1

아아. 이것이, 남의 일이었다면.

한 때의 자신이, 예를 들어 인기가 없는 교실인가 뭔가로, 단순한 지나감의 제삼자로서 목격한 광경이었다면.

다만, 모에모에하다고 있을 수 있었는데.

슬플까. 관계자가 되어 버리면, 아무리 내가 부녀자의 영혼을 갖고 있어도, 모에는 아득한 저 편.

아─. 적어도, 이것이 미행으로 나온 성 주변 마을에서, 전혀 모르는 남자끼리의 기쁘고 부끄러운 러브를 엿본 것이라면. 지금의 스스로도 불타오르지만.

…가족이라면.

나는 웃음을 띄웠다.

눈앞에서는, 남자끼리의 러브 장면이 전개되고 있다. 이차원은 아니고 삼차원으로. 그렇지만, 양쪽 모두 대단히 미형이다. 두 사람 모두 완전하게 세계는 서로만의 상태에 들어가 있어, 혀까지 얽혀지고 있다.

그리고, 이 두 명. 무엇을 숨기랴, 다른 한쪽은, 나의 오빠이다. 무려, 제일 왕자라고 하는 신분이다. 그래, 차기 국왕.

그리고, 여기는, 우리 에스피아국이 자랑하는, 장엄 화려한 왕성의 일각이다. 공기를 읽은 사람들은, 오빠들의 방해를 하지 않게, 자주적으로 이 공간만을 피하고 있는 것 같지만, 본래는, 왕래가 있는 장소. 복도이다. 왕족만이 통과할 수 있는 한정 통로 따위는 아니고, 허가가 있기만 하면 성에 근무하는 사람이나 내빈도 이용할 수 있다.

…이상하다고 생각한 거네요.

평상시라면, 좀 더 왕래가 있는데. 시녀나 경호의 병사조차 눈에 띄지 않는다니.

원인은, 오빠와 그 연인의 러브 장면에 있었다!

「…」

나는, 손에 가지고 있던 부채를 파신! 라고 닫았다.

오빠와 그 연인이 내는 추잡한 물소리만이 울리고 있던 복도에서는, 그것만으로 충분한 효과를 발휘했다. 깜짝 놀란 것처럼, 연인들의 입술이 떨어진다.

「…옥타비아」

나의 모습을 인정한 오빠가, 나의 이름을 불렀다.

「-형님. 실님과 사이가 좋은 것은 좋겠지요. 이지만, 그렇게 하는 장소는 생각해 주지 않으면」

이런 곳으로 러브러브 하고 있는 것이 아니야!

라고 이제(이미/벌써/더는/정말) 직구로 말하고 싶다! 말하고 싶지만, 오빠가 제일 왕자인 같게, 나도 왕녀다. 왕족의 교양으로서 말은 오블랏에 쌉시다.

에스피아국의 제일 왕녀, 옥타비아. 그것이 나다. 연령 16 나이. 덧붙여서 오빠는 19세.

오빠, 제일 왕자인 세리우스는, 미간에 주름을 대었다.

…젠장! 훈남이다!

은발에 물색의 눈동자. 장신. 용모 단려, 두뇌 명석, 무술에도 뛰어난 완벽 초인.

과연 전생의 내가 모에모에 해, 등장 인물 인기 투표 제일위였던 공격인만은 있다!

「…나빴다」

오빠가 사죄했다. 덧붙여서, 뇌수가 어찔어찔 하는 것 같은 훈남 음성을 장비 하고 있다.

「아니오」

내가 그렇게 대답을 하면, 침묵이 떨어졌다.

거북하다. …거북하구나.

이봐요 이봐요, 오빠의 연인, 실님도 지내기가 불편한 것 같게 하고 있다. 거기에 눈치채, 오빠가 실님의 손을 잡았다. 러브 러브군요─.

용기를 북돋울 수 있던 것처럼, 실님이 입을 열었다.

「옥타비아님」

실 님(모양)은 중성적인 훈남이다. 여자에게는 안보이지만, 미모의 소유자.

오빠와는 미남 미녀…되지 않는 미남 미남. 남작가의 출신으로, 우여곡절을 거쳐 오빠와 연결된 인물.

-그리고, 주인공.

「무엇일까요」

나는 실님의 진지한 모습에 내심에서는 마구 기가 죽고 있었다. 그러나, 썩어도 왕족. 기른 낯짝은 두껍다. 평정을 가장해 응했다.

「-옥타비아 님(모양)은, 어떻게 하면 나를 인정해 주십니까?」

「…인정하는 것도 인정하지 않는 것도 없습니다. 내가 어때라고 합니다? 실 님(모양)은 형님의 사랑하는 (분)편이라고, 나 이해하고 있습니다. 그래서 충분하지는 않습니까?」

실님의 얼굴이 슬픈 듯이 비뚤어진다.

본래, 옥타비아는, 오빠와 실님의 사랑을, 제일 먼저에 축복한다.

그렇지만, 나는, 다르다.

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2

-전생, 나는 부녀자였다. 남자와 남자의 연애가 매우 좋아하는 여고생이었다.

당시의 애독서는, 소녀 소설 라벨로부터 나와 있던 이색작. 이세계를 무대로 한, BL판타지 소설, 『고결의 왕』. 나의 고교 3년간은, 이 작품과 함께 있었다고 해도 조금도 과장이 아니다. 일반적인 여고생이 삼차원의 연애이야기로 청춘 해, 분위기를 살리고 있는 동안, 나의 청춘은, 이차원의, 『고결의 왕』이라고 모두 있었다. 스핀오프 만화를 시작으로 해, BLCD, 게임, 애니메이션과 인기에 지지되어 폭넓게 미디어 믹스도 전개. 고교생으로서의 힘껏의 용돈도 쏟아 넣은 그 나날! 그립구나….

제일은, 뭐니 뭐니해도 원작 소설이다. 실은 출생의 비밀을 가진 남작가의 소년 실과 에스피아국의 제일 왕자 세리우스가 운명적으로 만나, 사랑에 빠져 많은 곤란에 직면해 간다. -미완. 그렇다고 하는 것도, 완결하기 전에, 내가 사망했기 때문이다.

전생의 나, 전택마기. 향년 18세. 사인…. 사인은, 기억하고 있지만, 할애. 똥 분한 기억과 직결하고 있으므로, 평상시는 봉인하고 있다.

어쨌든, 사망해, 그리고, 다시 태어났다.

…사실은, 좀 더 비참한 세계로 다시 태어날 것이었지만, 똥 분한 기억에 의하면, 운 좋게(별로 그렇게는 생각되지 않지만) 그리고 피해, 전택마기로서 매우를 좋아했던 이야기 『고결의 왕』의 세계에, 다시 태어나게 되었다.

…여동생짱으로서.

여동생짱.

전생의 나는, 세리우스의 여동생의 왕녀님을, 여동생짱이라고 부르고 있었다. BL소설안에 대해, 여자 캐릭터의 취급은 꽤 섬세하다. 주인공과 상대 역의 사랑하는 사이를 방해 하는 역인가. 혹은, 주역 두 명이 좋은 이해자인가. 뭐, 어느 쪽으로 하든, 여자는 조역.

『고결의 왕』에 있어, 한 권으로부터 등장하는 여동생짱, 에스피아국 제일 왕녀 옥타비아는, BL소설의 여자 캐릭터로서는, 독자 접수가 적당히 좋은, 성공예였다.

여동생짱은, 형님을 아주 좋아한, 대범하고 의젓한 상냥한 여자아이. 왕족인데 겸허. 그리고, 주인공들의 절대의 아군이다. 주인공들두 명. 실님과 오빠의 세리우스가 위기에 빠져도, 결코 배반하는 일 없이, 상속인 문제도 해결해 준다, 확실히 도움 캐릭터.

그것이, 본래의 옥타비아라고 하는 캐릭터.

그러나, 현재는, 전생, 전택마기라고 하는 의식과 기억을 가지고 태어나 왕녀로서 자란 나, 옥타비아다.

…이제(이미/벌써/더는/정말).

실망. 싫구나, 왜냐하면[だって], 여동생짱은, BL판타지 소설에 있어서의, 왕족의 상속인 문제의 기회주의 해결 담당인 거네요. 아직 현 시점에서는, 이 일에 관해서, 귀족 의회에서도 화제에는 오르지 않았다. 그렇지만 소설의 흐름 그대로라면, 향후, 오빠들을 둘러싸, 이 문제에 발전다.

 자, 반복합니다. 여기는 판타지적인 BL소설의 세계.

오빠는 제일 왕자이며, 차기 국왕. 오빠의 가장 사랑하는 사람, 실 님(모양)은, 남자. 다만 남자에서는, 상속인은 아무리해도 탄생하지 않는다. 게다가 우리 나라는 일부일처…오빠의 경우, 카즈오 카즈오. 하는 김에, 판타지인 세계이지만, 남자가 아이를 낳을 수 있는 인체 개조의 약이든지 마법은 존재하지 않는다.

자, 어떻게 하지?

아니아니, 아무리 BL라도 말야? 상속인 문제를 위해서(때문에)는이에요, 사무적으로 자식을 뿌린다 라는 방법이 있겠죠?

-에서도 말야, 순애이니까.

오빠는, 연인 이외를 안을 생각은 없다고. 거기에 사랑이 없으면! 거기에 연인, 실님에게로의 배반이라면. 슬퍼하게 하고 싶지 않으면.

소설이라고, 그러한 전개가 되고, 아마, 현재의 오빠들을 봐도, 그렇게 큰 차이는 없다.

…일반 국민이라면, 그런데도 좋다고 생각한다.

그렇지만, 형님은 왕족이겠지? 제일 왕자겠지? 차기 국왕이겠지? 의무라는 것이 부수 해 오겠죠?

연인과 헤어져라라고 하지 않고, 여성과 아이 만들기 정도 해라!

라고 가족의 시점으로부터는 무심코에는 있을 수 없다.

그렇지만 오빠, 세리우스는 하지 않는다. 사랑을 위해서(때문에). 아무래도 할 수 없다!

전생의 나, 이 근처의 내려감은 몸부림 하면서 읽고 있었습니다.

실! 실 설이군요―! 세리우스 설이군요―! 왕족도, 국왕이 되어도, 1 놀이의 일종봉주의로 좋잖아! 남자끼리연애하고 있는 것이니까, 거기는 이제 관철하자! 세리우스우우! 여자 따위 절대 안아서는 안 돼! 방해자녀는 퇴장해라!

주인공들커플에게 공감하고 있던 독자는, 세리우스에 상속인 문제이기 때문이라고는 해도, 바람피기를 원하지 않는 것으로.

그러나 이야기로서 이대로는 에스피아 왕가 단절. 자, 어떻게 한다.

거기서 나타난 해결책.

씩씩하게 등장하는 것이 여동생짱, 옥타비아.

『맡겨 주세요. 오라버니. 머지않아 태어나는 나의 아이를, 오라버니와 실님의 자식으로서 길러 주세요』

라고.

본인으로부터 말하기 시작하는 것이 미소군요.

어디까지나도, 강제당했을 것은 아니고, 여동생짱의 의지! 얏타네!

상속인 문제 이것으로 해결! 라고것이에요.

실님과 세리우스는, 이리하여 사랑을 관철한다!

독자도 우선 안심.

-에서도, 내가 옥타비아.

라는 것은이에요?

즉, 나는, 이 앞, 아마 정략 결혼으로 아이를 낳아, 정확하게 말하면 여자아이가 태어날 때까지 낳아, 오빠들에게 주지 않으면 안 된다.

에스피아에서의 여성의 결혼 최적 연령은, 신분 관계없이 20세. 거기로부터 전후 3~4세까지. 나도 슬슬. 덧붙여서, 왕녀이지만, 타고난 약혼자 같은 사람은 없다.

나라로서 나의 결혼적령시, 최대의 이익을 전망할 수 있는 상대와 결혼시키는 때문이다. 그러한 느낌인 것이군요. 과거의 왕가의 역사를 끈 신중히. 조건이 타협해, 연애 결혼 한 예도, 있으려면 있지만, 소수.

대체로는 정략 결혼으로, 결혼하면, 최저, 남자아이와 여자아이를 한사람 씩 낳는다.

나의 경우는, 아마 다음의 국왕과 그 대의 후계를 낳는 여자아이.

3인째를 낳으면, 그 때 간신히 수중에서 키울 수 있는 응이래.

이봐요, 집은 대대로 그래.

옥타비아가 되어 보고 아는, 원작 소설의 실님측 시점에서는 몰랐던 BL왕가의 어둠!

대대로, 에스피아의 제일 왕자는, 동성의 연인을 너무 사랑스러워 버린다(연인 의외로 하고 싶지 않다) 모아 두어 누나든지 여동생이든지가 결혼(아, 전대, 오래 전대와 예외없이 정략 같습니다!) 해 아이를…의 흐름.

-당사자가 되어 보면, 이제(이미/벌써/더는/정말).

똥이!

라고 말할 수밖에 없는 사태.

나에게 자유는 없는 것인지! 대체로, 내가 여자아이 밖에 사랑할 수 없는 사람이라면 어떻게 하는거야!

…이것이 말야, 아무것도 하지 않아 응이에요.

만일 그랬다고 해도, 나의 경우는 사랑은 단념해, 남자와 정략 결혼이에요.

응. 왜냐하면 여기는 BL의 세계이니까. 남자와 남자의 연애에 상냥한 세계이니까.

나=여동생짱은, 그런 세계를 지키는 기회주의를 해결하기 위한 장치의 1개이니까.

즉, 왕족이 남자인 주인공의 실님과 연결되어 사랑하는 사람 한줄기에서도 용서되어 한편 혈통을 계승하는 상속인도 형님들의 바탕으로 도착되어 분명하게 아이를 키울 수 있는이라고 하는 해피엔드를 위한.

전생의 나는, 주인공 두 명의 연애 모양에 모에모에 하고 있었다. 여동생짱이 있기 때문에 에스피아의 상속인 문제도 괜찮은 것이구나―. 좋았다 좋았다. . 뭐라고 생각하고 있었다.

그것도, 여동생짱의 몸에 이렇게 (해) 되어 보면 자….

형님 자, 제일 왕자로 차기 국왕인 것이니까, 이 세계는BL인 이유이니까, 남자와 결혼하는 것은 결정 사항으로 바꿀 수 없다고 해도─나, 아이는 만들어!

되는 것으로.

여동생짱의 입장이 되고 실감하는 상속인 문제의 무게!

요즈음, 생각하는거네요.

후궁 제도라든지, 하렘은, 일부다처는, 좋다는.

현대의 감각으로 말하면, 나도 바람기 같은거 절대타목파이고, 일부다처인 하렘은 어느 쪽일까하고 말하면 혐오감을 안고 있었다.

그렇지만, 왕을 정점으로 받는 제도라고, 남자 쪽에 종마로서의 문제가 없는 한, 하렘은 상속인 문제를 해결하는데 있어서는 상당히 좋은 시스템이 아닌거야? 아이를 만든다 라고 할 의무는 과연 있는 것으로.

그러한 의미에서는 하렘은 훌륭하다. 진짜 훌륭하다.

우리 에스피아도 왕성의 근처에라도 후궁을 만들어야 함!

-어쨌든, 『고결의 왕』의 세계로 다시 태어났다는 좋기는 하지만, 나는 자신이 여동생짱인 것에 꽤 실망해, 당연, 형님에도 좋은 감정을 안을 수 없었다.

주인공과 연결되는 공격 캐릭터로서는 좋아해?

그렇지만 옥타비아의 입장으로부터 하면 이렇게….

오빠에게 따르지 않았다. 오히려, 전생의 기억의 탓으로, 따끔 오빠에게 싫은 소리를 말해, 적어도 차분히는만큼 먼 왕녀가 되었다.

본래는, 초중이 좋은 남매일 것이었지만, 특히 사이가 좋을 것도 아니고….

여동생짱의 성격의 특징인 겸허…도 어떨까. 여동생짱은 서민에도 정중이라고 하는 설정이었다. 나는이라고 한다면, 그런 대로. 신분이 있는 세계인 것이니까, 그것을 완전하게 소홀히 하는 것도 무엇이라면….

응, 미안.

 모처럼 왕녀님인 것이니까, 권력을 사용하지 않는 손은 없을 것입니다! 의 정신으로 살아 왔습니다!

여하튼, 오빠와 사이가 좋지 않으면 그것만으로 적이 생기는 것이다. 괴롭힘 같은 것이 발생하는 것이다! 무려 남자로부터! 여자의 분쟁은 질척질척 하고 있다 라고 하지만, 남자도 남자로 무서우니까!

어째서, 그러한 무리를 왕녀로서의 권력을 사용해 벽지에 날리거나 하고 있었습니다! 사익코에 기분 좋았지요! 권력 만세.

으음, 요컨데, 나는, 원작의 여동생짱과는만큼 먼 인격이며, 서는 위치라고 해도, 사이가 훌륭하고 좋았던 형님이란, 버석 거린 관계이다. 얇다고 할까.

뭐, 얇다고는 해도, 표면상은 서로 보통으로 하고 있습니다. 사이 좋은 가족. 형님도, 형님의 신자는 차치하고, 형님 스스로가 나에게 괴롭힘을 해 온, 등이라고 말하는 일은 한번도 없다.

…유감이다.

오빠의 인격이 썩어있구나등, 나로서도 할 길이 있는데!

실님에 약하다고 하는 이외는, 완벽 초인인 것이, 오빠, 세리우스다.

그리고, 소설 같이, 실님 한줄기다.

상속인 문제는 별도이다, 라고 다른 여자를 안는 선언을 해 연인의 설득하는 것 같은 느낌은 아니다. 그런 오빠라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 손바닥을 뒤집어 전력으로 백업 하지만!

에에, 형님과 아이 만든이라고 주는 여성은 있는 것이고.

형님과라면 자식만이라도…라고 하는 (분)편도 있을 것이고, 귀족 사이의 파워 밸런스를 위해서(때문에) 완전하게 결론지어 입후보 하는 (분)편도 있을 것이고, 마음대로 골라 잡기.

그렇지만, 아마 형님은 승낙하지 않는다. 실님을 사랑하고 있기 때문에.

…훌륭함. 그렇게 훌륭해요! 훌륭한 것이지만 말야?

그리고, 그러니까.

남자끼리의 연애는, (자신에게 직접적인 관련이 없으면) 아직도 좋아하는 것이지만!

나는 오빠와 실님 커플에게는, 호감은 인기없는 것으로. 왕녀로서 기른 두꺼운 낯짝을 가지고 해도, 그것이 겉(표)에 나와 버리고 있다. 그래서, 오빠들이 나의 감정을 눈치채지 않을 이유가 없다.

오빠라면, 여동생에게.

오빠의 반려로서는, 그 가족에게.

축복되고 싶다, 라고 생각하는 것은 당연할 것이다.

오빠는 차치하고, 실님이 걱정하고 있는 바람인 것은, 나도 알고 있었다. 모르는체 하는 체를 하고 있어도, 주위가 말해 오므로!

현재의 에스피아 국왕인 아버님도, 가정교육의 어머니도, 오빠들을 환영하고 있다. 그것 까닭에, 숨기고 있을 생각에서도, 나의 태도는 나쁜 눈초리 해 버린다.

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3

오빠들의 러브 장면을 목격한, 성의 복도.

왕녀로서 자신의 놓여져 있는 상황을 되돌아 봐, 나는 닫은 부채의 첨단을 기울여, 한숨을 쉬었다.

이 앞의 나의 인생, 무겁다…!

비극의 히로인상 싶게도 된다는 것. …히로인이 아니지만. BL세계에 있어서는 겨드랑이이지만!

-와 공기가 움직였다.

실님의 앞에, 오빠가 선다.

「…너는, 무슨 일이 있어도 우리를 축복하지 않으면?」

오와 오빠가 끼어들어 왔다아!

실님이 관련되면 힘들어지는거네요. 오빠. 원래 완벽 초인이니까, 거기가 인간답고 좋다고 오빠 신자로부터는 좋은 느낌.

…축복. 축복인가아.

오빠들은, 감동이라고 하는 의미에서는, 좋다. 나의 부녀자영혼을 마구 간질인다.

내가 오빠들커플을 선입관 마구 들어가의 눈으로 봐 버리는 것은, 상속인 문제의 탓. 오빠가 미래에 아이 만들기를 해 주면.

차라리, 여기서 물어 볼까?

왜냐하면[だって], 현단계에서는, 소설의 지식이 있기 때문이야말로, 반드시 이렇게 될 것이다라고 하는, 나의 예상에 지나지 않는다.

그리고, 이런 깊이 파고든 이야기, 오빠와의 사이가 미묘해서, 지금까지 할 수 없었던 거네요. 실마리조차 없었다! 다행히, 오빠와 실님의 두 명이 모여 있고, 양자의 의견을 들을 수 있다.

실님이 어떻게 생각하는지라고 하는 것도 알고 싶고. 본래의 여동생짱은, 실님과도 부담없이 만나는 관계였지만…나는 없는…오빠에게는 은근히 경계되어, 실님과 둘이서 만나다니 터무니 없다.

「-형님과 실 님(모양)은, 결혼 하시는군요?」

그 예정으로 식전이 짜여지고 있다. 조금 전의 두 명의 키스 신도, 결혼을 둘러싼 불안하다던가 , 아마, 실님에게로의 은밀한 공격이라고가 있던 탓이라고 생각한다. 궁정이라고 하는 것은 질척질척 하고 있다. 하지만, 거기는 이봐요, 반대로 스파이스가 되어, 오빠와 실 님(모양)은 인연(가장자리)을 서로 깊게 해, 키스, 라고.

「아아」

오빠가 주저 없게 수긍했다.

「그렇지만, 두 명은 남자분끼리」

나는, 도화선을 잘랐다.

「상속인에게 관계해서는, 어떻게 생각입니까?」

실님의 안색이 나빠진다. 오빠가, 험한 얼굴로 나를 보았다.

무, 무섭다라고 생각하지 않기 때문에!

나는 부채를 열어, 오빠로부터의 시선을 셧아웃 했다. 살인 광선은 막는 것에 한정하네요!

「그것은, 그 밖에 왕비를 맞아들이라고 말하는 의미인가?」

「장가가도 상관하지않고, 장가가지 않고도 상관없습니다. 아이에 관한 생각이에요. 실님에게는, 자는 낳을 수 없을 것입니다? -그렇네요. 실님에게도, 꼭 생각을 말씀 부탁드리고 싶은 것이에요」

「나, 하」

응. 실님도, 뇌내 꽃밭에서 지금까지 아이의 일을 전혀 생각하고 있지 않았습니다라는 것도 아닌 것 같다. 형님과 다른 여성으로 아이를 만들어 받는 것이 제일. 그렇다고 알고 있지만, 그렇지만, 감정은 따라잡지 않는다는 바람일까.

우─…. 전생에서 소설에 모에모에 하고 있었을 무렵의 기분이 소생해 왔다…! 실님! 안타깝지요! 안다! 아는거야!

「내가 사랑하고 있는 것은 실만이다」

오빠가 선언한다. 고마워요 형님. 무심코 실님에게 묶일 것 같게 되어 있던 자신을 제 정신이 되게 할 수가 있었어!

그렇지만! 문제는 그런 일이 아니라 말이죠! 분인가는 라고 따돌리고 있겠죠?

「사랑하는 사람의 없는 너에게는 알 리 없다」

「…」

절구[絶句], 했다.

나는 절구[絶句] 해 버렸다.

역린[逆鱗]에게 접한다고, 이런 일을 말한다고, 실감했다.

실님과 러브 러브로, 오빠가 들뜨고 있는 것이라고 해도, 말하는 것에 부족해….

사랑하는 사람의 없어? 연애의 의미로, 사랑하는 사람이라는 것이겠지? 그래요? 마기로서래, 옥타비아로서래, 누군가를 깊게 사랑한 것 같은거 없다.

마기였던 때는, 공학이 아니고 여학교였고, 원래 『고결의 왕』에 열중(꿈 속)이었고, 아직도 인생처는 있다고 생각하고 있었기 때문에, 삼차원은 부르지 않았다.

그러니까, 이렇게 (해) 다시 태어난 이상에는!

이번이야말로는, 나라도, 연애 결혼 해 보고 싶다. 그렇지만, 옥타비아는 기회주의 해결 담당이고, 여기는 BL세계에서, 솔직히 나의 주위는 남자와 남자의 연애가 넘치고 있고! 남자와 여자의 커플 같은거 소수파이고! 옥타비아로서의 나의 첫사랑은, 자신의 호위 기사였지만, 그 기사는 남자와 연결되었고! 대체로, 사랑하는 사람이 있어도, 비록 상사상애의 상대가 있어도, 그것이 나라의 이익이 되는 사람이 아니었으면, 그 사람과는 결혼마저 할 수 없는 것이 옥타비아겠지만!

카틴, 이라고 했다.

「나라도, 서로 사랑하고 있는 (분)편은 있어요?」

「…무엇?」

처음 듣는 이야기다, 라고 하는 형님의 얼굴. 그것은 그렇겠지요. 없는 것! 입으로부터 엉터리이군! 기세라는 녀석이야!

그러나.

기세란, 이라고 하고와에 무서운 것.

나의 기세는 멈추지 않았다.

「그래요. 가까운 시일내에, 형님과 실님에게도 소개합시다. 나의 사랑하는 사람을」

…깨달으면, 그런 것을, 말해버리고 있었다.

자신이 무섭다.

사랑하는 사람은, 없는데.

는 커녕, 말귀 맞추어 소개할 수 있을 것 같은 남성의 아는 사람조차, 없는데.

위험하다.

지금부터, 역시 거짓말이라고 사과해?

사과하는 거야? 형님에게?

『사랑하는 사람의 없는 너에게는 알 리 없다』

말해진 말이 즉석에서 뇌리에 소생한다.

그것은 싫다!

그러니까, 나는.

「그러면, 안녕히」

 표면상은, 미소지어, 우아하게 퇴장했다.

-어떻게 해서든지, 적당한 남자를 적당히 준비한다!

마음 속에서, 단단할 결의를 가슴으로 해.

다행히, 가까운 동안, 이라고 말해 두었다.

그러니까, 아직 유예는 있다.

며칠…성에서 오빠를 마구 피하고 있으면, 1월은 시간을 벌 수 있을 것.

남자…. 남자!

나를 자유롭게 출입할 수 있어, 남자가 많이 있는 장소라고 말하면!

오빠 떠난 복도로부터 많이 멀어진 장소까지 왔다. 나는 배후를 되돌아 보았다.

「단련장에 갑니다」

「하」

짧게 응답해 일례 한 것은 호위의 기사다. 그는 조금 전의 오빠들커플과의 주고받음의 사이도, 바로 곁에서 대기라고 있었다. 다만, 바로 곁에서 대기면서도, 기색을 죽여, 마치 공기같이라고 하는 녀석이다. 나 자신, 이따금 호위 되고 있는 일을 눈치채지 않으니까!

나는 왕녀인 이유로, 기본, 성 안에서 만나도, 이동에는 반드시 한사람 호위의 기사가 붙는다. 왕족부나 되면, 용모가 뛰어나, 능력이 높은 사람, 이라고 정평이 나 있다. 그렇지만, 상당히 정기적으로 바뀐다.

-왜일까는?

남자의 연인이 생겨, 이동해 버리기 때문이에요!

왕녀의 호위는, 구속 시간 길고, 위험하기 때문에.

…옥타비아로서의, 나의 첫사랑은 호위의 기사였다. 그의 이름은 그레이. 지금도 기억하고 있다. 상냥하고, 강하고, 근사하게, 그렇다면 반한다는 것이겠지. 그렇지만, 나의 첫사랑은 끔찍하게 졌다. 아니, 여기에서 처음으로, 나는 BL세계의 세례를 받았다고 말할 수 있자.

첫사랑의 그레이는 지금 어디에?

그레이는 소꿉친구의 백작가의 자식과 연결되었습니다! 양자결연[養子緣組] 해, 그 백작가의 영지에서 영주로서 살고 있습니다! 끝.

이 세계――자신의 나라인 에스피아의 일이 주로 이지만――상류계급내에 있어서는, 동성애도 동성혼(기본은 양자결연[養子緣組]. 왕족만은 특례로서 결혼이 된다)도 별로 드물지는 않다. 오히려 일정한 귀족정도 이상에 대해는만으로, 평민의 사이에서는 그렇지도 않았다거나 한다.

다만 나의 주위는, 물론 상류계급뿐입니다. 남자와 남자의 연애는 표준적입니다.

왕녀인 나의 제일 가까운 연애 대상은, 호위의 기사였다거나 합니다만, 그레이 이후, 나의 호위에 착임 한 기사는, 예외없이, 동료라든가, 후배라든가, 혹은 신분 차이의 평민이라든지. 그러나 모두 동성과 사랑에 빠져 행복에 퇴직이든지 이동이든지 무엇이든지 하고 있다.

응. 나, 넌더리나지 않고 말이야, 호위의 기사에 말야, 몇번인가 마음을 빼앗긴거야. 그레이를 필두로, 5회째로, 과연 학습했다.

호위의 기사. 녀석들은, 범주외! 여자가 연애 대상에 넣어서는 안 되는 존재.

이제(이미/벌써/더는/정말), 쭉 나를 지켜, 는─와는 기분은 물벼룩(정도)만큼도 일어나지 않습니다!

새롭게 착임 해도, 얼마 지나지 않아 없어져, 또 다른 사람이 배속되는 것으로서 나의 안에서는 결정. 이름도 기억하지 않는 데스.

아─…, 그렇지만, 이 사람은 상당히 길어?

「…」

나는 기사인 그에게 시선을 두었다. 저 편도 시선을 돌려주어 와, 서로 응시한다.

목덜미에 걸리는 정도의 짧은 흑발에 진한 푸른 눈동자. 높은 코. 조각이 있는 갖추어진 얼굴 생김새. 신장은 크고, 기사인 정도이니까, 장비아래에 있는 것은 단련해진 육체. -좋은 남자다. 젠장. 그렇지만 이 남자는 아마, 어딘가의 훈남인가 미소년의 것이 될 것임에 틀림없다.

틀림없는, 응이지만.

응─?

마음 속에서 고개를 갸웃했다.

재차 이상하게 생각해 버린다.

이 기사. 신분도 출신은 백작가였을 것. 장남은 집을 잇기 때문에, 이유가 없는 한 기사는 되지 않는다. 즉 2남이나 삼남. 그리고 20대전반.

무엇보다 이 용모. 보기에도 양물건. 좋은 물건.

그래서, 곧바로 누군가와 사랑에 빠져 없어지면 생각했던 것이지만, 착임 해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 3개월이던가? …빠르면 일주일간에 없어질거니까.

-나, 달랐다! 3일이다! 최단 기간, 올해에게 들어와 새로 칠할 수 있던 것이었다….

지금까지, 체감적으로는, 멋있음의 정도로 기간도 정해져 있던 것 같다. 근사하면 좋을수록, 남자와 들러붙어 호위를 내리는 것도 빠른 것이다. …이지만.

「당신…」

일단, 이름을 듣고(물어) 두어야 할 것인가?

「네, 전하. 어떻게든 되었습니까」

저음이 좋은 목소리가 울린다.

아. 없음이예요.

나는 머리를 흔들었다. 응, 깨달았군요. 이 녀석은 안 된다. 얼굴 좋다소리 좋다. 팔린다! 가까운 시일내에, 적당히 남자와 연결되어 이동할 것임에 틀림없다! 이름을 듣고(물어)도 쓸데없게 된다.

「아니오――아무것도 아니에요」

「…」

「…」

쿠. 지금까지 거의, 이 호위의 기사에 말을 걸었던 적이 없었는데, 나부터 「당신…」는 불러 버린 탓으로, 부자연스러운 침묵이!

…뭔가 말하자.

「-나를 확실히 지키세요」

우선, 당 감촉이 없는 왕녀 명령을 발동해, 속인다.

호위의 기사의 표정이 희미하게 움직였다.

「받았습니다」

대답해, 호위의 기사가 머리를 늘어진다.

「에에. 부탁했어요」

좋아! 그럴 듯한 주고받음이 되었다!

기분을 고쳐, 나는 보행을 재개했다. 목표로 하고는 단련장.

단련장에는, 마음대로 골라 잡기의 남자들이! 병사가 있다! …남자끼리의 커플도 많지만!

아─아. 어디엔가, 연인역을 해 주는 남자분이 구르지 않을까.

신분은 낮은 것도 아니고 높은 것도 아니고.

왕녀의 권력이 통용되는 범위에서!

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4

그리고, 왔습니다 단련장!

그곳에서는, 훈련인데, 실전 마치.

남동생이 병사와 검으로 겨루기를 하고 있었다.

그래, 나에게는 금발에 선명한 녹색의 눈동자가 눈부신, 미소년인 남동생이 있는 것이다.

남동생은 소설에도 등장하고 있는 캐릭터. 오빠와는 적대하기도 하는 지위.

원작에서는 특별히 언급되어 있지 않았기 때문에, 본래의 옥타비아와 어땠던가는 모르지만, 지금의 나는, 이 2살 아래의 남동생, 알렉시스와는 사이가 좋다. 알렉이라고 부르는 사이다.

덧붙여서 우리 왕가의 가족구성은, 아버지, 가정교육의 어머니(전 평민의 상인남), 오빠(아버지의 누나군, 백모가 출산. 백모는 출산후 곧 사망), 사(아버지의 여동생, 숙모가 출산), 제(아버지를 취하게 한 공작가의 아가씨가 하룻밤의 잘못에서 출산), 가 되고 있다.

…남매라고 해도, 사촌형제끼리라고 할까 뭐랄까.

게다가, 아무도 말하지 않지만, 혈통적으로 말하면, 오빠가 아니고 남동생이 차기 국왕이 아니야? 그렇다고 할 생각이 오싹오싹한다.

용모도 제일, 아버님 닮고.

실제의 피의 연결은 어떻든, 표면으로서는 알렉과는 누이와 동생으로, 곧바로 죽은 오빠의 친어머니의 경우와는 달라, 나나 알렉도, 살아 있는데도 관계없이, 친어머니와는 갈라 놓아지고 자랐다. 나의 경우, 친어머니를 만날 수 있는 것은 해에 몇차례만.

내가 친어머니를 자유롭게 만날 수 있게 된 것은, 15세도 지났을 무렵. 유년기는, 친어머니를 만날 수 있으면 그렇다면 친어머니가 좋으니까. 가정교육의 어머니에게, 「어머님―」는 응석부릴 수 있을까라고 하면 다르고. 좋은 냄새에 부드러운 신체. 유년기에, 좀 더 껴안아 받고 싶었다.

그렇지만, 나는 아직 좋았다. 실제의 어머니를 만날 수 있기 때문에.

남동생은 다르다. 남동생의 친어머니인 공작가의 아가씨는, 영지에서 고요히 결혼해, 자그마하게 살고 있다고 한다. …영지에서 나오는 것은 실현되지 않는다는 것.

그녀가 하룻밤의 잘못에 이른 동기는, 아버님에게로의 연모가 생겨, 라고 본인이 말한 것 같지만, 조금 이상하다. 그녀에게는 분명하게 연인이 있던 것 같다. 그리고 현재의 남편은 그 당시부터의 연인이었다거나 하는 것 같다. 하는 김에 말하면, 남편이 된 남성은 정원사로, 신분이 낮다. 귀족의 아가씨라고 하는 것은, 솔직히 정략의 말인 이유로, 균형을 취할 수 있던 남자에게 시집가게 하는 것이 상.

미혼의 아가씨에게 있어 치명적인 불상사가 있었기 때문에, 그렇게 되었는지, 불가능을 가능하게 하기 위해서 불상사를 승낙했는지, 이상한 냄새가 푹푹 합니다.

1회로 임신, 이라고 하는 것도 그 생각을 조장 합니다.

실은, 1회로 임신하는 약, 이라고 하는 것은 존재한다. 여성이 복용해, 육체 관계를 가지는 것으로 수태 한다. 다만, 모체의 부담이 무겁고, 최악 목숨을 잃는 것이라도 있다.

또, 다음의 임신은 바랄 수 없게 될지도 모른다. 그러니까, 상당히의 일이 없으면 사용하지 않는다. 손에 넣는 일도 어렵다. 그러한 약.

어째서 이런 일을 내가 알고 있는가 하면, 최악, 사용할 가능성을 내가 주위로부터 시사되고 있기 때문이군요, 네! 일부의 귀족계급 이상만의 비전 같은 것이군요!

그래서, 알렉의 실제의 어머님. 그녀는 그것을 사용했지 않을까 생각하지만, 그근처는 애매하다. 아니, 애매하게 되고 있는 것 자체, 수상쩍은 냄새가 난다.

-어쨌든, 당시, 아버님은 격노였다. 그녀에게 엄벌을 주고 싶었던 것 같지만, 그 경우, 죄는 뭐? 라고 되는 것이에요.

국왕을 덮쳤어? 성적으로? 죄는 죄일지도 모른다.

그렇지만 취하게 한 것 뿐이고, 적어도 아버님에게는 약 따위는 사용하지 않았다. 이것은 조사할 수 있고 공표되고 있다. 그녀는 왕을 해칠 생각은 없었다.

억지로 말하면, 안겨 아이를 임신했던 것이 죄, 라고.

라고 할까, 천하지만, 아버님, 여자를 안겨졌다고 정직 생각했습니다!

취해도 눈치채잖아. 가장 사랑하는 사람이라고 착각 해라고 하는 것도 괴롭기도 하고! 신체 구조적으로 말야! 돌진하는 장소적으로도 말야!

실제, 대귀족들 속에는, 공작가의 아가씨 굿잡파도 많았던 것이라고 생각한다.

그래서, 그녀는, 공작가의 소유하는 작은 영지에서의 은둔을 선고받았다. 사교계에는 두 번 다시 돌아올 수 없다. 낳은 아이――남동생은 집어올려져, 모친으로서의 권리는 모두 버린다.

그러니까, 남동생은 실제의 어머니와 만났던 것(적)이 한번도 없다.

게다가, 아버님의 논리로 가면, 남동생은 잘못의 아이인 것이라고 한다. 사랑의 오점. 그렇지만 혈통적으로는 이 위에 없고 정통.

…이 근처도, 나의 스트레스가 쌓이는 한 요인이다.

왜냐하면[だって], 남동생 우수해? 그런데, 가족내에서, 푸대접이라는 정도는 아니지만, 공기가 말야. 아버님은 공작가의 아가씨에게 모략해졌다고 생각하고 있고, 가정교육의 어머니에게 있어서는, 자신이 낳을 수 없는 사랑하는 남자의 실제의 피를 당긴 아이이고, 오빠는 아버지와 가정교육의 어머니를 아주 좋아하기 때문에, 그근처를 감지하고 있어, 남동생을 괴롭히거나는 하지 않기는 했지만, 의례적.

나는이라고 한다면, 실제의 어머님 러브로, 아버지와 가정교육의 어머니에게 그다지 길들이지 않았기 때문에, 남동생과의 교류가 많아졌다. 필연이라고 하는 녀석이었다.

따라서, 나와 남동생은 사이가 좋다.

남동생 알렉은 14세. 초우량 물건이 되는 것 틀림없음.

남동생에게는, 할 수 있다면 사랑스러운 신부를 맞이했으면 좋겠다고 생각하고 있지만, 무리인가.

이 세계적으로? BL인 세계적으로 말야?

아니, 사랑스러운 동성이라도 좋지만 말야. 아─, 그렇지만, 나의 부담을 조금 가볍게 하기 위해서도, 남동생도 아이를 만들었으면 좋구나. …이봐.

「누님! 단련장에 가(오)신다니 드무네요」

겨루기를 하고 있던 남동생이 그것을 중단해 이쪽에 달려들어 왔다. 자연히(과) 나의 얼굴도 벌어진다.

「에에. 조금…」

남자를 고기잡이에!

「조금?」

의심스러운 것 같게 중얼거려, 남동생이 나의 배후를 보았다. 거기에 있는 것은――나의 호위 기사.

이런.

평상시는, 바로 곁에 대기하고 있다고는 말해도, 좀 더 나와 거리를 취해 호위 해 주고 있지만, 근처에 있다!

아, 단련장이니까? 성 안이라고는 해도, 밖에 설치되어 있고, 열 수 있었던 장소인걸. 지키는 방법도 다른지도.

「…그 사람, 오늘은 기색을 죽이지 않군요」

남동생이 호위의 기사를 보고, 나로 묻도록(듯이) 중얼거렸다.

「그렇구나」

그래서, 수긍해 둔다.

-에서도, 그렇다? 지금은 기색 있는 거야?

이동중, 마치 혼자서 행동하고 있는 것 같다! 번거롭지 않다! 라고 생각하는 일이 있기 때문에(…뭐, 이 호위의 기사는 자주적으로 입을 열지 않아서, 그것이 주된 이유가 되어있는 생각이 든다), 『기색을 죽여, 공기같이!』든지로 나도 호위의 기사의 일하는 태도를 표현했지만.

표현한 것 뿐!

그렇습니다. 나, 기색이라든지, 살기라든지, 눈에 보이지 않는 것은 모릅니다. 아는 것은 물리적인 거리 정도입니다.

기색의 유무를 짐작 할 수 있는 알렉이 보통 사람으로서 이상합니다.

「누님의 호위라고 해도…비교적, 긴 편이군요」

「에에」

이것에는 진심으로 수긍해 두었다.

싫구나, 왕녀의 호위인데, 지금까지가 데굴데굴 너무 바뀌었기 때문에!

…응?

남동생이─남동생이, 호위의 기사를 열심히 보고 있다.

뭐, 이 뜨거운 시선!

에? 조금 기다려?

서, 설마…남동생이, 그에게 첫눈에 반함이라든지? 그런, 남동생까지? …미안! 지금은, 응원할 수 있을 것 같지 않아요! 조금 전 남동생이 좋아하는 상대라면, 동성으로 가지고 생각했지만, 호위의 기사, 곧바로 없어질 것이다라는 예상은 했지만, 그 상대가 알렉이라고 말하는 것은, 주로 나의 심리적인 데미지가…!

「…안 돼요. 알렉. 그는 나의 기사이니까」

못을 찌르도록 해 받습니다!

「-더욱 더 드무네요. 누님이, 호위 기사에 거기까지 말하다니. …너, 이름은」

히이! 이름? 알렉이 일부러 호위 기사에 이름을 (듣)묻다는? 이것은, 흥미를 가지고 있는 것의 결과!

그렇지만, 이런?

호위 기사는, 입을 열려고 하지 않았다. 되돌아 보면, 기사는 삼가한 채로, 미동조차 하고 있지 않다.

「어이, 너」

재차 알렉이 부를 수 있어도, 역시 대답을 하지 않는다. 이것은 맛이 없을 것입니다.

「당신. 제대로 알렉에 대답을 하세요」

왕녀 명령을 내리면, 호위의 기사가, 「하」라고 간신히 말을 발했다.

「-죄송합니다. 그러나, 옥타비아 전하」

진한 푸른 눈동자가, 나를 응시한다.

「나의 남편은 옥타비아 전하이므로. 전하의 허가가, 비록 전하의 남동생군이든지 이야기할 수는 없습니다. 그것이 이름이면, 더욱 더」

「…성실하구나」

말해, 나는 쓴웃음 지어 보였다.

…그렇게 말하면, 신하가 왕족에게 이름을 물어 본인이 이름을 대답하면, 당신의 곁으로 나옵니다라는 의미가 되는 것이었다. 말하자면 주의 전업 선언. 배반이에요 배반해.

실제는, 단지 완전히 그런 것 잊고 있었다!

굉장한 낡은, 에스피아에 전해지는 풍습. 의미를 서로를 알고 있어 실시한다면, 무서운 행위이지만도, 이미 유명무실화[形骸化] 하고 있는 대용품이기도 하다. 지금에 와서는 거의 신경쓰시는 일은 없다. 그렇지만, 이 풍습, 『고결의 왕』5권에 있어, 실님이 새로운 부하를 얻는 에피소드로 등장한다.

「주요하지 않는 나와는 입을 (듣)묻지 않는다. 이름을 (듣)묻는다면, 누님에게 질문하라고 하는 일인가? 대단히 고풍스러운」

하, 라고 이쪽도 이해한 것 같은 알렉이 웃었다.

오오. 잘난듯 한 어조가 판에 따라 와 알렉의 성장이 기쁜 것 같은 슬픈 것 같은. 최근, 반항기의 일부분이 보여 오고 있는거네요, 알렉.

「누님」

알렉이 나에게 시선을 되돌린다. 호위의 기사의 이름을 가르쳐 누님! 라는 거네요?

이 풍습의 정답은, 신하의 주인에게 신하의 이름을 묻는 것.

즉, 호위의 기사의 이름은, 내가 알렉에 고하지 않으면 안 된다는 것.

저기요, 알렉. 누나, 가르치고 싶은 것은 첩첩 산인 것이지만….

모른단 말야!

아─, 그렇지만 그렇지만, 여기서 이름 모른다! 뭐라고 말해야 알렉에 환멸(경멸) 되네요?

넓힌 부채로, 얼굴을 숨긴다.

눈이 헤엄쳐 버렸던 것이, 들키지 않았다고 좋지만….

호, 호위의 기사! 무표정의 주제에, 입가가 조금 비뚤어져 있는 것처럼 보였지만? 나의 일, 웃지 않아? 내가 대답할 수 없는 것을 알고 있지?

아, 생각났다.

나는 부채를 닫았다. 첨단으로, 호위의 기사를 지시한다.

「그럼, 당신의 주인인 내가 허락해요. 알렉에 이름을 가르치세요」

이것이라면 뭐 안되겠죠!

「하. 전하, 명령 대로에」

기사가 작법에 준거해, 공손하게 시중든다.

「크리포드아르다톤이라고 합니다」

전생의 오타쿠 지식이라고, 보통, 서구에서의 작위명은 영지 유래가 많았다. 거기에 교환, 『고결의 왕』세계, 우리 에스피아국의 귀족은, 성이 그대로 작위에 직결하고 있으므로, 매우 기억하기 쉽다. A공작이지만, 성씨는 A가 아니야 B야! 라든지, 성씨를 듣고(물어), 무엇등 백작이예요? 라든지 말했지만, 실제는 무엇등 자작이었어! 영지의 이름이 다른, 큰창피! 잘못할 것도 없는 것이다!

스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 나는 특별 머리가 좋은 편이 아니다. 수학도 영어도 서툴렀다. 18세 분의 인생의 기억은 있지만, 그것 뿐.

거기에 옥타비아로서의 16년을 더해도, 가산될까라고 하면, 다르다고 생각하는 것이구나…. 태어났을 때로부터 전생의 기억은 있었다. 나도 어릴 적이야말로 어른스러워지고 있었고, 「옥타비아 님(모양)은 매우 우수해―」는 오냐오냐 되었지만, 실연령이 전생에 가까워지는 만큼, 그러한 일도 적게 되었다. 나이 상응하게 된다. 결국은 성인앞의 정신 연령에 지나지 않는다.

-그것은 접어두어.

호위의 기사는 아르다톤 백작 가출몸인가―. 아르다톤은, 귀족중에서도 무로 공적을 세운 혈통이었을 것. …어? 그렇지만 저기는, 아이는 여자아이 밖에 없었던 것 같은? 적령기의 훈남인 응이라고 있었던가?

아르다톤…. 아르다톤…. 응….

「크리포드아르다톤이라면?」

응? 알렉도 참 어째서 놀라고 있을까?

「너가? -바보 같은. 왜 너의 같은 사람이 누님의 호위에…」

「알렉. 그러한 말투를 하는 것이 아니라요」

알렉이 너 같은 건 말을 사용하다니!

「그렇지만 누님!」

「-전하가 허가되었으므로」

호위의 기사, 아르다톤이 말참견했다. 그 시선은 곧바로 나에게 따라지고 있다.

「…그런, 누님. 정말입니까?」

알렉이 아연실색으로 한 표정으로 나에게 물어 봐 온다.

아르다톤――크리포드라는 이름은 기억해도 쓸데없게 될지도 모르지만, 백작가로서의 성이라면, 그가 호위의 기사가 아니게 되어도, 사교의 세계에서 도움이 될지도 모른다――하지만 말하고 있는 것은, 내가 그를 호위의 기사로 하는 허가를 냈다는 것이군요?

다시 생각해 본다.

3개월전…, 아르다톤의 전임자는, 운명의 사랑에 빠진 결과, 3일에 퇴직한 강자였다. 그래서, 서둘러 후임을 결정할 필요가 있었다. 며칠인가 지나, 궁녀장에 의해 후보자가 정리되어 나의 곳에 서류로 올라 왔던 것이 수명.

그 중에 아르다톤도 있던 것이라고 생각한다. …응, 아마.

결정때, 여느 때처럼, 전생의 비장의 기술을 나는 사용했다. 어느 것으로 할까나, 그리고 결정했다. 왜냐하면 어차피 어느 놈을 선택해도 곧 없어지는 것이고. 음미해도, 저기?

그래서, 신님이 말하는 대로~로, 집게 손가락이 가리킨 서류가, 아르다톤이었던 것이라고 생각한다. 결정했으므로 궁녀장에 「그로 했어요」라고 건네주어, 그래서 끝나. 다음날부터 아르다톤이 무사, 호위의 기사로 취임.

그리고 3개월이 경과했다. 나는 무사 평온하게 보내어지고 있는 것으로, 아르다톤은 직무를 충실히 해내고 있는 일이 된다.

나는 알렉에 향해 미소지었다.

「에에. 내가 아르다톤을 선택한거야. 그는 매우 좋은 일을 해 주고 있어요」

「누님…」

알렉이 탄식 했다.

「누님이――누님 스스로가 그렇게 말씀하신다면, 내가 이러쿵 저러쿵 말하는 일은 아닌 것인지도 모릅니다만…」

토라진 모습의 알렉의, 아버님 양도의 금발에, 무심코 손이 뻗었다.

「…무엇입니까?」

유혹에 계속 참지 못하고, 머리를 어루만져 버렸다. 옛날은 오히려 어루만져와 졸라 할 수 있었는데, 반항기의 탓으로, 요즘은 거부는 하지 않아도, 내가 머리를 어루만지면, 알렉은 조금 기분이 안좋은 것 같게 하게 되었다. 그렇지만 그것이 또 귀여워의 것이다!

일단, 머리를 어루만지는 것을 그만두어 꼬─옥과 껴안는다.

「아, 누님!」

「알렉시스. 정말 좋아해요」

그리고 머리를 스윽스윽. 나의 치유함이야!

나의 팔 중(안)에서 깊은 한숨을 알렉이 붙었다.

「누님…. 어루만져지는 편의 몸으로도 되어 주세요」

…나도 무, 라고?

「아라. 알렉이 어루만져 줄래? 좋아요. …아무쪼록?」

조금 구부러져 본다.

「…」

알렉이 천천히와 손을 늘렸다. 나의 두발에 손바닥이 올라, 어루만져진다. 한동안 나의 머리를 어루만지고 있던 알렉이 솜씨가 떨어졌다. 나의 내린 채로의 머리카락을 손가락으로 빗는다. 시녀들이 열심히 손질을 해 주는 내기로, 샴푸의 텔레비젼 CM에 나올 수 있을 정도로의 졸졸 감이라면 자부하고 있다!

「…버릇이 될 것 같네요」

「그래? 알렉의 머리카락에는 져요」

「아니오. 절대 누님의 승리입니다」

「그런가? 알렉의 호의적인 눈이 아닌 것? 다른 사람이라면…」

「-설마 다른 남자에게 어루만지게 할 생각입니까」

알렉에 머리카락을 끌려갔다. 아프다.

「알렉도 참. 알렉 이외에, 나의 머리를 어루만지는 것 같은 남자분이 있을 리가 없을 것입니다? 단순한 비록 이야기야」

알렉도 일단 이성이지만, 남동생이고, 예외중의 예외.

그래. 만약 그런 남자가 있다면, 가장 먼저 연인 위장을 부탁해….

알렉과의 한때를 보내고 있던 나는, 완전히 잊고 있었다.

남자낚시를 위해서(때문에) 단련장에 왔다고 하는 일을!

그 자리에서, 단련장을 둘러본다.

…그렇지만, 의욕을 깎아진 것 뿐이었다. 왜냐하면[だって], 저기에서 대련 상대[組み手]를 하고 있는 병사들, 그 밀착 상태나, 기쁘고 부끄러운 웃음 사랑은 뭐야? 교제 세우고의 커플인가!

저쪽의 상관과 부하! 무엇? 저, 검의 흔드는 법을 가르치고 있습니다라고 하는 몸에서의, 뒤로부터가 껴안고 몸의 자세는!

…단련장은, 좋은 남자는, 확실히 갖추어져 있어요….

그렇지만, 안되구나…. 아아, 남자끼리의 커플의 행복 오라가, 복잡하게 나의 마음에 박힌다…. 부녀자의 영혼은 모에의 기쁨에 쳐 떨려, 사랑을 하고 싶은 아가씨로서는, 비집고 들어갈 수 있을 것 같은 틈의 안보이는, 어려운 현실에 타격을 받는다…. 괴롭다.

안 돼요…. 알렉의 겨루기의 훈련 상대를 근무하고 있던 젊은 병사가, 단련장의 구석으로 이동해, 다만 동료라고 잡담하고 있는 광경조차, 커플로 보여 왔다.

「알렉…」

「누님?」

「알렉은, 아직, 나와 있어…」

자립의 날이 오는 것은 알고 있지만! 적어도, 늦춤으로!

알렉이 생긋 미소지었다.

「네, 물론입니다. 누님」

나의 남동생은 천사이다!

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5 야심 넘치는 평민 병사의, 억측 너무 한 출세고

※어느 병사로부터 본 옥타비아들의 이야기가 되어 있습니다.

그 날, 단련장에, 우리 나라의 왕녀가 다리를 밟아 넣었다.

남동생인 제 2 왕자 알렉시스 전하의 반응은 민첩했다.

즉석에서 왕녀 전하의 모습을 알아차려, 얼굴을 빛내면,

「-! 누님에게 인사를 해 온다. 내가 돌아올 때까지 휴식 하고 있어라」

옥타비아 전하의 바탕으로 질주 해 갔다. 이 표변에는, 몇 번이나 보아도, 자신의 눈을 의심해 버린다.

평상시가 평상시이니까, 알렉시스 전하는.

-그리고, 송구스럽지도, 제 2 왕자 알렉시스 전하의 검의 연습 상대를 근무하고 있던, 신병인 나는, 일부로부터 격렬한, 분명하게 연정에 의한 질투의 시선에 노출되어 해산하기로 했다.

불합리하다…!

너희들은, 그런 것이니까, 알렉시스 전하로부터 훈련으로 지명되지 않아!

걷는 도중에, 휴식 안인것 같으면 있는 동료를 찾아냈으므로, 녀석과 잠깐 서서 이야기를 나누기로 했다.

그렇게 하면서도, 무심코, 눈길이 가는 것은, 누이와 동생 전하다.

우선, 제일 왕녀 옥타비아 전하. 연세 16 나이. 평민 출신의 내가, 본고장의 마을에서 마음에 그리고 있던 것 같은, 공주님이다. 마을의 여자들과는 겉모습으로부터 해 다르다. 은발에 얇은 물색의 눈동자. 한편 덧없는, 어느 쪽일까하고 말하면, 아름답다고 하는 것보다, 사랑스러운 얼굴 생김새다.

매우 상냥한 듯 있다. 이상의 공주님상이 구현화했는지와 같다. 실제로, 남동생 알렉시스 전하에 향해, 상냥한 듯이 미소짓고 있다. 알렉시스 전하도, 우리 병사가 보는, 평상시의 붙임성도 없는 모습은 도대체 무엇인 것일까하고 말하는 정도에, 누나군에 대해서 릴렉스 하고 있다.

그런, 사이 좋은 누이와 동생과―.

「저것 자…저것이구나. 그 전장에 있던 녀석과 동일 인물이구나」

나와 같은 방향을 보고 있던 동료가 중얼거렸다.

저것 저것 말하지 말라고. 고향의 엄마 생각해 낼 것이다.

동료는 나같이 평민 출신이다.

평민이 왕성 근무의 병사에 채용되기 위해서는, 꽤 곤란한 길이 기다리고 있다.

커넥션인가, 돈인가, 실력인가.

어느 것도 가지고 있지 않은 녀석은, 이상한 이야기이지만, 정규의 병사가 되기 전에, 전장에서 어떠한 공적을 올릴 수밖에 없다. 대체로의 평민은 버리는 말 취급으로 죽기 때문에, 생존만 하면, 공적이 된다.

나나 동료도, 이 4번째의 방법으로, 왕성 근무 병사로서의 좁은 문을 차지했다.

일년전, 우리는, 사자신교의 신병들이 나라에 대해서 일으킨 싸움에, 국군측에서 참가했다. 사자신교는 에스피아로 신봉자가 많은 제일교였지만, 이 싸움에서의 패배를 계기로, 전대미문의 추문도 발각되어, 세력을 크게 떨어뜨렸다.

제일은, 사자신교의 지도자가 살해당한 것이다. 이것에서 국군 승리가 정해져, 사자신교에의 대타격이 되었다. 하지만, 이상한 것으로, 나라는, 주인공일 것이어야 할 지도자 살해범을, 처벌하기 위해서 찾고 있다.

뭐, 나라와 사자신교의 사이로, 반드시 평민에게는 상상 할 수 없는 것 같은 더러운 거래가 있었을 것이다.

…그 싸움에 참가한, 『온가르누의 사자』라고 하는 남자가 있었다. 멋대로 이름이 붙여진 이름이다. 나라인가, 사자신교인가, 어느 쪽에 속하고 있었는지도, 모른다. 어느 쪽측의 병사를 죽이고 있었기 때문이다.

온가르누란, 사자신교에 나오는 지옥의 일이다. 그것도 지옥에서 가장 괴롭고 과혹으로 여겨지는 가공의 땅. 그리고, 발각된 사자신교의 추문을 야유해, 어느 토지에 이름이 붙여진 명칭도, 『온가르누』라고 말하지만.

어쨌든, 누군가가, 그 남자의 일을 『온가르누의 사자』라고 말하기 시작했다. 지옥에 권하는 사자라는 것이다.

나나 동료도, 『온가르누의 사자』를 전장에서 보았다.

그리고――그 전장에서, 『온가르누의 사자』라고 불리고 있었음이 분명한 남자와 아주 꼭 닮음인 것이, 옥타비아 전하의 호위의 기사다.

나는 수긍했다.

「진짜로 본인이다」

「…옥타비아 전하는, 어디까지 알고 있다고 생각해?」

어디까지는.

원래 우리가 『온가르누의 사자』의 얼굴을 알고 있는 것은, 우연히다. 그러니까, 살아있는 몸의 인간이라고 하는 일도 의심하지 않는다. 하지만, 『온가르누의 사자』는, 싸움이 있던 토지로부터 멀어져, 시간이 끊으면 끊을수록, 추상화 되어 가고 있는 마디가 있다.

몇 사람인가의 소행이 혼재되어 할 수 있던, 만들어 낼 수 있었던 존재와.

귀족 따위에서도, 『온가르누의 사자』의 이야기를 코로 웃는다.

그러면――왕족의 여러분은?

국왕 폐하, 왕비 전하, 세리우스 전하, 알렉시스 전하.

그리고――옥타비아 전하.

설마, 폐하가 모른다는 것은 없을 것이지만.

…누구의 주도로 『온가르누의 사자』가 호위의 기사에 안정되고 있는지라는 이야기이기도 하구나.

옥타비아 전하가 아무것도 모른다고보다는―.

「알고 있어, 손바닥으로 끌여들였다는 것인가? …그 소문 포함으로?」

사자신교의 지도자 살해범은―『온가르누의 사자』라고 속삭여지고 있다.

존재를 믿어 있든지 없든지, 공통되는 인식이다.

옥타비아 전하는, 우아한, 이상의 왕녀. 그러나, 성근무가 되고 나서, 아무래도 그것만이 아닌 것 같은 일을, 듣고 있다.

옥타비아 전하가, 모든 것을 안 다음, 사자 몸 속의 벌레를 불러들인 것이라고 하면, 그 마음은―.

나는 부들부들 고개를 저었다. 전염했는지, 동료도 몸부림쳤다.

「뭐, 뭐, 이상한 상상하는 것은 좋을 것 같다. 타인의 혈연 없는 닮음이라는 일도 있다. 우리들이 착각으로 기억하고 있었을지도」

「그, 그렇다」

나는 동료의 발언에 올라타기로 했다. 전하의 호위의 기사는, 『온가르누의 사자』가 아닌 것인지도.

…그런 것, 조금도 믿지 않지만 말야.

동료도 말을 거듭한다.

「옥타비아 전하의 호위가 되었던 것도, 착오였던 것이나도!」

그러나, 여기서 나는 무심코, 돌진해 버렸다.

「-라고 해도, 호위 선택의 최종결정권은 옥타비아 전하 본인일 것이다?」

「…그렇구나」

실패했다. 또 무서운 이야기하러 돌아올 것 같다. 두렵지 않은 이야기로 하자.

「그렇다. 이봐, 생각해도 봐라. 저런 녀석을 호위로 해, 이렇게 평온하게 때가 지날까?」

『온가르누의 사자』가 왕녀 전하의 호위가 되어, 한 달…좀 더인가? 지나 있다.

나는 강력하게 주장했다.

「봐라. 옥타비아 전하의 주위는 평온 그 자체다. 유혈 소식도 일절 없다. 성 안에서의 의심사도 없다」

동료가 깊게 수긍한다.

「…확실히」

「해가 없는 분, 차라리 좋지 않은가」

어쨌든 목하(눈 아래), 우리는, 『온가르누의 사자』보다, 좀 더 가까운, 다른 해에 노출되어 있다.

「뭐, 『사자』쪽은, 현재 실제 손해는 없구나」

동의를 얻었다.

「-그러나, 놈들로부터의 질투에는」

「커다란 실제 손해가 있다」

나, 동료의 순서로, 문장이 완성했다. 둘이서, 지친 얼굴을 해, 서로 수긍했다.

우리의 화제는, 『온가르누의 사자』로부터, 병사내의 파벌 문제로 옮겼다.

-이것은, 사활 문제다.

우리는, 여기서 출세 할 수밖에 없다. 출신의 마을은 다르지만, 의기양양 해 배웅해져 온 것이다. 무직이 되어 귀환하자 것이라면――마을내 계급으로부터는 말살된다. 오히려 전장에서 가셨습니다, 라고 위문금의 1개이기도 한 편이, 환영받는다. 훌륭한 무덤도 마을에 만들어 받을 수 있을 것이다.

성근무를 계속되어도, 일병졸의 상태로는 마을에 돌아가는 것보다는 낫다고 말하는 정도. 어느 정도의 계급 소유가 되지 않으면 급료도 차분하다. 결혼할 수 있어도 신부씨도 기를 수 없다. 왕도에 단독주택은 도저히 살 수 없다. 영원히 숙소 거주지다.

그런 쓸쓸한 장래를 회피하기 위해(때문에), 성근무의 병사로서 문제가 되는 것은, 서는 위치다.

어디에 조 하면, 평민의 우리가 출세할 수 있을까?

대부분의 병사는, 세리우스 전하 신봉자. 그 (분)편은 카리스마성이 있어, 자신도 우수하다.

그러나….

나와 동료가 소속해 있는 것은, 전하(분)편아래에 배속되는 부대다.

왕성 근무의 병사에 합격했다고는 해도, 아직 견습기간.

신병 훈련이 끝나면, 희망하는 전하(분)편의 관할하에서 일한다.

희망은, 상당한 일이 없으면, 통과한다.

슬슬 견습기간도 졸업이다.

세리우스 전하인가, 알렉시스 전하의 2택.

옥타비아 전하는 거기에 들어가 있지 않다. 여성으로, 원래 전장에서 싸우는 것을 상정되어 있지 않기 때문이다.

군사를 인솔하는 장으로서 시중들고 싶은 편, 장래 출세해 얼굴을 기억해 받고 싶은 편을 선택해, 라고 하는 의미에서의 2택이다. 통상, 본인과 이야기할 기회조차, 일반 병사에게는 없는 것이 보통이다.

…나나 동료도, 알렉시스 전하라고 이야기하는 일이 있고, 훈련의 상대도 좋게 근무하지만, 이것은 예외다. 우리가, 전적으로 평민 출신을 위해서(때문에), 귀족 출신의 병사란 의식이 조금 다른 것에 입에 물어 알렉시스 전하의 사정에 의한다.

「세력도로서는, 압도적으로 세리우스 전하구나?」

동료가 말한다.

그 대로다. 차기 국왕이고, 평민에게 근처가 힘들다는 것도 없다. 다만.

「하지만, 세리우스 전하에는, 벌써 우수한 신하가 모여 있겠어. 게다가 귀족계급으로, 실력자가」

나는 담담하게 사실을 말했다. 신분만의 소품이 아니다, 굉장한 녀석들이 집결.

귀족으로, 우수. 평민으로, 우수.

유리한 것은 어느 쪽이다.

한층 더 말하면, 귀족으로 우수. 평민으로, 뭐 보통 능력. 출세하는 것은, 어느 쪽이다.

「평민이 먹혀드는 여지는 없구나, 세리우스 전하 진영은」

동료의 불평은, 나의 불평이기도 했다.

「-역시, 알렉시스 전하인가. 노력하기 나름으로, 우리도 출세의 가능성을 전망할 수 있다」

결국, 이것이 우리의 결론이 된다.

「그렇다. 알렉시스 전하도 우수하고. 우리들이 평민이라도 신경쓰지 않고」

「아아…그렇지만」

나는 우물거렸다.

세리우스 전하는, 신분에 차별대우 없다. 그러나 알렉시스 전하는, 별로 신분에 차별대우 없기 때문에, 평민이라도 신경쓰지 않을 것은 아니다.

모으고를 사이에 둬, 마침내 나는 단언했다.

「…문제는…남끼리로 아무렇지도 않게 연애를 하는, 귀족계급의 의식이다」

그리고 그런 녀석들로부터의!

알렉시스 전하에 사랑을 하는 병사들의, 실제 손해의 마구 흘러넘치는 방해 공작이나 괴롭힘, 질투다!

세리우스 전하라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 연인이 있으므로, 이런 사태는 되지 않는다. 알렉시스 전하가 아니라면.

동료가, 무서운 것을 말했다.

「-그리고, 우리가, 물들어 버리지 않는가, 다」

「!」

생각하지 않도록 하고 있었는데, 말하고 자빠진 이 녀석!

그래. 귀족 출신의 병사도 있다. 있지만, 원래 절대수로 말하면 평민 쪽이 많다. 평민출로, 출세한 병사도, 적당히 있다.

-평민의 연애로서 일반적인 것은, 이성애다.

마을에 있었을 무렵은, 남자끼리의 연애는, 소수파였다.

그런데, 이렇게 (해) 왕도에 와 보면.

우리 쪽이 소수파였어!

그리고, 평민 출신의 병사는…. 남자끼리의 연애에 면역이 없었던 것이 확실한, 왕성 근무를 계속하고 있던 평민 출신의 병사는!

대부분이, 남자도(혹은 남자 밖에) 술을 꽤 마시는 사람이 되어 있다!

그러한 의미로, 「너희들도 어차피…」는 미지근한 눈으로 선배 평민 병사에 보여진다!

물론, 여성 병사 같은건, 에스피아에는 존재하지 않는다. 병사라고 말하면, 전원남이다!

무섭다. 너무 무섭다.

신체의 흔들림이 멈출 수 없다.

불경이면서, 알렉시스 전하의 기분을 알 수 있었다.

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6 야심 넘치는 평민 병사의, 억측 너무 한 출세고

※다음번부터 주인공의 일인칭에 돌아옵니다.

-알렉시스 전하는, 분명하게, 남자 혐오증응이구나.

정확하게는, 자신에게 연애 감정을 향하여 오는 남자를 먼지와 쓰레기라고 생각하고 있다.

다만, 연애 방면에서의 속셈이 없으면, 남자라도 문제는 없다.

알렉시스 전하가 우리를 훈련 상대로서 지명되는 것도, 나들에게 알렉시스 전하를 이러니 저러니 하고 싶다고 하는 속셈이 조금도 없기 때문이다.

나는, 무의식 중에 먼 눈을 하고 있었다.

알렉시스 전하에, 지명되고 있던 평민의 신병 동료─처음은, 좀 더 있던 것이구나.

그러나, 전하는 정확하게 짐작 했다.

한사람 줄어들어, 두 명 줄어들어…마침내, 지명되는 것이, 나와 동료만으로 되었다.

탈락자는 어떻게 되었는지라는?

-저쪽의 세계에 간 거야.

동성에게 사랑하거나 동성과 처음 체험하거나 동성과 연인이 되거나 하고 있다?

아니, 지금도 그 녀석들과 친구이지만 말야─.

마음의 거리는 느끼는구나.

오히려, 알렉시스 전하에게야말로 친근감을 기억한다.

「유소[幼少]기에, 변태 자식으로부터 자주(잘) 노려졌기 때문에, 스스로 몸을 지키기 위해서 검을 취했다는 것이 알렉시스 전하일 것이다? 남자인데 정조의 위기를 느끼지 않으면 안 된다니, 정말 무서운 곳이야 왕성이라는 것은…」

말을 자르면, 직후에 절망의 한숨이 나왔다.

나는, 마을의 가까이의 숲을 평화롭게 이리저리 다니고 있었던 무렵이다.

「-알렉시스 전하, 덮쳐 온 녀석의 저기를 잘라 떨어뜨려, 번민해 괴로워하는 그 변태의 눈앞에서, 잘라낸 부위를 개의 먹이로 해도의, 정말일까…」

동료가 그렇게 말한 것을 (들)물은 것 뿐으로, 나의 하반신이 부웅으로 했다.

「이래, 알렉시스 전하, 습격당하지 않게 되었다고 하기 때문에, 정말이 아니야…?」

실력 행사에 나오려고 하는 것 같은 녀석들은, 없어졌다고 하는 일이다.

누가 상대이든지, 합의는 절대 조건일 것이다라는데.

「-일의 전말을 듣고(물어), 격노한 옥타비아 전하가, 권력을 구사하고 변태 자식을 사회적으로 말살했다고 하는 것도…? 차라리 죽여 줘와 변태 자식에게 말하게 했다고 한다…」

나도 몰랐다 새로운 사실을 동료가 피로[披露] 했다.

「변태 자식에 어울린 전말이지만…옥타비아 전하, 인가…」

「봐라, 이봐요. 치유해지지마…」

갑자기, 동료가 그런 것을 말했다.

그 시선의 앞을 더듬으면, 머리의 서로 어루만져를 하고 있는 옥타비아 전하와 알렉시스 전하의 모습이 있었다.

누이와 동생, 그리고 미소녀와 미소년의 순진한 접촉이다.

멀리서 뵙는 정도로, 나는 옥타비아 전하의 실제의 사람됨은 모르다. 들어 오는 것은, 소문 뿐이다.

가라사대, 유소[幼少]기는, 세리우스 전하를 견딜 정도의, 신동이었다. 그런데, 성장하는 것에 따라, 그 모습은이든지를 감춘다. 마치, 실력을 겉(표)에 내는 위험함을 배웠는지같이.

기본적으로는, 용모로부터 받는 인상을 배반하지 않는, 얌전한 아가씨다.

하지만, 때때로, 예상조차 하지 않았던 행동을 일으킨다.

예를 들어, 『온가르누의 사자』를 호위의 기사로 한다―.

원래, 내가 왕성 근무가 되고 나서만이라도, 왕녀 전하의 호위는, 빈번하게 너무 변하고 있었다. 누구라도 원만한 이동이나 퇴직이다. 원호위의 기사가 살해당했다든가, 그런 이야기도 듣지 않는다.

하지만, 어째서 그렇게 빈번하게 변하지? 뭔가 공식상의 것과는 다른 이유가 있는 것이 아닌 것인가?

뚜렷한 것은, 『온가르누의 사자』가 호위의 기사로 취임하고 나서, 호위의 교체극이 중단되었다고 하는 일이다.

그리고, 저 『온가르누의 사자』를─전장에서, 시체를 쌓아 올려, 튀어나온 피로 새빨갛게 물들면서, 웃고 있던 무서운 모습을 생각해 낸다――얌전하게 시키고 있다.

마치, 『온가르누의 사자』가 태어날 때부터의 기사였는지같이.

그 관계는, 일방적인 것으로는 성립되지 않는다. 왕녀가 바래, 『온가르누의 사자』도 승낙하고 있기 때문에, 가능하게 되는 것이 아닌 것인가?

제일 왕녀, 옥타비아.

남동생 알렉시스 전하 의외로의 가족과의 깊은 교류는 극력 끊어, 세리우스 전하와 그 연인에 대해, 비판적이라고 한다.

-그녀는, 그 상냥한 듯한 얼굴의 뒤에서, 왕위를, 노리고 있다.

 꿀꺽꿀걱(몹시) 일부로, 그렇게 속삭여지고 있다.

라고 하면, 『온가르누의 사자』는, 그 포석.

행동에서의 선전포고.

대립이 진짜가 되었을 때, 알렉시스 전하는, 옥타비아 전하에 붙는구나….

세리우스 전하대 옥타비아 전하 알렉시스 전하다.

승산은?

나의 의견은, 읽을 수 없는이, 다.

세리우스 전하의 압도적 승리일 것이다? 세리우스 전하가 질 리가 없다.

그래, 무엇으로인가 말할 수 없는 자신이 있다.

「-!」

라고 시야가, 이변을 파악했다.

검이, 옥타비아 전하가 있을 방향에, 날아 갔다.

치명상은 입지 않을 것이다. 라고 해도, 상처는 할지도 모른다. 그런 궤도였다.

그러나, 검은, 두드려 떨어뜨려졌다.

- 『온가르누의 사자』에 의해.

그 안광은, 식고 있다. 그러나, 거기에 담긴 명확한 살의가 단련장에 있는, 검을 던진 20세정도의 병사에게 박혔다.

나도, 던진 녀석을 확인한다.

살의에 무서워해, 얼굴을 창백으로 해, 다리를 바들바들 시키고 있다.

귀족의――열광적으로 알렉시스 전하에 애타고 있던 녀석이다.

알렉시스 전하가 호의를 숨기지 않는 유일한 상대, 누나인 옥타비아 전하에조차, 해의를 안는 만큼.

감정에 맡긴, 전후를 생각하지 않는 충동적인 행동이었다라는 곳인가.

…그 녀석, 끝났군.

살의는, 아무것도 『온가르누의 사자』로부터 뿐이지 않아.

알렉시스 전하로부터도다. 알렉시스 전하는, 자신이 다치는 것보다, 옥타비아 전하가 다치는 것을, 보다 싫어 할 것이다. 누나군이 비록 상처나지 않아도, 다.

그리고, 이 장소에서 제일 강한 입장인 것은, 알렉시스 전하다. 옥타비아 전하는 여성인 것으로, 연령은 위에서도, 이 두 명이라면, 재정권은 알렉시스 전하에 있다.

아마, 뒤에서도 알렉시스 전하는 처분에 움직일 것이다.

쥐죽은 듯이 조용한 단련장에서, 알렉시스 전하가, 두드려 떨어뜨려진 검을 주워, 분노가 안정되지 않는 표정으로 입을 열었다.

「이 검을 가지고 있던 사람. -이쪽에 와 자칭하기 나와라. 아니면, 누님의 암살 미수라고 본다」

『온가르누의 사자』가, 살기를 지웠다. 알렉시스 전하에 이 장소를 양보한다는 것이다. 방심없이, 옥타비아 전하의 경호에 의해 중점을 두기로 한 것 같다.

검을 던진 장본인――범인도 도망이고 싶은 곳이겠지만, 그런 것은 용서되지 않는다. 어쨌든, 왕족을 상처 입히려고 한 것이다. 고의인 것은 분명했지만, 여기서 도망치면, 변명의 기회조차 잃는다. 왕녀 암살 미수로 확정이다.

상당히 초조해 했을 것이다. 범인은, 별 일이 없는 거리를, 달리면서 2회도 굴렀다.

그리고, 사형 선고를 받은 죄인과 같이, 알렉시스 전하의 앞에 선다.

「에, 에레 일 반입니다! 그, 그 검은, 나, 나의 것입니다. 소, 손이 미끄러져―!」

알렉시스 전하보다, 먼저, 옥타비아 전하가 반응을 나타냈다.

「뭐…. 그럼, 사고였던 것이군요?」

단련장의 공기가 웅성거린다.

옥타비아 전하가, 얼굴의 앞에서 열려 있던 부채를, 끔뻑 닫았다.

「그러면, 어쩔 수 없어요. 알렉, 실패는 누구에게라도 있는 것. 그렇게 눈꼬리를 세우는 것은 그만해요」

「그러나――누님에게 만약의 일이 있으면…! 간과해도 좋은 것으로는 없습니다. 처벌을!」

「처벌…. 그것은, 이 병사의 깜빡한 부주의에 대한, 알맞은 처벌인 것이군요?」

당연, 다를 것이다….

「처벌하지 마 라고는 말하지 않아요. 그렇지만, 알맞은 것에 해서는 안되어서?」

「저, 정말입니까?」

범인의 녀석이, 뻔뻔스럽게도 물어 보았다.

「에에. 나는 그렇게 생각해요. 그렇지 않으면, 당신, 무거운 처벌을 갖고 싶었어?」

반대로 질문을 받아 범인은 즉석에서 고개를 저었다.

「자애로운 마음의 말씀 더해, 아, 고맙고―」

「좋은거야」

생긋 옥타비아 전하가 미소짓는다.

「당신, 반 자작가의 인간이지요?」

범인이 왕녀 전하에의 감사 이외의, 당황스러움의 색을, 표정에 태웠다.

「하…. 아버지는, 현재 반 자작정도에 대해 있습니다만…」

「그리고――오라버니도 계(오)신다」

「!」

범인의 얼굴에 떠올라 있던 당황스러움이, 경악과 경계로 바뀐다.

옥타비아 전하가, 범인을 손짓했다. 주저하고 있었지만, 옥타비아 전하에, 빠르고, 같이 수긍해져 근처에 들렀다.

알렉시스 전하는 멈춘 것 같았지만, 방해 하는 일은 없었다.

부채를 넓힐 수 있다――범인에게만 들리도록(듯이), 옥타비아 전하가 무슨 일인지를 이야기하고 있는 것 같다. 그에 대해, 범인도 대답하고 있다. 주고받음이 계속된다.

이윽고, 두 명이, 떨어졌다.

「아무쪼록 부탁해요」

전해들은 말에, 신기한 얼굴로 범인이 수긍한다.

「네…」

「누님…」

눈썹을 감춘 알렉시스 전하가, 누나군을 불렀다.

「그에게 나에게로의 해의 따위 없었어요. 단순한 사고야. 그것 뿐. 그렇지만, 사과를 해 준다고 하기 때문에, 조금 바랄 것을 해 보았어」

「부탁마다…이 사람에게, 입니까? 어떠한…」

「…비밀」

옥타비아 전하가, 집게 손가락을 입술의 전에 두었다.

「걱정해 주는 것은 기뻐요. 그렇지만――무거운 처벌 따위, 부디 주거나 하지 말고 줘, 알렉. 이것은, 당신에게로의 부탁이야」

마지못함이라고 하는 몸이면서, 알렉시스 전하가 목을 세로에 흔들었다.

「-알았습니다. 모두에도 타이릅니다」

이것으로, 재정은 내려졌다.

「그렇구나, 아르다톤」

마지막으로, 옥타비아 전하는 『온가르누의 사자』인 호위의 기사에 말을 걸었다.

「지켜 주어 고마워요. 살아났어요」

「-하」

그렇게, 왕녀 전하는 떠나 갔다.

범인――이번으로 기억하고 말았다, 에레 일 반이라고 하는 병사에게는, 기색 5백회를 시작으로 한 단련이 부과되는 일로 정해졌다.

옥타비아 전하가 알렉시스 전하에 저렇게 말하고 있었고, 알렉시스 전하는, 「모두에도」라고 언급했다.

그러니까의, 달콤한 처벌이다.

따라서, 에레 일 반이 불의에 습격되어 반죽음의 눈에 맞는 일은 않는다. 그런 것을 하면, 한 녀석들 쪽이 벌 받게 되어진다.

단련이 끝난 후, 나는 귀족 출신의 신인 병사 동료를 잡아, 조금 물어 보았다.

「이봐, 반 자작은 유명한 것인가?」

귀족 관계에는, 아무래도 서먹해진다. 본직에 듣는 것이 빠르다.

「에레 일인가…. 구사일생한 것 같아 그 녀석. -아니, 반 자작은, 별로 유명하지 않아. 영지도 작고. 왕도로부터도 멀다. 좋은 맛도 아무것도 없는 시골이다」

「그 녀석의 오빠에 대해서는?」

「자…. 전하가 저렇게 말하고 있었고, 있는 것이 아닌가」

「그 오빠가, 귀족의 사이에서는 유명하다던가 」

「없구나. 모른다」

수수께끼가 깊어진 것 뿐이었다.

-후일, 나와 동료는, 알렉시스 전하의 바탕으로 배속이 되었다.

덧붙여서, 귀족의 연애관에는, 물들지는 않았다.

 향후도 그 예정은 없다.

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7/62

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7

에스피아의 달력(일력)은, 현대 일본과 같음.

하루는 24시간. 월 화수목 금토일로 일주일간. 한 달은 약 30일. 일년은 12개월.

문명은, 썩둑으로 한 근세 유럽풍.

전기는 개통되지 않지만, 의식주의 레벨은 높고, 성의 창으로부터 보이는 성벽아래는 청결. 음식도 풍부하다. 여기는 현대 일본인가! 라고 생각하는 것 같은 대용품이 있다. 아니, 그럴 듯한 이름으로 변경으로는 되고 있지만, 이것, 단순한 가루차 경단 아이스! 같은 것이라든지.

일본 같은 나라는 이 세계에 존재하지 않아도, 일본에서 출판된 『고결의 왕』이 원인답게, 군데군데, 융통성이 있다.

…그렇다면, 차라리, 남자도 임신 출산할 수 있는 약이라도 있는 것에 해 주면 좋았는데!

(이)란, 몇 번이라도! 몇 번이라도, 생각해 버리지만.

판타지인 것이니까, 좋지 않아.

- 나는, 단련장에서 성의 익숙해진 자기 방으로 돌아가, 느긋하게 쉬고 있었다.

그렇다고 하는 것도, 나는 좋아하는 때에 언제라도 성 안을 배회할 수 있는 것은 아니다. 우선, 18시까지는 반드시 자기 방으로 돌아가지 않으면 안 된다.

저녁식사는, 할 수 있는 한, 가족 전원이 19시부터.

21시에는 입욕. 취침은 22시. 기상은 6시─.

왕녀의 타임 스케줄은 빈틈없이 정해져 있다. 오빠나 알렉, 아버님 따위도 그렇게. 각각 타임 스케줄은 다르지만.

「…우선, 한사람. 목표가 섰다고 생각해도 좋은 걸까나」

마음에 드는 의자에 앉아, 중얼거렸다.

단련장에서는, Accident(사고, 재난, 재해)의 덕분에, 자그만 수확이 있었다.

이렇게 (해) 자기 방에서 마음 온화하게 하고 있을 수 있는 것도 그 덕분이다.

Accident(사고, 재난, 재해)-우선, 어딘가로부터 나 목표로 해 날아 온 검을, 아르다톤이 재빠른 솜씨로 두드려 떨어뜨렸다. 나는 다치지 않았지만, 그 자리의 공기가 얼었다.

-왕녀 암살인가? 라고.

실제의 곳은…얼빠진 짓 병사가, 검을 뽑으려고 해, 엉뚱한 방향에 몰았다고 하는 전말이었습니다!

알렉에 자칭하기 나오라고 말해져, 수미터 달린 것 뿐인데, 2회도 구르다니 저것은 얼빠진 아이와 밖에 생각되지 않는다.

만일 그렇지 않았다고 해도――사고로 해라, 고의로 해라, 우선, 암살 미수 취급은 지나친 느낌. 자신이 다치지 않으면 말할 수 있지만!

그렇지만, 그런 그가, 반 자작가의 인간이라고 하는 것은, 럭키─이었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 이름을 (들)물었을 때, 피칸과 번쩍인 것.

그 때, 생각해 냈다.

『고결의 왕』에 등장하는, 반 자작가의, 루스트 반. 26세의 일을.

그는, 위장의 연인을 부탁하는 상대로서 매우 좋은 인재라면!

연인역을 누구에게 부탁할까─토대, 누구에게 부탁하면 기분 좋고, 화근 없고! 맡아 받을 수 있을 것 같은가.

여러 가지, 나도 생각해 보았어요.

오빠들에게는 신자…동료가 많이 있다.

실님과 오빠를 응원하는 회. 녀석들을 위해서(때문에) 진지하게 일해 주겠어? 그런 느낌.

주인공측이 좋은 (뜻)이유로, 그 세력에 짜 하는 사람들이다. 남자끼리의 커플은 당연. 실님에게 은밀하게 마음을 보내는 대항마. 실님과 오빠의 사이에 분쟁의 종을 뿌리는, 질투 요원. 모두 훈남 다채롭습니다!

그리고 나는 가볍게 절망한 나름입니다.

실님들측의 남자분은…무리이구나.

-되면, 원작으로 적으로서 그려져 있는 편. 기회는 거기!

그들에게 거래로서 연인 위장을 제안한다. 이것 밖에 없다.

오빠의 적으로서 가로막아 오는 귀족――연령이 아저씨의 역을 넘고 있는 사람이 대부분이니까, 그 아들이라든지! 그 아들의 파벌 주변이라든지!

그럼, 어떤 사람들이, 오빠에게 비판적인가?

이것은, 상류계급에 남자끼리의 연애가 만연하고 있는데, 어떻게 귀족은 혈통을 연결하고 있는지? 그렇다고 하는 문제와도 관련하고 있다.

귀족도 에스피아 왕가를 모방하고 있는지?

…조금 다르다.

뭐, 모방하고 있는 곳도 있지만, 모두가 모두, 양자결연[養子緣組]이라고 하는 이름의 동성혼을 할 것이 아닌 것이다.

예를 들어, 역시 귀족의 장남이 남자와 연결되면, 냉정하게 되어져와 설득하는 사람도 있다.

그렇지만, 헤어져라! (이)가 아닌 근처, 역시 여기는 BL의 세계인 것입니다…!

그러면, 어떻게 설득할까. 구체적인 내용은?

연애는 사랑하는 남성과 결혼은 여성으로 하세요! 된다.

일단, 아내를 소홀이 하고라고는 안 되는, 이라고 하는 암묵의 양해[了解]도 있다.

그렇지만, 남편의 의식으로서는, 정실은 남자 쪽이니까, 가정환경똥인 곳이 많네요, 실제.

그러니까!

개─의, 남녀 커플이 연애해 결혼한 부부 같은거 눈에 띈 날에는, 이제(이미/벌써/더는/정말)…나의 호감도가 급상승. 만약 아직 연모하고 있는 단계라면, 그야말로 왕녀 권력으로 자꾸자꾸 응원해 버린다!

1회, 너무 해 버린 적도 있었군….

-그것은 차치하고, 아이를 만들기 위해서(때문에), 결혼은 여성으로 하고 있는 귀족도 많다.

그래서, 여기에 귀족의 2대 파벌이 발생한다.

사랑하는 남성과의 사랑을 관철해, 아이는 양자를(친척이나 자매로부터가 제일 많은 케이스. 타인으로부터의 경우도 있다. 이것은, 재능 있는 혈통으로부터, 라든지군요) 받아, 혈통을 연결한 순애 귀족파.

사랑하고 있는 것은 남성이지만, 결혼은 여성으로 해, 대외적으로 연인의 남성은 애인으로서 둘러싸고 있습니다, 불륜 귀족파.

농담같지만, 사실. 이것이 이유로써, 정말로 파벌이 되어 있다.

반복하고 싶으니까 반복할까.

다른 이유에서도 파벌은 있지만, 이 문제로, 진짜로 귀족들은 2분되고 있습니다!

덧붙여서, 수에서는 지지만, 기세가 있는 것은 순애 귀족파. 제도상, 일부다처는 공적으로 용서되지 않고, 현국왕의 아버님도, 사랑하는 남성과 결혼한 사람이고.

전생이라면, 나도 단연 순애 귀족파였다.

현세에서는, 옥타비아의 관점으로부터 하면――사랑하는 남성과는 괴로운 결단을 해 헤어져, 여성과 결혼해, 결혼으로부터 그 여성과의 사랑을 천천히와 길렀다파입니다!

무려, 그런 중년남자 귀족이 있던 것이다! 그 이름도, 나이트 펠로우 공작. 아까울까, 그 아들은, 순애 귀족파 같지만 말야…. 오빠의 친구인 거네요…. 공작의 사상은, 아이에게 계승해지지 않았다.

으음, 정리하면, 에스피아에서는 순애 귀족파와 불륜 귀족파와 그 외(나이트 펠로우 공작이나, 최초부터 여성을 좋아해 결혼한 남자분이네)가 있다.

원작에서도, 순애 귀족파가 메인에서, 그들이 실님들의 아군. 불륜 귀족파는, 전원이 적까지는 가지 않기는 하지만, 그다지 자주(잘) 생각되지 않은 그리는 방법이었고, 실제의 에스피아의 풍조라고 해도 그렇게. 여자와 해도, 불륜 귀족파에게는, 실질 여기가 애인인가! (와)과 뭉게뭉게는 한다.

-그러나, 왕녀로서 나는 말하고 싶다.

그들에게는 좋은 곳도 있다!

왕족의 동성혼에 비판적인 것! 그렇다면, 자신들은 의무를 위해서(때문에) 여성과 결혼한 사람들이니까. 오빠와 실님이 러브 러브인 것은 눈을 감는다고 해도, 여자와 하는 것은 해! 라고 콕콕 말하는거네요.

그것이 향후의 후계 문제로 발전해 가지만!

그래서――오빠의 진영에 속하지 않고, 한편 불륜 귀족파. 정답은 여기겠지. 그들중의, 연령이 어울리는 누군가에게, 연인역을 부탁하자! 그렇게 하자!

…정말, 생각했을 때까지는, 좋았다.

곧, 나는 벽에 부딪쳤다.

…적령기의, 불륜 귀족파의 남자분은, 대강 팔리게 되고 있다고 하는 사실에!

그것은 그렇네요…. 여성과 결혼한다고 하는 선택을 하는 사람들이기 때문에.

혹은, 있어도, 부담없이 만날 수 있는 것 같은 친근함의 사람은 없다. 몰래 만나, 연인 위장 잘 부탁해! 부탁할 수 있을 것 같은 사람은…. 오히려 한사람도….

그렇지만, 얼빠진 아이 병사가, 인연(가장자리)을 옮겨 와 주었다!

루스트 반.

그는, 불륜 귀족파면서, 26세로 하고 있어 아직 독신이며, 한편 나의 오빠와도 뒤로 적대 관계가 되어, 한편, 이유가 있어서 지금은 몸을 숨기고 있다고 하는 서브 캐릭터. 이야기를 통해 요소에서 나온다.

반 자작가에서는, 루스트의 존재는 종기 취급. 그렇지만, 소설에 의하면, 그의 남동생 에레 일은 루스트와 서로 연락을 하고 있다.

그런 까닭으로, 나는 마침 운 좋게와 단련장에서, 에레 일에 루스트에게로의 이음을 부탁했다.

하지만, 직후에, 알렉으로부터, 어떤 부탁을 했는지라는 추구되고 때는, 초조해 했다.

말할 수 있을 리가 없다.

명안이 생각해 떠오르지 않아서, 결국, 「비밀」로 애매하게 속여 버렸다.

나중에 생각했지만, 「비밀」 , 라든지 말하면, 이상하게 의미심장이지요….

대답의 선택을 잘못한 것 같다. 괜찮은가….

…어쨌든, 에레 일은 승낙해 주었으므로, 가까운 시일내에, 루스트 반에 관한 편지가 나의 슬하로 닿을 것. 직접적으로 대면해, 교섭으로 진행할 생각.

그렇지만―.

나는 마음을 단단히 먹었다.

완전히, 에도, 정처 없는 상황으로, 루스트라고 하는 희망의 별이 보인 것이지만, 안심해서는 안 된다고 생각한다. …루스트와의 교섭이 잘되는지는 별문제.

그래서, 다음의 손뼉은 친다!

다른 것이라도, 위장의 연인을 맡아 줄 것 같은 후보를 찾아, 정력적으로 돌아다니지 않으면…. 불륜 귀족파가 많이 나와 있는 집안의 집회나, 초대장이 와도 거절하고 있던, 귀족 주체의 준무도회에도 출석….

「움직여…?」

어?

여기서, 나는 중요한 일을 눈치채 버렸다.

호위의 기사가 또 대신이라도 하면, 나, 꼼짝 못하게 되는 것은 아닌지…?

최단에 일주일간. 평균 2주간. 최장 3개월.

호위 후보의 선출도 그렇고, 결정해도, 사람에 따라서는 취임까지 날이 열리는 일도 있다.

교체 인사는 시간이 걸린다.

그 사이, 내가 왕성의 밖에 가는 것은 절대 무리. 왕성내의 이동도 제한된다.

그렇다고 하는 것도, 정식적 호위의 기사가 부재의 사이는, 외로부터 대리 기사가 와, 겸임으로 나의 호위를 맡는 일이 되기 때문에. 말하자면 파트타이머 호위. 그들이 복수 교체로 나의 호위 임무에 붙는다.

하지만, 안전면으로부터, 새로운 호위의 기사가 정해질 때까지, 나는 행동의 자숙이 요구된다.

-그리고, 나의 호위의 기사는, 빈번하게 대신한다.

지금까지는 그런 것이라면 익숙해진 일이었다. -지금만은, 교체되면 곤란하다.

몇 번이나 몇 번이나 몇 번이나, 동작이 잡히지 않는 기간을 체험해 왔기 때문에, 안다.

지금, 아르다톤에(오늘 처음 이름을 알았지만) 그만둘 수 있으면――교체 인사 기간에 돌입해, 만남을 요구해 움직인다니 도저히 무리하게 되어 버린다.

「…」

아르다톤의 얼굴을 뇌리에 떠올려 본다. 우우. 아무리 생각해도 아직 누구와도 들러붙지 않은 것이 기적!

부들부들 나는 고개를 저었다.

이번은, 호위의 기사로 취임하고 나서의 그의 모습을 다시 생각해 보았다.

나부터 본, 이것까지의 일하는 태도로부터는, 그만둘 것 같은 기색, 다시 말해, 아르다톤이 누군가와 운명의 사랑에 빠지고 있는 것 같은 느낌은 들지 않지만…호위의 기사의 교체는 어느 날 돌연 오는 것.

은근히――속을 떠봐?

우응. 이렇게 되면 수치도 세상소문도일까 융통 버리지 않으면…!

그만둘 예정은? 라고 묻자.

만약 그런 예정이 있으면, 최악이어도 한 달은 어떤 일이 있어도 그만두지 말라고 직접 담판 하자. 그렇게 하자.

그렇게 정해지면 좋은 일은 서두른다.

나는 초인종을 울렸다.

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목차

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8/62

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8

곧바로, 내 시중의 시녀가 방까지 왔다.

「부르십니까, 전하」

내 시중이 되어 반년의 사샤는, 금발을 한덩어리로 해, 글래머러스인 몸을 시녀용의 제복 겸드레스로 싸고 있다. 연령은 18세. 청초하게 하고 있기 때문이야말로, 향기나는 색기라는 것이 감돈다. 미소녀라고 하는 것보다는 미녀네.

내가 남자라면, 설득하고 있다.

「갑작스러운 것이지만―」

말해, 사샤의 얼굴을 본 나는, 말을 잘랐다.

싫어어어어어어!

비명을 지르는 곳이었다.

언제보다 더, 사샤가 죽은 물고기와 같은 눈을 하고 있어요! 거기로부터 게다가 방치되고 썩은 티눈에 진화해 버리고 있다!

사샤─토대, 왕성의 세례를 받은 시녀들이, 이런 눈이 되는 이유라고 하면, 다만 1개.

「…사샤. 죄송해요. 내가 갑자기 부른 탓으로, 필요없는 것을 봐 버렸을까」

「당치도 않습니다. 전하의 탓은 아닙니다. …다만, 오늘은, 조우율이 높았기 때문에」

철썩철썩 사샤가 자신의 얼굴을 두드렸다. 얼굴의 근육을 풀고 있는 것 같다.

「그랬어…」

「네…」

-최초, 왕성에 출근하기 시작한 시녀의 눈이라고 하는 것은, 한결같게 반짝반짝 하고 있다. 시험에서의 등용인 것으로, 신분은 여러가지. 여기는 급료도 좋고, 여러가지 루트와 커넥션도 만들 수 있다. 여성에게 있어 최선의 취직처.

물론, 사랑의 예감에도 가슴을 진동시키고 있다!

성은, 평의 병사까지, 용모가 뛰어난 남성이 많은 거네. 그리고 사랑을 한다. 섣불리, 녀석들 젠틀 맨이니까, 기대하는거네요….

그, 나에게 상냥해요, 혹시…맥 있어? 빈번하게 이야기해, 휴식 시간을 가늠해, 직무의 옆, 이따금 반입 따위 해…세례를 받지 않은 시녀끼리로, 캐캐로 고조된다.

세례를 벌써 받은 시녀들이 아무것도 말하지 않는 것은, 상냥함과 자기 자신경험에 의하는 것.

사람으로부터 (들)물은 곳에서 믿을 수 없다. 사람은, 믿고 싶지 않은 것은, 믿지 않는다. 게다가, 꿈을 꾸어 있을 수 있다면, 보고 있는 편이….

그런데, 꿈이 끝나는 날은 온다.

있을 때, 좋아하는 사람의 러브 장면이든지, 정사 장면이든지, 수라장이든지에 조우해 버린다….

남자와 남자의 것….

나같이, 연애면에 있던, 어려운 현실을 안다….

라이벌은 여자는 아니다! 남자라면!

-이윽고, 대부분(특히, 좋은 연분을 찾기에 와 있는 아이)이, 죽은 물고기와 같은 눈을 하게 된다. 결혼 상대를 찾는다면, 왕성보다, 실은 지방 쪽이 정답인 거네요….

연인들의 밀회[逢瀨]를 목격할 때마다, 시녀들의 눈에 머무는 어둠은 깊어진다.

그리고, 죽은 물고기와 같은 눈을 하면서도, 계속 일한 시녀는 매우 유능하게 된다. 현재의 궁녀장 따위는 그 입이다.

사샤도, 발각의 날은 대 울어 하고 있었군….

「-전하. 주문을」

이제(이미/벌써/더는/정말) 더 이상, 이 이야기를 해 주지마 라고 하는 사샤의 단단한 의지를 나는 느꼈다.

「궁녀장의 곳에 가, 나의 호위의 기사…아르다톤에 관한 전형 서류를 가져왔으면 좋은거야. 가능한 한 빨리」

「잘 알았습니다」

일례 해, 사샤가 퇴실했다.

곧바로 그녀는 돌아와, 나는 목적이라고의 것을 입수했다.

그러면, 읽어 본다는 걸로 할까요.

크리포드아르다톤.

25세. 약일년전, 무문의 명가, 그리고 본인도 무용을 자랑한 아르다톤 백작이 선 희망에 의해, 아르다톤 백작가의 양자에게 들어온다. 원래는 타헨 출신의 평민. 호위의 기사 후보가 된 것은, 아르다톤 백작에 의한 추천과 실력의 보증에 의하는 것. 그런데, 후보 최종 선출때의 실기 시험은 최하위.

아르다톤에 관한 서류를 재차 읽은 내용을 정리하면, 이렇게 된다.

과연. 이런 일이 써 있었는가….

알렉이 아르다톤에 대해서 「너」불러 하거나 한 것은, 이 경력을 알고 있었기 때문인 것일지도 모른다.

특히, 타헨 출신의 평민이라는 곳.

타헨은 이웃나라 칸기나와 국경을 접하는 토지에서, 백년(정도)만큼 전까지는 칸기나의 영토였다. 에스피아의 일부가 된 것은, 전쟁이 있던 탓. 상당히, 지독한 것을 에스피아측은 했다든가 어떻게든.

그 탓으로, 타헨의 사람들의 사이에서는 반에스피아 의식이 뿌리깊은, 이라고 말해지고 있다.

나도 왕녀 교육 시에 배웠다. 「저것은 이미 에스피아인은 아니고, 타헨인이라고 불러도 괜찮을지도 모릅니다」는, 선생님도 몰래 말하고 있었다.

타헨궔….

『고결의 왕』, 정확히 이 타헨편에 들어간 곳까지 읽어――신간의 발매일을 손꼽아 기다리고 있던 한중간에, 전생의 나는 죽은 거네요.

타헨편으로 일어나는 사건을 둘러싸, 『온가르누』라고 하는 단서의 키워드가 나와, 지금부터 어떻게 전개하는지, 정말 기대하고 있던 것이구나….

그래그래, 덧붙여서 이 『온가르누』, 옥타비아가 되어 봐, 일단 의미가 판명된 거네요. 어느 종교에서의 지옥의 일종? 그 명칭이었다.

그리고 나는 생각한 나름입니다.

-로?

라고.

결국, 원작 소설에서의 『온가르누』가였는가 아직도 불명. 그 밖에도 뭔가 의미가 있다고 생각한다. 지옥의 명칭의 1개라고 말해도, 거기, 죽지 않으면 갈 수 없기도 하고! 나 1회 죽었지만 말야!

…어쩐지 한숨이 나왔다.

응. 그렇다 치더라도, 곤란하군.

아르다톤과의 개인 면담에 임하기 전에, 조금이라도 그의 정보를 갖고 싶다고 생각했지만.

오히려, 나쁜 정보를 찾아내 버린, 같은.

타헨 출신이라는 일도 하고.

…실기 시험 최하위의 곳.

아르다톤이 최하위라고 하는 것은, 없는 것처럼 생각하는거네요. 아르다톤 백작이 보증하고 있다 라고 하기 때문에, 능력은 상당할 것. 의붓아들에 대한 사전 선전이 거짓말이었다거나 하면, 백작 자신의 지위나 가명에도 상처가 난다는 것이니까.

후보는, 물론 전원 강하기는 했을 것이지만. 그렇지만, 그러니까는 아르다톤이 최하위?

3개월 호위 된 몸이라고 해도, 생각하기 어려운데.

상위에 먹혀들고 있는 편이 자연스럽다고 생각한다.

라는 것은.

「일부러, 최하위가 되었다…」

이것이 제일 잘 온다.

즉, 아르다톤, 의지가 없었다!

호위의 기사에는 선택되고 싶지 않았으니까 손을 뽑았다고.

그런데 선택되었다, 라고.

…이런 일?

-콩콩, 라고 노크의 소리가 울렸다.

「크리포드아르다톤입니다. 시녀전으로부터, 옥타비아 전하의 명령이라고 들어 방문했습니다」

왔다―!

충격의 사실? 하지만 판명해 버린 탓으로, 마치 라스트 보스와 대치할까와 같은 기분이예요….

나는 꿀꺽 침을 삼켰다.

책상의 서류를 뒤집어, 부채를 잡는다.

이 부채――가지고 있으면 손에 친숙해 져 안심하는거네요.

상대의 시선도 셧아웃 할 수 있고. 자신의 표정도 숨길 수 있고.

「입실을 허가해요. 아무쪼록 들어가 줘」

아르다톤이 입실한다. 나에게로의 무례가 되지 않는 정도로, 대충 실내에 시선을 돌아 다니게 해 그는 조금 미간을 대었다. 그런 행동도 극상급인 것이니까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 내일에라도 누군가와 연결되어도 이상하지 않다.

입구 부근에 선 채로, 아르다톤은 입을 열었다.

「-전하. 실례하지만, 수행원의 시녀전은 계(오)시지 않는 것일까요. 나와 전하 뿐입니까」

그렇지만.

「…?」

최초, 아르다톤이 무엇을 말하고 싶은 것인지, 나는 진심으로 몰랐다.

수행원의 시녀전? 사샤의 일일까? 나와 전하만….

글쎄?

-아! 알았다!

나는 무심코 미소지었다.

「문제 없어요. 아르다톤」

강력하게 수긍해 보인다.

되고 싶지 않았던 의혹이 농후하다고는 해도, 아르다톤, 과연 일은 빈틈없이 해내는, 호위의 기사.

왕녀의 사실에 단 둘이라고 하는 것이, 호위의 기사로서는 걸렸을 것이다.

나는, 사샤에 준비해 받아 둔 찻그릇을 사용해, 두 명 분의 홍차를 넣었다. 탁자 위에 도기의 컵을 늘어놓는다. 부채는 그 때만은 손놓아, 대충 대접 몸의 자세가 갖추어진 곳에서, 재차손에 가졌다.

아르다톤은, 무표정해 나의 움직임을 관찰하고 있다.

「문제 없는, 이란?」

「당신을 신용하고 있기 때문」

긴급시도 아닌데, 미혼의 남녀가, 왕녀와 그 호위의 기사라고는 해도――왕녀의 사실에, 단 둘.

보통 판타지라면, 단정해 있을 수 없는 것.

왕녀에게 있어 불명예스러운 일이 일어나지 않게, 항상 눈을 번뜩거릴 수 있는 수행원의 시녀가 실내에 앞두고 있는 것.

그렇지만 말야――우리 에스피아의 역사가 이야기하고 있다.

왕녀에 대해서는, 안심과 신용을 둘 수 있는 것이 호위의 기사!

만일, 밤, 함께의 침대에 들어가 자도 아무것도 없는 것이 아닐까 하고 생각한다!

지금까지, 왕녀와 이러니 저러니 된 호위의 기사는, 없다!

내가 조사한 한계, 한사람도 말야! 과거, 호위의 기사에 사랑을 하고 있었을 때, 왕녀와 기사가 들러붙은 케이스는 없는거야? 라고 혈안이 되어 문헌에 대답을 요구해, 성의 서고에 며칠 가득찼기 때문에!

내가 발견한 것은, 선조의 여성들이, 계승해 왔을 것인 적나라 일기.

나와요 나와요, 자신으로부터 어프로치 해 차였다고 하는, 선조님의 실연이야기. 무려, 알몸으로 호위의 기사에 껴안았다고 하는 사람도 있었다. 결과? 쌀쌀하게 거부되었다고. 그 페이지, 눈물의 흔적이 있었습니다…. 선조님…!

호위의 기사는, 난공불락. 왕녀에게는 철의 이성.

왕녀는, 안전.

…그렇지만 왕자――오빠는 실님이 있기 때문에 않겠지만, 알렉은 위험하다. 왕자와 호위의 기사가 밀실에 단 둘이 되면, 이러니 저러니 되는 확률은 있다. 그것도 쓰여져 있었다. 정말로, 나보다 알렉 쪽이 위험. 10배 정도. …좀 더일지도.

「나를 신용…입니까」

응? 얼굴은 무표정하면서, 빈정대는 듯한 느낌이 아르다톤의 소리에 나오고 있다.

「에에」

「전하는 실로 재미있는 것을 말씀하시네요」

희미한 입가의 일그러짐. 단련장에서 내가 목격했다고 생각한, 그 웃음.

「그런가?」

진심이지만!

「…」

「…」

치, 침묵이 괴롭습니다!

이런 때는――부채의 차례. 나는 부채를 하인과 열었다. 실은, 나는 부채에는 관련되고 있다. 일발로 삭! (와)과 열지 않으면.

처음은, 원작 소설에서의 옥타비아가 부채를 언제나 가지고 있었으므로, 자신도 그렇게 할까나, 라고 생각했던 것이 계기였다. 소설의 묘사에서는, 고급품의 새하얀 날개의 부채.

그렇지만 그것은, 굉장히, 사용하기 어려웠다. 무겁고, 조금 냄새가 힘들고!

그래서, 나의 애용하는 부채는 특별히 주문한 상품. 새가 깃털을 털갈이 하는 시기로 날개가 대량으로 바뀌는 새. 그 날개를 사용한 것. 품종으로서는 그 근방으로 날고 있는 큰 새인 것이지만, 이 날개가 말야, 시커매 가볍게라고 후와후와네요. 만지는 느낌도 발군. 어째서 상인에 이것을 사용해 특주로 만들었으면 좋다고 부탁하면, 「색도 흑이고…이 새의 날개로입니까? 실례하지만, 진심으로?」는, 이상한 얼굴을 된 씁쓸한 과거가 있지만, 신경쓰지 않는다!

개폐는 일발로 곧! 그러면서도, 퍼지면 후와아. 이따금 얼굴에 붙여 부채에 부비부비 하고 있거나 한다.

「앉아 줘. 아르다톤」

부채를 열어 기분도 침착했으므로, 나는 아르다톤에 맞은 쪽의 의자를 진행시켜 보았다. 홍차도 분명하게 스탠바이 되어 있다. 내가 넣었지만, 별로 서투르지 않다…라고 생각한다. 왕녀 성장에서도, 이것 정도 할 수 있다. 다회나 뭔가가 있기 때문에.

「-하」

아르다톤이, 간신히 입구 부근으로부터 움직여 주었다. 그렇지만 권한 의자에는 앉지 않고, 그 바로 뒤에 선다.

「이것으로 용서를」

예의 바르고, 일례.

나의, 정답게 해 분위기를 부드럽고 해 보자 작전, 실패!

역시, 직구로 자를 수밖에, 없는가….

긴장하는구나….

우선, 부채를 왼손에 바꿔 잡아, 시선을 느끼면서, 오른손으로 자신의 분의 홍차를 한입, 이라고.

목도 촉촉한 곳에서, 나는 얼굴에 부채를 대었다.

아르다톤을 올려본다.

「-당신, 그만둘 예정은 있을까」

좋아하는 사람, 도달해?

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9

「라고 말씀하시면?」

안색 1개 바꾸지 않았던 아르다톤에, 질문으로 돌려주어졌다.

…응, 정중. 어디까지나도 정중한 것이지만, 나의 피해망상일지도 모르지만, 「무슨 말하고 있는 것이야? 이 녀석」적인 공기를 아르다톤으로부터 가차없이 느낀다. 그만두고 싶지 않기 때문에 이런 공기인 것이라면 기쁘지만, 그런 느낌도 아닌 것 같은….

그러나! 여기서 나도 기가 죽어서는 안 된다! 나의 왕녀영혼을 봐라!

부채로 얼굴을 들이킨다. 날개의 둥실둥실 최고.

「말대로야. 문득 불안하게 생각했어. 당신이 그만두어 버리는 것이 아닌가 하고. …당신, 나의 호위의 임, 내켜하는 마음은 아니었던 것이지요?」

「설마. 그러한 일은」

아르다톤이 고개를 저었다. 뭐, 이런 일 보통은 인정하지 않는가―.

