 부정을 풀기 위해서(때문에), 무엇을 할 수 있을까 진지하게 생각해 본다」

감사의 기분을 말로 하는 것이었다.

그리고, 부정을 폭로하기 위한 의논을 한 우리들.

메이테나 울프가 「란돌과 콜 맨을 휩쓸어 올까?」등과 뒤숭숭한 제안을 해, 간이 차가워지는 장면도 있었지만.

 우선은 신원의 갈라져 있는 카트에 이야기를 듣는 것으로부터 초.

사이를 봐 구이 과자를 건네준 여자를 찾아, 찾아내는 대로 이야기를 듣는 일로 정해졌다.

그렇게 결론이 나온 곳에서 밖을 바라보면.

날이 기울기 시작하고 하고 있어, 관객 들이 없어진 한산한 관객 석이 눈에 비친다.

무심코 수시간전까지는 사람으로 다 메워지고 있던 관객 석.

그 때의 고조나 시합 내용을 생각해 내면서, 나는 링상으로 시선을 떨어뜨린다.

만약 본전에 진행하고 있었다면 모두라고――

본전에 진행하지 않았던 것에 미련을 느껴 뿌옇게 링을 바라보고 있으면.

「어떻게 했다 알? 역시 본전에 나가고 싶었는지?」

메이테가 그런 말을 말해.

내심을 간파된 나는 무심코 어깨를 뛰게 한다.

「으, 응. 모처럼 모두 해 본전에 진행했는데.

나만 본전에 진행하지 않았던 것은 조금 유감이었구나 하고」

「과연, 한사람만 동료제외함같이 느껴 버린 (뜻)이유다?」

「춋!? 별로 그런 것이 아니고!」

입에서는 부정해 보였지만, 메이테의 말은 정곡을 찌르고 있었다.

정직, 석 정도에 흥미가 있었는지 라고 (들)묻으면, 그만큼 흥미가 없다고 말하는 것이 대답이었다.

그러나, 나만 본전에 진행하지 않았다고 하는 현상은 조금 분하고.

만약 본전에 진행하고 있었다면 모두같이 기쁨을 공유해, 석 정도 쟁탈전이라고 하는 이벤트를 좀 더 즐길 수가 있던 것처럼 생각되어 버린다.

그러니까일 것이다, 모두와 같은 장소에 세우지 않았던 것으로 조금만 소외감을 느끼고 있던 것이지만…

아무래도, 그렇게 말한 본심의 부분을 메이테에는 간파되어 버린 것 같아.

통찰력이 날카롭다고 할까, 뭐라고 할까, 변함없는 메이테의 짐작의 좋은 점에, 무심코 마른 미소를 띄워 버린다.

그렇게 마른 미소를 띄우고 있으면.

「그러고 보니, 조금 전도 화제에 갔지만 알의 실력에는 흥미가 있구먼.

예선은 보러 갈 수 있지 않았다 해…무리 말해 예선도 봐 두어야 했구나.

그래서, 실제는 어떻게면? 얼마나의 실력이 있을까 신경이 쓰이는 곳은」

테오할아범이 흥미로운 것 같은 시선을 향해 묻는다.

얼마나의 실력이 있을까하고 들으면, 몇이나 대답의 선택지가 있어.

오크 킹이 넘어뜨릴 수 있을 정도로? 상급 마법이 무영창으로 사용할 수 있을 정도로?

선택지가 몇인가 있기 때문에(위해), 어떤 말로 돌려줄까 헤매고 있으면, 내가 대답하는 것보다도 먼저 메이테가 입을 열었다.

「지금의 알이라면, 모험자로 말하면 틀림없이 B랭크 상당한 실력은 있을 것이다.

그것도 제한을 마련한 위의 이야기로, 제한이 없으면 A랭크라고 한 곳일 것이다」

제한? 라고 일순간만 고민하지만, 아마 어둠 속성 마법의 일을 메이테는 말하고 있는 것이라고 깨닫는다.

뭐, 확실히 남의 앞에서는 사용할 수 없고, 제한되고 있다고 받아도 틀림없을 것이다.

등이라고 생각하고 혼자서 납득하고 있으면, 테오할아범은 감탄 한 것처럼 「호우」라고 중얼거려.

「A랭크입니까…

그렇게 되면 우리 미엘과 동등의 실력…아니, 경험을 생각하면 미엘에 이긴다.

이렇게 말한 곳이지요 가능?」

그렇게 말해, 만족스럽게 수긍하지만――

「하? 싸움도 하지 않는 동안부터 군배 따위라고 말한다고는…

혹시 테오 돌은 보케해 버렸는지? 나는 걱정이다?」

메이테는 상냥한 음색으로 그런 말을 말한다.

일순간, 위로하고 있도록(듯이) 들리지 않는 것도 아니겠지만.

이것은 저것이다. 틀림없이 부추기고 있다고 하는 녀석일 것이다.

그리고, 테오할아범은? 라고 말하면.

「아니아니, 무엇을 말씀하십니다. 보케하는 것 있지 않아요?

보통으로 생각해 미엘에 이기는 것은 분명함.

메이테님의 혜안이 흐려 버려졌는지라고 오히려 이쪽이 걱정으로 되어 섬 있어요」

메이테에 막상막하라고 한 모습으로 부추겨 돌려준다.

「하? 역시 보케했는지 테오 돌?

뭐, 지금은 『현자』라고 말해 입모아 칭찬해지고 있지만, 결국은 『다일 해의 테오 돌』이라고 말한 곳인가.

너야말로, 그 안경이 흐리는 것 같으니까 확실히 닦는 것이 좋아?」

「그누우…낡은 이야기를…

그렇지만! 우리 미엘에 이기는 것은 바뀌지 않습니다!」

「하? 우리 알로 정해지고 있을 것이지만!」

「아니오! 미엘입니다!」

「아니오! 알이다!」

미엘이다 알이다. 이렇게 말해 싸우는 2명.

어느 쪽으로 이길까는 차치하고.

이대로 언쟁을 계속되어서는, 나에게 있어 좋지 않는 전개에 된다.

그렇게 생각한 나는 당황해 중재에 들어가려고 한 것이지만…

「거기까지 말한다면 흑백 분명하게 붙이지 아니겠는가!

알! 너의 실력을 과시해 주어라!」

「미엘! 너의 실력을 과시해 주지!」

아무래도 뒤늦음이었던 것 같고.

흥분한 상태의 메이테에 팔을 잡아지면.

질질 끌어지도록(듯이)해 회장에 있는 링으로 향하는 것이었다.

제 156화 관객의 없는 시합

「어째서 이렇게 되었는가…」

자신의 놓여져 있는 상황에, 무심코 그런 말이 토해 나온다.

내가 서져 있는 것은 회장에 있는 링위.

수시간전의 소란이 거짓말과 같이 아주 조용해져 있어.

그토록 사람으로 다 메워지고 있던 관객 석에는 사람의 그림자조차 눈에 띄지 않는다.

나는 「하아」라고 숨을 내쉬면, 현실을 직시 하기 위해서 관객 석으로부터 시선을 잘랐다.

밤의 장막이 내려 마석등의 희미한 빛에 비추어진 링위.

나의 정면에는 허리까지 있는 흑발이 특징적인 여성의 모습이 있어.

여성이 흑발을 나른한 듯이 빗어 보이면, 마석등의 빛을 받은 흑발이 반짝반짝 흔들린다.

그 광경에 일순간 넋을 잃고 봐 버릴 것 같게 되지만.

머리를 흔들어 잡념을 지불하면 정면의 여성에게 말을 걸었다.

「…미엘씨, 정말로 싸웁니까?

나로서는, 싸우지 않고 끝난다면 그 쪽이 좋습니다만…」

흑발의 여성――미엘씨는 나른한 듯이 한숨을 토한 뒤로 대답한다.

「뭐, 싸우지 않고 끝난다면 너머 일은 없습니다만…

우리들이 거부했다고 곳에서 서로의 스승이 납득한다고는 도저히 생각되지 않네요」

그렇게 말한 미엘씨의 시선의 끝에는 메이테와 테오할아범의 모습이 있지만――

「알! 테오 돌의 제자보다 굉장하다고 말하는 곳을 보여 주어라!」

「미엘! 메이테님의 제자보다 굉장한 곳을 과시해 주지!」

등이라고 말해, 흥분한 모습을 보이고 있으니까 손에 감당할 수 있을 것 같지 않다.

거기에 더하고――

「그렇지! 만약 미엘에 이길 수 있었다면 신부로서 맞이해 주어도 상관없어?

미엘이 질 리도 없겠지만…

하지만, 만일 졌다고 해서 신부의 받아갈 사람이 생긴다고 되면 그것도 나쁘지 않구나」

「미엘이 신부!? 그것은 귀찮음…이 아니고!

테오 돌! 그러고 보니 내가 쓴 마도서를 옛날 갖고 싶어하고 있었구나?

거, 건다면 그렇게 말하는데 하면 어때? 뭣하면 금기 경전 따위도 있겠어!」

「금기 경전!? 거기에 메르워르의 마도서이라면!?

그렇게 되면…미엘이 졌을 경우, 응분의 혼수감도 청구서인 싫어해…」

「그, 그렇지 않아! 한 번 미엘로부터 멀어지고 생각해 보자!?」

도박까지 시작해 버리니까 정말로 손에 감당할 수 있을 것 같지 않다…

라고 할까, 테오할아범은 무슨 말을 하고 있을까?

평상시, 테오할아범과 미엘씨의 사이에 어떤 주고받음이 되고 있을까는 모르겠지만.

내기의 대상으로 해 다루어져서는, 미엘씨로서도 좋은 기분은 하지 않을 것이다.

그렇게 생각하고 있던 것이지만…

「나는 그런데도 상관없습니다. 물론, 질 생각은 털끝만큼도 없습니다만」

당치 않게 받아들이는 자세를 보이는 미엘씨.

그렇게 가벼운 김으로 좋을까? 라고 고개를 갸웃하고 싶어지지만.

본인이 좋다고 말하고 있는 이상은, 말참견한 곳에서 불필요한 주선에 지나지 않을 것이다.

뭐, 내가 이겨 버렸을 경우의 대응이 곤란하므로, 거절 해 주었으면 했다고 말하는 것이 본심이지만…

최악, 어느정도 실력을 보이고 나서 져 보이면 원만히 수습될 것이고.

게다가, 메이테에는 종종 좌지우지되고 있으므로, 가끔씩은 아픈 눈을 봐 반성하는 것이 좋을 것이다.

메르워르의 마도서나 금기 경전이든지에 얼마나의 가치가 있을까는 모르겠지만.

 이번에는 메이테에도 아픈 눈을 보여 받는 일로 하자.

그렇게 결정하면, 기회를 봐 항복하는 일로 결정한 것이지만――

「미엘이 신부에게라고 하는 건은 차치하고.

미엘이면 전력을 낸 곳에서 어떻게든 대처해 줄 것이니까 전력으로 하는 것이야?

일부러 지는 것 같은 일을 했을 경우…그 때는 골렘때 이상의 고행을 준비할거니까?」

메이테의 한 마디에 의해, 한순간에 절망으로 두드려 떨어뜨려진다.

골렘을 상대로 한 수행의 나날부터 상당히 시간이 흐르고는 있지만.

그 나날을 생각해 내는 것만으로, 아직도 가벼운 심장의 두근거림이 덮치려면 트라우마이며.

두 번 다시 하고 싶지 않은 수행 제일위이기도 했다.

그것만이라도 전력으로 피해야 할 안건이지만.

당치 않게 메이테는 그 이상의 고행이라고 말한다…

정직, 믿고 싶지 않은 말에서는 가.

지금까지경험상, 이렇게 말했을 때의 메이테의 말에는 거짓이 없고, 고행을 준비한다고 하면 틀림없이 준비할 것이다…

일전해 질 수 없는 상황에 몰려 버린 (뜻)이유인 것이지만.

우리들이 진심으로 싸울 수 있도록(듯이) 주위 사람을 없게 함을 끝마치고 있는 것이나.

내가 어둠 속성 마법을 사용할 수 있도록(듯이), 나의 교양을 아는 것 이외――메이테와 테오할아범, 거기에 울프 이외는 돌아가고 있는 것을 생각하면.

원부터 몰리고 있는 상황으로, 내가 선택할 수 있는 선택지 따위 처음부터 없었을 것이다.

그 일을 알아차린 나는, 불필요한 생각은 일단두의 구석에 쫓아 버려.

「질 수는 없다!」라고 자신에게 강하게 타일러 미엘씨에게 이기기 위해서(때문에) 의식을 바꾸는 것이었다.

◆ ◆ ◆

어째서 이렇게 되었는가…

어째서 이렇게 되었는지라고 말하면, 테오 돌님과 메이테님의 언쟁이 가열한 결과일 것이다.

그렇게 이해하고 있어, 테오 돌님이 싸우라고 사라고 있는 이상, 거절하는 여지 따위 없지만…

눈앞의 소년. 확실히 알군이라고 했는지?

후기조의 일년 라고 말하는 것은 12나 13세일 것으로.

나보다 5세나 연하의 소년과 싸우지 않으면 안 된다고 말하니까, 아주 조금만 귀찮게도 느껴 버린다.

뭐, 메이테님이 사사 해, B랭크 상당이라고 평가하고 있는 일로부터도, 상응하는 실력이 있는 것이 예상 할 수 있지만…

역시, 연령차이를 생각하면, 주눅이 들어 버리는 부분이 있어.

그 때문인지 귀찮게도 느껴 버린다.

거기에다.

메이테님은 알군의 실력을 B랭크 상당이라고 평가해.

어둠 속성 마법을 사용할 수 있는 상황에서의 실력을 A랭크라고 평가하고 있다고 생각하지만…

…정직, 정말로 A랭크 상당한 실력이 있는가 하면 의심스러운 곳이기도 하다.

확실히, 내가 알군과 같은 연령이었던 무렵이라고 말하면.

중급 마법의 대부분을 기억해, 그 중의 몇인지를 무영창으로 발할 수 있게 되었을 무렵으로.

할 수 있는 일만으로 말하면, A랭크 모험자 상당한 실력이 있었다고 해도 과언은 아닐 것이다.

그러나, 어디까지나 「할 수 있는 일만으로 말하면」의 이야기로.

실제로 마물과 싸우게 되면 「할 수 있는 일」이 「할 수 없게 된다」라고 말하는 것은 자주(잘) 듣는 이야기이고.

나 자신, 전투의 공기에 대어져 버려 만전에 힘을 발휘 할 수 없다고 말하는 경험이 몇 번이나 있었다.

요컨데 A랭크 상당히라고 하는 말에, 경험이라고 하는 내용이 수반하지 않은 경우.

강함의 지표로서 의미를 이루지 않는 경우가 있는 것이지만…

「…미엘씨, 정말로 싸웁니까?

나로서는, 싸우지 않고 끝난다면 그 쪽이 좋습니다만…」

그렇게 말한 알로부터는 패기라고 하는 것이 느껴지지 않고.

도저히가 아니지만, 경험이라고 하는 내용이 수반하고 있도록(듯이)는 생각되지 않는다.

메이테님의 평가 자체, 스승의 호의적인 눈이라고 하는 녀석인 것은 아닐까?

그런 식으로 생각하면, 이 장소에 서게 된 알군의 일을 조금만 불쌍하게 느껴 버리지만…

문득 「테오할아범」이라고 부르는 모습을 생각해 내면 초조를 기억해버린다.

이 알이라고 하는 소년.

『현자』여 『학원장』인 테오 돌님의 일을, 있을 법한 일인가 「테오할아범」등이라고 부른다.

마치 근처의 할아버지에게 접하는 것과 같이 테오 돌님에게 접하는 이 소년.

실로 선해――는 아니고 불경 이외의 무엇도 아닐 것이다.

나라도 테오할아범 따위라고 불러 응석부려――는 아니고, 좀 더 경의를 가지고 접해야 하는 것이다.

그런데도 테오 돌님이라고 하면, 테오할아범이라고 불러 받을 수 있는 것이 기쁜 것 같아.

「알과 이야기했다」 「알과 차를 마시러 갔다」 「알과 좋은 아이다」

등이라고 말해 알의 이야기만 이바지하니까 질투할 것 같게――는 아니고, 좀 더 위엄을 나타낸다…

…아니, 속이는 것은 중지하자.

정직, 내가 할 수 없는 것을 간단하게 해 치우는 이 소년이 부러운 것이다.

그러니까, 테오할아범이라고 부르는 일에 대해서 주의했을 때.

나로서도 점잖지 않다고 느끼면서도, 노려보는 것 같은 흉내를 내 버렸고.

그 이전도 차가운 대응――아니, 괴롭힘과 같은 대응을 해 버렸다.

그 일을 생각해 내면, 알군에 대해서 나쁜 일을 했군.

그렇게 생각하는 것과 동시에, 자신의 변변치않음에게 진저리가 나 버려 ――

「자신의 감정인데 마음대로 되지 않는구나…아니, 자신의 감정이기 때문에 더욱인가…」

무심코 그런 말이 새어 버린 것이지만.

그렇게 한사람 자조 하고 있는 동안에도 테오 돌님과 메이테님의 주고받음은 열을 띠어행.

아무래도 도박에까지 발전해 버린 것 같다.

그리고, 내기의 대상은 아무래도 나답지만…

정직, 이것은 평소의 일이다.

테오 돌님은, 나에게 좋은 상대가 없는 것이 걱정되고 있는 것 같아.

무언가에 붙여, 나에게 남성을 주려고 한다.

뭐, 15세의 성인과 함께 결혼하는 사람도 적지는 않은 세상이다.

18세에 상대가 없기는 커녕, 교제 경험의 한 개도 없으면 걱정되는 것도 당연해.

실제문제, 나로서도 테오 돌님에게 걱정을 끼쳐 버리는 것을 마음이 괴롭다고 생각하고 있는 부분도 있어.

테오 돌님의 우려함을 지불하기 위해서(때문에)도, 좋은 상대가 있기만 하면, 교제하는 것도 인색함으로는 없지만…

그러나, 어릴 적부터 테오 돌님의 모습을 보고 있던 탓일까?

남성과는 강한 사람이다고 하는 인상이 강하고.

최악이어도 나보다 강한 사람이 아니면 교제 상대로서 보는 것이 할 수 없는 것이니까 도리가 없다.

라고는 해도, 어림이 남는 소년에게까지 이러한 이야기를 꺼낸다고는…

사실, 나의 남성 문제는 테오 돌님에게 있어 큰 문제일 것이다…

그렇게 재차 실감 하면, 심로를 걸어 버리고 있는 현상에 미안한 기분이 울컥거려, 아주 조금만 한심하게 되지만.

그것을 표정에 드러내지 않게 해――

「나는 그런데도 상관없습니다. 물론, 질 생각은 털끝만큼도 없습니다만」

내기의 대상이 되는 일을 받아들인다.

테오 돌님의 제안이라고는 해도, 신부가 된다니 내기를 받아들이는 나도 나이지만.

이런 내기에 말려 들어가 버린 알군은 정말로 재난이다…

그렇게 생각한 나는, 내가 내기를 받아들인 지금, 알군이 어떤 표정을 하고 있는 것 마음이 생겨.

알군의 표정을 슬쩍 엿본다.

그러자, 알군은 시선을 나로 향해, 걱정하는 것 같은 표정을 띄워 있어.

뭔가 걱정거리를 하고 있을까? 데굴데굴과 표정을 바꾸어 보였다.

미간에 주름을 대고 있다고 생각하면, 다음의 순간에는 번쩍였는지같이 눈을 열어.

눈을 열었는지라고 생각하면, 이번은 뭔가를 기도해 있는 것같이 입가를 든다.

뭐, 나의 주관이며, 실제 어떠한 일을 생각하고 있을까는 전혀 모르지만.

그 표정을 보고 있는 것은 왠지 모르게 재미있다.

궁극은 메이테님이 「골렘때 이상의 고행을 준비한다」라고 말한 후의 표정.

골렘때라고 말하는 것이 모르는 나라도, 상당히 괴로워 했을 것이다.

그렇게 헤아릴 수가 있을 정도로 눈을 좌우 양면얼굴을 창백해지게 하는 알군.

정직, 나쁘다고는 생각했지만, 그 알기 쉬운 표정의 변화에 무심코 분출할 것 같게 되어 버렸다.

――그렇지만, 그런 표정을 볼 수 있었던 것도 잠시의 사건으로.

반드시, 싸울 각오를 결정했을 것이다.

알군의 감기는 분위기가 조금 전까지와 드르륵 바뀐다.

그런 알군을 본 나는 잡념을 뿌리치면, 이기기 위해서(때문에) 의식을 바꾸는 것이었다.

제 157화 알 대 미엘

「그러면, 슬슬 시작하는 일로 할까」

그렇게 말한 메이테님은 품으로부터 한 장의 은화를 꺼낸다.

「고정적이지만, 시작의 신호는 은화가 링에 도착한 순간에 좋을 것이다.

2명 모두 준비는 갖추어지고 있을까?」

그 말에 나와 알군은 수긍.

우리들이 수긍한 것을 지켜본 메이테님은, 엄지에 실은 은화를 공중으로 연주했다.

빙글빙글 도는 은화가, 달빛을 반사해 반짝반짝 빛난다.

눈앞에 있는 알군으로부터 의식을 놓지 않도록 하면서 눈의 구석에서 은화를 추구해.

몇초후에 방문하는, 시작의 신호를 들어 놓치지 않게 귀를 기울인다.

그리고 몇초후, 그 때는 방문한다.

딱

시작의 신호는, 그렇게 작은 소리였다.

좀 더 금속음인것 같은 높은 소리를 상상하고 있던 것인 만큼, 은화가 떨어진 소리인 것을 일순간 의심해 버린다.

그러나, 나의 눈은 은화가 링에 도착한 순간을 제대로 잡아 있어.

요행도 없게 은화가 울린 소리인 일을 확신한 나는, 허리에 가려 있는 지팡이에 손을 두어 준비한다.

알군에게 얼마나의 실력이 있어, 어떠한 마법은 사용할 수 있을까는 모르겠지만.

아마, 최초에 사용되는 것은 무영창에 의한 초급 마법인가, 신체 강화를 가져 있던 물리 공격.

테오 돌님의 스승인 메이테님에게 사사 된 일을 생각하면, 마법이 특기라고 예상 성과.

그러한 이유로부터, 전자를 선택할 가능성이 높을 것이라고 가늠해 본다.

…가늠해 보지만.

알군은 공격 태세는 했지만, 공격을 거는 것 같은 기색을 보이지 않는다.

연상의 위엄이라고 하는 것이 있는 탓일까?

나부터 공격을 건다고 하는 것은 어딘가 주눅이 들어 버리는 부분이 있어, 최초는 양보하려고 생각하고 있던 것이지만.

그런 나의 생각을 다른 장소에, 알군은 준비한 상태로부터 움직이는 것을 하지 않았다.

그 행동을 의문으로 생각한 나는, 무심코 얼이 빠진 질문을 해 버린다.

「어떻게 했습니까? 은화는 지면에 도착했어요?」

행동을 일으키지 않는 이유이기도 할까? 그렇지 않으면 뭔가 책이?

그런 의문을 띄워, 알군의 대답을 기다리고 있으면――

「으음, 뭐라고 할까…여성 상대에 먼저 손을 대는 것도 어떨까라고 생각해서…」

「헷?」

있을 수 없는 말이 되돌아 온 일에, 나는 얼이 빠진 소리를 흘려 버린다.

…이 소년은 도대체 무엇을 생각하고 있을까?

공격을 걸지 않는 이유가 『여성』이니까?

확실히 나는 여성이지만…

그렇다고 해서 공격하지 않는 이유로 하려면, 조금 부족하다고 말할 수 있을 것이고.

정직 말해, 나에게는 그 감각을 이해하는 것이 할 수 없다.

거기에 더해, 알군의 말을 나 나름대로 해석한다면.

내가 손을 대지 않는 한 알군으로부터는 손을 대지 않는다고 해석하는 일도 가능해.

요점은 선수를 양보한다고 하고 있는 것 같은 것이니까, 더욱 더 이해하기 어려워 버린다.

상냥하다고 할까, 달콤하다고 말할까…

이해하는 것은 할 수 없기는 하지만, 왠지 모르게 알군의 성격을 엿볼 수가 있던 것 같은 생각이 들어.

『보통 여성이라면, 신사적으로 생각해, 그 상냥함에 깜짝 놀라게 해져 버리는지도 모르는구나』

등이라고 생각하면, 무심코 기분이 느슨해질 것 같게 되지만――

――그렇지만.

나는 『현자의 제자』를 씌우는 A랭크 모험자다.

그렇게 말해 들려주면, 느슨해져 걸친 기분을 다시 긴축시킨다.

거기에다.

모험자라고 하는 가업은, 남녀의 구별이 없게 실력아래에 평등해.

실력이 없으면 간단하게 목숨을 잃고, 실력이 없으면 이름을 떨치는 것이 할 수 없다.

더욱은, 모험자라고 말하는 것은 압도적으로 남성의 비율이 많이.

당연, 저명한 모험자의 비율도 남성이 많아지는 것이 자연스러워.

그 때문인지, 여성의 모험자라고 하는 것은 경시되는 일도 마마 있어.

정직 말해 비난이 강하다고 말하는 것이, 여성 모험자가 놓여져 있는 현상이라고 말할 수 있을 것이다.

그런 여성에게 상냥하지 않은 모험자라고 하는 가업에 몸을 둬.

「여자는 힘이 없다」 「체력이 없다」 「어떻게 하든 달에 며칠 컨디션을 무너뜨린다」

그러한 말에 견뎌, 가끔 여자이다고 하는 일을 버려서까지 A랭크까지 끝까지 오른 것이다.

이제 와서 『여성』이라고 하는 말을을 소유이고 구별하는 것은, 나에 대한 모욕이라고도 말할 수 있을 것이다.

…당연, 알군에게 모욕할 생각이 없는 것은 이해하고 있고.

알군의 상냥함으로부터 나온 말이라고 하는 것도 이해할 수 있고는 있지만…

그렇게 이해하고 있어도 초조를 기억해 버리는 것은 나의 미숙함 까닭일 것이다…

「그런가, 라면 이쪽으로부터 걸게 해 받아――」

정직, 「선수를 양보한다」라고 전하고 싶은 곳이었지만.

무려 관이, 입씨름이 되는 광경이 눈에 떠올라 버렸다.

그렇다면, 계기를 주어 버린 (분)편이 이야기가 빠를 것이다.

그렇게 생각한 나는, 시험이라고 한 의미도 포함해 『자전』을 발하는 일로 했다.

기습 기색의 『자전』이지만.

이것을 온전히 먹는 것 같으면 그것까지의 실력일 것이고.

피하거나 반격으로 변한다면, 그 행동에 맞춘 대처를 하면 좋다.

그렇게 생각하고 있던 것이지만…

『흑구』

알군이 그렇게 입에 하면, 사람의 머리만한 크기가 있는 검은 구체가 현상.

그 흑구에 빨려 들여가도록(듯이)해 『자전』의 빛은 삼켜져 버린다.

「헤?」

정직 이해가 따라잡지 못하고, 일순간 정신나가 버리지만――

『저것은 위험한 것이다』

순간에 세포가 경종을 울려, 도망치듯이 후방에 날아 거리를 취해.

그것과 동시에 경계도를 한계까지 끌어올리면, 시험 따위라고 하는 생각을 서둘러 머리로부터 쫓아 버린다.

그러나, 다음의 순간.

『찌부러뜨려라』

그런 목소리가 들림과 동시에, 신체의 자유가 듣지 않게 된다.

하지만, 이 마법에는 기억이 있었다.

나의 기억이 확실하면, 어둠 속성 마법의 『중퇴』였을 것이다.

이전, 어둠 속성 마법의 사용자와 싸웠을 때에 사용된 경험이 있어.

그 실체험으로부터 말한다면.

마치, 납을 붙인 것처럼 신체는 무거워지지만, 신체 강화의 겹침 하는 도중을 하면 어떻게라도 되는 정도의 마법이라고 하는 인상이 있었다.

어느 정도의 효과 범위는 있지만, 그 범위로부터 빠져 나가는 일만 할 수 있으면――

그렇게 생각해, 신체 강화의 겹침 하는 도중을 베풀면, 『중퇴』의 범위외에 피하려고 하지만.

「쿳!? 무게가 전혀 다르다!?」

이전 싸운 어둠 속성 마법의 사용자와는 마법의 질이 달라.

마치 거대한 손으로 눌려지고 있는 것 같은, 뼈가 삐걱거릴 정도의 중압을 느꼈다.

하지만, 그런데도 견딜 수 없지는 않다.

한걸음 한걸음은 한없고 무겁지만, 그것을 신체 강화로 억지로 움직여, 신체를 옮겨.

그리고 몇 걸음 내디딘 곳에서 오른쪽 다리로부터 무게가 사라지고.

한쪽 발만 범위외에 나온 일을 이해한 나는, 완전하게 『중퇴』의 범위외에 나오기 위해서(때문에) 더욱 걸음을 진행시키지만――

「좀 더 가만히 하고 있어 주세요」

그 말과 함께 나의 전방을 『자전』의 빛이 빼앗아, 내디딘 다리는 범위내로 되돌려져 버린다.

더욱은 2 개의 『자전』이 덮쳐, 그것을 『자전』을 발하는 것으로 상쇄해 보인 것이지만.

상쇄의 여파에 의해 『중퇴』의 범위내. 그 중앙으로 되밀어내져 버렸다.

다시 전신을 뼈가 삐걱거릴 정도의 무게가 덮쳐, 무심코 무릎을 꿇을 것 같게 되어 버린다.

그리고, 그 순간을 놓치는만큼 알군은 달콤하지는 않을 것이다.

조금 전은 신사적 따위라고 생각해 버렸지만.

상대가 싫어하면 일이라고 말하는 것이 알고 있는 것 같아.

그 싸우는 방법으로부터는 신사다움을 느낄 수가 있지 않고, 조금 전까지의 발언을 철회하고 싶은 기분에 몰아져 버린다.

하지만, 그것이 싸움이라고 하는 것이다.

오히려, 선수를 양보하자 등이라고 생각하고 있던 내 쪽이 그의 일을 얕잡아 보고 있었을 것이다.

그렇게 생각하면, 상당히 자신의 일을 제쳐놓은 생각을 해 버린 것이라면 자조 해 버리지만.

그런 일을 생각하고 있는 동안에도 다음의 손으로 옮기고 있던 것 같아――

『뢰굉』

알군은 그런 말을 말했다.

그것은 번개 속성의 상급 마법으로, 상급 마법까지 무영창으로 발할 수 있는 것에 조금 놀라 버려.

「정말로 용서 없구나…」

무심코 무기력인 말을 흘려 버리지만…

――그 반면, 나는 기쁨을 느끼기 시작하고 있었다.

『중퇴』로부터 『뢰굉』에 연결할 수 있으면 자칫 잘못하면 죽어도 이상하지는 않다.

아니, 오히려 죽지 않는 것이 이상한 레벨이라고 말해도 과언은 아니다.

그런 생명을 빼앗을 수도 있는 마법의 편성이지만.

적은 회화이지만, 알군이 상냥한 성격이라고 하는 일은 엿보는 것이 되어있었다.

정직, 상냥함보다 달콤함이 눈에 띄는 것 같은 느낌이 난점이지만.

그러니까 말할 수 있는 것은, 그런 그가 생명을 빼앗으려고 할까? 라고 말하는 일이다.

아마이지만, 생명을 빼앗으려고는 생각하지 않을 것으로.

나이면, 『중퇴』로부터 『뢰굉』을 먹어도 죽지 않는다고 판단한 다음의 행동일 것이다.

그리고, 그렇게 생각해 도달한 순간.

나의 목의 안쪽은 꿀꺽 울어, 뺨이 달아올라 가는 것이 알았다.

그래. 그런 것이다.

요컨데 이것은 『신뢰』다.

나라면 참아 보인다. 나라면 어떻게든 해 보인다.

그렇게 판단했기 때문에, 치사에 이를 마법을 주저 없게 발하려 하고 있을 것이다.

그러면, 그 『신뢰』에 대답하는 것이 나의 역할이다.

나는 무심코 느슨해지는 뺨에 저항조차 하지 않고, 마른 입술을 혀로 적신다.

그리고, 깨달으면 나는 분수에 맞지 않게 소리를 지르고 있었다.

「후후――! 공격해 오세요! 내가 받고 잘라 보입시다!」

그 순간, 『뢰굉』이 머리 위를 덮친다.

무서울 만큼의 충격이 신체중에 달려, 동시에 시야가 새하얗게 물들어 간다.

하지만, 나는 당황하지 않는다.

신체 강화의 효과를 극한까지 높이는 것으로 『뢰굉』의 위력을 최소한으로 억제.

그것과 동시에 구축한 마력으로 마법으로 자기 회복을 꾀해, 반격의 기회를 엿본다.

그 때문에 사용된 마법은 『교향악단 서곡 포옹과 포효』.

말해 버리면 회복 마법과 신체 강화를의 성능을 단계에서 준다고 하는 마법이다.

정직, 혼합 마법인 『교향악단』이라고 하는 마법은 나의 마력에서도 취급이 어렵고.

게다가, 사용하는데 있어서 몇개의 제약이 있다.

매우 취급하기 어려운 마법이지만, 그 만큼의 효과와 성능이 있는 것은 확실해――

『뢰굉』의 직격을 받아 상, 피부에 몇의 화상과 열상 정도로 끝내는 것이 되어있었다.

그렇게 『뢰굉』을 참기 시작하고 나서 시간으로 해 몇 초.

김이 빠지지 않는 시간은 그 이상의 길이에도 느끼는 만큼이었지만.

어떻게든 참아낼 수가 있던 것 같아, 빼앗긴 시야가 서서히 돌아오기 시작한다.

세계가 원의 색을 되찾아, 색을 되찾는 것과 동시에 비친 것은 놀라움의 표정을 보이는 알군의 모습으로.

「전력을 내도 좋다고는 (들)물었지만…정말로 받고 잘라 버렸다…」

계속되어 그런 말이 나의 귀에 닿았다.

「네. 받고 잘라 보인다고 했으니까.

게다가, 나에 대한 『신뢰』를 배반할 수는 없지 않기 때문에」

나는 그렇게 말하면, 알군의 『신뢰』에 대답할 수 있었던 일에 미소를 띄워 버린다.

반드시, 알군도 『신뢰』에 대답해 주었던 것이 기쁠 것이다.

「…헤? 신뢰?」

등이라고 말해 정신나가 보이지만, 그것은 아마 수줍음 감추기다.

실제로, 뺨을 경련이 일어나게 하고는 있지만, 웃는 얼굴을 띄우고 있는 것이 무엇보다의 증거일 것이다.

그러니까 나는 불필요한 일은 말하지 않는다.

알군의 『신뢰』에 대해서 내가 『신뢰』를 받아 들여 보였다.

그 사실이 중요해, 서투른 말을 입에 담는 것은 멋없을 뿐일 것이다.

그렇게 생각한 나는 행동으로 가리키는 일로 했다.

『교향악단 윤무곡 영웅 들의 야회――, 이번은 나의 『신뢰』를 받아 들여 주세요」

다음의 순간, 알군을 둘러싸도록(듯이)해 8개의 불기둥이 분출한다.

그것은 춤추는 것 같은 불규칙한 움직임으로 알군으로 강요해.

도망갈 장소를 없애도록(듯이) 중심으로 수속[收束] 해 나간다.

『수인!』

물속성의 혼합 마법일까?

그런 소리와 함께 불기둥이 끊어지지만, 곧바로 불기둥은 원래의 형태를 되찾는다.

전후좌우, 불기둥에 둘러싸인 상태로 어떠한 타개책을 보여 줄래?

그렇지 않으면 이것으로 끝나 버리는지?

이기고 싶다고 생각하는 것과 동시에, 알군이면――그런 기대로부터 고동이 빠르게 되어 가는 것을 알 수 있다.

그러니까 대충 하지 않는, 사방을 둘러싸여 있지만 머리 위는 텅 비어 있다.

어둠 속성 마법에는 부유 하는 마법이 있었을 것이다. 확실히 『중해』였는지?

『중해』를 사용되었을 경우, 불기둥으로부터 완전히 도망칠 가능성은 충분히 생각되었다.

그 가능성을 타기 위해서(때문에), 조금 전의 보복이라고 말해서는 뭐 하지만.

『뢰굉』을 발하기 위한 마력을 구축하기 시작하려고 하면――

『수인!』

재차 조금 전의 마법이 불기둥을 절단 해.

절단 되고 불기둥이 재생하는 얼마 안되는 순간을 꿰매어 알군은 철구를 연주 냈다.

그 궤도로부터 헤아리는 것에 목적은 미간.

작은 철구이지만, 상대를 기가 죽게 한다면 충분할 것이다.

일순간의 틈이라고 말하는 것이, 생사에 연결된다고 하는 것은 마마 있는 이야기다.

그렇지만, 이 장면에서 사용하려면 너무나도 조말(허술하고 나쁨)이어.

이 정도의 철구로 어떻게든 할 수 있다고 생각되었다고 하는 일에 신뢰가 요동하는 것을 느껴 버린다.

철구의 궤도상에 미스릴의 지팡이를 둬.

불기둥의 사이에 『뢰굉』을 떨어뜨린다.

철구가 마지막 반격이다면, 이 승부는 여기서 마지막이다.

 어쩌면 알군은 견뎌 보이는지도 모르겠지만…

이 상황을 타개하는 것이 『신뢰』에 대한 대답이며.

어떻게 참을까를 보고 싶을 것은 아니다.

일순간의 사고에 빠지고 있는 동안에도 『영웅들의 야회』는 한 개의 불기둥으로 도달하기 위해서(때문에) 수속[收束] 하고 가.

그 상태를 본 나는, 알군이 나의 『신뢰』에 대답할 수 없을 것을 이해하기 시작한다.

나는 알군의 『신뢰』에 대답했지만.

알군은 나의 『신뢰』에 대답하는 것이 할 수 없었다.

그런 결론을 낸 나는, 이대로 마법을 먹는 것 같으면, 직전에 해제하자.

그렇게 생각하는 것과 동시에, 기대하고 있던 것인 만큼 신체로부터 급속히 열이 내려 가는 것을 느껴 버린다.

느껴 버리지만――

「이기게 해 받네요」

그런 말과 함께 눈앞에 알군의 모습이 나타난다.

「왜!?」 「어째서!?」 「어디에서!?」

그런 의문이 일제히 떠오르지만.

마리 벨님과 행동을 함께 하고 있던 일을 생각해 내면, 그 장치를 이해한다.

아마이지만, 그 철구는 전이를 행하기 위한 매개.

요컨데 전이를 가지고 나의 눈앞에 나타났을 것이다.

말로 해 버리면 간단하지만, 전이는 간단한 일은 아니다.

게다가, 전투중이 되면 더욱 더로, 상당히 마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 체질도 아닌 한 매우 곤란――아니, 우선 불가능하다고 말할 수 있다.

그리고, 전이이다고 하는 대답에 겨우 도착했다는 좋지만.

지금의 나의 상황이라고 말하면 『영웅 들의 야회』의 제어에, 『뢰굉』의 구축.

거기에 더해, 철구의 대처를 위해서(때문에) 한 손이 막히고 있다고 하는 상황.

말해 버리면 틈투성이라고 말해도 좋을 것이다.

그리고, 알군이 이 틈을 놓치는 일은 반드시 없을 것이다.

그 증거로 알군의 오른손으로부터는 오글오글 말한 불길한 소리가 울기 시작하고 있다.

『번갯불 베어 찢어 주먹을 감겨라』

그 말과 불길한 소리를 들어 나는 이해한다.

다음의 순간에 나는 무릎을 꿇을 것이라고.

하지만, 이상하게 분함은 없다.

격렬할만큼 크게 울리는 고동.

가슴 중(안)에서 솟아나는 형용하기 어려운 감정.

하복부로부터 울컥거리는 느낀 적이 없는 감각.

지금까지 느낀 적이 없는, 그것들의 감각을 처리하는 것이 할 수 없는 채.

복부에 강렬한 충격을 받은 나는 의식을 손놓는 것이었다.

제 158화 알베르트대 라트라

자리정도 쟁탈전 4일째.

본전 제 2 회전을 하는 오늘.

오전중에 벨트대 라트라의 시합과 단테대 콜 맨의 시합이 예정되어 있어.

오후부터는 소피아의 시합과 그레고 선배 대코데리아 선배의 시합을 할 예정으로 되어 있다.

그리고, 오늘의 시합의 승자가, 내일의 준결승에 진출하는 일이 되는 것이지만.

듣는 이야기에 의하면, 오전중에 준결승. 오후에는 결승전을 하는 것 같고.

며칠에 건너 개최된 석 정도 쟁탈전도 내일에 마지막 날을 맞이하는 것 같다.

그 탓일까?

관객 자리를 바라봐 보면, 어제 오전중과 비교해도 사람의들이가 많이.

입석 관람조차 곤란하게 생각될 정도로 붐비고 있다.

듣는 이야기에 의하면 입장 규제가 걸리는 것도 시간의 문제인것 같지만…

그런 활기를 다른 장소에, 우리들은 소란과는 무연의 장소에서 홍차를 훌쩍거리고 있었다.

우리들이 있는 것은 귀빈석.

어제에 계속해, 왜 귀빈석에 있는가 하면.

미엘씨와의 승부를 끝내, 우리들이 귀가하려고 때――

『그렇지. 내일도 귀빈석에 초대하기 때문에, 함께 시합을 관전해 주지 않는 가능?』

테오할아범이 그런 제안을 해, 우리들이 그 제안을 받아들였기 때문일 것이다.

정직, 2일 연속으로 불러 받는 것은 과연 나쁘다고 말하는 것도 있었고.

우리들에 대해서 귀빈석을 개방하는 것보다, 귀족 따위의 요인에게 개방해야 하는 것은?

그렇게 말한 의문도 있던 때문, 테오할아범의 권유를 거절할려고도 생각한 것이지만…

『귀족들의 상대는 첫날에 끝마치고 있고, 귀빈석은 하나의 방 뿐이 아니기 때문에.

게다가, 시합 관전중의 귀족의 대응은 그스타후――부학원장에게 맡기고 있기 때문에 문제 없음이다.

그런 일이니까, 알은 솔직하게 초대되면 좋아? 라는 것으로 결정이다!』

묘하게 의욕에 넘치고 있는 테오할아범에게 눌러 잘라져 버려.

결국은 2일 연속으로 귀빈석에 초대되는 일이 되었다고 하는 것이다.

뭐, 관객 석의 상태를 보는 한에서는, 관전하는 것도 곤란이라고 한 상황인 것으로.

 정직한 곳, 천천히 관전할 수 있는 것은 고맙고, 매우 살아나는 이야기인 것이지만…

「알군? 홍차의 별고는 어떻습니까?

이 차 과자는 맛있기 때문에 부디 먹어 봐 주세요」

그렇게 말한 것은 미엘씨.

자리는 몇도 비어 있다고 하는데, 왜일까 나의 근처에 앉아 있어.

그 거리가 묘하게 가깝기 때문에…뭐라고 말할까 심장에 나쁘다.

거기에 더하고――

『설탕은 몇개 넣습니까?』

『좀 더 식히는 것이 좋습니까?』

『의자의 안정감은 어떻습니까?』

『잠버릇이 붙어 있으므로 빗어 주네요?』

등이라고 말해, 쓸데없이 보살펴 주어 오니까, 어떻게 반응해도 좋은 것인지 곤란해 버린다.

「가, 감사합니다. 그, 그러면, 1개 받네요」

약간의 기분의 나쁨을 느끼면서도 구이 과자에 손을 뻗어.

포장을 벗기면 구이 과자를 입으로 옮기려고 한다.

「조금 기다려 주세요」

그러나, 왜일까 미엘씨로부터 기다렸지만 비용.

왜일까 미엘씨에게 구워 과자를 빼앗겨 버린다.

혹시 승부에 진 일에 의한 괴롭힘일까?

그런 생각이 일순간 지나지만.

어제 행해진 미엘씨와의 승부. 그 승부의 뒤――

『그토록의 실력을 보여지면 인정할 수밖에 없네요』

의식을 되찾은 미엘씨는, 그렇게 말하면 묘하게 납득한 표정을 띄우고 있었고.

메이테와 테오할아범이 시작한 도박도, 미엘씨도 폐일거라고 생각해, 내기 자체를 무효로 해 받고 있었다.

그 일을 생각해 낸 나는, 미엘 씨가 괴롭힘을 하는 것 같은 짚이는 곳이 없고.

나의 착각이었다고 타이르면, 이상하게 억측해 버린 일을 반성한다.

…라고는 말해도, 실제로 구워 과자를 빼앗겨 버린 것은 요행도 없는 사실인 것으로.

사실, 미엘씨는 승부의 결과에 납득하고 있지 않고.

역시 괴롭힘으로서 신참[新手]의 정신 공격을 걸어 와 있는 것이 아닌가?

등이라고 생각해, 나쁘다고 생각하면서도 재차 억측해 버렸다.

그런 사고의 미로에 헤매어, 어떻게 대응해도 좋은 것인지 모르게 되고 있으면――

「알군. 아─응 해 주세요」

…흠, 정말이지 의미를 모른다.

아니――의미는 안다. 요컨데 나에게 구워 과자를 먹이려고 하고 있을 것이다.

그렇지만, 그렇게 하는 이유에 짐작이 가지 않는다.

짐작이 가지 않지만…

감히 이유를 든다고 하면, 역시, 미엘씨는 승부의 결과에 납득하고 있지 않고.

나를 욕보인다고 하는 형태의 괴롭힘――말하자면 정신 공격이라고 하는 녀석을 선택해.

그러한 이유로부터, 미엘씨는 수수께끼(따위)의 행동에 나왔을 것이다.

그렇지 않으면, 미엘씨의 행동에 설명이 붙지 않는다.

뭐, 솔직하게 생각한다면, 호의로부터의 행동이라고 생각하는 일도 할 수 없지도 않지만…

――하지만, 그렇게 생각하려면 조금 무리가 있다.

어제까지의 미엘씨라고 말하면.

사살하는 것 같은 시선을 향하여 오거나 차가운 어조를 퍼부어 오거나와.

불합리까지의 적의를 나에게 향하는 것 같은 사람이었던 것이다.

어제도 오늘도, 여기까지 태도가 바뀐다고 하는 것은 이상하다고 말할 수 있을 것이다.

거기에다.

미엘씨의 태도가 바뀌는 요인이 있다고 한다면.

미엘씨와의 승부에 승리한 일을 요인이라고 생각되고.

인정된 일로 호의적인 태도가 되었다. 라고 생각하는 것이 보통인 것일지도 모른다.

그러나…그러나다.

정직, 그 생각은 경박하다고 말할 수 있을 것이다.

왜냐하면, 그 승부의 내용이라고 말하면.

『중퇴』로 움직임을 봉하고 나서의 『뢰굉』.

상대가 대담한 기술을 사용하는 것을 가늠하고 나서 눈앞으로 전이 해.

마법을 제어하고 있는 틈을 찔러, 번개 속성의 『마장』에 의한 일격으로 의식을 베었다.

이렇게 말한 내용으로.

시합을 한 본인이 말하는 것도 뭐 하지만.

기습적인 요소가 많아, 도저히가 아니지만 호의를 갖게하는 것 같은 시합 내용이라고는 생각되지 않았다.

 만약, 이 시합 내용으로 호의를 가진다면.

상당한 위험한 녀석인가, 숙련 된 위험한 녀석.

또는, 이상한 계단을 끝까지 올라 버린 위험한 녀석 정도 밖에 생각되지 않고.

과연 미엘씨는 다를 것이다.

그렇게 생각하면, 역시 「앙」는 나에게로의 괴롭힘일 것이라고 결론을 내――

「가, 감사합니다. 스스로 먹을 수 있으므로 괜찮아요?」

그렇게 말해, 넌지시 거절하는 일로 한 것이지만…

「아─응 해 주세요」

아무래도, 미엘씨는 사람의 이야기를 그다지 듣지 않는 타입인것 같다.

「아, 아니, 스스로 먹을 수 있어――」

「아─응 해 주세요」

「그, 그러니까, 스스로――」

「아─응 해 주세요」

「이, 입니까――」

「아─응 해 주세요」

「아─응 해 주세요」

「아─응 해 주세요」

…뭐야 이것? 매우 무섭다.

마치 망가진 음악 기기같이 같은 음정으로 같은 말 말하는 미엘씨.

그리고, 그 일에 의해 나는 이해해, 속마음에서 중얼거리는 일이 된다.

『앗, 이 사람 위험한 사람이다』

(와)과.

그리고, 그 생각은 미엘씨의 눈동자를 본 순간. 한층 더 확신이 된다.

왜일까라고 말하면, 그 눈동자.

그 눈동자는, 알교에 대해 열변하고 있는 위험할 때의 피나리나씨의 그래서.

미엘씨는 피나리나씨와 동류. 소위 위험한 녀석이라고, 이해해 버린다.

그리고, 그렇게 이해하는 것과 동시에.

그러고 보니…『여왕의 구두』의 모두는 건강하게 하고 있을까나?

자신의 놓여진 상황으로부터 눈을 돌리기 때문에(위해), 억지로 현실 도피하기로 한 것이지만――

「후각!?」

인내심의 한계를 느꼈을 미엘씨에 의해, 구이 과자를 입에 돌진해져 버려.

억지로 구이 과자를 돌진해진 일로, 나는 몹시 놀라 버린다.

그런 나와는 대조적으로, 만족한 것 같게 미소를 띄우는 미엘씨.

내가 열린 구이 과자의 포장을 손수건에 소포 내면, 왜일까 포켓으로 운반.

재차 만족할 것 같은 표정을 띄워, 포켓의 위로부터 팡팡하며 두드렸다.

아니? 그것 쓰레기군요?

소중한 것 같게 싸고 있습니다만, 어떻게 할 생각입니까?

그런 의문을 띄우지만.

상황을 뒤따라 가지 못하고, 구이 과자를 문 채로 정신나가고 있으면――

「무서웟! 미엘포!」

「내가 불필요한 일을 말한 탓으로…정말로 미안하구나」

그런 말을 마리 벨씨와 테오할아범이 말해.

「어, 어이 울프!? 내가 거절한 것 (듣)묻고 있었구나!? 나의 탓이 아니구나!?」

「나, 나에게 듣지 말아요…」

메이테와 울프는 그런 회화를 주고 받는다.

그렇게 모두의 회화를 들으면서 정신나가고 있는 동안에도 시간은 흐르고 있던 것 같아――

『이것보다 본전 제 2 회전! 알베르트=이리스 선수대 라트라 선수의 시합을 시작합니다!』

심판원은 시합의 시작을 고하는 것이었다.

◆ ◆ ◆

『시합 개시!!』

그 말과 함께 움직인 것은 라트라였다.

「벨트! 손대중은 죽도!」

라트라 자신이 말로 한 것처럼, 손대중이라고 하는 발상은 구석으로부터 쫓아 버려 있어.

신체 강화에 거듭하고 하는 도중을 베푼 라트라가 발을 디디면, 수인[獸人]의 가지는 원래의 신체 능력과 상사, 석조의 링이 벌어진다.

「물방울이야! 대를 튀고!」

알베르트도 라트라같이, 손대중 같은거 개념은 시합전에 버리고 가 있어.

요격하기 위한 영창을 말하면, 라트라의 궤도에 맞추도록(듯이)해 4개의 수구를 발하지만――

「달콤회 해 있어!」

거듭하고 하는 도중을 베푼 라트라에 있어, 수구의 위력 따위 무서워할 정도의 것은 아니고.

라트라는 감히 피하지 않는다고 말하는 선택을 취하면, 손등을 가져 있어 수구를 연주해 보인다.

합계 3개의 수구를 손등으로 튕기고, 나머지의 1개는 연주할 것도 없이 궤도로부터 빗나감.

그 일에 의해, 알베르트와의 틈을 채우는 일에 성공한 라트라.

수구를 연주한 것으로, 약간 신체가 젖어, 물방울이 뺨을 타지만.

고양한 지금의 라트라에 있어서는, 뺨을 타는 물방울의 차가움이 마음 좋게, 무심코 입가를 올려 버린다.

대해 알베르트는? 라고 말하면.

용이하게 틈을 채워져 버린 것이다. 본래라면 초조를 느끼는 장면이라고 말할 수 있을 것이다.

그러나, 라트라의 준민성을 알고 있는 알베르트에 있어서는, 틈을 채울 수 있는 일 따위 상정내에서.

알베르트는 당황하는 일 없이 검을 뽑으면, 검의 배로 라트라의 주먹을 받아 들여 보인다.

「과연 벨트, 그렇게 간단하게는 식등있고인가」

「아아, 라트라의 손바닥은 대개 파악하고 있을거니까, 그렇게 간단하게는 먹지 않는 거야」

라트라의 말에 그렇게 대답하는 알베르트.

파악하자에 따라서는, 무료의 허풍에도 들리지 않지는 않겠지만.

실제의 곳, 알베르트의 말은 허풍은 아니고, 요행도 없는 사실이었다.

그럼 왜, 손바닥을 파악하고 있는지?

그것은 전기 휴가에 들어갔을 때에 친구로 한 약속.

한가한 때에 대국을 해 주었으면 한다. 이렇게 말할 약속을 친구가 의리가 있게 방비.

전기 휴가가 종료한 지금도, 그 약속이 계속되고 있기 때문일 것이다.

그 덕분에, 친구와의 대국 만이 아니고.

비어있는 시간에는 라트라나 소피아, 거기에 단테와 대국 할 기회가 몇 번이나 있어.

그러한 경험이 있기 때문에(위해), 알베르트는 「손바닥은 대개 파악하고 있다」라고 말로 한 (뜻)이유인 것이지만…

그것은, 같은 경험을 하고 있는 라트라에도 말할 수 있는 일로.

말해 버리면, 손바닥――서로의 끊어지는 지폐는 보이고 있다고 하는 상황이었다.

그러니까, 어디서 지폐를 자를지가 승부의 명암을 나누는 일이 되어.

얼마나 상대의 허를 찌를지가 승부의 열쇠가 되는 것이지만――

그 『속이 빈 것』은 이외로도 빠르게 방문한다.

「그러면, 이런 것은 어떻게 게?」

라트라가 그렇게 말한 순간, 양팔이 체모에 덮이고 이질의 변화를 이룬다.

금빛의 체모에 들여다 보는 흑의 얼룩덜룩한 모양.

그것만이라도 이질이지만, 더욱 이질인 것은 체모의 틈새로부터 들여다 보는, 검고 예리한 손톱일 것이다.

그것은 마치 짐승의 그래서. 범의 앞발을 상상시켰다.

그리고, 그런 이질의 변화를 직접 목격한 알베르트.

「수화라고 하는 녀석인가!? 하지만! 물방울이야 대를 튀고!」

라트라의 변화에 일순간 놀라움은 하지만.

지식으로서 『수화』라고 하는 것을 알고 있던 것인 만큼, 놀라움은 작은 것이 되어.

알베르트는 곧바로 의식을 바꾸면 수구를 발해 보고 키 인 것의이지만――

 만약, 알베르트가 『수화』에 임해서 자세한 지식을 필요로 하고 있었던 것이면.

아마, 곧바로 반격에 바꾸는 것은 할 수 없었을 것이다.

왜냐하면, 『수화』라고 하는 것은 응분의 단련을 쌓은 앞에 몸에 걸칠 수가 있는 기술로.

조숙의 사람이라고 해도 성인――15세 이상이나 그 이상으로 몸에 익히는 것이 보통이며.

13세 그 정도의 라트라가 『수화』를 몸에 걸치고 있는 것 자체가 이상한 것이다.

 만약, 알베르트가 그 정보를 알고 있었다면, 놀라움도 큰 것이 되어.

그 때에 생긴 틈을 노려 맞아 뼈아픈 일격을 먹고 있던 것임에 틀림없다.

지식을 필요로 하지 않은 것이 알베르트로부터 틈을 빼앗아.

반격 하는 시간을 얻었다고 생각하면, 뭐라고도 짓궂은 이야기에 생각되어 버리지만.

결과만 보면, 나쁜 결과는 아니었다고 말할 수 있을 것이다.

그리고, 그런 알베르트와는 대조적으로, 최악의 결과가 되었고 기다린 것은 라트라.

라트라의 예정에서는 『수화』를 보이는 일로, 알베르트로부터 일순간의 틈을 빼앗아.

빼앗은 틈을 이용해, 『수화』에 의한 일격을 주입할 예정이었다.

물론, 일격을 주입한 후의 행동도 조립해 있어.

운이 관련되면, 『수화』에 의한 일련의 흐름으로부터, 승리를 얻는 일도 가능이라고 생각하고 있었다.

――하지만, 실제는이라고 말하면.

알베르트는 틈을 보일 곳이나 반격으로 변하고.

본래의 라트라이면, 아마 피하고 있었을 수구를 온전히 먹어 버리는 일이 된다.

그것은, 『수화』를 보이는 것으로, 확실히 틈을 빼앗을 수 있다고 확신한 까닭의 자만심.

그 자만심의 탓으로, 반응이 늦어 버려, 수구를 온전히 먹어 버려.

더욱은, 소중히 간직함의 『수화』가 불발에 끝난 동요에 가세해, 행동을 조립하고 있던 까닭에 수정의 시간을 필요로 해.

그것이 새로운 틈을 낳아 버린 것이니까, 이쪽도 또 짓궂은 이야기라고 말할 수 있는지도 모른다.

그리고, 그 결과――한층 더 추격이 라트라를 덮친다.

『대지를 적시는 비야 마른 대지는 여기에는 없는 주류로 도달해 적을 휩쓸게!!」

그것은 알베르트가 전회의 시합으로 발하려고 한 중급 마법.

물속성의 중급 마법인 『류파』, 대질량의 물의 덩어리가 고속으로 덮치는 그것은 마치 강의 범람.

라트라도 피하려고 하지만, 수구를 온전히 받은 아픔의 탓으로 반응이 늦어 버리지만――

『바람이야! 초목을 기어들어 대를 튀고!』

당치 않게, 스스로에 향해 『풍구』를 발해.

바람에 날아가질 기세를 이용하는 일에 의해, 간발의 곳에서 『류파』를 피하는 일에 성공한다.

『번개야 대기를 타 대를 튀고』

하지만, 알베르트의 추격은 멈추지 않는다.

이번은 『자전』의 영창을 말하면, 링에 향하여 발한다.

라트라는 일순간 왜 링에? 라고 의문으로 생각하지만.

다음의 순간, 저리는 것 같은 충격에 습격당해 그 일에 의해 왜 링에 시덴을 추방했는지를 이해한다.

그래, 라트라가 발밑을 보면, 링 위는 침수라고 하는 상황.

전도율이 어때라든지는 이해하고 있지 않지만, 물이 전기를 통한다고 하는 일 정도는 라트라도 이해하고 있어.

알베르트가 자전의 영창을 말한 시점에서, 그 생각에 이르지 않았던 것을 라트라는 후회한다.

하지만, 후회한 곳에서 상황이 호전될 것은 아니고.

그것보다 어떻게 대응해야할 것인가에 머리를 쓴 라트라는, 링으로부터 도망치듯이 크게 뛰었다.

그러나, 그것은 알베르트의 예상대로이기도 했다.

침수의 링상에 있는 이상, 어디에 있어도 자전의 대상으로.

자전으로부터 피하려고 한다면 링으로부터 멀어질 정도로 밖에 선택지가 없다.

알베르트는 그렇게 예상하고 있었기 때문에, 라트라를 링에 떨어뜨리기 위한 영창을 시작하고 있던 것이지만――

『바람이야! 초목을 기어들어 대를 튀고!』

라트라는 『류파』를 피했을 때 똑같이 자신으로 풍구를 발해.

『풍구』에 튕겨진 기세대로 알베르트로 강요한다.

라트라와는 몇 번이나 대국을 하고 있으므로.

라트라가 『풍구』를 후방에 발하는 것으로, 기동력으로 하는 싸우는 방법을 하는 것은 알베르트도 알고 있었지만.

그 때는, 어디까지나 보조에 사용한다고 한 느낌으로.

잘못해도 스스로에 『풍구』를 발하는 일은 없었고, 하물며 기동력으로 하는 모습은 지금까지 본 일이 없었다.

조금 전 보았다고 하면 본 것이지만.

저것은 긴급 회피 (위해)때문에로 이동에는 이용하지 않을 것이라고 얕보고 있던 알베르트――

『바람이야! 초목을 기어들어 대를 튀고!』

그런 알베르트를 조소하는것같이, 라트라는 스스로의 신체에 재차 『풍구』를 발해.

마치 나는 것 같은 기세로 알베르트와의 틈을 채워 간다.

「사실…터무니없다」

알베르트는 그런 라트라의 모습을 봐 무심코 그렇게 흘리지만…

어조와는 정반대로, 그 표정으로부터는 미소를 엿볼 수 있었다.

라트라가 틈을 채우고 있다고 해도, 그 움직임은 직선적이어.

영창 단축을 몸에 걸치고 있는 알베르트라면 충분히 쏘아 떨어뜨릴 수 있는 거리다.

이대로 라트라를 쏘아 떨어뜨린 다음.

충분한 거리를 취해, 마법 주체로 싸운다면, 알베르트인 승리는 확실한 것이 될 것이다.

――그렇지만.

이것이 젊음이라고 하는 녀석인가?

그렇지 않으면 어림이라고도 말할까?

당치 않게 알베르트는 접근전을 선택한다.

거기에는 접근전에서는 한번도 라트라에 이긴 일이 없다고 말하는 사실인가.

한 번 정도는 접근전에서 라트라에 이겨 보고 싶다고 하는 욕심이 난 탓이지만.

그것을 모르는 라트라는 호기라는 듯이 틈을 채우면, 가질 수 있는 한 힘을 가져 접근전에 도전한다.

「말해 인가? 접근전 그럼 우리의가 유리하다!」

「좋은 거야, 지금의 상황이라면 이길 수 있을지도 모르고!」

「말라고!」

「그쪽이야말로!」

그런 주고받음을 주고 받으면서 알베르트는 검을 휘둘러, 라트라는 손톱을 휘두른다.

검과 경질인 손톱이 충돌, 금속을 격렬하게 부딪쳤을 때같이 높은 소리가 회장에 울려 퍼진다.

그 소리는 점차 가속해 나가.

그 소리가 가속하는 것에 따라, 마치 호응 하는것같이 회장 전체로부터 환성이 오르기 시작한다.

「알베르트군!! 지지 마―!!」

「우오오오! 라트라짱도 힘내라―!!」

「어느 쪽도 노력해―!!」

그런 환성이 도처로부터 올라, 회장은 열광에 휩싸여져 가지만.

알베르트는 라트라에.

라트라는 알베르트에.

눈앞의 상대에 집중하고 있기 때문에(위해), 2명의 귀에 환성은 닿지 않는다.

그리고, 더욱 2명의 움직임은 가속해 가지만…그 때는 당연 방문한다.

일순간의 틈을 찌른 알베르트의 검이, 손톱을 빠져나가 라트라의 몸통을 완벽하게 파악한다.

「가핫!?」

그 일격에 의해 라트라는 폐에 남은 공기를 강제적으로 토해내지고.

무릎으로부터 붕괴되면, 기우뚱하게 쓰러졌다.

그런 라트라의 모습을 내려다 보는 형태로 서는 알베르트.

심판원에게 관객 들은, 알베르트의 모습을 봐, 이 시합의 승자가 누구인가 이해하지만――

다음의 순간.

알베르트는 휘청휘청 머리를 흔들면, 발밑을 휘청거리게 해 위로 향해 쓰러졌다.

일견, 알베르트의 검만이 라트라의 의식을 베어 낸 것처럼도 보인 것이지만.

그 열매, 라트라의 하부로부터 발해진 장저(손바닥)은 알베르트의 턱을 잡혀 있어.

뇌를 흔드는 장저(손바닥)의 일격에 의해 알베르트의 의식은 사냥 빼앗기고 있었다.

두 사람 모두 거의 동시에 의식을 잃는다고 하는 비상사태.

어느 쪽인지 먼저 일어서면 승자로서 선언할 수도 있지만.

심판원이 가까워져도, 2명은 신체를 일으키기는 커녕 의식을 되찾는 모습도 없다.

심판원은 승패를 어떻게 해야할 것인가 헤매지만.

그것보다 2명의 선수의 양태를 우선한 것 같아.

링의 옆에 대기하고 있던 구호반을 불러들이는 것과 동시에――

『몹시 훌륭한 시합이었지만, 이 승부――무승부로 합니다!!』

시합의 결과를 고하는 것이었다.

제 159화 부정하게 대하는 진술

「구호실에 옮겨진 알베르트군과 라트라씨의 용태입니다만.

체력과 마력을 한계까지 다 사용해 버린 것 같아, 지금은 진흙과 같이 자고 있습니다.

물론, 치료는 끝나고 있고, 생명에는 이상이 없는 것 같으므로 안심해 주세요」

그렇게 보고한 것은 미엘씨.

시합이 매듭짓는때에 의식을 잃어 버린 벨트와 라트라.

시합 후의 용태가 걱정이었던 것이지만, 2명 모두 생명에 이상이 없는 것 같아 후유 가슴을 쓸어내린다.

「완전히, 저대로 마법 주체로 싸우고 있으면 이길 수 있었을텐데…벨트에는 다음에 설교다」

「변함 없이 라트라도 엉뚱한 싸움을 해…다음에 설교일까요?」

2명의 시합을 그렇게 평가한 것은 메이테와 울프.

시합 내용의 문제점을 올리면, 불만스러운 듯한 표정을 띄워 보이지만――

「뭐, 그 나름대로 생각해 싸우고 있던 것 같고, 이번에는 너그럽게 봐줄까」

「어느새인가수화까지 몸에 걸치고 있던 것 같고…노력에 면해라는 곳일까요」

아무래도, 문제점을 보충해 남을 뿐(만큼)의 시합 내용이었다고 판단한 것 같아.

아주 조금만 불만이지만, 설교라고 하는 말은 취소하는 일로 한 것 같다.

그런 2명의 모습을 바라보면서.

「솔직하게 칭찬하면 좋은데―」등이라고 생각하고 있으면.

「그렇다 치더라도 무승부란, 드문 결과가 된 것이다.

그렇게 되면, 내일의 준결승은 단테군이나 콜 맨군, 이긴 (분)편이 부전승이 되는 것이지만…

그것이라고, 멀리서 보러 오는 관객도 있을 것이고, 조금 어딘지 부족하게 느낌인 있고 가능?」

「알베르트군이나 라트라씨, 어느 쪽인지가 시합에 나올 수 있으면 좋겠습니다만.

듣는 이야기에 의하면, 마력은 차치하고, 시합에 나올 수 있을 정도로 체력이 회복할까는 이상하다고 말하는 이야기군요」

테오할아범은 생각에 잠긴 얼굴로 그런 말을 말해, 미엘씨도 생각에 잠긴 얼굴로 대답한다.

「흠…그러면 패자 부활전에서도 가능?」

「시간적으로 그것은 어려울까…대체안이 있으면 좋겠습니다만…」

그렇게 말하면 2명은 「응」라고 신음소리를 내면서 턱에 손을 대지만.

신음소리를 내는 타이밍이나, 턱에 손을 대는 행동, 거기에 고개를 갸웃하는 각도까지 완전히 같아.

그런 2명의 상태를 본 나는, 조금만 재미있게 느껴 버린다.

메이테로부터 2명의 관계는 가족과 같은 것이라고 가르쳐져 있어.

「가족과 같은 것」라고 하는 일로부터 피의 연결은 없는 것을 예상 할 수 있지만.

그 행동을 보면, 피의 연결이 없어도 가족인 일은 의심할 길도 없고.

나에게도 메이테나 울프와 닮은 부분이나 행동이 있으면 좋구나.

그런 식으로 생각, 뭔가 따듯이 한 기분이 되어 있으면――

「아아, 콜 맨군의 이름이 나온 것으로 생각해 냈습니다만.

알군, 알군에 걸린 부정 의혹은 불식 할 수 있을 것 같아요?」

미엘씨로부터 소리가 걸려, (들)물은 내용에 놀라게 해져 버린다.

「헷? 부정 의혹을 불식은…어제 오늘에입니까?」

「에에, 어제 오늘입니다만, 아무래도 운이 좋았던 것 같네요.

우리들이 승부하고 있는 동안, 단테군들은 카트군의 슬하로 이야기를 들으러 가려고 한 것 같습니다만.

그 때에, 알군에게 구워 과자를 건네준 여학생입니까?

그 여학생을 운 좋게 보인 것 같아, 이야기를 들을 수가 있던 것 같습니다」

미엘씨는 「이쪽이 진술의 내용이군요」라고 덧붙이면 한 장의 서류를 전해.

나는 받은 서류에 대충 훑어봐 간다.

그렇게 대충 서류에 대충 훑어봐 가지만…

쓰여져 있던 내용에 무심코 기가 막혀 버려, 그것과 동시에 한숨을 흘려 버렸다.

서류에 쓰여진 내용.

그 내용은? 라고 말하면――

나에게 강화약넣은의 구이 과자를 건네준 여학생.

이름은 마르라고 말해, 졸업을 가까이 둔 후기조의 최고 학년인것 같지만.

 졸업 후의 취직처가 이미 정해져 있어 졸업 후는 학원 도시를 떠나 관공서 근무를 하는 것 같다.

그러나, 그 관공서가 있는 장소라고 하는 것이 문제로.

콜 맨의 부모가 거두는 영지――마크가레스 자작가의 영지에서의 근무가 되는 것 같다.

뭐, 여기까지 읽은 시점에서 왠지 모르게 앞의 전개는 왠지 모르게 보이고 있던 것이지만…

나의 예상은 크게 빗나가지 않았던 것 같아, 계속에는 이같이 쓰여져 있었다.

자리정도 쟁탈전의 전날, 콜 맨으로부터 불려 간 마르씨.

전기조와 후기조로 격차가 있는 일로부터, 콜 맨과의 접점 따위 전무였던 것이지만.

불려 간 이상은 나가지 않을 수도 없는, 불안하게 생각하면서도 콜 맨 원을 방문한 것 같다.

그리고, 불안을 안으면서 콜 맨과 대치하는 일이 된 마르씨.

그런 마르 씨가 (들)물은 이야기는 이런 이야기였다.

『너는 나의 부모님의 영지에서의 근무가 정해지고 있는 것 같다?

모처럼 정해진 근무처이고, 불쾌한 기분이 들이면서 보내고 싶지는 않을 것이다?

뭐, 영리한 마르군의 일이다. 내가 무슨 말을 하고 싶은가는 말하지 않더라도 이해할 수 있네요?』

…말해 버리면 협박이다.

직접적으로 무엇을 하리라고는 말하지는 않았다의 것의.

상대를 위축시켜, 위협하는 것처럼 발해진 말은 협박 이외의 아무것도 아니다.

그것을 이해하고 있기 때문이야말로, 마르씨는 콜 맨이 낸 조건.

「나에게 강화약넣은의 구이 과자를 먹인다」라고 하는 조건을 승낙할 수밖에 없고.

나쁘다고 생각하고 있어도, 콜 맨에 따른다고 하는 선택지 밖에 선택할 수 없었던 것 같다.

――이와 같은 내용이 서류에는 쓰여져 있던 (뜻)이유인 것이지만.

서류의 마지막에는 「빠뜨리는 것 같은 흉내를 내 정말로 미안해요」라고 하는 사죄의 일문이 쓰여져 있어.

그 일문을 읽은 나는――마르씨도 피해자일 것이다.

그렇게 생각하는 것으로 마르씨에 대한 류음을 내리는 일로 한 것이지만…

그것과 동시에, 위협해졌기 때문에 구이 과자를 건네준 것 뿐이었던 일을 재차 실감 해 버려.

무심코 어깨를 떨어뜨리면, 한숨을 흘려 버린다.

뭐라고도 미련인듯 한 한숨을 흘려 버린 일에 나 자신 놀라 버려.

 변명같이 「남심[男心]을 희롱해진 것이고 방법 없네요?」등이라고 말해 들려주어 보지만…

그렇게 타이르는 것 자체 나약한 행위일 것이다.

거기에 깨달으면 자신의 그릇의 작음을 알아, 뭐라고도 말할 수 없는 미소를 띄우는 일이 되어 버렸다.

뭐, 그릇의 작음은 접어두어.

나와 미엘 씨가 승부하고 있는 동안에도 단테들은 부정을 폭로하기 위해서(때문에) 분주 해.

콜 맨들의 부정을 폭로하기 때문에(위해), 혹은 나의 부정을 풀기 위해서(때문에) 행동해 준 것이다.

그것만이라도 감사해 부족하다고 말하는데.

연일의 시합에 가세해, 오늘도 시합이 있다고 하는 상황이면, 돌아가 쉬고 싶다고 하는 것이 본심일 것이다.

그런 상황속, 신체를 쉬게 하는 귀중한 시간을 소비해서까지 분주 해 준 것이다.

죄송하다고 생각하는 것과 동시에, 그 이상의 감사의 기분으로 가득 되어 버린다.

「…사실, 친구를 타고나는구나」

그 때문인지, 무심코 그런 말이 흘린 것.

 그렇게 입에 한 일로 눈시울이 뜨거워지는 것을 느끼고 있으면…

「그것과입니다만, 기권한 컬군이었습니까?

이쪽은 이름도 갈라져 있었으므로, 이른 아침에 방을 방문해 진술을 취해 왔습니다.

뭐, 꽤 자백하려고 하지 않았기 때문에 재봉바늘과 실을 사용하는 곳이었지만…

결과적으로 사용하는 일 없이 마음이 놓였습니다」

카트 선배로부터도 진술을 취한 것을 미엘씨는 고하지만.

이야기의 후반. 「재봉바늘과 실」의 의미를 알 수 있지 못하고, 나는 고개를 갸웃해 버린다.

「재봉바늘과 실…입니까?」

「에에, 이렇게 보여 실은 재봉이 특기로 하고, 재봉 도구를 가지고 다니고 있습니다」

「그, 그렇네요. 그렇지만, 카트 선배와 무슨 관계가?」

「아아, 그것은 저것입니다.

말하지 않는 입이면 필요없을 것이라는 것로, 입을 꿰매어 주려고 생각한 것입니다만.

그 일을 전한 곳 자백 해 주어서요.

나로서도 마음이 내키지 않았기 때문에, 재봉바늘과 실을 사용하지 않고 끝나 한 안심 했다――라고 하는 이야기입니다.

뭐, 말하지 않는다면 꿰맬 생각에서는 있었습니다만」

미엘씨는 그렇게 말하면, 자모와 같은 미소를 띄워 보였다.

…뭐, 말하지 않는 입이라면 필요없고, 꿰매어도 어쩔 수 없을 것이다.

게다가, 부정하게 가담해 두어 말하지 않는다니 언어 도단.

미엘 씨가 그렇게 말한 발상에 이르는 것도 당연이라고 말하면 당연해 고도 말할 수 있고.

실제로 입을 꿰매고 있는 것도 아니고, 말하는 만큼 둔 것은 과연으로 밖에 말투다 있고일 것이다.

요컨데 미엘 씨가 한 일은, 위협등으로는 없고, 어디까지나 제안이며.

실행하지 않으면 그렇게 말하는 생각도 유, 있어――

――아니, 없음일 것이다.

어떻게든 미엘씨가 편을 들으려고 생각한 것이지만, 꽤 과중하다.

입을 꿰맨다고 하는 발상도 그렇다고 해도.

당연히 꿰맨다고 말해, 결과의 끝에는 미소를 띄워 보이니까 더욱 더다.

역시 미엘씨는 위험한 사람이라면 재인식 당하고.

그 엽기적인 발상에 약간 당겨 버린 것이지만…

그러나, 바로 그 미엘씨는이라고 말하면――

「그렇지만, 알군을 위해서(때문에)인거니까 어쩔 수 없는 것이군요…칭찬해도 좋아요?」

당치 않게 나를 위해서(때문에)라고 말해, 칭찬하는 일을 요구해 온다.

확실히 나이기 때문이라고 하면 나를 위해서(때문에)라고는 생각하지만…

손떼기에 「감사합니다」란 몹시 말하기 어렵고…

「자, 과연 미엘씨군요…

그, 그렇지만 재봉바늘과 실은 본래의 목적으로 사용하는 것이 여성적이고 멋진 것이 아닐까~.

…뭐, 뭐라고 생각합니다~」

엽기적인 발상을 앞에 두고 받을 수 있도록, 넌지시 한 어조로 전해 보는 일로 하면――

「…알군은 재봉이 특기여성을 멋지다고 생각합니까?」

「엣, 네, 네」

「나는 이렇게 보여서 의외로 사랑스러운 것이라든지도 좋아해 해, 취미로 봉제 인형 따위도 만들거나 합니다」

「그, 그렇습니까?

그, 그것은 굉장히 멋지다고 생각해요! 재봉은 그렇게 있어야 하지요! 네!」

「멋져…그렇습니까…멋집니까…후후훗」

미엘씨는 내가 전하고 싶은 일을 이해해 주었을 것인가?

만족한 것 같게 수긍한 뒤로 미소를 띄워 보였다.

뭐, 정말로 이해하고 있을까는 확실하지 않고.

실제, 이상한 곳이지만…

아마, 이해해 주고 있을 것이다! 그렇게 말해 들려주는 일로, 이 이야기를 자르는 일로 했다.

…결코, 쫄고 있는 것은 아니라는 것을 말하자.

그 후, 화제는 카트 선배의 진술 내용으로 옮겨.

미엘씨로부터 진술 내용을 듣는 일이 된다.

그 내용이라고 말하는 것은, 석 정도 쟁탈전의 편성과 가짜 승부에 대해로.

미엘씨로부터 전모를 (들)물은 우리들은 모여 한숨을 토했다.

「요컨데, 콜 맨은 학생회의 권한을 사용해 가짜 승부를 걸었다고 하는 것인가…」

「게다가, 거기에 따르지 않았던 경우는 퇴학에 사 향한다든가…어린이답지 않네요~」

「사실, 최근의 아이는 팽이뜰 수 있다고 한다고 할까 라고 말할까…

라고 할까, 퇴학이라든지 그런 권한까지 있는 거야?」

기가 막힌 것처럼 말하는 것은 메이테와 울프.

그 말에 동의 한 것 마리 벨씨로, 테오할아범에게 시선을 향한다고 의문을 던진다.

「흠, 학생회와 말하더라도 거기까지의 권한은 없구나.

뭐, 풍기를 단속하거나 학원에서 행해지는 이벤트에 크게 관련되는 일도 있지만…

어디까지나 일생도이며, 일탈하는 것 같은 권한은 주지 않을 것이지만…

그러나, 그렇게 되면――」

「네, 교사안에 공범자가 있다고 하는 일이 되네요」

「…한심스러운 이야기이지만, 그렇게 생각하는 것이 자연히(에) 되어 버리는구먼…

완전히, 도대체 무엇을 생각하고 있지…라고 말하고 싶은 곳은이, 이것은 학원장인 나의 책임이기도 할까」

「그, 그런 일은! 테오 돌님은 학원을 위해서(때문에)와 각지에 나가, 노력하고 계시는 것은 아닙니까!」

「그것을 포함해는.

시찰이라든가 교류회라든가는 확실히 중요하지만, 그 일로 학원을 떨어질 기회도 대부분는 있었고의.

그 탓으로 학생이나 교사들과의 시간을 마련해 주는 것이 할 수 없게 되고 있었다.

학원을 위해서(때문에)라고 생각해 하고 있던 것이지만…이것으로는 본말 전도라고 하는 곳은…」

테오할아범은 그렇게 말하면 외로운 것 같은 표정을 띄우고.

미엘 씨가 분한 듯이 입술을 깨물면, 어딘지 모르게 울적한 분위기에 휩싸여져 버린다.

그러나, 콜 맨이나 교사가 부정하게 더해지고 있다고 하는 정보는 얻을 수 있던 것이다.

이것은 어느 의미 희소식이며, 말투는 나쁘지만 고름을 짜는 호기는 아닐까?

그렇게 생각한 나는, 낙담하는 테오할아범에게 말을 건다.

「그렇지만 말야, 이것이 계기에 나쁜 부분이 보여 온 것이고 말야, 한 걸음 전진했다고 생각하면 좋은 것이 아닐까?

그러니까, 테오할아범도 미엘씨도 힘내자!」

위안일지도 모르지만, 조금이라도 힘내 받을 수 있으면.

그렇게 생각해 건 말이었던 것이지만――

「아, 알이 적극적인 일을 말하고 있는이라면…」

「어머어머, 내일은 비일까요?」

등이라고, 메이테와 울프에 얼버무려져 버렸다.

뭐, 평상시는 지나치게 생각해 버리는 경향에는 있는 것은 확실하지만.

나라도 가끔씩은 적극적인 일을 말하기도 하므로, 2명의 반응을 불만스럽게 느껴 버린다.

뭐, 그것은 차치하고.

테오할아범도 미엘씨도 나의 말을 받아 조금은 적극적으로 되어 주었을 것이다.

「그렇다, 개혁을 진행시키는 호기라고 생각하는 (분)편이 건설적일지도 모르는구나」

「그렇네요. 교사의 건은 어떻게든 한다고 하여.

이것으로 알군이 부정했다고 하는 건은 불식 할 수 있고, 콜 맨을 언제라도 실격으로 할 수도 있을 것이니까요」

그렇게 말하면, 만면의 것――이라고 까지는 말하지 않지만 미소를 띄워 보이고.

그런 2사람을 본 나도, 어딘지 모르게 뺨이 느슨해져 버리지만.

미엘씨의 말안에 신경이 쓰이는 말이 포함되어 있었으므로, 그 일에 대해 물어 보는 일로 했다.

「콜 맨이 실격이 되면 다음의 시합은 단테의 부전승이라는 일이 됩니까?」

「에에, 콜 맨을 실격으로 할 수 있네요. 그러나――」

그러나? 뭔가 문제가 있을까?

의문으로 생각하면서 고개를 갸웃하고 있으면, 미엘씨는 말을 계속한다.

「실격에 할 수 있는 일은 전한 것입니다만, 아무래도 단테군은 그것을 바라지 않았던 것 같아――」

미엘 씨가 거기까지 말한 순간.

『이것보다 준결승 제 2 시합! 콜 맨=마크가레스 선수대 단테=마크파 선수의 시합을 개시합니다!!』

시합을 고하는 소리가 회장에 울려 퍼지는 것이었다.

제 4001화 이세계로부터

피피핍피피픽

강한 자기 주장은 하지 않지만, 묘하게 귀를 간질이는 전자음이 울린다.

그리고, 나는 이 소리를 잘 알고 있다.

이 소리는, 나의 안면[安眠]을 방해하는 소리이며, 각성을 재촉하는 소리.

매일 아침과 같이 듣는 하루의 시작을 고하는 소리이기 때문이다.

나는 베개에 얼굴을 묻으면서도, 소리의 출처(소)를 살피듯이 머리맡을 찾는다.

그러자――

쿵

그런 소리가 귀에 들려와.

그것이 『스마트 폰』을 떨어뜨린 소리라고 깨달으면 당황해 튀어 일어난다.

「히, 금은!? …좋았다…들어가 있지 않은 것 같다」

플로어링에 떨어진 『스마트 폰』을 주워 든 나는.

금이 들어가 있지 않은 것에 후유 숨을 내쉬면, 『스마트폰』으로부터 영향을 주는 전자음을 멈춘다.

시간을 보면 8시를 지났을 무렵.

나의 직장은 이 임대 아파트로부터 자전거로 10분이라고 한 곳인 것으로.

9시까지 출근하는 것을 생각하면 충분히 시간은 있다.

거기에 더해, 나는 화장 따위도 그다지 하지 않기 때문에.

머리카락을 가볍게 녹여, 가벼운 아침 식사를 먹는 정도의 시간 밖에 필요로 하지 않는 것을 생각하면, 충분히 시간은 있다.

있지만…

「하아, 오늘도 일인가…실로 가고 싶지 않구나…」

그런 마음으로 있기 때문에(위해)인가, 질질 몸치장을 해 버려.

결국은 시간 가득까지 시간을 필요로 해 버리는 것이 일과가 되고 있었다.

나는 「하아」라고 숨을 내쉬어.

 우선은 아침 식사의 준비라도 하자.

그렇게 생각하면, 키친에 향하려고 하지만――

「메이테? 멋대로 말해서는 안 돼요?

이렇게 해, 이세계인인 우리들이 일에 대는 것 자체, 고마운 일인 것이니까?」

「그것은 알고 있지만…꽤, 이 생활에 익숙하지 않아…

거기에…상사의 성희롱? 라고 말하는 녀석이 심해서, 어떻게도 의지가…」

동거(同居)인인 울프로부터 주의를 되어 버려. 무심코 푸념을 흘려 버린다.

하지만, 그것도 방법 있고 일일 것이다.

물론 『성희롱』도 문제이지만…

울프의 말로부터도 아는 대로, 내가 지금 있는 것은 소위, 이세계라고 하는 녀석으로.

우리들이 있던 세계와는 달라, 마법 따위 없으면 마물도 없다.

그 대신이라고 말해서는 뭐 하지만, 과학이라고 하는 것이 이상하게 발달하고 있는 이세계다.

당연, 그런 세계에서는 나의 상식 따위 일절 통용되지 않고.

이 세계에 와 2개월 미만에서는, 친숙해 질 리도 없다.

사실, 마법진의 조정을 실패하지 않으면, 이런 장소에 오는 일도 없었는데.

그렇게 생각하면 후회해도 후회하지 못할이, 이렇게 된 이상은 받아들일 수밖에 없을 것이다.

하지만, 받아들이려고 생각하고 있어도, 실제로 적응할 수 있는가 하면 별문제로…

「하아, 일 가고 싶지 않구나…」

역시, 그런 말을 흘려 버린다.

「이제(벌써), 확실히 하세요? 아침 밥은 내가 만들어 두었기 때문에, 이것 먹으면 힘내는거야?」

그런 나의 나약한 소리를 들은 울프는, 손에 가진 나니카를 눈앞에 내미지만…

「…이것, 덕용의 햄에 마요네즈 친 것 뿐이 아닌가?」

「햄의 마요네즈 곁들여라?」

「첨가라고 해지면 요리라고 할 생각도 하지 않지는 않겠지만…

과연 이것은 만들었다고는 말할 수 없을 것이다…뭐, 받지만…」

「완전히, 메이테는 불평이 많네요~」

울프는 그렇게 말하면, 햄에 마요네즈를 바보정도 써라.

입의 주위를 희게 품질도 가지면과 뺨을 부풀린다.

그 모습을 봐 약간 당겨 버린 나는, 과연 이대로 먹는 것도 어떨까라고 생각해 버려.

후절의 빵을 반에 슬라이스 하면, 토마토와 양상추를 사이에 둬.

 그럴 듯한 보기에 하고 나서 먹는 일로 했다.

「자, 나는 일용의 아르바이트에 갔다오기 때문에 뒤는 잘 부탁해」

울프는 햄을 다 먹으면, 그렇게 말을 남겨 현관으로부터 나간다.

울프로부터 (들)물은 이야기에서는, 아무래도 이사나 공사 현장 따위를 알선해 받고 있는 것 같아.

자신의 장점을 살린 일이기 때문에(위해), 특히 근심도 안 되는 것 같다.

오히려, 최근에는 일용 동료로부터 『누나』등으로 불려 즐겁게 하고 있는 것 같아.

뭐라고도 적재적소인 직장을 찾아낸 것이라고 생각해, 감탄도 하지만.

그렇게 생각하는 반면. 울프의 순응 능력의 높음에 당겨 버려도 있었다.

왜냐하면[だって], 이세계다!?

게다가, 이 세계에 와 2개월 그 정도로 친구까지 만든 위에.

일전에는――

『회식에 이끌려 『로부터 두어라』는 장소에 말해 왔어요~』

너는 『』로 말한 『리얼충』인가!?

무엇이다 『로부터 두어라』는!

나 같은 것――

『아라, 『외국인씨』도 휴식? 방해 해서는 나빠요? 오호호호호』

뭔가 『외국인씨』든지 말하는 도무지 알 수 없는 별명을 붙여지고 있는 위.

다른 사원씨와 묘한 거리를 느끼고 있다고 하는데…

「무엇이 다를 것이다…하아」

울프와 비교해, 현상에 차이가 있는 일을 느껴 버려.

아침부터 몇 번째인가 모르는 한숨을 토해 버린다.

그리고, 그렇게 하고 있는 동안에도 시간은 흐르고 있던 것 같아.

「쿳!? 벌써 이런 시간인가!?」

시계를 보면 8시 40분을 지나 있어.

나는 서둘러 준비 끝마치면, 당황해 집을 나오는 것이었다.

「안녕하세요」

「아라, 안녕 『외국인씨』. 오늘도 예쁘구나~」

나의 일선인, 슈퍼.

그 뒷문으로부터 들어간 인사를 하면, 베테랑 사원의 비탈길 불평 씨가 그런 인사를 돌려준다.

「안녕 메이테씨, 오늘도 사실, 예쁘다, 구후우」

그 다음에 인사를 돌려준 것은, 점장인 타나다씨.

풍채가 좋은 체격을 하고 있어, 아직 으스스 춥다고 계절이라고 말하는데 쓸데없이 땀을 흘리고 있다.

정직, 사람을 겉모습으로 판단하는 것은 좋지 않다고 생각하고 있지만.

『성희롱』의 건도 더불어인가, 매우 숨막힐 듯이 덥게 느껴 버려, 아주 조금만 불쾌하다.

그처럼 느끼면서도, 탈의실로 향한 나는 제복으로 갈아입음.

준비가 갖추어진 나는 물건 방편의 업무로 도착하지만――그리고는 다망했다.

익숙해지지 않는 일인 일도 그렇지만.

이 슈퍼라고 말하는 것은 무서울만큼 상품이 충실하고 있어.

이 세계의 상식이 없는 나에게 있어서는, 상품을 기억하는 것도 상당한 고생으로.

2개월정도 지난 지금도, 반도 기억할 수 있지 않았다.

그 때문에, 업무의 사이에는 상품명을 기억하기 위해서(때문에) 메모를 취해.

메모를 취한 것을 반추 하면서, 업무에 힘쓰지만――

이것저것 하고 있는 동안에도, 눈 깜짝할 순간에 시간은 흘러행.

점심의 휴식 시간을 맞이하는 일이 된다. 이렇게 말하는 것이 나의 일상이었다.

그리고, 그것은 오늘도 변함없이.

휴식에 들어가도록(듯이) 전해들은 나는, 최근의 즐겨 찾기인, 『팥빵』과 『개─―』를 구입하면, 휴식 실로 향한다.

그렇게 『팥빵』을 가득 넣으면서, 메모장에 대충 훑어보고 있으면――

「아라 『외국인씨』도 휴식? 앗, 실례해서는 나쁘네요」

사크그치 씨가 모습을 보이지만, 그렇게 말하면 서둘러 휴식 실로부터 멀어지려고 한다.

하지만――

울프가 인간 관계를 구축하고 있다고 하는데, 나는 이대로 좋을까?

그런 의문이 지나치면, 과감하게 사크그치씨에게 말을 거는 일로 했다.

「바, 방해는 아닙니다!」

그런 한 마디였지만, 사크그치씨에게는 도착해 있던 것 같아.

「그, 그렇게? 그러면, 점심식사를 함께 하도록 해 받을까?」

그렇게 말하면, 대면의 의자로 앉았다.

그렇게, 점심식사를 함께 배달시키는 일이 된 비탈길 불평씨와 나.

「뭔가 『외국인씨』언제나 어려운 얼굴 해, 메모장과 노려보기 하고 있겠죠?

그러니까, 말을 걸어서는 나쁠까~라고 생각하고 있던거야」

「아, 아니오, 방해이라니…오히려, 다양하게 가르쳐 받을 수 있으면 기쁘겠습니다」

「아라, 그래? 그러면, 지금부터 휴식이 감쌌을 때는 함께 할까요?」

「부, 부디! …그, 그것과, 신경이 쓰이고 있던 것입니다만.

『외국인씨』라고 하는 것은 나의 별명인 것입니까?」

「아, 아라. 미안해요.

이름으로 부르는 것도 허물없다고 생각했지만, 생각하면 외국인씨라고 부르는 (분)편이 실례군요…

그러면, 지금부터 메이테…메이테짱이라고 불러도 좋을까?」

「그, 그것으로 부탁합니다!」

「후후후, 나의 일은 이름이라도 아줌마라도 좋아하게 읽어.

재차 잘 부탁해, 메이테짱」

「네, 네! 비탈길 불평씨!」

아무래도, 거리를 느끼고 있던 것은 피차일반이었던 것 같아.

아주 조금만 용기를 내는 일로, 거리는 줄어든다고 하는 일을 실감한 나는.

이 이세계라고 하는 장소에서, 새롭게 인간 관계를 쌓아 올릴 수 있었던 일에 무심코 뺨을 느슨하게해 버린다.

그리고, 사크그치씨와 잡담에 흥겨워하고 있는 동안에도 휴식 시간은 남아 근소해지고 있던 것 같아.

「그러면, 오후도 노력해요!」

「네!」

그런 인사를 주고 받으면, 사크그치씨와 나는 업무로 돌아오는 일이 되었다.

오후의 업무가 시작되어 잠시 지나, 업무 시간도 후 조금 되었을 무렵.

나는 새롭게 인간 관계를 쌓아 올릴 수가 있던 여운에 잠겨.

뺨을 느슨해지게 하면서 점내의 상품을 진열하고 있었다.

『오늘은, 좋은 기분인 채 돌아갈 수 있을 것 같다』

하지만, 그런 식으로 생각했던 것이 좋지 않았을 것이다.

「메이테씨, 이 일에는 익숙해졌어?

어이쿠, 이 상품은 라벨이 정면을 향하도록(듯이) 늘어놓지 않으면 안 돼~」

점장의 타나다는, 모습을 보이는 것과 동시에 실수를 지적한다.

뭐, 그 뿐이라면 나의 실수인 것이지만…

「이, 이봐요~, 이렇게 해~」

타나다는 그렇게 말하면, 상품을 가진 나의 손에 짧고 털이 많은 손가락을 더한다.

그것은, 지도의 몸을 이루고 있도록(듯이)도 보이지만.

쓸데없게 기는 손가락으로부터는 지도 이외의 목적이 느껴져 분명하게 말해 불쾌해 밖에 없다.

요컨데, 이것이 나의 몸에 일상적으로 일어나고 있는 『성희롱』이라고 하는 녀석으로.

『중퇴』에서도 사용해 무너진 토마토같이 해 줄까?

그런 욕구에 몰아져 버리지만…일단, 이것이라도 점장이며 고용주다.

그 욕구를 훨씬 견디면 경련이 일어나면서도 웃는 얼굴을 띄워 보였다.

그러나, 입다물고 받아들이고 있었던 것이 나빴을 것이다.

타나다의 손가락이, 나의 손은 아니게 엉덩이의 쪽으로 성장하려고 해.

과연 그것은 간파 할 수 없다고 생각한 나는, 뜸을 떠 주려고 생각한다.

하지만――

「아 와! 미, 미안합니다!」

「오옷!? 소, 손님! 무엇을 하고 있어입니까!?」

타나다의 손가락이 엉덩이로 성장하려고 한 그 순간.

고교생이라고 하는 녀석일까?

호쾌하게 구른 흑발의 소년. 그 소년이 알의 팩을 타나다의 발밑으로 떨어뜨려.

그 일에 의해, 타나다의 손가락이 쑥 들어가는 일이 된다.

「미, 미안합니다! 여동생으로부터의 연락을 보고 있으면 휘청거려 버려…」

「용서해 주세요손님…우선 계란은 변상합니다만, 문제 없지요?」

「네, 네! 변상합니다! 사실 미안합니다!」

그리고, 계란의 요금을 변상하기 위해서, 흑발의 소년은 타나다에 데려가지는 일이 되지만――

그런, 2명의 모습을 바라보고 있으면, 흑발의 소년은 슬쩍 되돌아 봄.

상냥하게 미소지으면, 꾸벅 고개를 숙였다.

그런 흑발의 소년의 모습을 본 나는.

 어쩌면, 『성희롱』으로부터 나를 감싸 주었을 것인가?

그렇게 생각하면, 나의 착각일지도 모른다고 말하는데, 무심코 미소가 흘러넘쳐 버렸다.

그 뒤는, 특히 문제도 없게 업무가 진행되어.

눈 깜짝할 순간에 정시를 맞이하는 일이 된다.

비탈길 불평씨랑, 타나다에 인사를 끝마친 나는 뒷문에서 나오면 귀로에 든다.

그러나, 그 도중.

문득 『에』가 눈에 들어와――

『오늘은, 기뻐지는 것이 2개나 있었고…조금만 사치에서도 해 버릴까』

그런 식으로 타이르면, 들러가기를 하는 일에 결정.

『에』에 있는 술코너로 향한다.

나는 500 ml와 표기된 은빛의 캔맥주를 2개로 과일의 쓰여진 달콤한 술을 2개를 선택해 바구니로 던져 넣음.

술의 술안주로서 달짝지근한 닭고기의 통조림과 4개들이의 치즈도 구입한다.

그렇게 구입이 끝나면, 가벼운 발걸음으로 아파트의 앞으로 정면.

아파트로 겨우 도착하면 우리들의 방에 빛이 붙어 있는 일을 알아차리지만.

그것과 동시에 울프가 귀가하고 있는 일도 이해해――

『모처럼이고, 울프에도 행동해 주는 일로 할까』

그렇게 생각하면 뒤꿈치를 돌려주어, 『에』로 울프의 분의 술이나 술안주를 구입하면, 서둘러 아파트로 돌아간다.

「어서 오세요 메이테. 아라? 많이 사 온 거네?」

마중한 것은 역시 울프로, 내가 가진 봉투를 봐, 흥미로운 것 같게 들여다 봤다.

「아아, 오늘은 조금 좋은 일이 있어서 말이야.

자그만 축하다. 물론, 울프의 분도 있기 때문에 안심해라?」

「좋은 일? 무엇이 있었을까?」

「후훗, 그것은 마시면서 천천히 이야기하자 같지 않은가」

「그러면, 천천히 (듣)묻기로 할까」

그런 주고받음을 주고 받으면, 울프와 나는 준비를 시작해――

「실은, 오늘 이런 일이 있던 것이다――」

아무것도 아닌 날이기도 해.

자그만 기쁜 사건이 있던 날을 축하하기 시작한다.

정직, 상식이 통하지 않는 이세계에서 사는 것은 불안 밖에 없고.

할 수 있는 일이라면 빨리 원래 세계에 돌아가고 싶다고 하는 것이 본심이다.

――하지만.

하지만, 이런 날이 이따금 있다면――

 조금만 더, 이 이세계에서 노력해 보는 것도 나쁘지 않은 것이 아닐까?

차가운 맥주로 목을 적시면서, 나는 그런 식으로 생각하는 것이었다.

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만우절이라고 하는 일로 써 보았습니다.

갑자기 생각났으므로 아슬아슬한 시간에 맞았다고 하는 느낌이군요…

즐겨 받을 수 있으면 기쁘겠습니다!

제 160화 단테대 콜 맨

심판원이 시합 개시를 고하는 것과 동시에 허리의 검을 뽑는 단테.

공격을 걸고 싶은 충동을 억누르면, 콜 맨의 나오는 태도를 엿보도록(듯이) 검의 칼끝을 흔든다.

그리고, 콜 맨도 단테 같이.

무기――신장정도의 창을 지으면, 견제하도록(듯이) 끝을 흔들어 보였다.

서로 걸 기회를 엿보고 있다고 하는 상황으로, 조용한 첫 시작을 보인 지금 시합.

조용하면서도, 칼끝이나 끝의 얼마 안되는 기미에서의 떠보기가 시작되어 있어.

2명의 사이에 흐르는 공기는, 긴장감을 포함한 긴장된 것이 된다.

그리고, 그런 2명의 긴장감이 관객 석에도 전해졌을 것이다.

본래, 관객 들은 화려한 시합을 좋아하는 경향이 있어, 지루한 시합 시에는 야유의 1개나 2개 나는 것이지만.

관객 들은 불만의 소리를 높이는 일도 없고, 몇 초, 수십초와 교착 상태의 2명의 동향을 지켜보고 있었다.

그렇게 긴장된 공기안――

「어떻게 했다? 일전에는 상당히 위세의 좋은 일을 말했지만.

혹시 겁이 나고 있을까나?」

뜻밖의 일에, 먼저 인내심의 한계를 느낀 것은 콜 맨으로, 부추기는 것 같은 말을 말했다.

「시끄러…이렇게 말하는 것은 신중하다고 말하는거야」

대해, 단테는 콜 맨의 말을 부정해 보이지만…

 정직한 곳, 콜 맨의 말은 맞지 않고도 머지않아라고 한 곳에서.

아픈 곳을 찔린 단테는 무심코 얼굴을 찡그려 버린다.

「쿳쿳, 말은 하기 나름이구나.

그렇다면 걸려 와? 겁이 나지 않을 것이다?」

얼굴을 찡그린 단테를 봐, 더욱 부추기는 콜 맨.

단테는 콜 맨의 말에 초조를 느끼면서도.

그런데도, 함부로 공격을 거는 것을 하지 않고, 칼끝을 흔들면서 기회를 엿본다.

그런 단테의 모습은 평상시의 단테를 아는 것이면.

단테로 해서는 조금 너무 신중한 것은 아닌지? 라고 말한 의문을 띄우는 일일 것이다.

하지만, 단테에게는 친구를 끼운 콜 맨을 스스로의 손으로 넘어뜨린다고 하는 목표가 있어.

거기에 더해, 자신이 콜 맨을 넘어뜨리는 일로, 부정을 호소할 뿐(만큼)의 발언력을 얻을 수가 있다고 생각해 있어.

콜 맨을 실격으로 할 수가 있는 현상인 것에도 불구하고.

할 수 있는 일이라면, 자신의 손으로, 친구에 대한 부정 의혹을 닦아 주고 싶다고 생각하고 있었다.

요컨데, 단테로부터 하면 질 수 없는 일전이기 때문에(위해).

신중하게 되지 않을 수 없다고 말하는 것이 정답이지만――

더욱 덧붙인다면.

전회의 시합을 콜 맨은 부전승으로 끝내고 있어 그 탓으로 손바닥을 보이지 않고.

그 한편, 단테는 전회의 시합인 정도의 손바닥을 보이고 있다.

그 사실은, 『정보량』이라고 하는 점으로써, 콜 맨에게 크게 갈라 놓아지고 있다고도 말할 수 있을 것이다.

그리고, 『정보량』의 차이가 있다고 하는 것이 귀찮아.

속도나 검을 휘두르는 속도, 그렇게 말한 정보가 파악되고 있었을 경우.

서투르게 움직여 버린 것으로, 후의 선――소위 카운터를 맞출 수 있을 우려도 있어.

카운터에 대한 경계 진심으로, 단테는 서투르게 움직일 수가 없었던 (뜻)이유다.

그리고 그 행동은, 신중한 까닭의 행동인 것은 확실하지만.

단테 자신, 스스로의 성격을 비추어 봐 소극적이다라고도 생각하고 있었다.

거기에 더해, 경계 진심으로 움직일 수가 없었던 것도 확실해…

그러한 이유로부터, 콜 맨의 말에 무심코 단테는 얼굴을 찡그려 버린 (뜻)이유인 것이지만――

「그렇지만 아무튼, 교착한 채에서는 관객도 퇴색해 버릴 것 같으니까…흠, 방법 없다」

콜 맨은 그렇게 말하면, 흔들고 있던 끝의 움직임을 그쳐라――

「즐겁게 해 늦어라?」

그런 말과 함께 고속의 찌르기를 발한다.

「낫!?」

갑자기 뛰어들어 온 끝을 목을 옆에 흔드는 것으로 피해 보인 단테인 것이지만.

그 용서 없는 일격에 무심코 소리를 흘려 버린다.

하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것이라고 말할 수 있을 것이다.

콜 맨이 추방한 찌르기――그 목적은 단테의 목 안쪽으로.

아무리 날이 서있지 않은 칼 했다고 해도 끝은 금속의 덩어리이며, 창의 형상으로부터 해 첨단은 날카로운 것이 되고 있다.

당연, 그런 것으로 목을 찔리고라도 하면, 좋아서 중상, 자칫 잘못하면 치명상이다.

아무리 구호반이 대기하고 있다고해도, 착실한 신경이다면 목을 찌른다고 하는 행위에 주저하는 것이 보통일 것이다.

그렇지만, 콜 맨은 가차 없이목을 노려 찔러서 왔다.

그것도 주저 할 것도 없고다.

그것은 명확한 살의라고 해도 과언은 아니고.

그렇게 이해했기 때문에 단테는 무심코 소리를 흘리는 것과 동시에, 아주 조금만의 공포를 느껴 버리지만――

――그런 단테의 생각과는 정반대로, 콜 맨은 미진정도의 살의도 가지지 않았었다.

하지만, 그것도 그럴 것이다.

 만약, 목 따위를 찔러서 잘못해 죽여 버렸을 경우, 문답 무용으로 실격이 되어 버린다.

그것은 자리정도 쟁탈전이라고 하는 무대에 베풀어 온 많은 교육. 그것을 수포로 돌아가는 것 같은 행위라고 말해라.

당연히 콜 맨으로부터 해도 본의는 아니고, 피해야 할 사태이기도 했다.

그러니까, 목을 찌를 수 있는 것 같으면 창을 멈추려고 생각하고 있었고, 피할려고도 생각하고 있었다.

그것은, 목을 노린다고 하는 행위에 대해서, 모순된 생각이라고도 말할 수 있지만.

그런데도 콜 맨이 주저 없게 목을 노린――아니, 그렇게 가장한 이유.

그것은 확실히 단테가 한 인식.

공포라고 하는 인식을 심고 싶었기 때문이다라고 말할 수 있을 것이다.

콜 맨은, 15년이라고 말하는 짧은 인생 경험 밖에 쌓지 않기는 하지만.

『사람이라고 하는 것은 자신이 이해 할 수 없는 것에 대해 공포를 느끼는 생물이며.

공포의 대상을 앞으로 했을 때, 사람은 위축해, 만전에 힘을 발휘하는 것이 할 수 없다』

스스로경험상, 그처럼 결론으로 도달해 있어.

콜 맨의 결론을 증명같게, 공포에 얽매인 상대라고 말하는 것은 상응하고 용이해서.

예외없이, 용이하게 취급하는 것이 가능했다.

그리고, 그런 경험으로부터 단테의 표정을 관찰해 보면.

단테가 끝을 피했을 때에 보인 표정. 그 표정에는, 확실히 공포라고 하는 감정이 임신해져 있어.

그런 단테의 표정을 본 콜 맨은 노려 대로의 결과에 각박한 미소를 띄워 보였다.

그렇지만――

「일순간 쫄아 버렸지만, 울프 스승의 (분)편이 빠르고 포네엣!!」

단테는 소리를 거칠게 하면, 일순간 느낀 공포를 떨어, 콜 맨과의 틈을 채우기에 걸린다.

「쿳!?」

위축하기는 커녕 틈을 채울 수 있었던 일로 반응이 늦어 버려.

단테의 휘두르는 검을 창으로 받는 일이 된 콜 맨인 것이지만.

그 검의 무게가 상상한 이상으로 무겁고, 콜 맨의 목으로부터 무심코 소리가 새었다.

그리고, 이것을 호기라고 본 단테.

여러 번 검을 휘둘러, 단테 공세의 형태를 완성한다.

대해, 조금의 방심으로 열세하게 몰린 콜 맨.

보통의 학생이면, 의식의 변환이 시간에 맞지 않고, 이대로 시합의 주도권까지 빼앗겨 버려.

어이없게 패퇴. 어떤 일도 생각할 수 있지만――

과연은 썩어도 학원 제 2석이라고 말해야 하는 것일 것이다.

냉정하게 단테의 검을 받고 잘라 보이면, 일순간의 틈을 문자 그대로 창으로 찔러.

단테에 거리를 받게 하는 일에 성공하면, 시합을 발행에 되돌려 보였다.

그리고, 발행에 되돌리는 것과 동시에 단테에 대한 경계심을 몇단층인가 주지만――

그런데도 상, 콜 맨은 각박한 미소를 띄워 보였다.

「여유군요?」

「여유? 당연하겠지? 나는 제 2석인 것이니까.

뭐, 확실히 틈을 채우는 속도, 검의 무게에는 다소 놀라게 해졌지만.

결국, 그것 뿐이라고 한 곳일까」

「헤─, 썩어도 제 2석이라고 말하는 것이군요」

「후─, 사실, 단테군은 억지를 쓴 아이구나? 과연 불쾌하게 느껴」

「불쾌하게 시키기 위해서(때문에) 말하기 때문에. 그렇게 생각해 주어 좋았던 것이에요」

그런 단테의 말을 받아, 콜 맨은 한번 더 「후─」라고 한숨을 토해.

「사실, 화나는 아귀구나!!」

답지 않은 소리를 높이면, 고속의 창을 발한다.

그 일격을 간발의 곳에서 단테는 피해 보이지만――콜 맨의 추격은 멈추지 않는다.

고속의 창이 몇 번이나 단테를 덮쳐.

단테는 베인 상처를 늘리면서도, 검으로 받아 넘기는 일로, 신체를 궁리하는 일로 대응해 나간다.

그리고, 단테의 신체에 새겨진 상처가 2자리수에 닿을까하고 한 그 때――

「과연 보아서 익숙한 것이에요!!」

단테는 감히 좌우에 피하는 일을 하지 않고, 전진을 선택하는 것으로 창의 틈중으로 들어간다.

조금 전까지의 공방에 의해, 창을 되돌릴 때에 얼마 안되는 시간이 생기는 일을 파악한 단테.

그 얼마 안되는 시간을 쓸데없게 하지 않기 위해서(때문에)라도.

끝에 찢어진 상처의 아픔에 견뎌, 타는 피의 감촉을 무시하면, 거듭하고 하는 도중에 의한 일격을 흔든다.

하지만――

「달콤하다」

그런 말을 듣는 것과 동시에, 단테는 턱을 세게 튀길 수 있다.

갑자기 덮친 턱에의 충격에 「왜!?」 「어째서!?」라고 의문을 띄우지만.

그 대답은 단순.

콜 맨은 감히 창을 되돌리지 않는다고 말하는 선택을 선택하면, 창에 세로의 회전을 더하고.

(무늬)격의 바닥――이시즈키로 불리는 부위에서 단테의 턱을 잡아 보였다.

요점은 단테의 전망이 달콤했던 것 뿐이라고 하는 이야기인 것이지만…

그것을 이해 되어 있지 않은 단테는, 의문을 띄운 채로에 틈을 만들어 버린다.

그리고, 콜 맨이 그 틈을 놓칠 리도 없고――

「가핫!!」

이시즈키를 명치에 쑤셔 넣어진 단테는 번민의 소리를 흘리는 일이 되어.

턱을 세게 튀길 수 있었던 박자에 입안에 상처를 접어 버린 단테는, 번민의 소리와 함께 소량의 피를 입으로부터 흘렸다.

한층 더 추격을 걸칠 수 있어 앞차기를 먹어 버리는 단테였던 것이지만.

이것은 어느 의미 행운이었다.

그 때에 할 수 있던 얼마 안 되는 거리를 이용해, 후방으로 나는 일에 의해, 콜 맨의 틈부터 탈출하는 일에 성공한다.

「써…썩어도 제 2석. 더러운 손만이 쓸모가 아니라는 것인가」

단테는 그렇게 중얼거리면, 입 끝을 뒤따른 피를 손의 갑옷으로 닦음.

「더러운 손네? 무슨 말을 하고 있을까 전혀 이해 할 수 없다.

그것보다 어떻게 했다? 나를 넘어뜨리면 씩씩거리고 있던 것 치고는 상당히 조말(허술하고 나쁨)이 아닌가」

콜 맨은 그렇게 말하면, 도발적인 미소를 띄웠다.

그리고, 그런 도발적인 미소를 향해진 단테는이라고 말하면――

「라트라에 감싸고 있다든가 말해질 것 같고…

며칠은 온전히 움직일 수 없게 되기 때문에 사용하고 싶지 않았지만 말야…」

그렇게 중얼거린 다음의 순간. 포효를 지른다.

「가아아아아아아아아아앗!!」

갑자기 포효를 지르는 단테를 봐, 무슨 일일까하고 눈을 크게 여는 콜 맨이었지만.

『뭔가 곤란한 일이 일어난다』

그런 경종이 울리는 것과 동시에, 시합을 끝낼 생각으로 비틂을 더한 고속의 일격을 발해――

「낫!?」

콜 맨은 얼이 빠진 소리를 높이는 일.

왜냐하면, 콜 맨이 시합을 끝낼 생각으로 발한 일격.

그만큼의 일격을 피하기는 커녕, (무늬)격을 잡는 일로 단테가 멈추어 보였기 때문에와 다름없을 것이다.

「너!! 무엇을 했닷!?」

무심코 소리를 거칠게 하는 콜 맨이었지만.

단테의 시선, 정확하게는 그 눈동자를 알아차리면 이런 말을 흘린다.

「설마 『마인화』라고 하는 녀석인가…!?」

콜 맨의 눈에 비치는 것은, 마치 흰색 눈을 검게 모두 칠한 같은 단테의 눈동자.

그리고, 콜 맨이 흘린 말은 바야흐로 정답이었다.

흰색 눈의 반전, 그것은 『마인화』의 특징이며.

『마인화』라고 하는 것은 일부의 마족인 만큼 용서된 오의라고도 말할 수 있는 기술이었다.

그리고, 이 『마인화』라고 하는 기술.

단적으로 말해 버리면, 신체의 능력을 높인다고 하는 단순한 기술이지만.

숙련도에 좌우되고는 하지만, 발동한 시점에서 배, 혹은 수배의 신체 능력을 얻을 수가 있는 기술이었다.

그러나, 당연히 리스크도 있다.

단테가 사용하는 일을 주저해, 말로 하고 있던 일로부터도 알 수 있듯이.

『마인화』를 사용했을 경우, 심한 아픔이 덮쳐, 일상 생활 이상의 행동이 곤란해져 버린다.

뭐, 그것도 련도 나름이라고 한 부분은 있지만…

지금의 단테로 말하면 『마인화』를 했을 경우, 며칠은 온전히 움직일 수 없게 된다고 하는 것이 현상이었다.

소위, 양날의 검이라고 한 기술이지만――

「가핫!?」

그 만큼의 리스크에 알맞을 뿐(만큼)의 기술인 것은 확실하고 같아서.

단테가 추방한 검은 콜 맨의 옆구리를 붙잡아, 번민의 소리를 꺼냈다.

「이것으로 끝이 아니에요!」

더욱 털어지는 단테의 검.

이번은 콜 맨의 왼쪽의 옆구리로 검이 휘둘러지고.

그것을 저지하려고 비집고 들어간 콜 맨의 왼팔로부터 뽀각 하는 뼈의 접히는 소리가 울린다.

「가아아앗!!」

그 일에 의해, 재차 번민의 소리를 흘리는 콜 맨.

상황은 일전해, 압도적으로 단테가 유리하다고 말한 상황으로.

콜 맨으로부터 하면 불리를 넘겨, 최악이라고도 말할 수 있는 상황이라고 말할 수 있을 것이다.

더욱은, 무기인 창도 단테에 잡아지고 있어 변변히 터는 일조차도 할 수 없다.

콜 맨이 선택할 수 있는 상황이라고 말하면, 창을 손놓아 거리를 취한 마법 주체의 싸움 정도 밖에 없지만.

『마인화』를 사용한 단테로부터 거리를 취하는 것은 매우 어렵다고 말할 수 있다.

말해 버리면, 거의 막힘이라고 하는 상황에 놓여진 콜 맨인 것이지만――

그런 상황에도 불구하고, 콜 맨은 각박한 미소를 띄워 보였다.

그리고, 그 순간.

콜 맨은 창의 (무늬)격을 비트는 것 같은 행동을 보인다.

그러자, 창의 반으로부터 분할되어 짧은 창이 모습을 나타내는 일이 된다.

그것은 소위 교육창이라고 해서, 그 궤도는 단테의 목 안쪽으로 궤도를 그리지만――

「위험하다!!」

직전의 곳에서 팔을 방패로 한 단테.

창 끝[矛先]이 팔을 관철하지만, 어떻게든 최악의 전개만은 피하는 일에 성공해, 답례라는 듯이 검을 휘두른다.

「가핫!?」

이번이야말로 왼쪽 옆구리를 잡아 콜 맨으로부터 재차 번민의 소리를 꺼낸 단테.

「교육창이라든지…기정의 무기에는 이런 것도 있는 인가?

랄까, 기습한다면 나쁜 것 같은 웃는 얼굴 그만두는 것이 좋아요? 저런 면 본 후는, 싫어도 경계하는 거예요?」

콜 맨의 결점을 지적하면, 두고라고 할듯이 검을 쳐들지만――

「하? 무엇이다 이것…」

돌연, 단테의 시야가 흔들려 초.

그것과 동시에 지금까지 느낀 적이 없는, 만취감이 단테를 덮쳤다.

「어때? 효과가 있겠지?」

그 말과 함께 가르쳐 창을 내밀어지지만.

심한 만취감을 위해서(때문에) 반응 할 수 있지 못하고, 단테는 우측 어깨를 관철해진다.

그리고, 콜 맨은 창을 찌른 기세대로 단테와의 틈을 채웠다.

「아니, 왼팔은 아팠지요~.

사실, 죽여주고 싶은 기분이지만, 죽이면 실격이 되어 버리니까요, 마지못해 참아.

그것보다 어때? 특제의 약물의 효력은? 좋은 느낌으로 날 수 있겠지?」

틈을 채울 수 있었던 일로, 그런 말을 귓전으로 속삭여진 단테.

자신을 덮친 심한 만취감의 원인이, 약물의 탓인 일을 알려진다.

「너, 너!! 조금 전의 교육창인가!?」

「정답. 꽤 짐작이 좋지 않은가」

콜 맨은 창을 뽑아 내면 거리를 취해, 이번은 왼쪽 어깨에 창을 발하지만…

역시, 만취감의 탓으로 단테의 반응은 시간에 맞지 않고, 이번은 왼쪽 어깨를 관철해지는 일이 되어 버렸다.

「응이!」

「이것으로 조금은 기분이 풀렸다야.

어때? 더 이상은 시합을 계속해도 쓸데없다고 생각하고 있고.

항복해 주면 살아나지만?」

「누…누가 항복 같은거 할까!!」

단테는 입에서는 그렇게 말해 보였지만.

심한 만취감과 체내의 베인 상처, 거기에 조금 전 관철해진 어깨의 출혈을 위해서(때문에), 서 있는 것도 겨우라고 하는 상황으로.

스스로의 상황을 생각하면, 콜 맨의 제안을 받아들여, 항복을 말하는 것이 영리한 판단이라고 말할 수 있을 것이다.

하지만, 그런데도, 단테가 항복을 말하지 않는 이유――

「너에게 이겨! 내가 알의 부정을 풀어 준다!」

그것은, 역시 친구를 위해서(때문에)였다.

「알? 아아, 그 알 디노라든지 말하는 녀석인가…

단테군이라고 말해, 란돌군이라고 말해, 저런 녀석에게 구애받는 의미를 모른다.

결국은 후기조의 색없음. 길가의 자갈 정도일텐데.

뭐, 구이 과자를 먹었을 때에는 웃겨 받았기 때문에, 조금만 더 평가는 올려 줄까?」

콜 맨은 그렇게 말하면 쿡쿡과 웃지만.

그런 콜 맨과는 대조적으로 단테는 소리를 거칠게 했다.

「너가 알을 말하는 것이 아니닷!! 알은…알은 굉장한 녀석이야!

알이 없으면, 도적때도, 브에마의 숲때도 반드시 나는 죽어 있었다…

그러니까!! 감사해도 다 할 수 없고!

그러니까!! 나는 친구로서! 동료로서!

알의 일을 끼운 너희들도! 알이 부당하게 평가되는 일도 허락할 수 없어!!」

그런 말과 함께, 만취감과 어깨의 아픔을 참아 검을 치켜드는 단테.

하지만, 현실이라고 하는 것은 무상인 것일 ――

「흥미가 없는 이야기구나」

말대로 흥미의 조각조차 보이지 않는 콜 맨.

그런 콜 맨이 추방한 이시즈키의 일발 찌르기.

그것을 미간에 받은 단테는 의식을 사냥해 놓치는 것이었다.

제 161화 병문안 후의 이기적임

「칫, 그 콜 맨이라고 하는 녀석, 어떠한 약물을 사용한 것 같다」

단테의 시합을 관전 끝마친 메이테는 그런 말을 말한다.

「메이테, 약물이라는건 어떻게 말하는 일?」

「시합의 종반, 단테의 움직임이 둔해진 것처럼 알은 느끼지 않았는지?」

「교육창을 막은 근처로부터 움직임이 둔해진 것처럼은 느꼈지만…

아픔의 탓으로 움직임이 무디어졌던가? 라고 생각해 있었다지만 다른 거야?」

「아아, 저것은 아픔의 소위라고 말하는 것보다는 어떠한 약물…

아마, 교육창의 첨단에 이상을 초래하는 것 같은 약물이 칠해지고 있었을 것이다」

「그러면, 요컨데 단테는 부정을 되어 졌다는 일…?」

「약물이 사용되지 않으면 단테를 이길 수 있었다――라고는 단언할 수 없겠지만.

단테가 지는 요인이 된 것은 틀림없구나」

메이테는 그렇게 말하면, 표정을 흐리게 해 보인다.

시합의 종반, 확실히 단테의 움직임이 둔해지고 있도록(듯이)는 느꼈지만.

설마 약물이 사용되고 있다고 생각해도 없었다…

 만약, 약물이 사용된 일에 내가 깨달은 것이라면.

시합을 중단하도록(듯이) 부를 수도 있었는지도 모르는데…

그렇게 생각하는 것과 동시에, 시합이 끝날 때까지 가르쳐 주지 않았던 메이테에 화가 나 버려.

약물을 알아차릴 수 없었던 자신의 일을 제쳐놓아, 무심코 소리를 거칠게 해 버린다.

「무, 무엇으로 입다물고 있던 거야! 메이테가 가르쳐 준다면, 그 자리에서 콜 맨을 실격으로 할 수가 있었는지도 모르는데!」

메이테를 꾸짖어도 어쩔 수 없다.

그것은 알고 있을 것인데, 단테의 심정을 생각하면 아무래도 그런 말이 나와 버려.

그런 불합리라고도 말할 수 있는 말을 메이테는 받아 들이면, 설득하는 것 같은 어조로 나로 말을 건다.

「알…원래 단테는 콜 맨과 싸우지 못하고 실격으로 하는 일이라도 할 수 있던 것이다.

그런데도, 단테는 콜 맨과의 시합을 바랬다.

정직, 그 이유는 모르지만…단테에 있어 양보할 수 없는 뭔가가 있었을 것이다.

그러니까, 나는 약물이 사용된 일을 전하지 않았고.

 만약, 내가 부정을 호소한 것으로 시합이 중단되어 버려.

그 결과, 콜 맨의 실격이라고 하는 형태로 승리를 줍는 일이 되어 버렸을 경우.

그것은, 단테가 바라고 있는 승리는 아닌 것처럼 생각되어 버려서 말이야.

그렇다면, 끝까지 시합을 지켜봐 주어서는 안된 것인가?

그렇게 생각해, 단테의 기분을 존중하기 때문이야말로, 시합을 멈추는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않았던 것이야.

…뭐, 어디까지나 나의 억측에 지나지 않지만」

메이테는 그렇게 말하면 「미안했다」라고, 사죄의 말을 말했다.

그리고, 그런 사죄의 말을 (들)물은 나는, 무심코 머리를 움켜 쥐고 싶어진다.

단테의 심정을 이해하려고 해, 그 위에서 「감히 전하지 않는다」라고 하는 결론을 낸 메이테.

그런 메이테에 대해, 감정대로 꾸짖는 것 같은 말을 토해 버린 일을 부끄럽고 생각.

그것과 동시에, 사죄까지 시켜 버린 일을 후회해 버린다.

「내, 내 쪽이야말로 미안…메이테는 나쁘지 않은데」

내가 사죄의 말을 말하면, 서로가 사형 한다고 하는 형태가 되어.

뭐라고도 말할 수 없는 무거운 공기가 감돌기 시작하지만.

그런 우리들의 모습을 보다 못해 일 것이다.

입다물고 이야기를 듣고 있던 울프가 입을 열었다.

「나는 귀가 좋기 때문에 단테들의 회화가 들렸었던 것이군요.

단테도 회화의 내용을 이야기해지는 것은 쑥스러울테니까 말하지 않고 두지만.

아마, 시합을 멈추지 않았던 것은 정답이었다고 생각해요?

시합은 유감인 결과가 되어 버렸지만…

그런데도, 불완전한 형태로 승리를 줍는 것보다는 좋지 않았을까요?」

울프는 그렇게 말해 수긍하면――

「게다가, 지금의 알이라면 단테의 기분을 알 수 있는 것이 아닐까?」

그런 말을 덧붙인 뒤로, 나의 머리를 꾸깃꾸깃 어루만졌다.

「단테의 기분?」울프의 말에, 무심코 고개를 갸웃해 버리지만…

자신과 단테의 입장을 옮겨놓아 보면, 왠지 모르게 단테의 기분을 이해할 수가 있는 것 같은 생각이 들었다.

만일 나와 단테의 입장이 역으로, 실격했던 것이 단테로 본전에 이겨서 다음 단계로 갔던 것이 나였다고 하자.

 그렇게 되었을 경우, 콜 맨이 실격하는 일로 대결(결착)을 붙이는 것보다도.

할 수 있는 일이라면, 자신의 손으로 대결(결착)을 붙이고 싶다고 생각할 것이다.

비유해, 약물이 사용되었다고 해도, 그 기분은 변함없을 것이다.

아니――오히려, 친구가 부정하게 따라 괴로워 하고 있기 때문이야말로, 부정하게는 굽히고 싶지 않다.

나라면 틀림없이 그렇게 생각할 것이고…어쩌면, 단테도 그렇게 생각했을지도 모른다.

내가 지금, 부정을 실시한 콜 맨에게 분노를 느끼고 있도록(듯이).

단테도 똑같이 분노를 느껴 주고 있는 것이라면…

그 일을 알아차린 나는, 단테가 시합을 한 이유나.

실격에 할 수 있어야 할 콜 맨과 시합을 실시한 기분을 알 수 있던 것 같은 생각이 들어.

새삼스럽지만에 단테의 심정을 이해할 수가 있던 것처럼 느꼈다.

그것과 동시에.

사실 이제 와서다…

그렇게 생각하면, 자신의 생각이 도달하지 않음에 무심코 한숨이 새어 버린다.

그렇게 어깨를 떨어뜨리고 있으면.

「우선은 오후의 시합까지 시간이 있는 일이고, 단테의 상태를 봐 오면 어때?」

메이테가 그런 제안을 해.

「…응, 그렇네.

시간이 있는 것 같으면, 모두의 병문안 하러 갔다올까」

단테 만이 아니고, 벨트와 라트라의 용태도 신경이 쓰이고 있었으므로.

메이테의 제안을 받아들이기로 하면, 나는 자리로부터 일어서려고 하지만――

「어? 모두는 가지 않는거야?」

의자에 앉은 채로, 일어서는 기색을 보이지 않는 메이테들.

그 모습을 의문으로 생각해 물어 본다.

「아아, 병문안은 알만으로 갔다와 줘. 나는 조금 테오 돌이라고 이야기가 있을거니까」

그렇게 말한 메이테의 눈은 약간거 깨고 있어 무심코 등에 차가운 것을 느껴 버린다.

「이, 이야기입니다 가능?」

그리고, 그런 눈을 향해지고 있는 테오할아범은 더욱 더인 같아.

흠칫 어깨를 뛰게 하면 들뜬 소리를 높였다.

「흠, 알의 부정의 건은 회장외의 일이고, 알의 부주의라고 한 부분도 있었기 때문에 놓쳤지만…

시합중이나 되면 이야기는 별도이다.

약물의 사용도 실전에서는 유효한 수단이라고도 말할 수 있지만, 이 자리정도 쟁탈전이라고 말하는 것은 순수한 능력을 시험해 봄의 장소일 것이다?

과연 콜 맨이 저지른 부정은 간과 할 수 없어? 그 근처의 관리는 어떻게 되어 있지?」

「죄, 죄송합니다…

부정을 놓치지 않게, 전하고는 있습니다만…역시 그렇게 되면 직원들중에도 부정하게 가담하고 있는 사람이 있는 것 같습니다…내가 도달하지 않는(뿐)만에…저, 정말로 죄송합니다」

「학생도 그렇지만…역시 직원에게도 문제가 있을 것 같다.

흠, 그럼, 부정하게 가담한 것을 전원 쬐기 시작해라」

「저, 전원입니까!?」

「아아, 전원이다」

「그, 그래서 전원 쬐기 시작하면 어떻게 할 생각으로…?」

「예의범절을 가르쳐 수선이다」

「예, 예의 범절이라고 하면…?」

「갱생의 여지도 없는, 어떻게 할 방법도 없는 녀석은 길거리에 헤매어 받아라.

갱생의 여지가 있는 사람은…그렇다, 일주일간의 갱생 합숙.

『고갈의 행진』을 실시하는――이라고 말하는 것은 어때? 그리울 것이다?」

「네…네~」

 얇은 미소를 띄우는 메이테에 대해.

조금씩 떨려, 엉뚱한 소리를 높이는 테오할아범.

『고갈의 행진』…그 영향만으로, 어떤 내용인지, 어느정도 추측 할 수 있지만…

테오할아범이 무서워할까들도, 상당한 고행인 일을 엿볼 수 있었다.

그렇게, 그런 두 명의 주고받음을 바라보고 있으면.

「이런 일로, 우리들은 예정이나 계획을 짜지 않으면 안 된다.

우리들의 몫까지 문병해 줘. 이봐요, 우리들에게 상관하지 않고 빨리 갔다와라」

메이테에 그렇게 말해진 것으로 재차 귀빈석을 나오려고 하지만――

「아아, 그렇다. 『숨바꼭질』따위도 좋을지도 모르는구나」

「네…네~」

『숨바꼭질』이라고 하는 즐거운 듯 하는 말에 대해.

또 다시 엉뚱한 소리를 높이는 테오할아범을 봐, 조금만 걱정으로 되는 것이었다.

「으음, 여기에 단테가 있다고 들은 것입니다만」

「병문안일까? 단테군이라면 안쪽의 침대에 있어요.

앗, 나는 다른 학생의 모습도 보러 가지 않으면 안 되기 때문에 자리를 제외하게 해 받아요.

만약 뭔가 문제가 있으면, 구호반의 접수처에 있는 직원에게 말을 걸어 줘」

무엇 방이나 준비되어 있는 구호실.

그 중의 한 방으로 겨우 도착한 나는, 여성 직원과 그런 주고받음을 주고 받아.

「그러면, 잘 부탁해」라고 말해 구호실로부터 나가는 여성 직원을 전송하면, 안쪽의 침대로 향한다.

구호실에 있는 침대는 커텐으로 단락지어져 있어.

가장 안쪽의 커텐을 넘긴 나는 말을 걸었다.

「단테? 일어나고 있어?」

「…아아, 일어나 있어」

시합 종료시에 단테는 의식을 잃고 있었으므로.

 어쩌면 아직 의식이 돌아오지 않을지도? 라고 생각하고 있던 것이지만.

아무래도 의식은 되찾고 있던 것 같아, 단테는 그렇게 말하면 어색한 것 같게 뺨을 긁어 보인다.

나나 자신도, 새삼스럽지만에 단테의 심정을 알아차렸다, 라고 말하는 거북함이 있어.

일순간 말에 막힐 것 같게 되지만.

숨을 내쉬기 시작하는 일로 말을 삼키는 것을 막으면, 용태에 대해 묻는 일로 했다.

「상태는 어때?」

「상태는 슬슬 일까? 구호반의 치료의 덕분에 상처는 낫고 있지만…

과연 빠진 피는 어쩔 도리가 없는 것 같아, 약간 나른할까?」

「그런가. 그러면 안정하게 하고 있지 않으면.

앗, 그래그래. 목 마르고 있을까하고 생각해 음료 사 왔군들 마셔요」

나는 구호실에 오는 도중에 사 둔 음료를 단테에 전한다.

「~센스가 있잖아. 목 마르고 있었기 때문에 살아나요」

그렇게 말한 단테는 정말로 목이 마르고 있었을 것이다.

나부터 음료를 받는다고 입으로 옮겨.

단번에 반이상을 다 마시면, 작은 트림을 흘렸다.

「단테, 천해?」

「응? 별로 남자끼리인 것이니까 상관없을 것이다?」

「뭐, 상관하지 않는 상관없지만…곳에서, 그것 맛있었어?」

「아아, 과일의 알맹이가 들어가고 있는 것 같아 굉장히 맛있었어요」

「사실? 행렬이 되어있는 포장마차에서 샀기 때문에 빗나감은 없다고 생각했지만.

그렇게 맛있으면 나의 몫도 사 준다면 좋았다…」

「그러면, 아직 남아 있기 때문에 마실까?」

「아니아니, 그것은 나쁘기 때문에 좋아」

「사양하지 말라고, 이봐요」

「그, 그러면, 한입만 받을까?」

단테로부터 음료를 받아 한입 마셔 보면, 단맛과 신맛이 입의 안에 확대.

거기에 더해, 과일의 알맹이로 한 먹을때의 느낌이 입의 안을 즐겁게 한다.

「앗, 정말로 맛있다 이것」

「그렇겠지? 포장마차에서 샀다고 했지만, 구매라든지 학생식당에서도 팔아 받고 싶은 레벨이예요」

「아아, 확실히 그것은 말해지고 있을지도」

포장마차에서 산 음료를 돌려 마셔 해, 웃는 얼굴을 띄우면서 그런 주고받음을 주고 받고 있던 우리들이었던 것이지만…

갑자기 단테의 표정에 그림자가 떨어진다.

「응? 무슨 일이야 단테?」

「아…아니, 뭐라고 말할까…」

어딘가 말씨의 나쁜 단테.

도대체 왜 그러는 것일 것이다? 라고 생각 재차 말을 걸려고 하면――

「악, 악! 노력해 보았지만 져 버렸어요!

아니~, 어쩌면 이길 수 있을지도라든지 생각했지만, 썩어도 제 2석이라는 느낌이었어요!」

단테는 팍하고 손을 모으면, 사죄의 말을 말한다.

나로서는, 단테가 콜 맨에게 도전한 기분도 이해할 수 있고.

사죄의 말 같은거 말할 필요 같은거 없다고 생각하고 있다.

오히려, 단테가 낙담하지 않은가(분)편이 걱정이었던 것이지만…

일순간 단테의 표정에 그림자는 떨어졌지만, 그 어조는 밝게.

그런 단테의 모습을 본 나는. 생각했던 것보다 낙담하지 않은 걸까나?

그렇게 생각하면 「홋」라고 숨을 내쉬어.

「단테가 사과할 필요는 없어. 라고 할까 ――」

입을 연 것이지만――

「아니~, 사실 이길 수 있다고 생각한 것이구나~.

모처럼, 소중히 간직함의 『마인화』까지 했다고 말하는 것에~.

콜 맨의 녀석, 교육창에 약물이라든지 사들이는거야? 있을 수 없잖아?

이기고 싶다고 생각하는 것은 모르지 않지만, 보통 거기까지 할까?

라고인가. 알의 원수라든지 생각해 도전한 것 치고는 부정을 먹어 진다든가, 나다 찢는군?

 이런 일이라면 미엘씨에게 무리 말하지 말고, 솔직하게 콜 맨을 실격으로 해 받으면 좋았어요~」

단테는 나의 말을 차단해, 지껄여대도록(듯이) 말한다.

「춋, 단테! 오, 침착성인――」

「뭐, 이러니 저러니 말해도 부정의 증언은 취하고 있다.

나에게 이겨 다음의 시합하러 진행한다고 생각하고 있는데, 실격을 전해들으면 콜 맨은 어떤 면 할까? 상상하면 웃겨져 오겠어!

부정까지 해 이겨서 다음 단계로 갔는데, 실격은…굉장히 촌티나게?

아니~, 사실, 콜 맨이 어떤 면 하는지 즐거움이예요~」

도대체, 단테는 왜 그러는 것일 것이다?

그렇게 생각하고 있는 동안에도 단테는 말을 계속한다.

「라고인가! 벨트와 라트라의 문병은 갔는지?」

「아, 아니, 아, 아직이지만」

「그런가, 그런가! 그러면, 그쪽에도 빨리 얼굴 내 주어! 나는 이 대로 건강하기 때문에!」

「춋, 조금 기다려!?」

「기다리지 않아! 이봐요 이봐요! 빨리 갔다!

게다가, 건강하다고는 말해도, 피가 빠진 탓으로 조금 졸려요.

…그렇지 않으면 무엇인가? 혹시 메이테씨 뿐이 아니고, 나와도 곁잠이라든지 생각하고 있는지?

나쁘지만, 나에게는 그런 기분 없기 때문에?」

「여, 여기라도 없어!!」

그렇게 말해 내가 반론해 보이면.

단테는 「그렇다면 자게 해 줘」라고 말해, 빨리 가라고 할듯이 손등을 털어 보였다.

뭔가 납득이 가지 않는 부분이 있다고 하는 것이 본심이지만.

졸리다고 말하고 있는데 눌러 앉는 것은 과연 나쁜 생각이 들어 버려.

나는 「건강하시기를 말야」라고 전하면, 마지못해면서 구호실을 뒤로 한다.

사실, 단테는 왜 그러는 것일 것이다?

그렇게 생각하면서, 벨트와 라트라가 있다고 하는 방에 향하고 있는 한중간.

문득, 수중을 보면 벨트와 라트라의 분의 선물을 가지고 있지 않은 것을 알아차린다.

아무래도, 2명의 위문품을 단테에게 잊어 버린 것 같아.

거기에 깨달은 나는 단테의 있는 구호실로 당황해 뒤꿈치를 돌려준다.

그렇게, 단테의 있는 구호실로 돌아와.

「분실물…을…했다――」

나는 커텐 너머에 단테에 말을 걸려고 한 것이지만――

「후긋…우긋…우긋…」

커텐의 저쪽에서 들리는 소리를 들어.

무심코 말을 중단되게 해 입을 다물어 버린다.

아마…단테는 울고 있을 것이다.

그리고, 그렇게 이해한 순간.

자신의 부족함에 분노가 울컥거려 온다.

밝은 어조만으로 판단해, 단테는 그다지 낙담하지 않다고 판단해 버렸지만…

낙담하지 않을 이유가 없고, 분하지 않을 이유가 없다.

지껄여대도록(듯이) 말했던 것도 반드시 단테의 허풍으로.

그렇게 말한 감정을 겉(표)에 내지 않기 때문인 힘껏의 배려였을 것이다.

그러면, 어째서 단테가 눈물을 흘리는 일이 되었는지?

그리고, 그것은 누구를 위해서(때문에)?

물론, 단테 자신이 그렇게 말한 모습을 보여 주고 싶지 않다고 말한 이유도 있는 것이라고 생각한다.

그러나, 눈물을 흘리는 일이 된 이유를 생각해 보면.

그것은 콜 맨과의 시합. 그 승패에 기인하고 있는 것을 생각되고 것이지만…

원래, 실격이 확정되어 있는 콜 맨과 단테가 싸울 필요는 없고.

콜 맨과 싸우는 것조차 하지 않으면, 반드시 분한 생각도 하지 않았을 것이다.

그런데도, 감히 콜 맨과 싸운 것은 아마――

아니, 아마는 아니게 나를 위해서(때문에)일 것이다.

지껄여대고 강한척 했던 것도, 나에게 낙담한 모습을 나에게 보이게 하지 않기 때문에로…

그 일을 알아차린 나는, 자신의 부족함을 재확인해 꾹 주먹을 꽉 쥐고.

잠시의 명목의 뒤, 단테에 눈치채지지 않게 살그머니 구호실을 뒤로 했다.

그리고, 구호실을 뒤로 한 나는, 큰 보폭으로 복도 빠듯빠듯 밟아 울려.

그 보폭대로 귀빈석으로 돌아온 나는――

「테오할아범…테오할아범에게 부탁이 있다――」

하나의 이기적임을 말하는 것이었다.

제 162화 자리정도 쟁탈전 마지막 날 소피아대 코데리아

자리정도 쟁탈전 마지막 날――

이번 석 정도 쟁탈전이 개최되고 나서라고 하는 것.

관객 들은, 예선에서의 예상외의 결과를 계기로, 본전에서도 많은 예상외의 결과를 목격하는 일이 되었다.

그것은, 예선 패퇴가 정례로 되어 있는 후기조의 약진이거나.

또는, 저석 정도가 고석 정도를 치는 것이나인 체하는 모습이거나와.

목격한 내용. 그 내용은 관객에 의해 차이는 있지만.

그런데도, 공통되는 하나의 인식을 가져 있어――

『올해의 자리정도 쟁탈전은 예년과 다르다』

관객 들은, 그러한 공통 인식의 바탕으로가슴을 크게 울리게 하고 있었다.

그리고, 그러한 인식이 있기 때문일 것이다.

회장은, 시합을 한번 보려고 방문한 관객 들의 모습으로 다 메워져 있어.

일어나는 환성은, 마치, 시합에 대한 기대를 나타내 있는 것같이 큰 것으로.

입장 규제에 의해 회장들이로 만들지 않고, 원망스러운 듯이 회장을 바라보는 사람들을 부추기는것같이 울려 퍼지고 있다.

실제, 석 정도 쟁탈전이 분위기를 살리는 것은 사실이라고는 해도.

준결승으로 이 정도의 것을 고조를 보이는 것은 드물고.

그 일로부터도, 지금부터 행해지는 시합이 아무리 주목받고 있는지를 이해할 수가 있지만…

아무래도, 이 상황은 시초였던 것 같아――

『그러면! 코데리아=마르시아스 선수와 소피아=페르마 선수의 입장입니다!!』

심판원이 선수의 이름을 고한 순간.

낮은 소리나 날카로운 소리, 쉰 소리나 어림을 남기는 소리와 귀에 닿는 음질은 여러가지인 것이긴 하지만.

무심코 귀를 막고 싶어질 정도의 큰 환성이 올라, 관객 들은 흥분에 휩싸일 수 있다.

그리고, 그런 관객 들의 시선의 끝에 있는 것은 석조의 링.

그 중앙에 서는, 2명의 소녀로 따라지고 있었다.

링의 중앙.

거기에 서는 것은, 적발의 트윈테일에 녹색의 눈동자를 한 소녀.

최근에는 『홍련공주』등이라고 하는 이명[二つ名]으로 불리기 시작하고 『마법검』의 사용자이기도 한 소피아=페르마.

 또 한 사람은, 금빛의 머리카락을 세로 롤로 한 머리카락과 푸른 눈동자가 인상적인 소녀로.

학원 제일석의 실력과 2개의 교양을 취급해 해내는 재능의 소유자이며.

『쌍극』이라고 하는 이명[二つ名]으로 불리는 소녀, 코데리아=마르시아스.

그런 2명의 소녀의 모습을 본 관객 들은 더욱 큰 환성을 올려.

환성과 함께 회장의 흥분은 최고조로 달하는 일이 된다――

◆ ◆ ◆

귀가 따가와질 정도의 환성안.

나는 날뛰는 고동을 억제하면서 눈앞의 상대――코데리아 선배와 말을 주고 받는다.

「코데리아 선배, 오늘은 잘 부탁드립니다」

「소피아씨, 이쪽이야말로 잘 부탁드려요.

처음의 준결승으로 긴장한다고는 생각합니다만…아라? 혹시 그다지 긴장하고 계시지 않아?」

코데리아 선배는 나의 얼굴을 들여다 보면, 그런 말을 말하지만.

실제는 표정에 드러내지 않게 참고 있는 것만으로, 가슴이 부풀어 터질 것 같을 정도에 긴장하고 있었다.

왜냐하면 그렇겠지?

전날의 시합으로 승리를 거둔 결과, 준결승이라고 하는 무대에 서는 일이 되었지만.

준결승이라고 하는 무대에 가세해, 상대는 제일석인 코데리아 선배인 것이니까…

긴장하지 마 라고 하는 (분)편이 무리가 있다.

…거기에다.

코데리아 선배의 시합이라고 말하면, 힘과 힘, 혹은 기술과 기술의 맞부딪침.

소위, 정면 승부라고 하는 녀석으로, 코데리아 선배는 죄다 대전 상대를 꺾어눌러 와 있어.

지금 대회가 시작되고 나서 한 번 밖에 상처를 입지 않다고 말하니까 더욱 더다.

덧붙여서, 유일, 코데리아 선배가 상처를 입은 것은 전회의 그레고 선배와의 시합으로.

실제의 곳, 상처라고 말해도, 그저나 소매치기상처 정도의 상처인것 같지만…

그런데도, 지금 대회 시작되고 나서 코데리아 선배가 상처를 입지 않았던 것은 사실이며.

전회의 시합으로 코데리아 선배에 상처를 입게 하는 일에 성공한 그레고 선배는 칭찬할 수 있어야 하는 것이다라고 생각한다.

뭐, 그레고 선배의 평가는 차치하고.

그런 코데리아 선배의 시합을 보고 온 탓일까?

정직, 내가 이기는 모습이 미진도 상상 할 수 없다고 말하는 것도 긴장하는 요인일 것이다.

반대로 정색하고 나서 도전할 수가 있으면 기분이 편한 것이겠지만…

 어쩌면――

그렇게 기대하는 자신이 있기 때문에(위해), 정색 일도 할 수 없는 것이니까, 체념이 나쁘다고 말할까 뭐라고 말할까…

그런 식으로 생각해, 뭐라고도 안타까운 기분이 되어 있으면.

「긴장하고 있는 것 같으면, 풀어 드리려고 생각했는데…유감이어요…」

코데리아 선배는, 그렇게 말하면 입을 비쭉 내며 보이지만.

문득, 코데리아 선배의 손으로 시선을 떨어뜨려 보면 보면, 그 손가락끝은 끈질기고 술렁술렁 움직여 있어.

그 손가락의 움직임에 나는 무심코 얼굴을 경련이 일어나게 해 버린다.

겨우, 손가락의 움직임에 대하는 반응으로서는 과잉이라고 생각할지도 모른다.

그렇지만, 코데리아 선배에 대한 소문――코데리아 선배의 연애 대상이 여성이라고 하는 소문은 유명해.

그런 소문을 들은 일이 있는 내가 과잉인 반응을 나타내 버리는 것도…방법 없네요?

「하, 하하. 시, 신경써 감사합니다…그, 그렇지만 긴장은 하고 있지 않으므로」

내가 당황해 걱정은 소용없는 일을 전하면.

「그러면, 방법 없네요」라고 말해, 마음 속 유감스러운 듯이 한숨을 토하는 코데리아 선배.

 그렇게 입에 하는 것과 동시에, 기색이 나쁜 손가락의 움직임을 멈추면, 진지한 표정을 만들어 입을 열지만――

「그러면, 긴장을 푼다든가 관계없이 신체를 만지작거리게 해 받아도?」

「…조, 조금 의미를 모릅니다」

…정말이지 의미를 모르는 말을 말한다.

「조금으로 좋아요? 그저 조금」

「시, 싫어요! 무엇이 조금입니까!?」

「괜찮아요, 여자아이를 기쁘게 하는데는 아주 조금만 자신이 있어요!」

「히이!? 모, 모이지 말아 주세요!」

내가 진심의 저항을 보인 일로, 더 이상은 안되면 코데리아 선배는 생각했을 것이다.

「노, 농담이예요! 긴장하고 있지 않는 것처럼 생각되어도, 실제는 긴장하고 있다고 하는 것이 있어요!

그, 그렇지만, 이것으로 완전하게 긴장이 풀렸지 않아서!?」

그렇게 말해 지당한 것 같은 일을 말하지만…

야무지지 못하게 입을 완키라고 있기 위해서(때문에) 설득력이 없다.

그렇지만, 코데리아 선배가 말한 효력은 확실히 있던 것 같아.

조금 전까지보다 기분이 침착하고 있는 것이 알았다.

그리고, 우리들이 그런 주고받음을 주고 받고 있으면.

『석 정도 쟁탈전 준결승! 코데리아=마르시아스 선수대 소피아페르마 선수의 시합을 시작합니다!!』

심판원이 개시 위치에 붙은 우리들을 봐 소리를 높이고――

『그러면! 시합 개시!!』

자리정도 쟁탈전 준결승――그 시작을 고한다.

그리고, 그 순간――

『화천소용돌이검을 감겨라!』

나는 『마법검』의 영창을 말하면, 즉석에서 코데리아 선배에 베기 시작한다.

나와 코데리아 선배의 힘의 차이는 분명해, 일격을 넣을 수 있다고 하면 시합 개시 직후의 일순간의 틈일 것이다.

그렇게 생각한 나는, 시합 개시와 동시에 『마법검』에 의한 일격을 발하지만――

「달콤해요?」

왜일까 배후로부터 그런 목소리가 울림과 동시에, 엉덩이를 얻어맞은 같은 충격을 받는다.

「우햐!?」

생각하지 않는 충격을 받은 일에 얼이 빠진 소리를 높여 버리는 나.

그러나, 즉석에서 기분을 바꾸면, 목소리가 들린 배후로 신체를 향한다.

「꽤 좋은 벙어리…는 아니고, 좋은 움직임이예요.

게다가, 그 『마법검』, 학원 기정의 무기로 서로 하는 것은 조금 괴로운 것 같네요」

나의 배후에 서 있던 코데리아 선배.

무엇인가, 이상한 말을 말하며생각이 들지만…

그것을 없었는지같이 행동하면, 코데리아 선배는 말을 계속한다.

「사실은 지금까지의 시합과 같이, 소피아씨와의 시합을 즐기고 싶었던 것입니다만…

무기의 차이로부터 서로 치는 일도 할 수 없고.

이 뒤로 결승전이 있는 일을 생각하면, 느긋한 말도 하고 있을 수 없다고 말하는 것이 유감이어요」

코데리아 선배는 「사실, 유감이어요」라고 덧붙이면, 미안한 것 같은 표정을 띄우는 것이지만…

그것은, 말해 버리면 승리 선언과 같아.

은근히 나로는 코데리아 선배에 이길 수 없다고 말하고 있는 것과 같았다.

확실히, 나와 코데리아 선배의 사이에는 실력의 차이가 크게 있는 것도 사실이고.

코데리아 선배의 표정으로부터, 싫은 소리를 말하고 있는 것은 아니고, 본심으로 유감으로 생각하고 있는 일도 안다.

그렇지만――

그렇지만, 나라도 적어도 제 7석이고, 응분의 자존심은 있다.

거기에…거기에다.

블록이 달랐기 때문에 란돌과 콜 맨과 싸울 기회를 타고나지 않았지만.

나라도 알을 끼운 2명에게 한 방 먹여 주고 싶다고 하는 기분이 있어.

할 수 있는 일이라면 콜 맨의 녀석을 때려 주고 싶다고 생각하고 있었다.

단테가 져 버려, 라트라와 벨트가 무승부가 되어 버렸다고 하는 현상.

콜 맨은 준결승을 부전승이라고 하는 형태로 진행되는 것이 정해져 있어.

이 시합에 내가 이길 수 있는 조차 하면, 콜 맨과 시합을 할 기회가 주어진다.

그것은, 나에게 있어 겨우 손일을 할 수 있는 호기에.

그런 이유가 있기 위해서(때문에), 코데리아 선배와의 실력차이를 이해해 상.

「지고도 참을까」그렇게 자신에게 타이르면.

코데리아 선배에 이기려면 어떻게 해야할 것인가? 그 대답을 내기 위해서(때문에) 사고를 일하게 하기 시작한다.

그렇지만…

「질 수 없다고 말한 표정을 하고 있어요.

자신이기 때문에――아니요 이 표정은 누군가이기 때문이라고 한 표정이예요!」

코데리아 선배가 내심을 간파하는 것 같은 일을 말한 탓으로, 나는 어깨를 뛰게 해 버려.

그것과 동시에 당황해 반론해 버린다.

「하, 하아!? , 별로 전혀 그런 것이 아니고!」

「아라? 폼 잡아 가 본 것 뿐인 것입니다만…

소피아씨의 반응을 보는 한에서는, 아무래도 맞고 있던 것 같네요」

「긋!?」

당황해 반론한 것은 아무래도 실패였던 것 같아.

코데리아 선배는 나의 반응을 보면, 히죽히죽한 표정을 띄우고――

「게다가, 왠지 새콤달콤한 기색이 해요…

그렇게 되면, 누군가를 위해서(때문에)라고 말하는 것은…혹시 상대는 남자분일까?」

한층 더 확신을 찔러서 온다.

그렇지만, 나라도 2번까지도 같은 손은 먹지 않는다.

입다물어 코데리아 선배와의 틈을 채우면 검을 휘두르지만――

「달랐었겠지? 남자분이라고 할 가능성도 『있다』라고 생각한 것으로 돕고――」

「하아!? 알 같은거 한 마디도 말하지 않습니다만!!」

「아라? 상대는 알씨와 말씀하실까?」

「후긋!?」

또도 무덤을 판 일에 머리를 움켜 쥘 것 같게 된다.

그리고, 그런 나를 봐 흐뭇한 것을 보는 것 같은 시선을 향하는 코데리아 선배.

수치의 너무나 검을 휘둘러 속여 보이는 것이지만.

그런 잡념 투성이가 된 검에서는 코데리아 선배에 닿을 리도 없고…

「예상외인 전개에 되어 버려 미안합니다만…이기게 해 받아요?」

코데리아 선배는 그렇게 말하면, 나의 첫격을 피했을 때같이――

아니, 실제로는 피한 것은 아니고, 틈을 찔렀음이 분명한 나의 움직임보다 빨리 배후에 돌아 들어갔다.

그런 사실을 이해 당할 정도의 움직임으로 나와의 틈을 채운다.

『상반되는 존재야 우리 몸을 기댈 곳으로 해 극한으로 도달해라』

그런 영창과 함께, 코데리아 선배는 오른쪽의 손바닥에 불길, 왼쪽의 손바닥에 물을 발현시키고.

구체를 훑는것같이, 빙글 손바닥을 움직여 보인 순간.

코데리아의 선배의 손바닥안에 있던 것은 불과 물.

규칙 올바르게 소용돌이치는 움직이는 빨강과 파랑의 나선이었다.

그리고, 나는 이 마법을 알고 있다.

코데리아 선배가 낳은 오리지날의 혼합 마법이며.

작년의 자리정도 쟁탈전에서 제일석을 차지했을 때에 사용된 마법이며.

코데리아 선배의 이명[二つ名]의 유래나 된 마법.

그 이름은――

『쌍극!!』

그 순간.

강렬한 충격이 복부를 덮쳐, 링으로부터 다리가 멀어져 가는 것을 나는 이해한다.

더욱은 부유감과 한순간에 흘러 가는 주위의 경치.

요컨데, 나는 바람에 날아가지고 있을 것이다.

그렇게 이해한 순간, 지면에 두드려 청구서의 것일 충격이 전신을 덮쳐――

「손대중은 해 두었으므로, 조금만 잘 자(휴가)가 되어」

그렇게 상냥한 음색이 귀에 닿음과 동시에, 나는 의식을 손놓는 것이었다.

제 163화 한사람 부족한 귀빈석

「패, 패기 없는 시합을 보여 버려, 미안합니다…」

시합을 끝내, 귀빈석으로 통해진 소피아는 입을 열자마자 그런 말을 말해.

말대로, 패기 없는 시합을 보여 버린 일을 후회하고 있을 것이다.

반성 반, 거북함 반이라고 한 표정을 띄우면서 어깨를 떨어뜨리고 있다.

「완전히, 시합의 초반은 차치하고.

시합의 중반으로부터 종반에 있어서는 검에 혼란이 있다고 할까…말해서는 뭔가 결점이 눈에 띄고 있었군.

어떻게 했어? 시합중, 정신을 흐트러지고 되는 것 같은 일에서도 말해졌는지?」

소피아의 사죄에, 그러한 대답한 것은 메이테.

소피아의 실력이면, 비록 코데리아가 상대에서도 선전――

아니, 실전이다면 어쨌든.

룰이 있는 자리정도 쟁탈전이라고 하는 무대에 한정하면, 소피아에도 승산이 있어.

『마법검』의 사용하는 곳이나 전략 나름으로는 소피아가 이길 가능성도 충분히 있으면 메이테는 생각하고 있었다.

그리고, 그러한 생각에 가세해.

소피아의 실력을 평가하고 있기 때문이야말로, 시합 종반의 내용에 위화감을 기억.

평상시의 소피아의 실력과 비교해, 상당히 괴리한 것처럼 생각되었기 때문에 메이테는 고언을 나타낸 (뜻)이유인 것이지만…

「으, 으음…그, 그것은 말이죠…」

눈썹을 찡그리면서 묻는 메이테에 대해, 소피아는 상당히 말씨의 나쁜 모습을 보인다.

「어떻게 했어? 말하기 어려운 말에서도 들었는지?」

「으, 으음…그, 그것은…」

메이테는 재차 묻지만, 역시 말씨가 나쁜 소피아.

그런 소피아의 상태를 본 메이테는, 상당히 정신을 어지럽혀지는 것 같은 일을 말해졌을 것이다.

그렇게 생각하는 것과 동시에, 말하고 싶지 않은 것을 무리하게 알아내려고 하는 것도 불쌍한가.

그처럼 결론 붙이면, 무리하게 듣는 일을 하지 않고, 개선점만 전하는 일로 결정한다.

「뭐, 말하고 싶지 않으면 무리하게는 듣지 않겠지만…

그것보다 문제는, 소피아의 경우 마법검에 너무 의지하고 있는 부분이 있다고 하는 일이다.

소피아는 기본 능력이 높기 때문에, 좀 더 다른 기술에도 비중을 둬, 완급을 붙이는――응? 무엇이다 울프?」

그렇게 개선점을 늘어놓고 있던 메이테였던 것이지만――

「메이테, 실은 말야…」

울프는 그렇게 말하면, 메이테의 귓전으로 소근소근과 작은 소리로 이야기해.

울프의 이야기를 다 들은 메이테는, 히죽히죽한 표정을 띄운 보였다.

「과연, 과연.

그렇게 말한 이유로써 소피아는 실력을 발휘 할 수 없었다고 말하는 것인가」

「헤? 없는, 무엇입니까! 조, 조금 몸이 불편했던 것 뿐으로 이유 따위!」

「호우호우, 이유 같은거 없다고 말하는지?」

「, 별로 없습니다!」

의미심장한 말을 말하는 메이테에, 그 말을 부정하는 소피아.

「정말로 이유 같은거 없다고 하는지?」

「어, 없어요! 나의 실력이 부족했던 것 뿐으로…」

더욱 추구하는 메이테에 대해, 역시 부정의 말을 말하는 소피아였던 것이지만――

「덧붙여서, 시합중의 회화는 울프에는 누설이었던 것 같아?」

「…옷후」

실력을 발휘 할 수 없었던 이유가 발각되고 있는 일을 알아.

뭐라고도 사랑스럽지 않은 소리를 흘림과 동시에, 뺨을 붉게 물들이는 일이 되어 버렸다.

그 후, 메이테나 울프에 만지작거려지는 처지가 되어 버린 소피아였던 것이지만

소피아가 상상하고 있었던 것보다도 빨리, 2명의 독니로부터 해방 되는 일이 된다.

더 이상 만지작거리는 것도 불쌍한가――등과 2명이 생각했는가는 확실하지 않고.

2명의 성격을 생각하면, 단지 만지작거리는데 질렸다고 할 가능성도 부정은 할 수 없지만…

좌우간, 2명으로부터 해방 된 소피아는 안도감으로부터 후유 한숨을 토한다.

그리고, 그런 3명의 주고받음을 바라보고 있던 것은, 최근 얼굴을 맞댈 기회가 많은 면목(딱지).

테오 돌에 미엘, 단테에 알베르트, 라트라에 마리벨.

거기에 오늘은 그레고리오를 가세한 7명이.

기가 막혔다고 할까 뭐라고 할까, 모두가 다 뭐라고도 말할 수 없는 표정을 띄워 있어.

그런 표정을 향해지고 있는 탓일 것이다.

소피아는 부끄러움으로부터 뺨을 붉게 물들이면, 장소의 공기를 바꾸기 위해서(때문에) 당황해 화제를 털었다.

「그, 그런데! 알이 없는 것 같지만, 무슨 일이야?」

「아니, 나도 몰라요.

미엘씨에게 휠체어에 실려졌는지라고 생각하면 귀빈석까지 옮겨져요…

사실, 뭐가 뭔지라는 느낌이예요」

소피아의 질문에 답한 것은 단테.

『마인화』의 부작용에 의해 체내가 상하는 일도 원인이지만.

아무래도, 전날의 시합을 강하게 질질 끌고 있는 것 같아, 단테답지 않은 패기가 없는 소리로 답했다.

그런 단테의 상태를 본 소피아.

자신도 시합이 있던 때문, 단테의 시합을 관전하는 일은 실현되지 않았지만.

그 시합 내용은, 친구들로부터 들어 있어.

부정을 한 결과, 패배하는 일이 되었다고도 (듣)묻고 있었다.

그 때문에, 소피아는 단테에 대해서 어떤 말을 걸어도 좋은 것인지 헤매어 버려.

일순간의 사이가 빔과 동시에, 거북한 분위기에 되기 시작해 버리지만――

「그래, 그러고 보니! 콜 맨은 실격인것 같지 않은가?

그리하면, 이대로 코데리아 선배가 우승이라는 일의 것인지인?」

그런 사이를 묻도록(듯이)해 라트라가 소리를 높인다.

사이를 묻는다고 하는 의미에서는 호수라고도 말해라.

그런 한 방법을 선택한 라트라는 칭찬할 수 있어야 하는 것일 것이다.

그렇지만, 선택한 화제를 고려하면 악수로 밖에 말할 길이 없고…

「들, 라트라! 코, 콜 맨의 화제는!」

악수라고 깨달은 알베르트가 당황해 반응하는 것도, 이미 늦었던 것 같아…

「하아아아아아아」

콜 맨의 이름을 (들)물은 일로, 전날의 시합을 재차 생각해 내 버렸을 것이다.

단테는 어깨를 떨어뜨리면, 깊은 한숨을 토했다.

일순간, 거북한 분위기를 회피 할 수 있던 것처럼도 생각된 것이지만.

결국은 거북한 분위기가 되어 버려, 모두는 모여 입을 다물어 버린다.

말을 발하는 것을 주저해진다고 하는 상황.

아무도 말을 발하는 일이 없는 채, 몇 초의 시간이 흘러 버리지만…

그런 분위기안, 입을 연 것은 뜻밖의 인물이었다.

「랄까, 단테도 너무 낙담하지 말아요?

부정의 탓으로 진 것은, 낙담하는 기분도 충분히 알지만.

그렇지만…너는 힘껏 한 것일 것이다?」

그렇게 말한 것은 그레고리오.

큰 신체이기 때문에(위해), 휠체어의 단테와 시선이 맞도록, 한쪽 무릎을 꿇어 말을 건다.

「그레고 선배…에서도, 나…」

「그렇지만이 아니야. 힘껏 했는가 어떤가 (듣)묻고 있는 것이야」

「히, 힘껏 한 것이에요!」

「그러면, 가슴 펴 두어라고」

「가슴을…치는…입니까?」

그레고리오는 그렇게 말하지만, 단테에 있어서는 결론지을 수 없는 물건이 있을 것이다.

돌려주는 말에는 패기가 느껴지지 않고, 그런 단테를 본 그레고리오는 기가 막힌 것처럼 한숨을 토했다.

「그건 그렇고. 단테가 노력한 것이라는 알씨이기 때문일 것이다?」

「별로, 그렇게 말하는 것이다…」

「거짓말 토하지 않아도 괜찮다?

나도 콜 맨이나 란돌에는 화가 났고, 쳐날려 주어라고 라고 생각했기 때문에.

내가 그렇게 생각하기 때문에, 나보다 교제의 긴 단테라면, 그렇게 생각하는 것도 당연할 것이고」

「벼, 별로 알이기 때문에는――」

「그러니까, 거짓말 토하지 않아도 괜찮다고 말했을 것이다?

정직 말해 버리면, 단테가 어떻게 생각하고 있을까 라고 그다지 흥미도 없고」

「그, 그것은 심하지 않습니까…?」

「응? 그런가? 뭐, 그것은 차치하고.

나는 머리가 좋지 않기 때문에, 정직, 너를 갖고 싶은 말이라든지 전혀 모르지만…

――그렇지만, 너가 란돌을 이겼을 때는 화악했고.

제 2석인 콜 맨에게 이길 것 같았다고 들었을 때는 솔직하게 굉장하다고 생각한 것이예요.

그래서, 그것이 알씨이기 때문에――단테는 부정할 것 같으니까 다른 말투로 하지만.

친구를 위해서(때문에) 노력할 수 있는 녀석 라고 알았을 때…정직, 이 녀석 근사하다라고 생각한 것이예요」

「그레고 선배…?」

「그, 그러니까! 며, 몇개─의?

내가 그렇게 생각하고 있는데 바로 그 본인이 낙담하고 있다 라고 하는 것이 뭔가 싫은 것이야!

거기에다! 떳떳하게 석 정도 소유가 된다? 낙담하지 말고 당당히 흉장녹고 있는 것이야!」

「…뭐라고 말할까.

격려받고 있는 것인가, 이기적임 (듣)묻고 있다인가 판단이 곤란한 곳이군요…」

「하? 내가 어리광으로(멋대로) 오만한 것은 이제 와서가 아닌가? 처음 만났을 때에 그것은 충분히 이해하고 있을 것이다?」

「하핫, 확실히 그 대로군요.

그 어리광으로(멋대로) 오만한 그레고 선배가 알에 졌을 때는 화악했으니까요」

「시끄러! 아직도 주먹 떨어뜨려지는 꿈꾸기 때문에 생각나게 하지 않지!」

그러한 회화를 주고 받는, 단테와 그레고리오.

그런 주고받음에 의해, 단테의 기분도 조금은 편하게 되었을 것이다.

단테는 웃는 얼굴을 띄우면, 작으면서 웃음소리를 미치게 한다.

그리고, 그 주고받음을 바라보고 있던 연장조의 4명.

「싫다아, 뭔가 청춘이라고 느껴…누나 눈물이 나와 버린다」

「아라? 마리벨, 손수건 있어?」

「고마워요 울프!」

「으음…울프님…그것, 걸레입니다」

「하아? 무엇 건네주고 있는거야!? 걸레로 닦아 버렸지 않아!」

마리벨, 울프, 미엘이 그런 주고받음을 교환하면――

「사실, 뭐 하고 있는 것인가…」

「홋호, 이것은 활기입니다의」

메이테는 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우고.

테오 돌은 홍차를 훌쩍거리면서 즐거운 듯이 웃는다.

정신이 들면, 조금 전까지의 거북한 분위기는 무산 하고 있어.

귀빈석은, 평상시와 변함없는 온화한 분위기에 휩싸여져 간다.

――그러나, 그렇게 되면.

역시 신경이 쓰이는 것은, 그 중심으로 있어야 할 인물.

『언제나』의 중심으로 있는 인물이 없는 것.

「그러고 보니, 알이 오지 않네요? 직매라든지에 가고 있습니까?」

그 일을 생각해 낸 소피아는, 애매하게 되어 버린 질문을 재차 던진다.

「아아, 그러고 보니 말하지 않았다. 실은이다――」

그리고, 그 질문에 메이테가 대답하려고 한 그 때――

『에─, 석 정도 쟁탈전 운영의 착오에 의해, 한명의 실격자를 내 버렸습니다』

메이테의 소리를 차단하도록(듯이)해, 회장내에 심판원의 목소리가 울린다.

『그 때문에, 석 정도 쟁탈전 운영은 부당하게 실격이 되어 버린 선수에게 본전에 출장하는 자격이 있는지?

그 시비[是非]를 묻기로 해.

심사의 결과, 본전 출장의 자격이 있으면 운영은 판단했습니다!』

더욱 말을 계속하는 심판원.

『따라서, 본래의 예정을 변경하도록 해 받음.

이것보다! 자리정도 쟁탈전 준결승! 제 2 시합을 실시하고 싶다고 생각합니다!』

심판원은 일순간의 사이를 마련하면, 관객을 고무 하도록(듯이) 소리를 지르고――

『그러면!! 양선수 입장입니다!!』

선수 입장을 고한다.

그리고, 회장의 문이 열린 순간.

보아서 익숙한 소년의 모습을 시야에 파악한 그 순간.

귀빈석은 환성에 휩싸일 수 있는 것이었다.

제 164화 콜 맨=마크가레스

선수 대기실의 한 방.

준결승까지 진출한 사람에게는 독실이 급여 깨지고.

준결승까지 진출한 사람들은, 주어진 대기실에서 스스로의 상태를 보다 좋은 것으로 하기 때문에(위해), 조정에 힘쓴다.

그 방식은 여러가지여.

몸을 움직이는 일로 조정하는 사람도 있으면, 묵일로 조정하는 사람도 있어.

역대의 준결승 진출자의 대부분은, 시합 직전까지의 시간을 그처럼해 소비하고 있었다.

그렇지만, 예외라고 하는 것은 존재해.

시합 직전까지 그녀와 달콤한 시간을 보냈다. 등이라고 말하는 선수도 안에는 우리.

사람에 따라서 조정 방법은 여러가지인 이상, 부정 할 수 없는 것도 사실이지만…

그 선수가 이겨서 다음 단계로 가는 일 없이 패퇴한 일을 생각하면.

조정의 정도를 엿볼 수 있는 「당연 그렇게 되는군요」라고 말하고 싶어지는 것도 부정 할 수 없는 사실일 것이다.

…그러한 이야기는 차치하고.

주어진 대기실.

거기에 놓여진 큰 소파에 낙낙하게 신체를 맡기면서.

지금 대회의 준결승 진출자――콜 맨=마크가레스는 얇은 미소를 띄우고 있었다.

콜 맨 이외에 아무도 없는 공간.

거기서 한사람 미소를 띄우고 있다고 하는 상황은, 조금 기분 나쁘게 느껴 버리지만.

콜 맨의 심정을 생각하면, 한사람 미소를 띄우고 싶어지는 것도 모르지는 않다.

그럼 왜, 콜 맨이 한사람 미소를 띄우고 있는지?

그 이유는, 다음의 준결승, 콜 맨의 부전승이 결정되어 있어.

힘쓰는 일 없이, 결승전에 진출하는 것이 확정하고 있기 때문일 것이다.

그것만이라도, 콜 맨이 한사람 미소를 띄우는 이유로서는 충분한 것이지만…

더욱 이유를 올린다고 하면, 콜 맨의 성격 밤곳이 크다고 말할 수 있는지도 모른다.

이 콜 맨이라고 하는 남자인 것이지만.

마술에 무술에 뛰어나고 있어 제 2석을 씌우는 만큼 매우 우수인 남자로.

더욱은, 실력이나 재능에도 풍족해 대개의 일이면 해결 할 수 있는 장이 되어 가져 배합하고 있다.

하지만, 결점――아니, 콜 맨 자신은 장점이라고 생각하고 있지만.

노력을 걸면 행위가 싫어, 스스로 움직이는 것은 바보가 하는 일이라고 생각하고 있었다.

그리고, 그러한 생각하고 가지는 일이 된 계기가 거론되면.

그것은, 귀족인 부친.

부친의 귀족으로서의 행동이나, 그 본연의 자세를 계속 본 일이 계기라고 말할 수 있지만…

그럼, 계기가 된 인물.

콜 맨의 부친과는 어떻게 말한 인물인 것인가?

콜 맨의 부친――호엔=마크가레스가 어떤 인물인 것인지를 물었을 경우.

『마크가레스 자작가의 현당주여, 내민 재능의 소유자이다』라고 많은 사람이 대답하는 일일 것이다.

그리고, 그것은 실수는 아니고.

 일반적인 인식이며, 넓게 인식되고 있는 사실이다고 말할 수 있지만.

호엔을 잘 아는 사람. 말하자면 영주 지배하에 있는 백성에게 물었을 경우.

『자비 있는 사람』 『고아의 구원자』.

그 밖에도 몇개의 선택지는 있지만, 반드시 그런 말로 호엔을 나타낼 것임에 틀림없다.

그리고, 그러한 말로 호엔을 나타내는 이유인 것이지만.

호엔은 관심을 가지는 사람이 적었던 무렵부터, 전쟁 고아나 빈부의 격차라고 한 문제에 주목해.

그러한 문제를 해결하기 위해서 반생을 소비해, 바쳐 왔다.

그렇게 호엔이 간 일이라고 말하면.

고아원을 세우는 일로부터 시작되어, 새로운 고용형태의 확립.

거기에 따라, 능력이 있는 사람은 평민이어도 고용하는 일을 넓게 타라.

그 일에 의해, 영주 지배하에 있는 백성이나 평민의 고용이나 노동에 대한 가치관을 근본으로부터 바꾸는 일에 성공한다.

그 결과.

고아나 빈부의 격차에 우는 사람은 완전하게 없어졌다――와는 과연 가지 않기는 하지만.

그 수는 급격하게 줄어들어, 선대가 수습하고 있었을 무렵보다, 풍부하고 안전한 영지로 바꾸어 보였다.

그것만이라도 호엔이 어떠한 인물로.

영주 지배하에 있는 백성들이 호엔의 일을 『자비 있는 사람』 『고아의 구원자』라고 나타내는 이유를 이해 할 수 있다고 생각하지만.

더욱 덧붙인다면, 그 공적은 왕으로부터도 인정될 정도의 것으로.

새로운 영지와 함께, 당시 남작가로 있던 마크가레스가에 자작의 위를 받을 수 있는 만큼이었다고 말하면.

호엔이 인격자인 일을 이해 함과 동시에.

얼마나 뛰어난 인물인지를 이해 할 수 있던 것은 아닐까 생각한다.

그리고, 다시 콜 맨의 이야기하러 돌아오지만.

그런 부친의 등을 봐 자란 콜 맨은, 당연히 부친을 존경해.

그 모습에 감명을 받는 일이 되지만…

왜일까, 콜 맨이 겨우 도착한 대답이라고 말하는 것이.

약자를 능숙하게 이용하는 일로, 자신의 이익으로 한다고 하는 대답이기 때문에 눈 뜨고 볼 수 없다…

요컨데, 콜 맨의 해석에서는.

호엔은 고아나 빈민을 이용하는 일로 자작이라고 하는 지위를 손에 넣었다.

이렇게 말한 곡해가 이루어져 있어. 그러한 곡해의 결과.

힘쓰는 것이 싫어, 스스로 움직이는 것은 바보가 하는 일이라고 생각하게 되지만…

정직, 어떻게 하면 그 같은 곡해를 할 수 있는지는 모르겠지만.

호엔을 아는 사람으로 있으면, 콜 맨이 동떨어진 해석을 틀림없이 지적하는 일일 것이다.

실제, 콜 맨의 부친은 힘쓰지 않고라고 하는 말로부터는 멀고.

사무책상에 들러붙는 것이 많아, 보기에 따라서는 편한 일과 같이 생각될지도 모르겠지만.

그 일량이라고 말하면, 지시를 내리고 있는 부하들보다 아득하게 많아서.

주에 한 번인가 두 번정도 밖에 자택에 돌아갈 수 없는 것을 생각하면, 오히려, 격무라고 해도 과언은 아니다.

그러나, 그렇게 말한 호엔의 노고를, 어렸던 콜 맨에게는 이해 할 수 없었을 것이다.

사람을 사용하는 것으로 성공했다고 하는 부친.

그렇게 말한 비뚤어진 형태로 호엔이라고 하는 인간을 해석해.

그 결과, 비뚤어진 채로에 콜 맨은 성장해 버렸다.

 만약, 빠른 단계에서 콜 맨의 삐뚤어짐에 누군가가 깨달아 줄 수가 있던 것이라면…

하지만, 명군으로 불린 호엔의 아들이, 그런 삐뚤어짐을 안고 있다고는 아무도 생각하지 않았을 것이고.

호엔조차도 일에 상관해 절로, 콜 맨의 삐뚤어짐을 알아차릴 수가 없었을 것이다…

그렇게 생각하면 짓궂은 이야기에도 생각되어 버리지만.

콜 맨의 성격이 형성된 지금, 그러한 일을 생각해도 이제 와서인 것일지도 모른다.

그리고, 그러한 성격이니까.

힘쓰지 않고 결승선으로 진출하는 것이 확정한 지금.

콜 맨은 기분 좋게 미소를 띄우고 있던 (뜻)이유인 것이지만――

「코, 콜 맨씨, 계(오)십니까?」

모처럼의 기분에 찬물을 끼얹는것같이, 문의 저쪽에서소리가 걸린다.

「누구야? 시합이 시작될 때까지는 말을 걸지 않으면 좋다고 말했을 것이지만 말야?

뭐, 좋다. 들어가 둬」

기분이 안좋은 것 같게 대답하는 콜 맨이었지만.

걸 수 있었던 소리에 초조와 같은 것이 포함되어 있는 일을 알아차리면, 마지못해면서 대기실로 통한다.

「그래서. 어떤 용건이야?」

「그, 그것이 말이죠…준결승은 콜 맨씨의 부전승이라고 하는 이야기였던 것입니다만.

 예정이 변경되어 준결승을 실시하는 것이 결정된 것 같습니다…」

질문에 답한 것은, 30대 중반이라고 한 풍모의 남자.

콜 맨이 늘어뜨리는 밀을 닮으려고 하는 어중이떠중이중의 혼자서.

콜 맨의 부정을 묵인하기는 커녕, 적극적으로 부정하게 손을 댄다.

썩은 직원안의 한사람이었다.

「하아? 어떻게 말하는 일이야?」

「그, 글쎄요…어쩐지 학원장 직접의 지시가 있던 것 같아.

운영의 착오로 실격이 된 선수를 준결승의 무대로 올리는 것 같습니다…」

「…이해하기 어려운 것」

콜 맨은 직원의 이야기를 들어, 마음 속 귀찮은 것 같게 중얼거린다.

「이, 입니다만! 이야기에 의하면, 대전 상대라고 하는 것은 후기조의 학생과 같은 것으로.

콜 맨씨라면, 문제 없게 승리를 거둘 수가 있을 것입니다!

그것보다 문제는 결승전――코데리아와의 시합의 일을 생각합시다」

마치 참깨를 비비는것같이 비굴한 웃는 얼굴을 띄우는 직원.

그런 직원의 모습을 본 콜 맨은, 1바퀴 이상하의 상대에 참깨를 비비는 일 밖에 할 수 없는 직원에게 혐오감을 기억해버린다.

거기에 더해, 콜 맨은 노력이 증가하는 일에 난처해하고 있는 것이며.

승리다 라고, 빗나감인 말로 비위를 맞추려고 하는 직원에게 초조해조차 기억해버린다.

하지만, 콜 맨은 그런 감정을 겉(표)에 내지 않도록 하면――

「그 밖에 대전 상대의 정보는 없는 것인가?」

그런 질문을 던진다.

「다른 정보…내가 (들)물은 것은 그것 정도일까요…」

「…사용할 수 없다」

「헤? 뭔가 말했습니까?」

「아무것도 아니야, 보고 수고였네」

정직, 이러한 무리는 자신의 옆에 두기에는 적당하지 않다.

이렇게 말하는 것이, 콜 맨의 본심이지만.

이러한 무리여도, 사용 장소에 따라서는 이익을 가져오는 것이라도 있다.

그렇게 이해하고 있기 때문이야말로, 콜 맨은 심한 욕을 토하지 않고, 위로해 보인 것이지만…

「그, 그래서~, 정보료의 (분)편입니다만…」

그런 콜 맨의 생각을 다른 장소에.

직원은 비굴한 표정을 띄워, 금전을 요구해 보이니까.

무심코 콜 맨이 미간에 주름을 대어 버리는 것도 이해 할 수 있다고 하는 것이다.

「또 걸 것에 사용하는지? 적당히 해?」

그렇게 말해 은화 한 장을 던져 건네주는 콜 맨.

직원은 능숙하게 받아들이지 않고, 몇번이나 양의 손바닥으로 튀게 하는 일이 되지만.

몇 번째인가로 은화를 잡으면, 중요한 것 같게 안 포켓으로 간직함.

페코리트 고개를 숙인 뒤로, 대기실을 뒤로 하는 일이 되었다.

그렇게, 다시 혼자라고 하는 상황이 된 콜 맨.

「후우─」라고 숨을 내쉬면, 직원의 말을 반추 해, 재차 미간을 찡그린다.

「아아아, 실로 귀찮다.

이제 와서 준결승을 하는 처지가 된다는 것은, 아아아, 정말로 어느 놈도 이 녀석도 귀찮아!」

그리고, 소리를 거칠게 하면 난폭하게 다리를 내던져, 예의범절 나쁘고 테이블의 위에 다리를 두지만…

소리를 내는 일로 조금은 침착했을 것이다.

이번은 눈초리를 날카로운 것으로 하면, 준결승――그 대전 상대에 임해서 생각하기 시작한다.

「실격…어디의 누구야?

확실히, 실격이 되었다고 들은 것은 몇사람…이었을 것이지만…」

콜 맨은 입에 내는 일로 생각을 모아, 대책을 가다듬기 시작하려고 하지만.

실격이 되었다고 들은 것은, 자기보다도 자리정도도 실력도 없는 사람들(뿐)만이었다.

그 때문에――

「뭐, 어떻게라도 된다고 한 곳일까요」

그렇게 결론 붙이면, 반 던지고 해에 대책을 가다듬는 것을 방폐[放棄] 해 버린다.

본래, 콜 맨은 신중한 남자이다.

대전 상대가 모르는 이상은 제대로 대책을 가다듬어, 자신의 패배의 눈을 철저하게 망칠 것이지만…

신중한 콜 맨이 그렇게 하지 않았던 이유.

그것은, 결승에 앞두고 있는 상대――코데리아=마르시아스의 존재가 크다고 말할 수 있을 것이다.

왜냐하면, 지금 대회에서 부정의 갖가지를 일한 이유.

그 이유는, 코데리아와 싸우기 때문에(위해)라고 해도 과언은 아니다.

그러니까, 자신에게 유리한 상황을 만들기 위해서(때문에) 직원에게 편성을 만지작거리게 했고.

자신의 블록에는 자리정도의 낮은 사람이나, 후기조를 굳히도록 지시도 냈다.

그에 대해, 코데리아의 블록에는 자리정도의 높은 것을 굳혀 보이고 것은.

정면 승부를 좋아하는 코데리아에 강자매다는 것으로, 코데리아로부터 체력이나 기력을 서서히 빼앗아.

불완전한 상황으로 결승의 무대에 서 받는다고 하는 계획이 있었기 때문으로.

그 상황을 만드는 것으로, 콜 맨에게 승리의 눈이 떠올라.

그 상황을 만들기 위해서만 부정하게 손을 대어 온 일을 생각하면.

이제 와서 준결승 따위에 생각을 돌아 다니게 하는 노력 따위 없다고 말하는 것이, 콜 맨의 당연해.

그러니까, 준결승의 대책을 방폐[放棄] 한 (뜻)이유인 것이지만…

그럼 왜?

거기까지 코데리아에 집착 하는가 하면.

그것은 아주 단순한 이야기로, 전회의 자리정도 쟁탈전에서 코데리아에 패배를 당했기 때문이라고 말할 수 있을 것이다.

더욱 말하면, 명문과 유명한 학원 메르워르로 회장직을 담당해 있었다고 하는 사실과.

학원 제일석이라고 하는 직함을 인든 고향 개선이, 콜 맨의 머릿속에는 이미 그려져 있어.

졸업하고 나서는 부친 전으로 정치라고 하는 것을 배움.

마크가레스령을 보다 큰 것 해 보인다고 하는 전망이 있었다.

그러나, 그런 전망을 코데리아에 쳐부수어진 위에.

당시 콜 맨의 직함이기도 한, 제일석이라고 하는 직함까지 빼앗겨 버린 것이니까 더욱 더로.

그러한 경위가 있던 때문, 코데리아에 대한 적개심을 더해가는 일이 된 (뜻)이유인 것이지만…

…말해 버리면, 그것은 단순한 역원한[逆恨み]에 지나지 않고.

코데리아 만이 아니고, 석 정도 쟁탈전의 출장한 선수로부터 하면 알 바가 아니다.

그런 역원한[逆恨み]의 탓으로, 말려 들어간 일을 알면, 실수 분개하는 일일 것이다.

그러나, 그런 일은 아무래도 좋다고 생각하고 있는 콜 맨은, 스스로의 원한을 풀기 위해서(때문에) 마지막 준비에 착수한다.

2번째의 사용이 되면, 발각될 가능성이 있기 때문에(위해)도 있으므로, 교육창의 약물은 삼가하지만.

구두의 끝에는 뒤꿈치를 강하게 발을 디디는 것으로 뛰쳐나오는 독침, 그것과 같은 독침을 소매중에 숨겨.

더욱은 특주의 제복――금지되지 않은 것을 구실로 『소잠』이라고 불리는 마물.

마법에 대해서 내성이 있는 『소잠』으로부터 뽑은 실을 충분하게 사용한 특주의 제복에 소매를 통한다.

그렇게, 보통의 준비를 끝낸 콜 맨.

준비를 끝낸 것으로 한숨 돌려, 홍차를 훌쩍거리는 일로 하면――

콩콩콩

갑자기 대기실의 문을 얻어맞고.

「콜 맨씨. 준결승의 준비가 갖추어졌으므로, 회장으로 안내합니다」

그 다음에, 그런 말을 걸 수 있다.

콜 맨은 소파로부터 허리를 띄우면, 대기실의 문을 열어.

조금 전의 직원의 뒤로 계속되는 형태로 회장으로 향한다.

회장이 가까워지는 것에 따라, 관객 들의 환성이 귀로 닿아.

그것과 동시에, 이해는 하고 있지만, 준결승을 실시하지 않으면 안 된다고 말하는 사실을 재확인 당하고.

한 번은 결승전을 매달려 된 것인 만큼, 더욱 더 초조를 기억해버린다.

콜 맨은 그런 감정에 견디면서 복도를 걸어.

그리고 얼마 지나지 않아, 회장으로 계속되는 문의 앞으로 도착한다.

「빨리 끝내 버려 곳이구나」

그리고, 그런 말을 중얼거린 순간.

『그러면!! 양선수 입장입니다!!』

심판원의 목소리가 울려, 열린 문을 기어들면 링으로 향한다.

그렇게 서는 일이 된 준결승이라고 하는 무대 위.

거기서 콜 맨이 본 것은――

「구이 과자의 인사하러 갔습니다」

그런 말을 말한다.

칙칙한 금빛의 머리카락에, 적갈색의 눈동자를 가지는 소년의 모습이었다.

제 165화 어른의 모습을 한 아이

『그러면!! 양선수 입장입니다!!』

심판원이 그렇게 고하면, 안내역의 직원이 회장으로 계속되는 문을 연다.

그리고, 그 순간.

귀가 따가와질 정도의 대환성이 나를 덮친다.

그 환성에 일순간만 기가 죽을 것 같게 되어 버리지만.

크게 숨을 내쉬어 기가 죽어 걸친 마음을 다시 잡으면.

한 걸음, 또 한 걸음 다리를 내디뎌, 링으로 정면 걸음을 진행시킨다.

그렇게 링상으로 겨우 도착한 나는, 문득 주위를 바라본다.

그러자, 사람으로 다 메워진 관객 석이 눈에 들어와.

입석은 커녕, 계단 부근까지 사람으로 흘러넘쳐 있는 일을 알아차리면.

지금부터 행해지는 시합이 아무리 주목받고 있는지를 이해할 수가 있었다.

「…역시, 앞당겨졌는지」

다 메워진 관객 자리를 바라보면서, 무심코 무기력인 말을 흘려 버리지만.

『이 상황은 내가 멋대로를 말한 결과인 것이니까』

그렇게 말해 들려주는 것으로, 무기력인 기분을 무산 시키고.

그것과 동시에, 이 상황.

자리정도 쟁탈전 준결승이라고 하는 무대에 서게 해 준 테오할아범, 그것과 미엘씨에게 속마음에서 감사를 한다.

그래.

내가 지금 서 있는 것은 석 정도 쟁탈전 준결승이라고 하는 무대 위.

그리고, 이 무대에 설 수가 있던 것은, 내가 말한 이기적임――

『멋대로이다고 알고 있다.

그렇지만, 석 정도 쟁탈전이라고 하는 무대에서 콜 맨과 싸우게 했으면 좋겠다.

그러니까, 패자 부활전이 있다면 나를 출장시켰으면 좋다!』

그런 나의 이기적임을 테오할아범이 승낙해 주었기 때문일 것이다.

…뭐, 실제의 일을 말하면 조금 어폐가 있어.

패자 부활전에 출장하고 싶다고 하는 나의 소원은 승낙되지 않고.

패자 부활전 자체, 열리는 것이 없었던 것이지만…

그런데도 준결승이라고 하는 무대에 설 수가 있던 것은――

『흠, 콜 맨군은 실격으로 할 예정이고.

준결승 대신에 패자 부활전을 여는 것도 인색함으로는 없다. 이렇게 말하는 것이 본심이다.

하지만, 그렇게 하려면 시간이 충분하지 않는 것 같아의…

대신이라고 말해서는 뭐 하지만, 연무나 모의전에서 적당히 얼버무릴까하고 생각하고 있던 것이지만…

어떤가? 미엘은 어떻게 생각해?』

『그렇네요…나 개인의 의견으로서는, 알군의 제안을 받아야 할 것인가와』

『호우, 그 이유는?』

『이유는…자칫 잘못하면 폭동이 일어날 수도 있기 때문입니다』

『상당히 물소의 이야기이지만…있을 수 없는 이야기는 아니구나』

『네, 실제 있을 수 없는 이야기가 아닙니다.

관객의 상당수는 내일의 준결승. 혹은 결승전을 기대하고 있을 것입니다.

그렇지만, 콜 맨의 실격이 확정되어 있는 현상.

내일 행해지는 것은 1 시합만되어, 준결승이 사실상의 결승전이 됩니다.

그리고, 그렇게 되었을 경우. 이번 석 정도 쟁탈전의 고조로부터 봐도 관객 들이 만족한다고는 도저히 생각되지않고.

적당히 얼버무린 곳에서…자칫 잘못하면 불에 기름을 따르는 것 같은 결과가 될 가능성도 생각할 수 있습니다』

『흐므우…확실히 그럴지도 모르는구나.

그러면, 지금부터라도 본패전퇴자에게 통지를 넣어 패자 부활전을 열어야 할 것인가…』

『아니오, 패자 부활전을 열게 되면, 역시 시간적으로 무리가 있을까하고.

폐회 후에 행해지는 높은 분과의 회담의 예정. 그것을 큰폭으로 비켜 놓아 받을 수 있다면 불가능하지 않습니다만…』

『그들도 다망한 몸이니까. 안건의 중요성도 고려하면 현실적이지 않는…인가』

『그런 일이 되네요.

패자 부활전을 열 수가 있으면 제일 좋다고는 생각합니다만.

열게 되면 시간이 문제가 되는 위, 열지 않는다고 한다면 폭동의 가능성도 생각할 수 있다.

그것을 회피하기 위해서도, 알군의 제안을 받아들여야 한다고 생각한 것입니다만…』

『과연. 그러나 그렇게 되면…다른 참가자는 납득가능?』

『납득은…정직, 어려울지도 모르고.

콜 맨을 준결승의 무대에 서게 하는 것도 문제라고 생각합니다.

그렇지만, 콜 맨을 실격으로 했을 경우, 알군은 반드시 시합하러 나오려고는 생각하지 않을 것입니다.

그리고, 그렇게 되었을 경우, 폭동을 피하기 위해서(때문에)도 패자 부활전을 열 필요가 있습니다만…

결국은 시간적 유예가 없다고 말하는 공전이군요』

『흠…뭐라고도 막힘에 가까운 상황이구먼』

『그러므로, 알군에게 시합을 실시해 받는다는 것이 현실적인 해결책인 것은 아닐까』

『그렇게 되면, 콜 맨을 준결승의 무대에 서게 할지 어떨지가 문제다…』

『그러한 이야기가 되네요…입니다만, 정직이야기.

만약 패자 부활전을 열었다고 해도, 알군이 진심으로 출장을 목표로 하는 이상은 결과가 보이고 있습니다.

그렇게 되면, 문제가 되는 것은 콜 맨이 준결승의 무대에 선다고 하는 일만으로…

그 일에 대해서 우리들이 눈을 감는지, 그렇지 않으면 감지 않고 있을지가 문제이며.

말해 버리면, 알군의 제안을 받아들인다고 하는 일은, 알군의 『이기적임』인 것과 동시에 우리들의 『이기적임』인 것이라면 나는 생각하고 있습니다』

『확실히, 이것은 우리의 상황.

알로부터 말하기 시작한 이야기이지만, 실제는 어른의 뒤치닥거리를 시키고 있는 것과 변함없다는 것인가…』

『네, 패기 없는 이야기입니다만 말씀하시는 대로야라고 생각합니다.

그러므로, 이쪽의 상황도 있다고 하는 것이 마음이 괴롭기는 합니다만.

사죄의 의미도 담아 알군의 제안을 받아들여 주고 싶다고 하는 것이 나의 본심이라서…

정직에 말한다면, 준결승의 무대에 서는 알군의 모습을 보고 싶다. 이렇게 말하는 것도 본심입니다.

알군의 실력을 보기만 하면, 납득은 할 수 없어도 준결승의 무대에 서는 자격은 있다.

반드시 관객 들도 그렇게 판단해 주면 나는 생각하고 있습니다만…이것은 나의 『이기적임』인지도 모르네요』

『흠, 자격인가…』

『…거기에, 나에게 여기까지 말하게 한 것입니다.

알군이라면, 반드시 나의 『이기적임』이여 『신뢰』에 대답해 줄 것입니다.

――응, 그렇네요? 알군?』

――그러한 미엘씨의 지지도 있던 덕분으로, 테오할아범은 승낙해.

이기적임을 승낙해 준 결과, 준결승의 무대에 서게 해 받는 일이 된 (뜻)이유인 것이지만…

정직, 미엘 씨가 『신뢰』라고 말했을 때의 웃는 얼굴로부터는 어쩐지 무서운 것을 느낌.

무심코 발언을 철회할 것 같게 되어 버렸던 것도 사실이었다.

그러나.

그런데도 이기적임을 통해, 준결승이라고 하는 무대에 서게 해 받은 이유.

그것은, 더러운 수단을 사용하는 콜 맨이 허락할 수 없었다고 말하는 것도 있지만.

무엇보다도 허락할 수 없었던 것은, 단테에 분한 생각을 시켜 버린 일.

내가 어중간함인 대응을 한 탓으로, 단테를 울려 버렸던 것이 허락할 수 없었으니까일 것이다.

――정직.

정신 연령만으로 말한다면, 나는 상당한 어른이다.

그 때문인지, 부정의 혐의를 걸 수 있는 실격이라고 하는 상황에 서져 있다고 하는데.

아이가 한 일이니까――그런 식으로 생각해 버리는 자신이 있었다.

실제, 그것은 잘못한 생각이라고 생각하고, 나쁜 일을 하면 꾸짖는 사람이 필요하다고도 생각한다.

그러나, 정신 연령의 차이를 생각하면, 역시 아이에 지나지 않고.

분노를 느꼈던 것도 확실하지만, 진지하게 되지 못할 자신도 확실히 있어.

육체에 정신이 끌려 상당히 나이 상응하게 되고 있다고는 해도.

내가 학원이라고 하는 장소에서 진지하게 되는 것은 왠지 간사하게 느껴 버려.

어딘가 신경을 써, 사양해 버리는 자신이 있는 것도 확실했다.

그리고, 그러한 사고방식은 친구들에도 미쳐 있어.

단테들을 친구라고 생각하는 기분에 거짓은 없고, 요행도 없는 본심이지만.

그 반면. 어딘가 보호자와 같은 입장에서 접하고 있는 자신이 있는 것도 확실해…

…말해 버리면, 내가 하고 있는 일은 어중간함이다.

아이면서 어른과 같이 행동한다.

그 자체는 나쁘지 않은 것일 것이다.

하지만, 어른과 같이 행동하는 것과 진지하게 될 수 없다고 말하는 것은 별문제로.

어른이니까 라고 말해 진지하게 될 수 없는 것에는 결합되지 않는다.

요컨데, 나는 교만하고 있던 것이라고 생각한다.

부정하게 밤실격이라고 하는 현실을 들이댈 수 있어 상.

아이가 한 일에 대해서 진지하게 화내는 것도 점잖지 않다.

그런 식으로 생각해, 어른과 같이 행동하려고 하고 있었다.

그것은 어느 의미, 여유가 있는 대응이라고 말할 수 있는지도 모르겠지만.

그처럼 생각하는 일자체, 반드시 교만하고 있다고 하는 일인 것이라고 생각한다.

그리고, 지나치게 생각한다고 말해질지도 모르겠지만.

그 행위 자체, 친구들에 대해서 진지하게 마주보지 않는다고 말해라.

 어느 의미 배반이라고도 말할 수 있는 행위일 것이다…

그러니까, 부정하게 대하는 단테나 친구들의 온도차를 알아차릴 수가 없었고.

그런 나이니까, 보다 못해 친구들이, 나 대신에 화내, 부정을 풀기 위해서(때문에) 분주 해.

더욱은, 란돌이나 콜 맨에게 도전해 주었을 것이다.

그리고, 그 결과――

그런 나 대신에, 단테가 분한 생각을 하는 처지가 된 것이다…

…사실, 이제 와서 지나 한심하게 되지만.

새롭게 태세를 갖추어 어른 거절하고 있던 나 따위보다, 단테들 쪽이 쭉 어른으로.

나 따위보다, 쭉 진검으로 진지했을 것이다.

그 일을 알아차린 나는, 단테의 무념을 푸는――이라고 말하는 것도 조금 다르지만.

친구로서 부끄럽지 않은 자신, 친구가 바래 준 스스로 있자.

그리고, 어중간함인 일은 그만두고.

이 학원이라고 하는 장소에, 친구들에게 진지해 있자.

그렇게 결의 함과 동시에, 이기적임을 말하는 일을 결정한 (뜻)이유인 것이지만――

더욱 말하면, 이기적임을 말한 이유는 그 밖에도 있었다.

그 이유는, 이 학원의 현상.

학원에서는 배우는 사람에게는 평등을 구가하고 있지만, 현실은 귀족의 권력에 오염되어 있어.

도저히가 아니지만 평등하다라고는 말하기 어려운 것이 학원의 현상이다.

전기조, 후기조로 갈등(마찰)이 있어.

그 근저의 부분을 없애지 않는 한, 란돌이나 콜 맨과 같은 인종이 현상.

이번 같은 문제는, 반드시, 또 어디선가 일어날 것이다.

그러니까, 이번 같은 문제가 일어나지 않도록 하기 위해서도, 근저로부터 뒤집을 필요가 있지만.

정직 말해, 무엇으로부터 하면 좋은가 모른다고 말하는 것이 본심이다.

그러나, 적어도 후기조인 내가 콜 맨에게 이길 수가 있던 것이라면――

틀림없고, 이 학원에 파문을 일으키는 일로는 될 것이다.

그것이, 올바른 방식인 것인가는 모르겠지만.

『시작의 마법사』등도, 『의견을 통하고 싶다면 실력을 나타내라』라고 말하고 있는 일을 생각하면.

학원에 다니는 이상, 그 말에 모방하는 것은 실수라고도 단언할 수 없을 것이다.

――거기에다.

학원내의 전기조, 후기조라고 한 인식에 가세해, 평민이나 귀족이라고 한 인식.

그것조차도 바꾸는 것이 할 수 없는 것이면.

원래, 어둠 속성 그 교양을 가지는 사람이나 『재난을 노래하는 마녀』에 대한 비뚤어진 세계의 인식.

그런 세계의 인식을 바꾸는 일 같은거 할 수 있을 리도 없다.

그러니까.

친구로서 부끄럽지 않은 스스로 있기 위해서(때문에)도.

세계의 인식을 바꾼다고 하는 한 걸음을 위해서(때문에)도.

그리고, 어중간함을 그만둔다고 결의해, 진지해도 결의한 이상――

자중은 하지 않는다.

◆ ◆ ◆

「구이 과자의 인사하러 갔습니다」

그런 나의 말을 들어, 콜 맨은 눈썹을 찡그린다.

「…확실히 알 디노군이었는지?

너는 부정을 해 실격이 되었을 것일 것이다? 어째서 이 장소에 서 있는 걸까요」

「어째서 라고 (들)묻으면, 실격이 취하되고로부터일까요?」

「바보취급 하고 있는지? 이 장소에 서 있는 이상 그 정도는 이해하고 있는.

내가 (듣)묻고 싶은 것은, 어떻게 말하는 수단을 사용했는지? 라는 것이지만」

「어떤 수단일까하고 하면…멋대로를 말했어? 라는 느낌일까요?」

「…역시, 바보취급 하고 있는 것 같다」

자리정도 쟁탈전 준결승이라고 하는 무대.

그 링 위에서 코? 르망과 상대 하는 일이 된 나는.

자신의 부족함, 콜 맨에 대한 분노, 그런 감정이 더불어 부추기는 것 같은 말을 말한다.

그리고, 그런 나의 말을 (들)물은 콜 맨은이라고 말하면.

「완전히…저대로 실격이 되어 주고 있으면 좋았는데.

사실, 공기를 읽을 수 없다고 말할까 뭐라고 말할까, 수치않다 기울 수 있는도 없고 이 장소에 서려고 하는 것처럼은 송구해.

뭐, 후안무치이기 때문에 부정 따위 하는지도」

기가 막힌 것처럼 어깨를 움츠리면, 답례라는 듯이 야유의 말을 늘어놓아, 쿡쿡과 웃어 보이지만――

「그 말, 그대로 답례해요」

「…」

내가 그렇게 돌려주면, 콜 맨은 일순간만 입을 다물어.

「무엇이 말하고 싶은 것인지 모른다」

아무래도, 시치미를 떼는 일로 한 것 같아, 홀연히 한 태도를 취해 보였다.

정직, 콜 맨을 실격에 할 수 있는 상황이 갖추어지고 있는 이상.

콜 맨이 시치미를 뗀 곳에서, 정말이지 쓸데없고.

문답하는 일자체가 무의미한 것이긴 하지만…

「그것은, 자신이 제일 알고 있는 것이 아닙니까?

그렇지 않으면, 이 장소에서 전부 말하지 않으면 생각해 낼 수 없다고 말한다면.

카트 선배에 마르 선배, 거기에, 단테에 대해 수다라도 할까요?」

동요시켜 주고 싶다고 생각.

이와 같은 말을 말해 버리는 나는, 역시 아이일 것이다.

그리고, 바로 그 콜 맨은? 라고 말하면.

「사양해 둬. 그다지 흥미가 솟아 오르지 않는 이야기니까」

말대로 흥미가 없다고 말한 기색을 보여, 홀연히 한 태도를 취해 보이지만…

차근차근 관찰해 보면, 초조를 나타내는것같이 탁탁 다리로 리듬을 새겨 있어.

때때로 헤엄치는 시선으로부터는, 초조와 같은 것을 감지할 수가 있었다.

그런 콜 맨의 모습을 봐.

자그만 괴롭힘 정도에는 되었는지? 등이라고 생각하고 있으면.

『그러면 양선수, 개시 위치에』

심판원이 그처럼 고하고.

나와 콜 맨이 개시 위치에 도착한 것을 확인하면, 관객 석에 향하여 소리를 높인다.

『이것보다! 자리정도 쟁탈전 준결승 제 2 시합! 콜 맨=마크가레스 선수대 알 디노 선수의 시합을 실시합니다!!』

그러나, 다음의 순간――

「알 디노는, 확실히, 부정했다든가 말하는 후기조잖아!?」

「하? 부정? 착오로 실격이라고는 (들)물었지만…그 거 정말로 착오였는가?」

「랄까, 후기조는 지금 대회에서는 눈에 띄었지만, 준결승은 과연 장소 차이일 것이다!」

「혹시, 준결승에 나올 수 있었던 것도 부정했다거나 해서 말이야!」

「아~말되어지고 있어요! 부정 자식!! 보기 흉하게 져 버려라!」

「콜 맨씨!! 불쌍해서 순살[瞬殺]은 용서 해 주세요~!!」

그런 말을 관객 석으로부터 부딪칠 수 있다.

그리고, 그것은 서서히 전파 해 나가.

관객 들의 폭언과 조소 하는 듯한 웃음소리(뿐)만이 귀로 닿는 일이 되지만…

그러나, 그런 가운데.

「「「「알─!! 힘내라―!!」」」」

잘 아는 친구들의 소리.

친구들의 그런 성원이 들린 것 같은 생각이 든 나는, 무심코 미소를 띄우고――

『그러면!! 시합 개시!!』

그것과 동시에, 심판원은 시합 개시를 고하는 것이었다.

제 166화 알 대 콜 맨

『시합 개시!!』

심판원이 시합 개시를 고한 순간.

콜 맨은 손에 가진 창을 중단에 상관해라.

마치, 나의 나오는 태도를 엿볼까같이 조금 끝을 흔들어 보인다.

그런 콜 맨의 자세에 대해, 나는이라고 말하면――

「…너는 장난치고 있을까나?」

콜 맨이 눈썹을 찡그려, 초조한 모습으로 물어 버리기에는 엉성한 자세로 서 있었다.

「아니오? 장난치지 않아요?」

「…역시, 장난치고 있는 것 같다」

나의 대답에, 눈썹의 주름을 더욱 깊게 하는 콜 맨인 것이지만.

실제, 그 반응은 어쩔 수 없는 것이라고 말할 수 있을 것이다.

왜냐하면, 지금의 나의 상황이라고 말하면, 다만 검을 뽑는만큼이라고 하는 상황으로.

정확하게 말하면 지어조차 없는 것이니까, 콜 맨이 초조하는 것도 이해할 수가 있다.

그리고, 그런 나의 태도는 관객 들의 신경에 거슬려 버린 것 같고.

「쫄아 짓는 일도 할 수 없달까!!」

「쪼는 것 같으면 처음부터 나가는 것이 아니야!!」

「너!! 자세도 하지 않다든가, 빨고 있는 것이 아닌 것인지!?」

관객 들의 사이부터 비판의 소리가 몇도 오르는 일이 되지만.

그런 비판의 소리는, 당연히 콜 맨의 귀에도 도착해 있던 것 같아.

「쿳쿳. 나 뿐이 아니고 관객도 적으로 돌려 버린 것 같다?

과연 이 상황은 나라도 동정할게」

관객 들을 아군에게 붙일 수가 있었다. 라고도 생각했을 것인가?

콜 맨은 그렇게 말하면, 겁없게 미소를 띄워 보인다.

정직에 말하면, 관객 들이 적에게 돈다고 하는 상황은 바람직하지는 않고.

그 일에 의해 태어나는 공기――소위 어웨이라고 한 분위기에서는 싸우기 어렵다고 말하는 것이 본심이다.

따라서, 장소의 분위기를 바꾸고 싶은 것이면 관객 들의 비판을 진지하게 받아 들여야 하고.

관객을 아군에게 붙일 수 있도록, 지금부터라도 자세를 취하는 것이 정답일 것이다.

그렇지만.

그렇게 이해하고 있다고 하는데, 나는 감히 짓는 일을 하지 않는다.

그럼 왜? 내가 자세를 취하는 것을 하지 않는 것인지――

「지어? 자세를 취하지 않는 것은 관객이 말하도록(듯이) 겁먹고 있기 때문인가 이?

그렇지 않으면…쿳쿳, 설마, 지을 필요도 없다고라도 말할까나?」

「아뇨? 그 대로이지만?」

그래. 콜 맨이 말하는 대로.

지을 필요가 없기 때문에 그렇게 하고 있을 뿐이다.

…뭐, 엄밀하게 말하면 조금 어폐가 있어.

콜 맨의 높게 성장한 창피를 주기 때문에(위해), 감히 경시하는 것 같은 태도를 취하고 있는 것이지만…

그런 나의 생각 따위 알 리가 없는 콜 맨은, 당연히 격앙해――

「사실, 올해의 후기조는 건방진 녀석이 많아!」

그렇게 말하면, 창에 의한 고속의 찌르기를 발한다.

그리고, 그 궤도로부터 해 콜 맨의 목적은 목인 것이지만.

「낫!?」

결과로부터 말하면, 공격을 걸었음이 분명한 콜 맨이 놀라움의 소리를 높이는 일이 된다.

그 이유는, 콜 맨이 추방한 목목적의 찌르기.

그 찌르기에 대해, 내가 피하는 동작을 보일 곳인가, 움직이는 기색조차 보이지 않았던 것이 이유일 것이다.

「칫!」

기분이 안좋은 것 같게 혀를 참과 함께, 직전의 곳에서 창을 멈추는 콜 맨.

일단, 거리를 취한다고 하는 선택을 한 것 같아.

후방으로 날아 거리를 취하면, 기분이 안좋을 것 같은 표정을 띄운 채로에게 묻는다.

「…왜 피하려고 하지 않았다?」

「그것은, 자신이 제일 알고 있는 것이 아닙니까?」

나의 대답은 간결한 말이었지만.

그 말만으로 콜 맨은 이해했을 것이다.

「…내가 창을 당기는 것을 알고 있었다는 일일까? 그렇지만, 왜야?」

의아스러운 표정을 띄우면, 더욱 질문을 계속한다.

정직, 그 질문에 답하는 의리도 없기 때문에, 대답할지 어떨지 일순간 헤매어 버리지만.

오히려, 전한 (분)편이 정신을 흔들 수 있는 것은 아닌지?

그렇게 생각한 결과, 콜 맨의 질문에 답하는 일로 했다.

「에에, 창을 당기는 것은 알고 있었습니다.

보통, 치사에 이르는 것 같은 공격을 거는 경우 살기가 새는 것 같습니다만.

목을 노리고 있다고 하는데, 당신의 공격으로부터는 살기를 느낄 수가 없었기 때문에.

그렇게 되면, 목에의 공격은 어디까지나 위협.

 아마입니다만 「치사에 이르는 공격도 싫어하지 않는다」그런 인상을 주기 위해서(때문에) 목을 노린 것이지요.

그러니까, 피할 것도 없을까? 그렇게 판단한 (뜻)이유입니다」

「하? …살기?」

대답하는 일로 한 것이지만…

아무래도, 콜 맨은 살기라고 하는 것을 이해하고 있지 않는 것 같아.

의아스러운 표정을 띄운 채로에 입을 반(정도)만큼 열고 있다.

그런 콜 맨의 표정을 본 나는.

살기에 대해서도 설명하지 않으면 안 되는 걸까나?

등이라고 생각하지만, 과연 거기까지 설명을 해 줄 필요는 없는 것을 알아차리면.

「그러면, 계속을 시작할까요? 걸려 와 주세요」

억지로 이야기를 자르는 일로 해, 부추기도록(듯이) 손짓함을 해 보인다.

그러나, 지금까지의 회화와 행동의 탓으로, 콜 맨의 경계심이 올라 버렸을 것이다.

콜 맨은 부추기는 것 같은 말을 받아도, 곧을 거는 것 같은 일은 하지 않고.

경계심을 나타내는것같이, 지은 창의 끝을 흔드는 것에 두고 있었다.

그리고, 그런 상황인 채, 몇 초의 시간이 새겨져 가지만…

아무래도, 학원 제 2석이라고 하는 직함이 그 정체를 옳다고 하지 않았던 것 같아.

「후우…겨우 후기조와 같은 것에 이것으로는, 본보기가 되지 않는다.

깔보는 태도를 취한 것을 후회시켜 주지 않겠는가――!!」

그런 말과 함께, 고속의 찌르기를 발해.

그것을 계기로, 몇 번이나 찌르기가 내질러진다.

그 찌르기를 검으로 받아, 가끔 조금 움직이는 일로 주고 받지만.

생각한 이상으로 절도 있는 창다루기에, 적이라고 말하는 것을 잊고 아주 조금만 감탄 해 버린다.

등이라고 감탄 하고 있는 동안에도, 콜 맨은 다음의 행동에 옮기고 있던 것 같아――

『불어닥치는 바람이야 저것은 하늘을 찌르는 오만한 탑이다 풍화 해 썩는 일을 그의 몸에 새기게!!』

바람 속성의 중급 마법.

그 중에서도 상위에 해당하는 『창람』의 영창을 말한다.

그리고, 이 『창람』이라고 하는 마법.

말하자면, 소용돌이치는 바람으로 창을 구현화한 것 같은 마법으로.

초급 마법에 있는 『풍창』이라고 하는 마법. 그 상위 호환이라고 한 마법인 것이지만…

『풍창』이 한 개의 바람의 창을 구현화하는 마법인 일에 대해.

『창람』은 수십으로부터 되는 바람의 창을 구현화한다고 하는 마법이며.

그 성능이나 위력은 상위 호환이라고 평가하고 있는 일로부터도 『창람』(분)편이 현격히 위라고 말할 수 있다.

거기에다.

그런 『창람』만이라도 충분히 귀찮다고 말할 수 있는데――

「마법에 가세해, 고속의 찌르기에 의한 동시 공격! 어때? 너에게 이것을 피할 수 있을까나!?」

콜 맨 자신의 창도 더해진다고 되면 더욱 더로.

서투른 대처를 해 버렸을 경우, 단번에 전국이 기울어, 시합의 주도권을 잡아지는 일조차 생각되었다.

…그렇지만.

그것은 어디까지나 콜 맨보다 격하.

혹은 실력이 대항하고 있는 경우의 이야기로 밖에 없고――

『창람!』

「헷?」

나는 『창람』을 발하는 일로 콜 맨의 『창람』을 상쇄해 보이면.

얼이 빠진 소리를 높이는 콜 맨의 품으로 기어들어, 복부에 장저(손바닥)을 주입한다.

「쿠훗!?」

그 일에 의해, 콜 맨의 입으로부터 그런 소리가 새지만.

상관하지 않고 왼손을 펴, 콜 맨의 머리를 감싸 안으면, 이번은 안면에 향하여 무릎 차는 것을 발한다.

「아가!?」

연달아서 공격을 먹는 일이 된 콜 맨.

안면을 손으로 가리면서, 나무사라라고 하는 느낌으로 창을 휘두르지만…

엉성하게 털어진 창 따위, 당연 먹을 리도 없고.

창을 빠져나가 복부에 앞차기를 주입하면, 콜 맨은 후방으로 튕겨지는 일이 되었다.

「너, 너!!」

그리고, 느릿하게 일어선 콜 맨은 심한 형상으로 나를 노려보지만.

평소의 홀연히 한 태도를 바꾼 콜 맨으로부터는 『다움』이라고 하는 것을 느껴지지 않고.

심한 형상치고는 위압감을 느끼는 것이 할 수 없다.

「죽여준닷!!」

더욱은 강한 말을 사용해 보이지만…

역시 『다움』이 느껴지지 않는 탓일까?

강한 말치고는, 얇은 것 같게 느껴 버린다.

그런 식으로 느끼고 있으면, 콜 맨은 분노에 맡김이라고 한 느낌으로 틈을 막혀라.

틈에 접어들면 창을 휘두르지만…그 창다루기는 조금 전과 비교하면 꽤 변변치않고.

주고 받는 것도 용이하면, 반격조차도 용이해――

「가핫!?」

「긋!」

「후긋!?」

몇 번이나 반격을 먹어서는, 그런 소리를 흘리는 콜 맨.

그런데도 상, 엉성한 창을 휘둘러 보이지만.

이런 창다루기에서는 아무리 지나도 나에게 맞히는 일은 할 수 없을 것이고.

썩어도 제 2석인 콜 맨이 그것을 이해하고 있지 않을 리가 없다.

뭔가 목적이 있는지?

아니, 반드시 있을 것이다.

그리고, 그렇게 생각한 순간.

콜 맨의 뇌물로 뭔가가 반짝 빛.

그것과 동시에 따끔한 아픔을 팔에 느끼는 일이 된다.

아픔을 느낀 일로, 콜 맨으로부터 일단 거리를 취하는 일로 해.

거리를 취하고 나서 아픔의 원인을 찾아 보면, 머리카락정도의 가는 바늘이 박히고 있는 일을 알아차린다.

그런 나의 상태를 본 콜 맨은――

「하, 하하앗!! 바보가! 방심하고 있기 때문이다!!」

그렇게 말하면 마음 속 기쁜 듯한 표정을 띄우고.

「효과가 있을 것이다!? 이봐요, 시야가 빙빙이구나!」

마음 속 유쾌한 것 같게 웃음소리를 올린다.

아마이지만, 이 바늘에는 단테에 사용한 약물. 그것과 같은 것이 칠해지고 있을 것이다.

그러니까 콜 맨은 승리를 확신해, 유쾌한 것 같게 웃고 있는 것이라고는 생각하지만――

「공교롭게도입니다만, 서투른 약물은 나에게 효과가 없어요?」

「헤?」

유감스럽게도, 서투른 약물에서는 나의 행동을 제한하는 일은 할 수 없는 것이다.

그럼, 왜 효과가 없는 것인지라고 말하면, 정직 생각해 내고 싶지 않은 기억이지만…

미궁 도시를 떠나고 나서 마의 숲의 집에 돌아갈 때까지의 2년간이 있었기 때문이라고 말할 수 있을 것이다.

기본 야영을 하며 보낸 2년간. 그 대부분은 자급 자족이 기본으로.

메이테가 채취해 온 독살스러운 버섯이나, 울프가 잡아 온 겔 상태의 마물을 식품 재료로서 조리하는 것이 종종 있었다.

정직, 저항은 있었고 절대로 먹고 싶지 않다고는 생각했지만.

메이테나 울프가 식품 재료로서 준비한 이상은, 신용할 수밖에 없고.

실제로 먹었을 때의 맛은 대변 맛이 없었지만, 2사람을 신용하고 있기 때문이야말로, 참아 입에 옮기고 있었다.

하지만, 그렇게 말한 식사가 나온 뒤는 반드시라고 말해 좋을 수록 컨디션을 무너뜨리고 있었고.

최악의 경우는 완전히 열이 내리지 않고, 며칠 드러눕는 일마저 있었다.

그러한 일이 계속된 결과, 과연 의심스럽게 생각.

이상한 식품 재료를 뒤따라 묻는 일로 한 것이지만.

그 때에 되돌아 온 말이라고 말하면――

『응? 저런 것 독으로 정해지고 있을 것이다?

저렇게 섭취하는 일로 독에 대한 내성이 생길거니까, 서로 갖추면 우려함 없음이라고 하는 녀석이다!』

그렇게 터무니없는 말로.

약 1시간 정도, 캐묻고 싶은 기분으로도 된 것이지만.

『뭐, 과연 알인 만큼 먹이는 것도 나쁘기 때문에.

우리들도 참고 먹었지만…한 번 먹은 일이 있는 만큼 주저 했어』

『맛이 없다고 알면서 사냥하러 가는 것은 마음이 접힐 것 같았어요…역시, 고기가 제일이군요』

그런 일을 말해져 버려서는 캐물을 수도 없다.

내성을 찌를 수 있다고 하는 명목의 원, 그 뒤도 종종, 독물을 섭취 당하는 일이 되었다.

――이렇게 말한 경위가 있던 때문.

신체에 이상을 초래하는 독이나 약물에 대해서 어느정도의 내성이 있어.

서투른 약물에서는 나의 행동에 제한을 거는 것이 할 수 없는 것이지만――

아무래도, 사용된 약물은 서투른 것이었던 것 같아.

현재, 콜 맨이 말하는 것 같은 증상은 나타나지 않았다.

「그래서, 효과가 없는 보고 싶지만 어떻게 합니까?」

「그, 그렇게 바보 같은!?」

콜 맨은 소리를 거칠게 하면, 그것과 동시에 뒤꿈치를 밟아 말한다.

이것이 지단타라고 하는 녀석일까?

(와)과도 생각한 것이지만, 아무래도 다른 것 같아.

콜 맨이 뒤꿈치를 재매입이라면 한 순간.

발끝으로부터 바늘과 같은 것이 튀어 나와, 태양광을 받아 조금 반짝 빛난다.

아마, 이 바늘에도 약물이 칠해지고 있을 것이다.

그렇게 예상할 수가 있던 것이지만…콜 맨도 상당히 몰리고 있을 것이다.

은폐 무기라면 좀 더 사용하는 곳을 선택해야 한다고 말하는데.

어떤 비틂도 없게 눈앞에서 피로[披露] 한 위.

당치 않게, 동작의 큰 상단차기를 발한다.

하지만. 그런 차는 것이 맞을 리도 없고.

「카핫!?」

반대로 틈을 채워 보이면, 안면으로 장저(손바닥)을 주입해.

차는 것의 동작에 들어가 있던 콜 맨은 몸의 자세를 무너뜨리면, 뒤집히도록(듯이) 엉덩방아를 찔렀다.

「너 아아앗…」

신음소리를 내는 것 같은 소리를 높이는 콜 맨.

그런 콜 맨은 창을 지팡이같이 해, 느릿하게 일어서지만…

다음의 순간. 눈을 크게 열면 나를 가리켜.

「후, 후기조가! 나는 전기조로 제 2석이다! 너보다 우수하다!!

그런데! 이런 것 이상하지 않은가!! 심판원!! 이 녀석은 반드시 부정을 하고 있겠어!!

빨리! 빨리 조사한다!!」

당치 않게, 자신의 일을 제쳐놓아, 규탄의 소리를 지른다.

뭐, 화가 나는 일에는 변화는 없지만, 결국은 망언으로 밖에 없고.

심판원도 반드시 상대로 하는 일은 없을 것이다.

그렇게 생각한 것이지만…

「그것은, 사실일까? 라고 하면 문제야?」

…아마이지만, 이 심판원은 콜 맨의 역이 걸린 교원. 그 중의 한사람일 것이다.

명백한 부정을 한 콜 맨을 탓하기는 커녕, 나에 대해서 혐의의 시선을 향한다.

그리고, 콜 맨은 이것을 호기라고 생각한 것 같아――

「실격은 삭제된 것 같지만! 오히려 취소라고 하는 것이 착오였던 것 같다!!

한 번 안되어, 두 번까지도 부정을 일한다고는!! 이! 학원의 수치째!!」

관객 석까지 닿는 것 같은 큰 소리로 규탄하기 시작했다.

아니? 그것 그대로 자신의 일이겠지?

콜 맨의 말을 들어, 무심코 그런 말을 띄우지만…

「비겁자─!!」

「이것이니까 후기조는!!」

「학원의 수치―!!」

「심판!! 빨리 실격으로 해라―!!

아무래도, 관객 들에게는 효과 직방이었던 것 같아.

몇의 규탄의 소리가 부딪히는 일이 된다.

그리고, 그런 관객 들의 소리를 들은 일로, 부정을 조사하는 대의를 얻는 일이 된 심판원.

 여기라는 듯이 다가가면.

「알 디노 선수, 부정의 유무를 조사하게 해 받는다」

그렇게 말해 나의 어깨에 손을 걸려고 한 것이지만――

「싫습니다」

나의 말에 눈을 크게 여는 일이 된다.

「시, 싫어 해…그것은 부정을 인정하는 것 같은 것이다? 알고 있는지?」

「아니오, 부정은 하고 있지 않지만.

당신에게 조사하게 하면, 부정했던 것에 될 것 같은 것으로」

「낫!? 너, 너는, 나의 일을 모욕하고 있는 것인가!!」

「모욕은 하고 있지 않습니다만, 신용도 하고 있지 않습니다.

아아, 그렇다. 먼저 콜 맨 선배의 일을 조사해 준다면 생각하지 않는 것도 아니에요?」

「그…그것은…」

그렇게 말한 채 심판원은 입다물어 버린다.

그러나――

「무엇을 하고 있다!! 그 녀석을 빨리 조사해라!!」

콜 맨의 말에, 심판원은 일순간만 어깨를 뛰게 했다.

「라고 어쨌든! 조사하게 해 받는다!」

그렇게 말하면 억지로, 나의 어깨를 잡는다.

정직, 이것이 착실한 심판원이다면, 나라도 받아들인다.

하지만, 이대로는 틀림없이 부정의 혐의를 걸 수 있어 실격으로 되어 버릴 것이다.

그렇게 생각한 나는, 「방법 없네요?」그렇게 마음 속에서 중얼거리면――

『자전』

고육지책으로서 시덴을 추방한다.

그리고, 다음의 순간에는 잡아진 어깨로부터 중량감이 사라지고.

그것과 동시에, 털썩 말하는 소리를 내 심판원은 링으로 쓰러졌다.

그런 광경을 목격한 콜 맨에게 관객 들.

물을 뽑은 것 같은 고요함이 회장에 퍼지지만…그것도 일순간의 일로.

「뭐 하고 자빠진다!!!」

「심판에 손을 댄다든가 최악이 아닌가!!!」

「어이!! 운영!! 그 녀석을 빨리 집어내!!」

「부정 자식!! 맑게 패배를 인정하고 자빠져라!!」

다음의 순간에는 갖은 험담이 난무하는 일이 된다.

그리고, 직원들도 이 상황은 간과할 수가 없었을 것이다.

링외에 앞두고 있던 직원들은 일제히 링상으로 달려들려고 하지만.

『가까워지지마』

마력을 실은 나의 한 마디에 의해, 직원들은 움직임을 멈추는 일이 된다.

그러나, 움직임을 멈춘 곳에서 문제가 해결했을 것은 아니다.

말하자면 직원들은 놀랐기 때문에 움직임을 멈추고 있다고 할 뿐(만큼)의 상황에 지나지 않고.

몇초후에는 직원들이 링상으로 달려 들 것이 예상 할 수 있었다.

그리고, 그렇게 된 시점에서, 반드시 시합할 경황은 아니게 될 것이다.

그렇게 생각하면 무심코 한숨을 토하고 싶어져 버려.

사면초가라고 하는 상황에 무심코 한숨을 토할 것 같게 되어 버리지만…

정직. 내가 준결승이라고 하는 무대에 서는 일에 불평 불만을 가지는 것도 이해할 수 있고.

관객 들이 부정하다고 매도하는 기분도 이해 할 수 있다.

이유가 있어 승낙이 있었다고 해도 『특별』대응을 해 받고 있는 이상은, 부정이라고 하는 말을 완벽하게 부정으로 할 수 없다고 하는 것이 현실일 것이다.

그런데도, 테오할아범 미엘씨에게 부탁한 것이라면.

부정하지 않는 것을 전해 주어, 테오할아범의 말이면 관객 들도 납득해 줄 것이고.

나에 대한 악평도, 모두와는 가지 않아도 불식 되는 것이라고 생각한다.

그렇지만…그것을 나는 그것을 옳다고 하지 않는다.

그렇지 않아도 테오할아범과 미엘씨에게는 폐를 끼치고 있는 일을 생각하면.

더 이상은 폐를 끼치고 싶지 않다고 말하는 것이 본심이고.

정직, 그렇게 받은 곳에서 나는 그다지 의미가 없다고 생각하고 있기 때문이다.

왜냐하면, 여기까지 적의를 노출로 하는 것은 후기조에 대한 갈등(마찰).

또는 차별 의식이 있는 것이 문제인 것이라면 나는 생각해 있어.

테오할아범 미엘씨에게 몸의 결백을 증언 해 받은 곳에서, 그것은 일과성의 것에 지나지 않고.

 근본적인 해결에는 습관 은 것은 아닐까와 나는 생각하고 있었다.

물론, 나 자신에 대한 불평 불만이다고 하는 것도 이해하고는 있지만.

그렇게 말한 근본의 부분, 후기조에 대한 차별 의식이며.

『후기조는 전기조와 비교해 뒤떨어지고 있다』라고 한 인식을 뒤집지 않는 한은, 머지않아 가로막고 서는 문제일 것이다.

그럼, 어떻게 하면 좋은 것인가?

정직, 그것은 모른다고 말하는 것이 본심이지만.

그런데도, 변변치않은 대로 낸 대답이 있다.

정말로 변변치않고 한심하지는 있지만…

단적으로 말해 버리면, 부정이라고 떠드는 것이 바보 같게 생각되도록(듯이).

또는 후기조로 경시하는 것이 의미가 없는 것이라고 생각되도록(듯이), 『알게 한다』밖에 없을 것이다.

그렇게 생각한 나는.

부정하다고 떠드는 직원에게 이해시키기 때문에(위해).

규탄하는 관객 들을 입다물게 하기 때문에(위해).

그리고, 후기조에 대한 인식을 뒤집기 위해서(때문에) 『영창』을 시작한다――

『――떨어지는 달리는 운천을 달린다

그것은 번갯불 세계를 분단 하는 창백한 균열――』

「어, 어이…다, 당신무슨 말하고 있지?」

나의 영창을 들어, 콜 맨은 묻지만 나는 상관하지 않고 말을 늘어놓는다.

『외치는 아우성치는 질투에 미친다.

그것은 천둥소리 방치된 비애의 포효――』

「그, 그러니까! 그것은 무엇이다!?」

『그러면 우리 손을 잡아 당기자라면 우리 이끌자

방치로 하는 미련도 방치된 슬픔도

이해해 존경해 향수해 비웃는다――』

「그, 그것을 그만두어라!!」

콜 맨은 그 말과 함께 찌르기를 발하지만――이미 늦다.

『정령 마법 통곡의 메르키아』

내가 그렇게 고한 순간.

『―――!!』

마치 여성의 째지는 소리와 착각하는 것 같은 소리가 회장에 울림.

그것과 동시에, 링외에 앞두고 있던 직원이나, 회장을 다 메우는 관객 들의 소리가 중단된다.

그 소리를 미치게 한 것은 『메르키아』.

번개 속성의 정령 마법이며, 여성의 형태――마치 울고 있는 것 같은 여성을 본뜬 정령 마법이다.

그리고, 콜 맨의 창은이라고 말하면.

찌른 창의 앞. 『메르키아』에 접한 부분은 완전하게 소멸하고 있다.

「뭐, 뭐야…그것은…」

「정령 마법이군요」

「자…장난치지마아아아아!!

그런 것 후기조를 사용할 수 있을 리가 없을 것이지만아!!」

「그렇게 말해도 사용할 수 있는 것은 사용할 수 있기 때문에.

…그것보다, 각오는 되어있습니까?」

「하, 하아?」

「메르키아, 그에게 멈춤을」

내가 그렇게 말하면 『메르키아』는 재차 째지는 소리를 미치게 해 콜 맨과의 거리를 채우지만.

『메르키아』가 거리를 채운 일에 의해, 내가 말한 말의 의미를 이해했을 것이다.

「아, 알았다!! 나, 나의 패배다!! 그, 그러니까――」

콜 맨은 간원 하는 듯한 소리를 지른다.

그러나――

「조금 늦었던 것 같네요」

「기, 기다려 기다려 기다려 기다려 기다려라아아아아아아!!」

콜 맨의 말을 차단하도록(듯이) 『메르키아』의 주먹이 찍어내려져 폭음이 울림과 동시에 분진이 춤춘다.

그 때에 분진이 눈에 들어와, 잠깐 동안 눈을 감아 버린 것이지만.

다음에 눈에 비친 광경에 나는――

「조금 불쌍해…일까?」

그런 말을 말한다.

폭음의 중심지에 있던 것은, 크게 파인 링과 훈인 체하는 흑연.

그리고, 거기에는 파식파식 소리를 내고 잠시 멈춰서는 『메르키아』의 모습과.

그 발밑에서 사타구니를 적셔 눈을 뒤집는 콜 맨의 모습.

뭐, 『메르키아』의 일격을 온전히 먹었을 경우.

아마――라고 말할까 확실히 죽을테니까 직전에 목적을 밖 한 것이지만…

그런데도, 상당한 공포를 느끼고 있었을 것이다.

젖은 사타구니. 거기로부터 옮겨져 오는 냄새로부터는 암모니아 냄새 이외의 냄새가 느껴지고.

아마이지만, 흘린 것은 소 만이 아닐 것이다…그처럼 헤아릴 수가 있었다.

그렇게 헤아렸기 때문에, 조금만 불쌍한가? 라고 생각한 (뜻)이유인 것이지만.

이렇게라도 하지 않는 한은 질리지 않을 것이고. 이것으로 조금은 생각을 고칠 것이다.

그런 식으로 자신에게 타이르고 있으면――

「저, 정령 마법!? 나, 나 처음 보았어요…」

「바, 바보 말하고 있는 것이 아니야!? 아, 저것도 부정할 것이다!?」

「그런 이유 없을 것이다! 그런 이유 없구나!?」

「조금 기다려! 이해가 따라잡지 않지만, 어쨌든 굉장한 일은 알았다!」

관객 석으로부터는 현상을 이해 되어 있지 않는 것 같아, 당황한 소리가 여기저기로부터 오르지만――

「굉장하다!! 정령 마법정령 마법!! 보았는지 노아!?」

「보, 보았다오빠! ~굉장하다~」

그런 소리가 관객 석으로부터 오르면, 그것을 계기로 전파 해 나가.

「오오! 역시 굉장한 것 같아!? 솔직하게 놀라도 좋구나!?」

「그, 그래요! 이것은 칭찬해야 하는 것이군요!?」

「오, 오오오!! 굉장하다!!」

긍정적인 소리가 높아지기 시작하면, 단번에 환성으로 변해간다.

그리고, 그런 가운데――

『석 정도 쟁탈전 준결승!!

이바지해, 승자는 알 디노 선수입니다!!』

콜 맨에게 가담하고 있다고는 해도, 심판원의 일은 확실히 해내는 것 같아.

 어느새인가 의식을 되찾고 있던 심판원은, 말에 막히면서도, 나 승리를 고하는 것이었다.

제 167화 메이테의 태생

조금 전까지 행해지고 있던 준결승 제 2 시합.

그 시합을 관전 끝마치는 것과 동시에, 귀빈석에 튀는 것 같은 목소리가 울렸다.

「하핫…역시, 역시 알은 굉장해요!

벨트! 정령 마법이다! 정령 마법! 너희들도 보았을 것이다!?」

흥분한 모습으로 소리를 높이는 것은 단테.

『마인화』의 영향으로 변변히 움직이는 일도 할 수 없는 상태라고 말하는데.

그것을 느끼게 하지 않는 움직임으로 휠체어로부터 일어서면, 눈을 빛내면서 친구들에게 동의를 요구한다.

「아, 아아. 설마 정령 마법까지 사용할 수 있다고는…반대로 머리가 아파지기 시작했어…」

「라고 할까, 우리는 아까 맹세하는 것에! 알을 화나게 하지 않게 하자고!」

「정령 마법은…조금은 접근했다고 생각했는데, 이래서야 전혀가 아니다…」

「응냐? 소피아 뭔가 말?」

「, 별로 아무것도 말하지 않지만!」

「사실인가? 그것치고는 말에 막혀 있지 않은가」

「차, 찬 적 따위 없습니다!」

단테의 말에 반응한 것은, 알베르트에 라트라. 거기에 소피아와 그레고리오.

그런 주고받음을 주고 받으면, 왜일까 소피아는 뺨을 붉게 물들인다

「설마, 그 세에 정령 마법――게다가 『인간형』을 사용한다고는…

장래가 염려되다고 말하는 말에서는 수습되지 않는구나」

「문외한이니까 정령 마법에 대해 자세하지 않지만…뭐, 이상해요?

덧붙여서이지만, 할아버님이 『인간형』을 사용할 수 있게 된 것은 몇때?」

「몇이었는지?

어설픈 기억이지만…확실히 100세를 넘었을 무렵이었던 것 같은 생각이 드는구먼」

「하아? 『현자』인 할아버님이 100세를 넘었을 무렵!?

라고 하면, 그 아이 위험하지 않다!?」

「으음, 어려운 곳은…

정령 마법을 사용 할 수 있는지 아닌지는, 체질에 좌우되어서 말이야.

마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 체질이면, 어릴 적부터 정령 마법을 사용 할 수 있는 사람도 소수이지만 확실히 있다.

뭐, 그렇게 말한 점으로써 말하면, 나는 체질적으로도 재능에도 풍족하지 않았던들 까는이라고.

정령 마법을 취득할 때까지, 긴 세월이 걸려 버린 (뜻)이유이지만…」

「그러면, 그렇게 위험하지 않다는 일?」

「아니, 위험하구나.

체질로 좌우는 되는 것은 확실해가, 사용할 수 있었다고 해도 최대한 『동물형』이나 『식물형』이 보통이다.

뭐, 그런데도 충분히 굉장한 일에는 변화는 없지만…

그러나는. 알이 사용한 것은 『인간형』.

『인간형』이라고 말하는 것은 체질이나 방대한 마력에 가세해, 보통 되지 않는 수련이 필요하게 될거니까.

정직 말해, 알의 연령으로 『인간형』을 사용 할 수 있다고 하는 것은 이상해.

…라고 할까, 마소[魔素]에 간섭이라고 하는 점으로써 말하면, 전이를 특기로 하는 마리벨의 영역일 것이다?

그 지식과 경험 사태가 난 급사면 정령 마법도 사용 할 수 있을 것 같은 것이지만…」

「에 ~그래? 그렇지만, 전이 이외에 그다지 흥미가 솟아 오르지 않네요~」

「헤에~, 는…과분하구나」

그리고, 그런 주고받음을 주고 받는 것은 테오 돌과 마리벨.

전이 이외에 흥미가 없다고 말하는 마리벨의 말에 대해.

테오 돌은 풀썩과 어깨를 떨어뜨리면, 마음 속 유감스러운 듯이 한숨을 토한다.

회화의 내용은 다르지만, 조금 전의 시합에 대해 회화를 주고 받는 귀빈석의 사람들인 것이지만.

화제의 중심이 되고 있는 것이 조금 전의 시합.

말하자면 알의 화제이니까일 ――

「라고 말할까, 알도 대개이지만. 거기까지 길러냈다고 하는 것도 대개군요」

갑자기 그런 말을 마리벨이 말해.

그 말이 계기로, 화제는 알을 잘 아는 인물.

메이테와 울프의 화제로 옮기는 일이 된다.

「확실히 대개는은 대개군요.

2명의 훈련을 받은 덕분에, 나도 상당히 실력을 올릴 수가 있었으니까.

…뭐, 몇번인가 죽을까하고 사더하는데」

「응냐, 덕분 같아 떳떳하게 석 정도 소유!

…사실, 죽지 않아서 양이나」

「생각해 보면, 2명의 훈련을 받은 사람은 전원석 정도 소유가 되는 것인가…그것도 굉장한 이야기다.

…우풋, 시, 실례, 훈련 내용을 생각해 내 조금 구토가」

「그렇구나. 미묘한 결과로는 되어 버렸지만…

미란다 선배에는 이길 수가 있었고, 올해는 준결승에도 진출할 수가 있던 일을 생각하면.

전기 휴가에 훈련을 받을 수가 있던 것은 사실, 행운이었어요.

…어? 고블린의 둥지에 던져 넣어지는 것은 행운인 것일까…?」

화제가 메이테와 울프의 이야기에 옮기면, 2명의 지도를 받은 사람들은 그런 말을 주고 받는다.

메이테와 울프에 대한 평가는 최상――고도 말하지 못할 것이 슬픈 곳이지만.

2명이 준비한 훈련 내용을 생각해 내 보면, 그 반응도 당연이라고도 말할 수 있을 것이다.

「너희들은 불평이 많구나? 알은 좀 더 심한 꼴을 당하고 있었어?」

「메이테? 그 말은 역효과가 아닐까?」

따라서, 메이테가 반론한 곳에서, 울프의 말하는 대로 역효과로 밖에 없지만…

그렇지만, 최상이라고는 단언할 수 없기는 하지만.

2명에 대해서 경의나 감사라고 한 감정이 있는 것도 확실한 것으로.

2사람을 상태에 싣지 않기 위해서(때문에)라도, 대체로 최상이라고 한 평가 정도가 꼭 좋은 것인지도 모른다.

그리고, 그런 회화에 가세해, 실제로 훈련을 보고 있었기 때문일 것이다.

단기간의 훈련으로 단테들의 급격하게 실력을 끌어올려, 알이라고 하는 규격외의 존재를 길러낸 인물.

메이테와 울프라고 하는 인물에게 마리벨이 흥미를 끌린다고 하는 것은 당연한 흐름으로――

「라고 말할까, 보통사람이 아니라고는 생각하고는 있었지만…메이테좀 울프라고 누구야?

뭐, 대답하고 싶지 않다면 무리하게는 듣지 않지만.

신경이 쓰이지 않는다고 말하면 거짓말이 되기 때문에, 가르쳐 준다면 기쁘다~라고 생각하지만」

마리벨은 잔소리하는 것도 실례라고 생각하면서도, 호기심으로부터 물어 버린다.

「흠, 우리들이 누구인 것인가…인가」

그리고, 그런 마리벨의 질문에 대해 메이테는 명목해 생각한다.

누군가와 거론되면 『알의 양부모』라고 하는 것이 대답인 것이지만.

이 장소에서 추궁당하고 있는 것은, 그런 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이 아닌 것은 분명해.

『알의 양부모』라고 대답한 곳에서, 모두가 납득하지 않는 것은 용이하게 상상 할 수 있었다.

하지만, 만약 메이테가 그렇게 대답한 것이면.

납득이야말로 하지 않기는 하지만, 마리벨이 말한 대로, 그 이상 무리하게 듣는 일도 없을 것이다.

메이테는 그처럼 생각해 있어.

그렇게 생각하고 있었기 때문에, 어떻게 대답해도 좋은가 헤매고 있었다.

정직이야기. 적당한 말을 늘어놓아, 연막을 둘러 버린다면 간단했다.

하지만, 그러한 곳에서, 결국은 문제를 연장으로 하고 있는 것에 지나지 않고.

「무리하게는 듣지 않는다」라고 말해 준 일을 생각하면, 불성실한 대응이다고도 말할 수 있다.

그럼, 어떻게 하는 것이 성실한 대응인 것인가?

그것은, 거짓이 없는 태생을 전하는 일이라고 메이테는 생각하지만…

그렇게 생각했을 경우, 『재난을 노래하는 마녀』인 일을 전하지 않으면 안되어.

마녀나 어둠 속성 마법에 대해, 강한 차별 의식을 가지는 이 나라의 현상을 생각한다면.

쉽사리는 전해야 할 것은 아니라고 메이테는 생각하고 있었다.

그리고, 메이테가 그처럼 생각한 이유.

그것은, 보신이라고 한 이유도 당연히 있지만.

그것보다 『재난을 노래하는 마녀』인 일을 전하는 일에 의해 일어나는 폐해.

태생을 전한 결과. 모두가 예기치 않은 사건이나 사고에 말려 들어갈 가능성이 있어.

그것을 메이테가 옳다고 하지 않았던 것이 이유였다.

(이었)였던 것이지만…

정직. 조금 너무 신중한 것은 아닌지? 라고 말하고 싶어지는 것도 부정할 수 없다.

그러나, 메이테의 몸에 일어난 과거의 사건.

그 사건을 거쳐, 메이테가 겨우 도착한 대답인 일을 생각하면, 부정하는 것도 가혹한 이야기일 것이다.

…뭐, 과거의 이야기는 놓아두기로 해.

그러한 이유로부터 메이테는 모두의 몸의 안전을 생각해 있어.

위해를 미치는 일을 옳다고 하고 있지 않는 이상, 『재난을 노래하는 마녀』라고 전하는 일은 할 수 없다고 생각하고 있었다.

그리고, 그처럼 생각했을 경우.

성실해 있어, 더 한층 모두에게 납득 해 줄 수 있는 것 같은 대답.

그런 대답을 메이테는 1개 밖에 가지지 않고――

「세상에서 『시작의 마법사』라고 불리고 있는 사람을 알고 있을까?」

메이테는 그런 말을 말하는 일이 된다.

「헤? 그런 것, 학원 도시에 살고 있다면 누구라도 알고 있어요.

라고 할까, 어째서 갑자기 『시작의 마법사』의 이야기를 하기 시작한거야?」

「무엇으로라고 말해져야, 그것이 나의 일이기 때문이다」

「…호에?」

그러나, 그런 메이테의 말을 마리벨은 즉석에서 받아들여지지 않았던 것 같아.

뭐라고도 얼이 빠진 소리를 흘려 버린다.

그리고, 그것은 모두도 마찬가지로.

테오 돌에 미엘, 거기에 울프.

메이테의 태생을 아는 이외의 사람은, 갖추어져 얼이 빠진 소리를 내고 있었다.

하지만, 그것도 일순간의 일로――

「또, 또 다시~. 그렇게 농담을 한다니 메이테광고지구 없어요~? 이 이~」

마리벨은 메이테든지의 농담이라고 해석한 것 같고.

그렇게 말하면 팔꿈치로 메이테의 일을 쿡쿡 찌르지만…그 행동은 뭐라고 말할까 낡다.

그런 연령을 느끼게 하는 행동을 피로[披露] 한 마리벨은 차치하고.

농담이라고 하는 말은 모두에게도 도착해 있던 것 같아.

「무, 무엇이다~. 농담이었던 것입니까~, 일순간 놀란 것이에요~」

「화, 확실히. 불찰이면서 나도 놀라 버렸어」

「그, 그렇지만, 조금이라도 믿어 그렇게에 시점에서 어느 의미 굉장히 있고인가?」

「나는 전혀, 접점 없기 때문에 모르지만.

메이테씨라고 알씨의 가족일 것이다? 무심코 믿어 버릴 정도로 강한 것인가?」

「응냐, 메이테씨도 울프 스승도 알을 아이 취급하려면 강요해!」

「…2명 모두 도깨비 레벨이 아닌가」

마리벨 같이. 메이테의 말을 농담이라고 판단한 것 같고.

알의 친구들은 그런 주고받음을 주고 받고 있던 것이지만…

「앗!!」

그런 가운데, 소피아가 무언가에 깨달은 것처럼 돌연 소리를 지른다.

「깜짝 놀랐다! 소, 소피아, 무슨 일이야?」

「그래, 그러고 보니, 메이테씨의 서재에 실례했을 때에 메르워르의 마도서를 눈에 띄었습니다.

게다가, 아마도 초판책입니다만…메이테씨는 그것을 테이블 대신에 하고 있었습니다」

정직, 소피아가 그 이야기를 한 일에 깊은 의미가 있던 것은 아니다.

 어쩌면, 메이테와 『시작의 마법사』를 묶는 접점이 되는 것이 아닌가?

그렇다고 한, 무슨 근거도 없는 발언이며.

소피아 자신, 생각해 냈기 때문에 입에 내 본 정도의 정보였던 것이지만…

역시, 그 정도의 정보에서는 메이테와 『시작의 마법사』를 연결시키려면 무리가 있던 것 같아.

마리벨이나 친구들은 그다지 핑하고 와 있지 않았다고 한 모습을 보이고.

「어떻게 말하는 일?」라고 할듯한 표정을 띄우고 있다.

그러나, 그것도 그럴 것이다.

사본이지만, 학원의 도서관에서도 메르워르의 마도서를 열람하는 것이 가능한 일에 가세해.

초판책이라고 해도 책에 흥미가 없으면 거기까지 마음에 두는 부분은 아니고.

다소 가치가 있을 것이다 정도으로밖에 생각하지 않는 것이 보통일 것이다.

요컨데, 소피아의 정보는, 메이테와 『시작의 마법사』가 묶는 것 같은 정보는 아니고.

그 결과. 모두가 다 「헤에~」라고 말한 맥풀린 소리를 흘리는 일이 되는 것이지만…

「하왓, 하와와왓」

왜일까, 테오 돌만은 엉뚱한 소리를 지르는 일이 된다.

그리고――

「아아아, 유선!!

메이테님의 집에 있다고 되면, 그것은 초판책 따위는 아니고 메르워르의 마도서! 그 원본!!

이 세상에 유포하는 마법. 그 기초로부터 취급이 곤란한 마법.

더욱은 정령 마법이나 혼합 마법의 대부분이 망라된 마도서이며!

원래는 각서이기 때문에(위해), 지금이다 해명되지 않고, 수많은 수수께끼(따위)를 남기는 메르워르의 마도서!!

그것은 정말로 지고이며 지보[至宝]의 마도서!!

솔솔, 그것을, 아, 있을 법한 일인가 테테테, 테이블 대신이라면!?

하왓…하와와왓」

「라고, 테오 돌님 침착해 주세요!?」

테오 돌은 지껄여대도록(듯이) 이야기하면, 달래에 들어간 미엘에 기대는 형태로 무릎을 꿇었다.

그리고. 그런 테오 돌의 상태를 본 일이 계기가 되었을 것이다.

『어? 이것 농담이 아닌 것이 아니야?』

그러한 생각이 모두의 머릿속에과초.

「저, 정말로 메이테가 『시작의 마법사』야?」

마리벨은 흠칫흠칫이라고 한 모습으로, 재차 질문을 하지만…

「그러니까, 그렇다고 말하고 있는 것이 아닌가」

 태연하게 한 태도로 긍정하는 메이테.

그리고, 그런 메이테의 말을 (들)물은 마리벨에 알의 친구들은.

「「「「「!?」」」

소리가 되지 않는 놀라움의 소리를 지르는 것이었다.

「…그런데, 나는 태생을 말하지 않아도 괜찮은 것일까?」

그런 울프의 소리가 닿지 않을만큼…

제 168화 결승전전의 귀빈석

『시작의 마법사』인 일을 전한 결과.

당연히 질문 공격에 맞아, 거기에 대응하는 처지가 되어 버린 메이테.

과연 대답할 수 없는 것 같은 질문에 관해서는 남의 눈을 속임은 했지만.

그런데도. 대답할 수 있는 질문에는 확실히 답해 삶.

가능한 한 성실한 대응으로 대답해 보였다.

그렇게 보통의 질문에 답하고 끝내면――

「처음 만났을 무렵으로부터 보통사람이 아닌 분위기는 느끼고 있었습니다만, 정말로 보통사람이 아니었던 것이군요…」

그렇게 말한 것은 소피아.

어릴 적의 추억――처음 메이테와 만났을 때의 일을 생각해 내고 있을 것이다.

어딘가 먼 눈을 하면서, 납득이 갔는지같이 수긍해 보인다.

「뭐, 보통사람이 아닐 것이다~라고는 생각하고 있었던 것이지만…

라고 할까, 알의 강함의 이유를 알 수 있던 것 같은 거예요」

「아아, 『시작의 마법사』님이 길러졌다고 되면, 알의 실력에도 납득이 가지마」

「응냐! 당연 규격외일 것이다견는않고다에!」

소피아의 말에 동의를 나타내는 것은, 단테에 벨트에 라트라.

이쪽도 납득이 갔다고 할듯이 수긍해 보이지만――

「하지만, 그렇게 되면 『메이테씨』라고 부르는 것은 실례에 해당되지 않는가?」

「어떨까? 테오 돌님같이 메이테님이라고 부르는 것이 좋은 것인가?」

메이테가 『시작의 마법사』이다고 아는 일이 된 현상.

지금까지 대로 『메이테씨』라고 부르는 것이 실례에 해당된다고 생각한 것 같아.

알르트는 『모양』등이라고 하는 경칭을 꺼내, 단테는 의문을 말하면 고개를 갸웃해 보였다.

「아니, 지금까지 변함없이에 접해 준 (분)편이 나로서는 기쁘구나.

오히려, 모양 따위라고 하는 경칭은 낯간지러워서 방법 없다…」

그러나, 메이테로부터 하면 『모양』등이라고 하는 경칭은 불필요해 밖에 없고.

곤란한 것 같은 웃는 얼굴을 띄운 후, 지금까지 대로 접하도록, 부탁의 말을 말한다.

그리고, 그런 부탁의 말을 (들)물은 알베르트에 단테.

「이쪽적으로는 그 쪽이 기쁩니다만…정말로 좋습니까?」

「뭐, 메이테 씨가 그렇게 말한다면 좋은 것이 아니야? 거기에 이제 와서 태도 바꾸는 것도 저것이고.

이런 일로 메이테씨! 지금까지 대로로 부탁합니다!」

『모양』이라고 하는 경칭으로 부르는 일을 제안한 것은 좋지만.

아무래도, 표면이라고 하는 이유가 강했던 것 같아.

『변함없이 접해 줘』라고 하는 메이테의 말을 (들)물은 2명은, 그렇게 말하면 뺨을 느슨하게해 보였다.

그런 가운데. 아주 조금만 상황을 뒤따라 갈 수 없는 것이 메이테와 접점의 얇은 그레고리오.

회화에 들어가는 타이밍도 놓쳐 버린 것 같아.

입을 반쯤 열려 있는 상태로 한 채로 상태로 모두의 주고받음을 바라보고 있었다.

그리고, 그런 그레고리오에 시선을 보내는 메이테.

그레고리오의 이름은 알로부터 들어 있어.

어떻게 말한 인물일지도 (듣)묻고는 있던 것이지만…

실제로 그레고리오와 접점을 가지는 것은 오늘이 처음이라고 하는 일에 가세해.

대부분 회화도 주고 받지 않기 때문에, 그레고리오가 어떠한 인물인 것일까 이해 다 할 수 있지 않았었다.

뭐, 이해 다 할 수 있지 않았다고는 해도.

메이테 자신, 단테를 격려하는 그레고리오의 모습을 보고 있었으므로.

『나쁜 녀석은 아닌 것 같은가?』라고 한 상태에 그레고리오를 평가하고 있던 것이지만.

정직, 그 만큼의 정보로 그레고리오라고 하는 인물을 이해 할 수 있었다고는 말하기 어렵고.

메이테도 그 일은 거듭거듭 알고 있었다.

그리고, 그레고리오라고 하는 인물을 이해 되어 있지 않기 때문일 것이다.

『시작의 마법사』인 일을 전한 것은 좋지만.

정직, 흘리기를 원하지 않다고 말하는 것도 메이테의 본심으로 있던 때문――

『일단, 못을 가려 둘까?』

그처럼 생각하면.

「뭐, 귀찮게 말려 들어가는 것도 곤란하기 때문에 말야. 이 일은 입다물고 받을 수 있으면 고맙다.

뭐, 강제는 하지 않고 말하는 것도 자유롭지만…

자유라고 하는 것에는 상응하는 대상이 있는 일을 기억해 두었으면 좋겠다」

넌지시 한 위협을 거는 일로 한 것이지만.

「나, 나는 말하지 마 라고 하면 절대 말하지 않습니다!

거, 거기에! 알씨의 가족을 곤란하게 한다는 것은 알씨를 곤란하게 하는 것과 같아!

라고 하면, 그런 일은 절대로 하지 않습니다!」

「그, 그런가. 그, 그러면 좋지만」

뭐라고도 뜨거운 느낌이 대답해져 버린 메이테.

위협이라고 말하는 안이한 손에 나와 버린 대인기가 없음에, 난처함을 느껴 버린다.

그리고, 그렇게 난처함을 속이기 때문에(위해)일 것이다…

「그, 그렇다! 결승전을 보고 끝났을 무렵에는 아랫배도 비는 일일 것이다!

아, 다음에 겨벼운 식사에서도 사 주기 때문에 갖고 싶은 것을 말해라! 무, 물론 나의 교만이다!」

포장마차의 식사를 교만하는 일을 전하지만…말해 버리면, 물건으로 낚시한다고 하는 행위에 지나지 않고.

이것도 또 점잖지 않은 행위라고 말할 수 있지만, 초조의 탓인지 메이테가 거기에 깨닫는 일은 없다.

뭐, 메이테의 대인기가 없음은 차치하고.

효과만으로 말한다면 직방이었던 것 같아.

「엣! 좋습니까!? 그렇다면 알이 문안의 물건으로서 준 음료를 갖고 싶습니다!」

「좋은 것 메이테? 그러면, 메이테가 먹고 있었던 달콤한 것 같은 녀석을 갖고 싶을까~」

메이테의 말을 (들)물은 단테와 마리벨로부터 주문이 들어가.

「나는 고기가 좋아요. 달짝지근한 소스가 걸린 녀석을…그렇구나, 10개 정도 부탁」

더욱은, 울프로부터도 여기라는 듯이 요구가 들어간다.

「단테나 마리벨은 차치하고…울프, 너는 자중 하면 어때?」

그러나, 과연 과도한 주문은 받아들이지 않는 것 같아.

메이테는 그렇게 말하면, 울프의 주문을 퇴짜놓아 보이지만.

「아라? 어차피 속인다면 그릇이 큰 곳도 보이는 것이 좋은 것이 아닐까?

거기에…메이테뿐 질문받아 나 조금 외로웠던 것이군요.

이 마음의 틈새를 묻는데는 고기 밖에 없다고 생각해」

「구눗!?」

아무래도, 메이테의 기대 따위 울프에는 누설이었던 일에 가세해.

태생을 묻지 않았던 것이 아주 조금만 불만이었던 것 같고.

울프는 등지도록(듯이) 입을 비쭉 내민다고 반론을 해 보인다.

그리고, 아픈 곳을 찔려 버린 메이테.

당황해 울프의 비위를 맞추려고 해, 마리벨에 이야기를 꺼내지만…

「벼, 별로 신경이 쓰이지 않았을 것이 아니구나? 이봐? 마리벨?」

「춋!? 나에게 이야기를 꺼내!?

그, 그래요! 조금 메이테치노이야기에 열중해 버렸지만.

벼, 별로 울프치노일 잊었을 것이 아니기 때문에!

아, 아~울프치노이야기도 듣고 싶구나~. 흥미 있구나~.」

바로 그 마리벨이라고 말하면, 입에서는 잊지 않다는 등 주장해 보이는 것도.

마리벨의 초조를 보면 「잊고 있었습니다」라고 한 숨겨진 본심이 있는 것 따위 들키고 들키고로.

당연, 숨겨진 본심이 있는 일을 울프에도 눈치채여 버린다.

「사실은?」

「조, 조금 잊고 있었습니다!! 미안합니다!!」

「이제(벌써), 어쩔 수 없기 때문에 허락해 주지만.

조금 흥이 빗나가 버렸기 때문에 나의 태생은 또 이번이군요?

그것과 메이테…」

「알았다 알았다! 꼬치고기를 10병일 것이다! 한턱 내기 때문에 기분전환해 줘」

「과연 메이테. 당신의 그렇게 말하는 곳을 좋아해요」

울프의 태생에 대해서는 이 장소에서 듣는 것은 할 수 없었다우우이지만.

우선은 울프의 기분 맞추기에는 성공한 것 같아.

웃는 얼굴을 띄우는 울프의 모습에 메이테와 마리벨은 후유 숨을 내쉬었다.

그리고, 그런 주고받음을 하고 있을 뿐으로――

「위문품? 단테의 곳에는 병문안 하러 왔는지?」

「오우, 왔다구? 너희들의 곳에도 갔을 것이다?」

「…와 있지 않구나」

「…래좋은」

슬픔을 띤 소리를 흘리는 벨트와 라트라.

「…아, 저것이 아닌가? 뭐랄까 저것이야! 저것!」

그렇게 낙담하는 2사람을 위로하려고 단테는, 알이 병문안 하러 가지 않았던 이유를 생각하지만.

특히 이유가 생각해내지 못한 탓인지 저것으로 밖에 말이 나오지 않는다.

「…단테의 병문안 하러는 가, 어째서 나에게는…」

「라트라짱 슬프다…」

그 때문인지, 더욱 낙담하는 벨트와 라트라.

그 모습을 보다 못해 일 것이다.

「단테군의 병문안 하러 간다고 해 귀빈석을 나온 후.

그다지 시간이 경과하고 있지 않는 동안에, 알군은 귀빈석으로 돌아왔습니다.

그 때의 알군은 상당히 당황한 모습이었으므로, 단지 그저 병문안을 잊었다고 할 것이 아니라고 생각해요?」

「그, 그래그래! 2 인분의 음료도 사고 있던 것 같고!

뭐, 나의 방에 잊어 갔지만, 문병하러 갈 생각은 있었을 것이다!」

미엘이 그런 말을 말하면, 떠올렸는지같이 단테도 편승 해.

그 말을 (들)물은 일로, 벨트와 라트라도 조금은 납득할 수가 있었을 것이다.

「뭐, 뭐, 어딘가 빠져있는 알 디노 같다고 말하면 알 디노 같은가…」

「응냐. 평상시 빠져있는 주제에 강하다고 말하기 때문에…사실 불합리하게는」

그렇게 말하면, 기가 막힌 것 같은 미소를 띄우는 벨트와 라트라였던 것이지만――

「그렇지만, 그 차이가 좋지요?

뭐라고 합니까? 평상시는 비호 욕구를 간지러워지는 느낌인데.

막상 싸운다고 되면 분위기가 드르륵 바뀐다. 그 느낌이 나는 멋지다고 생각해요?」

생각치 못한 미엘의 발언에 의해 표정이 굳어진다.

그리고, 그런 말문인가 다툴 수 있어서는 무반응으로 있을 수 없는 것이 소피아다.

「인가, 사랑스러운 데다가 멋지다는 것은!?

헤, 헤에~. 미, 미엘님은 바뀐 취미 하고 계(오)시는군요~?

그, 그렇지만, 알은 어떨까라고 생각합니다~.

왜, 왜냐하면[だって] 알은 정말 평상시는 빠져 있고, 모두가 알고 있는 것 같은 상식을 몰랐다거나 합니다!?

여, 역시, 남자는 항상 근사한 것이 좋다고 생각합니다! 미엘님도 그렇게 생각하지 않습니까!?」

소피아는 그렇게 말하면, 미엘의 표정을 엿보도록(듯이) 힐끔힐끔 시선을 날리지만――

「소피아씨는 그렇게 생각합니까? 뭐, 나는 그렇게는 생각하지 않습니다만…」

「후구우!?」

소피아의 말을 미엘은 싹둑 잘라 보인다.

그리고, 그 일에 의해 초조를 보이는 것은 소피아.

실제, 소피아는 그러한 일은 미진도――까지는 가지 않지만, 조금 정도 밖에 생각해 있지 않고.

말해 버리면, 알을 멋지다고 말하는 미엘에 대해서의 견제의 말이었다.

하지만, 결과적으로는 무덤을 팠다고 할까…스스로의 목을 졸랐다고 할까…

소피아에 취해서는 바람직하지 않은 전개에 된 일에, 무심코 사랑스럽지 않은 소리를 흘려 버린다.

그러나, 그런데도 녹초가 되지 않는 것이 소피아의 『다움』일 것이다.

「그, 그렇지만! 역시 알은 어떨까라고 생각합니다!

여성의 기분이라든지, 그렇게 말하는 것 전혀 모르고 있는 것 같고! 반드시 둔해요!」

미엘을 견제하기 위하여, 더욱 말을 늘어놓지만…

「…뭐, 뭐, 그러니까 갑자기 두근하게 하지만…」

무심코 본심을 흘려 버리는 것도 소피아의 『다움』일 것이다.

뭐, 그것은 차치하고.

「이, 이 아니고!!」

실언을 알아차리면 당황해 부정해 보이는 소피아인 것이지만.

한 번 당황해 버린 것으로, 머리가 새하얗게 되어 버린 것 같아.

「거, 거기에! 알에게는 단테가 있습니다!」

…아니, 새하얀 먼저(앞에) 있는 도착점까지 겨우 도착해 버린 것 같아, 있을 수 없는 말을 말한다.

그리고, 이것에는 단테도 입다물고 있을 수 있을 리가 없고.

「소피아!? 너장난치지 말아요!!」

그렇게 말해 소리를 거칠게 하지만――

「이, 이봐요! 역시, 알은 단테와! 그러니까 곁잠 해 주지 않는다!」

「메이테? 우리 어디서 교육을 잘못해 버렸을까요?」

「응도 ~나다아~. 역시 그런 일이었구나 ~우대신, 우후후」

메이테와 울프는 풀썩과 고개 숙이고.

마리벨은 기쁜듯이, 구불구불한 신체를 비튼다.

「춋!? 전혀 그렇게 말하는 것이 아니니까!!」

그런 모두의 반응을 본 단테는 위기감을 기억.

오해를 풀 수 있도록 더욱 소리를 지르고 부정해 보이지만…

「단테군」

걸 수 있었던 소리에, 단테는 무심코 흠칫 신체를 떨리게 해 버린다.

그리고, 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 되돌아 보면――

「단테군? 조금 이야기 할까요?」

왜일까 재봉바늘과 실을 손에 넣은 미엘의 모습이 눈에 들어온다.

「으음…미엘씨? 그것은 도대체 무엇돈…?」

「…」

하지만, 그 질문에 답하는 일을 하지 않고.

빛을 잃은 눈으로 단테의 얼굴을 들여다 보면…초승달형의 미소를 띄우는 미엘.

「히잇!?」

그런 미엘의 미소를 본 단테는, 공포라고 하는 감정의 포함된 들뜬 소리를 높여 버리지만.

아무래도, 미엘의 마음에는 아무것도 영향을 주지 않았던 것 같아.

「자 단테군. 조금 근처의 방에 갈까요?」

그렇게 말하면, 단테의 어깨에 손을 건다.

「기, 기다려! 근처가 아니고 여기가 좋아요!!」

「안 됩니다」

「춋!? 히이이이이!!」

그런 주고받음에 의해, 단테는 더욱 비명을 올리는 일이 되어.

귀빈석은 혼돈된 공기에 휩싸여져 가지만――

『오랫동안 오래 기다리셨습니다!! 이것보다! 자리정도 쟁탈전 결승전을 실시합니다!!』

그런 말이 영향을 줌과 동시에, 각각의 의식은 링으로 정면.

「사, 살아났어?」

그 일에 의해, 궁지를 벗어난 단테는 후유 숨을 내쉬지만…

「단테군. 이야기는 또 다음에」

미엘의 말에 세번의 비명을 올리는 것이었다.

제 169화 마검

자리정도 쟁탈전 준결승.

그 시합을 승리라고 하는 형태로 끝낼 수가 있던 나는.

목적의 1개를 완수했다고 하는 일과 특별히 준결승의 무대에 서게 해 받았다고 하는 사정도 있어.

이대로 결승전에 진출하는 것은 아주 조금만 뻔뻔스러운 것처럼 생각되어 버려.

결승전에 진출해야할 것인가, 그렇지 않으면 사퇴해야할 것인가로 골머리를 썩고 있었다.

그렇지만.

사퇴한 곳에서, 현상이 크게 바뀔 것도 아니고.

오히려, 테오할아범 미엘씨의 상황을 생각하면, 불필요한 수고와 폐를 끼칠 뿐(만큼)일 것이고.

원래, 준결승의 무대에 서게 해 받고 있는 일을 생각하면.

뻔뻔스럽다는 등 말한 곳에서 이제 와서에 지나지 않고, 단순한 핑계에서 밖에 없는 것처럼 생각되어 버린다.

그 일을 알아차린 나는, 어중간함은 그만둔다고 결의한 것 치고는 아직도 어중간함으로.

각오를 다 결정할 수 있지 않은 자신의 변변치않음에 기가 막혀 버릴 것 같게 되지만.

그것과 동시에 재차 결의를 하면, 결승전의 무대에 선다고 할 각오를 결정한다.

그리고, 그러한 경위를 거쳐, 나는 결승전의 무대에 서는 일이 된 (뜻)이유인 것이지만――

「이번도 굉장한 것 보여 주어라―!!」

「저런 응 부정하게 정해져 있을 것이다!? 정령 마법은 사용할 수 있을 리가 없을 것이지만!!」

「부정한가 어떨까 같은거 아무래도 좋아요!! 나는 재미있는 시합을 보여지면 만족이예요!」

「응원해 로부터 힘내라!!」

「부정 자식!! 냉큼 져 버려라!!」

들려 오는 것은, 그런 관객 들의 소리로.

준결승과 비교하면, 약간 성원도 교는 있는 일에 후유 가슴을 쓸어내린다.

뭐, 뭐라고 말할까…

노골적인까지의 손바닥 반환에는 약간 생각하는 곳도 있지만.

비판이나 규탄하는 것 같은 소리 만이 아니고, 성원이 교는 있는 일을 생각하면 충분한 진보로.

조금은 후기조에 대한 편견이 풀렸던가?

그렇게 생각할 수 있던 것으로, 조금만 뺨이 느슨해져 가는 것이 알았다.

그러나, 지금은 결승전이라고 하는 무대 위.

느슨해진 뺨을 두드려 의식을 바꾸면, 눈앞의 대전 상대――코데리아 선배에 시선을 향한다.

그리고, 코데리아 선배에 시선을 향하면 거의 동시에.

『이것보다 자리정도 쟁탈전 결승전을 개시합니다! 양자 개시 위치에!』

심판원은 개시 위치에 이동하도록 지시하지만――

「알 디노씨로 이름은 맞고 있네요?

1개 제안이 있습니다만…이야기를 들어 받아도 좋을까?」

코데리아 선배는 심판원의 진행을 차단해, 그러한 말을 말한다.

「제안…입니까?」

「에에, 제안이에요」

「그것은, 어떠한 제안으로?」

내가 제안――그 내용에 대해 물으면, 조금 미소를 띄우는 코데리아 선배.

「조금 전의 시합, 제대로 관전하도록 해 받았어요.

정직감상으로서는 놀라게 해졌다――라고 말하는 것보다도 이해 할 수 없다고 말한 감정이 강하고.

지금부터 이 괴물――로, 가 아니라!

이 규격외의 괴물과 시합하지 않으면 안 된다고 생각하면 간이 차가워졌다고 하는 것이 정직감상이에요」

주제에 들어가기 전에 그러한 이야기를 들려주는 코데리아 선배인 것이지만…

괴물 취급을 받고 버린 나는, 무심코 뺨이 경련이 일어나 버려.

그것과 함께, 정정했을 것인데 평가가 악화되고 있다고 하는 현실에 납득이 가지 않는 것을 느끼면.

무심코 「그것, 다시 말한 의미 있습니까?」라고 말한 말이 목을 토해 나올 것 같게 되어 버린다.

그렇지만, 별로 악의가 있던 것은 아닌 것 같아.

뺨을 경련이 일어나게 하고 있는 나를 다른 장소에, 코데리아 선배는 새침한 얼굴로 이야기를 계속하고――

「이렇게 말하는 것도 한심한 이야기입니다만…

나의 실력으로는, 당신의 실력에 도저히 미치지 않은 것은 분명해요.

그러므로, 수치를 참아 하나의 제안을 하고 싶다고 생각하고 있어요.

그래서, 그 제안이라고 말하는 것은――」

그리고, 일순간의 사이를 만든 후, 그 제안이라는 것을 말했다.

「학원 규정의 무기는 아니고 『진검』을 가져 있던 시합을 하지 않던 걸까요? 라고 말하는 제안이에요」

그 제안을 (들)물은 나는 『진검』이라고 하는 말에 일순간 의문을 띄워 버리지만.

그것을 보충하도록(듯이) 코데리아 선배는 설명을 시작한다.

「학원 기정의 무기는 조악품은 아니기는 하지만.

안전면을 고려해 칼날은 잡아 있으므로 학생들의 순수한 힘을 측정하기 위해서(때문에) 과도한 품질은 가지고 있지 않아요.

뭐, 그건 그걸로도 상관없습니다만.

지금부터 행해지는 당신과의 시합을 생각하면, 그러면 조금 초조하다고 말하는 것이 본심으로.

실제, 당신 상대에서는 봉조각정도의 역할 밖에 완수하지 않는다고 생각하고 있어요」

코데리아 선배는 거기까지 설명하면, 스스로의 허리에 가려 있는 검에 슬쩍 눈을 향하지만.

그 시선은 믿음직스럽지 못한 것을 보는 것 같은 시선으로, 어딘가 불안한 듯하기도 했다.

그런 코데리아 선배를 본 나는, 스스로의 검에 시선을 떨어뜨린다고 생각을 돌리지만…

나의 경우 『마력 부여』에 가세해, 일단이지만 『마법검』도 사용하는 일이라도 할 수 있다.

그 때문에, 무기의 품질에 관련되지 않고 일정 이상의 성능으로 싸우는 것이 가능해져 있어.

정직에 말하면, 무기에 대한 불만은 그다지 없다고 하는 것이 본심이었다.

그렇지만.

코데리아 선배의 입장에서 생각해 보면.

날이 서있지 않은 칼 한 검으로 『마력 부여』나 『마법검』을 상대에 서로 치지 않으면 안 된다고 하는 상황으로.

그 일을 알아차리면 「초조하다」라고 말한 코데리아 선배의 기분도 충분히 이해하는 것이 가능했다.

그러니까일 것이다.

「확실히…그럴지도 모르네요」

무심코 그런 말을 흘려 버린 것이지만.

결과적으로 말하면 그것이 좋지 않았던 것 같아…

「그것은 즉! 제안에 동의 했다고 취해도 상관없다는 것일까!?」

「헷!? 아니!?」

「동의 했다고 취해도 상관하지 않네요!」

「춋!? 얼굴이 가깝습니다 라구요!!」

「상관하지 않네요!!」

「아, 알았습니다! 동의 하기 때문에 떨어져 주세요!」

코데리아 선배의 기세에 눌러 잘라져 버려.

반강행인 형태로 언질을 빼앗겨 버리는 일이 된다.

…덧붙여서이지만, 얼굴이 가까운 일에 동요해 동의 했을 것은 아니라고 말하자.

뭐, 그것은 차치하고.

결과적으로 코데리아 선배의 제안에 동의를 나타내는 형태가 되어 버려.

다짐을 받은 만족감으로부터인가 웃는 얼굴을 띄우는 코데리아 선배.

정직, 진검을 취급하는 일에 대해서 불안이 있다는 것이 본심인 것이지만.

웃는 얼굴을 띄우는 코데리아 선배의 모습을 보면, 이제 와서 철회하는 것도 나쁘게 느껴 버려.

그것과 동시에, 원래석 정도 쟁탈전의 룰적으로는 문제 없을까?

이렇게 말한 의문이 떠오르지만.

『본인끼리가 승낙했다고 되면, 문제는 없다고 여겨지고 있다.

코데리아 선수의 제안을 양자가 승낙했다고 판단해도 문제 없는가?』

아무래도, 룰적으로도 문제는 없는 것 같아.

심판원의 확인의 말에 코데리아 선배는 웃는 얼굴로 수긍해, 나는 끌리는 형태로 수긍하는 일이 되어 버렸다.

그리고, 제안을 통하는 일에 성공한 코데리아 선배.

「할아범! 예의 물건을 가져오세요!」

그렇게 소리를 높인 것으로, 링의 소매에 앞두고 있던 초로의 남성이 링으로 올라.

옷감에 휩싸여진 막대 모양의 물건――3개 중의 2개를 코데리아 선배로 전달하면, 나머지의 1개는 나로 전한다.

「이것은?」

「옷감을 풀어 보면 알아요」

그 말에 따라 건네진 막대 모양의 물건. 그 옷감을 풀어 간다.

그러자, 옷감아래로부터 모습을 보인 것은――

「검입니까?」

그래. 의장이 집중시켜진 칼집에 들어간 검이었다.

「에에, 나만으로는 불공평하겠지요? 게다가, 갑자기 말해도 준비해 있을 리도 없기도 하구요.

외람되오나, 당신에게 맞을 것 같은 검을 준비시켜 받았어요.

아아, 뭔가 걸어 있으면 억측하고 있다면, 쓸데없고 걱정이어서 해?

학원 도시에서 준비할 수 있는 최고 품질의 물건을 준비하도록 해 받았고.

마르시아스가의 명에 걸어, 필요하지 않은 장치는 하고 있지 않았다고 단언하도록 해 받아요」

그리고, 건네진 검을 바라보고 있으면, 코데리아 선배가 그런 말을 말한다.

정직, 억측하고 있는 것은 아니지만.

그렇다고 해서 건네받은 것을 솔직하게 사용하는 것도, 그건 그걸로 문제라고 말할 수 있을 것이다.

그렇게 생각한 나는 칼집으로부터 검을 뽑으면, 어느 정도의 무기일까 확인하기 때문에(위해).

시험삼아 가볍게 털어 보는 일로 한 것이지만――

「굉장하다…」

한자루(한번 휘두름) 한 것 뿐이라고 말하는데, 무심코 그런 말을 흘려 버린다.

손에 달라붙는 듯한 (무늬)격의 감촉이나 검자체의 가벼움도 그렇지만.

가볍게 턴 것 뿐으로 손에 남는, 바람을 베었다고 하는 확실한 감촉.

그것만이라도 학원의 무기와 비교할 것도 없을 만큼의 기술물이다.

그렇게 이해할 수가 있던 것이지만.

거기에 더해, 이 빛.

약간의 푸른 기를 띤 은빛의 빛은, 그것만으로 질 높음을 실감 당하고.

무심코 주시해 버리는 것 같은 빛을 발한 있었다.

그리고, 그런 검에 주시해 버리고 있으면――

「굉장한 것도 당연해 해? 그 검은 미스릴제인거야」

「헤? 미, 미스릴!?」

전해들은 말에, 얼이 빠진 놀라움의 소리를 높여 버린다.

정직에 말한다면, 미스릴이라고 하는 것에 대해서 얕은 인식 밖에 가지지 않았다.

그러나, 그런데도 미스릴은 희소인 위, 마력 전도율이 무섭고 높은 금속이다고 하는 일에 가세해.

미스릴의 검한 개의 가격으로, 훌륭한 집을 살 수가 있다고 하는 인식 정도라면 있었다.

그 때문에, 상처를 붙여 버렸을 경우 터무니 없는 이마(금액)을 요구될 우려도 있어.

「이, 이런 고가의 것, 빌리는 일은 할 수 없어요!!」

그렇게 말해 되물리치려고 한 것이지만.

「혹사해 받아도 상관없어요?

그렇게 생각할 수 있으려면 나 끓어오르고 있고. 거기에――」

당치 않게, 미스릴을 혹사해도 상관없으면 코데리아 선배는 말해.

그런 말과 함께, 싸고 있는 옷감을 푼다.

그리고, 슈르리라고 하는 옷감이 스치는 소리와 함께 모습을 들여다 보게 한 것은――

마치 유리 세공을 생각하게 하는 깊은 파랑의 장검과.

같은 유리 세공을 생각하게 하는 불타는 것 같은 빨강의 단검으로.

「나에게는 『마검』이 있는 것」

그렇게 말하면, 코데리아 선배는 요염한 미소를 띄워 보였다.

「마검…」

「아라? 눈초리가 바뀌었어요?」

「에에, 마검에 대해서는 그 나름대로 (듣)묻고 있기 때문에」

그래, 마검에 대해서는 『마력 부여』를 배울 때에 몇개의 정보 배우고 있었다.

그것은 왜일까라고 말하면 『마력 부여』라고 하는 존재가 잊어버리고지는 계기이기도 해.

시대의 흐름에 남겨지는 계기가 된 존재였기 때문일 것이다.

그럼, 왜 『마력 부여』가 시대의 흐름에 남겨지는 일이 되었는지?

그 이유로서 마검의 성능이 매우 우수하다는 것은 물론의 일.

마검의 편리성. 그 편리성이 이상하게 높았다고 하는 것이 제일의 이유라고 말할 수 있다.

실제 『마력 부여』라고 하는 것은, 몸에 대기까지 응분의 단련이 필요하게 되지만.

막상, 실전에서 사용하게 되면 마력 조작에 의식을 집중할 필요가 있어.

행동에 아주 조금만의 제한을 되어 버리는 점을 무례하게 느끼는 사람도 적지는 않았다.

그런데도, 일정한 성능을 유지할 수 있는 『마력 부여』는 편리성이 뛰어난다고 말할 수 있지만…

마검의 경우, 그렇게 말한 단련이나 마력 조작이라고 한 것이 불필요한 일에 가세해.

말해 버리면, 마력조차 취급할 수 있으면 아이라도 마검을 기동하는 것 정도는 가능했다.

그 때문에, 실전에 있어서의 행동의 제한이라고 하는 것을 신경쓸 필요가 없고.

그 편리성으로부터, 마검이라고 하는 존재는 서서히 퍼져 인지되어 가는 일이 되었다.

그리고, 일부의 대장장이 직공들이 마검의 생성을 확립하고 나서 부터는.

마검의 편리성이라고 비교되어 편리성에 뒤떨어지는 『마력 부여』는 시대의 물결에 남겨짐과 동시에, 어느덧 사람들의 기억으로부터도 잊어버리고져 버려.

그 결과. 『마력 부여』는 『마검』에 취해 바뀌어져 버렸다고 하는 것이다.

――그러한 이야기를 메이테로부터 (들)물은 일을 생각해 내.

재차 코데리아 선배의 검에 시선을 향하여 보면.

파랑의 장검과 빨강의 단검.

마검이라고 하는 것은 그 속성이 나타나는 경향에 있는 것 같고.

그러한 이유로부터 물속성의 마검과 불길의 마검인 것이 추측할 수가 있던 것이지만…

「경솔히 떠맡기 너무 했는지…?」

마검의 요염한 듯한 빛을 본 나는, 무심코 그런 말을 흘려 버려.

「무리한 제안을 해 죄송합니다.

정직, 직전까지 헤맨 것입니다만, 아무래도 당신과 『정면 승부』가 해 보고 싶어서…

그렇지만, 그렇게 하려면 지금의 나로는 실력이 부족한 것도 거듭거듭 알고 있었어요…

그러므로! 한심한 이야기입니다만 『마검』에 의지하도록 해 받았어요」

그렇게 말하면, 코데리아 선배는 어깨를 떨어뜨려 보인다.

그런 코데리아 선배의 모습을 본 나는.

『…뭐, 동의 한 이상은 할 수밖에 없을까?』

그런 식으로 생각하기 시작한 것이지만…

「빨리 시합을 시작해라―!!」

「이제 기다릴 수 없어!!」

「심판!! 좋으니까 시합 개시의 신호 내 버려라!!」

아무래도, 시합이 전혀 시작되지 않는 것에 대해서, 시 관객 들은 인내심의 한계를 느껴 버린 것 같아.

시합을 재촉하는 것 같은 소리가 관객 석으로부터 오르기 시작한다.

그리고, 그런 관객 들의 소리를 받은 심판원.

당황해 우리들이 개시 위치에 서 있는 일을 확인하면.

『이, 이것보다!! 서, 석 정도 쟁탈전 결승전을 시작하고 싶다고 생각합니다!!』

당황한 채로에 말을 늘어놓고――

『시합 개시!!』

자리정도 쟁탈전 결승전. 그 시작을 고하는 것이었다.

제 170화 알 대 코데리아

『시합 개시!!』

시합 개시의 말과 함께 한 걸음 내디딘 코데리아 선배.

「자, 시합을 즐깁시다」

그렇게 말하면, 천천히 한 동작으로 마검을 지어 보이지만…

그 천천히 한 동작의 우미[優美]함에 가세해.

유리 세공을 생각하게 해 일류의 예술품과 잘못보는 한 벌의 마검의 존재.

그런 2개의 요소가 더불어일 것이다.

코데리아 선배의 모습으로부터 우아함이라고 한 것을 느끼면.

마치, 무용을 보여져 있는 것과 같은 착각을 해 버려, 나는 무심코 숨을 집어 삼켜 버린다.

하지만, 그것은 어디까지나 착각에 지나지 않고.

「우선은, 최초를 받아요」

그런 말과 함께 코데리아 선배는 나의 시야로부터 사라진다.

「받았어요!」

그리고, 그런 말이 귀에 닿는 것과 동시에, 틈을 채워지고 있는 일을 알아차리지만.

코데리아 선배는 이미 마검을 휘두르는 동작으로 이행 하고 있어.

다음의 순간에는 파랑의 마검이 휘둘러지게 된다.

「위험한!? 라고 아!?」

일직선에 차인 파랑의 마검.

그 일격을 허리를 당기는 일로 회피하는 일에 성공한 것은 좋기는 하지만.

그 때에, 몸통의 근처의 옷감이 잘라 할애해져 버려, 얼간이인 소리를 높여 버린다.

하지만, 코데리아 선배로부터 하면, 그런 것은 알 바는 아닌 것 같아.

「얕다!? 그러면!」

코데리아 선배는 왼손에 잡은 빨강의 마검으로 찌르기를 발해.

나는 순간에 검을 뽑으면, 마검의 궤도로 검을 들어가게 할 수 있다.

그리고, 다음의 순간.

금속끼리를 쳐박은 것 같은 높게 경질인 소리가 링상에 울림.

그것과 동시에 저리는 것 같은 감각이 손에 남지만.

그 일에 의해, 진검을 가져 있던 승부이다고 하는 일을 재확인 당하고.

우아하다 무용이라고 한, 그렇게 정신나간 착각을 강제적으로 무산 당하는 일이 되었다.

그렇게, 시합에 대한 의식을 재차 바꾸고 있으면.

「막아져 버렸어요…지금 것은 절대 맞는다고 생각했는데」

그렇게 말해, 입을 비쭉 내며 보이는 코데리아 선배.

정직, 정신나간 착각을 하고 있던 탓으로 반응이 늦어 버렸다는 것은 있지만.

코데리아 선배의 틈을 채우는 속도는 경탄에 적합해서.

나의 반응이 조금만 더 늦었으면, 반드시 뼈아픈 일격을 받고 있던 것임에 틀림없다.

그리고, 그처럼 생각하고 있었기 때문일 것이다.

「에에, 틈을 채우는 속도도 훌륭했던 것이고.

반응이 조금이라도 늦었으면…그렇게 생각하면 위험한 곳이었습니다」

코데리아 선배에 대한 솔직한 칭찬과.

자신에 대한 훈계로서 그런 말을 말한 것이지만…

「뭔가 여유가 느껴지는 발언이예요? …조금 분해졌어요」

아무래도, 납득이 가지 않는 부분이 있었던 것 같고, 코데리아 선배는 기분이 안좋을 것 같은 표정을 보이고.

그런 코데리아 선배의 표정을 본 나는, 당황해 사죄의 말을 말한다.

「미, 미안합니다. 그렇게 말할 생각은 아니었던 것입니다만…」

「사죄는 필요 없습니다. 따로 화나 있는 것이 아니고」

나의 사죄의 말에 대해, 필요없다고 말하는 코데리아 선배.

그렇지만.

코데리아 선배의 금선. 이상한 스윗치에는 접해 버린 것 같아…

「그러고 보니, 누군가와 싸워 분하다고 생각하는 것도 오래간만이예요.

이런 감정도 오래간만이 되면, 오히려――끓어올라온 원!」

코데리아 선배는 그렇게 말하면, 조금 전과 손색이 없는 움직임으로 틈을 막혀라.

빨강과 파랑의 마검에 태양의 빛을 반사시키면서, 춤추는것같이 마검을 휘두른다.

「아핫!! 뭔가 즐거워져 왔어요!!」

세로에 감겨진 금발을 흔들면서, 마검을 휘두르는 코데리아 선배.

「빠르닷!! 거기에 무겁다!?」

회전을 더한 마검의 일격은 원심력을 수반해 상상 이상으로 무겁고.

파랑과 빨강의 마검에 의한 연격은, 이쪽에 반격의 기회를 주지 않는다.

거기에 더해다――

「쿳!? 예의범절이 나빠요!!」

「아라? 이것은 실례」

마검의 연격만이라도 귀찮다고 말하는데, 차는 것 따위의 체술까지 끼워 넣어 오니까 질이 나쁘다.

겉모습이나 말하는 방법만으로 판단한다면, 코데리아 선배는 좋은 곳의 아가씨라고 하는 느낌으로.

아마이지만, 실제로 아가씨인 것이라고 예상 할 수 있지만…

상하 좌우와 규칙성 없게 털어지는 마검의 궤도.

게다가, 체술까지 사용한다고 하는 싸우는 방법은, 아가씨가 취급하는 검 기술이라고 말하는 것보다는 모험자의 그래서.

그 검 기술로부터는 촌스러움조차 느껴졌다.

그리고, 코데리아 선배의 검 기술을 받아, 피해, 가끔 반격 해.

그런 응수가 몇십손과 계속되어, 서로 얇은 베인 상처를 만들기 시작했을 무렵.

「상당히 실전적이라고 말할까…모험자와 같은 검 기술을 사용합니다?」

갑자기 이유가 신경이 쓰여, 무심코 그런 말을 걸어 버려.

「아라? 역시 알까?

친척에게 모험자(분)편이 있습니다만, 그 쪽에 어릴 적부터 단련있는 것이에요.

학원 도시의 길드장을 하고 있는 오 플레임이라고 말하는 (분)편입니다만, 아시는 바 없을까?」

「헤? 오 플레임씨!?」

되돌아 온 말에, 무심코 얼이 빠진 소리를 흘려 버린다.

그러나, 그것과 동시에 그 오 플레임씨의 친척이다면.

코데리아 선배가 『정면 승부』라고 말하는 싸우는 방법을 좋아하는 이유를 왠지 모르게 이해 할 수 있던 것 같은 생각이 들어.

그렇게 생각하는 것과 동시에 묘하게 납득 생기게 되었다.

「아라? 오 플레임 백부님을 주지예요?」

「에, 에에. 일단은」

나의 대답에, 표정을 밝게 하는 코데리아 선배.

「과연 오 플레임 백부님이예요」

그렇게 말하면 미소마저 띄워 보인다.

그런 코데리아 선배의 모습으로부터는, 오 플레임씨에 대한 경의나 애정이라고 말한 것이 느껴지고.

서로, 공통의 아는 사람이 있다고 알았기 때문일까?

시합의 한중간, 게다가 진검의 겨루기를 하고 있는 한중간이라고 말하는데, 온화한 공기가 흘러 버린다.

그리고, 그런 공기가 나의 입을 가볍게 해 버렸을 것이다.

「그렇네요, 길드에 등록했을 때에는 다양하게 신세를 졌으니까.

오 플레임씨에게는 감사하고 있어요」

왠지 모르게, 오 플레임씨에 대한 감사의 말을 말한 것이지만――

「…길드에 등록?」

그렇게 말하면, 코데리아 선배는 순간에 표정을 바꾸는 일이 된다.

「길드에 등록? 게다가 학생이라고 말하면…

혹시, 당신 『흑백』의 관계자일까?」

「앗, 네. 그, 그렇습니다」

그리고, 나의 대답을 들어, 서로 치고 있던 검을 멈추는 코데리아 선배.

후방에 뛰어 거리를 취한 뒤로 입을 열었다.

「알 디노…어디선가 (들)물었던 적이 있을 생각이 들었어요.

그래, 당신이 오 플레임 백부님을 넘어뜨렸다고 하는 학원의 학생이었던 거네요」

「아, 아니, 넘어뜨렸다고 하면 조금 오해가 있어군요――」

뭐, 넘어뜨렸다고 하면 넘어뜨렸다고 말할 수 있을 것이다.

그러나, 그 때는 조금 주지가 어긋나 버려.

나의 마법으로 오 플레임씨는 견딜 수가 있는지?

그렇다고 하는 승부 내용으로 변해있었으므로, 넘어뜨렸는지라고 거론되면 고개를 갸웃하고 싶어지는 것도 본심이었다.

그 때문에, 오해인 일을 설명하려고 생각해, 말을 끄내기 시작하면.

「변명은 (듣)묻고 싶지 않습니다! 당신! 간사해요!」

「헤? 가, 간사하다!?」

코데리아 선배는 그런 말로 차단해, 더욱 말을 계속해 보인 것이지만――

「에에! 간사해요!

모험자가 되고 싶기 때문에 시험을 보게 했으면 좋으면 내가 몇번 부탁해도.

『너는 학생인 것이니까 본업에 힘쓰지 않으면 안되겠지? 랄까 누님에게 혼나요!』

등이라고 말해 오 플레임 백부님은 거절하고 있었는데!

당신은 학생이면서 백부님에게 인정되어 모험자가 된 것이에요군요!?

그런 것 간사해요!

간사하다! 간사하다! 간사하다! 간사하다! 예요―!!」

…마치, 응석쟁이다.

아니, 보통으로 코데리아 선배는 좋은 곳의 양 같은 것일 것이고.

백부인 오 플레임씨도, 자신의 질녀에게 위험한 꼴을 당해 받고 싶지 않다고 생각할 것이다.

그러니까, 위험이 부착도인 모험자에 시키고 싶지 않다고 말하는 생각도 있을 것이고.

아마이지만, 누님등에도 모험자가 되는 것을 제지당하고 있을 것이다.

뭐, 어디까지나 예상으로 밖에 없고, 예상이 어긋남의 가능성은 많이 있지만…

「예요―!!」

코데리아 선배는, 그렇게 말한 오 플레임씨의 심정을 알아차리지 않는 것 같아.

「나 의외여요!」그렇게 말할듯이 손을 허둥지둥 날뛰게 한다.

그러나, 그렇게 응석부리고 있어도 어쩔 수 없는 것을 헤아렸을 것이다.

「그래요! 당신을 넘어뜨릴 수 있으면 반드시 오 플레임 백부님도 납득해 줄 것이에요!」

…아니 헤아리지 않았던 것 같아, 도무지 알 수 없는 것을 말해버려.

「넘어뜨린다든가 넘어뜨리잖아서, 부모 마음이라고 할까 백부심이라고 하는 녀석이 아닐까…」

나는 나대로, 설득을 시도하는 일로 한 것이지만.

아무래도, 그것도 통하지 않았던 것 같아…

「문답은 무용! 여기로부터는 진심으로 가게 해 받아요!

『감청색으로 떨어뜨려랏! 마검마르카이트!』

『연모같이 태울 수 있는! 마검보우파스!』」

소위, 마검의 기동 영창이라고 하는 물건을 말한 순간.

파랑의 마검을 감기도록(듯이) 물이 소용돌이쳐.

빨강의 마검을 감기도록(듯이) 불길이 춤춘다.

그것은 확실히 『마법검』이라고 한 양상으로.

『마력 부여』나 『마장』이라고 말한 낡은 기술이, 시대의 흐름에 남겨지는 일이 된 일단.

그 일단을 이해하는 것 충분한 존재감을 발하고 있어 무심코 시선을 빼앗기면 의식조차 빼앗기고 끝낸다.

그리고, 그 일순간의 틈을 놓치지 않았던 코데리아 선배는 순간에 틈을 채워 보인다.

「역시 빠르닷!」

일순간으로 틈에 접어들어진 일로, 무심코 그런 푸념이 흘러넘쳐 버리지만.

그런 나에게 상관하는 일 없이, 마검을 휘두르는 코데리아 선배.

「기동한 마검의 힘! 말한다고 맛보는 것이 좋어요!」

그리고, 기동한 마검을 막기 때문에(위해), 그 궤도로 미스릴의 검을 들어가게 할 수 있는 나.

그러나, 그 결과라고 말하면――

「거짓말!?」

가키라고 말하는 강렬한 소리가 링상에 울려 퍼짐.

미스릴의 검을 보면, 얼마 안 되지만 빠져 있는 것을 알 수 있다.

실제 미스릴이라고 하는 소재에 얼마나의 강도가 있을까는 모르겠지만.

적어도, 점매의 검 따위보다는 격단상에서.

본래이면, 빠지기는 커녕, 상대의 검을 빠지게 하는 것 같은 소재일 것이다.

그러니까, 빠진 미스릴의 검을 봐 경탄의 소리를 흘려 버린 (뜻)이유인 것이지만.

「이대로는 시세 하락이예요!!」

그런 일은 상관없이, 코데리아 선배는 마검을 털어.

그 말대로, 이대로는 시세 하락이 되는 것은 용이하게 예상할 수가 있었다.

실제로, 마검을 받은 장소로부터 서서히 빠져 가 있어.

멀지 않은 미래, 미스릴의 검은 비명을 올려, 끔찍한 모습을 쬐는 일이 될 것이다.

그리고, 그렇게 되었을 경우.

코데리아 선배의 마검에 대해, 나는 맨손으로 대응하지 않으면 갈 수 없게 되지만…

그렇게 생각한 나는, 잡은 검에 시선을 보내면――

「그렇다면 검은 필요하지 않습니다」

「헷!?」

미스릴의 검을 손놓아 보이고.

그런 나를 본, 코데리아 선배는 얼이 빠진 소리를 지른다.

그래. 조만간에 미스릴의 검은 쓸모가 없게 된다.

그렇다면 각오를 결정해, 검에 의지하는 것을 그만두어 버리는 것이 맑을 것이다.

그리고, 그 선택을 한 이상은――

마검을 상대로 하는 이상은――장기전을 바라봐야 할 것은 아니다.

그러니까――

「진심으로 가도록 해 받습니다」

 그렇게 입에 하면 신체 강화의 겹침 하는 도중을 해, 틈을 채울 수 있도록 링을 찬다.

「빠르닷!! 그리고 가!!」

일순간으로 틈을 채울 수 있었던 일로 초조를 보이는 코데리아 선배.

왼손에 잡고 있는 검신의 짧은 빨강의 마검을 휘두르지만.

「낫!?」

칼자루의 끝에 장저(손바닥)을 발사해진 일에 의해, 크게 팔을 튕겨지게 된다.

「아얏! 그렇지만! 아직 이쪽이!!」

이번은 오른손에 잡은 파랑의 마검을 휘두르는 코데리아 선배.

「!?」

그러나, 이쪽도 마찬가지.

칼자루의 끝에 장저(손바닥)을 발사해진 일로, 크게 팔을 튕겨지게 된다.

그리고, 양팔을 튕겨진 일에 의해.

지금의 코데리아 선배 상태는 한자의 『대』와 같은 상태로.

말해 버리면 텅 빔. 혹은 틈투성이라고 하는 상태라고 말할 수 있지만…

정직, 이 상태의 코데리아 선배에 마법을 발사한다고 하는 것은, 조금 주눅이 들어 버린다고 하는 것이 본심이다.

――그렇지만.

문득 코데리아 선배의 눈동자를 보면, 체념이라고 한 감정은 미진도 느껴지지 않고.

그 뿐만 아니라, 여기에서 마법을 받았다고 해도 절대로 일어서 보인다.

마치, 그렇게 말하고 있을 것 같은 눈동자를 향하고 있어, 강한 의지조차 느낄 수가 있었다.

그런 코데리아 선배의 눈동자를 본 나는.

『어중간함인 일은 하지 않는다고 맹세했던 바로 직후인데…』

아직도 완전히 빠질 수 있지 않은 자신의 변변치않음을 실감하면.

진지한 눈동자에 대해서 나나름의 대답을 내는 일을 결의한다.

「정직, 코데리아 선배의 싸우는 방법이나 기술을 봐 근사하다라고 생각하고 있었습니다.

그러니까――이것은 경의를 담은 모방입니다」

그리고 말한다.

『화천소용돌이주먹을 감겨라! 어는점 깜박임주먹을 감겨라!』

코데리아 선배의 『쌍극』으로부터 발상을 얻은, 『마장』을 기점으로서 발해지는 마법의 이름을.

『마장 상극!!』

그리고, 다음의 순간.

빨강과 파랑이 소용돌이쳐, 나선을 그려 초――

「그것은 나의 ――」

코데리아 선배의 말을 차단해, 양의 장저(손바닥)과 함께 주입해지게 된다.

「카핫!?」

복부에 주입해진 일로, 크게 숨을 내쉬기 시작하는 코데리아 선배.

한 번 두 번 다시 링에 신체를 내던지도록(듯이)해 링의 구석까지 튕겨날려진다.

그리고, 튕겨날려진 채로에 신체를 마는 코데리아 선배.

서는지? 그렇지 않으면 서지 않는 것인가?

코데리아 선배의 동향을 엿봐, 생각을 둘러싸게 하지만.

아무래도, 그렇게 생각하고 있던 것은 나 만이 아닌 것 같아.

관객 들도 마른침을 마셔 코데리아 선배의 동향을 엿봐.

그 때문인지, 회장은 정적에 휩싸일 수 있다.

그리고 몇 초라고 말할 때 사이가 새겨지고.

그런데도 서는 모습을 보이지 않는 코데리아 선배의 바탕으로 심판원이 달려들지만.

아주 조용해진 회장에서는, 그 구둣 소리가 묘하게 영향을 준다.

그리고 몇차례 구둣 소리를 울린 곳에서, 구둣 소리를 멈춘 심판원.

코데리아 선배의 얼굴을 들여다 보도록(듯이) 확인해, 얼굴의 앞에서 몇번이나 손을 흔들어 보인 후――

『의식이 날고 있습니다! 구호반! 치료를 부탁합니다!』

구호반을 링상으로 불러 들인다.

그리고――

『석 정도 쟁탈전 결승전!! 승자는 알 디노 선수입니다!!』

나의 이름을 회장에 미치게 하면.

거기에 호응 하도록, 회장은 정적으로부터 해방 되는 것이었다.

제 171화 결승전을 끝낸 뒤에서

「장난치지맛! 장난치지맛! 장난치지맛!!

이 나에게 저런 추태를 드러내게 하다닛!!

아르디노오오오오!! 절대로 허락하지 않아! 반드시 복수해 준닷!!」

결승전이 종료해, 아주 조금만의 시간이 경과했을 무렵.

어떤 한 방으로, 콜 맨=마크가레스는 원망의 말을 말하고 있었다.

「알 디노도 그렇습니다만…단테=마크파!!

저 녀석들에게는 빌 바트에 세우고 붙은 일을 후회시켜 주어요!」

그리고, 그런 콜 맨에게 동의를 나타낸 것은 란돌=빌 바트.

이름을 올린 두 명에 대해서 상당한 원망이 있을 것이다.

그렇게 말한 란돌의 표정은, 분노의 너무 추악하게 비뚤어지고 있다.

「그렇지만, 콜 맨씨에게 란돌씨.

복수하는 것은 좋습니다만…어떠한 수단을 사용할 생각으로?」

「수단도 그렇습니다만, 지금의 타이밍이 되면…조금 상태를 보는 것이 좋은 것은 아닌지?」

그런 콜 맨과 란돌에 대해.

동의라고도 고언이라고도 말할 수 없는 말을 입에 담는 것은 부정하게 가담한 수명의 직원.

콜 맨이 자리정도 쟁탈전에 우승 하는 일로 받을 것이었던 보수.

그 보수는 금전이거나 지위에서 만나거나와 여러가지이지만.

콜 맨이 패전하는 것과 동시에 백지화가 되어 버린 때문, 아주 조금만 기분이 안좋다.

뭐, 그런데도 부정하게 가담한 시점인 정도의 보수를 받고 있을 것이지만…

그런 일은 벌써 잊었다고 할듯이 행동하는 직원들은, 상당히 욕구가 깊을 것이다.

「수단이군요…나와 같은――아니!

그 이상의 치태, 혹은 굴욕이 되면…」

그러나, 그런 직원들의 태도의 변화를 알아차리지 않는 콜 맨.

그렇게 말하면 눈시울을 비비면서 궁리에게 빠지지만.

곧바로는 명안이 떠오르지 않았던 것 같아 「뭔가 좋은 수는 있을까?」라고 주위에 안을 요구한다.

「…그러면, 이렇게 말하는 것은 어떻습니까?」

거기에 반응한 것은 란돌.

아무래도 명안이 있는 것 같아, 삐뚤어진 웃는 얼굴을 띄운다고 입을 열지만――

「저 녀석들, 지워 버립시다」

「하? 지워?」

그 다음에 나온 말에 대해, 콜 맨은 놀라움의 소리를 높여 버린다.

「지우는…지우는…」

그러나, 그것도 일순간의 일로.

「지운다」라고 하는 말의 의미를 즉석에서 이해한 콜 맨은, 턱에 손을 대면 「지운다」라고 하는 말을 반추 한다.

그리고, 그렇게 하는 것 몇분.

아무래도, 콜 맨중에서 대답이 나온 것 같아.

「그렇네, 그것으로 갈까」

란돌의 제안을 채용하는 일로 결정하면, 란돌과 같이 삐뚤어진 웃는 얼굴을 띄워 보인다.

하지만, 그런 상황을 뒤따라 갈 수 없는 것이 부정하게 가담하고 있던 직원들이다.

직원들은 부정하게 가담한 시점에서 최악의 상황이라고 하는 것을 예상해 있어.

예를 들면, 가담한 일에 의한 감봉, 혹은 직원직의 해고.

더욱 말하면, 고발되고 포박 될 가능성마저 있다고 예상해, 그것을 각오 위에서 부정하게 가담하고 있었다.

그렇지만.

「지운다」라고 하는 말의 의미――말해 버리면 「죽인다」라고 하는 일로.

거기에 가담해 버렸을 경우, 도저히 그까짓 처분이나 형벌로 들어갈 리도 없고.

좋아서 노예 떨어져 최악의 경우는 극형이 적용될 우려조차 있으니까, 요구될 각오의 정도가 다르다.

그러니까일 것이다.

「자, 과연 그것은 무리입니다!! 다시 생각해 주세요!」

「그, 그래요! 또 능숙한 일 끼워 퇴학이라든지의 방향으로 하는 것이 좋은 것은 아닌지!?」

당신의 보신도 있어, 생각을 재차 받을 수 있도록(듯이) 당황해 대안을 제시해 보이지만…

「돕는다면 큰돈화 50매다」

「낫!?」

콜 맨의 말에 의해, 직원들은 일제히 입을 다문다.

「전원분이 아니야? 일인두, 큰돈화 50매야?」

「…」

그리고, 더욱 전해들은 정보에 직원들은 꿀꺽 침을 삼켰다.

 이 장소에 있는 직원은 3명.

실제, 부정하게 가담한 직원이 되면, 이 3명외에도 수명의 직원이 있지만…

그렇게 말한 직원들은, 말하자면 조직의 말단이라고 하는 존재로 밖에 없고.

이러한 중요한 대화의 장소에 불리는 것은, 매우 일부의 직원만이었다.

거기에 더해, 부정하게 가담하는 직원의 안에는, 반 위협해지는 것 같은 형태로 콜 맨에 따라 있어.

부정하게 가담하고 싶지 않다고 하는 본심을 숨기면서, 마지못해서 따라서 있는 직원도 적잖게 존재하고 있었다.

뭐, 그런데도 부정하게 가담한 사실에 변화는 없고, 그 사실을 지우는 일은 할 수 없지만…

부정하게 가담한 직원들중에서도, 아직 동정의 여지가 있어 갱생의 여지가 있는 (분)편이라고 말할 수 있을 것이다.

그에 대해, 이 장소에 있는 세 명의 직원들.

이 직원들은 적극적으로 부정하게 가담해 온 주범격이라고도 부를 수 있는 존재로.

콜 맨들에 따라, 지금까지 심하게 달콤한 국물을 빨아들여 온 것이니까.

교직에 임하는 사람으로서는 적당하지 않고, 동정의 여지도 없으면 갱생의 여지조차도 없는, 구제하기 어려운 인물들이다고 말할 수 있다.

그리고, 그렇게 구제하기 어려운 인물들이니까일 것이다.

「큰돈화 50매…그것만 있으면 갬블로 할 수 있던 빚도…」

「그것만 있으면, 창관의 카나짱도…」

「아, 아아, 잠시 사치 해 생활할 수 있군」

「지운다」라고 하는 말이, 살인의 교사인 일을 이해하고 있는 관련되지 않고, 기분을 기울이기 시작해 버려 ――

「뭐, 들킬 것 같게 되면 마크가레스령으로 숨겨두어 주고.

게다가, 이쪽에는 빌 바트도 있기 때문에 안심해 줘.

그렇네요? 란돌군?」

「에에, 빌 바트령에서도 숨겨두어 주기 때문에 걱정하지 말아 주세요」

후원자가 있다고 하는 상황을 얻어, 완전하게 기분이 기울어 버린다.

「그, 그런 일이라면」

「아아. 그, 그렇다」

「최악의 경우에서도 큰돈화 50매 가져 신천지인가…나쁘지는 않구나…」

그런 직원들의 말을 (들)물은 콜 맨과 란돌.

예측대로일이 진행되었다고 할듯이 빙긋 웃음.

「그러면, 앞으로의 책을 가다듬으려고 하지 않겠는가 않는다」

그렇게 말하면, 살인에 이르기 위한 책을 가다듬기 시작하려고 하지만――

「그 앞에 란돌군. 미안한 것에 너의 요건을 듣는 것이 아직이었네.

이번 모임은 어떻게 말한 요건으로 열렸던가?」

란돌에 불려 갔지만.

그 요건을 듣지 않았던 것을 생각해 낸 콜 맨.

아주 조금만 뜨거워져 버려, 자신의 요건(뿐)만 선행시켜 버린 일을 반성해, 묻는다.

그렇지만.

「에? 나는 콜 맨 씨가 부르고 있다고 들었으므로 물은 것입니다만」

왜일까 정보에 다른 점이 볼 수 있다.

그것을 의심스럽게 생각한 콜 맨은 직원들에게 시선을 보낸다.

「우, 우리들은 콜 맨 씨가 부르고 있다고 들었으므로」

「에, 에에」

「나, 나도 그렇게 (들)물었습니다」

그러나, 되돌아 오는 것은 그런 말로, 역시 정보에 다른 점이 있는 일을 이해한다.

그리고, 그렇게 이해한 순간.

「설마!?」

당황한 모습으로 소파로부터 허리를 띄우는 콜 맨이었던 것이지만――

콩콩

문을 두드리는 소리에 의해, 엉거 주춤인 채 움직임을 멈추는 일이 된다.

「누구야?」

내방자에 대해서, 그런 말을 거는 콜 맨.

하지만, 그 말에 대해서 되돌아 온 것은 몹시 거칠게 문을 여는 소리였다.

「히--보고―, 학생이 2명에 직원이 3명의 전원이 다섯 명으로 정보 그대로의 멤버.

아무래도, 능숙한 일주범격을 모아진 것 같네요」

그 다음에 들린 것은 그런 혼잣말로.

혼잣말을 말하는 여성의 모습을 본 사람들은 한결같게 놀라움의 소리를 지른다.

「미, 미엘님? 어째서 이쪽에?」

「어째서 미엘 씨가…」

「호, 혹시 콜 맨 씨가 말을 건 것은?」

「과, 과연! 그런 일인가!」

혼란의 탓일까?

안에는 있을 수 없는 결론에 이른 사람도 있는 것 같지만…

그러나 그런 가운데.

한사람만 얼굴을 찡그려, 차가운 땀을 흘리는 사람도 있었다.

「하핫…이것은 곤란한 상황이구나」

그것은 콜 맨=마크가레스.

어긋나는 정보나, 미엘이 이 장소에 나타났다고 하는 상황으로부터 재빨리 상황을 삼킴.

누군가의 정보 조작에 의해, 한곳에 모아졌을 일을 헤아려 버린 때문, 그런 말을 중얼거리는 처지가 된다.

「꽤 삼킴이 빠른 것 같네요? 과연은 주범이라고 하는 곳입니까?」

그리고, 그런 콜 맨에 대해서 담담하게 말을 늘어놓는 미엘.

「짐작이 좋은 것 같고, 간략하게 이야기하네요.

학생 두 명은 퇴학. 그것과 직원 세 명은 해고가 되기 때문에 양해해 주십시오.

그러면, 수속에 향하기 때문에, 얌전하게 지시에 따라 동행할 것을 바랍니다」

더욱은, 중요한 안건마저도 담담하게 보고해 보이지만…

「의미를 모른다. 왜 내가 퇴학응이야?」

「그, 그렇다! 너에게 무슨 권한이 있다!」

「그래요 미엘씨! 이것으로는 너무나 횡포다!」

이야기의 내용이 내용인인 만큼, 다소 입이 더럽게 힐문되는 일이 된다.

「어차피 설명은 다음에 할 예정이었으므로, 간략하게라고 생각한 것입니다만…」

그런데도 상, 담담하게 말을 늘어놓는 미엘이었던 것이지만――

조금 경련이 일어나는 뺨.

꾹 꽉 쥔 주먹.

거기에 더해 초점이 맞지 않은 눈동자.

그것들의 신체적 정보로부터, 미엘이 감정을 겉(표)에 내지 않게 견디고 있는 것은 분명해.

담담하게 늘어놓여진 말의 뒤에는, 격정이 숨어 있는 것을 알 수 있다.

따라서, 일을 원만하게 끝마치고 싶은 것이면.

모두는 그것을 시급하게 이해해, 가능한 한 미엘을 자극하지 않도록 하는 것이 정답이라고 말할 수 있지만…

전해들은 정보가 퇴학이나 해고라고 한 스스로의 진퇴에 관련되는 정보인 일이나.

그런 정보를 당돌하게 (들)물은 초조로부터, 미엘의 신체적 정보를 놓쳐 버려 ――

「이유를 말해랏! 이유를! 이 바보녀!!」

제일 어리고, 오만해 있던 란돌은, 당치 않게 도발하는 것 같은 말을 말해 버린다.

그리고, 그것이 안 되었을 것이다…

「이유? 이유를 말하지 않아도 당신들이라면 이해하고 있을 것이군요?

그렇지 않으면, 정말로 퇴학이나 해고의 이유에 짐작이 가는 마디가 없다는 등 빠뜨리는 바보입니까?

뭐, 어느 쪽이든 바보로 어리석기 때문에 부정하게 손을 대자 등이라고 생각하겠지요」

미엘 중(안)에서 스윗치가 들어가 버린 것 같아, 부추기는 것 같은 말을 늘어놓아 초.

즉석에서 반론하는 것이 할 수 없었던 콜 맨들은 정신나간 표정을 띄워 버린다.

「어쩔 수 없기 때문에, 그렇게 바보 같은 당신들에게도 알도록(듯이) 간결하게 이유를 말하도록 해 받네요?

우선은, 알 디노 선수에 대해 강화약을 섭취시키고 고의로 실격이 되도록(듯이) 대한 일로부터 시작되어.

단테=마크파 선수에 대한 약물의 사용에 가세해, 준결승에서도 같은 약물을 사용한 일.

그리고, 그것들의 부정하게 가담한 일에 가세해, 석 정도 쟁탈전의 편성에 대하는 의도적인 개찬.

뭐, 그 밖에도 몇인가 있습니다만…

그러한 부정을 실행해, 묵인이나 가담했다고 하는 이유로써 퇴학. 또는 해고라고 하는 것입니다.

어떻습니까? 바보 같은 당신들이라도 이해해 받을 수 있는 것입니까?」

더욱은, 멈춤이라고 할듯이 부정의 갖가지를 논하는 미엘.

그에 대해, 역시 정신나간 표정을 띄운 채로의 콜 맨들이었지만.

그 열매, 내심에서는 심한 초조님을 보이고 있었다.

정직, 단테와의 시합으로 약물을 사용한 것은 우책이며, 부정이 발각될 가능성이 있다고도 생각하고 있었다.

그러나, 부정을 일한 상대는 결국 후기조이며, 후기조의 연줄이면 부정을 호소하는 상대로서 일반의 직원이 선택되는 것이 보통이며.

위에 이야기가 통하지 않도록 하기 때문에(위해), 중간 관리직으로 불리는 입장의 인간을 매수를 끝마치고 있었다.

콜 맨의 오산은, 중간 관리직 따위 날려, 학원의 최고 권력자에게 직접 담판 할 수 있는 연줄이 상대에 있던 일인 것이지만.

당연, 그런 일 따위 알 리도 없고, 부정이 발각되지 않았다고 얕보고 있던 것인 만큼, 초조는 보다 큰 것이 된다.

그 결과.

「증거는! 증거를 내랏!!」

난처한 나머지로 밖에 말할 길이 없는 말을 늘어놓아 버리는 콜 맨.

그 호소를 들어, 미엘은 일순간만 미간에 주름을 대면, 마지못해 말한 모습으로 설명을 시작하지만…

「증거로 해 준결승으로 사용된 약물이 칠해진 바늘.

거기에 많은 (분)편으로부터 증언은 받고 있으므로――, 바보의 대응은 이것이니까 지친다」

미엘은 설명의 도중에 말을 멈추어 버려.

마음 속 귀찮을 것 같다 한숨을 토하면, 말을 난폭한 것으로 바꾸어 보인다.

「아우성치지마, 그리고 손을 번거롭게 할 수 있군.

이것은 어디까지나 자비, 시합중에 약물을 사용한 일을 생각하면, 헌병에 내밀어도 좋았던 것이다.

그런데도 그렇게 하지 않았던 것은, 테오─돌님이나 알군이 준 자비 고다.

거기를 거듭거듭 이해했다면, 얌전하게 나의 지시에 따라라」

그리고, 그렇게 전한 것은 좋지만…

「알 디노!? 그 대변 자식!! 그 대변 자식의 자비라면!?

장난치지맛!! 그렇다면 헌병에 잡힌 (분)편이 차라리 좋다!!」

당치 않게, 콜 맨은 알을 깎아내리는 것 같은 발언을 해 버려.

그런 콜 맨의 말에 뺨을 경련이 일어나게 하는 미엘.

「지금 뭐라고 말했습니까?」

「하? 헌병에 잡히는 것이 좋다고 말한 것이야!!」

「그 앞입니다」

「하아? 알 디노의 대변 자식!! 그렇게 말한 것이다!! 그 대변 자식!!」

그리고, 그 한 마디에 의해 미엘 중(안)에서 뭔가가 이성을 잃어 버렸을 것이다.

「대변 자식은 너겠지만」

그런 말과 함께 순간에 콜 맨과의 틈을 채우면, 입다물게 하기 위해서(때문에) 턱에 주먹을 주입해.

그런데도 기분이 개이지 않았던 미엘은, 연달아서 명치를 후벼파도록(듯이) 주먹을 주입한다.

「아가…넘어가는 길!?」

그리고, 기습 기색의 공격으로 있던 때문.

콜 맨은 의식을 베어짐과 동시에 토사물을 흩뿌리는 일이 되지만…

「졌군…이것으로는 운반하는 것은 주저해진다」

알과의 일전의 탓으로, 이상한 버릇에서도 붙어 버렸을 것이다.

준결승과 같이 사타구니를 적시는 처지가 되어 버려, 상하 모두 매우 유감인 모습을 쬐는 일이 된다.

그런 콜 맨의 추태를 보는 일이 된 란돌.

「너! 뭐 하고 자빠진닷!!」

그런 말과 함께 미엘로 덤벼 들지만…

「실력차이를 이해해라 바보가」

「아가!?」

그런 한 마디와 함께 안면에 주먹을 주입해지고.

모처럼 깨끗이 고친 앞니를 다시 부수어지는 처지가 되어 버린다.

그리고, 남겨지는 일이 된 세 명의 직원.

「어떻게 합니까? 당신들도 걸려 옵니까?」

「거, 걸리지 않습니다!」

「소, 솔직하게 따르기 때문에 폭력만은!」

「나, 나도 반항하지 않습니다!」

「그렇습니까? 그럼 거기의 두 명을 메어 회의실로 향해 주세요」

그런 미엘의 말에 대해서 격렬하게 목을 옆에 흔들면.

미엘의 지시에 따라, 콜 맨과 란돌을 메어.

해고가 전해들을 장소로, 스스로의 다리로 향하는 처지가 된다.

「다소 난폭해져 버린 것은 문제입니다만…예정 대로라고 하는 곳이지요.

게다가, 이것으로 조금은 알군에 대한 악평도 수습된다고 생각하면 미미한 문제에 지나지 않네요」

그런 세 명을 후방으로부터 감시하면서, 혼잣말 하는 미엘.

그리고, 이 며칠 후.

일부의 직원에게는 감봉이 선고받아 세 명의 직원은 해고.

콜 맨과 란돌에도 퇴학이 선고받는 일이 되어.

알의 부정하게 대하는 악평에 관해서는 수습됨을 보이는 일이 되지만…

자리정도 수여식. 그 때에 알이 발한 발언의 충격이 크고.

모처럼, 악평이 수습됨을 보였다고 하는데, 새로운 뜬소문에 의해 알은 골치를 썩이는 일이 된다.

그러나, 그런 일을 알 수가 없다 미엘.

「후훗…알군이라면 반드시 칭찬해 주는군요?」

독장수셈을 하면, 요염하게 미소를 띄우는 것이었다.

제 172화 자리정도 쟁탈전――

닷새간에 걸쳐 개최된 석 정도 쟁탈전.

그런 석 정도 쟁탈전도 수시간전에는 결승전을 끝내 있어.

모든 시합을 끝낸 일로, 그 막을 내리려고 하고 있었다.

그러나, 그렇게 생각한 것은 경솔한 생각이었던 것 같아――

『이것보다! 자리정도 쟁탈전 수여식을 실시합니다!』

직원이 그렇게 고하면, 관객 석으로부터 갈라질듯한 환성이 올라.

수여식이 거행되는 링 위에 서는 학생들.

나를 포함한 총원 15명으로부터 되는 학생들로 환성이 쏟아진다.

그리고, 결승전이나 수시간 경과한 현재. 서서히 햇빛은 기울기 시작하고 하고 있어.

본래라면, 반드시 저녁식사의 준비나, 마음에 드는 술집에 들를까하고 헤매는 시간일 것이다.

하지만, 그런 것은 관계없다.

그렇게 말할듯이, 관객 들은 소리를 질러 있어.

그런 관객 들의 모습이나 회장의 열기를 느끼면.

『막을 내리려면 아직 빠른 것 같다』

그렇게 실감을 하게 하는 일이 되었다.

그리고, 그러한 실감을 하고 있으면.

『그러면, 학원 메르워르의 학원장이신 테오 돌님의 입장입니다!』

직원의 말에, 재차 관객 석으로부터 환성이 올라.

회장에 테오할아범이 모습을 보인 순간, 더욱 환성은 큰 것으로 바뀐다.

「테오 돌님─!!」

「현자님─!!」

「학원장님─!!」

테오할아범이 던질 수 있는 환성의 상당수는, 단순한 호칭으로 밖에 없었던 것이지만.

그런 환성으로부터는 경의나 경애라고 한 감정이 포함되어 있는 것처럼 느껴지고.

자신의 일은 아닌데, 어딘가 자랑스러운 것 같은, 그러면서 조금 외로운 것 같은.

뭐라고도 말할 수 없는 기분으로 만들어져 버린다.

하지만, 그런 기분 따위 알 수가 없다 테오할아범.

관객 들의 환성에 가볍게 손을 흔드는 일로 대답하면서 걸음을 진행시키고.

회장의 중앙에 설치된 링.

게다가로 서는 일과 직원으로부터 소리를 확산하는 마도구를 받아.

링상에 정렬하는 학생들의 얼굴을 슬쩍 본다.

그런 테오할아범의 시선을 아무렇지도 않게 쫓아 보면.

거기에는, 단테나 벨트, 소피아에 라트라. 거기에 그레고 선배라고 하는 친구들의 모습이 있어.

코데리아 선배나 본전으로 나아간 학생들의 모습이 줄지어 있다.

그리고 그 때, 이 장소에 있어야 할 2명.

콜 맨과 란돌이 없는 것에도 깨닫지만…

그들이 한 일을 생각하면 자업자득으로.

수여식에 불리지 않았던 것도 어쩔 수 없는 것과 같이 생각되어 버린다.

…사실, 부정 따위에 의지하지 않고, 정직한 방법으로 자리정도 쟁탈전에 도전하고 있었던 것이면.

지금과는 또 다른 미래가 있었는지도 모르는데…

그렇게 생각하면, 어딘지 모르게도 치워 있고 기분이 되어 버리지만.

현상이 변함없는 이상은, 그들이 뉘우침 해, 정직한 삶의 방법을 하도록(듯이) 바라는 (분)편이 건설적일 것이다.

그런 식으로 생각.

『부디 두 명이 뉘우침 해 주도록』

등이라고 속마음에서 주창하고 있으면, 테오할아범과 시선이 마주쳐.

눈을 맞춘 테오할아범은, 마음좋은 할아범 같은 미소를 띄운 뒤로 입을 열었다.

『우선은, 석 정도 쟁탈전에 참가해 준 학생 제군에게 감사의 말을――

자리정도 쟁탈전에 참가해 준 학생 제군, 정말로 고마워요.

이번 석 정도 쟁탈전. 정말로 훌륭한 시합이 많이 있어.

노골이면서, 무심코 가슴이 뛰어 버리는 것 같은 시합의 갖가지였다.

그리고, 그런 시합을 펼친 학생 제군――학생 제군에게는, 정말로 감사의 기분으로 가득하지』

테오할아범은 더욱 「정말로 고마워요」라고 덧붙이면, 아주 조금만의 사이를 만든다.

『――그리고, 그 중에서도 본전으로 나아가.

보다 깊게 기억에 새겨지는 시합을 펼친 수십명으로부터 되는 학생들!

그런 학생들을 나타내기 때문에(위해)! 이것보다! 자리정도의 수여를 실시한다!』

그리고, 그렇게 말을 계속한 순간.

재차, 관객 석으로부터 갈라질듯한 환성이 일어나.

그것을 부추기도록(듯이) 테오할아범은 소리를 지른다.

『그러면 석 정도의 수여를 실시한다!! 제 10석! 미란다=로페스!』

「네입니다」

10석으로서 불린 것은, 소피아와의 시합을 펼친 미란다 선배.

어딘가 의지 없는 대답을 돌려주면, 테오할아범의 슬하로 다가간다.

『미란다군은, 실력은 있는데 대충 하기 십상인 곳이 옥에 티이지만…

좌우간, 축하합니다와 말해 둘까의』

「아니…는 하양해[了解] 했다입니다」

그리고, 그런 주고받음을 주고 받으면 머리를 늘어뜨린 것.

테오할아범은 미란다 선배의 목에 회중 시계와 같은 것을 건다.

아마이지만, 이 회중 시계와 같은 물건이 자리정도 소유의 증거나 뭔가 이겠지.

등이라고 생각하고 있는 동안에, 미란다 선배는 원 있던 열로 돌아와.

그것을 확인한 테오할아범은 재차 소리를 지른다.

『제 9석! 닥카스=코르트바!』

「…네!」

9석으로서 불린 것은, 코데리아 선배와 1회전으로부터 해당해 버린 닥카스 선배.

확실히, 닥카스 선배는 제 3석이었을 것이지만…

아무래도, 편성을 타고나지 않았던 것 같아, 크고 자리정도를 떨어뜨려 버린 것 같다.

그러니까일 것이다. 대답도 어딘지 모르게 패기가 없다.

그리고, 닥카스 선배도 미란다 선배와 같은 순서를 밟은 후, 원 있던 열로 돌아와 간다.

『제 8석! 콜트=뮤샤!』

「하하하, 네!」

응? …누구?

아니, 사실누구일까?

그렇게 생각해 기억을 찾아 보면, 몇시합이나 관전하고 있지 않는 시합이 있던 것을 생각해 내.

더욱 기억을 찾아 보면, 확실히 소피아가 2회전에서 싸운 상대가 그런 이름이었던 일을 생각해 낸다.

그렇게, 콜트=뮤샤로 불린 여성에게 시선을 향하여 보면.

앞머리로 눈을 가리고 있다고 하는 소위도 있어인가, 어딘가 흠칫흠칫한 인상을 받게 되어.

『정말로 강할까?』

그렇다고 하는 의문을 띄워 버린다.

그러나, 제 8석이 주어지고 있는 일로부터도, 상응하는 실력자인 것이 예상 성과.

『도대체, 어떠한 싸우는 방법을 할까?』

이번은 그런 의문을 띄우면서 콜트 선배를 바라봐 버린다.

그렇게 하고 있는 동안에도 콜트 선배에 대한 자리정도의 수여도 끝난 것 같아.

콜트 선배는 회중 시계를 내려 주시면, 원 있던 열로 돌아와 가지만…

「아햣!?」

다음의 순간에는 크게 굴러, 당치 않게 속옷까지 피로[披露] 하는 일이 되어 버린다.

그런 콜트 선배를 본 나는 일전해.

『…정말로 강할까?』

그러한 의문을 띄우는 일이 되어 버렸다.

그리고, 다음에 불린 것은――

『제 7석! 라트라!』

「응냐!? 집이 7석!?」

그래, 라트라다.

그러나, 어딘가 불만이 있는 것 같아, 노골적일 정도까지 얼굴을 찡그리고 있다.

『라, 라트라군? 제 7석에서도 충분히 훌륭한 것이야?』

「그것은 알고 있지만…라고 말하는 것은…하아」

테오할아범의 위로의 말을 받아도 얼굴을 찡그린 채로의 라트라였지만.

그런데도 순조롭게 수여는 진행해, 회중 시계를 목이 부족한 라트라는, 어깨를 떨어뜨리면서도 원 있던 열로 돌아와 갔다.

그리고, 다음에 불린 것은――

『제 6석! 알베르트=이리스!』

「네!」

아무래도 벨트와 같은 것의이지만.

그것과 동시에 라트라가 얼굴을 찡그린 이유를 왠지 모르게 이해할 수가 있었다.

뭐, 두 명의 시합은 무승부라고 하는 형태로 대결(결착)이 붙어 버린 때문.

어느 쪽이 위인가에 대해서는 밝혀지지 않고, 승패는 유야무야인 채였다.

하지만, 시합 내용으로부터 벨트가 위이다고 판단되고.

자리정도라고 하는 형태로 승패가 붙어 버려, 져 버린 일이 라트라는 분했을 것이다.

그런 식으로 납득해, 문득 벨트에 시선을 향하여 보면.

아무래도, 라트라에 이길 수 있었다고 하는 것이 기뻤던 것 같아.

그다지 표정을 겉(표)에 내는 타입이 아닌 벨트인 것이지만.

그 뺨은 조금 오르고 있어 기뻐하고 있을 일을 얼마 안되는 표정의 변화로부터 헤아릴 수가 있었다.

그리고, 그런 두 명의 모습을 바라보고 있으면.

대조적인 반응을 보이는 두 명에게, 어떻게 말한 말을 걸어도 좋은 것인지 조금만 헤매어 버린다.

하지만, 이상한 신경을 쓰는 것보다는 여느 때처럼 접하는 것이 좋은 것처럼 생각된 나는.

『벨트에는 솔직하게 축하의 말을 준다고 하여.

라트라에는 다음에 구매의 푸딩이라도 한턱 내 줄까?』

그러한 결론을 내면, 테오할아범으로 시선을 되돌렸다.

그리고, 그 순간.

『제５석! 단테=마크파!』

「네!!」

단테의 이름이 회장에 울려, 그것과 동시에 단테는 크게 대답을 돌려준다.

그러나, 지금의 단테의 상황이라고 말하면, 휠체어를 타고 있다고 하는 상황으로.

테오할아범의 슬하로 향하는데도 상당한 고생이라고 하는 상황이다.

그것을 보다 못해 나는, 휠체어를 눌러 주려고 생각한 것이지만.

내가 그렇게 생각하는 것보다도 빨리, 테오할아범의 옆에 앞두고 있던 미엘 씨가 단테의 슬하로 다가감.

 휠체어를 눌러, 테오할아범의 슬하로 향한다.

『내가 패기 없는(뿐)만에 단테군에게는 폐를 끼쳐 버렸군…정말로 미안하다』

「저, 전연이에요! 오히려, 테오 돌님에게는 감사 밖에 없어요!」

『…상냥한 아이다』

그리고, 그런 주고받음을 주고 받은 뒤로 목에 회중 시계를 걸려진 단테.

숨기는 일 없게 웃는 얼굴을 띄우면, 상냥한 손놀림으로 회중 시계를 어루만져 보였다.

그렇게 단테에 대한 수여도 끝나, 원 있던 열로 돌아오는 한중간.

문득, 단테와 시선이 마주치면, 단테는 기쁜듯이 피스 싸인을 해 보이고.

그런 단테를 본 나도 주위에 발각되지 않게, 넙적다리의 옆에서 조심스러운 피스 신호를 보낸다.

그러자, 그것을 보며 단테는 만족했을 것이다.

단테는 화를 내 니칵 웃어, 미엘씨에게 휠체어를 밀리는 대로 열로 돌아와 갔다.

『제 4석! 그레고리오=가레아스!』

「네!」

4석으로서 불린 것은 그레고 선배.

확실히, 전회의 자리정도 쟁탈전에서는 5석이었을 것으로, 석 정도적으로는 1개 오른 계산이 된다.

라고 할까…그레고 선배의 2회전은 관전하는 것이 할 수 없었기 때문에, 어떠한 시합 전개를 보였는지 모르지만.

이 모습이라고, 반드시 훌륭한 시합 전개를 보였을 것이다로 예상하는 것이 성과.

그렇게 생각하는 것과 동시에 확실히 시합을 볼 수 없었던 것을 과분하게 생각되어 버린다.

그러나, 그레고 선배는 전기조의 5년.

졸업까지 일년 있는 일을 생각하면, 그레고 선배의 시합을 볼 기회는 있을 것이고.

스스로 대국 할 기회라도 있는 일을 알아차리면, 기분을 적극적인 것으로 바꾸는 일로 했다.

그리고, 다음에 불린 것은――

『제 3석! 소피아=페르마!』

「네!」

그것은, 소피아였다.

붉은 트윈테일을 흔들면서, 테오할아범의 슬하로 다가가는 소피아.

소피아는 전회의 자리정도 쟁탈전에서는 제 7석이었으므로, 제 3석이 되면 대약진이라고 해도 과언은 아닐 것이다.

그런 대약진을 이룬 소피아.

그 등을 보고 있으면, 어릴 적부터 알고 있기 때문인가?

그렇지 않으면, 소피아의 노력을 알고 있기 때문인가?

――아니, 아마 그 양쪽 모두일 것이다.

그렇게 생각하면, 뭐라고도 감개 깊은 기분이 되어, 무심코 눈시울이 뜨거워져 버리지만.

이 장소에서 눈물을 보이는 것은 과연 부끄럽고.

어떻게든 견뎌 보이면, 아주 조금만 희미해진 시선을 소피아의 등으로 정한다.

『소피아군은 대약진이다, 다음번의 자리정도 쟁탈전도 기대하고 있겠어?』

「네! 감사합니다!

다음번의 자리정도 쟁탈전에서는 지금보다 위의 자리정도를 목표로 하고 싶다고 생각합니다!』

그리고, 테오할아범과 소피아는 그러한 주고받음을 주고 받은 후.

다른 모두와 같게 목에 회중 시계를 걸 수 있어 회중 시계를 목에 건 소피아는 원 있던 열로 돌아와 간다.

그 도중.

소피아와 시선이 마주쳤으므로, 소리를 내지 않고 입의 형태만으로 「축하합니다」라고 전해 본 것이지만.

소피아의 반응이라고 하면 일순간 눈을 크게 연 후, 곧바로 외면해 버린다고 한 것으로.

아주 조금만 매정하게 느낀 나는, 그 반응에 어깨를 떨어뜨려 버린다.

하지만, 한번 더 소피아에 시선을 향하여 보면.

변함 없이 딴 쪽은 향하고 있는 것의――그 입은 「고마워요」라고 형태를 만들어 있어.

그런 소피아를 본 나는 무심코 뺨을 느슨하게해 버렸다.

그렇게 하고 있으면――

『제 2석! 코데리아=마르시아스!』

「네! (이에)예요!」

코데리아 선배의 이름이 불린다.

정직 「네」의 후의 「(이에)예요」의 필요성에 의문을 느껴 버리지만…

뭐, 그것이 코데리아 선배의 법식일 것이다…

그처럼 납득시키고 있는 동안에도 수여의 순서가 밟히고.

목에 회중 시계를 걸려진 코데리아 선배는 원 있던 열로 돌아와 간다.

그 때에 코데리아 선배와 눈이 있던 것이지만…

나와 시선이 마주치면 코데리아 선배는 이빨을 보여, 위협하도록(듯이) 입을 익으로서 보였다.

그런 코데리아 선배의 모습을 봐.

『혹시 미움받아 버렸던가? 아니 그런 일은…』

그러한 갈등을 해 본 것이지만, 어느 쪽일까하고 말하면 미움받는 요소가 많이 느껴 버려.

나로서는 사이좋게 지내고 싶다고 생각하고 있는 만큼, 아주 조금만 외로운 기분이 되어 버린다.

그 때문인지 「하아」라고 하는 작은 한숨이 새어라.

 한번 더 한숨을 토하는 것으로 기분을 바꾸려고 한 것이지만――

『그리고! 마지막에 제일석――』

테오할아범이 소리를 지른 일로, 한숨을 삼켜 버려 ――

『제일석! 알 디노!』

「하, 하힛!!」

그 때문인지, 무심코 얼이 빠진 대답을 해 버린다.

그 일에 의해, 본전 출장자 만이 아니고.

관객 석으로부터도 쿡쿡 말하는 웃음소리가 일어나 버려.

웃음소리를 들은 나는, 꼭 죄이지 않는 자신의 행동에 머리를 움켜 쥐고 싶어져 버린다.

그러나, 그런 나의 심경을 다른 장소에, 수여식은 진행되는 것 같아.

서둘러 테오할아범의 슬하로 다가간 나는, 당황해 앉은 자세를 바로잡아 보였다.

『…뭐, 뭐, 대답은 차치하고.

자리정도 쟁탈전 우승자 알 디노에게는 제일석을 하사한다!』

「가, 감사합니다!」

약간 기가 막힐 기색의 테오할아범에 대해서 머리를 늘어지면, 모두같이 회중 시계를 거는 테오할아범.

그리고, 목에 회중 시계를 든 나는, 모두에게 모방해 원 있던 장소로 돌아오려고 하면――

『춋!? 어, 어디 갈 생각은!?』

「헤?」

테오할아범이 불러 세워져 버려.

얼이 빠진 소리를 내는 것과 동시에 다리를 멈추는 일이 된다.

『헤? (이)가 아니구먼!

제일석이 된 사람에게는 한 마디 부탁한다고 하는 결정이 있기 때문에, 돌아와져서는 곤란하구먼!』

「헤?」

그런 이야기는 듣지 않았고, 그런 기억은 1 파편이나 없었던 때문.

나는 재차간이 빠진 소리를 흘리는 처지가 되지만, 그것은 단지 나의 확인 부족할 뿐이었던 것 같아…

「출장의 주의 사항이나 규약의 곳에 써 있었을 것이지만…」

「…사실, 알은 빠져 있네요」

「아아, 실력은 더할 나위 없지만…알 디노가 제일석이 되면 아주 조금만 불안을 느끼지마」

「냐하하, 과연 알에게는! 어느 의미 기대를 리절있고!」

친구들의 그런 소근소근소리가 귀로 닿아.

「원래, 수여식이 시작되기 전에게 전했을 것입니다만…」

미엘씨의 한 마디로, 내가 전면적으로 나빴던 일을 재확인 당한다.

『라고 어쨌든! 한 마디를 부탁한다!』

더욱은 테오할아범에게 재촉해져 버려, 소리를 확산하는 마도구를 건네받지만.

갑자기 한 마디라고 말해도, 아무것도 생각하지 않았기 때문에, 곧바로 말이 떠올라 올 리도 없고――

『…에─, 아─, 에─』

요컨데, 나의 머리는 새하얗게 되어 버린 (뜻)이유다.

그리고, 그런 상황에 관객 들도 인내심의 한계를 느껴 버린 것 같아.

「어떻게 했다!? 빨리 말해!!」

「다시 봐 주었는데 그렇다면 구멍 있고일 것이다!!」

「역시 우리들이 본 것 환상이었지 않아!?」

「확실히! 뭔가 지금의 저 녀석 보고 있으면 나라도 이길 수 있을 것 같은 생각이 들어요!」

관객 석으로부터 그렇게 소리가 높아지기 시작하지만…

『에─, 아─, 네』

아직도 머리가 새하얀 나는, 관객 들의 소리를 받아 역시 그런 말 밖에 나오지 않고.

말이 나오지 않는 것도 더불어 초조를 느낌과 동시에 혼란해 와 버린다.

그러니까일 것이다.

「아─아는 안다.

사실, 나라도 이길 수 있을 생각이 들어요, 뭔가 나긋나긋 하고 있고, 인기없는 것 같은 면 하고 있는 것~」

『하?』

제일 주워서는 안 되는 말에 반응해 버려.

『보통으로 인기만점이지만?』

당치 않게 도무지 알 수 없는 허풍을 말해 버린다.

그리고, 그것이 안 되었던 것 같아.

「어이, 야베야 저 녀석, 뭔가 필사적이잖아?」

「아아, 그토록 알기 쉬운 거짓말은 처음 들었어요…」

「어, 어이! 뭔가 불쌍하게 되기 시작했기 때문에 사과해 주어!」

「어, 어째서야! 왜냐하면[だって] 사실이 아닌가!」

비방이나 동정을 포함한 말이 여기저기로부터 올라.

그런 말을 (들)물은 일로, 수치의 임계점을 돌파한 나는 더욱 더 혼란해 버려 ――

『어, 어차피 인기 있지 않아요! 그러니까 무엇입니까!?

별로 인기 있었다고 해 제일석으로는 될 수 없습니다 군요!? 그러니까 나는 이것으로 좋습니다!!』

도무지 알 수 없는 지론을 전개해 버린다.

그리고, 이 말을 여파라고 받은 일부의 관객 들.

「하!? 자랑인가!? 인기 있지 않는 주제에 잘난듯 하게 하고 자빠져!」

「어차피 후기조의 제일석은 곧바로 빼앗기는 것이 끝이겠지만!」

「너 같은 건 곧바로 쫓아버려, 직함이 없는 단순한 인기 있지 않는 녀석으로 해 준다!」

관객 석은 소리를 거칠게 하면, 그런 말을 나에 대해서 내던진다.

더욱은――

「소피아씨라든지 라트라짱이라든지와 사이 좋은 주제에 인기 있지 않다든가 뻔뻔스러워!」

「그렇다 그렇다! 뭔가 쓸데없이 예쁜 누나라든지, 사랑스러운 여자아이와 함께 있는 것 보았어!」

「인기 있지 않다는 것은 나 같은 녀석의 일을 말하는거야! 앞의 것은 자학풍자랑이다!!」

이상한 일로, 그런 말까지 떨어져 있어 버린다.

실제, 본래의 나이다면, 얼굴을 경련이 일어나게 하면서도 훨씬 견디는 장면에서.

어떻게든 해 원만하게 끝마치는 장면일 것이다.

그렇지만.

어쩌랴, 나의 머리는 절찬 혼란중이기 때문에(위해).

『도, 인기 있을지 어떨지는 꼭 괜찮아요!

여, 여기는 학원이니까, 학업이라든지 자리정도가 중요하다면 나는 생각합니다만 말이죠!』

중지하면 좋은데, 허풍이라고 하는 이름의 여파를 넣어 버린다…

당연, 그런 일을 말해지면 관객 들――학원의 학생들도 입다물고 있어질 리도 없고.

「훌륭하다!! 목 씻어 기다려 둬!!」

「절대로 쫓아버려 줄거니까!!」

「그렇지만, 저 녀석을 쳐날리려면 실력이 부족하지 않은가!?」

「몰라! 그렇다면 지금까지 이상으로 노력할 수밖에 없을 것이다!?」

「아, 아아, 그렇다! 어이! 각오 해 둬!!」

선전포고라고도 말할 수 있는 말이 몇도 회장에 울려 퍼짐.

이상한 일로, 전기조 뿐만이 아니라, 후기조인것 같은 사람들로부터도 선전포고의 소리가 높아진다.

그리고, 그런 말이 울려 퍼지는 중――

「하핫! 역시 알과 있으면 싫증하지 않아요!」

「과연 알씨예요, 사실 싫증시켜 줄 것 같지 않아요」

「지루함은 하지 않지만…어쩐지 머리가 아파져 오는구나」

「냐하하! 응일까 즐겁게 조타~」

「인기 있지 않다든가…뇌수 썩고 있는 것이 아닌 것일까…

어? 그렇지만, 그렇게 생각하고 있었던 (분)편이 나에게 있어서는 적당한 것일까…?」

친구들은 반 기가 막힌 모습으로, 그러한 주고받음을 주고 받아.

「다음의 자리정도 쟁탈전에서는 내가 제일석에 복귀해 보여요!」

「어이(슬슬), 그 알 디노라든지 말하는 녀석 이상한 녀석이다! 싸워 보고 싶었어요!」

「미란다씨는 과연이구나…그 시합을 본 다음에 그와 싸울 생각이 일어난다니 말야」

「닥카스 선배에서도 그렇게 생각합니까? 뭐, 확실히 이상했네요…」

자리정도를 가지는 선배들은 그런 회화를 주고 받는다.

「알에 한 마디를 부탁한 내가 나쁜 것인지…그렇지 않으면…하아」

「테오 돌님, 낙담하지 말아 주세요. 이것은 알군의 책이라고 생각됩니다.

 아마입니다만, 알군은 악역을 연기하는 일로, 전기조, 후기조의 공통의 적이 되어.

그렇게 하는 일로 갈등(마찰)을 없애려고 생각하고 있겠지요」

「과, 과대 평가함인 생각이 드는구먼…」

더욱은 과대 평가이며, 짐작 빗나가고의 회화가 귀로 닿으면.

회장의 열기는 더욱 더 과열해 가, 몇의 말이 회장을 난무하는 일이 된다.

그리고, 그런 열기에 휩싸일 수 있는 회장안.

혼란하는 머리에 가세해, 회장의 열기에 대어져 버린 나는 묘한 텐션이 되어 버려.

『그, 그렇다면 걸려 준다면 좋지 않습니까! 그렇지만――』

그 결과.

『――입니다만! 졸업할 때까지의 3년간!!

나는 누구에게도 제일석은 양보할 생각은 없기 때문에, 그것을 이해한 다음 걸려 와 주세요!!』

멈춤의 한 마디를 발표해 버려.

그 한 마디에 의해, 물을 뽑은 같은 고요함이 회장으로 퍼진다.

그러나, 그것도 일순간의 사건으로.

「오오─!! 그 아귀 말했어! 역선전포고다!」

「하네요!! 내년이나 내후년도 보러 와 주기 때문에, 제일석을 계속 지켜라!!」

「너희들! 저런 일 말하게 해도 좋은 것인지!?

전기조라든지 후기조라든지 상관 없어!! 졸업까지 저 녀석을 제일석으로부터 내리겠어!!」

「아르디노오오오!! 침 마시는 것이 아니다!!」

오늘 제일이라고도 말할 수 있을 정도로 회장이 끓어.

귀가 따가와질 정도의 환성이나 욕소리, 꾸중에 탄성, 여러가지 소리가 회장에 울려 퍼진다.

뭐라고도 혼돈된 석 정도 쟁탈전의 회장.

그렇게 혼돈된 공기안――

짧고 긴 닷새간이며.

여러가지 이야기의 무대가 된 닷새간.

나에게 있어 처음의 자리정도 쟁탈전은 여러가지 것을 가슴으로 남김과 동시에.

아플 만큼의 환성안, 소란스럽게도 떠들썩하게 그 막을 내리는 것이었다.

「크후훗, 알도 말을 하게 되었잖아.

상당히 성장했다고는 생각하지 않는가? 이봐 울프?」

「원후후, 에에, 우리들의 손을 떠나는 것도, 그런 앞의 일이 아닌 것인지도 모르네요?」

「낫!? 지, 지금의 발언은 거짓말이다!

아, 알은 전혀 성장하지 않고 미숙한 사람이다! 우리들의 손을 떠나는 것은 아직도 빠르다! 으음!」

「…나도 사람의 일 말할 수 없지만, 메이테도 대개군요?」

「시, 시끄러! 가만히 두고!!」

그런 주고받음을 더해――

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자리정도 쟁탈전편은 즐겨 받을 수 있던 것입니까?

이번 투고로 자리정도 쟁탈전편은 종료가 됩니다만 즐겨 받을 수 있었다면 기쁩니다.

근황 노트에서는 보고한 것입니다만.

이번 투고를 가져서, 투고를 잘 자(휴가) 하도록 해 받으려고 생각하고 있습니다.

이유는, 활동 보고에도 쓰고 있습니다만, 써 모으는 기간을 마련하고 싶다고 하는 것이 큰 이유입니다.

투고를 기대하고 있으려면, 정말로 죄송하다고 생각합니다만.

부디, 승낙 부탁드립니다.

그것과입니다만, 가능한 한 빠른 투고 재개를 이라고 생각하고 있기 때문에.

다음을 읽고 싶다, 등장 인물을 좋아해, 재미있는 따위라고 느껴 받을 수 있었다면.

집필의 격려가 되기 때문에, 작품의 보충이나 리뷰─를 눌러 받을 수 있으면 기쁩니다.

향후도 재미있다고 생각해 받을 수 있는 것 같은 이야기를 써 가고 싶다고 생각하고 있으므로.

앞으로도 「마녀와 이리에 길러진 아이」라고 하는 작품에 교제하실 수 있으면 좋습니다.

2018.04. 26 쿠보타로우

9장 학원 도시 마석 사변

제 173화 신임 교사

본격적인 투고 재개가 아닙니다만, 재개할까 불안하게 생각하는 (분)편도 있다고 생각하기 때문에, 1화만 투고하도록 하겠습니다.

생각했던 것보다 써 모으고가 진행되지 않고, 미안한 기분으로 가득해는 있습니다만, 집필에 힘쓰고 있는 한중간이므로, 조금만 더 대기 받을 수 있으면 기쁘겠습니다.

기분 전환에 쓴 「3점 결손의 로제리아」라고 하는 단편도 있기 때문에, 재개까지 사이에 읽어 받을 수 있으면 기쁘겠습니다.

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「알─. 일찍 일어나지 않으면 지각하겠어―」

그런 목소리가 들린 일로, 나는 침대에서 신체를 일으킨다.

「후아아~…이제(벌써) 아침인가…」

야무지지 못하게 큰 입을 열어 기지개를 켜면 눈시울에 눈물이 모여.

그것을 손가락끝으로 닦으면, 잠버릇이 붙은 머리를 긁적긁적 긁는다.

자고 일어나기가 일하지 않는 머리로 방을 뿌옇게 바라봐 보면, 커텐의 틈새로부터 빛이 비쳐 있어.

그것이 태양의 빛이라고 이해한 나는, 이불의 유혹으로부터 피하도록(듯이) 침대로부터 기어나왔다.

「쉿…」

태양의 빛의 눈부심을 각오 하면서 커텐을 열었다는 좋지만, 결국은 그런 말을 흘려 버려.

눈부심에 견디면서 열쇠로 손을 뻗으면, 열쇠를 열어, 창을 열어젖힌다.

그러자, 따뜻하고 부드러운 바람이 방으로 흘러들어.

반드시 이웃 씨가 아침 식사의 준비를 하고 있어, 그 냄새가 바람을 타 옮겨져 왔을 것이다.

향기롭게, 식욕을 권하는 냄새까지도가 옮겨져 온다.

그리고, 그런 냄새에 보기좋게 식욕을 권해져 버린 나.

빵에 밀크. 거기에 달걀 프라이와 파삭파삭 구운 베이컨과 아침 식사의 메뉴를 세우기 시작하지만――

「알─. 일어나고 있을까―? 아침 식사가 슬슬 할 수 있기 때문에 일찍 일어나는 것이야―」

아무래도, 메뉴를 세울 필요는 없었던 것 같아.

아침 식사가 완성되는 일을 전해진 나는, 당황해 자기 방의 문으로 달려들어, 그 문을 열었다.

「메이테, 울프. 안녕」

「안녕, 알. 조금 더 하면 아침 식사를 할 수 있기 때문에 얼굴에서도 씻어 오면 어때?」

「왓후!」

문의 앞. 리빙에 있던 것은 메이테와 울프.

메이테는 인사를 돌려주면, 한 손으로 요령 있게 알을 나누어, 가열된 프라이팬 위로 계란을 떨어뜨려.

울프는이라고 말하면, 깔린 래그 위에서 둥글어져 「쿠아아」라고 큰 기지개를 켜 보인다.

그런 한사람과 한마리의 모습에 가세해, 태양의 빛 비추어진 리빙의 따뜻함이나, 창으로부터 흘러드는 기분 좋은 바람.

쥬우라고 하는 계란이 구워지는 소리에, 빵이 구워지는 구수한 냄새.

그것은 매우 이상적인 아침의 풍경으로, 매우 온화한 풍경에, 무심코 뺨을 느슨하게해 버린다.

「고마워요. 그러면, 먼저 얼굴에서도 씻어 올까」

「그리하면 좋다. 아아, 그 앞에 알. 달걀 프라이는 반숙과 딱딱한 것, 어느 쪽으로 해?」

「그러면, 반숙으로 부탁」

「반숙이다. 그러면, 나도 알과 함께 할까」

그리고, 그런 시시한 주고받음을 해, 메이테에 따라 얼굴을 씻으러 가려고 한 것이지만…

「…아니, 무엇으로 있는 거야?」

새삼스럽지만 이변을 알아차린다.

「이상하지 않다!? 어째서 그런 당당히 아침 식사의 준비해 있는 거야!?」

「…뭐야?」

「뭐야? (이)가 아니고, 어떻게 들어간 거야!? 열쇠가 잠그어 있던 것이겠지!?」

그래. 내가 깨달은 이변이라고 하는 것은, 시정을 했음이 분명한 나의 집에 메이테와 울프가 있다고 하는 일.

너무나도 당당하고 있으므로 위화감 없게 받아들일 것 같게 되어 버렸지만, 이것은 불법 침입이라고 하는 녀석이다.

라고 말하는데…

「…열쇠? 울프, 열쇠는 잠그어 있었나?」

「…응?」

대단한 정신나가자이다.

「열쇠를 잠근 것을 확인하고 나서 잤지만…두 사람 모두 거짓말 토하지 않지요?」

「…거짓말은 토하지 않지만?」

「…와훗」

더해, 대단한 눈의 헤엄쳐 같다.

「…굉장히 이상하지만?」

「아, 이상하고 같은거 없다! 이봐, 울프? 비밀사항 같은거 하고 있지 않구나?」

「와, 왓후!」

더욱은, 나의 말을 부정해 보이는 메이테인 것이지만.

그야말로 거동 의심이라고 한 태도에서는 설득력이 없는 위.

원래, 비밀사항이 없는 것이면, 『비밀사항이 없다』등이라고는 말하지 않을 것이다.

뭐, 이 시점에서 거의 크로인 일은 확정하고 있지만…

「…왓후」

울프는 터벅터벅 걸어, 키친 겨드랑이(가장자리)의 식료품실의 앞에서 둥글어져 보인다.

그것은, 분명하게 길막기라고 하는 녀석으로, 식료품실안에 비밀사항이 있다고 하고 있는 것이나 마찬가지였다.

「울프, 조금 거기 물러나 받아도 좋아?」

「와훗!?」

「아, 알!? 이, 이봐요! 달걀 프라이가 탔어!

파, 빵도 구워졌고, 안즈의 잼을 충분히 발라 먹으면 맛있어!

아니―, 이 잼은 실로 맛있기 때문에!

응? 잼의 나머지가 적은 것 같지만…무, 물론 알에 양보하기 때문에 안심해라!

자, 자자, 빨리 아침 식사로 하지 않겠는가!」」

아니, 정말로 숨기는 마음이 있을까? 눈에 보여 당황하는 두 명.

식료품실안에 비밀사항이 있는 것은 틀림없고, 안을 들여다 보기 위한 이유를 나는 말한다.

「잼이라면, 비치품이 있기 때문에 새로운 것을 낸다.

메이테도 안즈의 잼을 좋아하는 걸. 이런 일로 울프, 조금 물러나 받아도 괜찮을까?」

그리고, 내가 그렇게 말하면 두 명은 체념했을 ――

「아니, 좋아하지 않지만? 이봐, 울프? 너도 좋아하지 않는구나?」

「와훗!!」

아니, 체념하고 있지 않았던 것 같아, 한순간에 의견을 뒤집어 보였다.

「어째서 거짓말 토하는 거야!? 지금, 맛있다고 말한 것이겠지!?」

「…아니, 알의 헛들음이 아닌 것인가?」

「와, 왓후!」

터무니없다.

그런 두 명의 태도에 조금 기가 막혀 버려.

「라고 어쨌든! 안을 확인시켜 받으니까요!」

이대로는 결말이 나지 않다고 생각한 나는, 강경 수단으로 이행하는 일로 한 것이지만…

「아, 안 된다! 좋으니까 알은 얌전하게 자리에 앉는다!」

그렇게 말한 메이테에, 뒤에서 목조르기로 되어 버려.

그 여력이라고 하면 과연으로 밖에 말할 길이 없고, 보기좋게 동작이 잡히지 않게 되어 버린다.

하지만, 아직도 두 명에게는 이길 수 없기는 하지만, 나라도 옛날과 같지 않다.

그렇게 생각한 나는, 신체 강화에 거듭하고 하는 도중을 베풀어, 전력으로 저항해 보인다.

「낫!?」

「와훗!?」

뒤에서 목조르기 되면서도 조금 걸음을 진행시키는 나의 모습에 놀라움의 소리를 지르는 두 명.

「쿳!? 꽤 하게 되었지 않은가!! 하지만――」

그런 나를 봐, 어중간한 대응에서는 대응 할 수 없다고 판단했을 것이다.

보다 한층 메이테의 힘이 늘어나 가 다시 동작이 잡히지 않게 되어 버린다.

「긋, 역시 메이테는 강하다…」

「쿠훗…아아, 아직도 질 수는 없기 때문에!」

식료품실에 향하려고 하는 나와 그것을 저지하려고 하는 메이테.

옆으로부터 보면, 뭐라고도 얼간이인 광경인 것이지만.

보는 사람이 보면, 분류 하는 마력이 많음에, 반드시 놀라움의 소리를 지르는 일일 것이다.

그리고, 그 만큼 많은 마력을 사양 한 힘겨루기는, 팔씨름으로 대항하고 있는 상태에도 닮아 있어.

그런 분위기에 대어져 버렸을 것이다.

「왓후! 왓후왓후!!」

울프는 즐거운 듯이 짖으면, 나의 발밑에서 붕붕 꼬리를 흔들어 보인다.

뭐, 즐거운 듯 하는 것은 상관없지만…

그것이, 어떻게든 한 걸음을 내디디려고 했을 때인 것이니까 실로 운이 나쁘다.

「춋!? 울프 위험하다!!」

내디딘 앞에는 크게 차인 울프의 꼬리.

그리고――

「꺄응!!」

보기좋게 꼬리를 밟아 버려, 울프가 날뛴 일로 몸의 자세를 크게 무너뜨려 버린다.

「춋!? 알!!」

생각하지 않을 방향으로 더해진 힘에 대해, 메이테도 대응하는 것이 할 수 없었을 것이다.

나와 메이테, 둘이서 몸의 자세를 무너뜨리는 일이 되어, 우리는 벽으로 쓰러지는 일이 되어 버렸다.

그리고, 그 결과는? 라고 말하면.

드간? 그렇지 않으면 쿵?

그렇게 불길한 소리가 들림과 동시에, 와르르뭔가가 흩어지는 것 같은 소리가 방에 울리는 일이 된다.

「아야아앗…울프? 꼬리 괜찮아?」

「…응」

그런 말을 말하면서 얼굴을 올려 보면.

나의 눈에 비친 것은, 목제의 가구로 통일되어 마루에 쌓아진 책이나, 자그만 소품이 숲의 집을 생각나게 하는 방.

요컨데 메이테와 울프가 사는 방인 일을 알아차린다.

그리고, 그 일로부터 아는 것은.

「벽이…없다…」

그래. 말해 버리면 신체 강화를 베푼 다음의 몸통 박치기다.

게다가 『학원 제일석』과 『재난을 노래하는 마녀』의 몸통 박치기에, 보통 벽을 견딜 수 있을 합당한 이유도 없고, 보기좋게 무너지고 떠나 버린 (뜻)이유이다.

「벽이…없다…」

나같이 무너진 벽을 응시하는 메이테.

이 참상에, 반드시 얼굴을 새파래지게 할 것임에 틀림없다. 그렇게 생각하고 있던 것이지만…

「쿠훗…아니, 이것은 곤란하군!

이래서야, 왕래가 용이하지 않은가! 실로 중대한 문제다! …쿠훗」

그렇게 말하면, 표정을 희색에 물들인다.

「…무엇인가, 기쁜 듯하지만 기분탓이지요?」

「바, 바보 같은 소리 하지 마! 조금도 기뻐해 따위 없다! 이봐, 울프? 곤혹 밖에 없구나?」

「왓후♪」

무엇일까…메이테는 기뻐하고 있는 것 같게 보이고, 울프의 말꼬리에는 음표조차 보인다.

하지만, 「기분탓일 것이다」그렇게 마음 먹으면, 빠른 동안에 보수하는 일을 제안한 것이지만…

「그렇지만, 뭐…초조해 해 고칠 필요도 없는 것이 아닐까? 이봐, 울프?」

「왓후!」

전혀 의미를 모른다.

원래, 서로 프라이바시라도 있을 것이고.

 원래, 학원에 다니는 목적의 하나로서, 나의 자립이라고 하는 목적이 있었을 것이다.

그런데도, 이런 왕래가 용이한 것은 자립도 아무것도 없을 것이다.

뭐, 근처에 살고 있는 시점에서, 상당히 파탄하고 있는 것도 부정할 수 없지만…

그러니까, 가능한 한 두 명의 신세를 지지 않게 유의해 있어.

자리정도 쟁탈전 이후, 쓸데없이 보살펴 주고 싶어하는 메이테에 대해, 감히 매정한 태도를 취하도록(듯이)하고 있었다.

그리고, 원래는이라고 말하면, 나의 자립을 재촉한 것은 메이테다.

메이테의 기대에 대답하기 위해서(때문에)도, 왕래가 용이라고 말하는 것은 응석부리는 이유가 되어 버리고, 메이테도 그것을 바라지는 않을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 생각한 일을 입에 내, 벽의 필요성을 푸는 일로 한 것이지만…

「그런 것은 모른다」

설마의 발언이다.

「헤?」

「그런 것은 모른다고 말한 것이다」

「헤?」

「원래다! 가족과 동거(同居) 하고 있었다고 해도 자립해 있는 사람은 얼마라도 있다!

오히려, 가족을 부양하고 있는 사람도 있는 일을 생각하면, 집이 근처라든지 동거(同居)라든지는 사소한 문제로 밖에 없다!

동거(同居) 하고 있으면 응석부려 버린다고 하는 생각 자체가 달콤한 것이 아닌가!?」

「긋!?」

독신생활을 진행시킨 장본인이 말하는 말은 아닌 것 같은 생각도 들지만, 생각보다는 정론이기 때문에(위해) 반론하는 것이 할 수 없다.

「원래, 감히 피하고 있었다는건 무엇이다!?

응석부려 버리기 때문에 피한다고 말하는 것은, 그야말로 문제의 재고로, 도망으로 밖에 없다!

그렇게 말한 것을 받아들여, 더 한층, 응석부리는 것 없게 자제해야만의 성장이며, 자립이겠지만!」

「그누눗!?」

 어딘지 모르게, 속여지고 있는 것 같은 기분도 하지 않지는 않겠지만.

일리 있는 것 같은 생각이 드는 일에 가세해, 메이테의 기백에 밀려 버려 반론하는 것이 할 수 없다.

「거기에다! 알이 매정한 태도를 취하는 일로 나나 울프가 얼마나 다쳤는지 알까?

놀러 가도 『공부가 있기 때문에』든지 『내일은 아침부터 실기의 수업이니까 빨리 잔다』든지 말해, 조금도 상관해 주지 않고, 최근에는 곁잠도 시켜 주지 않는다!

그런 알의 태도로 우리들이 얼마나 다쳤는지 알까!? 이봐, 울프?」

「왓후!!」

최근이라고 할까, 곁잠은 상당히 하고 있지 않기 때문에, 조금 전까지는 하고 있던 것 같은 뜬소문 피해는 그만두어 받고 싶다.

뭐, 그것은 차치하고.

메이테가 말하는 대로, 나의 태도로 두 명을 상처 입혀 버린 것이면 반성하지 않으면 안 되고.

응석부려 버리기 때문에 피한다는 것은 사람의 기분을 소홀히 한, 경박한 행위였을 것이다.

그렇게 생각한 나는 사죄의 말을 말하려고 한 것이지만…

「그러니까, 나라도 좋지 않다고는 생각했지만, 몰래 식료품실에 전이 마법진을 설치해, 언제라도 출입 할 수 있도록(듯이)할 수밖에 없었던 것이다!

알은 모를 것이다! 이 기분이!!」

「…헤에~」

「…앗」

너무 아무래도 흥분한지 얼마 안 되는 끝낸 것 같아, 침입의 계략(꼭두각시)를 자백해 버리는 메이테.

거기에 깨달으면 얼이 빠진 소리를 흘렸다.

「…그렇게, 그러고 보니 오늘은 용무가 있어 빨리 나오지 않으면 갈 수 없었던 것이다…으음」

그리고, 명백하게 당황하는 메이테였던 것이지만…

「울프! 도망치겠어!」

「왓후!!」

그렇게 말을 남기면, 한사람으로 한마리는 무서운 속도로 방으로부터 자취을 감추어 보였다.

그리고, 한사람 남겨지는 일이 되어 버린 나.

「마리 벨씨에게는 설명하자…」

망가진 벽을 앞에 두고, 그런 말을 중얼거리는 처지가 되는 것이었다.

「――이라는 것이 있던 거네요…」

「달콤하다고 할까, 뭐라고 할까, 우선 사랑 받고 있는 것은 알았어요」

「아주 조금만 편집적이지만…두 명답다고 말하면 두 명다운 것이 아닌가?」

장소는 학원의 강당.

오늘은 개학 식 물어 일로, 단상에서는 부학원장이 학원생으로서의 마음가짐을 말해 있어.

나는 오늘 아침의 사건을, 작은 소리로 단테와 벨트에 보고하고 있었다.

「뭐, 알의 이야기는 차치하고, 오늘부터 떳떳하게 후기 2년의 (뜻)이유일 것이다?

우리들도, 상급생으로서 자리정도 소유로서 응석부린 태도는 잡히지 않는구나~」

「그렇다. 모범이 되도록(듯이) 유의해야 할 것이다」

「아아, 그런가~, 연령으로 말하면 전기조의 저학년은 후배가 되지만.

진정한 의미에서의 후배와는 조금 다른 것이군요」

「그래그래. 뭔가 미묘한 입장의 후배였고.

원래, 전기조와는 그다지 접점 없었던거구나.

순수한 후배라고 말하는 것은 처음이니까, 뭐랄까, 보통으로 즐거움이예요」

「즐거움이지만…알고 있을까?

자리정도 쟁탈전에서의 부정 문제로, 학생이나 직원이 여러명 없게 되었을 것이다?

그것을 학외에도 전한 것 같아, 올해의 신입생은 학원에 대해서도, 석 정도 소유에 대해도 회의적이다고 소문이 있는 것 같으니까. 들뜨고 있을 뿐으로는 있을 수 없어?」

「그렇다면. 더욱 더 긴축시켜, 근사한 곳 보이지 않으면 안 되는구나?」

「아아, 그 대로다」

단테는 그렇게 말하면 엄지를 주역 확하고 웃어, 나와 벨트는 그 웃는 얼굴에 수긍한다.

「아아, 그것과.

직원이 여러명 없게 된 것으로, 신임의 직원이 오는 것 같아가…

대신에 들어 오는 직원은 꽤 어려운 사람이라도 소문이 있는 것 같다」

「헤에, 그런 것인가?」

「아아, 어디까지나 소문이지만 말야」

「어려운 것은 참는 자신이 있지만, 위압적인 어려움이라면 조금 싫을지도―」

「어떨까?

하지만, 어렵다고 말해도, 뻔하고 있는 것이 아닌가?

여하튼, 우리들은 메이테씨와 울프씨의 합숙을 넘은 것이고」

「하핫, 확실히 저것과 비교하면, 대개의 일은 넘을 수 있을 것 같은 생각이 들어요」

「그렇겠지? 저것과 비교하면…」

「아아, 저것과 비교하면…」

자신으로 가득 찬 주고받음을 주고 받으면 단테와 벨트.

하지만, 합숙의 내용을 생각해 내 버렸을 것이다. 순간에 표정을 흐림등키.

그런 두 명을 본 나는, 왠지 모르게 미안한 기분이 되어, 쓴 웃음을 띄워 버린다.

그렇게 하고 있으면――

「옷, 교사의 소개하는 것 같구나」

회복한 단테가 소리를 높이고.

그 말로 단상으로 시선을 향하면, 부학원장이 신임의 직원을 단상에 불러들이는 장면이었다.

『그러면, 올해로부터 신세를 지는 신임의 직원을 소개하고 싶다고 생각한다.

그러면, 신임의 직원은 단상에. 단상에 오르면 포부나 한 마디를 부탁하고 싶다』

부학원장이 그렇게 말하면, 한사람의 남성이 소매로부터 모습을 나타내, 단상 중앙으로 걸음을 진행시킨다.

그리고, 그 남성인 것이지만――

『올해로부터 취임하는 일이 된 바르고=바이젠이다!

담당은 체술! 실습이나 실전을 통해, 여러가지 기술을 가르치고 싶다고 생각하고 있다!

나의 수업은 어렵지만, 반드시 양식이 되는 일을 보증하기 때문에, 어려움에 참아, 노력해 붙어 와 받고 싶다!」

딱딱한 보기에, 말한 말.

거기에 더해, 근골 융성하게 말한 체격에, 강자가 가지는 자신으로 가득 찬 분위기.

그것들의 요소가 『어려운 교사』라고 증명하고 있어.

소문에 있던 『어려운 교사』가 바르고 선생님이다고 확신 당한다.

「오오, 딱딱한 얼굴 하고 있구나 …상상 이상으로 어려운 수업이 될 것 같다」

「아아, 거기에 그 분위기…틀림없이 달인일 것이다」

단테와 벨트도 똑같이 느낀 것 같아, 험한 표정으로 서로 수긍한다.

그렇지만――

『바르고 선생님 고마워요. 그럼 다음의 직원은 단상에』

『――낳는다』

그 소리를 들은 순간. 일전해 얼굴을 새파래지게 하는 일이 된다.

「거짓말…일 것이다?」

「단테…나도 같은 악몽을 보고 있는 것 같다…」

그 소리의 주인은, 단테와 벨트의 비통한 말을 다른 장소에, 실로 당당한 태도로 단상으로 향한다.

그리고――

『신임의 메이티다. 모두는 거리낌 없게 메이테라고 불러 줘.

담당은 마법 전반이지만, 체술이나 검술 따위, 대체로의 일은 가르칠 수 있다.

그것과――아주 조금만 엄격하게 할 생각이니까 각오 해 두어 주어라?』

그 말에 의해, 단테에 벨트는 흰색 눈을 벗겨.

나는 강당의 지붕을 들이키면, 눈앞의 현실에 말을 잃는 것이었다.

제 174화 일상과 비일상

2학년으로 진급하고 나서 며칠이 지나, 상급생으로서의 새로운 자각을 가지기 시작한 오늘 요즘.

뭐, 「새로운」라고 말해도, 후배와 접할 기회도 지금의 시점에서는 대부분 없고.

클래스메이트나 담임이 바뀌었을 것도 아니기 때문에, 어느 의미 평상시와 변함없는 학원 생활을 보내고 있다는 것이 실정이었다.

…그렇지만.

그런 학원 생활에도 하나의 큰 변화가 있었다.

그리고, 그 큰 변화라고 하는 것은 나를 괴롭힐 수 있는데는 충분한 변화이며.

정확히 지금 현재도, 나의 정신을 빠득빠득 깎고 있는 한중간이었다…

「――으로, 있으니까 해, 마소[魔素]에 아무리 간섭 할 수 있을지가 중요하게 되어, 더욱 중요한 것은 어떻게 해서 간섭할까 것이지만――

그럼, 거기의 여자. 확실히 이름은 에이미아였는지? 너에게 질문이다.

예를 들면, 이성에게 말을 걸어졌다고 하자.

그 경우, 억지로 말을 걸어지는 것과 신사적으로 말을 걸어지는 것은 어느 쪽이 바람직하다고 생각해?」

「으음…나라면 신사적인 (분)편이 좋습니다」

「과연. 그럼, 린시아. 너의 경우는 어때?」

「나는…조금 강행인 (분)편이 좋아…일지도?」

「으음, 그것도 또 다른 매력이라고 말할 수 있을 것이고, 그렇게 생각하는 사람도 일정수 있을 것이다.

뭐, 이렇게 말하는 나도 『곁잠 해 줄까?』라고 말해져 버려서는, 곁잠 하는 것도 인색함으로는 없었다거나도 한다」

「「「꺄메이테 선생님 대담!」」」

지금, 나의 눈에 비쳐 있는 것은, 교편을 흔드는 메이테의 모습과 새된 목소리를 높이는 여학생 들의 모습.

개학 식때, 메이테가 교편을 흔드는 일이 되는 것은 전하고 있었고, 그것 이후 어느정도의 각오는 하고 있던 것이지만…

「그만두어 키, 이런 것은 보통 일이겠지만?

…하지만, 뭐, 너희들의 연령을 생각하면, 조금 자극이 강했던 것일지도 모르는구나?」

룰루랄라해 수업을 하는 것은 아직 이해하는 일도 할 수 있다.

하지만, 상대가 학생이라고 말하는데, 쓸데없게 우위에 서려고 해, 도무지 알 수 없을 여유를 과시하는 메이테.

그런 메이테의 모습을 보여져 버려서는, 가족으로서 과연 힘든 것이 있어.

형용하기 어려운 부끄러움을 느껴 버리면, 무심코 몸을 비틀고 싶어져 버린다.

…라고 할까, 『곁잠 해 줄까?』는 절대로 말하는 일은 없기 때문에, 힐끔힐끔 기대의 시선을 향하는 것은 그만두어 받고 싶다.

「읏, 조금 이야기가 빗나가 버렸지만, 내가 말하고 싶은 것은 마소[魔素]도 같음. 이런 일이다.

마소[魔素]라고 하는 것은 눈에 보이지 않지만 확실히 존재해, 장소에 들러서는 농도가 다르다.

똑같이 마법을 사용했다고 해도, 농도에 따라서는 통상의 효과를 얻을 수 없는 것도 있는 것이다.

그럼, 어떻게 하면 통상의 효과를 얻을 수 있게 되는지?

그것이, 조금 전의 이야기에 연결되지만――내가 무엇을 말하고 싶은 것인지 알까? 어때, 에이미아?」

「으음…조금 모릅니다」

「흠, 뭐, 그것도 어쩔 수 없는 것이다. 그럼――알 디노는 알까?」

왜 나를 가리켜? 가족인 것이니까 자중 해 받고 싶다.

하지만, 뭐, 대답이라면 안다.

다름아닌 메이테에, 어릴 적부터 마법의 노하우를 철저히 가르쳐진 것이니까 당연하다.

그러나, 그러니까 내가 대답해 버리는 것은 다른 것 같은 생각이 들어 버려.

회답권은 다른 학생에게 양보하자. 그처럼 생각하면 「모릅니다」라는 것로 결정한 것이지만…

「이런? 혹시 모르는 것인가?」

「아니오? 전혀 압니다만?

메이테 선생님이 말하고 싶은 것은, 마소[魔素]의 농도에 응해 간섭 방법을 바꾸라고 하는 일이군요?

예를 들면, 마소[魔素]의 얇은 장소에서는 억지로 마력을 통하는 것은 아니고, 신사적인 정중하고 섬세한 간섭을 해.

대해, 마소[魔素]의 진한 곳에서는, 조금 강행으로 몹시 거칠고 대담한 간섭을 해 보인다.

그리고, 그렇게 하는 이유는 마법을 발동했을 때에 통상. 혹은 그 이상의 효과를 얻을 수 있기 때문입니다.

메이테 선생님은, 그 일을 이성에 대한 대응에 두어 바꾸는 일로, 설명하고 싶었던 것이 아닐까요?」

부추겨진 것에 의해 울컥하게 되어 대답해 버린다.

그리고, 그런 나의 대답을 (들)물은 메이테.

「으음, 그 대로다! 알 디노는 꽤 공부 열심인 것 같다! …쿠훗」

실로 만족한 것 같게 수긍해 보이지만…

문득 주위에 눈을 향하여 보면, 단테와 벨트로부터 시선을 향해지고 있는 일을 알아차려.

그 시선이, 참혹한 것에 향하는 것 같은.

무심코 「우와아…」라고 하는 목소리가 들려 올 것 같은. 그런 표정을 하고 있는 일에도 깨닫는다.

그리고, 그런 친구들의 반응을 본 일로 순간에 부끄러워져 버려, 나는 무심코 얼굴을 숙여 버린다. 그렇게 얼굴을 숙이고 있으면.

「테오 돌님. 역시 이쪽에 있어졌습니까」

「미, 미엘? 다, 다른거야? 이것은 어디까지나 시찰이며――」

「오늘은 몇 회째의 시찰입니까? 메이테 선생님이 수업을 할 때에 저쪽에 가거나 이쪽으로 가거나…

하아, 대충 훑어보여 받고 싶은 서류가 산만큼 있기 때문에, 적당히 해 받지 않으면…」

「하지만, 메이테 선생님의 수업인 것이야!?」

「그것은 압니다만…테오 돌님이 보고 오시면, 학생들도 수업에 집중 할 수 없는 것은 아닙니까?」

「응구구우, 그것은 그런 것이지만…후, 조금만 어떻게든 되지 않는 가능?」

「어떻게든 되지 않습니다. 빨리 업무에 돌아옵시다」

그런 주고받음이 귀로 닿아.

소리의 하는 (분)편에 시선을 향하여 보면, 교실의 문의 저 편에서 테오할아범과 미엘 씨가 언쟁을 하고 있는 모습이 눈에 들어온다.

아니, 사실, 테오할아범은 무엇을 하고 있을까…

들린 이야기에 의하면, 메이테가 수업을 할 때에 그 클래스로 다리를 운반.

시찰을 칭해 메이테의 수업을 들여다 보고 있던 것 같지만, 일을 내던져서까지 들여다 보러 오는 것은 과연 맛이 없는 것처럼 생각되어 버린다.

뭐, 메이테가 실시하는 수업. 말하자면 『시작의 마법사』가 실시하는 수업으로.

『시작의 마법사』로부터 마법을 배운 테오할아범으로부터 하면 특별한 의미가 있을 것이고, 무심코 수업을 들여다 보러 와 버리는 기분도 모르지도 없다.

그러나, 미엘 씨가 말한 것처럼, 적어도 학원의 장이 수업을 들여다 보고 있는 상황에서는, 학생들이 수업에 집중하는 것이 할 수 없다고 하는 것도 확실해.

그렇게 생각한 나는 마음 속에서 미엘씨에게 동의 해, 테오할아범을 업무에 데리고 돌아올 수 있도록(듯이) 응원하는 일로 한 것이지만…

「…알 디노군도 있는거야?」

「…학생들의 집중력을 단련하는 좋은 훈련이 될지도 모르네요.

어쩔 수 없습니다. 조금만 더 견학해 나가는 일로 합시다」

훌륭한 손바닥 반환을 보이는 미엘씨.

결국, 수업 종료 직전까지 교실앞에 계속 눌러 앉아, 학생들의 집중력을 어지럽힐 만큼 어지럽혀 돌아간 두 명.

그 분방함에, 무심코 쓴 웃음을 흘리는 처지가 되어 버렸다.

그리고, 이러한 사태가 일어나는 이유.

그 원을 더듬으면, 메이테가 교원으로서 착임 했다고 하는 것이 이유의 1개이며.

메이테가 교편을 흔드는 한은, 나의 정신이 편안해질 여유 따위 대부분 없는 것처럼 생각되어 버린다.

그 때문에, 향후의 학원 생활에 불안을 느껴 버려, 풀썩과 크게 어깨를 떨어뜨려 버리지만――

「완전히, 그 녀석들은 뭐하러 온 것일까…뭐, 그것은 접어두어.

스콧. 조금 전의 복습이지만, 마소[魔素]의 얇은 장소에서는 어떻게 해야 했던가?」

「으음, 신사적인 정중하고 섬세한 간섭――거기에, 달콤한 말이나 꽃다발에서도 더해 봅니까?」

「으음, 정답은 정답이지만――건방진 농담을 말했기 때문에 감점이다」

「에에!? 그런 횡포예요!?」

「나는 횡포다? 확실히 기억해 둬?」

「하핫, 스콧이다 키~」

「시, 시끄러! 나의 그녀는 그래서 기뻐하는거야!」

「그녀가 있는지? 그러면 감점 2다」

「에엣!? 그렇게 터무니없는!?」

학생들의 웃음소리안.

그 중심으로, 즐거운 듯이 교편을 거절하는 메이테의 모습을 바라보고 있으면――

「뭐, 내가 참으면 좋은 것뿐의 이야기인가」

자연히(과) 그런 말과 미소가 흘러넘쳐 버리는 것이었다.

◆ ◆ ◆

카튼피체리카튼피체리

어슴푸레하게 습기찬 지하수로에, 구둣 소리와 물방울의 떨어지는 소리가 울린다.

구둣 소리에 대해, 마치 간주같이 들어가는 물방울의 소리.

그것을 재미있게 느낀 구둣 소리의 주인――독특한 분위기를 감긴 남자는, 조금 입가를 올린다.

휴대용 석유등의 부족한 불빛.

그것을 의지해에 지하수로를 걸으려면 너무나도 어슴푸레하고, 초조하다.

하지만, 남자는 익숙해진 발걸음으로 걸음을 진행시키면, 잠시 걸은 곳에서 문의 앞으로 겨우 도착한다.

기이이이이이

남자가 문을 밀어 열면, 여닫이의 나쁨을 드러내도록(듯이) 무거운 소리가 울린다.

남자는 실내로 들어가면 걸쳐입고 있던 외투를 벗어, 의자의 등받이에 건다.

그리고, 그대로 의자로 앉아, 목제의 책상과 마주보면, 책상 위에 산란하고 있는 자료에 대충 훑어봐 갔다.

「응, 능숙하게 가지 않는구나. 역시 조제의 문제일까~?」

남자는 그렇게 말하면 첫 시작, 방의 선반에 놓여진 병을 손에 들어 첨벙첨벙 털어 울려――

「저기? 너는 어떻게 생각해?」

친구에게 말을 걸 때같이, 거리낌 없는 모습으로 말을 건다.

하지만, 말을 걸어진 인물은이라고 한다면――

「후구우! 후구우!」

매우 친구라고 부를 수 있는 것 같은 취급을 받아 있지 않고.

입에는 재갈이 물려 양손 양 다리는 벨트와 같은 것으로 의자에 구속되고 있었다.

그리고, 더욱 주시해 그 인물을 보면.

눈의 기미나 피부가 더러워져 있는 탓으로 정확한 연령은 모르지만, 십대 중반 정도일까?

그렇게 생각할 수 있기에는 어린 얼굴을 한 소녀인 일을 알아차리지만…

머리카락은 두피의 지방으로 찰싹하고 하고 있어.

시선을 떨어뜨리면, 목주위는 군침의 뒤. 발밑에는 흘려 보낸 배설물.

그것이 말라 버리고 있어 뭐라고도 말할 수 없는 악취를 감돌게 하고 있다.

그리고, 그 일로부터 아는 것은, 이 소녀가 몇일이나 이 상태로 구속되고 있다고 하는 일.

그런 소녀의 모습이 있는 것만이라도, 충분히 이질이라고 말할 수 있는 공간인 것이지만…

방을 바라봐 보면 한 변이 6미터정도의 정방형의 방에서.

넓지도 좁게도 없는 방에는 여러가지 약품이 진열되고 있어 무엇에 사용하는지 모르는 것 같은 철제의 기구가 몇도 보여진다.

마치, 뭔가의 실험을 하기 위해서 준비된 같은 방은 이질――그 뿐만 아니라 이상한 것으로.

그렇게 이상한 방의 주인인 남자는, 재차, 소녀에게 말을 걸었다.

「아아, 이래서야 말할 수 없지요?

그렇지만, 뭐, 나의 질문에 답할 수 있는 학이 있는 것도 아니고, 별로 좋은가」

「후구우! 후구우우우우우!」

「응? 뭔가 말하고 싶은거야? 그렇지만 안 돼?

너는 실험체인 것이고, 지금의 상황에서는 말은 불필요하니까」

남자는 그렇게 말하면 웃는 얼굴을 띄웠다.

자신이 하고 있는 일에 대해, 죄의식을 미진도 느끼지 않는 것 같은 웃는 얼굴.

파충류를 생각하게 하는 것 같은, 공포심이 달리는 것 같은 웃는 얼굴이었다.

「후구우우우우!」

그런 웃는 얼굴을 본 소녀는, 그렇지 않아도 느끼고 있는 신변의 위험.

그것을 세포 레벨로 느끼면, 저항하도록(듯이) 신체를 흔들어, 말로 할 수 없으면서 도움을 요구한다.

하지만, 그 행위가 남자의 신경을 역어루만져 버렸을 ――

「시끄러」

그런 말과 함께, 차가운 칼날의 감촉이 소녀의 가슴팍을 덮치는 일이 된다.

「후구우!? 후구우우우우우!?」

「앗, 해 버렸다.

…그렇지만 아무튼, 어느 쪽이든 다음의 단계로 옮기는 기회였고. 꼭 좋은가」

남자는 칼날을 가슴팍으로부터 뽑아 내면, 품으로부터 투명한 돌을 꺼낸다.

「저항력은 빼앗았다. 젊게 마력도 나쁘지 않다. 응. 이번이야말로 갈 수 있을 것이다」

그리고, 자신에게 타이르도록(듯이) 중얼거리면, 소녀의 자상으로 투명한 돌을 쑤셔 넣었다.

「응구우우우우!!」

심한 아픔의 탓으로 비통한 외침을 올리는 소녀와 소녀의 반응에 눈을 빛내는 남자.

그리고, 다음의 순간.

남자는 경탄의 소리를 높이는 일이 된다.

「왔다! 온 온 왔다! 유착 했다!? 유착 하고 있지 이것!?

역시 저항력이 약해질 때까지 기다린 것은 정답이었다라고 일!?

거기에――역시 연령! 원래의 마력이 높고, 젊은 것이 좋다는 일이지요!?」

그리고, 대충 고찰하면 남자는 환희 한다.

「이것이야 이것! 이것이 내가 요구하고 있던 성과다! 역시 나는 실수가 아니었던 것이다!

이것이라면 나를 바보취급 하고 있던 녀석들이라도 인정하지 않을 수 없다!

뭐가 악마의 소행이다! 무엇이 사람의 길로부터 빗나가고 있는이다!!

희생 없애 진보 같은거 있지는 않다! 앞의 대전도 비인도적인 실험을 했을 것이지만!

무슨 희생에 위에 서 있을지도 이해하려고 하지 말고, 위선으로 나를 비판하고 있던 녀석들!

모습봐라!! 너희들은 여기까지 간신히 도착할 수 없다! 겉치레 위에서 퇴화 해 죽어랏!!」

남자는, 거칠게 한 숨을 심호흡 하는 일로 침착하게 하면, 소녀로 시선을 보낸다.

「후우…후훗, 일단의 성과는 얻었다.

뒤는 얼마나 졸일 수 있을까이지만…그렇게 하려면 실험체가 너무나도 적다.

어떻게 해? 또 휩쓸어 올까?

아니…원래, 이런 거리는 마력이 높고 젊은 실험체 같은거――」

남자는 사고를 둘러싸게 했다. 그리고 대답을 낸다.

「――아니아니 아니, 좋은 장소가 있지 않은가!

마력이 높고 젊은 실험체가 가득 있는 장소가――학원 도시라고 하는 최고의 실험장이!」

남자는 웃는다.

당신이 낳은 성과에.

마음에 그리는 전망에.

이것이 시작되어.

학원 도시 사상 최악의 사건으로서 후세까지 말해지는 비극의.

학원 도시의 주민에게 많은 희생을 가져와 『마석 사변』이라고 불린 참극의.

그리고, 이세계에 전생 한 소년도 그 와중으로 말려 들어가지만…

그들의 해후. 그것은 으스스 추운 바람이 불기 시작하는 무렵――

제 175화 코데리아의 사정

2학년으로 진급하고 나서 처음 맞이한 주말의 일.

우리들은 휴일을 이용해, 학원 도시에 있는 모험자 길드로 방문하고 있었다.

「뭔가 좋은 의뢰 있을 것인가?」

「안 된다. 도시의 변두리에 있는 숲에서의 채취. 또는 고블린의 토벌 정도인가?」

「뭐, 당일치기가 되면 그렇게 되는구나~」

벽에 걸린 의뢰판.

거기에 붙여진 의뢰서에 대충 대충 훑어봐 가는 단테와 벨트.

두드러진 의뢰를 찾아낼 수 없었던 것 같아, 낙담하도록(듯이) 작게 한숨을 토한다.

「의뢰 자체는 좋은 것 같은 것이 있지만, 당일치기라면 조금…」

「그러면, 오늘은 고블린에서도 사냥에 행 구의 게?」

「그것이, 현실적이지 않아? 그렇지 않으면 청소 의뢰에서도 받아?」

「청소 의뢰는 시시하기 때문에~…연관되어에 에가 있지?」

「으음…웃, 이것은 청소 의뢰 중(안)에서도 최악의 부류의 녀석…」

「어디어디…우갸! 이것은 절대로 각하에는!!」

그리고, 그런 주고받음을 주고 받는 것은 소피아와 라트라.

 의뢰서에 쓰여져 있는 『공중 변소의 청소 의뢰』라고 하는 문자가 눈에 들어왔을 것이다.

숨기는 일 없이 혐오감을 드러내면, 노골적일 정도까지 얼굴을 찡그려 보였다.

「나도 화장실 청소는 조금 싫은가.

그러면, 그 밖에 두드러진 의뢰도 없는 것 같고, 오늘은 고블린 토벌의 의뢰를 받는 느낌으로 좋을까?」

「아아, 그렇게 하자구」

「문제 없음이다」

「에에, 괜찮아요」

「오늘은 고블린 사냥~」

확인의 말에 대해, 동의의 소리를 높이는 친구들.

그 반응을 확인한 나는 의뢰서를 손에 들어, 의뢰를 받기 위해서(때문에) 접수로 향하려고 하지만…

「아, 아라. 이런 곳에서 우연이예요!」

갑자기 말을 걸어진 일로 다리를 멈추어 버려.

여기 최근에 귀에 익어 버린 소리인 일을 알아차리면, 무심코 미간을 눌러 버린다.

「…또 미행해 온 것입니까? 코데리아 선배?」

「또, 또란 무엇입니다!?

게다가, 내가 미행해 온 것 같은 말투는 그만두어 받을 수 있을까!?」

말을 걸어 온 것은 코데리아=마르시아스 선배.

학원 제 2석이라고 하는 직함이나 『쌍극』말하는 이명[二つ名]이 주어질 정도의 실력의 소유자이며.

학내외를 불문하고, 「천재」라고 하는 말로 평 되는 인물이지만――

「그렇지만, 도중에서 미행해 와 있었군요?」

「벼, 별로 미행해 왔을 것이 아닙니다!

우연, 당신들이 통과하는 길에서 아침 식사를 먹고 있으면, 우연, 당신들을 보기 시작했으므로 뒤쫓아 온 것 뿐이에요!」

「세상 일반에서는, 그것을 「미행한다」라고 부르는 것 같은 생각이 듭니다만…」

 나의 안에서는, 「유감인 아이」라고 하는 인상이 강해지고 있는 인물이었다.

「그래서, 코데리아 선배…오늘은 어떤 용무건입니까?」

「벼, 별로 용건은 없습니다!

이, 입니다만――지금부터 고블린의 토벌 의뢰를 받습니다군요?

우연, 짬을 주체 못하고 있던 곳이고, 뭐, 뭣하면 동행 해 주어도 잘이라고요?」

내가 질문을 하면, 어디까지나 우연히인 일을 주장해, 마지못해 말한 모습으로 동행의 의지를 나타내는 코데리아 선배.

그러나, 그런 코데리아 선배의 모습을 주시해 보면…

훌륭할 것 같은 외투에, 가죽의 흉갑.

움직이기 쉬운 것 같은 약간 짧은 듯한 팬티에, 무릎 아래까지 성장한 가죽제품의 부츠.

더욱은 2 개의 검을 허리에 가리고 있어 마치, 지금부터 의뢰하러 나올 것 같은 모습을 하고 있으니까 설득력이 없다.

「아아, 정말로 한가해요―」

더욱은, 그런 말과 함께, 기대가 가득찬 시선을 힐끔힐끔 향하는 코데리아 선배.

과연 그러한 언동을 보여져 버려서는, 그 본심을 헤아려 버리고.

의뢰에 동행하고 싶다고 하는 본심을 짐작되어져 버린다.

나는 작게 한숨을 토하면.

『사실, 솔직하지 않기 때문에』

그런 말이 머리를 과, 자연히(과) 뺨을 느슨하게해 버리지만.

그것과 동시에, 코데리아 선배에 대답을 돌려주지 않은 것을 알아차리면, 당황해 입을 열었다.

「아, 좋습니다」

「에에, 당신이라면 그렇게 말한다고 생각하고 있었어요.

내가 동행하는 이상에는 고블린의 10 마리나 20 마리, 용이하게 축광고지――?」

나의 대답을 들어, 얼이 빠진 소리를 흘리는 코데리아 선배.

「무, 무엇으로예요!?」

「어, 어째서는!? 오히려, 무엇으로 단념해 주지 않습니까!?

이 주고받음도 7회째예요!? 7회째!」

그래. 코데리아 선배와 이러한 주고받음을 하는 것은 한 번이나 두 번이 아니다.

우리들이 모험자 길드를 방문할 때에, 이런 주고받음을 반복해, 그때마다 끊고 있었다.

그런데도다…전혀 단념하는 모습이 없는 코데리아 선배.

우연이라고 하는 이름의 미행을 반복해서는, 완곡하게 동행의 의지가 있는 일만을 전한다.

게다가, 그 손 이 손을 껴안을 것도 아니고, 몇번 끊어도 같은 수법인 일에 가세해.

그것이 7회째 나 되면, 과연 「유감인 아이」라고 하는 인상이 뿌리 내려 버리고, 대응에도 곤란해 버린다.

뭐, 그러면 심술궂은 일을 하지 않고, 의뢰에 동행해 받으면 좋을까도 생각하지만…

「웃는 얼굴로 방심 하게 해…당신은 심술쟁이예요…」

「우긋!?」

갑자기 온순한 태도를 보이는 코데리아 선배.

그 태도를 본 나는, 죄악감을 느끼고 있던 것인 만큼, 무심코 이상한 소리를 흘려 버린다.

…정직이야기.

나라도, 심술쟁이를 하고 싶을 것은 아니고, 좋아해 차가운 태도를 취하고 있는 것도 아니다.

나 개인의 의견을 말한다면, 코데리아 선배가 의뢰에 동행하는 일에 대해서, 오히려 긍정적이었다.

왜냐하면, 석 쟁탈전의 무대에서 시합을 실시한 상대이기 때문에(위해), 모르는 상대는 아니고.

그 시합 시에, 모험자에 대한 동경을 말하고 있었던 것도 (듣)묻고 있다.

뭐, 동행시키는 동기로서는 조금미만이 있고일지도 모르겠지만.

우리들의 의뢰에 동행하는 일로, 모험자가 되기 위한 계기나 발판이 되는 것이면, 『흑백』을 이용해 주어도 상관없다고 하는 것이 본심이었다.

하지만, 그러한 본심인 것도 관련되지 않고, 감히 그것을 하지 않았던 이유.

그것은, 심술쟁이나 괴롭힘 등에서는 없고, 제대로 된 이유가 있었기 때문으로――

『코데리아가 의뢰에 동행하려고 했을 경우, 어떻게든 해 거절해 주었으면 한다』

오 플레임씨에게, 그렇게 부탁받고 있었기 때문에와 다름없다.

정직. 오 플레임 씨가 부탁할 것을 한 사정. 그 자세한 사정은 듣지 않지만.

오 플레임씨의 누나――말하자면 코데리아 선배의 모친이, 코데리아 선배가 모험자가 되는 일을 반대하고 있다고 하는 일.

오 플레임씨자신은 아군이 되어 주고 싶다고 생각하고 있지만.

본심의 부분에서는, 모험자라고 하는 직업은 위험한 의뢰도 많기 때문에, 역시 걱정으로 되어 버린다고 하는 일.

대략적인 것이긴 하지만, 그 정도의 사정이라면 들어 있어.

가정의 사정에 머리를 들이밀어, 서투르게 휘젓는 것도 폐 끼치게 되어 버릴 것이고.

오 플레임씨에게는 평소부터 신세를 지고 있다고 하는 일로, 부탁을 승낙하는 일로 한 (뜻)이유인 것이지만…

그런 사정을 알 리도 없는 코데리아 선배.

「그, 그래요! 이 근처의 지리라면 자세하기 때문에 안내할 수 있어요!」

그렇게 말하면, 웃는 얼굴을 향하여 오지만…그 웃는 얼굴이 푸욱 가슴에 박힌다.

하지만, 부탁받아 승낙한 이상은, 박쥐같이 태도를 취해서는 안 될 것이다.

그렇게 생각한 나는, 「미안합니다」라고만 전하려고 한 것이지만――

「코데리아…너무 알들을 곤란하게 하지 말라고」

그렇게 소리가 난 일로, 나는 열기 시작한 입을 다물어 코데리아 선배는 눈매를 느슨하게한다.

「오 플레임 숙부님아」

그리고, 접수의 안쪽으로부터 모습을 보인 남성에 대해서, 아이같이 응석부린 소리를 흘렸다.

「나참, 코데리아…누나에게도 여기에는 오지 않게 말해지고 있을 것이다?」

「오 플레임 숙부님이, 지만…」

「그렇지만이 아니다. 너가 모험자가 되고 싶은 것은 알고 있고, 응원하고 싶은 기분도 있지만.

모험자는, 수입도 불안정하고 위험한 직업이다. 별로 추천은 할 수 없어.

거기에 누나――너의 엄마가 어떻게 해 주었으면 한 것인지 알고 있을 것이다?

그렇다면 의지를 참작해 주어라고?」

「어머니의 의지…그것은 어머니로서?

…그렇지 않으면 『창장미의 기사단』단장으로서의 의지예요?」

「어느 쪽도다.

거기에 말했어? 코데리아라면 나를 넘는 단장이 될 수 있다는요?

가족에 대해서도 호의적인 눈의 평가를 하지 않는 누나에게 거기까지 말하게 한 것이다.

기사단에 진행되면 안정된 급료와 지위는 확약된 같은 것이고, 일부러 모험자를 할 필요 같은거 없을 것이다?」

「…입니다만, 나의 의지는」

그렇게 말하면, 꾹 입술을 악무는 코데리아 선배.

그 모습이 어딘지 모르게 외로운 것 같아, 역시 조금만 가슴이 아프다.

「나쁘다고는 생각하고 있다? 너에게 모험자의 싸우는 방법을 가르친 것(장치한 것)은 나이고.

그렇지만. 역시 너는 사랑스러운 질녀다.

할 수 있는 일이라면 위험한 꼴을 당하기를 원하지 않다고 말하는 것이 본심이에요.

그러니까…알아 줄래?」

오 플레임씨는 그런 말을 늘어놓으면.

곤란한 것 같은, 그러면서 사랑하는 것 같은 미소를 띄워 보였다.

그리고, 그런 오 플레임씨의 미소를 보았을 코데리아 선배.

조금 눈초리에눈물을 모은다.

「오 플레임 숙부님아…」

「어떻게 한, 코데리아――가 아니고 코데리아?」

「나, 어머님의 일은 존경하고 있습니다.

그렇지만―― 그것보다! 그것보다 존경하고 있는 것은 오 플레임 백부님이랍니다!

그러니까, 숙부님이 이야기해 준 모험담과 같이! 숙부님과 같은 모험자가 되고 싶어요!」

「어이(슬슬), 그만두어라고.

내가 말한 모험담은, 어렸다 너의 위해(때문에), 깨끗한 곳만을 잘라낸 아이전용의 것이다.

실제의 모험자라는 것은, 대변 투성이가 되는 일도, 피 투성이가 되는 일도 있다.

저런 모험담은 어린애 속임수로, 가슴 뛰는 모험담(뿐)만이 아니다는 일은, 지금의 코데리아라면 알겠지?」

「그렇지만! 그런데도 오 플레임 숙부님은 나의 동경이랍니다!」

「코, 코데리아――가 아니고 코데리아.

너무 들어 이유가 없는 것을 말해 숙부를 곤란하게 하지 말아줘?

? 연습 정도라면 또 이번에 교제해 주기 때문」

그러한 주고받음을 주고 받는 코데리아 선배와 오 플레임씨.

그런 두 명의 회화를 들어, 코데리아 선배의 모험자에 대한 동경의 근본.

그것이 오 플레임씨의 존재에 있는 일을 아는 일이 된다.

그리고, 더욱 회화를 계속하는 두 명이었던 것이지만…

「…카아」

「응? 뭐라고?」

「오 플레임 숙부님의 바보오오오!!」

「!?」

왜일까, 명치에 일격을 먹는 일이 되는 오 플레임씨.

「숙부님의 바보오! 바보! 좋은 나이 해 독신!」

「도, 독신은 관계없을 것이지만!?」

「관계 있어요! 여자의 마음이 모르기 때문에! 질녀의 일로조차 이해 할 수 없으니까!

그러니까, 아무리 지나도 독신인거에요! 다리도 냄새나고!」

「하아!? 다리는 냄새가 나지 않아! 냄새가 나지 않구나, 알?」

심한 말해지는 방식이다.

심한 말해지는 방식이지만, 다리가 냄새나는 일은 사실인 것으로, 오 플레임씨에게 동의 하는 일은 할 수 없다.

라고 할까, 이 상황은 무엇일 것이다?

바로 조금 전까지, 진지한 이야기를 하고 있었다고 생각했는데, 일변해 도무지 알 수 없는 공기가 되어 있다.

그리고, 그런 공기를 뒤따라선 안 되는 나와 친구들.

「그, 그러면, 우리들은 고블린 토벌에 갈까?」

「그, 그렇구나. 가정의 사정에 머리 들이미는 것도 좋지 않는 거네」

이 장소로부터 도망치기 시작하기 때문에(위해)의 이유를 말해, 해산을 자처하려고 하지만――

「놓치지 않아요!」

왼팔을 코데리아 선배에 잡아져 버린다.

「떼, 떼어 놓아 주세요!」

「코데리아, 떼어 놓아 주어라고! 알이 곤란하고 있을 것이다!?」

「싫어요! 잘게 뜯을 수 있어도 떼어 놓지 않습니다!」

아니, 잘게 뜯을 수 있을 것 같게 되면 과연 리?

라고 할까, 코데리아 선배가 이런 필사적으로 되는 의미를 모르고.

원래 나를 잡은 곳에서 해결의 실마리가 될 리도 없다.

그렇게 생각해, 어떻게든 코데리아 선배로부터 피하기 때문에(위해), 사고를 둘러싸게 하기 시작한 것이지만――

「내가 모험자가 되기 위해서는, 당신의 힘이 불가결――아니요 당신들의 힘이 불가결해요!」

그런 말을 (들)물은 일로, 사고를 멈추어, 무심코 물어 버린다.

「어떻게 말하는 일입니다?」

「그, 그것은…오, 오 플레임 숙부님아…」

그러나, 코데리아 선배의 태도는 어쩐지 불투명하다.

그리고, 그런 코데리아 선배를 보다 못해 일 것이다.

「물기를 띤 눈동자의 코데리아――응, 읏!

어, 어쩔 수 없다. 뒤는 내가 설명해 줄까」

오 플레임씨는 방법 없다라는 듯이 한숨을 토하면, 코데리아 선배가 말한 말.

『당신들의 힘이 불가결』이라고 하는 말. 그 진심을 설명하기 시작하는 것이었다.

제 176화 오 플레임의 사정

「뭐, 단적으로 말해 버리면 『흑백』에의 가입.

그것이, 코데리아의 모친이 낸, 코데리아가 모험자가 되기 위한 조건이라는 것이다」

오 플레임씨는 그렇게 말하면, 악자를 자그락 울려.

보통의 경위를 (들)물은 우리들은, 납득이 간 것처럼 수긍해 보였다.

「그런 일이었던 것이군요.

우연을 가장해 우리들에게 접촉하고 있었던 것도 『흑백』에 들어가고 싶었으니까로…

그렇지만, 그것치고는 상당히 완곡한 방식이었던 것 같은 생각이 듭니다만?」

「(이에)예요…」

「에?」

「부, 부끄러웠던 것이에요!

뭐, 마검을 꺼냈다고 하는데 당신에게 패배해 버려.

게다가, 마검의 사용을 승낙해 준 당신에 대해, 수여식의 장소에서 실례인 태도를 취해 버린 것인거야…

소, 솔직하게 『흑백』에 가입시켜 주고는 말할 수 있을 리가 없습니다!」

「과, 과연」

그 말에 의해, 코데리아 선배의 지금까지의 행동.

그 불가해한 행동의 의미를 이해하는 일이 된다.

듣는 이야기에 의하면, 코데리아 선배가 모험자가 되기 위한 조건이라고 하는 것이 『흑백』에의 가입인 것이지만.

그 파티안에, 자신을 이긴 상대가 있는 것은, 솔직하게 「가입시켰으면 좋겠다」라고는 전하기 어려울 것이다.

게다가, 그 상대가 리더이며, 빚을 느끼고 있는 상대가 되면 더욱 더다.

그러니까, 코데리아 선배는 우연을 가장하는 일로 몇 번이나 접촉을 재어.

동행하는 의지가 있는 일을 풍길 수 있는 일로, 우리들로부터 소리가 걸리는 것을 기다리고 있었을 것이다.

그처럼 생각하면, 코데리아 선배의 지금까지의 행동에도 납득해, 기분도 충분히 이해할 수가 있던 것이지만…

「라고 할까, 어째서 학원에서는 말을 걸어 오지 않았던 것입니까?

길드에서 우연을 가장하는 것보다, 상당히 자연스러운 생각이 듭니다만?」

「…매, 맹점이었어요」

그런, 당연한 일에도 깨닫지 않는 것이니까 「유감인 아이」라고 하는 인상에 박차가 걸려 버린다.

그러나, 바로 그 본인은이라고 말하면, 나의 내심을 알아차린 모습도 없게 입을 연다.

「이, 이제 와서일지도 모릅니다만, 결승전에서의 제멋대로 더해, 수여식의 무례…죄송했습니다.

그, 그래서, 『흑백』에의 가입의 건인 것입니다만…」

지금까지의 무례를 사과하면, 매달리는 것 같은 시선을 향하여 오는 코데리아 선배.

나에게 있어서는, 저런 것 무례라고도 생각하지 않고, 신경쓰는 일도 아니라고 생각하고 있다.

하지만, 코데리아 선배가 걱정하고 있는 이상은, 그것이 진실해.

사죄를 받아들이는 일로 기분이 편해진다면, 사죄를 받아야 하는 것일 것이다.

그렇게 생각한 나는, 사죄를 받아들일 수 있도록 입을 열지만――

「사죄는 받아들였으므로, 향후는 신경쓰지 않고, 사이좋게 지내 받을 수 있으면 기쁘겠습니다」

「고, 고마워요…예요. 그, 그러면! 가입의 건은!?」

「아, 그것은 충분히 시간이 있습니다」

「호에!? 지, 지금, 사이좋게 지내 받을 수 있으면 기쁘다고 말했네요!?」

「말했습니다만, 그것과 이것과는 별도인 것으로…」

「그런! (뜻)이유를 모릅니다! (뜻)이유를 모르지 않아요!」

결과적으로, 코데리아 선배가 기성을 발하는 일이 된다.

뭐, 실제의 이야기.

나 개인으로서는, 코데리아 선배가 가입하는 일에 대해서 반대는 아니고, 코데리아 선배가 모험자가 되기 위한 『조건』을 안 지금, 거절하는 것도 불쌍하다고도 느끼고, 죄악감도 기억하고 있다.

하지만, 오 플레임씨에게 부탁받고 있는 이상은…

코데리아 선배의 가입. 그것을 승낙하는 일은 반드시 없을 것이다.

왜냐하면, 모험자 길드에 등록하고 나서 부터는.

오 플레임씨에게는 신세를 지고 있고, 2년에 진급하기 전의 후기 휴가 시에도, 토벌 원정에 동행시켜 받는다 따위, 꽤 돌보여 받고 있다.

덧붙여서, 그 때의 원정은 해수의 구제가 목적으로 있던 때문, 큰 성과를 얻는 일은 할 수 없었던 것이지만.

그런데도, 일주일간에 걸치는 원정을 경험할 수 있었다는 것은 귀중한 체험으로, 그 기회를 준 오 플레임씨에게는 감사를 하고 있었다.

그러니까.

오 플레임씨의 부탁이다면.

그렇게 말해 들려주면, 마음을 독하게 먹어 코데리아 선배의 가입을 거절한 (뜻)이유인 것이지만…

「이제(벌써), 어째서 좋은 것인지 모릅니다…」

그렇게 말해 눈물짓는 코데리아 선배의 모습을 보면, 심한 죄악감을 느껴 버려.

죄악감의 탓인지, 무심코 시선을 덮어 버린다.

그렇게 하고 있으면――

「라고 할까, 어째서 조건이 『흑백』에의 가입입니까?」

단테가 의문을 말한다.

「응? 아아, 그것은 내가 코데리아의 모친에게 말했기 때문일 것이다.

이 녀석의 모친은 왕도의 『창장미의 기사단』의 단장을 하고 있는 탓으로, 좀처럼 여기에는 얼굴 내지 않지만.

너희들로 말하는 곳의 후기 휴가때에 돌아온 것이예요.

그래서, 그 때에 『흑백』이라고 말하는 재미있는 녀석등이 있다 라고 말해 버린 (뜻)이유다.

그렇게 하면 『흑백』에 대단하고 흥미 가진 것 같지만…

뭐, 전원이 자리정도 소유로, 그 중의 한사람은 아가씨를 이긴 것이니까, 당연히당연하구나」

단테의 의문에 그러한 대답하는 오 플레임씨. 더욱 말을 계속한다.

「그래서다. 좀처럼 돌아오지 않는다고 해도 모친이고 아가씨의 일이 걱정일 것이다.

코데리아가 모험자가 되고 싶다고 하는 일은 알고 있고, 기사단에 들어왔으면 좋다는 본심은 있지만.

코데리아의 일이니까 눈이 닿지 않는 곳에서, 멋대로 모험자가 되어 있을 가능성도 있다.

그것이라면, 자신이 인정하는 파티에서 있는 『흑백』.

『흑백』에 가입한다면 조금은 안심할 수 있고, 그것을 모험자가 되기 위한 조건으로 했다는 것이다」

오 플레임씨의 이야기를 들은 나는, 과연수긍한다.

그러나, 의문도 있던 때문, 그 일에 대해 물어 보는 일로 했다.

「왠지 모르게 경위는 알았습니다. 그렇지만, 어째서 『흑백』이라면 안심인 것입니까?

그 밖에도 랭크가 높고, 강한 파티는 있군요?」

「아아, 그렇다면 간단하다.

1개는 같은 세대라고 하는 일과 하나 더는 아가씨보다 강한 녀석이 있다는 일이다.

랄까 알? 너는 코데리아를 어떻게 평가하고 있는지 모르지만.

이런 것이라도 모험자로 말한다면 B랭크 상위나 A랭크 하위의 실력이 있기 때문에?

뭐, 그것도 『마검』있어 나무의 실력이지만, 그런데도 B랭크의 실력은 확실히 있다.

그런 코데리아를 안심하고 맡길 수 있는 파티 같은거 많지는 않아」

「그렇습니까?」

「그래! 게다가 너희들의 연령 같은거 성장해라의 덩어리가 아닌가!

더욱은, 전원이 전원석 정도 소유의 파티라니, 옆으로부터 보면 괴물의 모임이다?

그 점, 제대로 이해해 둬? 나참」

오 플레임씨는 그렇게 말하면 기가 막힌 듯 무표정을 떠올리면 악자를 긁어――

「라는 것으로, 누나――라고인가 코데리아의 모친은 『흑백』에의 가입을 조건으로 한 (뜻)이유다.

뭐, 만일 가입으로 왔다고 해도, 학원 재적중에 결과를 남길 수 없으면, 곧 그만두게 한다고도 말했지만 말야.

그러니까 코데리아. 이 녀석들이 가입을 거절한 이상은…알아 주는구나?」

그런 말을 덧붙인 후, 코데리아 선배로 시선을 보내, 상냥하게 미소지어 보였다.

그렇지만…

「뭔가 이야기에 위화감이…」

이야기를 듣고 있는 동안에, 이치가 맞지 않는 것 같은 생각이 들어 버려, 무심코 그런 말을 말해 버린다.

「…어디가?」

「아, 아니, 코데리아 선배의 어머니의 이야기를 듣는 한에서는, 코데리아 선배가 모험자가 되는 일에 대해서, 거기까지 반대하고 있도록(듯이)는 생각되지 않는 것 같은 생각이 듭니다만?」

「…어디가?」

「어디가라고 할까, 『흑백』에 가입 할 수 있다면 인정한다고 하고 있는 것 같고.

가입 할 수 있던 후의 조건까지 제시하고 있군요?

뭐, 『흑백』에 가입 할 수 있을까는 별문제라고 해도, 그 거 대부분 모험자로서 활동하는 일을 인정하고 있는 것 같은 것이군요?」

「…어디가?」

무엇일까, 이 아저씨. 「어디가」밖에 말할 수 없는 기계인 것일까?

약간 안절부절 해 버린 나는, 아주 조금만 소리를 질러, 말을 늘어놓기 시작한다.

「이, 이기 때문입니다! 이전――

『나는 응원하고 있지만, 코데리아의 모친이 반대하고 있을거니까~. 나는 응원하고 있지만~』라고 말했군요?

오히려, 오 플레임 씨가 승낙하기만 하면 문제는 없는 것이 아닙니까?」

「…숙부님? 요, 요컨데, 어떻게 말하는 일이에요?」

「아, 아무것도 아니어 코데리아!

알은 조금 이상하기 때문에! 이상한 약이라든지 주고 있을 것이다! 그러한 면 하고 있는 걸」

하지 않아.

라고 할까, 눈에 보여 당황하기 시작하는 오 플레임씨.

그 상태를 본 나는, 지금까지 (들)물은 이야기를 믿을 수 없게 되어 버려, 확신에 접할 수 있도록 입을 열지만…

「원래부터 말이에요! 오 플레임씨에게 뢰――가!?」

「어, 어이쿠, 알. 뭔가 입에 소스가 붙어 있겠어~. 내가 닦아 주자」

그러나, 확신에 접하려고 한 그 순간. 오 플레임씨에게 입을 막혀 버린다.

「와, 완전히, 알은 장난꾸러기다.

혹시, 오늘의 아침 식사는 모퉁이의 빵가게의 『육즙 충분히 샌드』인가?

나도 자주(잘) 먹지만, 입의 주위가 끈적끈적이 되어 버리는 것이구나~. 안다 안다」

뭐 그 더부룩함 할 것 같은 음식?

아니, 울프라면 기꺼이 먹을 것 같지만…이라고 하는 것은 어쨌든.

분명하게 이야기를 피하려고 하고 있는 오 플레임씨.

그 일로부터 아는 것은, 나에게 말하게 하고 싶지 않은 정보가 있다고 하는 일인 것이지만…

그것보다 문제인 것은, 쓱쓱 나의 얼굴을 닦는 옷감.

그것이, 무서울만큼 악취를 풍기고 있다고 하는 일일 것이다.

「내, 냄새가 난다!! 떼, 떼어 놓아 주세요!!」

「어이(슬슬) 아르~, 사양하지 마?」

「사양 같은거 하고 있지 않습니다!! 그 옷감을! 그 부정의 옷감을 치워 주세요!」

「너!? 실례인 녀석이다! 이것이라도 부지런하게 씻고 있는 것이야!?」

「거짓말 말하지 말아 주세요! 부지런하게 씻고 있으면 이런 악취는 하지 않습니다!!」

「거짓말이 아닌 땀이라든지는 닦고 있지만―――2주일전에는 씻었고!」

「…옷후」

…거기서 나의 의식은 끊어지게 된다.

「앗, 깨어난 거네?」

「…어, 어? 나는 도대체…」

「하하…뭔가 기절해 버리고 있던 것 같아요?」

그렇게 말한 것은 소피아로, 그 말로 기억을 찾으면 강렬한 이취[異臭]가 기억에 소생한다.

「지옥이었다…」

「(이)군요…오 플레임씨의 다리의 냄새라든지 굉장했던 것이군요…」

원정에 동행했을 때, 우리들의 텐트에 마구 들어가 앉아 왔을 때의 오 플레임씨의 다리의 냄새.

그 때의 냄새를 생각해 냈는지, 소피아는 조금 얼굴을 찡그려 보이지만――왜 일까?

그런 소피아의 얼굴은, 나의 눈에는 역상에 비쳐 있었다.

그리고, 각성 나누지 않은 의식인 채.

역상에 비친 소피아의 얼굴을 뿌옇게 바라보고 있으면, 서서히 소피아의 뺨이 붉게 물들어 삶――

「깨, 깨어났다면 마지막이야! 완전히! 다리가 저려 버렸지 않아!」

「있었닷!?」

그런 말과 함께, 머리아래에 맞은 부드러운 감촉이 사라지고.

그것과 동시에, 쿵이라고 한 딱딱한 감촉이 머리를 덮치지만.

그 일련의 흐름으로 밝혀진 것은, 의식이 없어진 나의 일을 소피아가 무릎 베개로 간호해 주고 있었다고 하는 일.

그 일을 알아차린 나는, 당황해 일어난다고 감사와 사죄의 말을 소피아에게 전한다.

「고, 고마워요. 폐를 끼쳐 버렸군요」

「벼, 별로 폐 따위가 아니고, 무릎 베개 정도 어떻게라는 것 없기 때문에 감사의 말 같은거 필요없어요!

오, 오히려, 잠자는 얼굴을 볼 수 있어 이득을 보았다――, 뭐라고 하는 일 생각한 적 따위 없고.

별로 알의 속눈썹이라고 생각했던 것보다 길다―― 같은 것도 생각하지 않기 때문에…우헤헤에」

회화의 도중에, 우물우물한 말하는 방법이 되어 버린 소피아.

그 탓으로, 확실히 알아듣는 것이 할 수 없기는 했지만, 알아 들을 수 있었던 말은 실로 소피아다운 것으로, 왠지 모르게 뺨을 느슨하게해 버린다.

그러나, 문득 시선을 옮겨 보면――

「오 플레임 숙부님? 어떻게 말하는 일이에요?」

「다, 달라 코데리아?」

「무엇이 다릅니다?」

「그, 그렇구나…」

 어느새인가 수라장이 되어 있던 것 같아, 코데리아 선배와 오 플레임씨의 사이에 이상한 분위기가 감돌아 있어.

내가 의식을 잃고 있는 동안에, 어째서 이러한 상황이 되어 버렸는지?

그 경위를 알기 위해서(때문에), 나는 단테에게 묻는 일로 했다.

「도대체, 무엇이 있었어?」

「응? 아아, 알이 의식을 없애기 전에 오 플레임씨의 일을 캐물었을 것이다?

그래서, 코데리아 선배도 의심스럽게 생각한 것 같아서요.

오 플레임씨를 캐묻는 일로 한 것 같구나. 그렇게 하면――」

단테가 거기까지 말하면, 뒤를 계승하는것같이 오 플레임 씨가 소리를 지른다.

「화, 확실히 누나는 『흑백』에 가입한다면 모험자가 되는 일을 인정했다!

하지만, 나는 인정하지 않는다! 모험자의 안에는 정강이에 상처가 있는 것 같은 녀석이라고 있다!

그렇다면 『창장미의 기사단』에 들어가 받은 (분)편이 안심이고, 사랑스러운 질녀의 장래를 걱정하는 것은 당연한일일 것이다!?」

뭐, 약간 무거운 것 같은 생각도 들지만, 확실히 그 기분은 이해 할 수 없지는 않다.

요컨데 사랑스러운 질녀를 위험한 꼴을 당하게 하고 싶지 않다고 말하는 숙부심일 것이다.

그렇게 생각한 나는, 오 플레임씨의 말이 지금의 상황에 연결된다고는 도저히 생각되지 않고.

의문을 띄우면서 단테에 시선을 보내지만――

「뭐, (듣)묻고 있어 보는거야」

그렇게 말해진 일로, 시선을 두 명에게 되돌리는 일이 된다.

「그것은 충분히 이해 할 수 있었어요.

그렇지만――오 플레임 숙부님은 거짓말을 하고 있었네요?」

「…그렇던가?」

「단념하지 못해요!?

오 플레임 숙부님은 내가 모험자가 되고 싶다고 전하면, 어머님으로부터 제지당하고 있다고해도 거절하고 있었네요!?

모험자 길드도 어머님이 안 돼라고 말하고 있기 때문에 오지마 라고도 말했어요!」

「…그렇던가?」

「그렇던가가 아닙니다!?

다른 직원으로부터 이야기를 들어 보면, 어머님은 길드에 오는 일자체 멈추고 있지않고, 숙부님마저 인정해 준다면 모험자가 되어도 좋다고 말해 주고 있는 것 같지 않습니까!?」

「…그렇던가?」

「벗겨 좋은 좋다!!」

이상하구나? 뭔가 나도 이 아저씨에 대해서 안절부절 해 온 것 같다.

「요컨데 오 플레임 숙부님은 거짓말을 하고 있던 것이에요!

게다가, 모험자가 되는 일을 인정하고 있던 어머님을 악역으로 하는 거짓말을! 그곳의 곳은 어떻게 생각하고 있습니다!?」

코데리아 선배의 질문에 대해, 1 호흡 두는 오 플레임씨.

그리고, 신기한 표정을 만든다고 입을 열지만…

「왜냐하면 어쩔 수 없잖아!? 나만이 반대하고 있으면 코데리아응에게 미움받아 버릴 것이다!?

나에게는 그것을 견딜 수 없고, 그렇다고 해서 모험자가 되는 일을 인정하면, 코데리아응에게 나쁜 벌레가 붙을 가능성이라도 있다!?

그렇다면, 악역을 세울 수밖에 없을 것이다!? 그렇다면, 누나에게 악역이 되어 받을 수밖에 없잖아!?

라고 할까 알!? 너뭐 배반하고 있는거야!?

너희들에게 은혜를 팔기 위해서(때문에), 일부러 원정에도 데려가 주었다고 하는데 배반하고 자빠져!!

너, 그렇게 말한다고 저것이니까! 좋은 의뢰 돌려 주지 않기 때문에!!」

상쾌할 만큼의 쓰레기이다.

거기에 더해, 자신의 질녀를 『응』첨부로 부르는 모습은 귀천없이 기분 나쁘다.

「오 플레임 숙부님…」

「어떻게 했다? 코데리아응?」

「오 플레임 숙부님 같은 것…」

「무엇인가?」

「오 플레임 숙부님 같은 것 정말 싫네요!!」

「…헤? 어째서?」

아니, 오히려 무엇으로라고 되물을 수 있는 정신이 반대로 무섭다.

그처럼 생각해, 기가 막히면서 두 명의 주고받음을 바라보고 있으면――

『상반되는 존재야 우리 몸을 기댈 곳으로 해 극한으로 도달해라』

코데리아 선배는 이명[二つ名]의 유래가 된 마법의 영창을 말한다.

「춋!? 코데리아응!? 그것은 농담이 아니라고!?」

백부라고 말할 뿐(만큼) 있어, 그 위력은 거듭거듭 이해하고 있을 것이다.

오 플레임씨는 눈을 크게 열면, 대처하기 위해서 자세를 취하려고 한다.

――하지만, 한 번 시합을 한 나에게는 안다. 지금부터 지은 것은 늦으면.

『백부님은 대대대, 너무 싫다아아아아아!!』

「!?」

그리고, 나의 예상대로, 『쌍극』을 온전히 먹는 일이 된 오 플레임씨.

뭐라고도 멋없는 소리를 흘리면, 마루로 쓰러지지만…

과연은 원 모험자라고 하는 일도 있어, 아슬아슬한 곳에서 의식은 두서같다.

그러나, 그것도 조금 주어진 유예였던 것 같아.

「코, 코데리아응…강해졌군」

그렇게 말하면 엄지를 세워, 다음의 순간에는 완전하게 의식을 손놓는 일이 된다.

그런 오 플레임씨를 싸늘한 시선으로 내려다 보는 우리들과 코데리아 선배인 것이지만.

동경의 숙부에게 환멸(경멸) 시키고들 더해지는 있고인가 코데리아 선배의 표정은 어딘지 모르게 어둡다.

그 표정을 본 나는, 오 플레임씨의 거짓말의 방봉을 메어 버린 죄악감이나.

과보호부모에게 좌지우지된다고 하는 친근감. 그러한 감정이 솟아 올라 와 버린다.

그러니까일 ――

「으, 으음, 코데리아 선배!

아직 모험자가 되고 싶다고 생각하는 것이라면, 『흑백』에 가입해 받을 수 없습니까?」

그런 말과 함께 손을 뻗쳐 버린다.

「조, 좋아요?」

「앗, 기세로 말해 버려지만…모두는 어떨까?」

내가 그렇게 물으면, 미소를 띄우고 끄덕 수긍하는 친구들.

「라는 것인것 같습니다」

「그, 그런 일이라면…」

그리고, 그 다음의 순간.

조금 낮은 체온을, 손바닥에 느끼는 일이 되는 것이었다.

제 177화 4박 5일의 과외 수업

하늘을 올려보면 구름 하나 없는 푸른 하늘.

따뜻한 양기도 더불어, 절호의 외출 날씨라고 말할 수 있을 것이다.

그리고, 절호의 외출 날씨인 오늘.

나는 학원 도시외로 다리를 늘려, 어떤 목적을 위해서(때문에), 가도를 진행하고 있는 한중간인 것이지만.

신록에 물이 들기 시작한 나무들이나, 바람을 타 옮겨져 오는 새잎의 냄새.

작은 꽃잎을 흔드는 꽃들이나, 작은 새들의 재잘거림.

그렇게 말한 것에 치유되어 버려, 뭐라고도 온화한 기분이 되어 버린다.

그 결과. 나는 본래의 목적을 잊어 버려.

『래그를 깔아, 자그만 다회. 아니, 기다리거나 그림을 그리는 것도 좋을지도~』

그런 태평한 계획을 세우면, 두리번두리번 시선을 유영하게 해, 그림으로 하고 싶은 구도를 찾기 시작해 버린다.

그렇지만, 그렇게 구도를 찾고 있으면――

「알 디노 선배! 무엇 두리번두리번 하고 있습니까!」

「알 디노 선배, 정신차려요~」

「이렇게 해 보면 전혀 강한 듯이 안보이구나~. 정말로 제일석인 것일까?」

그런 소리가 귀로 닿아, 본래의 목적을 생각해 낸 나는, 당황해 사죄의 말을 말하는 일이 되었다.

「미, 미안. 너무나도 좋은 양기였기 때문에 무심코…」

「완전히~, 과외 수업의 한중간이니까 확실히 해 주세요~」

「괘, 괜찮아! 목적지에 도착하기까지는 분명하게 마음을 단단히 먹어 둔다! 응!」

「이동도 과외 수업의 일환도 선생님이 말했어요?

지금부터 『브에마의 숲』에 간다 라고 말하는데…왠지 믿음직스럽지 못하구나~」

나의 사죄를 받아, 기가 막힌 같은 표정을 띄우는 것은, 천진난만함이 남는 소년 소녀.

전기 입학조의 1학년으로부터 3학년으로, 소위, 저학년으로 불리는 학생들인 것이지만…

그들이 말하도록(듯이), 지금은 과외 수업중이며.

이동도 과외 수업의 일환인 이상, 나에게 반론의 여지는 없고, 끽소리조차 나오지 않는다.

「사, 사실 미안…」

나는, 한번 더 사죄의 말을 입 하는 일로 반성해.

느슨해진 의식을 다시 긴축시키면, 저학년의 성적 우수자를 대상으로 한 과외 수업.

그 과외 수업에 동행한 목적을 재차 확인한다.

그래. 내가 학원 도시외에 다리를 늘린 목적.

그것은 이 과외 수업에 참가하는 일이라고 하는 목적이 있었기 때문인 것이지만.

그럼 왜?

저학년을 대상으로 한 과외 수업에 『우리들』이 동행하고 있는가 하면――

「알? 알은 제일석인 것이니까 좀 더 당당하세요?

이번 과외 수업은, 저학년에 실전 경험을 쌓게하는 것이 제일의 목적일지도 모르지만.

자리정도 소유인 우리들이, 분명하게 학생들을 인솔 할 수 있을지 어떨지도 시험 받고 있기 때문에?

그런 태도는, 인솔 하는 학생들이 말하는 일을 들어줘 없을지도 모르고, 그렇게 되었을 경우, 고생해요?」

「그렇구나 알. 평가에 따라서는 자리정도의 격하라도 있는 것 같잖아?

게다가, 인솔 하는 학생들과는 4박 5일도 함께 보내지 않으면 안 되기 때문에.

빨려진 채로는, 지금부터 대단하다?」

――라고 말하는 것이다.

꼭 자주(잘) 소피아와 단테가 대범한 설명을 해 준 (뜻)이유인 것이지만.

요컨데, 이 과외 수업.

자리정도 소유의 인솔의 원, 저학년의 학생에게 실전적인 경험을 쌓게하는 것을 목적으로 할 뿐.

자리정도 소유의 인격이나 통솔력이라고 한 것을, 4박 5일의 야영을 통해 지켜본다고 하는 목적도 있어.

그 결과에 들러서는 자리정도의 격하, 또는 박탈될 우려도 있다는 것이니까 남의 일은 아니다.

에도 불구하고다.

두리번두리번 시선을 방황하게 한, 결과의 끝에는 저학년의 학생들을 기가 막히게 해 버린 것이다.

「정말로 빠져 있다고 할까 뭐라고 말할까…」

「응냐! 제일석이 쉿 빌리고 해에 실, 끝자리정도응이니까, 확실히 했으면 좋은!」

벨트와 라트라가 기가 막힌 듯 무표정을 떠올리는 것도 납득 가능하게 되고.

「라트라씨의 말하는 대로예요? 학원 제일석인 것이기 때문에 우리의 표본이 되어 받지 않으면」

「그래요? 빨 수 없게, 처음에 퍼억 말해 두어야 합니다?

성적이 우수하다는 일도 있어, 서투르게 자신감을 가지고 있는 저학년은 건방지기 때문에~」

코데리아 선배와 그레고 선배에 고언을 정 되어 버리는 것도, 아주 당연하게 생각되어 버린다.

「미, 미안…응! 이제(벌써) 빨 수 있는 것 같은 태도는 취하지 않아!」

그리고, 그런 친구들의 충고를 (들)물은 나는 결의를 새롭게 해.

「좋아」라고 소리를 내는 일로, 다시 마음을 단단히 먹으려고 하지만…

「, 누구에게 인솔 해 받고 싶어? 나는 동족이라는 일로 단테 선배가 좋구나」

「그러면 나는 소피아 선배!」

「나, 나는 알베르트 선배일까~」

「우와아, 그것얼굴로 선택했을 것이다?」

「다, 다른 걸! 시합으로 본 마법이 정중하고 예뻤기 때문이고!」

「헤에, 랄까 마법으로 말한다면 알 디노 선배가 아닌거야?

 뭐라고 해도 정령 마법을 사용할 수 있다?」

「확실히 굉장한 일이지만…반대로 너무 굉장해 참고가 되지 않을 것이고――」

「일 것이고?」

「――무슨, 나욕으로 하고 있어 의지가 되지 않는 것 같지 않아?」

「「「아아~, 알지도~」」」

그러한 회화를 들린 것은 마음을 단단히 먹는 고칠 수 있을 이유도 없고, 풀썩 고개 숙여 버린다.

그리고, 그런 나의 모습을 본 친구들.

이미 침체하는 나의 평가에 대해, 뭐라고도 말할 수 없는 경련이 일어난 미소를 띄우는 것이었다.

「――이라고 하는 것으로, 인솔로서 한명의 자리정도 소유. 그리고 저학년의 학생 다섯 명.

합계 무츠나에서 하나의 반으로 해, 오늘부터 4박 5일을 『브에마의 숲』으로 보내 받습니다.

그럼, 이것보다 반나누기를 개시합니다만.

사전에 누구에게 인솔해 주었으면 할까를 대답해 받았군요?

그것을 고려해 반나누기를 시켜 받았습니다만, 희망의 인솔자가 된다고는 할 수 없습니다.

목적의 인솔자는 아니었으니까라고 말해, 불평 불만을 흘리지 않도록!」

직원이 그렇게 고하면 저학년의 학생들로부터 「에에에~」라고 말하는 불만인듯한 소리가 높아진다.

그러나, 직원은 새침한 얼굴로 받아 넘기면 반나누기를 개시해 나간다.

그리고, 그 때에 주위를 바라보면, 석 정도 쟁탈전에서 본 얼굴이 몇도 눈으로 옮기지만.

확실히, 미란다 선배와 닥카스 선배다 일까?

그 두 명이 졸업한 일로, 새롭게 석 정도 소유가 된 사람이 있는 것 같고 낯선 얼굴을 눈에 띈다.

더욱 주위를 바라봐 보면, 10수명으로부터 되는 직원의 모습.

아무래도, 위험을 고려해, 하나의 반에 한사람의 직원이 감시로서 붙는 것 같지만.

직원으로부터는 함부로 연락을 하는 일도 없고, 정말로 위험이라고 판단했을 경우만 직원으로부터 접촉해 오는 것 같다.

그 일을 이해해 직원에게 눈을 향하여 보면, 감시역이라고 생각되는 직원이 어두운 색의 옷을 입고 있다 일을 알아차려, 이 모습이면, 숨은 감시에 꼭 좋을 것 같다면 한사람 납득한다.

그렇게, 한사람 납득이라고 있는 동안에도, 순조롭게 반나누기가 진행되고 있는 것 같아.

반나누기가 끝난 반에 시선을 향하여 보면, 어딘지 모르게지만 특색과 같은 것을 엿볼 수 있을 수가 있었다.

단테의 반은 마족의 아이가 있는 것 같아, 다른 학생도 건강이 자주(잘) 밝은 인상을 받고.

벨트의 반은 어딘지 모르게 성실한 인상을 받는 학생이 많아, 묘하게 자세가 좋았다거나 한다.

거기에 소피아나 라트라의 반도, 인솔자를 닮아 있다고 할까, 비슷한 분위기를 느낄 수가 있었다.

그런 상태를 본 나는.

『사전에 누구에게 인솔해 주었으면 할까 (듣)묻고 있던 것 같고, 종류는 친구를 부르는 것 같은 느낌인 것일까?』

그런 식으로 생각하면, 자신이 인솔 할 학생들을 상상한다.

그렇게 하고 있으면――

「다음은 제일석의 알 디노군의 반이다.

그러면 거기의 학생들, 너희들은 알 디노군의 반이 되기 때문에, 지시에 따라 4박 5일을 가치가 있는 것으로 하도록(듯이)」

직원이 다섯 명의 학생에게 말을 걸어, 나의 앞으로 데려 온다.

「으음, 너희들이 나의 인솔 하는 학생들일까?」

「그, 그렇습니다!」

「네, 네…」

「오우!」

「잘 부탁합니다」

「선배, 잘 부탁드립니다~」

그리고, 다섯 명의 학생들은, 나의 질문에 대해 대답을 돌려주지만…

뭐라고 말할까 정리함이 없고, 그 정리함이 없음에 약간의 불안을 느껴 버린다.

하지만, 뭐, 그런 불안은 접어두어.

일단은 대답도 돌려준 일이고, 우선은 자기 소개로부터 시작해야 할 것이다.

그렇게 생각한 나는, 간단한 것이긴 하지만 자기 소개를 하는 일로 했다.

「알고 있을지도 모르지만, 나의 이름은 알 디노.

오늘부터의 4박 5일. 너희들을 인솔 하는 일이 되었기 때문에 잘 부탁해.

괜찮다면 너희들의 이름과 간단한 자기 소개를 부탁 할 수 있을까나?」

그 말에 반응한 것은 눈매가 키릿 한, 기가 셀 것 같은 남자아이.

「저, 전기 3년의 피델=코뿔소 온입니다!

특기인 것은 번개 속성 마법으로 검도 그 나름대로 특기라면 자부하고 있습니다!

이 4박 5일의 과외 수업. 지도 편달의 정도잘 부탁드립니다!

이, 이봐요! 노아도 인사해라고!」

「오, 오빠, 누르지 말아요~.

으, 으음, 전기 3년의 노아=코뿔소 온입니다.

물속성 마법과…장술을 조금 사용할 수 있습니다. 자, 잘 부탁합니다」

「응, 두 사람 모두 잘 부탁해. 라고 할까, 혹시 너희들은 남매인 것일까?」

「그, 그렇습니다! 나와 노아는 쌍둥이의 남매입니다!」

「그런가 그런가, 두 사람 모두 함께 힘내요」

「「네, 네」」

두 명은 조금 긴장하고 있었을 것인가? 대답을 돌려주면 작게 숨을 내쉬었다.

그리고, 다음에 소리를 높인 것은 정말 못된 장난 스님이라고 하는 느낌의 수인[獸人]의 소년.

「전기 일년의 에이분이다!

특기인 것은 신체 강화와 체술이다! 랄까, 선배는 정말로 강한 것인가? 다음에 승부하자구!」

「전기 일년의 빅케스=시프로스입니다.

어느 속성의 마법도 그 나름대로 사용할 수 있습니다만, 체술은 조금 서투릅니다.

뭐, 나만한 마법의 사용자가 되면, 체술 같은거 불필요합니다만 말이죠」

「전기 일년의 시타=개르웨이야~.

흙속성 마법이 특기일까? 뒤는~, 활도 조금 사용할 수 있을까나~」

「에이분에, 빅케스에, 시타구나. 오늘부터 잘 부탁해」

수인[獸人]의 에이분에 계속된 것은, 조금 건방질 것 같은 말투가 특징적인 빅케스에, 거리낌 없는 말하는 방법이 특징적인 시타.

그런 세 명의 자기 소개를 들어 끝내, 자기 소개로 얻은 정보를 머리에 담으면――

『1학년라고 말하는 것은 입학했을 뿐인가…

모르는 것도 많을 것이고, 특별히 배려할 필요가 있을지도~』

그처럼 생각해, 앞으로의 예정을 세우기 시작하지만…

「랄까, 너! 체술이 불필요하다는건 뭐야!? 혹시 나의 체술을 빨고 있는지?」

「하? 그런 일 말하지 않을 것이다?

나에게는 불필요하다는 것만으로, 너를 바보취급 했을 것이 아니지만? 라고 할까, 자의식과잉이 아닌가?」

「앞네! 역시 바보취급 하고 있을 것이다!? 너무 깔보는 태도라면 후려치겠어!!」

「곧 폭력에 호소하려고 하는…이것이니까 뇌근은…」

「아아읏!?」

「싸움이다 싸움이다~, 어느 쪽도 진데~아휴~」

조금 눈을 이야기한 순간에 문제를 일으키기 시작하는 에이분과 빅케스에, 그것을 부추기는 시타.

그런 1학년 트리오의 모습을 본 나는――

「앞으로의 4박 5일…무사히 극복할 수 있…네요?」

무심코, 그런 말을 중얼거려 버리는 것이었다.

제 178화 위엄이라는 것

장소는 『브에마의 숲』으로 헤치고 들어간 앞.

조금 열린 장소를 찾아내면 나는 소리를 높였다.

「그러면, 과외 수업의 목적의 확인. 그것과, 향후의 예정이라든지 여러가지 결정해 버릴까」

「「네!」」

건강한 대답을 돌려주는 것은 코뿔소 온 남매.

계속되어 1학년 트리오도 대답을 돌려주지만…

「에에~, 빨리 마물 사냥하러 가자구~」

「나도, 그 쪽이 가치가 있다고 생각합니다」

「나도 빨리 마물과 싸우고 싶구나~」

마물을 사냥하는 일로 머리가 가득한 것 같아, 모두가 다 불만기분인 표정을 띄워 보인다.

「뭐, 마물은 다음에 사냥하러 갈테니까. 좀 더 참고 받을 수 있으면 기쁘구나~.

게다가, 귀찮은 일을 먼저 끝마쳐 버린 (분)편이 거리낌없이 마물 사냥에 전념할 수 있겠죠?

라는 일로 말야, 먼저 다양하게 결정해 버리자?」

「그렇게 말해지면 그런 생각도 들어 오지만…」

「확실히 일리 있을지도 모르네요」

「좋아하는 것은 마지막에 먹는 것 같은 느낌일까~?」

내가 설득을 시도하면, 불만기분이지만, 일단은 납득한 모습을 보이는 세 명.

그런 세 명의 것의 반응을 본 나는, 무심코 쓴 웃음을 띄워 버리지만.

우선은 이야기를 들어 받을 수 있는 상황이 갖추어진 것은 확실한 것으로, 향후의 예정을 결정하기 위해서(때문에) 이야기를 시작하는 일로 했다.

「그러면, 이번 과외 수업의 목적의 확인이지만, 이번 과외 수업의 목적은 모두도 알고 있네요?」

「네, 네! 저학년인 우리들에게, 야영이나 마물의 사냥 따위의 실전 경험을 쌓게하는 것이 목적이군요?」

「응, 그렇네.

피델이 말한 것처럼 실전 경험을 쌓게하는 것이 목적으로, 더욱 덧붙인다면, 최악이어도 반으로 10 마리의 마물을 사냥하는 것이 목표가 되네요.

뭐, 마물의 지정은 없기 때문에, 고블린이어도 10 마리 사냥할 수가 있으면 목표 달성인 이유이지만…

덧붙여서, 모두는 마물을 사냥한 경험은 있을까나?」

나의 질문에 대해서, 제일 최초로 소리를 높인 것은 에이분.

「나는 고블린을 2마리 동시에 사냥한 일이 있겠어! …뭐, 아빠에게 시중들어 받아이지만」

「오오~, 에이분은 꽤 하는 것 같다」

「아, 당연할 것이다! 헤, 헤헷」

내가 솔직하게 감탄 해 보이면, 에이분은 조금 수줍었을 것인가?

흔한 느낌으로 인중을 손가락으로 비비어, 기분 좋은 것같이 웃는 얼굴을 띄워 보였다.

그리고, 그런 에이분의 모습을 본 나도 왠지 흐뭇해져 버려.

조금 미소를 띄운 후, 이야기를 계속하는 일로 했던 것이――

「그러면, 다음에 향후의 예정이지만.

우선은 야영을하기 위한 준비구나. 텐트의 진지구축에, 수원의 확보는――근처에 늪이 있었기 때문에 좋다고 해…그것과, 식사를 만들기 위한 부뚜막의 작성에, 불을 일으키기 위해서(때문에) 가지의 채취.

일단 식료는 지급되고 있지만, 틀림없이 부족하게 될테니까 식료도 확보하지 않으면 말야.

그래서, 야영의 준비가 끝났을 무렵에는 햇빛도 저무는 시간이라고 생각하기 때문에…사냥은 내일부터라는 느낌일까? 뭔가 질문은 있어?」

「에에~!? 그러면, 오늘은 사냥하러 가지 않는 것인지!?

랄까, 그런 잡무는 선배가 해 주어라~. 인솔인 것이고 말야~」

내가 향후의 예정을 말하면, 에이분의 기분이 순간에 나빠져 버려.

그 말을 방아쇠로 하도록(듯이), 빅케스와 시타도 불만의 소리를 높인다.

「그래요! 이 과외 수업은 우리들에게 마물 사냥경험을 쌓게하기 때문에(위해)이예요?

그렇다면, 그런 잡무를 시키지 않으면 좋습니다」

「사냥은 즐거운 듯 하지만, 텐트의 준비라든지는 귀찮을까~?」

「그, 그렇지만 말야? 야영경험도 중요한 것이야? 야영과 사냥은 세트 같은 것이고 말야.

불의 부흥(분)편이라든지, 음료수의 확보라든지. 모험자의 의뢰라든지 받았을 때라든지에 반드시 도움이 되어?」

「하아? 모험자? 나는 기사를 목표로 하고 있기 때문에, 그런 것 필요없다!」

「나도 학원을 졸업하면 왕도로 근무할 예정인 것으로 필요 없습니다」

「졸업하면 어딘가의 귀족과 결혼 당하는 것 같고, 나도 필요없을까~」

어떻게든 1학년 트리오의 설득을 시도하지만.

 이번에는 설득하는 것이 할 수 없었던 것 같아, 세 명은 불평 불만을 말하면 노골적으로 눈썹을 찡그려 보였다.

그렇지만, 그렇게 태도를 취해졌다고 해도 야영의 준비는 중요하고, 필요한 것은 필요하다.

여기는 펑 지어, 조금 엄격하게 접할 필요가 있을 것이다.

그렇게 생각해, 말을 끄내기 시작하면――

「조금 전부터 입다물고 듣고 있으면! 너희들!

 선배에 대해서 그 태도는 무엇이다!!」

「오, 오빠. 그, 그런 말투 하면 1학년이 놀라 버려~」

「노아!? 이 녀석들의 태도를 봐 뭐라고도 생각하지 않는 것인지!?

학원 제일석인 알 디노 선배에 대해서 그 태도다!? 있을 수 없을 것이다!」

「그, 그것은 그렇지만…우, 우선은 침착하자~」

「시끄러 노아!! 너도 일년이 편을 듣는 것인가!?」

「나, 나는 오빠의 아군이지만…」

「그렇다면 멈추는 것이 아니다!」

1학년 트리오의 태도가 마음에 들지 않았을 것이다. 아주 조금만 흥분한 모습으로 소리를 거칠게 하는 피델.

그것을 달래기 때문에(위해), 여동생인 노아가 말을 걸지만, 그런데도 피델에 그치는 모습은 없고.

「두고 일년! 너희들은 알 디노 선배에 대해서 장난친 태도를 취하고 있는데 말야!

알 디노 선배는 학원 제일석! 말하자면 모든 학생의 정점에서, 우리들로부터 하면 구름 위의 인물이다!

그런데도, 너희들은 불만만 말하고 자빠져! 이야기할 기회를 주어 받은 일에 감사해야 할 것이다!」

피델은 1학년에 대해서, 그런 말을 늘어놓아 보였다.

뭐, 정직에 말해, 평가 해 줄 수 있는 일은 기쁘고, 편을 들어 받을 수 있는 것도 살아난다고 하면 도움이 되는 것이지만…

조금이라고 할까, 꽤 과분한 평가인 일에 조금만 당겨 버린다.

그러니까일까?

솔직하게 기뻐해도 괜찮은 것인지 알지 못하고, 미묘한 미소를 띄우고 있으면, 그런 나를 봐 노아는 뭔가를 헤아려 주었을 것이다.

「미, 미안합니다…오빠는 자리정도 쟁탈전에서 알 디노 선배의 시합을 보고 나서 팬이 되어 버린 것 같아…알 디노 선배의 일이 되면 그러한 느낌입니다…」

그렇게 설명하면, 나같이 미묘한 미소를 띄워, 하는 김에 뺨을 붉히고 보였다.

그리고, 한 편은 1학년 트리오는이라고 말하면.

「랄까. 제일석은 정말로 강한 것인가? 뭔가 사기로 제일석이 되었다고 소문을 들었다구?」

「시합으로 정령 마법을 사용했다는 이야기는 듣고 있습니다만.

학원의 학생에게 그런 마법을 사용할 수 있을 리가 없다. 수상한 것일 것이다는 소문을 물어볼게요」

「응응. 집의 아버지도 이야기에 꼬리와 지느러미가 붙었을 것이다라고 말했어~」

자리정도 쟁탈전에서의 시합 내용이나 나의 실력에 대해서 회의적이고 같아서, 혐의의 시선을 향하여 온다.

뭐, 사람의 소문이라고 하는 것은 각색 되는 일도 많아, 과장되어 전해지는 경우도 많이 있다.

실제로 시합을 보았을 것도 아니고, 인편에 시합 내용을 (들)물은 것이면, 회의적으로 되는 것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

그렇게 생각한 나는, 어떻게 하면 1학년 트리오의 혐의를 풀 수가 있는지를 생각하지만…

「――그러면, 모처럼이고 대국이라고 볼까?」

백문이 불여일견.

결국은 실력을 보이는 일로 신용해 받을 수밖에 없을 것이다.

「아, 알 디노 선배!? 선배가 거기까지 하지 않아도 좋은 것은 아닌지!?」

「아니, 오히려 꼭 좋았던 것일지도 몰라.

1학년도, 실력의 모르는 상대에 인솔 된다면 불안할 것이고, 그런 상대의 말하는 일은 듣기 어렵다고 생각한다.

그것이라면, 지금중에 대국을 해 서로의 실력을 파악해, 이해가 깊어져 두는 것이 좋은 것이 아닐까? 라고 생각해 말야.

게다가, 향후의 예정을 결정하기에 즈음해, 모두의 실력을 파악해 두는 것은 필요한 일이라고 생각하기도 하고」

「그, 그렇게 말해지면 그럴지도 모릅니다만…정말로 좋습니까?」

「응, 괜찮아. 이런 일로 대국을 하려고 생각하지만――」

내가 거기까지 이야기한 곳에서 1학년 트리오가 소리를 높인다.

「내가 일번수다! 나의 실력을 과시해 주겠어!」

「나는 후가 좋을까. 선배의 싸우는 방법을 차분히 관찰하고 싶기도 하고」

「그러면, 나는 2번째를 받을까~」

그러한 주고받음을 해, 특별히 비빌 수 있는 일도 없게 순번을 결정하면, 일번수인 에이분이 나의 앞으로 걸음을 진행시켰다.

「라는 일로, 내가 일번수다! 일년이라고 생각해 방심하면 아픈 꼴을 당하겠어?」

그리고, 신체를 푸는 것처럼 팔을 돌리면, 도발적인 시선을 향하여 오는 에이분이었던 것이지만――

「아니, 1학년 전원이 걸려 와도 괜찮아?」

나의 한 마디에 의해 표정이 흐린다.

「…바보취급 하고 있습니까?」

「아, 아니, 바보에게 같은 것을 하고 있지 않아!」

「거짓말이구나!! 세 명을 혼자서 상대로 한다든가 바보취급 하고 있는 이외 생각할 수 없다!」

그런 에이분의 말에 빅케스와 시타도 동의 했을 것이다.

「그래요! 확실히 우리들은 1학년입니다만, 궁정 마술사를 많이 배출한 가계인 시프로스가의 장자이랍니다!」

「나도 시프로스가까지는 가지 않지만, 마법으로 유명한 가계이예요~.

조금 너무 바보취급 한다고 생각해요~」

그렇게 말하면, 숨기는 일 없이 적개심을 향해, 나의 일을 비난 강요하기 시작한다.

그런 1학년 트리오의 반응을 본 나는, 왜 그러는 것일까 하고 생각하지만, 이렇다 할 만한 안이 떠올라 오지 않는다.

그 결과.

「호, 혹시 겁이 나고 있을까나?」

난처한 나머지에, 부추기는 것 같은 말을 말해 버린 것이지만…

「울려 준다!!」

「빨지 말아 주세요!」

「느낌 나쁜 선배에는 벌이구나~」

아무래도 효과 직방이었던 것 같아.

1학년 트리오는 적개심을 노출로 하면, 그런 말을 내뱉어, 나와의 틈을 채우기에 걸렸다.

「쳐날린닷!」

포효와 함께 대지를 차, 원심력을 더한 차는 것을 발하는 것은 에이분.

신체 강화도 사용하고 있는 것 같아, 속도도 날카로움도 비평 없지만, 움직임이 크고, 바로 정면으로부터라고 하는 일도 있어 피하는 것은 용이하다고 말할 수 있었다.

그렇지만――

『등불이야 하늘을 비추어 대를 튀고!』

『력이야 하늘을 누워 대를 튀고!』

빅케스와 시타에 의해, 그 다음에 발해진 『화구』와 『토구』.

그 궤도는 우연인가? 그렇지 않으면 계산인 것인가?

틈을 채우는 에이분을 저해할리가 없는 궤도에서 발해져 있어.

일단이지만, 제휴의 몸을 이루고 있는 일에 놀라게 해져 버린다.

「헷! 받았다구!」

그 때문에, 조금 반응이 늦어, 에이분이 품에 들어가는 일을 허락해 버린 (뜻)이유인 것이지만――

「꽤 좋은 느낌이었지만, 아직도일까?」

「우에!? 아와와와와와!」

뭐, 조금 반응이 늦은 곳에서 굉장한 문제는 아니고.

에이분이 발한 차는 것. 그 발목을 잡으면 회전을 더해, 팽이같이 돌려 보였다.

『져랏!』

「하!? 사라졌닷!?」

「엣!? 어째서!?」

더욱은 무영창으로 동질량의 마법을 발해, 두 명의 마법을 상쇄해 보이지만.

마소[魔素]에 간섭해, 상쇄할 때에 생기는 충격까지 지우고 있으므로, 빅케스와 시타의 눈에는 돌연 마법이 그려 사라진 것처럼 비쳐 있는 일일 것이다.

그리고, 그 때문인지 놀라움의 소리를 높여, 어안이 벙벙히 우두커니 서 버리는 두 명.

그런 두 명의 배후를 잡는 일 따위 용이해 밖에 없고, 나는 즉석에서 배후를 잡으면 두 명의 머리에 상냥하게 수도를 떨어뜨렸다.

「있었닷!?」

「후엣!?」

「이것으로 조금은 신용 해 주어졌는지?」

내가 물으면, 상황을 삼킬 수 있지 않은 것인지, 1학년 잡기는 멍한 표정을 띄우지만…

「아, 아직이다!!」

아무래도, 에이분은 납득이 가지 않은 것 같고 재차 자세를 취해.

계속되어 빅케스와 시타도, 나에게 목적을 정하도록(듯이) 지팡이를 지어 보였다.

「아, 아직 계속하는 느낌…일까?」

그리고, 그런 1학년 트리오의 모습을 본 나는, 무기력인 말을 흘려 버린다.

정직, 나부터 하면 『1학년의 실력을 파악한다』라고 하는 목적은 달성하는 것이 되어있고.

불과 고도 말할 수 없는 것 같은 일순간의 대국이었지만, 최저한의 실력을 알려면 그래서 충분했다.

실제, 대국 해 본 감상으로 말하면.

에이분의 발을 디딤의 속도나, 차는 것의 날카로움은 충분히 실전에서 통용되는 레벨로.

일대일의 상황으로 침착해 대응하면, 고블린 정도라면 근심도 없게 압도하는 것이 가능한 레벨이고.

빅케스나 시타의 마법에 관해서도 상당한련도로, 방심없이 정확하게 마법을 발할 수 있던 것이면, 에이분과 같게, 고블린 정도로 뒤쳐지는 일은 없다고 할 확신이 있었다.

뭐, 어디까지나 대범한 실력을 안 것 뿐인 것으로, 이것이 전력은 아닌 것도 충분히 이해하고 있다.

그러나, 최저한의 실력조차 알 수가 있으면, 거기에 맞추어 예정을 세울 수 있고, 안전책을 취한다면 최저한의 실력에 맞추는 것이 최선책과 같이 생각된다.

게다가, 내가 상정하는 것보다 실력이 있다고 알았다고 해도, 그 때와 경우에 응해 사냥의 대상을 바꾸면 좋은 이야기로, 처음부터 무리해 실력의 가까운 마물과 싸울 필요 따위 없는 것이다.

그처럼 생각한 나는, 대국을 자르려고 하고 있던 것이지만…

「아, 당연하다!」

「당연합니다!」

「당연해~」

『계속할까나?』라고 하는 질문에 대해, 즉석에서 대답을 돌려주는 1학년 트리오.

그런 1학년 트리오의 대답을 (들)물은 나는.

『소피아도 말했지만, 위엄이라는 것을 보이는 것이 좋은 것인가?』

그처럼 생각하면, 위엄을 과시하는 일로 결정하지만…

정직 말해, 무엇을 어떻게 하면 위엄을 과시하는 일이 되는지 모른다고 하는 것이 본심이었다.

그 때문에.

『뭐, 화려한 마법을 사용하면 실력을 인정해 받을 수 있을 것이고, 위엄을 과시하는 일로도 될까나?』

그렇게 간편한 대답을 내, 우선은 『수구』를 15개 정도 띄워 보는 일로 결정한다.

「그러면, 이번은 나부터――」

그리고 『수구』를 발동하려고 한 것이지만, 그 순간, 눈의 구석에 있는 물건을 잡아 버려 ――

「거기!!」

나는 허리에 가려 있는 나이프를 재빠르게 뽑아 내면, 나무가지로 투척 해.

그 당돌한 행동을 봐 어이를 상실하고 해 기다린의 것인지, 1학년 트리오는 자세를 풀어 보였다.

「뭐, 뭐 하고 있는거야!?」

그런 에이분의 질문에 대해 「조금 기다려」라고 돌려주면 나이프가 박힌 나무로 달려 와.

재빠르게 그것을 확보하면 자루로 던져 넣지만.

 상황을 이해 할 수 없는 탓일까? 1학년 트리오와 코뿔소 온 남매는 모여 의아스러운 표정을 띄우고 있다.

「미, 미안!? 조금 식료가 눈에 들어왔기 때문에 무심코…」

「시, 식료!? 다만 나무에 나이프 던진 것 뿐으로는!?」

「뭐, 그것은 그렇지만, 제대로 식료는 확보할 수 있었어?」

「하아!? 그런거 어디에――」

「이봐요, 이것이야 이것」

그렇게 말한 나는, 자루에 손을 돌진하면, 확보한 식료를 꺼내 보였다.

그러나, 그 순간――

「「「갸아아아앗!?」」」

「「꺄아아앗!!」」

나 이외의 전원이 비명을 올리는 일이 된다.

「무슨 일이야? 독선도 취해 있기 때문에 위험하지 않아?」

「솔솔솔솔, 그렇게 말하는 문제가 아니다!! 솔솔, 그것은 무엇입니까!?」

「헤? 지네이지만? 상당히 크지요」

그렇게 내가 포획 한 것은 거대한 지네.

미궁 도시에서 숲의 집으로 돌아갈 때, 몇 번이나 식탁에 오르는 일이 된 훌륭한 식품 재료이다.

「키키키, 선배는 그것을 식료라고 말했군요!? 제, 제정신입니까!?」

「에? 제정신이지만?」

「거짓말이야! 솔솔, 그렇게 먹을 수 있을 리가 없잖아!!」

아니, 먹혀져?

정말로 먹을 수 없다고 하는 것은, 메이테나 울프가 포획 해 오는 것 같은 녀석으로.

보라색의 내장으로부터 벌레의 다리가 나 있는 녀석이라든지, 촉수를 기른 독살스러운 물고기의 일을 말한다.

그런 것을 먹게 되어진 나부터 하면, 오히려, 지네 같은 것 진수성찬(대접)의 부류라고 말할 수 있다.

「상당히 갈 수 있는거야? 데치면 새우 같은 느낌이고, 올리거나 굽거나 하면 사각사각 한 먹을때의 느낌도 맛볼 수 있는거야? 다음에 모두에게도 행동해 주네요.

라고 말할까. 대국의 도중이었군요? 미안 미안. 그러면 재개할까?」

나는 그렇게 말하면 지네를 자루로 되돌려, 대국을 재개하기 위해서 가볍게 자세를 취하지만…

「대, 대국은 이제 괜찮은가!!」

「그, 그렇다! 그것보다 야영 설치를 끝마쳐 버립시다!」

「노, 노아! 노아는 시타를 도와 여성용의 텐트를 친다!

나는 에이분과 빅케스의 심부름으로 돈다! 그래서 냉큼 식료를 확보하러 가겠어!!」

「아, 알았다오빠! 그러면 시타짱!

나와 함께 텐트를 친다. 순서를 가르치기 때문에 힘내요!」

「아, 알았습니다! 노력하겠습니다~!」

아무래도, 대국은 종료인 것 같아, 당황한 모습으로 야영의 준비에 착수한다.

「어? 시간에는 여유가 있고, 그렇게 당황하지 않아도 괜찮아?

게다가, 첫날이라고 하는 일도 있고, 모두의 분의 식료 지네도 준비해 두어 주고」

내가 말한 것처럼, 시간에는 여유가 있으므로 당황할 필요는 전혀 없다.

오히려, 당황해 진지구축을 했을 경우, 미비가 발견될 가능성이 있던 때문, 조언의 생각으로 그렇게 전한 것이지만…

「「「「「정말로 좋습니다!!」」」」」

간발 넣지 않고 거절당해 버려. 왠지 모르게 납득이 가지 않는 것을 느껴 버린다.

그렇지만, 좌우간 야영의 중요함을 이해해, 협력해 진지구축을 하고 있다.

뭐가 계기인가는 모르지만, 위엄이라는 것을 과시할 수가 있었을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 위엄 만이 아니고, 너그로운 부분을 과시하는 일도 필요할 것이라고 생각.

「역시 첫날 정도는 락 시켜 줄까」

그중얼거리면, 모두가 기뻐하는 얼굴을 띄운다.

그리고, 노력하는 모두를 방해 하지 않게 그 자리로부터 멀어지면, 남몰래 지네의 확보에 향하는 것이었다.

덧붙여서 그 날의 저녁식사인 것이지만, 모두는 눈물을 흘리는 만큼 기뻐해 주어 있어.

그렇게 기뻐해 준다면 또 취해 와 줄까? 그처럼 생각하는 것이었다.

…완전히, 자신의 성격의 달콤함에는 기가 막힌 것이다.

제 179화 과외 수업 2일째

과외 수업이 시작되어, 1일째의 밤이 끝난 다음날.

우리들은, 목표인 10 마리의 마물을 사냥하기 때문에(위해) 『브에마의 숲』의 안쪽에 향하는 일을 결정한다.

듣는 이야기에 의하면, 숲속으로 나아가는 만큼 마물과의 조우율이 오르는 것 같으니까, 그 정보를 의지에 『브에마의 숲』의 안쪽으로 향하는 일로 했다.

뭐, 정직이야기.

내가 『마력 감지』로 마물을 찾아내 버리면 끝나는 이야기로, 일부러 숲속까지 마물을 찾으러 가는 필요성은 없지만.

나의 생각에서는, 자신들의 힘으로 마물을 발견해, 어떻게 대처할지도 실전 경험중이라고 생각하고 있다.

그 때문에, 『마력 감지』로 주위의 경계야말로 철저히 하지만.

마물이 있는 장소는 감히 가르치지 않고, 모두가 어떠한 행동을 취하는지를, 지켜보는 방침으로 가는 일로 결정하고 있었다.

그렇게, 인솔의 입장으로부터 일탈하지 않게. 최악의 사태가 일어나지 않게.

주위에 경계하면서 모두의 행동을 지켜보고 있으면――

「빠, 빨리 마물을 사냥해, 조금이라도 식료 조달의 시간에 맞히겠어!」

「「「「네, 네!」」」」

왜 일까?

모두를 고무 하는 피델도, 대답을 돌려주는 네 명도, 비장감을 포함한 복잡한 의지를 보여 있어.

있는 그대로 말한다면, 굉장히 필사적인 모습을 보이고 있다.

그런 모두의 상태를 본 나는.

『한창 자랄 때일 것이고, 그 양의 식료는 부족했던 것일까?』

그렇게 생각하면, 왠지 걱정으로 되어 버려 ――

「점심식사는 지급된 식료로 어떻게든 된다고 생각하고, 저녁식사는…조금 달콤한 것인지도 모르지만, 내가 조달해 와 줄테니까」

사냥에 집중하기 위해서도, 불안의 씨앗을 없애 줄 생각으로, 그렇게 전하는 일로 한 것이지만.

「아, 알 디노 선배는 가만히 하고 있어 주어라!!?」

「우, 우리들의 힘으로 어떻게든 하기 때문에, 정말로 아무것도 하지 말아 주세요!」

「우리들로! 우리들만으로! 어떻게든 하기 때문에 가만히 하고 있었으면 좋구나~!」

1학년 트리오는 약간 눈물고인 눈이 되면서도, 필사적인 모습으로, 나의 의사표현이 불필요한 일을 호소했다.

그리고, 그런 1학년 트리오의 모습을 본 나는.

인솔인 나의 힘을 의지할려고도 하지 않고, 자신들의 힘만으로 힘내려고 하는 자세.

그 의지와 책임감에 감동해 버려, 무심코 눈시울이 뜨거워져 버린다.

「모, 모두…응. 알았어」

그러니까일 것이다.

모두의 의지에 반해 버릴지도 모르지만, 조금이라도 힘이 되어 주고 싶다고 생각.

그것과 동시에, 모두의 의지를 무애하게 하지 않는 범위에서, 나에게 무엇을 할 수 있을까를 궁리 한다.

――그러자. 꼭 그 때.

「거기!」

시야의 구석에 있는 것이 비쳐, 그것을 나이프의 투척으로 잡으면 재빠르게 포획한다.

「춋, 춋!? 그, 그 애벌레를 어떻게 할 생각입니까?」

「에? 이만큼 큰 것은 처음 보았지만, 크림이 듬뿍이고 맛있어」

어떻게 하는 것도 이렇게 하는 것도 먹는 이외 선택지는 없을 것이고.

모두가 자신들의 힘만으로 노력한다는 것이면, 나에게 할 수 있는 것은 식사에 일품 추가 해 줄 정도로 밖에…

한심한 것이지만, 나의 부족한 머리에서는 이 정도 밖에 생각해내지 못하다.

나는 무력함을 악물면서도 어떻게든 억지 웃음을 지어.

「기대하고 있어?」라고 전하면, 자루에 식료를 던져 넣지만――

「안된닷! 이 사람 전혀 알아 주지 않아!!」

「오, 안정시키고 에이분! 개, 이렇게 되면 오늘중에 마물을 10 마리 다 사냥해, 억지로라도 식료 조달의 시간을 만들겠어!」

「에!? 그렇다면 사냥을 적당한 곳에서 잘라, 식료 조달을 하면 좋지?」

「달콤해 노아!! 어제의 우리들의 반응을 봐도 『어때? 맛있지요?』같은 반응을 하고 있었던 사람이다! 우리들이 안정되어 식료를 확보 할 수 없으면, 틀림없이 선의라고 하는 이름의 악의를 강압해 온다!!

그것을 회피하기 위해서도 목표를 달성해, 나머지의 시간을 모두 식료 조달에 맞힐 정도가 아니면, 이 앞 기다리고 있는 것은 지옥이다!!」

「오, 오빠…지, 지옥은 싫어…」

「나라도 싫다! 이런 일로, 너희들! 절대로 목표를 달성하겠어!!」

「「「「네, 네!」」」」

모두는 그런 주고받음을 주고 받으면, 조금 전보다 필사적인 모습을 보여, 숲속으로 나아간다.

그리고, 그 상태를 보고 있던 나는.

『…완전히, 아이인 것이니까 솔직하게 기뻐하면 좋은데~』

모두의 겸허함에 조금 미소를 띄우면, 그 뒤를 쫓아, 숲속으로 나아가는 것이었다.

그 뒤는 순조로웠다.

 그때부터 조금 진행된 곳에서, 운 좋게 고블린의 무리와 조우한 우리들인 것이지만.

전기조의 3년인 피델이 중심이 되어, 1학년 트리오에 정확한 지시를 하는 일로, 어렵지 않게 고블린의 토벌에 성공한다.

뭐, 무리라고 해도 5마리만인 것이지만.

피델이 능숙한 일 돌아다녀, 1학년 트리오와 고블린을 일대일로 싸울 수 있는 상황.

그 상황을 전투중에도 불구하고, 보기좋게 완성해 보인 것이니까 솔직하게 칭찬하는 장면일 것이다.

게다가, 여동생의 노아도 수수한 것이긴 하지만, 차분한 활약을 보이고 있었다.

역시 쌍둥이이니까일까? 피델이 지시를 내릴 것도 없이 피델의 의지를 짐작해.

감히 마법을 맞히지 않는 것으로 고블린을 견제해, 피델이 지시를 내리기 쉬운 환경. 혹은 1학년 트리오를 일대일로 싸울 수 있는 상황을 만드는데 은밀하게 공헌하고 있었다.

그리고, 그 상황이 완성되고 나서는 서포트에 사무쳐, 그 역할을 완벽하게 해내 보인 노아.

노아가 없으면, 전원이 안심하고 싸울 수 있는 상황이 완성되는 일은 없었다고 말할 수 있을 것이다.

그렇지만…

「노아 선배…좀 더 화려한 마법등으로 원호해 주세요~」

「그래요! 몇번이나 마법 제외하고 있었던 것이군요?」

「에, 에헤헤…미, 미안~」

시타나 에이분에는 그것이 전해지지 않았던 것 같아, 뭐라고도 심한 평가를 받고 내려 그런 노아를 본 나는 왠지 모르게 불쌍하게 느껴 버린다. 그 때문에.

「견제에 사용한 『수구』의 타이밍도, 발한 위치도 완벽했어」

그렇게 전하면, 그림자의 공로자를 칭송하기 위해서(때문에) 폰과 머리에 손을 둬, 쿠샤리와 어루만진다.

「히웃!? 아, 알 디노 선배!?」

나의 돌연의 행동에 노아는 놀랐을 것이다.

아주 조금만 얼간이인 소리를 흘리면, 어깨를 흠칫 뛰게 해 보이지만――

「…알 디노 선배에 머리 어루만질 수 있으면, 뭐, 뭔가 침착합니다」

그렇게 말하면, 머리에 실을 수 있었던 손을 뿌리치는 일도 없고, 눈을 가늘게 뜨고 보였다.

더욱, 그 후의 사냥도 순조로웠다.

그럼, 어느 정도 순조로워 있었나? 라고 말하면.

「하아하아…좋아! 목표의 10 마리를 다 사냥했어!!」

「해, 해냈군요! 오빠!」

「전부 고블린이었지만…목표 달성할 수 있던 것이군요!」

「이, 이것으로, 식료 조달에 전념할 수 있네요」

「아아~! 벌써 지쳤다~! 라고 할까, 이틀에 목표 달성한다든가 우리들 굉장하지 않아?」

모두가 말하고 있도록(듯이), 10 마리의 마물을 사냥한다고 하는 목표를 2일째로 해 달성해 버린 것이니까 순조로 밖에 말할 길이 없을 것이고.

그 내용도, 완벽까지는 가지 않기는 하지만, 위험한 장면 따위도 한 개도 없고, 여유로 급제점을 넘고 있으니까 불평의 붙일 길이 없다.

『이것이라면, 오크싸우게 해 봐도 좋았을까나?』

고블린의 시체를 앞에, 지금이다 여력을 보이는 모두의 모습을 봐 그러한 일을 생각하고 있으면.

「좋아, 그러면 마석을 회수해, 식료 조달에 착수하겠어!」

피델이 소리를 높여, 마석 회수에 취해 괘 걸리지만…

「라고 할까, 피델 선배…이 시간부터 식료 조달은 무리 같지 않습니까?」

「엣?」

에이분의 의문에 의해, 주위를 엿보도록(듯이) 시선을 방황하게 하는 피델.

피델에 이끌린 나도 주위를 바라보면, 주위의 나무들은 석양에 비추어져 붉게 물들고 있는 일을 알아차린다.

「확실히, 에이분이 말하도록(듯이) 오늘은 무리일지도 모른다」

「그, 그렇지만! 다소 무리를 하면――」

「아니, 밤의 숲이라고 믿을 수 없을 만큼의 어둠이야? 『마력 감지』를 할 수 있다면 어쨌든.

목시에서의 주위의 확인 같은거 나에게라도 할 수 없으니까. 어두워지기 전에 야영장소로 돌아가기로 하는 것이 좋아」

「이, 입니다만――」

나의 설득에 석연치 않은 표정을 보이는 피델.

아마이지만, 자신들의 힘만으로 노력한다고 한 앞, 식료의 면에서 나에게 폐를 끼쳐 버리는 것을 신경쓰고 있을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 모두를 안심시키기 때문에(위해) 「저녁식사의 일이라면 신경쓰지 않아도 괜찮아」라고 전해, 식료가 들어간 가죽 자루를 폰과 두드리지만.

「그것 애벌레가 아닙니까…」

피델은 노골적일 정도까지 차분한 얼굴을 해, 모두도 패기가 없는 표정을 띄운다.

「아니, 이것뿐이 아니야?」

그래. 실은 모두가 고블린을 사냥하고 있는 동안에 우연히 식료를 찾아내고 있었으므로, 백 팩에는 애벌레 이외의 식료가 들어가 있다.

하지만, 그것을 전한 곳, 모두의 얼굴은 서서히 새파래져 삶――

「지네, 애벌레와 오면 무엇이 오는거야…나, 오늘 죽을지도…」

「호, 혹시 거미…라든지인가?」

「거미!? 싫어엇!? 상상 혀 나오고로 소름이! 싫다 싫다 싫다 싫다!!」

1학년 트리오는, 마치, 이 세상의 끝인가같이 어지른다.

그 상태를 본 나는 기가 막힌 것처럼 한숨을 토하면, 백팩에 손을 돌진해, 식료를 꺼내 보인다.

그리고, 그 순간――

「「「갸아아아…어?」」」

「「꺄아아아…어?」」

순간에 비명을 올려 버린 것이라고는 생각하지만, 재차 내가 손에 넣고 있는 물건을 보면 비명을 멈추어 보였다.

「에? 이것은 산토끼입니까?」

「그래? 뭐, 벌레도 맛있지만, 역시 산토끼라든지(분)편이 맛있기도 하고.

우연히 눈에 띄었기 때문에 포획 해 둔 것이야」

모두는 정신나간 표정을 띄우면, 나와 산토끼의 사이에 몇 번이나 시선을 왕래시키고.

무엇 왕복인가 한 곳에서 상황을 삼켰을 것이다.

「오늘의 저녁식사는 벌레가 아니다! 벌레가 아니네요!?」

「오, 오빠! 좋았지요!!」

「충해(벌레 먹음)의 미각 바보라는 것이 아니었다!!」

「알 디노 선배!! 나는 믿고 있었어요!!」

「거미가 아니고 정말로 좋았어요~!!」

모두는 그렇게 말하면, 반울상이 되면서 나로 매달린다.

약간, 굉장한 바보취급 하고 있는 것 같은 말이 섞이고 있을 생각도 들지만…

뭐, 그것은 차치하고.

모두가 기뻐해 주고 있는 일은 충분히 이해할 수가 있었고.

후배 들이 기뻐하는 얼굴을 볼 수 있던 것은 솔직하게 기쁘다고 하는 것이 본심이었다.

그 때문에, 아주 조금만 우쭐해져 버려.

「그, 그렇게 기뻐해 준다면, 좀 더 기뻐해 줄 수 있는 것 같은 요리를 만들지 않으면 말야!」

나는 펑 가슴을 두드리면, 생각보다는 자신이 있던 요리 솜씨를 피로[披露] 하는 일로 결정한 것이지만――

「그, 그러면! 오늘의 저녁식사는 『산토끼의 향초 구이~애벌레의 크림 소스 더해져라~』를 행동해 버릴까!」

내가, 소리를 활기를 띠게 하면서 그렇게 전한 순간.

일전해, 모두의 눈동자로부터 빛이 사라지는 것이었다.

제 180화 그리운 기억

어젯밤의 저녁식사는 약속대로 『산토끼의 향초 구이~애벌레의 크림 소스 더해져라~』를 행동하는 일이 된 것이지만…

왜일까 모르지만, 조리하는 나의 모습을 봐, 모두는 석연치 않은 표정을 띄워 있어.

막상 조리를 끝내, 모두의 앞으로 요리를 늘어놓아 봐도, 그 표정은 변함없었다.

그렇게, 요리를 앞에 모두가 다 석연치 않은 표정을 띄우고 있으면.

『알 디노 선배가 만들어 준 요리인 것이니까…먹지 않으면 실례 먹지 않으면 실례 먹지 않으면 실례』

마치 자기암시를 거는것같이 투덜투덜하고 중얼거리기 시작하는 피델.

그런 피델이, 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 요리를 입에 옮기면, 그것을 본 다른 모두도 피델에 모방해 요리를 입으로 옮겨――

『어, 어? 분하지만…보통으로 맛있다…』

『조, 조금 의미 모르는 레벨로 맛있지만…』

『어? 나에게도 미각 바보가 옮겨졌는지?』

납득이 가지 않는다고 한 같은, 뭐라고도 복잡한 표정을 띄워 보였다.

라고 할까…굉장히 바보 취급 당하고 있는 기분도 하지 않지는 않지만…반드시 기분탓일 것이다.

그 후, 이러니 저러니 말하면서도, 숫가락을 멈춤이 없이구로 옮기는 후배 들.

결국은 예쁘게 평정해 보인 것이니까, 요리를 행동한 보람이 있다고 하는 것이다.

덧붙여서이지만, 모두의 반응을 봐 자신감을 붙인 결과.

『뭐, 뭣하면, 내일의 저녁식사도 내가 만들어 줄까?』

그렇게 전해 본 곳.

『자신들로 어떻게든 하기 때문에 아무것도 하지 말아 주세요!!』

이같이 부탁받고 ――이렇게 말하는 것보다는 간원 되어 버려, 향후는 요리에 관련되는 것을 금지되어 버렸다.

완전히…책임감이 강하다고 할까, 뭐라고 말할까…자주성이 강하고, 견실한 아이들이다.

뭐, 그것은 차치하고――오늘은 과외 수업 3일째.

「자, 목표도 달성해 버렸고, 오늘은 어떻게 하지?」

「알 선배, 오늘은 식료 조달을 목적으로 한 사냥을 실시하려고 생각하고 있습니다만…

우리들은 야생 동물의 사냥하는 방법에 임해서 자세하지 않습니다. 좋으면 다양하게 교수 바랍니다만」

「나, 나도 가르쳐 주셨으면 합니다!」

「랄까, 알 선배! 식료 조달이 끝나면 또 대국 해 주어라!」

「나는…정직, 일전에의 대국으로 알 선배와의 실력의 차이는 이해했으므로, 대국보다, 마법에 대해 가르쳐 받고 싶네요」

「아~, 나도 마법을 가르쳐 받는 (분)편이 기쁠까~」

내가 향후의 예정을 방문하면.

요리를 행동해 준 일도 있어인가? 그렇지 않으면 이틀간 침식을 함께 했기 때문인가?

모두는 「알 선배」등이라고 불러 주게 되어 있어 거리낌 없는 느낌으로 나의 질문에 대답했다.

정직, 과외 수업 첫날은 으르렁거리는 것 같은 장면도 있었으므로, 다양하게 불안했던 것이지만.

코뿔소 온 남매와 1학년 트리오의 관계도 지금은 양호한 것 같고, 1학년 트리오의 나에 대한 태도도 연화하고 있으므로, 핫 한숨이라고 하는 곳이다.

「그러면, 요망으로서는 식료 조달에, 지도라는 곳일까?

라고 하면…어느정도 식료를 확보할 수 있을 때까지 숲을 탐색해, 식료를 확보 할 수 있으면 지도라는 느낌으로 어떨까?」

「네! 나는 그래서 괜찮습니다!」

내가 오늘의 예정을 제안하면, 피델이 그렇게 말해 수긍해, 다른 모두도 크게 수긍한다.

「좋아, 그러면 오늘의 예정은 그런 느낌으로 갈까」

「「「「「네, 알 선배!」」」」」

모두의 대답을 (들)물은 나도 크게 수긍하면, 우선은 식료 조달을 위해서(때문에) 숲속으로 향하는 일로 했다.

그리고 수 시간이 경과했다.

식료 조달을 위해서(때문에) 숲속으로 나아간 우리들이었던 것이지만.

뭐라고 말할까? 모두는 식료 조달에 대해서 평범치 않은 자세――라고 하는 것보다는 묘하게 필사적인 모습을 보여 있어.

내가 산토끼의 사냥하는 방법이나 들새의 사냥하는 방법, 민물 고기의 포획 방법을 가르치면, 훌륭한 솜씨로 차례차례로 식료를 조달해 나가는 일이 되었다.

결과적으로는, 산토끼가 6마리, 꿩을 닮은 우누로새가 3마리, 매스를 닮은 물고기의 메르메가 8마리.

그 외에도 조미료 변화의 야생초나 과실. 용류나 산채 따위도 그만한 수를 가지런히 할 수가 있었으니까, 바야흐로 풍어라고 말할 수 있을 것이다.

그리고, 그런 대량의 식품 재료를 앞에, 모두는 기쁜듯이 뺨을 벌어지게 하고 있다고 하는 현상인 것이지만.

식료의 조달을 끝내, 식료하 처리도 끝냈다고 하는 일로, 저녁식사까지 짬을 주체 못하고 있다고 하는 현상이기도 했다.

그러니까일 것이다.

「알 선배! 아침의 약속대로, 지도 부탁드립니다!」

아침의 약속을 생각해 낸 피델이 나의 슬하로 달려들어, 지도를 신청한다.

지도를 신청하지만…

정직, 누군가를 지도한다고 하는 경험이 나에게는 대부분 없었기 때문에, 무엇을 해 주는 것이 정답인가 모른다고 하는 것이 본심이었다.

뭐, 단테들과 대국을 했을 때에는 개선점을 전하거나 하는 것이지만…

그것과는 또 다를 것이다.

그처럼 생각한 나는.

「지도나…어떻게 하면 좋을까…」

그처럼 중얼거려, 어떻게 해야할 것인가에 골머리를 썩어 버린다.

그러나, 그렇게 하고 있으면.

「아, 알 선배! 알 선배는 그 연령으로 정령 마법이나 무영창 마법을 사용할 수 있지 않습니까?

뭔가 특별한 훈련 방법이 있는 것입니까!? 어떻게 하면 알 선배같이 마법을 사용할 수 있게 되는 것입니까!?」

피델이 흥분한 모습으로 몸을 나서, 눈을 빛내면서 질문을 던져, 나는 그 질문에 답하기 위해서(때문에) 생각을 둘러싸게 하지만…

생각을 둘러싸게 하면 둘러싸게 할수록, 어떻게 전하면 좋은 것인지 고민해 버려, 무심코 말을 막히게 해 버렸다.

그것도 그럴 것이다.

내가 지금까지 해온 훈련이라고 말하면, 어릴 적부터의 마력 고갈로부터 시작되어.

메이테와 울프에 의해 행해지는 상식으로부터 일탈한 수업에, 미궁 도시에서의 던전 공략.

거기에 더해, 약 2년에 걸치는, 야영을 기본으로 한 『마의 숲』에 돌아갈 때까지의 귀로.

어느 경험도 양식이 되어 있는 것은 확실하지만, 이것도 저것도 훈련이라고 부르려면 난이 너무 있어, 훈련으로서 추천하는 것이 할 수 없다.

그 때문에, 피델의 질문에 즉석에서 답해 주는 것이 할 수 없었던 (뜻)이유인 것이지만…

라고는 해도, 이대로 질문에 답하지 않고 말이 없는 채로는 피델에 나쁠 것이다.

그렇게 생각한 나는, 추천 할 수 없는 훈련 방법중에서, 생각보다는 착실한 부류의 훈련 방법을 선택해, 제시하는 일로 했다.

「뭐, 나의 훈련이라고 할까, 경험은 너무 참고는 되지 않는다고 생각하지만…

그런데도, 추천한다면…역시, 마력 고갈일까?

실제, 기본적으로는 정령 마법도 무영창 마법도 마소[魔素] 간섭의 연장이니까.

그 감각을 잡기 위해서는 마력 고갈 상태가 제일이고, 기초 마력을 올리기 위해서(때문에)도 필요한 일인 거네요.

마법을 능숙 시키고 싶은 것이라면, 『마력 고갈』을――아무튼, 계속할 필요가 있지만, 해 두어 손해는 없다고 생각해?」

내가 제시한 훈련 방법과는 『마력 고갈』의 일로, 학원 도시에서 생활 하는 지금도 계속하고 있는 훈련 방법이었다.

뭐, 이러한 야영을 할 때는 과연 예외이지만.

그런데도, 평상시의 생활에서는, 자기 전에는 마력 고갈 상태로 하도록 유의해 있어.

말해 버리면 『마력 고갈』을 계속하고 있었기 때문에, 마소[魔素] 간섭에 대해서의 이해가 깊어져, 그것과 동시에, 마력량조차 늘릴 수가 있었다고 말할 수 있을 것이고.

더욱 말해 버리면, 『마력 고갈』을 계속하고 있던 덕분에 정령 마법을 사용 할 수 있게 되었다고 해도 과언은 아니라고 말할 수 있을 것이다.

그리고, 그처럼 생각하고 있었기 때문에, 모두라도 할 수 있을 것 같은 훈련 방법이기도 한 『마력 고갈』의 유용성과 필요성을 전하는 일로 한 (뜻)이유인 것이지만…

「마력 고갈…입니까? 마력 고갈로 마력이 오르는 것은 미신이라고 (들)물은 것 같은…」

「우엣, 저것두 아파지기 때문에 싫은 것이구나…」

「에에~, 좀 더 굉장한 비밀이 있는 것이 아닙니까~?」

아무래도, 마력 고갈의 유용성을 이해하고 있지 않는 것 같아, 1학년 트리오는 명백하게 시시한 것 같은 표정을 띄워 보였다.

더욱은――

「라고 말할까, 훈련 방법도 왠지 수수하고…

뭐, 일전에의 대국은 패배를 인정하지만, 역시 알 선배는 강한 듯이 안보이지요」

「확실히. 강한 것은 알지만, 피델 선배가 말할 만큼 강한 듯이는 보이지 않네요」

「응응. 우리들은 자리정도 쟁탈전도 보지 않기도 하고~. 조금 의문」

나의 실력에 대한 혐의가 재연해 버린 것 같아, 회의적인 시선을 나로 향한다.

「하, 하핫…매, 매우 엄하다」

그리고, 그런 1학년 트리오의 시선을 받은 나는, 무심코 한심한 소리를 높여 버리지만――

「――자야! 이렇게 하자구!」

에이분은 명안을 생각해 냈는지같이 소리를 활기를 띠게 하면, 하나의 제안을 말했다.

에이분의 제안을 마지못해 승낙한 나――토대 우리들은, 차자리수 지면이 노출이 되어 있는 연 숲의 일각으로 와 있었다.

주위를 바라보면, 빙글 작은 벼랑에 둘러싸여 있어 천연의 요새같이도 느껴지는 장소에서, 더욱 주위를 바라봐 보면, 난잡하면서 규칙적으로 쌓아진 목재나, 짐승의 것이라고 생각되는 백골의 오브제.

실로 원시적이지만, 생활의 흔적을 느낄 수가 있는 장소였다.

그리고, 그런 공간의 앞.

작은 벼랑의 벽면에는, 뻐끔 어둠이 입을 열어 있어.

동굴인것 같은 어둠의 전에는 2마리의 오크의 모습이 있다.

「에이분의 제안 대로, 오크 상대에 실력을 보이는 일로 한 것은 좋지만…

뭔가 오크의 취락을 찾아내 버린 것 같다…」

그래. 에이분이 말한 제안.

그 제안이라고 하는 것은, 나의 실력을 확인하기 때문에(위해), 마물과 싸우고 있는 모습을 보고 싶다고 하는 상당히 엉뚱한 제안으로, 나 개인이라고 해도 그다지 내켜하는 마음이 될 수 없었던 것이지만…

결국은 1학년 트리오에 눌러 잘라져 버려, 거절해 자르는 것이 할 수 있고 된 결과.

『마력 감지』를 사용해, 오크와 추측되는 반응이 있던 이 장소까지, 마지못해 말한 느낌으로 방문한 (뜻)이유이다.

(뜻)이유이지만…아무래도, 오크의 취락을 적용해 버린 것 같아…

「오, 오크의 취락…」

나의 말을 (들)물은 피델이 침을 삼켜, 꿀꺽이라고 하는 소리를 미치게 한다.

「응. 대략적으로 『마력 감지』를 전개했기 때문에 동굴안까지 감지 할 수 없었지만…지금 감지해 보면, 동굴의 안쪽에 10 마리 정도는 있을 것 같네. 동굴의 앞의 것도 넣으면 12 마리일까」

더욱 계속한 나의 말을 들어, 이번은 피델 이외의 전원이 꿀꺽이라고 하는 소리를 미치게 했다.

「어, 어떻게 합니까!? 직원에게 상담하는 것이 좋지 않습니까!?」

「응? 어째서?」

「어, 어째서는! 오크 12 마리!? 감시하고 있는 직원에게 상담해 대책을 하는 것이 좋아요!」

「보통으로 괜찮다고 생각하지만…」

「괜찮지 않아요!! 상대는 12 마리이랍니다!!」

「그, 그래요! 게다가 취락이 되면 하이 오크가 있을 가능성이라도 있습니다!」

「그, 그래! 우리들이 싸우고 있는 곳 보고 싶다고 말했지만, 이것은 과연 무리야!」

1학년 트리오는 내가 전한 오크의 수에 공포심을 느낀 것 같아, 얼굴을 새파래지게 하면서 호소한다.

그것은 코뿔소 온 남매도 동일한 것 같아.

「알 선배라면…이라고 하는 기대감은 있습니다만, 과연 위험하다고 생각합니다!」

「으, 응. 서, 선생님에게 상담하는 것이 좋다고 생각합니다아」

그렇게 말하면, 두려움을 포함한 시선을 나로 향한다.

그 상태를 본 나는.

『나도 처음 마물을 보았을 때는 이런 식으로 무서워해, 메이테와 울프를 만류했군~』

 어딘지 모르게, 처음 마물을 보았을 때의 일을 생각해 내 버려, 장소의 공기도 읽지 않고 조금만 그리운 기분이 되어 버린다.

그리고, 그렇게 생각하는 것과 동시에, 처음 메이테와 울프의 싸움을 보았을 때의 충격이나 고양감.

그 때의 싸움을 보았기 때문에, 강함 이라는 것에 동경을 안아.

지금의 자신의 행동 지침. 그 일부가 되어 있던 일을 재차 생각해 낸다.

그러니까일 것이다.

만약 나의 싸우는 모습으로부터 뭔가를 느껴 모두중에서 양식으로 해 받을 수 있다면――

그처럼 생각한 나는, 숲의 수풀로부터 한 걸음 두 걸음 빠져 나가, 차자리수 지면 위로 걸음을 진행시키면.

「그럼, 지금보다 특별 수업을 실시한다! 모두! 제대로 봐 두도록(듯이)!」

어릴 적의 기억을 끌어당겨. 그리운 말을 말했다.

「――과, 라든지 말해 보거나 해」

…뭐, 조금 수줍어 버려 메이테같이 결정하고 오는 것이 할 수 없었던 (뜻)이유인 것이지만…

제 181화 알의 특별 수업

「그, 그런데! 기분을 고쳐 특별 수업을 시작할까!」

메이테의 흉내를 내 폼 잡아 본 것은 좋기는 하지만.

결국은 부끄러움이 이겨 버려, 뭐라고도 꼭 죄이지 않는 모습을 보여 버리는 처지에.

『역시 익숙해지지 않는 것은 하는 것이 아니구나…』

그처럼 반성한 나는, 기분을 고쳐 2마리의 오크로 시선을 향하지만…

아무래도, 수풀로부터 뛰쳐나온 시점에서, 나의 존재는 인식되고 있던 것 같아, 2마리의 오크는 이미 임전 태세에 들어가 있어 손에는 곤봉과 같은 물건이 잡아지고 있다.

「브오오오오!!」

더욱은, 위협을 위해서(때문에)인가? 그렇지 않으면 동굴에 있는 동료에 대한 경고를 위해서(때문에)인가?

 적개심을 포함한 시선을 나로 향하면서, 포효에도 닮은 울음 소리를 올리는 2마리의 오크.

그 울음 소리는 대기를 진동시켜 상대를 움츠리기 충분한 것이지만…

「그러면, 시작할까」

나는 그것을 받아 넘기면, 오크와의 틈을 채워, 재차 특별 수업의 개시를 고했다.

「우선은 에이분. 에이분은 신체 강화를 베푼 체술을 특기로 하고 있는 것 같지만, 신체 강화를 규명해 가면 이런 일도 할 수 있게 되기 때문에 기억해 둬?」

나는 그렇게 말하면 오크와의 틈을 더욱 막혀라.

오크의 복부로 왼쪽의 손등을 대면, 그 손바닥으로 향하여 오른쪽의 주먹을 주입한다.

그러자, 그 순간.

오크의 복부에 한껏 붙은 지방이 물결쳐――

「후…후곡!? 오곡…고에…」

오크는 괴로운 듯한 울음 소리를 지르는 것과 동시에, 대량의 피를 토하면서 지면으로 쓰러졌다.

「지금 사용한 것은 『갑주 안내』.

좌우의 손에 다른 신체 강화를 거는 일로, 2종류의 충격을 한 번에게 주어 내부로 통하는 기술이지만.

오크같이 지방이 많은 마물이나, 체표의 두꺼운 마물 상대에 꼭 좋은 기술이구나.

그리고, 그것을 지극히 가면――」

나는 이제(벌써) 한마리의 오크에 목적을 정하면 품으로 기어듬.

오크의 복부에 장저(손바닥)을 주입한 순간에 단계적인 신체 강화를 실시한다.

「후곡!? 후고오오오오!?」

조금 전의 오크와 같게, 복부를 물결이다 더할 수 있는 이제(벌써) 한마리의 오크.

그 수순 후에는, 마치 복사를 보여져 있는 것같이, 대량의 토혈과 함께 지면으로 가라앉아 간다.

「이 기술은 『공진』이라고 말하는 기술로, 『갑주 안내』의 응용이라고 할까 발전형일까?

타격의 순간에 단계적인 신체 강화를 실시하는 일로 할 수 있는 기술이지만…

뭐, 단적으로 말하면, 강약을 붙인 4 연타를 일격에 싣는 일로 체내의 수분을 흔들어, 내부로부터 파괴하는 기술이라는 느낌이구나」

그리고, 말하지 않는 고깃덩이가 된 오크를 앞에 특별 수업을 계속하고 있으면.

「브오오오오!!」

동굴의 밖에서 일어나고 있는 이상 사태. 그것을, 동굴에 있던 오크들은 짐작 했을 것이다.

작은 벼랑에 뻐끔 빈 동굴로부터 한마리의 오크가 튀어 나오면, 계속되도록(듯이)해 오크들이 튀어 나와, 취락의 보스일 것이다, 하이 오크까지도가 모습을 나타낸다.

그리고, 그 수는 『마력 감지』가 가리켜 있었던 대로, 딱 10 마리로.

10 마리의 오크들은, 동족이 지면으로 누워 절명하고 있는 모습을 봐, 적개심 노출의 울음 소리를 올렸다.

올린 것이지만…

그런데도 나는 동요하는 일 없이, 특별 수업을 계속한다.

「그러면, 다음에 빅케스와 시타.

두 명의 마법은 그 연령으로부터 하면 상당한 정밀도라고 생각하지만, 조금 너무 딱딱할까나?

좀 더 발상을 유연하게 한 (분)편이 다양하게 마법의 폭이 넓어진다고 생각한다.

예를 들면이지만――『물방울이야 하늘을 흘러 대를 튀고』」

나는 무영창 마법을 사용하는 것이 할 수 없는 두 명에 맞추어, 영창을 이용해 『수구』를 발한다.

그러나――그 『수구』는 오크의 앞으로 떨어져 지면에 웅덩이를 만들 뿐(만큼)의 결과가 된다.

그 있어 모양을 본 오크들.

바보 취급한 것처럼 입가를 올리면, 웅덩이로 다리를 발을 디뎌, 나와의 틈을 채우는 것에 걸리지만――

『번개야 대기를 타 대를 튀고』

「곳후!? 후가가갓가!?」

내가 지면에 향하여 『자전』을 발하면, 웅덩이에 『자전』의 전류가 타고 가.

웅덩이 위에 있던 오크들은, 파식파식이라고 하는 소리와 흑연을 줌과 동시에 움직임을 멈추는 일이 된다.

「이것은 친구의 벨트가 자리정도 쟁탈싸움으로도 사용한 기술이지만.

마법에는 다만 맞힐 뿐(만큼)이 아닌 사용법도 있다는 일을 기억해 두었으면 좋을까?

그것과, 이것도 도용이지만――」

나는 그렇게 말하면, 오크의 심장 부분으로 목적을 정해, 이번은 무영창으로 『자전』을 발해.

더욱은 정신나가도록(듯이) 입을 열고 있는 오크의 입안에 향하여 『화구』를 발한다.

「만약 목적을 정한다면, 최소로 최대의 효과를 발휘하는 장소.

소위, 급소로 불리는 장소가 어디에 있는지를 이해하는 것이 중요하게 되기 때문에, 전투 그 중에서 정확하게 맞힐 수 있을 뿐(만큼)의 기량을 몸에 걸쳐 두자」

내가 그렇게 설명한 곳에서, 4마리의 오크가 쿵이라고 하는 무거운 소리를 내, 지면으로 침울해졌다.

그리고, 합계 6마리의 오크가 넘어진 일로, 나머지의 오크는 같이 6마리.

요컨데, 반 정도의 오크를 섬멸한 일이 되는 것이지만…

반이 괴멸 한 일에 의해, 오크들은 위기감을 기억하기 시작했을 것이다.

「브오오오오오오오오!!」

조금 전보다 큰 울음 소리를 올리면, 외양 상관없다고 한 느낌으로, 5마리 동시에 나로 덤벼 든다.

「그러면, 다음은 노아의 차례구나.

일전에의 사냥으로 알았지만, 노아는 서포트형이라고 말할까나?

마물을 끌어당기거나 다리를 멈추거나 하는 것이 특기 같다.

확실히 마법의 정밀도도 높았고, 확실히 마물들의 발이 묶임[足止め]을 하는 일은 되어있고 있었다지만…

발이 묶임[足止め]하기 위한 수단이 적게 느꼈는지? 그러니까 노아에게는――『수렁』」

나는 늦은 오는 오크의 발밑에 『수렁』――물속성과 흙속성의 혼합 마법이며, 문자 그대로 지면을 수렁으로 바꾸는 마법을 발한다.

「브옥!?」

돌연, 지면이 수렁이 된 일로, 몸의 자세를 무너뜨려 버리는 오크들.

어떻게든 견디는 일로 전도를 피한 오크도 몇 마리인가 있었지만, 2마리 정도는 얼굴로부터 수렁으로 돌진하는 일이 되었다.

「정직, 지금의 노아에서는 혼합 마법인 『수렁』은 사용할 수 없다고 생각하지만.

노아라면 수개월도 연습하면, 사용할 수 있게 된다고 생각한다.

뭐…기호가 있기 때문에 무리해 기억하라고는 말하지 않지만, 서포트의 폭을 넓히기 위해서(때문에)도 참고로 해 받을 수 있으면 기쁠까. 그것과――『빙뇌』」

내가 물속성 마법의 상위에 해당하는, 빙설 마법의 『빙뇌』를 사용해 보이면――

「브곡!? 브고오오오!!」

우득우득 소리를 내, 오크들의 발밑이 얼기 시작하고 하고 간다.

그것은, 서서히 서서히 오크의 신체를 얼음 붙게 해 가 그 수순 후에는 얼음의 덩어리가 5개.

매우 예술적이라고는 할 수 없는 것 같은, 오크의 빙상이 5개 정도 완성되는 일이 되었다.

「뭐…이것도 지금의 노아에게는 무리일지도 모르지만.

다리를 멈추는데도 편리하고, 잘 다룰 수 있게 되면, 지금 같이 완전하게 움직임을 멈추는 일도 가능하기 때문에, 물속성 마법이 특기노아에게는 이런 마법도 있다는 일을 기억해 두었으면 좋을까?

그리고, 마지막에 피델이지만――」

남고는 하이 오크가 한마리.

나는, 마지막에 남겨진 취락의 보스인 하이 오크에 시선을 향한다.

「피델의 싸우는 방법은, 검과 마법을 밸런스 좋게 구분하여 사용하는, 안, 근거리형이라는 느낌이지요?

고블린과 싸우고 있는 모습을 보는 한에서는, 검과 마법의 련도도 높았고, 사령탑으로서 돌아다니는 모습에는 솔직하게 놀라게 해졌어.

그렇지만, 뭐라고 할까나? 요령 있게 너무 정리하고 있어, 결정타가 없는 것처럼 생각되었는지?

그러니까 피델에는――」

나는 피델의 싸우는 방법에 모방해 허리의 검을 뽑으면.

『번개야 대기를 타 대를 튀고』

자전의 영창을 말해, 발동한 『자전』목표로 해 찌르기를 발한다.

그 순간. 『자전』은 검을 감기는 것 같은 형태가 되어, 『자전』을 감긴 나의 찌르기는 하이 오크의 흉부로 꽂히는 일이 된다.

「브각!? 브가가아아가가아아!?」

그리고, 피하는 사이도 없고, 온전히 찌르기를 먹는 일이 된 하이 오크.

흉부로부터 빠지는 피를 뒤룩뒤룩비등시키면, 흑연을 떠나 노보루등키.

더욱은 고기의 타는 냄새를 주위에 감돌게 하고 다투면, 입으로부터 피가 섞인 거품을 토해, 지면으로 가라앉는 일이 되었다.

「좋아. 이것으로 오크는 사냥해 끝냈는지?

아아, 그래서 지금의 기술이지만, 단적으로 말하면 『간이 마법검』이라는 느낌일까?

마법검과 달리 항상 마법을 감기고 있는 것이 아니고, 일순간 밖에 효과는 얻을 수 없는 데다가, 타이밍이나 감기게 하기 위해서는 그만한 요령이 필요하게 되지만.

그런데도, 마법검보다는 간단하고, 지금의 피델에서도 연습하면 사용할 수 있게 되기 때문에, 연습해 보면 어떨까? 앗, 물론, 요령이라든지는 가르치기 때문에 안심해?」

12 마리로부터 되는 오크의 집단.

그것을 사냥해 끝낸 나는, 『간이 마법검』의 설명을 하면서, 모두의 있는 수풀의 (분)편에 되돌아 본다.

그러자――

「…아니, 단계적인 신체 강화를 일순간으로 실시한다든가, 보통으로 무리가 아니야…?」

「나와 시타에의 조언은 아직 착실한 (분)편이었지만…그 사람, 보통으로 무영창 마법을 사용하고 있었군…」

「…응, 라고 할까, 효과적인 장소에 맞히는 것은 알지만…

전투중에 노린 장소에 맞히는 것 자체, 보통으로 난이도가 높네요…」

「알 선배 있고…혼합 마법의 『수렁』은 어떻게든 할 수 있을 것 같은 생각이 듭니다만…

빙설 마법은 과연 무리여요…교사에서도 사용할 수 있는 사람은 대부분 없어요…」

「도리는 아는…도리는 압니다만…

원래, 그 레벨의 찌르기를 발할 수 있는 자신이 전혀 없습니다만?」

모두는 울 것 같은 표정을 띄우면서, 나로 시선을 보내 있어――

「라고 할까, 오크 12 마리를 순살[瞬殺]이라든지…나, 알 선배에는 거역하지 않는다고 결정한 것이다…」

「…그렇다. 이 상황을 보면, 알 선배의 실력을 의심하는 것이 쓸데없다고 알았다」

「…헐떡임조차 하고 있지 않다든가 괴물일까~?」

「서, 석 정도 쟁탈전에서 알 선배의 시합을 보았을 때로부터 굉장한 사람이라고는 생각하고 있었습니다만…

마물 상대라고, 굉장함이 두드러지네요…」

그러한 말을 늘어놓으면, 모두는 뭔가를 단념한 것 같은 표정을 띄우지만…

「너, 너희들…겨, 겨우, 알 선배의 굉장함을 이해해 준 것이다!

그래! 알 선배는 굉장해!

뭐, 나는 예선으로부터 알 선배의 시합을 보고 있었기 때문에, 그런 일은 벌써 알고 있었고?

알 선배가 부정을 해 실격이 되어도 (들)물었을 때는, 알 선배의 실력이 있다면 부정 따위 할 리도 없다는 확신하고 있기도 했고! 이봐? 그래노아!?」

「그, 그렇네, 오빠」

피델만은, 묘한 텐션을 발휘해, 쓸데없이 수다스럽게 계속 말한다.

그리고, 그런 피델이나 모두의 반응을 본 나는.

『무엇인가, 내가 생각하고 있던 반응과 다를지도…』

그처럼 생각하면, 메이테의 특별 수업과의 차이에, 조금만 낙담하는 것이었다.

제 182화 과외 수업 마지막 날

특별 수업을 끝낸 우리들은, 분담 해 마석의 회수해.

마석의 회수를 끝내면, 남겨진 오크의 시체는 소각처분 해 나가는 일에.

그 후, 그만한 시간을 필요로 하면서도 오크의 처분을 끝낸 우리들.

그러나, 그렇게 하고 있는 동안에도 착실하게 시간은 흐르고 있던 것 같아.

문득, 나무들의 틈새로부터 하늘을 들여다 봐 보면, 상당히 날이 기울고 있는 일을 알아차린다.

얼마 지나지 않아 완전하게 해가 떨어질 것이다.

그리고, 완전하게 해가 떨어져 버렸을 경우.

숲속은 깊은 어둠에 휩싸여져 버려, 모두를 거느린 이동은 곤란을 지극히 끝낸다.

그처럼 생각한 나는, 모두에게 지시를 내리면, 서둘러 야영장소로 돌아오는 일로 했다.

그리고 수십 분후.

서둘러 이동한 보람도 있어인가, 우리들은 완전하게 해가 떨어지기 전에 야영장소로 겨우 도착한다.

뭐, 무사하게 겨우 도착할 수 있던 것은 좋지만…

오크의 처리를 끝낸 후, 휴식을 잡히지 않았던 것에 가세해, 어슴푸레한 숲속에서의 이동.

그렇게 말한 피로가 와 하고 불기 시작해 기다린 것 같아, 모두는 상당히 힘든 듯이 어깨로 숨을 쉬어 보였다.

정직, 시간도 시간이라고 하는 일로, 야영장곳에 도착하면 서둘러 저녁식사의 준비에 착수할 예정이었다.

그러나, 그런 후배 들의 모습을 보여져서는 강요할 수도 없고, 천천히와 쉬게 해 주고 싶다고 생각하는 것이 선배 마음이라는 것이다. 그 때문에.

「오늘의 저녁식사는 내가 만들기 때문에, 모두는 쉬어도 좋아」

나는 그렇게 전하면, 혼자서 저녁식사의 준비에 착수하려고 한 것이지만…

왜일까 필사적으로 제지당해 버려.

결국은 조금의 휴식을 사이에 둔 후, 모두가 저녁식사의 준비에 착수하는 일이 되어 버렸다.

그렇게, 저녁식사의 준비에 착수하는 일이 된 우리들.

속재료를 적당한 크기에 분리하거나 냄비를 설치해 불을 일으키거나와.

초중은, 모두도 묵묵히 저녁식사의 준비를 진행시키고 있었다.

그러나, 아무래도 모두의 관심은, 저녁식사보다 특별 수업으로 사용된 마법이나 기술(분)편에 있는 것 같아.

저녁식사의 준비를 하고 있는 한중간에도 불구하고, 가차 없이 질문을 던져져 버려.

더욱은 저녁식사를 먹고 있는 한중간까지도, 많은 질문을 던져져 버린다.

나는, 그런 모두의 모습에 기분 밀려 버려, 조금만 곤혹해 버리지만.

모두의 질문에 가능한 한 정중하게, 그리고 알기 쉽게 대답해 삶.

저녁식사를 끝낸 뒤도, 모닥불을 둘러싸면서 모두의 질문에 답해 가는 일이 되었다.

뭐, 그런 주고받음도 도중에서 형태를 바꾸어, 잡담에 가까운 기분이 들어 버리고는 있던 것이지만…

――그런데도.

모닥불의 빛으로 얼굴을 비추면서.

말해 지친 목을 백탕이 적시면서.

때로는 웃음소리를 섞어 잡담에 흥겨워했다.

그것은, 밤이 깊어져, 시타가 「졸릴지도~」라고 말할 때까지 계속되고.

결국은 날을 넘을까하고 하는 시간대까지 계속되는 일이 되었다.

――그리고, 그 다음날.

과외 수업도 남기는 곳 후 불과된 과외 수업 4일째.

우리들의 반은, 이미 10 마리의 마물을 사냥한다고 하는 목표도 달성하고 있으므로 당황해 사냥하러 갈 필요도 없고.

더해, 식료의 걱정을 하는 일도 없다는 것로, 적당한 시간에 기상하면, 한가롭게 아침 식사를 받는 일에.

라고는 해도, 모처럼의 과외 수업.

이렇게 (해) 한가로이 보내는 것도 나쁘지는 않지만, 한정된 시간은 가치가 있게 사용해야 할 것이다.

나는 그처럼 생각하면, 오늘의 예정을 머릿속에서 조립하기 시작한 것이지만――

「조, 좋으면 대국을 부탁하고 싶습니다만!」

「나, 나도! 조금 불안하지만…알 선배와 대국 해 보고 싶습니다!」

「앗! 피델 선배 질질 끌어! 나는 어제 낮부터 부탁했었는데!」

「그래요? 선배니까 후배에 순번을 양보해 주세요?」

「그렇다~그렇다~. 우리 양보한다~」

아무래도, 생각하는 일은 모두 같았던 것 같아.

피델이 솔선해 대국을 신청하면, 그 말에 계속되도록(듯이)해 노아나 1학년 트리오도 대국을 신청했다.

「긋…어, 어쩔 수 없기 때문에 순번은 양보하지만…전의 대국 같은 태도라면 화날거니까?」

「과연, 어제의 특별 수업을 본 후는 저런 태도 잡히지 않아요…」

「…바보 같은 질문이군요」

「저런 것 본 후는 과연~」

「…오빠는 너무 걱정해~」

「너희들!? 라고 할까, 노아까지 그런 일 말하는 것인가!?」

더욱은, 웃음소리 섞임에, 그러한 주고받음을 주고 받지만.

첫날의 관계가 너무 양호하다고는 말할 수 없었던 것인 만큼, 나는 감개 깊은 것을 느껴 버린다.

그러니까일 것이다.

과외 수업 종료까지 얼마 안되는 시간 밖에 남아 있지 않겠지만.

모두에게는 가능한 한 많은 경험을 흡수해, 만족하는 형태로 과외 수업을 끝내 받고 싶다고 소원――

「모두가 만족할 때까지 교제할테니까. 얼마라도 걸려 와요」

나에게 할 수 있는 일은 적을지도 모르지만, 대국 하는 일로 모두경험이 되는 것이면.

그렇게 생각하면, 과외 수업이 끝낼 때까지 철저히 교제하는 일로 결정한다.

…결정하지만.

그 후의 대국의 과정에서.

「이 사람, 머리 이상하고, 인간이 아니다…」

「고맙겠습니다만, 한도라는 것을 알아 주세요!!」

등이라고 말하는, 뭐라고도 심한 평가를 되는 일이 되어 버렸다.

…과연 8시간 계속으로, 대국 하는 것은 문제가 있던 것 같다.

그리고, 그런 과외 수업 4일째를 끝내고.

과외 수업 마지막 날인 5일째의 정오를 지난 현재――

「4박 5일에 걸쳐 행해진 『브에마의 숲』에서의 과외 수업입니다만, 지금의 시각을 가져 종료가 됩니다!

각 반의 대표는, 이번 성과인 마물 10 마리 분의마석을 제출해 주세요!」

4박 5일에 걸치는 과외 수업. 그 끝을 학원의 직원이 고하고.

각 반의 대표는, 직원의 지시에 따라, 마석을 제출하기 위한 열을 만든다.

그렇게 만들어진 마석을 제출하기 위한 열.

직원은 마석이 들어간 자루를 반의 대표로부터 받으면, 봉투를 열어 확인해 나가지만…

「히--보고―…마석이 9개입니까…다소의 감점은 각오 해 두어 주세요?」

아무래도, 목표를 달성 할 수 없었던 반도 있는 것 같아.

직원에게 감점을 전해진 대표와 같은 반일 것인 수명의 학생들은, 풀썩과 고개 숙여 보였다.

「그럼, 다음의 반」

「알 디노반대표의 피델입니다!」

「알 디노반이구나. 그럼, 마석을 제출 해 줄 수 있을까나?」

「네!」

그렇게 주위의 모습을 엿보고 있는 동안에도, 우리들의 반의 순번이 주는 온 것 같아.

대표인 피델이 마석이 들어간 자루를 건네주면, 직원이 자루를 열어, 마석을 확인해 간다.

「히--보고―…마석이 12개라고 하는 일로, 목표 달성이군요. 축하합니다.

거기에 이것은…오크의 마석입니까? 상당히 노력한 것이군요」

직원은 그런 말로 피델을 위로하면, 수매의 은화를 꺼내 피델의 손에 잡게 한다.

아무래도, 이번 과외 수업으로 손에 넣은 마석은 적정가격으로 매입해 주는 것 같다.

덧붙여서이지만, 과분한 평가를 되어 버릴지도 모른다는 것로, 피델이 건네준 자루의 안에는, 내가 사냥한 오크의 마석은 포함되지 않았다.

그럼 왜? 제출한 마석안에 오크의 마석이 들어가 있었는가라고 하면.

대답은 단순해, 집합장소로 향하는 도중에 2마리의 오크를 발견해, 그것을 모두가 사냥해 보였기 때문일 것이다.

뭐, 내가 가벼운 느낌으로 「그러면, 사냥해 볼까?」라고 말했을 때에는 「무슨 말하고 있는 것이다 이 녀석?」같은 눈으로 보여져 버렸고, 오크를 사냥해 끝냈을 때에는 심하게 불평해지는 처지가 되어 버린 것이지만…

그런데도, 모두의 실력이면 오크의 2마리 정도이면 문제 없게 사냥할 수 있다고 할 확신이 있었고.

과외 수업의 마무리라고 하는 의미에서도, 자신이나 경험을 쌓게한다고 하는 의미에서도, 필요한 일전이었다고 나는 생각해 있어.

그러한 생각이나 경위가 있던 결과.

오크의 마석을 포함한 12개의 마석이 자루에는 수습되고 있던 (뜻)이유이다.

「알 선배! 무사하게 마석을 제출할 수가 있었습니다!」

마석의 제출을 끝내, 종종걸음으로 달려드는 피델.

「수고 하셨습니다. 노력했군요」

나는 달려든 피델을 위로하면, 머리에 손을 둬, 꾸깃꾸깃 어루만지는 일에서도 위로해 보인다.

「춋!? 아, 아이가 아니기 때문에 그만두어 주세요!?」

「에? 싫었어?」

「벼, 별로 싫다고 할 것이 아닙니다만…」

그런 나의 행동에 화났는지? 그렇지 않으면 수줍었을 것인가?

피델은 그렇게 말하면, 뭐라고도 복잡한 표정을 띄워 보이지만.

문득, 시선을 향해지고 있는 것 같은 생각이 들어, 그 방향으로 시선을 향하여 보면――

왜 일까? 노아나 1학년 트리오가 어쩐지 가만히 응시하고 있는 일을 알아차린다.

「무, 무슨 일이야?」

그 시선의 의미를 몰랐던 나는, 무심코 의문의 말을 말해 버리지만.

그런 나의 상태를 봐 모두는 인내심의 한계를 느껴 버렸을 것이다.

「우, 우리들도 노력했구나!」

「그, 그렇구나! 우리들도 노력했다!」

「으, 응! 우리들도 오크를 넘어뜨렸어~!」

「나도, 오빠 정도가 아니지만 노력했습니다!」

모두는 그런 말을 말하면, 그 시선은 피델의 머리 위.

요컨데, 피델의 머리를 어루만지는 나의 손으로 시선을 향해지고 있는 것이 알았다.

「아~과연. 그런 일인가」

시선이나 말의 의미를 이해한 나는, 네 명의 원래로 다가감.

나보다 키가 작은 네 명과 시선을 맞추기 위해서(때문에), 조금만 허리를 떨어뜨리면――

「응. 모두도 노력했네요. 훌륭하다 훌륭하다」

폰과 머리에 손을 둬, 차례로 네 명의 머리를 어루만져 간다.

「그, 그만두어라! 알 선배!」

「그, 그래요! 모, 모두가 보고 있지 않습니까!」

「이, 이런 것은 성희롱이라고 말하는거야~!」

「…역시, 알 선배에 머리 어루만질 수 있는 것 침착합니다아」

나에게 머리를 어루만져진 1학년 트리오는, 마지못해서라고 한 느낌의 말을 입에 담는 것이지만.

그 표정은 그다지 싫어하고 있도록(듯이)는 보이지 않고――라고 하는 것보다는 조금 미소가 흘러넘쳐 있어.

노아에 한해서는 저항하는 모습조차 없고, 기분 좋은 것같이 눈을 가늘게 뜨고 있었다.

그리고, 그런 주고받음을, 나의 친구들은 바라보고 있던 것 같아.

「첫날은 어떻게 될까하고 생각했지만, 의외로 능숙한 일 하고 있던 것 같다」

「그렇다. 알 디노의 일이니까 조금 걱정이었지만…아무래도 기우였던 것 같다」

「응인가, 우리 반보다 사이가 좋은 봐 도미에게 응이지만?

라고 할까, 우리 반은 목표 달성 할 수 있었지만, 의 반은 목표 달성으로 왔는지에?」

「핫! 당연할 것이다!」

「문제 없음이다」

단테와 벨트. 거기에 라트라를 더한 세 명의 주고받음이 나의 귀로 닿아――

「과연 알씨! 뭐, 알씨의 실력이 있으면 저학년을 따르게 한다니 여유예요」

「그러고 보니 그레고리오. 당신은 무엇으로 알의 일을 씨 붙여 부르기로 부르고 있어요?」

「시끄러코데리아=마르시아스? 나의 제멋대로이겠지만?」

「그렇달지 뭐야 그 아이!? 앗!? 춋!? 그런 기분 좋은 것같이 눈을 가늘게 뜨고!

…아 그렇게. 요컨데 그 아이는 당해 내고 생각하는거네. 나이해했어요」

더욱은 그레고 선배와 코데리아 선배의 주고받음도 귀로 닿는다.

뭐…약간 한명.

빨강의 트윈테일을 흔들어, 온화하지 않은 말을 말하는 사람도 있던 것 같은 생각도 들지만…

반드시, 나의 헛들음일 것이다. 그렇게 바라다.

그리고, 그러한 주고받음에 귀를 기울이고 있는 동안에도 직원은 마석의 회수를 진행시키고 있던 것 같아.

「조금 전의 제출을 가져서, 모든 반의 확인이 종료했습니다.

조금 미치지 않고, 목표를 달성 할 수 없었던 반도 있었습니다만…

그런데도, 이 4박 5일에 걸치는 과외 수업은, 저학년에 있어서도자리정도 소유의 여러분에 있어서도, 가치가 있고 귀중한 시간이 된 것은 아닐까 생각합니다.

그러면, 지금을 가져서 『브에마의 숲』에서의 과외 수업은 종료가 됩니다만, 무사하게 학원 도시에 돌아갈 때까지가 과외 수업입니다.

학원 도시에 도착할 때까지 긴장을 늦추지 않고, 제대로 과외 수업을 해 끝내 주세요」

직원은 본격적으로 과외 수업의 끝을 고해, 학생들은 큰 소리로 「네」라고 대답을 돌려준다.

그리고, 이 순간.

우리들의 반은 해산이 되는 것으로, 4박 5일을 함께 보내고 있던 것인 만큼, 조금만 외롭게 느껴 버린다.

그러나, 그런 나의 기분을 다른 장소에――

「알 선배! 학원 도시까지 경쟁하자구!」

「에이분…너, 학원 도시까지 얼마나 거리가 있다고 생각하고 있지? 이것이니까 뇌근은…」

「뇌근이 아니고! 랄까 빅케스!? 그러고 보니 나에게 지는 것이 무서울 것이다!?」

「하!? 무엇을 바보 같은 일 말하고 있는 것인가」

「싸움일까~? 아휴~」

에이분은 경쟁을 제안해, 1학년 트리오는 첫날을 생각해 내는 것 같은 주고받음을 주고 받지만.

그 모습으로부터는 첫날에 느껴진 험악함이나, 깨깨한 분위기는 미진도 느껴지지 않는다.

「자야! 저기에 보이는 큰 나무의 곳까지 경쟁하자구!」

「하!? 나는 한다니 한 마디도――」

「좋으니까 좋으니까! 그러면 알 선배도 준비는 좋습니까? 그러면! 준비─땅!」

더욱은 억지로 경쟁을 시작하는 에이분.

그런 에이분의 모습을 본 나는.

『외로운――은 감상에 잠길 여유도 없는가…

게다가, 앞으로의 학원 생활――어쩐지 떠들썩해질 것 같다』

그처럼 느끼면.

「좋아, 경쟁할까! 그렇지만, 지지 않으니까!」

나는 신체 강화를 베풀어, 대인기도 없게 진심으로 달리기 시작하는 것이었다.

제 183화산책 울프 전편

울프는 짬을 주체 못하고 있었다.

어느 정도 짬을 주체 못하고 있었는가라고 하면, 메이테가 시간 때우기에 준비한 집짓기 놀이.

그것을 물어서는, 십단정도로 쌓아올려서는 무너뜨려.

또 십단(정도)만큼 쌓아올려서는 무너뜨리기를, 8 왕복 하려면 짬을 주체 못하고 있었다.

그럼 왜? 그만큼까지 울프가 짬을 주체 못하고 있는가 하면.

그것은, 언제나 행동을 함께 하고 있던 메이테가 일하기 시작해 버렸기 때문으로.

학원에서 교편을 흔들기 때문에(위해), 집을 부재중으로 할 기회가 증가해 버렸기 때문일 것이다.

「와훗…」

통산 9회째가 되는 집짓기 놀이 무너뜨려 끝낸 울프는, 시시한 것같이 울음 소리를 흘림.

그리하면 동시에, 마리벨의 방에라도 놀러 갈까하고 생각하지만…

실제, 마리벨도 매일짬을 주체 못하고 있는 것은 아니다.

주인으로서의 일이나, 오야구미합이 열리는 정례회의에의 참가.

게다가, 이것은 그다지 알려지지 않은 것이지만.

마리벨은 장미에 대해서 깊은 조예를 가지고 있어 이웃의 주부나 원예 동료에게 부탁받아 그만한 빈도로 강연회와 같은 것을 열거나 하고 있었다.

그리고, 꼭 이 날은 강연회가 거행되는 날로.

마리벨은 오전중부터 집을 부재중으로 하고 있어 울프 자신도 마리벨이 부재중으로 하고 있는 일을 알고 있었다.

그러니까일 것이다.

울프는 재미있는 것도 아닌 집짓기 놀이 놀이를 해, 어떻게든 기분을 달래고 있던 (뜻)이유인 것이지만…

「와훗!!」

아무래도 그것도 한계인 것 같아, 울프는 서서히 초조를 느끼기 시작해 버린다.

원래다.

메이테는 울프의 일을 생각해 집짓기 놀이를 준비한 생각일 것이지만.

대단한 어른이, 집짓기 놀이로 시간을 때울 수 있을까하고 거론되면 대답은반대로.

진심으로 시간을 때울 수 있다고 생각하고 있다면, 울프를 바보취급 하고 있다고 밖에 말할 길이 없다.

거기에 더해다――

『울프의 시간 때우기는…적당하게 집짓기 놀이에서도 사 두면 좋은가』

뭣하면, 그러한 생각조차 비쳐 보이니까, 울프가 초조해 버리는 것도 이해 할 수 있다고 하는 것이다.

그리고, 그런 메이테의 적당함에 초조가 늘어나 가는 울프.

「와훅!!」

『분개예요!』그렇게 말할듯이 사람 짖고 하면, 생각을 둘러싸게 한다.

정직, 짬을 주체 못하고 있다면, 거리에라도 내지르면 문제는 해결한다.

『인화의 방법』을 사용해, 쇼핑이나 먹으러 돌아다니기라도 하면 어느정도 시간을 잡을 수 있는 일일 것이다.

하지만, 울프가 그것을 하지 않는 것은 『인화의 방법』을 사용하기 위해서 상응하는 마력을 필요로 하는 일에 가세해.

원래에, 사람의 형태를 취하는 것이 울프에 있어 거북하기 때문에와 다름없다.

그렇다면, 참을 수밖에 없다고 하는 것도 사실인 것이지만…

「…」

울프는 궁리 한다.

지금까지의 울프이면, 짬을 주체 못한 곳에서 이렇게 괴로워하는 일은 없었을 것이다.

메이테와 울프. 한사람으로 한마리로 보내고 있었을 때는, 한가하다 라고 감정을 안는 일 같은거 대부분 없었다.

온화하게 흐르는 시간 중(안)에서, 식사를 해, 뜰을 달려, 그리고 잔다.

그런 생활을 좋아했고, 그래서 만족했다.

하지만, 『마의 숲』으로 인간의 갓난아기.

알 디노라고 하는 이름의 갓난아기를 줍고 나서 부터는, 울프의 생활은 서서히 변화해 가.

함께 살아, 그 성장을 지켜보는 가운데, 울프 자신도 밖의 세계와의 관계를 가지게 되어 갔다.

그 결과.

울프에 있어 흑백의 개념이었다 『사람과의 연결』.

메이테와 울프만 완결하고 있던 세계에 타인이라고 하는 것에 채색이 조금씩 더해져 간다.

그리고, 그 채색――『사람과의 연결』이라고 하는 것은 울프에 있어서도 중요한 것이 되어 가고.

 모르는 사이에 『사람과의 연결』이라고 하는 것을 즐겁다고 생각하게 되어 갔다.

그러니까일 것이다.

지금까지의 울프이면, 「한가」와 「거북함」을 천칭에 거는 일조차 하지 않았을 것인데.

혼자서 집 지키기하고 있든지 「한가」이라니――사람 그립다는――

그런 일은 생각도 하지 않았을 것인데.

「응 이제(벌써). 나도 상당히 인간 냄새가 나져 버린 것 같구나…」

울프는 자신의 몸에 일어난 변화.

마음의 변화에 대해서 당황하는 것 같은 말을 중얼거리면, 거리에 내지르는 것을 결정하는 것이었다.

「자, 어떻게 하지?」

『인화의 방법』을 사용해, 거리에 내질렀다는 좋지만.

특별히 기댈 곳이 없는 것에 깨달은 울프는 기대며 고개를 갸웃해 보였다.

「배도 비어 왔고, 우선 밥일까?」

그러나, 아랫배가 비어 있는 일을 알아차린 울프.

우선 식사를 하려고 결정하면, 어슬렁어슬렁 상점가의 산책을 시작한다.

「라고 할까, 이렇게 해 혼자서 돌아 다니는 것은 처음일까요?

언제나 메이테나 알이 있었기 때문에, 붙어 가는 것만으로 끝났지만…혼자서 거리를 돌아 다니게 되면, 뭐 해도 좋은 것인지 모르는 거네」

울프는 그런 말을 중얼거려, 두리번두리번 주위를 바라보면서 더욱 상점가의 산책을 계속한다.

그러자――

「아라, 좋은 냄새」

울프는 대로의 모퉁이에 점포를 짓는 1건의 빵가게를 발견해.

그 빵가게로부터 감도는 빵의 타는 냄새나, 지방이 녹는 구수한 냄새.

그런 식욕을 돋워지는 냄새에 끌려 버리면, 휘청휘청 빵가게의 앞에서 다리를 옮겨 버린다.

그리고, 빵가게의 점포 앞으로 선 울프.

거기에 놓여진 간판에 대충 훑어봐 보면 『육즙 충분히 샌드』라고 하는 상품명이 쓰여져 있어.

더욱 점내를 들여다 봐 보면, 얇게 썰기로 된 몇매의 고기를 갓 구운 것의 빵으로 사이에 두고 있는 상품이 눈에 비쳤다.

「아마이지만, 저것이 『육즙 충분히 샌드』라는 녀석」

울프의 예상은 맞아 있어.

이 빵가게의 명물이기도 한 『육즙 충분히 샌드』는.

그 이름에 부끄러워하지 않는 빛. 육즙을 한껏 들이마셔, 번들번들 요염한 빛을 발하고 있었다.

 만약, 알이 이 광경을 본 것이면, 무심코 더부룩함 할 것 같은 광경에 「우와아…」라고 한 말을 흘리고 있던 것임에 틀림없다.

하지만, 과연은 울프라고 하는 곳일 것이다.

그렇게 요염한 빛에 기가 죽는 일 없이 눈을 빛내면 『육즙 충분히 샌드』에 목적을 정해 보였다.

보인 것이지만…

「…그러고 보니…돈, 가져오지 않아요…」

맹점이다.

울프는 『어쩌면?』라고 하는 생각으로 가슴 포켓이나 허리의 포켓을 찾지만.

유감스럽지만, 동화의 한 장조차 들어가 있지 않은 것 같아 낙담의 소리를 흘린다.

「일단 돈을 받으러 돌아올까? …그렇지만」

울프는 그처럼 생각하는 것도, 한 번 집으로 돌아가면 외출했다고 하는 사실에 만족해 버려.

오늘은 이제(벌써), 집에서 나오는 일은 없을 것이라고 말하는 수수께끼(따위)의 확신을 가지고 있었다.

…그렇지만. 『육즙 충분히 샌드』를 먹어 보고 싶다고 하는 생각도 확실해.

울프가 그러한 갈등을 해, 어떻게 해야할 것인가에 골머리를 썩고 있으면――

「어떻게 했다 누나? 지갑으로도 잃어버렸는지?」

군침을 늘어뜨려, 삼킬 듯이해 『육즙 충분히 샌드』를 응시하는 울프의 모습이 신경이 쓰였을 것이다.

대담한 소리가 갑자기 물었다.

「…아니오, 지갑을 잃어버렸을 것이 아니에요. 잊은 것 뿐」

「하핫! 겉모습 뿐이라면 확실한 누나라는 느낌인데, 의외로 얼빠진 것이구나.

랄까, 누나의 시선으로부터 하는 것에, 목적은 『육즙 충분히 샌드』일 것이다?

고기를 사랑하는 사람끼리라는 것으로, 이번에는 내가 한턱 낸다」

말을 건 것은 오 플레임.

학원 도시에 있는 모험자 길드의 마스터로, 알과의 친교(친밀하게 사귀는 교분)도 깊은 상대이지만.

서로 첫대면이라고 하는 일도 있어인가, 그 사실에는 깨닫지 않는다.

「당신도…고기를 사랑하는 사람이야?」

「아아, 나만큼 고기를 사랑하는 사람은 그렇게는 없는 것이 아닌가? 봐라이 근육?

고기를 사랑하지 않았다고 이렇게는 자라지 않을 것이다? 게다가, 너도 그렇다.

그 훌륭하게 자란 가슴. 고기를 사랑하지 않으면 그렇게는 자라지 않을 것이고, 그 별나게 큰 가슴을 본 순간, 나는 이해해 버린 것이예요.

너는 나의 동류…도,」

완전한 성희롱이다.

이런 일을 아무렇지도 않게, 더 한층 무신경하게 말하기 때문에 아직도 독신이며.

그늘에서, 길드의 여성 직원으로부터 『지능을 가진 하이 오크』라고 불리고 바보 취급 당해 버릴 것이다.

덧붙여서, 코데리아와의 1건이 있고 나서 부터는.

『오 플레임응』이라고 하는 야유를 포함한 별명이 계속 정착하고 있지만, 오 플레임 자신은 깨닫는 기색도 보여주지 않다.

「아라, 그것을 간파하다니 꽤 하는 것 같네요.

게다가, 그 대흉근의 융기의 방법에 탄력이나 윤기…말에 알맞는 것은 가지고 있는 것 같네.

후훗, 당신도 고기를 사랑해, 고기에 사랑 받은 사람…이라는 일일까」

울프도 울프로 대개이다.

옆으로부터 보면 머리의 이상한 사람들의 주고받음으로밖에 들리지 않는 것일 것이다.

그러나, 거기에 깨닫는 모습이 없는 두 명.

보통 사람으로는 발을 디딜 수 없는 영역과 김으로, 잠시의 사이, 고기에 대한 애정에 대해 이야기를 주고받는 것이었다.

「나는 거기의 길드에서 일하고 있기 때문, 기회가 있으면 고기에 대해 이야기를 주고받자구! 그러면, 또!」

「잘 먹었어요. 기회가 있으면 이야기를 주고받읍시다」

그 후, 목적인 『육즙 충분히 샌드』를 한턱 내 받은 울프.

눈을 빛내 『육즙 충분히 샌드』에 물고 늘어지는 울프의 모습을 지켜본 오 플레임은, 그 씹는맛에 만족한 것 같아, 추가로 선물을 갖게하면 일로 돌아와 갔다.

그렇게, 다시 한사람이 된 울프.

「자, 다음은 어디에 갈까?」

그처럼 고민하는 것도, 아는 사람의 적은 울프에는 그다지 선택지가 없다. 그 결과.

「학원에서도 가면 누군가를 만날 수 있네요?」

그러한 결론을 내면, 『육즙 충분히 샌드』가 들어간 봉투를 흔들면서, 학원으로 향하는 것이었다.

제 184화산책 울프 후편

그리고 잠시 걸은 곳에서 학원으로 겨우 도착하는 일이 된 울프.

겨우 도착한 것은 좋은 것이지만, 아무래도 지금은 수업중인 것 같아, 드문드문 밖에 사람의 모습은 보여지지 않는다.

「자, 어떻게 하지요?」

울프는 메이테나 알을 만나러 갈까하고 생각한다.

그러나, 지금이 수업중이라고 하는 일을 생각하면, 만나러 간 곳에서 폐를 끼치는 결과가 되어 버릴 것이다.

과연 울프에서도, 그렇게 생각할 정도의 양식은 있어.

그처럼 생각한 결과, 두 명을 만나러 가는 일을 단념하는 일로 했다.

「아라? 밖에서 뭔가 하고 있을까?」

그렇게 단념한 울프의 귀에 닿은 것은, 아이들의 소리나 목검을 협의하는 것 같은 소리.

그 소리의 정체는, 학생들이 체술의 수업을 실시하고 있을 때에 생기는 소리나 소리인 것이지만, 그것을 알 수가 없다 울프.

「왠지 재미있을 것 같은 일을 하고 있는 것 같구나」

그처럼 중얼거리면, 소리의 우는 (분)편으로 걷기 시작하는 일로 했다.

「체술의 수업이라는 녀석일까?」

소리를 실마리로 해 겨우 도착한 것은, 예쁘게 평균화해진 운동장.

실제, 울프가 말한 것처럼 지금은 체술의 수업의 한창때로, 담당의 교사와 20 이름뿐의 학생들이 체술의 수업에 힘쓰고 있는 한중간이었다.

그런 학생들의 모습을, 멀기 때문에 경치――

아니, 무엇을 생각했는지 운동장까지 내려서, 생각보다는 가까운 거리로 견학을 시작하는 울프였던 것이지만…

과연 그런 일을 하면 학생들로부터 의아스러운 시선을 향해져 버리고.

교사라고 하는 입장을 생각하면, 학생들의 안전을 지키기 위해서(때문에)도 방치할 수 있을 리도 없다.

「너…누구야? 학원의 관계자…라는 것도 아닌 것 같지만…」

실제로, 체술의 수업을 담당하고 있는 남성 교사――바르고=바이젠은, 울프에 대해서 수상한 자를 보는 것 같은 눈빛을 향해 있었다.

「학원의 관계자…가 아니네요?」

울프는 바르고의 질문에 어떻게 돌려주어야 할 것인가 고민해 버려, 조금 말이 막힌다.

왜냐하면, 가족이라고 부를 수 있는 존재인 메이테는 학원에서 교편을 흔들고 있고.

같은, 가족이라고 부를 수 있는 존재인 알도 학원에 다니는 학생이었기 때문이다.

그리고, 그 사실을 고려하면, 간접적인 것이긴 하지만 관계자이다고 말할 수 있을 것이고.

더욱 덧붙이면, 테오 돌이나 미엘이라고 하는 학원 관계자와도 안면이 있으므로, 반드시 실수이다고도 단언할 수 없다.

그렇지만.

「울프 자신」이 학원에 관계하고 있는지 거론되면, 좀 더 확정하는 요소가 부족한 것도 사실로.

그 때문에, 울프는 일순간만 말이 막힌 뒤로 관계자가 아닌 것을 전한 (뜻)이유인 것이지만…

아무래도, 바르고에 있어 말이 막혔다고 하는 사실.

그 사실은 눈앞에 있는 수인[獸人]의 여자를――침입자를 의심하는데는 충분한 판단 재료였던 것 같아.

「이상한 녀석…너가 누구인 것인가는 이 때 어떻든지 좋다.

포박 한 다음에, 차분히 사정을 들으면 좋은 것뿐이다」

그렇게 말하면 바르고는, 강한 시선으로 울프를 노려봐 보였다.

「아, 아라? 왜 그렇게 될까?」

「학생들! 너희들에게도 위험이 미칠지도 모른다! 안전한 장소까지 내리고 있어라!

그것과, 몇명의 학생은 다른 교사나 직원에게 이 일을 전하러 간다!」

그리고, 울프가 곤혹하는 것을 다른 장소에, 바르고는 학생들에게 지시를 내리면 전투의 자세를 취했다.

「조, 조금? 나는 그런 생각이 아니지만…」

「문답 무용!!」

그것이 개전의 신호였다.

바르고는 신체 강화의 겹침 하는 도중을 사용하는 것과 동시에, 울프와의 틈을 채우기에 걸린다.

그 발을 디딤은 지면이 벌어질 정도로 강력한 발을 디딤으로, 바르고의 후방에 흙먼지가 춤춘다.

더욱은, 내밀어지는 오른쪽의 주먹.

그 주먹에는, 바위 정도라면 거뜬히분쇄할 수 있을 정도의 위력을 담겨져 있어.

보통의 상대이면 전투 불능――혹은 치명상이 될 수 있을 정도의 위력이 담겨져 있었다.

담겨져 있던 것이지만…

본래의 바르고이면, 여기까지 위력을 담은 주먹을 발사하는 일은 없었던 것이 틀림없다.

왜냐하면, 바르고라고 하는 인물은 옛날 건실한 성격 고로, 아녀자는 남자가 지켜야 할 존재이다고 생각해 있어.

당신의 주먹은, 결코 아녀자에게 향하여 좋은 것 같은 대용품은 아니라고 이해하고 있었기 때문이다.

라고 말하는데, 치명상이 될 수 있을 정도의 주먹을 바르고가 발해 버린 이유.

그것은, 본능적으로 울프의 실력을 이해해 버린 결과로, 자위에도 가까운 본능이 가감(상태)를 잊게 해 버렸다는 것이 진상이었다.

그러나, 그 일을 알아차리지 않은 바르고.

바르고가 발한 주먹은 공기를 찢어, 지금 확실히 울프의 복부로 닿으려고 하고 있던 것이지만――

「응 이제(벌써), 뒤숭숭하구나~」

「낫!?」

바르고로부터 하면 가감(상태)한 생각이었지만, 그런데도 그만한 위력을 담았음이 분명한 주먹을, 마치 어루만질 수 있는 것 같은 상냥한 손놀림으로 제지당해 버린다.