「그럼, 후보 최종 선출때의 실기 시험에 대해서는?」

「-전하야말로」

푸른 눈동자가, 날카롭게 나를 관통시켰다.

「전하야말로, 왜 나를 선택하신 것입니까?」

그거야 전생의 비장의 기술입니다! 말해버릴 것 같게 되어, 말을 삼켰다.

대신에 말한 것은,

「하늘로부터의 신탁이야」

(이었)였다.

응. 실수가 아니다.

「…」

일순간, 아르다톤으로부터 일절의 표정이 빠졌다.

…무엇? 금구였어? 하늘로부터의 신탁은, 에스피아에서는 자주(잘) 말하는거야? 상투적인 말!

에스피아에는 여러가지 종교가 있지만, 우러러보고 있는 가장 근본의 신님은, 이름은 차이가 나도 실은 동일. 천공신이라고 말하는거야?

그것을 「하늘」에 걸쳐, 잡담에서도 자주(잘) 사용한대! 타헨궳귖 통해?

「하필이면, 하늘로부터의 신탁, 입니까」

내가 내심 마구 초조해 하고 있으면, 아르다톤은 살짝 목을 진동시켰다. 남자 냄새나는 미소가 그 갖추어진 용모에 떠올랐다. 아, 간신히 아르다톤이 평민 출신이라는 것이 납득할 수 있었다. 태어날 때부터의 귀족이 기사가 되었다고 하는 행동 밖에 본 적이 없었으니까. 사납다고 말하는거야? 야생의 짐승 같은 느낌. 진짜 귀족에게는 간단하게는 낼 수 없는 분위기.

「과연. 전하는 대답해 주시지 않군요」

다음에 입을 열었을 때에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 기사연으로 한 것에 돌아오고 있었지만.

「당신에게 그만둘 예정을 물은 이유는 답해요. -나의 호위가 빈번하게 변했던 것은 알고 있어? 아르다톤」

「하. 알고 있습니다」

아르다톤이 의리가 있게 수긍한 것을 봐, 나도 턱을 당겼다.

「이 3개월의 당신의 일하는 태도를 봐, 생각했어. 호위의 기사가 바뀌는 것은 말야…나, 당신으로 마지막에 하고 싶어요」

결정 사항이야? 이라는 듯이 말해 보였다.

아르다톤이 희미하게 눈을 크게 열었다.

전생, 만화로 읽은 거네요. 교섭일은, 처음은 자신의 희망을 크게! 가격 5백엔의 상품을 팔고 싶으면, 손님에게는 천엔과 제시해! 거기로부터 거드름을 피우며 가격을 내린다! 최종적으로는 6백엔으로 착지! 이거야 테크닉!

나의 경우, 최저 한 달, 아르다톤에 호위의 기사를 계속해 받을 수 있으면 좋지만, 아르다톤이 내심은 이 일을 싫어하고 있는 것을 상정해, 최초로 생애 쭉, 이라고 제시! 그러자 아르다톤은, 「일생? 농담이 아니다!」라고 하는 기분이 되어, 거기에, 「라면 한 달으로 좋아? 그렇지만 그 사이, 연인이 생겨도 절대 그만두어서는 안되니까」라고 내가 속삭인다고 하는 계획(형편)이야. 이렇게 하면, 아르다톤도 「한 달 같은거 싼 것이다!」라고 생각하게 될 것!

 자, 저 편의 반응이나 얼마나!

저 편…아르다톤은, 일전, 왜일까 재미있을 것 같게 하고 있었다. 입술의 각도로부터 해 반드시 그렇게.

재미있을 것 같다…. 응? 이상하지 않아?

그렇지만, 우선 좋은 느낌이라는 것일까? 예상과 반응이 다르지만, 좋은 느낌이라면 OKOK.

「최후, 입니까. 무기한에 전하에 시중들라고? …내가」

「그래요」

아르다톤 본인이, 무기한에 좋은다면 대환영. 올라타려고.

「무서워하면서…전하는, 아마, 그 말씀의 무게를 이해하고 있지 않는 것처럼 생각됩니다만」

「…그런가?」

그 거 뜻밖. 하고 있다 하고 있다.

「당신을 일생 중용 하는, 라는 것이지요? 그만두지 않는다면 그것으로 좋아요」

나의 대답을 받아, 「그러면」라고 아르다톤이 머리를 늘어졌다.

「-전하의 명령, 확실히 받았습니다」

나는 파신과 부채를 닫았다.

「나계속을 시중든다고 하는 일이군요?」

「전하의 바라는 한」

좋아, 언질은 취했다!

전생이라면, 종이에 일필 써 받지만. 전생의 나는, 부모님과 누나와 나의 네 명 가족으로, 임대 맨션 거주지. 갱신 시기가 된다고 계약서가 보내져 오고 있었다. 그래, 저것, 계약서! 그러한 것. 왕녀와 호위의 기사의 사이에 계약서는 별로 없고….

계약서의 차이….

나는, 아르다톤이 에스피아의 풍습에 준거해, 알렉에 이름을 가르치지 않았던 것을 생각해 냈다. 전통을 존중한다는 거네요.

「기뻐요. -그럼, 맹세의 의식을 실시합시다?」

말한 곁으로부터, 나는 부채를 둬, 일어서 있었다.

근사하게 『맹세의 의식』이라고 말했지만, 요점은 선물!

주군과 신하의 사이에 약속한 일의 형태를 주고 받을 때, 주군은 신하에게 소지품을 줘, 신하는 그것을 받는다.

선물 한 것이니까, 약속 지켜? 라고 말하는 위협?

그렇다고 하는 것은 농담으로, 옛 신하라고 하는 것은, 가난한 사람도 많았으니까, 그러한 의식에인가 핑계 삼아, 주군이 「이것, 보탬으로 하세요」는 보석이라든지 장비품이라든지 주어 있었다는. 신하도, 그러한 배려는 기쁘지 않아? 열심히 시중듭니다! 라고 말하는 기분이 되지 않아? 나는 된다. 물건은 위대.

응─. 그렇지만, 아르다톤의 갖고 싶은 것을 모르는구나.

「아르다톤. 당신의 갖고 싶은 것은?」

나는 기분 좋게 물어 보았다.

「…전하의 손에 닿는 것을 허락해 주십니까?」

「에에, 물론」

나는 아르다톤에 마주보면, 오른손을 내몄다. 악수일까, 뭐라고 하는 껴둔 나는, 얼어붙었다.

아르다톤이, 나의 눈앞까지 왔다. 한쪽 무릎을 꿇었다. …무릎 꿇었다. 공손하게 나의 손을 잡는다.

「전하에 『징』을」

그 입술이, 오른손의 갑에 접한다. 치릭과 아픔이 달렸다. 그것과 체온으로 해서는 너무 뜨거운 열이.

「읏!」

아르다톤은, 뭐라고 말했어?

『전하에 징을』

- 『징』? 『징』은 설마.

오른손의 갑에, 복잡한 문양이 떠올라 일순간 빛나, 사라졌다. 그 문양은, 이전 왕녀 교육 시에, 서적으로 본 것.

입술은 떨어졌지만, 무릎 꿇은 채로, 아직, 아르다톤은 나의 손을 지지하고 있었다.

나의 말을 기다리고 있다.

「아르다톤…당신, 『종』이었어요?」

시원스럽게 아르다톤은 대답했다.

「하. 전하는 아시는 바일까하고」

「-아니오」

1회는 부족하다.

「아니오. 몰랐어요」

「그러십니까. -호위의 기사로서 생애 시중[仕え]이야. 나는, 전하가 나를 『종』이라고 알아, 충성을 바쳐라, 라고 말씀하고 있는 것인가와. 전하에는 불필요했습니까」

불요라든지 그런 일이 아니고!

「나는 아니고, 당신의 문제야. 이것은…이 『징』은, 당신들 『종』에 있어, 중요한 것이지요?」

「안심을. 나는 『종』중(안)에서도 특수합니다」

「…특수합니다 라고?」

「네. 전하로 『주』는 2인째가 됩니다」

「- 그런 일이, 가능한거네」

『종』이라고 하는 것은, 당신만의 『주』를 받는 것을 사명으로 하는 전투 민족의 일. 『주』는, 별로 국왕이라든지, 왕족일 필요는 없다. 다만, 그들이 『주』에와 바란 인간이, 그렇게 되는 자격을 얻는다. 농민이라도, 상인에서도, 그들의 마음에 들어맞을까. 그것이 중요.

서로의 합의의 바탕으로, 『종』은 『주』에 『징』을 붙인다. 그렇게 하는 것으로, 양자간에 확고한, 특별한 연결이 생긴다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나에게는 안보이게 되었고, 보통, 보통 사람에게는 『징』은 안보인다. 그렇지만, 『종』은 『징』이 보인다. 『징』을 통해, 『주』의 위기는 『종』에도 반드시 전해진다. 그렇게, 『종』은 그늘에 양지에 『주』를 돕는다.

『고결의 왕』의 세계――적어도 에스피아에는, 마법이라든지, 그러한 요소는 없다. 다만, 그 중으로, 유일한 불가사의한 힘을 가지는 존재가, 이 『종』이다. 수수께끼가 많은 존재이기도 하다.

그리고, 『주』를 정한 『종』은, 『주』가 어떤 인간 등에 의해서, 강해진다고도, 약해진다고도 말해지고 있다. 그런 『종』이 많이 살고 있었던 것이, 타헨. 전쟁으로도, 활약하고 있었다. 다만, 현재는, 수는, 굉장히 적다.

인간에 대해라고 있었다고의 것도 어떨까라고 생각하지만, 멸종 위구[危懼]종 보통.

때의 권력자의 사이로, 『종』을 부하로 하는 것이 스테이터스였던 시대도 있거나 했다. 그렇지만, 『종』은 『주』를 자신의 의사로 결정한다. 그렇게 되면, 불흥을 산 『종』이 어떻게 될까라고 하면….

하는 김에 말하면, 내가 왕녀 교육으로 배운 지식에서는, 『종』은, 생애에 한사람 밖에 『주』를 정하지 않는, 이라는 것이었지만.

-진짜의 『종』이 가까이에 있어, 이미 만나고 있었다니.

게다가, 내가 『주』라고 왔다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 떠오르지 않은 손등을 응시해 버린다.

라고 할까, 나, 『징』에 합의했던가?

「당신이 괴짜의 『종』이라고 하는 일은 이해했어요. 그렇지만, 나, 『징』에 합의했을까?」

아르다톤을 무심코 노려보았다. 기습이라는 것이 조금 걸린다. 내가 아르다톤이 『종』이라고 알고 있다고 생각해라고 말하는거야, 거짓말이 아닌거야?

「전하는, 갖고 싶은 것을 나에게 주시려고 하고 계신 것이지요. 나는 전하를 『주』에 정해, 『징』을 붙이는 것을 바랐습니다」

안됩니까?

뻔뻔스럽게 아르다톤은 말해 버렸다.

안 돼!

사전에 물어지고 있으면, 나도 스톱 걸쳐도! 아니, 결국 승낙했는지도 모르지만, 마음가짐이라는 것이 말야?

「그래…」

한숨이 나왔다. 화낼 생각도 없어져 버렸다.

뭐, 실제, 별로 나에게 디메리트 같은거 없기 때문에…. 오히려, 『징』으로 연결되고 있기 때문에, 나의 위기는 즉석에서 아르다톤에 전해져 달려 들어 준다는 것이고. 『주』를 버린다는 것은, 『종』에는 없다. 내가 바라는 한 호위의 기사로 있다는 약속도, 제대로 효력을 가졌다는 것으로.

오히려 아르다톤에 메리트 있는 거야? 내가 자신에 대해서 가슴을 치고 자랑할 수 있는 장점은, 내가 왕녀님이라는 것 뿐이야! 지위 뿐이야! 그, 그리고 겉모습도 일단 자신 있다! …『주』가 애송이라고, 『종』에도 영향을 주는거네요?

앞당겨지지 않아? 아르다톤. 나중에 불평 들어도 나 몰라!

「당신이 『종』이라고 하는 일은, 그 밖에 누가?」

아르다톤이 나를 올려본다.

「그 질문에는, 사망자도 포함됩니까?」

물소! 뒤숭숭해 아르다톤!

「살아 있는 인간인 만큼 해 줘」

「전하한사람 뿐입니다」

「아버님…폐하도 모르는거네?」

응. 조금 귀찮은 분위기?

「네. 원래, 『종』이란, 뭔가 특징을 가지고 있는 것이 아니기 때문에. 스스로가 밝히지 않으면, 상대에 눈치채일 것은 없습니다」

돌연 『징』을 붙여진다든가!

「『주』가 된 내가, 퍼뜨린다고는 생각하지 않았어?」

여기서, 아르다톤이 웃었다. 그 입가가 조금 비뚤어지는 웃음.

「전하의 마음 가는 대로」

「-퍼뜨릴 생각은 없어요」

당연하겠지요! 입다물고 있으면 들키지 않으면, 나는 단호히 입다물고 있자 파.

「아르다톤. 당신도 나 이외로는 눈치채이지 않게 하세요」

「하」

알렉이라면, 들켜도 괜찮지만…. 알렉, 아르다톤을 경계하고 있었고, 한층 더 『종』이라니 알면, 불필요한 걱정 끼칠 것 같으니까….

「-전하」

아르다톤에 불렸다.

재차, 이번은 보통으로, 그가 나의 오른손의 갑에, 입맞춤했다.

「!」

좀, 이것은 공주님과 기사같지 않아? 아니, 실제 그렇지만!

조금 붉어지고 있을 것임에 틀림없는 나에게, 입술을 떼어 놓은 아르다톤이 말을 걸었다.

「『종』은 『주』를 지킵니다. 다만, 1개 주의를」

-주의?

「나는 특수한 『종』입니다. 나를 취급한다면, 각오를. 아무쪼록 잘 사용해 주세요」

「…에에. 알았어요」

아르다톤, 이라고 계속하려고 해.

이제(이미/벌써/더는/정말), 성씨 불러에 구애받을 필요, 없는 것이 아니야? 라는 것을 눈치챘다.

호위의 기사의 이름을 기억하지 않았던 것은, 어차피 곧 그만둔다고 생각하고 있었기 때문이고.

아르다톤의 이름은, 크리포드.

오늘 들었던 바로 직후로, 서류에도 대충 훑어보았기 때문에, 나도 아직 잊지 않았다.

「크리포드. …그렇구나. 당신을 믿어, 지금부터는 크리포드라고 불러요」

성 뿐이 아니고, 분명하게 이름을 기억에 새긴다.

앞으로도 교제가 길어지는 것을 믿어!

「영광입니다. 우리 『주』」

아르다톤 토대, 크리포드는, 내가 목격한 중에서, 제일의 우호적인 미소를 보였다.

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10/62

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10

크리포드와의, 말하자면 종신고용? 계약 같은 것을 끝낸 나는, 시간도 다가오고 있었으므로 오늘의 저녁 식사회로 향해 가기로 했다.

장소는 성의 만찬실.

내장이야말로 열중하고 있지만, 상당히 아담한 방의 중앙에, 레이스옷감이 걸린 직사각형의 테이블이 1개. 거기에 가족 전원 분의 의자가 배치되어 자리분배는 정해져 있다.

윗자리에 아버님. 아버님으로부터 봐 우측으로, 나, 알렉. 좌측으로, 가정교육의 어머니, 오빠.

이제(이미/벌써/더는/정말) 잠시 후에, 여기에 실님도 더해지는거네요. 나와 알렉의 줄은 변함 없이, 윗자리에 아버님, 가정교육의 어머니. 좌측으로 오빠, 실님이라는 기분이 든다고 보았다.

메뉴는 전원 같은 것. 대략적으로 3단계. 전채나 스프, 메인, 마지막에 디저트, 그리고 차례차례에 요리가 옮겨져 온다. 먹는 수단은 나이프, 포크, 스푼.

계절의 야채를 사용해 있거나, 고기 요리나 물고기 요리, 디저트라도 맛도 겉모습도 열중한 것(뿐)만. 뒤는, 반드시 빵이 나온다. 빵은 빵이라도, 전생에서 너무 친숙하지가 않았다, 둥글고 딱딱한 심플한 빵. 프랑스 빵보다 딱딱하다. 이것이 향기롭게라고 나는 즐겨 찾기. 이따금 한 그릇 더도 하고 있습니다!

과연 성의 요리사가 팔을 분발해서 있는 만큼, 매일 맛있는 식사를 먹고 있다.

-다만, 큰 접시 요리를 몇 가지 내 받아, 거기로부터 제멋대로에 따로 나눠 먹고 싶구나, 뭐라고 생각하는 일도 있다. 메뉴도, 좀 더 이렇게, 저렴한 느낌의? 대중 식당적인?

사치라는 것은 알고 있다.

그렇지만, 왕녀 생활을 보내는 것 16년. 나는 알았다.

사치에도 인간은 익숙해져 버린다고 하는 일을…! 반대로, 일본엔으로 말하는 350엔――에스피아의 통화로는 10 셀 정도의, 포장마차 매도의 겨벼운 식사라든지에 동경하게 되는거네요. 고급 스테이크도 정말 좋아하지만, 타코야끼도 정말 좋아한다고 말한다.

A급 미식가에 둘러싸여 있으면, B급 미식가도 갖고 싶어진다.

인간의 욕구는 바닥 없음인 것이구나!

내가 만찬실에 들어가면, 거기에는 이미 모두가 모여 있었다. 가족 전원이 자리에, 벽 옆에는 급사의 고용인이나 병사. 크리포드는, 호위의 기사들의 대기 위치에 붙었다.

에스피아의 왕족은, 이렇게 (해) 대세의 시선에 노출되면서, 식사를 취하는 일이 된다. 그러니까 나도, 아름답게, 품위 있게 요리를 밥. …가끔씩은 바보등 해 먹고 싶구나….

나는 지참의 부채를 급사에게 맡겼다. 고용인이 당긴 의자에 앉는다.

근처의 알렉과 시선이 맞아, 생긋 미소지어 만난다.

정면을 향하면, 이번은 오빠와 시선이 맞았지만, 서로, 낮의 일은 없었는지같이 행동한다. 오빠를 피해, 연인을 만나게 할 때까지의 시간을 지연시킨다――그렇다고 해도, 사실, 나, 이 시간은 기본적으로 매일오빠를 만나는 일이 되는거네요.

그렇지만, 화제가 화제이고, 우리 왕가의 저녁 식사회의 성질로부터 해, 저녁 식사회에서 오빠가 이 건에 관해서 추구해 오는 일은 없으면 나는 밟고 있다. 저녁 식사회에의행과 오는 길에 오빠에게 잡히지 않으면 나에게 이길 기회는 있다!

「전원, 갖추어진 것 같다. 그럼―」

-천공신에의 감사를 고해, 아버님의 신호로 식사 개시다. 그리고, 가족의 단란의 개시.

에스피아에서는, 식사는 수다 하면서 즐기는 것, 으로서 생각해 있어지고 있다. 그런데, 우리 가족, 아버님이나 오빠도, 나나 알렉도, 자칫 잘못하면 말없이 계속 먹는다.

아버님과 오빠는 원래 과묵. 나와 알렉은 프라이베이트에서는 사이가 좋지만, 기본적으로 저녁 식사회에서는 자신으로부터 화제를 털거나 하지 않는다. 이유는 있다.

나는――마기 때로부터의 버릇으로, 단지 식사 때는 밥에 전념하고 싶으니까! 회화? 그런 것 필요없다! 만들어 받은 요리에 혀의 전신경을 따를 뿐!

알렉은――아버님에게 신경을 쓰고 있는거네요. 그런 것 알렉이 신경쓰지 않아도 괜찮아는 몇번이나 말했지만, 내가 아니고, 아버님 본인이 보충하지 않으면 아마 안 될 것이다….

그래서, 전원, 자신으로부터 뭔가 화제를 흔들면 하는 일은 없다. 차이면 섞인다.

화제를 거절하는 사람이라고 말하면, 남고는 한사람.

대체로, 첫소리는―― 나의 가정교육의 어머니, 아버님의 반려인 남성.

이름은 에드거. 나는 에드거님, 이라고 부르고 있다. 전 상인.

인품으로 손님을 집객해 버린다――국왕까지도 끌어당긴다――위협의 재능의 소유자. 실연령보다 젊게 보인다. 짙은 갈색색의 버릇 털과 동색의 눈동자. 트레이드마크는 안경.

「그렇게 말하면, 세리우스. 오늘은 실군이라고 싸움했다고?」

오늘의 저녁 식사회의 회화도, 에드거님으로부터 시작되었다.

나는 급사로부터 그 다음에 받은 탄산수를 마시고 있었다. 물보다, 에스피아에서는 탄산수가 식사 시에는 일반적. 과즙을 사용한 플래이버도 인기. 고정적은 레몬!

「알고 계셨습니까」

오빠는 쓴 웃음이다. 그렇다면, 왕래로 러브 장면 연기하고 있으면 눈에 띕니다 라고. …스스로는 그런 것은 하고 싶다고는 생각하지 않지만, 정직, 조금 부러운 부분은 있다. 그것 정도, 주위의 눈을 잊는 정도, 좋아하는 사람이 있어, 서로 사모함이라는 것에 대해. …그런 사랑을 해 보고 싶다!

「화해는 했습니다만, 옥타비아에게 야단맞았습니다」

오빠가 말하면, 나 이외의 전원의 시선이 이쪽에 향했다.

「아무도 말하지 않을테니까, 내가 말했을 때까지입니다」

여기는 단호히주장!

「그렇다. 내가 경솔했다. 그리고…」

응? 오빠가 말하기 어려운 듯이 하고 있다. 드문데.

「옥타비아. 미안했다」

이상하게 생각하고 있으면, 돌연, 나는 오빠에게 사죄되었다.

「형님…어떻게 하신 것입니다?」

「너에게 야단맞은, 후의 일이다」

오빠는 매우 깊히 생각한 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「그리고…」

중얼거린다.

어쩌면, 내가 캇틴이라고 했을 때의 일입니까.

어? 이 흐름은…. 싫은 예감이 합니다만. 조금 형님?

「너에게, 좋아한 사람이 있다는 것은, 몰랐다. 나의 무신경한 말투에, 너가 화내는 것은 당연했다. 실에게 들었다. …너는, 쭉 숨기고 있던 것이다」

-.

마시고 있던 탄산수를 무심코 불기 시작하는 곳이었다. 왕녀의 딱지에 걸쳐 간신히 참고 버텼다.

「누님에게, 좋아한 사람…?」

알렉이 힘차게 내 쪽을 향했다.

나는 다만, 아연실색으로서 오빠를 보고 있었다.

무엇입니까, 이 전개는…!

「그러니까, 적어도 나도, 너에게 협력하고 싶다고 생각해서 말이야. 아버님에게도 말할 수 없이 있던 것일 것이다? 그러면, 내가 너에게 변해, 일각이라도 빨리――이 장소에서로 결정했다」

실님 효과로, 형님, 너무 반성하고!

가족 전원이 모여 있는 저녁 식사회에서 잘라 온다고는…!

이것은, 틀림 없는 빛나는 선의! 난관은, 실제로는 나에게 상사상애의 연인은 없는 것!

「나와 실의 탓으로, 너는 사양하고 있던 것은 아닌가?」

「…」

인간은, 놀란다고 말을 잃는다는거 정말이야….

「-어떻게 말하는 일이야? 세리우스. 옥타비아」

아버님이, 권위자의 한마디를 발한다.

아버님――알렉과 지나치게 닮은 색채를 가지는, 에스피아 나라들왕, 이녹크. 국왕으로서의 능력을 높게 평가되고 있다. 몇 가지단점을 준다고 하면, 아마, 알렉 관련.

 변명을 생각하고 있는 나에게 변해, 오빠가 막힘 없게 대답했다.

「옥타비아에게는, 연인이 있습니다. 오늘, 이유가 있어서 (들)물었습니다. 그러나――아마, 나─아니요 나의 탓으로, 공개적으로는 할 수 없었던 것이지요. 혹은, 그 밖에도, 신분인가, 얼마간의 장해가 있는지도 모릅니다만. …폐하, 왕가로서 옥타비아의 연인을 인정하는 것은? 나는 인정하고 싶다」

갸아아아아. 오빠가, 「나」로부터 「나」가 되어 있다아아아아! 「아버님」의 일 「폐하」불러 하고 있다아아아아! 아들로서 아버지에게 부탁해요, 가 아니고, 제일 왕자로서 폐하에 직소합니다, 의 형태가 되어 있다아아아아!

「아, 형님!」

초조해 해 멈추려고 한 나에게, 그러나 오빠는 과연 즉단즉결의 사람. 결정하면 헤매지 않는다. 헤매지 않는도 참 헤매지 않는다!

「옥타비아에게 사랑하는 사람이 있다면, 그 사람과 연결될 권리가 있습니다」

아버님은, 물론 찬동은 하지 않는다.

「-상대가 누군가 모르는 상태에서는」

그렇지만, 오빠가 물고 늘어졌다.

「그럼, 우선 피로[披露目]의 장소를 마련해서는? 우리만으로입니다」

조…조금.

내가 이야기를 따라갈 수 없는 동안에, 똑똑 박자에, 이야기가 진행되어 간다.

위가…위가 아프다.

내가 붙은 허세가! 혼자 걷기를 해 버리고 있다!

연인이 정해지면, 오빠에게만, 몰래 그 사람과 대면해 받아, 「어때! 나에게도 상사상애의 사람이 있기 때문에! 사랑하는 사람이 있기 때문에!」라는 것을, 동시 증명할 수 있으면 그것으로 좋았을텐데…!

피로[披露目]의 장소는, 도망갈 장소가 없어진다!

입다물고 있을 수는 없다!

「-필요 없습니다」

「왜야? 옥타비아」

오빠는 이해 할 수 없는, 이라고 하는 식으로 머리를 흔들었다.

「상대(분)편에, 폐를 끼치고 싶지 않기 때문입니다」

상대의 (분)편――현재, 흔적도 없지만 말야! 억지로 준다고 하면…멋대로 이쪽에서 후보로 해 버린 루스트 정도?

「그렇기 때문에야말로, 그 사람의 이름을, 말씀드려 봐라. 옥타비아」

아버님도 신경써 버리고 있다….

말할 수 있으면 나도 이름을 내고 있습니다 아버님!

「이 장소에서는 말할 수 없습니다」

말할 수 없어서, 이렇게 된다!

「이름을 보내면, 왕녀로서 폐하에 소개하는 일이 되어 버리겠지요. 반복합니다만, 나의 사랑하는 사람에게, 폐를 끼치는 일이 되어 버릴지도 모릅니다. -형님. 내가 형님에게 저렇게 말한 것은, 한사람의 아가씨로서 여동생으로서 알아 두기를 원했던 것 뿐인 것입니다」

뭔가 나로서도 좋은 일 말한 것 같다.

그러니까 이 이야기는 우선 끝내자! 저기?

「…너가 그렇게 말한다. 그만큼, 어려운 상대이구나」

다, 달라 형님! 다만 존재하지 않는 것뿐이야!

도대체(일체) 어떤 인간을 상상했을까. 나의 연인 누구?

「너도, 상대의 사람과 이야기하는 시간이 갖고 싶다. 피로[披露目]를 하는 것으로 해도, 날을 필요로 하는, 라는 것이다? 그렇다…두 명의 일이니까. 내일에도, 라고 생각하고 있던 것이지만――그럼 10일…아니 2주간 정도 있으면 좋은가?」

오빠가 수긍하면서, 제안해 온다.

처음은 내일에도라든지 생각하고 있어도, 무서워라.

다음에 말한 10일부터는 길다고는 해도, 2주간은, 14일? 오빠, 기본적으로 할 수 있는 사람이니까, 이것이라도 충분히 시간을 취한 생각이라고 생각하지만…. 나기준이라면 단!

오빠에게만 소개하는데도 한 달 정도는 갖고 싶다고 생각하고 있던 나였는데, 14일?

악의 같은거 없는 것은 알고 있다. 오히려 그 역이다. 그렇지만, 무엇 단축하고 있는 것입니까…!

「세리우스」

간언하도록(듯이) 아버님이 오빠를 불렀다.

「너가 결정하는 것은 아니야」

「그러나, 이렇게라도 하지 않으면…」

깊게 숨을 내쉰 아버님이, 나에게 고했다.

「옥타비아. 식사가 끝나면, 집무실에 오세요. 두 명만으로 이야기를 하고 싶다」

「네…아버님」

우우. 마음이 무겁다.

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-숨겨, 오늘의 저녁 식사회, 종료.

 모처럼 요리사가 팔을 분발해서 준 요리였는데, 도중에서미를 모르게 되고 있었다.

완식 했지만 말야!

맡기고 있던 부채를 급사에게 돌려주어 받아, 나는 조속히 만찬실을 나왔다. 걸으면서, 즉시 연다. 현실 도피.

날개의 둥실둥실, 좋네요…. 하아.

「전하. 이대로 폐하의 아래에 오십니까?」

그렇지만, 그 물음으로 현실에 돌아왔다. 낮은 미성[美聲]이다.

나는 멈춰 서, 크리포드를 되돌아 보았다.

이것이 『주』효과인 것인가, 크리포드는 나에 대해서 자발적인 발언을 하게 되어 있다. 저녁 식사회에 갈 때로부터, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그랬다. 회화는 인간 관계의 제 일보이군!

「그렇구나…」

당연하지만, 저녁 식사회에서의 그 주고받음, 확실히 크리포드에도 (듣)묻고 있던 거네요….

본심을 말하면, 일단 방으로 돌아가 잠시 쉼 하고 싶다. 하는 김에 그대로 잊어 버리고 싶다…!

오늘 하고 싶지 않은 것은 내일에 늘려도 좋다고 생각한다!

-에서도 아버님의 명령에는 거역할 수 없다.

크리포드가 말하는 대로, 아버님에게 직행일까.

「누님」

그 호소에, 나의 얼굴이 자연히(과) 벌어졌다. 나를 누나라고 부르는 것은 단 한사람이고, 이 소리는 헛들을 길이 없다.

「알렉」

같은, 만찬실을 나온 알렉은, 나를 쫓아 와 준 것 같다. 거리를 둬, 알렉의 호위의 기사가 복도의 구석에 서 있다.

「누님에게 묻고 싶은 것이」

나의 앞에 선 알렉이, 말을 뽑았다.

「누님이 좋아하는 사람이라고 하는 것은…누구입니까?」

「…」

-곤란했다.

알렉에게는 사실 말해도 괜찮네요. 라고 할까 말하고 싶다! 굉장히 말하고 싶다! 단련장에서는 속였지만, 그 때와 비교하면, 분명하게 상황이 악화되고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리 상담에 응했으면 좋겠다!

그렇지만….

슬쩍 크리포드에 시선을 달리게 한다. 그러자 시선이 마주쳤다. 나를 되돌아보고 있다.

역시 『종』으로서, 인가. 자발적으로 이야기하는 일이 되었는데 더해, 호위 하는 거리가 전보다 가깝네요, 크리포드.

이래서야, 비록 알렉에 작은 소리로 이야기해도, 크리포드에 (들)물어 버릴 가능성이 있다.

그리고 나의 고백 이야기─ 『오빠의 발언에 캇틴과 와, 감자 하지 않는 연인이 있는 선언을 오빠로 했습니다!』를 알렉 이외에 (듣)묻는 것은 맛이 없다.

아니, 크리포드를 신용하고 있지 않다든가가 아니고, 나의 허세를 쬘 수 있을지 어떨지라고 한다, 그러한 문제이며…그렇게 되면, 남동생 알렉 밖에 없네요.

물론 할 수 있으면…할 수 있으면! 알렉에도 숨겨 두고 싶은 것이지만, 그렇게도 말하고 있을 수 없는 이 사태.

조금 공기 읽어, 어디엔가 가 주지 않겠어? 크리포드.

눈은 맞고 있는 것이고!

통해라! 『주』와 『종』의 이심전심!

「…」

「…」

끝없이 서로 응시한다. 이, 이것은, 시선을 피하는 편이 패배?

토, 통하지 않는다….

「누님」

내가 교착 상태에 빠져 있으면, 알렉이 약간 차가운 소리를 발표했다. 우. 그렇다면 화내네요. 질문에도 답하지 않고, 크리포드와 이심전심을 시도한 결과가 이 꼴.

알렉에 다시 향한다.

「미안해요. 알렉을 무시했을 것은 아닌거야. 다만…」

「…다만?」

그렇다…. 생각한다. 생각났다!

「다만…여기서 이야기하는 것은 아닌거야. 후일, 기회를 마련합시다. 알렉의 방을 방문해요. 가끔씩은 좋을 것입니다?」

「…무엇인가, 이유가 있다고 하는 일이군요?」

과연 알렉!

「에에. 그래요」

알렉이 숨을 내쉬었다.

「그럼, 그처럼. 다만」

이번은 알렉이, 다만, 이라고 조건을 붙였다.

「그 때는, 거기의…누님의 호위의 기사에게는 자리를 제외하게 해 주세요」

가족 사이에서 만나도, 서로가 서로의 방을 방문할 때, 호위의 기사도 입실하는 것은 드물지 않다. 과연, 실내측의 문의 옆에 고요히 삼가하고 있는 정도이지만도.

오빠도, 용무가 있어 나의 방을 방문할 때는, 매회 호위의 기사를 수반하고 있다.

왕가의 역사적으로, 여러 가지 있던 것 같은 여운이라고 할까나. 가신보다 형제 쪽을 신용 할 수 없는 것도 있는, 같은.

그렇지만, 나와 알렉이 서로의 방에서 이야기하는 경우는, 호위의 기사에게는 방의 밖에서 대기하고 있어 받는 것이 많았다. 상대가 알렉인 것이니까, 실내에서 혼자서 있는 것과 함께. 호위 될 필요 따위 없었다.

이번도, 언제나 대로가 된다고 하면 그렇게.

나로서도 이야기하고 싶은 내용이 내용이고, 알렉이 붙인 조건은 마침 운 좋게였다.

-라고는 해도, 이것까지 알렉은 이런 일을 일부러 말해 오지 않았다. 크리포드를 경계하고 있구나…. 역시 타헨 출신이라는 곳이 난관인 것일까.

딱 좋아. 그근처의 이유도, 이번 알렉에 물어 보자.

「알았어요, 알렉」

아버님의 집무실에는, 실은 그렇게 다리를 옮긴 일은 없다.

출입구인 문의 양 이웃에는, 이 집무실의 문을 지키기 위해만의 병사가 두 명 배치되고 있다. 이야기는 다니고 있던 것 같아, 나의 모습을 보든지, 그들에 의해 문이 열렸다.

나는 강한 아군 부채를 강하게 꽉 쥐어, 실내에 다리를 밟아 넣었다.

내부는, 질실강건이라고 하는 느낌의 방이 되어 있다. 알현의 방이 돈이나 은으로 호화롭게 성장되어지고 있는 것과 비교하면, 정반대의 정취. 아버님의 앞의 대의 국왕―― 나의 조부이지만, 보석의 수집 컬렉터로 낭비가였기 때문에, 그 반동일까.

아버님은, 집무 책상에 향하고 있었다. 서신을 손에, 대충 훑어보고 있다.

그리고 아버님 이외에 사람이 없다. …지금부터 하는 이야기의 내용은 아마 나의 연인에 대해, 일테니까 주위 사람을 없게 함을 했을지도 모른다. 평상시는 국왕부의 호위가 몇 사람이나 있다.

「자주(잘) 온, 옥타비아」

서신을 둬, 아버님이 내 쪽을 보았다.

나는 대답의 대신에, 가볍게 인사했다. 다음에, 부채를 열어 장비!

…그런데, 뒤로 문이 닫은 기색이 없다. 드레스의 스커트 부분에 바람이 들어 와 스으스으 하는거네요. 병사의 두 명은 무엇을 하고 있을까?

「-그리고, 좋을 기회다. 너도 들어가는 것이 좋다」

아버님이 나의 배후에 불렀다. 여전히 문은 연 채로.

나의 뒤로 있는 인간은 세 명.

크리포드와 병사의 두 명.

아버님이 불렀다고 생각되는 인물은――이 경우, 크리포드다. 그렇지만, 크리포드의 발소리가 하지 않는다. 움직이는 기색 전무! 문이 닫히는 기색도 전무!

이것은 저것인가. 알렉에 이름을 물었을 때 것과 같음.

내가 『주』여, 나의 호위이니까, 나의 명령 밖에 (듣)묻지 않는다고 말하는 크리포드의 폴리시? 가 이런 곳에서도!

그렇지만, 크리포드에 부른 것은 아버님. 국왕이다. 과연 따르지 않는 것은 안되겠지요! 『종』답다고 말하면 그렇지만!

나는 열린 문을 돌아봐 명했다.

「들어가세요, 크리포드」

「-하」

간신히 크리포드가 움직였다. 집무실에. 병사들이 문을 닫는다.

완전하게 문이 닫아 크리포드가 그 옆――이런 경우의, 호위의 기사의 정위치에 선다.

나는 연 부채로 얼굴의 반을 숨겨, 아버님의 동향을 두근두근 하면서 엿보았다.

아버님이 입을 열었다.

「너의 호위는――잘 하고 있는 것 같다」

이것은…세이프! 세이프구나! 크리포드의 일은, 호위 대상으로 충실이라고 파악해 준 것 같다. 솔직하게 받아 아버님!

「크리포드입니까? 네」

「…이름을 부를 만큼 친한 것인가?」

「그가 나의 호위의 기사에 종사하고 나서, 3개월 지납니다, 아버님. 이름 정도, 부르겠지요」

알았던 것도, 호출했던 것도, 확실히 오늘부터이지만!

「길고――계속되고 있는 것 같기도 한데」

듣고 보면.

3개월에 길다고 생각되다니 이상한 일인 것이지만 말야!

그러니까 아버님도 크리포드를 이렇게 (해) 집무실에 하는 김에 불렀을지도? 격려를 위해라든지?

「그렇네요. 매우 기쁜 일입니다」

이것에는 진정한 웃는 얼굴이 무심코 나왔다.

왜냐하면[だって], 크리포드가 그만둘 걱정을 할 필요가 없어져 있기 때문에!

아버님은, 아가씨가 빛나는 것 같은 순진한 웃는 얼굴을 보았다고 하는데, 왜일까 차분한 표정으로 똑똑집무 책상을 왼손의 집게 손가락으로 두드렸다.

아버님, 심하지 않아?

「그런가―」

오른손으로 턱을 문질러, 아버님은 있는 질문을 나에게 추방했다.

「그러면, 옥타비아야. 크리포드아르다톤을 뽑아 내고 싶다고 하면?」

! 격려가 아니고 빼내기를 위해서(때문에) 크리포드도 불렀어?

입을 딱 열어 버렸다.

그렇지만 나의 표정은 이 부채가 숨겨 주었을 것!

「-아버님. 농담을. 아버님에게는, 친구로 심복과도 말할 수 있는 호위가 몇 사람도 계(오)시지 않습니까. 그런데도 크리포드를 나부터 집어들 생각인 것입니까?」

지금은 아버님의 호위의 여러분, 방에 없지만.

덧붙여서, 시녀를 인솔하는 궁녀장 네트워크로부터 언뜻 들은 곳에 따르면, 아버님의 호위의 기사의 안에는 아버님에게 짝사랑 하고 있던 사람도 있는 것 같네요. 육체 관계는 없어서, 우정 이상 연애 미만? 플라토닉인 사랑? 브로만스라고 하는 건가.

결속도 단단하다.

아버님의 곳은, 일손은 충분히.

「크리포드는 건네주지 않습니다. 그는 나의 호위의 기사인거야」

지금 교체되는 것은 용서! 모처럼 약속을 얻어냈는데.

손놓지 않습니다!

-이지만.

나는 덧붙였다.

「물론, 아버님이, 국왕으로서 나에게 명령 하신다면 별개입니다. 따릅시다」

이번에는 미소지어 말했다. 넓힌 부채로 입가를 숨긴, 왕녀풍.

아버님, 국왕이니까―. 에스피아의 최고 권력자인걸. 부친에게는 나도 반항할 수 있지만, 국왕에게는 반항할 수 없다.

「국왕으로서 명령하지 않으면, 너는 호위의 기사를 손놓을 생각은 없는 것이다?」

「네, 아버님」

당연하지 않습니까.

「-옥타비아는 이렇게 말하고 있지만, 본인은 어때?」

이야기의 창 끝[矛先]이, 크리포드로 변했다.

「옥타비아를 위해서(때문에)도 대답해라. 아르다톤」

나는 크리포드를 되돌아 봐, 아버님의 질문에 답하도록, 아이콘택트를 필사적으로 보냈다.

오, 조금 전은 실패했지만 이번에는 통한 같다!

크리포드가 나에게 향해 수긍했어!

「- 폐하의 권유는 고맙다고 생각합니다만, 나는 옥타비아 전하에 시중든다고 결정하고 있습니다」

회답도 백점이 아니야?

이것으로 아버님에게 빨리 전업되면 나도 쇼크이고. 응. 그렇지만, 보통은 국왕을 시중들고 편이 매력이지요? 『주』와 『종』이 되었기 때문일까.

「당초는, 옥타비아 나름이라고, 너는 말했지만?」

…응응? 아버님과 크리포드는, 이야기한 적 있는 거야?

그렇게 말하면, 아버님, 크리포드의 풀네임을 말하고 있었던가. 아가씨의 호위의 기사정도, 파악하고 있어도 이상하지는 않은, 응이지만…신경이 쓰이는구나.

「폐하도 아시다시피, 나는 타헨 출신의 평민입니다. 아르다톤 백작과 인연(가장자리)이 있어, 그 쪽을 의부라고 부르는 입장을 얻었습니다만, 본디부터의 소지는 속일 수 없습니다. 그것이 전하의 불흥을 사는 일도 있을까하고 위구[危懼] 하고 있었습니다」

아버님이, 느슨하게 고개를 저었다.

「-이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 옥타비아, 아르다톤. 너희의 심산은 이해했다. 명령은 하지 않는다. 안심해라」

그런데, 아버님.

크리포드에의 권유에 대해, 이것으로 끝맺음(단락)이 붙은 것은 안다.

그렇지만, 원래 내가 집무실에 불린 이유는, 다른 것 같은?

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through할 수 있다면, 그렇게 하고 싶은 것은 첩첩 산인 것이지만…그렇게 할 수도 없지요…. 하아.

「-이야기는, 크리포드의 일이었던 것입니까? 나는, 좀 더 다른 이야기일까하고」

「아니――그렇다. 너를 부른 것은, 세리우스가 말하고 있던 건으로, 이야기할 필요가 있다고 판단했기 때문이다」

여기서, 아버님은 다시 크리포드에 명했다.

「아르다톤. 너는 퇴출해」

크리포드가 물을 것 같은 시선을 나에게 향했으므로, 나는 수긍해 보였다.

「뜻에」

머리를 늘어뜨리며로부터, 크리포드가 집무실을 뒤로 한다.

퇴출을 전송한 아버님이, 큰 숨을 내쉬었다.

-스스로 되풀이하는 것도 뭐 하지만.

「왜, 크리포드를 갖고 싶어한 것입니까?」

아버님이 나를 야유에 되돌아본다.

「예상이 붙지 않는 너는 아닐 것이다?」

「…우수, 그러니까일까요?」

그것과…『종』이니까, 라든지? 아버님도 알고 있어? 설마. 크리포드는, 나 밖에 모른다고 말하고 있었고…. (이)지요?

아버님은, 긍정도 부정도 하지 않았다.

「우수, 인가. 옥타비아. 어떠한 것이다고 해도, 너에게는 너의 생각이 있을 것이다. 내가 그렇듯이다. 그러나, 아버지로서 충고다. 크리포드아르다톤에는 기분을 허락하지 마. …저것은 독이다」

「…」

잠깐잠깐 아버님. 공격곳 가득합니다만! 독이란 무엇입니까는 이전에, 그러한 독을 기사로 한다 라고 어때?

「그럼, 왜 그 독을 나의 기사 후보에?」

그렇지 않으면 교묘한 표현이야?

「그 중에서, 크리포드아르다톤을 선택한 것은 너일 것이다?」

그랬습니다…! 그것을 말해져 버리면….

어느 것으로 할까나, 그리고 선택한 것은, 나였다…!

「독도, 사용곳을 잘못하지 않으면 약이 된다. 너에게 맡기자. …이 이야기는, 이것으로 끝이다. 좋다 옥타비아」

「…네」

마지못해 나는 수긍했다. 이렇게 선언되어 버린 이상에는, 크리포드의 화제는, 말대로, 정말로 끝나. 물어도 대답하지 않는, 라는 것.

「세리우스가 말한, 너의 연인의 이야기를 하자. …사실인가?」

일순간, 헤매었다. 정직에 사실을 말해야할 것인가…. 그렇지만, 이것은, 나의 결혼 문제에 대해 아버님이 어떻게 생각하고 있을까를 알 찬스이기도 하다.

「에에. 있어요」

없습니다만 말이죠! 언제라도 모집중입니다!

마음 속에서 한숨을 쉬었다.

전생은 차치하고, 현세의 나, 겉모습은 좋다고 생각하지만…. 옥타비아의 태어나고 가진 용모, 체형을 해치지 않게, 폭음 폭식에는 달리지 않도록 하고 있고, 적당한 운동이라도 거르지 않는다. 자랑이지만, 미소녀라고 생각하는거야.

로맨스의 하나나 2개, 왜 굴러 오지 않는 것인지!

역시, 남자와 남자의 연애가 정의, 그러니까인가…!

말하자면, 실님과 오빠를 위한 세계이니까….

「형님은, 나를 생각해, 피로[披露目]의 장소를 열고 싶은 것 같지만…」

「너는 저것이 선의라고 정말로 생각하고 있는지?」

「다릅니까?」

아버님이, 왜일까 쓴웃음 지었다.

「너도, 이 일에 관해서는 나 상대에 시치미를 뗄 필요는 없다. 세리우스가 저녁 식사회에서 일부러 이야기를 꺼낸 것은, 너의 나오는 태도를 보기 (위해)때문일 것이다」

…무엇입니다?

「무엇보다, 만일 선의여도, 어느 쪽이든, 나의 의견은 변함없겠지만」

나의 혼란을 뒷전으로, 아버님은 이야기를 계속했다.

「너의 행동을, 제한할 생각은 없다」

…네?

「네」

뜻밖의 아버님의 말에 귀를 의심했지만, 마음 속과는 정반대로, 진지한 얼굴로 나는 수긍했다.

「너에게 좋아한 사람이 있어, 연모하고 있다면, 헤어지게 하는 일은 하고 싶지 않다고 생각하고 있다」

「…그렇게, 입니까」

 미안해요 아버님. 나, 아버님의 일을 착각 하고 있었을지도.

무엇이 뭐든지 상황이 좋은 인간과 정략 결혼시킬 생각인 것이라면 틀림없이….

국왕으로서는 그래서 올바르고.

그러면, 오빠의 연애 결혼에 너무 달콤한 것이 아니야? 라고는 생각하지만, 편애는 있네요. 아무리 공평하게 하려고 유의하고 있어도, 좋고 싫음으로 판단이 가볍게 되거나 무거워지거나.

인간인걸!

그리고 따라 오는 아이의 편이 사랑스럽네요. 나, 사랑스럽지 않은 아이였던 자각도 자신도 있다! 나에게 차가와도 거기는 어느 정도 납득할 수 있다!

알렉에게로의 접하는 방법에 관해서는 옹호 할 수 없지만!

「- 상대는 누구인 것이야?」

「그것은」

누구라도 좋으니까, 이름…!

루스트의 이름을 여기서 주어 버려? 그것은, 과연….

「지금은, 가르쳐지지 않습니다」

괴, 괴로운데, 이 대답. 적당, 이것으로 퇴짜놓는데도 한계가.

「-내가 신용 할 수 없는가」

「아버님은, 우스왕의 재래와 구가해지고 있는 (분)편. 신용하고 있어요」

영차 해 둔다.

우스왕이라고 하는 것은, 에스피아를 발전시킨 매우 유명한 옛 임금님. 머리가 좋아서, 무용이 뛰어나, 용모도 갖추어지고 있던 것이라든가. 좋은 냄새도 난 것 같다!

「우스왕인가. 그 우스왕의 전에, 우스왕의 누나가, 1월만 여왕으로서 세워지고 있었던 것은 알고 있을까? 옥타비아」

…아니오, 처음 듣는 이야기입니다.

이상하구나.

나는 마음 속에서 목을 비틀었다.

전생에서 BL소설을 좋아했던 나는, 옥타비아로서 다시 태어나도, 활자를 요구했다.

즉, BL소설을 요구했다! 그렇지만, 과연 없었다.

왜, 주위에 생BL가 흘러넘치고 있는데, BL소설을 요구하는지?

도리가 아니면 말하고 싶은 곳이지만, 일단 도리도 있다.

왜냐하면[だって], 이차원과 삼차원은 다르기 때문에! 삼차원 뿐으로는, 이차원에 있어서의 나의 부녀자영혼은 채워지지 않으니까!

차라리 스스로 쓰려고 분투한 나날도 있었지만…안되었다.

자가 발전하고 싶은 것이 아니다! 그렇지 않아!

나는 누군가 다른 사람이 쓴 신작 BL소설을 읽고 싶다!

그래서, 에스피아의 고전에 손을 내, 남자끼리의 너무 두꺼운 우정이야기를 읽는 것으로 망상력을 높이고 있었다. -다 곧바로 읽어 버렸다. 이야기 자체가, 적네요.

그리고, 옥타비아로서의 서는 위치적으로, 왕가의 과거를 알기 위해서(때문에), 에스피아의 역사 마구 책을 읽었다.

그리고 등장했던 것이 우스왕!

우스왕의 경우, 우스왕 이야기해 말하는 전기까지 나와 있다. 덧붙여서 이 전기! 남자의 신뢰 관계와 배반과 우정이 그려져 있어, 부녀자적으로도 매우 좋다! 망상과 모에가 내뿜습니다. 좋은 냄새 정보도, 전기로부터입니다! 부하가 써서(쓰다가) 남기고 있습니다!

그렇지만….

기억을 찾아 본다.

우스왕의 누나에 대한 기술은, 어디에도 없었을 것. 전기에도 물론 일절 등장하고 있지 않다.

「과연 너라도 모르는가. 무리도 없다. …말소된, 마지막 여왕이니까. 이름조차 남지 않았다」

「우스왕이, 시해한 것입니까?」

그것 밖에 생각할 수 없지요.

-그 우스왕이? 삽화 따위 없지만, 전기로 훌륭하고 근사하게 그려져 있었기 때문에, 뇌내 이미지로 최모에 캐릭터화하고 있던 분이었는데…!

「그렇다」

유감스럽지만, 아버님은 긍정해 버렸다.

부채를 입가에 꽉 누른다. 나는 실망해 숨을 내쉬었다. 심각할 것 같은 얼굴이 되어 버리고 있을지도 모른다.

「-하지만, 우스왕은 누나를 진심으로 경애 해, 여왕 즉위를 기뻐하고 있었다. 여왕도, 총명했다. 이것으로, 꺼림칙한 과거의 실례를 타파할 수 있다고 믿고 있었다」

…꺼림칙한 과거의 실례?

「과거, 알고 있는 것만이라도, 여왕이 즉위 한 예는, 우스왕의 누나를 포함해, 4도 있다. 모두 재위 기간은 짧다. 전원이, 비명의 죽음을 이루고 있다. 나라도 거침에 거칠어졌다. 그 과거는, 우스왕의 누나에 의해, 뒤집을 수 있을 것이었다」

4번이나, 여왕이 즉위 하고 있었어?

국왕 밖에 에스피아에서는 인정되지 않는다라는 듯이….

「우스왕의 누나군은, 악정을 실시해, 남동생에게 토벌해졌다. 그런 일입니까?」

「총명했던 우스왕의 누나의 정치는, 천공신의 분노를 샀다. 까닭에, 시살되었다. 왕만을 열람할 수 있는 기록에는, 그렇게 기록되고 있다」

-천공신. 이 세계의 신님에 대해서는, 지금까지 뭔가를 생각하는 일은 없었다.

그렇지만, 신, 인가.

『운이 나빴네요』

뇌리에, 떠오른 것은, 전택마기로서의 내가 죽었을 때에, 말해진 말.

「천공신이 올바르다고는, 한정하지 않습니다」

평상시는 봉인하고 있는 똥 분한 기억이 소생할 것 같게 되어, 나는 그런 것을 말해버리고 있었다.

「신을 모욕하는지, 옥타비아」

「-실언이었습니다. 잊어 주세요, 아버님」

곧바로 고개를 숙인다. 응. 똥 분한 기억은, 정신 위생상 나쁘기 때문에, 봉인, 봉인.

「아니, 옥타비아. 나는 너가 부럽다」

얼굴을 올렸다.

아버님은, 자조 기미의 미소를 입가에 새기고 있었다.

「…아버님?」

「나는 굽혔기 때문에」

한숨을 쉬는것같이 말해, 다음에, 아버님은 나를 응시했다. 진지한 시선이다.

질문을 받는다.

「-여왕이 되고 싶은가? 옥타비아」

「아니오」

즉답 했다. 본심인걸!

능력적으로는, 오빠로 문제 없고, 『고결의 왕』의 원작을 비추어 봐도, 오빠가 차기 국왕인 것이라고 생각한다. 개인적 희망으로서는, 알렉이 되었으면 좋다라고는 생각하고 있지만.

나는 여왕 같은거 그릇이 아니다. 무리! 왕녀라도 가득 한 잔!

아버님이 쓴웃음 짓는다.

「그렇게 대답할 수밖에 없을 것이다. 나도 실언이었다. 어리석은 물음을 했군. 잊어라」

「…잊습니다」

「하지만, 너가 여왕 즉위를 노리고 있으면 속삭이는 소리는 많아」

-무엇입니다? 그러니까 저런 질문했어?

이제(이미/벌써/더는/정말), 이 집무실에 들어가고 나서 부터는, 놀라움의 사태가 연발 지나…!

「그 탓으로, 세리우스도 필요이상으로 과민하게 되어 있다. 실에 해가 미치는 것은 아닐까. 너에게 떳떳치 못한 곳이 없다면, 연인을 피로[披露目]의 장소에서 소개하는 것이 좋을 것이다」

역시, 피로[披露目]는 피할 수 없어…?

그렇지만, 이 아버님의 말투….

제대로 확인해 봐야지.

「아버님은, 방금전, 헤어지게 하는 일은 하고 싶지 않으면 말씀하셨습니다만――진심입니까? 나는, 나의 바라는 남자분과 부부가 되는 것이 가능한 것입니까?」

연애 결혼 가능합니까, 아버님!

그곳의 곳을 분명히 부탁합니다!

「상대를 모르겠네, 판단도 할 수 없지만. 무조건에 부정은 하지 않는다」

좋아!

오히려 이것은 호기! 연인이 있습니다 노선은 속행! 여기서 연인이 없다고 되면, 나는 프리! 역시 너정략 결혼이군요 코스 일직선! 이쪽이야 말로를 회피!

「예외는, 있지만」

내가 연인입니다! 라고 데리고 와서 즉각하 되는 인물이라고 하면…왕가와 타협이 극단적으로 나쁜 귀족이라든지. 중범죄자라든지? 신분은 어느 정도까지라면 허용 범위? 요즈음, 자세하게 찾아 두지 않으면! 각하 포인트는 어디입니까!

「예외란, 어떠한 사람이지요?」

「너가 여기서 상대를 명이나 해주신다면, 설명하자」

말하지 않는다는 알고있으면서의, 이 반환이라고 보았다!

나와 아버님은 서로 미소지었다. 아버님이 미소를 지운다.

「-지금, 상대의 이름을 말할 생각은 없는 것이다?」

「네. 허락해 주세요. 아버님. 그 대신, 형님이 제안해 주신 대로, 2주일 후에 피로[披露目]의 장소를 마련합시다」

 한 달 갖고 싶지만, 양보해 오빠의 말한 대로 2주간으로 해 둔다.

2주간! 2주간에 연인을 Get 해 피로[披露目].

아마 약혼 기간에 지난다. 일년 정도는 받을 수 있는 것이 아닐까?

그 사이에, 본명의 연인을 Get!

나의 변심인가 뭔가를 이유로 연인과 원만하게 헤어져, 본명과 연애 결혼 코스!

이것이다!

위기는 찬스!

이렇게 해, 2주일 후, 나는 연인을, 가족에게 소개하는 일이 되었다.

「-기다려, 옥타비아. 레딩톤으로부터 너앞의 초대가 도착해 있다」

그대로, 상쾌한 기분으로 작별하고 떠남 하려고 하고 있던 나를, 아버님이 불러 세웠다.

「레딩톤 백작이?」

「이틀 후의, 준무도회에 초대하고 싶은 것 같다」

국왕이 주최하는 것은, 무도회. 귀족이 주최하는 것은, 준무도회. 에스피아에서는 이런 명확한 구별이 된다. 무도회가 열리는 것은 물론 왕성. 준무도회에는 일절 출석하고 있지 않아도, 이쪽에 나와 있으면, 사교상은 문제 없다. 다만, 어느쪽이나, 출석자를 이틀전에 새롭게 쑤셔 넣는 것은, 그다지 보통이 아니다.

「상당히, 갑작스럽습니다」

「저쪽도 사정이 있는 것 같다. 너를 출석시키는 것으로, 눈으로 하고 싶을 것이다. 너는 좀처럼 이러한 행사에 나오지 않기 때문에」

로자 레딩톤. 에스피아에서는, 여성이면서, 얼마 안되는 당주 권을 가지는 귀족의 한사람. 여자 백작이다. 연세 35 나이. 공식의 장소에서는, 나도 자주(잘) 이야기를 한다. 친한 편, 일까?

준무도회인가….

이런 행사는, 오랫동안 빼먹고 있던 나입니다!

왜냐하면[だって], 에스피아의 준무도회는 조금 색다르다!

먹어 춤추는, 사교의 장소. 남녀로 춤춘다. 여기까지는 보통.

…남자끼리라도 춤춘다! -남자와 남자의 만남의장.

이것은 에스피아가 아니라면!

처음은 부녀자영혼으로, 즐겁게 워칭 하고 있었다. 그렇지만, 나, 아가씨의 마음도 있기 때문에!

자신에게는 연애의 기색이 없는데, 주위의 남자들의 커플 성립을 계속 보는 것 는, 성숙한 소녀로서는 괴롭다!

시녀 들 처럼, 죽은 티눈에 걸려 가는 자신을 분명히 알기 때문에!

-라고 하는 것으로, 귀족으로부터의 초대장이 와도, 아무래도 거절할 수 없는 것을 제외해, 마구 결석하고 있었다.

그것도, 오늘이 최후.

연인 찾기를 위해서(때문에), 자꾸자꾸 출석하자고 결정했던 바로 직후.

「어떠한 여러분이 출석 하시겠지요」

라고는 해도, 형파의 귀족들뿐이라고, 소망이 적기 때문에 그만두지 않으면.

아버님이, 팔을 뻗어, 말없이 서신을 나에게 보냈다. 받아, 본다.

정중한 내당의 인사와 함께, 거기에는 출석자의 이름이 죽 써 늘어 놓아 있었다.

흠. 에스피아의 2대 파벌의 필두의 이름은 없음. 유력 귀족의 이름이 적다.

아! 그렇지만 아저씨가! 찬연히 빛나는 나이트 펠로우 공작이라고 하는 문자가!

…아무래도, 부모와 자식으로 출석하는 것 같다. 장남 데렉 나이트 펠로우의 이름도 공작의 뒤로 써지고 있었다. 이 장남은, 오빠의 친구이니까, 연인을 부탁하는 것은은 (안)중등 무리로서――아저씨를 만날 수 있다!

이것만으로 나의 마음은 구구굿하고 출석에 기울었다.

그리고――놓쳐 버릴 것 같았던, 어떤 이름으로, 시선을 둔다.

루스트 반.

에레 일로부터의 편지를 기다릴 것도 없는 것 같다.

이것으로 마음은 완전하게 정해졌다.

「아버님. 나, 레딩톤 백작으로부터의 초대를 받겠습니다」

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13 세리우스와 데렉의 밀담

※세리우스 시점의 이야기입니다.

심야, 비밀 통로를 통해 방문해 온 친구의 얼굴을 보고, 나는 탄식 했다.

알고 싶었던 결과는, 그 표정만으로 알았다.

또, 일 것이다.

의자에 깊게 걸터앉는다.

「범인이 토한 것은, 또 옥타비아의 이름인가?」

「…유감스럽지만」

자리에 앉은 친구, 데렉 나이트 펠로우가 불만스러운 듯이 턱을 끌었다.

「반대로, 알기 너무 쉬워 이상하다. 실의 생명을 노린 실행범이, 한결같게 주모자로서 옥타비아님의 이름을 토한다. 분명한 작위다」

데렉이 머리를 긁으면서, 작게 고개를 저었다.

「-단순한 진실이라고 하면?」

「어이, 세리우스」

「실마리는, 무엇으로 있어도 갖고 싶은 거야. 조금이라도 혐의가 있다면, 여동생이라도 제외해야 하지 않는다. 옥타비아 본인은 아니어도――예를 들어, 옥타비아가 말하는 『연인』는 어때? 『연인』인지도 확실하지 않겠지만」

「거기로부터인가? 이야기로서는 (들)물었지만, 옥타비아님에게 연인이 있어도 이상하지는 않다. 너라도 실과 상사상애겠지만」

「연인이 있는데, 일절소문에 오르지 않는 것은 묘하지 않는 것인지. 아무도 모른다. 상대의 남자의 얼굴도, 이름도, 무엇하나, 다. 이, 왕성으로」

「거기는, 옥타비아님이기 때문에 더욱, 이 아닌가? 완벽하게 숨기고 있었을 것이다」

그 여동생의 일이다. 숨겼다고 해도, 이상하지 않다.

하지만―.

「상대는 있지만, 『연인』는 아니고, 어떠한 협력자라고 할 가능성도 있다」

「라고 하면, 왜 일부러 너에게 사랑하는 사람이 있다니 가르치지? 쭉 입다물고 있으면 된다」

「옥타비아류의 선전포고일지도 모른다」

아휴, 라고 데렉이 천장을 들이켰다.

「-혐의의 생각을 남겨 두는 정도라면 찬성이지만, 나는 너의 지나치게 생각한다고 생각하네요. 소문에인가 핑계 삼아, 멋대로 이름이 이용되고 있다. 그런 곳일 것이다. 옥타비아님의 이름은, 내는 것만으로 좋은 방패역이 된다」

실제로, 나도 유혹해지고 있다, 라고 말하고 싶은 것인지.

나의 주위에 있는 인간은, 어느 쪽일까하고 말하면, 옥타비아를 경계하고 있다.

그것들중에서, 예외가, 나의 연인인 실과 이 데렉이었다.

「…너가 옥타비아를 감싸는 것은, 나이트 펠로우 공작의 탓인지?」

표면화해 권력을 행사하지 않지만, 뒤에서는 절대인 영향력을 가진다. 그것이 나이트 펠로우 공작이다. …옥타비아는 왜일까, 그 공작에게 따랐다. 공작 자신도, 아가씨같이 옥타비아를 귀여워하고 있다. 데렉은, 그런 공작의 장남이다. 갈색의 머리카락과 눈동자는, 공작 부인과 자주(잘) 비슷하다. 성격은 공작 닮고다.

「아버지는 옥타비아님과 친하지만, 나는 다르다. 최근 몇년은, 거의 이야기한 적도 없다. 오히려, 나에게는 어려운 아버지가, 옥타비아님에게는 달콤했으니까. 밉살스럽다고 생각해 그 (분)편을 괴롭히고 있었던 것이 나다」

「…그랬던가?」

데렉이 일순간, 묘한 얼굴을 했다.

「아아. 괴롭히고 있었던 것이 들켜, 아버지와 너에게 꾸중을 먹고 나서, 넌더리났다. 오히려 그 때의 공포의 기억의 탓으로, 나는, 오랜 세월, 간접적으로 옥타비아님 공포증…」

반으로, 데렉이 말을 잘랐다.

「세리우스. 너, 옥타비아님을 어떻게 생각하고 있어? 말해 봐라」

내가, 옥타비아를 어떻게 생각하고 있을까? 정해져 있다.

「…옛부터, 싫어」

여동생도 그럴 것이다. 나를 싫어하고 있을 것이다.

그래. 옛부터, 나는 여동생이 싫었다.

호의에는 호의. 적의에는 적의. 그렇게 단순한 세계에 몸을 두고 왔을 것은 아니다.

옥타비아가 나를 싫어하고 있다고 해도, 그것을 흘릴 수 없는 것 같은 것은, 왕의 그릇은 아니다. 하지만, 옥타비아에 대해서만은, 잘 되지 않았다.

「…옛부터?」

데렉이 당황한 것 같은 소리를 질렀다.

「어떻게 했어?」

「너, 잊고 있는지? 옛날은, 그렇게…」

그렇게?

「무엇이다」

「역이다. 너는 차가운 태도의 옥타비아님과 어떻게든 사이가 좋아지려고 하고 있었다. …여동생이 사랑스러워 어쩔 수 없다고, 싫증 라고도, 상관하고 있었을 것이다. 좋아했던 것이야」

「-내가, 옥타비아를, 좋아?」

스스로 말해 봐도, 믿을 수 없다.

「어이(슬슬). 정말로, 잊고 있는지? 내가 어릴 적에 옥타비아님을 괴롭힌 것은, 아버지만이 이유가 아니다. 너에게로의 태도도 마음에 들지 않았기 때문이다. 내가 옥타비아님을 일부러 쓰러뜨릴 수 있었을 때, 너, 자신이 무엇을 했는지―」

「…무엇을, 했어?」

「너는 격앙 해, 나와 난투 맞붙음의 대싸움이다. 옥타비아님이, 아버지를 부르러 가, 멈추게 되어졌다. 나는 꾸중을 먹었다」

「…농담일 것이다?」

 만약, 그 광경을 목격했다고 하면, 나는 데렉을 비난했을 것이다. 그러나, 여동생을 위해서(때문에) 격앙 해? -있을 수 없다.

「그것은 나의 대사다 세리우스. 의심한다면 아버지에게도 듣고(물어) 봐라. 잊은 것은 언제부터야? 계기는? 무엇인가, 기억하지 않은 것인가?」

「계기도, 아무것도…」

없다, 라고 대답하려고 했을 때.

뭔가가, 누군가의 모습이, 뇌리에 떠올랐다.

『××××-』

하지만, 안개같이, 떠오른 정경은, 곧바로 사라졌다.

「…?」

「세리우스?」

「아, 아아」

머리를 흔든다.

「-어릴 적의 일이다. 기억이 애매하게 될 수도 있을 것이다. 비유해, 옛날은 옥타비아와 사이가 좋은 남매가 되려고 하고 있던 것이라고 해도, 지금은 다르다. 그것뿐이다. …그런 것보다, 나는 실의 몸의 안전을는 빌리고 싶다. 재개하기 시작한 것은, 정확히 3개월전이다」

실은, 생명을 노려지고 있었다. 그 위협은, 주모자의 죽음에 의해, 떠났을 것이었다.

하지만, 3개월 전부터, 다시 실은 노려지고 시작했다.

이유는, 모른다. 적의 정체도, 아직도 잡을 수 없다. 나는 선수를 빼앗기고 있다.

그런 때, 간신히 잡을 수 있었다――버리는 말일 것이다, 실행범이, 고용주로서 말했던 것이, 옥타비아의 이름이었다.

며칠 앞에 붙잡은 2인째도.

이제 막, 데렉의 보고로, 마찬가지로 옥타비아가 이름을 떨쳤다, 라고 알았다.

다만, 액면대로에 믿을 수 없다. 머리에서는, 이해하고 있다. 범인이 거짓말을 말했을지도 모른다. 거짓말을 배우고 있었을지도 모른다.

그러면, 옥타비아는 결백인 것인가?

「3개월전――옥타비아님의 호위의 기사와 관련 짓고 싶은 것인가?」

「크리포드아르다톤이다. 아르다톤이 성에 오고서, 실이 노려지고 시작했다」

「그 기사에 의심스러운 움직임은 없어. 항상 옥타비아님을 지키고 있는 것이 의심스럽다, 뭐라고 말하는 것은 그만두어 주어라? 거기에 실이 말했어? 4년전, 실을 도운 남자를 닮아 있다고. 만약 동일 인물이라고 하면, 오히려 아군일지도 모른다」

「…너무 낙관적이다」

아군이라면?

온가르누의 사자가인가?

그렇게 말해 돌려주는 것은, 견뎠다. 이것은 비록 데렉이 상대에서도 입에 담을 만한 일은 아니다.

아버님도, 아시는 바일 것. 그러나, 나에게는 전하지 않았다.

내가 안 것은, 완전히 별개의 방면으로부터다.

나도 알고 있다고 하는 사실은, 비밀리로 해 두지 않으면 안 된다. 그리고, 아르다톤 자신에게로의 접촉도 또, 옥타비아의 호위의 기사인 것으로, 어렵다.

온가르누의 사자.

사자신교의 정점으로 군림하고 있던, 우리 왕가에게로의 반역자, 나타니엘을 이긴 남자.

이 나타니엘이야말로, 실을 기회를 노리고 있던 주모자였다.

왜 나타니엘이 실의 생명을 노리고 있었는지, 이유를 추궁하는 것은, 이미 실현되지 않는다.

-그런데도, 나타니엘이 죽어, 실이 노려지는 것은, 없어졌을 것이었다.

하지만, 아직 누군가가, 실을 죽은 것으로 하려고 하고 있다.

그것이, 옥타비아가 아니라고 말할 수 있을까?

3개월은 커녕, 좀 더 전부터, 옥타비아가 크리포드아르다톤――온가르누의 사자와 연결을 가지고 있던 것이라고 하면? 나타니엘 살해의 사실에도, 다른 의미가 보여 오는 것이 아닌가?

옥타비아가 여왕 즉위를 계획하고 있다, 라는 소문도 있다. 나의 대항마로서 이름이 나오는 것은, 본래라면 남동생 알렉시스 쪽일 것이다. 그러나, 알렉시스가 국왕 즉위를, 이라고 소문되는 것보다도, 상당히 신빙성이 높게 들리는 것이 현상이었다.

옥타비아라면 혹은――그렇게 생각하게 할 뿐(만큼)의 소지를, 본인이 가지고 있는 일에 가세해, 아버님의 태도가 관계하고 있다. 아버님은 알렉시스의 왕위 계승권을 박탈하려고 하고 있었다. 단념한 것은, 당시 귀족들로부터 반대의 소리가 많이 올라, 무리하게 억누르면 분쟁에 발전할 수도 있는 사태에 빠졌기 때문이다. 아버님이 뜻을 철회한 것으로, 은근히 수속[收束] 했다.

그러나, 이 일은, 아버님에게는 알렉시스를 왕위에 앉힐 생각은 없는 것이라고, 귀족의 사이에 알리게 하는 일이 되었다.

알렉시스의 탄생의 경위가, 비위에 거슬렸기 때문인, 국왕 이녹크의인것 같은 것도 아닌 얕은 생각이었다, 라고도.

-과연, 그럴 것일까.

하룻밤의 잘못으로 태어난 아이이니까, 아버님은 알렉시스를 싫어하고 있다. 그것 뿐인가?

무엇이든, 이것이, 알렉시스가 국왕이 되는 것보다도, 오크다비아가 여왕이 되는 소문 쪽이 소리 높여 속삭여지는 이유일 것이다.

차기 국왕은, 현국왕인 아버님이 지명해, 결정한다.

 계승권은 있어도, 알렉시스에 그 싹은 없다. 그것을 아는 귀족의 속삭임이, 전파 해, 옥타비아 자신의 소문과 서로 섞여, 현재의 소문이 되었다. 알렉시스의 계승권 박탈 미수의 건이 있어야만이다.

물론, 알렉시스가 즉위 하는 방법은 있다.

스스로 군사를 인솔해, 아버님에게 반기를 든다면 별개이다. 하지만, 거기까지의 의지가 알렉시스에게 있는지 어떨까?

옥타비아라면 어떨까?

아버님은, 옥타비아에게 관해서는, 계승권에 대해 언급했던 것은 한번도 없다. 적어도, 박탈하면 말한 일은 없다. 지명될 가능성은 남아 있다. 아니, 남기고 있다.

내가 사망하면, 알렉시스는 아니고, 아마 옥타비아가 여왕으로서 즉위 할 것이다.

옥타비아 자신이, 소문과 같이, 알기 쉽고 그런 기색을 보여 주었다면, 차라리 편했다.

현실에는, 옥타비아의 행동은, 왕녀로서의 범위를 넘은 일은 없다.

그러나, 야심을 가져, 나를 여왕 즉위를 위한 장해, 적이라고 보고 있다면――약점을 노릴 것이다.

나의 약점은, 실이다.

그리고, 실을 잃어 버리면, 나도 또, 죽은거나 마찬가지다. 나 자신을 죽일 것도 없다. 목적은, 올바르다.

침묵하는 나에 대해, 데렉이 말을 거듭했다.

「옥타비아님 덕분에, 실이 살아났던 것(적)이, 몇번인가 있던 것은 어떻게 생각하고 있어? 이것도 잊었다고 말하는 것이 아닐 것이다?」

「-잊어서는, 없다」

나와 옥타비아의 사이는, 자주(잘)은 없다. 옥타비아는, 나와 실의 관계를, 기분 좋게도 생각하지 않았다. 그러나, 실의 위기에 연결되는 일에 대해, 옥타비아로부터 조언을 받았던 적이 있었다.

실의 생명이 노려졌을 것은 아니었다. 나타니엘의 위협이 사라지고 나서의 일이다. 하지만, 실에 적의를 가지고 있던 내부의 인간을 이끌어낼 수가 있었다.

-정보는, 무서울만큼, 핵심을 파악하고 있었다.

「옥타비아는, 너무 자세했다. 어떻게 알았어?」

「팔이 좋은 간첩에서도 기르고 있는 것이 아닌 것인지」

「3개월 앞을 경계로, 조언도 없어진 것은, 어떻게 생각해?」

데렉이 과장하여 한숨을 쉬었다.

「무슨 일이 있어도, 옥타비아님을 흑막으로 하고 싶은 것 같다, 세리우스」

오히려, 왜 옥타비아가 무관계하다고 말할 수 있어? 부호가 너무 맞는다.

「저녁 식사회에서, 옥타비아가, 완고하게 『연인』의 이름을 고하려고 하지 않았던 것도, 걸린다」

「그러니까 피로[披露目]의 장소 같은거 명목으로, 상대를 끌어내려고 하고 있는 것인가. 그 장소에 있던 고용인들이 재잘거린 탓으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 성중(안)에게 널리 알려지고 있겠어」

「형편상 좋다」

「그래서, 단순한 연인이 나오면 어떻게 해?」

「-축복하는거야」

당연한일이다.

「그리고, 옥타비아님의 결혼을 지지해, 옥타비아님이 낳은 아이는, 집어들 생각인가?」

야유 하는 듯한 어조였다.

「너도, 상속인에 대해 잔소리인가? - 그런 것은, 생각하지 않겠지만」

그렇다. 생각해서는, 없다.

「하지만?」

「그것을 할 수 있다면…」

군소리는, 목의 안쪽에 사라졌다.

약간은, 데렉이 입을 열었다.

「긍정한다는 것은, 생각하지 않았다」

친구는, 이렇게 계속했다.

세리우스. 너, 정말로, 잊고 있구나.

이튿날 아침, 옥타비아가 13일 후에, 연인의 피로[披露目]의 장소를 마련하는 일이 되었다, 라고 나는 알았다.

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14

준무도회에 가게 되면, 준비가 필요!

회장은, 준무도회의 고정적되고 있는 곳.

왕도에는, 행사용의 높은 대출 홀이 몇 가지 있어, 돈이 있는 귀족은 대체로 거기를 이용한다.

물론, 자신의 관을 회장으로 하는 것도 좋다. 그 대신, 제공하는 식사나, 초대손님에게로의 접객 지시, 악단이나 연주곡의 선정이든지, 하나에서 열까지 스스로 지휘를 거절하지 않으면 안 된다. 준무도회를 열었지만, 대실패, 같은 것도 있다.

성공하면, 평판도 올라 최상인 것이지만, 주최자로서는 시간이 드는 것이 난. 시간도 빼앗긴다. 어느 쪽인가라고 하면, 작위는 있어도 돈이 없기도 하고, 문제를 떠안은 귀족이 일발 역전을 노려, 라든지가 아니면 선택하지 않는 방법일까.

-거기를이에요, 대출 홀을 이용하면, 이용 대금은 높지만, 전부 세트로 따라 온다. 사랑스러운 회장으로 하고 싶을 때는, 그렇게 주문하면, 리본 충분히로 장식해 주고, 바뀐 요리를 제공하고 싶다고 주문하면, 타국의 요리가 나온다. 아이디어와 자금이 있으면, 적은 수고로 생각 했던 대로의 준무도회를 연다고 하는 것.

레딩톤 백작 준무도회가 열리는 것도, 그런 대출 홀의 1개.

『천공의 낙원』이라고 불려 귀족의 사이에서도 제일 인기의 회장.

천공은 물론 천공신으로부터. 그것 정도 특상품만 가지런히 하고 있다는 것.

낙원은, 훌륭한 정원이 도착해 있기 때문에. 휴식에 뜰에 나와, 꽃들을 바라보는 것도 좋아. 서로의 손을 마주 잡으며, 커플로 밀회하러 가는 것도 좋아.

『천공의 낙원』에의 이동 시간은, 왕성으로부터 마차로 1시간 정도.

그러니까, 가는 것만으로 하루 걸린다는 것은 없다.

당일 성을 나오면 시간에 맞는다.

문제는─드레스!

준무도회용으로무엇을 입고 갈까.

즉, 정확하게는, 드레스, 구두, 장식품! 여자의 전투 장비! 삼종의 신기! 이것!

왕녀인 것, 공적인 자리에서는 제대로 몸치장하지 않으면!

평상시, 혼자라도 착탈할 수 있을 정도로, 들 구─드레스 입고 있을거니까, 나. 그 중에서 로테이션. 아니, 정무도 이 모습으로 임하고 있고, 왕성을 활보 해도 보기 흉하지 않은 디자인에는 하고 있지만, 준무도회라면 그렇게도도 가지 않는다.

기합을 넣어 정장하지 않으면.

이런 이유로, 아침부터 궁녀장이 스스로 와, 의상 방에 이동. 드레스를 포함한, 전투 장비 선택을 실시하는 일이 된 나름. 정해져 있던 타임 스케줄도 전면 변경.

「전하가 준무도회에 출석은, 팔이 되어요. 유행은 파악하고 있기 때문에, 이 마치르다에 맡겨 주시길」

궁녀 장의 이름 전에는 마치르다. 죽은 티눈을 하면서, 순조롭게 출세해 궁녀장에까지 끝까지 오른 남작 따님. 내가 처음 얼굴을 맞대었을 때는, 아직 일개의 시녀였다. 독신의 36세. 그렇지만 20대로 보이는, 검은자위 흑발의 미인. 왼쪽 눈아래에 점이 있다.

실은 마치르다, 30세를 지나고 나서, 결혼이야기가 몇 가지 부상하고 있던 것 같다. 그런데 마치르다는 전부 찼다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 이 해이고…. 왕성에 뼈를 묻고 싶다고 생각하고 있습니다. 나는 궁녀장의 일자리와 결혼했습니다」

(와)과.

반한다.

실제, 궁녀장이나 되면, 노후의 불안은 없는 것에 동일하다. 그만둘 때도, 퇴직금과 바라면 토지도 받을 수 있다고 생각한다. 기른 커넥션도 많이 있고. 남편에게 길러 받지 않고도, 생활이 가능하게 된다.

왕도는 상류계급의 사이에 동성애가 퍼지고 있기 때문에, 순수한 남녀의 연애 결혼은 어렵다. 다만, 의외로 여성이 결혼하지 않아도 살아 갈 수 있는 길은 열리고 있는거네요. 짓궂은 이야기.

지방 쪽이 남자가 라이벌이 되는 확률이 낮은 분, 결혼은 하기 쉽기는 하지만, 반대로 여성이 직업으로 몸을 세우고 사는 것은 어렵다. 일장일단.

「기다리게 해서 죄송합니다. 전하」

마치르다가, 의상 방의 거대한 클로젯에 걸려 있던 드레스를 몇벌인가, 손에 가져왔다.

일단, 매년 정장용의 드레스는 신조 하고 있다. 치수를 잼도 된다. 거기에 맞추어, 정신을 차리고 보면증식 하고 있다 라고 할까….

필요한 때, 입는 것이 없다! 무슨 재봉사를 부르는 사태에 빠지지 않게라고 하는 조치였다거나 한다. 순간에 모든 요구에 대응하는, 그것이 의상 방의 역할. 물건이 갖추어져 있으면, 간단한 수선은 시녀를 실시할 수 있게 되어 있다.

1회밖에 입지 않는 드레스도 있고, 쓸데없는 것 같게도 보인다. 그렇지만 왕녀가 언제나 같은 드레스를 입어 있거나, 보기에도 싸구려를 입고 있어서는, 역시 안 되는 거네요.

「유행은 이쪽입니다. 피부를 보이는 것이 최신의 주류가 되고 있습니다. 색은 빨강, 초록. 변화 어디로 흑색도 주목 받고 있습니다」

나는 손에 가지고 있던 부채를 작은 책상(코즈쿠에)에 두었다. 스스로도, 마치르다가 진단이라고라고 준 드레스를 일착 일착, 차분히 본다. 옷감에도 만지고 보았다.

모두 가슴팍이 크게 열려 있는 디자인이었다. 어깨를 숨기는 것이 없다. 색도 진한 빨강, 초록. 원색계. 우. 형태도 색도 저항 있구나…. 이것이 지금의 유행…!

「마치르다님. 전하는 유행을 쫓는 (분)편이 아닙니다. 전하의 기호가 우선되어서는?」

함께 드레스 선택을 해 주고 있는, 사부의 시녀의 사샤가, 나의 좋아해 확실히의 드레스를 3벌 정도 가져와 주었다.

보여 받는다.

이쪽은 정장용의 드레스면서, 입기 쉬움, 움직이기 쉬움 중시의 디자인. 소매로 어깨나 가슴팍도 보이는 것은 소극적으로. 색도 크림색으로, 파스텔 칼라. 과연은 사부!

「분명히…유행은, 전하의 기호와는 정반대군요…」

마치르다가 뺨에 손을 맞히고 중얼거린다.

평소의 나라면, 사샤안에 달려든다. 그렇지만….

「두 명이 선택해 준 드레스의, 중간은 없는 것일까? 2개의 좋은 곳을 겸비한 것이 좋아요」

유행도 쫓아, 자신의 취향도 잊지 않는다. 두 마리의 토끼를 쫓는 사람은 토끼 한 마리를 얻지 않고, 가 아니고 두 마리의 토끼를 얻는 작전에서!

마치르다와 사샤가 몹시 놀랐다. 입을 연 것은 마치르다 쪽이다.

「준무도회에 출석 하신다고 하는 일자체, 드문 일이라고는 생각하고 있었습니다만…. 그러한 제안을 전하 스스로…. 전하도 내켜하는 마음이에요?」

그렇다면!

「특별한 준무도회가 될 것 같아. 나에 어울리는, 최고의 드레스로 승부에 나가고 싶은거야」

마치르다가 오기 전, 아침 식사 후에, 에레 일로부터의 편지가 도착했다. 본래는 귀족이라고는 해도, 일개의 병사로부터의 편지가 나 겐까지 긴장해 오는 일은 없지만, 내 쪽으로 닿는다고 알고 있으면, 비법이 있다.

에레 일로부터의 편지에는, 루스트에 곧 연락을 해, 대답이 온 것. 루스트가 레딩톤 백작 주체의 준무도회에 출석한다고 하는 것이 써 있었다. 에레 일은 정중하게 말을 선택해 문장을 쓰고 있었지만, 요컨데, 만나고 싶으면, 거기서 루스트와 만나 줘, 라고.

원작의 루스트답다고 말하면, 다운 방법인가 모른다.

몸을 숨기고 있어야 할 루스트가, 어떻게 레딩톤 백작 준무도회에 정규의 초대손님으로서 기어들었는지는 수수께끼. 레딩톤 백작이 갑자기 나의 출석을 타진해 온 것과 관계가 있는지 어떤지….

어쨌든, 루스트와 직접 대면할 수 있는 것은 확정했다. 저 편도 내가 만나고 싶어하고 있는 것은 알고 있다.

조금이라도 루스트에 좋은 인상을 주지 않으면! 첫인상은 큰 일이고!

나의 뜻을 받아, 마치르다와 사샤가, 엄선한 드레스를 적당히 준비해 주었다.

마치르다가 선택한 것은, 깊은 녹색으로, 아쿠아 마린이 장식으로서 지는, 그렇지만 품위 있는 디자인의 드레스. 노출은 전체적으로 소극적. 조금 어른스러울까.

사샤가 선택한 것은, 얇은 물색의 드레스. 나의 눈동자와 같은 색이다. 스커트 부분이 2층이 되어 있어, 레이스와 리본이 합쳐져 있다. 청초한 느낌이지만, 가슴팍과 등을 대담하게 강조한 디자인. 여기도 노출도는 어른스럽다.

어느쪽이나 유행과 나의 취향을 채우고 있다. 과연은 마치르다와 사샤…!

「두 사람 모두, 훌륭해요. 고마워요」

「당치도 않습니다. 전하」

「전하납치를…?」

마치르다가 일례 해, 사샤가 기대로 가득 찬 눈으로 나에게 물어 봐 왔다.

응. 갑을 붙이기 어렵네요….

루스트의 기호는, 모르고….

적어도, 이성의 의견을 듣고 싶은 곳.

알렉…은 지금의 시간이라면 면학에 힘쓰고 있는 무렵이니까, 방해해서는 나쁜이지요….

알고 있었다. 알고 있었어. 나는, 이런 때 의지할 수 있는 것이 남동생 밖에 하지 않는다…! 분명히 알렉은 이성이지만, 이성이지만, 남동생만은…!

이성….

깜짝 놀랐다.

있지 않아! 나의 호위의 기사가! 크리포드가!

의상 맞춤의 예정인 것으로, 지금은 방의 밖에서 대기해 받고 있다.

어젯밤, 아버님에게는 의미심장한 말을 들었지만, 마음 속에는 두기로 해, 기본적으로는 나는 신경쓰지 않기로 했다. 독도 약이 되는 것 같고!

『종』인 것이고, 내가 크리포드를 의지해 누구를 의지한다는 것인가!

나는, 귀중한, 이성의 의견을 구한다!

「사샤. 크리포드를 안에 불러 줄까?」

「엣…. 아르다톤님을 말입니까?」

「아직 갈아입어서는 없는 것이고, 상관없을 것입니다. 드레스를 결정하는데, 남자분의 의견도 듣고 싶은거야. 크리포드라면 최적이구나」

「그렇지만…」

사샤가, 마치르다의 얼굴을 보았다. 그것을 받아, 마치르다가 나에게 확인해 왔다.

「전하는, 아르다톤님을, 이 장소에 불러도 상관없군요?」

「-안될까?」

의상 방은 두 방 구성. 우리가 있는 장소와는 별도로, 한층 더 탈의실이 있는 만들기. 갈아입음 자체는 그쪽에서 실시한다. 탈의실에 부르는 것이 아니고, 특히 지장은 없다고 생각하지만. 그렇지 않으면, 의상 방이라는 것만으로, 호위의 기사에서도 입실은 어려운 것인지. 남자 금지?

「아니오. 이 마치르다. 전하가 간신히, 거기까지 신용 하시는 호위의 기사를 얻을 수 있던 것이라고, 안심했습니다. 이 사실만으로 충분합니다」

거, 거기까지 과장하여 말하지 않아도 괜찮은 것이 아닐까….

마치르다가 웃는 얼굴로 수긍했다.

「우리도 있고, 다름아닌 전하 자신이 바람직한 것. 문제 없습니다. 사샤」

「네. 불러 옵니다」

사샤는 가지고 있던 드레스를 마치르다에 정중하게 전달하면, 크리포드의 대기하는 복도에 향했다.

얼마 지나지 않아, 사샤는 크리포드를 데려 돌아왔다.

의상 방에 다리를 밟아 넣은 크리포드는, 나의 자기 방에 입실했을 때같이, 우선 내부를 확인했다. 기사의 습성 같은 것? 위험한 것은 없는지, 라든지. 방 배치라든지?

그렇게, 시선이 최종적으로, 나로 향할 수 있었다.

왜 불렸는지 의문으로 생각하고 있는 것 같다.

「크리포드. 당신에게 부탁하고 싶은 것이 있는거야」

「나에게 할 수 있는 일이라면, 기뻐해」

「마치르다. 사샤. 부탁」

크리포드로부터 조금 멀어진 장소에 마치르다와 사샤가 섰다. 각각의 드레스를, 전체상을 분명히 알도록(듯이)해 가져 주고 있다.

「아르다톤님. 이 녹색의 드레스는 유행색으로…」

「전하는 부드러운 색조를 좋아하는 (분)편인 것으로, 색의 부분에서는 유행을 쫓지 않고…」

마치르다들은, 자신이 선택한 드레스에 자신이 있기 때문이야말로인가, 각각 어필을 하기로 한 것 같다. 궁녀장과 시녀라고 하는 입장을 너머, 두명의 사이에 불꽃이 지고 있다. 그렇게 하면서도, 현재의 드레스의 유행과 나의 드레스의 취향에 붙어, 크리포드전용의 해설로도 되어 있다. 굉장해.

두 명의 어필 타임이 끝났을 무렵을 가늠해, 나는 말을 더했다.

「나, 내일의 준무도회에 출석하는거야. 드레스를, 이 2개중 어딘가에 하려고 생각하고 있는 것이지만, 여자(뿐)만이지요. 남자분의 의견도 듣고 싶은거야」

크리포드가 2벌이 다른 드레스를 관찰하는것같이 한동안 응시했다. 그 다음에, 클로젯을 슬쩍 보고 나서, 나에게 시선을 되돌린다.

「-전하는, 평상시 가지고 있게 되어 있는 부채는, 준무도회에서도 사용하십니까?」

부채? 지금은 작은 책상(코즈쿠에)에 놓여져 있지만….

「물론」

저것, 일점의 것이니까! 준무도회는 커녕, 무도회에 가져 가도 부끄러워하지 않는 일품으로 완성되고 있으면 자부하고 있습니다! 얼굴의 앞에서 털어 미소짓고 있으면 적당하게 해석 해 줄 수 있고, 사교의 장소는의 필수품! 뭐, 그 사교의 장소에서는 아직 한번도 그 부채를 사용한 일은 없지만도. 마지막에 나온 것은…작년의 무도회에서, 그 때는 흰 부채를 사용하고 있던 거네요.

그렇습니까, 라고 크리포드가 수긍한다.

「궁녀 나가토노와 시녀전이 가지는 드레스는 어느쪽이나 훌륭하다고 생각합니다. 전하에 어울리게 되겠지요」

말과는 정반대로, 크리포드가 어느 쪽인지를 선택하는 기색은 없다.

「그러나――주제넘지만, 내가 3 주목을 선택하는 것을 허락해 주십니까? 전하」

「뭐」

「아라」

사샤와 마치르다에 계속되어, 나도 소리를 질렀다.

「크리포드가?」

깜박여 한다.

「네」

「-좋아요」

크리포드가 어떤 드레스를 선택하는지, 흥미 있고. 물건은 시험은!

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15

일례 해, 크리포드가 클로젯에 향했다.

클로젯은, 대체로 색 마다 드레스를 나누어지고 있다. 원색계의 드레스가 갖추어지는 일각에 향한 크리포드는, 거기로부터, 일착의 드레스를 가져왔다.

「아르다톤님. 나에게 건네주세요」

드레스를 받은 마치르다가, 나에게 접근해, 잘 보이도록해 준다.

적과 흙의 2색을 사용한 드레스. 신체의 중앙 부분은 빨강으로, 다른 것은 흑. 장식 주름이 들어간 디자인. 곳곳에 진 펄의 장식이 밝음을 곁들인다. 원 쇼울더 타입. 그리고 여기가 조금 변한다. 제외할 수 있는 검은 천의 긴 옷감 첨부. 원 쇼울더가 되어 있는 좌측의 어깨에 걸칠 수 있는 사양.

색은 마치르다가 말한 유행색의 2색이고, 원 쇼울더로, 노출도 적당히 있다. 포인트는 떼어내 가능한 옷감이구나!

다만, 크리포드가 중시한 점은, 다른 것 같다.

「그 드레스라면, 전하의 부채와도 조화를 이룰까하고」

나는, 작은 책상(코즈쿠에)의 부채에 손을 늘려, 열었다. 검은 날개가 퍼진다.

분명히, 마치르다와 사샤가 선택해 준 드레스는, 드레스 자체의 자기 주장도 강하다――그 만큼 단체[單体]로 완성되고 있다―― 로부터 개성이 서로 부딪쳐, 이 부채와는 조금 맞지 않을지도 모른다. 아마, 부채가 뜬다.

지금 입고 있는 것도 포함해, 평상복용의 드레스는, 모두 그 나름대로, 무엇이라도 맞추기 쉬운 색과 디자인을 중시에 만들었기 때문에, 특별히 부채를 의식한 일은 없었지만.

2색의 드레스에, 부채를 접근해 본다. 크리포드가 선택한 3 주목이나, 개성은 강하기는 하지만, 부채와 딱 매치하고 있다.

「당신은, 나 부채에 맞추어, 드레스를 선택했다고 하는 일?」

「전하는, 『흑선의 공주』로서 유명합니다. 그 쪽의 부채를 당일도 가지고 있게 된다면, 부채가 빛나는 드레스가 좋을 것입니다」

「흑선의, 공주?」

나는 눈썹을 감추었다.

묵과할 수 없는 조어가, 크리포드의 입으로부터 뛰쳐나온 것이지만?

대하는 크리포드는, 시원한 얼굴.

「전하의 부채에 이용되고 있는 날개는, 레브새의 것. 다릅니까?」

레브새. 부채의 재료 제공을 해 준, 그 근방을 날고 있는 큰 검은 새. 왕성의 부지내로부터라도 자주(잘) 눈에 띄고, 이따금 날개도 떨어지고 있다.

「다르지 않아요」

인정하면, 요술의 술책 공개를 해 주었다.

「레브새는 불길의 새로서 피해지고 있습니다. 귀족계급 이상의 여성이 가지는 부채도, 흰색이 일반적입니다. 그런데, 전하가 그 부채를 만들어, 사용하는 것으로, 그 어느쪽이나 타파되었습니다. 검은 부채가 유행해, 레브새에게 먹이를 주는 것도 나와 있다든가. -까닭에, 전하를 『흑선의 공주』, 이라고」

그, 그런 중 2병이다 이름이, 붙어 있었다니…!

싫어어어어! 소부끄럽다…!

그렇지만, 그렇지만, 이 부채의 둥실둥실 감은, 레브새의 날개가 아니면…!

「무엇보다, 레브새의 날개를 이용한 부채를 사용하는 것은 전하만과 같습니다만. 적어도, 나는 본적이 없습니다」

왜, 왜?

그런 식으로 말해져, 갑자기, 나는 레브새의 편을 듣고 싶어졌다. 불길의 새는, 레브새의 무엇이 나쁘다고 말하는거야? 새가 깃털을 털갈이 하는 시기도 아닌데, 레브새의 날개를 쥐어뜯어 좀 더 많이 부채를 만들어라는 것이 아니지만, 좋은 점은 알았으면 좋겠다! 설명하지 않으면!

「레브새의 날개는 훌륭한거야? 나 이외도 사용하면, 좋은 점을 알 수 있을 것이야」

돌려주어진 것은, 담담한 한 마디.

「무서울 것입니다」

「무서워?」

새가?

「레브새는, 죽음을 옮기는 새. 그렇게 말해지고 있습니다. 사자신교에 있어서의, 지옥을 맡는 죽음의 여신. 여신의 사역하는 가공의 사역마와 모습이 비슷한 것이 발단이라든가」

사자신교의, 지옥….

「지옥…온가르누일까?」

지옥이라고 (들)물으면, 아무래도 타헨편의 키워드가 떠오른다. 온가르누의 명칭은, 사자신교가 발상이었다.

크리포드가, 입가만으로, 조금 웃었다. 즐거운 듯 같다, 일지도?

「그렇네요. 지옥의 가장 외진 곳, 온가르누보다 오는 새. 레브새는, 온가르누의 사역마, 라고 말해 바꿀 수가 있을지도 모릅니다」

즉, 다만 검은 부채라면, 패션으로서 받아들일 수 있지만, 레브새는 되면, 무리이다는 거네요. 혹시, 의식으로서는, 장례식 용품을 일상적으로 사용하고 있는 것과 같음? 혹은 저주해 상품을 좋아해 가지고 다니고 있어?

그러니까인가―!

부채를 이거이거 이런 식으로 만들어는, 특주 했을 때, 상인이 그렇게 마구 꺼렸었던 것 는…. 색에도, 새에도, 썰렁?

가르쳐 준다면 좋았는데! 상인씨!

-에서도, 벌써 나는, 이 부채에 애착을 너무 가지고 있다. 레브새도, 이 둥실둥실 날개를 가지고 있다고 하는 일점만으로, 나의 안에서는 위대한 새! 온가르누의 사역마라고 하는 것도, 미신이고! 나 살아 있고! 응!

「전하」

마치르다가, 앞에 한 걸음, 나아갔다.

「그 『흑선』인 것입니다만…일고를」

발각. 궁녀장인 마치르다 중(안)에서도, 『흑선』으로 정착해 버리고 있던, 나 부채!

「왕성의 사람은, 전하가 『흑선』을 가지고 있게 되는 모습에 익숙해 있고, 단순한 검은 부채라면, 신분 묻지 않고, 지금에 와서는 사용되고 있어도 이상하지는 않습니다. 그렇지만 전하의 그것은, 레브새의 『흑선』입니다. 오랜만의 준무도회이고, 말이 많은 말을 하는 무리가 없다고 한정하지 않습니다. 이번에는, 『흑선』을 가지고 있게 되는 것은, 삼가되어져서는」

나를 걱정해 주었기 때문인, 진언이었다.

「고마워요, 마치르다」

우선은, 답례.

그렇지만 말야….

이미, 이 부채는, 나의 신체의 일부에 동일해…! 뭉클뭉클 말하는 치유함이 없으면, 준무도회라고 하는 마굴을 생환할 수 있을 생각이 들지 않는다!

이 부채를 가지고 있는 것으로 『흑선의 공주』라고 불린다면…! 부채를 버리는 것은 아니고, 중 2병이다 이름 쪽을, 나는 받아들여 보인다!

「하지만, 나는 『흑선의 공주』인 것이지요? 『흑선』을 가져 등장하는 일이야말로, 기대되고 있는 것은 아닐까?」

「…이러한 일은 말씀드리는 것은, 불경이라면 알고 있습니다. 그렇지만, 만일, 『흑선』이 전하에 죽음을 옮기는 것 같은 사태가 방문하지 않는다고…」

마치르다는 믿음이 깊은 편인가. 몰랐다. 실제문제, 레브새의 날개를 사용한 부채를 가지고 있기 때문에 라고, 죽음에 연결되는 일은 없다고 생각하지만, 이런 것은, 기분의 문제인가. 마치르다에 안심하고 받기 위해서는….

「그러한 사태를 막기 위해서(때문에), 호위의 기사가 왕족에게는 붙어 있는 것이 아니라?」

「호위의 기사…아르다톤님, 입니까?」

「에에. 그래요」

마치르다에 미소지어, 나는 크리포드를 올려보았다. 진한 파랑의 눈동자가, 나를 되돌아본다.

「크리포드. 당신은 비록 내가 『흑선』을 가지고 있으려고, 어떠한 죽음으로부터도 지켜 줄 것?」

여기는 거짓말에서도 즉답 하는 곳이야 크리포드! 마치르다를 위해서(때문에)도 부탁!

「네. 『흑선』을 가지는 전하이기 때문에, 내가 수호하기에 어울릴까」

아. 크리포드는, 상당히 이 부채를 마음에 들어 주고 있는 같다. 동지야!

기뻐져 무심코 왕녀풍을 잊어, 나는 크리포드에 미소지었다.

좋은 점을 알 수 있는 사람은 아는거야! 레브새의 날개!

「의지하고 있어요. 거기까지 말해 준다면――크리포드. 레브새의 날개를 당신에게 하사 할까」

돌발적인 착상으로서는, 나로서도 묘안! 맹세의 의식에서의 선물도, 결국 크리포드에 건네주지 않고. 저것은, 『주』와 『종』의 의식에 대신한 것이지만.

『주』로서, 『종』에 뭔가 주어 보내 하는거야, 있는 곳도.

남자에게 부채는 저것이니까…. 날개는 사용하고 있어도, 다른 뭔가지요.

「-나에게 레브새의 날개를」

직후, 크리포드의 입아귀가 긴장했다. 웃음을 견디고 있도록(듯이)도 보인다.

「내가 『흑선의 공주』라면, 그 호위의 기사도, 레브새의 날개를 가지고 있어야 마땅한 하겠지요? 이상한 것은 아니에요」

그리고 크리포드도 레브새의 날개를 좋아하는 사람 동료에게! 둥실둥실! 둥실둥실!

「날개를 사용한, 검용의 장식방은 어때?」

지금 크리포드가 허리에 띤 검, (무늬)격의 앞의 부분에도, 장식방은 붙어 있다. 일반 병사의 검에는 보여지지 않는 것. 기사나, 일정 계급 이상이 된 병사 따위가 가지고 있다. 일종의 스테이터스.

싸울 때 방해가 아닌 것이라고 생각하는 것은 아마추어의 사고! 장식이면서, 숙련자가 되면, 방은 페인트 공격에도 사용할 수 있는 것…같다!

본 곳, 크리포드의 것은 성으로부터의 범용 지급품. 귀족의 경우, 이 장식방 1개 매우 자기 주장이 격렬하게, 소재, 색, 길이까지, 다종다양. 지급품으로 끝마치고 있는 근처 아르다톤 백작가는 무용의 명문인데, 크리포드는 그근처의 구애됨이 없는 것인지도 모른다.

「다만, 강요를 할 생각은 없어요. 나의 희망에 지나지 않는 것」

좋아하는 것은, 포교하고 싶어지는 것! 다른 사람에게도 좋아하게 되어 주었으면 하는 것! 그렇지만, 무리하게는 안 돼! 절대! …전생에서 실패한 거네요. 『고결의 왕』을, 소녀 소설 좋아하는 친구에게 권하고 있던 나. 친구는 뺀들뺀들 나의 추천을 주고 받고 있었다. 꼭 읽어 보었으면 하는 나는, 더욱 더 뜨거워져, 끈질기게 권했다. 그리고, 어느 날, 친구는 나에게 단언했다. 「아무리 재미있어도, BL는 서투른 것이란 말야!」는.

…(이)지요.

그 친구에게는 사과해 화해 했지만, 상당히, 저항 없게 읽어, 거기로부터 부녀자도에 들어가 주는 친구 쪽이 많았으니까, 나의 감각은 완전하게 무디어지고 있었다.

자신을 좋아해도, 그것이 아무래도 받아들이지 않는 사람도 있다. 강압은 안 된다는 것을…! 아무리 좋아해도, 포교는, 신중하게.

상대의 의사를 존중합시다!

위험하다 위험하다. 레브새의 날개 옹호에 의식이 간 나머지, 무심코 이 일을 소홀히 해 폭주하는 곳이었다.

마음 속에서 톤 다운. 좋아!

「싫으면, 거절해 주어도 상관없는거야. 사양했다고 해, 비난은 하지 않아요」

나는 대답을 기다렸다.

「전하로부터 선물을 받을 수 있다면, 기뻐해」

크리포드의 표정은, 웃음을 견딘 여운을 질질 끌어인가, 마음 탓인지 못된 장난 같게 보였다.

「기대하고 있습니다. 받은 새벽에는, 꼭―」

띤 검의 장식방을 나타낸다.

「레브새의 날개를, 이 검에」

받아 줄 뿐만 아니라 붙여 주는 것 같다.

이것으로 크리포드도 떳떳하게, 레브새의 날개 동료!

좋아! 부채를 만들어 받은 상인에, 이번에는 장식해 방으로 특주 하자!

후후, 라고 웃음소리가 났다. 마치르다다. 부드럽고 우리를 응시하고 있다.

「기우였어요. 이같이, 전하가 신용 하고 계시는 아르다톤님이 계(오)신다면―」

마치르다가 머리를 늘어졌다.

「불필요한 일을 말씀드렸습니다」

「아니오. 감사하고 있어요, 마치르다」

「만약을 위해서 확인합니다, 전하. 드레스는, 어느 쪽으로 하십니까?」

깊은 녹색의 드레스. 얇은 물색의 드레스. 적과 흙의 2색의 드레스.

이 부채가 필수 아이템인 이상─.

「크리포드가 선택해 준 것으로 해요」

다른 2개나 단품으로라면 뒤지지 않는다.

다만, 『흑선』이라고 맞추게 되면, 역시 3 주목.

결정.

「그렇다 치더라도, 아르다톤 님(모양)은, 드레스 선택에 뛰어나고 계시는 것이군요. 조금 분한 기분이 하겠습니다. …자신이 있었는데」

팔안의, 얇은 물색의 드레스를 바라보면서, 사샤가 그런 것을 말했다.

「아르다톤 백작가는, 백작과 아르다톤님 이외는, 여성인거야. 그 탓으로 길러진 것은?」

마치르다의 물음에, 크리포드는 고개를 저었다.

「누나가 한사람과 여동생이 두 명 있습니다만…공교롭게도, 나는 미움받고 있으므로. 드레스 선택을 부탁받았던 것은 않고, 만일 부탁받았다고 해도, 기대에 응할 수 있던 부디」

「아라, 왜?」

나는 고개를 갸웃했다. 크리포드라면, 실수 없이 해나올 것 같은 것이지만.

「내가 전하의 드레스를 선택할 수 있던 것은, 전하가 『흑선』을 가지고 있었기 때문에입니다」

「내가 언제나 가지고 다니고 있기 때문에?」

「그것도 있습니다만─말하자면, 『흑선』은 전하의 무기일 것입니다. 그러니까, 나도, 전장에 나올 때 것과 같이 생각할 수가 있었습니다. 장비는, 우선 무기를 선택해, 거기에 맞추어 다른 것도 결정합니다」

드레스 선택에도 적용해 보았다, 라고.

「무기가, 생명?」

「네」

「나에게 있어서의 무기는, 드레스보다 무엇보다, 우선은 이 부채라고 하는 것」

「기분을 해쳐졌습니까?」

「오히려, 입는 드레스도 정해져, 좋은 기분이야. 크리포드」

부채를 얼굴의 앞에서 넓혀, 생긋 나는 미소지었다.

뒤는, 실제로 입어, 사이즈의 조정.

부채 이외의 장식품과 구두 선택!

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16

탈의실에 이동한다.

안에는, 전신거울이 1개. 열 명 정도는 여유로 넣는 넓이.

사샤 이외의 시녀도 와, 옷 매무새가 시작되었다.

큰 전신거울의 앞에서, 시녀의 지시 대로에, 팔을 내리거나 내리거나. 배를 움츠리거나.

다행히, 드레스의 사이즈 수선은 거의 필요가 없었다.

시녀들이 떨어진다.

뒤는 스스로 움직여, 마무리를 확인해 주세요, 의 신호다.

나는 거울을 보면서, 그 자리에서 돌아 보았다. 어깨에 걸은 옷감이, 가로 길게 뻗친다. 스커트의 확대 부분도 과장 지나지 않고, 최상. 움직이기 어렵다 같은 것도 없고. 이렇게 (해) 입어 보면, 노출도 그렇게 많이 느끼지 않는다. 응! 좋은 것이 아니야? 자화자찬!

「이쪽을 부탁합니다」

사샤가 오기를 보내 준다.

「고마워요」

대단한 이름이 붙어 버린 『흑선』을 손에 가진다. 휙 열어, 가슴의 앞에.

나…옥타비아의 얼굴 생김새는, 사랑스러운 계라고 생각한다. 전체적인 이미지도, 머리카락과 눈의 색으로부터 해, 붉은 색계. 희미한…존재감이 얇아? 자주(잘) 말하면, 상냥하 같다. 나쁘게 말하면 왕녀로서의 위엄은, 조금 부족하다. 야무지게 해도, 달콤함이 빠지지 않는 느낌.

그것이, 부채와 드레스의 상승효과라는 녀석?

거울에 향해 왕녀 스마일을 띄워 본다.

 평소보다 할증으로 고귀하게 보인다!

「무엇인가…전하의 새로운 일면을 발견한 개척한 것처럼 생각해요. 전하. 평상시, 착용 하고 계시는 드레스도, 이 방향으로 몇벌인가 만들어져서는?」

평상복용의 드레스의 수는, 충분하고 있다. 그렇지만, 꽤 감동받는 안이었다. 기회가 오면 그렇게 볼까.

「좋을지도 모르네요, 사샤」

라고 거울의 구석에, 탈의실에 들어 온 마치르다의 모습이 비쳤다. 그녀는 옷 매무새의 사이, 도중에서 자리를 제외하고 있었다.

「그 드레스, 매우 조화입니다. 전하」

「고마워요. 마치르다」

「소망한의 것을 가졌습니다」

마치르다는 손에, 보석장식품이 실린 쟁반을 가지고 있었다. 마치르다의 눈짓을 받아, 늦어 입실한 시녀가, 나의 근처에 구두를 한 걸음 가지런히 해 두었다.

쟁반에 실리고 있어는, 큰 사파이야를 사용한 팬던트.

놓여진 구두는, 은빛. 섬세한 자수가 베풀어진 것. 특필 해야 할 것은 뒤꿈치가 낮은 곳.

갈아입음의 한중간, 거울 중(안)에서 순조롭게 갖추어져 가는 모습을 보면서, 장신구와 구두는 무엇으로 할까나, 라고 나는 생각하고 있었다. 제일 고민하고 있던 것은 드레스인 것으로, 뒤는 스스로도 결정할 수 있다.

그것과, 장신구는, 왕가에게 대대로 계승해져 온 물건이었거나, 야단의 퍼지기 나올 것 같은 액수(이마)의 보석이 붙은 물건이 많아지기 때문에, 관리가 엄중해, 모두가 이것이 좋네요―, 무슨 화기애애하게 선택하는 것은, 할 수 없네요. 왕족 이외로 보관 장소에 들어갈 수 있는 것도, 궁녀장인 마치르다 정도.