그리고, 그 일에 의해 「거짓말이다」 「왜」 「어째서」.

그런 말이 바르고의 머릿속을 빙빙긁어 돌리지만.

바르고는 깊게 숨을 내쉬는 일로 억지로 침착하게 하면, 경계의 정도를 최대한으로까지 끌어올려 보였다.

「설마, 이러한 괴물과 이러한 장소에서 해 만나는 일이 된다고는 말야…

아까워 함은 없음이닷!! 전력으로 가게 해 받겠어! 『파쇄!!』」

바르고는 체술을 파고든 앞에 있는 하나의 경지에서, 소위 『원기대』라고도 말해지는 기술.

눈앞의 공간을 때려, 떨어진 상대에 충격을 전한다고 하는 기술을 발한다.

「아라, 드물다. 『원기대』가 아니다」

울프는 그렇게 말하면 왼쪽으로 크게 날아, 일도 없음에 피해 보이지만…속마음에서는 조금 놀라움을 기억하고 있었다.

왜냐하면 이 기술. 보통 사람이면 우선 겨우 도착할 수가 없는 것 같은 경지에 있는 기술로.

만약 체득 한다면, 매일을 무에 바쳐, 매일과 같이 무를 생각해.

그런데도 상, 체득 할 때까지 수십년의 세월을 필요로 하는 기술이었기 때문이다.

그리고, 그만큼의 세월을 필요로 해 몸에 걸친 기술.

그것을 잘 다루는 사람이 있다고 하는 사실에 울프는 놀란 (뜻)이유인 것이지만…

 어느 의미, 『원기대』를 사용한 것은 바르고에 있어서의 악수이며…분기점이었다고도 말할 수 있다.

「후훗, 당신 좋네요? 조금 즐거워져 왔어요」

요컨데, 울프가 진지해져 버린 것이다.

「자, 몇수 견딜 수 있을까?」

울프는 그렇게 말하면 신체 강화의 겹침 하는 도중을 사용해――사라진다.

「하?」

바르고는 한순간에 사라진 울프의 모습에 무심코 얼이 빠진 소리를 흘리지만――다음의 순간.

「거기인가!?」

「아라? 훌륭하구나」

바르고가 무에 바친 시간. 그 시간은 그를 배반하지 않았을 것이다.

흠칫이라고 하는 기색을 바로 옆으로부터 느낀 바르고는, 순간에 고개를 젓는 일로 울프의 공격을 피해 보였다.

「그러면, 다음 가요?」

그 순간. 한번 더 바르고의 시야로부터 울프의 모습이 사라진다.

「바보 같은!? 또도 잃는이라면!?」

그렇지만, 역시 무에 바친 시간은 바르고를 배반하지 않는다.

목시가 불가능한 상황에서도, 확실히 울프의 존재를 감지해, 이번은 왼쪽으로부터 덮쳐 오는 주먹을 후방에 뒤로 젖히는 일로 피해 보였다.

「두 패도 피하는 것은 정말로 굉장한 것이군요? 그러면 좀 더 속도 올릴까요?」

「뭐, 뭐라고!?」

바르고가 놀라 버리는 것도 무리가 없는 이야기다.

지금의 상황에서도 보는 것이 불가능하다고 말하는데, 수인[獸人]의 여자는 더욱 속도를 올린다는 것이다.

바르고로부터 하면, 갑자기 믿을 수 없는――아니, 믿고 싶지 않은 이야기였지만…

지금의 상황을 생각하면 거짓말과 잘라 버리는 일 따위 할 수 있을 리도 없고, 수인[獸人]의 여자의 말이 진실하다라고 판단한 바르고는, 재차 경계의 레벨을 끌어올린다.

「긋!?」

「쿳!?」

「낫!?」

기색만을 의지에 사각으로부터 늦은 오는 주먹을, 번민의 소리를 지르면서 계속 어떻게든 피하는 바르고.

얇은 막을 할애해져 군데군데피가 스며들기 시작하고 있지만, 지금이다 착실한 일격은 받지 않았다.

그리고, 그 사실이 바르고의 마음을 버팀목.

그것과 동시에, 일격 맞힐 수가 있으면 흐름을 바꿀 수가 있을 것이라고 바르고는 믿고 있었다.

아니, 그렇게 믿는 일로 스스로를 분발하게 하여, 억지로 마음이 접히는 것을 막고 있었다. 이렇게 말한 (분)편이 정답에 가까운 것인지도 모른다.

「괴물자식!! 학생들에게는 절대로 손을 내게 한!!」

바르고는 소리를 지르는 일로, 더욱 스스로를 분발게 해 보이지만…

「사실 굉장하네요? 더 한층 올려요?」

「…하?」

절망적이라고도 말할 수 있는 말이 귀로 닿아, 그 순간, 마음이 접히고 걸어 버린다.

――그러나. 그런데도 질 수는 없다.

만약 자신이 져 버렸을 경우, 학생들에게 위해가 미칠 우려가 있다.

그렇게 생각한 바르고는, 접히고 건 마음에 억지로 한 개의 심지를 통하면, 울프에 강한 시선을 향한다.

…그런데도.

아니, 무에 몸을 바쳐 왔기 때문에, 그 압도적인 격의 차이를 본능으로 이해 당해 버렸을 것이다.

바르고의 움직임은 본인의 의식하지 않는 곳에서 무디어져 삶.

「가핫!?」

마침내 울프의 일격을 온전히 받게 되는 일에.

「당신, 정말로 굉장하네요? 합계로 20수.

좀 더 참는 것 같으면, 이제(벌써) 1단계 속도를 올리는 곳이었어요?」

「아…아직 오르는 것인가…」

울프는, 예상 이상의 실력을 보인 바르고를 위로할 생각으로, 그러한 말을 건 것이지만.

바르고로부터 하면, 격의 차이를 들이대어지고 있는 것 같은 심경이었다.

그리고, 격의 차이를 이해해 버린 바르고.

「나의 실력으로는, 도저히 당해 나올 것 같지 않다…

유감이지만, 나 무의 길은 여기까지와 같다…이지만!!

나의 생명에 대신하고서라도, 학생들이 도망치는 시간은 벌어 보인닷! 이 생명이 다할 때까지 교제해 받겠어!!

자, 너희들, 내가 이 도깨비를 끌어당기고 있는 동안 빨리 도망친다!」

격의 차이를 이해했기 때문에, 생명을 걸고서라도 학생들이 도망치는 시간을 벌어 보인다고 맹세한다.

그렇지만…

「무슨 말하고 있는 거야? 그렇게 뒤숭숭한 일 할 이유 없잖아」

「에?」

원래의 이야기. 울프에는 학생들을 상처 입힐 생각은 조금도 없는 것이다.

말해 버리면, 학생들을 마모루등 차면 안 된다고 하는 책임감으로부터 오는 바르고의 지레짐작이며, 그 탓으로 싸우는 처지가 되어 버린 (뜻)이유인 것이지만…

울프도 울프로, 사정의 설명을 하지 않고, 싸움을 즐겨 버린 것이니까 어느 쪽도 어느 쪽이라고 말할 수 있을 것이다.

「저, 정말로…정말로 학생들에게 손찌검은 하지 않는 것인가?」

「할 리가 없잖아. 그런 일 하면 메이테에 살해당해 버려요」

「메이테…어쩌면 메이테 선생님이라고 아는 사람인가? 그러면 왜, 먼저 그것을 말하지 않는 것이다…」

「왜, 왜냐하면[だって], 공격할 생각 만만했지 않아? 거기에…싸우는 것이 즐거워져 버렸기 때문에…」

그렇게 울프와 바르고.

왠지 모르게 거북한 공기를 감돌게 해 버리고 있으면――

「우, 울프씨!? 무엇을 하고 계(오)십니다만!?」

소란을 우연히 들었을 미엘이 운동장으로 달려 들어, 의문을 말한다.

「어머나 미엘이 아니야? 무슨 일이야?」

「왜, 왜는 아니고…뭐하러 오신 것입니까?」

「한가했기 때문에 놀러 왔지만, 이 장소로부터 즐거운 듯 하는 목소리가 들렸기 때문에 견학할까하고 생각해」

「견학…입니까? 그것치고는 바르고 씨가 초췌하고 있는 모습이지만…」

「아아, 그렇다면 대국을 하고 있었기 때문인게 아닐까?

라고 할까, 이 바르고는 아이는 굉장하네요? 손대중 했다고는 해도 나 상대에 20수나 가진다든가 꽤 우수해요」

「…에? 바르고씨를 상대로 해, 울프 씨가 20수나 가졌다. 의 실수가 아니어입니까?」

「나 상대에?」

「저, 정말입니까? 바르고씨?」

「아아…마치 아이 취급이었다…완패다」

미엘은 두 명으로부터 (들)물은 정보에 놀라움을 감추지 못하고 있다.

그것도 그럴 것. 울프가 아이 취급했다고 하는 바르고=바이젠이라고 하는 인물.

교직에 종사하기 전은 모험자를 생업으로 하고 있어 원래는 A랭크 모험자――게다가 A랭크에서도 중위에 위치하는 모험자로, 보증수표의 실력을 가지는 인물이었다.

라고 말하는데, 바르고 자신은 패배를 인정해, 울프도 바르고에 이긴 것 같은 말투를 하니까, 미엘이 놀라 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 말할 수 있을 것이다.

뭐, 실제의 이야기.

메이테와 알의 가족이라고 하는 일로, 울프도 상당한 실력자이라고 미엘은 예상하고 있던 것이지만.

원A랭크 모험자를 아이 취급했다고도 되면, 자신의 예상이 달콤했다고 밖에 말할 길이 없고.

재차 울프에 대한 인식――토대, 알과 그 가족의 이상성을 다시 인식하는 처지가 되어 버린 미엘은 작은 한숨을 토했다.

그리고, 그런 비현실을 들이댈 수 있었던 미엘은 조금 명목해 보이면――

「울프씨? 평상시, 일이라든지는 뭐 하고 계(오)십니까?」

그런 질문을 말하는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「그러고 보니, 우리들이 과외 수업을 실시하고 있는 동안 새로운 교사가 부임으로 해 온 것 같구나」

「새로운 교사? 묘한 타이밍으로 부임해 오는 것이구나」

「뭐, 뭔가의 사정이 있는 것이 아닌가?

덧붙여서이지만, 듣는 이야기에 의하면 체술을 담당하는 것 같지만, 상당한 실력자다워?」

「체술을 담당이군요~. 랄까, 체술의 수업이라면 바르고 선생님이 있으면 충분한 생각이 드는데 말야」

「확실히. 바르고 선생님의 수업은 정직 어려운 부분도 있지만, 근친이 되어 정중하게 가르쳐 줄거니까.

아아, 그것과 이것은 어디까지나 소문이지만…아무래도, 그 교사라고 하는 것은 바르고 선생님에게 이겼다고 하는 소문이 있겠어」

「그렇다면 거짓말일 것이다. 바르고 선생님은 원A랭크 모험자야? 소문에 꼬리와 지느러미가 붙지 않았을까?」

운동장으로 이동하고 있는 도중, 그런 주고받음을 주고 받는 것은 벨트와 단테.

듣는 이야기에 의하면, 우리들이 과외 수업에 말하고 있는 동안 신임의 교사가 부임해 온 것 같다.

「그렇지만, 불이 없는 곳에 연기는 끊지 않는다고 말하고…상응하는 실력은 있을 것이네요?」

「뭐, 그렇다. 만약 정말로 바르고 선생님에게 이긴 것이면, 상당한 실력자다.

그런 교사의 수업이나 되면…조금은 각오 해 두는 것이 좋을지도 모르는구나」

내가 물으면, 턱에 손가락을 더해, 어려울 것 같은 표정을 띄우는 벨트.

그런 벨트에 대해서 단테는이라고 말하면.

「각오군요~. 확실히 그만한 각오는 필요할지도 모르지만.

모두가 뒤따라 가는데 필사적인 바르고 선생님의 수업도, 이러니 저러니 말해 우리들은 붙어 가지고 있고.

거기에. 그 합숙을 넘은 우리들이라면 어떻게라도 되는 것이 아닌가?」

「뭐, 그 합숙과 비교하면인…」

단테는 상당히 낙관적으로 생각하고 있는 것 같아, 자신으로 가득 찬 미소를 띄우면 가벼운 어조로 이야기한다.

…이야기하지만…일까?

이런 주고받음을 조금 앞에 둔 것 같은 생각이 드는 것은 기분탓일까?

그리고, 그러한 생각에 이른 것은 나 만이 아니었던 것 같아――

「어, 어? 무엇인가…이런 주고받음을 한 기억이 있지만…기분탓이구나?」

「아, 아아, 그렇다…반드시 기분탓일 것이다」

두 명은 불안인 표정을 띄우면, 자신에게 타이르는 것 같은 말을 말한다.

「아, 아무튼! 깊게 생각해도 어쩔 수 없고! 펑 지어 두자구!」

「그, 그렇다! 설마, 그럴 리는 없을 것이고!」

더욱은, 불안을 뿌리치도록(듯이), 소원에도 닮은 말을 입에 담는 것이지만――

「으음, 오늘부터 체술을 담당하는 일이 된 베르후야. 모두는 울프라고 불러?

앗, 알~! 나도 선생님이 되었어요~! …원후후」

기쁜 듯한 표정을 띄워, 붕붕 손을 흔드는 울프.

그리고, 그런 울프의 모습을 보았을 단테와 벨트는, 영혼이 빠진 것 같은 정신나간 표정을 띄우고.

나는 나대로, 무심코 뺨이 경련이 일어나는 것을 느끼면, 경련이 일어난 웃는 얼굴을 띄운 채로, 작게 손을 흔들어 돌려주어 버리는 것이었다.

제 185화 학원 도시 일곱가지 불가사의야

과외 수업을 끝내고 나서 부터는, 나의 학원 생활은 떠들썩함을 늘리고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

그렇지 않아도 떠들썩했던 평소의 멤버에 가세해, 최근에는 코데리아 선배도 더해지게 되어 있었고.

더욱은, 과외 수업으로 사이가 좋아진 코뿔소 온 남매나 1학년 트리오도 종종 얼굴을 보여서는, 잡담에 흥겨워하게 되어 있었으니까 떠들썩함도 늘어난다고 하는 것이다.

거기에 더해다…

내가 진급하는 것과 동시에 교사로서 부임해 온 메이테에, 어느 사이에든지 체술의 교사가 되어 있던 울프. 두 명의 존재도 박차를 가하고 있었다.

두 명이 교사로서 교편을 거절하는 일이 된 것은 좋지만, 문제는 그 수업 내용이었다.

두 명의 합숙을 체험한 친구들이 입을 모아 지옥이라고 말하도록(듯이), 두 명의 수업은 보통으로부터 일탈하고 있어, 가감(상태)라는 것을 모르는――이라고 하는 것은 지나치게 말하지만, 굉장히 가감(상태)가 서투르다.

그리고 그 결과.

수많은 학생들을 절망의 인연(가장자리)으로 서게 해 아비규환의 지옥으로 두드려 떨어뜨리는 일이 된 (뜻)이유인 것이지만.

아무래도 나와 두 명의 관계가 일부의 학생에게는 발각되어 버린 것 같아――

『메이테 선생님의 수업은 재미있지만, 문제는 실기다!

일전에 같은거 마력 고갈을 강제당해, 클래스의 반수가 의무실에 옮겨지는 일이 된 것이다!?

너의 누님일 것이다!? 어떻게든 해 주어라!!』

『울프씨도 알 디노의 가족 라고!?

랄까, 그 사람도 이상하다!? 겉모습이 상냥한 듯하기 때문에 안심했지만, 주문이 터무니없지 않은가!?

뭐야!? 『우선, 신체를 줄로 묶을까요?』는! 우선의 의미를 몰라!!』

그처럼 구애해져 매일과 같이 클레임을 받는 처지가 되어 버렸다.

정직, 나부터 하면, 마력 고갈은 마력의 총량을 늘리기 위해서(때문에)도, 마소[魔素]에 간섭하기 위해서도 필요한 행위라고 이해하고 있고, 울프가 신체를 묶으려고 하는 것도, 체내에 있는 마력의 흐름을 잡기 위한 행위라고 이해할 수가 있지만…

학생들로부터 하면, 그 유용성보다 일탈한 행위(뿐)만에 눈이 향해 버리는 것 같아, 이해하는 것은 꽤 어려운 것같다.

조금 이야기가 어긋나 버렸지만, 매일과 같이 다가서지고 클레임을 받게 된 일도, 떠들썩함이 늘어났다고 생각하는 한 요인이 되어 있는 것이라고 생각한다.

뭐 정직, 활기라고 하는 것보다 떠들썩하다고 표현하는 것이 적절한 생각이 들지 않는 것도 아니겠지만…

좌우간.

주위에 희롱해지면서도, 친구들에게 둘러싸여 떠들썩한 학원 생활을 보내는 것이 되어있었기 때문일 것이다.

정신이 들면 눈 깜짝할 순간에 시간이 흐르고 있어 과외 수업을 끝내고 나서 수개월의 세월이 흐르는 일이 되었다.

그리고, 수개월의 세월이 흐른 현재.

오늘은 종료식이라고 하는 일로, 나를 포함한 학생들은 학원내에 있는 강당에 모여 있었다.

「――으로, 있으니까 해, 교육이라는 것은 모든 사람을 받게 되는 것이 아닙니다.

세상에는 교육을 받고 싶어도 받을 수 없는 사람이 많이 있다는 것이 실상입니다.

그러므로, 너희들은 학원에 다녀, 교육을 받게 된다고 하는 환경을 막연히 받아들이는 것은 아니고.

그 환경을 향수해, 여러가지 일에 도전해, 목적으로 향해 매진 해 받고 싶다고 나는 생각하고 있습니다」

강당의 단상에 서, 학원생으로서의 본연의 자세를 말하는 것은 부학원장.

나를 포함한 학원의 학생들은, 그런 부학원장의 말에 귀를 기울이고 있던 것이지만――

「이야기가 길어져 버렸어요.

마지막에 됩니다만, 내일부터 시작되는 전기 휴가. 휴가이니까 라고 해 방종하게 보내는 것은 아니고.

학원의 학생이다고 하는 일을 유의해, 가치가 있어 가치가 있는 휴가로 해 받을 수 있도록(듯이) 바라고 있습니다」

부학원장의 이야기도 슬슬 끝나는 것 같아.

그러한 말로 이야기를 매듭지으면 일례를 해, 단상의 소매로 사라져 간다.

그리고, 부학원장이 소매로 사라진 곳에서 직원의 소리가 울림.

종료식이 이것으로 종료가 되는 일을 전해지면, 직원의 지시에 따라 학생들은 해산하는 일이 되었다.

그 후, 직원의 지시에 따라 해산하는 일이 된 나――토대 학생들.

전기 휴가에 들어가기 전에, 친구와의 약속한 일의 형태에서도 달려고 하고 있는지?

그렇지 않으면, 긴 휴일이라고 하는 일도 있어, 잠깐의 이별을 애석해하고 있을까?

해산을 전해들었음에도 관련되지 않고, 학원내에는 많은 학생들이 남아 있는 것 같았다.

뭐, 이렇게 말하는 나도 예외는 아니고.

전기 휴가의 예정을 졸이기 위해서(때문에), 학생식당의 테라스 자리에서 친구들을 기다리고 있는 것이지만――등이라고 생각해, 주위의 모습을 엿보고 있으면.

「자리잡기 수고 하셨습니다」

그런 말과 함께 단테가 모습을 보이고.

「알 디노는 홍차로 좋았던 것이구나?」

양손에 목제의 글라스를 3개 정도 가진 벨트가 모습을 보인다.

덧붙여서이지만, 단테의 손바닥에는 여러종류의 너트가 들어간 나무 접시가 2개 태워지고 있다.

「홍차로 괜찮아. 두 사람 모두 고마워요」

「사랑이야(알겠어요)」

「라고 할까, 돈도 받고 있고 예에는 미치지 않을 것이다」

내가 답례를 전하면, 그렇게 대답해 자리에 도착하는 두 명.

두 명과는 같은 클래스인 것으로, 함께로 식당에 온 것이지만.

어차피 이야기가 오래 끌 것이고, 가볍게 탈 수 있는 것과 음료를 준비해 두려고 말하는 일로, 두 명이 직매에 향해, 내가 자리잡기를 담당하고 있던 (뜻)이유다.

「랄까, 그 녀석들 늦지 않을까?」

단테는 조속히 너트를 입에 던져 넣으면, 그런 말을 말한다.

「늦을까? 종료식이 끝나고 나서 20분 정도 밖에 지나지 않아?」

「그런 것인가? 그건 그렇고, 기다리고 있는 것 시간이라고 뭐 해도 좋은가 모르지 않아? 나 서투른 것이구나」

「그래? 그렇지만, 입학하기 전에 시계탑에서 만나고 했을 때는 먼저 도착해 기다리고 있어 주었네요?」

「너!? 그리운 일을…이라고 말할까 그다지 생각해 내고 싶지 않은 과거를 생각나게 하고 자빠져」

「호우, 단테의 부끄러운 과거라는 녀석인가? 부디 들어 두고 싶구나」

「요, 용서해 주어라! 랄까 알! 불필요한 일 말하는 것이 아니야!」

그리고, 웃음소리 섞임에 그런 주고받음을 주고 받고 있다고 소리가 걸렸다.

「기다리게 해 버렸을까? …그렇달지 상당히 즐거운 듯 같구나?」

「또키에~! 응냐! 뭔가 맛있을 것 같은 것 먹고 있는 것에는!」

「우리들도 음료 뿐이 아니고 겨벼운 식사도 준비해야 했을까?」

말을 걸어 온 것은 소피아에 라트라. 거기에 코데리아 선배로, 목제의 글라스를 한 손에 쥐고 우리들의 자리로 앉는다.

그리고, 세 명이 합류한 일로, 만나기로 하고 있던 멤버가 전원 모이는 일이 된 (뜻)이유인 것이지만.

왜, 전기 휴가전에 나를 포함한 여섯 명으로 모이는 일이 되었는가라고 하면――

「그러면, 모두 모인 일이고…합숙에 대해 서로 이야기할까?」

그래. 작년의 전기 휴가에 행해진 『마의 숲』에서의 합숙.

말해 버리면 나의 친가에서 행해지는 『흑백』의 멤버를 대상으로 한 강화 합숙인 것이지만.

아무래도 올해도 행해지는 것 같아, 그 예정을 졸이기 위해서(때문에) 약속을 하고 있던 (뜻)이유이다.

「라고인가…정말로 올해도 하는지?」

반드시, 작년의 합숙을 생각해 내고 있을 것이다.

비통한 표정으로 단테가 묻는다.

「유감스럽지만 하는 것 같아? 뭐, 가정의 사정이 있을 것이고, 강제는 아닌 것 같지만…

그 대신해, 『참가 할 수 없었던 사람은, 참가 할 수 없었던 분을 보충할 뿐(만큼)의 훈련을 준비할 예정이다』는 메이테는 말했는지…」

「…어떻게 발버둥쳐도 지옥이 아닌가…」

「…아니, 단테. 메이테씨의 말에서는 참가하지 않는 것이 지옥 같아?」

메이테의 전갈을 들어, 한층 비통한 표정을 띄우는 단테.

모두도 단테와 같은 심경일 것이다. 모두가 다 비통한 표정을 보이지만――

「여러분. 어째서 그렇게 어두운 얼굴 하고 있어요?」

작년의 합숙에 참가하고 있지 않는 코데리아 선배만은 멍청히 한 표정으로 물어 온다.

「듣는 이야기에 의하면, 메이테 선생님에게 울프 선생님은 알의 가족이라고 하는 이야기네요?

나는 선생님 쪽의 수업을 받은 일은 없습니다만, 우수하다고 하는 이야기는 들어요.

그 선생님 쪽이, 합숙이라고 칭해, 우리들을 단련해 줍니다군요?

기쁨 산뜻함, 그렇게 어두운 얼굴을 하는 이유를 모릅니다만…」

더욱은 그러한 의문을 말하는 코데리아 선배에 대해서, 어떻게 대답해도 좋은 것인지 고민했을 것이다.

모두는 곤란한 같은 표정을 띄우면, 일순간만 얼굴을 마주 본 뒤로 입을 열었다.

「아, 아아, 그렇다! 기뻐해야 하구나! 코데리아 선배의 말하는 대로다!」

「그, 그렇다! 마지막 날에는 호수로 놀려 받을 수 있고 여행 기분도 맛볼 수 있고!」

「그, 그렇구나! 훈련은 어렵지만, 모두가 바베큐 하거나 하는 것은 재밌어요군요!」

「응냐! 길동무――가 아니고! 모두가 간 (분)편이 락 해 있어!」

…라트라씨? 본심이 새고 있어요?

아마이지만, 모두는 지옥에의 길동무는 많은 것이 좋다고 생각.

더욱 말하면, 사람이 많은 것이 부담이 분산한다고라도 생각했을 것이다.

가차 없이 코데리아 선배를 길동무로 하려고 하지만…

「바, 바베큐에 호수에서의 물장난!? 나, 나 친구들과 그러한 경험이 없기 때문에 지금부터 즐거움이예요! 그, 그래요! 수, 수영복이라든지도 준비하는 것이 좋은 것일까?」

이렇게도 순수한 반응을 보여져 버려 과연 죄악감을 느껴 버린 것 같아…

「오, 오우…그렇네요」

「그, 그렇네요…」

「수, 수영복은 가져 가는 것이 좋을지도 모르네요…」

「…응일까 마음이 통 있어」

그렇게 말하면, 우물거려, 어색한 것 같은 표정을 띄워 보였다.

그리고, 그런 모두의 상태를 본 나는.

『모두도, 좋은 곳만을 잘라내 전하는 것 같은 일은 하고 싶지 않을 것이고, 속이는 것 같은 일은 하고 싶지 않을 것이다…』

등이라고 생각하지만, 그런데도 진실을 전하지 않는 모습을 보면, 상당히 길동무를 갖고 싶을 것이다 일도 헤아려 버려.

『가족의 주최하는 합숙이라고는 해도…꽤 업의 깊은 이벤트다…』

 조금만 미안한 기분이 되는 것이었다.

그 후, 우리들은 향후의 예정을 졸였다.

이렇게 말해도, 전회의 소피아나 라트라같이 양친씨에게 연락하지 말고 합숙을 결정하는 것 같은 일도 없고.

전회의 반성을 살려 전기 휴가에 들어가기 전에 편지를 보내, 분명하게 양친씨의 허가도 취해 있었으므로, 생각보다는 순조롭게 예정은 정해지는 일이 되었다.

그렇게, 모두의 예정을 고려해, 전기 휴가의 중순에 합숙을 실시하는 일을 결정한 우리들.

그러나, 우리들에게는 모험자로서의 예정도 결정할 필요도 있었으므로, 그 쪽의 예정도 결정해 두려고 이야기를 바꾸는 일로 한 것이지만――

「알 선배! 뭐 하고 있는 것입니까~」

꼭 그 때, 그런 말이 귀로 닿아.

그 소리의 하는 (분)편에 시선을 향하여 보면, 에이분에 빅케스. 거기에 시타를 더한 1학년 트리오의 모습이 눈에 비쳐, 더욱 후방을 보면 코뿔소 온 남매의 모습이 눈에 비친다.

「전기 휴가에 들어가기 전에 다양하게 예정을 결정하고 있는 곳이야. 에이분들은 무슨 일이야?」

「우리들도 같아요. 전기 휴가에 들어가기 전에 빅케스와 시타와 놀 예정을 규칙이라고 장롱!」

「그런가 그런가. 뭔가 상당히 사이가 좋아진 것 같다? 라고 말하는 일은 피델들도 함께 노는 느낌인가?」

「아니오. 에이분들과는 우연히 거기서 만난만큼인 것으로, 놀 예정은 없네요.

게다가, 우리들은 내일부터 친가에 돌아갈 예정이므로, 전기 휴가중은 학원 도시를 떠나는 일이 되니까요…」

「~그렇다. 그렇지만, 전기 휴가중이나 되면, 친구도 쓸쓸해 하는 것이 아니야?」

「그, 그렇네요! 그러니까, 친가에 돌아가기 전에, 친구들에게 인사해 두려고 생각해 학원내를 산책하고 있던 (뜻)이유입니다만…완전히! 저 녀석들 어디에 간 것일까!」

「오빠? 모두와는 인사 끝마치고 있었네요?

잠시 알 선배를 만날 수 없어지기 때문에 돌아가기 전에 회――가? 로 해!? 오빠응!?」

「노, 노아!? 너는 불필요한 일을 말하는 것이 아니다!!」

그리고, 그런 주고받음을 주고 받아.

코뿔소 온 남매로 한 주고받음을 뭐라고도 말할 수 없는 웃는 얼굴을 띄우고 바라보고 있으면――

「그런데, 알 선배는 학원 도시 일곱가지 불가사의는 알고 있습니까?」

에이분이 그렇게 묻는다.

「일곱가지 불가사의? 나는 (들)물은 적 없을까…

그렇지만, 재학력의 긴 코데리아 선배라면…코데리아 선배. (들)물은 적 있습니까?」

「아니오…그런 이야기는 들은 적 없네요」

「에엣!? (들)물은 적 없습니까!? 정말입니까?」

「이 학원에 다니기 시작해 6년째가 됩니다만, 그렇게 말한 소문은…」

학원력의 긴 코데리아 선배가 소문을 부정하면, 풀썩 고개 숙이는 에이분.

「그렇지만, 한밤 중에 시계탑으로부터 떨어지는 사람의 그림자라든지!

노래하기 시작하는 귀족의 초상화라든지! 교외의 폐허를 방황하는 기사의 망령이라든지!

화장실로부터 들리는 흐느껴 우는 소녀의 소리라든지! 그렇게 말하는 소문은 저학년의 사이는 유명해요!」

그러나, 그런데도 다 단념할 수 있지 않는 것 같아, 에이분은 일곱가지 불가사의의 소문을 몇인가 올려 보였다.

「아아, 그렇게 말하는 소문이라면 확실히 (들)물은 적도 있어요.

그렇지만, 학원 도시 일곱가지 불가사의 같은거 이름은 붙지 않았던 것 같은 생각이 듭니다만…」

「그렇습니까? 그렇지만, 소문은 있습니다?」

「에에, 소문 뿐이라면 (들)물었던 적이 있어요」

「역시! 좋아! 재미있어져 왔다구!」

이번은 소문을 긍정해 보이는 코데리아 선배.

그 긍정의 말을 들어, 에이분은 기쁜듯이 얼굴을 벌어지게 하지만.

나 개인으로서는 영적인 것이 거기까지 특기는 아닌 것에 더해, 에이분팽이 기뻐하는 이유도 몰랐기 때문에, 의문으로 생각해 물어 버린다.

「그래서, 그 일곱가지 불가사의 천성 무슨 일이야?」

「그것이 말이죠! 일곱가지 불가사의를 모두 목격한 사람은 굉장한 보물을 손에 넣을 수가 있다는 소문이 있습니다!」

「보물?」

「그렇습니다! 전설의 검이나 지팡이! 사용하지 못할정도의 재보도 소문도 있습니다!

그러니까, 전기 휴가중에 우리들이 찾아내 주자는 것으로, 빅케스와 시타와 예정을 세운 것이에요!」

「뭐, 나는 거짓말이라고 생각합니다만 말이죠」

「어차피 한가하니까~어쩔 수 없기 때문에 교제해 준다는 느낌~」

눈을 빛내 역설하는 에이분에 대해, 조금만 기가 막힌 모습의 빅케스와 시타.

이러니 저러니 말하면서도 교제해 주는 것 같아, 그 솔직하지 않은 모습에 무심코 미소가 흘러넘쳐 버리지만, 그것과 동시에 나는 이해해 버린다.

아마이지만 학원 도시 일곱가지 불가사의라고 하는 것은 아이가 생각한 유언비어이라고.

왜냐하면, 일곱가지 불가사의라고 하는 아이가 생각날 것 같은 말선택도 그렇지만.

그 보수가 전설의 검이나 재보라고 하는 것은 너무나 맥락이 없고, 아이가 기뻐할 것 같은 보수를 받아 붙인 것처럼 느껴 버렸기 때문이다.

정직에 말하면, 일곱가지 불가사의를 모두 목격하면 저주해지면 (들)물은 (분)편이 단연 핑하고 온다.

거기에다. 전생에서 내가 살아 있던 장소와 비교하면, 거기까지 사계가 뚜렷할 것은 아닌 것이다

하지만, 이 세계에도 사계라는 것이 있어, 꼭 이 시기는 기온이 높아지는 시기로, 량을 요구하고 싶어지는 계절이기도 했다.

그리고, 량을 요구한다면, 차가운 빙과나 물놀이 따위를 왕도라고 말할 수 있지만.

아이라고 하는 것은 희귀한 것이나, 자그만 자극이라는 것을 요구해서, 그 자그만 자극으로서 괴담이야기라고 하는 소재는 안성맞춤이라고 말할 수 있다.

그렇게 선택되는 일이 된 량을 요구하기 위한 괴담이야기.

대부분, 저학년의 누군가가 모두를 무서워하게 하려고 해, 여러가지 과장을 더해 선전 해 버렸을 것이다.

인편에 소문이 전해질 때에, 여러가지 정보를 덧붙일 수 있는 일이 되어 버려. 그 결과. 모두를 확인한 사람에게는 재보가 주어진다고 하는 뒤죽박죽 소문.

괴담이야기로서 일관성이 없는 『학원 도시 일곱가지 불가사의야』라고 하는 소문이 퍼져 버렸을 것이라고 상상할 수가 있었다.

나는 그러한 고찰을 끝내면, 유언비어인 일을 전할까하고 조금 고민한다.

그러나, 그것을 전해 버려서는 에이분을 실망 시켜 버릴 것이고, 그렇게 하는 것은 아주 조금만 점잖지 않은 것 같은 생각이 들었다.

그러니까일 것이다.

「그런가. 더운 시기에 담력시험이라고 말하는 것은 어느 의미 참된 맛이고.

너무 위험한 장소에는 가지 않도록 해, 적당히 즐기는거야?」

나는 유언비어인 일을 전하지 않고, 주의인 만큼 두는 일로 했다.

1학년 트리오는 「네~」라고 하는 동안 늘어나고 한 대답을 돌려주면, 아무래도 장소를 옮기는 일로 한 것 같아.

「그러면, 우리들은 작전 회의해 오는입니다!」

「선배 (분)편, 실례합니다」

「알 선배, 다시 또 보자~」

「응, 다시 또 보자」

그런 인사를 주고 받으면, 1학년 트리오는 크게 손을 흔들어, 정문의 쪽으로 걸어 간다.

그렇게, 1학년 트리오의 등을 전송하고 있으면, 아무래도 코뿔소 온 남매도 돌아가는 일로 한 것 같아.

「알 선배의 방해를 해서는 안되고, 우리들도 돌아가네요.

전기 휴가중은 이쪽에 돌아오는 일은 없습니다만…후기 수업이 시작되면, 또 연습 따위를 붙여 받아도 좋을까요?」

「나, 나도 알 선배에 연습을 붙여 받고 싶습니다!」

코뿔소 온 남매는, 돌아갈 때에 그런 질문을 말했다.

내가 그 질문에 대해서 「돌아오면 또 연습하자」라고 대답하면, 코뿔소 온 남매는 만족해 주었을 것이다.

「약속이에요!」

「알 선배! 기대하고 있네요!」

코뿔소 온 남매는 기쁜 듯한 표정을 띄우면, 1학년 트리오같이 크게 손을 흔들어, 정문의 쪽으로 걸어간다.

그리고, 모두가 돌아간 일로, 조금만 조용하게 된 우리들의 자리.

「…노아짱던가? 후배에 사랑받아 기쁜 것 같구나?」

「헤? 뭐, 뭐 기분은 나쁘지 않을까? …기분이 안좋을 것 같은 얼굴 하고 있지만, 무슨 일이야 소피아?」

「별로 기분이 안좋지 않아요! …알의 바보」

왜일까 기분이 안좋을 것 같은 소피아에 혼나 버려.

그런 우리들의 모습을 본 친구들은, 왜일까 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우는 것이었다.

제 186화 출발과 코뿔소 온가의 한 장면

전기 휴가가 시작되고 나서 약 2주간이 경과했다.

전기 휴가가 시작되고 나서 부터는, 우리들은 시간이 맞을 때는 가능한 한 모험자 길드에 얼굴을 내미는 것처럼 하고 있어, 좋은 것 같은 의뢰가 있었을 때에는 적극적으로 의뢰를 받도록(듯이)하고 있었다.

뭐, 적극적으로 받는다고 해도, 모험자를 생업으로 하고 있는 사람들의 밥의 종을 빼앗을 수도 없기 때문에, 정말로 좋은 것 같은 의뢰는 감히 받지 않도록 하고 있던 (뜻)이유인 것이지만.

그런데도, 고블린이나 오크의 토벌 의뢰 따위는 받는 것이 되어있었으므로, 경험을 쌓기에는 충분하다고 말할 수 있었고, 세간 좋은 용돈 돈벌이 정도에는 되어 있었다.

그렇게 모험자 길드의 의뢰를 해내고 있던 우리들인 것이지만.

역시, 아무래도 고개를 갸웃해 버리는 것 같은 의뢰 밖에 남지 않는 날도 있다.

그러나, 그렇게 말한 날은 조속히 의뢰를 받는 것을 단념하면 상점가에 내지름.

모두가 상점가를 산책하면서, 새롭게 할 수 있던 잡화점을 보거나 여성에게 인기가 있는 찻집에 립 따라, 명물의 구이 과자에 입맛을 다시면서 잡담에 흥겨워하거나와.

오히려, 의뢰를 받는 것보다도 학생다운 하루를 보내는 것이 되어있었다.

그 외에도, 의뢰를 받지 않았던 날 따위는, 나의 집에 모여 질질 독서를 하는 것 같은 날도 있었고.

나의 취미에 교제해 받는다고 하는 형태였지만, 도시락을 지참해, 교외에 그림을 그리러 나가거나 하는 날 따위도 있거나 했다.

덧붙여서, 그림을 그리러 나갔을 때에는…

『에? 이것은 사일로군요? 그래서 이것은 외양간이라고 말하는 것은 알지만…

뭐야 이것? 어째서 고블린의 무리가 그려져 있는 거야?』

『아니, 이것은 고블린이 아니고…모두가 차 한 잔 하고 있는 곳을 그린 생각이지만…』

『헤? 우리들? 그, 그렇게 듣고 보면, 차 한 잔 하고 있는 곳으로밖에 안보이네요!

그, 그렇지만, 이 모퉁이가 있는 것은 단테군요? 단테는 능숙하게 걸치고 있지 않아!』

『…아니, 그것은 소구나…』

『…, 2족 보행하고 있는 듯 하게 보이지만 듣고 보면 소로 보여요! …응』

소피아에 신경을 쓰이게 되어져 버린 위에, 나에게 그림 재능이 없는 것을 재확인 당한다고 하는 장면도 있던 것이지만…

…뭐, 그렇게 허무해지는 추억은 접어두어.

우리들은, 전기 휴가가 시작되고 나서 부터는, 두드러진 의뢰가 있는 날은 모험자로서 활동해.

두드러진 의뢰가 없는 날은 학생답게――라고 하면 어폐가 있을지도 모르지만, 한가롭게 한 즐거운 전기 휴가를 보내게 해 받고 있는 것이었다.

…있던 것이지만, 아무래도 즐거운 휴가는 여기까지와 같아…

「…아아, 마침내 이 날이 와 버렸다…」

「단테…서로, 각오를 결정하지 않겠는가…」

「…응냐~. 새등, 넓은 하늘에 날개를 펼쳐 도망치는 것이 성과~」

「라트라? 현실 도피하고 싶은 기분은 알지만…체념합시다?」

「여러분 건강해 보이지 않아요! 그, 그렇지 않으면 내가 너무 들뜰 뿐(만큼) 일까?

라, 라고 하면 부끄럽네요…어젯밤도 즐거움으로 꽤 잠들 수 없었고」

장소는 나의 사는 셋집의 안뜰, 올려보면 구름 하나 없는 푸른 하늘을 엿볼 수 있지만.

그런 형세와는 정반대로, 친구들의 표정은 흐리멍텅한 흐린 하늘이다.

뭐, 한사람만 맑음들로서 한 표정의 사람도 있지만, 가까운 미래, 반드시 흐리는 일이 될 것이다.

등이라고 생각하고 있으면.

「첫참가의 코데리아도 있는 것 같고, 이것으로 전원 모인 것 같다.

그러면, 슬슬 출발하는 일로 할까」

전원이 모인 일을 확인한 메이테가 출발을 고하지만…

「…어째서 미엘씨도 있는 것입니까?」

메이테의 후방에서 삼가하고 있던 세 명의 여성.

울프와 마리 벨씨 외에, 미엘씨의 모습을 찾아내 버린 나는, 무심코 의문을 말해 버린다.

「나도 자세한 것은 듣지 않습니다만…

메이테님의 여는 합숙에 동행해 오도록, 테오 돌님에게 명해졌기 때문에입니까?」

「뭐, 그런 일이다.

『합숙을 하는 것이라면, 우리 미엘도 단련해 줘 주실 수 없을까요?』등 라고 고개를 숙여져서는 거절할 수도 없고. 모처럼이니까 돌봐 주기로 한 (뜻)이유다」

「그러한 경위가 있던 것이군요…테오 돌님은 물어도 『이것도 시련이다…』라고 밖에 대답해 주지 않았으므로…」

「흠? 이상한 것을 말하는 녀석이다」

나의 질문에 대해서, 둥실한 대답을 돌려주는 미엘씨였던 것이지만.

아무래도, 미엘씨자신도 어떤 상황인 것이나 이해 되어 있지 않았던 것 같아, 메이테가 경위를 설명을 하면 납득하도록(듯이) 수긍해 보였다.

라고 할까, 테오할아범과 메이테의 관계나 그 입 모습으로부터 헤아리는 것에, 테오할아범은 합숙의 어려움을 알고 있어, 감히 미엘씨에게 전하지 않는 것처럼도 생각되지만…

…응. 반드시 이것도 애정의 형태일 것이다…

그런 일을 생각하고 있는 동안에도 준비는 진행되고 있던 것 같아.

「모두, 짐은 가졌는지? 그러면 출발하겠어」

메이테는 그렇게 말하면 자기 방에 있는 전이 마법진을 이용하기 위해서 계단을 올라, 우리들은 그 뒤를 따라간다.

그러나, 그 상태를 본 코데리아 선배와 미엘씨는이라고 한다면.

「헤? 어디에 향할까? 분실물이라도 한 것입니까?」

「여러분? 어디로 향할 생각입니까?」

전이 마법진이 있는 일을 모르기 때문일 것이다.

당황한 모습을 보이면, 그 모습을 본 친구들은 장난기분인 웃는 얼굴을 보인다.

그리고, 그런 친구들의 웃는 얼굴에 의아스러울 것 같은 표정을 띄우는 두 명이었던 것이지만.

이것저것 하고 있는 동안 메이테들의 방으로 겨우 도착해, 전이 마법진이 있는 방의 앞으로 겨우 도착한다.

「자, 코데리아와 미엘은 모를 것이지만 여기에서 앞의 방에는 비밀이 있다.

그리고, 그 비밀이지만 누설금지로 부탁하고 싶다」

「비, 비밀이에요? 자, 잘 모릅니다만 발설하지 않는다고 맹세해요!」

「비밀…입니까? 어떤 비밀인가는 모릅니다만 『현자의 제자』그 자랑에 걸어, 발설하지 않을 것을 맹세합니다」

두 명의 말을 (들)물은 메이테는 만족스럽게 수긍하면.

「그러면, 간다고 할까」

그렇게 말해 문을 열었다.

「이, 이것은!? 저, 전이 마법진…?」

「서, 설마…장거리 전이의 마법진…입니까? 아니, 그러나…」

코데리아 선배와 미엘 선배는, 문의 저 편에 있는 전이 마법진을 봐 경탄의 소리를 흘린다.

「호우, 과연 알까. 과연 테오 돌의 제자에게 제 2석이다」

두 명의 상태를 본 메이테는 만족인 표정을 띄우고.

모두도 철렁이 성공했을 때와 같은 조금 고집의 나쁜 미소를 띄워 보인다.

그렇지만…

「…메이테님? 이것은 장거리 전이의 마법진이군요?」

「으음, 그렇지만!」

「혹시 몰랐다거나 합니까?」

「뭐가야?」

「개인으로 장거리 전이의 마법진을 운용하는 것은…국가적 전략의 관점으로부터 위험하다고 판단되고 있어, 이 나라에서는…극형 안건이에요?」

「…응?」

「그, 그러니까, 만약 헌병 따위에 들켰다고 하면 문답 무용으로 포박 위, 거의 틀림없이 극형이랍니다!?

그런데도, 전이 마법진이 있는 일을 쉽사리는 분해해 버려도 좋습니까!?」

「…그, 그런 것인가?」

「에, 에에. 그렇다고 할까예요!?

전이 마법의 전문가인 마리 벨님이 있는데 왜 모릅니까!?」

「마, 마리벨? 그런 것인가?」

「그, 그래? 처, 처음 알았지만?」

「모, 모른다고…」

「왜, 왜냐하면[だって], 나는 감각적인 부분이 많지 않아?

전이 마법진에 대해 공부해도 법률까지 공부하려고는 생각하고 되었어요…테헤」

「감각으로 전이라든지…이것이니까 괴물의 종류는…」

미엘씨는 메이테와 마리 벨씨의 말을 들어, 머리가 아프다고 한 느낌으로 미간을 누르지만.

나도 그러한 법률이 있다고 하는 사실을 몰랐기 때문에, 공부 부족을 수치 없으면 안 될 것이다.

게다가, 극형이 될 우려가 있으니까 더욱 더다.

그리고, 미엘씨에게 가르쳐 받은 것으로, 메이테는 일의 중대함을 알아차린 것 같아.

「뭐, 만약 들켰다고 해도 털끝만큼도 잡힐 생각은 없지만…

덧붙여서, 내가 전이 마법진을 운용 할 수 있는 일을 알고 있어, 입다물고 있었을 경우는 어떻게 되지?」

「그것은…일단 공범 취급에 되네요…금고형은 딱딱할 것입니다」

「과연…몰랐다고는 해도, 말려들게 해 버린 형태가 되어 버린 (뜻)이유인가…」

모두를 말려들게 해 버린 일을 후회하고 있는 것 같아, 드물게 낙담한 모습을 보인다.

그런 메이테의 모습을 본 친구들.

「시, 신경쓰지 말아 주세요! 게다가, 우리들은 절대로 말하지 않기 때문에 안심해 주세요!」

「그, 그래요! 몰랐기 때문에 어쩔 수 없어요!」

「응냐! 메이테씨, 우리들이라면 신경쓰지 않기 때문에 건강출에는!」

「그, 그래요 메이테씨! 끝나 버린 일이고 적극적으로 갑시다!」

자신들에게도 위해가 미칠지도 몰라에라고 말하는데, 낙담하는 메이테를 격려하기 위해서(때문에) 그런 말을 늘어놓고.

그 말을 (들)물은 나는, 친구들의 따뜻함을 느껴 무심코 눈시울이 뜨거워져 버린다.

그러나, 결과적으로는 그 상냥함이 화근이 되어 버렸을 것이다…

「너, 너희들…그, 그렇다, 끝나 버린 일을 후회하는 것보다도 향후 어떻게 해야할 것인가 생각해야 할 것이다!

좋아! 만약 들켰다고 해도 내가 너희들의 일은 절대로 지켜 줄거니까!

그것과, 만일의 일도 생각해, 너희들에게도 힘 쓰는 일로 극복할 수 있을 뿐(만큼)의 힘을 몸에 익히게 해 준다!

그것이 나나름의…그렇게 하는 것이 서투른 나나름의 책임과 각오다!

그러니까…이번 합숙은 전회 이상으로 엄격하게 할 생각이지만, 너희들이라면 반드시 도착해 와 준다고 믿고 있겠어!!」

감격한다고 하는 느낌으로 고조를 보이는 메이테인 것이지만, 모두로부터 하면 비보 이외의 아무것도 아니다.

그리고, 비보를 (들)물은 친구들은이라고 한다면…

마치, 극형이 선고되었는지같이, 비통한 외침을 올리는 일이 되는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

때는 조금만 거슬러 올라간다.

장소는, 왕도 오르베룬보다 북쪽으로 존재하는 한패 셀의 거리.

그 거리에 있는 한층 더 큰 저택.

한패 셀의 영주인 샤리파=코뿔소 온의 저택에 코뿔소 온 남매는 방문――토대 귀성하고 있었다.

「아버님! 어머님! 지금 돌아왔습니다!」

「파파! 마마! 다녀왔습니다!

「두 사람 모두, 자주(잘) 돌아왔군요」

「아라, 조금 보지 않는 동안에 조금 키가 자랐지 않을까?」

샤리파는 그렇게 말하면 두 명을 껴안고.

그 아내이며, 코뿔소 온 남매의 어머니인 그레이스=코뿔소 온은 자애로 가득 찬 미소를 띄웠다.

「아버님! 들어 주세요! 실은이군요――」

「마마 (듣)묻고 들어! 실은――」

「어, 어이(슬슬), 조금 안정되면 어때?

파파도 마마도 (듣)묻고 싶은 이야기는 많이 있지만, 우선은 일단 침착해, 피로를 더운 물로 흘려, 식사라도 하면서 천천히 이야기를 하지 않겠는가?」

「아, 알았습니다!」

「응! 오빠! 빨리 욕실 들어가!」

「그, 그렇다…는, 함께인가!?」

「그래! 각각으로 들어가있는 시간이 과분한 걸!」

「춋!? 기, 기다리라고!」

평상시는 점잖은 노아이지만, 오랜만에 부모님과 만날 수 있던 것이나, 이야기하고 싶은 것이 많이 있다고 하는 일로, 평상시는 보이지 않는 적극성으로 피델의 손을 이끌어 목욕탕으로 향한다.

그런 두 명의 모습을 본 샤리파와 그레이스는 기가 막힌 같은.

그러면서 기쁜 듯한 표정을 띄우면, 두 명이 욕실로부터 오르자마자 식사를 시작할 수 있도록(듯이), 메이드들에게 저녁식사의 준비를 부탁하기로 했다.

그리고 얼마 지나지 않아 욕실로부터 오른 피델과 노아.

목욕탕으로부터 오르면 이미 식사의 준비가 갖추어지고 있던 것 같아, 열 명 이상으로 둘러쌀 수 있을 것 같은 테이블에는 의장이 집중시켜진 식기나 섬세한 자수가 들어간 냅킨, 은빛에 빛나는 집토끼 랠리를 늘어놓여지고 있었다.

그렇게 자리에 앉은 코뿔소 온 가족의 앞에는 전채로부터 순서에 요리를 늘어놓여져 가 코뿔소 온가 전속의 셰프가 만든 요리에 입맛을 다시지만…

「그래서 말이죠! 알 디노 선배가 12 마리의 오크를 일순간으로 넘어뜨려 버린 것이에요!

저것은 정말로 굉장했지요! 이봐 노아!」

「응! 굉장했다아! 게다가, 그 때 알 디노 선배에 가르쳐 받은 『수렁』은 마법이 있지만, 최근 사용할 수 있게 된 것이야~.

파파와 마마에게도 다음에 보여 주네요!」

「…나, 나는 아직 『간이 마법검』은 사용할 수 없지만…노아에게는 지지 않기 때문에!」

「나라도 지지 않아!」

아무래도, 식사보다 이야기에 열중(꿈 속)같아, 식사의 손이는 그다지 진행되지 않았다.

「알았다 알았다. 그렇지만, 식사의 손이 멈추었어?」

「그래요? 이봐요, 로웨 씨가 슬픈 것 같은 눈으로 보고 있어요?」

그렇게 말해진 것으로, 피델과 노아는 시선을 움직이면, 그 전에 있던 것은 요리사모를 쓴 중년남성.

「미, 미안 로웨! 오, 맛있어! 친가의 맛이라는 느낌으로 침착한다!」

「으, 응응! 로웨씨의 요리 매우 맛있어!」

「사모님? 슬픈 것 같은 얼굴 뭔가 하고 있었습니까? 오히려, 오랜만에 만나뵐 수 있던 도련님과 아가씨의 모습에 뺨을 느슨해지게 하고 있었을 것입니다만?」

「우후후, 왜냐하면 이 아이들, 조금 전부터 전혀 손이 진행되지 않은거야? 그것은 로웨에도 실례겠지?」

「나는 별로 괜찮습니다만…」

「우후후, 안 돼요? 이야기도 요리도 분명하게 즐기지 않으면」

「네, 네! 어머님!」

「그, 그렇지 마마!」

그레이스의 상냥한 듯한 시선의 안쪽에, 흠칫한 것을 느낀 피델과 노아는 멈추고 있던 손을 움직이기 시작한다.

「…완전히, 너를 진심으로 화나게 했을 경우를 생각하면 섬칫 한다」

「아라? 뭔가 화나게 하는 것 같은 일에서도?」

「그, 그런 일은 절대로 없다! 신에 맹세코다!」

「우후후, 그렇게 어지르면 반대로 의심스럽게 느끼고 해 야? 꺼림칙한 일이 없으면 펑 짓고 있지 않습니다와」

「하, 하핫…사실, 너에게는 당해 나올 것 같지 않아」

그 후, 식사와 회화를 즐긴 코뿔소 온 일가.

식사를 끝낸 뒤도, 피델과 노아의 이야기는 계속되어, 정신이 들면 상당히 밤이 깊어지고 있었다.

그리고, 그 만큼의 사이 계속 말하고 있으면, 과연 피로가 온 것 같아, 노아가 꾸벅꾸벅배를 젓기 시작한다.

「노아? 졸린 것인가?」

「…응, 조금 졸리다」

「나참, 어쩔 수 없구나」

「하핫, 말해 지쳤을 것이다, 전기 휴가는 길고, 오늘은 이 정도로 해 둘까」

「그래요? 잘 자(휴가)는 길기 때문에」

「그, 그렇네요. 오늘의 곳은 노아를 방에 옮겨 자기로 하겠습니다」

피델은 그렇게 말하면 자리를 서, 노아의 앞에 주저앉는다.

「이봐요, 타」

「응. 고마워요 오빠」

「두고 실마리와. 그러면, 노아를 방에 옮기면 나도 자기로 하네요」

「아아, 천천히 잘 자(휴가)」

「피델, 노아. 안녕히 주무세요」

피델은 노아를 짊어지면 「잘 자요」라고 인사를 돌려주어, 방을 뒤로 하는 일이 되었다.

그렇게, 샤리파와 그레이스의 두 명만으로 되어, 조용하게 되어 버린 리빙.

샤리파는 글라스의 얼음을 딸랑이라고 울리면, 조금 얇아진 증류주를 목의 안쪽으로 흘려 넣었다.

「후우…두 명의 이야기를 듣는 한에서는 즐겁게 학원 생활을 늦는 것 같다」

「그렇구나. 알 선배…알 디노 선배에 굉장히 신세를 지고 있는 것 같구나」

「아아…알 디노…선배인가…」

뭐라고도 말할 수 없는 침묵이 흘러, 녹은 얼음이 딸랑이라고 하는 소리를 방에 미치게 한다.

「저, 저기 당신? 어쩌면 알 디노 선배는…」

「그레이스…너도 보았을 것이다? 그 장소에 남아 있던 짐승의 발자국과 검은 체모를…」

「그, 그래요…그럴 리…없네요」

다시 침묵이 흘러, 정적에 휩싸일 수 있다.

그런 가운데――

「알…」

악물도록(듯이) 중얼거린 그레이스의 소리가, 아주 조용해진 방에 묘하게 영향을 주는 것이었다.

제 187화 합숙의 예정

『전회보다 엄격하게 할 생각이다』

그렇게 전해진 친구들은 필사의 저항을 보였다.

그것은 지렛대에서도 움직이지 않는다고 한 무언의 저항이었거나.

생각을 재차 받기 위한 설득이었거나와 그방법은 여러가지이지만, 어찌 되었든 친구들은 필사의 저항을 보였다.

그리고, 그런 저항의 보람도 있어인가.

『아, 알았다! 전회의 합숙보다 조금 어려운 정도로 두기로 하자!』

훌륭히, 메이테로부터 다짐을 받는 일에 성공해, 환희의 소리를 지르는 친구들.

뭐, 결국은 전회의 합숙보다 엄격하게 한다고 하고 있는 것이지만…

아무래도 감각이 마비되어 버리고 있는 것 같아, 그 부분에 대해서는 깨달을 수 있지 않는 것 같다.

그러한 트러블이 있었지만, 무사하게 전이에 성공해, 숲의 집으로 겨우 도착하는 일이 된 우리들.

「저, 정말로 전이를 성공시켜 버렸어요…」

「…과연은 메이테님…이라고 하는 곳인 것이군요」

등이라고 말해, 놀라움에 몹시 놀라고 있는 코데리아 선배와 미엘씨를 다른 장소에, 지하실의 문을 열어, 삐걱삐걱 삐걱거리는 계단을 오른다.

그러자, 나의 눈에 비친 것은, 연한이 들어간 주방 테이블에 조금 퇴색한 소파.

보아서 익숙한 가구의 갖가지가 눈에 비친다.

더욱 코로부터 슨과 숨을 들이마시면, 청량감이 있는 약초의 향기나 고서 독특한 냄새나.

냄새 맡아 익숙해진 친가의 냄새에 기분이 침착해 가는 것이 알았다. 그 때문에.

「1년 만의 친가이지만, 역시 침착하지 마」

무심코 그런 말을 흘려 버리지만…

「…아아, 그렇다. 알에 있어서는 친가이고, 침착하는 장소일 것이다」

「…이 냄새를 맡아 버리면, 싫어도 작년의 합숙을 생각해 내 버려서 말이야…

알 디노에게는 미안하지만, 나에게는 동의 할 수가 있을 것 같지 않다…」

「…이번에는 얼마나 약초의 주선응일 것이다의에~…」

「나도, 얼마나 회복약을 먹게 되는 일이 될 것이다…」

친구들에게 있어서는, 괴로운 기억을 불러일으키기 위한 재료였던 것 같아, 먼 눈을 하면서 그런 말을 중얼거리고 있었다.

뭐, 안에는 예외도 있는 것 같아.

「약초의 향기나 고서의 냄새. 게다가, 나무를 기조로 한 온기가 있는 가구의 갖가지.

나, 이러한 정취가 있는 집은 좋아해 해! 앗, 이 소품도 사랑스럽네요!」

「여기가, 알군이 자란 집…후후훗」

합숙 첫참가조의 코데리아 선배와 미엘씨는 진기한 듯이 두리번두리번 시선을 방황하게 하고 있다.

그렇게, 그런 모두의 모습을 왠지 모르게 바라보고 있으면――

「우선은, 우리 집에 어서 오십시오.

갑갑한 장소이지만, 자신의 집과 같이 편히 쉬어 받을 수 있으면 좋겠다고 생각한다.

그러면 짐을 두면, 조속히 합숙을 시작하기로 하자――라고 말하고 싶은 곳이지만, 먼저 다양하게 설명해 두는 것이 좋을지도 모르는구나」

메이테는 팡팡 손뼉을 쳐, 모두의 시선을 모으고 나서 향후의 예정에 대해 설명을 시작한다.

「이번 합숙이지만, 전회와 같게 나와 울프가 너희의 돌보는 일이 된다.

그래서, 이번 조편성이지만――내가 돌보는 것은, 벨트, 미엘, 코데리아의 세 명.

울프가 돌보는 것은, 소피아, 단테, 라트라의 세 명이 되므로, 각 방침에 따라 합숙에 힘써 받고 싶다」

메이테는 더욱 설명을 계속한다.

「다음에다. 이번에는 합숙의 총 마무리하고로서 어떤 인물과 싸워 받으려고 생각하고 있다.

뭐, 지금은 명언하지 않고 두지만, 상응하는 실력자를 준비할 생각인 것으로, 그 일을 염두에 두도록(듯이)」

어느 인물?

나는 메이테의 설명을 들어, 고개를 갸웃해 버린다.

왜냐하면, 상응하는 실력자라고 하는 『어떤 인물』에 임해서 짚이는 곳이 없었기 때문이다.

뭐, 억지로 올린다면, 테오할아범 오 플레임씨.

게다가, 이번 합숙에 참가하고 있는 마리 벨씨등이 올려지지만…

테오할아범 오 플레임씨에 한해서는 입장이 있어, 바쁜 몸이기 때문에(위해), 그 가능성은 낮을 것이고.

마리 벨씨에 한해서는 아관두라고 하는 모습으로, 태평하게 하품 따위 하고 있다.

『어느 인물…사실, 누구일 것이다?』

『어느 인물』에 임해서 짚이는 곳이 없었던 나는, 그처럼 생각하면 더욱 생각을 둘러싸게 하지만…

「그래서 알이지만――」

이름을 불린 것으로, 사고를 중단 당해 버린다.

「알과 마리벨에 관해서는, 이번도 서포트를 부탁하려고 생각한다.

우리들이 모두를 돌보고 있는 동안은, 아무래도 가사 관계가 소홀히 되어 버릴거니까.

그렇게 말한 면의 서포트와 사이를 봐서는 마리벨에 다양하게 가르쳐 받는 것 같은 느낌으로 부탁하고 싶다.

두 사람 모두 부탁할 수 있을까?」

「응. 나는 그래서 괜찮아」

「네네~. 가사는 맡겨 주어 괜찮아요.

알에 관해서는…나부터 가르치는 것은 대부분 없지만, 그런데도 대국의 상대 정도라면 해 줄 수 있다고 생각해요.

그, 그것과이지만…이번도 전이 마법진이라든지 차분히 조사해도 좋네요?

그, 그리고, 메이테치노 서재에 있는 전이에 관한 책이라든지 읽어도 좋아?」

「그, 그것은 상관없지만…서재에는 위험한 책 따위도 있기 때문에, 목적의 본 이외는 섣부르게 손대지 마?」

「양해[了解]! 과연 메이테! 알고 있다―!」

아무래도, 이번 합숙도 나와 마리 벨씨는 별행동한 것같지만…

마리 벨씨의 들뜨고 모양을 보면, 서재에 틀어박힐 뿐이 될 것 같아, 조금만 불안을 느껴 버린다.

…뭐, 전회의 합숙에서도, 이러니 저러니 말하면서도 전이 마법을 가르쳐 주었고.

가사의 면에서도 확실히 서포트를 해 주고 있었으므로 괜찮다고는 생각하지만…

「합숙이라고 하는 이 호기! 전이 마법진짱! 다 차분히 조사해 주어요~…구훗」

마치 뭔가를 비비는것같이 손가락을 두근두근 움직이는 마리 벨씨.

그런 모습을 보여진 위에, 아저씨 냄새나는 웃음소리를 들리면, 역시 불안에도 된다고 하는 것이다.

…뭐, 그런 마리 벨씨는 접어두어.

메이테의 설명은 계속되는 것 같아, 「어흠」라고 헛기침을 한다고 설명을 재개시킨다.

「그것과 마지막에 방 비율을 결정해 두려고 생각한다.

정직, 마음이 괴로운 부분은 있지만, 이 인원수가 되면 방이 부족해.

남녀별로 했을 경우, 나의 방에는 전원이 들어오지 못할이라고 하는 것이 현상이다.

따라서, 나와 울프가 사용하고 있는 방에 네 명으로부터 다섯 명. 알의 방에 두 명이나 세 명.

나머지는 리빙에 이불을 깔아 자 받는 일이 되지만…」

메이테가 그렇게 말한 일로 나는 주위를 바라본다.

 이 장소에 있는 것은 여성이 여성이 일곱 명에 남성이 세 명.

남성이 세 명 라고 말하는 것은 나의 방을 남성진으로 사용하는 것이 좋게도 생각되지만.

여성진을 리빙으로 재운다는 것은 아주 조금만의 저항이 있다는 것도 본심이었다. 그 때문에.

『단테와 벨트는 어떻게 생각하고 있는 것일까?』

그처럼 생각한 나는, 두 명의 의견을 알기 위해서(때문에) 시선을 보내 보는 일로 하면――

「뭐, 어느 쪽으로 하든 이불은 있는 것 같고, 나는 리빙에서도 상관없어요」

「나도 침상이 있는 것만으로 충분하네요. 리빙에서도 전혀 상관없어요」

나와 같은 의견인가는 모르지만, 리빙에서도 상관없는 것을 전하는 단테와 벨트.

그리고, 그런 두 명의 의견을 들은 메이테.

「신경을 쓰이게 되어져 버린 것 같다, 두꺼운 이불을 준비해 두기 때문에 허락해 줘」

그렇게 말하면, 미안한 것 같은 표정을 띄워 보였다.

하지만, 이것으로 문제는 해결이다.

뒤는 적당하게 여성진이 조편성을 해, 메이테의 방이나 나의 방. 어디에서 자는지 결정하면 좋다.

그처럼 생각한 나는, 이 이야기는 이것으로 끝일거라고 예상한 것이지만…

「――이라고 하는 일로, 적당하게 방나누기를 결정하려고 생각하지만…

소, 손님을 매우 남성다운 방에 숙박시킬 수는 없고!

마지못해――정말로 마지못해이지만, 나와 울프가 알의 방에서 자기로 하지 않겠는가! 이봐, 울프?」

「그렇구나 메이테. 손님에게도 실례이고 그것이 무난할지도 모르네요」

「벼, 별로 실례라든지가 아니에요!

바, 반대로 손님이니까 메이테씨들의 침대를 빼앗을 수는 없고, 우리들의 누군가가 알의 방에서 자야 한다고 생각합니다!

뭐, 뭐, 사적으로는 알의 방이라든지 전혀 아무래도 좋고?

알의 침대 따위에는 한 개도 흥미는 없지만?

그, 그렇지만, 메이테씨들의 일을 생각하면 방법 없지요! 응! 이것은 어쩔 수 없습니다!」

「소피아씨의 말하는 대로군요.

단련해 받을 뿐만 아니라, 집주인의 침상을 빼앗는다니 후안무치가 지납니다.

신참인 우리들이 알군의 방에서 자야 하는 것이지요. 저기, 코데리아씨?」

「후에? 미엘님의 말에서는 우리들이 리빙으로 자야 할 같은 생각이 듭니다만…?」

「…코데리아씨? 공기를 읽어요?」

「…이, 이예요」

왜일까 방의 쌍방양보를 시작하는 네 명의 여성들.

그 양상은 메이테와 울프대 소피아와 미엘씨. 그렇다고 하는 양상으로, 얼마 안 되지만 불온한 공기를 감돌게 하고 있다.

「어이(슬슬), 이것은 집주인의 배려야? 그것을 무애하게 할 생각이라고 하는지?」

「아, 아니오, 무애이라니…

오히려, 잠 익숙해진 침대에서 자 받고 싶다고 하는 우리들의 배려예요?」

「우후후, 우리들이 좋다고 말하고 있는 것이고, 솔직하게 우리들의 방에서 자는 것이 좋다고 생각해요?」

「나 따위의 풋내기가 두분의 침상을 더럽힌다 따위…송구스럽습니다.

우리들에게 배려해 받을 수 있다면, 여기는 부디 신참의 우리들에게 알군의 침실을 줘 받을 수 있으면 하고.

코데리아씨도 그렇게 생각하는군요?」

「…이, 이예요」

왜일까 말려 들어가 버린 코데리아 선배는 차치하고.

네 명은 왜일까 양보할 수 없다고 한 자세를 보여, 불온을 넘겨, 험악한 분위기를 감돌게 하기 시작한다.

그리고, 시선으로 불꽃을 흩뜨리기 시작하는 네 명.

정직, 왜 그렇게 험악한 분위기를 감돌게 하고 있는지는 모르겠지만.

우선 이대로 방치하는 것은 맛이 없다고 느낀 나는, 당황해 하나의 제안을 하는 일로 했다.

「조, 조금 침착하자!

자, 자야! 굿 파로 평화적으로 결정하자! 저기? 그렇게 하자?」

내가 제안한 것은 전생에서는 친숙한 굿 파.

가위바위보의 굿과 파를 가져 있어 같은 손의 형태를 낸 사람과 조가 된다고 하는 평화적인 해결 방법이다.

뭐, 굿 파는 이 세계에서는 알려지지 않는 것 같아, 모두는 모여 고개를 갸웃하고 있던 것이지만.

룰을 설명한다고 모두는 이해해 준 것 같아, 굿 파로 조편성을 결정하는 일이 되었다.

「요컨데 여성진 일곱 명으로 굿 파등을 해, 네 명과 세 명.

혹은 다섯 명과 두 명이 된 시점에서, 적은 것이 알의 방에서 잔다고 하는 것이다」

재차 룰을 복창한 메이테는 과연수긍. 다른 여성진도 승낙의 뜻을 나타내는 것처럼 수긍한다.

「좋아! 여기서 옥신각신하고 있어 언제까지나 합숙이 시작되지 않는다!

빨리 굿 파라는 것으로 대결(결착)을 붙이겠어! 그러면 가겠어――」

그리고, 메이테의 구령에 의해 모두의 손이 찍어내려지지만…

승부는 일순간으로 정해지는 일이 되었다.

「구, 구눗!?」

「이, 이런 결과가 되다니…」

모두의 손의 형태를 주목해 봐 보면, 굿이 네 명에 파가 세 명.

그 내역은이라고 한다면 파가 소피아, 미엘씨, 코데리아 선배의 세 명으로.

굿은 메이테, 울프, 라트라, 마리 벨씨의 네 명이었다.

「우헤…우헤헤에! 이겼다! 이겼어요!」

「후후훗…이것이 운명…신은 나를 축복 되었다」

「우우우…다수파에서 좋았던 것인데…」

굿 파의 결과에 일희일비 하는 여성 사람들.

라트라와 마리 벨씨는 마음 속 흥미없는 것 같은 표정을 하고 있지만…

뭐, 좌우간, 우선은 방 비율이 정해진 것 같아, 나는 후유가슴을 쓸어 내리는.

「아니, 한때는 어떻게 될까하고 생각했지만 무사히 정해진 것 같다.

라고 할까, 방 비율 정도로 옥신각신할 것 같게 된다든가 놀람 하네요? 적당하고 좋은데」

그리고, 안도한 나는, 그러한 말을 입에 담는 것이지만…

「너, 어째서 옥신각신했는지 모르고 있는 것인가?」

「알 디노…아니, 아무것도 말할 리 없다」

「알은 사실 빠져있는 것에는~. 라고 할까 일부러?」

「일부러였다고 하면…너, 그 안 찔려요?」

친구들을 시작해, 마리 벨씨까지도가 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우고.

「…응? 어떻게 말하는 일?」

나의 말을 들어, 마음 속 유감스러운 듯이 한숨을 토하는 것이었다.

제 188화 독서 감상회

합숙 2일째의 이른 아침.

우리들은 뜰로 모여 메이테의 이야기에 귀를 기울이고 있었다.

「자, 어제는 첫날이라고 하는 일로 너희들의 실력.

이 1년간에 얼마나 성장했는지를 보게 해 받은 (뜻)이유이지만――아무래도, 합숙을 끝내고 나서도 개개의 단련을 게을리하지 않았던 것 같다?

전회의 합숙과 비교하면 상당히 성장의 자취를 볼 수 있었으므로, 나도 기쁘다고 생각하겠어」

메이테가 그러한 말로 평가하면, 전회의 합숙에 참가한 친구들.

단테, 벨트, 소피아, 라트라의 네 명은 「홋」라고 숨을 내쉬어, 안도의 표정을 띄운다.

「다음에 첫참가조의 미엘과 코데리아이지만…

미엘에 관해서는, 유소[幼少]로부터 테오 돌의 지도를 받고 있던 것인 만큼 매우 높은 수준으로 정리하고 있다.

코데리아에 관해서도 과연은 이명[二つ名] 소유라고 하는 곳일 것이다.

내가 교편을 거절하게 되고 나서 우수하다고 생각되는 학생은 여러명 있었지만, 그 학생들과 비교해도 머리 2개 3개는 뛰어난 실력을 가지고 있는 것처럼 느껴졌다」

계속되어, 첫참가조인 두 명에 대해, 칭찬에도 가까운 말을 보내는 메이테인 것이지만.

「메이테님에게 그렇게 평가해 받을 수 있는 것은 기쁩니다만…저기까지 완봉되어 버리면…」

「저기까지 힘의 차이를 보게 되어서는…솔직하게 기뻐해도 괜찮은 것인지 모르게 되어요…」

바로 그 본인들은, 칭찬되어져 기쁜 같은, 그러면서 분한 같은, 뭐라고도 말할 수 없는 복잡한 표정을 띄워 보였다.

그러나, 두 명의 심경을 생각하면, 그것도 어쩔 수 없는 것과 같이 생각된다.

왜냐하면, 어제 행해진 메이테와의 대국.

그 내용이라고 말하면, 메이테가 미엘씨와 코데리아 선배를 상대 취한다고 하는 형태.

요컨데 2대 1이라고 하는 형태로 대국을 한 (뜻)이유인 것이지만…

하나의 유효타를 주는 일도 없고, 가볍게 다루어진다고 하는 결과에 끝나 버린 것이니까, 칭찬의 말을 솔직하게 받아들일 수 없다고 하는 기분도 이해 할 수 있다고 하는 것이다.

더욱은, 상급 마법이나 마검까지 사용한 결과나 되면 더욱 더일 것이다.

그런 두 명의 반응을 봐, 곤란한 것 같은 얼굴로 긁적긁적 눈초리를 긁는 메이테.

「대국의 결과만 보면 완봉된 것처럼 보일지도 모르지만, 실제로는 놀라게 해진 장면도 몇번인가 있던 것이다?

거기에다. 너희들은 젊고, 아직도 발전도상이라고 말할 수 있다.

그 일을 생각하면, 단련 하기에 따라 나를 따라 잡아――아니, 앞지를 가능성도 충분히 있다.

그러니까, 뭐~…그렇게 낙담하지 마?」

그러한 말로 두 명을 격려하면, 상냥하게 미소지어 보였다.

그리고, 그런 격려의 말을 (들)물은 일로, 두 명의 기분도 조금은 편하게 되었을 것이다.

「그렇게…군요…알았습니다.

메이테님의 실력에 조금이라도 접근하도록, 합숙에 힘쓰고 싶다고 생각합니다」

「나, 나도 노력해요! 올해의 자리정도 쟁탈전에서는 알로부터 제일석을 빼앗아 돌려주지 않으면 안되고!」

강력한 표정과 어조로, 합숙에 대한 자세를 말하지만…

「그 기개나 좋다――라고 하는 곳이다.

흠…그 자세에 대답하기 위해서(때문에)도, 두 명은 조금 엄격하게 접하는 것이 좋을지도 모르는구나」

중얼 중얼거린 메이테의 말에, 두 명은 뺨을 경련이 일어나게 하는 처지가 되는 것이었다.

그 후, 메이테의 지시에 따라 조편성을 끝마치는 친구들.

벨트, 코데리아 선배, 미엘씨의 세 명은 메이테에.

단테, 소피아, 라트라의 세 명은 울프에 이끌려 숲속으로 헤치고 들어가 가는 일이 되었다.

「자, 우리들은 어떻게 할까요?」

모두의 등을 전송해, 그 모습이 숲속으로 사라진 곳에서 마리벨 씨가 묻는다.

「응~. 저녁식사 때에 돌아온다 라고 했으므로, 점심식사의 준비는 하지 않아도 괜찮고…

2일째라는 일로 세탁물도 적지요…어떻게 할까요?」

내가 그렇게 대답하자, 순간에 눈을 빛내는 마리 벨씨.

「자, 자야! 저녁식사의 준비를 시작하는 시간까지 한가하다는 것이군요?

그렇다면 빨리 세탁을 끝마쳐 버려, 독서의 시간에 충당합시다!

어젯밤에 조금만 메이테치노 서재를 보여 받았지만, 재미있을 것 같은 책이 몇도 있었어요!」

「독서입니까…그렇지만, 모두가 노력하고 있는데, 한가로이 독서해도 좋을까요?」

「별로 좋은 것이 아니야? 만약, 해야 할 일이 있으면 메이테도 지시 내고 있을 것이고 말야」

「그렇게 말해지면, 그런 생각도 듭니다만…」

「응 이제(벌써), 귀찮네요! 이것도 어느 의미 공부인 것이니까, 그렇게 신경쓸 필요없어요!

라는 일로, 빨리 세탁을 끝마쳐 독서를 해요!」

「춋!? 마리 벨씨!?」

마리 벨씨는 나의 손을 잡으면, 억지로 이끌어 세탁소로 정면.

세탁소에 겨우 도착한 우리들은 재빠르게 세탁을 해내 가는 일이 되었다.

세탁을 해내 가는 일이 된 것이지만…

「푸풋. 이 고양이의 자수가 들어간 것과 무지의 속옷은 소피아나 라트라의 속옷이군요.

그래서 여기의 검은 속옷은 미엘의 것일까? 그래서, 이 프릴이 많은 속옷은 반드시 코데리아의 것.

후훗, 속옷을 본 것 뿐으로 소유자를 추리 생기게 된다든가, 과연 명탐정 마리벨 짱이네!」

여성진의 세탁물을 담당하고 있는 마리 벨씨의 혼잣말――약간이라고 할까, 꽤 머리가 나쁜 것 같은 혼잣말이 들려 버려, 뭐라고도 거북한 생각을 하는 처지가 되어 버렸다.

덧붙여서이지만, 속옷 관계는 분명하게 남녀별로 말려 있으므로, 나는 확인하고 있지 않았다고 명언해 둔다.

…뭐, 그런 일이 있었지만, 얼마 지나지 않아 세탁을 끝낸 우리들은 메이테의 서재로 향하는 일로 했다.

「아앙! 역시 메이테치노 서재는 굉장하네요!

왕도의 도서관이나, 학원 도시에서도 볼 수 없는 것 같은 책이 많이 있어요!

과연은, 시작의 마법사님의 서재라는 느낌이지요!」

서재로 들어간 순간.

책장에 늘어놓여진 책이나, 마루에 난잡하게 쌓아진 책에 시선을 해, 흥분한 모습으로 신체를 구불거리게 할 수 있다.

「우핫! 읽고 싶은 책이 많아서 관심이 쏠려버렸군요!」

더욱 그렇게 계속하면, 책의 사이에 시선을 방황하게 하는 마리 벨씨.

아무래도, 읽고 싶은 책이 정해진 것 같아, 1권의 책을 옆에 안으면, 더욱 이제(벌써) 1권의 책을 손에 들어 보였다.

그 상태를 본 나도, 재미있을 것 같은 책을 찾아내기 위해서(때문에) 배표지[背表紙]로 대충 훑어보기 시작하지만――

「네알! 알은 이 책을 읽어요!」

마리벨 씨가 안고 있던 2권의 책. 그 안의 1권을 건네 받아 버린다.

「헤? 선택해 준 것입니까?」

「따로 그렇게 말할 것이 아니지만, 아직 읽는 책을 결정하지 않은 것이라면 이 책을 읽어 받고 싶네요」

「아직 결정하지 않았기 때문에 별로 상관없지만…이것은…단거리 전이에 대한 책입니까?」

표지에 대충 훑어봐 보면, 『카시오스식 단거리 전이 이론』이라고 쓰여져 있었다.

「그래그래. 알에게는 그 책을 읽어 받고 싶네요.

근데, 내가 읽는 것이 여기의 『르드식단거전이 이론』이라고 책이지만, 어느쪽이나 단거리 전이에 대해 쓰여진 책인것 같은거야」

「그렇네요. 그래서, 어째서 이 책을 나에게?」

「뭐, 뭐를 말하고 싶은가라고 말하면, 요점은 서로 책을 읽은 뒤로 의견교환 합시다라는 이야기.

당연이라고 하면 당연한일이지만 말야, 작가가 다르면, 같은 소재를 취급했다고 해도, 섬세한 해석이 다를 것이 아니야?

그러니까. 서로 같은 소재의 책을 다 읽은 뒤로, 그렇게 말한 해석의 차이를 서로 지적하거나.

아─도 아닌, 이러하지도 않은, 말하면서 의견을 교환합시다라는 제안인 이유인 것이야. 어때? 흥미없어?」

나는 마리 벨씨의 설명을 들어, 과연수긍한다.

확실히 독서 후에 감상을 서로 말하는 것은 단순하게 즐겁고, 작가 마다의 해석의 공통점이나 모순점.

그렇게 말한 점에 주시해, 스스로의 해석도 섞어 서로 이야기하는 것은 반드시 공부로도 될 것임에 틀림없다.

그처럼 생각한 나는.

「재미있을 것 같네요. 그렇게 할까요」

「과연 알! 이야기를 알 수 있지 않아!」

승낙의 의미를 담아 마리 벨씨의 손으로부터 책을 받아.

내가 책을 받으면, 마리 벨씨는 웃는 얼굴을 띄우고 엄지를 세워 보인다.

그리고, 조속히라고 하는 모습으로 마루에 허리를 내려, 표지를 넘기기 시작하는 마리 벨씨.

나도 마리 벨씨에게 모방해 마루에 앉는 일로 하면――

잠깐의 사이. 마석등의 빛이 흔들흔들 그림자를 만드는 서재에서, 책을 넘기는 소리만이 울리는 일이 되었다.

그리고 수 시간이 경과했을 무렵.

마리 벨씨의 배가 운 것으로 시간을 확인해 보면, 정오를 돌고 있던 일을 알아차린다.

우리들은 점심식사를 먹기 위해서(때문에), 독서를 일단 중단하는 일로 결정했다.

점심식사에 준비한 것은, 잎을 먹는 채소와 치즈, 거기에 토마토와 훈제 베이컨을 사이에 둔 빵과 무가당의 홍차.

그러한 점심식사를 먹으면서 잡담에 흥겨워하지만, 정신이 들면 화제는 조금 전까지 읽고 있던 책의 내용으로 옮겨가며, 우리들은 빵을 한 손에 쥐고 의견교환을 시작해 버린다.

「무긋…뭐, 그 출렁출렁 이론? 그런 것으로 전이가 성공할 이유 없잖아…」

「그렇네요…아직 도중까지 밖에 읽지 않습니다만, 상당히 터무니없었어요?

뭐랄까, 기인이라고도 말하는 것입니까? 책을 읽어 진행하고 있으면 제대로 한 기초를 가져 배합하고 있는 인물이라고 하는 것이 압니다만, 최종적으로는 왜일까 수수께끼(따위)의 이론에 도착합니다…

게다가, 만년은 일부러 전이를 실패하고 있는 것 같은 마디도 있는 것 같고」

「일부러? …요컨데, 실패하는 것으로 뭔가를 잡으려고 하고 있었을까?

그렇지만…이라고 하면 상당한 기인――아니, 광인[狂人]이야?

전이를 실패해 신체의 일부를 결손하는 처지가 된다니 자주(잘) 듣는 이야기인 것이니까」

「(이)군요…이 작가도 왼쪽 팔꿈치의 끝과 오른쪽 다리의 허벅지로부터 아래.

그 외에도 왼발의 손가락이 몇이나 결손하고 있었던 것 같아요…」

「우와아…자주(잘) 해요…생활에 지장이 나오는 레벨이 아니다…

라고 할까, 거기까지 몸을 희생해, 무엇을 잡으려고――원래 의미는 있을까?」

「어떨까요? 무의미한 일을 하는 것 같은 인물은 아닌 것 같지만…수수께끼(따위)군요…」

도중까지 읽은 내용을 맞대고 비비면서, 이렇다 저렇다 서로 이야기하는 나와 마리 벨씨.

뭐, 써 있는 내용은 아주 조금만 웃을 수 없는 내용이었던 것이지만, 의견의 교환 자체는 즐거운 것으로, 무심코 이야기가 활기를 띠어 버린다.

그리고, 그런 이야기를 하고 있으면――

「그렇지만, 사람으로부터 보면 광인[狂人]에게 비칠지도 모르지만…그 만큼의 정열을 따르고 있었다는 것이군요.

 조금만 부러울지도…」

갑자기 목소리의 어조를 떨어뜨려 조금만 외로운 듯한 표정을 띄우는 마리 벨씨.

그 모습이 신경이 쓰인 나는, 무심코 의문을 말해 버린다.

「마리벨 씨가 그런 표정을 하는 것은…조금 드물지요?」

「응? 그래? …뭐, 조금 옛날 일을 생각해 내 버린 탓인지도」

「옛날 일?」

「그래. 옛날 일이야」

그렇게 말한 마리 벨씨는 역시 외로운 듯해, 그다지 이야기하고 싶지 않다고 한 분위기를 조금 감돌게 하고 있었다.

그리고, 그런 마리 벨씨의 모습을 본 나는, 더 이상은 발을 디뎌야 할 것은 아니게 느껴 버린다.

하지만…새삼스럽지만에 마리 벨씨라고 하는 인물.

원래는 S랭크 확실이라고 말해지고 있던 모험자로 『순전』이라고 하는 이명[二つ名]까지 가지는 인물.

그런 인물이, 어째서 주인이라고 하는 입장에 들어가고 있는 것인가 신경이 쓰여 버렸다. 그 때문에――

「만약 좋다면 마리 벨씨의 이야기를 들려주어 받을 수 있지 않습니까?

무, 물론, 싫지 않으면 이지만…」

이야기하고 싶지 않다고 한 분위기를 감돌게 하고 있는 것에도 불구하고, 호기심에 져 물어 버린다.

「너, 너…공기는 읽으세요?」

「미, 미안합니다. 그렇지만…신경이 쓰여 버려」

「완전히…뭐, 따로 숨기고 있는 것이 아니기 때문에 괜찮지만 말야…

그렇지만, (듣)묻고 있어 재미있는 이야기가 아니에요? 그런데도 좋아?」

「네, 네! 감사합니다!」

마리 벨씨는 어딘가 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우면, 자신의 과거에 대해 이야기를 시작하는 것이었다.

제 189화 마리벨의 과거

마리 벨씨는, 홍차를 끄덕한입 마신 뒤에게 묻는다.

「알은, 내가 원 모험자라는 일은 알고 있네요?」

「네, 네. 듣는 이야기에 의하면 S랭크 확실하다고 말해지고 있었다든가…」

「뭐, 그렇구나. 자랑이 아니지만 내가 있던 파티에는 그 만큼의 실력이 있었어요.

실제로 『재해급』이라고 불리는 것 같은 마물이나 마수를 몇구도 토벌 해 왔고, 몇의 위험한 의뢰를 해내 왔다.

가슴을 치고 A랭크 모험자라고 말할 수 있을 뿐(만큼)의 실적은 남겨 올 생각이야」

「괴, 굉장했던 것이군요…지금의 마리 벨씨의 모습으로부터는 상상 할 수 없다고 할까, 뭐랄까…」

「시, 실례인 녀석…지금도 최고로 쿨하고 근사할 것입니다만?!」

「이, 인가 조금 말해…」

「뭐야? 불평 있어!?」

말선택이 낡은 것에 대해 약간의 당황스러움을 기억하는 나를 다른 장소에, 마리 벨씨는 이야기를 계속한다.

「뭐, 요컨데 순풍만범. A랭크――게다가 S랭크 가까이나 되면, 길드로부터도 귀중한 보물 되고, 귀족 같은 것으로부터 지명의 의뢰도 들어가게 되고 나서는 상당히 벌게 해 받았군요.

게다가, 주위의 시선이라고 말하는거야? A랭크 모험자가 되면 향할 수 있는 시선에는 동경이라든지 부러움이라든지가 포함되어 말야.

동업자나 거리의 거주자. 아이들 따위가 반짝반짝 해 눈으로 우리들의 일을 보게 되어.

그것이 기분 좋아서 말야. 마치 이야기의 영웅이 된 것 같은 기분이었어요」

「영웅…입니까? 그렇다면 왜, 모험자를 은퇴라고 끝낸 것입니까?」

「무엇으로라고 생각해?」

질문을 돌려주어진 것으로 일순간 말이 막혀 버리지만, 곧바로 사고를 둘러싸게 한 대답을 찾는다.

그러나, 마리벨 씨가 자신이 순풍만범이라고 말하고 있도록(듯이), 은퇴하는 이유가 눈에 띄지 않는다.

하지만, 모험자를 은퇴하는 이상에는 그만한 이유가 있을 것이다.

그렇게 생각한 나는, 그럴 듯한 대답을 입에 내 보기로 했다.

「으음…해산해 버렸다든가?」

「그렇구나. 그것이 정답.

그렇지만, 그것은 결과여 과정의 부분이 빠져 있네요?

그것보다 중요한 것은 어째서 해산하는 일이 되었는지이지만…알에게는 알까?」

「해산의 원인…입니까? 동료끼리의 불화…라든지?」

「그러한 경우도 있어요. 그렇지만 오답」

「그렇게 되면, 개인의 상황이나 상처일까요? 뒤는…앗」

「아라, 깨달은 것 같구나? 말해 보세요?」

「동료를…잃어 버렸다…라는 것입니까…」

나의 대답을 (들)물은 마리 벨씨는 어딘가 먼 눈을 해, 조금 외로운 듯이 웃었다.

「그래. 요컨데 동료를 잃어 버렸어.

그것이 해산의 원인으로, 내가 모험자를 은퇴하는 일이 된 이유」

「미, 미안합니다! 흥미 본위로 그렇게 괴로운 추억을 이야기하게 해 버려…」

나는 섣부른 일을 물어 버렸다와 반성해, 당황해 사죄의 말을 말한다.

「응? 뭐, 당시는 확실히 괴로웠던 기억이 있지만, 그것도 상당히 옛 이야기이고.

벌써 마음의 타협은 붙어 있기 때문에, 신경쓰지 않아도 괜찮아요」

「그, 그렇지만…」

「완전히. 신경써 주는 것은 고맙지만…그런 것이라고 젊게 해 벗겨져요?

뭐, 그것은 차치하고. 이런 이야기를 할 기회도 그렇게 항상 없기도 하고. 하는 김에 알에게 전하고 싶은 것도 있기 때문에 확실히 들어 두세요?」

「네, 네. 알았습니다」

내가 사죄의 말을 전하면, 「신경쓰지 않아도 괜찮다」라고 말해 귀찮은 것 같게 손을 흔든 마리 벨씨.

마리벨로부터 하면 타협을 붙인 과거인 것 같아, 평상시와 변함없는 모습으로 이야기를 계속했다.

「그래서, 조금 전의 계속이지만, 동료를 잃어 버린 일이 해산. 나아가서는 모험자를 은퇴한 이유.

어이없는 것이군요? S랭크 가까이까지 끝까지 올랐는데, 단 한번의 실패로 동료를 잃어, 해산하는 일이 되어 버린 것이니까.

뭐, 그런데도 죽어 버린 것은 다섯 명 있는 동료 중의 한사람.

차가운 말투일지도 모르지만, 그 사람은 회복사에서의 후위로, 정직에 말해 대체가 듣는 역할이었어요.

그러니까…동료를 잃은 것은 큰 타격이었지만, 모험자로서의 길이 끊어졌을 것은 아니고, 새로운 동료를 모집해 모험자를 계속한다고 하는 선택지도 있었어요」

마리 벨씨는 「후우」라고 숨을 내쉰다.

「그렇지만…나는 그 선택지를 선택하지 않았다.

물론, 주위의 반대는 많았어요. 적어도 A랭크라고 하는 전력이 길드로부터 사라지는 것은 타격이니까.

그렇지만, 그런데도 나는 모험자를 계속할 생각으로는 될 수 없었어.

왜냐하면, 조금 전은 차가운 말투를 해 버렸지만…잃은 동료라고 하는 것은 모험자가 되고 나서 고락을 함께 한 중요한 동료이며 친구였으니까요.

동료를 모집해 그 대신에…라고 하는 것이 아무래도 받아들일 수 없었던 것이군요.

뭐, 그런데도 잠깐 동안은 네 명으로 활동하고 있었어요.

동료의 한사람에게 뜨거운 사람이 있어 말야, 『죽은 동료를 위해서(때문에)도 모험자를 계속하자구』는 설득되면 무애하게도 할 수 없지요?

그러니까, 나의 안에서 은퇴하는 것은 정해져 있었지만, 잠깐 동안만 교제하기로 했어.

그렇지만…본심을 말하면 모두도 괴로웠던 것이군요.

죽은 동료를 위해서(때문에)도――는 분기한 것은 좋지만…그것은 어느새인가 『책임감』이라고 하는 추가 되어 모두의 정신을 서서히 마모되게 해 갔어.

그래서, 그것을 숨기는 것처럼 무리해 웃거나 이상하게 익살맞은 짓을 해 보거나 해.

그 안, 함께 있으면 왠지 모르게 가슴이 답답하게 느끼게 되어 버려 말야…서로 웃기는 커녕, 얼굴을 맞출 기회조차도 줄어들어 갔어요.

그래서 자연 소멸이라고 할까? 정신이 들면 해산…동료와도 소원하게 되어 버렸다는 것.

「그랬던 것이군요…거기에, 중요한 동료와도 소원하게…」

평상시는 밝게, 자유분방이라고 하는 모습의 마리 벨씨.

그런 마리 벨씨로부터 (들)물은 과거의 이야기는, 내가 상상한 이상으로 슬픈 것으로, 무심코 숙연하게 해 버린다.

그러나, 마리 벨씨로부터 하면 바라지 않은 분위기였을 것이다.

「뭐, 뭐야? 그런 탐탁치 않은 얼굴 해 버려! 뭐, 나의 말투가 나빴던 것일지도 모르지만…

그렇지만, 조금 전도 말한 것이겠지? 이것은 타협해를 붙인 과거인 것이니까, 그렇게 말하는 얼굴 되어도 반대로 곤란하단 말야!」

마리 벨씨는 나의 어깨를 잡아, 숙연하게 한 분위기를 무산 시키도록(듯이) 구웅구웅 격렬하게 흔들었다.

「게다가, 뭔가 착각 하고 있는 것 같지만, 소원하게 되었다고 하는 것은 당시의 이야기인 것이니까?

뭐, 또 모두가 모여 술을 마시거나 하기까지는 몇년인가 걸린 것은 사실이지만…

지금은 수년에 한 번은 모두가 모이고, 개인으로라면 좀 더 짧은 간격으로 만나기도 한다니까」

「그, 그러면, 동료의 (분)편과는 소원하게 되지 않네요?」

「그런 일. 결국은 모험자로부터 멀어질 수 없어서 고향의 길드에 취직한 녀석에게, 아직도 솔로로 모험자를 하고 있는 녀석.

나 이외로도 여성이 있었지만, 그 아이는 가정에 들어가, 세 명의 아이에게 둘러싸이면서 행복에 살고 있어요. 뭐, 좌우간, 전원 건강하게 하고 있어요」

「건강하게 하고 있군요…좋았다아」

동료를 잃은 위에, 소원하게 되어 버린다니 너무 슬프다.

그러나, 마리 벨씨들은 그렇게 되지 않았던 것 같아, 그 일을 (들)물은 나는 후유 가슴을 쓸어내린다.

「어째서 너가 안심한 얼굴 하는거야…그렇지만, 뭐…고마워요라고 말해 두어요」

마리 벨씨는 기가 막힌 것 같은 표정으로 턱을 괴면서도, 조금만 뺨을 느슨하게했다.

「뭐, 그런 느낌으로 모험자를 은퇴한 (뜻)이유이지만…하나 문제를 낼까요?

실제, 나 동료가 지금도 모험자를 계속하고 있는 것 같게, 나도 모험자를 계속한다고 하는 선택지도 있었어요.

그렇지만, 나는 그 선택을 선택하지 않고, 할머니가 뒤를 이어 주인이 되었다. 어째서라고 생각해?」

턱을 괸 채로, 심술궂은 것 같은 미소를 띄우는 마리 벨씨.

나는 그 문제에 대답하기 때문에(위해), 머리를 쓸 수 있는 시작한다.

「마리 벨씨에게 있어서는 당시의 동료…다섯 명 갖추어져 있는 것이 모험자로서의 조건이었기 때문에입니까?」

「부뿌─. 뭐, 그것도 어느 의미 정답이지만 말야」

「그러면, 동료를 잃었던 것이…」

「가깝지만, 그것은 어디까지나 계기라는 느낌일까?」

「연령적인 쇠약…은거라는 녀석입니까?」

「하? 너뭐 말하고 있는 거야? 쳐날려요?」

아무래도 실언이었던 것 같아, 마리 벨씨는 귀신의 형상으로 노려봐 온다.

라고 할까, 「쳐날려요?」라고 하는 의문형치고는, 이미 정강이를 쓱싹쓱싹하고 차지고 있어 굉장히 아프다.

뭐, 그것은 차치하고.

꽤 대답을 내지 않는 나를 봐, 이대로는 시간이 걸려 버릴 것이라고 판단했을 것이다.

마리 벨씨는 「하아」라고 한숨을 토하면, 대답을 말했다.

「다양한 요소는 있었다고 생각하지만 대답은 단순――죽는 것이 무섭다고 생각했기 때문에. 그러니까 은퇴했어」

「죽는…것이…?」

「그래. 정직, 그 무렵의 우리들은 기력도 체력도 최고 상태였어요. 그렇지만 죽었다.

게다가 상대는, 수해에 사는 『가시나무의 왕』이라고 불리는 목룡?

그렇지 않으면 『환월』이라고 불리는 검은 짐승? ――아니오, 달라요.

동료를 잃는 원인이 된 것은 고블린의 나이프. 게다가 직접 새길 수 있던 것도 아닌거야?

두드려 꺾은 나이프의 칼끝이 벽으로 되돌아와, 동료의 피부를 조금 찢었어. 그것이 죽음에 이른 원인」

「그, 그런 일로?」

「그래. 우리들도 그렇게 생각했어요.

그러니까, 일단의처치만은 해, 뒤는 자연치유에 맡기는 일이 되었지만…그것이 실수였어요.

고블린이라고 말하는 것은, 위생 관념 같은건 가져 배합하지 않잖아?

거처 같은거 썩은 먹고 잔재나 분뇨로 발라지고 있고, 무기가 녹슬어도 손질 같은 것을 하지 않는다.

그렇게 열악한 환경이니까군요…녹슨 나이프에 붙은 짐승의 피나, 스스로의 분뇨.

그렇게 말한 것이 겹겹이 쌓여, 일종의 독과 같은 물건이 완성되어 버린 것이라고 생각해요.

그렇지만, 거기에 깨달았을 때는 이미 늦었다.

왜냐하면 그 때는 상처를 입고 나서 2주간 정도가 경과하고 있어, 신체의 경련이나 말씨가 돌지 않는다고 하는 증상이 나오고 있었어.

좀 더 빨리를 알아차릴 수 있으면 좋았지만…그 자신이 조금 나른할 정도 밖에 말하지 않았고, 무엇보다 회복사인 그가 낙관 하고 있었기 때문에 별일 아니라고 생각해 버렸어…

그리고, 3주간정도가 경과했을 무렵…치료의 보람도 없고, 삼킴하는 일조차도 곤란하게 된 그는…

모두가 잠들어 조용해졌을 무렵에 담을 목에 막히게 해 버린 것 같아…아침에는 차가와지고 있었어요」

나는 마리 벨씨의 이야기를 들어, 꿀꺽 침을 삼켰다.

「말해 버리면, 동료를 죽인 것은 우리 자신의 방심과 자만심. 고블린과 같은과 경시하는 마음이 동료를 죽인거야.

그리고, 거기에 깨달았을 때, 나는 무서워졌다.

A랭크다 S랭크 눈앞이다고 입모아 칭찬해져도 사소한 사건으로 사람은 죽어 버린다.

그러니까 나는 도망치기 시작했어. 모험자라고 하는 죽음의 발소리가 다가붙는 장소로부터.

그러니까 모험자를 그만두었어. 동료가 죽는 것을 보는 것도, 자신이 죽는 것도 싫었기 때문에」

마리 벨씨는 내가 읽고 있던 책을 팡팡하며 두드린다.

「뭐, 요컨데 우리 몸이 사랑스러웠어.

그러니까, 이 책의 작가의 정열. 생명을 걸어서까지 뭔가를 완수하려고 하는 정열이 조금 부럽게 느껴 버려 말야…

만약 정열을 가져 모험자를 계속하고 있으면――는 생각하고 있으면, 조금만 차분히 해 버린 (뜻)이유군요.

어때? 이것이, 원A랭크 모험자면서 주인 같은거 하고 있는 이유야. 재미있는 것도 아닌 이야기였던 것이겠지?」

나는 그 말에 대해서, 목을 옆에 흔드는 것으로 부정을 나타낸다.

「고마워요. 그것과…여기로부터는 원 모험자로서의 어드바이스.

알. 너는 강해요. 뭣하면 우리들이 이룰 수 없었던 S랭크에 손이 닿을 정도로.

그러니까, 너가 바래 랭크를 올리려고 하면, 반드시 멀지 않은 미래에 S랭크 모험자로서 이름을 울릴 수 있겠지요.

그렇지만, 기억해 두세요? 너는 강하지만 너의 동료들은 강하지 않다.

뭐, 강하지 않다고 하고 말하면 조금 어폐가 있지만, 지금은 아직 알과 어깨를 나란히 할 정도의 실력은 없어요」

마리 벨씨는 1 호흡 연다.

「――그러니까 죽어.

알의 기준으로 괜찮다고 판단해도, 그 아이들에서는 넘을 수 없는 장면.

그런 장면이 찾아오면, 그 아이들은 반드시 죽는 일이 되어요.

게다가, 그런 장면이 찾아오지 않았다로서도 사람이라고 하는 생물은 간단하게 죽어.

잘못해 독버섯을 먹었을 때. 벼랑으로부터 다리를 이탈했을 때. 자그만 상처를 방치했을 때. 그렇게 간단한 일로」

몇 시에 없고 진지한 시선으로, 나의 눈을 들여다 본다.

「알. 이것만은 이해해 두세요.

너희들이 앞으로도 모험자를 계속한다면, 죽음이라는 것은 옆에서 살그머니 그 기회를 노리고 있다.

그런 때는 각오를 결정하세요.

자신을 위해서(때문에)? 동료를 위해서(때문에)? 그렇지 않으면 기다리고 있는 가족을 위해서(때문에)? 이유? 변명? 뭐든지 좋아요.

자신의 안에서 양보할 수 없는 순위를 결정해, 그것을 지키기 위해서 손을 더럽힐 각오를」

이것은 마리 벨씨로부터의 경고이며 조언일 것이다.

모험자라고 하는 직업을 선택해, 스스로 『죽음』이라고 하는 것에 가까워져, 다가붙으려고 하는 나에 대해서의.

그리고, 추궁당하고 있을 것이다.

지키는 것 만이 아니고, 다른 사람의 생명을――만약의 때, 인간의 생명을 빼앗을 각오가 나에게 있는가 하는 일을…

정직, 그 대답은 모른다.

미궁 도시에서 만난 드몬의 죽음을 통해서, 나나름의 각오는 결정하고 있을 생각이다.

그러나, 실제로 자신의 손으로――되면, 그 장면이 오지 않으면 모를 것이다.

그리고, 마리 벨씨는 그 일을 염려하고 있다.

그 장면이 찾아오지 않으면 ――몰리지 않으면 움직일 수 없을 것이다 나의 달콤함을…

나는 재차 『죽음』이나 『생명』이라고 하는 것에 대해서 생각을 둘러싸게 한다.

그러나, 그렇게 한 것으로 마리 벨씨의 말에 대답을 돌려줄 수가 있지 않고, 잠깐의 정적이 두명의 사이에 흐르는 일이 되어 버렸다.

그리고, 그런 나의 상태를 봐, 마리 벨씨는 진지한 표정을 무너뜨리면――

「완전히. 적당하게 「네」라고라도 돌려주어 두면 좋은데…

진면목이라고 할까 융통성이 있지 않았다고 할까…너 정말로 가까운 동안에 벗겨지는 것이 아니야?」

그런 말을 말해, 평상시와 변함없는 웃는 얼굴을 띄워 보였다.

「뭐, 제대로 고민하세요. 그 시간도 너의 양식이 될 것이니까.

――아, 응 이제(벌써)! 분수에 맞지 않는 것을 말해 버렸지 않아! 이런 것 전혀 마리벨짱 같지 않다!

라고 할까, 점심식사를 먹으면 독서를 재개하려고 생각했었는데, 벌써 이런 시간이 아니다…」

그 말로 창으로부터 밖을 바라보면, 조금 천이 사고 있는 일을 알아차린다.

좀 더 하면 완전하게 햇빛이 떨어져 그렇게 되기 전에는 모두가 돌아올 것이다.

그처럼 생각한 나는, 뺨을 두드려 기분을 바꾸면――

「그러면, 슬슬 저녁식사의 준비에 착수하는 일로 할까요.

지쳐 돌아왔는데, 저녁밥이 없는 것은 불쌍하고」

그렇게 말해 의자에서 허리를 올려, 저녁식사의 준비를 시작하기 위해서(때문에) 소매를 걷어 붙임을 한다.

「저녁밥이 없었던 때의, 모두의 얼굴도 보고 싶은 생각도 들지만…」

「그런 일 하면 큰 일인 것이 되어요?」

「모, 모험자를 은퇴했는데, 그런 이유로써 죽고 싶지는 않네요…뭐, 저녁식사의 준비만 하면 좋은 이야기인가」

그러한 회화를 주고 받으면, 마리 벨씨도 의자에서 허리를 들어 올리려고 하지만.

「마리 벨씨는 책에서도 읽고 있어 주세요」

나는, 일어서려고 하는 마리 벨씨를 제지하면, 재빠르게 홍차의 더 주세요를 컵에 따른다.

「뭐, 뭐야? 기색이 나쁘네요?」

「뭐…뭐랄까, 이야기를 들려주셔 받은 답례입니다.

오늘은 저녁식사를 할 수 있을 때까지 천천히 하고 있어 주세요」

「아아, 그런 일인 거네.

역시 진면목 말하는지, 융통성이 있지 않았다고 할까…그런 기분의 특징을 살리는 방법 하고 있었던 것은 지치지 않아? 너절대 벗겨져요」

「버, 벗겨지지 않아요! 그, 그것은 차치하고. 마리 벨씨는 천천히 독서에서도 즐기고 있어 주세요」

「완전히…뭐, 그렇게 말한다면 천천히 시켜 받지만」

마리 벨씨는 나에게만 저녁식사의 준비를 시키는 일에 저항이 있었을 것이다.

 조금만 지내기가 불편한 것 같게 하고 있던 것이지만, 막상책을 읽기 시작하면 그런 감정은 무산 하고 해 또 같아, 독서에 열중해 버린다.

그런 마리 벨씨의 상태를 본 나는――

『죽음과 각오…인가』

재차 마리 벨씨의 말을 반추 하면, 저녁식사의 준비에 착수하는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

합숙 2일째를 끝낸 여성진.

알의 방에 할당할 수 있었던 소피아, 코데리아, 미엘의 세 명은 만신창이라고 하는 느낌으로 이불 위에 눕고 있었다.

「올해는 울프 씨가 담당해 주는 일이 되었지만, 여기는 이쪽에서 지옥이군요…」

「무, 무엇이랍니다!? 그 고문은!?

마력 고갈할 때까지 마법사원 되어, 그것을 회복약으로 억지로 회복시키고 나서 또 마력 고갈!

우우우…좀 더 즐거운 합숙일까하고 생각하고 있었는데…」

「테오 돌님의 훈련도 어려운 (분)편이라고 생각하고 있었습니다만…

이것은 또 별차원이군요…테오 돌님의 훈련이 미지근하게 느껴 버립니다…

라고 할까, 이렇게 되는 것을 알고 있었기 때문에 『이것도 시련이다…』라고 밖에 말하지 않았던 것이군요…」

그리고, 각각이 합숙에 대해서의 푸념을 말하고 있으면――

「이것은, 의지를 주입하지 않으면 안 됩니다…」

미엘이 꼼질꼼질 움직이기 시작해, 침대 위에 놓여진 베개.

말해 버리면 알이 사용하고 있던 베개에 얼굴을 묻기 시작하지만…

「하아…알군의 냄새가 납니다」

이것에는 썰렁이다.

실제로 소피아와 코데리아도 얼굴을 경련이 일어나게 해 그 상태를 보고 있었다.

그러나, 그런 두 명의 시선 따위 신경쓰지 않는다고 한 모습의 미엘.

「실로 감로」

마치, 위험한 약을 주어 있는 것과 같은 황홀로 한 표정을 보이니까 더욱 더다.

「춋! 미엘님! 뭐 하고 있습니까!?」

「그, 그래요! 언제나 늠름한 미엘 누님이 그렇게 흉내를 내다니!」

그러나, 과연 이 기행을 간과할 수 없었던 것 같아, 소피아와 코데리아로부터 브레이크가 걸린다.

하지만, 바로 그 미엘은이라고 한다면?

「당신들도 합니까?」

마치, 상사가 「가득 해 나갈까?」라고 하는 것 같은 김으로 베개를 권한다.

「그, 그런 것은 필요 없습니다!」

「…그런 것?」

「히웃!?」

「그런 물건」이라고 하는 베개를 경시하는 것 같은 발언에 눈빛을 날카롭게 하는 미엘.

코데리아는 그 날카로운 안광에 쏘아 맞혀져 들뜬 소리를 높인다.

「소피아씨는 어떻습니까?」

코데리에서는 이야기가 되지 않는다고 판단했는지, 이번은 소피아에 베개를 진행시키는 미엘.

그 상태를 보고 있던 코데리아.

『그런 물건을 권유받아도 곤란할 뿐입니다』

등이라고 생각하지만…

「조, 좋습니까?」

…아무래도, 「그런 물건」을 기뻐하는 사람도 있는 것 같다.

「부디 부디. 뭐, 나의 물건은 아니기 때문에 이런 것도 다르다고는 생각합니다만…

그것은 접어두어, 소피아씨. 훨씬 말해 버려 주세요」

다시, 이해의 자리에서의 상사와 같은 말투를 하는 미엘.

「우헤에…그러면, 그러면 가 버리네요!」

소피아도 소피아로 대개이다.

「앗, 뭐야 이것 굉장하다」

뭐가 굉장한 것인지 전혀 모르지만, 소피아는 굉장하다고 말씀하시다.

그 모습을 왜일까 만족스럽게 응시하는 미엘.

「굉장하지요? 냄새가 콧구멍을 빠져, 뇌를 직접 흔듭니다」

「아, 압니다. 뭐라고 말할까 다행감에 휩싸일 수 있어, 머릿속이 새하얗게 되는 느낌입니다」

정말로 베개에 대한 회화인 것일까?

이상한 듯한 약을 복용하고 있을 것 같은 감상으로밖에 들리지 않는다.

그리고, 그런 모습을 꽤 당긴 위치에서 바라보고 있던 코데리아였던 것이지만.

문득 손에 뭔가가 맞아, 그 쪽으로 시선을 옮겨 보면 세탁 바구니가 있는 일을 알아차렸다.

「하아…여자아이와 동실[同室]이 될 수 있던 것은 기쁩니다만, 이 모습에서는 캬 캬 한 전개는 바랄 수 없네요…

한가하고, 세탁물로도 나누어 둡시다…」

코데리아는 세탁 바구니로부터 의복을 꺼내면, 소유자 마다 나누어 간다.

「아라, 이 고양이의 자수가 들어가있는 속옷은…라트라씨의 것일까?

이쪽의 방의 세탁물에 섞여 버린 것 같네요」

세탁물안에 있던 고양이의 자수가 들어간 속옷.

그것을 발견한 코데리아는 라트라에 보내려고 생각해, 일어선다.

「그것은 나의 것이에요?」

그러나, 미엘로부터 제지의 소리가 걸려 버린다.

「짖고? 미엘 누님의 속옷이예요?」

「그렇지만 무엇인가?」

「자이쪽의 검은 속옷은?」

「춋!? 뭐 넓히고 있습니까!? 그, 그만두어 주세요!」

소피아가 반응한 일로, 흑의 속옷이 소피아의 것이라고 이해한 코데리아.

그렇지만…

「미엘 누님이 고양이의 자수?」

본인과 속옷과의 이미지가 합치하지 않을 것이다.

손 속에서 속옷을 빚어서는 이끌거나 타서는 늘리거나와 도무지 알 수 없는 행동을 반복한다.

그렇게 하고 있는 동안에도 소피아와 미엘의 의식은 베개로 옮겨진 것 같아.

「그러면 반씩 사용할까요?」

「네, 네」

두 명은 하나의 베개에 얼굴을 묻는다고 하는 수수께끼(따위)의 자세를 취하기 시작했다.

그리고, 지금의 상황이라고 말하면, 베개에 얼굴을 묻는 두 명과 속옷으로 노는 코데리아라고 하는 상황.

그런 도무지 알 수 없는 행위에 모두는 열중(꿈 속)이 되어 버렸을 것이다.

콩콩이라고 하는 문을 노크 하는 소리를 들어 놓쳐 버린다.

「응냐? 반응이 없지만 주거지 없는 것인가? 메이테씨로부터 전언뢰응만…도?」

반응이 없었던 것으로 문을 열어, 방 안을 확인한 라트라.

「응냐아…」

깊은 주름을 생길 정도로 미간을 찡그리면, 서로 관련되고 싶지 않은 것같이 문을 닫는 것이었다.

제 190화 「교황」과 「전지」

때는 거슬러 올라가, 학원이 전기 휴가에 들어가는 2개월 정도 전의 일――

남자는 학원 도시로 향하기 때문에(위해), 마차에 흔들어지고 있었다.

「전시대적인 탈 것이야. 적어도 진동을 어떻게든 한다든가 할 수 없는 걸까?」

변변히 포장되어 있지 않은 가도에서는, 수레바퀴가 구를 때에 용서 없는 진동이 차내로 전해져.

그때마다 덮치는 둔부의 아픔에 참기 힘들웠던 남자는, 중얼 푸념을 흘렸다.

하지만, 푸념을 흘린 곳에서 현상은 변함없다.

남자는 단념한 것처럼 한숨을 토하면, 외투를 엉덩이아래에 까는 것으로 아픔의 완화를 시도하는 일로 했다.

그렇게 하고 있으면――

「오빠. 오빠는 학원 도시에 뭐하러 가지?」

동승 하고 있는 호위의 남성에 그렇게 묻는다.

「나의 일입니까?」

「오우, 회색머리카락의 오빠. 너의 일이야」

「아아, 나의 일이었습니까. 그것이라면――」

「아─기다려 기다려! 내가 맞혀 준다!

그 파랑흰 피부에, 코 위에 실은 둥근 안경…그것들의 정보로부터 헤아리는에――오빠는 교직 목적으로 학원 도시에 갈 생각일 것이다? 어때? 맞았는지?」

물었지만, 멋대로 대답을 내, 자신으로 가득 찬 표정을 띄우는 호위의 남성.

「유감. 무료의 관광이예요」

「뭐야…맞았다고 생각했는데야…」

회색머리카락의 남자에게 오답이라고 전해진 것으로 풀썩과 어깨를 떨어뜨렸다.

「랄까, 오빠는 학원 도시는 처음인가?」

「에에, 처음입니다. 그러니까 기대하고 있습니다.

그러한 오빠는 상당히 자세한 것 같네요? 학원 도시에서 견장소라든지 있습니까?

좋으면, 명소라든지 명당을 가르쳐 받고 싶습니다만?」

「뭐, 학원 도시에는 몇 번이나 가고 있고, 그 나름대로는 자세하지만…

라, 랄까, 이런 아저씨를 잡아 오빠는 없을거예요!

나참, 그런 아첨 떨기를 써지면, 가르치지 않을 수는 없구나!」

옆으로부터 보면, 40대전반이라고 하는 용모를 하고 있는 호위의 남성.

결코 『오빠』라고 부를 수 있는 것 같은 겉모습이 아닌 것 정도, 호위의 남성도 자각하고 있었다.

하지만, 표면이라고 알고 있어도, 실연령보다 젊게 볼 수 있다는 것은 기쁜 것일 것이다.

호위의 남성은 그렇지만도 않은 모습으로 무정 수염을 어루만지면, 딱딱한 얼굴을 느슨해지게 해 학원 도시에 있는 관광 명소나 명당 따위를 들고 늘어 놓아 간다.

이것저것 하고 있는 동안에도 확실히 시간은 흘러 있어.

정신이 들면, 오늘 밤 신세를 질 예정의 여인숙마을과의 거리를 상당히 줄이고 있었다.

「옷, 이 강을 넘었다는 일은, 후 1시간 정도 마차를 달리게 하면 바툽의 마을을 뒤따를 것 같다.

이번도 특히 문제가 일어나는 일 없이라는 느낌인가? 왕도를 나오고 나서 마물에도 조우하는 일도 없었고…무엇인가, 급료 도둑같고 나쁜 생각이 드는구나~」

「그렇지만, 문제가 없는 것은 좋은 일이에요?」

「뭐, 그렇지만…조금은 근사한 곳을 보여 주고 싶지 않은가?

이것이라도 B랭크 모험자인 것이야? 이대로는 단순한 이야기 좋아하는 아저씨라고 인상 밖에 남지 않는 것 같겠지?」

「하핫, 확실히 그럴지도 모릅니다만…

그 예리하게 해진 안광에, 분위기를 살린 근육. 그리고, 몇도 새겨진 대소의 상처의 갖가지.

그것만이라도 오빠의 실력을 엿볼 수 있고, 평범치 않은 실력을 가지고 있는 것이라고 이해 할 수 있어요?

그러니까 안심해 주세요. 아무도 단순한 이야기 좋아하는 아저씨이라니 생각하고 있지 않기 때문에」

「오, 오빠…너, 너 좋은 녀석이다!

소! 여인숙마을에 도착하면 내가 술을 한턱 낸다! 좋아할 뿐(만큼) 마셔 주어라!」

「좋겠습니까?」

「오우! 상관없어! 팡팡 가 버려 줘!」

「그것은 즐거움이군요. 그 때에는, 부디, 무용전 따위도 말씀 부탁드리고 싶습니다」

「맡겨라! 소중히 간직함의 무용전이 있다! 기대하고 있어 주어라!」

회색머리카락의 남자는 생긋 웃는 얼굴을 돌려주었다.

실제, 술의 자리도, 무용전도, 미진정도의 흥미도 없었지만, 그런데도 웃는 얼굴을 돌려주어 보였다.

왜냐하면, 그것이 처세술이라고 이해하고 있었기 때문으로, 대개의 사람은 치켜세워 두면 나쁜 얼굴을 하지 않는 것을 알고 있었기 때문이다.

그리고, 그런 내심을 알 리도 없는 호위의 남성.

마음 속 즐거운 듯이 웃음소리를 올리면, 남자의 어깨를 바식바식 두드리지만――

「――조금 기다려, 전방으로 뭔가 있구나」

갑자기 시선을 엄격하게 한다.

「전방…입니까?」

그 말로 전방으로 시선을 하지만, 회색머리카락의 남자의 눈에는 아무것도 비치지 않는다.

비친다고 하면, 차내에 있는 4명의 동승자와 마부의 후두부와 말두마리의 엽 정도였다.

「아아, 전방이다. 하지만, 그 소복은…아마이지만 교회의 사람인가?

거기에 교회 납품업자의 흰 상자 마차가 있다는 일은…아무래도 검문을 하고 있을 뿐과 같다…걱정해 손해보았다구」

과연은 B랭크 모험자라고 하는 곳일 것이다.

승객의 누구 혼자로서 보는 것이 할 수 없다고 말하는데, 호위의 남자는 전방에 있는 「무엇인가」를 알아 맞추어 보였다.

알아 맞추어 보인 것이지만…

「교, 교회라면!?」

승객의 혼자서, 머리로부터 푹 외투를 감싸고 있던 남자가 소리를 거칠게 한다.

「응? 아아, 흰 수도복이 보였기 때문에, 베르니크스교의 검문일 것이다.

랄까…그 초조…너, 설마 사교도인가 뭔가인가?」

「누가 사교도닷!! 사교도는 그 녀석들이닷!! 그 녀석들이 이단자닷!!」

「오, 오우…사교도의 녀석들은 모두 그렇게 말하는 것이구나…」

「너!! 나를 모욕할 생각인가!!」

「시끄러어…교회의 검문도 있는 일이고, 원활히 진행하기 위해서(때문에) 묶어 두기로 할까…」

「바보가!! 떼어 놓아랏!! 나를 누구라고 생각하고 있닷!!」

「몰라…」

외투의 남자는 필연의 저항을 보였다.

차내에서 날뛰어, 호위의 남자에게 물어, 신체가 구속되고 나서는 온갖 갖은 험담을 말했다.

그 양상은, 마치 정신이 나가고 있는 것 같아――아니, 실제로는 적잖게 정신이 나가고 있었을 것이다.

외투로부터 들여다 본 그 모습은, 뺨이 구른 노인이라고 한 외관으로, 표정은 속이 빈 것, 초점이 있지 않은 탁해진 눈동자를 하고 있었다.

「나참, 수고 걸고 자빠져」

「후구우우웃! 구우우웃!」

외투의 남자를 묶은 호위의 남성은 귀찮은 것 같게 중얼거린다.

그리고, 이것저것 하고 있는 동안에도 마차는 다리를 진행하고 있던 것 같아, 얼마 지나지 않아 검문을 하고 있는 장소로 겨우 도착하는 일이 되었다.

「사교도가 도주했다고 하는 연락이 있어서 말이야. 미안하지만 승객의 확인을 시켜 받고 싶다」

흰 수도복――종래의 낙낙한 수도복은 아니고, 교회 중(안)에서도 성기사단으로 불리는 사람 밖에 착용하는 것이 허락되지 않은, 기동성을 중시한 수도복에 몸을 싼 남자가 묻는다.

「성기사님의 행차인가…

랄까, 너희들이 찾기인 것은 아마 이 녀석일 것이다?」

호위의 남성은 그렇게 말하면, 입에 옷감을 물려 양손 다리를 구속된 외투의 남자를 지면에 전매한다.

성기사로 불린 남자는, 굴려진 남자의 외투를 넘겨 얼굴을 확인하면, 후방에 앞둔 세 명의 성기사에게 시선을 보냈다.

「아무래도, 틀림없는 것 같습니다」

「그런가, 연행하기 때문에 마차의 짐받이에라도 쌓아 두어라」

「핫, 알겠습니다!」

「후구우우우우우우! 무구우우우우!!」

옷감을 물린 탓으로 말을 발일을 할 수 있지 못하고, 짐승과 같은 신음소리를 올리는 외투의 남자.

그것을 무시하도록(듯이) 멘 성기사는, 흰 상자 마차로 정면 걸음을 진행시켰다.

「그래서, 짐도 고칠까? 일단, 그 할아버지의 짐이 있는 것 같지만. 어떻게 해?」

「그것은, 고맙지만…짐의 내용은 확인했는지?」

「하고 있지 않아. 사교도의 짐 같은거 무서워서 손대고 싶지도 않다」

「하핫, 그것은 현명한 판단이다」

「그러면, 할아버지의 짐은 두고 가기 때문에, 우리들은 출발해도 상관없는가?」

「아니, 미안하지만…일단은 다른 승객이나 짐의 확인도 시켜 받고 싶다」

「하아, 귀찮구나…그렇지만, 베르니크스교에 거역할 수는 없는가…」

「미안하구나」

그렇게, 4명의 성기사에게 의해 승객의 확인과 짐의 확인을 시작할 수 있던 (뜻)이유인 것이지만…

특히 이렇다 할 만한 문제도 일어나지 않고, 확인 작업도 끝나려고 하고 있었다.

하지만, 확인 작업이 끝나려고 한 그 때――

「그러고 보니, 그 노인…상당히 인상이 차이가 났습니다만, 호프만 주교님을 닮아 있었군요?」

승객의 혼자서 있던 여성이, 갑자기 그런 말을 말해――그 순간 성기사들의 눈이 크게 연다.

「헷? 나, 나, 뭔가 실례인 것을 말해 버린 것입니까?」

장소의 공기가 얼어붙은 것처럼 느낀 여성은, 당황하면서에 의문을 입에 담는 것이지만, 그 질문에 답한 것은 성기사 중의 누구라도 없었다.

「이렇게 말하는 것을 입은 재앙의 원이라고도 말합니까? 귀찮습니다, 죽여 버리세요」

새하얗게 칠해진 마차로부터 그러한 목소리가 울려, 그 순간, 성기사들은 검을 칼집으로부터 뽑았다.

「어리석은. 불필요한 일을 말하지 않으면 살아났다고 하는데」

「왜, 왜 그러는 것입니다――어? 히웃!? 어, 어째서!?」

성기사의 검이 여성의 복부를 깊게 찔러, 지면에 뚝뚝 피가 흘러넘친다.

「낫!? 뭐 하고 자빠진다!!」

호위의 남자는 순간에 검을 뽑아, 응전의 자세를 취한다.

그러나, 성기사들은 곧바로 남자의 정면으로 서는 것 같은 일은 하지 않고, 민첩한 움직임으로, 마부, 나머지의 승객이라고 하는 순번으로 검을 찔러, 그 생명을 빼앗아 갔다.

「너희들 아아앗!!」

호위의 남성에게도 B랭크 모험자로서의 자랑이 있다.

호위 대상인 승객들을, 눈앞에서, 아주 간단하게 살해당해 버린 일에 분노의 포효를 올린다.

하지만, 마부와 승객은 대부분 살해당해 버렸다고는 해도, 아직 한사람 남아 있었다.

그것은, 회색머리카락에 둥근 안경을 한 남자로, 호위의 남성의 이야기를 붙임성 있게 싱글벙글들어줘 기분이 좋은 승객.

그 남겨진 승객을 지키기 위해서, 호위의 남성은 각오를 결정했다.

「두고 오빠! 너는 내가 절대로 지켜 줄거니까! 걸리고 와베르니크스욱!!」

호위의 남자는 신체 강화를 베품과 동시에, 성기사로 베기 시작한다.

「단조롭다!!」

성기사는 단조로운 공격에 얼마 안되는 미소를 띄우면, 검의 궤도로 당신의 검을 찔러넣어, 반격 방법을 모색하지만――

「단 맛 응이야!!」

「낫!? 하지만!?」

호위의 남성의 검은 성기사의 검을 거뜬히부수어, 그 기세인 채 성기사의 신체를 비스듬하게 잘라 할애했다.

「너!!」

그 광경을 봐 또 한 사람의 성기사가 베기 시작한다.

「그러니까!! 단 맛 라고 말하고 있는 것이겠지만!!」

호위의 남성은 검을 이용하지 않고, 철의 토시로 덮인 왼쪽의 주먹을 성기사의 안면으로 내던진다.

그러자, 그 충격에 의해 성기사의 아랫턱이 피와 함께 축 늘어졌다.

「죽음응 치우고나!!」

「헤걋!?」

추격을 걸치도록(듯이), 찍어내려진 호위 남성의 검.

성기사는 피하는 일도 하지 못하고, 머리로부터 피가 꽃을 피우는 일이 되었다.

「어떻게 말할 생각이닷!! 붸르니 쿡!!」

네 명의 성기사의 안, 전방으로 있던 두 명을 처리한 것으로, 소리를 거칠게 해 묻는 호위의 남성.

그 질문에 답할 생각은 없을 것이다. 후방의 두 명이 말없이 틈을 채우기에 걸린다.

「조금 전의 광경을 봐 되었는지? 너희들 죽겠어?」

호위의 남성은, 겁없게 웃는다.

그러나, 두 명의 성기사는이라고 한다면――

「들었어? 우디? 우리들은 죽는 것 같아요?」

「그것은 무섭구나, 쥴리엣?」

일도 없는 것같이 회화를 주고 받는다.

「장난치고 자빠져…」

두 명의 회화를 들어, 초조한 것처럼 어금니를 맞대고 비비는 호위의 남자.

「이것으로 나도, 훌륭한 사교도――이단자라는 것인가!!」

성직자를 네 명도 죽이면 사교도가 아니어도, 훌륭한 이단자 취급이다.

그리고, 그렇게 판단되었을 경우, 틀림없이 극형이 주어진다.

하지만, 스스로의 몸의 보신보다, 호위로서――모험자로서의 긍지가 이겼을 것이다.

호위의 남성은 아플만큼 검의 자루를 움켜쥐면, 치사지상단참를 발한다.

발하지만…

「이봐, 쥴리엣? 이 녀석 나의 일을 죽이려고 했구나?」

「그렇구나 우디. 철의 덩어리 따위와라고 하는 어리석은 것으로 우리들 사랑을 찢으려고 했어요」

「낫!?」

두 명의 검에 의해 방해되어 버린다. 그 뿐이라면 그래도――

「죄많구나」

「죄많네요」

그렇게 말한 남녀의 성기사는, 호위 남성의 검을 윗쪽과 연주하면, 손목을 바꾸고 해 하부로 찍어내린다.

그 결과라고 말하면――

「나, 나의 팔이!? 팔이아 아」

호위 남성의 양팔을 잘라 떨어뜨린다고 하는 결과로, 비통한 절규가 주위에 울려 퍼졌다.

「시끄러」

「시끄럽네요」

「기, 기다릴 수 있는――부적…고보…」

제지의 말을 말하고 있는 도중에, 목을 찔려 버린 호위의 남성.

목과 입으로부터 쿨렁쿨렁 피를 흘러넘치기 시작하게 하면, 스스로가 만든 피 웅덩이안으로 가라앉는 일이 되었다.

「자, 나머지는 한사람」

「에에, 나머지 한사람이네」

두 명의 성기사――우디와 쥴리엣과의 시선은 회색머리카락의 남자로 향할 수 있다.

「기, 기다렷! 나, 나는 역사를 바꾸는 남자다!? 이, 이런 곳에서――」

「그런 것인가?」

「참 안됐습니다?」

남자의 호소도 듣지 않고 두 명의 검이 옆으로 쳐쓰러뜨려진다.

본래라면 이 일격으로 죽는 일이 되어 있었을 것이다.

하지만, 운이 아군 했는지? 지면의 요철(울퉁불퉁함)으로 몸의 자세를 무너뜨린 덕분에, 외투를 자르는 만큼 끝나는 일이 된다.

그리고, 이것이 회색머리카락의 남자에게 있어서의 전환기였다.

째앵, 째앵, 째앵

외투를 잘린 것으로, 안 포켓에 끝내고 있던 각양각색의 돌이 지면에 눕는다.

「이것은…속성마석인가?」

「속성마석같구나? 게다가 이만큼의 양」

우디와 쥴리엣은 지면으로 누운 속성마석을 봐 그런 말을 말한다.

「그렇지만, 관계없구나」

「그렇구나. 관계없어요」

그러나. 두 명이 말한 것처럼, 관계가 없다고 한 태도를 보이면, 다시 베기 시작하는 동작에 들어갔다.

「기다리세요」

하지만, 거기에 브레이크가 걸린다.

그 소리는 마차로부터 영향을 주어, 그 목소리가 울림과 동시에 마차의 문이 열리면, 두 명의 남자가 모습을 보였다.

「호우, 확실히 속성마석…게다가 이만큼 대량이다고는」

그렇게 말한 것은 금빛의 장발을 매만지고 있는 실눈의 남자.

「헤에, 드물잖아. 여어, 오빠. 어디서 손에 넣은 거야?」

더욱 그렇게 말한 것은, 앞머리를 비스듬하게 상투틀지않고 가지런히 잘라서 뻔? 한 소년.

그 두 명의 분위기――오라라고도 말할까?

회색머리카락의 남자에게 있어서는 지금까지 보고 온 누구보다 압도적인 것으로, 무심코 뒷걸음질해 버릴 것 같게 되어 버린다.

「이봐, 나님이 (듣)묻고 있는 것이지만? 뭐? 무시라는 녀석?」

상투틀지않고 가지런히 잘라서 뼈? 소년은 자신의 실력을 알고 있어, 이렇게 하면 상대가 전율한다고 이해하고 있을 것이다.

웃는 얼굴을 띄워, 강한 말을 사용해, 위압하는 것 같은 태도로 물었다.

「중지할 수 있는 『전지』. 너가 그러한 태도라면 그도 말할 수 없을 것이다?」

「핫, 시끄러워 『교황』. 나에게 명령하지 마」

「…완전히. 너는 취급하기 어려워서 곤란하다…

그러면, 부탁이다. 그를 위압하는 것은 그만두어 주실 수 없을까?」

「할 수 있다면 처음부터 그렇게 말하는 태도를 취해? 교회에 속하고 있는 것도 나의 와 우연이라는 일을 잊지 말아요?」

「아아, 그렇다. 너에게는 감사하고 있다」

「…이, 읽을 수 없는 실눈이다」

마차로부터 하강라고 온 두 명은 그러한 회화를 주고 받지만, 회색머리카락의 남자는 한층몸을 굳어지게 하는 일이 되었다.

왜냐하면, 지금의 회화로 나온 『전지』라고 하는 말은 S랭크 모험자의 이명[二つ名]으로 있는 일에 가세해, 『교황』이라고 하는 것은 베르니크스교의 최고 권력자의 총칭이었기 때문이다.

왜 그런 거물이 이런 장소에 있는지?

그 이유는 몰랐지만, 그런 거물이 나온 것으로, 회색머리카락의 남자는 한층에 죽음을 각오 당했다.

그렇지만…이것은 어느 의미 호기라고도 생각하고 있었다.

 만약, 이 거물들이, 자신의 연구나 실험에 흥미를 나타낸다면――

그처럼 생각한 회색머리카락의 남자는 말했다.

당신의 야망과 전망.

당신의 실험의 성과와 가져와질 이익을.

실험의 내용이 내용이다.

자칫 잘못하면 사교도라고 단정될지도 모른다.

하지만, 이대로 말하지 않았다고 해도…주위에는 시체가 구르고 있다고 하는 참상이다.

어쨌든, 변변한 결말 밖에 기다리지 않은 것 정도는 상상할 수가 있었다.

그러니까, 한 가닥의 소망에 건 것이다.

 어쩌면――그런 거미의 실과 같이 가는 소망에 매달린 것이다.

그리고, 그 결과.

「과연, 꽤 재미있는 시도군요」

「좋다 좋다! 사람을 사람과도 생각하지 않는 귀축이 아닌가! 만화에 나오도록(듯이) 쓰레기가 정말로 있구나!」

아무래도, 한 가닥의 소망은 끊어지지 않았던 것 같아, 『교황』과 『전지』는 흥미를 나타내 보였다.

「그, 그럼! 나의 생명은――실험은!?」

「좋을 것입니다, 당신의 생명은 놓쳐 줍니다.

그렇지만, 우리들의 이익을 가져오기 때문에(위해)의 마차를 끄는 말이 되어 받습니다만, 그런데도 좋습니까?」

「사, 상관없습니다! 나는 실험조차 할 수 있으면! 바보들을 되돌아보는 일만 할 수 있으면 만족스러운 것입니다!」

「하핫, 드디어 머리 이상하구나. 그렇지만 싫지 않아? 최대한 즐겁게 해줘야?」

「네, 네!」

『교황』은 조용하게 웃어, 『전지』는 즐거운 듯이 웃는다.

「후훗, 배신자를 뒤쫓고 있으면 좋은 습득물을 한 것 같네요.

그럼, 당신의 감시겸호위로서 이 우디와 쥴리엣을 빌려 줍시다.

그것과, 다소의 투자도 필요하네요? 당신에게는 기대하고 있어요? 기대를 배반하지 말아 주세요?」

「뭐, 맡겨 주세요! 반드시 이익을 가져와 보입니다!」

「좋은 자세입니다. 그러면 부탁했어요――메아레스=파레스군」

「네, 네!」

회색머리카락의 남자――토대, 지하수로의 주인인 메아레스=파레스는 측 어둡게 웃는 것이었다.

제 191화 메이테로부터의 과제

합숙 3일째의 아침.

메이테에 이끌려 숲속에 있는 열린 장소로 겨우 도착한 벨트, 코데리아, 미엘의 세 명.

그 세 명은 이마(금액)에 땀을 띄우면서 메이테가 낸 과제에 임하고 있었다.

「벨트? 상태는 어때?」

「…정직, 완전히 공략 할 수 있을 것 같지 않습니다만…」

「뭐, 그렇게 되도록(듯이) 세공했기 때문에. 간단하게 공략되어서는 곤란하다.

하지만, 그것을 공략 할 수 있었을 때에는, 초급 마법이라면 동시에 15――아니, 20은 발동 할 수 있게 될지도 모르는구나」

「, 20입니까!? 12가 한계의 나에게는 어려운 것 같은 생각이 듭니다만…」

「그것은 벨트가 마음 먹음이다.

작년과 비교하면 상당히 마력량이 오르고 있고, 발동 가능한 한의 마력은 갖춰지고 있다.

지금보다, 정밀한 마력 조작을 할 수가 있던 것이라면, 20근처는 발동 할 수 있는 일일 것이다.

그 때문인 과제이며, 이것은 그것을 몸에 익히기 위한 마도구다」

「이것이 말입니까…」

그러한 주고받음을 하는 두 명의 시선의 끝에 있는 것은 직사각형의 상자――소형의 미로가 밀어넣어진 것 같은 상자가 벨트의 앞에 놓여져 있었다.

그리고, 이 직사각형의 상자.

겉모습 그대로의 대용품으로, 하코츠쿠리의 미로 그 자체인 것이지만…

말해 버리면 낡은 시대의 마도구이며, 더욱 말해 버리면, 아이전용으로 만들어진 교육용의 완구이기도 했다.

그럼 왜? 메이테가 이 완구를 벨트에게 주었는가라고 하면, 그 이유는 이 미로의 노는 방법에 있었다.

이 미로의 노는 방법이라고 하는 것은 심하고 단순한 것으로, 개시 위치에 있는 인형에게 마력을 흘리는 일로 조작해, 미로의 출구까지 옮긴다고 하는 것이었다.

그렇지만, 노는 방법이야말로 단순한 것이긴 하지만, 실제는 그만큼 단순한 것은 아니다.

인형을 조작하는데도 그만한 마력이 필요하게 되어 복잡한 미로내를 빠지는데는 상응하는 마력 조작이 요구되기 때문이다.

당연, 메이테는 그 일을 이해하고 있어.

벨트의 장점인 마법 발동까지의 속도나, 수고가 많음이라고 하는 점을 늘리기 위해서는 어떻게 해야할 것인가라고 생각한 결과.

지금보다 정밀한 마력 조작이 벨트에는 필요하다고 하는 대답을 내.

마력 조작의 련도를 올리기 위해서는 어떻게 해야할 것인가라고 생각한 결과. 이 미로의 공략을 벨트가 과제로 한 (뜻)이유였다.

뭐, 그런데도 결국은 아이전용으로 만들어진 교육용의 완구다.

지금의 벨트이면, 용이하게 공략하는 것이 가능하게도 생각되지만…

「아앗!? 또 발행이다에 되돌려졌닷!」

꽤 난항을 겪고 있는 것 같아, 벨트는 초조한 듯이 머리를 긁는다.

그것도 그럴 것. 이 미로 자체는 아이전용으로 만들어진 교육용의 완구이지만…

메이테에 의한 세공이 더해진 일에 의해, 공략하는 사람의 신경을 침식하는 흉악한 완구로 변모를 이루고 있었으니까 용이할 리가 없다.

그리고, 그 내용은이라고 한다면――

인형이 벽에 접한 시점에서 개시 위치로 되돌려진다.

일정한 속도를 유지하지 않으면 개시 위치로 되돌려진다.

2분 이내에 출구에 도달하지 않으면 개시 위치로 되돌려진다고 해서, 실로 고집이 나쁜 사양이 되어 있었다.

요컨데, 인형과 벽과의 틈새가 수밀리 밖에 없는 상황으로 일정한 속도를 유지해, 제한 시간내에 출구까지 도달하지 않으면 안 되는 것이니까, 벨트가 초조해 버리는 것도 이해 할 수 있다고 하는 것이다.

「아앗!? 젠장! 또닷!!」

아무래도, 다시 뽑아에 되돌려져 버린 것 같아, 초조의 소리를 지르는 벨트.

메이테는 그런 벨트의 머리에 폰과 손을 두면, 상냥한 손놀림으로 쿠샤리와 머리카락을 비빈다.

「공략의 요령은, 아무리 평정으로 있을 수 있을까다. 정신을 어지럽히고 있는 것 같은 것은 공략은 멀어?」

「우긋…노, 노력하겠습니다…」

그리고, 그러한 조언을 말하면, 코데리아의 원래로 향하는 것이었다.

「자, 코데리아. 상태는 어때?」

「우우우…조금은 침착했습니다만…머리가 아프고, 토할 것 같아요…」

「뭐, 마력 고갈에 익숙하지 않는 동안은 그렇게 될 것이다.

하지만, 마력량의 끌어 올리기나, 마소[魔素]에 간섭하기 쉬운 신체로 바꾸기 (위해)때문이다. 괴로울 것이지만 참아 줘」

「노, 노력해요…」

마력 고갈 상태에 있는 탓으로, 괴로운 것 같은 표정으로 고개 숙이고 있는 코데리아.

메이테는, 그런 코데리아의 등을 비빈다고 이야기의 화제를 바꾼다.

「그래서, 화제는 바뀌지만…마검을 보여 받아도 상관없는가?」

「마검이에요? 그것은 상관없습니다만…」

코데리아는 나른한 듯이 하면서도 벨트로부터 2 개의 마검을 빗나가게 해, 칼집마다 메이테에 전한다.

「뽑아도 상관없는가?」

「에, 에에. 자」

메이테는 칼집으로부터 마검을 뽑으면 감탄하도록(듯이) 「호우」라고 숨을 내쉬었다.

「마치 유리 세공을 생각하게 하는 겉모습이지만…발하는 존재감은 요행도 없고 마검의 그것이다.

흠, 섬세함과 강력함을 겸비한, 훌륭한 마검이라고 말할 수 있을 것이다.

그래서이지만…코데리아는 어디까지 해방 할 수가 있지?」

「헤? 보통으로 해방은 할 수 있습니다만…어디까지…란?」

「응? 기동 영창에서의 제일 해방. 마력해정에 의한 제 2 해방. 해방 영창에 의한 최종 해방이겠지만?」

「…호에?」

코데리아가 정신나간 것 같은 반응을 봐, 메이테는 무심코 손바닥으로 눈을 가린다.

「…설마 모른다고는 말야」

「도, 도대체, 어떻게 말하는 일인 것입니까?」

「흠…입으로 설명하는 것보다도 실연을 섞어 설명하는 것이 빠른 것 같다」

그렇게 말한 메이테는 오른손에 빨강의 마검을 잡아.

왼손에 파랑의 마검을 잡으면, 기동 영창을 말한다.

「확실히…『감청색으로 떨어뜨려라――마검마르카이트』

『연모같이 태워라――마검보우파스』였는지?」

그러자, 파랑의 마검을 감기도록(듯이) 물이 소용돌이쳐, 빨강의 마검을 감기도록(듯이) 불길이 춤춘다.

마검의 기동을 확인한 메이테는, 그 성능을 확인하도록(듯이) 가볍게 기색을 한 뒤로, 회화를 다시 시작했다.

「이것이, 코데리아도 사용하고 있는 기동 영창에 의한 제일 해방이라고 하는 녀석이다――다음에 제 2 해방」

메이테가 마검에 마력을 흘리면, 마검은 희미하게 점멸한다.

「흠, 역시 상당한 잘 드는 칼인 것 같다…보통 수단으로는 해정 시켜 주지 않는 것 같다.

하지만――나를 빨아 받아서는 곤란하구나? 나의 기술을 가지고 울릴 수 있어 주지 않겠는가」

조금 미소를 띄워, 마검을 도발 하는 듯한 말을 말하는 메이테.

그 말에 호응――이라고 하는 것보다는, 반항하는것같이 마검은 격렬하게 점멸하지만…

「――, 울어라」

아무래도 군배는 메이테에 오른 것 같아, 마검은 당신의 패배를 인정하는것같이, 키인이라고 하는 날카로운 소리를 주위에 미치게 했다.

「이, 이것은?」

「이것이 제 2 해방이라고 하는 녀석이다」

그렇게 말한 두 명의 시선의 끝에 있는 것은 2 개의 마검인 것이지만, 조금 전과는 마치 양상이 다르다.

마검을 축으로 소용돌이치고 있던 물이나 불길이 수속[收束]을 보여, 유리 세공을 생각하게 하는 검신 중(안)에서 흔들흔들 헤엄치고 있었다.

「이것이 제 2 해방…예뻐요…」

「으음. 확실히 예쁘다.

뭐, 그것은 접어두어――마검의 외부에서 일어나고 있는 현상. 그것을 수속[收束]시켜, 마검중에 가두어 주는 것이 제 2 해방이라고 하는 것이다.

어때 코데리아? 마검의 질이나 존재감이 늘어난 것처럼 느끼지 않는가?」

「느, 느껴요…이, 입니다만, 그렇게 되면…

나는 마검의 힘의 일단 밖에 잘 다룰 수 있지 않았던 것이군요…」

코데리아에는 『마검을 잘 다루어지고 있다』라고 하는 자신이 있었다.

그러나, 그것은 실수였다고 눈치채질 뿐(만큼)의 광경이, 코데리의 눈에는 비쳐 있어.

『마검을 잘 다루어지고 있다』라고 하는 것이 교만인 일과 애검에 대해 아무것도 몰랐던 것에 눈치채진 코데리아는, 풀썩과 어깨를 떨어뜨렸다.

「그렇게 낙담하지 마. 조금 전은 마검의 해방을 모르는 것에 놀라 버렸지만…

원래, 제 2, 제 3 해방이라고 하는 것은 낡은 시대의 마검이나, 명공으로 불리는 마검대장장이사가 친 마검정도 밖에 갖춰져 있지 않은 희귀한 것이다.

많은 마검이 제일 해방 밖에 갖춰져 있지 않은 것을 생각하면, 코데리아가 해방에 임해서 몰랐던 것에도 납득이 간다.

거기에다. 해방에 대해서는 마검대장장이사들이 의도해 유포하고 있지 않는 마디도 있을거니까. 더욱 더일 것이다」

「그, 그래요? …그렇지만, 마검대장장이사들은 왜 숨기는 것 같은 흉내를?」

「뭐, 이것은 억측에 지나지 않지만…

놀고 싶은 마음. 혹은 『내가 친 마검을 잘 다루어 봐라』라고 한 마검대장장이사로부터의 도전장인 것일지도 모르는구나」

「도전장?」

「아아, 제 2 해방에 이르기에는 올바른 순서로 마력을 통할 필요가 있지만, 이것이 꽤 어렵다.

그것 까닭에 마력해정 따위로 불리고 있겠지만…그 순서라고 하는 것은 마검의 제작자에 의해 차이가 나서 말이야.

정통이라고 할 수 있는 것 같은 순서를 밟게 하는 마검도 있으면, 수수께끼(따위) 풀기와 같은 순서를 밟게 하는 마검.

낚시 문제를 늘어놓은 같은, 고집이 나쁜 마검 따위도 있는 것이다」

「왠지 모르게입니다만…제작자의 성격을 엿볼 수 있는 것 같은 생각이 들어요?」

「으음. 그렇게 말한 제작자의 성격을 엿볼 수 있기 때문일 것이다.

제 2 해방이라고 하는 것은 제작자의 놀고 싶은 마음이나 『잘 다루어 봐라』라고 한 도전장인 것처럼 느껴지는 것이다」

「과, 과연」

메이테는 「이야기가 조금 빗나가 버렸군」라고 하면, 이야기를 바꾸기 위한 신호로서 빵과 손을 썼다.

「그래서다――제작자로부터의 도전장에 대해서 대답을 내는 것으로, 2개의 보수를 얻을 수가 있다.

그것은, 제 2 해방 그것과 문을 열었을 때에 알 수가 있는 해방 영창이다.

마력해정이라고 하는 것은 올바른 순서로 행해지면, 하나의 문장을 형성한다.

그 문장이 최종 해방에 이르기 위한 해방 영창이 되는 것이지만――모처럼이니까 이것도 보여 두기로 하자」

메이테는 마검을 지으면, 코데리아로 들리지 않을 정도의 작은 소리로 해방 영창을 뽑는다.

그러자 다음의 순간――재차, 키인이라고 하는 날카로운 소리가 주위에 울린다.

「호우, 이것은 예상외이지만…꽤 재미있구나」

「이, 이것은 도대체!?」

메이테와 코데리아의 눈에 비친 것은, 공중에 떠오르는 빨강과 파랑의 마법진.

그것을 본 메이테는 재미있을 것 같게 웃으면, 마법진에 지시를 내리는 것처럼 검을 휘둘렀다.

그 지시에 따르도록(듯이), 메이테의 주위를 선회하는 2개의 마법진.

메이테는 더욱 지시를 내리는 것처럼 마검을 휘두르면, 2개의 마법진은 입목 목표로 해 공중을 달렸다.

「――편. 이 정도는 용이하다고 하는 것인가」

입목 목표로 해 공중을 달린 마법진.

그 결과라고 하면 입목을 거뜬히잘라 할애한다고 하는 결과로, 메이테는 만족한 것 같게 수긍한다.

더욱 눈을 집중시켜 보면, 입목의 절단면은 불타고 우리.

 또 하나의 입목의 절단면을 보면, 마치 포를 건 것 같은 깨끗한 절단면을 확인 할 수 있었다.

「빨강은 연소 효과가 부여되고 있어, 파랑은 절단에 특화하고 있다고 하는 것인가.

코데리아. 1개 부탁하고 싶은 것이 있다, 뭐든지 좋으니까 나에게 향하여 마법을 내버려줘 없는가?」

「뭐, 마법입니까? 아, 알았어요」

코데리아는 메이테의 지시에 따라 『화구』를 발한다.

그러자, 2개의 마법진은 공중을 이동해, 메이테의 신체에 『화구』가 닿기 전에 비산시켜 보인다.

「공격에도 사용 할 수 있는 것 같지만…어느 쪽일까하고 말하면 방어에 사용하는 것이 유용한가?」

「나, 나에게는 뭐가 뭔지…」

「아, 아아, 미안하다. 드물었던 것으로 열중(꿈 속)이 되어 버렸어」

한사람 납득하는 모습을 보이는 메이테에 대해, 상황이 삼킬 수 있지 않은 코데리아.

그런 코데리아에 대해서 사죄의 말을 말하면, 메이테는 설명을 다시 시작했다.

「요컨데 이것이 최종 해방이라고 하는 녀석이다. 마검에 의해 최종 해방의 형태는 각각이지만…

이 마검의 경우는, 반자동의 공방 겸용의 마법진의 소환이라고 하는 곳일 것이다.

이것은 꽤 재미있어? 응용 하기에 따라 다양한 용도에 사용할 수 있을 것이고, 전략의 폭도 넓어질 것이다.

재차 훌륭한 마검이라고 말하자. 소중히 취급해 주는 것이 좋다」

메이테는 손에 잡고 있던 마검을 코데리아에 돌려주지만, 그 순간, 공중에 떠올라 있던 마법진이 사라진다.

「사, 사라져 버렸어요!」

「응? 그것은 그럴 것이다.

지금의 마법진은 내가 마검을 해방 했기 때문에 출현한 것이다. 나로부터의 마력이 절단 되면 사라지는 것은 당연한일이다」

「새, 생각해 보면 그렇네요…」

정직에 말한다면, 마법진을 취급해 보고 싶다고 하는 것이 본심이었을 것이다.

마검을 건네받은 순간에 마법진이 사라진 것을 봐, 코데리아는 조금만 유감스러운 표정을 띄웠다.

그리고, 그런 코데리아의 표정을 본 메이테는, 조금만 고집이 나쁜 제안을 한다.

「최종 해방을 시험해 보고 싶은가? 그렇다면 해정의 순서와 해방 영창을 가르쳐도 상관없지만?」

실제, 메이테에 가르칠 생각은 없었다.

왜냐하면, 그러면 코데리아에게 도움이 되지 않는 것에 가세해, 벼락치기의 해방에서는 마검을 다 취급하는 것이 할 수 없다고 알고 있었기 때문이다.

그런데도 고집의 나쁜 질문을 한 것은, 코데리아라고 하는 인물과의 교제가 아직도 짧고, 어떤 인물인지를 파악하고 있지 않았으니까로.

더욱 덧붙인다면, 얼마나의 기개를 가져 이 합숙에 임하고 있는지를 확인하고 싶었으니까인 것이지만――

「거, 거기에는 미치지 않습니다!

이것은 마검대장장이사로부터의 도전장이에요군요? 그렇다면 나자신이 대답하지 않으면 의미가 없습니다!

거기에…사람으로부터 가르쳐 받는 것 같은 흉내를 내면, 이 아이들로 인정해 받을 수 있는 것 같은 생각이 들지 않는 걸요!」

코데리아는 메이테의 제안을 물리쳐, 결의의 말을 말한다.

그리고, 그런 코데리아의 결의를 듣는 일이 된 메이테.

「――그런가, 좋을 결의다」

만족한 것 같게 수긍하면, 상냥한 듯이 뺨을 느슨한――

「그러면, 마검을 취급해 해낼 수 있게 되는 것이 코데리아의 과제다.

코데리아의 교양과도 궁합이 좋은 마검이다. 취급해 해낼 수 있으면, 반드시 든든한 파트너가 되어 줄 것이다」

「파트너…이 아이들로 인정해 받기 위해서(때문에)도, 한심한 곳은 보여지지 않네요」

「불안한가? 하지만, 그렇게 분투하지 마.

이 합숙이 끝나기까지는, 제 2 해방 정도까지라면 취급해 해낼 수 있도록(듯이)해 주기 때문에 안심하고 힘쓰는 것이 좋다」

「제 2 해방…노, 노력해요!」

그러한 주고받음을 주고 받은 후, 이 장을 떠나, 미엘의 원래로 향하는 것이었다.

향하지만…

「저, 저…나에게 주어진 과제는, 마력 고갈에 의한 마소[魔素] 간섭의 향상.

더해, 마법 발동 시간의 단축이었던 것 같은 생각이 듭니다만?」

「응? 뭐, 처음은 그럴 생각이었던 것이지만…

테오 돌의 제자이면, 강제적으로 마력 고갈을 반복하는 것 따위 벌써 하고 있을 일을 알아차려서 말이야」

「아, 아니오…마력 고갈을 하도록(듯이)는 가르쳐졌습니다만…강제로 반복하는 것은 과연…」

「그런 것인가? 뭐, 그것은 좋다고 해, 슬슬 대국을 시작한다고 할까」

「그, 그 손 맞댐이라고 하는 것은…시, 실전 형식이예요?」

「으음. 미엘의 경우는 테오 돌의 제자라고 하는 일도 있어 거의 완성되고 있을거니까.

실전 형식의 대국――요컨데, 서투르게 가르치는 것보다도, 긴장감을 가진 대국이 미엘에게 도움이 되면 깨달은 (뜻)이유다」

「자, 그러십니까…」

「자, 시간이 과분하다. 빨리 시작하는 일로 할까.

덧붙여서이지만――그 나름대로 진심으로 하기 때문에 죽어 줄래?」

「…후…후후훗…」

아무래도, 미엘에 부과된 것은 실전 형식의 대국과 같아, 그것을 알려진 미엘은 성대하게 얼굴을 경련이 일어나게 해 마른 웃음을 흘린다.

「뭐, 반(정도)만큼 죽었다고 해도, 어떻게든 해 주기 때문에 안심하는 것이 좋다」

메이테는 그렇게 마른 웃음을 받아 넘기면 손짓함을 해――

「테오 돌님…나, 살아 돌아갈 수 없을지도 모릅니다」

미엘은 울 것 같은 표정으로, 그런 말을 말했다.

제 192화 울프로부터의 과제

합숙 3일째의 아침.

울프에 이끌려 숲속에 있는 열린 장소로 겨우 도착한 단테, 소피아, 라트라의 세 명.

그 세 명은 이마(금액)에 땀을 띄우면서, 울프가 낸 과제에 임하고 있었다.

「내가 소피아를 돌보는 것은 이번이 처음이지만, 조금은 익숙해졌어?」

「이, 익숙해지지 않아요! 신체의 일부가 구속된 상태로 대국이라든지, 터무니없지 않습니까!?」

「그래? 마력의 흐름을 파악하는데는 이것이 민첩한거야?」

「그, 그것은 알고 있습니다. 알고 있습니다만…」

머리에서는 필요한 일이라고 알고 있어도, 받아들일 수 있는가 하면 별문제이다.

팔이 구속된 상태로 대국을 하게 하거나 다리를 구속된 상태로 강을 헤엄쳐졌다고도 되면, 소피아가 소리를 거칠게 해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.

그러나, 그것을 지시한 울프는이라고 한다면?

「알이 5세 때에 하고 있던 수업이지만…좀 더 상냥하게 하는 것이 좋은 것일까요?」

「우긋…」

특히 악의가 있는 것은 아니고, 천연 고로 부추겨 버리니까 질이 나쁘다.

그리고, 울프로부터 (들)물은 말을 『5세의 알에서도 푸념을 말하지 않았는데』라고, 멋대로 뇌내 변환해 버린 소피아.

「울음일을 말할 때가 아니네요…알에게는 지는 것입니까!」

그렇게 소리에 내는 일로 자신을 분발게 하지만…소피아는 큰 착각을 하고 있었다.

실제, 당시의 알은 푸념을 말하고 있었고, 꾀병을 사용해 수업으로부터 피하려고 한 회수도 양손의 손가락으로는 부족할 정도다.

그러나, 일수업에 관해서는 어려운 메이테와 울프.

푸념을 말한 곳에서 문답 무용으로 수업으로 데리고 나가, 꾀병을 사용하려고 해도 간단하게 간파되어 버린다.

말하자면, 하고 있었다고 하는 것보다는, 강제적으로 시켜지고 있었다는 것이 정답인 것이지만…

「울프씨! 한번 더 대국을 부탁합니다!」

그 일을 모르는 소피아는, 평범치 않은 의지를 보인다.

「아무래도, 의지는 충분히 같구나.

지금의 소피아에 필요한 것은 단순한 신체 능력. 그것을 보충하기 위해서(때문에) 『순환하는 신체 강화』나, 그 전에 있는 『신체 강화의 겹침 하는 도중』을 기억할 필요가 있어요.

그것을 이해한 위에 자신의 마력의 흐름을 의식하면서, 한번 더 대국을 할까요」

「부, 부탁합니다!」

그렇게, 착각 한 채로에 대국을 재개시키는 소피아.

그 손 맞댐은 약 1시간 정도 계속되어, 소피아를 일어설 수 없게 될 때까지 계속되는 것이었다.

「단테? 컨디션은 어때?」

「아직 근육통이 조금 남아있는 느낌입니다…」

「마인화의 부작용이 완전히 빠질 수 있지 않은 것 같구나」

「그렇네요…몇분 정도의 마인화라면 거기까지 영향은 없는 느낌이지만…」

전날의 훈련으로, 마인화를 피로[披露] 하는 일이 된 단테.

향후의 합숙에 영향이 나오지 않게 얼마 안되는 시간만 마인화를 실시한 것이지만, 역시 영향이 나오지 않는다는 것은 없었던 것 같아, 근육통에 얼굴을 비뚤어지게 하고 있다.

그 상태를 본 울프는, 단테의 컨디션을 신경쓰는 것 같은 상냥한 듯한 시선을 보내.

또, 그런 울프를 본 단테는, 오늘의 훈련은 쉴 수가 있을지도 모른다고, 희미한 기대를 안지만…

「그것은 큰 일이구나…는, 훈련을 개시할까요?

오늘은 추를 준비해 두었기 때문에 몸에 익혀 받을 수 있을까? 준비를 할 수 있으면 근력 트레이닝을 시작합시다」

「오, 추를 말입니까…?」

…아무래도, 달콤한 전개 따위 기다리지 않았던 것 같아, 단테의 기대는 조속히 쳐부수어져 버린다.

「그래, 덧붙여서 무거워져라고 하는 것은 이것이군요」

그러나, 그런 단테를 다른 장소에, 울프는 팔찌와 같은 것을 꺼내면, 손가락끝으로 빙글빙글 돌린다.

「헤? 그것이 추입니까?」

너무나도 무게를 느끼게 하지 않는 움직임을 봐, 추라고 하는 말에 의문을 안아 버리는 단테.

하지만, 팔찌를 건네 받은 순간, 그 의문은 무산 하는 일이 된다.

「오, 겹!?」

단테를 덮친 것은, 팔찌라고 하는 겉모습으로부터는 상상 할 수 없는 것 같은 묵직한 중량.

그 무게라고 하면, 무심코 기우뚱하게 되어 버려, 넘어져 버릴 것 같게 되는 정도의 중량이었다.

「나, 나 이것!? 엉망진창 무겁지 않습니까!?」

「에? 왜냐하면[だって] 추도 말했잖아? 무겁고 당연하겠지?」

「그, 그것은 그렇지만…팔찌의 무게가 아니에요!? 마치 바위 같은 무게가 아닙니까!? 나 이것!?」

단테가 말하도록(듯이), 그 팔찌의 무게는 한 아름정도의 바위와 동등하고, 팔찌가 가지는 중량으로부터 일탈하고 있었다.

그것 까닭에 단테는 의문을 말한 (뜻)이유인 것이지만…

그런 초조를 보이는 단테와는 대조적으로, 울프는 담담하게 의문에 답한다.

「그 팔찌가 뭔가 들으면, 대답은 마도구라고 하는 곳일까요?

뭐, 너무 자세한 일은 모르지만, 메이테가 말하려면 중량을 바꾸는 광석?

그것을 가공해 만든, 근력을 단련하기 위한 마도구인것 같아요? 단테의 훈련에 세간 좋을 것 같으니까 메이테로부터 빌려 오고 생각하는거네」

「이, 이것이 마도구? 그렇게 말해지면 이 무게에도 납득 할 수 있습니다만…

그렇달지…나의 과제는, 추를 붙인 근력 트레이닝이 메인이라는 느낌인가?」

울프의 설명을 들어, 일단은 납득한 모습을 보이는 단테.

그러나, 그 얼굴을 보면, 기쁨이 반, 낙담이 반이라고 한 복잡한 표정을 띄우고 있었다.

하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

싫다면 싫다고 말하면서도, 결국은 참가하는 일이 된 이번 합숙.

그것은, 괴롭다고 생각하는 반면에서, 합숙에 참가하면 확실히 지금보다 성장할 수 있다고 생각하고 있었기 때문에와 다름없다.

라고 말하는데, 울프가 낸 과제라고 하는 것은 단순한 근력 트레이닝인 일에 가세해.

확실히 팔찌의 중량에는 놀라게 해진 단테였지만, 신체 강화조차 사용하면 어떻게라도 되는 중량이며, 고작 바위 한 아름 정도의 추를 더한 트레이닝인 것이니까 허탕도 좋은 곳이다.

그러니까일 것이다.

편한 합숙인 일을 기뻐해야할 것인가?

그렇지 않으면, 성장을 전망할 수가 없는 이번 합숙에 대해서 낙담해야할 것인가?

그러한 마음의 갈등을 하는 일이 된 결과, 단테는 복잡한 표정을 띄워 보인 이유인 것이지만…

「뭔가 맥 빠짐 해도 얼굴을 하고 있어요?」

「우긋!?」

그런 단테의 심경은 누설이었던 것 같아, 용이하게 간파해져 버린 것 같다.

그리고, 아주 조금만 낙담한 모습의 단테를 봐, 스스로의 설명 부족을 반성하는 울프.

확실히, 이만큼의 설명에서는 단테도 납득해 주지 않을 것이라고 생각하면, 부족했던 부분의 보충을 하는 일로 했다.

「단순한 과제에 생각될지도 모르지만, 근력 트레이닝은 중요한 것이야?

덧붙여서이지만…마인화를 장시간 유지하는 것이 할 수 없는 것은 무엇으로라고 생각해?」

「어째서는…익숙해지지 않기 때문입니까?」

「그것도 정답이지만, 대답은 좀 더 단순해, 신체가 완성되지 않기 때문에야」

「신체가…말입니까?」

「그래, 요점은 단순한 근력 부족.

마인화에 의한 신체 기능의 향상――거기에 신체가 따라잡지 않기 때문에 장시간 유지하는 것이 할 수 없고, 다음날에 그 반동이 나와 버리는 느낌인 것이군요.

그러면, 어떻게 하면 좋은가? 그 대답이 근육을 붙인다고 하는 일로, 마인화에 지지 않는 것뿐의 신체를 완성한다고 하는 일이야」

울프는 그렇게 보충하면 「알아주었을까?」라고 단테에게 물었다.

「그런 일이었던 것이군요…」

울프의 설명을 들어, 납득하도록(듯이) 수긍하는 단테.

그러나, 납득했다는 좋지만, 과제 내용 자체가 바뀌었을 것은 아니다.

오히려 납득한 것인 만큼, 더욱 더 과제 내용이 달콤하게 느껴 버려, 역시 조금만 낙담해 버리지만…

「그러면, 설명도 끝난 것이고――양손 양 다리에 한 개씩, 우선은 합계 4개로부터 시작할까요」

「헷?」

울프로부터 전해들은 말에, 무심코 얼이 빠진 소리를 돌려주어 버린다.

「허, 헛들음일까요? 4개라든지 들린 것 같습니다만?」

「헛들음이 아니에요? 양손 양 다리에 한 개씩의 합계 4개군요」

「지, 진심입니까?」

조금 전까지 과제 내용이 달콤하게 느끼고 있던 단테였지만, 바위정도의 추가 4개가 되면 과연 사정이 바뀌어 온다.

1개 정도라면 어떻게라도 되지만, 손발에 한개씩에서는 변변히 신체를 움직일 수 없을 것이고, 난이도도 현격한 차이가 될 것이 예상 할 수 있었다.

그러니까 단테는, 의문의 말을 말한 (뜻)이유인 것이지만.

「야?」

아무래도 「」(이었)였던 것 같아, 팔찌형의 마도구를 꺼내면 문답 무용으로 단테의 양손다리에 장착해 나간다.

「구홋!? 젠장 무거운!!」

그리고, 양손다리에 마도구를 장착하는 일이 된 단테는, 그 무게에 견딜 수 있지 못하고 무심코 무릎을 닿아 버린다.

그런 단테의 모습을 시원한 얼굴로 바라보고 있던 울프.

「그러면, 우선은 가벼운 런닝――그 후로 복근과 등줄기, 팔굽혀펴기를 30회.

그것을 첫날이고――5 세트(정도)만큼 할까요?」

시원한 얼굴을 무너뜨리지 않는 채로 악마와 같은 과제를 내, 그것을 지시받은 단테는이라고 한다면?

「응…달콤하다니 생각한 내가 바보였다…」

조금이라도 달콤하다는 생각했던 것이 실수인 일을 알아차리면, 당신의 경박함을 저주하는 것이었다.

덧붙여서이지만…

「합계 4개로부터 시작할까요」라고 하는 말의 머리에 「우선은」라고 하는 말이 붙어 있는 일을 눈치채지 않은 단테.

그 말의 의미를 알아차렸을 때, 단테는 절망이라는 것을 아는 일이 되지만…

명복을 빌 뿐이다.

「어떻게 라트라? 슬슬 힘들어져 왔을까?」

「응냐…슬슬 1시간 정도 지나고, 과연 나무개나라라고 오는 것에…」

그렇게 말한 라트라는 수화를 사용하고 있는 것 같아, 그 팔을 보면, 황색과 흑의 얼룩덜룩한 모양의 체모에 덮여 있다.

「아라? 1시간이나 수화를 유지할 수 있다니 라트라는 수화의 재능이 있는 것 같구나」

「포, 포!! 라트라짱은 처!」

「그러면, 그렇게 굉장한 라트라짱에게는 포상을 주지 않으면 말야」

「포, 포상!? 바, 받으려면! 포상 받으려면!」

휴식 시켜 받을 수 있는지? 그렇지 않으면 저녁식사에 디저트가 추가되는지?

포상 이라고 (들)묻은 것으로, 그러한 상상을 해, 눈을 빛내는 라트라.

「포상으로서 라트라에는 다음의 단계로 나아가 받을까요」

「포, 포상 있고…」

그러나, 현실이라고 하는 것은 잔혹한 것일 것이다. 라트라의 눈의 빛은 한순간에 빼앗겨 버린다.

그리고, 그런 라트라를 다른 장소에 자신의 페이스를 무너뜨리지 않는 울프.

다음의 단계라는 것의 내용에 대해 설명을 시작한다.

「이번 합숙으로 라트라에 몸에 익혀 받고 싶은 것은, 장시간의 수화와 『순화』의 2개야.

뭐, 정직에 말한다면, 1시간이라고 하는 것은 아직도 부족하지만, 이것에 대해서는 배우는 것보다도 익숙해지라고 할까? 계속해 수화를 계속해 가면 조금씩 유지 할 수 있는 시간이 뻗어 가요.

그것보다 문제인 것은 『순화』의 (분)편이네.

여기는 섬세한 마력 조작이 필요하게 되지만, 그것보다 중요한 것은 계기가 필요라고 하는 일이야」

「계기?」

「그래, 계기. 거기서 질문이지만, 라트라는 놀랐을 때에 머리카락이 거꾸로 서는 것 같은 감각이라든지, 피부가 소름이 끼치는 것 같은 감각을 느낀 일은 없어?」

「응냐! 엄마의 구이 과자를 멋대로 먹었던 것이 들켰을 때는 그런 느낌이다!

사실, 그 때는 죽음을 각오 혀에~」

라트라는 그 때의 일을 생각해 낸 것 같아, 부르르 신체를 진동시켰다.

「아라, 죽음을 각오 했어? 그렇다면 『순화』는 사용할 수 있을까?」

「응냐? 어떻게 말하는 일에는? 원래 『순화』라고 하는 것이 자주(잘) 분이나들 있고…」

「아아, 죄송해요.

으음, 본래의 수화라고 말하는 것은 부쩍부쩍 부쩍부쩍이라는 느낌으로, 서서히 변화하지 않아?

그에 대해 『순화』의 경우는, 메키라는 느낌으로 일순간으로 수화를 하는 것이 가능해.

요컨데 『순화』라고 하는 것은 『순발적인 수화』의 약어로 짐승화할 때까지의 시간을 줄이는 기술인 이유군요.

그래서, 그 『순화』를 기억하기 위한 계기이지만――말해 버리면 생존 본능.

조금 전 머리카락이 거꾸로 섰던 적이 있을까라는 질문한 것이겠지?

그 때와 닮은 것 같은 신체적 반사. 그것을 생존 본능이 일하는 레벨로 실시하는 것으로 순화를 몸에 익힐 수가 있다고 하는거네」

「응인가 자주(잘) 분이나들 생포하고…「놀람 하면 머리카락이 거꾸로 섰다」보다 더 굉장한 느낌으로 「놀람 하면 짐승화해 버렸다」라는 느낌인 것인가에?」

「뭐, 그런 느낌일까요」

요점은 억제하고 있지만, 좀 더 핑하고 와 있지 않은 라트라는 조금 고개를 갸웃한다.

「뭐, 핑하고 오지 않는 것도 어쩔 수 없고, 설명하는 것보다도 체감 하는 것이 빠른 것 같구나.

그러면, 조속히이지만 체감 해 볼까요?」

그리고, 울프는 그러한 결론을 내면, 라트라의 정면으로 선다.

「우, 울프 스승?」

「그러면, 지금부터 시작할 생각을 확실히 가져? 그렇지 않으면 의식이 날아가 버리기 때문에」

「응냐? 도도도, 어떻게 말하는 일에는?」

「그러면 라트라. 전력으로 지으세요?」

「후갸! 와와와, 분이나!」

역시 핑하고 와 있지 않은 라트라였지만, 진지한 울프의 표정으로부터 보통이 아닌 분위기를 감지해, 시합에 임하기 전――혹은 마물과 상대 했을 때와 같은 공격 태세와 마음가짐으로 전환한다.

그리고 다음의 순간.

『라트라――지금부터 당신을 죽여요』

울프는 마력을 담은 살기를 라트라로 부딪치고――

「후개아아아!!」

살기가 부딪힌 라트라는 고양이가 위협하는 것 같은 소리를 목으로부터 울리면, 한순간에 수화 된 손톱을 쳐들어, 울프에 향해 내던졌다.

손톱과 팔이 충돌한 것으로 퍼억이라고 한 둔한 소리가 주위에 울림.

그 소리가 울린 것으로, 조금 멀어진 장소에 있던 소피아와 단테가 놀라움의 소리를 높인다.

그러나, 그 소리를 알아차릴 수 없을 만큼의 공황 상태에 빠져 있는 라트라.

2격째를 더하기 위해서(때문에) 재차, 크게 쳐들지만…

「네, 거기까지」

그렇게 말한 울프에 뒤로부터 뒤에서 목조르기 되고 끝낸다.

「후우우우우우우욱!! 우우욱!!」

뒤에서 목조르기로 되어 버린 라트라였지만, 그런데도 마구 설쳐, 울프의 팔에 몇의 세게 긁어 상처를 만든다.

「미안라트라. 무서웠네요? 이제(벌써) 무서운 일은 없기 때문에 침착합시다?」

그리고, 울프의 팔에 깊은 씹어 자국이 붙어, 피가 스며들어 지면에 방울져 떨어지려고 했을 때――

「우, 중…무엇을 하고 있던 것이다에? 아앗!? 이, 이것 중의 것인가에!?」

겨우 라트라는 공황 상태로부터 돌아온 것 같아, 상처투성이의 울프의 팔을 봐, 울 것 같은 표정을 띄웠다.

「이렇게 되는 일은 예상 되어있었기 때문에 신경쓰지 않아도 괜찮은거야?

오히려, 의식이 날아가 버릴 가능성도 있었으니까, 살의에 반응해 반격까지 한 일을 칭찬해야 한다고 나는 생각하고 있어요」

「그, 그렇지만…」

「정말로 신경쓰지 말고? 이 정도침에서도 붙여 두면 낫고, 메이테에 부탁하면 곧바로 나아 버리기 때문에」

울프는 그렇게 말하면 라트라의 머리를 쿠샤리와 어루만진다.

그 일에 의해, 조금은 정신이 침착했을 것이다.

라트라는 미안한 것같이 하면서도 포켓을 찾아다녀, 붕대를 꺼내면 울프의 팔에 감아 간다.

「고마워요. 그래서 『순화』(분)편은 어떨까?」

「으음…오옷!! 정말로는! 울프 스승이 말한 것같이 부쩍부쩍 부쩍부쩍이 아니고, 메키라는 느낌으로 수화 한!」

「좋았다. 아무래도 성공한 보았군요.

정말로 죽이려고 하고 있는 상대로 『순화』의 계기를 만들 수도 없는 거네.

조금 과감한 개혁이 되어 버렸지만, 『순화』를 몸에 익히는 것이 되어있고 정말로 좋았어요.

아아, 그렇지만, 마력 조작 하기에 따라 좀 더 빠르고 수화가 가능하게 되기 때문에 단련을 게을리하지 않도록 해?」

「부, 분이나! 그, 그것과 정말로 미안…」

「이제(벌써), 사실 신경쓰지 않아도 괜찮으니까? 그것보다…벌써 이런 시간인 거네」

울프가 주위를 바라보면, 날은 기울기 시작하고 하고 있어, 저녁 햇볕을 받은 나무들의 그림자가 애매하게 되고 있었다.

그 상태를 봐 오늘의 훈련을 자르는 일로 한 울프.

「그러면, 알과 마리벨이 준비해 준 저녁식사를 먹어에 돌아갈까요」

그처럼 고하면, 세 명은 「네」라고 대답을 돌려주어, 그 대답을 (들)물은 울프는 끄덕 수긍한다.

그렇게 일률적 으로 되어 걷기 시작하는 네 명. 회화를 주고 받으면서 귀로에 드는 것이었다.

제 193화 술을 즐긴다

그것은 합숙 5일째. 저녁식사 때의 사건이었다.

「오늘도 힘들었어요…추 8개라든지…내일은 또 증가할 것이다…」

「단테도 괴로운 것 같다…나의 경우, 체력적으로는 문제 없지만…미로의 공략이 능숙하게 가지 않아서 머리로부터 연기가 나올 것 같아…」

그런 회화를 주고 받는 것은 단테와 벨트.

상당히 과제에 괴로워해지고 있을 것이다. 만신창이라고 하는 모습으로 테이블에 푹 엎드리고 있다.

「두 명의 지도를 받은 일이 있는 나부터 말하게 해 받으면…어느 쪽도 지옥이군요…

메이테씨의 지도는 이치따지기같이 어려움이 있고, 울프씨의 지도는 감각적이다고 말할까나?

우선 해 기억해라. 같은 유무를 말하게 하지 않는 어려움이 있네요…」

「확실히…메이테 선생님은 천천히 추적하는 것 같은 어려움이 있어요」

「알려면! 울프 스승은 육체 언어의 사용자라는 느낌이 들려면!」

「유무를 말하게 하지 않는다고 하는 의미에서는 메이테 선생님도 같은 생각이 듭니다만…말하려고 하는 것은 압니다」

더욱 그러한 회화를 주고 받는 것은, 잠옷 모습으로 래그 위에 앉고 있는 네 명의 여자.

소피와 라트라. 거기에 코데리아 선배와 미엘씨인 것이지만, 이쪽도 상당히 과제에 괴로워해지고 있는 것 같아, 아주 조금만 표정이 어둡다.

그리고, 그런 모두의 모습을 곁눈질로 보고 있던 나는이라고 한다면――

「오래 기다리셨어요, 저녁식사가 다되었어~」

저녁식사를 만들어 끝낸 곳에서, 오늘의 메인인 고기 요리를 테이블로 두었다.

「옷, 오늘의 밥도 맛좋은 것 같다. 이것은 요리야?」

「으음, 로스트 비프――라고 하는 것보다는 소의 타타키라는 느낌일까?

양파 슬라이스와 갈릭 팁, 거기에 몇개의 향초도 준비했기 때문에 좋아하는 것을 실어 먹어」

내가 단테의 질문에 답하고 있으면, 그 회화를 들어 모두도 흥미를 가졌을 것이다.

테이블의 주위로 모임이고, 흥미로운 것 같은 시선을 테이블의 요리로 따르기 시작한다.

「네네, 세우지 말고 빨리 자리에 앉으세요」

그런 모두의 상태를 봐, 달걀로 냄비를 두드려, 탕탕 울리는 것으로 지시를 내리는 마리 벨씨.

그 모습은 마치 만화의 한 장면인 것 같았지만, 그 일에 의해 모두는 자리로 도착해, 얼마 지나지 않아 식사를 시작할 수 있는 일이 되었다.

그렇게 시작된 저녁식사의 한때.

정직, 오늘의 메인인 소의 타타키는 주식의 빵을 만나지 않는 것이 아닌가?

등이라고 생각하고 있던 것이지만, 몇 종류인가의 소스를 준비한 보람도 있어인가, 각각이 자신의 취향에 맞은 소스를 찾아낼 수 있던 것 같아, 맛있을 것 같게 뺨을 부풀리고 있다.

뭐, 냄새가 남는 것이 마음이 생기는 것 같아, 양파 슬라이스나 갈릭 팁 따위는 그다지 인기가 없는 것 같지만…

「응응~! 고기의 달콤함과 양파의 매움, 거기에 코로부터 빠지는 갈릭의 향기가 좋네요!

뭔가 술을 갖고 싶어져 와 버리는 맛이예요!」

「확실히 술을 갖고 싶어지는 맛이다…흠, 이것이라면 붉은 와인 이 맞는 느낌인가?」

「아라? 술 마시는 거야? 그렇다면 나도 받을까」

아무래도 어른들에게는 호평인 것 같아, 그러한 주고받음의 뒤로 와인과 글라스가 테이블에 놓여지는 일이 되었다.

「너무 그다지 마시지 말아요?」

「아아, 술은 마셔도 마셔진데가 기본이니까. 그근처는 알고 있는거야」

내가 물으면, 새침한 얼굴으로 그렇게 대답하는 메이테.

실시의 곳, 메이테의 술버릇은 너무 좋은 (분)편은 아니고, 나 자신도 몇번이나 피해를 입고 있었으므로, 어째서 그러한 새침한 얼굴을 할 수 있는지 수수께끼(따위)였던 것이지만…

이 장소에서 추궁해, 찬물을 끼얹는 것도 촌스럽다고 생각한 나는.

「너무 정말로 마시지 말아요?」

 한번 더 못을 가리면, 그 후의 형편을 지켜보는 일로 해, 식사를 재개시키기로 했다.

그리고 1시간 정도가 경과했을 무렵.

저녁식사를 끝낸 우리 미성년조는, 책을 읽거나 수다를 하거나 자유로운 시간을 만끽해.

어른들은 취기가 돌아 왔을 것이다. 찔끔찔끔 요리를 집으면서 매우 기분이 좋게 회화를 주고 받는다.

그 중에는, 어느 사이에인가 미엘씨도 포함되어 있지만…

그만큼 술에 강할 것은 아닌 것 같아, 평상시 보이지 않는 것 같은 둥실둥실한 김이 빠진 표정을 띄우고 있었다.

「랄까, 어른은 술을 좋아하구나~. 나는 과실수라든지를 좋아해요」

어른들이 분위기를 살리고 있는 것을 거들떠보지도 않고, 그런 말을 말하는 단테.

「술의 자리에는 몇번이나 동석 하고 있고, 그 때에 조금만 먹여 받은 일은 있지만…나도 술보다는 홍차라든지를 좋아하는가?」

나 개인의 의견으로서는, 별로 술의 맛이 싫다고 할 것은 아니지만, 빈번하게 마시고 싶다고 생각할 정도는 아니었기 때문에 단테의 의견에 동의 한다.

「그렇구나~…에서도, 우리들도 내년에 15세이고 성인 하는 것일 것이다? 술은 마실 수 있는 것이 좋다고는 생각하는 것이구나…」

「어째서? 별로 마실 수 없으면 마실 수 없지는 좋다고 생각하지만?」

별로 성인 했다고 해 술을 마시는 것이 의무가 될 것은 아니다.

싫으면 마시지 않으면 좋고, 서투른 것을 무리해 마실 필요는 없다고 생각한 것이지만…

「그렇지만! 모험자 길드에 대개 술집이 붙어 있는 것이잖아?

의뢰를 끝낸 후라든지에 술집에서 가득 한다든가, 뭔가 근사하다고 생각하지 않는가?

그것과, 카운터에서 한사람 글라스를 기울이는 것이라든지도 할 수 있는 남자 같고 근사할 것이다?

나는 술의 맛은 좋아하지 않지만, 그러한 것에는 동경하는 것이구나~. 그러니까, 조금은 마실 수 있게 되고 싶다고 생각하고 있지만…」

아무래도, 술을 마시는 것보다 술이 만들어 내는 분위기에 동경이 있는 것 같아, 그 기분을 왠지 모르게 이해 할 수 있던 나는, 과연수긍했다.

「확실히, 차분한 마스터가 있는 가게에서 「마스터 평소의」든지 말해 보고 싶을지도」

「그래그래! 그러한 느낌이야!

그래서, 그 차분한 마스터도 처음은 무뚝뚝할 뿐(만큼)이구나! 그렇지만, 몇 번이나 다니고 있는 동안에 조금씩 막역해 와 「또 너인가」는 욕설을 두드리면서 평소의 것을 준비해 주는 것!」

「아~알아요 안다. 처음은 「아이인가」는 업신여겨지지만, 통이 부탁하는 것 같은 술을 부탁하는 것으로 「알고 있지 않은가」같은 느낌으로 인정되는거네요?」

「오오, 알도 꽤 알고 있잖아! 나는 그러한 주고받음을 해 보고 싶어!

…해 보고 싶은 것이지만…술은 서투른 것이구나…」

흥분한 모습으로 말을 늘어놓는 단테.

그러나, 술이 골칫거리라고 하는 현실을 생각해 내 버린 것 같아, 「하아」라고 한숨을 토하면 풀썩과 어깨를 떨어뜨렸다.

그러자, 그런 우리들의 주고받음에 귀를 곤두세우고 있었을 것이다.

「그렇다면 지금중으로부터 익숙해져 두면?」

술이 돌고 있는 탓일까? 몽롱하게 한 표정의 마리벨 씨가 그러한 제안을 한다.

「미성년에 술을 권해도 좋습니까? 법률에서도 금지되고 있을 것이군요?」

「뭐, 확실히 학원 도시에서는 금지되고 있지만, 그 거 큰 도시에 한정된 법률이군요?

영지에 따라서는 12세부터 음주가 인정되고 있고, 알코올이 낮으면 성인 미만에서도 음주를 인정하고 있는 영지라도 있기 때문에 따로 마셔도 상관없는 것이 아니야?」

「헤? 그랬던 것입니까?」

「그래요? 더욱 말하면, 내가 십대의 무렵 따위는 학원 도시에서도 13세부터 음주가 인정되고 있었으니까」

미성년의 음주에 대해서는 법률로 금지되고 있었을 것으로, 그것을 이유로 거절하려고 생각하고 있던 것이지만.

아무래도 음주에 관한 법률은 영지에 의해 달라, 통일되고 있는 것은 아닌 것 같다.

그런 이야기를 들린 탓인지, 따로 음주해도 상관없어서는?

등이라고 생각해 버리고 있으면――

「나, 나는 마시는입니다!」

「나도 조금 흥미 있을까나」

「여, 여러분이 마신다면 나도 마셔요!」

단테와 벨트, 거기에 코데리아 선배가 술에 흥미를 나타내.

「아, 안 됩니다! 다른 영지는 차치하고, 여기는 학원 도시이니까!」

소피아가 그것을 멈춤취하지만…

「소피아? 「취해 버렸다~」(이)든지 말하고늘어지고 걸릴 찬스있고의 것인가?」

「!? 메, 메이테씨의 방으로부터 왔기 때문에 착각 해 버렸지만, 차근차근 생각하면 여기는 학원 도시가 아닌 거네!

어, 어디의 숲인가는 모르지만, 학원 도시의 법률을 꺼내는 것은 잘못되어 있었어요! 라는 것으로 마십시다!」

라트라가 어쩐지 중얼거린 후, 손바닥을 굴른과 돌려주어 보이는 소피아.

어쩐지 콧김이 난폭한 것이 아주 조금만 불안을 일으키지만…

뭐, 그것은 접어두어, 모두는 술에 흥미가 있는 것 같아, 음주에 관해서 긍정적인 의견을 나타내 보였다.

그리고, 그 형편을 지켜보고 있던 메이테.

「법률에 관해서는 회색의 부분이 있지만…이것도 하나경험이라고 하는 곳인가?

뭐, 과연 알코올의 강한 술을 먹일 생각으로는 될 수 없지만, 과실주 정도라면 문제 없을 것이다.

라는 것으로 이 녀석은 대부분 과실수 같은 것으로 알코올도 강하지는 않다. 그러니까 알도 그렇게 걱정일 것 같은 얼굴을 하지 마?」

여러 가지 색의 과실이 절임 붐비어지고 있는 병을 꺼내면, 인원수 분의 글라스를 늘어놓아 초――

「알코올이 강하지 않다고는 해도, 체질적에 맞는 맞지 않지만 있을거니까. 맞지 않는다고 느끼면 무리해 마시는 것이 아니야?」

그렇게 말하면, 순서에 글라스안을 채워 가는 것이었다.

그리고, 더욱 1시간 정도가 경과했을 무렵.

「뭐야! 술은 싶은 것이군요 등~」

「단테…너, 취하지 않은가?」

「취없고!」

벨트가 물으면 그것을 부정하는 단테.

눈이 듬직히 앉고 있을 뿐만 아니라, 말씨도 돌지 않은 것이니까 설득력이 느껴지지 않는다.

덧붙여서, 마치 작은 동물을 생각하게 하는 행동으로, 빨도록(듯이)해 술을 마셔 진행하고 있던 단테인 것이지만, 글라스 가득해 여기까지 취할 수 있으니까 정말로 술이 특기가 아닐 것이다.

「술은 처음 마셨습니다만, 생각한 이상으로 맛있네요.

게다가, 뺨이나 신체가 달아오르는 것 같은 느낌이, 뭔가 마음 좋아요」

「냐하하! 뭔가 후끈후끈 해 기분양 있어!」

그런 회화를 주고 받는 것은 술 첫도전의 코데리아 선배와 라트라.

두 명은 2배(정도)만큼 연 시점에서 정도 좋게 취한 것 같고, 지금은 홍차를 마시면서 둥실둥실한 표정을 띄우고 있다.

그런 가운데, 같은 술 첫도전의 소피아는, 라고 말하면?

「우우우…어째서 모두 취해지고 있는 것? 전혀 취할 수 없지만…이래서야 작전이…」

글라스를 2배 연 위에, 잘못해 메이테가 마시고 있던 알코올의 강한 술까지 다 마셔 버린 소피아.

라고 말하는데, 전혀 취한 모습이 느껴지지 않는다.

정직, 무엇으로 울 것 같게 되어 있는지는 수수께끼(따위)인 것이지만…여하튼, 이것이 잘이라고 하는 녀석일 것이다.

뭐, 이렇게 말하는 나도 2배를 열어 조금 달아오르고 있는 정도인 것으로, 잘이라고는 말하지 않아도 약한 (분)편은 아닌 것 같다.

그런 식으로 생각하고 있으면――

「히! 너희들의 꿈을 말해라!」

취하고 있는 탓일까? 아니, 확실히 취하고 있기 때문일 것이다.

평상시의 단테이면, 너무 말할 것 같지 않은 것 같은 일을 말하기 시작한다.

「이봐요, 벨트의 꿈은 어떤?」

「다, 단테…그, 그러한 것은 또 다음으로 하지 않는가?」

「안 돼등! 안 돼! 빨리 말할 수 있고~」

「시, 싫다! 부, 부끄러울 것이지만!」

더욱은 관련되기 시작하는 단테.

그다지 취하지 않은 벨트는 「꿈」을 말하는 일에 수줍고가 있는 것 같아, 대답할 생각은 없다고 하는 태도를 나타내지만…

「호우, 그것은 재미있을 것 같다.

너희들도 내년에 졸업이라고 하는 일을 생각하면 「꿈」――이라고 말하지 않아도 목표나 진로라고 한 것은 결정해 두어야 할 것이다. 라는 것으로 그 이야기를 계속해 받을까?」

「그렇구나. 확실히 흥미가 있어요」

「(이)나! 소년 소녀가 꿈을 말한다! 뭔가 청춘이라는 느낌이 아니다!」

「나도 신경이 쓰입니다」

어른들은 새로운 완구를 찾아냈을 때같이 눈을 빛내면, 단테의 제안에 물어 버린다.

그 일에 의해 피하는 것은 할 수 없다고 헤아렸을 것이다.

벨트는 단념하도록(듯이) 한숨을 토하면, 마지못해 말한 느낌으로 입을 열었다.

「정직…어떻게 해야 하는 것인가 대답을 내어지고 있지 않습니다.

입학했을 무렵은 기사가 되고 싶다고 생각하고 있었던 시기도 있었습니다만, 지금은 알 디노들과 모험자를 계속하는 것도 좋은 것이 아닐까 생각하고 있는 자신이 있습니다…

그 반면에서, 나에게 밖에 할 수 없는 뭔가가 있는 것이 아닌가? 그렇다고 하는 기분도 있어…

그러므로, 기대하고 있는 곳 나쁩니다만…꿈도 목표도 뚜렷하지 않는다고 하는 것이 나의 현상이군요…」

「호우, 몇개의 선택지의 사이에 흔들리고 있는 것인가…나 개인의 의견으로서는 알과 모험자를 계속해 주었으면 할 생각도 들지만…그것을 강요하는 것은 실수일 것이다.

여하튼, 남겨진 시간은 적지만 아직 유예는 있다. 확실히 고민해 대답을 내야 할 것이다.

뭐, 도움이 될까는 모르지만, 고민했을 때는 부담없이 말을 걸어 주어도 좋으니까? 상담 정도라면 얼마라도 타 준다」

「가, 감사합니다」

그러한 주고받음을 주고 받는 벨트와 메이테.

평상시는 이러한 이야기를 하지 않는――라고 말하는 것은 없지만, 막연히 한 부분이 있어, 장래를 말하는 일에 수줍고가 있는 탓인지, 서로 어딘가 속이고 있는 것 같은 마디가 있었다.

그러나, 지금은 어른들의 압력이 있는 탓인지? 그렇지 않으면 술의 탓일까?

속인 모습도 없고, 자신의 장래와 현상을 말하는 벨트.

그런 벨트의 모습을 본 나는, 재차 자신의 목표나 벨트의 장래에 대해 생각을 둘러싸게 한다.

정직에 말한다면, 나 개인으로서는 벨트에 모험자를 계속해 받고 싶다고 하는 것이 본심이다.

하지만, 말해 버리면, 그것은 나의 목표로 교제하게 해 버린다고 하는 일이다.

나의 목표는 모험자나 탐색자라고 하는 직업으로 높은 곳을 목표로 해, 유명하게 되는 일인 것이지만…

왜 유명하게 되고 싶을까 거론되면, 이 세계에서 무시 할 수 없을 만큼의 발언력을 얻기 때문에(위해)로.

왜 무시 할 수 없을 만큼의 발언력을 갖고 싶을까 말하면, 그것은 메이테에 대한 「재난을 노래하는 마녀」라고 하는 악평과 세상이 가지는, 어둠 속성의 교양에 대한 악평을 불식하기 위해서(때문에) 다름아니다.

정직, 구멍투성이의 목표이고, 좀 더 다른 방식이 있는 것이라고는 생각한다.

하지만, 전생에서 보통 고교생이었던 나에게는, 내정을 바꿀 정도의 지식은 없고, 전생의 상품을 형태로 하는 기술도 없다.

뭐, 상품에 관해서는 실현 가능한 것도 있다고 하면 있지만.

장사 솜씨도 없는 나로는 용돈 돈벌이가 고작으로, 발언력을 얻을 정도로 대성 하는 일은 없을 것이다.

이야기가 조금 빗나가 버렸지만, 나와 함께 모험자를 계속한다고 하는 것은 목표가 목표인 만큼 위험이 수반한다.

더 한층, 어둠 속성의 교양을 전하는 것이 되어 있지 않는 현상으로, 모험자를 계속했으면 좋겠다고 바라는 것은 불성실 이외의 아무것도 아니다.

그것은, 벨트에 한정하지 않고, 다른 멤버에게도 말할 수 있는 일로, 졸업 후도 나와 모험자를 계속하고 싶다고 생각한다면, 한 번 진지하게 서로 이야기하지 않으면 안 되는 것이라고 생각한다…

등이라고 생각하고 있었기 때문일 것이다.

벨트에 다른 길이 있다면, 그 방면을 모색해, 응원해야 한다고 생각되어 버려.

그렇게 생각한 나는, 문득 이런 말을 중얼거려 버린다.

「교사…」

「교사?」

「아니, 뭔가 벨트는 마법의 취급도 정중하고, 가르치는 것도 잘하지요?

그러니까 왠지 모르게 교사라든지가 어울릴까나라고 생각한 거네요」

「그렇게 말해 받을 수 있는 것은 기쁘지만…내가 파티에 있는 것이 불복인가?」

「다, 다르다고! 물론 있어 주는 것이 기쁜 것으로 정해져 있다!

다만, 어울릴 것 같다 하고 생각한 것 뿐이니까…가, 감정을 해쳤다면 미안?」

「하핫, 농담이야」

「춋!? 오, 놀래키지 말아요!?」

교사라고 하는 말을 중얼거린 탓으로, 조금 심장에 나쁜 생각을 하는 일이 되어 버렸지만, 아무래도 벨트든지의 농담이었던 것 같아 후유 가슴을 쓸어내린다.

그렇게 가슴을 쓸어내리지만…

「교사…인가」

악물도록(듯이) 중얼거리는 벨트의 모습은, 매우 진지한 것에 느껴졌다.

그리고, 그런 벨트의 모습을 바라보고 있으면――

「그러면 다음은 라트라등인!」

「응냐! 들려주기 때문에 귀의 구멍 후벼파 확실히 (들)물으려면!」

취하고 있는 탓인지, 쓸데없이 좋은 기분의 라트라가 입을 연다.

「우리 꿈은, 엄마를 쳐날려 자유롭게 생개와다에!」

「헤? 엄마를!?」

「응냐! 우리 엄마는 쿠루루 장――어와 우리 고향의 일에는 이지만, 그곳의 장을이나는 있다에!

그래서 아가씨인 라트라짱에게 뒤를 잇게 하고 싶은 것 같지만…취락박응이라고 재미있지 않을 것이다?

그러니까, 엄마를 쳐날리는 일로 인정해 받는다! 그래서 자유롭게 모험자를!」

평상시라면, 고향의 이야기가 되면 싫은 얼굴을 하는 라트라인 것이지만, 오늘은 수다스럽게 신상을 말한다.

라고 할까, 어느 정도의 규모가 있는 취락인 것인가는 모르지만, 후계자 라고 말하는 것은 라트라는 상당한 아가씨인 것은 아닐까?

그처럼 생각해, 새롭게 안 라트라의 일면에, 아주 조금만 놀라고 있으면.

「그러면, 다음!」

단테가 이야기를 진행시킨다.

「나, 나는 오 플레임 숙부님을 넘는 것 같은 모험자가 되고 싶어요!」

「다음!」

「엣!? 으음…나는 알이 모험자를 계속하지 마 ――」

「다음!」

「춋!? 말하게 하세요!?」

단테는 코데리아 선배와 소피아를 일시 모면적으로 해 이야기를 진행시킨다.

그 상태를 본 나는, 확실히 이야기를 들어 주어라고 생각하지만, 그런 나를 다른 장소에 단테는 입을 연다.

「그러면! 다음은 나의 차례등인!」

아무래도, 두 명을 일시 모면적으로 한 이유가 자신의 이야기를 하고 싶었으니까라고 말하는 것이 알아, 나는 그 분방함에 무심코 한숨을 흘려 버린다.

그러나, 그런 나의 모습 따위 역시 눈에 들어오지 않는 것 같아, 단테는 말하기 시작했다.

「정확히 나의 꿈은 S랭크 모험자, 나의 이름을 울릴 수 있는 것들!

실제, 귀족이라고 해도 나는 삼남방이니까 집을 이을 수 없고, 머리는 나쁘지 않지만 신체를 움직이는 (분)편을 좋아한다 병아리!

게다가, 남자라면 역시 모험에 동경!?

들로부터 나는 모험자가 되어, 다양한 장소를 모험해 자유롭게 살아 주는 등! 이봐 라트라? 자유가 제일등이야!」

「응냐! 우리들은 자유롭게 살려면!」

「「오오─!!」」

자유라고 하는 말에 공감했는지, 단테와 라트라는 어깨를 껴 즐거운 듯이 소리를 높인다.

그리고, 어깨를 낀 채로 상반신을 좌우에 요등의 것이지만, 그렇게 하고 있는 동안에 더욱 더 즐거워져 왔을 것이다.

「우리들은 전설의 마물을 사냥해, 역사에 이름을 남기는 등!」

「응냐! 『가시나무의 왕』, 『거벽』, 『츠노레』, 『환월』! 정리해 걸려 오려면!」

「옷! 용에 골렘에게 미노타우로스에 마수! 마음대로 골라잡기등인!」

「조타! 이것도 저것도 전설급에는! 그 녀석들을 넘어뜨려 유명하게!」

「「오오─!!」」

전설로 불리는 것 같은 생물의 이명[二つ名]을 들고 늘어 놓아 가 재차 소리를 높이지만――

「어머나 무섭다. 그러면, 돌아가 치는 것으로 해 주는 것이 좋은 것일까?」

울프가 서로 맞물리지 않는 말을 말한다.

「헤? 울프 스승, 말하는 일입니까?」

「응냐, 취라고 있는지에?」

단테와 라트라도 이야기가 서로 맞물리지 않는 것을 의문으로 생각한 것 같아, 멍청히 한 표정을 띄운다.

「그렇지만, 지금 말했지 않아? 덤벼라는?」

그런데도 상, 서로 맞물리지 않는 회화를 계속하는 울프.

그러니까일 것이다. 단테와 라트라 이외도 정신나간 표정을 띄우지만――

「울프, 그 이야기를 해도 좋은 것인가?」

「에에, 별로 상관없어요」

「울프가 그렇게 말한다면 나는 멈추지 않아가…」

진지한 모습으로 회화를 주고 받는 울프와 메이테의 모습을 봐, 뭔가를 감지했을 것이다.

장소의 공기가 조금 긴장된 것이 된다.

그리고, 그런 공기안――

「저기? 『환월』의 유래는 알고 있어?」

울프는 그렇게 묻는 것이었다.

제 194화 환월

「저기? 『환월』의 유래는 알고 있어?」

그 질문에 답한 것은 라트라였다.

「수인[獸人]국이 발상이니까 당연 알고 있는 것에는! 어둠에 빛나는 금빛의 눈동자가, 달과 같이 보였기 때문이라는 이야기!」

「그래그래, 그런 느낌이었네요. 확실히――

『암야[闇夜]를 뛰는 금빛의 눈동자. 그것은 무수한 달이 연주하는 원무곡. 무도회에의 유혹이었다』였을까?」

라트라의 대답을 들어, 생각해 내도록(듯이)해 말을 늘어놓는 것은 마리 벨씨.

아마 『환월』에 대해서 말하고 있는 것이라고는 생각하지만, 추상적인 표현의 탓으로 조금 핑하고 오지 않는다.

그것은 라트라도 마찬가지였던 것 같아, 미간에 주름을 댄다고 의문을 말한다.

「응냐? 그것은 어떤 의미에는 야?」

「응? 책의 일절이지만…조금 이해하기 어려웠을까?

씹어 부숴 말하면, 『환월』의 움직임이 엉망진창 빨라서, 눈동자의 잔상이 몇도 보였다는 이야기군요」

「그러면, 그렇게 쓰면 말해 에」

「차, 차갑다 말투를 해요.

뭐, 나는 저자가 아니기 때문에 무엇으로 이런 표현을 했는지는 모르지만…

작가라고 하는 것은 현시욕구가 강한 것 같고, 뽐낸 표현을 해 차별화를 꾀하려고라도 했지 않을까?」

「그러한의의 것인가?」

「그러한 것이 아니야?」

조금 이야기가 빗나가 버린 것 같지만, 마리 벨씨의 설명을 들어, 납득한 모습의 라트라.

그런 두 명의 주고받음이 끝나는 타이밍을 가늠하고 있었을 것이다.

「요컨데, 어둠에 떠오르는 눈동자의 잔상을 봐, 달이 몇도 떠오르고 있는 것 같은 착각을 한 것이군요.

그래서 어딘가의 누군가가 『환영의 달』이든지 『환월』이라고 부르기 시작했던 것이 이명[二つ名]의 유래이지만…

두 명은 알고 있던 것 같구나…조금 유감」

울프는, 채점을 하는것같이 『환월』의 유래에 대해 이야기하지만.

아무래도, 대답을 맞혀져 버렸던 것이 분했던 것 같아, 조금만 등지고 있는 것 같다.

그런 울프의 반응을 봐, 어색한 것 같은 표정을 띄우는 라트라와 마리 벨씨.

「미, 미안울프? 그, 그렇지만, 길고 모험자를 하고 있으면, 싫어도 『환월』의 소문은 귀에 들려오는걸…

가라사대, 재앙을 옮기는 검은 짐승. 가라사대, 수인[獸人]국에 춤추듯 내려간 화진신.

확실히, 수인[獸人]국에서는 공포의 생각. 혹은 외경의 생각으로부터, 숭배하는 사람도 적지 않다는 이야기가 아니야?」

「응, 응냐! 수인[獸人]국에서는 옛날 이야기에도 비치고, 노래에 비칠 정도로 유명하게는!」

울프가 비위를 맞추는것같이, 몸짓 손짓을 더하면서 이야기.

그것과 동시에, 유명한 이야기인 일을 주장하는 일로, 어떻게든 납득해 받으려고 시도하고 있는 것 같았다.

그리고, 그런 노력의 보람도 있어인가, 울프도 기분전환해 주었을 것이다.

「…뭐, 전혀 알려지지 않은 것 보다는 좋다는 일일까요?

그것과, 노래까지 있는 것은 몰랐어요. 괜찮다면 들려주어 받을 수 없을까?」

자신을 납득시키도록(듯이) 중얼거리면, 노래라고 하는 말에 반응을 나타내는 울프.

「혀, 혐! 나, 남의 앞에서 노래하는 것은 절대 무리이고, 원래 노래는 특기!」

그러나, 라트라는 그다지 노래가 특기는 아닌――이라고 하는 것보다는 부끄러움(분)편이 이기고 있는 것 같아, 얼굴을 새빨갛게 하면서 울프의 부탁을 거절하려고 한다.

「아라? 안될까?」

「아, 안 돼다!」

울프가 재차 부탁하지만, 역시 목을 세로에 흔들려고 하지 않는 라트라인 것이지만…

지금의 울프라고 하면, 술을 즐기고 있는 일도 있어인가 뺨은 주홍구, 조금 눈동자가 물기를 띠어 있어.

그 단정인 얼굴과 더불어, 어른의 색과 향기와 같은 것이 느껴진다.

그런 울프의 부탁하다.

대체로의 남성이면 그 색과 향기에 당해 버리는 것이 예상 할 수 있었다. 게다가――

「라트라, 부탁?」

이같이, 물기를 띤 눈동자로 눈을 치켜 뜨고 봄은 되어 버리면 더욱 더로, 거절한다고 하는 선택지조차 떠올라 오지 않을 것이다.

그리고, 그 색과 향기의 효력이라고 하면 남성인 만큼 머물지 않았던 것 같아…

「응, 응냐아!? 서, 서툴러도 소좋은들…」

여성마저도 매료해, 라트라의 뺨을 붉게 물들이는 결과가 된 것 같다.

그렇게, 노래를 피로[披露] 하는 처지가 되어 버린 라트라.

「저, 정말로 소있고로?」

「에에, 약속해요」

 한번 더 다짐하면 깊게 숨을 들이마셔, 목을 흔들게 하기 시작한다.

「거, 검은 짐승은 숲의 무녀――우리들을 이끄는 달의 무녀――

세례를 퍼부어라――나무들을 미노루등키――만물의 근원인 숲의 소리가 된다――

모두가 칭송하는――모두가 존경하는――아버지 되는 달의 귀가 된다――」

거기까지 부른 곳에서, 1개간을 두는 라트라.

노래를 (들)물은 나는 『환월』에 대해서 우호적인 노래같이 느낀 것이지만…여기서 곡조가 암전한다.

「검은 짐승은 액의 무녀――우리들을 모략하는 액의 무녀――

숲을 썩여라――병마를 옮겨――만물의 근원인 숲을 욕보인다――

모두가 전율하는――모두가 기피 하는――아버지 되는 달폄 습기찬다――

검은 짐승――검은 수――월의 환영――기피인 아이――…」

아무래도, 우호적으로 생각되는 것은 전반 부분만큼이었던 것 같아, 후반의 노래로부터는 『환월』에 대한 미움과 같은 것이 느껴진다.

더해, 노래의 내용으로부터 읽어낼 수 있던 것은, 「무엇인가」가 일어난 일로 『환월』에 대한 평가가 바뀌었다고 하는 일인 것이지만…그 「무엇인가」까지는 읽어내는 것이 할 수 없었다.

그처럼 생각하고 있으면.

「…읏, 느낌응이지만, 어, 어때?」

불러 끝낸 라트라가, 모두의 안색을 엿보도록(듯이)해 불안에게 묻는다.

「라트라, 매우 능숙했어요. 고마워요」

「그, 그래?」

울프가 그렇게 말해 박수를 보내면, 울프에 이어 모두도 손바닥을 쳐 울려.

모두의 반응을 본 라트라는, 안심한 것처럼 「호우」라고 숨을 내쉬면, 표정을 부드러운 것으로 했다.

「정말로 능숙했지만…이렇게 (해) 들어 보면, 뭔가 근지러운 느낌이 들어요」

라트라의 노래를 들어, 재차 감상을 말하는 울프.

그렇게 말한 울프의 말에는 수줍고와 같은 것이 포함되어 있어 마치, 자신의 일을 불려 있는 것과 같은 반응이었다.

그리고, 그런 울프의 반응을 본 나인 것이지만…하나의 확신을 한다.

원래, 하나의 의문이 있었다.

그것은, 가시나무의 왕거벽츠노레환월로 들고 있던 이름의 안에서, 울프가 『환월』을 선택해, 그 유래를 물은 일이다.

뭐, 이야기의 흐름을 생각하면 부자연이라고도 단언할 수 없지만…

메이테와의 의미심장한 주고받음을 생각해내면, 뭔가 의미가 있는 것처럼 생각되어 버려, 아무래도 의문에 생각되어 버렸다.

그러한 의문을 포 있는 가운데 (들)물은 울프의 말――마치, 자신의 일을 불려 있는 것과 같은 반응.

그런 반응에 가세해, 나는 인화의 방법을 푼 울프의 모습을 알고 있다.

그 모습은 검은 체모에, 금빛의 눈동자를 가지는 이리. (들)물은 『환월』특징과 몇개의 유사점이 있어…

결국은…그런 일일 것이다.

그러한 결론에 이른 나는, 울프에 시선을 보내.

나의 시선을 받은 울프는, 나의 내면을 간파하는 것처럼 상냥하게 미소짓는다.

그러나, 그런 나와는 달라, 울프에 대한 정보의 차이가 있는 탓일 것이다.

모두는, 나와 같은 결론에 이르지 않는 것 같아, 울프의 말을 들어 고개를 갸웃하고 있다.

――아니, 고개를 갸웃하고 있지만, 희미하게는 뭔가를 감지하고 있을 것이다.

「으, 응으로 근지럽회시구?」

「그, 그래요? 울프가 수줍지 않아도 괜찮지 않아?」

그렇게 말한 라트라와 마리 벨씨의 소리는, 조금 들뜨고 있다.

「호, 혹시이지만…내가 『환월』이다. 뭐라고 말할 생각이겠지?

우, 울프치노눈동자가 『환월』과 같은 금빛이니까 라고, 걸리지 않기 때문에~?」

더욱 그렇게 첨가하는 마리 벨씨.

농담인 체한 어조로 있던 때문, 모두의 사이에 웃음소리가 오르지만…

「에에, 그 대로이지만?」

울프의 한 마디에 의해 웃음소리가 꼭 멈추어, 얼마 안되는 정적이 흐른다.

「노, 농담이군요?」

그 정적을 찢도록(듯이) 소피아가 물으면, 소피아에 계속되도록(듯이)해 「농담인가」 「농담이네요?」 「농담일 것이다」라고 한 의문의 소리가 높아진다.

그리고, 그런 의문의 소리를 향할 수 있는 앞은 물론 울프로.

「뭐, 보는 것이 빨라요?」

그러한 판단을 한 울프는 인화의 방법을 풀기로 한 것 같아, 희미한 빛에 휩싸일 수 있는 시작한다.

그리고, 다음의 순간――

「왓후!」

모두의 시선의 향하는 앞에 있는 것은, 금빛의 눈동자를 가져, 검은 체모에 덮인 이리의 모습.

본래의 모습으로 돌아온 울프의 모습이 있었다.

「「「헤?」」」

모두는 울프의 모습을 봐, 모두가 다 얼이 빠진 소리를 흘리지만.

그런 모두의 모습을 봐 만족했을 것이다.

「왓후! 왓후!」

울프는, 입고 있던 옷을 몸 털어 하는 일로 신체로부터 떨어뜨리면, 「놀란 것이겠지?」라고 할듯이, 기쁜 듯한 모습으로 붕붕 꼬리를 흔든다.

「저, 정말로 울프…야?」

울프 본래의 모습을 봐, 믿을 수 없다고 한 모습으로 눈을 크게 열어 묻는 마리 벨씨.

「왓후!」

울프는 「그래요」라고 할듯이 거만을 떨지만…

돌아오는 것이 울음 소리로는, 마리 벨씨도 어떻게 반응해도 좋은 것인지 곤란해 하고 있을 것이다.

그 때문에, 회화를 주고 받을 수 있도록(듯이), 한번 더인화의 방법을 사용해 받아야 할 것일까?

등이라고 생각하지만.

「울프, 이대로는 회화가 진행되지 않으니까 인간형이 되어 받을 수 없는가?」

「왓후…」

메이테도 똑같이 생각하고 있던 것 같아, 나보다 먼저 그러한 제안을 한다.

울프는 「이제(벌써) 마지막?」라고 한 느낌으로, 시시한 듯이 하고 있었지만, 메이테의 제안도 일리 있다고 생각한 것 같아, 인화의 방법을 다시 사용하는 일로 한 것 같다.

그렇지만…

「춋!? 기다릴 수 있는 울프! 중지해라!」

메이테는 당황한 모습으로 인화의 방법을 멈추도록(듯이) 말해, 그 모습을 본 나는 의문으로 생각한다.

「울프! 옷이다! 옷!」

그러나, 그 말로 메이테가 당황한 의미를 알아, 나도 당황해 말리러 들어가지만…

「아, 아라? 완전히 잊고 있었어요…」

아무래도, 늦었던 것 같아, 울프는 피부를 쬐는 일이 되어 버린다.

…뭐, 제지의 보람도 있어인가, 보여서는 안 되는 부분을 숨기는 일에는 성공하고는 있는 것 같지만, 그런데도 피부를 쬐고 있는 일에는 변함없고, 꽤 자극이 강한 모습을 하고 있는 것은 사실이었다.

그러니까일 것이다.

「꿰맬 수 있는!?」

「히웃!?」

건강한 청소년인 단테와 벨트는 눈을 크게 열어, 목으로부터 도무지 알 수 없는 소리를 흘리는 처지가 되어 버려.

과연 이대로는 교육에 나쁠 것이다. 라고 생각한 나는, 소파에 놓여져 있던 블랭킷을 손에 들면, 울프의 어깨에 하는 도중피부를 숨기는 일로 했다.

뭐, 그런데도 봐 버린 광경은 조속히 지우는 일은 할 수 없었던 것 같아, 두 명은 얼굴을 새빨갛게 하고 있는 것이지만…

그것을 지적하는 것은 불쌍하다고 생각한 나는, 감히 보지 않았던 모습을 하기로 했다.

그리고, 모두가 조금 침착한 곳에서, 양복으로 갈아입은 울프가 입을 연다.

「어때? 내가 『환월』래 이해 해 주어졌을까?」

「화, 확실히, 특징은 닮습니다만…」

울프의 물음에 답하는 소피아인 것이지만…

아무래도, 울프의 본래의 모습을 봐도 어딘가 상황이 삼킬 수 있지 않는 것 같아, 반신반의라고 하는 모습이다.

그것은, 일부의 친구들도 동일한 것 같아, 단테, 벨트, 코데리아 선배의 세 명도 반응이 곤란하고 있는 것 같았다.

그러나, 그런 가운데. 이상한 반응을 보이는 사람도 있었다.

「좋아아, 지금까지의 무례를 허락해 주세요!」

그것은 라트라로, 마루에 머리를 문지르는 것 같은 자세. 소위, 땅에 엎드려 조아림의 자세를 취해, 사죄의 말을 말한다.

「…라트라? 나에게는, 여자아이에게 땅에 엎드려 조아림시키는 취미 같은거 없기 때문에 머리를 올렸으면 좋지만?」

「오오오, 무서워하고 많이! 설마 울프 스승이 정말로 『환월』모양이었던 응이라고」

조금 전까지 「환월 걸려 오려면!」든지 말한 것 같은 생각이 들지만, 돌변해 머리를 숙임평신의 자세를 취하는 라트라.

「저기, 라트라?」

「헤, 헤헤~」

울프가 말을 걸면, 라트라는 마루에 머리가 메워질 것 같을 정도에 마루에 머리를 문지르지만…

울프로부터 하면, 그 태도는 바란 것은 아니었을 것이다.

「응 이제(벌써). 라트라는 어쩔 수 없는 아이네」

「후냐!?」

라트라를 효이와 들어 올리면, 억지로 의자에 앉게 한다.

「우우우…무서워하고 많이…」

그런데도 상, 송구해한 태도를 바꾸지 않는 라트라.

나부터 하면, 어째서 거기까지 송구해한 태도를 취하는지 모른다고 하는 것이 본심이었다. 그 때문에.

「울프가 『환월』이라고 불리고 있는 일은 알았고, 왠지 모르게 굉장하다고 말하는 것도 알았지만…

어째서, 그렇게 송구해한 느낌이야?」

의문으로 생각한 일을 솔직하게 물어 본다. 그러자.

「으, 응으로는! 조금 전이 보지 않았던 것일까!?

완전한 수화라고 하는 것은, 『선조 내려』라고 말해 신격화 떠나지고 있다에!

수인[獸人]의 안에서도 무녀 밖에 사용하는 것이 성과에는 있는이니까 송구해하는 것은 당연이다!」

라트라는 힘차게 말을 늘어놓아, 더욱 말을 계속한다.

「그, 그것에…우리 취락에서는 『환월』모양을 숭배하고 있다…

정직, 정말로 『환월』모양이 존재하고 있는 응이라고 생각하지 않았으니까, 조금 전은 우쭐해져 『환월 덤벼라』라고 말해 버렸지만…」

그렇게 말하면 라트라는 힐끔힐끔 울프에 시선을 향해, 미안한 것같이 고개를 숙임.

이야기를 들은 나는, 라트라가 송구해한 이유를 왠지 모르게이지만 이해할 수가 있었다.

뭐, 무녀라고의 이야기는 잘 모르지만, 훌륭한 사람에게 싸움을 걸어 버린 것 같은 느낌일 것이다.

그리고, 그러한 결론을 내는 것과 동시에, 라트라의 이야기 중(안)에서 1개만 실수가 있는 일을 알아차린다.

「라고 할까, 라트라는 착각 하고 있는 것 같지만, 울프는 짐승화하고 있는 것이 아니고, 사람화하고 있는거야?」

실제는 라트라가 말하고 있는 일과 역으로, 인화의 방법을 사용하는 사람의 모습이 되어 있는 일을 가르치지만…

「응냐? 이, 인화? 수화가 아니고…인화?」

「아, 알? 그것…진심으로 말하고 있는 거야?」

라트라는 눈을 크게 열어, 똑같이 눈을 크게 연 마리벨 씨가 의문을 말한다.

「사, 사실이지만…」

「라는 것은, 울프는 원래는 마력을 가진 짐승이나 마수――아니, 달라요.

짐승이나 마수라면 울프 같은 지성은 머물지 않는다. 그렇게 되면…『격세 유전』이라는 일?

그렇지만, 그렇게 되면…그, 그런 설마…」

내가 의문에 답하면, 뭔가 투덜투덜하고 중얼거리는 마리 벨씨.

울프의 정체에 대해 고찰하고 있는 것 같지만, 대답을 낼 수 없이 있는 것 같다.

그리고, 그런 마리 벨씨의 모습을 보다 못해 일 것이다.

「마리벨 『격세 유전』이 정답이야」

「저, 정말로 격세 유전이야? 그렇지만 그렇게 되면…」

「그렇게 되면…겨, 결국은 왕족이라는 일응이지만…」

울프는 대답을 말해, 그 대답을 (들)물은 마리 벨씨와 라트라는 경련이 일어난 미소를 띄우지만…

수인[獸人]국의 구조에 서먹한 나나 친구들은, 이야기를 뒤따라 갈 수가 있지 않고, 정신나간 표정을 띄워 버린다.

그러니까일 것이다.

「수인[獸人]국 출신의 라트라와 원 모험자로 세정에 밝은 마리벨.

게다가, 그 반응이라고 미엘도 알고 있는 것 같지만…

미성년조는 뽀캉 느낌이고, 조금 설명을 해 주는 것이 좋은 것 같구나」

울프는 그렇게 말하면, 미성년조에 향하여 설명을 시작했다.

「수인[獸人]이라고 하는 것은 말야. 기원을 거슬러 올라가면 다양한 설이 있는거야.

신님이 짐승에게 지식을 준 일이 시작이라든가, 마소[魔素]에 반응한 짐승이 독자적인 진화를 이루었다든가, 짐승과 사람이 사귄 것 계기라고.

정직, 무엇이 정답인 것인가는 모르지만――원래는 짐승이었다. 그런 기억이 영혼에 새겨지고 있겠지요.

수인[獸人]들은, 짐승에 의해 가까운 용모의 사람이나, 수화에 뛰어난 사람을 숭배하는 경향에 있어」

울프는 이야기를 계속한다.

「그 중에서도 특히 숭배의 대상이 되는 것이, 왕족과 무녀이지만――

수인[獸人]국에서는 수십년에 한사람이라고 하는 확률로, 수화에 뛰어난 아이가 태어나.

게다가, 누가 가르칠 것도 아니고, 철 드는 전부터 수화를 취급할 수 있는 위, 정해져 여자아이가 태어나기 때문에 이상하다고 생각하지 않아?

그래서, 수인[獸人]들도 이상하게 생각했다――라고 하는 것보다도 신비적으로 느낀 것이군요.

그렇게 태어난 여자아이를 신성한 물건으로 취급하게 되어, 숭배하게 되었다.

그것이, 숲이나 선조. 소리 없는 사람의 소리를 듣는 사람――『무녀』라고 하는 존재의 시작이라고 하는거네」

울프는 목을 적시는 것처럼 글라스를 기울이면, 더욱 이야기를 계속했다.

「그렇게 말한 이유로써 무녀는 숭배의 대상이 되지만, 왕족은 또 조금 다른거네요.

조금 전, 짐승에게 가까운 용모의 사람을 숭배하는 경향에 있다 라고 한 것이겠지?

기본적으로 무녀나 왕가를 숭배하는 이유는 거기에 있지만…

왕족의 경우는 수화에 뛰어나고 있기 때문에 숭배될 것이 아니고, 『격세 유전』이 현저하게 나타나고 있기 때문에 숭배의 대상이 되어 있어.

원래 격세 유전이라는건 무엇? 라는 이야기일테니까 설명시켜 받지만.

격세 유전이라고 하는 것은, 태어날 때부터에 짐승의 특징을 현저하게 이은 사람의 일을 말해.

예를 들면, 라트라 따위는 귀나 꼬리가 붙어 있지만, 겉모습은 대부분 인족[人族]과 변함없잖아?

그렇지만, 격세 유전이라고 하는 것은 피부를 가릴 정도의 체모였거나, 얼굴의 만들기가 짐승이었다거나 하는거네요.

그러면, 왜 그런 일이 일어나는가 하면, 일설에 의하면, 짐승이었던 무렵의 기억이나 영혼이 머물기 때문이라든가 말해지고 있지만…자세한 것은 모르고 있다고 하는 것이 실제의 곳이군요.

그렇지만, 모르고 있다고 해도――아니요 모르고 있기 때문에, 보다 신성하지만 같게 느끼겠지요.

격세 유전이 현저하게 나타나고 있는 왕가라고 하는 것은, 수인[獸人]국의 상징이며, 숭배의 대상이 되고 있는거네」

나는 울프의 이야기를 들어, 과연수긍한다.

조금 전까지는 『무녀』나 『격세 유전』이라고 한 말의 의미를 몰랐기 때문에, 라트라나 마리벨 씨가 놀라는 이유를 몰랐던 것이지만.

이렇게 (해) 이야기를 들어 보면, 두 명이 놀라는 이유를 알 수 있어, 그것과 동시에 납득할 수가 있었다.

그처럼 생각하고 있으면――

「많이 이야기했기 때문에 조금 지치게 되었지만…아직 중요한 부분은 이야기하지 않네요」

울프는 이야기를 재개시키지만…

「그래서, 라트라가 『왕족이라는 것이 된다』라고 말하고 있었던 이유이지만――

왕족이라고 하는 것은 예외없이 신체의 5할 이상이 격세 유전 하고 있어, 그것은 왕족에게 밖에 나타나지 않는 특징이야.

그러니까 라트라는 왕족 같은거 말을 말한 것이지요하지만, 그것은 실수가 아니에요」

그 다음에 전해들은 말에 나는 눈을 크게 여는 처지가 되었다.

「헤? 라는 것은 울프는 왕족…왕녀님이라는 것?」

「그래요? 뭐, 인가~해의 이야기이지만 말야?」

「울프가…왕녀…모양?」

이 세계에 생을 내려 주시고 나서 부터는, 울프와 함께 살아, 긴 시간을 보내 왔다.

그러니까, 『환월』이다고 전해들어도 그다지 놀라움은 없었고, 『환월』의 악평을 들어도 신뢰가 요동할 것은 없었다.

그러나, 왕녀님이라고 전해듣는 것은 놀라움의 질이 다르다.

평상시의 울프의 모습――야무지지 못하게 배를 드러내면서 자는 모습이나, 입의 주위를 고기의 지방으로 더럽히고 있는 모습을 알고 있기 때문에(위해), 아무래도 왕녀님이라고 하는 말과 묶는 것이 할 수 없었다.

「알? 뭔가 실례인 일 생각하지 않아?」

「그, 그렇지 않아!」

그리고, 그런 나의 내심을 간파하는 울프인 것이지만, 본격적으로 말하는데 지쳐 왔을 것이다.

「알은 착각 하고 있는 것 같지만, 엄밀하게 말한다면 나는 격세 유전을 한 수인[獸人]인 것이군요.

왕족으로 태어난 위, 완전한 격세 유전이었기 때문에, 왕족이며 무녀 같은거 시켜지고 있던 (뜻)이유이지만…시기가 나빴던 것이군요.

내가 무녀가 되고 나서 부터는, 역병이라든지 자연재해가 계속되는 것이니까 역귀같이 다루어지게 되었어.

그렇지만, 멋대로 숭배되어 멋대로 낙담되는 것은 화가 나네요?

그러니까, 수인[獸人]국으로부터 도망치기 시작하기로 했지만, 나를 나라에 데리고 돌아오려고 하는 추격자가 끈질겨서…

그것을 돌아가 치는 것으로 하고 있는 동안, 어느새인가 『환월』은 이명[二つ名]과 악평이 퍼져 버린 것이니까 싫게 되어 버리네요? 그렇게 생각하지 않아?」

중요하게 생각되는 내용을 단번에 이야기해 끝내면, 빵과 손바닥을 쳤다.

「네. 나의 이야기는 이것으로 마지막. 게다가, 이런 시간이야 해 슬슬 자는 것이 좋은 것이 아니야?」

그 말로 시계에 눈을 돌리면, 날을 넘을까하고 하는 시간을 바늘이 가리키고 있었다.

확실히 평상시라면 자고 있는 시간으로, 내일의 일을 생각하면 자야 하는 것일 것이다.

그러나, 나를 포함한 모두의 의견으로서는, 좀 더 자세한 이야기를 듣고 싶다고 하는 본심이 있는 것 같아…

「아, 아직 잠로부터, 조금만 더 이야기를 들어 도미 게~…응이라고?」

모두의 본심을 대변하도록(듯이), 라트라가 그런 말을 입에 담는 것이지만…

「뭐, 내일의 과제가 여유라고 말한다면, 좀 더 이야기해 주어도 좋지만 말야?

그렇지만…여유라고 말한다면 좀 더 엄격하게 해야 할까?」

「우냣!? 저기, 자려면! 전혀 여유가 아니기 때문에 자려면!」

울프의 한 마디에 의해, 기세 좋게 의자에서 일어서는 라트라.

그리고 그 한 마디는, 과제를 나와 있는 사람으로부터 하면 중대한 문제일 것이다.

「아, 안녕히 주무세요입니다!」

「이, 이야기 감사합니다! 안녕히 주무세요!」

「자, 먼저 자도록 해 받습니다!」

「아, 안녕히 주무세요예요!」

「죄, 죄송합니다만, 먼저 실례하도록 하겠습니다」

기세 좋게 의자에서 일어서면 취침의 인사를 해, 도망치듯이해 침상으로 향한다.

그런 친구들의 모습을 본 나는, 몰래 앞지르기 해 이야기를 듣는 것도 나쁜 생각이 들어 버려, 이야기를 듣는 것을 단념하는 일로 했다.

그것과 동시에――

「울프. 이야기 해주어서 고마워.

뭔가 『환월』에는 악평이 있는 것 같지만 나는 신경쓰지 않고, 지금까지도 앞으로도 변함없으니까?

뭐, 왕녀님이었다라고 하는 것은 놀랐지만 말야」

내가 태생을 밝혔을 때에 받아들여 준 울프.

그 때의 답례――라고 하면 조금 다른 것 같은 간 하지만, 나는 솔직한 기분을 울프에게 전한다.

그렇게 솔직한 기분을 전한 나는 침실에 향하려고 한 것이지만…

「원후후! 알은 사랑스러운 일 말해요!」

그렇게 말한 울프에 뒤에서 목조르기 되면, 스글스글 머리를 더듬어지고 끝――

「가, 간사해 울프! 나도 그것 한다!」

왜일까, 메이테까지가 거기에 더해지게 된다.

그리고, 그런 우리들의 상태를 보고 있던 마리 벨씨.

「…뭐, 대단한 이명[二つ名]이 있어도, 당신들은 당신들이라는 것일까요?」

약간 기가 막힌 모습으로 말하면, 물방울이 붙은 글라스를 기울이는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

모두가 잠들어 조용해졌을 무렵.

메이테와 울프, 거기에 마리벨은. 아직도 술을 즐기고 있었다.

「라고 할까 울프? 마지막 (분)편은 상당히 간결하게 이야기하고 있었지만 저것으로 좋았던 것일까?」

그렇게 물은 것은 메이테. 그 어조로부터는 기견이 느껴진다.

「좋은거야. 자세하게 이야기하면 피 비릿한 이야기가 되고, 그 장소의 공기에 찬물을 끼얹어 버리겠죠? 그러니까 저것으로 좋았어」

「그런가…무녀가 되고 나서의 취급이나, 왕가의 인상 조작.

그 후의 자세한 처지를 이야기했다면 『환월』에 대한 악평 정도는 닦을 수 있다고 생각한 것이지만…」

「고마워요 메이테. 그렇지만 괜찮아요?

알도 저렇게 말해 주었고, 모두의 태도로부터도 기피감이 느껴지지 않았던 것이니까, 그래서 충분해요.

뭐, 라트라의 태도에는 조금 놀랐지만, 그 아이의 일이니까 내일은 언제나 대로가 되어 있을 것이고」

「확실히, 울프가 말한 것처럼 기피감 같은 것은 느껴지지 않았다…정말로 좋은 아이들이야」

울프와 메이테는 그런 회화를 주고 받으면, 상냥한 듯한 미소를 띄우지만――

「조금…마리벨짱은 어때?」

두 명이 가리키는 모두중에, 자신이 포함되지 않게 느낀 마리벨은 소리를 지른다.

「오, 안정시키고 마리벨. 물론, 마리벨도 좋은 녀석이라고 생각하고 있겠어?」

「그래요 마리벨? 그런 것 말할 필요도 없잖아?」

「응 이제(벌써). 분명하게 말로 해 전하고 싶을 때가 아가씨에게는 있는거야?」

「…아가씨?」

「…아가씨?」

「앗, 그것 말해 버려? 그것을 말하는 것이라면 말하게 해 받지만 말야.

내가 아가씨가 아니었으면 두 명은 할머니라는 일이 되기 때문에?」

「마리벨은 아가씨다」

「에에, 틀림없이 아가씨네」

그런 주고받음을 주고 받고 있는 동안에 이상해지기 시작했을 것이다.

달빛과 휴대용 석유등의 등불이 상냥하게 비추는 중.

모두를 일으키지 않게, 세 명은 조용하게 웃음소리를 흘리는 것이었다.

제 195화 또 한 사람의 나

울프의 정체가 밝혀진 것에 의해, 나는 조금만 불안을 느끼고 있었다.

왜냐하면, 『환월』이라고 안 일로, 모두 울프에 대한 태도가 바뀌어 버릴 가능성이 있었기 때문이다.

실제, 나의 생각은 기우라고 생각하고, 모두라면 변함없는 태도로 접해 준다고 믿고 있다.

라고는 해도, 역시 걱정으로 되어 버리는 것도 사실로, 아주 조금만의 불안을 느껴 버리고 있었다.

그리고, 그러한 불안을 안고 있는 탓일 것이다.

위에 쑥쑥 한 것을 느끼면서 합숙 6일째의 아침을 맞이하는 일이 된 것이지만…

결국은 나의 쓸데없는 걱정. 기우로 밖에 없었던 것 같다.

『뭐, 놀란 것은 확실하지만, 몇개─일까…』

『메이테 씨가 시작의 마법사 같라도 알고 있는 탓인지, 놀라움이 적다고 할까…』

그렇게 말한 것은 단테와 벨트.

『응냐. 하룻밤 자면 반대로 냉정에 더해, 전교 있던!

알과 함께 있어, 하나 하나 놀라고 있으면 키리라고!』

『라트라의 말하는 대로일지도――거기에, 어떤 과거가 있으려고 울프씨는 울프씨인걸.

거기에…그 모습을 보면 이제 와서 태도를 바꿀 생각에도 될 수 없어요」

계속되어, 그러한 말을 말한 것은 라트라와 소피아.

그 시선의 끝에는, 정체를 밝힌 일로 거리낌 없게 이리의 모습을 쬐는 울프가 있던 것이지만…

마리 벨씨에게 목을 어루만져지고, 김이 빠진, 야무지지 못한 표정을 띄우고 있었다.

『에에. 과거의 소문에 집착 해, 색안경으로 보는 것은 어리석은 일이라고 생각하고』

『미엘 누님이 말하면――…헤? 시, 시작의 마법사? 메, 메이테 선생님이예요?』

더욱은, 소피아의 의견에 동의를 나타내는 미엘씨.

뭐, 코데리아 선배만은 듣지 않았던 사실에 눈을 크게 열고 있었지만, 전반 부분의 말을 듣는 한에서는, 동의 해 주고 있는 것 같았다.

그리고, 그런 모두의 반응을 봐, 나는 조금이라도 불안하게 생각한 일을 부끄러워해 버린다.

그것과 동시에, 좋은 친구들을 가진 일을 기쁘다고 생각하면, 운명이라는 것에 감사하는 일이 되었다.

그리고 현재. 그러한 경위가 있으면서도, 맞이하는 일이 된 합숙 마지막 날.

오늘은, 오전중에 합숙의 성과를 확인하기 위한 대국.

오후부터는 전년과 같이, 호숫가에서의 바큐가 예정되어 있다.

「자, 오늘은 합숙 마지막 날이라고 하는 일로, 그 성과를 보여 받으려고 생각하고 있지만…

합숙 첫날에 「어떤 인물」이라고 싸워 받는다고 한 것을 기억하고 있을까?」

뜰의 중앙에 위치하는 장소에서 찾는 것은 메이테.

그런 메이테의 앞에서 옆일렬에 정렬하고 있는 것은 친구들로, 단테가 대답을 돌려준다.

「네, 네. 기억하고 있습니다만, 그 거누구입니까?」

그것은 나도 신경이 쓰이고 있었다.

 이 장소에 있는 누군가라면 보카필요가 없을 것이고, 이 장소에 없는 누군가라고 생각하고 있던 것이지만…

현재, 그러한 인물은 눈에 띄지 않는다.

도대체 누구일 것이다? 그처럼 생각하고 있으면 메이테가 「어떤 인물」의 이름을 말했다.

「그것은 자기 자신이다」

「헤? 자기 자신?」

너무나도 추상적인 대답이 되돌아 온 일에, 무심코 의문의 소리를 흘려 버린다.

「으음. 옛부터 말하겠지? 적은 당신중에 있다. (와)과」

「확실히 말하는 것 같은 생각이 들지만…합숙의 마무리으로서는 추상적인 느낌이 드네요?」

「추상적이라고 하면 그런 것일지도 모르겠지만…뭐, 그것은 체험해 보면 알 것이다」

메이테는 의미심장한 것을 말하면, 발밑에 있던 목상으로부터 이끼가 난 석상을 꺼냈다.

「이 석상은?」

「이 녀석은 사신코끼리라고 하는 녀석이다」

그 말로 석상에 시선을 향하여 보면, 원숭이를 닮은 석상인 것을 안다.

그러나, 차근차근 보면 송곳니나 모퉁이. 거기에 날개 따위도 나 있어 「확실히 사신코끼리이다」그렇게 확신하는 것에 충분할 뿐(만큼)의 모습을 하고 있는 것을 알았다.

「사, 상당히 악취미인 느낌의 석상이구나…」

「확실히 악취미라고 할 수 있군.

뭐, 그것은 접어두어, 이 녀석은 주물이라고 하는 녀석이지만 합숙의 마무리에 사용하려고 생각하고 있다」

「주물?」

「응? 주물에 대해 가르치지 않았는지?

뭐, 단적으로 설명하면, 사람들의 신앙에 의해 영적인 힘이 머문 물체라고 한 곳이다.

덧붙여서, 이 사신상이지만…원부터 우상 숭배라고 하는 것은 영적인 힘이 머물기 쉬운 데다가, 사신 신앙이라고 하는 피 비릿한 신앙의 받침접시와 존재하고 있었기 때문일 것이다.

내가 이 녀석을 찾아냈을 때는 주물로서 완성되고 있었고, 꽤 강력한 주물이야?」

「그, 그렇게 뒤숭숭한 것을 무엇으로 이 타이밍으로?」

「그것은, 조금 전도 말했지만 합숙의 마무리――자기 자신과 싸우기 (위해)때문이다」

그렇게 말한 메이테는 자랑스런 얼굴이었지만, 나는 그 말의 의미를 이해하는 것이 할 수 없었다.

그것은 친구들도 동일한 것 같아, 의문의 포함된 시선을 메이테로 보내고 있다.

「거드름 붙여 버린 것 같다. 말해 버리면, 이 녀석은 정신의 심층으로 기어들기 위한 매개다.

예를 들면, 무녀나 기도사가 신에 기원을 바칠 때, 깊은 최면 상태가 되는 것이 있지만, 이 녀석은 강제적으로 그 상태를 만들어 낼 수가 있다.

요컨데, 너희들에게는 지금부터 이 녀석에게 접해 받아, 최면 상태를 체험해 받자고 하는 것이지만…

최면 상태가 되는 것과 동시에, 이 주물의 효과에 의해 악몽을 보는 처지가 될 것이다」

「아, 악몽은 위험하지 않은거야? 그렇달지 만지고라고도 괜찮아?」

「응? 의식을 가지고 가지고 않게 참고 있을거니까.

그것과, 안전성에 관해서는 직접 체험이 끝난 상태이니까, 안심하고 주어도 상관없어」

「그, 그런가…그렇지만, 어째서 악몽을 볼 필요가 있는 거야?」

「그렇구나. 그 악몽이라고 하는 것이 자신의 마음――자신의 약한 부분과 서로 향하는 일이 되기 때문이다.

요컨데 이 녀석에게 접하는 일로, 자신의 약한 부분과 서로 향해, 넘어 받는 것이 이번 합숙의 마무리라고 하는 것이다.

그러니까, 자기 자신과 싸워 받는다고 표현한 (뜻)이유다」

메이테의 설명을 들어 끝낸 나는 과연수긍하지만, 역시 추상적으로 느껴 버려, 합숙의 마무리로서 적당한 것인지 판단하기 어려워 끝낸다.

그리고, 그처럼 생각하고 있었던 것이 얼굴에 나와 있던 것 같아――

「뭐, 걱정하지 마. 합숙의 마무리가 정신론에서는 따분한 것은 확실하고.

그래서, 아주 조금만 마도식을 짜넣어 두었기 때문에, 2개의 의미로 자신과 서로 적합한 일이 될 것이다」

메이테는 그렇게 말하면, 못된 장난기분인 미소를 띄우는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

메이테씨에게 듣는 대로, 나는 석상에 손대었다.

그러자, 탈진해 나가는 것 같은, 그러면서 고양해 나가는 것 같은 이상한 감각에 휩싸여졌다.

그리고 다음의 순간. 나의 눈에 비친 것은 새하얀 공간.

거기에 잠시 멈춰서는 하나의 그림자였다.

『어서오세요. 소피아』

그렇게 말한 것은 적발로 초록의 눈동자를 가지는, 나에게 잘 닮은 여자아이.

아니, 메이테씨의 이야기가 사실이라면, 저것은 나 자신일 것이다.

「이것이, 자신과 마주본다는 일인 것이겠지만…왠지 이상한 기분이군요.

그래서, 자신의 약함과 마주보는 건가? 나는 무엇을 하면 좋은 것일까?」

『성급하구나? 그렇지만, 그래야 나라는 일일까?』

나 자신――그림자라고도 부르면 좋은 것일까?

그림자는 그렇게 말하면 쿡쿡 웃음――

『귀찮은 일은 없음으로 해, 조속히 시작할까요?』

허리의 검을 뽑으면, 몸통을 노린 일격이 옆으로 쳐쓰러뜨려졌다.

「춋!? 정신적인 약함을 극복한다는 이야기가 아니었어!?」

당황해 발검 한 나는, 그림자의 일격을 검신으로 받는다.

『검으로 이야기를 주고받는 (분)편이 기호라고 생각했지만, 그쪽이 좋았어?』

불의타 같아 보인 일격을 방치하면서, 뻔뻔스럽게 그런 말을 늘어놓는 그림자.

반론의 1개라도 해 주려고 생각했지만, 실제 그 대로이니까 반론하는 것이 할 수 없다.

「분하지만 당신이 말하는 대로야. 이것을 휘두르고 있는 (분)편이 나의 성품에 맞고 있어요」

『과연 나네. 그렇게 말해 준다고 생각하고 있었어요』

정직, 서투른 문답을 하게 하는 것보다, 검을 섞는 (분)편을 쭉 알기 쉽다.

나는, 검의 자루를 꾹 움켜쥐면, 그림자와 틈을 한 걸음 채웠다.

『시작할까요? 나』

「시작합시다. 나」

 상대는 나 자신이다. 아마――라고 하는 것보다도 확실히 동등의 실력을 껴안고 있을 것임에 틀림없다.

그리고, 그 예상이 올바른 것이면, 대항한 승부가 되어, 추잡한 싸움이 되는 것이 예상 할 수 있었다.

그렇다면, 내가 노려야 하는 것은 조기 대결(결착).

단번에 승부를 결정해야 한다고 생각한 나는, 이 합숙으로 몸에 익힌 신체 강화의 겹침 하는 도중을 사용해, 한 발로 그림자와의 틈을 채운다.

채우는 것이지만…

「――! 새, 생각하고 있는 일도 같다는거네」

『도대체…그렇다면, 나 자신인걸?』

나와 같게, 신체 강화의 겹침 하는 도중을 사용해, 틈을 채우기에 걸린 그림자.

그 탓으로 틈의 눈짐작을 잘못해, 서로의 이마를 서로 부딪치는 형태가 되어 버렸다.

「나로서도 한심하네요…」

『사실이군요』

자신의 패기 없음을 부끄러워하면서도, 좌하로부터 대각선 위로 검을 흔든다.

그러자, 검의 서로 부딪치는 소리가 귀에 닿아, 저리는 것 같은 충격이 손으로 전해졌다.

「검을 휘두르는 타이밍도, 각도도 같다는거네…」

『그런 것 같다』

마치 찍어 거울과 같이 검을 휘두르는 그림자.

「다앗!」

『핫!』

「거기!」

『달콤해요! 나!』

더욱 검을 휘두르지만, 그림자는 같은 형태, 같은 버릇, 같은 속도로 나의 검에 맞추어 보였다.

「음울하네요! 그러면 이것은 어때!? 화천소용돌이검을 감겨랏!」

이번 합숙으로 마법검자체의 련도도 오르고 있었다.

그 마법검이라면――그렇게 생각한 나는 영창을 말하면, 불길을 감긴 검을 휘두른다.

그러나, 그 결과라고 하면…

『화천소용돌이검을 감겨랏!』

「낫!?」

마법검마저도 완벽하게 재현 한 그림자는, 역시 대항한 힘으로 나의 일격을 받아 들여 보였다.

「이것도 통하지 않는…도대체, 어떻게 하면 좋은거야…」

단순한 검 기술도, 마법검조차도 통용되지 않다고 하는 현실에, 무심코 나약한 소리가 새고 끝낸다.

「그렇지만――」

그렇지만, 그것은 피차일반으로, 다행스럽게도 승부 자체는 대항하고 있다.

거기에 더해, 이 공간에서는 체력이나 마력의 소모가 느껴지지 않는다.

지금은 대항 상태이지만, 체력이나 마력이 소모하지 않으면, 시세 하락이 되는 일도 없을 것이고, 머지않아 호기가 둘러싸 올 것이다.

그처럼 생각한 나는 장기전을 각오 했지만…

요점은, 궁지에 의한 시간 벌기로 밖에 없고, 패기 없음을 느껴 버린다.

그리고, 내가 그렇게 느끼고 있다고 하는 일은, 그림자도 그렇게 느끼고 있다고 하는 일로…

『나로 해서는 한심한 선택을 해요?』

싫증이 났는지같이 중얼거린다.

「시, 시끄럽네요!」

『뭔가 식어 와 버린…슬슬 끝낼까나?』

더욱은, 그런 말을 말하지만, 실력이 대항하고 있기 때문에 강하게 나올 수 있는 이유를 모른다.

「어떻게 말하는 일?」

『실력이 대항하고 있다면 정신을 흔들어 주자는 이야기야』

「헤?」

무심코 얼이 빠진 소리를 흘리는 나를 다른 장소에, 그림자는 입을 열었다.

『나는 기특한이군요?』

「…뭐야 갑자기」

『왜냐하면 그렇게 생각하지 않아? 알과의 옆에 늘어놓는 것 같은 사람이 되자는 일로 어릴 적부터 노력해 왔지 않아?』

「없는, 어째서 알의 이야기가 나오는거야!?」

나의 질문에는 답하지 않고, 그림자는 이야기를 계속한다.

『뼈도 몇번인가 꺾었고, 몇의 베인 상처도 만들었다.

학원에 들어가고 나서도 노력은 게을리하지 않았고, 지금은 학원 제 3석은 있을 곳도 손에 넣었다.

그렇게 노력하고 있는 나인데, 어째서 알은 뒤돌아 봐 주지 않는 것일까요?』

「그, 그러니까 무엇으로 알의 이야기가 되는거야!」

『이봐요 무디어졌다』

「!?」

내가 소리를 높이는 것과 동시에 그림자는 찌르기를 발해, 옷과 옆구리의 고기를 조금 찢었다.

「과연…그러한 손으로 온다는거네」

『그래요. 효과적이겠지?』

그림자는 자랑스런 얼굴을 하고 있지만, 그렇게 알면 두렵지 않다.

만약 이 장소에 누군가가 있었다면 얘기가 달라 오지만, 다행스럽게도 아무도 없는 것이니까 들은체 만체 해 버리면 좋은 것뿐의 이야기다.

그렇게 각오를 결정하면 다시 검을 휘둘렀다.

『어이쿠 위험한――이지만, 정말로 나는 기특한이군요?』

「…」

무시해 검을 휘두른다.

『알은 나의 기분을 알아차리지 않았다. 그렇지만 그것으로 좋은거야. 이상한 일을 말해 관계를 무너뜨리고 싶지 않은 것』

「…」

그 말도 무시해 검을 휘두른다.

『그렇지만…정도~, 창고~있고 부분도 있네요?

누구!? 그 노아라든가 하는 후배!? 무엇으로!? 미엘씨도 알의 일이 신경이 쓰여!?

방해 방해 방해!! 나의 알에 접근하지 마!』

「그, 그런 일 생각하지 않았닷!」

들은체 만체 할 것이, 무심코 반응해 버린다.

『생각하고 있어요? 왜냐하면 당신은 나, 나는 당신인걸. 뭐든지 알고 있어』

「다, 다르다…」

『다르지 않다. 이렇게도 생각하고 있네요? 나는 알의 어릴 적을 알고 있다.

거기에 알의 비밀――어둠 속성의 교양의 소유자라도 알고 있기 때문에, 당신들과 달리 특별한 것이다. 라고」

「그래, 그런 것은…」

『외로운 여자군요. 그런 일로 밖에 특별을 느껴지지 않는다니』

「이, 입다무세요!」

나는 소리를 거칠게 한다.

입에서는 부정해도, 마음의 깊은 장소에, 그런 감정이 있는 일을 알아차리고 있었기 때문이다.

『이상한 말을 해 관계를 무너뜨리고 싶지 않아? 그 거 결국은 변명이군요?

기분을 전하는 것이 무서운 것뿐이겠지? 기분이 부정되면, 지금까지 무엇을 위해서 노력해 왔는지 모르게 되어 버리는 거네. 그러니까 한 걸음을 내디딜 수 없다. 그러니까 강한척 해 보인다.

거기에 알고 있는거야? 경솔함을 가장해, 알의 기분을 끌려고 하고 있네요? 그렇지 않으면 주위에 대하는 견제일까?

들릴까 들리지 않는가의 소리로 소근소근 말해 말야, 정말로 한심한 여자』

「시끄러! 시끄러! 시끄러!」

『그렇게 한심한 여자이니까 알도 뒤돌아 봐 주지 않는 것이 아니야?

그 안, 노아는 후배라든지, 미엘씨에게 빼앗겨 버릴지도 몰라. 그렇게 하면 이번은 비극의 히로인이라도 연기해 봐? 상냥한 알이라면 버리거나 무엇을 하지 않는다고 생각해요?』

「시끄러! 라고 말하고 있는거야!」

머리에 피가 올라 버린 나는, 잡념 투성이가 된 검을 휘둘러 버린다.

『어이쿠, 위험하네요』

「!?」

그러나, 그런 검은 통용되지 않는 것도 당연해, 답례라는 듯이 허벅지를 찢어져 버렸다.

「나, 나는…그런 일 생각하지 않았다!

거, 거기에, 알이 행복하면 별로 내가 아니어도…」

『베기 시작한 후는 설득력이 없어요?

당신은 나, 나는 당신이라고 말한 것이겠지. 거짓말한 곳에서 의미가 없어요.

라고 할까 ――머리를 어루만져 받고 싶다. 껴안겨지고 싶다. 입술을 거듭하고 싶다. 뭣하면 그 이상이나 바라고 있다 라고 하는데 자주(잘) 말할 거야군요?

게다가, 과녁으로 취해 받은 반지를 약지에 끼워 히죽히죽 하고 있는 것이라는 누구였을까요?」

「나, 나는…」

『적당 이해하세요. 부정한 곳에서, 이것이 우리들의 본심인 것이니까』

그렇다. 그 대로다.

아무리 부정했다고 해도, 이것이 나의 본심.

질투 깊고, 타산적이어, 고집이 없는 것이 진정한 나다.

그러니까, 그런 진실을 붙여져 가슴이 괴로워진다.

결국, 나는 색정에 제정신을 잃는 계집아이로, 색정을 원동력으로 해 노력을 쌓아 올린 결과가 지금의 나다.

그리고, 그것이 성취하지 않았던 경우…

그것을 상상한 순간. 나는 무엇을 위해서 노력을 해 왔는지 모르게 되어 버렸다.

그런 나에게 결정타를 찌르는 것처럼 그림자는 말을 늘어놓는다.

『결국, 당신은 색정에 정신을 파는 단순한 계집아이인 것이야』

확실히 그렇다고 생각한다.

『그리고, 색정이라고 하는 원동력이 없어지면, 어떤 목표도 가지지 않는 텅텅의 계집아이라는 것』

부정 할 수 없다.

『알을 만나지 않으면, 좀 더 다른 목표로 향하여 힘낼 수 있었는지도 모르는데.

그렇게 생각하면, 나는 피해자? 나는 정말 불쌍해~』

「하?」

그것은――그것만은 다르다. 확실히 다르다고 단언할 수 있다.

원래, 알을 만나 없으면, 오크에 조우한 밤에 죽어 있었는지도 모른다.

게다가, 알을 만나지 않으면, 어딘지 모르게 학원에 다녀, 왠지 모르게 학업을 거두어, 어딘지 모르게인 인생을 보내고 있던 가능성이라도 있다.

뭐, 확실히 다른 목표를 찾아내는 것은 있었는지도 모르지만…

그런데도, 알을 만나지 않으면 좋았다이라니 생각하지 않고, 만난 일로 명확한 목표――

알과 함께 부끄럽지 않은 사람이 된다. 그렇다고 하는 목표를 할 수 있던 것은 확실하다.

그리고, 목표가 있었기 때문에 나는 노력할 수가 있었다.

사람이 들으면 웃을지도 모르는 목표이지만, 그런 목표가 있었기 때문에 지금의 내가 있다.

그렇다면――이라면 별로, 색정이 원동력에서도 좋지 않은가.

그 일을 알아차린 나는, 소리를 높인다.

「그래요. 나는 색정에 정신을 파는 계집아이. 그것을 원동력으로 하고 있는 바보 같은 계집아이야」

그렇지만――

「알을 만날 수 있었던 일을 나는 후회하고 있지 않닷!」

그렇다. 후회 따위 한 개도 하고 있지 않다.

『아직 이해하고 있지 않는 것 같구나? 아무리 부정했다고 해도 나의 말은 당신의 말인 것이야?

내가 거짓말하는 의미 같은거 없기 때문에?』

「의미라면 있겠죠? 나를 동요 시킨다는 의미가」

『…무엇이다, 들켜 버린 것이다. 그렇지만, 전부가 전부거짓말이 아니에요. 그것은 당신도 알고 있겠죠?』

「알고 있어요. 질투 깊고, 타산적이어, 고집이 없는 여자라는 일도 말야」

입에 내 보면, 자신이 싫은 여자같이 느껴 버려, 무심코 얼굴을 찡그릴 것 같게 된다.

「그런데――그것이 나인 것이야! 싫어도 교제해 갈 수밖에 없을 것입니다만!」

『…』

「그러니까 나는 당신――아니요 나를 받아들인다. 그리고 넘어뜨려 보여요」

『그것을 할 수 있는 거야? 지금의 당신으로 나를 넘어뜨릴 수 있는 거야?』

「시끄럽네요! 넘어뜨릴 수 있는 넘어뜨릴 수 없잖앗! 넘어뜨리는거야!」

나는, 이번 합숙으로 신체 강화의 겹침 하는 도중을 몸에 익히는 일에 성공했다.

그러나, 몸에 익힌 것은 그것만이지 않아.

신체 강화의 겹침 하는 도중을 기억할 때에, 마력의 흐름이라는 것을 한층 깊게 이해한 나는, 어느 기술을 몸에 익히는 것에도 성공하고 있었다.

뭐, 모형이라고 하는 일도 있어 실전에서 사용하는 레벨에는 달하지 않은 검이지만…

그런데도, 이 상황을 타개하기 위해서는, 이 기술에 의지한다고 하는 선택지 밖에 없었다.

「가변식 마법검――수를 떨어뜨리는 큰 낫!」

마법검에 마력을 따르면 불길이 흔들거려, 마치 보리를 베는 농경용의 큰 낫과 같은 형태로 바뀌어 간다.

「가요! 나!」

『걸려 오세요! 나!」

그 말을 신호로 해, 불길의 큰 낫을 옆에 지은 나는, 혼신이 힘을 집중해 횡치기에 뿌리쳐.

털어진 불길의 큰 낫은 새하얀 공간을 붉게 비추어, 그 몸으로부터 아지랭이를 끊어 오르게 한다.

그리고, 대결(결착)은 일순간이었다.

『…하지 않아』

털어진 불길의 큰 낫은, 나의 그림자를 아주 간단하게 찢어, 2개에 찢어진 그림자는 경탄을 닮은 소리를 높였다.

「하앗…하앗…이것은 재현 할 수 없었던 것 같구나」

『그렇구나…성장되면 나에게 승산은 없어요』

「성장?」

『그래요. 속이고 있던 것 같고 나쁘지만, 나는 당신이며 당신은 내가 아니니까…

정확하게는 당신이 이 장소에 방문한 시점에서의 기억에 지나지 않는거야』

「그렇게…였어요」

『에에, 그러니까 당신과 같이 성장하는 것이 나에게는 불가능하고, 성장된 승산이 없다는 것.

요컨데, 당신은 이 짧은 동안으로 성장해, 나를 압도할 뿐(만큼)의 힘을 몸에 익혔다고 하는 일이군요. 축하합니다』

그림자는 그렇게 말하면 미소를 흘렸다.

『…자, 내가 쓰러진 일로 당신의 의식은 곧 현실로 되돌려져요』

「그래…」

『후훗, 무엇으로 슬픈 것 같은 얼굴을 하는 거야?』

「으음…뭐라고 할까, 당신에게도 자아가 있는 것일까 하고 생각했기 때문에」

『조금 전도 말한 것이겠지? 나는 당신의 기억에 지나지 않기 때문에 슬퍼할 필요는 없어요』

「그…래?」

그림자는 못된 장난기분에 웃는다.

『그래요. 나는 이것으로 사라져 버리지만…

나의 본질은, 당신의 기억이고, 감정이기도 하기 때문에 능숙하게 교제해 가지 않으면 안되니까?』

「웃…그런 말을 들으면, 조금 불안하구나…」

『당신은 자기 자신에게 이겨낸 것이니까 괜찮아요…아라, 슬슬 시간과 같구나』

그렇게 말한 순간, 나의 그림자는 희미한 빛에 휩싸일 수 있는 신체의 구석으로부터 입자가 되어 녹아 간다.

『소피아. 아무리 인정하고 싶지 않은 감정에서도 확실히 마주봐.

서로 향하는 시간도, 반드시 당신의 양식이 된다고 생각하기 때문에. 그러면――안녕 나』

「안녕? 앞으로도 교제해 가는거죠?」

『후훗, 그랬어――…』

나의 그림자는, 상냥한 듯한 미소를 띄우면 알이 되어 사라졌다.

그리고, 그것을 지켜본 나는이라고 한다면――

「――은!?」

 조금만 안개가 산 의식으로 주위를 바라보면, 짧게 사냥해진 잔디에 초록에 물이 든 나무들.

더욱 주위를 바라보면, 자도록(듯이)하고 있는 친구들의 모습과 메이테씨들의 모습이 비쳤다.

그리고, 그 중에는 당연히 알의 모습도 있지만…

조금 전까지 자신의 본심을 싫다고 하는 만큼 (듣)묻고 있었기 때문이라고 생각한다.

「소피아, 괜찮았어?」

「벼, 별로 여유였어요!」

그렇게 말한 알의 눈을 볼 수가 있지 않고, 부끄러움으로부터 허풍을 말해 버린다.

그렇지만 그렇게 말한 순간, 뭔가 또 한 사람의 내가, 기막힌 얼굴을 띄우고 있는 것처럼 느껴 버려 ――

「거, 걱정해 주어 고마워요」

 조금만 노력해, 웃는 얼굴을 띄워 보는 것이었다.

제 196화 합숙 마지막 날의 밤하늘

모두가 최면 상태에 들어가고 나서 1시간 이상이 경과했다.

메이테의 이야기에 의하면, 최악이어도 1시간은 최면 상태가 계속된다고 하는 이야기인 것이지만…

그 1시간을 지났다고 하는데, 모두의 의식이 돌아오는 기색은 없고, 나는 불안을 더해가기 시작하고 있었다.

정말로 모두는 괜찮은 것일까?

그처럼 생각해, 잔디에 가로놓여 있는 모두의 모습을 지켜보고 있으면.

「――은!?」

의식을 되찾은 것 같아, 확 눈을 크게 여는 소피아.

 천천히와 신체를 일으킨 후, 자신의 있을 곳을 확인하도록(듯이) 시선을 유영하게 했다.

「소피아, 괜찮았어?」

「벼, 별로 여유였어요!」

소피아는 그렇게 대답하자, 나의 시선으로부터 피하는것같이 얼굴을 피해, 그 반응을 본 나는 쓴 웃음을 흘려 버린다.

그러나, 나에 대해서 매정한 태도를 취하는 것은 평소의 일이고, 익숙해진 것이다.

 어느 의미, 언제나 대로라고 할 수 있는 소피아의 반응을 본 나는, 이 상태라면 문제 없는 것 같은가?

등이라고 생각하면, 후유 가슴을 쓸어내린 것이지만――

「거, 걱정해 주어 고마워요」

갑자기 전해들은 감사의 말과 향할 수 있던 조금 어색한 웃는 얼굴에, 어루만지고 내린 가슴이 조금 뛰는 것을 느끼는 것이었다.

그리고, 더욱 1시간 정도가 경과했다.

소피아가 의식을 되찾고 나서 부터는, 그것 계기로 하도록(듯이) 한사람, 또 한사람으로 의식을 되찾아 간 친구들.

정신이 들면 남기고는 미엘씨만이라고 하는 상황이 되고 있어 그 미엘씨도 꼭 의식을 되찾은 곳에서 만났다.

그리고, 그 상황을 지켜보고 있던 메이테.

미엘씨에게 목을 촉촉하게 하기 위한 백탕을 건네준 후, 조금의 시간을 두고 나서 입을 열었다.

「아무래도, 전원이 자기 자신에게 이겨낼 수 있던 것 같다. 정말로 자주(잘) 노력했다」

메이테는 모두의 일을 칭찬하면, 만족할 것 같은 미소를 띄운다.

「정직, 전원이 이겨내는 것은 무리일지도 모른다고 생각하고 있던 것이지만…아무래도 나의 눈이 옹이 구멍이었던 것 같다」

더욱은 그러한 말을 계속해, 감개 깊은 것 같게 수긍하는 메이테인 것이지만…

「너희들의 성장. 나는 진심으로 기쁘다고 생각해…무, 무엇이다 그 표정은…」

그렇게 말한 곳에서, 모두의 표정이 불만기분인 일을 알아차린 것 같다.

「무엇이다는 여기의 대사예요! 랄까 듣지 않아요! 자기 자신과 서로 적합하다든가 말했었는데 대부분 실전 같은 것이 아닙니까!」

「사실이에요…게다가, 자신의 흑역사를 들으면서의 실전이라든지…지옥이었어요…」

그렇게 말한 것은 단테와 벨트.

메이테가 낸 과제――최면 상태의 사건에 불만이 있는 것 같아, 메이테에 덤벼든다.

「수치로부터 번민 죽을까하고 생각했어요…」

「응냐! 객관적으로 보는 자신은 힘든 것이 있으려면!」

계속되어, 코데리아 선배와 라트라로부터도 말투가 들어가 버려, 그런 반응을 봐 아주 조금만 풍향이 좋지 않다고 느꼈을 것이다.

「그, 그러니까 말했을 것이다? 마도식을 짜넣어 두었기 때문에 실전에 가까운 체험을 할 수가 있으면.

그, 그것은 너희들도 승낙해 준 것일 것이다?」

그러한 반론을 하는 메이테인 것이지만…

「실전이 있는 일에 대해서는 말하지 않지요?」

「에에, 메이테님은 중요한 부분은 보카 하고 있었어요」

응. 확실히 말하지 않았다.

메이테는 「조금 마도식을 짜넣어 두었다」등이라고 말하면서 힐쭉하고 있었을 뿐으로, 소피아와 미엘 씨가 말하도록(듯이), 실전이 있는 것은 전하지 않았었다.

라고 할까, 모두의 추궁을 피하기 위해서(때문에) 메이테는 거짓말을 토한 것이라고 생각하지만…

너무나도 고식적이어, 약간 당겨 버린다.

그리고, 그렇게 태도를 취해져 버리면 친구들도 입다물고 있어질 리도 없고.

불에 기름을 따르는 것 같은 발언을 한 메이테에 대한 추궁의 소리가, 점차 커져 간다.

그러니까일 것이다.

「아, 알았다! 오후의 바베큐는 최고급의 고기를 준비해 주자!

그, 그것과! 일전에 알에 배운 디저트――, 거기에 훌륭한 과실수도 용이 해 두기 때문에 기분전환해 줘!?」

명백하게 것으로 낚시하려고 하는 메이테.

그 모습을 바라보고 있던 나는, 과연 안이할 것이고, 모두도 납득하지 않는 것은 아닌지?

등이라고 생각하지만.

「언질은 취했으니까요!」

「응냐! 해 주거나!」

단테와 라트라가 그렇게 말하면, 친구들은 모두가 다 못된 장난기분인 미소를 띄워 보인다.

아무래도, 정말로 메이테를 꾸짖고 있던 것은 아니고.

조금 전까지의 태도는, 중요한 부분을 작은 불인가 하고 있던 일에 대해서의 보복이었던 것 같다.

그리고, 그것의 일을 이해한 나는, 메이테를 농락했다고 하는 사실에, 감탄의 소리를 흘리는 일이 되었다.

그 후, 이러니 저러니 있으면서도 호숫가로 이동하는 일이 된 우리들.

호숫가에 도착하면, 어른조는 바베큐의 준비에 착수해 초.

학생조는, 조속히라고 한 모습으로 옷아래에 껴입고 있던 수영복 모습을 피로[披露] 한다.

뭐, 나도 일단은 학생조이지만, 정신면에서 말하면 어른이다.

과연 모두같이 까불며 떠들 수가 있지 않고, 바베큐의 준비를 도우려고 생각하지만.

「알과 미엘. 너희들도 물장난에 섞여 오면 어때?」

적당한 입목을 적당히 준비해, 테이블이나 의자에 가공하고 있는 한중간의 메이테에 제지당해 버린다.

「그렇지만, 그 밖에도 준비가 있겠죠?」

「신경쓰지마. 나 외에도 울프나 마리벨도 있다. 준비는 어른들에게 맡기면 좋은 거야」

「아니…에서도…」

「그렇지만이 아니다. 사양이 넘어는 알이 나쁜 곳이다?」

심부름의 필요는 없다고 메이테는 말하지만, 문득 시선을 움직여 보면…

두 명은――아니, 한사람과 한마리는 호수로 놀 생각 만만했을 것이다.

마리 벨씨는 윗도리를 반(정도)만큼 감고 올려 배꼽을 들여다 보게 하고 있고.

울프에 이르러서는 이리의 모습에 돌아오고 있어 즐거운 듯이 꼬리를 흔들고 있다.

과연, 그러한 모습을 보여져서는 도울거라고는 말해 고기 해, 역시 내가 준비를 도와야 할 것이다라고 생각하지만.

「뭐, 노는 것은 상관없지만…그 경우, 너희들은 고기 없음이니까?」

「왓후!?」

「춋!? 메이테!?」

메이테의 한 마디에 의해 한사람으로 한마리는 노는 일을 단념하지 않을 수 없었을 것이다.

당황해 뒤꿈치를 돌려주면 준비에 착수하는 일이 되어, 나와 미엘씨는 쓴 웃음을 띄우면서 학생조의 고리안으로 섞이는 일이 되었다.

그렇게, 나는 물장난을 시작하는 일이 된 것이지만…

정직에 말한다면, 물장난으로 까불며 떠드는 만큼 아이는 아니라고 하는 것이 본심이다.

뭐, 작년은 가죽을 연결해 배합한 볼을 만들어 순진하게 놀아 버렸지만, 저것이 젊은 혈기스러울 따름이라고 하는 녀석일 것이다.

여하튼, 캐캐와 소리를 높여 노는 것은 아니고, 적당히 물의 차가움을 느끼면서 한가롭게 보낸다는 것이 있는 어른의 물장난이라는 것이다.

그리고, 올해는 작년과 같은 어리석은 짓은 범하지 않는다.

그러니까 준비한 것이다. 어른에 의한 어른을 위한 놀이 도구를.

나는 가죽으로 연결해 배합한 놀이 도구에 바람 속성 마법으로 공기를 보낸다.

그러자, 서서히 부풀어 올라 가 어른이 신체를 맡길 수 있을 정도의 크기가 된다.

이것이 어른을 위한 물장난 도구이며, 전생의 바다에서도 많이 신세를 진 놀이 도구.

그 이름도――

「옷? 무엇이다 이것? 오징어인가?」

「하? 돌고래짱입니다만」

물건을 보는 눈이 없는 단테에 찬물을 끼얹어져 버렸지만――그렇게. 돌고래짱이다.

그리고, 이 돌고래짱인 것이지만, 그 근처의 돌고래짱이 아니다.

범인이나 아마추어 근처라면, 파랑으로 착색하는 것이 보통일 것이다.

하지만, 나정도 되면 돌고래는 돌고래로도 흰색 돌고래를 선택해 버린다.

그 탓으로 단테는 오징어 따위 까분 일을 말해 버린 것 같지만…단테의 부족한 감성에서는 오징어와 돌고래의 분별 가질까 있고일 것이다.

그렇게 생각하면 어쩐지 슬퍼져 와 버려, 어깨 빵 일발로 단테를 허락해 주는 일로 했다.

그 후, 단테에 어깨 빵을 하면 도망치듯이해 호수로 향해, 호수면에 돌고래짱을 띄운다.

그러자, 돌고래짱은 뻐끔뻐끔호수면에서 흔들려, 그 사랑스러움을 강조시켰다.

그리고, 그렇게 사랑스러운 모습을 보여지면 무시 할 수 없는 것이 사람의 도리다.

모두는 바글바글 모이기 시작해, 돌고래짱을 포위 낸다. 포위 내지만…

「오징어에는!」

「굉장하네요! 이것은 오징어를 본뜬 놀이 도구?」

「굉장한 것이다. 능숙한 일오징어를 본떠 있다」

「오징어예요. 나는 올린 것이 좋아해요」

친구들은 모두가 다 오징어다 오징어라고 떠들기 시작하니까, 과연 나라도 간과할 수가 있고 없다.

나는 꾹 주먹을 움켜쥐면, 돌고래짱의 명예를 지키기 위해서도 반론하는 일을 결정한다.

그렇지만.