구두는, 이것은 디자인이 아니고, 신기 쉬움으로 선택하기 때문에! 나 이외의 누구도 선택할 수 없다. 정말이지(전혀) 신품으로 준무도회에 챌린지하는 것은 너무 아프다! 주로 다리가!

그리고, 거울 중(안)에서 완성되어 가는 자신의 드레스 모습과 노려보기 하면서 숙고.

결정한 것을, 마치르다에 가져와 주도록(듯이) 부탁했다.

그것이 이하의 2개.

장신구――짤랑짤랑 붙이는 것도 뭐 하고, 그렇다고 해서, 아무것도 붙이지 않는 것도 외롭기 때문에, 팬던트를 1개만 선택. 타원형에 컷 된 커다란의 사파이야가 대좌에 빠져, 돌의 색은 조금 보라색이 사고 있다. 대대로 왕녀가 몸에 걸치고 있던 것으로, 전통과 격식의 일품.

구두――국가 기관용으로 만들었지만, 이따금 평상시도 신어, 길들이고 있던 것. 왕족이나 귀족의 여성이 신는 구두는, 뒤꿈치가 높은 것이 일반적. 키도 커지고, 다리도 길게 보인다.

…하지만, 장거리를 걷는데는 향하지 않는다. 자, 왕성은 넓다. 주된 이동 수단은 도보. 매일뒤꿈치의 비싼 구두로 걸어 다니고 있으면, 어떻게 될까? 다리에 마구 부담이 간다! 밤은 다리의 마사지가 거를 수 없는 사태에! 시녀들은 이런 고행이어 일을…? 라고 생각하고 있으면, 이쪽은 분명하게 뒤꿈치가 낮은 구두를 신고 있었다.

계급의 비싼 여성의 구두는, 볼품 중시. 일하는 여성의 구두는, 실용 중시로 나뉘고 있던 것이었다.

나도 후자를 도입시켜 받기로 했다. 그것이 이것. 은빛의 구두.

이 2개를 몸에 걸쳐, 얇은 화장도 조금 새로 고쳐. 머리카락도 일부만 묶어 늘어뜨리는 형태로 정돈해 받으면, 완성이다.

마지막으로, 갈아신은 구두로, 탈의실의 안을 걸어 본다. 상처의 기색도 없고, 당일도 이것이라면 걱정 없음!

뒤꿈치의 비싼 구두라고, 댄스에서의 기량이 요구되는 것. 이 구두라면, 댄스로 스텝을 밟아, 다리를 혹사 해도, 뒤로 상하는 일도, 피로를 질질 끌 것도 없고―.

…댄스?

나의 미간이 모였다.

「전하. 모처럼이기 때문에, 아르다톤님에게 그 모습을 보여드려서는?」

「그것이 좋을까」

사샤가 제안해, 마치르다도 수긍하고 있다.

「에에…」

그렇게 대답하면서도, 나는 기분도 싱숭생숭했다.

댄스!

잊고 있었다! 준무도회에는 다하고 것의 이것을!

아니, 나도, 분명하게 배웠다. 유년기로부터 충분히 설정(포함)된. 그 무렵은, 어른이라면 신장차이적으로 내가 춤추기 힘들다는 것로, 문답 무용으로 오빠가 연습 상대였다. 오빠의 리드는 능숙했다. 내가 다리를 밟을 것 같게 되어도 오빠는 화려하게 회피. 게다가, 나의 스텝을 올바르게 꺼낸다고 하는 고난도 기술도 가지고 있었다.

술술 춤출 수 있으므로, 나는 우쭐해져, 저것, 나, 댄스 특기가 아니야? 무슨 콧김을 난폭하게 하고 있었다. 어려울 것 같았는데, 막상 해 보면 간단 간단!

댄스의 수업도, 벌써 마스터 했기 때문에, 뭐라고 하는 빼먹고조차 있었다. 정말 무섭다…! 한 때의 나…!

당연, 그 대갚음은 온다.

비극은, 10세 때. 그것까지도 출석 정도는 하고 있었지만, 왕녀로서 왕가의 공식 행사 데뷔.

그리고 첫무도회의 날, 일어났다. 우선 오빠와 춤추었다. 그것은 좋다. 문제 없음. 오빠는 나의 댄스의 서투름을 시원한 얼굴로 커버하고 있었다.

다음의 댄스의 상대에, 나는 저질렀다.

「한 곡」이라고 댄스를 신청해 온 것은, 당시 기세를 마구 타고 있던, 상인의 아들.

아버님의 반려인 에드거님이 전 상인이고, 그 시기, 상당한 상인이 궁정에 비집고 들어가고 있던 거네요.

나는 기꺼이 응했다. 왜냐하면[だって], 부모에게 「왕녀님과 춤추어 주세요」라고 말해진 것이라고 해도, 동년대의 남자아이로부터 댄스에 이끌린 것이야?

소년끼리사이 좋은 듯이 댄스를 하고 있다――그 모습을 침을 흘려 부럽게 바라보고 있었던 것이 나.

거절하는 이유 따위 없었다.

나의 예상에서는, 훌륭한 호흡으로 다 춤추는, 일 것이었다….

그렇지만.

댄스는, 비참한 결과에 끝났다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 너덜너덜. 나는 댄스가 아주 서툼이었다. 그리고 상대의 댄스의 기량은, 아마 보통이었다. 나는 다리를 마구 밟아, 그 님(모양)은, 댄스? 라고 물음표가 대하는 시말.

본래는, 좀 더 춤출 것이었는데, 쳐부수어진 나는 조속히 안쪽에 물러났다.

후회한 나는, 뒤로 상인의 아들에게 「미안해요」의 편지를 썼다. …대답은 오지 않았다. 그 상인, 내가 편지를 보낸 전후에, 칙칙한 판로를 열어, 한편 위험한 상품을 흘리고 있었다든가로, 포박 되고 있었다.

이 탓인지, 다음의 무도회에서는, 상인의 출석자가 큰폭으로 줄어들고 있었다….

이것이, 나의 첫무도회의 전말…!

다음날부터, 나는 댄스의 맹연습을 개시했다. 노력했다. 노력했어. 그래서, 아주 서툼으로부터, 보통이 되었다…! 그렇지만, 이렇게, 댄스에의 서툰의식이 심층에 남은 느낌.

권해지면 춤추고, 보기 흉하지 않은 정도로 해낼 수 있도록(듯이)는 되어 있었다지만 말야.

그러나, 공백이 있다. 나는 귀족 주체의 준무도회를 마구 결석하고 있었다.

 간신히, 무도회에만은 나와 있었다.

-그 무도회에서도, 가족으로 밖에 춤추지 않았다!

마지막에 춤춘 것은, 작년의 무도회에서, 알렉과 만. 그리고 알렉은, 오빠 같이, 나의 댄스가 보통에서도 요령 있게 맞추어 특상으로 끌어올려 버리는 희소한 재능의 소유자!

그러니까, 알렉과 잘 춤출 수 있어도, 그것은 알렉의 덕분!

「자, 전하」

「에에…」

사샤에 유도되어 탈의실로부터, 의상 방에.

걷고 있어도, 아래를 봐 숙이는 나의 머릿속은, 댄스의 일로 가득했다.

안정시키고…나야! 신체는 기억하고 있을 것이니까, 길들이면 반드시 괜찮아.

레딩톤 백작 준무도회의 전에, 춤추어 연습해 두면….

「아르다톤님. 전하의 이 모습을 본, 감상은?」

마치르다가 크리포드에 물어 보고 있다.

크리포드?

나는 얼굴을 들었다. 진한 푸른 눈동자와 시선이 겹친다. 저대로 크리포드는 의상 방 안에서 대기하고 있던 것 같다. 마치르다가 뭔가 말했을지도.

그것은 좋지만…. 크리포드가 뭔가 이야기를 시작하기 전에, 나는 입을 열고 있었다.

「크리포드. 당신, 댄스는 할 수 있어?」

반드시, 귀기 서리는 표정을 하고 있었다고 생각한다.

「…교양 정도입니다만」

합격!

「나, 아무래도 댄스의 연습을 하고 싶은거야. 사귀어 줘」

이것은 왕녀 명령입니다! 거부는 불가!

당일의 의상을 입고 있고, 시뮬레이션으로서는 확실히. 과연 크리포드도, 오빠나 알렉급의 댄스의 기술을 가지고 있다는 것은 없다고 생각하고.

아마, 아르다톤 백작가가 양자로 해 댄스도 배운, 정도가 아닐까.

그런 크리포드를 상대에, 별 실패도 없게 춤출 수 있으면, 나의 댄스도 열화는 하고 있지 않다는 것!

마치르다와 사샤만을 보고 사람들에게, 나와 크리포드는 연습실의 중앙에, 서로 마주 보게 한으로 서 있었다. 무도회때에 회장으로서 사용되는 객실은 과연 사용할 수 없기 때문에, 여기서. 방음도 베풀어지고 있다.

내가 당초는 빨고 썩어, 뒤에는 필사적인 몸부림으로 댄스의 연습을 한, 씁쓸한 추억의 남는 장소…!

댄스 시에 흘리는 음악은, 통상은 살아있는 몸의 연주자가 없으면 성립되지 않지만, 여기는 왕성. 그 밖에 없는 비밀 병기가 있다. 자동 연주의 악기! 무곡의 레파토리도 망라!

「나는 전하의 호위인 것입니다만…」

「나도 댄스의 사이는 『흑선』을 다른 사람에게 맡기는거야? 댄스에 무기는 불필요해요」

크리포드가 끝까지 난색을 나타냈던 것이, 검을 손놓는 것. 호위의 기사로서는, 나의 몸의 안전을 지키는 것이 일. 무기를 손놓다는 당치도 않은 일. 그렇지만, 댄스를 하는데는 방해이니까, 대검한 채로라는 것일 수는 없다.

연습실에는, 나와 크리포드. 마치르다에 사샤. 이 네 명만. 안전이라고 하는 관점으로부터, 인원수를 극한까지 줄였다. 이것이라면, 크리포드가 대검하고 있지 않아도, 마치르다들이 간첩도 아닌 한은, 내가 위험에 노출될 가능성은 적다고 생각한다.

「오히려, 검을 가지고 있는 당신 쪽이, 이 장소에서는 위험이라고 할 수 있는 것이 아니라?」

겨우 크리포드가 동의 한 것은, 이렇게 내가 주장하고 나서였다.

「…전하의 말씀 하신 대로입니다. 맡깁시다」

나를 응시한 후, 갑자기 웃어, 그는 검을 마치르다에 건네주었다.

검을 일시적이라고는 해도 손놓은 크리포드는, 평상시와 비교하면, 침착하지 않은 모습. 신선. 거의 좀처럼 표정이 움직이지 않기 때문에 더욱, 차이를 알 수 있다 라고 할까.

「무기가 없으면 불안할까?」

「손놓고 있는 시간 쪽이 짧기 때문에」

「장검 이외의 무기도 빗나가게 했을 것은 아닌데?」

싸움을 생업으로 하는 사람이라면, 예비의 무기도 어디엔가 숨겨 가지고 있는 것 라고. 최저 1개. 사람에 따라서는 복수. 첫사랑이었던 호위의 기사, 그레이가 야담 해 주었다.

내기로 한시기, 나의 붐은, 『무기 기대』가 되었다. 기사나 병사가, 어디에 무기를 숨겨 가지고 있을까 맞힌다고 하는 것. 그립구나. 그레이에 좋은 곳을 보여 주고 싶었던 거네요. 실연하고 나서 딱 멈추었지만….

『무기 기대』인가….

복장을 메인에서, 크리포드를 아래로부터 위까지 관찰해 본다.

호위의 기사으로밖에 입는 것이 허락되지 않는, 짙은 감색의 제복. 왕가의 문장 들이. 인기의 직위이고, 볼품도 가미하고 있다. 어울리지 않는 사람은, 절망적인(정도)만큼까지 어울리지 않는다. 훈남 밖에 맵시있게 입을 수가 없는, 잔혹한 제복…!

그것은 접어두어, 어디에 무기를 숨겨 가지고 있는지, 전혀 모른다. 부자연스러움 제로. 틈이 전혀 없다!

「-그렇게 말하면, 전하는 『무기 맞히고』가 특기였다든지」

「크리포드도 알고 있는 거야? 어릴 적의 이야기야」

「네. 궁녀 나가토노에 방문했습니다」

「마치르다도 참…」

그 밖에 부끄러운 에피소드라든지, 널리 알려지지 않지요?

「뭐든지, 성에 비집고 들어가고 있던 수상한 놈을, 『무기 기대』로 지적 하셨다고」

「수상한 놈…」

응. 있었다 있었다. 그러한 일도 있었다. 어쨌든, 나의 첫사랑 에피소드와 관련 붙어 있다. 성에서도 소동이 되었고.

「저것은, 분명했기 때문에」

「분명함?」

사랑하는 아가씨는, 그레이에 칭찬되어지고 싶은 일심으로, 『무기 기대』를 마구 했기 때문에! 많은 수를 처리하면 공통항도 보여 오고, 기본으로부터 빗나가고 있는 사람이라고 하는 것이, 싫어도 아는거네요. 예를 들어 병사는, 예비의 무기의 은폐 장소도, 상사에게 배우거나 하기 때문인가, 거의 일률. 안파이의 위치라고 할까나.

「은폐 장소가, 아마 차이가 났어. 게다가, 그 사람은, 나에게 『무기 기대』를 되는 것을 싫어하고 있었어요」

나는 왕녀로, 한편 아이였다. 그러니까, 성의 모두는, 『무기 기대』에도 기분 좋게 사귀어 주었다. 그것을 싫어하는 인간은, 굉장히 이상하다. 게다가, 나에게 자신으로부터 말을 걸어 왔는데.

나는 무서워져, 그레이에 도움을 요구했다. 그것이 우연히 정답이었다. 정체를 나타낸 수상한 놈과 검을 섞는 그레이는 굉장하고 근사하게, 나는 다시 반했다. 그 바로 뒤로, 그레이는 사랑을 여물게 해 떠나 버리지만!

아, 덧붙여서, 수상한 놈의 목적은, 알렉이었던 그렇게. 수상한 놈이 나에게 말을 건 것은, 그 일환.

고용주의 명령으로, 알렉을 휩쓸려고 하고 있었다고. 오십나이의 아저씨가, 아직 10세도 안 되는 알렉에 애타 있었다는…. 이제(이미/벌써/더는/정말)…. 아니, 지금이나 옛날도 알렉은 천사이지만 말야? 기분은 안다―― 는 두 있을까! 알렉을 지킬 수 있었다고 생각하면, 그 무렵의 나의 붐도 버린 것이 아니다. 응.

「과연. 모처럼이기 때문에, 나에게도 『무기 기대』를 하십니까?」

크리포드에 그런 식으로 말해져, 나는 머리를 흔들었다.

「벌써 시도해 보았어요. 항복이야. 당신에게는 나의 『무기 기대』의 기본이 통용되지 않는 것 같다」

「-나도, 다르다, 라고?」

크리포드의 입가가 비뚤어진다.

분명히, 지금까지의 호위의 기사와 크리포드에서는, 모색이 다르다. 출신이라고 하는 의미에서도, 아직도 동성과의 연애에 빠지지 않다고 하는 점에서도! 그렇지만, 여기서 긍정해 버리면, 이야기의 흐름으로, 크리포드를 수상한 놈이라고 보고 있는 것같이 될 것 같네요.

응, 라고.

「당신은 『무기 기대』를 싫어하고 있는 것은 아닐 것입니다? 만약 당신이 주위와 달리 있어도, 중요한 것은, 그 후. 그 수상한 놈은 거부했지만――무기의 은폐 장소를 나에게 가르친다, 라고 하는 것은 어떨까?」

수상한 놈이라면, 그런 최후의 수단은 절대로 밝히지 않은 거네! 그것과 단순하게 호기심도 있다.

「상관없어요」

그렇게 오지 않으면.

「-전하의 기대를 배반하는 일이 될지도 모릅니다만」

역시 가르치지 않는다는 것일까 하고 생각하면, 나의 지레짐작이었다.

「나는 소매와 구두에 단검을 가르치고 있습니다. 매우 일반적인 장소인 것은 아닐까」

「…아라, 그렇게」

「전하에 있어서는, 시시한 결과가 아닙니까?」

시시하다고 할까…은폐 장소로서는 보통이다. 거기는 예상외. 그렇지만, 해당의 개소를 봐도, 단검이 있다니 전혀. 목을 돌려 버린다.

게다가, 크리포드는, 예비의 무기가 2개 있어도, 장검이 없으면 불안한 것인가…. 고생스럽다. 직업병?

-음악이, 흐르기 시작했다.

준비를 할 수 있던 것 같다. 자동으로 악기가 연주하는 것은, 무곡. 궁정 무도 구불거려 말하는 타이틀로, 와이제넨이라고 하는 작곡가작. 우스왕의 시대에 장수 한 사람으로, 무곡을 몇곡이나 남기고 있다.

궁정 무도곡은, 고정적 안의 고정적. 밀착도도 높은 녀석.

인기곡인 것으로, 이것은 절대로 당일도 걸린다.

「옥타비아 전하. 한 곡, 상대 바랄 수 있습니까?」

형식에 빼앗아, 크리포드로부터 정중한 권유를 나는 받았다.

「좋아서요」

가볍게 수긍한다.

「손을 아무쪼록」

말과 함께 내밀어진 손바닥에, 오른손을 거듭한다. 잡아 돌려주어져 꾸욱 신체를 끌어 들일 수 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손이, 나의 허리로 돌았다.

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스텝을 나의 신체는 잊지 않았었다. 음악에 맞추어, 분명하게 움직인다. 크리포드도――오빠나 알렉만큼은 아니지만 기량은 보통 이상. 백작가의 양자가 되고 나서, 임시 변통으로 습득한 것으로서는, 지나는 만큼. 충분히 능숙하다. 신체 능력의 결실? 안정감이 있다.

다만, 기본에 완벽하게 충실하다는 느낌은 아니다. 이따금 아류가 들어간다. …귀찮은 스텝때라든지, 음악에 맞추어 적당하게 생략 하고 있다.

경기가 아니고, 춤추는 방법의 채점을 될 것이 아니다. 형태가 되어 있으면 좋다고는 해도, 상당히 좋은 담력. 그렇지만, 덕분에 나도 딱딱 긴장하고 있던 기분이 풀렸다. 미스를 하지 않는 것을 목표로 하는 것보다, 미스 해도, 고쳐 세우면 좋다고 방침으로 가자.

즐겁게 춤출 수 있는 것이 제일!

그리고 몇분.

나는 자신감을 깊게 하고 있었다.

응. 크리포드의 다리를 밟는 일 없이, 큰 미스를 할 것도 없고, 순조.

춤출 수 있다!

이것이라면 실전도 갈 수 있을 것 같다!

「…」

「…」

우선 안심한 나는, 이번은 새로운 문제에 직면하고 있었다.

제대로 춤출 수 있을까에 의식의 비중이 두어지고 있었을 때는, 뭐라고도 생각하지 않았지만.

크리포드와어, 얼굴이 가깝다. 이 접근 상태도 심장에 나쁘다.

게다가 상대는, 누군가와 사랑에 빠져 벌써 호위의 기사를 그만두고 있어도 이상하지 않았던 인재. 그만큼의 미형.

이것으로 몇 분간도 아무렇지도 않은 얼굴로 춤추고 있었다든가!

페어로 춤추고 있는 이상, 당연한 것이지만 말야! 알렉에 느끼고 있던 안심감과는 다른, 이 침착하지 않음!

댄스의 사이는, 가능한 한, 상대의 얼굴을 보는 것.

그렇게 배우고는 있지만, 서로 응시하는 일에 견딜 수 있지 못하고, 나는 자연스럽게 시선을 피한다―.

「전하?」

도, 크리포드의 미성[美聲]이 직격.

부자연스럽게 쭉 별 방향(뿐)만을 보고 있으면, 댄스의 매너라고 해도 이상한가…. 시선을 크리포드의 얼굴에 되돌린다.

이, 이야기! 잡담하자! 거기에 따라 기분을 감춘다!

궁정 원무곡, 긴걸…. 연주 시간, 우아하게 충분히. 곡조로, 대체로 이것으로 3 분이다, 라든지, 여기서 어려운 스텝의 파트가 온다! 준비하지 않으면! 어떤 일도 안다.

실전이라면 파트너 교대도 있다. 물론, 한사람으로 계속 춤추고 싶을 때는 그 범주에 들지 않는다.

하지만, 여기에서는 크리포드만.

게다가 크리포드, 나부터 한 눈을 팔지 않는다.

일거 일동을 놓치지 않으리라고 되고 있는 것 같은 착각.

나의 얼굴에 뭔가 붙어 있는? 붙어 있지 않지요?

쿳…!

의, 의식하기 때문에 안 되네요.

경험상, 호위의 기사는, 백 퍼센트의 확률로, 머지않아 다른 남자의 것이 되는거야, 옥타비아…! 크리포드도, 나를 시중든다고 약속해 주었지만, 그렇다고 해서 남자와 들러붙지 않을 것이 아니다.

이성으로서 의식하거나 두근두근 해서는 안 된다. 호위의 기사는, 대상외. 대상외…. 사랑을 하고 싶으니까 라고, 실연 확정 농후한 상대를 좋아하게 되는 정도, 어리석은 (일)것은 이루어!

「예비의 무기는 단검과의 일이지만, 역시, 검이 특기야?」

춤추기 시작하기 직전까지 무기 맞히고의 이야기를 하고 있었고, 두근두근 하지 않게, 무기 토크를 속행! 나는 당신이 들뜨는 마음을 죽인다!

크리포드는 깜박여 했다. 눈을 숙인다. 의외로 골똘히 생각하고 있는 것 같다. 가까이로부터의 시선이 빗나가 나는 안심했다. 아군이니까 좋지만, 크리포드에 적의로 가지고 노려봐지면 수명이 줄어든다 라고 말해지면, 사신.

「대충은, 취급할 수 있습니다만…」

호우호우. 만능형과.

「특기인 것은, 검입니까. 취급하고 있어, 제일 친숙해 지는 것은 창이군요」

「창…」

빙글 일회전 했다. 움직임에 맞추어 드레스가 뒤집혔다.

또, 크리포드의 팔안에 돌아온다.

이 뒤는, 한동안은 곡조가 천천히가 되어, 춤추고 있는 편도 잠시 쉼 기간.

「네. 찌르는, 찌르는, 던지지만 할 수 있어 검과 비교해, 적에게 다가가지 않고 해 넘어뜨릴 수 있기 (위해)때문에, 난전시에도 도움이 됩니다. 휘두르는 것도 유효하네요. 다만…평상시의 장비에는 향하지 않으므로. 전하를 수호하는데도」

「뭐, 그렇구나」

창이라면…등에 짊어져? 검보다 길고, 평시라면 방해인 것 같다.

「그러나 전장에서는 검 외에, 창도 장비 해 두고 싶은 곳입니다. 나의 경우는, 입니다만」

실체험이 가득차 있을 것 같지만, 역시 전장에서의 체험이 있을까나. 거기서 아르다톤 백작의 눈에 띄었다. 아버님도, 크리포드의 존재를 아는 곳이 되었어?

골똘히 생각하고 있으면, 스텝의 관계로, 신체가 한층 가까워졌다.

「무슨 일이신가요?」

토 숨결이 닿을 정도의 거리. 이야기 소리도 서로 밖에 들리지 않았다. 푸른 눈동자에, 나의 모습이 비쳐 있다. 라는 것은, 나의 눈동자에는, 크리포드가 비쳐 있을까나.

「당신의 일을 생각하고 있던거야」

「나의 일을?」

「아버님…폐하가 당신을 신경쓰는 이유에 대해. 어젯밤 이전에도 폐하라고 이야기했던 적이 있겠지요?」

이번은, 내가 크리포드의 일거 일동을 놓치지 않으리라고 하는 편이었다. 그렇지만, 크리포드는 특별히 동요할 것도 없고, 나의 시선을 받아 들였다.

「폐하에는, 전하의 호위로 취임할 때에, 소리가 지워 받았습니다. …전하를, 걱정하고 계신 것 같습니다」

「아버님이, 걱정?」

「나와 같은 사람을 호위로 선택되었기 때문인게 아닙니까? 폐하는 전하를 사랑하고 계실테니까」

아마, 지금, 나는 의심하는 것 같은 눈이 되어 있다고 생각한다.

아버님이, 나를 사랑하고 있어…? 가족이라고는 해도, 피는 연결되지 않은 데다가, 평상시도 거의 교류가 없는 우리의 사이에 부모와 자식사랑이? 그것은 어떨까.

「걱정은 필요없어요, 크리포드」

머리를 흔들었다. 미움받지 않고, 사랑받지 않은, 의가 겨우가 아닐까. 아가씨로서 걱정되거나 하물며 사랑 받고 있다는 것은 없어 없어.

「걱정…입니까」

조금 눈을 크게 연 크리포드가, 살짝 웃는다. 이상한 듯이 목을 진동시켰다.

잠시 쉼 기간이 끝난다. 서로의 기량이 없으면, 님이라면 없는 스텝이 계속되는 궁정 무도곡의 절정에.

연습실의 거의 전면적을 사용할 수 있기 때문에, 이동도 자유. 여기는, 잘 춤출 수 있으면 즐겁다.

둘이서 스텝을 밟으면서, 빙글빙글 돈다.

「웃는 곳일까?」

「죄송합니다. 걱정 따위와 너무나 나에게 인연이 먼 말을 전하가 사용하셨으므로…」

「자신에게는 적격이지 않다고 말하는 거야?」

「적어도, 나를 아는 인간이라면, 귀를 의심하는 정도에는」

크리포드가 얇게 웃었다. 야생의 짐승의 면을 들여다 보게 해.

「당신을 안다…. 『종』이라고 하는 일을?」

「에에. 나를 『종』이라고 아는, 온가르누의 거주자가 된 사람들도. -전하, 『종』은 『주』에 거짓말할 것은 없습니다」

다짐을 받아졌다.

「…미안해요. 내가 나빴어요」

숨을 내쉰다.

신경쓰지 않도록 한다, 라고는 결정했지만, 아버님과의 주고받음이나, 독이라도 (들)물었던 것(적)이 영향을 주고 있는 것 같다. 크리포드가 『종』이라고 알고 있는 생존자는 나 혼자도, 본인이 말했는데, 의심하는 것 같은 질문을 해 버렸다.

「『주』의 자각이 부족했다고 생각해요. -저기, 크리포드. 당신은 내가 어떤 『주』인 것을 바랄까」

『주』와 『종』.

나와 크리포드를 비교하면, 『종』쪽이 고스펙(명세서) 지난다고 생각하는거네요! 나도 이상의 『주』에 조금이라도 가까워져, 크리포드에 정나미가 떨어져지지 않게 하지 않으면.

「그럼, 『주』로서 뭔가 나에게 명령 해 주십니까?」

명령?

나에게로의 요망은 있어? 라고 말할 생각으로 물었는데, 변화구가 날아 왔다.

내가 반응을 돌려줄 수 없이 있으면, 크리포드의 눈동자가 흐려졌다.

「『종』인 나에게, 전하는 아무것도 명령 해 주시지 않아?」

평소의 날카로운 안광과는 다른 시선에, 무심코 나의 아가씨의 마음이 부활할 것 같게 되었다. 아, 위험했다…! 곧바로 꼬옥 하고 마음의 고삐를 당겨 잡는다.

「- 『주』로서, 뭔가 특별한 명령이 필요라고 하는 일?」

「아니오. 그렇지만, 『종』에 있어 『주』의 소망을 실현하는 것은 기쁨이므로. 가능하다면」

그런 일인가아. 그렇지만, 갑자기 명령해라고 들어도…. 『주』같은 명령….

아. 이런 것이라도 좋은 걸까나.

「만약―」

쫙 머리로 생각해 떠올랐던 적이 있었다.

「만약, 내가 눈물을 흘리는 것 같은 일이 있으면, 주위에 알려지지 않게, 숨기기를 원해요」

왜냐하면, 향후, 분한 눈물을 흘리는 장면이 없다고…아니, 어느 생각이 든다!

오빠 관련. 혹은 나의 연인 찾는 방법면에서! 손수건 입에 물어 키이이이! 라고느낌의.

그리고 그것을 볼 가능성이 가장 있는 것은, 호위의 기사로서 항상 뒤따라 주고 있는 크리포드! 보충역에 최적. 만약의 경우에는, 『종』으로서 『주』를 위해서(때문에) 은폐 공작을 부탁합니다!

나, 혼자서 두문불출해 마음껏 통곡 하고 싶은 파이니까! 하는 김에, 약해지고 있는 것은 극력 누구에게도 보여지고 싶지 않은 파! 그렇지만, 눈물샘이 느슨해지는 것이, 자기 방에서 만일거라고는 할 수 없고. 견디려고 해도 견딜 수 없을 때는 있고. 울지 않는 것이 제일이라고는 해도, 이것뿐은.

「…」

「크리포드?」

댄스의 절정은, 조금 더 하면 끝나. 한 손을 서로 펴 일단, 떨어진다. 손을 끌려 돌아온 나에게, 크리포드가 중얼거렸다.

「전하는, 예상을 배반하는 (분)편이군요」

나만큼 알기 쉬운 인간은 없어? 항상 자신의 마음에 정직에 살아 있는 것. 다소의 판토마임은 왕녀 인생으로 체득 했지만, 기본, 표리가 없는 인간을 목표로 하고 있습니다!

「당신이 『종』이니까, 내가 생트집을 강압한다고라도?」

라고 하면 의외여 크리포드! 왕녀 권력은 사용할 수 있을 때는 최대한 사용하는…것의, 이따금이니까! 이유 없고 신하라든지는 하지 않아!

「그렇지 않고―『주』가 『종』에게 주는 것으로서는, 상당히 사랑스러운 명령이었으므로」

「『주』가 『종』에게 주는 것으로서는?」

그것을 듣고(물어), 핑하고 왔다.

명령 해 주십니까, 라고 말하면서, 이것은, 내가 어떤 명령을 내릴까의 『주』체크였던 것은? 눈동자가 흐려진, 그 시선도, 나에게로의 교묘한 흔들거림?

「크리포드. 당신, 왜 나의 명령을 바랬어?」

「『주』와 『종』의 사이에서는, 『주』의 『종』에의 명령이, 서로를 이해하는 최단의 길이기 때문에. 나와 전하에는 필요한 것으로. 기천의 말보다, 명령 하나의 편이 무겁습니다」

이봐요 역시! 『주』체크였어!

「그래…. 이해할 수 있어?」

내심에서는 심장을 두근두근 시키면서, 아무렇지도 않은 얼굴을 나는 가장했다.

「방금전도 말씀드렸습니다만, 예상을 배반하는 『주』다라고 이해했습니다. 명령 혹시」

명령 자체는 유효한 거네요? 『주』체크 일단 클리어?

「약속해 줄래? 내가 울고 있을 때는―」

크리포드가 쓴웃음 지었다.

「약속 따위 불필요합니다. 우리 『주』. 숨기겠습니다. 그것이 나에게로의 명령인 것이지요」

「명령이야」

나는 수긍했다.

그렇지만, 『주』로서 그 밖에 명령하는 일이 있는 것 같은 때는, 조심하자. 『종』에 있어 『주』로부터의 명령은, 내가 상상하고 있었던 것보다 무거운 것 같으니까.

그것과―『종』은 『주』에 거짓말하지 않는, 인가.

이것도 새로운 사실.

아버님이 나를 사랑하고 있다 라고 하는 것도, 크리포드의 나에게로의 걱정이 아니라, 본심. 그 진단이라고가 진실한가 어떤가는 제외하고, 적어도, 그렇게 생각했다는 것은, 근거가 있을 거네요. 혹은 크리포드의 애정에 대한 가치관이 차이가 난다든가?

물으려고 한 나는, 크리포드의 시선이 연습실의 밖――복도에 향해지고 있는 일을 눈치챘다. 크리포드가 멈춰 섰다. 끌려, 나도 다리를 멈춘다.

그렇지만, 궁정 무도곡의 연주가 끝났을 것이 아니다. 아직 연주중.

「전하. 나의 뒤로」

크리포드가 나를 배후에 감쌌다. 소매에게 숨겨 있다고 하는 단검을, 언제라도 빠지도록(듯이)하고 있다.

그리고, 연습실의 문이 힘차게 열었다.

「실례합니다!」

젊은 남자의 소리였다. 달려 왔는지, 조금 숨이 차고 있다. 나의 위치로부터는, 크리포드의 등 밖에 안보이기 때문에, 모습은 모른다.

「알렉시스 전하보다 전갈을 맡아 왔습니다! 이쪽에 옥타비아 전하가 계(오)신다고 들어─히? 오!」

히잇? 오?

비명을 지르는 요소 같은거 연습실에는 없다고 생각하지만….

크리포드가 단검을 뽑는 일 없이, 옆에 어긋났다. 문제 없음. 안전하다는 것일까? -그렇다 치더라도, 발소리 같은거 일절 들리지 않았을 것인데. 크리포드는 누군가가 오는 것을 짐작 했기 때문에, 만약을 위해 호위로서 경계했다는 거네요.

나는, 연습실에의 난입자의 모습을 보았다.

그 얼굴에, 물론 나는 본 기억이 없지는, 없었다. 어? 있다.

단련장에서, 알렉의 훈련 상대를 맡아, 그 뒤는 동료와 담소하고 있던 병사였다.

병사는 크리포드를 봐 새파래지고 있었다.

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18

일개의 병사가, 왕녀에게 전갈을 전하러 온다 라고 하는 것은, 보통, 있을 수 없는 것.

나에게로의 모든 정보 전달은, 주로 시녀가 거행하는 일이 되어 있다. 내가 성의 누군가에게 만나고 싶을 때나 전하고 싶은 것이 있을 때는, 우선 시녀를 부르고, 역의 경우 만약 빚. 누군가가 나에게 용무가 있을 때는, 시녀로부터, 「누구들로부터 권유가」라고 하는 식으로 나에게 전할 수 있다.

예외는, 전령병. 전해야 할 내용에 따라서는, 전령병이 나의 아래에 온다.

그 경우, 이 전령병은 고정. 40 세 정도에, 수년은 변함없다. 만일, 가짜의 전령병이 나타나도 유혹해지지 않게라고 하는 예방책인것 같다. 라고 할까, 전령병이 올 때라고 하는 것은, 대체로 너무 좋은 용건이 아닌 것 쪽이 많기 때문에, 오지 않는 넘은 일은 없다.

나는 아직도 새파래지고 있는 병사의 얼굴을 보았다.

햇볕에 그을린 피부의 색이 건강한 것 같은데, 새파래졌던 것이 이렇게 분명히 안다 라고 상당히라고 생각한다.

원인은 크리포드? 봐 「히잇?」라고 외치고 있었고.

-아니, 크리포드, 별로 다만 서 있을 뿐이지요? 조금전부터, 단검을 낼 수 있도록(듯이)하고 있었다고는 해도, 짓지는 않았다. 「히잇?」의 요소는 어디에도 없다.

거기에 이 병사, 젊고, 전령병, 은 아닌 것 같아….

응. 그렇지만, 크리포드의 태도로부터 해, 위험은 없다고 판단한 것 같고.

알렉과 안면이 있는 병사인 것은 자신의 기억을 믿는다면, 확실하고.

즉, 의문은 남지만, 병사가 알렉으로부터의 사용이라고 하는 것은, 사실일 것.

그러면, 왜 알렉은 한병사에 나에게로의 전갈을 부탁했는지.

알렉도, 전달때의 룰은 알고 있다.

그것을 찢었다는 것은, 은밀하게 하고 싶다고 말하는 의사 표시라고 생각하는거네요.

-한편, 급한 것?

시녀 꾸짖어, 전령병 꾸짖어, 정규의 전달 방법법이라고, 아무래도 여러가지 누설이 될거니까.

휙 병사로부터 전갈만 받아들이고 싶은 곳이지만….

문제는, 마치르다였다거나 한다.

궁녀장이라고 하는 직위(무늬)격, 마치르다는, 이 근처, 어렵다. 보고도 빈틈없이 위에 준다. 알렉의 의사가 나의 예상대로라면, 이것은 피하고 싶은 곳.

마치르다가 사샤에 손을 흔드는 것으로, 지시를 내렸다. 자동 연주의 악기를 사샤가 정지했다. 궁정 무도곡이 중단된다. 무음이 된 연습실에서, 마치르다의 질책이 영향을 주었다.

「전하의 고젠인 것이에요. 전령병이 아닙니다? 우선은, 누구인가. 소속과 이름을 자칭하세요. 나는 궁녀장의 마치르다입니다」

병사가 경례한다.

「하! 궁녀 나가토노! 신병을 위해서(때문에), 소속은 미정입니다! 신병 훈련 종료후에 정해질 예정입니다! 이름은 가이페우트입니다!」

「신병…. 그것을 증명할 수 있는 것은?」

「증명…입니까」

병사의 표정이 흐렸다.

「당연하겠지요. 감찰은 가지고 있습니까?」

「아, 네! 물론입니다! 언제나…」

허둥지둥 병사는 자신의 신체를 찾았다.

「언제나…목으로부터 들어…?」

하지만, 안색이 자꾸자꾸 나빠져 간다. 뭔가를 생각해 낸 것처럼, 「아」라고 말을 흘리면, 고개 숙여, 찾는 것을 단념했다.

「오, 오늘은, 병사에 잊어 버린 것 같아서 해…」

「잊어 버린, 입니다 라고?」

마치르다가 눈꼬리를 매달아 올렸다.

에스피아국의 병사는, 그 증거로 삼아 반드시 감찰이 발행된다. 수상한 놈 사건 후에 아버님이 도입한 거네요. 가죽제품으로 조건부. 둥근 가죽 부분에 병사의 이름이 기록되고 있다. 이것을 가지고 있으면 에스피아의 병사라는 것. 매매 같은거 하거나 하면 문답 무용으로 감옥행. 병사도 항상 휴대하고 있는 것이 바람직하다고 여겨지고 있다.

「그럼, 취해 오세요. 그렇지 않으면 우리 나라의 병사라고는 인정되지 않습니다. 이쪽에서도 알렉시스 전하에 확인을 취합니다」

 끽소리도 나오지 않을 정도(수록), 마치르다의 말은 올바르다.

병사도, 거동 의심스러운 것이 나쁜 편에 작용하고 있다. 새파래져 있거나, 감찰의 소지를 잊어 있거나, 이상함을 조성하기 시작하고 있다고 하는 악순환.

그렇지만, 감찰을 취해에는 가면, 대폭적인 시간의 로스. 병사 숙소는 성 안에 있다고는 해도, 머니까! 전속력으로 달려 왕복 해도, 30분은 확실. 그 사이에 마치르다도 알렉에 확인을 취할 생각이겠지만, 이것이라고, 알렉이 일개의 병사에 전갈을 부탁한 의미도 무에 돌려보낸다. 본말 전도.

「-기다려 줘」

「전하?」

마치르다가 의아스러운 것 같게 나를 보았다.

「그 사람은, 분명히 우리 에스피아의 병사야. 나, 기억하고 있어요」

「그렇지만, 전하…」

아니, 마치르다도 진심으로 이 병사를 의심하고 있는 것이 아니라고 생각하는거네요. 겨우 의혹은 2할 정도. 그렇지만 다소에서도 혐의가 있으면 간과 할 수 없는, 해서는 안 되는 지위라고 할까.

「크리포드, 당신도 기억하고 있겠지요. 눈에 띄었던 적이 있을 것이야」

여기는, 수로 눌러 신빙성을 높이자. 어제의 일이고, 단련장에서 눈에 띈 것을, 내가 기억하고 있는 정도니까, 크리포드도 반드시!

「…」

크리포드의 시선을 받아, 목과 손을 활발히 붕붕 털고 있던 병사가, 순간, 경직되었다.

「…그렇네요. 나도 이 병사를 눈에 띄었던 적이 있습니다」

그렇겠지요!

「전하의 덕분에, 생각해 낼 수가 있었습니다」

「도움이 될 수 있던 것이라면 좋았어요」

「네. 어제 단련장에서 알렉시스 전하와 겨루기를 근무하고 있던 사람인 것 같습니다만…. 재차 기억을 찾은 곳, 다른 것이라도 눈에 띄었던 것(적)이」

「다른 것이라도?」

그렇다?

「전장입니다. 이 사람은 에스피아측에서 싸우고 있었습니다. 그때부터, 정규의 군사가 되어 있던 것 같네요」

크리포드가 입아귀를 주었다. 흥미로운 것 같게 하고 있다.

과연. 역시 크리포드는 전장 경험이 있어, 라고.

「뭐…기연[奇緣]이다 일. 가이페우트라고 말했을까. 그럼, 당신도 크리포드를 이전부터 알고 있던 거네. 자세하게 (듣)묻고 싶어요. 부디 자유롭게 이야기해 줘?」

병사─사나이는, 식은 땀을 질질 흘리고 있었다.

「아, 아니오…! 알고 있다 따위란, 매우! 전혀! 전장에서도, 겨우 멀리서 시선이 마주쳤던 적이 있는지도 모른다고 하는 정도입니다! 그 정도여서! 자신은 전장에서도 도망 다니고 있었을 뿐으로!」

응. 사나이 쪽도 크리포드를 확실히 기억하고 있는 것 같다.

나는 마치르다의 모습을 엿보았다. 사나이에의 어려운 시선이 상당히 희미해지고 있는 모양. 크리포드와 전장 동료였다라고 하는 것이 효과가 있던 것 같다. 크리포드에의 마치르다의 평가, 높구나. 감찰을 취하러 가 받지 않아도, 어떻게든 되어 그럴까.

「마치르다. 그가 우리 에스피아의 병사라면 납득해 주었을까?」

「전하가 말씀하시는 것을 의심하고 있는 것은 아닙니다. 조금이라도…」

「알고 있어요. 만약 문제가 일어나면 내가 책임을 집시다. 그러니까, 너그럽게 보았으면 좋은거야」

크게, 마치르다는 숨을 내쉬었다. 수긍한다.

「-어쩔 수 없습니다. 가이페우트, 전갈의 내용을」

「그,」

사나이의 눈이 헤엄쳤다.

「알렉시스 전하는, 자신에게, 옥타비아 전하에의 보고, 전갈을 전하도록(듯이)와 명령하셔서…」

마치르다가 다시, 조금 전에 비할바가 아닐 정도 눈꼬리를 매달아 올린다.

「전하와 단 둘이서 하라고라도? 가이페우트! 과연 그것은 허용 할 수 없습니다!」

「그러나 자신도, 옥타비아 전하 이외에는 말씀드릴 수 없습니다. 엄명 되고 있습니다」

이대로라면 원점으로 되돌아 갈 것 같다.

저기, 라고 나는 불렀다.

「-요점은, 나에게만, 용건이 전해지면 되네요?」

그렇다고 하는 것으로.

궁정 무도곡을 재차 백 뮤직으로서 흘려, 크리포드, 마치르다, 사샤에 지켜봐지면서, 사나이가 소근소근하며 나에게 귀엣말하는 것으로 침착했다.

그렇지만, 그러면 즉시, 라고 말할 수는 없었다.

「비무장 상태인 것. 이것도 조건입니다」라고 하는 마치르다의 말로, 사나이의 승낙 후, 그는 신체검사를 받고 있다. 마치르다도 꽤 양보해 주었으므로, 나도 「필요없다」란 말할 수 없었다.

다만, 이 신체 검사. 처음은 크리포드로 해 받으려고 생각하고 있었다. 그런데, 사나이가 떨리면서 「송구스럽기 때문에!」라고 사퇴했기 때문에, 마치르다가 실행해, 사샤가 그 보좌를 하는 일이 되었다.

검사가 끝나는 동안, 조금 기다린다.

나는, 어느 장식대에 접근했다.

연습실에, 마치르다가 반입한 것. 댄스의 연습을 하기 전에, 맡겨 둔 나 부채와 칼집에 들어간 크리포드의 장검이 놓여져 있다.

그래그래. 이것도, 분명하게 돌려주지 않으면.

영차.

부채―― (이)가 아니라, 양손으로 장검을 들어 올린다. 가질 수 있고는 하지만, 도시와 오는 무게.

「크리포드」

사나이들에게 주의를 표하면서, 나의 움직임을 말없이 지켜보고 있던 크리포드를 부른다.

「이것을. 향후는, 어떠한 일이 있어도 당신으로부터 검을 집어드는 일은 하지 않아요」

사나이는, 알렉으로부터의 사용이었지만, 만약 그렇지 않았으면? 암살자라든지, 간첩이라든지. 전생이라면 「설마 아!」는 웃어 버릴 수 있다. 다만, 왕녀의 입장이라면…. 다행히, 나목적의 상대에는 조우한 일은 없다. 라고는 해도, 조금 전 나를 감싸 준 크리포드를 봐, 너무 낙관적이었는지 하고 생각했다. 만일의 경우, 나를 지켜 주는 호위의 기사가 곁에 있어도, 그가 검을 집어올려지고 있으면, 크리포드도 실력을 발휘 할 수 없다.

댄스의 연습동안 정도는 가볍게 생각하고 있었지만.

「불측의 사태라는 것은, 언제 일어나도 이상하지 않은 거네」

가슴 속 깊이 새겨 두지 않으면.

「전하 스스로 건네주어 주신다고는. 감사 드리겠습니다」

내가 양손으로 내민 장검을 받은 크리포드는, 흐르는 것 같은 동작으로 벨트의 안내에 장비 했다. 응, 이것은 크리포드!

그런데.

나도 부채를―.

그렇지만, 나보다 먼저, 크리포드가 부채를 손에 들었다.

아무 주저도 없고, 자연히(에).

「아무쪼록, 전하」

「…고마워요. 당신은 레브새의 날개에 접하는 것에도, 저항이 없는거네?」

전해 받은 부채를, 넓혀 본다.

이 부채가 『흑선』이라고 불리고 있다 라고 알고 나서 눈치챘지만, 댄스의 앞, 마치르다에 이 부채를 건네주었을 때, 조금 무서워하고 있는 분위기가 있던 거네요.

그렇게 생각해 되돌아 보고 보면, 사샤도, 자신으로부터 『흑선』에 손댄 일은 없었다.

직접적으로 레브새나, 그 날개에 접한다.

이것이 보통은 싫은 것이 아닐까.

그 밖에도, 예를 들어, 매일의 저녁 식사회 때, 부채를 맡기는 급사는, 언제나 같은 사람이었다. 내가 건네주는 것이 아니고, 저쪽에서 「보류 주세요」는 제스추어를 해 주지만…. 바탕이 희고 무늬가 없는 부채를 사용하고 있었을 때는, 분명히 맡기는 멤버는 가지각색이었던 것 같은 생각이 든다. 그런데 『흑선』이 되고 나서는 고정! 그 급사의 사람, 싫은 역할을 외로부터 강압되어지고 있던 것은…! 어떤 표정으로 부채를 맡고 있었는지까지는, 조금 생각해 낼 수 없다…. 쿳. 폐품인 나의 뇌수!

그것과 비교해 보면, 크리포드는, 레브새의 날개의 장식방을 받으면, 붙여 주면까지 말했다. 그 말 뿐이 아니고, 지금 『흑선』을 손에 든 동작으로부터도, 정말로, 레브새의 일화도, 손대는 일에 관해서도, 아무것도 느끼지 않아?

「말씀드리고 있지 않았습니까. 나도, 레브새는 바람직한 새라고 생각하고 있습니다. 그러니까 저항은 없습니다」

무슨 일. 진정한 동지였다고는! 좀 더 빨리 말하기를 원했다!

「크리포드는, 레브새의 어디가 바람직하면?」

나는 둥실둥실 날개에 반했지만!

「생에 탐욕인 곳이, 입니까. 실제의 레브새는, 지옥으로부터는 멀고, 다소의 일에서는 죽지 않습니다. 번식력이 강하고, 생존력도 높다. 무리를 만들어, 단독으로도 살아 남는 힘에 뛰어난 새입니다」

납득했다. 그러니까, 특히 소중히 되고 있는 것도 아닌데, 그 근방 중을 날고 있는 것인가 레브새.

「-그것도, 살고 더럽다, 라고 레브새가 미움받는 이유인 것 같습니다만」

야유에, 크리포드가 덧붙였다.

「맑게 지는 미 쪽이, 우리 나라에서는 존경해지는 거네」

「그런 것 같네요」

「…바보 같이」

스스로도, 놀라울 정도 차가운 소리가 나왔다.

얼굴을 비뚤어지게 해, 내뱉도록(듯이) 중얼거려 버리고 나서, 넓힌 부채로 얼굴의 반을 나는 숨겼다. 큰일났다. 이것은 왕녀답지 않았다. 스스로 털어 두어이지만, 똥 분한 기억의 일이도 겨우 연상되어, 무심코!

물론, (들)물어 놓치지는 않았던 크리포드로부터, 수상한 듯한 시선을 느낀다.

그에 대해, 손질하도록(듯이) 미소짓는다.

「-전하」

마치르다로부터 소리가 나돌았다. 살아났다!

「신체검사가 끝났습니다」

전갈을 (들)물을 때까지, 충분히는 걸렸지만, 간신히 나는 그 내용을 듣고 있었다.

이레귤러인 전달역이었던 일을 생각하면, 이것이라도 빠른 편이었다거나 한다.

「그래. 아버님이, 알렉에 밀지를…」

알렉이 오전중, 단련장에 있으면, 아버님이 『우연』왔다. 거기서, 아버님은 주위에 눈치채이지 않게, 알렉에 밀지를 내렸다.

-국왕으로서 제 2 왕자 알렉시스에게로의, 비밀의 명령.

하는 김에 말하면, 본래의 알렉의 스케줄에서는, 오전중은 좌학일 것. 단련장에 있을 리가 없기 때문에, 스케줄 변경도 아버님의 탓이라고 생각된다.

급거, 알렉은 소수의 보조자와 왕도를 며칠 떨어지는 일이 되었다.

알렉의 진가를 마침내 아버님도 인정했던가. 그렇지만, 며칠은 알렉을 만날 수 없고, 상담도 할 수 없다니…!

「그러나, 그 일은 덮을 수 있습니다. 알렉시스 전하는, 컨디션을 무너뜨려져 성 안에서 요양되고 있는, 라는 것이 되는 것 같습니다. 당연, 옥타비아 전하와도 만나뵙게 될 수 없습니다」

알렉이 병이라도 (들)물으면, 물론 나는 병문안 하러 간다.

다만, 알렉 본인은 성에 없다. 없는 인간을 만나는 것은 할 수 없으면. 병문안 하러 가도 문전박대가 연일 계속되었다는 것인가. 이렇게 (해) 가르쳐 받을 수 있었기 때문에 좋았지만, 몰랐으면 마음에 굉장한 데미지를 입는 곳이었다….

「알렉시스 전하 자신으로 전하고 하고 싶었던 것 같습니다만, 출발은 곧과의 일로, 유예는 없고. 적어도, 옥타비아 전하가, 필요없는 걱정을 말하지 않도록…」

「다만, 내가 이 일을 아는 것은, 아버님의 뜻에 반한다, 라고 하는 것」

알렉이, 시녀도 전령병도 통하지 않았던 이유는 이것. 어느쪽이나, 아버님에게 확실히 줄줄 샘이 된다.

사용으로서 발탁 한다면, 아버님으로부터 먼 위치에 있으면 있을수록. 위가 낮으면 낮을수록 좋다. 그렇지만, 체재가 갖추어진다――성 안을 걷고 있어도, 의심스럽지 않는 정도, 병사 정도의 지위는 갖고 싶다. 욕구를 말하면, 왕녀에게 전갈을 전하기 때문에, 알렉도 인정하고 있어, 그만한 능력이 없으면 감당해내지 않는다. 전하는 내용이 내용이고.

「신병으로, 알렉의 관할하의 병사도 아닌데, 당신은 단기간으로 알렉인 신을 얻을 것 같구나」

감탄 했다! 알렉, 천사이지만, 누구에게라도 마음을 여는 타입이 아닌데.

「신을 얻었다는보다…우연히 그 때, 근처에 있었던 것이 자신이었던 것과 아마」

사나이가 문득, 어딘가 먼 곳을 보았다.

「자신은, 물들지 않기 때문에…」

에? 무엇, 무슨 일이야?

사나이의 눈이, 돌연, 죽은 티눈에? 시녀에서는 익숙한 것이지만, 병사에서는 처음 보았다! 죽은 티눈으로, 사나이는 말을 뽑았다.

「그것이 반드시, 알렉시스 전하에 있어서는 중요한 일로 하고…유감스럽지만, 왕성의 군사중에서는, 매우 소수이며…그 때문에, 말단의 스스로도, 송구스럽게도 얼굴을 기억해 받고 있습니다…」

「나도 기억했어요. 가이페우트」

「아, 고맙다…」

「그렇게 말하면, 이상한 것이지만, 연습실에 들어 왔을 때, 당신, 왜 크리포드를 봐 새파래졌을까」

진심으로 순수하게 의문입니다!

「그렇다면, 오」

무심코, 라고 하는 몸으로, 사나이가 대답하고 걸쳐, 입을 다물었다.

「오?」

「오, 옥타비아 전하. 살기입니다. 자신은 호위의 기사전으로부터의 살기를 감지한 것입니다. 그와 같은 등장이었으므로, 호위의 기사전이 나를 의심하는 것도 당연합니다」

전문가에게 밖에 모르는 살기인가아. 살기는 나에게는 전혀 감지할 수 없구나.

「살기를 감지할 수 있다니 굉장한거네. 크리포드라고 있던 전장에서경험이 말을 할까」

「아니오!」

사나이의 소리가 들떴다.

「자신은, 아무것도 모르기 때문에, 전하가 신경쓰는 일은 무엇하나…! 호위의 기사전과의 관계도 일절 없고…!」

싫게 필사적으로 호소하고 있다. 침착하자!

「초조해 하는 일은 없어요. 성량을 떨어뜨리세요」

「네…죄송합니다」

「나는 다만 감상을 말한 것 뿐이지요? 깊은 의미는 없기 때문에, 신경쓰지 않아도 괜찮은거야. 들은체 만체 해 줘」

「…네」

아, 그렇다. 제일 중요한 일을 잊고 있었다.

「가이페우트. 알렉은 아직 성에? 그렇지 않으면 이미 출발을?」

「아니오, 어쩌면 아직…지금쯤은, 성문에 향하고 있는 무렵이라고 생각합니다」

그러면, 아슬아슬한 전송에 시간이 맞을지도!

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19/62

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19

평상복용의 드레스에 갈아입고 있는 시간은 없는 것 같아, 나는 적어도의 더러운 대책으로서 망토를 몸에 익혔다.

그리고, 목표로 하고는, 성문.

물론, 알렉의 전송하러 갑니다! 뭐라고 말할 수 없다.

오늘 하루는, 내일의 준무도회의 준비에 대게 되어 있기 때문에, 모처럼이니까, 이 정장 모습으로 조금 성의 부지내를 걸어 다니고 싶다고 마치르다에 고해 두면, 명목상은 OK.

그 도중, 밖의 공기를 들이마시고 싶어져, 무심코 성문부근에까지 가, 출발 하려고 하고 있는 알렉에 조우해도, 산책의 탓이군!

만약 만일, 아버님에게 다음에 알려져도, 괜찮아.

우연히, 우연히.

우연히 만난 것이니까, 아버님이라도 비난할 길도 없다. 나의 일도, 알렉의 일도.

성문은 성문에서도, 출발에는 왕성의 정면에 있는 정문은 아니고, 협문을 사용하면 사나이는 알렉에 가르쳐진 것 같다. 기분으로서는 협문을 목표로 해 혼자서 뛰쳐나와 가고 싶은 곳 이지만, 그것은 무리인 것으로, 호위의 기사인 크리포드와 하는 김에 사나이에도 동행해 받아, 회화는 하는 둥 마는 둥 묵묵히 빠른 걸음으로 오로지 걷는다.

겨우 협문이 보여 왔다!

이 문, 정문으로부터는 꽤 멀어진 장소에 있다. 정문 쪽은, 확실히 문! 라고 느낌으로 높이 있어, 넓고 크게, 문의 틈새로부터 화살을 쏘기 위한 화살 틈 같은거 뒤숭숭한 것까지 다해 문병이 하루종일 사람의 출입을 감시하고 있다.

한편, 협문은 평상시, 사람이 통행 할 수 없게 되어 있다. 통과할 수 없기 때문에, 문병도 배치되어 있지 않다. 협문은 현수교와 세트인 것이지만, 문을 뚜껑 하도록(듯이) 올려지고 있는 다리를 건널 수 있도록(듯이) 내려도, 아직 문은 철 울타리로 닫혀지고 있다고 하는 이중 사양. 장치는, 성 안의 톱니바퀴실로부터 마셔 조작할 수 있다. 다만 협문의 근처까지 가도, 다리를 움직일 수 없다.

밀지에는, 협문을 사용하도록 말하는 지시도 들어가 있었던가? 협문을 사용하는 메리트라고 말하면, 남의 눈이 거의 없다는 것이지만―.

눈을 집중시킨다.

협문의 현수교가 내려져 문의 책[柵]이, 반까지 주어지고 있었다. 말에 승마해, 책[柵]이 다 오르는 것을 기다리고 있는 일행이 있다.

「알렉!」

시간에 맞았다―!

다 참을 수 있지 않게 되어, 드레스를 조금 걷어올려, 나는 달리기 시작했다.

응. 이 드레스, 정장용인데 꽤 달리기 쉽다!

「누님!」

일행안, 나를 눈치챈 알렉이, 말에서 내렸다. 미행풍의 경장이다. 이쪽에 달려들어 와 준다.

하루 1회는 알렉을 만나지 않으면!

언제나는 저녁 식사회에서 반드시 만날 수 있지만, 오늘부터는 그것도 없음이나….

괴롭다.

알렉 이외의 멤버는, 이라고――아버님의 호위의 기사가 있다. 그 한사람이다. 검은자위 흑발로, 젊은 무렵은 필시 인기 있었을 것이다라고 하는 일을 엿보게 하는 용모의 소유자. 아버님과 동년대로, 머리카락에는 얼마인가 백발이 섞이고 있다. 기사 단장의 지위를 차, 호위의 기사에 머문 인물. 그렇지만 그다지 성에서 그 모습은 눈에 띄지 않는다. 그가 아버님의 준비한 수행? 일부러 자신의 호위를 알렉에 붙이다니.

우. 알렉 이외의 출발 일행이 험한 얼굴로 여기를 보고 있다! 환영되어 있지 않은 분위기! 그렇지만 여기서 터벅터벅해산할 수는 없다.

나는 손에 꽉 쥐고 있던 부채를 휙 넓혔다.

그리고, 알렉에 향해 생긋 웃어, 속이 빤하게 잘랐다.

「우연히군요. 어딘가에 나갈까?」

「네. 전속력으로 멀리 말을 달림입니다. 누님이야말로, 무슨 일이신가요?」

「나는 기분 전환에 성 안을 걷고 있던거야. 그렇게 하면 알렉을 만났어」

어디까지나도 우연한 응이에요 어필!

「알렉시스 전하」

아버님의 호위의 기사가, 초조한 것처럼 마상으로부터 알렉에 말을 건다.

「책[柵]이 올랐습니다. 통행 할 수 있습니다」

빠르게 출발 하겠어라는 재촉이다. 확실히, 내가 알렉을 불렀을 때는 반(정도)만큼까지 밖에 오르지 않았던 철 울타리는, 이제 완전하게 안보이게 되고 있다.

「누님을 무시하라고라도 말하는지?」

되돌아 본 알렉이 도발적으로 단언했다.

「나는 누님과 조금 이야기하고 싶다」

「그러나…옥타비아 전하가」

「아라. 내가 무엇을 한다고 하는 거야?」

유감스럽습니다! 알렉을 만류하거나 하지 않아! 하고 싶지만!

아버님의 호위의 기사가, 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴이 되었다.

「알렉은 이렇게 말하고 있는 것이고, 당신들, 먼저 가면 어떨까? 어쨌든, 왕자의 전속력으로 멀리 말을 달림인걸. 선행해, 알렉의 안전하게 배려하는 것도 신하의 의무예요」

「좋은 생각이군요, 누님. 그렇게 합시다. -런 달. 너가 나와 남아라」

「뜻에」

마상의 일행안, 알렉의 말에 한사람의 남성이 대답을 했다. 아, 이 사람은, 일병졸로부터 알렉이 눈을 걸어 기사가 된 기대의 별! 신병이 되었을 때로부터 이미 대처자로, 철늦게 핌의 출세 가도를 더듬은 알렉의 측근이라고도 말할 수 있는 사람.

「다른 것은 먼저 가라. 나는 나중에 따라잡는다」

알렉이 유무를 말하게 하지 않는 모습으로 명령을 내렸다. …이것. 이것이네요! 나에게 부족한 것. 배어 나오는 왕족의 위엄! 오라!

아버님의 호위의 기사는, 눈을 가늘게 떴다. 그리고, 나를 본다.

「-양전하는, 정말로 사이가 좋은 것 같아」

「에에. 훌륭한 일이지요?」

부채로 시선을 셧아웃 하면서, 미소짓는다.

「나에게는, 알기 어렵습니다. -알렉시스 전하, 명령에 따릅니다. 우리는 선행합시다. 가능한 한 빠르고, 와주세요. 전속력으로 멀리 말을 달림의 예정이 미치기 때문에. 그럼, 실례」

마상으로부터 일례 해, 아버님의 호위의 기사는 고삐를 처리하면, 말로 달려 갔다. 일기, 2기…와 질서였던 움직임으로 런 달 이외가 거기에 계속된다.

남은 것은, 나와 알렉. 협문의 바로 곁에서 말에 승마하고 있는 런 달. 나의 호위로서 조금 멀어진 장소에 앞두고 있는 크리포드. 그리고, 사나이.

응? 크리포드와 사나이는, 작은 소리로 뭔가 이야기하고 있는 것 같다. 게다가, 아무래도, 크리포드 쪽으로부터 말을 걸고 있는 같아? 의외. 무슨이야기를 하고 있을까?

어려운 눈으로 일행을 보류하고 있던 알렉이, 숨을 내쉬었던 것이 시야에 들어가, 나는 빗나간 의식을 알렉에 되돌렸다.

나로 고쳐 다시 적합한 알렉은, 벽색의 눈동자를 깜박였다.

「누님. 그 드레스…평상시와 분위기가 다르네요」

「어울리지 않아?」

「설마. 누님에게 넋을 잃고 보았습니다. 어울리고 있습니다」

자연체로, 무슨 어렵지 않게 슬쩍 칭찬을 말해져 버리는 알렉은 절대 좋은 남자가 된다고 보았다!

「기뻐요. 실은, 내일의 준무도회용인 것이야. 알렉으로부터의 전갈을 받아들였을 때에 입고 있었으니까, 그대로」

「그랬습니까…. 미안합니다, 누님. 갑자기」

알렉이 시무룩 어깨를 떨어뜨린다.

「그렇지만, 누님이라면, 와 준다고 생각하고 있었습니다」

그렇게 말해, 웃는 얼굴을 띄웠다.

「나도, 알렉이라면, 기다리고 있어 준다고 생각했어요」

사이 좋은 누이와 동생이군!

밀지로 알렉이 성을 부재중으로 하는 것으로 해도, 나에게 급한 것으로 전할 필요는 없다. 그렇지만, 그렇게 했다. 그래서, 시간에 맞도록, 출발전에 만나고 싶다는 의미도 포함하고 있으면 나는 밟았다.

물론, 나는 알렉이 밀지로 출발 한다니 모를 것이니까, 우연히, 알렉과 조우하지 않으면 안 된다.

그래서, 실제, 전속력으로 멀리 말을 달림하러 가려고 하고 있던 알렉에, 산보중, 우연히 만났다고 하는 스토리!

「페우트! 너에게도 예를 말한다. 자주(잘) 했다」

알렉이 사나이에 격려의 말을 걸었다.

「아까운 말씀입니다!」

크리포드와 무슨 일인가 이야기하고 있는 모습이었던 사나이가, 서둘러 알렉의 앞까지 달려 왔다. 기분탓일까. 크리포드로부터 멀어져 안심한 것처럼도 보인다. 살기를 향할 수 있었다고 하고 있었고, 그 탓으로 전장 동료라고는 해도, 크리포드에 약하게 되었을지도.

「하지만, 알렉. 신병에게 무리를 너무 시키는 것 예요」

사나이가 연습실까지 간신히 도착할 수 있던 것은, 정직, 운이 좋았기 때문이다라고 생각한다. 연습실의 문의 앞에게야말로, 병사는 배치되어 있지 않았지만, 거기에 갈 때까지. 복도를 단락짓는 문에는, 구간 마다 빈틈없이 병사가 서 있다. 절대 몇회인가는 불러 세울 수 있었을 것.

「누님이라면, 내가 존중해 준다고 생각했으므로. 문제는 있었나? 페우트」

「아, 아니오…」

사나이가 일순간, 말이 막힌다.

「아무것도 문제는 없었습니다. 옥타비아 전하에게만, 전갈도 전했습니다」

「그것을 듣고(물어) 안심했다. 수고였다」

「하!」

「누님. 전갈의 내용에 대해 입니다만―」

일단, 말을 잘라, 슬쩍 알렉이 크리포드에 시선을 달리게 했다. 밀지의 일을, 이 장소에서 모르는 것은, 크리포드 뿐이지요. 런 달은, 전속력으로 멀리 말을 달림 일행안에 들어가 있기 때문에 당연시 해, 나에게로의 사용이었던 사나이도, 물론.

알렉은 밀지를 아버님으로부터 내려진 당사자이고.

「그 사람을, 내리게 해 주시지 않겠습니까?」

알렉이 말하는, 그 사람이란, 크리포드. 나도 다른 일이라면, 알렉의 말을 척척 (듣)묻지만…. 이 알렉의 크리포드 싫은 것도 포함해, 이번에 둘이서 이야기합시다라는 예정이었는데, 날아가 버렸기 때문에.

「크리포드. 이 장소에서 견문 했던 것은, 누설금지야」

「알았습니다」

크리포드가 표정을 바꾸지 않고, 머리를 늘어졌다.

「이것이라면, 좋을 것입니다? 내리게 할 필요는 없어요」

「…좋지는 않습니다만, 누님을 믿습니다」

깊은 한숨을 쉰 알렉이, 시무룩 한 어조면서, 그렇게 말해 주었다.

「고마워요, 알렉」

무심코, 손이 알렉의 두발에 뻗어 버린다. 에서도, 넌지시 저지되어 버렸다.

「누님. 좋습니까. 아이 취급해 하지 말아 주세요」

「…미안해요. -알렉은, 언제까지 성을 떠나는 거야?」

「10일 정도입니다. 경우에 따라서는, 늘어날지도 모릅니다」

이번 일은, 알렉도 정말로 갑자기 알려진 것 같다. 밀지를 수행하기에 즈음해, 수행하는 인간의 인선도, 모두 아버님이 미리 결정하고 있었다. 필요한 것도 갖추어져 있었다. 그러니까, 신속한 출발이 가능하게 되었다고도 말할 수 있지만….

알렉에 부탁하지 않으면 안 되는 내용으로, 한편 알렉의 부재를 성에서는 덮는다….

냄새난다. 이상한 냄새가 푹푹 한다!

아버님이 알렉에 중대사를 맡긴, 의는 틀림없다. 지금까지의 알렉에 대한 아버님의 태도를 생각하면, 기쁜 일 해도―.

「어디에 향할까는, 누님이라도 지도 할 수 없습니다. 과연, 밀지의 내용을 흘리는 것은…」

「그래…」

「-누님이 알 필요가 있다고 말씀하신다면」

「내용은, 아무래도 좋아요」

밀지를 받은 것을 나에게 가르치는 것도, 분명히 아버님의 뜻에는 반하는 것으로, 자그마한 반항이다. 그런데, 밀지의 내용까지 밝히면 사야카 곳이 아니게 된다. 무리하게 알렉에 말하게 하다니 터무니 없다. 거기에 밀지의 내용 자체보다, 신경이 쓰이는 것은.

「내가 알고 싶은 것은, 알렉에 위험이 있는지, 없는가」

「누님…」

알렉이 작게 웃는다.

「나보다, 누님 쪽이 걱정입니다. 떨어져 있어서는, 곁에서 누님을 수호할 수 없습니다」

「그 기분만으로 충분해요」

「기분만으로는…」

「그러면, 무사하게, 밀지를 이루어 돌아와 줘. 알렉이 없으면 외로운 것」

「10일로, 입니까?」

「그렇구나. 딱 10일에. 연기는 안 돼」

「알았습니다. 누님. 약속을 할까요」

「저것을…? 여기서?」

「네」

수긍해, 알렉이 오른손의 새끼 손가락을 나에게 나타내 보였다. 약속. 이런 풍습은 에스피아에는 없다. 출처(소)는 나. 전생의 기억보다, 일본의 풍습. 「약속 새끼손가락 걸기 거짓말 하면 바늘 1000개 먹인다」의 주문과 함께 새끼 손가락을 맞추어, 약속을 지키는 증거로 한다. 알렉과 나의 사이으로밖에 통용되지 않다고 생각한다. 아마 구석으로부터 보면 의미 불명. 주문도 무섭고. 그렇지만, 알렉은 이것, 굉장히 마음에 드는거네요.

나도 새끼 손가락을 만든다. 새끼 손가락끼리를 굽혀 얽히게 한, 주문을 주창한다.

「손가락 잘랐다」

알렉이 만족스럽게 새끼 손가락을 떼어 놓았다.

「10일에 반드시 돌아갑니다. 13일 후는, 누님의 연인의 피로[披露目]이고」

「그렇구나…」

가짜의 연인의 피로연. 이제(이미/벌써/더는/정말) 알렉도 알고 있다고는!

그리고 아버님에게 선언하고 나서 하룻밤 지나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 날까지 2주간이 채 안되었다고 하는 사실!

「그 앞에, 누님과 둘이서 이야기하고 싶은 것도 있을테니까. 그것은, 누님도, 지요?」

「에에. 밀지의 일이 없으면, 오늘에라도 이야기를 할 예정이었는데, 유감이구나」

아버님에게 최고의 타이밍으로 일부러 방해받은 생각마저 들어 온다.

「지금, 이야기할 수 있는 것은 뭔가 있을까?」

내 쪽은, 가짜의 연인 상담과 크리포드에 대해 이니까, 조금 할 수 없는 것 같지만. 알렉은 어떨까.

「-1개만」

오, 있는 거야?

알렉이 조금 주저한 후, 입을 열었다.

「…누님은, 고 키르그렌 공개적으로 만나뵈었던 것은 있습니까?」

키르그렌?

완전히 예상외의 질문이었다.

「갓난아이 때에, 만나뵈었던 것은 있을지도 모르지만…만나지 않은 것과 같구나」

키르그렌공이라고 하는 것은, 고인. 아버님의 숙부. 나와 알렉으로부터 하면, 대숙부. 조부의 남동생에 해당하는 사람. 키르그렌공르파스. 르파스라는 이름 보다, 키르그렌공으로서의 통칭 쪽이 유명. 이것은 일대만의 특별한 칭호로, 키르그렌공은 오래 전대의 나이트 펠로우 공작이기도 하다.

「내가 태어난 날에, 키르그렌공은 죽었다고」

「병사와 듣고(물어) 있어요」

그 죽음에 관계해, 수상쩍은 냄새나는 이야기는 없다…라고 생각한다. 80세를 넘고 있던 것 같고, 오히려 훌륭한 죽음이 아닐까. 노쇠지요.

「내가, 키르그렌 공개적으로 비슷하다고 하는 일은 있을 수 있을까요」

「어떨까」

조부의 초상화는 성에 장식해 있다. 그렇지만, 남동생인 키르그렌공의 것은 없다. 있다고 하면 나이트 펠로우 공작가? 초상화(정도)만큼 찰칵으로 한 것이 아니라도, 소묘와 같은 것이라면, 찾으면 어디엔가 파묻히고 있을 것 같은 것이지만.

「알렉, 왜 그런 것을?」

「아버님이, 키르그렌, 이라고 불렀으므로. 그 때―」

불렀어? 알렉의 일을? 오늘, 밀지를 내려진, 그 때에? 그렇지만, 만일 비슷한 것이라고 해도, 나이 젊은 알렉과 노쇠로 죽은 키르그렌공을 잘못보는, 같은건, 아버님에 한해서 없, 지요?

알렉이 머리를 흔들었다. 쓴 웃음이 떠올라 있다.

「아마, 지나치게 생각하는군요. 아버님의 일이 되면, 아무래도, 사소한 일에서도 신경이 쓰여 버리는 것 같습니다」

「알렉…」

「그것보다, 밀지를 완수하는 것을, 생각하기로 하겠습니다. 누님도, 이렇게 하고 전송하러 와 주셨습니다 해. -슬슬, 가지 않으면」

서운하구나….

「…그렇다. 만약을 위해에입니다만, 내가 없는 동안, 이번 일로, 만약 페우트가 어떠한 질책을 받는 것 같은 일이 있으면, 누님에게 맡겨도 좋습니까?」

「지키면 좋은거네?」

아무튼, 알렉이 조기취업 한 병사이군! 만일의 경우는, 왕녀 권력을 전력으로 발동합니다!

「네. 부탁합니다」

한동안 침묵이 떨어져, 알렉이 그것을 찢었다.

「그러면, 누님. 마지막에 축복을 줍니까?」

「물론」

 일본인 적인 감각도 남는 몸으로서는, 어떻게도 부끄럽지만.

이것은, 에스피아의 풍습. 기간은 묻지 않고, 어딘가에 여행을 떠나는 사람에 대해서, 도중의 무사와 집에의 귀환을 빌어, 뺨에 키스를 서로 보낸다.

순번은, 배웅하는 사람이 앞으로, 여행을 떠나는 사람의 오른쪽의 뺨에. 여행을 떠나는 사람은, 다음에, 배웅하는 사람의 왼쪽의 뺨에.

알렉의 오른쪽의 뺨에, 입술을 댄다.

보답으로, 나의 왼쪽의 뺨에, 알렉의 입술이.

「!」

순간, 정전기와 같은 것이, 입술이 닿은 개소에 달렸다. 겨울도 아닌데…. 알렉도 아팠지 않을까 떨어져 가는 얼굴을 보면, 알렉 쪽은, 아무것도 느끼지 않았던 것 같다.

어?

「…누님?」

뭐라도 있나요? (와)과 시선이 물어 봐 온다.

출발 하는 알렉에, 못된 장난에 불안하게 시키는 것 같은 일을 원늪 자리 말하는 일은 없지요.

나는 말을 삼켰다.

「잘 다녀오세요, 알렉」

그것만을, 고한다.

「갔다 옵니다, 누님」

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목차

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20/62

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20 억측 너무 하는 평민 병사의, 레브새에게 이끌린 재난

※사나이 시점의 이야기로, 옥타비아 시점의 보충입니다.

제비뽑기로 진 결과, 나는 어슴푸레한 이른 아침으로부터 성 안의 순회에 동원해지고 있었다. 그늘에 습격자가 잠복하고 있던, 등이라고 말하는 중대사는 일어나지 않았지만, 남자끼리번창하고 있던 연인들은 발견했다. 대다수의 연인끼리는, 분위기를 살리고 있어도, 때와 장소를 선택한다. 그러나, 수가 많으면, 거기로부터 넘쳐 나와, 객기를 부리는 녀석들도 필연적으로 나온다.

…상쾌한 하루의 시작으로부터, 보고 싶지 않은 것을, 봐 버렸다.

천공신이야, 나에게 가호를.

오늘이 좋은 날이도록.

그런 기원을 바치면서, 성벽 가를 안쪽으로부터 1순회하고 있었을 때였다.

「!」

나를 비웃음이러하게, 레브새가 하늘로부터 대변을 떨어뜨려 왔다. 분발해 산, 내린지 얼마 안 되는 구두에다!

똥새째…!

하지만, 공격하는 것은 주저해졌다. 레브새이니까….

이 새에 관련되는 이야기는, 마을에서 할아범들에게 몇 십회나 (듣)묻고 있다. 돌을 던져 레브새를 죽인 남자가 다음 해 낙석으로 죽었다든가 . 불길, 죽음의 상징으로서 알려진 새다.

상처를 시키는 정도라면 더욱 죽여, 라고도 말하고 있다. 손상시켜, 서투르게 도망쳐진 채로 끝나면, 뒤로 레브새는 복수하러 온다. 녀석들은 자신에게 해를 준 사람의 일은, 사람이라도 동물로도 결코 잊지 않는다.

해로운 새라고 할 것도 아니기 때문에, 방치해 두는 것이 제일 좋다.

 녀석들은 인간 따위 나는 상관없음으로, 언제라도 제멋대로로 날고 있다.

나의 새로운 구두에 대변을 떨어뜨리거나 해서 말이야!

그쯤 나 있던 풀을 뜯어, 구두에 부착한 대변을 닦는다. 완전히….

「오우. 레브새에게 당했군. 조심해라? 재난의 날의 증거이니까」

 선배 병사가 웃어 섞임에 조롱해 왔다.

「저런 것, 미신이기 때문에…」

레브새는 일화가 많은 새다. 무려, 대변에까지 꼬리와 지느러미이야기가 있다. 레브새에게 대변을 붙여진 사람은, 그 날, 재난에 휩쓸린다고 한다. 이것은 과연 기밀일 것이다. 나는 믿지 않는다.

「어이(슬슬). 너도 옥타비아 전하에 감화 되고 있는지?」

웃음 섞임이라고는 해도, 조금 모멸도 들어가 있어. 아─…. 이 선배 병사, 세리우스 전하파였는가.

알렉시스 전하파는, 매우 얼마 안 되는 예외를 제외하면 기본적으로 옥타비아 전하의 일도 경애 하고 있지만, 세리우스 전하파는…. 그러나, 의미를 모른다.

「어째서 옥타비아 전하가 나옵니까」

「『흑선』이야, 『흑선』」

흑선? 흑색이니까인가.

「전하가 언제나 가지고 있는, 검은 부채입니까? 색정도…」

「무엇이다. 몰랐던 것일까? 아랴, 레브새의 날개를 사용한 부채인 것이라면」

「핫?」

「질겁하겠지? 저런 것, 자주(잘) 접하는 것이다」

레브새의 날개로 만든 부채였는가…. 보통 사람에게는 없는 발상이다. 기이의 시선을 아랑곳하지 않는 정신력도, 보통 사람으로는 흉내내고 할 수 없구나.

그 후, 해도 떠, 한동안 해 순회는 종료했지만, 나는 다시 연인들의 정사 장면에 조우해, 정신력을 홀쭉 깎아지게 되었다.

통상 훈련에 합류하기 위해(때문에), 단련장에 돌아온다.

옥타비아 전하가 온 어제에 계속해, 이상하게 웅성거리고 있었다.

게다가, 알렉시스 전하의 모습까지 있었다.

이틀 연속으로 전하가 단련장에 온 일은 없지만.

「사나이, 지금쯤 왔는가. 너도 좀 더 빨리 돌아오고 있으면…」

내가 목을 돌리고 있으면, 제일 친하게 하고 있는 동료가 흥분한 모습으로 말을 걸어 왔다. -떳떳하지 못한 동료라고도 한다.

「뭔가 있었는지?」

「좋은가. 듣고(물어) 놀라라. 조금 전까지 국왕 폐하가 단련장에 와 있던 것이다. 게다가, 알렉시스 전하에 스스로 연습을 붙였다!」

「폐하가?」

진짜인가. 폐하가 단련장이 시찰될 예정은, 없었어요? 그러한 경우는, 신병의 우리 라고 해도, 실수가 없게 상관으로부터 사전에 고지된다.

「불시의 시찰이라면」

「알렉시스 전하에 연습을 붙였다는 것은?」

「아아. 연습을 하면서, 둘이서 이야기되고 있었다. 정말로 조금의 차이였다, 너」

동료는, 폐하와 알렉시스 전하의 연습이라고 하는, 좀처럼 없는 것을 목격했다고 하는데, 내가 목격한 것이라고 하면, 남자끼리의 정사 장면. …차이가 너무 있었을 것이다.

의기 소침하는 나의 어깨를 좋은 웃는 얼굴로 두드려, 동료는 떠나 갔다. 녀석은 지금부터 성벽아래에 나와 순회 훈련한 것같다.

성 안과 성벽아래의 순회는, 하늘과 땅만큼 다르다.

잘 하면 젊은 아가씨와의 서로 만나, 휴식에서는 음식점에 들러 군것질가능이라고 하는, 신병이 돈을 지불하고서라도 교대 권리를 사는 것조차 있는, 훌륭한 훈련이다.

나의 마음은 더욱 더 거칠어졌다. 레브새의 대변은 이 일을 암시하고 있었는가.

「가이페우트」

그러니까, 첫 번째에 불렸을 때, 나의 반응은 늦었다.

「가이페우트!」

「하!」

알렉시스 전하가, 눈앞에 서 있었다.

「너에게 부탁하고 싶은 것이 있다. 와라」

「스스로 있습니까? 다른 여러분은…」

「다른 여러분?」

대충 주위를 바라본 알렉시스 전하가 머리를 흔든다.

「역시 너다」

나보다 팔이 서는, 우수한 병사 따위, 얼마라도 있지만…나를 지명하는 이유는…저것 밖에 없는가.

동성애에 물들고 있는지 아닌지다.

물들지 않은 것은――조금 전까지는 동료가 있었지만, 근처에서는, 본 바로는, 분명히 나 뿐이었다.

「따라 와라, 페우트」

질투의 시선이 바늘과 같이 나에게 꽂혔다. …오늘은 2종류가 6대 4의 비율인가.

 여느 때와 같이, 알렉시스 전하에 연정을 안고 있는 녀석.

평민 출신의, 아직 소속도 정해져 있지 않은 신병이, 제 2 왕자로부터 이름과 얼굴을 기억되어지고 있다. 그 일이 어떻게도 마음에 들지 않는 녀석.

후자의 질투는 아직 좋지만, 별로 나의 실력으로 기억이 경사스러울 것이 아닌 것이 슬픈 곳이다.

뭐, 모처럼 손에 넣은 계기다. 출세를 위해서(때문에)도, 손놓을 생각은 없지만 말야.

「하! 알렉시스 전하!」

나는 경례해, 걷기 시작한 알렉시스 전하의 뒤로 계속되었다.

이리하여 나는 알렉시스 전하와 단련장의 지하에 있는 감옥에서 서로 마주 보고 있다.

뭐, 무엇이다.

잡은 하수인을, 고문하거나 하는 장소다. 죄수가 보내지는 본격적인 감옥은, 따로 있다. 여기에는 일시적으로, 하수인이 유치해진다.

감옥에는, 지금은 아무도 들어가 있지 않지만, 조금 전까지, 누군가가 있었다고 하는 일은 헤아릴 수 있었다.

그 벽의 더러움이라든지, 냄새나는, 라든지, 다. 횃불의 빛에서도 분명히 안다.

토사물과 피. 깨끗하게 청소되어 있지 않은 것은, 일부러다. 잡은 사람을 악랄한 환경하에 있어, 철저하게 추적한다. 고문을 위한 요소의 1개.

고문을 받는 입장에서는, 절대로 오고 싶지 않다. 고문을 받는 입장이 아니어도, 그다지 오고 싶지는 않다.

그러나, 출입할 수 있는 입구가 1개소에서, 누군가가 숨어 감출 것 같은 장소도 없고, 잡힌 하수인도 없다면, (듣)묻고 싶지 않은 이야기를 하는데는 최적이다.

「옥타비아 전하에, 전갈, 입니까」

기분적에, 목소리를 낮추어 버렸다. 나의 심장은 경종을 치고 있었다.

터무니 없는 내부 정보를 물어 버렸다….

단련장을 찾아온 폐하는, 그 때, 알렉시스 전하에 밀지를 내렸다. 그 수행을 위해서(때문에), 오늘중에 전하는 출발 하지 않으면 안 된다. 며칠이나 성을 비우는 일이 되지만, 전하의 부재는 주위에는 비밀, 이라고.

이 일을, 옥타비아 전하에만 전해라, 라고 하는 것이 알렉시스 전하의, 나에게로의 명령이다. 옥타비아 전하는, 현재성의 연습실에 있을 것이라고 하는 일. 거기에의 방식도 가르쳐졌다.

하지만.

내가 알아도 좋은 일인 것인가? 알아서는 안 되는 정보라는 녀석이 아닌가?

「그, 그것은 전령병의 역할은 아닐까요」

「아버님에게 알려질 것이다. 페우트와 같은 일병졸 쪽이 반대로 좋다」

…이것, 즉, 폐하의 계획에는, 옥타비아 전하는 들어가 있지 않다는 것이구나?

본래는, 밀지의 일은, 옥타비아 전하에도 입다물지 않으면 안 된다.

「맡을 생각은 있을까? 가이페우트」

「하!」

여기서 거절하는 것은 바보일 것이다. 매달린 먹이에는 헤매는 일 없이 물 수 있는이, 다. 다만, 이 먹이는 일의 시작과 끝 좋게 입에 가세할 수가 있으면 진수성찬(대접)이지만, 지면에 떨어뜨리면 티끌이 된다.

「옥타비아 전하에는, 전갈을 전하는 것만으로 좋습니까?」

「전한 뒤는, 너는 누님에 따라 준다면 좋다. 누님이라면, 반드시―」

반드시…?

나는 옥타비아 전하가 어떤 행동에 나오는지, 알렉시스 전하같이 예측은 할 수 없다.

「알렉시스 전하는, 어쩌면, 지금부터 곧바로 출발 하는 것일까요?」

「아아. 준비가 되고 있는 것 같다. 출발에는 협문을 사용한다. 장소는 아는구나?」

「하!」

저, 언제나 닫혀지고 있는 성문이구나. 열지 않고의 문, 뭐라고 말해지고 있다.

「그럼, 전해 옵니다」

「기다릴 수 있는 페우트. 너와 내가 감옥에 들어간 것은, 보여지고 있다. 지금 너가 출입구로부터 모습을 나타내면 눈에 띈다. …매우 불쾌한 의미에서도, 다」

「그래, 이네요…」

알았다. 알아 버렸다. 남자 둘이서 어딘가에 사라진다. 에스피아의 왕성에 대해, 그것은――밀회와 동의! 들어갔던 것이 감옥이었다고 해도, 관계없다! 슬픈 것에, 이상한 상상을 되어 버릴 우려가 있다.

「그러니까 은폐 통로를 사용해 나와라」

은폐 통로…!

알렉시스 전하는 시원스럽게 말했지만, 나의 마음은 아주 조금만 뛰었다. 성의 은폐 통로 같은게, 실재한다고는. 그리고 내가 사용할 수 있다고는.

「저 편의 벽의 막다른 곳에 움푹한 곳이 있기 때문에 눌러라. 길이 생긴다. 거기로부터는 우, 좌, 우, 우다. 단련장의 뒤쪽으로 나온다. 잘못하면 터무니 없는 장소에 나온다. 조심해라」

「터무니 없는 장소, 입니까」

도대체(일체), 어디에.

「알고 싶은 것인가?」

나는 부들부들 목을 옆에 흔들었다. 이것이야말로, 알아서는 안 된다, 다.

「역시 전하는, 왕족이니까, 아시는 바로…?」

「다르다. 옛날, 누님이 불러 탐험을 했기 때문이다」

알렉시스 전하는, 부드러운 미소를 띄웠다. 그리운 듯하다. 그러나, 이런 곳에서도, 오크타브이아 전하의 이름인가.

「형님은, 아버님으로부터 배우고 있을지도 모르는구나」

일전해, 알렉시스 전하의 표정이 흐렸다.

「-자신은 숨겨 통로를 사용하도록 하겠습니다」

왕가의 부모와 자식 관계라는 것은, 뭐라고도 복잡한 것이구나. 나에게 할 수 있는 것은, 눈치채지 못한 체를 하는 정도다. 나는 다리를 한 걸음 내디뎠다. 하지만.

「페우트. 이쪽을 향해라」

곧바로 불러 세울 수 있었다.

「읏?」

되돌아 본 나는 깜박여 했다. 눈을 손등으로 비빈다.

역시, 잘못봐, 인가?

이쪽을 보고 있던 전하의 눈. 벽색일 것인데, 마치 호박과 같은――갈색이 사고 있던 것 같은? 감옥의 어두움의 탓으로, 나의 눈이 당했는지?

「…왜 그러는 것이야? 페우트」

끝에, 이상한 것 같게 물어 버렸다.

눈이――뭐라고 말하는 것은 맛이 없다.

「전하가, 자신을 불러 세웠으므로. 그 밖에 용건입니까」

「불러 세웠어?」

전하가, 당황하고 있어? 하지만 나를 불러 세운 것은, 알렉시스 전하다.

「아니, 그랬구나. 용무는 이제 없다. 가라」

「…하」

…잘못봄이, 구나.

이번이야말로, 나는 숨겨 통로에 향했다. 해당의 장소의 움푹한 곳을 누른다.

소리가 나, 또 하나의 입구가 나타난다.

「하하아. 이렇게 되어 있는 것인가…」

은폐 통로안은, 횃불이 등불되어 있지 않은데도 관련되지 않고, 깜깜하지 않았다. 희미하게 내부의 모습을 간파할 수 있다. 통로에 사용되고 있는 돌의 재질이 다른 탓인 같다. 희다. 벽자체가 조금 빛나고 있다.

-우, 좌, 우, 우, 라고.

잠깐의 탐험은, 단시간에 끝나버렸다. 막다른 곳이다. 그러나, 감옥으로부터 숨겨 통로에 들어갔을 때같이 보고가 있었다. 그것을 누르면, 길은 열었다.

햇빛이 눈에 눈부시다.

나온 것은, 단련장의 뒤쪽.

시간차이로, 문은 멋대로 닫히는 것 같다. 되돌아 보고 봐도, 이미 벽이다.

「-갈까」

왕성을 시중드는 병사라고 해도, 전모를 파악 되어 있는 것이 아니다. 은폐 통로와는 또 다른 의미로, 나는 미지의 영역에 다리를 밟아 넣고 있었다. 알렉시스 전하가, 연습실에의 최단의 방식은 가르쳐 주셨지만, 거기에 간신히 도착할 때까지, 배치되고 있는 위병이 통해 주는가 하는 어려운 문제가 가로막고 있다.

즉시, 통로의 양 옆을 지키는, 위병 두 명과 나는 대치하고 있었다.

특히, 책은 없다. …야!

위병의 모습을 엿보면서, 접근한다. …가까워져 가도, 이쪽을 볼려고도 하지 않는다.

설마, 통과되어져 버리는, 의 것인가?

최저한의 예의로서 인사 해, 위병의 옆을 빠져나간다.

-불러 세울 수 없었다.

반복하는 것, 3회.

너무 순조롭다. 알렉시스 전하가 뒤에서 손을 돌려 주시고 있었는지?

따라서, 위병은 나에 대해, 보고도 못 본 척을 했다.

그렇게 밖에 생각할 수 없다.

…걸리는 점도 있지만, 옥타비아 전하에 만나뵙는 것이 앞이다.

-여기다. 도착이다.

연습실의 앞에는, 병사는 없다. 심호흡 해, 나는 문을 열어젖혔다.

「실례합니다! 알렉시스 전하보다 전갈을 맡아 왔습니다! 이쪽에 옥타비아 전하가 계(오)신다고 들어─히? 오!」

그리고, 『온가르누의 사자』의 살기를 애당초부터 받았다.

죽을까하고 생각했다.

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목차

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21/62

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21 억측 너무 하는 평민 병사의, 레브새에게 이끌린 재난

그랬다. 옥타비아 전하에 만나뵙는다고 하는 일은, 곁에 호위의 기사─ 『온가르누의 사자』도 있다는 것이야.

얼마 지나지 않아 살기는 사라졌다. 무해라고 판단되었는가. 살기를 향할 수 있던 것은, 내가 예정외의 방문자였기 때문인가.

온가르누의 사자가, 겨드랑이에 어긋났다. 사자가 감싸고 있던 것은, 옥타비아 전하다.

-이것이, 옥타비아 전하?

전하가 입고 있는 적과 흙의 드레스의 탓인지. 외관은 변함없을 것인데, 대치한 사람에게 주는 인상은, 상당히 차이가 났다.

오늘 아침 들은 직후의 레브새의 날개를 사용한 부채의 이야기가, 나의 뇌리를 지나간다.

이것으로, 『흑선』을 가지면, 그렇다면, 완벽할 것이다.

게다가, 옥타비아 전하가 따르게 하는 것은, 『온가르누의 사자』라고 오고 있다.

지옥의 여신과 입는 모습이다.

섣불리 양자 모두 용모 아름답기 때문에 더욱, 무서운 주종으로밖에 안보인다.

저것이다. 나의 안에서는 결정이다.

옥타비아 전하는, 고의로, 『온가르누의 사자』를, 호위로 하고 있다.

상냥한 듯한 물색의 눈동자가, 나를 품평 하고 있는 것처럼 생각된다.

…곤란했다. 동작이 잡히지 않는다. 전하는 수상히 여기고 있는, 좋은? 『온가르누의 사자』래, 살기는 사라졌지만, 방심은 할 수 없어. 아직 그 살의의 여운은 피부에 꽂히고 있다.

그렇다고 해서─기다려? 알렉시스 전하로부터의 전갈을 맡고 있다고 하는 대의명분은 있다고는 해도, 나는 왕녀 전하의 고젠으로, 허가도 없는데 발언해 좋았던 것일까?

한층 더 또 발언해도 좋은 것인가?

-구세주는, 궁녀 나가토노였다. 덕분에, 소속은 없는 것과 가이페우트와 이름을 자칭할 수가 있었다. 그러나, 에스피아의 병사인 것의 증명이 요구되어 버렸다.

「당연하겠지요. 감찰은 가지고 있습니까?」

궁녀 나가토노에 거론된다.

감찰? 감찰인가. 그렇구나. 감찰을 보이면, 해결이다. 「네!」라고 당황해 신체를 찾는다.

「언제나…목으로부터 들어…?」

여기서, 나는 이른 아침, 병사로 일어난 비극을 생각해 냈다. 계급 없음의 병사는, 기본, 방 하나를 둘이서 사용한다. 나는 이른 아침 순회에 대비해, 여유를 가져 방을 나왔다. 그러나, 집합장소에 향하는 도중에, 감찰을 잊은 일을 알아차려, 한 번, 병사의 자기 방에 돌아온 것이다.

…돌아왔지만, 안에는 들어가지 않았다.

병사의 벽은, 얇다.

자기 방으로부터는, 분명하게 노닥거리고 있다고 밖에 생각되지 않는 목소리가 울려 오고 있었다.

동실[同室]의 자식. 내가 없어진 순간, 연인을 방에 부르고 있던 것이다…!

일단, 나에게 신경을 쓴 결과일 것이다. 통상 근무의 병사는, 아직 자유로운 시간대다. 보통은 자고 있다. 노닥거리는 것 자체도, 문제는 없다.

그리고, 거기에 발을 디디는 용기는, 나에게는 없었다. 왜냐하면[だって], 물소리도 하고 있었기 때문에!

나는 맨손인 채, 입다물어 우향우했다.

「오, 오늘은, 병사에 잊어 버린 것 같아서 해…」

-젠장! 거북해도, 저 편은 한창때라도, 발을 디뎌야 했다…!

에스피아의 병사인데, 감찰을 불소지. 이상하다. 이상하구나…. 나도 자신을 옹호 할 수 없다.

궁녀 나가토노는, 감찰을 취해 오도록(듯이), 라고 말해 발했다. 그것 밖에 없는가…? 병사에 돌아오고 있으면, 그 만큼 전갈을 전하는 것이 늦지만….

「-기다려 줘」

내가 연습실에 도착하고 나서, 처음 옥타비아 전하가 입을 열었다. 그대로 전하는, 놀랄 만한 일을 고했다. 나를 눈에 띄었다는 것이다. 그러니까 에스피아의 병사이다, 라고. 계속해, 무려 『온가르누의 사자』에 이야기를 꺼내, 찬동을 요구했다!

눈에 띄었던 적이 있을 것 따라…. 아니아니 아니, 설마.

『온가르누의 사자』가, 나를 보았다. 안광에 관철해진 것 같은 착각을 느낀다.

이윽고, 초래된 사자의 대답에, 나는 식은 땀을 흘려 보내게 되었다.

『온가르누의 사자』는, 나를 기억하고 있었다.

바보 같은. 전장에서, 라면? 전장에서 나를 눈에 띄었던 적이 있어?

사자신교의 신병들이 일으킨 그 싸움.

사자는, 에스피아측도 사자신교측도, 무차별하게 죽이고 있도록(듯이), 보였다. 하지만, 나를 기억하고 있다고 하는 일은, 어떠한 구별을 해, 죽이고 있었어?

나는, 『온가르누의 사자』는, 미친 사람인 것이라고, 그렇게 생각하고 있었다. 살인에 쾌락을 느끼는 똥 같은 무리라도 있다. 그러니까, 싸움에 참가한다. 대상이 적이면, 싸움에서의 살인은, 검문당하는 것 같은 일이 아니다. 일부러 잡고 있으면, 병사의 대부분이 죄인이 되어 버리기 때문이다. 이런 녀석들이야말로, 미혹이 없는 분, 싸움에서는 강하다.

그리고, 테가 빗나갔던 것이 『온가르누의 사자』라면.

하지만, 최초부터 끝까지, 제정신이었다고 하면.

내가 전장에서 녀석을 보았을 때, 녀석도 또 나를 보고, 구별해, 죽이지 않고 있던, 의 것인가?

라고 하면, 뭐를 가지고 구별하고 있었어?

미치고 있는 것은 아니고, 목적이 있어, 그 싸움에 몸을 던지고 있었어?

무엇을 위해서.

자신의 의사인가? 그렇지 않으면, 누군가의 명령으로.

「뭐…기연[奇緣]이다 일」

옥타비아 전하의, 위압감 따위 일절 없는, 오히려 부모 무성하고라고조차 말할 수 있는, 부드러운 소리가, 들리고 있지만, 잘 이해되어 오지 않는다.

내가, 그 싸움의 생존이라고, 『온가르누의 사자』는, 생각해 냈다. 그리고 지금, 옥타비아 전하도 알아 버렸다.

이것은…속을 떠보여지고 있어?

식은 땀이, 멈추지 않는다.

-부정이다! 전부정이다!

나는 단순한 송사리라면 전하에 이해해 받지 않으면!

필사의 호소가 (들)물었는지, 전하는, 그 싸움에 대해서는 그 이상 언급하지 않았다.

「마치르다. 그가 우리 에스피아의 병사라면 납득해 주었을까?」

내가 에스피아의 병사인가 아닌가의 이야기에 되돌리고 있다.

그랬다…. 나는 알렉시스 전하로부터의 전갈을 전하러 온 것이었구나….

「-어쩔 수 없습니다. 가이페우트. 전갈의 내용을」

궁녀 나가토노에, 촉구받는다.

그러나, 이것에 나는 수긍할 수 없었다.

명해진 것은, 옥타비아 전하에게만, 전하는 것이다. 이것은 양보할 수 없다.

결과, 옥타비아 전하의 조정도 있어, 나는 우선, 신체검사를 받는 일이 되었다.

「그럼, 크리포드에 사나이의 신체검사를…」

불경인 일도 잊어, 나는 전하의 말을 차단했다.

「송구스럽기 때문에!」

『온가르누의 사자』에 신체검사를 되다니 죽으라고 말해지고 있는 것 같은 것이다. 나의 수명이 줄어든다.

전하는 사랑스럽게 고개를 갸웃했다.

「아라, 그렇지만 그 밖에 적당한 사람이 없을 것입니다?」

「구, 궁녀 나가토노에 부탁하고 싶다고 생각합니다!」

「마치르다에? 마치르다는 어때? 해 줄까」

「나는 상관없습니다만…. 이상한 신병이군요」

궁녀 나가토노에는 의심스러운 눈으로 볼 수 있었지만, 『온가르누의 사자』만은 용서 하길 바라다. 옥타비아 전하의 호위의 기사로서 얼마나 위화감 없게 안정되고 있으려고, 나의 안에서는, 그 전장에서의 모습 쪽이 진실하다. 좋아해 가까워지고 싶지는 않다. 적대도 당치도 않다.

-확실히 레브새 같은 존재구나.

신체검사를 받는 중, 그러나, 아무래도 눈이 가 버리는 것도, 옥타비아 전하와 『온가르누의 사자』였다. 상승효과라는 녀석인가? 끌어당길 수 있는 것이 있다.

옥타비아 전하가, 받침대에 놓여져 있던 장검을 손에 들었다. 사자에 건네주고 있다. 그렇게 말하면, 사자는 검을 장비 하고 있지 않았다. 전하의 명령으로인가?

전하는, 무거운 듯이 하면서, 녀석의 검에 보통으로 손대어, 가지고 있지만….

『온가르누의 사자』도, 분노도, 불쾌감도 보이지 않고, 받았어?

이것은 현실인가?

『온가르누의 사자』는, 어떤 이유 가 있어도, 자신의 무기를 다른 사람에게 손대게 하지 않는다. 그런 식으로 전장에서는 널리 알려지고 있었다. 실력자는, 대체로 당신의 무기로 구애받는다. 그러니까다. 진위는 확실하지 않지만, 신빙성은 있었다. 그야말로, 손댄다, 라고 하는 것과는 엄밀하게 다르지만――베어지거나 하는 것으로 밖에, 다른 사람은 무기에는 접하지 않는다, 라고.

아직, 녀석이 자신으로부터 누군가에게 맡겨, 맡겨진 인간이 녀석의 검에 손댄 것이라면 안다.

옥타비아 전하는, 받침대에 놓여져 있던 검에, 멋대로 손대었구나? 본인의 허가없이, 가졌구나?

호위의 기사이니까, 참았는지? 아니, 그런 것 치고는―.

-이번은, 『온가르누의 사자』가, 움직였다.

받침대에는, 놓여져 있는 것이 하나 더 있었다.

옥타비아 전하가 언제나 가지고 있는 검은 부채다.

레브새의 날개로 만들어지고 있으면, 오늘 아침 안 직후의 『흑선』.

답례라는 듯이, 『흑선』을 태연하게 전하에 전하고 있다.

이것 또 당연히, 옥타비아 전하가 『흑선』을 받아, 넓혔다.

두 사람 모두, 『흑선』에의 거부감이 전혀 없는 것이 전해져 온다.

그러나, 『온가르누의 사자』가, 레브새의 날개로 만든 부채를 옥타비아 전하에 건네주는 광경은, 모습도님이든지 지나고 있어….

지옥의 여신과 그 충실한 가신이나 저것?

「사샤. 곁눈질은 그만해요」

「마치르다님. 왜냐하면[だって]…」

궁녀 나가토노의 보좌를 하고 있던 젊은 시녀가, 전하와 온가르누의 사자를 봐 눈을 반짝반짝 빛내, 한숨 쉬고 한숨을 토하고 있다.

이 눈은…사랑 이야기로 이야기에 꽃을 피우고 있던 마을의 아가씨 일행과 같다. 동경의 연인끼리들을 가까이 한, 자신도 그런 식으로…라고 하는 눈.

시녀! 다를 것이다!

저것은 굉장하고 이단 한편, 무서운 광경이다.

「정말로, 검한 개 밖에, 소지하고 있지 않는 것 같네요」

발밑을 확인한 궁녀 나가토노가 일어서, 나에게 말했다.

「신고 대로입니다」

나는 신체검사에 수반해, 최초로, 유일 장비 하고 있던 지급품의 장검을 궁녀 나가토노에 내밀고 있다. 다른 무기는, 없다. 돈이 있는 녀석은, 자비로 좀 더 좋은 자신 취향의 장검이나, 그 밖에 예비의 무기를 사거나 한다.

…나는 돈이 없기 때문에, 있을까 말까한 자금은, 무기는 아니고, 구두에 대었다. 고물구두를 구애됨있던 것에 신조 한 것이다. …레브새에게 대변을 떨어뜨려졌지만.

구두의, 대변이 부착하고 있던 근처를 주시한다.

재난…. 오늘중에, 구두, 씻을까.

「비무장이라고 인정합시다」

궁녀 나가토노가 중후하게 수긍했다.

「다만, 내가 이 일을 아는 것은, 아버님의 뜻에 반한다, 라고 하는 것」

옥타비아 전하가 중얼거려, 『흑선』에 향해 얼굴을 약간 덮었다.

나는 한숨 돌렸다.

대임[大任]을, 완수할 수 있던 것 같다. 전해야 할 일을, 전했다.

화려한 음악이 연습실에는 흐르고 있다. 작은 소리로 이야기하고는 있지만, 주의하고 또 주의해, 전하와의 회화가 들리지 않게다. 무슨곡인가는 모른다. 연습실에 들어갔을 때, 도중에 제지당했지만, 그 때도 이 곡이 흐르고 있었군.

…그런가. 『온가르누의 사자』가, 장검을 제외하고 있던 것은, 전하와 댄스를 하고 있었기 때문인가.

…죽음의 무용인가?

옥타비아 전하의 모습을 엿본다. 신병의, 그것도 평민 출신의 병사가, 왕녀 전하와 이런 가까운 거리에 있다. 세련된 언행과 미를 가지는 왕녀다. 드레스의 탓으로, 분위기는 차이가 난다고는 해도, 상냥한 듯한 인상도 또, 사라지지는 않았다.

그러나――보통 수단으로는 가지 않구나. 배후에는 『온가르누의 사자』가 있다.

신분의 문제 뿐이지 않아. 긴장을 늦춰서는 안 된다.

준비한다.

나의 역할 자체는 종료했지만, 다음은 무엇이 올까.

「신병으로, 알렉의 관할하의 병사도 아닌데, 당신은 단기간으로 알렉인 신을 얻을 것 같구나」

하지만, 옥타비아 전하로부터, 나는 칭찬의 말을 받았다.

단기간으로, 신을…?

나 자신이 실력으로, 신을 얻었다면, 좋았던 것이지만….

다릅니다, 옥타비아 전하….

단번에, 김이 빠졌다.

이것은, 정정해 두지 않으면일 것이다.

말을 쥐어짜 정정했지만, 말해, 허무함을 느껴 왔다.

「자신은, 물들지 않기 때문에…」

남자도 갈 수 있는 입이 된, 어느 숙련 병사로부터 (들)물은 이야기에 의하면, 군대에 있어서의 남자끼리의 연애에는, 이점도 있다. 전시에는 결속이 높아져, 생환율도 오른다. 사기도 내리기 어렵다. 성욕의 해소라고 하는 점에서도, 여자를 사러 가지 않고 해서 된다.

그러나, 그렇다고 해서 물드는가 한다고 이야기는 별도이다….

동실[同室]의 녀석이, 연인과 한창때였기 때문에, 주저 해 감찰을 취하러 돌아올 수 없었던 것. 순회중에 목격한 정사 장면 따위가 쑥 뇌내를 흘러 갔다.

체관[諦觀]을 담아, 있는 그대로의 사실을 말한다.

그리고, 제 정신이 되었다.

보면, 옥타비아 전하는, 투명한 물색의 눈동자를 크게 크게 열어, 놀란 모습으로 짝짝하고 깜박여 하고 있다.

사랑스러운…이 아니고!

불흥을 샀는지?

「나도 기억했어요. 가이페우트」

기분은, 해쳐지지 않아…? 오히려, 옥타비아 전하에도, 이름을 기억해 받을 수 있었어?

「아, 고맙다…」

아무렇지도 않은 어조로, 전하가 말을 계속한다.

「그렇게 말하면, 이상한 것이지만, 연습실에 들어 왔을 때, 당신, 왜 크리포드를 봐 새파래졌을까」

「그렇다면, 오」

심장이, 좃좃족과 경종과 같이 친다.

위험하다! 『온가르누의 사자』가, 뭐라고 하는 말해버리는 곳이었다.

-유도 심문.

「오?」

무슨 의도도 없습니다, 라고 하는 얼굴을 해, 옥타비아 전하가 재촉 해 온다.

나는, 『온가르누의 사자』라고, 같은 전장에 서 있었던 적이 있다.

그러면, 옥타비아 전하는, 당연, 다음의 의문을 안을 것.

이 가이페우트라고 하는 병사는, 어디까지 알고 있는지?

다만, 누군가도 알지 못하고, 전장에서 눈에 띈 것 뿐인 것인가.

그렇지 않으면, 당신의 호위의 기사가, 『온가르누의 사자』라고 하는 일을 알고 있는 것인가.

알고 있으면…어떻게 되어?

내가 옥타비아 전하라면, 측근의 비밀을 아는 송사리는 살짝 시말─.

아니, 모른다! 나는 몰라.

옥타비아 전하의 호위가, 『온가르누의 사자』이라니, 몰라.

안정시키고.

전하의 질문은, 어디까지나, 연습실에 들어갔을 때, 내가 왜 새파래졌는지, 다.

정직에. 정직에, 대답하자.

다행히, 옥타비아 전하도, 「오」로 시작되는 이름이다. 나의 목은 아직 연결되고 있다!

「오, 옥타비아 전하. 살기입니다. 자신은 호위의 기사전으로부터의 살기를 감지한 것입니다. 그와 같은 등장이었으므로, 호위의 기사전이 나를 의심하는 것도 당연합니다」

『온가르누』의 단어를 내지 않은 이외, 모두 내가 느낀 진실이다.

…전하의 나오는 태도는 어때?

「살기를 감지할 수 있다니 굉장한거네. 크리포드라고 있던 전장에서경험이 말을 할까」

나에게로의 칭찬을 혼합하면서, 화제가 전장으로 돌아왔다. 역시 이것이 주제인가!

순간에 「아니오!」라고 외치고 있었다.

「자신은, 아무것도 모르기 때문에, 전하가 신경쓰는 일은 무엇하나…! 호위의 기사전과의 관계도 일절 없고…!」

그러나, 말하면 말할수록 무덤을 파고 있는 것처럼 느끼는 것은 왜다.

전하에 나무라져 버렸다.

그 다음에, 온화하게, 곤란한 것처럼, 나로 타일렀다.

「나는 다만 감상을 말한 것 뿐이지요? 깊은 의미는 없기 때문에, 신경쓰지 않아도 괜찮은거야. 들은체 만체 해 줘」

말대로…로 좋은 것인가? 옥타비아 전하야?

불필요한 말을 하지 마. 하지 마 라고 하는 완곡적인 견제에서는?

깊은 의미는 없는, 이라고 하는 표현도 의미심장이다. 의미는, 있는 것이 아닌가?

모두 반전시키면―.

깊은 의미는 있다. 신경써라. …들은체 만체 하지 마.

『온가르누의 사자』에 임해서, 입다물고 있어라, 라는 것인가.