「응냐!? 이것은 락 해 있어!」

「아간사하다! 나도 탄다!」

「응긋…」

앞 다투어와 돌고래짱에게 걸친 라트라가 즐거운 듯이 소리를 지르고――

「알군에게는 마법 만이 아니고, 예술의 재능까지 있군요」

미엘 산장 말해지면 반론할 생각이 꺾여 버린다. 그리고, 그 결과.

「스스로도 좋은 성과라고 생각하고 있습니다…이 오징어…」

돌고래짱인 일을 스스로 부정해, 오징어이다고 인정하는 발언을 하는 처지가 되어 버렸다.

…돌고래로부터 『르』가 빠진 것 뿐이고, 반드시 돌고래짱도 허락해 줄 것이다.

그런 식으로 위로하면서.

그렇게, 놀기 시작하고 나서 잠시 지났을 무렵.

「슬슬 고기가 구워지겠어~」

메이테가 말을 걸어 온 일로 모두는 호수로부터 올라, 부뚜막의 주위로 모임 낸다.

「우왓! 맛있을 것 같다!」

「과연, 최고급의 고기!」

부뚜막 위에 설치된 그물에는, 최고급으로 불릴 뿐(만큼)의 존재를 발하는 두꺼운 고기가 놓여져 있어.

그 육즙이 숯 위에 떨어지면, 쥬우라고 하는 소리에 가세해, 식욕이 돋워지는 향기가 연기와 함께 옮겨져 온다.

그리고, 그 고기를 그물 위에서 분리하는 메이테.

메이테가 고기에 나이프를 넣으면, 사크리와 고기가 끊어져, 노르스름하게 구워진 외측과 육즙을 포함한 살코기가 단면을 들여다 보게 했다.

그 상태를 봐, 누군가가 배를 울리지만, 아무도 그것을 지적하는 일은 없다.

왜냐하면, 나같이, 고기로부터 의식을 피할 수가 없기 때문일 것이다.

「규, 균등하게 나누어 주기 때문에 자리에 도착해 기다리고 있으면 좋다」

모두가 고기에 모인 일로, 조금 압도된 모습의 메이테.

자리에 도착하도록(듯이) 재촉하지만, 그런데도 움직이는 기색이 없는 모두의 모습을 봐, 아주 조금만 기가 막혀 버렸을 것이다.

「자리에 도착하지 않은 녀석은, 심술쟁이해 작은 것으로 하겠어?」

메이테는 심술궂은 것 같은 미소를 띄우면서 집게를 딱딱 울린다.

그 일에 의해, 모두는 당황한 모습으로 자리에 도착하는 일이 되어, 얼마 지나지 않아 식사를 시작할 수 있는 일이 되었다.

「괴로운 네! 메이테씨, 이 고기 맛있어요!」

식사가 시작되면, 기다리고 있었다고 할듯이 고기에 물고 늘어진 단테.

상당히 맛있었던 것 같아, 눈매를 느슨하게하면서 뺨을 부풀리고 있다.

「저, 정말로 맛있네요. 이런 맛있는 고기는 지금까지 먹은 일 없습니다」

상당히 맛있게 느꼈을 것이다.

코데리아 선배는, 그렇지 않아도 큰 눈을, 더욱 크게 하는 것으로 놀라움을 표현해 보였다.

그러나, 그 상태를 본 나는 조금만 의문에 느껴 버린다.

왜냐하면, 최고급의 고기라고 해도 점매 중(안)에서의 최고급품이다.

귀족인 코데리아 선배라면, 더 이상의 고기를 입에 댄 일이 있을 것이고, 전속의 요리사 따위가 있어, 훌륭한 요리에 마무리해 주는 일일 것이다.

그런데도, 이 정도까지 놀라움을 드러내고 있다.

약간 과장인 같게 느껴 버린 것이지만――

「친구들과 물장난을 하거나 야외에서 식사를 하는 것이, 이렇게 즐거운 것이라고는 생각하지 않았어요!」

그런 코데리아 선배의 말을 들어, 나는 납득하도록(듯이) 수긍한다.

요컨데, 고기의 맛도 그렇다고 해도, 친구들과 식사를 즐기고 있다고 하는 상황.

그 상황이 코데리아 선배에 있어서의 최고의 스파이스로, 고기의 맛을 닫고 있을 것이다.

그리고, 그처럼 이해한 나는, 자신의 생각이 촌스러워 있던 일을 알아차려, 이론이 많게 생각하고 있던 것을 부끄럽게 느껴 버린다.

그리고, 그처럼 느끼고 있으면.

「――곳에서, 모두는 올해의 자리정도 쟁탈전은 어떻게 할 생각이야?」

생각해 냈는지같이 소피아가 입을 열어, 석 정도 쟁탈전의 화제를 모두로 흔든다.

「나는 물론 참가하겠어!」

「아아, 나도 참가할 생각이다」

「응냐! 이번이야말로 벨트를 이기려면!」

「나도 참가해요. 작년의 설욕을 풀어 보이기 때문에, 각오 해 두면 좋아요」

아무래도, 올해도 자리정도 쟁탈전에 참가하는 것 같아, 각각이 참가의 의지를 말했다.

「그래서, 알은 어떻게 하는 거야? 그토록 대허세 자른 것이니까 물론 참가하네요?」

소피아는 수여식에서의 「3년간, 제일 자리를 양보할 생각은 없다」라고 하는 나의 발언을 가리켜 그렇게 말하고 있을 것이다.

뭐…나로서는, 조금 부끄럽기 때문에 그다지 생각해 내고 싶지 않다고 하는 것이 본심이었다거나 하지만…

그것은 접어두어.

「물론 참가한다. 이것으로 참가하지 않는다고 말하면 어떻게 될까 안 것이 아니기도 하고」

과연 참가하지 않습니다라고 말할 수는 없을 것이고, 올해야말로는 부정 용의를 걸 수 있는 일도 없고, 순수한 기분으로 자리정도 쟁탈전을 즐기고 싶다고 하는 생각도 있고 생각하므로, 참가의 의지를 전한다.

그리고, 그처럼 소피아에게 전하면――

「오, 올해는 교직이라고 하는 몸이니까 공공연하게 응원하는 일은 실현되지 않겠지만…

하지만! 알을 응원하고 있다고 하는 기분은 변함없기 때문에!」

「편애라도 화가 나 버리기 때문에 남의 앞에서는 응원 할 수 없지만, 모두의 일은 남몰래 응원시켜 받아요」

교원이라고 하는 입장으로부터 하면, 한사람의 학생에게 가세하는 것 같은 흉내는 할 수 없을 것이다.

메이테와 울프는 분한 것 같은 표정을 보인다.

「라는 것은…올해는 두 명과 관전 할 수 없다는 일이군요?

혼자서 관전하는 것은 외롭기 때문에…교직 같은거 그만두어 버리면?」

그런 두 명에 대해서, 농담인 듯한 말을 말하는 마리 벨씨.

농담인 듯한 어조이지만, 그 표정을 보면 조금 심통이 나고 있는 것이 알아, 외롭다고 하는 말에 관해서는 본심인 것이 이해 할 수 있었다.

그 때문에. 사랑스러운 곳도 있구나~. 등이라고 생각하고 있으면.

「무엇 히죽히죽 하고 있는거야? 쳐날려요?」

등이라고 말해져 노려봐져 버려.

「마, 마리 벨님, 올해도 귀빈석에 초대하기 때문에, 부디 침착해 주세요」

미엘 씨가 귀빈석에 초대할 때까지의 사이, 베치베치와 팔을 찔러지는 일이 되어 버렸다.

그리고, 이것저것 하고 있는 동안에도 시간은 흘러 삶――

「자, 슬슬 좋은 시간인가」

즐거운 시간이라고 하는 것은 순식간으로, 하늘을 올려보면 별이 나와 있는 일을 알아차린다.

「그러면, 빨리 정리해 집에 돌아간다고 할까」

테이블의 위의 식기를 재빠르게 거듭하면, 메이테는 일어서려고 하지만.

「조금 기다려」

나는 기다렸다를 걸어, 지참한 짐중에서 하나의 물건을 꺼냈다.

「무엇이다 그것은? 지노같이 보이는구나?」

「으음, 이것은 불꽃놀이구나」

그래. 내가 꺼낸 것은 소지 불꽃놀이――소위, 선향 불꽃놀이라고 하는 녀석이다.

자유 연구로 만든 기억이 있어, 그 기억을 의지해 만들어 보는 일로 한 것이다.

「불꽃놀이라고 하면 치는 것이 주류라고 생각하지만…이것도 불꽃놀이인 것인가?」

「그렇네. 뭐…그러한 것과 비교하면 열등해 버리지만, 이것은 이것대로 풍치가 있어?」

「그런 것인가?」

메이테는 그렇게 말하면 흥미로운 것 같게 불꽃놀이에 주시해, 다른 모두는 의심스럽다고 생각하고 있는지 의아스러운 시선을 향하여 온다.

「뭐, 보고 있어」

백문이 불여일견. 나는 소지 불꽃놀이에 화를 대었다.

그러자, 화약이 튀어, 짝짝이라고 하는 소리와 함께 작은 꽃을 형태 만들었다.

「호우. 확실히 이 녀석은 불꽃놀이인 것 같다」

「뭔가 사랑스럽네요. 알이 풍치가 있다 라고 했던 것도 이해 할 수 있어요」

메이테와 울프의 반응을 봐 기뻐진 나는, 순서에 소지 불꽃놀이를 전해 가 모두는 불꽃놀이에 흥미를 느끼기 시작한다.

「무엇일까, 나는 처음 이 불꽃놀이를 보았지만…왠지 더운 시기가 끝난다는 느낌이 들어요」

「에에, 튀는 불꽃과 툭하고 떨어지는 불씨가 그것을 연상시키는지도 모르네요」

불꽃을 바라보면서 그러한 회화를 주고 받는 소피아와 미엘씨.

그 회화의 내용이, 말할 수 있어 묘해, 무심코 뺨이 느슨해져 버렸다.

그렇게, 부뚜막의 불빛과 휴대용 석유등의 불빛. 소지 불꽃놀이의 불빛에 비추어지면서 불꽃놀이를 즐기는 우리들.

모두도 즐겨 주고 있는 것 같아, 후유 가슴을 쓸어내린 것이지만…

「처음은 즐거웠지만…이렇게, 몇개나 하고 있으면 수수하게 느끼는구나…」

「어, 어이…모처럼 알 디노가 만들어 준 것이니까 그런 일을 말하지 마」

「그렇지만, 수수한 것은 수수하게는」

묵과할 수 없는 말이 귀로 닿는다.

「응? 뭔가 말했어?」

「아, 아니. 아, 아무것도 아니야」

「응, 응냐! 아무것도 말해도 좋은 있어!」

「사실? 뭔가 수수함이라든지 들린 것 같지만?」

「마, 말하지 않아! 이봐, 라트라?」

「우, 집에 이야기를 꺼내려면!」

내가 캐물으면, 당황해 시치미 떼는 단테.

그러나, 제대로 귀에 도착해 있다. 시치미 뗀 곳에서 의미 따위 없다.

그리고, 그런 두 명의 발언…「수수함」이라고 하는 발언은 나의 마음을 깊게 후벼파고 있었다.

왜냐하면, 나라도 선향 불꽃놀이만으로는 따분하다고 생각하고 있어 선향 불꽃놀이 이외도 준비하려고 생각하고 있었기 때문이다.

그러나, 사고 착오는 했지만, 결국은 능숙한 일염색반응을 정착시킬 수가 있지 않고, 선향 불꽃놀이 밖에 완성시키는 것이 할 수 없었다.

그러한 경위가 있었으므로 「수수함」이라고 하는 말은 나의 마음을 후벼판 (뜻)이유인 것이지만…

거기에 더해다. 원래, 왜 불꽃놀이를 만들려고 생각이 미쳤는가라고 하면, 그것은 모두를 즐겁게 하기 (위해)때문이다.

이 합숙으로 모두가 대단한 꼴을 당하고 있는 것은 알고 있었고, 마지막 날 정도는 즐겨 받고 싶다고 생각했기 때문에와 다름없다.

라고 하는 것 두 명은 수수함 따위라고 말한다.

그것은 나의 마음을 후벼파는데 충분해, 나의 대접력을 부정하는 것에 충분한 말이었다.

그러니까일 것이다.

「그, 그렇다면! 그렇다면 화려한 것을 보인다!」

스스로 바보 같은 일을 말하고 있다는 것은 이해하고 있다.

그렇지만 물러날 수 없는 뭔가가 나의 신체를 움직였다.

그리고, 주창한다.

만일, 선향 불꽃놀이조차 완성하지 않았던 때를 위해서(때문에) 연습해 온 마법을.

너무 복잡해, 대부분의 마력을 소비하는, 대접만을 위해서 고안 한 마법을――

『모의 절경 소의 백경 성하에 피고는 극채의 화! ――혼합 마법 3척련화!』

나는 하늘로 손을 내건다.

그리고 다음의 순간――방대한 마력이 신체로부터 빠져 가는 것을 감지해――

심장을 두드리는 것 같은 소리와 함께 극채색의 꽃이 암야[闇夜]에 핀다.

그것은 일발인 만큼 머물지 않고, 2발, 세발과 계속 피어, 지상에 있는 우리들의 모습을 여러가지 색으로 비추었다.

「우옷!? 무엇이다 이것!? 괴, 굉장하다!」

「우와아…예쁘다…」

「이, 이런 여러 가지 색의 불꽃놀이는…본 일이 없습니다」

밤하늘에 오른 대륜[大輪]을 본 친구들은, 놀라움의 소리를 높임과 동시에 눈을 빛낸다.

「라고 말할까 이것…상급 마법의 역을 넘지 않아? 미엘, 이것 할 수 있어?」

「아, 아니오…나에게는 무리이네요…조금 도무지 알 수 없는 레벨입니다」

「아, 아름다운 것은 확실하지만…고, 고생의 구렁텅이 재능의 낭비를…

――아니, 사람을 즐겁게 하는 만큼 존재하는 마법. 이것도 하나의 본연의 자세인가」

「왓후! 왓후!」

더욱은, 기가 막히면서도 웃는 얼굴을 띄우는 메이테들.

뭐, 꽤 엉뚱한 마력 구축을 해, 억지로 영창으로 마법의 형태를 유지하고 있으므로, 정직 괴롭고, 기가 막히는 것도 알지만…

그것보다, 이 불꽃놀이를 봐 모두가 만족해 주었다는 것이 중요한 것이다.

그처럼 생각해, 모두의 웃는 얼굴을 바라보고 있으면――

「랄까…오징어의 놀이 도구를 준비하거나 불꽃놀이를 준비하거나 결과의 끝에는 이 불꽃놀이일 것이다?

이 합숙을 제일 기대하고 있는 것은, 실은 알이 아니야?」

「하핫, 말해지고 있구나. 평상시는 어른스러워지고 있지만…알 디노에게는 의외로 아이 같아 보이고 있구나」

단테와 벨트가 그러한 회화를 주고 받아.

「뭐, 거기가 알다운 것이 아닌가?」

「에에, 스스로는 어른이라고 착각 하고 있는 부분이 알 같네요」

라트라와 소피아까지도가 뜻밖의 평가를 말한다.

나는 당황해 반론의 1개라도 하려고 생각하지만――

「그렇지만, 정말로 예쁘다…」

그렇게 말한 소피아의 옆 얼굴에 왜일까 두근해 버려, 반론의 말을 삼켜 버렸다.

――이렇게 해, 짧은 것 같으면서 긴 일주일간.

모두와 보낸 일주일간의 합숙은, 극채색의 빛 중(안)에서 끝을 고하려고 하는 것이었다.

제 197화 유령 저택

알 일행이 합숙을 끝내려고 하고 있던 그 무렵.

에이분, 빅케스, 시타의 1학년 트리오는, 학원 도시 교외로 방문하고 있었다.

「랄까, 학원 도시 일곱가지 불가사의를 조사하기 시작하고 나서 상당히 지나지만…실망이구나…」

그렇게 말한 것은 에이분인 것이지만, 그 말로부터는 낙담의 색을 엿볼 수 있다.

「『시계탑으로부터 떨어지는 사람의 그림자』의 정체가, 간판의 그림자가 시계탑에 비친 것 뿐이었다고는요~…」

「사실이야…『노래하는 초상화』는, 초상화의 뒤에 구멍이 비어 있어, 거기로부터 빠진 바람의 소리가 정체였고…

『화장실로부터 들리는 소녀의 흐느껴 우는 소리』는, 배관이 노후화 하고 있어, 물을 흘리면 흐느껴 울고 있는 것 같게 들릴 뿐(만큼)이었기 때문에…」

「하아…이니까 말한 것이다. 학원 일곱가지 불가사의 같은거 거짓말이래」

학원 일곱가지 불가사의를 해명하기 위해서, 전기 휴가라고 하는 귀중한 시간을 할애하고 있던 1학년 트리오.

라고 말하는데, 들이댈 수 있는 것은 노골적인 진상(뿐)만으로, 변변한 성과를 들 수 없는 현상에 무심코 한숨을 흘려 버린다.

「…그것치고는, 이러니 저러니 말하면서 따라 와 있잖아?」

「너, 너희들만이라면 무리 할 것 같으니까 방법 없고다!」

「빅케스는 솔직하지 않구나~. 이 이~」

「시, 시끄러!」

그리고, 그러한 주고받음을 주고 받는 1학년 트리오인 것이지만, 어째서 교외까지 다리를 옮기고 있는가 하면――

「소! 도착했어!」

「나참…적당 단념하면 좋은데」

학원 일곱가지 불가사의의 1개인 『폐허를 방황하는 망령』의 진상을 해명하기 위해(때문에)였다.

「꽤, 꽤 분위기가 있는 저택이구나~…」

시타가 말하도록(듯이), 교외의 폐허――통칭 『유령 저택』은 그 이름에 부끄러워하지 않는 외관을 하고 있었다.

튼튼할 것 같은 철문은 군데군데가 녹슬고 있어 철문의 끝에 있는 뜰은 오랜 세월 손질이되어 있지 않은 것 같아, 1학년 트리오를 덮어 가릴 정도로 잡초가 무성하다.

더욱 그 앞의 저택에 눈을 돌리면, 갈라진 창에 도장이 벗겨진 외벽.

기도록(듯이)해 성장한 담쟁이덩굴은 혈관을 연상시켜, 마치 저택이 살아 있는 것과 같은 착각을 시켰다.

그런 외관을 하고 있기 때문이니까일 것이다.

「뭐, 뭐, 너희들이 무섭다고 말한다면 단념해도 좋지만 말야」

에이분은 조금 주저 해 버려, 두 명의 발언을 철수의 구실로 하려고 하지만…

「아, 아무도 무섭다라고 하지 않을 것이다!」

「그, 그래! 오히려 에이분이 쫄고 있는 것이 아닌거야~?」

「하아!? 비, 쫀 적 따위 없어!」

아무래도 화근이 되어 버린 것 같아, 에이분의 기대는 끔찍하게 지는 일이 되어 버렸다.

그 후, 외벽의 사이를 찾아낸 1학년 트리오는 뜰로 침입한다.

「틈새로부터 넣은 것은 좋지만 잡초가 방해가 되어 그렇게――라는 일도 없는 것 같다」

철문으로부터 들여다 보는 한에서는, 1학년 트리오를 덮어 가릴 정도로 잡초가 무성하고 있던 것이다.

진행의 방해가 될 것이고, 현관에 도착할 때까지 상당한 고생 할 것 같다. (와)과 에이분은 생각하고 있던 것이지만.

막상뜰에 침입해 보면, 잡초는 밟아 말해지고 있어 현관까지의 길을 만들고 있는 일을 알아차렸다.

「랄까, 무엇으로 길이 되어있는 것이야? 우리들보다 앞에 온 녀석이 있다는 일인가?」

「그렇다면 있겠지? 유고 따위도 학원 일곱가지 불가사의를 해명한다는 이야기로 분위기를 살리고 있기도 했고인」

「유고는 정말 꼬마 대장이라는 느낌이군~. 이런 탐색이라든지 좋아~」

「아아, 과연~. 요점은 추월당했다는 것인가」

「…뭐, 그런 일이다」

두 명의 회화를 들은 에이분은 납득하도록(듯이) 수긍해, 그 반응을 본 빅케스는 조금 기가 막혀 버린다.

여하튼, 평소의 상태로 「무엇으로 깨닫지 않을까?」등이라고 전했고 기다렸을 경우, 말다툼이 되어 버려, 시간을 쓸데없게 해 버리는 것은 명백하다.

그것을 이해하고 있던 빅케스는 감히 입에 내는 것은 하지 않고, 대신에 걸음을 진행시키는 일로 했다.

「이봐요, 가는 걸까?」

「오, 오우!」

「으, 응!」

빅케스를 선두로 해 현관으로 향하는 1학년 트리오.

라고는 말해도 굉장한 거리가 있는 것은 아니기 때문에, 얼마 지나지 않아 현관으로 도착한다.

「현관의 열쇠는…옷? 열려 있잖아」

에이분이 목제의 문을 당기면, 경첩이 녹슬고 있는 것 같아 기이이라고 하는 불쾌한 소리와 함께 문이 열린다.

그 문의 틈새로부터 안을 들여다보면, 먼지의 냄새가 나 곰팡이의 냄새가 코를 찔렀다.

「생각했던 것보다는…어둡지는 않은 것 같다. 이것이라면 휴대용 석유등은 필요없는가?」

저택내는 어슴푸레하기는 하지만, 아직 정오 지나고라고 하는 일도 있어인가 창으로부터 해가 비치고 있었다.

뭐, 장소에 따라서는 휴대용 석유등이 필요하게 된다고는 생각하지만, 가벼운 산책 정도이면 필요하게 되는 일도 없을 것이다.

「와…발자국…인가?」

「응? 아아, 먼저 온 녀석들의 발자국일 것이다」

문득 발밑에 시선을 하면, 쌓인 먼지에 발자국이 남아 있는 일을 알아차린 에이분.

그 크기라고 하면, 1학년 트리오와 같은 정도의 크기의 것으로, 동년대의 누군가가 이미 내방이 끝난 상태인 일을 확신한다.

「역시 추월당하고 있을까…응? 여기의 발자국은 큰데」

그러나, 작은 화적 외에도, 큰 화적――어른의 것이라고 생각되는 화적이 남아 있는 일에 에이분은 고개를 갸웃했다.

「별로 이러한 장소에 오는 것은 아이만이 아닐 것이다? 담력시험을 하고 싶은 어른이 오거나 했지 않을까?」

「아아~. 그것과 사이가 좋은 남녀라든지도 올 것 같네요?

반드시, 『내가 지켜 준다!』 『아~응 무서워~』(이)든지 말해 이런 식으로 껴안거나 하는거야~」

「춋, 시타!? 나에게 껴안지마!」

「푸풋, 수줍고 있다 수줍고 있다」

「과연이네~…랄까, 긴장감 없구나~…」

두 명의 이야기를 들은 에이분은, 납득이 간 것 같아, 납득하도록(듯이) 수긍한다.

그것과 동시에, 김이 빠진 두 명의 주고받음에 기가 막혀 버려, 무심코 쓴 웃음을 띄우는 처지가 되었다.

그렇게, 현관에서 저택내로 침입한 1학년 트리오.

『유령 저택』에 나타난다고 하는 기사의 망령. 그 정체를 확인하기 위해서 저택의 산책을 시작한다.

시작하지만…

「어이(슬슬)…서, 설마, 이것이 기사의 망령의 정체라고 말하는 것이 아닐 것이다…」

「확실히, 소문에 의하면…갑주가 저절로 움직인다든지 말하는 이야기였구나?」

「라고 하면…이것이 정체인 것일지도~…」

1시간 가깝게 탐색을 했을 무렵일까?

1층의 귀퉁이 방에서 녹슨 갑주를 발견한 1학년 트리오는, 무심코 뺨을 경련이 일어나게 한다.

뭐, 단순한 갑주라면 문제 없고, 1학년 트리오의 반응도 과잉으로 끝나는 이야기인 것이지만…

문제는, 그 갑주가 방을 지키는것같이 네 귀퉁이에 놓여져 있던 일일 것이다.

「춋, 조금 밖으로부터 봐요!」

그렇게 말한 에이분은 창으로부터 밖으로 나오면, 조금 멀어진 장소로부터 갑주가 놓여져 있는 방을 들여다 본다.

그러자, 에이분으로부터 봐 오른쪽 끝에 갑주의 모습이 비쳐, 그대로 이동해 각도를 바꾸어 보면, 이번은 좌단에 갑주의 모습이 비친다.

「아니아니 아니…설마, 이것을 봐, 갑주가 움직였다든가 말하는 것이 아닐 것이다?」

너무나도 맥 빠짐으로, 조말(허술하고 나쁨)진상인 것을 에이분은 부정하고 싶은 것 같지만…

「저택 뿐이라면 상당한 분위기가 있을거니까…무섭다는 기분이 착각을 시켰을지도 모르는구나」

「그렇네~. 밤이라든지에 오고 있으면 시야가 나쁠 것이고, 갑주가 움직인 것처럼 보였을지도 모른다~」

빅케스와 시타는 냉정하게 상황을 정리하고 있던 것 같아, 조말(허술하고 나쁨)진상을 받아 들이고 있는 것 같았다.

「너, 너희들…이라는 일은 『유령 저택』도 변변한 진상이 아니었다라는 것인가…하아…」

그런 두 명의 반응을 본 에이분은, 마지못해면서 진상을 받아들이면, 낙담의 한숨을 토했다.

그렇게 몇 초정도일까?

무력하게 고개 숙이고 있던 에이분인 것이지만, 터벅터벅하고 걷기 시작하면 창을 넘어 저택내로 돌아와――

「돌아갈까…」

역시 무력한 모습으로, 귀가를 제안했다.

「뭐, 뭐…학원 일곱가지 불가사의 좌파 아직 있겠지? 교, 교제해 주기 때문에 힘내라고?」

「으, 응. 우선 오늘은 유감 만나는 일로, 과실수로 건배라도 하자~」

무력한 에이분의 모습을 봐, 빅케스와 시타는 격려의 말을 던진다.

그러자, 그런 두 명의 말로 조금은 기운이 생겼을 것이다.

「…그, 그렇다! 낙담하고 있어도 방법 없고! 읏차! 힘낼까!」

빵과 양의 뺨을 두드려, 기분을 바꾸는 일로 한 에이분.

「그러면, 돌아가자구! 그렇다! 현관까지 경쟁해 비리였던 녀석이 1위에 과실수 사치한다 라고 어때?」

「뭐, 교제해 줄까…」

「어쩔 수 없구나~」

그러한 주고받음을 하면, 현관까지 경쟁을 시작한다.

그리고, 그 결과라고 하면 에이분이 1위로, 2위에 시타.

비리는 빅케스라고 하는 결과가 된 것이지만――에이분을 기운을 북돋우기 위해서(때문에), 빅케스가 일부러 대충 했다고 하는 사실은 본인 밖에 알 수 없는 것일 것이다.

「읏차! 빅케스의 교만이다!」

「알았다 알았다. 그러면, 그 과실물을 마시기 위해서(때문에) 빨리 돌아갈까」

「알겠습니다~! 앗, 구이 과자도 먹어 버릴까?」

「시타, 살쪄도 몰라?」

「에이분? 그런 일 말하기 때문에 덜렁대다고 말해지는거야~?」

「누, 누가 말하고 있는 것이야!?」

「…클래스의 여자의 대부분? 전망짱도 말했어?」

「하앗!? 어, 어째서 전망의 이름이 나가는거야!」

「왜냐하면[だって] 말야~」

「마음이 있는 것은 들키고 들키고이고」

「저, 전혀이고! 그, 그것보다 과실수다! 빨리 돌아가자구!」

에이분에 마음 속의 상대가 있는 것은 들키고 들키고로, 조롱하는 것 같은 미소를 띄우는 두 명.

대해, 에이분은 수줍어 버린 것 같아, 억지로 화제를 피하면 현관의 문에 손을 건다.

그리고, 문을 누른 다음의 순간――

「아라, 사랑스러운 아이들. 그렇게 생각하지 않는 우디?」

「그렇다, 쥴리엣」

1조의 남녀와 조우한다.

「오왓!? 노, 놀람 했다! …랄까 무엇으로 이런 곳에 사람이?」

이러한 장소에서 사람을 우연히 만난 것이다. 에이분이 놀라, 무심코 의문을 입에 담는 것도 무리가 없는 이야기다.

그러나, 저택으로 침입할 때――

『사이가 좋은 남녀도 올 것 같네요』

시타가 그렇게 말하고 있던 것을 생각해 낸 에이분.

「그런 일이군요. 오빠, 그녀에게 근사한 곳 보이지 않으면 안 된다?」

과연이라고 할듯이 수긍하면, 히죽히죽한 표정을 띄웠다.

「그러면, 노력해 주세요」

「후훗, 방해자는 실례하네요~」

에이분에 계속되도록(듯이)해, 미소를 띄우는 빅케스와 시타.

그렇게 말을 남기면, 1학년 트리오는 이 장으로부터 멀어지려고 하지만…

「조금 기다려 받아도 좋아?」

「조금 기다려 받고 싶다」

왜일까, 1조의 남녀가 불러 세워져 버린다.

「헤? 무엇입니까?」

불러 세울 수 있는 것 같은 이유가 생각해내지 못했던 것도 있어, 얼이 빠진 소리를 흘리는 에이분.

그리고, 그런 에이분에 대해서 걸려진 말은? 라고 말하면――

「돌아가져서는 곤란한거네요? 왜냐하면[だって] 중요한 쥐짱인거야」

「아아, 중요한 실험체이니까」

지리멸렬인 말로, 무심코 미간에 주름을 대어 버린다.

그러나, 다음의 순간.

「카핫!?」

목덜미에 둔한 충격을 받은 에이분들은 의식을 손놓는 일이 된다.

그리고, 의식을 없애 마루에 눕는 에이분들의 모습을 바라보는 1조의 남녀.

「처음은 시시하다고 생각했지만, 의외로 능숙하게 가는 거네」

「아아, 학원 일곱가지 불가사의라고 하는 소문은 아이를 낚시하는데 꼭 좋았던 것 같구나」

「호기심은 난트카를 죽인다 라고 말하는 녀석일까요? 난트카라는건 무엇이었을까?」

「『전지』모양이 그런 일을 말해 생각이 들지만…아이라든지가 아닌가?」

「동물의 종류였던 생각이 들지만…우디가 말한다면 아이인 것이군요」

그러한 회화를 주고 받으면, 에이분들을 메어, 저택의 안쪽으로 사라져 가는 것이었다.

제 198화 결석자

합숙을 끝내고 나서 부터는, 나와 마리 벨씨는 전이 마법의 연구에 힘쓰고 있었다.

그럼 왜, 전이 마법의 연구를 하는 일이 되었는가라고 하면?

합숙 시에 『카시오스식 단거리 전이 이론』이라고 하는 1권의 이론서와 만나, 거기에 기록된 내용에 흥미를 가졌다――라고 하는 것보다는 위화감을 느낀 일을 계기였다고 말할 수 있을 것이다.

――라고는 말해도, 처음은 연구를 하는 일에 대해서 부정적인 부분도 있었다.

왜냐하면, 이 저자라고 하는 것이 아주 조금만 괴짜로, 연구를 위해서라면 실패도 싫어하지 않는 인물이었기 때문에와 다름없다.

뭐, 그런데도 『실패는 공의 어머니』라고 하는 말이 있는 일을 생각하면, 실패 자체는 큰 문제는 아닐 것이고, 오히려 실패해도 접히지 않는 마음을 칭찬해야 하는 것일 것이다.

그렇지만이다…

그 실패의 결과가 신체의 결손이며, 의도해 실패하고 있는 마디가 있다고 되면 이야기는 달라진다.

과연 신체의 결손조차 싫어하지 않는다고 하는 것은 광기의 소식으로 밖에 생각되지 않고, 그런데도 연구를 계속한다고 하는 자세는, 머리의 나사가 빗나가고 있는 일종의 광인[狂人]같이 생각되었다.

그러니까, 나와 마리 벨씨는 『카시오스』라고 하는 인물을 깊게 이해하는 일에 저항이 있어, 연구하는 일에 대해서도 부정적이었던 것이지만…

…결국은, 카시오스라고 하는 인물이 내포 하는 광기에 끌려 버렸을 것이다.

학원 도시에 돌아가고 나서 부터는, 『카시오스식 단거리 전이 이론』을 기초로 해 전이 마법의 연구에 힘쓰고 있던 (뜻)이유다.

덧붙여서이지만…현재 눈에 보인 성과는 남길 수 있지 않고, 마리 벨씨와 함께 「앞은 긴 것 같다」라고 목을 돌리고 있는 것이 현상이다.

뭐, 그것은 접어두어.

가사나 단련의 사이를 봐, 전이 마법의 연구에 힘쓰고 있던 일에 가세해.

친구들과 모험자 길드의 의뢰를 받거나 석 정도 소유로서 환축제의 준비에 쫓기고 있었기 때문일 것이다.

정신이 들면 전기 휴가도 남아 근소해지고 있어 눈 깜짝할 순간에 신학기를 맞이하는 일이 되었다.

「그, 그러면…아, 내일부터는 통상 수업이 되므로…무, 물건을 잊지 않도록…해, 해 주세요?

그, 그러면…오, 오늘은 여기까지입니다…또, 또 내일…아, 만납시다」

그렇게 말한 것은 우리들의 담임 교사인 서디 선생님인 것이지만, 오랜만의 등교라고 하는 일도 있어인가 세가닥 땋기를 잊고 있어 첫대면을 방불케 시키는 꽤 무서운 겉모습을 하고 있다.

그러나, 과연 2년의 교제가 있으면 클래스메이트들도 보아서 익숙해 왔을 것이다.

약간 놀라고는 있지만, 비명을 올리는 일도 없게 대답을 돌려주고 있었다.

그렇게, 후기 수업에 관한 연락 사항을 끝낸 사디 선생님.

팔랑팔랑손을 흔들면서 교실을 뒤로 해, 그것을 지켜본 곳에서 단테가 입을 열었다.

「하아…전기 휴가도 끝나 버렸군, 지금부터 공부 절임의 매일이라고 생각하면 맥이 풀리겠어…

게다가, 좌학의 수업이 증가한다든가 용서해 주어라…」

서디 선생님의 이야기에 의하면, 후기 수업에서는 학생의 선택지를 넓히기 위해서(때문에), 여러가지 선택 수업이 준비되는 것 같지만…

단테로부터 하면 재미있지 않은 이야기인 것 같아, 그렇게 말하면 큰 한숨을 토했다.

「쉬어 새벽이라고 하는 것은 확실히 맥이 풀리지만…그렇지만, 학원 생활도 즐겁지 않아?」

「뭐, 락 강요하면 즐겁지만…아~아, 좌학 같은거 없애 전부 체술의 수업이라면 좋은데~」

더욱은, 엉뚱한 요구를 말하는 단테.

「그렇게 되면 울프씨의 수업이 필연적으로 증가하는 것이지만? 그런데도 좋은 것인가?」

「우긋!? 그, 그건 그걸로 괴로운 것이 있구나 ――라는 일로 조금 전의 발언은 없음! 각하다!」

그러나, 벨트의 정론을 (들)물은 일로, 무리라고 할까 구멍투성이의 요구인 일을 알아차렸을 것이다.

단테는 명백하게 얼굴을 찡그리면, 당황한 모습으로 요구를 철회해 보였다.

그렇게 요구를 철회한 단테. 이번은 교실내에 시선을 방황하게 한다.

「랄까 좋구나. 귀성조는 아직 쉬게 해요~」

「귀성조인가…뭐, 나에게는 인연이 없는 것이지만」

단테에 낚시같게해 주위를 바라봐 보면, 귀가 준비를 시작하는 클래스메이트들의 모습과 몇개의 공석이 있는 것을 알 수 있다.

「나참. 우리들의 휴일도 귀성조에 맞추어 길게 해 주면─좋은데」

「단테는 또 무리를 말해…에서도, 그것은 무리인 것이 아닐까?

귀성조의 휴일이 긴 것은 사실이지만, 어느 쪽인가 하면 유예 같은 것이겠지?」

「그것은 알고 있는 것이지만…부러운 것은 부러울 것이다?

랄까! 내가 출석하고 있는 것이니까 모두도 시간에 맞도록(듯이) 돌아와라 개─의!」

그렇게 말하면 심통이 나도록(듯이) 「헤」의 글자에 입을 굽히는 단테.

상당히 자신 본위인 말투에도 들리지만…단테가 푸념하는 기분도 모르지는 않다.

왜냐하면, 귀성하지 않았던 우리들과는 달라, 귀성조에는 일주일간만큼 긴 휴일이 많이 주어지기 때문이다.

그럼, 어째서 귀성조의 휴일이 일주일간만큼 긴 것인지라고 하면, 그것은 이 세계의 교통 사정에 관계하고 있다.

본래, 학생이 귀성하는 때는, 학원의 전이 마법진을 이용해 귀성한다는 것이 기본이다.

그러나, 장거리 전이의 마법진이나 되면, 쉽사리는 설치하는 것이 할 수 없는 것 같아, 학원 도시로부터 전이 할 수 있는 장소는 몇개의 대도시에 한정되어 있다.

그것이 운 좋게 귀성 장소였던 것이면 문제는 없지만…

문제인 것은 근처의 도시로서 전이 했을 경우로, 그 경우, 귀성을 위해서(때문에) 이동할 필요가 있어, 이 세계의 주된 교통 수단――마차에 의지하지 않으면 갈 수 없게 된다는 것이 한층 더 문제다.

그리고, 그 마차인 것이지만…

내가 살고 있던 세계의 교통 수단과 같이, 예정 시각에 도착해, 예정 시각에 출발이라고 말할 수는 없다.

말의 몸이 불편하면 도정의 반도 진행되지 않는 날이 있고, 포장이 이루어지지 않은 가도에서는, 조금 기후가 나빠진 것 뿐으로 통행이 곤란하게 되어, 며칠의 발이 묶임[足止め]을 먹는 일 따위도 마마 있는 일이다.

그렇게 말한 여러 가지의 이유를 고려한 결과. 귀성조에는 일주일간만 긴 휴가――정확하게는 유예가 주어진다고 하는 것이지만…

뭐, 어디까지나 유예이며, 그 유예조차 초과했을 경우는 성적이나 평가가 털썩 내리는 것 같으니까, 거기까지 부러워할 정도는 아니라고 하는 것이 나의 본심이었다.

그러나, 단테에 있어서는 아무래도 부럽게 비치는 것 같아.

「아아~. 내년은 나도 귀성할까나~…」

책상에 푹 엎드리면서, 나른한 듯이 중얼거리는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

거기에 깨달은 것은 한사람의 신인 교사였다.

「흠, 상당히 출석율이 나쁜 것 같다…」

그렇게 말한 신인 교사――토대 메이테는 의아스러운 표정을 띄우고 있어 손에는 학생 명부가 잡아지고 있다.

「그렇습니까? 뭐, 우리 클래스에도 귀성으로부터 돌아와 없는 학생은 있습니다만…어느 의미 예년 대로라고 생각합니다만?」

「아니, 귀성으로부터 돌아오지 않은 학생도 그렇지만…일반 학생의 출석율도 나쁜 것 같다」

「일반 학생도입니까? 아~아마 저것이에요. 귀성조는 일주일간(정도)만큼 휴일이 길지 않습니까?

그러니까 나도 쉬어 주자고 학생이 매년 여러명은 있는 것이랍니다.

게다가, 이 시기는 기온이 내려 오는 시기이고. 컨디션을 무너뜨리는 학생 따위도 상당히 있습니다」

「…46명이나인가?」

「헷?」

「신학기가 시작되어 4일 정도 지나지만, 지금이다 출석하고 있지 않는 학생이 46명이나 있는 것은 예년 대로인가라고 (듣)묻고 있다」

「4 총…여섯?」

「아아, 게다가 그 대부분은 저학년이다. 이것은 예년 대로인가? 빨리 대답해라」

「춋, 조금 기다려 주세요!」

메이테가 물으면, 당황한 모습으로 탁자 위의 자료를 찾아다니기 시작하는 선배 교원.

신인의 메이테에 대해서 시종 경어인 것은, 석 정도 쟁탈전의 1건으로 재교육을 베풀어진 결과인 것이지만…

뭐, 그것은 마개 없는 일이다.

「이, 있었습니다! 글쎄요…

작년의 전기 휴가 다음날은 18명…그 전이 되면 16명이라고 하는 곳이군요.

더욱, 그것보다 전이 되면…그런데도 20인분 후라고 하는 곳입니까?」

「요컨데, 지금의 상황은 이상이라고 하는 일인가?」

「에, 에에…재차 자료를 배견 하도록 해 받았습니다만…정직 말해 이것은 이상할지도 모르네요」

「그럼, 어떻게 할 생각이야?」

「그, 그렇네요…우선은 사실 관계를 확인하고 나서, 마땅한 대응을――」

「뭐, 그것이 정규의 순서라고는 생각하지만…그러나, 묘하게 수상쩍은 냄새가 나는구나」

「수상쩍은 냄새가 나?」

「아아, 귀성조로 해라 일반 학생으로 해라, 결석자는 어느정도는 장미 찰 것이다.

그러나, 조금 전도 말한 것처럼 결석자의 대부분은 저학년이다.

 어쩌면…어쩌면이지만, 뭐일까 사건성이 있는 것은 아닐까 생각해서 말이야」

「사, 사건!? 그것은 도대체!?」

「그것은 나에게도 모르는…이, 이렇게도 치우쳐 있어서는 사건성이 있다고 생각하는 것은 부자연스러운 일은 아닐 것이다?」

「확실히 그렇게 듣고 보면…그, 그럼, 어떻게 하면?」

「어떻게 하는 것도 이렇게 하는 것도, 이러한 경우 어떻게 대처하고 있지?

너의 편이 학원의 방식에 관해서는 자세할 것일 것이다?」

「그, 그랬지요! 이러한 경우는 헌병에 연락인가…혹은 길드에 의뢰한다고 하는 곳입니까?」

「흠, 헌병이나…헌병에 연락이 되면 좀 큰 일이 너무 될까?

정직, 나의 지나친 생각이라고 하는 가능성도 있을거니까…학원측에서 조사를 진행시키면서, 모험자 길드에도 의뢰한다는 것이 타당한 안이라고 하는 곳인가」

「그, 그렇네요! 그것이 타당하다고 생각됩니다!

그럼, 나는 직원에게 사실 확인을 하도록(듯이) 통지 해 갑니다! 그것과 모험자 길드(분)편에도 연락을 넣어 두네요!」

베테랑 직원은 책상에 손을 붙어 힘차게 일어서면, 통지를 하기 위해서 다른 직원의 슬하로 향하지만…

실제의 곳, 어디까지나 메이테의 감에 지나지 않고, 사건성이 있을지도 모른다.

그런데도 메이테의 말을 의심하는 일도 없고, 곧바로 행동에 옮겨 보인 것은, 상당히 메이테의 재교육이 견딘 것임에 틀림없다.

뭐, 그런 선배 직원의 모습을 본 메이테는 「아주 조금만 너무 했는지?」등이라고 생각하지만…

역시, 그것도 마개 없는 일일 것이다.

그리고, 다시 학생 명부로 시선을 떨어뜨리는 메이테.

「확실히…알로부터 (들)물은 이름이다…단순한 기우로 끝나면 좋지만…」

결석자중에 1학년 트리오의 이름을 찾아내면, 불안에 중얼거리는 것이었다.

제 199화 길드 방문

장소는 학생식당의 테라스 자리.

점심식사를 끝낸 테이블의 위에는, 인원수 분의 홍차와 과자의 구이 과자가 놓여져 있었다.

씁쓸하고 상쾌한 홍차의 향기와 달콤하고 구수한 구이 과자의 향기.

그런 향기를 느끼면서, 식후의 잡담에 흥겨워하고 있으면――

「그건 그렇고. 여기 최근, 학원의 분위기가 이상하지 않은가?」

티스푼을 돌려, 찰칵찰칵 소리를 울리는 단테.

컵내에 작은 소용돌이를 만들면서 의문을 말했다.

「아아, 삼엄하다고 할까 뭐랄까…조금 가슴이 답답함을 느끼지마」

「게다가, 응이나 직원들의 모습도 변이고~」

「그래그래, 묘하게 따끔따끔 하고 있는 느낌이고…더해 그 통지이군」

「통지라고 하는 것은――야간외출금지령의 일이네요?

나도 5년 이상 학원에 다니고 있습니다만…처음의 통지였으므로 아주 조금만 놀라고 있어요」

단테가 의문을 말하면, 동의를 나타내는 친구들.

학원내에 감도는 분위기――긴박감을 띤 불온한 분위기를 감지하고 있었을 것이다.

그러한 말을 늘어놓으면, 조금만 어두운 것으로 표정을 바꾸었다.

「사실, 무엇이 일어나고 있을까…」

「뭔가가 일어나고 있다고는 생각하지만…중요한 부분은 전하고 있지 않기 때문에…」

벨트가 말하도록(듯이) 중요한 부분――통지가 있었지만, 『무엇이』일어나고 있을까까지는 알려지지 않았었다.

라고 말하는데, 신학기가 시작되고 나서 일주일간이 경과한 현재. 정확하게는 신학기가 시작되어 4일째였을까?

그 무렵부터 묘하게 긴박한 분위기를 감돌게 하기 시작한 직원들.

날을 쫓을 때 마다 그 분위기가 진하게 되어 가, 태도로서 현저하게 나타나고 있었으니까 불안하게 느껴 버린다.

거기에 더해다.

다음 5일째에는 임시 전체 집회가 열림과 동시에, 등하교에 관한 주의 권고를 하고.

다음 6일째에는 교원들에 의한 통학로의 순찰의 실시.

다음 7일째에는 야간외출금지령이 통지 되는 일이 된 것이니까 더욱 더일 것이다.

「랄까, 메이테씨로부터 뭔가 듣지 않은 것인가?」

「일단은 들어 보았지만…」

당연, 직원들이 긴박하고 있는 이유를 묻고는 있었다.

그러나, 메이테로부터 되돌아 오는 말이라고 하면――

「『지금은 조사 단계에서 확신을 가질 수 고 없고, 못된 장난에 불안을 부추기는 것 같은 흉내내기도 하고 싶지 않다.

뭐, 알이면 함부로 선전 하는 일은 없다고 믿고는 있지만…거기에…

라고 어쨌든. 직원 총출동으로 도시의 순찰을 하고 있고, 모험자 길드에도 협력을 부탁하고 있기 때문에, 알은 걱정하지 않고 학업에 힘써 줘』――그치만」

그러한 말로, 역시 중요한 부분은 가르쳐서는 받을 수 없었다.

「헤에, 알에 달콤한 메이테 씨가 가르쳐 주지 않았던 것일까?

알이 들으면 가르쳐 줄 것 같은 것이지만…드문 일도 있는 것이다?」

「달콤한 것은 인정하지만…뭐, 드문 것인가?」

메이테로부터 (들)물은 이야기를 전하면, 진기한 듯한 표정을 띄우는 단테.

뭐, 확실히 드물다고 하면 드문 것 같은 생각이 들지만…

메이테에도 직원으로서의 입장이 있을 것이고, 직원의 입장으로부터 하면 나만 편애 할 수는 없을테니까 어쩔 수 없다.

그처럼 생각하고 있으면.

「그렇지만, 뭉게뭉게 하네요」

「사실이예요. 좀 더 정보가 있으면 좋겠습니다만…」

소피아와 코데리아 선배가, 심통이 난 것처럼 입을 비쭉 내민다.

「정보가 있으면 이 뭉게뭉게도 조금은 개인다고는 생각합니다만…

알이 다짐을 받아지고 있는 이상은, 직원에게 들어 돈다 라고 하는 것도 주눅이 들고…」

「그렇네요…직원으로부터 정보를 입수 할 수 없다고 되면…」

그리고, 가슴의 앞에서 팔짱을 끼면 다른 한쪽의 손을 턱에 맞혀, 고민하는 기색을 보이는 두 명.

그런 두 명의 주고받음을 (듣)묻고 있었을 단테는, 어쩐지 생각났는지같이 폰과 손을 쓰면――

「직원이 안되면――」

하나의 안을 말했다.

그 다음날. 우리들은 모험자 길드로 다리를 옮기고 있었다.

왜, 모험자 길드에 다리를 옮기고 있었는가라고 하면, 그것은 어제의 단테가 낸 제안.

『직원이 안되면――메이테씨의 이야기에 의하면 모험자 길드에도 의뢰하고 있는 것 같잖아?

그렇다면 모험자 길드에서 이야기를 들으면 좋은 것이 아닌가?』

그런 단테의 제안을 채용하기로 했기 때문일 것이다.

그리고, 오늘은 기이하게도 휴일. 다리를 옮기려면 꼭 좋았던 일도 채용에 이른 한 요인일 것이다.

우리들은 모험자 길드의 문을 밀어 열면, 그 문을 빠져 나간다.

그러자, 주위의 모험자의 시선이 우리들로 모여, 모험자들은 조금 눈썹을 찡그렸다.

그런 모험자들의 반응에 의아스러운 것을 느끼면서 우리들은 접수로 향해, 접수처에 겨우 도착하면 코데리아 선배가 대표해 입을 열었다.

「오 플레임 숙부님은 계(오)십니까?」

「길드장입니까…일단 있으려면 있습니다만…」

접수의 여성 직원은 대응을 해 주지만, 다른 모험자같이 조금 눈썹을 감추고 있어 왠지 모르게 길드 자체에 묘한 분위기가 감돌고 있는 것처럼 느껴 버린다.

「무엇인가…학원의 분위기와 닮아 있어요」

주위를 둘러봐, 중얼 흘린 소피아.

그것은 정곡을 찌른 발언이며, 길드내에 감도는 분위기가 학원과 같은 것인 일을 알아차렸다.

그리고, 그처럼 느끼고 있는 동안에도 코데리아 선배는 수속을 끝냈을 것이다.

접수 직원은 자리를 서면 안쪽의 방으로 향한 것이지만…

「코코콕!? 코데리아응!?」

접수 직원이 방의 안쪽에 사라졌다고 생각한 다음의 순간.

닭과 같은 기성을 올려, 안쪽의 방으로부터 뛰쳐나온 것은 오 플레임씨.

「오, 오래간만이에요, 오 플레임 숙부님」

「사실이야! 코데리아응이 의뢰를 받았었던 것은 알았지만…언제나 내가 없을 때에 오는걸!」

모험자 길드의 의뢰는 종종 받고는 있던 것이지만, 여기 최근, 오 플레임씨와 얼굴을 맞대지 않았었다.

그러니까일 것이다. 사랑스러운 질녀를 만날 수 있었던 희사노 너무, 오 플레임씨의 언어는 현저하게 붕괴하고 있다.

「죄, 죄송합니다 오 플레임 숙부님. 어떻게도 타이밍이 맞지 않았던 것 같아…」

「그렇다면 방법 없지만 말야…이제(벌써)! 코데리아응에게 미움받고 있는지 생각해, 숙부위에 구멍이 날 것 같았던 것이다 조!」

더욱은, 수치도 세상소문도인가 관계 없고 「이제(벌써)」든지 「다 조」등이라고 하는 오 플레임씨.

정직, 중년남성의 간살스러운 소리는 기분 나쁜 이외의 아무것도 아니고, 오 플레임씨와 처음 만났을 때에 느낀 위엄이라는 것이, 나의 안에서 흔적도 없게 와해 한 순간이기도 했다.

덧붙여서이지만, 타이밍이 나빠서 만날 수 없었던 것이 아니고…

『지금은…거짓말을 토하는 것 같은 숙부님에게는 만나고 싶지 않아요!』

그러한 코데리아 선배의 요망이 있던 때문, 오 플레임씨 부재중을 노려 의뢰를 받고 있었다는 것이 진실하다.

그것은 접어두어. 오 플레임씨로부터 하면 오랜만에 만난 사랑스러운 질녀다.

그 떠지고 라고 하면 굉장한 것이 있어.

「숙부에게 이야기가 있다고? 응접실에서 이야기를 듣기 때문에 조속히 이동할까!

아 그렇다! 오우! 코데리아응에게 최고급의 홍차와 아드등이라고 하는 구이 과자의 준비다!」

「홍차는 차치하고…구이 과자는 아종레이의 구이 과자의 일이군요?

과연 상비하고 있지 않습니다만…」

「바보자식! 없으면 사 올 수밖에 없을 것이지만!?」

「으음…개점은 정오 넘은 것입니다만…?」

「여는거야! 열어! 알아? 열려 있지 않은 것이라면 억지로 열어 받을 수밖에 없을 것입니다만!?」

이 아저씨 터무니없다.

질녀가 사랑스러운 것은 알지만 과연 횡포가 지난다.

그렇게 생각한 나는 오 플레임씨와 직원의 회화에 비집고 들어갈 것을 결정하지만…

「오, 오 플레임 숙부님? 나, 나는 오 플레임 숙부님과 자리를 함께 하는 것만으로 단순한 홍차가 최고급의 물건과 같이 느끼고, 구이 과자 따위 없어도 가슴이 채워져요?」

「앗, 위험한 이것. 코데리아응천사의 테두리 뛰어넘어 버렸는지도」

나보다 먼저 이야기에 비집고 들어가는 코데리아 선배에, 변함 없이 머리의 갈 수 있던 발언을 하는 오 플레임씨.

코데리아 선배의 뺨을 믿을 수 없을 정도 경련이 일어나고 있어 이미 오 플레임씨에 대해서 거절반응조차 보이기 시작하고 있지만…아무래도 오 플레임씨는 깨닫지 않는 것 같아, 황홀한 표정을 띄우고 있었다.

…뭐, 그것은 차치하고.

코데리아 선배가 이야기에 비집고 들어간 것에 의해 침착성을 되찾은 오 플레임씨.

우리들은 응접실로 안내되어 모험자 길드에 방문한 주제를 이야기하는 일에.

「그래서 코데리아응. 오늘은 어떤 용건이 있지?

앗!? 혹시이지만…숙부 만나고 싶었다고!? 그러한 느낌이야?」

「엣…하? 아…아하하하핫」

…아니, 주제에 들어가게 해 주지 않는 것 같아 독자적인 해석을 전개하는 오 플레임씨.

문득 코데리아 선배에 시선을 향하여 보면, 변함 없이 뺨을 경련이 일어나게 하고 있어 죽은 물고기와 같은 눈을 하고 있었다.

그 때문에, 조금 코데리아 선배에는 쉬어 받는 일을 결정하면, 나는 코데리아 선배의 역할을 계승해, 대신에 용건을 전하기로 했다.

「으음, 용건은이군요――」

「응이야 알? 내가 코데리아응이라고 이야기하고 있는 한중간이겠지만!?」

「미, 미안합니다. 그, 그렇지만 오랜만에 정말 좋아하는 숙부님을 만날 수 있었던 것이 기쁘겠지요 돈?

코데리아 선배도 말에 막혀 있는 모습인 것으로, 이야기는 내가 계승하도록 해 받네요」

「짖고!?」

「엣!? 그래!? 그, 그러면 어쩔 수 없구나~.

어, 어쩔 수 없기 때문에 알로 참아 준다. 그래서, 용건이라는 것은 무엇인 것이야?」

코데리아 선배가 『나 그런 일 말하지 않았습니다!』라고 할듯이 눈을 크게 열고 있지만, 이러해도 말하지 않는다고 이야기가 진행되지 않는다고 판단한 나는, 필요한 희생이라고 결론짓고 이야기를 진행시킨다.

「그래서 주제입니다만…학원으로부터 의뢰가 와 있군요?」

「응? 아아, 확실히 의뢰는 와 있지만…너희들이 돌릴 수 있는 의뢰가 아니야?」

「우리들에게는 돌릴 수 없어?」

「그렇다. 뭐, 의뢰는은 의뢰이지만…어느 쪽인지라고 하면 협력 요청 같은 것이니까.

늦은 시간에 학원의 학생을 눈에 띄면 빨리 돌아가도록(듯이) 주의해 주라든가, 수상한 자를 눈에 띄면 연락을 주라고 하는 의뢰이니까, 너희들이 돌릴 수 있는 것 같은 의뢰가 아니야」

「그랬던 것이군요…라고 할까, 스스로 들어 두어입니다만 일단은 의뢰이예요?

의뢰 내용을 말해도 상관없었던 것입니까?」

「협력 요청 같은 것이라고 말했을 것이다?

모험자에 통지 하지 않으면 의미 없고, 의뢰판에도 내다 붙이고 있는 것이니까 문제 없어요」

나는 과연수긍해, 더욱 확신으로 강요한다.

「그래서, 그 의뢰입니다만…왜 그러한 의뢰가 왔는지 가르쳐 받을 수 있거나 하지 않습니까?」

「아아…이것은 말해도 괜찮은 응인가?

뭐, 학원측에서 하면 학생에게 불필요한 걱정을 끼치고 싶지는 않겠지만…

일단은 너희들도 모험자이고. 들으면 대답하지 않을 수는 없는 걸까나?」

내가 확신에 강요하면 망설이도록(듯이) 머리를 긁는 오 플레임씨.

 잠깐 동안을 둔 뒤로, 마지못해 말한 모습으로 입을 열었다.

「뭐, 저것이다. 결석자가 많은 것 같다」

「결석자?」

「아아, 신학기가 시작되어 일주일간이 경과했을 것이다?

예년 대로라면 귀성조가 늦은 것도 포함해 20인분 후의 결석자로 들어갈 것이지만…

올해에 한해서는 46명. 귀성조라든지 단지 컨디션 불량의 결석자도 서서히 출석하게 된 것 같지만, 그런데도 지금 현재에 32명의 결석자가 있는 것 같구나」

「32명이나…입니까? 그러니까 직원들은 따끔따끔 하고 있던 것이군요…」

「그렇다. 그건 좀 이상하겠지?

그러니까 학원측도 사건성이 있을 가능성이 높다고 판단한 것 같아, 모험자 길드에 의뢰했다는 것이다」

「그랬던 것이군요…에서도, 32명이군요?

학원의 대응이나 길드의 대응이 아주 조금만 느긋하게 생각됩니다만…」

「뭐, 그렇게 꾸짖어 주지 마.

본래라면 올해는 결석자가 많구나~. 라고만으로 끝마쳐 버릴 가능성도 있던 것이다.

그런데도 빠른 단계에서 학원의 직원을 움직여, 더 한층 모험자 길드에까지 의뢰를 하는 것은 꽤 할 수 있는 일이 아니다?

왜냐하면 사람을 움직이는 것은 돈이 걸리고, 돈을 건 이상은 발안자에게 그만한 책임이 수반한다.

오히려, 사실 관계가 밝혀져 없는 상황으로 결단한 행동력은 칭찬할 수 있어야 한다고 생각하고, 길드라고 해도 신속히 움직이고 있는 (분)편이라고는 생각하지만」

「확실히…그런 것일지도 모르네요…미안합니다」

오 플레임씨의 말은 올바를 것이다.

사람을 움직이는 것도 무료는 아니고, 사람 각자에게 사정도 있을 것이다.

그리고, 그것이 학원이나 모험자 길드라고 하는 조직이면, 각 조직의 사정이라고 하는 녀석도 관련되어 온다.

라고 말하는데 깊게 생각하지 않고, 생각한 일을 다만 입에 내 버린 나는, 반성 (을) 하는 동시에 사죄의 말을 말했다.

「어른의 세계라는 것은 복잡하고 마음대로 되지 않는 것도 있을거니까. 뭐, 그렇게 어두운 얼굴 하지 말라고?

일단은 협력 요청이라는 이야기이지만…테오 돌의 할아버님에게 대여를 만들어 두는 것도 유이니까.

길드는 길드에서 독자적으로 조사해, 손이 빈 파티에 다양하게 찾게 하고 있는 곳이니까.

그러니까, 너희들은 안심해 학업에 힘쓰면 좋은 거야. 요점은 어른에게 맡겨 두어라는 이야기인 이유다」

사죄의 말을 말했기 때문일 것이다. 나에 대해서 격려의 말을 거는 오 플레임씨.

이런 모습을 보면, 역시 길드 마스터야라고 실감 당해 동시에 믿음직하게 느껴 버린다.

「그러니까! 코데리아응도 안심해 숙부에게 맡겨요!」

…뭐, 질녀의 일이 되면 역시 몹쓸 부분이 눈에 띄어 버리지만…

여하튼, (듣)묻고 싶은 이야기를 들을 수 있었고, 학원에 감도는 긴박한 분위기의 이유도 알았다.

본심을 말하면, 역시 불안하게 느끼는 부분도 확실히 있다.

그러나, 학원이나 길드의 어른들이 움직여 주고 있는 이상은, 어른들을 믿어 희소식을 기다리는 것이 정답일 것이다.

그처럼 생각해, 뒤는 어른들에게 맡겨야 한다고 납득시키고 있으면――

「우리들도 뭔가 수사를 돕는 것이 좋은 것이 아닌가?」

「어려운 곳이다…우리들이 움직인 곳에서 서투르게 긁어 돌리는 결과가 될지도 모르기 때문에」

「그러면, 모험자로서 움직이면 좋은 것이 아닌가?」

「그런데도. 학원의 학생도 사실은 변함없기 때문에 서투르게 움직이지 않는 것이 좋다고 생각해요」

「그렇네요…학원의 학생이 사건에 말려 들어간 가능성이 있다면, 진력 해야 한다고 말하는 것이 본심인 것입니다만…」

친구들은 좀 더 납득――이라고 하는 것보다는 힘을 준 다리등않고일을 한탄하고 있는 것 같아, 복잡한 표정을 띄우고 있었다.

그리고, 타이밍 좋은 것인가? 그렇지 않으면 나쁜 것인가?

「길드 마스터 실례합니다! 근처의 주민으로부터 유력한 정보가 들어갔습니다!

어쩐지 전기 휴가중, 교외의 폐옥부부근에서 수명의 학생을 눈에 띄었다고 하는――들, 손님 접대중이었습니까!

시, 실례했습니다」

당황한 모습으로 응접실에 뛰어들어 온 직원. 그 말을 친구들이 물어 버렸다 결과.

「(들)물었는지? 교외의 폐옥부도」

「응냐! 유력 정보 Get에는!」

수사하는 일에 대해서 적극적인 의견을 말하고 있던 단테와 라트라의 표정이 터지고――

「교외의 폐옥부군요…코데리 선배는 알고 있습니다?」

「교외가 되면…확실히 『유령 저택』이라고 불리고 있는 장소가 있던 것 같아요」

「아아, 확실히 그렇게 불리고 있는 장소가 있었어요…유령 저택인가」

정보를 얻은 일로, 생각보다는 부정적이었다 다른 세 명의 회화에 얼마 안되는 적극성이 포함된다.

그런 친구들의 상태를 보고 있던 나와 오 플레임씨.

「이것…내가 멈추어도 쓸데없다고 말할까…틀림없이 갈 생각생각이 듭니다만?」

「…아아, 내가 멈추어도 듣지 않는 생각이 드는구나」

그러한 회화를 주고 받으면.

「하아…라면, 방치하는 것보다 내가 시중들어 버린 (분)편이 아직 안심일 것이다…」

어딘가 단념한 모습으로, 오 플레임씨는 중얼거리는 것이었다.

제 200화 안구에 멈추는 파리

「오우, 너희들. 준비는 할 수 있었는지?」

「「「네!」」」

오 플레임씨의 말에, 우리들은 크게 대답을 돌려준다.

오늘은 이야기를 듣기 위해서(때문에) 모험자 길드로 방문한 것이지만, 안되었던 경우는 의뢰를 받으려고 생각하고 있었다.

따라서, 의뢰를 받게 될 뿐(만큼)의 준비는 갖추어지고 있던 (뜻)이유다.

「나참…나라도 한가하지 않지만…」

「미, 미안합니다. 오 플레임씨」

「뭐, 상관없어. 너희들을 그대로 두는 편이 걱정이기 때문에.

지만…어디까지나 너희들은 시중들기니까? 그 점 잘못 생각하지 마?」

「알고 있는 거예요! 다리를 이끄는 것 같은 흉내는 하지 않습니다!」

「응냐! 맡겨 고향은!」

「정말로 알고 있는 걸까요…」

단테와 라트라가 튄 어조로 답하면, 기가 막힐 기색으로 탄식 하는 오 플레임씨.

그렇게 하고 있는 동안에도 길드측의 준비가 갖추어졌을 것이다. 여성 직원으로부터 소리가 걸린다.

「오후. 여기의 준비는 갖추어졌어요」

「악인 카르나. 그래서, 동행하자고 기특한 녀석은 어디의 어느 놈이야?」

「…나만이구나」

「하아? 어떻게 말하는 개?」

「이렇게 말투는 좋지 않겠지만…아이의 수 같은 것이니까.

게다가, 학원의 의뢰 자체가 비율의 좋은 일이라고는 할 수 없지요? 그러니까 모험자들의 반응이 나쁘네요.

뭐, 그런데도 도와 주는 모험자도 있고, 적극적으로 움직여 주기도 하지만…

공교롭게도, 오늘 이 장소에는 기특한 모험자는 없었다라는 것일까요」

「과연…그래서, 동행하는 것은 나와 카르나만이라는 것인가?」

「동행하는 것은 오후와 나만이구나.

뭐, 선견대로서 C랭크 파티의【5개검】이 향하고 있는 것 같지만…」

「【5개검】…전원이 전위라든가 하는 밸런스가 나쁜 그 녀석들인가…」

「그렇지만, 좋은 아이들이야?」

「그것은 부정하지 않지만…」

친한 듯한 모습으로 회화를 주고 받는 여성 직원은 카르나씨.

오 플레임씨의 비서이며, 모험자 시대부터의 긴 교제가 있는 것 같다.

물론, 실력도 확실하고 같아서, 원래는 B랭크 모험자 『균장의 카르나』로서 이름을 떨치고 있던 것 같다.

「뭐, 없는 것을 공갈해도 어쩔 수 없는가…소, 우선은 출발할까!

입이 닿도록 이야기 해 말하지만, 나와 카르나의 시중들기라는 일을 잊지 않잖아?」

「「「네!」」」

「나참…대답만은 좋구나…」

오 플레임씨는 재차 확인을 하면, 기막힌 얼굴로 머리를 긁어――

「그러면, 간다고 할까」

스스로의 무기인 신장정도의 대검을 짊어지면, 모험자 길드의 문을 빠져 나가는 것이었다.

시간으로 해 1시간 정도일까?

도보로 교외까지 향하게 되면 그만한 거리가 있어, 생각한 이상의 시간을 필요로 해 버렸다.

그렇게 겨우 도착한 것은 교외에 있는 폐옥부.

통칭 『유령 저택』이라고 불리고 있는 장소에서, 그 이름에 부끄러워할리가 없는 이상한 존재감을 발하고 있었다.

「사, 상당히 분위기가 있는 장소다?」

「그, 그렇네. 상상하고 있었던 이상으로 기분 나쁠지도」

나의 눈에 비치는 것은 벽의 도장이 벗겨져 갈라진 창으로부터 어둠이 들여다 보는, 정말이라고 하는 폐옥부.

저택에 기는 담쟁이덩굴은, 마치 지면에 끌어들이려고 하고 있을까와 같아, 어쩐지 무섭게 느껴 버린다.

「랄까, 선견대의【5개검】은 어디에 있지?」

「그러고 보니 눈에 띄지 않네요? 먼저 저택에 들어갔을까?」

「하지만, 철문은 닫힌 그대로다?」

「보고에 의하면, 입구로서 사용할 수 있는 장소가 있다는 이야기이니까, 그쪽으로부터 침입했을지도?」

「카아~. 예의 바르다~.

젊은 것은 묘하게 들어 (뜻)이유가 좋다고 할까, 이상하게 성실하기 때문에 곤란해요.

이런 경우는 조금 정도 무리 해도 좋아! 이런 식으로!」

「기, 기다리세요 오후!」

제지하도록(듯이) 부르는 것도, 등의 검을 메면 철문으로 향해 찍어내리는 오 플레임씨.

그러자, 철문과 대검의 접촉이라고 말하는데, 벨의 소리에도 닮은, 맑은 금속음이 울렸다.

「소! 가겠어 너희들」

선도하는 오 플레임씨의 눈앞에는, 녹슬고는 있지만 튼튼할 것 같은 철문이 있을 것이었다.

그러나, 지금 나의 눈에 비치는 것은, 두동강이에 찢어진 철문으로, 둔한 소리와 함께 무성한 잡초안으로 가라앉아 간다.

「라, 랄까, 뭐야 저것…대부분 안보였지만?」

「아, 아아, 대검을 저런 속도로 거절하다니…단순한 질녀 바보는 아니었던 것이다…」

오 플레임씨의 검근을 봐 경탄의 말을 말하는 단테와 벨트.

벨트가 약간 심한 말을 하고 있는 것 같은 생각이 들지만…사실인 것으로 부정은 할 수 없다.

뭐, 오 플레임 씨가 질녀 바보 같은 것은 접어두어.

두 명이 말하도록(듯이) 오 플레임씨의 검근은 확실히 굉장한 것이 있었다.

과연 눈으로 쫓을 수 없다는 것은 없었던 것이지만, 나의 체격에서는 그 검을 휘두르는 것은 할 수 없을 것이고, 당연 그와 같은 속도로 터는 일 같은거 할 수 있을 리도 없다.

그 때문에, 훌륭히까지 융기 한 등줄기를 바라보면서.

『내가 상상하고 있는 이상으로 오 플레임씨는 굉장한 사람이 아닐까?』

등이라고 생각하고 있으면――

「과연은 오후…『폭풍의 오 플레임』은 아직도 건재와 같구나」

마치 자신의 일인가같이, 자랑스러운 듯한 미소를 띄우는 카르나씨.

그 표정은 달아올라 있는 것같이 주홍을 띠고 있어 자애를 띤 눈동자를 향하여 있다.

그런 카르나씨의 표정을 본 나는, 어? 혹시 그런 일? 등이라고 생각하지만…

「자, 과연 오 플레임 숙부님이에요! 최근의 언동은 기분 깨는――가 아니고, 저것이었지만, 역시 검을 휘두르는 모습은 멋져요!」

「코코콕!? 코데리아응!? 멋지다고 말했다!? 지금, 멋지다고 말했네요!?」

오 플레임씨는, 카르나씨의 표정을 알아차리지 않는 것 같아, 닭의 흉내를 피로[披露] 한다.

그런 가운데, 역시 카르나씨는, 호의를 가진 이성에 대한 시선을 향하고 있어, 나는 그런 상태를 봐――

「오 플레임씨도 둔하네요? 모두도 그렇게 생각하지 않아?」

아주 조금만 기가 막혀 버려, 무심코 쓴 웃음을 띄우고 끝낸 것이지만…

「너가 말하지 마」

「알 디노가 말하지 마」

「이 녀석 바보에게는의 것인가?」

「저기? 그것 일부러야? 그렇지 않으면 야유?」

왜일까 그러한 대답해져 버려, 꾸짖어지는 처지가 되어 버렸다.

그 후, 성장에 성장하고 자른 잡초를 밀어 헤쳐, 현관으로 겨우 도착한 우리들.

「실례합니다 ――와!」

「춋!? 오 플레임씨!?」

현관으로 겨우 도착하든지, 문에 향하여 차는 것을 발하는 오 플레임씨.

문을 연결하기 위한 경첩은, 그 책임을 다하는 일 없이, 문에 끌려가도록(듯이)해 현관 홀로 눕는다.

「~있고【5개검】어디에 있는거야~?」

그 말에 대해서 되돌아 오는 것은, 구른 문의 잔향만으로, 대답은 돌아오지 않는다.

「사실, 그 녀석들 어디에 있는거야?」

「앗, 라면 마력 감지해 볼까요?」

「오우, 부탁해요 알」

서투르게 돌아다니는 것보다는, 마력 감지를 하는 것이 빠를 것이다.

그처럼 생각한 나는 마력 감지를 전개해, 저택내의 모습을 찾는다.

「2층은…반응이 없네요…는 1층은――」

「아, 알 디노군!? 2층은…설마 저택 전체를 마력 감지를 하고 있는 거야?」

「그, 그렇지만?」

「그렇지만은…마력 감지를 그 규모로 할 수 있다 라고 얼마나인 것이야…」

「이 녀석은 조금 머리가 이상하기 때문에.

이 나이에 오크 킹을 토벌 하고 있는 것도 이상하고, 게다가 더해 학원 제일석이다.

이 녀석이 하는 일에 하나 하나 놀라고 있으면 끝이 없어」

「우수한 것은 (듣)묻고 있지만…하아, 조금 자신 없게 해 버려요」

마력 감지를 계속하는 옆에서, 그런 주고받음을 주고 받는 오 플레임씨와 카르나씨.

머리가 이상한 사람에게, 머리가 이상한 취급 되는 것은 마음 속 불만인 것이지만, 그런데도 마력 감지를 계속해, 얼마 지나지 않아 1층 부분의 감지를 끝낸다.

그리고, 그 결과라고 하면.

「1층 부분의 감지를 끝낸 것이지만…사람의 반응이 없네요」

「반응이 없는 것인가? 싶고【5개검】은 어디에 가 버린 것이야」

「그것은 모릅니다…입니다만, 문 따위의 엄폐물이 있으면 방 안까지는 감지 할 수 없기 때문에, 어쩌면 방 안에 있는지도 모르네요」

「이런 폐옥부로, 하나 하나문을 닫아 방을 탐색하고 있다 라고 하는지?

그것은 과연 있을 수 없고, 만약 그렇다고 하면 상당히 예의가 올바른――아니, 단순한 바보다?」

사람의 반응이 없는 것을 전하면, 노골적인 기막힌 얼굴을 만드는 오 플레임씨.

그러나, 곧바로 그것을 무너뜨리면, 궁리 하는 듯한 표정으로 악자를 비틀기 시작한다.

「랄까, 정말로 와 있는지?」

「엣?」

「저택으로서는 훌륭한 것이겠지만, 별로 별관이 있는 것도 아닌 것 같아」

「밖으로부터 보는 한에서는 별관 따위는 보여지지 않았군요」

「그렇겠지? 그래서 본관의 크기도 2층과 합해 30 방 있을지 어떨지다.

이 정도의 크기라면, 문을 쳐부순 소리를 알아차릴 것이고, 정말로 저 녀석들이 오고 있다면 달려 든다고 생각하지 않는가?」

「그렇게 듣고 보면…그렇네요」

문을 쳐부수었을 때에, 큰 소리가 울린 것은 확실했다.

이것이 도시의 중심지였던 것이라면 혼잡에 파묻혀 버려, 기분에 두지 않았던 가능성도 있다.

그러나, 지금 우리가 있는 것은 혼잡과는 인연이 먼 교외이며 폐옥부다.

그토록 큰 소리라면 들어 놓칠 리도 없을 것이고, 기분에 두지 않는다고 하는 것도 무리가 있다.

「라고 말하는 것은【5개검】의 여러분은 와 있지 않다는 일일까요?」

「그렇게 생각하는 것이 무난하지만…뭐, 우선은 좀 더 상황을 확인해 보는 일로 할까」

그렇게 말하면, 위험한 표정을 들여다 보게 하는 오 플레임씨인 것이지만…

그것도 일순간의 사건으로, 곧바로 표정을 되돌리면 탐색을 하기 위해서 걷기 시작해, 우리들은 그 뒤를 쫓는 일이 되었다.

그렇게 2층 부분을 조사하고 끝내, 1층 부분도 반이상 조사하고 끝냈을 무렵――

「역시 없구나…게다가, 실마리가 될 것 같은 것도 있지는 않다」

「그렇네요…」

【5개검】의 모습도 눈에 띄지 않고, 학생에 관한 실마리도 찾아낼 수 있지 않은 현상에, 우리들은 어깨를 떨어뜨리고 있었다.

「카르나. 예의 유령 저택은 정말로 여기서 맞고 있는 인가?」

「그, 그럴 것이지만」

「라고 하면…거짓 정보를 잡아졌다는 일인가…」

 상황을 생각하면, 오 플레임씨의 말에도 설득력이 있어, 반체념의 분위기가 감돌기 시작한다.

그러나, 복도의 막다른 곳으로 겨우 도착한 그 때였다.

「무엇이다 이건…」

오 플레임씨는 그렇게 말하면 무릎을 꿇어, 시선을 떨어뜨린다.

어슴푸레한 탓으로, 무엇에 대해서 반응을 나타냈는지는 확인 할 수 없었던 것이지만, 오 플레임씨는 발밑을 손가락으로 훑는 것 같은 행동을 했다.

「철 냄새나는…이 녀석은 피인가…」

「피, 피입니까…?」

오 플레임씨의 발밑을 주시해 보면, 컵 한 잔을 흘린 정도의 액체――피웅덩이가 되어있는 일을 알아차린다.

「…게다가 마르지 않았게 온 것이다」

오 플레임씨는 분한 듯이 중얼거리면, 뭔가를 쫓도록(듯이)해 피웅덩이로부터 시선을 피한다.

「질질 끈 자취인가…단번에 수상쩍은 냄새가 나져 버렸군」

그리고, 그렇게 입에 한 순간――

「―――」

불과이지만, 비명과 같은 것이 귀로 닿았다.

「지금 것은 비명인가? 어디에서야?」

「모, 모릅니다만…오른손의 방에서 들려 온 것 같은 생각이 듭니다」

「여기나…너희들, 조금 내려라」

이 장소에서는 대검보다, 허리의 단검이 처리가 듣는다고 생각했을 것이다.

오 플레임씨는 오른손에 단검을 지으면, 왼손으로 천천히와 문을 밀어 연다.

「사람…아니, 단순한 갑주인가」

방의 네 귀퉁이에는 옛스러운 갑주가 놓여져 있어 사람과 잘못본 일로 흠칫 해 버린다.

그러나, 곧바로 단순한 장식물인 일을 알아차리면, 갑주로부터 의식을 잘랐다.

「아무도 없네요…확실히, 이 방에서 들린 것 같습니다만…」

「아니, 아마 정답이다. 너희들 발밑을 봐라」

오 플레임씨의 손가락끝을 더듬어 마루에 시선을 떨어뜨리면, 조금 전의 피웅덩이로부터 질질 끌어 온 것 같은 형태로 핏자국이 남아 있는 일을 알아차린다.

더욱 핏자국을 더듬어 보면, 방의 구석으로 계속되고 있어 부자연스러운 형태로 핏자국이 중단되고 있는 것을 알았다.

「이 부자연스러운 중단되는 방법. 이건 지하에 연결되는 문이 있다는 일일 것이다…

 자, 어떻게 할까나…」

미간에 주름을 대면서, 우리들에게 시선을 향하는 오 플레임씨.

아마이지만 우리들이 몸을 염려해 주고 있어 진행되어야 할 것인가, 그렇지 않으면 귀환해야할 것인가로 고민하고 있을 것이다.

그러나, 그 때.

「―――」

「아앗! 똥가!」

다시, 비명과 같은 것이 도착해, 오 플레임씨는 소리를 거칠게 한다.

「사실은 데리고 가고 싶지 않지만…이렇게 되어 버린 이상은 너희들만으로 돌려보내는 것도 불안하다!

하지만, 이 비명의 정체가【5개검】일 가능성이 있는 이상은 방치할 수가 없다!

정말로 맛이 없다고 판단했을 경우는 즉석에서 되돌리고, 너희들은 내가 절대로 지켜 보인다!

그러니까, 나쁘지만 여기의 사정에 교제해 받겠어!」

「「「네, 네!」」」

본심을 말하면 동행시키고 싶지 않을 것이다. 오 플레임씨는 괴로운 표정을 띄웠다.

하지만, 곧바로 해야 할 일을 응시했을 것이다.

「반성은 후다! 랄까 손잡이는?」

부자연스럽게 핏자국이 중단된 장소를 찾기 시작하고――

「――아 귀찮닷! 오랏!」

숨겨진 문이 있다고 생각되는 장소에 대검을 깊게 꽂으면, 지렛대의 원리를 이용해, 문과 그 주위의 마루마다 히가 했다.

「카르나. 휴대용 석유등――아니【광명】을 부탁한다」

「아, 알았어요――【밤을 비추는 번갯불이야 지금은 상냥하게 어루만지고 이웃을 비추어 급네】」

카르나씨는 영창을 말하면, 번개 속성 마법의【광명】을 4개 정도 띄운다.

그리고, 선행시키도록(듯이)【코우묘】를 날리면, 우리들은 지하에 이어지는 계단을 내려 가는 일이 되었다.

그렇게, 계단을 내린 앞에 있던 것은 던전을 생각하게 하는 것 같은 바위 표면에 둘러싸인 지하 통로.

습도를 많이 포함한 눅진눅진 한 공기는 다짜고짜로 나의 기분을 무겁게 했다.

그것은, 친구들도 마찬가지였던 것 같아.

「조금 각오등 없었던 것일지도 모르는구나…」

「아아…힘이 될 수 있으면이라고는 생각했지만…설마, 이런 상황이 된다고는…」

「응냐. 생각이 충분하지 않았던…」

「그럴지도 모르네요…에서도, 이렇게 된 이상은 할 수 있을 것을 합시다?」

「그렇네요…적어도 오 플레임 숙부님들의 방해가 되지 않게 노력해요」

친구들의 어조는 어딘지 모르게 어두운 것이었다.

그렇게 답답함을 느끼는 공기안, 우리들은 걸음을 진행시켜, 몇분정도 걸었을 무렵일까?

「누군가아아앗! 누군가 도와 줘예어!!」

이번은 분명하게로 한 외침이 귀로 닿는다.

그리고, 그것과 거의 동시에.

토닥토닥토닥 요령――

이쪽에 향해, 발소리가 가까워지고 있는 일을 알아차린다.

「【5개검】인가? …아니, 다르구나」

누군가의 목이 꿀꺽 된다. 그 순간,【광명】이 발소리의 주인을 비추었다.

「쥴리엣, 오늘은 내방자가 많다고 생각하지 않는가?」

「그렇구나 우디. 게다가 도움이 되지 않는 큰 쥐(뿐)만.

그렇지만――뒤(분)편에는 사용할 수 있을 것 같은 쥐짱이 있는 것 같구나」

그렇게 말한 것은 1조의 남녀…일까?

흰색 칠의 가면을 하고 있으므로 애매하지만, 소리의 느낌으로부터 하는 것에 1조의 남녀일 것이다.

「…누구다, 앞네등?」

「지금의 회화로 이름은 전해졌을 것이다?」

「전해졌네요?」

「정신나가지 않앗! 너희들이 누군가를 (듣)묻고 있는 것이야!」

오 플레임씨는 노성을 올리는 함께, 팔을 움직이는 것으로 뒤로 내리도록(듯이) 지시를 내린다.

「누구? 철학적인 의미인가?」

「다른 것이 아닐까? 정말 학이 없는 것 같은 얼굴을 하고 있지 않아? 그대로의 의미라고 생각해요」

「그런가. 하지만, 뭐…가르칠 필요도 없구나」

「그렇구나. 필요도 없어요」

남녀는 그렇게 말하면 검을 뽑아, 오 플레임씨로 향한다.

그것은 분명한 적대 행동이었다.

「뭐, 상황적으로 생각해 호의적일 이유가 없는 것은 알았지만――

바보가! 어이 카르나! 이 녀석들 단단히 묶겠어!」

「양해[了解]야 오후!」

그렇게 소리를 높이는 함께, 등의 대검을 짓는 오 플레임씨.

카르나씨는 그 후방에서, 10수를 닮은, 균이 붙은 은빛의 지팡이를 짓는다.

「어리석은 것이」

「어리석은 것이네」

그리고, 서로가 임전 태세에 들어간 것을 시작으로 공방이 시작되었다.

「누가 어리석은 것이다 노망 앙금이!!」

철문을 양단 했을 때와 손색 없는 움직임으로 대검을 찍어내리는 오 플레임씨.

포효와 기백이 더불어, 후방에 앞두고 있는 나까지도가 겁이 날 것 같게 된다.

그러나, 그런 기백을 아랑곳하지 않는 가면의 남자, 냉정하게 검의 배로 받아 넘겨 궤도를 바꾼다.

「칫! 아마추어가 아니구나!」

검을 받아 넘겨진 것으로 조금 신체를 유영하게 하는 오 플레임씨.

가면의 여자는, 그 틈을 가늠하도록(듯이)해 남자의 배후로부터 뛰쳐나오면, 뛰쳐나온 기세를 실은 채로에 고속의 찌르기를 발한다.

「틈투성이?」

찌르기가 정해진다고 생각했을 것이다.

확신으로 가득 찬 말을 말하는 가면의 여자였던 것이지만――

「너가!」

오 플레임씨의 후방에서 영창을 시작하고 있던 카르나 씨가, 가면의 여자의 궤도에 맞추어【뢰섬】을 발한다.

그러나――

「역시 어리석은 것이네」

「낫!?」

신체를 궁리하는 일로――마치 뱀을 생각하게 하는 움직임으로【뢰섬】을 피하는 가면의 여자.

조금 기세는 떨어졌지만, 문제 없다고 말할듯이, 검을 잡은 팔을 뻗어 잘랐다.

「단 맛 응이야!」

「하지만!?」

하지만, 그 자돌은 오 플레임씨에게 닿지 않는다.

오 플레임씨는, 대검으로 받고 있던 것은 늦는다고 판단했을 것이다.

순간에 대검을 손놓으면, 왼손의 토시로 자돌을 헛디뎌, 오른쪽의 주먹을 가면으로 주입한다.

「무기로부터 손을 떼어 놓는다고는 어리석음」

대검을 보낸 틈을 놓치지 않으리라고, 가면의 남자는 최단의 거리로 검을 달리게 한다.

「바보가! 걸리고 있는 것이 아니야!」

그러나, 오 플레임씨로부터 하면 상정 그대로의 사건이었던 것 같아, (무늬)격을 잡으면 팔로 거절하는 것은 아니고, 대검의 배를 차는 것으로 『거절한다』를 재현 했다.

가키――

검과 검이 충돌하는, 경질인 금속음이 지하 통로에 울린다.

「? 극 같은거 없었을 것이다?」

「너…누구야?」

「앞 같은 녀석에게 자칭하고 싶지는 않지만, 오 플레임 숙부님이야」

「오 플레임…『폭풍의 오 플레임』. 길드 마스터인가」

「아시는 바와 같고 기쁘다. 그러면, 너희들이 누군가도 가르쳐 받을까! 힘으로이지만!」

「긋!?」

오 플레임씨는 사나운 미소를 띄우면, 마치 무게를 느끼게 하지 않는 움직임으로 대검을 흔든다.

그 속도는 서서히 늘어나 가 양자가 만들어내는 검극에 의해, 어슴푸레한 지하도에 몇의 불꽃이 튄다.

「어이! 누나는 걸려 오지 않는 것인지!?」

「어…어리석은 것이!」

가면의 여자는 아직도 맞은 안면이 아픈 것 같아, 얼굴을 누르면서도 베기 시작하려고 한다.

「시킬 이유 없지요?」

「어, 어리석은 것이!!」

하지만, 카르나 씨가 그것을 허락할 리도 없고, 발해진【뢰섬】에 의해 강제적으로 거리를 받아들이게 해지는 일이 되었다.

「오빠도 위세만인가!」

「…야만인째가」

「어리석은 것으로부터 평가가 올랐달까? 기쁘다!」

오 플레임씨는 더욱 검속을 올려 가, 그것과 함께 날카로움도 늘어나 간다.

「괴, 괴물자식…」

가면의 남자가 평가하는 것도 어쩔 수 없는 이야기일 것이다.

지금의 오 플레임씨에게 있어서는, 벽이나 천장 따위 있지 않는 것 같은 것이다.

그런 것 관계 없다고 말할듯이, 대검이 접한 순간에는 찢어져 간다.

마치, 그 양상은 폭풍우――모두를 말려들게 해 날뛰는 모습은 바야흐로【폭풍】으로, 오 플레임씨의 이명[二つ名]의 의미를 이해한 순간이었다.

「괴, 굉장하다…」

나는 무심코 감탄의 말을 흘린다.

형세는 오 플레임씨로 기울고 있어 대결(결착)은 먼 미래는 아닌 것처럼 생각되었다.

그러나, 그 때였다.

「밀리고 있는 것 같네요? 도우러 왔어요」

가면의 남녀의 후방으로부터, 그러한 소리가 닿는다.

「칫, 또 증가하고――너…그것은 무슨 생각이야?」

그리고, 그 남자의 모습이【광명】으로 비추어진 순간, 오 플레임씨의 표정이 기리리와 비뚤어졌다.

「조금 전 다섯 명정도의 내방자가 있던 것입니다만, 그 안의 한 사람입니다」

그것은 남자의 소리로, 가면의 남녀같이 흰색 칠의 가면을 감싸고 있던 것이지만…

그 흰색 칠의 가면에는, 마치 아이가 그린 것 같은 사람의 얼굴이 그려지고 있어 그 변변치않음이 더불어인가 이상한 기분 나쁨을 연출하고 있었다.

그것만이라도, 그 남자의 이상성을 엿볼 수 있다고 하는데…

「후고오오오옥!! 후고옷오오오오옥!!」

눈가리개와 재갈을 된 사람을 데리고 있으니까 더욱 더일 것이다.

「오후…저 녀석이 데리고 있는 것은【5개검】의 탄파야…」

「아아, 독특한 머리카락 묻고 있기 때문에 곧바로 탄파라고 알아 버렸어.

――그리고, 어떤 생각이야? 뭐, 변변한 생각이 아니라는 것은 예상 할 수 있지만…」

「설명하는 것도 귀찮기 때문에. 이해가 좋은 것은 이쪽이라고 해도 살아나요」

「시끄러워. 요컨데 인질이라는 일일 것이다?

요구는 뭐야? 탄파를 해방 하기 때문에 놓쳐 달라고인가?」

「뭐, 그런 일이군요」

가면의 남자――【낙서】라고도 부르면 좋을까? 홀연히 한 어조로 말씀하시다.

「놓친다고 생각하고 있는지?」

「안됩니까? 그렇지만, 놓치지 않는다고 되면, 이 (분)편은 죽어 버려요?」

「…탄파도 모험자다. 인질이 될 정도라면 죽음을 선택할거예요」

「입니다 라고. 탄파씨에게는 인질로서의 가치가 없는 것 같아요?」

「후곡!? 후고오오옥!?」

「아핫, 길드 마스터라는 일은 이 사람은 부하 같은 것이군요?

완전히 부하를 뭐라고 생각하고 있습니까~? 앗, 버리는 말이라고 생각하고 있다면 그것도 어쩔 수 없네요. 뭐, 어느 쪽이든 심한 이야기예요」

「대변 자식이…」

「대변과는 의외이네요…뭐, 그렇지만, 거짓말은 좋지 않아요?

감히 떼어 버리는 것 같은 일을 말해 인질로서 가치가 없는 것을 어필 하고 싶었던 것이겠지만…

이렇게 보여 사람을 보는 눈은 있습니다. 그러니까 단언합니다만, 당신은 동료를 버림받는 것 같은 사람이 아니다.

――이런 일을 되면 더욱 더다」

【낙서】는 그렇게 말하는 것과 동시에, 탄파씨의 허벅지에나이프를 꽂는다.

「후곳오오옥!?」

「아, 앞네!!」

「이봐요, 동요했다. 당신은 버림받지 않아요. 상냥한 상냥한 기르드마스타」

유쾌할 것 같은 소리를 지르는【낙서】

그 모습이 너무나도 추악해, 부글부글 분노가 울컥거려 온다.

그리고, 분노가 울컥거리는 것과 동시에, 무영창 마법이면【낙서】의 허를 찌를 수 있는 것은 아닐까 생각하지만…

「참아…인질이 탄파만이라고는 할 수 없어요」

나의 내심을 간파하도록(듯이), 카르나씨로부터 제지의 소리가 걸린다.

「이, 입니다만…」

「안타까운 것은 알아요…지금은, 오후의 판단에 맡깁시다」

「아, 알았습니다…」

분노를 어떻게든 억누르면,【낙서】에 시선을 향한다.

「자, 슬슬 떠나도록 해 받네요」

「그것이 통용된다고 생각하고 있는지?」

「통용되어요? 왜냐하면[だって], 우리들을 뒤쫓고 있는 여유 같은거 없을테니까」

「핫? 그것은 어떤 의미야?」

「이런 의미예요」

【낙서】는 탄파씨의 가슴에 손을 대어, 어쩐지 소곤소곤 중얼거린다.

더욱은 재갈을 제외해, 뒤에 짜는 형태로 구속하고 있던 줄을 자르면, 우리들 쪽으로 차 넘겼다.

「어이 탄파, 괜찮은가!?」

마루에 내던질 수 있는 직전의 그런데, 탄파씨를 껴안는 일에 성공한다.

「아아, 그것과. 지하도의 안쪽에는 선물도 있기 때문에, 좋아하게 가지고 돌아가 주세요」

「인질을 해방 해 도망칠 수 있다고 생각하고 있는지! 잠에 취했는지!」

탄파 씨가 해방 된 것이니까 우려함은 없다.

오 플레임씨는 눈빛을 날카로운 것으로 하면, 지하 통로의 안쪽으로 달려가려고 하는 세 명을 노려본다.

노려보지만…

「가아아앗!? 타, 탄파!? 앞네, 어떻게 하고 자빠진다!?」

갑자기 고통의 소리를 높이는 오 플레임씨. 팔뚝을 붉게 물들어 간다.

「어이 탄파! 어떻게 해 버린 것이다!?」

탄파씨는 거기에 대답하지 않는다. 그 뿐만 아니라――

「걋걋갸아아앗」

불쾌감을 기억하는 소리를 높여, 힐쭉 입가를 올린다.

그 입가에 주시해 보면, 붉게 젖고 있어 오 플레임씨의 팔뚝이 붉게 물든 이유가, 탄파씨에게 물어졌기 때문이라고 알았다.

「뭐 하고 있는 것이야 탄파!? 이상해져 버렸는가!?」

「아아앗! 걋걋!」

그런데도 탄파씨는 대답하지 않는다.

대신에 기성을 돌려주면, 몸을 구부려, 달려들도록(듯이)해 오 플레임씨로 덤벼 들었다.

「멈추어라 탄파! 이런 일 할 때가 아니야!」

「」

오 플레임씨는 손 4개와 같은 형태를 취하는 가운데, 필사적으로 설득을 시도한다.

하지만, 탄파씨는 이성을 잃고 있는 것 같은――마치, 마물을 생각하게 하는 요염한 빛을 눈동자에 머물어, 딱딱 이빨을 쳐 울릴 뿐이었다.

「칫! 미안한 탄파!」

그런 탄파씨의 모습을 봐, 결말이 나지 않다고 판단했을 것이다.

오 플레임씨는, 탄파씨의 다리를 건져올려 지면으로 전매한다.

「카르나줄이다! 탄파를 묶어라!」

「아, 안 원오후」

카르나씨는 백 팩으로부터 줄을 꺼내면, 탄파씨를 박으로 구속해 나간다.

얼마 지나지 않아, 양손 다리를 구속하는 일에 성공한 카르나씨. 안도하는것같이 숨을 내쉬었다.

「나참, 어떻게 되어 있는 것이야…랄까…이건 놓쳐 버렸군…」

「미, 미안합니다…무슨 도움도 되지 못하고…」

「아니, 신경쓰지마. 이것은 나의 판단 미스다.

너희들을 지켜야지라든가, 인질을 도와야지라든가, 불필요한 일을 지나치게 생각해 판단이 무디어져 버린 결과다」

지하도의 안쪽――가면의 세 명이 사라진 앞을 응시하면서 오 플레임씨는 탄식 해, 나는 아무것도 할 수 없었던 것에 큰 무력감을 기억한다.

「그렇지만 아무튼…사건의 실마리는 잡을 수 있었다.

이것을 계기로 길드나 학원이 제휴를 취하면, 일의 진상이 밝혀지는 날도 가까울지도.

지금까지는 사건성이 있을지도 애매했던 것이다. 그렇게 생각하면…일단은 전진일 것이다」

「확실히…그럴지도 모르네요」

「그것은 접어두어. 우선은【5개검】이다.

뭐, 탄파의 모습도 걱정이지만…다른【5개검】도 발견되지 않은 것이고, 조금만 더 조사해 두는 것이 좋을지도 모르는구나」

「그렇다면, 마력 감지로 주위를 찾아 보네요」

「오우, 맡겨요」

그렇게 마력 감지로 주위를 찾아 보면, 조금 진행된 근처에서 4개의 반응을 감지할 수가 있었다.

「반응이 있었습니다! 조금 진행된 앞, 오른손 측에 4개의 반응이 있습니다」

「4개인가, 나머지의【5개검】으로 틀림없는 것 같다」

「네! 반응이 있다고 하는 일은 살아 있다고 하는 일이고…조금만 안심했습니다」

「아아, 그렇다. 그러면, 조속히 가 볼까」

우리들은 마력반이 있던 장소에 향하는 일을 결정하면 인원을 2개로 나누기로 했다.

탄파씨의 모습이 걱정이라고 하는 일로, 카르나씨와 벨트, 라트라와 코데리아 선배가 이 장소에 남아,【5개검】이 다치고 있을 가능성을 고려해, 나머지의 네 명으로 반응이 있는 장소로 향하는 일로 했다고 하는 것이다.

―― 눅진눅진 한 지하 통로에, 네 명 분의 발소리가 쭈욱 영향을 준다.

「그러고 보니 선물이 어떻게든이라고 말했군요?」

「확실히 말했군. 아마이지만【5개검】의 일을 말하고 있을 것이다?」

「아아, 그런 일입니까…취미가 나쁜 표현이군요」

「그렇구나. 그 낙서 같은 가면 쓰고 있었던 녀석…저 녀석 상당질이 악」

오 플레임씨와 그러한 회화를 주고 받고 있으면, 단테와 소피아도 회화에 참가한다.

「사실…무엇일까요? 그 가면의 녀석들…」

「취미가 나빠요…라고 할까, 그 녀석들이 결석자에게 관계하고 있다는 일?」

「라고 하면…저 녀석들이 유괴했다는 것인가?」

「모르지만…그런 일이 될까요?」

그리고, 고찰이라고도 할 수 없는 고찰을 하면서 걷고 있으면.

「후각! 후가각!」

「후국! 무국!」

뭔가를 물린 것 같은 소리가 귀로 닿아, 그 소리가 나는 (분)편으로 종종걸음으로 다가간다.

그러자, 그 전에 있던 것은 동굴을 이용해 만든 것 같은 감옥에서, 네 명의 남녀의 모습을 발견한다.

「틀림없이【5개검】이다. 기다려라? 지금 내 줄거니까」

「나, 나도 돕네요」

오 플레임씨는 대검을 옆으로 쳐쓰러뜨리는 것으로 감옥의 책[울타리]을 절단 해, 거기에서 감옥내로 들어가면 구속의 줄을 풀어 간다.

나도 오 플레임씨에게 모방해 줄을 풀어 가 물린 재갈도 순서에 제외해 갔다.

「아아아, 감사합니닷! 정말로 죽을까하고 생각했습니닷!」

「감사합니다 길드 마스터! 너도 정말로! 정말로 고마워요!」

던질 수 있는 감사의 말에, 도와졌다고 하는 달성감.

조금 전, 무력감을 기억한 적도 있어인가, 뭐라고도 말할 수 없는 안도감에 지배되어 버린다.

――그러니까 깨닫지 않았을 것이다.

「응? 여기에도 방이 있는지?」

네 명의 마력 반응(뿐)만에 정신을 빼앗겨 나의 후방에 방이 있던 일에.

――그러니까 깨닫지 않았을 것이다.

「히잇…뭐, 뭐야 이것…」

「거…거짓말일 것이다…라, 랄까 그건…」

나의 후방에서, 소피아와 단테가 소리를 떨리게 하고 있던 일에.

나는, 거기에 깨닫지 않는 채로 되돌아 본다.

「――단테, 소피아. 구속도 풀 수 있었고, 슬슬 모두에게 돌아올까?」

「아, 아룩! 봐서는 안 됏!!」

「아룩!! 여기 보지 않아는 아니닷!!」

하지만, 늦었다.

「응? 어떻게…했다…의…」

나의 눈에 비친 것은…끔찍하게도 가슴을 찢어져 마치 쓰레기같이 쌓아진 소년 소녀들의 모습.

그리고――

「아, 아핫, 아하핫…에이분? 빅케스? 시타? 무, 무엇으로 그런 곳에 있는 거야?」

안구에 파리가 앉아 상, 깜박임조차 하지 않는 후배 들의 모습이 거기에는 있었다.

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투고를 시작해 약일년. 고비인 200화를 맞이할 수가 있었습니다.

내용적으로, 이러한 전개는 바래 없다고 하는 소리도 있다고는 생각합니다만…

앞으로도 「마녀와 이리에 길러진 아이」라고 하는 이야기에 교제해 받아, 응원해 받을 수 있으면 기쁘겠습니다.

여기까지 읽어 받은 독자의 여러분. 정말로 감사합니다.

2018.09. 29 쿠보타로우

제 201화 야

눈앞의 광경이 천천히 늘어붙어 가는 것 같은, 안구의 안쪽에 열을 띠어 가는 것 같은 감각.

머리에서는 눈앞의 광경을 이해하려고 하고 있는데, 감정이 그것을 허락하지 않았다.

「저, 저기, 모두도 걱정하고 있을 것이고 빨리 돌아가자?」

나는 에이분, 빅케스, 시타의 세 명에게 말을 건다.

…하지만, 대답은 돌아오지 않는다.

「저, 저기? 대, 대답해요…앗, 그, 그런가!

과연 알몸은 부끄럽지요. 그러니까 무시해 버린 거네요?

조금 기다리고 있어! 지금, 나의 외투와 윗도리를 빌려 주니까요?」

한가닥의 실 감기지 않는 모습으로 허공을 응시하는 세 명.

그 눈동자로부터는, 색 이라는 것을 느끼는 것이 할 수 없다.

「다, 단테, 외투를 빌려 주어 받아도 좋을까?」

세 명에게 옷을 걸쳐입어 받으려면, 나의 옷만으로는 분명하게 부족하다.

그처럼 생각한 나는, 외투를 빌려 주어 받을 수 없는가 단테에게 묻는다.

「알…그런 일 해도 의미 없어…, 알겠지?」

그러나, 되돌아 온 것은 단테답지 않은 차가운 말로, 무심코 머리에 피가 올라 가는 것이 알았다.

「의미 없다는건 어떻게 말하는 일? 세 명 모두 아무것도 입지 않아!?

이런 모습은 추울 것이고, 불쌍하다고 생각하지 않는거야!?」

나는 강한 말로 반론한다.

「바보 말하고 있는 것이 아니야…알! 자주(잘) 봐라!

너에게는 이것이 살아 있는 것처럼 보이지 않는 것인지!? 그런 일 해도 쓸데없는 것이야!」

「헛됨!? 무단 따위가 아니닷! 거기에 이것이라는 말투는 없는 것이 아닐까!」

「――! 용서해 주어라! 여기라도 가득 가득한 것이니까!」

단테는 비통한 표정을 띄워, 질타의 말을 늘어놓는다.

그런 단테의 모습을 본 나는, 이야기가 되지 않는다고 생각해, 이번은 소피아로 시선을 향했다.

「소피아――」

「알, 괴로운 것은 안다. 사이가 좋은 후배였던 것이군요…

그렇지만…부탁이니까…부탁이니까 현실을 봐…」

그러나, 소피아의 입으로부터 토해 나온 것은, 나를 부정하는 것 같은 말이었다.

「모, 모두…왜 그러는 거야…」

모두의 반응을 봐, 무심코 낙담의 말이 샌다.

「알…」

「알…」

그리고, 그런 나에게 향해지는 것은 신경쓰는 것 같은, 불쌍히 여기는 것 같은 시선이었다.

「어, 어째서 그런 눈으로 보는 거야…무, 무엇으로――」

평상시 향할 수 있는 일이 없는 모두의 시선.

아무것도 이 장소, 이 상황으로 그런 시선을 향하는 일은 없을 것이다.

그렇게 생각함과 동시에, 재차 머리에 피가 올라 버린 나는 무심코 어투를 거칠게 할 것 같게 되어 버리지만――

그 때였다. 에이분의 신체가 꼼질꼼질 조금 움직인다.

「보, 보았네요!? 지금 움직인 것 본 것이겠지! 빨리 옷을 건네주지 않으면!」

나는 희희낙락 해 에이분의 원래로 달려들려고 한다.

「오, 오왓!」

그러나, 에이분의 신체아래로부터 쥐가 튀어 나온 것으로 놀라움의 소리를 높여 버린다.

그것과, 동시에 쥐가 튀어 나온 것으로 밸런스가 무너져 버렸을 것이다.

정상에 가로놓여 있던 에이분의 신체가 기울어, 굴러 떨어질 것 같게 된다.

「에이분!?」

「아룩! 안 돼!」

나는 당황해 부축하려고 하지만, 소피아에 팔을 잡아진 것으로 방해되어 버린다.

「소피아 떼어 놓앗!」

「싫다! 절대로 떼어 놓지 않는닷!」

「어, 어째서!? 이대로는 에이분이――」

소피아의 손을 풀어 버리려고 팔에 힘을 집중하려고 한 그 때.

베 사리――

그런 소리가 귀로 닿아, 나는 당황해 되돌아 보았다.

거기에는 마루에 누운 에이분의 모습이 있어, 나는, 왜일까 힘이 들어가지 않는 다리로 휘청휘청 다가간다.

「에이…분?」

그리고, 에이분의 원래로 걸어 기밤과 돼지고기의 기한을 끊어지게 해 버렸을 때와 같은, 부패 냄새가 코를 찔렀다.

하지만, 그런데도 나는 말을 건다.

「저기? 에이분…? 나야? 알이야?」

얼굴을 들여다 보고 말을 걸지만, 역시 에이분으로부터 대답은 돌아오지 않는다.

「에이분! 일어나! 응도 참! 나쁜 농담이야!?」

나는, 자신의 얼굴이 심하게 비뚤어지는 것을 느끼면서, 에이분의 어깨를 흔든다.

「바보 같은 일 하고 있는 것이 아니얏!! 시체를 더 이상 손상시키지맛!」

그러나, 그 나의 행동은, 오 플레임씨에게 뒤에서 목조르기 되는 일에 의해 제지당하는 일이 되었다.

「시체…?」

「아아, 시체다! 자주(잘) 봐라! 이것이 살고 있는 것 같게 안보이는 것인지!?」

뒤에서 목조르기 된 채로에 머리를 잡아져 억지로, 난잡하게 쌓아진 소년 소녀들로 향할 수 있다.

「봐라! 어느 놈도 이 녀석도 가슴이 찢어지고 있을 것이지만!

거기에 이 부패취! 어떻게 생각해도 살고 있는 것 같게는 안보일 것이지만!?

너는【흑백】의 리더일 것이다!? 정신차려요!? 동료들을 안심시켜 주어!」

「살지 않았다…」

오 플레임씨의 강력한 말이, 나의 머리를 조금 냉정하게 했다.

그렇다…나는 알고 있었다.

다만 받아들일 수 없었던 것 뿐으로, 죽어 있는 일은 벌써 알고 있을 것이었던 것이다.

그렇지만…가슴이 괴롭고, 머리가 혼란해, 감정을 제어 할 수 없어서…

「오 플레임씨…나는…나는…――」

안구의 안쪽에 있던 열이, 눈물과 함께 넘쳐 나온다.

그리고 그 순간, 가슴을 채우고 있던 뭔가가 넘쳐흐르고 같은 생각이 들어――

파리.

나의 안에서 뭔가가 갈라진 같은 소리가 났다.

「아핫, 아하핫, 아하하핫」

「어이 아룩!?」

「아룩!?」

귓전으로 불려지고 있을 것인데, 왜일까 친구들의 소리가 멀다.

그러나, 그 대신에――

『그렇게 괴로우면, 대신해 줄까?』

머릿속에 분명하게로 한 목소리가 울린다.

그 소리가 누구의 것인가는 모르지만, 귀동냥이 없는 것 같아, 잘 알고 있는 것 같은 소리였다.

그리고, 그런 누구의 것일지도 모르는 소리라고 말하는데…

「…」

짚에도 매달리고 싶다고 하는 생각으로부터, 나는 말없이 수긍해 버린다.

『알았다. 뒤는 나에게 맡겨 천천히 쉬어요 ――휴가【나】』

그리고, 그렇게 상냥한 음색에 몸을 바침과 동시에, 나의 의식은 깊고――깊게 가라앉아 갔다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「아핫, 아하핫, 아하하핫」

미친 것처럼 웃음소리를 올리는 알.

나는, 이대로 방치해서는, 알이 망가져 버릴 것이라고 생각했다.

「아룩! 부탁이니까 침착해!」

그러니까 나는 소리 주었다.

무슨 도움이 될지도 모르지만, 나의 소리로 조금이라도 제정신에게 돌아와 준다면――

그런 생각으로부터 소리를 높여, 묶어두도록(듯이)해 알의 손을 강하게 잡는다.

「아룩! 부탁…부탁이니까…」

그런 나의 소원이 통했을 것인가?

「아하하하…――」

알은 웃음소리를 꼭 멈추었다.

「…알?」

「미안소피아? 【사】하지만 폐를 끼쳐 버린 것 같다」

「엣…아니…으, 응」

평상시와 변함없는 모습으로 미소짓는 알. 그것 사태는 기뻐해야 할 일일 것이다.

그렇지만, 조금 전까지의 어질러 모양을 보고 있었기 때문인가, 그것이 부자연스럽게 느껴 버린다.

「알이…지요?」

바보 같은 일을 말하고 있으면 자각하고 있다.

「헤에…역시 소피아는 굉장하구나」

그러나, 나의 말을 (들)물은 알은, 긍정이라고도 받아들여지는 말을 말한다.

그것과 동시에 알은 재차 미소짓는 것이지만…왜일까 위화감이 늘어나 갈 뿐이었다.

「정말로 알…이네요?」

어떤 근거도 없는, 단순한 위화감이다.

이런 말을 말하는 것 자체, 나 자신, 놓여져 있는 상황에 혼란하고 있을 것이다.

말했지만, 역시 어처구니없게 생각된 나는, 조금 기억한 위화감을 버리는 일로 했다.

버리기로 한 것이지만…

「아니, 나는 알이 아니야?」

눈앞의 알은, 버렸음이 분명한 위화감을 긍정했다.

「어, 어떻게 말하는 일? …그, 그렇지 않으면, 아직 혼란하고 있는 거야?」

「아니, 혼란은 하고 있지 않을까. 말대로 나는 알이어 알이 아니다.

【사신상】에 접한 경험이 있는 소피아라면 이 의미를 알 수 있겠지?」

「【사신상】…――설마? 너는!?」

내가 확신에 접하기 전에, 알은 정답이라고 할듯이 웃는 얼굴을 띄운다.

「그래. 나는 알의 기억이며 감정이야」

「그, 그러면 진짜의 알은!?」

「알? 알이라면 천천히 자고 있다」

「자고 있어? 아, 알을 돌려주세요!」

「그것은 할 수 없을까? 왜냐하면, 그것은 알이 바라지 않으면 안 되는 것이니까」

「알이 바라지 않으면…?」

「응. 형태야말로 다르지만【사신상】의 시련과 같은 것이니까.

알 자신이 당신과 서로 적합해, 이겨내지 않으면, 알은 잔 채로라는 것」

정직 수상한 것이다. 그렇지만 그 말에는, 부정 할 수 없는 뭔가가 있었다.

「지금의 알은…어째서 이런 일에…」

만전 상태로 도전한 나조차【사신상】의 시련에는 노고 당한 것이다.

지금의 알의 정신 상태는 반드시 너덜너덜로, 자신과 마주볼 여유는 있을 리가 없다.

그처럼 생각해, 불안을 느꼈기 때문일 것이다. 무심코 나약한 소리를 흘려 버린다.

그러나, 그런 나를 다른 장소에 또 한 사람의 알은 담담한 어조로 설명을 시작한다.

「어째서 인지? 실은 그 때, 알도【사신상】에 접하고 있던 거네요.

그렇지만, 이 신체는 아주 조금만 특별해 말야. 뭐라고 말하면 좋은 것인가? 하나의 신체에 영혼의 그릇이 2개 있는 것 같은 느낌이니까.

알은 최면 상태에 빠지는 일도 없고, 나라고 하는 존재가 능숙한 일기에 들어가 버린 거네요」

「…그릇?」

「뭐, 그근처는 나부터 이야기하는 것이 아니기 때문에 덮어 두지만…

결국은, 임시이지만, 2개의 영혼이 알의 안에는 존재하는 일이 되어 버린 거네요.

그래서, 정신의 부담이 허용 범위를 넘을 것 같았기 때문에, 임시의 존재인 내가 신체의 주도권을 얻는 것으로, 알에게는 조금 쉬어 받으려고 나는 생각한 (뜻)이유야」

「…너가 뭐 말하고 있는지, 나에게는 이해 할 수 없어요…」

이해 할 수 없을 것은 아니다.

나의 경우로 비유하면, 또 한 사람의 나에게 신체를 납치되어 버렸다고 하는 이야기일 것이다.

뭐, 정확하게 말하면 납치되었다고는 다른 것 같지만…나부터 하면 같은 것이다.

「너…어떻게든 할 수 없는거야?」

「조금 전도 말했을 것이다? 그것은 알 나름이다.

라고 할까 너는…일단은 나도 알이지만 말야…

그렇지만, 소피아들의 심경을 생각하면, 솔직하게 알이라고 부르는데도 저항이 있을까…」

나의 질문에 차갑다 대답을 돌려주는 또 한 사람의 알.

턱에 손을 대어 어쩐지 망설이는 것 같은 기색을 하면――

「그러면, 이렇게 하자. 나는 알의 뒤의 감정이라고도 할 수 있는 존재일 것이다?

그러니까【알】【아르】【R】이런 일로, 그것을 반대로 표기해【Я】――야라고 불러 주지 않을까나?」

그러한 제안을 해, 야는 알의 얼굴로, 알과 같은 웃는 얼굴을 띄우는 것이었다.

제 202화 금기 경전

나의 눈에 비치는 것은, 평상시와 변함없는 알의 모습.

그 웃는 얼굴도, 소리도, 자그만 행동마저도 알 그 자체라고 말하는데――

「그것을 반대로 표기해【Я】――야라고 불러 주지 않을까나?」

그 입으로부터 전해들은 것은, 알인 것을 부정하는 말이었다.

「야…그것이 너의 이름이라는 것?」

「그렇네. 지금의 나를 알이라고 부르는 것도 저항이 있겠죠?

일단은 모두에게 배려를 해 야라고 자칭하기로 해 보았지만…마음에 들지 않았어?」

「…어느 쪽이라도 좋아요」

「따르지 않는구나…응 단테. 단테는 어떻게 생각해?」

「…이해가 따라잡아. 머릿속을 정리하는 시간을 줘…」

「그것도 그런가. 알았다단테」

단테가 미간을 비비면서 대답하면, 야는 웃는 얼굴을 없애는 일 없이 대답을 돌려준다.

「랄까, 뭐가 어떻게 되어 있는 것이야…사신상? 야?

너희들의 이야기를 조금도 이해 할 수 없지만…」

우리들의 주고받음을 봐, 머리가 아프다고 한 모습으로 눈초리를 누르는 오 플레임씨.

일의 원인이 된【사신상】이나 그 효과를 모르기 때문인가, 우리들 이상으로 상황을 삼킬 수 있지 않는 것 같다.

그렇지만, 상황을 삼킬 수 있지 않아도, 무엇을 우선해야할 것인가는 알고 있다고 생각한다.

「알의 모습도 걱정이지만…어질러지는 것보다는 다소 좋은가…

뭐, 좋다. 우선은 카르나들과 합류다. 합류하면 사정 설명. 그것이 끝나면 보고를 하기 위해서 길드에 향하는 일로 하겠어.

정직, 아이들의 망해[亡骸]를 이대로에 해 두는 것은 참을 수 없지만, 우리들 뿐으로는 어떻게 하는 일도 할 수 없고…

그러니까…악응이지만, 사람을 보낼 때까지 조금만 더 참아 주어라?」

우선은 알의 문제를 재고로 한 것 같아, 앞으로의 예정을 설명하면, 미안한 것 같은 표정을 망해[亡骸]로 향했다.

그 후, 우리들은 카르나씨 일행과 합류한다.

지하 통로의 안쪽에서 목격한 참상을 설명하면, 카르나씨들은 모여 얼굴을 창백해지게 해 있었다지만, 그것과 동시에 심각한 사태인 일도 이해한 것이라고 생각한다.

즉석에서 저택에서 나오는 것을 결단하면, 우리들은 보고를 하기 위해서 모험자 길드로 향하는 일이 되었다.

그렇게 폐옥부를 뒤로 하면, 서둘러 모험자 길드로 향하는 일이 된 우리들.

그 때에, 알의 일에 대해서도 설명해 두기로 했지만――

「걱정은 걱정이지만…우리들조차 넘을 수가 있던 것이다. 알 디노라면…반드시 넘어 줄 것이다」

「응냐! 『걱정 걸어 미안~』라는 느낌으로, 김이 빠진 느낌으로 돌아올 것이다에!」

「그렇네요. 확실히 걱정입니다만…지금은 믿어 기다리는 것이 최선과 같이 생각되어요」

걱정인 것이긴 하지만, 알이라면――이라고 하는 기분이 강한 것 같아, 나만큼 비관적이지 않는 것 같다.

그러한 회화를 주고 받으면서도, 우리들은 다리를 멈춤이 없이 구두창으로 돌층계를 계속 두드린다.

그 보람도 있어인가, 1시간 정도 걸린 도정을, 상당히 단축하는 형태로 모험자 길드로 겨우 도착하는 일이 되었다.

모험자 길드에 겨우 도착하든지, 몹시 거칠게 문을 열어 접수로 향하는 오 플레임씨.

그 발걸음마저도 난폭한 탓인지, 길드내에 있던 시선이 자연히(과) 오 플레임씨에게 모여 간다.

「칫, 구경거리가 아니지만」

주위의 시선을 받아, 오 플레임씨는 초조한 듯이 머리를 긁는다지만.

「아니, 어차피 전하는 것이니까. 이쪽이 수고가 없어도 될까.

어이, 너희들! 보고하는 일이 있기 때문에 귀의 구멍 후벼파 잘 들어 두어――」

오히려 안성맞춤이라고 생각한 것 같아, 길드내에 울려 퍼질 정도의 큰 소리로 보고를 시작하는 것이었다.

보고를 끝내면, 길드내는 벌집을 찌른 것 같은 큰소란이 되었다.

길드내에는 노성 섞임에 큰 소리가 난무해, 길드 직원이나 모험자 들은 바쁘게 달려 돈다.

「어이! 남문의 경비에 향할 수가 있는 파티는 주거지 그런가!?」

「네, 네! D랭크 모험자의【독사】들이 향하고 있을 것입니다!」

「D랭크인가…최악이어도 C랭크 정도의 실력을 갖고 싶은 곳이지만…시간대가 나빴다」

「그, 그렇네요…저녁때무렵에는 다른 모험자 들도 의뢰로부터 돌아온다고 생각합니다만…」

「없는 것 졸라대기 해도 어쩔 수 없는가…

어이! 들을 수 있는 너희들! D랭크 모험자라면 최저 2조로 경비에 해당되도록(듯이) 해라!

그것과 문 외에도, 학원 도시외에 통하는 것 같은 지하수로나 수문에도 경비가 필요하다!

시간이 나고 있는 파티는 경비에 향해 받고 싶다!」

접수 카운터의 앞에 서, 길드내에 울려 퍼질 정도로 소리를 지르는 오 플레임씨.

가면의 무리를 놓치지 않으리라고 생각하고 있을 것이다. 학원 도시외에 통하는 문이나 시설의 경비에 해당되도록(듯이) 지시를 내린다.

「어이 카르나, 폐옥부에는【난잡한 도서】를 향하게 한 것이구나?

그것과, 학원 관계자나 영주의 곳에도 사람을 보냈는지?」

「에에, 폐옥부에는【난잡한 도서】와 조사 요원으로서 수명의 직원을 향하게 했어요.

학원이나 영주에 대한 보고에 관해서도 문제 없음이군요. 소환 소원의 봉서를 갖게한 직원을 보내 두었어요」

「일이 빠르고 살아난다. 악인 카르나」

「당연한일을 하고 있는 때까지. 답례의 말이라면 지금도 노력해 주고 있는 직원들에게 걸어 줘」

수중의 자료에 뭔가를 기입하면서, 응답해 나가는 카르나씨.

카르나 씨가 말하도록(듯이), 조사나 보고와 직원들이 다양하게 노력해 주고 있었을 것이다.

그리고 2시간 정도 지났을 무렵일까?

귀족 같은 영주 관계자라고 생각되는 사람들이나, 학원 관계자들이 차례차례로 모험자 길드에 모이기 시작한다.

그 중에는 보아서 익숙한 얼굴도 많이 있어, 부학원장이나 미엘씨. 거기에 마리 벨씨의 모습까지 보여졌다.

그리고, 그런 멤버의 안에는 역시 메이테씨와 울프씨의 모습도 있어…

나는 무심코 숨을 집어 삼키는 것과 동시에, 알의 일을 어떻게 설명해도 좋은 것인지 골머리를 썩어 버린다.

그러나, 그런 나를 다른 장소에 알…은 아니고, 야는이라고 한다면.

「메이테, 울프. 먼저 전달해 두지만, 알의 정신은 잘 자(휴가)의 한중간인 거네요.

그러니까, 나의 일은 야라고 불러 받을 수 없을까?」

두 명의 슬하로 다가가, 웃는 얼굴을 띄워 자기 소개를 시작한다.

「야? 무엇을 말하고 있는거야 알?」

「알? 무슨 일이야?」

야의 말을 받아, 고개를 갸웃하는 메이테씨들.

「완전히, 바보 같은 말을 하지 말고――

아니, 알중에 있는 미약한 반응…아무래도, 농담을 말하고 있는 것은 아닌 것 같다」

「미약? …사실이군요. 알의 기색이 희박하게 되어 있어요」

일순간은 의아스러운 시선을 향했지만, 나로는 감지하는 것이 할 수 없는 뭔가를 감지한 것 같아, 조금 눈을 크게 열었다.

「갑자기 믿을 수 없는 상황이지만…그것을 부정한 곳에서 시작되지 않을 것이다.

그래서 알――은 아니고, 지금은 싫었구나. 왜 이러한 상황이 되었는지를 야는 설명 할 수 있을까?」

「응. 계기는【사신상】에 접한 일이구나.

저것에 접한 일이 계기로, 나라고 하는 임시의 존재가 영혼의 그릇에 들어가 버린 것 같아.

메이테라면 이 의미를 알 수 있겠죠?」

「알의 신체는 조금왜이니까…아주 당연하다고 한 곳인가.

흠, 그것은 이해할 수가 있었지만…어째서 임시의 존재――야가 겉(표)에 나오는 일이 된 것이야?」

「그것은 후배 들의 망해[亡骸]…사이가 좋았던 세 명의 비참한 모습을 봐 버렸기 때문일까…」

「――결석자 명부를 보았을 때에 싫은 예감은 하고 있었지만…

아무래도 현실이 되어 버린 것 같다…불쌍하게…」

메이테씨는 묵도를 바치는것같이, 얼마 안되는 시간 명목한다.

「…헤아리는 것에, 후배의 죽음을 직접 목격한 일로 알의 정신이 이상을 초래해 버려, 완전하게 이상을 초래하기 전에 야가 신체의 주도권을 빼앗았다. 혹은 알이 맡겼다고 하는 곳인가.

그리고【사신상】의 효과를 생각하는 것에, 알이 눈을 뜨기 위해서는, 당신에게 이겨낼 필요가 있으면…」

「과연 메이테구나. 그 대로야」

「그런가…일단은 고마워요 말해 두어야 하는 것일 것이다」

「답례 같은거 필요없어. 나는【나】를 지키려고 한 것 뿐이니까」

「…그런데도야」

그러한 회화를 주고 받으면, 조금 어깨를 떨어뜨리는 메이테씨.

그런 두 명의 회화를 옆에서 (듣)묻고 있었기 때문일 것이다.

마리 벨씨와 미엘씨의 표정은 어둡고, 울프씨도 낙담하고 있는 것 같아, 기분을 나타내는것같이 꼬리가 하고늘어지고 있었다.

그리고, 그 기분을, 나는 아플 정도 이해할 수가 있었다.

그 때문에, 뭔가 말을 걸어 주어야 한다고 생각하는 것이지만…어떠한 말을 걸면 좋은 것인지 알지 못하고, 기분과는 정반대로 잠자코 있어 버린다.

그렇게, 아무것도 전하는 것이 할 수 없는 채, 메이테씨들의 모습을 바라봐 버리고 있으면――

「모여 주셔 감사합니다.

지금부터, 이번 1건에 대해 의논을 실시하고 싶다고 생각하기 때문에, 회의실까지 이동을 부탁드립니다」

카르나씨의 목소리가 울려, 그 소리에 따르도록(듯이)해 소환된 사람들은 이동을 시작한다.

「당신들은 당사자이기도 하고, 제일 발견자이기도 하기 때문에 앞으로의 회의에 참가해 받아요.

더 이상 당신들에게 부담을 걸고 싶지 않다고 말하는 것이 본심이지만…죄송해요」

그리고, 카르나씨는 사죄의 말을 말하면, 우리들을 회의실로 안내하는 것이었다.

그렇게 안내된 방은 정말이라고 하는 느낌의 회의실.

중앙을 둘러싸는 것 같은 형태로 테이블이나 의자를 늘어놓여지고 있을 뿐의 꾸밈이 없는 방이었다.

그런 회의실에 시선을 유영하게 해 보면, 오 플레임씨를 시작으로 한 모험자 길드의 면면.

거기에 더해, 호사스러운 의상에 몸을 싼 영주라고 생각되는 인물이나, 부학원장을 시작으로 한 학원 관계자가 자리에 도착해 있는 것을 안다

지금 이 장소에 있는 것은, 말하자면 학원 도시의 세력이라고도 할 수 있는 인물들.

중진이라고도 불리는 인물들로, 쟁쟁한 면면과 동석 한다고 하는 사실에, 주저하면서 자리에 도착한다.

우리들이 자리에 도착하면, 오 플레임씨는 전원이 모여 있는 것을 확인하는것같이 시선을 움직여, 자리의 구석에서 구석. 빙글 일주 시선을 움직인 곳에서 입을 열었다.

「다망하다고는 알고 있음후루룩 마시고가, 소환에 응해 주어――는말은 필요없구나?

사태는 임박하고 있다. 불필요한 말은 빼, 조속히 주제에 들어가게 해 받겠어」

그렇게 말한 오 플레임씨의 표정은 극히 진지한 것으로, 장소의 공기가 긴장되어 간다.

「이미 상황 설명은 되고 있다고 생각하지만…오늘, 학원 도시 교외의 폐옥부로 아이들의 시체가 발견되었다.

아직 신원 확인이 끝나지 않기 때문에, 학원측으로부터 보고된 결석자라고 단정하는 것은 할 수 없지만, 결석자 관련이라고 생각해 틀림없을 것이다.

그래서다…조사보고에 의하면 시체의 수는 18.

학원측으로부터 보고되고 있던 결석자보다는 적은 것 같지만…그런데도 사망자수는 18명에 달하고 있다.

이 사태를 무겁게 받아 들인 모험자 길드는, 본격적인 수사의 필요성이 있다고 판단시켜 받았다」

사망자수까지는 듣지 않았던 것 같아, 회의실이 웅성거리기 시작한다.

「수사의 필요성이 있다고 판단시켜 받은 (뜻)이유이지만, 거기에 따라, 동서남북 모든 문에서 경비를 실시하려고 생각하고 있다.

이것은 가면의 무리를 학원 도시외에 놓치지 않기 때문이지만――실제의 곳, 몇 쌍의 모험자에 지시를 내려, 이미 경비에 해당되어 받고 있다.

거기에 더해, 지하수로나 학원 도시외에 통하는 모든 설비에 관해서도 경비에 해당되어 받을 예정이다」

오 플레임 씨가 그러한 발언을 하면, 회의실내는 재차 웅성거려 간다.

그런 가운데, 한사람의 노인이 거수 (을) 하는 동시에 입을 열었다.

「경비에 관해서는 찬성이다. 하지만, 조금 불안하게 생각되는구나」

그렇게 말한 것은, 멋부린 슈트에 몸을 싼 장신의 노인――그스타후부학원장 그 사람이었다.

「그스타후의 할아버님이야. 왜 그렇게 생각하지?

랄까, 테오 돌의 할아버님은 왜 그러는 것이야?」

「테오 돌님 앞으로 소환 명령이 닿은 것 같아. 며칠 전부터 왕도에 나가고 계신다.

그것은 접어두어…듣는 이야기에 의하면, 도적과 조우했다고 하는 이야기가 아닌가?

게다가, 그 도적이라고 하는 것은 오 플레임전으로부터 완전히 도망쳤다고도 (듣)묻고 있다.

서투르게 경비――라고 하는 것보다는, 실력이 없는 사람을 경비하게 했을 경우, 피해가 확대하는 것이 아닌가?」

「그것은 지당한말씀의견이다.

가면의 무리――확실히 우디와 쥴리엣이라든지 서로 부르고 있었군.

 그 녀석들의 실력은 원A랭크 모험자인 나와 비교해도 손색이 없는――이라고 하는 것은 과언일지도 모르지만, 그런데도 A랭크에 가까운 실력의 소유자같이 느껴졌다.

그것과, 또 한 사람의 가면의 남자――【낙서】라고 부르게 해 받지만, 이 녀석으로부터는 싫은 분위기를 느꼈다.

실력이야말로 모르기는 하지만, 어느 의미, 제일 위험한 것은 이 녀석일지도 모르는구나.

라는 것으로, 그스타후의 할아버님이 말하도록(듯이), 실력이 없는 사람을 맞게 했다고 해도 힘으로 돌파되어 버릴 가능성이 있을 것이다」

「그것을 이해하고 있다면 좋지만…이라면 어떻게 해서 대응할 생각이야?」

「그렇구나――」

오 플레임 씨가 말을 계속하려고 해, 그것은 차단해진다.

「그스타후의 할아버님, 귀찮은 문답은 그만두지 않아?

내가 이 장소에 있는 이유를 모를 정도로 망령 났을 것이 아니지요?」

「테오 돌님이 나에게 남도록 지시 된 것은, 이러한 경우를 예측한 일일까하고」

그렇게 말한 것은 마리 벨씨와 미엘씨.

마리 벨씨에 이르러 등받이에 신체를 맡겨, 기막힌 얼굴을 띄우고 있다.

「【순전】(와)과 미엘이나…【순전】전은, 확실히 험한 동작으로부터 몸을 멀리하고 있다고 들었을 텐데?」

「뭐, 험한 동작은 싫어요. 정직 죽고 싶지 않기도 하고.

그렇지만―― 상대는대변 이하의 외도인 것이지요? 학원 도시에 살고 있는 이상은, 과연 간과할 수 없어요」

「…과연【순전】과 미엘이 경비에 해당되어 준다면 든든하다. 그러나, 다른 경비는 어떻게 할 생각이야?」

부학원장이 묻는 것과 동시에, 2개의 소리가 높아진다.

「그럼, 내가 맡자」

「그러면, 내가 맡아 주어요」

소리를 높인 것은 메이테씨와 울프씨.

그렇지만…그런 두 명에 대해서 주위의 반응은, 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 것이었다.

「너희들이인가? 확실히 신임 교사로, 우수하다라고는 (듣)묻고 있지만…」

「의사표현은 고맙지만…너희들의 실력은 애매하기 때문에…」

두 명의 실력을 모르는 탓인지, 부학원장과 오 플레임씨는 의문을 말한다.

「응? 랄까, 그쪽의 수인[獸人]의 누나는 빵가게로 만난 누나가 아닌가?」

「그 때는 신세를 졌군요. 잘 먹었어요」

「오, 오우, 그것은 상관없지만…자신있게 나서는 이상에는 실력은 있는거야인?」

「기대에 따를 뿐(만큼)의 실력은 있을 생각이야?」

아무래도 울프씨와 안면이 있던 것 같아, 그런 회화를 주고 받는 오 플레임씨는, 조금만 놀라고 있는 것 같았다.

그것은 차치하고.

나부터 하면, 그런 두 명의 질문은 바보 같은 질문에 지나지 않았다.

나 자신, 합숙을 통해 싫다고 할 정도로 두 명의 실력을 이해 당하고 있던 일에 가세해, 그 정체가【시작의 마법사】와【환월】이라고 하는 옛날 이야기로 말해지는 것 같은 존재라고 하는 일을 생각하면, 실력을 의심하는 일조차 주제넘다고 말할 수 있다.

그렇지만…이 장소에 있는 사람들의 대부분은, 그 사실을 알 수가 없다라고 하는 것이 현실로…

그러니까일 것이다.

「두고 여자. 주제넘게 참견하고 있는 것이 아니야? 이 녀석은 놀이가 아니다?」

「아아, 공명심 이유라면. 자중 해야 할 것이다」

염려의 소리가 새어 버리는 것도, 어느 의미 어쩔 수 없는 것일지도 모른다.

그리고, 얕보다로 되는 일이 되어 버린 메이테씨와 울프씨.

「관련되지마. 지금의 나는 좀 기분이 나쁘다」

「당신들의 말은 모르는 것도 아니지만…지금은 귀찮은 문답을 할 생각으로는 될 수 없네요.

적어도, 지금 의문을 말한 두 명보다 실력이 있다고 하면 인정해 줄까?」

아마이지만…알인 1건으로 상당히기분이 서 있었을 것이다.

두 명은 따끔따끔한 분위기를 감돌게 해 울프씨에 이르러서는 부추기는 것 같은 말까지 말한다.

그러자, 그 말을 받아, 회의실에 밴이라고 하는 책상을 두드리는 소리가 울린다.

「어이? 나는【효서】의 타일러님이다? 그것을 이해해 빤 입 (듣)묻고 있는지?」

「호우호우, 나의 측근인 안 가스보다 실력이 있다고 말씀드릴까?」

메이테씨들의 말이 아니꼽게 거슬린 것 같아, 이마(금액)에 핏대를 띄우는【효서】의 타일러.

학원 도시의 영주로, 확실히 이름은 포르타=네이시 백작이었는…지?

포르타 백작은, 기분이 안좋은 표정을 숨기는 일도 없고, 턱을 괴는 행동을 찌르면서 두 명을 노려보고 있었다.

그리고, 명백한 적대심을 부딪쳐 오는 상대에 대해, 바로 그 메이테씨들은이라고 한다면…

…내가 상상하고 있던 이상으로 흥분하고 있던 것이라고 생각한다.

「아우성치지마. 재잘거리지마. 역량차이라는 것을 이해 할 수 없다면 그저 묵 하고 있어라」

「뭣하면, 실연해 보일까요?」

장소의 분위기가 얼어 버리는 것 같은, 그런 착각을 해 버릴 정도의 긴장된 분위기를 감돌게 한다.

「아? 해 봐라?」

「안 가스. 바보 같은 여자들에게 알게 해 주어라」

「핫」

그러나, 그런 분위기에 대어져 상, 격앙이 이겼을 것이다.

타일러와 안 가스는, 도발하는 것 같은 시선을 메이테씨 일행에게 향했다.

「때와 경우를 생각해라! 그런 일 할 때가 아닐 것이지만!」

그 상태를 봐, 과연 방관하고 있을 때가 아니라고 생각했는지, 오 플레임씨는 노성을 미치게 함과 동시에 힘차게 일어선다.

그렇지만, 그것을 무시해 메이테씨들의 앞으로 서는, 타일러와 안 가스.

「곧 끝난다. 오 플레임의 아저씨는 조금 입다물고 봐라는」

「뭐. 여인이 예의범절을 가르치고 따위수순으로 끝나요」

그렇게 말하면, 마치 위협을 걸치는것같이 밴과 테이블을 두드린다.

「어이, 누나들. 조금 전 뭐라고 말했어? 다시 한번 들려주어 주지 않는가?」

「나에게도 말씀 부탁드리고 싶구나?」

고압적 태도로 다가서는 타일러와 안 가스.

더욱 팡팡 테이블을 두드리면, 고함 소리까지 올린다.

「들리지 않는 것인지!? 여어, 조금 전의 위세는 왜 그러는 것이야!? 이봐!?」

「그만두어 키타일러전. 귀하와 같은 사람이 그러한 말투를 해서는, 대답할 수 있는 것도 대답할 수 없게 되어 버린다.

쿠쿳, 불쌍하게. 전혀 작은 동물과 같이 떨고 있는 것이 아닌가?」

「우와, 부들부들 떨려 버려요! 무서워할 정도라면 처음부터 빤 말을 하는 것이 아니야?」

「그렇게 꾸짖어 주지마 타일러전. 듣는 이야기에 의하면, 신임 교사인것 같은 것은 아닐까?

용감한 모습을 보여 평가를 얻으려고에서도 생각했을 것이다. 그렇게 생각하면 사랑스럽게 생각되지 않고도 없는 것은 아닌가?」

옆으로부터 보면, 강자가 약자를 강요해 있는 것과 같은 광경에 비칠 것이다.

라고 말하는데, 울프씨의 말이 강했던 탓일까?

메이테씨 일행에게, 동정의 시선을 향하는 사람은 그다지 많지 않게 느꼈다.

그리고, 그런 공기를 헤아렸을 것이다.

「어떻게 했어? 실례를 일하면 사과하는 것이 예의일 것이다?!」

「그렇습니다. 나에게로의 사죄――라고 하는 것보다도 나랏님 주로 대해 무례를 사과해 받고 싶은 것입니다」

분명하게 우쭐해진 요구를 들이대는 타일러와 안 가스.

그렇지만…나는 알고 있다.

메이테씨와 울프씨는 이 정도로 무서워하는 것 같은 사람들이 아닌 것을.

그리고, 나같이 그것을 이해하고 있을 것이다.

마리벨씨랑 미엘씨. 거기에 라트라들은 모여 얼굴을 창백해지게 하고 있었다.

「춋…너희들, 그 이상은 그만두세요 라고…」

「그, 그렇네요. 더 이상은 그만둔 (분)편이 좋을거라고…」

무서워한 모습으로, 제지하도록(듯이) 호소하는 마리르씨와 미엘씨.

「【순전】에【현자의 제자】나…상냥하다. 저것인가? 같은 여자이니까 감싸 주자고인가?」

「공교롭게도, 남녀 평등이 나의 주의로 하고」

그러나, 타일러와 안 가스는, 그 호소를에 귀를 기울이려고 하지 않는다.

「일단 멈추었기 때문에? …나 모르는 와」

「…마리벨님에게 같이」

포기할 것 같은 말을 말하는 마리 벨씨와 미엘씨.

그 상태를 본 나도, 속마음에서 같은 말을 중얼거린다.

「모르는이래. 감싸 받을 수 없는 것 같구나? 나, 유감이었구나?」

「에에, 감싸는 가치를 찾아낼 수 없었던 것이지요. 그렇지만, 그것이 현명한 판단이라는 것입니다」

마리 벨씨들이 자리로 돌아가는 모습을 봐, 힐쭉 미소를 띄우는 타일러와 안 가스.

…그렇지만, 이 바보 같은 남자들은 착각을 하고 있다.

마리 벨씨들은 감쌌을 것은 아니다. 바보 같은 남자들에 대해서 주의 권고를 실시한 것이다.

더해, 메이테씨들에 대해서도 착각을 하고 있다.

저것은 두려움으로부터 오는 흔들림은 아니고…아마이지만【분노】――분노로부터 오는 흔들림이라고 하는 녀석일 것이다.

그런 식으로 생각하면, 나는 조금 미동, 의자의 등받이를 기시리라고 울린다.

「어이 타이라! 앞, 적당히 해라!」

그리고, 오 플레임 씨가 재차소리를 거칠게 했을 때였다.

「…이봐, 울프? 나는 좀 기분이 나쁘다고 했구나?」

「에에, 확실히 말했군요」

「그런데도 달려들어 오는 이 녀석들은 무엇인 것이야?」

「자? 바보…일까요?」

분노를 넘겨 버렸을 것인가?

담담한 어조로 주고 받는 메이테씨와 울프씨의 회화가 귀로 닿아, 나는 흠칫한 것을 느껴 버린다.

그렇지만, 타일러와 안 가스로부터 보면, 무료의 허풍으로밖에 안보였을 것이다.

「아직 빤 말할 수 있달까? 뭐, 담력만은 칭찬해 준다」

「그러나, 그 결말에까지 사려가 도달하지 않는다고는, 조금 얕은 생각이다고 밖에 말할 수 없군요」

천하게 보인 미소를 띄워, 경시하는 것 같은 말을 말하는 것이지만――

「아우성치지마, 애송이가」

「시끄러 원이야, 아가」

그런 말과 함께 차는 테이블. 찼던 기세대로 천장으로 꽂힌다.

「하?」

「헤?」

그 광경을 봐, 얼간이인 소리를 흘리는 타일러와 안 가스.

더해, 그 광경에 의식을 빼앗긴 것에 의해 틈을 만들어 버렸을 것이다.

그런 타일러들의 배후에는, 어느새인가 메이테씨들의 모습이 있어――

「――!?」

「――히!?」

후두부를 잡아진 타일러와 안 가스는, 자신의 안면에서 마루를 부수는 처지가 되었다.

그리고, 일순간중에 완성된 광경에, 무심코 말을 잃어 버린 것 같아, 회의실은 아주 조용해져, 천장으로부터 떨어지는 나무 조각(톱밥)만이 후득후득 소리를 내고 있다.

그렇게 아주 조용해진 회의실에서.

가로놓이는 타일러들에게 일별[一瞥]도 주는 일 없이.

메이테씨는 입을 열었다.

「오 플레임등. 요점은 학원 도시의 봉쇄하고 싶을 것이다?」

「아, 아아…」

「그러면 내가【모두】하청받아 준다」

「헤?」

얼이 빠진 소리를 흘리는 오 플레임씨.

나를 포함한 이 장소에 있는 전원이 오 플레임씨와 같은 기분일 것이다.

모두가 다, 머릿속에 물음표를 띄우고 있는 것 같은 표정을 하고 있었다.

그러나, 그런 우리들을 다른 장소에 메이테씨는이라고 한다면――

「【나는 미워하는 버릇없는 방문자를 나는 시기하는 빠지는 것 없는 만월을】」

방울 소리를 생각하게 하는 소리로 영창을 시작한다.

「【한 개 또 한 개 떨어뜨리자 방문자를 거절하는 철의 말뚝을】」

전혀 (들)물은 적 없는 영창이 뽑아져 간다.

【한 개 또 한 개 떨어뜨리자 행복을 연결하는 줄의 쐐기를】

나의 목이 꿀꺽 운다.

【나는 초조해 할 수 있는 다만 거기에 있는 닿지 않는 행복하게――】」

그리고――

「【금기 경전 6장 4항――망집의 요람】」

영창을 끝낸 그 순간.

펑 말하는 밀어올리는 것 같은 충격과 함께, 창으로부터 빛이 비친다.

「무, 무엇이 일어난 것이다!?」

「모, 몰라요. 가면의 무리가 습격을 걸쳐 왔을지도!?」

길드 전체를 덮치는 것 같은 충격을 받은 것으로, 당황한 모습으로 창가로 달려드는 오 플레임씨.

창가에 손을 걸어, 밖에 시선을 향하는 것과 동시에 소리를 높였다.

「무, 무엇이다 이 녀석은…」

경탄이 포함된 오 플레임씨의 소리.

왜 그러한 것이 포함되어 있는지를 알기 위해서(때문에), 나도 창가로 달려들어, 밖에 시선을 향한다.

그러자, 그런 나의 눈에 비친 것은――

「뭐, 뭐야 이것…」

학원 도시의 외벽의 저 편.

거기로부터 학원 도시 전체를 가리도록(듯이)해, 수면을 생각하게 하는 막과 같은 것이 존재하고 있었다.

「코, 이 녀석은…설마, 너가 했는지?」

학원 도시에 일어난 이상 사태, 그것이 메이테씨의 영창과 겹치고 있었기 때문일 것이다.

오 플레임씨는 그러한 의문을 말한다.

그리고, 그런 의문에 대한 메이테씨의 대답은이라고 한다면.

「아아, 외람되오나 결계를 치게 해 받았다」

밖에서 일어나고 있는 이상 사태――그 원인이 자신에게 있는 일을 인정하는 말이었다.

「결계!? 이 규모로인가!?」

「그렇다」

「그런 설마…아니, 그렇지만…」

언질은 취했지만, 이해가 따라잡지 않을 것이다.

오 플레임씨는 눈초리를 눌러 눈을 유영하게 하고 있다.

「이것으로, 어떻게 발버둥쳐도 학원 도시로부터는 도망칠 수 없어.

 자, 가면의 무리라는 것에 가르쳐 주지 않으면 안 되는구나. 이봐, 울프?」

「그렇구나. 가르쳐 주지 않으면 안 되네요」

그리고, 곤혹하는 오 플레임씨를 다른 장소에, 메이테씨는 그러한 회화를 주고 받으면――

「가르쳐 주지 않겠는가――누구를 화나게 해 누구를 적에게 돌렸는지를――」

그렇게 말해, 겁없게 웃는 것이었다.

제 203화 목적

학원 도시를 가리는 결계――눈을 의심하고 싶어지는 광경을 직접 목격한 사람들은 경탄의 소리를 높인다.

「결계!? 저것이 결계라고 하는 것인가!?」

「학원 도시 전체를 가리는 규모의 결계라면!? 그런 것은 본 것도 (들)물은 것도 없어!?」

「게다가, 그 여교원들…

기습에 가까운 형태였다고는 말해라【효서】의 타일러를 마치 아이 취급이란 말야…」

「아, 아아…타일러에 안 가스. 어느쪽이나 상당한 실력자이다고 하는 이야기이지만…」

「거기에 더해다…【금기 경전】라든지 말하지 않았는지?」

「뭐, 뭔가의 헛들음일 것이다?

소문(뿐)만이 홀로 걷기 하고 있는 것 같지만…실제로 존재하는지 의심스럽다고 듣겠어?」

「그, 그러나…(들)물은 것도 없는 영창에 가세해, 이 규모의 결계가 되면…」

「저, 정말로 다만의 신임 교원인 것인가?」

누군가가 그렇게 말하면, 몇도 난무하고 있던 소리가 중단되어, 회의실은 순간에 아주 조용해졌다.

아주 조용해진 회의실. 누군가가 군침을 삼키는 소리를 울림과 동시에, 주위의 시선이 메이테씨로 모인다.

그러나, 주위로부터 시선을 향할 수 있어도, 기분에도 두지 않은 모습의 메이테씨.

「이것으로 가면의 무리에게 도망쳐진다고 하는 염려는 사라진 것이다.

시간이 아까운, 향후의 계획에 대해 빨리 서로 이야기하지 않겠는가」

그렇게 말하면 신체를 의자에 맡겨, 등받이를 기시리라고 울렸다.

그 후, 파괴된 테이블의 정리를 끝내, 의식을 잃은 타일러와 안 가스를 구호실로 운반 낸 곳에서 회의가 재개되었다.

「누나들…우리 것이 폐를 끼쳐 버렸군. 정말로 나빴다」

회의가 재개되든지, 사죄의 말과 함께 고개를 숙이는 오 플레임씨.

「아니, 이쪽이야말로 방을 더럽혀 버려 미안했다」

「에에, 분명하게 수리비도 내는지…다, 다음 달의 급료까지 기다려 받아도 좋을까?」

「울프…상당한 액수(이마)의 급료는 받고 있을 것이지만? 또 고기에 소비했는지?」

「왜냐하면[だって]…맛있는 가게가 많이 있는걸…」

사죄의 말을 향해진 메이테씨들은, 뭔가 김이 빠지는 것 같은 회화를 주고 받고 있다.

「하핫, 수리비의 일이라면 신경쓰지 말아줘.

최근의 타일러는 오만한 부분(뿐)만이 눈에 띄고 있었기 때문에.

이것으로 조금은 초심을 생각해 낼 것이고, 수업료를 지불했다고 생각하면 싼 것이다」

「그, 그렇게? 그렇다면 호의를 받아들여 버릴까?」

수리비를 청구하지 않는 것을 전해져 울프씨는 마음이 놓인 모습으로 숨을 내쉬었다.

「그러고 보면, 자기 소개 두꺼비였구나.

나의 이름은 오 플레임. 학원 도시의 길드 마스터를 시켜 받고 있는 사람이다.

누나들의 이름을 들어도 상관없는가?」

「나의 이름은 메이티다. 메이테라고 불러 주면 고맙다」

「나는 베르후. 울프라고 불러 주면 기뻐요.

라고 할까, 빵가게로 만난 당신이 오 플레임이었던 것이군요? 알로부터 이야기는 듣고 있어요」

「알? 알의 아는 사람인가? 아니, 학생과 교사는 아는 사람이라도 이상하지 않은가」

「뭐, 학생과 교사라고 하는 관계이기도 하지만, 단순하게 가족이니까」

「하? 가족? 누나들이 알의 가족이라고 말하는지?」

「아아, 그렇다」

「그렇구나. 틀림없어요」

「아~…알이 터무니없으면, 그 가족도 터무니없다는 것인가…

누나들의 실력에 대해, 묘하게 납득이 생기게 되었어…」

「흠, 그것은 중첩」

더욱은 자기 소개를 끝내, 잡담에도 닮은 회화를 주고 받는 세 명.

오 플레임씨는 약간의 쓴 웃음을 띄우고 있지만, 나에게는 그 기분이 굉장히 이해 생기게 되어, 이끌리도록(듯이)해 쓴 웃음을 띄워 버린다.

그러나, 세 명이 그러한 회화를 주고 받고 있으면――

「언제까지나 질질 잡담에 흥미를 느끼고 있어!

지금이 회의중이라고 하는 일을 잊고 있는 것이 아닌가!?」

포르타 백작이 밴과 책상을 두드려, 목에 기를 수 있었던 군살을 흔들어 항의의 소리를 높인다.

「거기에다! 나에 대해서 사죄가 없다고 하는 것은 어떤 생각인 것이구나!?

회의를 재개시키는 것에 해라, 우선은 무례에 대해서 사죄의 말을 말하는 것이 줄기라고 하겠지만!」

더해, 사죄를 요구하는 포르타 백작. 그 콧김은 매우 난폭하다.

「포르타 백작, 이야기가 어긋나 버린 일에 관해서는 솔직하게 사죄하지만…

무례 동공에 관해서는, 조금 다른 것이 아닌가?」

「무엇이 다르다!? 이 여자들은 나의 측근인 안 가스를 모욕한 것이다!?

말하자면 나를 모욕하고 있는 것과 동의라고 말할 수 있다! 사죄를 요구하는 것은 당연한 권리라고 생각하지만!」

「뭐, 울프의 말투에도 조금 문제가 있었던 것도 확실하지만…

라고 해도, 최초로 모욕하는 것 같은 일을 말한 것은 그쪽일 것이다? 트집이 지나는 것이 아닌가?」

「오 플레임! 나는 영주다!? 영주의 말을 멸로 한다는 것인가!?」

오 플레임 씨가 한숨 섞임에 말하면, 포르타 백작은 내에 얼굴을 새빨갛게 해, 불만을 나타내는것같이 팡팡 테이블을 두드린다.

「멸은…나는 객관적으로 보고 판단하고 있을 뿐이지만…」

「객관적이라면!? 그렇다면 폭행에 관해서는 어때!?

먼저 폭행을 일한 것은 여자들 쪽이 아닌가! 사죄하는 것이 당연하지 않는 것인지!?」

「라고 해도다. 위협하는 것 같은 흉내를 낸 것은 그쪽일 것이다?

거기에 안 가스의 녀석도 『결말까지 사려가 도달하지 않는다고는 조금 얕은 생각』이라든가 말했지 않을까?

확실히 자신의 일이고, 싸움을 과장한 이상은 자업자득이겠지만」

「그누눗…」

포르타 백작에 노려봐져 상, 요구에 응하려고 하지 않는 오 플레임씨.

포르타 백작은 그런 오 플레임씨의 태도를 봐, 더 이상은 이야기가 되지 않는다고 생각했을 것이다.

「불쾌하닷! 이런 회의 따위에 참가하고 있을 수 있을까! 너희들! 돌아가겠어!」

「하, 핫!」

의자를 넘어뜨릴 기세로 일어서, 호위의 수명을 거느려 회의실로부터 퇴출 하려고 한다.

「어, 어이! 포르타 백작!」

「시끄러! 원래 내가 없어도 상관없을 것이지만! 어차피 장식물의 영주인 것이니까!」

오 플레임 씨가 불러 세우는 것도, 듣는 귀를 가지지 않는다고 한 태도의 포르타 백작.

그러한 말을 내뱉으면, 회의실의 문을 몹시 거칠게 열어 퇴출 해 버렸다.

「…영주일 것이다? 저것으로 좋은 것인가?」

학원 도시를 흔드는 것 같은 대사건.

그것을 해결하기 위한 회의라고 말하는데, 통치자일 것이어야 할 영주가, 아이같이 응석부려 회의를 방폐[放棄] 한다.

그런 광경이 상당히 믿을 수 없었던 것 같아, 메이테씨는 기막힌 얼굴로 물었다.

「뭐, 사실은 좋지 않겠지만…포르타 백작의 말을 들었을 것이다?」

「말? 장식물의 영주라고 하는 녀석인가?」

「그렇다. 학원 도시의 과정은 조금 특수하겠지?」

「그것은 알고 있지만…조금 설명해 받아도 상관없는가?」

「뭐, 상관없지만…거기까지 자세하지 않기 때문에 간단한 설명이 되겠어?」

메이테 씨가 물으면, 조금만 귀찮음이라고 하는 반응을 돌려주는 오 플레임씨.

그렇지만, 보살핌이 좋다고 할까 뭐랄까, 귀찮은 것 같게 하면서도 설명을 시작했다.

「그러면, 간단하게 설명하지만…

원래, 학원 도시는 장소는【시작의 마법사】가 이 땅을 떠난 것을 계기로, 권력자에게 가담하지 않는 중립적인 입장을 취하고 있던 것이예요.

지만, 그렇게는 말해도 일단은 다그디옴 왕국의 일부라는 것도 사실일 것이다?

왕국 측에도 면목(딱지)라는 것이 있을 것이고, 학원 도시의 권력에 가담하지 않는다고 하는 입장은 어느 의미로 독립을 허락하고 있는 것 같은 것이다.

그렇게 소극적인 정책은 타국으로부터도 빨려져 버리고, 전쟁의 불씨가 되기 어렵지.

그것은, 학원 도시라고 해도 피하고 싶은 사태였던 것 같아.

왕국측과 서로 이야기한 결과, 일단은 왕국이 통치하고 있다 라고 형태를 취하는 일로 한 것 같아, 영주를 두는 일이 되었다는 것」

「호우, 그러니까 장식물이라고 하는 것인가」

「아아, 그러니까 영주라고는 말해도 굉장한 권한도 주어지지 않았다.

요점은, 세습에 의해 작위를 계승했다는 좋지만 능력과 알맞지 않은 귀족. 쓸데없게 작위만은 높고 취급에 곤란한 귀족――그런 귀족이 도착하는 앞이 학원 도시의 영주라는 것이다.

라는 것으로, 포르타 백작이 회의에 참가하지 않아도 전혀 문제 없지만…일단은 표면이라는 녀석이 필요하겠지?」

「과연. 그러나, 표면이라는 것 치고는 취급이 임시 변통과 같이 느꼈지만?」

「괴롭혀 주지 말아요…조금 전 객관적이라고 말했지만, 조금은 편을 들어 준 것이다?

게다가, 저런 것이라도 일단은 영주님이고. 그다지 몰인정하게도 할 수 없고, 다음에 과자 때라도 가져 기분 맞추러 가지 않으면 안 되기 때문에…」

「농담이다. 살아났다오 플레임」

「농담인가…과연 알의 가족답게 좋은 성격 해 있어…」

설명을 끝낸 오 플레임씨는 기가 막히도록(듯이) 어깨를 움츠려, 메이테씨는 조금 입가를 올린다.

그리고, 오 플레임씨는 기분을 바꾸도록(듯이) 숨을 내쉬면, 회의를 다시 시작했다.

「상당히 이야기가 빗나가 버렸군――이라는 것으로 회의를 재개시켜 받지만, 우선은 그 결계에 도착해 몇인가 가르쳐 받고 싶은 것이 있다」

「대답할 수 있는 것은 대답하자」

「살아난다. 그러면 들려주어 받지만, 결계의 강도와 지속 시간은 어느 정도야?」

「강도나…저것을 찢기 위해서는【전술 마법】이면 혹은, 이라고 하는 곳일 것이다.

지속 시간에 관해서는,6 일정도라면 아무런 문제 없게 지속하는 것이 가능하다」

「【전술 마법】…성새를 떨어뜨릴 정도의 마법으로 견딘다 라고 하는지? 그런 설마…」

「의심스러운가? 뭣하면 상급 마법이나 물리적인 충격을 더해 보면 좋다.

이 마법은 여자의 망집이 낳은 마법이며 소원이니까. 멋없는 마법이나 철의 덩어리에서는 상처 1쿡쿡 찌를 수 있지 않았어?」

「망집? …뭐, 까다로운 이야기는 놓아둔다고 하여다.

메이테가 거짓말하는 이유도 눈에 띄지 않고, 그 규모의 결계를 전개할 수 있는 시점에서 신빙성은 높지만…길드 마스터라고 하는 입장상, 모두를 통채로 삼킬 수는 없다.

본인의 허가도 나온 일이고, 길드측에서도 결계의 강도를 하게 해 받겠어. 의심하는 것 같은 흉내를 내 악인」

「아니, 현명한 판단이야」

감정보다 입장을 우선해 버린 일에 아주 조금만의 빚이 있을 것이다. 난처한 것 같게 머리를 긁는 오 플레임씨.

「라는 일로, 그스타후의 할아버님. 상급 마법을 사용할 수 있는 교원을 빌려도 상관없는가?」

「아아, 상관없어. 거기의 너, 오 플레임전의 지시에 따라 줘」

그스타후부학원장과 그러한 회화를 주고 받으면, 결계의 강도를 확인해 오도록(듯이) 수명에 지시를 내렸다.

「다음에 그 결계이지만…범위는 어떻게 되어 있어? 지하도 결계의 범위내인 것인가?」

「범위내다. 이 결계는 학원 도시 전역――지하를 포함해 구상에 전개되고 있다.

지하 통로로부터 도망칠 수 있는 것을 염려하고 있는 것 같지만, 거기는 걱정하지 않아도 상관없을 것이다」

「그것은 전――」

「물론, 전이에서의 탈출도 불가능할 것이다」

「나참. 끝까지 말하게 해 달란 말이야…」

질문이 예측되어 먼저 대답이 제시되어 버린 오 플레임씨는, 기막힌 얼굴로 악자를 궁리한다.

「그러나, 6일인가…」

그렇게 중얼거리면, 어쩐지 어려운 표정을 띄우는 오 플레임씨.

그 말의 의미를 이해 하지 못하고 있으면, 나의 의문에 답하는것같이 메이테 씨가 이야기를 계승했다.

「아아, 6일은 결계를 계속 치는 것이 가능하지만…현실적이지 않을 것이다.

6일이나 봉쇄한다고 되면, 유통에도 지장을 초래할 것이고, 사람들의 생활에도 영향이 나올 것이다.

봉쇄에 관해서는, 내가 모두를 하청받는다고 했지만…가면의 무리를 포위하기 위한 시간 벌기라고 생각해야 할 것이다」

「그렇구나…요컨데, 우리들이 해야 할 일은 변함없다는 것인가」

「아아, 오 플레임이 말한 것처럼, 요소에 경비를 배치하는 것이 최선일 것이다」

나는 두 명의 회화를 들어 과연수긍한다.

확실히 학원 도시에 사는 사람의 생활을 생각하면, 장기간 봉쇄할 수도 없을 것이다.

등이라고 생각하고 있으면――

「여하튼, 메이테의 이야기가 확실하면, 결계에 의해 다소의 시간 벌기는 할 수 있었을 것이다.

이 시간을 쓸데없게 하지 않기 위해서(때문에)라도 시급하게 경비의 배치. 거기에 더해, 수색대를 편성해야 할 것이다」

오 플레임씨는 향후의 방침을 결정한 것 같아, 그 때문인 회의를 시작하는 것이었다.

그 후의 회의는 순조롭게 진행되어, 1시간 정도가 경과했을 무렵일까?

「좋아. 경비에 해당되는 인원의 배분과 수색대의 편성도 끝났군.

뒤는 지시에 따라 얻음 배치에 대해 받을 뿐이다. 카르나, 홀에 있는 모험자들에 통지를 부탁한다」

「에에, 알았어요」

카르나씨에게 그러한 지시를 내리면, 오 플레임씨는 굳어진 근육을 풀도록(듯이) 어깨를 돌린다.

「아무래도 정해진 것 같다」

「아아, 경비에게는【순전】과【현자의 제자】거기에 몇 쌍의 모험자에 해당되어 받을 예정이다.

수색대는【난잡한 도서】와【누더기 조각】의식을 되찾는 대로【효서】의 타일러에도 더해져 받을 예정이다」

「타일러인가…」

타일러의 이름이 나온 것으로, 조금 눈썹을 찡그리는 메이테씨.

「뭐, 그렇게 싫을 것 같은 얼굴 해 주지 말라고?

최근의 저 녀석은 확실히 오만한 곳이 눈에 띄었지만, 원래는 성실한 녀석이야.

나부터도 몹시 꾸짖어 두기 때문에 이번에는 너그럽게 봐 주지 않을까나?」

「흠, 오 플레임이 감싸려고 생각할 뿐(만큼)의 인물인 것인가…

편을 들어 받은 것 같고, 그 말을 참작해야 하는 것일 것이다」

「악인, 메이테」

오 플레임 씨가 감싼 것으로, 타일러가 오만할 뿐(만큼)의 인물은 아니라고 판단했을 것이다.

메이테씨는 어깨를 움츠리면서도 납득하고 있는 모습이었다.

그리고, 그러한 주고받음을 끝낸 메이테씨.

「오 플레임. 소피아들은 이제(벌써) 돌아가도 상관없구나?」

「아아, 청취도 끝났기 때문에. 오늘은 이제(벌써) 돌아가도 문제 없구나」

「그런가. 그러면 나는 소피아들을 집에 데려다 주고 있어 오기로 하자.

울프, 나는 다음에 합류하기 때문에, 가면의 무리의 동향을 먼저 찾고 있어 받을 수 없는가?」

「에에, 알았어요」

울프씨에게 말을 걸면, 의자에서 허리를 올린다.

그러나, 그런 메이테씨의 발언은 오 플레임씨랑 회의에 참가하고 있는 사람들로부터 하면, 상정외의 발언이었을 것이다.

「메이테가 보내 가는지? 나로서는 직원을 호위로서 붙일 생각이었던 것이지만…」

「당신들에게는 수색대에 참가해 받고 싶다고 생각하고 있던 것입니다만…」

「아아, 뭣하면 우리 교원을 호위로서 붙이지만, 그러면 안 되는 것인가?」

메이테씨들을 만류하는 소리가, 회의실의 여기저기로부터 오른다.

「뭐, 소피아들의 실력은 그 근처의 모험자보다 격단상이지만…

만약 뭔가 있었을 경우, 알에 대면 할 수 없으니까 말이지. 내가 책임을 가지고 데려다 주게 해 받는다.

게다가, 조금 전의 직원의 보고로, 결계의 강도는 보증되었을 것이다?

원래, 우리들의 존재는 그 쪽의 계산에 들어가 있지 않았던 것이다. 그 일을 생각하면, 결계를 친 시점에서 계산 이상의 기능은 되었을 것이다?

이런 일로, 소피아들을 바래다 주면, 우리들은 우리들대로 자유롭게 시켜 받는다」

만류하는 소리도 허무하고, 회의실의 문으로 향하는 메이테씨.

「이봐요, 돌아가겠어 너희들」

「아아, 진전이 있는 대로 연락은 하기 때문에 걱정하지 않도록요?」

우리들에게 말을 걸면, 울프씨와 함께 회의실로부터 퇴출 하려고 한다.

그렇지만, 꼭 그 때.

「간단하고 쉬우면서입니다만, 자료에 모을 수가 있었습니다」

 철컥와 문이 열려, 서류를 안은 길드 직원이 입실한다.

그 일에 의해, 문의 앞에서 정면충돌하는 형태가 되어 버린 메이테씨와 길드 직원.

「돌아오는 길입니까? 앗, 방해였지요. 미안합니다」

「아니, 상관없어」

길드 직원은 당황해 문의 앞을 양보해, 메이테씨는 그 옆을 빠질 때에 슬쩍 서류에 시선을 보낸다.

그 순간.

「어, 어이! 그 서류를 보여 줘!」

「하, 하힛」

눈을 크게 열어, 소리를 거칠게 하는 메이테씨.

직원의 손으로부터 서류를 강탈하도록(듯이)해, 서류에 대충 훑어봐 간다.

「시체의 가슴에 남겨진 열상…몇도 구르고 있던 마력이 빠진 마석…

거기에 더해, 피해자는 소년 소녀…게다가 다만의 소년 소녀는 아니고 마력에 뛰어나고 있는 학원의 학생…」

미간에 주름을 대면서, 뭔가 투덜투덜하고 중얼거리는 메이테씨.

「어이! 이 자료에는 탄파라고 하는 사람이 표변했다고 기술되고 있지만, 탄파가 표변하기 전에, 가면의 무리가 영창과 같은 것을 중얼거리지 않았는지!?」

「아, 아아, 확실히 탄파의 가슴에 대어, 뭔가 투덜투덜 말하고 있었던 생각이 드는구나」

오 플레임씨의 이야기를 들어, 메이테씨는 미간의 주름을 더욱 깊게 한다.

「역시 어…어디의 어느 놈이다!?

이런 곰팡이가 난 이론을…이런 외법을 시험하자 등이라고 생각하는 머리가 끓은 바보는!?」

소리를 거칠게 해, 분한 듯이 머리를 긁는 메이테씨.

그렇지만, 메이테 씨가 말하는 말의 의미를, 누구 혼자 이해하는 것이 할 수 없을 것이다.

나를 포함한 회의실에 있는 전원이, 갖추어져 멍한 표정을 띄우고 있었다.

그러니까일 것이다.

「어, 어이? 뭔가 알았는지?」

「어, 어째서 그렇게 소리를 거칠게 하고 있지? 무엇이 쓰여져 있었어?」

「한사람만 납득하고 있지 않고, 우리들에게도 가르쳐 받고 싶습니다만…」

오 플레임씨랑 그스타후부학원장. 거기에 회의실에 있는 사람들로부터 의문의 소리가 높아진다.

그리고, 그런 의문을 받은 메이테씨는 눈빛을 날카롭게 하면.

「아아, 가면의 무리의 목적을 알 수 있었어.

 이 녀석들의 목적은 소년 소녀의 신체를 이용한【속성마석】의 작성. 또는【인위적인 마물의 생성】일 것이다」

「핫?」

「낫…그런 설마…」

대체로 사람의 소행이라고는 생각되지 않는 것 같은 내용을 말해, 회의실은 어수선하게 된다.

「하지만, 그것은 어디까지나 실험…있는 것에 겨우 도착할 때까지의 과정이다고 추측된다――」

메이테씨는 더욱 이야기를 계속한다.

「가면의 무리의 목적. 그것은――」

그리고 고했다.

「【현자의 돌】――그 연성이다」

불로 불사를 가져온다고 여겨지는 돌. 옛날 이야기에 말해지는 존재의 이름을.

제 204화 소피아의 이기적임

「요컨데 인체실험이 아니다…그런 것 미치고 있어요…」

메이테씨의 이야기를 들어 끝내면, 나의 입으로부터 기피의 말이 새었다.

「아아, 소피아의 말대로다.

이러한 외법…시험하자 등이라고 생각하는 것은 보통 사람의 발상은 아니다.

가면의 무리라는 것은 사람의 길을 이탈한 외도――상당한 광인[狂人]이라고 할 수 있을 것이다」

나의 말에 동의를 나타내는 메이테씨. 그 표정은 평소와 다르게 험하다.

「조, 조금 기다려 줘…【속성마석】은 교양 소유의 마물로부터 잡히는 마석의 일이구나?

가면의 무리는, 그것을 인위적으로 생성하려고 하고 있다 라고 하는지!?」

「아아, 그 대로다」

「그 대로도…원래닷! 그런 일이 가능한 것인가!?」

「…유감스럽지만 가능하다」

「가능하다는 것은…자! 꼬마들은 그런 물건을 위해서(때문에)――실험을 위해서(때문에) 살해당했다고 하는지!?」

노성을 올림과 동시에, 벽을 후려갈기는 오 플레임씨.

회의실에 즌이라고 하는 무거운 충격소리가 울려, 파괴된 벽의 일부가 뿔뿔이마루에 눕는다.

「안정시키고 오 플레임」

「안정시키고는!? 이것이 침착해 있을 수 있을까!?」

「그런데도야 오 플레임.

너의 기분은 아플 정도로 알고, 조금 전 당황한 내가 말할 수 있는 의리는 아닌 것도 알고 있지만…

위에 서는 사람이 그렇게도 당황하고 있어서는, 아래의 사람이 불안을 기억해 버리겠지?」

「알고 있다! 알고 있지만!」

머리에서는 어떤 태도를 취해야할 것인가 이해하고 있는데, 감정이 그것을 허락하지 않을 것이다.

오 플레임씨는, 딱딱한 얼굴을 비뚤어지게 해 소리를 거칠게 한다.

「오후…」

「카르나…나쁜, 조금 머리를 식히고 싶기 때문에 시간을 줘…」

그런 오 플레임씨의 손을 상냥하게 감싸는 카르나씨.

그 행위에 의해, 조금은 기분을 침착한 일을 할 수 있었을 것인가?

오 플레임씨는 의자에 앉으면, 천장을 들이켜, 손바닥으로 눈을 가렸다.

그리고, 오 플레임 씨가 입을 다물면, 순간에 조용하게 되는 회의실.

(들)물은 이야기가 이야기인인 만큼, 회의에 참가하고 있는 사람들의 표정은 한결같게 어둡고, 입도 무겁다.

그러나, 이대로의 상황에서는 이야기가 진행되지 않는다고 생각했을 것이다.

오 플레임씨로부터 이야기를 계승하도록(듯이)해, 그스타후부학원장이 의문을 말했다.

「【속성마석】의 건에 대해서도 놀라게 해졌지만…

거기에 더하고【인위적인 마물의 생성】이었는지? 정말로 그러한 일이 가능한 것인가?

길게 마법으로 종사하고 있는 몸이지만…갑자기 믿을 수 없다고 하는 것이 본심인 것이지만…」

「의심하고 싶어지는 기분은 알지만…유감스럽지만 가능하다」

「너라면 그렇게 대답할 것이라고는 생각하고 있었지만…정말로 머리가 아파져 온다…

그러나…그러한 방법이 있으면 문헌에 남아 있을 것 같은 것이지만…」

「지당한말씀의견이다.

그러나, 내용이 내용이다. 문헌으로서 남겼다고 해도 윤리적인 관점으로부터 처분되어 있을 가능성이 높다.

뭐 찾으려고 생각하면, 유사하는 문헌을 손에 넣을 수가 있을지도 모르겠지만…

만약 문헌을 손에 넣었다고 해도, 보통 사람이면 질이 나쁜 농담으로서 일소에 붙여져 버릴 것이고, 문헌으로서의 가치를 찾아내는 일도 없고, 장서안으로 파묻히게 해 버리는지도 모르는구나.

이런 하찮은 이야기를 믿어 실행으로 옮기려고 하는 것은, 조금 전도 말한 것처럼 광인[狂人]의 종류 뿐이다」

「확실히 그럴지도 모르는구나…

그래서, 그 외법인 것이지만…도대체 어떤 것이야?」

「들어 어떻게 해?」

그스타후부학원장이 실험 내용을 물으면, 메이테씨는 눈빛을 날카롭게 해 노려본다.

「그, 그러한 차가운 시선은 노골에는 좀 견디지마…우선, 네가 오해하고 있는 것을 전달해 둔다」

「오해?」

「아 오해다. 아마이지만, 메이테전은 정보가 악용 되는 일을 염려하고 있는 것일까?

많은 희생자가 나와 있는 것을 생각하면, 그것은 당연한 염려라고 생각하지만…나와라고 그것은 같다.

다만 단순하게, 향후의 대응을 위해서(때문에)도 정보의 공유를 해 두고 싶었던 것 뿐으로, 맹세코 악용 하지 않는 것을 약속하자」

「향후의 대응인가…」

「아아, 향후 이러한 일이 있었을 경우――아니, 없는 나쁠 것은 없지만…

어떠한 실험 내용으로, 어떠한 사람이 노려지는 대상에 있는지? 그것을 이해하고 있던 (분)편이 눈치도 빠를 것이고, 신속한 대응을 할 수 있는 것은 아닐까 생각한 (뜻)이유다. 맹세코 타의는 없어」

「흠, 그 말은 정말로 신용에 충분한지?」

「신용에 충분할까는 메이테전이 판단하는 것이다. 다만, 신용해 주었으면 하면만은 전달해 둔다」

턱에 손을 둬, 망설이는 듯한 기색을 보이는 메이테씨.

「부학원장의 의견도 일리 있을까…

거기에 더해, 시체를 자세하게 조사하면 어느정도의 전모도 보여 올 것이고…

그렇다면 설명해 다짐을 받아 두는 것이 정답인가?」

조금 사이를 둔 후, 그러한 말을 중얼거린다.

「…처음에게 전해 두지만, 결코 악용 하자 등이라고 생각하지 마?

만일, 그렇게 어리석은 생각을 가지는 사람이 있었다고 하면――뭐, 총명한 유력자이면, 그 앞은 감히 말하지 않아도 이해해 받을 수 있을 것이다」

계속해, 메이테 씨가 말에 함축을 갖게하면, 회의에 참가하고 있는 사람들은, 기세 좋게 목을 세로에 흔들거나 말없이 수긍하거나와 여러가지 반응을 돌려준다.

「알아 받을 수 있어 무엇보다다」

그리고, 그런 반응을 본 메이테씨는 1개만 수긍하면, 설명을 시작했다.

「그럼, 설명으로 옮기게 해 받지만――【속성마석의 생성】(와)과【인위적인 마물의 생성】의 과정은 대부분 같다.

마력이 빠진 무색의 마돌이 눕고 있었다고 하는 보고가 있었을 것이다?

그것을 가슴으로 묻어, 정착시키는 것에 의해 생성이 가능해진다」

「마석을…정착?」

「아아, 그렇다. 본래, 그러한 일을 한 곳에서 정착하는 것은 결코 없지만…

극한까지 쇠약하고 있는 상태인가,【마력 고갈】상태의 신체에 마석을 묻는 것으로 마석은 정착하는 것이다.

그리고 그 이유이지만, 아마도 사람의 생존 본능이라는 것에 기인하고 있다

【마력 고갈】상태가 되면, 마소[魔素]에 대해서 신체가 열린다는 것은 알고 있겠지?

그것과 원리는 닮아 있어【마력 고갈】상태의 신체는 탐욕에 마력에 친한 것을 구슬리려고 한다.

신체는 마석의 잔재를 구슬리려고 해, 마석 자체도 비운 마력을 보충하려는 힘이 일한다.

말하자면 상호 관계가 확립한 상태――그렇게 말한 상태이기 때문에 정착으로 도달하는 것이다」

「그, 그러한 방법이…

그, 그러나, 능숙한 일마석만을 없앨 수가 있으면…생명까지 빼앗을 필요는 없는 것처럼 생각됩니다만?」

「유감이지만, 그것은 불가능에 가까울 것이다…

이 장소에서는 정착이라고 표현했지만, 실제는 유착이라고 하는 표현이 올바르다.

주위의 기관에 유착 한 마석을 없애는 것은 어려운 기술일 것이고, 마석을 파묻힌 시점에서 며칠도 신체가 견딜 수 없을 것이다」

「신체가 견딜 수 없어…?」

「아아, 상호 관계가 확립해 있기 때문에 정착하는 것이지만, 그 앞은 마석에 마력이 흡수될 뿐이다.

다만조차 쇠약하고 있다고 하는데【마력 고갈】에 의한 컨디션 불량이 더해져, 거기로부터 더욱 마력이 흡수되어 버리는 소위로, 끝없이【마력 고갈】상태가 계속되는 일이 되는 것이야? 너라면 견딜 수 있을까?」

「저, 절대로 무리입니다…」

「그럴 것이다. 따라서, 마석을 파묻힌 사람의 생명은 며칠과 가지지 않는다.

그리고 그 결과…그 사람이 가지는 교양과 생명을 교환으로 해【속성마석】이 생성되는 것이다」

「확실히 외법이 아닌가…그, 그렇지만 왜 아이(뿐)만이 노려진 것입니까?」

「…그 이유는, 어른과 비교해, 아이의 마력이 안정되지 않기 때문일 것이다.

요점은 배우는 것과 같다. 어른에게는 경험에 증명된 지식이 있어, 새로운 관념이라는 것은 받아들이기 힘든 것일 것이다?

그에 대한 아이라고 하는 것은 유연하다. 새로운 관념이라는 것을 순조롭게 삼켜 버린다.

그것은 마력에도 말할 수 있는 일로, 마력에 유연성이 있어, 마석이 정착하기 쉬운 아이가 노려져 버렸을 것이다…기분이 나쁜 이야기야」

메이테씨의 설명을 들어, 회의실에 동요를 포함한 소리가 몇도 오른다.

그것과 동시에, 나의 안에서 뭉게뭉게한 것이――무심코 지르고 싶어지는 것 같은 감정이 솟구쳐 온다.

「그리고,【인위적인 마물의 생성】도 구조는 대개 같아가…

마석이 정착했지만, 신체가 거절반응을 일으켜 버린 상태를 가리는 것이다.

더해, 이 상태가 되면 정신이 서서히 침식해져 자아를 잃어 가 더욱 그것이 진행하면 신체의 일부가 변이해 나가는 것 같아, 원래의 마석의 소유자인 마물에게 친한 특징을 갖는다고 하는 이야기다.

그 모습으로부터 혼합 생물――【키메라】라고 부르는 사람도 있는 것 같다.

【낙서】등이 영창과 같은 것을 주창하고 있었다고 했지만…

아마이지만, 강제적으로【키메라】화를 진행시키는 술식에서도 짜넣고 있었을 것이다」

「사람을 마물에게…미치고 있다…」

메이테씨로부터 (들)물은 이야기는 너무나도 황당 무계로, 벌어진 입이 다물어지지 않는다.

그렇지만 메이테 씨가…【시작의 마법사】가 말하는 말인 이상, 그것은 요행도 없는 사실일 것이다.

그처럼 생각해, 속마음에 솟구치는 감정과 갈등하고 있으면.

「그, 그러나, 그것이 사실이라고 하면【속성마석】으로 해라【키메라】에 해라, 효율적으로 알맞지 않는 것 같은 생각이 들지만…

확실히【속성마석】은 희소라고 말할 수 있을 것이다. 그러나, 교양을 가지는 인간도 그 이상으로 희소다.

거기에【키메라】라고 했는지? 듣는 이야기에 의하면 자아를 잃은 마물에게 친한 존재한 것 같은 것은 아닐까?

그러한 존재를 낳기 위해서(때문에) 사람의 생명을 이용한다고…어리석게 생각되고 있다」

확실히, 그스타후부학원장의 말대로 어리석게 생각되고 있다.

사람의 생명을 희생해서까지 요구하는 것 같은 것은 아니고, 요구해야 할 것은 아니다.

생명이라고 하는 것은 좀 더 고귀한 것이라면 나는 생각한다.

그러나, 그러한 일을 생각하고 있는 나에 대해서, 메이테씨는 현실을 들이댄다.

「사람이라고 하는 것은 잔혹한 생물이야.

외법이라고 알아 상, 악행에 손을 대는 사람도 있으면, 외법이라고 알아 상, 요구하는 사람이 있다.

【속성마석】는 알기 쉬운 희소성이 있기 때문에, 바라는 사람은 많이 존재할 것이다.

거기에【키메라】로 해도 그렇다.

분쟁이 없는 장소에서는 무가치인 존재일지도 모르지만, 만약 전지이면…

우려도 기가 죽음도 없고, 적진으로 향하는 존재라고 하는 것은 그것만이라도 가치가 있다.

더해, 마물이 힘을 얻은 광전사가 되면 더욱 더다. 전지이면 상당히 편리하게 여기는 존재인 것일거예요…」

메이테씨의 말을 들어, 나는 꿀꺽 침을 삼킨다.

나는 풍족하기 때문에 깨닫지 않는 것뿐으로, 세계와는 잔혹한 측면을 몇도 가져 배합하고 있을 것이다.

그렇지만…

「그렇지만…나는 허락할 수 없다…

생명을 무애하게 취급할 권리 같은거 누구에게도 없는…자기 자신의 생명도 무애하게 취급해서는 안 된다…」

나는 무심코 속마음을 토해내고 있었다.

「아아, 그렇다…나도 그렇게 있었으면 좋겠다고 바라고 있어.

하지만, 가면의 무리에게 있어서는 그렇지 않아. 【현자의 돌】를 연성하기 위한 주춧돌――필요한 희생정도 밖에 생각하지 않을 것이다…」

이상과 현실. 그것을 알고 있기 때문일 것이다.

메이테씨는 조금만 곤란해 하고 있는 것 같았지만, 그런데도 나의 의견에 동의 해 주었다.

그리고, 우리들이 그런 주고받음을 하고 있으면.

【현자의 돌】――그 말이 전해들은 것으로, 다시 회의실내가 웅성거리기 시작한다.

「조금 전도【현자의 돌】이라고 말하고 있었지만…저것은 이야기상의 존재일 것이다?」

「아아, 불로 불사를 가져온다고 여겨지고 있지만…가공의 존재이다고 하는 인식 밖에 없어」

「아니, 일부의 무리는 진심으로 믿고 있다고 하는 이야기는 듣지만…」

「하지만, 연성에 성공했다고 하는 이야기는 들은 것도 없고, 사실[史実]상에서도 성공한 예가 없다고 듣겠어?」

여기저기로부터 오르는【현자의 돌】이라고 하는 존재를 부정하는 소리.

그런 부정이나 의문이 귀에 닿은 것으로, 메이테씨는 대답해야 한다고 판단했을 것이다.

기분을 바꾸도록(듯이)해 숨을 내쉬면,【현자의 돌】에 도착해 보충을 시작했다.

「그 대로다. 【현자의 돌】를 연성하기 위한 방법에는 제설 있지만…

수은을 이용해 연성 한다던가 , 몇 사람의 영혼을 마석에 바쳐 연성 한다던가 의심스러운 것의 이야기가 많다.

하지만, 의심스러운 것이어도일까와 불로 불사라고 하는 말에는 사람을 매료하는 뭔가가 있을 것이다.

아무리 의심스러운 것이라고 실소되려고, 그것을 요구하는 사람의 탐구심이라고 하는 것은 멈추는 것이 할 수 없다.

존재할지도 모른다. 연성 할 수 있을지도 모른다. 그런 가능성이 있는 것만으로 탐구에 적합할 것이다」

메이테씨의 이야기에 아무도 반론하는 것이 할 수 없었다.

존재 자체가 애매해도, 실제로【현자의 돌】을 연성 하기 때문에(위해), 실행으로 옮기고 있는 사람이 있다.

그리고, 실행하는 사람이 있는 탓으로 몇 사람이나 되는 피해자가 나와 있다.

그 사실이 중요하고, 아무리【현자의 돌】의 존재를 부정한 곳에서 의미 같은거 없는 것인지도 모른다.

그러한 일을 생각하고 있으면, 그스타후 학원장이 의문을 말한다.

「다른 사람으로는 관련이 있는 일도 없는 지식에 가세해, 대규모 결계…메이테전, 당신은 도대체 누구인 것이야?」

「흠, 이쪽에도 사정이 있으므로 답하는 것은 할 수 없지만…그러면 좀 실례인가.

너무 선전 하고 싶은 것은 아니지만, 예의로서 학원장과는 구면이다고만 전달해 둔다」

「테오 돌님과? …정말로 당신은 누구일 것이다」

「뭐, 잔소리하는 것을 멈추는 것은 할 수 없지만…수를 찔러서 나오는 것은, 뱀인 만큼 한정되지 않으면 전달해 두겠어?」

「과연, 그것은 무서운…촌스러운 잔소리를 해야 할 것은 아닌 것 같습니다」

「그렇게 주면 살아난다.

――여하튼, 내가 이야기해 줄 수 있는 것은 여기까지다」

회의실에 메이테씨의 소리와 손바닥을 쳐박는 소리가 울린다.

「가면의 무리라는 것의 목적이【현자의 돌】의 연성에 있는 것을 알았다.

녀석들이 낡은 문헌을 찾아내 그것을 실행으로 옮기고 있다면, 범행은 아직도 계속될 것이다.

그것은, 학원 도시로부터 놓쳐 버렸을 경우도 마찬가지여, 나는 그것을 간과할 수가 없다」

메이테씨는 그렇게 말하면, 나의 어깨에 손 두었다.

「조금 전도 말했지만, 여기로부터는 우리들은 우리들대로 움직이는 것에 시켜 받는다.

아아, 결계의 문제도 있고, 정기적으로 연락은 하도록(듯이)하기 때문에 그 근처는 걱정하지 말아 줘.

――이야기가 길어져 버렸군. 그러면, 슬슬 떠나도록 해 받는다.

소피아, 기숙사까지 보내 주기 때문에 돌아가는 일로 하지 않겠는가」

그리고, 나의 어깨를 폰과 두드리면, 메이테씨는 회의실로부터 퇴출 하려고 한다.

그렇지만…

「메이테씨, 우리들에게도 뭔가 도울 수 있는 일은 없을까요…?」

나는, 그런 말로 메이테씨의 다리를 멈춘다.

「아니, 없구나」

「――」

그러나, 도 없게 부정의 말을 말하는 메이테씨.

그 표정은 들어 (뜻)이유가 나쁜 아이에게 향하는 것 같은 표정으로, 기가 막히고와 같은 것까지 느낄 수가 있었다.

그렇지만, 그것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

지금까지 메이테씨의 이야기를 듣고 있으면, 위험하다는 것은 바보라도 이해할 수 있고, 어른들이 몸을 염려해 주는 일도 충분히 이해 할 수 있다.

라고 말하는데, 그것을 무애하게 하는 것 같은 이기적임을 말한 것이다.

메이테 씨가 기가 막혀 버리는 것 무리가 없는 이야기라고 생각한다.

지금까지 향해진 적이 없는 메이테씨의 표정.

나는 압도되어 버려, 무심코 말을 삼켜 버릴 것 같게 되어 버린다.

그런데도…그런데도 나는 물고 늘어졌다.

「메, 메이테씨! 역부족인 것은 인정합니다!

그렇지만, 메이테씨의 이야기를 들은 지금, 조금이라도 힘이 되고 싶습니다!」

「소피아…너의 기분은 이해 할 수 있다.

하지만, 알고 있는지? 이 사건에는 사람의 생사가 관계하고 있다. 아이의 놀이가 아니다?」

「위, 위험하다는 일은 이해하고 있습니다! 그렇지만…」

「알고 있다면 얌전하게 하고 있다.

뒤는 우리들이 해결해 준다. 가면의 무리의 일도――알의 일도 말야」

그렇게 말한 메이테씨는 알에…야에 시선을 향해, 나도 이끌려 야로 시선을 향한다.

그러자, 거기에 있던 것은 미소짓는 야의 모습…평상시와 변함없는 미소라고 말하는데, 무엇을 생각하고 있는지 전혀 읽어내는 것이 할 수 없는 미소로, 그것이 묘하게 나를 초조하게 했다.

그러니까일 것이다.

「지금, 아이의 놀이가 아니라고 말했군요!?

그 거, 몰인정하게 취급한 타일러가 말하고 있었던 말과 함께래 자각하고 있습니까!?」

「구눗…」

초조를 부딪치는 것처럼 해 반론해 버린다.

「다, 이지만! 소피아라면 알겠지?

자칫 잘못하면 죽을지도 모른다는 것 정도는?」

「알고 있습니다! 그렇지만, 그것은 어른들이라도 같네요!?」

「그것은 그렇지만…」

「게다가, 메이테씨는 조금 전 말해 주었습니다! 우리들이라면 서투른 모험자보다 실력이 있다고!

그렇다면――실력을 인정해 주고 있다면, 조금이라도 이 실력을 도움이 되고 싶습니다!」

「소피아…」

내가 반론하면, 마음 속 곤란했다고 하는 표정을 띄우는 메이테씨.

나도 나로, 무리를 말하고 있으면 자각하고 있는 만큼, 죄악감으로부터 가슴이 욱신 상한다.

그렇지만, 그런 아픔보다 훨씬 속마음에서 훈인 체하며 있던 감정.

사람을 사람과도 생각하지 않는 행위를 행하고 있는 가면의 무리에 대한【분노】이, 방관하는 것을 거절하고 있었다.

그리고, 죄악감과 분노가 질척질척 소용돌이쳐, 목의 안쪽에 뜨거움을 느끼기 시작하고 있으면――

「메이테씨…나도, 가면의 무리가 허락할 수 없습니다.

알도 저런 상태이고…나라도 일년 트리오와는 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있었기 때문에, 원수를 취해 주고 싶다는 것이 본심입니다」

「나도입니다. 알 디노가 즐거운 듯이 이야기하고 있는 것을 보고 있었으니까…

게다가, 학원 도시에 사는 사람으로서 아무것도 하지 않다니――입다물고 보고 있을 뿐으로는 분합니다」

「응냐. 메이테씨 일행에게 맡긴 이후로(채)는, 가슴을 치고 후배 들의 묘 앞에게 세우지 않고에…

 조금만에서도 좋기 때문에 도움이 되게 해 바라 있어」

「그렇네요…미흡하나마도 힘이 될 수 있으면이라고 생각하고 있어요」

동의를 나타내는 것 같은 말을 모두가 늘어놓기 시작한다.

「너희들…」

그리고, 그런 친구들의 모습을 봐, 미간을 비비는 메이테씨.

「하아…사실, 곤란한 학생들이야…」

큰 한숨을 토하면, 단념하도록(듯이) 중얼거리는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

한편 그 무렵, 포르타 백작은 귀로로 향하는 마차에 흔들어지고 있었다.

「어느 놈도 이 녀석도 나의 일을 바보로 해 있엇!」

포르타 백작은 고함 소리를 올림과 동시에 좌석을 두드리지만…

「구앗!? 아아아앗! 이것도 저것도가 음울하닷!!」

부딪친 곳이 나빴을 것이다. 손목에 달리는 아픔에 참고일까, 더욱 노성을 미치게 한다.

그런 노성을 올리는 포르타 백작은 차치하고.

마차는 순조롭게 진행되어, 잠깐의 시간 마차에 흔들어진 후, 포르타 백작은 스스로의 저택으로 겨우 도착하는 일이 되었다.

「어이! 지금 돌아갔어!」

저택에 대해서도 아직도 분노가 수습되지 않는 포르타 백작은, 문을 열든지 또 다시 노성을 올린다.

「돌아갔다고 하고 있을 것이지만! 주가 돌아갔다고 하는데 아무도 마중에 나타나지 않는다고는 어떤 생각이닷!」

다만조차 안절부절 하고 있다고 하는데, 마중의 한사람도 모습을 나타내지 않는 상황에 포르타 백작의 분노는 한계에 이르려고 하고 있었다.

「어느 놈도 이 녀석도!! 고용인까지도가 나를 바보취급 하는 것인가!?」

한층 더 큰 노성을 미치게 한 포르타 백작.

그러나, 그 소리는 넓은 저택에 허무하게 울려 퍼지는 결과가 되었다.

그리고, 그 일에 의해 포르타 백작은 의문을 안기 시작한다.

「왜, 아무도 모습을 보이지 않아?」

「모, 모릅니다…예정보다 빨리 돌아갔기 때문에 깨닫지 않다든가?」

「칫…사용할 수 없는 녀석들」

「다, 당연합니다!」

 고용인 중의 한사람. 회의에 동행하고 있던 호위의 대답을 들어, 포르타 백작은 혀를 쳐 울린다.

여하튼, 우선은 의문을 재고로 한 것 같아.

「뭐, 좋은…우선은 목욕의 준비다.

그것과, 요리의 준비를 진행시키도록(듯이) 말해라. 아아, 포도주를 준비해 두는 일도 잊지 않고 전해라? 지금의 기분의 상태로는 도저히 잘 수 있을 것 같지 않기 때문에」

그렇게 말하면 한 걸음 내디뎌, 목욕탕으로 향하려고 하지만…

「어이! 대답은 어떻게 했다!?」

대답이 되돌아 오지 않은 것에 깨달아, 포르타 백작은 되돌아 본다.

그러나, 그런 포르타 백작의 눈에 비친 것은――

「콜…은…도망으로…」

「히웃!?」

입으로부터 대량의 피를 흘리는 호위의 모습으로, 포르타 백작은 놀란 나머지 짧은 비명을 올린다.

그리고, 그런 호위의 후방에 시선을 향하면, 지면에 쓰러지는 수명의 호위의 모습과――

「처음 뵙겠습니다, 포르타 백작」

마치 아이가 그린 같은 변변치않은 초상화――【낙서】하지만 베풀어진 가면을 붙인 사람과 같이 가면을 붙여, 피에 젖은 검을 잡고 있는 사람들의 모습이 있었다.

「서, 설마…너, 너희들이 가면의 무리라고 하는 녀석인가!?」

「…가면의 무리? 아아, 당신들의 사이에서는 그러한 불리는 방법을 하고 있군요」

무심코 뒤로 물러나는 포르타 백작.

그러나, 다리를 뒤얽히게 하면 그대로 엉덩방아를 다해 배에 기른 지방을 성대하게 흔들었다.

「없는, 무엇이 목적이다!? 도, 돈인가!? 그렇지 않으면 탈출의 가이드인가!?

내, 내가 준비할 수 있는 것이라면 뭐든지 준비하겠어!?」

「매력적인 제안이군요. 뭐, 할 수 있으면 탈출의 가이드를 해 받을 수 있으면 도움을 받는 것이지만…

우선은, 묘한 결계의 탓으로 탈출할 수 있을 것 같지 않기 때문에, 잠시 숨겨두어 받을 수 있으면 고맙겠습니다」

「결계…그 바보녀가 친 결계인가…

아, 알았다! 며칠이라도 숨겨두어 준다! 계약 성립이다!」

「바보녀? 뭐, 그것은 좋다고 해…에서는, 잠시 신세를 지네요」

그렇게 말하면 저택내에 다리를 밟아 넣는【낙서】

포르타 백작은 진흙의 부착한 부츠에 눈을 돌리면, 무심코 진흙을 떨어뜨리도록(듯이) 주의할 것 같게 되지만, 서투르게 기분을 해쳐 버렸을 경우, 스스로에 생사에 관련된다고 판단해 입을 다문다.

「어, 어이, 손님이다! 고용인 모두는 무엇을 하고 있다!?」

조금이라도【낙서】들이 비위를 맞추려고 생각해, 환대의 준비를 하기 위해서 고용인을 불러내는 포르타 백작.

하지만, 결과는 조금 전과 변함없이, 포르타 백작의 소리가 허무하게 영향을 줄 뿐(만큼)이었다.

「하핫…이상합니다…본래라면, 곧바로 고용인들이 달려 들 것입니다만…」

아첨한 미소를 띄우는 포르타 백작이지만, 내심은 온화하지 않고, 고용인에 대한 분노가 부글부글 울컥거리고 있었다.

그러나, 다음의 순간…

「아아, 고용인들이라면 달려 들지 않아요?

대부분은 구속하도록 해 받았고, 다른 것은 죽여 버렸으니까」

「지, 지금은?」

【낙서】하지만 고한 한 마디에 의해, 그런 분노는 무산 한다.

「구속? 죽였어?」

「에에, 모처럼인 것으로 실험을 하려고 생각해서요. 뭐, 정말 사용할 수 없는 것 같은 사람은 죽여 버렸습니다만 말이죠?」

「어, 어째서? 무엇으로 그런 일 하는 것?」

충격적인 이야기를 들린 것에 의해, 아이와 같은 어조가 되는 포르타 백작.

그것과 동시에 사고를 일하게 한다. 어떻게 하면 고용인과 같은 말로를 더듬지 않고 끝나는지를.

「그, 그렇지만, 약속했군요? 숨겨두어 계약을 했군요!? 나의 안전은 보장됩니다!?」

사고의 끝에 포르타 백작이 낸 결론은, 우선 다짐을 받는다고 하는 변변치않은 것이었다.

그리고, 그렇게 다짐을 받기 위한 질문에 대해서【낙서】의 대답은이라고 한다면――

「헤?」

의문을 농축한 한 마디로, 그 순간에 포르타 백작은 이해한다.

자신은 살아나지 않을 것이라는 것을.

따라서, 도움을 요구하기 위해서(때문에) 포르타 백작은 소리를 지르는 것이…

「누, 누군가――!?」

「입다물어라」

목에 수도를 받은 것으로 의식을 잃는 일이 되어, 이것이 포르타 백작으로 있을 수 있는 마지막 순간이 되었다.

포르타 백작이 의식을 잃은 것으로, 순간에 조용하게 된 저택내.

「확실히, 포르타 백작이라고 말하는 것은 장식물의 영주이예요?」

「아아, 그러니까 포르타 백작은 학원 도시의 정책에 크게 관련되는 것이 할 수 없고, 반대로 관여도 되지 않는다」

「요점은, 학원 도시에 있으면서 학원측이 강제적인 권한을 가질 수가 없는 유일한 장소라는거네」

「과연. 과연 장기간 잠복은 할 수 없다고 해도, 며칠 정도이면 시간이 벌 수 있다고 하는 일이군요」

「에에, 그런 일이야」

「그럼, 이 며칠으로 어떻게든 하지 않으면 안 됩니다…」

【낙서】일메아레스=파레스는 생각을 둘러싸게 한다.

그리고――

「뿌린 종이 싹이 트는 무렵일 것이고…우선은 형편을 보고 수개와 짊어질까?」

그렇게 말하면, 초승달형의 미소를 띄우는 것이었다.

제 205화 지옥의 뚜껑

하늘을 올려보면 남색. 상점가의 점포 앞에는 마석등의 빛이 켜지기 시작하고 있다.

잡화상에서 쇼핑을 즐기는 손님에게, 식당의 환기구로부터 솟아오르는 연기.

거기에 더해, 술집으로부터 닿는 즐거운 듯한 웃음소리.

평상시와 변함없는 상점가의 상태를 봐, 나는 무심코 눈썹을 찡그렸다.

「어떻게 했다 소피아? 기분이 안좋은 것 같다?」

내가 눈썹을 찡그리고 있으면, 메이테 씨가 묻는다.

「불쾌함…이라는 것이 아닙니다만, 조금 불성실한 생각이 들어…」

「불진면목? 아아, 소피아의 눈에는 이 광경이 불성실하게 비치는 것인가」

「네…강제하는 것은 아니라고는 알고 있습니다만, 너무나도 평상시와 변함없으니까」

「흠, 소피아의 기분도 모르는 것은 아니지만――소피아, 그곳의 술집을 봐라」

「술집?」

메이테 씨가 손가락을 가릴 방향을 더듬어 보면, 술집의 점포 앞에 선반이 놓여져 있어 술집에는 적합하지 않은 꽃다발과 아이를 좋아할 것 같은 구이 과자가 놓여져 있는 일을 알아차린다.

「앗…」

「깨달았는지? 그것과, 그곳의 잡화상도 봐라」

「병과…그 중에 돈이 들어가 있네요…」

「아아, 아마이지만, 유족 앞으로 보내는 모금이나 뭔가 이겠지」

메이테 씨가 그렇게 말하면, 꼭 모금을 하려고 하는 남성이 방문한 것 같아――

「이번 주 정도는 술을 참을까…」

남성은 혼잣말 하면, 손에 가지고 있던 동화를 치워, 대신에 은화를 꺼내 병안으로 떨어뜨렸다.

그리고, 그런 광경을 본 나는 순간에 부끄러워진다.

주위를 자주(잘) 보고도 하지 않고, 감정대로 불성실하다라고 말했다.

그것은 시야가 좁고, 심하고 제멋대로여, 강압인듯 한 선의일 것이다.

그처럼 생각한 나는, 반성 함과 동시에 사죄의 말을 말한다.

「, 미안해요…나, 전혀 주위를 보고 있지 않았습니다…」

그러자, 그런 사죄의 말에 대해서 미소를 돌려주는 메이테씨.

「소피아가 사과할 필요는 없는 거야, 그것도 하나의 선의의 형태이고」

「그, 그렇지만…」

「뭐, 다른 사람에게 강제한다고 되면 이야기는 달라지지만, 그것은 소피아도 이해하고 있을까?」

「그, 그것은 이해하고 있습니다!」

「그것을 이해하고 있다면 문제 없는 거야. 무관심해 있는 것보다도 훨씬 인간적이고 상냥한 감정이야.

정직, 어려운 문제이지만…눈물을 흘려 조상하는 사람도 있으면, 밝게 행동하는 일을 애도로 하는 사람도 있다. 조상하는 방법은 사람 각자라고 하는 일을 이해해, 서로의 기분을 서로 존중하는 것이 중요한 것일지도 모르는구나」

메이테씨의 이야기를 들어, 나는 크게 수긍한다.

사람의 조상하는 방법이나 선의라는 것에는 다양성이 있어, 반드시 정답이 준비되어 있는 것은 아닐 것이다.

그렇게 이해하는 것과 동시에, 재차 경박한 발언을 해 버린 일을 알아차려, 사죄의 말을 말하려고 한다.

「째, 째――!?」

「소피아가 사과할 필요는 없다고 말했을 것이다?」

그렇지만, 사죄를 차단하도록(듯이)해, 나의 입에 손을 주는 메이테씨.

「역시 소피아는 상냥한 아이야」

그렇게 말하면 나의 머리에 손을 둬, 상냥한 손놀림으로 쿠샤리와 어루만지는 것이었다.

그러한 이야기를 끝낸 우리들은, 메이테씨들이 사는 셋집으로 향한다.

사실이라면, 기숙사에 데려다 주어 받을 예정이었지만…

『동행하는 것을 인정한 이상은, 함께 행동한 (분)편이 상황이 좋기 때문에.

매회 데려다 주는 것은 좀 수고가 걸리고, 그러면 집에서 숙박 해 받은 (분)편이 나로서도 살아난다』

(와)과의 일인것 같고, 사건에 진전이 있을 때까지 메이테씨들의 집에서 신세를 지는 일이 된 (뜻)이유다.

그러한 이유로써, 메이테씨의 집으로 향하기 위해서(때문에) 상점가를 걷고 있으면.

~.

누군가의 배가 얼이 빠진 소리를 울렸다.

「아핫, 참아 보았지만 배가 울어 버린 것 같다」

소리를 울린 범인은 싫어, 웃는 얼굴을 띄우면서 배를 어루만지고 있다.

「알…은 아니고 싫었구나. 어떻게도 이 부르는 법은 익숙해지지 않지…

뭐, 그것은 차치하고. 시간을 생각하면 배가 우는 것도 어쩔 수 없는 것인가.

상점가에 와 있는 것이고, 하는 김에 저녁식사라도 취해 둘까?」

확실히 저녁식사 때인 일에 가세해, 점심식사도 취하지 않았기 때문에 배는 비어 있다.

그렇지만, 저런 처참한 현장을 본 다음에는, 뭔가를 입에 담는 기분에는 될 수 없다고 하는 것이 본심이었다.

「응. 모처럼이고, 모두가 저녁식사를 즐기자?」

그러나, 그런 나의 생각을 다른 장소에 밝은 대답을 돌려주는 야.

조금 전, 조상하는 방법은 여러가지이다고 가르쳐진 바로 직후라고 말하는데【즐기자】와 밝게 말하는 야에 대해서, 아주 조금만의 초조를 기억해버린다.

「나는…수분을 보급 할 수 있으면 문제 없어요」

그 탓으로, 나는 동반하지 않는 대답을 반환우노이지만…

그런 나의 심정 따위 용이하게 간파해져 버렸을 것이다.

「뭐, 소피아에도 생각하는 곳은 있다고는 생각하지만…

수분만으로는 내일의 수색에 지장있어 버릴 것이고, 샐러드와 스프 정도는 배에 넣어 두면 어때?」

미안한 것에, 메이테씨에게 신경을 쓰이게 되어져 버린다.

「그렇게…군요」

「으음, 그렇게 하면 좋다.

너희들도 무리하게라고는 말하지 않지만, 식사를 취하지 않으면 중요한 곳에서 힘이 나지 않는 경우가 있을거니까.

다소의 식사는 배에 넣어 두도록(듯이) 해라?」

메이테씨는 계속해 식사의 필요성을 전하면, 친구들은 「네」라고 대답을 돌려주어, 우리들은 식당으로 향하는 일이 되었다.

그렇게, 식당으로 겨우 도착한 우리들.

점내로 안내되어 자리에 도착하면, 각각이 식사의 주문을 한다.

나는 역시, 그다지 식사를 배에 넣을 생각으로는 될 수 없었지만…

그런데도, 메이테씨의 조언은 정론이었으므로, 야채가 들어간 스프와 콩이 많이 들어간 샐러드를 부탁하기로 했다.

그리고 얼마 지나지 않아, 전원의 주문한 요리가 테이블의 위에 늘어놓여지는 일에.

늘어놓여진 요리에 대충 훑어봐 가면, 다른 모두도 나와 닮은 것 같은 주문을 하고 있던 것 같아, 거기에 빵이나 야채의 조림이 더해지고 있는 것의 고기 요리를 부탁하는 사람은 적은 것 같았다.

뭐, 그런데도 예외는 있는 것 같아, 울프씨의 앞에는 당연히 쇠고기 요리가 놓여져 있고, 야의 앞에도 닭고기 요리가 놓여져 있다.

그렇지만, 무엇보다도 의외였던 것은, 단테의 앞에도 고기 요리가 놓여져 있다고 하는 일이었다.

다른 친구들은 차치하고. 나와 단테는 후배 들의 망해[亡骸]를 가까이서 목격해, 부패취조차도 냄새 맡고 있었다.

 그때부터수 시간이 경과했다고는 해도, 그 광경은 뇌리에 늘어붙고 있어 조속히 지울 수 있는 것은 아니다.

따라서, 고기를 보면 싫어도 망해[亡骸]를 띄워 버리고, 고기를 먹는 일자체에 기피감을 기억해 버린다.

그리고, 그것은 단테도 마찬가지일 것이다…

라고 말하는데, 단테는 고기 요리를 주문하고 있다.

단테가 고기 요리를 주문한 이유를 알 수 있지 못하고, 나는 몹시 놀라 단테의 일을 응시해 버린다.

그러자, 그런 시선과 시선의 의미에 단테는 깨달은 것 같아.

「…나라도 고기를 먹는데는 저항이 있다?

지만, 중요한 장면에서 힘이 나지 않으면 이야기에 무엇 없기 때문에…이니까, 나는 무리하고서라도 먹어요」

단테는 그렇게 말하면, 약간 눈물고인 눈이 되면서도 고기를 입에 던져 넣었다.

그리고, 그런 단테의 모습을 본 나는, 각오의 차이라는 것을 아는 것과 동시에 자신이 한심하게 되어――

「저, 정원씨미안합니다! 나에게도 단테가――이 아이가 먹고 있는 것과 같은 녀석을 주세요!」

단테에 촉발 되도록(듯이)해, 추가 주문을 전하는 것이었다.

그 후, 나와 단테는 서로 눈물고인 눈이 되면서 고기 요리를 다 먹는다.

「전혀…무리해서까지 먹을 필요는 없다?」

「사실이야? 그렇게 엉성한 먹는 방법은 고기에 실례겠지?」

「미, 미안합니다」

「, 미안해요」

눈물고인 눈이 되면서 먹고 있던 탓으로, 꾸중을 받는 일이 되어 버린 나와 단테.

메이테씨와 울프씨는 입에서는 주의하지만, 어딘가 흐뭇한 것을 보는 것 같은, 어딘가 기가 막히고 있는 것 같은, 그렇게 복잡한 표정을 띄우고 있었다.

「뭐, 그것은 차치하고.

배도 채워진 것이고, 이것을 다 마시면 가게를 나오기로 할까」

그렇게 말하면, 메이테씨는 반(정도)만큼 남은 홍차를 컵 중(안)에서 첨벙첨벙 흔들어, 우리들이 「네」라고 수긍하는 것을 확인하면, 홍차를 입에 옮기려고 한다.

그러나, 그 때였다.

「꺄아아앗!」

식당의 밖으로부터 외침이 닿는다.

「지금 것은 비명인가?」

컵이 입에 닿기 직전에 받침접시 위로 되돌린 메이테씨.

비명을 들어 의자에서 일어서면 가게의 밖으로 향하려고 해, 우리들도 메이테씨에게 이어 가게의 밖에 향하려고 한다.

「조, 조금 손님!? 대금은!?」

그렇지만, 점원이 불러 세워져 버려, 다리를 멈추어 버린다.

「――와 미안. 낚시는 필요 없어로부터 취해 두어라」

식사의 대금으로서 메이테씨는 테이블의 위에 2매의 은화를 둔다.

그 사이에도 밖으로부터 들리는 소리는 소란을 띠어 가 우리들은 서둘러 가게의 밖에 향하기로 했다.

「아프다! 아프단 말야!? 아프다고 말하고 있겠죠!?

떼어 놓아! 떼어 놓아!!」

「! 구우우우우우!」

가게를 나온 순간에 그러한 소리가 닿아, 시선을 오른쪽 방향으로 향하여 보면, 수십 미터 앞으로 1조의 남녀를 잡아 사랑을 하고 있는 것이 눈에 비쳤다.

「가면의 무리 관련일까하고 생각했지만…사랑 싸움의 종류인가?」

그 상태를 본 메이테씨는, 웃음을 띄우고 의문을 말한다.

「아니 다르구나 ――설마!?」

그러나, 즉석에서 의문을 부정하면 일순간중에 달리기 시작했다.

「칫! 역시 인가!?」

「!?」

깜박임을 끝내는 무렵에는 남성의 눈앞에 서 있던 메이테씨.

여성으로부터 남자를 벗겨내게 하면, 후두부를 괵 물어, 가차 없이 지면으로 대패시키는 것이지만…

너무나도 용서 없는 행동을 본 나는, 무심코 「헷?」라고 하는 얼간이인 소리를 흘려 버린다.

「무, 무엇을 하고 있어입니까 메이테씨!?」

메이테 씨가 말한 것처럼, 단순한 사랑 싸움이라고 하는 가능성이라도 있다.

뭐, 폭력을 휘두르고 있는 시점에서 멈추는 것은 정답이라고는 생각하는 것이지만…

그런데도, 의식을 잃을 정도의 기세로 지면으로 내던지는 것은 아주 조금만 너무 하고같이 생각된 나는 당황해 메이테씨의 슬하로 달려들었다.

「팔을 물리고 있던 것 같지만 괜찮아…는 아닌 것 같다」

「우긋, 히긋, 아픈 아파」

내가 달려든 앞에 있던 것은 지면에 눕는 남성의 모습과 걱정스러운 듯이 묻는 메이테씨의 모습.

「메, 메이테씨. 과연 너무 하면…낫!?」

더해, 눈물을 흘리는 여성의 모습이 있던 것이지만, 여성의 팔을 본 나는 놀라움의 소리를 높였다.

「조금만 참아라. 이마지료 해 줄거니까」

「구우우, 아픈 아파」

여성의 팔을 보면, 팔꿈치로부터 앞이 피에 젖고 있어 고기의 갈라진 곳으로부터 뼈가 들여다 보고 있는 것을 안다.

그 참혹한 모습을 본 나는 낮에 본 망해[亡骸]를 생각해 내 버려, 목에 시큼한 것이 울컥거려 오는 것을 느껴 버린다.

그러나, 그것을 어떻게든 해 참고 있으면.

「이봐요, 아픔이 걸려 왔을 것이다?」

「어, 어!? 파, 팔이!?」

메이테씨는 회복 마법을 사용했을 것인가?

손가락을 파치리라고 울린 순간, 여성의 팔이 희미하게 빛나기 시작해 순식간에 안에 상처가 막혀 간다.

몇 초가 경과했을 무렵에는 완전하게 상처가 막혀, 조금 상처 자국은 남지만, 아픔을 느끼는 일은 없어졌을 것이다.

「아, 아프지 않습니다! 가, 감사합니다!」

여성은 몹시 놀라는 일로 놀라움을 표현해, 답례의 말을 말하면 고개를 숙였다.

「그리고, 다. 너는 이 남자라고 아는 사람인가?」

여성이 조금 침착한 곳에서, 메이테씨는 묻는다.

「아, 아니오! 아는 사람이 아닙니다!

휘청휘청 하면서 걷고 있었으므로, 조금 걱정으로 되어 『괜찮습니까?』는 말을 거는 일로 한 것입니다. 그렇게 하면…」

「팔에 물어졌다고 하는 것인가?」

「네, 네! 그 대로입니다!」

메이테씨는 지면에 눕는 남성――겉치레말에도 옷차림이 좋다고는 말할 수 없는 남성에게 시선을 떨어뜨린다.

「그런가, 그것은 재난이었구나. 상처도 나은 일이고 오늘은 빨리 집에 돌아가면 좋다」

「네, 네. 저…기분만입니다만, 치료비로서 받아 주세요」

「필요 없어야. 상처는 치료한 생각이지만, 습격당했다고 하는 사실은 마음에 남는 것이 있겠지?

기분만은 받아 두기 때문에, 그 돈으로 맛있는 홍차라도 구입해, 집에서 천천히와 기분을 침착한(분)편이 좋은 거야」

「이, 입니다만…좋습니까?」

「상관없어. 이봐요, 갔다 갔다.

빨리 하지 않으면 내가 변심 해 정규의 치료비를 청구할지도 몰라?

그 경우, 금화수매는 가볍게 나는 일이 되지만…그쪽이 좋은 것인가?」

「아, 아니오! 마, 말씀 대로, 홍차의 구입에 충당하도록 하겠습니다!

저, 정말로 감사합니다!」

「아아, 요양해라」

메이테 씨가 위로의 말을 걸면, 여성은 몇 번이나 인사를 해 이 장으로부터 떠나 갔다.

「그런데…문제는 이 녀석인가…」

여성이 떠난 일로, 다시 남성으로 시선을 떨어뜨리는 메이테씨.

「가면의 무리라는 것은, 구토가 날 정도의 외도인 것 같다…」

엎드림에 굴려진 남성을 위로 향해 해, 가슴을 열게 한다.

그러자, 남성의 가슴에는 딱지에 덮인, 엉성한 꿰맨 자리가 어느 일을 알아차렸다.

「서, 설마 이것은」

「아아, 아직 초기 증상인 것 같지만, 틀림없이【키메라】의 실험체――가면의 무리의 희생자일 것이다」

「라는 것은…이 사람은 살아나지 않습니까?」

「초기 증상이라고는 해도, 이렇게 되어 버려서는…유감이지만 뒤늦음일 것이다」

「그, 그런…」

놀라움을 숨길 수 없는 나를 다른 장소에 메이테씨는 이야기를 계속한다.

「더해, 이 남자의 옷차림…

분공이…윤리라는 것에 침을 뱉을까」

그리고, 분한 듯이 중얼거린 뒤로 메이테씨는 고했다.

「나의 추측이 올바르면――여기로부터는 지옥이다」

그 말을 증명님이 해――

「꺄아아앗!!」

「구가아아앗!!」

「누, 누군가!? 누군가아아아아앗!!」

학원 도시에 비명이 오르기 시작하는 것이었다.

제 206화 이상을 말하려면

시간은 동시각보다 수개월(정도)만큼 거슬러 올라간다.

【낙서】일메아레스=파레스는 학원 도시에서의 실험 준비가 갖추어지면, 어떤 장소로 다리를 옮기기로 했다.

그렇게 메아레스가 방문한 것은, 학원 도시의 중심으로부터 약간 빗나간 장소에 존재하는 빈민가.

학원 도시는 비교적 유복한 토지에서, 일견 빈민가 따위와는 무연과 같이도 생각되지만…

역시 유복한 토지라고 해도, 그 사회에 적응하는 것이 할 수 없는 사람이 일정수는 존재하는 것일 것이다.

빚으로 몸을 무너뜨리는 사람이나, 학원 도시라고 하는 장소에 꿈을 꾸어 깨지고 떠나 버린 사람.

빈민가에 영락한 이유는 사람 각자이지만…

오늘의 식사조차 마음대로 되지 않는다. 그러한 사람들이 1개곳에 모이는 것으로 형성된 공동체――빈민가라고 하는 장소는, 여기 학원 도시에도 확실히 존재하고 있었다.

「자, 슬슬 시작하기로 할까요?」

장소는 빈민가. 그렇게 말한 메아레스의 앞에는 대량의 식료와 조리 기구를 늘어놓여지고 있다.

「우디씨? 야채는 좀 더 세세하게 잘라 받을 수 있습니까?

쥴리엣씨는…아~…냄비의 준비라든지, 주민들의 유도를 부탁할 수 있습니까?」

「소…솔직하게 요리의 방해다 말하면 어때?」

「쥴리엣 씨가 그렇게 말한다면…

그럼, 요리의 방해가 되므로 다른 작업을 부탁해도 좋습니까?」

「…너는 이빨에 옷을 입힌다는 것을 기억하는 것이 좋아요?」

「쥴리엣 씨가 솔직하게 말할 수 있고라고 말했지 않습니까…우선은 선처 하도록 하겠습니다만…

뭐, 그것은 접어두어. 빨리 조리를 시작해 버릴까요?」

알 수 없다고 한 표정을 띄우는 메아레스였지만, 곧바로 당초의 목적을 생각해 냈을 것이다.

메아레스들은 냄비에 물을 채우면 불, 한입대에 자른 야채나 돼지고기 따위를 던져 넣어 간다.

그러자, 주위에는 식욕을 돋우는 냄새가 감돌기 시작해, 그 냄새에 이끌리도록(듯이)해 빈민가의 거주자들이 건물의 그림자로부터 얼굴을 들여다 보게 하기 시작하지만…

「너, 너희들…도대체 어떤 생각이야?

이런 장소에서 맛있는 것 같은 냄새를 감돌게 하고 자빠져…괴, 괴롭힘의 생각인가!?」

조리를 시작한 메아레스들에 대해서 비난의 소리가 높아진다.

그러나, 그것도 당연이라고 하면 당연한일일 것이다.

왜냐하면 빈민가의 거주자의 안에는, 며칠 사이에 걸쳐 물 밖에 먹지 않은 사람도 적지 않다.

운 좋게 식사를 얻게 될 수 있었다고 해도 하수도를 기어다니는 쥐나, 수풀로부터 얼굴을 들여다 보게 한 뱀정도로, 도저히 배를 채울 수 있는 것 같은 식사량은 아니었다.

그런 거주자들의 앞에서, 돼지고기나 야채가 대량으로 들어간 스프를 이것 봐라는 듯이 조리하기 시작한 것이다.

주민들이 비난의 소리를 높여 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이고, 그 기분도 이해 하기 어렵지는 않다.

「오빠들! 괴롭힘이라면 냉큼 없어져 주지 않을까나!?

그런데도 없어지지 않는다고 말하는 것이라면…보증은 하지 않아?」

다시 비난의 소리를 높이는 빈민가의 거주자.

그것은 메아레스들에 대한 충고인 한편으로, 위협의 요소도 포함되어 있다.

더해, 더욱 말의 뒤편을 읽어내 보면――

『충고는 했다. 그런데도 없어지지 않는 것이면, 그것은 자기책임이다.

그리고, 이대로 충고를 무시한다면, 사양말고 이 녀석들로부터 약탈할 수가 있다』

――그렇다고 한, 측 어두운 사고조차 포함되어 있었다.

빈민가의 거주자들은 따끔따끔한 공기를 감돌게 한다.

붙은 두발에, 누덕누덕투성이의 넝마옷감. 구른 뺨에, 묘하게 충혈된 안구.

그것들이 더불어, 마치 지저로부터 기어 나온 언데드와 잘못보는이라고 버릴 것 같게 된다.

메아레스의 발언 하기에 따라, 충돌은 필연이라고 하는 상황.

그러나 그런 가운데, 메아레스가 말한 말은이라고 한다면?

「에? 없어지지 않지만?」

불에 기름을 따르는 것 같은 말이었다.

「말하고 자빠졌군…충고를 무시한 오빠들이 악응이니까…」

메아레스의 말을 들어, 빈민가의 거주자는 다짐을 받았다라는 듯이 1층째를 충혈되게 한다.

그리고, 각각이 나무의 봉이나 녹슬었다를 손에 들면.

「너희들! 이 녀석들을 덮쳐랏!」

리더격의 남자가 지시를 내린 것을 계기로, 메아레스들에게 덤벼 들려고 하지만…

「뒤숭숭한 흉내를 내지 않아도 괜찮아요?

이 식료는 처음부터 당신들을 위해서(때문에) 준비했기 때문에」

「…하? 우리들의…때문도?」

메아레스가 그렇게 고한 것에 의해, 주민들은 다리를 멈추는 일이 된다.

「그렇습니다. 소위 식사 공급이라고 하는 녀석이군요」

「식사 공급? …라는 일은 우리들이 먹어도 좋은 것인가?」

「조금 전도 말한 것이겠지? 이 식료는 당신들을 위해서(때문에) 준비한 것이라고」

메아레스의 말의 의미를 곧바로는 삼킬 수 없었을 것이다.

빈민가의 거주자들은, 정신나간 표정을 띄우고 얼굴을 마주 본다.

그러나, 몇 초 걸치는 것으로 말의 의미를 씹어 부술 수가 있던 것 같아, 주위로부터 들리는 소리에 희색이 포함되어 간다.

「시, 식사 공급도!? 어이, 아이들을 불러 와라!」

「저, 정말로 식사 공급이야!?」

「하핫, 밥이다! 3일만에 고형물이 먹을 수 있다!」

덮치려고 한 일을 잊고 끝냈을 것인가?

 현금인 일로, 기쁨을 드러내 냄비로 모이기 시작하는 빈민가의 거주자들.

깨지고 먼저달리기 시작하는 모습에, 혼란은 불가피한 것으로도 생각된 것이지만.

「늘어놓고! 늘어놓지 않는 녀석에게는 야채 쓰레기마저 줄 생각은 없다!」

「최저한의 룰도 지킬 수 없는 녀석에게는 소금의 한 알마저도 주지 않아요?」

우디와 쥴리엣이 일갈 하면, 거주자들은 생각한 이상의 온순함을 보여, 규칙 올바르게 냄비의 전에 열을 만드는 일이 되었다.

그렇게, 식사 공급을 끝낸 메아레스들.

「어떻습니까? 맛있었던 것입니까?」

「아, 아아. 조, 조금 전은 나빴다…」

「아니오, 어떤 설명도 없게 식사 공급을 시작한 우리들의 서투릅니다.

이쪽이야말로 죄송했습니다」

「주, 중지해 줘!? 이런 맛있는 밥을 먹여 받았는데 고개를 숙이게 할 수는 없어!

개야말로 정말로 나빴다! 허락해 줘!」

그러한 회화를 주고 받으면, 서로가 서로 고개를 숙인다고 하는 기묘한 광경을 만들어 냈다.

여하튼, 서로 서로 고개를 숙이고 있어도 결말이 나지 않다고 판단했을 것이다.

메아레스는 머리를 올리면 화제를 바꾸기로 했다.

「그런데, 배는 부풀었습니까?」

「배인가…부풀려면 부풀었지만…조금 어딘지 부족하다고 하는 것이 본심이다.

아, 아니, 불평을 말하고 있는 것이 아니다! 고형물을 배에 넣은 것은 며칠 빼, 만족한 일에는 변함없지만…」

「어떻게 했습니까?」

「할 수 있으면 스프보다, 먹어 참고가 있는 것이 먹고 싶다고 말하는 것이 있어다…」

「아아, 과연. 위에 상냥한의 것을 이라고 생각해 준비한 것입니다만…그것도 지당한말씀의견이군요」

「그, 그럴 것이다!? 이렇게 지방이 방울져 떨어지는 고기라든지에 물고 늘어져――, 구, 군침이!?」

「그런 일이라면, 다음번은 식감이 있는 것을 준비할까요?」

「헤? 무슨 일이야?」

「그대로의 의미예요?」

「또, 또 식사 공급을 해 주는…이라는 일인가?」

「에에」

메아레스가 그렇게 말하면, 빈민가의 거주자는 눈을 크게 여는 것과 동시에 지면에 무릎을 닿았다.

「사, 사실인가…고마어어…정말로 가라고 야」

「과장이에요. 매일과는 가지않고, 할 수 있었다고 해도 주에 한 번 정도이니까」

「그런데도! 그런데도야!

우리들에게 손을 뻗쳐 주는 녀석은 없었던 것이다. 기뻐서 눈물이 나와 버릴 것 같아!」

「그러니까 과장입니다 라고?」

무릎을 닿은 채로에 눈시울을 억제하기 시작하는 빈민가의 거주자들인 것이지만…그 말에는 거짓말이 포함되어 있었다.

실제의 곳, 빈민가의 거주자들을 원조하려는 기능 하는 도중이 한시기는 있어, 식사 공급이나 일알선을 계속한 결과, 일부의 주민들은 사회복귀 하는 것에도 성공하고 있었다.

라고 말하는데, 『손을 뻗쳐 주지 않는다』등과 입에 담는 것이다.

이같이 사람의 선의에 서먹하기 때문에 더욱, 이 남자는 빈민가에 영락해 버려, 이 남자와 닮은 것 같은 사고의 소유자가 다수 존재하고 있기 때문이야말로, 원조가 잘라져 버려, 단념해져 버렸을 것이다.

여하튼, 메아레스로부터 하면 그러한 사정은 사소한 일조차 아니다.

감격에 쳐 떨려, 감사의 말을 말하고가 와 손을 잡는 남자에게 미소를 향하면――

『더럽구나』

마음 속 그렇게 생각하는 것이었다.

그 뒤도 메아레스들은 빈민가로 다녀, 주에 한 번의 식사 공급을 수개월에 걸쳐 계속하고 있었다.

이 무렵에는 빈민가의 거주자도 메아레스들에게 마음을 열게 되어 있어 메아레스들이 빈민가를 방문하면, 마치 구면의 친구가 방문한 것 같은 웃는 얼굴을 향하게 되어 있었다.

그리고, 학원이 전기 휴가를 맞이하려고 하는 반달(보름)만큼 전.

이 날은 평소와 다르게 대량의 식량을 준비해, 식사 공급을 실시하는 일이 되었다.

「전원 모였습니까?」

「에에, 병에 덮고 있는 사람은 과연 무리였습니다만, 그 이외의 사람들은 전원 모여 있다고 생각해요」

「올 수 없었던 것은 몇 사람 정도입니까?」

「확실히, 여덟 명 정도였다 생각합니다만…뭔가 문제라도?」

「아니오, 모처럼의 식사이니까 먹을 수 없는 것은 불쌍하겠지?

올 수 없었던 사람의 몫도 남겨 두어 해 줄까하고 생각해서요」

「과, 과연…과연【메이어】씨는 상냥하다」

「하핫, 칭찬해도 아무것도 나오지 않아요?」

「따, 따로 그렇게 말할 생각은…」

「사실은?」

「헤헷, 실은 조금 큰 고기를 남은 받을 수 있을까 하고 생각했습니다」

「완전히, 어쩔 수 없는 사람이군요? 모두에게는 비밀이에요?」

「과연 메이어의 오빠! 이야기를 알 수 있고 계신다!」

기쁜 듯한 모습으로【메이어】라고 하는 가명을 말하는 빈민가의 거주자.

그러한 주고받음을 주고 받는 메아레스들의 앞에는, 백명정도의 거주자들의 모습이 있다.

「그러면, 받을까요?」

메아레스가 식사의 인사를 하면, 거주자들은 걸근거리도록(듯이)해 식사 공급의 스튜를 입으로 옮겨, 계속해 빵을 입에 옮긴다.

「맛있엇! 이 진한 맛내기가 견딜 수 없어!」

「오늘은 한층 사치군요? 빵도 폭신폭신」

「정말로…정말로 메이어씨에게는 감사해도 다 할 수 있는」

「사실이군요. 우리들에게 있어서는 신님과 같은 존재예요」

계속해 들려 오는 것은 들뜬 목소리로, 메아레스는 그런 거주자들의 모습을 봐 미소를 흘린다.

거주자들도 이끌리도록(듯이)해 미소를 흘려, 온화한 공기 중(안)에서 식사는 계속된 것이지만…

남아 근소해진 스튜를 남기는 일 없이 만끽하려고 생각했을 것이다.

거주자의 한사람이 그릇을 빵의 조각으로 훑어, 스튜가 스며든 빵을 입에 옮기려고 한 그 때였다.

「마지막 만찬은 어땠습니까? 맛봐 먹을 수가 있었습니까?」

메아레스는, 갑자기 이해 하기 어려운 말을 고한다.

「헤? 메이어씨 도대체 무엇을?」

그리고, 주민의 한사람이 머리에 물음표를 띄워 물은 것과 거의 동시에.

「가 아아아아앗」

「우우」

「카핫!? 가핫!?」

빈민가의 거주자들이, 번민의 소리를 흘리기 시작한다.

「너, 너희들!? 왜 그러는 것이다!?

메, 메이어씨!? 도, 도대체 무엇이 일어나고 있습니까!?」

거주자들의 상태를 봐, 당황한 모습으로 메아레스로 다가서는 남성.

메아레스는 그런 남성에 대해서, 차갑고, 담담하게 대답했다.

「무엇이 일어나고 있는가 하면, 독을 먹어 괴로워하고 있다고 생각해요?

아아, 그렇지만 걱정하지 말아 주세요. 독이라고 해도 치사성의 독이 아니기 때문에.

좀, 탈수를 일으키거나 구토가 나거나 분뇨가 멈추지 않았다거나 해 신체가 움직이지 못하게 되는 정도이므로」

「도, 독? 헤? 하앗!?」

「아니, 실로 즐거웠던 것이에요.

당신들의 협력이 있던 덕분에, 쇠약하는데 적당한 독의 분량이라는 것을 이해할 수가 있었습니다.

뭐, 여덟 명의 오차가 나와 버린 것 같습니다만…허용 범위라고 하는 곳일까요?

몇번이나 식사 공급을 한 보람이 있었어요. 네」

「무, 무슨 말을 하고 있다 메이어씨…」

「무슨 말을 하고 있다고…들리지 않았던 것입니까?」

「그, 그렇지 않아! 독이라는건 무엇입니까!?

여덟 명은…병에 드러눕고 있는 녀석은 메이어씨 탓이라고 말합니까!?」

「그 대로입니다」

「없는, 무엇으로 그런 일을!?」

「무엇으로는, 실험을 위해서(때문에) 정해져 있지 않습니까?」

「시, 실험…?」

「에에, 빈민가의 거주자라고 하는 것은 친척도 없고, 사회로부터 튕김으로 된 인간이 많으니까.

실종한 곳에서 아무도 기분에 두지않고, 이쪽이라고 해도 단서가 잡히기 어렵기 때문에 실험체로서 편리하게 여깁니다. 몰랐습니까?」

「하. 하핫…나, 나는 알고 있어요? 이것은 농담이군요?

상냥한 메이어 씨가 그런 일 할 리가 없는…, 그렇겠지?

거짓말이라고 말해 주어라 메이어씨!? 너는 우리들에게 손을 뻗쳐 준 선인일 것일 것이다!?」

「선인이라고 하는 것은 당신의 착각이에요? 어느 쪽인가 하면 악인이기 때문에.

…그렇다고 할까예요? 모르는 사람으로부터 받은 것을 먹어서는 안 된다고 배우지 않았던 것입니까?

아아, 그렇게 말한 당연한 일을 지킬 수 없기 때문에 빈민가에 영락해 버린 것일까요?

그렇게 생각하면 납득을 할 수 있는 이야기입니다」

「그, 그런…메이어씨…」

「참고입니다만――메이어는 누구입니까?」

메아레스가 못된 장난기분에 웃으면, 남성은 반론하는 정신을 잃음과 동시에, 의식을 유지하는 기력조차 잃어 버렸을 것이다.

붕괴되도록(듯이) 무릎을 닿아, 털썩 지면에 쓰러졌다.

그리고, 그런 남성으로부터 흥미없는 것같이 시선을 자른 메아레스.

「자, 주민들을 옮기는 것도 귀찮습니다만…그렇게 말할 수는 없기도 하구요.

적당한 건물에 던져 넣은 다음에, 차분히 실험에 이용하도록 해 받을까요」

「그것은 상관없지만, 이 장소에 없었던 녀석들은 어떻게 할 생각이야?」

「응~귀찮고, 죽여 버릴까요? 우디씨부탁해도 좋습니까?」

「아아, 양해[了解] 했다」

「실험은 좋지만…이 녀석들의 관리는 어떻게 하는거야?

백명 가깝게 있고, 과연 전원을 관리하는 것은 무리가 있는 것이 아니야?」

「과연 무리이네요. 그러니까 관리는 하지 않아요」

「관리하지 않아? 그 거 어떤 의미?」

「그것은 말이죠――」

쥴리엣이 의문을 말하면, 메아레스는 품을 찾아 무색의 마석을 꺼낸다.

「단순한 마석이 아니야?」

「정말로 그럴까요? 잘 봐 주세요」

쥴리엣은 거드름인 체하는 메아레스에 대해서, 다소의 초조를 기억하면서도 마석을 주시한다.

그러자, 마석의 중심을 관통하도록(듯이)해 구멍이 비어 있는 일을 알아차렸다.

「구멍이 비어 있는 거야?」

「정답입니다. 이것은 마석을 가공한 것입니다만, 왜 이러한 일을 할까 압니까?」

「거…거드름인 체하지 말고 빨리 이야기하세요」

「하아…따르지 않네요…

뭐, 간단하게 설명하도록 해 받으면, 이 구멍이 비어 있는 것에 의해 마석이 정착해【키메라】화할 때까지의 시간을 조정하는 것이 가능하게 됩니다」

「조정이군요…라고 해도 관리는 필요하겠지?」

「아니오, 마석을 묻은 뒤는 방치해도 상관없어요」

「…요령을 얻지 않네요. 그 거드름인 체한 말투 어떻게든 안 되는거야?」

「하핫, 아무래도 성품인 것 같아…

어쨌든,【키메라】화의 증상이 나타날 때까지, 거주자들에게는 좋을대로 보내 받으므로 관리의 필요는 없습니다.

때때로 모습을 몸에 올 필요는 있습니다만, 그 이외의 수고가 걸릴 것은 없기 때문에 안심을」

「좋아하게 시킨다고…거주자들이 우리들의 일을 선전 하면 어떻게 할 생각이야?」

「만약을 위해서 가명은 사용했습니다만, 거기에 관계해도 문제는 없습니다」

메아레스는 주저앉으면, 눈앞에 넘어져 있는 남성의 머리에 손을 둬, 투덜투덜하고 중얼거리기 시작한다.

「――네, 이것으로 종료입니다」

「무엇을 했어?」

「마력으로 뇌를 흔들어 준 것이에요.

어느 주파로 마력을 흘리면 뇌가 바보가 되어 버립니다만, 이것을 실시해 버리면 착실한 사고를 할 수 없게 되어 버려, 최소한의 필요한이 살기 위한 행동 정도 밖에 할 수 없게 되어 버립니다.

이미 이 남성의 뇌는 바보가 되어 있기 때문에, 변변히 회화를 할 수가 없습니다.

따라서, 우리들의 존재가 새는 일도 없다는 것입니다」

「…너, 그것을 몸에 익히기 위해서(때문에) 얼마나의 실험을 한거야?」

「그렇게 많지는 않아요? 겨우 수십인 정도입니까?」

「협력하고 있는 내가 말하는 것도이지만…너상당히 가지고 있어요」

「하핫, 칭찬을 맡아 영광입니다」

쥴리엣의 신랄한 평가에 대해서 야유를 돌려주는 메아레스.

그 모습을 봐, 쥴리엣은 「하아」라고 한숨을 흘린다.

「그래서, 관리의 필요가 없는 것은 알았어요.

【키메라】화하고 나서는 어떻게 하는 거야? 실험의 대상으로 해 관리하는 거야? 그렇지 않으면 처분해?」

「아니오, 그 필요는 없습니다」

「필요 없습니다 라고…그러면, 어떻게 할 생각이야?」

「날뛰어 받아요?」

「하?」

「실험의 성과라는 것은, 누군가에게 보여 받아야만 가치가 태어나니까요.

인간이 마물화했다. 그런 정보가 국내외에 퍼지면 실험의 성과를――그 실험을 실시한 사람에 대해서 흥미를 가지는 것이지요.

인간이라는 것은 잔혹하기 때문에.

비인도적이다라고 이해하고 있어도, 나의 실험 성과를 바라는 사람은 적지는 않을 것입니다.

그렇게 실험 성과를 바란 사람에 대해서, 당신들 베르니크스교는 대가를 요구하면 좋다.

나는 실험이 평가되어 베르니크스교는 이익을 얻을 수 있다. 양자에게 있어 맛있는 이야기군요?

요점은, 상담의 자리를 준비하기 위한 사전 준비――학원 도시를 무대로 한 품평회를 대대적에 실시하자는 것입니다」

메아레스의 이야기를 들은 우디와 쥴리엣은 꿀꺽 침을 삼킨다.

그런 두 명에 대해서 메아레스는이라고 한다면――

「역시, 너는 상당――아니요 완전하게 가지고 있어요」

「하핫, 칭찬을 맡아 영광입니다」

역시 야유를 돌려주는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「비, 비명!? 어디에서!?」

전후좌우, 도처로부터 비명이 오르기 시작한 일로, 나는 바쁘게 시선을 움직인다.

「칫…해 주었군 가면의 무리등 째」

「메, 메이테씨!? 도대체 무엇이 일어나고 있습니까!?」

「어, 어이…뭐, 뭔가 위험한 것 같은 분위기다…」

「메, 메이테 선생님! 저쪽에서 연기가 오르고 있어요!」

이 상황을 이해하고 있는지, 메이테씨는 분한 듯이 혀를 쳐 울린다.

대해, 무엇 하나 상황을 이해하지 못하고 우리들이 당황하고 있으면, 그 상태를 봐 설명이 필요하다고 판단했을 것이다.

「지금부터 나의 추측을 들려주지만, 주위의 경계만은 게을리하지 마!」

메이테씨는 정보를 공유하는것같이, 추측을 말하기 시작했다.

「너희들도, 조금 전의 넝마옷감을 입은 남자를 보았을 것이다?」

「네, 네」

「아마이지만, 그 남자는 빈민가의 거주자다.

그리고 거기로부터 추측 할 수 있는 것이, 비명의 원흉이 빈민가의 거주자에게 있다고 하는 일이다」

「빈민가의 거주자가 말입니까!? 그렇지만, 과연 추측이 비약하고 있는 것 같은 기분이…」

「아니, 이 상황으로부터 추측하는 것에, 그 가능성은 매우 높다.

생각하고 싶지 않은 것이지만, 가면의 무리라는 것은 빈민가의 거주자를 이용해【키메라화】의 실험을 실시했을 것이다」

「실험을…?」

「아아, 빈민가라고 하는 사회로부터 동떨어짐 된 공동체에서는 정보의 출입이 부족하기 때문에…

이렇게 말투는 바람직하지 않지만…한사람 두 명 사라진 곳에서 소식을 쫓는 사람은 적을 것이다.

그런 환경이니까, 단서가 잡히기 어렵다고 생각해, 실험의 장소에 적절하고 있으면 녀석들은 판단했을 것이다」

「그렇지만…그, 그런…」

메이테씨로부터 (들)물은 이야기는 갑자기 믿기 어려운 것으로, 무심코 부정의 말을 말할 것 같게 된다.

그렇지만, 부정 다 할 수 없다고 하는 것도 사실로.

그런 일을 하는 것 같은 인간이 있을 리가 없다.

그렇지만, 가면의 무리라면…

나는 그러한 문답을 반복해, 에 빌려주어 상황을 정리하기 위해서 사고를 둘러싸게 한다.

그러나, 그렇게 하고 있으면――

「싫다!? 싫다! 어째서 쫓아 오는거야!?」

「! 구걋걋!」

묘령의 여성이 뒷골목으로부터 뛰쳐나와, 그 뒤를 쫓도록(듯이)해 넝마옷감의 남성이 뒷골목으로부터 뛰쳐나왔다.

「떼, 떼어 놓으세요! 아픈거야! 머리카락이 아프단 말야!」

「! 읏갸!」

남성은 기성을 주면서 여성의 머리카락을 잡으면, 뒷골목으로 끌어들이려고 한다.

여성은 머리를 흩뜨려 필사의 저항을 하는 것도, 남성의 여력에는 저항할 수 있을 것 같지도 않다.

「그 사람으로부터 손을 떼어 놓으세요!」

나는 남성의 언동과 옷차림을 봐【키메라화】한 빈민가의 거주자이라고 추찰, 여성을 도울 수 있도록 내디디기 위한 힘을 다리에 담는다.

그리고, 한 걸음 내디디려고 한 것이지만.

「소피아. 당신은 내려 주세요」

눈앞에 손을 내밀어진 것으로 나의 움직임은 제지되어 버려, 그 대신에 울프 씨가 돌층계를 차 뛰었다.

「죄송해요?」

일순간중에 남성과의 틈을 채우는 울프씨.

그러한 말을 말함과 동시에, 뱅어와 같은 손가락을 공중으로 헛디뎌라――

「게…걋?」

남성의 목을 빠끔히찢었다.

「힛!?」

「낫!?」

피로 넝마옷감을 물들이는 남성.

튀어나온 피를 받아, 그 자리로부터 도망치기 시작하는 묘령의 여성.

팔을 흔드는 것으로 손가락끝에 부착한 피를 튀기는 울프씨.

그러한 광경을 본 우리들은 작게 비명을 올린다.

「우, 울프씨…주, 죽여 버린 것입니까?」

그 다음에 나의 입으로부터 샌 것은, 치명상이라고도 할 수 있는 상처를 준 울프씨에 대한 의문.

아무것도 죽이는 일은 없었기 때문에는?

그처럼 생각되었기 때문에 의문을 말한 것이지만, 그런 의문에 대해서 울프 씨가 말한 대답은.

「메이테가 말한 것이겠지? 이렇게 된 이상은 살아나지 않는다고.

그렇다면, 단숨에 편하게 해 주는 것이 나나름의 경의라는 녀석이야」

구제가 없는 정론이었다.

「구제는 없어요. 그러니까 메이테는 지옥과 비유한거야.

【키메라화】했다고는 해도 원래는 인간…이것이 전쟁이라면 그래도 상대는 피해자.

그리고 이 모습이라고【키메라화】한 피해자는 아직도 있을 것…그리고, 우리들은 그것을 죽이지 않으면 안 된다」

「그, 그렇지만…구속해 치료를 실시하면, 어쩌면 살아날 가능성이래…」

내가 흠칫흠칫 반론하면, 이야기를 계승하도록(듯이)해 메이테 씨가 입을 연다.

「구속해 치료나…소피아, 그것은 실현되지 않는 소원이야.

조금 전도 전했지만, 이렇게 되어 버린 이상은 치료를 한 곳에서 무의미하다.

거기에다. 만일의 가능성에 걸어 피해자의 신체를 반죽해 돌리는 것이 정답이라고도 생각되지 않고」

「이, 입니다만! 해 보지 않는 것에는」

내가 그렇게 말하면, 메이테씨는 깊게 숨을 내쉬었다.

「――소피아. 취사 선택을 잘못하지 마?

【키메라화】한 거주자는 확실히 피해자이기도 하지만, 가해자인 일도 또 사실이다.

【키메라화】한 거주자를 구하려고 한 결과, 피해를 확대시켜 버려서는 본전도 이자도 없어.

잔혹한 선택인 것일지도 모르지만…무엇을 제일에 둘까를 자주(잘) 생각한다」

「그, 그것은…」

메이테씨의 말하는 일은 이해할 수가 있다.

【키메라화】한 거주자를 구하려고 해, 다른 희생자를 내 버려서는 본말 전도다.

그렇지만【키메라화】한 주민도 피해자인 것은 확실하고…잔혹한 결말을 맞이하는 것이 너무나도 불쌍했다.

「그, 그런데도! 도와 주는 것은 할 수 없을까요!?」

「소피아…」

내가 반론하면, 메이테씨는 곤란한 것 같은 표정을 띄운다.

어째서 나는 메이테씨의 표정을 흐리게 해 버리는 일만 말해 버리는 것일까?

오늘 몇 번째인가가 되는 메이테씨의 곤란한 얼굴을 봐, 가슴이 욱신 상하는 것을 느껴 버린다.

그렇게 가슴의 아픔을 느끼고 있으면――

「이봐 소피아? 이상이라는 것을 핑계로서 사용하지 않은가?」

그렇게 물은 것에 의해, 다른 의미로 욱신 가슴이 아팠다.

「소피아의 생각은 존중해야 하고, 훌륭한 이상인 것이라고 생각한다.

하지만…때로는 이상이라는 것은 약에도 맹독으로도 된다」

메이테씨는 이야기를 계속한다.

「이상이라는 것을 가지는 것은 확실히 중요하다.

그러나, 이 장소, 이 상황으로 생각한다면, 사람의 생명을 천칭에 걸 각오도 없고, 인명을 빼앗을 각오가 없는 사람의 이상이라는 것은, 행동하는 사람에게 있어서의 족쇄 밖에 되지 않아」

「나, 나는…」

「알고 있는거야. 소피아는 순수하게 그렇게 생각한 것 뿐으로 타의는 없을 것이다?

그것은, 소피아 자신의 상냥함의 표현일 것이고, 소피아의 장점이기도 하면 나도 이해하고 있다.

하지만…이상을 말한다면 각오를 가져라」

「…각오」

메이테씨는 신경쓰는 것 같은 말을 선택하면서도, 현실이라는 것을 들이댄다.

「이상이라는 것은 많은 사람이 공감해, 많은 사람이 마음에 그리는 상냥한 세계다.

그리고 그것을 말하고 있는 동안은 매우 기분이 좋고, 매우 기분이 좋다고 느낄 것이다.

그것도 그렇겠지? 확실히 실수를 말하고 있는 것이 아니고, 누구라도 공감해 주기 때문에 지내기가 불편하다고 하면 거짓말이 된다.

하지만, 수많은 공감을 얻을 수 있는 이상이 반드시 정답이라고는 할 수 없다.

누구라도 공감하고 있으니까――그러한 발상은 일종의 사고 정지다.

무엇이 최선으로 무엇이 최선일까를, 자신의 머리로 제대로 생각하지 않으면 안 된다.

소피아, 한번 더 말하겠어?

이상을 말한다면 각오를 가져라.

공감에 몸을 바치지마. 부정마저도 받아 들여, 손을 더럽힐 각오를 해라.

이상을 핑계로서 사용하지 마. 이상이라는 것은 불찰오에 대한 면죄부는 아닌 것이니까.

그것을 이해하지 않고 이상을 말한다면, 소피아의 말하는 이상에는 설득력 따위 전무다. 아이의 공상과 변함없어」

폭론이라고도 생각되는 어려운 말은, 왜일까 나의 가슴에 슥 떨어졌다.

불찰오로 말하는 나의 이상이라고 하는 것은…누군가의 족쇄가 되는 풀솜과 같은 악의인 것일지도 모른다.

나는 갈등한다.

각오가 있다고 말했을 경우, 원래는 빈민가의 거주자인【키메라】을 죽이지 않으면 안 된다.

그리고, 각오가 없다고 말했을 경우…나는 자신의 일을 마음 속 싫게 된다고 생각한다.

그것도 당연할 것이다.

자각이 없었다고는 해도, 나는 이상을 말하는 것으로 불찰오를 속이고 있던 것이다.

그것은 메이테씨의 이야기를 들은 것으로 아플만큼 실감할 수 있었고, 속마음에서는 어딘가 깨닫고 있는 부분이 있던 것처럼도 생각된다.

라고 말하는데, 자신의 불찰오를 제쳐놓아, 각오를 가진 사람을 캐묻는 것 같은 흉내를 내 버린 것이다…그런 자신을 좋아하고 있을 수 있을 리가 없다.

재차 생각한다.

멋대로를 말해 메이테씨 일행에게 동행시켜 받거나 무리해 고기 요리를 먹은 곳에서, 나의 각오는 얄팍했던 것이라고.

그리고, 거기에 깨달아 버린 이상에는 내가 하는 것은 1개 밖에 없을 것이다.

나는 눈을 감는다.

그것은 시간으로 하면 1분에 미치지 못하는 시간이었지만…

「베, 벱니다…확실히 불안은 있습니다만…

더 이상 피해를 내지 않기 위해서(때문에)라도…나는 키메라를 벱니다」

변변치않든지의 각오를 결정하는데는 충분한 시간이었다.

정직에 말하면, 불안이 없다고 하면 거짓말이 된다.

그렇지만, 죄가 없는 사람들이 키메라의 희생이 된다면…

그 장면에 서 배합한 것이라면…

반드시 나는 키메라를 벨 것이다.

그리고, 그런 각오를 입에 댄 일로, 아플 정도 가슴이 맥박치는 것을 느끼고 있으면.

「소피아는 너무 상냥하기 때문에 불안했지만…최저한의 각오는 가질 수 있던 것 같다.

심술궂은 흉내를 내 나빴다. 거기에…너희들도 그렇게 걱정일 것 같은 얼굴을 하지 마?

 이번에는 우리들이 진흙을 감싸 주기 때문에 안심하면 좋은 거야」

그렇게 말한 메이테씨는, 모두를 안심시키는것같이 미소를 띄우면, 울프씨로 시선을 보낸다.

「메이테도 심술쟁이군요~?

걱정인 것은 알지만, 좀 더 다른 설득하는 방법이라도 있었을 것이겠지?」

「시, 시끄러…나, 나는 서투른 것이다」

계속해, 두 명이 그런 회화를 끝내면.

「」

마치 가늠했는지같이【키메라】들 가 뒷골목으로부터 모습을 보이기 시작한다.

「너희들에게 죄는 없지만…허락해?」

「나를 원망해도 좋지만…할 수 있다면 가면의 무리를 원망해?」

더욱은, 그런 말을 두 명이 말한 순간이었다.

「과연 죽이는 것은 알에도 부담이 있을 듯 하고…

그렇지만, 나도 조금은 각오는 보여야 하네요?」

그러한 혼잣말이 들리는 것과 동시에 야가 달리기 시작해, 나의 머리카락이 살짝 흔들린다.

「!」

「어이쿠 위험하다」

야는 그렇게 말하면서도 무난하고【키메라】의 공격을 피하면,【키메라】의 다리의 힘줄을 절단 한다.

「홋, 핫, 와」

「!?」

「게걋!?」

「갸걋!?」

두 명, 세 명, 네 명과 다리의 힘줄을 절단 해 나가는 야.

정신이 들면 네 명의 것【키메라】이 지면으로 누워, 주위에 피를 흩뿌리는 일이 되었다.

「아, 알!? 무엇을 하고 있다!?」

「알!? 우리들에게 맡겨라라고 말한 것이겠지!?」

그 상태를 본 메이테씨와 울프씨는 소리를 거칠게 한다.

그리고, 그런 두 명에 대해서 야는이라고 한다면.

「헤? 메이테가 각오를 가질 수 있고라고 했기 때문에 각오를 보인 생각이지만…안되었던걸까?」

꾸중들은 아이와 같은 표정을 띄우는 것이었다.

제 207화 상대

격동의 하룻밤이 끝났다.

빈민가의 거주자가【키메라화】했다고 하는 메이테씨의 추측.

그 추측을 증명인가같이, 넝마옷감을 감긴 사람들의 목격 정보가 많이 전해져 목격 정보와 병행하도록(듯이)해 피해 보고도 전해지는 일이 되었다.

한편, 피해 보고가 전해진 모험자 길드와 학원측도, 신속한 대응을 가지고 사태의 수습을 꾀했다.

주민에 대한 피난 권고로부터 시작되어, 현장에서의 주민의 보호에【키메라】의 토벌.

자는 동안을 아껴 분주 한 보람도 있어인가, 밤이 끝나는 무렵에는, 우선의 침착성을 되찾는 일에 성공한다.

그러나…사태는 심각했다.

우선의 침착성을 되찾은 것은 좋기는 하지만,【키메라】의 습격에 의한 손톱 자국은 깊게 남아 있었다.

갑자기 행해진【키메라】에 의한 습격.

더해, 저녁때라고 하는 시간대였던 일도 화가 되었을 것이다.

많은 가정이 저녁식사의 준비에 쫓기는 시간에 있던 때문, 도처에서 조리용의 불씨가 비화하고 있을 리 없다, 몇의 가옥이 반소, 또는 전소한다고 한 피해를 입는 일이 되었다.

그렇지만, 무엇보다도 심각했던 것은――

「때려 죽여 준닷!! 가면의 대변 놈들이!」

그렇게 소리를 거칠게 한 것은 오 플레임씨.

「【키메라화】한 주민도 포함하면, 합계 158명의 희생자가 나와 있다고 하는 상황…

지금의 시점에서도 이만큼의 희생자가 나와 있는 것을 생각하면…이미 외양 상관하고 있을 때는 아닐 것이다」

우리들의 눈앞에 있던 것은, 시계탑 광장에 늘어놓여진 남녀노소의 망해[亡骸]…

무엇보다도 심각했던 것은, 그스타후부학원장이 말하도록(듯이), 믿을 수 없는 수의 희생이 나와 있는 일이었다.

「메이테…확실히, 일주일간은 결계를 계속할 수 있다는 이야기였구나?」

「아아, 그 대로다」

「악응이지만…그 사이는 절대로 결계를 풀지 않아 받을 수 없는가?」

「그것은 상관없지만…이전도 말한 것처럼 유통에 지장을 초래하는 일이 되지 않는가?」

「초래할거예요. 초래할 것이지만…그 이상으로 가면의 무리를 놓치는 (분)편이 문제다.

다행스럽게도, 모험자 길드에는 식료의 비축이 있고 금전면의 여유도 있다.

뭐, 상인들에게도 협력해 받는 것이 대전제이지만…

모험자 길드의 비축과 합하면 일주일간 정도의 식료는 조달할 수 있을 것이고, 그 후의 책임에 관해서도 내가 모두를 질 생각이다.

그러니까, 메이테는 걱정하지 않고 결계를 유지해 주었으면 해요」

「오 플레임…」

모든 책임을 진다고 말한 오 플레임씨.

실제, 어느 정도의 책임을 지는 일이 될까는 모르지만…

그런데도, 학원 도시의 규모나 주민의 수를 생각하면, 무거울 책임을 져질 것이고, 상당한 각오를 가지고 말한 말이다고 이해할 수가 있었다.

그러나, 그런 오 플레임씨의 각오는 좋은 의미로 꺾어져 버린다.

「오 플레임전인 만큼 책임을 지게 할 수는 없어.

식료에 관해서는 미미한 협력 밖에 할 수 없지만, 금전에 관해서는 협력할 수 있을 것이다.

학원 도시에 들어가는 것이 들어맞지 않고, 문 앞으로 꼼짝 못하고 있는 상인 무리의 보증은, 학원측에서 하청받지 않겠는가」

「오 플레임전에 그스타후전. 그 걱정은 필요 없습니다.

이 사태에 분개하고 있는 것은 당신들만이 아니기 때문에.

우리들 상인 조합이나 학원 도시의 주민들도, 가면의 무리라는 것을 허락하자는 생각해 버리지 않습니다.

말해 버리면 이것은 학원 도시의 총의다. 누군가 한사람에게 책임을 받게 한다니 촌스러운 흉내는 하지 않아요」

「…진심으로 말하고 있는지?」

「물론이다」

「당연하겠지」

그스타후부학원장이나, 이 장소에 마침 있던 상인 조합 대표의 말을 들어, 하늘을 우러러보는 오 플레임씨.

「학원 도시…이 도시의 길드 마스터로 있을 수 있는 것이 나의 자랑이야.

그스타후의 할아버님. 조합장…정말로 고마워요」

그렇게 말하면, 울 것 같은 표정을 띄우면서도 흰 이빨을 보였다.

그리고 더욱 하룻밤이 끝났다.

학원 도시 일환이 된 수색의 손은, 모든 장소로 뻗어 있었다.

빈민가는 물론의 일, 지하 통로에 지하수로에도 수색의 손은 뻗어 내려 쥐한마리 놓치지 않는다고 한 기개의 바탕으로 수색은 계속되었다.

그 과정에서【키메라】에 의한 피해자나,【키메라화】한 거주자가 희생이 되는 장면도 많이 있던 것 같지만…

그런데도, 학원 도시의 주민들은, 수색의 손을 느슨하게하는 것을 하지 않았다.

그리고, 사건 발각으로부터 3일째가 된 현재.

우리들은, 모험자 길드의 회의실에 모여 있었다.

「대개의 장소는 조사하고 끝났군.

조사하지 않은 장소가 되면…뒤는 포르타 백작의 저택 정도다」

「백작저인가…아주 조금만 귀찮다」

「아아, 어느 의미로 불가침 같은 부분이 있을거니까…」

대부분의 수색을 끝낸 일에 의해, 오 플레임씨와 그스타후부학원장은 그러한 회화를 주고 받는다.

「주민에게 잊혀지고 있을 가능성도 부정 할 수 없지만…한없고 얇을 것이다」

「아아, 상점가의 무리에게도 들었을 것이다?

여기 수개월의 사이, 대량의 식량을 사 들이는 태객이 있어도」

「확실히, 회색머리카락으로 코에 안경을 실은 남자였는지?」

「그렇다. 이름은【메이어】

이 녀석과 1조의 남녀가, 대량의 식료를 가져 빈민가를 방문하고 있는 것을 몇번이나 목격되고 있다.

이 녀석들이 빈민가의 거주자의【키메라화】에 깊게 관련되고 있는――아니, 가면의 무리인 것은 거의 틀림없지만…

용모가 닮은 녀석들이 목격되어도 정보는, 현재 들어 와」

「흠, 학원 도시의 도처에 수색이 손을 뻗은 현상으로, 아직도 목격 정보가 없다고 되면…

생각되는 것은 도망칠 수 있었는지, 백작저에 잠복 하고 있을까의 2택인가」

「뭐, 도망칠 수 있었다는 것일 가능성도 확실히 있지만…나는 그 선은 얇다고 생각하고 있다」

「그것은 왜야?」

「단순한 감이야. 뭐, 덧붙인다면【낙서】라고 이야기한 경험이 있기 때문일지도 모르는구나.

그 광인[狂人]이, 거주자의【키메라화】는 이벤트를 간과하도록(듯이)는 생각되지 않아요」

「흠, 그럴만도 하다…라고 하는 곳인가.

여하튼, 백작저에 가면의 무리가 잠복 했다고 가정하게 되면…조금 귀찮다」

「아아, 포르타 백작이 협력 관계에 있든지 없든지, 범죄자의 잠복처로서 이용되어 버린 것은 확실하다. 지금까지와 같은 관계를 계속해 가려면 무리가 있을 것이다」

「그래서, 있을것이다인…잇달아 귀찮은 일이 증가해 간다. 정말로 머리가 아파」

「뭐, 그근처는 그스타후의 할아버님이나 테오 돌의 할아버님에게 맡길 수밖에 없기 때문에.

큰 일이라고는 생각하지만, 잘 부탁해요. 뭐, 푸념의 술 정도교제하기 때문」

「후우…그 때는 아침까지 교제해 받겠어?」

「아아, 상관없어」

진지한 표정으로, 까다로운 것 같은 회화를 주고 받는 두 명.

정직, 정치적인 이야기는 붙어 갈 수 없었지만, 가면의 무리의 잠복처로서 포르타 백작의 저택이 이용되고 있을 것이다 것은 알았다.

「그것은 접어두어. 백작저에는 실력자를 향하게 하는 것이 도리일 것이다」

「아아. 정말로 백작저에 잠복 하고 있다면, 저 편도 그만한 준비를 갖추고 있을 것이다.

백작저에 향하는 녀석은 엄선할 필요가 있을 것이고, 백작저를 포위하기 위한 인원도 필요하게 된다.

뭐,【순전】이나【현자의 제자】를 경비로부터 귀환시킬 수 있으면 얼마인가 편하지만…

【키메라】하지만 있을지도 모르는 현상으로, 전력을 너무 굳혀 버리는 것도 문제이고」

그렇게 말하면 악자를 어루만져, 두 명은 골똘히 생각하는 것 같은 기색을 취하는 것이지만…

그 시선을 쫓아 보면, 메이테씨와 울프씨에게 힐끔힐끔 향해지고 있는 것을 안다.

「전혀…완곡한 흉내를 내지 않아도 원부터 그럴 생각이야」

「남자는 귀찮아요? 어째서 솔직하게 부탁 할 수 없는 것일까?」

시선의 의미를 짐작해, 기가 막힌 것처럼 숨을 내쉬는 메이테씨들.

완곡한 말투이지만, 백작저에 향하는 일에 대해서 동의를 나타내고 있는 것 같았다.

그리고, 그런 두 명에 대해서 반론의 소리가 높아지는 일은 없다.

두 명의 실력에 대해서는, 사건 발각으로부터의 3일간으로 싫다고 하는 만큼 증명되고 있을 것이다.

그렇지만…

「두 명이 가는 것이라면, 나도 동행할까나?」

야가 입후보 한 일로, 의아스러운 시선이 야로 모인다.

「꼬마…놀이가 아니다?」

그렇게 말한 것은【효서】의 타일러.

그 말을 (들)물은 나는 「또, 달려들어 왔는가」등이라고 생각해 버리는 것이지만…

타일러에 시선을 향하여 보면, 상대를 위협하는 것 같은 모습도 없고, 경시하는 것 같은 태도를 취하고 있는 것도 아닌 것 같았다.

말투에는 아주 조금만의 난이 있지만, 타일러로부터 하면 상대를 신경썼다이기 때문에 나온 말일 것이다.

「으음, 실력자라고 하기 때문에 입후보 한 것이지만…뭔가 문제 있습니까?」

대해, 상대를 경시하는 것 같은 태도를 취하는 야.

알이라면 절대로 취할리가 없는 태도를 봐, 나는 약간의 초조를 기억해 버린다.

「칫…오 플레임의 아저씨의 얼굴을 세워 상냥하게 말하고 있는데, 귀찮음취키인…

하아…한번 더 말하겠어? 이것은 꼬마의 놀이가 아니기 때문에 뒤는 어른에게 맡겨 두어라고 하고 있는 것이야」

상당히 이성적인 태도가 잡히게 된 것 같아, 타일러는 소리를 거칠게 하는 일도 없게 야를 설득한다.

「흠, 조금은 뜸을 떠 준 보람이 있었다고 하는 일인가?

뭐, 타일러의 말에 동의 하는 것도 아니꼬운 것이긴 하지만 일리 있는 일도 확실하다. 뒤는 우리들에게 맡겨 두어라」

타일러의 태도를 봐, 감탄 하는 것 같은 말을 말하는 메이테씨.

라고는 해도, 타일러에 대해서 좋은 인상을 가지고 있지 않을 것이다. 어딘가 신랄한 말을 말한다.

그러나, 그렇게 신랄한 말에 대해――

「하, 하아앗…메이테의 누나는 오늘도 아름답다…

그리고, 그 신랄한 말이 나의 마음을 크게 울리게 합니다…」

「…하?」

타일러는 어쩐지 넋을 잃은 시선을 메이테씨로 향한다.

대해 메이테씨는 반보만 몸을 당기면, 차가운을 시선을 타일러로 향했다.

「하아앗…괴, 굉장한 차갑습니다…그렇지만, 그것이 좋닷!」

「…무, 무서웟」

그러나, 그렇게 차가운 시선을 받으면 부르르 몸부림치는 타일러.

메이테씨는 성대하게 얼굴을 경련이 일어나게 하면, 울프씨의 배후로 숨었다.

뭐…성적인 취미나 기호라고 하는 것은 다양성이 있다고 하는 일일 것이다…응.

그것은 차치하고.

「그렇지만, 실력자를 요구하고 있습니다?

메이테와 울프를 제외하면, 이 장소에서 제일 강하다고 생각합니다만?」

야는, 다시 또 상대를 경시하는 것 같은 흉내를 낸다.

이 말은 과연 간과 할 수 없었던 것 같아, 타일러를 포함한 수명이 눈빛을 바꾸었다.

타일러는 눈빛을 날카롭게 하면, 야를 노려본다.

「꼬마…너무 우쭐해지며――」

그리고, 그러한 말을 말한 순간.

「【수인】」

타일러의 말을 차단하도록(듯이)해【수 칼날】이 발사해진다.

「낫!?」

갑자기【수 칼날】을 발사해진 것에 의해, 놀라움의 소리를 높이는 타일러.

더해, 불의로 있었기 때문에 반응이 늦었을 것이다. 【수인】는 타일러의 머리 부분을 조금 빼앗아, 몇 개의 머리카락이 후득후득 테이블의 위에 흩어졌다.

「이봐요…역시 반응 할 수 없잖아요.

나의 실력을 의심한다면, 이 정도 반응해 받지 않으면 곤란해요?」

「아, 앞!」

「큰 소리를 내지 않아 받을 수 있습니까? 놀람 하기 때문에 싫습니다…」

야는 기분이 안좋을 것 같은 표정을 띄우면, 손가락의 움직임과 연동시키도록(듯이)해 몇 발의【수 칼날】을 발사한다.

「아, 앞!? 긋!? 그, 그것을 멈추고 자빠져라!!」

「그러면~…이제 고함치지 않는다는 약속해 줍니까?」

「아, 알았기 때문에 그만두어라! 그만두라고 말하고 있는 것이다!」

「이봐요, 또 고함쳤지 않습니까…?」

그러한 회화를 주고 받고 있는 동안에도【수인】은 타일러의 얇은 막을 찢어, 몇의 상처를 만들고 있다.

그 모습을――상대를 강요하는 것 같은 광경을 본 나는, 무심코 소리를 거칠게 했다.

「야! 너 적당히 하세요!」

「야! 【수인】를 멈추어라!」

나의 소리에 거듭해, 메이테씨도 제지하도록(듯이) 호소한다.

그러자, 그런 우리들의 소리가 야의 귀로 닿았을 것이다.

「알았어…에서도, 그 사람이 실력을 의심하는 것 같은 흉내를 내기 때문에 나빠?

게다가, 고함치고…」

야는【수 칼날】을 발사하는 것을 멈추면, 심통이 난 아이같이 입술을 뾰족하게 했다.

그리고, 그 표정을 본 순간…나는 이해해 버린다.

이 야라고 하는 존재는, 확실히 아이와 같은 존재인 것이라고.

정직, 어른과 아이의 차이는 무엇인가? 라고 거론되면 명확한 대답은 낼 수 없다.

그렇지만, 변변치않은 대로 대답을 낸다고 한다면【자제】라는 것이 어른에게는 요구된다고 생각하고 있었다.

그 형태는 여러가지이지만, 가끔 불합리한 요구에 견뎌, 가끔 상대의 일을 배려해 엄격하게 접한다.

감정이라는 것을【자제】할 수 있기 때문이야말로 어른인 것이라면 나는 생각하고 있었다.

그러나, 지금의 야로부터는【자제】라는 것을 느끼는 것이 할 수 없다.

그러니까, 주위의 분위기 따위 무시해, 실실한 웃는 얼굴을 띄울 수 있을 것이고.

감정대로 말을 발해, 상대를 경시하는 것 같은 흉내까지 해 버린다.

뭐, 알의 기억이나 감정이 갖춰지고 있기 때문에, 최저한의 행동은 되어있는 것 같지만…

알이라고 하는 인격――【자제】하기 위한 인격이 빠져 버린 야라고 하는 존재는, 감정대로 행동하는, 아이와 같은 존재라고 말할 수 있을 것이다.

더해, 요전날의 것【키메라】의 건이라도 그렇다.

야는 각오라고 하는 말을 말하면서도, 다리의 힘줄을 베는 만큼 끝냈다.

그것은, 상대의 무력화라고 하는 의미에서는 정답인 것일지도 모르고, 어떤 종류의 각오의 표현인지도 모른다.

그러나, 중요한 생명을 빼앗는다고 하는 행위에 관해서는 타인 맡김으로, 무책임한 것이었다.

더욱은, 메이테씨 일행에게 야단맞았을 때에 말한 말――

『헤? 메이테가 각오를 가질 수 있고라고 했기 때문에 각오를 보인 생각이지만…안되었던걸까?』

그 말의 마디마디로부터는.

『손을 더럽힐 각오를 보였는데, 무엇으로 칭찬해 주지 않을 것이다?』

그렇다고 한, 아이 같은 행동 이유조차 짐작할 수가 있었다.

…실제의 이야기, 알이 각오를 결정해【키메라】를 죽이는 선택을 했는지는 정직 모른다.

확실히 알에게는 우유부단한 부분은 있고, 애매한 부분도 있다.

그렇지만, 인명이라고 하는 무거운 짐을 누군가에게 짊어지게 해 버린다면…야와는 다를 각오를 결정하는 것이라고 생각한다.