그러면, 우선은 놓친다.

「…네」

아마, 아직 나의 목은 연결되고 있다.

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목차

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22 억측 너무 하는 평민 병사의, 레브새에게 이끌린 재난

※후편만 길쭉합니다. 다음번부터 옥타비아 시점에 돌아와, 준무도회의 이야기에 들어갑니다.

「잘 다녀오세요」

연습실을 뒤로 하는 옥타비아 전하를, 궁녀 나가토노는 완벽한 인사로 가지고 배웅했다. 시녀도 거기에 모방하고 있다.

 그때부터─내가 전하의 말에 담겨진 진심에 수긍하면――전하는 나에게로의 추구를 꼭 멈추어, 이야기를 밀지에 관한 일에 되돌렸다.

「알렉은 아직 성에? 그렇지 않으면 이미 출발을?」

「아니오, 어쩌면 아직…지금쯤은, 성문에 향하고 있는 무렵이라고 생각합니다」

알렉시스 전하와의 회화를 생각해 내, 나는 그것이 협문인 취지도 첨가했다.

그 직후다. 전하가 적당하게 이유를 붙여, 「산책하러 간다」라고 말한 것은.

망토를 걸쳐입은 것 뿐으로 성 안 산책하러 나가는 일이 되었지만, 궁녀 나가토노가 최초로 보인 반응으로부터 해도, 분명하게 상정외의 행동이다.

-어떻게 봐도 단순한 산책이 아닐 것이다.

실제, 옥타비아 전하는 출발 하는 알렉시스 전하의 전송에 향할 생각이다.

궁녀 나가토노는 어떻게 파악하고 있는 것인가. …액면대로에 받고 있을 리는 없다. 그럼에도 불구하고, 질문 하는것 같은 일은 하지 않았다.

옥타비아 전하와 궁녀 나가토노의 관계가, 희미하게 나에게도 엿보였다.

왕성에 오고서 안 것이지만, 성을 시중들어, 중추에 가까운 일을 맡겨지고 있는 여성들은, 기본적으로 전원, 궁녀와 칭해진다. 그 중에 있어, 왕족에게 직접적으로 접하거나 등성[登城] 한 귀족의 대응에도 맞거나 하는 것이 시녀다.

그리고, 궁녀 뿐만이 아니라, 병사의 식당의 아줌마 등――성에서 일하는 모든 여성을 정리하는 것이 궁녀장.

옥타비아 전하는, 그런 궁녀 나가토노의 충성을 거두고 있다.

궁녀 나가토노가 어떤 이의도 주창하지 않고 『산책』을 받아들였던 것(적)이 이야기하고 있었다.

왕성에 대해, 궁녀 나가토노를 아군에게 붙이고 있다는 것은, 강점, 인가.

- 등과 감상을 안으면서, 알렉시스 전하로부터의 임무를 끝내, 옥타비아 전하가 『산책』을 결정한 후의 나는, 방관자였다.

머리의 대부분을 차지하고 있는 것은, 언제 작별하고 떠남 하면…라는 것이다. 신병이라고 하는 입장에서 장소에 맞지 않는 곳에 있는 이상, 여러가지 의미로 심로가 현저하고, 일각이라도 빨리 떠나고 싶다. 어쩌랴, 그것은 허가가 없으면 할 수 없다. 나는 작별하고 떠남 하는 취지를 말하기 시작할 수 있을 기회가 찾아오는 것을, 기색을 죽이면서 오로지 기다리고 있었다.

의이지만.

옥타비아 전하는, 나의 일을 잊지는 않았다.

망토를 착용, 그 아래에는 화려한 드레스 모습을 숨겨, 『산책』때문에 경쾌하게 걷기 시작한 전하는, 나에게 눈을 두었다. 닫은 부채를 기울이면서, 후의[厚意]를 나타내 주셨다.

「당신 혼자서는 돌아가는 길이 큰 일이지요. 함께 오세요」

용서되는 대답은, 1개 밖에 없을 것이다.

「하! 수행합니다!」

- 나도, 『온가르누의 사자』라고 수행에 참가하게 된 것이었어!

다만, 빠른 걸음으로 걷고 있는 것만으로, 이 정도 긴장했던 것은 있었을까? …없구나.

…배후가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

선두에는 옥타비아 전하가 서, 그 다음에 나, 최후미가 『온가르누의 사자』라고 하는 순번으로, 성 안을 『산책』하고 있다.

배후란, 뒤돌아 보지 않으면 당신의 주의가 널리 퍼지지 않는 장소. …무방비인 것이야!

이 도리를 적용하면, 전하도 또, 나에 대해 무방비이다고도 말할 수 있다. 하지만, 엄밀하게는 다르다. 예를 들어다― 그런 것은 절대로, 절대로 할 생각은 없지만, 만일, 내가 전하의 등에 베기 시작하려는 것이라면, 검을 뽑아 끝내기 전에, 나의 생명은 끝나 있을 것이다. 순살[瞬殺]이다. 전하의 경우는, 아마 이러한 사태도 포함시켜가 끝난 상태에서의, 무방비함이다.

배후에 『온가르누의 사자』가 있는 것은, 그것만으로 심장에 너무 나쁘다. 수명이 줄어들 생각이 든다. 생각이 들 뿐(만큼)이 아니구나. 2, 3년분은 줄어들었지 않은가….

전하가 걸음을 멈추었다. 대회랑에 접어들고 있었다.

협문에는─그런가. 전하라면, 대회랑을 통과하는구나, 그렇다면.

대회랑은, 그 이름대로, 성 안에 있는 거대한 복도이지만, 일정 계급 이상의 신분이 없으면 단독으로 통과하는 것이 허락되지 않는다. 나와 같은 평민출의 병사는, 장식방을 가질 수 있는 정도로 되어 있지 않으면 무리이다.

대회랑에 계속되는 문의 앞에는, 두 명의 위병. 여기만은, 연결되는 문 모두에게 군사가 배치되고 있다, 라고 신병 훈련중에 주입해졌다. 물론, 행에서는 내가 우회 한 장소다. 그 편이 연습실에는 최단이었고, 그렇지 않았다고 해도, 신병의 내가 혼자서 대회랑을 통과하자니, 도전할 뿐(만큼) 쓸데없다.

「수고 하셨습니다」

위병이, 옥타비아 전하에 향해 목례 했다. 그러나, 나의 존재는 이상하게 생각하고 있는 것 같다. 표정이 이야기하고 있다.

…이것이 보통 반응인 것이구나.

가는건, 왜일까 어느 위병도 나에게 아무것도 말하지 않고――반응조차 일절 가리키지 않고, 통해 주었다.

지금은, 전하에 수행하고 있는 형태다. 내가 있는 것이 이상해도, 위병이 나를 추궁하는 일은 않는다. 대회랑도, 신분 있는 인물의 수행으로서라면, 통과하는 허가가 나온다. 그러나, 옥타비아 전하가 데리고 있는 것으로서는, 단순한 군사의 나는 부조화다. 이상한 것에 변화는 없다.

그러니까, 위병의 태도에도 적잖게 그것이 나와 버린다.

오히려, 어떠한 반응이 있어 마땅히 해야 할이다.

-이렇게 생각하면, 대회랑을 통과하는 것과는 또 다르다고는 해도, 내가행에서 조우한 위병들의 태도는, 너무나 아무것도 너무 없었다. 알렉시스 전하가 어떠한 손을 치고 있던 것으로 해도, 다. 저것은…?

위병이 문을 열었다.

「통과해 주세요」

「고마워요」

나도 전하의 뒤를 쫓아, 아마, 두 번 다시 통과하는 일은 없을 것이다, 대회랑에 다리를 밟아 넣는다.

…큰데.

대회랑 그 자체가, 마치 미술품인 것 같았다. 한 개 한 개에 그림모양이 조각해진 거대한 기둥이 규칙적으로 이어져, 천장과 마루에는 대의 회화가 그려져 있다. 천장은 천공의 모습. …천공신이 지상을 바라본다. 마루는 지상에서 서로 싸우는 군세――인간의 모습. 창세신화의 유명한 한 장면이다.

처음 왕도에 왔을 때같이, 모든 것이 진기하다. 두리번두리번 할 것 같게 된다. 눈치채면, 전하와의 거리가 크게 열어 걸치고 있었다.

속도를 올린다.

…큰일났다. 이번에는 너무 서둘렀다. 미묘하게 전하의 근처에 줄지어 있지 않은가?

작은 웃음소리가 새었다. -옥타비아 전하다.

「처음(시작)이었다와 놀라는 거네. 대회랑은」

「네…」

나에게는, 마지막으로 봄이 되는 광경이다.

「다음은, 혼자서 통과하면 좋아요」

「자신에게는…」

사랑스러운 신부씨를 받아, 왕도에 우리 집을 짓는 것이 나의 꿈이지만, 장식방을 가질 수 있게 되는 것은, 그것보다 어렵다. 평민이어도, 할 수 없을 것이 아니다. 할 수 없을 것이 아니겠지만…. 출세를 노려, 야심은 있지만, 나라도 자신의 능력의 한계는 알고 있다.

-옥타비아 전하 상대에, 경솔히 떠맡기는 좋지 않을 것이다.

「자신은 평민 출신입니다. 혼자서 대회랑을 통과하는 것에는 동경하고, 얼마 안되는, 선택된 사람이면 별도일지도 모릅니다만…거기에 도달하는 것은, 스스로는 불가능합니다. 내민 재능을 가지고 있지 않습니다. 범인입니다. 따라서, 다음은 없다고 생각하고 있습니다. -전하의 말씀은 고맙고」

신분과 재능. 어느쪽이나 부족하다. 비하 하고 있는 것이 아니다. 단순한 사실이다. 대다수의 인간이, 몸을 두는 장소에 나도 속하고 있다. 전하도, 알아…?

「…」

계속 걸어가면서, 전하는 정면을 확인하고 있다.

「그러니까…어쩔 수 없어? 범인은, 단념할 수밖에 없는 것일까. 희소한 존재가 아니면―」

거기서, 말은 중단된다.

자문인 듯하고 있었다.

나에게, 라고 하는 것보다는, 뭔가를 생각해 내, 인가?

「당신의 말하고 싶은 것은, 잘 안다. 하지만, 그러한 생각해, 나는, 좋아하지 않아요」

마치, 자신도 그런가와 같은, 불쾌함.

왕녀 전하다. 오히려 희소한 쪽일 것이다. -왕녀의 지위에서도 손이 닿지 않는 것. 단념할 수밖에 없어? 나의 머리에서는, 왕위 밖에 생각해 떠오르지 않는다.

「…불필요한 수다를 하고 있을 때는 아니었지요. 서두릅시다」

느슨하고, 머리를 흔든 전하가, 걷는 속도를 올린다.

그리고는, 말없이 계속 걸어갔다.

대회랑을 빠져, 건물중에서 밖에 나온다. 협문을 목표로 해, 헤맬리가 없는 발걸음이다.

「알렉!」

옥타비아 전하는, 책[柵]이 오르고 있는 협문의 곁에서 말에 승마해 대기하고 있는 알렉시스 전하의 모습을 찾아내면, 달려 가 버렸다.

출발에 사용하니까, 당연한 것이긴 하지만, 열지 않고의 문――협문의 현수교가 걸려, 건널 수 있게 되어 있다. 그러나, 거기서 작업하고 있는 사람은 없다. 다리의 오르내림은, 현장에서의 인력은 아닌 것 같다. 문의 책[柵]도 마찬가지다. …어떤 구조야?

「누님!」

알렉시스 전하만이 말에서 내려 옥타비아 전하를 마중했다.

출발 하는 일행이 조성하기 시작하는 공기는, 겉치레말에도 우호적이다고는 말하기 어렵다.

멤버도, 내가 알고 있는 것은, 알렉시스 전하로부터의 신뢰가 두꺼운 런 달님 정도였다.

물들지 않은 사람으로서! 병사로서 채용되었을 때, 이미 38세였다에도 불구하고 출세 가도를 뛰어 오른 평민의 별로서! 나는 런 달님의 일을 존경하고 있다.

신병으로 해서는 너무 한해가 가고 있었기 때문에, 진기함으로부터 처음은 비난이 힘들었던 것 같지만, 런 달님의 실력은 그 정도의 군사에 비할바가 아니었다. 길게 용병을 하고 있어, 아내와 아이를 위해서(때문에), 안정된 일자리를 요구해, 정규의 병사가 되었다고 하는 경력의 소유자다.

다른 것은― 폐하가, 알렉시스 전하를 위해서(때문에) 준비한 면면일 것이다.

옥타비아 전하는, 감도는 공기를 물건이라고도 하지 않고, 「우연, 산보중에 알렉시스 전하와 만났다」라고 하는 내용을 감히 말해버리고 있다.

어떻게 사태가 구르는 것인가. 어느 정도까지 협문부근에 가까워져, 주시하고 있던 나는, 옆에 선 기색으로 뛰어 오를 것 같게 되었다.

- 『온가르누의 사자』다.

그러나, 녀석의 시선은, 위로 향하고 있었다. 성의――첨탑 부분이다. 주위를 대충 바라본다. 아아…. 나무가 방해가 되어, 다른 장소로부터라고 첨탑이 보이기 어렵기 때문에 이동했는가. 그것이 나의 옆이었다만인가!

저기가 뭐야? 아무도….

아니, 있다. 작은 창으로부터, 사람의 모습이 보였다. 협문의 모습을 엿보고 있어? -그 다음에, 작은 창이 빛났다. 1회, 2회. 병사의 사이에 사용되는 신호의 일종이다. 출발 일행안의 한사람이, 마상으로부터 작은 창에 정면손의 움직임으로 거기에 응하고 있다.

『자신들이 전원 건너 끝내면, 다리를 올려, 책[柵]을 내려라』, 이다.

아무래도, 첨탑 내부에 협문을 움직이는 구조가 있는 것 같다.

- 『온가르누의 사자』가 이 일을 파악하고 있었다는보다는, 주의를 표하는 범위가 보통 사람과 비교해 이상하게 넓기 위해(때문에) 눈치챈, 이 올바른 것처럼 생각된다. 사소한 차이를 예민하게 냄새 맡아낸다.

벌써, 『온가르누의 사자』의 주의는, 첨탑으로부터 옥타비아 전하에 돌아오고 있었다.

저 편은…옥신각신하고 있구나.

상태를 보건데, 누이와 동생 전하의 숨은 사전에 협의를 하고 있었다고 밖에 생각되지 않을 정도(수록) 딱 맞지만, 출발 일행을 대표해 발언하고 있는 기사의 태도가 또, 아무래도 정중하나 무례함이다.

완전하게 기습으로, 그것은 왔다.

「가이페우트였, 구나」

-나의 이름과 성을 말한 것은, 혹시 하지 않아도, 『온가르누의 사자』인가?

얼굴을 향하는 것은 용기가 있다. 안구만 나는 움직여 보았다.

『온가르누의 사자』의 시선은 여전히 옥타비아 전하들에게 있다.

「너에게 확인해 두고 싶은 것이 있다」

하지만, 말을 걸고 있는 상대는, 나였다.

협문 쪽에서는, 큰 움직임이 있었다. 출발 일행 중(안)에서, 알렉시스 전하와 런 달님만이 머물어, 잇달아 말이 다리를 건너 간다.

「…무엇일까요, 호위의 기사전」

저, 전장에서의 일인가?

연습실에 있었을 때보다는, 나도 냉정하게 응할 수가 있었다.

「『온가르누의 사자』의 정체라면, 자신은 알고 내리지 않습니다. 옥타비아 전하에도, 그처럼 타이를 수 있습니다」

「(듣)묻고 싶은 것은 다른 일이다」

다른 일이라면? 나에게 정체를 알려져 있어도, 쇄말일이라는 것인가?

내가 퍼뜨린다고는―. 아니, 상당한 바보가 아닌 한, 하지 않는가.

「알렉시스 전하로부터 명을 받아, 옥타비아 전하에 만나뵐 때까지의 사이, 접촉한 사람은?」

「…내리지 않습니다」

「위병이라고도 한번도 이야기하지 않았던 것일까」

「…모두, 아무것도 말하지 않고, 통해 주셨습니다」

「옥타비아 전하에 만나뵐 때까지, 너가 접촉한 것은 알렉시스 전하만, 라는 것인가」

「…그렇게 됩니다」

왜, 이런 일을 『온가르누의 사자』는 신경써? 어떠한 이유로써, 나를 역시 의심하고 있기 때문인가? 연습실에 들어 왔을 때, 분명히 살기를 받았지만….

문득, 새삼스럽지만, 생각했다.

호위의 기사로서 예정외의 방문자를 경계한 것으로 해도─나는, 『온가르누의 사자』가 살기를 발할 정도의 위협인가? 겨우, 경계 정도가 아닌가? 살기를 발한다, 라고 하는 것은, 그 경계를 날린 행위다.

의문의 시선마다, 나는 눈치채면, 『온가르누의 사자』쪽을 향하고 있었다.

「-마지막 질문이다. 명을 받았을 때, 알렉시스 전하의 모습은 평소와 변함없었는지」

이 질문만은, 나의 얼굴을 봐, 발해졌다.

입의 안이 마른다. 나는 침을 삼켰다.

가장 먼저 지나간 것은, 호박 색의 눈동자의 일이다. -저것은, 나의 잘못봄이지 않아, 의 것인가? 이 남자는, 왜.

시야의 구석에, 웃는 얼굴을 서로 띄우고 있는 양전하의 모습이 비친다.

「페우트! 너에게도 예를 말한다. 자주(잘) 했다」

알렉시스 전하가 나를 불렀던 것이, 들렸다.

「아까운 말씀입니다!」

큰 소리로 대답을 해, 곧 거기까지의 거리를 나는 전력 질주 했다. 『온가르누의 사자』의 질문에 답하지 않고 끝난 일에 내심으로 깊게 안도했다.

「하지만, 알렉. 신병에게 무리를 너무 시키는 것 예요」

「누님이라면, 내가 존중해 준다고 생각했으므로」

양전하의 회화를 듣고(물어) 있는 것만으로, 침착한다.

「문제는 있었나? 페우트」

하지만, 그 물음에 대해, 나의 사고는, 묘한 방향으로 돌기 시작했다.

-연습실에 도착한 뒤는, 옥타비아 전하가 취해 이루어 주신 덕분에, 문제는, 없었다.

…그 앞도, 아무것도 문제는, 없었다. 대회랑의 위병이란 달라, 연습실에 도착할 때까지 만난 어느 위병도, 나에게 무반응이었다.

호박 색으로 보인 눈동자와 위병의 무반응이, 그것과 관련하고 있다 같은 것은――있을 수 있는지?

그 때, 알렉시스 전하가 나에게 뭔가를 했기 때문에――신화의 세계으로밖에 존재하지 않는 것 같은, 설명이 대하지 않는 뭔가를 했기 때문에, 뭐라고 하는 바보스러운 망상이 머리에 떠올랐다.

그러니까, 『온가르누의 사자』는, 이상을 감지해, 나에게 살의를 향했다. 하지만, 만일 이 망상을 믿는다고 하여, 다. 그런데도 의문은 생긴다. 왜 『온가르누의 사자』가, 그런 것을 짐작 할 수 있었는지, 다. 아는 편도, 이상할 것이다.

-거기에, 「이쪽을 향해라」라고 나를 불러 세웠음이 분명한 알렉시스 전하는, 행동을 자각하고 있지 않는 것 같았다.

「아, 아니오…」

나는, 무심코, 말이 막혀 버렸다.

아주 조금인 사이에, 어지럽게 흐른 망상을, 재빠르게 뿌리친다.

「아무것도 문제는 없었습니다. 옥타비아 전하에게만, 전갈도 전했습니다」

이상한 힘은, 이 세상에는 존재하지 않는다. 『온가르누의 사자』의 묘한 물음의 탓으로, 내가 이상하게 과민하게 되어 있을 뿐이다.

「그것을 듣고(물어) 안심했다. 수고였다」

실제로, 알렉시스 전하에, 이상한 곳 따위 없다.

「하!」

이렇게 (해) 명령을 완수해, 본인으로부터 격려의 말을 받으면, 솔직하게 기쁜 것이다.

그러나, 보고까지 끝내, 이것으로 정말로 나는 직무 해제인 이유이지만――우선, 양전하의 주고받음을 지켜보기로 한다.

아무래도, 알렉시스 전하는, 『온가르누의 사자』를 바람직하게는 생각하지 않고, 밀지의 일도 알려지고 싶지 않은 것 같다. 밀지에 관한 화제를 내는 것에 근처, 내리게 하는 것을 요구했다. 동감이다.

대해, 옥타비아 전하는 녀석을 중용 하고 있다. 누설금지를 조건으로, 『온가르누의 사자』가 머무는 것을 허락했다.

남동생이 누나에게 접힌 형태다. 누이와 동생에서는, 자주 있다.

알렉시스 전하의 머리를 어루만지려고 한 옥타비아 전하가, 거부되고 슬픈 듯이 하고 있다. …이것도, 누이와 동생이 자주 있는 광경이다. 적령기가 된 남동생의 반항이다. 남자로서는, 머리를 어루만질 수 있는 것은 조금. 압니다, 알렉시스 전하.

두 명의 주고받음으로부터는, 비록 피는 연결되지 않아도, 누이와 동생으로서의 사이가 실로 좋은 일이 전해져 온다. 알렉시스 전하는 표정이 온화해, 긴장시키지 않고, 옥타비아 전하도, 조금 다른 것처럼 생각된다. 왕녀라고 하는 것보다, 나이 상응하는 소녀의 면을 강하게 느낀다.

「알았습니다. 누님. 약속을 할까요」

그런데, 나의 흐뭇한 기분은, 알렉시스 전하에 의한, 그런 위험한 발언으로 바람에 날아갔다. 약속? 전개되고 있던 것은, 빨리 남동생이 돌아왔으면 좋겠다고 하는 누나의 부탁에 응하는 남동생, 이라고 하는 구도였을 것이다.

무엇이 어떻게 되어 손가락을 자르는 일에…?

「저것을…? 여기서?」

옥타비아 전하가 주저함을 보이고 있다. 당연한일이다! 오히려 반대하지 않으면일 것이다! 그런데, 알렉시스 전하는 간발 넣지 않고 「네」라고 대답을 했다.

나의 걱정은 기우에 끝났다.

- 양전하는, 서로의 새끼 손가락을 얽히고설킨.

묘한 문장을 둘이서 서로 말하고 있다. 새끼손가락 걸기? 바늘을 천개 먹여?

「손가락 잘랐다」

알렉시스 전하가 실로 만족스럽게 매듭지었다. 새끼 손가락과 새끼 손가락이 떨어진다.

약속…이라고 하는 것은, 어디까지나도 의사적인 행위로, 주창한 말도, 두 명의 사이에서만 통하는 암호문과 같은 것인가? 어쨌든, 물리적으로 절단 한다, 라고 하는 이야기는 아닌 것 같다.

익숙해진 모습으로 가고 있었지만…왠지 모르게, 옥타비아 전하가 생각해 낸 것에 생각되는구나. 나의 의혹인가?

두 명의 회화는 그 뒤도 계속되었지만, 키르그렌 공평한 인물에 대해 주고 받아진 회화의 대부분을, 나는 (듣)묻지 않았던 것으로 했다. 본래, 내가 알아야 할 것은 아니다.

「-슬슬 가지 않으면」

이윽고, 그렇게 알렉시스 전하가 말한다. 개와 나로 벽색의 눈동자를 향할 수 있었다.

「…그렇다. 만약을 위해에입니다만, 내가 없는 동안, 이번 일로, 만약 페우트가 어떠한 질책을 받는 것 같은 일이 있으면, 누님에게 맡겨도 좋습니까?」

나는 놀람 했다. 정직, 알렉시스 전하가, 거기까지 생각해 주시고 있다는 것은, 생각도 해보지 않았다.

「지키면 좋은거네?」

「네. 부탁합니다」

옥타비아 전하도, 간단하게 하청받고 있다. 이것에도 놀랐다. …만약, 알렉시스 전하의 위구[危懼] 하는 것 같은 사태가 일어났을 경우, 나를 잘라 버리는 것이 최선의 방법일 것이다. 아무리 부탁받았다고 해, 나를 도와도, 옥타비아 전하에 얻는 것은 없다. 아니――알렉시스 전하의 부탁이기 때문에 더욱, 인가?

「그러면, 누님. 마지막에 축복을 줍니까?」

「물론」

축복은, 여행을 떠나는 사람의 무사와 귀환을 기원해, 서로의 뺨에, 입술로 닿는 풍습이다. 상당히 친하게─가족이나 연인의 관계 정도가 아니면 가거나는 하지 않는다.

순조롭게 축복은 행해졌지만, 알렉시스 전하의 입술이 왼쪽 뺨에 닿은 순간, 옥타비아 전하가 부자연스럽게 미동 했다.

동시에, 『온가르누의 사자』가 한쪽 발을 내디뎠다. 하지만, 그 이상은, 진행되지 않는다. …뭐야?

「…누님?」

약간 불안이 섞인 호소에, 옥타비아 전하가, 배웅하는 말을 이어간다.

「잘 다녀오세요, 알렉」

「갔다 옵니다, 누님」

웃는 얼굴로 응한 알렉시스 전하는, 인사를 남겨, 당신의 승마하는 말의 원래로 향했다. 대기하고 있던 런 달님과 현수교를 건너 간다. 두마리의 말이 완전하게 건너 끝내면, 기다리기 어려워 하고 있던 것처럼 현수교가 올라, 협문의 책[柵]도 내리기 시작했다.

「가 버렸군요」

중얼거린 옥타비아 전하는, 완전하게 닫은 협문을 한동안 응시하고 있었다.

하늘에서는, 몇마리의 레브새가 춤추고 있었다.

-그리고, 나는 옥타비아 전하로부터 작별하고 떠남의 허가를 이득, 본래의 신병으로서의 직무에 돌아왔다.

그 날, 나머지의 직무를 끝낸 나는, 병사의 식당에 직행했다.

-우선은 밥이다.

비어 있는 자리에 앉아, 식전의 감사도 하는 둥 마는 둥, 밥을인가 먹는다.

「여어. (들)물었어. 알렉시스 전하와 감옥에 사라져도?」

그러자, 위축되는 동료인 동료가, 정면의 자리에 앉아 왔다.

「…잡무를 명령할 수 있었을 뿐이다. 아무것도 없다. 잡무가 끝난 뒤는, 단련장에 돌아왔다」

「다운데. 뭐, 곧 잊을 수 있을 것이다. 그 알렉시스 전하가, 전속력으로 멀리 말을 달림으로부터 돌아와진 후, 컨디션을 무너뜨린 것 같으니까. 그쪽이 중요하다」

「빠르게 회복 하시면 좋겠다」

…준비 대로인가.

「아아. 그러나, 알렉시스 전하에 건강 불안이 있게 되면…괴로운데. 반장으로부터 슬슬 결정해 두어라고 오늘의 성벽아래 순회로 말해진 것이야. 너도다. 어떻게 해?」

「알렉시스 전하인가, 세리우스 전하인가?」

조금 크게 뜯은 빵을 입에 던져 넣어, 되묻는다.

「먼저 알렉시스 전하의 이름이 나온다는 것은…너의 안에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 결정인가」

「…그런 것 같다」

어제까지는, 일단, 자기 나름대로 출세의 일을 생각해, 이점과 난점을 비교해, 약간 기울고 있던, 정도였다고 생각하지만.

단지 그저, 시중들고 싶다고 하는 기분이, 싹트고 끝내고 있다. 아마, 알렉시스 전하가 나의 일을 옥타비아 전하에 부탁했을 때다. 왕족은, 반드시 상냥한 존재는 아니다. 그러나, 정을 나타나면, 단순한 나는, 거기에 보답 싶어진다.

…그러고 보면, 구두 씻는 것을 잊고 있었군.

레브새에게 대변을 붙여진 사람에게는, 재난이 방문한다…. 재난인가.

하루를, 되돌아 보고 본다. 심장에 나쁜 하루였다. 수명도 줄어들었다. 옥타비아 전하는 상냥한 듯한 겉모습 그대로의 (분)편은 아니었고, 『온가르누의 사자』는 정체가 모른다.

여러가지 일안, 마지막에 떠오른 것은, 대회랑으로 본, 천장과 마루에 그려진 회화였다. 마지막으로 봄이라고 생각해, 뇌리에 새겼다.

「-이봐, 대회랑을 혼자서 통과할 수 있게 되는 것을 목표로 한다고, 어떻게 생각해?」

「대회랑? 너가?」

「오우」

동료는, 싫게 심각한 얼굴이 되었다.

「머리는 괜찮은가? 일찍 일어난 탓으로 수면 부족일 것이다. 빨리 자라」

나는 쓴 웃음이다. 이 반응이 보통이구나. 런 달님이라고 하는 실례는 존재하지만, 단순한 평민이 거기에 도달하는 것은, 거의 불가능하다.

「진심이 아닌 거야. 조금 생각한 것 뿐이다」

-장식방을 검에 붙여, 대회랑의 중앙을 걷는다.

그것을 목표로 하는 것도, 있는 곳도 모른다고.

내가 알렉시스 전하의 아래에의 배속을 희망한 것은, 레브새에게 대변을 떨어뜨려진, 이 날의 사건이 계기다.

일화 대로, 재난은 확실히 방문했지만, 재난 뿐이었는가라고 거론되면, 대답에는 궁 한다.

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23

응. 졸리다.

어젯밤, 그다지 잘 수 없었던 것이 효과가 있다.

알렉이 컨디션을 무너뜨려, 드러누워 버려――실제는 밀지를 받고 여행을 떠난 것이지만――저녁 식사회는 없음이 되었다. 가족 전원이 먹읍시다라고 하는 것이 컨셉인 것으로, 얼굴을 낼 수 없는 가족이 있을 때는, 저녁 식사회 그 자체가취소가 된다.

거기서, 자기 방에서 재빠르게 저녁식사를 해, 입욕. 취침이라고 하는 흐름으로, 나는 통상의 타임 스케줄보다 2시간반도 빨리 침대에 들어갔다.

그런데, 잘 수 없었다…!

내일은 오랜만의 준무도회라고 생각하면, 반대로 눈이 선명해 오는 시말. 루스트와 만날 수 있는지인가, 뭔가 실패하지 않을까인가, 각오를 결정했다고는 해도 『흑선』을 가지고 가는 것에 의해 받을 것이다 중 2병 취급에 견딜 수 있는지라든가! 그리고…!

전생의 수학 여행 때도 그랬다. 큰 이벤트마다의 전야는, 긴장이나 불안해서 두근두근 해 잘 수 없는 현상! 아침이 되어 간신히 맹렬한 졸음이 방문해, 잤다고 생각하면 자명종으로 흔들어 깨워진다! 그리고 수면 부족으로 이벤트에 도전한다.

오늘 아침의 경우는, 나를 일으켜 준 것은 자명종이 아니고 사샤이지만 말야!

그런데도, 선택한 전투 장비 일식을 몸에 걸쳐, 머리 모양, 화장등, 몸치장해 끝내는 무렵에는, 졸음도 사라지고 있었다.

그 졸음이 부활한 것은, 조금 전.

준무도회가 열리는 『천공의 낙원』행의, 야단스러운 4마리 주역의 마차에 타고 나서.

-신체에 전해지는 기분 좋은 흔들림이, 졸음을 권한다.

왕가의 마차답게, 내부가 쾌적하게 개조되고 있는 것도, 이 경우에 한해서는 난점이었다.

장시간 앉는 것을 상정해 만들어진 좌면, 등받이의 탄력! 정확히 가로놓여지는 정도의 의자의 길이!

그리고 잊어 안 되는 것이, 마부의 팔!

주요한 가도는 정비되고 있다고는 해도, 험로도 있고, 혼잡하고 있다. 더해서, 속도를 내면 마차는 마구 흔들리는 것. 덜컹덜컹할 형편이 아니다. 마차 취기로 구토가…같은건 자리등.

그런데 오늘의 마차의 흔들림은, 그만한 속도를 내면서도 필요 최소한. …다음에 마차를 사용할 때를 위해서(때문에), 다음에 마부의 이름을 듣고(물어) 두자.

「…」

졸음의 분석을 해 봐도 쓸데없었다.

모든 것이 「도착할 때까지의 1시간, 그러나 1시간. 눕는 정도, 좋아? 자, 잠옥타비아!」는 나를 부르고 있다!

좋지 않는, 좋지 않다. 이 상자형의 마차에는, 전방향으로 큰 창이 붙어 있다.

사각은 없다! 마차안은 뻔히 보임!

그리고, 도중은, 크리포드 이외에, 일곱 명의 숙련 병사가 말로 마차의 주위를 둘러싸, 경호해 주고 있다. 전방 세 명, 후방 세 명. 마차의 양 옆에 한사람 씩.

자서는 안 된다…! 나잠 자는 모습 나쁘고, 이따금 잠꼬대를 하고! 잠자는 얼굴을 쬐는 담력은…!

제일, 나는 사샤들이 성공해 준 정장 모습. 머리카락도 기본은 늘어뜨리고 있지만, 일부는 묶고 있고, 누우면 흐트러져 버린다.

그렇지만, 눈을 감을 뿐(만큼)이라면…. 안 돼 안 돼! 눈을 감았더니 앉은 상태로 자는 자신 있음!

인내, 인내….

그렇다! 밖의 경치를 보자! 구석에 들러, 라고.

「…?」

순간, 나는 풍경에 못박음이 되었다.

-후방으로부터, 두마리 주역의 마차가 휘청휘청 상당한 속도로 달려 오는 것이, 보였다.

진행되고 있을 방향은 같음. 가도의 폭은, 마차수대가 줄서도 여유. 준무도회가 개최되는 날은, 타고 있는 인간의 신분이 동공, 이라고 하는 이유로써 마차끼리의 추월이 시끄럽게 (듣)묻는 일은 없다.

이런 날도 아니면 왕가의 마차를 빠뜨릴 수 없으면, 일부러 시도하는 귀족도 있는…이지만, 그런 분위기는 아니었다.

후방의 수레바퀴가 다른 한쪽 빗나가, 상자형 부분, 그 일부가 지면과 직접적으로 접촉하고 있는 상태로 주행하고 있다.

그것뿐이지 않아. 마부가, 고삐를 잡지 않았다. 팔을 축 늘려, 의식을 잃고 있어? 말은 조종자를 잃어도 전진하고 있는 것 같지만, 상자형 부분은 크게 기울어, 상하 좌우에 격렬하게 흔들리고 있다.

마차의 문이 열어젖혀지고―.

라고, 에?

「…실님?」

졸음이 완전하게 바람에 날아갔다.

남자라고 분명히 아는, 그러면서도 중성적인 미모. 폭주중의 마차로부터 모습을 보인 것은, 오빠의 연인이며, 원작 소설의 주인공인 실님이었다. 실 님(모양)은, 마부대에 가려고 하고 있다. 그렇지만, 큰 흔들림에 방해되어 버렸다.

우와아아아아아. 실님이 한 손만으로 목제의 문에 잡고 있다아아아!

「크리포드!」

마차의 창 너머에, 바로 옆을 나란히 달리고 있는 크리포드에 나는 외치고 있었다.

「저 편의 마차의 제어를!」

대답은 없었지만, 크리포드가, 말의 방향을 바꾸었다. 폭주하는 마차에 접근해 간다. 그렇지만, 거기서 나의 타고 있는 마차의 스피드가 떨어졌다. 자꾸자꾸 갈라 놓아진다.

마차의 사고는, 자주 있다. 얼마나 튼튼하게 만들고 있어도, 수레바퀴는 빗나가고, 말이 돌연 난폭하게 굴어 제어 불능이 되는 것도, 많이 있다. 그럼, 그런 사고 중(안)에서도, 폭주 마차에 서로 갔을 경우의 대처법은?

-잘못해도 가까워지지마!

어디엔가 격돌하면, 마차는 반드시 세워진다. 승차하고 있는 인간의 무사보다, 서투르게 가까워져 말려 들어가 피해가 확대하는 것을 막는 것 쪽에 주목적이 놓여진다.

그러니까, 속도를 떨어뜨려, 거리를 취하려고 한 마부는 올바르지만.

「마부! 그 마차를 잃지 않도록! 가능하면 비할 바가 없는 차이!」

가도를, 폭주하는 마차가 질주 해, 조금 늦어 나의 타는 4마리 주역의 마차가 쫓는다. 말이 흥분하기 시작한지, 실님의 타고 있는 마차의 속도는 오를 뿐. 게다가, 한 개만의 탈륜이었는데, 후방의 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 수레바퀴도, 부하로 빗나가고 있다.

…크리포드는?

진행 방향을 본다. 마부대의 바로 옆까지 자신의 말을 대어, 잘 줄선 크리포드가, 뛰어 이동했다!

고삐를 잡은, 응이라고 생각한다. 조금, 폭주하고 있던 마차의 속도가 떨어졌다.

나의 타는 4마리 주역의 마차와 실님의 타는 마차가, 달리면서 정확히 병행이 되었다.

이대로 감속하면….

「!」

마침내, 빗나가고 걸치고 있던 다른 한쪽의 수레바퀴가, 날아갔다.

이제 곧 가도의 직선은 끝나. 다 감속하지 않는 채, 완만한 커브에 들어가 버린다. 크리포드가 고삐를 잡았다고는 해도, 그 때 이륜 밖에 남지 않은 마차가, 계속 참을 수 있을지 어떨지….

「마차와 마차를 접근해!」

마부에게 향하고 불러, 나는 금빛의 손잡이에 손을 걸쳤다. 마차의 바깥쪽 여닫이의 문을 연다. 바람이 얼굴을 내던졌다. 팔이 좋은 마부였던 것이 다행히 했다. 바작바작 나와 실님의 사이의 거리가 가까워진다. 이것이라면…!

「실님. 이쪽으로!」

「옥타비아님?」

큰 돌에 걸림, 저 편의 마차가 한층 크게 흔들어라――흔들림을 넘겨, 뛰었다. 내던져질 것 같게 된 실님이 얼굴을 찡그린다.

「빨리!」

내가 내민 손을 실님이 잡았다. 오른손으로 이쪽의 마차의 문을 잡아, 가장자리에(인연에) 다리를 걸치고. 커브에 들어가기 전에, 실 님(모양)은, 마차로부터 마차로 갈아탔다.

직후, 마차는 커브에. 2대 모두, 다 구부러진, 하지만…실님이 있던 상자형 부분은, 옆으로 쓰러짐이 되어, 두마리의 말에 질질 끌어질 뿐(만큼)의 모양이 되어 있었다.

확실히 위기일발?

마차의 사고, 무섭다.

커브를 벗어나, 얼마 지나지 않아 폭주 마차는 멈추었다. 지금은 방해가 되지 않게, 갓길에 전해지고 있다. 두마리의 말은, 제어 불능에 빠져 있던 것 따위 잊은 것처럼, 크리포드에 콧날을 어루만져지는 기분 좋은 것같이 하고 있었다. 크리포드가 승마하고 있던 말도 영리해, 자력으로 주인의 아래에 돌아왔다.

안전이 확인되어 사후 처리에 해당되기 (위해)때문에, 나와 실 님(모양)은 왕가의 마차에서 내렸다. 타기 시작한 배, 답례를 말해진 곁으로부터, 「무사해서 좋았던 것이군요, 네, 그럼 안녕!」라고 헤어질 수도 없었다.

결과를 말하면, 인적 피해는 없음.

일단, 사고의 원인의 1개는, 탈륜. 후방의 수레바퀴가 빗나가, 마차가 밸런스를 잃은 것. 1개는, 노령의 마부가 발작에 의해, 의식을 잃은 것. 이것으로 말의 제어가 불가능에. 어느 쪽이 앞인 것인가는, 확실치 않다.

간호해, 마부의 의식은 돌아왔지만, 병사의 한사람에게 의사에게 진찰 받도록(듯이) 부탁해 둔다.

뒤는 실님을 오빠의 바탕으로 데려다 줄 뿐(만큼), 이라고 나는 생각하고 있었다. 혹은 오빠를 부를까. 최악, 공무로 오빠 자신이 올 수 없어도, 대리의 인간이 즉효로 올 것.

그래서, 나는 실님에게 「어떻게 합니까?」라고 물었다.

그렇지만, 되돌아 온 대답에, 나는 곤혹하게 되었다.

어느쪽이나 반대, 였기 때문에.

이대로, 향하고 있던 장소에 간다는 것?

「형님에게 알리지 않고? 그것으로 좋습니까? 실님─」

말을 거듭하려고 해, 나는 입을 다물었다.

나와 실님을 경호 목적으로 둘러싸고 있던 숙련 병사들의 눈에 머무는, 빛.

호기심! 프로패셔널에 사무치려고 하면서도, 숨길 수 없는 호기심이 그들의 눈에!

「-당신들, 조금 떨어져 있어 줘」

그들에게 그렇게 부탁해, 갓길로부터 이동하기로 해, 왕가의 마차를 세워져 있는 곳까지 실님을 유혹한다.

이것으로 병사들을 신경쓰지 않고 이야기를 할 수 있다. 크리포드는 호위의 기사로서 평소의 거리에 있지만….

만약을 위해서.

「…크리포드」

「누설금지, 입니까」

「그래요」

나는 실님과 서로 마주 보았다.

만날 때는, 대체로─토대, 반드시 오빠도 함께였기 때문에, 일대일에서는, 처음.

햇빛을 받아, 짙은 감색의 머리카락이 반짝이고 있다. 눈동자는 진색. 어느쪽이나, 삽화나 소설의 묘사에서는, 아름다움이 핑하고 오지 않았던 색. 진짜는 조금 색다르다, 로 밖에 말할 길이 없다.

실님의 정식명칭은, 시르바크스. 바크스 남작가의 삼남, 라는 것이 되어 있다. 애매한 말투인 것은, 실님에게 출생의 비밀이 있기 때문에. 바크스가는, 불륜 귀족파이기도 하다. 남작부인이 3인째의 아이를 사산으로 잃은 직후에, 거두어 졌던 것이 실님이었다. 그대로 삼남으로서 바크스가로 자랐지만, 실제의 부모님이 누구인 것인가는 불명.

덧붙여서 이 일은, 독자는 상당히 초기부터 알고 있지만, 작중에서는 꽤 폭로되지 않습니다!

이번, 실 님(모양)은, 바크스가의 인간으로서 어떤 준무도회에 출석하기 위해(때문에), 마차로 회장에 향하고 있었다. …우연이군요! 레딩톤 백작 주체의 준무도회예요!

그렇지만, 내가 본 초대장의 출석자 일람에는, 실님의 이름은 없었다.

그것도 그럴 것. 실님도, 급거 참가하기로 했다고 하는.

게다가, 나의 예상에서는, 오빠에게는 비밀로?

실 님(모양)은 평상시, 바크스 남작가의 영지는 아니고, 왕도에 체재하고 있다. 영지 소유의 귀족이라면 왕도에 일시 머묾용의 관도 가지고 있다. 그 관으로부터, 개최 시각에 맞추어 출발.

인원은, 실님과 남작 집에 길게 시중들고 있는 마부와행만의 임금으로 고용한 프리의 호위. 합계 세 명.

남작가의 삼남은 지위를 생각하면, 타당. 그렇지만, 왕자와의 결혼도 확실이라고 소문되고 있는 연인으로서는, 불안이 남는 인원수 또한 딱지. 그렇다고 해서, 실님 개인이 지금의 단계에서 에스피아의 군사를 용건(소용)으로 빌릴 수 있을까라고 하면…. 오빠가 편의를 도모한다, 라고 하는 형태로 처음 허용 된다.

그리고, 누구라도 고용할 수 있는 프리의 호위는, 임금 이상의 기능은 하지 않았다. 실제로, 마차의 폭주를 알아 이건 안 된다고 도망치고 있다. 실님만이 마차에 남겨지고 있던 것은 그 탓. …뭐, 다음에 자신이 누구를 버렸는지를 알면, 떨릴지도 모르지만.

오빠가 알고 있으면, 실님을 혼자서 가게 할 리가 없는데, 이 상황.

「실님. -이러한 사고가 있던 이상, 나는 형님에게 알리는 것이 제일이라고 생각합니다만」

실님에게 있어, 제일 안전한 장소는, 오빠의 옆. 수레바퀴에 세공의 흔적이 없는가. 마부의 발작이 우연인가. 도망친 프리의 호위에 대해와 그 행방. 이런 일도 오빠는 조사할 것이고.

「그런데도, 알리지 않고 있고 싶으면?」

「…그렇습니다」

나로부터의 질문에 대해, 되돌아 온 것은 단호히로 한 한 마디. 진색의 눈동자에도, 동요가 없다.

「싸움을 하고 계실 것은 아닐 것입니다?」

왕성의 일각으로, 열렬한 키스를 서로 주고 받고 있던 것은, 기억에 새롭다.

수긍한 실 님(모양)은, 깜짝 놀란 모습으로, 송구해해 버렸다.

「옥타비아님. -요전날은, 무례를」

「그 말이 형님의 발언에 대해라면, 실님이 사죄 하실 것은 없습니다」

사랑하는 사람 운운? 저것을 말한 것은 오빠이고! 연인끼리여도, 오빠는 오빠! 실 님(모양)은 실님!

「그것보다, 실님. 레딩톤 백작 준무도회에 출석하는 것, 형님에게는 전하지 않군요?」

「네…」

실님이, 체념한 것처럼 인정했다.

「세리우스…전하는 요즈음 따끔따끔 하고 있어, 내가 돌아 다니는 것을 좋아하지 않습니다. 왕성과 남작가의 관정도 밖에…. 말하면 출석 따위 매우」

목을 흔들어 한숨.

예이! 오빠째, 실님에게 앞질러졌다―! 어이쿠, 안 된다. 무심코…. 실 님(모양)은 사고를 당한 것이고, 기뻐하는 곳이 아니었다….

빙그레 웃으가 될 것 같게 된 것을, 넓힌 부채로 숨겼다. 얼굴을 긴축! 왕녀의 위엄. 왕녀의 위엄!

「나의 앞이니까 라고 해, 세리우스 전하 따위라고 부를 필요는 없습니다. -자주(잘) 오빠의 눈을 빠져 나갈 수 있었어요?」

「데렉이 협력해 주었습니다」

「나이트 펠로우 공작의 아드님이…」

오빠의 친구의 한사람. 데렉 나이트 펠로우?

「그도 레딩톤 백작 준무도회의 출석자지요. 데렉님의 마차에 동승 하시면 좋았기 때문에는? 실님이 부탁하면…」

아저씨용과 데렉용. 마차도 2대 나오는 것이 아닐까. 안전도도 단연 높다.

「그것은, 과연…. 소용없는 잔소리를 받는 일이 될 수 있습니다. 나는 세리우스의 연인이기 때문에」

눈으로부터 비늘이 떨어졌다.

그랬다…! 여기는 에스피아의 왕도!

남자끼리여도, 우선 우정보다, 연애가 의심되는 세계!

내가 얕은 생각이었습니다…!

제일 왕자인 오빠의 연인의 실님이, 차기 나이트 펠로우 공작과 마차에 단 둘! 「삼각 관계인가! 시르바크스는 차기 공작에게 휘청거리고 있는 것인가!」라고 되는 것이군요….

뭐, 마차는 창이 붙어 다니는 것이니까, 안으로 몰래 러브러브라든지 할 수 없지만 말야! 밖으로 부터 뻔히 보임! 배치해 둔 커텐을 내리면, 창을 모두 막을 수 있다. 도, 그런 것을 하면, 「뭔가 이상한 일을 안으로 하고 있습니다!」라고 공언하고 있는 것 같은 것.

그러니까 번쩍번쩍 윤할지언정, 창에 불필요한 잔재주는 하지 않는다. 햇볕 피하기에 커텐을 내리는 것으로 해도, 반드시 마차의 내부가 보이도록(듯이)는 해 둔다.

마음껏 보는 것이 좋다! 그것이 에스피아에 있어서의 마차 이동! 서투른 흉내는 할 수 없는 공간인 것입니다!

황마차라든지, 합승 마차도 있기 때문에, 용도가 정해져 있으면 구별.

다만, 왕족이나 귀족이 개인으로 소유하는 마차면서, 창없음이나 창을 숨긴 것이 달리고 있으면, 추문 취급. 색안경으로 볼 수 있다.

그것 정도라면, 창으로부터 뻔히 보임으로 노닥거리는 편심증은 좋다. 물론, 이것은 부부라든지, 약혼자끼리, 연인끼리에게 한정한 이야기.

뒤는, 일부러, 어필을 위해서(때문에), 이 뻔히 보이고 문화를 이용하는 사람도 있다. 둘이서 탄이라고 하는 일을 주위에 보여, 관계를 풍길 수 있다든가.

「-한사람이었던 사정에 대해서는 파악했습니다. 그렇지만 왜, 거기까지 해 준무도회에 참가하고 싶습니까?」

오빠에게로의 자그만 반항, 혹은 숨돌리기으로서는, 실 님(모양)은 완고한 생각이 든다.

「그것은…」

「…나에게는 말할 수 없는, 라는 것이예요? 형님에게도」

원작 소설로, 실 님(모양)은 자신의 출생에 관련되게 되면, 굉장한 행동력을 발휘하고 있었다. 자신이 누구인가 모른다고 말하는 것이 실님의 전기간분을 통한 고민. 오빠를 사랑하고 있어도, 응하지 못할 장면도 많이 있어, 원인은 이것. 출생의 일을 실님이 오빠에게 털어 놓는 것도 상속인 문제가 본격적으로 부상하고 나서. 이번도 그것 관련?

타헨편으로, 일어나는 사건과 함께, 주인공의 비밀이 마침내 끈 풀릴지도…! 라고 곳까지 밖에 나도 읽지 않기 때문에….

독자로서 실님에게 마구 감정이입해로, 그 정체를 상상한 것.

실은 오빠와 피가 연결되고 있어, 근친상간 전개. …이것은 없다. 옥타비아가 되어 보고 알았다. 이웃나라의 왕의 사생아 전개 같은 것도 생각했다. 이것은 한번 밀기[一押し]!

「가족이…」

숙이고 있던 실님이, 각오를 결정했는지같이, 얼굴을 올렸다.

「진정한 가족이, 레딩톤 백작 준무도회에 출석하면, 정보가」

「에?」

설마 실님이 이야기해 준다고 생각하지 않았으니까, 소가 나왔다.

「-나는 바크스가의 인간이 아닙니다. 양자, 라는 것이 됩니다. 그렇지만 양자라면, 보통, 신원은 확실합니다. 나의 경우는」

「실님?」

「출신이 완전히 불명한 것입니다」

춋…. 에? 좋습니까 실님. 그것, 오빠에게도 아직 이야기하지 않은 것이면….

「그러니까, 옥타비아님도, 세리우스…당신의 형님에게는 적격이지 않다고 판단하고 계시겠지요. …인정되지 않는 것도, 당연하다고 생각합니다」

에에에?

『-옥타비아 님(모양)은, 어떻게 하면 나를 인정해 주십니까?』

이틀전, 실님으로 된 질문. 그건 그러한 의미?

정확하게는, 이러했어?

『-옥타비아 님(모양)은, 어떻게 하면(출신이 완전히 불명한) 나를 인정해 주십니까?』

아니, 모른다고! 실님!

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「그런데도, 옥타비아 님(모양)은, 가슴에 숨기고 있어 주셨습니다. 감사하고 있습니다. 나와 세리우스의 일을 반대하고 있다면, 가장 먼저 이 일을 공표하면 좋았는데」

「나…」

안 된다. 사고 정지.

실님, 이전부터, 『내가 알고 있었다』라고 하는 일을 전제로 이야기하고 있어?

왜.

실님의 출신이 불명하다 같은건, 원작 소설을 읽고 있으면 오히려 알고 있어 당연한 지식. 그렇지만, 그런 기색을 실님에게 보이게 했던 것은…나, 실언하고 있었어? 라고 할까, 실언할 수 있는 만큼, 실님과 만나지 않았다! 어떠한 엇갈림에 의한, 실님이 마음 먹음인 가능성이…!

아니아니, 실제로 나는 알고 있었으니까, 결국 정답?

「나에게는, 실님이 무엇을 말씀하고 있는 것인가…」

「-이것은, 나의 아래에 돌아오도록, 옥타비아님이 준비해 주신 것이 아닙니까?」

예복에 몸을 싼 실님이, 목 언저리로부터 팬던트의 쇠사슬을 끌어냈다. 제외하면, 손바닥에 싣는다. 쇠사슬에 통해 있는 것은, 작은 작은 반지. 아무리 가는 손가락의 소유자라도, 어른에서는 손가락에 끼우는 것은 어렵다.

실님이 보여 준 것은, 방비의 반지, 로 불리는 것.

이런 곳에서, 이것이 나온다고는….

반지를 삼킬 듯이 응시해, 나는 한숨을 쉬었다.

「…상인이, 이야기한 것이군요」

-아이가 태어나면 반지를 만들어 갖게해 부적으로 하는 것이 에스피아에서의 가르쳐. 갓난아기의 손가락에 맞춘 사이즈이니까, 매우 작아진다. 그렇게 만들어진 반지의 명칭이, 방비의 반지.

한사람에 대해, 1개만. 만드는 것은 친부모. 반지의 안쪽에, 갓난아이의 성명과 생년월일을 조각한다.

그 갓난아이가 양자에게 나왔을 경우, 성은 어긋나 버리는 것이지만――분실하거나 어떠한 이유로써 만들어지지 않았던 경우는 별개로――실제의 부모님을 존중해, 이전의 성명은 남겨, 새로운 성을 추가해 반지에 조각한다.

실님의 반지에는, 『실』이라고 하는 이름과 생년월일. 바크스가의 양자에게 들어오고서의, 『시르바크스』라고 하는 문자가 조각해져 있다.

 여기로부터 아는 것은, 실님의 실제의 부모님과 가정교육의 부모님이 다르다고 하는 일.

반지 자체는 만들고 있기 때문에, 실제의 부모님으로부터 실님에게로의 애정은 있었다고 하는 일.

실제의 부모님의 성이 조각해지지 않기 때문에――적을 수 없었다는 것.

얼마간의 문제를 안고 탄생한 갓난아이의 경우는, 이름만으로 되어 버린다. 신원 불명과 같음. 그리고, 뭔가 있음.

- 자, 실님과 실제의 부모님을 연결하는 유일한 물품인, 이 방비의 반지. 원작 소설 개시 조속히, 바크스 남작가로부터 도둑맞아 버린다. 범인은 실님에게 연모하고 있던 남작가의 고용인. 생각해 실현되지 않고, 그 울분에, 실님이 방비의 반지를 넣고 있던 보석상자를 꺼내, 행방을 감추어 버렸다. 고용인은 반지가 들어가 있다고는 알지 못하고, 실님이 소중히 하고 있었기 때문에 훔쳤지만…쓰레기군요!

때는 지나, 실 님(모양)은 있는 인물과 시로시타에 나갔을 때, 이 반지를 가게에서 발견해, 되산다.

어느 인물이 누군가는?

- 나입니다!

옥타비아가 보석장식품도 취급하고 있는 가게에 들어가, 실 님(모양)은 점내에서 팔리고 있던 보석상자에 눈을 둔다. 도둑맞은 것을 꼭 닮구나. 그래. 고용인은 보석상자를 팔아치우고 있었다. 열면, 안은 텅텅. 다음에 실 님(모양)은상자의 이중바닥을 연다. 그리고 나타났던 것이, 실님의 방비의 반지. 장치안에 숨겨 보관되어 있었기 때문에, 발견되지 않고 무사했던 거네요.

이래, 실 님(모양)은, 반지를 쇠사슬에 통해 옷아래에 팬던트로서 몸에 익히게 된다.

그렇지만, 원작과는 달라, 이 세계에서는, 나와 실님이 성벽아래로 사이 좋게 쇼핑 같은거 있을 수 없는 광경이었다거나 한다.

라는 것은, 실 님(모양)은, 방비의 반지를 되찾을 수 없을지도 모르는 것으로….

그런, 설마.

나와 가지 않아도, 오빠와 나가 가게에 들어간다든가, 다른 방법으로 실님도 되찾을 것.

괜찮아 괜찮아. 낙관시 하고 있으면, 어느 날, 사건은 일어났다.

아직 크리포드가 호위의 기사가 되기 전정도. 호위의 기사가 팡팡 교체하고 있었을 무렵, 성벽아래 시찰의 일환으로서 나는 『흑선』을 특주 한 상인이 짓는 가게를 방문했다.

…거기서, 점내에서 팔리기 시작하고 있던, 그것 같은 보석상자를, 발견해 버린 것이다…!

착각일지도 모른다고, 흠칫흠칫 손에 들었다. 이중바닥 같은거 없을지도 모른다고, 확인해 버렸다. …작은 반지가 들어가 있었다. …안쪽에 조각해진 문자는 다를지도!

실님의, 방비의 반지였다.

…응.

반지를, 다시 살그머니 끝냈다.

밀어닥치는 책임감과 죄악감.

실님이 반지를 되찾는 시기는 지나고 있었는데, 가게에 있다…!

바보 같은…. 이것, 분명하게 내가 옥타비아 이루어지는 있고?

출생의 비밀을 가지는 주인공에게 남겨진 실친과의 연결. 『고결의 왕』에서는, 거기에 해당하는 것이 방비의 반지.

주인공이, 향후도 되찾을 수 없는 채는 일….

그런, 설마.

(이)란, 현물을 앞으로 해 이제 생각되지 않았다.

-그리고 나는 생각했습니다.

실님에게 방비의 반지를 보내는 방법을.

보석상자를 사 버려, 내가 직접 실님에게 건네준다. …여러가지 의미로 어렵다. 실님의 체재하는 관을 내가 방문하려면, 그럴 듯한 이유를 붙여 스케줄을 조정해 통지, 저쪽 편의 대답도 기다려…와 굉장히 야단스러워져, 한편 눈에 띈다.

성에 실님이 왔을 때를 노려 만난다――가능하지만, 이것이라면 오빠도 당연히 실님의 곁에 있다. 오빠의 눈앞에서, 갑자기 내가 보석상자를 실님에게 건네주면? 너무 부자연스럽다…!

직접은 무리. 그러면, 간접적으로. 타력으로!

나는, 가게를 영위하는 상인에 주목했다.

왕녀가 되어 안 것. 사람은 권력과 돈에 약하다! 상인을 입막음 포함으로 매수. 실님의 곳에, 보석상자와 캐모플라지의 상품을 가져 행상에 가 받았다.

실님에게 보석상자를 봐 조차 받을 수 있으면, 나머지의 전개는 정해진 것 같은 것.

실제로, 보석상자를 실님이 구입했다고 상인으로부터 보고를 받아, 나는 완전히 안심하고 있었다.

-의에.

「…언제, 내가 관여하고 있으면?」

「상인이, 내가 체재하고 있는 관에 행상으로 방문했을 때로부터, 입니다」

너무 빠르고.

「출입하는 인간은, 정밀히 조사 되므로…. 되돌려 보내질 것 같게 된 상인이 그 때에, 자신이 온 것은 왕녀 전하의 조치라면」

행상이 귀족의 관을 방문해 판매를 하는 것은 드물지 않다. 오히려 환영받는데, 거기까지 철저히 한다는 것은, 오빠의 의사?

「옥타비아님의 이름을 냈기 때문에, 내가 만나고 판단하는 일이 된 것입니다. 상인은, 바크스가로부터 도둑맞은 보석상자를 상품으로서 지참하고 있었습니다. -상자의 안에는, 이 반지가」

실님이, 반지를 실은 손바닥을 약간 들어 올렸다.

「상인으로부터, 옥타비아 님(모양)은점에 있던 보석상자에서 반지를 찾아내, 되돌리고 나서 곧, 나의 곳에 가도록 지시를 퍼부었다고 알아냈습니다. 상자는 절대로 열지마 라고 엄명 되어 이유는 가르칠 수 없었다고도」

복잡함이 배이는 미소가, 그 입가에 떠오른다.

「- 『안 위』로 배려해 주신 것이라고, 깨달았습니다」

누, 누설…. 관자놀이가 쫑긋쫑긋 하는 것을 느낀다. 입막음 포함으로 매수했는데. 이제(이미/벌써/더는/정말), 반지가 실님의 원래대로 돌아가지 않는 것 보다는 좋았다고 생각할 수밖에….

떨어뜨린 시선의 앞. 실님의 손바닥 위에서는, 방비의 반지가 자그마하게 반짝이고 있다.

-어?

나는 깜박여 했다.

반지의 외측에, 장식 문양이 그려져 있다.

가게로 보았을 때는, 실님의 방비의 반지인 것인가 아닌가, 안쪽에 조각해지고 있는 문자 쪽에 정신을 빼앗기고 있어, 아마 간과하고 있었다. 그렇지만, 이것은….

나의 손등에, 한 번, 선명하게 떠오른 것.

『종』이 『주』에 대해, 붙이는 연결.

- 『징』의 문양에, 닮아 있어?

「옥타비아님」

이름을 불려, 제 정신이 되었다.

실님과 눈을 맞춘다. 실 님(모양)은, 방비의 반지를 꽉 쥐었다.

「부탁합니다. -사고의 일을, 세리우스에는 전하지 않고 있어 주지 않겠습니까. 아무래도, 준무도회에 가고 싶습니다」

그랬다…!

주제는, 사고를 당한 실님의 처우. 내 쪽은, 실님을 설득해, 오빠에게 사용을 보낼 생각으로 이야기 하고 있었어요군요.

그런데도, 실님에 의한 예상외 지나는 성난 파도의 연속 고백으로, 주제 쪽이 완전히 머리로부터 바람에 날아가고 있었다…. 방비의 반지의 문양도 신경이 쓰이고.

「…」

부채를 얼굴에 대어, 둥실둥실 날개의 감촉으로 마음을 침착한.

 자, 어떻게 할까.

「실님. 실제의 가족이 준무도회에 출석한다고 하는 정보의, 신빙성은? 함정의 가능성은 없습니까?」

「가능성은――부정할 수 없습니다. 혹시, 마차의 폭주도, 사고는 아닌 것인지도 모릅니다. 그렇지만 적어도, 나에게 정보를 흘린 사람은, 내가 바크스 집에 태어날 것이었던 제 3자는 아니라고 알고 있습니다」

「…함정이었다고 하면, 건 사람도 또, 준무도회에 오겠지요」

「에에. 그 사람은, 나의 실제의 부모님에 대해서도, 뭔가를…. 거기에 걸고 싶습니다. …아니오, 현재, 거기에 거는 정도 밖에」

「걸어, 입니까…」

좋아, 결정했다.

나는 파신과 부채를 닫았다.

「형님에게는 알리지 않습니다」

「…좋습니까?」

희망은 가지고 있었지만, 반 단념하고 있었는데 정반대의 대답이 되돌아 왔다. 그런 얼굴을 실 님(모양)은 하고 있었다. 진색의 눈동자가 크게 열어지고 있다.

「상관없습니다. 내가 결정한 것입니다」

함정의 가능성도 포함시켜가 끝난 상태로 실 님(모양)은 행동을 일으킨 것 같고, 그 마음가짐에 응합시다!

실님이 탄 마차의 폭주에 옥타비아가 조우해, 실님이 출신의 단서를 요구해 준무도회에 출석하는, 무슨 사건은 원작 소설에서는 쓰여지지 않았었다. 물론, 모든 일이 소설로 쓰여져 있는 것이 아니다. 내가 실님과 성벽아래에 나가지 않는 것처럼, 쓰여져 있어도 실현되지 않는 것도 있다.

혹시, 일련는, 방비의 반지가 실님의 수중에 돌아오는 것이 늦은 탓으로 일어나고 있을까나, 무슨 멋대로 생각해 버려 있거나.

요시와 나올까 흉과 나올까. 이 변화를 살리는 것은, 나에 있어서도 어느 종류의 내기다.

요시와 나오는, 에 걸어 보지 않겠습니까.

-오빠가 실님 한줄기인 채 국왕에 즉위 해, 상속인? 상속인은 여동생으로부터 아이 받기 때문에!

라고 말하는 대결(결착)으로 경사로다 경사로다가 되는 미래에의 예방책으로서 모처럼의 이 기회, 실님에게 은혜를 팔아 두려는 타산도, 조금. 거짓말입니다. …조금보다 많다.

「다만, 조건이 있습니다」

「…네」

실님이 진지한 표정으로 수긍했다.

내가 실님에게 낸 조건은, 전부로 3개.

첫 번째, 『천공의 낙원』까지, 실님도 왕가의 마차에 동승 하는 것.

도착하기까지 또 위험한 일이 일어나지 않는다고도 할 수 없는 거네. 나도 준무도회의 출석자로, 목적지는 같음. 그렇다면 함께 쪽이 안심할 수 있다.

두 번째, 데렉 나이트 펠로우에는 마차의 사고의 일을 이야기하는 것.

오빠에게 알리지 않는 이상, 그 대신, 어느정도의 사정을 전달해 둔다면 누군가라고 생각하면――형측의 인간이며, 실님의 말하자면 공범자이기도 한 데렉이 된다.

세 번째, 실제의 가족에 대해 뭔가 알면, 나에게도 가르치는 것.

이것은…단순한 나의 멋대로입니다! 시험삼아 말해 보았습니다! 원작 소설에서는 불명했던 실님의 정체야? 『징』을 닮은 그 문양이라고 해 있고, 알려지는 것이라면 알고 싶다!

-로, 이렇게 되었다.

「…」

「…」

「…」

『천공의 낙원』에 향하는, 짧은 여로는 재개되었다.

마차내의 승차 인원수는, 합계 세 명이 되어 있다.

나, 실님. 그리고――크리포드.

나와 크리포드가 서로 이웃이 되어 앉아, 맞은 쪽의 좌석에는 실님이라고 하는 배치.

평상시, 나에게 호위 되고 있다고 하는 일을 느끼게 하지 않을 정도(수록) 삼가하고 있는 것이 능숙한 크리포드도, 이 한정된 밀실 공간에서는 공기라고 말할 수는 없다. 앉아 있을 뿐(만큼)인데도 관계없이, 그 미남자로 존재감을 발하고 있다.

…왜, 이렇게 되었는지?

마차 이동에 있어서의, 에스피아의 뻔히 보이고 문화가 관계하고 있다!

오빠의 연인과 그 여동생이라고 하는 관계라고는 해도, 나와 실 님(모양)은 미혼의 남녀. 게다가 나는 왕녀.

마차의 사고를 당한 실님을 실은 것 뿐, 라고 하는 사정은 있어도, 그것은 다음에 설명하지 않으면 목격자는 모르는 것이고, 억측은 낳아 버린다. …뭐, 그런데도, 실님이 데렉 나이트 펠로우라고 타는 일에 비하면, 전혀라고는 생각하지만!

생각된 해결 방법이, 승차 인원수를 늘리는 것.

단 둘이 안되면, 세 명으로 해 버리면 좋은 것이다!

 제복으로 호위의 기사라면 남의 눈으로 밝혀지는 크리포드가 최적이라고 하는 결론이 나왔다.

이것은 경호의 면으로부터도 제안되었다.

재출발해, 남작가의 마부와 망가진 마차의 일을 맡기는데, 병사가 한사람, 경호로부터 빗나가고 있다. 여덟 명으로부터 일곱 명에. 지켜질 수 있는 측으로서는 별 달라가 아닌 것처럼 생각되지만, 지키는 편으로서는, 이 차이는 큰 것 같다.

다만, 마차내에도 경호의 인간이 있으면, 불안 요소는 크게 경감된다. 실제, 경호 목적으로 기사나 병사가 동승 하는 일은 없을 것이 아니고, 이 경우는, 어떤 편성으로 마차에 타고 있든지 문제시되지 않는다. 케이스로서는 적지만 말야. 상당히위험지대를 통과할 때 정도일까.

이런 이유로, 우리는 세 명으로 마차에 흔들어지고 있다.

「…」

「…」

「…」

내가 크리포드를 실님에게 소개해 이후, 누구하나로서 입을 열고 있지 않습니다!

-에서도.

나는 부채 너머에 실님의 모습을 엿봐, 조금 고개를 갸웃했다.

실님, 크리포드가 신경이 쓰이고 있는 것 같네요. 그것도, 묻고 싶은 것이 있어, 과감히 말을 걸려고 하는 것도, 결국 멈추는, 을 반복하고 있는 것 같은 느낌?

무엇일까.

핫! 혹시.

혹시…조금 전, 크리포드에도 (듣)묻고 있는데, 그렇게 깊이 파고든 이야기가 되어 버렸던 것(적)이 걸리고 있는지도? 나는 크리포드를 신용하고 있기 때문에 문제 없어도, 실님에게 있어서는 모르는 인간이고. …내가 보증해 봐? 원작 소설 정도 나와 실님의 사이가 좋으면 효과도 있을 것이지만, 그다지 의미 없는 것 같은…. 그 밖에…. 본인의 선서?

「실님. 크리포드의 선서를 바랍니까?」

「…선서, 입니까?」

왜? 라고도 말하고 싶은 듯한 표정이 되돌아 와 버렸다. 어? 달라?

「나와 실님이 방금전 이야기하고 있던 내용에 대해, 견문 한 것을 외부에 흘리지 않는다고 하는 선서예요」

「아아…그런 일입니까」

실님이 납득한 것처럼 수긍해, 그 다음에 목을 옆에 흔들었다.

「사전에 옥타비아님과 아르다톤님의 사이로, 누설금지와 결정해 주시고 있었군요. 그것만으로 충분합니다. 의심할 생각은 없습니다」

「이지만…」

「옥타비아님이 신뢰를 두는 (분)편인 것이지요? 거기에…」

「거기에?」

말할까 말하지 않든지인가 헤매고 있는 모습이었던 실 님(모양)은, 내가 재촉한다고 입을 열었다.

「그…아르다톤 님(모양)은, 4년전에, 나의 생명을 구해 준 (분)편, 은 아닐까요?」

실님이 크리포드를 신경쓰고 있던 이유는, 이것?

4년전이라고 하면, 지금, 실 님(모양)은 17세이니까, 13세 때. 크리포드는, 21 나이 때. 다만, 생명의 은인으로 해서는, 크리포드의 실님에게로의 반응이 너무 없는 것 같은…. 실님도 확신이 가질 수 없어서, 물으려고 해 멈추는, 의 반복이 되어 있었다, 라고. 이런 일일까.

「나는 모릅니다만…. 크리포드」

자신의 일일지도 모르는데, 창 밖에 시선을 정하고 있던 크리포드가, 내 쪽을 향했다. 그리고, 실님에 대해, 목을 흔든다.

「내가 바크스님을 안 것은, 전하의 호위의 기사로 취임하고 나서의 일입니다. 오늘까지, 말을 주고 받은 적도 없었습니다. -착각일까하고」

실망의 색이, 실님의 진색의 눈동자에 머물었다.

「딴사람, 이군요…」

깊은 한숨과 함께 말이 토해내진다.

「죄송합니다」

크리포드의 사죄가, 어딘가 차가움을 따라 영향을 준다.

「실님을 도운 (분)편은, 그만큼 크리포드를 닮아 있습니까?」

「비슷합니다만…용모가라고 할 것이 아니라…그것보다…미안합니다. 잘 말할 수 없습니다. 어느 쪽으로 하든, 나의 착각이었기 때문에」

실님의 생명의 은인. 꽤 중요하네요. 원작 소설에는 없었지만…응, 이것은, 타헨편으로 말해질 예정이었던 에피소드라든지?

「그 쪽을 만날 수 있으면, 답례를?」

「네. 도와졌을 때는 말하지 못하고 끝남이었으므로, 만날 수 있으면, 인사를 해…물어 보고 싶은 것이 있었습니다」

「물어 보고 싶은 것?」

「…당신은, 나의 육친이 아닙니까는」

생명의 은인도, 출생의 비밀을 잡는 단서?

나의 의문을 읽어냈는지, 「그렇지 않습니다」라고 실 님(모양)은 쓴웃음 지었다.

「근거는, 아무것도 없습니다. 다만, 내가 그러면 좋다고 생각하고 있는 것만으로」

그 실님의 말을 마지막으로, 마차안은 다시 침묵에 휩싸여졌다.

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목차

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-기분 좋은 흔들림에 몸을 맡기는 것 잠깐, 부채를 떨어뜨릴 것 같게 되어, 나는 손에 힘을 썼다. 각성 한다. 아, 위험했다. 꾸벅꾸벅 하기 시작하고 있었다…!

체감에서는, 아직 목적지까지는 앞. 마차는 계속 달리고 있다. 그런데 이 졸음. 또 수마[睡魔]와의 싸움인가….

무의식 중에 숙여 버리고 있던 만큼, 얼굴을 올린다.

정면에 앉는 실 님(모양)은, 팔짱을 껴 눈을 감고 있었다.

좋아! 내가 잠 초월하기 시작하고 있던 것은 들키지 않았다! -라고 마음 속에서 근성 포즈 하고 있으면, 실님의 머리가 기울어, 창과 들러붙었다. …실님, 자고 있어?

직후, 야박한 목소리가 울렸다.

「일으킵니까?」

「재워 줍시다. 실님도, 피곤한거야」

「…뜻에」

나는 부채를 닫아, 일어섰다.

「전하?」

향해 좌측, 자고 있는 실님의 모습이 밖으로 부터 안보이게하기 위해(때문), 배치해 둔 커텐에 손을 걸친다. 마차의 바로 옆을 말로 나란히 달리고 있는 숙련 병사와 시선이 마주쳤다. 나의 의도를 헤아려인가, 「용서」라고라도 말하도록(듯이) 수긍했다.

「-이러한 일을 하시지 않더라도」

커텐을 아직 내리지 않았는데, 그림자가 생겼다. 신장의 큰 크리포드가 구부러지면서, 나의 옆에 섰다.

「자고 있는…잠자는 얼굴을 사람에게 보여지는 것은 용기가 있는 것, 크리포드. 그 인원수는 적으면 적을수록 좋아요. 실님의 머리의 위치를 비켜 놓아 받을 수 있을까」

실 님(모양)은창에 의지해 버리고 있다. 커텐을 다 내릴 수 있도록, 크리포드에 지시를 내린다.

「저항 할 수 없는 무방비인 상태에 빠진다고 하는 의미라면, 동의 하겠습니다」

도와 받아, 좌측의 창의 분은 완료했다. 우측도 똑같이해, 라고. 이것으로, 밖으로 부터는 실님의 자는 모습이 완전하게라고는 할 수 없어도, 어느정도는 숨겨진다.

「실님이 우리들에게 기분을 허락하고 있다고 하는 일이기도 하다고도 생각해요」

아마 방비의 반지 효과에 의한 부산물이지만 말야! 실님에게 누설이었다는 알았을 때는 아연실색으로 했고…. 결과적으로는 상인, 좋은 일하고 있었다! 저것이야말로 뜻밖의 공명! 그리고는―.

나는 크리포드를 올려보았다.

「…정말로 당신은 아닌거야?」

뒤는, 실님이 크리포드를, 생명의 은인인 것일지도 모른다고 생각하고 있던 것도 무관계하지 않아.

크리포드의 입가가 비뚤어져, 푸른 눈동자가 희미하게 가늘게 할 수 있었다.

「-전하는, 나를 혐의입니까?」

「당신을 닮아 있는 인간이 그렇게 자주 있다고는 생각되지 않아요」

이런 초우량 물건이, 이 세상에 또 한 사람 존재하다니…믿을 수 없습니다!

「바크스 님(모양)은, 용모로 판단되었을 것은 아닌 것 같았습니다만. 몸집이라면, 나와 닮은 인간 따위 얼마든지 있겠지요. 세월도 경과하고 있습니다」

「그럼, 내가 재차 물어요」

분명히―『종』은 『주』에 거짓말하지 않, 네요.

「4년전에, 실님을 도왔다고 하는 인물은, 당신은 아닌거야?」

명료하게, 말한다. 조금 전은, 실님의 질문에, 크리포드가 회답한 형태였다.

이번도, 대답은 변함없어?

「읏!」

-와 돌연 마차가 조금 크게 흔들렸다.

도, 돌에서도 밟았어?

시야가 흔들린다. 서 있었기 때문에, 갑작스러운 일로 밸런스를 잃어, 구를 것 같게 된 나의 신체는 크리포드에 의지했다.

동시에, 대답이 내려왔다.

「-아니오. 내가 아닙니다. 전하」

시원스럽게.

「…알았어요」

「어 손을 아무쪼록. 서 있어서는 위험합니다. 앉아 주세요」

에스코트 되어, 마차의 긴 의자에 다시 앉는다. 내가 앉은 것을 확인해, 크리포드도 근처에 허리를 안정시켰다.

커텐을 내리고 나서, 몇분은 지났을 것.

실님을 농락한 수마[睡魔]는, 나에게도 절찬 내습중이었다.

정면을 향하고 있으면, 아무래도 건강한 잠의 와중에 있는 실님의 모습이 눈에 들어와 버린다. 잠은 전염하는 것이 아닐까….

실님도, 자고 있고….

이 때, 나도….

부채로 숨겨 하품을 억누르는 것도, 이것으로 몇 회째일까.

약간이라면…. 후, 라고 눈을 감아 버렸던 것이, 패인이었다.

그리고는 조금씩. 눈시울을 밀어 올리는 노력을 하려고 해도, 밀어닥치는 수마[睡魔]에게 저항할 수 없다.

나는 그대로 잠에 몸을 맡겼다.

-한쪽 편이, 따뜻하다.

좋은 꿈을, 볼 수 있을 것 같다.

그런데, 예감은 빗나가, 저것을 볼 것 같은 느낌이 감돌아 와, 굉장히 실망했다.

밤하늘. 어디에서라도 없는, 한 번만 방문한 그 장소의 경치에, 꿈의 세계가 바뀌기 시작하고 있다.

자면 이따금 보는, 악몽. 똥 분한 기억의―.

-안 된다. 일어나지 않으면. 이 꿈, 싫다. 괴롭다.

발버둥 쳐도, 꿈은 깨지 않는다. 밤하늘이 자꾸자꾸 선명히 되어 간다. 이대로라면, 그 녀석이 나타나―.

눈을 꼬옥 하고 감는다.

생명줄에 매달리는 것같이, 닥치는 대로 손을 늘려, 접한 뭔가를, 잡았다.

누군가, 있어?

「…?」

머리에, 큰 손의 감촉이 있다. 기분이 조금, 편하게 되었다.

아아…이것도 꿈인 것일까. 누군가가 침착하게 하는것같이, 머리를 어루만져 주고 있다. 응. 역시 꿈이다. 왜냐하면 이 세계에는, 그런 사람…. 알렉은, 멀리 있고…. 손의 느낌도 다르다. 꿈이라면….

우쭐해져, 다가서 본다.

당황한 것처럼, 어루만져 주고 있던 손이, 움직임을 멈추어 버렸다.

슬퍼졌다.

그렇지만, 이것은 나에게 상황이 좋은 꿈이니까.

누군가는, 사라지지 않았다. 조금 서툴러, 익숙해지지 않은 손놀림으로 계속 어루만져 준다.

기쁘다.

-일어나 주세요, 마기!

알고 있는어머니. 학교에 지각한다 라고 하고 싶지요? 일어난다니까. 시끄러. …아침 밥? 먹는다.

-어머, 드물다. 언제나는 필요없다고 말하지 않아?

먹고 싶은 기분인 걸. 노른자위의 달걀 후라이가 좋다.

「전하」

싫다. 아직 이 꿈으로부터 깨고 싶지 않다. 좋은 꿈인데, 일어나면, 잊어 버린다.

「전하. 슬슬 도착합니다. 일어나 주세요」

귀에 익어 온 미성[美聲]이, 귀청을 친다.

…전하? 전하라고 하는 것은, 나의 일로, 나는 옥타비아로, 이 소리는….

박과 눈을 뜨면, 크리포드의 얼굴이 가까이 있었다. 왜일까 신체의 한쪽 편만, 묘하게 따뜻하다. 그리고 나의 오른손은, 꼬옥 하고 뭔가의 천을 강하게 꽉 쥐고 있는 것 같았다.

-는이라고?

이해하는데, 몇 초 걸렸다. 그 몇 초분, 푸른 눈동자와 충분히 서로 응시한다.

…무엇이다, 이것도 꿈인가아.

「일으키는 것이 늦어져, 죄송합니다」

「…자 버린 내가 나쁜거야」

둥실둥실 한 기분으로, 크리포드의 어깨를 베개로 한 채로 대답한다.

「-잘 자(휴가)가 될 수 있었습니까?」

꿈 속의 크리포드는, 나의 소망이 반영되고 있을 것이다…. 무엇인가, 내가 제대로 잘 수 있었는지, 걱정하고 있어 준 것처럼 보인다.

「에에…좋은 꿈을 꾸었어」

무심코 얼굴이 벌어졌다. 그렇지만, 행복한 꿈이었다, 라고 하는 자신의 감상은 남아 있는데, 이제 중요한 내용은 조금도 생각해 낼 수 없었다. 유감. 깨어나면, 언제나 이러한….

자신의 사고에 걸림을 느꼈다.

-눈이, 깨면?

이것은, 2단 구성의 꿈, 그러면, 없는, 노?

내가 크리포드의 어깨에 의지하고 있는 것은――혹시, 현실? 나의 오른손이 부채는 아니고――크리포드가 입고 있는 제복의 좌수를, 완강히 떼어 놓지 않든지라는 느낌으로 꽉 쥐고 있는 것도?

비몽사몽간이었던 의식이, 단번에 활짝 개였다. 자기 직전의 기억이 소생한다.

여기는, 마차 중(안)에서.

현실이다.

그러면, 여, 여기 와 이 상황은…!

나, 크리포드의 어깨에 의지해 깊은 잠[爆睡] 했다아아아! 좌수의 옷감 부분을 잡고 있다고 하는 덤 포함! 게다가, 일어나고 나서도 잠에 취해 그대로의 몸의 자세로 태평하게 회화 따위 했다아아아아!

아니, 곧바로 일어나자! 라고 할까 자서는 안되었다! 연약한 자신의 정신이 밉다! 다시 하고 싶다! 때를 되감아 다시 하고 싶다!

-에, 평정에, 평정에. 오, 일어나 버렸던 것은, 이제 만회를 할 수 없다. 여기서 당황해도, 사태는 악화된다. 어, 어쨌든, 어깨로부터 얼굴을 떼어 놓아야지. 자연스럽게. 자연스럽게.

오른손으로부터도, 힘을 뺀다. 부모의 적같이 꽉 쥐고 있던 소매 부분을 해방. 호위의 기사의 제복은, 옷감이 두꺼운으로 튼튼하기 때문에, 주름이 되어 있지 않은 것이 구제.

 천천히와 몸을 일으킨다. 무릎 위에 있던 부채를 반사적으로 손에 들었다. 어차피 잡는다면, 오른손은 이것을 잡고 있어야 했는데…! 둥실둥실 날개로 위안을 즐기면서, 얼굴을 반(정도)만큼 숨기면서, 마차내의 모습에 고루 주시한다.

실 님(모양)은 아직 자고 있는 것 같다. 커텐이, 크리포드가 앉아 있는 우측의 창 쪽만, 새롭게 내려 있었다. 내가 깊은 잠[爆睡]중, 크리포드의 왼쪽 어깨는 나의 베개로서 제공되어 왼팔도 소매를 잡아져 아마 동작이 잡히지 않았던 것으로…! 「이러한 일을 하시지 않더라도」라고 말했었는데, 자유로운 편의 손으로 일부러 내려 준 것이다.

「…고마워요. 폐를 끼쳤어요」

쥐구멍에라도 들어가고 싶다.

「전하가 신경 쓰실 것은 없습니다」

「하지만, 방해였던 것이지요」

말하면서, 격렬한 불안감에 나는 습격당했다.

크리포드의 어깨를 빌려 버렸던 것은, 자 버리고 나서, 창가에 가면 좋았을 것을, 크리포드 측에 머리가 가 버렸을 것이다 되어 상상은 붙는다. 다만, 소매를 꽉 쥐고 있던 것은…? 반드시 나의 잠 자는 모습의 나쁨이 나온 것임에 틀림없다! 라는 것은이야? 자고 있는 동안, 그 밖에도 뭔가 저지르고 있을지도…! 이것은 확인해 두지 않으면!

「-나, 추태는 쬐지 않을까?」

예를 들어 깊은 잠[爆睡]중의 잠꼬대라든지! 차는 것이라든지 펀치라든지!

「…」

입다물어졌다! 역시 잠꼬대? 잠 자는 모습에 의한 차는 것? 펀치? 그렇지 않으면 이를 갊? 전부라면 어떻게 하지.

자신의 오른손에 일순간 시선을 던지고 나서,

「-아니오, 아무것도」

(와)과 크리포드가 고했다.

「전하는 잠에 되어 있었을 뿐입니다」

「…그러면, 좋은거야」

믿어? 믿으니까요 크리포드!

잠꼬대도 잠 자는 모습의 나쁨에 의한 악행도 없었다…!

가슴을 쓸어내리고 있으면, 마차가 멈추었다.

커텐으로 막히지 않은 창으로부터 밖을 보면, 마차는 『천공의 낙원』의 부지내에 들어가기 위한, 문 앞에 도착한 것 같았다. 왕가의 마차라고 해도, 문을 그냥 지나침이라고 말할 수는 없다. 일단 정차해, 체크를 받지 않으면 안 된다.

실님도 일으키지 않으면.

「실님. …실님!」

몇번인가 부른 것 뿐으로, 진색의 눈동자가 열렸다. 시선이 나와 크리포드를 붙잡는다. 실 님(모양)은, 휙 창으로부터 신체를 일으켰다. 순간에 머리가 올바르게 움직이기 시작한 것 같았다.

「-옥타비아님의 앞이라고 말하는데, 대단한 실례를」

굉장히 황송 해 버리고 있다. 다만, 나도 조금 전까지 곯아떨어지고 있던 몸. 잘난듯 한 (일)것은 말할 수 없었다거나 한다.

「안녕하세요. 실님」

「…안녕하세요」

「부디 신경 쓰시지 않고. 피차일반이에요. 나도 선잠을 취하고 있었으니까」

선잠 그렇달지, 깊은 잠[爆睡] 해 잠에 취하거나 했지만! 거기는 덮어 두고 싶은 것이 인간 심리.

「영기를 기르고 있던, 라는 것으로 좋은 것은 아닌지? -실전은, 이것으로부터인거야」

나에 있어서도, 실님에 있어서도.

긴장하는구나. 마차 중(안)에서 한사람, 일어선 나는, 심호흡 했다.

몸 맵시를 확인한다. 드레스――이상한 주름이나 자국이 나 있거나는 하지 않는다. 어깨로부터 가로 길게 뻗치는 옷감도, 문제 없음. 사파이야의 팬던트의 위치는, 가슴팍 중앙에 가져오자.

머리카락――크리포드의 어깨를 베개에 자 버린 것이지만, 사샤들이 핀을 일절 사용하지 않고 마무리한 직공 기술의 짜넣어 부분은 과연, 무너지거나는 하고 있지 않다.

마지막으로, 『흑선』을 넓힌다.

이것으로, 좋다.

문을 무사히 통과해, 주목을 받으면서, 왕가의 마차는 『천공의 낙원』의 부지내를 주행해, 소정의 위치에서 정차했다.

뒤는, 내가 내릴 뿐.

이제 커텐은 내릴 수 고 없었다.

왕가의 마차는, 마중을 받는 것이 상. 마차의 주위에는 사람무리가 되어 있다. 크리포드도 있다고는 해도, 나와 실님이 동승 하고 있는 일에, 준무도회의 출석자들은 한결같게 놀라움을 보이고 있었다.

처음에 내린 것은, 크리포드.

계속되어 실님이.

-가지 않으면 말야.

입가에 의식해 미소를 띄워, 나는 마차에서 내렸다.

마차안에 있었을 때와는 비교가 안 되는, 잡다한 시선이 전신에 꽂힌다.

「시르바크스가 옥타비아 전하와?」

「저것이 『흑선』인가…」

「그 호위는 아르다톤 백작가의…?」

「전하의 드레스, 멋져. 어디서 지었을까…?」

웅성거림 중(안)에서, 여러가지 말이 난무하고 있는 것이 들려 왔다.

약혼자의 없는 왕녀의 에스코트역은, 대체로 호위의 기사가 하청받는다. 관례 같은 것. 문을 나온 바로 좌측에서 대기해, 나를 기다리고 있던 크리포드의 손을 잡는다.

「옥타비아님」

-우측으로부터도 손을 뻗칠 수 있었다. 실님이었다.

이것은, 도착 직전에 간 협의 대로.

어차피라면, 회장에서는, 실님도 준무도회에 출석하고 있다 라고 대대적에 선전하는 편이 좋은 것이 아니야? 라고 생각한 결과였다거나 한다. 실제의 가족이 있는 것에 해라, 함정으로 해라, 나와 실님의 편성은, 꽤 이채롭기 때문에, 이렇게 하면 두드러진다.

소곤소곤 하지 않고, 당당히.

미소를 고의로 깊게 한다. 부채를 닫아, 나는 오른손을 실님에게 맡겼다. 「어떻게 되어 있지?」라고라도 말하고 싶은 듯한 시선이 몇도 우리들에게 쏟아졌다.

왼손은 크리포드. 오른손은 실님.

양 손에 꽃…다를까. 양손에 타입의 다른 초가 붙는 미형? 다른 한쪽은 오빠의 연인이지만 말야!

두 명을 양 옆에, 주위의 사람들에 대해 나는 단언했다.

「-안녕히. 여러분」

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목차

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준무도회의 회장인 『천공의 낙원』, 그 건물내에, 크리포드와 실님의 에스코트를 받아 걷기 시작한다.

이렇게 (해) 내디뎌 버리면, 긴장은 사라져 가, 반대로 담력이 만들어 것!

걸을 때 마다 여유도 태어났다. 실님과 조우한다 라고 하는 사건을 거쳐, 타임 로스는 있었지만, 성을 나온 시간이 빠른이었던 것이 좋았다. 최종적인 지연은 그다지 없다.

덕분에 두 명의 손을 잡아, 초조해 하지 않고, 천천히와 걸을 수가 있다.

즉――시추에이션적으로, 아가씨의 마음이 절묘하게 쿠스인 체해지고 없음.

왜냐하면 이것은, 어느 의미, 꿈꾸는 아가씨, 동경의 포지션이지요! 비할 데 없는 훈남 두명에게 각각의 손을 잡아지면서 걷는다.

확실히 히로인 기분! 이것은 왕녀, 공주님의 참된 맛이라는 것!

…두둥 가로놓이는 엄연한 사실로부터 눈을 피함만 하면.

크리포드는 단지 호위의 기사로서의 직무로, 실 님(모양)은 이레귤러인 사태가 일어난 까닭의 긴급 조치로서 이렇게 하고 있을 뿐! 나와 두명의 사이에, 달콤함 등 사람 파편도 없다고 말하는 사실을, 뇌내로부터 소거하면!

응. 자신을 속인다 라는 중요!

준무도회의 중심이 되는 객실에 가까워지는 만큼, 사람도, 시선의 수도 증가한다. 정색하고 나서 히로인 기분에 잠기면서, 나도 마중의 사람들에게 웃는 얼굴을 뿌린다.

이런 사교의 장소에서 시무룩한 얼굴을 하고 있어서는 왕족 실격이군! 어쨌든 웃고 있으면 좋은 인상.

-그런데, 그런 나와는 정반대로, 오른손을 맡긴 측에서는 서서히 이변이 생기고 있었다.

섣불리, 왼손측의 크리포드로부터는 일절의 동요도 긴장도 전해져 오지 않기 때문에, 낙차가 격렬하다.

진행될 때 마다, 실님의 움직임이 어색하게 되어, 전신이, 굳어져 가고 있다. 조금 더 하면, 부자연의 역에 돌입할 것 같다.

이것은 어떻게든 하지 않다든가….

좋아도 싫어도, 실 님(모양)은 유명인. 주목을 받는다고 하는 계획은 대성공인 이유이지만, 향해지는 시선은, 반드시 호의적인 것(뿐)만이지 않아.

실님의, 오빠의 연인이라고 하는 입장. 그 때문에 받는 혜택이나 호의도 있으면, 폐해나 적의도 있다. 준무도회와 같은 장소에서는, 특히 현저. 게다가, 오늘은 실님의 옆에 오빠가 없다.

있는 것은 나군요!

…이러니 저러니해도, 오빠가 모든 곳해 방패가 되어 있던 면은 부정할 수 없다. 아마, 실님의 심리적으로도.

「…겁에 질렸습니까?」

변함 없이, 주위에 향해 미소를 뿌리면서, 작은 소리로 속삭이면, 실 님(모양)은 튕겨진 것처럼 내 쪽을 향했다.

「형님에게, 도망갑니까? 그런데도, 좋은거야?」

보인다. 도발과 고무는 근소한 차이는?

「-돌아갈 리가 없습니다」

실님의 진색의 눈동자에, 활력이 돌아왔다. 굳어지고 있던 입가에, 아직 자연스럽다고는 말할 수 없기는 하지만, 귀족만이 가능한 사교의 웃는 얼굴이 형성해진다.

「에에. 그 기개입니다」

조금눈을 크게 연 실님의 얼굴에, 이번은 갑자기 웃는 얼굴이 피었다.

「감사합니다」

과, 과연은 주인공! 그렇지 않아도 미형인데, 진짜의 웃는 얼굴의 파괴력! 알렉의 천사의 웃는 얼굴과 싸울 수 있는 레벨. 정말 무서운 것, 실님…!

동요를 숨겨, 나는 서둘러 앞에와 다시 향했다.

정면 현관에 계속되는 대계단을 다 올라, 붉은 융단의 깔린 츄우오도리 길로 들어간다.

통로의 반으로, 다리는 멈추었다.

약간 숨을 헐떡여, 우리들에게 정면에서 다가가 온 인물이 있었기 때문에.

동시에, 소리도 없이 크리포드가 움직였다. 왼손의 온기가 떨어진다.

접근을 막도록(듯이), 나의 앞에 나왔다.

「-무슨 생각이야?」

그 인물이, 크리포드에 추궁했다.

「무기를 소지하고 있는 사람을 허가없이 전하에 접근할 수는 가지 않으므로. -누구여도」

담담하게 대답한 크리포드에, 당기는 모습은 없는…은, 무기? 가지고 있는 거야?

큰 등으로부터, 조금 얼굴을 내밀어 본다.

 상대는─완성이 좋은 예복 모습.

진짜 귀족입니다! 그것도 고위 귀족이라는 느낌의 치장.

지적을 받아, 쓴웃음이, 상대의 단정한 용모에 떠오른다.

「졌군. 그러한 생각은, 나에게는 없다. 무기는 반입하고 있지만, 자위의 때문이다. 몇분, 뒤숭숭해 말야. 김이 빠지지 않는다」

「…레딩톤 백작의 승낙은 얻고 있으면?」

「당연합니다. 옥타비아님의 호위의 기사같이, 나도 또 예외예요」

말참견한 나에게 되돌아 온 것은, 빈틈 없는 미소.

어디서 개최되려고, 이러한 장소――무도회나 준무도회에는, 무기의 반입은 원칙 금지. 대신에 주최자측에서 요소에 완전무장의 경비를 배치한다.

 이번에는 『천공의 낙원』옆이, 엄선한 경비 체제를 깔고 있을 것. 신용 제일이군.

그렇지만, 초대객측으로부터 무장한 인간이 섞여 와 있거나 하는 것은 미움받는다. 무기를 소지하고 있었으므로 도적이라고 생각해 잡으면 초대손님의 경호였다, 라든지, 그런 일을 없애기 (위해)때문에.

초대손님에게 시중들기로 온 경호가 있어도, 무장하고 있는 사람은, 마차가 멈추고 있는 밖의 주차장까지 밖에 들어갈 수 없다. 경호도 회장들이 자체는 할 수 있지만, 신체검사를 받아 무기가 될 것 같은 것을 반입하지 않은가 구석구석까지 체크된다.

다만, 반대로 초대손님 자신은 그렇게 엄밀한 검사는 받지 않는다. 부지내에 들어가기 전, 문 앞으로 마차를 멈출 수 있어 누구의 도착이나 확인을 받는 정도.

만약 초대손님 본인이 무기를 숨겨 가지고 있어, 불상사에서도 일으키면 그것으로 인생 종료 같은 것이니까…. 그런 것은 하지 않는 것으로서 초대손님에 관해서는 양식 맡겨, 라는 것이 되어 있다. 성선설이라는 녀석이구나!

그, 그리고, 크리포드같이, 왕족부의 호위의 기사는 예외. 왕족은 특별 대우! 왕족을 지키기 위해, 대검한 호위의 기사가 준무도회의 회장에 있어도 용서된다.

-허가를 얻고 있으면, 초대손님도.

 어느새인가, 숨이 막히는 것 같은 정적이 근처를 지배하고 있었다.

공적인 자리에서, 무기를 숨겨 조심성없게 호위 대상으로 가까워져 오는 사람이 있으면, 그것이 누구여도 경계하는 것이 크리포드의 일.

다만, 상대가 상대.

마른침을 삼켜, 주위는 형편을 지켜보고 있다. 오른손으로부터도, 조금 전과는 또 다른 종류의 긴장이 전해져 왔다.

나는 입을 열었다.

「크리포드. 그는, 문제 없어요」

아마!

「그렇지만…그렇구나」

푸른 눈동자가 나를 돌아본다.

「만약 그 밖에 의심스러운 사람이 있으면, 알려 줘. 조심해요」

나도 성선설로 살아 있기 때문에! 명백하게 이상하다든가, 적의 가득등으로 없으면, 아마 위험 센서가 일하지 않는다! 초대손님으로 무기를 숨겨 가지고 있는 사람이 있었다고 해도 간파할 수 없습니다! 경고가 있으면, 그것을 받고 판단하기 때문에! 노력한다! 부탁 크리포드!

기분은 솔직하게 눈에 담아 보았다.

「전하의 바라는 대로」

머리를 늘어진 크리포드가, 아무 일도 없었는지같이 내렸다. 원래의 위치에 돌아온다.

그리고, 다시 내밀어진 오른손에, 나는 손을 거듭했다. 어딘지 모르게, 안심했다. 자연히(과) 미소가 떠오른다. 크리포드는 기본, 동요하지 않기 때문인지? 이렇게…안심감이 있는 것 같은?

「의심스러운 사람 취급이란, 다치네요. 나와 옥타비아 님(모양)은 모르는 사이는 아닐 것입니다만」

크리포드라고 하는 장해가 사라져, 그 인물이, 가까워져 왔다.

모르는 사이는 아니라고, 또 오해를 부를 것 같은 말투를….

「-실례했습니다, 데렉님. 하지만, 나의 호위의 기사는, 매우 우수하겠지요? 당신이 숨겨 가지고 있던 무기를 눈치챕니다 것」

『종』만이 가능한 통찰력을 이룰 수 있는 업? 크리포드가 아군으로 좋았다는 절실히 생각한다. 적이라면 너무 무섭다.

「무기 맞히고로 이름을 떨친 옥타비아님과 같게, 입니까?」

아니, 다르다! 눈치챈 것은 크리포드만으로, 나는 전혀였지만!

일부러 정정하는 것도 뭐 하고…뭐, 좋은가.

왕녀의 걸음을 멈추어, 말을 건다――그렇게도, 검문당할리가 없는 신분과 후원자를 가진 귀족의 청년은, 나에게 향해, 우미[優美]한 동작으로 일례 했다.

「-옥타비아님. 만나뵐 수 있어 영광입니다」

갈색의 머리카락과 검은 눈동자를 가진, 예복 모습의 귀공자. 자칫하면 매몰 할 것 같은 색채면서, 단정한 용모와 그 지위도 더불어 귀족 따님으로부터 대인기. …아드님으로부터도 대인기! 후자 쪽이 혹시 수는 많을지도.

-오빠의 친구, 데렉 나이트 펠로우.

오빠가 완벽 초인이면서, 약간 하면 첫인상 어려운데 대해, 데렉은 달콤함 야말로 없기는 하지만, 상쾌한 호청년[好靑年]풍의 분위기를 가지고 있다. 일단, 나도 유소[幼少]기부터의 아는 사이에서는 있는거야군요. 아마 순애 귀족파?

왕가의 마차로 실님이 나와 함께 도착한 것을 (들)물어, 서둘러 달려 들었다는 느낌일까. 오빠의 친구이니까, 그런 것은 있을 수 없다고 생각할 것이고.

있을 수 없기 때문에, 자신의 눈으로 볼 때까지는 믿을 수 없다. 무슨 일도.

크리포드가 가로막기 직전, 나의 오른손을 취해 걷는 실님을 본 순간, 데렉의, 고위 귀족이라면 누구라도 표준 장비 자제외출의 표정이, 무너졌을 정도.

다만, 그 표정이 「진짜인가. 용서해 주어라」같은 것으로 보인 것은…응, 자신 없다.

데렉은 아저씨의 아들이고, 유소[幼少]기부터의 아는 사이이면서, 어디까지나도 아는 사람에 지나지 않는다고 할까, 뭐랄까.

「에에. 오래간만이예요」

우선 웃는 얼굴로 응해 봐, 동향을 엿본다.

그렇지만, 그 표정이 무너진 일순간은 환상이었는가. 이미 데렉의 표정에 내면은 조금도 겉(표)에 나와 있지 않다. 과연 차기 공작. 판토마임은 숙달된 일. 본심에서는 가장 먼저 실님에게 말을 걸고 싶을 것. 그런데, 왕녀인 나에게로의 인사를 우선하는 근처도 실수가 없다.

어디에서 어떻게 봐도 세련된 귀족의 초대손님인데, 실은 무기를 숨겨 가지고 있는 근처도.

실님이 오빠를 앞지른 경위를 (듣)묻는 한, 이 데렉, 실님의 아군인 것은 틀림없지만…나에 있어서도 그런가라고 하면, 미묘.

아니, 과연 베기 시작해 오거나 든지는 없다고 생각하지만? 그러니까 크리포드에도 내려 받았지만 말야?

실님과 오빠를 응원하는 사람들에게는, 대체로 나를 거북하다고 생각하고 있다고 하는 공통점이 있다!

방심은 금물.

「무엇인가, 나에게 용건이라도?」

데렉으로부터 내질러질지도 모르는 고도의 비난에 대비해, 나는 마음 속에서 요격 준비를 갖추었다. 온다면 와라! …오지 않으면 그건 그걸로 좋아!

「네. 세리우스 전하의 대리로서 맞이하러 갔습니다. 옥타비아님의 기사에 방해되었을 때는, 어떻게 되는 것인가는 생각했습니다만」

덧붙여진 야유를, 크리포드는 무표정하게 받아 넘겼다.

「-객실까지 동행하는 영예를 나에게 주어 받을 수 없습니까? 옥타비아님」

이상한 방향으로부터의 비난이, 왔다.

나와 데렉의 대치를 목격중이었던 사람들로부터도 「에?」라고 하는 공기가 감돌고 있다. 그런데, 말한 당사자만은, 아무렇지도 않은 얼굴.

「…형님의?」

「이런, 잊으십니까」

잊으세요!

「옛날은, 세리우스 전하가 옥타비아님을 에스코트 하고 있었다고 나는 기억하고 있습니다」

잊고는, 그 일?

「…그리운 이야기예요」

나, 댄스서툴렀던 발각 사건의 무렵은, 오빠가 나의 에스코트를 하고 있던 것이던가. 그것을 관례 대로, 호위의 기사가 하청받게 되어…. 알렉이 성장하고 나서는, 무도회에서는 알렉이 나의 에스코트 담당이 되었다.

「당시의 세리우스 전하보다, 자신이 부재의 때는, 내가 준무도회에서 대리를 맡도록(듯이), 와의 명을 받고 있습니다. 때를 거쳐, 오늘, 간신히 중임을 완수할 기회가 찾아온 것 같습니다」

데렉이 회심의 미소를 피로[披露] 해 보였다. 가슴에 손을 맞히고 인사 한다.

발언으로부터 해 거짓말 냄새가 난다! 거짓말 냄새가 난데, 그 님(모양)은 확실히 귀공자.

선명하게, 사람들의 눈을 빼앗는다.

「부디 나에게 오라버니의 대리를 맡게 해 주세요」

…거절합니다!

아. 동지 발견.

귀족의 훈남 청년 두명에게, 몸치장한 미소녀인 따님 한사람이라고 하는, 세명의 편성. 이른바 소꿉친구 싶다 관계성?

보통은, 따님을 둘러싸 청년 두 명이 사랑의 불꽃을 흩뜨리는 곳.

에스피아에 대해 이렇게!

청년 두 명이 양짝사랑 같고, 사이에 끼워진 붉은 털의 따님은 「빨리 붙이고! 그렇지만 사이를 주선한다 같은 것은 절대 하지 않는다!」는 죽은 물고기 같은 눈을 하면서, 경련이 일어난 공허한 웃음을…!

그녀와 친구가 되고 싶다.

「-그 두 명은, 푸른 봄한창때인 것 같아요」

내가 뜨거운 시선을 따르는 앞을 간파한 데렉이 말했다.

「…자세한거네」

「정보는 중요합니다. 겨우 사랑의 이야기와 경시할 수 없어요. 기타인가가 사랑이 큰 변화의 일단이 되는 일도」

「아라. 데렉님도 사랑을 하고 계실까?」

「공교롭게도, 사랑과는 무연이군요」

그 발언을 듣고(물어) 있던 일부의 청중이 환희에 쳐 떨고 있다.

-왜, 내가 데렉과 이런 회화를 하고 있는가 하면.

거절합니다! (이)란, 말할 수 있었을 것도 없고.

나의 에스코트역이, 세 명에게 증가했기 때문에!

그러한 권유를 공중의 면전에서 실시하는 것은, 우호 어필의 1개.

사이가 나쁘다고 강조하고 싶기 때문에도 없으면, 거절하지 않는 것이 예의.

데렉은 차기 공작으로 오빠의 친구. 나를 부르는 것도, 입장적으로는 아무런 이상하지는 않다고 한다…! 게다가, 진위는 차치하고, 오빠 관련으로 저런 옛날 이야기까지 꺼내지면 말이죠…!

거절하면, 데렉 뿐만이 아니라, 오빠와도 견원지간이라고 훤전하는 것 같은 것. 내가 실님에게 에스코트 되고 있는 상태에서의 권유였다라고 하는 것도, 거절했을 경우의 효과가 발군 지나다.

요컨데, 권유가 있던 시점에서, 대답은 승낙의 일택.

세 명 이나 되면, 손을 맡기는 것으로 해도 한사람 남아 버린다. 양손에 훈남 작전은 변경. 변칙적으로, 양 이웃을 굳혀지면서 다만 걷는 만큼 되었다.

…무엇인가, 호송되고 있는 것 같다. 공주님 기분이 멀어졌어!

좌측은 변함 없이 크리포드. 우측은 데렉과 실님의 순서로, 신분상, 실님이 외측. 공작가의 장남과 남작가의 삼남이라고, 데렉이 우선된다.

덧붙여 우호 어필을 받아 같이 가 걷고 있기 (위해)때문에, 객실로 향하면서, 도중은 포근한 분위기를 연출하지 않으면 안 되었다거나 한다!

그렇지만, 실 님(모양)은 공기를 읽어 입다물고 있고, 크리포드는 내가 말을 거는지, 필요가 없으면 입을 여는 타입이 아니다.

오로지, 이야기하는 것은 나와 데렉의 역할.

서로, 붙인 것 같은 미소를 얼굴에 띄우면서, 주위에 들려주기 위한 회화를 펼친다.

「옥타비아님의 오늘의 치장은 평소와는 정취가 다른 것 같네요」

「아라, 눈치채 주셔 기뻐요」

저 편도 알고 있는 것 같아, 차이는 화제는 맞아 감촉이 없는 것(뿐)만.

제일 신경이 쓰이고 있어야 할 일.

실님과 내가 왜 함께였는가에는, 접해 오지 않는다. 여기서 이야기하려면 남의 눈도 주목도 너무 있기 때문에, 당연이라고 하면 그렇게. 라고 말할까 데렉이 더해지고 나서, 한층 더 시선의 수가 증가했다! 일부러 우리를 봐로 이동해 온 것 같은 사람들로 통로의 옆이 대혼잡.

과연 독신의 초우량 물건, 데렉 나이트 펠로우! 사랑과는 무연, 즉 프리 선언으로 한층 더 가치가 튀었다고 보았다! 초우량 물건이라고 하면, 크리포드도 남녀로부터 굉장히 뜨거운 시선을 보내져 있거나 한다. 데렉과의 한 장면의 탓인지 「기사님!」라고 타오르고 있던 불에 기름이 따라진 것 같은 고조 상태…!

실님도, 웃는 얼굴에 당한 무리가 있는지, 오빠의 연인이다고 하는데, 거기에도 굴하지 않는 일부로부터, 열이 가득찬 시선이 드문드문…!

…나에 대해서는?

응. 이렇게, 연적에 대하는 것 같은, 이성으로부터의 격렬한 시선은 느낄까나! 착각이라면 좋지요! 너무 격렬한 나에게로의 연모의 정일지도 모른다는 사신!

「칭찬에 보관…이라고 말하고 싶은 곳입니다만, 눈치채지 못한 사람 따위 없어요. 그만큼 이것까지의 옥타비아님의 치장과는 다를테니까」

「무슨 일에도 변화는 필요하겠지요? 데렉님으로부터 봐, 나의 모습은 어떨까?」

「정신을 빼앗깁니다. 조화입니다. …무서울 정도」

…무서울 정도(수록)이라는건 무엇? 칭찬되어지고 있어? 폄하해지고 있어?

데렉과 이야기하고 있으면, 귀족과의 회화는 이런 것이었어요…는 통감하네요!

추궁하고 싶은 것을 훨씬 참아후후, 라고 웃어 두기로 한다.

슬슬, 나부터도 이야기를 꺼내지 않는다든가….

데렉으로 오는 공통의 화제로, 머리를 사용하지 않아도 될 것 같은…. 번쩍였다!

아저씨다!

「데렉님. 나이트 펠로우 공작은 건강?」

소리도 자연이라고 튀어 버린다.

「건승이에요. 죽여도 죽을 것 같게 없습니다」

「죽여도, 이라니, 온화하지 않는 말투예요」

「그 만큼 건강하다는 것이라고 이해해 주세요. 어쨌든, 솔선해 나날의 청소에 힘쓰는 만큼이므로」

청소인가아.