요컨데, 야라고 하는 존재는 좋아도 싫어도 무구한 것이다.

알이라고 하는 감정을【자제】하기 위한 인격이 빠져 버리고 있기 때문에, 그저 감정에 솔직해 있을 수 있다.

그러니까 알이 주저 하는 것 같은 장면에서도, 주저 하는 일 없이 일선을 넘어 버리고, 즐겁다고 느끼면 웃고, 불만이 있으면 아이같이 심통이 난다.

그리고…그러니까 위험한 것이다.

 만약, 야가 진심으로 불쾌하다고 느꼈다면, 감정대로 사람을 다치게 해 버릴 가능성이라도 생각된다.

현재는 『죽이는 것은 알의 부담이 될 것 같고』라고 말하고 있으므로, 실수를 일으키지 않는다고는 생각하는 것이지만…

그런데도,【키메라】의 다리를 가차 없이 베어 찢는 모습이나, 타일러에 대한 언동을 고려하면, 언제 실수가 일어나도 어떤 이상하지 않는 것처럼 생각되었다.

그러한 불안을 느낀 나는, 문득 야에 시선을 보낸다.

그러자.

「타일러의 탓으로 메이테에 혼나 버렸어…나, 저 녀석의 일 싫을지도」

자신이 한 것을 제쳐놓아, 야는 푸념을 흘린다.

그것과 동시에 나의 시선을 알아차렸을 것이다.

「저기? 소피아도 그렇게 생각하네요?」

향해진 웃는 얼굴은 매우 순진한 것으로, 나는 흠칫한 것을 느껴 버리는 것이었다.

일시적으로 중단 되어버렸는걸의, 그 뒤는 막힐 것도 없게 회의는 진행되었다.

그 결과, 백작저에 향하는 일이 된 것은 합계로 4명.

정치적인 관점으로부터 강경 수단을 취할 수도 없는 것 같아, 학원 도시에서도 정치적으로 높은 위치에 있는 그스타후부학원장과 오 플레임씨. 거기에 더해, 메이테씨와 울프 씨가 백작저로 향하는 것이 결정했다.

그 결정을 들어, 야는 조금만 심통이 나고 있던 것이지만…

백작저를 포위하는 일단에【흑백】도 참가하도록(듯이) 전해들으면, 그래서 조금은 기분전환한 것 같아, 변함 없이 실실 한 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

뭐, 메이테씨들로부터 하면, 참가하지 않으면 좋겠다고 하는 것이 본심인것 같은 것이지만…

이 긴급시에 사정을 사이에 두는 것이나, 귀중한 전력을 주체 못하는 것을 좋다로 하지 않았던 것 같아, 마지못해면서도 동행하는 것을 인정해 준 것 같다.

여하튼, 얼마 지나지 않아 준비가 갖추어진 우리들은 백작저로 향하는 일이 되었다.

그렇게, 겨우 도착한 포르타 백작의 저택.

시각은 오전이라고 말하는데, 매우 아주 조용해지고 있는 것처럼 느껴진다.

「문병조차 없다는 것은…나쁜 예감이 맞아 버린 것 같다」

벌레를 짓씹은 것 같은 표정의 오 플레임씨.

「저택내까지는 마력 감지로 찾을 수 없었지만…뜰에도 사람의 반응은 없는 것 같다.

가면의 무리의 (집에)있느냐 없느냐는 차치하고, 문제가 있던 일에 실수는 없을 것이다」

메이테씨도 미간을 주름을 댄다.

그렇게 하고 있으면, 울프 씨가 철문으로 다가가, 철문을 가볍게 누른다.

그러자, 내방자를 막아야 할 철문은, 키이라고 하는 소리를 미치게 하면서 천천히와 열었다.

「『어서오세요』입니다 라고」

「흠, 시정조차 하지 않는 것은 조심성이 없는 것인가…그렇지 않으면 함정인가…」

「어느 쪽이든, 들어가지 않는 선택지는 없지요?」

「그렇다. 주의를 게을리하지 않고 진행될 수밖에 없다. 그렇다고 하는 곳일 것이다」

그스타후부학원장이 그렇게 말하면, 네 명은 철문의 앞으로 한 걸음 내디딘다.

「그러면 갔다오지만, 너희들도 주위의 경계를 게을리하지 않고 배치 장소로 도착하도록(듯이)!」

오 플레임 씨가 되돌아 보고 고하면, 전원이 큰 대답을 돌려주어 배치 장소로 향한다.

우리들의 배치 장소는 정문 앞이었으므로 이동할 필요도 없고, 이제(벌써) 1조의 모험자 파티와 함께, 현관으로 향하는 네 명의 등을 전송하는 일이 되었다.

그리고, 넓은 뜰을 통과한 네 명이, 현관으로 겨우 도착한 순간이었다.

「슬슬 기회일까요?」

누군가의 소리가 후방으로부터 도착하는 것과 동시에, 저택의 유리창이 갈라져, 몇의 사람의 그림자가 튀어 나온다.

「가두어 준 답례입니다.

【섞일 수 있는 섞일 수 있는 흑으로 섞일 수 있는 만상을 받아들이고 만상을 물들이고 급네】

【몇 사람이라도 흰색점을 떨어뜨릴 수 없는 거절의 흑 5색이 만들어내는 수락의 감옥――혼합 마법 고시키흑뇌! 】」

더욱은, 저택의 이변에 정신을 빼앗기고 있는 동안에도, 영창이 뽑아져 버려 ――

「뭐, 뭐야 이것!?」

그 순간, 저택을 횡단해, 점과 점을 연결하도록(듯이)해, 적, 청, 록. 거기에 황색과 갈색의 선이 늘어나 간다.

그것을 부감 해 본다면, 아마 별을 형성하고 있을 것이다.

「서, 설마 결계인가!?」

그 상태를 본 단테가 소리를 거칠게 하면, 백작저전체를 싸는것같이 거무스름한 벽이 완성되었다.

우리들은 소리의 주인이 누구인 것일까를 확신하면서 되돌아 본다.

그러자, 거기에 있던 것은 예상대로의 인물로,【낙서】의 모습과 가면을 감싼 1조의 남녀의 모습이 있었다.

「명답입니다. 마족의 소년이 말하도록(듯이) 이것은 결계군요.

능숙한 일 귀찮은 상대를 가둘 수가 있었어요――라고 할까, 너희들의 얼굴에는 본 기억이 있네요?」

그렇게 말하면, 조금 고개를 갸웃하는【낙서】

그 후방으로부터는, 「아아」 「지하수로로 만난 아이들이네」등이라고 하는 회화가 들려 온다.

「너희들! 너희들의 탓으로 얼마나의 피해자가 나왔다고 생각하고 자빠진닷!」

그런【낙서】들에 대해서, 적대심을 노출로 하는 단테.

허리에 가려 있는 검을 뽑으면, 들이대도록(듯이)해 검을 지었다.

「오오, 무섭다. 두 사람 모두 부탁 할 수 있습니까?」

「아아」

「귀찮구나…」

후방에 앞두고 있던 두 명이 한 걸음 내디디면, 장소의 공기가 긴박해 나가는 것을 알 수 있다.

그러나 그런 가운데, 본이라고 하는 뭔가가 튀는 소리가 귀에 닿아,【낙서】로부터 시선을 잘라 버린다.

계속해 소리의 하는 (분)편에 시선을 향하여 보면, 거무스름한 결계의 저 편에서, 메이테씨들이 창으로부터 뛰쳐나온 사람의 그림자――【키메라】(와)과 추측되는 사람들과 응전하고 있는 것이 알았다.

그렇게 응전하고 있는 동안에, 정문 앞에 있는 우리들의 모습이 시야에 들어갔을 것이다.

메이테씨와 울프씨는 전투로부터 이탈하면, 하늘을 찰까의 속도로 달려들어 온다.

「이런? 아무래도, 이쪽의 존재를 알아차린 것 같네요.

뭐, 깨달은 곳에서 어쩔 도리가 없습니다만 말이죠」

자기 부담의 결계에, 상당한 자신이 있을 것이다.

그렇게 말한【낙서】의 소리는 자신으로 가득 차 있었다.

그 말을 증명같게해――

「쓰…쓸데없게 딱딱하네요!」

암이라고 하는 경질인 소리와 함께, 울프씨의 주먹이 되튕겨내져 버린다.

그리고, 그 상태를 본 나도 단테같이 허리의 검을 뽑는다.

메이테씨들이면, 결계를 파괴할 수 있을지도 모른다.

그러나, 희망적 관측에 매달리고 있어서는 검이 무디어져 버릴 것이고, 임기응변인 대응을 하는 일도 들어맞지 않을 것이다.

그처럼 생각한 나는, 검을 지으면 영창을 말한다.

「【화천소용돌이검을 감겨랏!! 】」

「헤에…확실히【마장】이었네요?

아, 혹시【마장】이라고 부르는 법은 전해지지 않았다거나 합니까?

뭐,【마법검】이라고 부른 (분)편이 일반적이고, 몰라도 당연이라고 하면 당연하네요」

내가【마법검】을 발동하자 마자【마장】이라고 말하는【낙서】

시시한 회화인 것이지만…감히 주지(여러 사람이 알고 있는)되어 있지 않은 명칭을 말하는 것으로, 자신의 지식을 자랑하는 종류의, 불쾌한 녀석이라고 이해할 수가 있었다.

「뭐, 그것은 차치하고…

당신들에게는――주로 오 플레임씨에게는 신세를 졌으니까.

실험에 사용하고 싶은 기분도 첩첩 산인 것입니다만, 죽여 버린 (분)편이 깨끗이 한다고도 생각합니다」

가면을 감싸고 있는 탓으로 시선의 동을 알 수 없었지만, 그 시선은 우리들의 후방에 향하고 있는 것 같았다.

「이런, 오 플레임씨도 여기에 향해 오고 있는 것 같아요?

하핫, 필사적인 표정으로 달리고 있네요~. 그런 오 플레임씨의 눈앞에서 너희들을 죽이면 어떠한 표정을 보이겠지요? 아아, 상상하면 즐거워져 왔어요」

유쾌할 것 같은 소리를 높이는【낙서】

「너희들 치우고 예 예어!!」

결계의 저쪽에서 오 플레임씨의 소리가 닿아――

「――――!? 견이라고오!?」

「아하하하핫! 그러니까 무리입니다 라구요!」

계속되어 찍어내려진 검이 결계에 튕겨지면, 마음 속 유쾌한 것 같게 소리를 높였다.

「헛됨 헛됨 헛됨! 이 결계는 속성마석을 5개나 사용한 결계니까요!

그런 전력의 검 기술에서는 하 1개 들어가지 않아요! 당신들은 그저 무력하게, 이 아이들이 죽는 것을 손가락을 더해 보고 있는 일 밖에 할 수 없어요!」

그러나,【낙서】가 그렇게 고한 순간――

가키라고 하는 경질인 소리가 울림과 동시에, 피킥이라고 하는 뭔가가 하 갈라질 것 같은 소리가 귀로 닿았다.

「헤?」

「역시 딱딱하네요…꽤 힘을 썼는데…」

일전해, 얼이 빠진 소리를 흘리는【낙서】

대해 울프씨는, 불만스러운 듯한 모습으로 손목을 돌리고 있다.

놓쳐 버렸지만, 울프 씨가 뭔가를 실시한 것으로, 결계는 2개의 소리를 울리는 일이 되었을 것이다.

「하, 하? 하, 하앗!? 하!?」

상당히 믿을 수 없는 광경인 것 같아, 어휘를 붕괴시키는【낙서】

그런【낙서】를 비웃는것같이해, 메이테씨와 울프씨는 고했다.

「바보들이…진심으로 가둘 생각이라면, 적어도【칠색흑뇌】정도 준비해라」

「겨우, 누구를 적에게 돌렸는지 가르쳐 줄 수 있을 것 같구나?」

그렇게 말하면 울프씨는 짓는다.

――아니, 그것은 자세라고 부르려면 너무나도 너무 변변치않았다.

체중을 실은 주먹을 전력으로 발한다. 그 때문에 상반신을 크게 비튼 것 뿐의 몸의 자세였다.

마치 틈투성이라고 하는 몸의 자세.

틀림없이 대인전에서 사용할 수 있는 것 같은 것은 아니고, 결계를 후려갈기는 것으로 해도 너무나도 너무 단순하다.

그렇지만, 그런 울프씨의 모습을 본 나는 흠칫한 뭔가를 느끼지 않고는 있을 수 없었다.

투와 등에 땀이 흐른다.

친구들이나,【낙서】들마저도 같은 것을 느끼고 있었을 것이다.

서로 공격을 더할 기회는 얼마든지 있다고 하는데, 울프씨의 행동에 주시하고 있는 것 같았다.

그런 가운데,【낙서】가 「학」이라고 소리를 흘린다.

계속되어, 머릿속에 떠올라 있을 있을 수 없는 광경――그것을 부정하는것같이 소리를 거칠게 했다.

「히, 힘 쓰는 일입니까!? 조금 전도 말한 것이지요!? 그런 힘 쓰는 일에서는 어쩔 도리가 없다고!

이, 이것이니까 지능이 낮으면 수인[獸人]은 바보 취급 당하기 때문에――」

「무서운거네? 좀 더 무서워하세요? 이것이 당신의 끝의 시작이니까」

「무, 무슨 말을 해…」

【낙서】의 말을 차단하는 울프씨.

그리고, 다음의 순간이었다.

「――부서지세요」

울프 씨가 발을 디디면, 지면이 거미집장에 금이 가, 흙먼지를 올린다.

한계까지 비틀어진 상반신으로부터, 화살과 같은 주먹이 발사해지면, 그것과 동시에 뭔가가 튀는 것 같은 빵이라고 하는 마른 소리가 귀에 닿는다.

그 소리를 긁어 지우는것같이 영향을 주는 굉음.

귀를 막고 싶어질 정도의 경질인 굉음은, 마치 눈앞이 새하얗게 될 것 같은 착각조차 일으켜 버린다.

그렇지만, 나의 귀는 쉴 여유 따위 없다.

더욱 닿은 소리는, 뭔가가 하 갈라져 가는 것 같은. 하분열이 전파 하고 가는 것 같은 소리로――

「자, 이제 도망칠 수 없어요?」

「바보들이, 당신의 힘을 너무 과신한 것 같다?」

유리편이 흩어지는 것 같은 소리안, 귀에 익은 소리가 그렇게 고하는 것이었다.

제 208화 따뜻한 스튜와 빵

「머, 멍청이인…【고시키흑뇌】하지만 그와 같은 기술로――단순한 힘 쓰는 일로 깨질 리가 없닷!!」

결계가 소리를 내 무너져 가는 중,【낙서】는 소리를 거칠게 한다.

「실제로 깨졌을 것이지만?」

「조금 딱딱했지만, 조금 딱딱한 것뿐의 결계군요~」

대해, 냉정하게 현실을 들이대는 메이테씨들.

한 걸음, 또 한 걸음 보폭을 채우면, 백작저의 경계선을 넘는다.

「힛!? 오, 오지마! 여기에 오는 것이 아니다!」

조금 전까지의 위세는 어디에 가 버렸을 것인가?

메이테씨들로부터 거리를 취하도록(듯이)해 뒷걸음을 하는【낙서】

그러나 가옥의 외벽이, 그것을 막는것같이 등을 펑 두드렸다.

그런【낙서】에 대해서 오 플레임 씨가 고한다.

「너희들의 악행도 여기까지와 같다?」

「여, 여기까지?」

「아아, 모습을 보였던 것이 운이 다하고였구나.

얌전하게 숨으면 좋았는데. 우쭐해져 모습을 보이는 것 같은 얼간이로 살아났다구」

「…내, 내가 얼간이? 다, 다르다! 나에게 착오는 없었닷!

이상한 것은 거기의 수인[獸人]의 여자! 【고시키흑뇌】를 찢은 거기의 여자다!」

「…뭐, 그것을 말해져 버리면 반론할 생각도 일어나지 않겠지만…

좌우간, 너희들의 악행도 여기까지. 막힘이라는 녀석이야」

오 플레임 씨가 고하면, 초조를 나타내는것같이 바득바득 머리를 소 나무 내는【낙서】

「왜, 왜다!? 오 플레임과 그스타후라고 하는 사령탑을 결계내에 봉하는 것도 성공했다.

게다가, 포르타 백작의 정보를 의지에, 결계를 쳤을 여자라도 봉하는 것이 성공한 것이다!

뒤는, 머리가 빠뜨린 손발을, 순서에 떨어뜨려 가기만 하면 되는 간단한 일이었을 것일 것이다?」

 상황을 삼킬 수 있지 않을 것이다.

마치 머릿속을 정리하는것같이 투덜투덜하고 중얼거렸다.

「자, 어떻게 해?

사적으로는 때려 죽여 주고 싶다고 말하는 것이 본심이지만, 얌전하게 포박[お繩]이 된다 라고 하는 것이라면 법의 원으로 재판하게 해 준다」

「법의 원으로…?」

「아아, 앞네 같은 외도들에게는 아까운 제안일 것이다?」

「노, 놀리지맛! 어느 쪽으로 하든 죽어라고 하고 있는 것 같은 것이 아닌가!

저항하면 살해당한다! 포박 되어도 기다리고 있는 것은 죽을 죄닷!

그런 것 선택할 수 있을 리가 없다! 사람의 생명을 뭐라고 생각하고 있닷!」

「…앞네가 그것을 말할까」

「시끄러 시끄러 시끄러!!

나는 죽고 싶지 않다! 나에게는 하고 싶은 실험이 아직도 있닷!!」

오 플레임씨의 제안에 대해, 이기적이어 구할 길 없는 응석을 돌려주는【낙서】

「(듣)묻고 싶은 것은 산만큼 있지만…역시 여기서 죽여 두어야 하는 것인지도 모르는구나」

【낙서】의 응석을 들어, 오 플레임씨는 쓰레기에 향하는 것 같은 열이 없는 시선을 향한다.

그리고, 어깨에 메고 있던 대검의 자루를 잡아, 가죽 장갑에 깊은 주름이 새겨진 그 때였다.

「오 플레임! 뒤로 뛰어라!」

메이테 씨가 소리를 질러, 후방에 뛰도록(듯이) 지시를 내린다.

「하? 무슨 말을 해――, 그런 일인가!」

오 플레임씨는 의문을 흘리는 것이지만, 곧바로 뭔가의 기색을 짐작 했을 것이다.

혀를 쳐 울림과 동시에, 후방에 뛰었다.

그 순간――

「브고오오오오오오오옥!!」

일체의【키메라】가 가옥의 지붕을 뛰어넘어 나타나, 오 플레임 씨가 서 있던 장소로 철괴를 찍어내린다.

그러자, 지면이 크게 파임과 동시에 흙먼지가 주위로 사.

「아직【키메라】가 있고 자빠진…의 것인지야…」

간발로【키메라】의 공격을 주고 받은 오 플레임씨는【키메라】을 노려보는 것이지만, 동시에 발해진 말에는 경탄이 포함되어 있었다.

그것을 이상하게 느낀 나는【키메라】을 주시한다.

그 순간, 나의 눈에 비친 것은――

「포, 포르타 백작?」

오른 팔만 묘하게 발달한 신체에, 광기를 임신한 눈동자.

원래의 체격보다 2배 가깝게 비대한 신체였지만, 그것은 틀림없이 포르타 백작의 얼굴을 하고 있었다.

「실로! 실로 좋은 타이밍이예요 포르타 백작!

포르타 백작이 이 장소에 나타났다고 하는 일은――」

이형화한 포르타 백작을 앞에【낙서】는 파안(환히 웃음) 이바지한다.

「걋! 갸갸!」

「구오오오오!」

「하지만, 후후후」

그리고,【낙서】의 말을 계승하도록(듯이)해, 이형의 사람들이 소리를 높여, 모습을 나타내기 시작했다.

「이 녀석들은…저택의 고용인들인가!?

정말로…사실 구할 수 없는 녀석이다! 앞네는!!」

수십체로부터 되는【키메라】들의 모습을 봐, 오 플레임씨는 분노를 드러낸다.

「포르타 백작…원망해 주어도 좋아」

그 다음에, 대검을 쳐들면, 포르타 백작에 향하여 곧바로 찍어내리는 것이지만…

「브고오오옥!」

「멈추었다!? ――하지만은!?」

포르타 백작은 손에 가진 철괴로 대검을 연주하면, 오 플레임씨의 복부에 향하여 차는 것을 휘둘렀다.

그리고, 일련의 흐름을 보고 있던【낙서】는.

「바보군요! 그것은 무료의 것【키메라】이 아닙니다!

보다 마석이라고 동조해, 마물의 힘을 끌어 낸 개체니까요!

지금까지 상대로 하고 있던 덜 떨어짐모두와 동렬에 생각해 받아서는 아픈 눈을 봐요!」

수다스럽게 말하면, 가면의 남녀가 안겨져 가옥의 지붕으로 뛰었다.

「더해, 이 장소에는 같은 개체가 수십체! 그 힘은 중위의 마물에도 필적하는 만큼이니까요!

당신들이 이것을 상대로 하고 있는 동안에 떠나게 해 받아요」

더욱 그렇게 계속하면, 이 장소로부터 이탈하려고 한다.

「바보가…놓친 것일까!」

「도망칠 수 있다고 생각하고 있는 거야?」

그러나, 메이테씨와 울프 씨가 그것을 허락할 리도 없다.

이탈하려고 하는【낙서】들을 쫓으려고 하는 것이지만…

「히잇!? 도, 도와 줘네!」

「노골(뿐)만에 일하게 한 있어! 과연 나 혼자에서는 한도가 있겠어!」

함께 정문 앞으로 배치되고 있던 모험자의 한사람으로부터 구원이 요구된 일에 가세해, 백작저의 것【키메라】을 혼자서 상대하고 있던 그스타후부학원장의, 무기력인 소리가 닿은 일로 다리를 멈추어 버린다.

「귀…귀찮은」

「미안해요…할아버지 완전히 잊고 있었어요…」

다리를 멈춘 메이테씨와 울프씨.

그렇게 말하면 구원에 향하기 때문에(위해), 뒤꿈치를 돌려주려고 한다. 그렇지만.

「한심한 이야기이지만, 내가 쫓는 것보다도 메이테들에게 쫓아 받는 것이 확실하다!

그러니까, 여기는 우리들에게 맡겨 가면의 무리를 쫓아 줘!」

「가 주세요! 【키메라】들은 우리들이 멈추는입니다!」

「놓칠 수는 없으니까! 거기에【각오】는 되어있습니다!」

「응냐! 원한생포해 방해등 해주려면!」

「에에, 지금은만 정을 버리고 가요!

【감청색으로 떨어뜨려라! 마검마르카이트! 】【연모같이 태워라! 마검보우파스! 】」

「모두 의지구나. 그러면 나도 노력하지 않으면」

오 플레임씨와 친구들은, 메이테씨들을 지지한다.

혐만은 어조에 패기가 없지만, 지금은 그것을 기분에 두고 있을 때는 아니다.

그리고, 나도 두 명을 지지하기 때문에(위해)――우려함을 없애기 위해서(때문에) 소리를 높인다.

「이 장소도! 알의 일도 절대로 지켜 보입니다!

그러니까, 두 명은 가면의 무리를 쫓아 주세요!」

그런 우리들의 소리가 두 명에게 닿았을 것이다.

「소피아…너희들의 각오는 받아 들였다! 이 장소는 맡겼어!」

「나도 그 각오에 대답하지 않으면 안 돼요. 뒤는 맡기세요」

그렇게 말하면, 강한 시선을 우리들로 보내,【낙서】들의 뒤를 쫓았다.

그리고, 나는이라고 한다면――

「나는 소피아=페르마!

검성휴마=사이펀의 제자로 해, 옛날 이야기에 말해지는 존재의 제자!

너희들에게 져 어쩐지 있을 수 없는거야!!」

수십체로부터 되는【키메라】의 존재를 앞에 두고, 스스로를 고무 하도록(듯이) 소리를 지르는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

한편,【낙서】들을 추적하는 메이테와 울프.

발이 묶여 버린 것은 확실하지만, 몇분 밖에 미치지 못하는 시간 따위 두 명에게는 있지 않는 것 같은 것이다.

두 명이 그럴 기분이 들면, 순식간에【낙서】들을 따라 잡는 것이라도 가능할 것이다.

그러나, 두 명은 감히 그것을 하지 않았다.

왜냐하면, 추적한 것에 의해 주민을 인질――혹은 연루로 할 가능성이 생각된다.

까닭에,【낙서】들에게 눈치채이지 않게, 연루가 나오지 않는 장소까지 유도하려고 두 명은 생각하고 있었다.

「이 장소이면, 불필요한 걱정을 하지 않아도 끝날 것 같다」

그렇게 겨우 도착한 것은 빈민가.

【낙서】들이【키메라】의 실험을 실시한 탓으로, 지금은 거주자가 존재하지 않는 유령거리다.

「하아하아…모르는 사이에, 이 장소까지 유도되었다고 하는 것입니까…」

「귀찮다…」

「저…정말로 귀찮음」

어깨를 크게 흔드는【낙서】

우디와 쥴리엣은 어깨로 숨쉬지 않기는 하지만, 이마(금액)에는 땀이 빛나고 있다.

「자, 도망갈 장소는 없어?

최종 통고가 되지만, 지금이라면법으로 맡겨 주는 일도 가능하다…어떻게 해?」

메이테는 반 단념하면서도 최종 통고했다.

가면의 무리가 했던 것은 결코 용서되는 일은 아니지만, 조금이라도 양심의 가책을 느낀다면――아니, 가책을 느꼈으면 좋겠다고 생각했다이기 때문에 최종 통고했다.

그러나, 그런 메이테의 기분은 용이하게 배신당한다.

「법입니까…맡긴 곳에서 기다리고 있는 것은【죽음】뿐입니다.

그 정도는 이해하고 있어요…이니까!! 우디, 쥴리엣 이 녀석들을 죽여 주세요!」

「아아, 양해[了解] 했다」

「그것 밖에 길은 없는 것 같으니까」

【낙서】의 말을 받아, 두 명은 검을 뽑는다.

「아라, 검을 뽑군요?

당신들은 그 나름대로 실력이 있을 것이고, 검을 뽑은 결과는 상상할 수 있네요?」

울프의 말은 지당했다.

우디와 쥴리엣의 실력은 모험자의 랭크에 적용시킨다면 A랭크 상당.

상대와의 실력차이는 이해할 수 있을 것이고, 실제로 울프에는 이길 수 없을 것이라고 깨닫고 있었다.

「상상할 수 있는거야…이지만 물러나지 않는다. 그렇겠지 쥴리엣?」

「그렇구나 우디. 우리들은 이러한 삶의 방법 밖에 모르는 것」

그런데, 두 명의 입으로부터 흘러넘친 것은 파하지 않는다고 하는 강할 의사.

그 말을 (들)물은 울프는 조금 표정을 흐리게 했다.

「당신들의 눈은 본 적 있어요…그것은 맹신자의 그것이군요?

휴라교? 헨네스교? 그렇지 않으면 베르니크스교? 도대체 어디의 종교일까?」

「맹신이라고 해도, 종교라고는 할 수 없을 것이다?」

「에에, 약한 사람은 무엇이라도 매달리는 거네」

「뭐, 확실히 그런 것일지도 모르네요」

울프가 납득하도록(듯이) 수긍하면, 그 틈을 봐 두 명은 틈을 채우기에 걸린다.

「정말로 바보같구나…」

울프는 망설인다.

이대로 상처가 없어 파악해야할 것인가, 그렇지 않으면 죽여야할 것인가.

파악했을 경우, 여러가지 정보를 꺼낼 수 있을 가능성도 있어, 본래라면 그렇게 해야 한다고 이해하고 있었다.

그러나, 그렇게 이해하는 것과 동시에, 울프는 맹신자 라는 것을 마음껏 이해하고 있었다.

맹신자라고 하는 사람은, 좋아도 싫어도 신념을 굽히는 것을 하지 않는다.

그 대상이 종교일 것인 무엇으로 있을것이라고 자신의 보신, 가족을 파는 것 같은 흉내는 결코 하지 않으면 울프는 이해하고 있었다.

그리고, 그 결과가 죽음에 연결되어도, 그것마저도 예로 하면 사람들인 일을.

까닭에, 울프가 이끌어낸 대답은 자비이며 무자비했다.

「내세가 있다면, 속박되지 않고, 무엇보다도 자신을 사랑해 주세요」

울프는, 고속으로 틈을 채우는 두 명의 궤도에 맞추어 2발의 돌려차기를 둔다.

그것은 실로 매끄러워, 하나의 웅덩이도 없는 움직임이었다.

그리고, 궤도에 돌려차기를 놓여진 우디와 쥴리엣.

그 매끄러운 움직임에 정신을 빼앗기는 한편으로, 뇌내에서는 응축한 과거――주마등이 흐르기 시작하고 있었다.

――우디와 쥴리엣은 남매이다.

남매라고는 말해도, 원래는 다른 고아원에서 자란 생판 남이지만…

그럼 왜? 두 명이 남매라고 하는 관계성을 가지는 일이 되었는지라고 하면.

그 계기가 된 것은, 한사람의 신부와의 만남.

있을 때, 부모에게 버려진 두 명의 처지를 불쌍하다고 생각한 베르니크스교의 신부가, 두 명을 양자로 해 맞이할 것을 결정했기 때문이다.

뭐, 여기까지의 이야기를 듣는다면, 미담에도 생각될 것이다.

그러나, 그것은 정말로 두 명의 처지를 불쌍하다고 생각한 신부이면의 이야기다.

이 신부가 두 명을 맞아들인 것은, 그러한 겉치레는 아닌, 무서운 욕망이 있었기 때문에와 다름없다.

양자로 해 맞이할 수 있어 일주일간정도는 확실히 행복한 것이었다.

주어지는 옷은 한 장옷감과 같은 것이고, 식사도 엷게 한 스프같이 따분한 것이었지만, 부모님을 모르는 두 명에게 있어 신부의 존재는 바꾸기 어려운 것으로, 확실히 행복이라는 것을 느끼고 있었다.

그러나, 그것도 길게 계속되지 않았다.

「나의 위에 걸쳐라」

그 한 마디가 절망의 시작이었다.

성직자란 이름뿐의 색 노망난 신부는, 있는 밤을 경계로 해, 밤마다 두 명의 신체를 요구했다.

그것은 남녀 따위 관계없는 것으로, 가끔 우디에, 가끔 쥴리엣에, 차별대우 없는 욕망을 드러내는 일이 된다.

남녀의 떨어져 없게 사랑한다.

그 말만 듣는다면 박애주의자같이도 들려, 영향만은 좋은 것처럼 생각된다.

그러나, 그 내용이라고 하면 육욕에 빠질 뿐(만큼)의 비열의 극한.

그러한 신부여도, 인상이 좋고, 인덕자와 평판이었던 것이니까 야유라고 할 수 있을 것이다.

여하튼, 두 명은 그러한 생활을 수년의 사이 계속하는 일이 되었다.

물론, 신부에 대한 불만도 있었지만, 상습하면 그것마저도 마비되어 간다.

더해, 감금에 가까운 환경에서 자라 지혜의 발달이 저해되고 있었던 것도, 구조를 요구하지 않았던 한 요인이 되었을 것이다.

그러나, 그 때는 당돌하게 방문했다.

「이런, 이단의 혐의가 있다고 하는 일로 숙청에 방문한 것입니다만…이 (분)편도 꽤 좋은 취미를 하고 있던 것 같네요」

그렇게 말해 무기질인 시선을 향한 것은 샤나우=아우라라.

이 때는 20대 후반의 신출내기의 사제였지만, 뒤로【교황】으로 불리는 인물이다.

「자, 곤란하군요…당신들은 어떻게 하고 싶습니까?」

샤나우로부터 하면 어떻든지 좋았다.

도움을 요구한다면 손을 뻗치려고 생각하고 있었고, 요구하지 않는 것이면 방치하려고 생각하고 있었다.

그러나, 그런 말에 대해서 우디와 쥴리엣이 돌려준 말은이라고 한다면――

「총애를 주셨으면 합니다」

「우디와 같습니다. 신부님에게 기분 좋아져 받고 싶습니다」

그것은 샤나우궸 취해 이해 하기 어려운 말이었지만, 두 명의 처지로부터 왠지 모르게 사정을 헤아린다.

두 명의 앞에 주저앉으면, 두 명이 걸쳐입고 있던 넝마옷감을 걷어 붙이는 샤나우.

그러자, 옷에 숨은 부분에 대소의 반점이 남아 있어 철저한 조교가 베풀어지고 있을 것이라고 용이하게 상상할 수가 있었다.

「이것은 심하네요…괜찮아요?

나는 여기의 신부와 같은 흉내는 결코 하지 않기 때문에」

「?」

「?」

샤나우의 말에 정신나간 표정을 띄우는 우디와 쥴리엣이었지만, 그런 두 명의 반응을 다른 장소에, 샤우나는 왕도로 데리고 돌아갔다.

동정 진심으로등으로는 없는, 감정의 부족한 둘이서 있으면, 더러운 일에 사용할 수 있을지도라고 생각했기 때문이다.

그리고, 왕도로 데리고 돌아가고 나서 우선 준 것은 훌륭한 수도복.

게다가, 그 교회에서는 결코 주어지는 일이 없었던 밀크의 냄새가 향기나는 스튜와 폭신폭신의 빵.

두 명은 흠칫흠칫 하면서도, 그것들의 식사를 입으로 옮겼다.

그 순간, 두 명의 입으로부터 흘러넘친 것은――

「맛있다. 쥴리엣…」

「맛있어. 우디…」

그런 시시한 한 마디였다.

그러나, 그런 시시한 한 마디에서도 두 명으로부터 하면 몇 년간이나 말하지 않았던 말로――

「지금부터는 좀 더 맛있는 것을 맛볼 수 있고, 당신들에게 위해를 주는 사람은 여기에는 없기 때문에.

그러니까, 안심해 주세요」

샤나우의 말을 (들)물은 것으로, 얼어붙었음이 분명한 감정이 물방울을 늘어뜨리기 시작한다.

「맛있는…맛있어 쥬리엣드!」

「응! 아이지만 있어라 우디!」

굵은 눈물을 흘리면서, 입의 주위를 끈적끈적해 가는 두 명.

그런 두 명에게 미소를 향한 샤우나는, 상냥한 손놀림으로 두 명의 머리를 어루만졌다.

「괴롭고 어려울 때를 보내진 것이지요.

그렇지만, 지금부터는 이 장소를 집과 같이 생각해, 나를 아버지라고 생각해 접해 주세요.

뭐, 우디와 쥴리엣이 좋다면의 이야기입니다만 말이죠…?」

그리고, 그 말이 결정적이었다.

베르니크스교의 신부에 시달리고 있던 과거가 있는 것에도 불구하고, 그 말은 두 명의 속마음에 털썩 하고 떨어져 이후, 베르니크스교에 심취해 나가는 일이 된다.

그 뒤는, 샤우나의 옆 시중[仕え]으로서 연령을 거듭해 가 있을 때는 선행을, 또 어떤 때에는 악행을 반복해 지금에 도달하는 것이지만…

그런 두 명도 나이를 거듭할 때 마다 사물의 분별이 되게 되기 시작했다.

그러니까, 사람을 죽일 때에는 다소 나름대로 양심의 가책을 느끼고, 희미하게 잘못하고로 있는 일도 깨닫고 있다.

그런데도 샤나우궸 따라서 있던 것은, 감사라고 하는 이름의 맹신 이유다.

더해, 생각해 내는 것은 따뜻한 스튜와 따뜻한 샤나우의 말.

실수이다고 느껴도, 샤나우의 따뜻한 말과 스튜와 폭신폭신의 빵이 두 명을 붙잡아 떼어 놓으려고 하지 않는다.

그런 행복의 한때――

혹시이지만…그런 한때를 나누어 주기 때문에(위해), 마지막 만찬으로서 스튜와 폭신폭신의 빵을 빈민가의 주민에게 대접했을지도 모른다.

우디와 쥴리엣의 뇌리――그리고 입안에 생각난 것은 그리운 밀크의 향기.

「우디…내세가 있다면, 다음이야말로는 행복에 됩시다」

「아 쥴리엣…사랑하고 있어」

그리고, 그것이 두 명의 마지막 말이 되었다.

직후, 울프의 차는 것을 연수에 받은 두 명은, 얼마 안되는 아픔을 느낌과 동시에 절명한다.

「당신들이 했던 것은 용서되지 않는 것이지만…그렇게 될 것을 바라 주어요」

일순간의 대결(결착).

울프는 그렇게 말하면, 비는것같이 가슴에 손을 올렸다.

「헤? 어, 어이! 우디? 쥴리엣?

거, 거짓말일 것이다? 서, 설마 지금 것으로 죽었는지?」

대해, 당황하는【낙서】

「사용할 수 없다! 사용할 수 없어!

너희들은 호위겸감시일 것이다!? 나를 지킬 의무가 있다! 노, 놀리지마! 놀리지 마!!」

동료로 있던 두 명의 망해[亡骸]를 쓱싹쓱싹하고 차댄다.

「너…정말로 구할 수 없는 녀석이다…」

「오랜만에 진심의 살의가 솟아 올랐어요…」

「히웃!?」

그리고, 메이테들의 시선을 받아 얼이 빠진 소리를 흘리는【낙서】

「그, 그렇다! 너희들! 나 동료가 되어라!

그렇게 하면 영원의 생명을 주겠어!? 이【현자의 돌】나오는거야!」

놓여진 현상을 타파하기 때문에(위해), 다홍색에 물든 마석을 내거는 것이었다.

제 209화 좋아하기 때문에

메이테씨들이【낙서】의 뒤를 쫓는 것을 지켜보면, 나는【키메라】으로 시선을 옮긴다.

「각오…각오는 되어있다」

그래. 각오는 되어 있을 것이었다.

그렇지만, 다소 겉모습은 변한다고는 해도【키메라】의 겉모습은 인간과 큰 차이가 없는 것이다.

기피감을 기억하지 않는다고 하면 거짓말이 된다.

「너희들! 멍청히 하고 있는 것이 아니얏!

개체차이는 있는 것 같지만 송사리가 아니다! 나와 그스타후의 할아버님으로 다 처리할 수 있는 수가 아니다!

가혹할지도 모르지만, 구원이 도착할 때까지 너희들에게도 분발해 받겠어!」

오 플레임씨는 포르타 백작을 상대 취하면서 소리를 지른다.

우리들과 함께, 정문 앞에 배치된 모험자 들이 구원을 부르러 가고 있는 것을 고려한 지시다.

「아이들의 손을 더럽히게 하고 싶지는 않지만…그렇게도 말해 있을 수 있을 것 같지 않구나」

그렇게 말한 것은 그스타후부학원장.

조금 전부터 초급 마법이나 중급 마법을 구사하고 응전하고 있는 것 같지만, 옛날부터의 왕도인 마법사――후방으로부터의 화력지원을 특기로 하고 있는 것 같아, 물량에 쫓아 버려지고 시작하고 있다.

「후우…저 녀석은【키메라】 그 녀석들은【키메라】이다!」

「메이테씨도 말했을 것이다, 저렇게 된 이상은 도울 수 없다고…이니까 알베르트, 각오를 결정해라!」

그러한 소리가 닿은 것으로 귀를 기울여 보면, 자신에게 타이를 것 같은 말을 중얼거리는 단테와 벨트.

「무엇을 제일에 둘까 생각하려면! 여기서 밥 쏘아 죽이지 않으면 피해가 퍼지려면!」

「에에, 아무래도【각오】라고 하는 녀석을 결정할 수밖에 없는 것 같네요」

요전날의 메이테씨의 말이 가슴에 뿌리 내리고 있을 것이다.

라트라와 코데리아 선배는, 메이테씨의 말을 인용하는 것으로 당신을 고무 하고 있는 것 같았다.

그리고, 친구들의 말을 (들)물은 나는, 야의 반응을 엿본다.

「역시 죽일 수는 없지요?」

그러자, 알에 대한 걱정이라고도 받아들여지는 말을 말하는 야.

「그러면, 시작할까」

그런 말이라고 말하면【키메라】들 와의 거리를 채워, 배후로 주위 붐빈다.

「하지만!? 꺄우응!?」

「중위의 마물이라고 말했지만…그다지일까?」

코볼트를 닮았다【키메라】의 다리의 힘줄을 베어 붙여, 낙담이라고도 받아들여지는 말을 말하는 야.

계속되어, 다른 것【키메라】으로 시선을 향한 야는, 순식간에【키메라】의 품으로 기어들면, 목을 잡아 지면으로 내던진다.

그 일에 의해【키메라】는 의식을 분단 되었을 것이다.

【키메라】는 지면에 가로놓이면서, 손가락끝만을 쫑긋쫑긋 경련시키고 있었다.

그렇지만, 야의 맹공은 멈추지 않는다.

「도대체 도대체를 상대로 하는 것은 귀찮다…라는 것으로【자전】」

그렇게 말하면, 공중에 4개의【자전】을 띄우는 야.

마치, 춤추게 하는것같이 손가락을 움직이면, 다음의 순간에는 4체의 것【키메라】의 의식을 빼앗았다.

「괴, 굉장하다…」

그 상태를 본 나는, 감탄의 소리를 흘린다.

실제, 알의 싸움은 몇 번이나 보고 있고, 강하다는 것은 충분히 이해하고 있었다.

그렇지만, 내가 봐 온 알의 강함이라고 하는 것은 상대에 대한 사양――혹은 배려라는 것이 포함된 다음의 강함이었을 것이다.

사람을 상처 입힌다일에 대해서 저항이 없는 야의 움직임은, 평상시보다 윤이 걸려 있는 것처럼 느껴졌다.

그리고, 손상시키는 것을 싫어하지 않는 알…아니, 야는 강하다.

본래, 상대를 죽이지 않고, 그러면서 행동 불능으로 하려면 상응하는 실력차이가 요구될 것이다.

더욱은, 사람으로부터 일탈한【키메라】이면 행동의 예상도 하기 어려울 것.

그러나, 지금의 야에 있어서는, 그런 폐해 따위 있지 않는 것 같은 것일 것이다.

「한, 에의, 씨――아와 도대체 어이없이 져 버렸다」

마치, 유희의 연장인것같이【키메라】들의 의식을 차례차례로 빼앗아 가 나는 그 모습을 봐 어이를 상실해 버린다.

그렇지만, 기막힘에 잡히고 있을 때는 아니다.

그런 나의 눈앞에도 위협은 강요하고 있었다.

「아! 걋!」

나로 시선을 향해, 목을 울려 위협하는【키메라】

마물화의 징조가 현저하게 나타나고 있는 것 같아, 날카롭게 성장한 양손의 손톱을 딱딱 켜 울렸다.

「갸걋!!」

【키메라】는 오른손을 내미는 것 같은 형태로 뛰기 걸린다.

「――개!」

내가 상상한 이상의 속도가 있던 때문, 나는 당황해 몸을 비튼다.

그러나, 크게 털어졌다【키메라】의 손톱은, 나의 뺨의 얇은 막을 찢었다.

그리고, 뺨에 아주 조금만의 아픔을 느끼는 중, 나는 조금 얼굴을 찡그린다.

별로 아픔을 느꼈기 때문에 얼굴을 찡그렸을 것은 아니다. 큼직한 움직임이기 때문에【키메라】가 틈을 만들었기 때문이다.

겨드랑이(가장자리)를 찔러? 목을 옆으로 쳐쓰러뜨려? 그렇지 않으면 머리를 나누어?

어느 선택지도 용이하게 실시할 수 있는 일에 가세해, 어느 선택지를 추리지 않아라고 해도【생명】을 빼앗는 일에 연결된다.

내가 얼굴을 찡그린 것은, 갑자기 생명의 선택을 강요할 수 있었기 때문에와 다름없다.

차가운 땀이 눈시울의 옆을 통과해 나간다.

매우 목의 안쪽이 화끈거려, 잡은 (무늬)격이 땀으로 미끌 미끄러진다.

심장은 믿을 수 없을 정도로 맥박쳐, 마치 나를 후퇴 시키는것같이 점점 두드리지만…

그렇지만…나의【각오】는 이미 정해져 있었다.

「나쁘지만, 이 틈을 간과할 수는 없는거야…」

나는 검의 자루를 꾹 움켜쥐면, 심장에 닿는 것 같은 각도로 옆구리로부터 검을 찌른다.

「쿳…깃…」

피부를 툭 관철하는 감각.

근육을 투덜투덜 찢는 감각.

탄력이 있는 장기에 켄자키가 헤엄쳐질 것 같게 되는 감각.

그것들의 불쾌한 감촉에 견디도록(듯이)해, 어금니를 강하게 씹는다.

「!? 아아아아앗 아!?」

나를 노려보면서 단말마의 비명을 지르는【키메라】

그 눈은 미움이 포함되어 있는 것과 같아, 비명으로부터는 원망의 생각조차 느껴진다.

그것은 심하게 죄악감을 일으켜서, 무심코 얼굴을 피해 버리고 싶어질 정도로의 것이었다.

「원망하고 있겠지요…이런 모습으로 한【낙서】도, 죽이려고 하는 나의 일도…」

그런데도, 나는 얼굴을 피하지 않았다.

나는 마음에 심지를 넣으면, 압도되어 버리지 않게 눈에 힘을 집중한다.

「허락하지 않아도 괜찮다. 원망해 주어도 좋다.

그렇지만, 이것만은 전달해 두어요…당신들의 원수는 반드시 메이테씨들이 토벌해 준다.

정직, 타력본원이고, 지금의 당신에게 있어서는 의미가 없는 것일지도 모르지만…이 말이, 조금이라도 바치가 되는 것을 빌고 있어요」

나는 훨씬 손발에 힘을 집중한다.

「그러니까…부디 편한 잠을 당신에게…」

그 말과 함께, 더욱 검을 밀어넣었다.

「구…갸…」

그 일에 의해, 심장으로 칼끝이 닿았을 것이다.

뭔가를 관철하는 것 같은 감촉을 기억하는 것과 동시에,【키메라】의 눈동자로부터 빛이 없어져 간다.

그리고,【키메라】의 눈동자로부터 완전하게 빛이 잃고깨지는 동안 때――

「아…갸걋…와」

반드시, 이것은 나에게 있어 상황이 좋은 헛들음일 것이다.

【키메라】하지만 흘린 마지막 말은, 어딘가 감사의 말과 같이…그처럼 들렸다.

일체의【키메라】에 결정타를 찔러 주어졌다.

그러나, 아직도 수십체의 것【키메라】이 존재하고 있다.

오 플레임씨는【키메라화】한 포르타 백작과 응전중이고, 그스타후부학원장도 여유가 있도록(듯이)는 생각되지 않는다.

적어도 수체의【키메라】에, 나의 손으로 결정타를 찌르는 일이 될 것이다.

그처럼 생각하면, 무심코 맥이 풀려 버릴 것 같게 되지만, 그렇게도 말하고 있을 수 없다.

나는【키메라】로부터 주의를 다 써버리지 않도록 하면서도, 상황을 정리하기 위해서 모두의 모습을 엿본다.

「아! 기분악흉내내게 하고 자빠졋!」

「상상하고 있던 이상으로 받아들이기 어려운 것이 있구나…」

「응냐…역시 좋은 기분은 휘어…」

「그렇지만, 그런데도 누군가가 하지 않으면 안 되는 것인거야…

그것을 타인에게 강압하는 것이라면, 스스로의 손을 더럽혀요」

얼굴이나 팔. 신체의 일부를【키메라】의 튀어나온 피로 더럽히면서, 숨기는 일 없이 속마음을 토로하는 친구들.

그런 친구들의 앞에는 흠칫도 하지 않는【키메라】이 가로놓여 있다.

각각, 생각하는 마디는 있는 것 같지만, 어떻게든【키메라】에 결정타를 찌를 수가 있던 것 같다.

여하튼, 찰과상 따위는 보여지지만, 눈에 띈 외상이 없는 것에 가슴을 쓸어내린다.

낙관 할 수 없지만, 모두의 실력을 가지고 하면, 비관하기까지는 도달하지 않는 것처럼 생각되었다.

그러니까 모두로부터 시선을 잘라, 눈앞의 것【키메라】에 집중할 것을 결정한 것이지만…

「모두가 노력하고 있는데, 나만 죽이지 않는 것은 간사할까?」

야가 그런 말을 중얼거린 일로, 나는 눈을 크게 연다.

「약!! 너는…칭찬할 수 있던 것이 아니지만【키메라】을 죽이지 않게 돌아다녀!」

실제, 야가 죽일 생각으로 움직였다면 상황은 크게 호전될 것이다.

야에는 무영창에서의【뢰굉】이나【정령 마법 메르키아】등을 사용할 수 있다.

상대를 죽일 생각으로 사용했다면, 무서울 만큼의 효과를 발휘할 것임에 틀림없다.

그렇지만, 나는 그것을 좋다로 하지 않는다.

야가 말하고 있던 것처럼,【키메라】를 죽인 것으로 알에 어떠한 영향이 나오는지 모른다.

후배 들의 죽음을 목격한 것으로, 정신에 이상을 초래해 버린 것이다.

【키메라】――원래는 인간을 죽여 버린 일로, 더욱 마음을 닫아 버릴 가능성도 있다.

알의 심정을 생각하면,【키메라】을 죽이게 할 수는 없었다.

그러나, 그런 나의 생각을 다른 장소에――

「응. 역시 죽여야 하겠지」

야는 기쁘지 않은 결단을 내린다.

「약!! 너는 불필요한 일 하지 말아줫!!」

나는 소리를 거칠게 한다.

「소피아? 조금 무서워?

그렇지만 괜찮아. 친구에게만 괴로운 생각은 시키지 않기 때문에」

그렇지만, 나의 충고를 무시하려고 하는 야.

다리의 힘줄을 베어져 동작 잡히지 않게 되는 것【키메라】에 향하여 검을 찍어내리려고 한다.

「장난치지마!!」

그리고 그 순간. 나는 달렸다.

「…소피아? 뭐 하고 있는 거야?」

「시끄러…우풋」

이상한 것 같게 묻는 야.

그런 야의 눈에 비쳐 있는 것은, 동작이 잡히지 않게 되었다【키메라】의 키에, 검을 꽂는 나의 모습이 틀림없을 것이다.

순간의 행동으로, 사람의 생명을 빼앗을 준비가 되어 있지 않았기(위해)때문에, 위와 식도가 비명을 지른다.

「조금~…무엇으로 방해 하는 거야?」

야는 그렇게 말하면, 내가 상대 하려고 하고 있었다【키메라】로 목적을 정해 찌르기를 발한다.

「받았다」

「시키지 않아요!」

그러나, 나는 알의 검을 아래로부터 연주하는 것으로 저지해 보인다.

그 다음에【키메라】의 심장에 목적을 정하면, 푸욱와【키메라】의 가슴을 찔렀다.

「응 이제(벌써)…방해하지 말아줘요…

그렇지만 뭐, 아직 동작이 잡히지 않게 된【키메라】들어가기 때문에 좋은가…」

야는 부정부기색에 중얼거리면, 지면에 굴려진 나머지의 삼체의 키메라로 시선을 보내――

「…아~아. 뭐 해 주는 거야…」

낙담의 소리를 흘렸다.

그것도 그럴 것이다.

왜냐하면 야가 시선을 보내면 거의 같은 종류에, 내가 삼체의 것【키메라】의 가슴을 찌른 것이다.

키메라를 죽이려고 생각하고 있던 야가 낙담의 소리를 흘리는 것도 충분히 이해할 수가 있다.

「저기 소피아…심술쟁이하는 것 그만두어요?」

입을 비쭉 내미면서 묻는 야.

그렇지만, 나에게 대답할 여유 따위 없었다.

왜냐하면,【키메라】이라고 하는 이형이라고는 해도, 사람의 얼굴을 한 사람의 생명을 연달아 빼앗은 것이다.

【키메라】들의 번민의 표정은 머리에 늘어붙어, 원망의 비명은 나의 정신을 가차 없이 흔들었다.

그러니까일 것이다.

「끝내고! 카핫…쿨럭…」

딱하게도, 아침 식사의 일부를 토해내 버린다.

「아~아. 토할 정도라면 나에게 맡기면 좋은데…

혹시이지만, 토해서까지 방해를 하고 싶다는 것?」

그런 나의 모습을 봐, 그러한 말을 말하는 야.

「뭐, 그것은 별개로」

정신이 들면 나의 후방에【키메라】가 강요한 있던 것 같아, 그 키메라로 시선을 향했다.

「――기다리세요!!」

「대기전용이다」

제지의 소리를 무시해, 찌르기의 자세를 취한 야는 팔을 뻗는 것이지만, 나는 토해 버린 탓으로, 조금 반응이 늦어 버린다.

검을 두드려 떨어뜨려야할 것인가? 그렇지 않으면 알 자신에게 공격을 더해 검의 궤도를 피해야할 것인가?

나는, 야의 검이【키메라】의 생명을 빼앗을 때까지가 한정된 유예 중(안)에서 사고를 둘러싸게 한다.

그렇지만…가장 성공율이 높은 안은, 이미 머릿속에서 연주해 나와 있었을 것이다.

「소피아? 거기까지 나의 방해를 하고 싶은거야?」

나는 야와【키메라】의 사이로 신체를 들어가게 할 수 있으면, 야의 검을 왼쪽의 어깻죽지로 받아, 열려 있던 오른손으로 검을 휘둘러,【키메라】의 목을 떨어뜨렸다.

아픈, 뜨거운, 아픈, 뜨거운, 아프다.

어깨를 덮치는 격통에 참으면서도 야에 얼굴을 향한다.

내가 시선을 향하면, 곤란한 것 같은 표정을 띄우는 야.

그리고, 곤란한 표정 그대로 이러한 말을 고했다.

「소피아? 혹시이지만…나의 일 싫어?」

그 순간. 나의 안에서 뭔가가 튄다.

「누가! 누가 싫다고 말했다!?

말하지 않지요! 싫다니 한 마디도 말하지 않았다! 한 마디도 말하지 않아요!!

나는…나는…알의 일이 중요하기 때문에…알의 마음이 더 이상 망가지는 것이 싫다 이니까!

그러니까! 그러니까 죽인거야!!」

나는, 제멋대로이고 차가운 여자일 것이다.

그렇게도 죽이는 일에 대해서의 갈등이 있었다고 하는데, 알을 위해서(때문에)――라고 하는 욕구가 이긴 것이다.

그런데도 괴롭지 않을 것은 아니다.

구토가 날 정도의 죄악감.

실제로 토할 정도의 죄악감에 참으면서도, 알의 마음을 지키기 위해서【키메라】의 생명을 빼앗은 것이다.

그런데, 그 말은 너무 하다.

나는 울 것 같게 되는 것을 참기 위해서(때문에), 입술을 강하게 씹는다.

그렇지만, 그런 나를 다른 장소에 야는 입을 연다.

「알, 알, 알~. 뭐, 나에 있어서도 알은 중요한 존재이지만 말야~.

그렇지만, 중요한 곳에서 마음을 닫아 버리는 것 같은 약한 인간이야?

나라면 좀 더 능숙하게 할 수 있다고 생각하지만~.

라고 할까 소피아도 생각했지 않아? 저런 미지근한 판단을 하는 알보다 내 쪽이 강하다는?」

나는 그 말을 들어, 그 대로라고 생각해 버린다.

알의 마음은 결코 강하지 않고, 알과 비교하면 야는 강하다.

아이와 같은 사고라고 하는 일을 차감하더라도, 알로부터 달콤함이나 우유부단한 부분을 없앤 야라고 하는 존재는 알보다 강할 것이다.

그렇지만…그런데도…

그런데도, 달콤해도 우유부단해도, 그런 알을 좋아한다.

그리고, 그렇게 생각한 순간.

나는 견디고 있던 감정이나, 생각에 뚜껑을 할 수 없게 되어 버려 ――

「원이다 글자는…그런 알이 지나고…

감라고…--보통에서도 알이 두 나무야…

하지만들…이니까…알을이 해」

나는 눈물과 함께 생각을 토해내고 있었다.

「소, 소피아?」

야가 당황한 소리를 들으면서, 한 걸음, 또 한 걸음 야의 원래로 다가간다.

그리고 나는, 야의 가슴을 톤으로 두드린다.

「알! 고어에 있는거죠!?

힘든 것은 안다! 오는 할아버지의 것도 안다!

그렇지만, 그것은 모두도 함께야!

꾸물거리는 할아버지인들 자아 주거지--한다! 등 있고라면 원자아 지주라고 보고!

그러니까…이지만들…」

마음의 문을 열기를 원해서 톤. 또 톤과 노크 한다.

「하지만들…돌아와 나무로아르…」

나는 야의――알의 가슴에 머리를 묻었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

『왜냐하면[だって] 말야? 들리고 있었어?』

「…응. 들리고 있었어」

『언제부터 눈을 떠 있었다?』

「언제부터일 것이다…

쭉 일어나고 있던 것 같은 생각도 들고, 쭉 자고 있던 것 같은 생각이 든다」

『헤에, 상황이 좋다?』

「그렇게 괴롭히지 말아요…의식이 분명하게 한 것은 지금 조금 전이니까…」

『그런가, 그것은 역시 소피아의 말의 덕분인가?』

「아마, 그렇다고 생각한다」

『…소피아는 좋은 아이니까. 언제라도 그 아이는 알의 일을 생각해 주고 있어』

「그런…것일 것이다」

『불투명하다? 알도 조금 전의 말을 (듣)묻고 있던 것일 것이다?』

「뭐, 뭐…그렇지?」

『분명하게 하지 않는구나…대체로, 자신의 기분에도 희미하게 깨닫고 있겠지?』

「무, 무슨 일일 것이다?」

『…알, 그것은 누를 위해서(때문에) 정신나가고 있지?

소피아를 위해서(때문에)? 아니, 자신을 위해서(때문에)일 것이다? 이 말의 의미는 아네요?』

「네…네. 알고 있습니다」

『그렇다면 무리하게 뚜껑을 할 필요는 없다』

「그렇지만, 연령차이를 생각하면…」

『시시하다. 이 세계에서는 장수종 이라는 것이 존재한다.

연령을 신경쓰는 사람도 있는 것은 확실하지만, 겉모습의 연령으로 판단하지 않는 사람도 많은 것 같지 않은가?」

「…그런 것 같다」

『알은 정말로 귀찮은 성격을 하고 있어…

뭐, 그것은 놓아두는 것으로 해…어떻게 할 생각이야?』

「…응. 정직, 에이분들의 죽음을 받아들일 수 없는 부분은 남아 있다.

그렇지만, 나는 겉(표)에 나오기로 한다」

『요컨데, 나는 직무 해제라고 하는 일로 괜찮네요?』

「그렇게 될까나」

『그런가…그렇지만 각오는 하고 있어?

세계에는 무서운 일이 많이 있어? 이 세계는 알이 있던 세계의 상식으로부터 빗나가고 있다.

에이분, 빅케스, 시타를 잃은 것 같은 불합리가 기다리고 있을지도 모르고, 알 자신이 손을 더럽히는 것 같은 장면도 반드시 있다.

실제로, 지금 알이 겉(표)에 출등…말하지 않아도 아네요?』

「알고 있다. 여기에서 나오면【키메라】――그리고 사람의 생명을 빼앗는 일이 될 것이다」

『그것을 알고 있다면 왜? 여기에 있으면 다치지 않아도 되는거야?』

「시시한 동기에 생각될지도 모르지만…소피아의 우는 얼굴을 보고 싶지 않기 때문인지?」

『이야기가 돌아온 것 같지만…너무나 동기가 너무 불순지 않는가?

악인을 허락할 수 없다든가, 사람들을 지키고 싶다는 말하는 편이 호감이 가질 수 있는 것처럼 생각되어?』

「그러한 기분은 확실히 있어. 그렇지만, 그 거 욕심쟁이인 생각이 든다」

『욕심쟁이?』

「응. 나는 그것이 과정이면 좋다고 생각하고 있다.

소중한 사람을 위협하기 때문에 악인을 허락할 수 없다.

소중한 사람이 포함되어 있기 때문에 사람들을 지키고 싶다.

욕심쟁이인 목표를 주체에 둘 수 있는 만큼, 나의 손의 닿는 범위는 넓지는 않다」

『무엇인가, 소극적인 생각이 들지만…』

「실제, 그렇겠지.

나의 사고방식은 영웅 목표 사고가 아니다. 겁쟁이의 사고다」

『남자인 것이니까 좀 더 근사한 말을 말해도 벌은 맞지 않는다고 생각해?』

「그런 (무늬)격이 아니야」

『그런 것일까?』

「응. 손에 닿는 범위를 지킬 수 없게는, 어쨌든 망언으로 끝나 버리니까요.

그러니까――」

『그러니까?』

「지금은 손의 닿는 범위를 지키고 싶다.

그것은, 좋아하는 여자아이에게 눈물을 흘리게 하고 있도록(듯이)는 실현될 리도 없지요?

게다가, 이렇게 하고 손의 닿는 범위를 계속 지키면, 그 안, 세상마저도 바꾸어 갈 수 있다고 생각한다」

『…앞에서 한말 철회. 역시 알은 욕심쟁이여』

「그럴까? 그러니까――소피아의 눈물을 끊으러 간다」

『그런가…알이 그렇게 말한다면 나는 멈추지 않아』

야는 그렇게 말하면, 상냥한 듯이 웃는다.

「라고 말할까…일부러 아이 같게 행동하거나 싫은 녀석을 연기하고 있던 것이겠지?」

『자, 무슨 일이야?』

「야가 나의 일을 이해하고 있도록(듯이), 나도 야의 일을 이해하고 있다.

모두로부터의 반감을 사는 것으로, 내가 돌아오기 쉬운 환경을 무너뜨리지 않아 주고 있던 것은 어딘지 모르게 알고 있다」

『어떨까?』

「야에는 싫은 역을 시켜 버렸군요…」

『…뭐 정직, 소피아에게는 나쁜 일을 했다고 생각하고 있어』

우리들은 그런 회화를 주고 받으면, 서로 난처한 것 같게 미소를 띄운다.

「――그러면, 슬슬 나는 간다」

『아아, 잘 다녀오세요 알』

「그런데, 야는 어떻게 될까나?」

『그것은 모르는구나.

이대로 사라지는지? 그렇지 않으면 또 영혼의 그릇에 들어가는지는 신만이 안다 라고 하는 느낌일까?』

「그런가…」

『그렇게 유감스러운 얼굴 하지 말아요?

나는 알의 기억이며 감정이다. 완전하게 사라진다고 하는 일은 있을 수 없으니까』

「그러면, 앞으로도 함께라는 것일까?」

『신만이 안다 라고 했을 것이다?

좌우간, 어떠한 결과가 기다리고 있으려고 나의 역할은 여기까지 말야.

바톤 터치야 알』

그렇게 말한 야는 주먹을 내밀어, 나는 살그머니 주먹을 맞춘다.

――딱.

실제로는 그런 소리 따위 하지 않고, 주먹은 빠져나가 버렸지만, 확실히 주먹이 서로 닿는 것 같은 감각을 기억했다.

『한번 더 말해――잘 다녀오세요 알』

「응. 갔다와 야」

희미해져 가는 경치안, 우리들은 서로 다시 미소지었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

나는 알의 가슴에 얼굴을 묻었다.

그것은 시간으로 하면 몇 초으로밖에 차지 않는 사건이었지만, 이 장소에서는 그 몇 초가 생명 위기가 된다.

나는 알의 가슴으로부터 얼굴을 떼어 놓으면, 당황해 주위의 경계를 시작한다.

즈키리즈키리궴 어깻죽지가 아프다.

그렇지만, 그 아픔에 참으면, 나는 다가오는【키메라】으로 시선을 향했다.

「시키지 않는닷!」

나는 야가 행동에 옮기기 전에,【키메라】의 생명을 빼앗으려고 한다.

그러나, 그 순간이었다.

「소피아…괴로운 생각을 시켜 버려 미안. 뒤는 나에게 맡겨」

그런 소리가 귀로 닿았다.

내가 당황해 되돌아 보면, 눈에 비친 것은, 한심하지도 애교가 있는 미소.

「이것이 나의【각오】다」

그 다음에 들린 것은, 그것들을 불식하는 부탁하는 보람이 있는 소리로, 그 말과 함께 도대체, 그리고 또 도대체【키메라】의 가슴이 검에 관철해졌다.

그리고, 그 광경을 본 나는 확신과 재확인을 한다.

――나는 제멋대로이고 차가운 여자인 것이라고.

왜냐하면 그럴 것이다.

다만 며칠 사이의 사이였을 지도 모르지만, 함께 행동을 함께 한 상대가 없는 것을 슬퍼할 수 없는 것이다.

그것보다 나의 가슴을 채운 것은 기쁨.

이 며칠으로 보고 습관미소는 아니고, 한심하지도 애교가 있는 미소를 볼 수 있었던 것이, 어쩔 수 없고 기쁜 것이다.

「아르…오가 옷깃…」

나는 쉰 소리로, 정말 좋아하는 사람의 이름을 부른다.

「다녀 왔습니다. 소피아」

역시 그 미소는, 어딘가 한심하게 느꼈지만…

그런데도, 나는 이 미소가――이 미소가 아니면 싫다.

제 210화 이세계에 산다

「알…정말로 알인 거네요?」

「응 나야. 소피아에게는 괴로운 생각을 시켜 버렸군요…정말로 미안」

「아르…」

내가 사죄의 말을 말하면, 표정을 쿠샤리와 비뚤어지게 하는 소피아.

이미 충혈하고 있던 눈동자를 물기를 띠게 하기 시작해, 눈초리에눈물을 모아 간다.

「지, 지금은 울고 있을 때가 아니네요!

그래, 그러고 보니 알. 알은 상황을 파악하고 있는 거야? 설명은 필요?」

그러나, 당장 흘러 떨어질 것 같은 눈물을 소매로 닦은 소피아.

조금 쑥스러운 듯이 하면서도 다부진 표정으로 그렇게 물었다.

그리고, 그런 소피아의 모습을 본 나는――

「소피아에게는 이길 수 없구나…」

무심코, 그런 말을 흘려 버린다.

소피아에 있어서도, 후배 들의 죽음이라는 것은 받아들이기 어려운 현실이었던 것이 틀림없다.

그것은 14세의 소녀가 마주보려면 너무나도 잔혹해, 도피하고 싶은 현실이었을 것이다.

그러나, 소피아는 도피할 것도 없고, 나같이 마음을 닫는 일도 없게 현실과 마주보았다.

그 과정에서, 눈을 피하고 싶어지는 것 같은 광경을 직접 목격했을 것이고, 반드시 괴로운 결단도 했을 것이다.

라고 말하는데, 소피아는 다부지게 행동하려고 한다.

그런 소피아의 모습에는 가슴을 맞아 버리고, 경의조차 기억해 버린다.

나는 소피아의 얼굴을 봐, 자연히(과) 뺨을 들어 올린다.

「뭐, 뭐 웃고 있는거야? 어, 얼굴에 뭔가 붙어 있는?」

「아니, 아무것도 붙어 있지 않아. 다만, 소피아는 근사하다라고 생각해 말야」

「뭐, 뭐야 그것? 오히려 이제 와서 깨달은 것이라는 느낌입니다만?」

「이제 와서…사실, 이제 와서지요」

정말로 이제 와서다.

소피아가 근사한 것은, 학원 생활을 보내는 가운데 충분히 이해하고 있었다.

굉장한 노력가인 일도 알고 있고, 굉장히 상냥한 아이인 일도 알고 있다.

이제 와서인 것은, 그런 소피아로부터 보내어지고 있던 호의에, 바로 조금 전 깨달았다고 하는 일이다.

마음을 닫고 있던 나를 부르는 소리――고백이라고도 받아들여지는 말을 (들)물은 것으로 소피아의 호의를 알아차린 것이니까 자신의 둔함――아니, 둔한 것은 정리할 수 없는 자신의 부족함에 기가 막혀 버린다.

더욱 덧붙인다면――

『나 자신도 소피아에 끌리고 있다』

그러한 자신의 감정에도, 새삼스럽지만에 확신을 가질 수 있었으니까 더욱 더라고 말할 수 있을 것이다.

…여하튼, 지금은 자신의 둔함이나 패기 없음을 후회하고 있을 때는 아니다.

「으음. 상황을 파악하고 있을까였네?

야의 기억이라고 할까나? 나와 (*교대)교체할 때에, 요며칠의 기억도 계승할 수가 있었기 때문에 대개의 상황은 이해 되어 있을 것이야」

「야의? 그런가, 야의 기억을 계승한 것이다…」

「응. 야에는 정말로 감사하고 있다」

「그런가…」

내가 대개의 상황을 파악하고 있는 것을 전하면, 소피아는 표정에 그림자를 떨어뜨렸다.

「소피아? 무슨 일이야?」

「에, 앗, 응…

사실이라면 야에 감사하지 않으면 갈 수 없었는데, 나는 차가운 태도를 취해 버렸기 때문에…」

확실히, 야의 기억안에 있는 소피아의 모습은, 아주 조금만 차갑게도 느꼈다.

그러나, 그것은 야로부터 하면 의도한 반응이었던 것이 틀림없다.

내가 돌아오기 쉬운 환경을 무너뜨리고 말이야 없기 위해(때문에), 감히 악역을 연기해 준 결과일 것이다.

「그런가…그렇지만 신경쓰지 않아도 괜찮다고 생각해?

야도 감히 차갑게 여겨지는 것 같은 태도를 취하고 있던 것 같고. 게다가, 소피아에게는 나쁜 일을 했다고도 말하고 있기도 했고」

정직, 두문불출하고 있었을 뿐의 내가 말하는 것은 굉장히 주눅이 들지만, 야의 의사를 참작한다면 소피아가 신경쓸 필요는 없는 것처럼 생각되었다.

따라서, 아주 조금만의 죄악감을 기억하면서도 야의 말을 전했다.

「감히 차갑게 여겨지는 것 같은?」

야의 말을 전하면, 소피아는 멍청히 한 표정을 띄우지만…

「아아~…요컨데 알을 위해서(때문에) 악역을 연기하고 있었다는거네…

일부러 진흙을 입는 것 같은 흉내를 내지 않아도 좋았는데…역시, 저 녀석의 일 싫구나」

곧바로, 야의 의사를 짐작할 수가 있었을 것이다.

소피아는 등진 모습으로 「싫다」라고는 말하지만, 그 표정은 어딘가 상냥한 듯하기도 했다.

「자, (듣)묻고 싶은 것은 아직 있지만…그렇게도 말하고 있을 수 없는 것 같구나」

「응. 우선은 현상을 타파하는 것이 선결일 것이다」

소피아의 말하는 일은 지당하고, 나는 현상을 정리하기 위해서 주위로 시선을 날린다.

그러자, 백작저의 부지외에서는, 오 플레임씨랑 친구들이, 수십체로부터 되는【키메라】을 상대에 응전하고 있는 모습을 확인할 수 있었다.

계속되어 부지내의 상황을 엿봐 보면, 그스타후 학원장이 10체 정도의 것【키메라】을 상대에, 능숙한 일 돌아다니고 있는 모습을 확인할 수 있던 것이지만…

물량에 밀리기 시작하고 있다. 그렇다고 하는 상황이다고 판단할 수가 있었다.

「눌러 잘라지는 것도 시간의 문제인가…우선은 그스타후부학원장의 구원에 향해야 하겠지.

소피아. 조금만 떨어지지만, 이 장소를 맡겨도 대키――」

「이 장소는, 안심하고 맡겨 주어도 좋아요」

내가 물으려고 하면, 소피아는 씌우는 것처럼 해 대답을 돌려준다.

「사실…소피아는 근사하네요?」

「조금 전도 생각했지만, 그 거 칭찬하고 있는 거야?」

「응. 칭찬하고 있는거야」

「뭐, 여자아이 상대에는 좀 더 다른 말이 있다고 생각하지만…솔직하게 받아 두어요」

그리고, 그러한 주고받음을 주고 받은 나는, 소피아의 든든한 말에 지지되는것같이해 돌층계를 찼다.

「어이쿠」

며칠이라고 하는 공백이, 감각을 조금 미치게 해 버렸을 것이다.

돌층계를 부술 정도로 발을 디뎌 버려, 몸의 자세를 무너뜨려 버린다.

그러나, 그것을 억지로에 고쳐 세우면 뜰을 달려, 그스타후 학원장과의 거리를 한 걸음, 또 한 걸음 채웠다.

「가세 하도록 하겠습니다」

「겨우 가세가…흠, 아무래도 문제아가 도착한 것 같다」

「하, 하하…반론의 여지도 없습니다」

야의 기억을 계승한 일에 의해, 이 며칠 사이에 둘 수 있는 나의 태도도 파악하고 있었다.

타일러를 상대에【수 칼날】을 발사하는 것 같은 흉내를 내, 게다가 경시하는 것 같은 태도를 취하고 있었으니까, 그스타후부학원장이 문제아 취급하는 것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

「알 디노군의 실력은 이해하고 있다. 해…줄 수 있는지?」

원부터 새겨지고 싶은 액수(이마)의 주름을, 한층 깊게 해 그스타후부학원장은 묻는다.

그 말의 의도하고 있는 것은【생명을 빼앗을 수 있는지? 】이런 일과 다름없다.

「…에에, 할 수 있습니다」

그렇게는 말했지만, 역시 기피감은 닦을 수 없으면 있고 것이 본심이다.

조금 전도 2가지 개체의 것【키메라】에 결정타를 찌른 것이지만, 마물을 죽이는 감각과는 또 다른, 뭐라고도 형용 하기 어려운 가슴이 결리고를 기억했던 것도 확실했다.

――하지만, 그 한편으로【각오】도 정해져 있었다.

정직이야기, 나는 이 세계의 가치관이라는 것에 아직도 친숙해 질 수 없이 있었다.

그것은 나 자신의 성품도 있다고는 생각하지만, 전생에서의 가치관이 뿌리깊게 숨쉬고 있기 때문인 것이라고 생각한다.

그러니까일 것이다.

법의 적응되지 않는 마물은, 해수이라고 결론짓는 것으로, 생명을 빼앗는 것에도 익숙해질 수가 있었다.

그러나, 사람의 생명이 되면 법으로 맡기고 싶다고 생각하는 기분이 선행해 버려, 아무래도 주저해 버린다.

…그것은, 법치국집에서 자란 것에 의한 미덕이라고도 부를 수 있는 가치관일 것이다.

그러나, 그 가치 관을 계속 가진다는 것 는, 이 세계에서 사는데 있어서의 폐해인 것일지도 모른다.

그러니까, 나는 가치관을 바꾸지 않으면 안 된다.

그런 간단하게 바꿀 수 있다면 노고는 하지 않을 것이고, 바꿀 수 있다고 하는 확증도 없다.

그런데도, 바꾸지 않으면 안 되는――변함없으면 나 대신에 누군가가 하는 일이 된다.

그것은, 소피아이거나 친구들이거나와 현실에 증명되고 있다.

내가 생명을 빼앗는 일을 멀리했다고 해도, 결국은 누군가에게 부담을 짊어지게 해 버리는 일이 될 것이다.

그런 가운데, 나만이 전생의 가치관을 변명에 사용해도 좋을 리가 없다.

방관해도 좋을 리가 없는 것이다.

그러니까 나는――

「미안합니다. 나는 당신들의 생명을 빼앗습니다」

이 이세계의 가치관을 받아들인다.

「혼합 마법――【수 칼날 종이 우산】!!」

순간, 나의 머리 위에게 떠오른 것은, 종이 우산의 뼈대와 같은 형태로 전개된 수십책으로부터 되는【수인】

「위안일지도 모릅니다만…가능한 한 아픔을 주지 않게 생명을 빼앗도록 해 받습니다」

실제, 위안에조차 안 될 것이고, 자신을 위로하는 행위로 밖에 없을 것이다.

그렇지만, 그렇게 전하지 않고는 있을 수 없었다.

「【열고】」

그 말과 동시에 전개하는【종이 우산】

연 우산과 같은 모습을 형성하면, 마치 아이가 놀아 있는 것같이 빙글빙글우산이 돈다.

「【뚫어라】」

내가 그렇게 지시를 내리면, 목적을 정하고 끝냈는지같이 꼭 움직임을 멈추는【종이 우산】

다음의 순간, 물의 칼날이 전방향으로 발해져【키메라】로 덤벼 든다.

그것은, 극소도 다르지 않고【키메라】의 심장이나 미간으로 날아 가――

「…?」

「…갸?」

「…갸후?」

【키메라】들로부터 단말마의 비명을 지르는 유예를 빼앗으면, 생명조차도 조용하게 빼앗는 일이 되었다.

「무, 무엇이다…지금의 마법은?」

숨이 끊어진【키메라】들의 모습을 봐, 경탄의 소리를 흘리는 그스타후부학원장.

「조금 전의 마법은【수인종이 우산】혼합 마법입니다」

「혼합 마법…그렇다 치더라도 너무 터무니없다…」

그렇게 말하면, 살아 남고 있는【키메라】을 찾는것같이 시선을 방황하게 하지만, 생존을 확인 할 수 없었을 것이다.

「알 디노군…너는 도대체 누구인 것이야?」

 손바닥으로 얼굴을 반(정도)만큼 가리면서 물었다.

실제, 그 질문에 대해서 정직대답을 돌려주는 것은 할 수 없다.

전생자와 전하는 것은 무리가 있고,【시작의 마법사】의 제자와 전할 수도 없다.

더해,【재난을 노래하는 마녀】의 제자 따위라고 전하는 것은 이라고의 밖이고,【환월】의 제자인 일도 전해지지 않을 것이다.

따라서, 내가 입에 할 수 있는 것은 한정되어 있어――

「조금 과보호가족에게 길러진 아이…일까요?」

최대한 그 정도 밖에 전해지지 않는다.

「확실히, 메이테전과 울프전이 가족이라고 하는 이야기였는가…

이러한 아이를 길러낸다고는…교육자로서 아주 조금만 질투해 버릴 것 같아」

나의 애매한 대답을 들어, 기가 막히도록(듯이) 한숨을 토한 그스타후부학원장.

「여하튼, 알 디노군의 덕분에 살아났어」

그렇게 말하면, 역시 기가 막힌 모습으로 미소를 흘렸다.

「이 장소는…이제 괜찮은 것 같습니까?」

「그렇다. 우선의 궁지는 벗어날 수 있었다.

나는 이제 괜찮기 때문에, 부지외의 구원에 향해 받을 수 없는가?」

「에에, 그것은 상관없습니다만, 부학원장은 어떻게 할 생각입니까?」

「과연 그토록의 것【키메라】을 상대로 하는 것은, 노골에는 어려운 것이 있었기 때문에…

거기에 저택내에【키메라】가 잠복하고 있을 가능성도 없을 것은 아니다.

잠깐의 사이, 파수를 겸해 휴식을 시켜 받기로 한다」

「그것은 수고 하셨습니다…

그런 일이라면, 이 장소는 맡겨도 좋을까요?」

「아아, 나에게 상관하지 않고, 모두의 구원에 향해 받을 수 있으면 살아난다」

「알았습니다. 그러면 실례하도록 해 받네요」

「필요없는 걱정일지도 모르지만, 무리는 하는 것이 아니야?」

「네, 신경써 감사합니다」

그러한 주고받음을 끝내면, 나는 다시 다리에 힘을 집중해, 이번은 부지외의 구원으로 향한다.

한 걸음, 또 한 걸음와 발을 디딜 때에 경치는 후방으로 흘러 가 10도 지면을 차지 않는 동안에, 부지외에 겨우 도착한다.

그리고, 부지내에 나온 일로 처음에 눈에 들어온 것은 단테가【키메라】와 응전하고 있는 모습으로――

「단테에도 폐를 끼쳐 버렸군요」

나는 그렇게 말하면, 단테가 응전하고 있었다【키메라】의 심장을 검으로 찔렀다.

「야!? 소피아에 불필요한 일 하지 말라고 말해졌을 것이지만!!

너 뭐해 있는 것이다――…아니, 너알인가?」

일순간만 호란기인 시선을 향한 단테.

그러나, 곧바로 싫지 않는 것에 깨달아 주었을 것이다.

단테는 곤혹하도록(듯이) 눈을 크게 연 후, 서서히 입가를 올려 간다.

「키!! 키응이야!

바보 알! 바보! 걱정 좌천이 아니야!!」

「미, 미안 단테」

「아니, 허락하지 않는다! 이 건이 안정되면 너에게는 밥 사치해 받을거니까!

게다가【산다르타】나오면 닦는이니까!」

「사, 산다르타!?

조금 학생에게는 어려운 것 같은 생각이 들지만…다른 가게는 안 되는가?」

사적으로도 폐를 끼쳤다고 하는 자각은 있으므로, 식사를 교만하는 것은 인색함으로는 없다.

그러나, 단테가 말한다【산다르타】라고 하는 것은 런치로 은화가 날 정도로 높은 가게에서, 지갑에 상냥하지 않다.

그래서, 좀 더 지갑에 상냥한 가게를 제안해 보기로 한 것이지만…

「안 된다! 어이 너희들!

이 건이 정리되면, 알이【산다르타】로 교만해 주는 것 같아!

그러니까 상처 따위 해, 못먹지 않게 해라!」

단테는 시원스럽게 제안을 각하 하면, 친구들에게 전하는 것처럼 해 큰 소리를 지른다.

그리고, 그런 단테의 소리가 친구들에게도 닿았을 것이다.

「하? 단테는 무슨 말을 하고 있지?

아니…과연, 아무래도 알 디노의 의식이 돌아온 것 같다」

「응냐! 늦은 눈을 뜸! 공주님에 키스에서도 떠날 수 있었는지?

그렇달지,【산다르타】그리고 교만이라는 것은 정말로는 일 것이다의에!? 그렇다면 라트라짱 노력해 버리려면!」

「완전히…정말로 늦은 눈을 뜸이예요?

여하튼, 알이 눈을 뜬 것이면 후고의 염려 없음. 라는 녀석이예요.

오 플레임 숙부님에게도 추한 곳은 보여지지않고――단계를 올리도록 해 받아요!」

【키메라】를 상대로 하고가도 어딘가 가벼운 어조의 친구들.

어두웠던 표정에도 빛이 가리기 시작하면, 거기에 비례하도록(듯이)해 움직임의 날카로움이 늘어나 간다.

「옷!? 지금【산다르타】라고 말하지 않았는지!?

나도 저기의 고기 요리를 좋아해! 악인 알! 대접하게 되어요!」

더욱은, 나에게 모여들 생각 만만의 오 플레임씨.

일순간, 어째서 오 플레임씨에게까지?

등이라고 의문으로 생각해 버린 것이지만…

「아, 알았어요! 교만합니다!

이 건이 안정되면 모두에게 한턱 내기 때문에, 그 때는 마음껏 먹어 주세요!」

폐를 끼친 것은 요행도 없는 사실이고, 서투르게 거절해 모두의 사기를 내리는 것도 어떨까라고 생각한 결과, 나는 모두에게 식사를 교만할 것을 약속한다.

「해! 과연 알! 그렇게 오지 않으면!!」

「뭐그 때는, 나는 조금 사양해 물고기 요리를 부탁하는 것에 해 준다」

「냐하하! 벨트도 고집이 나쁜!

이런 내륙은 물고기가 높은 것이 아닌가? 그렇지 않으면 민물 고기뢰의 것인가에?」

「아니? 해수어이지만?」

「역시 고집이 나쁜!

그렇지만, 이런 때에 사양은 무용이고! 우리도 높은 고기 요리 부탁해 주려면!」

「적당히 해 주는 것이 좋은 것은 아닌지?

그렇지만, 모두가 식사를 둘러싸거나 술을 마시는 것도 즐거웠던 것이고?

…몰래 술도 부탁해 버릴까요?」

「개, 코데리아응!? 술은 마셨어!?

안 돼 술은 마십니다!! 취한 코데리아응은 천사 이외의 아무것도 아니어!?

게다가, 남자는 이리――아니, 1년 내내 번식기의 오크 같은 것이니까 틈을 보여서는 안 돼!

그렇달지, 아룩!? 코데리아응에게 추잡한 일 하지 않았을 것이다!? 아앙!?」

모두는【키메라】를 상대로 하면서도, 비장감을 감돌게 하는 일 없이 회화를 주고 받는다.

뭐, 오 플레임씨에게는 약간 자중 해 주었으면 하는 기분도 없을 것은 아니겠지만…

그것은 접어두어.

그렇게 밝은 분위기는, 상황마저도 일전시켰을 것이다.

「포르타 백작! 나쁘지만 여기까지예요!」

「!?」

조금 전까지, 접전을 펼치고 있고 싶은 우노에, 그것이 거짓말이었는지같이 공세로 기울어 간다.

「이것으로 끝이닷! 갈라져라!」

「!?」

마치, 공기의 층을 찢도록(듯이)해 털어진 오 플레임씨의 상단 잘라.

그것은 몸의 자세를 무너뜨려, 기우뚱하게 된 포르타 백작의 상반신을 용이하게 양단 했다.

그리고, 그것을 맨 처음 하도록(듯이)해――

「나쁘지만, 져 줄 수 없어!」

「태생 고향을, 더 이상 망치게 할 수는 없으니까!」

「우리에게도 제 2의 고향일까들!」

「에에, 단테 씨가 말하도록(듯이), 이쪽에도 질 수 없는 이유가 있습니다!」

친구들도,【키메라】들에 결정타를 찔러 간다.

그 결과, 남겨진 것은 수체의【키메라】로, 나도 응전하기 위해서 한 걸음 내디디지만――

「여기는 우리들만으로 어떻게든 될 것 같다! 그러니까 알은 메이테씨들을 쫓아라!」

「아아, 그 두 명이라면 문제는 없다고 생각하지만…만일이라고 하는 일도 있고」

「응냐! 알에 돌아온 곳을 보여, 두 명을 안심시켜 주려면!」

「잘 다녀오세요. 이것은 선배의 명령이예요?

…이런 때만, 선배 면 하는 것은 조금 비겁할까?」

친구들의 말로 다리를 멈추어 버린다.

그런 가운데.

「그, 그렇다면 나는 알을 뒤따라 간다!

평소의 알에 돌아왔지만이…지만, 조금 걱정인 걸」

 걱정스러운 듯이 표정으로 응시해 오는 소피아.

그런 친구들의 소리와 소피아의 시선을 받은 나는.

「그러면…모두가 말하도록(듯이), 나는 메이테들을 쫓게 해 받기로 한다.

그것과 소피아. 소피아도 함께 와?」

메이테와 울프의 뒤를 쫓을 것을 결정해, 소피아에 손을 뻗는다.

「으, 응!」

짧은 대답을 돌려주면, 소피아는 나의 손을 잡았다.

「그러면, 갈까」

「그, 그렇지만…나는 알을 뒤따라선 안 될지도…」

내가 말을 걸면, 조금 숙이는 소피아.

실제, 소피아가 말하도록(듯이), 내가 진심을 보이면 따라가는 것은 할 수 없는 것이라고 생각한다.

그러면, 효율 따위 무시해 두 명 줄서 메이테와 울프를 쫓아야 하는 것일 것이다.

그러나, 두 명의 뒤를 쫓는다고 결정한 것이면, 신속히 두 명의 뒤를 쫓을 필요 있는 것도 확실하다.

그럼 어떻게 해야할 것인가?

그처럼 생각한 결과, 나는 소피아의 허리에 손을 쓴다.

「원응!?」

「소피아, 안게 해 받아?」

내가 허리에 손을 돌린 것으로, 라트라같이 소리를 높이는 소피아.

「헷!? 인가, 안는다 라고 어떻게 할 생각이야!? 서, 설마 공주님 안기!?」

얼굴을 새빨갛게 하면서, 그러한 말을 입에 담는 것이지만…

「…뭐야 이것?」

다음의 순간에는, 죽은 물고기와 같은 눈으로 중얼거렸다.

「헤? 아, 안고 있지만?」

「안는다 라고 이런 일!? 보통, 공주님 안기라든지가 아니야!?」

「아니, 그것은 부끄럽다고 할까 (무늬)격이 아니라고 할까…」

안는다고 해도 겨드랑이에게 거느린다고 하는 상태로, 불만의 소리를 흘리는 소피아.

그런 우리들의 주고받음을, 친구들은 곁눈질에 보고 있었을 것이다.

「응…틀림없이 이 녀석은 알이예요」

「싫으면…보통으로 공주님 안기 하고 있었을 것이다…」

「짐이 아니기 때문에…」

「뭐라고 말합니까…폐품도 좋은 곳이예요?」

친구들은, 쓸데없이 신랄한 말을 말한다.

뭐 실제, 나도 바보 같은 일을 하고 있으면 자각은 하고 있다.

그러나, 자신의 기분을 확인한 현재 상태로서는, 공주님 안기라는 것은 난이도가 너무 높다.

「하아…이젠 상관없어요…마음대로 하세요」

겨드랑이가 안겨진 상태로, 기가 막힌 소리를 흘리는 소피아.

「저, 정말로 미안?」

그런 소피아에 미안함을 느끼면서도, 메이테와 울프를 쫓기 때문에(위해), 나는 다리에 힘을 집중하는 것이었다.

소피아를 겨드랑이에게 거느리면서, 시가의 지붕을 달린다.

「춋!? 토한다! 나 토해 버리기 때문에!」

「미, 미안. 조금 속도 떨어뜨리네요」

누구의 집일지도 모르는 지붕 위에서, 나는 다리를 멈춘다.

「우풋…그렇달지, 메이테씨들이 어디에 있는지 알고 있어」

얼굴을 푸르게 시키면서, 소피아는 불안에게 묻는다.

「응. 예상은 붙어 있는」

「예상? 그 거 어디?」

「아마이지만, 장소는 빈민가.

두 명의 일이니까 주위에 피해가 미치지 않은 곳에 가면의 무리를 몰아넣고 있다고 생각한다」

「과, 과연…아무렇게나 날아다니지 않다고 알아 안심했어요」

상당히 이동 방법으로 불만이 있었을 것이다.

정처도 없게 지붕 위를 날아다니고 있는 것이 아닌 것을 전하면, 소피아는 안심하는것같이 「호우」라고 숨을 내쉬었다.

그리고, 그 때였다.

「마력 반응이…사라졌어?」

마력 감지를 빈민가에 향하여 전개하고 있던 나는, 빈민가에서 2개의 마력 반응이 사라진 일을 확인한다.

「그, 그 거 메이테씨들!?」

「아니, 사라진 것은 두 명의 마력 반응이 아니야」

 걱정스러운 듯이 묻는 소피아.

대해, 거듭되는 마력 감지에 의해, 두 명의 마력의 형태를 파악하고 있던 나는 즉석에서 부정한다.

「…이지만, 서두를 필요는 있을 것 같네」

정직, 두 명이【낙서】에 뒤쳐진다고도 생각되지 않는다.

그렇다고 해서, 다리를 멈추는 이유는 되지 않을 것이다.

그렇게 생각한 나는 소피아를 다시 거느리면――

「조금만 더 참아주세요?」

「시, 싫어어어어어」

소피아를 비명을 울릴 수 있는 중, 빈민가로 서둘러 향했다.

그리고――

「그, 그렇다! 너희들! 나 동료가 되어라!

그렇게 하면 영원의 생명을 주겠어!? 이【현자의 돌】나오는거야!」

【낙서】하지만 말한 순간. 그 자리에 서로 서게 되는 것이었다.

제 211화 메이티=메르워르

「그, 그렇다! 너희들! 나 동료가 되어라!

그렇게 하면 영원의 생명을 주겠어!? 이【현자의 돌】나오는거야!」

그렇게 말한 것은【낙서】

그 손에는 붉게 물든 마석――마치 피를 졸인 것 같은, 거무칙칙한 빨강의 마석이 잡아지고 있다.

「어때? 영원의 생명을 갖고 싶다고는 생각하지 않습니까!?」

더욱 그렇게 계속하는【낙서】였던 것이지만…

「누군가가 이쪽에 향하고 있는 것은 알고 있었지만, 역시 싫었던가」

「게다가, 소피아도 함께인 거네? 두 명도 빠져 버려 저 편은 괜찮아?」

메이테와 울프는【낙서】의 말을 받아 넘겨, 모습을 보인 우리들에 대해서 말을 걸었다.

「응, 저 편은 괜찮은 것 같아.

그렇달지…메이테와 울프에도 폐를 끼쳐 버렸군요…미안」

내가 사죄를 말하면, 그래서 모두를 이해해 주었을 것이다.

「그런가, 돌아올 수가 있던 것이다. 야에는 감사를 전했는지?」

「걱정은 했지만, 알이라면 넘어 준다고 믿고 있었어요.

그것과…한 꺼풀 벗겨진 느낌도 들어요? 【키메라】에 결정타를 찌를 수가 있었다는 일일까?」

두 명은 간파하는 것 같은 말을 늘어놓으면, 조금 미소를 흘린다.

「응…결정타를 찔러 왔어.

정직, 뒷맛은 나쁘고, 할 수 있는 것이라면 생명을 빼앗고 싶지 않다고 말하는 것이 본심이지만.

그렇지만…이 세계에 산다 라고 결정한 이상은, 그 때가 찾아온 것이라면 나는 헤매지 않아」

그리고, 내가 그처럼 전하면, 두 명은 그리워하도록(듯이) 웃음을 띄웠다.

「그런가…때의 흐름과는 빠른 것이다.

어리고, 울보였던 알도, 어려운 결단을 할 수 있는 것 같은 연령이 된 것이다」

「그렇구나. 출생이 출생인인 만큼 걱정이었지만…사람의 성장은 빠른 것이군요?」

「아아, 너무 빠를 정도로야…」

「…사실이군요」

그리움. 그것과 함께 어딘가 서글픔을 느끼게 하는 메 두 명.

그 때문인지, 어딘가 숙연하게 한 분위기가 되어 버리지만――

「라고 할까…슬슬 내렸으면 좋지만?」

겨드랑이가 안겨진 소피아의 한 마디로, 장소의 분위기가 변해간다.

「미, 미안 소피아?」

나는 당황해 소피아의 허리로부터 손을 떼어 놓는다.

「춋!? 갑자기 떼어 놓지 말아요!? 인!?」

그러나, 그것이 좋지 않았을 것이다.

소피아는 몸의 자세를 무너뜨려 버려, 나의 허리에 껴안는 것 같은 형태가 되어 버린다.

「소, 소피아!?」

「이, 일부러가 아니니까!? 알이 갑자기 손을 떼어 놓기 때문에 안 되는거야!」

라고는 말하면서도, 왜일까 허리에 손을 쓴 채로에 경직되는 소피아.

그런 소피아의 뺨은 붉게 물들고 있어 이끌리도록(듯이)해 나의 뺨도 열을 띠어 가는 것을 알 수 있다.

그리고, 그런 우리들의 모습을 바라보고 있었을 것이다.

「이런이런 이런? 이것은 어떤 일일 것이다? 이봐 울프?」

「아라아라 어머나? 왠지 새콤달콤한 향기가 나요?」

일부러인것 같은 태도를 취한 두 명은, 히죽히죽한 못된 장난기분인 미소를 우리들로 향했다.

「뭐, 뭐야!? 그 얼굴은!?」

「그, 그래요! 이, 이것은 사고이며…」

못된 장난기분인 미소를 띄우는 두 명에 대해서, 나와 소피아는 항의의 소리를 높인다.

그러나, 그런 항의의 소리도 허무하고 히죽히죽을 가속시켜 가는 메이테와 울프.

장소의 분위기는 일전해, 어딘가 느슨해진 것이 되어 버린다.

하지만, 그 때였다.

「나, 나를 무시하는 것이 아니다! 이 어리석고 못난 저능모두가!!」

【낙서】하지만 소리를 높인 일로, 느슨해진 분위기가 또도 일전한다.

「그러고 보니 너도 있었군. 저뇌이기 때문에 잊어 버리고 있었어」

「막힌 승부에 흥미는 솟아 오르지 않네요. 완전히 잊어 버리고 있었어요」

「흐, 흥미가 없는이라면!? 나, 나를 바보취급 하지맛! 나를 무시하는 것이 아니닷!」

메이테와 울프는 부추기는 것 같은 흉내를 내,【낙서】는 소리를 거칠게 하면 더욱 말을 계속했다.

「그 녀석들도 그랬다! 그 녀석들도 나를 무시한 것이닷!

나라고 하는 재능을 무서워해, 부러워해, 질투! 그런데도 나라고 하는 재능을 이해 할 수 없기 때문에 무시했닷!!

비인도적이다! 광기의 소식이다! 그런 말로 묶어 나를 내쫓은 것이닷!!」

울프가 말한 막힘이라고 하는 말.

그 말과 상황이 그렇게 시켰을 것인가?

그렇지 않으면, 두 명의 여파가 상당히 효과가 있었을 것인가?

듣지 않다고 말하는데, 멋대로 독백을 시작한【낙서】

「그러니까 가리켜 준 것이닷! 나의 연구가 올발랐다라는 것을 말야!

무엇이 비인도적이다! 뭐가 광기의 소식이다! 나의 생각은 잘못한 적 따위 없닷!

실제로다! 그 녀석들을 겨우 도착할 수 없었던 장소에 나는 서 있다!

 그 녀석들을 완수할 수 없었던 위업을 완수하고 있다!

저기? 너희들도 본 것이겠지? 그【키메라】라고 하는 실험 성과를!?

너희들이라면 이미 이해하고 있는거죠? 아이들을 매개로 하면【속성마석】도 용이하게 생성할 수 있다는 일을!?」

자연히(과) 미간에 주름이 모여, 흔들흔들장이 익고 오히려 간다.

요점은 이 녀석의 ――【낙서】의 승인 욕구를 채우기 위해서(때문에) 학원 도시의 인간…에이분들은 희생이 되었을 것이다.

나는 자연히(과) 주먹을 움켜쥐고 있어 손바닥의 피부를, 손톱으로 뚝 찢는 감각을 기억한다.

하지만,【낙서】의 말은 멈추지 않는다.

「거기에 이것을 봐 주세요! 나는 받음으로 끝까지 오른 것이닷!」

【낙서】하, 거무칙칙한 빨강의 마석을 하늘로 내건다.

「햇빛의 빛마저 삼킬 정도의 고밀도의 마석! 이것이야말로 전승에 있는【현자의 돌】과 다름없다!

아직도 일찍이【현자의 돌】의 생성에 이른 사람은 있었는지!? 아니! 없다!

이것은 혁명이다! 세상을 리를 뒤집을 정도의 위업이다!

나의 연구 성과를 세계가 알면, 나의 이름은 역사에 새겨지는 일이 될 것이다!」

당신을 찬미 하는 듯한 말을 늘어놓는【낙서】

그 다음에, 이기적이고 제멋대로인――도저히 이해 할 수 없는 것 같은 말을 말했다.

「그러니까 놓쳐랏! 나의 일을 놓칩니다!

나라고 하는 존재의 손실은 세계에 있어 커다란 손실이라고 말할 수 있습니다!

그러니까 당신들은, 이 장소로부터 나를 놓치는 것이 올발라요! 그 정도 알겠죠!?」

기가 막혀 아무것도 말할 수 없다고 하는 것은 이 일을 말하는 것일까.

말은 이해 되어있는데 이해 할 수 없다고 하는, 이상하게 감각에 지배되어 버린다.

그것은,【낙서】이외의 전원이 동일한 것 같아, 갖추어져 정신나간 표정을 부일이 된 것이지만…

「하, 하핫…감명을 받아도 얼굴이군요?

사람은 고상한 생각에 접했을 때, 당신의 생각을 근저로부터 뒤집어진 것에 의해 방심해 버리는 것입니다.

지금의 너희들은 확실히 그것! 폐쇄된 사고로부터 우화를 하는 순간을 맞이하고 있습니다!

그것을 이해할 수 있던 것이라면 나를 놓치는 이유도 이해할 수 있겠죠?

뭐, 감명을 받아 동료가 되고 싶다고 생각한다면【현자의 돌】의 혜택을 주어도 괜찮아요? 어떻습니까?」

【낙서】는 착각을 하고 있는 것 같아, 수다스럽게 말하면 미소까지 띄워 보였다.

「이 녀석…죽이는 것이 좋은 것이 아닙니까?」

소피아가 뒤숭숭한 말을 입에 담는 것이지만, 나는 부정하지 않는다.

본래이면 이대로 포박 해, 전후관계를 씻어야 하는 것일 것이다.

그러나, 너무나도 제멋대로인 말을 들은 지금――

이 녀석의 탓으로…그런 목적을 위해서(때문에)…에이분들이 희생이 되지 않으면 갈 수 없었던 것일까?

그렇게 생각하면, 부정하는 것이 할 수 없었다.

그러나, 그처럼 생각했을 때였다.

「소피아, 그 필요는 없다.

이제(벌써) 이 녀석은 죽고 있는 것 같은 것이다」

메이테가 그런 말을 말한다.

「어떻게 말하는 일?」

「요점은이다――」

그 말의 의미를 알 수 있지 못하고 내가 물으면, 메이테는【낙서】에 마주보았다.

「너? 자기 자신에게 그것을 묻고 있겠지?」

「…호우」

가슴의 중앙을 손가락으로 두드리면서 메이테가 물으면,【낙서】는 감탄 하는것같이 소리를 흘린다.

「꽤 날카로운 사람도 있는 것 같네요? 명찰이에요.

나의 가슴에는 이것과 같은 물건――【현자의 돌】하지만 파묻히고 있는 것은 확실합니다」

지식욕이 자극되었을 것이다.

메이테의 지적을 인정한【낙서】는 이야기를 계속한다.

「당신들도 보았군요? 본래나의 마력이라고 하는 것은 그렇게 비싸(높)지는 않습니다.

라고 말하는데, 궁정 마술사가 수명으로 실시하는 것 같은【고시키흑뇌】를 사용할 수 있던 것은【현자의 돌】의 힘입니다!

뭐…거기의 수인[獸人]에게 파괴되어 버린 것은 유감스러운 것은 않습니다만…거기에――」

그러한 말을 늘어놓는【낙서】

왼팔을 이쪽으로 향하면, 손목에 나이프를 가려 팔꿈치 부근까지 깊게 손상시켰다.

「――개」

분출한 피를 봐 얼굴을 찡그리는 소피아.

그런 소피아의 표정을 봐, 만족했을 것이다.

「놀랐습니다!? 그렇지만, 이러한 상처마저 순식간에 치유 되어 갑니다!

이것이! 이것이【현자의 돌】의 힘입니다! 어떻습니까? 마음이 끌리겠지요!?」

대단히 기뻐한 미소를 띄우는【낙서】

「마치 아이다. 물건의 진위라는 것이 전혀 이해 되어 있지 않다.

너가 손에 넣고 있는 그것은【현자의 돌】이라고 부를 수 있는 것으로는 도저히 없어」

그러나, 그런【낙서】에 대해서 메이테의 반응은 서늘했다.

「이것이니까 저뇌는…학이 없는 주제에 허세만은 치고 싶어합니다」

【낙서】는 명백하게 기분을 해치지만, 메이테는 그것을 무시해 이야기를 계속한다.

「생각해 봐라? 어차피 너가 한 일이라고 하면 문헌에 조금의 요소를 더한 것 뿐일 것이다?

그런 일로【현자의 돌】에 겨우 도착한다면, 당연히 선인들이 도달하고 있을 것이다.

인간과는 잔혹한 생물이니까. 문헌에 남기는 일은 없는으로 해라 사람의 길로부터 빗나간 것 같은 것은 틀림없이 행해지고 있을 것이다.

그런데도【현자의 돌】의 생성이라고 하는 것은 일종의 위업이다.

사람의 길로부터 빗나가고 있었다고 해도, 생성에 성공한 것이면【성공했다】라고 하는 이야기 정도 전해 들을 것이다.

그럼 왜? 생성에 성공한 이야기를 듣지 않는가 하면, 단순하게 성공예가 없다. 혹은 완전하게 은닉 되고 있기 때문이다」

「성공예가 없다!? 여기에! 여기에 있다!

거기에 은닉이래!? 그야말로 반대다! 위업을 이루어 은닉 하는 바보 따위 있을까 보냐!!」

「너의 지론은 아무래도 좋지만, 어떻게 발버둥쳐도 그것은 유사품이야.

나는【현자의 돌】의 실패작이라고 하는 것을 몇번인가 볼 기회가 있었기 때문에.

그것은 틀림없이 조악품. 조금 마력이나 치유력을 높일 뿐(만큼)의 유사품이다고 단언할 수 있다」

「거, 거짓말을 토하지맛!!」

메이테의 이야기를 들어,【낙서】는 소리를 거칠게 한다.

「무엇이 유사품이다! 이것개서문이 현자의 돌! 이것개서문이 세계의 리를 뒤집는 돌!

적당한 일을 말없다!」

메이테는 무표정해 대답한다.

「아니오, 유사품이야.

참 안됐습니다. 떳떳하게【키메라】의 동참이다」

「하? 키메라?」

「아아, 유사품이라고 했을 것이다?

거기에【현자의 돌】과 같은 효력은 없어. 너는 빈민가의 주민과 같이【키메라】로 완성되어 내린다」

「내가…키메라?

거, 거짓말구인! 나는 키메라응이 안 된다! 등인!!」

「깨닫고 있을까? 조금 전부터 말씨가 돌지 않아?」

「…는…」

메이테의 말대로일 것이다.

【낙서】의 말씨는 돌지 않고, 그 눈동자로부터는 서서히 이성이 없어지고 있는 것 같았다.

요컨데【낙서】의【키메라화】그것을 메이테는 죽어 있으면 비유했을 것이다.

「는!! 너의는차남 머리카락째 없다! 는, -를자타의 것이닷!!」

비통한 표정을 띄워 소리를 거칠게 하는【낙서】

그런【낙서】의 모습을 봐, 뭔가 생각하는 곳이 있었을 것이다.

메이테는, 나조차 몰랐던 말을 말한다.

「이루지 않아. 왜냐하면【현자의 돌】(와)는 이런 것이기 때문이다」

그렇게 말한 메이테는 손바닥을 위로 향한다.

그러자, 손바닥을 찢도록(듯이)해 나타난 것은 붉은 돌――메이테의 눈동자를 생각하게 하는 붉은 돌이었다.

그리고――

「명도의 선물이다. 조금만 이야기를 해 주자」

메이테는 그렇게 고하는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

왕도에 한사람의 남성이 있었다.

신인의 위병으로 있던 남성은, 동문을 맡는 한사람으로서 성실하고 정직하게 업무에 힘쓰고 있었다.

낡은 시대다. 실패하면 상사는 가차 없이두에 주먹을 떨어뜨리고, 어려운 말을 던지는 것 따위 마마 있었다.

실제로는 사람의 생명에 종사하는 일이라고 하는 일도 있어, 상사로서도 필요이상으로 엄격하게 접하고 있던 (뜻)이유인 것이지만…

그렇게 말한 이유를 이해하기까지 단념해, 퇴직하는 사람도 많다고 하는 것이 현상이었다.

그러나, 그 남성은 마음 접히는 일 없이 참아내 보였다.

더해, 원래의 성실하고 정직함이나 인당의 좋은 점. 그렇게 말한 모습이 동료――나아가서는 상사에게도 전해졌을 것이다.

남성은, 위병이라고 하는 집단 중(안)에서 서서히 인정되어 간다.

――그런 어느 날의 일이었다.

남성은 상사에 이끌려 어떤 술집으로 찾아온다.

무슨 일은 없다. 위병의 박봉에 상냥한 안술집이다.

그러나, 남성에게 있어서는 인생의 전환기가 되는 장소였다.

「아라? 보지 않는 얼굴이군요? 신인씨일까?」

「오우. 꽤 근성이 있는 녀석이니까. 자주(잘) 해 주어라」

「…」

「멍하니 하고 있는 것이 아니야! 너도 인사해라!」

「있었닷!? 앗, 네! 자, 잘 부탁합니다!」

「크후훗. 당신 재미있는 사람이네」

첫눈에 반함이었다.

그 후, 남성은 빈번하게 안술집으로 다닌다.

남성은 술이 거기까지 특기는 아니었지만, 그런데도 매일과 같이 다녔다.

안술집이라고 해도 매일과 같이 다니게 되면, 그만한 금전이 필요하게 된다.

그러니까, 일에도 열심히 했다.

첫눈에 반한 여성의 웃는 얼굴을 보고 싶었으니까, 일에 열심히 해, 특기도 아닌 술을 즐긴 것이다.

그러나, 그런 남성의 숨겨진 호의는 용이하게 간파되어 버린다.

어떤 종업원은 기분 나빠했고, 어떤 종업원은 술도 별로 마시지 않는 남성의 일을 답답해했다.

하지만, 호의를 향해진 바로 그 본인은이라고 한다면――

「으음…엘과 권장을 부탁합니다」

「권장이군요. 오늘은 좋은 사슴 고기가 손에 들어 왔으므로, 이쪽이 권장이에요?」

「그, 그러면! 이것을 주세요!」

조금 말을 더듬거리면서도, 엘과 자신이 권장 하는 요리를 주문하는 모습에 사랑스러움을 느끼고 있었다.

그러니까일 것이다.

「이, 이번에 승진하는 일이 되었습니다!

정직, 부자유를 시키지 않을 만큼의 급료가 아닙니다만…

그렇지만, 절대로 당신을 슬퍼하게 하는 것 같은 흉내내고 만은 하지 않습니다!

다다다, 그러니까! 나와 결혼해 주세요!」

「에에, 행복에 해 주세요?」

「에? 헤?」

「들리지 않았던 것입니까?」

「키키, 들리고 있었습니다! 저, 절대로 행복에 해 보입니다!」

「크후훗, 약속이에요?」

여성은 주위의 염려의 소리마저도 무시해, 남성과 연결되는 일을 맹세했다.

그리고, 그런 두 명이 서로 사랑한 결과 태어난 것은 사랑스러운 여자아이였다.

겉모습은 금발 푸른 눈. 매우 얼굴 생김새가 갖추어진 여자아이.

부모님의 특징을 현저하게 잇고는 있었지만, 서로의 좋은 부분을 선택해 이은 것 같은 아름다운 소녀였다.

그 탓도 있어서 인가, 유소[幼少]기는 동성의 질투를 사, 위세로부터는 몇번이고의 어프로치를 받는 일이 되지만…

소녀에게 있어서는 흥미가 없는 것이었다.

무엇보다도 흥미가 있던 것은, 마법이라고 하는 존재.

어떤일, 부모님에 이끌려 본 마법을 이용한 대중연극.

그 꿈과 같은 반짝반짝 빛나는 광경에 끌려 마법이라고 하는 존재에 마음이 사로잡혀 버린 것이다.

소녀는 마법으로 심취했다.

때로는――

「저기? 마법뿐이 아니고 어머니와 뜨개질 하지 않아?」

「뜨개질~? 나는 마법이 공부하고 있는 (분)편이 즐겁지만~…」

「예~좀 더 어머니에게 상관해요~」

「그러면, 여기까지 다 읽으면요?」

「…응 이제(벌써). 누구를 닮았을까요?」

모친을 기가 막히게 하고 있었지만, 소녀의 마법에 대한 호기심은 다하는 것이 없었다.

그러한 생활을 철 들었을 무렵으로부터 계속하고 있었기 때문일 것이다.

9세를 맞이할 때에는, 왕도의 마법 연구기관의 연소부로 소집되어 그 뒤도 순조롭게 경력을 거듭한 결과, 성인 함과 동시에 마법 연구기관의【제５ 연구반】

기관내에서는 하부에 위치하지만, 최연소 책임자에게 임명되는 일이 된다.

그 뒤는 순조로웠다.

나이를 거듭할 때 마다 직위와 책임은 커져 갔고, 자는 동안을 아껴 연구에 몰두할 필요도 있었지만, 소녀――아니, 여성에게 있어 마법으로 종사할 수 있다는 것은, 무엇보다도 충실한 시간이었다.

그러나, 그것은 돌연 방문했다.

「파파가…파파가 아 아…」

쓰러져 우는 여성의 모친.

쓰러져 우는 모친으로부터 어떻게든 이야기를 알아낸 곳, 부친이 폭한의 칼날로 생명을 빼앗긴 것을 안다.

여자아이를 폭한으로부터 구하려고 해, 이성을 잃은 폭한에게 옆구리를 찔려 버린 것 같다.

여성은 울었다. 눈물이 시들 정도로 울었다.

슬프다고 하는 감정은 알고 있었지만, 정말로 슬플 때는 말로 형용 할 수 없다고 이해할 정도로.

그러나, 비극은 이것으로 끝나지 않았다.

「당신의 어머님은 원인 불명의 병에 걸려 있습니다」

부친을 잃은 것으로 건강을 잃고 있던 모친이었던 것이지만…

지나친 쇠약상에 병원으로 데려간 곳, 의사로부터 전해들은 것은 그런 말이었다.

「어, 어떻게든 안 됩니까!?」

「유감입니다만…원인을 모릅니다…

회복 마법을 걸어도 나을 전망이 없는…그 뿐만 아니라 나빠질 뿐으로…」

「그, 그런…이라면 마마는…」

이 시대로는 분명하지 않았기 때문에 단언은 할 수 없지만, 아마도 암이었을 것이다.

그러니까 회복 마법으로 치료를 시도하는 것도, 암 세포까지 활성화 시켜 버려, 병상이 악화되어 버렸다.

그리고, 당시의 소녀는 그런 일을 알 수가 없다.

까닭에 어머니를 구하기 위해서(때문에) 모든 수단을 강의(강구)했다.

하지만, 강의(강구)했다고 해도 모친의 신체를 실험체같이 취급하는 것은 소녀에게는 할 수 없었다.

「그렇다면――」

그 결과 여성이 낸 결단은――스스로의 신체를 실험체로 한다. 라는 것이었다.

여성은 신체를 혹사 했다.

행복인지 불행인지, 여성의 근무처는 연구기관이다.

시장에서는 도저히 손에 들어 오지 않는 것 같은, 여러가지 물건이 다루어지고 있다.

그러니까 시험했다.

회복 마법이 효과가 없는 것이면 독은?

그처럼 생각하면 동서 고금, 모든 독을 치사량에 차지 않는 범위에서 신체로 수중에 넣었다.

더해, 쇠약에 듣는다고 하는 약물이 있으면 주저 없게 수중에 넣었다.

그런 생활이 계속되었기 때문일 것이다.

여성의 금발은 아연실색해, 백발이라고도 할 수 없는 은발로 변했다.

그리고 그런 가운데, 여성은 1권의 서적에 만나 버린다.

서적의 제목은【현자의 돌의 생성에 관한 고찰】

여성은, 그 내용에 눈썹을 찡그렸다.

기술되고 있는 내용은, 마석을 촉매로 한 인체실험의 갖가지다.

싫어도 기피감을 기억해 버린다.

그러나, 광명이기도 했다.

과연 타인의 생명을 희생에는 할 수 없지만, 당신의 생명이라면 희생할 수 있다.

실제, 그런 일 한 곳에서 모친이 기뻐할 리도 없지만…

모친에게 남겨진 여생은 수년이 되고 있어 여성은 초조로부터 올바른 판단을 하는 것이 할 수 없었을 것이다.

그러니까 묻었다. 가슴에 마력의 소실한 마석을.

만약【현자의 돌】을 생성할 수 있다면, 모친을 구할 수 있을지도 모른다.

그렇게 생각했기 때문이다.

 어쩌면 마물이 될 가능성이 있다.

라고 해도 가냘픈 실에 매달리지 않고는 있을 수 없었다.

여성은 떨리면서 매일을 보냈다.

【키메라화】해 버렸을 경우, 타인에게 피해를 주는 일이 될지도 모른다.

그것을 무섭다고 생각하면서도, 여성은 실험의 손을 멈추지 않았다.

때에,【현자의 돌】의 생성에 필요하면 수은을 마셨다.

때에, 마력이 필요하다고 들으면, 마물의 고기조차 먹었다.

여성 자신도 무모한 시도이며, 무서운 일을 하고 있다고 이해하고 있었다.

하지만, 멈출 수 없었다.

그것은 모친을 구하고 싶기 때문인가? 그렇지 않으면 탐구 진심으로인 것인가?

정직, 자신의 목표로 헤매어, 잠들지 못하고, 식사도 목을 통하지 않는 것도 있었지만, 그런데도 멈출 수 없었다.

그리고, 그런 여성의 노력의 성과가 몸을 묶었을 것이다.

여성은【키메라화】하는 일도 없고, 자아를 잃는 일도 하지 않고 세월을 보냈다.

그것과 동시에 깨달은 것은――

「라고 할까, 당신도 23이군요? 그것치고는 피부가 부들부들이군요~」

병상에 와는 모친의 한 마디로 확신에 바뀐다.

【현자의 돌】의 연구를 시작하고 나서 몸의 쇠약을 느끼지 않는다는 것을.

「그, 그럴까?」

「그것치고는 눈이 충혈하고 있는 것 같지만? 분명하게 자고 있는 거야?」

「자고 있다~. 이제(벌써), 마마는 너무 걱정하다고」

「걱정도 해요…소중한 외동딸인 걸」

더해, 여성은 한층 더 확신을 한다.

당신중에서【현자의 돌】이 완성된 것이라고.

「뭐, 당신이 옛부터 마법으로 열중(꿈 속)인 것은 알았지만…그다지 무리하지 말아요?」

「무리는 하고 있지 않아? 좋아해 하고 있는 것이고」

「사실일까? 라고 할까…머리카락도 그런 색이 되어 버려? 모처럼 갖춤의 금발이었는데」

「그것은 확실히 유감이지만…이봐요, 이렇게 하면 갖춤이겠지?」

「아라, 마법이라고 하는 것은 굉장한거네~. 머리카락의 색까지 바꿀 수 있는걸」

「그래그래. 마법은 굉장해. 그러니까 마마도 안심해!

내가 절대로 마마의 병을 치료해 보이기 때문에!」

「크후훗. 정말로 믿음직한 아가씨예요」

「후훗. 그렇겠지?」

「에에, 정말로…정말로 자랑의 아가씨야」

「사양말고, 자랑해도 돼?」

「아라, 말하게 되었군요?」

여성은 모친의 웃는 얼굴을 보고 생각한다.

좀 더다. 조금 더 하면 모친을 치료 해 줄 수가 있다.

그처럼 생각했기 때문일 것이다.

자연히(과) 미소가 흘림과 동시에, 모친의 손을 강력하고――그러면서 상냥하게 잡았다.

「마마, 병이 나으면 함께 뜨개질 하자?」

「드물어? 내일은 눈이 내릴까?」

「이제(벌써)…그렇게 얼버무려? 심술쟁이야?」

「죄송해요? 그렇지만 그렇구나…난로의 앞에서 의자에 흔들어지면서 뜨개질 하는 것은 확실히 매력적이군요」

「그렇겠지? 추워지기 전에는 장기의 휴가를 내기 때문에, 그렇게 하면 따뜻한 홍차를 마시면서 뜨개질을 합시다?」

「크후훗, 그것은 멋지구나. 즐거움이예요」

여성은 밝은 미래를 마음에 그려, 뺨을 느슨해지게 한다.

모친도 이같이 뺨을 느슨해지게 하지만…

사람의 생습관의 것일 것이다.

「마마…아가씨와 뜨개질 하는 것이 꿈이었던 것이다…

파파는 이제 없지만…파파를 위해서(때문에) 털실의 모자라든지 짜거나 죽어라…

그렇지만…그것은 할 수 없었지만 충분히 마마는 행복했구나…」

「마마?」

「…너무 무리 해서는 안 돼요? 소식해 해 밥은 제대로 먹을거야?

모처럼 사랑스럽기 때문에 가끔씩은 스커트도 신어?

손자는…보는 것은 무리인 것 같지만, 파파 같은 좋은 사람을 찾아내는거야?」

「…마마?」

「크후훗…사실, 마마는 행복했구나.

그러니까…당신도 행복에 되어?

마마는 메이티의 일을…매우 사랑하고 있어요」

「마, 마마!?」

여성의 모친은 그렇게 말을 남기면, 살며시 눈을 덮었다.

「마…마마?」

조금 전까지 다부지게 이야기하고 있던 모친.

그러나, 그것은 연기로, 마지막 등불을 태우고 있던에 지나지 않았을 것이다.

「마마!? 저기 마마!? 뜨개질…뜨개질 하는거네요? 저기? 마마?」

그 물음에 대답은 돌아오지 않는다.

여성의 눈에 비치는 것은, 어딘가 만족할 것 같은 모친의 표정.

그것과, 서서히 없어져 전방의 온기.

말 없고, 대답을 돌려주고 있었다.

――그리고 여성에게 남은 것은 유구한 시간.

평온하게 해 가열인 유구한 시간.

친한 사람을 계속 전송하는, 허무하게도 결별 할 수 없는 시간이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「요점은 내가【현자의 돌】의 산 증인이다.

그리고 전달해 두자. 영원의 생명 따위…허무한 것이야」

「가…조짐은의 유지…」

나는 이해한다. 그것이 메이테의 원점.

뒤로 계속되는【재난을 노래하는 마녀】나【시작의 마법사】의 시작이다와.

동시에 생각한다.

사람들이 무서워한 이 마녀는――

서툴러…누구보다 상냥한 마녀인 것이라고.

제 212화 메아레스=파레스

메이테의 이야기를 들어, 나는 아랫 입술을 씹는다.

왜 메이테가 긴 시간을 사는 일이 되었는지?

그 원인이【현자의 돌】이며, 계기가 모친의 병을 고치기 (위해)때문이라고 알아 불합리하게 느꼈기 때문이다.

메이테는 다만 단순하게, 병상의 모친을 구하고 싶었던 것 뿐일 것이다.

확실히 메이테가 요구한 것은, 사람이 감당하기 힘드는, 사람 리로부터 일탈한 것이었는가도 모른다.

그러나, 근본에 있던 것은 모친에게로의 애정. 소중한 사람을 구하고 싶다고 하는 상냥함이었던 것이다.

라고 말하는데, 메이테에 남겨진 것은 모친의 죽음이라고 하는 현실과 유구이나 부를 수 있는 시간.

메이테라고 하는 인물에게 길러져, 그 인품을 이해하고 있는 나부터 하면, 심한 야유같이 생각되어 버렸다.

구하고 싶은 생명을 구하지 못하고, 자신만이 유구한 시간을 산다.

그것은, 친한 사람을 계속 전송하는 인생――심하고 외롭고, 괴로운 인생이기도 했을 것이다.

그러니까――그런데도 메이테는 사람과의 연결을 요구했다.

그러나, 그런 메이테를 기다리고 있던 것은, 역시 괴로운 현실.

상냥함이기 때문에,【재난을 노래하는 마녀】라고 하는 불명예를 입는 일이 되어.

상냥함이기 때문에, 안식지라고도 되어지는 있을 곳과【시작의 마법사】라고 하는 명예를 버리게 되었다.

그리고, 메이테가 선택한 것은 고요하게 산다고 하는 일.

마치, 세계로부터 동떨어짐 하도록(듯이)해 시작한【마의 숲】에서의 생활.

만약 울프를 만나지 않으면 ――

만약 내가 그 숲에 버려지지 않으면 ――

메이테는 살기 위해서(때문에) 최저한의 사람과의 관계만을 가져, 유구한 시간을 살아 있었을지도 모른다.

…이것은 어디까지나 나의 상상에 지나지 않는다.

그러나, 크게 빗나가지는 않는 상상일 것이다.

그리고, 그런 메이테의 인생에 생각을 달리면, 아무래도 가슴이 괴로워졌다.

「메이테…」

나는 무력하게 말을 흘린다.

「알. 그렇게 슬픈 것 같은 얼굴을 하지 마?

확실히 허무하게 느낄 때도 많이 있었지만, 그 나름대로 충실도 하고 있던 것이다?

여하튼 시간만은 쓸데없게 주어지고 있었기 때문에.

좋아하는 마법에 대해 탐구할 수 있었고, 그만한 교제도 해 왔다.

뭐, 역시 친한 친구를 전송하는 것은 외로운 것이 있었지만…거기에도 익숙해져 버렸고」

메이테는 나의 표정을 봐, 그 내심까지 헤아렸을 것이다.

평상시와 변함없는 모습으로 그렇게 말한 메이테였던 것이지만…

『익숙해져 버렸다』. 그 말이, 나의 마음을 깊게 후벼파는 일이 되었다.

「메이테…」

나는 재차, 무력하게 말을 흘린다.

메이테에는 행복에 되어 받고 싶다.

그렇게 생각하지만, 메이테에 있어 뭐가 행복한 것이나 대답을 낼 수 없었기 때문이다.

그리고, 그처럼 생각해, 자신의 패기 없음을 후회하고 있을 때였다.

「【현자의 돌】…있으면…를! 에!!」

가면을 감싸고 있는 것으로, 가슴이 답답함에서도 느꼈을 것인가?

【낙서】는 음울한 것 같은 모습으로 가면을 제외하면, 지면으로 내던진다.

「호우, 그러한 면상을 하고 있었는지?

인당이 좋은 것 같은 얼굴 생김새를 하고 있는 것 같지만…겉모습에서는 판단할 수 없다고 하는 좋은 사례인 것일지도 모르는구나」

메이테의 말은 적확했다.

눈이야말로 핏발이 서고는 있지만, 그것을 제외하면 호청년[好靑年]이라고 해도 지장이 없는 얼굴 생김새.

어딘지 모르게 파충류와 같은 인상은 받지만, 매우 나쁜 짓을 하는 것 같은 인물에게는 안보였다.

그러나, 현실은 다르다.

이 남자는 에이분들을…학원 도시에 사는 많은 사람들의 생명을 빼앗은 것이다.

메이테가 말하도록(듯이), 겉모습만으로 판단할 수 없다고 하는 전형적인 사례일 것이다.

「흠, 본모습을 쬔다고는 외양 상관하고 있을 수 없는――상당히【키메라화】에 무서워하고 있는 것 같다?」

「파는 재산!! 그것을! 그것야!」

메이테가 물으면, 소리를 거칠게 하는【낙서】

그것과 동시에 지면을 차, 메이테로 덤벼 들려고 한다.

그렇지만――

「시킬 이유 없지요?」

「!?」

나는 두 명의 사이로 비집고 들어가면,【낙서】의 복부로 차는 것을 발하는 것으로, 그 움직임을 멈춘다.

「방해를!! 방해를 간사한!!」

【낙서는】더욱 소리를 거칠게 하면, 큼직한 움직임으로 때리며 덤벼든다.

그러나, 큼직한 일에 가세해, 원래로부터 체술이 특기는 아닐 것이다.

체술에 있어서의【리】가 갖춰지지 않은 주먹 따위 피하는 것은 용이해, 크고 하늘 턴【낙서】의 주먹은, 나의 머리카락을 조금 흔드는 만큼 끝났다.

「그러면 마법있닷! 마법…영창…어?」

【키메라화】하지만 진행한 영향일까?

아무래도, 영창의 일문이 빠져 버린 것 같아, 곤혹한 모습의【낙서】

그 모습을 본 나는, 불쌍하다고 생각할 뿐으로.

이대로【키메라】화한다면――그렇게 생각하면 하나의 결단을 내렸다.

「당신은 마지막입니다…

얼마나의 유예가 있을까는 모릅니다만, 멀지 않은 미래에【키메라】가 되는 것이라고 생각하는」

「는…키메라에 어째서 안 된닷! 【현자의 돌】자리네 빼앗을 수 있으면!!」

「그것을 내가 허락한다고라도?

그것은 있을 수 없고, 나를 이러니 저러니 할 수 있었다고 해도, 당신의 실력으로는 메이테로부터 무엇 하나 빼앗는 것은 실현되지 않습니다」

「파는 재산! 는…에는…아직 아직 매우 실험이 있닷!!」

낙서는 다시 덤벼 들 생각일 것이다.

허리를 조금 떨어뜨려, 전방으로 신체를 기울이지만…나는 그것을 허락하지 않는다.

「【수렁】」

「후걋!?」

【낙서】의 발밑으로 순간에【수렁】을 전개하면, 덤벼 들 기회를 빼앗았다.

「어째서!? 방해!?」

왼발의 자유를 빼앗긴 형태로 의문을 말하는【낙서】

나부터 하면, 메이테를 지키려고 하는 일은 당연한일이고, 간과한다고 말하는 선택지 따위 전무다.

그 의문에는 답하는 가치는 없고, 대답하는 필요성조차도 느껴지지 않았다.

따라서, 나는 대신의 말을――조금 전 한 결의를 의문의 대답으로서 돌려주기로 했다.

「――나는 지금부터 당신을 죽입니다.

정직【키메라화】하면 당신의 의식이 어떤 상태가 되는지는 모릅니다만, 영창을 잊은 일을 생각하면, 기억조차 잃어 버릴 가능성이 높을 것입니다.

그렇지만…나는 그것을 옳다고 하지 않습니다.

당신은 후회해야 한다. 에이분들을. 아이들이나 학원 도시의 생명을 무애하게 빼앗은 것을.

그러니까――나는 당신을 죽입니다. 아직, 사람의 의식이 있는 동안에」

「를…경않고? 싫닷! 는 아직 죽을 수 없닷!」

비통한 호소를 무시해 나는 검의 자루를 잡는다.

그리고――

「마지막 순간――후회해 줄 것을 바라요」

나는【낙서】의 가슴에 목적을 정해 검을 뽑았다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

시퍼런 칼날이 강요하는 중,【낙서】일메아레스=파레스는 응축한 시간을 체감 하고 있었다.

『싫다! 죽고 싶지 않다!』

『나는 아직 끝날 수 없다!』

『아직도 하고 싶은 실험이 있다!』

『그 여자가 가지는 돌만 빼앗을 수 있으면!』

『무엇인가! 뭔가 현상을 타파하기 위한 안이 있을 것이다!』

시퍼런 칼날이 가슴으로 닿는 시간을 생각하면, 그러한 사고를 하는 유예조차 없을 것이다.

그러나, 실제로 메아레스는 그처럼 사고를 둘러싸게 하고 있어 더해, 뇌내를 뛰어 돌아다니고 있던 것은 유소[幼少]기부터의 기억이었다.

――메아레스는 농부의 아버지와 전업주부의 어머니의 자식으로서 생을 내려 주셨다.

 꿀꺽꿀걱(몹시) 일반적인 가정에서 메아레스는 자라는 일이 된 것이지만, 조금만 다른 가정과는 다른 부분도 있었다.

그것은, 메아레스를 출산했을 때, 부모님의 연령이 30을 넘고 있었다고 하는 일.

20대전반으로조차 결혼 늦음[行き遅れ]과 야유되는 이 세계에서는, 30을 지난 출산은 드문 일이었다.

그러니까일 것이다.

누구보다 불임에 고민해, 주위의 시선에 참아 온 메아레스의 부모님은, 회임을 알았을 때에는 미친 것처럼 기쁨, 메아레스가 태어났을 때에는 쓰러져 울어, 과호흡에 빠졌을 정도다.

까닭에, 메아레스는 부모님의 몹시 사랑함 되는 형태로 유소[幼少]기를 보내는 일이 되지만…그것도 길게 계속되지 않았다.

「당신, 2인째를 할 수 있던 것 같다」

「사, 사실인가!? 저질렀어!」

메아레스가 성을 내려 주시고 나서 3년 후.

메아레스는 오빠가 되지만, 그것과 동시에 부모님의 관심은 메아레스로부터 희미해져 간다.

그리고, 그것은 남동생이 성장해 가는 것에 따라, 그것은 현저하게 되어 갔다.

왜냐하면, 메아레스라고 하는 소년은 태어날 때부터에 병약했기 때문이다.

그런 메아레스에 대해서, 남동생은 건강하게 실로 쑥쑥 성장해, 부모님의 관심은 남동생으로 옮겨 간다.

이것이, 다른 가정이면 그렇게는 안 되었을 것이다.

메아레스에 있어 불행했던 것은, 신체가 자본이 되는 농가에서 태어났다고 하는 일.

병약한 메아레스보다, 건강한 남동생에게 눈을 걸어, 후계자로서 기르려고 부모님이 생각했던 것도 어쩔 수 없는 것이었는가도 모른다.

그런 생활을 보내는 중, 깨닫지 않는 동안에 메아레스는 불만을 더해가고 있었다.

마음에 드는 그림책도, 사용하는데 익숙해진 쿠션도, 부모님으로부터 따라지는 애정조차도.

그것은 나의 것으로, 나의 있을 곳이었던 것이다.

남동생마저 없으면…

메아레스는 어두운 감정을 안음과 동시에, 열등감을 기억하면서 유소[幼少]기를 보내는 일이 되었다.

그런 메아레스에 전환기가 찾아온 것은, 8회째의 생일을 맞이하자 마자의 일이었다.

메아레스가 자란 장소에서는, 변변한 교육 시설이 존재하고 있지 않았지만, 유지가 모임 근처의 교회에서 아이들에게 간단한 공부를 가르치는 것을 하고 있었다.

물론, 메아레스도 참가하고 있어, 동년대의 소년 소녀와 주에 2회의 면학에 힘쓰고 있던 (뜻)이유인 것이지만…

어떤일을 경계로 해, 메아레스의 비범함이 이목으로 전해지게 된다.

「오늘은 평소의 숲에서 동물씨들의 관찰을 해요~.

그림 그리기라도 좋고, 깨달은 것이라도 좋으니까, 다음의 스터디 그룹에서 발표해 받으니까요~」

「「「「네~」」」」

방문한 것은, 열매나 약초가 풍부하게 자라는 변두리의 숲.

풍부한 소득을 목적에 여러가지 동물이 방문해, 동물들과 접해 버무리는 그 숲은 휴식의 장소이기도 했다.

「원~괴로움 다! 사랑스럽다~」

「리스가 도토리 먹고 있다! 볼이 팡팡이다!」

연령에 알맞은 반응을 하는 친구들.

친구들이 동물들의 모습에 뺨을 느슨해지게 하고 있는 중, 메아레스만은 다른 사고를 가지고 있었다.

『어째서 토끼의 귀는 길 것이다?』

『어째서 토끼의 눈은 붉을까?』

『어째서 코를 흠칫흠칫 시키고 있을까?』

어찌 되었든, 메아레스의 머릿속에 떠올라 있던 것은 의문, 의문, 의문.

그리고, 의문으로 생각하는 것이 메아레스의 비범함이어, 그것을 의문대로 해 둘 수 없는 것이 메아레스의 일탈한 부분이기도 했다.

후일, 친구들이 동물의 그림을 발표하거나 이 동물은 무엇이 좋아하는 것 나다니고 등을 발표하는 가운데, 메아레스만은 시점의 다른 발표했다.

「토끼의 귀는 소리를 들어 놓치지 않기 위해(때문에) 크게 성장한 것이라고 생각합니다.

게다가, 토끼는 그다지 체온 조절이 특기가 아닌 것 같은 것으로, 큰 귀를 바깥 공기에 맞히는 것으로, 피를 차게 해, 체온의 조절하고 있다고 생각됩니다」

그것은 발표라고 하는 것보다는, 토끼라고 하는 생물에 대한 연구 보고.

너무나도 어른스러워진 보고에, 친구를 포함 어른들도 어이를 상실해 버린 것이지만…

「괴, 굉장하다! 메아레스군은 마치 연구자인 것 같다!」

메아레스의 연구 보고에 대해서, 어른들은 아낌없는 찬사의 말을 보냈다.

더해, 겉치레말에도 크다고는 말할 수 없는 것 같은 마을이다.

그 소문은 순식간에 퍼져 가 그 날중에는 부모님에게까지 전해지게 된다.

그 결과, 부모님이 메아레스에 던진 말은이라고 한다면――

「농부의 나부터 이런 성과가 좋은 아이가 태어난다고는 말야! 나는 너가 자랑스러워!」

「사실이군요. 혹시 종이 달랐었겠지?」

「하아? 너농담이라도 말해 좋은 일과 나쁜 일이 있을 것이다!?」

「농담이야 농담. 옛날도 지금도 사랑하고 있는 것은 당신만이야」

「나참…초조하게 할 수 있지 마…」

「후훗, 미안해요.

그렇지만, 정말로 자랑스러워요. 무리하고서라도 학교에 넣어 주어야 할까?」

메아레스를 칭송하는 말과 최근에는 향할 수 있는 일도 적게 되고 있던 부모님의 웃는 얼굴.

그리고, 그 웃는 얼굴은 메아레스에 커다란 다행감을 재 해――칭찬할 수 있다. 또는 인정된다고 하는 쾌감을 깊게 심었다.

…실제, 메아레스는 연구 보고를 하기 위해서 몇 마리도의 토끼로 실험을 실시해, 희생했다.

그것은 비난 되어야 할 사실이었지만, 거기에 깨닫지 않았던 부모님이나 어른들은 무조건 칭찬해 버린 것이다.

까닭에, 메아레스는 이해한다.

『아아, 이렇게 하면 인정해 받을 수 있다. 모두에게 칭찬해 받을 수 있다』

(와)과.

이후, 메아레스는 연구라는 것에 쾌락을 찾아내, 심취해 나가지만…

그 대상이 보다 크고, 가까운 생물로 겨우 도착하는데 대해 시간은 걸리지 않았다.

「메, 메아레스…너, 너무엇을 하고 있어야?」

「헤? 뭐는 연구예요? 화성이 병이라고 말하기 때문에, 같은 증상의 아이를 조사하고 있습니다」

「마, 화성을 위해서(때문에)라고 말하는 것인가…」

「그래요?」

「하…하핫…」

장소는 메아레스의 친가에 있는 헛간.

화성이라고 하는 것은 남동생의 이름.

그리고, 부친의 눈에 비쳐 있던 것은, 부근에 사는 남자아이의 복부가 끔찍하게도 열어지고 있는 광경이었다.

우리 아이의 귀축이라고도 할 수 있는 소행.

양식이 있는 사람이면 자수를 해, 벌을 받는다고 하는 선택지를 선거응이다 오르자.

그러나, 메아레스의 부친은 그것을 하지 않았다.

작은 마을이다. 우리 아이가 귀축과 같은 소행을 했다고 되면 따돌림은 면할 수 없다.

그러니까 주위에 눈치채이지 않게 아이의 망해[亡骸]를 해체해, 양육하고 있던 돼지에, 먹이로서 주는 것으로 은폐 한 것이다.

그것과 동시에, 부친은 메아레스를 왕도로 보내는 것을 결의한다.

마을사람들로부터는 우수한 아이로서 평가되고 있던 것이다.

금전적으로 어려운 것이 있는 것은 확실하지만, 왕도에 있는 연구기관의 연소부에 보냈다고 해도, 부모의 호의적인 눈으로부터 메아레스를 배웅한 것이라고 판단해, 마을사람들도 의심하지 않는다고 생각했기 때문이다.

그것은, 우리 아이에 대한 공포로 있었는지?

그렇지 않으면 우리 아이를 지키려고 하는 부모 마음인가는 모르지만…메아레스는 왕도로 보내지는 일이 되었다.

그 후, 메아레스는 왕도의 연구기관의 연소부에 소속해, 잠시의 사이 왕도에서의 생활을 보내는 일이 된다.

그러나, 원래의 기질 이유일 것이다.

의문을 의문대로 해 둘 수 없는 성격과 동년대라도 일탈한 사고의 소유자로 있던 메아레스는, 서서히 고립해 나간다.

그 때에 메아레스의 가슴을 차지한 것은 승인 욕구.

어째서 나의 말하는 것이 몰라? 어째서 나의 연구를 이해하려고 하지 않아?

하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

메아레스가 주창한 것은, 연구를 위해서라면 희생은 불가피라고 한 것으로, 윤리로부터 빗나간 것이 많이 있었다.

그것은 시대가 시대였던 것이라면 귀중한 보물 된 사고방식인 것일지도 모르겠지만…

이 시대는 전쟁 따위도 없고, 평화로운 시대에 있던 일에 가세해, 메아레스가 소속해 있던 것은 연구기관이라고 하는 이름의 육성 기관이기도 했다.

그런데도, 일부의 어른들은 메아레스를 평가했다.

그러나, 육성이라고 하는 측면으로부터 보면, 메아레스의 생각은 도저히 받아들일 수 있는 것은 아니고, 그러므로 메아레스는 고립해 나가는 처지가 된 (뜻)이유다.

그리고, 그런 주위의 반응을 받아 메아레스는 불만스럽게 느끼고 있었다.

토끼의 연구 보고를 했을 때와 같은 어른들의 반응.

그 때에 보내진, 부모님으로부터의 칭찬과 웃는 얼굴.

그 때와 같은 다행감을, 이 장소에서는 얻을 수 없을 것이라고 이해했기 때문이다.

그러니까일 것이다. 메아레스는 인연을 끊는다.

그리고는 당신이 바라는 대로 연구에 몰두했다.

그 중에서도 특별히 열심히 한 것은【현자의 돌】이라고 하는 존재.

【현자의 돌】를 생성할 수 있던 것이면, 싫어도 모두가 자신을 인정한다.

그 날 느낀 다행감을, 다시 맛볼 수가 있다.

그렇게 생각했기 때문에【현자의 돌】의 생성에 관련된 것이다.

자신이라고 하는 존재가 인정된다. 그 쾌감에 만취하고 싶지만 위해(때문에)――

시퍼런 칼날이 강요하는 중, 메아레스는 간절히 생각한다.

죽고 싶지 않으면.

하지만, 동시에 이해도 하고 있었다.

자신의 의식이 써 변해가는 감각.

가까운 미래, 자신의 의식이 소실 함과 동시에【키메라】로 완성되어 내려 버리는 것이라고.

그것을 이해하고 있었기 때문일 것이다.

『어차피【키메라】에 완성된다면, 이대로 살해당하는 방법이 좋다.

포박경우, 누군가의 실험에 이용될 가능성이 있다.

그러면, 누군가가 나를 발판으로 해 칭찬된다면, 죽은 (분)편이 몇배도 좋다』

죽고 싶지는 않다.

그 생각은 근저에 있지만, 이용될 가능성을 생각하면, 죽음이라는 것을 반대와는 하지 않았다.

더해 메아레스는 띄운다.

『참회 같은거 조각(정도)만큼 해 줄까 보냐.

나의 생명을 빼앗을 수 있는 것이라면 빼앗아 보는 편이 좋아?

지금의 나에게 있어, 그것은 벌은 아니다. 어느 의미로 구제로 밖에 없다!』

참회는 커녕, 반성의 여지도 없는 말을.

그리고, 그런 사고로 겨우 도착했기 때문일까?

안도의 표정을 띄우면, 시퍼런 칼날이 강요하는 중, 빙긋 웃도록(듯이)해――

『모습봐라』

속마음에서 그렇게 중얼거리지만.

「――지금, 마음이 놓였군요?」

메아레스의 눈에 비친 소년은, 그렇게 말함과 동시에 시퍼런 칼날을 멈추었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

내가 가슴을 찌르려고 한 순간,【낙서】는 안도하는것같이 입가를 올린다.

나는 그 표정을 본 순간, 검의 궤도를 피해【낙서】의 어깨를 찔렀다.

「히깃!?」

번민의 소리를 흘리는【낙서】

나는 검으로부터 손을 떼어 놓으면, 마음껏【낙서】의 안면을 후려갈겼다.

「갸훗!?」

손이 찌릿찌릿 저린다.

부순 앞니가 주먹에 먹혀들었을 것이다.

주먹에 욱신한 아픔을 기억하지만, 나는 그것을 무시해, 한번 더【낙서】의 얼굴을 후려갈긴다.

빠직.

「!?」

퍼억.

「!?」

가킨.

「히웃!?」

주먹을 흔들 때에, 아픔과 기분이 나쁜 감촉을 기억하지만, 그런데도 나는 손을 멈추지 않는다.

왜냐하면――

「어째서!? 어째서 그렇게 안심한 얼굴을 할 수 있는거야!?

장난치지맛! 에이분의! 빅케스의! 시타의 생명을 빼앗아 둬, 무엇으로 그런 얼굴을 할 수 있닷!!」

【낙서는】후회하기는 커녕, 하필이면 안도하는 것 같은 표정을 띄웠기 때문이다.

「히긋!? 햐긋!?」

주먹을 흔들 때에, 주위에 피를 흩뿌리는【낙서】

그런데도 나는, 주먹을 흔드는 것을 멈추지 않았다.

「모두 좋은 아이였어! 알고 있을까!? 아니! 모르겠지!

그렇다면 가르쳐 준닷! 에이분은 기사가 되고 싶었던 것이다! 고향은 마물의 피해가 많은 장소이니까, 자신이 훌륭해져 근처에 주둔지를 만드는 것이 꿈이었던 것이다! 꿈을 위해서(때문에) 노력하고 있던 것이다!」

나는 전도한【낙서】에 걸쳐, 주먹을 찍어내린다.

「빅케스는 자신의 집이 내리막길이라고 말했다!

그 탓으로 부모님은 싸움이 많고…이니까, 빅케스가 궁정 마술사가 되는 것으로 상속자의 부흥――가족이 웃어 버무리도록(듯이)하고 싶다고 말한 것이다!」

감정대로 때리고 있었기 때문일 것이다.

신체 강화도 잊고 있었기 때문에, 중지가 접힌 감촉이 전해진다.

「시타라도 그렇다!

『보통 연애라도 하고 싶고, 좀 더 자유롭게 살 수 있으면~』라고 말했다!

그렇지만, 그 아이는 전략 결혼을 받아들이고 있었다!

자유롭게 살고 싶지만, 역시 가족은 큰 일이고――그렇게 말한 시타의 상냥함이 너에게 알까!?」

나는 신체 강화를 주먹에 베푼다.

이것을 찍어내리면 틀림없이【낙서】의 생명을 끊는 일이 될 것이다.

「아, 알!!」

「소피아, 입다물고 지켜본다」

초조해 하는 소피아의 소리. 그것을 멈추는 메이테의 소리.

그런 목소리가 들리는 중, 나는 주먹을 찍어내렸다.

파각.

뭔가가 갈라지는 것 같은 소리가 울려――

「이, 이제(벌써)…그만두고로…」

그 다음에,【낙서】의 목소리가 울렸다.

내가 부순 것은【낙서】의 안면은 아니고, 마른 지면이었다.

나는 난폭하게 구는 마음을 침착한처럼 숨을 내쉬면, 걸치고 있던【낙서】 위로부터 신체를 치운다.

「…나는 당신을 죽이지 않습니다.

죽음의 때까지, 후회나 참회를 느끼는 것이 할 수 없었으니까입니다」

정직, 죽여줄까하고도 생각했다.

하지만, 나는 그것을 하지 않고, 그것보다 잔혹한 결단을 내린다.

「그러니까――당신을 포박 합니다.

반드시, 그 쪽이 당신에게 있어서의 벌하게 될 것이니까」

【낙서】는 눈을 크게 연다.

「다!! 개, 경않고라면경!!

히 아무래도 있어에경 글자로 구로!!」

「안 됩니다」

이대로 포박 했을 경우, 심문에 고문.

그대로 극형에 처해진다면 좋은 (분)편으로, 자칫 잘못하면 연구 대상으로 해 다루어질지도 모른다.

그것은 매우 비인도적이어, 전생에서의 이념을 꺼낸다면, 허락하기 어려운 일일 것이다.

하지만, 나는 그것을 선택한다.

이것은 감정론이다.

잔혹한 선택이라고 이해하고 있어도, 임종 시에 보인 표정을, 아무래도 허락할 수가 없었던 것이다.

「알, 그것으로 좋은 것인가?」

「…여기서 죽였다고 해도, 그것은【낙서】에 있어서의 자비로 밖에 없다고 생각한다.

이번 건에 관해서는, 자비가 주어질 만큼 온화한 것은 있을 수 없고, 넓은 마음은 있을 수 없어」

「그런가. 알이 그렇게 말한다면 불평은 말하지 않겠지만…

너무 떠맡는 것 같은 흉내내고 만은 하지 마?」

그 말에 조금만 덜컥 해 버리지만, 그것을 겉(표)에 내지 않도록 해 대답을 돌려준다.

「고마워요. 괜찮아」

「그런가」

【낙서】의 죽음을 짊어질 생각은 없다.

그러나, 잔혹한 결단을 한 일은 적잖게, 응어리로서 마음에 남을 것이다.

그러한 일을 생각하면서도――

「【자전】」

「히걋!?」

그것을 받아들임과 동시에,【낙서】의 의식을 빼앗았다.

「전후관계는 애매한 것이긴 하지만…이것으로 일단의종식을 맞이하는 것이 할 수 있을 것 같다」

「응…그렇다」

나는 벨트를 이용해, 의식을 잃은【낙서】를 구속해 나간다. 그렇게 하고 있으면――

「알. 후배의 죽음은 괴로웠는지?」

메이테가 당연한 질문을 한다.

「괴로웠어요…야가 없으면 정신이 안되게 되는 정도로…

라고 할까, 그 질문은 조금 심술쟁이가 아니야?」

그래. 심술쟁이다.

그런 일 말하지 않아도 알 것이고, 감히 묻는 것은 아니다.

그렇게 생각하면, 조금만 기분을 나쁘게 해 버린다.

그러자.

「분명하게 울지 않은 것이 아닌가?」

그런 말을 메이테로부터 던질 수 있다.

그래서 깨달은 것은, 에이분들의 망해[亡骸]를 목격하고 나서 울지 않다는 것.

「…울지 않아. 나는 선배이고.

근사한 곳 보이지 않으면, 에이분들도 안심 할 수 없지요?」

그렇지만, 나는 눈물을 보이지 않는다.

내가 말한 것처럼, 한심한 모습을 보여서는 에이분, 빅케스, 시타를 안심 할 수 없다고 생각했기 때문이다.

그러나 메이테와 울프는 말한다.

「무리를 하지 마. 슬플 때는 운다. 그것도 하나의 조상하는 방법이다」

「알은 울보인걸? 무리는 하지 않아도 괜찮은거야?」

「울지 않아? 조금 전도 말한 것이겠지?

근사한 곳 보이지 않으면 에이분들이――, 어?」

두 명의 말을 부정했을 것인데, 왜일까 뺨에 물방울이 달렸다.

「어? 이상하구나? 어째서 일까?」

소매를 뺨을 닦지만, 그것은 전혀 멈추는 기색은 없다.

「무리하게 감정에 뚜껑을 하지 마.

울고 싶을 때는 소리를 내 울면 좋다. 여기에는 그것을 웃는 사람도 없기 때문에」

「그래요. 거기에 소피아도.

다양하게 긴장시켜 대단했던 것이겠지?」

「베, 별로 나는…」

「그러면, 나로부터의 부탁이다.

이렇게 길게 살아 있으면, 울고 싶다고 생각했을 때에 능숙하게 울 수가 없다.

그러니까, 나 대신에 울어 주지 않는가?」

「그렇게 말해도…어, 어?」

메이테의 말이 계기였는가?

그렇지 않으면, 긴장되고 있던 실이 끊어져 버렸을 것인가?

「우긋…히긋…우와아아아앙」

소리를 내 흐느껴 우는 소피아.

그리고, 그런 소피아에 감화 된――아니, 그 이전에 감정이라고 하는 그릇이 가득가득하고 있었을 것이다.

나와 소피아는, 가득 찬 그릇을 흘러넘치게 하도록(듯이)해 소리를 높여 울었다.

이렇게 해, 뒤로【마석 사변】으로 불리는 사건은 종식으로 향한다.

많은 슬픔과 많은 참극을 부른 이 사건은, 주범격인 메아레스=파레스의 포박과 우디=본과 쥴리엣=본의 죽음을 가지고 종식을 맞이하는 것이었다.

제 213화 이 세계에 산다

【낙서】를 포박 하고 나서 2주간이 경과하고 있었다.

그 후, 모험자 길드에【낙서】를 인도한 우리들은 백작저에 향할 것을 결정했다.

이쪽은 정리되었지만, 모두는【키메라】과 응전하고 있을 가능성이 있어, 그 안부가 걱정이었기 때문이다.

그렇게 우리들은, 서둘러 백작저로 향한 것이지만…

결과로부터 말하면, 나의 생각은 기우에 끝나게 된다.

아무래도, 우리들이【낙서】를 인도하고 있는 무렵에는 구원이 도착하고 있던 것 같아, 우리들이 백작저로 겨우 도착했을 때에는【키메라】의 토벌을 끝내기는 커녕 사후 처리까지 시작되어 있어 좋은 의미에서의 허탕을 먹어 버리는 일이 되었다.

더해, 걱정이었던 모두의 안부에 관해서도.

「뭐, 세세한 베인 상처는 있지만 큰 상처는 없어.

다른 모두도 그런 느낌이고, 이미 치료도 해 받았기 때문에 걱정하지 마.

그것보다【낙서】들은 어떻게 된 것이야? 죽였는지? 그렇지 않으면 포박 했는지?」

「라고 할까…나부터 하면 알 디노가 중상으로 보이지만?」

「응냐!? 응이다 그것!? 손가락이 팡팡이 되어있는 것에는!」

「그, 그것…아프지 않아요?」

기우로 끝나기는 커녕, 접힌 중지가 붓고 있는 것을 지적되어 버려, 반대로 걱정되는 처지가 되어 버렸다.

서둘러 달려 들려고 한 너무, 접힌 중지의 치료를 완전히 잊어 버린 것 같다…

여하튼, 지면으로 앉아, 만신창이라고 하는 느낌으로 민가의 외벽에 등을 맡기는 친구들이었지만, 큰 상처만은 피할 수 있던 것 같아, 나는 후유 가슴을 쓸어내리는 일이 되었다.

그 후, 오 플레임씨랑 그스타후부학원장과 합류한 우리들은【낙서】에 대한 보고를 시작한다.

과연 메이테가【현자의 돌】을 껴안고 있는 것은 보고할 수는 없었지만, 그 이외의 일은 숨기지 않고 보고하기로 했다.

오 플레임씨들은 보고를 들어 끝내면――

「최후는 자멸이라는 것인가…악당다운 전말이라고 하면 악당다운 전말이지만…

여하튼, 알이 그런 선택을 하리라고는 의외였구나. 너의 일이니까 악당에게도 동정을 베풀 것 같아 걱정이었던 것이지만, 그렇게는 안 되었던 것 같아 안심했어요」

「교육자라고 하는 입장으로부터 하면 악당에게도 자비를 주어야 한다고 제창해야 하겠지만…

과연【낙서】가 한 일을 고려한 다음, 그것을 제창할 수 있을 정도의 담력은 가지지 않구나」

대검을 주괘 대신에 하면서, 안도하는것같이 숨을 내쉰 오 플레임씨.

그스타후부학원장은 전투의 피로가 다 없어지지 않았을 것이다.

치프로 이마의 땀을 닦으면서 그러한 말을 말하고 있었다.

「뭐, 어찌 되었든 나는 알의 선택은 잘못되어 있지 않았다고 생각해요?

세상에는 자비를 주어도 의미가 없는 인간은 있고, 주는 필요성이 없는 인간도 있으니까요.

피해자 유족의 심정을 고려하면 명확한 분노가 부딪치고 앞도 필요하다고도 생각하고, 포박 한 것은 정답이지 않았을까?」

「그렇네요. 알군은 잔혹한 선택을 한 것을 조금 신경쓰고 있는 것 같습니다만…

나라가 다르면 도둑질을 한 그 자리에서 팔을 베어 떨어뜨려지는 일 따위도 있습니다.

죄에는 벌을――이라고 하는 것도 도가 지나치면 야만스러운 것일지도 모릅니다만,【낙서】가 한 것을 생각하면 고문이나 연구 대상으로 해 다루어졌다고 해도 어쩔 수 없는 것이라고 생각해요」

「그래그래. 인과응보라고 할까? 요점은 자신의 행동이 자신에게 되돌아 왔을 뿐이라는 이야기니까.

그렇달지, 너는 지나치게 생각한 것이야! 좀 더 머리 부드럽게 하지 않으면 정말로 벗겨져요?」

더해, 나를 옹호 하는 것 같은 발언을 한 것은 미엘씨와 마리 벨씨.

우리들이 도착하기 전에 구원으로서 달려 들고 있던 것 같아, 보고를 들으면, 기가 막히는 것 같은 표정을 띄우면서도 내가 편을 들어 주었다.

정직, 잔혹한 선택을 한 일에 대해서 후회는 하고 있지 않다.

그러나, 내가 선택한 선택은 주위로부터 비난 될 가능성도 있었으므로, 다소든지의 염려를 안고 있던 것이지만…

아무래도, 부정적으로 파악하고 있는 사람은 적은 것 같아, 각각이 이해를 나타내 주고 있는 일에 안심을 기억할 수가 있었다.

그처럼해 보고를 끝내, 사후 처리에 끝맺음(단락)이 붙은 곳에서, 우리들은 모험자 길드로 향한다.

주범격이다고 생각되는【낙서】의 대응과 향후의 방침을 결정하기 위한 회의를 실시하기 (위해)때문이다.

그렇게 모험자 길드에 겨우 도착한 우리들은, 향후의 방침에 대한 회의를 시작하는 일이 되었다.

그 회의는 밤이 깊어질 때까지 계속되어도, 전혀 끝이 안보였던 것이지만――

「응냐…과연 면…」

원래 보고는 끝내고 있는 일에 가세해, 회의 장소에는 친구들과 행동을 함께 하고 있던 오 플레임씨들이 있다.

따라서, 나와 친구들을 더 이상 구속할 필요는 없다고 생각했을 것이다.

「늦은 시간까지 구속해 나빴다.

뒤는 우리들로 회의를 계속하기 때문에, 학생의 너희들은 돌아가 천천히와 쉬어 줘」

라트라의 한 마디를 계기로 귀가의 허가가 나오는 일이 되어, 밤중이라고 하는 일도 있어, 울프가 호위를 뒤따르는 형태로 귀가길에 도착하는 일이 되었다.

덧붙여서, 메이테는 계속해 회의에 참가.

친구들은, 「밤도 늦고 오늘은 집에 묵어 가면?」라고 하는 울프의 제안에 의해, 나의 집에 일박하게 되었다.

아침이 되어 다음날.

다음날부터 라는 것 학원 도시는 여러가지 대응에 쫓기는 일이 되었다.

그것도 그럴 것이다.

주범격이라고 생각되는【낙서】는 포박 한 것의 문제는 산더미다.

아직도 조상하는 일조차 되어 있지 않은 희생자의 망해[亡骸]의 대응.

【키메라】의 습격에 의해 파괴된 가옥의 수복.

학원 도시를 결계에서 봉쇄한 것으로 막혀 버린 물품의 유통.

그 밖에도 문제를 올리면 끝이 없지만, 어찌 되었든 문제는 산더미였다.

…라고는 말해도 결국은 학생이다. 학생이 맡길 수 있는 일은 많지는 않다.

우리들이 할 수 있는 일이라고 하면 파괴된 가옥 수복의 심부름이나, 산란한 기왓조각과 돌의 철거.

혹은, 유통이 막힌 탓으로 착실한 식사를 얻게 될 수 없는 사람들에게 향한 식사 공급. 그 심부름 정도다.

정직, 그 정도 밖에 할 수 없는 것에 무력함을 느끼고 있던 것이지만…

정치에 대해서는 모르는 것도 많고, 그 정도의 지식으로 말참견한 곳에서 방해 밖에 되지 않을 것이다.

그처럼 결론지은 나나 친구들은, 할 수 있는 것을 확실히 해 나갈 것을 결정한다.

그렇게, 실제로 가옥 수복의 심부름이나 식사 공급의 심부름을 시작한 (뜻)이유인 것이지만, 이것이 생각한 이상으로 대단한 일이었다.

뭐, 어른들과 같이 머리를 쓰는 것 같은 큰 일임도 없고, 단순한 육체 노동일 뿐(만큼) 상당히 편한 것이긴 하다고도 생각하지만…

그런데도, 가옥의 수복이나 식사 공급을 실시하는 매일이라고 하는 것은 상당한 중노동으로, 바쁘게 느껴지는 것이었다.

그리고, 친구들과 함께 그런 일주일간을 보내고 있던 (뜻)이유인 것이지만, 그렇게 하고 있는 동안에도 여러가지 정보가 들어 온다.

그 많게는 비보였지만, 안에는 희소식이라고 하는 것도 존재하고 있어――

「알 선배! 이번 사건의 주범격을 잡은 것 같지 않습니까!」

「아, 알 선배 괜찮았던 것입니까? 사, 상처라든지 하지 않습니까?」

「들었어요? 과연 알씨군요!

랄까 너희들도 노력한 것 같지 않은가? 같은 학원생으로서 자랑스러워.

아~아. 나도 기사 목표로 하지 말고【흑백】에 넣어 받는 것이 좋았을까나~?」

학원에서 식사 공급을 실시했을 때에, 피델과 노아의 코뿔소 온 남매.

게다가, 그레고 선배의 무사를 확인할 수 있던 것은 희소식이라고 해도 틀림없을 것이다.

뭐, 그 자체는 확실히 희소식이며, 기쁜 일이었던 것이지만…

신경이 쓰인 것은 세 명의 발언. 그것들의 발언으로부터 헤아리는 것에, 우리들【흑백】의 기능이 소문으로서 퍼지기 시작한 것 같아――

「두, 두고 봐라! 【흑백】의 전원이 모여 있어!」

「지, 진심인가! 우왓! 진심이다! 역시 알베르트씨 멋지는구나~」

「바보! 역시 제일은 단테씨일 것이다!?」

「무슨 말하고 있는 거야? 역시 제일은 라트라씨야! 그 사랑스럽고 용감한 모습을 분명하게 보세요!?」

「안다 안다. 거기에 소피아씨도 강하고 근사하고, 코데리아 누님도 멋져요~」

「랄까, 전원이 자리정도 소유의 파티라든지 보통으로 굉장하지 않을까?

이런거 절대 유명하게 되는 것으로 정해져 있잖아…지, 지금중에 싸인이라든지 받아 두는 것이 좋은 것인가?」

학생들의 사이에【흑백】이 인지됨과 동시에, 그 평가가 상당히 올라 오고 있는 것 같다.

…뭐, 나의 이름이 오르지 않는 것 같은 생각이 드는 것은 접어두어.

「이것은 위험하구나…조금 자만해 버릴 것 같구나」

「확실히. 이름이 있는 모험자가 아주 조금만 건방지게 되는 기분도 모르지는 않는구나」

「냐하하! 라트라짱의 싸인은 고가가 붙겠어~」

「사, 싸인이에요? 지, 지금중으로부터 연습을 해 두는 것이 좋은 것일까?』

「사, 싸인이군요…나, 나도 연습해 둘까」

친구들도 그다지는 아닌 것 같아, 근지러운 것 같은 표정을 띄우면서도 기뻐하고 있는 것 같았다.

여하튼, 그러한 생활을 일주일간(정도)만큼 계속하고 있는 동안에도 어른들이 노력해 주고 있었을 것이다.

학원 도시는 서서히 일상을 되찾아 가는 일이 된다.

그렇게, 되찾으면서 어느 날 상을 하루, 또 하루 보내,【낙서】의 포박으로부터 2주간이 경과하려고 했을 무렵이었다.

――【낙서】하지만 사망했던 것이 전해진다.

듣는 이야기에 의하면, 포박 되고 감옥에 던져 넣어졌을 무렵에는, 상당히 의식의 괴리가 진행되고 있던 것 같아, 착실한 회화조차 하지 못하고, 고문을 되어도 어떤 반응도 가리키지 않게 되어 있던 것 같다.

그러면 하고, 연구 대상으로 하는 것을 선택한 것 같지만…

원래【현자의 돌】의 유사품이라고 하는 불순물을, 가슴에 묻고 있던 탓일 것이다.

순식간에 안에 쇠약해 나가, 며칠도 가지지 않고 해 사망하는 일이 된 것 같고, 결국은 전후관계를 잡기는 커녕, 이름조차 아는 것이 들어맞지 않았던 것 같다.

정직, 그 때의 기분은 능숙하게 형용하는 것이 할 수 없다.

여러가지 감정이 소용돌이치고 있던 것은 확실하지만…

『모습봐라!』

그렇게 짖을 정도의 격정도 없고.

『원수를 취했어!』

그렇게 자랑할 수 있을 정도의 달성감도 없었다.

그저【낙서가 죽었다】라고 하는 사실이 가슴으로 빠짐.

『승인 욕구의 덩어리였던 남자가, 본명조차 알려지는 일 없이 죽는 일이 되었는가…』

그렇게 생각하면 심한 짓궂도록 느껴 어느 의미로 제일의 벌을 받은 것처럼도 생각되었다.

그리고,【낙서】를 포박 하고 나서 약 2주간.

사망이 전해지고 나서 며칠이 경과한 현재.

「――네―. 모두는 실로 괴로울 때를 보낸 일이라고 생각한다.

하지만, 우리들은 이 경험을 양식으로서 살아가지 않으면 안 된다.

그것이 무엇보다의 공양이며, 학원 도시에 사는 사람으로서의 의무다와 나는 생각하고 있다」

장소는 공동묘지.

주위에는 상복에 몸을 싼 주민들의 모습이 많이 있어, 며칠 앞에 왕도로부터 귀환한 테오할아범이 인사를 말하고 있다.

그래. 현재 행해지고 있는 것은 희생자의 합동 장의.

급거 건설된 공동묘지에서 마지막 작별을 실시하고 있는 한중간이었다.

「우우우…어째서…무엇으로 우리 아이가…」

테오할아범이 대표해 인사를 계속하는 중, 오열 섞임의 소리가 귀로 닿는다.

아마, 희생이 된 학생의 유족일 것이다.

그 손에는 옷감에 휩싸여진, 두발의 일부인것 같은 것이 잡아지고 있었다.

「집에 돌아가고 싶었지요…미안해…적어도 이것만은 가지고 돌아가 줄거니까」

그 말을 들어, 나의 가슴은 단단히 조일 수 있다.

반드시 희생이 된 학생들도 집에 돌아가고 싶은――또는 친족의 묘에서 자고 싶었을 것이다.

그러나, 망해[亡骸]를 친가까지 옮기기 위한 수단이 마차 따위에 한정되어 있는 것이나, 마법으로 부패를 막고 있다고는 해도, 장시간 상태를 보유 하는 것은 들어맞지 않는다.

따라서, 데려 돌아가는 것을 단념해, 울면서 공동묘지에 매장하는 것을 선택한 유족도 적지는 않다고 듣는다.

그리고, 그런 유족의 무념을 나타냈던 것이, 손에 잡은 유발일 것이다.

적어도 유발만이라도…그런 가족의 무념과 애정을 느꼈다이기 때문에, 가슴이 단단히 조일 수 있는 일이 된 것이지만…

「우웃…에이분…」

그 다음에 들려 온 소리에 의해, 아플 정도 가슴이 단단히 조일 수 있다.

그 소리를 더듬어 시선을 향하여 보면, 수인[獸人]의 남녀의 모습이 눈에 비쳐, 그 얼굴에 주시하면, 눈이나 입가에 보아서 익숙한 특징을 찾아낼 수가 있었다.

『그 사람 들이 에이분의 부모님이다…』

그러한 인식해, 가슴에 아픔을 느끼고 있는 동안에도 테오할아범의 인사는 계속되어 있어.

「함께 조상하려는 것이 아닌가.

고락을 함께 한 사랑하는 가족. 사랑을 이야기를 주고받은 연인. 인사 밖에 주고 받은 적이 없는 이웃들을.

함께 빌려는 것이 아닌가.

당신에게 있어서는 타인일지도 모른다.

그러나, 어딘가의 누군가에게 있어서는 중요한 누군가인――그런 사람들의 명복을」

테오할아범은 단속할 것 같은 말을 늘어놓으면, 계속해 소리를 질렀다.

「학원 직원은 한 걸음 앞에!」

그 말을 신호로 해, 테오할아범의 후방에 줄지어 있던 학원 직원들이 한 걸음 앞으로 내디뎌, 간소한 장식이 붙은 검은 칠의 지팡이를 짓는다.

「조장!!」

그리고, 테오할아범이 그렇게 고한 순간.

직원들은 흑장을 내검과 동시에, 상공에서 몇의 작은 폭발을 일으켰다.

그 작은 폭발은 몇 발도 계속되어, 폭발에 의해 발생한 연기는, 하늘에 하늘로 올라 간다.

「이것으로 헤매는 일 없이, 희생자들의 영혼은 연기와 함께 하늘로 올라 갈 수 있을 것이다.

자, 한번 더 빌자. 당신에게 있어 소중한 사람이 웃어 하늘로 오를 수 있도록(듯이)」

그 말과 함께 나와 참석자는 눈시울을 떨어뜨려, 조용한 기원안, 마지막 작별을 고하는 일이 되었다.

공동 장의를 끝내면, 나는 주위로 시선을 방황하게 한다.

얼마 지나지 않아 찾아낼 수가 있던 것은 남녀의 수인[獸人]의 모습.

그래. 나는 에이분의 부모님을 찾고 있던 것이다.

나는 에이분의 부모님의 슬하로 달려들면 말을 건다.

에이분과의 추억을 전하는 것으로, 추억을 많이 가지고 돌아갈 수가 있는 것이 아닐까 생각했기 때문이다.

「미, 미안합니다」

「…응? 너는 누구야? 에이분의 선배일까?」

「아라? 에이분의?」

그러나, 돌아온 소리와 표정을 본 순간.

「차, 착각이었던 것 같습니다…정말로 죄송했습니다」

「그런가…다음은 잘못하지 않게 조심하는 것이야?」

나의 생각은 무산 해 버려, 착각이었다고, 순간의 거짓말을 토해 버린다.

그 결과, 무엇 하나 전할 수도 있지 않고, 그저 에이분의 부모님의 등을 전송하고 있으면.

「그래서 정답이야」

뿌옇게 우두커니 서는 나의 모습을 찾아냈을 것이다.

나의 슬하로 메이테가 다가가, 그러한 말을 걸었다.

「지금은 살그머니 해 주는 것이 정답이다.

알도 거기에 깨달았기 때문에 말을 거는 것을 멈춘 것일 것이다?」

「응…불필요한 주선일까 하고 생각해 말야」

「그렇다. 그 모습으로부터 헤아리는 것에, 새로운 추억이라고 하는 것은 좀 과중한 것 같다.

알이 전한 곳에서 쓸데없게 슬퍼하게 해 버리는 결과가 되었을 것이고, 외로운 생각을 시키는 일이 되었을 것이다」

「그렇네요…전하고 싶다고 생각한 것은 나의 자기만족이었던 것이라고 생각한다.

내가 불필요한 일을 하지 않아도, 반드시 중요한 추억이라면 가슴에 닫혀 있다고 생각하고…」

「아아, 반드시 그럴 것이다」

메이테는 나의 머리카락을 쿠샤리와 비비면, 상냥하게 미소지었다.

「라고는 해도, 때가 지나면 알과의 추억이야기를 듣고 싶다고 생각할지도 모른다고 하는 것도 사실이다.

머지않아 성묘에 갈 생각일 것이다? 그 때에 요구되는 것 같으면, 이야기를 해 주면 좋은 거야」

메이테의 말하는 대로일 것이다. 요구되면 그 때에 대답하면 좋다.

그러한 결론을 낸 것은 좋지만, 1개만 문제가 있었다.

「그렇네. 만날 기회가 있어 듣는 것 같으면, 그 때는 에이분과의 추억을 전한다.

라고 할까 성묘나…에이분의 출신지는 알고 있지만 자세한 장소는 모르네요…

그렇지만 뭐, 가 보면 어떻게든 될까나?」

언제가 될까는 모르지만, 에이분들의 성묘는 머지않아 가고 싶다고 생각하고 있다.

그러나, 모두의 출신지는 알고 있지만, 자세한 집의 장소까지는 파악하고 있지 않았다.

그런데도, 얻어들은 바를 하고 가면 겨우 도착할 수 있을 것이라고 생각해, 동의를 요구하는 것처럼 해 메이테에게 묻지만…

「뭐, 출신지조차 알고 있으면 어떻게든 된다고는 생각하지만…

그런 일 하지 않아도, 행방불명자의 명부가 올랐을 때에 후배 들의 주소는 기억해 두었기 때문에.

다음에 몰래 가르쳐 주기 때문에 걱정할 필요는 없어?」

그런 나의 질문에 대해서, 메이테는 못된 장난기분인 미소를 돌려주었다.

「…그, 그 거 직권 남용이면?」

전생이면 정보 누설은 대문제이다.

하지만, 여기는 이세계이며, 거기까지 섬세한 법은 정비되어 있지 않을 것이다.

「세세한 일없음이다. 그렇지 않으면――에이분들의 주소를 알고 싶지는 않은 것인가?」

「미, 미안! 아, 알고 싶습니다!」

메이테는 당연히 정보를 반짝이게 해 나는 척척 타 버린다.

그러나, 그것이 안되었을 것이다.

「으음. 솔직하고 좋은…덧붙여서 보수는 곁잠으로 좋으니까?」

기죽을 것도 없게 보수를 요구하는 모습은, 마치 소악당이다.

「그, 그것은 횡포가 지나는 것 같은 기분이…」

「이, 이것은 당연한 권리다!」

「궈, 권리는…단순한 직권 남용의 생각이 들지만?」

「시, 시끄러! 워, 원래다!

내가 결계를 치지 않으면 【낙서】를 놓쳐 버렸는지도 모른다!

그 일을 생각하면, 「메이테와 곁잠 해 주자」든지 「메이테가 어깨를 안마해 주자」든지!

그처럼 생각하는 것이 보통이라고 생각하지만!? 그근처는 어떻게 생각하고 있다!?」

보통이란 무엇인 것일까?

어깨를 비비어 주는 것은 인색함으로는 없지만, 과연 곁잠은 없음일 것이다.

「메이테에는 감사하고 있고, 곁잠은 차치하고, 어깨 정도라면 얼마라도 비비어?」

「쿠훗…어, 언질은 취했어! 더, 더해 곁잠도 요구한다!

알이라면 알겠지? 다양하게 바빴던 탓으로, 지금의 나에게는 알 성분이 충분하지 않는다…

아~정말로 큰 일이었다. 정말로 결계를 계속 치는 것은 큰 일이었구나~」

알겠지? 라고 말해도 알기 어렵다.

원래 당연히 말하고 있는 알 성분의 의미를 모른다.

「아니, 과연 곁잠은 조금…라고 할까 결계의 이야기를 꺼내는 것은 간사하지 않아?

과연 그것을 말해져 버린다고 거절할 수 있을 생각이 들지 않지만…」

「가, 간사하지 않구먼! 나는 기능에 알맞은 대가를 요구하고 있을 뿐이다!」

「뭐뭐? 지금, 곁잠이라고 했네요?

그렇다면 나도 상당히 노력했고, 게다가 알맞은 대가를 받을 수 있다고 생각하는거네요?」

「화, 확실히, 기능에 알맞은 대가는 필요하다고 생각하지만…

라고 할까. 무엇으로 대가를 지불하는 것이 나인 것!?」

「서, 설마? 이 상황의 학원 도시에, 대가를 지불하라고로도 말할 수 있고라고 하는 것인가!?」

「알…무서운 아이…」

「그, 그누누누우」

울프도 더해진 것으로 이제(벌써) 터무니없다.

그러나 그렇게 말해져 버려서는 반론 할 수 없는 것도 확실해…

등이라고 생각해, 도무지 알 수 없는 주고받음을 주고 받고 있는 동안에도, 정신이 들면 장의의 참석자의 모습은 없어져 있어.

「무엇인가, 이런 세 명의 주고받음을 보는 것도 오래간만인 생각이 드는구나…」

「그렇다. 아주 조금만 납득이 가지 않는 부분은 있지만…묘하게 침착해 버리는 근처, 상당히 오염되고 있는지도 모르는구나」

「응냐. 이것으로 세 명 모두 바보같이 강하기 때문에 불가사의야~」

「라트라씨에게 동의예요. 이렇게 해 보면 알 같은거 굉장히 약하게 보이는데도~」

「저것…활약이라고 하는 일이라면 나도 상당히 활약했네요?

(와)과와라는 것은!? 알과 곁잠 할 권리가 나에게도 있다는 일일까!? …우헤헤에」

참석자의 대신에 있던 것은 어딘가 기막힌 얼굴의 친구들의 모습과――

「구눗…경비(뿐)만으로 굉장한 활약이 되어 있지 않았습니다…

모처럼의 호기였다고 하는데…불초 미엘…일생의 불찰입니다」

「뭐, 우리들은 굉장한 활약 할 수 없었네요~.

라는 미엘…아, 너 상당히 진심인 거네?」

어쩐지, 잘 모르는 회화를 주고 받는 미엘씨와 마리 벨씨의 모습만이 남아 있었다.

그러니까일 것이다.

「그렇다 알! 장례식때에 조장을 하고 있었지 않아?

저것 대신에 합숙때에 보인 불꽃놀이를 발사해 해 버리세요!」

마리 벨씨는 합숙의 이야기를 꺼내【3척 연꽃】을 발하도록(듯이) 요구한다.

「불꽃놀이입니까? 과연 장의로 발사하기에는 너무 선명한 것 같은 생각이 듭니다만?」

「좋은거야! 희생자에게는 아이도 많이 있던 것이겠지?

그렇다면 조장 같은 수수함~폭발을 보여지는 것보다, 예쁜 불꽃놀이가 보고 싶다고 생각하는거네요?

그 쪽이 절대 기쁠 것이고, 웃어 그 세상에 갈 수 있다는 나는 생각하지만? 알은 어떻게 생각해?」

장소에 맞지 않고, 과연 곤란한 것이 아닌가?

라고는 생각하지만, 마리 벨씨의 이야기에는 납득할 수 있는 부분이 있는 것도 사실이었다.

「…화, 확실히 그럴지도 모르네요」

「그렇겠지? 그렇다면 쿵하고 쳐 버리세요!」

「발사해 주면 어때?

뭐, 무덤에 올리려면 좀 큰 것 같은 생각도 들지만, 아이들도 기뻐해 줄 것이다」

「그렇구나. 벌써 많이 슬퍼했다. 그러니까 이번은 밝게 배웅해 줍시다?」

더해, 지지하는 것 같은 메이테와 울프의 말.

거기에――원래 뭔가 해 주고 싶다고 하는 기분이 마음 속에 있었기 때문일 것이다.

불꽃놀이를 발사하는 일에 대해서 완전하게 납득해 버린다.

「이, 이라면! 사양말고! 전력으로 발사하게 해 받네요!」

그리고【3척 연꽃】을 발하는 일을 결정한 나는, 그 때문인 마력을 구축을 시작해――

「그, 그렇지만…만약 화가 나는 것 같은 일이 있으면 모두도 함께 혼나 주는군요? 주네요?」

아주 조금만의 불안이 있었으므로, 일단 모두에게 묻기로 한 것이지만…

「「「「…」」」」

「헤? 어째서 무시!?」

설마의 배반에 있어 버린다.

그러나, 그렇다고 해서 발사를 멈추어 버리는 것도 촌스러움이라는 것이다.

나는 영창으로 새로운 마력 구축을 더해 가면.

「어, 어떻게라도 될 수 있고! 【3척 연꽃】!!」

펑 말하는 중저음과 함께, 상공에 대륜[大輪]의 화를 피게 했다.

그것은 저녁의 빨강을 새로 칠할 정도의 극채.

적, 파랑, 황색, 여러가지 색이 만들어내는 특대의 헌화였다.

그리고, 몇의 불꽃놀이가 치는 중, 마력이 고갈 직전의 나는 무심코 지면으로 앉는다.

「수고 하셨습니다 알」

위로의 말을 걸어 준 것은 소피아.

나의 근처에 앉으면 하늘을 올려봐, 나도 똑같이해 하늘을 올려보았다.

「1학년 트리오…에이분, 빅케스, 시타는 봐 주고 있을까나?」

나는, 황혼의 하늘에 핀 하나를 바라보면서 소피아에게 묻는다.

그러자, 하늘을 올려보고 있었기 때문에 그 표정이야말로 모르겠지만――

「반드시 보고 있어요.

『굉장한 것이다? 저것 발사한 것 나의 선배이다!』

그렇게 자랑하고 있는 것이 아닐까?」

 온화한 표정을 띄우고 있을 것이다.

그렇게 생각할 수 있는 음색으로, 상냥한 말을 소피아는 돌려주는 것이었다.

숨겨【마석 사변】은 막을 닫는다.

많은 슬픔을 가져온 이 사건은, 반드시 나의 기억으로부터 사라지는 일은 없는 것이라고 생각한다.

――아니, 결코 잊어서는 안 되는 사건일 것이다.

그러니까, 그것들의 기억을 안은 채로에 나는 걷는다.

후배 들의 죽음이라고 하는 슬픔도. 슬픔을 낳는 사람들을 죽일 각오도.

나는 이 이세계――이 세계에서 살아가니까.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

폭신폭신융단에, 벽을 물들이는 훌륭한 액에 넣어진 회화.

선반에는 백자의 도기나, 의장을 집중시킨 일상 생활 용품을 늘어놓여지는 있다.

사치가 다하여진 호사스러운 방. 그런 한 방으로 두 명의 인물이 테이블을 둘러싸고 있었다.

「아무래도 본 남매는 죽어 버린 것 같네요.

어릴 적부터 눈을 걸어 준 뒤에, 테오 돌이라고 하는 전력을 없애 주었다고 하는데…터무니 없는 오산이에요」

그렇게 말한 것은 금발을 매만진 실눈의 남성.

이름은 샤나우=아우라라. 베르니크스교의【교황】을 맡는 인물이다.

「그렇지만 상당히 돈을 번 것일 것이다?

【속성마석】도 상당한 양을 손에 넣은 것 같고【키메라화】던가인가?

그쪽에서도 상당한 벌이를 낼 수 있으면 노려보고 있을까? 그렇다면 좋지 않은가?」

 등받이에 신체를 맡겨, 의자의 다리를 띄워 놀리면서 물은 것은, 비스듬하게 잘린 앞머리가 특징적인 인물.

이름은 유우리=트모나가. 【전지】로 불리는 S랭크 모험자다.

「뭐, 벌이는 나오는 것은 확실합니다만…역시 사용할 수 있는 부하가 줄어든다는 것은 유감스럽게 느끼는 것이에요」

「부하, 부하…상당히 존경받고 있던 것일 것이다?

너라도 뭔가 생각하는 부분이 있는 것이 아닌 것인가?」

「당연 생각해요? 또 부하를 기르는 것이 귀찮다면」

「핫…본 남매가 불쌍하게 생각되었다구」

기가 막히는 것처럼 해 머리를 긁는 유우리에 대해서, 샤나우는 표정을 무너뜨릴 것도 없게 와인의 따라진 글라스를 기울였다.

「그렇게 시큼한 음료의 어디가 맛있는 것인지…」

「【전지】는 내년에 성인이었네요?

뭐, 술을 즐기게 되면, 그 나이미미 까는 느끼게 되어요」

「그런 것인가?」

「그런 것입니다」

샤나우는 재차 글라스를 기울이면 화제를 바꾼다.

「여하튼, 어느정도의 벌이는 나왔고.

이것으로 또 한 걸음, 나의 꿈이 실현으로 가까워졌어요」

「꿈? 너가 그렇게 사랑스러운 일을 말한다고는」

「실례군요? 이렇게 보여 아가씨인 부분이 있습니다?」

「아가씨는…아저씨, 연령을 생각해라 좋은?

그래서? 그 꿈이라는 것은 어떤 꿈인 것이야?」

「뭐, 자세한 것은 전하고 할 수 없습니다만――나는【마녀】에 사랑을 하고 있습니다」

「마녀에 사랑? 이 아저씨…도무지 알 수 없는 것 말하기 시작했군…」

「이해 할 수 없어 좋아요. 이 기분은 나만이 이해하고 있으면 좋기 때문에」

「무엇이다 그것? …간」

「뭐라고라도 말해 주세요. 다만, 나는 이 꿈을 실현해 보여요.

옛날 이야기의 계속에――나의 연애 편지를 더하기 위해서(때문에)」

==========

이번 투고를 가져서【마석 사변】은 종료가 됩니다.

지금까지의 이야기와는 달라, 잔혹한 묘사가 많아진【마석 사변】이었지만, 그런데도 많은 독자님에게 교제해 받은 것 같아, 감사의 기분으로 가득입니다.

다음번의 투고로부터는 새로운 장이 되어, 너무 길게 습관처럼 끝낼 예정입니다.

그렇지만, 이 장은 고비이며,【마녀와 이리에 길러진 아이】에게 있어서의 일단의 엔딩이라고도 할 수 있는 장이 될 예정이므로, 따뜻한 눈으로 지켜보여 받을 수 있던 기쁩니다.

그것과 보고하십니다만, 올해도 카크욤콘테스트에 응모하도록 해 받았습니다.

지금, 독자 전형 기간중이므로, 이 이야기를 재미있다고 느껴 다음을 읽고 싶다고 생각해 받을 수 있다면, 리뷰─의 별이나 응원의 하트, 코멘트 따위를 남겨 받을 수 있으면이라고 생각합니다.

앞으로도, 독자의 여러분이 재미있다고 느껴 받을 수 있는 이야기를 투고할 수 있도록(듯이) 집필에 힘쓰기 때문에, 향후도【마녀와 이리에 길러진 아이】라고 하는 이야기에 교제하실 수 있으면 좋습니다.

2018.12. 02 쿠보타로우

10장 각각의 길

제 214화 계절은 둘러싸

학원 도시에 사는 주민들을, 깊은 슬픔의 바닥으로 두드려 떨어뜨린【마석 사변】

이 사건은 해결을 봐도 상, 주민들의 마음에 깊은 상처 자국으로서 남아, 학원 도시에 어두운 그림자를 계속 떨어뜨리고 있었다.

거리를 바라봐 보면, 사건 이후 영업을 재개하고 있지 않는 점포가 많이 보여지고.

주민들의 표정을 보면, 웃는 얼굴을 띄우고는 있지만, 어딘가 우려함을 띠고 있도록(듯이)도 느껴진다.

더해, 주민들도 무엇이 정답이었는가 몰랐을 것이다.

피해자나 유족에 대한 과도한 걱정이나 배려를 한 나머지, 종기에 손대는 것 같은 분위기가 퍼지는 일이 되었다.

그 결과, 주민의 의도하지 않는 형태로 분위기가 악화되어 버려.

사건 이후, 학원 도시로부터 활기는 없어져 마치 밤샘과 같은 상황이 계속되는 일이 되어 버린 것이지만…

반드시 시간의 흐름이라는 것이, 주민들의 마음의 상처를 달래, 관계조차도 개선해 주었을 것이다.

바람의 차가움이 어려움을 늘려, 새로운 해를 맞이해, 풀꽃이 물들기 시작하는 무렵.

주민들은 이전과 변함없는 생활을 되찾기 시작해, 학원 도시도 이전과 같은 활기를 되찾기 시작하고 있었다.

그리고, 그것은 나 자신도 마찬가지여.

점심시간에 식당으로 모여, 시시한 회화로 친구들과 서로 웃는다.

메이테와 울프와 함께 테이블을 둘러싸, 맛있는 저녁식사에 입맛을 다신다.

침대로 기어들어, 잠에 오를 때까지의 시간을 독서에 소비한다.

그러한 나날을 보내는 가운데, 사건이나 에이분들의 일을 생각해 낼 기회도 적게 되어 갔다.

정직, 그것은 외롭기도 했고, 자신이 심하고 몰인정한 인간과 같이 생각되어 버린 것이지만…

아마, 인간이라고 하는 생물은, 언제까지 지탱하는들 있고 기억을 안아 있을 수 있을 정도로 강하지는 않을 것이다.

그러니까, 괴로운 기억을 그대로 해 두지 못하고, 기억을 엷게 해 버린다.

그것은, 말하자면 마음을 지키기 위한 방위 본능.

때에 잊는다고 하는 행위는, 앞으로 진행되기 위한 약함이기도 해, 넘기 위한 씩씩함인지도 모른다.

뭐, 그건 그걸로 상황이 좋은 해석인 것일지도 모르겠지만…

――여하튼, 에이분, 빅케스, 시타. 세 명과의 중요한 기억은 가슴에 새겨지고 있다.

언제까지 지탱하는들 있고 기억을 계속 질질 끌어, 그 기억으로 덧쓰기해 버려서는 본전도 이자도 없다.

비유해, 생각해 낼 기회가 적게 되었다고 해도, 문득 생각나는 기억이 웃는 얼굴인 것이――세 명의 웃는 얼굴인 것이 중요한 것일 것이다.

적잖게, 나는 그처럼 생각함과 동시에, 앞에 나가려고 생각하게 된 것은 확실했다.

조금 이야기가 빗나가 버렸지만…

어찌 되었든, 시간이라는 것이 여러가지 문제를 해결해 준 것은 요행도 없는 사실일 것이다.

날을 거듭할 때 마다, 주민들의 사이에는 자연스러운 웃는 얼굴이 증가해, 학원 도시도 이전의 활기를 되찾아 가는 일이 되었다.

거기에 따라, 일시 휴교가 되고 있던 학원도 재개되어 우리들도 이전의 일상으로 돌아가는 것이지만.

평일은 학업에 힘써, 휴일은 부흥 작업의 심부름에 쫓기고 있던 탓일까?

정신이 들면 눈 깜짝할 순간에 시간이 흐르고 있어 바람이 꽃의 향기를 옮기는, 온화한 계절을 맞이하는 일이 되어 있었다.

그리고, 온화한 이 계절은 만남의 계절이기도 해, 또는 이별의 계절이기도 하다.

그것은 물론, 우리들에 있어서도 예외는 아니고――

「그레고 선배. 코데리아 선배. 오늘은 졸업 축하합니다」

「멍입니다! 아니~, 6년이나 다니고 있던 것인 만큼, 졸업이 되면 과연 감개 깊은 것이 있는 것이군요~」

「에에, 이 6년간에 여러가지 경험을 쌓게해안았어요.

오늘로 작별이 되면…뭔가 울컥거려 오는 것이 있어요」

벚꽃을 닮은 나무들이 한창 피는 정문 앞.

내가 축사를 보내면 두 명은 기쁜듯이, 그러면서 조금 외로운 듯한 웃는 얼굴을 띄웠다.

분홍색의 꽃잎이 힐끔힐끔 춤추어, 살그머니 코데리아 선배의 어깨로 내린다.

「정말로 둘도 없는 시간이었어요…

할 수 있는 일이라면 좀 더 학생으로 있고 싶다. 그렇게 생각할 수 있을 정도로」

코데리아 선배는 그렇게 말하면, 살그머니 어깨의 꽃잎을 타, 문득 숨을 불어 꽃잎을 공중에 춤추게 했다.

「뭣하면 유급 해 보면 어떻습니까?

그렇게 하면 우리들과 함께 학원 생활 보낼 수 있는 거예요?」

「그것은 매력적인 제안이라고는 생각합니다만…과연 유급 같은거 하면 어머님에게 혼나 버려요.

게다가, 모처럼 모험자를 계속하는 허가가 내렸다고 하는데, 백지로 돌아가져서는 곤란하고」

「그렇다면 곤란한 것이군요…행복인지 불행인지 어떻게든 나온 허가니까요」

「에에, 허가가 내릴 때까지의 경위를 생각하면, 간단하게 손놓아서는 안되는 걸요」

단테가 말한 농담에 대해, 진지한 표정으로 대답코데리아 선배.

듣는 이야기에 의하면, 코데리아 선배의 모친이 제시한 조건――

『졸업까지 결과를 남기지 않으면 모험자를 그만두어 받는다』

그렇다고 하는 조건을 보기좋게 완수해, 모험자를 계속하는 허가를 얻으면 주위의 것이지만…

【마석 사변】에서의 활약이 큰 판단 재료로 여겨진 것 같아, 사건이 사건이었던 만큼 솔직하게 기뻐해도 괜찮은 것인지 모른다. 그렇다고 하는 것이 본심인 것 같다.

그러나, 그러한 경위의 바탕으로 나온 허가이니까일 것이다.

「주민들의 희생 위에 물러난 허가인거야.

희생자이기 때문에――등과 대단한 일은 말할 수 없습니다만, 자랑해 받을 수 있는 것 같은 모험자가 되어 보여요」

모험자를 계속할 의사는 딱딱하고, 결의도 또 딱딱한 것 같았다.

그리고, 그런 결의를 (듣)묻고 있었을 그레고 선배.

「뭐, 그렇게 생각하는 것은 확실히 훌륭하다고는 생각하지만.

왕도에 있는【창장미의 기사단】으로부터도 소리는 걸려 있던 것일 것이다?

단장은 코데리아의 모친이라는 이야기이고, 너의 실력을 고려하면 장래는 확약되고 있는 것 같은 것이다.

그런데도 권유를 차 버리는 것은, 왠지 과분한 생각이 드는구나~」

출세 가도를 찬 일에 대해서 아주 조금만 생각하는 곳이 있는 것 같아, 기막힌 얼굴로 묻는다.

「창장미의 단장――어머니의 의사를 참작해 줄 수 없었던 것에 대해서는 마음이 괴로움이 있습니다만…

역시, 모험자가 되는 것은 어릴 적부터의 목표였는 걸요. 간단하게 버리는 것은 할 수 없습니다」

「그렇다면 알지만.

왕도 근무의 기사단이라고는 해도, 밑바닥으로부터 시작하는 나부터 하면 역시 과분하다고 생각해 버려요~.

…그렇지만, 뭐, 그것이 너의 선택한 길이라면, 내가 이러쿵 저러쿵 말하는 것도 촌스러운 것일 것이다」

코데리아 선배의 대답을 들어, 역시 기막힌 얼굴을 띄우는 그레고 선배.

왕도의 기사단에 입대하는 것은 이전부터 들어 있어.

더해, 긴 밑바닥 생활이 계속되는 것이나, 힘이 없는 귀족에서는 출세로부터는 먼 일도 (듣)묻고 있었으므로, 그레고 선배가 조금 푸념이 많아져 버리는 기분도, 어딘지 모르게지만 이해할 수가 있었다.

「확실히 과분한 것인지도 모르네요.

그렇지만, 나는 이것으로 좋았다고 생각하고 있고, 실수는 아니라고 생각하고 있어요.

게다가, 만약 실수이라고 웃어져 손가락질을 찔렸다고 해도――『코데리아의 선택은 실수가 아니었다』그렇게 주위로 인정하게 할 뿐(만큼)의 노력과 공적을 남겨 갈 생각인거야.

그것보다…제 4석 모두 있으신 (분)편이 상당히 무기력이 아니고?」

「부추겨 주지 않은가?

그렇지만 뭐, 분한 것에 코데리아의 말에는 일리 있어요…

정직, 출세는 어려울지도 모르지만, 나도 왕도로 노력해 볼까~」

「그렇네요. 서로 썩지 않고 힘내자가 아닙니까?」

「…그렇다. 뭐, 적당하게 노력해 봐요」

실제, 이 두 명이 이야기하고 있는 장면을 눈에 띌 기회는 적었고, 특별사이가 좋게도 생각되지 않았다.

그러나, 6년이라고 하는 세월을 함께 보내, 석 정도를 싸운 사람끼리인 것을 생각하면, 내가 관련이 있을리가 없는 특별한 생각이 있을 것이다.

마치 전우의 장래를 염려하는것같이, 서로가 서로 미소지었다.

서로 미소지은 것 이지만――

「그 이야기는 접어두어.

향후는 어떻게 할 생각이야? 학원 도시를 거점으로 모험자를 계속하는지?」

「아니오, 그 일에 대해인 것입니다만…잠시의 사이, 여행을 떠나려고 생각하고 있어요」

「헤?」

계속해 주고 받아진 회화를 들어, 나는 얼이 빠진 소리를 흘려 버린다.

「헷? 졸업 후는 학원 도시에서 모험자 활동을 한다 라고 하지 않았던 것입니까?」

「에에, 확실히 그러한 이야기를 들은 것 같습니다만…」

그 다음에 의문의 소리를 높인 것은 단테와 벨트.

「응냐? 우리도 그렇게 (듣)묻고 있었을 것에는…여행하러 나오는 인가?」

「여행등으로는 없고, 홀로 여행 같은 일이군요?

코데리아 선배…뭔가 있던 것입니까?」

라트라와 소피아도, 걱정일 것 같은 표정을 띄워 의문의 소리를 높인다.

그리고, 그런 의문의 소리를 받은 코데리아 선배.

신기한 표정으로 우리들에게 시선을 향하면, 아랫 입술을 조금 씹은 뒤로 입을 열었다.

「사실은 그럴 생각이었던 것입니다만…그러면 응석부려 버릴 것이라고 생각했어요」

「응석부리는…입니까?」

「에에, 여기에는【흑백】의 여러분도 있고, 오 플레임 숙부님도 있어요.

이대로 학원 도시에 머물어 모험자를 계속하고 있어서는, 나는 더욱 약해져 버릴 것이라고 느꼈어요」

「더욱 약해진다고…충분히 강하지 않습니까?」

「단테 씨가 말하도록(듯이), 실력에 관해서 말하면 상응하는 자부를 가져 배합하고 있어요.

약한 것은 내면――나는 마음이 약해요」

그렇게 말한 코데리아 선배였지만, 나에게는 짐작이 가는 마디가 떠오르지 않았다.

실력에 관해서는 확실히 보증함이고, 정신이 약하다고 해도 그 사건을 넘은 것이다. 약할 리가 없다.

눈을 돌려, 한 번은 마음을 닫아 버린 나 따위보다, 쭉 훨씬 강할 것이다.

그러나, 그러한 생각을 다른 장소에 코데리아 선배는 약함을 토로한다.

「여러분은 깨닫지 않았던 것일지도 모릅니다만…

지하 통로에서【낙서】들과 처음 대치했을 때, 나는 움직일 수가 없지 않았어요.

천재다. 【쌍극】라고 입모아 칭찬해져도 결국은 계집아이. 【낙서】들의 악의에 기가 죽어 버려, 움직일 수가 없지 않았어요.

그러니까, 어째서 좋은 것인지 모르는 채로 우두커니 서, 오 플레임 숙부님에게 모든 판단을 맡겨 버렸어요.

거기에【키메라】대치해, 결정타를 찔렀을 때라도 그래요…

입에서는 용감한 말을 해 봐도, 실제는 여러분의 판단에 편승 한 것인 만큼 지나지 않습니다.

 선배라고 말하는데, 여러분을 끌어들여 가기는 커녕, 판단을 맡겨 버리는 약한 인간――그것이 나라고 하는 인간이에요」

코데리아 선배는 그렇게 말하면, 분한 듯이 얼굴을 숙인 것이지만――

「그러니까…나는 혼자서 여행을 떠나려고 결의했어요!

자신의 약함을 극복하기 때문에(위해)! 사람의 판단에 맡기는 것은 아니고, 스스로 결단할 수 있는 강함을 손에 넣기 위해서(때문에)!」

앞을 향한 그 얼굴로부터는 분함 등은 미진도 느껴지지 않고.

시선에는 결의가. 말에는 강할 각오가 포함되어 있었다.

아마이지만…여러가지 갈등이 오르자.

그러니까, 지금까지 말하기 시작하지 못하고 있었을 것이고――잡은 주먹이 희미하게 떨고 있을 것이다.

그리고, 그러한 모습을 본 나는, 코데리아 선배로 말을 건다.

「…결의는 딱딱하지요?」

「여러분에게는――【흑백】에는 폐를 끼친다고 생각합니다만…

이 결의는 흔들리지 않습니다. 좀 더 빨리 전할 수 있으면 좋았다고도 생각합니다만…」

「그렇습니까…그렇다면 나는 멈추지 않습니다.

【흑백】의 리더로서 여행을 떠나는 코데리아 선배의 앞길을 빌어 웃는 얼굴로 전송할 뿐입니다」

「알…그것으로 좋은거야?」

「괜찮아 소피아.

이야기를 들은 지금, 이대로 코데리아 선배를 학원 도시에 묶어 붙이는 것은 좋지 않는 것처럼 생각된다.

거기에 우리들은 학생이니까, 모험자 활동을 하는 것도 휴일에 한정되어 있겠죠?

그것이라면 만족스러운 활동을 시켜 줄 수 없고, 코데리아 선배의 형벌 도구가 되어 버린다고 생각한다」

「그렇게 말해지면 그럴지도 모르지만…알은 외롭지 않은거야?」

「외로워? 그렇지만――」

나는 코데리아 선배로 시선을 향한다.

「이것으로 작별이라는 것이 아니지요?」

「다, 당연해요! 여행을 떠난다고 해도 나는【흑백】의 일원인거야!

나를 받아들여 준【흑백】으로부터 바람기를 하는 것 같은 흉내는 하지 않습니다!

그, 그렇지 않으면! 그런 엉덩이의 가벼운 여자라고 생각이라서!?」

「오, 생각하고 있지 않아요! 오, 침착해 주세요!

읏, 라는 것이니까. 외롭지만 거기까지 외롭지는 않네요?

오히려 두근두근 한다. 라고 하는 것도 이상한 생각이 들지만, 홀로 여행으로 얼마나 실력을 붙여 오는지?

그렇게 말한 기분이 강해」

「그런가…응. 그렇게 듣고 보면 기다려질지도 모르네요!」

「이, 이겠지? 지금도 십분(충분히) 강한데 여행을 끝내면――그렇게 생각하면 굉장히 기다려진 거네요」

「거, 거기까지 기대되면 반대로 불안이 있습니다만…

기, 기대에 따를 뿐(만큼)의 노력을 거듭해 갈 생각이에요!」

코데리아 선배의 어딘가 김이 빠진 대답에 우리들은 서로 웃는다.

정직, 외롭지는 않다고 하면 거짓말이 되고, 여성의 홀로 여행은 걱정이다.

그러나, 내가 멈춘 곳에서 코데리아 선배의 결의는 흔들릴 것 같지 않다.

그렇다면, 눈물로 만류하는 것 같은 흉내는 하지 않고, 웃어 배웅해 주는 것이 정답일 것이다.

거기에다.

코데리아 선배의 실력이 있으면 어떠한 곤란이 있었다고 해도 반드시 넘어 갈 수 있을 것이다.

그렇게 믿어 배웅하는 것이, 동료로서의 신뢰의 증거인 것일지도 모른다.

그처럼 생각하고 있으면.

「코데리아 선배의 결의는 알았다입니다.

우리들이 멈춘 곳에서 생각이 변함없다는 것도 이해했다입니다.

그렇지만, 어떻게 할 생각입니까? 합류의 문제라든지가 있다고 생각하는 지만?」

「그것이라면 생각하고 있어요.

알은 졸업 후에 미궁 도시를 목표로 할 생각이에요군요?」

「에에, 그 예정이군요」

「그렇다면, 3년 후의 오늘 이 날에 미궁 도시를 방문해요」

「3년 후? 무엇으로 3년 후입니까?」

「일년이나 2년은 확실히 실력이 올랐다고 말할 수 없을지도 모르고…

자, 3년을 예측하면, 확실히 실력은 오르고 있다고 하는 타산의 원이에요!」

「타, 타산의 원이군요.

그렇지만 그렇게 되면…상당히 먼저 되어 버리네요」

「에에, 확실히 상당히 먼저 되어 버려요.

그렇지만, 나의 타산은 차치하고, 여러분도 상황을 정리하기 위해서는 일년이나 2년은 필요하면 없습니까?」

「아」

그처럼 말해진 것으로 나는 깨닫는다.

나는 홀가분하기 때문에 졸업 후 곧바로 미궁 도시에 향하는 일도 가능하지만, 모두는 다르다.

단테나 벨트는 귀족이고, 듣는 이야기에 의하면 장래의 진로에 대해 부모님과 타협이 붙지 않다고 한다.

본래이면, 후계자로서 후보에 오를리가 없는 막내동이였던 것이지만…

행복인지 불행인지【석 정도 쟁탈전】의 성적 따위가 고려되어 후계자로서의 가치를 찾아내지고 있는 것 같다.

게다가, 소피아나 라트라로 해도 그렇다.

라트라는 씨족의 오랜 아가씨로, 부모에게 실력을 인정해 받는 것이 자유롭게 사는 조건이라고 말하고 있었고.

소피아에 이르러서는…

『벼, 별로 파파가 뒤를 이을 생각은 없기 때문에 하나 하나 보고하지 않아도 괜찮은거야!

거기에 보고하면 보고한대로, 졸업하면 돌아와라의 외골수니까!』

등이라고 말해, 부친인 파르마씨와 향후의 진로에 대해 충돌하고 있으니까 문제다.

요점은 그렇게 말한 문제를 해결하기 위해서도 일년.

또는 2년이라고 하는 시간이 필요하다면 코데리아 선배는 말하고 싶을 것이다.

「확실히 그렇네요…모두의 일을 생각하면 필요한 시간인 것이군요」

「알아 받을 수 있던 것 같네요?

그러므로 3년 후――여러분이 아무 속박도 없게 모일 수 있을 시기.

그것을 예측해, 3년 후라고 하는 시간을 제시한 (뜻)이유예요」

「과연…그런 일이었던 것이군요」

나는 코데리아 선배의 말을 들어 수긍한다.

그것과 동시에, 앞으로의 진로라는 것에 골머리를 썩는다.

내가 미궁 도시로 향하는 것은 변함없다.

그러나, 친구들에게는 귀족이나 씨족 장. 상인의 후계자와 여러가지 길이 준비되어 있다.

모두가 부모님에게 설득되었을 경우, 모험자, 혹은 탐색자라고 하는 길을 선택하지 않을 가능성도 많이 있을 수 있다.

그것은 이전부터 알고 있던 일인 것이지만…

재차 그 일에 눈치채지는 것과 동시에.

 어쩌면――그렇게 생각하면, 조금만 외로움을 느껴 버린다.

라고는 해도, 내가 외로움을 느낀 곳에서 어떻게든 되는 문제는 아닐 것이다.

거기에다. 어두운 얼굴을 하고 있어서는 모처럼의 출발에 찬물을 끼얹어 버린다.

나는 그처럼 생각하면, 밝은 표정을 만들어, 다른 화제를 코데리아 선배로 털었다.

「그, 그런데! 출발의 예정은 몇시입니까?

아직 시간이 있는 것 같으면, 송별회라든지, 남김이 없게 놀러 가거나 합시다?」

나는 송별회의 예정이나, 놀러 갈 예정을 머리로 껴 세우면서 코데리아 선배에게 묻는다.

그러나, 그런 나에 대해서, 코데리아 선배는 조금 어두운 표정을 향하면.

「미안합니다만…내일의 이른 아침에는 출발할 생각이에요.

모처럼의 의사표현이라고 말하는데…정말로 죄송합니다」

내일의 이른 아침에, 학원 도시를 출발하는 것을 고했다.

「내일의 이른 아침입니까…상당히 갑작스럽네요」

「에에, 오 플레임 숙부님이 내일부터 원정으로 나가는 것 같고, 그 마차에 실어 받는 일이 되었어요」

「그렇습니까…오 플레임씨도 상당히 슬퍼한 것은?」

「에에, 상당히 울며 매달려졌어요…

『코데리아응! 숙부를 두고 가지 마!? 코데리아응이 간다면 숙부도 길드 마스터 그만두어 동행한다!』

뭐라고 말하는 것이기 때문에, 상당히 설득에 뼈가 꺾였어요.

그 탓으로 원정의 준비가 눌러 버린 것 같아, 지금도 카르나씨의 파수의 원, 준비에 쫓기고 있는 것 같습니다만…」

「하핫…굉장히 상상할 수 있습니다.

그러니까 질녀의 졸업식이라고 말하는데, 오 플레임씨의 모습이 안보였던 것이군요」

「그런 일이에요.

사실, 검을 휘두르고 있을 때는 멋진 숙부님인데…하아」

오 플레임씨에 대한 푸념과 함께 한숨도 흘리는 코데리아 선배.

조금 이야기는 빗나가 버린 것이지만…

역시 이대로 작별하는 것은 외롭다고 생각한 나는, 한번 더 물어 본다.

「이야기가 빗나가버렸습니다만, 이 후의 예정은 뭔가 있습니까?」

「예정은…짐만들기가 있는 정도입니까?」

「이, 이라면. 점심식사는 함께 할 수 없습니까?

물론, 늦게 안 되는 동안에 해산하도록(듯이)하고, 안되면 단념합니다만…어떨까요?」

대대적송별회는 무리여도, 자그만 송별회이다면.

그처럼 생각한 나는, 코데리아 선배를 점심식사로 이끌어 본다.

「짐꾸리기는 저녁부터라도 시간에 맞기 때문에, 점심식사이면 문제 없겠습니다만…」

어딘가 말씨의 나쁜 코데리아 선배.

나에게 슬쩍 시선을 향하면, 조금 미간에 주름을 공격――

「그것보다…조금 전, 하다가 남긴 것을 한다. 그렇게 말씀하셨습니다원이군요?

그렇다면――」

그리고, 이러한 말을 고했다.

「마지막에 한번 더――진검승부를 해 받을 수 없습니까?」

제 215화 남김

장소는 수련장.

그 중앙에는 대검한 나의 모습과 한 벌의 마검을 대검한 코데리아 선배의 모습이 있었다.

더해, 후방으로 시선을 향하여 보면 친구들의 모습.

더욱은 메이테나 울프. 테오할아범 미엘씨의 모습 따위도 확인할 수 있다.

아무래도 진검승부――문자 그대로 진검을 이용하는 일에 대해서 친구들은 불안을 느낀 것 같아, 구호 요인을 겸한 지켜보고 사람으로서 시합에 입회해 받을 수 있도록(듯이) 메이테에 부탁을 한 것 같다.

그러니까일 것이다.

「치명상에 이른다고 판단하면 멈추어 주고, 팔의 한 개 정도라면 연결해 준다.

그러니까, 사양하는 일 없이 서로 마음껏 하면 좋다」

메이테는 벽에 등을 맡기면서, 뒤숭숭하고 든든한 말을 말한다.

그런 가운데, 다른 모두는이라고 한다면.

「두 사람 모두~노력해~」

「우히힛, 졸업식이라고 말하기 때문에 들여다 보러 왔지만 운이 좋았던 것 같구나!」

관전에 사무치는 것 같아, 어딘가 맥풀린 소리 원을 보내는 울프와 즐거운 듯이 웃는 마리 벨씨.

「홋호. 알과 코데리아군의 시합이 되면 꽤 보는 맛이 있을 듯 하구먼.

그렇게는 생각하지 않는가 미엘?」

「그렇네요. 제일석과 제 2석의 시합이나 되면, 배우도록 해 받는 일도 많은 것이 아닐까 생각하고 있습니다」

그렇게 말한 것은 테오할아범과 미엘씨로, 이쪽의 두 명도 관전에 사무칠 생각일 것이다.

테오할아범은 악자를 매만지면서 마음좋은 할아범 같은 미소를 띄워, 미엘씨는 진지한 시선을 우리들로 보내고 있다.

「코데리아 선배! 알을 쳐날려 버립시다!」

「하핫, 그것은 좋구나.

코데리아 선배! 알에 흙을 붙여 주세요!」

「냐하하! 알이 지는 곳은 확실히 보고 싶을지도 알 수 있는 좋은!

라는 것으로, 우리는 코데리아 선배를 응원하려면!」

「아, 알에게는 이겨 받고 싶지만, 코데리아 선배에도 이겨 받고 싶고…

우우우, 어느 쪽을 응원하면 좋은 것일까…」

「알씨에게는 미안하지만…

역시 같은 졸업생으로서는, 코데리아에 영광을 돌려 주고 싶다는 기분도 있는 것이군요」

더욱은, 그러한 성원을 보내는 친구들.

나에 대한 성원이 압도적으로 적고, 아주 조금만 신랄한 생각이 들지만…반드시 기분탓일 것이다. 응.

뭐, 그것은 접어두어.

메이테에 입회를 부탁했을 때에 이야기가 퍼져 버린 것 같아, 상정하고 있지 않았던 멤버까지도가 갖추어져 있다.

라고는 말해도, 전원이 낯익은 사이인 일에 가세해, 적어도 제일석과 제 2석이 시합을 한다고 되면 다소 나름대로는 흥미를 끌리는 것일 것이다.

나는 그처럼 생각하면 납득하지만…

「우오오오오! 진심이다! 정말로 두 명이 시합하는지!?」

「곧 돌아가지 않아 좋았다아! 이것 놓치고 있으면 일생 후회하는 곳이었어!」

「위험하다! 뭔가 모르지만 소름 서 왔다!」

정직, 이 상황은 의미를 모른다…

관객 석에 시선을 향하여 보면 인, 사람, 사람.

졸업생에게 재학생. 더욱은 졸업식을 보러 온 보호자나 교원들의 모습으로 관객 석은 다 메워지고 있다.

「무, 무엇으로 이런 일에?」

「나, 나에게도 모릅니다…」

그러한 상황속, 쓴 웃음을 띄우는 나와 코데리아 선배.

그런 의문을 말하는 우리들을 다른 장소에, 관객 석은 이상한 열기에 휩싸여, 꾸중에도 닮은 환성이 수련장에 울린다.

「랄까 너희들! 시합한다면 대대적에 선전해라!」

「사실이야! 제일석과 제 2석의 시합 같은거 돈 지불하고서라도 보고 싶은 시합인 것이니까!

그 점 이해하고 있는 것인가!?」

「그렇다 그렇다! 우리들 올해의【자리정도 쟁탈전】의 보류를 먹고 있다!

이런 맛있는 시합 치수라면 우리들에게 알리고 나서 하라는 것이다!!」

「사실이야! 우연히 학원의 큰 거리 걸리지 않았으면 놓치고 있었지 않아!」

환성의 내용으로부터 헤아리는 것에, 몰래 시합을 하는 일에 불만이 있었을 것이다.

더해, 사건의 영향으로 작년의【자리정도 쟁탈전】이 중지되고 있던 것도 영향을 주고 있는 것 같아, 관객 들은 울분을 푸는것같이 소리를 지르고 있다.

뭐, 그것은 이해 할 수 있던 것이지만, 어째서 이러한 상황이 되었는지는 수수께끼(따위)인 채다.

누군가가 시합을 하는 일을 주위에 확산했던 것이 원인이라고는 생각하지만…

그처럼 생각해, 문득 후방으로 시선을 향하여 보면.

「~~」

명백하게 눈을 피해, 아주 서툼인 휘파람을 불고 있는 단테의 모습이 눈에 들어온다.

그 순간, 원흉은 단테라고 하는 일을 이해한 나는, 다음에 강한 어깨 빵을 병문안 하는 일을 결정했다.

뭐, 그것은 차치하고.

「이만큼 사람이 많으면 하기 어렵지요? 장소를 바꿉니까?」

그처럼 생각한 나는, 장소의 이동을 제안해 본다.

「확실히 남의 눈이 많은 것은 신경이 쓰인다는 것이 본심입니다만…

 이 상황으로 중지 따위 하면…폭동이 될 수 있습니다?」

그러나, 코데리아 선배의 대답은 제안을 부정해서, 지당한 대답이기도 했다.

「화, 확실히 그렇네요…라는 것은 할 수밖에 없는 느낌이군요?」

「그렇네요. 예정과는 조금 다릅니다만…오히려 형편상 좋은 것일지도 모르네요」

「안성맞춤?」

「에에,【석 정도 쟁탈전】――그 설욕을 푸는 순간을 지켜보여 받을 수 있으니까」

코데리아 선배는 그렇게 말하면 검을 뽑아, 진지한 시선을 나로 향한다.

「진검승부를 신청받았을 때에 희미하게 깨닫고는 있었습니다만.

설욕을 푸는…그것이 코데리아 선배의 남김이었던 것이군요」

「뭐, 설욕을 푼다…라고 하는 것보다는, 한번 더 진심의 승부를 하고 싶다고 하는 것이 본심이예요.

사실이라면 작년의【자리정도 쟁탈전】에서――라고 생각하고 있던 것입니다만, 유감스럽게도 중지가 되어 버렸고, 정직 체념이 붙어 있던 부분도 있던 것입니다만…

알이 『해 잔재』같은 말을 말하기 때문에, 부글부글 그 생각이 울컥거려 버렸어요?」

「라는 것은…이것은 스스로 뿌린 종이라는 일일까요?」

「에에, 그런 일이 되어요.

라는 것으로 알, 검을 뽑으시면 어떤지?」

검을 뽑도록(듯이) 재촉하는 코데리아 선배.

나는 말해지는 대로 검을 뽑으면, 어깨의 힘을 빼 하단에 지었다.

「아라, 이외예요?

알의 일이니까, 틀림없이 싫어할까하고 생각했는데」

「하핫…뭐, 정직에 말하면 싸우고 싶지 않아요?

남의 눈이 많은 것은 역시 서투르고, 손상시키는 것도 손상시킬 수 있는 것도 좋아하지 않으니까」

「저, 정말로 정직에 말해요…

그럼 왜? ――라고 (듣)묻고 싶은 곳입니다만, 그것을 듣는 것도 멋없는 것이군요.

여하튼, 시합에 응해 주는 것 같아 안심했어요.

그것과, 알아 주고 있다고는 생각합니다만…손대중은 소용없어 해?」

「에에, 그것은 알고 있어요」

그렇게는 말했지만, 역시 싸우고 싶지 않다고 하는 것이 본심이다.

그런데도 코데리아 선배의 의사표현을 받은 것은 진지한 시선이나, 여행에의 각오.

그러한 생각을 알았기 때문으로, 훈인 체하게 하며 있던 생각을 받아 들이고 싶다고 생각했기 때문일 것이다.

요컨데, 이 싸움은 코데리아 선배에 대한 나나름의 공물이다.

남김을 청산해, 새로운 한 걸음을 내디뎌 받기 위한.

그러니까 나는――

「진심으로 시켜 받습니다」

손대중을 할 생각 등 조각만큼 없었다.

그리고, 그 한 마디가 신호가 되었을 것이다.

나와 코데리아 선배의 사이에 긴장한 공기가 태생 ――

「훌륭하네요!!

【감청색으로 떨어뜨릴 수 있는――마검마르카이트! 】

【연모같이 태울 수 있는――마검보우파스! 】」

마검의 기동 영창을 말함과 동시에, 코데리아 선배는 나와의 거리를 한 걸음 채운다.

이전의 코데리아 선배이면, 기동 영창과 함께 나와의 거리를 채우기에 걸린 것임에 틀림없다.

하지만, 지금의 코데리아 선배에 있어 그것은 어디까지나 사전 준비다.

「【끌어들여랏! 보다 깊은 감청색으로! 】

【미싯가루진 냄새가 난다! 증애로 도달할 때까지! ――엎드려! 쌍마검파말!」

그 순간.

키인이라고 하는 날카로운 소리가 울려, 공중에 파랑과 빨강의 마법진이 부유 한다.

그것은 코데리아 선배의 노력의 결정.

나의 눈에 비친 것은, 마검의 최종 해방을 전개하는 코데리아 선배의 모습이었다.

「기다리고 있어 주었어요? 베기 시작하거나는 하지 않아요?」

「그, 그렇게 멋없는 흉내는 하지 않아요!

게다가, 전력을 내지 않는 채 끝나는 것은 코데리아 선배에 있어서도 무례하네요?」

「뭐, 그것은 그렇습니다만…

라고 할까, 그 말투…정말 지지 않는다고 한 말투예요?」

「에에, 지지 않아요」

「…알의 주제에 말하지 않습니까?

그렇다면! 나와! 최종 해방 한 마검의 힘을 보여 드려요!!」

코데리아 선배는 마법진을 띄우면서 나와의 틈을 채운다.

이전 본 적이 있지만, 파랑의 마법진은 절단에 특화하고 있어, 빨강의 마법진은 반자동으로 방어를 하청받는다고 한 뛰어나고 것이다.

더해, 코데리아 선배의 검 기술도 더해진다고 되면 위협 이외의 아무것도 아니고, 대체로의 사람이면 할 방법도 없게 패배시켜질 것이다.

하지만, 그것은 대체로의 것이면의 이야기다.

「【수인종이 우산! 】」

나는 순간에【수인종이 우산】을 전개하면, 코데리아 선배에 목적을 정해 발한다.

「!? 귀찮은 마법을!!」

그 일에 의해, 다리를 멈춘 코데리아 선배.

우산의 뼈대같이 전개된 수인――거기로부터 발해진 복수의 수인을, 검에 의한 요격, 또는 마법진에 의해 막아 간다.

「치익! 정말로 터무니없네요!?

그렇지만, 이 녀석으로 최후예요!!」

마침내, 마지막 수인까지 상처가 없어 견뎌 자른 코데리아 선배.

조금 미소를 흘리면, 다시 나와의 틈을 채우기에 걸리려고 하지만――그렇게는 도매상이 구제하지 않는다.

「그렇다면 2개 동시에 상대로 합니다. 【수인종이 우산――뱀의 눈! 】」

「낫!?」

다시 전개된【수인종이 우산】이지만, 조금 전과는 양상이 다르다.

지금까지의【수인종이 우산】의 안쪽에 1바퀴 작은 뼈대가 전개되고 있어 그 양상은【뱀의 눈우산】을 방불케 시킨다.

요컨데【수인종이 우산――뱀의 눈】이라고 하는 마법은, 외측과 안쪽의 뼈대로부터 발해지는 변칙 사격.

더욱 단적으로 설명 스치고 것이면,【수인종이 우산】을 2배로 한 것 같은 단순한 마법인 것이지만…

물량의 차이라고 하는 것은 단순하고, 절대이니까 뒤집기 어려운 것이다.

대체로의 사람이면, 물량차이에 밀려 버려 조속히 뿌리를 올리는 일이 될 것이다.

하지만, 또 코데리아 선배도【대체로의 사람】이라고 하는 말을 적용시키는 것이 할 수 없는 존재일 것이다.

「정말로! 정말로 귀찮네요!」

그렇게 말하면서도 확실히. 그리고 정확하게【수인】을 막아 간다.

「자, 역시 대단하네요…」

「칭찬에 보관 영광이에요! 뭣하면 추가 주문해 드려도 좋아서요?」

감탄의 소리를 흘리는 나에 대해서, 겁없는 미소를 띄우는 코데리아 선배.

라고는 말해도, 서서히 물량차이에 밀리기 시작한 것 같아, 코데리아 선배는 바작바작 후퇴를 시작해, 흰 피부에 섬세한 상처를 만들어 간다.

그리고, 그런 코데리아 선배의 모습을 본 나는, 마음이 괴로움을 느껴 버린다.

그것도 그럴 것이다. 여성이며 중요한 친구에게 상처를 입게 하고 있다. 마음이 괴롭지 않을 이유가 없다.

하지만, 손대중 해 어중간함인 마법을 사용했을 경우, 용이하게 틈을 채워져 버리는 것이 상상할 수 있다.

더해 틈을 채워져 버렸을 경우, 검의 질이나 검 기술의 차이에 의해, 우위성을 잃는 일도 분명하다.

손대중 하지 않는다고 결정한 이상은, 거리를 취해 싸우는 것이 최선의 수단일 것이다.

그러나, 그런 나의 생각을 다른 장소에――

「이대로는 시세 하락이예요! 그렇다면――!!」

【수인】하지만 난무하는 중, 앞쪽으로 기움 자세를 취하는 코데리아 선배.

「낫!? 터무니없어요!!」

「터무니 없는 짓은 용서예요!!」

상당히, 이 시합에 대한 생각이 강할 것이다.

전방으로 마법진을 전개하면, 피탄을 아랑곳하지 않고 틈을 채우기에 걸렸다.

「긋!? 말한 아아 아 있고!!」

그 결과, 2발 정도 피탄해 버려, 어깨와 허벅지에 구멍을 뚫는 일이 된 것이지만…

「핫! 잡았어요!!」

「쿳!」

그 보람도 있어인가, 틈을 채우는 일에 성공한 코데리아 선배.

뺨의 베인 상처으로 흐른 피를 혀로 빨아내면, 겉모습이나 말하는 방법으로부터는 생각할 수 없는 것 같은 사나운 시선을 향해, 그러면서 즐거운 듯이 입가를 올렸다.

그리고 그 순간, 나는 이해한다.

나는 전력으로 싸우는 것이 코데리아 선배에의 공물이다고 생각하고 있었다.

그러니까 최선의 손을 선택했고, 진심으로 이기러 가려고 하고 있었다.

그렇게 하는 것으로, 승패는 별개로도 훈인 체한 생각만은 없앨 수 있다고 생각했기 때문이다.

하지만, 그것은 실수였을 것이다.

공물이다던가 , 최선의 방법이라든가, 훈인 체한 생각을 없앤다 따위라고 하는 감정은 멋없는 것이다.

이 장소, 이 상황에 둬, 그것들의 감정은 불필요하고 불순물에 지나지 않는다.

다만 단순하게, 코데리아 선배와의 싸움을 즐긴다.

그것이 중요하고, 그것 이외는 필요없을 것이다.

그러한 대답에 겨우 도착하면, 나의 입가도 자연히(과) 가진다.

「코데리아 선배에 대한 이해가 충분하지 않았습니다!

그렇지만, 지금 따라잡았습니다! 이 승부, 마음껏 즐깁시다!」

「지금? 그것은 늦은 도착이예요!

죄송합니다만 여기는 나의 틈! 지금부터는 나의 무대로 하고!」

그 말이 진정한 신호였다.

나는 코데리아 선배의 틈으로 검을 휘두른다.

그것은 바보 같은 행위로,【마력 부여】를 베풀고 있다고는 해도, 검의 성능차이를 생각하면 자살 행위인 일도 이해하고 있다.

그러나, 그런데도 나는 거리를 취하는 것 같은 흉내를 내고 싶지 않았다.

「개!」

검이 뺨을 빼앗는다.

「뜨거웟!?」

앞머리가 마검의 열로 탄다.

「하지만!?」

옆으로 쳐쓰러뜨려진 칼끝이 옆구리를 찢어, 옷이 피로 끈적거린다.

그런데도 상, 이 틈부터 도망치기 시작하지 않는 것은 코데리아 선배라고 하는 존재.

정면 승부를 하고 싶다고 생각하게 하는 매력에 붙잡혀 버렸기 때문이다.

그리고, 그것은 지금까지 코데리아 선배와 시합을 하고 있던 사람들도 나와 같은 기분이었던 것이 틀림없다.

그러니까 코데리아 선배의 시합은 정면 승부가 되는 것이 많아, 그러니까 관객 들을 끌어당기고 매료할 것이다.

그래. 처음 코데리아 선배의 시합을 보았을 때의 내가 그랬던 것 같게.

「알! 검이 무디어지고 있어요!」

「그렇게 말하는 코데리아 선배도 상당히 무디어지고 있는 것 같지만?

찢어진 팔이 아프다.

「긋!? 하시네요!?」

「조금 전의 답례입니다!」

찢어진 옆구리가 아프다.

「피할 수 있었다!? 카핫!?」

「허를 찌른 것 같습니다만, 다리의 방향으로 들키고 들키고입니다!」

관철해진 어깨가 아프다.

「저, 정말로 마검이라고 말하는 것은 귀찮네요!?」

「무, 무영창으로 상급 마법을 연발하는 당신보다는 좋아요!」

태워진 목덜미가 아프다.

격렬하게 불꽃이 튄다중, 격렬한 아픔을 기억하는 중.

정말로 왜인지 모르지만, 그런데도 나는 미소를 띄우고 있었다.

그리고, 그것은 코데리아 선배도 같은일 것이다.

「아핫! 즐겁다!! 즐겁어요!!

알! 앞으로의 3년간에 나는 좀 더 강해져 보여요!

그러니까 기대해 있으세요! 그 때는 절대로 알에 이겨 보일테니까!!」

칼자루의 끝이 직격한 일로, 눈시울이 붓고 있다고 하는데 만면의 미소를 띄우고 있었다.

그러나, 그런 코데리아 선배인 것이지만…

아마, 자신의 한계가 가까운 일을 이해하고 있을 것이다.

마치 이 시합이, 머지않아 끝을 맞이할 것 같은 말을 말해 있어――

「네, 3년 후를 기대하고 있습니다. 그 때는 또 승부를 합시다」

「에에, 그렇네요…

다음이야말로는…지지 않…아요?」

나의 좌권이, 코데리아 선배의 명치를 잡은 일로 현실이 되었다.

의식을 분단 되어 나의 가슴안으로 붕괴된 코데리아 선배.

그 순간, 관객 석으로부터 갈라질듯한 환성이 오른다.

「굉장하다!! 굉장히 시합 봐 버렸어!」

「코데리아 선배! 근사했던 것이에요! 졸업해도 노력해 주세요!」

「알 디노도 굉장했지만, 코데리아도 굉장했어요!!」

「코데리아 선배!! 나도 코데리아 선배 봐 도미 될 수 있도록(듯이) 노력하니까요―!」

환성의 상당수는, 코데리아 선배에 대한 칭찬의 소리.

승자보다 패자에게로의 환성이 큰 것은, 이것까지 코데리아 선배가 이루어 온 공적.

학원 메르워르로 쌓아올려 온 인덕 이유일 것이다.

그렇게 생각하면 자신의 일과 같이 기뻐져, 코데리아 선배를 옮기기 위해서(때문에) 껴안은 나는 미소를 흘린 것이지만…

「알 너!? 코데리아응에게 무엇을 해 주어 버리고 있는 거야!?

너저것이니까!? 원정으로부터 돌아오면 쳐날릴거니까!! 각오 해 둬!?」

「!? 오, 이상하지 않다!?

어, 어째서 나때는 겨드랑이에게 거느린 주제에, 코데리아 선배는 공주님 안기인 것이야!?」

일을 빠져 나가 온 아저씨와 소피아의 주장의 탓으로, 미묘한 쓴 웃음으로 바뀌어 버리는 것이었다.

그리고 다음날.

코데리아 선배는 이른 아침의 마차로 학원 도시를 출발했다.

잠시의 작별이 된다.

당연, 우리들은 전송을 할 것을 결정해, 마차의 나오는 모험자 길드전으로 모인 것이지만…

『응알!? 어제의 오늘로 자주(잘) 얼굴을 내밀 수 있었던 것이다!?

얼굴을 내밀었다는 일은, 쳐날려질 준비는 되어있는 것이구나!? 아앙?』

『오, 오 플레임 숙부님! 어제의 시합은 내가 부탁했다고 설명한이 아닙니까!』

『라고 해도다!! 이런 사랑스러운 코데리아응의 얼굴에 상처 입히고 자빠져!!

시집갈 수 없었으면 어떻게 책임…어? 코데리아응이라고 언젠가 신부에게 말해 버려!?』

『하, 하아!? 무, 무엇을 말해요!?』

『싫다! 싫어!? 숙부 그런 것 싫어!?

코데리아응은 쭉 독신으로 있자? 저기? 그렇게 하자!?』

『오후! 무엇을 바보 같은 일 말하고 있어!

라고 할까, 잠시의 작별이 되기 때문에 분명하게 인사를 시켜 주세요!』

『시, 시끄러 카르나!

그런 일보다 문제인 것은, 코데리아응이 신부에게 갈지 어떨지겠지만!?

응~코데리아응. 신부에게 몇번 일까 있어라!? 가지 않는다고 말해요?

그렇게 하지 않으면 숙부 등져 버려?』

『자, 과연 당겨요…』

멋대로 등지면 좋다고 생각하고, 우선 뺨을 부풀리는 것을 그만두어라?

뭐, 머리의 이상한 아저씨의 발언의 탓으로, 변변한 작별의 말을 주고 받는 것이 들어맞지 않았던 (뜻)이유다.

하지만, 그렇게 되는 것을 예측하고 있었을 것인가?

아니, 원래로부터 준비해 주고 있었을 것이다.

이별의 말 대신에, 출발 직전, 코데리아 선배로부터【흑백】앞의 편지를 건네 받는다.

그 편지에는 짧은 문장으로――

『미궁 도시에서 만날 수 있는 것을 기대하고 있어요.

중요한 친구이며, 동료인 당신들에게 행이 있는 일을』

재회의 말이 써지고 있는 것이었다.

제 216화 질질의 요인

코데리아 선배들이 졸업하고 나서 3개월이 경과한 현재.

최고 학년으로 진급한 나는, 마지막 일년인 것을 악물면서 나날의 학원 생활을 보내고 있었다.

뭐, 『악물면서』라고 하면 조금 과장인 생각도 들지만…

【브에마의 숲】에서의 과외 수업이나, 학기의 반으로 행해지는 쪽지시험.

그러한 행사를 하나하나 끝내 갈 때에, 학원 생활도 끝으로 향하고 있는 것이라고 실감 당해 어딘가 외로움을 느껴 버리는 것은 확실했다.

그리고, 그것은 친구들도 동일한 것일 것이다.

「앞으로 조금으로 전기 휴가일 것이다?

그것이 끝나면 석 정도 쟁탈전이 있어…약간 짧은 듯한 휴가를 사이에 두면 눈 깜짝할 순간에 졸업이구나?」

「빠른 것이다. 바로 요전날 입학한 같은――그런 생각마저 든다」

장소는 완전히 집합소화해 버린 나의 집.

그렇게 말한 것은 단테와 벨트로, 김이 빠진 느낌으로 소파에 신체를 맡기고 있다.

「응냐. 빨리 졸업하고 싶은 봐 도미에게 하고 싶게 이상한…복잡한 느낌이다에~」

「아~그것 알지도. 이러니 저러니 말해도 학원 생활은 즐거웠어.

거기에 졸업 후의 일을 생각하면…좀 더 학생으로 있을 수 있으면~. 라고 생각해 버리네요~」

「그래그래, 그런 느낌. 졸업 후의 일을 생각~…」

계속되어 그러한 회화를 주고 받는 것은 라트라와 소피아.

래그 위에 앉아, 두 명 모여 무릎을 움켜 쥐는 몸의 자세를 취하고 있지만.

「조금 라트라. 의지해 오지 말아요~」

「응냐~? 그렇게 따르지 않는 것말있고 해 있어~」

라트라가 의지한 것으로, 두 명은 무릎을 움켜 쥔 몸의 자세인 채, 오드콜로뉴(오데콜롱)과 래그 위에 누웠다.

그런 친구들의 표정을 보면 어딘가 나른해, 회화의 내용으로부터도, 학원 생활의 끝이 가까운 일을 외롭다고 생각하고 있는 것을 안다.

더해, 외롭다고 하는 생각이나 졸업 후의 진로에 대한 불안.

그러한 감정이, 친구들로부터 의지를 빼앗아 버렸을 것이다.

「이제(벌써), 의지하지 말라고 말했는데…」

「뭐 그래, 그렇게말있고로」

래그 위에 누우면, 의지 없게 엎드려 눕기 시작해 버리는 소피아.

그런 소피아의 배를 베개로 하도록(듯이)해, 라트라도 엎드려 눕기 시작해 버렸다.

「랄까 오늘은 어떻게 해?」

「어떻게 하는 것도 아무것도, 길드의 의뢰를 받기 때문에 모일 것이다?

뭐, 어제 들여다 본 시점에서는 두드러진 의뢰는 내다 붙여지지 않았던 것 같지만…」

더욱은, 역시 김이 빠진 모습으로 회화를 주고 받는 단테와 벨트.

입에게야말로 하고 있지 않기는 하지만, 아무래도 의뢰를 받는 일에 대해서 내켜하는 마음은 아닌 것 같다.

그리고, 그러한 네 명의 모습을 본 나는 골머리를 썩는다.

이 모습에서는 의뢰를 받은 곳에서 좋은 일은 할 수 없을 것이고, 자칫 잘못하면 상처에 연결될 우려라도 있다.

라고 하면 오늘은 의뢰를 받지 않고, 다른 일을 해 휴일을 보내야 한다고도 생각하지만…

「랄까…지난 주도 이런 식으로 구질구질 해 끝나지 않았는지?」

「…말하지 마 단테. 그것은 나도 이해하고 있다」

지난 주, 지지난주도 질질 보내 버려, 변변히 모험자 활동을 하고 있지 않았던 것이니까 아주 조금만 문제다.

뭐, 여기 최근에는 두드러진 의뢰도 없었기 때문에, 휴일을 질질 보내는 것도 나쁜 일은 아닐 것이다.

그러나, 지금의 친구들의 상황은 숨돌리기를 위해서(때문에) 질질 하고 있는 것은 아니고, 의지 없고 질질 하고 있을 뿐(만큼)이기 때문에 이야기는 달라진다.

실제로, 최근의 친구들은 멍해지며 있는 것이 많아, 건성이라고 하는 모습이 많이 보여졌다.

당연, 그러한 모습에서는 학업에도 지장이 나와 버리고, 위험이 수반하는 의뢰 따위는, 도저히 받는 것 따위 들어맞지 않는다.

따라서, 친구로서도【흑백】의 리더로서도 간과하지 못하고, 걱정으로 생각하지만이기 때문에 의지를 되찾아 받고 싶다.

등이라고 생각하고는 있지만…그건 그걸로 어려운 문제일 것이다.

왜냐하면, 친구들로부터 의지를 빼앗는 일이 되어 있는 요인.

그 제일의 요인은, 역시 졸업 후의 진로에 골머리를 썩고 있기 때문으로, 이것만은 나의 힘으로는 어떻게 하는 일도 할 수 없다.

정직, 힘이 될 수 있다면 힘이 되어 주고 싶다고 하는 것이 본심이다.

그러나, 진로라는 것은 자신의 문제인 것과 동시에, 지금까지 지지해 준 가족과 함께 마주봐야 할 문제다.

내가 말참견한 곳에서, 반대로 폐를 끼치는 결과가 되어 버릴 것이다.

거기에다.

원래, 나에게는 그러한 자격이 없다.

그것도 그럴 것이다.

나 개인의 의견으로서는, 모두에게는 모험자를 계속해 받고 싶다고 생각하고 있다.

하지만, 아직도 어둠 속성의 교양을 가져 배합하고 있는 것이나, 목표로 하는 목적을 전하고 있지 않은 것이다.

그러한 상황으로, 함께 모험자를 계속했으면 좋겠다고 바라는 것은 불성실 이외의 무엇도 아니다.

모험자를 계속했으면 좋겠다고 바란다면, 어둠 속성의 교양의 일이나, 교양 소유가 기피 되고 있는 현상을 바꾸고 싶다. 그렇다고 하는 목적을 전할 필요가 있다.

따라서, 전하고 있지 않은 현재 상태로서는 자격이 없다고 생각하고 있는 것이지만…

과연 그렇다고 할 수는 없는 것도 이해하고 있었다.

실제, 친구들이 어떠한 진로를 선택할까는 모른다.

그러나, 조금이라도 나와 함께 모험자를 계속하려고 생각해 주고 있다면, 나는 교양이나 목적에 대해 이야기하지 않으면 안 될 것이다.

왜냐하면, 세상으로부터 보면 어둠 속성의 교양 소유라고 하는 것은 기피의 대상이다.

그런 나와 모험자를 계속하는 것은 리스크가 높고, 목적이 목적인 만큼 찬동 해 받을 수 없을 가능성도 충분히 있다.

그 사실을 숨긴 채로, 모험자라고 하는 선택지를 진로안에 넣어 받는 것은 너무 뻔뻔한 이야기이고, 조금이라도 모험자라고 하는 선택지가 있는 이상은 숨겨서는 안 되는 사실일 것이다.

본심을 말하면 전하는 것은 무섭다.

 어쩌면 미움받아 버릴지도 모른다.

물론, 친구들이면――이라고 하는 생각은 있지만, 역시 불안한 것은 불안하다.

그런데도 전하지 않으면 라고 생각하는 것은, 친구들이니까――중요한 친구들이니까, 모두를 전해, 두려워해지든지 미움받는 모양이, 그 위에서 스스로의 진로를 결정해 받고 싶다고 생각하고 있기 때문이다.

가족과 함께 진로와 마주볼 필요가 있는 친구들.

태생이나 목적을 털어 놓으려고 하고 있는 나.

우리들은 지금, 무수히 성장한 만큼 갈림길 위에 서져 있을 것이다.

――여하튼, 그 시기가 오는 것은의 조금만 더 앞.

아무래도 친구들은, 올해의 전기 휴가의 전반을 의식의 합숙, 후반을 귀향에 대는 것 같은 것으로, 합숙을 실시했을 때에 털어 놓는 일이 될 것 같다.

뭐, 그 이야기는 접어두어.

어찌 되었든, 최근의 문제는 친구들의 할 마음이 없음.

수주간이나 이 상태에서는 나의 상태도 미쳐 버리고, 무엇보다도 걱정이다.

어떻게든 해 줄 생각을 되찾아 받고 싶다고 생각하고는 있지만…

정직, 나에게 할 수 있는 일은 적고, 할 수 있는 일이라고 하면 최대한 이야기를 들어 줄 정도다.

그렇지만, 상담한 것으로 기분이 편해진다는 것도 자주(잘) 듣는 이야기로, 조금이라도 기분이 편해지는 것이라면…

그것은 반드시, 친구들보다 연상인 내가, 담당해야 할 역할일 것이다.

그처럼 생각한 나는 상냥하게 미소지으면.

「진로에 대해 고민하고 있는 것 같다?

지금까지 이런 이야기는 그다지 하고 있지 않았지만, 나로 좋다면 이야기를 들어?」

우선은 단테에 말을 걸기로 한 것이지만…

「아니, 알은 뭔가 의지가 되지 않는 것 같으니까 좋아요」

설마의 거절이다.

「어, 어? 나의 헛들음일까? 도, 한번 더 말해 받아도 좋을까?」

거짓말이다. 한마디 한 마디 들어 놓치거나는 하고 있지 않다.

그런데도 다시 그런데도 (들)물은 것은 단순하게 발버둥질이다.

「아니, 알은 그러한 면에서는 의지가 되지 않는 것 같잖아?

벨트도 『마법의 상담은 차치하고, 진로의 상담이 되면~』라고 말하고 있기도 했고」

「어, 어이 단테! 나, 나를 말려들게 하는 것이 아니다!」

「아, 아 그쪽? 그쪽계인 느낌인 거네?」

그러나, 들이댈 수 있던 것은 조금 전보다 가혹한 현실.

스스로도 고개를 갸웃하고 싶어지는 것 같은 『그쪽계』등이라고 하는 도무지 알 수 없는 말을 말해 버린다.

하지만, 현상은 단테와 벨트에 상담이 거절된 것 뿐이다.

소피아와 라트라는 나에게 상담하고 싶다고 생각하고 있을지도 모른다.

그처럼 생각한 나는, 두 명에게 말을 걸기로 한 것이지만…

「소, 소피아와 라트라는 나에게 상담하고 싶은 것이――」

「으, 음냐음냐…」

「음냐음냐…부훗」

…이 두 명도 단테와 같은 의견일 것이다.

이야기를 꺼내지마 라고 할듯이 흔한 자는 척을 자처하는 두 명.

라트라에 이르러서는, 참지 못하고 불기 시작해 버리고 있다.

적어도 자는 척에 사무쳐 받고 싶다.

뭐, 그것은 차치하고.

이 일에 의해 안 것은, 내가 의지가 되지 않다는 것.

상담이라고 하는 것은 상담에 충분한 상대와 적절한 조언이 되돌아 오는 것을 기대하기 때문에 상담하는 것이다.

요컨데, 나로는 상담 상대로서 부족한 부분이 있었다고 하는 단순한 이야기일 것이다.

뭐, 그렇다면 어쩔 수 없는가.

나는 그처럼 생각하면 티스푼을 가져, 컵안을 자유롭게 행동하게 하기 시작한다.

카체카체카체.

카체카체카체.

창 밖으로부터 들리는 혼잡에 귀를 기울이면서, 컵안에 소용돌이를 만든다.

카체카체카체.

카체카체카체.

녹고 자르지 않은 설탕의 자그락한 감촉이, 티스푼 너머에 전해진다.

카체카체카체.

카체카체카체.

유리창이 흐릴까나? 매우 창 너머의 경치가 비뚤어지고 있다.

「어, 어이? 저 녀석 등지지 않은가?」

「다, 단테가 매정한 말을 하기 때문이다…앗 『흐흑』이라고 말했다…」

「나, 나의 탓인지야!? 랄까 너희들! 언제까지 잔척 하고 있는 것이야!?

일어나고 있는 것은 들키고 들키고이니까!」

「후, 후아~…무, 무슨 일이야?」

「지금 일어났던 같은 흉내는 괜찮아!

너희들이 잔 척 하기 때문에 저 녀석 등져 버렸지 않은가! 게다가 조금 울고 있는 것이겠어!?」

「잔 체? 응의 일일까~」

「장난치지 마!? 마음껏 불기 시작해 두어 그것이 통과한다고 생각하고 있는지!?」

「에, 에를 말하고 있는 것이든지~」

문득 친구들의 회화에 귀를 기울이면 그러한 회화가 들려 온다.

실제, 상담받지 않았던 것을 외롭지 않았다고 하면 거짓말이 되지만, 나는 어른인 것으로 그까짓 일로 등지는 것 같은 흉내는 하지 않고, 울기도 하지 않는다.

나부터 하면, 실로 빗나감인 회화를 하고 있다고 밖에 말할 길이 없었다.

「어, 어이 알? 나빴다고?

그, 그러니까. 등지지 말고 기분전환해 주어라? 이봐?」

단테는 무슨 말을 하고 있을까?

따로 등지지 않은 것이니까 기분전환할 필요 따위 한 개도 없는 것이다.

따라서, 내가 돌려준 말은이라고 한다면.

「…」

그래, 말없이 있다.

그것도 그럴 것이다. 등지지 않은 것이니까 기분의 고칠 길이 없다.

따라서, 돌려주는 말이 눈에 띄지 않는 것도 아주 당연한일이다.

「두, 두고 위험해? 이것 상당히 등지고 있는 녀석이예요…」

「아, 아아…이것은 상당히 악화시키고 있구나…」

「조, 조금 어떻게 해 저것」

「다, 단테가 무려 찌꺼기에!」

「어, 어떻게든은 어떻게 하는거야!?

저렇게 된 알은 상당히 귀찮야!?」

다시 귀를 기울이면, 악화시키고 있다든가 귀찮음 수상한 단어가 들려 온다.

무엇을 착각 하고 있는지는 모르지만 실례 끝이 없는 이야기다.

등이라고 생각하고 있으면.

「아, 알…시, 실은…너에게 진로의 일로 상담이 있는 것이예요」

그러한 일을 말하기 시작한 단테.

뭐, 나는 전혀 등지지 않고, 전혀 기분도 해치지 않은 것이지만――어디까지나, 만일 나의 기분이 나쁜 것이라고 하면, 그것은 과연 너무 명백하고, 그런 손바닥 반환으로 비위를 맞출 수 있다고 생각하고 있다면, 나의 일을 바보취급 하고 있다.

하지만 뭐, 나는 어른이다.

그것을 밟은 데다가, 너그로운 대응이라는 것을 취해야 하는 것일 것이다.

「…상담?」

「오, 오우. 조금 전은 조금 심술궂은 말투 해 버렸지만.

실은 진로에 대해 상담하고 싶은 것이 있던 것이예요」

실로 뻔히 보인 수법이다.

나는 그런 뻔히 보임의 수법으로 묶이는 만큼 달콤하지는 않다.

「에, 에 ~그렇다?」

「? 그러니까? 상담에 응해 받을 수 없을까?」

뭐, 달콤하지는 않지만, 이야기 정도는 들어야 할 것이다.

나는 창으로부터 시선을 자르면, 슬쩍 단테에 시선을 보낸다.

「다, 단테 물었어! 노력한다!」

「우와아…눈에 보여 안절부절 하고 있어요…」

「…」

하는 김에 그러한 회화가 들렸지만, 지금은 상관하고 있을 때는 아니다.

「…그, 그렇지만? 조금 전은 믿음직스럽지 못하다고 말했네요?」

「아, 저것은이다…그, 그렇다! 부, 부끄러웠던 것이야!

나와 알의 사이일 것이다? 바뀌어 상담이라고 말하는 것 수줍고 같은 것이 있던 것이야!」

「과, 과연! 그런 일이었던 것이구나!

그, 그렇다면 어쩔 수 없지요! 내가 단테의 입장이라면 확실히 상담하기 어렵다고 생각하는 걸!」

「그, 그렇겠지?」

나는 단테의 이야기를 들어, 납득하도록(듯이) 몇 번이나 수긍한다.

「나는 무엇을 보여지고 있지? 조금 기분이 나빠지기 시작한 것 같지만…」

「캐묻는 그녀와 필사적으로 좋은 것 하고 있는 남자친구에게 보여 왔어요…」

「라고 하면 너무 아주 쉬운 그녀에게는…」

또 다시 친구들의 회화가 귀에 닿지만, 이것도 무시해도 상관없을 것이다.

그렇게 생각하면 나는 단테에 물어 본다.

「그, 그렇지만…정말로 나 따위로 좋은거야?」

「아, 아아! 다름아닌 알에 들어 얻음것이야!」

「저, 정말로?」

「아아! 사실이다!」

「정말로, 사실이지요?」

「아아! 정말로 사실이닷!」

내가 물어 보면 약간소리를 거칠게 하면서도 대답해 준 단테.

나는 그 상태를 봐, 후유 숨을 내쉰다.

「다, 다시 한번, 사실이라도 약속해 받아도 괜찮아?」

그러나, 『역시 거짓말이었습니다』는 말해지면 견딜 수 있는 것이 아니다.

일단. 일단 한번 더 다짐을 받아 두려고 생각해, 묻지만…

「시, 시끄러어어엇! 정말로 사실이라고 말하고 있는 것이다!?

무엇이다 너는!? 그녀인가!? 너는 나의 그녀인 것인가!?」

「어, 어이 단테! 화가 나는 것은 안다! 나도 기분은 같지만 지금은 참는다!」

「그, 그래요! 때리면 조금 전까지의 노고가 물거품이야!」

「응냐! 눈을 치켜뜸이 굉장히 화가 났지만! 때리면 패배!」

단테는 보다 한층에 소리를 거칠게 해, 왜일까 친구들은 신랄한 말을 말한다.

여하튼, 언질은 잡힌 것이다. 이것으로 손바닥 돌려주어 되는 일은 없을 것이다.

「다, 단테…단테의 기분은 알았어!

내가! 이 내가 단테의 상담을 (듣)묻기 때문에! 자꾸자꾸 상담해요!」

「오, 오우…우, 우선 손을 잡는 것은 그만두어 주지 않는가?」

아무래도 수줍어하고 있는 것 같다.

내가 손을 잡으면 마음 속 싫을 것 같은 체를 하는 단테.

그리고, 그런 우리들의 회화를 듣고 있었을 친구들은――

「알이 여성이라면…나쁜 남자에게 속고 있을 것 같다…」

「안다. 『당신을 위해서(때문에) 벌어 온다』든지 말하기 시작할 것 같은 걸…」

「도착하는 앞은 창관이라는 것? 용이하게 상상 되어있고 끝낸…」

역시, 빗나감인 회화를 주고 받고 있는 것이었다.

SS 이세계에서의 크리스마스

이 이야기는, 작년의 크리스마스에 쓴 것입니다만, 카크욤에서의 투고가 등장 인물을 따라 잡지 않고 투고 할 수 없었던 이야기입니다.

오늘은 크리스마스 이브라고 하는 일인 것으로, 가필 수정판을 투고하도록 해 받기로 했습니다.

오늘이라고 하는 날을, 여러분이 온화하게 보낼 수 있는 일을 바라고 있습니다.

2018.12. 24 쿠보타로우

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「크리스마스?」

그렇게 말하면, 메이테와 울프는 귀엽게 고개를 갸웃한다.

「응. 내가 있던 세계의 풍습이구나.

신님의 생일을, 가족으로 트리의 장식이라든지 요리를 만들어 축하 하자. 라고 하는 느낌의 축제일까?」

그런 2명에 대해서, 크리스마스에 대한 대략적인 설명을 하지만…

「뭐, 연인끼리축하 하기도 하지만…

나에게는 관계가 없는 이야기일까…응」

갑자기 연인들이 사랑을 이야기를 주고받는 이벤트인 일도 생각해 내 버려, 그렇게 말한 의미에서는 자신과는 인연이 없는 이벤트였다 생각하면, 무심코 말로부터 힘이 빠져 버린다.

그런 나의 상태를 보고 있던 메이테와 울프.

「어, 어떻게 했다 알? 갑자기 먼 눈을 해?

이, 이계의 축제라고 하는 것은, 그렇게 무서운 것인가!?」

「알에 이런 표정 시키다니…

크리스마스…보통 수단은 안 되는 축제와 같구나」

아무래도, 이상한 착각을 시켜 버린 것 같아, 쓸데없이 신기한 표정으로 물어 온다.

뭐, 이대로 착각 하게 해도 문제 없다고 하면 없지만, 나의 발언의 탓으로 전생의 풍습에 대해서 악평이 대해 버리는 것도 어떤의 것일 것이다?

다시 그렇게 생각한 나는, 오해를 풀기 위해서(때문에) 크리스마스에 대해 처음부터 설명해 나가기로 했다.

그렇게, 크리스마스에 대한 보통의 설명을 끝내면.

「요컨데 저것인가? 크리스마스는 가족 이외에 연인과 보낸다는 것이 주류로, 알은 그렇게 말한 경험이 없기 때문에 먼 눈을 하고 있던 (뜻)이유다?」

「과연~, 요컨데 비뚤어져라는 녀석일까?」

예리한 칼날로 일발 찌르기로 하는 것과 같이, 노골적인 현실을 들이대는 두 명.

반론의 1개라도 해 주고 싶은 곳이지만, 사실이기 위해서(때문에) 끽소리도 나오지 않는다.

그 때문에, 분하다고 생각하는 것과 동시에, 나는 조금만 심통이 나 버리지만…

「그러면, 이렇게 하자」

그런 나를 보다 못해 일 것이다.

메이테는 쓴 웃음을 띄운 후, 뭔가를 생각해 냈는지같이 폰과 손을 썼다.

「후 일주일간정도로 12월 25일, 알의 말하는 크리스마스등이다.

모처럼이고, 그 크리스마스 파티라고 하는 것을 열어 봐서는 어때?」

「아라, 그것은 좋네요.

알이 있던 세계의 축제를 연다니 즐거운 듯 하지 않아?」

아무래도, 메이테가 생각난 것은 크리스마스 파티를 연다고 하는 일로, 그러한 제안을 하면, 울프도 찬동을 나타내는것같이 꼬리를 흔든다.

나로서도 거절할 이유가 없고, 오히려 찬성인 것이지만, 일단, 정말로 크리스마스 파티를 여는지 방문해 보기로 하면.

「알에 있어서는 그리운 이벤트일 것이고, 나도 흥미가 있다.

게다가, 어느 쪽의 세계의 신님의 조치인가는 모르지만, 어쩌면 그 쪽의 신님의 조치로 알을 만날 수 있었을지도 모르니까 말이지.

감사의 기분을 담아 축하를 시켜 받는 것도 나쁜 일이 아닐 것이다」

「그렇구나~.

그쪽의 세계의 신님의 덕분이라면, 답례를 해야할 것인가도 모르네요」

두 명은 크리스마스 파티를 여는 일에 대해서 내켜하는 마음인 같다.

전생에서의 이벤트를 이쪽의 세계에서 열린 것 따위 없었기 때문에, 만약 연다면, 메이테가 말하도록(듯이) 그립게 느낄 것이다.

거기에 더해, 두 명의 말이 단순하게 기쁘게 느낀 나는――

「그러면, 모처럼이고 크리스마스 파티를 열어 볼까?」

그렇게 전하면, 크리스마스 파티를 여는 것이 정해지는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

크리스마스 파티를 여는 일이 되고 나서는 분주했다.

전나무의 나무를 닮은 나무를 찾아 장식을 하거나 크리스마스 케이크를 만들거나와 크리스마스 파티를 여는데 있어서의 다양한 준비에 쫓기는 일이 되었기 때문이다.

특히, 크리스마스 케이크의 준비 따위에는 상당히 애먹여졌다고 말할 수 있다.

 케이크를 준비한다고 결정한 것은 좋지만, 케이크를 만든 경험은, 모친의 심부름 정도로 밖에 경험이 없는 것이니까 당연할 것이다.

그 기억을 개간하면서 케이크 만들기에 착수하지 않으면 안되어, 그 때문에, 제대로 된 케이크를 마무리하기까지 상당한 시간을 소비하는 일이 되어 버린 (뜻)이유다.

뭐, 그 보람도 있어, 만족 할 수 있는 솜씨의 딸기의 홀 케이크를 완성시킬 수가 있었으니까, 고생한 보람도 있었다고 말할 수 있는 것은 아닐까?

그렇게 순조롭게 준비를 진행시켜, 맞이한 크리스마스 파티 당일.

fried potato나 피자, 거기에 새의 환소 따위 등.

크리스마스의 식탁에 비할 바가 없는 것 같은 요리는 메이테에 부탁하고 있어, 키친에 선 메이테는 솜씨 좋게 조리를 해내 간다.

하지만, 그런 메이테의 뒷모습을 봐, 불안하게 생각하는 일이 있었다.

그것은, 요리를 부탁할 때에 레시피는 전하고 있었지만, 레시피가 어설픈 기억이었기 때문에, 내가 알고 있는 요리와 다른 것이 완성될 가능성이 있다고 하는 일.

그렇지만――

「좀 더 벌꿀로 달콤함과――뒤는 향초를 더해 보는 것도 좋을지도 모르는구나?」

그렇게 말해, 전생의 기억에 있는 요리에 가까운 물건.

라고 할까, 그 이상으로 맛있는 요리에 마무리해 버리니까 과연 메이테로 밖에 말할 길이 없다.

덧붙여서, 이전 울프는 무엇을 하고 있는가 하면.

「고기정도가 아니지만, 생크림이라고 말하는 것도 의외로 갈 수 있어요?」

등이라고 말해, 볼(그릇)에 남은 생크림으로 입의 주위를 희게 하고 있었다.

그리고 조금의 시간이 경과한 곳에서 요리의 대부분이 완성되어, 뒤는 테이블에 늘어놓으면 크리스마스 파티를 시작할 수 있다고 하는 상황이 갖추어진다.

그러자.

콩콩

마치, 재었는지같이 현관의 문이 얻어맞아 내방자에게 짐작이 있던 나는, 서둘러 현관에 향한다.

「어서오세요」

그렇게 말해 현관을 연 앞에 있던 것은 단테에 벨트, 거기에 소피아와 라트라.

『모처럼 알의 세계의 축하를 한다니까, 친구에게도 말을 걸어 보면 어때?』

메이테의 그런 제안에 의해 말을 건 결과, 모두는 이렇게 (해) 방문해 준 (뜻)이유다.

덧붙여서, 이세계의 축제라고 전할 수는 없기 때문에, 시골의 풍습이라고 말해 속여 두었다.

「오늘은 권해 받아 미안하구나.

모르는 풍습이니까 실례가 있을지도 모르지만, 조심하므로 너그럽게 봐 주면 고맙다」

실내에 부르든지, 송구해한 상태의 벨트.

크리스마스는 엄숙하게 보내면 사람들도 있는 것 같고, 나라에 의해 해석 방법은 다르다고는 생각하지만, 나의 제멋대로인 인상에서는, 식사를 즐기면서 가족이나 친구와 보내는 날.

이렇게 말한 인상이 있었으므로, 그 일을 전해, 그렇게 송구해하지 말고 좋은 것을 전한다.

「그런가, 습관이나 종교라고 하는 문제는 섬세하기 때문에.

조금 불안했지만, 알 디노의 이야기를 들어 안심했어」

벨트는 나의 이야기를 들어 끝내면, 말로 한 것처럼 안도의 표정을 띄우지만…

「어이! 뭐야 이것!? 굉장한 먹음직스럽다!!」

「응이다 이것! 응이다 이것! 굉장한 맛있을 것 같다!」

단테와 라트라는 그렇게 말한 이야기보다 식사(분)편에 흥미진진인 것 같아, 테이블로 달려들면 늘어놓여진 요리에 눈을 빛낸다.

그런 두 명의 모습을 함께 바라보고 있던 벨트와 소피아.

이 멤버중에서는 비교적 침착하고 있는 둘이서는 있지만, 흥분한 두 명의 상태를 봐 흥미를 끌려 버렸을 것이다.

「그, 그렇게 맛있을 것 같은 것인가?」

「와, 완전히 예의범절 나빠요? 좀 더 침착하세요?」

그렇게 말하면 빠른 걸음으로 테이블로 향해, 그런 모두의 모습을 본 나는, 자연히(과) 뺨을 느슨해지게 했다.

◆ ◆ ◆

「자, 글라스는 널리 퍼졌는지?」

메이테의 말로 주위를 바라봐 보면, 모두의 손에 글라스가 널리 퍼지고 있는 것을 안다.

「아무래도 널리 퍼지고 있는 것 같다.

그러면 건배의 선창이지만, 여기는 알에 맡기려고 생각한다.

그럼 알, 뒤는 부탁했어」

갑자기 차인 일에 놀라 버리지만, 나의 세계의 습관인 것이니까 내가 나누어야 하는 것일 것이다.

그렇게 생각하면, 포도수의 따라진 글라스를 손에 가지고 일어선다.

「으음, 오늘은 이 모임에 참가해 받아 감사합니다.

모두는 이 축제를 모른다고 생각합니다만, 나 자신, 크리스마스라고 하는 축제는 신님의 생일을 가족이나 친구와 온화하게 보내면서 축하한다. 그렇게 말한 축제이다고 받아 들이고 있습니다.

그러므로, 여러분도 온화한 기분으로 오늘이라고 하는 하루를 보내 받을 수 있었다면――그런 식으로 바라고 있습니다」

거기까지 말한 곳에서 모두의 모습을 엿보면, 나의 이야기에 모두가 귀를 기울이고 있는 것이 알지만, 약간 2명정도의 시선은 요리에 못박음이 되고 있는 것 같다.

그런 두 명의 모습을 봐 아주 조금만 기가 막혀 버리는 것과 동시에, 더 이상 인내 시키는 것도 불쌍하게 생각되어 버린다.

더해, 모처럼의 요리인 것이니까 따뜻한 동안에 먹는 것이 좋을 것이다.

그처럼 생각한 나는, 빨리 빨리 이야기를 끝맺을 것을 결정한다.

그리고――

「인내 시키는 것도 같고, 인사는 이 정도짊어질까?

그러면, 나의 뒤로 이어 부탁합니다.

그럼――메리 크리스마스!」

「「「메리 크리스마스!」」」

그 말과 함께 글라스가 겹치는 소리가 울려, 크리스마스 파티가 시작되는 일이 되었다.

「괴로운! 무엇이다 이것!」

「이렇게 치즈를 사용하고 있다니 사치!」

단테와 라트라는 피자가 기분같아, 입 가득 가득 넣어 더 없는 행복의 표정을 띄운다.

「그쪽의 것도 맛있지만, 나는 이쪽이 기호일지도」

「그렇다. 나도 소피아에 동의다」

소피아와 벨트도 피자를 마음에 드신 것 같아, 향초와 토마토가 탄 피자. 소위 마르게리타를 맛있을 것 같게 가득 넣고 있다.

덧붙여서 단테와 라트라가 가득 넣고 있는 피자는, 베이컨에 콘, 거기에 마요네즈를 토핑 한 피자로, 단테만한 연령이면 약간 진한 듯한 맛내기가 기뻐할 것이라고 생각 준비해 둔 피자다.

더 없는 행복의 표정을 띄워 요리를 입에 옮기는 모두의 모습과 그 모습에 온화한 시선을 보내면서 포도주를 즐기는 메이테와 울프.

그런 모두의 모습을 바라보면서, 크리스마스 파티를 열어 정답이었구나.

그처럼 느끼고 있으면.

「자, 소피아와 라트라. 조금 붙어 와 받아도 좋은가?」

메이테가 자리를 서, 손짓해 2명 부른다.

도대체, 왜 그러는 것일 것이다?

나와 같게 소피아와 라트라도 의문으로 생각한 것 같아 고개를 갸웃하고 있다.

하지만, 의문으로 생각하고 있는 동안에도 메이테는 2사람을 포획 해, 울프를 거느려 방에서 나가 버렸다.

「왜 그러는 것일 것이다?」

「자, 뭔가 행사라도 있는지?」

「그런 이야기는 듣지 않지만 말야~?」

방에서 나간 네 명의 행동을 의심스럽게 생각하면서도, 『뭐, 좋은가』라고 깊게 생각하는 것을 방폐[放棄] 해, 단테와 벨트와의 회화를 즐기기 시작한다.

그리고 10분 정도일까?

현관의 문이 철컥와 비어, 네 명이 방으로 돌아온 것이지만――

나는 돌아온 모두의 모습을 봐, 얼이 빠진 소리를 흘리는 일이 되었다.

「…으음, 뭐야 그것?」

그 의문에 답한 것은 메이테로.

「산타클로스라고 하는 녀석이다!

응? 혹시 어딘가 잘못되어 있는지?」

그렇게 말한 메이테의 전신에 눈을 돌리면, 크게 어깨를 노출한 퍼가 붙은 붉은 옷을 몸에 걸치고 있어 머리 위에도 퍼가 붙은 빨강의 삼각 모자를 싣고 있었다.

그리고, 다른 세 명으로 눈을 돌리면…

소피아도 메이테와 같은 복장을 하고 있어, 아마, 부끄러워하고 있을 것이다. 스커트의 옷자락을 누르면서 머뭇머뭇 하고 있다.

계속되어, 라트라에 눈을 돌리면, 라트라의 경우는 튜브 탑 버젼이라고도 말하면 좋을까?

피부 면적이 많아, 아주 조금만 자극적인 모습을 하고 있었다.

메이테는 도대체 무엇을 시키고 있는 것인가…

그렇게 생각하면, 무심코 머리가 아파지는 것을 느끼지만, 그것을 훨씬 견뎌 울프에 시선을 향하여 보면――

「어때? 어울릴까?」

아니…무엇으로 순록?

한사람만, 순록의 인형을 입고 있는 울프.

혹시 동료제외함으로 된 것은 아닐까?

그런 의문이 떠올라 버리지만.

「이것 따뜻하고 좋네요~. 마물에게 먹혀지면 이런 기분인 것일까요~」

등이라고, 울프는 도무지 알 수 없는 말을 하고 있어 그렇지만도 않다고 한 모습이었다.

뭐, 확실히 크리스마스에는 산타클로스가 선물을 보내 준다고 하는 이야기는 했고, 파티 따위에서는 산타클로스의 모습을 하는 사람도 있으면 가르친 것(장치한 것)은 확실하지만…

그러한 일을 생각하면서 지금 한 번 모두에게 시선을 향하면…

「오? 글라스가 비우고 있지 않은가?

어떤 것 단테, 내가 과실수를 따라 주자」

「머, 멍입니다 메이테씨!」

「조, 조금 라트라! 스커트 이끌지 말아요!?」

「응으로~? 조금 정도 좋지 않은가~」

「벨트도 즐기고 있어? 가늘기 때문에 확실히 먹지 않으면 안 돼요~?」

「요, 요리도 맛있고, 굉장히 즐겁도록 해 받고 있습니다!」

소문에 듣는, 여성이 접대해 주는 것 같은 가게에 헤매어 버린 것 같은 착각에 빠져 버려, 뭐라고도 말할 수 없는 쓴 웃음을 띄워 버린다.

그리고, 그런 나의 표정을 봐 뭔가를 헤아렸을 것이다.

「춋! 조금 메이테씨!

알이 기뻐하는――이 아니고! 어, 어쩔 수 없기 때문에 이런 부끄러운 모습 했다고 하는데! 뭐, 뭔가 끌리고 있지 않습니다!?」

소피아는 메이테에 대해 항의의 소리를 높인다.

「저, 저것은 수줍음 감추기다! 그, 그렇겠지? 알?」

수줍음 감추기도 아무것도 약간 당기고 있다는 것이 본심이지만…

그렇지만, 여기서 정직감상을 말했을 경우, 틀림없이 소피아의 정신에 심대한 피해를 주는 일이 될 것이다.

그처럼 생각한 나는.

「모, 모두의 모습이 사랑스러웠어로부터 말이 나오지 않았던 것이야…응」

다소 일부러인것 같은 어조이지만, 그렇게 말해 칭찬하기로 했다.

그러자.

「인가, 사랑스럽다고! 다, 당연하지 않아!

부끄러운 모습 해 준 것이니까 감사 하도록 하세요! …우헤헤에」

「응냐! 라트라짱이 사랑스러운 것은 당연한일에는!」

두 명은 기쁜듯이 어깨를 튀게 해 혼신의 의기양양한 얼굴을 과시한다.

그리고, 메이테와 울프는? 라고 말하면.

「어이(슬슬) 알, 나는 이제(벌써) 사랑스럽다고 말해지고 기뻐하는 것 같은 나이가 아니지만~?

저, 전혀 어쩔 수 없는 녀석이다 알은…크후훗」

「그래요? 메이테는 벌써 사랑스럽다니 불리는 것 같은 나이가 아니기 때문에」

「하? 뭐야? 싸움을 걸고 있는지?

바보 같은 인형을 입고 있는 녀석에게 듣고 싶지 않지만?」

「바보 같다고는 뭐야? 순록 사랑스럽지 않아?

라고 할까, 무엇으로 나만 산타클로스의 모습이 아닌거야?」

「그, 그것은, 울프에 산타의 모습은 시키면, 아이들에게 악영향을 미치기 때문이라고 말했을 것이다?」

「어디가 악영향이라고 말하는거야?

순록은 사랑스럽지만 나도 산타클로스 하고 싶었어요」

「어, 어디가는! 가슴이다 가슴! 바보 같은 가슴 하고 있기 때문에 나쁠 것이지만!?」

「정말로 그것 뿐일까? 메이테의 사정이 끼워지고 있는 것 같은 생각이 들지만?」

「울프? 어디를 보고 말하고 있어?」

「응? 메이테의 궁상스러운 가슴이지만?」

「후우─…좋아. 여기에서는 폐 끼치게 된다. 겉(표)에 갈까?」

「좋아요. 겉(표)에 갈까요?」

왜일까 싸움을 시작하려고 하는 두 명.