「공작이라면, 이 회장에서도 청소를 해 버릴 것 같구나」

「-나로서는, 사양 하길 바라는 것입니다만」

「하지만, 공작다울 것입니다?」

아저씨, 깨끗한걸 좋아해, 귀족에게는 드물고, 스스로 청소라든지 해 버리는 사람이군! 「스스로 하는 것이 제일이에요. 타인에게 맡기고 있어서는 아무래도 중요한 곳이 두루 미치지 않습니다. 놓쳐지고 있던 둥지를 발견하는 일도 있습니다」는. 나도 전생의 서민 근성으로, 무심코 방의 청소라든지 시작해 버리거나 하기 때문에, 이러한 곳도 공감 포인트!

「만나뵙는 것이 즐거움이예요」

나의 제일 목적은, 루스트 반. 연인을 맡아 주는 남자분을 찾는 것이지만, 아저씨를 만나는 일도 잊지는 않았다. 아저씨가 독신으로, 앞으로 20…10세 젊었으면! 절대 연인역을 부탁하러 갔는데…. 우응, 역이 아니어도─아니! 내가 좋아하는 것은 공작 부인을 사랑하는 아저씨였다…!

「…청소에의 찬동이라고 해, 옥타비아님에 있어서는, 변함 없이 우리 아버지가 매우 마음에 드는 같네요」

이것은 숨기는 관심이 없는 것인지, 데렉의 음성에는 약간 기가 막히고와 같은 것이 섞이고 있었다. 마음 탓인지 「취미 나쁘구나」라고라도 말하고 싶은 듯한 분위기조차 감돌게 하고 있다. 한심스럽다…! 실제의 아들인데, 모르고 있다. 전혀 몰라, 데렉 나이트 펠로우!

「훌륭한 (분)편인걸. 당연하지 않아서?」

애처가이기 때문에, 한층 더 이 에스피아의 귀족 사회속에서 다이아몬드와 같은 빛을 발하는 것이 아저씨. 나이트 펠로우 공작인 것입니다! 청소를 좋아하는도, 전생의 관점으로부터 하면 가정적이라는 것이고! 귀족으로서는 마이너스라도, 나에게 있어서는 플러스 포인트!

「남편으로 한다면, 반드시 나이트 펠로우 공작과 같은 (분)편이 제일이야」

「그러면, 옥타비아님의 연인도, 우리 아버지와 같은 인물인 것입니까?」

고위 귀족의 필수 사교방법. 내심을 깨닫게 하지 않는 극상의 미소를 기린 데렉이, 아무렇지도 않은 기색으로 물어 봐 왔다.

「뭐…」

갑자기 연인에 대한 탐색이 들어갔다! 자객인가! 「뭐…」밖에 나오지 않았어요! 아저씨의 화제로 좋은 느낌에 연결하고 있었는데, 열세하게 들어간 것 같다. 고, 고쳐 세우지 않으면! 무슨 돌려주자….

부채로 얼굴을 일부러 들이켜, 시간 벌기를 시도한다.

이렇게 하는 것으로 근처에 있는 인물의, 부채――레브새의 날개를 사용한, 『흑선』에 대한 반응도 볼 수 있거나 한다. 덧붙여서, 실 님(모양)은, 『흑선』, 완전히 괜찮았다. 아무렇지도 않은 체를 하고 있는 바람도 아니었다. 미신은 신경쓰지 않는 편? 실님에게도 레브새의 날개의 좋은 점을 포교할 수 있을 가능성고 해!

데렉은 어떨까. 근거리로 움직이는 『흑선』이 시야에 들어가도, 일관해 부의 감정은 미진도 띄우지 않지만, 여기는 사교방법의 결실일지도. …만만치 않다!

「…귀가 빠른거네. 나에게 연인이 있는 일을 아시는 바는. 데렉 님(모양)은, 형님으로부터?」

아직 끊은 이틀이야? 전화도 넷도 메일도 없다는 것에.

데렉이 태연스럽게 고개를 저었다.

「세리우스 전하에 (들)물을 것도 없어요. 왕도의 귀족의 사이에서는, 이미 모르는 사람 쪽이 소수파인 것입니다. -파벌을 불문하고」

그, 그렇게? 아연실색. 프, 프레셔가…?

「누구라도 옥타비아님의 것 아직 보지 않는 연인에게 흥미를 안고 있습니다. 옥타비아님이 갑자기 출석을 결정할 수 있었으므로, 이 준무도회에게야말로, 그 연인이 나타나는 것은 아닐까 예상하는 사람도」

아깝다! 조금 찌꺼기비친다! 연인이 될지도 모르는 루스트는 나타난다! 일 것.

「재미있는 일」

남의 일이라면 나도 「누구일 것이다?」는 흥미진진이야! 경련이 일어날 것 같은 왕녀 스마일을, 넓힌 부채의 위치를 조정해, 은폐 은폐.

「…데렉 님(모양)은, 어떠한 인물이 나의 연인이라면?」

응. 허들이 오르고 있는 것 같고, 어떤 연인이라면 외야는 납득하는지, 고위 귀족 대표로 해 데렉의 의견을 참고로 해 보자. 아버님이 말한 예외를 피하는 힌트로도 될지도.

기대를 담아 데렉을 본다. 그런데 데렉은 고개를 저었다.

「유감스럽지만, 나와 같은 것에는 전혀 상상이 다하지 않습니다. 그러니까 누구라도 알고 싶어하는 것이라고 생각해요, 옥타비아님」

「…재미가 없는 대답이군요」

실망. 좀 더 힌트가 될 것 같은 연인상을 말이죠…!

「좀 더 진지하게 생각해 주시지 않으면 곤란해요」

「재미를 요구한다면, 이런 것은 어떻습니까? 나의 『친구』가 말한 것 인 것입니다만―」

데렉이, 진지한 얼굴이 되었다. 호청년[好靑年]풍의 분위기가 금새 무산 한다.

「옥타비아님에게는, 원래 연인 따위 없다」

심장에, 너무 나쁘다.

먹는 우우! 정답!

그 친구, 누구? 누구야! …기다려. 이런 때, 『친구』가, 라든지 말할 때, 본인의 일이었다거나 하네요! 라는 것은, 데렉이 나를 의심하고 있어? 내가 대항 의식으로 연인이 있는 발언을 한 것을 간파해 있거나?

그렇지만, 여기서 동요해서는 긍정하는 것 같은 것!

진실을 알아 맞출 수 있어 실은 심장이 두근두근 하고 있는 것을 눈치채이지 않게, 미소지으면서 부채의 도움을 빌렸다.

「-데렉님, 그 『친구』에는, 이렇게 전하고 해 주셨으면 싶어요. 아무쪼록, 피로[披露目]의 날을 기다려지게, 라고. 그 날, 나의 연인이 누군가, 싫어도 알테니까」

알면 좋겠다…. 아네요? 미래의 내가 노력해 주고 있네요? 당일은, 나의 옆에 연인이 반드시 서 있다!

「그럼, 그처럼 『친구』에는 전달해 둘까요」

「에에. 꼭, 그처럼」

웃는 얼굴을 주고 받는다. 쿳. 데렉과의 회화는 지친다. 빠르게 객실에―!

그, 객실에의 입구에서는, 몸치장한 귀부인이 한사람, 기다리고 있었다.

 호리호리한 지체를 신록색의 심플한 롱 드레스로 싸, 적동의 머리카락을 복잡하게 땋아 올리고 베일을 붙이고 있다. 새빨간 입술은 이상하게 독살스럽지는 않고, 품위 있게 보인다.

그녀야말로 로자 레딩톤. 주최자인, 여자 백작 그 사람.

「옥타비아 전하. 오늘은 우리 준무도회에 어서 오십시오. 기다리고 있었습니다」

롱 드레스를 집어, 조금 들어 올려, 레딩톤 백작이 깊게 허리를 접어 구부린다. 그 행동은 세련 되고 있어, 매우 아름답다.

「이쪽이야말로, 불러 주셔 감사하고 있어요」

서로의 인사가 끝난다. 통상의 흐름이면, 이대로 레딩톤 백작과 객실에, 라고 하는 형태가 되는 것인데, 그녀는 그 자리에 잠시 멈춰서고 있다.

「-괜찮으시면」

레딩톤 백작의 시선이, 왜일까 슬쩍 실님에 대해 던질 수 있었다.

…응?

「괜찮으시면, 객실에 가(오)시기 전에, 전하와 이야기를 하는 시간을 받을 수 없습니까? 에스코트를 하고 계시는, 그 쪽의 3명의 남자분도 함께」

이것은…!

평상시는 거의 도움이 되지 않는 나의 육감이 일했다.

싫은 예감이 한다…!

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목차

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에스피아에도 귀족의 여성은 많이 있다. 그렇지만, 여성 본인이 작위를 내려 주시고 있는 케이스는 적다. 그리고, 적으면서 작위를 가지고 있는 여성이라는 것은――백전 연마.

여하튼, 귀족 사회는 남성 사회. BL의 세계라고 하는 일도, 그것을 지지한다. 여성이라고 하는 것만으로, 어려운 것이 있다. 거기를 스스로 작위를 보유 하면서 몰락하지 않고 살아 남기 때문에, 그녀들은 모두 여걸 갖춤. 레딩톤 백작도, 기분을 허락하면, 무심코 잡아먹혀질 그렇게 이룬 높음이 있다. 그런데도, 같은 여성이라고 하는 일도 있어, 역시 일반적인 남성 귀족보다는 단연 친근한…응이지만!

그것도, 싫은 예감이 없으면이었다거나 한다!

준무도회의 사이에, 귀인이 느긋하게 쉴 수가 있도록(듯이) 준비되어 있는 귀빈실.

레딩톤 백작에 의해 거기에 안내된 나는, 권유받은 의자를 거절해, 방 안에서 그녀와 서로 마주 보고 있었다. 할 수 있으면 서서 이야기로 경─구 끝마치고 싶다고 하는 의사 표시입니다!

에스코트역의 세 명도 꼭에라고 말해지고 입실하고 있다. 다만, 위치는 뿔뿔이. 크리포드는 이런 때의 나의 호위의 기사로서의 정위치, 문부근.

실 님(모양)은 실내에 들어가 몇 걸음이라고 하는 장소. 이것도 어느 의미, 정위치.

똥 귀찮은 것이지만, 귀빈실이라는 신분 마다 이동 할 수 있는 범위가 정해져 있는거네요. 실님이 서 있는 곳은, 남작가의 삼남으로서의 위치. 그런 실님을 봐, 레딩톤 백작을 읽을 수 없는 미소를 띄웠던 것이 무섭다…!

남는 한사람. 데렉은 서쪽의 벽에 의지하고 있다. 여기는 차기 공작이니까, 초대주의 레딩톤 백작에 실례를 하지 않으면, 귀빈실의 어디에 있어도 자유.

그런데―.

나는 하인과 부채를 닫았다.

「레딩톤 백작」

서로 마주 본 백작을 부른다.

데렉과의 회화로 간접적, 완곡한 표현에는 넌더리났으므로, 솔직하게, 라고.

「나에게로의 이야기란?」

그녀가 이야기하기 시작하는 것을 기다리는 일 없이, 내 쪽으로부터 잘랐다.

「이 준무도회의 사이는, 꼭 로자, 라고 불러주세요인. 전하. 전하가 초대에 응해 주신 것, 매우 기쁘다고 생각하고 있습니다」

「같은 여성으로서 존경하고 있는 (분)편을 경칭 생략에는 할 수 없습니다. 로자님」

「능숙하네요, 전하는」

레딩톤 백작――로자 님(모양)은 소리를 질러 웃었다.

「그렇다 치더라도…」

그 다음에, 세 명을 순서에 바라본다.

「전하에는 놀라게 해졌어요. 멋진 남자분을 세 명도. 차기 공작인 데렉 나이트 펠로우님에게, 세리우스 전하의 총애를 받는 시르바크스님. -평민이면서 무가 실력을 인정받고 백작가의 양자에게, 또 옥타비아 전하의 호위의 기사가 된 크리포드아르다톤님. 따르시고 있는 것이, 매우 재미있는 멤버라고 하고 있는 걸요」

데렉과 실 님(모양)은 어쨌든, 크리포드의 일도 숙지하고 있다고는…로자님, 깔볼 수 없다! 아니, 혹시 크리포드는, 내가 지금까지 무관심했던만으로 상당히 유명하기도 하고?

-와 목소리의 어조가 떨어뜨려졌다.

「그렇지만, 바크스 님(모양)은, 돌아오시는 편이 좋을지도 모릅니다」

최종적으로, 정해진 그녀의 시선의 앞――거기에 있는 것은, 실님이었다.

「매우 화내고 계시는 고귀한 (분)편이, 바크스님을 찾고 계시는 모습인거야」

매우 화내고 계시는, 고귀한, (분)편이, 네.

무심코 나는 되돌아 봐, 실님과 얼굴을 마주 봤다.

반드시 마음 속은 일치하고 있다.

-오빠다―!

실님의 부재가 들켰다…. 눈치채지 못한으면 좋았다…. 전혀 눈치채지지 않은 것도 위기 관리로서 어떻게인 것이라는 것에는 되기 때문에, 그건 그걸로…?

어쨌든, 오빠로부터 하면 실 님(모양)은 행방불명이라는 것으로…. 실님의 자발적인 행동이라고 알고 있었다고 해도――찾네요. 찾지 않는 편이 이상하다.

손을 친 결과, 로자님의 곁으로 수색의 보가?

싫은 예감, 맞고 있었다.

「아라. 전하도 공범이에요?」

로자님의 눈이 빛난다. 이번은, 데렉을 보면서 그 말이 뽑아졌다.

「나이트 펠로우 차기 공작도, 일까? 고귀한 (분)편으로부터의 것일 전령새의 편지를 받아 오신 것이지요. 그리고 전하와 바크스님이 함께 도착했다고 들어, 빠른 걸음에 마중에 향했던 것이군요? …그런데도, 갖추어져 이 장소에」

실님의 협력자라는 것에 관해서는, 데렉은 의심할 길이 없는 걸까나. 그렇지 않으면, 나의 에스코트를 하고 있는 실님을 찾아낸 시점에서, 오빠의 곳에 돌려 보내고 있는 것. 실님이 나와 함께였던 것은, 예상외였을 것이지만.

「화내고 계시는 고귀한 (분)편에게는, 보고 하시지 않을 생각인 것은? -적어도, 곧바로는」

「…레딩톤 백작도 사람이 나쁘다」

한숨을 흘린 데렉이 미간에 주름을 대었다.

「나 따위, 당신의 아버님에게 비하면 병아리나 마찬가지야?」

「겸손을」

「병아리인 나이니까, 이러한 장소를 마련한 것인거야. 원만하게, 바크스님에게는 돌아가 주셨으면 싶은 것이에요」

데렉에 향해지고 있던 로자님의 창 끝[矛先]이, 실님에게 돌아왔다. 설득하도록(듯이) 말한다.

「어떤 고귀한 (분)편이, 필사적으로 바크스님을 찾고 계시는 동안, 바로 그 귀하가 우리 준무도회에 출석하고 있었다는 등이라고 알려지면―. 불필요한 불똥은 입고 싶지 않은 것입니다. 바크스님이 내방 하신 일자체는 이미 다른 초대손님도 아는 곳. 그러나, 지금이라면, 만회는 붙겠지요」

「내가─돌아가면, 이군요」

실님이 조용하게 말을 뽑았다.

「에에. 귀하가 있어야 할 곳에. 너무 고귀한 (분)편을 걱정시켜야 하는 것이 아닙니다. 우리 준무도회에 출석하고 싶으면, 또 다음번, 아무쪼록, 고귀한 (분)편과 함께. 그 때는 이 로자, 환영해요」

그렇지만, 그러면 의미가 없다. 오늘, 이 준무도회가 아니면.

팍 나는 부채를 열었다. 소리가 울려, 시선이 이쪽에 모인다. 나는 입을 열었다.

「-내가, 『시르바크스』의 출석을 로자님에게 부탁해도?」

「…전하가?」

로자님의 붉은 입술이, 호를 그린다.

「감동받아요. …그렇네요, 만약, 전하의 부탁을 국화 비교적, 나의 자그마한 소원도 받아 들여 주신다면―」

이것은…교섭의 여지 있어?

그렇지만, 모두까지 로자님이 말을 다 끝내지 않는 동안에, 말은 차단해졌다.

「알았습니다. 돌아갑니다」

「실님」

돌아가? 바로 조금 전, 「돌아갈 리가 없습니다」라고 말했었는데? 여기서 물러나는 것은 실님이 아닐 것입니다!

「나 자신이 뭔가를 하면 좋은 이야기 라면 몰라도…더 이상, 옥타비아님에게 부담을 줄 수는 없습니다」

나의 호소에 단호히라고 말해, 목을 흔든다.

「-달라요 실님. 이것은 나를 위해이기도 합니다」

그리고, 나도 또, 고개를 저었다.

「…옥타비아님의?」

당황스러움이 실님의 눈동자에 떠올랐다.

「나의, 입니다. 실님에게 협력하는 것은, 나 자신에게 도움이 된다. 내가 그렇게 생각하고 있다고 하는 일을 잊지 말아 주세요」

왜냐하면[だって], 이런 곳에서 실님이 돌아가면…요시와 나오는 것에 걸어, 모처럼 결단한 의미도 없어진다. 여기까지 온 이상에는 이런 간섭으로 어중간함으로 끝나는 것은 단호히 저지하지 않으면!

미래에의 포석!

변화는 살린다!

나는 이쪽을 지켜보고 있던 로자님을 직시 했다.

「로자님. 나에게로의 자그마한 부탁이란?」

긴장의 일순간.

-내심, 굉장하게 지어 대답을 기다려 있었다지만.

「개막의 댄스를, 전하에 부탁하고 싶습니다」

생긋 로자님이 미소지었다. 시야의 구석에서, 데렉이 놀란 것처럼 눈을 크게 열었던 것이 보였다. 그렇지만, 기분은 안다.

「…」

왜냐하면[だって] 나도 어이를 상실하고 있었기 때문에.

…에? 댄스? 춤추면 되는 만?

그것 만? 이라고 말하는 놀라움!

좀, 꽤, 김이 빠졌다. 싫다고, 이런 때에 사야카라든지 (들)물으면, 십중팔구 자그마하지 않지요! 생트집이었다거나 하네요!

거기에 이것은, 실은 로자님에게 있어서는, 나에게 붙을까 오빠에게 붙을까라고 하는 난제.

보통은, 분명하게 제일 왕자인 오빠에게 붙을 것이고, 그러니까, 부디――담보가 있으면이라는 요구는 아주 당연. 그야말로, 왕녀 밖에 가능하지 않는 것 같은 권력 행사라든지 융통이라든지!

그런데, 정말로 자그마했다…!

「준무도회에서는 주최자의 인사가 끝나면, 한쌍의 남녀가 춤춥니다지요? 전하가 개막의 댄스를 맡아 주시면, 이 정도 기쁜 것은 없습니다. 우리 준무도회의 성공이 약속된 것 같은 것입니다. 기쁨으로, 화내고 계시는 고귀한 (분)편의 일이나, 자신에게 다소의 불똥이 걸릴 것 같은 일 따위, 어떻든지 좋아져 버릴 것 같을 정도에」

어떻습니까?

「-맡아요」

나는 즉답 했다.

만면의 미소를 로자님에게 돌려준다. 댄스 1개로 실님의 출석이 가능하게 된다면 싼 것! 댄스에의 서툰의식은 사라지지 않지만, 감은 되찾았고. 추태를 드러내는 것 같은 일은 되지 않는다, 라고 생각한다!

크리포드와 연습해 두어 좋았다. 정말 좋았다.

「과연은 전하」

로자님도 만족한 것 같다.

「-누구와」

좋은 분위기안, 당돌하게 데렉이 물어 보았다.

「옥타비아 님(모양)은누구와 춤춥니까? 레딩톤 백작?」

상대…! 그래! 이것도 중요했다…!

한 때의 나같이, 댄스가 서투른 사람이 상대였다거나 하면, 나의 기량에서는 커버 다 할 수 없을지도 모른다.

첫무도회의 악몽이 나의 뇌리에 소생했다. 오랜만에 출석한 준무도회의, 게다가 개막의 댄스로 그 악몽을 재현 할 수는…!

「물론, 전하에 적당한 (분)편과. 나이트 펠로우 차기 공작, 당신을 포함해, 이 장소에 있는 세명의 남자분의 누군가라면 적임에서는? 전하의 에스코트를 맡는 세 명인거야. 어떤 분이 전하와 춤추어도 훌륭한 광경이 되는 것이지요. -그 효과도. 매우 멋지구나」

크리포드인가, 실님인가, 데렉? 크리포드와는 1회 연습이 끝난 상태. 실 님(모양)은 실은 댄스의 명수로서 유명한 거네요. 데렉은 언젠가의 무도회에서 경쾌하게 춤추고 있는 것을 본 적이 있다. …남자와.

좋아! 누구여도 한 때의 나보다 댄스가 서투르다는 것은 절대 없다.

첫무도회의 악몽은 회피할 수 있을 것 같다!

마음 속에서 근성 포즈를 해, 세 명을 차례차례에 본, 응이지만.

크리포드가 포카페이스인 것은 좋다고 해.

실님이 굉장히 심각할 것 같은 얼굴을 하고 있는 것은 왜? 응…아, 오빠의 일이 있기 때문에, 많이 고민하는 곳이라든지? …그런가. 분명히 에스코트 한 위에, 나와 댄스가 되면…. 상상너무 할 수 있다. 에스코트 뿐이라면 아직 어떻게든 되는 아슬아슬한의 선이었다만으로, 여러 가지 귀찮은 일이 될 것 같다….

그래서, 데렉. 데렉은 「졌다」라고 하는 식인 표정을 띄우고 있었다. 나의 시선을 눈치채면, 매우 자연스럽게 귀족연으로 한 것으로 바꾸어 버렸지만.

…어? 뭔가 미묘한 공기가 감돌고 있어?

그렇지만, 누구와 춤출까는 중요하네요!

나는, 도망치러 달렸다.

「- 이 장소에 있는 세명의 안으로부터라면, 로자님. 나는 크리포드와 춤추고 싶다고 생각합니다」

세명의 안에서의 안파이는 분명하게 크리포드만! 이 일택!

어제 함께 댄스의 연습을 했고, 나의 호위의 기사로 『종』이고, 무엇보다 크리포드는 미묘한 공기의 일단을 담당하지 않았다! 응, 포카페이스인만이지만!

그리고, 호위의 기사와라면 춤추어도 특히 문제가 되지 않는다! 오히려 자연?

무도회나 준무도회에서 에스코트역을 맡은 호위의 기사가, 세레모니로서 왕녀와 춤추거나 하는 것은 있다.

「저기, 크리포드? 당신은 상관없을까」

문을 돌아봐, 나는 거기에 공기같이 기색을 죽여, 삼가하고 있던 크리포드에게 물었다.

일단, 이것에 관해서 명령은 하고 싶지 않기도 하고. 나는 스스로 결정한 것이니까 좋지만, 개막 댄스는 중요한 것이고, 파트너를 맡는 인물에게 있어서는 이것 자체가 무거운 짐인 면도 있는 것. 공적인 자리에서의 일이고.

게다가, 크리포드라면 만약 싫으면 단호히 거절한다 라고 믿고 있다! 그 때는 나도 단념한다!

이쪽을 추측하는것같이, 진한 푸른 눈동자가 강하게 나를 되돌아보았다.

「물론, 전하가 바라는 대로」

직립 부동이었던 크리포드가 머리를 늘어졌다. 싫지만 어쩔 수 없어서 바람은 아니다…라고 생각한다. 좋아!

나는 일건낙착과 부채를 닫았다――응이지만, 뜻밖의 곳부터 제동이 걸렸다.

「기다려 주세요, 전하」

로자님으로부터.

「그러면, 다른 두명에게 불공평하지는 않습니까?」

에─. 실님과 데렉에?

각각의 이유는 다를 것이지만, 두 사람 모두, 그다지 나와 춤추고 싶지 않은 것은….

내 쪽은, 실 같다고는 1회 정도는 춤추어 보고 싶은 것이지만 말야! 왜냐하면[だって] 댄스의 명수야? 소설의 묘사에서도 훌륭했고, 작년의 무도회에서, 실님과 오빠가 춤추는 것을 보았지만…굉장히 좋았다! 날개가 나고 있는 것 같은 댄스로, 파트너로서 춤추면 즐거운 듯 하다 하고 부러움의 시선으로 두 명을 가만히 응시하고 있으면, 댄스중의 오빠에게 수상한 듯한 얼굴을 된 기억이.

「내가 실님이나 데렉님과 춤추는 것 쪽이 문제에서는? 로자님」

그 미묘한 공기, 느끼지 않았다고는 말하게 하지 않는다!

「문제인 것인가 어떤가, 그렇다면 본인에게 (들)물읍시다. 바크스님, 당신은 전하와 춤추는 명예를 무애하게 하십니까?」

「설마」

즉석에서 실님이 고개를 저었다. 상당히 힘차게.

「그렇지만, 나와 같은, 아직도 옥타비아님에게 인정되지 않은 사람이 춤추어 받을 수 있다고는…자격이」

그쪽? 그 심각한 것 같았어, 그러한 이유입니까 실님!

「자격…이것까지의 옥타비아 전하의 댄스의 상대를 생각하면, 이라고 하는 곳일까? -자신에게 자신이 있으시지 않군요, 바크스 님(모양)은. 방금전은 위세가 좋았는데」

나의 이것까지의 댄스의 상대? 무도회에서는 오로지 알렉이지만 말야. 그거야 첫무도회의 날의 실패로부터 세면, 그 밖에도 있지만.

「…」

실님이 입다물어 버린다.

「-레딩톤 백작」

의지하고 있던 벽으로부터 신체를 일으킨 데렉이, 비난하는것같이 로자님을 불렀다.

「바크스님에게 전하와 춤추는 명예를 받는 심산이 있는 것은 알았습니다. 그럼 차기 나이트 펠로우 공작은?」

로자님의 입가에는 미소가 떠올라 있다.

「…겁에 질리고 계셔?」

저─, 로자님. 나와의 개막 댄스는, 응뭐허들이 높을까요…? 불안에 되었다…. 내가 그다지 댄스가 특기가 아니라고, 로자 님(모양)은 알고 있어, 인데, 굉장한 고난이도의 곡을 걸칠 예정이라든가? 그 거 나에게도 트랩….

「겁에 질려? 왜 그러한 일을 생각해?」

데렉과 로자님의 사이에 웃는 얼굴이라고 하는 이름의 응수가 발발하고 있다.

「옥타비아님의 댄스의 상대를 맡는 것은 나에 있어서도 이 이상 없는 명예예요」

「그렇다면…」

데렉, 실님, 크리포드의 순서에 시선을 던져, 마지막에 나로, 그녀의 눈동자를 향할 수 있다.

「역시 기회는 평등하게 주어져야 합니다. 무례를 허락해 주세요, 전하. -조금 전 전하는 아르다톤님을 댄스의 상대로 선택되었습니다」

「…에에」

「-거기에는 반드시, 이유가 있을 것」

이유 그렇달지, 미묘한 공기를 앞에 두고 크리포드에 도망쳤다고 할까….

「뭔가를 선택할 때, 거기에 사람의 의사가 개재하는 한, 반드시 화근이 태어납니다. -어떤 분이 전하와 춤추어도 좋으면 나는 생각하고 있어요. 이것은 사실입니다. 그러나, 누군가 혼자 두지 않으면 안 된다고 하면, 그렇네요…바크스님입니까? 이것은, 내 나름의 이유입니다」

 집게 손가락을 세워, 로자님이 미소짓는다.

「그럼, 나는 실님과 춤추면?」

교환 조건을 내 온 로자님이 이런 것이니까, 라고 생각했는데, 그녀는 고개를 저었다.

「- 『하늘』에게 묻기로 하지 않습니까?」

「…하늘」

라는 것은, 즉.

전생이라면 핑하고 오지 않았던 말이지만, 에스피아 태생이라면, 『하늘에』묻는다고 하면, 의미하는 것은 1개.

로자님이 수긍한다.

「나도 전하도 아니고――결정하는 것은 천공신입니다」

귀빈실에는, 눈을 즐겁게 하는 회화나 꽃, 휴식하기 위한 긴 의자나 책상 외에, 유희 도구도 두어지고 있다.

로자 님(모양)은, 선반으로부터 유희 도구의 1개를 가져와, 내걸어 보였다.

그녀의 엄지와 집게 손가락의 사이에 끼워지고 있는 것은, 삼면의 주사위.

5면체의 각도…삼각 연필을 짧게 컷 한 것 같은 형상인 것이지만, 사용하는 삼면 이외의 부분은 미묘하게 둥그스름을 띤 구조로, 주사위로서 기능 해, 한편 잘 굴릴 수 있게 되어 있다. 각각의 면에 적어 있는 것은, 처음부터 3까지의 숫자.

왜 3까지인가. 이 3. 에스피아에서는 신성한 숫자. 천공신은 3번째에 탄생한 신이다, 라고 전하고 있기 (위해)때문이었다거나 한다. 첫번째와 두번째의 신은 굉장히 눈에 띄지 않다. 따라서 에스피아에서는 3은 최고의 수이며, 천공신의 숫자.

그리고, 이 삼면의 주사위는 유희에도 사용되지만, 다른 용도에서도 자주(잘) 이용된다.

3택이 있을 때. 3에 연관된 문제이니까, 천공신을 닮아, 이 주사위를 흔든다.

이것이 『하늘』에게 묻는다는 것.

조금 변하는 것은, 삼면 밖에 없는 주사위의 숙명으로서――털어 멈추었을 때, 위에 보이는 것은 좌우의 이면이니까――저면에 나온 눈을 대답으로 하는 점. 『하늘』이 고한, 『땅』에─즉, 천공신으로부터 지상으로 있는 사람들에게로의 대답이라는 의미도 겸하고 있다든가. 무려 이 지식, 왕녀 교육안에 기억해야 할 일로서 짜넣어지고 있다.

저면에 나온 유일한 눈이야말로 천공신이 가리킨 최선의 회답, 이라고 해석된다.

-뭐, 결국은, 처음부터 3, 어느 눈이 나오는지, 운수 시험!

「불필요한 인간의 의사가 전혀 개재하지 않는다고 하는 의미에서는, 최선의 방법이에요. 특히, 이러한 문제에서는. 우리는 아무것도 생각하지 않고, 결과만이 나타납니다 것. -전하도 나도, 거기에 따를 뿐」

「…부정할 생각은 없습니다」

왜냐하면[だって], 어느 것으로 할까나, 그리고 크리포드를 호위의 기사로 했던 것이 나. 로자님의 일을 이러쿵 저러쿵 말할 수 없다.

「1은 나이트 펠로우 차기 공작, 2가 바크스님, 3이, 아르다톤님, 라는 것으로 할까요. …이의가 있는 (분)편은?」

서 있는 장소가 뿔뿔이 흩어졌던 세 명도, 호사스러운 책상을 둘러싸도록(듯이)해 모아지고 있다. 어디에서도 이의는―. 대충 전원을 바라본 나는, 조금 걸려 크리포드의 곳에서 시선을 두었다. 포카페이스…이지만, 무엇일까? 조금….

「-자, 전하. 부디 거절하셔 주세요」

로자님의 말에 되돌려진다.

건네진 주사위를, 응시했다. 종도 걸지 않는 삼면의 주사위였다. 어떤 것인가의 면에 비중이 치우쳐 있다든가, 깎을 수 있다든가, 형태가 이상하다든지, 전혀 없다. 사기 불가능!

심호흡 해 본다.

책상에 향해, 나는 그것을 신중하게 발했다.

-3!

모든 것은 확률의 문제. 운도 있을 것이지만! 크리포드! 크리포드 와라! 그것이나 실님의 2일까!

힘차게 구르고 있던 주사위가, 움직임을 완전하게 멈추었다.

나온 눈은―.

삼면의 주사위. 그 좌우에 보이는 숫자는, 2로 3.

「1」

로자님이 주사위를 들어 올려, 저면을 나에게 나타내고 나서, 책상에 다시 두었다. …(이)군요. 좌우가 2로 3이라면, 저면은 1 밖에 없다! 확실히 확인했고 말고요.

개막의 댄스의 상대는, 데렉 나이트 펠로우.

「나와 전하의 선택은, 천공신에 일축 된 것 같네요」

그렇지만, 로자 님(모양)은 그다지 유감스러운 듯하지도 않다. 이 상황을 즐기고 있는 것 같은…. 나와는 큰 차이. 3의 눈이 나오지 않았던 충격은 크다. 게다가, 2도 아니다.

하필이면, 1!

나는 휙 부채를 입가에 대었다. 왕녀 스마일이 사라져, 무심코 「게」는 일성이 튀어 나올 것 같게 되어 있었다.

「관대히 바랍니다, 옥타비아님」

그런 나에 대해, 데렉은 완벽한 사교방법으로 가지고 공손하고 손을 내며 왔다.

「즐거움이군요?」

상쾌한 웃는 얼굴이 원망스럽다.

그렇게 말하면 나, 그다지 운이라든지 없었던 것이던가…. 그렇지 않으면 여기에 없는 거네.

전생, 편의점으로 이따금 하고 있던, 몇백엔분인가 사면 끌 수 있어 맞으면 상품을 받을 수 있는 제비.

저것도, 대체로는 응모권이었다…!

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28

개막의 댄스의 상대가 데렉으로 결정하고 나서, 로자 님(모양)은,

『그럼 즉시, 고귀한 (분)편에게 심부름을 보내기로 하겠습니다. 바크스님 따위 와 있지 않다, 라고 전하고 하지 않으면 안 됩니다. 이 심부름을 보내고 나서 바크스님의 방문을 안 것이라면, 나에게 비는 없는 거네. 불행한 엇갈림이에요. -전하(분)편은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 이쪽에 와주세요인. 다른 사람이 들어갈 것은 없기 때문에, 아무쪼록 느긋하게 쉼을』

이렇게 말하다가 남겨, 우아하게 귀빈실을 뒤로 했다.

이 준무도회에서, 원래 로자 님(모양)은 레딩톤 백작으로서 오빠와 실님을 두 명 세트로 초대하고 있었다. 그렇지만, 오빠는 조속히 거절을 넣고 있던 것 같다.

그런데도 설마 실님이 혼자서 온다고는 생각하지 않았습니다. 당연 눈치채는 것도 늦었습니다――연락을 받은 시점에서는 와 있지 않았습니다――그렇다고 하는 것이 로자님의 오빠에게로의 회답이 된다.

회답을 보내, 로자 님(모양)은오빠에게 실례가 없는 최저한의 의무를 완수한다. 다만 그 내용은――라는 것.

뭐, 실님의 출석은 다음에 절대로 오빠에게는 들키지만, 우선, 준무도회가 끝날 때까지, 이상한 간섭이 들어가지 않으면 좋다!

주최자인 로자님이 아군에게 붙은 것은 크다!

-로, 방금전부터, 나는 탁자 위로 1의 면을 아래에 정지하고 있는 주사위를 노려보고 있었다.

실님과 데렉은 조금 멀어진 장소에 서, 둘이서 이야기하고 있다. 모처럼 로자님이 눈치있게 처신해 준 것이고, 와 내가 그렇게 하도록(듯이) 실님에게 권한 나름.

데렉에게는 마차의 사고에 대해 이야기하는 것. 내가 실님에게 낸 조건의 1개.

준무도회가 시작되기 직전의, 밀담할 수 있을 기회. 이것을 놓치는 손은 없지요!

-에서도, 실님만으로 데렉에 이야기하는 편이 좋을 것 같았기 때문에, 나는 밀담에는 섞이지 않았다. 할 일 없이 따분함이었다.

『하늘』에게 묻기 위해서(때문에) 책상의 주위에 모이고 나서, 크리포드는 그대로 가까운 시일내에에 앞두고 있지만, 수다는 분위기가 아니고.

라고 할까, 굉장히, 시험하고 싶은 것이 있다!

「…」

유혹에 견디지 않고, 삼면의 주사위를, 나는 마침내 손에 들었다. 크리포드의 시선을 느꼈지만, 아무것도 말하지 않고, 우선, 한번 더 주사위를 흔들어 본다.

그래! 시험하고 싶었던 것은 이것!

이번이야말로 3! 혹은 2를!

…그렇지만, 저면에 나온 눈은, 또다시 1이었다. …아직 당황하는 것 같은 단계가 아니다. 이런 일도 있네요.

- 한번 더!

이번도, 1. 즉 3연속으로 1의 눈이 나온 일이 된다.

…2는? …3은?

울컥하게 되어 버린 것은 인정한다. 연속으로 10회나 주사위를 흔들어 버렸다.

-결과는? 1이 나온 회수가 6회. 2가 4회. 3은, 제로.

어째서. 확률이 너무 일하고 있지 않잖아? 너무 치우치는거죠!

잠깐잠깐 천공신? 이것은 없는 것이 아닙니까!

운이 없는 내가 거절하기 때문에 안 된다든가?

「-3의 눈이 나오지 않는다니, 나는 천공신에 미움받고 있을까?」

주사위를 집어올려, 삼가하고 있는 크리포드에 무심코 투덜대어 버렸다.

「전하는 천공신에 축복된 에스피아의 왕족의 한 사람입니다. 그러한 것은 없을 것입니다」

실수가 없는 보충이 들어갔다! 그렇지만….

「…공교롭게도, 나는 축복을 느낀 일은 없지만」

크리포드가 말하는 대로, 에스피아국의 왕족은 천공신의 축복을 받고 있다, 라고 하는 전설이 오늘까지 계승해지고 있다. 성의 대회랑에 커다랗게창세신화가 그려져 있는 것도 그 때문에. 라고는 해도, 나는 저것, 미술품으로서 밖에 보지 않고….

에스피아로 넓게 신앙되고 있는 천공신이지만, 그 존재를 느낀 일은 없네요.

아아, 그렇지만.

「알렉은 느끼고 있을지도 몰라요. 창세신화나 천공신에 관련되는 것이 좋아 같기 때문에」

「네. 한 번, 알렉시스 전하를 대회랑으로 눈에 띄었던 적이 있습니다」

「저기는 알렉의 즐겨 찾기인걸」

서로의 빈 시간, 알렉을 만나고 싶을 때는, 대회랑에 가는 편이 빠를 정도.

「…그런 것 같네요. 매우, 마음에 드는 모습이었습니다」

응? 조금 빈정대는 듯한 영향이 있던 것 같은?

이상하게 생각해, 크리포드 쪽을 향했다.

「-천공신에 미움받고 있는 것은, 전하는 아니고, 나일지도 모릅니다만」

의미만을 파악한다면, 실망하고 있는 바람으로 들리는 말. 그렇지만, 전혀 그러한 느낌이 아니다. 오히려…?

「크리포드가?」

「만약 그렇다고 하면, 전하는 어떻게 하십니까?」

어때…?

나는 목을 옆에 흔들었다.

「아무 것도 하지 않아. 3의 눈이 나오지 않는 것이, 조금 분한 것뿐」

「…그렇습니까」

크리포드는 얇게 웃었다.

「-어쨌든, 천공신이 어떻게여도, 한 번 정도, 3의 눈이 나와도 좋다고 생각하는거야」

 상식 적으로 생각해, 천공신운운보다, 주사위라니, 운과 확률!

그렇다고 해도, 10회중 제로라고 하는 것은 있을 수 없다. 로자님을 의심하고 싶지는 않지만이…지만, 주사위에 장치가 베풀어지고 있다든가, 없지요? 일견 아마추어에게는 눈치챌 수 없는 것 같은 교묘한 녀석! 로자님, 나의 마음이 더러워져 있어 미안해요!

「전하. 주사위를 빌려 주어 바랄 수 있습니까?」

역시 크리포드도 이 주사위를 조금 의심스럽게 생각하고 있어?

내밀어진 큰 손에, 집어 가진 채였던 주사위를 둔다. 그렇지만, 주사위를 손에 넣었지만, 그저 몇 초로 크리포드는 그것을 나에게 되돌렸다.

「자」

되돌려진 주사위를 초롱초롱 응시해 본다. 응. 귀빈실에 있는 만큼, 정교하게 만들어진 삼면의 주사위군요! 그리고, 활짝 개인 하늘의 색을 하고 있다. 『하늘』을 기념하여 삼면의 주사위는 모두 파랑 계통의 것이 많다.

「…한번 더, 털어 보기로 해요」

막상! 11회째.

기합을 넣어, 가벼운 주사위를 책상에 향해 일투.

숨을 삼켜 행방을 지켜본다.

주사위가, 멈추었다. 위――좌우에 보이는 눈은, 1과 2.

라는 것은, 저면은―.

떨리는 손으로 주사위를 들어 올려, 자신의 눈에서도 저면을 확인.

거기에 새겨지고 있는 숫자는 3.

3의 눈이 마침내!

무심코, 뛰어 올라 기뻐할 것 같게 되어, 자중 했다. 나는 왕녀, 나는 왕녀와. 분할(칸막이) 수선으로 부채를 휙 연다.

「…크리포드. 3의 눈이 나왔어요」

「네」

「…당신, 뭔가 한 것은 아니야?」

3의 눈이 나온 것은 기쁘지만, 내가 더러워진 마음은 이 시기에 이르러도 건재! 주사위 자체에 장치가 있어, 그 몇 초의 사이에 크리포드가 뭔가 했지 않을까, 라든지!

「-바란 것 뿐입니다. 3의 눈이 나오도록(듯이), 라고」

충실한 호위의 기사는, 그렇게 말해 머리를 늘어졌다.

「보고 없음, 이번은, 우리 준무도회에 어서 오십시오―」

샹들리에, 예쁘다. 과연 『천공의 낙원』명물의 1개.

높은 천장에 이어진 아름다운 샹들리에는 압권. 한 개만으로 대소 몇백이라고 하는 촛불이 서 있다. 그 몇 가지에는, 이미 불이 켜지고 있었다. 다만, 아까울까. 아직 대낮. 오늘의 준무도회는 오후의 3시부터 시작되어 밤의 11시에 끝날 예정. 촛불의 빛이 환상적인 본령을 발휘하는 것은 날이 가라앉고 나서.

무엇을 숨기랴, 밤부터의 개최가 용서되고 있는 것은 무도회만!

심야부터 새벽녘까지. 밤의 오락으로서 그리고 권력을 알리게 하기 (위해)때문에, 열리게 되었던 것이 무도회. 그렇지만, 무도회가 열리고 낸 초기는, 어쩌랴 촛불 대가 비쌌다…! 질이 좋은 촛불을 성대하게 소비해, 한밤중 춤추어 밝힐 수 있는 재력을 가지는 것은 국왕 정도.

그렇지만 물론 귀족도 무도회는 열고 싶다. 경비 삭감을 위해서(때문에), 제귀족은 낮부터 무도회를 개시해, 밤의 촛불 소비 시간을 줄이기로 했다. 그렇게 어느덧, 날이 훤하기 때문에 시작되는 귀족 주체의 것은, 준무도회로서 구별되는신음했다. 촛불 대가 관계없게 되어, 『천공의 낙원』과 같은 대출 홀 같은걸 이용할 수 있게 되어도, 이 2개의 구별과 개시시각의 차이는 지금도 계속되고 있다.

샹들리에에 넋을 잃고 보면서, 천천히와 『흑선』으로 얼굴을 들이킨다――의는 할 수 없었다. 개막의 댄스에 대비해, 회장의 급사에게 일시 맡김로 하면, 분명하게 그저 일순간이었지만 기가 죽은 모습이었으므로, 대신에 크리포드에 가지고 받고 있다. 아무렇지도 않은 사람에게 맡기는 것이 제일이라고 생각하는거네요!

수중에 없는 것은 어쩔 수 없기 때문에, 들이키는 것은 단념해, 순에스피아풍――왕성의 대회랑에 분위기로서는 제일 가깝다―― 로 통일된 『천공의 낙원』의 객실에서, 로자님의 인사에 귀를 기울인다.

초대손님이 모여, 개시시각이 되면, 주최자의 인사로 준무도회의 막은 오른다.

규모에 따라서는 회장에 수천인의 출석자가 온다. 이렇게 되면, 과연 주최자가 출석자 전원에게 말을 걸 수는 없다. 한 마디도 이야기하지 않는 사람도 이것으로 용서군요! 라고 의미에서의 인사이기도 하다.

그리고 그 인사의 한중간, 출석자들이 객실의 어느 옆에 서 있는지, 누구와 함께 있을까로, 계급이나 파벌이나 인간 관계가 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 대체로 추측 가능하게 된다.

기본적으로는, 인사를 하고 있는 로자님이 있는 장소에 가까울 정도(수록), 계급, 권력, 중요도 따위로 초대손님중에서는 상위의 인물. 멀고, 객실의 구석에 있는 만큼, 말단, 라는 것이 된다.

서로의 서는 위치를 서로 이해한 다음, 출석자들은 서로의 진지로부터 전체의 멤버를 바라봐, 준무도회가 시작되면 우선 누구에게 말을 거는지, 호시탐탐 목적을 정하고 있다. 역을 말하면, 주최자의 인사 전에는, 가족끼리에서의 잡담에 사무쳐, 본명에의 접촉은 삼가한다.

새로운 인맥, 커넥션 만들기. 적의 동향을 찾기 (위해)때문에. 파벌의 확인. 정보수집. 결혼 상대나, 하룻밤의 연인을 요구해.

목적은 여러가지로, 욕망 소용돌이친다, 확실히 피의 흐르지 않는 전장…! 그것이 준무도회!

그리고 개막의 댄스에 대비해, 객실 중앙은 미리 열리고 있다.

내가 있는 것은 이른바 왕족용의 자리. 최상위의 위치.

그리고, 옆에는 데렉 나이트 펠로우. 당초의 예정에서는, 에스코트를 받아도, 객실에 도착 후는 실 같다고는 떨어질 것이었지만, 이렇게 되면 정색하고 나서 끝내라! 라는 것으로, 실님도 왕족용의 자리에.

에스코트만 이라면 몰라도 이 장소에서도 함께 있다는 것으로, 초대손님의 사이에 다종다양의 억측이 태어나고 있는 모양입니다!

그리고, 개막의 댄스를 아무래도 나와 데렉이 춤추는 것 같다는 것이 전해져, 그것도 화제가 되고 있다.

데렉이 나의 옆에 있는 것도, 물론 그 개막의 댄스의 상대이니까. 로자님의 인사 후에, 나와 데렉의 댄스가 시작된다.

「-오늘은, 나 나름대로, 취향을 집중시킨 준무도회로 하고 싶다고 생각하고 있습니다. 우선은 나의 인사 따위는 끝내, 개막의 댄스를!」

신록의 심플한 롱 드레스를 바꾸어, 로자님이 소리 높이 고했다. 악단이 연주를 시작한다.

-!

일순간, 나의 신체는 경직되어 버렸다. 이 곡은…!

꺼림칙한 첫무도회의 날. 상태 새긴 내가 당신의 어리석음을 실감했을 때에 연주되고 있던 무곡! 인기의 궁정 무도곡과 비교하면, 마이너 고도 말할 수 있는 「고매 되는 무곡」!

하필이면 이 곡입니까 로자님─!

일단 춤출 수 있게 되어도 이 곡은 피하고 있었는데!

그렇지만, 왜일까 이 곡이 흘러, 긴장한 것은 데렉도 동일한 것 같았다. …라고 할까, 객실 전체? 초대객들에게 달린 공기가, 그것을 이야기하고 있다.

「완전히…」

씁쓸한 얼굴로 중얼거리면, 데렉이 한숨을 토했다.

「아무래도, 레딩톤 백작은 그 날의 재현을 할 생각과 같다」

그 날의 재현이라고 하면…. 과연 나도 안다.

「나의 첫무도회의 날을?」

이것 밖에 없다.

「에에. 나의 파멸을 바래다워요. 아니…어디라도 상관없는 것인지. 흥미 본위, 라고 하는 곳 이겠죠. …어디로 구르는 것인가」

그렇지만, 데렉의 발언이 의미 불명합니다만!

「-갈까요? 옥타비아님?」

기분을 고친 것처럼 데렉이 말해, 우리는 객실의 중앙에 뛰어 올랐다.

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29

※길어진 것을 분할했기 때문에, 오늘분은 2화 투고입니다.

악몽의 「고매 되는 무곡」에 맞추어 춤춘다. 스스로도, 처음은 조금 움직임이 딱딱했다고 생각하지만, 데렉은 잘 이쪽을 리드해 주었다.

과연은 아저씨의 아들! 차기 공작. 사교의 일환인 댄스의 기량도 표준 이상!

-가, 초우량 물건의 미형과 댄스를 하고 있을 것인데, 서로의 사이에 흐르는 공기는 긴장감 마구 있어입니다!

「-데렉님. 방금전의 파멸, 이라고 하는 말씀. 저것은 어떻게 말하는 일입니다?」

생각한 결과…나의 기분탓이 아니면, 어쩌면, 나와 춤추면 상대가 파멸하는 것처럼 생각되고 있는 것이 아닌가 하고 무서운 의심이 나온 것이지만!

데렉이 의외이다, 라고 하는 식으로 깜박여 했다.

「그것을 일부러―」

말을 끄내기 시작해――고쳐 생각한 것처럼, 닫는다. 조금 지나고 나서, 다시 입을 열었다.

「-파멸인가 영광인가」

옥타비아님과 춤추는 상대에 가져와지는 것은, 이 어느쪽이든이지요?

어디까지나도 상쾌하게, 데렉은 말해 버렸다.

「첫 번째는, 옥타비아님이 첫무도회에 출석한 날. 당시 위세의 좋았다――뒤에서 여러가지 악랄한 일을 하고 있던 남자로, 다만 증거가 없고, 유영하게 하고 있을 수밖에 않았던 상인입니다. 그 아들이, 댄스라고 하는 화려한 무대에서 옥타비아님에게 철저하게 몰아댈 수 있었다. 죄가 없는 아이의 소행이니까 묵인된 것입니다. 그러나 저것을 귀족들은, 왕가가 분명히 의사 표시했다고 해석했습니다. 자, 상인이 어떻게 되었는지…? 옥타비아 님(모양)은 당연, 알고 계시군요」

지금 밝혀지는 충격의 사실…!

「저것은…」

다음 말이 연결하지 않는다. 다만 댄스가 아주 서툼인만이었는데, 미라클인 해석 방법을 되고 있었다…! 뭔가 『흑선』때와 닮지 않아?

「이것이 옥타비아님이 가져온 첫 번째의 파멸입니다. 무엇보다, 아시다시피, 대체로의 인간은 때의 경과와 함께 잊었습니다. 중요한 옥타비아님이 공적인 자리에서 한동안 누구와도 춤추려고 하지 않았으니까입니다」

응! 필사 새겨 보통의 레벨이 될 수 있도록 댄스 연습을 하고 있었기 때문에!

그러나, 라고 입가의 미소를 완전하게 지워 데렉이 계속했다.

「다음에 옥타비아님이 춤춘 상대도, 실각했습니다. 이 때는 몰아대는 것은 하지 않고, 문제 없게 춤추고 있었습니다만…. 그것이 몇번인가 계속되어――매우 보기 드물게, 이례가 성공을 거두는 사람이 나타난다. 당신과 춤춘 사람은 예외없이, 파멸인가 영광인가, 어느 쪽인지를 잡는다. 그것이 통설이 되었습니다」

그런 통설 필요없어!

「-파멸 쪽이 많습니다만. 이상하게, 원만하게 끝난다――현상 유지를 하는 사람은 한사람도 없다. 현재, 예외는, 세리우스나, 알렉시스 전하입니까」

오, 오랜 세월의 의문이 풀렸다…!

나는, 왕녀에 비해서, 무도회에 나와도 좀처럼 댄스에 너무 이끌리지 않다고 생각하고는 있던 거네요…! 댄스에의 서툰의식은 남은 채니까, 권해지지 않은 것은 오히려 좋았지만! 알렉과 춤추고 있으면 즐거웠고.

다만, 그것은 틀림없이 첫무도회 때의 댄스의 서투름. 그 임펙트의 탓인지와…!

 어느 의미 그랬다…. 그렇지만 엉뚱한 방향으로부터 기피 되고 있었다…!

「나를 댄스로 이끄는 남자분이 적은 것은―」

춤추면 파멸한다고 믿을 수 있기 때문인가…. 지금까지 춤춘 상대의 절대수가 적은 것자체도 「그렇게 바보 같은!」라고 밖에 말할 길이 없는 악순환에 한 역할 사고 있는지도…! 매회 무도회에서 30명이라든지, 많은 사람과 춤추고 있으면…!

데렉 너머에, 이쪽을 지켜보는 객실의 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 훈남이나 미소년이, 데렉에 불안였거나, 걱정일 것 같은 시선을 보내고 있는 것도, 이것의 탓이다.

응, 통설은 현재 진행이군요…!

귀빈실에서의 실님과 데렉의 반응도 확실히…. 응? 이 일은, 물론 로자님도 알고 있었다. 그래서, 교환 조건에 나에게 개막의 댄스를 희망했다는 것은…. 로자님도 믿고 있었어? 어느 쪽?

생긋 데렉이 미소지었다.

「파멸 당하는 것을 바라는 사람은 없기 때문에」

「마치, 내가 파멸시키고 있는 것 같은 말투는 멈추어 주셔?」

여기는 제대로 정정해 두지 않으면! 무곡의 스텝을 밟으면서, 나는 단숨에 말했다.

「-데렉님. 나와 춤추었다고 해, 춤춘 (분)편이 파멸한다 따위라고 하는 일은 없습니다. 그 역도. 나와 댄스를 한지 아닌지는 아니고, 그 쪽에 몇개의 길을 더듬는 원인이 있던 것이지요」

위험하다! 제대로 말할 수 있던 것은 좋지만, 주장하는데 정신을 빼앗겨, 스텝이 흐트러졌다! 데렉의 다리를 밟을 것 같다!

「뭐, 그렇네요」

갑자기 데렉이 나의 다리를 주고 받았다. 이것만은 데렉에 감사!

「궁지에 몰린 사람이, 짚을도 잡는 생각으로 옥타비아님에게 댄스를 신청한다, 라고 하는 예도 있었고. 그 때도 옥타비아 님(모양)은 웃는 얼굴로 응하고 있었어요. 그 사람은 사교계로부터 완전하게 자취을 감추었습니다만. 다만, 같은 상황하에 대해, 영광을 잡은 사람도 있다. 윈페르 자작의 일은 어떻게 설명을?」

「-댄스의 신청을 받은 것을 계기로, 조금, 내가 그에게 손을 빌려 준 것은 사실입니다」

라고 할까, 손을 빌려 주지 않고는 있을 수 없었다.

데렉의 말하는 윈페르 자작이란, 휴이윈페르 되는 청년의 일.

겉모습도 내용도 호청년[好靑年]으로, 상사상애의, 시시레우레이라고 하는 사랑스러운 약혼자가 있다. 시시는 여자아이야! 여기 중요!

휴이와 시시. 이 두 명은, 에스피아의 귀족 사회에 있어서의, 귀중한…귀중한 연애 관계의 바탕으로 약혼에 이른 남녀. 그렇지만 이 두 명, 약혼할 때까지는 여러가지 장해가 있었다.

두 명의 생각에는 완전히 문제 없음. 시시는 휴이에 쭉 짝사랑 하고 있었고, 휴이도, 그 밖에 남자의 연인이 있거나 같은건 없고, 시시의 한결같음에 KO 되어, 시시를 몹시 사랑함 하고 있다. 부럽다….

하지만! 외야가 시끄러웠다.

휴이에 짝사랑을 하고 있던 인물이 또 한 사람.

후작가의 차남. 그에게 있어 시시는 미운 연적. 시시가 없으면, 휴이는 자신의 것이 된다고 생각한 것 같고, 그 손 이 손으로 자작 집에 압력을 가했다. 이 발상, 어째서 그렇게 되는지 아직도 의문인 것이지만――어쨌든, 이 차남은 그것을 믿어 실행했다.

작위가 낮아도, 권력은 가지고 있는, 무슨 패턴도 있다고는 해도, 시시와 휴이는 달랐다.

이대로는 휴이는 후작가의 차남과 약혼하지 않으면 안 된다!

추적할 수 있었던 휴이는, 무도회에서, 나에게 댄스의 신청을 했다.

곧 되어, 납득했어…. 그 때의 휴이, 것의 굉장한 비통한 느낌으로 신청을 해 온 거네요.

왕녀를 유혹하는 일에 대해서일 것이다라고 생각해 있었다하지만, 저것, 차이가 났다.

휴이에 있어서는 확실히 추적할 수 있었던 벼랑 끝에 있던 상태였던 까닭의, 였는가…. 이대로라면 어차피 시시를 잃어 불행 일직선. 그러면, 나와 춤추어 왕녀와의 연결을 얻자고 하는 1 승부였던 것이구나…. 그래서 파멸해도 더 이상 휴이에 있어서는 나쁜 사태로는 될 길이 없었던 것인가….

그렇지만, 그 댄스를 계기로 해, 휴이의 사정을 안 나는, 휴이와 시시의 지지를 하기로 했다. 왕녀 권력 풀 활용! …조금 너무 한 정도.

다만, 두 명은 무사히 약혼했고, 덕분에 나도, 시시와는 이득이 싶은 친구 관계에! 상큼상큼 한 편지의 주고받음을 하는 사이! 나는 성을 그다지 나올 수 없고, 시시도 부담없이 등성[登城]은 할 수 없기 때문에, 그다지 만날 수 없지만 말야!

「자작과 나의 친구의 시시의 일은, 데렉님의 귀에도 들어가 있었을 것. 귀족의 사이에 한시기, 두 명의 화제로 화제거리가 되었던 것. 서로 사랑하는 사람들을, 추악한 질투 따위라고 하는 이유로써 갈라 놓는 것은 어리석은 자가 하는 것이에요」

이것은 남녀 사이에서도, 동성끼리의 일에서도 같습니다!

「윈페르 자작은, 유감스럽지만 부모의 대에서는 몰락이 일로를 걷고 있었습니다만, 그것은 전대의 왕으로부터 불합리한 불흥을 샀다든지. 그것이 꼬리를 이어, 왕가와는 오랜 세월 거리가 있던 귀족입니다. 그러나, 자작이면서 광대한 영지를 가져, 고참의 귀족으로부터의 덕망은 두껍다. 그가 자작정도를 이어, 옥타비아님의 공헌도 있어 약진하고 있는 것이, 그의 현상이군요. -파멸은 아니고, 영광을 주기에도 최적의 인물입니다. …실제로 그는, 왕족중에서, 누군가를 선택하지 않으면 안 된다고 하면, 옥타비아님에게 붙겠지요. 자작의 결단이라면과 정으로 움직이는 것 같은, 귀족으로서 본래는 움직이기 힘든 사람들도」

나의 눈썹이 자연히(과) 모였다.

무엇인가, 타산으로 휴이를 도왔다고 생각되지 않아?

공교롭게도, 거기까지 머리가 도는 만큼, 나는 영리하지 않다!

「…데렉 님(모양)은, 형님의 친구지요?」

「…에에」

「나는, 윈페르 자작의 약혼자의 시시를 친구라고 생각하고 있습니다. 친구의 궁지를 살리고 싶다고 생각하는 것은, 자연스러운 것은 아니어서? 데렉님도, 형님의 일을, 형님이 제일 왕자이니까, 차기 국왕이니까라고 하는 이유로써 돕습니까? 다만, 친구이니까는 아니고?」

「…친구이기 때문입니다」

나의 경우, 얼마 안되는 행복 남녀 커플의 사랑을 성취시키고 싶다고 하는 타산 되지 않는, 사념은 있었지만 말야!

고난이도의 스텝을 밟는 시간이 계속된다. 그 사이에, 나의 머리도 조금 냉정하게 되어, 데렉이 완곡하게 암시한 것의 의미를 분명히 알아 왔다.

「파멸에 자신은 관계없다든가 빠뜨리고 있는 주제에, 영광 쪽에는 확실히 관여하고 있을 것이다?」(이)다! 너무 부서졌지만, 는 그런 일이라고 보았다!

여기는 스텝에 집중하고 있지 않으면 실패할 것 같은 것으로, 「고매 되는 무곡」, 스텝의 제일의 험한 곳을 넘고 나서, 나는 입을 열었다.

「…이라고는 해도, 정정해요 데렉님. 윈페르 자작의 영광에 관해서는, 내가 관계하고 있다고 인정합시다. 그가 장해, 시시와 약혼한 것을 영광과 칭라면. 하지만, 다른 일에 관해서는 우연입니다」

「모든 것이 우연이라면, 지금 전하와 춤추고 있는 나에게 닥치는 것은 무엇입니까?」

「-당신의 파멸도 영광도, 내가 결정하는 것이 아닙니다. 나는 아무것도 하고 있지 않습니다」

한숨 섞임에 토해냈다.

오히려, 나보다, 오빠지요!

오빠의 친구인 것이니까, 겨우 1회의 나와의 댄스보다, 오빠의 동향 쪽이 중요하다고 생각한다! 아마 데렉에도 영향대!

「…그렇다고 하면, 혹은, 옥타비아님이 『아무것도 하지 않는다』로부터야말로, 대부분의 사람이 파멸했을지도 모르네요」

「…」

아무것도 하지 않기 때문에…? 눈썹을 찡그려 버렸다.

「-향후 내가 파멸하는 것에 해라, 혹은 영광을 잡는 것에 해라, 어느쪽이나 우연, 라는 것을 승낙했습니다. 옥타비아님」

데렉은 그렇게 대답했지만…나의 「파멸과 댄스는 무관계!」라고 말하는 진실을 정말로 믿어 주었는가 어떤가, 전혀 불명. 표정이 완전하게 사교용의 것이었고!

응─. 그렇지만, 기다려?

춤추면서 데렉을 올려본다.

「…데렉님, 1개 의문이 있습니다만, 대답해 주십니까?」

「무엇이든지」

「나와 춤추면, 파멸할지도 모른다고 생각이 되어 있던 것이라면, 왜 춤추기로 한 것입니까? 로자와 거래를 한 나는 차치하고, 데렉 님(모양)은 이 댄스를 거절할 수도 있었을 것으로는?」

「영광이 방문할지도 모를 것입니다?」

나는 차가운 시선을 데렉에 보냈다. 마음에도 없는 것을 말하고 있는 것이 너무 바로 안다!

제일 생각되는 것은―.

「실님을 위해서(때문에)군요?」

이번은 데렉도 분명하게 대답했다.

「그것도 다소는 있습니다만…제일 큰 이유는, 나에게도 이점이 있었기 때문에입니다」

「…이점?」

「에에. 옥타비아님. 개인 적으로, 당신과 은밀하게 이야기 하고 싶은 것이 있었습니다. -그런데, 당신과 나의 입장상, 그것은 꽤 어렵다. 그러니까 생각해 보면, 내가 개막의 댄스의 상대가 된 것은 나쁘지 않아요」

-공적인 자리에서, 누구에게 방해받을 것도 없고, 당당히 두 명만으로 이야기하려면.

「천공신이 준 이 기회에 감사하지 않으면」

「데렉님이 나에게 비밀의 이야기? 어떤 이야기인 것인가, 상상을 할 수 없지만」

유소[幼少]기는 차치하고, 거의 접점도 없는 거네.

「그래서, 짊어지는군」

데렉이 손을 잡아, 나의 신체를 끌어 들였다.

상쾌한 웃는 얼굴도 아닌, 사교용의 표정도 아닌, 순수하게 보이는 데렉이, 말을 이어간다.

「옥타비아 님(모양)은, 기억에 이상한 곳은 없습니까?」

기억…? 설마 전생의 일을 말하고 있어?

있을 수 없다고 생각하면서도, 무심코, 경계해 버린다. 그러자, 데렉이 쓴웃음 지었다.

「말투가 애매했지요. 예를 들어――당신과 세리우스의 관계가 이런 식으로 되기 전――어릴 적의 일은, 제대로 기억하고 있습니까?」

-그 무렵의, 세리우스와의 일을.

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목차

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30/62

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30

오빠의 어릴 적? 그래서, 남매 관계에 대해?

『고매 되는 무곡』은 완급의 차이가 격렬한 곡. 산과 골짜기가 곡의 종료까지 계속되는 느낌. 골부분은 기본의 스텝의 반복으로, 낙낙한 시간이 계속된다.

그리고 현재는 골짜기.

「…」

발밑에의 주의를 조금 소홀히 해, 나의 머릿속에서는 「?」마크가 많이 떠올라 있었다.

나의 침묵이 이상하게 길어진 것은 그 탓인 것이지만, 이것까지와는 조금 모습의 다른 데렉은, 진지한 표정으로 제안해 왔다.

「-아주 조금만 본심을 털어놓아 나와 아뇨, 나와 이야기할 수 없습니까?」

데렉이 나의 앞에서 자신의 일을 「나」라고 말한 것은, 유소[幼少]기 이래였다.

「나는 단순한 세리우스의 친구로서 옥타비아 님(모양)은 단순한 세리우스의 여동생으로서」

「…서로 거짓은 엄금이라고 하는 일일까」

「에에. 나도 정직에 이야기해요」

「그것은 좋은 일이예요」

탄!

뒤를 읽는다든가, 떠보기라든지, 그러한 것에 신경을 마모되게 할 필요가 없어진다는 것이군!

거짓 없음! 정직에!

이런 프레이즈 너무 좋아!

-진지한 이야기, 오빠 관련에 대해서라면, 나에게도 닥쳐 오는 일일지도 모른다.

이것이 데렉에 있어서는 주제, 라고 하는 분위기도 있다.

그렇지만, 그러니까, 데렉이 이제 와서 어릴 적의 일 같은거 꺼내 왔던 것이 수수께끼였다거나 한다.

「즉시입니다만, 방금전의 나의 질문에 대답 바랄 수 있습니까?」

「…어릴 적의 일도, 형님과의 일도, 기억하고 있어요」

기억상실이 아닐 것이고.

그러자, 데렉은 과거에 일어난 있는 사건에 대해, 진지한 얼굴로 언급했다.

「세리우스와의 관계나――나에게 괴롭혀지고 있던 것 따위는? 나와 세리우스가 맞붙음의 대싸움을 해…」

「잊을 리가 없을 것입니다?」

나는 즉답 했다.

이 원망해, 맑음등로 두어야 할 것인가! 나는 원한을 품는 타입! 당했던 것은 잊지 않는다! 유소[幼少]기, 데렉에 괴롭혀진 것도 확실히 기억하고 있고 말고요!

…이렇게 말해도, 태어났을 때로부터 나의 정신 연령은 18세인 이유로, 정신적인 데미지는 전혀 없었지만.

왜냐하면[だって]10세의 아이 데렉 대 중국몸 18세의 6세는, 내가 반칙 이기고 있는 것 같은 것. 괴롭힘에 의한 육체적인 상처 따위도 없었고─아, 확실히, 데렉이 말한, 오빠와 데렉이 맞붙음의 대싸움을 했다고 하는 이야기.

이것의 계기가 된 것은, 내가 데렉이 쓰러뜨릴 수 있고 연과였던가.

사실은, 화려하게 피할 것이…! 그리고 떠날 것이…!

-한쪽 무릎을 조금 찰과상 입어 버렸다.

저것이 처음이자 마지막의, 데렉의 괴롭힘에 의한 상처인것 같은 상처.

찰과상 입은 것 뿐이라도 상처는 상처였으므로, 보호자인 아저씨의 번개가 데렉에 떨어져, 저것을 경계로 데렉의 괴롭힘도 꼭 그쳤다. 아저씨와 오빠의 입회의 아래, 사죄와 일단의화해했다.

-그리고, 지금에 와서는 정신 연령이라고 하는, 나의 어드밴티지도 없어져 오래 되다.

데렉은 분명히…20세 정도?

그렇지만, 나의 정신 연령은 변함 없이 18세인 채.

…옥타비아로서 19세가 되면, 마음도 성장할 수 있을까나.

이따금, 조금 생각해 버리는거네요.

 만약, 내가 성인 해, 결혼해, 아이도 있는 것 같은, 그런 연령으로 죽어 옥타비아로서 다시 태어난 것이라면.

분명하게 나는 어른으로, 좀 더 잘 되어지고 있지 않았을까 하고.

「하지만…아저씨를 잡아버렸다 (일)것은, 나도 반성하고 있어요」

한숨과 함께, 그런 말이, 자연히(과) 나의 입에서 나오고 있었다.

이것도, 잘 할 수 없었던 부분의 1개.

부모님…아버님들과의 관계가 관계였기 때문에, 나, 만난 당초부터대좋은 느낌이었던 아저씨에게 필요이상으로 따라 버린 것이구나….

나이트 펠로우 공작인 아저씨도, 왕녀를 무애하게 할 수 있을 이유도 없고―.

그것을 친자식의 데렉이 어떻게 생각하는지라든가, 신체 그대로의 아이가 아니었던 주제에, 나의 머리로부터는 그런 점(곳)이 쑥 벗겨지고 있었다. 아마, 데렉을 미묘하게 서투르게 생각해 버리는 것도, 마음에 남은 그러한 응어리의 탓.

「…아저씨?」

반성하고 있으면, 아연실색으로 한 것 같은 소리가 귀에 닿았다.

의기 소침해 기분 내리고 있던 시선을 주면, 후, 라고 데렉이 분출할 것 같게 되어 있었다.

…무슨 일?

「옥타비아 님(모양)은, 나의 아버지를 아저씨라고 부르고 있습니까?」

하! 큰일났다! 아저씨 호칭은, 아저씨 부부와 나의 세 명만의 때인가, 나의 마음 속에서만 사용되는 부르는 법이었어! …그렇지만 거기? 데렉도 가장 먼저 반응하고는 거기는 어때?

「아저씨…」

또 중얼거린 곁으로부터, 데렉이 웃기 시작할 것 같게 되어 있다.

아! 데렉의 즐거운 듯한 상태를 봐, 나의 댄스에 관한 통설을 믿고 있다고 생각되는 사람들로부터, 경악이나 안도의 기색이…!

데렉의 파멸을 바라고 있는 파와 그렇지 않은 파를 알 수 있다…! 통설, 무서워해야 함…! 귀족의 세계포!

그리고 데렉! 아직 웃기 시작할 것 같다!

이렇게 되면, 숙연하게 한 반성의 뜻은 어디 갔는지, 나도 조금 불끈 해 온다.

아저씨 불러, 좋지 않아!

「…아저씨는 아저씨야. 친근한을 담고 있어」

오히려, 아저씨를 아저씨라고 말하지 않고 뭐라고 말하는 것인가!

「친근한을 담는 것에 해라, 그런 품위 있는 부르는 법이 그 아버지에게 맞고 있다고는 매우…아저씨네」

재미있다. 분명하게 재미있다!

반쯤 뜬 눈의 나에 대해, 한동안 해, 웃음의 발작을 억제한 데렉이 간신히 입을 열었다.

「실례. 반성해 주시고 있던 것이었습니까」

「…그래요」

숨을 내쉬기 시작한다.

「옥타비아님을 귀여워한 것은 아버지의 의사이기 때문에, 옥타비아님에게 비는 없어요. 불만이 있던 것으로 해도, 나쁜 것은 질투해 괴롭힌 미숙한 나입니다. 다른 방법을 취할 수가 있었는데도 관계없이, 악수를 취했습니다」

「…형님이 마음을 써――사이가 좋은 남매가 되려고 하고 있었는데, 내가 형님과의 거리를 유지한 채였던 일도 데렉 님(모양)은 마음에 들지 않았던 것이지요?」

싫은 소리를 말하거나 일선을 긋고 있던 나에게, 그 무렵의 오빠는 끈기 좋게 교제하고 있었던거구나.

오빠가 성장하는 것에 따라, 저 편도 거리를 두게 되어, 지금의 관계에 침착했지만.

다만, 그런 오빠를 보고 있던 데렉으로부터 하면, 친구의 화나는 여동생이었던 나에게는 화가 났다고 생각한다.

데렉은 유소[幼少]기부터의 오빠의 친구인 이유로.

…그래, 그래지요.

- 실은, 은밀하게 이상하게 생각하고 있는 일이 있다.

곡은, 골짜기에서 산에. 게다가 『고매 되는 무곡』최대의 절정.

상대의 움직임에 집중해, 맞장구를 치지 않으면 안 되는 시간. 아무리 전문가이든지, 이야기하고 있을 여유도 없어진다. 나는 말하지 않는 게 좋은 건가. 데렉도 입을 다물고 있다.

말하면 혀를 씹는 것 확실하고.

흐름으로 신체가 접근해, 필연적으로, 올려본 얼굴도 가깝게 되었다.

가만히 음미하도록(듯이) 응시한다.

데렉의 단정한 얼굴이 조금 굳어졌다. 그런데도 훈남이었다. 이, 머지않아 남자와 들러붙는 초우량 물건째…!

그러면, 없어.

그렇지 않아서, 데렉의 서는 위치라고 해, 역시, 이상한 것이구나….

목을 돌릴 수밖에 없었다.

-데렉 나이트 펠로우라는 이름의 인물은, 원작에는 나오지 않는다.

그런데, 현실에서는, 오빠의 친구.

무엇보다, 오빠의 친구는 여러명 있어, 그 중에는 원작에 나온 인물도 있으면, 나오지 않는 인물도 있다. 데렉은 단지 후자인 것일지도 모른다.

작중에서는 쓰여지지 않았던 이름도 없는 조역이었다든지.

…그렇지만, 데렉은, 오빠의 친구로서 이름이 오르는 확률이 높은 편이라고 생각하는거네요. 『고결의 왕』으로 등장하고 있지 않는 것에야말로, 위화감이 있다.

평상시는 거의 접하지 않기 때문에 의식하고 있지 않았다 이상함을, 재차 느껴 버린다.

…이상하게 생각해도, 대답은 나오지 않지만.

나는 마음 속에서 머리를 흔들었다.

우선은 눈앞의 문제. 『고매 되는 무곡』최난관의 파트를 공략하지 않으면. 개막의 댄스를 엉망으로 할 수는 없다.

-그리고, 전념의 보람이 있어, 노우 미스로 클리어! 달성감!

「내가 옥타비아님을 괴롭혀 손상되자 하나의 이유입니다만」

절정을 누락 골부분에 접어들면, 데렉이 즉시 잘랐다.

「-분명히, 마음에 들지 않았군요. 세리우스가 당신에게 우호적이었던인 만큼」

최대의 절정인 파트의 직전, 내가 발한 물음으로 답한다.

「그렇지만, 이것으로 나와 옥타비아님의 기억은 일치하고 있는 것이 확실했습니다. …나와 세리우스의 기억은, 어긋나고 있었으니까」

불쾌하고, 후반의 말이 첨가해졌다.

「…어긋나?」

「당신을 괴롭히고 있었다고 격노로 나와 맞붙음의 대싸움을 한 것도, 무정한 여동생을 귀여워하고 있던 것도 기억하지 않아요, 세리우스는」

「어릴 적의 기억을 잊는 것이나, 기억이 애매하게 되는 것은 있을 것이예요」

데렉이 짧게 탄식 했다. 작고 머리를 흔든다.

「단지 그것 뿐, 라고 하는 바람에서는…. 마치, 거기만 몽땅기억이 빠져, 고쳐 쓸 수 있어 있는 것과 같았으므로. 어릴 적이라고 하는 것보다는――옥타비아님, 당신과의 일이」

「나의, 일이?」

깜박여 한다.

「에에. 게다가, 본인에게는 자각이 없다. 어릴 적의, 여러분 남매의 관계성을 아는 인간은, 매우 소수입니다. 유소[幼少]기부터, 제일 왕자와 제일 왕녀는 옛부터 소원하고 험악한 사이였다. 그것이 지금에 와서는 인식으로서 태연히 지나가고 있습니다. 진실하면 나도 아무것도 말하지 않아요. 그러나, 당사자인 세리우스에 가세해, 만약 옥타비아님의 기억이 이상해지고 있으면―」

「…나는 괜찮아요」

오히려, 잊고 싶은 것까지 기억하고 있는 만큼. 똥 분한 기억이라든지.

「-하지만, 형님에게, 해를 한 사람이 있다고 하는 일일까」

「자연스러운 현상이라고는 생각되지 않네요. …나에게는, 세리우스가 무의식 중에 망각했다는 것도 생각하기 어렵다」

최후는 독백인 듯해 들렸다.

「왜 그렇게 생각하는 거야? 그것이 싫은 기억이라면, 잊고 싶은 것일지도 몰라요」

「…그 무렵의 세리우스를 기억하고 있기 때문입니다. 안고 있었음이 분명한 꿈도. 그것이…기억마다 없어져 있었던 것이, 나에게는 충격이었습니다」

나보다 데렉 쪽이 오빠와 단연 친하다.

그 데렉에 따르면, 누군가의 손에 의해, 오빠는 부분적으로 기억을 없애고 있다.

어릴 적의, 나와 관련된 사건을?

-에서도, 누가, 무엇을 위해서?

전생의 기억…기독 끝난 『고결의 왕』지식을 가지고 해도, 범인의 짐작이 가지 않는다.

원작 소설에서는, 세리우스에 기억 장해가 있다고 말하는 과거는 없었다. 골똘히 생각해 버린다.

숙인 나에게, 데렉의 소리가 내려온다.

「…세리우스가 걱정입니까?」

「-형님인 것이야?」

나는 얼굴을 올렸다.

그거야 관계는 겉치레말에도 잘되고 있다고는 생각되지 않지만, 캇틴이라고 하기도 했지만, 미워하고 있는 것이 아니다. 상속인 문제가로─응과 가로놓여 있는 탓으로, 뭐라고도 복잡할 뿐(만큼)으로.

「안심했습니다」

아마, 본연의 미소를 데렉이 띄운다.

데렉이 알고 싶었던 것은, 나의 반응?

「형님을 그리워하는 여러분은, 나를 적대시하고 있다고 생각하고 있던 것이지만」

즉, 데렉도.

괴롭힘이 돌아가신 후, 에스코트의 신청이라고 하는 오늘의 비난까지, 데렉에 공격받은 일은 없다. 단지 접촉이 없었다고도 말할 수 있지만, 이렇게 (해) 데렉이 나와 이야기하고 있는 것은, 요컨데 오빠를 위해서(때문에). 좋아하는가 싫은가로 말하면, 데렉도 나의 일은 싫은 편이 아닌 걸까나.

데렉이 띄우고 있던 미소가 쓴웃음으로 바뀐다.

「뭐, 그것은 대개 적중이군요」

이봐요―!

「어이쿠, 나는 적은 아닐 생각이에요. …아군도 아닐지도 모릅니다만」

「당신도 형님의 친구인데? -이 준무도회를 위해서(때문에), 실님에게 협력한 것은? 형님에게 있어서는, 배반 행위에 동일한 것이 아닐까」

「의견이 달랐을 경우에, 찬의를 나타내, 따를 뿐(만큼)이 친구는 아닐 것입니다. 친구이니까, 거역하는 일도 필요한 것으로는?」

「실님과 내가 친하게 되는 것에 대해서는?」

「…좋은 것이 아닙니까?」

시원스럽게. 가볍다. 가벼워 데렉!

「단순한 데렉으로서는 그렇게 말할 수 있어요. 실은, 쭉 옥타비아님에게 말을 걸고 싶어하고 있던 것 같고. 원래, 실의 개인 적인 교우를 제한할 수 없습니다. 다만, 실이 옥타비아님을 에스코트 해 이 회장에 온다고는 나도 상상하고 있지 않았습니다」

「아라, 데렉 님(모양)은, 크리포드도 나의 에스코트역이었던 것을 잊으심?」

「…그랬습니다. 아르다톤의 존재도, 세리우스에 있어서는 악인상인 것이 또 귀찮은 곳이군요」

데렉이 생각에 잠긴 얼굴이 되었다.

오빠가, 크리포드에 악인상? 응─. 이것도 신정보다.

인재적으로는, 오히려 실력 등용을 좋아하는 오빠가 스카우트 할 것 같은 느낌인데.

연주되고 있는 연주곡의 소리가 작아진다.

이야기하고 있는 동안에, 나머지의 산을 무난하게 넘어, 『고매 되는 무곡』은 마지막에 가까워지고 있었다. 곡조가 가냘프고, 여운을 남기는 것 같은 것으로 바뀌어 간다.

객실에서, 개막의 댄스를 맡고 있는 나와 데렉을 지켜보는 사람들의 모습이, 재차 시야에 비친다.

데렉에 한 손을 빼앗겨 일회전.

그리고 손을 떼어 놓아 종료. 연주되고 있던 음악도 그쳤다.

 여기로부터, 남자끼리나 남녀로, 초대손님들도 흔들기 시작한다응이지만―.

나의 댄스에 관련되는 너무 의외인 통설의 일이 뇌리를 지나갔다.

아, 생각났는지도 모른다.

…응. 말한다면 지금 밖에 없다!

사람들이 움직이기 시작하기 전에, 서 있던 장소로부터 한 걸음분만큼 내디뎌, 그들에게 정면 나는 말을 발했다.

「-이 장소를 빌려, 나, 여러분에게 전하고 하고 싶은 것이 있어요」

에…개, 객실이 쥐죽은 듯이 조용했지만?

아니, 확실히 듣고(물어) 받아지고 있기 때문에, 나쁜 일이 아닐 것!

말해 버려라!

「나와 춤춘 사람의 대부분이 파멸한다――그렇게 생각되어 있다던데?」

객실에는 대세의 초대손님이 대집합하고 있는 것으로. 오늘 최대 규모가 세지 못할 시선이.

물고 늘어짐의 기세로 보여지고 있습니다!

…이런 때야말로 부채를 갖고 싶다.

부채로 얼굴의 반을 숨겨, 하는 김에 시야도 차단하고 싶다…! 부채…! 나의 최강의 아군이야…!

그렇지만 크리포드에 맡기고 있는 것이었다…. 맡겨….

또다시, 나는 생각났다. 크리포드는 같은 객실내에 앞두고 있기 때문에, 돌려주어 받으면 좋지? 통설의 일에 가세해, 현물을 가져, 덤으로 『흑선』에 대해서도 「사용해도 문제 없어!」라고 말하면 일석이조로도 될 것 같다! 나도 부채가 수중에 있어 안심할 수 있다!

그 자리로부터, 시선을 둘러싸게 해 크리포드의 모습을 찾는다. 왕족석은…과.

눈을 빛내고 있는 로자님이나, 우리가 춤추기 시작하는 전에는 거기에 없었던 아저씨의 모습을 로자님의 근처에 발견.

크리포드도 곧바로 찾아낼 수가 있었다.

진한 푸른 눈동자와 시선이 맞는다.

「크리포드. 부채를 나에게」

 오른손을 뻗친다.

내심은 땀의 폭포이지만, 나는 왕녀답게 미소지었다.

드레스 효과로 여유만만…까지는 가지 않아도, 그것인것 같게 보였을 것!

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「-하. 뜻」

응한 크리포드에, 나로 집중하고 있던 시선이 꽤 분산되어 향한다.

부채…『흑선』을 가진 크리포드가 걷기 시작했다.

묘하게 신과 하고 있는 객실내에서, 딱딱한 구둣 소리가 울린다.

분산되고 있던 시선의 수는, 서로의 거리가 가까워지는 것에 따라, 결국 돌아왔다.

내가 늘린 채로의 오른손을 전에, 크리포드가 걸음을 멈추어, 한쪽 무릎을 꿇었다.

…응? 어?

그 몸의 자세로, 양손으로 가져 닫은 『흑선』을 정중하게 내에게 보낸다.

…잘못되어 있지 않다. 잘못하지는 않아!

이것――공적인 자리에서, 신하가 주군에게 물건을 건네줄 때의 정식적 방법이라고 하면, 그렇지만 말야!

어쩌랴, 야단스럽다.

간략화되는 케이스가 대부분이고, 그쪽으로 좋은데.

아니, 크리포드는 이런 전통을 존중하는 편던가….

이봐요, 아니나 다를까, 숨을 삼킨 소리가 객실의 어디에선가 들려 왔다.

…(이)지요! 이렇게, 좀 더 부담없이 건네받는 것을 상상하고 있던 것이야, 나도!

「…크리포드」

작은 소리로 항의의 의미를 담아 중얼거려 버린다.

크리포드가 동일한 정도의 성량으로 즉석에서 대답했다.

「이러한 장소에서 전하의 『흑선』을 함부로 취급할 수 없습니다. 답례하니까, 더욱 더 그러합니다」

키가 큰 크리포드이니까, 이렇게 (해) 나부터 내려다 보는 형태가 되는 것은 신선. 반대로, 나를 올려본 크리포드가, 한층 더 말을 계속했다.

아주 조금인 사이, 그 입가가 비뚤어진다.

「-내가 전하에게야말로 시중들고 있는 것이라고 하는 일도, 주지(여러 사람이 알고 있는) 됩시다」

주지(여러 사람이 알고 있는)? 오래도록 호위의 기사로서 나를 시중든다는 것이인가….

분명히 주지(여러 사람이 알고 있는) 되어 버리는 편이 좋은 것인지도?

-그건 그걸로하고.

크리포드가 말한 말이 있는 부분을 나는 반복했다.

「나에게야말로?」

「네」

나에게야말로….

아마 『주』와 『종』이니까라는 의미도 있기 때문인 것이겠지만!

알고 있어도, 뭐라고도 아가씨의 마음을 간지러워지는 프레이즈!

왜냐하면[だって], 그 거.

확실히, 기사에 시중들어지고 있다고 하는 시추에이션의 결실이었다.

「…마치, 당신이 나의 것일까와 같구나」

무슨 논리의 비약 한편, 너무 자의식과잉인 소부끄러운 일을, 여기가 어딘가도 잊어, 나는 말해버리고 있었다.

말한 곁으로부터, 제 정신이 된다.

거리적으로, 데, 데렉에게는 들리고 있을지도 모르지만, 이, 일단 작은 소리에서의 주고받음이고, 분명히 우리가 무엇을 이야기하고 있는지, 알아 들어지고 있는 사람 쪽이 적…지요? 그렇지 않으면 수치로 나의 마음이 죽는다!

「-에에. 전하의 말씀 하신 대로입니다」

게다가, 이쪽을 올려본 채로, 본인이 긍정한 것이니까, 부끄러움이 장난 아니다!

그렇지만, 나의 『나의 것 발언』을 듣고(물어), 일순간이지만, 크리포드가 재미있을 것 같게 웃은 것을 나는 제대로보았다! 조롱함도 섞이고 있는 것 같은 생각이 든다…!

새빨갛게 될 것 같은 얼굴을 숨기기 위해서(때문에)도, 빨리 부채를 받아 버리자!

공물과 같이, 내에게 보내지고 있던 부채를 손에 든다.

객실안의 주목이, 그 일점에 모인 것을 알았다.

한 손으로 휙 연다.

넓힌 부채를 얼굴의 전에 가져온다.

후─. 날개의 둥실둥실도 더불어, 침착한다. 레브새여러가지.

비유하고 『흑선』이라고 하는 중 2병인 이름을 붙여져 있어도, 달아오른 얼굴을 숨겨, 모든 시선을 컷 해 주는 중요 아이템이, 이 부채!

부채 Get로 분할(칸막이) 수선!

「고마워요. -서 있고 원, 크리포드」

무릎 꿇은 채로의 크리포드에 허가를 낸다. 따른 크리포드에, 나는 재차 말을 걸었다.

「내가 이야기를 끝낼 때까지 측에 머무세요」

나의 댄스에 관련되는 통설과 『흑선』에 임해서, 여기서 오해를 풀어 버리자고 하는 심산이지만, 『흑선』에 관해서는 크리포드가 있는 편이 이야기도 빠르네요.

그리고, 나는 정면─당초, 말을 걸고 있던 초대손님들에게 다시 향했다.

「기다리게 해서 죄송합니다, 여러분. …미안해요. 나, 『흑선』이 없으면 침착하지 않습니다」

부채를 가볍게 부쳐 보인다.

시선의 집중도는 변함없지만, 웃는 얼굴을 띄울 여유도 나왔다.

응, 그래그래. 명랑하게 말해야 하니까.

「-확실히 해 둡시다. 나와 춤춘 남자분이, 그것이 원인으로 파멸하는 것 따위 있을 수 없습니다. 물론, 데렉님도」

얼굴만으로, 데렉 쪽을 향한다.

「데렉 님(모양)은, 자신이 파멸한다고 생각일까?」

「현재, 나에게 그 예정은 없네요」

데렉은 상냥한 미소를 띄웠다.

그 대답을 받아,

「-저기?」

부채로 입가를 가려, 초대손님에게 나는 왕녀 스마일로 호소했다.

대체로, 지금까지 누구와 춤추었는지, 첫무도회 때나, 상대가 알렉이었던 경우는 차치하고, 나, 대부분의 사람의 일, 분명히 기억하고 있지 않습니다!

-, 이것은 왕녀 실격이었다고 생각한다.

그렇지만 변명도 하고 싶다. 왜냐하면[だって], 저것, 댄스 때에 자기 소개라든지 일절 없어?

명찰을 갖고 싶다고 언제나 간절히 바라고 있다!

이름만이라도, 얼굴만이라도 안 돼. 양쪽 모두 일치 하게 하는 것은 어려운 업.

중요무렵은 과연 머리에 주입하지만, 그러한 사람들은 댄스로 이끌어 주지 않는 약속! …의 주제에, 단순한 인사만의 사람은 끊임없이 오는거네요….

과연 최초부터 알고 있는 사람이라면 잊지 않지만, 원래 아는 사람으로 같은 연령의 남자분에게는 댄스에 이끌렸던 적이 없었다라고 한다….

게다가, 여러 차례 춤춘 사람이라면, 나도 과연 기억에 두고 있다고 생각하는거야.

그렇지만――어느 사람도 1회똑!

내가 기억하고 있는 편의 사람이 적은 것은, 어쩔 수 없으면 말할 수 없는 것도 아닌…일 것!

어쨌든, 전원이 파멸인가 영광인가, 명암이 나뉘고 있다 라고 하는 것도 이상하겠지! 착각이나 마음 먹음의 가능성도 생각할 수 있고!

한층 더 말하면, 인생은 죽지 않는 한 계속되는거야? 부침이 있는 것은 당연!

수렁으로부터 기어오르는 사람도 있고, 정점으로부터 누워 떨어지는 사람도 있다.

그러니까, 절대는, 없다!

「부디 필요없는 걱정 따위 하시지 않도록. …나와 춤춘 정도로 어째서 상대(분)편이 파멸을? -혹은 어째서 그 역을 간다는 것이지요?」

어느쪽이나, 라고 말해 걸쳐, 고쳐 생각했다. 휴이는, 데렉에 따르면, 나와 댄스를 해 영광을 잡은 것처럼 보이는 것 같으니까….

「나, 적어도, 파멸에 관여했던 적은 없습니다」

이것은 틀림 없는 진실!

파벌이나 신분에서 굳어지고 있는 초대손님의 면면이, 근처의 사람들과 얼굴을 마주 보기 시작했다.

믿어 받을 수 있지 않은 감이 오싹오싹…!

다만 부정할 뿐으로는 불식 할 수 없어?

쿳. 그렇지만, 당사자의 내가 부정되어 있는데…! 통설, 강하다…!

라면 이것으로 어때!

나는 말을 거듭했다.

「신용에 충분하지 않는다고 한다면, 나와 춤추어 보면 좋습니다. …아무쪼록 권유를. 그 몸으로 결과를 아실 수가 있겠지요」

아무것도 아니라는 것이!

「-다만」

이것을 말하는 것은 잊어서는 안 된다!

「에스피아의 제일 왕녀인 이상, 나도 누구라고도 춤출 수는 없지만. …나에게 다리를 밟히고 싶지는 않을 것입니다?」

왕녀인데 추태를 드러내는 것은 NG! 댄스가 능숙한 사람을 희망!

그곳의 곳을 잘 부탁드립니다!

사실은, 이것을 그대로 말할 수 있으면 좋지만, 완곡 표현을 사용하는 것이 귀족 사회의 교양인 것이 괴로운 곳.

나는 소중히 간직함의 왕녀 스마일을 피로[披露] 했다.

객실의 중앙에서 춤추고 있던 나와 데렉을 중심으로 열려 있는 공간. 나부터 봐 정면단에 모여 있던 사람들이, 호응 하는것같이 미소를 띄워 주었다.

성과를 느낀다.

응. 댄스에 관련되는 통설에 대해서는, 일단 이런 것으로 OK일까.

뒤는, 이라고.

「…그리고, 이, 『흑선』에 대해서도 전해 두지 않으면」

단숨에부채를 닫는다.

「이 부채는 『흑선』. 그리고 나는 『흑선의 공주』라고 불리고 있는 것이라든지 . -소재에 레브새의 날개를 사용하고 있지만 위해(때문에). 처음 바라보며, 놀란 (분)편도 계(오)시겠지요?」

닫은 채로의 부채를, 가슴의 앞에서 기울인다.

열려 있지 않으면, 시선에 대해서 굉장한 무방비가 되는구나….

「레브새는, 죽음의 상징. 불길의 새. 그렇지만, 이렇게 (해) 『흑선』을 가지고 있어도, 나는 무사해요. 오히려, 나를 지켜 주고 있다고 말할 수 있는 만큼」

확실히 지금도!

나는 부채를 열었다. 꽂히는 시선이 부채 배리어─로 분명하게 완화되었다.

「이것도, 향후의 나를 지켜보고 있어 주시면 아는 것입니다. 사는 것으로 증명합시다」

병이라든지, 뜻하지 않은 사고를 당하지 않는 한, 죽을 예정은 없다…라고 생각하고, 내가 오체만족으로 장수 하면 할수록, 레브새에의 미신도 조금은 불식 되는 것이 아닐까.

그리고, 여기서 다짐!

「- 만약, 나만으로는 불안하다고 한다면, 나의 호위의 기사가 죽어 붙잡히는지 아닌지에서도, 판단 하시면 좋아요」

나는 부채로 크리포드를 나타냈다.

이 때문에 크리포드에도 돌아오지 않고 머물어 받은 거네요.

「그는, 내가 지금 해가 연의 『흑선』을 맡기고 있던 사람입니다. 레브새에 의해 죽음이 방문한다는 것이라면, 그도 마찬가지지요. 하물며 나의 호위의 기사. 있다고 한다면, 나의 다음에, 영향을 받기 쉬울 것」

혼자보다는 두 명. 판단하기 위한 샘플수는 많은 편이 좋다. 그리고, 본인이 레브새의 미신을로도 생각하지 않았다! 이것도 중요! 말려들게 한 것은 다음에 사과해 크리포드!

「이야기의 도중, 말참견하는 것을 허락해 주세요」

라고 여기서 로자님으로부터 질문이 소리가 높아졌다.

「…이지만 전하? 『흑선』을 휴대하시고 있는 전하와는 달라, 아르다톤 님(모양)은 단시간 『흑선』에 접한 것 뿐. 전하에 비하면, 미친다고 생각되는 영향은 한정적이 아닙니까?」

크리포드를 샘플에 포함하기에는 약하다는 지적이었다….

아, 그렇지만.

나는 부채를 얼굴의 앞에서 천천히라고 털었다.

이 둥실둥실 날개의 용도는, 아무것도 부채 만이 아니다!

「-아니오. 근처, 크리포드에는 레브새의 날개를 이용한 검용의 장식방을 주는 예정입니다. 나 같이, 날개를 휴대하는 일이 되어요」

그래요, 라고 로자님이 부드럽고 미소지어 수긍했다.

나도 수긍해 돌려주었다. 합계에 들어간다.

「에스피아의 백성이 안는, 레브새에의 공포가 희미해질 것을 바라고 있습니다」

왕녀 교육에 의해 습득한 예의범절을 총동원해, 일례 했다.

악단에 향해, 나는 신호를 냈다.

내가 이야기하기 시작해 중단시켜 버린 흐름을 재개해 받는다.

사이를 두지 않고, 궁정 무도곡이 연주되기 시작한다.

이번이야말로, 손에 손을 잡은 초대손님들이 객실에서 춤추기 시작했다.

-로, 현재.

남남이나, 남녀가, 밀착하면서 즐거운 듯이 댄스에 흥겨워하는 중, 나는 왕족석으로 끊임없이 나타나는 초대손님으로부터의 인사 대응에 쫓기고 있었다.

그렇지만, 보통은 여기까지 많은 사람이 아니다.

아마, 초대손님에게 신흥 귀족이나, 귀족은 아니지만 유력자, 가 많은 탓. 초가 붙는 유명한 곳은, 아저씨나 데렉 정도. 그것과 변칙적으로 실님일까.

내가 기억하지 않기 때문에 뿐이 아니고! …모르는 사람들이 다수를 차지하고 있다.

그리고, 가까워지시고 싶은, 신분이 높은 인물에게로의 인사는, 우선 신분이 낮은 사람이 앞. 우선된다 라고 하는 암묵의 양해[了解]가 있다.

합리적인 대처법인 것일까?

실제로 초대 주요한 로자님, 나이트 펠로우 공작인 아저씨, 그 아들의 데렉은 울타리에 둘러싸여 있다. 실님도 신분이라고 하는 의미에서는 들어맞지 않지만, 오빠의 연인이라고 하는 서는 위치로 가지고, 고위 귀족 취급.

이것이 준무도회가 진행되면, 높은 신분의 사람끼리라도 파벌을 넘어 인사하게 된다.

기본적으로는이라는 것으로, 신경쓰지 않는 사람도 있지만 말야!

-곳에서, 아직도, 나에게 인사하러 와 주는 사람중에, 루스트 반 같은 귀족 남성의 모습이 없다.

…댄스에, 권해 오는 사람도, 없다!

아무쪼록 권유를 라고 말해 충족시켜, 나에게로의 댄스의 신청이 쇄도…는, 덧없는 꿈이었는가아…. 다리를 밟을지도는 덧붙였던 것이 맛이 없었어?

실망을 억눌러, 부채를 방패에, 웃는 얼굴을 얼굴에 붙여, 성난 파도의 인사 공격을 처리하는 것 잠깐.

간신히 사람의 물결이 중단되어, 기다리는 몸의 자세를 나는 멈추기로 했다.

수동은 안 된다. 자신으로부터 가지 않으면!

루스트 찾기――루스트가 아니어도, 가짜의 연인 후보를 찾기에!

라고 분기한 나의 귀에, 귀동냥이 있는 소리가 닿았다.

「비아님!」

「뭐…시시?」

희미한 크림색의 드레스를 입은, 동갑의 소녀. 차가운 미인계의 얼굴 생김새로, 염이 있는 흑발에, 알렉보다 진한 벽색의 눈을 하고 있다.

인정하는 것은 아니꼽지만, 아마, 나에게 댄스에 관련되는 통설이 있던 덕분에, 친구가 될 수 있던, 시시레우레이.

그녀의 모습이 거기에 있었다.

와─이, 시시다!

시시가 있다는 것은….

「시시. 전하에 갑자기 말을 걸다니 아무리 네가 친구여도 불경이야」

시시의 약혼자인 휴이윈페르도 역시 있었다.

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32

「두 사람 모두, 변함없는 같구나」

시시는 용모로부터 연상되는 것과 달리, 얌전한 문학 소녀인 거네요.

그녀의 생가, 레우레이가는 대대로 윈페르 자작의 영지에 사는 학자의 가계로, 박식한 사람들의 사이에서는 유명했던 것 같다.

연구 내용은 동식물에 대해. 저쪽에 드문 동물이, 식물이――되면, 어디에서라도 향하는 부친에 이끌려 그녀는 나와 동갑으로 해 이웃나라의 칸기나나 제국을 방문한 경험이 있다.

그런 시시는, 소설을 좋아해, 타국의 서적에도 자세하다! 복수의 언어도 구사할 수 있는 재원!

칸기나에 전해지는 영웅 담이 그토록 여자기분없이 「너의 위해(때문에) 죽는다면 숙원이다」 「이미, 이것이…사랑인 것이나 미움인 것인가 모른다」라고 남자끼리서로 말하는 나의 부녀자영혼 환희의 대용품이었다는 판명되었던 것도, 시시의 덕분!

밤. 촛불의 빛으로 시시가 번역해 빌려 준 책을 읽으면서, 대사나 행간에 감도는 보이즈 러브의 냄새에, 몇번 침대의 베개를 두드린 것인가!

이차원인 모에의 보급원은, 타국에도 있었다…!

에스피아와의 전쟁을 칸기나측으로부터, 칸기나가 정의로 에스피아는 악! 라고 느낌으로 쓴 이야기이니까, 당연 성의 서고에는 두지 않았고.

그렇지만 부녀자의 관점으로부터 말하면, 우스왕이야기와 갑을 붙이기 어려운 내용! 하나마루입니다!

시시와의 편지는 매회, 독서 감상 토크로 분위기를 살린다. 시시는 맑은 눈으로 이야기를 보고 있지만, 그것도 또 좋다!

이따금 만날 수 있었을 때는, 나도 시시도 대성황으로 무심코 주위를 잊기 십상이 되어, 그런 때, 약혼자를 나무라는 것이 휴이.

그리고 나도 깜짝 놀라, 느슨해진 왕녀 모드를 꽉 긴축시키는 것이 패턴이었다.

「전하도, 건승 그래 무엇보다입니다」

휴이가 시시의 근처에 서, 정식적 인사가 되는 예했다.

시시도 거기에 모방한다.

「…비아님. 죄송합니다. 기뻐서, 무심코, 편지를 쓸 때같이…」

「사과할 필요는 없어요. 나도 시시를 만날 수 있어 기쁜 것」

부채를 닫아, 나는 만면의 미소가 되었다. 서로의 손을 마주 잡으며 기뻐하고 싶을 정도!

그래그래. 시시는 『흑선』이 아무렇지도 않은 타입. 이 부채를 입수하고 나서 곧의 시기에 만났을 때, 전혀 태도가 변함없었다. 아버지가 동식물 학자이니까, 레브새에 대해서도 아버지를 빼닮은 견해인 것일지도.

직접 만난 것은, 시시가 용무로 왕도에 온 5개월전에…편지는 한 달 전에 받았던 것이 최후. 대답을 냈는데, 시시인것 같지 않게 소식이 없어서, 또 나부터 내 버릴까 하고 생각하고 있던 곳.

「하지만…당신들, 왜 이 준무도회에?」

기쁜 것은 기쁘지만, 거기가 의문.

휴이는 자작이 되어 있어, 평상시는 영지에 있다. 시시도 휴이와의 약혼이 정해지고 나서는, 윈페르 자작령으로 자작 부인으로 되어야 할 수행중.

윈페르 자작령으로부터 왕도에는 마차로인가 날려 5일 정도. 다만, 대규모인 다리의 개수 공사를 위해서(때문에), 지금은 왕도에의 직통 루트가 끊어지고 있다. 이것이 산을 넘음의 우회 루트를 사용하지 않으면되면, 배는 커녕, 4배 정도의 일수가 된다. 당연, 비용도 늘어난다.

1회의 준무도회에의 출석을 위해서(때문에), 왕도에 오는 것은 노력이 너무 걸린다.

게다가, 실님이라고 해, 아버님의 집무실로 본 초대손님 리스트에, 시시들은 실려 있지 않았다. 응. 절대. 시시의 이름이 리스트에 있으면, 나는 눈치챈다!

나의 질문에 답한 것은 휴이였다.

「제후 회의를 위해서(때문에), 왕도 들어가고 있습니다. 회의는 약 한 달 다음에 가, 늦는 일이 없게, 앞당겨서 왕도에」

「제후 회의…」

이것은, 에스피아 국중의 영지 소유 귀족을 모아 행해지는 대회의의 일.

귀족 의회가 결성되어 여러가지 문제가 6일에 걸쳐 심의된다. 왕도로부터 멀어져 살고 있는 귀족도 이 때만은 왕도 들어간다. 일단, 돈을 지불하면 결석가능.

언제 실시할까는 국왕이 결정한다. 그렇지만 대체로는, 해에 한 번의 무도회에 맞추어 개최되고 있었다. 그렇지만, 올해의 무도회는 아직 앞이고, 이것은 철에 맞지 않음의 제후 회의.

-그리고 원작이라고, 제후 회의에서, 실님과 오빠의 결혼을 둘러싸, 상속인 문제가 집어올려진다.

혹시, 그 때문의 제후 회의?

아직 앞의 일이라고 생각했었는데, 바로 거기에 강요하고 있어?

왕녀는 정치에 노 터치이니까, 비록 회의가 성에서 행해지고 있어도 거기에 관련되는 일 없이, 스케줄 대로 나의 일상은 진행되지만…상속인 문제가 부상한다면 무시는 할 수 없다.

약 한 달 후에 제후 회의, 라고. 기억!

「자작가로서의 윈페르는 오랜 세월, 영지에 틀어박히고 있었고, 왕도에서의 머묾용의 관도 세우지 않았기 때문에…절차를 정돈하기 위해서(때문에)도, 시시만을 따라, 영지는 신용할 수 있는 사람들에게 맡겨 왔습니다. 이 준무도회에는, 전하가 출석되면 듣고(물어) 참가했습니다. …시시의 부탁으로」

휴이가 시시에 미소짓는다. 무슨 기대도 없는 미소의 응수.

사랑하는 약혼자의 부탁으로, 휴이는 노력한 모양. 당당한 배우자 자랑!

생각해 낸 것처럼, 휴이가 덧붙였다.

「우리 뿐이 아닙니다. 전하의 출석을 알아, 레딩톤 백작에 간절히 부탁한 귀족은 많은 듯 합니다」

「그래…」

나는 수긍해 돌려주어,

「그러면, 시시」

시시에 조금 항의해 보았다.

「나에게도 편지로 알려 준다면 좋았는데. 대답을 기다리고 있던거야?」

나와 시시의 사이인데!

「-편지는, 도착해 있지 않습니까?」

시시가 역시, 라고 말하고 싶은 듯한 얼굴이 되었다.

「…도착해 있지 않네요」

이 모습…뭔가 있어 그렇게?

시시에 따르면, 왕도들이를 하는 보고로 한 통. 왕도에 도착하고 나서도, 한 통. 나에게 편지를 보내고 있던 것 같다. …그렇지만, 나의 수중에는 그 2통은 도착해 있지 않다. 시시도, 나로부터의 대답이 없기 때문에 이상하게 생각하고 있던 것 같다.

시시의 편지는 비법으로, 특별 취급으로 닿도록(듯이) 계획을 정돈하고 있었는데.

같은 비법에서도, 루스트에게로의 중개를 부탁한 에레 일로부터의 편지는, 닿았다.

왕성 밖으로 부터의 편지이니까? 성의 창구에 보내지기 전에, 문제가 일어났다든가.

나와 시시가 친한 것을, 기분 좋다고 생각하지 않는 사람들이 있었기 때문에――입다물게 했지만――곧 되어 또 방해되고 있어?

반대의 이유는, 왕녀의 학우에게는 귀족이 아닌 시시는 적당하지 않다고 말하는 것.

아니아니, 학우라는 의미에서는 동성으로 동년대에 박식한 시시는 적임이니까! 그리고 신분 운운도, 왕녀 본인이 허락하고 있는 경우는, 본래, 특히 문제가 되지 않는 것. 솔직히, 나의 측에서의 편애는 있어! 그것이 왕녀 권력. …그렇지만 역은 용서되지 않는다.

어쨌든, 시시로부터의 편지가 도착해 있지 않은 것 같은 것은 개선하지 않으면! 시시와의 편지 토크를 위해서(때문에)도! …시시라고 이야기하고 있으면, 고등학교에서 클래스의 친구와 수다 하고 있는 것 같아, 그립게라고…즐겁다.

「미안해요, 시시. 아마, 착오가 있던 것이라고 생각해요. 다음으로부터는 결코 이러한 일이 일어나지 않도록 하기 때문에」

「비아님…. 입장상, 밝힐 수 없는 것이 많은 것은 알고 있습니다. 그렇지만, 만약 나에게 할 수 있는 일이 있으면, 뭐든지 말씀하셔 주세요. 물론, 휴이에도」

「휴이에도?」

「비아님의 힘이 되고 싶은 생각은, 나도 휴이도 같기 때문에」

시시의 말로, 생각해 떠올랐다.

…그렇다. 휴이에 힘이 되어 받으면?

가짜의 연인역. 그것을 맡아 줄 것 같은 프리인 귀족 남성의 아는 사람은, 나에게는 없다.

그렇지만, 약혼자 소유에서도, 라고 범위를 넓히면, 적당히 친한 편의 아는 사람인 것이 휴이. 시시 연결로 이렇게 (해) 집안에서는 이름 부르기도 하고 있다.

그렇다고 해서, 연인역을 부탁한다니 논외였기 때문에, 처음부터 제외하고 있던 인물.

시시와 경사스럽게 약혼 후, 휴이는 자작정도를 이었던 바로 직후. 왕도에서의 기반을 정돈하기 (위해)때문에, 제후 회의까지는 여기에 체재하는 것 같고, 본인은 불가능해도, 친구를 소개해 받으면 좋지?

남자끼리의 교류라는 것이 있을 것!

여자아이인 시시와 서로 사랑하고 있는 휴이라면, 나로는 짐작도 가지 않는 그 외파 귀족과의 연줄 따위도…!

그렇지만….

상냥한 눈으로 시시를 응시하는 휴이를 관찰.

휴이는, 아마 은혜를 느껴 주고 있을 것 같은 것은 전해져 오지만, 허물 없이 사귀는 일을 할 수 있던 시시와 달라, 이렇게…정중한데, 한 걸음 끌리고 있는 느낌이 든다. 그렇다고 해서, 미움받고 있는 것도 아닌 것 같다?

좋은 사람 타입으로, 주위를 살리고 싶어지는 것 같은 분위기를 가지고 있는 것이 휴이윈페르.

성실해, 판토마임은 나보다 서투름. 여기는 친근감!

그렇지만, 그러니까, 접하면, 미묘한 긴장감을 가지고 있는 것을 알 수 있다. 시시가 근처에 있으면 굉장히 완화되지만!

과연, 친구를 소개해라고 부탁해야할 것인가. 부탁하고 바구니 한가….

고민하고 있으면, 휴이 쪽으로부터 말을 걸어 왔다.

「전하, 그…」

휴이의 시선이, 사람에게 둘러싸여 대인기의 데렉에 향할 수 있어 나에게 돌아왔다. 말하기 어려운 듯이, 말이 계속된다.

「정말로, 데렉 님(모양)은 파멸 따위 하거나는…?」

댄스의 건? 그것보다, 신경이 쓰이는 것이.

「…이름을 부를 정도의 관계였을까?」

「전하에 댄스를 신청하려고 결의해, 처음 왕도를 방문해 곤란해 하고 있었을 때에, 데렉님에게 자주(잘) 해 받은 것입니다. 그것이 인연(가장자리)으로. 대귀족인데, 보살핌이 좋은 (분)편이군요」

휴이와 데렉의 뜻밖의 연결이 판명되었다.

「나와 데렉님이 춤춘 일에, 놀랐어?」

「전하는 부정되었습니다만…나는, 영광을 잡은 측이라고 말해지고 있습니다. 데렉님의 일을 남의 일이라고는 생각되지 않습니다. 실제, 나를 둘러싸는 환경은 크게 바뀌었습니다. -과대 평가라고 느낄 정도입니다」

데렉도, 굉장히 휴이의 일을 평가하고 있었던가. 그 평가 자체는, 나와는 관계없지만 말야….

「…좋은 일, 휴이. 나와 댄스를 춤춘 곳에서, 거기에 의미 따위 없는거야. 단순한 댄스예요. 그 이상이라도 그것 이하도 아닌데」

「그럼, 나의 상황은…」

「시시와 당신의 사이가 성취하도록, 도움을 준 것은 인정하지만, 그것만. 자작으로서의 당신에게로의 평가는, 당신이 형성해 가는 것. 휴이윈페르, 자신감을 가지세요. 당신이 무기력인 같은 것은, 나, 시시를 맡길 수 없을 것입니다? 헤어지고 되어 버릴지도 몰라요?」

「그것은, 곤란합니다」

휴이가 즉석에서 말대답해, 숨을 내쉬었다.

「-그렇게 되지 않게, 나 나름대로, 기대에 응하지 않으면 안 됩니다」

「에에. 노력해 줘」

노력하는 것은 나도이지만.

 우선은, 나도 이 준무도회에서.

살짝 각각 다른 울타리안에 있는 실님과 데렉에 시선을 던진다.

화제의 인물의 주위에 사람이 모인다. 꿀꺽꿀걱(몹시) 보통, 평화로운 광경.

다만 이 준무도회, 나에게 있어서는, 이레귤러인 일이 많다.

데렉과 춤추는 일이 된 것도 그렇고――춤추고 있는 한중간에 가르쳐 받은, 오빠의 기억의 일이나, 실님의 육친이, 이 회장내에 정말로 있는지, 함정이라면, 라든지. 실님에 대해서는, 내가 튀어 나오는 것보다 데렉에 맡겨 두는 편이 좋을 것 같지만.

…그 데렉의 존재 그 자체도, 역시 수수께끼다 하고 재차 느꼈고. 시시의 편지 미달 사건도 이 준무도회에 왔기 때문에, 발각되었다.

할 수 있는 것이라면, 지금 쫙 해결하고 싶다.

그렇지만, 나는 만능이 아니다.

우선은 자신의 일. 여기서 할 수 있는 것.

「-그런데, 휴이」

「…네?」

「누군가, 당신의 친구를 소개해 받을 수 없을까? 이 준무도회에 와 있는 (분)편 되고 더욱 좋아요. 나, 새로운 친구를 만들고 싶은거야」

휴이에, 친구를 소개해 받자 작전을 발동하기로 했다!

하지만, 알기 쉽게 휴이가 동요했다.

엷어지고 있었음이 분명한, 나에게로의 긴장감이 부활하고 있다.

「전하는 어디까지 아뇨」

우물거린 휴이가, 작게 접어진 한 장의 종이를 꺼냈다.

「-옥타비아 전하에, 나의 친구가 이것을. 받을까는, 전하가 결정해 주세요」

휴이의 친구가?

나는 종이를 받았다. 휴이의 눈동자가 크게 열어진다.

「전…」

즉시 내용을 읽어 보았다.

『향연의 사이에서, 한 곡권하는 것을 허락해 주세요.

루스트 반』

내가 이 준무도회에 온 목적인 루스트로부터의 메세지…!

향연의 사이는, 이 회장에 몇 가지 있어 해방 되고 있는 동안 가운데 1개. 루스트는 거기에 있어?

종잇조각을 다시 접어, 나는 얼굴을 올렸다.

「…그라고 아는 사람인 거네?」

「위의 같음, 자작 집에 태어난 사람끼리이고…영지도 가깝기 때문에, 옛부터 교류가 있었습니다」

「그가, 도주 하고 나서도?」

「…그렇습니다. 신출귀몰로, 만약 옥타비아님이, 자신의 일을 나에게 물어 오면, 건네주었으면 좋겠다고. 어젯밤, 나의 곁으로 나타나, 내용을 밝혀 그 종이를 두고 갔습니다. 회장에서는, 아직 눈에 띄고 있지 않습니다」

아니, 친구를 소개해 주었으면 한다고 말한 것 뿐인 것이지만…휴이가 그런 것을 부탁받고 있었다면, 루스트의 일 밖에 생각해 떠오르지 않는가.

라고 할까, 휴이에 친구 소개를 부탁하고 있지 않았으면, 나, 루스트에게는 가까스로 도착하지 못하고였다라는 것? 아, 위험한…!

「-만나뵙게 됩니까?」

「그럴 생각이야」

「…실례를 알면서, 전합니다. 저 녀석은, 너무 왕가에게 좋은 감정을 가지고 있지 않습니다. 나에게 있어서는 중요한 친구입니다만――전하에 있어 그런가는」

보증 할 수 없다는 거네요.

루스트는 반왕가로 암약. 오빠나 실님과 적대하는 캐릭터이고.

「그렇다면, 당신도, 나에게 이 전언을 건네주어야 할 것은 아니네요?」

「그 녀석의 이야기에서는, 만나는 것을 바라고 있는 것은, 전하 쪽이라고, (들)물었습니다」

「그의 말하는 대로야. 먼저 바란 것은 내 쪽」

그리고, 그 루스트로부터, 장소의 지정이 있었으니까, 가지 않을 리가 없을 것입니다!

나는 시시에 눈을 향했다. 시시는, 나와 휴이의 사이의 공기가 조금 묘하게 되고 나서, 입을 열고 있지 않다. 그렇지만, 우리 두 명을 걱정인 것처럼 지켜보고 있다.

「시시. 나, 실례해요. 이러한 격식을 차리지 않은 장소에서, 당신이 왕도에 있는 동안에, 또 이야기할 수 있어?」

「네. 편지에는 쓴 것 이지만, 번역한 신작의 책을 가져온 것입니다. 비아님에게 건네주지 않으면은」

「…뭐!」

굉장히 읽고 싶다!

「편지를…아니오, 사용을 보내요」

마음 속에 메모 메모!

대조적인 표정을 띄우는 두 명의 전송을 받아, 나는 객실을 나왔다.

향연의 사이에서는, 어느 취향이 집중시켜지고 있었다.

음악이 연주되어 사람들이 댄스에 흥겨워하고 있는 것은 『천공의 낙원』안에서의 공통 사항.

차이는 향연의 사이에 접어드는 손님은, 입구에서 사전에 가면의 착용이 의무 지워지고 있는 것.

즐거움 공간이군요!

얼굴을 숨겨, 속박을 한때동안만, 완전하게 망각.

유명인이라고, 머리 모양이나 드레스, 복장, 체형 따위에서도 누군가 들키고 들키고인 것이지만, 거기는 그것, 신분에게는 눈을 감고 즐깁시다! 정말로 서로가 누구인 것인가, 모르는 것이라도 있다.

나도 금빛의 장식이 베풀어진 가면을 손에 넣었다. 얼굴의 상반분을 숨기는 타입. 장착!

떨어져 호위 하고 있던 크리포드도, 나에 맞추어 이동해 오고 있다. 향연의 사이에서의 호위 임무에 들어가려고 하고 있던 크리포드에, 그렇지만 제동이 걸렸다.

「호위의 기사전도, 가면을 대어 주세요」

크리포드가 눈썹을 감춘다.

보면, 초대손님 뿐이 아니고, 회장이 준비해 있는 경비나 급사도, 향연의 사이에서는 가면을 장착하고 있다. 호위의 기사만 본모습이라는 것도 없는 것 같다.

「크리포드. 규칙인 것 같구나」

「…알았습니다」

 가면을 나눠주고 있는 청년이 크리포드에 전한 것은, 칠흑의 가면. 가면의 칼라나 디자인은 여러 가지 있는데, 과연 회장의 프로. 그는 입장하는 한사람 한사람을 봐, 건네주는 가면을 선택하고 있던 것 같다.

칠흑의 가면은, 크리포드에 이상하게 어울리고 있었다. 얼굴을 숨겨도, 초우량 물건은, 더욱 더 그것이 두드러지는 것인가…. 능숙한 상태에 기사 성분이 중화 되어 야성적인 면이 나와 있다 라고 할까….

그것과, 가면을 감싸고 있어도, 제복을 착용하고 있고, 그렇지 않아도 크리포드를 잘못보는 일은 없지만…어딘지 모르게 평상시와는 다른 기분으로 봐 버린다.

-신분을 잊어, 인가.

응시하고 있으면, 가면으로부터 들여다 보는, 그 진한 푸른 눈동자에 되돌아봐져 왠지 모르게 시선을 피한다.

기분이 다르기 때문인가, 부끄러운 느낌? …응, 아마.

「…전하?」

「갑시다」

나는 빠른 걸음이 되었다.

두 사람 모두 가면을 대고 있으므로, 이번이야말로, 기다렸지만 걸리는 일 없이, 향연의 사이에.

누구하나로서 본모습을 쬐지 않은 공간에, 우리도 섞였다.

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목차

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33

부채를 손에, 즐거운 듯이 춤추는 사람들을 바라본다.

휴이 경유로, 루스트로부터의 전언을 받아, 향연의 사이에 와, 우아하게 수십분은 지나 있다.

아마 곧바로 루스트가 접촉해 올 것이다는 예상하고 있던 나는, 훌륭한 허탕을 먹고 있었다.

아직도 접촉 없음!

…게다가, 모처럼 가면을 붙이고 있는데, 멀리서 포위로 되고 있는 같아?

들키고 들키고에서도 암묵의 양해[了解]로 즐기는 것이 가면의 참된 맛일 것인데…!

객실에서는 인사에 오는 사람들에게 배려해 떨어져 받고 있던 크리포드가, 향연의 사이에서는 옆에 앞두고 있으므로, 외톨이 기분에 빠지지 않습니다 응으로 있는 것이 적어도의 구제?

그렇지만, 이 안에 루스트가 있을 것.

 가면투성이의 사람들로부터, 그럴 듯한 사람을 찾으려고 하고 있는 한창때인 것이지만, 얼굴이 가면으로 숨겨져 있는 이상, 성별과 연령 정도 밖에 판단 재료가 없구나….

즉, 젊은 남성.

루스트 반은, 기간분을 통해, 원작의 삽화에서는 뒷모습 밖에 그려졌던 적이 없다.

그것까지도 그림자를 아른거리게 하고 있던 루스트가 전면적으로 등장하는 메인권.

이 권으로 마침내 루스트의 모습이 일러스트로 배례할 수 있다! 전생에서 두근두근 하면서 페이지를 걷어 붙인 나는, 아연실색으로 했다.

…자, 삽화가, 없다! 실님들주역 두 명이 줄선 표지는 언제나같이 미려했는데, 있어야 할 흑백의 삽화가…!

팬의 사이에서는 어수선하게 된 이 사건. 역시 삽화는 중요하다 하고 나도 재인식했다.

덧붙여서, 차권으로부터는 삽화 있으러 돌아오고 있었다! 아마 어른의 사정이라는 녀석이었던 것이라고 생각한다.

-그럴 리가인 것으로, 삽화로 그려진 모습을 기초로, 삼차원의 루스트를 상상해 목표를 붙인다, 라고 하는 손은 사용할 수 없다.

힌트는 원작의 본문에서의 묘사. 그렇지만, 과연 나도 1 후미카즈문을 기억하고 있는 것이 아니고, 루스트의 머리카락과 눈의 색조차 흐리멍텅….

다만, 그런 모양에서도, 일단, 루스트 여부 판단할 수 있는 단서는 있다. 그러니까, 얼굴을 몰라도 어떻게든 될 것.

-그것도 접촉 그 자체가 없으면 어쩔 도리가 없지만 말야!

기다릴 수밖에 없는가. 살그머니 숨을 내쉰다.

『한 곡권하는 것을 허락해 주세요』

아마, 저쪽에서, 댄스의 신청이 있다는 것.

이 댄스의 권유는, 여성측으로부터는 할 수 없구나….

불특정 다수에게 어필 해 권하기 쉬운 분위기를 만들거나 본명이라고 이야기해 어필 마구 한다든가, 그러한 것은 있음(개미)이지만, 직구로 「나와 춤추어!」는 상대에 말하는 것은×.

그런데, 남남으로 춤추는 경우는 어느 쪽으로부터 권해도 무문제…! 그 대신, 남남의 경우는, 어느 쪽이 여성 파트에서 춤출까로 옥신각신하거나 하는 것 같다…. 권한 측이 남자 파트라고는 할 수 없는 것이다!

「나와 한 곡, 춤추어 받을 수 없습니까」

그 때, 루스트 대기로 안절부절 하는 나의 귀에, 어느 소리가 닿았다!

기대를 가슴에 소리의 주인을 본다.

심록색의 가면을 감싼…십대 후반이라고 생각되는 선의 가는 붉은 털의 청년이, 크리포드에 댄스의 권유를 걸치고 있었다.

여기 중요. 크리포드에. …에!

크리포드에 졌다…! (이)가 아니고, 응. 가면 너머에서도 전해져 오는 초우량 물건이군. 향연의 사이의 취향으로부터 해, 왕녀의 호위의 기사에서도 권유가능, 이라고 생각되어도 이상하지는 않다.

크리포드가 담담하게 대답했다.

「-나는 옥타비아 전하의 호위의 기사로서 이 장소에 내립니다. 직무중입니다. 다른 (분)편을 권해 주세요」

거절의 뜻을 받아, 그렇지만 단념하지 못하는 것인지, 청년이 나에게 시선으로 호소를…!

직무가 거절하는 이유라면, 내가 허가를 내면, 크리포드도 춤추어 줄지도는 한가닥 소망을 맡기고 있는 감이 오싹오싹…!

실제, 별로 호위의 기사는 춤추어서는 안 되는, 아무 룰은 없다. 이전, 나 시중[仕え]의 호위의 기사였던 한사람이, 준무도회에서 운명의 만남을 과연 상대와 댄스. …약 10일 후 정도에 이동해 갔다고 하는 순전한 과거도 있다.

「나에게 거리낌하는 일은 없어요. 크리포드. 춤추고 싶으면, 춤추어 오세요」

그렇지만, 자신이 불러지지 않으니까 라고, 마음의 좁은 『주』에서는 안 돼! 대범하게, 대범하게!

「그것은 명령입니까?」

「아니오. 그런 것은 아니지만…」

「그럼, 역시 거절하겠습니다. 춤추는 필요성을 느끼지 않으므로」

크리포드가 목을 흔든다.

「…기분이 바뀌면, 말을 걸어 주세요」

청년이, 유감스러운 듯이 떨어져 갔다. 그렇지만, 곧바로 다음의 훈남 같은 남성에게 어택하고 있다. 선이 가는 청년이지만, 실은 육식계?

청년을 전송해, 문득 의문으로 생각해, 질문해 본다.

「크리포드는, 춤추고 싶다고는 생각하지 않는거야?」

나는 여러가지 남자분에게 댄스의 신청을 되어 인기있고 기분을 맛보고 싶지만! 이상한 통설이라든지 없음으로!

「생각하지 않습니다만. 내가 누군가와 춤추고 있어서는, 그 사이, 전하로부터 한 눈을 파는 일이 됩니다」

「내가 명령하면?」

「…따릅니다만, 전하의 안전을 위해서(때문에)도, 그러한 명령은 하시지 않도록 부탁 말씀드립니다」

부탁의 몸이었지만, 진심으로 싫을 것 같은 것이 감지할 수 있었다. 아무리 『종』에서도, 『주』의 명령이라면 뭐든지 기뻐해라는 것은 아닌 것 같다.

「…그렇구나. 알았어요」

나는 확실히 수긍했다. 분명히, 호위의 기사가 눈길이 미치지 않는다고 하는 것 위험한 일이고, 본인이 댄스에 내켜하는 마음이라면 그래도, 그렇지 않은 것 같고.

「당신이 나의 호위의 기사로 좋았어요」

재차 그렇게 생각했다.

호위의 기사에서도, 지금까지는, 모두, 제일 소중한 사람이 생겨, 그만두어 간 거네요.

그렇지만, 『주』로서이겠지만, 현재, 크리포드가 지키는 대상의 첫번째는 나일 것이다 라고, 거기는 굉장히 믿을 수 있다.

나도, 호위의 기사와의 사이의 신뢰 관계라는 것을, 길게 잊고 있던 것이다….

기대하지 않는다. 의지하지 않는다. 사랑하지 않는다. 이 상가조를 항상 염두에 두고 있었다. 그렇지만….

-와 연주되고 있던 곡이, 바뀌었다. 이것….

어제, 사전 연습하고 있던 궁정 무도곡!

파트너를 차례차례로 바꾸어 춤추어 가는 것이 많은 이 인기곡!

그런데 향연의 사이에서는, 쭉 다른 곡이 연주되고 있었다.

 카베노하나(벽의 꽃)가 되어 있던 파트너의 없는 남녀가, 여기라는 듯이 움직이기 시작하고 있다.

커플은 그대로. 독신인 남녀는 유혹해 없음으로 참가 OK.

루스트가 오는지, 시험해 볼 가치는 있는, 일까.

「크리포드. 『흑선』을 부탁」

「-하」

부채를 크리포드를 빙자해, 오늘 2번째의 댄스에 나는 도전하기로 했다.

1인째. 연배의 남자분이었다. 상당히 사이의 이야기가 활기를 띠어 즐거웠다! 「이 댄스를 레이후에 자랑하지 않으면」라고 말했다. 이 남자분, 아저씨라고 아는 사람이었던 모양.

아저씨의 이름은, 레이후나이트페로! 그렇지만 덕분에 객실로 돌아가, 아저씨에게 인사하고 싶어졌다. 인내 인내.

2인째. 크리포드에 권유를 건, 그 선의 가는 붉은 털의 청년. 겉모습으로부터, 평상시는 남남으로 여성 파트를 어레인지 한 것 밖에 춤추지 않을거라고 편견을 가지고 있던 나는, 마음 속에서 그에게 사죄했다. 남성 파트도 확실히였다. 양쪽 모두를 능숙하게 해낼 수 있는 사람은 드문 것인데…! 과연 육식계…! 어느 쪽으로도 갈 수 있다는 것인가…. 조금 태생을 알고 싶다고 생각했다.

3인째. 20대 후반 정도의 남성. 회화 없음. 시선도 맞지 않고. 루스트는 아닌 것 같다.

4인째. 15세 정도의 소년. 이하동문.

5인째. 수염이 있는 남성. 댄스는 서투른 것 같다. 미안해요. 다리를 밟았습니다. 이하동문.

6인째. 20대전반이라고 생각되는 남성. 이하….

4연속으로, 거북한 댄스가 계속된 나는, 궁정 무도곡의 끝을 기다리지 않고 해, 댄스의 열로부터 빗나갈까하고 생각해 내고 있었다.

그렇지만, 열로부터 나오려고 하고 있던 순간.

돌아 온 새로운 상대가, 나의 손을 잡았다.

-7인째.

금발로, 사양이 다른 파랑 은빛의 가면을 몸에 댄 젊은 남성. 열려 있어야 할 눈의 부분에 얇은 유리가 빠져 있어, 눈의 색을 모른다.

7인째가 되는 남성과 춤추기 시작한다.

이 사람…의외로 단련하고 있어? 그렇지만, 춤은 귀족 그 자체. 준무도회에 출석하는 귀족으로 단련하고 있는 사람이라고 하는 것은, 많은 편이 아니다. 그러면 평민의 유력자인가라고 하면, 그것도 다른 느낌.

판단하기 어려워 하고 있으면, 남성이 입가에 미소를 띄운 후, 입을 열었다.

「『향연의 사이에서, 한 곡권하는 것을 허락해 주세요』」

「!」

휴이로부터 받은 메모에 쓰여져 있던 불평과 일언일구 다르지 않다.

이 사람이, 루스트…?

주의 깊고, 상대의 얼굴을 응시한다.

주목한 것은, 이마의 부분. 그렇지만, 가면으로 완전하게 덮여 있다.

「-당신이 『루스트 반』인가 어떤가, 확인하고 싶어요」

「이렇게 (해) 왔는데, 내가 가짜라면?」

「『루스트 반』에는, 선천적으로, 이마에 반점이 있을 것이야」

이마의 어느 옆이었는지는 깜빡잊음 했지만…이마에 반점. 이것은 확실히.

검상에도 보이는 특징적인 것. 삽화 없음의 루스트 등장 메인권에서는, 푸드를 감싼 루스트와 오빠가 싸우는 장면이 있다. 푸드가 빗나가, 여기에서 처음으로 루스트의 얼굴이 드러난다. 그래서, 반점이 선천적으로의 것이라고 권의 후반에 판명된다.

후천적인 것이 아니기 때문에, 루스트라면 이마에 반점이 없으면 안 된다.

「-전하는 실로 자세하다」

쓴웃음과 같은, 읽을 수 없는 미소.

「그 가면, 제외해 줄까?」

「요망이라면」

춤추는 루스트의 다른 한쪽의 손이, 파랑 은빛의 가면에 걸렸다.

…반점이 있으면 루스트. 없으면 다르다.

그 만큼의 일도, 생각하고 있었다.

루스트의 가면이 잠깐 동안만, 떼어졌다.

시간은, 몇 초(정도)만큼. 그리고 다시, 얼굴이 가면에 숨겨진다.

그렇지만, 루스트의 얼굴을, 분명히 본 나는, 격렬하게 동요하고 있었다.

조금씩 손이 떨리기 시작한다. …멈추지 않는다.

추악했으니까? 다르다. 그렇지 않아.

반점이 없었어? 다르다. 그렇지 않아. 특징적인 반점은, 있었다.

이, 나의 눈앞에 있는 인간은, 루스트 반.

그렇지만, 그러면.

-생각해 낸다.

『운이 나빴네요』

내가, 절대로 잊을 수 없는 것. 있는, 청년의 모습.

눈은, 이상한 호박 색이었다. 머리카락의 색은, 금빛.

인형인 듯한 조작인데, 행동이나 말하는 방법은, 차라리 일부러 느껴지는 만큼, 인간 냄새가 났다.

…청년은, 인간이 아니었다.

그 청년에게는, 이마의 반점은 없었지만, 반점 이외는, 루스트와 동일 인물과 같이, 보였다.

금발도, 가면의 유리로 안보였다, 눈동자의 색도, 같음.

무엇보다, 루스트와 그 청년은, 꼭 닮다.

거짓말이다. 어째서?

-두 번 다시 만나고 싶지 않았는데. 똥 분한 기억은, 생각해 내고 싶지 않은데.

…마주보고 싶지 않은데.

가짜의 연인역을 맡아 주는 사람을 찾아, 준무도회에 온 것 뿐.

이 얼굴과 대면하기 위해(때문에)가 아니다.

기계적으로, 신체는 다만, 계속 춤추고 있다.

「확인해 받을 수 있었습니까?」

확인? 무엇을? 루스트나 어떨까? 그렇지 않으면….

어떤 의미?

머리에 잘 루스트의 질문이 들어 오지 않는다.

그 사이에도, 8인째에, 댄스의 상대가 바뀌려고 하고 있다.

「나…」

 간신히, 짜낼 수 있던 것은 그것만이었다.

그 청년과 같은 얼굴을 앞에, 평정으로는 있을 수 없었다.

「나…혼자 있고 싶어요」

일방적으로 내뱉어, 루스트로부터도, 열로부터도 떨어진다.

자신이 왕녀라든가, 그런 것은 머리로부터 날아가 버릴 것 같게 되어 있었다. 그렇지만, 웃을 수 있는 것은, 머리의 구석에 간신히 『왕녀답고』는 브레이크가 걸린 것.

단순한 마기인 채라면, 달려갔었는데. 16연간, 옥타비아로서 살아 와, 주입해진 왕녀 교육의 성과는, 행복인지 불행인지, 나의 안에 뿌리 내리고 있었다.

심호흡 해, 뒤꿈치를 돌려준다. 빠른 걸음에 『향연의 사이』를 나온다. 나를 쫓는 발소리가 했다.

크리포드? 그렇지만, 되돌아 볼 여유는 없었다.

루스트에 말한 것은, 단순한 본심이다.

-혼자 있고 싶다. 아무도 없는 장소에 가, 마음을 안정시키고 싶다.

어째서인가, 옛날, 아저씨와 주고 받은 말이, 뇌리를 흘러 갔다. 데렉으로부터의 괴롭힘이 발각되어, 나도 아저씨에게 너무 응석부리지 않게 하자고, 거리를 취하도록(듯이)했을 무렵.

어느 날, 왕성을 방문한 아저씨에게, 물었다.

『전하는, 괴로운 것은 없습니까? 털어 놓고 싶은 것은?』

『…털어 놓고 싶은 것?』

어째서 아저씨가 그런 것을 듣고(물어) 오는지, 나는 이상했다.

『사람에게는 누구에게라도 비밀이 있습니다. 그러나 그 비밀이 당신을 찌부러뜨리는 일도 있다. …키르그렌공과 같이』

아아, 완전히 잊고 있었다. 키르그렌은, 아저씨가 말한 것, 있던 것이다.

『신하로서 전하가 걱정인 것입니다. …전하는, 우리에게 벽을 만들어 둬지요. 그것은, 전하가 안는 비밀 고인 것이 아닙니까』

『벽은…』

없어.

『…비밀은, 있으셔?』

나는 곤란했다. 그러자 아저씨는 상냥하게 웃었다.

『-아무것도 내가 아니어도 상관없습니다. 지금이 아니어도. 언젠가, 전하가 누군가에게 마음중을 밝힐 수 있을 것을 바라고 있습니다』

-마음 속을, 밝힐 수 있는 사람이. 언젠가.

아저씨를 올려봐, 나는 신기한 얼굴을 해 수긍했다.

나의 비밀은, 전생. 전생의 기억이 있는 것.

그렇지만…말할 수 있을 리가 없어, 아저씨.

왜냐하면[だって], 이것은, 나 자신이, 승화 되어 있지 않은 것이니까.

『천공의 낙원』안의 안쪽, 독실의 줄선 방면에 향한다.

기분이 맞은 남남이나 남녀가, 일에 이르기 위해서(때문에) 사용하는 방. 평상시라면, 절대로 가지 않고, 인연이 없는 장소. 그렇지만 그러한 용도의 장소이니까, 인기는 적다.

독실의 1개. 어슴푸레한 방 안으로, 나는 도망쳤다.

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34

-침착하지 않으면. 아무도 없는 실내에서, 신체로부터 힘을 뺀다.

숨을 들이마셔, 토하는 것을 반복한다. 그렇지만, 루스트의 얼굴이─일찍이, 한 번만 만난 청년에게 지나치게 닮은 그 얼굴이, 머리로부터 아른거려 떨어지지 않았다.

좋든 싫든, 계속 봉인해 온 기억이, 불러일으켜진다.

마기였던 내가, 죽었을 때…그, 후의 일이. 매우, 선명히.

전택마기. 전생의 나의 사인은, 불운에 의한 사고사였다.

나는, 며칠 뒤에 다가온 『고결의 왕』의 신간 발매일을 기대하고 있었다.

드디어 타헨편의 핵심에 강요하는 신간. 물론 당일에 사러 가지 않으면! 라고.

평일에 매일 지나고 있던, 고등학교로부터의 돌아가는 길.

횡단보도를 건너려고, 나는 다만, 신호가 파랑으로 바뀌는 것을 기다리고 있었다.

그 밖에 신호 대기를 하고 있던 보행자는, 대학생풍의 젊은 남성 한사람만.

그렇지만, 그 남성이, 돌연 번민의 표정으로 가슴을 눌러, 횡단보도 쪽에, 휘청거리면서 걷기 시작했다. …그리고, 넘어졌다.

거기에――웨건차가 주행해 왔다. 넘어진 남성을 피하려고 한 운전기사는, 보도 측에 핸들을 잘랐다.

좀 더, 그 위치가 어긋나 있으면.

내가 눈앞에서 일어난 사건에, 아연하게로서 우두커니 서지 않으면.

그렇지만, 공교롭게도, 웨건차의 직격 코스에, 나는 서 있었다.

강요하는 웨건차. 일본에서의 기억은, 거기까지.

이것뿐이라면, 단순한 사망 사고로, 나는 마기의 기억을 가지고 다시 태어나거나 같은 것을 하고 있지 않다.

내가 지금, 옥타비아인 것은, 이 계속이 있었기 때문에.

그 녀석에, 만났기 때문이다.

다음의 기억은, 어디라고도 모르는 장소.

밤하늘. 그곳에서는, 주위에 별과 같은 빛이 빛나고 있었다.

강한 빛이나 약한 빛남, 별의 색도 여러 가지 색.

지면은 안보이는데, 나는 어디에도 낙하하지 않는다.

…여기, 어디?

- 나, 살아 있어? 그러면, 돌아가지 않으면. 따님이 교통사고를 당했습니다, 무슨, 경찰로부터 연락이 가거나 하면, 어머니 서 굉장히 걱정한다. 괜찮아는, 전하지 않으면.

그런데 아무리 걸어도, 진행된 것 같지 않는다. …굉장히, 싫은 느낌이 들 방향이 있어, 그쪽을 피해 오로지 걷고 있으면, 그 녀석─사람이, 갑자기 나타났다. 물리 법칙을 무시한 것 같은, 나타나는 방법이었다.

「너…아아, 그런가」

해는…나보다 조금 연상. 20세인가, 겨우 반정도. 복장은, 흰 옷이지만…코스프레?

눈부시게 느낄 정도의 금발에, 호박 색의 눈동자를 가진 청년은, 나를 봐, 왜일까 납득의 소리를 질렀다.

나는 청년의 일 같은거 전혀 모르는데, 나의 일을 알고 있는 것같이.

외국인――얼굴 생김새가 갖추어지고 있어, 그렇지만, 어딘가 인형 같아 보인 갖추어지는 방법이었다.

그런 나의 감상과는 정반대로, 청년은 상냥하게 계속했다.

「운이 나빴네요」

「운…?」

「인간이 아무리 조심하고 있어도, 피할 수 없는 것. 그렇게 말했을 때는, 뭔가가 반드시 개입한다. 그것을 인간은 운이라고 하는 것이 아닌거야? 운이 있던, 없었다고. 우리도 예측할 수 없는 것이 운이야. -그래서 너는 죽었다」

…죽었다. 사실은, 머리의 한쪽 구석에서는 알고 있던 것을 지적되어, 어안이 벙벙히 했다.

아직 어디선가, 이것은 나쁜 꿈이면은, 생각하고 있었다.

왜냐하면[だって] 나라고 하는 의식은 있어, 여기서 낯선 청년과 말하고 있다.

「운이 나쁘기 때문에, 나, 죽었어…?」

「정확하게는, 말려 들어갔기 때문에, 너는 운이 나빠」

「말려 들어갔어…?」

사고에?

-돌진해 온 차에 부딪쳤을 때의 일을, 나는 생생하게 생각해 냈다.

그런가. 저것은, 살지 않지요.

아아, 꿈이 아니라고, 간신히 생각했다. 나, 죽은 것이다.

그러면 여기는, 사후의 세계?

별이 빛나고 있어 예쁘지만――그런 풍경이 끝없이 퍼지고 있다. 끝이 안보이는 장소.

「네가 쳐지는 계기가 된, 젊은 인간의 남자. 기억하고 있어?」

「기억해, 비친다…」

「그 남자이지만, 사실은, 죽을 예정이 아니었던 것이다. 거기를, 예정을 비틀어 구부려, 나의…뭐라고 말하면 좋은 것인지…가까운 말은…동료일까? 동료가, 죽인 것이야. 그것이 없으면, 너는 아무 일도 없게 횡단보도를 건널 수 있었다. 그러니까, 너는 운이 나빴다」

「죽였어…?」

어째서?

「탐구심이라는 녀석일까? 수수께끼를 해명하고 싶은 기분. 너에게도 있네요?」

「…전혀, 모른다」

수수께끼를 해명하는 것과 살인에, 관련성 같은거 없다. 그렇지만, 청년은 어깨를 움츠렸다.

「인간은, 마우스를 실험대로 해 여러가지 연구를 하겠지? 우리에게 있어서는, 이 마우스가 인간이었다라는 곳일까. 실험을 위해서(때문에) 마우스를 죽인다. 실험을 위해서(때문에) 인간을 죽인다. …변해 없지요?」

「…나도, 야?」

그래서, 살해당했어?

「우응」

청년은, 웃어 고개를 저었다.

「부르고 싶었던 것은, 너가 아니야. 너의 전에 죽은 젊은 남자. 부모에게 기생해 살아, 가사의 심부름도 하지 않는, 거만을 떨어, 나의 재능과 실력의 싹이 나오지 않는 것은, 사회의 탓이라도 분개하고 있었던 인간의 남자. 이른바 니트구나. 죽어도 아무도 슬퍼하지 않는 인간이야. 응. 실제로 그의 부모와 남동생은 진심으로 기뻐하고 있네요」

「그러니까! 그것과, 나와 무슨 관계가!」

「-그러한 인간이란 말야, 환경을 바꾸어 주면 정말로 바뀔 수 있을까나? 뭐라고 할까나, 우리로부터 말하게 하면, 영혼 레벨로 안 되는 거네요, 그러한 인간은. 그렇지만 말야, 가능성을 믿어 보고 싶지 않아? 우리의 예상을 뒤집는 것을 같지 않아? 본인들도, 새로운 인생을 바라고 있는 마디가 있었기 때문에. 죽은 그 남자도 안고 있던 것이야. 지금의 인생으로부터 피해, 이세계에서 모험해, 레벨 올라가고 싶다. 그러한 소망」

-이니까, 동료는 강제적으로 부르고 있다.

그런 말을 들어도, 나에게는 형편없었다.

「나, 그런 것 바라지 않았다…!」

「응. 너는, 원래 그런 것은 바라지 않았고, 부를 정도가 아니지요. 네가 죽으면 너의 가족이나 친구는 슬퍼한다. 적어도, 없어도 괜찮은 인간이라는 것은 없다. 너는, 너의 주위의 인간에게 있어서는, 둘도 없는 존재야」

「그러면…!」

「그렇지만, 뭔가를 낳는, 그 손실이 세계에 영향을 주는 인간이라는 것도 아니다. 죽은 것은 불쌍하다. 최초로 말했지만, 운이 나빴네요」

「운이는…! 그쪽이 나쁘지요! 소생하게 해요!」

청년이, 이 사람 동료라고 말하는 살인이, 무엇인 것인가는 모른다. 그렇지만, 나에게는 관계없다. 말려 들어간 뿐이겠지? 그렇다면, 원래에 되돌려요.

「…어째서?」

크게 고개를 갸웃해, 청년이 묻는다. 마음 속, 불가해하게 생각하고 있다. 그러한 행동이었다.

「맑게 단념하면 어떨까」

「왜냐하면[だって] 나는 단순한 물보라로!」

아무것도 나쁘지 않다.

나의 마음 속의 절규에,

「응. 그렇네」

들리지 않아야 할 청년이, 긍정해, 부드럽고 미소지었다. 그렇지만 계속된 말은, 미소와는 정반대였다.

「그렇지만 말야, 내가, 거기까지 하지 않으면 안 되는 필요성은 느끼지 않아. 원래 그 니트를 죽인 것은, 내가 아니다. 그러면, 너의 죽음의 원인도, 내가 아니다. 그렇겠지?」

「그런데도! 당신 신인 것이지요?」

「너희들의 말로 하면, 그럴지도 모르지만…」

「당신에게 원인이 없으면, 그 신님 본인에게!」

「-무리인가」

「어째서!」

「너는, 벌레를 구두의 바닥에서 잘못하고 밟아 죽이면, 『우와! 정말 심한 일을 했을 것이다! 소생하게 하지 않으면!』라고 생각해? …조금 비유가 나쁜가. 인간에게 생명을 소생하게 하는 것은 할 수 없는 거네. 『우와! 정말 심한 일을 했을 것이다! 치료하지 않으면!』라고 생각해?」

-벌레?

「…거기까지는, 생각하지 않는다」

하지만!

「겨우, 미안? 정도겠지? 혹은, 밟히는 편이 나쁜, 라든지일까? 왜냐하면[だって], 구두의 뒤가 더러워졌는지도 모르는 거네? 감촉이라도 싫었을지도 모르고」

「…나, 벌레와 함께야?」

「벌레가 싫으면, 개로도 고양이라도 좋아. 아아, 그렇지만, 개나 고양이 쪽이, 죄악감은 강해질까나? 차로 치면, 동물 병원에 데리고 가는 인간도 있을지도 모른다. 그대로 무시하는 인간도 있을지도 모른다. …응. 그런가. 조금 정정할까. 여기서 만났던 것이 내가 아니고, 다른 녀석이라면, 너, 소생할 수 있었을지도 몰라. 그러한 박애 정신에 흘러넘치는 녀석도 있기 때문에」

「그 신님을 만나게 해! 부탁!」

「그렇지만, 니트를 죽인 동료를 만나는 것보다는, 나를 만난 것 뿐, 너는 아직 구해지고 있는 편이네요. 동료가 죽인 인간을 보내는 이 세계는, 가혹하기 때문에. 너도 즉거기행이 아니었던 것 뿐 행복해. 이봐요, 저 편」

청년이, 싫은 느낌이 든 방향을 가리켰다.

「과, 혹…?」

살해당한 위에, 그런 곳에서 태어나고 바뀐다?

「왜냐하면[だって], 인간의 가능성을 보고 싶기 때문에. 원래의 세계보다 편리하고 상냥한 세계로 다시 태어나게 해도 어쩔 수 없잖아? 그렇지만 유감스럽지만, 현재 가능성을 보인 인간은 없는 것 같다」

무서운 일을 깨끗이 청년은 말했다.

「…그 사람들, 어떻게 되었어?」

「이 세계에서 살해당해, 강제적으로 이세계로 다시 태어난 인간?」

 끄덕, 수긍한다.

「이세계에서 수명을 완수하지 못하고 죽어, 소멸했어」

「소멸…?」

「이 세계에서, 없어져도 아무것도 변함없는 인간을, 이세계에 던져 넣어도, 역시 아무것도 남기지 못하고, 죽었다. 그러면, 또 그 영혼을 다시 태어나게 해도 쓸데없겠지? 그러니까, 이번은 영혼마다 소멸하는거야. 괜찮아. 아무도 곤란하지 않다. 그러한 인간을 선택하고 있으니까요. 그렇지만, 너는―」

무서운 일을 태연하게 말하면서, 청년이, 곤란한 것처럼 미간을 댄다.

「뭐, 이 조건에는 합치하지 않지요…. 너를 군과 해 그대로 소생하게 해 줄 정도가 아니지만…이렇게 (해) 이야기하고 있는 것이고…」

청년이, 손을 두드렸다. 좋은 일을 생각해 냈다는 바람으로.

「그렇다. 너를 딴사람으로서라면, 다시 태어나게 해 준다. 기억을 가진, 마기로서의 인격인 채로. 나로서도, 이것이라면 수고도 걸리지 않는다. 네가 싫은 것은, 자신의 인격이 사라지는 것이겠지?」

「…하?」

「다만, 네가 빠져 있는 픽션…『고결의 왕』의 세계에. 실님들을 만날 수 있는 것이라면 만나고 싶다고 생각하고 있던 것이겠지? 죽기 직전은, 그 책의 일을 생각하고 있던 것 같으니까. 이것이라면 편하고, 즐거운 듯 하다」

어째서 그런 것까지 알고 있는지, 라든지. 이제 그런 의문조차 떠오르지 않았다.

「그것은, 정말로 만날 수 있다고 생각하고 있던 것이 아니다! 그렇다면, 세리우스에는 임금님이 되어, 실님과 행복에 되었으면 좋지만! 책의 일을 생각했었던 것도, 신간의 발매일이 가깝기 때문에 기대하고 있었을 뿐!」

「흐음…. 모처럼 양보 해 주었는데. 그러면, 너는 가혹한 이세계에 가? 내가 손을 빌려 주지 않으면, 거역해 걸어도, 자동적으로 그쪽에 흐르게 된다고 생각하지만. 너는 갈 곳이 없는 영혼이니까」

「시, 싫어!」

「(이)지요」

「-그, 가혹한 세계인가, 『고결의 왕』의 세계에, 다시 태어날까 밖에, 없는거야?」

「그래」

「『고결의 왕』의 세계의…마을사람이라든지?」

「거기는 서비스 해 준다. 책에 나온 등장 인물로 해 주자. 성별도…여자아이 쪽이 좋을까? 그렇지 않으면 남자로 할까」

「내가 등장 인물은…은, 그 본래의 등장 인물은 어떻게 되는 거야?」

「어쩔 도리가 없지만? 왜냐하면[だって], 아직 『고결의 왕』의 세계 그 자체가어디에도 존재하고 있지 않으니까. 무로부터 뭔가를 빼앗는 것은 누구에게도 할 수 없다」

「좀, 의미 모른다…」

청년이 성과의 나쁜 아이에게 타이르는 것같이, 말을 뽑았다.

「이야기의 세계인 것이니까, 내가 만들지 않는 한, 어디를 찾아도 존재할 이유 없지 않은가?」

세계를, 만들어?

「그 거, 나를 단지 소생하게 하는 편이 편하면…」

「아니오? 새로운 세계를 1개 만드는 편이 단연 편해. 기존의 세계에 재생 방면에서 손을 더하는 편이 상당히 어렵다. …겨우 인간의 명 1개에서도 말야. 빼앗는 것은 간단한데, 전혀 잘 되어지고 있다」

청년이, 마음속으로부터 이상한 듯이, 그리고 몹시 차가운 웃는 방법을 했다.

「그 점, 진신인 상태로부터 뭔가를 만드는 것은 간단한 것이다. 그것이 세계에서도. 그러니까, 안심해요. 네가, 군과 되는 등장 인물을 죽일 것이 아니다. 오히려, 기뻐해야 하는 것이 아니야? 너의 덕분에, 새로운 세계가, 그 세계의 신이, 무수히의 생명이, 역사가 탄생한다. 너의 영혼은 그 중에 짜넣어진다. 네가 등장 인물 그 자체가 될 뿐」

「그, 그런 것, 기뻐할 수 없다」

어째서 그렇게 장대한 것이 되는 거야?

「그래? 곤란하군…. 너는 본래 없어질 예정에 없었던 영혼이다. 그러니까, 어중간하네요」

「그, 그러니까, 어쨌든, 이 때, 이, 나의 기억은 없어도 괜찮으니까, 일본에 또 태어나고 싶어!」

그렇지만, 소원은 시원스럽게 부정되었다.

「그런 말을 들어도, 이제(이미/벌써/더는/정말), 너의 테두리가 없어. 영혼의 순환은, 자세하게 정해져 있다. 지금 죽음 될 수 있어도, 장래 설정되어 있던 너의 순환범위는 사용할 수 없고. 없어진다――인간이 예정 밖에 소멸한 이치 맞댐은 낙승인 것이지만 말야. 다만, 그 후의, 순환은 말야…. 너의 경우, 미아니까, 우선 민첩하게 가까운 세계에 던져 넣어진다. 그래서, 거기가, 동료의 실험장이 되어 있는 가혹한 이세계일까. 조금 전도 말했지만, 네가 죽기 직전에 죽은 니트가 간 곳」

「나를 일본에 소생하게 하는 것은, 할 수 없네…」

어깨를 떨어뜨린 나는, 그렇지만 다음의 순간, 귀를 의심했다.

「우응. 너를 군과 해 되돌리는 것 자체는, 할 수 있어? 시간을 되감아, 너의 사고를 없었던 것으로 한다. -가능하고 불가능해서 말하면, 나에게도 가능」

생긋 청년이 웃었다.

「핫?」

「다만, 님 글자─구 대단하기 때문에. 네가 훌륭한 영혼의 소유자로, 네가 지구의 난제를 해결할 예정인데, 잘못해 죽었다든가가 아닌 한, 그렇게 대단한 생각을 나가 하고 싶지 않은 것뿐. 너는, 구할 길 없는 쓰레기의 영혼이라는 것이 아니다. 동시에, 우리에게 있어, 특별히 매력있는 영혼이라는 것도 아니다. 적당히…별 일이 없는 영혼일까? 그런 것을 위해서(때문에) 대단한 생각을 하고 싶은가라는 이야기. 너도, 나의 입장이라면 그렇게 한다」

「아니아니 아니! 할 수 있다면…!」

「그러면, 또 비록 이야기. 너는 말야, 도로변에서 교통사고를 당한 길고양이를 찾아냈습니다. 아직 죽어 있지 않습니다. 동물 병원에 데리고 가면 살아납니다. 그러나, 치료비는 천만엔 듭니다. 그것 정도큰 일이다고 알고 있습니다. 이것은 절대입니다. 자, 너는 길고양이를 돕습니까?」

「그런 것, 너무 극단적이다!」

비록으로서 악질이다. 무리로 정해져 있다. 천만 둥근 응이라고, 도저히 준비 할 수 없다.

그렇지만, 청년은 나의 항변을 비웃음.

「어째서? 금액이 천만엔이니까? 그렇지만 말야, 버는 방법이라면 수단을 선택하지 않으면 얼마든지 있겠죠? 강도해도 좋다. 정공법으로 간다면 일할까…빨리 지불한다면 빚이구나. 부모님, 친족, 친구…모두에게 간절히 부탁하면, 어떻게든 될지도 몰라? 물론, 짊어진 빚은 네가 돌려준다. 길고양이를 돕기 위해서, 네가 짊어져야 할 노력이니까. 왜냐하면[だって] 너는 길고양이를 돕고 싶고, 실제 그러면 길고양이를 구할 수가 있다. 방법은 있다. 불가능하지 않아」

「…」

「-그렇지만 말야, 우연히 찾아낸 길고양이를 위해서(때문에), 거기까지 너는 하고 싶어? 할 마음이 생겨?」

…아마, 할 수 없다.

나는, 고개 숙였다.

비록 이야기의, 길고양이는, 나로, 길고양이를 발견한 것은, 이 청년.

「알아 주었어? 너를 군과 해 그대로 일본에 소생하게 해 주는 것은 말야, 천만을 지불하는 것 먼 자기와인 것이야. 나에게 있어서는. 그렇지만, 일단 불쌍하다는 기분은 있는거야군요」

「…어떤, 일?」

얼굴을 올린다.

「길고양이를, 그 이상 쳐지지 않게 도로변에 대어 주거나 죽기 전에 물을 먹여 주거나. 죽기 전에 맛있는 먹이를 주어도 괜찮을지도. 그것 정도라면 가능한다. 동물 병원에 데려가, 살아나지 않아도, 1만엔분 정도의 치료비 정도라면 내도 괜찮다. 그 정도의 친절마음이라면 나도 제공한다」

-반복하면, 그 만큼의 가치 밖에, 나에게는, 없다.

「그러니까, 조금 전이, 내가 가리킨, 별 일이 없는 영혼인 너에게로의 타협안. 『고결의 왕』의 세계를 만들어, 거기에라면 다시 태어나게 해 주어도 괜찮아. 그렇게 두는 편이 간단하기 때문에, 너의 기억도 그대로 남기자. 이것은 너도 바라던 것이고. …무엇보다, 나는 태어나기 전의 기억은, 없는 편이 편하다고 생각하지만 말야」

나는 머리를 흔들었다. 도저히 그런 식으로는 생각되지 않았다. 나의 18년간을, 잊다니 싫다.

이것만이, 남아 있는 것인데.

「-그렇지 않으면, 차라리 맑게 소멸해 봐? 죽은 것은 운명이었다고 단념하는 것도, 나쁘지 않아? 단념하면 괴로워할 것도 없다. 그건 그걸로 아름답지요. 너의 영혼에 어울릴지도 모른다」

어떻게 해?

맑게 소멸? 운명이었다 라고, 단념해? 그런 것, 할 수 있을 리가 없다.

단념할 수 없다.

원래에 돌아올 수 없다면, 적어도, 『전택마기』라고 하는 의식만은, 잃고 싶지 않다.

나는, 나로 있고 싶었다.

「- 『고결의 왕』의 세계에, 태생 바뀐다」

아직, 친근한이 있을 뿐(만큼), 어디라고도 모르는 세계에서(보다)는….

「양해[了解] 했어. 축하합니다. 이 순간에, 새로운 세계가 탄생했어. 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 손을 떨어져 역사를 잘게 썰기 냈다. 아, 그렇지만 세계를 만드는데 부족한 정보가 있었기 때문에, 거기는 적당하게 내가 나 나름대로 보완해 두었기 때문에」

「…부족한 정보?」

「너는, 등장 인물의 세리우스가 왕이 되어, 시르바크스와만 연결된다. 그것을 바라는거죠?」

「『고결의 왕』은 두 명의 이야기이고…」

그러한, 결말이 되는 것이 보통이지요?

독자라면, 그것을 바란다.

두 명이 헤어지거나 세리우스가 계승권을 버리는 이야기는, 배드 엔드다.

「그렇네요. 그 때문에도 보완해 두어 좋았어요. 너의 위해(때문에) 『고결의 왕』의 내용을 열람했지만, 어떻게 왕가가 존속하고 있었는지, 라든지, 문화라든지. 그 밖에도 여러 가지? 쓰여지지 않은 것이 많아. 왜냐하면 그 세계의 에스피아라고 하는 나라. 역사가 있는 나라라고 하는 설정같지만, 차기 국왕이 남자와 결혼해 측실도 만들지 않는 것이 용서된다 라고 하는 것은, 배경이 있기 때문이지요? 그러면, 그것이 당연하게 되지 않으면. 아마, 과거도 국왕의 동성혼이 있네요. 그것도, 빈번하게. 그렇게 되면, 상당히 무리를 해, 뭔가를 희생하지 않으면 그런 역사는 만들 수 없지만, 세리우스의 부친까지 밖에, 혼인 관계가 쓰여지지 않았다」

「…그것은, 이야기이니까」

「일부러 쓰지 않은 것인지도. 그렇지만 이야기라면 용서되어도, 현실의 세계를 만들려면, 공백은 용서되지 않아」

「그렇지만, 손을 더하면, 소설과 별개…!」

「문제 없다고. 쓰여지지 않은 공백을 내 나름대로 묻어 둔 것 뿐이야. 분명하게, 네가 태어나는 무렵에는, 극소 다르지 않고 그 소설의 세계가 되어 있을 것이니까. 거기는 보증한다. 거기가 『세리우스가 왕이 되어, 실과 연결된다』세계래」

「설마, 두명에게 뭔가 할 생각이야? 그, 그만두어요」

「오해 받았는지. 그들의 연애에 관해서, 주인공들의 마음…연애 감정을 만지거나는 하지 않아. 마음은 어려우니까. 맹세해도 괜찮아」

「맹세해?」

「그래. 맹세했던 것은 지킨다. 다소 과정은 바뀌어도, 결과가 같으면 문제 없을 거네요? 남자끼리연애하는 것이 허용 되는 나라가 되어 있으면. 다만, 그 세계는, 네가 계기로 탄생했지만, 너를 중심으로 돌 것이 아니다. 그리고…너는 행복에 될 수 없을지도 모르는구나. 역할적으로. 도정은 큰 일이야」

「뭐야, 그것, 도대체(일체), 사수에, 조금 설째,」

어딘가에, 밀려난다. 밤하늘이 멀어진다.

「뭐 그렇지만, 가혹한 이세계에 가는 것보다는 다소 불행하지도 좋기 때문에. 그것과 비교하면, 이렇게 된 것 뿐, 네가 나를 만난 것은, 운이 좋았지요」

운이 좋아? 운이 좋다니―.

「노력하면 길도 열 수 있을지도? 당연, 그 역도 있다. 너의 가능성을 기대하고 있어」

잘 다녀오세요.

암전.

-그렇게, 나는, 옥타비아로서 태어났다.

그 공간으로 주고 받은 말대로, 『고결의 왕』의 세계에, 마기의 기억을 가진 채로.

신체는 갓난아기인데, 눈을 뜬 순간부터, 나의 마음은 18세의 마기였다.

이것이 나의, 생각해 내고 싶지도 않은, 똥 분한 기억.

<<앞에

다음에>>

목차

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다음에>>

35/62

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35

마기로서 죽어, 그 수시간 후, 옥타비아로 태어났다. 그런 감각이었다.

16년전, 탄생한 그 날, 갓난아기의 나는 방심하고 있었다. 시간이, 몹시 천천히 흐르고 있는 것처럼 느꼈다. 태어났던 바로 직후로, 자유롭게 할 수 있는 것은, 생각하는 것 정도.

사고가 어떻게든 돌게 되어, 생각한 것은, 「엉뚱한 화풀이, 하고 있던 것이다」(이었)였다.

-그 청년에게.

일본에서 내가 친하게 지내고 있던 수 많은 신이라고 하는 것보다, 그것과는 또 다른 존재였지 않은가 하고 생각한다. 무엇이든, 단순한 인간으로부터 하면, 신님같은 것.

그런 존재에, 아무리 죽었다고 하는 사실로 패닉이 되어 있었기 때문에 라고, 심한 태도였다.

원래, 그 청년에게, 나를 돕는 의리 따위 없다.

비록 인간끼리라도, 그것을 할 수 있기 때문에 라고, 만난지 얼마 안된 인물을 위해서(때문에) 행동을 일으킬지 어떨지는, 완전히 별개의――상대의 선의에 근거하는 이야기.

하나의 작위적인 죽어 말려 들어가, 예정 밖에 나는 죽었다.

 그것을 행한의 것은, 그 청년이 아닌데, 원흉에의 분노를 그대로 부딪치고 있었다. 원흉을 알고 있다는 것뿐으로, 동일시, 하고 있던 것이다.

…확실히, 엉뚱한 화풀이. 에도 변하지 않고, 청년은 다른 세계에서라면, 나의 의식을 남겨 다시 태어날 수 있다고 말했다. 감사하지 않으면이었, 다.

그런데 나는 그 이상의 일――원래에 되돌렸으면 좋다고, 오로지 바라고 있었다. 『고결의 왕』의 세계로 다시 태어난다고, 결단한 다음에조차.

매달릴 수 있는 대상이, 눈앞에 있었기 때문에. 청년이라면, 그것이 생길 것 같게 생각되었기 때문에.

- 『별 일이 없는 영혼』은 단정되어, 쇼크였기 때문에.

울거나 웃거나 화내거나. 자신이 굉장한 인물이라니 말할 수 없다. 그렇지만 『전택마기』의 18년간이, 무가치도 전부정된거나 마찬가지였다. 나 뿐이지 않아. 키워 준, 어머니나 아버지…가족도.

전부가, 바보 취급 당한 것 같아, 굉장히――분했으니까.

반발심이 있었다. 인정하게 해 주고 싶었다. 도와 받는 입장인데.

이런 것이니까 『별 일이 없는 영혼』인가 하고.

그 밤하늘의 공간에 있었을 때와는 달라, 머리가 차가워지고 있어, 뭔가 자신이 비웃을 수 있었다.

마기의 모습을 잃어, 갓난아기의 옥타비아가 된 나는, 그대로 멍하니 청년과의 회화를 다시 생각하고 있었다.

…그랬다. 그저 짧은 동안, 이 때는 아직, 일련의 사건을, 똥 분한 기억까지는, 인식하고 있지 않았던 것이다.

일어난 사건은, 변함없다.

그렇지만, 그 공간에 있을 때 이해해 두어야 했던 일을, 나는 간과하고 있었다.

『너의 가능성을 기대하고 있어』

계기는, 일련의 사건 중(안)에서의, 그 청년이 마지막에 나에게 말한 말과…그 때에 보인, 유쾌하고 견딜 수 없다고 한 표정이었다.

이 2개가, 다시 생각하고 있어, 눈치챈 것.

이상해. 인간의 가능성을 보고 싶다는…당신이 아니고, 동료가 하고 있는 것이면? 어째서 당신이 그것을 말해, 그런 표정을 하고 있는 거야?

그렇지만, 내가 죽은 것은, 청년 동료가 간 일에, 말려 들어갔기 때문이다. 청년 자신은, 무관계.

…동료. 동료는, 어떤 의미에서의 동료일 것이다.

청년과 동등의 존재로, 인간은 아니다. 그러한 묶음으로서 사용하고 있다고, 나는 그 공간으로 생각하고 있었다.

-동료가 가고 있는 것인데, 어째서 청년은 그렇게 자세했던 것일 것이다?

어떤 인간을 어떤 이유로써 강제적으로 가혹한 이세계에 부르고 있는지, 그들이 더듬은, 그 결말. 횡단보도를 건너려고 하고 있던 젊은 남성을, 동료가 죽인 것. 그 연쇄로, 내가 죽은 것.

신님이니까? 뭐든지 간파할 수 있어? 그러면, 사고방식이 그 동료와 같은 것은?

실험을 실시하고 있는 동료에게 부정적도 아니었다. 멈추려고 하고 있는 바람도 아니었다.

무엇보다, 그 마지막 말과 표정에는, 내가 어떻게 되는지, 그 결과를 그 자신도 알고 싶어하고 있다――그런 분위기가, 있었다.

잡을 수 있을 것 같으면서 잡을 수 없는, 기분이 나쁜 뭉게뭉게가, 흉내에 모여 간다.

아직 아주 새로왔던 기억을, 거슬러 올라갔다.

『우리에게 있어서는, 이 마우스가 인간이었다라는 곳일까』

어째서 동료에게 있어서는,(이)가 아닐 것이다.

『그렇지만 말야, 가능성을 믿어 보고 싶지 않아? 우리의 예상을 뒤집는 것을 같지 않아?』

어째서, 우리, 무엇일까.

…우리. 그 청년은, 그렇게 말하고 있던 것이었다.

우리의 내역은, 청년과 동료.

-그런가. 그 청년도, 함께, 실험을 실시하는 측이었던 것이다. 그러한 의미에서의, 동료.

회화 중(안)에서, 시사, 되고 있었다. 자신의 일로, 이야기를 뒤따라 가므로 가득해, 나는 들은체 만체 하고 있었다.

청년도, 그 젊은 남성을 죽이지는 않는 것뿐으로, 내가 죽는 원인을 만든 측.

직접 관련되고 있는지, 간접적으로 관련되고 있을까의, 차이. …후자였던 것이다.

『원래 그 니트를 죽인 것은, 내가 아니다. 그러면, 너의 죽음의 원인도, 내가 아니다. 그렇겠지?』

그래서, 저런 말투였는가. 내가, 이해하고 있지 않았다고, 알고 있어? …우응, 정말로, 뭐라고도 생각하지 않았기 때문이다.

…나는 바보다.

결론지을 수 없는, 형용 할 수 없는 감정이 복받친다.

갓난아기의 내가 재워지고 있던 방에, 당황해 모르는 여성이 와, 나를 들여다 봤다. 내가, 불이 붙은 것같이 울기 시작했기 때문이었다.

그 청년이, 나의 안에서, 그 녀석에.

밤하늘의 공간에서의 사건이, 똥 분한 기억으로 바뀐 순간이었다.

 만약, 내가 어른이 되어 죽어, 이 세계로 다시 태어난 것이라면, 좀 더 잘 할 수 있었지 않은가.

데렉과 춤추었을 때에 그렇게 생각한 기분은, 거짓말이 아니다. 거짓말이 아니지만, 그 안쪽에는, 또 하나의 본심이 있다.

마기인 채 살아 나가고 싶었다. 그 사고사를 피할 수 없는 것이었다라고 한다면, 아직 타협은 붙여졌는지도 모른다. 그런데, 실제는 죽을 리 없었다고, 알아 버렸다.

일본에서, 어머니나 아버지는, 누나는, 어떻게 하고 있어?

장례식은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써로 하기 때문에 군요. 시간의 흐름은, 같은가. 누나는, 결혼 했던 해. 어머니들은, 조모짱이나 조부짱이 되어 있을까나.

아버지에게 혼나면, 말대답해, 나는 자주(잘) 심통이 나고 있었던가. 별로 좋은 추억이 아닌데, 무엇으로 이렇게 그립게라고, 한번 더 꾸짖기를 원한다고 생각할 것이다.

친구는, 어떻게 하고 있어?

함께 모의 시험의 판정을 자주(잘) 서로 자주(잘) 보인, BL가 싫은 와온짱. 그 1건이 있던 탓으로, 이상하게 전보다 사이를 좋아질 수 있었다. 대학, 와온짱의 일이니까 제일 지망에 합격했을 것이다. …와온짱과 시시는, 어딘지 모르게 비슷한거야.

-불가능하다고, 머리에서는 이해하고 있어도, 만나고 싶어.

죽은 것 자체도, 그 후의 일도.

자신이, 작은, 손바닥 위에서 희롱해지고 있을 뿐의 존재도, 깨닫게 되어진다.

…그러니까, 생각해 내지 않도록 해 왔다. 할 수 있는 것이라면 완전하게 잊어 버리고 싶었다. 그런데, 잊을 수 없다. 생각해 내려고 하면, 퇴색하는 일 없이, 세부까지 상세하게, 머릿속에서 재생 가능하게 된다. 그렇지만, 이제 두 번 다시 다시 생각하고 싶지 않았다.

갓난아기의 나는 울부짖어, 똥 분한 기억이 된 그 모든 것을, 마음속에 가두었다. 생각해 내지 않는다. 생각하지 않는다.

 한동안은, 의기 소침하고 있었다. 거부 반응 같은 것도 있었다. 주위의 사람이 말하고 있는 말을 전혀 모른다. 일본어를 하고 싶어진다. 전생의 기억은, 세계에 용해하는데는, 폐해가 되었다.

태어나기 전의 기억은, 없는 편이 편하다고, 그 녀석이 말한 의미가, 지금이라면 안다.

사라지지 않는 향수와 마기로서의 18년간의 추억. 그것이 있기 때문에 나이지만, 없으면?

내용이 나이고, 원작의 옥타비아와는 역시 성격이 차이가 났다고는 생각한다. …그렇지만, 다른 현재가 있었을지도.

-내가 정말로 옥타비아가 된 것은, 성장해, 미지의 언어였던 에스피아의 말을 기억해, 이 세계의 일이 알게 되고 나서였다.

내가 출생한 장소는, 『고결의 왕』의 세계 그 자체였다.

여하튼, 오빠가 세리우스. 그리고, 부친은 커녕, 그 앞도, 오래 전대도 국왕은 동성혼. 그런 세계가, 현실의 것이 되어, 옥타비아―― 나의 앞에 퍼지고 있었다.

그러니까. 정색하는 것으로 했다.

선택한 것은, 자신이다. 침울 하고 있어도, 시작되지 않는다!

뭔가 지령 같은 것이 주어져 다시 태어났을 것도 아니다.

있다고 하면, 원작에 있던 옥타비아의 역할.

상속인을 탄생시키는 그것이, 나의 것이 되었지만.

어차피라면, 힘껏 살아 보자. 목표로 하고는, 밝게 강하고 씩씩하고! 적극적으로!

왕녀 생활을 보내려면, 어쩌랴, 근본적인 내용의 스펙(명세서)가 부족하니까――헷타크소인 주제에, 나는 댄스가 능숙함! 뜻대로 되어 우쭐대어 이상한 마음 먹음을 한 적도 있었고――밑천이 드러나지 않게, 언제나 필사적이었다. 오히려, 그것이 좋았던 것일지도 모른다.

밤, 이따금 악몽에 시달리는 것이 있어도, 아침이 오면, 옥타비아로서의 하루가 시작된다. 에스피아의 언어로 『신』은 단어를 듣는 것만으로 느끼고 있던 뭉게뭉게 한 기분도, 서서히 느끼지 않게 되어 갔다.

-다만, 옥타비아로서 산다 라고 정색하고 나서도, 오빠와 실님에 대해서는, 정직 고민했다. 두 명이 만나 서로 끌린다.

그 때, 나는 원작의 여동생짱같이, 응원해? -방해 해?

오빠와 실님이 연인끼리가 되지 않으면, 상속인 문제도 체 걸려 오지 않는 것인지도 모른다.

차라리, 두 명이 만나지 않게 대하면?

그 경우, 그 때문의 정보원은 원작 소설의 『고결의 왕』이 된다. 좋아하는 대사나 인상적인 장면이라면, 비교적 정확하게 기억하고 있을지도 모른다.

주요 등장 인물의 일도. …조역도 조금. 그것들을 제외하면, 머리에 남아 있는 것은, 대범한 스토리 라인. …굉장히 대충.

애매한 정보로, 어디까지 할 수 있을까. 그 이전에, 의문에 생각해 버렸다.

실님이 오빠의 연인이 되지 않았으면, 오빠는 도대체(일체) 누구와 상사상애가 되는지는.

누구 잡아 말하는 것보다, 성별?

여기는 BL의 세계이고――그 거, 결국, 남자가 아니야?

실님 이외의 남성이 연인이 된다. 나에게 체 걸리는지도 모르는 역할은, 변함없다.

그렇다면, 실님 쪽이 좋다.

결국, 방해 하지 않고, 반대로 오빠에게 은근히 조언 같은 일을 몇번인가 했던 것은 있었다.

원작으로, 실 님(모양)은 무심코 부상율이 높은 주인공이었다. 실님에게 반한 오빠의 라이벌이 참견을 해 와, 다치거나. 이런 것은, 싫은 장면으로서 기억에 남아 있었으므로, 일어나지 않도록 했다.

두 명의 관계를, 축복은 할 수 없다.

할 수 없지만, 독자로서 실님을 응원하고 있던 기분이 있기 때문에, 아무래도 실님 편애를 버려지지 않았다.

-그리고, 오늘까지, 나날이 지났다.

크게, 숨을 내쉬기 시작한다.

 오른손을, 얼굴의 전까지 들었다.

여전히 떨고 있었다.

…멈추려고 하고 있는데, 멈추지 않아.

똥 분한 기억은 봉인! 씩씩거려, 아무렇지도 않은 거절해, 신경쓰지 않은 체로 자신을 속이고 있었지만, 알고 있는거야. …단순한 허세래.

-쭉, 생각하고 싶지 않기 때문에, 눈을 피하고 있던 거네요.

그런데, 갑자기, 저런 것이, 오기 때문에.

그 얼굴을 목격해, 보기 흉할 정도(수록), 동요해 버렸다.

제대로 처리하고 있지 않는 채였던 감정이, 흘러넘쳐 오고 있었다.

갓난아기 때에, 똥 분한 기억으로서 간직해, 보류계속 으로 해 있던 것.

위로부터, 무리하게 뚜껑을 한 것 뿐. 그러니까, 무섭다.

…아직. 본심에서는, 『마기의 죽음』이라고, 나는 마주보지 않았다. 마주보고 싶지, 않았다.

감정이, 팔레트에 그림도구를 털어 놓은 것같이, 질척질척이었다.

이런 자신은, 싫다. 평소의 상태에 돌아오고 싶다.

눈시울이 뜨거워진다. 코가 찡 해, 눈물이 복받쳐 왔다.

울지마! 견뎌라!

질타도 허무하고, 눈초리로부터 흘러넘친 액체가, 금빛의 가면의 안쪽을 타고 갔다. 일단 흐르기 시작하면, 연달아서 나온다.

손등으로 뺨의 눈물을 난폭하게 닦았을 때.

- 조용하게, 문이 얻어맞는 소리가 났다.

움찔해서 되돌아 본다. 닫은 것 뿐으로, 열쇠를 잠그는 것조차 잊고 있던 문.

향연의 사이부터 도망치기 시작할 때, (들)물었다고 생각한 발소리는, 언제까지 들리고 있었던가.

…모른다.

그렇지만, 이 방에 들어간 것은, 누구에게도 보여지지 않을 것.

누가, 왔을 것이다.

떼어진 가면. 거기로부터 나타난, 호박 색의 눈동자가 인상적인, 용모. 그 녀석 꼭 닮은 얼굴이 뇌리에 떠오른다.

 만약, 루스트라면? 그 녀석과 루스트가 비슷한 것은 우연? 그런 것은 있을 수 있어? 반점 이외는, 이것도 저것도 같은데?

동작이 잡히지 않았다. 소리를 내, 문을 멀리한 거기에 물어 보는 일도, 다리를 내디디는 일도, 할 수 없다.

문의 외측으로부터, 부르는 소리가 들렸다.

「-옥타비아 전하. 계(오)십니까. 입실의 허가를」

독특한 미성[美聲]이, 모습을 보지 않아도, 그것이 누군가를 나에게 가르친다.

「…크리포드?」

안도가, 가슴에 퍼졌다.

「네, 전하」

「…미안해요. 혼자서 뛰쳐나와」

평상시 대로에 이야기되어지고 있을까나. 그러면 좋다.

할 수 있는 것이라면, 이대로, 물러나기를 원했다. …지금만은.

「나에게로의 사죄는 필요 없습니다만, 아무쪼록 입실의 허가를」

그렇지만, 직무에 충실한 크리포드가, 납득할 리가 없었다.

제멋대로인 행동을 해, 폐를 끼치고 있는 것은 나다. 성 안이라면 그래도, 무엇이 일어나는지 모르는 장소에서 부자연스러운 단독 행동을 취한 것은, 무슨 변명도 할 수 없다.

크리포드는, 내가 한사람인 것인가 어떤가. 실내에 수상한 사람이 없는가. 확인하지 않으면 안 되는 역할을 지고 있다.

여기서 그를 치우는 것은, 실수. 아플 정도(수록) 알고 있는데, 곧바로는 실행으로 옮길 수 없다.

마치, 2개에 분열하고 있는 것 같았다.

마기의 나는, 그런데도 싫어! 아무도 들어 오지 말라고 외치고 있다.

옥타비아의 나는, 비록 싫어도, 자신의 입장을 생각하지 않으면이라고 말하고 있다.

어느쪽이나, 요행도 없는 자신인데.

「…」

 한번 더, 뺨의 눈물을 닦는다. 방은, 어슴푸레하다. 나는 가면을 붙이고 있다.

문제 없다고, 직접적으로 봐 납득해 받을 뿐. 잠깐 동안이라면, 견딜 수 있을 것. 울고 있어도, 모르는 사이에 끝날지도 모른다. 흔들림도.

「…열쇠는 걸리지 않기 때문에, 들어가도 상관없어요」

문을 조금 연 채로 해, 크리포드가 입실한다. 칠흑의 가면은 대지 않았었다. 크리포드는 실내를 주의 깊게 바라보면, 나로 시선을 정했다.

일순간, 눈이 크게 열어진다. …눈치채졌어?

속이도록(듯이), 나는 입을 열었다.

「자주(잘), 내가 여기에 있다고 알았군요」

「나는 전하의 『종』이므로」

『징』을 통해, 『주』의 위기를 『종』은 안다.

눈물을 닦은 탓으로, 젖고 있는 오른손의 갑을 본다. 극력, 자연스러운 동작을 유의하고, 거기에 왼손을 거듭했다. 이틀전, 여기에 떠오른 『징』. 이것이, 있기 때문에?

「-그래. 와 주어 고마워요. 하지만, 나에게, 위험은 없어요. 조금, 걱정거리를 하고 싶었어. …갑자기 생각난 것이니까」

「이러한 장소에서, 입니까?」

「…그래요」

가까워져 온 크리포드로부터, 얼굴을 피해, 뒤로 물러난다. 거리를 유지하기 (위해)때문이었다.

눈물샘은, 느슨해진 채로. 눈치채지고 싶지 않다.

…더 이상은, 무리.

「방의 밖에서, 대기하고 있어 받을 수 있을까. -명령이야」

의식해, 어투를 강하게 한다.

「…알았습니다」

한 박자정도의 사이를 거쳐, 눈을 숙여, 머리를 늘어진 크리포드가, 뒤꿈치를 돌려주었다.

그 뒷모습을 쫓고 있던 나의 눈매로부터, 어떻게든 말리고 있던 눈물이 또 흘러넘친다. 당황해 오른손의 갑옷으로 닦는다.

그렇지만, 그래서, 괜찮을 것이었, 다. 통과시킬 수 있을 것이었다.

 타이밍 좋게, 크리포드가 이쪽을 모습이나 없으면.

진한 푸른 눈동자가, 이번은 분명히 크게 열어진다.

입술을 깨물어, 나는 크리포드에 등을 돌렸다.

이럴 것이 아니었다.

「읏!」

둑을 터뜨린 것처럼 계속 흘러넘치는 눈물을 닦는다. 오열이 새었다.

이런, 약해지고 있는 곳을 누군가에게 보여진다니.

나의 오열만이, 실내에 울린다.

크리포드가, 나가는 모습은 없었다. 오열 이외에는, 소리 1개 하지 않는다.

시간만이 진행된다.

그렇지만, 개로 들린 이야기 소리에, 어깨가 뛰었다.

「-그 방은 어때? 저기만, 조금 문이 열려 있다. 신경이 쓰이지 않는가?」

「먼저 온 손님이 있으면 어떻게 한다」

「차분히 얼굴을 본다」

「너는…」

얇게 연 문으로부터, 친한 듯한 남성 두 명의 소리와 그들의 걷는 소리가, 이 방 안까지 닿았다.

준무도회에서 의기 투합한 사람이, 빈 방에―. 본래의 용도로 방문한 사람들이다.

조금 문이 열려 있는, 그 방….

여기에, 오려고 하고 있어?

들어 올 수 있으면, 반드시, 나라도, 눈치채진다.

제일 왕녀의, 옥타비아라고.

빠르고, 왕녀의 얼굴을 손질하지 않으면. 울고 있을 때가 아닌데.

그런데, 초조해 하는 만큼, 눈물은 멈추지 않는다. 이래서야, 잘 설명도 할 수 없다.

이야기 소리가, 자꾸자꾸 가깝게 된다.

「안에 누군가 있을까 걸까? 나는, 있는이, 다」

「내가 없는, 쪽인가. 마음대로 해 줘」

「결정이다」

문의 움직이는 소리가―.

늦는다. 나는 체념해 꼬옥 하고 눈을 감았다.

그것과 거의 동시에, 온기가, 나의 신체를 싼다. 귓전으로 소리가 났다.

「-한동안 인내해 주세요. 벌은, 어떻게라도」

크리포드가, 나를 뒤로부터 껴안고 있었다.

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목차

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36

큰 신체가, 나를 푹 숨긴다.

직후, 공기가 움직였다. 크리포드가, 일부러 배후를 되돌아 본 것이라고 알았다.

「멈추어라. 무슨 용무다」

지금까지 내가 들은 적이 없는, 위압감이 있는 낮은 일성이, 배후――문이 있을 방향에 발해진다.

문을 연 두 명이, 숨을 삼킨 것 같았다.

「이것은, 즐거움의 곳을, 우리가 멋없었던 것 같습니다. 문이 조금 열려 있었으므로…그러나, 설마…」

「죄송했습니다. 다른 방을 맞기로 하겠습니다」

한사람이, 뒤꿈치를 돌려주려고 했다. 그렇지만, 또 한 사람이 있는 물음을 말했다.

「-당신은 옥타비아 전하의 호위의 기사전에서는?」

「그것이?」

그러니까 어떻게 했다, 라고 크리포드가 목의 안쪽에서 웃어 보인다.

「아, 아니…」

「소문이라도 하고 싶은 것인지. 그 때문에 먼저 온 손님이 있는지, 너희는 일부러 『차분히 얼굴을 봐에』온 것이었는지?」

「어이, 중지해라. 불필요한 말을 하지 마. -호위의 기사전. 못된 장난이 지났습니다. 터무니없는 이야기입니다. 이러한 장소에서의 해후는 서로 하룻밤의 꿈과 같은 것. …우리도 곧바로 잊습니다」

문이 닫히는 소리가 났다. 발소리도, 멀어진다.

그것을 받아, 크리포드가 나의 배에 돌리고 있던 손을, 제외하려고 했다.

의도는, 알고 있다.

전부, 연기였다. 나의 모습을 볼 수 없도록 해, 자주 있는 밀회의 1개라면 목격자에게 생각하게 하기 위한. 크리포드는 자신에게만, 주의가 가도록(듯이)하고 있었다. 크리포드의 다리를 이끌지 않도록, 나는 오열을 참아, 얌전하게 한다.

용무가 끝나면, 떨어지는 것은 당연.

-그런데도, 왜일까, 나는 그 수단이 떨어져 가지 않도록, 순간에 잡고 있었다.

껴안도록(듯이) 위로부터 잡는다. 나의 힘자 뻔하고 있다. 거의 억제력 따위 없다. 무시할 수 있었을 것.

그렇지만, 크리포드는 그렇게 하지 않았다.

「…」

「…」

말없이 나를 다시 껴안은 크리포드의 손에, 눈물이 너덜너덜 떨어진다.

작은 아이같이, 나는 피부가 그리웠어?

어째서, 따뜻함에 안심할 것이다.

자연이라고 말이 나왔다. 울먹이는 소리라도, 손질할 필요는, 이제 없었다.

「…울고 있는 나를, 숨겨 준 거네」

「약속 했으므로」

조용한 반응이 되돌아 온다. 아주 조금, 평소보다 상냥하게 들렸다.

「…에에, 그랬네요」

운다 라고 해도, 이런 사태는, 전혀 상정하고 있지 않았지만 말야.

「나의 서투르기도 합니다」

「…서툰 솜씨?」

「그 사람들의 흥미를 끈 것은, 내가 문을 열어 입실한 탓입니다」

「당신은 직무에 따른 행동을 취한 것 뿐이지요」

왕성의 자기 방에, 내가 크리포드를 불렀을 때 같게는 가지 않는다.

다만, 이런 방에 단 둘에서도, 문을 열어 조차 있으면, 목격된 곳에서 떳떳치 못한 곳은 없다고 주장할 수 있다. 실제, 들어 올 수 있어도, 나와 크리포드는 같은 방 안에 있었을 뿐.

-내가, 평상시 대로라면, 뭐라고 하는 일이 없는, 장면이었다.

「거기에 더해, 판단이 늦었습니다」

「…그것은, 내가 울고 있어, 쓸모가 있지 않았기 때문이에요」

아슬아슬한 곳까지, 크리포드는 나의 명령을 기다리고 있던 것이라고 생각한다.

그런데, 이 꼴.

「『주』실격이군요」

「-아니오. 전하는 내가 선택한 『주』입니다」

침묵이 떨어진다. 누가, 라고 크리포드가 그것을 찢었다.

「누구─무엇이, 나의 『주』를 울린 것입니까?」

「가르치면 해치워 줄래?」

「명령이라면, 기뻐해」

후후, 라고 눈물 섞인, 복잡한 웃음이 떠올랐다.

서로 얼굴이 안보이기 때문에, 이런 식으로 이야기할 수 있는지도 모른다.

「고마워요. 매우 기뻐요. …하지만, 무리여요」

「왜입니까?」

「-절대로 이길 수 없는 상대이니까」

「당해 내지 않고도, 도전할 수 있는 것은 아닌지?」

「진다고 알고 있어?」

「싸움에서는, 패전에서도 싸우지 않으면 안 되는 것이 있습니다」

「…그렇구나. 이길 수 있는 싸움만으로는, 없는 거네」

지는 싸움이라고 알고 있어도, 피할 수 없는 것이 있다.

「-그렇다면, 패전에서도, 일격 정도는 돌려주고 싶어요」

무엇을 하면, 그 녀석에 도전하는 일이 될 것이다. 한화살 보답할 것이다.

그 녀석…이 부르는 법도, 안 되는 것일지도 모른다. 사정이 들어가, 내가 객관적으로 될 수 없는 증거이니까.

등 너머에, 크리포드의 고동이 전해져 온다.

생명의 소리다.

나보다, 쭉 침착하고 있다.

-객관적으로, 생각한다.

그 녀석――그 청년은, 세계를 만든 것 뿐.

이 세계에는, 분명하게 천공신이라고 하는, 제일에 신앙되고 있는 신이 있다.

그 청년에게 도전하려고 해도, 청년 자신이, 이 세계에 개입이라든지, 그런 일은….

…개입?

뭔가가, 걸렸다.

그러면, 그 청년 꼭 닮은 루스트가, 이 세계에 존재하고 있는 것은?

그것뿐이지 않아.

상당히 오랜만에, 세부까지 개간하는 일이 된, 내가 다시 태어날 때까지의, 똥 분한 기억.

그 청년과 주고 받은, 회화의 내용.

-여기는, 『고결의 왕』의 세계이니까. BL판타지의 세계이니까.

왕자가 국왕에 즉위 해, 그 국왕이 동성과 결혼하는 것은, 보통 라고, 나는 쭉 생각하고 있었다.

남자끼리로는 아이는 태어나지 않기 때문에, 왕가의 혈맥을 잇는, 누나나 여동생의 아이를 상속인으로 자리잡는 것도. 똥싸게로 밖에 말할 길 없는 역사이고, 삐뚤어지지만, 그러한 것 라고.

그렇지만, 어제, 아버님으로부터, 나는 중요한 일을 (들)물었다

여왕도 있어도.

4번째의 여왕이 된, 우스왕의 누나군은, 천공신의 분노를 사, 우스왕에 토벌해졌다.

「-천공신이」

군소리가 샌다. 나의, 크리포드의 손을 잡는 힘이, 무의식 중에 강해졌다.

『쓰여지지 않은 공백을 내 나름대로 묻어 둔 것 뿐이야. 분명하게, 네가 태어나는 무렵에는, 극소 다르지 않고 그 소설의 세계가 되어 있을 것이니까. 거기는 보증한다』

『다소 과정은 바뀌어도, 결과가 같으면 문제 없을 거네요? 남자끼리연애하는 것이 허용 되는 나라가 되어 있으면』

…결과가 같으면.

내가 아는, 『고결의 왕』의 세계가 되도록(듯이)?

한 권의 시작. 에스피아의 왕가에게는, 오빠의 세리우스와 나와 알렉이 태어나고 있어――바크스 남작 집에는 실님이 있다. 오빠와 실님이 만나, 두 명은 사랑에 빠져 문제가 가로막고 서도, 축복된다.

차기 국왕의 동성과의 한결 같은 연애가, 허용 된다.

에스피아에 있어서의 여왕의 즉위가, 그 토대를 쌓아 올리기 위해서는, 부정되어야 할 일이었다고 하면?

소설에는 쓰여지지 않은 역사의 공백. 그 청년이 묻은 것.

무엇인가, 하고 있던 것이었다고 하면?

이 세계를 만들고 나서, 분명하게 모습을 일일이 상세하게 지켜보는 것 같은, 그런 타입이 아니다. 『별 일이 없는 영혼』을 위해서(때문에), 쓸데없는 노력을 사용해 개입은, 일부러 하지 않는다고 생각한다. 만들면, 만들고 있을 뿐. …그렇지만.

『약속은 지킨다』

그렇지만, 어떠한 형태로, 장치는, 남기고 있을지도 모른다.

예를 들어, 그것이, 천공신의 분노.

무대를 정돈하기 (위해)때문에. 그 청년으로부터 본, 실수가, 수정되도록(듯이).

-지금도?

…확증은, 없지만. 이치는, 맞네요.

이, 에스피아의 역사는, 그 청년이 만든 것으로, 본래의 『고결의 왕』이란, 완전히 관계없어? 원작자가, 상상하고 있던 것입니다들, 없어?

『고결의 왕』의 기간분에는, 과거의 국왕의 결혼 사정에 대해서는 쓰여지지 않았다. 단지, 반대파가 있어도, 남자끼리의 연애가 어느정도는 받아들여지고 있는 나라 라고, 정도. 아버님…이녹크왕도 동성혼을 하고 있는 인물로서 등장하지만, 그것 뿐.

이야기의 메인은, 실님과 세리우스의 연애 모양과 그들을 둘러싸 일어나는 사건이니까, 독자로서는, 별로 중요하지 않았다. 내가, 그 청년에게 대답한 것처럼.

현실이 되면?

『상당히 무리를 해, 뭔가를 희생하지 않으면 그런 역사는 만들 수 없지만』

이야기이니까, 생략 해도 좋았던 부분.

현실에 적용시키기 위해서(때문에), 그 청년이, 보완한 부분이, 이 세계에는, 있다.

거기는, 원작의 『고결의 왕』이란, 아마, 별개.

2개가, 서로 섞이고 있는 것이, 이 세계?

원작의 옥타비아는 강제당했기 때문에, 어쩔 수 없이, 자신의 아이를 라는 오빠에게 제안하는 느낌이 아니었다.

그것까지 왕녀들에게 강요당하고 있던 과거가 있었기 때문이라는 느낌에서도, 없었다.

왜일까?

원작의 옥타비아와 지금, 여기에 있는 나.

내 쪽은, 원작의 전개를 알고 있기 때문에. 소설의 옥타비아란, 내용이 다르기 때문에.

그 차이라고, 생각하고 있었지만.

…다른 것은?

원작에서는, 옥타비아는 상냥하고 온후한 소녀로, 오빠와 실님의 커플을 아주 좋아했다. 그러한 캐릭터 설정이라고 말하면 그걸로 끝이지만, 근친자로부터의 양자로 연결해 온 왕가의 과거는, 감돌아 오지 않았다.

대대로, 왕녀가 왕이 된 형제에게 아이를 빼앗긴다――때로는, 모체에 부담이 가는 약을 마셔서까지――라는 역사가, 원래 원작에서는 생각되지 않았던 것이라고 하면?

전생의 기억이라든지가 아니고, 그런 역사의 위에 살아 온 왕녀라면, 원작의 여동생짱도, 아무리 상냥한 아이래, 오빠 정말 좋아하게는 안 될 것. 오빠와 실님에게도, 복잡한 기분을 안고 있어도 이상하지는 않다. -그렇지만, 그렇지 않았다.

국왕이 동성혼을 해도, 자매의 아이를 차세대의 상속인으로서 왕가를 존속시켜 왔다고 하는 역사.

…이것은, 원작에서는, 없었던 것이다.

그러니까, 소설의 옥타비아는, 헌신적으로 세리우스와 실님을 응원할 수 있었다.

입술을 깨문다.

자신에 대한, 분한 눈물이 흘러넘쳤다.

또다. 그 공간에 있었을 때 같이, 눈치챌 수 있어도 좋아야 할 일을, 또 놓치고 있었다.

생각하고 싶지 않으니까 라고, 똥 분한 기억으로부터, 계속 도망친 외상.

-16년도 지난, 지금에서야.

분명하게 마주보고 있으면, 좀 더 빠르게에, 짐작이 갈 수 있었을 것이었다.

『세리우스가 왕이 되어, 시르바크스와만 연결된다』

원작의 여동생짱이, 상속인 문제에 관해서, 세리우스로 하는 제안을 베이스로 했을 것이다, 라고는 생각한다. 그렇지만, 좀 더 다른 방법이라도 있었을 것.

『고결의 왕』을 바탕으로 한, 실님과 오빠를 위한, 해피엔드의 세계.

이야기를 그대로 적용시키기 위해서(때문에), 그 청년이 상상해, 원작을 무리하게 비틀어 구부린 세계.

-내가, 바란, 대로에.

주역 두 명의 행복은, 나에게 있어 당연한의 것이었다.

자신이 옥타비아가 되다니 상상하고 있지 않았다.

내가 계기로 태어난 세계에서도, 나를 중심으로 돌 것이 아니다. 그저 조금 이름이 나오는 정도의 등장 인물일 것이다 라고.

그런데, 나는 옥타비아로.

오빠와 실님들의, 원작 그대로의 행복과, 나――마기의 기억을 가지는 옥타비아의 행복은, 어떻게 하든 대립한다. 그러한, 구조.

『너는, 등장 인물의 세리우스가 왕이 되어, 시르바크스와만 연결된다. 그것을 바라는거죠?』

『 「고결의 왕」은 두 명의 이야기이고…』

그 때 나는, 반사적으로, 다만 대답했다.

나의 예상이 맞고 있다면, 역시, 나는, 결혼해 아이를 낳아도, 국왕이 된 오빠에게 그 아이를 빼앗기는 것이, 올바른 결말이라는 것?

이것도, 그 청년에 의한, 다소 경위는 바뀌어도, 결과는 같은 것. 그 하나.

나는, 어디까지나, 말이다.

-농담이 아니다.

반드시, 그 청년은, 일부러 나를, 옥타비아로 했다. 그 위에서, 내가 어떻게 되어도, 상관없다. 원작 대로에서도, 그렇지 않아도.

그리고, 나는 어차피 원작 대로에 옥타비아의 역할을 끝내면, 예상되고 있다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 과거는, 바꿀 수 없다. 그렇지만.

…가능성, 보여 주자가 아니다.

오빠가, 상속인 문제에 대해, 납득할 수 있는 대답을 제시 해주신다면, 나는 오빠와 실님의 결혼을 진심으로 축복한다.

그렇지만, 그렇지 않았으면.

저항하는 일도, 불사한다.

오빠는, 실님과 서로 사랑하고 있어도, 원작과 다른 길을 선택할지도 모른다. 아직, 정해져 있지 않았다고, 나는, 자신을 속여 왔다.

그렇다면, 사이는 좋지 않지만. 오빠이니까. 그렇게 생각하고 있는 것은 확실하기 때문에.

할 수 있다면, 적대는, 하고 싶지 않았다. 단순한 남매 싸움에서는 끝나지 않는 면이 있다.

-각오를, 결정한다.

나의 대로, 이런 것은, 끝낸다.

동성혼을 한 형제를 위해서(때문에), 자매가 자손을 연결하는 것.

…BL의 세계이니까, 가 아니다.

단순하게, 누군가의 연애의 결과를, 그 상황이 나쁜 부분을, 다른 인간이 짊어지는 것도, 다르다.

마음 속에서 생각하고는 있어도, 공적인 자리에서 입에 내는 것은, 할 수 없었던 것.

오빠는, 국왕에 즉위 한다면, 실님과 결혼해도, 새로운 법을 제정하고서라도 여성의 측실을 맞아들여야 하고, 아무래도 그것이 싫으면, 즉위 해야 하지 않는다.

오빠 뿐이지 않아. 아버님도, 그 앞의 왕이래.

왕녀인 내가 이런 발언을 하면, 그래서 성립되어 온 나라가 근간으로부터 요동할 수도 있다. 그렇지만, 오빠의 나오는 태도에 따라서는, 말한다. 그 결과가, 분쟁을 불러도.

겉치레는 말하지 않는다. 당사자가 되어 버렸기 때문에, 자신을 위한 행동이다.

내가 그 청년에게 안이하게 대답했던 것이 시작이 되었다면, 끝낼 책임도, 나에게 있다.

사태가 어떻게 굴러도, 적어도, 나의 뒤의 대에까지, 계속되지 않도록.

눈치채는 것이 너무 늦었지만…지금부터라도.

-하는 것은, 같음. 우선은, 연인을 찾아내는 것. 그것이, 활로를 찾아내기 위한 제 일보.

그리고――왕가의 과거의 역사를, 다시 조사하자. 힌트가 있을지도.

그렇다. 오빠가 잊고 있는, 어릴 적의 기억에 대해서는?

그 청년이 남긴 것의 탓?

그것은, 천공신? 그렇지 않으면, 다른 뭔가인가, 누군가?

가장 먼저 생각나는 것은, 그 청년 꼭 닮은, 루스트 반.

아직, 그 얼굴을 떠올리면, 전신이 겁에 질린다.

그렇지만, 재차, 루스트와 이야기를 하지 않으면.

이번은, 어지르거나 하지 않도록. 루스트가 누구인 것인가, 지켜보지 않으면 안 된다.

생각과는 정반대로, 신체가 떨린다.

-그 때문에도, 자신의 마음에, 결말을 짓는다.

나는, 꽉 쥐고 있던 크리포드의 손을 해방 했다.

그것이 신호가 되었다. 떨어진 크리포드가 뒤로 내린다.

금빛의 가면을 제외해, 나는 고개를 숙이고 있는 그에게 다시 향했다.

「『주』로서, 명령해요」

「-하」

「이유는 말하지 않는다. 나, 울어 부족한거야. 지금부터 대 울어 하기 때문에, 가슴을 빌려 주세요, 크리포드」

크리포드가 얼굴을 올렸다.

진한 푸른 눈동자에 떠올라 있는 것은 무엇일까. 곤혹? 당황스러움?

이제(이미/벌써/더는/정말) 충분히 보기 흉한 곳을 보이고 있기 때문에, 명령을 내리고 있는 주제에 처럼 되어 없는 것은 알고 있는 바. 몹시 운 얼굴로 당당히 크리포드를 올려본다.

올려보고 있던 시간은, 길게 느꼈다.

「…」

갑자기 크리포드가 작은 미소를 보였다.

「자. 전하」

양손이 나에게 향해 넓힐 수 있다.

크리포드에 힘차게 껴안아, 나는 거기서 마음껏 울기 시작했다.

16년전에 집어넣어 버린 것을, 전부눈물로 씻어 없애면, 도망치기 시작하지 않고 있을 수 있다. 그렇지만, 아마, 혼자서 울어도 안 되는 것이라고 생각했다. …크리포드는, 민폐겠지만.

내의 좋아하게 시켜 주고 있던 크리포드의 손이, 문득 나의 머리에 실렸다.

어루만져져, 흠칫 반응해 버린다. 그 때문인지, 곧바로 손은 떨어졌다.

-서툴러, 익숙해지지 않은 손놀림.

흔들리는, 마차안.

이것은…준무도회에 가는 도중의, 그 꿈의?

크리포드의 얼굴을 본다. 크리포드는 자신의 오른손을 바라보고 있었다. 곧바로 시선이 향할 수 있다.

「…죄송합니다. 불필요한 일을」

「아니오. 그렇지 않아. 조금, 놀란 것 뿐이야」

다시 얼굴을 숙인다.

그 때도, 크리포드였어요? 라고. 그렇게 묻는 것은, 할 수 없었다.

계속 우는 나의 머리에, 한동안 해, 크리포드가 주저하기 십상에 손을 두었다. 어딘가 서투른 손놀림으로 어루만진다. 이번은 나도 이상하게 반응하거나 하지 않았다. 내가 반응해, 크리포드가 어루만지는 것을 멈추어 버리는 것이, 싫었다.

어느 정도 지났겠지. 반드시 정돈해 받은 화장은 질척질척해, 눈은 새빨갛네요. 그렇지만――어느 순간에, 이제 괜찮다는 느꼈다.

-루스트와 만나도, 나는 겁에 질리지 않는다.

빌리고 있을 뿐이었던 크리포드의 가슴을, 본인에게 돌려준다.

이제 와서면서 부끄러워져 와, 울기 위해서(때문에) 제외한 금빛의 가면을, 붙였다.

16년, 모아두고 있던 만큼.

마음껏 울었기 때문에, 자신을 불쌍히 여기는 것도, 도망치는 것도, 끝. 발산은, 할 수 있었다.

허세가 아니고, 적극적으로!

그렇지만, 도망갈 길을 만들어 두면, 똥 분한 기억을 봉인했을 때 같이 도망쳐 버릴 것 같으니까, 나는 크리포드에 선언했다.

「나는, 목적을 이룰 때까지, 이제 울지 않아요. 크리포드. 그것을 당신도 기억하고 있어」

다음은 기쁜 울음으로 해 보인다.

응. 대 울어 한 후이니까, 모습 붙지 않지만.

「-하. 우리 『주』. 확실히」

대답한 크리포드에, 자연히(과) 언제나같이, 웃을 수가 있었다.

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목차

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37/62

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37 시르바크스의 고뇌하는 준무도회

여러가지 연령층의, 휘황찬란한 의상에 몸을 싼 남녀.

-이 안에, 실제의 가족이 있는지도 모른다.

옥타비아님의 조력이 있어, 나는 간신히 여기에 설 수가 있었다. 준무도회는 시작되었던 바로 직후다. 가족에 관한 정보가 진실해도 거짓에서도, 결과를 요구하는데는, 아직 너무 빠르다. 그런데도――기분이 안달했다. 현재, 성과는 전혀 오르지 않았다.

「바크스 님(모양)은, 나이트 펠로우 차기 공작과도 친구라든가. …그러나, 한심스러운 일입니다. 두 명의 관계를 수상히 여기는 사람도 있으면 언뜻 들었습니다. 물론, 나는 그러한 일은 생각하고 있지 않아요」

「덕분에 살았어요. 나는 나이트 펠로우 차기 공작을 중요한 친구라고 생각하고 있습니다. 세리우스 전하도 그렇겠지요」

「훌륭하다. 그러면, 그만큼의 친구의 일입니다. …향후의 일이 걱정인 것은?」

정확히, 환담 하고 있던 상대――간신히 가게를 가졌던 바로 직후라고 하는 장년의 상인 남성의 시선이, 있는 바에 향할 수 있었다. 윈페르 자작이나 그 약혼자와 정답게 말을 주고 받고 있는 옥타비아님의 모습이 거기에 있었다.

「그들은 영광을 잡은 측――과연 나이트 펠로우 차기 공작은?」

은근히, 옥타비아님과 데렉이 개막의 댄스를 맡은 것을 가리키고 있었다.

「옥타비아님 본인이 일부러 명언 하신 일을 의심할 생각입니까?」

「아니오. 의심한다 따위 매우. 왜소한 몸이기 때문에, 아무래도 억측해 버리는 것입니다. 춤추는 것 자체에 의미는 없다―. 진위를 알고 싶다면, 왕녀 전하에 댄스의 신청을 해 보면 된다. 우리 몸을 가지고 확인한다. 그러나, 그것은 어렵다고 생각하지 않습니까?」

동의가 요구되어 말에 막힌다. 나는 적절한 반환을 할 수 없었다.

흐른 것은, 침묵이다.

귀빈실에서, 그 삼면의 주사위가 차인 순간의 긴장이 소생한다.

바닥의 눈이 2――자신이 되면, 내가 춤추는 일이 된다. 인정되지 않은 내가, 옥타비아님과 춤추면?

어떻게 되는 것인가. 나는, 자신에게 자신이 없었다.

이쪽의 내심을 읽었는지같이, 상인 남성이 계속했다.

「실제의 곳, 나라면 주저하네요. 게다가, 전하는 이렇게도 말씀하셨습니다. 『누구라고도 춤출 것은 아니다』라고. 즉――춤추는 상대를 지켜보고 계신다고 하는 일. 만일 신청을 받아 받을 수 있었다고 해도, 만약 다리를 밟히면―― 무섭다 무섭다. 간의 듬직히 앉은 사람 밖에 도전할 수 없는 승부예요. 바크스님이라면」

「에?」

「바크스님이라면, 어떻습니까? 나 따위와는 달라, 왕녀 전하의 말씀을 당연 믿고 계시겠지요. 한 곡, 신청을 되어서는? 바크스 님(모양)은 댄스의 명수로서 유명한 (분)편. 왕녀 전하도 기쁨하시는 것은 아닌지?」

왕녀 전하의 말을 믿고 있다면, 너가 춤추어 보여라.

자, 어떻게 해? 어차피 성과는 하지 않을 것이다.

미소와 함께 뽑아지는, 정중한 말투의 뒤에 잠복하고 있는 것은, 그런 진심이었다.

 상대는, 나의 대답을 기다리고 있다. 하지만, 최적이다고 생각되는 대답이 발견되지 않는다.

「…이런」

상인 남성의 얼굴로부터, 미소가 사라져, 군소리가 새었다.

옥타비아님이, 호위의 기사인 아르다톤님을 동반해, 객실을 나갔기 때문이다.

「왕녀 전하가 가 버려졌습니까. 유감이었지요. …그렇지 않으면, 바크스님에게 있어서는, 구사일생한 것 같은 것입니까?」

질문을 말했을 때에는, 미소가 돌아오고 있다.

「…에에」

대답하면서, 이것까지 출석해 온 준무도회에서는, 세리우스가 정면으로 서 있어 준 것이라고 통감한다. 이 회장에 도착하고 나서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째일까.

옥타비아님에게도, 간파해지고 있었다.

이것까지는, 간접적으로입니다들, 나 자신에게 야유를 던질 수 있는 것은 거의 없었다. 평가나, 탐색. 오늘은 그것이 현저했다. 아플만큼.

모두에게 나 자신이 대응하지 않으면 안 된다. 당연한 일인데, 세리우스에 의지하고 있던 자신도, 자각 당했다. …그렇다고 해서, 도망갈 수는 없다.

「내가 옥타비아님과 춤추는 것은, 나 자신이 좀 더 성장하고 나서가 아니면, 전하에도 실례입니다」

「과연. 겸허한 것이군요. 아직도 미숙한 몸과. 응원하고 있어요. -그러면, 바크스님. 왕도를 산책하는 것이 있으시면, 꼭 우리 상회에 오셔 주세요」

「네. 기회가 있으면」

상인 남성과 웃는 얼굴로 판에 박은 듯한 인사를 주고 받아, 나는 사람들의 고리로부터 일단 빠져 나갔다.

한숨 돌린다. 짐작 한 사람의 기색에, 뒤돌아 보았다.

「…무엇이다, 데렉인가」

「무엇이라고는 무엇이다. 실, 상당히다」

과거, 나는 세리우스로부터 그의 친구를 여러명 소개되고 있다.

이상한 것으로, 그 중에 지금도 거리낌 없고――농담을 칠 수 있는 정도에――이야기하는 것이 되어 있는 것이, 첫대면으로부터 있을 때까지, 나와 세리우스의 관계에 제일 비판적이었던 데렉이다.

조금 전까지 데렉을 둘러싸고 있던 출석자들이 제각각의 방향에 져 간다.

「-그 남자는?」

데렉이, 내가 헤어진지 얼마 안된 상인 남성을 시선으로 가리킨다. 그는 윈페르 자작에게 인사를 하고 있었다. 거기에 자작의 약혼자가 더해져――공식상이야기가 활기를 띠고 있는 것 같다.

「…외국인답다. 칸기나 태생의 상인이라고 말했다」

「그래서 그 치장인가」

「치장?」

상인 남성은, 에스피아의 일반적인 예장 모습으로, 얼굴 생김새도 특별히 이웃나라의 칸기나 사람을 상기시키는 것은 아니었다. 에스피아도 칸기나도, 나라로서 나누어지고는 있지만, 원래의 인종은 변함없다. 완벽한 에스피아말을 이야기하고 있었고, 간단한 자기 소개가 없으면, 아마, 칸기나인이라고는 나도 생각하지 않는다.

「그 남자, 좌이에만 원형의 귀고리를 3쿡쿡 찔려지고 있었을 것이다? 칸기나인의 자랑을 체현 하는 장식품으로, 그 형태가 『나야말로 칸기나인』이라고 표명하고 있는 일이 된다. …그러니까 동공, 이라고 하는 이야기도 아니겠지만. 표면상, 이웃나라 관계는 양호하고」

귀고리. 눈에는 했을 것이다. 하지만, 나는 기분에 두지 않았었다.

데렉은, 사람을 잘 보고 있다.

「이 준무도회의 출석자의 얼굴 만지기는, 뭐라고도 다채롭다」

칭찬한다고 하는 것보다는, 야유에 데렉이 중얼거렸다. 나도 수긍했다.

「폭넓게, 라고 하는 느낌일까」

신분이나 파벌의 편향이 거의 없다. 그 만큼, 일부에 주목이 집중하는 경향이 있다.

「옥타비아님이 출석을 결정한 탓도 있을 것이다. -좋은가, 실. 부디 조심해라. 극력, 틈은 보이지마. 여기에 세리우스는 없다」

「알고 있다」

이 회장에 향하는 도중에 일어난 사건――그 상세를 데렉에게는 이야기해 있다. 마차의 폭주는, 사고는 아니다, 라고 데렉은 판단했을 것이다.

세리우스들은 덮치려고 하고 있지만, 나는, 누군가에게 노려지고 있다.

…아마, 태어났을 때부터다.

참혹한 것에 관계해서는, 세리우스도 데렉도 나에게는 결코 말하지 않는다.

나도, 왜 내가 이 준무도회에 출석하고 싶었던 것일까만은, 말할 수 없다.

방비의 반지를 은밀하게 꺾어지고에게 도착될 수 있어 준, 옥타비아님 이외에는, 누구에게도.

「실은, 옥타비아님을 어떻게 생각하고 있어?」

당돌하게 질문을 받아 옆에 서는 데렉을 초롱초롱 응시했다.

「…나?」

홀연히 하고 있는 것이 많은 데렉으로 해서는, 뭔가를 우려하여 있는 것 같은 표정이었다.

「좋아해」

「너, 시원스럽게라고, 좋아?」

데렉이 힘차게 이쪽을 향한다. 이것에는, 내 쪽이 당황했다.

「좋아하기 때문에, 인정되고 싶다. 친구라고 생각되는 정도로는 되고 싶다」

연하의 여성에게 그렇게 생각하는 것은, 이상한 것일까?

옥타비아 님(모양)은 왕녀 전하이고, 신분의 일도 있다.

이상하다고 해도…옥타비아님에게로의 감정은, 그렇게 밖에 스스로도 말할 길이 없다.

감과 같은 것이 있어, 나는 거기에 좌우되기 쉽다.

첫대면에서 이 사람은 좋은 사람이라고 느끼면 대체로 그것은 맞고 있고, 역의 인상에서도 결과는 같다. 뒤집어지는 것은 좀처럼 없다. 무엇보다, 내가 안은 인상과 주위의 평가가 정반대인 일도 있어, 입에는 내지 않도록 하고 있다.

결국은, 나의 개인 적인 감상에 지나지 않는다. 이 인상으로 적아군의 구별이 될 것도 아니다. 내가 상대에 아무리 좋은 인상을 가졌다고 해도, 미움받아 있거나, 입장이나 사고방식의 차이로 적대하는 것은 있다. 나쁜 인상을 가진 인물이어도, 아군에 속하고 있는 일도 있다.

「색정의 좋아…는 아닐 것이다? 용서해 주어라. 혈우가 내린다」

확인하도록(듯이) 데렉이 물음을 거듭한다. 나는 쓴웃음 지었다.

「인간으로서로 정해져 있다」

「실과 세리우스의 관계를 환영하고 있지 않는 인물인데인가?」

「그러니까 싫어 해?」

옥타비아님에게 축복되고 싶은, 과는 나도 생각해 버린다. 하지만, 나는 태생의 모르는 인간이다. 세리우스와 동성의, 남자이기도 하다. 옥타비아님이 오빠의 연인으로 하고 있을 수 있는 것을 환영 할 수 없는 것은 무슨 이상함도 없다.

「라고 하면, 그것은 전의 데렉과 같다는 것이니까, 나는 데렉도 싫어 하지 않았다고 이상하다」

「아─…」

숨을 내쉬어, 데렉이 앞머리를 긁었다.

「글쎄」

서로 대결(결착)이 붙어 있는 것으로, 데렉은 그 이상, 아무것도 말하지 않는다.

지금에 와서는, 세리우스라고 하는 연결 빼고도, 나는 데렉의 친구라고 말할 수 있고, 데렉도 그렇다고 믿고 있다.

「…정직 말해, 연적일까하고 생각해 데렉이 싫게 되기 시작했던 것은 있었다」

이 나의 발언은, 데렉에 있고 생각치 못한 것이었던 것 같다.

미간에 성대하게 주름이 모였다.

「하필이면 연적이라면? …조금도 웃을 수 없지만」

「그럴까. 데렉은 세리우스를 좋아해, 내가 방해인 것일까 라고 진지하게 생각했던 시기가」

「생각하지 마. 대체로, 그렇다면 나가 아니고 다른 녀석일 것이다. 실제로 여러명 생각해 떠오르겠어. -내가 세리우스를? 오싹 한다」

불쾌한 얼굴로 자문 자답하고 있다. 그 모습에, 무심코, 웃어버렸다.

「이전에는, 의 이야기이니까」

데렉이 세리우스에 향하여 있는 것은, 왕족에게로의 경의와 충성. 그리고 세리우스 개인에의, 순수한 우정이다.

우리들에게 비판적이었던 것도, 있어라 개인이 동공, 이라고 하는 것보다, 아마 내가 남자였기 때문일거라고 생각한다. 그렇다고 해서, 데렉이 남자끼리의 연애를 혐오 하고 있는가 하면, 그것도 다르다. 본래, 데렉은 다른 사람의 연애에 말참견하거나는 하지 않는다. 그것이 동성 사이의 것이든, 이성 사이의 것이어라.

…세리우스였기 때문일 것이다. 세리우스가 여성을 반려로 하는 것과 데렉은 혐의도 하고 있지 않았던 것 같은 마디가 있다.

웃는 나에 대해, 데렉이 깊은 한숨을 쉬었다.

「-하지만, 나와 옥타비아님을 단순하게 비교는 할 수 없는 것이 아닌가? 실은, 옥타비아님과 만난 것도, 이야기한 것도 거의 없다. 오늘이 예외가 된 것 뿐이다. 몇 번이나 접촉할 기회가 있던 나 때와는 (뜻)이유가 다르다」

「소문에서도, 이야기라면, 많이 듣고(물어)」

「실의 주위의 인간으로부터? 그러면, 더욱 더 기묘하다」

「-데렉 이외는, 옥타비아님에게 호의 과녁하고는 말할 수 없어? …세리우스도」

나, 라고 하는 것보다, 세리우스의 주위의 인간은, 묘하게 옥타비아님을 경계하고 있다. 이유는 모른다. 설마, 나와 세리우스의 사이에 부정적이니까, 같은건 없을 것이다. 옥타비아님에게 부수 하는 소문의 탓? …모두 소문의 영역을 넘지 않는데?

다만, 이유는 몰라도, 그 중에 있으면 나라 해도 감화 될 것 같게 된다.

내가 부의 감정으로 그 (분)편을 보지 않고 있을 수 있던 것은, 자신의 감의 일도 있고, 데렉이 일관해 옥타비아님에 관해서 중립의 입장을 취하고 있었던 것이 크다.

하나 더. 옥타비아님은 아니고─별로, 경계해야 한다고 느끼는 인물이, 있는 일도.

근거는 없다. 내가 멋대로 그렇게 느끼고 있는 것만으로, 그 인물에게 적의나 해의를 향해진 일은 없다. 나의 감은, 적과 아군을 판별하는 것은 아니고, 이것은, 내 쪽이 잘못되어 있다고 생각한다. …그럴 것이다.

「세리우스는…」

데렉이 맛이 없는 것을 먹은 것 같은 표정으로 말끝을 흐렸다.

여동생인 옥타비아님을 경계하고 있는 것은, 세리우스 자신도다.

그러나, 세리우스가, 분명히 옥타비아님을 부정 하는것 같은 일을 나의 앞에서 말한 것은, 이틀전이, 처음이었다.

옥타비아님에게, 상속인에게 관계해, 거론되었을 때.

나 자신, 대답할 수 없었던 물음.

 어떻게 하면 좋은가 라니, 도리에서는 알고 있다.

대답할 수 없었던 것은, 본심을 이야기하면, 인정되기는 커녕, 경멸된다고 생각했기 때문이다.

그러니까, 일지도 모른다.

당신의 출신을 알고 싶다고, 강하게 바라는 것은.

왜냐하면.

-그것이 어떤 것이라도, 출신을 알면, 자신에게 자신이 가질 수 있을 생각이 들었다.