나는 당황해 싸움의 중재에 들어가는 것과 동시에, 『사실 이 사람들은 무엇을 하고 싶은거야!?』.

그런 의문을 띄워, 성대하게 한숨을 토하면이 되었다.

그 뒤도 크리스마스 파티는 계속되었다.

요리에 입맛을 다시면서, 카드 게임이나 보드게임에 흥미를 느껴 그렇게 고조를 보이고 있는 동안에 테이블의 위의 요리는 대부분 먹어치울 수 있는 끝, 테이블의 위에는 식후에 준비해 있던 크리스마스 케이크가 놓여지는 일이 되었다.

손수만들기라고 하는 일도 있어, 맛이나 모두의 반응이 불안했던 것이지만――

「응─! 이것 맛있어! 과연 메이테씨네!」

「응? 이것은 알의 손수만들기다?」

「헤? 알이 만들었어?」

「그래. 자랑이 되어 버리지만 상당히 능숙하게 할 수 있었다고 생각하는거네요」

「알의 손수만들기…우헤헤에」

크리스마스 케이크는 생각외 호평이었던 것 같아, 소피아는 그렇게 말하면 뺨을 야무지지 못하게 느슨하게하면서 케이크를 입으로 옮겨, 모두도 뺨을 느슨하게하면서 케이크를 옮기고 있다.

「어머나 메이테, 딸기 싫어? 어쩔 수 없기 때문에 먹어 주어요」

「낫!? 너, 너!? 코, 이것은 마지막에 먹으려고 생각해다…」

「아, 아라…그, 그래? 미, 미안메이테?

나의 딸기 없어져 버렸기 때문에…케, 케이크라면 반 남아 있기 때문에 먹어?」

메이테와 울프를 보면 그런 주고받음을 하고 있어, 본래의 메이테이면 울프의 일을 몹시 꾸짖는 장면이 틀림없다.

하지만, 상당히 쇼크였을 것이다…나이 먹은 보람도 없고 설마의 눈물고인 눈이다.

그것을 왠지 모르게 불쌍하게 생각해 버린 나는.

「나의 몫 주기 때문에, 그렇게 슬픈 것 같은 얼굴 하지 말아요?」

자신의 딸기를, 메이테의 케이크가 실어 주기로 했다.

「아르…너는 어째서 상냥한 아이다!

그리고, 알의 것으로부터 받은 딸기는 각별로 낳아 있고!」

겨우 딸기로…그렇게는 생각하는 것도, 메이테로부터 하면 상당히 기뻤을 것이다.

그렇게 말하면, 나의 머리를 안아 과장하여 머리를 더듬는 메이테.

모두가 보고 있어 나로서도 꽤 부끄럽기 때문에 필사적으로 탈출을 시도하지만…

술의 탓으로 가감(상태)를 잊어 버리고 있는 메이테로부터는 피하지 못하고, 친구들로부터 미지근한 시선을 향할 수 있는 일이 되어 버렸다.

그렇게 크리스마스 파티를 즐기고 있던 것이지만, 모두는 놀아 지치게 되었을 것이다.

라트라가 소파에서 둥글게 되어 잠 낸 것을 계기로 해, 한사람, 또 한사람 잠안으로 떨어져 간다.

그것은 나도 예외는 아닌 것 같아, 어느새인가 잠으로 떨어져 가는 일이 되었다――

◆ ◆ ◆

「자 버린 것 같다」

「상당히 까불며 떠들고 있던 것 같으니까」

아이들인 한사람에게 모포를 걸쳐 돈 후, 메이테와 울프는 촛불의 빛이 흔들거리는 중, 포도주의 따라진 글라스를 기울이고 있었다.

「설마, 이렇게 해 아이들에게 둘러싸이면서 온화한 시간을 보낼 수 있다니.

13년전의 나에게 가르칠 수가 있었다고 해도, 매우 믿어서는 받을 수 없을 것이다」

「후훗, 좋았지요」

「아아, 정말로 알에게는 감사하고 있어.

…무, 물론 울프에도 감사하고 있겠어」

「아라? 무슨 일이야?

그런 일 말하기 시작한다니 드물지 않아?」

「시, 시끄러! 술이 들어가 있을거니까, 말실수 한 것 뿐이다!」

메이테의 말에 쿡쿡 미소를 흘린 울프.

남은 것이 시든 포테이토를 입으로 옮기면, 와인을 기울이지만――문득 시야의 구석. 창 밖에 힐끔힐끔 흰 물건이 비치고 있는 것 깨달았다.

「아라, 눈이군요」

「호우, 당연 오늘은 차가워진다고 생각했지만…눈인가」

「확실히 오늘은 조금 추웠네요」

「아아, 여기의 지역에서는 좀 더 먼저 안 되면 내리지 않을 것이지만…」

울프는 창을 열면, 춤추어 떨어지는 눈의 알로 손을 뻗는다.

「드문 일도 있는 거네」

「아아, 이 세상에는 드문 일이 많이 있을거니까.

――그러고 보니 크리스마스에 눈이 내리는 것을 알이 어떻게든이라고 하고 있었군?」

「무엇이었을까?」

「확실히――아, 그렇다. 화이트 크리스마스다」

「화이트 크리스마스…군요」

울프는 그렇게 중얼거리면 창 밖을 바라봐, 메이테도 똑같이 창 밖을 바라본다.

「어쩌면, 이세계의 신님으로부터의 선물인 것일지도 모르는구나」

「아라, 로맨틱한 말을 하는 거네?」

울프의 말에, 메이테는 쑥스러운 듯이 하면서도 미소를 흘린다.

「여하튼――세련된 조치를 해 준 이세계의 신님에게 지금 한 번 감사할까」

「에에, 그렇구나」

그리고, 그런 말을 말하면――

「「메리 크리스마스」」

창에 비치는 눈을 배경으로 해.

촛불의 따뜻한 불빛이 흔들리는 방에, 맑은 글라스의 소리가 상냥하게 영향을 주는 것이었다.

제 217화 친이라는 것

「그러면 단테. 이야기를 들려주어 받아도 좋을까?」

그렇게 말한 알에 시선을 향하여 보면, 매우 제대로 한 옷을 몸에 대고 있어 목 언저리에는 타이 따위가 연결되고 있다.

아마, 의지가 되지 않았던 것이 상당히 분했던 것이라고 생각한다.

알이 생각하는 어른을 연출하는 것으로, 의지가 되는 일을 주장하고 있다고는 생각하지만…

그렇게 말한 형태로부터 들어가는 것 같은 곳이 아이 같고, 좀 더 믿음직스럽지 못하게 느껴 버리는 것을 이해해 받고 싶은 곳이다.

그러나, 그런 나의 생각 따위 당연 아는 사정도 없고――

「어떻게 한 거야 단테? 사양하지 않고 상담해 봐?」

알은 코 위에 실은 검은테 안경을, 중지로 꾸욱 들어 올린다.

이것도 알의 생각하는 어른상의 1개로, 할 수 있는 남자인 것을 연출하고 있는 것은 아는 것이지만…

…정직, 이것 위험하지 않아? 아니, 보통으로 위험하지요?

왜냐하면[だって]흑연안경이야? 동안의 알이 안경을 걸치는 것으로 키릭은 되어 있는거야?

게다가, 프레임이 둥글고 가는이니까, 지적 마을 사랑스러움을 양립하고 있는거야?

정직, 이것만으로 빵 2근은 여유로 갈 수 있는 자신이 있어요.

그렇지만, 흥분하는 나와는 대조적으로, 기막힌 얼굴을 띄우는 단테.

「너, 너바보일 것이다? 랄까 안경 어울리지 않아?」

불필요한 말을 말함과 동시에, 큰 한숨을 토했다.

그리고, 어울리지 않는다고 말해져 버린 알은이라고 한다면.

「그, 그렇게? 그, 그러면 제외해 둘까?」

단테의 말을 사이에 받은 것 같아, 안경에 손을 걸려고 한다.

「야, 야 와 알! 아, 안경은 그대로도――…」

그렇지만, 그 행위는 분명한 어리석은 짓이다.

내가 그것을 허락할 리도 없고, 저지하기 위해서 호소하려고 하는 것이지만…

「거기에…야 이것? 정말로 너라는 도무지 알 수 없는 것 하는구나?」

「다, 단테!? 이끌지 말아요!?」

단테가 알의 타이를 이끈 것으로, 계속되는 말을 삼켜 버린다.

「상담한다 라고 하면 이것인 거구나~.

너 나름대로 의지할 수 있는 남자를 연출하고 싶었던 것은 알지만, 이런 모습 해도 내용은 변함없을 것이지만?」

「그, 그것은 그렇지만, 의지가 되는 느낌을 낸 (분)편이 단테도 이야기하기 쉬울까? 라고 생각해…」

「하아…정말로 너는 바보구나? 좋으니까 이 타이도 제외해」

「아, 알았어…라는 저것? 너무 딱딱하게 묶어 버렸는지?」

「뭐 하고 있는 것이야? 나참, 내가 제외해 주기 때문에 조금 빌려 주어 봐라고」

「수, 수고걸치겠습니다…미안?」

「사과하지 마. 이봐요, 제외해 주기 때문에 냉큼 여기에 와라」

「그, 그러니까 이끌지 말아요」

「어쩔 수 없는 녀석이다」. 그렇게 말하면서도 알을 돌보는 것을 굽는 단테.

「조금 괴로워」. 싫을 것 같은 얼굴 하면서도 단테에 몸을 바치는 알.

단테의 갈색의 손가락이 알의 흰 목에 닿는다.

타이가 느슨해져, 셔츠의 틈새로부터 알의 쇄골이 들여다 본다.

조잡한 손놀림의 탓인지, 단추(버튼)가 빗나가 버려 알의 가슴팍이 열린다.

, 눈앞에서 전개되는 형용하기 어려운 광경.

왜인지 모르지만, 나는 그 광경에 정신을 빼앗겨 버려 ――

「응냐!? 군침이야 누구! 소피아야 누가 가득 나오고 있는 것에는!」

「헤? 앗!? 하, 손수건 어디 닫혔던가!?」

나는 당황해 군침을 닦는 것이었다.

…나는 정상. 나는 정상. 그렇게 말해 들려주면서.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「뭐, 요컨데다. 내가 마음에 들지 않는 것은 아버지의 태도인 이유야.

왜냐하면 그렇겠지? 지금까지, 삼남인 나에게는 거의 관심을 나타내지 않았던 것이다?

개─의에, 조금 좋은 성적을 남겼기 때문에 라고 『후계자로서 생각해 주기 때문에 졸업 후는 집으로 돌아가라』든지 말을 꺼내는 것인가등 의미를 몰라.

게다가 편지로 일방적으로다? 보통으로 또한 돈?」

「나의 부모님도 그런 느낌이다.

후계자로서 보여 받을 수 있는 것은 기쁘기는 하지만…정직, 이제 와서라고 하는 것도 있고, 곤혹해 버린다는 것이 본심이구나」

따라 더해진 과실수를 흘려 넣으면, 눈썹을 찡그리면서 턱을 괴는 단테.

벨트는 동의를 나타내도록(듯이) 수긍한 후, 홍차의 따라진 컵에 설탕을 일결 떨어뜨린다.

「그쪽은 그쪽에서 대단히 땜납인~.

뭐, 우리 경우는 엄마에게 실력을 인정하게 할 수가 있으면 자유롭게 시켜 받을 수 있지만…

하는 것이 명확하고 단순할 뿐(만큼)에 난사인이다~. 엄마 보통으로 강하고…」

「모두도 큰 일인이…지만, 나의 파파도 별로 변함없는가.

나의 파파도 할 수 있으면 뒤를 이어 받고 싶은 것 같아, 『졸업하면 돌아와 주세요』의 외골수니까.

뭐, 파파의 기분도 모르지는 않지만…

거기에 더해, 얌전하게 가정에 들어가 받고 싶다는 생각이 비쳐 보이기 때문에 싫은 것이군요…」

빨대를 본뜬 식물의 줄기를 물어, 과실수를 뒤룩뒤룩거품이 일게 하는 라트라.

소피아는 나른한 듯한 표정을 띄우면서, 홍차와 밀크를 혼합하고 있다.

단테의 상담을 받기 시작하고 나서 약 1시간이 경과한 현재.

초야말로 상담의 몸을 이루고 있던 것이지만…

아무래도, 이야기를 듣고 있는 동안에 친구들도 불만을 토해내고 싶어져 버린 것 같아, 정신이 들면 상담――이라고 하는 것보다는 푸념을 토해내기 위한 다회. 그렇다고 하는 상황이 되어 버리고 있었다.

더욱은――

「랄까, 모두 비슷한 일로 고민하고 있던 것이다」

「그렇다. 고민거리는 미묘하게 다르지만, 모두도 부모의 제시하는 진로에 좌지우지되고 있는 것 같다」

「~. 좋아하게 시켜 주면 양 있어 에」

「그렇게 주면 편하지만 말야…

그렇지만 뭐, 모두도 같은 일로 고민하고 있는 것을 알아 조금 기분이 편해진 것 같아요」

「아~확실히. 거기에 모이고 있었던 푸념을 토해내기로부터인가? 조금 상쾌한 기분이예요」

그러한 회화를 주고 받는 친구들.

단테가 말한 것처럼, 푸념을 토해낸 일로 조금은 기분이 편해졌을 것이다.

김이 빠진 분위기는 완전히 무산 하고 있어, 친구들의 표정은 어딘가 상쾌하게 느끼는 것이었다.

뭐, 나로서는, 적확한 조언을 하는 것으로 의지할 수 있는 부분을 인상지우고 싶은 곳인 것이지만…

의지를 되찾아 받는다. 그렇다고 하는 당초의 목적을 생각하면, 결과적으로는 좋을 방향으로 이야기가 굴러 준 것 같다.

등이라고 생각해, 한사람 납득하고 있으면.

「밖까지 떠들썩한 목소리가 들리고 있었지만, 무엇을 그렇게 분위기를 살리고 있지?

라고 할까…이 모습이라면 이번 주도 질질해서 보내 버린 것 같다」

「젊기 때문에, 집에서 뒹굴뒹굴 하고 있을 뿐은 안 돼요?」

메이테와 울프가 귀가한 것 같아, 우리들의 상태를 보면 기가 막힌 어조가 된다.

「하, 하핫…면목없습니다.

그렇지만, 이야기를 한 덕분에 상당히 시원해진 것으로, 다음주부터는 절대로 질질 보내거나 하지 않습니다!」

「그런가, 그 녀석은 중첩.

그래서 무슨이야기를 하고 있던 것이야? 뭐, 이야기하고 싶지 않은 내용이다면 무리하게 이야기하지 않아도 상관없겠지만」

「아아, 그렇다면 전혀 괜찮아요.

분위기를 살리고 있었던가 어떤가 모르지만, 조금 전까지 진로의 이야기를 하고 있던 것이에요」

「호우, 진로의 이야기인가」

「웃스, 진로의 이야기입니다!

어째서 부모라고 하는 것은 더 바랄 나위 없는 진로에 진행되게 하려고 하는지?

어째서 우리들의 좋아하게 시켜 주지 않는 것인가? 라고이야기를 모두로 하고 있었던 느낌이군요」

「과연. 대부분, 부모님에 대한 푸념으로 분위기를 살리고 있었다――라고 하는 곳일 것이다」

「뭐, 뭐, 그런 느낌이군요」

「흠, 그렇게 말한 숨돌리기도 때에는 필요할 것이다.

하지만 뭐, 너무 푸념이 많아 지는 것도 잘은 없기 때문에 적당히 해 두는 것이야?

라고 할까 울프, 너도 홍차 마실까?」

「에에, 나의 몫도 부탁」

자그만 잔소리를 사이에 두었지만, 단테의 이야기에 이해를 나타낸 메이테.

찬장에서 2개의 컵과 찻잎을 꺼내면, 키친에 서 뜨거운 물을 따뜻하게 하기 시작한다.

그런 메이테의 말이나 태도를 봐, 반드시 메이테씨라면 공감해 준다.

그처럼 단테는 생각했을 것이다.

「그렇지만 푸념이 많게도 되는 거예요…

저런 부모님 따위보다, 메이테씨같이 이해가 있는 부모님의 곁으로 태어나고 싶었다입니다」

한숨과 함께 말을 토해내지만――

「아가!? 메, 메이테씨! 에 인가!?」

메이테는, 그렇게 말한 단테의 머리에 고트리와 주먹을 떨어뜨렸다.

「너무 바보 같은 말을 하는 것이 아니다. 상냥한 부모가 아닌가」

「사, 상냥하다고…어, 어째서 그런 것을 압니까?」

「응? 나의 착각인가?

여기까지 오체만족에 키워 주어, 수십매의 큰돈화를 지불해 학원에 입학시켜 준다.

그것만이라도 충분히 상냥한 부모이라고 나는 생각하지만?」

「우긋…그, 그것은 확실히 그렇지만…」

「그렇겠지? 거기에 더해다.

실제, 세상에 대한 체면이나 체재를 유지하기 위해서만 학원에 입학시키는 부모도 많다고 듣지만, 단테의 경우는 어땠던 것이야?」

「나, 나의 경우는…내, 내가 부모님에게 부탁했다입니다…」

「라고 하면, 역시 상냥한 부모가 아닌가.

아이의 소원을 받아 들여 주어, 지금은 진로에 대해서도 생각해 주고 있다.

뭐, 다소 강행이거나 타산 따위가 있는지도 모르지만…아이에게 흥미가 없으면, 그야말로 제멋대로에 시킬 것이고.

알기 어려울지도 모르고, 음울하게 느낄지도 모르지만, 그것은 부모나름의 애정의 형태라고 하는 녀석이야」

「애정…인가?」

「아아, 애정이다」

메이테는 「나빴다」라고 말하면, 주먹을 떨어뜨린 머리를 상냥하게 어루만진다.

단테는 수줍어하고 있는 것 같아 조금 얼굴을 붉히고 있었지만, 그런데도 손을 뿌리치는 것 같은 일은 하지 않았다.

그리고, 그런 단테의 반응을 봐 상냥하게 미소지은 메이테.

나나 친구들로 시선을 향하면, 재차 입을 열었다.

「진로라는 것은, 향후의 인생을 좌우하는 중요한 선택이다.

부모이며, 아이를 소중히 생각하고 있기 때문이야말로, 보다 좋은 길로 나아가 받고 싶다고 생각할 것이다.

그러므로, 어려운 말도 말하고, 미워해지는 것 같은 흉내라도 한다. 그것이 친이라는 것이다.

하지만, 너희들의 기분도 모르지는 않다.

하고 싶은 것을 인정해 받을 수 없는 것은 분하고, 다른 길이 제시되는 것은 재미있지 않겠지요」

메이테는 설득하도록(듯이) 말을 건다.

「――그러니까 제대로 서로 이야기해라.

그 과정에서 충돌하는 일도 있을 것이고, 이해해 받을 수 없을 가능성이라도 있다.

라고 해도 귀찮다던가 . 어차피 알아주지 않는다든가. 그처럼해 단념하는 것 같은 흉내내고 만은 하지 마.

부모와 자식이라고 해도 다른 인간이다.

상대의 속마음 따위 알 리도 없고, 말로 하지 않으면 생각이라는 것은 전해지지 않는다.

자신의 하고 싶은 것이나 전하고 싶은 생각. 그것을 제대로 부모에게 전한다」

「생각을…말입니까?」

「아아, 그렇다.

게다가, 이것은 나의 제멋대로인 해석이지만―― 어느 의미로 이것은 효성스럽기도 하다.

너희들은 애정에 금전. 부모로부터 다만 주어질 뿐이었을까?

그런 존재인 너희들이, 스스로의 의견을 말해, 부모 원으로부터 자립하려 하고 있다.

그것은 부모로부터 하면 『당신의 아이는 훌륭하게 성장했어요』라고 한 보고와 아무런 변함없다.

그러니까 서로 이야기해라. 숨기는 일 없이 생각을 전하는 것이, 지금까지 키워 준 일에 대한 감사의 말이라도 있으니까」

메이테는 그처럼해 이야기를 매듭지으면――

「그런데도 이해해 받을 수 없었던 경우는 나를 의지해라. 중재 정도라면 해 주는거야」

그런 말을 덧붙여, 한번 더, 상냥한 미소를 우리들로 향했다.

확실히 메이테의 말대로일 것이다.

부모와 자식이라고 해도 속마음까지는 알 리도 없다.

서로를의 속마음을 알기 위해서(때문에)도 의논을 하는 것이 필요해, 서로의 이해가 깊어지기 위해서(때문에)도 생각을 전하는 것이 중요한 것이라고 생각한다.

그리고, 그처럼 생각하고 있으면.

「뭐, 그 이야기는 접어두어.

지금부터 저녁식사의 준비를 시작하기 때문에, 너희들도 먹어 가면 좋다」

메이테는 식료품실의 문을 열어, 식품 재료의 재고를 확인하기 시작한다.

「조, 좋습니까?」

「아아, 올해의 합숙에 대해서도 이야기해 두고 싶은 것이 있고.

저녁식사 시에에서도 그 이야기를 하지 않겠는가」

「미, 미안합니다. 호의를 받아들이도록 해 받습니다」

「가, 감사합니다. 뭔가 도울까요?」

「응? 그러면 소피아는――거기의 감자를 벗겨 받아도 좋은가?」

「네, 맡겨 주세요!」

「하는 한다! 우리도 도우려면!」

조금 사양이 느껴졌지만, 결국은 저녁식사에 초대 될 것을 결정한 것 같아, 단테와 벨트는 다회에서 흩어진 테이블의 위를 정리하기 시작해, 피아와 라트라는 메이테의 조리를 돕기 위해서(때문에) 팔을 걸어 키친으로 향한다.

그리고, 점차 떠들썩함을 늘려 가는 키친과 그것을 바라보는 남성진.

울프는 어느새인가 이리의 모습에 돌아오고 있던 것 같아, 브러쉬를 물어 나의 앞에서 기대며 드러눕는다.

나는 받은 브러쉬로 울프의 등을 빗으면서, 조리의 소리나 냄새를 즐기기로 한 것이지만――

「뭐랄까. 메이테씨도 알에게는 달콤한 느낌이고, 울프씨도 이런 상태이고…

알의 곳은, 진로로 충돌하는 것 같은거 없구나~」

뭐라고도 온화한 분위기가 단테의 입으로부터 그러한 말을 꺼냈을 것이다.

단테가 중얼 흘리면, 그런 말을 메이테와 울프의 귀는 확실히 줍고 있던 것 같아.

「뭐, 알에게는 여러가지 가능성이 있다고는 생각하지만…

모험자를 계속하는 일도, 미궁 도시에 향하는 일도 이전부터 듣고 있었기 때문에.

이제 와서 그것을 그만두어라 등이라고는 할 수 없고, 나는 응원할 뿐(만큼)이야」

「왓후!」

두 명은 나로 시선을 향하면, 온화한 미소를 띄운다.

실제, 나의 진로는 이전부터 전하고 있었고, 승낙도 얻고 있었다.

그러나, 지금 『여러가지 가능성』이라고 말한 것처럼, 사실은 다른 길로 나아갈 것을 바라고 있는지도 모른다.

그런데도, 메이테는 나의 의사를 존중해 『응원한다』라고 말해 주었고, 울프는…『왓후!』라고 밖에 말하지 않았지만, 목소리의 어조로부터 해 응원해 주고 있는 것처럼 생각된다.

그것은 정말로 풍족한 것이고, 응원해 주는 두 명에게는 얼마 감사해도 부족할 것이다.

나는 그처럼 생각하면, 기쁘다고 생각하는 반면에서, 자립이 가까운 일을 실감해 버려, 조금만 차분히 해 버린다.

…차분히 해 버리지만.

「――하지만, 단테가 말하도록(듯이) 충돌이 없다고 하는 것도 좀 외로운데.

게다가, 단테들에게 잘난듯 하게 말한 이상에는, 그만한 대응을 하지 않으면 계시가 대하지 않지…」

입술에 손가락을 더해, 뭔가 괴로워하는 것 같은 기색을 취하는 메이테.

그리고――

「흠. 응원은 하지만…졸업 시험 정도는 마련해 줄 필요가 있을지도 모르는구나?」

어쩐지, 불온한 말을 말하는 것이었다.

제 218화 마지막 합숙

――딸랑.

글라스에 차가워진 홍차를 따르면, 글라스 중(안)에서 얼음이 굴러 시원한 소리를 옮긴다.

나는 그 소리에 기분 좋음을 느끼면, 한번 더 얼음을 굴려, 시원한 소리로 귀를 달랬다.

「조금 전까지는 보내기 쉬운 양기였는데~」

나는 그렇게 혼잣말 하면, 창가로 이동한다.

창으로부터 하늘을 올려보면, 눈부실만큼 물들일 수 있었던 푸른 하늘.

태양은 번득번득 빛나고 있어 키가 큰 뭉게구름이 능선으로부터 뻗어 있다.

「하아, 오늘도 싫게 될 정도의 쾌청이다~」

창가에 서 있으면, 내리쬐는 햇볕이 바작바작 피부를 구워, 이마(금액)에 희미하게 땀이 스며들기 시작한다.

나는, 목에 걸고 있던 타올로 이마의 땀을 닦으면, 똑같이 땀을 흘리고 있는 글라스를 입으로 옮겼다.

꿀꺽, 또 꿀꺽 군침이 돈다.

그리고 한입, 그리고 한입 마시면 글라스를 두자.

그렇게는 생각하지만, 차가워진 홍차가 목 안으로 떨어져 가는 상쾌감.

목을 울릴 때에 느끼는, 신체로부터 여분의 열이 빼앗겨 가는 것 같은 청량감.

뭐라고도 말할 수 없는 기분 좋음을 기억한 나는, 그것들의 감각에 저항하지 못하고.

「――」

결국은 단숨에 다 마셔 버려, 김이 빠진 숨을 내쉬는 일이 되었다.

그렇게, 비운 글라스로 얼음이 구르는 소리를 즐기고 있으면――

「너희들, 제대로 짐의 확인은 했는지?

올해로 합숙도 최후인 것이니까, 분실물 따위 해 첫시작으로부터 휘청거리는 것 같은 흉내는 하는 것이 아니야?」

팡팡 손바닥을 두드리는 소리와 함께, 메이테의 소리가 귀로 닿는다.

그 일에 의해 실내로 시선을 옮겨 보면, 메이테는 물론의 일, 백 팩을 멘 친구들의 모습이 비친다.

더욱 실내를 바라봐 보면, 울프와 마리 벨씨. 거기에 미엘씨의 모습까지 확인할 수가 있었다.

――그래. 메이테의 말이나 이 면목(딱지)로부터도 알 수 있듯이 오늘은 합숙 당일.

정신이 들면 따뜻한 계절은 지나가 버리고 있어 햇볕이 심함을 늘려 가는 가운데 전기 휴가를 맞이하고 있었다.

그리고, 전기 휴가를 맞이하면 순식간으로, 오늘, 학생 생활 최후가 되는 합숙 당일을 맞이했다고 하는 것이다.

맞이한 (뜻)이유인 것이지만…

「조금 메이테씨. 꼬마가 아니기 때문에 분실물 같은거 하지 않아요?」

「집을 나올 때에 확실히 확인을 했으니까. 문제는 없을 것입니다」

「응냐! 준비는 만단에는!」

「으음…칫솔도 가졌고, 갈아입음도 준비했고…응. 분실물은 없다고 생각합니다」

마지막 합숙이라고는 해도, 3년째 나 되면 기분에도 여유가 태어날 것이다.

친구들의 말이나 표정으로부터는, 어딘가 여유가 느껴진다.

「올해도 그 지옥의 나날이 시작되는 것이군요…

올해는 참가하지 않아도 좋다고 말했는데…테오 돌님의 거짓말쟁이…」

「자, 조속히 어두운 얼굴 하고 있어요…

이 마리벨짱이, 매일 맛있는 요리를 만들어 주기 때문에 힘내세요?」

뭐, 안에는 이 세상의 끝과 같은 얼굴을 하고 있는 사람도 있는 것이지만…

그것은 차치하고.

메이테로부터 하면, 그런 친구들――특히 단테의 반응이 재미있지 않았던 것 같아.

「호우. 단테는 상당히 자신이 있는 것 같다.

그럼, 물건을 잊고 있었을 경우, 한층 어려운 과제를 준비하는 일이 되지만 상관없구나?」

「아라, 그것은 좋네요.

합숙도 올해로 최후이고, 분실물 하는 것 같은 아이에게는 특별한 과제를 준비 해 주지 않으면 말야」

울프와 그러한 회화를 주고 받으면, 두 명 모여 고집이 나쁜 미소를 띄운다.

그러자, 그 미소를 본 것에 의해, 싫은 미래를 상상해 버렸을 것이다.

「화, 확인은 중요하네요! 확실히 확인한다 입니다!」

「그, 그렇다! 만약을 위해서 한번 더 확인해 두자!」

「응, 응냐! 그, 그것이 양 있어!」

「괘, 괜찮다고는 생각하지만…다시 한번 확인하는 것이 틀림없네요! 응!」

친구들은 백 팩을 바닥에 놓고, 주저앉아 짐의 확인을 시작하는 것이었다.

그리고 아주 조금만의 시간이 경과했을 무렵.

「소, 분실물은 없구나…아, 아니, 한번 더 확인해 두자」

상당히【어려운 과제】를 회피하고 싶은 것 같고, 끈질길 정도로 짐의 확인을 실시하는 단테.

그것은 친구들도 동일한 것 같아, 너무 꼼꼼할 정도로 짐의 확인을 하고 있다.

그리고, 그런 모두의 상태를 보면서, 따라 더한 홍차로 목을 적시고 있으면.

「응. 역시 분실물은 없는 것 같구나.

…라고 할까, 출발전인데, 무엇으로 이렇게 피곤할까?」

짐의 확인을 끝낸 소피아가, 무기력으로 한 표정으로 중얼거린다.

「하하, 몇 번이나 짐의 확인하고 있었고, 더해 이 양기니까.

목도 마른 것이겠지? 차가워진 홍차를 준비해 두었어」

「읏, 고마워요. 정확히 목이 마르고 있었기 때문에 살아나요.

아아~, 차갑고 기분이 좋다」

내가 글라스를 전달하면, 뺨에 글라스를 대는 소피아.

계속되어 입으로 옮기면, 끄덕끄덕 목을 울려 반(정도)만큼 다 마셔.

「――후~, 맛있어」

만족스럽게 숨을 흘리면, 젖은 입가를 손가락끝으로 닦았다.

「좋은 먹는 모습이구나?」

「그래? 그렇지만, 조금 전의 알이 맛있을 것 같게 마시고 있었어요?」

「아까 전에…아아, 단번에 다 마신 것을 보고 있던 것이야?」

「보, 보고 있던 것이 아니고! 우, 우연히 창가를 보았더니 눈에 들어온 것 뿐이야!」

「그, 그렇다」

「에, 에에, 우연히야!

그, 그것보다 정말로 더워요! 이렇게 더우면 땀으로 달라붙어 싫게 되어 버리네요!?」

소피아는 우연히인 일을 주장하면, 다른 화제로 바꾸려고 한다.

「하아~, 덥다 덥다」

더욱은 나부터 시선을 피하면 옷의 목 언저리를 끌어들여, 바람을 보내도록(듯이)해 탁탁 손으로 부치기 시작하지만…

「춋!? 소피아!?」

나는 그 행동을 봐, 무심코 큰 소리를 높여 버린다.

「가, 갑자기 뭐야? 큰 소리 나오면 깜짝 놀라지 않아」

「미, 미안…그, 그것보다, 그러한 행동은 삼가하는 것이 좋은 것이 아닐까?」

「그러한 행동? 삼가한다는건 무엇을?」

「으, 으음…그, 그 탁탁 하는 녀석을일까?」

넌지시 전해 보지만, 아무래도 깨닫지 않은 모습의 소피아.

그러나, 그런 분명하게로 하지 않는 대답이 소피아를 초조하게 해 버렸을 것이다.

「탁탁? 분명하게 말하세요?」

소피아의 소리에 초조한 천성 포함되어 가지만…

「그러니까 그…부치면 가슴팍이…」

「가슴팍? …앗」

내가 가슴팍이라고 전하면 겨우 깨달은 것 같아, 당황해 가슴팍을 억제하면, 눈을 치켜 뜨고 노려봤다.

그래. 내가 큰 소리를 높여 버린 이유.

그것은, 소피아가 옷을 이끌었을 때에, 가슴팍이나 붉은 속옷이 보여 버렸기 때문에와 다름없다.

그 때문에, 나는 큰 소리를 높임과 동시에, 넌지시 주의하기로 한 (뜻)이유다.

「보, 보았어?」

「미, 미안…나의 위치로부터라고 조금 보여 버렸습니다…」

「헤, 헤에…본 것이야?」

「미, 미안합니다…반성하고 있습니다…」

「벼, 별로 알이 사과하는 일이 아니에요. 나의 주의가 부족했던 것 뿐이고…

그렇지만, 무엇으로 일부러 가르쳐 주었어? 입다물고 있으면 거북한 생각을 하지 않아도 끝났는데」

「헤? 그, 그것은 그럴지도 모르지만…소피아라도 모두에게 보여지면 싫겠지?」

「뭐, 뭐, 그것은 그렇지만…그렇달지, 지금 뭐라고 말했어?」

「에? 소피아라도 모두에게 보여지면 싫겠지? 라고 말했지만…」

내가 고의로 보았을 것이 아닌 것을 전하면, 조금 놀라움의 표정을 띄우는 소피아.

「후, 후응. 소피아 『왜냐하면[だって]』인가~」

어쩐지 작은 소리로 중얼거리면, 순간에 히죽히죽한 표정을 띄운다.

그리고, 도대체 무엇이 어떻게 되면 그러한 행동에 연결될까?

「저, 정말로, 땀으로 달라붙어 싫게 되어 버리네요~?」

주의했던 바로 직후라고 말하는데, 목 언저리를 끌어들이면 탁탁 부치기 시작했다.

「춋!? 그, 그러니까 그것은 그만두자!?」

「없는, 어째서? 나는 모두에게 보여져도 수치않고 하사 나라있고――, 없어요?」

더욱은, 그러한 말을 입에 담는 것이지만…그것은 틀림없이 거짓말이다.

그 증거로, 소리 따위는 들뜨고 있고, 얼굴을 보면 놀라울 정도 붉어지고 있다.

라고 말하는데, 탁탁 계속 부치는 소피아.

나는 당황해 눈을 피하지만, 탁탁 부치는 소리가 들리는 탓으로, 조금 전 본 광경을 무심코 떠올려 버린다.

그러니까일 것이다.

뺨이 점차 뜨겁게 되어 가는 것이 알아, 조금이라도 열을 식히기 위해서(때문에) 얼음을 입에 넣지만…

「그, 그래서, 무슨 색이었어?」

「쿨럭!?!?」

불의의 질문에 놀라 버려, 이상하게 얼음을 삼켜 버린 탓으로 크고 숨막히고 끝낸다.

그리고, 그런 나의 반응이 재미있었을 것이다.

쿡쿡 말하는 작은 웃음소리가 귀로 닿아――

「사, 사실. 뜨겁고 싫게 되어 버리네요?」

희미하게 들뜬 소리는, 어딘가 못된 장난기분에 튀는 것이었다.

…그 후.

「자, 짐의 확인도 끝난 것 같다. 그러면, 슬슬 출발한다고 할까.

…그런데 알? 상당히 얼굴이 붉은 것 같지만?」

「아, 아무것도 아니기 때문에, 신경쓰지 않아 받을 수 있으면 기쁠지도?」

「라고는 말해도 꽤 얼굴이 붉어? 정말로 괜찮은가?」

「저, 정말로 괜찮기 때문에!」

「이상하구나…핫!? 서, 설마 감기라도 걸리고 있는 것이 아닐 것이다?

어, 어떤 것! 열을 재어 주기 때문에 이마를 빌려 주어 봐라!」

「환절기는 감기에 걸리기 쉬운 거네~.

감기라고 하면 오늘의 밤은 곁잠이 필요할지도 모르네요?」

「!? 여, 영리함! 영리하다 울프!」

「…왜 일까? 칭찬되어지고 있을 것인데 바보 취급 당하고 있는 생각이 들어요…」

「저, 정말로 아무것도 아니니까! 빨리 출발하자!?」

등이라고 말하는 주고받음 탓으로, 더욱 더, 뺨을 뜨겁게 하는 처지가 되어 버렸다.

…제처가 나쁜 첫시작 있다.

제 219화 칭찬과 포상

맞이한 합숙 첫날.

숲의 집에 도착하든지, 친구들과의 대국을 제안한 메이테.

듣는 이야기에 의하면, 얼마나 실력을 붙였는지를 확인한다. 그렇다고 하는 의도가 있는 것 같지만…

「어떻게 했다 단테? 그 정도로 마지막인가?

사양은 필요없기 때문에 진심으로 걸려 와도 괜찮아?」

「――! 우리들 벌써 진심으로 하고 있는 거예요!!」

「그것은 실례했군. 그렇다면 죽일 생각으로 걸려 와라」

「쿳! 그렇다면 때려 죽여 주는 거예요!!

나라도 이 일년에 성장한 것이다! 후회해도 늦으니까!!」

현재, 대국으로서는 상당히 뒤숭숭한 말이 난무하고 있다.

「후회? 하게 하는 것 같으면 머리를 어루만져 주지 않겠는가.

그것과, 모처럼 네 명 동시에 상대 해 주고 있다. 좀 더 머리를 사용해 제휴를 취하면 어때?」

「제, 제휴를 취하기 전에 망치고 있는 것은 메이테씨가 아닙니까!?」

「응냐! 도무지 알 수 없는 움직임으로 교란하지 않고 바라 있어!」

「그렇다면, 제휴를 취하려고 하면 잡는 것이 당연하겠지만?

그러니까, 제휴를 잡아지지 않게 머리를 사용하라고 말하고 있다」

「그것은 그렇지만…은!? 꺗!?」

「이봐요 이봐요, 정신나가고 있는 경우나 소피아?

사고를 멈추지마. 다리를 사용해라. 무엇이 최선일까를 항상 생각해 행동해라」

더욱은, 네 명 동시에 상대 취해, 완벽한 돌아다님을 보이는 메이테.

여력의 엿볼 수 있는 움직임으로 친구들을 희롱해, 조언을 말할 여유조차 보이고 있다.

그리고, 대국의 모습을 조금 멀어진 장소로부터 바라보고 있던 나와 울프.

그 근처에서 함께 바라보고 있던 마리 벨씨와 미엘씨의 반응은이라고 한다면.

「…실력을 확인하기 위해서 대국을 하고 있는 것은 알지만…이것은 어때?」

「이것은?」

「아니, 이렇게까지 아이 취급해 되면, 자신이라든지 의지를 잃어 버리는 것이 아닐까 생각해…」

「…메이테도 그근처의 손 짐작은 알고 있다고 생각해요?

뭐, 조금 즐거워져 버리고 있는 것 같으니까 불안하지만…」

메이테의 기탄없는 움직임을 봐, 약간의 기막힌 얼굴을 띄우는 나와 울프.

「하에~. 역시 메이테흩어져 굉장해요~.

네 명 상대가 되면, 과연 나라도 아는 돌아다닐 수 없어요」

「나도 무리이겠지요…당연 질 생각은 없습니다만…

그런데도 네 명 상대되면, 좋아서 신승. 최악의 경우는 패배의 가능성도 있겠지요」

「헤에, 상당히 무기력이 아니야?」

「별로 무기력이 아닙니다? 정확하게 그들의 실력을 평가했을 때까지입니다」

「과연이네~. 그렇지만, 그것은 어디까지나 대국의 이야기겠지?」

「…에에. 어디까지나 대국의 이야기입니다」

「생명의 쟁탈전이라면?」

「나 승리는 흔들리지 않겠지요」

아무래도, 이쪽의 두 명은 상당히 뒤숭숭한 고찰을 하고 있는 것 같다.

「하아…뭔가 위가 아파지기 시작한 것 같다…」

대국의 상황이나, 뒤숭숭한 회화가 들리는 탓으로, 나의 위는 찌르듯이 뿌리를 올리기 시작해 버린다.

「…이지만, 기뻐해야 하는 것인가?」

그러나, 위에 아픔을 기억할 뿐으로 기쁘게도 느끼고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

뒤숭숭한 회화야말로 들려 오지만, 그 대부분은 친구들을 인정하는 내용인 것이니까 기쁘게도 된다.

거기에 더해,【생명의 쟁탈전】등이라고 하는 뒤숭숭한 말인 것이지만, 이것도 상대를 인정하고 있기 때문이야말로 나온 말이 틀림없다.

왜냐하면, 실력차이가 있는 상대에 대해서 생명의 위기를 느끼는 사람은 적을 것이다.

압도적인 실력차이가 있으면 가볍게 다루면 끝나는 이야기로, 원래에【생명의 쟁탈전】이라고 하는 발상에까지 도달하지 않는다.

요점은, 최악의 경우 상대의 검이 당신에게 닿을 수 있다.

그렇게 말한 가능성을 느끼고 있기 때문에, 마리 벨씨들은 뒤숭숭한 고찰을 실시하고 있는 것이라고 생각한다.

뭐, 이것은 어디까지나 나의 추측에 지나지 않고, 잘못되어 있으면 부끄럽지만…

여하튼. 친구들에 대한 평가를 기쁘게 느끼고 있는 동안에도 대국은 계속되고 있어 대국이 개시되고 나서 머지않아 30분이 경과하려고 하고 있었다.

이제(벌써) 충분히 실력은 확인 할 수 있었을 것이고, 더 이상 계속해서는 친구들의 자신과 의지를 빼앗을 수도 있다.

『슬슬 기회일까?』

나는 그처럼 판단하면.

「슬슬 대국은――」

실제로 말을 거는 것으로 대국을 끝맺어 받으려고 하지만――꼭 그 때였다.

「거기!!」

「――편」

소피아의 칼끝이 바로 옆으로 차여 메이테의 앞머리를 몇 개(정도)만큼 베어 날린다.

「앗!? 뭐, 앞머리가!? 메, 메이테씨 미안해요!」

소피아 자신, 앞머리를 베어 날릴 수 있다고는 생각도 해보지 않았을 것이다.

소피아는 놀라움의 표정을 띄우면 추격의 손을 멈추어 버려, 당황한 모습으로 사죄의 말을 말했다.

그리고, 앞머리를 베어지는 일이 된 바로 그 메이테는이라고 한다면.

「바보가! 그까짓 일로 추격의 손을 멈추는 녀석이 있을까!」

앞머리를 베어진 것 따위 신경도 쓰지 않고, 추격의 손을 멈춘 일을 꾸짖어 붙였다.

그 일에 의해, 장소에 긴장감이 태어나고 끝, 무언의 시간이 태어나 버린다.

결과적으로는 그것이 대국 종료의 신호가 된 것 같아, 메이테가 자세를 풀면 친구들도 전투의 자세를 푸는 일이 되었다.

「미, 미안합니다…추격의 손을 멈추어 버려…」

「…완전히. 좋은 일격이었던 만큼, 연결하는 기술에도 기대하고 있던 것이지만?」

「저, 정말로 미안합니다…앗, 앞머리는 괜찮습니까?」

소피아에게 물을 수 있으면, 베어진 부분을 타, 동글동글 비튼 메이테.

그대로 옆으로 흘리면, 표정을 느슨하게한 뒤로 상냥한 듯한 미소를 띄웠다.

「머리카락 같은거 얼마라도 뻗어 오기 때문에 걱정하지 마.

거기에 소피아가 사과할 필요는 없어? 진심으로 하라고 말한 것은 내 쪽이고.

오히려, 가감(상태)해 주었다고는 해도, 나의 신체에 검을 닿게 한 것을 자랑해야 한다」

「자랑해야 할…무엇이지요?」

「아아, 자랑해야 한다.

그렇다 치더라도…조금 놀라게 해졌군.

겨우 앞머리의 몇 개라고는 해도, 개였던 너희들의 검이 나에게 닿는 날이 오려고는」

「그, 그 거 칭찬되어지고 있는 것입니까?」

「솔직한 칭찬의 말이지만? 뭔가 불복인가?」

「아, 아니오, 불복은 아닙니다만…네 명에 걸려 앞머리를 몇 개 정도였기 때문에…」

「호우, 소피아는 좀 더 싸울 수 있었을 것이라고 생각하고 있던 것 같다?」

「아, 아니오…그, 그런 것은 아닙니다만…」

「별로 숨길 것도 없을텐데?

자신도 지나면 자만심이 되지만, 적당한 자신감을 가져 배합하는 것은 필요한 일이니까.

…그렇다고 할까다. 너희들도 좀 더 가슴을 펴면 어때?

결과적으로 나의 앞머리를 벤 것은 소피아이지만, 그것은 너희들의 제휴가 있었기 때문이다?」

조금 전의 대국을 되돌아 봐, 솔직하게 칭찬의 말을 말하는 메이테.

그러나, 친구들로부터 하면 네 명에 걸려 앞머리를 벤 것 뿐. 그렇다고 하는 상황에 걸림을 느끼고 있는 것 같아, 솔직하게 기뻐해도 괜찮은 것인지 모른다. 그렇다고 한 복잡한 표정을 띄우고 있었다.

그리고 메이테는, 그런 친구들의 모습을 보다 못해라고 끝냈을 것이다.

「너희들도 고생스러운 성격이다?

 한번 더 말하겠어. 앞머리라고는 해도 나에게 검을 닿게 한 것을 자랑해야 한다.

만났을 무렵의 너희들이라면, 얼마나 내가 대충 했다고 해도 이룰 수 없었던 것이니까.

이봐? 알도 그렇게 생각하겠지?」

메이테는 다시 칭찬의 말을 보내면, 나에게 이야기를 흔든다.

거절하지만…

「…그, 그렇네」

나는 아주 조금만 매정한 대답을 돌려주어 버린다.

「이런이런? 어떻게 했다 알? 그렇게 매정한 대답을 해?」

「…알고 있어 (듣)묻고 있겠죠?」

「는이라고 자, 무슨 일이든지?」

메이테가 재차 묻지만, 역시 매정한 대답을 돌려주어 버린다.

왜냐하면――

「알은 앞머리 베기는 커녕, 제대로 된 공격을 맞힌 것조차 없는 거네~」

그래. 울프가 말하도록(듯이), 아직도 착실한 공격을 메이테에게 주었던 적이 없기 때문이다.

라고 말하는데, 그것을 알고 있는데 있어서 이야기를 꺼내니까, 매정한 태도의 한 개도 취하고 싶게도 된다.

그리고, 그 사실을 아는 일이 된 친구들.

「헤에…알에서도 착실한 공격을 맞힌 일이 없었던 것이군요」

「그런 말을 들으면…조금 기쁘게 느끼는 것이 있구나」

「라는 것은…네 명이 가명등 알을 넘어뜨릴 수 있다는 일인 것?」

「알을 할 수 없었던 것을 우리들 쪽이 먼저…」

부글부글기쁨이 울컥거려 온 것 같아, 점차 웃는 얼굴을 보이기 시작한다.

나는, 그런 친구들의 웃는 얼굴을 보는 것과 동시에, 추월당해 버린 것을 실감해 버려, 조금만 분하게 느껴 버린다.

그러나, 분하게 느끼는 것은 그 만큼의 일을 완수했기 때문으로, 칭찬해야 할 사실인 것은 확실하다.

거기에 더해, 이 경험이 자신과 의지에 연결되어, 합숙 실시하는데 있어서의 양식이 되는 것이면――

그처럼 생각하면, 솔직하게 칭찬하는 기분이 솟아 올라 온 것이지만…

「그런가 그런가~. 알군은 한번도 맞혔던 적이 없는 것인지~」

부추기는 것 같은 말을 말해, 팡팡하며 나의 어깨를 두드리는 단테.

이것 봐라는 듯이 우쭐거린 표정을 향하여 오니까, 실로 화가 나게 칭찬할 생각이 없어져 버린다.

「오라오라! 불퉁불퉁해 주기 때문에 걸려 오려면! 슉슉 에는!」

더욱은, 왼팔을 앞에 내밀어, 위협하도록(듯이) 몇번이나 주먹을 흔드는 라트라.

이쪽도 도발하는 것 같은 표정을 향하여 오니까 더욱 더일 것이다.

뭐 확실히, 내가 메이테에 착실한 공격을 맞힌 일이 없는 것은 사실이다.

그러나, 그것은 몇년전의 이야기로, 학원 도시에서 살기 시작하고 나서 메이테와 진심의 대국을 한 기억은 없었다.

따라서, 현상이면 어떠한 결과가 되는지 모른다고 하는 것이 정직한 곳으로, 그것을 재료로 하면 반론하는 일도 가능한 것이긴 한 것이지만…

「아니~, 알에서도 맞힌 적 없는 응인가~.

라는 것은? 요점은 우리들도 성장하고 있다는 것이구나?」

「응냐! 네 명이 빌리고였지만, 알보다 결과 남길 수 있던 것은 희주위!」

…일부러 반론해, 모처럼의 기분에 찬물을 끼얹어 버리는 것도 촌스러울 것이다.

나는 그처럼 생각하면, 적어도의 복수로서 단테와 라트라의 저녁식사로는 야채를 넉넉하게 번창하는 것을 결의했다.

그리고, 그러한 결의를 하고 있으면――

「내가 생각하고 있는 것보다 성장하고 있는 것 같다.

그렇게 되면…예정한 과제에 수정을 더할 필요가 있을 듯 하다」

「헤?」

「에?」

「냐!?」

「호에?」

메이테의 발언에 의해, 한순간에 표정을 흐리게 하는 친구들.

아무래도, 야채를 너그럽게 번창해지는 것보다 어려운 현실이 기다리고 있는 것 같은 것으로, 보통 번화가로 해 올리기로 했다.

해 주기로 한 것이지만…

맞이한 합숙 2일째.

「오라아! 너희들 가겠어!」

「다, 단테! 이끄는 것이 아니다!」

「응 냐─!-응!」

「춋! 기다려요 라트라!」

「나, 나도 참가해도 좋은 것일까요?」

「좋은거야! 이봐요! 미엘도 뛰어들어요!」

「원후후, 미나모토 양순하네요~」

하늘을 우러러보면, 눈이 현기증나는 것 같은 쾌청.

발밑을 보면, 새하얀 모래의 알을 전면에 깔 수 있다.

그리고, 귀에 닿는 서걱서걱 모래를 밟는 소리.

그 소리로 시선을 정면으로 향하여 보면 수영복을 몸에 지닌 모두의 모습.

그런 모두를 맞아들이는것같이, 수평선을 바라보는 대해원이 퍼지고 있다.

발바닥에 느끼는 탄 모래의 열.

태양의 빛을 반사해, 반짝반짝 반짝이는 해면.

나는, 그러한 것을 오감으로 느끼면서 중얼거렸다.

「어, 어? 과제는?」

「응? 과제에 수정을 더한다고 했지?

뭐, 어제의 대국으로 나의 생각하는 기준에 이르지 않았던 경우, 과제를 준비해 줄 생각이었지만…

아무래도 기준에 이르고 있던 것 같으니까. 마지막 해 정도는 포상을 주려고 생각한 (뜻)이유다」

정직, 이 전개는 예상외이다.

역시, 야채는 넉넉하게 해 두는 것이었다.

그렇게 생각하는 나는, 반드시 마음이 좁을 것이다.

제 220화 저것은 안된 녀석입니다

이쪽에 도착하고 나서 수 시간이 경과해, 태양은 바로 위로 도달하려고 하고 있다.

그런 가운데, 물가에서 노는 모두의 모습을 곁눈질에, 나와 메이테는 부뚜막의 제작에 착수하고 있었다.

「그러고 보니, 이 장소는?」

나는 조용의 돌을 두면, 의문으로 생각하고 있던 일을 메이테에게 묻는다.

「응? 이 장소인가?

이 장소는 나의 은신처의 하나 나오는거야, 현상금 사냥꾼에게 쫓기고 있었을 무렵에 찾아낸 섬이다.

뭐, 결코 크지는 않고, 달리면 20분정도로 일주 생기게 되는 것 같은 작은 섬이지만, 용수에 야생초. 과일이나 생선과 조개류 따위도 풍부해 . 꽤 보내기 쉬운 장소야?」

메이테는 그렇게 대답하자, 조용의 돌을 펑 모래 위에 두었다.

「요컨데 무인도라는 일일까?

그런 것 치고는 상당히 정비되고 있는 것 같지만…이것은 메이테가 혼자서 했어?」

「아아, 그렇다. 은신처라고 해도 살기 어려운 것은 싫기 때문에.

걷기 어렵다고 생각하면 길을 평균화하고, 물이 참작하기 어렵다고 생각하면 수로도 당긴다.

게다가, 천천히 자고 싶다고 생각하면, 안심하고 잘 수 있는 집을 지으려고 생각하는 것은 당연한일일 것이다?」

「당연…인가?」

나는 당연이라고 하는 말을 받아, 해변 가로 시선을 향한다.

그러자, 거기에 있던 것은 흰 외벽에 오렌지색의 지붕이 놓여있다 건물.

정말 해안의 집. 그렇다고 하는 느낌의 작은 세련된 단독주택이 거기에는 세워지고 있었다.

「은신처였던 거네요? …그런 것 치고는 화려한 것이 아닐까?」

「뭐, 듣고 보면 화려한 것일지도 모르는구나.

하지만, 건축이라는 것은 주위의 경관과 조화시키는 것이 아름다우면 나는 생각하고 있다.

 은신처니까 라고 해, 경관에 맞지 않은 것을 세우고 싶지는 않았던 것이야」

「그 기분은 이해 할 수 없지도 않지만…」

스스로 말로 한 것처럼, 메이테의 기분은 이해 할 수 없지는 않았다.

극단적인 이야기, 이 장소에 설산에서 보는 것 같은 로지가 세워지고 있으면, 반드시 위화감을 기억할 것이다.

라고는 해도, 역시 은신처라고 부르려면 역시 너무 화려하도록(듯이)도 생각된다.

경관과의 조화가 중요한 것은 이해할 수 있고, 해변의 집이나 숲의 집을 보면, 건축에 대한 메이테든지의 구애됨이 있다는 것도 이해할 수 있지만…

「그렇지만, 이만큼 화려하다고 발견되거나 했지 않아?」

「현상금 사냥꾼에게인가?」

「응. 위험한 꼴을 당하거나 하지 않았어?」

과거의 이야기이며, 이렇게 (해) 이야기를 하고 있으니까 기우로 밖에 없는 것은 충분히 알고 있다.

알고는 있지만, 당시의 상황을 생각하면, 아무래도 걱정으로 생각해 버린다.

그러나, 그런 불안을 다른 장소에, 힐쭉한 미소를 띄우는 메이테.

「알. 나의 이름을 불러 봐라?」

「메이테…메이티=메르워르?」

「결국은 그런 일이다」

「헤?」

나는 일순간 의미를 이해하지 못하고 얼이 빠진 소리를 흘려 버리지만, 곧바로 이해한다.

요점은, 『나를 누구라고 생각하고 있지?』라고 하는 일일 것이다.

그렇게 생각해 메이테의 얼굴을 보면, 자신으로 가득 차 있다고 할까…불손이라고 할까…

그러한 표정을 나로 향하고 있어, 분한 것에 묘한 안심감을 기억해 버린다.

「지금도 옛날도 메이테는 메이테라는 것일까…」

나는 「하아」라고 숨을 내쉬면, 항복의 의미를 담아 그런 말을 중얼거리지만…

「바보를 말한데? 이것이라도 쇠약해진 (분)편인 것이야?」

「헤? 쇠약해졌어?」

「아아, 옛 (분)편이 보다 실천적인 일상을 보내고 있었으니까 당연하겠지?

뭐, 옛날보다는 사용할 수 있는 기술도 마법도 증가하고 있기 때문에 한 마디로 쇠약해졌다고는 단언할 수 없는 것이지만」

「하, 하핫…그렇다」

역시 기우로 있던 것을 재확인 당해 (들)물은 이야기에 굶주린 미소를 흘리는 것이었다.

그리고 얼마 안되는 시간이 흘러, 태양이 바로 위로 접어들었을 무렵.

「자, 테이블과 의자는 이런 것이라도 상관없을 것이다」

그렇게 말한 메이테의 발밑에는 세로 반에 절단 된 나무가 가로놓이고 있어 단면을 위로 한 것이 2개. 아래로 한 것이 2개라고 하는 느낌으로 나란해질 수 있고라고 있다.

요점은, 단면이 위의 것을 테이블로서 이용해, 아래의 것을 의자로서 이용할 생각일 것이다.

「불의 상태는…흠, 꼭 좋을 것 같다」

그런 테이블의 옆에는 돌의 부뚜막이 만들어져 있어, 그 위에서는 큰 철판(확실함)이 가열되고 있다.

더욱 철판(확실함)의 위로 시선을 향하여 보면, 신선한 생선과 조개류의 갖가지.

이 바다는 남쪽의 바다인 것일까?

아주 조금만 색의 주장의 강한 어들이 늘어놓여지고 있어 너무 맛있을 것 같다고는 생각되지 않았던 것이지만…

쥬우라고 하는 물고기가 타 가는 소리나, 콧구멍으로 닿는 향기롭게도 달콤한 지방의 향기.

그리고, 정도 좋은 타고 눈 아래로부터 들여다 보고 있는 탱탱한 살이 두꺼운 흰자위.

그것들에 오감과 식욕이 자극되어 버려, 나는 무심코 「쿠우」라고 배를 울려 버리는 일이 되었다.

그렇게 하고 있으면――

「바다 위험하다! 바다 굉장히 즐겁다!」

「단테는 너무 까불며 떠든다…교제해지는 나의 몸으로도 되어 줘」

「라든가 해, 바위 밭까지의 경쟁은 상당히 진심이었던 주제에~」

「그, 그것은, 대충 하는 것도 나쁘다고 생각해다…」

「또 다시, 즐거우면 즐겁다고 하는 것 솔직하게 말해라~?」

「즈…즐거운 것은 인정하지만, 말하게 해지고 있는 느낌이 어쩐지 화가 나는구나…」

 구수한 냄새에 이끌렸을 것인가?

바다로부터 올라, 어쩐지 러브러브 회화를 주고 받는 단테와 벨트.

「응냐…코의 안쪽이 소금신…」

「바보같구나…우쭐해져, 높은 곳부터 뛰어들거나 공중 회전 뭔가 하기 때문?」

「응냐…다음은 코를 타 뛰어들려면…」

「또 뛰어들 생각이야? 귀에 물이 들어가도 모르니까?」

라트라와 소피아도 바다로부터 오른 것 같아, 그러한 회화를 주고 받으면서 이쪽으로 향하고 있다.

「오랜만에 바다에 왔지만, 역시 이 시기의 바다는 최고군요~.

라고 할까, 미엘에도 서투른 것이 있는 것에 조금 놀라고 있지만?」

「서투르지는 않습니다…단지 그저, 나의 신체가 수중에서의 행동에 적합하지 않는 것뿐입니다」

「그, 그것을 서투르다고 말하는 것이 아닌거야?」

「아니오, 서투르지는 않습니다. 단지 그저, 나의 신체가 수중에 뜨지 않는 특수한 구조인 것이지요」

「그, 그러니까, 그것을 서투르다고 말하는 것이 아닌거야?

그렇달지…조금 전 눈물고인 눈이 되었네요?」

「…되어 있지 않습니다만?

뭐, 조금 전파에 휩쓸어질 것 같게 되었을 때는 죽을까하고 생각했고, 그것을 보며 웃고 있는 마리벨님에게는 다소 되어 살의는 솟아 올랐습니다만…눈물고인 눈으로는 되고 있지 않아요?」

「…뭐, 뭔가 미안」

더욱은, 마리 벨씨들도 바다로부터 오른 것 같지만, 왠지 험악한 분위기를 감돌게 하고 있다.

그리고, 그런 모두의 모습을 바라보고 있으면――

「어때? 꽤 좋은 성과라고는 생각하지 않는가?」

「확실히 좋은 성과이지만…나로서는 조금 반응이 곤란한 부분이 있을지도?」

메이테로부터 소리가 걸려, 나는 뭐라고도 말할 수 없는 쓴 웃음을 띄워 버린다.

왜냐하면, 지금 모두가 착용하고 있는 수영복이라고 하는 것은 메이테의 수제이지만…

「어째서야? 모두 사랑스러운 수영복이 아닌가?」

「그것은 그렇지만 말야…형태로 하는 것을 알고 있으면 무난한 수영복만 가르치고 있었어…」

내가 가르친 정보를 바탕으로, 형태로 하고 있으니까 복잡한 기분이다.

「무난? 그러면 이것도 무난하지 않는 것인가?」

「으음…뭐, 무난이라고 하면 무난한가?」

그렇게 말한 메이테의 모습을 보면, 홀더 넥의 흰 비키니를 착용하고 있어, 허리에는 파레오를 감고 있다.

덧붙여서 울프의 수영복은 이것을 흑으로 한 것으로, 두 명의 수영복은 무난하다라고 말할 수 있을 것이다.

뭐, 이 세계의 기준으로부터 하면 의심스러운 곳이지만…

등이라고 생각하고 있으면, 메이테로부터 소리가 걸린다.

「그럼, 알들 남성진은…뭐, 말할 필요도 없이 무난한가」

「여기에서도 비슷한 것은 있는 것 같으니까」

단테와 벨트에 시선을 향하면, 서프 팬티를 착용하고 있다.

일단, 남성용의 아슬아슬한 수영복이 있는 것을 가르치고 있었으므로, 그것을 준비되어 있었을 경우, 단호히 착용을 거부하고 있었을 것이다.

그 뒤도, 메이테는 저것은 어때? 이것은 어때? 라고 질문을 반복한다.

「라트라는 어때?」

「튜브 탑에 팬티를 맞추고 있는 느낌이니까 괜찮은 것이 아닐까?」

「마리벨은…무난한 것 같다?」

「그렇네. 꽃을 곁들인 원피스 타입의 수영복이고」

「소피아는 어때?」

「소피아는…붉은 오프 숄더의 비키니이니까, 머리카락색과도 맞고 있어 사랑스러운 것 같은 것이 아닐까?」

「이런이런? 소피아의 감상은 상당히 수다스러운 것 같다?」

「헤? 아, 아니 기분탓이 아닐까!」

메이테는 나의 반응을 보면, 조롱하도록(듯이) 쿡쿡과 웃는다.

그리고, 한 바탕 웃어 끝낸 곳에서 질문으로 돌아오지만…

「그러면 미엘은――」

「저것은 안된 녀석입니다」

미엘씨의 이야기를 꺼내진 순간, 나는 먹을 기색으로 대답을 돌려주었다.

왜냐하면, 미엘 씨가 착용하고 있는 수영복이라고 하는 것은 학교 지정의 저것이다.

게다가 정중한 일로, 미엘이라고 쓰여진 옷감이 붙여 있으니까, 이상하게 화가 나다.

뭐, 메이테에 (들)물었을 때에, 가르쳐 버린 내가 나쁜 것인지도 모르겠지만…

그렇다고 해도, 그 밖에도 다양한 수영복이 있는 것을 가르쳤는데, 감히 그것을 선택한 메이테의 신경을 모르고.

여성진에 관해서는 각각의 취미를 고려해, 형태의 다른 수영복을 2벌 정도 준비해 있었다고 하는 이야기인데, 감히 그것을 선택한 미엘씨의 신경을 몰랐다.

따라서――이 사람 노려 주고 있는 것이 아닐까?

등이라고 말하는 의혹을 해 버리지만…

「아, 알군…그렇게 보여지면 조금 부끄럽습니다」

손가락으로 빙글빙글머리카락을 감으면서, 부끄러워하는 미엘씨의 모습을 봐.

…역시, 이 사람 노려 주고 있는 것이 아닐까?

그처럼 생각해 버리는 것이었다.

그 후, 우리들은 점심식사를 먹기 시작한다.

「어때? 즐기고 있을까?」

「웃후! -락!」

메이테가 물으면, 뺨을 부풀리면서 대답을 돌려주는 단테.

해수로 젖은 머리카락을 매만지면, 손에 가진 생선구이에 호쾌하게 물고 늘어진다.

「그 녀석은 좋았다.

이봐요 벨트, 이것은 이미 타고 있겠어? 취해 주기 때문에 접시를 빌려 주어 봐라」

「네, 네! 감사합니다」

「너희들도 아직도 먹을 수 있을까?

자꾸자꾸 구워 주기 때문에 사양말고 먹는 것이야?」

「응냐! 사양말고 자꾸자꾸 먹으려면!」

「라트라는 조금 사양하는 것이 좋은 것이 아니야? 이제(벌써) 10 마리 가깝게 먹고 있겠죠?」

「응냐!? …이, 이제(벌써) 밥있는 방법이 양 있어 인가?」

「상관없어. 울프의 녀석이 묘하게 열중(꿈 속)이 되어 있을거니까…먹어 받지 않으면 반대로 곤란하다」

메이테는 친구들의 나무 접시에 물고기를 따로 나눠 가면, 기가 막히는 것 같은 표정을 바위 밭으로 향한다.

나도 이끌리도록(듯이)해 바위 밭으로 시선을 향하여 보면, 거기에는 울프의 모습이 있어――

「메~테~. 물고기씨가 가득해요~」

끈눌러 된 대량의 물고기를 메어, 붕붕 손을 흔드는 모습이 눈에 비쳤다.

「이제(벌써) 충분하다고 말하는데, 또 바보만큼 잡아 나무 있고 나서…」

「왜냐하면[だって]…가득 잡히기 때문에 즐거웠던 것인걸.

그것보다 봐, 이것도 물고기의 일종인 것일까? 바위 밭아래에 있었기 때문에 잡아 왔지만」

「응? 또, 재수가 나쁜 것을 잡아 온 것이다…」

「재수가 없어? 먹어서는 안 되는거야?」

역시 기가 막히는 것 같은 표정을 띄우면, 「하아」라고 한숨을 토하는 메이테.

울프는 처음 듣는 이야기라고 하는 모습으로, 기대며 고개를 갸웃해 버린다.

「먹을 수 없는 것은 없지만…겉모습이 나쁜 데다가 맛이 좋을 것도 아니다.

거기에 더해, 그 녀석의 다리에 걸고 잡아져 버려, 익사해 버린다고 하는 일도 많았던 것 같아.

지금은 재수의 나쁜 생물로 여겨져 먹기는 커녕 그물에 걸려 버리는 일마저 어부는 싫어 하는 것 같다.

뭐, 요점은 맛도 나쁘고 재수가 없기 때문에 먹지 않는다. 그렇게 말한 단순한 이야기라고 하는 것이다」

「…맛있지 않은거네? 맛이 신경이 쓰이고 있었기 때문에 조금 유감」

「그렇다면 먹어 보면 어때? 생 냄새를 먹을 수 없지는 않아?」

「비릿한 것은 싫구나…아직 숨이 있는 것 같고 바다에 돌려주기로 해요」

「아아, 그렇게 하는 것이 정답일 것이다」

메이테의 이야기를 들어 끝내면, 조금만 어깨를 떨어뜨린 울프.

바다에 돌려주기로 한 것 같아, 그 생물을 잡으면 바위 밭으로 향하려고 하지만――

「조금 기다려!」

나는 거기에 제동을 걸었다.

「무슨 일이야 알?」

「그렇다면 내가 받아도 좋을까?」

「별로 좋지만, 어떻게 할 생각이야?」

「으음, 조리할까하고 생각해」

「조리? 메이테는 맛있지 않았다고 말했어요?」

「뭐, 제대로 된 처리를 하지 않으면 비릿하다고 말하니까요.

우선, 그것을 받아도 좋을까?」

이상할 것 같은 표정을 띄우면서도, 그것을 나로 전한 울프.

나는 그것을 받으면 초롱초롱 보는――아니, 초롱초롱 볼 것도 없이 그것이 무엇으로 있던 것일까는 알고 있던 것이지만, 재차 손에 드는 것으로 확신을 가질 수가 있었다.

둥그스름을 띤 머리 부분에 8 개의 다리. 그 8 개의 다리에는 몇의 흡반이 붙어 있다.

울프가 포획 해, 메이테가 맛있지 않았다고 평가한 생물. 그 정체란――

「역시 낙지다」

그래. 그 생물과는 낙지였다.

「낙지? 그 녀석은 르비자르르르다? …아아, 그런 일인가」

내가 낙지와 입에 댄 일을 의문으로 생각했을 것이다.

메이테는 정식적 이름을 가르쳐 주지만, 곧바로 전생의 기억에 있는 생물을 닮아 있는 것을 헤아려 준 것 같다.

「그래서, 왜 그러는 것이다 알? 그런 르비자르르르를 응시해?」

「으음, 이 르르비쟈르르――」

「르비르자르르르다」

「이 르비자르르――」

「르가 부족한 르비자르르르다」

「…이 통칭【낙지】이지만――」

「…단념했군?」

「…다, 다릅니다만?」

결코 단념했을 것은 아니다.

낙지의 주제에, 조금 근사한 이름인 것이 잘 오지 않았던 것 뿐이다…응.

여하튼.

이것저것 하고 있어도 이야기는 진행되지 않는다.

그렇게 생각한 나는, 통칭이라고 하는 말로 얼버무리기로 하면, 낙지로 밀고 나갈 것을 결정한다.

「그래서, 이 낙지이지만, 조리시켜 받아도 좋을까?」

「그것은 상관없지만…조금 전도 말한 것처럼 비릿하고 맛있지는 않아?」

「아마, 그것은 제대로 된 하 처리를 하고 있지 않았기 때문이다라고 생각해?

라는 것으로, 상당한 양의 소금을 사용하게 해 받지만 괜찮은가?」

「소금을? 소금은 넉넉하게 준비했기 때문에 문제는 없다고는 생각하지만…」

메이테는 그렇게 말하면, 소금이 찬 자루를 테이블의 위에 둔다.

그것을 확인한 나는, 즉시 낙지하 처리를 시작하기로 했다.

「분명히, 스지를 잘라 동체를 뒤갈다응이었던 사나워지고?

그래서 내장은…확실히 먹을 수 있을 것이지만…이번에는 그만둘까?」

정직, 낙지의 잡는 방법 따위 정확하게는 기억하지 않았다.

그러나, 어딘지 모르게 충격적이었던 기억이 있어, 어설픈 기억 정도에는 기억이 남아 있었다.

그런 기억을 의지에 낙지를 잡아 가 잡고 끝난 곳에서, 테이블의 위의 염대를 손에 든다.

「뒤는, 누메리가가 잡힐 때까지 소금으로 비비면 좋았을 것」

나는 소금을 손에 들면, 흡반의 더러움을 빼는 것처럼 해 정중하게 비비어 간다.

기억에 있는 한에서는 이 작업이 큰 일이어, 소금으로 비비어서는 씻어 없앤다고 하는 작업을 점액이 잡힐 때까지 반복할 필요가 있었을 것이다.

「우왓…생각하고 있었던 것보다 큰 일일지도…」

그리고, 2번째의 물로 씻는 것을 끝내고 곳에서, 무심코 무기력인 말을 흘려 버린다.

그러나, 그렇게 하고 있으면.

「르비자르르르에 소금은 발라 어떻게 하는거야? 소금이 아까워」

「우와아…오랜만에 르비자르르르 보았지만, 변함 없이 기분 나쁜 모습 하고 있어요…」

그런 나의 행동에 친구들도 흥미를 끌렸을 것이다.

그렇게 말한 것은 단테와 소피아로, 얼굴을 찡그리면서도 작업에 주시하고 있다.

더욱은 벨트와 라트라, 미엘씨와 마리 벨씨도 흥미를 끌린 것 같아 나의 작업을 들여다 보러 오지만…

「설마…르비자르르르를 조리할 생각인가?」

「르비자르르르? 응일까 마물에게 있을 것 같은 형태를 하고 있는 것에는~」

「르비자르르르는 도시의 물좋은 생선점에서도 취급하지 않기 때문에. 이렇게 (해) 진짜를 볼 수 있는 것은 드물어요」

「우에에…옛날 어쩔 수 없이 먹은 일은 있지만, 르비자르르르는 비릿하고 맛있지 않네요…」

…르르룰 시끄럽게 없어?

덧붙여서 마지막 르는 빠르고 힘찬 말로 하는 것이 올바른 발음인 것 같아, 그것이 어딘지 모르게 나를 초조하게 했다.

뭐, 그것은 접어두어.

낙지의 점액을 취하는 작업을 몇차례에 건너 실시하면, 완전하게 점액이 잡힌 곳에서 더운 물안으로 빠져 나가게 한다.

시간으로 해 1, 2분일까?

너무 그다지 데치고 싶지 않았기 때문에, 보통보다 짧은 시간에 끌어올리기로 하면, 도마 위로 둬, 베어 떨어뜨린 다리에 나이프를 비스듬하게 넣어 간다.

「이것으로 완성와」

얇게 썰기로 한 것을 나무 접시에 수북히 담으면, 낙지는 태양의 빛에 비추어져 한층 더에 신선함을 늘린다.

나는 무심코 손을 뻗고 싶어지지만, 그것을 훨씬 견디면 테이블의 위에 톤으로 두었다.

「자. 맛있다고 생각하기 때문에 모두도 먹어 봐요?」

「이것을 먹는지?」

「겉모습은 나쁘지 않지만…르비자르르르이니까…」

내가 추천하면, 친구들은 모여 얼굴을 찡그린다.

나는 악취가 없는 낙지의 맛을 알고 있으므로 저항 없게 말할 수가 있지만, 모두는 그렇지 않아.

원래에, 먹는 습관이 없는 것이니까 저항을 기억하는 것도 당연한일일 것이다.

그것을 알아차린 나는, 내가 먹는 것으로, 맛이 없는 것으로는 없는 것을 전하기로 했다.

「――응! 맛있어!」

뭐, 아마추어가 간 하 처리인 것으로 약간의 결점은 있지만, 그런데도 낙지의 단맛이나 탄력이 전해져, 충분히 맛있게 느껴진다.

정직, 간장과 와사비를 갖고 싶은 곳이지만, 없는 것을 졸라도 어쩔 수 없을 것이다.

나는 오랜만에 먹은 낙지의 먹을때의 느낌을 한번 더 즐기기 위해서(때문에), 나무 접시 위로 손을 뻗는다.

그러자, 그런 나의 상태를 봐 먹어볼게요라고 생각해 주었을 것이다.

친구들은 흠칫흠칫이라고 하는 느낌이지만, 얇게 썰기로 된 낙지를 집어 먹는다고 입으로 옮겼다.

「――어? 처음 먹었지만 이것은 맛있지 않을까?」

「먹혀진 것이 아니라고 듣고 있던 것이지만…이 녀석은 나쁘지 않구나」

「냐하하! 뭔가 슥슥 해 재미있는 먹을때의 느낌~」

「사실이군요. 이상한 먹을때의 느낌이지만 그것이 버릇이 된다고 할까 뭐랄까」

아무래도 내가 상상하고 있었던 것보다 호평인 것 같아, 친구들은 몹시 놀라면서도, 벌써 한 장이라고 하는 느낌으로 손을 뻗고 있었다.

그리고, 어른조의 반응은이라고 한다면.

「호우, 이것은 놀랐군…설마, 이 정도 버릇도 없게 먹을 수 있게 된다고는」

「그래? 나는 먹은 일이 없었으니까 모르지만, 이것은 보통으로 맛있게 느끼네요?」

「이것은 말야. 내가 이전 먹은 적 있는 것은 미끈미끈해 비릿해서, 매우 먹을 수 있던 것이 아니었어요?

그렇달지…조리법에 따를지도 모르지만, 술에도 맞을 것 같은 생각이 들어요…」

「술입니까? 그것이라면 포도주…는 아니고, 엘이나 증류주가 맞는 느낌일까요?」

「아~좋네요~. 모래 사장에서 차가워진 엘이라든지 절대 맛있어요~」

「그것도 맞는다고 생각하지만, 포도주와도 맞는다고 생각하겠어?

뭐, 식초와 향초로 버무리거나 올렸을 경우의 이야기이지만」

「그것 맛있을 것 같다! 메이테! 만듭시다! 지금 만듭시다!」

이쪽은 술의 앞으로서의 가치를 찾아낸 것 같고, 술이나 조리 방법에 대해 분위기를 살리고 있는 것 같다.

「그렇지만, 술은 있을 리가 없네요…」

「그, 그렇게 낙담하지 말아 주세요…

이, 이봐요, 보통으로 조리해 식사를 즐기면 좋지 않습니까?」

그러나, 술을 준비하고 있지 않는 것에 깨달은 것 같아, 순간에 어깨를 떨어뜨리는 마리 벨씨.

미엘씨는 그런 마리 벨씨를 격려하도록(듯이), 상냥하게 어깨에 손을 더하지만…

「누가 없다고 말했어?」

나무 그늘에 막혀진 짐을, 엄지로 가리면서 그렇게 말한 메이테.

그 행동과 말의 의미를 마리 벨씨는 순간에 헤아렸을 것이다.

「과연 메이테!! 너무 좋아! 사랑하고 있다!」

「마, 마리벨! 껴, 껴안는 것이 아니다! 덥기 때문에 떨어져라!」

마리 벨씨는 메이테에 껴안으면, 그 가슴에 빠득빠득 얼굴을 묻는다.

…뭐, 효과음(의성음)이 너무나도 슬픈 기분의 것이지만, 본 채로의 사실이니까 어쩔 수 없다.

그것은 차치하고.

술을 준비해 있는 것으로부터도 알 수 있듯이, 메이테들도 날개를 펼 예정이었을 것이다.

「낮부터라고 하는 것은 다소의 죄악감을 기억하지만…

뭐, 가끔씩은 이런 것도 좋을 것이다. 자, 어른들은 어른들대로 즐기기로 할까?」

메이테의 말을 계기로, 해가 나와 있는 동안부터 술잔치가 시작되어 버리는 것이었다.

제 221화 또 하나의 포상

날이 높은 동안부터 시작할 수 있던 술잔치.

그것은 해가 떨어질 때까지 계속되어 미엘 씨가 취해 무너진 곳에서 연회의 끝이 되었다.

그리고, 그 다음날.

「그럼, 섬의 외주를 달려 와 받을까」

이른 아침의 해변에 우리들을 불러내면, 달리기를 하도록(듯이) 지시를 내린 메이테.

「다, 달립니까? 혹시 오늘부터 지옥의 합숙이 시작된다 라는 끝이다…」

전날에, 포상이라고 하는 말을 (듣)묻고 있었기 때문일 것이다.

단테는 쓴 웃음을 띄우면, 낙담하도록(듯이) 어깨를 떨어뜨린다.

「시작되지 않기 때문에 그렇게 경계하지 마.

과연 무슨 단련도 하지 않는다고 하는 것은 어떤의 것이고, 그러면 신체가 무디어져 버리겠지?

달리기와 가벼운 대국을 끝내면, 오후부터는 자유시간을 마련할 생각이니까로부터 안심하면 좋다」

「라는 것은, 단련은 오전중에만 좋지요?」

「뭐, 그런 일이다」

「조, 좋았다~…」

그러나, 포상이라고 하는 말에 거짓은 없었던 것 같아, 그것을 안 단테는 「호우」라고 숨을 흘리면, 안도의 표정을 띄우는 일이 되었다.

그리고 다음날, 다음 다음날과 그 약속은 제대로 완수해지게 된다.

뭐, 『이른 아침의 단련이 상상 이상으로 힘들다』라고 친구들은 투덜대고는 있던 것이지만, 그런데도 지금까지의 합숙과 비교하면 하늘과 땅 차이가 있는 것 같고――

「벨트! 바다까지 경쟁하자구!」

「또 경쟁하는지? 이것으로 몇 번째야?」

「완성에는! 이 녀석은 라트라 요새라고 명명하려면!」

「에~…도운 것이니까, 나의 이름도 넣어요?」

오후에는 우엑으로 한 얼굴로 해변으로 향해, 바다까지 경쟁을 하거나 모래의 요새를 만들거나 하고 있으니까, 정말로 씩씩해진 것이라고 통감하지 않을 수 없어 버린다.

「이봐요 미엘! 무서워하지 말고 얼굴을 붙이는거야! 다리도 끊지 말고 파닥파닥 움직인다!」

「아, 알았습니다!」

「조금!? 옆에 파닥파닥 시켜 어떻게 하는거야!?」

…그러한 주고받음이 눈에 들어와 버린 것은 어쨌든.

나는 나대로, 친구들의 성장을 느끼면서도, 뿌옇게 물결에 흔들어지거나 바위 밭에서 낚싯줄을 늘어뜨리거나라고 한가롭게 한 시간을 만끽시켜 받고 있었다.

그것은 정말로 한가롭게 한 시간에.

『물고기획마음껏이고, 중앙에 있는 산에는 산채나 과일도 풍부하게 여물고 있다.

여기서 자급 자족을 해, 한가롭게 사는 것도 즐거운 듯 하다~』

무심코, 그런 생각이 머리를 지나가 버리지만.

「즐거운 것은 즐겁지만. 뭔가 자극이 부족하지 않을까?」

「아아, 더 이상 없는 휴가일 것이지만, 과제가 전혀 없다고 하는 것도 어딘지 부족함이 있구나…」

「알려면! 합숙은 어렵기 때문에 더욱 합숙이라는 느낌이다 것~」

「아, 아하핫…복잡한 기분이지만, 그 기분 알지도」

나와는 대조적으로, 물건 부족함을 느끼고 있는 모습의 친구들.

합숙 6일째로 해, 그런 일을 말하기 시작하니까 이상한 것이다.

뭐, 편하면 편하다(정도)만큼. 채워지면 채워질수록.

자극을 요구하고 싶어지는 기분은 알고, 원래에 근처의 잔디라는 것은 푸르게 보여 버리는 것일 것이다.

더해, 젊음이라고 하는 녀석이 그렇게 시킬까?

친구들은 「좀 더 어려워도 좋았던 것일지도?」등이라고 하는 말을 입에 담는 것이지만…

「호우? 뭣하면 합숙을 연장해, 어려운 과제를 준비해 줄까?」

「「「「미, 미안합니다!」」」」

메이테가 그렇게 물으면, 갖추어져 그것을 거부하니까 정말로 이상한 것이다.

뭐, 그러한 이야기는 접어두어.

합숙 6일째가 되는 오늘인 것이지만, 점심식사를 끝낸 우리들은, 해변의 집의 리빙에 모여 있었다.

그럼, 어째서 모여 있는가 하면.

「과제의 이야기는 차치하고――오늘 모여 받은 것은 다름 아닌.

너희들에게 또 하나의 포상을 건네주기 때문에(위해), 이렇게 (해) 모여 받았다고 하는 것이다」

아무래도, 해수욕 이외로도 포상을 준비해 있던 것 같아, 그것을 건네주는 장소를 메이테가 마련했기 때문일 것이다.

「포상입니까? 이제(벌써) 충분히 즐겁게 해 받고 있는 거예요?」

「호우? 그럼, 이제(벌써) 포상은 필요없는 것인가?」

「벼, 별로 필요없을 것이 아니에요! 다, 다만 더 이상 뭔가 받는 것은 나쁜 생각이 들어…」

메이테가 못된 장난기분에게 물으면, 당황한 모습으로 부정하는 단테.

일단은 사양하고 있지만, 내심에서는 포상의 내용이 신경이 쓰이고 있는 것 같아, 메이테의 발밑에 놓여진 큰 목상에 힐끔힐끔 시선을 향하여 있다.

「신경쓰지마. 이것은 내가 좋아해 하고 있는 것이다.

그러니까 사양 따위 불필요하고, 솔직하게 받아 두는 것이 좋다」

「그, 그런 일이라면…」

「알아주었는지?

그러면 단테로부터 건네주어 간다고 할까. 단테, 여기에 와라」

메이테는 단테에 말을 걸면, 목상중에서 큰 접시를 옷감으로 싼 것 같은 것을 꺼낸다.

「라고 말할까…【사신상】같은 위험한 녀석이 아니지요?」

「포상이라고 했을 것이다? 그렇게 흉내낼 이유 없을 것이지만…좋으니까 받아들이고」

메이테의 소지품에 접한 일에 의해, 씁쓸한 경험을 한 일이 있기 때문일 것이다.

단테는 한 걸음 뒤로 물러나는 것으로 경계를 나타내지만, 그런 단테에 대해서 메이테는, 강압하도록(듯이)해 그것을 전했다.

「그 옷감을 풀어 봐라」

「오, 옷감을 이라고 보풀 좋습니까? 뭔가 저주해지거나 하지 않습니까?」

「…얼마나 경계하고 있지? 냉큼 옷감을 풀지 않으면 어려운 과제를 준비하겠어?」

「부, 분이나 더한다! 알았기 때문에! 그것만은 용서 해 주었으면 합니다!」

메이테가 과제라고 말하면, 단테는 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 옷감을 푼다.

그러자, 옷감안에 들어가고 있던 것은 문양이 들어간 원형의 물건으로, 그 엔에는 (무늬)격과 같은 것이 짜넣어지고 있었다.

「이 녀석은…방패? 아니, 검입니까?」

「어느쪽이나 정답이다. 그 녀석은 방패와 검이 일체가 되고 있는 일품으로 말야.

단테의 싸우는 방법은 전위적이기 때문에, 반드시 편리하게 여길 것이라고 생각해 창고로부터 끌어내 온 것이다」

「확실히 편리하게 여길 것 같지만…저, 정말로 받아도 좋습니까?」

정직, 겉모습으로 무기의 좋고 나쁨은 모른다고 하는 것이 본심이다.

하지만, 메이테가 포상이라고 칭하고 있는 이상, 조악품이 아닌 것 정도는 용이하게 이해할 수가 있다.

단테도 그것을 이해하고 있기 때문에, 조심스럽게 묻고 있는 것이라고 생각하지만…

「그 녀석은 주기 때문에, 소중히 사용해 주어?」

「지, 진심으로 줍니다? 우하! 본 순간 나비 근사하다고 생각한 것이에요!」

본심을 말하면, 첫눈에 반함이었을 것이다.

메이테가 「준다」라고 말하면, 단테는 한순간에 표정을 벌어지게 했다.

「그, 그렇지만, 정말로 좋습니까!?」

「아아. 이것은 합숙과 그것 이후의 단련을 게을리하지 않았던 단테에게로의 포상이다.

뭐, 창고에서 썩여지고 있었던 것이니까 조금 미안하지는 있지만…」

「저, 전혀 괜찮아요!

그렇달지! 정말로! 진심으로 받아도 좋습니까!?」

「장황해? 준다고 하고 있기 때문에 솔직하게 받아 두어라.

그렇지 않으면, 역시 돌려주어 주라고 말하면, 단테는 솔직하게 돌려줄 생각인가?」

「시, 싫습니다! 도, 돌려주고 싶지 않습니다!」

「그렇다면 돌려주지 않아도 괜찮다. 그 대신해 소중히 사용해 주어?」

「아, 알았다입니다! 소중히 사용하도록 해 받는입니다! 메이테씨 감사합니다!」

랜턴 실드라고도 말하면 좋을까?

단테는 그것을 중요한 것 같게 껴안으면, 한층 더 표정을 벌어지게 한다.

그러나, 그 한편으로――

「…자, 잘못봄일까? 그 방패에 세드릭의 각인이 조각해지고 있었던 생각이 들지만?」

「자, 잘못봄은 아닐까요?

며, 명공 세드릭이 다룬 일품이면, 일등지에 집을 살 수 있을 정도의 가치가 있습니다?

그, 그것을 폰과 주는 사람 따위 이 세상에 존재하지 않아요? 없겠지요?」

「그, 그래요? 내, 내가 잘못본 것이라고 생각한다…응」

「바, 반드시, 그래요!」

왜일까 뺨을 경련이 일어나게 하고 있는 마리 벨씨와 미엘씨.

아무래도 잘못봄이다고 결론 붙인 것 같지만, 그 소리는 들뜬 채다.

그리고, 그런 두 명의 회화 따위, 신경쓰는 기색조차 보이지 않는 메이테.

이번은 벨트를 불러내면, 목상으로부터 장물을 꺼내, 옷감을 풀고 나서 전했다.

「벨트는 마법의 수고나, 가벼운 동작이 장점이니까.

그 기동력을 해치지 않기 위해서(때문에)라도 가벼운 검――더해 마법 발동의 매체로도 되는 것을 선택했다고 하는 것이다」

「길이는 쇼트 소드 정도 있습니다만…이, 이것은 날개군요?」

「혼동하는 일 없이 날개다. 하지만, 예리함은 보증하기 때문에 시험삼아 이 녀석을 베어 봐라」

메이테는, 목상으로부터 주먹 크기의 돌을 꺼내면, 벨트의 대답을 기다리지 않고 공중으로 던진다.

「이것을…은!? 쿳!」

순간의 사건에 대해, 당황한 모습이면서도 흰 날개를 턴 벨트.

그리고, 다음의 순간――

「헤?」

카키라고 하는 소리.

더해, 째앵이라고 하는 소리가 2회 정도 마루를 울리면, 얼이 빠진 소리를 흘렸다.

「어때? 상당한 예리함일 것이다?」

「화, 확실히 훌륭한 조각미입니다만…정말로 받아도 좋을까요?」

「…완전히. 너희들도 고생스러운 성격이다?

준다고 하고 있기 때문에 솔직하게 받으면 좋다고 말하는데.

그렇지 않으면…나의 호의를 무애하게라도 하고 싶은 것인가?」

「겨, 결코 그런 것은 아닙니다!」

「농담이야. 여하튼, 지난 사양은 상대를 손상시키는 경우도 있기 때문에 조심하는 것이야?

뭐, 포상을 주고 기뻐해 받고 싶다고 하는 것도 강압인듯 한 선의이고, 너희들로부터 스치고 폐인 이야기일지도 모르지만…」

「폐, 폐라고 그런!」

「그러면, 받아 주는 것이구나?」

「그, 그것은 조금 간사하지 않습니까? 그런 식으로 말해지면 거절할 수 있을 리가 없지 않습니까…」

「후훗, 간사한 것이 어른이라는 것이야?」

자주(잘) 말하면 납득. 나쁘게 말하면 구슬려져 버렸을 것이다.

 조금만 납득이 가지 않는다고 한 표정을 띄우지만, 벨트는 날개의 검을 가슴에 움켜 쥐면.

「감사합니다. 소중히 사용하도록 하겠습니다」

답례의 말을 고해, 깊숙히 고개를 숙였다.

「…저것, 미네임의 날개가 아니야?」

「그, 그런 설마…S랭크 모험자 중(안)에서도 한 줌 밖에 토벌 할 수 없는 괴조의 날개예요?」

「그, 그렇지만 메이테이고…」

「…뭔가 머리가 아파졌습니다」

마리 벨씨들은 또 다시 뺨을 경련이 일어나게 하고 있지만, 그런 두 명을 다른 장소에 메이테는 라트라를 불러낸다.

「먼저 말해 두지만, 사양은 필요없어?」

「응냐! 사양은 휘어! 집에는 무엇을 구의 것인가에!?」

「…너는 그러한 녀석이었구나.

뭐, 그 쪽이 편해 살아나지만, 이것은 이것대로 심술쟁이를 하고 싶어지는군?」

「응냐!? 심술쟁이하지 않고 바라 있어!」

「노, 농담이야. 이봐요, 이 녀석을 받아들이고」

「이것은…토시?」

메이테가 옷감을 신중히, 옷감안에 들어가고 있던 것은 주름 상자를 생각하게 하는 토시였다.

「라트라는 맨손에서의 접근전이 특기일 것이다?

이 녀석은 손목의 가동역을 제한하지 않는 위, 공격에도 방어에도 사용할 수 있는 뛰어나고 것이다.

반드시, 라트라의 싸우는 방법에 맞을 것이고, 힘이 되어 줄 것이다」

「~처! 손목이 편안이다!」

라트라는 조속히 장착하면, 가동역을 확인하도록(듯이) 손목을 빙빙돌린다.

더해 만족했을 것이다. 메이테에 인사를 하면, 뛰어 오르며 기쁨을 표현하지만…

「저기, 미엘? 그 푸르스름한 빛은 아다 맨 타이트가 아니네요?」

「하, 하핫…라, 라고 하면, 나비 위험해요?」

마리 벨씨는 역시 뺨을 경련이 일어나게 하고 있어 미엘씨에 이르러서는 어휘가 죽어 있었다.

그런 두 명을 다른 장소에, 메이테는 소피아로 말을 건다.

「소피아는――어릴 적부터 비교하면 상당히 강해졌군」

「어릴 적부터 비교하면 강해졌다고는 생각합니다만…

알도 그렇고, 메이테씨랑 울프씨와 비교하면전연이에요…」

「그런가? 나는 강하다고 생각하겠어?」

「그렇게 말해 받을 수 있는 것은 기쁩니다만, 역시 아직 멀었습니다…」

메이테가 칭찬의 말을 보내면, 소피아는 겸손의 말을 말한다.

메이테는 그런 소피아의 머리에 상냥하게 손을 두면, 이런 말을 말했다.

「소피아는 강해. 그것은 단지 실력만의 이야기가 아니게 마음의 강함이다.

그 증거로, 소피아는 제일 처음에【사신상】의 시련을 넘어 보였을 것이다?

저것은 마음의 약한 사람에게 있어서는 꽤 어려운 시련이니까. 그것만이라도 충분히 칭찬에 적합한거야」

「마음의 강함…입니까?」

「아아, 그렇다. 그리고, 마음의 강한 사람에게는 모름지기 실력이 갖춰진다.

그러니까 단련을 게을리하지 마. 그러면 알의 등, 그리고 우리들의 등을 따라 잡는 날이 올지도 몰라?」

「알과 메이테씨 일행에게입니까? 과연 현실성이…」

「뭐, 지금은 그런데도 좋은 거야. 그것을 실감할 때는, 머지않아 방문할 것이니까」

소피아의 머리를 팡팡하며 상냥하게 두드린 메이테.

「…흠, 어릴 적부터 아는 탓인지, 소피아의 일이 되면 조금 수다스럽게 되어 버리는군.

거기에다. 변함없는 태도로 알에 접해 주는 것에도 감사를 하고 있다.

그러니까일 것이다. 다른 사람에게는 미안하지만, 아무래도 소피아를 편애 해 버린다」

자책과 감사의 말을 중얼거리면, 목상중에서 옷감에 휩싸여진 장물을 꺼냈다.

「――이기 때문에, 이것은 포상은 아니고, 나와 울프로부터의 감사의 표로서 주게 해 받는다.

일단 확인해 두지만, 울프도 이론은 없구나?」

「에에, 비장의 뼈이지만 한 개도 이론은 없어요」

메이테는, 울프와 그러한 회화를 주고 받으면, 장물의 옷감을 풀어 간다.

친구들에게 건네준 무기는 싸우는 방법에 응한 것이었으므로, 소피아의 싸우는 방법을 생각하면, 내용이 검인 것을 용이하게 상상할 수가 있던 것이지만…

「이 녀석을 소피아에 주자」

「목검…입니까?」

소피아에 전한 무기가, 너무나도 꾸밈이 없는, 검은 검이었기 때문에, 무심코 맥 빠짐 해 버린다.

「그렇다고 하는 것보다는, 알이 가지고 있는 것 같은 검을 닮은 것 같은 기분이…」

소피아가 말하도록(듯이), 그 장물은 목검이라고 하는 것보다는 목검을 닮아 있었다.

그 뿐이라면 그래도, 목검이라고 하려면 너무나 믿음직스럽지 못하고, 조금 힘을 더하면 접혀 버릴 것 같을 정도에 가냘프다.

그리고, 그 목검을 본 나는 고개를 갸웃해 버린다.

왜냐하면, 편애라고 하는 말이 나온 것 치고는, 친구들의 무기와 비교해 상당히 차이가 있는 것처럼 느껴 버렸기 때문이다.

하지만, 그처럼 느끼고 있으면――

「비슷한 것도 당연할 것이다.

알의 검을 본떠 깎기 시작한 것이니까――그 카르바의 뼈는」

「하앗!?」

마리벨 씨가 갑자기 큰 소리를 지른 것에 의해, 나는 무심코 어깨를 세게 튀겨 버린다.

「좋아아, 지금! 카르바라고 말하지 않았다!?」

「말했어?」

「말했어는!? 메이테, 당신 무슨 말을 하고 있는지 알고 있어!?」

「아아, 알고 있을 생각이지만?」

「메, 메이테님!? 정말로! 정말로 카르바의 뼈인 것입니까!?」

「그, 그러니까 그렇다고 말하고 있을 것이지만!」

더욱은 미엘씨까지도가 참전해, 메이테로 다가선다.

나나 친구들은 그 험악한 얼굴에 밀려 버려, 무심코 정신나가 버리고 있으면…

「너희도 조금은 놀라세요!?

카르바라고 말하면【사룡카르바】겠지만! 역사를 공부하지 않은거야!?」

「그, 그래요! 다른 이름을【재앙의 카르바】!

백년 이상전의 이야기입니다만, 몇의 마을이나 마을을 망쳐, 왕국을 공포에 의해 유린한 사룡이랍니다!?」

아무래도, 창 끝[矛先]이 이쪽에 향해 버린 것 같아, 이번은 우리들이 다가서져 버린다.

그리고, 두 명에게 다가서진 것에 의해, 친구들도 역사의 수업을 생각해 내기 시작했을 것이다.

「헤? 그건 창작이라고 생각하고 있던 것이지만?」

「단테, 그것은 과연 심하다고 생각하겠어?

라고 할까, 어딘가의 숲에 모습을 숨기고 나서, 소식을 잡을 수 있지 않았다고 가르쳐졌지만…」

「소식괵있고…그 거 혹시…」

회화를 주고 받고 있는 동안에 다양하게 헤아린 것 같아, 뺨을 흠칫흠칫 경련이 일어나게 하고 있다.

더욱은, 카르바의 골검을 주어지는 일이 된 바로 그 본인――

「아니!! 솔솔, 그런 대단한 물건 받아들이지 않아요!

후구우…」

소피아에 이르러서는 눈의 구석에 눈물을 모으기 시작해 버리지만…

「뭐, 대단한 이름치고는, 결국은 도마뱀이라고 하는 느낌이었구나?」

「결국은 도마뱀은…그 나름대로 강했어요?

비늘도 딱딱했고, 저 녀석이 분 불길의 탓으로 숲도 상당히 태워졌지 않아」

그런 친구들의 반응을 다른 장소에, 메이테와 울프는 평상시와 변함없는 모습으로 회화를 주고 받는다.

「아아, 그렇다 그렇다.

그 탓으로, 나의 즐겨 찾기였던 과수가 상당히 태워진 것이었구나」

「그래그래. 그래서 화낸 메이테가 엉뚱한 마법을 사용한 것이겠지?

그 탓으로 비늘도 쓸모가 없게 되었고, 송곳니나 손톱 따위도 대부분 남지 않았잖아」

「그, 그랬던가?」

「그래요? 사실 과분한 일 했어요~」

「뭐, 과분한 일을 한 것은 확실하지만…

응? 라고 할까, 내가 마법을 발하는 전부터 비늘은 너덜너덜이었고, 송곳니나 손톱은 부서지고 있던 기억이 있지만?」

「…기, 기분탓이 아닐까?」

「――아니, 떠올렸어.

『이 아이 꽤 강해요! 진심으로 때려도 죽지 않아요!』든지 말해, 송곳니라든지를 부수고 있었구나?」

「…그러고 보니, 오늘의 저녁식사는 무엇이었을까?」

「뭐, 뭐라고 하는 엉성한 정신나가고 분을 한다 이 녀석은…」

뒤숭숭했던 회화가, 어딘가 얼이 빠진 회화로 굴러 간다.

그러니까일 것이다.

「이따금 잊을 것 같게 되지만【시작의 마법사】와【환월】인 것이구나…

이 두 명이라면, 카르바를 토벌 하고 있었다고 해도 이상하지 않은가…」

「무엇인가, 너무 놀라 사고가 마비되어 왔습니다…」

「그 기분 아는 거예요! 알과 함께 있으면 언제나 그런 느낌이니까요!」

장소의 분위기가 서서히 느슨해져 가 기가 막히는 것 같은 시선이 메이테와 울프로 향해져 버린다.

그리고, 그런 두 명의 모습을 본 나는.

『…얼이 빠진 회화조차 없으면 근사하게 잡을 수 있었는데~』

등이라고 생각해, 모두같이 조금만 기가 막혀 버리지만――

「뭐, 그 이야기는 접어두어――」

그런 나의 생각은, 곧바로 실수인 일에 눈치채진다.

얼이 빠진 회화를 한 것도.

기가 막히는 것 같은 시선을 향할 수 있는 일도.

그 결과 완성되는 느슨한 분위기도.

모든 것을 이해한 데다가, 메이테와 울프에 의해 의도적으로 만들어진 것일 것이다.

그럼, 왜 그러한 일을 할 필요가 있었는지?

그것은, 반드시 나를 위해서(때문에).

「――알. 모두에게 이야기해 두고 싶은 것이 있을까?」

비밀을 털어 놓기 쉬운 분위기를 두 명은 준비해 준 일에, 그 한 마디에 의해 눈치채지는 일이 되었다.

제 222화 털어 놓은 비밀

원부터, 합숙 기간중에 털어 놓을 작정으로는 있었다.

그러나, 모두가 합숙이라고 하는 포상을 즐기고 있는 모습을 볼 때에――

털어 놓으면, 모처럼의 기분에 찬물을 끼얹어 버리는 것이 아닐까?

라고 하면, 합숙 종료 직전에 털어 놓아야 하는 것이 아닐까?

그러한 생각이 머리를 지나가 버려, 꽤 털어 놓을 수 있지 못하고 있었다.

…아니, 다르다. 그렇지 않아.

사실은, 그저 무서웠던 것 뿐이다.

교양을 털어 놓는 것으로, 친구들의 태도가 바뀌어 버릴지도 모른다.

지금까지 쌓아 올려 온 관계가 무너져 버려, 나의 곁으로부터 모두가 떨어져 버릴지도 모른다.

그렇게 생각하면 무섭고, 무서워서…

상황이 좋은 말로, 자신에게 변명을 하고 있었을 뿐일 것이다.

그 증거로, 나의 손바닥에는 흠뻑땀이 스며들어 아플 정도로 심장이 맥박치고 있다.

더해, 목의 안쪽에 뭔가가 찬 것 같은 폐색감을 기억하고 있어 이야기를 꺼내기는 커녕, 말을 발하는 것조차 마음대로 되지 않고 있었다.

그렇게 하고 있으면――

「나, 남편 미안…」

메이테가 손을 미끄러지게 한 것 같아, 티스푼이 딸랑과 마루에 눕는다.

나는 구른 티스푼으로 시선을 향하면, 그것을 주우려고 하는 메이테에도 시선을 향하지만…

「손이…떨리고 있어?」

메이테의 손가락끝을 본 나는, 무심코 그런 말을 중얼거려 버려.

「아아, 그런가…」

계속해 그렇게 중얼거리면, 메이테의 심경을 헤아려 버린다.

내가 지금부터 털어 놓으려고 하고 있는 것은, 어둠 속성의 교양 소유라고 하는 사실인 것이지만, 그것은 메이테에 있어서도 무관계하지 않다.

정직, 나부터 하면 메이테에는 잘못이 없다고 생각하고 있고, 떠맡는 것은 잘못되어 있다고 생각하고 있다.

그러나, 메이테는 그처럼 생각해 있지 않고, 어둠 속성의 교양 소유가 놓여져 있는 현상이라고 하는 것은, 자신의 행동의 결과이며, 자신에게 책임이 있다고 생각하고 있는 일을 알고 있었다.

따라서, 내가 어둠 속성의 교양 소유인 사실을 털어 놓아, 기피 되어 버렸다고 하면…

그것은, 기피 되어 버리는 현상을 만들어 내 버린 자신의 책임이며, 반드시 자신의 죄이라고 메이테는 생각해 버릴 것이다.

더해, 만약 그러한 상황이 되어 버렸을 경우.

죄이라고 들이대는 것이 귀여워해 온 아이들이 되니까, 심중 온화해 있을 수 있을 리도 없다.

…그러니까, 메이테는 우려.

…그러니까, 메이테의 손은 떨고 있을 것이다.

「스으─…하아─…」

나는 그런 메이테의 심중을 헤아리면, 크게 숨을 들이마셔, 크게 숨을 내쉰다.

그러자, 아플 정도로 맥박치고 있던 심장은 일정한 감각을 되찾아 가 목의 안쪽에 느끼고 있던 폐색감도 서서히 해소되어 가는 것을 알 수 있다.

「읏읏. 아~아~」

나는 헛기침을 해 목의 상태를 확인하면, 소리에 내는 것으로 재확인을 하지만…

확인 (을) 하는 동시에, 스스로의 패기 없음을 부끄러워하고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

나도 털어 놓는 것이 무섭다고 느꼈지만, 메이테라도 무섭다고 느끼고 있던 것이다.

라고 말하는데, 메이테는 거기에 견뎌, 얼이 빠진 회화를 주고 받는 것으로, 내가 털어 놓기 쉬운 상황을 정돈해 준 것이다.

그런 메이테의 기분에 조금 전까지 깨달을 수 없었던 것이니까 부끄러워하고 싶게도 된다.

그러니까 나는.

「메이테. 알지 못해 미안?

그것과 울프에도 신경을 쓰이게 되어져 버린 것 같다…두 사람 모두, 정말로 고마워요」

자신의 패기 없음을 부끄러워하면서도, 사죄와 답례의 말을 전하면.

「――모두에게, 들어 주었으면 하는 이야기가 있다」

다시 크게 울리기 시작하는 고동을 억제하면서, 비밀을 털어 놓기 위해서(때문에) 입을 여는 것이었다.

「갑자기 핵심으로부터 이야기해도 좋지만…

우선은 향후의 진로나, 내가 지금부터 어째서 가고 싶은 것인지를 이야기하게 해 받을까」

「핵심? 갑자기 격식차려 왜 그러는 것이야?

랄까 향후의 진로? 알은 졸업하면 미궁 도시를 목표로 하면서 모험자를 계속할 생각일 것이다?

그래서 저 편에 도착하고 나서는, 탐색자로서도 활동을 시작하는 것이었는지?」

「응. 그것은 맞고 있지만…그 목적을 이야기하지 않았네요?」

「…그러고 보니, 확실히 듣지 않을지도?

뭐, 알이 모험자를 계속하는 것은 당연한 일같이 생각했지만…

차근차근 생각하면, 그 만큼의 실력이 있으면, 기사든지 무엇이든지 권유하는 사람 다수일 것이고」

내가 이야기를 시작하면, 고개를 갸웃하면서 의문을 말한 단테.

「그래서, 목적이라는 것은?」

흥미로운 것 같은 표정을 향하면, 그처럼 물었다.

「정직, 목적이라고 하는 것보다는 목표라고 할까나?

아니, 그것보다【소원】라고 말한 (분)편이 잘 감쌌지만, 나은 세계의 인식을 바꾸고 싶다고 생각하고 있다」

「하아? 세계의 인식?」

「응. 호들갑스러운 말투일지도 모르지만, 이 세계가 가지고 있는 어둠 속성의 교양 소유에 대하는 인식――차별을 없애고 싶다고 생각하고 있는거네요」

「차별을 없애? 그것이 알 디노의 소원인가?」

내가 단테에 의문에 답하면, 이번은 벨트로부터 묻는다.

「그렇네. 그것이 나의 목적이며【소원】일까」

「그것은 대단한 소원이다…이지만, 알고 있는지?

그 인식을 바꾸는데는 상당한 각오가 필요하겠어?

실제로 이 나라에서는, 어둠 속성의 교양 소유라고 하는 것은 기피 되는 존재다.

게다가, 그러한 처지에 있는 탓인지, 길을 이탈하는 사람도 많아, 한 마디로 차별이라고도 단언할 수 없는 부분도 있다」

「각오가 필요한 일은 알고 있다. 그 때문에 나는 모험자를 계속한다」

「좀 더 이야기가 연결되지 않는구나…어째서 차별을 없애는 일과 모험자를 계속하는 것이 연결되지?」

「정직, 나는 요령도 좋지 않고, 놀라울 정도 머리가 좋을 것이 아니다. 결국은 남들 수준이다.

그런 내가, 사람보다 자랑할 수 있는 일이 있다고 하면, 그것은 어릴 적부터 단련할 수 있었던 마법이나 기술 정도니까.

그러니까, 모험자나 탐색자를 계속하는 것으로 솜씨를 연마해 가 많은 사람들로 인정해 받을 수 있는 것 같은――발언을 무시하는 것이 할 수 없는 것 같은 인물이 될 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있다.

뭐, 굉장히 단순해 바보스러운 이야기일지도 모르지만 말야…」

「요점은, 모험자로서 이름을 떨치는 것으로, 세상에 대한 영향력을 얻는다고 하는 일인가…

정말로 단순하다…」

「냐핫! 단순하지만 알기 쉽기 때문에 우리는 좋아다~.

그렇지만, 응으로, 모험자에는 야? 기사단등으로도 그것은 가능한 것이 아닌가?」

약간의 기막힌 얼굴을 띄우는 벨트. 벨트로부터 의문을 계승하는 형태로 라트라가 묻는다.

「확실히 기사단에 몸을 두면, 실력만은 닦아진다고 생각한다.

그렇지만, 그레고 선배의 이야기에 의하면, 기사단이라고 하는 것은 집안을 존중하는 것 같아, 귀족 이외가 출세하기에는 어려운 장소같다.

그것이라고, 내가 출세할 가능성도 낮고, 요구하는 영향력을 얻을 수 있을 가능성도 낮은 것이 아닐까 생각해 말야.

뭐, 그것도 나의 노력하는 대로인 것일지도 모르지만…나는 이 나라의 후작님에게 미움받고 있을테니까…」

「아아~…미궁 도시에서, 란돌의 할아버지와 옥신각신했다든가 말라고~.

확실히 후작님에게 눈을 붙일 수 있으면, 출세하는 것은 어려운 것 같아~」

「그런 일이구나. 그렇다면 모험자로서 이름을 떨치는 (분)편이 가능성은 높은 것 같겠지?」

「~」

기사단을 선택하지 않았던 이유를 들어, 납득하도록(듯이) 수긍하는 라트라.

그러나, 그런 회화를 주고 받고 있으면, 원래의 이유라는 것에 의문을 가졌을 것이다.

「랄까, 알의 목적은 알았지만…알이 그렇게까지 할 필요가 있는지?

확실히 편견이라든지 차별을 없애고 싶다는 것은 훌륭한 것일지도 모르지만, 알이 그렇게 하는 이유가 나에게는 좀 더 모르는구나?」

단테는 미간에 주름을 대면서 그렇게 물었다.

그리고, 그 의문의 대답이야말로 털어 놓아야 할 비밀이며, 내가 지금까지 전해지지 않았던 비밀이다.

그 때문에, 긴장의 탓인지들이나 목이 말라 버려, 목을 꿀꺽 울려 버린다.

더욱은, 목을 울리는 것과 동시에, 말까지 삼켜 버릴 것 같게 되지만…

「그것은…나 자신이 어둠 속성의 교양 소유이기 때문이다」

말을 삼킬 것 같게 되는 것을 훨씬 견디면, 나는 비밀을 털어 놓았다.

「…알이 교양 소유? 어둠 속성의 것인가?」

「응…단테가 말하도록(듯이), 나에게는 어둠 속성의 교양이 있다.

그러니까. 교양 소유인 내가 많은 사람에게 인정되는 일로, 어둠 속성의 교양 소유에 대하는 편견이나 차별을 없앨 수 있는 것이 아닐까 생각하고 있다.

단테, 모두, 지금까지 입다물고 있어 미안…」

「…」

단테는 나의 사죄의 말에 답하지 않았다.

그것은 친구들도 동일한 것 같아, 장소에 침묵이 흘러 버린다.

그것은 실제로는 몇 초인 것일지도 모른다.

그러나, 지금의 나부터 하면 몇분. 아니, 그 이상으로 길게 느끼는 침묵으로…

그리고…그것이 친구들의 대답일 것이다.

요점은 어둠 속성의 교양 소유라고 하는 것은 기피 되는 존재로, 받아들여 받을 수가 없었던 것이다.

그러니까 친구들은, 무언이라고 하는 형태로 대답을 돌려주었다.

받아들이는 것이 할 수 없다고 하는 의지를, 무언이라고 하는 형태로 돌려주었을 것이다.

나는 그처럼 판단하면, 기쁜 것도 아니고, 즐겁게도 없는데 미소를 띄워 버린다.

「하, 하핫…미, 미안? 갑자기 이런 이야기를 들려주면 폐지요?」

아마, 나의 표정은 놀라울 정도로 경련이 일어나고 있을 것이다.

그렇지만, 웃는 얼굴에서도 띄우지 않으면, 정신을 유지할 수 있을 것 같지 않다.

그러니까 나는, 경련이 일어난 웃는 얼굴을 띄운 채로, 친구들에게 사죄의 말을 고했다.

고한 것이지만…

「별로 폐가 아니야…」

「에?」

「별로 폐가 아니라고 말하고 있는 것이야!」

나는 단테에 고함쳐져 버린다.

「그! 우리들은 너에게 언제나 놀라게 해지고 있는 것이다!?

그것을 이제 와서, 어둠 속성의 교양 소유라도 (들)물은 정도로 놀라움이나 하지 않아!」

더욱 소리를 거칠게 하면, 친구들에게 시선을 나눠주어 가는 단테.

「이봐? 너희들이라도 그렇겠지?」

「뭐, 다소는 놀라게 해졌지만, 알 디노에 놀라게 해지는 것은 평소의 일이고」

「응냐! 오히려 놀라움으로서는 약한 (분)편?」

「…뭐, 나는 알고 있기도 했고」

「하? 무엇으로 소피아가 알고 있는 것이야!?」

「오히려 무엇으로 깨닫지 않는거야?

오크 킹과 싸웠을 때 같은거 우리들을 지키기 위해서 어둠 속성 마법 사용하고 있었지 않아?」

「그, 그랬던가? 어, 어이 벨트는 깨닫고 있었는지?」

「아, 아니, 몰랐던…라트라는?」

「우, 집도 몰랐던…」

친구들과 그러한 회화를 주고 받으면, 다시 나로 시선을 향한다.

「뭐, 뭐, 그것은 차치하고.

너무나도 심각할 것 같은 면 하고 있기 때문에, 반응을 돌려주는 것이 늦어 버렸지만.

정직이야기, 나부터 하면 교양을 가지고 있든지 가지고 있지 않든지가 흥미없는 이야기에요」

「흥미가 없어…?」

「아아? 왜냐하면[だって] 알은 알일 것이다?」

단테가 그렇게 말하면, 동의를 나타내도록(듯이)해 친구들이 입을 연다.

「확실히 어둠 속성의 교양 소유는 기피 되는 경향에 있는 것은 사실이지만…

그렇다고 해서, 알 디노의 일을 부정해, 지금까지의 관계를 뒤집는 것 같은 어리석은 자는 아니면 자부하고 있을 생각이다」

「뭐, 그것도 이 나라에서의 풍조 같은 곳이~.

수인[獸人]국 출신 가운데로부터 하면, 알이 어떤 교양을 가지고 있으려고 신경이 쓰이고있고인가에~」

「결국은 악한 뜬소문이군요?

기피 되는 어둠 속성의 교양을 가지고 있어도 알같이 온화한 사람도 있고, 가지고 있지 않았다고 해도【낙서】같은 녀석도 있다.

뜬소문에 춤추어지는 일 없이 개인으로서 보는 것이 중요한 것일지도?」

그리고, 그런 말을 말한 친구들.

단테는 그런 친구들의 말을 들어 끝내면.

「라는 (뜻)이유다.

뭐, 뜬소문이 뜬소문인인 만큼, 털어 놓는 일에 대해서 다양하게 생각하는 부분이 있던 것이라고는 생각하지만…

우리들을 신용해 주었기 때문에 이야기해 준 것일 것이다? 그렇다면, 폐라든가 말하는 것이 아니야?

게다가, 기분 나쁜 웃는 얼굴을 펴 붙여 우리들의 비위를 맞추는 것 같은 흉내도 살면 않는다.

우리들이 너를 신용하고 있도록(듯이), 너는 우리들을 신용해 펑 가슴을 치고좋아」

주먹을 만들어, 나의 가슴을 톤으로 두드린다.

나는, 얻어맞은 가슴의 아픔.

안쪽으로부터 솟구쳐 오는 가슴의 아픔에 참을 수가 있지 않고――

「나는…정말로 바보다…」

그렇게 중얼거리면, 목이나 코의 안쪽에 아픔을 느끼기 시작해 버린다.

「하? 너 울고 있는지!?」

「울어…후구우…없고!」

「우, 울고 있지 않은가…」

「냐하하! 오라오라! 좀 더 울려 주기 때문에 걸려 오려면!」

「춋…그만두세요 라트라! …후구우」

「…무엇으로 소피아까지 울고 있는 것이야?」

「부, 분 무늬 없어요! 가 알의 일을 보고 나오면 눈물이…」

그리고, 그러한 회화를 주고 받는 나와 친구들.

그런 우리들의 옆에서는――

「이것이 운명이라는 것일지도.

알과 그 주위에 있는 사람들에게는 구해지고 있을 뿐이야」

「이 아이들도 그렇고,【여왕의 구두】의 모두도, 교양의 일을 알아도 변함없이에 접해 준 거네?」

「아아, 정말로 상냥한 이웃을 타고날 것이다」

「상냥한 이웃? 그 거 우리들도 들어오고 있어?」

「물론이다. 미엘은 이전부터 교양의 일은 알고 있어, 변함없이에 접해 주고 있고…

마리벨도 그런 일을 신경쓰는 것 같은 여자가 아닐 것이다?」

「알고 있지 않아? 뭐, 차별은 하지 않지만 구별은 하거나 하지만 말야?」

「그것은 필요한 일이기도 할거니까. 사실, 좋은 여자야 마리벨은」

「그렇겠지?」

미소를 띄운 메이테가, 명랑하게 회화를 주고 받는 것이었다.

제 223화 바구니

「오왓, 무엇이다 이것!? 신체의 자유가 기분 가나!?」

「! 추를 붙여진 것 같다에!」

장소는 연일 신세를 지고 있는 모래 사장.

그렇게 말한 것은 단테와 라트라로, 이를 악물면서 모래 사장에 손을 대고 있다.

「이것이【중퇴】라고 하는 마법이구나. 그러면 다음은――【해방해】」

「이, 이것은…신체로부터 무게가 사라졌는지?」

「와왓!? 화, 확실히 가벼워진 것 같지만, 중심이 취하기 어려운 느낌이 들어요?」

【중해】의 효과를 확인하도록(듯이)해, 그 자리에서 날아 뛰는 벨트와 소피아.

자중이 느껴지지 않는다고 하는 상황에 곤혹하고 있는 것 같아, 그 움직임으로부터는 어색함이 느껴졌다.

「이것은【중해】는 마법으로, 대상이나 일정 범위의 무게를 경감하는 마법이구나.

그 밖에도 몇개의 어둠 속성 마법은 사용할 수 있지만…다른 마법도 봐?」

나는【중해】를 해제하면, 친구들에게 묻는다.

「물론!」

「어둠 속성 마법을 배례할 수 있을 기회는 적으니까 말이지. 부디 보여 받고 싶은 곳이다」

「확실히. 이렇게 해 어둠 속성 마법을 체험할 기회는 귀중한 것이군요?」

「응냐! 그런 일이니까 빨리 다음의 마법을 보고 키라고 가지고 싶은!」

그러자, 친구들로부터 되돌아 온 것은 정말 흥미진진이라고 하는 말로, 나는 무심코 뺨을 느슨하게해 버렸다.

하지만, 그것도 방법 없다고 하면 방법 없는 일일 것이다.

왜냐하면, 친구들과 만나고 나서 오늘까지, 어둠 속성의 교양 소유인 일을 털어 놓을 수 있지 못하고 있던 것이다.

나 자신, 마음이 괴로움이나 여러가지 불안을 안고 있었고, 친구들에 대해서는 꺼림칙함을 느끼고 있었다.

「이봐! 공격 마법이라든지, 근사한 마법은 없는 것인지!?」

「응냐! 화려한 것이 있다면 그것을 보며 봐 도미에게!」

그러나, 그러한 불안이 기우였던 것 같게, 친구들은 변함없는 태도로 접해 준다.

더해, 기피 하는 기색 따위 조각도 보이지 않고 「어둠 속성 마법을 체험하고 싶다」라고 말해, 모래 사장으로 손을 떼어 준 것이니까, 뺨의 하나도 느슨하게하고 싶어진다고 하는 것이다.

그러니까일 것이다. 나는 무심코 기뻐져 버려.

「모, 모처럼이니까, 내가 생각한 마법을 피로[披露] 해 볼까?

위험하기 때문에 바위 밭으로부터 멀어지고 있어. 그러면 가? ――【목성흑구】!」

 우쭐해진 나는, 양손으로부터 넘쳐 나올 정도의 구체를 구축하면, 바위 밭으로 향해 발하기로 했다.

그러자, 곧바로 발해진【목성흑구】는 바위 밭의 바위를 후벼파 가 1개 2개로 중심으로 깨끗한 구멍이 열린 바위를 늘려 간다.

그리고, 그런 광경을 본 친구들의 반응은이라고 한다면.

「우와아…그 크기로 이 위력인가…어생각인 이것」

「훌륭할 정도까지 깨끗한 단면이지만…반대로 그것이 무섭구나…」

「냐, 냐하하…이것을 향할 수 있었을 경우를 생각하면 섬칫 죽도…」

「이, 이라고 말할까…사라질 때까지 대부분 위력이 떨어지지 않은 것처럼 보였지만?」

…아무래도, 끌게 되어져 버린 것 같고, 나와는 대조적으로 뺨을 경련이 일어나게 하고 있었다.

하지만, 어둠 속성 마법에 대한 흥미를 잃었다고 할 것은 아니었던 것 같아.

「아니~조금 놀라 버렸지만, 처음 보는 마법은 역시 재미있어요!」

「아아, 그렇다. 알 디노가 괜찮으면, 다른 마법도 보여서는 받을 수 없는가?」

「다른 마법도 좋지만, 나는 다시 한번【중해】를 걸어 받고 싶을지도?」

「우리도 체험하지 않기 때문에 걸어 얻음 도미!

라는 것으로, 자꾸자꾸 말해 봐라~!」

역시 흥미진진이라고 하는 말을 말하는 친구들.

나는 한번 더 미소를 흘리면, 친구들의 기대에 응할 수 있도록, 마력이 고갈할 때까지 어둠 속성 마법을 피로[披露] 하는 일이 되는 것이었다.

그 후, 마력이 고갈한 것에 의해 피로연은 연회의 끝이 된다.

정신이 들면 태양은 가라앉고 있고, 수평선의 저쪽에서, 하늘과 바다를 주황색에 물들이고 있었다.

「그러면, 슬슬 돌아간다고 할까」

메이테의 말에 수긍하면, 해변의 집으로 귀가하는 일이 된 우리들.

시간도 시간이라고 하는 일도 있어, 집에 도착한 우리들은 저녁식사의 준비로 착수한다.

아무래도, 오늘의 요리는 메이테와 소피아가 담당하는 것 같아, 다른 사람들은 테이블의 위의 정리나 식기를 늘어놓고 끝내면, 각각이 저녁식사까지의 자유로운 시간을 보내기 시작한다.

그렇게 자유로운 시간을 보내고 있으면, 속시원한 부엌칼의 소리가 귀로 닿아, 향기나 오는 냄새에, 자연히(과) 시선이 키친으로 유도되어 버린다.

아마이지만, 오늘의 메뉴는 물고기의 삶은 요리가 메인이 될 것이다.

키친에서는, 큰 냄비가 불에 걸리고 있어 토막쳐진 흰살 생선이나 토마토. 어슷썰기로 된 아스파라나, 오드콜로뉴(오데콜롱)으로 한 작은 양파 따위가 냄비안으로 사라져 간다.

더해, 포도주가 조미료로서 사용되고 있을까?

따르면와 냄비가 끓는 소리나, 식욕을 돋우는 향기와 함께, 포도주의 새콤달콤한 향기가 살짝 닿지만…

「으응 맛있다! 메이테치노 준비해 준 와인은 최고군요~!」

단순한 술망태가 근처에 있었을 뿐인 것 같다.

「오늘도 마십니까? 너무 그다지 마시지 말아 주세요?」

나는, 그런 마리 벨씨의 모습을 봐, 무심코 잔소리를 말해 버린다.

왜냐하면, 합숙이 시작되고 나서 부터는, 거의 매일과 같이 술을 즐기고 있었기 때문이다.

과연 너무 마신 것 같은 생각이 들고, 술을 마실 때에 얽혀지고 있으니까 잔소리의 한 개도 말하고 싶어져 버린다.

그러나, 잔소리를 말해진 바로 그 마리 벨씨는이라고 한다면.

「뭐, 과음하지 않게는 하지만 말야…

그것보다, 오늘은 알에 있어 기쁜 날이 된 것이겠지?

그렇다면 딱딱한 일 말하지 말고 알도 마셔 버리세요? 축하라는 것으로 해 말야」

그렇게 말해 글라스를 전해, 나의 글라스에 포도주를 채워 간다.

「화, 확실히 기쁜 날로는 되었습니다만, 과연 음주는…

게다가, 법률상에서는 15세 미만의 음주는 금지되고 있고…」

「그것은 전에도 설명한 것이겠지? 음주의 법률은 영지에 의해 다르다고 말야.

원래에 여기는 무인도인 것이지요? 음주에 대한 법률 같은거 없는 것이 아닐까?

저기, 메이테. 그곳의 곳은 어떻게 되어 있는 거야?」

「응? 뭐, 여기는 어디의 영지에도 속하지 않는 장소이니까.

당연, 법률이 존재하지 않는 이상은, 음주에 관한 제한도 존재하지 않는다.

음주하는 것도 하지 않는 것도, 자신의 가지는 도덕과 대조해, 마음대로 하면 좋다고 생각하겠어?」

「읏, 일인것 같아요?

뭐, 무리하게라고는 말하지 않지만, 이런 날 정도는 마셔 버려도 벌은 맞지 않는 것이 아니야?」

마리 벨씨는 조롱하는 것 같은 미소를 나에게 향하면, 글라스 중(안)에서 포도주를 흔든다.

그 태도는 마치 사람을 먹은 것 같은 태도였지만, 말해 버리면 평상시 그대로의 태도로…

정말로 이제 와서이지만, 마리 벨씨도 또, 변함없는 태도로 접해 주고 있는 일에 새삼스럽지만에 눈치채졌다.

그리고, 그것과 동시에 깨달은 것은, 친구들의 반응(뿐)만에 정신을 빼앗겨 버려, 마리 벨씨의 상냥함을 알아차릴 수 없었던 당신이 도달하지 않음.

「마, 마리 벨씨. 조금 전의 이야기입니다만――」

나는 그 일을 알아차리면, 변함없는 태도로 접해 주고 있는 마리 벨씨에 대해서, 사죄와 답례의 말을 말하려고 한 것이지만…

「조금 전의 이야기? 말해 두지만 나부터 말하는 일 같은거 아무것도 없어요?

그러니까, 너가 뭔가 말할 필요도 없고, 나에 대해서 배려를 할 필요도 없다.

그런 일보다, 이 글라스에 따라진 포도주를 마시는지? 마시지 않는 것인가? 그쪽이 중요해요」

마리 벨씨는 나의 말을 차단하면, 글라스의 인연을 손가락으로 쭈욱 두드렸다.

계속해 「자, 어떻게 해?」라고, 미소를 띄우면서 묻는 마리 벨씨.

그처럼 물어 버리면, 나로서는 거절할 수 있을 합당한 이유가 있을 리도 없고…

「왠지 기쁜 것 같은 분한 것 같은…

감사의 기분으로서 오늘은 교제하도록 해 받네요…」

「아라, 솔직해졌지 않아?

뭐, 취해 무너지지 않는 정도로 해 주기 때문에 안심해 주세요?」

나는, 마리 벨씨에게 교제해 술을 주고 받는 일이 되는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

테이블의 위에는 큰 냄비가 놓여져 있어 냄비 중(안)에서는 토막쳐진 흰살 생선과 여러 가지 색의 야채가 삶어지고 있다.

그런 냄비의 근처로 시선을 옮겨 보면――상당히 마음에 째 했을 것이다.

놓여진 큰 접시 위에는, 얇게 썰기로 된 르비자르르르가, 원을 그리듯이해 예쁘게 늘어놓여지고 있다.

더욱 시선을 옮겨 보면, 모두가 따로 나눠도 남을 정도로, 울창한번창해진 샐러드.

녹진녹진 녹은 치즈를 칠 수 있던, 찐 감자를 늘어놓여지고 있다.

그 외에도, 올리브나 오이의 식초 절임.

담쟁이덩굴로 짜진 바구니의 안에는, 먹기 쉬운 크기에 잘린 바게트 따위가 번창해지고 있었다.

그리고, 그런 요리를 앞으로 한 우리들의 손에는, 술로 채워진 글라스가 잡아져 있어――

「마리벨과 알이 마시는 것 같고, 모처럼이니까 우리들도 술을 먹기로 하지 않겠는가.

게다가, 오늘은 알에 있어서도, 그리고 나에 있어서도 기쁜 날이 되었기 때문에.

축연이라고 하는 것도 조금 틀리다는 느낌은 들지만, 오늘만은 조금 정도 객기를 부려도 문제는 없을 것이다.

…뭐, 긴 이야기도 뭐 하고, 구질구질 이야기하고 있어도 요리가 식을 뿐(만큼)이니까.

어찌 되었든 이 시간을 즐기는 것에 한다고 할까? 그러면――건배」

「「「건배!」」」

메이테씨의 선창을 계기로, 저녁식사――토대, 술잔치를 시작할 수 있는 일이 되었다.

그렇게 시작된 술잔치이지만…

「냐하하! 역시 술을 마시면 둥실둥실 해 기분~」

「확실히 독특한 고양감은 있구나. 나쁘지 않은 기분이다」

술에 강할 것도 아니고, 약할 것도 아닌 라트라와 벨트는 매우 기분이 좋고.

「들로부터~. 컵 한 잔취할 이유 있고~」

「알군이 세 명주거지…이것은 사치무릎…후, 후후훗」

술에 강하지 않은 단테와 미엘씨는, 글라스 한 잔으로 조금으로 이 시말이다.

그리고, 술에 강한――또는 폭주가로 분류될 다른 네 명.

「역시, 모두가 마시는 것은 즐겁네요」

「응응. 촉촉히 마시는 것도 좋지만, 이렇게 해 마시는 것도 또 다른 좋은 점이 있네요~」

울프씨와 마리 벨씨도 다소는 취하고 있다고 생각한다.

그런 회화를 주고 받는 두 명의 얼굴은, 조금만 주홍을 띠고 있다.

「기쁜 일이 있었기 때문일 것이다. 아무래도 술이 진행되어 버린다」

「알지도. 무엇인가, 전 마셨을 때보다 술이 슥 들어 오는 느낌이 든다」

조금 전 메이테 씨가 말한, 「기쁜 날」이라고 하는 말은 본심이었을 것이다.

메이테씨와 알은, 즐거운 듯이 술을 마셔 진행하고 있어, 조금만 몽롱하게 한 표정을 띄우고 있었다.

그러나, 그런 가운데.

「후구우…전혀 취할 수 없지만…」

그러한 푸념을 흘리는 사람도 있었다.

그럼, 그것은 누군가라고 하면――그것은 소피아=페르마.

그래. 나이다.

모두가 술에 취해 즐겁게 회화를 주고 받는 중, 어떤 (뜻)이유인가, 나만이 술에 취하지 못하고 있었다.

「어째서!? 무엇으로 나만 취할 수 없는거야!?」

별로 찔끔찔끔 마시고 있던 것은 아니다.

이전 마셨을 때도 전혀 취할 수 없었기 때문에, 이번이야말로는 취한다고 하는 감각을 알기 위해서(때문에), 폭주가로 불리는 사람들과 같은 페이스로 마시고 있던 것이다.

라고 말하는데, 뺨이 달아오르는 것 같은 감각도 없고, 둥실둥실 하는 것 같은 감각 따위 미진도 느껴지지 않는다.

뭣하면, 정말로 술을 마시고 있는지 의문으로 생각해 버릴 정도다.

그렇게 의문으로 생각하고 있으면.

「위험한…나, 술에 강해졌는지도」

단테가, 글라스를 비워 그러한 일을 말씀하시지만…

그것은 단순한 물인 것이니까 당연하다.

과연, 글라스 한 잔으로 취하는 사람에 대해서 술을 계속 먹일 수는 없다.

그렇지만, 많이 술을 마실 수 있는 것이 근사하다고라도 생각하고 있는 것 같아, 술에 대해서 묘한 집착을 보이고 있었다.

그런 단테를 보다 못해 나는, 글라스 한 잔으로 조금을 다 마신 곳에서, 술이라고 칭해 물을 따라 주기로 한 것이지만…

「이 목이 타는 것 같은 감각…헤헷, 감등 없구나」

물을 마시고 있을 뿐이라고 말하는데, 순조롭게 취기를 가속시키는 단테가 화가 나게도 부럽다.

그러니까일 것이다.

「메, 메이테씨. 좀 더 강한 술은 있거나 합니까?」

나는 취한다고 하는 감각을 아무래도 체험해 보고 싶어서, 메이테씨에게 멋대로를 말해 버린다.

메이테씨는, 그런 나의 이기적임을 들으면, 곤란한 것처럼 뺨을 긁는다지만.

「소피아도 상당히 마시고 있을텐데? 취하지는 않는 것인가?」

「전혀입니다…요만큼도 취할 수 없습니다…」

「그런 설마…라고 하면 상당한 바구니다?

그렇지만…뺨도 붉어지지 않고, 눈이 듬직히 앉고 있는 것도 아니구나…」

「안 돼요…이니까, 그것을 체험해 보고 싶어서」

「저, 정말로 취하지 않은 것 같다…

너무 알코올의 강한 술은 먹이고 싶지는 않은 응이…뭐, 한사람만 맹숭맹숭한 얼굴이라고 하는 것도 불쌍한 이야기인가?」

메이테씨는 나의 표정을 보면, 정말로 취하지 않다고 판단했을 것이다.

선반으로부터 한 개의 술병을 꺼내면, 나의 앞에 톤으로 두었다.

「일단, 이것이 집에 있는 제일 강한 술이다.

드워프 애용하는 금지의 술이니까, 상당히 알코올이 강하게 버릇도 강하다.

하지만…정말로 마시는지?」

「부, 부디 부탁합니다!」

「거기까지 말한다면…이지만, 결코 무리는 하지 마?

입맛에 맞지 않는, 힘들다고 생각하면 삼키지 않고 토해내도록(듯이)하는 것이야?」

「아, 알았습니다!」

내가 그렇게 대답하자, 메이테씨는 병의 뚜껑을 폰이라고 뽑는다.

그러자, 강한 알코올이 코를 찡 다해 나는 확신한다.

이것이라면 절대로 취할 수 있으면.

쿨렁쿨렁 소리를 내, 드워프 애용하는 금지의 술이 글라스에 따라진다.

한 번에 많게는 좋지 않다고 생각한 것 같아, 글라스의 4 분의 1 정도로 제지당해 버렸지만, 그런데도 이기적임을 들어줘 일에 감사하면서 글라스를 입가로 옮겼다.

그 순간, 강한 알코올이 코의 안쪽을 굽는 것 같은 감각을 기억한다.

더해, 아직 입가로 옮긴 것 뿐이라고 말하는데, 목의 안쪽까지도 구워지는 것 같은 감각을 기억했다.

그 때문에, 나는 재차 확신한다.

이 술이라면 확실히 취할 수 있으면.

그리고, 그러한 확신을 얻은 나는, 목의 안쪽으로 술을 흘려 넣는다.

그것과 동시에 나를 덮친 것은, 조금 전 느낀 타는 것 같은 감각을 몇 배나 진하게 한 것 같은 뜨거움.

마치 위의 안쪽까지도 타 가는 것 같은 감각은, 나의 확신을 보다 확실한 것으로 했다.

한 것이지만…한 것 뿐이었다.

그리고 몇분이 경과해도, 수십분이 경과해도 변화가 방문하는 일은 없었다.

그 사이도 메이테씨들은 걱정일 것 같은 시선을 보내거나 해 주고 있던 것이지만, 나는 취하는 것이 들어맞지 않았다.

나는 크게 고개 숙인다.

아마이지만, 나에게는 알코올을 무효로 해 버리는 것 같은 내성이 있을 것이다.

「후구우…」

그러므로 나는 울었다. 왜냐하면.

『나 취해 버렸는지도?』

라든지

『에? 얼굴이 붉어지고 있어? 부끄럽기 때문에 너무 보지 말아요~』

등이라고 말하는 여자아이다운 주고받음이, 나에게는 관계없는 것이다고 알았기 때문이다.

그렇게 울고 있으면, 그런 나의 모습을 보다 못해 일 것이다.

「뭐, 뭐…저것이다!

 어쩌면 취할 수 있을지도 모르고, 이 술을 좀 더 마셔 보면 어때?」

메이테씨는 격려의 말을 걸면, 쿨렁쿨렁 글라스에 술을 따른다.

그렇지만, 내심에서는 취하지 않는 체질이다고 이해하고 있다고 생각한다.

찰랑찰랑따라진 술은, 이만큼 음응으로도 취하지 말고 아라고 하는 신뢰의 표현이며, 「이것이라도 취할 수 없으면 단념해라」라고 말하고 있을까와 같았다.

「!」

「소, 소피아!? 무, 무엇을 하고 있다!?」

그러니까 나는 단번에 마셨다.

술을 단번에 마시는 것은 위험하다고 알고 있다.

그렇지만, 이렇게라도 하지 않는 한, 나는 취할 수 없는 것이 아닐까 생각했기 때문이다.

그러나, 그 결과는이라고 한다면…

「단번에 마시면, 어른이라도 의식이 혼탁 한다고 하는데…

…이, 이 술은 소피아에 하기 때문에 좋아하게 마시면 좋다」

반이상 남아 있는 술병을, 메이테 씨가 살그머니 내미는 결과에 끝나버렸다.

그리고, 술병을 건네받은 내가 혼자서 낙담하고 있으면――

「랄까 알~. 알이 어둠 속성의 교양 소유로, 차별을 없게 이마라고 생각하고 있는 것은 분이나 사나워져라~.

원래, 왜 그렇게 생각한 등? 역시 지내기가 불편하기 때문인가?」

물로 만취하고 있는 단테가, 버릇없는 질문을 한다.

그런 질문을 된 알은, 조금 곤란한 것 같은 표정을 띄우는 것이지만, 술이 입을 가볍게 시켰을 것이다.

「지내기가 불편한 우노는 조금 다른 것 같은 생각이 들지만…

역시, 교양의 일을 전해지지 않는 것은 모두를 속이고 있는 것 같아 조금 주눅이 들까나?

그래서, 무엇으로 차별을 없애고 싶은가던가?

뭐, 다양한 생각은 있지만, 제일이 이유를 든다고 하면――나는 행복한 결말을 보고 싶다」

알은, 술로 물든 뺨을, 더욱 붉게 물들이면서 독백을 시작했다.

「모두도【재난을 노래하는 마녀】의 이야기는 알고 있네요?

그 이야기에서는 무서운 마녀로서 그려져 있지만, 나는, 사실은 상냥한 마녀라고 생각하고 있다.

정직, 황당 무계인 이야기일 것이고, 무슨 말을 하고 있다고 생각될지도 모르지만…

 어쩌면 왕도를 덮친 폭발은【재난을 노래하는 마녀】가 일으킨 것이 아닌 것인지도 모른다.

주민을 덮쳤다는 이야기이지만, 폭발로부터 놓치기 위해서(때문에) 감히 악역을 연기했을지도 모른다.

라고 하면, 심하고 슬픈 이야기이고, 외로운 결말이겠지?

그러니까 나는, 그렇게 외로운 결말을 바꾸고 싶다.

【재난을 노래하는 마녀】그렇다고 하는 여성의 이야기에, 해피엔드라고 하는 문자를 쓸 수 있도록(듯이)」

알은 취하고 있을까?

눈은 몽롱하게 하고 있고, 확실히 취하고 있다고 생각한다.

그렇지만…이라고 해도, 옛날 이야기의 결말을 바꾸고 싶다니 이야기는 황당 무계다.

실제, 모두도 그렇게 생각하고 있을 것이다.

「알 취하고 있는지? 나를 본받아 술에 강해지지 않으면?」

「옛날 이야기의 결말을 바꿀까…

뭐, 알 디노답다고 하면 알 디노다운 것인가?」

「냐하하! 알이 술취해 이상한 일 말하고 있는 것에는!」

모두는 그러한 말을 말하면, 기가 막히는 것 같은 미소를 알로 향한다.

그렇지만…

「후훗, 그렇게 생각되어 버리는 것도 어쩔 수 없는 걸까나?

그렇지만, 나는 진심이야? 뭐, 어떻게 하면 좋은 것인지는 지금이다 모색중이지만 말야…」

그렇게 말한 알의 표정은, 술도 더불어인가, 심하고 상냥한 듯한 표정으로…

마치, 알고 있는 누군가의 행복을 진심으로 바라 있는 것과 같은――그렇게 상냥한 표정이었다.

그리고, 그 표정을 본 나는 「설마」라고 하는 의념[疑念]을 안아, 메이테씨에게 시선을 향한다.

「아니…과연 없네요?」

그러나, 그렇게 중얼거리자 곧바로 의념[疑念]을 무산 시켰다.

왜냐하면 그럴 것이다.

이야기로 말해지는【재난을 노래하는 마녀】는 무서운 존재이며, 공포의 상징이다.

대해 메이테씨는, 확실히 정체의 모르는 부분은 많이 있지만, 따뜻함이 있는 상냥한 사람으로【재난을 노래하는 마녀】라고 하는 존재와 어떻게 발버둥쳐도 묶는 것이 할 수 없다.

따라서, 나는 안은 의념[疑念]을 무산 시키기로 하는 것이지만…

「아, 아르…」

왜일까 눈물고인 눈이 되는 메이테씨.

「사실, 상냥한 아이로 자랐군요」

울프씨도 그렇게 중얼거리면 왜일까 눈초리에눈물을 모은다.

그리고, 그런 두 명의 상태를 본 나는 헤아려 버린다.

아마이지만, 메이테 씨가【재난을 노래하는 마녀】이다고 하는 사실을.

요컨데, 알은 억측이도록(듯이) 이야기하고 있었지만, 알이 이야기한 일은 사실일 것이다.

그러니까, 잘못한 형태로 말해지고 있는 옛날 이야기의 결말을, 알은 바꾸고 싶다고 생각하고 있는 것이라고 생각한다.

그리고, 그것이【재난을 노래하는 마녀】――

아니, 다른 것도 아닌 메이테씨를 위해서(때문에)라고 하면…

그렇게 생각하면, 알의 것【소원】의 동기나 말의 의미가 연결되어 버려, 나의 안에서 메이테 씨가【재난을 노래하는 마녀】이다고 하는 사실이, 보다 확실한 것이 되어 버린다.

그것과 동시에…

「무엇인가, 머리가 아파져 왔어요…」

취하고 있는 것도 아닌데 머리가 아파져 버린다.

「그렇달지…나밖에 깨닫지 않은 느낌이지요?」

더욱은, 취하고 있는 탓인지, 누구 혼자 깨닫지 않다고 하는 상황을 알아――

「하아…요점은 내가 입다물고 있으면 문제 없다는거네…」

깨달아 버린 진실을, 살그머니 가슴에 끝내는 것이었다.

제 224화 전화위복

맞이한 합숙 마지막 날.

「알! 점심도 먹은 것이고 바다에 가자구!」

「조, 조금 기다려 받아도 좋을까? 조금 다 더 하면 마실테니까」

「빨리 다 마시려면! 금방 다 마시려면!」

식후에 차가운 홍차를 즐기고 있으면, 단테와 라트라에 재촉해져 버린다.

「홍차 정도 천천히 먹여 주면 어때?」

「그래요. 그렇게 서두르지 않아도 알은 도망치지 않지요?」

「알은 도망치지 않아도 시간은 도망치는거야!」

「응냐! 합숙 마지막 날이고 우리에게 남겨진 시간은 적은 있는이다!」

「라는 것이니까, 빨리 다 마셔 바다에서 놀겠어!」

「응냐! 바다에서 놀려면!」

「고, 곧 다 마시기 때문에 그렇게 재촉하지 말아요」

벨트와 소피아로부터의 원호는 있었지만, 결국은 단테와 라트라에 눌러 잘라져 버려.

나는 당황해 홍차를 다 마시면, 재촉해지는 대로 바다로 향하는 일이 되었다.

그렇게 바다――정확하게는 해안의 바위 밭으로 도착하는 일이 된 (뜻)이유인 것이지만…

「알! 라트라에【중해】를 사용해주세요!」

「…【해방해】」

「옷, 가볍고! 그러면, 이번은 우리 기술을 보여 주려면!」

「솜씨 배견과 갈까가 아닌가」

「잘 봐 둬~. 냐─!」

내가【중해】를 사용하면, 바위 밭으로부터 도움닫기를 붙여 바다로 뛰어드는 라트라.

공중으로 4회전(정도)만큼 회전해, 더욱 비틂을 더하면, 드본이라고 하는 소리와 함께 물보라를 날아 오르게 한다.

「꽤, 꽤 하지 않은가…

알! 다음은 나에게【중해】를 걸어 줘!」

「…【해방해】」

「읏차, 가벼워졌군! 다음은 5회전――아니, 6회전의 대담한 기술을 보여 주겠어!」

그렇게 말한 단테는, 라트라같이해 바다로 뛰어들지만,【중해】가 사용되고 있기 때문일 것이다.

놀라울 정도의 도약을 보이면 공중으로 5회 정도 회전해, 착수와 동시에 물기둥을 올렸다.

…아무래도, 이 놀이를 하고 싶지만 위해(때문에), 나는 재촉해지는 처지가 된 것 같다.

「씩씩하다고 할까, 뭐랄까…」

나는, 뻐끔뻐끔해면에 떠오르는 단테와 라트라를 바라보면서 혼잣말 한다.

그러자, 그런 혼잣말을 (듣)묻고 있던 것 같아, 소피아가 고개를 갸웃하면서 물었다.

「씩씩하다는 뭐가?」

「으음, 세속적으로는 어둠 속성 마법은 기피의 대상이겠지?

게다가, 그다지 모르는 마법이 사용되는 것은 저항이 있다고 생각한다.

그런데도, 두 명은 그런 기색을 보일 곳이나 어둠 속성 마법을 놀이에 이용해 버리기 때문에, 왠지 씩씩하다고 생각해 버려 말야」

「아아, 그런 일이군요.

뭐, 확실히 다소의 저항은 있는지도 모르지만――」

「하지만?」

「아, 알이니까, 저항 없게 받아들이고 있다고 생각해요?」

「나이니까…?」

「으, 응. 나라도 이 나라에서 자란 것이니까, 어둠 속성 마법에 대해서 다소의 저항이 있어요.

그렇지만, 뜬소문은 뜬소문대로 알은 알이겠지?

지금까지 알과 접해 와, 사람 옆을 잘 알고 있기 때문이야말로, 저항 없게 받아들일 수가 있는 것이 아닐까?」

그러한 회화를 주고 받으면, 조금 뺨을 물들이는 소피아.

「…그, 그것은 나도 같은 만큼 말야」

그렇게 덧붙인 후, 푸잇 얼굴을 피했다.

「그런가, 고마워요 소피아」

「벼, 별로 인사를 할 필요 같은거 없어요」

소피아의 이야기를 들은 나는, 답례를 전함과 동시에 뺨을 느슨한 시켜 버린다.

친구들에게 받아들일 수 있었던 일을 재확인해, 변함없는 태도로 접해 주고 있는 일을 실감했기 때문이다.

그러니까일 것이다.

「――좋아, 나도 단테들에게 참가 이바지해 올까! 소피아는 어떻게 해?」

「참가는 그 뛰어드는 녀석에게? 확실히 즐거운 듯 하는 것이긴 하지만…」

「그러면, 함께 참가하자」

「응꺄!? 조, 조금! 갑자기 손을 잡지 말아요!」

「미, 미안. 아, 안되었던걸까?」

「베, 별로 그런 것이 아니지만…」

「지, 지금 떼어 놓기 때문에――」

「괘, 괜찮아! 그대로 잡고 있어!」

「네, 네!」

나는 무심코 기뻐져 버려, 그 기세로 소피아의 손을 잡아 당겨 버린 것이지만…

「사이 화목한 것 좋은 일이라고는 생각하지만…내가 있는 것을 잊지 않은가?」

「헤?」

「앗」

기막힌 얼굴의 벨트에 지적된 것으로 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼면, 우리들은 당황해 손을 떼어 놓는 일이 되어 버렸다.

그 뒤도【중해】나【중퇴】를 이용한 놀이는 계속되었다.

뭐,【중퇴】를 이용한 놀이에 관계해서는, 끝까지 무릎을 닿지 않았던 사람이 승리라고 하는 놀이였으므로, 훈련과 변함없는 것처럼 생각되어 버린 것이지만…

바로 그 본인들에게 있어서는 놀이의 범주였던 것 같아, 싸워 이긴 단테는 기쁜듯이 까불며 떠들고 있었다.

그러나, 그처럼해 놀고 있으면.

「그건 그렇고. 【중퇴】를 사용되면 어떻게 대응해?」

「그렇다…신체 강화를 사용하면, 어느정도는 견딜 수 있는 것 같지만…」

「참았다고 해도 움직임은 제한 떠날 수 있기 때문에~…

범위를 지켜봐, 피하도록(듯이)하는 것이 제일에는 이겠지만…」

「그것이 문제군요…대체로의 공격 마법이라면 확인해 피할 수도 있지만,【중해】나【중퇴】는 그것을 할 수 없기 때문에 귀찮아요」

정신이 들면, 어둠 속성 마법에 대한 대응방안법을 모색하기 시작하고 있던 친구들.

나뭇가지를 잡아, 모래 사장에 도표를 그리면서, 진지한 표정을 띄우고 있다.

그 모습은 학생의 본분을 생각나게 해서, 놀이와 배움을 양립하는 모습에는 존경의 생각을 안은 것이지만…

그렇게 생각하는 반면에서, 나를 이기기 위한 대화같이도 생각되어 버려, 뭐라고도 복잡한 기분이 되어 버린다.

그러나, 그렇다고 해서 하나의 조언도 하지 않는다고 하는 것은 실수일 것이다.

「어둠 속성 마법을 상대로 하는 경우가 있을지도 모르고, 일단의대응책은 가르쳐 두어야 할 것인가?」

나는 그처럼 생각하면, 친구들에게 대응책을 전하기로 했다.

「신체 강화의 요령으로, 눈에 마력을 두어 받을 수 있을까나?」

「눈에 마력을? 이런 느낌인가?」

「할 수 있었는지? 그러면, 그 유목이 있는 곳 자주(잘) 보고 있어?

그러면, 가――【찌부러뜨려라】」

내가【중퇴】를 사용한 순간, 해변에 눕고 있던 유목이 그샤리와 무너진다.

「응냐! 뭔가 모야모약으로 한 윤곽이 외관!」

「아아, 아지랭이와 같은 윤곽이 보인 뒤로 유목이 무너진 것 같다…」

「보인 것 같다?

【중퇴】(이)나【중해】따위는 발동전에 자그만 요동이 일어난다.

그러니까, 그렇게 말한 공간의 요동을 피하는 일로 마법 자체도 피할 수가 있다고 생각해?」

「요동은…그런거 지켜볼 수 있을 생각이 들지 않지만…」

내가 대응책을 전하면, 「무리 말하지 마」라고 할듯이 얼굴을 찡그리는 단테.

실제, 익숙해지고가 필요한 것이긴 하지만 불가능한 것은 아니기 때문에, 그렇게 전하려고 한 것이지만――

「뭐, 익숙해질 때까지 시간은 걸릴지도 모르지만, 익숙해져 버리면 용이한 일이다.

게다가, 대개의 사람은 영창을 이용할 것이니까.

영창을 끝내는 순간을 가늠해 주시하면, 더욱 난이도는 내릴 것이다.

【대지야 바다야 저것은 재판해지는 사람이다 그의 사람에게 자비의 망치를 울려 급네】가【중퇴】의 영창이 되기 때문에 기억해 두는 것이야?」

 어느새인가 옆에 있던 메이테가, 이야기를 계승하도록(듯이)해 대응책을 전하는 일이 되었다.

「지금 말하려고 생각했었는데…」

「응? 그 녀석은 나빴다.

하지만, 알은 무영창으로 사용하기 때문에 영창까지는 이해되지 않았을 것이다?」

「구눗…화, 확실히 그렇지만…」

「그렇겠지? 그러면 설명 부족하게 된다고 생각하고 이야기에 비집고 들어가게 해 받은 (뜻)이유다」

메이테는 「그렇게 심통이 나지마」라고 덧붙이면, 나의 머리를 팡팡하며 어루만진다.

그러나, 그러한 주고받음을 주고 받는 한편으로, 친구들은 왠지 차분한 표정을 띄우고 있었다.

「도리는 압니다만, 익숙해지면 말입니까…」

「익숙해지고인가…합숙이 끝나 버리면 알 디노도 부담없이 어둠 속성 마법을 사용할 수 없을 것이고, 기회는 한정되어 올 것이다」

「와 익숙해지는 것은 무리인 것이 아닌가?」

「확실히 그럴지도. 그렇지만, 대응책을 알 수 있었을 뿐이라도 십분(충분히)수확이 아니야?」

아무래도,【익숙해진다】라고 하는 부분에 걸림을 느끼고 있는 것 같아, 친구들의 반응에는 체념이 포함되어 있다.

그리고, 친구들의 반응을 받은 메이테는이라고 한다면.

「확실히 그렇다…그렇게 되면, 적어도의 간단한 선물이 필요한가?」

어쩐지 골똘히 생각하도록(듯이)해 군소리――

「익숙해지라고 전달해 둬, 아무것도 해 주지 않아 것은 미안하니까 말이지.

어둠 속성 마법을 이용한 대국――알의 졸업 시험을 간단한 선물이라도 해 받을까」

「헤, 헤?」

나에게 시선을 보내면, 힐쭉 미소를 띄웠다.

「…정말로 하는거네요?」

태양이 내리쬐는 모래 사장에서, 눈앞에 서는 메이테로 물어 본다.

「아아. 사양말고 걸려 오면 좋다」

대해, 간결한 대답을 내면, 겁없는 미소를 띄우면서 손짓함을 하는 메이테.

「…하아. 어째서 이렇게 된 것일 것이다?」

그 모습을 본 나는, 무심코 압도되어 버려, 무기력인 말을 흘려 버린다.

그러나, 그런 나의 심정 따위 다른 장소에, 고조를 보이는 친구들.

「알과 메이테씨의 대국인가…위험하다, 뭔가 두근두근 해 왔어요」

「어떠한 대국이 되는지? 그것을 상상하면 아주 조금만 흥분해 버리는군」

「응냐! 알의 진심도 신경이 쓰이고, 메이테 씨가 어떻게 처리하는지도 마음이 생기려면!」

「확실히 그것은 신경이 쓰이지만…큰 상처만은 피해 받고 싶은 곳이군요」

멀리서 포위로 들리는 친구들의 소리는, 상당히 튀고 있는 것 같았다.

「뭐, 메이테도 그 근처는 배려하겠죠?

그것보다 어둠 속성 마법을 사용한 대국을 볼 기회 같은거 드문 것이니까, 확실히 봐 공부하세요?」

「확실히 드문 기회니까요…나도 공부하도록 해 받으려고 생각하고 있습니다」

「공부 열심인 것은 좋은 일이군요~.

메이테와 알이 진심의 대국을 하는 것도 오래간만이고, 어이를 상실해 놓치지 않도록 해?」

「어이를 상실한다고…얼마나 고도의 대국을 할 생각인 것이야?

…그렇달지 울프. 왠지 맛있을 것 같은 것을 가지고 있어요?」

「이것? 물고기와 감자를 튀긴 녀석이지만 마리벨도 먹어?」

「좋은거야? 그러면, 1개 받을까」

「네 받아 주세요. 앗, 모두의 몫도 있기 때문에 물고기에서도 안주면서 대국을 관전할까요」

더욱은 마리 벨씨와 미엘 씨가 회화로 더해져, 울프가 패스트 푸드를 나눠주기 시작한 것으로, 어딘가 김이 빠진 관전 무드가 완성되어 버린다.

「이 분위기는 거절할 수도 없는가…」

그 상태를 본 나는, 놓여진 현상으로부터 피할 수 없는 것을 이해해, 깊은 한숨을 토해 버린다.

더해――

「조금 전도 전했지만, 이것은 알에 있어서의 졸업 시험이다.

 만약, 나를 납득시키는 것 같은 일격이 주어지지 않았던 경우는――모험자 활동을 인정할 생각은 없기 때문에 마음 해 걸리는 것이야?」

그런 조건까지 제시 되어버렸는걸이니까, 한숨도 깊어진다고 하는 것이다.

뭐, 메이테의 표정이나 음색으로부터 헤아리는 것에, 모험자 활동을 인정하지 않는다고 하는 것은 가져다 붙인 조건과 같은 느낌도 들지만…

여하튼.

상황이 갖추어져 버린 이상은 대국을 하지 않는다고 하는 선택지는 없을 것이다.

나는 그러한 결론을 내면, 허리의 검에 손을 더했다.

「흠, 아무래도 할 마음이 생긴 것 같다?」

「그것 밖에 선택지가 없었으니까」

「과연. 하지만, 깨닫고 있는지?」

「깨닫고 있어? 무엇에?」

「자신의 표정에야?」

「자신의 표정?」

메이테에 지적된 것으로, 나는 얼굴에 손을 댄다.

그러자, 조금 입가가 오르고 있는 일을 알아차렸다.

「호, 혹시 웃고 있었어?」

「아아, 즐거운 듯 하는 표정을 하고 있었어?」

「즐거운 듯 같다…즐거운 듯 하는가…」

나는, 메이테에 말해진 말을 입에 내 반복한다.

그러나, 말한 곳에서 즐겁다고 하는 말은 나의 안에서 핑하고 오는 일은 없었다.

그것도 당연할 것이다.

지금까지의 대국으로, 메이테에 착실한 일격을 주었던 적이 없는 것이다.

라고 말하는데, 친구들에게 지켜봐지는 중, 메이테에 납득해 받는 일격을 줄 필요가 있으니까 즐거울 이유가 없다.

즐거울 이유가 없지만…

그것은 반드시 본심이기도 하고, 표면이기도 하다.

아마, 나는 즐거움을 느끼기 시작하고 있다.

오랜만에 메이테와 대국을 실시하기 때문인가?

그렇지 않으면 전율적인 뭔가인가?

정직 대답은 모르지만, 그 만큼으로부터 없는 뭔가가 나의 입가를 들어 올리게 했을 것이다.

「이래서야…코데리아 선배나 오 플레임씨의 일을 이러쿵 저러쿵 말할 수 없구나…」

나는, 호전적인 일면이 있는 일을 알아차려 쓴 웃음을 띄운다.

그리고――

「가 메이테?」

「걸려 와라 알」

본능대로 미소를 만들면, 메이테의 손짓함을 신호에 모래를 찼다.

「우선은 검 기술로부터 피로[披露] 해 준다고 하는 일인가?」

「그런 일이구나! ――!」

나는 메이테와의 틈을 채우면, 발검의 기세대로 검을 옆으로 쳐쓰러뜨린다.

메이테는 맨손이었지만, 그런데도 사양하는 일 없이 전력으로 베어 붙였다.

왜냐하면――

「어떻게 했어? 이것으로는 파리살하지 않는다?」

「벼…변함 없이 터무니없네요…」

엄지와 인지로, 검의 배를 집으면서 그렇게 말한 메이테.

이러한 결과가 되면, 반예상 되어있었기 때문이다.

「이 검은 5세의 생일에 내가 준 것이었구나.

과연 10년 가깝게 사용하고 있다고 되면 아픔도 눈에 띌까」

「이 아이와는 긴 교제이고, 여러가지 있었기 때문에! ――!」

나는 힘으로 검을 뽑아 내면, 뽑아 낸 기세를 이용해, 우라켄(손등으로 때림)을 발하는 요령으로 검을 휘두른다.

「그렇게 온다고 생각하고 있었어」

「갓!?」

그러나, 나의 행동은 읽혀지고 있던 것 같아, 정면을 향한 순간에, 얼굴을 손등에서는 모여들어져 버린다.

「개! 그렇다면――」

나는 검을 왼손에 바꿔 잡아 비스듬하게 벤다.

이것은 포석이며, 본명은 맨손인 오른손에게야말로 있던 것이지만――

「이것 봐라는 듯이 검을 바꿔 잡는 것이 아니다.

그러면 오른손이본명――【마력 부여】에 의한 맨손의 참격인 것이 들키고 들키고겠지만?」

「이, 있었닷!?」

용이하게 간파해진 뒤에, 손가락으로 이마(금액)을 연주해져 버린다.

「그렇다면――이는!? 긋!」

「다음의 행동에 옮길 때까지가 늦다」

더욱은, 덤이라고 할듯이 명치에 차는 것을 먹어 버려, 그 탓으로 모래 사장에 눕는 일이 되어 버렸다.

「이봐요 이봐요, 어떻게 했어? 벌써 끝인가?」

「…끝날 이유 없지요」

「그렇다면 서 걸려 오면 좋다」

「마, 말하지 않아도 그렇게 시켜 받는다!」

나는 일어서면, 검을 칼집에 넣고.

따로 단념했을 것은 아닌, 싸우는 방법을 마법 주체로 전환하기 (위해)때문이다.

「【찌부러뜨려라! 】」

후방에 뛰는 것으로 메이테로부터 거리를 취하면【중퇴】를 발한다.

「흠. 그러고 보니 어둠 속성 마법을 이용한 대국을 보이는 것도 목적이었구나.

그럼, 어둠 속성 마법의 응수를 한다고 할까――【찌부러뜨려라】」

「긋!? 같은 마법이라고 말하는데…」

실제, 연한이 다르면 위력도 다를 것이다.

메이테의 움직임을【중퇴】로 무디어지게 할 수 있을 생각이었던 것이, 반대로 움직임을 무디어져져 버린다.

「【중해! 】」

그러면 하고 생각해,【중해】로 중력을 상쇄하려고 하지만…

「놓치지 않아? 【찌부러뜨려라】」

「거, 거짓말이겠지!? 아직 무거워져!?」

상쇄하려고 하는 것도,【중퇴】의 위력이 늘어난 것으로 무릎을 닿는 처지가 되었다.

「그런데 자, 알은 어떻게 대응할 생각이야?」

「어떻게 대응한다고…이렇게 되었을 경우, 힘이 날 수밖에…없지요!」

「과연 그것을 할 수 있을까나? 할 수 있으면 박수 해 줄까?」

그렇게 말한 메이테는 히죽히죽 심술궂은 미소를 띄운다.

하지만, 결과적으로는 그것이 나의 투쟁심을 부추겼을 것이다.

「…절대, 박수 시켜 준다」

나는 그렇게 중얼거리면, 신체 강화의 겹침 하는 도중을 한계까지 베푼다.

「저…정말로 터무니없는 위력이야…」

더해 그러한 푸념을 흘리면서도 부하에 참아, 한 걸음, 또 한 걸음 다리를 진행한다.

「하아하아…어때!!」

그 결과, 이마(금액)에 땀을 띄우면서도, 어떻게든【중퇴】의 범위외로 나오는 일에 성공했다.

「호우. 하지 않은가」

내가【중퇴】의 범위외로 탈출하면, 박수를 치면서 짧은 말을 흘린 메이테.

아마, 내가 탈출할 수 있을까 할 수 없는지, 아슬아슬한의 위력이었을 것이다.

그 말에는 감탄이 포함되어 있는 것 같았다.

하지만, 솔직하게 기뻐하고 있을 수 없다.

지금이다 메이테를 납득시키는 것 같은 일격은 주어지지 않은 것이니까, 긴장을 늦추는 것 같은 흉내는 할 수 없을 것이다.

나는, 그렇게 자신에게 타이르면, 소중히 간직함을 피로[披露] 하는 일로 결정한다.

「이 마법은 보인 일이 없었네요? ――【흑우석 구멍을 뚫음! 】」

순간, 우리들의 머리 위에게 작은 검은 구체가 무수히 떠오른다.

「【뚫어랏! 】」

내가 손을 찍어내리면, 무수한 구체는 한줄기의 선이 되어 지면으로 쏟아진다.

그 광경은, 전혀 비가 내리고 있도록(듯이)도 비치지만…실제는 그렇게 간단한 것이 아니다.

이【흑우석 구멍을 뚫음】이라고 하는 마법은【중퇴】의 응용으로, 중력이 걸리는 범위를 빗방울대에 압축한 것이다.

그 위력은 한 알 한 알이 바위를 뚫는 만큼으로, 말하자면 중력으로 할 수 있던 창과 같은 것이다.

게다가, 그것이 무수히 전개되고 있으니까, 막는 것도 피하는 것도 용이한 일로는――

「재미있는 마법이지만 상대가 나빴던 것 같다. 【해방해】」

「하에?」

…등이라고 생각하고 있던 것이지만, 나는 얼이 빠진 소리를 흘리는 일이 되었다.

「무엇을 정신나가고 있지?」

「엣? 왜, 왜냐하면[だって] 마법이 사라졌기 때문에」

「당연하겠지? 결국은 어둠 속성 마법이며, 무게를 조종하는 마법이다.

요점은【중퇴】를 상쇄하는 것과 아무런 변함없다. 단순하게 무게를 지워 주면 무효화할 수 있다고 하는 것이다」

「거짓말이겠지?」

「거짓말은 아니다. 알도 보고 있었을 것이지만?」

「하, 하핫…」

나는 무심코 뺨을 경련이 일어나게 해 버린다.

한번 봐【중퇴】의 응용이다고 간파 한 것도 그렇다고 해도, 광범위하게 전개된【흑우석 구멍을 뚫음】을…상당한 마력을 담은 마법을 용이하게 무효화되어 버렸기 때문에와 다름없다.

더해, 메이테는 당연한일인것같이 말하고 있지만, 원래 그것이 잘못되어 있다.

광범위하게 전개된【흑우석 구멍을 뚫음】을 완벽하게 파악한 위에, 그것을 웃도는 방대한 마력을 정밀하게 급 사지 않으면 무효화하는 것 따위 할 수 없을 것이다.

라고 말하는데, 메이테는 아주 당연히 말하니까, 뺨의 1개나 2개 정도 경련이 일어나게 하고 싶고도 된다.

그러나, 그런 분명함으로 한 실력차이를 과시되어져 버렸기 때문일 것이다.

「아까워 하고 있을 때가 아닌가…」

모형이며, 불안은 남지만, 우선의 완성을 본 마법의 사용을 결단한다.

「마리 벨씨! 저것을 부탁합니다!」

「어? 하!? 설마 사용할 생각이야!?」

「에에! 이대로는 메이테를 납득시킬 수가 없기 때문에!」

「화, 확실히 저것이라면 납득 당할지도 모르지만…지금의 마력량으로 사용할 수 있는 거야?」

「아마 아슬아슬한…자칫 잘못하면 넘어지네요!」

「넘어진다 라는 너…하아…

아아, 이제(벌써)! 쳐 넘어졌다고 해도 간병하지 않으니까!」

마리 벨씨는 기가 막히도록(듯이) 한숨을 토하면, 포우치로부터 가죽의 장갑을 꺼내 던지고 건네주었다.

「감사합니다! …라고 할까 기다리고 있어 줄래?」

「아아, 마리벨과 뭔가 했었던 것은 알고 있었기 때문에. 소위 흥미 본위라고 하는 녀석이다」

「후회하지 말아요?」

「호우. 상당히 기대시켜 주지 않을까?」

「성공하면…기대에는 대답할 수 있다고 생각해?」

「성공? 실패도 있다고 하는 일인가?」

「현재, 성공율은 6할 정도라고 하는 곳일까」

「…정말로 괜찮은 것인가?」

성공율이 6할이다고 전하면, 불안한 듯한 시선을 향하는 메이테.

그런 메이테의 시선을 받은 나는, 가죽의 장갑을 끼면, 꾹 울리고 나서 검의 자루를 잡는다.

「이런, 검을 사용하는지?」

「그렇게 될까나. ――좋아, 이것으로 괜찮을 것」

「그런가. 이쪽도 준비는 갖추어지고 있겠어」

「무방비이지만 좋은거야?」

「상관없어. 나의【중퇴】로부터 탈출해, 새로운 마법을 보여 준 일에 대한 포상이라고 하는 녀석이다」

「그런 일이라면…사양말고 가게 해 받아?」

「아아, 어떤 마법이어도 받아 들여 준다. 안심해 전력을 내면 좋다」

메이테는 그렇게 말하면, 반신의 자세로 느슨하게 짓는다.

대해 나는 깊게 허리를 떨어뜨리면, 장갑을 통해 검에 마력을 보내기 시작한다.

「긋…」

그러자, 단번에 마력이 빠져 가는 것 같은 감각에 습격당해 조금 무릎이 떨어져 버린다.

나는 다리에 힘을 쓰는 것으로 어떻게든 참으면, (무늬)격을 잡는 손에 의식을 집중해, 있는 최대한의 마력을 검으로 보냈다.

그리고――

「이름을 끊어, 이름을 굴려라――【전화위복】」

내가 그렇게 입에 한 순간, 메이테의 전방으로 은섬이 달려, 파키라고 하는 소리와 함께 검이 부서진다.

「실패인가? ――아니, 이것은!?」

일순간만 눈썹을 찡그린 메이테.

그러나, 곧바로 내가 무엇을 실시했는지를 이해했을 것이다.

「긋!? 터무니없는 흉내를 내고 있어! 하지만――【절도 빙벽】」

메이테는 당황한 모습으로 마법을 구축하면, 전방으로 얼음의 덩어리를 낳는다.

「있고! 역시 다 막을 수 있는인가!」

그러나, 얼음 덩어리는 소리도 없고 비스듬하게 베어 찢어져 즈 신과 말하는 둔한 소리와 함께 붕괴되었다.

그 일에 의해, 후방으로 뛰어 크게 거리를 취한 메이테.

「그러면――【한사람 사라지고 두 명 사라지고 세 명 사라졌다】

【술을 서로 참작한 친구 서로 때린 우몽을 이야기를 주고받은 친구도 사라졌다】

【나는 구멍을 파는 묘지에 공원에 큰 길에】

【나는 계속 세우는 아무도 없는 이 장소에서 돌아가지 않는다고 알아 추억에 얽매이면서! 】

【금기 경전 카즈아키 5항! 폐요새의 묘지기주! 】」

영창을 말하면, 묘석과 같은 것을 죽 소환하지만…

「낫!? 금기까지를 베어 보이는 것인가!?」

묘석과 같은 것은 1개 2개로 비스듬하게 베어 찢어져 삶――

「후우…설마, 이 정도란…」

그 수를 반(정도)만큼 줄인 곳에서, 메이테는 안도의 숨을 흘리는 일이 되었다.

「알…너는 베었는지?」

메이테는 주어가 없는 의문을 말한다.

그러나, 주어가 없어도 무엇을 묻고 있는지는 이해 되어 있었다.

그 때문에, 주어가 없는 의문에 대해서 나는 대답을 돌려준다.

「베었어…공간을 말야」

「역시 인가…마리벨과 전이에 대해 조사하고 있는 것은 알고 있었지만…

설마, 이러한 전용을 해 보인다고는 말야…」

「하핫…뭐, 우연한 산물이지만 말야…」

그래. 내가 사용한 마법――【전화위복】그렇다고 하는 마법은 공간을 베는 마법이었다.

「사실은…【카시오스식 단거리 전이 이론】의 발상을 바탕으로, 많은 것을 수납할 수 있는 것 같은 봉투를 만들고 싶었지만…

나의 마력량은 공간을 고정하는 것도 무리이고…원래에 고정 할 수 없었으니까…

그렇지만 그 연구를 진행시키고 있는 동안에…한 벌의 전이 마법진을 거듭해 그려 발동하면 공간이 비뚤어지는 일이 있어 말야…

그러니까…그리고는 그것을 연구의 대상으로 하고 있던 것이다…

그래서, 겨우 최근 완성했던 것이…조금 전의 마법…이라는 느낌일까?」

「…과연. 헤아리는 것에, 그 장갑이 매체라고 하는 것인가…

라고 할까 알? 뭔가 휘청휘청 하고 있지 않는가?」

「그렇…네.

지금의 나로는…사용하면 마력이 비우고…집중하는 탓인지 체력도 몽땅 깎아져 버리니까요…

그러니까…이제 한계일지도?」

설명을 끝내면, 아무래도 한계를 맞이해 버린 것 같아, 눈시울이 떨어짐과 동시에 기우뚱하게 신체가 기울어 간다.

「어, 어이 알! 괘, 괜찮은가!?」

「매우……자…자면…회복…하기 때문에」

그러나, 넘어지는 직전에 메이테에 안아 고용의 것일 것이다.

비누와 약초가 섞인 메이테의 냄새가 나를 상냥하게 쌌다.

나는, 그렇게 상냥한 냄새에 휩싸여지면서 마지막 기력을 쥐어짜 입을 연다.

「미안…검…부수어 버렸다」

「…그렇다.

하지만, 10년도 소중히 사용하고 있던 것이다. 그 검도 숙원일거예요」

「그렇다면…좋구나…」

「…어이 알? 자 버렸는지?」

그리고, 완전하게 의식이 가라앉아 가기 직전――

「그래서 메이테, 알은 졸업 시험에 합격했을까?」

「…바보 같은 질문이다. 일격이야말로 주어지지 않기는 했지만, 금기 마법을 벨 수 있는 사람이 이 세상에 몇 사람 있다고 생각하고 있지?

…우긋」

「확실히 바보 같은 질문이었네요. …그렇달지 울고 있는 거야?」

「우, 울음 있고로가 없구먼!」

「우, 울고 있지 않은…에서도, 합격이라는 것은 자립을 인정하는 것 같은 것이고.

그런가…앞으로 반년도 하면 조용하게 되어 버리는거네요…」

「!! 그렇게 말하는 것를 말하지 마! …우긋」

나는 뺨에 떨어지는 차가움과 상냥한 냄새에 휩싸여지면서 완전하게 의식을 손놓는 것이었다.

제 225화 계절 변화와 함께

장소는 학원의 식당.

앞 다투어와 식사를 얻게 되려고 하는 학생들의 모습이나, 그것을 처리하기 위해서(때문에) 바쁘게 돌아다니는 급사들의 모습.

더욱은, 위세가 좋은 아줌마의 소리가 주방으로부터 영향을 주어, 놀라울 정도의 활기를 보이고 있다.

그런 가운데, 테라스 자리를 확보하는 일에 성공한 우리들.

「오후의 수업은 뭐 하는 건가인가?」

「확실히…오후는 체술의 수업이 있었을 것이다」

「체술의 수업인가…는, 과식해 움직일 수 없게 되어도 곤란하고 디저트는 삼가해 둘까?」

점심식사에 입맛을 다시면서, 시시한 회화를 주고 받고 있었다.

「디저트는, 너는 여자인가…

반대로 체력을 사용하기 때문에 마음껏 먹겠지만? 오히려 그래서 부족한 것인가?」

「응? 먹으려고 하면 먹을 수 있지만, 이것이라도 충분한다」

「그런 물고기의 플라이와 빵만으로인가?

랄까, 그토록 맛있는 물고기를 먹은 다음에, 자주(잘) 여기의 물고기를 먹을 마음이 생길 수 있구나?」

「확실히 합숙으로 먹은 물고기는 맛있었지만, 이쪽에서 나오는 물고기는 주로 민물 고기니까.

또 다른 맛이 있어 맛있어?」

「그런가? 나는 단연, 합숙으로 먹은 물고기가 맛있다고 생각하는데 말야」

그러나, 그러한 잡담을 주고 받고 있으면.

「진심으로 물고기도 맛좋은가 더해…바다도 예뻤구나~…」

「그렇다…올해의 합숙에서는 상당히 숨돌리기를 시켜 받았어」

즐거웠던 합숙을 생각해 내 버렸을 것이다.

그렇게 말한 단테와 벨트의 표정은, 어딘가 김이 빠진 것이었다.

「합숙을 즐겨 받을 수 있던 것은 기쁘지만…괜찮은가?」

나는 그런 두 명의 모습을 보면, 조금만 걱정으로 되어 버린다.

왜냐하면, 합숙을 끝내고 나서 한달 넘치는 시간이 경과하고 있기에도 구애받지 않고, 종종 합숙을 다시 생각해서는, 이렇게 (해) 김이 빠진 표정을 띄우고 있었기 때문이다.

더해, 최근에는 산간으로부터 내뿜는 바람이 냉기를 띠기 시작하고 있다.

결국은, 계절의 방문과 함께 자리정도 쟁탈전도 임박해 오고 있다고 하는 일로…

「본전까지 상태가 돌아오면 좋지만…」

김이 빠진 두 명을 본 나는, 조금만 걱정해 버린 (뜻)이유다.

그리고, 그처럼 생각하고 혼잣말 하고 있으면.

「배 고프다아…」

「응냐…배고픔…」

식사가 탄 쟁반을 손에 가져, 소피아와 라트라가 합류한다.

상당히 배를 비워 두어지고 있었는지, 자리에 도착하자마자 김의 서는 스프를 입으로 옮겼다.

「하아…배에 스며들어요」

「응냐…소생하려면」

두 명은 그렇게 말하면, 작은 입을 크게 열어 빵에 물고 늘어진다.

더욱 한입, 이제(벌써) 한입 물고 늘어지면, 다소는 배도 채워져 회화를 할 여유도 태어났을 것이다.

「하아…곰선생님의 수업은 재미있지만, 종료의 벨로 끝나지 않는 것이 난점이군요…」

「응냐…이번에는 특히 심했던…」

샐러드를 들쑤시어 먹으면서, 한숨 섞인 푸념을 흘렸다.

아무래도 두 명이 늦어 온 이유는, 수업이 오래 끌었던 것에 있는 것 같다.

「곰선생님은…수염투성이의 리칼도 선생님의 일이지요?

나는 리칼도 선생님의 수업을 선택하고 있지 않기 때문에 모르지만, 매회 그런 느낌이야?」

「에에, 매회 연장하는 것은 당연하고, 오늘 따위는 15분이나 연장한거야?

뭐, 교육열심인 것은 알지만, 과연 점심식사전은 사양해 받고 싶네요…

배가 우는 것을 참고 있었기 때문에, 연장하고 나서의 수업은 전혀 이해되어 오지 않았어요…」

「실제로 여러명은 배를 명등 하고 있었기 때문에~」

「배가 우는 것은 부끄러운 거네…그렇게 생각하면 괴로울지도…」

「이미 일종의 고문이군요…」

작게 한숨을 토하면, 샐러드를 입으로 옮긴 소피아.

「그런데, 그쪽은 무슨이야기를 하고 있었어?」

포크의 끝을 입술에 대면서, 고개를 갸웃해 물었다.

「으음. 수업의 이야기라든지 합숙이 즐거웠다라는 이야기일까?」

「합숙? 즐거웠던 것은 사실이지만…슬슬 기분을 바꾸는 것이 좋은 것이 아닌거야?」

「석 정도 쟁탈전도 가깝고, 나도 그렇게 생각하지만…」

나와 소피아는 김이 빠진 단테로 시선을 향한다.

그러자, 단테는 시선을 알아차린 것 같아, 머리를 긁으면서 입을 열었다.

「뭐, 합숙이 즐거웠던 것은 사실이고, 다소의 여운을 질질 끌고 있는 것도 확실하지만…

기분을 바꾸지 않으면 안 된다는 것은 나라고 알고 있는거야…」

「그렇다면, 좀 더 반듯이 하는 것이 좋은 것이 아니야?」

「그, 그렇게도 생각하고 있지만…귀향 했을 때의 일이 반짝여 버려다…」

거기까지 이야기한 단테는, 말하기 어려운 듯이 우물거린다.

「귀향? 아아…그런 일인가」

「단지 그저, 합숙의 여운을 질질 끌고 있는 것이 아니었던 것이군요」

그러나, 나와 소피아는 우물거린 이유를 왠지 모르게 헤아려 버렸다.

「요점은, 싫은 일을 잊기 위해서(때문에) 합숙의 일을 생각해 내고 있었던가?」

「결국은 현실 도피라는 녀석이군요?」

「구눗…말하기 어려운 일을 분명하게 말하고 자빠져…」

헤아린 내용을 말하면, 단테는 분한 듯이 아랫 입술을 씹는다.

더해, 내심을 간파된 것에 의해 아주 조금만 쓸데없이 되어 버렸을 것이다.

정색 같게해 소리를 거칠게 했다.

「그래! 너희들이 말하는 대로 현실 도피야!

졸업해도 최저 일년은 아버지 원으로 배우지 않으면 안 된다!?

현실 도피의 하나도 하고 싶어지겠지만!?」

「그, 그렇지만. 모험자를 계속하는 것 자체는 인정해 준 것이겠지?

그렇다면, 그렇게 비관적으로 않아도 좋다고 생각하지만…」

「나는 졸업하면 모험자로서 살 생각이었던 것이야!

그런데 아버지는, 『이름이 있는 모험자를 목표로 한다면, 귀족으로서의 예의범절도 배워라』든지 말한다!?

그런 것 이제 와서이고, 거부했을 경우는 모험자 활동을 인정하지 않는다든가 횡포가 지나겠지만!?」

「뭐, 뭐, 조금 난폭한 생각도 들지만…

이름이 있는 모험자는 귀족으로부터도 소리가 걸리는 것 같고, 그 때문에 예의범절을 배워 두어라는 이야기였군요?

라고 하면 유명하게 된다고 믿고 있고, 응원해 주고 있다는 일이 아닐까?」

「그, 그것은 알고 있지만…알! 너까지 아버지가 편을 듣는지!?」

「그, 그러한 (뜻)이유 사내야! 그, 그렇지만, 아버지의 기분도 안다고 할까…」

실제, 어느 쪽의 아군일까하고 거론되면, 틀림없이 단테의 아군이라고 대답할 것이다.

그러나, 단테의 아버지의 적일까하고 거론되면, 적이다고는 대답하기 어렵다.

왜냐하면, 다소 횡포이지만, 말의 이모저모에는 단테에 대한 애정이 포함되어 있는 것처럼 느꼈기 때문이다.

그 때문에, 나 아른거리지 않고의 반응을 돌려주어 버린 (뜻)이유인 것이지만…

「뭐야…나는 너와 여행하는 것을 기대했었는데야…」

「다, 단테…!?」

단테의 한 마디에 의해, 나의 생각은 완전하게 기울어 버린다.

「헤, 헤에…다, 단테는 그런 식으로 생각하고 있던 것이야?」

「아, 아아…랄까, 어째서 머뭇머뭇 하고 있어?」

「하, 하고 있을까나? 그, 그것보다! 그런 일이라면 내가 아버지를 설득할까!?」

「아, 알이 아버지를?」

「응! 나에게 맡겨요!」

단테의 기분을 안 나는, 그렇게 말해 가슴을 펑 두드린다.

「맡긴다고…어떻게 할 생각이야?」

「후기 휴가가 있기 때문에, 그 때에 아버지를 설득하러 간다!」

「어, 엉성한 작전이다…원래, 귀향하기 위한 전이 마법진은 친족이 아니면 사용 허가가 내리지 않아?」

「그, 그것은…메, 메이테의 사유물로 테오할아범을 매수한다!」

「오, 오우…보통으로 천한 신분 있고 일 말하기 시작하고 자빠졌군…

랄까, 아버지를 설득할 수 있다고는 도저히 생각되지 않지만?」

「노, 노력해 설득한다! 그런데도 안되었던 경우【목성흑구】를 반짝이게 하면――」

「개, 이 녀석 나의 부모를 위협할 생각인가…무, 무서웟! 너가 나에게 향하는 정이 무서워!!」

내가 제안을 하면, 단테는 노골적으로 얼굴을 경련이 일어나게 해, 등받이를 기시리라고 울렸다.

그리고, 그 주고받음을 바라보고 있었을 친구들.

「바보 같은 일을 말하고 있는 알은 접어두어…우리들도 남의 일이 아니네요…」

「응냐…귀향 했을 때에 엄마에게 도전했지만, 불퉁불퉁으로 되고 해 기다렸기 때문에~…」

「확실히 라트라는 모친에게 이기지 않으면 모험자를 계속되지 않는 것이었구나?」

「응냐. 그러니까 지금인 채는 모험자를 계속될 것 같게 않은…」

「나도 졸업하자마자 모험자라고 하는 것은 어려운 것 같다.

어떻게든 해 파파를 설득하려고 했지만, 과연은 접객업을 하고 있는 만큼 입이 능숙해 말야…

『모험자를 계속하는 것에 해라, 한 번은 다른 세계도 봐 두어야 한다』같은 말로 말아넣어져 버려, 상인의 공부를 하는 일을 약속 당해 버렸어요…」

가족과의 주고받음을 생각해 내 버린 것 같아, 표정을 흐리게 하기 시작한다.

그러나, 각각에 문제는 떠안고 있지만, 문제에 대한 대답은 이미 준비해 있었을 것이다.

「뭐, 언제까지나 현실 도피하고 있을 수도 없는가.

게다가, 이대로라면 알이 뒤숭숭한 마법을 발할 것 같고…효성스럽다고 생각해 일년만 참을까」

「고민하고 있어도 상황이 호전될 것이 아니니까.

약속한 이상은 할 수밖에 없고, 파파로 인정해 받을 수 있도록(듯이) 노력할 수밖에 없네요」

「응냐! 요점은 부모에게 인정해 받을 수 있도록(듯이) 노력한다! 그래서 모험자를 계속하게 해 받으려면!」

「단순하지만, 결국은 그런 일이군요」

「그렇구나. 부모에게 인정해 받은 다음, 가슴을 치고 코데리아 선배와의 약속을 완수하자구?

라는 것으로 리더! 우리들이 돌아올 때까지【흑백】은 맡겼기 때문에?」

「잘 부탁해 리더?」

「리더! 라트라짱이 없기 때문에는 울음구에 야?」

친구들은 그러한 결론을 내면, 흐리게 한 표정에 웃는 얼굴이라고 하는 맑은 하늘을 가렸다.

나는, 그런 친구들의 말이나 웃는 얼굴을 봐, 이끌리도록(듯이) 미소를 흘린다.

어둠 속성의 교양 소유이다고 하는 사실을 알아 상, 함께 모험자를 계속하려고 해 주는 일.

더해, 친구들이면 반드시 부모에게 인정해 받을 수 있을 일을 확신해, 기쁘게 느꼈기 때문이다.

「――응. 모두가 돌아올 때까지【흑백】을 끝까지 지켜 보인다.

그러니까, 모두도 안심해 친가에서의 공부나 단련에 힘써 와」

「오우, 맡겨 두어라!」

「약속의 날까지 파파를 납득시켜 보여요」

「응냐! 등,【흑백】을 S랭크로 해 두어 주어도 좋아?」

「그, 그것은 과연 무리가 있을까나?」

그리고, 그러한 주고받음을 주고 받으면, 나와 친구들은 웃음소리를 올린다.

그러나, 웃음소리가 오르는 중――

「약속…인가」

벨트만이, 아직도 표정을 흐리게 하고 있었다.

「벨트? 무슨 일이야?」

나는, 내리뜨는 눈 십상인 벨트에 대해서 말을 건다.

「아, 알 디노…실은이다…」

그러자, 벨트는 얼굴을 천천히와 올려, 대답하려고 하지만…

「아, 알 선배! 이야기가 있으므로, 조금만시간 좋을까요?」

「하아하아…달리지 말라고 말했는데…」

그 말은, 이마(금액)에 땀을 띄운 피델과 노아――코뿔소 온 남매의 소리에 의해 차단해져 버린다.

「이야기? 괜찮지만 벨트의 이야기를 들은 다음에도 좋을까?」

「저, 전혀 괜찮습니다!

라고 할까…혹시 이야기의 방해를 해 버렸습니까? 미, 미안합니다!」

「아니…따로 사과할 필요는 없는 거야.

알 디노. 나의 이야기는 좋으니까 피델의 이야기를 들어 해 주지 않는가?」

「그렇지만…좋은거야?」

「아아, 또 다른 기회에 이야기하게 해 받는 일로 한다」

「벨트가 그렇게 말한다면…」

나는 벨트의 태도에 위화감을 기억하면서도, 피델로 얼굴을 향한다.

「그래서, 이야기라고 하는 것은?」

「시, 실은 말이죠! 우리들의 부모님이 알 선배에 답례를 하고 싶은 것 같습니다!」

「답례? 어째서 나에게?」

「어, 어째서일까요?」

「그것은, 오빠가 파파와 마마에게 알 선배의 이야기만 하기 때문이겠지?」

「노, 노아!? 그것은 말하지 말라고 말했을 것이다!?」

「그렇다고 하는 것으로, 오빠가 알 선배의 이야기만 하는 것이니까 『그렇게 신세를 지고 있다면 답례를 하지 않으면』이라고 말한 것이지만――가!? 뭐 거절하는 것 오빠!?」

「노아는 입다물어라! 그, 그래서 말이죠!

요전날 부모님으로부터 편지가 도착한 것입니다만, 올해의 자리정도 쟁탈전을 관전하러 온다고 하는 취지가 쓰여져 있어서, 그 때에 답례를 겸해 식사에 초대하고 싶다는 일인것 같아요!」

「그, 그렇다? 그렇지만, 답례를 되는 것 같은 일은 하고 있지 않는 생각이 들지만…」

「그, 그런 일 없어요! 알 선배에는 십분(충분히) 신세를 지고 있습니다!」

「그, 그런 것일까?」

「그렇습니다! 그러므로, 알 선배가 괜찮다면 부디 만나 받고 싶다고 생각하고 있습니다만…」

「거절하는 것도…그건 그걸로 실례지요?」

「강요는 하지 않습니다만, 할 수 있는 일이라면…」

「――알았어. 모처럼의 권유이고, 초대 될까?」

「가, 감사합니다!」

「도깨비~응…슬슬은히라고…」

「너는 불필요한 일 말하기 때문에 안 된다!

그러면, 조속히 부모님에게 편지를 쓰려고 생각하기 때문에, 이 근처에서 실례하도록 해 받네요!

앗! 세세한 일시에 대해서는 후일 보고에 엿보기 때문에!」

피델은 고개를 숙이면, 겨드랑이에게 노아를 거느려 분주하게 떠나 간다.

그 뒷모습을 보류한 나는, 약간 기가 막히면서도 무심코 뺨을 느슨하게해 버렸다.

그렇게 뺨을 느슨하게하고 있으면.

「피델과 노아는…조금 알을 닮지 않아?」

소피아가 그러한 의문을 말한다.

「그래? 머리카락의 색이나 눈동자의 색이 같기 때문일까?」

「그것도 있지만, 어딘지 모르게 분위기가 닮아있는 생각이 드는거네요.

게다가, 눈의 느낌 따위도 노아와 닮아 있고」

「눈이? 비슷할까나?」

「비슷해요? 눈이 둥글어서 눈초리가 늘어지고 있는 곳이라든지」

그렇게 말하면, 나의 눈초리로 시선을 향하는 소피아인 것이지만…

「어때? 닮아 있어?」

「아, 알까지 여기 보지 않아도 괜찮은거야! 라고, 그렇달지 성실한 부모님이군요!」

내가 눈을 맞추어 물으면, 당황한 모습으로 시선을 피해, 화제조차도 피했다.

「확실히 성실하네요. 답례 같은거 신경쓰지 않아도 좋은데…」

「그, 그렇지만 뭐, 답례라고 해도 식사의 권유 뿐일 것이고, 깊게 생각하지 않아도 괜찮은 것이 아니야?」

「조금 주눅이 드는 부분이 있지만…그렇게 하기로 할까나?

라고 할까…피델의 상태를 보면, 과장한 이야기가 부모님에게 전해지고 있는 것 같고 불안하지만?」

「아아~…피델이라면 과장하여 전해 그래요」

「소피아도 그렇게 생각해?

하아…석 정도 쟁탈전도 관전하러 오는 것 같고, 추한 시합을 보이지 않게 노력하지 않으면…」

「추한 시합을? 어째서?」

「어째서는, 추한 시합을 보여 버리면…

『저것이, 피델이 말하고 있었던 알 선배인가? (듣)묻고 있었던 이야기와 다르구나』

라든지 생각되어 버릴 것 같지 않아?」

「그런 일이군요.

그렇다면 끼울 수 있어 패퇴. 아무일이 되지 않게 조심하세요?」

그렇게 말하면, 조롱하도록(듯이) 미소를 띄운 소피아.

「너희들도 조심하세요?

뭐, 조심한 곳에서 패퇴하는 것은 변함없지만 말야?」

계속해 도발적인 말을 말하면, 오기인 시선을 친구들로 향했다.

「아? 그것은 어떤 의미야?」

「어떤 의미는, 너희들에게는 지지 않는다는 것이지만?」

「상당히 강하지 않은가? 나라도 질 생각은 전혀 없어?」

「나도 질 생각은 없구나.

우리들에게 있어 마지막 석 정도 쟁탈전이 된다. 후회를 남기지 않게 진심으로 가게 해 받는다」

「친구이니까는 가감(상태)하지 않기 때문에! 불퉁불퉁해 주려면!」

소피아의 말을 계기로 해, 서로 노려봐, 서로 견제하는 친구들.

따끔따끔 긴장된 공기 중(안)에서, 그런데도 친구들은 서로 웃고 있었다.

그리고――

『――이것보다 자리정도 쟁탈전을 개최하겠습니닷!!』

조금 시간은 흘러, 우리들은 마지막 석 정도 쟁탈전을 맞이하는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

자리정도 쟁탈전이 개최되는 전날.

학원의 회의실에는 무츠나의 모습이 있었다.

「홋호, 이만큼 호화로운 면목(딱지)가 모이는 것도 드문데?」

한껏 저축한 수염을 어루만져, 유쾌한 것 같게 웃는 것은 테오 돌.

학원 메르워르의 학원장이며,【현자】의 이명[二つ名]을 가지는 인물이다.

「확실히 드물어.

이 면목(딱지)라면, 지금 확실히【결궤[決壞]】가 일어나도 어떻게든 생기게 될 것 같아」

테오 돌의 말에 동의를 나타낸 것은, 에이미=데오키실.

적갈색의 파마 머리에, 적당히 새겨진 얼굴의 주름. 언뜻 볼 생각이 좋은 것 같은 아줌마라고 하는 인상을 받지만, 그녀의 제일의 특징은 거기에는 없다.

「그렇달지…좀 더 큰 의자는 없었던 것일까? 이래서야 거북함」

「일단, 학원에 있는 제일 큰 의자를 준비한 것이지만…」

그녀의 제일의 특징은 그 체구.

우아하게 2미터를 넘어, 3미터에 임박할까하고 하는 풍족한 체구에 있었다.

「그렇달지…또 커졌지 않아?」

「하아? 너도 같은 여자라면, 그 말의 중량감을 모른다고는 말하게 하지 않아?」

「거, 거짓말이야! 나의 기분탓이었어! 오히려 당겨 끝낸 느낌이 든다! 응!」

에이미에 날카로운 시선을 향해져 당황해 부정의 말을 늘어놓은 것은 로제리아=쥬라.

흰 두발에, 얼굴의 반을 가리는 옷감.

왼손에 붙여진 철제의 의수같이 왼발에 붙여진 철제의 의족이 눈에 띄는 여성이었다.

「분 빚좋아?

그렇달지 로제리아? 무엇으로 너는 학원 도시에 온 거야?」

「응? 내가【정육점】을 쫓고 있는 것은 알고 있네요?

그 관계로 근처까지 와 있었지만, 석 정도 쟁탈전이 가깝다는 이야기를 들었기 때문에하는 김에 관전하러 왔다라는 느낌일까?」

「과연이네. 너희들도 그런 느낌이야?」

「아아. 관전과 권유가 목적이라고 하는 곳이다」

에이미의 질문에 답한 것은 레옹=스크라르즈.

신음소리를 내는 것 같은 낮은 소리도 특징적이지만, 그것보다 특징적인 것은 그 보기에 있었다.

팔을 보면 주렁주렁으로 한 체모에 덮여 있어 머리 부분을 보면 금빛의 갈기가 뻗어 있다.

궁극은 그 얼굴. 그 얼굴은 마치――라고 하는 것보다는 사자 그 자체로,【선조 돌아오는 길의】특징이 현저하게 나타나고 있는 남자였다.

「레옹의 목적은 알았지만…」

「코오…코오…」

「실내인 것이고, 투구를 제외하면 어때?」

「코오…싫다…코오…」

「하아…그런가…」

에이미는 무심코 탄식 한다.

대해, 전신을 갑주로 가려, 촉루의 투구를 가린 인물――쿠우라=세드릭은 동요하지 않는다.

실제, 표정을 짐작하는 것이 할 수 없기 때문에 단언은 할 수 없지만, 동요하는 기색은 조각도 보이지 않았다.

「그래서 너는? 역시 관전 목적이야?」

「관전이라고 하면 관전이지만…졸업하기 전에 제자의 성장을 확인해 두려고 생각해서 말이야」

「제자? 너에게 제자가 있었다니 처음 듣는 이야기구나?」

「뭐, 제자라고 부를 수 있을지 어떨지는 이상한 곳이지만.

하지만, 얼마 안되는 시간이지만 돌봐 준 아이가 있던 것은 확실하다」

그렇게 대답한 휴마=사이펀은, 훌륭한 수염을 기를 수 있던 입가를 느슨하게한다.

더해 그리운 추억이 소생했을 것이다. 눈초리가 길게 째진 눈을 상냥한 듯이 가늘게 했다.

「너의 제자…그 아이는 무슨 이름이네?」

「이름은 소피아. 소피아=페르마다」

「이름으로부터 해 여자아이지요? 실력이 있는 것 같으면 나의 그런데 돌봐 줄까?」

「【고아원】그리고인가? 다른 사람이라면 울고 기뻐할지도 모르지만…소피아의 경우는 어떨까?」

「어째서야?」

「그 아이는 노력가였지만, 그 노력은 한사람이기 때문에――어딘가의 소년에게 향해진 노력이었기 때문에.

지금도 어릴 적의 기분을 계속 가지고 있다면, 아무리【고아원】의 권유라고 해도 바람피는 것 같은 흉내는 하지 않는다고 생각하겠어?」

「한결같다~. 그러한 아이는 강해지고, 나는 싫지 않아?」

에이미는 유쾌한 것 같게 어깨를 흔들어, 제자를 칭찬되어진 휴마는 그렇지만도 않은 모습으로 입 수염을 만지작거린다.

그러나, 그러한 주고받음을 주고 받고 있으면.

「시, 실례합니다! 식사의 준비가 갖추어졌으므로, 방의 이동을 부탁드립니다」

회의실의 문이 열려 이동하도록(듯이) 전해들어 버린다.

「수고였다미엘. 그런데 여러분, 이야기의 다음은 식사를 하면서라도 상관하지 않는가?」

테오 돌이 물으면, 수긍과 대답으로 동의를 나타낸 다섯 명.

그리고, 그 모습을 확인한 미엘은――

「그, 그러면【여제 에이미=데오키실】님!

【3점 결손 로제리아=쥬라】님!

【수왕레옹=스크라르스】님!

【천개 촉루 쿠우라=세드릭】님!

【검성휴마=사이펀】님!

나미엘이 식당까지 안내하도록 하겠습니다!」

조금 긴장한 모습으로, S랭크 모험자 들을 안내했다.

제 226화 여인숙의 남녀

「아, 알 선배! 패기 없는 시합을 보여 버려 죄송했습니다!」

「나, 나도 째없음 있고입니다!」

장소는 시합 회장에 인접된 휴식 곳.

사죄의 말을 입에 담는 것은 피델과 노아로, 다친 얼굴을 분한 듯이 비뚤어지게 해 고개를 숙였다.

「두, 두 명이 사과할 필요 같은거 없어!

두 사람 모두 굉장히 좋은 시합을 한 것이니까, 머리는 내리지 말고 가슴을 펴자? 저기?」

나는 그런 두 명――

조금 력 급, 일차 예선으로 패퇴해 버린 두 명에 대해서 격려의 말을 걸지만.

「그렇게 말해 받을 수 있는 것은 기쁩니다만…

알 선배에는 귀중한 시간을 할애해 받았다고 하는데, 그와 같은 꼴에서는…」

「몇 번이나 연습에 교제해 받았는데, 이길 수 없어서 미안해요…」

격려하려고 했던 것이 역효과였던 것 같아, 두 명은 재차 사죄를 하면, 그 눈동자를 물기를 띠게 하기 시작해 버린다.

「여, 연습에 대해서라면 신경쓰지 않아도 괜찮다고!

두 명의 연습을 보는 것은 즐거웠고, 가르치는 것으로 재차 배우는 일도 많았고!」

「이, 입니다만…」

「그, 그렇지만…」

「저, 정말로 신경쓰지 않아도 괜찮아!

그, 그러니까 이봐요, 그렇게 슬픈 것 같은 얼굴 하지 말고, 좋은 시합을 한 일을 자랑하자?」

당장 울기 시작해 버릴 것 같은 피델과 노아.

나는 그런 두 명을 기운을 북돋우고 싶다고 생각, 조금 허리를 떨어뜨리면, 살그머니 두 명의 머리를 어루만진다.

「…우, 우긋」

「…흐흑」

…그러나, 이쪽도 역효과였던 것 같아, 얇게 입술을 깨문 두 명은, 보다 한층눈동자를 물기를 띠게 해 간다.

「춋!? 그, 그렇다! 두 사람 모두 시합의 뒤이고 배가 비어 있겠죠!?」

조, 조금 전 가볍게 포장마차를 보았지만, 메르메의 소금구이라든지 꼬치고기 따위가 팔고 있었어?

그, 그 밖에도 과육 넣은의 과실수나 엿 과자 따위도 팔고 있는 것 같으니까, 점심식사겸에 출점을 봐 돌거나 하지 않아?」

기운을 북돋우기는 커녕 울리는 결과가 되어 버려, 나는 허둥지둥 당황해 버린다.

그 결과, 어린애 속임수라고는 알고 있는데, 무심코 안이한 제안을 말해 버린 것이지만…

「알은 너무 당황하는 것 이고, 피델과 노아는 너무 낙담하고.

뭐, 결과만 보면 예선 패퇴는 형태로 끝나 버렸다 해, 낙담하는 기분도 충분히 알지만 말야.

그렇지만, 좋은 시합을 한 일도 확실하니까, 거기에 관해서는 가슴을 펴야 한다고 나는 생각하지만 말야?」

그런 우리들의 모습을 봐, 보는 것에 보다 못해라고 끝냈을 것이다.

근처에서 이야기를 듣고 있던 소피아가, 쓴 웃음을 띄우면서 구조선을 내 주었다.

「아, 알 선배도 좋은 시합이라고 말해 주었습니다만…정말로 좋은 시합을 보여진 것입니까?」

「조금 전부터 좋은 시합이었다라고 말하고 있겠죠?

실제의 이야기, 조합하는 대로서는 예선을 통과하는 실력이 있도록(듯이)도 생각되었고」

「편성…하는 대로입니까?」

「그래요 노아. 두 명이 있던 그룹의 양쪽 모두에 전기조의 최고 학년이 있던 것이겠지?

저 녀석들은 눈에 띈 성적이야말로 남길 수 있지 않지만, 전기조 중(안)에서 말하면 10개의 손가락에 들어오는 실력자니까.

그런 실력자를 상대로 해, 일대일의 상황에 반입한 위에 선전 한 것이니까, 조합하는 대로서는 예선 통과도 충분히 있을 수 있지 않았을까?」

소피아는 그러한 말을 걸면, 노아의 뺨에 살그머니 접한다.

「게다가, 너희들은 전기 4년이겠지?

자리정도 쟁탈전에 출장할 기회는 2회도 남아 있는 것이고, 단련을 게을리하지 않았으면 반드시 본전에 진행할 것이야.

그러니까――그렇게 어두운 얼굴 하지 않는거야! 이봐요, 웃고 웃어!」

「햐우!? 소, 소피아 선배!?」

「아라, 노아의 볼는 쫄깃쫄깃 하고 있어 기분 좋네요?」

그리고 노아의 눈초리를 소매로 닦으면, 뺨을 반죽해 돌려 강제적으로 웃는 얼굴을 만들었다.

「이봐요, 피델도 해 주기 때문에 여기에 오세요?」

「나, 나는 괜찮므로!」

계속해 소피아는, 피델의 뺨에도 손을 뻗으려고 한다.

피델은 그것을 거부해 뒤로 물러나지만, 학원 제 3석――아니, 지금은 2석인 여력에는 저항할 수가 없었을 것이다.

「좋기 때문에 여기에 오세요」

「춋!? 소, 소피아 선배!? 후규!?」

「무…피델의 볼도 막상막하 쫄깃쫄깃 하고 있어요」

용이하게 손을 잡아 당겨져 버린 피델은, 노아와 같은 웃는 얼굴을 만드는 처지가 되어 버렸다.

그런 소피아의 행동에보다, 뺨을 비비면서 쓴 웃음을 흘리는 피델과 노아.

상당한 힘 쓰는 일이었고, 꺼냈던 것이 쓴 웃음이지만, 결과적으로 두 명의 눈물을 끊어 버린 것이니까 솔직하게 감탄해 버린다.

그 때문에, 나는 소피아의 어깨를 두드리면, 남몰래 감사의 기분을 전하지만.

「구조선을 내 주어 고마워요. 나는 당황하고 있을 뿐이었기 때문에 살아났어」

「신경쓰지 않아도 괜찮아요. 후배를 기운을 북돋우는 것도 선배의 역할이고.

그렇지만 뭐, 어떻게든 가지고 싶다면, 뱃삯을 받아도 상관없어요?」

되돌아 온 것은 함축이 있는 말과 미소로――

「그러면, 점심식사와 과실수. 그것과 식후에 엿 과자는 어떻습니까?」

「아라, 재촉 한 것 같아 뭔가 나쁘네요?」

나는 항복의 뜻을 담아 양의 손바닥을 보이면, 점심식사를 대접할 것을 결정하는 것이었다.

그리고 얼마 지나지 않아, 우리들은 포장마차 순회를 시작하는 일에.

피델과 노아는, 초야말로 동행하는 일에 대해서 사양하는 자세를 보이고 있던 것이지만…

『좋으니까 너희들도 오세요. 그렇지 않으면――』

『 『도, 동행하도록 하겠습니다!』』

소피아가 뺨을 빚는 것 같은 손의 움직임을 보이면, 예쁜 경례를 피로[披露] 하는 일이 되었다.

그렇게, 네 명 줄서 포장마차 순회를 하는 일이 된 우리들.

「알, 고마워요」

「저, 정말로 우리들까지 받아도 좋은 것일까요?」

「도, 돈이라면 자신들로 지불해요?」

「신경쓰지 않아도 괜찮아.

이것은 노력한 두 명에 대한 포상이라고 생각해, 솔직하게 받을 수 있으면 나로서는 기쁠까?」

「그, 그런 일이라면…알 선배, 감사합니다!」

「가, 감사합니다!」

점심식사겸에 미트 파이를 구입하면, 그것을 가득 넣으면서 포장마차를 둘러싼다.

뭐, 결코 예의범절이 좋다고는 말할 수 없고, 폐 끼치게 안 되게 배려할 필요는 있지만, 이것도 하나의 참된 맛일 것이다.

등이라고 생각해, 잎야채로 포장된 미트 파이를 가득 넣고 있으면――

「그렇달지…대성황이라는 느낌이지요」

소피아가 중얼 중얼거려, 나는 주위로 의식을 향한다.

「거기의 아버지! 우곶 사 가요! 5개사면 한 개 덤 해 버린다!」

「덤 해 주는 것 같아? 우곶 먹고 싶은가?」

「나소꼬치 먹는다~」

「나도 먹는다~」

「이쪽에서는 과실수를 팔고 있어요~! 시합 관전의 수행에 한 잔 어떻습니까~!」

「어머나 맛있을 것 같구나. 이 포도의 과육 넣은 과실수라는 녀석을 받을 수 있을까?」

「싸 싸! 메르메의 소금구이가 다만 소동화 석장이다!」

「소동화 석장은 확실히 싸구나! 그러면 메르메의 소금구이를 1개 받을까!」

그러자, 나의 귀에 닿은 것은 활기로 가득 찬 사람들의 소리.

더욱은, 시합 회장으로부터 계속되도록(듯이)해, 몇의 포장마차가 나란히 서 있는 것을 재확인할 수가 있었다.

「혼잡한다고는 (듣)묻고 있었지만, 상상한 이상으로 분위기를 살리고 있는 것 같다」

「작년 개최되지 않았던 반동인 것이겠지만…예년과는 비교도 되지 않네요」

「그, 그렇게 다릅니까?」

「전혀 달라요? 출점이나 손님수로부터 해 다르고, 더해 이 행렬이겠지?」

「…이 행렬은 관전 목적의 행렬이예요?」

「다워요? 정직, 첫날부터 이만큼의 행렬이 되어 있다고 하기 때문에 놀라움이지요」

소피아의 시선을 쫓아 보면, 행렬이 뻗어 있는 것이 알지만, 그 최후미는 목시에서의 확인이 곤란하다.

「조금 전부터 눈에는 들어가 있었지만…듣는 이야기에 의하면 큰 길의 구석까지 계속되고 있다는 이야기지요?」

「정확하게는, 정문까지 뻗어 있는 것이 오늘의 시합의 행렬로, 큰 길의 행렬은 다음날 이후의 행렬인것 같지만 말야」

「다음날 이후의 행렬인가…그렇달지, 무엇으로 큰 길에 방면으로 행렬을 늘리고 있을까?

학원의 부지를 사용하면 들어갈 것이고, 그 쪽이 주민에게 폐를 끼치지 않는다고 생각하지만?」

「사실이군요. 나도 그것이 이상해 선생님에게 들어 보았지만…

아무래도, 큰 길 방면으로 행렬을 늘리도록(듯이) 부탁한 것은 주민의 (분)편다워요?」

「헤? 주민으로부터?」

「에에, 행렬을 상대로 하면 좋은 장사가 된다고라도 생각했지 않아?

나는 확인하고 있지 않기 때문에 자세한 것은 모르지만, 음식점이나 특산품을 취급하는 포장마차는 물론의 일, 고서나 잡화품――소위 고물을 취급하는 출점 따위도 많이 줄서 있어, 큰 길은 벼룩 시장 같은 상황이 되어 있는 것 같아요?」

「그, 그것은 씩씩하다고 할까 뭐랄까…」

「정말이군요…」

큰 길의 현상을 안 나는 무심코 쓴 웃음을 흘려, 소피아도 이끌리도록(듯이)해 쓴 웃음을 흘린다.

그렇게 쓴 웃음을 흘리고 있으면, 문득 의문으로 생각했을 것이다.

「그런데, 오늘은 다른 선배 (분)편은 계(오)시지 않습니까?」

피델이, 물음표를 띄운 것 같은 표정으로 묻는다.

「다른 선배는 단테들의 일이지요? 지금은 추첨을 하고 있는 한중간이 아닐까?」

「추첨입니까?」

「응. 모두석 정도 소유이고 본전에 출장하는 것은 확정하고 있겠죠?

오늘은 본전의 출전 범위를 결정하기 위한 추첨이 있는 것 같아, 지금은 그쪽에 가고 있는 것 같아」

「과연. 그러니까 계(오)시지 않았던 것이군요」

친구들이 부재의 (뜻)이유를 설명하면, 납득한 것처럼 응응 수긍하는 피델.

「――츄, 추첨중은!? 두 명은 추첨하러 가지 않아도 괜찮습니까!?」

그러나, 그것도 일순간의 사건으로, 확 눈을 크게 열면 당황한 어조로 재차 물었다.

「괘, 괜찮아. 나와 소피아는 우선범위에서의 출장이 정해져 있기 때문에」

「저, 정말로 괜찮습니까!? 우, 우선범위가 있다니 (들)물은 적 없어요!?」

「저, 정말로 괜찮아. 드, 들은 적 없을지도 모르지만, 올해만 적용되는 정식적 제도이니까」

「오, 올해 뿐…입니까?」

「으, 응. 작년은 자리 쟁탈전이 개최되지 않았던 것이겠지?

그러한 이유도 있어, 이번 석 정도 쟁탈전은 융통 오름으로 자리정도 소유가 된 사람이 많네요.

그래서, 그렇게 말한 사람들의 실력이 높은 것은 확실하지만…」

나는 거기까지 이야기해 우물거려 버린다.

그러자, 우물거린 이유를 헤아렸는지, 소피아가 이야기의 계속을 계승한다.

「알이 말하기 어려운 듯이 하고 있기 때문에 내가 말하지만――정직 상대가 되지 않는거야.

그것도 그렇겠지? 융통 오름으로 자리정도 소유가 되었다는 좋지만, 전원이 본전 미경험자인 것이야?

뭐, 알이 말하도록(듯이) 실력이 높은 것은 인정하지만, 그런데도 우리들의 실력에는 한참 미치지 못해요」

「괴, 굉장한 자신이군요…」

「그렇게 단언할 뿐(만큼)의 노력은 거듭해 올 생각이니까.

그래서 이야기를 되돌리지만, 요컨데 우선범위라고 하는 녀석은 시합을 북돋우기 위해서(때문에) 설치된 제도인 것이야」

「북돋우기 위한?」

「그래. 예를 들면 본전 미경험조로 A블록에 굳어져, B블록에 우리들이 굳어져 버리면 어떻게 생각해?」

「그것은…분위기를 살려에 편향이 나와 버릴 것 같네요…」

「그렇겠지? 전원이 추첨하게 되면 그렇게 될 가능성도 제로가 아니다.

그러니까, 토너먼트의 초반에 실력자끼리가 서로 잡지 않도록, 양쪽 모두의 블록에 우선범위를 마련하는 일이 되었어」

「과, 과연…상위의 자리정도 소유인 두 명이 그 테두리에 수습되었다고 하는 일이군요」

「그런 일.

그러니까 우리들은 추첨을 받을 필요도 없고, 본전 2회전까지 차례가 없기 때문에, 이렇게 (해) 너희들과 포장마차 순회가 생긴다는거네」

소피아가 설명을 끝내면, 과연이라고 하는 모습으로 수긍하는 피델과 노아.

나는 나대로, 다시 또 구조선을 내 받은 일에, 무심코 쓴 웃음을 띄우고 뺨을 긁어 버린다.

그렇게 쓴 웃음을 띄우고――

『또 빚이 생겨 버렸군』

등이라고 생각하고 있으면, 위세가 좋은 소리가 귀로 닿는다.

「거기의 학생들! 식후에 엿 과자 같은거 먹고 싶어지지 않는가?」

그 소리에 반응해 주위를 바라보지만, 우리들 이외에 학생다운 인물은 눈에 띄지 않는다.

「으음, 우리들의 일이군요?」

「그래그래, 너희들이야! 우리 엿 과자는 훌륭한 작품이니까, 사 손해는 없어?」

「이것은…딸기에 엿이 발라 있습니까?」

「딸기 뿐이 아니야? 그 밖에도 다양한 과일이 있기 때문에 좋아하는 녀석을 선택해 줘!」

「확실히 맛있을 것 같네요…는, 4개 정도 받아도 좋습니까?」

「4개? 그렇게 먹는지?」

「다, 달라요! 하나는 나로 나머지는 이 아이들의 몫입니다!」

「과연, 일행인 분도 교만해 주자는 것이야?

좋아, 마음에 들었다! 이제(벌써) 한 개 덤 해 주기 때문에 좋아하는 가지고 가!」

「춋!? 고맙지만 아파요!」

그렇게 말한 아줌마는, 쾌활하게 웃으면 나의 등을 바식바식 두드린다.

그리고, 나부터 대금을 받으면, 주문의 물건을 전해 가지만――

「아가씨는 복숭아로, 아가는 살구구나. 상냥한 오빠에게 고마워요라고 말하는거야?」

「헤?」

「에?」

아무래도 우리들을 형제라고 착각 한 것 같아, 피델과 노아의 입으로부터 정신나간 소리를 꺼냈다.

「다, 달라요! 나와 알 선배가 남매이라니…그, 그렇게 송구스럽다!」

「그, 그래요! 오, 오빠라면 좋다~라고 생각했던 것은 확실히 있습니다만…」

「아라? 달랐는지?

머리카락의 색도 눈의 색도 비슷하기 때문에, 틀림없이 형제라고 생각했지만 말야」

「「다, 다릅니다!」」

형제이다고 하는 일을, 큰 소리로 부정하는 피델과 노아.

뭐, 실제로 형제는 아니지만, 「다릅니다!」라고 분명하게 말해져 버리는 것은 아주 조금만 외롭다.

여하튼, 점포 앞으로 큰 소리를 내 버려서는 가게에 폐를 끼쳐 버릴 것이다.

그처럼 생각한 나는, 엿 과자를 받으면 폐가 되지 않는 동안으로 이동하려고 결정한다.

그러자, 소피아도 같은 생각이었던 것 같아.

「그렇게 큰 소리를 내면 가게에 폐가 괘팔짱 실마리?

이봐요, 다른 손님이 놀람 하고 있지 않아?」

「미, 미안합니다…너무나 당돌한 말을 들은 것으로…」

「, 미안해요」

「알았다면 좋은거야. 이봐요 이봐요, 받으면 옆에 어긋나세요」

큰 소리를 낸 두 명을 달래 준 것이지만…

「별로 구왕 없지만 말야. 이봐요, 이것은 그녀 씨의 분」

「하, 하아!? 인가, 그녀!?」

두 명보다 큰 소리를 내, 본말 전도 고개를 피로[披露] 한다.

「아, 아라? 이것도 달랐는지?

두 사람 모두 조화니까, 틀림없이 교제하고 있다고 생각했지만 말야」

「헤, 헤에~. 그, 그러한 바람으로 보이지?」

「그, 그래. 그, 그렇지만 다를까?」

「따, 따로 다르다고는 말하지 않지만!?」

「그러면, 교제하고 있다는 것이야?」

「개개개, 교제하지 않아요!!」

「어, 어느 쪽이야…」

그리고, 도무지 알 수 없는 주고받음을 주고 받는 소피아와 포장마차의 아줌마.

그 소리가 주위에 닿을 정도로 컸던 탓일 것이다.

「어? 그건 소피아짱이 아닌가?」

「진심으로? 어디에 있는의?」

「이봐요, 거기에 엿 과자의 포장마차가 있겠지?」

「옷, 진심으로 있잖아! 역시 소피아짱은 사랑스러워요!

…랄까 근처에 있는 것이라는 제일석이 아니야?」

「진심이다…우리들 소피아짱에게 모여드는 쇠파리 자식까지 있지 않은가」

왕래하는 사람들이 가게의 앞에서 다리를 멈추기 시작해 버린다.

라고 할까, 나에 대한 비난이 매우 신랄한 것은 왜 일까?

뭐, 그것은 접어두어.

그런 주위의 상황을 봐, 이대로는 정말로 폐라고 판단 한 나는――

「시, 시끄럽게 했습니다! 내 몫의 엿 과자는 거기에 있는 아이에게 건네주세요!」

「춋!? 알!?

무엇으로 나를 거느리는 때만 겨드랑이에게 거느리는거야!?」

소피아를 겨드랑이에게 거느리면, 서둘러 이 장소를 탈출하는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

학원 도시에는 몇개의 여인숙이 점재하고 있다.

서민전용의 여인숙도 있으면, 귀족전용의 고급 숙소 가게 따위도 점재하고 있어, 석 정도 쟁탈전을 하는 때는 어디도 만실이 된다는 것이 보통이었다.

그런 여인숙의 하나――염가와도 고가라고도 할 수 없는 여인숙의 한 방으로, 1조의 남녀가 회화를 주고 받고 있었다.

「피델과 노아는 유감이었구나…」

「그렇구나. 그렇지만 노력하고 있었어요」

「아아, 매우 노력하고 있었어.

듣는 이야기에 의하면, 피델이나 노아가 시합을 한 것은 상당한 실력자라고 하는 이야기이니까.

「아까웠다」라고 위로하는 것보다는, 「자주(잘) 노력했군」라고 칭찬해 주어야 할 것이다」

「에에, 두 사람 모두 그토록 선전 한 것인걸, 돌아오면 가득 칭찬해 줍시다」

그러한 회화를 주고 받으면, 1조의 남녀――코뿔소 온 남매의 아버지인 샤리파와 어머니인 그레이스는 상냥한 미소를 흘렸다.

「당신, 술은 마셔져?」

「술이나…두 명의 분발함에 대해 축배를 주고 싶은 곳이지만…지금은 그만둔다」

「아라, 어째서?」

「어째서는…술의 냄새가 나는 부친으로 맞이되어져서는, 두 명도 좋은 생각이 들지 않을 것이다?」

「그런가? 술 냄새가 났다고 해도 매우 기분이 좋은 당신으로 맞이할 수 있던 (분)편이 두 명은 기쁘다고 생각할 것이야?」

「그, 그러한 것인가?」

「그래요. 솔직하게 「너희들의 분발함에 대해 축배를 주고 있던 것이다」는 말하는 편이 기뻐하는 것이 아닐까?

게다가, 당신도 도시의 모습은 본 것이겠지?」

「도시의 모습? 큰 길까지 포장마차가 나란히 서 있어, 벼룩 시장과 같은, 축제와 같은 양상을 나타내고 있었군. 그것이 왜 그러는 거야?」

「사실, 어디도 떠들썩해 축제 같았네요?

도시 전체가 즐거운 듯 하는 분위기에 휩싸여지고 있는걸, 조금 정도 객기를 부려도 상관없는 것이 아니야?」

「그렇게 말해지면 그러한 기분에도 되지만…아, 아니. 역시 그만두자」

「응 이제(벌써). 성실하구나」

조금 주저함은 하지만, 술의 권유를 거절해 자른 샤리파.

수중에 있던 홍차를 손에 들어, 조금 기억한 주저할 것 다 마시자라고 하지만.

「에이!」

「그, 그레이스!? 무, 무엇을 하고 있다!?」

컵에 증류주를 따라진 일에 의해, 손에 든 컵을 받침접시 위로 되돌리는 처지가 되었다.

「…그레이스. 나는 마시지 않는다고 말했을 것이다?」

「아니오, 마셔 받습니다」

「평상시는 멈추는 측인데, 어떤 바람의 불어 돌리기야?」

「당신 깨닫고 있어?」

「무엇을이야?」

「학원 도시에 도착하고 나서, 훨씬 어려울 것 같은 얼굴 하고 있어요?」

「…내가인가?」

「에에, 피델과 노아의 시합을 보고 있는 때도, 훨씬 어려운 얼굴 하고 있었어요」

「그, 그런가…그것은 깨닫지 않았다」

샤리파는 컵을 입에 옮기려고 하지만, 도중에 술이 들어가 있는 일을 생각해 내, 다시 받침접시 위로 되돌린다.

「――알고 있다. 무섭네요?」

「…개」

「포상 같은거 명목으로 알 디노군과 만날 약속을 얻어냈지만, 사실은 만나는 것이 무섭네요?」

「…」

샤리파는 입을 다문다.

그러나, 그것도 얼마 안되는 시간으로, 다음의 순간에는 속마음을 토로하고 있었다.

「아아, 무서워…피델과 노아가 존경하는 알 디노 선배가 알이라면…

그렇게 생각하면, 기대와 불안하고 잘 수 없는 밤이 몇 번이나 있었다」

「…」

「거기에――거기에다!

만약 정말로 알이라고 하면…나는 어떤 얼굴을 해 만나면 좋다!?」

「당신…」

「확실히 그 때는, 저렇게 할 수밖에 그 밖에 길이 없었다!

베르니크스의 대변 함께 따라 잡힐 것 같은 상황에서는! 알의 생명을 지키기 위해서는! 나무 굴에 숨길 수밖에 생각해내지 못했던 것이다!

하지만, 그런 것은 알에게는 관계없다!

추격자를 뿌린 뒤로 곧바로 달려 든 일도! 필사적으로 행방을 찾고 있던 일도 관계없다!

알에 있어서는 자신을 버린 부모로, 우리 아이를 버리는 것 같은 심한 부모로 밖에 없어!」

샤리파는 한 바탕소리를 거칠게 하면, 그레이스의 슬픈 듯해, 그러면서 상냥한 듯한 눈동자를 알아차린다.

「어, 어질러 버려 미안... 제일 괴로웠던 것은 너였다고 말하는데…」

「아니오 샤리파. 괴로움에 순위 같은거 없는거야.

나도 괴로워했지만, 당신도 충분히 괴로워해, 그리고 후회했지 않아?」

그레이스는 그렇게 말하면, 자신의 컵에 쿨렁쿨렁 증류주를 따라, 입으로 옮긴다.

「――두고 해. 당신도 마시면?」

「나, 나는 괜찮다」

「좋기 때문에 마셔?」

「그, 그러니까 나는…」

「마시세요」

「네, 네」

샤리파는 그레이스 압도되어 버려, 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 컵에 입을 붙인다.

그러자, 정도 좋은 알코올이 콧구멍을 간질여, 삼킴하는 것과 동시에 목의 안쪽을 마음 좋게 따뜻하게 했다.

「이것은 좋은 술이다…」

「그렇겠지? 시를 들여다 보았을 때에 추천되었기 때문에 사 보았지만, 사 정답이었네요.

앗, 그 때에 안주가 되는 것도 사 왔기 때문에 내 주어요」

「아, 아아」

「조금만 기다리고 있어」

그렇게 말한 그레이스는, 배치해 둔 조리 기구를 사용해 재빠르게 준비를 끝낸다.

테이블의 위에는 너트나 치즈, 막대 모양에 잘린 근채 따위를 늘어놓을 수 있는 일이 되었다.

「…호우, 이 근채는 상당히 씹는 맛이 좋구나」

「사실이군요. 씹는 맛도 좋고 감미도 강해요」

「아아, 이대로 먹어도 맛있지만, 식초 절임으로 해도 맛좋은 것 같다」

「좋네요. 집에 돌아가면 조속히 만들어 볼까요」

「그렇다. 기대하고 있어」

그렇게 사소한 회화를 주고 받으면, 무심코 미소를 흘린 샤리파.

그레이스도, 그런 샤리파를 봐 후유 미소를 흘렸다.

「겨우 웃는 얼굴이 되었군요」

「웃는 얼굴? 아아…술을 무리하게 진행했던 것도 나부터 웃는 얼굴을 꺼내기 (위해)때문이었는가…」

「에에. 조금 전도 말했지만, 여기에 오고 나서 훨씬 어려운 얼굴 하고 있었기 때문에」

「그런가…신경을 쓰게 해 버렸군」

샤리파는 다부진 아내의 모습을 봐, 신경을 쓰게 해 버린 일을 부끄럽게 느껴 버린다.

더해, 심하게 당황해 버린 것을 한심하게 느껴 버리지만, 그것과 동시에 하나의 의문이 지나치고 있었다.

그 의문이란, 왜 아내는, 이렇게도 다부져 있어지는가 하는 일.

「…그레이스. 너는 두렵지 않은 것인가?」

그 때문에, 샤리파는 흠칫흠칫 의문을 입에 담는 것이지만…

「――무서워요」

되돌아 온 것은, 다부지다고는 먼 말이었다.

「본심을 말하면, 알 디노군을 만나는 것은 매우 무서워요.

정말로 알이었다고 하면…그렇게 생각하면 무섭고 무서워서 견딜 수 없는거야.

그것도 그렇겠지? 당신도 말한 것처럼, 우리들은 우리 아이를 버린 심한 부모님에 지나지 않는걸」

「그, 그럼 왜…」

그레이스는 곤란한 것처럼 미소짓는다.

「그것은, 맹세했기 때문에」

「맹세를?」

「그래, 맹세. 나는 알 디노군을 만나는데 있어서 하나의 맹세했어」

「들어도 상관없는가?」

「에에. 그 맹세라고 하는 것은, 무엇이 있어도 피델과 노아의 부모님으로서 접한다고 하는 일.

그러니까 나는 다부져 있어지고, 다부진 모습을 하지 않으면 안 되는거야」

「…그것은, 알 디노군이 알이었다고 해도 자칭해 나오지 않는다는 것이구나?」

「그 대로야.

실제, 우리들이 부모님이라면 이름 밝히기곳에서, 알 디노군에게 있어 귀찮게 밖에 안 된다고 생각해.

이 나이가 될 때까지 건강하게 자라, 지금은 학원 제일석의 직함까지 가지고 있는걸.

반드시 훌륭한 (분)편에게 길러져, 많은 애정을 따라져 자라 온 것이라고 생각해요.

그런 가족과의 관계에 벌어짐을 넣는 것 같은, 응어리를 남기는 것 같은 흉내내고 만은 하고 싶지 않은거야」

「다, 이지만…그레이스는 그것으로 좋은 것인가?

확실히 응어리가 남을지도 모르고, 알에게는 심한 부모님이라고 매도해질지도 모르지만, 그것도 조금씩 관계를 개선해 가면…」

「좋아 샤리파.

살아 조차 있어 준다면――그것만으로 십분(충분히) 만족인걸.

거기에――」

그레이스는 희미하게 눈초리에눈물을 모으면서도, 자애로 가득 찬 미소를 띄운다.

「아무리 미움받아 매도해지려고, 모친에게 향해진 말이다면 기쁘고 반드시 울어 버리기 때문에.

그런 것은 이상하지요?」

「그레이스…」

샤리파는 「후우」라고 숨을 내쉬면, 천장을 들이킨다.

「알았다. 나도 무슨 일이 있어도피델과 노아의 부모로서 접할 것을 맹세한다」

「고마워요 샤리파」

그리고, 짧은 말을 주고 받으면――

「그렇다면, 알 디노군을 만나기 전에, 그 어려운 얼굴을 어떻게든 하지 않으면?

이봐요, 술이라도 마셔 기분을 안정시킵시다?」

「뭐랄까, 술에 도망치고 있는 것 같아 주눅이 들지만…」

「너무 신경썼어? 이봐요, 마시고 마셔」

「완전히…너에게는 이길 수 없구나」

여인숙의 한 방을, 향기로운 향기가 채워 가는 것이었다.

제 227화 저녁때의 약속

이례의 고조를 보이는 일이 된 자리정도 쟁탈전 첫날.

2일째가 되는 오늘도 변함없는 성황상으로――

「거기의 형님! 관전한다면 우리 튀김감자 사 와!」

「옷, 맛좋은 것 같다. 그러면 2개 정도 받을까」

「우리는 가루 구이를 팔고 있다! 줄서있는 속재료로부터 좋아하는 것을 선택해 주문해!」

「헤에, 좋아하는 것을 선택할 수 있는 것인가. 그러면, 건육과 치즈를 혼합해 구워 받을 수 있을까나?」

첫날 같이, 몇의 포장마차가 나란히 서, 손님 끌기나 객들의 소리가 떠들썩하게 난무하고 있다.

「에에 오빠! 오늘은 누구에게 걸 생각이야?」

「어제는 큰 구멍에 걸어 제외해 버렸기 때문에…오늘은 견실하게 본명에 거는 일로 해요…」

「두 명 분의 자리 있어! 오늘은 중요한 일전이다! 보지 않으면 절대로 손해 본다!」

「…덧붙여서 얼마야?」

「무려 깜짝! 겨우 은화 8매다!」

「은화 8매!? 그, 그것은 과연 너무 높지 않는가!?」

「싫으면 별로 사지 않아도 좋다? 뭣하면, 지금부터 그 행렬에 줄설까?」

「지, 지금부터 줄서는 것은…사, 산다! 사면 좋을 것이다!?」

「헤헷! 매번 있어!」

더욱은, 박도나 찰 가게의 모습도 보여져 회장 주변은 이상한까지의 활기로 가득 차고 흘러넘치고 있었다.

그러한 상황 속, 오늘 행해지는 것은 본전 출장을 들인 예선 제 2 시합.

예년의 예선이면, 관객 석중에서 드문드문 공석을 찾아낼 수도 있던 것 같지만, 이번에 한해서는 공석을 찾아내는 것이 할 수 없다.

그 뿐만 아니라, 관객 석의 후방으로 시선을 향하여 보면, 대세의 입석 관람손님으로 뒤끓고 있는 것을 알 수 있다.

마치, 지금부터 행해지는 것이 본전일 것 같은 혼잡 상황.

이만큼 많은 관객의 시선이나 환성을 향할 수 있는 일이 되니까, 시합을 실시하는 학생들이 압도되어 버리는 것도 어쩔 수 없는 이야기로…

「응이라고 할까…움직임견~」

「이만큼의 시선이 모여 있는걸. 긴장해 실력을 발휘 할 수 없는 것이 아니야?」

실제로, 시합을 실시한 학생들은, 회장의 분위기에 마셔져 버렸을 것이다.

함께 관전하고 있던 라트라와 소피아가 말한 것처럼, 학생들의 움직임은 어딘가 어색하고, 평상시의 실력을 마음껏 발휘 되어 있지 않은 것 같았다.

따라서, 조합하는 대로서는, 경비조직 미치게 한이 일어날 가능성도 많이 생각된 것이지만――

「뭐, 당연하다고 말하면 당연. 결국, 예상외의 결과는 일어나지 않았던 (뜻)이유인가」

「아아. 실력이 있는 사람이 이긴다고 한다, 아주 당연한 결과에 들어간 것 같다」

단테와 벨트의 회화로부터도 알 수 있듯이, 소문이 뒤집히는 것은 일절 없고, 본명으로 되어 있던 사람들이 당연하게 예선 통과를 결정한다고 하는 결과가 되었다.

그렇게, 무사하게 본전 출장자가 선출되고 나서 약 1시간이 경과했을 것인가?

오늘 행해지는 시합의 모두를 소화했다고 하는데, 관객 들은 누구하나로서 자리를 서는 모습이 없다.

그것은 왜인 것인가? 왜냐하면――

「시합 후에 발표한다고는 말했지만, 생각했던 것보다 시간이 걸리고 있는 것 같다」

단테가 말한 것처럼, 시합 후에 발표가 있는 일을 전하고 있었기 때문일 것이다.

그러니까 관객 들은 자리를 서지 않고, 발표되는 것을 얌전하게 기다리고 있는 것이라고는 생각하지만…

등이라고 생각하고 있으면, 한 장의 양피지를 가진 직원이 모습을 보여, 그 다리로 무대 위로 오른다.

「옷, 직원이 무대에 올랐다는 것은――아!?」

「애타게 기다렸어!! 빨리! 빨리 어떻게 되었는지를 가르쳐 줘!!」

「기다리게 한 지난다 이 자식!! 빨리 발표해 줘!!」

「사실이야! 서론은 좋기 때문에 빨리 발표하세요!」

그러자 그 순간, 근처에 있는 단테의 소리가 사라질 정도의 환성이 오르기 시작한다.

그러나, 그것도 당연이라고 하면 당연한일일 것이다.

그 발표를 (듣)묻기 위해서(때문에) 관객 들은 긴 시간 기다리고 있었을 것이고, 그 발표라고 하는 것이――

『크, 큰 일 오랫동안 오래 기다리셨습니다!

자, 조금 전의 시합을 가져서, 본전으로 출장하는 모든 학생이 모이는 일이 되었습니다!

따라서, 사전에 가고 있던 편성 추첨에 가세해, 예선 통과자에 의한 추첨을 실시하도록 해 받았습니다!

그 결과! 본전 제 1회전의 편성이 결정 했으므로, 지금부터 발표로 옮기도록 해 받고 싶다고 생각합니다!」

본전의 편성인 것이니까 더욱 더다.

그리고, 꾸중에도 닮은 환성이 울려 퍼지는 가운데, 본전 제 1회전의 편성이 발표되는 일이 된다.

『우, 우선은 A블록의 편성으로부터 발표하도록 하겠습니다!

제일 시합――릿트=파후 선수대 넬슨=포우라 선수!』

「릿트! 초전이니까는 긴장하지 마!」

「넬슨군! 절대 응원하러 가니까요!」

『제, 제 2 시합――로그=가나 선수 대러 브로=클락 선수!』

「선배 상대이니까는 사양하지 마! 후배의 고집을 보여 주어라!」

「로브로! 후배니까라는 대충 하지 않는다! 선배의 강함을 과시해 준다!」

편성이 발표될 때에, 선수에게 향하여 큰 성원을 보내는 관객 들.

「하, 하핫…뭐, 뭔가 굉장하다…」

나는 그런 성원에 압도되어 버려, 무심코 몹시 놀라 버리지만…

『제 3 시합――단테=마크파 선수대 오란=리돈 선수!』

「단테! 전기조의 저력을 보여 주어!」

「단테군! 근사한 시합 기대하고 있으니까요―!」

「단테! 응원하고 있기 때문에 지는 것이 아니다!!」

단테의 이름이 전해들은 순간, 한층 더 큰 성원이 난무한 것으로, 나는 1층째를 둥글게 해 버린다.

「괴, 굉장한 인기구나?」

「오, 오우. 저, 정직 이만큼의 성원을 보내진다고 생각하지 않았으니까 놀람이예요…

그렇지만 아무튼, 기분은 나쁘지 않는 것은 확실하다」

그렇게 말하면, 그렇지만도 않은 모습으로 코 끝을 비비는 단테.

그 사이에도, 편성의 발표는 B블록으로 옮긴 것 같아――

『계, 계속되어서 B블록의 발표로 옮기도록 해 받습니다!

제 4 시합――알베르트=이리스 선수대 크루샤=마인 선수!』

「꺄─알베르트군! 절대로 이겨―!」

「알베르트군! 올해도 근사한 모습을 보여―!」

벨트의 이름이 전해들은 순간, 단테와 비교해 막상막하의 성원이 오른다.

「알베르트군은 이기는 걸! 왜냐하면[だって] 알베르트군이 이길 수 있도록(듯이), 매일 교회에 가 기원을 바치고 있기 때문에!」

「하아!? 무엇 기특한인 체하며 있는거야! 너 약삭빨라요!」

「야, 약삭빠르지 않은 걸! 나는 알베르트군을 위해서(때문에)――」

「그러한 것이 약삭빠르다고 말하고 있는거야!!」

뭐, 단테의 성원과 비교해, 상당히 노란 성원이 많은 생각이 들고, 질척질척하고 있는 것 같지만…

여하튼, 성원을 받은 바로 그 본인은이라고 한다면――

「성원은 기쁘지만…솔직하게 기뻐해도 괜찮은 것인지 판단이 곤란하구나…」

나와 같은 것을 느낀 것 같고, 뺨을 경련이 일어나게 해 뭐라고도 복잡한 표정을 띄우고 있었다.

『제５ 시합――라트라 선수대 아즈르=노이스 선수!』

그리고, 제５ 시합으로서 이름이 전해들은 것은 라트라.

이쪽도 단테나 벨트와 같게, 한층 더 큰 성원을 보내지는 일이 된 것이지만…

「라트라짱! 올해도 바보 같은 남자를 잡아 줘!」

「단숨에 그산과 말야!!」

「「「힉!?」」」

재작년의 자리정도 쟁탈전을 본 사람은, 라트라가 시합중에 무엇을 실시했는지 선명히 기억하고 있을 것이다.

여성들은 바삭바삭 웃으면서 성원을 보내, 남자들은 가랑이를 억제하면서 짧은 비명을 지르는 처지가 되어 버렸다.

…그것은 접어두어.

『제, 제 6 시합――모어=찰튼 선수대 시시리아=펌 선수!

이상의 6 시합이 본전 제 1회전의 편성이 됩니다!』

융통 오름으로 자리정도 소유가 된 학생과 예선 통과자의 이름을 고한 곳에서, 직원은 편성의 발표를 끝낸다.

『상! 제일석인 알 디노 선수와 제 2석인 소피아=페르마 선수는 우선범위에서의 출장이 됩니다!

A블록 제일 시합의 승자가 소피아=페르마 선수와!

B블록 제 6 시합의 승자가 알 디노 선수와 시합을 실시하는 일이 되기 때문에, 두 명의 시합을 관전하고 싶다고 하는 (분)편은, 본전 제 2 회전을 기대 주세요!』

더해, 나와 소피아의 시합에 대해 직원이 보충을 넣으면, 관객 석에 낙담하는 것 같은 소리가 반향하지만, 그러한 반응이 되돌아 오는 것은 예상이 끝난 상태였을 것이다.

『그러면, 내일부터 시작되는 본전 제 1회전과! 전개될 명승부의 갖가지!

출장하는 선수의 친구로서 가족으로서 아는 사람으로서 관객으로서!

그들의 성장을 지켜보여 받아, 응원해, 즐겨 받을 수 있으면 좋겠다고 생각합니다!』

무대 위에 서는 직원은 동요하는 모습도 없게 일례를 하면, 빠른 걸음에 무대에서 내려 갔다.

그렇게 편성의 발표를 끝낸 것에 의해, 관객 들은 자리를 서, 출구로 향하기 시작한다.

우리들도 자리를 서도 좋았던 것이지만, 지금 자리에서 일어난 곳에서, 사람에게 비비어져 버리는 것은 다 알고 있는 일이었다.

따라서, 우리들은 관객 들의 출입이 침착한 것을 가늠해 자리를 설 것을 결정하지만――

「다만 기다리고 있다는 것도 무엇이다…랄까, 어떻게 생각해?」

다만 기다리는 것도 한가하다고 생각한 것 같아, 단테가 주어의 없는 질문을 우리들로 거절했다.

「어떻게 생각한다고…편성의 일?」

「그래그래. 랄까, 상당히 장미 자리수라고 생각하지 않아?」

주어는 없기는 하지만, 현상으로 이야기를 꺼낸다고 하면 편성의 이야기가 될 것이다.

그처럼 생각해 대답하면, 아무래도 정답이었던 것 같아, 단테는 이야기를 계속한다.

「A블록에 나와 소피아일 것이다? 그래서 B블록에는 알과 벨트와 라트라.

게다가 1회전으로부터 서로 망치는 일도 피할 수 있던 것 같고, 상당히 좋은 느낌에 흩어졌다고 생각하는 것이구나」

「확실히, 1회전에서의 망쳐 사랑을 피할 수 있던 것은 행운이었구나」

「어제도 알이나 코뿔소 온 남매와 이야기했지만, 어딘가에 치우치면 고조에도 빠질 것이고.

그렇게 생각하면, 이번 편성은 꼭 좋은 느낌에장미 자리수 느낌이지요」

「응냐! 집이라고 해도 재작년의 빚을 갚을 수 있기 때문에 불평이 없는 편성이다에!」

「재작년의 빌린? 그것은 나와의 시합의 일을 말하고 있는지?

라고 하면, 기회가 있다고 해도 돌려줄 수 있다고는 할 수 없는 것이 아닌가?」

「에!? 등 금방 대결(결착)을 붙여 줄까! 숭슈!」

「…네네, 싸움하지 않는거야. 순조롭게 진행되면 모레의 시합으로 대결(결착)을 붙일 수 있기 때문에」

단테가 말한 질문에 대해, 그러한 주고받음을 돌려주는 친구들.

아무래도, 편성에 대해 큰 불만은 없고, 대체로 만족한 것 같다.

「그렇지만…알과 시합을 하려면 결승까지 진출하지 않으면없는 것인지…조금 멀구나」

그러나, 대체로 만족은 하고 있다고는 해도 다소의 불만은 있는 것 같아, 중얼 푸념을 흘린 단테.

아마, 타의도 없게 흘린 푸념이라고는 생각하지만, 나의 친구들은 이런 이야기에가 되면 쓸데없이 신경질이라고 할까, 우리 강하다고라도 말하는 것인가…

「그 말투라고, 알 디노가 결승에 진출하는 것이 확정하고 있도록(듯이) 들리지만?」

「응냐! 벨트는 2회전에서 집이 이기기 때문에 무리이다고 해도, 결승에 진출하는 것은 라트라짱일지도 알 수 있는!」

「그것은 없다. 라트라는 나에게 이기는 것이 들어맞지 않을테니까」

「향기난다! 역시 금방 대결(결착) 붙여 줄까!?」

「네네, 그러니까 싸움하지 않는거야.

그렇달지, A블록에는 내가 있는 것이고, 단테가 결승의 걱정할 필요 같은거 없는 것이 아닐까?」

「말해 주지 않은가! 나는 여자 상대이니까는 손대중은 하지 않기 때문에!」

「아라? 대국에서는 언제나 져 주고 있기 때문에, 대충 해 주고 있는지 생각했어요」

「그누누…알! 이 여성격 나빠!!」

「춋!? 어째서 알에 이야기를 꺼내는거야!!」

…매우 울컥하게 되어 언쟁을 시작해 버린다.

하지만 뭐, 매우 울컥하게 되어 버리는 것도, 반복하면 실력이 가까운 곳에 있기 때문으로, 실력을 인정하기 때문이야말로, 이렇게 (해) 언쟁을 해 버릴 것이다.

그처럼 생각한 나는, 왠지 흐뭇하게 느껴 버려, 뺨을 느슨한 걸쳐 버리지만――

「뭐 히죽히죽 하고 있는 것이야! 너무 여유 새기고 있으면 발밑 구해질거니까!」

「단테의 말하는 대로다. 시합이라면 어쨌든, 시합외에서 발밑을 구해지는 것 같은 흉내내고 만은 하지 말아 줘?」

「재작년의 자리 쟁탈전같이?」

「냐하하! 여자아이의 손수만들기 과자에는 기분을 붙여 꺄 안 된다?」

「그, 그렇네요…조심하는…네」

갑자기 재작년의 흑역사를 파내어 져라고 끝내, 느슨한 걸친 뺨을 경련이 일어나게 하는 처지가 되는 것이었다.

그 뒤도 언쟁은 계속되어, 어떻게든 침착성을 되찾은 곳에서 우리들은 회장을 뒤로 했다.

그렇게 회장을 뒤로 하면, 상당히 햇빛이 기울고 있는 일을 알아차린다.

아무래도, 상당한 시간을 언쟁에 소비하고 있던 것 같아, 기운 햇빛이, 당장 건물의 그림자에 숨으려고 하고 있었다.

「벌써 이런 시간인가…랄까, 지금부터 어떻게 해?」

「응냐! 우리는 포장마차 순회를 하고 싶은!」

옆 얼굴을 주황색에 물들이면서 단테가 물어 들뜬 목소리로 라트라가 대답한다.

「이 시간부터? 뭐, 나는 별로 상관없지만 말야」

「근처가 어두워질 때까지는 대체로 2시간이라고 하는 곳이다. 그 사이로 문제 없으면 나도 상관없어」

포장마차 순회를 한다고 하는 제안에, 소피아와 벨트도 긍정적인 대답하지만.

「포장마차 순회를 하는 것은 즐거운 듯 하지만…미안, 이번에는 사양시켜 받네요」

나만은, 그 제안을 거절하지 않으면 라면 샀다.

「응냐? 알은 포장마차 순회 해에 있고의 것인가?」

「응, 오늘은 예정이 있어 말야」

「예정?」

내가 예정이라고 말하면, 고개를 갸웃해 의문을 말한 라트라.

「으음, 예정이라고 하는 것은――」

「라트라도 알고 있겠죠?

피델과 노아의 부모님이, 신세를 지고 있는 답례로서 알을 식사 제의를 하고 있었던 것은」

나는 그런 라트라에 대해서 예정의 내용을 전하려고 한 것이지만, 이야기의 계속을 소피아에 탈원이라고 끝냈다.

「응냐? 그러고 보니 그런 이야기도 있던 것 같은산 것처럼~?」

「있었어. 그래서, 그 답례의 식사회가 오늘의 저녁때 지나서 설치되는 것 같은거야.

그러니까, 식사회에 초대되고 있는 알은 포장마차 순회에는 참가 할 수 없다는 것. 그렇겠지? 알?」

「서, 설명 감사합니다.

이런 일로, 예정의 시간까지 그다지 시간도 없고, 함께 포장마차를 봐 돌 수 없네요…미안?」

「(정도)만큼. 뭐, 그런 일이라면 방법 없는~」

소피아가 설명을 끝내면, 라트라는 납득하도록(듯이) 수긍한다.

나는 나대로, 포장마차 순회에 참가 할 수 없는 것을 조금만 유감으로 느끼고 있으면――

「저녁때는 이제(벌써) 저녁때일 것이다? 시간은 괜찮은 것인가?」

단테로부터 그러한 지적이 들어간다.

그 일에 의해, 도시의 중앙에 서는 시계탑으로 시선을 향하여 보면, 약속의 시간까지 30분이 채 안되고 있는 일을 알아차려――

「…으음 괜찮지 않을지도? 라는 것으로! 나는 슬슬 간다!」

「오, 오우」

「아, 아아…너무 서둘러 사람을 뛰지 않게 조심하는 것이야?」

「그래요? 진심으로 달리고 있는 알과 충돌하면 마차와 충돌하는 것보다 위험한 것이니까?」

「뛰, 뛰지 않아! 완전히…사람을 뭐라고 생각하고 있는 거야」

「에는…자그만 병기?」

「벼, 병기는…과 어쨌든! 나, 나는 서둘러 약속 장소에 향하기 때문에, 모두는 포장마차 순회를 즐겨!」

친구들의 평가에 의문을 기억하면서도, 서둘러 약속 장소로 향하는 것이었다.

그리고 아주 조금만의 시간이 경과했다.

서두른 보람도 있어인가, 예정된 시각의 10분 정도 전에는 도착할 수가 있던 것이지만――

「앗, 알 선배! 여기입니다!」

「알 선배! 안녕하세요~」

아무래도, 피델과 노아가 빨리 도착하고 있던 것 같아, 도착하자마자 말을 걸어지게 된다.

「두 사람 모두 빠르다? 혹시 상당히 기다리게 해 버렸어?」

「저, 전연입니다! 우리들도 지금 조금 전 도착한 곳인 것으로!」

「그러므로, 신경 쓰시지 말아 주세요!」

「그런가, 그렇다면 좋았다」

얼굴을 맞댄 우리들은, 그러한 회화를 주고 받으면 왠지 모르게 서로 웃는다.

그러나, 그렇게 하고 있으면, 중요한 부모님의 모습이 없는 것에 깨닫는다.

「그런데 부모님은?」

「파파와 마마입니까?」

「아버지와 어머니라면――」

그리고, 내가 두 명에게 부모님의 소재를 묻고.

피델이 그 대답을 말하려고 한 순간이었다.

「설레는 기분은 알지만…아버지들을 두고 가지 않으면 좋구나…」

「정말이지…어머니들은 학원 도시에 자세하지 않은거야?

두고 갈 수 있던 탓으로, 조금 헤매어 버렸지 않아」

첫대면이라고 말하는데, 왜일까 기억을 간질이는 것 같은 소리가 귀로 닿아――

「…혹시, 너가 알 디노군일까?」

「…당신. 들을 것도 없는 것은 알고 있겠죠?

이 아이가――이 아이가 알 디노군이야」

역시 어딘가 기억을 간질이는 것 같은――그렇게 상냥한 미소를 향할 수 있는 것이었다.

제 228화 댐이 결궤[決壞] 하도록(듯이)

「그러고 보니 자기 소개가 아직이었네.

나의 이름은 샤리파=코뿔소 온. 피델과 노아의 아버지이며, 한패 셀령을 다스리도록 해 받고 있는 사람이다」

「그 아내인 그레이스=코뿔소 온이야. 잘 부탁해? 알 디노군」

「아, 아시는 바일까하고는 생각합니다만 알 디노라고 합니다! 자, 잘 부탁합니다!」

송구해한 어조로 자기 소개를 하는 나의 눈앞에는, 테이블 가득 늘어놓여진 몇의 요리.

파프리카가 아로새겨지고 있는 선명한 샐러드로부터 시작되어, 올려진 민물 고기나, 닭고기의 삶은 요리.

테이블의 중앙에는 노르스름하게 구어진 쇠고기의 덩어리가 펑 놓여져 있어 향기롭게 자극적인 냄새를 옮기고 있다.

더해 귀에 의식을 집중 시켜 보면, 들려 오는 것은 즐거운 듯한 소란.

목제의 맥주잔을 거듭해 맞추는 소리나, 찰칵찰칵이라고 하는 집토끼 랠리가 식기를 두드리는 소리.

남녀노소의 웃음소리나 회화가, 떠들썩하게도 떠들썩하게 영향을 주고 있었다.

정직, 귀족과의 회식이라고 하면, 좀 더 조용한 장소에서, 송구해한 분위기 속 행해지는 인상이 있던 것이지만――

「사실은 격식의 높은 가게에서 코스 요리를. (와)과도 생각하고는 있던 것이지만…

알 디노군만한 나이라고, 그렇게 말한 장소에서의 식사회 따위 거북할 뿐일 것이다?」

「답례를 겸한 식사회에서, 거북한 생각을 시켜 버리면 미안한 거네.

피델에 들으면, 이 가게라면 알 디노군도 거북한 생각을 하지 않아도 되는 것이 아닌가? 라는 일로 여기로 결정하게 해 받았지만…혹시 코스 요리가 좋았을까?」

「아, 아니오! 자, 작법에는 서먹하기 때문에, 이러한 가게로 살아났습니다! 네!」

아무래도, 나에게 거북한 생각을 시키지 않도록, 회식의 장소로서 대중 식당을 선택해 준 것 같다.

뭐, 대중 식당이라고 해도, 학생에서는 부담없이 다리를 옮길 수 없는 고급점인 것이지만…

등이라고 생각하고 있으면, 탁 깨닫는다.

「그, 그런데 령을 다스리고 있다고 말씀하셨습니다만…혹시 영주님인 것입니까?」

「아아. 애송이이고, 아직도 미숙한 몸이지만」

「아라? 피델과 노아로부터 듣지 않았을까?」

「네, 네. 귀족의 출인 것은 (듣)묻고 있던 것입니다만…」

그러한 회화를 주고 받은 나는, 한층 송구해해 버린다.

피델들이 귀족인 것은 당연 알고 있었지만, 부친이 영주를 맡고 있다고 하는 정보는 처음 듣는 이야기였기 때문이다.

게다가 한패 셀령이라고 하면, 왕도의 북쪽에 위치해, 자연의 은혜가 풍부한 장소라고 듣는다.

더해, 그 중심인 한패 셀의 거리라고 하는 것은, 항구도시로서 많이 번창하고 있다고도 (듣)묻고 있었다.

그런 한패 셀령을, 샤리파씨는 수습하고 있다.

귀족중에서도 상급――상응하는 권력을 가지고 있을 일은 확실해――

「오, 오늘은 식사회에 어 불러 받아, 저, 정말로 고마워요 자리지금 종류――!」

따라서, 귀족 익숙하고 있지 않는 나는 보다 한층 송구해해 버려, 무심코 말을 씹어 버린 것이지만…

「구, 구구법――, 어이쿠, 이, 이것은 실례했다」

「후후훗」

샤리파씨와 그레이스씨는, 바보취급 한 느낌은 아니고, 흐뭇한 것을 보았을 때같이 웃는다.

「알 디노군, 그렇게 송구해하지 않아도 괜찮다?

예의로서 영주인 것을 전언은 했지만, 오늘은 피델과 노아의 부모님으로서 만나고 있는 것이니까.

귀찮은 직함은 빼, 거리낌 없게 접해 주면 이쪽이라고 해도 고맙다」

「그래요? 근처의 아줌마와 이야기하는 느낌으로 접해 주면 기뻐요」

그리고, 두 명은 그러한 말을 계속하면――

「여하튼, 이렇게 하고 있어 모처럼의 요리가 식어 버린다.

우선은, 테이블 가득 늘어놓여진 요리에 입맛을 다시지 않겠는가」

「자자, 한창 자랄 때일 것이고, 사양말고 드셔?」

회식의 시작을 고하는 것이었다.

그렇게 시작할 수 있던 코뿔소 온 일가와의 회식인 것이지만…

역시 긴장하고 있다고 하는 일도 있어인가, 식사의 손을 그다지 진행할 수가 하지 못하고 있었다.

그러나, 그렇게 손을 진행되지 않고 있으면――

「알 선배! 이 고기는 좋은 맛 해 것으로 부디 먹어 봐 주세요!」

「아, 알 선배! 이, 이 삶은 요리도 맛있었기 때문에 남은 주네요!」

「두 사람 모두, 그렇게 재촉하면 알 디노군에게 폐겠지?

앗, 알 디노군도 샐러드는 먹네요? 먹을 수 없는 야채라든지 있거나 해?」

「그레이스…주의한 너가 재촉하면 안되겠지?

그런데 알 디노군, 이 물고기 요리는 꽤 훌륭한 작품이야? 먹어 봐서는 어때?」

「…당신? 뭐 슬쩍 몰래 앞지르기 하려고 하고 있는 거야?」

「노, 농담이야 그레이스! 응! 재촉해서는 안 되기 때문에! 응!」

마치 접대이기도 한것같이, 이러쿵저러쿵과 요리를 진행시켜 오는 코뿔소 온 일가.

그러한 걱정이 있던 일에 가세해, 코뿔소 온 일가로부터 느끼는 공기――따뜻한 분위기라고도 말하면 좋을까?

그것이 묘하게 마음 좋게, 정신이 들면 긴장이 풀려 온이네 미소를 띄우면서 회식은 진행되게 되었다.

그리고, 회식이 시작되고 나서 1시간 정도가 경과한 현재.

「――그래서 말이죠! 알 디노 선배는 귀중한 시간을 할애해서까지, 우리들의 연습에 교제해 주신 것입니다!」

「응! 몇 번이나 몇 번이나 연습 붙여 받은 것이야!」

「호우, 그것은 또 상당히 신세를 진 것 같다」

「사실, 상당히 신세를 진 거네. 고마워요 알 디노군」

「아, 아니오! 나 자신 배우는 것이 많이 있었으므로, 신경 쓰시지 말아 주세요!」

식사에 일단락이 붙어, 홍차를 훌쩍거리면서 잡담에 흥겨워하고 있었다.

뭐, 잡담의 내용의 대부분이 나의 일로, 조금 부끄럽기도 하지만…

등이라고 생각하고 있으면, 샤리파씨로부터 소리가 걸린다.

「신세를 지고 있는 일도 그렇지만…알 디노군은 상당히 우수한 것 같다?」

「우수…입니까?」

「에에, 여하튼 학원 제일석이고, 모험자라고 해도 인정되고 있다는 이야기를 들었어요.

젊게 해 C랭크 모험자는, 굉장한 일이라고 생각하고 굉장히 우수한 것이라고 생각해요?」

「그렇게 말해지면 하는 것일지도 모릅니다만…」

나는 우수하다고 말해진 일에 무심코 고개를 갸웃할 것 같게 된다.

실제, 성적만 보면 우수하다고 평가되는 부류일 것이다.

그러나, 뭐랄까…어릴 적부터 규격외의 가족과 살고 있기 위해서(때문에), 아무래도 두 명과 비교해 버린다.

정직, 우수하다고 칭찬할 수 있는 것은 기쁘다고 생각하고, 솔직하게 기뻐해야 한다고도 생각하지만…

아직도 두 명에게는 한참 미치지 못한다고 하는 현재 상태로서는, 칭찬의 말을 솔직하게 받아들이기 어렵다고 하는 것이 본심이었다.

「나 같은 건, 나의 가족과 비교하면 아직 멀었습니다」

따라서, 나의 입으로부터 흘러넘친 것은 겸손이라고도 받아들여지는 말이었던 것이지만…

「가, 가족이나…알 디노군에게 거기까지 말하게 하기 때문에 훌륭한 분들일 것이다! 응!」

「그, 그렇구나…어, 어떠한 분들인 것일까?」

샤리파씨와 그레이스씨는, 왜일까 당황한 모습으로 말을 늘어놓았다.

그러니까일 것이다.

「후, 훌륭한가는 모릅니다만…나에게 있어서는 매우 중요하다는 것은 확실하네요.

어떠한 분들일까하고 말해지면, 기본은 과보호입니다만…」

「과, 과보호인가. 뭐, 과보호도 지나면 문제이지만…아, 아무래도 상냥한 분들것 같다」

「뭐, 뭐 상냥한 일도 확실한 것입니다만…가끔이라고 하는 것보다인가, 제정신을 의심하는 일도 마마 있네요」

나는 두 명의 모습에 압도되어 버려, 말할 필요가 없는 정보까지 말해 버린다.

「응? 제, 제정신을 의심한다고 했는지?」

「앗, 네」

「제, 제정신을 의심한다니…조금 어려운 부분이 있다든가가 아니라?」

「아니오, 어렵다든가의 차원은 아니고, 나의 가족은 가끔 제정신이 미아가 됩니다」

「제, 제정신이 미아가 된다고 하는 것은 그다지 듣지 않는 표현이지만…무, 무엇이 있었는지 물어도 상관없는가?」

「네. 전혀 상관없어요.

글쎄요…우선 처음 제정신을 의심한 것은, 2세경에 마력 고갈을 매일 실시하도록(듯이) 명해진 일입니까?

초중은 마력 고갈할 때에 머리가 갈라질 것 같을 정도 아파지고, 기분 나쁘게 되고, 움직일 수 없게 되고, 이것을 매일 계속하도록 들었을 때는 마음이 접힐까하고 생각했어요」

「어른이라도 힘든 마력 고갈을 매일? …게다가 유소[幼少]의 무렵부터?」

「에에, 참고입니다만, 지금도 마력 고갈은 일과가 되고 있네요.

그래서, 다음에 제정신을 의심한 것은, 신체를 묶어 강에 처넣어진 일입니까?

뭐, 지금되면【순환하는 신체 강화】를 몸에 익히기 위해서(때문에) 필요한 행위이다고 이해할 수 있습니다만, 그 때는 그저 제정신을 의심했어요」

「…그것, 뭐라고 하는 체벌인 것일까?」

「그 외에도, 5세가 되는 무렵에는 고블린의 둥지의 괴멸을 실행 당했고, 미궁 도시에서 살고 있었을 무렵은 몇번인가 죽는 것 같은 생각도 하게 했어요.

그 중에서 힘들었던 것은, 골렘을 절단 할 수 있게 될 때까지 던전에 연금 된 것입니까?

매일 매일 매일 매일…골렘을 절단하기 위한 매일은, 제정신을 의심하기 이전에, 나 제정신이 없어질 것 같았어요…

어, 어이쿠, 생각해 내면 손에 흔들림이…」

거기까지 이야기하면, 눈에 보여 표정을 경련이 일어나게 하는 샤리파씨와 그레이스씨.

나는 그런 두 명의 표정을 봐 이야기하는 것을 그만둘려고도 생각하지만, 이야기의 도중에 끝맺는 것도 실례라고 생각이야기를 속행한다.

속행하지만…

「미궁 도시를 나온 뒤도 다양하게 있었어요.

예를 들면, 감히 가혹한 길――이라고 할까 길 없는 길을 답파 당하거나 괴조가 나는 안벽[岸壁]으로 야영을 실시하거나.

선의라고 하는 압력으로부터 피할 수 있지 못하고, 독초나 독충을 입에 댄 일이 몇 번이나 있었습니다. 거기에――」

「하아…후우…」

「그레이스!? 어, 어이 그레이스! 괜찮은가!?」

그레이스씨에게 있어서는 자극의 강한 이야기였던 것 같아, 탈진하도록(듯이)해 샤리파씨로 하고늘어지고 걸려 버린다.

「괘, 괜찮아요 당신…조, 조금 현기증이 한 것 뿐이니까」

그러나, 그렇게 말하자 곧바로 자세를 바로잡은 그레이스씨.

나의 얼굴을 들여다 봐, 불안한 듯한 표정을 띄우면서 물었다.

「다, 다른 장소의 가정에 참견하는 것은 실례라고 알고 있지만…알 디노군은 괜찮아?」

「괜찮아? (이)란?」

「드, 듣는 한이라면 보통 사람으로는 생각할 수 없는 것 같은 고행이라고 할까…상당히 괴로운 꼴을 당하고 있는 것 같으니까」

「하, 하핫…화, 확실히, 양손가락으로는 부족할 정도 괴로운 눈에는 당했어요」

「그, 그렇다면――…, 미안해요. 아무것도 아니에요…」

그레이스씨는 뭔가를 이야기를 시작한 뒤로 사죄를 말하면, 순간에 입을 다물어 버린다.

그 때문에, 얼마 안되는 침묵이 태어나고 끝낸 것이지만――

「뭐, 뭐, 확실히 괴로운 꼴을 당한 것도 확실하고, 가끔씩은 푸념하고 싶어질 때가 있는 것도 확실합니다만…

이러니 저러니 말하면서도, 나는 이 생활에 행복을 느끼고 있습니다」

그 침묵은 나 자신이 찢기로 했다.

「행복…을?」

「네. 조금 전은 푸념이 많은 말투를 해 버렸습니다만, 나의 장래를 염려한 다음의 고행인 일은 이해하고 있고, 애정 이유라고 하는 일도 충분히 이해하고 있으니까요.

정직, 사람으로부터 보면 고개를 갸웃하고 싶어지는 것 같은 교육 방침일 것이고, 서투른 애정 표현인 것일지도 모릅니다만…

가족의 엉뚱한 주문에 대해서, 내가 넘는 일로 대답한다는 것이 하나의 애정의 형태로, 그 본연의 자세에 행복을 느끼고 있습니다」

「알 디노군을 신용하고 있기 때문으로부터야말로 엉뚱한 주문을 한다.

가족을 신뢰하고 있기 때문에 넘을 수 있는――이라고 하는 일…일까?」

「그런 느낌인 것이라고 생각합니다.

게다가, 조금 전도 말한 것처럼 기본은 과보호니까요.

스스로 무리를 말하는 것 치고는, 어딘가 하늘하늘 한 모습으로 지켜봐 주거나 무사하게 넘었을 때 따위는 자신의 일과 같이 기뻐해 주어, 만면의 미소를 보여 줍니다.

그런 가족의 웃는 얼굴을 보면――추상적일지도 모릅니다만, 역시 행복하다고 느껴 버립니다」

「행복한가…조금 전의 이야기가 충격적이었기 때문에 걱정해 버렸지만…

괴로운 일도 행복하다고 생각되는 것 같은――그렇게 멋진 가족에게 길러져 온 거네」

「그, 그렇네요. 오해시키는 것 같은 이야기만 해 죄송했습니다」

「이쪽이야말로 미안해요…알 디노군의 가족을 의심하는 것 같은 흉내를 내 버려」

그렇게 말한 그레이스씨는 고개를 숙인다.

그러자, 그것과 거의 동시에――

본, 본, 본.

식당의 벽에 걸리고 있던 시계가, 9개 정도 울었다.

「흠, 벌써 이런 시간인가…

늦게까지 데리고 돌아다니고 있으면 알 디노군의 가족에게 혼나 버릴 것이고, 서운하지만…이 근처에 연회의 끝 하는 일로 할까」

시계의 소리를 들은 것 같아, 회식을 끝내는 일을 고한 샤리파씨.

그 일에 의해, 우리들은 특별히 서두를 것도 아니고, 반(정도)만큼 남은 홍차를 천천히와 다 마시면, 몸치장을 정돈하고 나서 자리를 서는 일이 되었다.

「요리도 맛있었던 것이고 정말 즐거운 시간을 보내도록 해 받았습니다. 정말로 감사합니다」

「인사를 하고 싶은 것은 여기의 (분)편이지만…여하튼, 그렇게 말해 받을 수 있다면 기뻐」

「갑작스러운 권유를 받아 주어 고마워요.

사실은 폐일까? (와)과도 생각했지만, 그렇게 말해 받을 수 있어 안심했어요」

대중 식당을 뒤로 한 우리들은, 그러한 회화를 주고 받으면서 마석등에 비추어진 대로를 걷는다.

아무래도 도중까지 돌아가 로가 같았던 것 같아, 그러면 하고 말하는 일로 나란해져 걷고 있다고 하는 것이다.

그렇게, 돌층계를 쭈욱 울리면서 걷고 있으면.

「왓!? 꺗!?」

마석등에 비추어지고 있다고는 해도, 밤길이라는 것은 충분히 어둡고, 더해 돌층계에는 다소의 구토개가 있기 때문일 것이다.

노아가 발밑을 빼앗겨 버려, 구를 것 같게 되어 버린다.

「위험했지요? 괜찮아?」

그러나, 직전의 곳에서 손을 잡는 일에 성공해――

「구르면 큰 일이고, 이대로 손을 잡아 당겨 줄까?」

「우에!? 으음…그…부, 부탁합니다!」

나는 그러한 제안을 하면, 노아와 손을 잡아, 줄서 걷는 일이 되었다.

된 것이지만…

「오, 오토! 요미치하아시모트가후안다나! 코레하마잇타나!」

왜일까 피델이, 메이테와 동레벨의 무연기를 피로[披露]하기 시작한다.

「우워! 트마즈이타!」

더욱은, 휘청거리는 기색까지 보이지만, 실로 일부러인것 같다.

그런 피델의 모습을 본 나는, 도대체 무엇을 보여지고 있을 것이라고 생각하지만…

「바, 밤길은 발밑이 불안하네요? 피델도 손을 잡을까?」

「, 별로 그러한 의미로 말했지 않습니다만…부, 부탁해도 좋습니까?」

아마도, 노아만 손을 잡는다는 것이의 짐승같고 싫었을 것이다.