올바른 길을 선택할 수 있다고 생각했다.

세리우스가 평민이라면, 이라고 있지도 않은 『만약』을 이따금 몽상 한다.

하지만, 세리우스는 제일 왕자다. 나의 성별을 바꿀 수 없는 이상, 좋아할 뿐으로는 용서되지 않는다. 세리우스와 함께 계속 있기 위해서(때문에) 는, 나는 선택하지 않으면 안 된다.

그런데, 지금의, 불안정한 그대로의 나로는, 아무것도 선택할 수 없다.

중압에 져, 세리우스의 비호하에 있을 뿐(만큼)의, 스스로는.

는 커녕, 잘못한 길을, 선택할 것 같게 된다.

그러한 나를, 옥타비아 님(모양)은 간파하고 있을 것이다.

「전하가 나이트 펠로우 공작의 아드님과 춤추었던 것은, 어떻게 생각해?」

「『흑선』의 의미는? 저것은 견제일 것이다. 문제는 누구에게로의―」

「윈페르 자작과 전하가…」

「전하는 왜, 전 평민 풍치를 호위의 기사 따위에 닫고 계시는 것인가. 아르다톤 백작가라고 해도…」

「옥타비아 전하라고 하면, 역시 밝혀진 수수께끼의 연인의 존재가 아닌가?」

귀를 기울이면, 연주되는 악곡의 소리에 섞여, 흥분해 소리 높여 이야기하고 있는 몇 가지의 목소리가 들려 왔다. 그들의 회화의 이모저모에서 오르고 있는 것은, 옥타비아님의 화제 뿐이다.

「수수께끼의 연인이, 네」

데렉이 시시한 것같이 중얼거렸다.

「데렉의 『친구』의 예상에서는, 『옥타비아님에게는, 연인 따위 없다』응이던가?」

「참고까지 (듣)묻지만, 실의 의견은?」

「…나에게는, 모른다」

-옥타비아님의 연인은, 아르다톤님이 아닐까.

가슴 속에서는, 데렉에 대답한 것과는 다른 말을, 나는 말하고 있었다.

작은 비명으로 깨어났다. 얕은 잠이 바람에 날아가, 순간에 신체를 일으킨다.

마차가 습격당했는지, 라고 생각했다.

곧바로 그것은 다르다고 알았다.

「아니…」

비명의 주인은 옥타비아님이었다.

옥타비아 님(모양)은 자고 있었다. …그리고 몹시 시달리고 있었다.

희고 가는 손이 뭔가를 찾아 방황해, 매달리는것같이 아르다톤님의 제복을 잡는다.

아르다톤님도, 놀라고 있는 것 같았다.

일어난 나에게 일순간 시선을 향하는 것도, 아르다톤님의 주의는 곧바로 옥타비아님으로 돌아왔다.

옥타비아 님(모양)은 눈을 뜨는 모습도 없고, 계속 시달리고 있다. 토막토막 샌다, 말.

그 모습에, 불안하게 되었다. 일과성의 것에 생각되지 않았기 때문이다.

어쩌면, 옥타비아 님(모양)은 평상시부터, 이런 식으로 해 잠에 떨어지고 있는 것이 아닌가. 악몽을 보면서. 그렇게 느끼게 하는 광경이었다.

나는, 세리우스와 당당히 서로 싸우는, 의연히 한 옥타비아님 밖에 모른다. 매우 자주(잘) 비슷한 남매라고도, 생각하고 있었다. 그렇지만, 세리우스라도 완벽하지 않아. 약한 곳이라도 있다. …똑같이, 옥타비아님이라고.

그 일을 보게 된 것 같았다.

 어떻게 하면. 차라리, 일으켜야 할 것일까.

허둥지둥 해 허리를 띄웠지만, 내가 아무것도 하지 못하고 있으면, 아르다톤님이 움직였다. 옥타비아님의 머리를 어루만진다. 옥타비아님의 험했던 얼굴이, 누그러져 갔다.

그렇지만, 아르다톤님의 제복은 잡은 채다. 떼어 놓으면, 없어진다. 그것을 무서워해 있는 것같이.

두 사람 모두, 성에서 눈에 띄는 것이란, 조금 차이가 났다.

지금의 옥타비아 님(모양)은, 왕녀라고 하는 것보다, 나이 상응하는, 허약한 연하의 소녀인 것 같아, 아르다톤 님(모양)은 인간다운 표정이 있어, 어딘가――자기 자신에게 곤혹하고 있도록(듯이)도 보였다――분위기가 차이가 났다.

왕녀와 호위의 기사. 그 만큼의 관계로 해―.

나는 좌석에 다시 앉아, 눈을 감았다. 『천공의 낙원』에 도착하는 동안 때, 겨우 일어난 것처럼 가장했다. 옥타비아님이 시달리고 있던 것은, 보지 않았던 것으로 해야 한다, 라고 판단 했기 때문이다. 반드시 옥타비아 님(모양)은, 그런 자신을 좋다로 하지 않는다.

나는 옆의 데렉을 돌아보았다.

「-데렉은, 아르다톤님을 어떻게 생각해?」

「조금 전의 질문의 답례인가? 옥타비아님의 호위의 기사의, 크리포드아르다톤? 너, 생명의 은인이라고 말했구나. 신경이 쓰이는지?」

「…그것은 다른 것이다. 아르다톤 님(모양)은, 왕성에 올 때까지, 나와 만난 일은 없다고 한다」

납득은, 하고 있지 않다.

본인에게 부정되었는데, 역시 저것은 아르다톤님이었다고 나는 생각하고 있다. 생명의 은인과 아르다톤님에게 느낀 인상도, 완전히 같았다.

「그런 것인가. …내가 아르다톤을 어떻게 생각할까였, 구나」

조금 골똘히 생각하고 나서, 데렉이 입을 열었다.

「상당한 달인이다. 호위의 기사에 안정되고 있으려면, 아까운 팔이 아닌가?」

「아아…」

그것은 나도 느끼고 있었다. 나에게도 다소의 검술의 마음가짐이 있다. 언뜻 본 몸놀림으로, 상대의 역량이 어딘지 모르게 아는 정도에는.

세리우스를 만나는 전에는, 병사나 기사가 되어 생계를 세울 수 있으면이라고 생각하고 있었다. 내가 양자이니까라고 할 것이 아니다. 귀족의 남자는, 장남 이외는 모두 그런 것이다. 성직의 길에 들어가는 사람도 많다. 싸움을 생업으로 하는지, 신의 바탕으로인가.

나의 경우, 전자가 성에도 맞고 있었다. 싸우는 것은 싫지 않아. 머리의 심지가 쑥 선명할 생각마저 든다.

-검을 손에, 상대와 서로 싸우고 있을 때가, 가장.

사정은 다르지만, 아르다톤님을 달인, 라고 평가한 데렉도, 차기 공작이면서 검의 취급 방법에 관해서는 귀족의 심심풀이라고 하는 역을 아득하게 넘고 있다. 나이트 펠로우 공작가의 방침인것 같다. 귀족 사회에서는, 계급이 위에 가는 만큼 당주는 지켜질 수 있어야 할 것이라고 하는 생각이 주류로, 스스로가 검을 취하는 것은 적다. 당주가 신변의 안전을강화한다면, 솜씨에 자신이 있는 우수한 인재를 고용하는 것이 보통이다.

「그렇게 말하면…실도 상당히 강하구나. 겉모습에 반해」

「겉모습에 반해서는 불필요하다고 생각하지 마」

무심코, 얼굴을 찡그려 버린다. 세리우스나 데렉에 비하면, 나는 남자다운 외관이라고는 할 수 없다. 자각은 있다. …좋다. 성장의 여지에 걸고 있다.

「칭찬한 것이야. 적의 방심을 권하는데는 안성맞춤이다. 댄스의 명수 같은거 (듣)묻는 것도, 뿌리로부터의 운동신경이 이상하게 좋으니까인가? 천성의 것이 있을 듯 하다. 혈통…이 아닌가」

아무렇지도 않은 데렉의 말에, 철렁했다.

바크스 남작가는, 주로 예술 관계의 조예 쪽이 깊다. 무기를 가진 싸움과는 과거나 현재도 무연이다. 피의 연결이 없는 나만이, 그 중에 남고 있다. 의형상들이 사랑하는 회화나 음악의 감상은 어릴 적부터 지루했다. 신체를 움직이는 댄스는, 예술과 간신히나놈들등인 것 같은 분야에서, 유일 즐길 수 있던 것이다.

…혈통. 이 기질이 계승한 것이다면, 나의 진정한 부모님의?

머리를 흔든다. 일단, 사고를 중단했다.

데렉에 아르다톤님의 일을 물은 것은, 좀 더 다른 일을 기대한 일이었다.

아무래도, 그쪽은 실패로 끝난 것 같다.

에스피아의 남성 귀족은, 동성을 연애 대상으로 해도 이상하지는 않다. 오히려 그것이 보통 같은 공기조차 있다. 나와 세리우스는, 그 공기에 도와지고 있다.

다만, 데렉의 경우는, 입장상, 그 흐름에 맞추고 있을 뿐이라고 나는 느낀다. 아마, 그 편이 상황이 좋기 때문일 것이다. 무도회나 준무도회에서도 동성과 춤추고 있는 것 쪽이 많다.

그렇지만――데렉은 어떤 의미이든, 옥타비아님을 의식하고 있고, 걱정해도 있다.

방비의 반지가 수중에 돌아오고서, 나는 옥타비아님을 성에서 눈에 띄면, 무심코 봐 버리게 되었다. 그러자, 데렉도 그렇다고 눈치챘다.

본인은 옥타비아님을 서투르다고 말하고 있다. 유소[幼少]기에 데렉이 옥타비아님을 괴롭히고 있었던 것이 계기로 그렇게 되었다고도 (들)물었다.

…괴롭힌 이유도 (들)물었다.

꺾어지고 입자 생각했다.

그 거, 세리우스가 동공보다, 단지 신경이 쓰이는 아이를 뒤돌아 보게 하고 싶었던 것 뿐으로는?

옥타비아 님(모양)은 이른바, 데렉의 첫사랑이면?

지나치게 생각하고일지도 모르고, 지적해도 좋은 것인가 헤매어 오늘까지 와 버렸다.

마차안의, 옥타비아님과 아르다톤님의 모습이 머릿속에 떠오른다.

다음에, 개막의 댄스의 뒤, 『흑선』을 맡겨지고 있던 아르다톤님이, 그것을 옥타비아님에게 건네준 장면이.

아르다톤님이 있기 때문에, 옥타비아 님(모양)은 왕녀로서 의연히 하고 있을 수 있는 것이 아닌가. 만반의 준비를 해, 연인을 호위의 기사에 임명했다.

다만, 역시 데렉이 옥타비아님을 의식하고 있는 것이, 연애 감정으로부터의 것이라면―.

아니, 아르다톤님이 옥타비아님의 연인이 아닌가 하고 말하는 것이, 원래 나의 상상이다. 모든 것은, 기우인 것일지도 모른다.

한숨을 쉬었다.

나의 나쁜 버릇이다. 혼자서 여러 가지 생각해, 끝없이 고민한다. 데렉이 연적일지도 모른다고 의문을 안았을 때도 그랬다. 이것은 빗나감이었다. …지나치게 생각해 버리는 것이구나. 세리우스에는, 제대로 이야기하라고 (듣)묻는다. 그런데 세리우스이니까, 말할 수 없는 것도 많다.

「-나른한 얼굴을 하고 있어지는 것 같지만, 어쩌면 우리 불초의 아들이 실수에서도?」

낮게 침착한 목소리가 들린 순간, 나는 자세를 바로잡았다.

현나이트 펠로우 공작, 레이후나이트페로가 나의 눈앞에 서 있었다.

「안녕하세요. 바크스전」

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목차

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38

「…」

앞을 확인한다. 나는 다시 향연의 사이에 되돌아오고 있었다.

입구에서 일단 멈춰 서, 여기에 오기 전에 크리포드로부터 돌려주어 받은 『흑선』을 연다. 태세가 정돈하고!

금빛의 가면도 장착이 끝난 상태.

 가면아래는, 화장 수선으로 확실히! 눈의 붉은 빛만은 조금 남았지만 풍경. 가면을 제외해도, 마음껏 운 후라고 간파 하는 사람은 적을 것! 응, 굉장해.

회장측이 준비해 있는 화장 전문의 고용인의 솜씨를 즐겼습니다! 이런 일에 관해서는, 사샤――왕성의 시녀들이 최고봉은 생각했던 것이지만, 갑을 붙이기 어렵다.

『천공의 낙원』이 인기인 이유를 알 수 있던 것 같았다. 물론, 주최자인 로자님의 수완도 있을 것이지만 말야!

그 방에서, 울어 깨끗이! 눈물에는 자정 작용이 있다는거 정말이구나!

자, 분할(칸막이) 수선! 루스트를 만나겠어!

-와 결의했지만, 방에 배치해 둔 거울 받침대로 자신의 얼굴을 봐, 나는 아연실색으로 했다.

몹시 웠던 것이 일목요연의 얼굴…! 응. 상상하고 있었던 것보다 심했다.

루스트를 만나기 이전에, 회장으로 돌아갈 수 있을 것 같지도 않다.

화장 수선! 재무장을 하지 않으면!

왕성이라면 사샤들에게 부탁하는 곳─여기는 『천공의 낙원』.

여러 가지의 이유로부터 마음에 드는 시녀를 데려 오는 여성 손님도 있지만, 대부분의 초대손님은 회장측을 의지한다.

준무도회내의 은밀한 싸움이 에스컬레이트해, 손이 미끄러져 옷이나 얼굴에 음료 바샤! 드레스의 레이스가 찌릿찌릿, 같은건 간혹 있는 것. 화장 수선으로부터, 드레스의 얼룩빼기, 파괴의 보수 따위 등, 회장측도 익숙해진 것.

게다가, 초조해 하지 않고 떠들지 않고 발설하지 않고, 의 상가조로 대응해 준다. 고용인의 입으로부터 사정이 새거나 하면 신용 문제가 되어 장사 망하거나. 회장을 빌리는 인간이라도 줄어드는 것!

이것들의 서비스를 굳이 이용하는 것은, 신분이 높은 인간이라도 그렇게.

전체적인 것을 결정해, 지시를 내리고 있는 것은 주최자이니까, 당신의 수완에 기대하고 있어요, 라고 하는 의사 표시로도 된다.

이번, 나의 화장 수선을 도와 준 것은 여성의 고용인수명.

-불렀던 것이 나라고 알아, 과연 깜짝 놀라 보고 싶은이었지만. 하는 김에, 내가 분명하게 운 후였던 일도. 안색이 바뀐 것은 그저 일순간이었다. 사정은 일절 묻지 않고, 근친이 되어 재무장에 협력해 주었다.

…다만, 근친이 되어 너무 주어, 크리포드도 호위의 기사의 제복으로부터 갈아입는 일이 되어 버렸다.

과연 타인님의 제복으로 코를 풀거나는 하지 않았다…라고 생각한다. 아, 아마! 코, 콧물은 나왔지만! 왜냐하면[だって] 살아있는 몸의 인간인걸! 아름답게 운다 라는 무리! 하지만, 콧물은 붙어 있지 않았다고 해, 두꺼운이라고는 해도, 눈물이라고 하는 수분을 포함한 옷감은, 보는 사람이 보면 간과할 수 없는 위화감을 조성하기 시작하는 것. 몸 맵시를 정돈하는 것을 일자리로 하고 있다면 더욱 더.

물론, 회장측의 여성 고용인이 놓칠 리가 없었다.

준무도회에서는, 겉모습이 초대형일. 초대손님 본인은 물론, 거기에 수행하는 인간도.

크리포드의 제복을 말린다――그렇다 치더라도, 선풍기나 건조기는 이 세계에는 없다.

그렇게 되면, 남는 길은 1개.

「…미안해요, 크리포드. 수고를 들이게 해. 내가 얕은 생각이었어요」

우는데 가슴을 빌렸다는 좋지만, 그 후의 일이 빠져 있었네요!

호위의 기사의 제복으로부터 다른 의상으로 갈아입은 옆의 크리포드로 고쳐 사과한다.

크리포드가 지금 착용하고 있는 것은 흰색의 예장――무엇이지만, 경비용도 겸한 것. 요청이 있었을 때, 회장이 왕족 전용의 경비로 지급하는 일이 되어 있다고 하는 제복.

「움직이는데 지장이 없으면 문제는 없습니다」

「그러면, 좋지만…」

마지막 부분은, 크리포드를 보고 있으면, 무심코 진심의 감상이 새어나왔다.

여성 고용인의 여러분, 이상하게 「저렇지도 않다」, 「이러하지도 않다」라고 바꾸고의 옷을 어느 것으로 할까 논의하고 있던 거네요. 그리고 나왔던 것이 이것이었다.

금빛의 장식구가 사용되고 있어, 호위의 기사의 제복 이상으로, 겉모습도 중시되고 있는 디자인. 크리포드가 흰색의 의상이라고 하는 것은, 평상시의 이미지와 정반대인 것이지만, 초우량 물건만이 가능한 옷입기. 여성 고용인의 여러분이 응응 수긍하고 있었던 것도 납득.

「…뭔가 이상한 곳이 있습니까?」

가만히 보고 있으면, 크리포드에게 물을 수 있었다.

「그 제복도 어울리고 있다고 생각한 것 뿐이야」

「그럴까요」

쓴웃음 기색으로 돌려주어진다.

「호위의 기사전…도 이쪽을」

라고 조금 전도 입구에서 가면을 나눠주고 있던 청년에게 말을 걸어졌다. 청년이 크리포드에 새로운 가면을 전한다. 호위의 기사전, 의 뒤로 사이가 있던 것은, 갈아입어 있던 탓일까.

그리고, 1회째로 크리포드에게 건네진 것은 칠흑의 가면이었지만, 2회째는 흰색과 돈이 섞인 가면이 되어 있다.

받은 크리포드가 그것을 착용했다.

그런데―.

이제(이미/벌써/더는/정말), 입구에서 멈춰 서고 있을 이유는 없고, 가지 않으면, 뭐 하지만.

1회째란, 긴장이 현격한 차이. 무엇인가, 지지를 갖고 싶을까.

「크리포드. 향연의 사이안까지, 나를 에스코트 해 줄 수 있을까」

앞을 확인해 말한다.

「어 손을」

내밀어진 손에, 자신의 그것을 거듭했다.

아직, 향연의 사이에 루스트가 있을까는 모른다. 그렇지만, 제일 있을 가능성이 있는 장소는, 여기 밖에 없었다.

일단, 루스트는 나의 권유에 응했다. 그리고 모습을 나타냈다.

그런데 나는 그의 얼굴을 봐――태도를 바꾸었다.

춤추고 있던, 게다가 자신에게 용무가 있는 것 같은 상대에, 저런 부자연스러운 퇴장을 되면, 신경이 쓰인다고 생각한다.

그러니까, 아직 향연의 사이에 있는 것이 아닌가 하고.

만약 없었으면, 그 때는 또 다른 방법을 생각한다. 성으로 돌아가면, 병사로서 근무하는 루스트의 남동생 에레 일이 있다. 루스트로부터의 메세지의 전달역이었던 휴이에 이야기하는 것이라도 할 수 있다.

 가면을 대어, 춤추는 사람들─거기에, 루스트는 없다.

벽측――끌어당길 수 있도록(듯이), 시선이 꿰매어 제지당한다.

-있었다.

주위에 고요히 용해하고 있는, 잊을 리도 없는, 그 모습.

글라스를 손에 벽에 의지하고 있다.

저 편도, 나를 눈치챘다. 글라스를 가볍게, 아마 나로, 내걸어 보인다.

그 순간, 다만 거듭하고 있었음이 분명한 크리포드의 손을, 강하게 꽉 쥐고 있었다.

…기가 죽어 걸친 자신을 질타!

「여기까지로 좋아요. 고마워요」

루스트에 어느정도 접근하고 나서, 손을 떼어 놓는다. 순간, 불안해진 것은, 기분탓.

「-실례해 미안해요」

루스트는 두 명의 남성 초대손님과 환담중이었다. 가면을 붙이고 있는 탓도 있지만, 원래 내가 알고 있는 사람들은 아니다.

그렇지만, 이웃나라의 칸기나인? 좌이에 3개, 원형의 귀고리를 붙이는 것은, 칸기나의 전통 양식이었을 것. 옛날, 양국의 관계가 긴박화하고 있던 정세하, 에스피아의 무도회에 칸기나의 귀족이 이것을 붙여 와 「에스피아에 와 두어 무슨 일인가!」는 집중포화를 받아 전쟁 발발의 원인이 되었다고 배웠다. 칸기나가 일부러 도발을 한 설이나, 에스피아가 전쟁을 하기 위해서 트집을 잡은 설, 입장에 의해 견해는 여러 가지.

할 수 있으면 루스트와만 이야기하고 싶지만, 칸기나의 사람에게 악인상은 주고 싶지 않고….

부채를 양손으로 가져, 나는 생긋 미소지었다.

「칸기나로부터 우리 나라에 어서 오십시오. 나도 이야기에 참가해도?」

「전 아뇨」

「우리야말로, 방해지요」

 가면을 붙이고 있어도, 나의 태생은 들키고 들키고인 이유로. 두 명은 실수가 없는 작별하고 떠남의 인사를 해 떠나 갔다.

「-즐거운 이야기를 중단시켜 버렸을까」

「시시한 이야기였으므로, 염려말고」

남은 루스트가, 벽으로부터 성공했다.

소리…. 소리는, 그 청년과는 비슷하지 않다, 라고 생각한다. 본인, 은 아니다.

라고 해도, 문제는, 그 청년과 루스트의 관계성.

모습은…마주본다고 결정했지만, 아직 얼굴이 가면으로 숨겨져 있기 때문에, 나도 평정으로 있을 수 있는지도 모른다.

「혼자 있고 싶다는 일이었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋습니까?」

「끝났어요」

「이거 정말」

「당신도, 나를 기다리고 있어 주고 있던 것은 아닐까 생각하는 것이지만」

「남동생을 통해, 접촉을 도모해 온 것은 전하 쪽에서는?」

「…당신도, 나에게 이야기가 있을 것이야」

루스트가 입을 닫았다. 가면의 안쪽으로부터, 유리로 안보여야 할 호박 색의 눈동자가 관찰하는것같이 나를 직시 하고 있는 것 같았다. 이야기가 있는 것은 서로.

다만, 복잡하게 얽힌 이야기를 하려면, 주위에 사람이 너무 많은거네요.

「-장소를 바꿀까요?」

여유만만이라고 하는 태도를 만들어, 나는 루스트를 불렀다.

향연의 사이에 계속 더 이상 이야기하는 것은 피하고 싶은, 이라고 하는 것은 저 편도 같은 의견이었던 것 같아, 승낙을 얻었다.

가는건 두 명, 나올 때는 세 명으로 향연의 사이를 뒤로 한다.

루스트만, 가면은 대고 있을 뿐으로. 이것은, 왜일까 루스트가 바랬다. 나도 그 얼굴과 직면하는 것은, 좀 더 유보해로 하고 싶은 것 같은 기분이 있었으므로 아무것도 말하지 않았다.

하는 김에, 지금까지 엇갈린 사람들로, 나의 가면 없음의 얼굴을 봐 오싹 한 것 같은 초대손님도 없었으니까, 울고 있었던 것은 화장 수선의 기술로 완벽하게 커버되고 있다.

우선 안심――무엇이지만.

다른 의미로 나는 궁지에 몰리고 있었다.

장소를 바꿀까요라는 루스트에 제안한 것은 나. 나에게 목적지가 있어 안내하는 것 같은 형태에는으로부터 도시라고 되었지만――어디에 가면?

통로를 걸으면서, 어디서라면 루스트로 올 뿐(만큼) 남의 눈에 닿지 않고 이야기할 수 있는지, 나는 필사적으로 생각하고 있었다.

그렇습니다! 루스트와 재대치! 지렛대와뿐으로, 어디서, 에 관해서는 전망이 서 있지 않습니다…!

귀빈실―― 는 하려고 생각하면 전세로 할 수 있지만, 누군가는 이용하고 있을테니까, 아마 다른 초대손님을 내쫓는 일이 된다.

조금 전까지 내가 농성 같은 것을 하고 있던 독실군의 어떤 것인가.

저기로 돌아오는 것은 조금…. 혼자서 도망치는 것과 루스트를 데려 직행하는 것과는, 역시 이유가?

향연의 사이부터 루스트와――크리포드도 있지만――나온 것 뿐으로, 굉장히 다른 초대손님에게 보여지고 있었고.

우선 독실군방면을 피해 진행되고 있는 현재, 정원에 접한 이동 복도에 도달했다.

준무도회가 시작되고 나서, 울거나 화장 수선을 하고 있거나로, 시간은 상당히 진행되어 해들 구, 밖에서는 벌써 석양이 가라앉고 있었다.

오렌지색에게 물들어, 거기에 맞추어 등불 되는 랜턴의 빛이 『천공의 낙원』명물의 정원에 색을 더하고 있다. 아름답기는 하지만, 넓이도 있어 방향치라면 미아로도 되기 쉽네요.

…그렇지만, 정원 안이라면 어떨까?

전에 알렉과 왔을 때에, 둘이서 산책했던 적이 있다. 사랑스러운 아즈마야도 있었다. 명당 같아서, 숨돌리기가 생긴 장소.

응. 저기에 하자!

아즈마야가 있던 것은 어느 쪽 방향이던가. 으음, 회장의 정원용 경비가 서 있을 방향을 곧바로….

나는 걸음을 멈추어, 이동 복도에서 정원의 좌우를 보았다.

…경비, 없잖아?

「왜 그러십니까? 뭔가 신경이 쓰이는 것도?」

루스트의 물음에, 머리를 흔든다.

「아니오. 정원에 아즈마야가 있어요. 거기서 이야기합시다」

「…하필이면, 향하는 앞은, 정원입니까」

루스트가 이상한 반응을 나타낸, 생각이 든다. 하필이면? 그렇지만, 그 밖에 좋은 것 같은 장소는 쫙 생각해내지 못하고…. 이대로 간다!

「그래요? -따라 와」

표적이었던 경비가 부재를 위해서(때문에), 미아가 되지 않는가 불안했지만, 무사, 나는 알렉과 발견한 아즈마야에게 가까스로 도착했다! 내심으로 굉장히 가슴을 쓸어내렸다.

꽃의 아치를 빠져 나가면, 랜턴에 비추어진, 지붕이 정육각형으로 목제의 아즈마야가 대면. 계획 대로, 사람의 그림자도 없다.

나와 루스트는, 아즈마야의 의자에 서로 마주 보도록(듯이)해 걸터앉았다. 나의 왼쪽 뒤로 크리포드가 선다. …나부터 잘랐다.

「그 가면을 제외해 받을 수 있을까」

「-왕녀 전하의 명령이라면」

담담하게 돌려준 루스트가, 가면을 제외한다. 조용하게, 책상에 두었다.

전회는 기습으로, 머리가 새하얗게 되었다. 이번에는, 준비가 되어 있다. 그런데도, 신체에 흔들림이 달렸지만, 아무것도 생각할 수 없다고만큼이 아니다.

「…」

나타난 얼굴을, 삼킬 듯이, 응시한다.

-반점 이외는, 그 청년과 같음. 금빛의 머리카락. 호박 색의 눈동자. 그렇지만, 잘 보면, 조성해 나오는 분위기가 다르다. 그 청년의 경우는, 이렇게…일부러인것 같은 인간다움이 있었다. 루스트에게는, 그것이 없다.

「나의 얼굴을 봐 동요한 인간은, 전하로 2인째입니다. 꼭 말씀 부탁드리고 싶다. -옥타비아 전하, 나는 누구를 닮아 있습니까?」

루스트는, 자신이 누구를 닮아 있는지, 몰라?

…2인째? 내가 루스트의 겉모습에 동요한 것은, 그 청년 꼭 닮기 때문에. 그렇지만, 이 세계에, 나 이외에 그 청년을 알고 있는 인간은, 있을 것….

아니아니, 낫을 걸쳐지고 있을 가능성도?

부채를 열어, 요점의 부분을 꼬옥 하고 잡는다.

지금은 아마, 서로 서로 찾고 있는 상태. 최초로 도망치기 시작한 만큼, 내 쪽이 불리.

「-그러면, 그 1인째에게 물으면 좋은 것이 아니어서?」

불손한 미소를 루스트가 띄웠다. 천천히라고 입을 연다.

「국왕 폐하에, 입니까?」

…1인째는, 아버님?

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39

부채를 가볍게 움직여, 날개의 둥실둥실로 평상심을 유지한다.

아버님도, 그 청년과 안면이 있어?

즉―.

내가 대치하고 있는, 루스트.

그의 말을 믿는다면, 적어도 루스트 이외에 또 한 사람, 실재해?

-이 용모를 가지는 인물이.

「그래. 그것이에요」

나를 되돌아봐, 루스트가 턱을 당겼다.

「무엇이, 그것, 일까」

「옥타비아 전하. 나의 얼굴을 시작해 본 인간이, 우선 어디에 주목하는지, 알고 계십니까?」

말한 루스트가, 자신의, 이마의 좌측에 있는 특징인 반점에 닿는다. 반점이 안보이게 되었다.

내가, 진짜의 『루스트 반』인가 어떤가를 분별하는 표적으로 하고 있던 것.

「얼굴 생김새보다 무엇보다, 대부분이 이 반점에 정신을 빼앗깁니다. 이것은 나로 태어나고 교제한 반점입니다만――보는 사람에 의해 반응도 크게 나뉩니다. 신으로부터의 선물이라고 하는 사람도 있으면, 불길의 상징이라고 하는 사람도. 공통되고 있는 것은, 우선은 이 반점에 시선이 살아 태도에 나타난다고 하는 일입니다. 물론, 반점 따위 보지 않는 것처럼 행동하는 사람도 있습니다. 그런데―」

반점을 가리고 있던 손이, 떼어 놓아진다.

「국왕 폐하도 옥타비아 전하도, 이 반점 따위 뜻에도 개입시키고 있지 않았습니다. 왕족인 까닭의 행동이라고 말할 수 있을지도 모릅니다. …다만, 무반응이었을 것이 아닙니다. 반점보다, 나에게─아니, 나의 용모에게야말로, 주목 하셔 둬다」

「당신의 얼굴 생김새가 갖추어지고 있기 때문이지요?」

「분수에 넘치는 말씀입니다. 그러나, 그렇다면 더욱 더 묘하네요. -두 사람 모두가, 나의 얼굴을 봐, 마치, 존재하지 않아야 할 망령을 당한 것 같은 동요를 나타난 것은. 호의와는만큼 먼 것에 느꼈습니다만」

존재하지 않아야 할 망령을 당한 것 같은.

나만의 일이라면, 안다. 감정이, 얼굴에도 전부 나와 있었다고 생각한다.

…그렇지만, 아버님도?

아버님은, 나의 부분조차도, 너무 알기 쉬운 감정 표현을 하지 않는다. 국왕이니까, 라고 하는 것도 있다. 그런 아버님이, 한자작가의 자식과 만났기 때문에 라고, 동요를 나타낸다――실태를 범하다니.

「폐하와 왕녀 전하. 나라의 중추에 위치하는 여러분이, 자신의 얼굴에 부자연스럽게 동요하는 모양을 보면, 신경이 쓰이는 것이 인간의 성이라고 생각이 되지 않습니까?」

이 말투. 루스트는, 그 청년과는 정말로 무관계? 우연히, 왜일까 꼭 닮은 얼굴로 태어나고 떨어졌을 뿐이라는 것?

「…그것 뿐일까?」

신경이 쓰이는 것은, 그 밖에 깊은 이유가 있기 때문은? 아직 의심을 다 버릴 수 없다.

루스트가 지체없이 대답했다.

「에에. 그것뿐입니다」

 꿀꺽꿀걱(몹시), 자연체로.

「당신 자신은, 자신이 누구를 닮아 있다고 생각하고 있는 거야? 듣고(물어) 보고 싶어요」

「-짐작이 있는 인물을 말하면, 내가 놓여져 있는 상황에 전하가 변화를 주어 주신다고라도?」

술책의 생각으로, 뽑아진 말이었는가도 모른다. 그렇지만, 나에게 있어서는 대수확이었다.

루스트에게는, 자신이 누구를 닮아 있을까의 짐작이 있다.

…또 한 사람, 있다.

에스피아인가, 혹시 타국? 게다가, 인물이라고 하는 정도이니까, 가공의 존재도 아니다.

『짐작이 있는 인물』이 누구인 것인가, 꼭 알아내고 싶다. 어쨌든, 그 청년 이외에서는, 나에게 완전히 짚이는 곳이 없다. 「에에」라고 수긍해 걸치고─직전으로, 뇌내에서 제동이 걸렸다. 입을 다문다.

루스트가 말하는 곳의, 『놓여져 있는 상황』은? 나라는건 무엇이 기대되고 있는 거야?

어느 쪽도 상세 불명. 경솔히 떠맡기는 좋지 않으면 나의 감이 고하고 있다!

「변화가 주어질지 어떨지는, 확약 할 수 없어요」

「그것은 당연합니다. 실례입니다만, 승낙되고라도 하면, 이야기의 도중에 퇴석하는 곳이었습니다」

「…」

인…! 나, 승낙 하기 시작하고 있던 것이지만…!

「할 수 있을지 어떨지 모르는 것을 안이하게 맡는 인간은 신용이라면 없다. 교섭 상대라고 해도 부적격일까하고」

루스트는, 그 청년이 아닌으로 해도, 보통 수단으로는 가지 않은 느낌이 든다.

「루스트 반. 당신――왜 나와 만날 생각에?」

「휴이…윈페르 자작가와 달리, 우리 반 자작가는 연결을 가진 곳에서 전하에는 아무런 이익이 없는 귀족입니다. 그러나, 일부러 그런 자작가의, 당주도 아닌 나에게 전하가 스스로 접촉을 도모해 왔다고 있어서는, 무시하는 편이 무서울 것입니다? 하물며, 나의 얼굴에 국왕 폐하와 지나치게 닮은 반응을 하셨다고 있어서는」

루스트가 계속한 말.

「그런 전하의, 나에게로의 용건은?」

 질문에, 나의 눈이 헤엄칠 것 같게 되었다. 부채로 의미도 없게 들이킨다.

내가 루스트를 만나려고 한 원래의 이유는, 「가짜의 연인이 되어!」라고 해서.

그렇지만, 지금 현재, 이것을 루스트에 걸 생각은 큰폭으로 감퇴 하고 있다.

잘되어 맡아 받을 수 있었다고 해서, 그 청년 꼭 닮은 사람이 가짜라고는 해도 연인역이라고 하는 것은, 위가 쑥쑥 할 것 같은…. 하나 하나 루스트의 언동도 의심하거나 한다고 생각한다.

응? 발상의 전환으로서 그런 인물이니까, 연인역으로서 가까운 거리에 있어 받는 편이 좋은 것인지도?

응….

당초의 예정 대로, 루스트에 부탁해 볼까. 루스트는 단호히 단념해, 다른 사람을 찾을까.

「-위험한 것을 전하는 길들이고 계시네요」

마구 고민하고 있으면, 갑자기 루스트가 말했다. 그 시선의 앞을 더듬어 본다.

그의 시선의 끝에는, 크리포드 밖에 없다.

위험한 것? 길들였다고 하는 표현도, 좋은 의미를 감지할 수 없다.

크리포드는, 우리는 아니고, 정원의 동쪽무카이를 확인하고 있었다. 곧바로 이쪽으로 향해 돌고, 머리를 늘어진다.

동쪽――경비가 없었던 편?

루스트가 나를 곧바로 보았다.

「많은 고위 귀족…가끔 왕족도 빈객의 접대용으로 이용하는 『천공의 낙원』입니다만, 그런 것 치고는 정원의 경비가 싫게 허술이 아니었습니까? 손실수에서는?」

내가 눈치채는 정도이군. 루스트도 의심스럽게 생각하고 있던 것 같다.

「…사정이 있겠지요. 그들의 일에 손실수는 없어요. 우리는 안전해요」

확실한 보증을 할 생각으로, 나는 자신만만하게 단언했다.

「또, 호위의 기사전도 전하의 곁에 붙어 계셔?」

「크리포드가 나의 곁에 있는 것은 자명의 일이야」

왜냐하면[だって], 루스트가 말한 것처럼, 사부의 호위의 기사이고.

크리포드도 일열심이라고 하는 의미에서는, 회장에서 일하는 사람들과 함께일까.

그렇다면 나도, 있어야 할 장소에 경비가 없는 것은 이상하다라고 생각했지만, 화장 수선으로 고용인의 여러분에게 신세를 진 몸으로서는, 루스트가 말하는 것 같은 손실수 따위가 아니라고 확신하고 있다!

왜냐하면[だって] 경비도 여기서 일하는 사람들, 일에의 의식은 같을 것. 이유 없게 부서를 떠나거나 게으름 피우거나는 하지 않는다고 생각하는거네요!

이렇게, 정원의 경비가 적은 것은, 포지티브인 회장측의 사정이야 반드시! …사정은 생각해내지 못하지만.

「-분명히, 손 실수해 없고, 계획대로에 쥐는 함정에 걸릴 것 같습니다만」

…응응?

나의 머릿속이 물음표로 가득 되었다. 루스트와 이야기가 통하지 않다고 생각한다!

「아아, 시작된 것 같네요」

루스트가, 정원의 동쪽 쪽을 향한다.

침착하게 보인 그 음성과는 정반대로, 크리포드가 응시하고 있던 확실히 그 방향으로부터 꾸중이 들려 왔다. 검극의――분쟁의 소리도.

크리포드가 검에 접해, 서는 위치를 바꾸었다. 아마, 만일에 대비해.

아즈마야로부터 보이는 정원의 풍경은, 일절 변함없다. 흰색이나 빨강도 노랑, 파랑…한창 피는 꽃들이 랜턴에 비추어져 아름다운 채.

그렇지만, 정원의 동쪽에서, 이변이 일어나고 있는 것을, 소리가 전한다.

-시작되어도, 무엇이?

「전하가 정원을 걷기 시작했을 때는 어떻게 되는 것이라고 생각했습니다만――이 아즈마야는 절묘한 위치에 있습니다. 구경에는 조금물 부족하기 때문에는?」

루스트는, 정원의 동쪽에서 일어나고 있는 것의 상세를 알고 있는 것 같지만, 여전히 나는 형편없었다. 성의 훈련장에서의 그것과는 다른, 삼엄한 실전의 소리는, 계속되고 있다.

내심 흠칫거리는 스스로 분발하며라고 있는 것은, 짓궂은 일로 루스트의 존재였다. 그 청년 꼭 닮은 루스트의 앞에서는, 허약한 곳을 보여 주고 싶지 않은, 고집 같은 것이 있다.

그리고, 여기는 상황을 파악하고 있는 것 같은 루스트에게 묻는 것이 제일.

「어떻게 말하는 일일까?」

「반왕가를 내거는 수상한 놈들의 은현지예요. 배후에 있는 것은 칸기나입니다. 그것을 레딩톤 백작이 장소를 제공해, 나이트 펠로우 공작이 중심이 되어, 단속한다. 그러나, 꿈틀거리는 수상한 놈들이 언제 움직일지가 문제였습니다. …열쇠가 되는 것이 전하, 당신입니다. 수상한 놈들에게 있어 제일 왕녀 옥타비아는 모습의 표적이 된다. 당신이 준무도회에 출석한다고 되면, 적도 반드시 움직이겠지요. 거기서, 회장측의 경비가 일부, 일부러 달콤하게 되어 있다. 수상한 놈들을 당신이라고 하는 달콤한 밀로 유인한다. 녀석들과 통하고 있는 초대손님도 일망타진이라고 하는 것입니다. -전하는 스스로 미끼하신 것은?」

유쾌한 것 같게 루스트가 입가를 비뚤어지게 했다.

「게다가, 시르바크스를 따라」

「…나는, 레딩톤 백작으로부터의 초대에 응한 것 뿐이야」

전혀, 빗나감입니다!

「그렇겠지요. 전하가 개막의 댄스를 맡은 것으로, 백작은 상상 이상의 수확을 얻어 만열[滿悅]. 수상한 놈들의 침입을 허락한다 따위 실태의 것의 대사건입니다만, 이번(뿐)만은 그물을 붙여, 수상한 놈 쪽이 걸린 부류. 일의 전모가 퍼지면, 레딩톤 백작에게는 칭찬이 모이겠지요」

아버님도 알고 있던…일 것이다. 상당히 대규모인 계획같고, 그 가능성 높음. 내가 초대에 응한 시점에서 가르쳐 주어도…!

혹시 저것? 적을 속이려면 우선 아군으로부터라는 녀석? 그렇다면, 알고 있으면 나에게 잘 연기를 할 수 있었는가 어떤가는 이상하지만!

아! 아버님이 나에게 가르치고 있을 것이다라는 루스트도 생각하고 있어?

-라고, 조금 기다려. 무엇으로 루스트는 계획의 일을 숙지하고 있을까?

그 청년의 일은 빼, 루스트 반이라고 하는 인물의 일을 생각해 내 보자.

반왕가. 오빠나 실 같다고는 적대하는 직무.

「-꿈틀거리는 수상한 놈, 이라고 말했군요. 루스트 반. 당신은 어느 쪽측?」

「이것은 의외이네요」

루스트가 가슴에 손을 맞혔다.

「나는 단속에 공헌한 측입니다. 하려고 생각하면 수상한 놈들에게 레딩톤 백작측의 계획을 밝힐 수 있었습니다만…백작측에서 일하는 내통자입니다」

「그럼, 당신이 향연의 사이에 이야기하고 있던 칸기나인은?」

이런 이야기를 들은 다음에는, 그 사람들도 이상하게 생각되어 온다는 것.

「잠재적인 수상한 놈, 이라고 하는 곳입니까. 수상한 놈측으로부터 계획을 알아, 더해지고 싶었던 사람들입니다. -전하의 돌연의 출석이 시금석이 될 수 있습니다. 특히, 레딩톤 백작으로부터 초대를 받아, 한 번 거절해 두면서 참가의 타진을 해 온 인간은 의심된다. 제후 회의에 맞추어 잇달아 지방 귀족이 왕도 들어가고 있다고 하는 시기도 좋다」

그렇지만, 어찌어찌해서, 갑작스러운 습격을 받아 우왕좌왕 하고 있다는 것은 아니네요?

동쪽으로부터 들리는 뒤숭숭한 소리도, 아저씨와 로자님의 계획이 잘되고 있기 때문이야말로.

「그러나, 수상한 놈이라고 하는 것은, 좋지 않은 일을 생각하는 것이 특기입니다. 반왕가의 사람들은, 예정 대로 그물에 걸려도, 그 이외의…다른 목적이 있는 사람은 어떨까요?」

그 거―.

「놓치지마! 전원 살려 잡아라!」

공기를 찢는 것 같은, 한층 더 큰 꾸중이 같은 정원내로부터 들렸다.

 먼 수풀이 몇이라도 천성 마을 움직이고 있었다.

정원에 만들어지고 있는 길을 무시해, 복수의 인간이 진행되고 있는 증거였다.

수풀중에서, 배후를 되돌아 보면서, 차례차례로 남자가 나타난다. 전부로 세 명. 칼집에서 빼낸 칼의 검을 손에 넣고 있다. 아즈마야─우리들, 이라고 하는 것보다, 나의 모습을 간파하면, 헤매는 일 없이 향해 온다. 남자를 쫓는다, 아마 회장측의 경비의 모습은, 아직 안보인다.

나의 바보! 아즈마야에게 오는 것이 아니었다! 사전에 계획의 일을 알고 있으면…! 그렇지만 소 잃고 외양간 고치는 격이야!

나에게 실은…! 무슨 전투 능력은 없다. 오빠와 호각에 싸울 수 있어야 할 루스트는 여유만만으로 앉은 채로. 다리를 괴고, 관전 기분 그 자체에도 보인다. 전력으로서 기대 할 수 없다…!

요컨데, 3대 1?

어, 어떻게 하지! 복수에 한사람은, 얼마나 강해도 상처나거나? 크리포드의 부담을 줄이려면? 내가 서투르게 움직이는 것은 맛이 없어?

「-전하. 살린 채로 쪽이 좋습니까?」

평상시와 변함없는 상태의 크리포드에게 물을 수 있다.

…그, 그런가! 이럴 때에 초조해 해서는 안 된다는 거네요…. 크리포드의 질문은――살린 채로…?

전원 살려 잡아라! 읏, 아마 수상한 놈을 쫓고 있는 측의 사람이 말했던가.

-평정에. 침착해.

「그렇구나. 당신에게 부담이 미치지 않을 것 같으면」

「알았습니다. 거기서 기다려 주세요」

검의 자루에 접하고 있던 크리포드가, 띠고 있던 장소로부터 검을 칼집마다 뽑아 냈다.

세 명이 자꾸자꾸 가까워져 온다.

내가 살려라고 말한 탓? 칼집 있는 검을 가지고는 있지만, 뽑으려고 하지 않는 크리포드를, 수상한 놈들이 비웃음.

「크리포드! 검을 뽑아―」

나의 말은 중단되었다.

다수의 의견이 힘이 있음. 칼집에서 빼낸 칼의 검을 가진 남자들과 칼집에 들어간 채로의 검을 가진 크리포드.

그러한 상황하였는데…영화의 한 장면같았다. 향해 온 세 명을, 크리포드가 한사람 씩, 그 이상 먼저 진행되게 하는 일 없이, 아주 용이하게 확실히 재기 불능으로 해 간다. 크리포드는 검을 봉이 비교적 사용하고 있었다. 그것과 체술을 끼워 넣고 있다.

인간 초월한, 헛됨이 없는 움직임이었다.

이것이, 전투 민족과 형용되는 까닭, 『종』이라고, 생각되는 것 같은.

눈 깜짝할 순간에, 세명의 수상한 놈이 고통에 얼굴을 비뚤어지게 해 지면에 넘어졌다. 숨은 있다. 피도 흐르지 않았다. 그렇지만, 움직일 수 없는 것인지, 모두 아플 개소를 억누르고 있다. 소유자와 무기는 짧은 전투동안에, 완전하게 떼어내지고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮네요? 일단, 위기는 떠났을 것.

크리포드에 달려든다.

「전하. 아직―」

「상처는?」

싸움는 보고 있었다. 움직임이 너무 빨라 쫓지 못했다하지만, 압승이었던 것은 안다. 그렇다 치더라도, 칼집에서 빼낸 칼의 검을 가진 상대에 검을 뽑지 않는다고 하는 것 너무 위험하겠죠!

「아니오」

흰 의상이니까, 피가 나오는 것 같은 다치자마자 안다. 응. 다치고 있는 것 같은 느낌은 없다!

「살린 채로, 라고는 말했지만, 당신이 검을 뽑지 않는 이유는 되지 않아요」

「…죄송합니다. 잘 손대중 할 수 없을 가능성이 있었으므로」

「자신의 호위의 기사를 걱정하시는 기분은 압니다만, 그 사람의 판단이 올바른 것은 아닌지?」

의자에 앉은 채로의 루스트의 소리가, 비집고 들어갔다.

「검을 뽑으면, 거기의 수상한 놈들을 살려 둘 수 있었는지 의심스럽다. 개인의 기량의 차이는 깔볼 수 없습니다. 차이가 너무 있으면, 충분히 손을 뽑은 생각에서도 상대에 치명상을 주는 일도」

「나의 호위의 기사를 칭찬해 주어 고마워요, 라고도 말해야 할까?」

「에에. 전하가 어떻게 길들였든, 과연은―」

과연은, 의 뒤는, 독백인 것 같아, 루스트의 목의 안쪽에 사라졌다.

그렇지만, 일부만은 알아 들을 수 있었다.

…해 사.

시샤? 고유 명사인가, 그 일부?

이것만으로 의미가 통한다면, 사자라든지, 사망자?

어느 쪽도 잘 오지 않는구나….

「-옥타비아 전하?」

수상한 놈들을 쫓아, 가까스로 도착한 경비의 한사람이, 큰 소리를 질렀다.

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40

「그 3명이 최후입니다. 외부로부터의 침입자는 모두 포박 종료했습니다」

차분한 훈남이, 아즈마야의 의자에 앉는 나에게 일례 했다. …일례에도 개성이 나온다. 이 사람의 것은 철컥하고 있어 성실하고 정직한 분위기.

…왜일까. 왜일까 나는, 이번 계획에 있어서의, 정원에서의 현장 책임자로부터 현상보고를 받고 있었다. 이 사람에게도 계획 있어 나무로 내가 준무도회에 출석했다고 생각되고 있다…!

그렇지만, 덕분에 계획의 내용을 왠지 모르게 알았다.

무장해 외부로부터 침입하는 사람, 초대손님들중에 섞이고 있는 사람.

함정에 걸치는 수상한 놈들은 2종류.

미리 회장내에 초대손님으로서 잠입한 사람이 능숙한 상태에 경비를 유도했다고 오인시켜, 그렇게 준비되어 있던 침입 경로가, 『천공의 낙원』이 자랑하는 뜰.

여기서 우선 외부조의 수상한 놈들이 무장해 침입. 그 후, 내부의 동료와 합류, 라고 하는 것이 적측의 계획.

그렇지만, 그들이 동료와 합류하는 일은 없다. 정원에서 일소 되어 버렸기 때문에.

남고는, 초대손님으로서 내부에 잠복하고 있는 수상한 놈들. 언제까지 지나도 일이 일어나지 않는 것을 수상히 여겨, 어떠한 꼬리를 낼 것―.

라는 것인것 같다.

현장 책임자――경비용의 제복을 착용해, 30대 후반 정도로, 군인! 그렇다고 하는 느낌의 백발 섞인 남성은, 내가 입을 여는 것을 기다리고 있다.

…응? 이 사람….

「당신, 나이트 펠로우 공작의…?」

부채 너머에 물어 보면, 남성이 약간 얼굴을 벌어지게 했다.

「네. 각하에 시중들고 하고 있습니다」

「역시, 그런거네」

오오! 맞았다! 남성과 함께 모인 정원에 있는 경비안에, 몇회인가 눈에 띈 것 같은 얼굴이 섞이고 있어…? 라고 생각한 것은 실수는 샀다! 제복이야말로 회장의 것이지만, 나이트 펠로우 공작가의 사병이 더해지고 있다면 납득.

그리고, 각하라고 하는 것 오랜만에 (들)물었군…. 아저씨, 부하의 여러분(여기저기)에게 「각하」라고 불려 존경받고 있는거네요!

-와 금속이 스치는 소리가 울려, 나는 발생원 쪽을 보았다.

「…칸기나산인가?」

「잘 봐라, 칼날에 특징이 있다. …이만큼 타헨산이다」

「타헨? 1개 만? 진짜인가?」

크리포드에 쓰러진 세 명은, 잇달아 온 회장의 경비에 의해, 구속. 그들이 지면에 신음하면서 구르기에 이른 경위는, 나부터 이 남성에게 설명이 끝난 상태.

지금은 수상한 놈들을 이동시키기 전에, 소지품을 조사되어지고 있는 곳.

「왕녀 전하의 고젠이라고 잊었는지? 속삭이는 말은 조심해라!」

남성이, 수상한 놈들이 가지고 있던 무기를 검시 하는 부하에게 날카로운 일성을 날렸다.

「하! 실례했습니다!」

「실례했습니다!」

질책을 받아, 첫 시작 경례한 청년 두 명이 자세를 바로잡는다. 그리고 입을 닫아 작업을 재개했다.

-이런 곳에서 타헨궔….

잇달아 나오는 암기를 구분되어져 가는 모습을 보면서, 생각한다.

적은 상당한 사전 준비를 하고 있었다는 것을 아는 장비. 게다가, 『타헨산의 무기』를 가지고 있었어?

『종』이 살고 있던 일과 관계하고 있는지, 타헨은 일찍이 고성능인 무기의 산지였다. 그렇지만 기술이 쓸모없게 되어 버려, 산업 자체는 남아 있지만, 현재에 『타헨산의 무기』라고 하면, 옛날 만들어진 것을 주로 찌른다. 에스피아 각지, 끝은 외국까지 유출하고 있다. 만들기가 조금 색다른 것 같아, 전문가라면 큰돈을 쌓아도 갖고 싶어하는 대용품인것 같다.

크리포드가 간단하게 격퇴했기 때문에 약한 듯이 보였지만, 수상한 놈 세 명은, 혹시 보통으로 강하기도 하고? 아즈마야 방면까지 도망치는 일에 성공한 것이고….

그리고, 타헨이라고 하면 원작의 타헨편. 실님을 둘러싸는 수상쩍은 냄새나는 사건 중(안)에서, 타헨의 이름이 몇 번이나 등장해, 마침내 무대도 타헨에――그렇다고 하는 흐름.

「전하. 우리의 서투르게보다 옥체를 위험에 쬔 것을 사과 말씀드립니다」

사고가 중단된다. 남성이 깊게 고개를 숙이고 있었다.

오싹 했다. 아니, 경비에 구멍을 만들어, 정원에 일부러 수상한 놈을 침입 시킨다고 말할 계획이 있는데, 그 정원내에 왕녀가 있다고는 생각하지 않지요!

「머리를 올려 줘. 당신들의 서툰 솜씨 따위는 아니에요. 수상한 놈과 조우한 것은, 내가 좋아하게 행동한 결과야. -내가 계획의 방해를 한 것이 아니면 좋지만」

그쪽의 것이 진심으로 걱정입니다!

「방해 따위란…. 각하, 레딩톤 백작 모두, 우리야말로 전하의 행동을 저해하는 일 없도록 말씀드려 포함되어지고 있습니다」

그, 그랬던 것이다….

이미, 한사람, 모기장의 밖이었습니다―! 뭐라고 말할 수 없는 분위기…!

나는 내심 식은 땀 질질이었다.

책임자인 남성의 음성이 낮아진다.

「라고 해도――전하의 몸에 위험이 미칠 가능성이 높은 경우는 예외로 한다, 와도 명령을 받고 있었습니다. …그대도 그럴 것이지만?」

수상한 놈들이 왔을 때도, 쓰러진 뒤도, 방관자에게 사무치고 있던 루스트로, 그의 엄격한 시선이 향할 수 있다.

정원에서의 현장 책임자인 남성과 루스트. 수상한 놈들을 잡는 측으로서 안면은 있는 듯. 아무래도 루스트가 「자신은 백작측의 내통자」라고 말했던 것도 사실인것 같다.

다만, 남성은 아저씨측에서, 루스트는 로자님측, 이라고.

「전하에 청해져 이쪽까지 함께 했습니다. 견해 차이지요. 나는 전하의 몸에 위험이 미칠 리가 없는, 이라고 판단 했을 때까지」

다리를 괴고, 의자의 등받이에 등을 맡긴 루스트가, 기죽지 않고 말을 이어간다.

「전하를 지켜야 할 측이면서, 싸운 것은 호위의 기사전만이라고 물었다. 적이 강요했는데도 관련되지 않고 그대가 싸우지 않았던 것은 어떻게 설명해?」

남성이, 나의 배후에 앞두는 크리포드에 눈을 향하여로부터, 루스트를 힐문했다.

「비무장이었던 것으로. 내통자로서 완전한 초대손님에게 분 하기 위해(때문), 무방비인 상태였던 내가 전투에 참가하는 것보다, 무기를 가진 본직(분)편에 맡기는 것이 최선에서는?」

「-왜 비무장이었는가, (듣)묻고 싶어요」

루스트도, 만일에 대비해 무기의 1개 정도, 가지고 있어도 이상하지 않지요.

일단…아군? 같고――심리적으로 저항 있지만――로자님이라도 허가할 것.

그 청년 꼭 닮은, 호박 색의 눈동자가 나를 직시 했다.

「공식상, 나는 초대손님으로서 준무도회에 참가하고 있습니다, 전하. 이 편에 움직이고 있다고는 해도, 전모를 아는 사람은 불과. 무슨 일도 일어나지 않을 단계에서 내가 무기 따위 가지고 있다고 발각되려는 것이라면 큰소란이 됩니다. -본 것 뿐으로 무기를 숨겨 가지고 있다고 간파 해 버리는 인간도, 세상에는 존재하는 것이고」

간파…데렉이 무기 소유라고 간파한 크리포드의 일인가! 그렇게 말하면, 데렉도 계획의 일은 아저씨로부터 듣고(물어) 있었던가?

「물론, 나도, 수상한 놈들이 나타났을 때는 무기가 있으면, 이라고 생각했습니다만」

「…그것치고는, 여유였던 것 같지만?」

「전하의 호위의 기사전이 계(오)셨으니까. 마음 편한 것입니다. 그러나――일은 일어나, 발각을 무서워할 단계는 지났습니다. 비무장에서는 초조하다. 나이트 펠로우 공작의 부하전. 무기를 나에게 빌려 주어 주시지 않겠습니까?」

루스트의 요망에, 남성은 목을 옆에 흔들었다.

「기대에는 더하지 않아. 레딩톤 백작은, 굳이 무기를 가지지 않는 초대손님으로서의 역할을 그대에게 주었을 것이다. 우리가 그것을 어지럽힐 수 없다」

「…알았습니다. 자신의 역할을 관철한다고 할까요」

그다지 유감스러운 듯하지도 않고, 루스트가 물러난다. 기회를 가늠했는지, 경비의 한사람이 남성에게 귀엣말했다. 수상한 놈들의 소지품의 검시는 끝난 것 같아, 그 세 명은 짐같이 옮겨 나와 있다.

「전하」

부하에게 수긍해 돌려준 남성이, 나로 불렀다.

「나는 지금부터 객실─각하의 원래로 갑니다만, 전하는 어떻게 하십니까?」

에? 아저씨? 스스로 자신의 눈이 반짝반짝 빛나는 것이 알았다.

「나는…」

그렇다면 나도 아저씨를 만나!

-이지만, 여기서 뇌리를 지나갔던 것이, 계획의 일. 톤 다운한다.

나는, 어디에 있어야 할?

미끼역으로서 객실에 가, 잠복하고 있는 적을 끌어 들여, 아저씨들의 도움을 해야 하는가.

그렇지 않으면, 정원에서의 실패를 가슴에, 얌전하고 안전한 장소에서 대기하고 있어야 할 것인가.

헤매었을 때는, 실제로 관련되고 있는 사람의 의견을 물을것!

「나이트 펠로우 공작과 레딩톤 백작의 하기 쉽게 나도 행동할 생각이야. 이 장소를 공작에게 맡겨지고 있는 사람으로서 나에게 바라는 것을 말했으면 좋아요」

나의 희망으로서는, 아저씨들의 도움! 도움!

「그것은――옥체를 위험에 신 했습니다만, 현재는 정원내의 안전은 확보되고 있습니다. 사태가 수속[收束] 할 때까지 이쪽에 머물어 받을 수 있으면, 이 정도 다행히(일)것은 없습니다」

대기…. 그런가 아…. 그렇지만 미련인듯 하게 나는 호소했다.

「내가 객실에 돌아와, 미끼역을 맡는 것이 계획의 일을 생각하면 올바른 것이 아닐까?」

「초대손님에게 섞인 내통자가 추적할 수 있어 전하에 위해를 줄 가능성이 높아지고 있을 단계입니다. 계획을 위해서(때문에)는 올발라도, 전하가 무리를 하시는 것은…」

아직 무슨 일도 일어나지 않을 때 라면 몰라도, 지금 내가 서투르게 움직인다고 리스크가 높다는 거네요….

아저씨를 만나는 것 외에도, 자신의 눈으로 확인하고 싶은 것이 있었지만, 어쩔 수 없다.

「당신의 의견을 들어주는 편이 좋은 것 같구나. 그인가 나쁘다」

자그만 부탁할 일을 하기로 했다.

석양은 가라앉아, 밤하늘에는 달과 별들이 빛나고 있다.

별들의 배치는 지구로부터 보이는 것과는 다르고, 명칭은 함께것의, 그 달이 아니다. 이 세계의 달은 가득 차고 걸치고 하지 않기 때문에, 언제나 둥근.

랜턴이라고 하는 빛으로 비추어져 어둠이 방문해도 정원내의 시야에 부자유는 없다.

크리포드가 수상한 놈들과 전투를 실시한 흔적도 무엇하나 없고, 밤바람에 꽃들이 흔들려, 향기로운 향기가 아즈마야까지 닿는다.

평화 그 자체. 원시안으로 보이는 거리에, 남성이 남겨 간 부하가, 여러명 이어져 서 있는 것이 삼엄할 정도.

그 이외의 상황은, 수상한 놈들이 덮쳐 오기 전과 같이.

크리포드가 나의 왼쪽 후에 앞두고 있어, 책상을 사이에 둔 눈앞에는, 루스트.

정원에 머물기로 한 나는, 누군가에게 용건(소용)을 부탁하고 싶다고, 책임자의 남성에게 말했다.

…만약을 위해서. 아무것도 아니라고, 내가 안심하고 싶었지만 유익의 부탁할 일.

그 부탁할 일을 하청받은 경비는, 생동감이 없는 표정으로 돌아왔던 바로 직후. 나의 귓전에, 작은 소리로 보고가 이루어진다.

「-이 일을 데렉님에게 전해. 지금 곧」

「하!」

달려가는 그 뒷모습을 보류해, 흥미로운 것 같게 우리를 바라보고 있던 루스트와 나는 눈을 맞추었다.

「루스트 반. …당신은 관여하고 있는 거야?」

「수상한 놈들을 포박 할 계획의 일이라면, 전하를 위해서(때문에), 진력했습니다만?」

열려 있던 부채를, 닫는다.

「시치미를 떼는 것은 멈추세요. 당신은, 수상한 놈들이 오기 전, 다른 목적이 있는 사람, 이라고 말한 것이지요?」

「말했어요」

「실님의 소재가 몰라요」

「그 경비에, 전하는 그런 것을 조사하게 한 것입니까?」

「나는 움직일 수 없기 때문에, 실님이 회장의 어디에 있는지, 모습을 확인해 주었으면 한다고 부탁했어요」

그렇지만, 부탁할 일을 한 경비는, 실님을 찾아낼 수 없었다.

-이 준무도회에서, 제일의 이레귤러는, 실님인 거네요.

내가 출석한 것이라도, 그래서 반왕가의 수상한 놈들이 움직이기 시작한 것도 아니다.

반왕가의 수상한 놈들이란, 또 다른 목적이 있는 사람.

그 목적의 대상은, 실님?

뭉게뭉게로 한 염려는, 실님의 소재 불명해 분명히 한 형태가 되었다. 그러한 무리가, 회장내에 벌써 있는지도 모른다고 말하는 일도.

이렇게 되면, 데렉이 배려하고 있을 것이고, 실 님(모양)은 실님으로 노력하고 있을 것이고, 나의 기분탓이라고, 떼어내고 생각하는 것은 어렵다.

「나를 일부러 유도한 것이지요? …한번 더 물어요. 당신도 관여하고 있는 것이 아니라?」

그런 식으로 떡밥 던지기[思わせぶり]에 말해지면, 나라도 번쩍인다는 것이에요!

「전하의 기우에서는? 세리우스 전하의 감시의 눈으로부터 멀어진 것을 좋은 일에 조금 개방적으로 되어, 어딘가에 두문불출하고 있었지만 모아 두어 경비도 찾아낼 수 없었던 가능성은? 그러한 실례도 있는 것이고」

준무도회에서, 유괴다 도 큰소란이 된 끝에, 바로 그 본인이 실은 밀실에 두문불출해 쭉 즐거움중이었다, 라고 하는 1건은 과거에 있었다. 그렇지만.

「실님이, 형님 이외의 남자분과 한때의 장난을?」

나는 코로 웃었다.

그것은, 없다!

「만일 누군가에게 유혹되었다고 해서, 실 님(모양)은 그것을 받거나는 하지 않아요」

정확히 닫은 부채를 루스트에 향해, 내가 자신감을 가져 단언한 탓인 것인가.

「…」

루스트가 호박 색의 눈이 휘둥그레 졌다.

원작의 실 님(모양)은 그랬고! 현실의 실님도…오빠 빼고 많이 말을 주고 받은 것은 오늘이 처음이지만, 오빠들커플을 가까이서 보고 있던 것이군요!

「순수하게, 의문인 것입니다만」

「도대체(일체) 무엇이 의문인 것일까」

「전하는, 시르바크스를 배제하고 싶다고는 생각하시지 않습니까? 몰래 바크스가 사라지면 목하(눈 아래)의 우려함도 개이는 것이겠지요」

에스피아 왕가의 본연의 자세에 대해, 루스트는 나의 입장에 선, 발언을 했다.

왕이 동성과 혼인 한다. 그리고 왕의 누이와 동생이 차세대의 상속인을 낳아―.

「…비록 실님을 무리하게 배제했다고 해도, 근본은 아무것도 변함없어요. 목하(눈 아래)의 우려함이 끊기는 것 만으로는」

임시 방편 밖에 되지 않고, 원한 마구 남아의 최악의 방식이라고 생각한다.

나만이 회피할 수 있어도 의미가 없다. 만일, 오빠가 여성과 결혼해 내가 직무 해제가 되어도, 차세대로 또 원의 도로아미타불이 되면?

「만일, 대립 하는것 같은 일이 있다고 해도, 나는, 실님─아니오, 형님이란, 정식 무대에서 정정 당당히 싸워요. 이러한 곳에서 실님이 퇴장해 버리는 것은 본의는 아닌거야. …의문은 해소되었을까?」

「에에. 전하의 생각은, 이해했습니다」

「그래. 좋았어요」

시선을 주고 받는다.

갑작스럽게, 루스트가 말했다.

「-믿어 받을 수 있을지 어떨지 모릅니다만, 나는 관여하고 있지 않아요」

응! 믿을 수 없습니다!

루스트의 말에는, 계속이 있었다.

「다만, 시르바크스를 노리는 사람들의 동향을 잡은 것 뿐으로」

「그 일을, 레딩톤 백작에게는?」

「왜 전할 필요가? 반왕가의 수상한 놈들을 잡을 계획이란 아무런 관계가 없는 것입니다」

「…당신에게, 실님을 도울 의무는 없는, 라는 것?」

「그야말로, 왕성에 계(오)시는 세리우스 전하의 역할에서는? 혹은, 친구의 데렉 나이트 펠로우님인가」

「실님의 있을 곳에 짐작은?」

「있어요」

거드름을 피울 것도 없고, 루스트가 대답한다.

「가르치세요. 그것은, 당신도 바라는 곳이지요」

나에게 실마리를 준 것은, 루스트 쪽.

「어떨까요. 흥미는 있었습니다만. 전하가 바크스를 버리는지 아닌지. …배제하기 위해서, 준무도회에 데려 왔는가 어떤가」

낫…!

절구[絶句] 했다.

-포! 실님을 노리는 다른 종류의 계획을 안 다음, 내가 친절한 척 함이라고 실님을 마차에 실었다는 것? 어떤 냉혹 왕녀입니까! 누명 누명!

루스트는 그림자로 암약 하는 캐릭터였지만, 사고가 악의 방향에 오염되지 않앗?

「이렇게 된다고는 생각하고 있지 않았습니다. 옥타비아 전하는, 상상하고 있던 (분)편과는 다른 것 같다」

「…쓸데없는 소리는 충분해요. 실님의 있을 곳을 나에게 가르칠 생각은 있는 거야?」

몇 초(정도)만큼, 사이가 있었다. 관찰 하는 듯한 시선이, 나에게 박힌다.

「시르바크스를 노리고 있는 것은, 아마 『종』입니다」

있을 곳, 그게 아니라, 누가 실님을 노리고 있는지를, 루스트가 고했다.

「적이 『종』에서도, 전하는 바크스의 소재를 알고 싶다고?」

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즉석에서 되묻는다.

「왜, 『종』이 실님을?」

생각해 떠오른 것은, 실님의 방비의 반지에 조각해지고 있던 문양.

나의 오른손의 갑으로 빛난, 『징』을 닮았다―.

그러니까인가, 루스트의 발언에 어딘가 납득이 가는 것이 있었다.

『종』이 나온 것은, 실님의 태생과 무엇인가, 관계가 있어?

「『종』. -전하는, 이것 자체에는 놀라지 않군요. 『종』등, 나로서도 어쩐지 수상한 이야기라고 느끼지 않고 들어가지지 않습니다만, 어쩌면 전하에 있어서는 다른 것일까요?」

루스트가 입가에 미소를 띄운다. 여전히, 그 시선은 나에게 정해진 채로.

「…」

쿳. 실패했다…. 크리포드라고 하는 진짜가 가까이에 있기 때문에, 『종』이라고 하는 단어가 루스트의 입으로부터 나와도 보통에 through해 버렸지만, 그랬다. 『종』은, 멸종 위구[危懼]종 보통였다…!

우선은, 있을지 어떨지 가가 의심된다. 그것 정도의 존재. 「『종』? 무슨 말을 하고 있는 거야?」든지, 공격을 해야 할 장면. 『주』가 되기 전의 나라면, 같은 것을 듣고(물어)도 그렇게 하고 있었다고 생각한다.

- 아직 만회할 수 있을 것.

부채를 회복해 팍 연다. 표정의 변화가 보이기 어렵게 얼굴에 접근했다. 새로운 바보짓을 하지 않게, 기합을 다시 넣는다. 잘 해, 실님의 있을 곳을 알아내지 않으면!

나는 평정을 가장해 입을 열었다.

「나에 있어서도, 『종』은, 옛날 이야기의 거주자와 같은 것이야. 하지만, 그래서 이야기의 허리를 꺾는 것은 촌스러움이라는 것. 황당 무계인 이야기여도, 우선은 귀를 기울여요. 당신에 의하면, 실님을 노리고 있는 것은 『종』인 것이지요? 그러니까 그것을 밟아 왜, 라고 물었을 때까지예요」

따돌릴 수 있었다…라고 생각하고 싶다!

루스트로부터의 반론이 없었던 것을 다행이라고 질문을 반복한다.

「왜, 『종』이 실님을 노릴까?」

「자」

자? 그런데….

「나는 관여하고 있지 않았다고 말씀드렸을 것. 내가 아는 것은, 『종』이 바크스를 노리고 있다고 하는 일. 그리고 바크스가 있다고 생각되는 장소의 2점입니다」

말에 따라, 2 개의 손가락을 세울 수 있다.

「방금전의 질문은, 바크스를 노리는 『종』본인에게 자신이 부딪쳐져서는 어떻습니까?」

「…그렇게 하고 싶은 거네」

「-간단하게 말씀하신다」

왜일까, 되돌아 온 그 음성에는, 숨길 길 없는 서늘함이 섞이고 있었다. 그러면서도, 얼굴에 떠오른 미소는 사라지지 않았다.

「아시는 바입니까? 그 『종』입니다만, 그들은 수수께끼가 많은 전투 민족입니다. 『주』를 받는 성질로부터, 권력자들이 빠짐없이 바라, 그 끝에 감소가 일로를 걸은 비운의 민족. 『주』를 지키기 위해, 백명의 적을 혼자서 이긴 사람이 있었다고 하는 이야기도. 정공법에서 이기는 것은 어려운 상대입니다」

말해진 것은, 『종』의 강함을 후세에 알리게 하는 일화의 1개.

「바크스를 노리는 『종』을 방해 하면, 당연 적이라고 보여지겠지요. 전하는 『종』이라고 어떻게 싸울 생각에서?」

물음을 발표해, 루스트가 책상에 놓여져 있던 파랑 은빛의 가면을 손에 들었다.

「예를 들어―」

나로 미소지으면, 말의 반으로, 당돌하게 움직인다.

순간으로 생각한 것은, 표정과 행동이 전혀 일치하고 있지 않는, 라는 것.

얼굴에 장착하기 위해(때문에)가 아니었다. 마치 무기 대신― 가면이 날카로워진 부분을 루스트는 재빠르게 나에게 향했다. 그는, 비무장이었다. 무기는, 숨겨 가지고 있지 않다.

그렇지만, 사용법 나름으로는, 단순한 금속제의 가면에서도, 사람을 손상시킬 수 있다.

-피하지 않으면.

위험이 육박하고 있다. 그런데, 행동이 따라잡지 않는다.

전생에서, 내가 죽은…웨건차가 강요해 왔을 때 같이.

일순간인가, 몇 초인가. 아주 조금인 사이의 사건이, 슬로 모션과 같이 보였다.

그 때도, 지금도.

그렇지만, 가까워질 뿐이었던 흉기화한 가면이, 단번에 멀어졌다. 꾸욱 신체가 누군가에게 끌어올려졌기 때문이었다.

나를 한 손으로 움켜 쥐고 감싸면서, 앞에 나온 크리포드가 뽑아 낸 장검을 루스트의 목 언저리에게 들이대고 있었다. 조금이라도 크리포드가 위치를 바꾸면, 피가 흐른다. 정말로, 아슬아슬의 위치에.

그리고, 루스트가 가진 가면은, 내가 앉아 있던 장소에 도달하려고 하고 있었다.

그리고, 조금. …아마, 내가 그대로 있으면, 정확히 가슴팍 근처에, 가면이 날카로워진 부분이 접촉하고 있었는지도 모른다. 루스트는 힘을 넣고, 재빠르게 가면을 일섬[一閃] 시키는 것만으로 좋다.

크리포드도 루스트도, 그 이상은 움직이지 않는다. 교착 상태를 찢은 것은, 크리포드의 냉정한 소리였다.

「어떻게 하십니까」

침을 삼킨다. 판단을 내리는 것은, 나다.

장검을 짓는 크리포드의 팔에 손을 늘려, 접했다. 시선만이, 나에게 떨어뜨려진다.

「그에게는, 아직 이야기가 있어요」

「-그러면 이대로 이야기 해 주세요. 다음에 그 사람이 의심스러운 움직임을 하면 잘라 버립니다」

얕게 수긍한다. 그리고, 검을 들이대어지고 있는 루스트를 보았다.

루스트도, 나를 되돌아본다.

「그럴 생각은 있을까. 루스트 반」

「더 이상의 의심스러운 움직임을? …아니오? 나도 아직 살해당하고 싶지는 않습니다」

「당신의 행동을 생각하면, 그렇게는 생각되지 않아요」

「왕족에게로의 반역은 대죄입니다만―― 나에게 그 의사가 없었던 경우는?」

「…의사가 없었어?」

「전하에의 질문을, 행동으로 가리킨 것 뿐의 일. -예를 들어, 의 계속을 말씀드릴까요? 예를 들어, 이런 식으로, 『종』이 전하에 공격해 오면?」

말을 끝낸 루스트가, 천천히와 손에 넣고 있던 파랑 은빛의 가면을, 떼어 놓았다. 가벼운 소리를 내, 그것은 책상의 구석에 떨어졌다.

「나에게는 살기도 없었을 것. 이것에 관해서는, 호위의 기사전도 긍정해 주시는 것이지요」

「크리포드. 당신의 진단이라고는?」

「…거짓말이 아닙니다. 살기의 유무가, 중요하다고는 생각되지 않습니다만」

루스트를 응시한 채로, 크리포드가 대답했다.

「만일의 경우는, 전하를 손상시키기 전에 세울 생각이었어요」

행동으로 가리킨 것 뿐. 살의가 없었다고 하는 것도, 크리포드가 인정하고 있는 정도이니까, 사실. 정말로, 슨도메[寸止め]로 할 생각이었는가도 모른다. -그렇지만, 한 걸음 잘못하면 대역죄에 거론되는 것 같은 일을, 일부러 루스트가 실행했던 것(적)이 알 수 없다.

「『예를 들어, 이런 식으로, 『종』이 전하에 공격해 오면?』. 그 대답은, 알았을까」

후, 라고 목의 안쪽을 진동시켜, 루스트가 고개를 저었다.

「대답 따위, 미리 알고 있어요. 연약한 여성인 전하에는, 아무것도 할 수 없다. 『종』입니다들 없는, 진심조차 아니었다, 나 상대라도」

그렇겠지요?

「…」

분하지만, 그 대로였, 다. 막아 준 것은, 크리포드.

나 혼자에서는, 어떤 것도 할 수 없었다. 그러면.

「그것을, 증명하고 싶었다, 라고도 말하는 거야?」

우응. 나에게, 알게 하고 싶었어?

「바크스를 구하고 싶다. 훌륭한 마음가짐입니다만, 적은 『종』. 설마, 연약한 여성이신 전하가 검을 취하는 일은 없을 것입니다. 싸운다 따위 당치도 않은 일. 필연적으로, 대신에 누군가가 싸우는 일이 됩니다. -그러나, 대체로의 인간에게 있어, 『종』이라고 싸우라고 말하는 것은, 죽어, 라고 명하는 것과 동의라면 잊지 마세요. 아니, 안전한 높은 곳에 몸을 둬, 사람에게 죽으라고 간단하게 명하는 것이 왕족이었습니까?」

평탄하게 말을 뽑은 루스트의 얼굴에, 냉소가 떠오른다. 담겨 있던 것은, 모멸.

에스피아의 왕녀인 나――왕족에게로의 혐오감이 거기로부터 전해져 왔다.

뿌리깊이를, 느끼게 하는 것.

이번, 루스트는 수상한 놈을 잡는 측에 돌고 있었다. 가면을 사용해 나를 덮치려고 했던 것도, 단순한 포즈였는가도 모른다. 그렇지만, 원작으로 그렇게 그려져 있던 것처럼, 반왕가라고 하는 입장에, 변화는 없다고 말하는 것이.

「당신의 주장은, 이해했어요. …죄에는 묻지 않는다」

「잘못해 검을 던진 남동생을 허락해 주신 전하의 일입니다. 반드시, 나의 행위도 허락해 주실거라고 생각하고 있었습니다」

「실님의 있을 곳을 가르치세요. 그것이 허락하는 조건이야」

문제는, 루스트 밖에, 실님에게로의 단서가 없다는 것. 우선 해야 할 것은, 루스트에게로의 처벌이 아니다.

「지도 해요. 전하의 진심을 보여 줘 받을 수 있으면」

「…나의 진심?」

「스스로 시르바크스의 바탕으로 향하는 어리석은 짓을 범할 생각은 있으십니까? 전하가 어리석은 짓을 범한다면, 그것에 대해 경의를 표해, 나도 교제합시다」

「당신이, 안내해 준다고 하는 일?」

「그것이 제일 확실한 것은?」

내가, 실님을 찾기에, 위험이 있다고 알고 있는 장소에 뛰어든다. 확실히 어리석은 짓.

아저씨들의 손은 빌릴 수 없다. 제지당하는 것으로 정해져 있다. 그렇지만, 루스트는 내가 가지 않으면, 반드시 일절 입을 나누지 않는다. 안내도 하지 않는다.

그렇게 되면, 실 님(모양)은?

시시각각 시간은 경과하고 있다.

루스트가 말하는 대로 해 실님을 도우러 간 곳에서, 미라 잡기가 미라 잡기가 되는 전개밖에 안보이면, 나도 헤매지 않는다. 그렇게 바보 같은 일은 하지 않는다.

…그렇지만, 이길 기회가 있다면? 『종』이 적이라도, 호각에 싸울 수 있는 존재. 그 열쇠는, 나의 곁에.

「크리포드」

나는 방심없이 장검을 계속 짓고 있는 크리포드에 불렀다.

『종』에, 나는 어찌할 도리가 없다. 대신에 싸우는 일이 되는 것은―.

「당신이라면, 실님을 노리는 『종』에 이길 수 있을까」

이쪽을 향한 크리포드의 입가가, 조금 벌어졌다.

「전하가 명령해 주시면」

『종』이 적이라면, 『종』으로 대항하면 된다. 단순 명쾌.

그렇지만, 이것으로 좋은 것인지, 주저할 것 같게 된다. 『종』이라고 싸워, 라고 하는 것은, 죽어, 라고 명하는 것과 같은 것. 크리포드라면, 그런 것이 되지 않는다고는 생각하고 있지만. 혹시.

「전하는, 나를 신용해 주시지 않습니까?」

크리포드의 소리가 내려왔다.

「…아니오」

기분 덮어 버리고 있던 얼굴을 든다. 진한 푸른 눈동자가, 시야에 비친다.

「그럼, 아무쪼록 명령을」

「- 『종』이라고 싸우는 일이 되어도, 반드시 이기세요」

「네. 반드시」

이것으로, 각오는 정해졌다.

크리포드가 이렇게 말해 준 것이니까, 나는 믿을 뿐.

루스트의 제안을, 받아들인다.

「어리석은 짓을 범해요. 데려가 주겠지요?」

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오른손에 열린 『흑선』을 가져, 얼굴에는 상냥한 미소를 띄운다.

나의 좌측을 줄서 걷는 것은, 가면을 댄 루스트.

신속히, 비밀리에 실님의 곳에 가기 위해서는, 거기에 도착할 때까지 주위에 부자연스럽게 생각되지 않는 것. 말을 걸 수 있어 발이 묶이는 것도 피하고 싶다.

엇갈리는 초대손님들에게는, 향연의 사이에 만나, 교류가 깊어지기로 한 남녀, 라고 하는 식으로 보이고 있을 것. 다만, 다른 한쪽은 왕녀로, 호위의 기사를 거느리고 있지만.

 가면의 남자――루스트의 태생은 우리를 목격한 초대손님의 호기심을 눈에 띄게 써낼지도 모른다. 그런데도, 진정한 목적을 눈치채이는 것보다는 좋았다.

-진행되는 만큼, 악단에 의한 연주의 소리가, 크게 된다.

이 『천공의 낙원』은, 산허리에 있다. 기슭보다 위.

왕성으로부터 마차로 1시간이라고 하는 거리도 그렇다고 해도, 적당히 높은 곳에 지어지고 있다고 하는 입지 조건도, 준무도회의 회장으로서 선호되고 있는 이유의 1개.

에스피아의 사람들은, 높은 곳을 좋아한다.

왜일까라고 하면, 에스피아에서는 천공신이 제일 유명한 신님이니까, 에 다한다. 하늘에 가까울 정도 훌륭한적인 생각. 『천공』의 이름은 장식이 아니다.

그렇지만, 한번 부지 밖에 나와 버리면, 가까이의 거리까지는 일대를 나무들이 울창하게 무성하고는 있다.

사람의 일을 생각하게 하는 것은, 정비된 길정도. 수상한 놈들이 잠복 하려면 가지고 와. 날도 떨어졌다면 더욱 더.

벌써 『천공의 낙원』안에 실 님(모양)은 없는 것이 아닌지, 라고조차 나는 생각하고 있었다.

그렇지만, 실님의 행방을 아는 루스트에, 밖에 향하는 모습은 없었다.

안전을 위해서(때문에) 정원에 머무는 일이 되었을 것이, 돌연 그것을 뒤집은 자국의 왕녀를 경비의 사람들은 당연 멈추려고 했다.

거기를, 「나, 초대손님이 있는 (분)편과 만나뵙지 않으면 안 되는 것을 생각해 냈어」라고 하는 변명으로 밀고 나가――왕녀 권력으로 막무가내로 관철했다고도 말한다――정원을 뒤로 했지만, 중요한 행선지는 나에게도 불투명한 그대로.

내가 어리석은 짓을 범하면, 루스트는 실님의 있을 곳을 가르친다고 했다.

다만, 구두(입으로 말함)으로 고할 생각은 없고――데리고 가는 것으로.

루스트가 밖에의 출입구를 목표로 해 방향 전환하는 일은 없는 것 같았다.

즉 실 님(모양)은, 『천공의 낙원』의 어디엔가 있다.

준무도회를 즐기고 있는 바람으로 보이도록(듯이) 유의해 루스트의 걸음에 맞춘다.

회랑을 빠져, 객실을 그냥 지나침 했다.

모퉁이를 돌아, 가는 통로에 들어간다. 그러자 초대손님의 모습이, 현저하게 줄어들었다. 그리고, 계단을 오른다.

이 앞은―.

입술을 다물어, 슬쩍 근처에서 걷는 루스트의 옆 얼굴을 나는 올려보았다.

「걱정하시지 않고도, 바크스의 원까지는 동반해요」

나의 시선을 눈치챈 것 같은 루스트가, 그런 것을 말했다.

 가면을 대고 있는 탓으로, 그 표정은 모른다.

「이 앞에 있는 것은, 1개예요」

「- 『천공의 낙원』이 에스피아 왕가 소유의 건물이었기 때문에야말로, 지금도 남는 장소. 전하에는 인연의 깊은 곳에서는?」

「…『하늘의 사이』군요」

조금 전 오른 계단의 끝에는, 『하늘의 사이』라고 하는 방 밖에 없다. 원형의 통로를 빙글 돌아 다녀, 간신히 입구인 문에 가까스로 도착한다.

그리고, 성질상, 준무도회중일까 그렇지 않은 것처럼 관계없이 개방되지는 않았다.

청색을 기조로서 통일된 『하늘의 사이』는, 벽과 천장에는 조, 낮, 밤과 3개의 하늘이 그려져 있다. 장관인 것이 밤하늘로, 깜깜하게 하면 Planetarium(천체역사)같이 별이 빛난다.

방 안에는, 옥좌가 1개.

왜 행사용의 대출 홀에 옥좌 같은게 있는 것인가.

대답은 간단해, 『천공의 낙원』의 원래의 소유자는 나의 선조님이었기 때문에. 에스피아 왕가의 것이었다. 한층 더 말하면, 손놓은 것은, 그 우스왕.

원래는 천공신과 관련시켜 만들어져 왕가의 별궁으로서 이용되고 있었다.

특히 우스왕은, 왕성은 아니고 이쪽에 기꺼이 체재했다고 말해지고 있는 만큼. 꽤 마음에 든 것 같은데, 잠기는 전년에 가신에게 보장으로서 건물마다 양도했다.

- 「왕가에게 반환하는 것은 허락하지 않고」, 「옥좌의 방에는 손을 더하지 말것」라고 덧붙여.

첫 번째는, 후의 왕이 「역시 저것 없음! 무효! 돌려줘!」라고 당치않은 행동 하는 것을 막기 위해. 두 번째는, 우스왕이 별궁에서 가장 사랑한 장소가 옥좌의 방이었기 때문에, 라고 해석되고 있다.

그리고 수백년, 돌고 돌아 별궁은 대출 홀로 대변신을 이루었다.

현재의 소유자는, 나의 가정교육의 어머니인 에드거님과 인연의 깊은 상회.

특상품만 가지런히 하고 있기 때문에, 『천공의 낙원』.

이것은 높은 장소에 세워지고 있는 입지도, 건물 그 자체의 일도 포함한 말.

대출 홀이 되어도 역사적인 가치는 사라지지 않았다.

우스왕의 이름은 위대해, 별궁 시대부터 『하늘의 사이』라고 하는 별명으로 사랑받고 있던 옥좌의 방은, 지금도 엄중하게 보전되고 있다.

평상시, 『하늘의 사이』의 문은 단단하게 닫히고 있고, 밖에도 안에도 한사람 씩 경비가 배치되고 있다. 한 번 들어가면 원형상의 통로 외으로밖에 나오는 수단은 없다. 자칫 잘못하면, 갇혀 버린다. 포위 후, 대세로 돌입되면 마지막.

어째서, 그런 장소에?

「- 『하늘의 사이』에, 실님이?」

「에에. 『하늘의 사이』에 바크스는 있을 것입니다」

실님이 『하늘의 사이』에 있다면, 곧바로 알았을 것이지만. 저기에 사람이 숨을 수 있는 것 같은 장소는 없다.

「전하는 『하늘의 사이』에 들어가셨던 것은?」

「한 번만 있어요」

그러니까, 내부가 어떻게 되어 있을까 알고 있다. 왕성 탐험의 김으로, 알렉을 불러. 알렉은 대회랑을 좋아하기 때문에, 『하늘의 사이』에도 흥미가 있는 것이 아닐까 하고. 그렇지만, 알렉은 내켜하는 마음이 아니었는데, 나에게 교제해 주고 있던 거네요….

안에 들어가자 마자, 시퍼렇게 되어 상태를 나쁘게 해 버렸다.

「한 번 만?」

루스트가 내 쪽을 향했다.

「왜 한 번만인 것입니까?」

-그것은.

『누님. 「하늘의 사이」에는, 가지 말아 주세요』

상태가 나빠진 알렉에 시중들어, 파랑이 아름다운 그 방을 나와…떨어지려고 했을 때. 숙여, 나의 팔을 잡은 알렉이 말해버린 말이, 마음에 걸리고 있었기 때문에.

『무슨 일이야? 알렉』

『…죄송합니다, 누님. 이상한 일을, 말했습니다』

얼굴을 올린 알렉은, 곧바로 그렇게 철회했지만.

굉장히 불안한 듯해, 이제 곧 울기 시작할 것 같았다. 알렉에 그런 얼굴을 시켜서까지 가는 만큼, 『하늘의 사이』에 구애됨이 있던 것이 아니다.

그러니까, 들어갔던 적이 있는 것은 한 번 만.

「왕족이라면, 『하늘의 사이』를 빈번하게 방문할 의무가 있다고라도?」

「아니오. -그러나, 우스왕은, 왜 이 별궁을 손놓은 것 이겠죠. 자손인 전하는 어떻게 생각됩니까?」

「그것이 지금, 중요한 일일까?」

「아니오?」

입가만으로, 루스트가 웃는다. 그 미소가, 쑥 사라졌다.

원형의 통로를 일주 해, 『하늘의 사이』의 입구인 문이 보였다. 그렇지만.

-경비의 모습이, 없다.

이것도 회장측의 계획 대로, 뭐라고 생각되지 않는다.

『하늘의 사이』로, 뭔가가 일어나고 있다.

「이것 참. 호위의 기사전에 싸워 받는 수고를 줄일 수 있었어요」

농담을 두드리는것같이, 루스트가 말했다.

「…이 사태는, 당신에게 있어서는 상정외였다고 하는 일?」

「나의 예상에서는, 경비가 거기의 문을 지키고 있을 것이었습니다. 다만, 가짜의 경비가」

그러면, 그 가짜의 경비가 없다는 것은, 저 편―『종』의 계획에 지장이 생겼어?

「바크스가 선전 했을지도 모릅니다. -어쨌든, 이 문을 열면 확실하겠지요」

루스트에 의해, 권하는것같이, 푸른 쌍바라지의 문이 나타난다. 나의 머릿속에서 알렉의 얼굴이 생각해 떠올랐다.

자신이 없는 동안에 내가 『하늘의 사이』에 들어가도 알면, 슬퍼할지도 모른다. 자신으로부터 위험에 뛰어드는 것 같은 흉내를 내고 있는 일도.

그렇지만――실님의 안부가 나돌고 있다. 게다가, 혼자서 직면할 것이 아니다.

「크리포드」

그 이름을 부른다.

「하」

입에 내지 않아도, 의도는 전해지고 있었다.

문의 앞에 크리포드가 선다.

그리고, 주저하는 일 없이, 다른 한쪽의 문을 밀어서 열었다.

-다음의 순간, 허리의 장검이 뽑아 내진다.

정원때에 비할바가 아닌, 검과 검이 교차해, 서로 부딪치는 소리가 울려 퍼졌다.

『하늘의 사이』로부터, 크리포드에 공격을 건 것은―.

「데렉님?」

나의 어안이 벙벙히 한 군소리가 들리고 있었는지, 데렉이 이쪽을 보았다. 크리포드에 시선을 되돌려, 한숨을 쉰 것 같았다.

데렉의 검이 내려진다.

「왜 옥타비아님이 여기에?」

「실의 일을 전하러 온 경비에게는, 나부터 옥타비아님에게로의 전갈을 부탁한 것입니다만―」

「엇갈림이 된듯 하네」

「…아무래도, 그런 것 같네요」

데렉이 깊게 탄식 한다.

「나에게로의 전갈의 내용은?」

「움직이지 말아 주세요, 라고」

얌전하게 하고 있어라는 거네요. 나라도, 본래라면 그래서 가부는 없다.

아름다운 청색으로 통일된 방의 중앙에는, 옥좌가 1개.

먼저 온 손님은, 데렉 외에 두 명.

-가짜의 경비가 기절하고 있었다.

실님을 찾아 『하늘의 사이』에 온 데렉은, 이 가짜의 경비에 습격당했다. 다만, 최초부터 그들에게 의혹을 갖고 있었기 때문에, 유리하게 일을 옮길 수 있었다.

양자 모두, 회장의 일반 경비용의 제복을 착용해, 장비 하고 있는 장검도 특유의 각인이 들어간 것이었다

데렉이 의혹을 갖은 이유는, 2개. 한사람은, 좌이에 붉게 부은 3개의 흔적이 있던 것. …칸기나인의 전통 양식인, 원형의 귀고리를 임시방편으로 취한 것 같은.

왕성에서도 그렇지만, 『하늘의 사이』같은 중요한 장소를 지키는 경우, 경비로서 외국인은 채용되지 않는다. 외국인이라도 에스피아에 귀속하고 있으면 별도이다고는 해도…『나야말로 칸기나인』의 의미가 되는 귀고리의 흔적이 있는 것은, 그 선은 얇다.

그리고, 그 칸기나인인것 같은 경비와 매우 자연스럽게 또 한 사람도 이야기하고 있던 것.

안에서 두 명을 넘어뜨린 곳에, 왔던 것이 우리였다. 당연, 적의 증원을 의심한다.

데렉은 가짜의 경비로부터 장검을 빼앗아, 문이 열린 순간에 걸기로 했다.

「거기의 가짜들입니다만, 별 (일)것은 토하지 않았습니다. 아무도 통하지 마, 라고 말해진 이외로 중요한 일은 알려지지 않았던 것 같네요」

귀공자 같은 모습은 그대로, 장검을 한손에, 이제 곧 혀를 참에서도 할 것 같은 기세로 가짜의 경비를 데렉이 내려다 보고 있다.

이야기를 듣고(물어), 아주 조금만 데렉을 의심하고 있던 부분이 있었던 것이, 빙해해 간다.

데렉은 실님의 아군이라도 생각하고는 있지만, 『하늘의 사이』로 재회했던 것(적)이, 의심하는 요인이 되어 있었다.

그것과――크리포드라고 알아도, 데렉이 곧바로는 공격을 멈추지 않았던 것도.

「그런데, 그 사람은?」

이번은 데렉이 우리들에게 묻는 차례였다. 필요성을 느끼지 않기 때문인 건가, 얼굴에 사교용의 미소는 없다. 생긋도 하지 않고 가면 모습의 루스트를 응시하고 있다.

「이 준무도회에서, 반왕가의 수상한 놈들을 잡을 계획이 있던 것이지요? 그, 협력자야. 로자님을 위해서(때문에) 일하고 있어요」

「아아. 아버지가 뭔가 의욕에 넘쳐 있다고 생각하면 그것입니까」

저것. 아저씨는 데렉에 가르치지 않았어?

「나이트 펠로우 공작은, 데렉님에게는 계획을 입다물고 있었다고 하는 일?」

데렉, 실은 나와 한 패거리였어?

「방해는 하지 마 라고 타이를 수 있었습니다만」

그것만으로 통한다….

「자세한 것은, 서로 모르는 편이 좋은 일도 있습니다. -그래서, 레딩톤 백작을 위해서(때문에) 일하고 있을 것이, 그 사람이 옥타비아님과 함께 행동을 하고 있는 것은? 가면으로 얼굴을 숨기고 있는 이유도 알고 싶은 것입니다만」

내가 입을 여는 것보다 빨리, 루스트가 대답했다.

「1개째의 질문에 대해서는, 내가 시르바크스의 있을 곳에 짐작이 있기 때문이에요. 나이트 펠로우 차기 공작. 2개째의 질문에 대해서는――바크스를 노리는 『종』에 얼굴을 기억되어지고 싶지 않아서」

「…『종』?」

데렉의 얼굴이 험해진다.

「-루스트 반. 나는 어리석은 짓을 범하고 있어요」

계속될 것 같은 두 명의 회화에, 나는 비집고 들어갔다. 『하늘의 사이』에 있었던 것이 데렉이었기 때문에, 우선은 데렉의 이야기를 들을 필요가 있었다. 아직 도중이지만――루스트에 확인하지 않으면 안 되는 것이 있다.

「에에. 진심을 보여 줘 받고 있는 한중간이군요」

「-그 대신, 당신은 나를 실님의 슬하로 안내한다. 그리고 당신이 데려 온 것은 여기. 하지만, 실 님(모양)은 없어요」

실님은 커녕, 실님이 있던 흔적조차 없다.

얘기가 다르다.

「실 님(모양)은 어디?」

동요하는 일 없이, 루스트가 천천히와 입을 열었다.

「『하늘의 사이』에. 그 가능성을 의심해, 나이트 펠로우 차기 공작은 여기를 방문한 것은?」

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목차

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43 또 한 사람의 알렉시스

-누님을 죽이는 꿈을 꾼다.

그 꿈 속의 누나는, 은빛의 머리카락과 상냥한 물색의 눈동자의 소유자는 아니다.

머리카락의 색은, 같은 은발에서도, 농담이 다르다. 눈동자의 색도, 그녀의 그것은 벽색이다.

그러나, 자신은 그 사람을 누나라고 생각하고 있다.

그녀는 여왕이었다.

그리고 자신은, 여왕을 죽인다.

자신――남동생에게 치명상을 입어졌음이 분명한 그녀는, 생명의 등화를 잃으면서도, 희미하게 웃었다. 「자주(잘) 했다」라고, 그 말의 대신인것같이, 남동생의 뺨에 손을 더했다.

…그것이, 최후다.

손이, 힘 없이 미끄러져 떨어진다.

『누님…』

차가워져 갈 뿐의 유해를, 자신이 흔든다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 누나의 반응은 없다.

『누님!』

자신의 탓으로, 왕관을 받고 있던 어두운 색조의 은발이 흐트러질 뿐이다.

『어째서입니까…! 어째서, 나를』

계속 흔든다. 아무 의미도 없는 행위라고 말하는데, 그렇게 하는 것으로, 빼앗은 생명이 부활한다고 믿어 있는 것같이.

그러나, 기적은 일어나지 않는다.

-언제라도.

『…읏!』

유해를 껴안아, 머리카락에 얼굴을 묻는다.

『-축하합니다. 전하. 아니오, 폐하』

그런 자신에게, 말을 거는 남자가 있었다.

남자의 모습은, 여기에 간신히 도착하기까지 잘라 버린 인간의 수를 이야기하는 빨강 투성이가 되고 있다.

하지만, 그것은 자신도 마찬가지였다. 청일색의――누나가 가장 사랑한 방을 더럽히는것같이, 누나가 흘린 피 투성이가 되고 있다.

『…나는, 왕 따위에 안 된다』

『누나군의 소원을, 무애하게 하실 생각인가』

노려보면, 남자는 피투성이의 검를 내려, 자신에게 정면배례 하고 있었다.

『…그만두어라』

『신왕의 탄생을 기쁠 따름입니다. 우스왕 폐하』

『…입다물어, 아르다톤!』

우스왕. 한 때의, 위대한 왕과 같은 이름으로, 꿈의 자신은 불리고 있었다.

『기뻐해? 무엇이, 경사스럽다』

자신이, 내뱉었다.

『누님을 죽여, 무엇이…!』

경사스럽다고 한다.

『그러니까, 당신은 그 책임을 지지 않으면 안 된다. 여왕의 즉위로 흐트러진 이 나라를, 다음의 왕이 되는 당신이』

바로잡아, 라고 하는 것인가.

『그런 것…!』

으득 어금니를 악문다.

누나의 소원은 알고 있다. 누나는, 최후까지 여왕이었다. 나라를, 백성을, 사랑하고 있던 것이다.

-이지만.

배의 바닥으로부터, 거무칙칙한 것이 기어올라 오는 것을 느꼈다.

어째서 내가, 이 나라를 사랑할 수 있어?

이 내가. 소외당한 왕자였던 자신이.

유일한, 구제였던 누나를 죽이게 한, 나라를.

-바보 같은.

팔안에 있는, 누나의, 피가 다니지 않는 신체를 내려다 본다.

피의 물방울이 한 방울, 희어진 그 얼굴에 붙어 있었다.

닦아내지 않으면, 이라고 생각한다. 손가락 안쪽으로 닦는다. 닦았을 것이─피는, 더욱 더 누나의 얼굴에 퍼졌다. 닦은 자신의 손이, 피로 더러워져 있었기 때문이다.

얼굴이, 비뚤어진다.

-서적을 좋아했다. 침식을 잊고 성의 서고에 두문불출해, 자주(잘) 누나에게 혼났다.

서적으로부터 배운, 꿈 같은 이야기와 웃어지는 것 같은 이상을 가지고 있었다. 사람과 사람은, 대화로 서로 이해할 수 있다. 서로 화해한다.

-싸움 따위 싫었다. 피도, 피의 색도 싫었다.

그러니까, 누나의 『종』도 싫었다. 『종』은 싸움을 생업으로 한다.

그런데도, 지금, 싸움도, 피의 빨강도, 자신에게 있어 가까운 것이다.

『누님…』

어째서 이렇게 되었을까.

어째서 자신은, 누나를 죽이지 않으면 안 되었을 것이다.

훌륭한 미래가, 퍼지고 있을 것이었다.

자신은 신하에게 나와 여왕에게 즉위 한 누나를 지지한다. 누나가 에스피아를 사랑한다면, 지지하려고 생각했다.

-간단하게 상상할 수 있다.

우스왕으로서 즉위 한 자신에게, 몹시 기뻐함 하는 백성의 모습이.

누나의 즉위식에서, 국민은 환성을 질러 기쁨의 소리를 지르고 있었다. 완전히 같은 인간들이, 여왕을 칭찬하고 있던 그 입으로, 손바닥을 뒤집었다.

마치 최초부터 여왕에게는 반대하고 있었다고 할듯이.

실정을 범했을 것은 아니다――가장 자신들을 사랑하고 있던 위정자를 배반해, 추적하고 조차 했다. 선동되어 춤추어지고――춤춘 채다.

어리석은 자에 아무리 사랑을 따른 곳에서, 상대는 어리석은 자다. 눈치채는 일은 없다. 대화도 불가능하다.

그런 것에, 장수하는 가치가 있는 것인가.

『…좋다』

흘러넘치는 감정과 함께 토해내진 말은, 긁히고 있었다.

에스피아 따위, 멸망하면 된다.

아니오, 내가.

-멸해 준다.

반드시.

이마에 손을 둬, 머리를 몇 번이나 흔든다.

몇 번이나 보고 있는 꿈에, 알렉시스는 얼굴을 찡그렸다.

그러나, 백일몽으로서 본 것은 이것이 처음이었다.

몹시, 기분이 나쁘다. 이것을 본 뒤는, 언제나 공연히 갈증을 기억한다.

물 주전자에 손을 늘려, 예의범절도 잊어, 그대로 따라 입으로부터 물을 마셨다. 물이 목을 적셔――아주 조금만, 갈증이 안정된 것 같은 착각에 사로잡힌다. 갈증은, 물에서는 채워지지 않다.

물 주전자를 가진 채로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손등으로 입가를 닦는다.

「누님…」

눈치채면, 꿈의 자신과 같이, 누나를 알렉시스는 부르고 있었다.

자희인 옥타비아의 모습을 보면, 이 갈증은 사라진다.

꿈의 자신은, 누나를 죽였다. 그 꿈의 뒤의 세계에는, 어디에도 존재하지 않는다.

현실에서는, 알렉시스의 누나는, 살아 있다. 존재하고 있다.

이것은, 꿈의 자신에게 질질 끌어진, 상실에의 갈증이다.

-어째서, 이런 꿈을, 이라고.

처음은 당황했다.

-누님을 상처 입히자는, 생각한 일은 없는데.

꿈 속의 자신이, 아무래도 그 『우스왕』다운 것도, 곤혹을 강하게 할 뿐이었다.

내용도, 위화감이 있는 것이었다. 꿈을 믿는다면, 저것은 『우스왕』탄생의 순간이다.

여왕인 누나를 죽여, 자신이 왕이 된다. 그 자리에는, 아르다톤으로 불리는 남자가 있다. …사실과 거짓이 교묘하게 서로 섞인 것 였다.

-실제의 역사에서는, 우스왕은, 그의 아버지로부터 왕위를 계승했다. 그리고, 아르다톤 백작에 봉기 된 측이다.

아르다톤 백작은, 무용의 귀족. 연령도 젊고, 신왕으로서 즉위 얼마되지 않은 우스왕에 그렇지 않아도 불만을 가지고 있던 그는, 의견의 충돌로부터 무기를 취해, 퇴위를 강요했다.

봉기는 실패에 끝난다.

우스왕은 너그로움을 나타내, 백작을 중추로부터 멀리했지만, 생명을 취하지는 않았다.

지금도 백작가로서 계속 있고――지금 대에서는, 옥타비아의 호위의 기사를 내고 있다. 크리포드아르다톤을.

불쾌함에, 알렉시스는 물 주전자를 난폭하게 두었다. 도기가 비명을 지른다.

-꿈과 사실은, 전혀 다르다.

무엇보다, 에스피아는 멸망하지 않았다. 오히려, 우스왕을 거쳤기 때문에, 계속 번영하고 있다.

라고 말하는데, 꿈의 우스왕은, 나라를 증오 하고 있었다.

 만약, 꿈 쪽이 진실했어라면.

에스피아가 멸망하지 않은 것이야말로, 이상해.

현실은 그 역이 아닌가.

기록되고 있는 우스왕상은, 나라를 위해서(때문에) 산 왕그 자체다. 정치도 그것을 이야기하고 있다.

그러니까 꿈 쪽을이야말로 진실하다고는, 말하기 어렵다.

자신이 우스왕이었는지와 같은 꿈의 단편이, 몹시 생생한 것으로 있어도.

꿈의 우스왕과 알렉시스에게는, 공통점이 있었다.

꿈의 누나와 옥타비아는, 자신에게 있어, 그 존재가 매우 닮고 있는 것.

꿈의 우스왕도, 왕가중에서 뜬 인간이었던 일.

유일, 누나만이 가족이라고 부를 수 있는 존재였던 것이다. 그런데도, 스스로의 손으로―.

「-나는, 우스왕과 같이는 안 된다」

당신에게 타이르도록(듯이) 중얼거린다.

꿈의 자신――그 우스왕과 같이, 누나를 잃어 버리는 실패는.

-갈증이 안정되지 않는다.

밀지를 완수해, 왕성에 돌아오지 않으면 안 된다.

숙소인 독실의 창가에 알렉시스는 접근했다. 예정에서는, 내일부터는 야영이 된다. 빨리 목적지에 도착하기 위해서(때문에) 알렉시스가 말하기 시작한 것이었다.

목적지――타헨.

꿈 속에서는 방문했던 적이 있다. 우스왕으로서 격전의 땅이 된 타헨에. 대결(결착)을 붙이는 것은 실현되지 않고, 칸기나와는 협정을 체결해 정전했다.

이 꿈의 단편에서도, 우스왕이 싸운 것은 결코 에스피아를 위해서(때문에)는 아니다. 그런 기분은, 이슬(정도)만큼도 없었다.

-누나의 『종』을 죽이기 (위해)때문에.

물론, 알렉시스가 타헨에 향하는 이유는 다르다.

『타헨궸 시찰에 가라. 너의 눈과 귀로 본 것을 보고해라. 아레시크스』

『형님은 아니고, 내가?』

『세리우스에서는 너무 눈에 띈다』

『그러나, 아버지…폐하』

『너가 가는 것이, 옥타비아를 위해서(때문에)도 된다』

『-밀지를 받겠습니다. 폐하』

처음, 아버지가 스스로 알렉시스에 대임[大任]을 명했기 때문이다.

기뻤다. 기대에는 응하고 싶다. 누나에게 도움이 된다면, 더욱 더. 성과를 내면――아버지가 자신에게 향하는 눈도, 바뀔지도 모른다.

하지만――우스왕의 꿈에 감화 된 자신이 이렇게도 속삭인다.

그 밖에, 부왕에게는 어떤 의도가 있어? (와)과.

거부해야 할, 이었는가도 모른다. 성을 리곧 되어, 불안이 비대하고 있다.

의지한 창가로부터 바라보는 밤하늘에는, 별들이 빛나고 있었다.

그 광경이, 꿈의――파랑의 내장에 물들여진 거짓의 밤하늘과 입는다.

알렉시스는 눈을 감았다.

「…불안한 것은, 누님이, 『천공의 낙원』에 있기 때문이다」

지금 이 시간, 준무도회에 옥타비아는 출석하고 있을 것이다.

회장은, 『천공의 낙원』.

귀족이 준무도회를 여는데, 이 정도 어울리는 장소는 없다. 배려도 두루 미치고 있다.

누나가 출석을 결정한 것이라면, 멈추는 명확한 이유는 없다. 밀지가 없으면, 자신이 옥타비아를 에스코트 하고 싶었다. 이제 누나에게 지켜지고 있을 뿐의 아이는 아니다. 자신이 지키는 차례다.

-잘못해도, 옥타비아가 저기에 가까워지거나 하지 않도록.

한 번만, 함께 그 방에 들어갔다.

한 번에 충분했다. 저기만이라도, 기분이 나빠졌다.

꿈대로에 그 앞이 있다면――가고 싶지는 않다. 옥타비아에게도, 가기를 원하지는 않다.

꿈이 그렇게 생각하게 하고 있을 뿐이다와, 알고 있다.

아무것도 일어나지 않는 것이라고 해도, 숙소에 있는 자신이, 답답하다.

문이 얻어맞아 알렉시스는 눈을 떴다.

「누구다」

수하[誰何] 한다.

「런 달입니다」

소리는, 분명히 자신이 끌어올린 기사, 런 달의 것이었다. 말투에 부자연스러운 혼란도 없다. 거기까지 판단하고 나서 알렉시스는 허가를 냈다.

「넣고」

「-실례하겠습니다. 보고하러 갔습니다」

「이야기해라」

문을 닫아 런 달이 이야기하기 시작한다.

「폐하가 선택된 여러분(여기저기)에게, 의심스러운 움직임은 볼 수 없습니다. 전하의 모습을 보고, 발칙한 생각에 이른 무리가 수명, 이 숙소에 체재하고 있었습니다만, 그들에게 배제되고 있었습니다」

「발칙한 생각이라고 하는 것은―― 내가 왕자라고 안 일인가?」

런 달이 말끝을 흐린다.

「아니오…. 제 2 왕자라고 하는 신분은 새고는 있지 않았습니다」

「알았다. 이제 되었다」

분한 것에, 아직도 소년기에 있는 자신의 용모가, 어느 종류의 남자들에게 선호된다고 하는 일은 이해하고 있다. 부하의 선별에도 고생할 정도다.

측근으로 한다면, 자신에게 성적인 눈을 향하여 오는 것이 없고, 우수한 사람이 좋다. 런 달은 이 2개의 조건을 달성하고 있었다. -평민출, 이라고 하는 것이 문제였지만.