내가 손을 뻗으면, 흠칫흠칫이라고 하는 느낌으로 나의 손을 꼭 잡았다.

그 일에 의해, 세 명으로 나란해져 걷는 일이 된 우리들.

슬쩍 후방으로 시선을 하면, 샤리파씨와 그레이스 씨가 흐뭇한 것을 보는 것처럼 눈을 가늘게 하고, 뺨을 느슨하게하고 있다.

그런 상황이니까일 것이다.

나는 문득 전생의 가족의 일을――이렇게 (해) 손을 잡아, 부모에게 지켜봐지면서 여동생과 밤길을 걸은 것을 생각해 내 버려, 무심코 미소를 흘려 버린다.

「알 선배? 어째서 싱글벙글 하고 있습니까?」

「응? 이렇게 해 두 명과 손을 잡아 걸을 수 있는 것이 기쁘기 때문인지?」

「그, 그렇습니까!? 라, 라면! 손을 잡고 싶을 때는 언제라도 말씀을 나눔 주세요!」

「가, 간사한 오빠! 나, 나도! 나에게도 소리 걸어 주세요!」

「하, 하핫…그, 그 때는 부탁할까나?」

내가 그렇게 돌려주면, 연결한 손에 꾹 힘을 집중하는 피델과 노아.

나는 나대로, 자그마한 감상에 잠기면서도, 대답을 돌려주도록(듯이) 두 명의 손을 잡아 돌려준다.

그러나, 그렇게 하고 있는 동안에도 착실하게 걸음을 진행시키고 있던 것 같아――

「자, 우리들은 이 분수 광장을 직진 하는 것이지만…알 디노군은 우회전 하는 것이었는지?」

「그렇네요. 나의 집은 저쪽인 것으로」

아무래도, 작별의 시간이 와 버린 것 같다.

「알 디노군. 오늘은 정말로 고마워요」

「우리들도 즐거웠고, 두 명이 신세를 지고 있는 알 디노군을 만날 수 있어 정말로 기뻤어요.

뻔뻔스러운 부탁일지도 모르지만, 앞으로도 피델과 노아와 사이좋게 지내 받을 수 있을까?」

「아, 아니오! 이쪽이야말로 정말로 감사합니다!

피델과 노아는 후배이고…뻔뻔스러울지도 모릅니다만 남동생이나 여동생과 같은 것입니다.

향후도 사이 좋게 할 수 있으면이라고 생각하고 있기 때문에, 이쪽이야말로 잘 부탁드립니다!」

그러한 회화를 주고 받으면, 샤리파씨와 그레이스씨는 상냥하게 미소를 흘린다.

「자, 분수의 원으로 이야기한다는 것도 특이한 것이지만, 더 이상 구속해서는 정말로 가족이 화낼 수 있고 그렇기 때문에」

「그렇구나. 가족이 귀가를 기다리고 있을 것이고, 빨리 돌아가 주지 않으면 말야」

그리고, 그렇게 계속하면――

「【안녕】알 디노군」

그레이스씨는 살그머니 나를 가슴에 안았다.

그것은, 내가 살고 있던 전생에서는 너무 친숙하지 않은 인사였지만, 이 세계에서는 꿀꺽꿀걱(몹시) 보통 인사였다.

과연 쑥스러움은 있지만, 역시 꿀꺽꿀걱(몹시) 당연한 인사에 지나지 않고, 나는 익숙해지지 않으면서 살그머니 껴안아주었다의 것이지만――

「그레이스씨?」

왜 일까?

나를 껴안는 팔은 강력하고, 그러면서 매우 상냥하다.

그것은, 마치 사랑하는 것 같은, 이별의 인사에는 향하지 않는 자애로 가득 찬 포옹이며――내가 자주(잘) 아는 포옹이기도 했다.

정직, 어째서 인가는 모른다.

그러나, 그레이스씨는 나의 가족――메이테나 울프같이, 전생에서의 모친이 그렇게 한 것처럼, 껴안겨지고 있는 느낌이 들었다.

다만, 그것은 어디까지나 나의 주관이며, 착각 하고 있을 가능성이라도 있다.

본래라면 기분에는 두지만, 그러한 사람도 있을 것이다. 그리고 정리해 버렸을지도 모른다.

하지만, 어딘가 침착하는 것 같은 그레이스씨냄새나, 등 너머에 전해지는 손바닥의 열.

더해, 피델이나 노아와 손을 잡았을 때에 느낀 그리움.

그렇게 말한 요소가 상사결과일 것이다.

「―――――」

정신이 들면 그런 말을 말하고 있었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

한번 본 순간, 샤리파와 그레이스는 이해해 버렸다.

이 아이는 나의 ――우리들 알이라고 하는 사실을 본능으로 이해해 버린 것이다.

사실이라면, 이 기쁨을 외쳐, 신체를 사용해 표현하고 싶은 곳일 것이다.

그러나, 샤리파와 그레이스는 참았다.

껴안아 주고 싶다. 머리를 어루만져 주고 싶다.

그런 생각을 살그머니 가슴에 거두는 것으로 참아 보인 것이다.

왜냐하면, 사전에 자신들의 정체를 밝히지 않다고 결정하고 있었기 때문에.

비록 알 본인이어도, 이제 와서 부모인 일을 자칭하기 나온 곳에서 알에 있어서의 폐해 밖에 되지 않는다.

알의 일을 생각한 결과, 피델과 노아의 부모님으로서 접하는 것이, 알에 있어서의 최선이다고 하는 결단을 내렸기 때문에와 다름없다.

「그러고 보니 자기 소개가 아직이었네.

나의 이름은 샤리파=코뿔소 온. 피델과 노아의 아버지이며, 한패 셀령을 다스리도록 해 받고 있는 사람이다」

「그 아내인 그레이스=코뿔소 온이야.

잘 부탁해? 알 디노군」

까닭에, 샤리파와 그레이스는 태연을 가장해 알과 접한다.

당황할 것 같게 되는 것을 훨씬 견뎌, 변함없는 태도로 접하도록(듯이) 노력했다.

그렇게, 참도록(듯이)해 태연을 가장해, 회식을 진행시킨 샤리파와 그레이스인 것이지만…

눈에 비치는 모두에, 눈물이 흘러넘칠 것 같게 되는 생각이었다.

이렇게 (해) 말한다.

이렇게 (해) 웃는다.

이렇게 (해) 포크를 가진다.

물고기의 먹는 방법은 조금 서투른 것이다.

이렇게 해, 이렇게 해, 이렇게 해――

그러한 생각을 가슴에 안으면서, 태연을 가장하고 있던 (뜻)이유인 것이지만――

과연 태연을 가장할 수 없는 장면이라고 하는 것도 있다.

「미궁 도시를 나온 뒤도 다양하게 있었어요.

예를 들면, 감히 가혹한 길――이라고 할까 길 없는 길을 답파 당하거나 괴조가 나는 안벽[岸壁]으로 야영을 실시하거나.

선의라고 하는 압력으로부터 피할 수 있지 못하고, 독초나 독충을 입에 댄 일이 몇 번이나 있었습니다. 거기에――」

「하아…후우…」

「그레이스!? 어, 어이 그레이스! 괜찮은가!?」

알로부터 (들)물은 이야기가 너무나 충격적이었던 때문, 그레이스는 일순간만 의식을 잃을 뻔할 것 같게 되어 버린다.

그러나, 그것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

사랑스러운 우리 아이가, 보통 사람으로는 상상 하기 어려운 인생을 보내고 있던 것이다.

자신에게 이러쿵 저러쿵 말하는 자격은 없으면 자각은 하고 있지만, 역시 충격적인 것 충격적이다.

「다, 다른 장소의 가정에 참견하는 것은 실례라고 알고 있지만…알 디노군은 괜찮아?」

따라서, 걱정하는 것 같은 말을 그레이스는 말해 버린다.

그러나, 그런 그레이스의 생각을 다른 장소에, 되돌아 온 말이라고 하면――

「――그런 가족의 웃는 얼굴을 보면――추상적일지도 모릅니다만, 역시 행복하다고 느껴 버립니다」

가족에 대해서 신뢰를 두고 있는 말로, 그레이스는 자신의 야비함을 한탄하는 일이 되었다.

실제, 그레이스는 이해하고 있었다.

비록 보통 사람으로는 이해 할 수 없는 것 같은 고행이다고 해도, 그 뒤편에는 확실히 애정이 있는 일을.

그렇지 않으면, 이렇게도 티없게 웃을 수 없고, 원래에 타인에게 푸념을 들려주는――아니, 푸념을 가장한 가족 자랑을 할 이유가 없는 것이다.

라고 말하는데, 염려하고 있는 일을 방패역으로 해 말해 걸쳐 버렸다.

「그렇다면――…『우리 아이가 되지 않아?』」

실제는 「아무것도 아니에요」라고 하는 말로 매듭지었지만, 사실은 그렇게 말하고 싶었을 것이다.

그렇게 말하지 않았던 것은, 자신의 야비함을 알아차렸기 때문으로, 가정에 문제가 있다면――이라고 하는, 대의명분이 있으면이라고 생각하고 있던 자신을 혐오 했기 때문이다.

그레이스는 속마음에서 탄식 한다.

『샤리파에 잘난듯 한 말을 한 것 치고는, 전혀 안되지 않아』

하지만, 누가 탓할 수 있을까?

한 번은 손놓은 것도 사실이지만, 좋아해 손놓았을 것은 아니다.

어쩔 수 없는 상황에 있어, 아무래도 손놓지 않으면 안 되는 사정이 있었기 때문이다.

몇 번이나 행방을 찾아, 몇 번이나 살지는 않다고 말하는 사실을 들이댈 수 있었던 그레이스에 대해, 야비하기 때문에 그 사고를 방폐[放棄] 하라고 말하는 (분)편이 가혹하도록 생각된다.

하지만, 그레이스는 그것을 스스로 깨달아 자제해 보인 것이다.

그것은 반드시――알을 소중히 생각해, 애정이 있기 때문이야말로 자제 할 수 있던 것임에 틀림없다.

여하튼, 그 뒤도 회식은 계속되어, 시계가 9개 운 곳에서 연회의 끝이 된다.

그렇게 회식을 끝내, 대중 식당을 뒤로 하면, 코뿔소 온 일가와 알은 마석등에 비추어지면서 돌층계를 두드린다.

그 때에도 몇개의 잡담을 주고 받았다.

「시합을 보러 간다」라든가 「응원하고 있어요」라고 한 시시한 잡담이다.

그러나 그렇게 하고 있으면, 노아가 구를 것 같게 되는 것을 알이 직전에 저지해, 그 흐름으로부터 알을 한가운데로 해, 우리 아이들이 사이 화목하게 손을 잡는 형태가 된다.

「당신, 이 모습을 볼 수 있었을 뿐으로 나는 행복하구나」

「나도야 그레이스」

그 모습을 봐, 두 명만의 사이로 들리는 소리로 회화를 주고 받는 샤리파와 그레이스.

언제까지나 바라보고 있고 싶다. 그러한 기분에 휩싸이지만…

무슨 일도 끝이 찾아온다는 것은 이 세상의 리일 것이다.

정신이 들면, 작별을 고할 예정의 분수 광장으로 도착하게 되었다.

마석등의 빛을 반사해, 물보라가 반짝반짝 빛나는 분수의 앞에서 샤리파와 그레이스는 말을 건다.

「알 디노군. 오늘은 정말로 고마워요」

「우리들도 즐거웠고, 두 명이 신세를 지고 있는 알 디노군을 만날 수 있어 정말로 기뻤어요.

뻔뻔스러운 부탁일지도 모르지만…앞으로도 피델과 노아와 사이좋게 지내 받을 수 있을까?」

「아, 아니오! 이쪽이야말로 정말로 감사합니다!

피델과 노아는 후배이고…뻔뻔스러울지도 모릅니다만 남동생이나 여동생과 같은 것입니다.

향후도 사이 좋게 할 수 있으면이라고 생각하고 있기 때문에, 이쪽이야말로 잘 부탁드립니다!」

알로부터 되돌아 온 말은 뜻밖에 사실로, 샤리파와 그레이스는 훨씬 숨을 집어 삼키지만, 당황하는 것 같은 표정은 겉(표)에 내지 않는다.

「자, 분수의 원으로 이야기한다는 것도 특이한 것이지만, 더 이상 구속해서는 정말로 가족이 화낼 수 있고 그렇기 때문에」

「그렇구나. 가족이 귀가를 기다리고 있을 것이고, 빨리 돌아가 주지 않으면 말야」

그리고, 변함 없이 태연을 가장하면, 이별을 자르지만――

샤리파와 그레이스는, 알과 만나는 것은 이것이 최후라고 마음으로 결정하고 있었다.

실제, 앞으로도 피델과 노아가 사이좋게 지내 받을 수 있다면, 만날 기회는 있는지도 모른다.

그러나, 만날 기회를 마련하는 일로, 자신들이 진정한 부모님인 것이 발각될 가능성이 있다.

 그렇게 되었을 경우, 알에 폐를 끼쳐 버리는 일은 확실해, 두 명은 그것을 옳다고 하지 않았다.

정직, 금전면에 관련되지 않고 여러가지 형태로 지원하고 싶다고 하는 것이 본심인 것이지만…

훌륭한 가족이 이미 있는 이상은, 그 생각조차 자기만족으로 밖에 없고, 자신들의 존재 따위 무로 하는 것이 제일이며, 더 이상은 만나지 않는 것이 좋을 것이라고 생각하고 있던 것이다.

까닭에 그레이스는 말한다.

「【안녕】알 디노군」

(와)과.

더해 껴안는다.

이것이 최후이라고, 자신에게 타이르면서.

그레이스는 마지막 포옹을, 몸에, 그리고 마음에 새겨 붙인다.

그렇게 작았는데 이렇게 씩씩해져.

내가 모르는 동안에, 완전히 남자아이의 신체가 되어 있던 거네.

어떤 아이를 좋아하게 되어, 어떤 아이와 함께 걸을까?

나는, 그것을 지켜보는 것이 할 수 없지만 씩씩하게 자라.

――사랑하고 있어요 알.

그레이스는, 전할 생각이 없는 생각을――전해질 리가 없는 생각을 포옹에 담았다.

그것은 자기만족의 범주에 들어가는 멋대로였지만, 그레이스는 그래서 충분히 만족했다.

그것과 동시에, 자신을 칭찬해도 있었다.

다소 당황하는 장면도 있었지만, 오늘이라고 하는 하루가, 향후의 알에 있어 부담이 되지 않는 것을 확신하고 있었기 때문이다.

그러니까 미소짓는다.

뒤는 간단한 일이다.

알을 가슴으로부터 풀어, 「조심해 돌아가는거야?」라고 하면 마지막이기 때문이다.

웃어 10문자를 말하면 되는, 시간으로 해도 깜박임을 할 때까지의 시간으로밖에 없기 때문이다.

그레이스는 그렇게 생각하고 있었다.

생각하고 있던 것이지만――운명의 못된 장난인가? 그렇지 않으면 신님의 생각인가는 모르겠지만…

그렇게 말한 것은 때에 어렵고, 가끔 잔혹해, 그리고 자비 깊을 것이다.

가슴에 안은 알의 입으로부터――

「――어머니같다」

갖고 싶고 가지고 싶어서 견딜 수 없었던 말을 꺼내 버린다.

순간――

「어, 어? 우, 울지 않는다고 결정했었는데」

댐이 결궤[決壞] 하는것같이, 그레이스의 뺨을 눈물이 탄다.

그리고――댐에 모인 물도, 감정도, 결궤[決壞] 한 이상은 토해낼 때까지 멈추지 않는 것일 것이다.

「알! 알! 알!

만나고 싶었다! 쭉! 쭉 쭉 쭉 만나고 싶었다! 만나고 싶었다!」

그레이스는 사전으로 하고 있던 맹세도.

그리고, 수치도 추문도 관계 없이 울음을 흘려, 강하고, 그저 강하게 알을 껴안는 것이었다.

제 229화 눈치와 독백

「알! 알! 알!

만나고 싶었다! 쭉! 쭉 쭉 쭉 만나고 싶었다! 만나고 싶었다!」

그렇게 말한 그레이스씨는, 아픔을 느낄 정도의 강함으로 나의 일을 껴안았다.

「이렇게 하고 싶었다! 이렇게 (해) 당신을 껴안고 싶었다!」

껴안은 팔에, 손가락에, 보다 한층 더 힘을 담을 수 있다.

등으로 돌려진 오른 팔은 가차 없이 나의 황폐를 잡아 꾹 잡은 손가락끝은, 등에 찌르는 것 같은 아픔을 주고 있었다.

「알! 아르…」

후두부를 안는 손가락끝이, 불필요한 머리카락까지 말려들게 해 버린 것 같아, 두피에 찌릿찌릿한 아픔이 달린다.

더해, 풍만한 가슴에의 안으로 껴안겨지고 있기 위해서(때문에), 능숙하게 호흡을 할 수가 있지 않고, 심하고 가슴이 답답하다.

평상시의 나이면――

『그, 그레이스씨? 조, 조금 괴롭습니다…』

그런 말을 말해, 어떻게든 해 힘을 느슨하게해 받으려고 하는 장면일 것이다.

「우긋…아르…아르…」

「그레이스씨…」

그러나, 나에게는 그렇게 하는 것이 할 수 없었다.

왜냐하면, 잡는 것 같은 아픔도, 등을 찌르는 것 같은 아픔도, 두피에 느끼는 아픔도, 심한 가슴이 답답함도――

모두는 그레이스 사노 생각의 표현으로, 다른 누구라도 없는, 나 자신이 받아 들여 주지 않으면 안 되는 생각과 같이 느껴 버렸기 때문이다.

거기에다.

확실히 다양한 장소가 아프고, 심하고 가슴이 답답한 일도 확실한 것이긴 하지만, 왜일까 마음 좋게 느끼는 일도 확실해――

「――――」

나는 말이 없는 채 등으로 손을 돌리면, 대답을 하는것같이 껴안고 돌려주는 것이었다.

어느 정도의 시간 그렇게 하고 있었을 것인가?

「어, 어머님? …도, 도대체 어떻게 된 것입니까?」

「마, 마마? 괘, 괜찮아?」

「, 미안해요…어, 어머니 조금 취해 버린 것 같다…」

피델과 노아로부터 걱정하는 소리가 샌 일에 의해, 그레이스씨는 당황하도록(듯이)해 나를 가슴으로부터 해방 했다.

「, 죄송해요알 디노군…취한 기세로 곤란하게 하는 것 같은 흉내내 버려…」

젖은 눈이나 뺨을 닦으면, 그러한 말을 말하는 그레이스씨.

아무래도, 취한 다음의 실수라고 하는 일로 정리하고 싶은 것 같지만…

과연 그것은 무리가 있는 것처럼 생각되었다.

실제, 회식의 자리에서 포도주를 즐기고 있던 일은 확실한 것이긴 하지만, 즐겼다고 해도 글라스 한 잔 정도에 지나지 않는다.

뭐, 단테같이 글라스 가득해 만취해 버리는 사람도 있으려면 있지만, 조금 전까지 취한 기색 따위 조각도 보여주지 않았던 것이니까, 술에 취한 다음의 실수로서 정리하려면 무리가 있을 것이다.

더해다…

「아줌마도 조금 부끄럽고…조금 전의 일은 잊어 받을 수 있으면 기쁠까」

새빨갛게 눈을 붓게 하면서 무리하게 웃으려고 하는 모습을 보여져서는, 실수로 정리하고 싶어도 정리할 수 있을 리가 없다.

「잊어 주고 싶다고는 생각합니다만…조금 전의 그레이스씨는 분명하게 모습이――」

따라서, 나는 그레이스씨의 진심을 묻기로 한 것이지만…

「그, 그레이스는 술에 약하고!

수, 술을 마시면 술먹으면 우는 사람이 되어 버려, 이렇게 (해) 폐를 끼쳐 버릴 때가 가끔 있는거야!

아, 알 디노군. 저, 정말로 미안했다!」

나의 말은 샤리파씨에 의해 차단해져 버린다.

「술먹으면 우는 사람…입니까?」

「그, 그래. 그레이스가 폐를 끼쳐 버려 미안하다」

「에, 에에. 좋은 나이 해 부끄럽기 이를 데 없네요? 저, 정말로 죄송해요」

내가 물으면, 쓴 웃음을 띄우면서 고개를 숙인 샤리파씨와 그레이스씨.

「그, 그런데. 조금 전도 말했지만, 더 이상 구속해 버려 가족에게 혼나 버릴 것이고, 슬슬 해산하기로 할까?

알 디노군. 오늘은 정말로 즐거운 시간을 보내게 해 받았어」

「마, 마지막 최후로 이상한 분위기로 해 버려 죄송해요?

알 디노군의 덕분에, 정말 즐거운 밤을 보낼 수가 있었어요」

회화를 끝내도록(듯이)해, 이별의 인사를 잘랐다.

「【안녕】알 디노군. 조심해 돌아가는 것이야?」

「【안녕】알 디노군. 조심해 돌아가?」

그리고, 이별의 인사를 말하면, 상냥한 듯한 미소를 띄우는 두 명인 것이지만…

「또 다시 보자…는 아니고【안녕】이군요?」

내가 그렇게 물으면, 놀라도록(듯이)해 확 눈을 크게 연 후, 쿠샤리와 표정을 비뚤어지게 했다.

나는 그런 두 명의 슬픈 것 같은. 그러면서 분한 것 같은 표정을 봐, 심한 죄악감을 기억해버린다.

왜냐하면, 두 명이 「또」만날 생각이 없는 것을 이해하고 있는데 있어서, 그러한 질문을 말해 버렸기 때문이다.

하지만, 그런데도――

「정말로…정말로【안녕】으로 좋습니까?」

심한 죄악감을 기억하면서도, 나는 다시 물었다.

「…」

「…」

그 질문에 대답은 돌아오는 일은 없고, 우리들의 사이에 침묵이 흐른다.

그러나, 그 침묵은 얼마 안되는의 것으로, 샤리파씨와 그레이스씨는 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 입을 열었다.

「아, 알 디노군…너는…깨닫고 있는지?」

「당신…알 디노군은 반드시 깨닫고 있어요.

저런 추태 보인 것인걸…깨닫지 않는다고 생각하는 (분)편이 어떻게든 하고 있던거야…」

두 명은, 나의 시선으로부터 피하도록(듯이) 조금만 얼굴을 숙이면, 대답조차 아니고, 주어조차도 없는 대답한다.

「…네. 깨닫고 있었습니다」

하지만, 무엇을 가려 「깨닫고 있다」라고 말하고 있는지를, 나는 충분히 이해하는 것이 되어있었다.

「언제부터…라고 하는 것은 들을 것도 없이, 나의 탓이군요…」

「그렇게…군요.

처음부터 자그만 위화감은 느끼고 있었습니다만, 확신을 가진 것은 그레이스씨의 말을 (들)물었을 때입니다」

나 자신이 말한 것처럼, 처음은 자그만 위화감에 지나지 않았다.

왜, 샤리파씨와 그레이스씨의 소리로부터 그리움을 느낄까?

왜, 코뿔소 온 일가와 있으면, 매우 기분이 자주(잘) 느낄까?

왜, 첫대면인 나에 대해서, 이렇게도 상냥한 웃는 얼굴을 향하는 것일까?

그렇게 사소한 의문으로 밖에 없고, 단순한 지나친 생각이나 우연히로 정리할 수가 있는 것 같은 위화감이다.

그러나, 그러한 위화감이 확신으로 바뀐 것은, 「쭉 만나고 싶었다」라고 하는 말을 (들)물은 순간.

그 순간에, 점으로서 존재하고 있던 위화감에 한 개의 선이 다녀 버려, 모든 점이 결합되어 버린 것이다.

그리고, 그 일에 의해 나는 이해해 버린다.

피델과 노아가 나를 닮아 있다고 말해지는 것도.

샤리파씨와 그레이스 씨가 상냥한 웃는 얼굴을 향하는 이유도.

눈물을 흘리면서, 나의 일을 강하게 껴안은 그레이스씨의 생각도――

요컨데, 나와 코뿔소 온 일가는 피가 연결된 가족――이 세계에서의 진짜의 가족이라고 하는 일을 이해해 버린 것이다.

「그런가…깨달아 준 것이다」

그레이스씨는, 따뜻한 음색으로 중얼 혼잣말 한다.

「네, 네. 그러니까――」

그러나, 내가 말을 계속하려고 한 순간.

「눈치채져 버리면 방법 없는가…하아, 귀찮은 개와에원이군요」

「헤?」

순간에 그레이스씨의 소리로부터 온도가 사라진다.

「이렇게 된 이상은 아무것도 하지 않는다는 것도 없고…사례로서 다소 감추지 않으면 안 돼요?」

「어, 어이 그레이스…너는 무슨 말을 하고 있지?」

「무엇은, 알 디노군의 가족에게 돈을 싸지 않으면이라는 이야기이지만?

라고 할까, 학원의 입학금만이라도 상당한 이마(금액)을 개축하지 않으면 안 될 것이고, 뼈아픈 지출이군요~.

게다가, 향후에 걸릴 돈도되면…하아, 생각하는 것만으로 머리가 아파질 것 같다」

당황하는 샤리파씨에 대해서, 관자놀이를 누르면서 어쩐지 나른한 듯이 이야기를 계속하는 그레이스씨.

그 행동이나 말은 식은 것으로, 조금 전까지 느끼고 있던 온기를 느끼는 것이 할 수 없다.

아마, 그레이스 씨가 이러한 언동을 취하는 것을 처음 보는 일이 되었을 것이다.

「어, 어머님?」

「마, 마마?」

피델과 노아는, 상황에 도착해선 안 된다는 것도 더불어인가, 불안한 듯이 서로 몸을 의지하고 있다.

「돈의 이야기는 차치하고, 알 디노군은 어떻게 하고 싶은거야?

뭐, 어떻게 하고 싶은거야? 라고 (들)물은 곳에서, 우리들이 할 수 있는 일은 돈에서의 원조 밖에 할 수 없지만 말야?

거기에 이제 와서…이제 와서 폐가 되는 것이군요?」

그레이스씨는 이야기를 계속한다.

「정직, 알 디노군을 만나려고 생각한 것은 단순한 흥미 본위인 것이군요.

만난 곳에서, 어떻게 할 생각도 없었고, 설마 눈치채진다고 생각하지 않았던 것인걸.

그런데…알 디노군도 참 깨달아 버리기 때문에, 정말로 곤란한 것이군요?」

그레이스씨는 나의 대답도 기다리지 않고 말을 계속한다.

「그러니까 알겠죠? 알 디노군이 어떻게 하고 싶은가는 모르지만, 돈으로 해결해 더 이상 만나지 않는 것이 좋은거야?

알 디노군에게도 중요한 가족이 있는거죠? 그러니까 그 정도 알아주네요?」

말을 계속하지만…그것은 전부거짓말이다.

정직, 그레이스씨와 만났기 때문에 보낸 시간은 아주 조금에 지나지 않는다.

그 때문에, 어떤 인물인 것일까 완전하게 이해 되어 있지 않았다고 하는 것이 본심이다.

그러나, 짧은 시간이었다고 해도 안 일은 있다.

그것은, 접시 가득 샐러드를 좋은 것 같은 공연한 참견 구이로.

물고기의 먹는 방법이 능숙해.

나의 이야기에 웃는 얼굴로 수긍해 주는 사람으로.

어른인데, 씁쓸한 야채는 조금 서툴러.

그리고, 피델과 노아에 있어 상냥한 모친인 것 정도는 알고 있었다.

그러니까…그레이스씨는 상냥한 사람이니까, 생각을 토해내기라고 상, 타인의 모습을 가장하는 일로 결정했을 것이다.

아마이지만, 그래 하는 것이 나에게 있어서의 제일이다고 생각해, 더 이상 만나지 않는 것이 최선이다고 생각한 결과, 그렇게 하지 않으면 안 된다고 생각한 것임에 틀림없다.

그러니까 나는, 그런 생각을 이해하면서도, 그러면 너무나도 외롭다고 생각해 만류하는 것 같은 흉내를 냈다.

「또」만날 생각은 없다고 할 각오――그 각오를 짓밟고 있는 일을 이해한 다음, 죄악감을 기억하면서도 만류하는 것 같은 흉내를 낸 것이다.

그리고, 지금.

그레이스씨는 또 같은 흉내를 반복하려고 하고 있다.

생각하지 않은 말을 말해, 생각하지 않은 생각을 늘어놓아, 나쁜놈이 되는 것으로 몸을 당기려고 하고 있다.

그 증거로――

「그레이스씨?」

「응? 무엇일까 알 디노군?」

「그렇게 무리하지 말아 주세요」

「무리? 무리 따위 하며――」

「그렇다면…이라면, 그렇게 괴로운 것 같은 얼굴 하지 말아 주세요」

그레이스씨의 표정은, 우는 것을 참는 아이같이.

찌르면 무너져 버릴 것 같을 정도에, 무르고, 변변치않은 표정을 띄우고 있었다.

「괴, 괴로울 것 같다? 무슨 말을 하고 있을까?」

「그레이스씨의 생각은 알고 있을 생각입니다. 그러니까 자신을 몰아넣는 것 같은 흉내는 그만둡시다?」

「오, 몰아넣는 것 같은 흉내 같은거 하고 있지 않아요…나, 나는 생각한 것을 말한 것 뿐으로!」

「그레이스씨는 생각하고 있지 않아요」

「생각하고 있어요! 나는! 나는 당신의 일 따위! 당신의 일 따위!」

그레이스씨는 소리를 지른다.

그러나, 나는 그런 그레이스씨로 손을 뻗으면――

「괜찮아. 괜찮아요」

그레이스씨의 희고 가는 손바닥과 손가락끝을, 나의 양손으로 감쌌다.

「히긋…우긋…」

그 순간, 그레이스씨의 표정은 쿠샤리와 비뚤어져, 너덜너덜하고 눈물이 넘치기 시작한다.

그리고, 그레이스씨는 눈물을 닦는 일도 하지 않고, 말에 막히면서도 독백을 시작했다.

「사실은…사실은 울음숲이니까 무나 다…

알인…알의 성장을 지켜봐, 그래서 만족숲이었어요…」

「그렇지만 울어라고…불필요한 말까지 말해버려 로…」

「그렇지만, 알에 「안녕 무엇입니까?」는 들어…알이 깨달아 주었던 것이 기뻐서…」

「그래서 욕심부려 버린 것…어쩌면은…

그렇지만 욕심부려서는 안 된다는 일도 알아라든가…」

「왜냐하면[だって] 알에게는 멋진 가족이 있기 때문에…이제 와서 이름 밝히기곳에서 귀찮게 밖에 안 되면 사이니까…」

나는 사이 사이에 수긍해, 그레이스씨는 눈물을 흘리면서 독백을 계속한다.

「그러니까…미움받는 모양과 사라든가…

바보로 경박해 이제 와서라는 일도 알고 있는데…

미움받아 버리면…미움받아 버리면, 우리들의 일 뭔가 곧바로 잊어 버려, 변함없는 매일을 보낼 수 있다고 생각했기 때문에…」

「모르게 되어 버린 것…어째서 좋은 것인지 모르게 되어 버렸어…

이런 흉내를 내면 알을 상처 입힐지도 모르는―― 그런 것은 알고 있을 것인데, 어째서 좋은 것인지――무엇이 정답인 것인가 모르게 되어 버려…」

그렇게 말하면, 무너지는 것처럼 해 지면에 무릎을 닿은 그레이스씨.

나는, 그런 그레이스씨의 시선에 맞추도록(듯이)해 지면에 무릎을 닿는다.

그리고――

「정직, 나도 어떻게 하면 좋은가 모르고, 무엇이 정답인 것인가는 모릅니다.

그러니까…향후의 일은 천천히 서로 이야기합시다? 저기? ――어머니」

「아르…아르…」

나는 미소지어, 그레이스씨는 나의 가슴에 얼굴을 묻으면, 아이같이 흐느껴 우는 것이었다.

그리고 잠깐의 시간이 흘렀다.

「, 미안해요…뭔가 한심한 모습을 보이고 있을 뿐으로…」

「아, 아니오! 신경 쓰시지 말아 주세요!」

시간이 경과 함과 동시에, 조금은 기분을 정리해, 침착할 수가 있었을 것이다.

눈이야말로 새빨갛게 하고 있지만, 그레이스씨의 표정은 어딘가 밝다.

그러나, 그런 가운데.

「으, 으음…도대체 어떻게 말하는 일인 것입니까?」

「아, 알 선배가 마마의 일을 어머니라고 부르고 있던 것 같은…」

 상황을 이해 되어 있지 않는 것 같아, 피델과 노아가 정신나간 표정으로 의문을 흘린다.

「아, 아니. 그, 그렇구나…」

「으, 으음…어, 어떻게 설명하면 좋은 것일까…」

아마 나의 정보――가 이별의 오빠가 있었다고 하는 사실을 전하지 않았을 것이다.

샤리파씨와 그레이스씨는, 어떻게 설명해도 좋은 것인지 곤란해 버린 것 같아, 당황하기 시작해 버린다.

그리고, 그런 때였다.

「이, 이런―? 거기에 있는 것은 알이 아닌가―? 이런 곳에서 만난다니 키그우다」

서툰 배우가 대본을 읽고 있는 것 같은 소리가 귀로 닿는다.

「돌아오는 것이 늦기 때문에 찾고 있었다고 말하면 좋은데…메이테는 비뚤어지고 있네요?」

「비, 비뚤어지고 있다고는 무엇이다! 적어도 솔직하지 않다고 말해라!」

「…자각하고 있는 만큼, 질이 나쁜 일을 알고 있을까?」

계속되어 닿은 것은 그러한 회화로, 나는 소리의 주인이 메이테와 울프인 일을 안다.

「뭐, 뭐, 그것은 차치하고다! 알! 학생의 신분에서 밤놀이와는 감탄 하지 않는구나!」

「그래요? 식사하러 나가는 것은 들었지만 너무 귀가가 늦으면 걱정하지 않아?」

그렇게 계속한 두 명은 나로 시선을 보내지만, 곧바로 코뿔소 온 일가가 있는 일을 알아차렸을 것이다.

「어, 어이쿠 실례. 조금 전의 말은 여러분을 탓하고 있는 것은 아니기 때문에, 오해가 없게 부탁하고 싶다」

샤리파씨와 그레이스씨에 대해서, 사죄의 말을 말해.

「아, 아니오…이쪽이야말로 빨리 돌아가 주는 것이 할 수 없어서 미안하다」

「알 디노군의 가족의 (분)편이군요? 밤중에 데리고 돌아다녀 버려, 죄송했습니다」

샤리파씨와 그레이스씨도, 사죄의 말을 말하면 고개를 숙인다.

내리지만…

「아니아니, 이쪽이야말로 우리 알이 신세를 졌다. 두분이 고개를 숙일 필요 같은거한 개도 없는 거야.

그것보다…그 쪽의 여성은 왜 그러는 것이야? 상당히 눈을 붓게 하고 있는 것 같지만――」

메이테는 그렇게 말해 건 곳에서, 조금 미간에 주름을 댄다.

그리고, 순식간에 험탄인 표정으로 변화시키면, 나, 피델, 노아의 순서에 시선을 보낸 후, 다시 두 명으로 시선을 되돌렸다.

그 일에 의해, 메이테는 여러가지 것을 헤아려 버렸을 것이다.

「아아, 그런 것인가…

확실히, 이렇게 (해) 줄지어 있는 곳을 보면, 자주(잘) 비슷한 것을 알 수 있다…

――두어 너희들. 이야기하고 싶은 것이 있기 때문에 따라 와라. 설마 거부한다고는 말하지 않는――아니, 말할 수 없구나?」

메이테는 그렇게 말하면 뒤꿈치를 돌려주어, 손바닥을 부치는 것으로 도착해 오도록(듯이) 지시를 내리는 것이었다.

제 230화 이야기의 전의 이야기

「나, 나의 이름은 샤리파=코뿔소 온. 그, 한패 셀령의 영주를 맡도록 해 받고 있습니다」

「그, 그 아내인 그레이스=코뿔소 온이라고 합니다…」

「메이티다」

「베르후야」

장소는, 분수 광장으로부터 이동해 나의 방.

간결하면서도 정중한 인사를 하는 샤리파씨들에 대해, 매정한 인사를 돌려주는 메이테와 울프.

테이블을 사이에 두어 서로 마주 보고 있는 네 명의 사이에는, 홍차의 김과 따끔따끔한 긴장감이 감돌고 있었다.

「으, 으음…능숙하게 끓일 수 있었다고 생각하므로, 괜찮다면 마셔 봐 주세요」

나는 그런 긴장감을 조금이라도 완화시키려고 생각해, 윗자리――소위 생일석에 앉으면서 말을 건다.

「아, 아아…받게 해 받는다」

「고, 고마워요. 받게 해 받아요」

내가 홍차를 권하면, 홍차의 컵을 입으로 옮기는 샤리파씨와 그레이스씨.

「어, 어떻습니까?」

「편, 편――이것은 맛있구나.

나는 홍차에 자세할 것은 아니지만, 이 홍차는 향기는 선명하고 강렬해, 맛에 깊은 곳이 있는 것처럼 느껴진다」

「에, 에에. 거기에 끓이는 방법이 정중하고 능숙한 것이군요.

찻잎의 떫음이 조금도 느껴지지 않고, 매우 예쁘게 홍차의 색이 나와 있어요」

그리고, 두 명이 그렇게 말해 미소를 흘리면, 긴장된 공기가 조금만 느슨해져 걸치지만…

「모처럼의 2번적 보고를 끓여 주는 일도 없었을텐데? 이 녀석들에는 백탕으로 충분하겠지 백탕으로?」

「오히려 물로 충분했지 않아?」

메이테와 울프가 가시가 있는 말을 입에 댄 일에 의해, 장소의 공기는 다시 긴장되어 버린다.

「「…」」

「「…」」

거북한 침묵안, 초침이 진행되는 소리와 메이테가 홍차를 혼합하는 소리만이 찰칵찰칵 영향을 준다.

그 시간은 몇 초, 수십초로 경과해, 마치 시간이 멈춘 것 같은. 이 시간이 영원히 계속되어 버릴 것 같은 착각을 기억해버린다.

그러나, 그러한 일을 생각하고 있으면――

「후우…」

메이테가 한숨을 흘린 일에 의해, 바보스러운 착각으로부터 현실로 되돌려진다.

「이렇게 하고 있어도 일이 진행되지 않은가…」

계속해 메이테가 흘린 것은 그런 말로, 입다문 채에서는 이야기가 진행되지 않는다고 생각했을 것이다.

「아무리 싫은 소리를 말해도 말이 부족한 곳이지만…

너희들을 이 장소에 부른 것은 싫은 소리를 들을만하기 때문에(위해)에서도, 하물며 맛있는 홍차를 먹여 주기 때문에(위해)도 아니기 때문에.

불필요한 문답은 빼, 슬슬 주제에 들어가기로 하지 않겠는가?」

메이테는 티스푼을 받침접시 위로 둬, 주제를 잘랐다.

「주제…입니까…」

「아아, 주제다.

설마, 이야기하지 않고 끝난다고 하는 선택지가 남아 있다 따위라고는 생각하지 않았구나?」

「그, 그러한 일은 조각도 생각하고 있지않고, 이제 와서 숨김라고도 생각하고는 있지 않습니다!

이, 입니다만 주제를…모두를 이야기하게 되면, 긴 시간을 받는 일이 된다고 생각하기 때문에…」

메이테가 강한 시선을 향하면, 샤리파씨는 당황한 모습으로 메이테의 말을 부정한다.

아무래도, 긴 시간, 이야기에 교제하게 해 버리는 일에 대해서 염려를 안고 있는 것 같지만…

「그렇다면 어떤 문제 없다. 이야기가 길어질 것은 처음부터 예상하고 있던 일이니까.

그러니까 피델과 노아를, 마리벨에 맡아 받았을 것이지만?」

메이테가 말한 것처럼, 이야기가 길어지는 일에 관해서는 아무런 문제가 없었다.

이야기가 길어질 것은 예상 되어있던 일로, 날을 넘어도 이야기가 끝나지 않을 것 같으면, 피델과 노아를 마리 벨씨의 집에 묵게 해 받을 수 있도록(듯이) 부탁하고 있었기 때문이다.

――뭐, 실제로는.

「거기에…지금부터 들을 이야기는 두 명에게 있어 받아들이기 어려운 이야기일지도 모르고.

너희들도, 두 명이 있는 것보다는 없는 것이 이야기하기 쉬울 것이다?」

피델과 노아를 서투르게 상처 입히지 않기 위해서(때문에)라도, 자리를 제외해 받았다는 것이 본심인 것이지만.

여하튼, 메이테가 문제 없으면 허가를 내, 주제에 들어가는 조건은 이미 갖추어지고 있다고 하는 상황.

그러한 상황에 놓여져 샤리파씨들의 각오도 정해졌다――라고 하는 것보다는, 이 장소에 불린 시점에서 모두를 이야기할 각오는 정해져 있었을 것이다.

「우리들 가족에 대한 배려…황송합니다」

「신경써 주셔…정말로 감사합니다」

두 명은 모여 고개를 숙이면――

「어째서 우리들이 알 디노군을…알을 손놓을 필요가 있었는가」

「그 모두를 이야기하고 싶다고 생각합니다」

과거의 기억을 찾는것같이, 시선을 공중으로 날리는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

파치리, 짜악.

빨강이나 흰색, 여러 가지 색의 장미가 한창 피는 코뿔소 온가의 뜰에, 전정의 소리가 조용하게 울려 퍼진다.

더욱 귀를 기울이면 작은 새들이 재잘거림.

오후의 따뜻한 햇볕은 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 되어 쏟아지고 있어 식후라고 하는 일도 더불어인가, 정원사의 소년은 불의인 졸음에 습격당해 버린다.

「―― 안 된다 안 된다! 이런 일에서는 서방님에게 혼나 버린다!」

그러나, 정원사의 소년은 뺨을 손바닥으로 두드리면 억지로에 졸음을 깨어, 전정삼미선을 요령 있게 움직이기 시작한다.

그리고, 다시 작은 새들이 재잘거림에 귀를 기울이면, 온화한 오후를 느끼면서도 정원사로서의 일에 힘쓰기 시작하지만…

그렇게 온화한 오후는, 한사람의 소녀가 말을 건 것에 의해 떠들썩한 것으로 변해간다.

「저기 샤리파? 나도 뜰일 해 보고 싶은 것이지만?」

「하핫. 모처럼의 예쁜 손가락끝이 상처투성이가 되어 버려요?

…라고!? 그, 그레이스 아가씨!? 이러한 장소에서 무엇을 하고 계십니까!?」

정원사의 소년을 친밀감을 담아 샤리파라고 부른 것은, 코뿔소 온가의 딸인 그레이스=코뿔소 온.

정원사인 샤리파와는 소꿉친구이기도 해, 주종 관계의 「주」에 해당하는 인물이었다.

「무엇은, 샤리파가 전정되어 있는 것을 눈에 띄었기 때문에 도우려고 생각했지만…안되었어?」

「아, 안되게 정해져 있습니다! 거, 거기에 그레이스님은 코뿔소 온가의 딸인 것이기 때문에, 초라한 정원사 따위에 거리낌 없게 말을 걸어서는 안 됩니다!」

「샤리파는 머리 딱딱하다고 말할까…조금 귀찮은 곳이 있네요?

옛날같이 그레이스라고 불러 주면 좋은데」

「그, 그러한 흉내는 할 수 없어요!」

「어째서? 고아원에 있었을 때는 그레이스라고 불러 주고 있었지 않아?」

「시, 식사 공급의 거들기를 되고 있었을 때에는, 확실히 그렇게 부르도록 해 받고 있었습니다만…

이, 입니다만! 서방님에게 정원사로서 고용해 받아, 주종 관계가 된 이상은, 이전과 같이 행동할 수 없습니다!」

「무─…그레이스라고 불러 주지 않는거야?」

「우긋!? 솔솔, 그런 눈을 치켜 뜨고 부탁되어도 안된 것은 안 됩니다!」

「아무래도?」

「다다다, 안 돼라고 말하면 안 됩니다!」

「부탁?」

「다다, 그러니까――와!? 우왓!?」

그레이스의 눈을 치켜 뜨고 봄을 받아, 동요에 동요를 거듭해 버린 샤리파.

너무나 동요를 거듭해 버린 탓으로, 접사다리로부터 다리를 미끄러지게 하고 지면으로 낙하해 버린다.

그 결과, 쿵이라고 하는 소리와 접사다리가 넘어지는 소리가 주위로 울려 퍼져, 소리에 불리도록(듯이)해 코뿔소 온가의 고용인들이 모임 내지만…

「무슨 소리일까하고 생각해 달려 들어 보면…그레이스님과 샤리파가 서로 장난하고 있었을 뿐인가」

「그레이스님? 샤리파는 초심이니까 너무 조롱해서는 안 됩니다?」

「네네, 해산 해산! 모두 일하러 돌아와라~!」

소리의 원인이 샤리파와 그레이스에 있는 것을 알면, 순식간에 흥미를 잃어, 고용인들은 각각의 업무로 돌아오는 일이 되었다.

그러나, 고용인들이 그러한 반응을 보이는 것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

왜냐하면, 그레이스가 샤리파에 참견을 건다는 것은 코뿔소 온가의 일상으로, 동요한 샤리파가 추태를 드러낸다는 것은 보고 질린 광경이었기 때문이다.

뭐, 보고 질린 광경이다면 고용인들도 구경꾼 근성 따위 내지 않으면 좋다고는 생각하지만…

「, 미안해요 샤리파…앗, 팔꿈치로부터 피가…」

「헤? 아아, 이런 상처는 침에서도 붙여 두면 낫기 때문에 신경 쓰시지 말아 주세요」

「시, 신경써요! 샤리파팔꿈치 내! 지금 치프를 감아 주기 때문에!」

 고용인들은 두명의 사이에 싹트는 연정을 알아차려 있어――

「저, 정말로 괜찮기 때문에! 그레이스 아가씨의 치프를 더럽혀 버린다 따위 송구스럽다――」

「좋기 때문에 가만히 하고 있어! 이것은 주인님의 명령이야!」

「네, 네…아, 알았다그레이스」

「앗, 지금 그레이스라고 불러 주었다」

「헤? 앗…죄, 죄송했습니다!」

「별로 사과하지 않아도 좋은데…에헤헤」

그 서투르고 어린 애정 표현에, 자그만 위안을 요구하고 있었을지도 모른다.

여하튼, 그러한 일상을 보내고 있는 동안에도, 소년 소녀의 신체는, 그리고 마음은 성장해 간다.

거기에 따라, 어렸던 연정은 모르는 사이에 애정으로 형태를 바꾸어 가지만…

그것에 샤리파가 깨달은 것은, 머지않아 15의 성인을 맞이하려고 하고 있었을 무렵이었다.

「저기, 샤리파. 나, 결혼하는 일이 된 것 같다」

「응…응구!? 겨, 결혼…입니까?」

흰색으로 통일된 가제보아래.

점심식사의 빵을 갉아 먹고 있던 샤리파는, 놀란 나머지 빵을 목에 막히게 할 것 같게 되어 버린다.

「그, 그것은 언제쯤의 이야기입니까?」

「응~약 2년 후일까? 내가 성인 하면 산제가에 시집가게 되는 것 같다」

「사, 산제가…입니까?

산제가라고 하면 최근 몇년에 두각을 나타낸 신흥 귀족의 일이군요?」

「그래. 그 산제가로 틀림없어요」

「화, 확실히 산제가의 수습하는 영지는 호경기이다고 듣습니다만…」

「나쁜 소문도 많이 (듣)묻네요?」

「네, 네…서방님은 그것을 이해한 데다가, 그레이스 아가씨에게 시집가라고 말씀하시고 있는 것일까요?」

「응. 파파와 마마에게 「미안」는 사과해 버렸다」

「――」

그레이스의 말을 (들)물은 샤리파는, 무심코 어금니를 씹는다.

그레이스의 말로부터, 이 결혼이 전략 결혼인 것을 이해해 버렸기 때문이다.

「금전적인 지원을 하는 대신에…라는 것입니까…」

「그런 느낌일까? 샤리파도 그레이스령의 현상은 이해하고 있네요?」

「에에…해 정면의 호레스의 거리로부터 많은 난민을 받아들인 일로, 다양하게 무리가 생기고 있다고는 (듣)묻고 있습니다」

「응. 사실이라면, 난민을 받아들였다고 해도 어떻게든 극복할 수가 있었을 것이지만…

올해는 조수의 흐름이 이상했던 탓으로 물고기가 잡을 수 없었던 것 같고, 비가 길게 계속된 탓으로 농작물도 그다지 수확 할 수 없었던 것 같은거야.

그러니까, 지금의 한패 셀령은 식료 문제나 금전 문제로 자그만 위기에 빠져 버리고 있는 느낌인 것이군요」

「이, 이라면, 난민을 다른 령으로 받아들여 받을 수 있도록 부탁하면…」

「부탁한 것 같지만 안되었던 것 같다」

「치, 친교(친밀하게 사귀는 교분)의 두꺼운 펜브님도 받아들임이 거부된 것입니까?」

「응. 그렇지만 방법 없네요.

난민을 받아들이는 환경을 정돈하는 것만이라도 상당한 노력과 돈이 걸리는 것 같고, 받아들인 뒤도 다양하게 큰 일인 것 같으니까.

대체로의 귀족은 난민을 받아들이는 것 대해 부정적으로, 그렇게 생각하는 (분)편이 보통같아.

그런데도 우리 파파는…상냥하다고 할까, 달콤하다고 할까, 호인 그렇달지…」

「화, 확실히 서방님에게는, 사람이 너무 좋은 부분이 있는 일도 확실합니다만…

그, 그것은 서방님의 미덕이며…그렇게 상냥함이나 달콤함에, 나나 고아원의 아이들이 구해진 것도 확실해…」

「그것은 나도 알고 있다.

파파가 저런 성격이 아니면, 이렇게 (해) 샤리파와 만나는 일도 없었던 (뜻)이유이고」

「그, 그레이스 아가씨…」

샤리파는 무심코 눈썹을 찡그린다.

그리하면 동시에, 자신의 일이라고 말하는데 어딘가 남의 일과 같이 이야기하는 그레이스에 얼마 안되는 초조를 기억하고 있었다.

「그레이스 아가씨는…그레이스 아가씨는 그것으로 좋습니까!?」

까닭에, 샤리파는 소리를 거칠게 한 것이지만…

「어째서…어째서 그렇게 심술궂은 것을 들을까나~」

되돌아 온 것은, 조금 떨린 소리.

곤란한 표정을 띄우면서도, 억지로 웃으려고 하는 그레이스의 모습이었다.

그리고, 그 순간.

샤리파는 속마음에 있던 감정――정말로 이제 와서이지만, 속마음에 있던 감정의 이름을 알아차린다.

더해, 샤리파가 깨달은 것은 그레이스의 생각.

자신이 참으면 모두 원만히 수습되는――이지만, 사실은 도우면 좋겠다.

그러한 생각을 알아차려 버린 것이다.

그 다음날.

샤리파는 무례한 것을 알면서, 문스텟드=코뿔소 온의 원을 방문한다.

「서방님! 서방님 원으로 영지 운영에 대해 배우도록 해 받을 수 없을까요!」

문스텟드――그레이스의 아버지 원을 방문한 이유는, 영지 운영에 대한 노하우를 배우기 때문에(위해).

실로 변변치않고 얕은 생각이지만, 영지 운영을 배우는 것으로 한패 셀령을 재건해, 나아가서는 그레이스의 결혼을 저지할 수가 있다고 생각했기 때문이다.

하지만, 그런 샤리파의 내심 따위 문스텟드는 알 수가 없다.

「샤리파도 한패 셀령의 상황은 이해 되어있겠지?

의지해 받을 수 있었던 것은 기쁘지만…샤리파를 돌봐 줄 수 있을 여유가 없어」

따라서, 실로 지당한 대답이 되돌아 와 버린다.

「뭐, 뭐든지 합니다! 정원사로서의 일도 게을리하지 않습니다! 부디 부탁합니다!」

그러나, 그런데도 단념할 수는 없었다.

단순한 정원사에 지나지 않는 샤리파가 현상을 바꾸려면――최단에 현상을 바꾸려면 문스텟드에 의지할 수밖에 길이 없다고 이해하고 있었기 때문이다.

「샤리파…」

문스텟드는, 진지한 시선을 받아 조금 곤혹한다.

그것과 동시에, 하나의 의문이 머리를 지나치지만…

「…아아, 그런 일인가」

문스텟드는 조언을 요구하는 일도 없고, 자력으로 의문의 대답과 겨우 도착한다.

실제, 문스텟드는 샤리파라고 하는 소년을 잘 이해하고 있다.

고아원에 있을 때로부터 눈을 걸어, 정원사로서 고용했던 것이 문스텟드인 것이니까 당연하다.

더해 그 성격도 잘 이해하고 있었다.

샤리파라고 하는 소년은 너무 성실할 정도로 성실해.

성실치고는 어딘가 빠져 있는 부분이 있는 아이로.

처지의 탓인지 어딘가 벽을 만들기 십상으로.

그런데도 사람에게 상냥하게 할 수 있는 아이로…

그런 샤리파가――지금까지 부탁할 일 따위 한 적이 없었던 샤리파가 「부탁」를 말하고 있다.

그것은 반드시 누군가이기 때문에여, 누군가의 행복을 바란 일일 것이다.

그리고, 그 「누군가」에 아플 정도 짐작이 있던 문스텟드는――

「샤리파…지금, 이 때로서 너를 해고시켜 받는다」

「낫!? 기, 기다려 주세요!」

「아니오, 기다리지 않는――영지 운영을 배운다면 시간을 쓸데없게 하는 것은 할 수 없기 때문에」

「헤?」

「무엇을 멍청히 하고 있어?

우선은 한패 셀령의 주된 수익과 지출에 대해 가르쳐 주기 때문에 여기에 와라」

「――는 있고!!」

영지 운영의 노하우를, 샤리파에 담을 것을 결정하는 것이었다.

그렇게, 샤리파가 영지 운영에 대해 배우기 시작하고 나서 일년이라고 하는 시간이 흐른다.

요즘의 샤리파는 영지 운영 배우는 한편으로, 문스텟드는의 옆 시중[仕え]으로서 동행해, 그 견문을 넓히는 일에 진력하고 있었다.

그러한 보람도 있어인가――

「오우 샤리파! 큰 주식이 잡혔기 때문에 가지고 가라!」

「좋습니까? (와)과!? 이 녀석은 상당히 훌륭한 주식이군요」

「샤리파씨! 또 이번에 공 차 하자구!」

「알았다. 이번에야말로 이겨 보이기 때문에 각오 해 두어요?」

「샤리파구~응! 오늘이야말로 우리 가게에 들렀다 가 주네요?」

「하, 하핫…새, 생각해 두네요」

영지내에서는 널리 알려지는 얼굴이 되어, 친밀감을 담아 샤리파의 이름을 부르는 사람도 적지는 않다.

「나도 있다고 하는데, 말을 걸어지는 것은 샤리파 뿐인가…

이것으로는, 어느 쪽이 영주인 것인가 모르는구나…나 대신에 영주를 해 볼까?」

「서, 서방님!? 무, 무엇을 말씀하십니까!?」

그 인지도는 문스텟드가 푸념을 흘리는 만큼으로, 무심코 등져 버릴 만큼이지만…

 정직한 곳, 단순한 옆 시중[仕え]에 대한 평가로서는, 영주 지배하에 있는 백성으로 해도 문스텟드로 해도 과분한 평가를 주고 있는 것처럼 생각된다.

그렇지만――

「생각보다는 진심이야? 여하튼 일년 미만으로 한패 셀령을 재건해 버린 것이니까」

그러한 실적이 있다고 알면, 주위의 평가에도 납득이 간다고 하는 것이다.

「재, 재건했다니…나는 대부분 아무것도 하고 있지 않아요…」

실제, 샤리파의 말은 겸손한 것은 구사실에 가까운 것이었다.

샤리파가 공로자인 것은 확실하지만, 한패 셀령을 고쳐 세우기 위한 획기적인 안을 냈을 것은 아니다.

흉작이었기 때문에 성장의 빠른 작물을 길러야지라든가.

조수의 흐름이 바뀌었다면 고기잡이의 장소를 바꾸어야지라든가. 꿀꺽꿀걱(몹시) 당연한 제안을 한 것 뿐이었다.

다만, 샤리파에는 1개만 일탈하고 있는 부분이 있었다.

그 일탈하고 있는 부분이란――

「겸손 하지 마. 그토록의 난민을 정리해 올리는 것 따위, 누구에게라도 할 수 있는 것은 아니기 때문에」

사람을 끌어당겨, 정리해 버리는 매력에 있었다.

정직, 어디에 매력을 느낄까하고 거론되면, 많은 사람은 곧바로 대답하는 것은 할 수 없을 것이다.

하지만, 틀림없이 사람을 끌어당기는 뭔가를 샤리파는 내포 하고 있어, 이목에 서는 것으로 그 매력을 유감없이 발휘해 보인 것이다.

그리고, 이 사람을 끌어당기는 매력이라고 하는 것은 때에 무서울 만큼의 효과를 낳는다.

예를 들면 종교나 혁명.

한사람이 매력있는 사람――소위 지도자가 나타난 것에 의해, 나라를 흔드는 것 같은 사태에까지 발전했다는 것은 시대 중(안)에서 몇 번이나 있던 것이다.

뭐, 샤리파에 지도자인 자질이 갖춰지고 있을지 어떨지는 불명한 것이긴 하지만, 거기에 친한 자질이 갖춰지고 있는 일은 확실했다.

까닭에 샤리파는 정리했다.

그 매력을 가져, 난민들을 통솔하는 일에 성공해 버린 것이다.

그 뒤도 샤리파는, 난민들에게 다가붙어, 환경의 개선에 진력했다.

의식주의 문제로부터 고용 문제, 더욱은 고향을 쫓긴 난민들의 마음의 간호까지.

라고는 해도, 애송이인 애송이인 샤리파에 할 수 있는 것은 많지는 않다.

샤리파도 그것을 알고 있기 때문이야말로, 자신을 장식하는 일 없이 사람에게 조력을 요구했다.

혼자서는 무리이다고 알면 문스텟드에 조력을 요구해, 그런데도 무리이다고 알면 한패 셀령에 사는 영주 지배하에 있는 백성들에게 조력을 요구했다.

그렇게 촌스럽게도 성실하고 정직하고 장식하지 않는 샤리파의 행동이, 난민 만이 아니고 한패 셀령의 영주 지배하에 있는 백성까지 매료하는 일이 되었을 것이다.

영주 지배하에 있는 백성, 난민이 멀리하지 않고, 한패 셀령은 일환 해 같은 방향.

한패 셀령의 재건으로 향하는 일이 되지만――그 결과라고 하면 상상하기 어렵지 않다.

「앗! 파파, 샤리파, 어서 오세요!」

「지금 그레이스」

「그레이스 아가씨, 지금 돌아왔습니다」

여러 가지 색의 장미가 한창 피는 뜰에서, 만면의 미소를 띄우는 그레이스.

샤리파는 한패 셀령을 재건함과 동시에, 이 웃는 얼굴을 끝까지 지켜 보인 것이다.

그리고――

「그, 그레이스양――있고, 아니, 그레이스.

네가 좋았으면이지만…나와 결혼해 주지 않을까?」

더욱 일년정도의 세월이 흘러, 그레이스가 성인 한 그 날에 샤리파는 구혼한다.

실제, 그 구혼은 남자다움의 조각도 없고, 성인의 축하의 자리였기 때문에 무드의 조각도 없었다.

게다가――

「너, 너에 어울린다고 생각해 준비한――와!? 앗!? 춋!?」

중요한 약혼 반지를 공기 해 버리니까, 추한 것 한 마디에 다한다.

하지만, 그것은 어디까지나 일반적인 의견이며, 외야의 의견으로 밖에 없을 것이다.

「곧 동요하는 것은, 옛부터 변함없네요…」

바로 그 그레이스로부터 하면, 그것은 샤리파의 「다움」(이어)여――

「약지에 끼워 받아도 괜찮아? ――당신」

어쩔 수 없을만큼 사랑스러운 추함에 지나지 않았다.

그렇게 두 명은 부부가 된다.

신분차이가 있는 약혼을 위해서(때문에), 다소는 옥신각신할 일을 예상하고 있던 샤리파인 것이지만…

막상뚜껑을 열어 보면, 반대되기는 커녕 데릴사위라고 하는 형태에서의 약혼을 문스텟드에 신신 부탁해지는 정도였다.

그리고 더욱 3년의 세월이 흘러, 샤리파가 20세. 그레이스가 18때였다.

아 아――

코뿔소 온가의 저택에 아기의 첫 울음소리가 울려 퍼진다.

「샤리파님! 태어났습니다! 태어났어요!」

「그, 그레이스는 무사한가!? 갓난아기는!?」

문 너머에 산파의 말을 (들)물은 샤리파는, 몹시 거칠게 문을 열어 그레이스와 갓난아이의 원래로 달려든다.

「정말로 걱정 많은 성격인 것이니까…나는 괜찮고, 아기도 건강하게 울고 있지 않아?」

「그, 그런가! 응! 자주(잘) 노력했다! 자주(잘) 노력했군 그레이스!」

「이제(벌써)…그런 식으로 울고 있으면 아기에게 비웃음을 당해 버려요?

그것보다 당신. 아기를 안아 줘」

「아, 아아…아, 알았다」

샤리파는 소매로 눈물을 닦으면, 산파로부터 갓난아이를 수취가슴에 안는다.

「하핫…작은 작구나…조금 힘을 쓰면 망가져 버릴 것 같은 정도에…」

「에에, 그러니까 우리들이 이 아이를 지켜 주지 않으면…하겠지?」

「아아. 그 대로다…정말로 그 대로다」

그러한 회화를 주고 받으면, 사랑하는 것 같은 웃는 얼굴을 띄우는 두 명.

「그런데…분명하게 이름은 결정해 주었어요?」

「아, 아아. 분명하게 결정해 왔어」

「어떤 이름으로 했어?」

「이름은――이름은 알 디노. 그것이 우리들의 아이의 이름이다」

「알 디노――알 디노=코뿔소 온…후훗, 반드시 알이라고 부르는 일이 되겠지요」

그리고 두 명은 서로 웃는다.

지금 느끼고 있는 행복을. 이 따뜻하고 행복한 시간을 힘껏 악물면서.

그 행복한 시간이, 2개월 정도로 끝을 고하는 일도 알지 못하고…

제 231화 이야기에 계속되는 이야기

어느 맑은 날의 오후.

샤리파들은 자가용의 마차를 달려라, 한패 셀령에 있는 베르니크스 교회로 방문하고 있었다.

두 명――아니, 세 명이 교회를 방문한 이유는, 교회에 놓여져 있는 교양 반별의 수정공을 이유 하기 때문에(위해).

세상 일반에서는, 아이가 어린 동안에, 교양의 유무를 확인 해 주는 것이 부모의 의무로 여겨지고 있어 샤리파와 그레이스도 다분히 새는 일 없이 부모의 의무를 완수하러 왔다고 하는 것이다.

「아무래도, 제일 먼저 도착이라고 말할 수는 없었던 것 같다」

「에에, 추월당해 버린 것 같구나」

교회의 문을 빠져 나간 앞에 있던 것은, 수명의 수도사와 2조의 남녀의 모습.

남녀의 팔로 시선을 보내 보면, 사랑스러운 갓난아이를 안고 있는 일을 알아차린다.

「그 부부들도 교양의 확인을 하러 왔다…라고 하는 것인가.

그런데 그레이스? …알에도 교양이 갖춰지고 있다고 생각할까?」

「응~…교양이 있는 것에 나쁠 것은 없다고는 생각하지만…」

계속해 그러한 회화를 주고 받은 두 명은, 그레이스의 팔 중(안)에서 새근새근 숨소리를 내는 알로 시선을 보내지만…

「그렇지만?」

「알이 교양을 가지고 있는 확률은 당기는 것 같아요…」

「뭐, 나도 그레이스도 교양을 가져 배합하지 않기 때문에…」

조금 (분)편을 떨어뜨림과 동시에, 「하아」라고 숨을 흘리게 된다.

왜냐하면, 속설이지만, 교양의 유무라는 것은 부모로부터의 유전에 의하는 곳이 크다고 여겨지고 있어 두 명도 그 인식을 가져 배합하고 있었기 때문이다.

「그렇지만, 일반적에는 교양을 가져 배합하지 않은 것이 보통인거야?」

「그렇게 생각하면…과도한 기대는 하지 않는 것이 무난한 것일 것이다」

「그것이 제일인 것일지도 모르네요. 앗, 다음은 우리들의 차례같아요?」

따라서, 어딘가 낙관적인 마음으로, 두 명은 수정공의 놓여진 방으로 안내되지만…

「이, 이 반응은…」

「거…거짓말? 어, 어째서!?」

알의 손이 수정공에 접한 순간.

수정공은 검게 발광하는 것으로, 받아들이기 어려운 교양을 나타낸다.

「아무래도…이 아이에게는 어둠 속성 마법의 교양이 있는 것 같네요」

더해, 실눈의 신부가 교양을 고한 것에 의해, 낙관적인 사고는 조각도 남기지 않고 부서져 버렸다.

「그, 그런 설마!?」

「뭐, 뭔가의 실수에서는!?」

「유감스럽지만 실수가 아닙니다.

이 아이에게는 틀림없이 어둠 속성의 교양이 갖춰지고 있습니다. 소위【기자】라고 하는 녀석이군요」

신부의 말을 들어, 두 명의 표정으로부터 단번에 핏기가 당겨 간다.

한패 셀령은 왕도의 북부에 위치하고 있지만, 왕도로부터 그다지 떨어지지 않은 것도 있어인가 어둠 속성의 교양 소유에 대하는 비난이 강하고, 아직도 기피의 대상인 일을 이해하고 있었기 때문이다.

그러나 그 한편, 두 명은 불과이지만 안도를 느끼고 있었다.

사실, 어둠 속성의 교양 소유라고 하는 것은 기피의 대상으로 여겨져 살기 어려운 생각을 하는 일도 확실하지만, 그것은 간신히 차별의 범주에 거둘 수가 있다.

하지만, 왕도였다면 그렇게는 안 된다.

왕도에서는 어둠 속성의 교양이 있다고 안 시점에서 감금――혹은 처형으로부터 피하는 것이 할 수 없기 때문이다.

샤리파와 그레이스는, 왕도에서의 현상을 알고 있기 때문이야말로, 동요를 기억하면서도 여기가 한패 셀령인 일에 「호우」라고 숨을 흘린 것이지만…

「교활하구나…나에게는 없다고 말하는데…교활하구나」

「신부님? 뭐, 뭔가 말씀하셨습니까?」

「――아 죄송합니다. 조금 걱정거리를 하고 있었습니다.

그것은 접어두어. 그 갓난아기를 이쪽에 건네주어 받을 수 있습니까?」

「알을…왜, 왜입니까?」

「왜는? 그 갓난아기를 처형하지 않으면 안되기 때문에」

「하?」

실눈의 신부의 말에, 샤리파와 그레이스는 안도의 숨을 삼키는 일이 되었다.

「우리 베르니크스교에서는, 어둠 속성의 교양 소유를【기자】라고 불러 악과 단정하고 있습니다.

경건한 신도인 내가, 악을 놓치지 않는 것에 무슨 의문이 있으십니까?」

「시, 신부님은 무엇을 말씀하십니까?

여기는 한패 셀령으로, 왕도는 아니에요?」

「그것은 이해하고 있어요? 이해한 다음 갓난아기를 건네주어 주라고 부탁하고 있습니다」

「시, 신부――, 너는 무슨 말을 하고 있다!?

여기는 한패 셀령이다! 너에 따를 필요는 없고, 따르게 하는 권한도 없을 것이지만!?」

「왕국법 12조――」

「…하?」

「――국교인 베르니크스교의 교황, 또는 대사교는 왕도의 법률을 바탕으로 행동해, 주어진 권한을 사용하는 일을 인정하는 것으로 한다. 그렇다고 하는 법률을 알고 있습니까?」

「그, 그것은 알고 있지만…서, 설마!?」

「그 설마입니다. 애송이입니다만, 이렇게 보여 대사교를 맡고 해도 있기 때문에」

실눈의 신부는 그렇게 말해 미소짓는 것과 동시에, 2 개의 손가락을 앞에 넘어뜨리는 것으로 후방에 앞두고 있던 수도사들로 지시를 내린다.

「자! 그【기자】를 빨리 건네주세요!」

「아무리 코뿔소 온가라고 해도, 저항하는 것 같으면 이단자 취급해 되는 일이 되어요!」

4명의 수도사들이 샤리파들을 둘러싸, 그 거리를 바작바작 채워 간다.

그리고 그 중의 한사람이, 그레이스와 가슴에 안고 있던 알로 손을 뻗으려고 한 순간――

「나의 아이에게 손대지맛!!」

「이, 이!? 마, 만난다!?」

샤리파는 허리에 가리고 있던 검을 빼들어, 수도사의 팔을 베어 떨어뜨렸다.

「그레이스!! 도망치겠어!!」

「다, 당신!? 쿳!? 【등불이야 하늘을 비추어 대를 튀고】!!」

샤리파에 팔을 잡아진 그레이스는, 천장으로【 화구】를 발해, 천장의 일부를 폭락시킨다.

그것은, 도주의 시간을 벌기 위해서(때문에) 간 돌발적인 행위인 것이지만…아마 운이 아군을 했을 것이다.

「자, 내릴 수 있는 내려라!!」

「가핫! 쿨럭쿨럭!」

위력치고는 천장이 크게 무너져, 날아 오르는 분진의 그림자에 수도사들의 다리를 멈추는 일에 성공한다.

그러나, 결국은 시간 벌기로, 수도사들의 다리를 조금 멈추는 것으로밖에 지나지 않는다.

「무엇을 하고 있습니까? 빨리 그 사람 들을 쫓아 받을 수 있습니까?」

「아, 알겠습니다!」

「오, 쫓아라! 쫓는다!」

도주하는 두 명의 귀에는, 실눈의 신부의 온도를 느껴지지 않는 소리와 수도사들의 발소리가 도착해 있었다.

교회로부터 뛰쳐나온 두 명은, 자가용의 마차에 탑승하면 고삐를 잡아 도주를 시작한다.

돌발적인 도주로 있던 때문, 갈 곳도 없으면 계획성도 없었지만, 그런데도 알의 생명을 지키기 위해서 필사적으로 마차를 달리게 했다.

그 도주는 햇빛이 기울어, 햇빛이 완전하게 떨어져도 계속되지만…

마차를 당기고 있는 것이 생물인 이상, 체력에 한계가 있어, 만 하루 계속 달리는 일은 들어맞지 않을 것이다.

「조금만 더 노력해 줘…여기를 빠지면 쉬게 해 줄거니까」

샤리파도 그 일을 이해해, 말에 무리를 시키고 있다고 이해하고 있기 때문이야말로, 미안한 생각으로 고삐를 계속 잡고 있던 (뜻)이유인 것이지만…

「히히!」

샤리파가 상정되어 있었던 것보다도 빨리, 단역 배우(말의 다리)에 한계가 방문해 버린다.

「고, 곤란하다!! 그레이스!! 무언가에 잡아지고!」

「엣!? 꺄――꺄아!?」

말은 울음을 올림과 동시에 전도해, 그것과 동시에 마차까지도가 전도하는 일이 되어 버렸다.

「긋…가…그, 그레이스!? 그레이스는 무사한가!? 알은!?」

「괘, 괜찮아요 당신…

목편으로 조금 다리를 잘라 버린 것 같지만…나나 알도 무사하기 때문에」

전도한 마차로부터 빠져 나간 세 명.

화려하게 전도한 것 치고, 경상으로 끝났던 것은 다행이었다라고 할 수 있지만…상황은 기쁘지 않다.

「쿳…【마의 숲】는 빠질 수 있다고 어림잡고 있던 것이지만…」

「어, 어쩔 수 없어요…그, 그것보다! 이런 장소에서 멈춰 서고 있으면 위험하구나!」

세 명이 내던져진 장소는, 위험한 마물이 많이 서식 한다고 말해지고 있는【마의 숲】을 빠지는 가도.

근년이야말로 눈에 띈 피해는 보고되어 있지 않기는 하지만, 한 옛날전의【마의 숲】을 아는 것이라면, 결코 가까워지려고 하지 않는 위험한 장소이며, 추격자를 뿌리기 위해서(때문에) 감히 위험한 길을 선택했던 것이 화근이 된 것 같다.

그러한 위험한 장소에 내던져진 일에 가세해…

「샤리파! 서, 서둘러 여기를――!?」

「어, 어떻게 했다 그레이스!?」

「다리를 자른만큼이라고 생각해 있었다지만…접히고 있는 것 같다…」

「아, 다리가!?」

경상일까하고 생각된 그레이스의 발목을 보면, 붉게 붓고 있으니까, 역시 상황은 기쁘지 않다.

그리고, 불운이라는 것은 겹쳐, 연쇄하는 것일 것이다.

「후고오오오!!」

마차의 전도음을 우연히 들었는지, 일체의 오크가 수풀로부터 모습을 나타낸다.

「오, 오크라면…젠장! 이런 때에!」

샤리파는 허리의 검을 뽑으면, 오크에 향하여 짓는다.

「우리들의! 우리들의 방해를 하지 마아아아아아앗!!」

그리고 포효를 올리면, 베어올리도록(듯이)해 검을 휘두르지만――

「후고오오오!!」

「――이는!?」

검은 용이하게 연주해져 버려, 털어진 오크의 주먹에 의해 샤리파의 신체가 「쿠」의 글자가 되어 버린다.

「구훗…구후우…」

검을 버팀목에 해 비틀비틀 일어서는 샤리파.

입 끝으로부터 투와 흐른 피를 손등으로 닦아, 오크를 노려본다.

「방해를! 방해를 하지 말고 주어라!!」

샤리파는 다시 베기 시작한다――

「는!?」

――하지만. 결과는 조금 전과 같았다.

다시 신체를 「쿠」의 글자로 한 샤리파는, 풀썩 지면에 무릎을 닿는다.

하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

마물과의 전투 경험 따위 없는 것에 동일한 위, 원래는 단순한 정원사다.

마물의 토벌을 전문으로 하는 모험자조차, 방심을 하면 목숨을 잃는 상대인 것의에서 털이니까 이길 수 있을 합당한 이유가 없다.

더해, 불빛의 부족한 야간의 전투나 되면 더욱 더일 것이다.

따라서, 샤리파는 희롱해진다.

「가핫!?」

「!?」

「넘어가는 길!?」

때에 때려, 가끔 차, 마치 완구로 노는것같이, 오크는 샤리파의 신체를 희롱한다.

그 감, 그레이스와 알에 손을 대려고 하지 않았던 것은 메인 디쉬――혹은 데이자트라고 생각하고 있었기 때문일 것이다.

「【등불이야 하늘을 비추어 대를 튀고】!!」

그러나, 그것은 오크에 있어서의 자만심이며 잘못이기도 했다.

「후고오오오오오!? 후고오오오옥!!」

시야외로부터의【 화구】를 등에 받아, 너무나 아파서 고통의 소리를 흘리는 오크.

계속해,【 화구】가 날아 온 후방으로 신체를 향하면, 거기에 있던 그레이스를 노려보지만…

그 행위도 오크에 있어서의 잘못이었다.

「그레이스와 알에 손을 대는 것이 아니다아아앗!!」

오크가, 그레이스와 알에 신체를 향하면 거의 동시.

샤리파는 오크의 등으로 덤벼들어 목에 팔을 돌리면,【 화구】로 파인 등으로 검을 꽂는다.

「후고오오오오옥!?」

아픔에 참기 힘들웠던 오크는, 등에 들러붙은 샤리파 뿌리치도록(듯이)해 몸을 비틀지만, 샤리파의 팔은 전혀 느슨해지지 않는다.

그 뿐만 아니라, 목에 돌린 팔에 한층 더 힘을 집중하면.

「죽어라! 죽어라! 죽어랏! 죽어 줘!!」

찌른 검을 전후좌우에――마치, 내장을 긁어 돌리는것같이 검을 계속 움직였다.

그리고, 그 결과――

「…후곡…콜」

얼마 지나지 않아, 오크는 대량의 객혈을 하는 것과 동시에, 지면으로 푹 엎드리게 되었다.

「하아, 하아…괘, 괜찮은가?」

「에, 에에…나, 나나 알도 괜찮아요」

「그, 그런가…조, 좋았다…」

그렇게 말하면, 깜짝 놀라 기급하도록(듯이)해 지면에 엉덩이를 닿은 샤리파.

계속해 「호우」라고 안도의 숨을 흘리지만, 곧바로 안도하고 있을 때는 아닌 것에 눈치채진다.

「가…가까운데…」

왜냐하면, 추격자의 마차의 소리가, 지면을 눕는 수레바퀴의 소리가, 조금 전보다 거리를 채우고 있는 일을 알아차렸기 때문이다.

「옥쇄각오로…추격자를 죽일 수밖에 없는가」

따라서, 샤리파의 입으로부터 뒤숭숭한 말이 샌다.

도주하기 위한 마차가 대파하고 있다고 하는 상황에 가세해, 그레이스는 다리를 골절하고 있기 위해서(때문에) 보행조차 곤란하다.

더욱은, 오크와의 전투에 의해 샤리파의 신체도 상당히 반동이 와 있다.

말하자면, 막힘이라고도 부를 수 있는 상황.

그러한 상황하에 놓여져 알을 죽게 내버려 둠으로 할 정도라면――이라고 생각한 샤리파는 뒤숭숭한 말을 흘린 (뜻)이유인 것이지만…

「기다려…

망가진 마차에…피투성이의 모습…거기에 오크의 시체…」

주위의 상황을 재차 확인한 샤리파는, 하나의 이야기를 구성하기 시작한다.

「…그레이스. 알을 숨기겠어」

「알을…숨겨?」

「아아…옥쇄각오로 베르니크스의 녀석들과 일전 섞어 줄려고도 생각했지만…

만신창이라고 하는 상황에서는, 용이하게 살해당해 버리는 것이 끝일 것이다.

그리고 그렇게 되었을 경우…알도 틀림없이 살해당하는 일이 된다」

「그렇…구나」

「그러니까 알을 숨긴다.

망가진 마차에, 피투성이의 모습, 그리고 오크의 시체…이만큼의 상황이 갖추어지면, 오크에 습격당해 알이 살해당한 말했다고 해도 의심될 가능성은 낮을 것이다」

「화, 확실히 그럴지도 모르지만이…지만…」

「그레이스. 헤매고 있는 여유는 없다. 너에게도 이 소리가 들릴 것이다」

샤리파에 그렇게 말해진 것으로, 그레이스는 귀를 기울인다.

그러자, 수레바퀴의 구르는 소리가 귀로 닿아, 그다지 유예가 남아 있지 않은 것을 이해해 버린다.

「그것 밖에 길은 없는…것이군요?」

「아아, 알을 살리기 위해서(때문에) 입자 할 수밖에 없다…」

그리고, 짧은 회화를 주고 받으면 서로 수긍하는 두 명.

샤리파는 왼팔에 알을 안아, 오른 팔로 그레이스의 어깨를 결리면【마의 숲】으로 발을 디디는 일이 되었다.

그리고 잠깐 걸은 곳에서, 샤리파와 그레이스는 수풀에 숨은 나무 굴을 찾아낸다.

샤리파는 왼팔에 안고 있던 알을 살그머니 동에 내리면, 그 머리를 상냥하게 어루만졌다.

「미안해요…알. 이것 밖에, 이것 밖에 방법이 없는거야」

단정인 얼굴을, 눈물과 콧물로 질척질척하면서 알에 말을 거는 그레이스.

「미워해 주어도 좋은…이니까 부디…이 아이에게 가호를」

그렇게 말한 샤리파는, 당신의 패기 없음을 부끄러워하면서, 피가 배일 정도로 입술을 악물고 있다.

사실이라면 한때도 손놓고 싶지 않을 것이다. 그 팔에 쭉 안고 있고 싶을 것이다.

사랑스러운 우리 아이를 손놓지 않으면 안 된다고 하는 결단을 내린 두 명의 심중은 헤아리는 것에 남는다.

그러나, 현실이라는 것은 잔혹하다.

수레바퀴의 구르는 소리는 착실하게 거리를 채우고 있어 세 명이 함께 보내는 시간이 남아 있지 않은 것을 고하고 있다.

두 명은 그 일을 이해하고 있기 때문이야말로, 일각이라도 빨리 마차로 돌아와, 아들을 마물에게 살해당한 부모님을 연기하는 일을 결정하지만…

「아─아우─」

「알…」

「아, 아르…」

알질질 끄는 것 같은 소리를 지른 일에 의해, 한순간에 기분이 요동해 버린다.

「나에게는 무리여요! 이 아이를――알을 두고 가는 것 같은거 할 수 없다!」

「나라고! 나라도 두고 가고 싶지 않다!

…하지만, 지금은 이렇게 할 수밖에 방법이…」

두 명은 다시 알을 껴안으면, 비통한 소리를 흘린다.

떼어 놓고 싶지 않다. 하지만 떼어 놓지 않으면 안 된다고 하는 생각으로 흔들리지만…

그렇게 갈등하는 시간조차 용서되지는 않을 것이다.

「―――!」

「―――!?」

수레바퀴가 구르는 소리는 커녕, 추격자의 소리까지도가 귀에 닿기 시작한다.

「알…정말로, 정말로 미안...

나는 무리일지도 모르지만…절대로 마중 나와 받을거니까」

「에에…반드시」

그리고, 알에 그러한 말을 걸어 다시 동으로 되돌리면――

「가자 그레이스」

「에에, 당신」

감히 되돌아 보는 일을 하지 않고, 온 길을 돌아오는 것이었다.

마차에 돌아온 샤리파와 그레이스를 기다리고 있던 것은, 4명의 수도사와――

「이런이런, 심한 모습이군요? 어느 쪽으로 가지고 있던 것입니까?」

금빛의 장발을 매만진, 실눈의 신부의 모습이었다.

「「…」」

샤리파와 그레이스는, 그 질문에는 답하지 않는다.

「혹시, 미움받아 버렸습니까?

그런데【기자】의 모습이 안보이는듯 하지만…그【기자】는 어떻게 된 것입니까?」

「죽었어…」

대신에 다음의 질문에는 답하면, 실눈의 신부를 노려봤다.

「죽었어?」

「오크에 살해당해!! 이것으로 만족스러운 것이지요!?

당신들은 알을 죽이고 싶었던 것인걸!? 돌려주어요! 알을 돌려주어요!!」

실제, 이것은 그레이스의 연기였다.

하지만, 사랑스러운 우리 아이를 손놓지 않으면 안 된다고 하는 상황. 그러한 상황에 몰아넣은 원흉을 앞으로 한 것에 의해, 그레이스의 말에 박진에 강요하는 설득력을 갖게하고 있었다.

「과연 과연. 왠지 모르게입니다만 상황이 보여 왔어요.

이것은 나의 추측인 것입니다만…마차를 달리게 해 도주하고 있는 한중간에, 거기서 시체가 되고 있는 오크에 습격당해 버렸다.

아마도 2가지 개체이상의 오크에 습격당한 것이군요.

일체[一体]는 간신히 잡을 수가 있었지만, 나머지의 오크에【기자】를 휩쓸어져 버렸다.

그리고,【기자】를 휩쓴 오크를 쫓았다는 좋기는 하지만, 거기서 시체가 된 우리 아이를 찾아내 버려 돌아왔다…라고 하는 느낌입니까?」

「…마치 보고 있던 것 같은 말투다」

「라는 것은, 맞고 있다고 하는 일입니까?」

「이제 되었다…내가 베기 시작하기 전에 그 입을 닫아라」

그렇게 말하면, 실눈의 신부를 노려보는 것에 둔 샤리파였지만…

머릿속에서는 몇 번이나 몇 번이나, 실눈의 신부에 검을 꽂고 있었다.

당연하다.

마치 알이 죽었던 것이 어떻든지 좋은 일과 같이, 출제된 문제를 즐기는것같이, 나불나불 자신의 추측을 늘어놓는다.

샤리파가 검을 꽂는 상상을 해 버리는 기분도, 이해하는 데 어렵지 않다.

하지만, 샤리파는 실행으로 옮기지 않았다.

죽이고 싶을 정도 미운 상대인 것은 확실하지만, 자신이 마음에 그리고 있던 이야기 대로의 추측을 피로[披露] 해 주고로부터와 다름없다.

까닭에 샤리파는, 이야기대로 일이 진행된 일에 대해서, 조금 가슴을 쓸어내린 것이지만…

「그러면, 망해[亡骸]의 회수에 향할까요?」

실눈의 신부는, 예상외의 말을 말했다.

「회수…라면?」

「에에, 망해[亡骸]를 찾아낸 것이군요? 그렇다면 회수 해 주지 않으면 불쌍하지 않습니까?」

「어, 어느 입이 불쌍하다 라고 말하고 있는거야!?」

「왜 화나 있는 것일까요?

부모이면, 우리 아이의 망해[亡骸]를 회수 해 주고 싶을 것이라고 생각해, 제안하도록 해 받은 것입니다만?

그것에입니다. 정말로 불쌍하다고 생각하고 있는 거예요?

망해[亡骸]가 되어 버리면 신의 전에 평등하고,【기자】라고 하는 묶음으로부터 빗나간 하나의 헤맬 수 있는 영혼이니까요.

성직자로서 공양 해 주고 싶다고 생각하는 것은 당연한일로, 그렇게 주는 것이 나의 역할이기 때문에」

그리고, 그렇게 말한 실눈의 신부는――

「그렇지 않으면――뭔가 무례해도 있으십니까?」

실눈의 안쪽에, 빛을 느끼게 하지 않는 눈동자를 들여다 보게 했다.

그 순간. 샤리파와 그레이스는 이해해 버린다.

이 남자는, 이야기의 구성을 모두 이해한 다음, 자신들을 유영하게 하는 것 같은 추측을 말한 것이라고.

「베, 베르니크스우우우우욱!!」

까닭에 샤리파는 검을 뽑는다.

이대로는 알을 발견되어져 버려, 생명이 뜯겨지고 끝낸다고 판단했기 때문이다.

「조용하게」

「…낫!?」

그러나, 열백의 기합과 함께 뽑아진 검은, 실눈의 신부의 집게 손가락――

마치 「해―」라고 할듯이 세울 수 있었던 집게 손가락에 의해 제지당해 버린다.

「【안정도】」

「낫!?」

「꺗!?」

계속되어, 마력을 담은 한 마디에 의해 두 명은 지면에 무릎을 닿으면, 후방에 앞두고 있던 수도사들에 의해 붙잡히는 일이 되었다.

「그 반응이라면 역시 갓난아기는 살고 있는 것 같네요?」

「떼어 놓아! 떼어 놓으세요!」

「그레이스로부터 손을 떼어 놓아라! 너, 너…죽여준닷!!」

「상당히 뒤숭숭하네요…」

샤리파는 사살하도록(듯이) 강한 시선을 향하지만, 실눈의 신부는 미진도 표정을 무너뜨리지 않는다.

하지만, 표정은 무너뜨리지 않기는 하지만, 이렇게도 소란을 피워서는 업무에 지장을 초래하는 위, 조금만 음울하게도 느꼈을 것이다.

「완전히 곤란한 사람들이군요? 뭐, 이 상황으로 이러니 저러니 할 수 있다고는 생각하지 않습니다만…

소란을 피워도 귀찮기 때문에. 순서를 바꿔 넣어, 먼저 당신들을 처형해 버릴까요?」

따라서, 처형이라고 하는 말을 말하는 것으로, 위협을 걸어 보기로 한 것이지만.

「할 수 있는 것이라면! 할 수 있는 것이라면 해 봐라!」

「에에! 라고 해도 무료로는 살해당하지 않아요!」

샤리파와 그레이스에 있어, 처형이라고 하는 말은 위협도 안 되었다.

왜냐하면, 처형될 것은 이미 예상 되어있던 일이기 때문이다.

실제, 샤리파는 교회로부터 탈출할 때에, 수도사의 팔을 베어 떨어뜨리고 있다.

더해 그레이스도, 탈출할 때에【 화구】를 발해, 교회의 천장을 폭락시키고 있었다.

더욱은, 우리 아이라고는 해도 어둠 속성의 교양을 가지는【기자】에 대해서 간 도주의 방조.

그것들의 행위는, 베르니크스교에 대한 반역 행위이며, 훌륭한 이단 행위였다.

그리고, 그것들의 행위를 허락하는 만큼 베르니크스교――아니, 이 실눈의 신부는 상냥한 인물은 아니다.

샤리파와 그레이스는 그렇게 인식하고 있었기 때문에, 처형되는 것을 각오 위에서 잡혀, 처형의 수속이 끝나기까지, 신뢰를 둘 수 있는 인물에게 알을 맡기려고 생각하고 있었다.

그러니까 알과의 이별할 때에, 전혀 자신들이 맞이하러 갈 수가 없다고 한 것 같은.

이별의 말로서 받아들이는 것 같은 말을 알에 건 (뜻)이유인 것이지만…

…이러한 상황이 되어 버린 이상은, 생각도 각오도 모두가 물거품이다.

얌전하게 하고 있어도 알은 살해당해 버린다.

저항했다고 해도 알은 살해당해 버린다.

「떼어 놓아랏! 죽여준다! 죽여준닷!」

「떼어 놓으세요!! 【등불이야 하늘을 테루등――!?」

「영창!? 이 여자의 입을 막고!」

「――!? 이, 이 여자 씹고 자빠졌다!!」

그렇다면, 조금이라도 희망이 남아 있는 (분)편――아니, 현상을 타파하려면 저항하는 길 밖에 남겨져 있지 않고, 따라서 샤리파와 그레이스는, 남겨진 힘을 짜내도록(듯이)해 저항해 보이지만…

「얌전하게 해 받을 수 없습니까? 저항한 곳에서 어쩔 도리가 없는 것은 알고 있군요?」

실눈의 신부가 말하도록(듯이), 저항한 곳에서 실력차이는 명백하다.

결국은 무의미한 저항이며, 피할 수 없는 운명에 대해서 쓸데없는 발버둥쳐 하고 있는 것과 변함없다.

「떼어 놓아랏! 이 손을 떼어 놓아랏!!」

하지만, 그런 우리 아이를 생각하는 마음이.

쓸데없어 무의미하게도 생각되는 발버둥질이.

활로를 끌어 들였을 것이다.

「날뛰지맛!! 얌전하게 해라!!」

수도원에 눌려지고 있던 샤리파의 목 언저리로부터 뚝 말하는 소리가 울어, 목에 내리고 있던 간소한 목걸이가 툭하고 지면으로 떨어진다.

「이런, 코뿔소 온가라고 하는 분이 상당히 간소한 목걸이를 몸에 대고 계시는군요?」

그리고, 그 목걸이를 주워 든 실눈의 신부는 그러한 말을 말하면――

「좀 더 양질인 것을 사면――…」

계속한 말을 부자연스럽게 중단되게 했다.

「이것은 어디서 손에 넣고 것입니까?」

「…대답할 필요는 없구나」

「그렇게 말한다고 생각하고 있었어요. 뭐, 대개의 추측은 할 수 있으므로 들을 것도 없습니다만 말이죠?」

그렇게 말한 실눈의 신부는, 검은 코인――검은 코인에 빨강과 은빛의 종선이 들어간 것 같은 목걸이를, 진자같이 흔들면서 추측을 말하기 시작한다.

「귀족 분이 이런 간소한 목걸이를 몸에 대고 있다고 하는 일은…

단순하게 마음에 드는지, 누군가로부터의 선물인지, 상당히 깊은 생각이 있을까의 언젠가――혹은 모두입니다.

더해 당신의 처지. 고아로부터 귀족까지 완성되었다고 하는 이야기가 아닙니까?

그것들의 정보로부터 추측하는 것에…이 목걸이는 누군가로부터의 선물――예를 들면, 당신을 버린 부모로부터의 선물이었다거나 하는 것이 아닙니까?」

「――」

「이런, 그 반응으로부터 헤아리는 것에, 아무래도 적중이었던 것 같네요?」

사실, 실눈의 신부의 추측은 맞고 있었다.

그것은 고아원에 버려진 샤리파에――버려진 샤리파의 목에 낮출 수 있던 목걸이였다.

그것을 한번 본 것 뿐으로, 얼마 안되는 반응을 본 것 뿐으로 간파 되어버렸는걸이니까, 샤리파는 어쩐지 무서운 것을 느껴 버리지만…

사태는 여기로부터 단번에 호전된다.

「과연 과연…그런 일이라면 불필요한 흉내는 하지 않는 것이 재미있을 것 같네요.

그러면 수도사 여러분, 난폭한 흉내는 하지 않고, 정중하게 취급해 마차에 실어 주세요. 그것이 끝나면 한패 셀의 거리에 돌아갑시다」

「낫!?」

「엣!?」

그 말에 제일 놀란 것은 샤리파와 그레이스였다.

「이번은 솔직하게 따라서 주세요? 따라서 받을 수 있었다면 이대로 돌아갈 것을 약속할테니까」

「…시, 신용하라고라도?」

「시, 신용할 수 있을 리가 없잖아!」

「뭐, 신용 할 수 없는 기분은 모르는 것도 아닙니다만…더 이상은 말하지 않아요?

솔직하게 따라서 주면 이대로 돌아갈 것을 약속합시다.

뭐,【기자】에 관해서는 교의에 반하는 일이 되기 때문에 데려 돌아갈 수 없습니다만, 더 이상 잔소리하지 않는 것을 약속해요.

그런데도 저항한다는 것이면――」

그렇게 말하면 얼마 안되는 간격을 만든 실눈의 신부.

「동중에서도 찾아올까요군요?」

신부로서 다르지 않은, 자애로 가득 찬 미소를 띄웠다.

「――!?」

「낫!?」

그리고, 그 말이 결정적이었다.

요점은, 실눈의 신부는 마력 감지를 넓게 전개하는 것으로, 알의 있을 곳 따위 벌써 누르고 있던 것이다.

라고 말하는데, 알의 신병을 누르지 않고 불필요한 문답을 반복했었던 것은, 어떻게라도 된다고 하는 자신의 현상일 것이다.

아니, 어쩌면…

교의를 내세우고는 있었지만,【기자】――알의 생사 따위에 처음부터 흥미가 없고, 이러한 상황을 즐기는 것이 목적이었는가도 모른다.

그처럼 이해한 샤리파와 그레이스는.

「…약속은 지켜 주어라」

「…부탁이니까 약속만은 지켜」

수도사들의 어깨를 빌려 마차로 정면 걸음을 진행시킨다.

더 이상 이 남자를. 머리의 이상한 이 신부의. 기분을 해쳐서는 만회를 할 수 없게 된다고 판단했기 때문이다.

그리고, 마차로 타려고 한 그 순간.

「예정 대로와는 가지 않기는 하지만, 거의 거의 구성했던 대로 이야기가 진행된 것은 아닙니까?

뭐, 그러한 이야기는 접어두어, 시간도 시간이고 서둘러 돌아갈까요?」

모두를 간파한 신부의 말에, 샤리파와 그레이스는 피부가 소름이 끼치는 것을 느끼는 것이었다.

그 다음날, 샤리파와 그레이스는 아무 일도 없었는지같이 해방 된다.

몇개의 질의응답을 실시해 조서야말로 놓치고는 했지만, 그것을 끝내면 실눈의 신부는 약속을 휴지 할 것도 없게 두 명을 해방 했다.

실제, 해방 된 샤리파와 그레이스의 머릿속에서는――

왜, 그레이스의 다리까지 치료해 주었는지?

왜, 아무 일도 없고 해방 되었는지?

왜, 처형을 면할 수가 있었는지?

그렇다고 하는 의문이 소용돌이치고는 있던 것이지만, 그러한 의문의 갖가지보다, 일각이라도 빨리 알을 맞이하러 가는 것이 중요했다.

까닭에 샤리파와 그레이스는 마차――토대 류우샤를 달리게 한다.

쉴 여유 따위 없다고 생각한 두 명은, 말보다 체력과 속도가 있는 주룡이라고 하는 2족 보행하는 도마뱀과 같은 생물에, 바구니를 끌게 할 수 있기로 했다고 하는 것이다.

그 결과, 어제보다 상당히 시간을 단축하는 형태로, 어젯밤 마차를 전도시킨 장소로 도착한다.

「…너에게는 미안한 것을 했군」

「미안해요…레우지후…」

도착한 두 명의 눈에 우선 비친 것은, 마차의 잔해.

다음에 눈에 비친 것은…아마 마물에 의해 포식 되어 버렸을 것이다.

끔찍하게 먹어 어질러져 버린, 말의 시체였다.

두 명은 얼마 안되는 시간, 빌도록(듯이) 손을 모으면, 서둘러【마의 숲】으로 다리를 밟아 넣는다.

그렇게 잠깐의 사이, 다리를 멈춤이 없이 숲속을 걷고 있으면――

「샤리파! 그 나무! 그 나무가 아닐까!」

다리에 위화감이 남아 있는 것 같아, 지팡이를 짚고 있던 그레이스가 소리를 높인다.

「화, 확실히 그 나무다! 그 나무의 근원에 동이 있었을 것이다!」

계속되어 샤리파도 소리를 높이지만, 그 소리는 놀라울 정도로 활기를 띠고 있다.

그것도 그럴 것이다.

한 번은 처형될 각오를 결정하고 있던 것이다. 이제 만날 수 없을 것이라고 단념하고 있던 것이다.

무심코 소리를 활기를 띠게 해 버리는 기분도, 충분히 이해할 수가 있다.

더해다.

주위를 바라봐도 초목이 접히고 있는 모습도 없고, 지면에는 마물이 밟아 평균화한 것 같은 흔적도 없다.

결국은 어젯밤과 같은 상황이며, 거기에 알이 있다고 할 확신을 가진 샤리파가 소리를 활기를 띠게 해 버리는 것은 당연한일로――

「알! 마중에――」

「아, 알! 좋은 아이에게――」

한층에 소리를 활기를 띠게 하면, 수풀을 밀어 헤쳐 동 속을 들여다 보지만…

「온…?」

「좋은 아이로…해…?」

두 명의 눈에 비친 것은 받아들이기 어려운 현실.

나무의 근원에는, 짐승을 생각하게 하는 몇 개의 검은 체모와 발자국.

아무도 없는 동이, 뻐끔 입을 열고 있을 뿐이었다.

「아, 알!? 알은 어디에 간 것이다!?」

「아, 알!? 어디!? 알은 어디에 사라졌어!?」

그러한 현실을 직접 목격해, 샤리파와 그레이스는 당황하기 시작해 버린다.

아무도 없는 동을 몇 번이나 몇 번이나 들여다 봐, 신체를 지면에 엎드려서는 수안을 엿본다.

그러나, 그런 장소를 찾은 곳에서, 알이 발견될 리도 없고――

「다른…다르겠지 샤리파! 그런 장소를 찾아도 의미는 없다. 현실을 본다!」

「다, 당신…역시 이 발자국은…」

어떻게든 해 마음을 진정시키면, 실마리가 될 짐승의 발자국으로 시선을 향했다.

「이, 이 발자국 쫓아 가면 반드시 알이…」

「그, 그렇구나…반드시 이 앞에 그 아이가…알이 있는거네요?」

「아, 아아…반드시 건강한 모습을 보여 줄 것」

두 명은 서로 격려하도록(듯이)해 말을 주고 받는다.

머릿속에 있는 「죽음」이라고 하는 말을, 구석에 구석으로 쫓아 버리면서.

그리고, 알에 연결되는 단서인 짐승의 발자국을 쫓으려고 한 그 때였다.

「게개! 게개개개!」

수풀의 그림자로부터 한마리의 고블린이 달려든다.

「칫!! 어제부터 방해(뿐)만이 들어간닷!!」

「게개!?」

달려드는 고블린에 대해 검을 옆으로 쳐쓰러뜨린 샤리파.

그 일섬[一閃]은 보기좋게 고블린의 목을 찢어, 한순간에 절명으로 도달하게 하지만…

「그렇다…여기는【마의 숲】이었구나…」

「에, 에에…」

고블린이 나타난 것으로, 재차 여기가 어디서 있던 것일까――얼마나 위험한 장소인 것일까를 재확인한다.

그러나, 위험한 것을 재확인한 곳에서, 두 명이 걸음을 멈추는 일은 없다.

「주위에 경계하면서, 신중하게 진행되겠어」

「아, 알았다…후방의 경계는 나에게 맡겨」

두 명은 숲속으로 발을 디뎌, 수색을 계속하는 일이 된다.

그리고 수색은 그 날만으로 한정하지 않고, 다음날, 다음 다음날과 계속되어――

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

샤리파씨는, 식어버린 마지막 한입을 훌쩍거리면, 받침접시 위에 컵을 되돌린다.

「그리고는 의부나 의모, 친한 친구에게 조력을 부탁하거나 모험자에 의뢰해 알을 수색하는 나날을 계속했어.

그 덕분이라고 해서는 뭐 하지만…그토록 고전한 오크도 지금은 일격으로 이길 수 있게 되어 버렸기 때문에.

그러나, 그러한 생활을 계속하고 있는 동안에, 어디선가 마음이 접혀 버렸을 것이다…

나도 그레이스도 초췌하고 있었다고 하는 일도 있어, 일년이 경과했을 무렵에는, 주위의 「단념해라」라고 하는 소리에 귀를 기울이게 되어 버렸어」

그리고 샤리파씨는――

「한심한 아버지로 미안해」

그렇게 말하면, 울 것 같은 웃는 얼굴을 나에게 향하는 것이었다.

제 232화 한밤 중의 사죄

「한심한 아버지로 미안해」

사죄를 말한 샤리파씨는, 우는 것을 견디도록(듯이)해 억지로 웃는 얼굴을 만든다.

나는 그런 샤리파씨의 웃는 얼굴을 봐, 어떤 말을 걸어도 좋은 것인지 모르게 되어 버렸다.

…하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

(들)물은 이야기가 사실이다면, 두 명은 나를 버릴 생각 따위 없었다.

추격자로부터 나를 지키려고 한 결과, 동에 숨긴다고 하는 선택지 밖에 남아 있지 않았던 것 뿐이다.

그런 두 명을…

생명을 걸어서까지 나를 지키려고 해 준 두 명을, 사죄되었다고 해 꾸짖을 수 있을 리가 없다.

그처럼 생각한 나는, 그러면, 사죄의 필요가 없는 것을 전해야 할 것이다라고도 생각하지만…

「하, 한심하다라고 생각하고 있지 않습니다! 그러니까 마음에――」

나는, 「신경 쓰시지 말아 주세요」라고 계속하려고 해, 말을 삼켜 버린다.

왜냐하면, 그것은 위로의 말인 것과 동시에, 서먹서먹한 행동인 말이다고 느껴 버렸기 때문이다.

아마이지만, 서먹서먹한 행동인 위로의 말 따위 두 명은 요구하지 않았다.

비유해, 듣기에 견딜 수 없는 욕설의 말이었다고 해도, 두 명이 요구하고 있는 것은 나의 본심.

자신을 버린 부모님에 대한, 장식하는 것이 없는 있어 인 채의 본심을 요구하고 있을 것이다.

그처럼 느낀 나는, 재차 걸어야 할 말을 정리하기 시작한다.

「나, 나는…」

정리하기 시작하지만, 전하고 싶은 것을 능숙하게 정리하지 못하고, 말을 막히게 해 버린다.

그 때문에, 무언의 시간이 흐름과 동시에, 장소의 공기가 서서히 답답함을 늘려 버리지만…

「알. 기분을 침착하게 하기 위해서(때문에)도 한 번 심호흡이라도 해 보면 어때?」

말을 막히게 하는 나의 모습은, 보는 것에 보다 못해라고 끝내는 것이었을 것이다.

메이테는 의자의 등받이에 신체를 맡기면서, 기분을 침착한 일을 나에게 전한다.

「그래서 기분을 안정시키면, 전하고 싶은 것을 제대로 정리한다.

그 때문인 시간은 내가 번다――라고 하는 것보다는, 나도 이야기해 두고 싶은 것이 있을거니까.

우리들이 이야기하고 있는 동안, 전하고 싶은 생각을 하나하나 천천히와 정리하면 좋은 거야」

계속해 메이테는, 생각을 정리하기 위한 시간을 나에게 주면――

「라는 것로, 이야기로 옮기게 해 받으려고 생각하지만…

이야기를 시작하기 전에 1개만 확인시켜 받고 싶은 것이 있다」

가슴아래에서 짜고 있던 팔을 풀어, 집게 손가락을 세우면서 샤리파씨들로 물었다.

「네…하나에 한정하지 않고, 물은 일에는 속여 없게 대답할 생각입니다」

「조금 전도 전했다고는 생각합니다만, 일부러 숨길 생각은 일절 없기 때문에…」

그러한 대답한 샤리파씨들은, 표정을 굳어지게 하면서도 메이테로부터 시선은 자르지 않는다.

그 표정은, 마치 꾸짖을 수 있는 일을 각오 하고 있을 것 같은.

마치 판결을 선고받기 직전인가와 같은.

두 명의 긴장과 각오가 오싹오싹 전해져, 아프게 느껴 버릴 정도의 표정이었던 것이지만…

「그러면 듣지만――술은 특기(분)편인가?」

「헤?」

「에?」

그 질문은 상당히 예상외였을 것이다.

두 명은 일전해 정신나간 표정을 띄우는 일이 된다.

「한번 더 (듣)묻겠어? 술은 특기(분)편인가?」

「에, 뭐, 뭐…남들 수준에 마실 수 있는 정도입니다만…」

「나, 나도 즐기는 정도에는…」

「그러면 교제해라. 울프도 마시는구나?」

「이 시간부터 마시는 거야? 뭐, 마신다 라고 한다면 교제하지만」

「그럼, 조속히 글라스를 준비한다고 할까.

아아, 알에도 홍차의 더 주세요가 필요하다. 이번은 차가운 것으로 할까?」

「에? 그러면, 그러면 차갑기 때문에」

「으음. 차가운 것이다」

샤리파씨들의 반응을 곁눈질에, 의자에서 허리를 띄워 키친으로 향하는 메이테.

키친에서의 준비를 재빠르고 끝내면, 홍차로 채워진 글라스와 얼음이 들어간 글라스를 테이블의 위로 늘어놓아 간다.

「흠, 술만으로는 테이블의 위가 좀 외로운데.

없는 것 보다는 마시 정도의 물건이지만 일단 늘어놓기로 할까」

더해 늘어놓여진 것은, 목제의 접시에 담아진 너트와 치즈.

그리고 한 개의 술병을 톤으로 두면, 메이테는 원 있던 자리로 앉는 일이 되었다.

된 것이지만…나는 물론의 일, 샤리파씨들도 지금의 상황을 삼킬 수 있지 않을 것이다.

쿨렁쿨렁 채워져 가는 글라스를 바라보면서, 세 명 모여 정신나간 표정을 띄워 버린다.

그러자, 그런 우리들의 반응에 대해서 쓴 웃음을 띄우는 메이테.

「같은 표정을 하고 있으면, 싫어도 부모와 자식이다고 하는 일을 이해해 버리는군…」

조금 외로운 듯한 어조로 그렇게 흘리면――

「여하튼, 두 명의 이야기를 들은 위에 나에게도 생각하는 곳이 있어서 말이야.

비겁하다면 거듭거듭 이해하고는 있지만…조금만 술의 힘을 의지하게 해 받기로 한다」

술로 가득 찬 글라스를 손에 들어, 끄덕끄덕 2회 정도 목을 울리는 것이었다.

단침은 상당히 전에 정상을 통과하고 있어, 곧 4 분의 1을 지시하려고 하고 있다.

그러한 늦은 시간이라고 말하는데, 나의 눈앞에는 홍차가. 다른 네 명의 전에는 술로 채워진 글라스가 놓여져 있었다.

「재차 묻지만…조금 전의 이야기에 거짓은 없을 것이다?」

메이테는 글라스의 인연에 손가락을 두면서, 샤리파씨들로 묻는다.

「믿었으면 좋겠다고 하는 것은 무리한 이야기인 것일지도 모릅니다만…결코 거짓은 말하고 있지 않습니다」

「지금 이 장소에서 그것을 증명하는 것은 할 수 없습니다만…거짓말이나 거짓이 없을 것을 맹세합니다」

메이테가 물으면, 긴장한 표정으로 대답을 돌려준 두 명.

긴장하고 있는 탓인지? 그렇지 않으면 사양을 하고 있는 탓인 것인가?

문득 두 명 글라스로 눈을 돌리면, 전혀 손을 붙일 수 있지 않은 것이 밝혀진다.

「그렇게 긴장하지 마. 이야기를 진행시키는데 있어서 전제가 무너져 버려서는 본전도 이자도 없을 것이다?

일단은 재확인해 두려고 생각한 것 뿐으로, 조금 전의 이야기를 의심하고 있다고 할 것은 아니다.

뭐, 「의심하고 있다」라고 잡히는 것 같은 질문으로 있던 것도 사실이지만…」

그렇게 말하면, 어깨를 움츠려 쓴 웃음을 띄우는 메이테.

「그런데…두 사람 모두 마시면 어때?」

두 명 글라스에 시선을 옮기면, 술을 추천하도록(듯이)해 손바닥을 위로 향했다.

「그, 그러면 대접하게 됩니다」

「바, 받게 해 받네요」

그 일에 의해, 흠칫흠칫 술을 입으로 옮기는 샤리파씨와 그레이스씨.

긴장의 탓으로 미각이 마비되고 있는지, 맛을 확인하도록(듯이)해 2입째를 입으로 옮기지만…

「맛있을 것이다? 여하튼 이 녀석은 파브드르트 43년이니까」

「파브르드르트와는 이 증류주의 이름입니까?」

메이테가 그렇게 전하면, 멍청히 한 표정을 띄우는 그레이스씨.

「북――! 드, 드르트의 43년!?

42년이나 44년은 아니고 43년물인 것입니까!?」

샤리파씨는 불기 시작할 것 같게 되는 것을 견디면서, 크게 눈을 크게 열었다.

「호우, 다른 해를 거래에 내는 근처 가치를 이해하고 있는 것 같다?」

「무, 물론 알고 있습니다만…라, 라벨을 보여 줘 받아도?」

「상관없어」

「시, 실례합니다…」

메이테가 술병을 건네주면, 삼킬 듯이술병의 라벨을 확인하는 샤리파씨.

그리고, 대충 대충 훑어보면――

「어, 얼마 지불 하면 좋을까요?」

뺨을 경련이 일어나게 하면서 그렇게 물었다.

「별로 금 따위 필요 없어야」

「그, 그렇게 말해져도…이만큼의 술을 무료로라고 말할 수는…」

「신경쓰지 않아도 괜찮다. 동등의 술이라면 창고에 뒹굴뒹굴 구르고 있을거니까」

「드, 드르트 43년과 동등의 술이…고, 뒹굴뒹굴?」

메이테의 이야기를 들어, 한층뺨을 경련이 일어나게 하는 샤리파씨.

대해, 그레이스씨는 이야기를 뒤따라선 안 되는 것 같아, 변함 없이 멍청히 한 표정을 띄우고 있다.

그러니까일 것이다.

「당신? 이 술은 좋은 술이야?」

그레이스씨는 고개를 갸웃하면, 그러한 의문을 입에 담는 것이지만…

「좋은 술은 아니고 극상의 술이야.

시장에 나돌았다고 하면…적어도 큰돈화석장은 시시할 것이다」

「헤? 큰돈화석장? 라, 라고 하면 이 한 잔으로…」

「금화 한 장 이상은 확실히 날 것이다…」

샤리파 씨가 질문에 답하면, 그레이스씨도 뺨을 경련이 일어나게 하는 처지가 되어 버렸다.

그리고, 그러한 주고받음을 바라보고 있던 나는, 무심코 고개를 갸웃해 버린다.

왜냐하면, 메이테가 비싼 술을 대접한 의도를, 이해하는 것이 할 수 없었기 때문이다.

실제, 술을 대접한 이유만이라면 이해할 수가 있다.

아마이지만, 술을 즐기는 것에 의해 두 명과의 거리를 줄여, 회화를 하기 쉬운 공기를 만든다고 하는 목적이 있었을 것이다.

그러나, 큰돈화석장의 술이 되면 이야기는 별도이다.

그렇게 비싼 술을 대접해져서는, 샤리파씨들도 긴장해 버릴 것이고, 회화를 하기 쉬운 공기 따위 태어날 리도 없다.

그처럼 생각된 나는, 메이테의 의도를 이해하지 못하고, 고개를 갸웃해 버린 (뜻)이유인 것이지만…

「뭐, 시장에 나돌면 그 정도의 가격은 붙을 것이다.

그럼 왜, 그만큼의 시장가치가 있는지? 그 이유를 알고 있을까?」

「그, 그것은…선대의 후계자인 조르데=드르트가, 병에 따른 해에 만들어진 술이니까일까요?」

「호우…계속해 줘」

「그, 그러면――

후, 후계자인 조르데가 병에 드러누은 일에 의해, 본래이면 그 해의 드르트는 완성하지 않는――또는, 완성했다고 해도, 예년과 비교해 맛이 떨어진 드르트가 시장에 나도는 일이 될 것이었습니다.

그렇지만…실제로는 그렇게는 되지 않았습니다.

그것은 왜일까라고 하면, 선대인 파브=드르트가, 조르데가 병에 덮은 후의 공정을 계승하는 일이 되었기 때문에입니다.

말하자면 선대와 후계자의 합작이라고도 할 수 있는 드르트의 43년물은, 뒤에도 앞에도 없는 독특한 맛이 있어, 애호가에 의해 특별한 가치가 부속되었다. 라고 말하는 이야기였다고 기억하고 있습니다」

「으음, 그 대로다.

남들 수준에 마실 수 있는 정도라는 것 치고는 상당히 자세하지 않은가?」

「뭐, 뭐…싫지는 않아요로…」

「싫지 않다고 하는 말로 묶으려면, 약간 무리가 있는 것처럼 생각되지만.

어이 그레이스. 이번 샤리파의 서재를 잘 조사해 보면 좋다.

아마이지만, 훌륭한 증류주를 몇병인가 찾아낼 수가 있다고 생각하겠어?」

「메, 메이티씨!?」

「아라, 당신? 무엇을 그렇게 당황하고 있을까?」

「아, 아니! 달라 그레이스! 그, 그 술은이다――」

「그 술? 그 이야기는 나중에 천천히 들려주어 받네요?」

비싼 술을 대접한 의도를 잡지 못하고 있던 (뜻)이유인 것이지만…

그러한 주고받음으로부터 헤아리는 것에, 회화의 계기가 되기 때문에 비싼 술을 대접한 것 뿐으로, 특별 깊은 의도 따위 없었던 것일지도 모른다.

그리고, 비싸든지 싸든지 결국은 술로, 술의 자리이다고 하는 사실은 변함없을 것이다.

「메이테. 비워 버렸기 때문에 한 그릇 더를 받아도 좋아?」

「아아, 좋아하게 따르면 좋다」

「그렇게 시켜 받아요. 앗…흘려 버렸다」

「베, 베르후씨!? 자, 조금 전의 이야기는 듣고 있었군요!?」

「(들)물었지만?」

「이, 이라면, 좀 더 신중하게 취급하는 편이 좋은 것이 아닐까…」

「응 이제(벌써). 뭔가 알 같은 잔소리를 하고, 이 사람 조금 귀찮은 생각이 들어요…」

「…귀, 귀찮아?」

「울프가 말하도록(듯이), 확실히 귀찮은 것 같은 성격을 하고 있는 것 같은 생각이 드는구나」

「에에, 아마이지만, 진면목이 지나 쓸데없게 안아 버리는 것 같은 성격을 하고 있는 것이 아닐까?」

「아아…알이 특기녀석이다. 그것은 확실히 귀찮다」

「하, 하핫…」

「다, 당신! 이, 이봐요 힘내!

귀찮다고 말해져 버렸지만, 알 보고 싶다고 말해 받을 수 있었지 않아!」

「아, 아아…그렇다…」

장소의 공기는 서서히 누그러져 가 쓴 웃음이지만 샤리파씨 일행에게 웃는 얼굴이 태어나기 시작한다.

뭐, 심한 것도들 있고 사고를 당해 버린 것 같은 생각이 들지만…신경쓰면 패배일 것이다.

여하튼, 공기가 누그러진 것에 의해, 자연히(과) 회화를 주고 받기 시작하는 네 명.

「뭐, 귀찮다고 생각하는 것은 사실이지만, 나는 그 귀찮음이 싫은 (뜻)이유가 아니야?

오히려, 알과의 피의 연결을 실감 당해 버려, 부럽다고 생각할 정도다」

「확실히 그렇게 생각하면, 조금 부럽게 느껴요?

라고 할까…피의 연결로 생각해 냈지만, 피델과 노아는 알의 형제라는 것이 되는거네요?

조금 전의 이야기를 듣는 한이라고, 아이를 만들 수 있는 것 같은 상황이 아닌 것처럼 느꼈지만, 혹시 양자라든지일까?」

「그, 그것은 말이죠…」

「으음…저…」

울프의 밟아 말한 질문에 대해, 대답을 차게 하는 샤리파씨와 그레이스씨.

조금 뺨을 붉게 물들이면, 어색한 것 같은 표정으로 내 쪽으로 힐끔힐끔 시선을 보낸다.

「울프. 멋없는 일을 듣는 것이 아니다.

남녀에게 한정하지 않고도 인간이라고 하는 생물은, 서로 공감하는 생물이다.

괴롭고 어려운 심신 상태에 있기 때문이야말로, 서로의 아픔을 분담하도록(듯이) 요구해, 마음을 묻도록(듯이)해 서로 다가붙는다.

초췌해 버리고 있었던 두 명이 서로를 서로 요구하는 것은 당연한일일 것이고, 피델과 노아가 두 명의 친자식이었다고 해도 어떤 이상한 일은 아닌 거야. 이봐, 그렇겠지?」

「그, 그렇네요…하, 하핫」

「에, 에에…네, 네」

그리고 메이테가 그렇게 말하면, 나부터 시선을 피해, 얼굴을 새빨갛게 하는 처지가 되어 버렸다.

하지만 뭐, 그것도 당연이라고 하면 당연한 반응일 것이다.

여하튼, 친자식인 나에게 성 사정을 들려주는 처지가 되어 버린 것이다.

두 명이 얼굴을 새빨갛게 해 버리는 것도 납득이 가고, 나 자신도 뭐라고도 말할 수 없는 거북함을 느껴 버린다.

덧붙여서, 구조선을 낸 생각으로 있는 메이테는이라고 한다면.

「라는 것이다. 알았는지 울프?」

할 수 있는 여성이라고 하는 분위기를 감돌게 해 어딘가 우쭐거린 것 같은 시선을 울프로 향한 것이지만…

「안 바람인 것을 말하고 있지만…메이테는 그러한 경험 없네요?」

「…무엇을 말하고 싶어?」

「따로 말하고 싶은 것은 없어요? 그렇지만, 조금 성숙한 처녀[耳年增]같다라고는 생각했을까?」

「서, 성숙한 처녀[耳年增]란 무엇이다!? 그, 그렇게 말하는 울프라도 경험 없을 것이지만!」

「그러니까, 메이테같이 안 바람인 일은 말하지 않지요?」

「자, 자지 않는…」

왜일까 언쟁을 시작해 버리는 두 명.

그런 두 명의 언쟁을 문화 되는 처지가 된 나는――

「응…그다지 (듣)묻고 싶지 않았던 것일지도」

양부모와 친부모.

양쪽 모두의 성 사정을 듣는 처지가 되어, 무심코 뺨을 경련이 일어나게 해 버리는 것이었다.

그 후, 메이테가 침착한 곳에서 회화는 재개되었다.

「다, 다소 이야기가 빗나가 버렸지만…슬슬 주제에 들어가기로 하지 않겠는가」

생각하지 않는 추태를 드러내 버렸기 때문일 것이다.

메이테는 아주 조금만 난처한 것 같은 표정을 띄웠지만, 이야기를 꺼내는 것과 동시에 진지한 표정으로 바꾼다.

「끈질긴 것 같지만, 조금 전의 이야기를 확인시켜 받겠어?

두 명은 알을 방치로 한 것은 아니고, 베르니크스교로부터 알을 지키기 위해서 동에 숨길 수밖에 없었다.

그리고, 자신의 신병이 해방 되고 나서는, 몇 번이나 알의 행방을 찾았다. 이것으로 상위는 없구나?」

「네…상위는 없습니다.

얕은 생각인 것은 이해하고 있습니다만, 그 때는 그렇게 하는 것 외에 생각이 미치지 않아서…」

「뭐, 베르니크스교에 쫓기고 있다고 하는 상황으로 마차가 대파…

더해, 두 사람 모두 상처를 입고 있다고 하는 상황에서는 어쩔 수 없는 거야」

조금 전 들은 이야기의 확인을 취하면, 이해를 나타내도록(듯이) 작게 수긍한 메이테.

「그러나 왜? 그 실눈의 신부라는 것은 놓칠 것을 결정한 것일 것이다?」

그러나, 그리하면 동시에 샤리파씨들이 놓쳐진 일에 대해서 의문을 가진 것 같아, 미간에 주름을 대면서 물었다.

「…그것은, 아직도 모릅니다.

나의 목걸이를 본 순간에 태도를 바꾼 것은 확실한 것으로, 문헌 따위를 모아 조사해 본 것입니다만…」

「그런데도 몰랐다고 하는 것인가…

그런데, 지금도 그 목걸이를 몸에 대고 있는지? 몸에 대고 있다면 보여 받고 싶지만?」

「에, 에에. 이것이 그 목걸이입니다」

샤리파씨는 목에 들고 있던 목걸이를 제외해 메이테로 전한다.

메이테는 「미안하구나」이라고 말하고 받으면, 손가락끝으로 깎아, 관찰하도록(듯이) 초롱초롱 바라보기 시작했다.

그렇게 하는 것 몇분.

메이테는, 가죽 끈의 끝에 검은 코인이 매달려 있을 뿐과 같은.

그렇게 간소한 만들기의 목걸이를 계속 관찰하고 있던 (뜻)이유인 것이지만.

「으음. 전혀 모르는구나」

결국은 대답이 나오지 않았던 것 같아, 항복하는것같이 손바닥을 보였다.

「역시 모릅니까…」

「아아, 나도 여러가지 문헌에는 대충 훑어보고는 있지만, 완전히 같은 물건이 되면 짚이는 곳이 없구나.

뭐, 단순한 모양을 하고 있기 때문에, 모양만으로 말하면 몇이나 짐작은 있지만…

문헌과 대조한 곳에서, 실눈의 신부가 태도를 바꾼 이유는 묶을 수가 있지 않았다」

「그렇게…입니까…

도대체, 이 목걸이는 무엇인 것이군요…」

「그것은 나에게도 모르지만…여하튼, 이 목걸이가 너희들의 몸을 지킨 것은 확실하다.

게다가, 이 녀석은 부모로부터의 선물이기도 할까?

그렇다면 지금까지 똑같이, 소중히 몸에 대어 주면 좋은 것이 아닌가?」

「…확실히 그렇네요.

우리들의 몸을 지킨 것은 사실이므로, 향후도 소중히 몸에 대어 두는 것이 정답인 것일지도 모르네요」

「아아, 소중히 하면 좋다.

그러면, 소중히 해 주는 소유자의 바탕으로 돌려준다고 할까」

메이테가 목걸이를 돌려주면, 중요한 것 같게 꾹 움켜쥔 샤리파씨.

그 행동에 시선을 빼앗겨 버린 일에 가세해, 이야기에 1 끝맺음(단락)이 붙었기 때문일 것이다.

회화가 중단되어 버려, 얼마 안되는 사이가 비어 버린다.

그러자, 그 얼마 안되는 사이를 이용하도록(듯이) 글라스를 기울인 메이테.

「뭐, 그 이야기는 접어두어」

목을 울린 후, 화제를 바꾸도록(듯이)해 입을 연다.

「읏. 이러니 저러니 말할 기회를 놓쳐 버렸지만…이것만은 전달해 두지 않으면 안 되는구나」

계속해, 헛기침을 1개 한 뒤로 샤리파씨들로 시선을 향하면――

「실례인 태도로 접해 버린 것을 진심으로 미안하다고 생각한다.

샤리파, 그레이스…정말로 미안했다」

사죄를 말하는 것과 동시에, 테이블에 손을 닿아 깊게 고개를 숙였다.

「시, 실례이라니! 꾸짖어져야 할 행동을 한 우리들에 대해서, 메이티씨는 당연한 태도로 접하는 것에 지나지 않습니다!」

「그, 그렇습니다! 사죄가 필요한 것은 우리들 쪽인 것이기 때문에!」

그러나, 두 명으로부터 하면, 실례라고도 받아들여지는 태도는 당연한 반응이라고 받아들이고 있었을 것이다.

두 명은 의자에서 허리를 띄우면, 당황해 메이테의 사죄를 멈추려고 하지만…

「아니, 역시 사죄를 하는 것은 내 쪽이야.

실례인 태도로 접해 버린 일도 그렇지만, 어둠 속성의 교양 소유나, 알이 생명을 노려지는 원인…

그 가장 근본를 더듬어 가면【재난을 노래하는 마녀】――나라고 하는 존재가 모든 원흉인 것이니까…」

「헤?」

「에?」

메이테가 그렇게 고한 순간, 허리를 띄운 채로 정신나간 소리를 흘리게 되었다.

제 233화 아이로서 울어야 하는 것일 것이다

「그, 그것은…어떠한 농담인 것입니까?」

「메이티 씨가【재난을 노래하는 마녀】? 시, 실례하지만…취하고 계십니까?」

메이테가 스스로의 정체를 밝히면 샤리파씨들은 눈썹을 찡그린다.

더해, 질 나쁜 농담을 (들)물었을 때같이 곤란한 얼굴을 띄웠다.

그러나, 그것은 아주 당연한 반응으로 어쩔 수 없는 것일 것이다.

실제의 이야기, 옛날 이야기의 등장 인물이라고 자기 소개되어, 그것을 믿는 사람이 얼마나 있을까?

대체로의 사람은, 너무나 황당 무계라고 일소해, 너무나 심한 허풍이야기라고 기가 막혀 버릴 것임에 틀림없다.

더욱 피부. 지금의 메이테는 술을 즐기고 있다.

맹숭맹숭한 얼굴이었다고 해도 받아들이기 어려운 이야기라고 말하는데, 술을 즐기고 있다고 되면 더욱 더로――

「하, 한 번 물에서도 마셔집니까?」

「지, 지금 준비하기 때문에, 키친을 빌려도 좋을까요?」

샤리파씨들은 메이테가 취하고 있다고 판단한 것 같고, 물을 준비하기 위해서 자리로부터 일어서려고 하지만…

「…이 모습에서는 설득력이 부족한가」

그러한 두 명의 반응을 다른 장소에, 짜악 손가락을 쳐 울리는 메이테.

그러자, 나와 모방하도록(듯이) 변화시키고 있던 머리카락과 눈동자의 색이, 본래 있어야 할 색을 되찾기 시작하고 하고 간다.

그리고, 몇 초와 걸리지 못하고 본래 있어야 할 색――

「이것으로 조금은 믿어 받을 수 있었는지?」

「낫!? 머, 머리카락이 은빛에…」

「거, 거기에 그 눈동자의 색은…」

달빛을 반사해 반짝반짝 빛나는 은빛의 머리카락과 보석을 생각하게 하는 홍색의 눈동자.

그것들의 색을 되찾은 메이테의 모습에, 샤리파씨들은 경탄의 소리를 흘리는 일이 되었다.

「메, 메이테…정체를 밝혀도 좋았어?」

나는, 경탄 하는 두 명으로부터 시선을 옮기면, 보석과 같은 눈동자를 들여다 봐 묻는다.

실례를 사과한 것은 어쨌든으로서 정체까지 밝힐 필요가 있다고는 생각되지 않았기 때문이다.

「그다지 잘은 없지만…정체를 밝히지 않으면 예의를 빠뜨리는 일이 되어 버릴거니까」

「예의를…빠뜨려?」

그런 나의 의문에 대해서, 「예의」라고 하는 대답한 메이테.

그것과 동시에, 재차 의문을 말하는 나의 모습을 봐, 설명이 필요하다고 판단했을 것이다.

「정직에 말하면, 처음은 정체를 밝힐 생각은 없었던 거야.

여하튼, 눈앞에 있는 것은 알의 부모님이며, 알을 버린 장본인이다.

자신들의 아이를 버리는 것 같은 무책임하고 몰인정한 녀석들에게, 정체를 밝히는 것 따위 할 수 있을 리가 없다」

메이테는 설명이라고 하는 형태로, 속마음을 쬐기 시작한다.

「게다가, 아무리 모든 원흉이 나에게 있다고는 해도, 부모가 아이를 배려하는 기분이라는 것은 또 다른 것이다.

어둠 속성의 교양을 이유로 알을 버린 것이면, 나는 두 명을――나에게 두 명을 탓하는 자격이 없는 것은 이해하고 있다고 하는데, 그런데도 허락해 주는 일 따위 할 수 없었을 것이다」

거기까지 이야기하면, 난처한 것 같게 쓴 웃음을 띄우는 메이테.

「그러므로, 이야기의 내용에 따라서는 ――등이라고 생각하고는 있던 것이지만…

두 명의 이야기로부터 거짓말이나 거짓은 느껴지지 않고, 두 명이 무책임하고 몰인정한 친 따위가 아닌 것을 나는 알아 버렸다.

어둠 속성의 교양을 가지는 알을 사랑해, 부모로서 필사적으로 지키려고 한 일을 알아 버린 것이다.

그런 두 명에 대해서, 모든 원흉인 내가 모르는체 하는 얼굴 따위 할 수 있을 리가 없다.

…그러니까, 정체를 밝히기로 한 것이다.

하나의 가족을 찢은 원흉으로서 정체를 밝혀, 사죄를 하는 것이 적어도의 보상이며 예의인――그렇게 생각한 것이다」

그리고, 속마음을 쬐어 끝낸 메이테는, 나에게 향하여 있던 시선을 샤리파씨들로 보내――

「【재난을 노래하는 마녀】로서 알을 보내지 않으면 안 되는 현상을 낳은 사람으로서…한번 더 사죄시켰으면 좋겠다.

샤리파, 그레이스. 정말로…정말로 미안했다」

조금 전과 같이 테이블에 손을 대면, 깊고, 깊게 고개를 숙였다.

「「…」」

그러나, 그런 사죄의 말에 대해서, 샤리파씨들은 무언이라고 하는 형태로 반응을 돌려준다.

아니, 실제로는 「돌려주었다」것은 아니고, 상황을 정리하려고 한 결과, 의도하지 않고 무언이 되어 버린 것 뿐일 것이다.

두 명은 입을 다문 채로, 골똘히 생각하도록(듯이)해 글라스의 일점을 계속 응시하지만…

「그것과 하나 더…두 명에게는 사죄하지 않으면 안 되는 것이 있다」

메이테가 다시 사죄라고 하는 말을 말해.

「돌려주려고 생각하면, 두 명의 바탕으로 알을 돌려주는 일도 가능했던 것이다…」

그러한 말을 고한 순간――

「그, 그것은…어떻게 말하는 일인 것입니까?」

「오, 말씀하시는 의미를 모릅니다만…」

눈을 크게 크게 열어, 의문을 흘리는 일이 되었다.

「원래의 이야기…우리들이 알을 찾아낸 일에 대해서 의문은 떠오르지 않았던 것일까?」

그러나, 메이테는 그 의문에 대답을 돌려주는 일은 없고, 반대로 두 명으로 묻고 돌려준다.

「그, 그렇게 말한 의문은 확실히 있었습니다만…

이렇게 (해) 알이 살아 있는 이상은, 사소한 문제이다고 판단해, 깊게 생각하지 않도록 하고 있었습니다」

「의문에는 생각하고 있었지만, 꼬치꼬치 듣는 것도 실례일까하고 생각해서…

이, 입니다만…그러한 의문과 알을 돌려줄 수 있었다고 하는 이야기에, 어떠한 관계가 있는 것일까요?」

그리고, 두 명의 대답을 (들)물은 메이테는, 기분을 정돈하도록(듯이) 「후우」라고 숨을 내쉰 뒤로 입을 열었다.

「우선, 전제로서 전달해 두고 싶은 것이 있다.

그것은, 우리들의 거처가【마의 숲】에 있어, 거기서 나날을 보내고 있었다고 하는 사실이다」

「그, 그【마의 숲】에서…나날을?」

「아아. 이 나라의 사람이면,【재난을 노래하는 마녀】에 대한 대강의 경위는 알고 있다고 생각하지만…

왕가가 자객을 추방한 일이나, 현상금 사냥꾼에게 쫓기는 일상을 보내고 있던 것은 사실로 말야.

그런 일상에 지치게 된 나는, 세계를 격리하도록(듯이)해【마의 숲】에서 살 것을 결정해, 가능한 한 사람도 관련되지 않게 나날을 보내고 있던 것이다」

「세계를 격리…입니까…」

「뭐, 조금 폼 잡은 말투를 해 버렸지만, 요점은 은둔 생활이라고 하는 녀석이야.

그래서지만…그만한 세월을【마의 숲】에서 보내게 해 받았기 때문에.

말하자면,【마의 숲】이라고 하는 장소는 나에게 있어서의 집에서, 광대한 숲은 조금 넓은 뜰과 같은 것이다.

더해, 가도를 피하도록(듯이)해 결계를 치고 있을거니까.

결계의 범위내이면, 대강의 일은 파악하는 것이 가능이라고 하는 것」

「알을 찾아냈을 때는 결계라든지 관계없었지만 말야」

「근처라면 어쨌든…모두를 파악하려고 하면, 그 나름대로 의식을 집중할 필요가 있을거니까.

너무 칭찬하면 우쭐해질 것 같고 싫지만…알을 찾아낸 울프의 후각에는 감사하고 있어」

「그 광대한【마의 숲】에 결계를? 후, 후각으로?」

「자랑의 코인 것이야? 굉장하지요?」

놀란 모습의 샤리파씨들에 대해서, 자랑하도록(듯이) 자신의 코를 쿡쿡 찔러 보이는 울프.

메이테는 그런 울프에 기가 막히는 것 같은 시선을 보내면, 「하아」라고 한숨을 토해 이야기를 다시 시작했다.

「그래서, 지금의 이야기를 알을 돌려줄 수 있었던 것에 어떻게 연결되는가 하면…요점은 파악하고 있던 것이야.

알을 줍고 나서 부터는, 때때로 의식을 집중시켜서는 결계의 범위내를 찾고 있었기 때문에.

【마의 숲】에 마물 이외의 반응이 있는 일은 이해하고 있었고, 그것이 사람인 일도 짐작이 가고 있었다.

따라서, 내가 그 사람들과 접촉만 하고 있으면, 알을 돌려줄 것이라도 가능했다고 말하는 것」

「그, 그럼 왜? 왜 그렇게 하시지 않았던 것입니까…?」

「왜…왜일까…」

샤리파씨의 질문을 받아, 메이테는 「왜」라고 하는 말을 입속에서 전매한다.

「왜일까라고 거론되면, 어둠 속성의 교양을 가지는 아이의 처지를 싫다고 하는 만큼 알고 있는 탓인지…

그렇지 않으면, 교양을 가지고 있기 때문에 버려졌다고 하는 고정 관념을 가져 버린 탓인지…

어찌 되었든, 그 무렵의 나는 사람이라는 것에 기대를 가지지 못하고, 어차피 접촉한 곳에서 변변한 결과가 되지 않는다고 단정짓고 있었기 때문일지도 모르는구나」

그리고 메이테는, 왜라고 하는 말에 대해서 그러한 대답을 늘어놓기 시작하지만…

「아니――다르구나」

자신의 말을 부정하는 것과 동시에, 자조 하는 것 같은 미소를 흘렸다.

「그것은 반드시 표면이다…실제로는 깨닫고 있었을 것이다.

다만 버린다면, 동에 숨기는 것 같은 형태로 방치 따위에 하지 않는다.

기꺼이 다리를 밟아 넣는 것 같은 장소는 아닌 것이니까, 다만 버린다면 적당한 장소에 방치로 하면 좋은 것뿐의 이야기다.

그것을 이해해, 알의 일을 마중 나올 가능성이 있다고 이해한 다음…나는 속인 것이다.

최근【마의 숲】에 다리를 밟아 넣고 있는 것은, 알의 생명을 노리는 어리석은 자라고 타일러 접촉을 거절한 것이다.

머리의 구석에서는, 알의 부모님이 찾기에 와 있을 가능성이 있는 일을 알아차리고 있었다고 하는데…」

과거의 잘못을. 마치 자신을 탓하는것같이 메이테는 말을 계속 늘어놓는다.

「아니――그것도 다르다.

아니, 위구는 없는…위구는 없지만…그것마저도 반드시 표면이다」

그러나, 자신을 탓하는 말마저도 부정해 보인 메이테.

「반드시 나는…알을 보내고 싶지 않았던 것 뿐이다.

【재난을 노래하는 마녀】로 불린 나를…피해진 존재인 나의 손가락을, 그 작은 손으로 잡아 주었던 것이 기뻤던 것이다.

사람을 불행하게 하는 일 밖에 할 수 없었던 나의 팔 속에서, 순진하게 웃어 주었던 것이 행복했던 것이다.

나를 우려도 하지 않고, 밤울움을 해 곤란하게 해 주었던 것이 사랑스러웠던 것이다.

그저 이 작은 생명에 채워지고 있어…누구에게도 알을 건네주고 싶지 않았던 것 뿐이다」

속마음을 토로하는 것과 동시에, 당장 울기 시작해 버릴 것 같은 변변치않은 표정을 메이테는 띄우고――

「그러니까…나는 몇 번이라도 사죄한다.

내가 알과 보낸 채워진 시간은, 본래이면 두 명에게 주어졌음이 분명한 시간이다.

나는 그렇게 채워진 시간을 두 명으로부터 빼앗아 가 버린…나의 과거의 행동과 이기적인 제멋대로 따라서 말이야」

「정말로 미안했다」라고 하는 사죄의 말로 매듭지으면, 재차 깊숙히 고개를 숙였다.

「메이티씨…」

「…」

대해, 이야기를 들어 끝낸 샤리파씨들은 대답을 차게 한다.

아마도, 이야기를 (들)물은 것에 의해, 여러가지 생각이 교착하는 일이 되었을 것이다.

존재했는지도 모르는 과거를 생각해인가?

그렇지 않으면, 존재하지 않았던 과거를 생각해인가?

입을 다문 채로, 외로운 듯한 시선을 메이테로 향하여 있다.

그 때문에, 오늘 몇 번째인가가 되는 무언의 시간이 흘러, 때가 멈춘 것 같은 착각을 일으켜 버리지만…

「그, 그런데도…그렇다고 해도…

메이티 씨가 사죄할 필요는 없으면 나는 생각하고 있습니다」

그 착각한 시간은, 그레이스 씨가 입을 연 것에 의해 다시 움직이기 시작한다.

「정직에 말하면, 메이티 씨가【재난을 노래하는 마녀】이다고 하는 사실을 아직도 삼키는 것이 되어 있지 않습니다.

너무나도 황당 무계인 이야기이고, 옛날 이야기의 등장 인물이 눈앞에 있다――라고 하는 상황을 어떻게 씹어 부숴도 좋은 것인지 모르기 때문입니다」

그레이스씨는 이야기를 계속한다.

「그렇지만…모르면서를 알아차린 적도 있습니다.

그것은, 비유【재난을 노래하는 마녀】였다고 해도, 메이티씨는 상냥하고 성실한 (분)편이라고 하는 일입니다」

「내가…상냥해?」

「에에. 나는 그처럼 느꼈습니다.

실제로 메이티씨는, 전할 필요가 없는 사실까지 전해 준이 아닙니까?

조금 전은 자신의 일을, 이기적이어 어리광으로(멋대로) 있다고 평가하고 계셨습니다만, 정말로 그러한 인간이다면, 스스로의 정체를 털어 놓지 않았을 것이고, 알을 돌려줄 기회가 있던 것도 숨기고 있었을 것입니다.

여하튼…전한 곳에서 아무 이익도 없기 때문에」

「그것은…매덮어 쓰는 것이야…」

「아니오, 과대 평가해 따위가 아닙니다.

원래, 메이티씨에게는 우리들을 거절할 권리라도 있었을 것입니다.

우리들은 우리 아이를 버린 심한 부모로, 그렇게 심한 부모의 이야기에 귀를 기울일 필요 따위 조각도 없기 때문에.

라고 하는데…메이티씨는 우리들을 거절하는 것 같은 흉내는 하지 않았습니다.

그 뿐만 아니라 자택으로 불러 주세요, 진위조차 확실하지 않는 이야기에 귀를 기울여 주신 것입니다」

그레이스씨는, 말해 지친 목을 적시도록(듯이)해 한입만 술을 포함한다.

「그리고, 그런 진위조차 확실하지 않는 이야기를 메이티씨는 믿어 주셨습니다.

상황이 좋은 이야기라고 일소에 붙이기는 커녕, 우리들의 이야기를 믿은 데다가, 전할 필요가 없는 진실과 본심까지 털어 놓아 주신 것입니다.

이것이…이것이 상냥함과 성실함이 아닌 것이면, 나는 무엇을 그렇게 불러도 좋은 것인지 모릅니다」

「그레이스…」

「몇 번이라도 말하게 해 받습니다만, 메이티씨는 상냥하고 성실한 (분)편입니다.

그런 메이티씨인 것이기 때문에, 반드시 뭔가의 엇갈림이 있어【재난을 노래하는 마녀】로 불리는 일이 된 것이지요.

그리고, 그렇게 불리는 것 대해. 어둠 속성의 교양 소유가 놓여져 있는 현상에 대해서.

제일 마음 아퍼하고 있는 것은, 다름아닌 메이티씨인 것은 아닐까요?」

그리고, 그렇게 계속한 그레이스씨는 메이테의 눈동자를 응시하면――

「그러니까, 그런 메이티씨를 탓하는 것 같은 흉내를 내고 싶지 않습니다.

확실히, 알의 성장을 가까이에서 지켜보고 싶었다고 하는 본심은 있습니다만…

원래, 메이티씨들이 알을 찾아내 주지 않으면, 마물에게 살해당하고 있던 가능성이라도 있었을 것입니다.

거기에…어떠한 경위가 저것, 이렇게 (해) 알과 재회할 수가 있던 것입니다.

나는 그것만으로 충분히 만족이고, 알을 씩씩하게 키워 준 메이티씨에게는 감사의 말 밖에 없습니다.

그러니까 메이티씨. 더 이상 사죄의 말 따위 입에 하시지 말아 주세요」

그러한 말을 검과 동시에, 상냥한 듯한 표정으로 미소지었다.

「하지만…나는 너희들로부터 채워진 시간을 빼앗아 버린 것이다?

지금 말한 것처럼, 알의 성장을 옆에서 지켜보고 싶었을 것이다.

알을 그 손으로 껴안고 싶었을 것이다. 알에 미소지어 받고 싶었을 것이다!

그런데도! 그런데도 사죄의 필요가 없다고 말하는 것인가!?」

그러나, 그렇게 상냥한 미소와 말에 대해서, 메이테는 소리를 거칠게 해 돌려준다.

그 말은 마치, 꾸짖어지는 것을 바래 있는 것과 같은.

일부러 미움받는 모양으로 하고 있는 것 같은. 그런 말투였던 것이지만…

「그런데도 사죄의 필요는 없습니다.

메이티씨는 채워진 시간을 빼앗은 것은 아니고, 채워진 시간을 알에게 주어 주셨기 때문에」

메이테의 말을 부정하도록(듯이) 고개를 저어, 재차 사죄의 필요가 없는 것을 전한 그레이스씨.

「그것보다…」

더해, 짧은 말을 발한 뒤로, 조금만 눈빛을 날카롭게 하면――

「혹시, 알을 손놓자 등이라고 생각하고는 있지 않습니까?」

그러한 말을 계속했다.

「――」

그리고, 그 말은 메이테의 핵심을 찌른 것이었을 것이다.

메이테는 작게 숨을 흘리는 것과 동시에, 흠칫 어깨를 뛰게 한다.

「그 반응으로부터 헤아리는 것에, 역시 생각이 되어 있던 것 같네요.

1개 질문합니다만…알을 우리들의 슬하로 돌려주는 것이 속죄가 된다. 그처럼 생각인 것입니까?」

「…아아, 그 대로다」

「라고 하면, 그 생각은 실수입니다.

조금 전도 전했습니다만, 우리들은 이렇게 (해) 알에 재회할 수 있었을 뿐으로 충분히 만족합니다.

그 이상은 바라지않고, 메이티씨들로부터 알을 빼앗는 것 같은 흉내는 하고 싶지는 않습니다」

「다, 이지만! 그러면!」

「신경 쓰시지 말아 주세요.

알에 재회할 수 있었을 뿐으로 정말로…정말로 만족인 것이기 때문에」

테이블을 사이에 둔 앞의 메이테에, 조금 외로운 듯한 미소를 향하는 그레이스씨.

그런데도 메이테는 「하지만」 「그러나」 「그렇지만」라고 한 말을 계속 늘어놓지만…

「마치 「아이 분쟁」다…」

그러한 상황 속, 나는 중얼 중얼거린다.

왜냐하면, 그런 두 명의 주고받음을 들어, 전생에서 (들)물은 이야기를 어딘지 모르게 생각해 내 버렸기 때문이다.

그리고 그 이야기라고 하는 것은, 나의 기억이 잘못되어 있지 않으면 「아이 분쟁」라고 하는 이야기였다고 생각한다.

어떠한 이야기인 것인가 대략적으로 설명하면――

모친을 주장하는 두 명의 여성이 있어 훌륭한 사람에게 아이의 팔을 거래하도록(듯이) 명해진다.

두 명의 여자는 「이긴 (분)편이 모친이다」라고 전하고 있던 때문, 아픔에 우는 아이의 팔을 거래하는 것이지만…

「아이의 몸을 염려해 손을 떼어 놓은 (분)편이 진짜의 모친이다」라고 한 재판이 주시오, 승리를 기뻐하는 여성은 아니고, 손을 떼어 놓은 여성이 진짜의 모친인 일을 인정받는다.

그렇다고 하는 이름 재판이 내려지는 유명한 이야기다.

유명한 이야기인 것이지만…

정직, 왜 그러한 이야기를 생각해 냈는지는 스스로도 모르고 있다.

그것도 그럴 것이다.

지금의 상황이라고 하면, 서로가 서로를 생각한 나머지, 팔을 서로 이끌기는 커녕 「자」라고 손바닥을 내밀고 있는 것 같은 상황이다.

전생에서 (들)물은 이야기와는 멀게 동떨어지고 있다.

라고 말하는데, 이 이야기를 생각해 내 버린 것은…

(들)물은 이야기와는 멀게 동떨어지고는 있지만, 비슷한 부분도 확실히 있기 때문일 것이다.

예를 들면, 주장이야말로 정반대지만, 한사람의 아이를 둘러싸라고 하는 상황.

팔이야말로 당기는 일은 없지만, 두 명의 여성이 싸우고 있다고 하는 상황과 구도는 비슷한 것이다.

그리고, 그러한 상황 속에.

(들)물은 이야기와 닮은 것 같은 상황 속에, 우리들은 놓여져 있는 것이지만…

이야기대로 일이 진행된다면, 아이가 우는 것으로 손을 떼어 놓는 계기가 태어나 훌륭한 사람이 재판을 내리는 것으로 원만을 보는 일이 될 것이다.

하지만, 이 장소에는 재판을 내려 주는 것 같은 상황이 좋은 인물 따위 존재하지 않는다.

이름 재판을 피로[披露] 해, 이 장을 치료해 주는 인물 따위 없는 것이다.

거기에 더해다…

이야기 대로의 결말을 맞이했을 경우, 한사람의 여성에게 밖에 행복은 방문하지 않는다.

라고 하면…한사람밖에 행복에 될 수 없는 것이라고 하면…

「두 명만으로 이야기를 진행시키는 것은 그만두지 않습니까?」

그것은, 반드시 잘못되어 있는 결말이다.

그러니까 아이로서 잘못한 결말을 맞이하지 않기 위해서(때문에)라도 큰 소리로 울어야 하는 것일 것이다.

「앗…미, 미안한 알」

「, 미안해요」

내가 그렇게 전하면, 메이테와 그레이스씨는 사죄를 말한다.

나는 사죄가 필요없는 것을 전하려고 하지만, 감히 말을 삼켜 메이테로 시선을 향했다.

「메이테란 말야. 조금 귀찮은 성격 하고 있네요?」

「…귀찮아? 내가인가?」

「뭐라고 할까나? 너무 성실해 쓸데없게 안아 버리는 것 같은 귀찮은 성격 하고 있다고 생각해?」

「알…그것은 나와 울프가, 귀찮은 성격이라고 말한 일에 대한 빈정거림의 생각인가?

라고 하면 사과하기 때문에, 그 이야기는 또 뒤로 해 받을 수 없는가?」

조금 전 말한 말을 그대로 돌려주어졌기 때문일 것이다.

메이테는 의아스러운 표정을 띄우면, 그 표정대로 미간을 비비지만――

「그렇지만, 귀찮다고 생각하는 것은 사실이지만, 나는 그 귀찮음이 싫은 (뜻)이유가 아니야?

오히려, 메이테의 영향을 받았기 때문에 나도 귀찮은 성격이 되어 버렸던가? 뭐라고 생각되고.

영향을 받는다는 것은 그 만큼 함께의 시간을 보냈다는 일로, 피의 연결이 없어도 가족이라는 것을 실감할 수 있으니까요」

내가 그렇게 전하면, 확 하도록(듯이) 크게 눈을 크게 연 메이테.

「그러니까 그렇게 슬픈 일 말하지 말아요?

메이테가 과거의 행동에 책임을 느끼고 있는 것은 알고 있고, 책임을 느끼고 있기 때문이야말로 나를 보내자고 생각하고 있다고 생각하지만…

내가 돌아가는 장소는【마의 숲】의 집에서, 나에게 있어서의 가족은 메이테와 울프인 것이니까」

「…알」

그리고, 있는 그대로의 생각을 전하면, 보석과 같이 붉은 눈동자를 조금만 배였다.

나는 그런 메이테에 미소지으면, 계속되어 샤리파씨와 그레이스씨로 시선을 향한다.

「조금 전은 전하고 싶은 것을 정리하지 못하고, 말을 막히게 해 버린 것입니다만…

전하고 싶은 것을 정리할 수가 있었으므로, 들어 받아도 좋을까요?」

「「――」」

내가 물으면, 조금 어깨를 뛰게 해 동요를 보이는 두 명.

「아아…들려주어 받을 수 있을까나」

「에에…들려주어 받아도 좋을까?」

그러나, 어떠한 이야기여도, 받아들이는 마음의 준비는 이미 되어있었을 것이다.

동요했던 것도 일순간으로, 각오를 느끼게 하는 표정을 띄운 두 명은, 곧은 눈동자를 나로 향했다.

「그러면, 이야기하도록 해 받네요」

나는, 그런 두 명의 눈동자에 조금만 압도되면서도 이야기를 꺼낸다.

「정직에 말하면…두 명이 부모님이다고 하는 일을 그다지 실감할 수 있고 없습니다」

그 다음에 말한 것은 그러한 말인 것이지만, 두 명의 심정을 생각한다면 정답은 아닐 것이다.

그러나, 그런데도 말한 것은, 그것이 요행도 없는 본심이었기 때문이다.

실제, 그레이스씨가 껴안겨진 순간에 모성을 느낀 것은 확실한 것이긴 하다.

게다가, 두 명의 이야기를 들은 것에 의해, 진정한 부모님인 일도 충분히 이해할 수가 있었다.

그렇지만…이해하는 것으로 받아들이는 것은 동의는 아니다.

부모님이다고 하는 사실을 받아들이는 일에 대해서, 하나의 주저함도 없다고 하면 반드시 거짓말이 되어 버린다.

거기에 더해다.

내가 샤리파씨와 그레이스씨를 받아들여 버려도 좋은 것인가?

그렇다고 하는 미혹을 안고 있던 것도, 나를 주저하게 하는 하나의 요인이 되고 있었다.

왜냐하면, 나는 전생의 기억을 가진 채로 이 세계에 생을 내려 주시고 있다.

그 때문에, 사실이라면 이 신체에는 다른 의식이 수습될 것이었던 것은 아닐까?

만약 그렇다고 하면, 두 명의 일을 부모님이라고 부르는 자격이 나에게 있을까?

그런 의문이 싫어도 떠올라 와 버려, 두 명을 받아들이는 일에 대해서 죄악감을 기억해 버린 것이다.

그리고 그 결과, 두 명을 받아들여야 할 것은 아니라고 하는 결론에 겨우 도착할 것 같게 되어 버린 것이지만…

「실감할 수 있고 없습니다만――그렇게 생각할 뿐으로 기쁘게도 느끼고 있습니다」

나는, 겨우 도착해 건 결론을 부정한다.

왜냐하면, 그것들의 의문에 대해서 대답을 내는 의미가 없는 것에 깨달아 버렸기 때문이다.

결국, 내가 아무리 고민한 곳에서 대답 따위 낼 수 있을 리도 없다.

내가 아무리 죄악감을 기억하든지, 이 신체에 생을 내려 주셨다고 하는 현실은 변함없는 것이다.

「오늘 하루라고 하는 짧은 시간입니다만, 두 명의 인품을 조금은 이해할 수가 있었습니다」

그러니까, 나는 죄악감조차 삼켜 두 명과 마주본다.

「샤리파씨는 굉장히 성실한데 어딘가 빠져 있는 부분이 있는 사람으로――」

비록 과거의 기억이 있으려고 우리들이 부모와 자식인 사실은 변함없다.

피의 연결로 연결되고 있다고 하는 사실은 흔들리지 않기 때문이다.

「그레이스씨는 차분한 느낌인데, 실은 한 개의 심지가 통과하고 있는 사람으로――」

그러니까, 나는 가슴에 안고 있던 또 하나의 생각을 전한다.

「게다가, 자신들의 생각을 억눌러서까지, 나나 가족의 행복을 바라 주는 것 같은 강함과 상냥함을 가지고 있는 사람들로――」

두 명이 부모님이라고 안 지금.

어떻게 생각해, 어떻게 느껴 어떠한 미래를 그리는지를.

「그러니까 나는――그렇게 상냥한 두 사람 모두 가족이 될 수 있으면 좋겠다고 바라고 있습니다」

다른 누구라도 없는, 두 명의 아이인 알 디노=코뿔소 온으로서.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「후아아~…」

큰 길을 걷고 있던 나는, 무심코 하품을 흘려 버린다.

「라, 라고 할까…본전 첫날답게 굉장히 활기차있네요?」

나는, 눈시울에 모인 눈물을 손가락끝으로 닦으면, 그렇게 말해 주위의 모습을 살핀다.

그러자, 눈에 비친 것은 큰 길에 나란히 서는 몇의 포장마차나, 활기로 가득 찬 사람들의 모습.

아무래도, 본전 첫날인 것이 영향을 주고 있는 것 같아, 예선의 혼잡이 사랑스럽게 생각될 정도로 사람의 모습으로 뒤끓고 있는 것을 알 수 있다.

「오, 오늘도 행렬이 뻗어 같다?

저, 저기에 줄설 필요가 없기 때문에, 관계자자리가 있어 살아났다고 생각하지 않아?」

더욱 주위를 바라봐 보면, 긴 뱀의 열이 뻗어 있는 것이 알지만…

「이봐 그레이스? 좀 알에 너무 가깝지 않는가?」

「아, 아라, 그럴까요?」

「거, 거기서 꼬치고기를 사 온 것이지만…어, 어때? 아, 알도 먹을까?」

「샤리파? 알을 길들이려는 꿍꿍이가 뻔히 보임이다?」

「그, 그러한 생각에서는…은, 어? 꼬, 꼬치고기가 사라졌어?」

「시비 어려운들, 여기에 있어요?」

「춋!? 어, 어째서 베르후 씨가 먹어 버립니까!?」

정직, 이 상황은 좀 더 알기 어렵다.

더해다…

「아, 알 오빠…손 연결해도 좋을까?」

「가, 간사해 노아! 나라도 알에 있고…에 있고…에 있고…오빠――부를 수 없다!

송구스러워서, 나에게는 알 오빠와 상냥하게 부르는 것 같은거 할 수 없다!!」

아니, 보통으로 부르고 있는 일을 알아차리고 있어? 그렇다고 하는 츳코미는 접어두어.

피델과 노아까지 이런 상태인 것이니까, 왜 이러한 상황이 되었는지 이해가 따라잡지 않는다고 하는 것이 본심이다.

하지만 뭐…

이해야말로 따라잡지 않기는 하지만, 상황을 이해 되어 있지 않을 것은 아니다.

왜냐하면, 지금의 상황이라고 하는 것은 어젯밤의 대화의 결과인 것이니까, 이해 되어 있지 않은 것이 문제일 것이다.

요컨데 지금의 상황이라고 하는 것은――

「확실히, 가족으로서 새로운 관계를 쌓아 올려 가는 것은 약속했다.

두 명이 여기에 있는 동안은, 가능한 한 부모와 자식의 시간을 만드는 일도 약속했지만…

그, 그렇게 끈적끈적 할 필요는 없는 것이 아닌가?」

「하, 하고 있을까요?」

「하고 있구먼! 조금 전 선잠을 취했을 때래 태연히 곁잠이라든지 하고 있었을 것이지만!?」

「메, 메이테씨 침착해 주세요」

「너도다 샤리파! 「등 밀까?」든지 말해 능숙한 일 해 있고 나서!

 나 같은 건 곁잠도! 목욕탕도! 여기 잠시 알과 함께 하고 있지 않다!?」

…왜일까 눈물 고인 눈의 메이테는 차치하고.

요컨데 지금의 상황이라고 하는 것은, 어젯밤의 대화로, 「어느쪽이나 가족이었으면 좋겠다」라고 내가 바란 결과다.

뭐, 지금의 주고받음을 보여져서는 상상하기 어려울지도 모르지만…

실제의 곳, 나를 포함한 다섯 명에서의 상담은 놀라울 정도 난항을 겪었다.

어른들이 한 번 결정한 각오를 뒤집지 않으면 안 되는 것이니까 당연이라고 하면 당연하다.

그러나, 나는 그런데도 단념하는 일 없이 설득을 계속 했다.

말미만으로 능숙하게 생각을 전해지지 않았던 것도 자각하고 있고, 스스로 말해 지리멸렬인 부분이 있던 것도 충분히 자각하고 있다.

하지만 그런데도, 그런데도 끈기 강하고, 내가 끝날 때까지 설득을 계속한 결과――

단념하지 않는 나에게 기가 막혀 버렸는지? 그렇지 않으면 근기가 딸려서 짐 해 버렸는지?

아니, 사실은 메이테와 울프도, 샤리파씨와 그레이스씨도, 행복한 결말을 마음속에서는 바라보고 있었을 것이다.

어느 쪽인지가 몸을 당기는 것 같은 슬픈 결말을 선택하는 일은 없고.

다소 왜이지만, 어느쪽이나 가족이다고 하는 사실을 받아들여, 가족으로서의 새로운 관계를 쌓아 올려 갈 것을 약속하기에 이르렀다고 하는 것이다.

그렇게, 새로운 관계를 쌓아 올려 갈 것을 결정한 (뜻)이유인 것이지만, 그렇게 결정한 이상은, 대화의 결과를 피델과 노아에게 전하지 않을 수는 없다.

정직, 피델과 노아는 다감한 적령기이고, 친 오빠라고 전하는 것으로 두 명을 상처 입혀 버리지 않는가 불안하게 생각하고 있던 것이지만…

「알 오빠?」

「무, 무슨 일이야 노아?」

「에헤헤, 불러 본 것 뿐~」

「나, 나라고! 알에 있고…에 있고…에 있고…오빠――안 된다!

역시 알 오빠이라니, 송구스러워서 나에게는 부를 수 있을 것 같지 않다!!」

씩씩하다고 할까 유연이라고 할까…

불안하게 생각하고 있었던 것이 바보 같게 생각되는 만큼, 실로 순조롭게 오빠이다고 하는 사실을 받아들여 버린 것이니까, 기우였다고 밖에 말할 길이 없다.

그리고, 그러한 일을 생각해, 무심코 쓴 웃음을 띄워 버리고 있으면――

「아, 알? 어머니도 손을 잡고 싶구나~」

「아, 알? 아버지와도 손을 잡고 싶지는 않을까?」

「너, 너희들…아, 알은 나와 손을 잡고 싶구나? 이봐?」

「메이테보다 나와 손을 잡고 싶은 것이 아닐까?」

어제는 굉장히 신기한 얼굴로 의논을 하고 있었군요?

순응하는 것이 너무 빠르지 않습니까?

뭐, 서로가 서로 배려를 해, 따끔따끔한 분위기를 감돌게 하는 것보다는 단연 좋다고는 생각하지만…

――여하튼.

몇개의 문제는 남아 있지만, 어떻게든 원만한 결말을 맞이할 수가 있었을 것이다.

실제, 샤리파씨들은 지금까지 걸린 교육비를 지불한다고 해 듣지 않고.

메이테는 메이테대로, 나를 코뿔소 온가의 호적에 넣어야 할 것인가 골머리를 썩고 있는 것 같지만…

그렇게 말한 문제는, 이렇게 (해) 회화를 주고 받아, 함께 시간을 거듭하는 것으로 해결해 갈 것임에 틀림없다.

「칫…이것으로는 날이 열리지 않지.

그럼, 알로부터 배운 「가위바위보」등으로 손을 잡는 순번을 결정하지 않겠는가!」

「그 「가위바위보」라고 하는 것은, 어떤 것입니까?」

「3개의 손의 형태로 승패를 결정하는 유희 같은 느낌일까?」

「호우…그것은 단순한 것 같습니다만, 꽤 안쪽이 깊은 것 같은 유희군요」

하늘을 올려보면 구름 하나 없는 쾌청――

「뭔가 분위기를 살리기 시작해 버렸고…피델? 모처럼이고 손을 잡을까?」

「네, 네!」

절호의 관전 날씨이다.

==========

근황 노트에서도 보고하도록 해 받았습니다만, 이번에, 카크욤 WEB 소설 콘테스트 4로 특별상을 수상하도록 해 받았습니다.

이러한 큰 콘테스트에서 상을 받을 수 있던 것은, 전적으로 독자의 여러분이 응원해 주신 결과라고 생각하고 있습니다.

응원해 주신 독자의 여러분, 정말로 감사합니다.

본편에 관해서는, 향후도 투고를 계속해 갈 예정이므로, 변변치않은 부분도 눈에 띈다고는 생각합니다만, 앞으로도 「마녀와 이리에 길러진 아이」라고 하는 이야기에 교제 해주시면 다행입니다.

끈질기다고는 생각합니다만, 마지막에 한번 더 전하도록 하겠습니다.

응원해 주신 독자의 여러분, 정말로 감사합니다.

2019.05. 30 쿠보타로우

제 234화 소피아와 코뿔소 온가

장소는 사람들의 모습으로 뒤끓는 관객 석――은 아니고, 손님용의 관전석.

실내를 바라보면 훌륭할 것 같은 가구나 일상 생활 용품, 테이블에는 차 과자까지 준비되어 있는 것을 안다.

더해, 실온 따위도 마도구에 의해 일정으로 유지되고 있을 것이다.

실내는 적당히 따뜻하고, 최근, 바람의 차가움을 기억하고 있는 몸으로서는 매우 고맙다.

「그렇지만, 조금 나쁜 생각이 드는구나…」

그러나, 고맙다고 생각할 뿐으로 아주 조금만의 죄악감도 기억해버린다.

왜냐하면, 학원측의 사정으로 우선범위라고 하는 구조를 거두어 들인 이유인 것이지만, 그 사과로서 준비된 방으로 해서는 사치 지나는 것처럼 생각되어 버렸기 때문이다.

하지만, 뭐…

「제일석으로도 되면 이런 훌륭한 방을 준비 해 줄 수 있군요!」

「과연 알 오빠라는 느낌이지요!

저, 저기의 자리라면 시합이 자주(잘) 보일 것 같아요! 함께 앉지 않겠습니까?」

「어, 어이 노아! 아, 알 오빠의 손을 이끄는 것이 아니다!

조, 조금 전부터 선――두, 뻔뻔스러워!」

「예~뻔뻔스러운 것인지…?」

피델과 노아도 기뻐하고 있는 것 같고, 나 자신도 천천히와 시합 관전을 하고 싶다고 하는 것이 본심이다.

「뻔뻔스럽다고 생각하지 않기 때문에 괜찮아?

그러면, 그 자리에 앉기로 할까? 피델도 함께 앉네요?」

「네, 네! 부탁합니다!」

따라서, 쾌적한 공간을 보낼 생각에도 되지 못하고, 노아에 손을 잡아 당겨지는 대로 창가의 자리로 향하려고 하지만――

콩콩콩.

문이 마른 소리를 낸 것에 의해, 그 다리를 꼭 멈추는 일이 된다.

「파파와 마마일까?」

「어? 수속에는 시간이 걸린다 라고 하지 않았는지?」

샤리파씨들은 손님 증명서라고 하는 녀석을 발행하기 때문에(위해).

메이테들은 그 수속을 담당하기 위해서 사무실로 향한 (뜻)이유인 것이지만, 수속에는 시간이 걸리면 (듣)묻고 있었으므로, 빠른 합류인 것을 의문에 느꼈을 것이다.

문으로 시선을 보내면서, 조금 고개를 갸웃하는 피델과 노아.

「그렇지만, 예정보다 빨리 끝났을지도 몰라?」

「라고 해도 너무 빠를 생각이 들지만…뭐, 노아가 말하는 대로인지도 모르는구나」

「응. 그러니까 빨리 문을 열어 주지 않으면이야?」

「무엇으로 나의 역할같이 되어 있는거야…」

「왜냐하면[だって], 나는 알 오빠와 손을 잡고 있기 때문에 일손을 놓을 수가 없고…」

「너…뻔뻔스럽다고 할까 유들유들해지지 않은가?

하아…그럼, 기다리게 해 버리는 것도 미안하기 때문에 문을 열어 오네요」

그러나, 그러한 회화를 주고 받고 있는 동안에 의문도 무산 해 버린 것 같아, 피델은 문으로 달려들면 철컥와 문손잡이를 내리지만.

「어머나 피델이 아니야?」

「어? 무엇으로 소피아 선배가 여기에?」

「무엇으로는, 우선범위의 두 명은 이 방을 사용해 달라고 말해졌기 때문이지만?

라고 할까, 피델이야말로 무엇으로 여기에 있는거야?」

문의 저 편에 있던 것은 소피아의 모습으로…

「응? 피델 뿐이 아니고, 알과 노아도 있었어…

아라, 라고라고 뭔가 연결해 버려, 어제의 회식으로 상당히 사이가 좋아진 것 같구나~?」

나의 오른손에 시선을 하면, 소피아는 밝게 소리를 활기를 띠게 했다.

튀게 한 것이지만…

「후배와 사이좋게 지내는 것은 선배의 역할이기도 하네요? 알은 훌륭하네요~」

소피아의 표정을 보면, 입가야말로 오르고 있지만, 그 눈은 조각도 웃지 않은 것에 깨닫는다.

「으, 으음, 이것에는 이유가 있어구나…」

「이유? 이유라는건 무엇일까?」

광채가 느껴지지 않는 눈동자로, 쳐 붙인 것 같은 웃는 얼굴로, 소리만은 튀게 하는 소피아.

그 모습이 너무나도 이상하게 생각된 나는, 더 이상 오해를 주어서는 안 된다고 생각해, 당황해 우리들의 관계를 설명하려고 하지만…

「시, 실은이구나――」

「아, 알 오빠? 소, 소피아 선배는 어떻게 해 버린 것입니까?」

「춋!? 조금 노아!?」

소피아의 표정에 무서워해 버렸는지, 꾹 나의 팔을 껴안는 노아.

그런 오해를 줄 지 모르는 언동을, 설명도 없이 과시해 버렸기 때문일 것이다.

「에~오빠라고 부르게 하도록(듯이)한 것이야아?

상당히…상당히 기특한 취미를 하고 계시는 것 같네요~」

아니나 다를까, 오해를 주어 버린 것 같아, 소피아의 입안으로부터 빠듯이 말하는 소리가 새기 시작해 버린다.

「오, 침착하자 소피아? 이, 이것에는 이유가 있으며――」

어금니가 켜 합쳐지는 것으로 태어나는 불협화음.

그 불온한 소리에, 좋은 모르는 공포를 느껴 버린 나는, 일각이라도 빨리 오해를 풀지 않으면 그렇다고 하는 생각에 사로잡혀 재차 우리들의 관계를 설명하려고 시도한다.

「노아! 아, 알 오빠가 곤란하고 있을 것이다! 빨리 그 손을 떼어 놓아!」

「에? 앗? 응…」

그러나, 설명하는 것보다도 먼저, 「오빠」라고 하는 말을 말한 피델.

「조금 기다려…지금, 오빠라고 말하지 않았어?」

그러자, 그 발언을 (듣)묻고 있었을 소피아는, 뭔가를 헤아렸을 때같이 확 눈을 크게 열었다.

짐작이 좋은 소피아의 일이다.

노아만이 「오빠」라고 부른 것이면 어쨌든.

피델까지도가 「오빠」라고 부른 것에 의해, 우리들의 관계를 이해하는 일이 되었을 것이다.

「과연…그런 일이군요」

작은 소리로 그렇게 흘리면, 어딘가 납득한 모습으로 함부엉이 소피아.

그런 소피아의 모습을 본 나는, 오해가 풀린 것을 반확신해 「호우」라고 안도의 숨을 흘린 것이지만…

「그, 그런 일이라면!

내, 내가 「오빠」라고 불러 주어요!」

…아무래도, 안도의 숨을 흘리는 것은 빨랐던 것 같다.

「조, 조금 말하고 있는 의미를 모르지만…어떻게 말하는 일인 것일까?」

나는 뭔가 머리가 아파져 버려, 미간을 비비면서 묻는다.

무엇이 어떻게 되면, 그런 도무지 알 수 없는 대답에 겨우 도착하는지를 이해 할 수 없었기 때문이다.

「어, 어차피 그것이겠지요!

【짚 위에서】를 읽어, 그러한 전개에 동경한 것이겠지!?」

「와,【짚 위에서】는…대중용의 연애 소설이지요?

화제가 되고 있다고는 (듣)묻고 있지만…」

「정신나가도 쓸데없어요! 책 좋아하는 알이 읽지 않을 리가 없잖아!」

「이, 읽지 않아! 연애 소설은 그다지 읽지 않는다고 할까 뭐랄까…

뭐, 화제가 되고 있기 때문에, 과격한 남매사랑을 그린 작품이라는 일 정도는 알고 있지만 말야…」

「이, 이봐요! 역시 알고 있는 것이지 않아!

어, 어차피 알은, 작중의 이언과 이브 같은 금단의 관계를 동경하고 있는거죠!? 나 알고 있기 때문에!」

「에, 에에~…」

응. 물어 보았다는 좋기는 하지만, 무슨 말을 하고 있는지 전혀이다.

뭐, 회화의 내용으로부터 헤아리는 것에, 항간로 화제가 되고 있는 소설.

과격한 남매사랑을 그린 연애 소설에 내가 동경을 안고 있어 동경을 안은 결과, 피델과 노아에 「오빠」호를 강요시키고 있다.

라고 말한 느낌의 착각을 하고 있는 것 정도는 이해할 수 있던 것이지만…

「그, 그래서 이언과 이브같이, 마굿간의 짚, 들 원, 짚 위에서…

솔솔, 그런 것 안 돼요! 그렇게 비뚤어진 욕망을 후배에 부딪칠 정도라면 내가!

이 내가 「오빠」라고 불러 주기 때문에 그래서 참아 주세요!

알의 바보! 변태!」

「벼, 변태는…」

어찌 되었든. 이대로의 상황에서는 악화가 일로를 걸을 뿐이다.

정직, 왜 소피아가 여기까지 어지르고 있는 것인가 신경이 쓰이는 곳은 있지만, 그것을 캐물었다고 해도 반드시 녹인 대답은 돌아오지 않을 것이다.

그러한 예감을 느낀 나는, 오해를 푸는 (분)편이 우선이다고 판단해, 말을 거는 것 같은 어조로 설명을 재개시킨다.

「자주(잘) 들어소피아? 소피아는 오해하고 있는거야」

「무, 무엇이 오해인 것이야!」

「무엇이라고 하면, 소설의 내용을 동경해 「오빠」라고 부르게 하고 있다는 부분일까?

뭐, 갑자기 「오빠」라고 부르고 있는 모습을 보여진 것이니까, 소피아가 오해해 버리는 기분도 모르지는 않지만 말야…」

「그러면! 무엇으로 두 명은 알의 일을 「오빠」라고 부르는거야!?」

「그것은…우리들이 진정한 남매이니까」

「진정한…남매?」

「응. 나 자신 놀라고 있지만…

우리들은 다른 장소에서 자란 남매로, 피가 연결된 가족이었던 것이야」

「다른 장소에서 자란 남매…」

내가 거기까지 설명하면, 소피아의 시선은 나, 피델, 노아의 순번으로, 얼굴을 확인하도록(듯이) 옮겨 간다.

「과연…그런 일이었던 것이군요」

그리고, 다시 나의 곁으로 시선을 옮기면, 모두를 이해했는지같이 수긍하는 소피아.

나는 그런 소피아의 반응을 봐, 이번이야말로 오해를 푸는 일에 성공했다고 확신하지만…

「그, 그런 설정까지 준비해 있다니 얼마나 관련되고 있는거야!?

와와와, 나에게는 어떤 설정을 준비할 생각이야! 말해 보세요!?」

오늘의 소피아는 상당히 폐품인것 같다.

「그, 그러니까 설정이라든지가 아니고――」

「서, 설마 생이별의 남매!? 그, 그렇지 않으면 의붓자식끼리라든가 하는 설정!?

조, 좋아요! 불러 주어요! 부르면 좋지요!?

아아아, 알 오빠! 어때! 이, 이것으로 만족!?」

…아니오, 폐품은 커녕 완전하게 고장나 있는 것 같다.

「하, 하핫…어떻게 설명하자…」

나의 입으로부터 무심코 마른 웃음이 흘러넘친다.

절찬 고장중의 소피아에서는, 우리들의 관계를 이해하는 것이 곤란하게 생각되어 버렸기 때문이다.

「소피아? 한번 더 설명하기 때문에 침착해 들어?」

하지만, 향후의 일을 생각하면, 곤란하기 때문에 라고 해 설명을 업신여겨야 할 것은 아닐 것이다.

그처럼 생각한 나는, 소피아에 이해해 받을 때까지 끈기 좋게 설명을 계속할 것을 결정하지만――

콩콩콩.

꼭 그 때, 마른 문의 소리를 다시 듣는 일이 된다.

「응 이제(벌써)…무엇으로 수속은 그렇게 시간이 걸릴까?」

「뭐, 이 구획은 내빈도 많이 출입할거니까.

울프도, 발칙한 무리를 출입시켜 버려 문제를 일으켜지면 귀찮겠지?

그것을 피하기 위한 수속이니까, 조금 정도의 귀찮음은 참으면 어때?」

「그것은 알고 있지만…

라고 할까, 떠들썩한 목소리가 들린다고 생각하면 소피아도 와 있던 거네?」

계속해 들려 온 것은, 문손잡이를 내리는 소리와 메이테와 울프의 회화.

「호우, 너가 소피아 산회?

메이테씨로부터 실력자라고 (듣)묻고 있던 것이지만, 상상하고 있었던 것보다 가녀리고 사랑스러운 아가씨구나」

「당신, 이 성숙한 소녀에 대해서 「사랑스러운 아가씨」는 실례예요?

사랑스럽다고 말해지는 것보다, 멋진 레이디라고 말해지는 것이 기쁜 것이 아닐까?」

「그, 그러한 것인가?」

「그러한 것이야. 소피아씨도 그렇게 생각하네요?」

「앗, 네…으, 으음…라고 할까 어느 분입니까?」

더해 샤리파씨들의 회화가 닿으면, 낯선 얼굴이 있던 탓인지, 소피아는 당황스러움을 띄우면서 의문을 말한다.

「아아, 말씀드려 늦어 버렸군요.

나의 이름은 샤리파=코뿔소 온이라고 하는 사람이지만…」

대해, 대답의 도중에 우물거리기 시작해 버리는 샤리파씨.

어젯밤의 대화의 결과, 친한 친구들에게는 우리들의 관계를 전한다.

라고 결정한 것은 좋기는 하지만, 소피아와는 첫대면이라고 하는 일도 있어, 「친한 친구」이다고 하는 확증을 가지는 것이 되어 있지 않을 것이다.

샤리파 씨가 구조선을 요구하는 것 같은 시선을 메이테로 보낸다.

그러자, 그런 샤리파씨의 내심을 헤아려인가――

「소피아이면 어떤 문제 없어.

문제는 없지만…뭐, 이 기회에 소피아라고 하는 아이를 이해해 두면 좋다.

 어쩌면 긴 교제가 될지도 모르기 때문에?」

「긴 교제…입니까?」

메이테는 구조선을 내는 동시에, 장난꾸러기와 같은 미소를 띄운다.

그 말에는 어딘가 함축이 있는 것이었지만, 메이테로부터 「문제 없다」라고 (들)물은 것으로, 샤리파씨들은 이야기하는 결심을 굳힐 수가 있었을 것이다.

「나의 이름은 샤리파=코뿔소 온.

애송이이지만, 한패 셀령의 영주를 맡도록 해 받고 있는 사람이다.

그리고 근처에 있는 것이――」

「그 아내인 그레이스=코뿔소 온이라고 합니다」

「뭐, 코뿔소 온이라는 이름을 (들)물은 시점에서 피델과 노아의 부모인 것은 이해 해 주어졌다고는 생각하지만…」

간단한 자기 소개를 하는 것으로 이야기를 꺼내면――

「우리들은 피델과 노아의 부모인 것과 동시에…

알 디노군의 ――알인 진짜의 부모님이기도 하다」

이야기의 핵심을 소피아로 고했다.

「헤? 무슨 말을 하고 있습니까?」

소피아는 당돌하게 전해들은 사실을 삼키는 것이 되어 있지 않을 것이다.

멍청히 한 표정을 띄우면, 주위의 안색을 규 있기 시작한다.

「엣…그러면 형제라고 하는 것은 사실이었어요?」

그러나, 그렇게 주위의 반응을 엿보고 있는 동안에, 농담의 종류는 아닌 것에 깨달았을 것이다.

「앗, 알과 눈매가 닮아 있다…

…그런가, 알은 어머니와 닮은 꼴이다…」

더욱은, 나와 그레이스씨의 눈매가 비슷한 점에도 깨달은 것 같아, 모두를 이해한 것 같은 음색을 흘리는 소피아.

나는, 그런 소피아의 반응을 봐, 간신히 오해가 풀린 것을 확신해, 다시 안도의 숨을 흘릴 것 같게 되지만…

「정말로 알의 부모님이군요…는, 일발 때리게 해 받네요?」

「「헤?」」

아무래도, 안도를 숨을 흘리는 것은, 아직 빨랐던 것 같다…

「소, 소피아!? 어떻게 하려고 하고 있는 거야!?」

「춋!? 어디 만지고 있는거야!

 이 녀석들을 후려쳐 주기 때문에 빨리 떼어 놓으세요!」

「아니아니! 무엇으로 그렇게 되는 거야!?」

「그런!? 그, 그러니까 어디 만지고 있는거야!」

당장 샤리파씨들로 때리며 덤벼들 것 같은 소피아.

그런 소피아를 멈추기 때문에(위해), 나는 날갯죽지 조르기 하는 것 같은 형태로 팔을 돌리지만, 접해서는 안 되는 부분에 접해 버리고 있는 것 같아, 쓱싹쓱싹하고 팔꿈치로 오지 않고 그라고 끝낸다.

정직, 학원 제 2석의 여력이라는 것은 심상치 않기 때문에, 금방이라도 떼어 놓아 버리고 싶다고 하는 것이 본심이지만…

「하, 야, 쿠우우─! 놓, 으, 세, 요, 야―!」

샤리파씨들의 실력이 얼마나인가는 모르지만, 이 여력을 향해져 버렸을 경우, 상처가 없는 것은 끝내지지 않을 것이다.

그처럼 생각한 나는, 아픔에 참으면서도 소피아의 설득을 계속한다.

「그, 그러니까! 무엇으로 때린다 라는 발상이 되는 거야!?

이, 이봐요! 일단주먹을 풀어 침착하자? 저기, 소피아?」

「시끄러!」

「시, 시끄러는…소, 소피아가 화내 주는 것은 기쁘지만…

나, 나는 전혀 화내지 않고, 의논을 해 화해도 끝나고 있기 때문에, 소피아가 때릴 필요 같은거 없다고!」

그러나, 그처럼 설득을 계속하고 있으면――

「그러니까!」

「헤? 그, 그러니까?」

소피아는 신체 강화까지 이용했을 것이다.

힘 쓰는 일로 팔을 뿌리치면, 신체를 반전시켜, 나의 눈을 노려봤다.

「어차피 알의 일이야! 상냥해서 달콤한 알의 일이야!

원망할 것의 한 개도 말하지 말고 두 명을 허락해 버린 것이겠지!?

사실은 괴로울 때라도 있었을 것이고, 괴로울 때라도 있었을 것!

그렇지만 알은! 알은 알이니까 그러한 기분을 숨겨 버린다!」

「소피아…」

나는 소피아의 말에 아무것도 말대답할 수 없게 되어 버린다.

왜냐하면, 그 말은 실수이기도 해, 올바르기도 했기 때문이다.

「하지만들! 알의 것이 깨어에 자아 화내!

알의 것이 깨어에 자아 때려 주어!」

그리고, 눈물 섞임에 그렇게 말한 소피아는, 나부터 시선을 절로 하지만――

「…그런가, 나 대신에 화내 준 것이구나」

나는 그런 소피아의 손을 잡으면, 양손으로 꾹 꽉 쥐었다.

「싫은 역할을 시켜 버려 미안」

「별로 아니가 증원이다…후구우…우긋…」

내가 사과하면 쿠샤리와 표정을 비뚤어지게 하는 소피아.

반드시 그 얼굴을 보여지고 싶지 않을 것이다.

숨기도록(듯이)해 나의 어깨에 얼굴을 두면, 눈물로 나의 어깨를 적셔 간다.

눈물로 옷이 젖어 가는 감각과 거기에 느끼는 소피아의 따뜻한 숨결.

그런 감각을 가슴에 느끼면서, 나는 자신의 한심함을 통감하지 않을 수 없이 있었다.

그것도 그럴 것이다.

소피아에게는 직정적인 부분이 확실히 있지만, 상대의 이야기도 듣지 않고 폭력을 휘두르는 것 같은 흉내는 하지 않는 아이다.

라고 말하는데, 소피아가 폭력에 호소하는 것 같은 흉내를 낸 것은…

반드시, 나의 성격이나 평상시의 언동이, 소피아를 안심시키기에 이르지 않았으니까일 것이다.

그러니까 소피아는, 내가 말하고 싶은 것을 참고 있다고 생각했다.

그러니까 소피아는, 참고 있는 나를 위해서(때문에) 화내, 대신에 때린다고 해 준 것이다.

정직, 그 사고방식은 사람에 따라서는 변변치않다고 생각할지도 모른다.

독선인 사고방식과 잡을지도 모르지만, 만약 그렇다고 해도 그것은 변변치않든지의 소피아의 상냥함으로, 그렇게 상냥한 소녀를 안심시켜 주는 것이 할 수 없었던 내가 도달하지 않음이다.

그러니까, 나는 자신의 부족함을 반성해――

「고마워요 소피아.

사실, 나는 소피아에 도와지고 있을 뿐이지요」

상냥한 소녀에 대해서 감사의 말을 걸었다.

「그렇게 생각하는 것이라면…머리를 어루만지세요…」

나는 말해지는 대로, 소피아의 머리를 어루만진다.

「읏…」

그러자, 조금은 침착하게 할 수가 있던 것 같아, 어깨에 걸리는 무게가 늘어난 일에 미소를 흘린 것이지만…

「~뭔가 좋은 느낌입니다」

「어, 어이 노아!

두 명의 세계에 들어가 있기 때문에 불필요한 말을 하는 것이 아니다!」

피델의 말에 의해, 두 명만의 세계에 들어가 있던 일에 눈치채진다.

더욱은…

「귀가 따가와지는 이야기로 미안하지도 생각합니다만…

메이테 씨가 말한 것처럼, 소피아씨?? 를 잘 이해할 수 있었어요」

「에에, 매우 상냥하고, 알의 일을 생각해 주고 있다고 하는 일.

게다가, 긴 교제가 될지도 모른다고 하는 말의 의미도」

「으음. 아주 조금만 가열이지만 사랑스러운 것 같은 아이일 것이다?

뭐, 당사자끼리의 문제이고, 그 밖에도 후보가 있기 때문에 어떻게 될까는 모르지만」

「후, 후보입니까?」

「아, 알은 가질 수 있습니다…」

「가질 수 있어요? 알은 그 근처에 둔감이라고 할까, 감히 피하고 있는 느낌도 들지만 말야?」

회화의 내용은 능숙하게 알아 들을 수 없었지만, 메이테들의 회화도 귀로 닿는다.

그 일도 있어인가, 나는 순간에 부끄러워져 버리지만――

「히웃…우긋…」

그것보다 소피아가 걱정으로, 그 머리를 계속 어루만지는 것이었다.

제 235화 관전석과 단테의 시합

이전, 이러한 회화를 들었던 적이 있다.

『어떻게 하면, 소피아씨와 교제할 수 있다고 생각해?』

『하? 그런 것 무리로 정해져 있을 것이다?

 상대는 저학년으로 자리정도 소유가 되는 것 같은 천재인 것이야? 매년, 예선 패퇴하고 있는 너 따위를 상대로 할 이유 없을 것이다?』

『뭐, 그렇구나~…로 해도, 소피아씨는 정말로 사랑스럽구나~』

『거기에는 동의 한다. 접근하기 어려운 분위기는 있지만, 거기가 또 매력적이라고 할까』

『아~아는 안다. 뭐라고 하는 거야? 같은 세대의 여자와는 격이 다르다는 느낌이 드는구나~』

그것은, 점심식사 후에 학생들이 주고 받는 시시한 일상 회화였다.

아마 다른 사람으로부터 하면, 며칠도 있으면 잊어 버리는 것 같은, 그런 시시한 일상 회화다.

그러나, 나는 그런 시시한 일상 회화를 잊을 수 있지 못하고 있었다.

일년 이상 경과한 현재도, 머리의 한쪽 구석에 기억으로서 계속 남고 있었다.

그럼 왜, 잊는 것이 할 수 없었던 것일까라고 하면――학생들의 회화가 올바르기도 해, 크게 잘못해도 있었기 때문이다.

실제, 소피아=페르마라고 하는 인물은 보통 여자아이다.

유별난 실력이나, 솔직하다고는 말할 수 없는 성격의 탓으로 착각 되기 십상이지만, 같은 세대의 여자아이와 아무런 달라 따위 없다.

차이가 있는 것이라면, 천재와 평 될 정도의 노력을 거듭할 수가 있다고 하는 일.

그것 이외는 정말로 보통 여자아이――아니, 보통 여자아이 이상으로 여자아이로, 사람의 기분에 다가붙어, 접할 수가 있는 상냥한 여자아이다.

「히웃…우긋…」

――게다가, 의외로없는 해로.

그러니까, 나는 자신이 최악인 녀석이라고 생각한다.

그런 보통 여자인 소피아에, 나는 싫은 역할을 짊어지게 해 버렸다.

상냥한 여자아이인 소피아에 소리를 거칠게 하는 원인을 줘, 눈물을 흘리는 이유를 주어 버린 것이니까…

라고 말하는데――

「소피아 고마워요. 정말로 고마워요」

지금의 나는, 분함이나 한심함이라고 하는 감정을 그다지 기억하지 않았다.

아니――기억하지 않다고 하는 것은 과연 어폐가 있지만, 그렇게 생각되어져 버릴 정도의 감정이, 나의 가슴을 채우고 있었다.

그럼, 그 감정이란, 나의 가슴을 채우고 있는 감정이란 무엇인가?

그것은――사랑스러움이다.

나를 위해서(때문에) 화내, 나를 위해서(때문에) 울어 주는 소피아에 대해서, 형용 하기 어려울 만큼의 사랑스러움을 기억해버리고 있다.

금방, 감귤의 향유가 향기나는 두발에 뺨을 대어 버리고 싶다.

붉고 요염한 머리카락을 어루만지는 이 손으로, 강하고, 강하게 껴안아 버리고 싶다.

그러한 충동에 사로잡혀 버릴 정도로.

「…소피아」

나는, 비어 있던 오른손을 소피아의 허리에 돌리려고 한다.

하지만, 나는 직전의 곳으로 손을 멈추어, 오른손을 원래의 위치로 되돌렸다.

왜냐하면, 사랑스러움을 느끼고 있는 것은 확실하지만, 거기에 불순물이 섞이고 있는 것처럼 생각되었기 때문이다.

그 증거로――

눈물로 젖은 얄팍한 셔츠는, 털썩 하고피부에 들러붙어, 피부와의 경계선을 애매하게 하고 있다.

거기에, 소피아의 부드러운 뺨을 느낄 때에, 따뜻한 한숨을 느낄 때에, 지금까지 느낀 적이 없는 다행감이, 나의 뇌내를 빙빙긁어 돌리고 있었다.

아마…이것은 욕정으로 불리는 감정일 것이다.

소피아는 나를 위해서(때문에) 화내, 울어 주고 있다고 하는데, 그런 소피아에 대해서, 나는 욕정을 기억해버리고 있다.

그러니까, 나는 오른손을 원래의 위치로 되돌렸다.

그러한 불순물이 섞이고 있는 상황으로 껴안아 버려서는, 너무도 불성실하다고 생각되었기 때문이다.

따라서, 나는 마음을 침착한처럼해 조용하게 숨을 내쉬면, 아이를 어르는 것 같은 손놀림으로 소피아의 머리를 어루만지기 시작한다.

어루만지기 시작하지만…

「옆으로부터 보고 있는 것만으로, 알이 생각하고 있는 것이 명확하게 아네요~」

「아아, 껴안는 것을 주저한 오른손이웅변에 이야기하고 있었군.

알의 일이니까, 「껴안고 싶지만, 욕정도 포함되어 있기 때문에 껴안아서는 안 된다」등이라고 생각하고 있을 것이다.

완전히, 알은 늦됨이라고 할까, 묘하게 결벽한 부분이 있을거니까」

「그, 그것은 나쁜 것은 아닌 것은 아닌지?」

「바보같구나~. 당신도 두 명의 관계는 어딘지 모르게 이해하고 있겠죠?

이해하고 있다면, 욕정이라고 하는 감정을 떼어낼 수 없으면 있고 일도 알겠죠?」

「그, 그러한 것인가?」

「아아~…당신도 그러한 느낌의 사람이었네요…

그렇지만 알고 있어? 제대로 관계를 깨달은 위에 행동을 일으킬 수 없는 사람을 이렇게 말하는거야? 메이테씨와 울프씨는 물론 아는군요?」

「에에」 「아아」

「…뭐, 뭐라고 하지?」

「그것은요――」

「「「무기력」」」

우리들의 상태를 본 어른들은, 흙발로 성큼성큼 나의 마음에 밟아 들어간다.

아니――밟아 들어가기는 커녕 춤추는 것 같은 시말이다.

그리고, 그런 어른들의 회화를 소피아는 (듣)묻고 있었을 것이다.

「…알은 나에게 욕정했어?」

뭐라고도 대답하고 괴로운 질문을 말한다.

「으음…아니, 그것은이구나…」

나는 무심코 우물거리지만, 속여 버리는 (분)편이 보다 불성실한 것일 것이다.

그처럼 생각한 나는――

「…미안. …정직, 부정은 할 수 없습니다」

사죄의 말을 전하면, 안고 있던 본심을 정직에게 전하기로 했다.

나를 위해서(때문에) 울어 준 소피아에 대해서, 야비한 감정이 있던 것을 전해 버린 것이다. 반드시 환멸(경멸) 시켜 버린 것임에 틀림없다.

나는 전해 버린 것을 후회 함과 동시에, 자신의 부족함을 반성하지만…

「흐, 흐음…그렇다?

사람이 울고 있다 라고 하는데, 알은 그런 일 생각하고 있던 것이야?

아~아, 환멸(경멸) 해 버리는군~, 최악이다~…우헤헤」

왜일까 뺨을 느슨해지게 하는 소피아.

「최악이다」라고 말하면서도, 느슨해진 뺨을 나의 어깻죽지에 동글동글 강압하는 것이었다.

그 후, 나는 어젯밤의 사건이나, 회화의 내용을 소피아에게 전했다.

처음은 마지못해 말한 모습으로 귀를 기울이고 있던 소피아였지만, 설명을 계속해 가는 동안에, 샤르파씨 일행에게도 깊은 사정이 있던 것을 이해해 주었을 것이다.

「아, 아무것도 모르고, 제멋대로인 말을 해 미안합니다!」

소피아는 사죄의 말을 말하면, 깊숙히 고개를 숙였다.

대해, 사죄의 말을 향해진 샤리파씨와 그레이스씨.

「아니, 소피아짱이 사죄할 필요는 없어.

소피아짱의 이야기는 실로 지당한말씀이야기였으니까요. 오히려, 사죄가 필요한 것은 우리들 쪽이야」

「에에, 그러니까 사죄시켜 받을 수 없을까.

소피아짱의 중요한 친구에게――알에 심한 일을 해 버려 정말로 미안해요」

두 명도, 사죄의 말을 말함과 동시에, 갖추어져 깊숙히 고개를 숙인다.

나는 그런 세 명의 모습을 봐,

『이것으로 일건낙착, 이라고는 말하지 않아도 우선의 응어리는 해소할 수 있었는지?』

등이라고, 생각하지만…

해소했다고 해, 관계가 극적으로 개선될 것은 아닐 것이다.

세 명은 난처한 것 같은 표정을 띄우면, 거기에 따라, 어딘가 거북한 듯한 공기를 감돌게 하기 시작해 버린다.

「으, 으음…그, 그렇다!

시합까지 좀 더 시간이 있는 것 같고, 홍차라도 마셔 한숨 넣자!」

그런 거북한 듯한 공기를 어떻게든 하려고, 나는 평상시보다 조금만 소리를 질러 제안을 한다.

「맛있는 홍차를 끓이기 때문에 조금만 기다리고 있어」

더욱 그렇게 계속하면, 티폿트의 놓여진 선반으로 시선을 보내지만――

콩…콘콘

그 순간, 문이 불규칙한 소리를 낸 것에 의해, 나의 시선은 문으로 흐르는 일이 되었다.

「아무래도 주문의 물건이 도착한 것 같다――들어가도 상관없어」

「주문의 물건?」

메이테는 내방자에게 짐작이 있는 것 같아, 문의 저 편에 있을 인물에게 말을 건다.

「저, 저…문을 비워 받아도 좋을까요?」

「아아, 미안 미안. 지금 열기 때문에 조금 기다려 줘」

그러나, 문의 저 편의 인물――소리로부터 헤아리는 것에 아마 미엘씨인 것이지만, 아무래도 혼자서는 문을 비울 수 없는 상황에 있는 것 같다.

그런 미엘씨 대신에, 문으로 다가간 메이테가 문손잡이를 눌러 내렸다.

「죄, 죄송합니다」

「아니아니, 내 쪽이야말로 생각이 잘 미치지 않아 미안했다.

그렇다 치더라도…상당히 사 들인 것 같다? 그 혼잡하에서는 상당히 고생했지 않을까?」

「아, 아니오! 그 공간으로부터 빠져 나가는 구실을 받을 수 있었기 때문에, 오히려 감사하고 싶을 정도 입니다」

「그 공간?」

사이 분할(칸막이)를 사이에 둬, 메이테와 미엘씨는 그러한 회화를 주고 받는다.

그런 미엘씨에게 시선을 향하여 보면, 양팔이 자루로 막히고 있어 손목에도 자루가 들어지고 있는 것을 안다.

「여하튼, 서서 이야기도 뭐 하고, 안에 들어가면 어때?」

「조, 좋은 것일까요?」

「아아, 테오 돌에도 시간의 융통은 붙여 받고 있을까?」

「네, 네. 『미엘도 여기에 있으면 숨이 막히겠지? 나의 일은 신경쓰지 않아도 괜찮으니까, 메이테님의 용건을 끝마치면 천천히 해 오면 좋다』라고, 말해 주셨습니다의로」

「그런가, 그렇다면 천천히 해 나가면 좋다」

그렇게 말하면, 미엘 씨가 안고 있던 자루를 반(정도)만큼 하청받은 메이테.

그리고, 두 명이 테이블의 위에 자루를 두면, 식욕을 돋우는 냄새가 콧구멍을 간질였다.

「이 봉투의 내용은 포장마차의 요리? 혹시, 미엘씨에게 직매를 부탁하고 있었어?」

「아아, 점심식사시가 되면 직매하러 갈 필요가 있겠지?

지금도 대로는 혼잡하고 있지만, 점심식사시가 되면 한층 더 혼잡이 예상될거니까.

그렇다면, 지금중에 직매를 끝마쳐 두려고 생각하고 있던 곳에서 미엘을 당해, 직매를 부탁했다고 하는 것이다」

「그랬던 것이다. 그렇지만, 미엘씨는 업무중이었던 것은?

라고 하면 미엘씨에게 나쁘고, 말해 준다면 내가 직매하러 갔는데」

「아, 아니오. 신경 쓰시지 말아 주세요.

실제, 업무중으로 있었던 것은 확실한 것입니다만, 조금만 우울이라고 합니까…

아마입니다만, 그렇게 우울할 것 같은 나를 본 메이테님은, 기분 전환이 필요하다라고 판단해, 직매를 말해 주신 것이지요.

그러므로, 조금 전도 전했습니다만, 일로부터 빠져 나가는 구실을 받을 수 있던 일에 감사하고 있기 때문에, 정말로 신경 쓰시지 말아 주세요」

「무, 무엇인가, 메이테를 과대 평가하고 있는 것 같은 생각이 들지만…

그래서 메이테…실제는 어때?」

「…미, 미엘이 말한 일에 상위 없지만?」

메이테의 대답을 (들)물은 나는, 상위유라고 확신한다.

뭐, 메이테의 일이다. 아마도 가벼운 기분으로 직매를 부탁해, 거절당하면 거절당한대로, 스스로 직매하러 갈 정도의 속셈으로 있었을 것이다.

등이라고 생각하고 있으면――

「그, 그런데! 슬슬 시합도 시작되는 것이고, 포장마차의 요리라도 안주면서, 시합 관전과 큰맘 먹으려는 것이 아닌가!

우, 울프! 훌륭한 과실수는 분명하게 가지고 왔는지?」

「에에, 부탁받은 녀석이겠지? 분명하게 집으로부터 가지고 왔어요」

메이테는, 토한 거짓말을 얼버무리도록(듯이) 화제를 바꾸었다.

「이, 이봐요! 무엇을 멍청히 하고 있지?

알과 소피아는 시합 관전하기 쉬운 위치에 테이블과 의자를 이동해라!

샤리파와 그레이스는 글라스 따위의 식기류의 준비!

피델과 노아는 이동한 테이블에 요리를 옮긴다!」

계속해, 손바닥을 울리면서 지시를 내리기 시작하는 메이테.

모두도 지시에 따라, 준비에 착수하기 시작하지만…나는 어딘지 모르게 깨닫기 시작해 버린다.

아마, 메이테는 거북한 듯한 공기가 흐르는 것을 예측하고 있었을 것이다.

그러니까 직매를 부탁해, 모두가 식사를 둘러쌀 수 있는 장소를 만들려고 하고 있었다.

식사를 둘러싸면서, 회화를 주고 받을 수 있는 것 같은 공간을 이 장소에 만들려고 하고 있던 것이다.

그리고, 그런 나의 상상은 아무래도 실수는 아니었던 것 같아――

「뭐, 각각 여러가지 생각을 안고 있다고는 생각하지만――

모두가 식사를 둘러싼다. 우선은 거기로부터 시작하지 않겠는가?」

메이테의 말을 (들)물은 나는, 기쁜 것 같은, 조금 분한 것 같은 기분으로 만들 수 있는 것이었다.

그리고, 1시간 이상이 경과했을 것인가?

우리들은, 미엘 씨가 사 와 준 포장마차 요리에 입맛을 다셔, 울프가 지참한 과실수로 목을 적시면서 시합을 관전하고 있었다.

그런 (안)중, 우리들이 본 것은 손에 땀 잡는 최고조에 달한 시합.

더해 도착해 있던 것은, 관객 석으로부터 오르는 큰 환성.

그것들의 요소는 다짜고짜로 기분을 고조되게 해 장소의 공기에 대어진 우리들은, 자연히(과) 회화를 주고 받게 되어 있었다.

주고 받게 되어 있던 것이지만…

「히, 히의 이름은 미엘과 신섬!

알군아버님과 어머님! 도달하지 않는 아가씨로는 가!

앞으로도, 오래도록 끄는 부탁!」

「알 오빠 사응! 나도 소피아 선배같이 머리를 어루만졌으면 좋습니다!」

「간사하다~! 끈, 끈! 어루만져 받는 것~」

왜 이렇게 되어?

아니, 이유는 알고 있다.

울프가 가져온 과실 물속에, 버릇의 적은 과실주가 섞이고 있었던 것이 원인이다.

거기에 깨달은 순간, 맛이 없다고 생각해 회수를 시작한 것이지만, 회수를 시작했을 무렵에는 글라스의 반(정도)만큼을 열어 버린 것 같아, 술에 약한 미엘씨같이 술에 약할 것이다 피델과 노아가 술취해 버렸다고 하는 것이다.

「오, 오래도록이라고 하는 것은…어떻게 말하는 일인 것일까?」

「아, 당신…조금 전 메이테 씨가 알은 인기 있다 라고 한 것이겠지?

아마이지만, 이 미엘씨는 여성도 신부 후보의 한사람인 것이야」

「아, 아아…과연…」

전혀 과연은 아니다. 처음 듣는 이야기이다.

「춋, 조금 미엘씨? 도대체 무슨 말을 하고 있습니까?

이, 이봐요, 물에서도 마셔 침착합시다?」

나는, 미엘 씨가 취하고 있기 때문에 묘한 일을 말해버리고 있는 것이라고 판단 해, 취기를 깨게하는 물로 글라스를 채우면 소파로부터 일어선다.

「아무쪼록, 흘리지 않도록 해 하야――」

「어떻게 말하는 일인 것인가? 인가? 그것 개이고 무릎――」

그러나, 그 순간――

「후긋!? 응읏!?」

나의 입술은, 미엘씨의 입술로 막히는 일이 되었다.

「는――결국은 이런 일입니다」

「핫? 헷!?」

나는, 놀란 나머지 정신나간 소리를 흘린다.

계속해, 사고를 정리하기 위해서 시선을 공중에 영의 것이지만, 너무나도 충격적인 사건이었기 때문에 사고의 정리가 따라붙지 않는다.

그 때문에, 극도의 혼란에 빠져 버린 나는――

「응…이 감자의 튀김은 역시 맛있지요」

오로지 감자를 가득 넣는다고 하는, 수수께끼(따위)의 행동을 취하기 시작해 버린다.

그렇게 하고 있으면――

「없는 않은, 뭐 하고 있는거야!?

지금 츄─했다!? 지금 츄─한 것이겠지!?

하아!? 하아!? 무엇입니다만!?

조금 전은 나에게 욕정했다든가 말한 주제에 그런 일 해 버린다아!?」

「오, 오해래! 보, 보고 있던 것이겠지!?

나는 미엘씨에게 물을 건네주려고 한 것 뿐으로!! 미, 미엘씨도 뭔가 말해 주세요!?」

소피아가 무서운 험악한 얼굴로, 나와의 틈을 채우기에 걸린다.

나는 이대로는 생명의 위기에 직면한다고 판단해, 미엘씨에게 도움을 요구하지만…

「저기, 자고 계신다…」

실로 만족기분인 미소를 띄우면서, 숨소리를 내기 시작하고 있었다.

그리고, 그런 우리들의 상태를 보고 있던 어른들은이라고 한다면――

「하, 하하…알은 지금부터 고생할 것 같다」

「그, 그렇구나…노, 노력해 알?」

「울프…너가 잘못해 술을 가지고 온 탓이니까?

다음에 알에 사과해 둬?」

「에에…그렇게 하기로 해요」

아무도 도움의 손길을 뻗치는 일은 없고, 방관의 시선을 보내는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「…그 녀석들 뭐 하고 있는 것이야?」

웃음을 띄우면서 그렇게 말한 것은 단테.

그런 단테의 눈에는, 관람석에서 분주히 돌아다니는 알과 소피아 같은 인물이 비쳐 있었다.

「또, 사랑 싸움에서도 하고 있는지?」

단테는 「평소의 녀석인가」라고 하는 결론을 내면, 기가 막히는 것 같은 표정을 띄운다.

그 다음에 머리를 긁으면, 「하아」라고 큰 한숨을 토한 것이지만…그것이 좋지 않았을 것이다.

「과연 석 정도 소유는 여유다? 시합전에 한숨과는 송구한다」

대전 상대인, 오란=리돈은 그것이 자신에게 향해진 것이라면 착각 해 버린다.

「나쁘다 나쁘다, 조금 친구가 바보 하고 있는 모습이 보여요.

그에 대한 한숨이니까, 별로 너에게 향하여 한숨을 토했을 것이 아니야」

하지만, 이것도 좋지 않았다.

「과연…한숨을 향할 것도 없는, 완전히 안중에 없다는 것인가」

「무엇으로 그렇게 되는 거야…이니까――」

한층 더 착각이 깊어진 오란은, 적의가 가득찬 시선을 단테에 보낸다.

그런 시선을 받아, 단테는 오해를 풀려고 하지만.

「――싶고, 이제(벌써) 그것으로 좋아요」

오해를 푸는 것도 귀찮다고 생각한 것 같아, 무책임한 대답했다.

그렇게 하고 있는 동안에도, 시합의 준비는 갖추어진 것 같아, 심판원이 소리를 높인다.

『그러면! 이것보다 제 3 시합! 단테=마크파 선수대 오란=리돈 선수의 시합을 개시합니다!

두 사람 모두 준비는 좋다?』

「준비는 만단입니다」

「에에, 이쪽도 이 녀석을 쳐날릴 준비는 만단입니다!」

두 명의 대답을 들어, 몇 걸음(정도)만큼 뒤로 내린 심판원.

오른손을 하늘로 내걸면――

『그러면! 시합 개시!』

오른 팔을 찍어내림과 동시에, 시합의 시작을 고했다.

「【바람이야! 초목을 기어들어 대를 튀고!! 】」

순간, 오란은【풍구】를 발동시킨다.

「아직이닷!! 【바람이야! 초목을 기어들어 대를 튀고!! 】」

더해, 한번 더 영창을 실시하면, 8개의【풍구】가 공중에 전개한다.

「쳐 날아랏!!」

거기에 지시를 내리도록(듯이)해, 정면을 가리킨 오란.

선수를 취한 것을 확신해, 힐쭉한 미소를 띄우지만――

「홋, 핫, 와! 랄까 일발 일발이 너무 가볍지 않는가?」

「헤?」

단테가 피할 것도 없고, 모든【풍구】를 맨손으로 두드려 떨어뜨린 것에 의해, 오란은 안면을 경련이 일어나게 하는 일이 되었다.

하지만, 곧바로 의식을 바꾸는 일에 성공했을 것이다.

오란은 한번 더 영창을 말하려고 한다.

「【바람이야――】」

「늦어」

「【초목을, 을 히 있고!?」

그러나, 왜일까 배후로부터 소리가 닿은 것에 의해, 작게 비명을 흘리는 처지가 된다. 더욱은――

「어, 어째서 배후에?」

시합중이라고 말하는데, 그렇게 얼이 빠진 질문을 말해 버린다.

「무엇으로는, 보통으로 신체 강화를 사용해 배후로 돈 것 뿐이다.

랄까 안보였던 것일까?」

「헤? 그, 그것 만? 인, 뭔가의 마법을 사용했지 않은 것인가?」

「…진심으로 말하고 있는지? 그것?」

오란의 말을 들어, 쓴 웃음을 띄우는 단테.

하지만, 그런 단테의 반응은, 어느 의미 당연한 반응이라고도 할 수 있을 것이다.

왜냐하면, 단테는 2년 앞 자리정도 쟁탈전을 경험하고 있었다.

그 경험이 있기 때문이야말로, 석 정도 쟁탈전에 출장하는 사람은, 상응하는 실력자이다고 하는 인상을 받고 있었다.

그러나, 관망이라고 생각해, 마법을 전개할 때까지 기다려 보면, 영창으로부터의 발동까지는 늦고, 간신히 전개했는지라고 생각하면 보통 이하의 위력이다.

그럼, 체술(분)편이 특기인 것인가, 라고 생각해 틈을 채워 보면, 틈을 채우는 것 배후에 돌아 들어가져 버리는 시말.

결과의 끝에는, 「뭔가 마법을 사용했는지?」라고 하는 빗나감인 질문을 되어버렸는걸이니까, 단테도 쓴 웃음을 띄워 버린다고 하는 것이다.

「그래서, 어떻게 해? 아직 시합을 계속할까?」

그러므로, 단테는 더 이상 시합을 계속해도 시간 낭비이다고 판단한다.

실제, 수도의 일발로 시합을 끝내는 일도 가능했던 것이지만, 그렇게 하지 않았던 것은, 항복한다면 아픈 경험을 하지 않고 끝날 것이다. 그렇다고 하는 단테의 상냥함 이유다.

하지만, 그 상냥함은 오란에는 닿지 않는다.

「시합은! 시합은 시작되었던 바로 직후겠지만!!」

오란은 되돌아 보는 것과 동시에, 목제의 지팡이를 옆으로 쳐쓰러뜨리려고 한다.

「아니, 끝나 있다」

「――?」

하지만, 뒤돌아보자마자에 대어진 단테의 권――악을 잡은 주먹에 의해, 되돌아 볼 기세인 채, 오란은 지면에 쓰러지는 일이 되었다.

『스, 승자는! 단테=마크파 선수입니다!』

그 순간, 심판원이 승자의 이름을 고해, 관객 석으로부터 땅울림과 같은 환성이 오른다.

단테는, 주먹을 내거는 것으로 환성에 응하면――

「친구가 괴물(뿐)만으로 실감 솟지 않지만…

동년대를 압도 할 수 있기에는 강해졌다――라는 것으로 좋구나?」

그렇게 중얼거려, 조금 뺨을 느슨해지게 하는 것이었다.

==========

2개월이나 기다리게 해 버려, 정말로 죄송했습니다.

투고 페이스를 올려지도록(듯이) 정진하기 때문에, 향후도 교제하실 수 있었다면 다행입니다.

그것과 소식이 됩니다만, 「이세계화한 이 세계에서」라고 하는 신작의 투고를 시작했습니다.

이쪽의 갱신을 대기 받고 있는 동안에, 대충 훑어보여 받을 수 있으면 기쁘겠습니다.

2019.09. 02 쿠보타로우

제 236화 결국은 질투했다고

본전 2일째.

주어진 독실――선수 대기실에 놓여진 소파에 허리 아래 와 나는 크게 한숨을 토했다.

「이런 좋은 방을 준비해 받고 있는데, 갑자기 한숨인가?

한숨의 원인은 역시 어제의 저것인가?」

「뭐, 알 디노가 사과하고 싶지 않은 기분도 이해 할 수 없지는 않겠지만…

화해 하고 싶은 것이면, 역시 알 디노가 접힐 수밖에 없는 것이 아닌가?」

단테와 벨트의 회화로부터도 알 수 있듯이, 한숨을 토한 이유는, 소피아와 화해 할 수 없었던 것에 있다.

「벨트가 말하고 있는 것은 알고, 그것이 최선이라고도 생각하지만…

그렇달지, 두 명의 시합을 제대로 봐 줄 수 없어 미안…」

「신경쓰지 마. 봐도 재미있는 시합이 아니었고」

「아아, 특히 고전할 것도 없고, 고조가 부족한 시합이었기 때문에」

「저, 정말로 미안」

「신경쓰지마.

그래서, 이야기를 되돌리지만, 최선이라고 알고 있다면 사과해 버리면 좋지 않은가」

벨트의 의견은 실로 지당한 것으로, 화해 하고 싶은 것이면, 내가 접혀 사과해 버리는 것이 정답일 것이다.

그러나, 미엘씨와의 「저것」는, 나에게 있어서는 사고와 같은 것이었던 것이다.

…라고 말하는데, 「여자의 적」이라든가 「성수[性獸]」라든가 「누구라도 좋다」등이라고 말해져 버려서는, 솔직하게 사과할 생각도 없어져 버린다.

따라서, 고집을 부려 버린 나는 사과하지 못하고, 당연히 소피아와 화해 하는 일도 들어맞지 않았다, 라고 하는 것이지만…

「그렇네…원만하게 끝내려면 내가 사과할 수밖에 없는가…」

이렇게 (해) 한숨을 토할 정도라면, 사과해 버려 화해 해야 하는 것일 것이다.

게다가, 미엘씨는 어제의 「저것」를 기억하지 않는 것 같지만, 우리들이 으르렁거리고 있어서는, 사정을 알았을 때에 책임을 느껴 버릴 것임에 틀림없다.

그처럼 생각한 나는――

「응. 소피아의 시합이 끝나면, 만나러 가기로 한다」

소피아에 사과할 것을 결정하는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

주어진 독실――선수 대기실에 놓여진 소파에 허리 아래 와 나는 크게 한숨을 토했다.

「어째서 사과하지 않는 것…알이 사과해 준다면…」

한숨을 토한 이유는, 알과 화해 할 수 없었던 것에 있었다.

…정직, 나에게 죄가 있는 것은 알고 있다.

어제는 발끈해서 심한 말을 해 버렸지만, 냉정하게 생각하면 알에 있어 「저것」는 사고와 같은 것으로, 알이 나쁘지 않은 것에 도중에서 깨닫고 있던 것이다.

그렇지만, 그래서 솔직하게 사과할 수 있으면 좋았지만…

그토록 심한 말을 해 버린 이상, 주먹의 찍어내려 곳을 모르게 되어 버려…

그러니까, 알이 사과해 준다면, 나도 곧바로 사과하려고 생각하고 있었는데…

「거북한 채인 것은 싫다…」

나는 그렇게 입에 하면, 한번 더 큰 한숨을 토했다.

그렇게 한숨을 토해, 자신의 멋대로임에 기가 막히고 있으면――

「말이 지나쳤다는 자각등, 솔직하게 사과하면 양 있어 에」

어딘가 기가 막힌 표정으로 라트라가 조언을 준다.

「그, 그것은 알고 있지만…그, 그렇지만은 사과하면 좋은 것인지…

그렇달지, 라트라의 시합을 제대로 봐 줄 수 없어 미안?」

「신경쓰지 않아도 괜찮게는!

일순간으로 시합이 끝내 주었기 때문에 볼만한 곳 같은거 (안)중더해!

그래서, 응이라고 사과하면 좋은가, 였다인가에? 의 솔직하게 「미안해요」하는 것이 제일에는」

「솔직하게 미안해요인가…」

그리고, 그렇게 중얼거린 것과 동시에 대기실의 문이 노크 되었다.

「소피아 선수, 슬슬 시간입니다」

「응냐, 슬슬 시합이 시작되는 것 같다에」

「그런 것 같다. 그러면, 나는 가지만…라트라, 이야기를 들어줘라고 고마워요」

「상관하지 않는. 분명하게 「미안해요」를 말할 수 있으면 양 있어~」

「…조금 불안하지만…노력해 봐요」

나는 아주 서툼인 웃는 얼굴을 돌려주면, 대기실의 문을 열어――

「시합이 끝나면…알을 만나러 가자」

그런 식으로 생각하면, 시합 회장으로 향하기로 했다.

――『승자! 소피아=페르마 선수입니다!』

시합을 끝낸 나는, 성원을 보내는 관객 들에게 손을 흔들어 응해 간다.

그렇지만, 그것도 아주 조금만의 시간으로, 조속히 끝맺으면, 알의 대기실에 향하기 위해서(때문에) 보폭을 넓힌다.

그렇게, 시합으로 사용하고 있던 검을 대검한 채로에, 나의 대기실앞을 통과하려고 하는 것이지만――

 철컥.

나의 진로를 막도록(듯이)해 대기실의 문이 열렸다.

「무엇으로 나의 대기실로부터…설마 도둑?

라고 하면 운이 없었지요? 직원에게 내밀어 주기 때문에 체념하세요?」

대기실로부터 나온 것은, 회색의 매만지고 머리카락과 콧수염이 특징적인 키가 큰 남성.

원칙으로서 선수 대기실에는 학원 관계자 밖에 들어와서는 안 될 것으로, 기억에 없는 남성을 도둑의 종류이라고 나는 판단한다.

그렇지만――

「설마 잊어 버렸는지? 라고 하면 슬프구나」

도둑과 추측되는 남성으로부터 발해진 것은, 귀동냥이 있는 그리운 소리.

「헤? 호, 혹시…」

「이런, 생각해 내 주었던가?」

「휴, 휴마 선생님입니까?」

「아아, 아무래도 생각해 내 준 것 같다」

순간, 나는 만면의 미소를 띄우고 있었다.

「휴마 선생님! 격조했습니다!

라고 할까, 겉모습이 너무 바뀌고 있어, 전혀 깨닫지 않았어요!

옛날은 좀 더 야무지지 못한 느낌이었고, 머리카락은 부스스해, 수염이라도 저축하지 않았지 않습니까!」

「확실히 그러한 때도 있었지만…이 모습은 어울리지 않은가?」

「후훗, 전혀 어울리고 있지 않아요? 하는 김에 말하면, 그 어조도 어울리고 있지 않기 때문에?」

내가 지적하면, 휴마 선생님은 조금 기분이 안좋을 것 같은 표정을 띄우고――

「완전히…보통, 은사에게 향해 어울리지 않는다든가 말하지 않지 않을까?

이런 모습에서도, 위엄을 내려고 해 노력한 결과인 것이야?」

나의 기억에 있다, 어딘가 빠진 어조로 말을 걸었다.

「어째서 위엄을?」

「뭐, 이것이라도 일단은 검성이며 S랭크 모험자이니까~.

옛날 같은 옷차림은 위엄도 관록도 없다는 것으로, 옷차림을 정돈해 위엄을 내도록 부탁받은 것이야」

「그 결과가, 매만지고 머리카락에 콧수염입니까?

라고 하면, 후훗, 역시 휴마 선생님은 어딘가 어긋나고 있군요?」

「어긋나고 있는지? …그래서, 정말로 어울리지 않구나?」

「에에, 어울리고 있지 않습니다.

휴마 선생님은, 어딘가 기분로 야무지지 못한 느낌이 어울리니까.

라는 것으로, 에잇!」

「어, 어이!? 춋!?」

휴마 선생님의 머리에 손을 올렸다 나는, 매만질 수 있었던 머리카락을 소탈한 것으로 바꾸어 간다.

「아~아~. 모처럼 정돈했는데 뭉글뭉글이야…

완전히, 소피아는 변함 없이다…하아, 그러면 이것도 필요없는 것 같다」

기막힌 얼굴을 띄우면, 콧수염을 집는 보고, 따끔따끔 소리를 내면서 콧수염을 벗겨 가는 휴마 선생님.

「혹시, 그 거부 수염이었던 것입니까? ――, 뭔가 사랑스럽네요」

「고민할 것도 없이 청구서 수염이야. 사람의 눈물겨운 노력을 웃지 않으면 좋구나?」

「, 미안해요――로, 그렇지만, 후후훗」

휴마 선생님은 부끄러운 듯이 뺨을 쓰면――

「여하튼, 만날 수 있어 기뻐 소피아」

나의 머리를 상냥하게 어루만져, 나는 저항하는 일 없이 그것을 받아들이는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

소피아의 시합을 지켜본 나는, 지켜보는 것과 동시에 소피아의 대기실로 향한다.

보폭을 넓혀 빠른 걸음에 걸어, 거기가 모퉁이를 돌면 소피아의 대기실까지 나머지 불과――라고 말한 장소에 도달한 곳에서, 소피아의 즐거운 듯 하는 웃음소리가 귀에 닿았다.

「먼저 온 손님이 있을까나?」

먼저 온 손님이 있다면, 이야기가 끝날 때까지 기다려야 할 것이다.

그처럼 생각한 나는, (*분기점)모퉁이에서 다리를 멈추어, 벽에 등을 맡긴다.

그렇게, 이야기가 끝날 때까지 기다리는 일로 결정한 것은 좋지만…

「휴마 선생님은, 어딘가 기분로 야무지지 못한 느낌이 어울리니까.

라는 것으로, 에잇!」

「혹시, 그 거부 수염이었던 것입니까? ――, 뭔가 사랑스럽네요」

「, 미안해요――로, 그렇지만, 후후훗」

들려 오는 것은 실로 즐거운 듯한.

그러면서 어딘가 응석부리고 있는 것 같은 소피아의 소리로, 그 소리를 들은 나는 왜일까 초조를 기억해버린다.

그러니까일 것이다.

소피아가 누구와 이야기해, 누구에 대해서 응석부리는 것 같은 말을 걸고 있는 것인가.

그것이 신경이 쓰여 버린 나는, 엿보기 하도록(듯이) 흉내는 해야 할 것은 아니면 자각하면서도, 모퉁이로부터 조금만 몸을 나서 모습을 엿봐 버린다.

그러자, 나의 눈에 비친 것은――

「여하튼, 만날 수 있어 기뻐 소피아」

니 십대 후반과 추측되는 회색머리카락의 남성과――

「이제(벌써)…머리를 어루만질 수 있고 기뻐하는 만큼 아이가 아니니까?」

그 남성에게 머리를 어루만져지고, 불평하면서도 뺨을 느슨하게하는 소피아의 모습이었다.

「…」

그런 소피아의 표정을 본 순간, 나는 말이 없는 채뒤꿈치를 돌려준다.

그리고, 말이 없는 채 보폭을 넓히면, 구보로 대기실로 돌아오기로 했다.

「어서 오세요. 어땠던 것이야? 소피아와는 화해 할 수 있었는지?」

대기실로 돌아가면 벨트가 묻는다.

단테의 모습이 안보이는 것은, 아마, 시합을 행하기 위한 준비에 향했기 때문일 것이다.

여하튼, 나는 벨트의 질문에 대해서 등 너머에 대답을 돌려준다.

「응? 하고 있지 않지만?」

「화해 하고 있지 않아? 라는 것은 허락해 받을 수 없었던 것일까?

그렇지 않으면 사과하지 않았던 것일까?」

「응, 사과하지 않지만?」

「어, 어째서 사과하지 않았던 것이야? 사과하기 위해서(때문에) 소피아의 대기실에 향한 것일 것이다?」

「그렇지만?」

「하지만, 하지만, 하지만, 이라고 화가 나는구나…어이 알 디노!

사람과 이야기할 때는 상대의 눈을 봐 이야기하라고 배우지 않았던 것일까? 여기를 향해라!」

「낫!? 춋!?」

벨트는 나의 어깨에 손을 두면, 힘으로 자신의 쪽으로 향하게 한다.

그리고, 나의 눈을 들여다 보면――

「너…너…설마 울고 있는지?」

도무지 알 수 없는 것을 말씀하셨다.

그러므로, 나는 반론한다.

「전혀! 전혀 울고 있지 않지만!?」

「울지 않다고…눈을 붉히고 있지 않을까?

왜, 왜 그러는 것이야? 저 편에서 도대체 무엇이 있던 것이야?」

「아무것도 없지만!?」

「우선, 그 「하지만」라고 말하는 것을 그만두어라.

왜일까 모르지만 공연히 화가 난다. 그래서, 도대체 무엇이 있던 것이야?」

「이, 이나――」

「그만두어라」

「앗, 네…그, 그렇지만 아무것도 없었다라고 하는 것은 사실이야!

뭐, 뭐, 사과하러 가려고 하면, 소피아가 키가 큰 남자와 즐거운 듯이 이야기하고 있었고? 뭔가 응석부린 느낌의 소리를 내고 있었고? 머리를 어루만질 수 있어 기쁜듯이 했지만, 다만 그것만이니까」

내가 조금 전 본 광경을 설명하면, 벨트는 기가 막히는것같이 미간을 누른다.

「요, 요컨데…소피아가 다른 남자와 사이좋게 지내고 있는 장면을 봐 버려, 울면서 도망가 왔다고 하는 일인가? 결국은 질투했다고?」

「그, 그러니까 울지 않고, 질투도 하고 있지 않아! 이, 이것은 눈에 먼지가 들어간 것 뿐으로!」

「무, 무슨 흔한 변명을…

뭐, 뭐저것이다…나, 나도 슬슬 시합의 준비에 향하지 않으면 갈 수 없기 때문에…우, 우선 또 다음에 말야」

그리고 벨트는, 나를 두어 자갈로 해 대기실을 나오려고 하지만――

「지, 지금은 혼자 있고 싶지 않기 때문에 좀 더 함께 있어요!」

「떼, 떼어 놓아라! 시합의 준비가 있다 라고 하고 있을 것이지만!」

「떼, 떼어 놓지 않고! 그렇다면 내가 벨트의 대기실에 간다!」

「오, 오지마! 지금의 알 디노는 귀찮은 것 같으니까 관련되고 싶지 않아!」

「무엇으로 그런 일 말하는 거야! 우리들 친구겠지!?」

「라고 해도다! 떼, 떼어 놓아라!」

「떼어 놓지 않는다! 절대로 떼어 놓지 않아!」

「그러한 말은 내가 아니고 소피아에 말해라!

다, 단테! 부탁이니까! 부탁이니까 빨리 시합을 끝내 줘!」

나는 벨트의 다리에 매달려, 벨트는 도움을 부르도록(듯이) 소리를 지르는 것이었다.

제 237화 재전

「――이라고 하는 것으로, 지금의 알 디노는 상당히 귀찮은 기분이 들고 있기 때문에 라트라도 각오 해 둬?」

「사이가 나쁘다고 할까에 응이라고 할까…원래, 소피아와 이야기했었던 것은 누구인 것아?」

「그것은 모르지만, 알 디노가 말하려면 상당히 친한 관계같이 보인 것 같아」

『으음…슬슬, 시합을 시작하고 싶습니다만…』

장소는, 시합 회장의 중앙에 설치된 정방형의 무대.

기막힌 얼굴로 잡담을 주고 받는 벨트와 라트라에 대해, 심판원도 기막힌 얼굴을 띄우면서 이야기를 끝맺도록 재촉한다.

그것에 의해, 두 명은 기분을 바꾸기로 했을 것이다.

「주의받아 버린 것이고――슬슬 시작해볼까」

「응냐! 올해야말로는 이기게 해 받으려면!」

「할 수 있는 것이라면 말야?」

「실로도 생각하고 있는 인가?」

어딘가 느슨해지고 있던 공기는 일순간중에 무산 해, 무겁고, 긴장된 공기가 두명의 사이에 감돌기 시작한다.

그리고, 그런 두 명의 공기에 대어져 버렸을 심판원은――

『그, 그러면! 시, 시합 개시!!』

시합 개시를 고할 때까지의 몇개의 순서를 날려 버려, 후않다 문지르는 것 같은 형태로 시합 개시를 고해 버린다.

본래 있어야 할 순서를 날아가 당돌하게 시합 개시를 전해들은 것이다.

벨트와 라트라는, 반드시 면을 먹은 것임에 틀림없다.

어느 쪽이 보다 빨리 현상을 삼켜, 행동에 옮길까로 시합 전개는 크게 바뀌는 일이 될 ――라고 일부의 관객 들은 생각하고 있었다.

그렇지만――

「【수화――묘조묘각! 】

「【물방울이야! 대를 튀고! 】

시합 개시의 신호와 함께, 즉석에서 행동을 일으킨 벨트와 라트라.

좋은 의미로 기대를 배신당한 관객 들은, 한층 더 큰 환성을 올린다.

한편, 무대 위의 벨트와 라트라는이라고 한다면――

「지금의 라트라짱에게, 그런 물장난이 통용되면 생각컨대 야!!」

「물장난이라고는 해도 주지 않은가! 【물방울이야! 대를 튀고! 】」

관객 들의 감성 따위 닿지 않고, 눈앞의 상대에 대해서 모든 신경을 기울이고 있었다.

그리고, 지금 라트라가 말한 말.

벨트가 발한【수구】를 「물장난」라고 야유한 (뜻)이유인 것이지만…

벨트가 발한 그것은, 단정해 「물장난」라고 야유되는 것 같은 것은 아니다.

공중에 떠올라 있는 것은, 물로 구성된 18의 구체.

그 하나 하나에 상당한 마력――보통 성인 남성이면, 용이하게 기절 당할 정도의 마력이 담겨져 있으니까, 「물장난」라고 하는 표현이 적절하지 않다고 단언할 수 있다.

라고 말하는데다…

「냐하하하하! 역시 물장난!」

덮쳐 오는【수구】를 주고 받아, 가끔 손톱으로 베어 찢어, 결과의 끝에는 신체로 받아 들여 보인다.

그 모습은 마치【수구】와 놀아 있는 것과 같아, 「물장난」라고 하는 말이 마치 적절한 표현일 것 같은 착각을 일으켜 버린다.

「칫! 과연은 라트라라는 것인가…」

그것은 벨트도 동일한 것 같아, 자존심에 작은 하를 넣어진 벨트는 혀를 쳐 울리지만――이것은 상정하고 있던 상황이며, 작전을 실행하기 위한 포석이기도 했다.

「아무래도, 재작년의 시합으로부터 아무것도 배우지 않는 것 같다? 【번개야! 튀고! 】」

「가!?」

벨트는, 젖은 무대에【시덴】을 추방한다.

전회의 자리정도 쟁탈전에서는 이 작전이 능숙함구 빠져 있어, 라트라의 움직임에 제한을 걸 수가 있던 결과, 벨트는 승리를 잡는 일에 성공하고 있었다.

결국은, 전회의 자리정도 쟁탈전의 재현.

벨트에 있어서는 그것이 목적이며, 전회와 같게 라트라의 움직임에 제한을 받으면 승리를 잡을 수 있을 것이다, 라고 벨트는 생각하고 있던 (뜻)이유다.

「유감이어…【신음소리를 낼 수 있는 뢰음 불손하게 하늘 찌르는 큰 나무에 천둥소리를 도메키인가――】」

라고는 해도, 그것은 벨트가 바라고 있는 이기는 방법은 아니었다.

서로 성장하고 있기 때문이야말로, 전회와 같은 상황을 뒤집어 줄 것임에 틀림없다.

혹은, 그 상황을 만들게 하지 않는 것 같은 궁리를 해 올 것임에 틀림없다.

그러한 기대를 해, 그렇게 되는 것 바라고 있었기 때문이다.

라고 말하는데, 라트라는 온전히【자전】을 받아 버려, 지금 현재도 번민의 소리를 계속 흘리고 있다.

그러므로, 벨트는 낙담의 말을 토한 뒤로, 상급 마법인【뢰굉】의 영창을 쓰기 시작한다.

상급 마법을 장외에 떨어뜨려, 「아직 계속할까?」라고, 물으면 시합이 정한다고 판단했기 때문이다.

그러나――

「유감? 그러면 기대에 반응인 실에?」

「낫!? ――하지만은!?」

벨트가 영창에 들어간 순간, 라트라는 번민의 소리를 꼭 멈춘다.

그 대신해, 입으로부터 토해 나온 것은 하거나 소리로, 영창의 틈을 찔러서 틈을 채운 라트라는, 벨트의 명치에 깊게 주먹을 박히게 했다.

「배우지 않았던 것 어느 쪽이나――!!

벨트의 (분)편이었던 것 같다――!」

「하지만!? 긋!? 카핫!?」

호기라고 할듯이 가차 없이주먹을, 차는 것이나 무릎을 주입하는 라트라.

친구에 대해서 터는 것으로서는, 너무나도 용서가 없고, 주저조차 느껴지지 않는다.

그것은, 폭력과 형용해도 다르지 않은 것이었던 것이지만…

「상태에! 오른데!!」

「,~…」

라트라는 알고 있었다. 이 정도로는 벨트가 넘어지지 않는 것을.

그리고, 얼마 안되는틈을 보이면, 당장이라도 반격의 한 방법을 쳐 오는 것을.

실제로, 벨트는 얼마 안되는틈을 찔러서 검을 옆으로 쳐쓰러뜨려 보였다.

요점은, 이 정도의 폭력으로는 결코 넘어지지 않는――그렇게 이해해, 신뢰하고 있기 때문에, 라트라는 가차 없이 폭력을 휘두를 수 있던 것이다.

「하아하아…왜 참을 수가 있었어?」

라트라와의 거리를 확보한 벨트는,【자전】이 통용되지 않았던 이유를 묻는다.

「누를 수 있고」

「그럴 것이다…바보 같은 질문을 했다고 스스로도 생각하고 있다」

그러나, 당연히 일축 되어 버려, 무심코 쓴 웃음을 흘린 벨트였지만, 대강이지만, 그 장치의 짐작은 가고 있었다.

그런데도, 감히 의문을 말한 것은, 숨을 정돈하기 위한 시간을 벌고 싶었으니까에 외 없다.

「뻔히 보인 시간 벌기는 자주(잘)? 라고, 말하는 일로 시합 재개에는!」

「쿳!?」

그리고, 그런 벨트의 생각은 간파해지고 있던 것 같아, 라트라 틈을 채우는 것과 동시에 손톱을 찍어내려, 벨트가 검으로 받아 들이면, 검은 비명을 올리는것같이 균열음을 울린다.

「냐하하! 검도 비명을 지르고 있는 것에는! 언제까지 가질까에 아?」

「젠장…과연 접근전은 불리하구나…」

라트라가 손톱을 휘두를 때에, 벨트가 그것을 받을 때에, 검은 균열을 크게 해 나간다.

가져 나머지수합. 그러한 상황이라고 하는데 벨트는 미소를 띄우고 있었다.

왜냐하면, 전회의 상황을 뒤집은 친구가 자랑스럽기도 해, 그런 친구와 대등하게 싸울 수 있는 자신을 자랑스럽게 느끼고 있었다.

더해, 조금 전 라트라가 의문에 응하지 않았다고 말하는 사실.

그 사실이 벌어짐의 계기――승리의 도리[道筋]로 연결된다고 확신하고 있었기 때문이다.

「이봐, 그 옷아래도【수화】하고 있을 것이다?」

「냐!? 으, 응의 일~」

그러므로, 벨트는 승리에의 길을 더듬기 시작한다.

라트라는 부정해 보이지만, 정말이라고 하는 휘두르기로 있던 때문, 벨트는 확신을 보다 확실한 것으로 한다.

「역시. 요점은,【수화】라고 하는 장갑을【자전】을 관철할 수 없었다――라고 말하는 단순한 이야기인가」

「들키고 있다면 생강에 있고인가…그렇지만, 단순하기 때문에 공략은 난사인있고 것인가에?」

보기좋게 장치――라고 말할 정도의 것도 아니지만, 옷아래에 숨겨진【수화】를 알아 맞출 수 있어 버린 라트라.

라고는 해도, 들킨 곳에서 큰 불이익하게 안 된다고 생각하고 있었다.

그러므로, 라트라는 조금 뒤꿈치를 띄우면, 앞쪽으로 기움 자세를 취하지만――

「【번개야! 대를 튀고! 】」

「냐, 냥!?」

【자전】를 발해진 것에 의해, 후방으로 날아 물러나는 일이 된다.

「…【자전】는 통 글자?」

「자, 그것은 어떨까?」

마치 책을 껴안아 있는 것과 같은 미소를 띄우는 벨트.

그 미소를 본 라트라는, 자연히(과) 발밑의 웅덩이를 피해 버려, 더욱 벨트와의 거리를 비워 버린다.

하지만, 실제의 곳, 지금의 라트라에【자전】이 통용되는 것은 결코 없다.

뭐, 얼마 안되는 저림이면 주는 일도 가능하지만, 결국은 얼마 안되는의 것으로, 움직임을 제한할 수 있을 정도의 것은 아니다.

물론, 그것은 벨트도 이해하고 있었고, 라트라도 충분히 이해하고 있었다.

라고 말하는데, 라트라가 거리를 취해 경계를 나타내는 이유는――이것도 또, 벨트에 대해서 신뢰를 두고 있기 때문일 것이다.

요점은, 벨트이면, 결코 무의미한 일은 하지 않는다. 그렇게 마음 먹어 버리고 있다.

그러므로, 라트라는 사고를 둘러싸게 한다.

이【자전】에는 뭔가 의미가 있다. 이【자전】은 포석이 틀림없다. (와)과.

라고 하면 먹어 줄 수는 없다. 한 번 거리를 취하는 것이 정답이다. (와)과.

그러한 사고로 지배되고 있던 때문, 라트라는 거리를 취한다고 하는 선택지를 선택해 버린 (뜻)이유인 것이지만…

벨트는 아니고, 자기 자신을 계속 신뢰하고 있으면, 또 결과는 다른 것이 되었을 것이다.

그러나, 라트라는 자기 스스로는 없고, 벨트를 신뢰해 버렸다.

그 결과, 무대의 구석과 구석, 일순간에서는 채울 수 없을 만큼의 거리를 일시적으로 주어 버린다.

「조금 주눅이 들지만…라트라라면 무의미한 것에 의미를 갖게해 준다고 믿고 있었어」

그리고, 「일순간으로 채울 수 없는 거리」.

벨트는 그것을 얻기 위해서(때문에), 「수화」라고 하는 장치를 스스로 알아 맞추어, 알아 맞춘 다음 통용되지 않아야 할【자전】을 사용해 보였다.

요점은, 사고를 유도해, 신뢰를 역수에 있다고 하는 작전이었다고 말하는 것이다.

「냐!? ――!!」

라트라는 그것을 알아차리면, 무대에 균열을 넣을 정도의 발을 디딤을 보인다.

「【초목이 싹틀 수 있는 꽃 필 수 있는 시든 땅에 베풀어 기를 수 있는 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛 쏟는 대지로――】」

「강요있고!!」

하지만, 이미 벨트는 영창을 쓰기 시작하고 하고 있어――

「【혼합 마법――향나무의 뜨개질 바구니】」

「원!?」

그리고 몇 걸음의 거리를 줄이는 것이 들어맞고 줄않다, 눈앞에 나타난 격자모양의 울타리에 안면을 쳐박아 버린다.

「오, 우리!? 응이다 이것!! 내라! 출 산!」

주위를 바라본 라트라는, 자신이 바구니와 같은 것에 잡히고 있는 것을 이해한다.

코피를 늘어뜨린 채로에 바구니를 파괴하려고 시도하지만, 수화의 힘을 가지고 해도 파괴하는 것이 들어맞지 않고――

「어떻게 해? 항복할까?」

「응냐~…응냐아아아아앗!! 또 패배!! 아아! 또 패배!!」

라트라는 마음 속 분한 것 같은 표정을 띄우면, 울분이라는 듯이 크게 바구니를 흔드는 것이었다.

제 238화 빠지는 물고기

벨트와 라트라의 시합을 관전 끝마친 우리들은, 대기실에 모여, 잡담에 흥겨워하고 있었다.

「정말로 좋은 시합이었다! 설마의 혼합 마법으로 대결(결착)이군!

정직, 라트라의 기분을 생각한다고 기뻐해도 괜찮은 것인지 조금 복잡하지만…여, 여하튼! 정말로 좋은 시합이었다! 응!」

「확실히 라트라는 유감이었구나~.

그렇지만 뭐, 라트라의 일이니까 맛있는 밥이라도 먹여 주면 일발일 것이다?

기운을 북돋우기 위해서(때문에), 다음에 밥이라도 교만해 주자구?」

「아아, 그렇다. 그 때의 식사비는 내가 맡게 해 받는다」

「아니아니, 식사비는 나와 알이 지불하기 때문에 벨트는 신경쓰지 말라고.

반대로 벨트가 지불해 버리면, 승자로부터 베품을 받고 있는 같아, 라트라도 솔직하게 식사를 즐길 수 없는 것이 아닐까? 이봐, 알도 그렇게 생각하겠지?」

「으, 응! 우리들에게 맡겨요!」

내가 가슴을 치고 펑 두드리면, 벨트는 조금 입가를 올려, 「그러면, 부탁한다」라고 말한다.

그 상태를 보고 있던 단테는――「다짐을 받았다」혹은 「돈의 화제 따위 장황히 하는 것은 아니다」. 라고도 생각했을 것인가?

「그러고 보면 벨트, 어느 사이에 혼합 마법 같은거 기억한 것이야?」

조금 눈썹을 찡그리면, 화제를 바꾸도록(듯이)해 의문을 걸쳤다.

「응? 뭐, 혼합 마법을 기억한 것은 올해의 처음, 라고 하는 곳일 것이다」

「올해의 처음이라는 일은…기억하고 나서 상당한 시간이 지나 있구나?

그렇게 되면, 기억한 혼합 마법은 1개가 아니다, 라고 생각하는 (분)편이 보통이구나?

이봐 벨트, 그 점은 어때?」

「자, 어떨까?」

단테의 의문을 받은 벨트는, 중요한 부분을 얼버무려 돌려준다.

뭐, 의문에 답한다고 하는 일은, 손바닥을 밝히는 일과 같다라고 말할 수 있다.

내일의 시합 상대인 나나, 시합을 할 가능성이 있는 단테를 경계하는 것은 당연한일로, 의문에 답하지 않는 벨트가 정답이라고, 나는 납득하지만…

「에 ~대답하지 않는다고 말하는지? 귀찮은 상태의 알을 나에게 강압했는데?

벨트도 알고 있구나~? 등진 알의 짜증남을~」

단테는 납득하고 있지 않는 것 같아, 벨트를 꾸짖는 것 같은 말――아니, 나에 대해서 독을 토하기 시작했다.

「아~아, 정말로 큰 일이었구나~.

어딘가의 누군가씨는, 알의 귀찮음을 방폐[放棄] 해 버린다 것인~」

「그, 그것은 나쁘다고 생각하고 있지만…시, 시합이었던 것이니까 어쩔 수 없을 것이다!」

「뭐, 그것은 그렇지만?

그렇다고 해도, 「단테, 함께 벨트의 시합 보자? 단테는 도망치지 않지요? 도망치지 않게 옷 타 두네요?」든지 말해진 나의 기분을 아는 것인가!?

장난 아니어!? 오한이라고 할까 공포심이 장난 아니다!?」

「구눗!? 그, 그것은 상상하는 것만으로 공포심이 달리지만…

워, 원래다! 나라도 피해자다! 본래라면 가해자인 알 디노를 탓해서는 안된 것인지!」

「싫어! 더 이상 등질 수 있으면 의미 모르게 될 것 같은 걸!

라는 것으로, 나의 정신을 마모되게 한 대가로 해서 혼합 마법에 대해 가르쳐라!

나라도 혼합 마법을 사용할 수 있게 되고 싶어!

「그, 그렇다면 알 디노에 들어라! 자,【3척 연꽃】이라든지도 혼합 마법일 것이다!」

「지금의 알에게는 (듣)묻고 싶지 않다!」

흠, 심한 말해지는 방식이다.

결과의 끝에는 가해자 취급 되고 있으니까 웃을 수 없다.

라고는 해도, 그것을 웃어 받아 넘겨야만의 어른의 대응이라고 하는 녀석일 것이다.

그처럼 생각한 나는 미소를 띄워, 두 명을 설득하기로 한 것이지만――

「뭐 그래, 그런 파삭파삭 하지 않고 차라도 마셔 침착하자?」

「너의 탓으로 파삭파삭 하고 있는 것이다!」

「이봐, 혹시 부추기고 있는지?」

이마(금액)에 핏대를 띄운 두 명에게 노려봐져 버려, 나는 손에 가진 홍차병을 살그머니 되돌리는 일이 되었다.

그렇게, 그 뒤도 이러니 저러니와 잡담을 주고 받고 있으면――콩콩.

문이 얻어맞은 것으로, 시합 회장에 향하는 시간이 온 것이라고 판단한다.

「그러면, 갔다오네요」

「오우, 갔다와라」

「뭐, 응원의 필요도 없다고는 생각하지만…일단은 응원해 둔다」

나는 두 명에게 웃는 얼굴을 돌려주면 문으로 향해, 문손잡이를 철컥 울려 밀어 열지만…

「아알…으음, 조금 이야기하고 싶은 것이 있지만 좋을까?」

「…」

거기에 있던 것은, 회장에 향하도록 지시하는 직원은 아니고 소피아와 라트라로, 초조해 한 나는 웃는 얼굴을 띄운 채로 말없이 문을 닫아 버린다.

「춋!? 무, 무엇으로 닫는거야!?」

「자, 잡고 있지 않지만!?」

「하아!? 닫고 있지 않아!? 조금 여세요!」

「응냐! 빨리 열려면!」

문 너머에 소피아의 소리를 들으면서, 나는 머리 속을 정리하기 시작한다.

어떠한 표정을 만들면 좋은 것인가? 어떻게 회화를 하면 좋은 것인가?

 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)이 되는 문손잡이를 필사적으로 누르면서 필사적으로 머리 속을 정리하고 있으면――

「소피아, 조금 전 말하는 것을 잊은 것이지만…무엇을 하고 있어야?」

「휴, 휴마 선생님!? 으음, 이것은…」

「혹시 바쁜 와중인가? 응? 너는 확실히…라트라짱이었는지?

조금 전의 시합을 보게 해 받았지만, 이 나이에 저기까지【수화】를 취급해 해낸다고는. 솔직하게 놀라게 해졌어」

「응이다 너? 허물없는이나 개다에?」

「춋!? 휴마 선생님에게 무슨 일 하는거야!」

「하, 하하핫…」

어딘가 어쩐지 나른한 것 같아, 쓸데없이 가슴을 단단히 조이는 소리가 닿는다.

「이 소리는…조금 전의…」

그리고, 그 소리를 들은 나는 무심코 쓴 웃음을 흘려 버린 것이지만…나의 반응을 본 단테와 벨트는 다양하게 헤아려 버렸을 것이다.

「그럼, 귀찮음의 원흉을 배례해 준다고 할까」

「불평의 1개라도 말하기로 할까?」

단테와 벨트는, 나를 문 전부터 비키면 문을 연다.

그러자, 거기에 있던 것은 소피아와 라트라, 그리고 회색머리카락의 남성으로――

「헤? 【검성】?」

그 남성의 얼굴을 본 단테는 영혼이 빠진 것 같은 소리를 흘렸다.

「케케케,【검성】! 【검성】휴마=사이펀씨군요!?」

「아, 아아, 일단은 그렇게 불리고 있구나」

「역시 다! 역시 진짜의【검성】이다!

위, 위험하닷! 알! 벨트! 진짜의! 진심으로 진짜의【검성】이 있겠어!」

단테는 환희의 소리를 높이지만, 나와 벨트의 반응은 좋지 않다.

물론, 모험자 길드에 등록하고 있는 이상,【검성】에 한정하지 않고, S랭크 모험자의 이명[二つ名]은 몇 번이나 들었던 적이 있다.

그러나, 사진 기술이 발달하고 있지 않는 이 세계에서는, 이명[二つ名]과 이름과 얼굴, 그것들을 합치시키는 것이 곤란한 때문, 눈앞의 인물이 S랭크 모험자의【검성】일 확신이 가질 수 없었기 때문이다.

그런데도 단테가【검성】이라고 인식하고 있는 것은, 뿌리로부터의 모험자 매니아로, 정보량의 차이가 있기 때문일 것이다.

「조금 단테! 휴마 선생님에 대해서 실례인 말투 하지 말아요!」

「아, 악…랄까, 선생님이라는건 뭐야!?」

「헷? 전에【마법검】을 배운 선생님이 있다 라고 말하지 않았던가? 그것이 휴마 선생님의 일이지만」

「그것은 (들)물었던 적이 있다.

(들)물었던 적이 있지만…그것이【검성】이라는 것은 듣지 않아!?」

「어, 어? 그, 그렇던가?」

그러한 회화를 주고 받고 있는 동안에, 벨트도 눈앞의 인물이【검성】인 것을 이해하기 시작했을 것이다.

「저, 정말로【검성】이다아…」

평상시 어른스러워지고 있는 벨트가, 마치 영웅을 직접 목격한 아이같이, 눈동자를 반짝반짝 빛낼 수 있는 시작한다.

그리고, 그런 단테와 벨트의 반응을 받은 소피아――

「벨트가 그런 반응한다니 드무네요? 과연은 휴마 선생님이라는 곳일까?」

선생님에게 향해지는 시선이 기뻤던 것 같아, 자랑스럽게 후후응과 코를 울린다.

나는 그런 소피아의 표정을 본 순간, 꾹 가슴을 단단히 조이는 것 같은 아픔을 느껴 버려 ――

「스, 슬슬 시합이 시작될 것 같고, 나는 먼저 실례하네요」

「엣? 조금! 알!?」

자각할 수 있을 정도로 서투른 웃는 얼굴을 띄우면, 그 자리로부터 도망치듯이해 시합 회장으로 향하는 일이 되었다.

――변함 없이, 시합 회장은 이상한 고조를 보이고 있다.

노란 환성이나 꾸중을 닮은 환성, 그런 환성을 향할 수 있는 입장이며, 지금부터 시합을 실시한다고 하는데, 나는 마음 여기에 있지 않고라고 하는 심경이었다.

라고는 해도, 그러한 심경으로 시합에 임한다는 것은, 대전 상대에도 실례이고, 다리를 옮겨 준 관객 들에게도 실례일 것이다.

그처럼 생각한 나는, 어떻게든 해 기분을 바꾸려고 한 것이지만…

「알고 있을까? 소피아 씨가 연상의 남자와 정답게 하고 있었던 것 같아?」

「헤, 헤에~. 그, 그렇다?」

대전 상대인, 모어=찰튼이 그것을 막으려고 한다.

「정신나가지 마? 소피아씨의 소문은 너에게도 닿고 있을 것이다?」

「어, 어떨까~?」

내가 그렇게 돌려주면, 힐쭉 나쁜 미소를 띄운 모어.

「그러면 이것은 알고 있을까? 소피아씨는 그 남자와 입술을 거듭하고 있던 것 같아?」

「헤?」

나를 바보 취급하는 것 같은 표정을 띄우면서, 모어는 심술쟁이기분에 쿡쿡과 웃는다.

뭐, 나는 나로 무심코 얼이 빠진 소리를 흘려 버렸지만…아마, 이것은 모어가 건 심리전일 것이다.

실제, 소피아가 휴마씨와 정답게 이야기하고 있던 것은 사실이다.

그 정보를 어디에선가 입수해, 평상시부터 친하게 하고 있는 나에 대해서 「거짓말」의 정보를 전하면, 나의 정신을 흔들 수 있으면 모어는 생각한 것임에 틀림없다.

하지만, 나는 그 정보를 통채로 삼키는 만큼 바보는 아니다.

따라서 나는――

「아 저것이군요? 구미적인 스킨쉽이지요?

아는~굉장히 아는~보통은 착각 해 버리네요?

그렇지만, 있는 있다 라고 할까, 오히려 구미에서는 그것이 표준적인 애정 표현으로, 오히려 이상하게 의식해 버리는 (분)편이 부끄럽다고 말할까?

라고 할까, 모어군은 하그 따위도 이상하게 의식해 버리는 느낌?

뭐, 결국은 저거네요? 요컨데 구미 스타일이라는 느낌이고, 결국은 THE 구미라는 결론에 겨우 도착하네요?」

「구미? 무슨 말하고 있는 것이다 너?」

실로 냉정하고 논리적인 대응을 하면, 양의손바닥을 보이면서 어깨를 움츠린다.

그러나, 그처럼해 논파하고 있으면――

『…속삭이는 말은 거기까지다. 슬슬 시합을 시작하게 해 받아도 상관없다?』

「「미, 미안합니다…」」

심판원에게 주의받아 버려 ――

『――이것보다, 알 디노 선수대 모어=찰튼의 시합을 시작합니다!

그러면 양자 자리에 위치해――시합 개시!!』

몇개의 확인을 된 후, 시합 개시를 전해듣는 일이 되었다.

「동요하고 있는 것이 들키고 들키고인 것이야!

어때 얼간이! 소피아씨를――그녀를 빼앗겨 버린 기분은!?」

순간, 그렇게 말한 모어는 후방에 날아 영창을 시작한다.

정직, 나와 소피아는 그렇게 말한 관계는 아니고, 큰 오해라고 말할 수 있을 것이다.

「【――급네! 풍아!! 】

라고는 해도…

「…【풍아】」

「헤? 사라졌어? 여파도 없고? 설마…상쇄…되었어?」

라고 해도――다!

정직, 오해를 풀어야 한다고 생각하는 자신도 있고, 오해를 풀고 싶지 않다고 생각하는 자신도 있는 것은 확실하다.

알고 있다. 상당히 전부터 흔들리고 있다.

본심과 거짓의 사이에…이니까일 것이다.

「조금 기분 전환에 교제해 주세요」

「하?」

나는, 침전한 뭔가를 토해내도록(듯이) 영창을 쓰기 시작한다.

「【낙엽의 날은 가까운 초록의 잎은 물들기 시작하고 새로운 색채와 이룬다】

【하늘하늘은들과 춤추는 한 장 또 한 장과 겹쳐 간다】

【아 아름다운 그렇게 생각하는 것은 춤추는 때만 쌓인 (쿠레하)모미지는 시체의 색에 물든다】」

「영창!? 시킬까!!」

나는, 발해진【풍아】를 피하면서 쓴다.

「【아 (쿠레하)모미지야 부엽토에 열리는지 길러 대지의 양식과 열리는 것인가】

【나의 사체는 그렇게는 열리지 않는 구워지고 재가 되어 뿌려진 뼈는 바다를 침식한다】」

나는, 울분을 풀도록(듯이) 주창한다.

「【금기 경전 8장 5항 빠지는 물고기】」

순간, 회장을 가리도록(듯이)해 물의 막이 펴, 여러 가지 색 환영의 어들이 헤엄친다.

그리고, 그것을 지켜본 나는 마력이 바닥을 도착해 버린 것 같아――

「너무 했는지도…」

의식을 끊어지게 하게 되었다.

「완전히…어느 사이에 금기 경전을 훔쳐 본 것이야?」

의식을 되찾은 나의 귀에, 기가 막히는 것 같은, 그러면서 자랑스러운 것 같은 소리가 닿는다.

「미안…합숙때에 조금…메이테, 화내고 있어?」

「화내지는 않는 거야,【빠지는 물고기】는 금기 경전 속에서도 비살상의―― 어느 의미로 소원과는 다른 짓궂은 마법이니까.

오히려, 취급하는 사람에게 배려해, 금기 경전에 거둘 수 있었던 마법이라면 알은 알고 있기 때문이야말로【빠지는 물고기】를 사용한 것일 것이다?」

「응, 그렇네…마음껏 마력을 방출하고 싶어져 버려 말야…

그래서…나는 져 버렸던가?」

「아니, 모어라고 하는 학생은 그 나름대로 우수했을 것이다.

알이【빠지는 물고기】를 발동한 순간에, 마력의 분류를 감지해 자멸――기절해 버렸어」

「그런가…이길 수 있었다면 좋았던…그래서, 메이테…여기는?」

나는, 자신의 어리석음과 메이테의 무릎의 따뜻함을 느낌이라면 묻는다.

「여기는이다…」

「오래간만알?」

메이테의 뒤로 들려 온 것은 테오할아범의 소리.

더해――

「이봐, 할아버님이야? 이 자암속성의 교양을 가지고 있는이네?」

큰 여성이 말한다.

「흠, 어둠 속성이나…테오 돌전의 의견을 듣고 싶은 곳이다」

사자와 같은 남자가 말한다.

「코훗, 귀찮기 때문에 죽이면…」

촉루의 가면을 감싼 인물이 말한다.

「이 아이가 소피아가 말한 알이나 너인가…그러나, 어둠 속성이란…」

회색머리카락의 남자――아니, 휴마가 말한다.

「저기, 테오 돌의 할아버님?

이 아이, 어둠 속성의 교양 가지고 있는거죠? 무엇으로 죽이지 않는거야?」

의수, 의족, 안대의 여성이 말한다.

그리고――

「해 보면 어때? 쓰레기가 될 각오가 있다면 말야?」

「저기 메이테? 거기의 촉루와 안대를 죽여도 좋아?」

메이테와 울프가 조용하게 짖는 것이었다.

제 239화 알의 장래

「으음…이것은 어떤 상황일 것이다…」

주위를 바라보면 상질 그런 소파나 테이블이 놓여져 있어 발밑에는 복잡한 자수의 베풀어진 융단이 깔리고 있는 것을 안다.

더욱 주위를 바라보면, 세공의 베풀어진 액자에 들어가는 본 기억이 있는 회화.

배치해 둔 선반에 역시 본 기억이 있는 일상 생활 용품을 늘어놓여지고 있어 그것들을 확인한 나는, 이 장소에서 재작년의 자리정도 쟁탈전을 관전한 것을 생각해 내, 여기가 귀빈석인 것을 이해하게 되었다.

라고는 해도…

「저기, 싸움을 걸고 있어? 경솔한 발언은 그만두는 것이 좋다고 생각해?」

「싸움을 걸고 있어? 팔아 온 것은 너희들 쪽일 것이다?」

「자만―…자주(잘) 짖는 강아지」

「저기 메이테. 이 촉루면은 내가 죽이지만 상관없네요?」

이 장소가 귀빈석인 것은 이해할 수 있었지만, 이 상황은 이해 할 수 없다.

왜 귀빈석에 옮겨졌는지?

왜 교양이 발각되고 있는지?

왜 이렇게도 공기가 긴장되고 있는지?

그러한 의문은 있지만, 장소의 공기에 기가 죽어 버려, 물을 수도 하지 못하고 그저 당황해 버린다.

그러나, 그렇게 당황하고 있으면――

「메, 메이테전에 울프전! 이, 일단 침착해 받을 수 있는있고 가능?

거기에 로제리아와 쿠우라도 침착하지! 분쟁일은 없음은이라고 전했을 것일 것이다?」

테오할아범이 네 명의 사이에 비집고 들어가, 설득하는 것 같은 어조로 말을 건다.

「그러니까, 네 명과도 자리에 앉아 받을 수 있는있고 가능? 이 대로다」

계속해 테오할아범이 고개를 숙이면, 네 명은 위산과다증을 내렸다――와는 가지 않아도 자리에 도착할 정도라면, 이라고 생각했을 것이다.

「…하아, 머리를 머리를 들어라 테오 돌.

너를 봐서 자리에는 도착해 주는――뭐, 이야기의 내용에 따라서는 자리를 찰지도 모르지만」

「나참…테오 돌의 할아버님에게 머리 내려진 것은, 자리에 앉지 않을 수는 없잖아.

랄까, 너…【현자】에 대해서 너무 허물없지 않는가?」

「거기의 촉루면, 구사일생했군요? 할아버지에게 감사하세요?」

「자만―, 그것은 강아지의 (분)편」

네 명은 따끔따끔한 공기를 감돌게 하면서도, 마지못해 말한 모습으로 자리에 도착하기 시작한다.

그리고, 나를 포함한 전원이 자리에 도착한 것을 테오할아범은 확인하면――

「그러면 시작해볼까.

향후의――알의 장래에 대한 의논을」

「헤?」

오늘의 「의제」를 고하는 것이었다.

그렇게 상담은 시작할 수 있던 (뜻)이유인 것이지만…

어떠한 경위로 나의 「장래」에 대해 의논을 하는 일이 되었는지 이해 되어 있지 않은 사람이 수명 있다.

그 한사람은 물론나인 것이지만, 메이테와 울프도 상세까지는 듣지 않을 것이다.

「그래서, 어째서 이러한 상황이 된 것이야?」

메이테는, 전원의 얼굴을 빙글 바라본 뒤로 설명을 재촉했다.

「어째서 이렇게 되었는지라고 하면…여기에 있는 전원이 알의 교양을 간파할 수 있을 뿐(만큼)의 실력을 가져 배합하고 있다.

그렇다고 하는 것이, 이러한 상황을 만든 이유가 됩니까…」

「뭐, 언뜻 봐 상응하는 실력자인 것은 파악 되어 있었기 때문에.

알의 교양이 간파되어 버린 까닭에, 이 장소를 마련하는 일이 되었던 것은 어딘지 모르게 이해하고 있던 거야.

하지만, 내가 (듣)묻고 싶은 것은 그곳에서는 없다.

왜 알의 「장래」에 대해 서로 이야기하는 일이 되었는지를 (듣)묻고 싶다」

「그, 그것은…으로…」

메이테가 조금 눈초리를 날카롭게 하면, 테오할아범은 말하기 어려운 것 같아 말을 막히게 한다.

그러자, 그런 테오할아범을 봐 구조선이 필요하다고 생각했을 것이다.

「그런 것은 너라고 알고 있을 것이다?

그 아이가 다름아닌【어둠 속성의 교양】을 가지고 있을테니까.

그러니까 이 아이와 보호자인 너희들과 의논을 하는 장소를 마련하는 일이 되었다. 그렇다고 하는 것이네」

확실히 에이미씨라고 했을 것인가?

3미터정도의 체구를 가지는, 기분이 좋은 것 같은 붉은 털의 아줌마가 말을 걸었다.

「그래서, 그것이 사람의 가정에 참견하는 이유가 되는지?」

「하? 이, 이유가 되는 것으로 정해져있는이네!

그 알은 아이는,【어둠 속성의 교양】을 가지고 있는 위에, 그 나이에【금기 마법】을 취급해 보인 것이야!?

말해서는 나쁘지만, 규격외의 괴물이며 병기네!

나는 단언한다! 이것은 「사람의 가정」에서 끝마쳐도 좋은 문제가 아니라고!」

에이미씨는 선 기세로 의자를 굴려, 소리를 거칠게 해 메이테에 다가선다.

하지만, 3미터나 있는 여성에게 다가서져도 메이테는 움찔함도 하지 않는다.

그 뿐만 아니라…

「하? 누가 괴물이야?」

「긋!?」

사살하는 것 같은 시선을 향하는 것으로, 에이미씨를 세 걸음(정도)만큼 후퇴 시켰다.

그리고 그 순간, 누군가가 가지고 있던 티컵이 딱딱 소폭의 소리를 명등 하기 시작한다.

그 소리가 날 방향으로 시선을 향하여 보면 로제리아씨? 의 모습이 있어, 안대로 덮이지 않은 부분을 창백해지게 하고 있는 것을 안다.

언뜻 본 것 뿐으로 감지할 수 있었던 로제리아씨의 「무서워하고」와 「동요」.

하지만, 그것은 로제리아씨에게 한정한 것은 아니고――

「자만…개…」

「…」

쿠우라씨는 약간숨을 난폭하게 하면서 갑주의 관절 부분을 찰칵찰칵 울려, 사자와 같은 레옹씨는 다리의 흔들림을 속이는것같이 다리를 흔들고 있다.

휴마씨는 언뜻 보면 변화를 볼 수 없게도 생각되었지만, 차근차근 보면 짠 팔――그 손가락끝은 옷이 찢어져 버릴 것 같을 정도의 주름을 만들고 있어 전원이 「나니카」에 대해서 두려움을 느끼고 있는 것이 명백했다.

그럼, 그 「나니카」란 도대체 무엇을 가리키는지?

「이봐? 누가 괴물인 것이야?」

그것이, 살기를 줄줄 샘으로 하고 있는 메이테인 일도 또 명백하고――

「조, 조금 메이테!」

의자에서 일어서려고 하는 메이테를 멈추기 때문에(위해), 나는 배후로부터 껴안아, 허리에 팔을 돌린다.

하지만, 살기 줄줄 샘의 메이테를 멈추려면, 이 정도로는 부족할 것이다.

그처럼 생각한 나는, 메이테를 멈추기 위한 방법을 모색하기 시작한다.

「가, 갑자기 어떻게 했어? 저, 저것인가? 응석부리고 싶어졌는지?

조, 좋아 좋아! 이번은 정면에서 받아 들여 준다! 얼마든지 와라!」

…하지만, 아무래도 의외로 아주 쉬웠던 것 같아, 메이테는 도무지 알 수 없는 것을 말씀하시면서 살기를 무산 시켜 간다.

그것에 의해, 전원의 표정으로부터 「무서워하고」가 무산 해 나가, 나는 나대로 메이테를 제지당한 일에 대해서 「홋」라고 숨을 흘린 것이지만…

「그 살기로부터의 바뀐 모습…터무니 없는 사랑에 눈먼 부모――후~, 귀찮은 가족이네」

왠지 미묘한 인상을 주어 버린 것 같아, 에이미씨의 기가 막히는 것 같은 소리를 듣는 일이 되었다.

「뭐, 조금 전은 힘든 말투를 해 버렸지만, 별로 적대하고 싶을 것이 아닌이네.

 정직한 곳, 나는【어둠 속성 마법】에 대해서 특히 차별 의식을 가지고 있는 것도 아니기도 하고.

게다가, 테오 돌의 할아버님――그【현자】가【교양 소유】라고 이해한 다음 이렇게 (해) 둘러싸고 있다.

그 아이가 문제를 일으키는 것 같은 아이가 아니다는 일도 충분히 이해하고 있고 말이야」

「과연…뭐, 내 쪽도 경계한 나머지 민감하게 되어 버리고 있던 것 같다.

불필요한 살기를 향하여 끝내 미안했다」

「좋아. 나도 경계하고 있는 까닭의 힘든 어조였던이네.

거기는 피차일반이라고 하는 일로, 손을 써 받을 수 있으면 살아난다」

「아아, 양해[了解] 했다」

조금 전과는 돌변해, 상담은 온화한 회화에는 재개되었다.

「그래서, 의제는 「알의 장래」에 대해 였구나?」

「아아, 서로 냉정하게 된 지금이라면 우리들이 무엇을 염려하고 있을까 알겠지?」

「글쎄…요점은 알의 젊음을 위구[危懼] 하고 있는 것일까?」

「그래.

물론,【어둠 속성의 교양 소유】라고 하는 것은, 처지이기 때문에 길을 빗나가기 쉽다고 하는 것도 있지만, 그런 사실이 희미하게 보일 정도로 알의 힘은 규격외네.

그리고, 그런 「힘」을 가져 세상에 나온다고 하는 일을 우리들은 위구[危懼] 하고 있는이네」

「흠, 젊음이기 때문에 「힘」과 「폭력」을 잘못 생각하면 있고 일을 위구[危懼] 하고 있는 것인가.

뭐, 알에 한해서 그건 아니라고 단언할 수 있지만, 그것을 전한 곳에서 이야기는 진행되지 않을 것이다.

그럼 듣는 것 하자, 너희들은 알을 어떻게 하고 싶다?」

메이테가 물으면 얼마 안되는 침묵이 흐른다.

그러나, 그것도 일순간의 일로, 침묵을 뛰고 돌려주도록(듯이)해 에이미 씨가 소리를 질렀다.

「요컨데, 그 아이가 길을 빠지지 않게 누군가가 돌보자는 일이네.

나의 곳의【고아원】에서도 좋고, 로제리아의 곳은 추천할 수 없지만【폭식】도도 상관없다.

사물의 분별이 도착할 때까지 누군가가 돌봐 주는 것이, 그 아이에게 도움이 된다 라고 하는 단순한 이야기네」

「흠」

로제리아씨의 이야기를 들은 메이테는, 납득은 할 수 있는 것의 것――이라고 말한 표정으로 맞장구를 친다.

그렇지만――

「뭐,【어둠 속성의 교양 소유】라고 하는 이례였기 때문에 보호자 동반이라는 기분이 들어 버렸지만, 부서진 느낌으로 말한다면 권유 같은 것이네.

알 외에도――소피아, 단테, 알베르트, 라트라였던이네?

그 아이들도 학생의 테두리로부터 일탈하고 있는 것 같으니까 말을 걸 생각이네」

「호우, 그 아이등에도 말을 걸면?」

에이미 씨가 친구들의 이름을 낸 순간, 메이테는 뭔가를 기도하는 것 같은, 고집이 나쁜 것 같은 미소를 띄웠다.

「과연! 너희들의 생각은 이해했다!

요점은, 지난 「힘」을 가지는 사람은 누군가의 관리하에 두는 것이 좋다고 하는 것이 너희들의 의견일 것이다?」

「마, 말투가 나빠…에서도 뭐, 그런 일이 되고 말이야…」

「과연 과연! 그것은 실로! 실로 태만하다라고 말하지 않을 수 없다!」

「하? 태만?」

「그렇겠지? 위구[危懼] 한다면, 관리하에 두지 않더라도 감시하면 좋은 것은 아닐까?

하지만, 그러면 감시에 두는 노력이 필요하게 되어, 수고가 걸린다!

그러니까 관리하――수중에 두는 것이 최선이라고 하는 결론에 이른 것일 것이다?」

「뭐, 어느 의미 그렇지만 말야…」

이 주고받음은일까?

물을 얻은 물고기인가같이, 메이테는 생생하게 해 말을 계속한다.

「아아, 한심스럽다! 실로 한심스럽다!

설마 대단한 어른이, 가녀린 소년 소녀의 인생에 멋없는 형태로 간섭하려고 하고 있다고는!

그렇게는 생각하지 않는가 테오 돌!?」

「하, 하와와? 그, 그렇게예요!! 메이테님의 말대로입니다는!」

「하? 메이테【님】?」

「그럴 것이다! 그럴 테오 돌!

실로 소년 소녀의 장래를 생각한다면, 그렇게 멋없는 흉내는 할 수 없는데?

정말로 소년 소녀의 인생을 생각한다면, 스스로가 다가붙어야 하구나!?」

「하와! 입니다는!」

「는 원입니다는」의 의미는 모르지만, 테오할아범은 수긍하고 있으므로 긍정하고 있을 것이다.

여하튼, 메이테는 이야기를 계속하고――

「라는 것으로, 말하기 시작한 너희들이 그 아이등의 귀찮음을 직접 보면 좋다」

「「「「「하?」」」」」

결정적인 폭론을 고했다.

「지, 직접 돌보면 좋다고, 우리들이 그 아이등의 원래로 나가라고 말하는지?」

「그렇지만?」

「그, 그렇지만――은, 이것이라도 우리들은 S급 모험자야!?

한사람의 아이를 위해서(때문에) 그런 시간을 할애할 수 있을 리가 없어!?」

「할애할 수 없는 것인가?

라고 하면【고아원】등은 상당히 에이미에 의존한 조직인 것 같다?」

「너, 너!! 우리 아이들을 바보취급 하고 있는 것인가!?」

「하고 있는 것처럼 생각되는지?

오히려, 바보취급 하고 있는 것은 「시간을 할애할 수 없다」라고 단언해, 아이들을 신용하고 있지 않는 에이미의 (분)편이겠지만?」

「어…억지를…」

에이미씨는 메이테를 노려본다.

하지만, 후도 결정한 메이테는 멈추는 것을 모를 것이다.

「에이미가 나쁜 녀석이 아닌 것은 충분히 안 거야.

하지만, 내가 말하고 있는 일과 에이미가 말하고 있는 것은 변함없어?

말해 버리면, 관리하는 입장이, 관리되는 입장이 된 것 뿐의 일이다.

자신이 하려고 한 것을 돌려주어지는 일에 무슨 불복이 있지?」

「내가? S랭크 모험자의 내가 관리되는 입장? 웃을 수 없다」

「웃을 수 없어도 괜찮다.

하지만――슬슬 이해해라【나선의】」

「낫!?」

메이테는 폭론을 내세우는 것과 동시에,【나선의 것】이라고 하는 말로 에이미씨를 입다물게 한다.

「…어째서 그것을?」

「글쎄. 하지만 그것을 알고 있다고 하는 일만이 진실하다」

「하 과연, 과연이네…

【양】라고 하는 것은 그러한 의미로, 서로 옛날 이야기에 말해지는 몸이라는 것이네…

그렇게 되면…(듣)묻고 있었던 이야기와 상당히 인상이 다르도록(듯이)이네?」

「그것은 피차일반일 것이다? 서로 고생하는구나?」

「쿳…핫핫핫!!

아아, 알았다 알았다! 나는 누를 돌보면 좋은 응이네?」

「에이미에는 소피아를 맡기려고 생각하고 있다.

에이미의 지식은, 지금부터 미궁 도시에 향하는 알들에게 있어 재산이 될테니까」

「사랑이야(알겠어요). 어쩔 수 없기 때문에 맡겨졌어」

그러한 회화를 주고 받으면, 왜일까 왕년의 친구와 같은 분위기를 조성하기 시작한다

두 명.

그러나, 그 이유를 어딘지 모르게 헤아린 나는 차치하고, 완전히 이해 성과인 주위의 사람은 소리를 거칠게 한다.

「어이(슬슬)! 어머니!

그것으로 괜찮은 거야!? 너에게는【고아원】이 있을 것이다!?」

「뭐, 그렇지만…크리스들도 S랭크에 오른 정면이네.

은퇴를 생각하고 있던 몸으로서는, 마지막 큰일로서 있어 같은 것이라고 생각해 버린이네」

「【여제】하지만 소피아를인가…

소피아의 스승으로서는 가슴이 뛰는 부분이 있는 것도 확실하지만…」

「제자를 빼앗겨 외로운 것인가?」

「그, 그런 것이 아니겠지만…」

「저, 정말로 돌볼 생각인가? 그【여제】가?」

그리고, 사자의 얼굴을 한 레옹 씨가 의문을 나타낸 순간――

「라고 할까, 당신은 팜더를 닮아 있어요?」

「지, 지금, 무려?」

레옹씨는 눈을 크게 여는 것과 동시에, 경탄의 소리를 흘렸다.

「너, 너는 우리 조부의 일을 알고 있는지?」

「팜더가 조부? …아아, 그렇게 때가 지나 버린 거네.

그렇지만…그리워요. 어렸을 적은 자주(잘) 등에 실어 놀아 준 것」

「조부를…키에?」

조금 곤혹한 모습을 보인 레옹씨.

그러나, 그런 시시한 울프의 말이 레옹씨의 가슴에 박혔을 것이다.

「(와)과와와 터무니 없는 무례를! 이렇게 된 바에는 배를 처리해!」

「춋!? 조금 과장이야!」

아니, 너무 박힌 것 같아, 레옹씨는 갑옷을 벗어 단검으로 배를 처리하려고 한다.

「오오오, 과장이 아닙니다!

즈, 즉석에서 깨달아야 했습니다! 그 염이 있는 흑발! 그리고 금빛의 눈!

조, 존경해 말씀 드릴 수 있는 존재이며, 무녀님으로 있어지는 베르후님으로 생각합니다!」

「이, 이라고 하면 그 단검을 두어 받을 수 있을까?」

「뜻에! 뜻에! 뜻에 좋은 좋다!

서, 설마 조부의 큰 소망이! 「베르후님을 믿어 충성을 맹세해라」라고 하는 큰 소망을 나의 대로 완수할 수 있는 일이 된다고는!!

사【수왕레옹=스크라르스】! 이 날! 이 장소에서! 불변 되는 충성을 맹세해 말씀드립니다!」

「에, 에에~…」

평상시 동요하지 않는 울프가, 레옹씨의 대응을 직접 목격해 곤혹의 소리를 흘린다.

그리고, 그런 두 명의 주고받음을 보고 있었을 주위의 사람들은――

「나, 나의 헛들음일까?

레옹의 조부는 왕족의 기사 단장이었던 생각이 들지만?」

「아아, 확실히 그럴 것이다…」

「뽐내며 자부함─…그 조부와 레옹이 충성을 맹세하는 상대되면…」

「용서해 주어라…수인[獸人]의 역사상, 왕족으로 무녀 같은거 인물은【환월】밖에 없어…」

두 명의 회화로부터, 울프가 누구인 것일까 헤아렸을 것이다.

울프같이, 곤혹의 소리를 흘리는 처지가 되는 것이었다.

제 240화 교섭과 보수

「저기? 조, 조금 떨어져 받을 수 없을까?」

「핫! 뜻에!」

「여, 옆에 한 걸음만은…도, 조금만 더 떨어져 받아도 좋아?」

「더 이상은 용서를!

베르후님에게 검을 향하는 불계자가 주거지인가 만약 하지 않는 고!」

「이, 있을까?」

「주거지인가 만약 하지 않는 고 트!」

소파에 앉아, 곤혹의 표정을 띄우는 울프.

대해, 울프의 옆에 앞두는 레옹씨의 표정은, 실로 만족기분이며 실로 자랑스러운 듯하다.

그럼 왜?

이러한 상황이 되어 있는가 하면, 울프의 정체가 왕족이며, 레옹씨의 조부가 왕족――이라고 하는 것보다는 울프 개인에 대해서 충성을 맹세하고 있다. 라고 말한 배경이 있는 것 같지만…

「눗!? 이 구이 과자에 독이 들어가 있을지도 모릅니다!

내가 독견[毒見]역을 맡기 때문에, 확인 후에 드셔 주십시오!」

「보통으로 먹어 사주라든지 싫지만?」

「우물우물…우뭇!

베르후님! 이 구이 과자에 독은 들어가 있지 않습니다! 아무쪼록 드셔 주세욧!」

「저기, (듣)묻고 있었어? 보통으로 싫다고 말했네요?

하아, 구이 과자는 필요하지 않아요…완전히――」

「되지 않습니다! 그 홍차에도 독이 들어가 있을 가능성이!!

응캔버스가! 우눗! 이 홍차에도 독은 들어가 있지 않았습니닷!

자자 베르후님! 아무쪼록 마셔 주세욧!」

「저기, 아르~…이 아이 어떻게든 해~…」

응. 상당한 충성심이다.

뭐, 분방한 울프로부터 하면 무겁게 느끼는 충성심일 것이고, 옆으로부터 봐도 주어 지나서 생각되는 부분이 있는 것도 확실하지만…

여하튼, 그만큼의 충성심을 가지기 때문에 「졸업한 라트라를 돌봐 주어?」라고, 말한 엉뚱한 부탁을 승낙해, 흔쾌히 승낙 해 주었을테니까, 그 충성심을 무애하게 할 수도 없을 것이다.

그것을 울프도 이해하고 있기 때문이야말로, 불평하면서도, 아무렇게나 취급하는 것 같은 흉내는 하고 있지 않는 것이라고 생각하는 것이…등이라고 생각하고 있으면――

「하아…어머니에게 레옹? 그것 진심으로 말하고 있는 거야?」

철제의 왼팔――쿠로가네의 의수를 철컥라고 울려, 로제리아 씨가 의문을 말한다.

「아아, 진심이네」

「우누. 진심이다」

「진심은…뭐,【고아원】에 관해서는 크리스도 있고, 카나리아나 브렌다라도 있기 때문에, 어머니가 빠졌다고 해도 어떻게든 될 것이다.

그렇지만, 레옹의 곳――【금빛의 엽】로서의 활동은 어떻게 할 생각인 것?」

「어떻게 하는 것도 아무것도 원래 로제리아는 알고 있겠지?

【금빛의 엽】하지만 나의 손으로부터 멀어져, 후임자인 아들이 장으로서 능숙하게 하고 있는 것을」

「그것은 알고 있지만 말야…이지만 2년이야?

승낙한 이상에는, 2년의 사이 돌보지 않으면 안 된다고 알고 있는 거야?」

「알고 있는이네」

「우누, 알고 있는 바다」

두 명이 의문에 답하면, 로제리아씨는 정말기막힌 얼굴을 띄운다.

「하아…로, 휴마와 쿠우라는 어떻게 한다――」

계속해, 쿠로가네의 손가락끝으로 테이블을 쭈욱 울린 로제리아씨.

기막힌 얼굴을 쳐 붙인 채로에 의문을 던지려고 한 것이지만――

「돌보라고는 말한 것의…2년도 돌보여 받는다면 보수는 준비해야 할 것이다」

「――보수를 준비?」

메이테의 혼잣말이 로제리아씨의 귀에도 닿았을 것이다.

걸친 의문에 덧쓰기를 하면, 소파에 앉는 메이테로 시선을 보냈다.

「헤에, 보수를 준비할 생각이야?」

「아아, 과연 무보수라고 하는 것은 후안무치가 지날거니까.

돌봐 준다고 하는 사람에게는, 상응하는 보수를 준비할 생각이다」

「상응하는 보수군요…그거라고 안 다음 말하고 있는 거야?」

「안 다음?」

「…모르고 있는 것 같구나.

원래 우리들은 S랭크 모험자인 것이야? 며칠의 의뢰에서도 금화가 움직이고, 2년의 사이 구속하게 되면――얼마나의 금액이 필요하게 된다고 생각해?」

「흠, 대저택을 여유에서 살 수 있을 뿐(만큼)의 금액(이마)가 움직일 것이다」

「그렇네.

S랭크 모험자 한사람 고용하는데도 그 만큼의 금액(이마)가 움직인다 라고 하는데, 그것을 다섯 명분. 그 만큼의 이마(금액)을 당신에게 준비할 수 있는 거야?」

「뭐, 장서 따위를 팔면――」

「무리이네요?」

「아, 아니, 그 정도이면――」

메이테가 반론해 거는 것도, 그것을 차단하도록(듯이)해 로제리아씨는 말을 계속한다.

「그것과, 이해 해 줄 수 있도록(듯이) 알기 쉬운 돈의 예를 냈지만…

실제의 곳, S랭크 모험자가 되면, 금전은 그 나름대로 촉촉하니까요.

그러니까 S랭크 모험자라고 하는 것은 금전 이외의 물건――출세하고 돌지 않는 일점물이나 정보 따위를 보수로 해서 요구하는 사람도 적지는 않네요.

그런 물품이나 정보를 당신은 가지고 있는 거야?」

「이, 일점물이라면 창고를 찾으면――」

「가지고 있지 않지요?

가지고 있지 않으면 보수 같은거 말을 경솔하게 말해서는 안 된다.

뭐, 당신 나름대로 감사의 기분을 나타낸 결과인 것일지도 모르지만, 지불할 수 없는 이상은 외관의 감사에 지나지 않고, 당신에게 있어서의 자기만족으로 밖에 없어.

그리고 그 자기만족이라고 하는 것은, 무보수로 흔쾌히 승낙 해 준 나씨와 레옹을 바보취급 하는 것 같은 행위다――라는 일을 제대로 이해해 두어야 한다」

그렇게 이야기를 매듭지으면, 홍차를 입으로 옮기는 로제리아씨.

그런 로제리아씨의 이야기를 듣고 있던 나는, 얼마 안되는 험악함은 느꼈지만, 말하고 있는 것은 정론이다고 받아 들이고 있었다.

요컨데, 로제리아씨는 성실함의 이야기를 하고 있다.

나도 모험자로서 의뢰를 받고 있기 때문에 알지만, 모험자와 의뢰인이라는 것은, 「보수」만의 연결이 태라고 말할 수 있다.

그러나 이번 경우는, 메이테가 「보수」를 말하는 전부터, 에이미씨와 레옹씨는 친구들을 돌봐 줄 것을 약속해 주고 있어 「보수」이외의 부분에서 연결을 가지는 것이 되어 있던 것이다.

라고 말하는데, 메이테는 「보수」라고 하는 말을 꺼내 버렸다.

정말로 극단적인 말투를 해 버리면, 두 명의 후의[厚意]를 무애하게 해 버린 것이다.

그러니까, 로제리아씨는 험악한 어조가 되어 버렸을 것이다.

두 명의 후의[厚意]에 대해서, 지불하는 능력도 없는데 허세를 부리려고 하는 자세가 마음에 들지 않는――혹은, 지불할 수 없는 것을 지불하면 입에 담는 것은 성실하지 않아, 라고.

나는 그처럼 이해했기 때문에, 로제리아씨의 이야기를 정론으로서 받아 들일 수가 있던 (뜻)이유인 것이지만…

…그러나 뭐, 유감스럽게 그것은 보통 사람에 대한 정론이며, 메이테에는 들어맞지 않는다.

메이테는 지불할 수 있다고 확신하고 있기 때문에 「보수」라고 말해, 순수한 감사의 기분으로서 보수를 지불하려고 생각하고 있었을 것이다.

그러면 왜, 내가 그처럼 생각하는가 하면――나는 알고 있기 때문이다.

어릴 적은 알지도 않았지만, 메이테의 서재에서 소탈하게 구르고 있던 본에 대해, 무서울 만큼의 가치가 붙어 있는 것을.

엉성하게 농구를 돌진하고 있던 창고에, 미술적, 역사적 관점으로부터 봐도 귀중한 물건들이 자고 있는 것을.

그리고 물론, 소유자인 메이테가 그것들의 사실을 모를 리가 없고, 지불할 수 있는 것을 지불할 수 없는――싫은 말투를 하면 「거짓말쟁이」취급해 된 일에 화를 내 버렸을 것이다.

메이테는 다른 한쪽의 뺨을 성대하게 경련이 일어나게 하면――

「좋을 것이다, 좋을 것이다…물건에서도 정보라도 주지 않겠는가!

그렇지만! 너희들의 바라는 보수를 준비할 수 있었을 경우, 문답 무용으로 따르게 해서 줄거니까!!」

어딘가의 마왕인가같이가 쌓였다.

「우선은 에이미! 너의 요구하는 보수를 말해 봐라!」

「아니, 이미 승낙해 버렸고, 이제 와서 보수를 조르는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않아…

그렇지만 뭐, 그것을 말한 곳에서 이야기는 진행되지 않고, 메이테도 납득하지 않을 것이다?」

「으음, 잘 알고 있지 않은가!」

「하아…그러면, 소피아가 어디서 사는 것 모르지만, 사는 장소에서의 평균적인 급료를 부탁하고 말이야」

「그, 그것만으로 좋은 것인가?」

「아아, 이제 와서 보수 조르고 싶지 않은 나와 아무래도 보수를 건네주고 싶은 메이테의 절충안이라고 하는 일로 납득해 주면 고맙지만?」

「그런가…미안하구나 에이미」

「상관없어」

에이미씨는 쾌활하게 이빨을 보이면, 「다음은 레옹의 차례네?」라고 말하고 이야기를 재촉한다.

「아아, 그래서 레옹은 어떻게 해?」

「나는 보수 따위 바라지 않는닷!

왜냐하면! 베르후님으로부터 생명을 받을 수 있는 것이 무엇보다의 보수이며, 지고의 명예이기 때문이닷!!」

「음음, 그런가 그런가, 확실히 그것이다.

뭔가 조금 귀찮은 것 같으니까, 레옹의 일은 울프에 맡기기로 하자」

「춋!? 조금 메이테!?」

「미안울프. 보수에 대해서는 그 쪽에서 서로 이야기해 줘」

「하아? 저기 메이테! 메이테는 정말!」

실로 강행으로, 실로 엉성한 대응을 피로[披露] 한 메이테.

메이테는 울프의 호소조차도 억지로 무시하면, 다음은 휴마씨로 말을 걸었다.

「그래서, 휴마라든지 말했군?

조금 전 소피아의 일을 제자라든가 말했지만, 너가 소피아에【마법검】을 가르쳤는지?」

「아아, 성새 도시를 거점으로 하고 있었던 시기에 조금만이군요」

「그런가, 그러면 예를 말하지 않으면 안 되는구나」

「예를? 왜?」

「왜일까라고 거론되면,【마법검】을 몸에 대었다고 하는 사실이, 소피아의 자신에 연결되어, 버팀목에 되어 있기 때문이구나」

「자신과 버팀목…아아, 그런가, 소피아는 저렇게 보여 보통 여자이니까」

「그렇다.

기가 센 곳은 있지만, 소피아는 보통 여자아이다.

만약【마법검】을 몸에 대었다고 하는 버팀목이 없었던 경우, 여기까지 노력하는 것은 할 수 없었던 것일지도 모른다.

뭐, 내가 예라고 하는 것도 이상한 이야기이지만…특별한 버팀목을 만들어 준 휴마에는 감사하고 있어」

「…그런가, 솔직하게 받아 둔다」

그러한 회화를 주고 받으면, 서로 상냥하게 미소짓는 메이테와 휴마씨.

두 명의 회화를 들은 나는, 가슴에 욱신한 아픔을 느껴 버리지만, 그런 나를 다른 장소에 두 명은 회화를 계속한다.

「그래서 이야기를 되돌리게 해 받지만, 휴마는 보수로 해서 무엇을 요구해?」

「보수인가, 특히 이렇다 할 만한 것은 없지만 말야…

덧붙여서 듣지만, 당신은, 나에게 누구를 담당시키려고 하고 있지?」

「그렇다, 휴마에는 벨트를 담당해 받으려고 생각하고 있다」

「벨트는 알베르트는 아이지요?

하나 더 듣지만, 졸업 후의 2년간을 어디서 보낼까 알고 있을까나?」

「벨트라면, 이 학원 도시에서 2년을 보낼 예정이다」

메이테가 그렇게 말하면, 휴마씨는 콧수염 따위 없는데 수염을 비트는 것 같은 동작을 보인다.

그리고, 아주 조금만 망설이는 것 같은 기색을 보인 후, 천천히와 입을 열었다.

「그런 일이라면…돌봐 주어도 좋을까?

뭐, 비어 있는 시간에 연습을 붙여 줄 정도로 밖에 할 수 없지만, 그런데도 상관없는 것이면, 돌볼 것을 약속한다.

그것과, 보수는 필요하지 않지만, 아무래도라고 한다면 에이미씨같이, 학원 도시에서의 평균적인 급료를 부탁한다」

「아아, 그런데도 상관없지만…정말로 보수는 그것만으로 좋은 것인가?」

「상관없어. 그 다음에 같은 것이고」

「그 다음에?」

「그래, 그 다음에 말야」

「하아…어느 놈도 이 녀석도 욕구가 없다…

이것으로는 소리를 거칠게 한 내가 바보 같은 것은 아닐까…」

휴마씨의 대답을 들어, 메이테는 기가 막히도록(듯이) 한숨을 토한다.

더해, 허탕을 먹은 것 같은 감각을 기억하고 있을 것이다.

「그래서, 쿠우라=세드릭.

너에게는 단테를 맡기고 싶다고 생각하고 있지만?」

반의지 없게 질문을 던지지만――

「어흠─…돌볼 생각도 없고, 돈에도 흥미없다.

【천개 촉루】를 움직일 수 있는 것은【세드릭 8기】의 정보만」

「호우호우! 【세드릭 8기】의 정보인가!」

처음, 구체적인 보수가 제시된 것에 의해, 메이테의 눈동자는 생생하게 빛나기 시작한다.

「그래서,【8기】목과 같은 정보를 알고 싶다!」

「어흠─…【8기】의 정보라면 뭐든지 상관없다」

「뭐든지라고 하는 것은 구체성이 부족한 생각이 들지만…

요컨데,【8기】를 손에 넣는 것이 목적으로, 그 때문에 정보를 갖고 싶다고 하는 인식으로 틀림없구나!」

「어흠─…그 인식으로 잘못되어 있지 않다」

눈동자를 빛내는 메이테와는 대조적으로, 쿠우라씨는 촉루면의 저쪽에서 나른한 듯한 소리를 흘린다.

「어흠─…에서도, 당신【8기】의 정보를 가지고 있지 않고, 가지고 있지 않기 때문에 따를 필요도 없다.

그러니까 이 이야기는 이것으로로 끝」

계속해 그렇게 흘리면, 「이제 이야기하는 일은 없다」라고 할듯이 팔짱을 껴, 시선을 자르도록(듯이)해 조금 숙이지만…

「【쟈카타의 낫】(와)과【에존의 단검】이라면 집에 있겠어?」

「어흠─…코헤?」

메이테가 귀에 익지 않는 이름을 낸 것에 의해, 쿠우라씨는 얼이 빠진 소리를 흘리는 일이 된다.

「어흠─…아아아, 있을 리가 없다! 터, 터무니없는 거짓말을 토하지 마!」

「아니, 보통으로 있지만?」

「어흠─…그, 그러면 말해 보면 좋다!

【쟈카타의 큰 낫】(와)과【엔조의 단검】의 특징을!」

「특징? 뭐, 낫은 이름대로 큰 낫이고, 단검도 이름대로――」

「어흠─…다, 다르다! 【엔조의 단검】그렇다고 하는 것은――」

「끝까지 이야기를 들으면 어때?

단검도 이름대로 단검――이라고 생각되기 십상이지만, 그것은 거인족으로부터 보았을 때의 크기으로밖에 지나지 않는다. 그렇게 계속하려고 하고 있던 것이다.

실제,【엔조의 단검】이라고 하는 것은, 아이가 배후에 숨을 수 있을 정도의 대검이며, 결코 단검이라고 부를 수 있는 것 같은 대용품은 아니니까 말이지.

어때? 맞고 있을 것이다?」

「마, 맞고 있다…」

「그래서, 특징이었구나?

나로서는【8기】의 특징――옛 말투로 말하면【세드릭 8마흉기】의 능력까지 이야기해도 상관없지만, 그것을 해 버리면 곤란한 것은 쿠우라――쿠우라=【세드릭】의 (분)편인 것은 아닌 것인가?」

「거, 거기까지 알고 있는지?

쿳…아, 알았다! 믿기 때문에 그 이상 말하지 마!」

「믿어 받을 수 있어 좋았어요. 그래서 단테를 돌본다고 하는 건이지만…」

「…마, 맡는다! 맡기 때문에!

다다다, 그러니까! 2년간돌보면, 그 2개를 보수로 해서 받고 싶다!」

「2개? 좋아 하나다」

「그, 그런!?」

「그렇게라고 말해도…실제, 세드릭의 사람이면【8기】의 가치를 누구보다 이해하고 있을 것일 것이다?

【8기】하나에서도 S랭크 모험자를 4년은 구속할 수 있을 정도의 가치가 있으니까, 과연 2개라고 하는 것은 탐욕이 지난다고 생각하겠어?」

「시사글자, 그러면, 하나는 보는 것만으로! 보는 것만이라도 좋다!」

「뭐, 보는 것만으로 좋은 것이면…」

「응! 보는 것만으로 좋다! 우하! 해냈다 해냈다!」

촉루면의 인물이, 신체를 구불거리게 해 피용피용 튀고 있는 광경.

그런 광경을 직접 목격한 나는, 겉모습의 오싹오싹함과 사랑스러운 움직임의 갭에 뭐라고도 말할 수 없는 위화감을 기억해버린다.

촉루면을 감싸고 있는 탓으로, 소리가 깃들여 버려, 소리로 성별을 판단하는 것은 들어맞지 않지만, 어쩌면 안의 인물은 여성인 것은 아닐까?

등이라고 생각해, 쿠우라씨의 이상한 움직임을 바라보고 있으면――

「마지막에 로제리아였구나?

너에게는 알을 맡기려고 생각하고 있지만――어때? 맡아 줄래?」

메이테는 질문을 던지고――

「정보 나름으로는 돌봐 주어도 좋지만, 그 앞에――나와 일발 하지 않아?」

로제리아씨는 도발적인 미소를 띄워, 쿠로가네의 의수를 철컥 울리는 것이었다.

제 241화 염매주언

「일발 해? 멋없는 표현은 너무 좋아하지 않는구나」

「변변한 교육을 받지 않아서, 다목적에 봐 주면 살아난다」

메이테의 대답에 대해서 쿠로가네의 의수를 철컥와 울리면서 대답하는 로제리아씨.

「그래서, 교제해 주는거네요?」

더해 그렇게 계속하면 소파로부터 허리를 띄운다.

대해, 권유를 받은 메이테는――

「흠, 교제해 주지 않는 것도 아니지만――과연 여기에서는 너무 좁다.

관객도 처리된 것 같고, 무대를 사용하게 해 받기로 할까」

달빛과 마석등에 비추어진 무대를 엄지로 가리키면, 귀빈석의 테라스를 뛰어넘어 보였다.

대낮의 활기가 거짓말인것같이 아주 조용해진 석 정도 쟁탈전 회장.

갈라지는 것 같은 성원도 없고, 관객도 겨우 7명이라고 하는데 본전 이상의 긴장감이 감돌고 있다.

「자, 슬슬 시작한다고 합니까?」

「아아, 시작한다고 하자」

두 명이 짧은 회화를 주고 받으면 따끔따끔한 긴장감이 한층 늘어나 간다.

그것은 1초 1초로 진한 것으로 변해가, 내가 찌르는 것 같은 아픔――아픔과 착각해 버릴 정도로 높아진 그 순간.

「우선은 시험이닷!!」

시작을 고하도록(듯이)해 로제리아 씨가 무대를 축 나누었다.

「호우, 과연은 S랭크 모험자라고 하는 곳인가.

신체 능력으로부터 해 어중이떠중이와 괴리하고 있는 것 같다」

「가와 밭이랑!!」

축 나눈 무대의 파편과 분진이 춤추어 지는 중, 로제리아씨는 메이테와의 틈을 채운다.

그것과 동시에 내밀어 쿠로가네의 의수와 계속해 발해진 초동이 잡을 수 없는 오른쪽의 주먹――그것을 발해, 주고 받으면서 두 명은 회화를 주고 받는다.

「그러면, 이 녀석은 어때!!」

「호우, 시건방진」

발을 디뎠을 때에, 따돌린 분진을 뒤에서 잡고 있었을 것이다.

로제리아씨는 오른쪽의 주먹을 흔드는 것과 동시에 분진을 뿌려, 분진이 눈에 들어왔을 메이테는 눈을 가늘게 뜨고 만다.

「나쁘다! 우선은 선수를 받는다!!」

그리고 그 틈을――눈을 감은 틈을 놓치지 않았던 로제리아씨.

한 걸음 발을 디딘 오른쪽 다리를 축으로 해, 원심력을 살려 쿠로가네의 왼발을 흔든다.

「낫!? 떼, 떼어 놓아랏!」

「꽤 좋아?

한정된 상황속에서, 뭐든지 이용하려고 하는 자세는 호감이 가질 수 있다.

그러한 인물이다고 예상은 하고 있었지만――, 더욱 더 갖고 싶어져 왔어」

하지만, 무서운 속도로 차인 의족은, 휘둘러지는 일 없이 꼭 멈춘다.

메이테는 눈을 감은 채로에 의족을 잡으면, 열려 있는 오른손으로 눈시울을 닦아, 힐쭉한 함축이 있는 미소를 띄웠다.

「여유인가…똥이!!」

대해, 함축이 있는 미소를 향해진 로제리아씨.

조금 소리를 거칠게 하면 무대를 차, 공중으로 신체를 궁리하면, 회전의 힘을 가져 메이테의 손가락끝을 풀어 버린다.

「호우, 상당히 신체의 취급 방법을 숙지하고 있다.

신체 능력의 높음 만이 아니고, 거기에 따른 기술도 가지고 있다고 하는 일인가」

아마도 솔직하게 감탄 하고 있을 것이다.

메이테는 조금 눈을 크게 열면, 이번은 만족기분인 미소를 띄워 찬사의 말을 보낸다.

「――, 칭찬의 말 고마워요…」

그러나, 그 찬사의 말도, 만족기분인 웃는 얼굴도, 로제리아씨로부터 하면 비아냥으로밖에 들리지 않았던 것 같아――

「뭐, 죽일 생각으로 발한 일격을 이렇게도 간단하게 제지당한 것은, 솔직하게 기뻐할 수 없지만 말야!!」

쓴 웃음과 같은, 그러면서 어딘가 즐거운 듯한 표정을 띄우면, 다시 무대를 나눌 정도의 발을 디딤을 보이고――

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

이름은 로제리아, 성은 쥬라.

로제리아=쥬라라고 하는 인물은 시골에서 상인을 영위하는 가정으로 자라, 2나이 아래의 여동생을 몹시 사랑함 하는, 지극히 보통 일반적인 소녀였다.

그러면 왜?

그런 보통 소녀가, S랭크 모험자라고 하는 지위까지 끝까지 오르는 일이 되었는지?

그것은, 어떤 사건에 기인한다.

그 날, 쥬라 일가는 번망기를 넘고 가족 여행을 떠나 있었다.

촌사람인 것의 상인을 생업으로 하고 있어 그 나름대로 유복한 가정에서 있던 때문, 서민의 여행지로서는 사치로 되어 있었다고 있는 도시까지 다리를 늘리기로 한 것이다.

쥬라 일가――로제리아와 여동생인 에이나는 눈을 빛내고 있었다.

시골에서는 볼 수 없는 것 같은 빨강 벽돌의 건물이나, 회반죽이 칠해진 흰 벽.

촌스러운 갈색의 건물은 아니고, 선명한 건축물에 마음 뛰게 해 화려한 거리를 왕래하는 사람들의 눈부심에 마음을 끌리고 있었다.

하지만, 그것과 동시에 자신들의 옷차림――여행이니까와 몸치장했다고 하는데 어딘가 촌스러움이 다 없어지는 있지 않고, 조금 촌스러운 몸 맵시에 대해서 열등감을 닮은 부끄러움을 기억하고 있었다.

「여행으로 온 사람일까? 모처럼의 여행인 것이니까 좀 더 멋부리기 하지 않으면!

자자, 우리는 싸서 멋진 옷이 갖추어져 있기 때문에 모여 가요!」

그러니까일 것이다.

「촌사람이라고 바보취급 하고 있는지?」 「촌사람을 호구 취급하자고 꿍꿍이인가?」.

쥬라가의 가장은, 그렇게는 경계하면서도 안은 열등감을 닦은 주형째에, 상태가 좋은 것 같은 남자의 유혹에 넘어가 버린다.

촌사람인 것을 부정하는 것도 또 촌사람 냄새가 난다.

그런 허세를 쳐 버린 것이다.

「아라, 멋진 양복이군요」

「아아, 이 타이도 봉제가 훌륭하다」

「마마! 나 이 양복이 좋구나!」

「누나! 나도 커플이 좋다~!」

「여러분조화예요~.

후훗, 아가씨들도 기뻐해 주고 있는 것 같고――응, 아주 조금만 할인해 드립시다」

「에? 좋습니까?」

「네, 손님들은 여행중이예요?

여행중은 다양하게 돈도 걸릴 것이고, 돈을 신경쓰고 있어서는 마음껏 즐길 수 있지 않기 때문에.

그것에입니다――우리 옷을 구입해 받아, 이 거리에 있는 동안이나, 돌아가고 나서도 입어 받을 수 있는 것으로 가게의 선전으로도 되니까요.

그것을 예측한 할인이 되기 때문에, 아무쪼록 사양 하시지 말아 주세요」

「과연, 요점은 타산 있어 나무…라는 것입니까?」

「후훗, 그 대로입니다」

「하핫, 그러면, 호의를 받아들이도록 해 받기로 합시다」

라고는 해도, 상태가 좋은 것 같은 남자는 신사적이었다.

처음이야말로 어쩐지 수상함을 느끼고 있었지만, 할인을 제시한 것이나, 그것을 숨기는 일 없이 타산 이라고 단언한 남자의 일을 쥬라가의 가장은 신용하기 시작해 버린다.

그것이, 잘못한 선택인 일도 알지 못하고…

「쥬라가의 여러분, 또 만나뵈었어요!

아니, 어울리고 있어요! 거리에 용해하고 있었으므로 일순간별의 (분)편일까하고 생각해 버렸어요!」

「하핫, 시골뜨기라고 바보 취급 당하고 있는 것 같은 생각도 듭니다만, 솔직하게 칭찬이라고 받아들여 두어요」

「바, 바보취급 한다니 터무니 없다!

아니, 접객업을 생업으로 하고 있다고 하는데 말미만인 것이라서…

그, 그렇다! 사과로서 점심식사를 대접하도록 해 받을 수 있지 않습니까?」

「아, 아니오, 사과이라니!

자그만 농담이므로, 정말로 신경 쓰시지 말아 주세요!」

「이, 입니다만…실례인 것을 말해 버린 것은 사실이므로…

앗, 그, 그렇다! 그렇다면【친구】로서 점심식사에 권할 수 없습니까?」

「친구로서…입니까?」

「네, 점원과 손님은 아니고, 여행지에서 만난 친구로서입니다.

어, 어떻습니까…?」

「여행지에서 만난 친구입니까――는 하, 알았습니다.

그런 일이라면 점심식사의 권유를 받읍시다」

「가, 감사합니다!」

이 오후의 사건을 계기로서 쥬라가와 남자는 양호한 관계를 쌓아 올려 간다.

그것은 쥬라가의 가장 뿐만이 아니라, 전원이 「개론씨」라고 불러 그리워하게 되는 (정도)만큼으로――

「이런, 눈을 뜸인 것 같네요?」

「후구우웃!! 우우 우우 우우욱!!」

「누우우우우!?」

「파파, 마마!?

개, 개론씨! 파파와 마마의 줄을 풀어 주세요!」

「개, 개론 오빠…여기는, 어디?」

여행 마지막 날의 전날.

뒷골목의 술집에서 식사를 함께 해, 눈을 뜬 순간에는 개론 이외의 손발을 구속되고 있었다고 하는데, 그것이 개론의 소행과 조각도 의심하지 않을 정도였다.

「사실, 촌사람은 회유가 편해서 살아나네요~.

예쁜 옷을 주어, 조금 상냥한 인물을 연기한 것 뿐으로 이것이기 때문에.

뭐, 그것은 차치하고, 슬슬 옥션을 시작할까요?」

「개, 개론씨?」

로제리아는 개론의 말을 잘 삼킬 수가 없었다.

도시의 구이 과자를 간단한 선물에, 상냥하게 미소짓는 개론의 모습이 거기에 없었기 때문이다.

「어째서?」 「어째서?」 「거짓말이었어요?」 「속였어?」.

로제리아는 필사적으로 상황을 정리한다.

하지만, 10세에 차지 않는 로제리아에서는, 아무리 사고를 둘러싸게 한 곳에서 상황을 정리할 수 없다.

아니, 어른이어도 이 상황――극장의 무대와 같은 장소에 서져 구속되고 있다고 하는 상황을 정리하는 것은 들어맞지 않을 것이다.

라고 말하는데다…

「그러면 옥션을 개시합니다!

우선은 가장인 보이드=쥬라로부터!」

「금화 한 장!!」

「금화 2매!!」

「금화 2매와 은화 6매!!」

「히…히이잇…」

무대의 막이 오르는 것과 동시에 로제리아의 눈에 뛰어들어 온 것은, 백 마리로부터 되는 나비의 무리.

나비의 가면을 몸에 댄 사람들이, 끈적거린 소리를 지르기 시작한 것이니까, 도저히 정리 따위 할 수 있을 리가 없다.

까닭에 로제리아는, 개론에 대답을 요구한다.

「여기는 어디인 것이야!? 무엇을 하고 있어!?

파파와 마마의――입에 대고 있는 녀석 제외해!!」

「누, 누나 무서워…」

「괘, 괜찮아 에이나! 누, 누나가 붙어 있기 때문에!」

지켜야 할 존재인 여동생을 키에 숨기면서.

「응응~, 좋은 소리로 울어 주네요?

역시 로제리아짱과 에이나짱에게 재갈을 씹게 하지 않았던 것은 정답이었습니다」

「저, 정답?」

그렇지만, 로제리아가 요구하는 것 같은 대답은 개론으로부터 돌아오지 않는다.

그 뿐만 아니라, 상황은 나쁜 (분)편에게 굴러 버린 것 같아――

「이것이다! 이런 것이 견딜 수 없어!

나는 사겠어! 부모와 자식 정리해 사 준다!! 금화 10매!」

「나도닷!! 금화 15매!」

「아아, 모친과 부친이라면 어느 쪽의 절망이 진한 것일까?

뭐, 어느 쪽도 사면 좋은 이야기군요? 그럼 금화 30매!」

나비의 가면을 감싼 사람들은, 수수께끼(따위)의 금액을 생생하게 제시하기 시작한다.

「무, 무엇인 것이야…이것…」

「누, 누나…누나…」

어슴푸레한 장내에는 유익구극채색의 나비.

그것은 불탄다고 알아 화롯불에 모이는 나와 같은――광기로 가득 찼다는 유익나무로, 그 광경을 본 로제리아와 에이나는 소리를 진동시키기 시작해 버린다.

그리고, 그는 유익 귀댁등…

광기로 가득 찼다는 유익 귀댁등 피할 방법 따위 있을 리도 없고――

「로제리아=쥬라! 금화 35매로 낙찰이 됩니다!」

신용하고 있던 남자의, 기쁨으로 가득 찬 소리를 듣는 일이 되었다.

그 후, 로제리아를 기다리고 있던 것은 비뚤어진 욕망이었다.

「미안해요…미안해요…이제 하지 말아 주세요…」

「안 돼 안 돼, 이번은 어떤 소리로 울어 줄까나?

네, 다음은 왼손의 중지군요? 저─어─와─」

「이기이이이이이잇!! 아픈 아픈 아픈 아프닷!!」

「아핫! 아프다? 괴롭다?

그것, 저─어─와」

「히구우웃우우우우우웃!!」

어슴푸레하고, 햇빛의 빛마저 닿지 않는 방.

피와 분뇨, 이취[異臭]의 감도는 삐뚤어진 공간에 로제리아의 비명이 울린다.

「파파, 마마…에이나…모두 어디에 있는 것…」

공허한 눈동자로 가족의 이름을 부르는 로제리아.

그 왼손을 보면 엄지와 집게 손가락 밖에 남겨져 있지 않고, 본래 있었음이 분명한 손가락은 더러워진 마루 위에서 소탈하게 구르고 있다.

「무엇으로…무엇으로 이런 심한 일 해…」

부탁이니까…부탁이니까 파파와 마마…에이나에 맞추어…도와…」

격통에 참으면서 필사적으로 간원 하는 로제리아.

「그것은 안 돼~.

그런 일을 하면 내가 즐겁지 않고,【정육점】에 금화를 35매도 지불한 의미가 없어져 버리지 않은가」

「즐겁게? …【정육점】?」

하지만, 눈앞에 서는 남성――검은 가죽제품의 마스크와 동색의 앞치마를 몸에 댄 남성의 마음에는 조각도 닿지 않는다.

그 뿐만 아니라, 그 남성은 말씀하시다.

「사실은, 로제리아짱의 여동생도 구입할 생각이었던 것이야.

확실히 에이나짱던가? 로제리아짱과 에이나짱을 늘어놓아 말야, 「로제리아짱이 손톱을 벗긴다면 에이나짱의 손가락은 자르지 않아 준다」.

같은 일을 하고 싶었지만, 유감스럽게 경쟁해 져 버려 말야…」

정말로 유감스러운 듯이, 실로 아이 같은 음색으로.

「너는…인간이 아니다…망가져 있다…」

까닭에 로제리아는 이해해 버린다.

눈앞에 있는 인물은 사람의 형태를 한 추악한 나니카인 것이라고.

그리고, 그렇게 이해한 것은 실수 따위는 아니고――

「그 말은 우리들――【행복을 옮기는 정육점】의 회원에 있어서의 칭찬이야.

그러면 로제리아짱? 조금 전의 계속을 할까?」

「있고!? 히기이이이잇!?」

로제리아의 집게 손가락은 톱으로 끌리는 일이 되었다.

그리고는 지옥이었다.

톱으로 손가락을 떨어뜨려졌다. 쇠망치로 손가락을 망쳐졌다.

팔을 구워진, 다리를 익힐 수 있던, 신경을 풀어진, 자신의 눈알(특가품)을 먹혀졌다.

행해진 것은 구토가 나는 것 같은 소행으로, 로제리아의 머리카락으로부터 색소가 빠져 버릴 정도의 순진한 악의였다.

하지만, 그런 지옥은 당돌하게 끝을 맞이하게 된다.

왜냐하면――

「【정육점】의 쓰레기들은 누구하나 놓치는 것이 아니야!!

도망칠 수 있을 것 같으면 상관하지 않고 죽여랏! 무저항인 녀석은 반죽음으로 잡고 말이야!!」

【양돈장】로 불리는【행복을 옮기는 정육점】의 시설의 하나――거기에 S랭크 모험자인 에이미=데오키실 인솔하는【고아원】의 멤버가 발을 디뎠기 때문이다.

「생존자는――…확실히 귀축의 소행이네…

저기, 아가씨? 지금 도와 주기 때문에 안심하고 말이야」

「…아…아아? 우에에?」

「망가져 버리고 있는――아니, 망가지는 직전이 아닌가…그 똥들이!!」

에이미는 소녀를――오른쪽 눈에 있어야 할 안구가 없고, 왼팔과 왼발이 결손한 로제리아를, 강하고, 그리고 상냥하게 껴안는다.

실제, 에이미가 말한 것처럼 로제리아의 정신은 거듭되는 고문에 의해 무너지기 시작하고 있었다.

그러나, 오래간만에 느낀 양님과 같은 향기와 감싸는 것 같은 따뜻함.

그것들을 느낀 것에 의해, 무너지기 시작한 정신이 원의 형태를 되찾았을 것이다.

「파파…마마…에이나…조향타에…」

변변치않은 발음이면서도 분명하게 한 의지를 나타낸다.

「아, 아가씨 의식이――…아아, 알았어.

약속하는, 아가씨의 가족은 내가 도와 주고 말이야!」

대해, 로제리아로부터 부탁을 맡게 된 에이미.

「돕는다」라고 약속했지만, 그 약속은 지킬 수 없을 것이다. 그렇다고 하는 확신을 가지고 있었다.

왜냐하면,【양돈장】을 습격하고 나서 많은 시체를 목격하고 있어, 목격한 생존자는 로제리아만이었기 때문이다.

그런데도 약속을 주고 받은 것은――무너지기 시작하고의 정신으로 가족을 배려하는 소녀를 안심하고 싶었으니까로, 강하고 상냥한 로제리아에 온화한 잠을 주고 싶었으니까와 다름없다.

그 보람도 있어인가――

「스으─, 스으─」

온화한 숨소리를 내기 시작한 로제리아.

그런 로제리아를 본 에이미는――

「미워해 주어도 좋고, 원망할 것이라면 얼마라도 받아 들여 주고 말이야.

그러니까 아가씨――지금은 천천히와 잘 자(휴가)」

원망받을 각오를 결정하면, 상냥하고, 사랑하도록(듯이)해 그 머리를 어루만졌다.

그리고 더욱 일주일간이라고 하는 시간이 흘렀다.

흐른 것이지만…결과적으로 에이미는 약속을 완수할 수가 없었다.

발견되어진 것은 많은 망해[亡骸]만으로, 생존자의 모습을 찾아내는 것이 할 수 없었던 것이다.

더욱 최악이었던 것은, 융통성이 있지 않은 헌병의 탓으로, 신원 확인을 한 것.

사지가 없는 부모님과 모든 이빨이 뽑아진 에이나의 망해[亡骸]를 로제리아가 확인 당한 것이었다.

따라서 에이미는 각오를 결정한다.

아마 심한 말로 매도해질 것이다.

반드시 거짓말쟁이와 업신여겨질 것이다.

그런데도, 약속을 달리한 보상으로서 로제리아가 자립할 때까지【고아원】에서 맡을 것을 결정한 것이지만――

「에이미 씨가 사과할 필요는 없습니다.

나쁜 것은【행복을 옮기는 정육점】――모든 원흉은【정육점】이라고 하는 존재이니까.

그러니까…이지만들 에이미 사응!!

원이다 글자에!! 글자에!! 그 녀석들을 죽일 방법을 두려워하고 다 해 있고!!」

되돌아 온 반응은 예상외의 것으로, 에이미는 어이를 상실해 버린다.

그것과 동시에, 복수를 목적으로 하는 소녀에게 도와주어야 할 것인가 골머리를 썩어 버린다.

「산등성이가 유지!!」

그러나, 향해진 눈동자에는 일절의 막힘이 없고, 복수를 목적으로 하고 있다고 하는데, 싫게 되는 만큼 곧은 것으로――

「하핫, 이 내가 압도되어 버린다고는~.

좋아. 로제리아의 귀찮음은 책임을 가져 내가 봐 준다」

에이미는 기막힌 얼굴로 머리를 긁으면, 이번은 약속을 달리하지 않게――로제리아의 작은 손을 잡는 것이었다.

이렇게 (해) 로제리아는 걷기 시작한다.

S랭크 모험자라고 하는 도정을――그리고,【행복을 옮기는 정육점】을 다 먹는다고 하는 험한 도정을.

그리고 현재, S랭크 모험자라고 하는 지위에 끝까지 올라, 점재하는【정육점】의 시설을 몇도 잡아 온 (뜻)이유인 것이지만――

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「칫!! 규격외에도 정도가 있을 것이다!?」

「하핫, 칭찬에 보관 영광이다」

한 방법, 두 패, 미테, 로제리아씨는 무서운 속도의 공격을 내지르지만, 메이테는 그것들의 공격을 여유의 표정으로 처리해 보인다.

「조, 조금 의미를 모를까…」

아마, 나의 실력으로는 로제리아씨에게 이길 수 없을 것이다.

뭐, 어둠 속성 마법을 사용하면 선전은 할 수 있을지도 모르지만, 그것도 시합 형식의 이야기로, 실전이나 되면 반드시 어찌할 도리가 없을 것이 틀림없다.

라고 말하는데다…

「이봐요, 이것을 휘두르고 있으면 유효타였다, 이봐요, 이 녀석도다.

그렇다고 할까다, 슬슬 마법을 사용하면 어때?

사용하지 않는 것이면, 이대로 끝내 버리겠어?」

「빨고 자빠져…정말로 규격외의 존재다!!」

마치 대련 상대[組み手]의 형태같이, 직전에 공격을 멈추어 보이는 메이테.

게다가, 「마법을 사용해라」라고 요청을 하니까, 재차 메이테의 굉장함에 눈치채져 버린다.

「메이테는 모험자로 비유하면 무엇 랭크가 될까?

억지로 만든다고 하면 SS랭크라든지가 될까나?」

「메이테라면…랭크액재라든지가 되는 것이 아닐까?」

「이, 이미 천재지변의 종류다…덧붙여서 울프의 경우는 어때?」

「나의 경우도 재앙――이라고 말하고 싶은 곳이지만, 유감스럽지만 나는 그 일보직전이라는 느낌일까요?」

「그, 그런가…그런데도 대개라고는 생각해?」

그리고, 메이테의 굉장함에 눈치채지면서, 울프와 얼이 빠진 회화를 주고 받고 있으면――

「소망이라고 말한다면 마법을 사용해 준다!

그렇지만! 후회하는 것이 아니야!!」

「흠, 훌륭하다. 사양하지 않고 사용하면 좋다」

「그런가!! 그러면 마음껏 쳐박아 준다!!」

로제리아씨는 오른쪽 눈을 가리고 있던 옷감을 제외해――

「【웃을 수 있고 웃기고 흔들 흔들하고 웃을 수 있고――」

 숨겨져 있었던 붉은 눈동자를 빛내 영창을 시작했다.

「【웃고는 거짓 본모습을 숨기는 거짓의 술에 취하지 않은 상태】

【웃을 수 있고 웃을 수 있고 기괴하게 웃을 수 있고 넘길 수 있는 가면 들여다 봐지면 종막 그러면 속일 수 없는 나는 속이 빈 것!! 】」

그리고 써 끝낸다.

「【염매주언! 눈물 쿠로코의 어릿광대 붕괴!! 】」

나의 모르는 마법을――

제 242화 반들반들

로제리아 씨가 영창을 써 끝낸 순간――

「【꺄는 꺄는은은, 갸하하하! 】」

이 세상의 것이라고는 생각되지 않는, 실로 불쾌한 웃음소리가 나의 귀로 닿는다.

그 때문에, 나는 무심코 미간에 힘을 집중하면, 한 걸음만 뒤로 물러나 버린다.

「이, 이 웃음소리는…이 마법은 도대체…」

라고는 해도, 실로 불쾌한 것이긴 하지만, 이렇다 할 만한 영향을 신체에 미치고 있는 것도 아니다.

그것은 메이테도 동일한 것 같아, 무대 위의 메이테는 조금 눈썹을 찡그리는 것만으로, 변함없는 자세를 계속 유지하고 있던 것이지만――

「아라, 그 아이 굉장하네요. 염매주언을 분명하게 제어 다 되어지고 있지 않아」

「그렇게예요. 웃음소리만은 새고 있지만, 거기에 마력이 포함되지 않았다고 있고 것은 제어 다 되어지고 있다고 하는 증거이기 때문에」

「뭐, 주언을 취급해 해내는 로제리아도 로제리아이지만…

정말로 메이테라는 녀석은 규격외네…정신이 범해져 버리는 것 같은 마법이라고 말하는데, 눈썹을 찡그리는 것만으로 끝마쳐 버리기 때문에…」

그런 메이테의 상태를 봐, 기가 막힌 것 같은 표정을 띄우는 주위의 어른들.

회화의 내용으로부터 헤아리는 것에, 정신을 오염하는 마법이 사용된 것이라고 이해하지만, 그 마법의 상세를 모르는 나부터 하면, 회화를 들어도 좀 더 핑하고 오지 않는다고 말하는 것이 본심이다.

따라서, 두 명의 굉장함을 이해하는 것이 할 수 없는 채, 주위의 회화에 귀를 기울여 버리고 있으면, 그런 나의 모습으로부터 이해 자제인 것을 헤아려 버렸을 것이다.

「확실히 알이라고 말했고 말이야? 로제리아가 사용한 마법은 광역 정신 오염 마법으로 불리는 마법으로, 본래이면, 이 회장 전체를 효과 범위로 한 마법이네」

「으음, 시합중에 사용한 것이면, 관객 전원의 정신을 오염해 버리는 것 같은 마법인 것이야」

「그러니까, 그런 마법을 제어해 버려, 주위에 영향을 미치지 않는 솜씨를 나는 굉장하다고 칭찬한 (뜻)이유군요」

「그래서, 거기까지 수속[收束] 된 주언을, 눈썹을 찡그리는 것만으로 끝마치고 있는 메이테에 대해서, 나는 놀라움을 넘겨 기가 막혀 버렸다. 그렇다고 하는 것이네」

「과, 과연. 서, 설명 감사합니다」

에이미씨와 울프와 테오할아범이 설명을 첨가해 준다.

그것에 의해, 불발이라고도 생각된 마법으로 고도의 기량이 포함되어 있는 것을 안 나는, 미치지 않은 지식을 반성하면서 무대 위로 시선을 향했다.

「…혹시, 인간 그만두고 있는 느낌의 사람?」

「자, 어떨까? 나로서는 인간으로 있을 생각이지만」

「생각은…랄까, 지금의 없음. 지금의 말은 잊어 주지 않겠어?」

「응? 어째서야?」

「내가 목적을 완수하는 과정에서, 인간 그만두고 있는 녀석은 몇도 봐 왔지만 말야…」

「봐 왔지만?」

로제리아씨는 웃는다.

「그러한 것이 인간을 그만두고 있기 때문에 있어, 아이들을 위해서(때문에) S랭크 모험자를 감시역에――호위역에 붙이려고 하는 대변 과보호녀석은, 어떻게 발버둥쳐도 인간이야」

대해 메이테도――

「로제리아. 나는 너의 일을 좋아하게 될 수 있을 것 같아」

그렇게 말하면, 쿡쿡과 웃었다.

그리고, 거기로부터의 응전은 하나의 상연물인 것 같았다.

「그럼, 이쪽도 마법을 사용시켜 받자. 【수창폭포】」

「칫! 【염진벽벽】!!」

메이테가 물의 창을 내리게 하면, 로제리아 씨가 불길의 벽에서 증기를 만들어 낸다.

「눈속임의 생각인가? 【돛때풍벽】」

「!? 눈속임 정도 시켰으면 좋다! 【염창】【염 창】【염 창】!」

「흠,【염창】의 3회연속인가…좀 재주가 없는 것이 아닌가?」

「이것을 보고 나서 판단하고!!」

안에 띄운 불길의 창을, 로제리아씨는 의수로, 의족으로, 메이테로 향하여 때려, 차기 시작한다.

「쿳쿳, 마법을 때려, 찰까! 재미있다! 꽤 재미있구나!」

「마력을 실은 주먹으로 밝히고 있기 때문――은…잡아 버리는지!?」

「돌려주겠어?」

「자리!? 장난치지마!?」

무대 위에 꽂을 수 있었던 불길의 창은, 폭산 하는 것과 동시에 감돌고 있던 안개를 튕기고, 주위에 있던 우리들의 얼굴을, 미지근한 수증기로 조금 적셔 간다.

「하, 하핫! 터무니없는 누나다!」

「마법을 차는 녀석에게 듣고 싶지 않구나?」

「그것을 잡는 누나가 말해도 설득력이 없어! 【고시키 장송】!!」

공중에 몇의 마법진이 떠올라, 5대속성을 상징한 색으로 물든다.

「전도 이런 말을 말한 것 같구나? 적어도【7색】을 사용하라고. 【칠색 장송】」

「, 7색 있고!? 카핫!?」

공중으로, 색이 벌어진다. 벌어진다. 벌어진다.

그것은 마치 불꽃놀이인 것 같아, 무대 위에 몇의 색을 꽃 피게 했다.

그리고, 이 응수에 의해 로제리아씨는 체념하는 일이 되었을 것이다.

「하아, 하아…이건, 어떻게 발버둥쳐도 이길 수 없어요」

로제리아씨는, 무대 위로 대자[大の字]가 되어 항복의 말을 흘린다.

「뭐, 이렇게 말한다고 싫은 소리 같게 들릴지도 모르지만, 로제리아의 마법도 기술도 꽤 좋은 것이었어?」

「불쾌하게 들리는 (분)편이 양이나 살리고 말야…

이만큼 실력차이가 있으면, 불쾌하게조차 느끼지 않아요」

그러한 회화를 주고 받으면, 메이테는 로제리아씨로 손을 뻗쳐, 로제리아씨는 그 손을 잡아 천천히와 일어선다.

그것은, 서로가 서로를 이해해, 서로 인정한 순간으로서 비쳐, 두명의 사이에 있던 격차가 없어진, 감동적인 순간으로서 나의 눈에 비쳐 있던 것이지만…

「나, 나를 메이테 누나의 여자로 해 받아도 좋습니까?」

「하?」

로제리아씨는, 갑자기 도무지 알 수 없는 것을 말씀하시기 시작한다.

「무, 무슨 말을 하고 있지?」

「그, 그대로의 의미입니다! 나는 메이테 누나의 강함에 젖고――반한 것이에요!」

이 사람은 무슨 말을 하고 있을까?

그런 나의 의문을 다른 장소에, 로제리아씨는 도무지 알 수 없는 회화를 계속한다.

「나는 남자 혐오증이지 않습니까?」

「아, 아니 모르지만?」

「그런가, 말하지 않았던 무릎!

뭐, 단적으로 설명하면, 어릴 적에【정육점】의 회원으로부터 학대를 받은 탓으로, 남자가 싫어요!

라고는 해도, 성적인 학대는 받지 않아서, 그 부분만은 걱정하지 말아 주세요!」

「오, 무거운 이야기를 갑자기 돌진해 오지마…」

「겹이나 더하지요! 그렇지만 신경쓰지 말아 주세요!

그래서, 그런 과거가 있던 탓으로, 여성 밖에 사랑할 수 없게 되었다――라고 하면 어폐가 있습니다만, 여성이라든지 동안의 남자 밖에 사랑할 수 없게 되어 버린 것이군요…」

「그, 그런 것인가?」

「네! 그래서, 어떨까요? 누나의 여자로 해 받을 수 있습니까?」

정말로, 이 사람은 무슨 말을 하고 있을까?

아마, 메이테도 같은 일을 생각하고 있을 것이다.

도무지 알 수 없는 사람을 보는 눈을 로제리아씨에게 향하여 있다.

「뭐, 메이테 누나정도의 여성의 여자로 해 받으려면, 실적이라고 할까 공적이 필요하네요?」

그런 메이테를 다른 장소에, 무대로부터 휙 내리면 나의 슬하로 다가간 로제리아씨.

「으음, 확실히 이름은 알 디노――메이테 누나에게 모방해, 지금부터 알이라고 부르게 해 받아요.

그래서, 2년이었던가요? 내가 2년간 알을 돌본다고 하는 공적을 만들면 메이테 누나의 여자로 해 받을 수 있습니까?」

나의 어깨를 두드리면, 요염한 미소를 띄운다.

「에――」

더해, 낼름 입맛을 다심 하면――

「잘 보면 사랑스러운 얼굴 하고 있잖아? 누나가 그쪽의 귀찮음도 봐줄까?」

로제리아씨는, 나의 하복부를 꾹 잡았다.

순간――

「불필요해요?」

「춋!? 등에인!?」

울프의 우권을――살의의 담겨진 우권이 로제리아씨의 뺨을 빼앗는다.

「로제리아…울프가 말하도록(듯이) 그것은 불필요하다고 단언하자」

무대 위로부터, 마력을 담겨진 살기를 발하는 메이테.

「춋!? 농담입니다 라고! 농담!」

그런 두 명의 살기에 충당되어 버린 것 같아, 로제리아씨는 살기로부터 몸을 숨기도록(듯이)해, 나의 허리로 매달리지만――

「알로부터 멀어지세요?」

「그것 죽는 녀석이니까!?」

로제리아씨는 울프가 추방한 차는 것을 피하면서도 허리로부터――아니, 정확하게는 팬티 마다 속옷도 잡고 있었기 때문일 것이다.

「――개, 반들반들이다」

「바, 반들반들」

「바, 반들반들이다」

「바, 반들반들이네」

「뽐내며 자부함─…에서도, 물건은 칼칼하다. 마치 마검」

「아, 아아, 남자로서 자신감을 없애는 영역이다…」

「하늘 맑음! 과연은 울프님의 가족전이야!」

나는 팬티 마다 속옷을 내릴 수 있어 하반신을 드러내 버린다.

그리고, 이러한 경지에 서졌을 경우, 사람은 당황하기는 커녕 냉정하게 행동하려고 하는 생물일 것이다.

「뭔가 문제에서도?」

나는 슥 팬티와 속옷을 되돌리면, 최근 몇년에 제일의 미소를 띄우는 것이었다.

제 243화 소피아대 단테

본전 3일째.

오늘의 시합에 의해 결승 진출자가 정해진다고 하는 일도 있어인가, 시합 회장은 만원 사례라고 하는 상황이다.

뭐, 이 눈으로 확인했을 것은 아니기 때문에 단언은 할 수 없지만, 대기실에 있는 나의 곳까지 갈라질듯한 환성이 도착해 있으니까 아마 잘못하지는 않을 것이다.

여하튼, 그러한 환성을 대기실에서 들으면서, 나는 어제의 사건을 단테에 보고하고 있었다.

「그것, 진심으로 말하고 있는지?

S랭크 모험자가――쿠우라=세드릭이 나의 일을 2년간도 감시한다 라고 말하는지?」

「감시 그렇달지, 2년간돌봐 준다 라는 말하는 편이 올바른 느낌일지도?」

「…돌봐? 그것을 믿으라고 말하는지?

 상대는S랭크 모험자님이야? S랭크 모험자님이 나 따위를 돌볼 이유 없을 것이다」

…보고하고 있던 것이지만, 단테로부터 하면 갑자기 믿을 수 없는 이야기인 것 같아, 의심하는 것 같은 시선을 나로 향하여 온다.

「라고는 말해도, 사실이니까 믿어 받을 수밖에 없지만…」

「뭐, 진정한 이야기라면 굉장히 기쁘지만…

알이 말하려면【여제】와【3점 결손】과【수왕】과【검성】이 우리들을 돌봐 준다는 이야기일 것이다? 과연 믿을 수 없고, 농담이라고 해도 너무 질이 나쁘지 않아일 것이다?」

그렇게 덧붙이면, 어깨를 움츠리면서 코를 슨이라고 울린 단테.

실제, 단테가 말하도록(듯이) S랭크 모험자가 2년간도 돌봐 준다는 것은 믿기 어려운 이야기이고, 한학생에 대한 대응으로서는 좋은 대우가 지날 것이다.

나 자신, 그처럼 이해하고 있었기 때문에, 의심해 버리는 단테의 기분을 충분히 이해할 수가 있던 (뜻)이유인 것이지만…

「옷, 여기가 알의 대기실인가. 좋은 방 준비해 받아것~」

「뽐내며 자부함─…최근의 학생은 거만함」

사실은 사실이며, 아무리 의심한 곳에서 복는 하지 않는다.

그것을 증명하는것같이, 2명의 S랭크 모험자가 대기실의 문을 열어 모습을 보였다.

「쿠, 쿠로가네의 의수에 의족…거, 거기에 촉루면의 전신 갑주…

아, 알…이 사람들이라는거 혹시…혹시 하거나 해?」

털썩 소파에 허리를 내린 로제리아씨와 쿠우라씨를 봐, 이마(금액)에 희미하게땀을 띄우는 단테.

「으, 응. 어쩌면 혹시 할지도…라고 할까, 자유롭네요? 그것 나의 홍차라고 생각합니다만?」

「응? 세세한 일 신경쓰지 말라고」

「뽐내며 자부함─…과실수가 없는…어쩔 수 없기 때문에 홍차로 참아 준다」

「…지, 지금 준비하네요」

나는 나대로, 자유분방한 S랭크 모험자 들에 대해서 무심코 쓴 웃음을 띄워 버린다.

「너가 단테? 흥흥, 근처에서 보면 좋은 근육의 붙는 방법을 하고 있는 것이 아네요~. 거기에 마력의 총량도 상당한 것이다.

어떻게 쿠우라? 이것이라면 너도 싫증하지 않아도 되는 것이 아니야?」

「뽐내며 자부함─…나는 세드릭 8기를 위해서(때문에) 어쩔 수 없이, 마지못해 승낙한 것 뿐.

그렇지만, 로제리아가 말하도록(듯이), 이 아이라면 싫증만은 하지 않아도 될지도」

「그렇지요? 너무 까불며 떠들어 죽게하거나 하지 마?」

「뽐내며 자부함─…8기를 받을 수 없게 되기 때문에 죽게하는 것 같은 헤마는 하지 않는…죽을 것 같은 생각이라면 한다고 생각하지만」

단테에 시선을 보내면서, 뒤숭숭한 회화를 주고 받는 로제리아씨와 쿠우라씨.

홍차를 끓이면서 두 명의 회화를 듣고 있던 나는, 쓴 웃음을 한층 깊게 하는 것과 동시에, 이마(금액)에 땀을 띄우면서 입을 쩍 열려 있는 단테가 걱정에 생각되어 버린다.

「단테? 저기 단테? 들리고 있어?」

「…」

그 때문에, 단테에 말을 걸어 보지만, 단테는 대답은 커녕 깜박여 하나조차 반응을 돌려주지 않는다.

「다, 단테? 괜찮아?」

설마, 선 채로 기절하고 있는 것은 아닐까?

그런 바보스러운 생각이 과, 나는 손에 넣고 있던 티폿트를 두어 단테의 슬하로 다가가려고 한다.

「호, 호호호 진짜의【3점 결손】과【천개 촉루】다!」

하지만, 다가가려고 한 순간.

단테는 꾹 깜박임을 한 뒤로 큰 떨리는 소리를 올린다.

아무래도 기절은 하고 있지 않았던 것 같아 나는 후유 가슴을 쓸어내리지만, 그런 나의 심경 따위 알 리도 없는 단테는, 더욱 소리를 진동시키면서 오른손을 내몄다.

「아, 아아아아아쿠스! 그러면, 이 아니고 악수해 주세요!」

「악수? 하항, 오늘 밤은 손을 씻지 않고 즐거운 기대로 사용해야지라든가 생각하고 있는거죠?」

「뽐내며 자부함─…즐거움? 로제리아, 그 거 어떤 의미?」

「어떤 의미는…모르는거야?」

「뽐내며 자부함─…묵, 모르기 때문에 (듣)묻고 있다」

「진심으로 말하고 있는 거야? 이것이야 이것」

「이것? 이것은 무엇?」

「정말로 모르는 것 같다…남자아이 들은 당연 아네요? 저기 알?」

이쪽에 이야기를 흔드는 것은 그만두어 주실 수 없을까?

실제, 나도 일단은 남자인 것으로, 로제리아씨의 손의 움직임을 보면 헤아리는 것 따위 용이하다.

하지만, 헤아릴 수가 있기 때문이야말로 대답할 수 없다.

혹은 대답하고 싶지 않다고 하는 결론에 겨우 도착하는 일도 있다.

그러니까, 나는 무언을 관철할 것을 결정한 (뜻)이유인 것이지만…

「저기? 어째서 얼굴이 붉은거야? 그 거 알고 있는 사람의 반응이지요?

알고 있다면 쿠우라에 가르쳐 주어? 알고 있는데 가르쳐 주지 않는 것은 심술쟁이라고 생각해?」

「뽐내며 자부함─…이것에 대해 알고 있다면 가르쳐라」

「이봐요, 쿠우라도 알고 싶어하고 있다~. 이것에 대해 가르쳐 주어?」

로제리아씨는 배려라고 하는 개념을 가지지 않을까?

로제리아씨는 히죽히죽한 미소를 띄우면서. 쿠우라씨는 촉루면 너머에 압력을 발하면서, 오른손을 상하시키면서 나로 다가서 온다.

「다, 단테…도, 도와!」

나는, 그런 두 명의 압에 참으면서 단테에 도움을 요구한다.

원래는이라고 한다면 단테가 악수를 요구했던 것이 계기――아니, 악수라고 하는 행위로부터 이야기를 비약시킨 로제리아 씨가 모든 악의 근원인 것은 확실하지만, 그 계기를 만든 단테이면, 다소든지의 책임을 느껴 구조선을 내 주는 것은 아닐까 생각했기 때문이다.

「스, 슬슬 나의 시합 시작되어요! 또, 또알!」

「다, 단테!? 시, 시합까지 좀 더 시간 있겠죠!?」

「…기분탓이 아니야? 라는 것으로 가요!」

「다, 단테!?」

하지만, 현실은 무자비하다.

단테는, 나와 눈을 맞추지 않도록 하면서 서둘러 대기실을 뒤로 해――

「뽐내며 자부함─…최저…」

「하, 하하핫…」

도망갈 장소가 없어진 나는 설명을 강요당해 버려, 「이것」의 의미를 이해한 쿠우라씨에게 온도의 낮은 소리를 떨어져 있는 처지가 되어 버렸다.

덧붙여서이지만…

「쿳쿳쿳! 아~배 아프다~! 잇힛힛」

나와 쿠우라씨의 주고받음을 (듣)묻고 있던 로제리아씨는 시종 웃어 구르고 있었다.

어제의 바지의 건도 더불어, 조금만 살의가 솟아 오른 것은 비밀이다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

시합 회장에는 많은 환성이 난무하고 있다.

「소피아 누님! 노력해 주세요!」

「소피아씨! 전기조가 강하다는 것을 증명해 주세요!」

「단테! 후기조의 강함을 과시해 주어라!」

「오오옷! 소피아짱 힘내라―!」

「꺄아아아아앗! 소피아씨 멋져! 전기조의 자랑입니다!」

난무하고 있는 것은 나와 단테에 대한 성원――이라고 말하는 것도 물론 있다고 생각하지만, 들려 오는 성원이 많게 「전기조」나 「후기조」라고 하는 말이 포함되어 있던 탓으로, 「전기조」나 「후기조」라고 하는 묶음에 대해 보내진 성원과 같이 느껴 버린다.

「뭐, 전기조로 남아 있는 것은 나만이고…

성원에 힘이 들어가 버리는 것도 당연이라고 말하면 당연한가…」

 정직한 곳, 나에게 있어 그 「묶음」에 큰 의미 따위 없다.

왜냐하면 그렇겠지?

전기, 후기라고 하는 것은 입학했던 시기에 지나지 않고, 입학하고 나서 어떻게해 학업에 임할까(분)편이 중요하기 때문이다.

그 증거로, 전기 입학에서도 게으름 피우고 있던 사람은 성적이 나쁘고, 후기 입학에서도 노력하고 있던 사람은 제대로 한 성적을 남기고 있다.

더해, 지금 싸워 이기고 있는 것은 나 이외는 후기조(뿐)만――…뭐, 알이나 단테, 라트라나 벨트는 조금 예외이니까 판단이 곤란한 곳이지만, 사실만을 잘라내 보면 「전기조」나 「후기조」라고 하는 묶음에 구애받는 것이 아무리 바보같들 해 것일까 안다고 생각한다.

라고 해도――

「나도 전기조이고, 모두의 기대를 짊어진다 라고 하는 것은 불타는 상황이군요?」

입학 이래, 고락을 함께 해 온 학우의 성원인 일에 변화는 없다.

나는 「후우」라고 숨을 내쉬어 기합을 다시 넣으면, 눈앞에 있는 대전 상대에 시선을 보냈다.

「하핫, 기합 십분(충분히)라는 느낌이다?

시합전에 S랭크 모험자의 건에 대해 이야기하려고 생각했지만…기합이 빠져 버리는 것도 저것이고. 그 이야기는 시합의 뒤에라도 한다고 할까」

「S랭크 모험자의 건이군요…확실히 그 건으로 이야기하고 싶은 것은 있지만…

응, 그렇구나. 그 이야기는 시합이 끝난 뒤에라도 할까요」

「사랑이야(알겠어요). 라는 것으로 조속히 시작할까?」

그렇게 말하면, 대전 상대인 단테는 심판원으로 시선을 보낸다.

대해, 시선을 향해진 심판원은, 시합 개시를 재촉해지고 있는 것이라고 이해했을 것이다.

『그, 그러면 준결승 제일 시합! 소피아=페르마대 단테=마크파의 시합을 실시합니다!』

심판원은, 소리를 확산시키는 마도구를 사용해 우리들의 이름을 관객 석에 미치게 한다.

그리고――

『시합 시작햇!!』

결승을 건 시합의 시작을 고했다.

「나쁘지만, 처음부터 전력으로 가게 해 받겠어!!」

순간, 단테의 안구――그 색이 반전한다.

「핫!? 갑자기 마인화!? 결승전은 버렸다는 것!?」

「어떨까!!」

「쿳!? 하지만!?」

내질러진 2발의 검극.

아래로부터의 베어올림은 어떻게든 검으로 받아 들였지만, 베어 인하검은 다 막지 못하고 어깻죽지가 미시리와 소리를 울려 버린다.

「아야아아아…접혀――는, 없는 것 같구나」

「마음이 놓이고 있는 여유 같은거 없어?」

「개!? 속――인가는!?」

차 뽑아진 복부가 규르규르하고 비명을 올린다.

동시에, 내장이 위의 쪽으로 부상해 가는 것 같은 감각과 거기에 따라 위의 내용물까지도가 부상해 가는 것 같은 감각을 기억해 버리지만――

「응긋!! 장난치지마!!」

그것을 어떻게든 억누른 나는, 마음껏 발을 디뎌 날이 서있지 않은 칼 된 검을 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

「개!? 물러가지 않는 것인지!」

「거리를 취하려고 해도, 지금의 단테라면 여유로 채워 올 것이고!」

「정답이다! 과연 소피아다!」

「가와 밭이랑! 라고 할까, 마인화라고 하는 비장의 카드를 사용해 버려 좋았어!?」

「비장의 카드!? 이것은 비장의 카드 따위가 아니야!」

「하!? 왜냐하면[だって] 마인화를 사용하면 며칠은 움직일 수 없을 것은…」

「쿳쿳, 몇년전이 이야기하고 있는 것이야!」

「몇년전은…이전 대국 했을 때도, 마인화를 사용하면 반동이 있기 때문이라는 이야기를――」

검극에 의한 불꽃이 튄다중, 거기까지 말한 나는 확 깨닫는다.

「…아아, 그것이 거짓말이었다라는 이야기군요」

「그런 일이다!」

「아가!?」

단테의 옆으로 쳐쓰러뜨린 검이 나의 옆구리를 미시리라고 울려, 이 아픔에 기억이 있던 나는, 접히지 않다고 해도 금이 들어갔을 것이다라고 확신해 버린다.

「바…반동이 있기 때문에 마인화는 사용하지 않는다고 단정짓고 있었지만…그렇게 단정짓고 있던 내가 바보였던 것 같구나」

동시에, 확신해 버린 것은 자신의 경박함.

마인화는 사용 할 수 없다고 단정짓고 있던 탓으로, 대응의 폭을 스스로 좁히고 있던 일에 새삼스럽지만 깨달아 버린다.

그러니까 「마인화」라고 하는 상정외에 혼란해 버려, 대응이 늦은 결과, 뼈아픈 일격을 몇 번이나 받아 버린 (뜻)이유이지만…

「단테도 그렇고, 라트라나 벨트의 그러한 부분――나는 좋아한다」

「하?」

나의 경박함은 차치하고, 단테나 친구들에 다니고 있는 「심지」――친구이니까 사양을 하지 않는다고 하는 자세에 무심코 미소를 띄워 버린다.

친구이니까 사양은 하지 않는다.

친구이니까 지고 싶지 않다.

친구이니까 어깨를 나란히 하고 있고 싶다.

그것은 어릴 적에 내가 안은 생각――알의 옆에 줄서도 부끄럽지 않은 스스로 있고 싶다. 라고 말하는 생각 와(과) 비슷한감정이며, 그 때문인 노력이나 책략을 게을리하지 않는 친구들의 자세가 정말로 정말 좋아했기 때문이다.

「후우…【화천소용돌이검을 감길 수 있는】!」

그러니까, 나라도 사양은 하지 않는다.

전력을 부딪쳐 승리해, 그 위에서 친구인 것을 단테로 인정해 받으려고 생각하는 것이지만…

「좋아한다는 것은 너…그러한 것은 우리들로선 없게 알에 말해라?」

「후, 후엣!?」

갑자기 발해진 알이라고 하는 말에, 나는 김이 빠진 소리를 돌려주어 버린다.

「어, 어째서 알이 나오는거야!?」

「어째서는…소피아가 알의 일 좋아하는 것은 들키고 들키고이니까?

그건 그렇고, 보고 있는 여기가 안타까워요」

「없는 않은, 무슨 일이지!?」

나는 검을 휘두르는 것으로 단테의 말을 멈추려고 한다.

하지만, 동요한 검에서는 마인화한 단테에 닿을 리도 없고, 간단하게 피해져 버린다.

「이봐, 적당 말해 버리면 어때? 저 녀석은 둔하다고 할까, 일부러 둔감을 연기하고 있는 것 같은 마디가 있기 때문. 소피아가 말하지 않으면 쭉 이대로다?」

「헤, 헤에~. 그, 그렇다?」

휘두른 검이 단테의 검을 잡아 짤각 불꽃을 흩뜨린다.

「속이지 말라고…제일 알의 일을 봐 온 소피아라면 알겠지?

그렇지 않으면이야? 소피아는 알의 일을 좋아하지 않은가? 내가 착각 하고 있을 뿐(만큼)인가? 이봐, 어때?」

「그, 그런 것――…」

나는 꾹 검의 자루를 움켜쥔다.

그리고 입술을 깨물어, 검을 상단에 지으면――

「좋아해요! 좋아하게 정해져 있지 않아!」

혼신이 힘을 집중해, 찍어내리는 것과 동시에 본심을 털어 놓았다.

「라면. 전해 버려」

「그런 것! 그런 것 스스로도 알고 있어요! 그렇지만――」

검극은, 나의 감정을 나타내는것같이 격렬함을 늘려 간다.

「그렇지만, 그러면 의미가 없는거야!」

「의미라든지…그러한 것이 아닐 것이다?」

「라고! 라고! 나 알고 있는 것!

알은 상냥하기 때문에, 내가 좋아한다고 전하면, 반드시 곤란한 얼굴을 해 나의 기분에 대답해 준다! 상냥한 표정으로 미소지어 주는 것이다!」

「…그러면 안 되는 것인가?」

「안되게 정해져 있지 않아! 나라도 알이 일부러 둔감을 연기하고 있는 것 같은 기분은 하고 있었어요!

그렇지만, 그 거 뭔가 이유가 있을 것이겠지!? 그렇다면 그 이유에 얽매이는 것이 바보 같게 생각되는 만큼!

알이 거느리고 있는 고민이 시시하게 생각되는 만큼! 나에게 열중(꿈 속)에 시키지 않으면 알을 위해서(때문에)도 안 되지 않아!」

「하아…정말로, 정말로 귀찮은 녀석들이다…」

단테는 그렇게 말하면 나의 검을 어깻죽지로 받아 들여, 사용하고 있던 마인화를 풀어 버린다.

「춋!? 어, 어째서 마인화를?」

「아가!? 젠장 통네 더 있고! 항복! 항복! 나의 패배입니다!」

곤혹하는 나를 다른 장소에, 어깨를 누르면서 항복을 선언하는 단테.

계속해, 양의 손바닥을 나에게 보이게 하면 한번 더 「항복이다」라고 말한다.

「춋, 조금 기다리세요!」

이런 부실과 같은 대결(결착)은 나도――나이상으로 단테가 납득하지 않을 것이다.

그렇게 생각한 나는 단테가 손으로부터 떨어뜨린 검을 주우면, 시합을 재개시키기 위해서(때문에) 검을 전하자고 한다.

「항복이라고 말하고 있을 것이다?」

하지만, 단테는 검을 받을려고도 하지 않고, 등을 돌려 무대의 구석으로 걸어간다.

그리고, 무대에 비치할 수 있었던 계단에 도달한 그 사이 때――

「아아~…뭐랄까, 너희들은 깊게 지나치게 생각하고야.

서로를 배려하는 기분은 훌륭하지만, 역시 말로 전하려고 하지 않으면 전해지지 않는 것은 있다고 생각하는이예요.

뭐, 정면에서 말하는 것은 어려울지도 모르지만…시합중의 김이라면 조금 전 같이 본심을 말할 수 있을지도 모를 것이다? 그러니까 결승전은 양보해 준다. 그러니까 「좋아」라고 전해 봐라」

「…단테?」

「앗, 알이 질 가능성도 있는 것인가…그렇게 되면 내가 진 의미가 없어져 버리는군…지만 뭐, 그건 그걸로 어쩔 수 없는가」

단테는 쑥스러운 듯이 후두부를 긁으면서 그렇게 말을 남겨――

「좋아한다는 것은 전하는…인가」

나는 단테가 남긴 말을 반추 하는 것이었다.

제 244화 알과 벨트

「어째서, 일부러 지는 것 같은 흉내를 냈어?」

「일부러가 아니야. 단순하게 나 보다 소피아가 강했던 것 뿐이다」

시합을 끝내, 나의 대기실로 돌아온 단테.

나는, 그런 단테에 대해서 부자연스러운 시합 내용의 이유를 캐묻고 있었다.

「거짓말이야…저대로 시합을 계속하고 있으면 아마 단테가 이기고 있었다.

마인화의 기습도 성공시키고 있었고, 그 후의 시합 운반에도 눈에 띈 결점은 발견되지 않았다.

그런데 무엇으로? 일부러 소피아의 공격을 받아 항복하는 것 같은 흉내를 낸 거야?」

「그러니까 말하고 있을 것이다? 일부러가 아니라고.

정직, 운이 나빴던――아니, 우세했기 때문에 긴장을 늦춰 버렸던 것이 실패였는가도 모르는구나」

「그것도 거짓말이야…마지막 일격을 받은 순간, 단테는 불필요한 몸의 자세의 교체를 해 보였다.

단테는…단테는 도박에 진검으로, 대충 하는 것 같은 흉내를 내는 것이 정말 싫은 사람이겠지? 그런데 어째서?」

「그, 그러니까 손 같은거 뽑지 않아!」

「몇 번이라도 말하는…그것은 거짓말이래」

정직, 캐물어야 할 것인가 나는 고민하고 있었다.

승부는 때의 운이라고도 말하고, 단테가 말하도록(듯이) 운이 나빴다고 할 가능성도 충분히 생각되었기 때문이다.

그러나, 그 시합 내용은 분명하게 부자연스럽고, 보는 사람이 보면 대충 했던 것이 들키고 들키고의 시합 내용이었다.

더해, 단테라고 하는 인물은 시합으로 대충 하는 것 같은 흉내를 싫어하는――그것이 친구 상대이면 더욱 더로, 단테라고 하는 인물의 인간성을 알고 있기 때문이야말로 대충 한 이유가 이해하지 못하고, 캐묻는 것 같은 흉내를 내 버린 (뜻)이유인 것이지만…

「거짓말이 아니야. 나도 아직도다.

랄까 나의 시합의 일보다 자신의 시합을을 신경쓰면 어때?」

단테는 대충 한 것을 인정하려고 하지 않고, 다른 화제에 옮기려고 한다.

그것은, 「이야기할 생각은 없다」라고 하는 의지의 현상이며, 이야기할 생각이 없는 것이면, 무리하게 알아내려고 하는 것은 반드시 잘못해일 것이다.

「속이지 말고…뭔가 이유가 있다면 이야기했으면 좋구나」

그런데도, 친구이니까 이유를 알아 두고 싶다.

가능성은 한없고 낮다고는 생각하지만, 내가 란돌이나 콜 맨에게 끼워졌을 때같이 뭔가의 부정이――단테를 위협해, 지도록(듯이) 지시를 내리는 사람이 있다면, 어떻게든 해 힘이 되어 주고 싶다고 생각한 나는, 그러한 생각으로부터 끈질기게 대답을 요구해 버린다.

「저기 단테? 우리들은 친구겠지?」

그리고, 이야기하기 힘든 것이면――조금이라도 이야기하기 쉬운 공기를 만들려고 생각해, 웃는 얼굴을 띄우면서 단테의 오른손을 꾹 잡지만…

「실실 하고 있는 것이 아니야…누구를 위해서(때문에) 항복했다고 생각하고 있는 것이다!」

「헤?」

단테를 생각한 행위는 화근이 되어 버렸을 것이다.

단테는 나의 손을 뿌리치면, 어깨를 펑 눌러 노려봤다.

「왜, 왜 단테? 누구를 위해서(때문에)? 항복?」

「칫, 지금 것은 잊어라…」

「이, 잊어라? 잊어라고 해도…여, 역시 누군가에게 지시받아…누군가를 위해서(때문에) 일부러 항복하는 것 같은 흉내를 냈어?」

「하? 너뭐 말하고 있는 것이야? 그런 것이 아니야」

「그러면! 무엇으로 항복 켜는 것 같은 흉내를! 일부러 지도록(듯이) 흉내를 냈다――」

「너의! 너희들을 위해서(때문에)겠지만!!」

「우, 우리들의…때문?」

「아앗!! 모습 붙지 않는구나! 젠장!」

그렇게 말한 단테는 으득으득 머리를 긁어, 재차나의 일을 노려본다.

「이제 되었다! 자포자기다!

이봐, 알! 너는 소피아의 일을 어떻게 생각하고 있는 것이야!?」

「소, 소피아? 어, 어째서 소피아의 이야기에?」

「좋으니까 대답해라!」

「가, 갑자기 그런 일 들어도…」

나는 질문의 의도를 짐작하지 못하고, 자그만 혼란 상태에 빠져 버린다.

「좋아할 것이다!?」

「으, 으음…」

「으음, 그럼!

나의 눈이 탁해지지 않으면 ――알! 너는 소피아에 대해서 틀림없이 연애 감정을 안고 있을 것이다!」

하지만, 혼란하는 나에 대해서 단테는 용서를 하지 않는다.

그다지 접하기를 원하지 않는 부분에. 발을 디디기를 원하지 않는 부분에 사양말고 발을 디뎌 온다.

「이봐? 언제까지 이런 관계를 계속할 생각이다!?

너도 소피아의 기분은 알고 있을까? 언제까지 둔감을 계속 연기할 생각 야!?」

「개…」

단테의 말을 들어, 나의 가슴이 드쿤과 뛴다.

둔한 모습. 그 말에 대해서 아플 만큼의 짐작이 있었기 때문이다.

「두, 둔한 모습? 단테는 무슨 말을 하고 있는 거야?」

하지만, 느낀 가슴의 고동도, 기억한 동요도, 나는 겉(표)에 내지 않도록 해 나는 억지 웃음을 짓자.

「너…적당히 해라!? 너가 그런 것이니까!

소피아가! 너자신도 다쳐 버리고 있는 것이다! 적당 솔직해져 버려 알!」

단테의 소리에 조금씩 노기가 포함되기 시작한다.

그런데도. 그런데도 평상심을――노기가 부딪혀 상, 속여, 본심을 숨기려고 생각해 버렸기 때문일 것이다.

「소, 솔직하게라고 말해도 소피아에게는 좋은 사람이…입술을 맞추는 것 같은 사람이 있는 것 같고…」

그러한 말을 말해 버려 ――

「아? 앞네, 이를 악물어라」

「헤? 아가!?」

뺨에 퍼억한 아픔을 느끼는 일이 되었다.

「아야아…뭐, 뭐 하는 것 단테?」

「너가 나약한 똥 자식이기 때문이다!! 입술을 맞추었다!?

그런 유언비어를 누구로부터 (들)물은 것이야!!」

「누, 누구는…대전 상대의 모어로부터…」

「하? 무엇이다 너? 너는 어릴 적부터 알고 있는 소피아의 인간성보다, 처음 얼굴을 맞댄 것 같은 녀석의 말을 믿는다는 것인가!?」

「그, 그렇지 않지만…」

「그렇지 않아!? 사실, 그렇게 하고 있지 않은가!

어째서 지금까지 함께 있던 소피아를 신용해 주지 않는――소피아의 기분을 알려고 하지 않아!?」

「…몰라」

「아, 앞네…」

입에서는 「모른다」라고 말했지만, 소피아의 생각도, 단테가 나를 때린 이유도 이해 되어 있었다.

그런데도 「모른다」라고 말한 것은 안고 있을 우려가 있어, 동시에, 패기 없는 자신에 대한 훈계로서 단테의 주먹을 받아 들이려고 생각했기 때문이다.

「모르는 것인지!? 그러면, 알 때까지 때려 준다!」

나의 말을 받아, 단테의 눈이 딱 크게 열어, 주먹을 발사하기 위해서(때문에) 상반신이 뒤틀려 간다.

나는 나대로, 습격당할 아픔을 받아들이기 위해서(때문에) 각오를 결정하지만…

「크헉…너, 너? 뭐반격 해 주어 버리고 있는 거야?」

「미, 미안…그, 그런 생각은 없었지만…」

상당히 살기가 담겨져 있었기 때문일 것이다.

살기에 반응해 버린 나의 오른손이자연과 움직여, 단테의 왼쪽 뺨을 잡아 버린다.

「이, 이 장면은! 솔직하게 일발 받아 두는 장면이겠지만!?」

「그, 그것은 이해하고 있지만…」

「하지만!? 아, 알구~응?」

「…저, 정말로 미안」

「사과할 정도라면 솔직하게 때리게 한――아가!?」

「미, 미안」

「이, 이 자식…」

그것은 여러 번 계속되어 버려, 맞고 돌려주어진 단테의 살기는 점점 진하게 되어 간다.

「절대로 후려쳐 준다!!」

「누, 눈의 색이 반전은! 뭐, 마인화!? 그, 그것은 과연 너무 하면…」

「그러면, 입다물고 맞아 둬!!」

「그, 그렇게 말해도!? 낫!? 아가!?」

「핫! 이것으로 일발 돌려주었기 때문에 후 2발이다! 라는 일로 이제(벌써) 일발――!? 아, 앞네…」

「다, 다르대!」

「뭐가 달리하지 않아야!? 이제(벌써) 용서 할 수 있는!! 절대 보코 해 준닷!!」

「춋!? 테, 테이블은 안 된다고!!」

「시끄럿!! 이 자식!!」

제지하려고 시도하지만, 호사스러운 테이블을 둔기로서 취급하기 시작해 버리는 단테.

테이블을 내던져, 후려쳐 넘긴 탓으로, 대기실에 놓여져 있던 일상 생활 용품이 소리를 내면서 차례차례로 파괴되어 간다.

그리고, 가구가 파괴되어 일상 생활 용품의 조각이 난무한다고 하는 상황속――

「뽐내며 자부함─…멈추지 않아도 괜찮은거야?」

「멈추어? 청춘 하고 있기 때문에 멈추는 것은 촌스러운 것이 아닐까?」

「뽐내며 자부함─…이것이 청춘? 시시한 싸움으로밖에 안보이지만?」

「쿳쿳, 옆으로부터 보면 시시한 싸움으로밖에 안보이지요~.

하지만, 이것이 청춘이라는 녀석으로, 어른이 되었을 때에 웃으면서 이 순간의 일을 서로 이야기하거나 한다고 생각해? 그러니까 멈추어 버리는 것은 촌스럽다는 것」

「…이런 것이 청춘? 남자는 단순? 그렇지 않으면 바보같아?」

「쿳쿳, 신랄하다~.

뭐, 이해 하기 어렵다고는 나도 생각하지만, 그런 (뜻)이유이니까 영리한 여성들은 단순한 남자들의 청춘 모양에서도 바라보면서 차라도 즐기기로 할까?」

「서…설탕은 8개로」

「우엣…그것은 너무 넣는 것이 아니야?」

우리들의 주고받음을 입다물고 바라보고 있던 로제리아씨와 쿠우라씨.

기가 막히는 것 같은 회화를 주고 받으면서도 웃음소리를 포함하게 하면, 난무하는 일상 생활 용품을 피하면서, 티컵을 한 손에 쥐고키를 벽에 맡기는 것이었다.

「이봐, 어째서 시합전인데 얼굴을 붓게 하고 있지?」

「…단테에 맞았다」

「단테에 맞았어? …아아, 대강의 경위는 추측할 수 있었어」

장소는 환성 소용돌이치는 시합 회장.

그 무대 위로 2, 3 말을 주고 받으면, 대전 상대인 벨트는 기가 막힌 것처럼 쓴 웃음을 띄운다.

「추측할 수 있어도…맞았다는 이야기만으로?」

「아아, 어차피 소피아 관련의 이야기로 맞은 것일 것이다?

아마이지만, 애매한 알 디노에 대해서 인내심의 한계를 느낀 단테가 손을 대어 버린――이라고 하는 느낌이 아닐까?」

「우긋…」

「그 반응을 보건데, 아무래도 맞고 있던 것 같다?」

그렇게 말하면, 작게 웃음소리를 올린 벨트.

그렇게 하는 것과 동시에, 어딘가 외로운 듯해, 어딘가 미안한 것 같은 표정을 띄운다.

「벨트…무슨 일이야?」

「아니, 즐거운 시간이라고 생각해서 말이야」

「즐거운 시간?」

「아아, 나에게 있어서는 둘도 없는 시간이야」

「그 거 어떤 의미?」

나는, 벨트가 말한 말의 의미를 이해하는 것이 할 수 없었다.

할 수 없었기 때문에야말로, 머리에 떠오른 물음표를 해소하기 위해서 말을 걸려고 하지만――

『이것보다 준결승 제 2 시합! 알베르트=이리스 선수대 알 디노 선수의 시합을 실시합니다! 그러면 양자 자리에 위치해――시합 개시!!』

심판원에 의해, 시합 개시를 전해들어 버린다.

「알 디노…가겠어!! 【물방울이야! 대를 튀고! 】」

동시에, 영창을 써 18의【수구】를 공중에 띄우는 벨트.

더해 공중에 손가락을 미끄러지게 하면, 그【수구】가 나를 포위하도록(듯이) 전개한다.

「자! 어떻게 대응해 보이는 알 디노!!」

【수구】에 포위되어 도망갈 장소가 없다고 하는 상황.

「어떻게는――이렇게 대응하는 것이 정답일까?」

「칫!! 역시 상쇄해 보일까!」

하지만, 나를 포위하려면 아주 조금만 초조하다.

나도 18의【수구】를 공중에 띄우면, 덤벼 드는【수구】를 상쇄해 보인다.

「그러면!! 이것이라면 어때!!」

순간, 공중에 떠오른 것은 20을 넘는【수구】

정확한 수를 순간에 파악하는 것은 들어맞지 않았지만, 전개된【수구】가 많음에 관객 석이 끓는다.

「【수구】라면 늦은가!? 그러면! 【수인종이 우산! 】」

하지만, 결과만 보면 조금 전과 같은 결말이다.

내가【수인종이 우산】을 전개하면, 공중에 떠올라 있던【수구】는, 하나 남김없이 물방울로서 무대에 떨어지게 되었다.

「과연 알 디노다…이지만!!」

벨트가 그렇게 말하는 것 동시에 떠오른 것은, 역시 【수구】(이었)였다.

아니, 수만으로 말하면 우아하게 30을 넘고 있어 한 번에 전개할 수 있는【수구】의 수를――학생이 전개할 수 있는 수를 우아하게 넘고 있다.

「어째서…수구를?」

라고는 해도,【수구】는 초급 마법이며, 이만큼의 수를 전개했을 경우, 하나 하나의 위력은 저절로 약화해 버린다.

요점은, 상쇄하는 것이 용이하고, 그것을 이해하고 있어야 할 벨트가【수구】에 구애받는 이유를 찾아내는 것이 들어맞지 않았던 것이지만――

「뚫어랏!!」

「아가!?」

이유를 찾아낼 수 없었던 나를 앞지르도록(듯이)해, 하나의【수구】가 나의 턱을 구멍뚫는다.

「낫!? 어디에서!?」

「가르친다고 생각할까?」

「가르칠 이유 없지요…」

당연한 반응을 받아, 나는, 턱을 구멍뚫은【수구】의 장치를 찾기 시작한다.

그러자 안 것은, 무대를 적시고 있던【수구】의 잔해의 존재로, 거기가 제 2의 전개 지점이다고 하는 일이었다.

「…요령 있는 일을 하네요?」

「그렇겠지? 나에게는 알 디노같이 방대한 마력이 없으니까 말이지.

이렇게 해, 잔재주를 농 할 수밖에 없어!」

벨트가 그렇게 말하면, 완성된 웅덩이로부터 몇의【수구】가 전개된다.

공중에 떠오른【수구】에 가세해, 지면으로부터 덮쳐 오는【수구】

그것은 전방위를 둘러싸여 있는 것과 동의이며, 일반적인 학생 상대이면 틀림없이 「막혀」라고 되는 상황인 것이지만…

「【수구】뿐으로는 나에게는 이길 수 없어!」

공교롭게도, 일반적인 학생이다고 하는 자부 따위 가지지 않았다.

장치를 알 수 있으면 대응하는 일도 용이해, 나는 전방위의【수구】를 상쇄해 보인다.

대해, 모든【수구】가 상쇄된 벨트는이라고 한다면――

「하핫! 과연 규격외의 존재다!!」

상쇄된 것에 의한 비장감 따위 느끼게 하지 않고, 그 뿐만 아니라 웃는 얼굴을 띄우면서 틈을 채운다.

「다음은 검 기술에서의 승부라는 것?」

「아아! 그 대로다!」

시합 회장에 금속을 서로 부딪치는 소리가 울린다.

「죽일 생각으로 가겠어! 알 디노!」

「뒤, 뒤숭숭한 일 말하지 말아요!」

「하핫! 뒤숭숭할지도 모르지만, 그 정도 하지 않으면 알 디노에게는 닿지 않기 때문에!」

벨트는 검을 옆으로 쳐쓰러뜨리는, 찌르는, 찍어내린다.

나는 그것들의 검을 받으면서 의문을 느끼고 있었다.

그것도 그럴 것이다.

벨트에는【혼합 마법】물어 비장의 카드가 있어,【수구】나 검 기술에 구애받으면 있고 것은 자신의 목을 조르는 행위다.

라고 말하는데, 벨트는【수구】――그것을 사용 끝마치면 검 기술에의 승부로 바꾸어 보였다.

거기에는 합리성 따위 없고, 벨트의 기대가 이해 못하고 있으면――

「어때 알 디노? 나는 강해졌는지?」

검극 속, 그러한 말을 걸려진 것에 의해 나는 이해해 버린다.

「응…벨트는 강해졌어」

 이 상황은, 처음 벨트와 싸운 입학 시험의――특별 시합의 재현인 것이라고.

「그런가, 그렇게 말해 받을 수 있어 기뻐」

하지만, 그러한 흉내를――재현 하려고 한 이유를 이해할 수 없었다.

그 때문에, 나는 그 이유를 이해하려고 머리를 쓰지만…

「나는,【흑백】을 빠진다」

「헤?」

예기치 않은 한 마디를 받아, 나는 얼이 빠진 소리를 흘려 버린다.

「【흑백】빠져? 어, 어째서?」

「기억하고 있을까? 이전의 합숙으로 알 디노가 말한 한 마디를」

「내가 말한 한 마디?」

「뭐, 기억하지 않은 것도 당연할 것이다. 술이 들어가 있었고, 취한 다음의 회화다.

하지만, 알 디노. 너는 나에 대해서 「교사가 어울린다고」말한 것이야」

「교사…」

벨트 말을 받아, 나는 그 때에 회화를 생각해 내려고 한다.

정직, 술이 들어가 있던 탓으로 완전하게 생각해 내는 것은 들어맞지 않았지만, 이전부터 벨트의 성격은 교사에 향하고 있다고 생각하고 있어 벨트이면 좋은 교사가 된다고 생각하고 있던 적도 있어인가, 자신의 말인 일에 의혹을 갖는 것을 하지 않았다.

「그러니까,【흑백】을 빠지기 전에――세기정도 쟁탈전이라고 하는 무대에서, 내가 얼마나 성장했는지를 알 디노에 과시한 하고 싶었던 것이다. 그 때부터 얼마나 성장했는지를 과시해 주고 싶었던 것이다.

나의 선택은…어리광으로(멋대로) 제멋대로이다고 생각할까?」

「외, 외롭다고는 생각하지만…겨, 결코 어리광으로(멋대로)도 없고 제멋대로 하는 모양 따위가 아니다!」

그래, 자신으로 말한 것처럼 어리광으로(멋대로)도 없고, 제멋대로 하는 모양 따위도 아니다.

아마, 여러가지 갈등을 해, 고민해 뽑은 다음의 결단이니까, 지금의 지금까지 전하는 것이 할 수 없었을 것이다.

그렇게 이해했기 때문에, 외롭다고 생각하는 것도 사실이지만, 벨트의 결단을 부정하는 것 같은 흉내내고 만은 하고 싶지 않았다.

「나는…벨트를 응원한다」

「그런가」

그렇게 말한 벨트는 검극을――가열인 것으로 바꾸어 가는 것과 동시에 더없는 마음을 토해내기 시작한다.

「알 디노! 나는 너의 일이 싫었어!」

그것도 그럴 것이다!? 입학 시험으로 실력의 차이를 과시해 창피를 준 것이다!

라고 하는데 너는! 알 디노와 단테는 새침한 얼굴로 말을 걸어 왔다!

정직, 바보 취급 당하고 있는――빨려지고 있다고 느끼고 있었어!」

벨트는 계속 토해낸다.

「너바보일 것이다!? 나는 자신의 상식을 맹신 해――부정하다고 단정지어 알 디노의 일을 규탄한 것이다!?」

벨트는의 검이, 나의 가지는 검의 칼끝을 친다.

이것은, 특별 시합으로 내가 보인【마력 부여】다.

「라고 말하는데! 너는! 알 디노는! 나를! 나 따위의 일을 친구라고 불러 주었다!」

벨트의 검이 나의 뺨을 빼앗는다.

「그러니까 나는…그렇게 불러 준 알 디에…알 디노의 목표로 올라타고 싶지 않다!

나는 이 학원 도시가…태어나 자란 학원 도시가! 너희들과! 동료와 만난 이 도시를 좋아한다!

그러니까 이 도시를 지키고 싶다! 그와 같은 비극을 두 번 다시 일으키지 않기 위해서(때문에)라도, 교사가 되어 이 도시를 지키고 싶다!」

그리고, 벨트가 더없는 마음을 고한 순간――

「――은 하, 역시 이길 수 없었는지」

「질 수 없는…그런 이야기를 들리면 손대중 따위 할 수 없어」

나는 벨트의 검을【마력 부여】로 절단 해, 날이 서있지 않은 칼 된 칼날을 목 언저리에 살그머니 딸리게 했다.

「학생중에 어떻게든 1승을 이라고 생각하고 있던 것이지만…결국 이길 수 없었구나」

「아직, 시간은 있어…」

「아니, 석 정도 쟁탈전이 끝나면 교원이 되기 위한 시간에 쫓길 예정이니까…그런 짬은 없는 거야」

「…」

「그런 얼굴을 하지 마. 그런 얼굴을 된다고 결의가 무디어지겠지?」

「개…」

나는, 벨트의 말을 받아 억지로 웃는 얼굴을 만든다.

「하핫, 아주 서툼인 웃는 얼굴이다?

뭐, 결의가 무디어진다는 것은 농담이다 이지만――그것은 차치하고, 1개 말하고 싶은 것이 있다」

「말하고 싶은 것?」

「아아, 말하고 싶은 것이다」

그렇게 말하는 것과 동시에, 심판원에게 「항복입니다」라고 고한 벨트.

계속해 나에게 시선을 보내면, 나의 팔뚝을 빵과 두드린다.

「이 고백이 어울리는지는 모르지만, 나는 전하기 어려웠던 것을 전했어?

알 디노도 전하기 어려웠던 생각을――어딘가의 누군가에게 전해도 괜찮은 것이 아닌가?」

「누군가…에게?」

「뭐, 강요할 생각은 없는 거야.

하지만, 나는【흑백】의 모두를 좋아한다. 좋아하기 때문에야말로, 이상의 형태에 들어갔으면 좋겠다고 하는 이기적임 이유의 부탁이야」

그리고 벨트는――

「그러니까, 나의 이기적임을 들어줘 없는가 「알」」

그렇게 말해 웃는 얼굴을 띄우는 것이었다.

제 245화 계단에 앉아

나는 비겁자다.

왜일까는?

술에 취한 기세를 이용해――「저것은 사고였다」 「만취하고 있었기 때문에 어쩔 수 없다」라고, 말해 받을 수 있는 것 같은 상황을 이용해, 알군의 입술을 빼앗아 버렸기 때문이다.

「나는…무엇을 하고 있겠지요…」

실제, 그 때의 나는 틀림없이 만취 상태에 있었다.

회화의 기억도 애매하고, 어떻게 자기 방으로 돌아갔는지조차 기억하지 않았다.

하지만, 그 순간의 나에게는 얼마 안되는 의식이 남아 있어 혼탁 하는 의식 속으로부터, 명확한 의식을 주워 입술을 빼앗았던 것은 확실했다.

「이것이 자기 혐오…라고 말하는 녀석인 것이군요…」

나는, 머리맡에 놓여져 있던 인형에게 얼굴을 묻는다.

합숙때, 무리를 말해 양보해 받은 헌 옷――알군이 유소[幼少]기에 착용하고 있던 옷으로 작성한 알군 인형이다.

「하아…알군의 냄새가 납니다」

몇개의 약초가 섞인 것 같은 상냥한 향기.

그런 알군의 향기로 콧구멍과 폐를 채운 것에 의해, 자연히(과) 마음이 침착해 가는 것을 알 수 있다.

「나의 탓으로 알군과 소피아씨의 관계가…」

그러나, 침착하는 것과 동시에 생각할 여유가 태어나 버렸기 때문일 것이다.

나는, 자신의 행동이 아무리 경솔해, 아무리 어리석은 행위였는가를 재확인해 버린다.

「두 명이 삐걱삐걱 해 버린 것은 나의 탓이군요…」

실제, 「미엘의 탓이다」라고 누군가에게 꾸짖어졌을 것은 아니다.

그 뿐만 아니라, 그 장소에 마침 있던 여러분은, 내가 책임을 느끼지 않도록, 자세한 경위가 내가 귀에 들려오지 않게 배려해 주시고 있다.

하지만, 나에게는 그 순간의 기억이 남아 있어 삐걱삐걱의 원인과 책임이, 나의 경솔한 행동에 있는 것을 거듭거듭 이해하고 있었다.

「사과해야 하는 것…이군요…」

따라서, 두 명의 관계를 수복하고 싶다고 생각한다면, 사죄의 말을 전해, 두 명의 사이를 주선해야 한다고 나는 생각하지만…

「그다지…하고 싶지 않네요…」

정직, 하고 싶지 않다고 하는 것이 나의 본심이었다.

「그것도 의미가 없습니다만 말이죠…」

라고는 해도, 「하고 싶지 않다」라고 하는 행위가 무슨 의미도 없음 않은 것은 십분(충분히)에 이해하고 있었다.

왜냐하면, 내가 「해」라고도 「하지 않고」라고도, 두 명의 관계가 크게 요동할 것은 없기 때문이다.

뭐, 아주 조금만 요동하고 있는 것도 또 사실이지만 ――

「그저…아주 조금 요동한 것만으로 끝나겠지요」

결국은 아주 조금만 요동했을 뿐.

내가 입술을 거듭한 사실 따위 사소한 일에 지나지 않고, 그 두 명이라면, 이 상황조차 양식으로 해 버리는 미래가 용이하게 상상 가능하게 되고 있었기 때문이다.

「…마치 익살꾼이군요? 그렇게 생각하지 않습니까? 알군?」

나는, 알군 인형의 코를 상냥하게 누른다.

그러자 옷감이 끌려가 알군 인형은 사랑스러운 웃는 얼굴을 형성한다.

본래의 나이면, 그런 웃는 얼굴을 봐, 뺨을 느슨하게하고 있는 장면이 틀림없다.

「익살꾼이라고 알고 있습니다…알고 있기 때문에 웃지 말아 주세요…」

그러나, 지금의 나부터 하면, 그 웃는 얼굴은 조금만 심술쟁이에 비쳐――

「하아…이러한 심경은 잘 수 있을 것 같게 없네요…」

나는, 조금만 밤바람에 해당할 것을 결정했다.

장소는 자리정도 쟁탈전 회장――그 무대.

밤의 장막이 나와도 상, 회장외에는 활기로 가득 찬 소리가 흘러넘치고 있다.

아무래도, 내일의 결승전을 관전하기 때문에(위해), 날을 넘지 않는 동안부터 많은 사람들에 의해 행렬이 형성되고 있는 것 같다.

「이러한 상황은 학원 사상최초째라고의 일이군요」

내가 학생의 무렵, 결승에 진출했을 때에도 긴 행렬이 생긴 기억이 있다.

하지만, 철야는 물론의 일, 상점가까지 성장하는 행렬 따위 전무로, 최대한, 학원으로부터 꼬리가 성장한 정도의 사랑스러운 행렬이었다.

「라고는 해도, 그것이 학원 사상에서 최장의 행렬이었던 것이지만 말이죠…

올해의 자리정도 쟁탈전에 관해서는…작년이 미개최였다고 말하는 요인도 물론 있습니다만, 반드시 그것만이 아닐 것입니다」

사실, 작년의 자리정도 쟁탈전이 미개최로 있었던 것은, 이상한 행렬을 이루게 된 큰 요인의 1개일 것이다.

그러나, 아마이지만, 그것이 제일의 요인은 아니다.

올해의 자리정도 쟁탈전은――아니, 알군들이 입학하고 나서의 자리정도 쟁탈전은 「학생의 시합」이라고 하는 테두리를 분명하게 일탈하고 있어, 하위, 혹은 중위의 모험자조차 압도해 버릴 것 같은 시합 전개가 전개되고 있다.

그러한 자극적인 시합 내용인 일에 가세해――

「산 증인…어쩌면, 그런 존재가 되고 싶은 것인지도 모르네요」

아마, 관객 들은 예감인 듯한 것을 안기 시작하고 있다.

올해의 자리정도 쟁탈전은――행해진 시합의 갖가지나, 다음날 행해지는 결승전은, 후세에 구전되는 일전이 될지도 모른다고 하는 막연히 한 예감을.

그러니까, 후세에 구전될 1페이지를 눈에 새겨 두고 싶다.

그러니까, 관객 들은 날을 넘지 않는 동안부터, 졸린 눈을 문지르면서, 활기로 가득 찬 소리를 미치게 해 행렬을 이루고 있을 것이다.

그리고, 그렇게 생각하고 있는 것은 관객 들 만이 아니고――

「역사의 1페이지…후훗, 호들갑스러운 것은 않습니다만, 알군들이라면 실현시켜 버릴 것 같고 무섭네요」

등이라고 생각해, 뺨을 느슨하게하고 있으면――

「미엘씨? 이런 장소에서 왜 그러는 것입니까?」

「소, 소피아씨? 당신이야말로 어째서 여기에?」

돌연, 소피아씨의 소리가 귀로 닿아, 나는 가슴을 뛰게 해 버린다.

「으음…내일은 결승전이 아닙니까? 조금 긴장해 버려…」

「긴장? 아아, 그래서 밤바람에 해당되러 왔다고 하는 것입니까?」

「밤바람에 해당된다고 할까…무대에 서면 조금은 긴장이 누그러질까하고 생각해 온 느낌입니까?」

「과연, 그런 일이었습니까」

「네. 뭐, 그다지 효과가 있다고도 생각되지 않습니다만, 조금이라도 긴장이 누그러진다면이라고 생각해…

그런데, 미엘씨는 어째서 여기에?」

「나, 나 말입니까?」

소피아씨의 질문을 받아, 목의 안쪽이 꾹 꼭 죄이는 감각을 기억한다.

「나, 나는 말이죠…」

「? 미엘씨?」

말을 막히게 하는 나를 봐, 이상한 것 같게 고개를 갸웃하는 소피아씨.

나는 나대로, 계속하는 말을 토해내려고 하지만, 꽤 말로 하는 것이 할 수 없다.

그것도 그럴 것이다.

내가 이 장소에――밤바람에 해당되러 온 이유를 단적으로 말한다면, 익살꾼에 지나지 않는 자신을 위로하기 (위해)때문이다.

그 사실을 전하는 것만이라도 한심하게 있다고 하는데, 상대가 소피아씨이며, 익살꾼으로서 익살맞은 짓을 하는 상대인 것이니까 더욱 더다.

「미엘씨? 어떻게 하신 것입니까?」

「나, 나는…」

나는 골머리를 썩는다.

소피아씨의 질문에 어떠한 대답하면 좋은 것인가?

이 기회에 입술을 빼앗은 건을 사죄해야 하는 것인가?

그렇지 않으면, 밤바람에 해당되러 온 이유를 적당에 따돌려야 하는 것인가?

어느 선택지가 정답인 것인가를 몰랐기 때문이다.

「내가 여기에 온 이유는…」

그러나, 그처럼 생각하지만, 거짓말만은 토하고 싶지 않다고 생각하고 있었다.

여기서 거짓말을 토해 버렸을 경우, 익살꾼은 익살꾼이라도 삼류 이하의 익살꾼에게――너무도 비참한 자신에게 되어 내려 버리는 것처럼 생각되어 버렸기 때문이다.

그러니까, 거짓말만은 토하고 싶지 않으면 나는 생각하지만…

「글쎄요…」

그처럼 생각하는 것과 동시에, 나의 머리 속을 둘러싸고 있던 것은, 알군의 입술을 빼앗아 버린 일에 대한 사죄의 말.

더해, 알군에 대한 생각이나, 알군에게 마음을 보내면서도 소피아씨를 응원하고 싶다고 하는, 상반되는 복잡한 감정으로, 발하는 말을 정리 할 수 없었던 나는 자그만 혼란 상태에 빠져 버린다.

그 때문에, 역시 말을 막히게 해 버려, 부자연스럽게 시선을 영이 해 버리고 있으면――

「미엘씨와 둘이서 이야기할 기회는 그다지 없었던 것이군요? 괜찮다면 조금 이야기하지 않습니까?」

「엣? 앗…네, 네」

무대로 이어지는 계단에 허리를 내린 소피아씨.

나는, 김이 빠진 대답을 돌려주면, 소피아씨의 근처로 허리를 내린다.

「이야기…라고 하는 것은?」

조금 전의 화제가 빗나간 것에 의해, 나는, 한심하지도 탄식 한다.

「미엘씨는, 어째서 알의 일을 좋아하게 된 것입니까?」

「!? 쿨럭! 쿨럭!」

하지만, 예기치 않은 말을 퍼붓고들 연과에 동요해 버려, 이상하게 숨을 들이 마셔 버린 나는 크고 몇 번이나 목일이 되어 버렸다.

「괘, 괜찮습니까!?」

「괘, 괜찮습니다! 으, 으음 무슨 이야기일까요?」

「무, 무슨이야기는…어째서 알의 일을 좋아하게 되었는지? 라는 이야기이지만…」

「내, 내가 알군을 말입니까?」

「네, 네. 들려주셔 받을 수 있으면 기쁩니다만…」

「라, 라고 할까…바, 들키고 있는 것일까요?」

「…오, 오히려 들키지 않다고 생각하고 있습니까?」

「스, 조금만」

내가 그렇게 말하면, 소피아씨는 믿을 수 없는 것을 보는 것 같은 시선을 나에게 향한다.

「그, 그토록 애정 표현을 하고 있으면 과연 알아요?

합숙에서는 알의 베개에 얼굴을 묻고 있었고, 정직 이해 하기 어렵습니다만…알이 버린 쓰레기라든지를 줍거나 하고 있지 않습니까?

거기에 요전날의 저것…저런 일 해 두어 좋아하지 않다고 말하는 (분)편이 무리가 있어요?」

정직, 나로서는 다소 나름대로 숨기고 있을 생각이었다.

그 위에서, 나나름의 거리감을 가지고 호의를 전하고 있는 생각이었던 것이지만…지금까지 연애 경험이라는 것――그 뿐만 아니라 연애 소설의 1권조차 읽어 오지 않았던 폐해일까?

「그러므로, 속이자고 해도 쓸데없어요?」

아무래도, 나의 생각은 누설이었던 것 같아, 소피아씨는 그렇게 말하면 기가 막히고가 포함된 웃는 얼굴을 띄웠다.

「그렇습니까…들키고 들키고였습니까…」

「들키고 들키고예요? 뭐 나도, 조금 전에 같은 지적을 되었던 바로 직후인 것으로, 잘난듯 한 것은 말할 수 없습니다만 말이죠…」

「확실히, 소피아씨도 들키고 들키고니까요」

「그, 그렇습니까? 이상하구나…」

우리들은 그러한 회화를 주고 받으면, 얼굴을 맞대어 쿡쿡 서로 웃는다.

「그래서…어째서 알군을 좋아하게 되었는지? (이)군요?」

「네. 들려주셔 받을 수 있습니까?」

「상관없습니다만…그 대신, 소피아씨도 가르쳐 주세요?」

「나, 나도입니까? 아, 알았습니다! 미엘 씨가 가르쳐 주면 나도 이야기합니다!」

「약속이에요?」

그렇게 우리들은――나는, 인생으로 처음의 연애이야기에 꽃을 피우는 일이 되었다.

「자기보다 강한 남자가 아니면 연애 대상이 되지 않는다고…그래서 알에 졌기 때문에 알의 일을 좋아하게 되었다는 느낌입니까?」

「그렇네요.

뭐, 졌다고 하는 것이 제일의 이유입니다만…실력이 있는데 교만하지 않는 부분도 호감이 가질 수 있고, 얼굴 따위도 사랑스러워서, 실력과 겉모습의 차이에 당해 버렸다는 것도 있습니까?」

「압니다! 게다가 그 사랑스러운 얼굴로! 니코─은 웃는 것이 또 간사하지요!」

「아~압니다 압니다. 니코─은 웃으면서 「서류 운반입니까? 도와요」등이라고 말해, 자연스럽게 상냥함을 보여 오는 것이 귀찮네요…」

「나비 안다아…너무 알아 토할 것 같다」

「토, 토할 것 같다는 것은…라고 할까, 나에게 환멸(경멸) 하지 않았습니까?

나에게는 소피아씨와 알군과 같은 추억도, 좋아하게 되는 계기가 되는 극적인 사건도 없습니다. 라고 말하는데…」

「그런 것 관계 없어요! 좋아하게 되는 것은 도리는 아니기 때문에!」

「…그렇게 말해 받을 수 있으면와 구해집니다」

이야기하기 시작해 1시간 이상은 경과했을 것인가?

처음의 연애이야기는 정말 즐거운 것으로, 좋아하는 사람에 대한 생각을 전한다고 하는 행위는, 매우 행복감을 얻을 수 있는 행위인 것을 나는 배우고 있었다.

그것이 공통의 상대라면 더욱 더로, 화제가 다할 것도 없고, 자연히(과) 미소를 흘리면서, 채워진 시간을 향수하고 있던 것이지만…

「그렇습니까――소피아씨와 알군의 사이에는, 여러가지 추억이 쌓아 올려지고 있는 것이군요」

즐거운 시간이며, 서로의 생각을 서로 토해냈기 때문에, 나의 생각은 소피아씨에게 뒤떨어지고 있는 것을 이해해 버린다.

더해다.

「조금 질투되어져 버리네요?」

이렇게 (해) 서로 토해냈기 때문에, 보다 한층 소피아씨 말하는 인물을 좋아하게 되어 버려 ――보다 한층, 이 소녀를 응원 해 주고 싶다고 하는 기분이 강해져 버리고 있었다.

「라고 할까…상당히 이야기해 버린 것 같네요?

서운합니다만, 시간도 시간이고, 슬슬 해산하기로 할까요? 좋으면 기숙사까지 보내도록 해 받아요?」

「괘, 괜찮아요! 제 2석에 나쁨을 일하려고 하는 녀석이라고 없기 때문에!」

「후훗, 그렇게 말해지면 그럴지도 모르네요」

그러니까, 나는 이 생각해 뚜껑을 할 것을 결정했다.

그것이 최선의 선택이며, 소피아씨에 있어서도 최선의 선택이다고 생각했기 때문이다.

「정말로, 오늘은 정말로 즐거운 시간을 보내도록 해 받았습니다.

그러면 실례시켜――아, 그것과, 내일은 응원하도록 해 받기 때문에 노력해 주세요」

나는, 그렇게 말해 계단으로부터 허리를 띄운다.

그리고, 「잘 자요」라고 고하면, 이 장으로부터 멀어지려고 한 것이지만――

「미엘씨!」

소피아씨가 만류되어져 버린다.

「네? 무슨 일이신가요?」

「나, 나! 내일의 시합으로 알에 고백합니다!」

「헤? 가, 갑자기 어떻게 하신 것입니까?」

「가, 갑작스럽지 않습니다! 오늘의 시합으로! 단테와 시합한 뒤로 결정한 것입니다!」

「그랬습니까…그렇지만, 어째서 그 일을?」

「왜, 왜냐하면[だって]…미엘씨…괴로운 듯한 얼굴 하고 있기 때문에」

「괴로운 것 같다? 내가…말입니까?」

소피아씨에게 들은 나는, 자신의 표정에 의식을 집중한다.

그러자 안 것은, 아플만큼 뺨에 힘을 넣고 있다고 하는 일로, 억지로 억지 웃음을 짓고 있다고 하는 일이었다.

그리고, 그런 삐뚤어진 웃는 얼굴을 띄우고 있던 나에 대해서 소피아씨는 말을 계속한다.

「뭐, 전부터 미엘씨의 생각에는 깨닫고 있었습니다!

사, 사실은 조금만 싫었던 것입니다! 라고! 알을 한사람 차지하고 하고 싶고, 누구에게도 건네주고 싶지 않다고 하는 것이 본심이었기 때문에!」

「소피아씨?」

「그, 그러므로! 언젠가 미엘씨의 본심을 들어 보고 싶다고 생각하고 있었습니다!

미엘씨의 본심을 들어, 적당한 기분이라면――그런 자격 같은거 나에게는 없는데, 적당한 기분으로 좋아하고 있다면 사양 같은거 해 주는 것일까! 라고 생각하고 있었습니다!」

「…」

「그렇지만! 미엘씨와 이야기를 하고 알아 버렸기 때문에!

같은 사람의 일을 좋아해! 같은 행동을 봐 기뻐져! 같은 표정을 봐 괴롭게 느껴 버리는 것을!」

아아, 그런 것으로.

이 아이는 총명한 소녀라면 나는 생각한다.

「그, 그러니까 더욱 더 사양은 하지 않습니다!

무, 무책임한 일 말하고 있는 것은 알고 있습니다!

아, 알고 있고! 절대로! 절대로 양보하고 싶지는 않지만!

미엘씨의…미엘씨의 기분도 아플 정도로 알아 버리기 때문에! 그러니까!」

더해, 상냥한 아이인 것을 재차 이해한다.

요컨데, 나의 경박한 생각 따위 간파해져 버린 것이다.

그러니까 소피아씨는 닫고 걸친 뚜껑에 손을 대어 주고 있다.

무책임하다라고 이해해 상, 발파를 걸쳐, 나의 생각에 다가붙어, 뚜껑을 하려고 한 생각을 어떻게든 해 승화하고 싶다고 생각해 주고 있다.

「…소피아씨」

…그러니까, 나는 뚜껑을 할 결의를 더욱 더 단단하게 한다.

생각을 승화시켜 주고 싶다고 생각하는 것은――상냥한 소녀의 생각을 승화시켜 주고 싶다고 생각하는 것은, 나도 또 같이였기 때문이다.

「소피아씨…잘 자요」

나는 다시 뒤꿈치를 돌려주면, 이 장으로부터 멀어지려고 한다.

그렇게, 도망치기 시작할 것 같은 나의 등을――

「나는 내일 고백해요!! 미엘씨! 미엘씨는 어떻게 합니까!?」

상냥한 소녀의 소리가 펑 두드리는 것이었다.

제 246화 고백

나는 괴로워하고 있었다.

단테와 벨트에 지지되고 것의, 생각을 전하는 일에 대해서 저항감을 기억하고 있었기 때문이다.

라고는 해도, 이대로 생각을 억눌러 두는 것이 정답이라고도 생각하지는 않았다.

사실, 더 이상 둔감을 계속 연기하는 것은 불성실하고, 나 자신, 생각을 계속 얼버무리는 일에 대해서 한계를 느끼고 있었기 때문이다.

「소피아, 시작할까?」

「에에, 시작할까요」

…하지만, 여러가지 갈등을 안지만, 지금은 골머리를 썩고 있는 것 같은 상황은 아니다.

왜냐하면, 지금은 자리정도 쟁탈전의 무대――그 결승의 무대이며, 지금부터 검과 마법을 섞어, 제일석의 자리를 서로 빼앗지 않으면 안 되는 상황에 있기 때문이다.

「손대중은 하지 않아」

「손대중? 손대중 따위 하면 허락하지 않아요?」

나와 소피아가 그러한 회화를 주고 받으면, 회화의 내용 따위 모를 것인데 관객 석이 크게 끓는다.

「소피아라면 그렇게 말한다고 생각했어」

「나의 일을 알아주고 있는 것 같고 기뻐요」

「당연하겠지? 소피아와는 어릴 적부터의 교제인 것이고」

「그래요. 어릴 적부터의 교제이군?

그러면, 물론, 이 일도 알고 있네요?」

끓어오르는 환성 속, 2, 3 말을 주고 받은 우리.

「…이 일도?」

「아라, 혹시 모르는거야?」

「미, 미안. 막연히 하고 있기 때문에 무엇을 가리키고 있는지 모를지도」

「뭐, 그것도 당연한 반응이군요?

그렇다면, 알기 쉬운 말로 가르쳐 준다.

미안합니다. 조금 그것을 빌려 주어 받아도 좋습니까?」

「에? 앗, 이 마도구입니까? 아, 아무쪼록」

「감사합니다」

계속해, 그러한 회화를 주고 받으면, 소피아는 소리를 확산하는 마도구를 심판원으로부터 빌린다.

『아아~, 아~, 응. 문제 없는 것 같구나』

그리고, 회장에 목소리가 울리고 있는 것을 확인하면――

『알』

「네, 네」

『나는――소피아=페르마는.

당신의 일이――알의 일을 아주 좋아합니다』

회장 전체에 고백을 미치게 했다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

단테가 이 상황을 준비 해 주었기 때문일까?

그렇지 않으면, 전날에 미엘씨라고 이야기 있던 탓일까?

나는 이상하게 기분을 고조되게 해 버려, 「시합중이면」라고 하는, 단테의 조언조차 무시해 더없는 마음을 토해내 버린다.

「…헤? 좋아? 헤?」

당연, 알의 반응은 이런 것이고――

「소피아짱!? 거짓말이라고 말해!?」

「어째서!? 어루만지고야!?」

「꺄아아아! 소피아 누님! 나는 응원하도록 해 받아요!!」

「아르디노!! 절대로 때려 죽인다아아아!!」

관객들의 반응은 욕지거리의 종류가 대부분을 차지하고 있다.

뭐, (안)중에는 응원의 소리도 섞이고 있는 것 같지만…정직, 외야가 얼마환인 듯한 곳에서, 나에게 있어서는 이렇다할 문제에도든지 이야기해 않는다.

나에게 있고 무엇보다도 중요한 것은 고백을 받은 알의 반응으로――

「그래서, 알은 어떻게 생각하고 있는 거야?」

나는, 대답을 알고 싶지만 위해(때문에) 알의 대답을 재촉해 버린다.

「나, 나는…으음…」

그렇지만, 날뛰는 나를 다른 장소에 눈을 유영하게 해 우물거리기 시작해 버리는 알.

하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것이다.

이러한 상황으로, 곧바로 대답할 수 있는 (분)편이 이상하고, 만약 곧바로 대답할 수 있다면 사전에 준비되어 있던 신뢰할 수 없는 말인 것이라고도 생각한다.

그러니까, 알이 말을 막히게 해 버리는 기분도 이해할 수 있었고, 곧바로 대답 할 수 없는 것에 대해 호감조차 가질 수 있던 (뜻)이유인 것이지만――

「시, 시합 개시의 신호를 부탁합니다!」

여하튼, 이 상황인 채 대답을 기다려 계속되는 만큼 나의 정신은 강인하지 않다.

따라서 나는――

「빠, 빨리 신호를 주세요!」

『아, 알았습니다! 이, 이것보다! 자리정도 쟁탈전 결승! 소피아=페르마 선수대 알 디노 선수의 시합을 실시합니다!

그, 그러면! 시합 개시!!』

「【화천소용돌이검을 감길 수 있는】!!」

심판원을 재촉하면, 개시의 신호와 함께 마법검을 전개시켰다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

나에게 있어서는 예상외의 고백이었다.

설마 석 정도 쟁탈전의 무대에서, 대세의 관객이 보고 있는 앞에서, 고백을 한다니 미진도 생각하지 않았기 때문이다.

「주, 죽일 생각으로 베기 시작하고 있네요?」

「당연하겠지! 죽일 생각으로 잘라 괘나 꺄알에게는 닿지 않는 것!!」

더해다.

고백을 한 직후에 치명상에 걸리는 것 같은 일격을 발하니까, 나는 상황을 정리하지 못하고, 자그만 혼란 상태에 빠져 버린다.

「소피아는…역시 굉장하구나…」

나는, 혼란하는 상황 속, 찍어내려진 검을 받아 그렇게 중얼거린다.

「굉장하다!? 굉장한 것은 여유로 마법검을 처리하고 있는 알의 (분)편이겠지!?」

그러자, 칭찬의 말에 대해서 눈썹을 찡그린 소피아.

「이렇게도 간단하게 처리해진 것은 비아냥으로밖에 들리지 않아요!」

분한 것 같은 표정을 띄우면서, 마법검을 오른쪽 하단으로부터 베어올렸다.

「개!? 빠르다!」

「빨라? 앞머리의 한 개에도 접하게 하지 않는 주제에 자주(잘) 말해요! 조금 전부터 야유가 지나는 것이 아니야!?」

내가 마법검을 피하면, 소피아는 보다 한층 분함을 배이게 한다.

아무래도, 나의 말을 야유로서 받아들여 버렸던 것이 원인과 같은 것의이지만…

「짓궂지 않아」

소피아는 착각을 하고 있다.

물론, 실력에 대해서도 칭찬하는 기분은 있지만, 그것보다 칭찬하고 싶은 것은――정말로 칭찬하고 싶은 것은 소피아가 가지는 마음의 강함이다.

이러한 무대에서, 대세의 관객 들이 지켜보는 가운데 소피아는 고백을 실시했다.

그것은 나에게는 흉내 낼 수 없는 것 같은 행위이고, 나에게는 그것을 실시하는 강함은 갖춰지지 않았다.

더해다.

소피아는 고백을 해 상, 사랑스러운 일반적인 여성상에 들어가려고 하지 않는다.

뭐, 나에게는 연애 경험 따위 전무인 것으로, 연애에 있어서의 일반적인 여성상을 말하는 것도 우스운 이야기이다고 생각하지만…

그런데도, 전생에서는 연애를 소재로 한 만화도 읽었던 적이 있고, 이 세계에서도 연애 소설로 불리는 것을 몇권인가 읽은 기억이 있으므로, 기특하게 행동하는 것이 연애에 있어서의 일반적인 여성의 대응이며, 이성의 기분을 끌기 위해서(때문에) 여자아이답게 있는 것이 일반적이라고 생각하고 있었다.

「찢어지지맛!!」

「자, 피하지 않으면 큰 부상 하겠죠!?」

하지만, 소피아에게는 그것들의 지식은 들어맞지 않는다.

고백해, 더없는 마음을 전한 다음 상, 소피아=페르마이다고 하는 근본을 양보하지 않는 것이다.

「그러니까 나는…」

「그러니까!? 그러니까 뭐야!!」

그러니까――그러니까 나는, 그런 소피아에 끌려 버렸을 것이다.

이론이 많고, 주위의 안색을 신경쓰는 나에 대해서, 소피아는 눈부실만큼 곧다.

아니, 그것은 정확하지 않다.

안아, 괴로워했다고 해도, 그것을 겉(표)에 내지 않게 노력해, 곧바로 부딪치려고 하기 때문이야말로, 나는 소피아=페르마라고 하는 여성에게 끌려 버린 것이다.

「소피아…나는…」

「나는!? 남자라면 분명하게 말하세요!!」

빼앗은 검이 제복의 옷자락을 구워, 속눈썹의 끝을 오글오글 굽는 가운데 나는 괴로워한다.

「나는…」

이것을 전해 버려도 좋은 것인가?

전해 버리면 관계가 무너져 버리지 않는가?

그렇게 생각해 고민하지만――

「나는 무엇인 것이야!! 나는 생각을 전했다! 이번은 알의 차례겠지!?

정직 무섭지만…어떤 대답이라도 받아 들여 보여요!!」

그렇게 말해, 불안한 듯한 표정을 띄우면서도 열백의 표정으로 숨긴 소피아.

「소피아…」

그 표정을 본 나는――

「나, 나는…소피아와 같지 않아」

「같지 않아? 어떻게 말하는 일이야!? 서, 설마 싫다――」

나는, 전하고 싶지 않았던 사실을 전할 각오를 결정한다.

「다, 다른거야! 나, 나는…전생자이니까…」

「하?」

내가 그렇게 전하면, 소피아의 검극이 늘어난다.

「전생자? 장난치고 있어!?」

「자, 장난치지 않아!」

「믿을 수 있을 리가 없지요!!」

한층 격렬하게 되는 검극은, 나의 고백에 대한 대답이며, 나의 말이 농담――질이 나쁜 농담이다고 판단되었다고 하는 명확한 대답이었다.

그런데도――

「나는 전생자이니까…사실은 소피아와 같은 연령이 아니니까…」

「끈질겨요!! 바보취급 하고 있어!?」

바보 취급 당하고 있다고 생각되려고, 농담이라고 생각되려고, 그것이 요행도 없는 진실하다.

그 진실이 있기 때문이야말로, 나는 소피아로부터 보내어지고 있던 생각에 대해 둔한 모습을 계속할 수밖에 없었던 것이다.

「그러니까…미안」

그러니까 나는…나는, 소피아의 생각에 응할 수는 없었다.

「미안은…미안이라는건 어떻게 말하는 일이야!!」

나의 대답을 들어, 소피아의 표정이 눈에 보여 쿠샤리와 비뚤어진다.

「어떻게는…그대로의 말이야…」

「그러면 뭐야!? 나의 일을 싫다는 것이야!?」

「다, 다르다!! 다르지만…」

「그러면, 무엇으로!!」

나도, 소피아와 같게 표정을 비뚤어지게 한다.

그리고 나는――

「전생자라고 하는 것은 거짓말이 아니다…거짓말이 아니기 때문에 「미안」라고 밖에 말할 수 없어…

왜냐하면[だって]…정신 연령만으로 말하면 20대 후반이니까…

그러니까…그런 내가, 소피아의 일을 좋아한다 뭐라고 말하면 기분 나쁘지요?」

소피아의 생각에 응할 수 없는 이유를 고했다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

아아, 그랬던 것이라면 나는 생각한다.

알이 이상하게 어른스러워지고 있는 이유도, 어딘지 모르게 한 걸음 당기고 있는 이유도 나는 이해해 버린다.

정직, 믿을 수 없다고 하는 것이 본심이다.

그렇지만, 알의 비통한 표정을 봐 버린 이상, 믿지 않는다고 하는 선택지를 선택할 수는 없었다.

「그것이!? 그것이 응할 수 없는 이유야!?」

나는 잡은 검을――전력으로 찍어내려 알에게 묻는다.

「응…」

나의 검을 받아, 가냘픈 소리로 답한 알.

「그러니까 소피아에게는…소피아에게는 다른 형태로 행복에 되어 받고 싶어」

그리고, 그렇게 계속한 순간――

「하? 장난치지마」

나 속에서, 뭔가가 다 소리를 내 끊어졌다.

「멋대로! 멋대로 나의 행복을 바라지맛!!」

동시에, 슬픔과도, 분함이라고도 할 수 있는 것 같은――아니, 그 2개가 뒤섞인 것 같은 눈물이 나의 뺨을 탄다.

「몇시내가 말했다! 몇시내가 말한거야!? 말해 봐라!!」

「몇시는…」

「나는 말하지 않았다! 알의 일을 기분 나쁘다니 한 마디도 말하지 않았닷!!」

「그렇지만…」

「그렇지만이 아니다! 옛날도! 지금도!

알의 연령을 안 이 순간도!! 나는 알의 일을 기분 나쁘다니 미진도 생각하지 않았닷!!」

「소, 소피아…」

「멋대로 단정짓지마! 멋대로 자기 완결하지 마! 멋대로 나의 행복을 바라지맛!

멋대로! 멋대로! 멋대로 나의 기분을 헤아리지맛!!」

나는 혼신의 힘으로 검을 휘두른다.

그렇지만, 역량의 차이가 있는 탓인지, 나의 검은 알에 닿는 일은 없다.

「나는! 노력해 왔다!

알에 생명을 구해졌을 때로부터! 학원 도시에 다닌다 라는 약속을 했을 때로부터!

그것은――생명을 구해 준 알에! 정말 좋아하는 알의 근처에 줄서도 부끄럽지 않은 스스로 있기 (위해)때문이다!

그 생각은――그 생각은 지금도 앞으로도 변함없다!」

나는 생각을 토해내면서 전력으로 검을 휘두른다.

하지만, 그런데도 알에게는 닿지 않는다.

찍어내려도, 끝맺어도, 옆으로 쳐쓰러뜨려도, 찔러서도.

그런데도 알에게는 닿지 않는다.

그것은, 나의 노력이나 생각이 뛰고 붙여지고 있는 것 같기도 했다.

그러니까 나는――제멋대로인 해석일지도 모르지만, 이 검이 알에 닿으면, 알을 가리고 있는 껍질을 파괴할 수 있다고 생각해 몇 번이나 몇 번이나, 몇 번이나 몇 번이나 검을 휘두른다.

「닿아라!! 닿아라! 닿아라아아아앗!!」

하지만, 그런데도 나의 검은 닿지 않는다.

「닿아! 닿아! 닿아요 오오오오오!!」

하지만, 그런데도 단념하는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않았다.

「소피아…」

「위로하는 것 같은! 상냥한 소리는 내지맛!!」

그렇지만, 그런데도 닿는 것이 없고, 알이 단념하게 하는 것 같은 소리를 발표한 순간――

『네에? 잇쇼니트드케요?』

귀에 익지 않는 소리가 머리에 영향을 주었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「아아, 용이 우화 하는 순간이라는 것은 이렇게도 아름다운 것인가」

「용이 우화? 입니다 가능?」

장소는 귀빈석.

시합을 관전하고 있던 메이테는, 사랑하는 것 같은 표정으로 그렇게 중얼거렸다.

「무엇이다 테오 돌? 늙어 망령 났는지?」

「망령 난 생각은 없습니다만…」

「그러면, 회장을 보고 보면 알겠지? 정령들이 즐거운 듯이 춤추고 있는 것을」

「정령? …화, 확실히, 정령들이 모여 있는 것 같습니다?」

「…이봐 테오 돌? 정말로 망령 났는지? 그것만이 아닐 것이다?」

「느, 늙어빠짐도 아무것도 정령을 볼 수 있는 (분)편이 이상해, 다소나마 보여지고 있는 것을 칭찬해 받고 싶은 생각입니다만…」

곤란한 얼굴의 테오 돌에 대해서, 기막힌 얼굴을 돌려준 메이테.

「뭐, 어쩔 수 없기 때문에 급제점을 주자.

그럼, 정령들이 모여 있는 이유 정도는 대답할 수가 있구나?」

계속해, 심술쟁이기분인 미소를 띄우면서 문제를 출제했다.

「그, 그것은…감정의 기복이 요인입니다 가능?」

「으음, 그렇다. 그래서?」

「부, 불의 정령이 모여 있는 것으로부터 헤아리는 것에, 열을 가진 감정――예를 든다면 화내, 혹은 연모의 감정에 반응해, 정령들이 다가와 온 것이라고는 생각합니다만…」

「으음, 그것도 정답이다.

요점은 소피아의 감정에 충당되어 불의 정령들이――분노나 애정을 좋아하는 것으로 한 불의 정령들이 모여 왔다고 하는 것이다」

메이테는 집게 손가락을 즉각 세운다.

「그럼, 더욱 문제다.

불의 정령이 모인 것에 의해 무엇이 일어나?」

「무엇이라고 말하면…같은 교양을 가져 배합하고 있다면, 마법을 사용할 때에 효율 좋게 사용할 수가 있는――혹은, 정령 마법의 계기를 잡는 것이…핫!? 서, 설마!? 정령 마법의 계기를 소피아군이!?」

「정답이다. 하지만 오답이기도 하다」

「라고 말하면?」

「정말로 망령 났는지? 한번 더 무대를 응시해 보면 어때?」

「응시…정령…그것도 상위의 정령이 모여 있어? 느낌입니다 가능?」

「바보가…저것은 상위는 아니다. 최상위다」

「최상위? …라고 되면…」

「정령의 여왕이다」

「「「「…헤?」」」」

메이테의 말을 들어, 테오 돌이나 그 자리에 마침 있던 S랭크 모험자들이 정신나간 소리를 지른다.

「여, 여왕은 정령 여왕의 일을 말하고 있는 것인가!?」

「아아」

「아는…여왕이네!?

나도 정령의 왕인 존재를 느낀 경험은 몇번인가 있지만…아니, 그렇지만 설마」

「그 설마야」

「하, 하핫…정말로 가정교육 보람이 있다고 할까 뭐랄까네…」

「더할 나위 없다일 것이다? 그러면, 지켜보기로 하지 아니겠는가――사랑이 불러 들인 하나의 기적을――여왕의 현현을 말야」

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「시끄러!! 멋대로 나의 머릿속에서 아우성치지맛!!」

나는 머릿속에서 영향을 준 소리에 대해서 날카롭게 쏘아붙인다.

「함께가 아니다! 내가! 나의 힘으로 보낸다!」

『데모, 트드카나이요?』

「시끄러! 보내는거야!!」

「소, 소피아?」

아마, 알에 이 소리는 도착해 있지 않을 것이다.

정신나간 표정을 띄우면서도, 적확한 몸다루기로 나의 검을 주고 받아 간다.

「닿지 않는다! 어째서 닿지 않는거야!」

나는, 분한 나머지 너덜너덜하고 눈물을 흘려 버린다.

「계 있고로!!」

반드시, 나의 얼굴은 눈물과 콧물는 바보다.

이런 표정은…이런 더러운 표정은 정말 좋아하는 상대에 보여야 할 것은 아니다.

「라고! 좋아한다고 말한 것이야! 좋아한다는 것은 말로 준 것이야!」

그런데도, 알의 입으로부터 꺼낼 수가 있던 생각――그 생각을 끌어당기기 위해서(때문에)도, 나는 뭉글뭉글의 표정으로 필사적으로 검을 휘둘렀다.

「소피아…미안…」

「사과하지맛!!」

그렇지만 닿지 않는다.

나의 검은 공중을 날아, 빙글빙글돌아 무대 위에 굴러 버린다.

요컨데 시합의 대결(결착)이다.

그러니까일 것이다.

나는, 머릿속에서 영향을 주고 있던 소리에 대해서, 이름을 고하고 있던 이상한 듯한 소리에 대해서, 짚을 잡는 생각으로 도움을 요구해 버린다.

「손을 빌려 주어요…【엔트트】」

그리고 그 순간――

『운, 잇쇼니트드케요?』

그러한 목소리가 울림과 동시에, 나의 신체에 뜨거움이 느껴지지 않는 불길이 켜진다.

「이, 이것은…」

동시에 느낀 것은, 지금까지 기억한 적이 없는 것 같은 압도적인 전능감.

「그렇게…일격이 한도라는거네」

「부, 불길…설마 정령 마법…아니, 그 압력을 넘고 있다…」

하지만, 그것은 일시적인 것이며, 지금의 나로는 수십초 밖에 유지하는 것이 할 수 없는 전능감인 것을 이해해 버린다.

그러니까 나는――

「알…한번 더 말하게 해 받아요. 나는…나는 알의 일을 좋아해.

연령 같은거 관계없다. 내가 봐, 내가 느껴 온 알이 모두이니까.

그러니까, 멋대로 나의 생각을 단정짓지 말고? 기분 나쁘다니 한 개도 생각하지 않았다.

비유해, 알이 자신의 일을 기분 나쁘면 줄곧 생각하려고, 나는 그런 알에서도 계속 좋아하고 있기 때문에」

「소피아…」

그 수십초에 한번 더 생각을 보낸다.

그리고, 오른쪽의 손바닥을 꾹 움켜쥐면――

「힘을!! 도와줫!! ――【정비엔트트】!!」

생각을 주먹에 태워, 전방의 공간으로 내밀었다.

제 247화 미치게 하는 제일석의 이름

봉봉.

색이 없는 불꽃놀이가 피어, 푸른 하늘에 희미하게 한 연기를 감돌게 하고 있다.

시선을 조금만 떨어뜨리면 관객 석을 다 메우는 사람들의 모습.

누구든지가――라고 하는 것은 조금 과언일지도 모르지만, 대부분의 관객들은 크게 입을 열고 있어 회장을 흔들어 버릴 정도의 환성을 미치게 하고 있다.

「괴, 굉장한 환성이다…」

나는, 무심코 귀를 막을 것 같게 되는 대환성 속 혼잣말 한다.

「확실히 굉장한 환성이군요…마음 탓인지 귀가 따가와지기 시작한 것 같아요…」

그러자, 그런 혼잣말이 소피아의 귀에는 도착해 있던 것 같아, 소피아는 어깨를 움츠리면, 자신의 귀를 위로하는것같이 중지의 배로 상냥하게 어루만졌다.

「확실히…조금만 귀가 따가와지기 시작한 것 같다」

「그렇겠지? 하아…이 후, 귀 울림이 굉장하게 될 것 같구나…」

더해, 그러한 회화를 주고 받으면 쓴 웃음을 서로 띄우는 나와 소피아.

「아, 시작되는 것 같아?」

「응, 그런 것 같다」

하지만, 그렇게 쓴 웃음을 서로 띄웠던 것도 아주 조금인 시간으로, 곧바로 표정을 되돌리면 자세를 바로잡아 정면으로 시선을 보낸다. 왜냐하면――

「테오 돌님─!!」

「현자님─!!」

나의 눈에는 무대 위에 정렬하는 10명의 학생과 무대 위로 이어지는 계단을 천천히와 오르는 테오할아범의 모습이 비쳐 있어――

『모든 사람, 기다리게 해 버린 것 같구먼?

그러면! 그러면 이것보다! 자리정도 쟁탈전 수여식을 실시하도록 해 받는다!」

며칠에 걸쳐서 행해진 석 정도 쟁탈전이.

졸업을 가까이 둔 우리들에게 있어, 마지막 석 정도 쟁탈전이 막을 내리려고 하고 있었기 때문이다.

『에~, 우선은 감사의 말을.

모두의――학원 도시의 주민들이나 학생들의 협력은 물론의 일, 여러가지 지원이나 지지가 있었기 때문에, 다시 석 정도 쟁탈전을 개최할 수가 있던 것이라고 전하도록 해 받고 싶다. 정말로, 정말로 고마워요」

「현자님! 머리 따위 낮추지 말아 주세요!」

「테오 돌님! 인사를 하고 싶은 것은 이쪽의 (분)편입니다!!」

「현자님─!! 고마워요!!」

테오할아범이 감사의 말을 말해, 고개를 숙이면 관객 석으로부터 갈라질듯한 환성이 오른다.

동시에, 고개를 숙인 테오할아범에 대해서 상냥한 소리를 몇도 걸 수 있지만, 그런데도 테오할아범은 머리를 올리려고 하지 않는다.

몇 초의 사이 계속 고개를 숙인 후, 천천히와 면을 들고 나서 이야기를 재개시킨다.

『정말로…이 일년은 정말로 괴롭고, 시련이라고도 부를 수 있는 시간이었다.

아마, 아직껏 신체의――마음의 상처가 치유되지 않은 사람도 대세 있을 것이다.

그런데도, 이렇게 (해) 석 정도 쟁탈전을 다시 개최할 수가 있던 것은, 조금 전도 전한 것처럼 모두의 지지가 있었기 때문으로, 앞으로 나아가려고 하는 생각을 모두가 공유한 결과다』

하지만, 다시 시작했다 것에 따라, 갈라질듯한 환성이 꼭 멈추어 버린다.

거의 모든 관객이 무엇을 가리켜 「시련」이라고 불렀는지를 이해해 버려, 동시에, 그 참혹한 사건을 생각해 내 버렸기 때문일 것이다.

회장내는 신과 아주 조용해져, 오열과 추측되는 소리가 몇도 오르기 시작한다.

『괴로운 기억을 생각나게 해 버려 미안하구나.

하지만, 이번 석 정도 쟁탈전을 말하는데 있어서, 아무래도 제외할 수 없는 문제이고, 완전히 접하고 없어 없어라고 하는 것도 부자연스럽게 생각되어 버린 것이야』

그렇게 말하면, 미안한 것 같은 표정을 띄운 테오할아범.

계속해 조금만 가슴을 피하면, 석조의 무대를 목장으로 째앵 울린다.

『여하튼! 다시 석 정도 쟁탈전을 개최할 수 있던 것을 나는 기쁘다고 생각한다!

물론, 석 정도 쟁탈전을 개최한 것에 의해, 학생들에게 자리정도라고 하는 목표를 줄 수가 있었다. 그렇다고 하는 것이 제일이다!

하지만, 그것만이 아니고! 슬픔을 넘어, 모두가 앞을 향하기 위한 계기로서――여러가지 생각을 맡긴 의미가 있는 자리정도 쟁탈전으로서 개최할 수가 있었기 때문에는!」

테오할아범은, 발하는 말에 열을 띠게 해 간다.

그런 테오할아범의 말이. 열량이 느껴지는 말이 관객 석에도 닿았기 때문일 것이다.

「테, 테오 돌님…」

「현자님…현자님!」

관객 석이 조금 웅성거리기 시작해, 아주 조용해지고 있던 관객 석이 서서히 열기를 되찾아 간다.

『하지만! 동시에 한심하기도 하다!

왜냐하면 나는――우리는 어른은, 앞을 향하는 계기를 아이에게 요구해 버렸다!

본래이면 아이들에게 계기를 주는 입장은이라고 말하는데! 아이들의 표본이 되는 입장은이라고 말하는데! 자리정도 쟁탈전이라고 하는 행사를 통해 아이들에게 의지해 버렸기 때문에는!』

「…그것은」

「…확실히…우리들은…」

그러나, 이야기를 다시 시작했다 것에 의해, 다시 아주 조용해져 버린 관객 석.

대해 테오할아범은, 미안한 것 같은, 그러면서 어딘가 자랑스러운 듯한 표정을 무대 위에 서는 우리들로 향한다.

『그러나, 그런데도 의지하지 않으면 라면 샀다…』

계속해, 다시 목장을 울리면, 테오할아범은 관객 석을 빙글 바라본다.

『왜냐하면! 나와 같은 어른은――나이를 거듭해 버린 사람들은 잊어 버린다! 노력에 얽매이지 않는 행동력도! 있었음이 분명한 한결같음도! 너무 푸른 것 외 사람에게로의 생각도!』

그리고, 관객 석으로 향하여 크고――

『하지만! 이 자리정도 쟁탈전이라고 하는 장소는, 우리들에게 생각나게 해 준다!

 어느새인가 없게 하고 있던 열의를! 촌스러운 감정을! 변변치않게도 앞으로 나아가려고 하는 한결 같은 자세를!

그러니까 필요했던 것이다! 아이들의 변변치않게도 순수한 열을 느끼기 위해서(때문에)!

그러니까 의지하지 않으면 안 되었던 것이다! 우리가 어디선가 없애 버린 감정을 생각해 내기 위해서(때문에)도!』

테오할아범은, 목이 시들어 버릴 것 같을 정도에 크게 소리를 지르면――

『그리고! 그것은 아이들에게 밖에 가리킬 수 없는 「앞을 향한다」때문의 지표다!

그러면! 지금은 어른인 자랑을! 책임을! 패기 없음을! 수치도 세상소문도 버리고 가 향수하지 아니겠는가!

그리고 감사하자! 손뼉을 쳐 칭찬하고 칭하자! 아낌없는 찬사를 주자!

훌륭한 시합의 갖가지를 펼쳐, 학원 도시가 앞으로 나아가기 위한 지지를 해 준 아이들에 대해서!! ――제 10석!! 오란=리돈!!』

제 10석이 되는 인물의 이름을 회장 전체에 미치게 했다.

「오오옷오오옷!!」

「노력했군! 좋은 시합을 고마워요!!」

「자주(잘) 했어 리돈!!」

순간, 무심코 귀를 막을 것 같게 되는 정도의 환성이 오른다.

『계속되어 제 9석! 로그=가나!』

「네, 네!」

「로그!! 축하합니다!!」

그 환성은 수습되는 것이 없고, 제 8석, 제 7석, 제 6석과 자리정도가 오르는 것에 따라 자꾸자꾸늘어나 가 제 6석의 목에 자리정도의 증거인 회중 시계를 걸려진 다음의 순간――

『제５석!! 라트라!』

「우오오옷!! 라트라아 아 응응!!」

「라트라아 앙!! 축하합니다!!」

「냣!? 고막인 있고 되려면!?」

라트라의 이름이 불린 것에 의해, 오늘 제일의 환성이 무대 위를 두드렸다.

「괴, 굉장한 환성이구먼…

여, 여하튼, 라트라군, 제５석 축하합니다」

「희 해 이상하게, 회 해 있자에…

뭐, 그것을 말한 곳에서 추하고, 변명인듯 해지기 때문에 솔직하게 받아 고향은…」

「저, 전회도 비슷한 것을 말한 것 같지만…제５석이라고 하는 것은 충분히 훌륭한 성적인 것이야?」

「그렇게 말해 이제(벌써) 힘 하면 비리의 성적일까들에게…냐하아…」

그렇게 말하면, 노골적으로 표정을 찡그리면서 열로 다시 돌아온 라트라.

그 말이나 표정으로부터 헤아리는 것에, 아마, 라트라는 처음부터 열 명으로 시합을 실시했다고 하는 감각을 가지지 않았을 것이다.

이것도 아마이지만, 라트라는 친구인 우리 밖에 대전 상대로서 인정하지 않고…

그처럼 결론 붙이면, 라트라가 제５석을 비리라고 표현한 의미도, 그 심경도 이해할 수가 있던 (뜻)이유인 것이지만.

『제 4석!! 알베르트=이리스!!』

「네!」

「꺄아아─!! 알베르트군!!」

「벨트군!! 축하합니다!!」

등이라고 생각하고 있으면 벨트의 이름이 불려 노란 환성이 관객 석으로부터 오른다.

「싫다아…무엇인가…어쩐지 눈물나기 시작해 버린다!」

「하? 뭐그녀면 하고 있는거야?」

「벼, 별로 그녀면 같은거 하고 있지 않아! 다만 알베르트군의 분발함을 지금까지 봐 왔기 때문에!」

「그것이 그녀면이라고 말하고 있는거야!!」

『…인기인은 큰 일이구먼?』

「그, 그렇네요…」

하지만, 왜일까 관객 석에서는 여자끼리의 싸움이 시작되어 버려, 그 상황을 봐 버리는 벨트와 테오할아범은 쓴 웃음을 띄워 버린다.

『그, 그것은 접어두어, 축하합니다 알베르트군』

「가, 감사합니다!」

여하튼, 석 정도의 수여 자체는 막히는 일 없이 행해져 회중 시계를 목에 걸어 받은 벨트는 일례 하고 나서 뒤꿈치를 돌려주려고 한다.

그러나, 열에 돌아오려고 해 한 걸음 내디뎌 건 그 사이 때――

『아아, 그것과, 최근 생각하는 곳이 있어서 말이야.

농전속의 수행원을 한사람만 고용하려고 생각하고 있지만…알베르트군은, 교사를 목표로 하고 있어 이 학원 도시에 정통하고 있는 것 같은 사람에게 짐작은있고 가능?』

「에?」

테오할아범으로부터 하나의 질문이――아니, 완곡한 권유의 소리가 걸린다.

『응? 알베르트군이라면 짐작이 있다고 생각한 것이지만 기분탓인가?』

「이, 있습니다! 무, 물론 있습니다!!」

『그런가, 그러면 다음에 가르쳐 받는 것에 사용인가의』

「네, 네!」

벨트는 일순간만 정신나간 소리를 냈지만, 곧바로 말의 의미를 이해했을 것이다.

벨트는 마음 탓인지 보폭 튀게 하면, 느슨해져 건 뺨을 손바닥으로 필사적으로 억제하면서 열로 돌아와 간다.

「알 디노? 너의 소행인가?」

그 때, 벨트로부터 작은 소리로 의문을 걸쳐진 것이지만, 유감스럽지만 나는 아무것도 하고 있지 않다.

뭐, 벨트가 교사를 목표로 하고 있는 것은 메이테에게 전했고, 전한 것으로 테오할아범의 귀에도 정보가 닿은 것이라고는 생각하지만, 내가 한 것은 「전했다」라고 하는 일점만이다.

벨트가 권유된 것은, 테오할아범에게 인간성이나 실력이 인정되었기 때문으로, 그 이상도 이하도 아니지만…

「아니, 단순하게 벨트의 실력이야」

「뭐, 그런 일로 해 두어 주는…완전히, 빚이 생겨 버렸군」

아무래도 신용해 받을 수 없었던 것 같아, 의도하지 않고 대여를 만들어 버린 것 같다.

그리고, 그러한 주고받음을 거쳐 벨트가 정렬하면――

『제 3석!! 단테=마크파!!』

「네입니다!!」

「오오오!! 단테─!」

「단테군! 근사했어요!!」

「단테!! 굉장한 시합이었어!!」

단테의 이름이 불려 남녀의 울타리 없고 다양한 환성이 회장내로 영향을 준다.

『축하합니다 단테군. 좋은 시합이었다』

「감사합니다!」

『뭐, 마지막 저것조차 없으면 좀 더 좋았던 것이지만…』

「하, 하하…바, 들키고 있습니다?」

『들키고 있어? 일단은 학원장이며【현자】라고 하는 대단한 이명[二つ名]을 내려 주시고 있을거니까?』

단테는 거북한 듯한 표정을 띄워, 테오할아범은 힐쭉 웃어 단테의 목으로 회중 시계를 든다.

아무래도, 소피아와의 시합으로 대충 한 건에 대해 이야기하고 있는 것 같지만, 테오할아범으로부터 하면 캐묻자 등이라고는 생각해 있지 않고, 그것을 꾸짖을 생각도 털끝만큼도 없었을 것이다.

『훌륭한【마인화】였다.

끝은 고펜=살바나 고우가즈=그르니우스라고 한 곳가능?』

「그, 그것은 너무 칭찬합니다! 뭐, 뭐, 굉장히 기쁘지만」

테오할아범은 나의 모르는 이름을 내는 것으로 단테를 찬사 해, 그 이름을 알고 있을 단테는 숨기는 일 없이 미소를 띄운다.

「이봐, (듣)묻고 있었는지?」

「으, 응…(듣)묻고 있었어…」

계속해 단테는, 열로 돌아올 때에 자랑인 표정을 나에게 향하면, 가벼운 발걸음으로 정렬하고 있던 장소로 돌아와 갔다.

그렇게, 단테의 이름이 불린 것에 의해, 남겨진 석 정도는 2개.

말하자면, 제 2석의 발표가 사실상의 최종 발표이며, 제 2석의 이름이 불린 순간에 제일석을 누구인가를 알려져 버린다.

뭐, 결승전을 관전하고 있던 사람으로부터 하면 결과는 눈에 보이고 있지만, 전원이 관전하고 있던 것은 아니고, 그 일을 이해하고 있기 때문이야말로 관객들은 환성을 억제하기 시작해, 그것에 의해 회장내는 묘한 긴장감에 휩싸여져 간다.

『제 2석!!』

하지만, 그것도 얼마 안되는 시간이다.

테오할아범이 소리를 높이는 것과 동시에 억제하고 있던 환성이 넘쳐 나와 버려, 제 2석의 이름이 전해들은 순간――

『제 2석!! 알 디노!!』

「아르디노오오오!! 모습없구나!!」

「이봐 이봐 이봐!! 3년간 제일석을 지키는 것이 아니었던 것일까!?」

「다 키예네!! 다 아르디노오!!」

응. 기다리고 있었다고 할듯이 갖은 험담이 난무한다.

『여, 여기까지 매도가 나는 것은 처음경험이구먼…』

「그런 처음 기쁘지 않을까…」

『뭐, 뭐, 확실히 기쁘지는 않을지도 모르는구나…

라, 라고는 해도, 알이 제 2석이라고 하는 것은 예상외였구나』

「예상외…라고는 생각하지 않았지만, 이길 생각으로 시합에 도전하고 있었던 것은 확실해」

실제, 스스로도 말한 것처럼 이길 생각으로 시합에 도전하고 있었다.

하지만, 그 때 소피아가 추방한 일격은――【정비엔트트】를 현현해 발한 주먹은 어떻게 발버둥쳐도 다 막을 수 있는 것은 아니고, 장외로 바람에 날아가져 버린 나는, 그대로 의식을 중단되게 해 버린 것이다.

『뭐, 여왕의 현현이니까…과연 방법 없음인가』

「정직, 「앗, 이것 죽을지도」라고 생각했기 때문에…」

「그렇구먼…오히려, 저것을 받아 죽지 않았던 것을 칭찬해야할 것인가…

아니, 위력을 오인해, 곧바로 말리러 들어가지 않았던 자신을 탓해야 하는 것일 것이다」

한숨 섞임에 회화를 주고 받으면, 나와들의 시선은 회장의 입장구로 향한다.

그러자, 나의 눈에 비친 것은 배이상으로 퍼져 버린 입장구에서, 녹아 전위적인 형태가 되어 버린 입장구였다.

「그렇지만, 메이테와 울프가 멈추지 않았다라는 것은, 나이면 「죽지 않는다」라고 할 확신을 가지고 있었기 때문에 멈추지 않았던 것이라고 생각해?

그러니까, 테오할아범이 자신을 탓할 필요는 하나도 없는 것이 아닐까?」

『그렇게 말씀해 주시니(자) 구해지는구먼…

여, 여하튼! 알――은 아니고, 알 디노군!

제 2석이라고 하는 우수한 성적을 거둔 일에 대해서 당당히 가슴을 펴면 좋다! 축하합니다!」

「네! 감사합니다!」

테오할아범은, 찬사의 말을 보내면 회중 시계를 나의 목으로 든다.

그것에 의해, 제 2석의 수여가 끝남과 동시에, 나의 차례도 끝나는 것이지만――

「어이! 사죄는 없는 것인지사죄는!」

「그렇다 그렇다! 제일석을 계속 지킨다 라고 큰 소리 친 주제에!」

「말한 것을 지킬 수 없었던 것에 대해서 사죄는 어떻게 했다!?」

「납득 가지 않아! 뭔가 말하면 어때!?」

대세의 관객들――이라고 하는 것보다도, 학원에 다니는 학생들이 그것을 허락하지 않는다.

관객 석으로부터 사죄를 요구하는 소리가 높아지기 시작해, 나에 대해서 변명을 요구하기 시작한다.

『저, 정숙하게! 으, 응할 필요는 없기 때문에 알 디노군은 돌아오세요!』

실제, 테오할아범이 말한 것처럼 응할 필요는 없을 것이다.

뭐, 큰 소리를 쳐 실현 할 수 없었던 것이니까, 사죄를 할 필요가 있다고도 생각하지만, 그것은 결코 부과된 의무는 아니다.

그러니까, 「사죄한다」라고 하는 선택지를 선택할 수가 있고, 또는 「사죄하지 않는다」라고 하는 선택지를 선택하는 일도 가능한 (뜻)이유인 것이지만…

「아르디노오오오오! 빨리 해라!」

「사죄는 어떻게 했다!? 도망치지 않는가!?」

「어떻게 했다!? 뭔가 말해라!! 추한 흉내내지 마!!」

『저, 정숙하게! 정숙하게!』

이대로는 관객 들이 납득 할 것 같지 않다.

사태를 수습시키기 위해서(때문에)도 「사죄를 한다」라고 하는 선택지를 선택할 수밖에 없을 것이다.

「테오할아범, 마도구를 빌려 주어 받아도 좋을까?」

「…사죄를 할 필요 같은거 없어?」

「그렇지만, 이대로는 수습이 되지 않아?」

「그, 그것은 그럴지도 모르겠지만…」

「라는 것로 빌리네요?」

「아, 알!?」

나는, 소리를 확산하는 마도구를 강탈하면, 팡팡하며 두드려 소리가 도착해 있는 것을 확인한다.

「사죄의 말인가…」

그리고, 마도구를 손에 잡은 나는 혼잣말 한다.

「만약 제일석이 될 수 있으면 거기서의 한 마디로, 라고 생각해 있었다지만…」

혼잣말 하지만…

계속한 것은 사죄와는 관계없는 말로, 머릿속에서는 완전히 다른 일을 생각하고 있었다.

「그렇지만, 이렇게 (해) 말하는 시간을 주어졌다는 것은…

 어쩌면 도망치지마…아니, 진행하고라는 것일지도 모르는구나…」

정직, 지금, 이 상황은 아닌 것 같은 기분도 하고 있다.

사죄해, 사태를 수속[收束] 시키기 위해서(때문에) 마도구를 손에 들었다고 하는데, 이런 일을 하는 것은 불에 기름을 따르는 것 같은 행위이기 때문이다.

그 일을 거듭거듭 이해하고 있는 일에 가세해, 여러가지 불안이나 우려를 안고 있던 때문, 불필요한 흉내는 하지 않고, 솔직하게 사죄하는 것이 제일이라고도 생각해 버린다.

「그렇지만, 이 무대에서 생각을 전해 주었기 때문에…」

하지만, 나는 이 무대에서 대답하고 싶었다.

정직, 의미 같은거 없고, 구애받는 것 자체 실수인지도 모른다.

그런데도, 대답한다면 이 자리정도 쟁탈전이라고 하는 장소를 선택하고 싶었다.

왜냐하면, 이 자리정도 쟁탈전이라고 하는 무대에서 더없는 마음을 토해내 주었기 때문에.

이 자리정도 쟁탈전이라고 하는 무대에서 오로지 곧바로 생각을 부딪쳐, 이 무대에서 완고하게 되어 있던 나의 마음으로 생각을 보내 주었기 때문에.

그러니까 나는――

「테오할아범, 좀 더 수습 붙지 않게 될지도? 미안?」

「헤?」

강한 생각으로 정령 여왕의 마음조차 움직여 버린 여자아이에게――아니, 한사람의 여성에 대해――

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「…완전히, 멋대로 말하게 해 두면 좋은데」

나는, 마도구를 손에 넣은 알을 봐 한숨을 토한다.

이상한 기분의 사용법을 하는 알의 일이다.

어차피, 「내가 사죄하면 사태가 수습된다」라고라도 생각하고 있을 것이다.

「사실, 이상하게 성실해요…」

나는 한번 더 한숨을 토한다.

라고는 해도, 그러한 알의 사고방식도, 알에 대해서 사죄를 요구하는 학생에 대해서도, 나는 나쁜 인상을 받지 않았다.

왜냐하면, 그렇게 하는 것이 알이라고 하는 인간이라고 이해하고 있고, 학생들이 사죄를 요구하는 기분도 이해할 수 있기 때문이다.

「알 디노!! 소피아짱의 건에 관해서도 사죄해라나!!」

「그, 그렇다! 그쪽도 사죄해라! 얼마나의 팬이 울었다고 생각하고 있다!?」

…뭐, (안)중에는 관계가 없는 사죄 요구가 포함되어 있는 것 같지만.

여하튼, 왜 학생들의 기분을 이해할 수 있는가 하면, 나도 학생들과 같아, 알이라고 하는 인물에 대해서 「기대」를 보내고 있었기 때문이다.

요컨데, 우리들은 마음의 어디선가 바라고 있던 것이다.

3년의 사이, 제일석이라고 하는 지위를 계속 지키는 알의 모습을.

그러니까, 지켜 계속되지 않았던 것에 대해서 낙담해 버렸다.

그 낙담이라고 하는 감정은, 기대치가 크면 큰 만큼 현저하게 나타나서, 그것을 이해하고 있기 때문이야말로 기대의 반대라면 납득 슬슬 일이 생겼고, 지금의 상황이나, 학생들이 소리를 거칠게 했다고 해도 나쁜 인상을 받지 않았던 (뜻)이유인 것이지만…

「…이긴 내가 말해도 비아냥에 될 뿐일까?」

그러한 일을 생각하면, 뭐라고도 복잡한 미소를 띄워 버린다.

그러나, 그렇게 복잡한 미소를 띄워, 알의 입으로부터 어떠한 말이 발해지는지 기다리고 있으면――

『에~, 만남은 어릴 적이었습니다』

「…헤?」

알은 천천히로 한 어조로, 사죄한 것같지 않은 말을 말하기 시작한다.

『처음 있었을 때는, 조금 기분이 안좋었고 어딘지 모르게 접근하기 어려운 인상을 받은 것을 기억하고 있습니다.

그렇지만, 마차에서의 여행을 거쳐, 성새 도시에서의 시간을 경과해, 조금씩 인상이 변해갔습니다.

아아, 이 아이는 조금 부끄럼쟁이지만, 사실은 솔직하고 곧은 아이인 것이라고』

「아…」

내가 흘린 소리를 알아차리는 일 없이, 알은 이야기를 계속한다.

『그리고 수년이 경과해, 이 학원 도시에서 재회했을 때는 예쁘게 되어 있었으므로 정말로 놀랐습니다』

『브에마의 숲에서 오크들과 조우했을 때 따위는――』

『모두가 합숙으로 나갔을 때 따위는――』

『내가 정신을 병들어 버려, 정말로 괴로워하고 있었을 때 따위는――』

그렇지만, 나는 그 이야기를 제대로 들어 정리하는 것이 할 수 없었다.

「우긋…」

왜냐하면, 말해지는 추억이 선명히 떠오른 일에 가세해, 본인이라도 기억하지 않는 것 같은 사소한 사건이, 튄 어조로 알의 입으로부터 말해지고 있었기 때문이다.

그리고, 지금부터 알이 할 이야기를 나는 이해해 버린다.

그것은 관객 들도 마찬가지인것 같고, 알이 무엇을 이야기하려고 하고 있는지 이해하기 시작한 것 같아――

「어, 어이…무, 무슨 이야기하고 있는거야?」

「입다물어 두어라고…아마, 저 녀석은 중요한 이야기를 하려고 하고 있는 것이야」

「중요? 라고 설마!? 그러면, 방해 해 준다!」

「어, 어이! 촌스러운 흉내는 하는 것이 아니다!」

「춋!? 우긋!?」

이상한 일로, 조금 전까지 영향을 주고 있던 욕소리는 완전히 그치고 있어 대신에, 어딘가 온기가 있는 소리가 관객 석으로부터 도착되기 시작한다.

그런 (안)중, 알은 관객 석으로――

『언제부터…정직, 거기에 명확한 대답은 낼 수 없습니다.

다만, 괴로울 때에 언제나 있던 것은 그녀로, 기쁠 때에 언제나 있던 것은 그녀입니다.

그리고, 그런 시간을 함께 과로부터야말로, 나는 그녀에게 끌려 나 속에서 어느새 중요한 존재가 되어 있던 것입니다.

그러니까, 그러니까 나는――」

그리고, 나의 슬하로 시선을 보내면――

『소피아. 나는 너의 일을 좋아한다』

「나도! 나도 알의 일이 너무 좋아!」

쭉, 쭉 훨씬 갖고 싶었던 말을 나에게 주었다.

그렇지만, 다음의 순간――

「아르디노오오오!! 사죄는 어떻게 했다 사죄는!!」

「자주(잘) 말한 알 디노!!」

「장난치지 말아요!! 사죄해라 바보가!!」

「축하합니다!! 뭐라고 말한다고 생각했는지!? 빨리 차여라!!」

「소피아짱!! 축하합니다!!」

「소피아 누님! 축하합니다!!」

관객 석으로부터 양극단의 환성이 올라, 입다물고 지켜봐 준 사람까지가 욕소리를 올리니까 왠지 이상하게 느껴 버린다.

「나는! 나는 알의 일이 너무 좋아!!」

하지만, 지금은 그것을 이상하게 느끼고 있을 때는 아니다.

나는, 알의 기분이 일순간에서도 변심을 하지 않게――주어 받은 말을 묶어둬, 떨어지게 하지 않게 한번 더 생각을 전한다.

그렇지만, 너무도 필사적으로 당황하고 있었기 때문일 것이다.

「앗!? (와)과!?」

「어, 어이쿠!? 괘, 괜찮아 소피아?」

「괘, 괜찮아」

몇 걸음(정도)만큼 다리를 진행해 버려, 무대의 요철(울퉁불퉁함)을 알아차리지 않았던 결과, 나의 신체는 알에 의지해 버린다.

『소피아…정말로 이런 나라도 좋은거야?』

『좋은 것에 정해져 있지 않아!』

『그렇지만 나는…』

『그런 것 관계없다고 말한 것이겠지! 내가 좋다고 말하기 때문에 좋은거야!』

『정말로 좋은거야?』

『끈질기네요! 너무 끈질기면 싫은…시, 싫게는 안 되지만! 화내요!』

『그, 그것은 무섭구나…』

나는 알의 가슴에, 알은 나의 허리를 결리면서 그러한 회화를 주고 받는다.

그렇지만, 그러한 우리들의 회화는, 알이 오른손에 가지고 있던 마도구에 의해 회장내에 울려 퍼져 버린 것 같고…

「짜증나아아아!! 무엇이 「이런 나라도 좋은거야?」다!!」

「남자답고 「당신을 지킨다!」정도 말하면 어때!?」

「과시하고 있는 것이 아니야!? 질투로 죽여줄까!?」

「알 디노…죽여버리겠어 죽여버리겠어 죽여버리겠어 죽여버리겠어 죽여버리겠어…」

관객 석으로부터 꾸중――아니, 저주에 친한 말이 떨어져 있어 버린다.

대해, 저주에 가까운 말을 떨어져 있던 나인 것이지만, 본래의 나이면, 지금의 상황을 부끄럽게 느껴 알인 원으로부터 떨어질 것이다.

다만, 지금의 나는 상당히――라고 할까, 지금까지 경험했던 적이 없을 정도 최고로 날아 오르고 있다.

그러니까일 것이다.

「알, 그 마도구를 빌려 줘」

「엣, 응」

「테오 돌님, 부탁합니다」

「호에?」

나는 알로부터 마도구를 받으면, 테오 돌님으로 전해――

「테오 돌님, 아직 제일석의 발표를 하고 있지 않아요?」

『발표?』

「그러므로 부탁합니다」

『으, 으음…그, 그러면! 마, 마지막에 제일석을 발표하도록 해 받는다!

자리정도 쟁탈전 우승자이며! 학원 메르워르의 제일석이 된 것은!

소피아――소피아=페르마다!!』

억지로, 테오 돌님에게 자리정도의 발표를 해 받으면――

「공교롭게도이지만 남자다움은 필요없고, 지켜 받는 필요하다고 않아요!

왜일까는? 왜냐하면[だって] 나는――나는! 학원 제일석의 소피아=페르마인 것이니까!」

나는 알의 손바닥을 꾹 잡아, 학원 도시 쾌청에 자신의 이름을 미치게 하는 것이었다.

제 248화 서투른 부모와 자식

「설해의 계절 따위 방문하지 않으면 좋은데…」

그렇게 생각하게 된 것은 몇시부터일까?

일년전? 2년전? 그것 보다 더 전인가?

나는, 베개에 얼굴을 묻으면서 자문에 대한 대답을 찾는다.

「그런 것…알군을 좋아하게 된 순간으로 정해져 있지 않습니까」

하지만, 그러한 자문에 대해서, 대답은 미리 준비되어 있었다.

라고 말하는데, 내가 의미의 없는 자문 자답에 빠져 버리는 것은――

「하아, 피어 버립니다…」

담홍색의 꽃봉오리가 나무들을 물들이기 시작하고 있었기 때문으로――

「졸업…해 버립니다…」

알군의 졸업이 강요하고 있다고 하는 사실을――이별이 강요하고 있다고 하는 사실을 능숙하게 삼키지 못하고 있었기 때문이다.

「나는, 이렇게도 나약한 여자였던 것이군요…

전혀…생각에 뚜껑을 되어 있지 않지 않습니까…」

나는 그렇게 말하면, 머리맡에 놓여진 알군 인형을 꾹 껴안는다.

그러자, 알군의 냄새에 의해 정신이 빠짐벌 따라가는 감각을 기억해, 동시에, 미소짓는 알군의 모습이 눈시울의 뒤로 떠오른다.

나는, 그런 망상의 알군에 대해서, 반사적으로 웃는 얼굴을 돌려줄 것 같게 되지만…

「알고 있어요…벌써 끝나 버렸다고…」

나는, 돌려주기 시작한 웃는 얼굴을 쓴 웃음으로 바꾼다.

왜냐하면, 눈시울의 뒤에 떠오른 알군의 근처에는 소피아씨의 모습이 있어, 두 명의 손바닥이 단단히와 연결해지고 있었기 때문이다.

「정말로…정말로 알고 있습니다…」

사실, 끝나 버렸던 것은 충분히 이해 되어 있었다.

여하튼 석 정도 쟁탈전이라고 하는 대무대 위에서, 두 명은 생각을 서로 전한 것 다.

그러한 순간을 보게 되어 버려서는,「라고 이해할 수밖에 없다.

거기에 더해다.

이해해 버린 것은――알군의 이야기를 들어 이해해 버린 것은, 내가 생각에 뚜껑을 하지 않았다고 해도, 알군은 소피아씨를 선택하고 있었다고 하는 사실로, 내가 미련인듯 하게 줄곧 생각한 곳에서, 이 생각은 결코 여무는 것이 없다고 말하는 사실이었다.

「이─…억지 웃음을 짓는 것은 어렵네요?」

그러니까, 언제까지나 이 생각을 질질 끌 수는 없다.

그렇게 생각한 나는, 입가를 손가락끝으로 들어 올려 억지 웃음을 짓기 위한 연습을 한다.

왜냐하면[だって] 나는…

「이─, 이러합니까?」

알군을 좋아한다.

「다르네요? 이─, 이러할까요?」

소피아씨도 정말 좋아하다.

나의 생각이 끝났다고 해, 두 명을 시기하는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않다.

시기하고 싶지 않기 때문에 더욱――두 명을 축복하고 싶다고 본심으로 바라고 있기 때문이야말로, 웃는 얼굴로 「축하합니다」라고 하기 위한 노력을 해 보지만…

「역시…역시 능숙하게 웃을 수 없습니다…」

나는, 오늘도 능숙하게 웃을 수가 없었다.

「그렇다면…」

나는, 목상에 닫히고 있던 과자의 포장지를 손에 든다.

「그렇다면!」

알군이 추천 해 주었기 때문에 구입한 책을 손에 든다.

「그렇다면!!」

머리맡에 놓여져 있던 알군 인형을 손에 든다.

「전부 잊어 버리면…능숙하게 웃기는군요?」

그리고,【 화구】를 손가락끝으로 등불 해, 테이블에 늘어놓여진 추억의 물건들에 화로 한 순간――

「미엘, 방해 해도 좋을까?」

목제의 문이 몇차례든지, 문의 저쪽에서소리를 걸 수 있다.

「테오 돌님? 무, 물론 상관없습니다만…」

그것에 의해 구축 밖에 자리수【 화구】를 무산 시키면, 나는 테오 돌님을 자기 방으로 불러들였다.

「응? 테이블의 위가 어질러져 있는 것 같구먼?」

「그것은 그…앗, 뭔가 드셔지는군요? 홍차로 좋을까요?」

「흐, 흠. 그럼, 많이 있었다다 구 것으로 할까의」

「자, 잘 알았습니다! 앉아 기다려 주세요」

나는, 소파에 놓여져 있던 책을 치우자, 곧바로 홍차를 끓이기 시작한다.

자기 방에 수로는 다니지 않기는 하지만,【물속성 마법】과【불속성 마법】을 사용하면 홍차를 끓이는 것 따위 문제없는 것이다.

마법에 의해 열탕을 만들면, 티폿트로 옮겨 찻잎을 향기나 서게 한다.

「호호우, 사랑스러운 컵이구먼?」

「자기 방인 이유, 그것 밖에 준비 할 수 없었던 것을 용서해 주세요」

「상관없어. 그러고 보니 미엘은 옛부터 사랑스러운 것을 좋아했구나」

티컵이라고 하는 것보다는 머그 컵――고양이의 그림이 그려지고 있어 꼬리가 손잡이가 되어 있는 머그 컵을 손에 넣으면서 미소를 띄운 테오 돌님.

「어떻습니까?」

「으음, 실로 맛좋아.

【물속성 마법】를 음료수와 사용했을 경우, 먼지나 곰팡이 냄새가 남을 뽑을 수가 없는 사람도 있을거니까.

그것을 일절 느끼는 것이 없는 것이니까, 과연은 미엘이라고 한 곳이다」

계속해 홍차를 훌쩍거린 테오 돌님은, 그렇게 말해 한번 더 미소를 띄운다.

대해, 미소를 향해진 나인 것이지만…

「가, 감사합니다」

표정을 굳어지게 해 버려, 능숙한 웃는 얼굴을 돌려주지 못하고 있었다.

하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것일 것이다.

「이렇게 (해) 미엘의 방을 찾은 것은…10년만 정도 가능?」

「그렇네요. 나의 연령이 10을 지났을 무렵입니까?

테오 돌님은 실내에 들어가는 것을 주저하게 되었으니까」

「으음, 사춘기의 여자아이의 방에 오른다는 것도 뭔가 주눅이 들어서 말이야」

「그랬습니까…나라면 언제라도 환영했는데」

여하튼, 테오 돌님을 자기 방으로 불러들이는 것은 약 10년만의 일이다.

다소는 긴장해 버리고, 굳어짐도 해 버린다.

「그래서…오늘은 어떠한 용건으로?」

계속해, 그렇게 물은 나는 표정을 굳어지게 하면서 마른침을 마신다.

기분의 파하는 생각을 해서까지 방문해 주신 것이다.

상응하는 이유가 있어, 그만큼 중요한 이야기가 있기 때문일 것이다.

그처럼 생각해, 확신했기 때문에, 나는 꿀꺽 마른침을 마셔 버린 (뜻)이유인 것이지만…

「용건? 그렇게 초조하게 할 수 있는 것이 아니다」

「라고는 말해져도…

테오 돌님이 나의 방을 방문하는 것은 드문 일이므로…」

어딘가 김이 빠진 어조를 돌려준 테오 돌님.

그 어조를 (들)물은 나는, 그것이 중요한 이야기를 할 때의 어조는 아니라고 알고 있던 때문, 말과는 정반대로 후유 해 버린다.

「흠. 그러면, 단적으로 전하게 해 받을까의」

그러나, 마음이 놓인 나에게 전해들은 것은――

「미엘――너를 해고한다」

「…헤?」

믿고 싶지 않은 한 마디였다.

「나, 나를 해고? 농담이군요?」

「유감이지만 농담은 아니다」

「노, 농담이 아니야? 왜, 왜입니까!?」

「말하지 않으면 모를까?」

「말해 주지 않으면 모릅니다!!」

「흠, 그러면 말하게 해 받지만…

지금의 미엘에는 일을 맡길 마음이 생길 수 없기 때문에는」

「일을…맡길 생각에?」

「여기수개월, 너는 어딘가 건성이다.

근무중도 뿌옇게 하늘을 바라봐, 하늘을 바라보고 있었다고 생각하면 나오는 것은 한숨(뿐)만. 그러한 사람에 대해서, 아이들에게 관련되는 일을 맡기자 등이라고 생각할까?」

「거, 건성인 것에는 깨닫지 않았습니다만…

나, 나는 근무도! 아이들의 일도 소홀히는 하고 있지 않습니다! 그 증거로 요전날――」

「요전날?」

「나, 나는 아이들의…히긋…」

나는 말을 계속하는 것이 할 수 없었다.

계속할 생각이라면, 「아이들의 장래를 생각해, 궁핍한 사람이라도 학원에 다닐 수 있는 것 같은 구조를 확립했다」라고, 계속할 수도 있던 것이지만, 나는 능숙하게 말을 발하는 것이 할 수 없었다.

왜냐하면…

「테오 돌님…이니까…어째서 지나오는데 심술쟁이 질질 끕니까?」

더 이상, 테오 돌님에게 반항하고 싶지 않았기 때문이다.

반항해 버리면 테오 돌님에게 미움받아 버리기 때문에.

고아인 나를, 지금까지 키워 준 테오 돌님에게 미움받고 싶지 않았기 때문이다.

「테오 돌님아……노력할테니까」

나는, 테오 돌님의 로브를 꾹 잡는다.

「떼, 떼어 놓는다! 아무리 울었다고 해도 나의 생각은 변함없다!」

「어째서!? 원이다 글자는! 원이다 글자는 지금부터 어떻게 하면!?」

「자, 손대는 것이 아니닷!! 아무리 울려고 나의 생각은 변함없다!」

「그리고 -모습!!」

「떼, 떼어 놓으라고 하고 있겠지만!!」

순간, 풀어 버리려고 한 테오 돌님의 손이 뺨을 두드려, 실내에 철썩이라고 하는 소리를 미치게 한다.

「미, 미엘…매우 서문――! 그, 그것이! 그것이 나의 대답이다!」

「…테오 돌님?」

「…정신나간 얼굴을 하는 것이 아니다.

며칠 이내에…졸업식까지 짐을 모아 두도록(듯이)…」

테오 돌님은 덜컹 문을 닫는다.

자기 방에 남겨진 나는, 고양이가 그려진 머그 컵에 시선을 보내면――

「거짓말이다…거짓말이군요? 그런 것 싫어…싫어 테오 돌님…」

나는 흐느껴 우면서, 마음에 드는 머그 컵을 가슴에 안았다

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「테오 돌님…저것으로 좋았던 것입니까?」

「좋고 나쁨 이전의 문제는…가슴이 부풀어 터질 것 같은 생각은」

「그러면 왜? 그와 같은 흉내를?」

벨트는 의문을 말한다.

대해 테오 돌은, 당장 울 것 같은 표정을 벨트로 향했다.

「미엘은…그 아이는 나에게 의존하고 있기 때문에…」

「의존입니까?」

「으음…의존이다.

고아인 미엘은, 양부모인 나에게 마음 속 의존하고 있다」

「그것은…어느 의미 당연하다고 생각합니다만?」

「그렇구먼…확실히 그것은 당연한 것일지도 모른다」

테오 돌은 페시리와 벗겨지고 머리를 두드려, 그대로 헛디딜 수 있어 자신의 눈을 가린다.

「하지만…그것은 의존의 형태에도 의한다」

「형태입니까?」

「으음. 그리고 그 형태가 문제인 것이야…」

「문제, 라고 말하면?」

「조금 전도 말했다고는 생각하지만 미엘은 마음 속 의존하고 있다.

그것은 고아인 것이나, 길러 받은 것 대하는 감사의 기분에 기인하고 있는 것은 나도 거듭거듭 이해하고 있다」

「감사의 기분…」

「더해는.

그 아이는 감사 만이 아니고, 우려도 안고 있다」

「우려입니까?」

「그 아이는 성실해 책임감이 강하고…그리고 조금 무서워해아이다.

감사라고 하는 형태로 의존하는 한편으로, 무서워한다고 하는 형태에서도 의존하고 있다.

나에게 버려지고 싶지 않다. 나에게 미움받고 싶지 않다. 나에게 반항해서는 안 된다.

그런 강박 관념에도 닮은, 스스로를 몰아넣는 것 같은 형태 나오고의」

「그러한 사고방식은…매우 괴로운 것 같은…」

「괴로울 것이다…

그러니까, 그러한 감정과 오랜 세월 시중들어 온 미엘은 그처럼 자라 버렸다」

「그와 같은 아이?」

「자신을――자신의 감정을 규율해 버리는 어른에게는」

「규율하는…입니까?

정직, 알에게로의 대응을 보면, 그다지 규율하고 있지 않는 것 같은 기분이…」

「아픈 곳을 찌르는구먼…

라고는 해도, 그것은 자신의 감정을 규율해 왔기 때문으로, 감정의 발로가 서투르기 때문에는. 그러니까, 알에 대해서도 서투른 행동을 취해 버릴 것이다」

「…도를 넘고 있는 것 같은 생각도 듭니다만?」

「라고 해도는.

확실히, 타인으로부터 보면, 규율하는 것이 서투른 것 같게 생각될지도 모른다.

하지만, 그 아이는 여러가지 장면에서 자신을 규율해 왔다.

나는, 그 사실을 너무 알고 있기 때문이야말로, 규율할 수 없는 미엘의 모습을 볼 수 있던 것을 마음 속 기쁘게 느끼고 있다」

이야기를 듣고 있던 벨트는, 미간에 주름을 대면서 조금 고개를 갸웃한다.

조금 이야기가 빗나가고 있는 일에 가세해, 테오 돌을 말하고 싶은 것을 완전하게 이해하는 것이 들어맞지 않았기 때문이다

「미엘 씨가 의존하고 있는 것이나 규율하고 있는 것은 안 것입니다만…

테오 돌님은 무엇을 문제로 해, 왜 그와 같은 흉내를 낸 것입니까?」

라고는 해도, 이해 할 수 없는 채 이야기를 끝내는 것은 벨트의 성품은 아니다.

벨트는 재차 묻는 것으로, 테오 돌의 의도를 짐작하려고 했다.

「요컨데…미엘에 있어, 나라고 하는 존재는 형벌 도구인 것이야」

「형벌 도구…입니까?」

「으음, 실제, 미엘은 형벌 도구 따위와 조각도 생각하지는 않을 것이다.

하지만, 나라고 하는 존재는 미엘에 있어서의 형벌 도구 밖에인 하고 있지 않은 것이야」

「그것은…나쁜 (분)편에게 지나치게 생각하고 있는 것 같은 생각이 듭니다만…」

「하지만, 그것이 진실하지.

정말로…정말로 그 아이는 성실해 책임감의 강한 아이다.

그러니까, 감사, 무서워해, 책임, 여러가지 감정에 얽매여 버려, 나의 곁으로부터 멀어지려고――아니, 나의 곁으로부터 멀어지는 것이 할 수 없다.

그것을 형벌 도구라고 부르지 않고 뭐라고 불러?」

「으음…」

「대답할 수 없는 것도 당연하지.

여하튼, 그것이 사실이며, 나라고 하는 존재가――나라고 하는 의존 대상이, 그 아이의 선택지를 닫고 있는 것은 확실하다 매운…이니까 나는 그와 같은 흉내를…」

「테오 돌님…」

테오 돌의 이야기를 들어, 벨트는 어딘지 모르게 이해해 버린다.

자신이 방부로서 고용된 이유도, 미엘을 찔러 떼어 놓는 것 같은 흉내를 낸 이유도.

그리고, 그 뒤편에 있는 부모로서의 갈등이나, 그 갈등과 행동의 모두가 미엘의 형벌 도구를 벗기 위해서(때문에) 존재하고 있던 것을.

「그렇지만…」

하지만, 그렇게 이해하는 것과 동시에 벨트는 실수를 느껴 버린다.

사실, 미엘의 형벌 도구를 벗고 싶은 것이면, 다른 방식이 있었을 것이다.

서로 마음 아퍼해, 서로가 괴로운 경험을 한다면, 다른 방법을 모색하는 것이 좋다.

그처럼 생각한 벨트는, 「좀 더 다른 방식이」라고, 계속하려고 한 것이지만――

「좀 더 다른 방식이 있다고 생각했을 것이다?」

「――」

계속해야할 말을 먼저 말해져 버려, 흠칫 심장을 뛰게 했다.

「알고 있는거야…심하고 서투른 일은.

하지만, 내가 상냥한 말로 설득했다고 해도 미엘은 스스로를 규율해 버린다.

본심을 숨겨서까지 나에 힘쓰려고 할 것은…이니까, 찔러 떼어 놓는 것 같은 흉내를 낼 수밖에 없었다.

머리에서는 잘못되어 있다고 이해하고 있는데, 이러한 선택 밖에 선택할 수 없었던 것이야」

「그것은 서투름…이라고 할까 뭐랄까…」

「웃어 주어도 상관없어?」

테오 돌은 자조 하는 것 같은 미소를 띄워 수염을 매만진다.

대해, 그런 힘 없는 미소를 향해진 벨트는――

「웃지 않아요…웃지 않습니다만 왜인 것입니까?」

왜라고 하는 의문의 말을 말했다.

거기에는 몇개의 의문이 포함되어 있었지만, 벨트가 제일 알고 싶었던 것은 「원래, 자립하게 할 필요가 있는지?」라고, 말한 의문에 대한 대답으로, 테오 돌은 「왜」라고 하는 짧은 말로부터 요구하고 있는 대답을 헤아렸을 것이다.

「좋아하는 사람과 행복에 되었으면 좋기 때문에는…」

사랑하는 것 같은 미소를 띄워, 의문에 대한 대답을 말했다.

「행복…입니까?」

「으음, 벨트군도 헤아리고 있다고는 생각하지만, 미엘은 알에 마음을 보내고 있다」

「그것은 헤아리고 있었습니다만…알은 소피아와…」

「그렇다. 자리 쟁탈전의 무대에서 연결되었다고 해도 과언이 아닌――아니, 연결되었다는 것이 혼동하는 일 없는 진실하지」

「그러면…」

「그러면 무엇은?」

「단념하는 것이 줄기일까하고…」

「그래서, 있을것이다인」

벨트의 머리는 혼란하기 시작한다.

테오 돌의 말에 몇개의 모순을 느꼈기 때문이다.

하지만, 그런 벨트를 다른 장소에 테오 돌은 이야기를 계속한다.

「하지만, 그러한 일은 알 바는 아니다.

확실히 알과 소피아군은 연결되었는지도 모르지만, 그렇다고 해서 누군가가 생각을 죽이지 않으면 안 되는 이유는 되지 않기 때문에는」

「그, 그것은 그럴지도 모릅니다만…그러나, 그 경우…」

「쟁탈전이 될지도 모르는구나」

「쟁탈 싸워…모처럼 두 명은 연결되었는데…」

「나의 사고방식은 최악이다고 생각할까?」

「최악이라고는 생각하지 않습니다만…너무 이해할 수 있을 것 같게는 없습니다」

「으음, 그것도 또 정답이다.

하지만, 이해되지 않았다고 해도 나는 미엘의 행복을 제일에 생각하고 있다.

물론, 알의 일도 좋아하지 해, 소피아군의 일도 카이 실사취한다.

그런데도, 최근의 미엘을 보고 있으면――매일과 같이 한숨을 토해, 뿌옇게 하늘을 바라보고 있는 미엘의 모습을 보면, 불쌍하게 생각되어 어쩔 수 없는 것은…」

「그러니까…미엘씨를 해고하는 것이군요…」

「그렇지…이니까 나는, 미엘을 해고하려고 결정했다.

찔러 떼어 놓는 것으로 미엘의 자립을 재촉해, 나라고 하는 형벌 도구를 벗어 알을 쫓는 계기를――행복을 잡는 계기를 미엘에게 주고 싶었던 것이다」

「그렇지만…그와 같은 방식에서는…」

「미움받았는지도 모르는구나? 라고 해도 상관없어.

비록 미움받는 모양과 미엘을 행복을 잡을 수 있다면 이렇다할 문제에도든지는 하지 않는다.

비유하고 얼마나 미워해지려고, 나는 변함없이에 미엘의 행복을 계속 바랄 뿐으로는」

「이런 것도 실례일까하고는 생각합니다만…

테오 돌님은 상당한 사랑에 눈먼 부모였던 것이군요?」

「그렇구먼. 확실히 사랑에 눈먼 부모일지도 모르는구나?

하지만, 나는 그런데도 상관하지 않으면 사취해?

미엘의 앞에서는――누군가에게 있어서의【현자】는 아니고, 바보로 불리는【어리석은 자】이고 싶기 때문에」

그렇게 말한 테오 돌은 수염을 매만져 웃어, 벨트는 기가 막힌 것처럼 웃는다.

그것에 의해, 작은 웃음소리와 홍차를 훌쩍거리는 소리만이 울리는 일이 된 집무실.

두 명은, 거의 동시에 티컵을 두어 「호우」라고 숨을 내쉰 것이지만…

「너는 바보인가?」

「쉿!?」

그 순간.

문이 덜컹 열어, 주먹을 떨어뜨려진 테오 돌은 얼이 빠진 소리를 흘리는 일이 되었다.

「메, 메이테님!?」

「완전히…문의 저 편에서 입다물고 (듣)묻고 있으면, 도무지 알 수 없는 말을 해 있고 나서」

「문의 저 편…입니다 가능?」

「아아, 방의 앞을 우연히 지나가면, 버려진 새끼 고양이 같은 녀석이 있었으니까 말야」

「새끼 고양이?」

「아아, 문의 앞에서 새끼 고양이가 무릎을 움켜 쥐면서 울고 있었어?

이봐요, 새끼 고양이짱. 안에 들어 오면 어때?」

「…네」

「미엘…」

테오 돌은 난처한 것 같은 표정을 띄워, 미엘은 버려진 고양이와 같은――간원과도 아양이라고도 말할 수 없는 것 같은 표정을 띄운다.

「굉장한 것이다? 아가씨에게 이러한 표정을 시키니까」

「다, 다릅니다! 나는 그러한 생각이다!」

「그러면, 어떠한 생각이야?」

「그, 그것은…」

메이테는 「하아」라고 숨을 내쉬면, 미엘의 머리를 껴안고 상냥하게 어루만졌다.

「뭐, 나도 사람에게 설교할 수 있는 만큼 할 수 있던 인간은 아닌 거야.

하지만, 설교할 수 있는 인간은 아니라고 해도, 무엇이 실수일까 정도는 판단할 수 있다」

그리고, 테오 돌에 말을 건다.

「이봐 테오 돌이야. 희생이라고 하는 자기만족에 도망치지 않은가?

무엇을 위해서 너에게는 구가 도착해 있지? 뭔가를 전하기 위해서(때문에) 구가 도착해 있을까?」

「――」

그리고, 미엘에 말을 건다.

「사양하지 마. 응석부려라, 응석부려라, 곤란하게 해라. 아이같이 발작을 일으켜라.

너를 키워 준【현자】는, 그렇게 그릇의 작은 인간인가?」

「히긋…」

「바라지마, 매달리지마, 요구하지 마. 인간은 그런 요령 있게 되어 있지 않다.

전하고 싶은 것이면, 전하기 위한 생각을 말로 해라」

메이테는 빵과 손바닥을 두드린다.

그것이 토해내기 위한 계기가 되었을 것이다.

「나를 싫어하게 되지 마!」

「누가 싫게 될까 보냐!」

「그러면 무엇으로!」

「미엘의 행복을 바라고 있기 때문은!」

「나의 행복은 테오 돌님――」

「다른――위구는 없지만 행복의 형태가 다르다!

미엘이 요구하고 있는 행복은 나의 곁으로는 없다! 그것은 미엘도 알고 있을 것은!」

「그, 그렇지만!!」

「그렇지만은 아니다! 나는 이제(벌써) 행복을 많이 받았다!

아이의 없는 나에게! 육아의 큰 일임도! 아이가 성장하는 기쁨도!

아가씨의 방에 들어가는 거북함도! 속옷을 씻을 때에 기억하는 미움받지 않을것인가 라고 하는 불안도! 그리고 무엇보다! 미엘의 부모이다고 하는 자랑스러움도!!」

테오 돌은, 쭈욱 다가가, 메이테로부터 미엘의 머리를 빼앗는다.

그리고 가슴팍으로 껴안으면――

「그러니까, 나는 이제(벌써) 충분한 것이야」

「라고 -모습…」

「미엘이야――우리 아가씨야. 부디 자신의 행복을 추구해 줘」

「우긋…히긋…」

「사랑하고 있겠어, 미엘이야」

「히긋…나도 사랑해 지금않고…아버지 사응…」

사랑스런 딸의 머리를, 살그머니 상냥하게 어루만지는 것이었다.

제 249화 학원 메르워르라고 하는 장소

히등, 팔랑팔랑과 춤추는 담홍색의 꽃잎.

나의 코끝을 스친 한 장의 꽃잎은, 소리도 없고 무릎 위로 착지한다.

그것을 지켜본 나는, 꽃잎에 빼앗기고 있던 시선을 전방으로.

교정에 설치된 목조의 무대――무대 위에 놓여진 연단으로 시선을 향했다.

「구름 하나 없는 쾌청.

그것은 오늘의 형세를 가리키는데 가장 적합한 말일 것이다」

눈부신 듯이, 웃음을 띄우면서 연단에 서는 것은 테오할아범.

테오할아범이 그렇게 말한 것에 의해, 나를 포함한 학생 전원이 하늘을 우러러본다.

아마도――라고 하는 것보다, 본 그대로의 연대물일 것이다.

전원이 전원, 하늘을 우러러본다고 하는 동작을 해 버린 탓으로, 우리들이 앉아 있는 긴 의자들은, 「노골을 위로해 줘」라고 할듯이, 일제히 기시리라고 하는 비명을 올리기 시작해 버린다.

나는, 그런 노골들에 대해서, 속마음에서 「미안」라고 말을 건다.

계속해, 등받이에 맡기고 있던 신체를 스스로 결리는 일로 결정하면, 등줄기를 늘리고 나서 테오할아범의 슬하로 시선을 되돌리기로 했다.

「이러한 구름 하나 없는 쾌청의 원, 오늘이라고 하는 날을 맞이할 수 있던 것을 나는 진심으로 기쁘게 느끼고 있다.

왜냐하면, 오늘이라고 하는 날은 제군들에게 있어서의 출발이며, 출범이기도 하기 때문은.

그리고, 그러한 중요한 날을 구름 하나 없는 쾌청의 원으로 맞이할 수가 있었다.

그것은, 대해로 조내는 제군들의 출범을. 앞으로 나아가려고 하는 제군들의 앞길을――하늘이 축하해 주어 있는 것과 같아, 나는 아무래도 기쁘게 느껴 버린다」

그렇게 말한 테오할아범은, 연단을 중심으로서 부채꼴[扇狀]에 줄설 수 있는 긴 의자――거기에 앉아 있는 우리들에게 미소를 향하면 후방으로 시선을 날린다.

「더해는. 축하해 주고 있는 것은 하늘 만이 아니다.

보호자 및, 학원에 인연이 있는 참석자의 여러분――대세의 참석자가 지켜보는 가운데, 오늘이라고 하는 날을 맞이할 수가 있었으니까 더욱 더다」

계속해, 테오할아범이 그러한 말을 말하면, 후방으로부터 몇개의 축사가 닿는다.

그 안에는 손가락을 입속에 넣어 부는 휘파 따위의 떠들썩함도 섞이고 있었지만, 필요이상으로 소리를 지르는 것 같은 사람은 없다.

상냥하고, 사랑하는 것 같은 소리로 축사를 보내고 끝내면, 얼마 지나지 않아, 바람이 나무들을 흔드는 소리만이 교정내로 영향을 주는 일이 되었다.

「그리고, 그런 제군들에 대해서 나부터도 축사를 주게 해 받자.

라고 생각하고 있던 것이지만…내가 전하고 싶은 말은 앞의 자리정도 쟁탈전에서 대강 전하고 끝내 버렸다.

더해는――곤란에 지지마. 괴로울 때는 학원에서의 나날을 생각해 내라. 곤란했을 때는 친구를 의지해, 또 역의 입장때는 손을 뻗쳤으면 좋겠다.

등이라고 말한 말은, 내가 전하지 않아도 거듭거듭 알고 있을 것이다」

따뜻한 바람이 나무들을 울려, 담홍색의 꽃잎이 흩날리는 가운데, 테오할아범은 조금 미안한 것 같은 표정으로 이야기를 계속한다.

「까닭에, 오랜동안 까는 말을 쓰는 것은 멋없는 행위에 지나지 않을 것이다.

그러니까, 그 대신에, 마음을 담아 제군들의 이름을 부르도록 해 받으려고 생각한다.

만감의 생각을 담아, 여행을 떠나는 제군들의 이름을 부르도록 해 받으려고 생각한다」

그리고, 테오할아범은 그처럼 고하면――

「이산=슈테르트!」

전기조인 학생의 이름을 교정에 미치게 했다.

「네, 네!」

이름을 불린 것에 의해, 크게 대답을 돌려준 전기조의 학생.

긴 의자로부터 일어서면 걸음을 진행시켜, 연단을 사이에 두어 테오할아범의 눈앞에 선다.

「이산군. 좌학 만이 아니고 제대로 신체도 움직이는거야?」

「체, 체술의 수업에 약한 것을…알고 계신 것입니까?」

「자료라고 하는 형태로 미안하지만, 학생의 정보는 이해하도록 유의하고 있을거니까」

「나, 나의 일 같은거 테오 돌님은 알지도 않는다고 생각하고 있었습니다…」

「그렇게 생각하게 해 버린 것은 나의 실수는…이지만, 나에게 있어서는 너도 제자의 한사람이며, 소중히 생각하는이라고 있는 제자의 한사람인 것이야」

「테, 테오 돌님…」

「이봐요, 우는 것이 아니다. 모처럼의 미남자가 엉망은?

여하튼, 정말로 축하합니다 이산군」

「가, 감사합니다!」

그러한 회화를 주고 받은 테오할아범은 목제의 지팡이를 전해, 지팡이를 건네 받은 이산은 중요한 것 같게 가슴으로 움켜 쥔다.

「다음에, 에도=론 바!」

「네, 네!」

「너도 좌학이 특기였구나. 뭐, 머리를 사용하면 당을 갖고 싶어지는 기분도 알지만…과식에는 주의하는거야?」

「네, 네! 야, 야위도록 노력하겠습니다!」

「으음. 축하합니다 에도군」

「감사합니다!」

미소짓는 테오할아범과 목장을 받아 눈물을 머금은 에도.

그러한 회화와 주고받음이, 한사람, 또 한사람의 사이에 주고 받아져 간다.

그리고, 시간으로 해 약 1시간? 아니, 그 이상일까?

인원수로 말하면, 백명 이상의 이름이 불렸을 무렵――

「다음에 알 디노!」

나의 이름이 테오할아범의 입으로부터 발해진다.

「네!」

나는, 이름을 불린 것에 의해, 크게 대답을 돌려주고 나서 자리를 선다.

자리를 서면, 다른 학생들에게 모방해, 테오할아범의 슬하로 다리를 옮기지만…

「역시 외로운 것이다」

「응, 나도야」

다른 학생들과는 달라, 우리의 사이에 주고 받아진 것은 짧은 한 마디였다.

하지만, 그것만으로 충분했다.

왜냐하면, 짧은 말에는 넘쳐 나올 정도의 생각을 채워지고 있어 그 일을 서로 서로 이해하고 있었기 때문이다.

「――여하튼, 알」

「네」

그리고, 쭈글쭈글한 할아버지의 손으로부터――【알 디노】(와)과 새겨진 목제의 지팡이가 건네진다.

그 지팡이는, 꾸밈이 없는 목제의 지팡이다.

하지만, 그 지팡이는 3년이라고 하는 세월을 보낸 학원 메르워르를――많은 추억이 찬 이 장소로부터 자립하는 것의 증명이며――

「정말로, 정말로 졸업 축하합니다」

「――고마워요 테오할아범」

오늘, 나는 학원 메르워르를 졸업한다.

장소는 옮겨, 학원내의 식당 테라스.

「하아…졸업인가…좀 더 학생으로 있어 인…」

「그렇게는 말해도…졸업하지 않을 수는 없지요?

그렇지 않으면 단테, 단테만 아직 일년 정도 학생 생활을 보내 봐?」

「그, 그것은 싫지만…지금부터 2년도 친가에서 보내지 않으면 안 된다? 푸념의 1개 정도 말하고 싶어지겠지만?」

「뭐, 기분은 모르지는 않지만…」

그러한 회화를 주고 받는 것은 나와 단테.

향후 친가로 돌아와, 2년에 걸쳐 「귀족으로서의 본연의 자세」를 배우지 않으면 안 되기 때문일 것이다.

테이블에 푹 엎드린 단테는, 나른한 듯한 표정으로 「노」의 글자를 쓰고 있다.

「라고는 해도, 2년간참으면 미궁 도시를 목표로 할 수가 있을까?

앞으로의 2년간은 힘을 저축하기 위한 시간이라고 결론지어, 적극적으로 생각하면 어때?」

「일단 결론짓고는 있어.

있지만…싫은 것은 싫은 것이니까 어쩔 수 없을 것이다?

랄까 벨트, 너는 이러니 저러니 말해 즐거운 듯이 하고 있구나?」

「즐거운가…그렇다.

교사가 되기 위해서(때문에), 테오 돌님 원으로 배우게 해 받고 있는 것이지만, 매일이 배움의 연속으로, 자신의 부족함을 한탄하면서도 즐겁게 시켜 받고 있어」

「질질 끌어 인~…게다가【검성】의 가르침도 받기 시작하고 하고 있을 것이다?」

「아아, 가르침을 받은 것은 아직 2회 밖에 없지만 말야」

「사실 부러워요~」

변함없이, 「노」의 글자를 테브르상에 계속 쓰는 단테.

대해, 목표로 해야 할 목적이 있어, 전진하고 있는 것을 실감하고 있는 벨트의 표정은 밝다.

「휴마 선생님인가~…지금은 내숭을 떨고 있기 때문에 괜찮을지도 모르지만, 그것이 벗겨졌을 때에 고생한다고 생각해요?」

「…노고?」

하지만, 그렇게 밝은 표정도 얼마 안되는 사이에.

「에에. 기본, 휴마 선생님은 게으름 뱅이라고 할까 적당하니까.

게다가, 감각으로 가르치는 것 같은 부분도 상당히 많기 때문에, 생각하고 나서 행동하는 벨트와는 궁합적으로 좋지 않고, 고생하는 일도 많아지는 것이 아닐까?」

「울프 선생님과 같은 인종이라고 하는 것인가…」

「그래그래. 그렇게 생각하면 고생할 것 같겠지?」

「확실히 고생할 것 같다…오, 생각해 내면 한기가…」

소피아로부터【검성】의 인물상을 (들)물은 벨트는, 순간에 표정을 흐리게 해 버린다.

더욱은, 울프와 보낸 합숙의 나날을 생각해 내 버린 것 같아, 따뜻한 양기 속, 벨트는 부르르 신체를 진동시켰다.

「울프 스승과 같은 인종에게는의 것인지~.

우리도 어느 쪽일까하고 말하면 감각에 의지하는 (분)편일까들에게~. 벨트보다 우리쪽이 궁합적으로 회 낳으면 있고의 것인가?」

「확실히, 벨트보다 라트라와의 궁합이 좋을지도 모르네요.

라고 할까, 궁합으로 말한다면――레옹씨던가? 라트라를 돌봐 주는 레옹씨도 감각파 같고, 라트라와는 궁합이 좋은 것이 아니야?」

「…숨막힐 듯이 덥기 때문에 지치려면」

「숨막힐 듯이 더워?」

「…만난 순간에 『과연, 과연! 이것은 단련하는 보람이 있을 듯 하는 아가씨다!』든지 말 있어 무늬 바식바식 어깨를 두드리고, 『라트라야! 주는 가늘기 때문에 체중을 5킬로 늘려라!』든지 말해 밥을 산만큼 가져오고, 『주먹을 치는 것 내는 소행에는, 영혼의 파도를 담을 수 있는 것이다!』든지, 의미의 분이나들 있고 말을 듣기 때문에 피로…」

「뭐, 뭔가 대단한 듯하구나?」

「큰 일 이다…정직, 2년간돌봐 준다 라는 약속?

그것을 앞당김이라고 연습을 붙여 구는 고맙고, 희 해 있지 않는 것뿐…」

그렇게 말한 라트라는 한숨을 토해, 벨트같이 표정을 흐리게 한다.

그런 두 명의 표정을 본 나는, 「S랭크 모험자가 돌봐 준다」라고 할 약속이, 멋대로 연결된 약속인 것을 자각해 버려, 그 약속이 부담이 되어 있다면――등이라고 생각하기 시작한다.

그렇지만――

「그렇지만 뭐…모처럼의 기회를 놓치는 것도 도 싶은 있고 하는거야?

최대한, 라트라짱의 명성을 미치게 하기 위한 발판으로서 노력해 받으려면」

「바, 발판은이…지만, 그 정도 유들유들하지 않으면 안 되는 것일지도?

좋아! 나도 에이미씨를 발판으로 할 정도의 기분으로 노력해요!」

「용감하구나. 거기에 섞일 수 없는 것이 정말로 유감이어」

「그렇다면, 교사를 단념해 받아도 좋다?」

「하핫, 그것은 들을 수 없는 주문이다」

「아아, 듣지 않아도 괜찮아. 그것이 벨트의 선택한 길인 것이니까.

읏차! 나도 궁시렁궁시렁 말하고 있을 수 없구나! 나도 쿠우라씨를 발판으로 할 정도의 기분으로 앞으로의 2년을 극복해 주겠어!」

아무래도, 나의 생각은 기우에 끝난 것 같아, 친구들은 표정을 풀어 간다.

그리고, 그런 친구들을 본 나도, 이끌리도록(듯이)해 표정을 풀어 가지만…

「그래서, 너희들은 어디까지 간 것이야?」

「쿨럭!?」

「구훗!? 무, 무엇인 것이야 갑자기!」

단테가 불의인 질문을 한 탓으로, 나와 소피아는 마시다가 중도에서 그침홍차를 불기 시작해 버린다.

「아니, 다양하게 말려 들어간 것이니까 기분에든지도 할거예요?

그래서, 어때? 입술 정도는 맞추었는지?」

「아, 아니…하고 있지 않을까?」

「춋!? 뭐 정직에 대답하고 있는거야!?」

「으음, 다양하게 말려들게 한 것은 확실하기 때문에…」

「그, 그것은 그렇지만…가, 간사해요 단테!」

우리들이 단테의 질문에 답하면, 친구들은 히죽히죽 재미있어하는 것 같은 미소를 띄운다.

「뭐, 너희들의 일이니까 그다지 진전하고 있지 않았다고는 생각하고 있었어.

하지만, 그때부터 반년 정도 지나기 때문에, 손을 잡아 데이트 정도는 하고 있을까?」

계속해, 히죽히죽 하면서 그러한 질문을 한 단테.

친구들은 상당히 흥미가 있는지, 조금 기우뚱하게 되면, 역시 히죽히죽한 미소를 나와 소피아에 향한다.

「데이트는 2, 3회 정도일까? 손은…연결한 적 없을지도?」

「춋!? 그러니까! 뭐 정직에 대답하고 있는거야!?」

「「「하?」」」

하지만, 내가 솔직하게 대답하면, 믿을 수 없는 것을 보는 것 같은 시선으로 바꾸어 버린다.

「손도 연결하지 않아? 반년도 지나는데?」

「…뭔가 문제에서도?」

「아니, 보통으로 문제겠지만!?」

「그, 그럴까?」

「그래!!」

사실, 단테의 말하는 일은 실로 지당한말씀의견이었다.

뭐, 그것을 받아들이는 것이 조금 아니꼬운 것으로 반항해 본 (뜻)이유인 것이지만, 나 자신, 문제가 있는 것은 거듭거듭 알고 있었다.

라고는 해도, 의식해 버리면 지금까지 보통이었던 일이 보통이 아니게 되어 버린다.

라고 할까, 무엇을 하기에도 부끄러움을 기억해 버려, 지금까지 보통으로 해 왔던 것이 할 수 없게 되어 버린 것이다.

「모습악인…」

「남자답지 않구나」

「냐하하! 다 있어!」

따라서, 친구들의 반응이 신랄하게 되는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각하지만…

「저, 정말, 알은 근성 없음이지요~」

하지만, 정직, 소피아에게는 말해지고 싶지 않다.

왜냐하면, 용기를 쥐어짜는 손을 잡으려고 해도 「손 씻으러 가고 나서 손을 씻지 않으니까!」든지 「소, 손땀이 철벅철벅 이니까 무리!」든지, 대체로 여자답지 않은 이유로써 거절당해 온 것이니까 당연할 것이다.

라고는 해도, 그것들의 언동은 「수줍고」태우고 있고여, 나와 같게 부끄러움 까닭의 언동이라고 이해하고 있기 때문이야말로 꾸짖을 생각에도 될 수 없는 것이지만…

「그런 것이라고,【검성】에 빼앗겨 버리겠어?」

등이라고 생각하고 있으면, 단테가 심술쟁이기분인 어조로 나를 부추긴다.

「이제(벌써)…단테도 알고 있겠죠?」

「아니, 무엇이 있는지 몰라?」

「그만두어요…그런 것이 된 급사장에 살해당해 버려요」

그러나, 그 「여파」는 불발에 끝나게 된다.

왜일까라고 하면, 휴마 씨가 대처자이며, 아이까지 있는 것을 전원이 알고 있었기 때문이다.

게다가, 휴마씨의 아내라고 하는 것이 소피아의 저택에서 노력하고 있던 급사장이며, 소피아에 있어서는 누나에게 친한 존재인 것이니까 더욱 더일 것이다.

라고 말하는데, 단테가 그러한 「여파」를 하는 것은, 내가 휴마씨에 대해서 아주 조금만의 적대심을 안고 있어 나의 모르는 소피아를 알고 있는 일에 대해, 아주 조금만의 질투심을 기억하고 있는 것을 단테는 알고 있기 때문인 것이지만――

「으음…―― 【떨어지는 달리는 운천을 달린다

그것은 번갯불 세계를 분단 하는 창백한 균열――】」

「춋…알군?」

뭐, 결국, 그 「여파」는 불발 이외의 무엇도 아니다.

굉장히 냉정한 나는, 실로 적확한 판단을 내리면,【메르키아】의 영창을 쓰기 시작한다.

「저기…알군?」

「응? 뭐? 【외치는 아우성치는 질투에 미친다.

그것은 천둥소리 방치된 비애의 포효――】」

「어, 어이! 아, 알았기 때문에!! 내가 나빴으니까!」

「뭐가? 【라면 우리 손을 잡아 당기자라면 우리 이끌자

방치로 하는 미련도 방치된 슬픔도

이해해 존경해 향수해 비웃는다――】」

「춋!? 너진심인가!? 진심인가!?」

그리고, 단테가 외침을 올리면 거의 동시에…

아마, 그들은 운이 나빴을 것이다.

「알 디노! 참배에 와 주었다…?」

「하!? 정령 마법!? 이, 이런 장소에서 정령 마법이라든지 머리 이상한 것이 아닌 것인지!?」

「조, 좋은 곳에 왔다! 너희들! 그 머리의 이상한 알을 멈추어라!」

「아, 알았다!」

수십명으로부터 되는 학생들은, 단테의 탓으로 말려 들어가 버린다.

「진심으로 해! 진심으로 하지 않으면 바보가 된 알은 멈추지 않는다!」

「아, 아아! 쳐날려 주는 알 디노!!」

「석 정도 쟁탈전의 답례다!」

「너희들도 마법을 발해라! 이봐요! 빨리 해라!」

「어, 어느 마법을 발하면 된다!?」

「어느 마법이라든지가 아니다! 전력으로 발해라!」

그 탓으로, 꾸중이 난무하는 일이 된 식당의 테라스.

「완전히…단테라는 녀석은…」

나는, 그런 일을 하면 다른 사람의 폐 끼치게 된다고 생각해, 아주 조금만 기가 막혀 버린다.

동시에, 단테에 뜸을 뜨지 않으면 안 된다고 하는 책임감에 몰아져 버린 나는――

「【정령 마법――통곡의 메르키아】」

「이, 이 녀석 정말로 하고 자빠졌다! 발해라! 발해랏!」

「【, 향기로운 대지야! 저것은 수확자다! 소득을 빼앗는 수확자에게 벌을 주어라! 】」

「【, 보리의 이삭을 흔드는 바람이야 머리를 늘어지는 사람은 여기에 없는 대지를 적시는 비야 마른 대지는 여기에는 없는 머리를 늘어지는 사람을 내밀겠어! 】」

뜸을 뜨기 위해서(때문에), 영창을 써 끝낸다.

대해, 단테를 포함한 학생들은 일제히 영창을 끝내, 그것에 의해, 테라스 자리에서는 여러 가지 색의 마법이 피는 일이 된다.

그런 (안)중 들려 오는 것은 친구들의 소리로――

「냐아? 어째서 알 같은 것 좋아에 응이야?」

「조, 좋아하게 된 것이니까 어쩔 수 없잖아!」

「내가 여자라고 하면, 알 디노만은 절대로 없구나」

「시, 시끄럽네요! 그러한 부분도 알이 좋은 곳…이야?」

「의문형이 아닌가…」

나는, 그런 친구들의 소리를 등으로 들으면서, 테라스 자리에 극채색을 계속 피게 하는 것이었다.

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「전혀…졸업식 정도 얌전하게 할 수 없는 것인가…」

「후훗, 떠들썩하고 좋지 않아」

「좋은 것인가? 좀 문제가 있는 것처럼 느끼지만?」

「저것으로 좋은거야. 왜냐하면[だって], 모두 웃고 있는 것」

「웃고 있는…확실히 웃고 있구나」

「에에, 전기조의 아이도, 후기조의 아이도 함께 되어 웃고 있어요」

「쿠쿳, 삐뚤어진 일체감이다」

「정말, 비뚤어진 일체감이군요」

그러한 회화를 주고 받으면, 메이테와 울프는 기가 막히면서도 미소를 띄운다.

「이봐, 알에 있어 이 3년간은 의미가 있었다고 생각할까?」

「아라, 어째서 그런 일을?」

「확인해 두고 싶어」

「응~, 의미라면 있었다고 생각해요?」

「왜 그렇게 생각해?」

「왜냐하면[だって], 공부만이 배움이 아닌 것.

나와 메이테가 마법을 가르친 것(장치한 것)이니까, 본래라면 학원에 다닐 필요 같은거 없어요.

그렇지만, 학원에 다닌다 라고 말하는 일은, 그런 일이 아니지요?

메이테는 그것을 모르고 있는거야?」

「확인이라고 말했을 것이다? 그것은 충분히 알고 있는거야.

학원에 다닌다고 하는 일은 학을 거둘 뿐(만큼)이 목적이 아니다.

사람과 접해, 사람과 접해, 사람과 마주보는 것이 또 하나의 큰 목적이기도 하다.

그러니까, 알이 학원에 다니고 싶다고 하는 의지를 참작해, 알이 생장 한다면――등이라고 생각하고 있던 (뜻)이유인 것이지만…」

「조금 불안하게 되어 버렸어?」

「…아아」

그렇게 말한 메이테에 대해, 울프는 상당한 힘을 집중해 둔부를 두드린다.

「――!? 무엇을 한다 울프!」

「추해요【재난을 노래하는 마녀】

당신이 기른 알은, 그렇게 믿을 수 없는 아이?

당신에게 길러진 알은, 그렇게도 믿을 수 없는 아이야?」

「그래, 그런 것은 없다!」

「그렇다면, 믿어 가슴을 폅시다.

반드시 알이라면…조금 삐뚤어지지만, 학원에서의 시간을 양식으로 해 곧바로 진행되어 줄 것이야?」

「…그렇구나.

그렇다고 할까다. 너가 기른 아이이기도 하는 것이야?」

「그렇구나. 내가 기른 아이이기도 한거네요」

그리고, 두 명은 서로 웃는다.

「아아, 나와」

「내가 기른 아이」

「말하자면,【마녀와 이리에 길러진 아이】인가?」

「후훗, 그런 일이 되어요」

사랑스러운 우리 아이를, 가는으로 바라보면서.

제 250화 갔다 옵니다

아침 이슬을 잎의 앞으로부터 떨어뜨려, 핑하고 튀는 새잎.

그 모습을 곁눈질 나오고 견인이 -와 숨을 들이마시면, 이른 아침의 차가운 공기와 신록의 냄새가 폐를 채워 간다.

귀로 의식을 옮기면, 들려 오는 것은 초목이 흔들리는 소리와 들새들의 재잘거림.

거기에 더해, 산책길을 달리고 있는 사람이 여러명 있을 것이다.

상태의 좋은 경쾌한 구둣 소리가, 산책길에서 도착된다.

실로 온화한 이른 아침의 풍경.

그런 풍경을 느낄 수가 있는 공원의 일각――작은 연못을 바라볼 수가 있는 벤치에 앉으면서, 나와 소피아는 시시한 잡담에 흥겨워하고 있었다.

「어때? 짐꾸리기는 순조롭게 진행되고 있어?」

「전혀…방을 정리하고 있으면 추억의 물건이라든지가 나와 버려 말야.

이것도 그리운, 저것도 그립다고인가 하고 있는 동안에, 어느새인가 한밤 중이 되어 있다. 라고 하는 것이 최근의 결정이야…」

「아아~, 안다 안다.

정리를 하고 있으면, 그리운 것이 나오거나 하는 것.

그것과, 좋아했던 소설이라든지가 나와 버리면 큰 일이지 않아?」

「굉장히 아는…이 소설의 첫머리라는건 어떤 느낌이던가?

그렇게 생각해 페이지를 넘기면 최후로, 계속 묵묵히 읽는 일이 되는거네요…」

「그래그래. 그러니까 반성해, 다음이야말로는 절대――는 분발하거나 하지만, 왜일까 같은 실패를 반복해 후회하는 처지가 되기 때문에 이상하다고 할까 뭐랄까…」

「오히려, 후회할 때까지가 1조가 되어 있는 것 같은 생각이 들지 않아?」

「하핫, 확실히 그럴지도」

「후훗, 겠지?」

그러한 회화를 주고 받으면, 쿡쿡과 서로 웃는 우리.

이른 아침인 것을 고려해, 가능한 한 소리를 억제해 웃지만, 공원내의 소리가 적다는 것도 있어인가, 상상하고 있었던 것보다도 크게 영향을 주어 버린다.

「앗…혹시 놀래켜 버렸을까?」

「수영의 방해를 해 버렸는지?」

그 결과, 물가로부터 날아올라 버리는 몇마리의 들새.

나는, 그런 들새들의 모습을 봐, 나쁜 일 하고 싶다고 생각하지만――

「놀래켜 버려 미안」

「미안. 좀 더 조용하게 이야기하기 때문에 돌아와 둬」

아무래도, 그렇게 생각하고 있던 것은 나 만이 아니었던 것 같아, 우리는 모여 「미안」라고 말한다.

「앗, 전해졌을까?」

「어쩌면, 전해졌을지도 모른다」

그러자, 나뭇가지에 피난하고 있던 들새들은, 물가로 돌아와 목물을 시작한다.

그 모습을 본 우리는, 명백하게 마음이 놓인 표정을 띄우면, 방금전보다 일단(정도)만큼 소리를 억제해, 회화를 재개시키기로 했다.

「그래서, 짐꾸리기는…순조롭지 않네요?

5일 후의 출발까지는 시간에 맞을 것 같아?」

「뭐, 순조롭지 않지만 출발까지는 시간에 맞는 것이 아닐까?

이러니 저러니 말했지만, 사유물의 정리는 오래 전부터 진행하고 있었고, 사유물의 일부나 큰 가구 따위는, 그대로 후배가 사용해 준다는 이야기니까」

「아아~, 사유물이나 가구를 처분하는 수고를 줄일 수 있던 것은 크다.

처분하게 되면, 상당한 수고가 걸려 버릴테니까」

「사실, 처분하는 수고를 줄일 수 있던 것은 커요.

그러니까, 짐꾸리기라고 해도 할 것 자체는 적을 것이지만…무심코 다른 일에 정신을 빼앗겨 버려 말야…」

「생각한 것처럼 짐꾸리기가 진행되지 않는다. 라는 것이구나」

「그런 일. 라고 할까 알.

알은――뭐, 지금 이렇게 (해) 나와 만나고 있기 때문에 들을 것도 없는가…」

「…응. 짐꾸리기라면 끝내고 있어」

「…그런가」

내가 그렇게 대답하자, 소피아는 외로운 것 같은 옆 얼굴을 보인다.

그러나, 그것도 일순간의 일로, 곧바로 표정을 되돌리면 밝은 소리로 물었다.

「그래, 그러고 보니, 알도 사유물이나 가구를 처분하지 않고 끝난 것이겠지?

분명히, 알이 빌리고 있었던 방을 메이테 씨가 빌리기로 했어요?」

「그렇네. 그 덕분에 사유물을 처분하지 않고 끝난 (뜻)이유이지만…

정확하게는 「빌렸다」는 아니고, 「매입했다」같아」

「헤? 매입했어? 정직, 매입하는 의미를 모르지만…」

「그렇지요? 나도 그렇게 생각했다.

뭐, 메이테와 울프도 학원 도시에서 살기 시작하고 나서 3년이고, 사유물도 많아져, 둘이서 살기에는 비좁게 되기 시작했던 것도 알지만…」

「그렇게는 말해도, 집안에 「집과 뜰」이 있는 것 같은 것이군요?」

「그래. 숲의 집과 연결되고 있는 것을 생각하면, 비좁음이라고 하는 것은 무리가 있고, 비좁음을 이유로 해 방을 매입하는 의미를 모르지요?

그러니까, 상당한 돈도 걸릴 것이고 「적어도 빌린다 라는 형태로 하면?」는, 전해 보기로 한 거네요」

「그렇게 하면?」

「――조금 쑥스러운 듯이 하면서, 거북함이라고 하는 것은 표면이라도 가르쳐 주었어」

「표면?」

「응. 거북함 말하는 것은 표면으로, 진정한 이유는 「뿌리를 내리기 때문에(위해)」라고 말야」

「뿌리를 내려? 어딘지 모르게 말하려고 하고 있는 것은 알지만…」

「이해하기 어렵지요?

말하자면, 교사로서 살아갈 각오의 현상――이라고도 말하면 되는 걸까나?

학원 도시에서 교사로서 살아가는 이상에는, 제대로 뿌리를 내려, 이 장소에서 사물을 완결시킬 필요가 있으면 메이테는 생각하고 있는 것 같다.

그러니까, 그 각오를 희미해지게 하지 않기 위해서(때문에)라도 「빌린다」라고 하는 형태는 아니고, 「매입한다」라고 하는 형태로 각오를 표명했다. 라고 말하는 이야기이지만…」

「그렇지만, 피델이나 노아와 합숙의 약속을 했네요?」

「…뭐, 극력 완결시킨다고 하는 이야기로, 절대는 아닌 것인지도 모른다.

그렇지만, 교사로서 살아가려고 하고 있는 것은 사실이고, 학원 도시에 뿌리를 내리려고 하고 있는 것도 본심인 것이라고 생각해?」

「교사로서…인가.

오래 전부터 교사를 계속한다고는 들었지만 정말로 계속할 생각이다」

「의외였어?」

「에에, 뭐라해도 초가 붙는 만큼 과보호두 명인 걸.

알을 뒤쫓아 미궁 도시에 향하는지도? 라고 생각해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이라고는 생각하지 않아?」

「화, 확실히 어쩔 수 없다고는 생각하지만…그것은 하지 않는다고 말했기 때문에」

「그런가…두 명도 그렇고, 알도 입적해――, 아무것도 아니다!」

소피아는 도중에 말을 중단되게 하면, 당황하도록(듯이) 탁탁 손을 흔든다.

대해, 그런 모습을 본 나는, 소피아의 상냥함을 느껴 무심코 미소를 흘려 버린다.

아마이지만, 소피아는 알고 있을 것이다.

 만약, 「알도 외롭지요?」라고 계속해 버렸을 경우, 내가 「외롭다」라고 대답해 버리는 일도.

말한 것으로 미련이 남아 버려, 나의 결의가 요동해 버리는 일도.

그러니까, 소피아는 당황해 「아무것도 아니다」라고 말했다.

졸업식의 다음날. 오늘이라고 하는 이 날에 여행을 떠날 것을 결정한 나를――외로움에 붙잡혀 버리지 않도록, 서둘러 출발을 결정한 추한 나의 일을 생각해.

그러니까 나는――

「외로워」

「알…」

소피아가 하려고 한 질문에 대해서 「외롭다」라고는 대답하지 않는다.

나는, 나의 일(뿐)만 우선하는 소피아를 생각해 「외롭다」라고 말했다.

「나도…외로운데」

내가 그렇게 전하면, 소피아는 불쑥 중얼거린다.

동시에, 말로 한 것으로 막아 멈추어 해 있던 것이 흘러넘쳐 버렸을 것이다.

소피아의 뺨을 개─와 물방울이 탄다.

「완전히…울리지 말아요?」

그런데도, 소피아는 많은 것을 말하려고 하지 않는다.

 어쩌면――아니, 고민할 것도 없이 말하고 싶은 것은 많이 있을 것이다.

라고 말하는데, 많은 것을 말하지 않았던 것은, 나의 뒷머리가 너무도 잡기 쉽기 때문에로――

「손, 연결할까」

「응…」

나와 소피아는, 시간이 허락할 때까지 손바닥의 온도를 서로 확인했다.

시각은 정오를 지나 낮 휴식을 끝낸 사람들이 일로 돌아오기 시작하고 있다.

그런 (안)중, 조목의 점심식사를 먹어 끝낸 나와 소피아는, 마차의 정류장으로 정면 걸음을 진행시키고 있었다.

「이제 곧 도착해 버려요」

「응. 그렇네」

우리는 그러한 회화를 주고 받으면, 서로 입을 다물어 버린다.

하지만, 그것은 거북한 침묵은 아니다.

왜냐하면, 우리의 손은 연결되어지고 있어 회화를 하도록(듯이) 손을 잡아, 또는 잡아 돌려주고 있었기 때문이다.

「이제 곧 도착해 버려요」

「응. 그렇네」

그리고, 점심식사를 끝내고 나서 몇 번째인가가 되는 짧은 회화.

그러한 짧은 회화를 끝내, 서로 꾹 손을 잡은 곳에서 정류소로 도착해 버린다.

「도착해 버렸군요…」

「응…그렇다」

우리의 소리는 자연이라든지 가늘어진다.

정류장에 도착한 것에 의해, 함께 있어지는 시간도 나머지 불과라고 이해 당해 버렸기 때문이다.

그러니까일 것이다.

우리는 얼굴을 마주 보면, 뭐라고도 한심한 표정을 서로 띄워 버리지만…

「우오오 두 명씨, 데이트는 즐거웠는지?」

그런 우리들에 대해, 쾌활한 소리를 걸 수 있다.

「단테, 촌스러운 일을 듣는 것이 아니다. 그래서, 어땠던 것이야?」

「냐하하! 주의한 주제에 흥미진진하지 않아…응냐!?

두, 두 사람 모두 손견! 사이 좋게 라고라고 뭔가 연결하고 있는 것에는!」

「진심인가!? 어이(슬슬), 조금은 진전했다는 것인가!」

「왜 일까…묘하게 감개 깊은 것이 있지만?」

「응이다 벨트? 혹시 해 구의 것인가? 구의 것인가?」

「울 이유 없을 것이지만…우는 것이…」

「그것치고는 눈이 빨강구라고 있고인가?」

「되지 않았다!」

그러한 회화를 주고 받는 것은 단테와 벨트, 거기에 라트라로, 매일과 같이 얼굴을 맞대고 있던 친구들이다.

「모두…」

정직, 갑자기 말을 걸어진 일에 관해서는 놀라움은 했지만, 친구들이 이 장소에 있는 일에 관해서는 놀라지는 않았다.

사전에 전송하러 오는 것은 (듣)묻고 있었고, 온다고 한 이상은 약속을 달리하지 않는다고 확신하고 있었기 때문이다.

하지만…

「우와, 나에 대한 빈정거림인가?

그렇지 않으면, 여자의 조각도 없는 나에 대한 자랑인 것인가? 아니 자랑이다. 자랑일 것이다!?

좋아, 해준다! 알이 그럴 생각이라면 상대 해 주기 때문에 걸려 와라!!」

「오후…아이에게 엉뚱한 화풀이 한다든가 보기 흉해요?

거기에 여자없다든가 말하고 있지만…내, 내가 있지 않아?」

악화시킨 중년 일오 플레임씨와 카리나씨까지 있는 것은 예상외다.

「아!? 지금 뭔가 말했는지!?」

「…사실, 이 바보는」

응. 악화시킨 중년의 난청재주에 조금만 이락으로 했던 것은 어쨌든.

그런 두 명이나, 친구들의 후방으로 시선을 향하면, 면식이 있던 얼굴이 많이 갖추어져 있는 일을 알아차린다.

「입학으로부터 졸업까지, 정말로 순식간이었네.

뭐, 지금부터는 얼굴을 맞대는 것이 적게 되어 버릴 것이라고 생각하지만…

학원 도시에 들렀을 때에는, 우리 가게에도 얼굴을 내밀어 주어라?」

「그 때는, 최선의 솜씨를 발휘한 식사를 제공한다고 약속한다」

「알씨! 이것, 가져 가 주세요!

알 씨가 좋아했던 살구의 잼 따위가 들어가 있기 때문에!」

그러한 상냥한 말과 웃는 얼굴을 걸어 준 것은, 입학 당시에 신세를 지고 있던【화롯불정】의 여주인과 서방님. 두 명의 아가씨인 아이샤로, 아이샤는 살구의 잼이 들어가 있다고 하는 자루를 나에게 전해 준다.

「고, 고마워요. 여주인과 서방님도 감사합니다」

「예 같은거 필요없어.

아아, 그것과, 우리 맛을 재현 할 수 있도록(듯이) 레시피도 넣어 두었기 때문에」

「아라, 좋았지 않은 알.

그래서 사샤. 내 몫의 잼은 준비하고 있지 않는거야?」

「준비해 있을 리가 없을 것이다? 갖고 싶으면 사러 와 집주인――아니, 마리 벨 선생님이라고 부르는 것이 좋은가?」

「그만두어요…사샤에 선생님이라든지 말해지면 근질근질 한다…」

여주인과 장난을 연기하는 것은, 나에게 방을 빌려 준 집주인이며, 전이 마법의 스승이기도 해, 교사로서 부임하는 것이 정해진 마리 벨씨.

그런 마리 벨씨는, 나의 슬하로 다가가면, 나의 명치에 주먹을 펑 둔다.

「뭐, 나는 교사로서 노력하기 때문에, 너도 노력하세요?」

「쿨럭, 쿨럭…노, 노력하겠습니다」

「솔직하고 좋다」

「참고입니다만…」

「응?」

그것에 의해 나는 기침해 버려, 동시에, 이 기회에 교사를 목표로 한 이유를 들을까하고도 생각한다.

「――아니, 아무것도 아닙니다」

「뭐야 불투명하네요?」

하지만, 나는 생각을 고치면, 계속해야할 의문을 꿀꺽 삼킨다.

왜냐하면, 「조직에 속하지 않았다고 긴급시에 제휴가 잡히지 않는다」, 「교사 속에는 머리의 단단한 녀석이 너무 많다」, 「나라면 좀 더 피해를 억제 당했다」라고, 말한 푸념을 마리 벨씨로부터 몇번인가 (듣)묻고 있었기 때문이다.

결국은 학원 도시에 사는 주민이기 때문에로, 그것을 설명시켜 버리는 것은 조금 촌스러운 것일 것이다.

등이라고 생각해, 혼자서 납득하고 있으면――

「아이가 성장하는 것은 빠른 것이다」

테오할아범이 다가가, 나의 팔뚝을 팡팡하며 두드린다.

나는, 다망한 테오할아범이 와 있는 것에도 놀라 버리지만, 새삼스럽지만, 테오할아범의 등을 빠뜨리고 있던 일을 알아차려 놀라 버린다.

「정말로, 정말로 커졌군」

그렇게 말하면, 외로운 것 같은, 그러면서 기쁜 듯한 표정을 띄우는 테오할아범.

나는 나대로, 성장을 기쁘다고 생각하는 한편, 조금만 줄어든 것처럼 느끼는 테오할아범의 모습을 봐, 기쁨과 외로움이 뒤섞인 복잡한 미소를 띄워 버린다.

그리고, 그런 나에 대해서, 테오할아범은 한번 더 미소지으면――

「알의 활약을 빌고 있다」

「고마워요. 테오할아범」

조금 거북할 것 같은 자세로 나의 머리를 폰과 어루만져, 살그머니 다음의 사람에게 순번을 양보했다.

「아, 알 오빠」

「아, 알 오빠」

테오할아범에게 허리를 밀리는 형태로, 나의 앞으로 다리를 옮긴 것은 피델과 노아.

나에게 있어서는 사랑스러운 후배여, 돌연 할 수 있던 중요한 가족이기도 하다.

「나, 나도 알 오빠같이 많은 노력을 합니다!

그, 그래서 올해야말로는! 올해야말로는 자리정도를 차지해 보입니다!」

「나, 나도 가득 노력한다!

나, 나도 자리정도를…하, 할 수 있는 것이라면 알 오빠와 갖추어지실 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다!」

두 명은 앞으로의 목표를 말하면, 나에 대해서 눈을 치켜 뜨고 봄을 보낸다.

아무래도 뭔가를 요구하고 있는 것 같지만, 무엇을 요구하고 있는지를 곧바로 이해하는 것이 들어맞지 않았다.

「응 노력해.

근처에서 지켜봐 줄 수 없지만, 두 명을 생각해 계속 응원한다」

따라서, 나는 거짓이 없는 본심을 전하면, 충동대로 두 명의 머리를 어루만진다.

「네, 네! 노, 노력하겠습니다!」

「노, 노아도 노력한다!」

그러자, 그것이 두 명이 요구하고 있는 것이었던 것 같아, 두 명은 웃음을 띄우면, 눈물고인 눈이 되면서도 사랑스러운 웃는 얼굴을 띄웠다.

「알 오빠의 냄새가 사라질 때까지, 머리 씻지 않고 두니까요」

…응. 과연.

그리고, 그러한 주고받음이 주고 받아진 후방에서는――

「떼, 떼어 놓을 수 있는 울프! 나, 나는 견송!」

「뭐 말하고 있는거야! 메이테가 보류하지 않아서 어떻게 하는거야!」

「시, 싫다! 전송하면 알과 헤어지는 일이 되겠지만!」

「저, 정말로 뭐 말하고 있어!? 전송하지 않아도 잠시 만날 수 없게 되기 때문에 보고 보내지 않으면 안되겠지!?」

「싫다아!」

나의 가족에게는 모습이 이상한 사람 밖에 없을까?

뒷골목에 도망치려고 하는 메이테에 대해, 놓치지 않으리라고 팔을 이끄는 울프.

뒷골목에 사라졌다고 생각하면 큰 길에 모습을 보인다. 라고 말한 수수께끼(따위)의 공방을 펼친다.

그러한 희극을 보게 되어 버린 것이니까, 뺨도 자연히(과) 경련이 일어나 버리고, 크게 한숨을 토하고 싶게도 되어 버린다.

하지만 뭐…그러한 두 명은 우선 놓아두기로 해.

이렇게 (해) 대세의 사람이 모여, 나의 여행을 보류하려고 해 주고 있으니까, 기쁨도 하고, 기쁘게 느낀다는 것이 나의 본심이다.

그러나, 그렇게 느낄 뿐으로…이것은 자신 과잉인 것일지도 모르지만, 전송하러 와 줄 것 같은 사람이 이 장소에 없는 것을 외롭게 느껴 버린다.

「미엘씨는…와 있지 않지요?」

그 때문에, 나는 이 장소에 없는 사람의 이름을 말해 버리지만――

「여, 여기에 있어요?」

내가 말한 의문의 대답은 후방――내가 승차할 예정의 마차로부터 되돌아 온다.

「헤?」

내가 마차내로 시선을 향하면, 거기에 있던 것은 외투를 걸쳐입은 미엘씨.

그 발밑으로 시선을 떨어뜨리면, 짐으로 부풀어 오른 백 팩이 놓여져 있는 것을 안다.

마치, 지금부터 여행을 하는 듯한 복장.

그런 미엘씨의 모습을 본 나는, 그 의미를 이해하는 것이 들어맞지 않고 정신나간 소리를 흘려 버린다.

「그것이 미엘씨의 대답입니까…」

하지만, 그런 나와는 대칭적으로, 모두를 이해하고 있을 것 같은 어조로 묻는 소피아.

「네, 이것이 나의 대답입니다」

대해 미엘씨도, 이해되고 있는 것을 전제로 해서 이야기를 진행시킨다.

「요컨데, 뚜껑을 하지 않는다고 결정한 것이군요?」

「그렇네요.

테오 돌님의 지지되었다. 라고 말하는 것도 있습니다만, 누군가씨에게 발파를 걸려진 탓으로, 뚜껑과 뚜껑을 하는 그릇이 맞지 않게 되어 버렸으니까」

「자업자득, 이라는 것이군요…」

「에에, 자업자득입니다」

곤혹하는 나를 다른 장소에, 회화를 성립시키는 소피아와 미엘씨.

그 회화의 진심을 알지 못하고 있으면, 미엘씨는 설명할 필요가 있다고 생각했을 것이다.

「나는 알군의 일을 좋아합니다.

그러므로, 알군의 여로에 동행시켜 받을 수 없을까요?」

「헤?」

실로 단적으로, 실로 충격적인 설명을――아니, 나에게 생각을 전했다.

「조, 좋아…입니까…」

하지만…나는 그 생각에 응하는 것이 할 수 없다.

그것도 그럴 것이다.

나에게는 소피아라고 하는 상대가 내려 슬퍼하게 하는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않다고 생각하고 있으니까 당연하다.

정직, 색정 빼고 생각하면 미엘씨의 일을 좋아한다고 하는 것이 본심이다.

하지만, 좋아하기 때문에야말로 「고백」도 「동행」에 대해서도, 분명히 거절하지 않으면 안 되는 것 같은 생각이 들었다.

 어중간함인 대답은 아무도 행복에 해 주지 않는다. 그런 생각이 들었기 때문이다.

따라서, 나는 가슴의 아픔에 참으면서도 각오를 결정한다.

그리고, 말을 끄내기 시작한 순간――

「거절하지 마」

「하에?」

예상외의 말이 소피아로부터 도착해, 나는 열기 시작한 입으로부터 얼이 빠진 소리를 흘려 버린다.

「소피아씨…어째서…」

「정직에 말하면 굉장히 싫습니다. 싫지만 미엘 사노 기분을 알 수 있기 때문에.

그러니까 나는, 알과 미엘씨의 사이에 「나」라고 하는 존재를 사이에 두기를 원하지 않습니다」

「소피아씨라고 하는 존재를? 입니까?」

「에에, 반드시 알의 일이니까――인가, 그녀가 있기 때문에 거절하지 않으면 안 된다. 무슨 일을, 적잖게 생각하고 있다고 생각합니다」

「그것은…당연한 것은?」

「확실히 당연한 것일지도 모릅니다만…

그것이 기쁘기도 해, 싫기도 합니다」

「상황을 까다롭게 한 내가 말하는 것도 뭐 하지만…고생스러운 성격을 하고 있네요」

「그럴지도 모르네요.

그렇지만, 이것만은 말해 둡니다만, 미엘씨이니까 그렇게 생각합니다?

이것이 어딘가의 여자였던 경우, 나는 하나도 양도하지 않습니다.

미엘씨의 기분을 알 수 있어, 미엘 씨가 좋아하기 때문에야말로, 알이 내는 결론 속에 「나」를 사이에 두기를 원하지 않습니다」

그렇게 말한 소피아는 나로 시선을 향한다.

「그러니까 알. 미엘씨와 확실히 마주보고 나서 대답을 냈으면 좋겠다」

「소피아…」

「그렇게 어려울 것 같은 얼굴 하지 말아요?

이것은 그렇게 어려운 이야기가 아니고, 함께 여행을 해 좋아하게 될까 말까의 단순한 이야기야」

「그렇지만…」

「그래서 기분이 움직여 버릴지도 몰라요?

그렇지만, 좋아하게 되면 좋아하게 되었다로 별로 상관없는거야. 왜냐하면[だって]――」

그리고, 소피아는 자신 있는 듯한, 오만이라고도 받아들여지는 표정을 띄우면――

「그렇게 하면 탈환하면 좋은 것뿐의 이야기인 걸」

가슴의 앞에서 팔짱을 껴, 겁없게도 웃어 보였다.

「쿠쿳, 구구구――과연은 소피아씨군요」

순간, 미엘 씨가 소리를 내 크게 웃는다.

「그렇지만, 정말로 좋습니까?」

「에에, 상관없습니다.

라고 할까, 안 된다고 말해도 솔직하게 몸을 당기지 않네요?」

「네. 거절당했다고 해도 무리하게 동행할 생각이었지요」

「…그런 생각이 들고 있었어요」

그러한 주고받음을 주고 받으면, 소피아는 쓴 웃음을 띄워, 미엘씨는 홀연히 한 미소를 띄운다.

「라고는 해도, 소피아씨에게는 당해 낼 생각이 들지 않기 때문에…

보험에서도 걸어 두기로 할까요」

「보험?」

「에에,【농민과 귀족의 아가씨】라고 하는 책은 아시는 바로?」

「그 거 확실히…혹시 알을 밀어 올릴 생각입니까?」

「뭐, 강요는 할 생각은 없습니다만, 이 여행으로 토대만은 만들어낼 생각입니다」

「미, 믿음직하다고 할까 심하게라고 할까…」

더욱은 그러한 회화를 주고 받는 두 명.

그런 두 명의 주고받음을 (듣)묻고 있던 나는, 미엘씨의 동행이 확정되어 있던 것을 알아, 무심코 쓴 웃음을 띄워 버린다.

「어이, 이 녀석 죽여도 좋은 것이 아닌가?」

「오후! 그러니까 보기 흉한 일 말하지 않는거야!」

「홋홋, 인기 만점이다」

「쿳쿳쿠, 즐거워질 것 같다 알!」

「즐거운 듯 하는가? 단순한 수라장에게 밖에 안보이지만?」

「냐하하! 정말, 싫증하고나 개다에~!

뭐, 우리는 절대로 알만은 혐이다지만에!」

「굉장히 안다. 라트라는 남자를 보는 눈이 있어요~.

그렇달지, 사샤의 곳의 아이샤도 한시기는 알에 열이었던 것이겠지?」

「한시기는 말야. 지금은 거기에 있는 벨트군에게 뜨거운 거네요?」

「춋!? 마마!」

「부친으로서는 복잡하지만…벨트군은 좋은 아이이니까…」

「저기, 오빠?

알 오빠는 여성에게 좌지우지될 것 같으니까, 내가 돌보지 않으면 안 된다고 생각해. 그렇게 생각하겠죠? 생각하네요? 생각하지 않는거야?」

「…노아? 나는 아주 조금만 당기고 있겠어?」

그리고, 주위의 회화를 들으면서 쓴 웃음을 한층 깊게 하고 있으면――

「이봐요! 확실히 하세요!」

「오왓! (와)과 와」

울프에 등을 떠밀어져 불규칙한 보폭으로 메이테가 다가갔다.

「메이테…」

「알…」

우리가 얼굴을 맞대면, 주위의 회화가 서서히 작게 되어 간다.

「으음…」

나는, 어째서 말을 걸면 좋은 것인지 알지 못하고, 말을 막히게 한다.

거는 말이 없는 것이 아니고, 걸고 싶은 말이 너무 많은 탓이다.

따라서, 나는 거는 말을 머리 속에서 정리하기 시작한다.

시작하지만…

「우긋…」

그렇게 하고 있는 동안에, 목의 안쪽에 찡 한 아픔을 기억해버린다.

「히긋…으음…」

아마, 나의 반응은 과장인 물건으로 모두의 눈에 비쳐 있을 것임에 틀림없다.

사실, 이 이별은 잠깐의 이별에 지나지 않는 것이다.

모두가 과장하여 생각하는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다.

하지만, 그런데도다.

나에게는 갓난아이의 무렵부터의 기억이 있어, 메이테와 울프가 어떻게해 키워 주었는지를 선명히 기억하고 있다.

더듬거리는 손놀림으로 기저귀를 바꾸어 준 것이나, 찬 코를 훌쩍거려 준 것.

씁쓸한 밀크를 만들어 버린 것이나, 욕조에 나를 떨어뜨려 버린 것.

밤울움이 많았던 나를, 싫은 얼굴 하지 않고 얼러 준 것도.

그러니까 알아 버린다.

익숙해지지 않는 육아에 희롱해지면서도 두 명나름의 애정을 따라 준 것도.

무엇에 고생해, 무엇에 기쁨, 무엇에 슬퍼해, 무엇에 행복을 느끼고 있었을지도.

그 모두를 알고 있어, 그 장면을 선명히 기억하고 있기 때문이야말로.

이 자립의 순간――어쩔 수 없을 만큼의 감사의 생각으로, 아플 정도로 가슴이 단단히 조일 수 있다.

「우긋…으음…히긋」

나는 어떻게든 해 말을 쥐어짜낸경의 것이지만, 역시 어쩔 도리가 없다.

그러자, 그런 나를 보다 못해라고 끝냈을 것이다.

「알, 소피아와의 데이트는 즐거웠는지?」

 나의 머리에 폰과 손을 둬, 메이테가 말을 걸었다.

「응…」

「짐은, 울프가 마차에 실어 주었기 때문에 걱정하지 않아도 괜찮아?」

「고마워요…」

「그것과, 이전의 합숙으로 검이 접혀 버렸을 것이다?

쥠이나 (무늬)격은 그대로, 소피아에 준 검과 같은 소재로 만든 것이다.

물론, 받아 줄래?」

「응, 응…」

메이테는 검을 전해, 나의 머리를 스글스글 어루만진다.

「울지 말아줘 알. 이것은 잠깐의 이별로 이승의 이별은 아니다.

그렇구나? 울프」

「그래요. 조금 다른 길을 걸을 뿐(만큼)이니까」

그 말과 동시에 다가가, 나의 어깨에 폰과 손바닥을 태운 울프.

그것에 의해, 눈물샘이 붕괴한 나는, 나이 값도 못하고 너덜너덜하고 눈물을 흘려 버린다.

「울지마 라고 했을 것이다? 그처럼 울어지면 나라고…히긋」

「사실이야…」

너덜너덜하고 우는 나를 봐, 눈물을 흘리는 메이테와 눈시울을 닦기 시작하는 울프.

그런 두 명을 본 나는, 남자인 내가 확실히 하지 않으면이라고 생각한다.

그러니까 나는, 양복의 소매로 쓱쓱 눈물을 닦으면――

「걱정시켜 버렸군요…괜찮아, 이제 괜찮기 때문에」

두 명을 가슴에 껴안아, 그 머리를 상냥하게 어루만졌다.

「바보가…이런 일을 되어서는 여기가 괜찮지 않아…」

「그만두어요 알…간사해요…」

오른쪽의 귀에 메이테의 울먹이는 소리가, 왼쪽의 귀에 울프가 흐려진 소리가 닿는다.

나는, 그런 두 명의 소리와 체온을 느끼면서 전한다.

「나라면 걱정하지 말아줘.

왜냐하면[だって]…그치만, 나를 키워 준 것은 옛날 이야기의 등장 인물인 것이니까.

나의 가족으로, 동경으로, 사랑해 마지않는 메이테와 울프인 것이니까」

지금까지 키워 준 두 명에 대해서 애정과 감사를.

그리고, 뺨이 아파질 정도의 만면의 미소를 띄운다.

「그러니까, 웃고 전송했으면 좋구나」

「――아, 갔다와라 알」

「――잘 다녀오세요 알」

「응. 갔다오네요」

그렇게 말한 나는 마차로 타, 타면 거의 동시에 마부로부터 출발을 전해듣는다.

아무래도, 출발 시각을 지나는 가운데, 작별을 끝내는 것을 기다리고 있어 준 것 같다.

무늬 땅볼과 돌층계 위를 눕기 시작하는 수레바퀴.

서서히 모두와의 거리가 떨어져 간다.

「【두드릴 수 있는 두드릴 수 있는 대지를 두드릴 수 있는 일으킬 수 있는 일으킬 수 있는 초목을 일으켜라】

【도는 맨드라미 도는 겟카 천리를 넘는 회고의 향기】

그런 (안)중, 들려 온 것은 메이테의 영창.

나는 (들)물은 적이 없는 영창이라고 생각하면서도, 그 방울 소리와 같은 소리에 귀를 기울인다.

「【등에 녹는 연미 가지를 씹는 작연미는 끊어져도 참새는 자르지 않다】

【금기 경전 8장 8항――출발가 그늘데그가게그】

그리고 영창을 끝낸 순간――

「괴, 굉장하네요…」

「굉장하지요? 이것이 나의 가족입니다」

마차를 이끌도록(듯이)해, 여러 가지 색의 꽃이 흐드러지게 피어 간다.

그것은 나를 배웅하기 위한 꽃길것 같고, 향수를 느끼는 풍경이기도 하다.

나는, 그런 풍경을 보내 준 메이테나 울프, 전송하러 와 준 모두에게 웃는 얼굴을 향하면――

「갔다옵니다!!」

재회의 생각을 담아, 크게 소리를 미치게 하는 것이었다.

그리고~――~-

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「…이봐, 시르와.

얌전하게 하고 있다는 약속했을 것이다? 시르와가 이끌기 때문에 지렁이같이 되어 버렸지 않은가」

「왜냐하면[だって]…파파와 놀고 싶었던 것이야…」

「파파라도 놀고 싶지만…

좋아! 오늘은 이 정도로 해 파파와 놀까?」

「정말! …그, 그렇지만 마마가 일방해 해 째는」

「뭐, 일이라고 하면 일일지도 모르지만…

편지를 쓰고 있다. 라는 말하는 편이 올바른 것인지도 모른다」

「편지? 해 위 쉿 비친다! -병이나 씨가 가지고 오는 녀석이다!」

「잘 알고 있네요. 훌륭해 시르와」

「히히히. 파파는 누구에게 편지 흐르고 있는 거야?」

「매우, 굉장히 소중한 사람에 쓰고 있는거야」

「그런가! 그러면, -병이나씨에게 부탁 하고 없으면이구나!」

「응. 부탁하지 않으면이구나」

「빨리 닿으면 있고─군요! 앗, 어머니가 돌아왔다!」

그렇게 말한 시르와는 타박타박 발소리를 세워 서재를 뒤로 해, 현관으로부터 귀에 익은 소리가 닿기 시작한다.

나는, 그런 회화를 들으면서 써 내기의 책을 패턴이라고 닫으면――

「빨리 닿으면 있고─군요. …인가. …응, 닿으면 좋구나」

그렇게 중얼거려, 귀에 익은 소리의 근원에 향하는 것이었다.

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여기까지 읽어 주어 정말로 감사합니다.

이번 투고로 10장을 잡도록 해 받은 (뜻)이유인 것입니다만, 당초의 예정과는 달라, 상당히 긴 장이 되어 버렸습니다. 죄송합니다.

그리고 다음의 장인 것입니다만, 어느 이야기를 할까 고민하고 있다는 것이 현상입니다.

라고는 해도, 어느쪽이나 쓰고 싶다고 생각하고 있기 때문에, 본편으로서 투고하는지, 예외편으로 투고할까의 차이 밖에 없습니다만…

여하튼, 여기까지 읽어 주어 정말로 감사합니다.

투고 간격이 안정되지 않는 이야기입니다만, 갱신은 계속해 갈 예정인 것으로, 앞으로도 교제 받을 수 있으면 다행입니다.

더해, 「세계와 이계의 경전식등 있고」라고 하는 현대 판타지×서바이벌의 이야기도 투고하고 있기 때문에, 투고를 대기 받고 있는 동안에 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다.

20200506 쿠보타로우

11장 즐거운 상점가

제 251화 골짜기에 떨어뜨리는 사랑

학원 도시를 출발하고 나서 수주간이 경과했다.

향하고는 로제리아 씨가 있다고 하는 에진이라고 하는 마을.

거기서 로제리아씨와 합류하고 나서 미궁 도시를 목표로 하는―― 만이 아니고, 로제리아씨주도에서의 가르침을 청하면서 2년을의 세월을 걸쳐 미궁 도시를 목표로 하는 것이지만…

「더블의 방을 부탁합니다」

「트, 트윈의 방을 부탁합니다!」

「…더블이 싸다고 생각합니다만?」

「아니, 더블과 트윈의 차이로 한 번 아픈 눈을 보고 있기 때문에!」

「…칫」

「지, 지금 혀를 찼습니다!?」

「기분탓이라고 생각해요?」

그 도중은, 위의 아픈 경험을 하는 연속이었다.

왜냐하면, 나에 대한 생각――이라고 하는 것도 자의식과잉인 생각이 들어 조금 주눅이 들지만, 나에게 더없는 마음을 전해, 사양을 하지 않게 된 미엘씨는 상당히 적극적이었기 때문에와 다름없다.

예를 들면, 방금전과 같은 주고받음 연――

「입가에 소스가 붙어 있어요」

「가, 감사합니다. 으음, 손수건, 손수건과 ――」

「필요 없어요? 이봐요, 이렇게 하고 이렇게 하면…아므」

「춋!? 미엘씨!?」

「어떻게 했습니까?」

「이, 이렇지도 저렇지도…지금, 손가락으로 닦았고, 닦은 것을 입에 옮겼군요?」

「뭔가 큰 문제에서도?」

아니, 대는 아니기는 하지만, 자그만 문제일 것이다.

이러한 주고받음이 있던 일에 가세해, 미엘씨는 여러가지로 스킨쉽을 기획하려고 하니까 위의 아픈 경험도 한다고 하는 것이다.

라고는 해도, 미엘씨도 한도라는 것은 분별하고 있을 것이다.

더블의 방을 예약하려고 하거나 스킨쉽이 증가했던 것은 확실하지만, 과도하게 되기까지는 도달하지 않았다.

나――라고 하는 것보다는 소피아의 심정을 생각해인가, 소피아에 대해서 도리에 어긋나게 안 되는 것 같은 아슬아슬한를 찔러서 오는 것이지만…

「후훗, 얼굴이 붉어졌어요?」

「――」

나에 대해서 호의를 가지는 상대로부터――평상시는 키릿 한 미엘 씨가 근심이 없는 사랑스러운 웃는 얼굴을 향하니까, 남자로서 어찔 와 버리고, 속물적인 욕구에 흐르게 되어 버릴 것 같고 무섭다. 라고 말하는 것이 본심이다.

따라서, 나는 골머리를 썩었다.

미엘씨의 동행을 거절해야할 것인가?

미엘씨의 생각에 답할 수 없다고 전해야할 것인가?

거절했을 경우, 미엘씨는 어떠한 표정을 띄우는지?

그처럼 생각을 머릿속에서 둘러싸게 한 것이지만――

「나는 지금, 굉장히 즐겁습니다」

나는, 상냥하게 하려고 한 나머지, 상냥하지 않은 인간이 되어 있을 것이다.

위의 아픈 경험을 하면서도, 미엘씨와의 여행을 계속하고 있다.

그리고, 그러한 나날을 보내고 있는 동안에, 목적지인 에진――로제리아 씨가 약속 장소로서 지정하고 있던 술집에 도착해 버린 것 같아.

「오우 알, 졸업 축하합니다. 무엇 마셔? 졸업 축하에 술이라도 마실까?」

스윙 문의 소리와 거기에 있던 우리들을 알아차렸을 로제리아씨.

호박색의 글라스를 흔들어, 조금 매우 기분이 좋을 것 같은 로제리아씨로부터 소리가 걸린다.

「감사합니다.

교제하고 싶습니다만…아직 낮인 것으로 밀크를」

「바보다~다른 녀석이 일하고 있는 낮부터 마시는 것이 맛있다고.

그래서, 미엘은 어떻게 해? 미엘도 밀크인가?」

「그렇네요. 나는 술에 강하지 않기 때문에, 알군과 같은 밀크를」

「무정하다~.

이것이라고, 혼자서 마시고 있는 내가 바보 같지 않은가」

로제리아씨는, 입술을 뾰족하게 하면 술집의 마스터에 밀크를 주문한다.

계속해, 나온 밀크에 한 방울씩 증류주를 늘어뜨리면, 카운터에서 일률적 으로 되어 있던 우리의 슬하로 맥주잔을 미끄러지게 했다.

「술의 강요는 하고 싶지 않지만, 역시 혼자서 마시는 것은 외롭기 때문에.

한 방울 정도라면 취하지 않을 것이고, 술에 교제한다고 생각해 허락해 주어라?」

「네, 이것 창고이면」

「미안합니다 로제리아씨. 나는 어느 정도 마실 수 있는 (분)편인 것으로, 밤등으로 있으면 교제하기 때문에」

「말했군? 약속이니까」

그러한 회화를 주고 받으면, 우리는 조끼를 다듬이질해 울려, 맥주잔의 내용으로 목을 울리기 시작한다.

그리고, 카운터에 콘 둔 곳에서――

「어째서 메이테 누나와 울프 누나는 알을 나에게 맡긴 것이라고 생각해?」

로제리아 씨가 당돌하게 묻는다.

「으음…소거법입니까?」

「너, 너는, 드물게 신랄한 일 하는구나?

뭐, 그것은 차치하고, 다른 S랭크 모험자들은 어느 의미로 적재적소의 배치를 되고 있었기 때문에, 알이 그렇게 생각하는 것도 어쩔 수 없는 것이라고 생각한다」

「미, 미안합니다…」

「사과하지 마…조금 슬퍼지지 않은가.

이야기를 되돌려요. 하지만…아니사랑일 것이다」

「사랑…입니까?」

「아아, 나에게 맡긴다 라고 정해진 뒤, 메이테 누나와 몇 번이나 이야기한 것이예요.

그래서, 메이테 누나도, 울프 누나도, 나의 목적이【행복을 옮기는 정육점】의 괴멸인 것――이것은 메이테 누나 들어 안 이야기이지만, 그 위에【즐거운 상점가】라고 하는 존재가 있으면 (들)물었을 때에, 정리해 다 먹어 주고 싶다고 전한 것이예요」

「【행복을 옮기는 정육점】…【즐거운 상점가】…」

「(들)물은 적 없을 것이다? 그것도 당연하다.

침전 하는 진흙보다 더럽게 바를 수 있었던 존재이니까」

「조금 요령을 얻지 않습니다만…」

「그럴 것이다. 뭐, 결국은 나의 목적을 알아 두 명은 승낙한――알, 너를 나에게 맡긴 것이다.

그리고, 다. 그 진심은 무엇이라고 생각해?」

「저, 정말로 모릅니다만…」

「요컨데 인간의 어둠을 알아, 그 위에 생각해라는 것이야.

【마석 사변】이상의 어둠――이해의 범주를 넘은 인간의 어둠을 배워 성장해라는 것이다.

그 거사랑이라고 생각하지 않는가?」

「헤?」

얼이 빠진 소리를 높이는 나를 뒷전으로, 로제리아씨는 윙크를 해 호박색을 다 마셨다.

◆ ◆ ◆

개론=큐브는 사랑 애태우고 있었다.

몇 번이나 칼날을 찔려 장물을 꺼내지는 자신의 모습에.

다만, 개론에는 구애됨이 있었다.

그것은, 자신이 기른 미움이며, 기른 필요성이 아니면 안 된다고 생각하고 있었다.

그러니까 길렀다.

대가 바뀜을 해,【즐거운 상점가】를 관리하는 입장이 되는 전부터――조직의 일단인【밝은 재봉소】의 장인 무렵부터.

「하아, 하아…이제(벌써) 조금이에요? 조금 더 하면 닿아요? 우긋, 하아…」

개론은 백탁을 손바닥에 토해낸다.

자신의 죽음을 상상하면서.

라고는 해도, 개론은 죽고 싶을 것은 아니었다.

죽고 싶지 않기 때문에 죽고 싶은, 죽고 싶기 때문에 죽고 싶지 않다.

그 상반된 감정을 안아, 스스로도 처리 다 할 수 없는 감정을 견딜 수 없게 사랑하고 있던 것이다.

그러니까, 닿을 수 없는 증오이면 배제한다.

닿을 수 없는 증오 따위, 개론에 있어서는 가치가 없는 것이었기 때문이다.

그리고, 그런 개론은 조금 기대하고 있었다.

「로제리아씨는 어떻게 해 줄까?

손톱을 벗길까나? 발끝으로부터 절단 해 줄까나? 앗, 에이나짱처럼 이빨을 전부 뽑아져 버릴지도 모르는구나~」

그것은, 자신이 기른 로제리아라고 하는 존재.

【행복을 옮기는 정육점】에 가족을 부수어져 가족을 부수어진 미움으로부터 S랭크 모험자로 도달한 로제리아라고 하는 인물의 증오에 기대를 걸고 있던 것이다.

「후훗, 로제리아씨.

너의 증오를 나에게 증명해요. 그 때는 처참하게 살해당해 준다.

너의 증오를 느끼면서, 행복 중(안)에서 최고의 절정을 해 주니까요?」

개론은 웃는다.

살해당하고 싶다고 바라면서.

살해당하고 싶지 않으면 강하게 바라면서.

다음에>>