그런데도, 신분에서 중시하는 상기의 2개를 우선하면, 수가 많은 만큼 평민이 인재로서 남기 쉽다.

알렉시스는 기본적으로 평민에게 중점을 두지 않았다.

왕족으로서의 교육을 받았기 때문에는 아니다. 같은 왕족이라도, 오빠의 세리우스는 평민에게로의 사고방식이 차이가 난다. 에드거와 결혼한 부왕도 어쩌면 그럴 것이다.

-옥타비아도. 좀 더 평민과 관련되고 싶어하고 있는…신분을 거북하게 느끼고 있는 것 같다, 라고 느끼는 일이 있다.

왜 자신만이 이러한 것인가.

꿈의 영향이라고 하는 자각은 있었다.

우스왕은 국민을 차라리 미워해조차 있었다. 국민의 대다수를 차지하는 것은 평민이다. 용이하게 선동되어 보기좋게 춤추었던 것도 평민의 집단. 그렇게, 자신들의 행동을 상황 좋게 잊고 떠난다.

어째서 신용할 수 있다. 사랑할 수 있다.

어리석은 자에 권리 따위 필요한가? -불필요하다.

평민에게도 예외가 있어? 그런 것은 알고 있다. 그 위에서, 알렉시스의 근본적인 생각이 뒤집히는 일은 없었다. 예외에는 예외로서 접할 뿐이다.

「알렉시스 전하, 경계는 계속됩니까?」

「계속해라」

「하」

턱을 당긴 런 달이, 일례 해 퇴출 했다. 런 달은 해야 하는 것이 아닌 질문을 입에 내는 일은 없다.

왜, 국왕이 제 2 왕자의 보조자에 붙인 인간들을, 바로 그 왕자가 의심하고 있는지, 등.

국왕의 신뢰 두꺼운 사람이 섞이고 있다고 하는데, 무엇을 무서워하고 있습니까, 란.

「-아버님이, 나를 죽이려고 하고 있는 것은 아닐까」

알렉시스 이외, 아무도 없는 방에서, 자신에게 밖에 들리지 않는 것 같은 자그마한 음량으로 대답한다.

-꿈 속에서는, 우스왕이 자신이다. 그러니까, 그 얼굴을, 표정을 볼 수 없다.

하지만, 있을 때, 알렉시스는 그 꿈으로, 쳐 나누어진 거울에 비친 우스왕의 모습을 보았다.

금발에, 호박 색의 눈동자. 알렉시스와도, 부왕과도, 세리우스나 옥타비아와도 비슷하지 않다.

다만――눈동자에 머무는 빛에, 기시감이 있었다. 의문은 해소되지 않는 채, 저녁식사의 시간이 되었다. 그 때, 아버지의 무관심한님이, 깜짝 놀랐다.

저것은, 부왕이 몇번이나 자신에게 향한 시선과 아주 비슷한다. 항상은 아니다. 아버지는 알렉시스에 관심이 없다. 그러니까, 그 몇번인가가, 더욱 더 마음에 새겨지고 있었다. 아버지가, 안쪽 깊이 숨기고 있는, 가라앉히고 해친 것이, 문득 떠오른 것 같은―.

「증오다」

몰랐다. 자신이 태어난 경위는, 알고 있다.

바람직하지 않는 탄생이었기 때문인 건가. 미워해지는 만큼인가.

「그렇지만, 아버님」

 이 장소에는 없는 부왕에게 향해, 부른다.

「그렇다면―― 나의 친어머니도, 미워해야 하는 것이 아닙니까」

모자 함께 미워해지고 있던 것이라면, 알렉시스도 납득할 수 있었을 것이다.

…다른 것이다.

부왕은, 적어도, 하룻밤의 관계를 가진 어머니의 일은 미워하지 않았다. 아버지의 얼굴에 떠오른 표정은, 알렉시스의 친어머니를, 피해자라고, 그렇게 생각해 있는 것과 같았다.

알렉시스는, 친어머니와 만난 일은 없다. 다만, 그 모습을 보았던 것은 있다. 소리를 들은 적도 있다. 이 일은, 누구에게도 알려지지 않았다.

『폐하. 안구테러 하는 것을 허락해 주세요. 나의 모습은 필시 불쾌하겠지요』

『-불쾌 따위는 아니다. …그 밤은, 눈치채지 못하고 미안했다. 사과하지 않으면 안 되는 것은, 내 쪽이다』

친어머니가 은근히 등성[登城] 하면 듣고(물어) 방을 빠져 나가, 훔쳐 본 두 명과 주고 받아진 말.

험악한 분위기 따위 없었다. 실제의 부모님의 사이가, 나쁘지는 않았다.

기뻐해야 할 것이다 일이, 알렉시스에게는 기뻐할 수 없었다.

어머니가 아버지에게 받아들여지고 있다면─왜, 자신은 소외당하고 있는 것인가. 미워해질 정도로.

이야기를 계속 듣는 기력은, 없어지고 있었다.

『-의 묘 앞에게…도, 좋은…인가?』

『그것은─있고. 에드거에…』

토막토막 들려 오는 회화에 귀를 막아, 부모에게 등을 돌려, 대회랑에 도망쳤다.

대회랑은 좋아하는 장소였기 때문이다. -자신은.

꿈의 우스왕은, 타기 하고 있었다.

『알렉, 역시 여기에 있던 거네. 당신의 호위의 기사가 찾고 있던거야』

장식 모양을 발판으로 해, 대회랑의 기둥의 하나에 올라, 중간 정도에 있는 움푹한 곳에서 신체를 움츠러들게 하고 있으면, 아래로부터 소리가 났다. 신체가 크게 되어, 14세가 된 알렉시스에서는, 이제 숨을 수 없는 장소다. 지금 보다 더 아이였기 때문에 할 수 있었다.

『누나 위…?』

들여다 보면, 정말 좋아하는 누나가――옥타비아가 이쪽을 올려보고 있었다.

『방에 돌아갑시다?』

『싫다…』

찾아냈던 것이 옥타비아였기 때문에, 그 때 자신은 응석부렸다.

누나는, 곤란한 얼굴을 했다. 하지만, 그것도 일순간의 일이었다.

『그러면, 나의 방에 돌아가는 것은?』

『누님의…?』

『그래요. 이야기를 해, 오늘 밤은 함께의 침대로 자. 좋은 생각이지요? -내려 와 줘, 알렉』

『…응』

누나의 제안에, 움직이기 시작한다. 하지만, 평상시라면 하지 않는 실패를 자신은 했다. 발판을 잘못해, 상당히 내리고 있었다고는 해도, 떨어진 것이다.

알렉시스를 받아 들인 것은, 딱딱하고 차가운 돌 바닥의 감촉은 아니었다.

부드럽고 따뜻한 것에 타고 있었다. 자신은, 누나를 본보기로 하고 있었다. 섬뜩 한다.

『아, 누님?』

상반신을 일으킨 옥타비아가 웃었다.

『깜짝 놀랐어요. 시간에 맞아 좋았다. 괜찮아? 알렉?』

안심한 자신은, 수긍할 수밖에 할 수 없었다.

『그런 얼굴을 하지 말아줘. 나는 아무렇지도 않아요?』

『미안해요…』

『알렉…?』

『누님…누나 이식하고는, 나를 싫어하가 되지 않습니까?』

숙인 채였다. 아버지의 증오로 가득 찬 시선을 생각해 낸다. 꿈의 자신이――우스왕이, 나라에 안고 있던 것과 동질의.

『알렉은 머리가 좋은데, 이상한 곳에서 바보같구나. 내가 알렉을 싫어할 이유가 없어요. 중요한 남동생인걸. …알렉 밖에』

마지막에 덧붙여진 말이 신경이 쓰여, 얼굴을 올린다. 그러나 흠칫흠칫 본 옥타비아는, 상냥한 미소를 띄우고 있었다. 머리를 어루만질 수 있다.

꾸깃 자신의 얼굴이 비뚤어진 것을 알았다.

『나도, 누님이 중요합니다. 싫어하는 것은, 없다. 중요한, 누님입니다』

비록 아버지에게 미워해지고 있어도, 놀라울 정도 보통으로 애정을 따라 주는 옥타비아가 있었다.

우스왕이, 누나를 죽이는 꿈.

꿈의 자신과 같은 잘못은, 반복하지 않는다.

마지막 최후로, 우스왕은, 자신의 소망은 아니고, 누나의 소망을 우선해, 실현되었다.

-그리고 그녀는, 살았으면 좋겠다고 하는 우스왕의 소망을, 거절했다.

나라를, 남동생에게 맡기기 위해서(때문에). 그런 것, 바로 그남동생은 갖고 싶고 따위 없었는데.

우스왕은, 자신의 소망을 통해야 했다.

눈을 감으면, 참극과는 장소에 맞지 않는, 아름다운 파랑이 아픔과 함께 생각해 떠오른다.

꿈으로, 그 무대가 된 것은, 지금은 『천공의 낙원』이라고 불려 왕족의 손을 떨어져 있는 건물. 에스피아 왕가가 일찍이 가지고 있던 별궁에 있다.

-진정한, 『하늘의 사이』.

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목차

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44

데렉에 동의를 요구했는지라고 생각했는데, 루스트는 곧바로 내 쪽을 향했다.

「라는 것이므로, 옥타비아 전하. 이 방에 손을 더하는…조사하는 허가를 나에게 주십니까?」

열려 있어야 할 부분에 유리의 감 기다리고 있는 파랑 은빛의 가면의 탓으로, 루스트가 무엇을 생각하고 있는지를 전체의 표정으로부터 추측할 수 없다.

여기에 와, 초조감이 늘어나고 있었다. 마음을 진정시키기 위해, 나는 『흑선』을 열었다. 이런 때야말로 둥실둥실! …좋아, 괜찮아.

…루스트를 되돌아본다.

「무엇이, 라는 것, 일까」

「『옥좌의 방에 손을 더하지 말것』. 이 별궁을 양도했을 때에, 우스왕이 남긴 말은 오랫동안 지켜져 왔습니다. 나의 행동은, 거기에 반하는 일이 되겠지요. 왕가에게 활을 당기는 것 같은 괘씸한 자라면 개의치 않고도, 나는 수상한 놈이 아닙니다. …금을 찢는 것은 무섭습니다」

반왕가 루스트가, 활을 당기는 것을 무서워해?

「…그러니까?」

 가면을 대고 있어도, 입가만은, 분명히 그 움직임을 알 수 있다. 루스트의 입아귀가 긴장했다.

「그러니까, 적어도, 옥타비아 전하의 허가를. 그렇지 않으면, 우스왕에 변해 국왕 폐하나─현재의 『천공의 낙원』의 소유자는 왕비 전하이신 에드거님이라고 해도 과언이 아닌 이상――두명에게 벌 받게 되어지는 일이 되어 버립니다」

「실님을 돕기 위해서라고 해도, 폐하와 에드거 님(모양)은 그것을 고려하지 않는다고 말하고 싶은거야?」

「역사를 돌아보면 확실히. 예를 들어, 선왕 폐하는 왕태자였던 시분의 이녹크 폐하가―」

루스트가 미소를 지워, 한 손을 넓혀, 『하늘의 사이』의 내부를 나타냈다.

「이 방에 비밀리에 입실했다고 하는 것만으로, 어려운 처벌을 주실 수 있었다든가」

들어간 것 뿐으로? 적어도, 나의 경우는 그런 것―. 아니아니, 알렉과 왔을 때, 나도 허가는 취하고 있었던가. 별로 비밀리에, 가 아니었다.

「재차 묻습니다, 전하. 나에게 금을 범하는 허가를 줍니까?」

뚜렷한 일이 있다. 루스트 자신은, 금을 범하는 것은, 무서워하지 않았다. 그런데, 굳이 이런 물음을 던지는 의미는.

「-이것도, 당신이 나에게 요구할 각오 가운데라고 하는 것?」

어리석은 짓에 어리석은 짓을 거듭할지 어떨지.

「옥타비아님」

험함을 품은 채로, 형편을 지켜보고 있던 데렉이, 나의 이름을 불렀다.

말을 한층 더 계속하는 일은 없고, 다만 목을 좌우에 흔든다.…멈추어 두어라고 하고 있을 것이라고 생각한다.

나는 『흑선』의 소유자를 꽉 쥐었다. 한번 더, 『하늘의 사이』의 안을 바라본다.

방에 이용되고 있는 색채는 파랑. 격조의 높이를 느낀다. 에스피아 왕가의 문장도 그려져 있다.

그렇지만, 있는 것은 옥좌가 1개만, 이라고 하는 너무 심플한 것.

그 밖에 기절하고 있는 가짜 경비가 두 명. 서 있는 것은, 나와 크리포드, 먼저 온 손님이었던 데렉, 안내역의 루스트.

누군가 없는가 찾으려고 해도――몸을 감출 수 있는 것 같은 장소가 존재하지 않네요.

그렇지만, 실님이 『하늘의 사이』에 있다고 하는 루스트의 말이, 거짓말이 아니라면. 여기에 우리를 루스트가 데려 왔던 것이 실수가 아니라면.

이 방에는 나의 모르는 미지의 뭔가 가가 있다는 것.

-옥좌의 방에 손을 더하지 말것.

그것이 밝혀지는 것은, 왕가로서 환영 할 수 없는 것일지도 모른다. 왕녀인 나도, 아마 응해서는 안 된다.

실님을 찾아내고 싶다고 하는 기분은 같은건 두의 데렉도, 반대하는 정도.

그렇지만―.

부채를 닫아, 루스트를 직시 한다.

「허락해요」

실님의 위기와 저울질을 하면, 어느 쪽을 선택할까 라고 정해져 있다!

여기서 터벅터벅 물러나면 여자가 쓸모없게 된다. 비록 실님에게 아무 일도 없었다고 해도, 절대 뒷맛의 나쁨을 안아 후회한다. 만약, 그 때는.

「그래 울면, 아무것도 할 생각은 없을 것입니다? 루스트 반. 이 방에서 당신이 실시하는 것은 모두, 제일 왕녀인 나의 서로 허락한 일이야. -책임은 나에게. 이것으로 좋네요?」

어때! 불만은 없을 것.

「자. 무슨 일이야? 금을 범하세요」

재촉 하면, 루스트는 야단스럽게 일례 했다.

「-그럼, 옥타비아 전하의 분부대로」

미소를 띄운 채로, 늘어진 머리를 든다.

그리고, 『하늘의 사이』유일한 일상 생활 용품인 옥좌로 걷기 시작했다.

금빛에 빛나는 옥좌는, 아무것도 색 뿐이지 않아. 등받이, 팔걸이, 좌면, 다리…전파츠 순금제. 안정감은 나쁜 것 같지만, 우스왕시대의 영화를 생각하게 하는 사치품. 방의 심플함을 옥좌가 보충해 여유가 있는 고도 말할 수 있다.

그래서, 돈은 겉모습에 반해 꽤 무겁다!

전생, 돈의 밀방망이는, 깡총깡총 가지고 던져지는 것이라면 나는 생각하고 있었다. 가까이에서도 없고, 가졌던 적이 없었으니까. …큰 착각. 밀방망이 1개로 10킬로 이상 있는 것이 아닐까.

『하늘의 사이』의 옥좌에는, 돈의 밀방망이로 말하는 곳의 10개나 20개는 가볍게 사용되고 있다.

그렇게 간단하게는 움직일 수 없다―― 는 두인데.

미리 존재를 모르면. 혹은, 옥좌를 정성스럽게 조사하지 않으면 도저히 모르는 것 같은 곳에, 장치가 있었다.

루스트는 그것을 소탈하게 동작시켰다.

인력으로는 몇사람에 걸려 밖에 움직일 수 없는 것 같은 옥좌가, 살아있는 생물인 듯 이동을 개시했다.

동시에도 독특한 소리가 울리기 시작한다. 알렉의 출발을 보류했을 때, 톱니바퀴실로부터의 조작으로 문이 올랐을 때와 닮아 있다. 원리는 같을지도 모른다.

『하늘의 사이』가, 복도를 빙빙 돌아 밖에 넣지 않는 것 같은 구조가 되어 있는 것도, 이 때문에?

소리가 그친다. 옥좌는, 사라졌다.

옥좌가 있던 장소에는, 뻐끔 있던 공간이.

알렉의 얼굴이, 생각해 떠오른다. 「하늘의 사이에는 가지 않으면 좋겠다」라고, 상태를 나쁘게 하면서, 그렇게 말했을 때의.

-어딘가로 계속되고 있을 것이다, 아래에 성장한 계단이 보였다.

그 님(모양)은, 나에게 왕성의 은폐 통로를 연상시켰다. 가벼운 기분으로 다리를 밟아 넣으면, 개미의 둥지같이 둘러쳐진 만큼 기점의 산에서 방향감각을 잃는 일이 된다. 겨우 어딘가의 방에 나왔다고 생각하면, 방치되어 있던 은폐 방에서 막다른 곳이었거나. 최악, 조난 같은 것도 있을 수 있다.

그건, 위급시의 탈출용으로서 만들어졌지만, 반대로 도적의 침입에 사용되거나 해 세월의 사이에 복잡함을 더해 간 결과인 거네요.

꿀꺽 침을 삼킨다.

『천공의 낙원』은, 원래는 왕가 소유의 별궁. 게다가, 왕으로서 외경의 생각을 안기면서, 적도 많았던 우스왕이 기꺼이 있던 장소. 그것을 생각하면, 은폐 통로가 자고 있었다고 해도 이상하지는 않다.

…즉, 내부의, 미로 상태도?

「-이 앞의 안내도, 당신은 할 수 있다고 하는 일? 퍼지고 있는 것이, 지도를 필요로 하는 것 같은 공간이라도」

「지도라면, 여기에」

루스트가 집게 손가락으로, 자신의 머리를 가리켰다.

「말씀드린 것이지요? 전하 스스로가 향한다면, 나도 교제해 바크스의 바탕으로 동반한다, 라고」

「…당연해, 안내가 필요하게 되는 것」

아무리 엄중한 경비 체제를 억지로 있으려고, 예비 지식이 없으면 찾아나올 길이 없는 입구와 그 앞에 퍼지는 은폐 통로.

오히려, 『하늘의 사이』는, 어느 종류의 성역. 마지막 최후로 겨우 수색 대상으로 들어가는 것 같은 장소. 인식되어 있지 않으면, 거기에 있어도, 존재하지 않는 것이나 마찬가지.

「마치, 옥좌는 뚜껑입니까? 입실이 제한되어 통상은 감시의 눈이 있으므로 넣은 곳에서 일부러 옥좌에 접하려고 하는 사람은 없다」

「만일 접한 곳에서, 옥좌는 움직일 리도 없다. …장치를 모르면?」

「장치를 알고 있어도, 그것만으로는 쓸데없습니다. 정공법에서는, 이 방에 들어가는 것 자체가 어렵다. 수상한 놈 들 처럼 계획을 가다듬을까. -들어갈 뿐(만큼)이라면, 지위가 높면 높을수록, 용이하게는 되겠지만」

장치를 알고 있는 것만이라도, 『하늘의 사이』에 넣는 것만이라도 안 돼.

…비밀리에, 왕태자였던 무렵의 아버님이 여기에 온 것이라는? 아버님도, 이 입구를 알고 있어?

-기다려. 이것은 무엇을 위해서 남기고 있을까?

아마, 우스왕시대부터 어느 장치.

우스왕은, 이 입구를 찾아내기를 원하지 않았다――응이지요?

그렇지만, 그렇다면 신하에게 양도하는 것에 해라, 아무것도 말하지 않고 입구를 완전하게 막아 두면 좋고, 원래 손놓는 것보다는, 왕가 소유대로 해 두면 좋았을 것.

아니나 다를까, 오늘까지 장치가 남아 있었기 때문에, 실님을 노리는 『종』에 감쪽같이 이용되어…?

…그러면, 『종』은, 어째서.

「그러나――기묘하네요」

자신이 출현시킨 입구를 내려다 봐, 루스트가 중얼거렸다. 그 군소리는, 나의 귀에는 유감스러운 듯이 들렸다.

「무엇을, 기대하고 있었을까?」

「기대 따위 터무니없다. 다만, 그 소리입니다. 적어도, 이 입구의 끝에 있는 수상한 놈에게는, 예정 밖에 장치가 작동된 것을 안 것이지요. -여러명은 여기에 오는 것은 아닐까 생각하고 있던 것입니다만. 실제로, 호위의 기사전이나 나이트 펠로우 차기 공작은, 거기에 갖추고 계시고?」

부, 분명히…!

크리포드도 데렉도, 언제라도 전투로 이행할 수 있도록(듯이) 몸의 자세를 정돈하고 있었다. 하는 김에 서 있는 위치도 차이가 난다!

나타난 입구에서 머리가 가득 되어 있던 나와는 크게 달랐다.

그, 그런가. 그러한 위험성도 예기 해 두지 않으면 안 되었던 것이다…!

라고 말할까.

「…위험성을 예기 하고 있던 것으로서는, 당신은 자연체인 거네」

「비무장의 나는 도망칠 뿐입니다 것으로. 싸움은 두명에게 맡겨요」

팔랑팔랑과 손을 흔들어, 감히 말해버리고 있다.

그 사이도, 누군가가 확인해에 계단을 뛰어 올라 올 것 같은 느낌은 들지 않는다.

「수상한 놈들의 사이에서도…예기 등 있고 일이 일어났을지도 모르네요」

여기의 움직임에, 일손을 할애할 수 없는 것 같은.

그렇다면 우리들에게 순풍! 이것을 타 통로에 발을 디딜것.

실님의 슬하로 서두르자, 라고 내가 확실히 말하려고 했을 때.

「예기치 않다…. 나이트 펠로우 차기 공작이 여기에 가(오)신 것처럼?」

포함하는 곳이 있는 말투로, 루스트가 데렉으로 관심을 끌었다.

「-무엇이 말하고 싶어?」

데렉이 서늘하게 되묻는다.

「바크스를 찾아, 이 『하늘의 사이』에 온 이유는? 물론, 그 판단은 올발랐다고 말할 수 있겠지요. 그러나 그것이 가능한 인간은 한정된다. 짐작――나같이 정보를 잡았는지. 혹은」

자신이, 수상한 놈의 한가닥일까.

「경비에 분장한 가짜들을 넘어뜨렸던 것이 나라고 하는 일은, 상황 좋게 망각하는지?」

「그야말로, 수상한 놈끼리의 사이에 일어난 예기치 않은 사건(이)었던 것은? 부정된다면, 바크스를 찾아 왜 여기를 방문했는지, 설명 하길 바래요」

루스트는 지당한 것 같게 말을 거듭했다.

「이 앞에 전하를 안내하는 것은 인색함으로는 없습니다. 그러나, 배후로부터 베기 시작해지는 것 같은 가능성이 있는 인물로 함께 하는 것은 피하고 싶은 것입니다. 전하는 나이트 펠로우 차기 공작을 의심스럽게는 생각하시지 않습니까?」

「…생각하지 않아요」

아니, 조금 전 조금은 의심하기도 했지만.

「이거 정말」

「적이나 아군으로 말하면, 데렉 님(모양)은 실님의 아군이지요. -수상한 놈의 한가닥인 것보다, 짐작이 있던 가능성 쪽이 높을 것이야」

실님을 노리고 있는 것이 『종』이라고 하는 일에 놀라고 있었기 때문에, 루스트와는 또 다른 루트로부터 떠본, 라든지. 입장상, 말할 수 없는 것 같은 정보원인 것일지도 모르고.

데렉이 깊게 숨을 내쉬었다.

「옥타비아님에게는 설명하겠습니다」

그리고, 나에게 향해 입을 열었다.

「우리 나이트 펠로우 공작가는 왕가와 인연(가장자리)이 깊고, 진위 묻지 않고, 여러가지 정보가 모입니다. 때로는, 왕가 이상의. 나도 아버지만큼은 아닙니다만, 그것들의 정보에 접할 수가 있습니다. …『하늘의 사이』에 숨겨진 것이 있는 것은, 이전부터 알고 있었습니다. 그것을 밟아 『천공의 낙원』의 현재의 약식도를 보면 부자연스러운 부분이 눈에 띕니다. …그렇다고 해서, 『하늘의 사이』를 조사하는 것 따위 사실상 불가능했습니다만」

「그것만으로, 바크스와 『하늘의 사이』를 묶었다고? 나이트 펠로우 차기 공작은 이상하게 감의 날카로운 (분)편인 것 같다」

「-묶은 것은, 『하늘의 사이』라고 아버지의 동향이다」

방해한 루스트에 대해, 단적으로 데렉이 대답한다.

「…나이트 펠로우 공작의?」

무심코 나는 중얼거리고 있었다.

에? 아저씨?

동요한 나를 보고, 주저하도록(듯이)하고 나서, 데렉은 계속했다.

「오늘의 준무도회에서, 아버지가 무슨 일인가 걸려고 하고 있는 것은 예상하고 있었습니다. 우리 공작가로부터도 상당한 인원이 할애해지고 있었고. 게다가, 레딩톤 백작에 무기를 소지하는 허가를 받았을 때, 회장의 경비 체제를 알 기회를 얻었습니다. …통상의 준무도회보다 엄중했어요. 배치를 생각한 것은 아버지지요. 다만, 걸린 점이 2개 있었습니다. 1개는, 묘하게 정원의 경비가 얇은 일입니다. -누군가에게 침입해 주고라고 할듯이」

「그것은…」

「에에. 방금전 옥타비아님에게 (들)물었습니다. 반왕가의 수상한 놈들을 잡기 (위해)때문에, 아버지들이 건 함정. 그런 것일거라고 이쪽에 관해서는 그다지 문제시하고 있지 않았습니다만, 걸림이 컸던 것은, 또 하나의 편입니다」

「하나 더?」

일단, 말이 잘린다.

「- 『하늘의 사이』에 관한 경비가, 증원도 없고, 통상 대로였던 일이. 그러나 아버지의 성격상, 이것은 있을 수 없다」

데렉이 단언했다.

「본래는 경비를 강화해야 할 장소입니다. 『하늘의 사이』에 관한 정보를 소지하고 있는 나이트 펠로우 공작가 당주라면. 그럼에도 불구하고, 그것을 게을리한 것은 고의로 밖에 생각되지 않습니다. …무엇보다, 준무도회가 평온 무사하게 아무 일도 없게 끝난 것이라면, 나의 기우로 끝났습니다」

그렇지만, 도중에, 실님이, 없어졌다.

「실이 발견되지 않는다고 알았을 때, 내가 여기에 향한 이유는, 회장내와 비교해, 교묘하게 여기의 경비가 허술이었기 때문입니다. 실제로」

불쾌한 듯이, 데렉이 시선을, 바뀌고 있던 가짜의 경비 두 명으로 던진다.

「이 사태는, 아버지라면 막을 수도 있었습니다. 그렇지만 『하늘의 사이』가――거기에 있는 은폐 통로가 사용되는 위험성을 예측하면서, 아버지는 그대로 해 두었다고 밖에 생각되지 않는다」

「과연」

감탄 했는지같이 루스트가 맞장구를 쳤다.

「그리고, 『하늘의 사이』의 경비를 배제하고 있던 것이 아닌 이상, 나이트 펠로우 공작은 어떻게든 해명 할 수 있다, 라고」

「아저씨는…」

무엇을 생각해?

공작 불러조차, 나의 머리로부터는 바람에 날아가고 있었다.

「-착각 하시지 말아 주세요. 나의 보는 한, 아버지가 옥타비아님의 적으로 돌 것은 없습니다. 의심스럽게 생각되는 것 같은 행동이 있었다고 해도, 옥타비아님을 해치는 일은 피할 것입니다. 다만, 다른 인간에 대해서는 반드시 그렇지 않다. 그 만큼의 이야기입니다. …게다가, 경비의 구멍에 관해서는, 어디까지나도 나의 진단이라고입니다. 아버지에게는 아버지의 말이 있겠지요」

「…그렇, 구나」

수긍한다.

응. 알았다. 아저씨의 생각은, 아저씨에게 물어라.

실님을 무사히 찾아내, 아저씨를 만난다!

데렉이, 루스트에 불렀다.

「이것으로 나에게로의 혐의는 개였는지?」

「차기 공작에게 등을 맡길 수가 있을 것 같습니다. 사과 말씀드립니다. - 자, 옥타비아 전하. 바크스의 원래로는, 나이트 펠로우 차기 공작도 동반한다고 하는 일로 좋습니까?」

승낙 하기 시작해, 일단 확인을 취한다.

「어떻게 하십니까? 데렉님」

「목적은 같습니다. 본심을 말하면, 옥타비아님이 가야 할 것은 아니라고 생각합니다만―」

루스트를 봐 데렉이 한숨을 쉬었다.

본의가 아니어도, 루스트 의지라고 하는 상황. 루스트가 협력하고 있는 것은, 실님의 곳에 나 자신이 향한다고 하는 조건 있던 일.

그것을 데렉도 이것까지의 주고받음으로 읽어낸 것 같았다. 다만, 루스트에게로의 당초부터의 불신의 색은 사라지지 않았다.

「에스피아 왕가를 시중드는 신하로서 함께 하지 않을 수는 없습니다」

데렉이, 그 자리에서 신하의 예를 취했다.

「-변변치 않은 힘이나마 조력 하겠습니다」

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옥좌에 있던 장치로 나타난, 은폐 통로.

그 입구로부터, 완만한, 상당한 단수의 계단을 내려 가고 오면 길은 3방향으로 나누어졌다.

어느 통로도 폭이 넓고, 높이가 있다. 한사람 밖에 통과할 수 없는 것 같은 가는 길과는 다르다.

지하…『천공의 낙원』의 입지로부터 해, 산중에 파 있는 터널 같은 느낌일지도. 두더지의 구멍의 인공판.

많은 사람이 통과하는 것을 상정되고 있어…? 군사 목적의 이유도 있었을지도 모른다.

통로의 벽에는 어둠으로 빛나는 특성을 가지는 돌이 사용되고 있었다. 흰 석벽이 은은하게 발광해, 시야를 살려 준다. 이것은, 왕성의 은폐 통로와 같은 사양이다. 횃불이나 랜턴을 반입하지 않아도 진행되어 갈 수 있다. 어둡다고 하면 어둡지만, 가까우면 서로의 표정도 아는 정도로, 걷는데 지장은 없다.

그렇다 치더라도―.

걸으면서, 조금 숨을 빨아들여 본다.

…응. 먼지 수상함이나 곰팡내 남이 그다지 없다.

나도 왕성의 은폐 통로라면 걸었던 적이 있다. 현역으로 사용되고 있는 곳은 차치하고, 방폐[放棄] 된 구획에 비집고 들어갔을 때는 어찌할 바를 몰라한 것. 알렉과 함께였기 때문에 노력했지만! 공기가 진동하는 것만으로 산더미 같게 내려 쌓인 먼지가 날아 올라, 둘이서 기침이 멈추지 않게 되었다.

…그것과 비교하면, 우스왕시대부터 방치되어 있던 것으로서는, 이 은폐 통로는 너무 깨끗하다. 루스트가 그러한――실님으로 연결되는 길로 나아가고 있는 것으로 해도.

실님을 노리는 무리가 사용같게 일부러 청소를 했어?

그렇지만, 실제로 걸어 보고 아는 것이지만, 쭉 닫히고 있던 장소를 서둘러 청소했던이라는 바람은 아니네요.

생각해 보면, 수백 년전의 장치가 남아 있었다고 해도, 그것이 분명하게 문제 없고 지금도 작동하는 것이라는 변, 무엇이다.

마치, 정기적으로 사람이 방문해, 오늘까지 제대로 관리되고 있던 것 같은.

-일방통행인데?

옛날, 알렉과 탐험한 왕성의 은폐 통로. 그 때 보기좋게 함정에 걸린 실체험을 생각해 내, 안에 들어가기 전에, 만약을 위해 나는 루스트에게 물어 보았다.

루스트는 「시험해 보지 않으면 모른다」라고 대답했다.

헤매었지만――시간의 로스가 되고――장치를 재차 움직여 보기로 했다.

그리고 판명되었던 것이, 장치에는 버릇이 있다고 하는 일.

『하늘의 사이』옆으로부터는, 길을 여는 일도 닫는 일도 가능. 양쪽 모두의 조작을 할 수 있다.

그런데, 은폐 통로측에서 생기는 것은 닫는 것 만.

확실히, 내가 일찍이 감 기다린 문의 구조 그 자체.

바로 거기에 다녀 온 문이 있는데, 아무리해도 열지 않는 절망감은 장난 아니다.

『은폐 통로에 내린 뒤로 옥좌에서 뚜껑을 되어 버리면, 자력으로는 돌아올 수 없는 것 같네』

『다른 출입구에 간신히 도착할 수 있으면 탈출은 가능하겠지요』

『다른? 당신은 그것도 파악하고 있다고 하는 거야?』

『모두 전문입니다만, 위치 뿐이라면 몇 가지는. …무엇보다 알기 쉽고, 한편 확실한 출입구는, 이 『하늘의 사이』의 옥좌예요. 전하』

장치를 움직인 후, 루스트와 주고 받은 회화를 다시 생각한다.

다른 출입구가 있는 것으로 해도, 아마, 지도가 있어 처음 헤매지 않고 갈 수 있는, 정도의 것이라고 생각한다. 『하늘의 사이』로부터의 입구가 사용할 수 없게 되어 버리면, 갇힌거나 마찬가지.

…실 님(모양)은 어떤 상황으로 숨겨 통로에 들어가는 일이 된 것일 것이다?

선도하는 루스트의 등을 응시한다.

루스트가 우리를 실님의 슬하로 안내하는, 라는 것에 관해서는 믿는다고 해도, 어떠한 기대는 있다고 생각해야 하, 네요.

마음을 단단히 먹어, 계속 걸어간다. 움직이기 쉬운 드레스와 뒤꿈치의 낮은 구두의 덕분에 속도가 있어도 붙어 가지고 있다.

루스트에 계속되는 2번수인 것이 나. 크리포드는 나의 오른쪽 옆으로, 데렉이 왼쪽 옆.

약점이 되는 것은 나인 이유로, 방어 태세를 중시해 이런 배치가 되었다. 배후에서(보다), 진행 방향으로부터의 위험성 쪽이 보다 높다고 어림잡은 일.

현재, 은폐 통로에 울리는 것은 우리의 발소리만.

돌연 누군가가 뛰쳐나오는, 같은 느낌은 들지 않는다. 공기는 차갑고, 정인가.

다만, 이런 일에 관해서는 나의 견해는 믿을 수 없다.

 이럴 때는…크리포드의 모습으로부터 판단!

오른쪽 옆의 크리포드를 엿본다.

…언제나 대로였다. 검에도 손은 걸리지 않았다.

누군가 다른 인간─만약 『종』의 기색을 짐작 했다면, 즉 움직일테니까, 현재 위험은 강요하지 않을 것 같다.

라고는 해도, 만일의 경우를 위해서(때문에) 지시를 받아 두는 편이?

그렇지만, 아직 안전한 것 같은 것은 있어도 적지에 있는 것 같은 것이고, 말을 거는 것으로 주의를 없애거나 소리를 내는 것은….

「-어떻게든 되었습니까?」

라고 어슴푸레한 시야안, 크리포드가 얼굴을 이쪽에 향했다. 시선이 마주친다.

나는 과감하게 입을 열었다.

「지금, 당신과 이야기해도 문제 없을까? 언제 수상한 놈이 나타난다고도 몰라요」

「문제 없습니다. 나에게 이야기란?」

「…내가 무엇을 하고 있으면 크리포드는 싸우기 쉬운 것인지, 물어 두고 싶었던거야. 나는 싸울 수 없을 것입니다?」

그근처의 전술 지도가 전혀! 전투가 시작되어 버리면, 나는 무엇을 아무리해도 거치적거림. 방해가 되지 않게 한 귀퉁이에 전력 질주 해라, 라든지. 해야 할것을 미리 알고 있으면 짐가감(상태)를 경감할 수 있다고 생각하지만!

「그러면, 평상시의 호위시같이. 전하는 좋을대로 해주세요」

그런데, 나의 기백과는 정반대로, 크리포드로부터는 예상외의 대답이 되돌아 왔다.

「…나의, 좋을대로?」

「네」

그, 그것은 어떨까.

「예를 들어 적에게 내가 향하고 있었던으로 하면? 당신은 곤란한 것이 아니야?」

그렇게 무서운 일 하지 않지만!

「그 앞에 내가 적을 넘어뜨립니다. 전하가 나에 맞출 필요는 없습니다. 내가 전하에 맞추어 싸웁니다. 그러니까, 좋을대로. -물론, 지시를 내려 받을 수 있으면 그처럼」

…아. 감이 일했다. 알았는지도. 이것은 아마, 별로 분별없는 행동을 해라는 것이 아니고….

「내가, 당신을 유효하게 사용해, 라고 하는 거네?」

작고, 크리포드의 입가가 미소를 형성한 것처럼 보였다.

그러나 이해했다는 좋기는 하지만――이것은 결국 크리포드 부탁? 라고 생각하고 있으면, 앞쪽으로부터 소리가 났다.

「호위의 기사의 귀감이군요. 송구했습니다. 적에게 『종』개요가, 호위의 기사전에 있어서는 통상시로 변화는 없다, 라고」

되돌아 봄은 하지 않고, 루스트가 회화에 섞인다.

「호위의 기사전은 좋아도, 나이트 펠로우 차기 공작은 『종』이라고 검을 섞는 일에 관해서 어떻게 생각이지요?」

「생각한 곳에서, 사태에 변화가 방문하는지?」

질문으로 돌려준 데렉에,

「확실히, 바크스를 노리고 있는 것이 『종』이라고 하는 사실은 움직이지 않네요」

루스트가 웃어 섞임에 매듭지었다. 그러자 골똘히 생각하도록(듯이) 턱에 왼손을 댄 데렉이, 나를 보았다. 진지한 얼굴로 물음을 말했다.

「『종』이 이 1건에 관련되고 있다는 것은, 사실입니까?」

『하늘의 사이』로, 루스트가 『종』에 임해서 언급했을 때, 데렉은 의문의 소리를 질러 험한 얼굴을 하고 있었다. 그렇지만, 이것에 관해서는, 애매하게 되어 있던 거네요.

「…루스트에 따르면, 그와 같네요. 믿는 것도 믿지 않는 것도, 데렉님의 자유로워요」

「-옥타비아 님(모양)은, 『종』의 관여를?」

뇌리를 아른거린 것은, 방비의 반지에 새겨진 문양이었다. 저것이 있기 때문에, 있을 수 없으면 웃어 버릴 수 없었다.

「거기의 남자의 말 이외로도, 옥타비아님에게는 『종』이 관여하고 있다고 믿는 것에 충분한 근거가?」

데렉이 물음을 거듭한다. 거기서, 응? 라고 생각했다.

『종』이 실님을 노리고 있는지 아닌지, 쪽에 비중이 두어지고 있어? 『종』이 있다는 것에 대해서는, 원래 최초부터 데렉은 의문을 가지고 있지 않아?

「-데렉 님(모양)은, 『종』에 임해서 뭔가 아시는 바야?」

「사자신교의 아뇨」

말을 뽑아 걸친 데렉이 고쳐 생각한 것처럼 입을 다문다.

사자신교? 사자신교와 『종』? …안 된다. 원작을 불러일으켜도, 이 2개의 관련성은 생각해 떠오르지 않고, 옥타비아로서의 인생으로 얻은 지식안에도 결합되는 것 같은 사건은 없다.

「확증을 가질 수 있으면, 머지않아 이야기합니다」

굉장히 기분으로는 되어도, 이렇게 말해져 버리면 수긍할 수밖에 없었다.

- 『종』, 인가. 편성으로 말하면, 여기와 『종』의 연결도 이상한 것이다.

『하늘의 사이』로, 은폐 통로에 계속되는 입구가 나타났을 때, 어째서는, 생각한 거네요.

「『종』은, 왜」

의문은 군소리가 되어 흘러나왔다.

「왜?」

앞을 가는 루스트가 나의 군소리를 반복한다.

「옥좌가 걸어, 이 은폐 통로…. 『종』은 왜 이것들의 일을 파악했을까?」

혹시, 국왕인 아버님은 알고 있었는지도 모른다. 나이트 펠로우 공작가…아저씨도. 이것은 안다. 알고 있어도 이상하지는 않다고 생각한다.

알렉의 얼굴도 생각해 떠올랐지만, 머리를 흔들어, 사고를 되돌린다.

그렇지만, 『종』은? 국왕도 아니고, 길게 왕가와 밀접한 관계에 있는 공작가도 아니다.

그렇게 간단하게 입수할 수 있는 것 같은 정보가 아닐 것.

은폐 통로에 사람이 손이 뻗치고 있는 것 같은과 관계가 있어?

「『종』이 우스왕을 시중들고 있었기 때문에서는?」

그럴듯이 구전되고 있는, 어느 일설을 루스트가 주창했다.

「『종』은 동료의식이 강하다고 들었던 적이 있습니다. 정보가 공유되어 어떠한 이유로써 지금의 시대까지 계승해지고 있었다면?」

「…그런가? 『종』이 우스왕을 시중들어, 중용 되고 있던 증거는 없어요. 『종』에 대해서의 우스왕의 자세는, 그 반대지요」

전기의 우스왕이야기를 읽어들여, 환희 한 부녀자영혼이 향하는 대로, 우스왕관련의 서적을 닥치는 대로 읽은 나에게 사각은――있을지도 모르지만, 루스트의 설에는 동의 할 수 없었다.

『종』이 시중들어도, 요컨데 우스왕이 『주』였다라는 의미하는 일이 되는거네요.

이것은, 없다고 생각한다.

우스왕은, 중흥의 선조로서 칭송할 수 있다.

다만, 즉위 초기와 초기 이외. 2개의 시기로, 평가가 정반대로 나누어지는 왕.

칭송되어지고 있는 것은, 주로 초기 이외의 정치.

즉위 초기의 무렵, 우스왕의 가신에게 『종』이 있어, 우스왕은 중용 하고 있었다고 속설이 있다.

이른바 전설적인 왕이나 영웅에 『종』이 시중들고 있었다고 하는 것은, 후세에 조작되었을 경우가 대부분.

아무것도 에스피아만의 일이 아니다. 시시로 번역해 받은 이웃나라 칸기나의 낡은 영웅 담에서도, 이름도 없는 수수께끼의 『종』이 등장해 활약하고 있다.

이야기는 돌아와, 우스왕.

초기 이외에서는, 그 전투 능력이 위협이 된다고 『종』의 존재 자체를 기피 하고 있는거네요. 여기는, 전기 뿐이 아니고, 복수의 기록으로 같은 기술이 있다. 그래서 신빙성이 높다.

우스왕에 대한, 정반대의 2개의 평가.

이것은, 햅쌀 국왕이었던 때와 왕으로서 성장하고 나서의 틀림에 따라 생긴 것이라도 말해지고 있는데―.

문득, 생각했다.

한사람이 간 것이라고 생각하기 때문에, 이상하게 된다.

두 명이었다고 하면? 각각 딴사람에게로의 평가였던 것을, 무리하게 하나에 한 것이었다고 하면?

누구와 누구의?

우스왕의 누나였던 여왕과 우스왕의.

그러면, 만약, 초기에 『종』을 중용 하고 있었다고 하는 것이 사실이었다면, 그것은 여왕의 정치에서의 일. 여왕에게 『종』이 시중들고 있었다는 것이 되어?

「-초기에는 『종』을 중용 한 우스왕이, 어느 시기를 경계로 『종』을 싫어하게 된 것을 전하는 별로 계시는 것 같다」

루스트의 말에, 의식이 되돌려졌다.

「어느 시기?」

「우스왕이 격변 한 것은, 아르다톤 백작가 당주에 반기를 들어지고 나서지요? …아아, 그렇게 말하면, 전하의 호위의 기사전은, 아르다톤 백작가의 (분)편이었습니까. 실로 재미있는 부호다」

우스왕이 즉위 하자마자 반기를 번…우스왕이야기로 애당초의 악역으로서 등장하는 사람.

그랬다. 그건 아르다톤 백작?

반란의 시초와 끝까지로 전오행으로 끝나 버린다. 오히려 그 후의, 찬탈을 기도한 주모자에게 관대한 처분으로 끝마친 우스왕찬미 쪽이 끝없이 써져 긴 녀석이다…!

「과거의 소행의 탓으로, 왕족의 곁에 근처 시중든다고 하는 의미에서는 푸대접 되고 있던 아르다톤 백작가로부터, 전하는 왜 호위의 기사를 선택된 것입니까?」

아무것도 생각하지 않고, 사고를 방폐[放棄] 해, 어느 쪽으로 할까나…로. 어디까지나, 일본의! 일본의 신님에게 물을 생각으로. 아르다톤…무용에 뛰어난 백작가라고 말하는 일과 친자식은 여자 밖에 없다는 것일 수밖에 기억하고 있지 않았다…! 처음에 크리포드의 이름을 (들)물었을 때, 계속 생각하고 있으면, 생각해 낼 수 있었다…일지도.

알렉이 크리포드의 이름을 듣고(물어) 신경쓰고 있던 것은, 이 방면?

아니, 그렇지만, 지금 대의 아르다톤 백작이나 크리포드가 뭔가 했을 것은 아니고!

「…일부러 거론되는 것 같은 일일까? 때를 거쳐 아르다톤 백작가가 다시 왕가에게 원수 한다고라도?」

「나와 같은 하급 귀족은 차치하고, 놀라진 (분)편은 많은 것이 아닙니까? …특히, 옛부터 어느 대귀족의 여러분은」

옛부터 어느 대귀족….

「-데렉 님(모양)은?」

데렉이 쓴웃음 지었다.

「나 말입니까? 옥타비아님의 호위의 기사가, 아르다톤 백작 가출몸이니까 라고 하고 생각하는 곳은 없습니다. 과거와 현재를 동일한 것으로서 단정하는 것은 어떨까」

나로 같은 의견에 안심했던 것도 잠시동안. 다른 위구[危懼]가 떠올랐다.

「형님은, 다른 것은 아닐까?」

개막의 댄스를 춤추었을 때에 데렉으로부터 얻은, 오빠는 크리포드에 악인상, 이라고 하는 정보. 아르다톤 백작가의 인간이라고 하는 것이 마이너스에게 일했을지도.

「…나와 같다고 생각해요. 아르다톤 백작 가출몸이어도, 세리우스도 그 일 자체는 문제시하고 있지 않습니다」

…그 일 자체는?

어딘가, 어금니에 뭐가 끼인 것 같은 말투인 같은?

이야기하고 있는 동안도, 앞에는 진행되고 있다. 분기로를 왼쪽으로 돌았을 때였다.

가장 먼저 반응을 나타낸 것은 크리포드였다.

-통로에, 복수의 인간이, 넘어져 있었다.

죽지는 않았다. 피도 흐르지 않았다.

전부로 여섯 명. 모두 남성으로, 무장하고 있었다.

이 안에 실님의 모습은 없다. 는 커녕, 실님을 노린 수상한 놈들…이라고 생각한다.

누군가에게 습격당해 응전하려고 해, 눈 깜짝할 순간에 쓰러져 버렸다. 그런 인상을 받는 상태였다.

「…살리고 있는 것이 알 수 없구나」

대귀족의 자식인데, 크리포드에 뒤떨어지지 않고, 익숙해진 손놀림으로 수상한 놈들을 조사하고 끝낸 데렉이 중얼거렸다. 의외, 라고 할까, 『하늘의 사이』의 가짜 경비를 그대로 방치라고 말할 수도 없는, 무기를 집어들어 움직일 수 없게 조치를 취했을 때도 그랬다. 구속에 사용할 수 있는 도구는 없었으니까, 그들이 입고 있던 제복을 이용해, 입의 안에 옷감을 담아, 손목을 묶는다, 라는 것. 크리포드를 도운 데렉도, 손에 익숙해진 모습으로 끝마쳐 버렸다.

루스트는, 「내가 의심스러운 행동을 하지 않다고 한정하지 않습니다. 두 명인 만큼 맡기는 편이 전하도 안심이지요?」라고 가짜 경비 때도, 이번도 이것들의 작업에는 더해지지는 않았다.

「덮친 사람이, 압도적으로 강했다는 것이 아니라?」

나의 발언에, 어려운 얼굴로 데렉은 머리를 흔들었다.

「그렇겠지만, 정보를 꺼낼 것도 아닌데입니까? 불필요한 일을 말해지지 않기 위해서(때문에)라도, 확실히 잡아 두는 것이 무난합니다. 살려 두는 이점은 없습니다」

자신이라면 그렇게 한다, 라고 할듯한 데렉의 주장이었다.

「그들과 친한 관계였던 것이라면? 생명을 빼앗는 것을 주저하는 일도 있을지도 몰라요」

그것인가―.

「실님이, 이 사람들을 넘어뜨린 가능성은?」

「생명을 빼앗지 않은, 이라고 하는 점에서는 납득할 수 있습니다만…. 핏자국의 한 방울조차 발견되지 않는 것으로부터, 그만큼 재빠르게, 복수를 상대에 저항을 허락하지 않고 실이 압도했다고 하는 일이 되네요」

실님 단독이라면 무리 같아? 가능성은 있다고 생각했지만 말야…. 왜냐하면[だって] 원작이라면….

「크리포드는, 눈치챘던 것은 있을까」

넘어져 있는 한사람의 옆에서, 한쪽 무릎을 꿇고 있던 크리포드가 일어섰다.

그 손에는, 수상한 놈이 소지하고 있던 장검이 있다. 그것을 붉은 칼집으로부터 술술 뽑아 냈다. 모양 같은 선이 들어간 칼날이 반짝 빛난다.

「무츠나 전원이, 타헨산의 무기를 소지하고 있습니다. 이 검은 유용해 있습니다. 체격으로부터도 상응하는 사용자들이라고 생각됩니다. 그럼에도 불구하고 도주를 허락하는 일 없이, 이 주변에서만 전원이 재기 불능으로 되고 있습니다. 습격자는 『종』은 아닐까요」

「…『종』이란, 이러한 용서를 하지 않는 것이라면 듣고(물어) 있었지만」

데렉이 기절하고 있을 뿐(만큼)의 여섯 명을 내려다 본다. 크리포드가, 뽑은 타헨산의 검을 붉은 칼집에 거두었다.

「-달콤한 『종』도 있는지도 모릅니다」

그렇게 돌려준 크리포드의 얼굴에 떠올라 있던 것은, 비웃음이었다.

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정보를 알아내기 (위해)때문에, 라든지. 그러한 이유없이, 자신에게 불리하게 되어도 상대의 생명을 빼앗지 않는 것 같은 싸우는 방법을 하는 『종』이 있어?

혹시, 크리포드는 그러한 『종』을 알고 있는지도 모른다고, 왠지 모르게 생각했다.

『종』은, 동료의식이 강하다. 칸기나의 영웅 담 꾸짖어, 이야기의 안에는 그러한 에피소드도 있다. 다만, 실제 그랬다고 해도, 크리포드는 독불 장군 같다는, 그런 이미지를 나는 멋대로 가지고 있었지만…다른 『종』이라고 일절 만났던 적이 없다고 생각하는 것보다는, 그 역 쪽이 잘 오는 것도 분명히.

응? -그렇지만, 크리포드가 『종』이라고 하는 일을 아는 것은, 『주』가 된 나만이던가. …살아 있는 인간에서는.

현재로, 『종』의 아는 사람이 있는 것은 이상한 것인지.

아, 다른 『종』의 소문만 들어 있거나, 안면은 있어도 크리포드가 『종』이라고는 생각되지 않은 케이스라면?

사고를 둘러싸게 한 끝에, 진한 푸른 눈동자를 올려본다. 나를 되돌아본 크리포드에, 무심코 말을 끄내기 시작해, 제 정신이 되었다.

안 된다 안 된다. 우리가 『주』 『종』이라고 하는 일은 비밀. 루스트나 데렉의 앞에서는 크리포드가 『종』이라고 눈치채일 것 같은 이야기는 할 수 없다.

여섯 명의 수상한 놈을 살려 넘어뜨렸던 것이 누구인 것인가, 신경이 쓰이는데―.

「그러나――그렇게 되면」

수상한 놈들로부터 시선을 피해, 데렉이 루스트를 되돌아 보았다.

「『종』은 몇 사람 있어? 실을 노린다고 하는 『종』이란 딴사람인가? 동일 인물인가?」

루스트가 어깨를 움츠린다.

「습격자가 『종』이라고 하는 것은, 호위의 기사전의 의견이라고 생각합니다만─나보다, 습격당한 당사자들에게 물으면 좋은 것은 아닌지? 습격자의 달콤함에 구해졌습니다. 기절하고 있을 뿐입니다. 고통을 주어 두드려 일으켜, 그 여섯 명으로부터 알아내는 것은 가능하겠지요」

습격당한 당사자들에게 물어야 하는 것이라고 하는 안에 대해, 데렉은 머리를 흔들었다.

「-이 사람들은, 간단하게는 토하지 않는다. 심문해도 시간이 너무 걸린다. 최악이어도 며칠 단위로 필요하다」

「왜, 그렇게 단언할 수 있습니다?」

루스트의 물음에, 스스로의 좌측의 목덜미에 닿는다.

「전원, 이 부분에 특유의 문신이 있었다. 그 문신을 조각한 사람에게는 공통점이 있다. 고문에도 참아내, 정보를 토 먹을 정도라면 자살 할 기회 쪽을 노린다. 그러한 무리다」

목덜미? 눈을 집중시켜 해당 부분을 본다.

…사실이다. 그리고, 어쩌면, 이라고 내가 순간에 의심한 것은 『징』. 저것에 닮은 것이라면이라는 것. 그렇지만, 다르다. 무엇일까. 기하학모양의 일종인 것이지만….

그렇다. 타헨편직전부터 원작에 나온 서브 캐릭터에도 같은 것이…. 그 권의 표지 디자인에도 무심코 사용되고 있어, 근사함으로부터 왠지 모르게 기억에 남아 있던 것이다.

으음――이 기하학모양, 하.

「사자신교의 문이군요?」

데렉이 튕겨진 것처럼 루스트로부터 나에게, 시선의 창 끝[矛先]을 옮겼다. 수, 수상한 듯한 얼굴을 하고 있다. 아마 그렇다고 생각하지만, 잘못되어 있었어?

「-그렇습니다. 사자신교의 정예신병은, 선별의 증거인 문신을 목덜미에 조각하고 있습니다. 자주(잘) 훈련되고 죽음을 싫어하지 않기 때문에 취급에 먹어 상대입니다. 다만…옥타비아님이, 저것을 사자신교의 문이라면 아시는 바라고는. 사자신교로 정규에 사용되고 있는 문과는 다를테니까」

도대체(일체), 어디에서 알았는지? 라고 언외에 전해져 왔다.

- 『고결의 왕』이라고 하는, BL소설로부터!

그렇게 말할 수 있으면 얼마나 편한가. 변명…서투르게 대답하면 긁어 부스럼이 될 것 같은 예감이 했다.

그렇지만, 언외에, 인 것이 포인트지요. 정면에서 질문받았을 것이 아니다. 데렉의 의문에는 깨닫지 못했던 체를 해, 회화를 계속한다.

「…에에. 사자신교의 정예신병으로부터 이야기를 알아내는 것은 어려울 것입니다. 물론 자살 되어도 곤란해요. 크리포드」

「하」

「이 사람들로부터 무기를 빼앗아, 눈을 떠도 움직일 수 없게 구속 하세요」

수상한 놈들을 넘어뜨렸던 것이 『종』인가, 무엇이 일어났는지의 수수께끼는 남지만, 그것을 지금 곧 본인들로부터 알아낼 수 없 것 같지 않으면, 우선 무해화해 앞에 진행될것! 실님의 슬하로 향하는 것이 제일.

「뜻에」

크리포드가 움직이기 시작한다.

「…나도 더해집니다」

이쪽을 가만히 응시하고 있던 데렉이 숨을 1개 토해, 작업에 참가했다. 그것을 방관하고 있을 뿐(만큼)이라고 하는 상황에, 나의 안에 남는 서민 근성이 쑤신다.

서투르게 도우려고 하는 것보다, 크리포드들에게 맡겨 잘난듯 하게 우뚝서고 있는 것이 왕녀로서는 정답도, 이해하고는 있다. …있지만. 서두르지 않으면이라는 초조도 있고.

『흑선』을 열거나 닫거나 해, 기분을 감출 수 있다.

데렉이, 기절하고 있는 한사람이 장비 하고 있던 안정도의 크기의 예비일 검을 집어들었다. 멀어진 장소에 내던진다. 그 뒤도 단검이나, 다른 무기가 두명에게 따라 차례차례로 겹겹이 쌓여 간다.

나도 무기의 1개 정도, 저기로부터 빌려 봐?

그렇지만, 곧바로 고쳐 생각했다.

어차피라면, 나보다―.

「구속이 완료했습니다」

크리포드로부터 보고를 받는다. 놀랄 만한 속도로 여섯 명은 단단히 묶어지고 있었다.

「고마워요」

「정예신병들의 무해화도 끝난 것입니다. 그러면 바크스의 원래로 서두를까요?」

루스트가 선도를 재개하려고 한다.

「아니오, 기다려」

게다가, 나는 정지의 소리를 질렀다.

여섯 명이 그들 자신의 소지품에 의해 구속되고 있는 것과는 반대 방향――최초로 데렉이 던지고 나서, 집어든 무기가 모아, 라고 할까 버려져 있는 장소에 종종걸음으로 가까워진다. 거기에는 자그만 작은 산이 완성되고 있었다.

어느 무기도, 장식이 화려한인 것은 전혀 없다. 아마추어의 눈으로 봐도, 장식용이나 의례용이 아니고, 모두 실전용이라고 안다. 장검에 단검으로부터, 용도 불명한 원거리 무기 같은 것까지.

다만, 실전용이라고는 알아도, 무기마다의 좋고 나쁨은 전혀 모른다.

장고 하고 있을 여유는 없기 때문에, 무난히 장검으로…조금 전 크리포드가 칼집으로부터 뽑은 녀석으로 하자. 붉은 칼집의 녀석. 타헨산의 무기라고 말하고 있었던 것이군요. 아마, 이것일까?

목적이라고의 장검을 찾아내, 손을 늘린다. 닫은 부채마다, 양손으로 (무늬)격의 부분을 가졌다.

이것을 가볍게 가져 나도 싸울 수 있으면 좋았지만 말야.

「-옥타비아님?」

데렉으로부터 소리가 걸렸다. 얼굴을 올리면, 데렉 뿐만이 아니라, 크리포드나 루스트, 전원이 나에게 시선을 향하여 있었다.

「전하는 그래서 자신이라도 『종』이라고 서로 싸울 생각으로?」

재미있어하도록(듯이), 그렇지만 식은 것을 느끼게 하는 음성으로, 루스트가 물어 봐 온다.

「설마」

나는 그대로 수십보 먼저 서는 루스트에 가까워졌다.

그리고, 가지고 있던 장검을 그의 눈앞에 내밀었다.

「이것은 사용하는 것은 당신이야. 루스트 반」

「…나에게? 전하는, 설마 정원에서 내가 한 것을 잊어라도 되셨습니까?」

「나를 해칠 의사는 없었던 것이지요? 나는 싸울 수 없다. 하지만 루스트. 당신은 무기가 있으면 충분히 싸울 수 있을 것」

충분히, 를 강조한다.

거기가 나와 루스트와의 큰 차이.

「…」

루스트가 침묵을 지켰다. 미소도 띄우지 않았다.

싫다고, 루스트는 원작 대로라면 보통으로 강하기도 하고! 오빠와 겨룰 수 있는 솜씨. 만약 그렇지 않아도, 나보다는 단연 좋을 것. 이 전력, 사장 해 두는 것은 아깝다!

만일─만일, 루스트가 이 장소에서 나에게 칼날을 향하려고 해도, 그 때는 크리포드가 막아 줄 것이고. 데렉이라고 하는 아군도 있다.

그러니까 건네주어도 문제 없는 것 같다고 판단!

전제로서 있을 수 없지만, 이 상황 아래에서 루스트와 단 둘이라면, 과연 나도 무기를 건네주었는가 어떤가는 미묘했다.

「당신이 넘어지는 것은 본의는 아니에요. 거기에 당신이 전력으로서 셀 수 있으면, 크리포드나 데렉님의 부담도 줄어들어, 당신도 자신의 몸을 지킬 방법을 얻을 수 있어요. 그 가면은, 나정도으로밖에 유효한 무기는 되지 않을 것입니다?」

위험한 장소에 향하고 있는 것은, 루스트도 마찬가지.

비무장이라고, 최악, 여기서 이야기의 무대로부터 퇴장해 버릴 가능성도 있다. 실님의 슬하로 겨우 도착하면, 루스트가 수상한 놈들측이었다, 뭐라고 하는 뒤집힘이 없으면.

어느 쪽의 가능성도 밟아――장검을 건네주어 퇴장하는 확률을 내리는 편을 취한다!

「무기를 갖고 싶어하고 있던 것은 아니어서?」

「-에에」

루스트의 입가에 미소가 돌아온다. 호를 그렸다.

「고맙게 받겠습니다. 옥타비아 전하의 후의[厚意]에 감사를」

그 손이, 간신히 장검에 늘려진다. 한 손으로 가볍게 종이 한 장 정도의 무게의 것을 취급해 있는 것같이 가져, 바라보고 있다. 루스트는 약간 칼집으로부터 칼날을 꺼내, 곧바로 바탕으로 되돌렸다. 중얼거린다.

「…타헨산의 장 검이네요」

「불만일까?」

「터무니 없다. 후의[厚意]에 보답해 무기로 지지 않게 유의합시다」

그렇게, 이번이야말로 선도는 재개되었다.

굉장히─정인가.

앞에 진행되는 동안에, 드넓게로 하고 있는 것의 투박했던 통로의 분위기가, 눈에 보여 바뀌었다. 한 마디로 하면, 호화롭게 되었다. 빛나는 특성을 가지는 돌을 사용한 흰 벽은, 장식유의 것에. 조각의 베풀어진 기둥이 균등하게 줄선다.

눈가리개를 되어 여기에 끌려 오면, 밤의 왕성인가는 착각 할 것 같을 정도.

은폐 통로라고 할까, 겉모습은 완전하게 정규의 통로였다. 그것도, 왕족이나 귀족이 통과하는 것을 상정하고 있다고 밖에 생각되지 않는 만들기로 변하고 있다.

「…!」

통로를 돈 순간, 갑자기 밝게 되어, 손을 가린다. 깜박여 했다. 눈이 익숙해져 온다.

거기에 있던 것은, 오솔길의 통로. 여기에서는, 양단에 있는 벽의 촛대에 횃불의 불이 빛나고 있었다. 횃불의 길이로부터 봐, 켜지고 나서 아직 그렇게 시간이 경과하고 있지 않다.

통로의 안쪽에는 문이 1개.

그렇지만, 묘하게 기시감이 있는 문이었다.

「『하늘의 사이』…」

푸른 쌍바라지의 문. 『천공의 낙원』으로 한 번은 연 그것.

「바크스는, 『하늘의 사이』에」

나에게 들려주는것같이, 천천히와 루스트가 말을 이어간다.

『하늘의 사이』는 『하늘의 사이』에서도, 이쪽, 이었던 것이다.

「…말이 부족해요. 또 하나의 『하늘의 사이』에, 지요」

「정확하게는, 그렇네요」

목의 안쪽을 진동시켜, 루스트가 웃는다.

「한층 더 덧붙인다면 이러하겠지요. 우스왕이 가장 사랑해――은폐로 한, 또 하나의 『하늘의 사이』에, 라고」

알렉의 얼굴이, 생각해 떠올랐다.

『누님. 「하늘의 사이」에는 가지 말아 주세요』

나의 정말 좋아하는 남동생이 시사하고 있던 『하늘의 사이』는, 이 또 하나의─진정한 『하늘의 사이』라고 해야 할 장소 쪽이었지 않은가 하고.

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목차

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47

가장 먼저 눈에 들어온 것은, 파랑.

방전체를 물들이는, 자연의 벽. 투명한 푸르게 빛나는 광석이 사방을 장식하고 있었다. 물론, 천장도. 거기에 사람의 손이 더해져, 조, 주, 야와 3개의 하늘이 표현되고 있다.

자연히(과) 인공물이 조화를 이루어 형성하는, 청일색의 방.

정신을 빼앗기는 아름다움이었다.

- 『하늘의 사이』.

본래, 그렇게 불리고 있던 것은, 여기다. 때를 거쳐 『천공의 낙원』으로 『하늘의 사이』로서 주지(여러 사람이 알고 있는) 되고 있는 장소는, 여기를 본뜬 것.

우스왕시대의 별궁. 그 옥좌의 방이다.

-검극의 소리가, 영향을 준다.

쌍바라지의 문을 연 직후, 덤벼 들어 온 수상한 놈을 앞에 나온 크리포드가 역관광으로 하고 있었다. 계속되어 데렉과 루스트도 검을 휘두른다. 문부근에 있던 적이 일소 된다.

그렇지만―『하늘의 사이』에는, 대충 본 것 뿐으로 아직 수십명의 적이 남아 있었다.

대부분이 얼굴을 가리는 푸드부의 외투를 입고 있다. 그들은 검을 돌봐, 이제 곧 우리로 달리기 시작할 것 같다.

다만, 잠시동안.

검극의 소리는, 그치고 있었다.

침을 삼킨다. 여자는 담력. 『하늘의 사이』에 들어가기 전에 말하기 시작한 것을 실행한다면, 아직도.

훨씬, 『흑선』의 (무늬)격의 부분을 꽉 쥐었다.

 낭랑하게 들리도록(듯이) 말을 이어간다.

「안녕히, 수상한 놈 여러분」

얼굴에 띄우는 것은 장소에 맞지 않는 왕녀 스마일.

「그리고―『종』의 (분)편?」

『흑선』을 열어 입가에 대어 여유만만인 바람을 가장하고 불렀다.

「에스피아의 제일 왕녀인 나와 이야기를 할 생각은 있으실까」

난관은, 이것으로 저쪽에서 반응이 있는지, 아닌가.

1초 1초가, 엄청난 길게 느낀다. 조금, 『흑선』의 위치를 위에 이동시켰다.

「…제일 왕녀. 진짜인가」

외투를 입고 있는 남자의 한사람이, 중얼거렸다. 소리에 깊은 곳이 있다. 그만한 연령일지도 모른다.

순간, 수상한 놈들이 다리를 멈추어, 엿보도록(듯이) 남자를 보았다.

이 남자가, 리더? 실마리와(뿐)만, 나는 회화를 계속했다.

「가짜라고라도? - 『하늘의 사이』는 2개아, 에스피아의 왕녀인 사람은 나 한사람이예요」

「…」

숨이 막히는 것 같은 침묵이 떨어진다.

나의 비스듬히 앞에 서는 크리포드가 무언가에 반응해 작용했다.

동시에, 리더 같은 남자로부터 정지가 소리가 높아진다.

「중지해라」

우리에게, 는 아니다.

남자는, 소리에 가세해 손의 움직임으로 옆에 서는 인물을 억제했다. 그 말이 효과가 있는지, 다른 수상한 놈들도 이쪽으로 거리를 채워 오는 모습은 없다.

「제일 왕녀 옥타비아」

이번은 남자가, 나로 불렀다. 얼굴은 안보여도, 그 눈동자의 색은 분명히 안다. 어두운 칠흑의 눈동자가, 나를 직시 했다.

「당신을 여기에 초대한 기억은 없지만?」

「그것은 나쁜 일을 했어요. 사람을 찾고 있으면, 이러한 장소에」

「사람을」

「-에에. 시르바크스라고 하는 (분)편」

아, 아직 여유만만으로 보이고 있네요? 일촉즉발 상태에, 내심 마구 쫄아 인 것을 눈치채이지 않게 필사!

내가 하려고 하고 있는 것은, 전면 전투에 들어가기 전의 원쿳션. 왕녀라고 하는 입장을 강조, 삿갓에 입은 교섭이었다.

나는 왕녀. 즉 훌륭하다! 내용이 이런이었다고 해도, 신분의 위력은 크다.

그러니까, 내가 대표자로서 교섭을 거는 일에 의미가 있다.

교섭일은, 신분이 높은 인간이 나오는 편이 상대가 (듣)묻는 귀를 가질 가능성도 높네요!

우스왕이야기나 칸기나의 영웅 담을 읽어 통감했다.

전쟁전의 교섭은 너무 소중하다. 규모는 다르지만, 시추에이션은 같은 걸.

썩은 마음으로 읽고 있어도─으응, 썩은 마음으로 읽었기 때문에, 내용도 머리에 남아 있다!

교섭없이 헤매어 없게 전쟁에 돌진할 수 있는 것은, 그 필요가 있어, 자신들이 압도적으로 유리한 때 정도? 신속히, 피해를 최소한으로 해 완전 승리할 수 있는 경우는, 교섭에 시간을 소비하는 편이 쓸데없다는 일도 있을지도 모른다.

그렇지만, 이쪽이 불리한 조건하에서 싸울 때는 구별.

적과의 교섭이 산다.

교섭이 능숙하게 가면 좋다. 평화적으로 해결할 수 있어 만만세.

-실패해도, 교섭 전보다 사태가 악화되는 것은 거의 없다. 일어날 것이었던 싸움이 된다. 오히려, 교섭으로부터 적의 상황을 정확하게 추측할 찬스다.

지금 같은 때야말로, 교섭을 시도해야 함!

상대가 응할지가 문제였지만, 그것은 클리어!

「제일 왕녀라고 하는 사람이, 일부러 1 개인을 찾으러 온다고는. …무엇을 위해서?」

「실 님(모양)은 나의 오빠――제일 왕자 세리우스의 연인. 중요한 (분)편이야. 그것만으로, 내가 찾는 이유가 될까요?」

이야기하면서, 『하늘의 사이』내부에 시선을 돌아 다니게 한다.

…실 님(모양)은? 눈에 띄는 것 같은 장소에는 없었다.

…없어? 우응, 그럴 것.

재차, 세심의 주의를 표해 시선을 움직인다.

…놓치고 있던 짙은 감색색의 머리카락을, 시야에 파악했다.

그 머리카락색은 실님의 것.

-있었다!

『하늘의 사이』의 가장 안쪽. 뭔가 받침대 같은 것에 엎드려 의지하고 있다. 의식이 없어? 상처?

실님이 있는 부분의 마루에 눈을 집중시켜 본다. 피 웅덩이가 생기고 있는, 같은건….

안심했다. 없는, 같다. 더 이상의 일은, 실님의 근처까지 가지 않으면….

-와 크리포드가 약간 이동했다. 비스듬히 앞으로부터, 나의 정면에.

「…중지해, 라고 말하고 있다. 그 행동도, 너의 『주』의 생명인가?」

거의 동시에, 재차, 남자가 정지의 소리를 발했다. 칼집에서 빼낸 칼의 검을, 어느 인물의 움직임을 막도록(듯이) 낸다.

그 대상이 되고 있는 것은, 이미 한 번 「중지해라」라고 제지해지고 있던 인물. 외투로 눈의 색 밖에 모른다. 『하늘의 사이』를 물들이는 광석 같은 색조의 파랑을 하고 있다.

게다가, 『주』의 생명인가, 라고 하는 물음. - 『종』이야.

그렇지만─이 사람. 우리가 『하늘의 사이』에 들어갔을 때, 싸우고 있던 사람이다.

싸우고 있던 상대는, 칠흑의 눈동자의 남자로.

여기에 있는 수상한 놈의 수는, 전부로 19명. 쳐, 돌입 직후부터 넘어져 있었던 것이 두 명. 크리포드들이 역관광으로 했던 것이, 세 명.

보았지만, 파악 되어 있지 않았던 것.

우리에게 향해 오는 인원수가 적었던 것은, 『하늘의 사이』에서는 이미 전투의 한창때였기 때문에로――두 명을 넘어뜨린 것은, 이 사람, 이라고 생각한다.

상황적으로, 그 사자신교의 정예신병들을 죽이지 않고 있던 『종』, 이었거나?

수상한 놈들과 적대하고 있다면, 공투 할 수 있는…이라고 생각하고 싶었지만, 이 사람, 나에게 공격하려고 해 제지당한 거네요? 2회도. 그러니까 크리포드도 대처하려고 하고 있던 것으로.

한편, 나에게로의 공격을 간언한 것은 실님을 노리고 있는 수상한 놈의 리더로….

머리가 헷갈려 왔다.

「…『주』의 생명은 아니다」

『종』이 대답한다. 젊은 남성의 소리다.

「그럴 것이다」

「하지만, 에스피아의 왕족 따위」

『종』이라고 남자의 주고받음을 거들떠보지도 않고, 왼쪽 비스듬히 앞에 있던 데렉이 나의 옆까지 내렸다.

속삭인다.

「저 편에 아군이 있습니다」

저 편은, 수상한 놈중에, 지요. 아군?

「호리호리한 몸매의 붉은 털의 남자입니다」

그것만 말하고, 데렉이 떨어졌다.

호리호리한 몸매로, 붉은 털…. 최초, 데렉의 시선의 앞을 찾고 있었지만, 그것과는 전혀 다를 방향으로 있었다. 외투를 착용하고 있지 않다. 초대손님중에 섞여 오고 있었을 것이다, 예복 모습을 하고 있다.

십대 후반 정도의 청년이다. 모르는 얼굴이, 지만.

체형이라고 해, 머리 모양이라고 해, 복장이라고 해, 가면을 붙이면――향연의 사이로, 크리포드에 댄스의 권유를 걸쳐 온 사람이 아니야?

그 후, 내가 궁정 무도곡을 춤추었을 때의, 2인째의 상대이기도 하다. 겉모습에 반해 육식계의.

데렉이 단언하는 정도이니까, 가까운, 나이트 펠로우 공작가 관계의 사람? 아저씨의 부하, 라든지.

「기분은 모르지는 않다. 일단, 이야기가 끝날 때까지 얌전하게 하고 있어라」

『종』에 그렇게 고해, 남자가 검를 내렸다.

나도 의식을 그들에게 되돌린다.

「- 자, 실례했다. 제일 왕녀. 그래서, 당신은 우리에게 무엇을 바래?」

남자가, 『하늘의 사이』의 안쪽─아마, 내가 실님을 찾아낸 것을 알고 있어, 일부러 실님을 되돌아 보았다.

「소망은, 당신들이 실님을 해방 해, 투항 하는 것이에요」

「투항? 우리들이?」

남자는, 실소에서도 할 것 같은 기색이었다.

「당신이야말로, 떠나지고. 나는 왕족에게는 흥미가 없다. 당신이 불필요한 손찌검을 하지 않으면, 생명을 취할 이유도 없다」

「-당신의 목적은, 실님만?」

「그렇다」

「실님을 왜 노릴까. 그리고, 무엇을 했어?」

「…아직 살고는 있다」

되돌아 온 것은, 어중간함인 대답. 그렇지만, 역시 정신을 잃고 있을 뿐이다.

「실님을 해칠 생각은 없는, 라는 것?」

「…제일 왕녀. 당신은 당신이 있어야 할 장소로 돌아가는 것이 현명하다」

「당신이야말로, 내가 여기에 있는 의미를 생각해야 하는 것. 제일 왕녀인 내가, 어떤 준비도 없이 소인원수로 적지에 탑승한다고라도?」

「…」

어떤 준비도 없이 소인원수로 타 왔지만 말야!

「조금 하면, 대량의 군사들이 이 『하늘의 사이』에 밀어닥쳐요. 아무리 『종』에서도, 수의 힘을 눌러 자를 수 있을까? -내가 여기에 있는 것은, 당신들에게로의 자애로운 마음이야. 투항할 기회를 주기 위한」

「농담을. 왕녀에게 군사를 움직이는 권한 따위 없다」

그 대로!

눈이 헤엄칠 것 같게 된다. 그것을 어쨋든, 앞을 확인하는 것으로 어떻게든 견뎠다. 시야안에, 데렉이 아군이라고 고한 붉은 털의 청년이 막 있었다.

생각났다. 군사는 군사라도, 다른 군사라는 것에 해 두면.

「누가, 왕성의 군사라면? 친밀로 하고 있는 귀족의 사병이라면, 나라도 움직일 수 있어요」

남자의 칠흑의 안광이, 데렉으로 향한다.

「…나이트 펠로우의 사병인가」

응. 부정하는 일은 없다.

「이해 해 주어졌을까?」

「…이해했다. 제일 왕녀」

남자가 조용하게 수긍했다. 아저씨의 사병이 온다 라고 믿은 같아? 이것으로 접혀 준다면….

「방심은 해서는 안 된다, 라는 것을」

그런데, 불온한 말이 계속되었다.

「- 『종』이유의 교만이 있던 것 같다. 당신을 경시하고 있었다」

남자 자신도, 『종』. 그것은 판명되었지만――비가 올 듯하다.

「손을 빌려 주어라」

 또 한 사람의 『종』에 남자가 말한다. 상대가 턱을 당긴 것을 보고, 남자가 고했다.

「투항은 하지 않는다. 그 사람도 해방은 하지 않는다. 그러나, 당신도 끌어들이지 않는 것 같다. 그러면, 나이트 펠로우의 사병이 밀어닥치기 전에, 전력을 가지고 당신을 배제하자. 제일 왕녀」

이제 모습을 숨길 필요도 없는, 이라고 하는 의사 표시. 남자가 외투를 벗어 던졌다.

맹금류와 같은 칠흑의 눈동자와 시선이 교차한다. 적어도와 되돌아보았다.

-전쟁의 발단이 열린다.

나 목표로 해, 『종』의 두 명을 선두에 수상한 놈들이 강요해 온다.

「…오겠어」

「의심되지 않고도, 전하에 타헨산의 무기를 받은 만큼의 기능은 약속 해요, 차기 공작」

「그렇게 바라는 것이지만」

데렉과 루스트가, 요격의 태세를 취했다.

…교섭은 실패다. 오금을 펴지 못할 것 같게 된다.

그렇지만――뜻밖의 공명인가, 실님이 있는 곳이, 텅 비어 있게 되어 있는 것이, 보였다.

「크리포드. 실님의 곳에 가요」

「맡겨 주시길」

소리도 없이 움직인 크리포드가, 외투를 입은 채로의 젊은 『종』의 첫격을 연주했다. 굉장한 검극이 소리가 난다.

「너…?」

달리기 시작한 순간, 젊은 편의 『종』이 중얼거렸던 것이 들렸다.

어쨌든, 실님을 목표로 해 달린다. 그것만을 생각한다.

여기에도 황금의 옥좌가 있다.

-그 뒤편에.

 칼집에서 빼낸 칼의 검이 바로 곁에 눕고 있었다. 받침대에 기대고 있는 실님에게 접한다.

따뜻하다. 「아직 살아 있다」라고는 말했지만, 실제로 숨을 쉬고 있다. 맥도 있었다. 상처도 없다. 의식을 잃어…자고 있을 뿐과 같이 보인다.

일단의, 안도의 숨이 새었다.

실님의 신체를 이끌어, 마루에 옆으로 놓는다.

「…?」

그 때, 실님이 의지하고 있었던 것이, 단순한 받침대는 아닌 것에 눈치챘다.

…묘비다. 『하늘의 사이』를 구성하는 푸른 광석으로 할 수 있던 것. 에스피아의 왕족이 매장될 때 이용되는 형상을 하고 있다.

무엇보다, 돌에 조각해지고 있는 이름이.

손가락끝으로, 문자를 훑는다.

이데아리아에스피아.

에스피아의 왕족은, 성을 자칭하지 않는다. 만약 내가 무리하게 자칭한다면, 오크타비아에스피아가 된다. 그렇지만, 이것은 단순한 왕족에게는 용서되지 않는 것. 그러니까, 왕족에게는 성은 없는, 이라고 하는 편이 올바른 것인지도 모른다.

왕족중에서 에스피아라고 하는 성을 자칭할 수가 있는 것은, 유일, 왕관을 받은 인간만. 지금이라면, 현국왕인 아버님. 이녹크에스피아.

역대의 왕만이, 나라의 이름을 성으로서 사용할 수 있다. …사후도.

이데아 리어는, 여성명. 그리고 에스피아의 성은, 그녀가, 일찍이 왕위에 도착해 있던 것을 나타낸다.

「…여왕, 이데아 리어」

별궁이었던 무렵은, 옥좌의 방으로서 사용되고 있었음이 분명한 방.

그렇지만, 이, 『하늘의 사이』는, 그녀를 조상하기 위한?

아버님은, 이름조차 말소되었다, 라고 말하고 있었다.

남동생――우스왕에 의해 토벌해진, 여왕의, 묘비?

우스왕이 숨겨――그런데도, 남기고 싶었던 것.

-시야의 구석에서, 뭔가가 움직였다. 깜짝하고, 그 쪽을 향한다. 실님이, 미동 하고 있었다. 얇게 눈을 떠, 일어선다. 말없이, 떨어지고 있던 검을 주웠다.

「실님, 상태는―」

말을 끝내는 것은, 할 수 없었다.

단번에, 실님과의 거리가 열린다.

나와 실님의 사이에 나타난 크리포드가, 왼팔에 나를 거느려, 물러났다.

검이, 공중을 벤다.

실님이, 나에게 향한 검이.

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48

곧바로, 2격째가 왔다.

나를 왼팔에 움켜 쥔 채로, 그것을 오른손의 검으로 크리포드가 받아 들여, 후려쳐 넘긴다.

몸의 자세를 무너뜨린 실님이었지만, 일순간의 일이었다. 추격 한 크리포드의 칼날을 피해, 공격을 내지른다.

실님의 움직임은 심상치 않았다. 매끄러워, 마치 무도. 무엇보다, 『종』인 크리포드에 뒤쳐지지 않았다.

검과 검이, 부딪쳤다. 격렬한 격렬한 승부.

「…실님!」

불러도, 반응은 없다. 표정 풍부한 실 같을 것인데, 인형과 같이, 지금은 일절의 표정이 잃어 버려지고 있다.

이것, 은―.

『있지있지, 마기짱』

나의 머리에 떠오른 것은, 전생에서의, 어느 회화였다.

똥 분한 기억을 승화 할 수 없어서, 생각해 내는 것을 무의식 중에 피하게 되어 있던, 가족과의 일상. 시시하고 중요한, 그 일부.

『마기짱으로부터 빌린 이 책인 것이지만 말야, 서로 계속되어?』

『좋아, 무슨 녀석―? 멋대로 가지고 있고…라고, 「고결의 왕」? 그것 보이즈 러브야? 누나는 소녀 만화전이겠지? 무엇이 있었다!』

『아니―, 처음은 보통으로 소녀 만화 빌릴 생각이었지만 말야, 이만큼 같은 것의 몇권이나 있기 때문에 마음이 생겨 버려』

『그렇다면, 「고결의 왕」이군! 몇번 다시 읽어도 이것으로 안심 자신용, 다른 사람에게도 읽어 받고 싶은 포교용, 커버를 걸쳐 예쁘게 보존의 감상용, 같은 권을 복수 구매는 기본입니다!』

『오─, 그러면, 해냈다마기짱! 기뻐해, 제일호다! 누나에게 「고결의 왕」의 포교 성공이야! 보이즈 러브한 차는 안되었다! 신세계예요―. 그래서, 계속의 3권 없는거야?』

『진짜인가…. 누나가 가지고 있는 2권이 최신간이야. 3권의 발매는 다음 달』

『에─. 자, 이것, 어째서 주인공이 살아났는지 차권까지 기다리라는 것? 적을 전원 넘어뜨린 것 결국 누군가. 애매하게 한 상태가 신경이 쓰이는 것이지만!』

『그런 것, 실님이 각성 하는 것에 반드시 있잖아!』

『주인공─? 마기짱. 그렇지 않아서 저기는 세리우스겠지. 그것이나 대항마의 신히어로가 뒤로 나오는 복선이군요』

『실님이란 말야!』

『세리우스인가, 대항마 신히어로의 소행이래―』

내가, 『고결의 왕』의 포교에 성공한 첫동료는, 전생의, 누나였다.

그리고, 실님의 이변이 처음 명확하게 그려진 것은, 2권. 실은 다시 읽는다고 한 권에서도, 그 일부분이라고 생각되는 묘사가 있다.

적에게 혼자서 둘러싸여 절체절명! 게다가 실 님(모양)은 의식을 잃어 버린다. 암전. 다음의 장면에서는, 적이 모두 쓰러지고 있었다.

누가 그것을 행한인가. 작중에서는 명언되지 않는다. 게다가, 이후의 속간에서도, 비슷한 사건이 몇회인가 일어난다.

세리우스…? 신캐릭터가…? 라고 생각될 때도 있었다.

다만, 내가 읽은 마지막 기간. 그 권으로, 실님으로 결정일 것이다 되어 강하게 느껴지는 묘사가 있었다. 느껴지는, 인 것이 미소로, 원작에서는 아직 결론은 나와 있지 않다.

『이봐요 이봐요, 누나! 읽었어? 최신간, 실님과 세리우스의 전투 신! 세리우스의 갈등이 안타까운 그 장면!』

『달콤하다 마기짱, 다음의 신간이 나올 때까지는 몰라? 여기로부터 뒤집힘이 있을지도』

『누나, 단념하고 너무 나쁘고―』

나는 실님파, 누나는 다른 누군가파에서, 매회, 신간이 나올 때에 뜨겁게 이야기를 주고받았다. …그 대답이 마침내 쓰여져 있어야 할 신간을 손에 드는 일 없이, 나는 죽은 것이지만.

그것을 지금, 목격하고 있을지도 모른다.

아무리 생각해도 원작에는 없었던 것이 확실한 사건 중(안)에서.

-역시 실님 각성의 패턴이었다! 누나!

트리거는 불명. 실 님(모양)은 경이적인 강함을 발휘하는 일이 있다. 다만, 본인에게 그 때의 의식은 없다. 절대 그 상태!

「결론은, 나왔군요」

그래, 결론은 출─.

나의 마음의 절규와 묘하게 싱크로 한 발언을 한 것은, 조금 전얼굴을 노골적으로 한 『종』이었다. 리더격인것 같은 칠흑의 눈동자의 『종』은, 어느새인가, 근거리에 있었다. 하야부사같이, 일직선에 달린다. 그가 향하는 그 앞은――실님이다. 우선해 배제하는 대상이, 실님에게 바뀌었어?

원인은, 실님이 저렇게 된, 으로부터?

크리포드에 검을 향하여 있던 실님이, 『종』의 움직임에 반응했다. 응전――하기 전에, 다른, 젊은 편의 『종』이, 가로막고 섰다. 실님을 지키는것같이.

젊은 편의 『종』은, 실님의 아군?

사고가 빙글빙글 돈다.

나의 적일 것이어야 할, 『종』같은 종류의 싸움과 평행 해, 크리포드와 실님의 싸움도 또, 계속되고 있다.

「! 크리포드!」

「네. 잠시만 기다려 주십시오」

크리포드는 숨 하나 흐트러지지 않았다. -안겨지고 있기 때문에 실감할 수 있는 것은, 크리포드는 아직도 여유라는 것. 나에게 부담이 가지 않게, 절묘한 안는 상태를 하는 걱정이 생기는 만큼.

최초 때의 격렬한 승부에서는, 거의 호각으로 보인 전투는, 현재, 완전하게 크리포드 우세하게 되어 있었다. 개인 적으로, 각성 실 님(모양)은, 『종』이라고도 서로 싸울 수 있는 것이 아닌가 하고 정도라고 생각하지만─아니, 실제 서로 싸우고 있지만!

그렇지만, 그런 실님을 나라고 하는 짐을 한손에 안으면서도 압도하고 있는 것이, 크리포드였다. 차근차근 보면, 갈아입은 흰 의상도 전투를 거치고 있는데 전혀 더러워지지 않았다.

…치트.

크리포드는 전생의 용어로 하는 치트캐라지요?

라고.

실님을 넘어뜨릴 것 같지만! 다만 몇 초의 사이에, 크리포드가 한쪽 무릎을 꿇은 실님에게 지체 없이 검을을을을?

잠시만 기다려 주십시오 라고, 실님을 물리적으로 얌전하게 시키기 때문이라는 것?

서, 설마, 이름을 부른 것, 빨리 넘어뜨려요! 라고 재촉으로 들린…? 아아아아아, 확실히 그렇게 잡힐지도…!

「아, 안 돼요, 크리포드!」

허리로 도는 크리포드의 왼팔을 팡팡 두드렸다. 두드린 부분이, 묘하게 딱딱하다. 전투중, 방해 하는 것은 사활 문제이지만, 이것뿐은 입다물고 있을 수는 없다.

불만스러운 듯이 크리포드가 나로 얼굴을 기울인다. 깊은 파랑의 눈동자가 날카로운 빛을 품고 있었다.

「바크스는 전하를 해치려고 하고 있습니다. -살려 둘 필요가?」

역시!

필요는 있어! 많이 있음입니다!

거기에 말야!

「…나를, 이라고 할 것은 아니에요」

고개를 저어, 부정했다.

원작 지식을 총동원하고 생각한다.

이것이, 원작으로 몇회인가 볼 수 있던 실님의 이변, 이라고 해.

그러면, 실 님(모양)은 현재, 주위는 전원적! 그렇다고 하는 상태가 되어 있다는 것. 눈을 떴을 때, 제일 근처에 있던 나를 적인정한 것 뿐인 거네요. 그러니까 넘어뜨리려고 한다. 비록에 내 나쁘지만, 있었던 것이 데렉이었다고 해도 같은 상황이 되어 있었다고 생각한다.

…왜냐하면, 『고결의 왕』기간으로 확인할 수 있던 제일 새로운 폭주로, 실 님(모양)은오빠가――세리우스가 상대라도, 공격하려고 해 버린 것이니까.

본능으로, 안전하다고 생각될 때까지, 멈출 수 없다.

즉, 전원적을 넘어뜨릴까. 자신이 넘어질 때까지.

「지금의 실 님(모양)은, 제정신은 아닌거야. 나를 잃어―」

갸아!

말한 곁으로부터, 실님의 검이 일섬[一閃] 했다.

나를 잃고 있기 때문에, 전투중에 기다려 주지 않는다! 응. 공격해 오네요!

크리포드는 그 공격을 잘 흘렸지만, 말하고 있던 나는 별도였다. 잠자리에 든 다리가 얽혀들어, 버팀목을 요구해, 크리포드의 목에 팔을 돌렸다.

동시에, 크리포드가 나를 다시 거느린다.

「제정신이 아닌 것이 참작의 이유가 된다고는 생각되지 않습니다만. 지금의 바크스는 전하를 넘어뜨려야 할 적이라고 보고 있습니다. 우리에 있어서도적입니다」

가까이에서 이쪽을 내려다 보는 진한 푸른 눈동자가, 조용하게 결단을 강요해 온다.

…안다. 하지 않으면, 당하는 장면이 있다. 크리포드가 강하기 때문에, 나는 상처가 없습니다 응이라는 것만. 크리포드가 없었으면 어떻게 되어 있었는지 모른다.

원작으로, 오빠에 대해서는 공격하려고 해 주저한 실님이, 나에게도 참고 버텨 주었는지는, 모른다.

그렇다. 지금의 실님에게 이야기는 통하지 않는다. 적화하고 있다. 그렇지만, 자, 적이 아니게 되면? 제정신이 되돌릴 수 있으면―.

 핑하고 왔다.

제정신에게 되돌린다. 이것이다! 승률은 5분이, 지만. 원작으로, 실 님(모양)은, 적을 전원 넘어뜨리지는 않았는데, 원래의 실님에게―― 라고 할까, 각성중이었는데 갑자기 쳐 넘어져――돌아왔던 적이 있었다.

이 일련의 장면에서, 아아! 역시 지금까지의 저것이나 이것은 실님의 소행이었는가라고 된다. 상황은 여러 가지 다르지만, 원작에서는, 오빠 세리우스가 한 것. 저것을 의도적으로 실님으로 하면!

아마. 아마. 십중팔구.

방식은, 내가 알고 있다. 그렇지만, 누가?

응. 방법이 방법이니까…거기에, 확률적으로도 스스로 하는 것이 제일인가.

좋아, 결정. 이것으로 간다!

결의해, 크리포드를 올려보았다.

「나, 시도하고 싶은 것이 있는 것, 크리포드」

그 때문에도―.

「당신이 소매에게 숨기고 있는 단검을 빌려 줘」

힘차게 하기 위해서(때문에)도 도구가 필요한 거네요. 그래서, 정확히 크리포드가 좋은 것을 가지고 있다는 것에 짐작이 갔다. 조금 전의 왼팔의 딱딱한 감촉. 『무기 기대』의 이야기가 되었을 때, 소매와 구두에 가르치고 있다 라고 말하고 있던 단검이라고 보았다!

「…나의 단검을, 입니까?」

드물고, 크리포드가 의아스러운 것 같다. 눈썹을 감추고 있다.

「에에. 그리고, 실님에게 최대한 가까워졌으면 좋은거야. 내가, 실님에게 접해지는 정도에. …나의 행동이 누구에게도 방해되는 일이 없게」

다만, 어째서 인가는 돌진해지고 싶지는 않다. 이유를 말하면, 입장상, 크리포드는 반대한다고 생각하는거네요. 호위의 기사로서는 저지되는 가능성 높음.

그러니까.

「-모두 『주』로서, 『종』에의 명령이야」

검극의 소리가 울리는 중, 작은 소리로 고했다.

쑥 가늘게 할 수 있던 푸른 눈동자와 아주 조금인 사이, 서로 응시한다. 크리포드가 희미하게 머리를 늘어졌다.

「뜻에. 『주』인 당신이 바라는 대로」

크리포드의 목에 돌리고 있던 양손을 제외해, 대신에 제대로단검을 잡는다. 단검이지만, 나의 손에는 클까. 심플 이즈 굿을 땅에서 가는 대용품.

칼집을 뽑아 냈다. 반짝 칼날이 빛난다. 손질은 확실히. 예리함 발군 같다.

「!」

우리가 실님에게 뭔가 하려고 하고 있다고 헤아렸는지, 젊은 편의 『종』이, 교전중이었던 또 한 사람의 『종』을 둬, 크리포드에 칼날을 흔들었다.

-빠르다.

치트인 크리포드는 전혀 동요하지 않고, 나라고 하는 짐 돌출하고 요격.

여기에는 적어도, 크리포드를 포함해 『종』이 세 명 있는 것으로.

생각하는 것은, 속도. 이것도 저것도가 빠르다. 흐르도록(듯이) 사태가 움직인다. 라고 할까, 전장화한 『하늘의 사이』의 전체상을 파악하려고 주의를 딴 데로 돌리자 것이라면, 눈앞의 인간세상 밖인 움직임에 두고 갈 수 있다. 시야를 넓고, 무슨 불가능.

내가 해야 할 것은, 실님을 제정신에게 되돌리는 것. 다른 일은 머리로부터 내쫓는다.

실님에게 충분히 가까워지면, 이 짧은 검으로―. 뇌내 시뮬레이션을 리피트.

언제, 찬스가 찾아올까. 그것만으로 머릿속은 가득.

높은, 금속음.

크리포드의 일격으로, 실님이 가지고 있던 검이 튀어날았다. 차는 것을 발한 실님이 날아 물러나, 다른 무기를 찾고 있다. 그 사이에, 크리포드가 틈을 채웠다.

왔다 왔다! 찬스! 실님에게 접해질 것 같은 거리.

조, 좋아. 단검을 짓는다. 그리고…나는, 자신의 왼쪽의 손바닥을 마음껏 자주(잘) 잘랐다. 비스듬하게 일직선. 우! 너무 힘차게 살아, 예정보다 썩둑 말했다.

-와 단검을 가지고 있던 오른쪽의 손목을, 강하게 잡아진다. 그 박자에, 손바닥의 피가, 예뻤던 흰색의 의상에 닥친다.

크리포드였다. 감정의 물결. 깊은 파랑의 눈동자에 떠올라 있는 것은 무엇일까. 소, 속여서 침 같은 명령이었기 때문에 화나 있어? 미안! 그, 그렇지만 말야!

「-내가 바라는 대로, 라고 대답했을 것?」

 여기로부터가 승부인 것이야 크리포드!

「의미도 없고, 자상 했을 것은 아니에요」

「-하」

납득했는가 어떤가. 잡아지고 있던 손목이, 떼어 놓아졌다. 크리포드가, 어디에선가 차례차례로 비래[飛来] 한, 투척 무기를 연달아 두드려 떨어뜨린다.

단검를 내려, 나는 피의 흐르는 손바닥을 실님에게 늘렸다. 기분탓이 아니면, 내가 손바닥을 자른 직후부터, 실님의 모습이 바뀌고 있다.

「읏…!」

피를 가까이서 본 실님이, 크게 눈을 크게 열었다. 극적인 변화. 오오! 피가 질질해 아프지만, 역시 이것으로 정답이다!

「실님」

붉게 물든 손바닥으로, 실님의 뺨에 접한다. 기민하게 돌아다닐 수 있어야 할 실 님(모양)은, 우뚝선 자세인 채였다. 덜컥, 실님의 신체가 힘을 잃는다.

요술의 술책 공개.

현실에서는, 꽤 앞의 사건. 기독 끝난 원작 최신간중, 각성 한 실 님(모양)은――지금까지의 저것이나 이것, 실님이었다 읽자 9할 확실! (와)과 나는 문자를 쫓아――자신을 감싼 세리우스가 피를 흘려, 그 피가 얼굴에 걸린 것으로, 정신을 잃었다. 실님의 이변에 대해서는 물론, 보이즈 러브적이게도 읽기 그런데 가득의 장면!

-결국은, 피예요! 각성 실 님(모양)은, 피에 약하다!

기간에서의 실님이 했어? 건을 하나하나 개간해 보면, 듣고 보면, 적의 피가 분명히는 흐르지 않네요. 실님 본인이 다치고 있는 경우는 있어도.

다른 사람의 피를 근처에서 봐, 접하면, 곧바로 제정신에게 돌아올 가능성.

그렇지만, 평상시의 실 님(모양)은, 피를 봐도 기절 같은거 하지 않는다. 보통으로 수당으로 피에 접하거나 하고 있다. 그러니까, 이것은 각성 실님 한정의 현상일까. 그리고――작중 캐릭터가 고찰하고 있었지만, 왕족의 피였다라는 일도 포인트일지도? 같은 말을 했다!

전생에서는, 읽고 있어 조금 텐션이 빠짐 싶고다 이기도 하거나. 왜냐하면[だって], 다만 세리우스였기 때문이라는 이유 쪽이 이렇게, 마음에 박혔어!

…그것은 차치하고.

진위는 어떻든, 에스피아 왕가는 천공신관계로 특별한 피운운이라고 말해지고 있는 것은 사실.

라고(뜻)이유로, 내가 시험해 보는 것이 제일이었어! 나왕녀! 왕족이군!

힘을 잃어, 기운 실님의 신체를 지지한다. …어,? 원작에서는, 실님, 피의 탓으로 완전하게 의식을 잃고 있었는데, 아직….

흔들 실님이 얼굴을 들었다. 그 눈은 어디도 보지 않았다. 우응. 나의 손바닥의 피를, 보고 있다.

「우리, 『주』, 왜…, 왜」

그 다음에, 군소리를 흘렸다.

호소하는, 같은, 군소리를.

…『주』? 실님, 『주』라고 말했어?

머릿속에서? 마크가 난무 한다. 어째서 실님이? 아니아니, 이것은 실님이며 실님은 아니라고 생각해야 할?

「실님?」

어깨를 흔들어 보는 것도, 실 님(모양)은눈을 감고 있다. 이번이야말로, 정신을 잃어 버렸다.

그렇지만, 숙고하고 있을 때가 아니었다. 실님을 무해화했다고 해, 무엇하나 사태는 해결하고 있지 않다. 실님에게 집중하고 있는 동안, 나의 귀에 일시적으로 들어가 있지 않았던 검극의 소리는, 지금도 끊임없이 계속되고 있다.

실님이 폭주하고 있는 동안, 리더격의 『종』은, 나의 일을 뒷전으로 하고 있었다.

하지만! 딱 좋은, 나와 실님을 두 명 정리해 죽여 버리자적인 시선과 공기가 가차없이 말야? 젊은 편의 『종』은, 실님을 떼어 놓아라고 공기로―― (이)가 아니고 실력 행사에 오려고 하고 있고!

아니, 그렇지만 별로 이제 상대를 할 것도 없지요? 일부러 싸워 넘어뜨리지 않아도!

실 님(모양)은 무사하게? 확보할 수 있었으니까, 나머지는 어떻게든 도망치기 시작할 수 있으면….

전략적 철수라는 녀석! 어떻게, 가 전혀 떠올라 오지 않지만!

순간에, 입구 쪽에 시선을 한다.

에.

-복수의 사람의 그림자가, 보였다. 통로측, 으로부터.

왜일까, 최초로 들어온 것은, 데렉이 아군이라고 판단한, 저, 붉은 털의 청년이다. 그 사람, 어느새 실외에? 그런 의문은 곧바로 바람에 날아갔다.

차례차례로, 『하늘의 사이』의 입구가 무장한 군사의 모습으로 메워졌기 때문에.

청년은, 누군가를 선도하고 있는 것 같았다.

그 누군가가, 군사의 인 벽을 빠져, 앞에 나온다.

숨을 삼켰다.

잘못볼 리가 없는, 그 모습. 독신이라면 반드시 약혼자역을 부탁한 것임에 틀림없는 남성.

나는 기쁜 나머지, 주위의 시선에도 아랑곳 없게 외쳤다.

「아저씨…!」

지옥에 부처와는 이 일. 아저씨! 아저씨다아아아! 진짜다아아아아아!

너무 기뻐 얌전빼 나이트 펠로우 공작이라든지 부를 수 없다! 후광이 별로 보인다!

「늦어졌습니다. 전하」

아저씨의 미소와 음성에, 때와 장소를 잊고 나는 치유되었다.

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목차

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전생에서는 누나가 있어, 나는 두 명 자매의 차녀였다.

즉─막내!

에스피아에서는 세리우스――오빠가 있지만, 이것은, 나에게도 문제가 있다고는 해도, 누나로 하고 있던 것처럼 응석부리거나 멋대로 말하거나 싸움할 수 있는 것 같은 남매가 아니다.

부모님――아버님이나 에드거 님(모양)은, 현대 일본의 부모와 자식이란, 다르다. 두 명이 나와 직접적으로는 피가 연결되지 않은, 에스피아의 국왕만이 가능한 동성혼이라고 하는 일도 있고─제일은, 왕족과 서민의 차이. 우선, 나부터는 저녁식사 이외에 만나는 것만으로 상당한 고생이야! 부모와 자식인데! 특히 아버님!

그러니까 두 사람 모두, 부모님이라고 하는 것보다는, 국왕 폐하와 그 왕배, 가 잘 오는 느낌.

그리고, 그런 환경에서 왕녀로서 태어나면, 나도 막내 기질의 상태로는 있을 수 없다.

-무엇보다, 하나 더.

큰 차이가 있었다.

다시 태어난 나에게는, 알렉이! 사랑스러운 남동생이 생겼다!

여기에서는, 내가 누나로서 노력하지 않으면!

…그렇지만, 전생과 현세를 비교하면, 막내 시대 쪽이 길다. 나의 안으로부터 사라졌을 것이 아니다.

-인 것으로, 그런 나의 막내 정신이 얼굴을 내밀어 버리는 인물이!

아저씨인 것입니다! 멋대로를 말해 곤란하게 하기도 했다!

반성해 거리는 두어도, 의지할 수 있는 어른으로서 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 뇌에 인풋 되고 있다. 특히 이런 장면이라고, 아저씨 등장에서의 안심감이 굉장하다!

아저씨가 왔기 때문에 이제 괜찮다―.

아, 안도의 눈물이 나올 것 같다. 조금 전 울었기 때문에 눈물샘이 느슨해지고 있는지도. 치고 있던 한쪽 팔꿈치나 안면은 벌써 느슨해져 버리고 있고.

실님도 남성. 서 계속 유지하는 것은 무겁다. 나는 실님을 안고 주저앉았다.

「-이 장소는 우리가 포위하고 있다. 무기를 버리기 투항하면, 생명의 보증은 하자」

배후에 군사를 따르게 한 아저씨의 일성이, 『하늘의 사이』에 널리 퍼진다.

「하지만 거부하는 경우, 무력을 가지고 제압한다」

그 말에 맞추어, 군사들이 위협하는것같이 일제히 무기를 지었다. 한가닥의 실 흐트러지지 않는 훈련된 움직임. 나이트 펠로우 공작가의 사병이라고 생각하지만, 왕성의 병사에도 우수한다고도 뒤떨어지지 않는다.

「-투항하는지 아닌지, 선택해라」

아저씨라고 하는 든든한 원군의 도착으로, 『하늘의 사이』의 상황은 양상이 바뀌고 있었다.

아저씨에게 못박음인 나머지, 눈치채는 것이 늦었지만, 어느 시점으로부터인가, 『종』두 명을 포함 수상한 놈들이, 전원, 움직임을 멈추고 있다. 정지한 상태로 바라보면, 펄떡펄떡 하고 있는 것은 『종』정도로, 다른 적은 서 있어도 간신히, 라고 하는 바람이었다.

우응, 그 『종』도…젊은 편의 『종』은, 왼팔에 썩둑으로 한 참 상처를 지고 있다. 아마, 크리포드의 공격으로.

크리포드는――안심했다. 손목을 잡아졌을 때, 저것은 아마 화나 있었지만, 뒷모습은 언제나 대로다. 흰 의상에 걸린 피도, 보이는 범위에서는 증가하지 않았다.

실님을 거느리는 나를 감싸, 검을 짓고 있다. 표정은, 안보인다.

…데렉과 루스트는?

두리번두리번 해 찾아 본다.

-두 사람 모두 무사하다! 「하늘의 사이」의, 저…묘비의 옆이다. 이동해 버렸지만, 원래 나와 실님이 있던 장소.

데렉과 루스트는, 서는 위치가 가까웠다. 그 주위에 적도 넘어져 있다. 공투 하고 있었다든가?

부상도…하고 있지 않는 것 같다, 일까? 양자 모두, 옷에 있는 붉은 얼룩은, 튀어나온 피, 라고 생각한다.

데렉은 모처럼 달려 들어 준 아저씨에게 왜일까 험한 시선을 던지고 있다.

루스트는…가면 붙이고 있을거니까. 우선 오체만족 그렇다는 것 정도 밖에. 뒤는――한사람만, 입구에 완전히 주의를 표하지 않았었다. 가면 너머에 루스트가 내려다 보고 있는 것은, 이데아리아에스피아의 이름이 새겨진 묘비.

-다소, 궁금한 점은 있어도, 아군은, 무사.

상황 확인, 완료.

응! 나는 마음 속에서 승리의 주먹을 만들었다. 아저씨 피버도 다소 들어가, 냉정하게 생각해 봐도, 적으로 남아 있는 분명한 유효 전력은 이미 『종』의 두 명만.

게다가, 아무리 『종』이 강하다고 말해도, 한사람은 부상하고 있고, 아저씨가 거느리고 있는 군사의 수의 전에는 과연 투항을 선거…없어엇?

『종』의 나오는 태도를 마음껏 엿보고 있던 덕분에, 푸드로 여전히 얼굴이 안보이는 젊은 편의 『종』이 숨을 내쉬어, 검의 자루를 훨씬 잡은 것을 알았다!

상처나고 있는데 의지다!

-저것, 아저씨는, 적에게 『종』이 있다는 지라고? 어떨까. 붉은 털의 청년이 아저씨와 연결되고 있다고 하여, 전하고 있는…이라고 생각하지만, 일단.

나는 아저씨에게 향해 외쳤다.

「나이트 펠로우 공작. 그 두 명은 『종』. 무리를 해 싸우는 일은 없어요!」

외친, 것의, 그 두 명은 어느 두 명은 되네요? 나는 알고 있지만 이것만에서는 아저씨에게 정확하게 전해지지 않는다. 보충 설명! (와)과 말을 계속하려고 하면.

「네. 전하, 충고, 황송합니다」

즉석에서 대답한 아저씨가 암회색의 눈동자를 가늘게 하고, 미소지었다. 동시에, 행동으로 붉은 털의 청년에게 지시를 내리고 있다. …아저씨, 따로 놀라서는, 없어? 붉은 털의 청년, 유능! 아저씨에게 제대로 『종』의 일을 전하고 있었다!

「나도 전하로 같은 의견입니다. 가능한 한, 『종』이라고 싸우는 것은 피하고 싶다고 생각합니다」

「에에. …그렇구나」

응응. 나는 수긍했다.

싸우지 않고 해, 『종』을 투항 시킨다는 거네요! 이상! 내가 실패한 녀석!

그러니까, 어떻게 할까? 나는 노우 플랜이지만, 아저씨라면! 아저씨라면 어떻게든 해 준다!

지금, 이 순간도 계속 높아지는, 나라도 느끼는 것 같은 따끔따끔 한 긴장감도!

내가 외친 후, 젊은 편의 『종』은 움직이기 시작하려고 하고 있었는데, 아저씨가 입을 연 순간, 또 멈추었다. 아마, 아저씨가 어떻게 나오는지, 보기로 한 것이라고 생각한다.

-아저씨의 지시로, 『하늘의 사이』를 한 번 나온 붉은 털의 청년이, 돌아왔다.

한사람의, 소녀의 손을 당겨.

해는, 12세 정도. 둥실 한 은빛의 머리카락에, 보석 같은 벽색의 눈동자를 하고 있다.

굉장한 예쁘다! 얇은 물색의 드레스가 요정같아 굉장히 어울리고 있다. 복장으로부터 해 귀족…이 준무도회의, 초대손님?

소녀가, 불안한 듯이 가슴에 한 손을 대면서, 머리를 천천히 좌우에 움직였다. 도중에 얼굴을 흐리게 한다. 그 동작에, 조금 위화감이 있었다. 혹시 눈이…보이지 않아?

「저…공작님. 정말로, 여기에, 우리 집의 수행원이 있는 것일까요? …피의, 냄새가 납니다. 에밀리오는 상처를? 무엇인가, 나쁜 일이?」

「타헨백따님. 유감스럽지만, 나는 당신의 수행원의 얼굴을 모른다. 거기에 그는, 나를 경계하고 있는 것 같다. 당신이 부르면, 그도 응할 것이다」

「네…」

청년에게 손을 맡겨, 소녀가 한 걸음, 앞에 나온다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음 내디디면, 그 발밑에는, 수상한 놈이 넘어져 있다. …역시, 눈이. 청년이 유도하지 않으면, 거기에 아무것도 없는 것처럼, 소녀는 2걸음째를 내디디는 곳이었다.

이런 장소에, 어째서 아저씨….

「…에밀리오? 있는 거야?」

으득 이빨을 악무는 소리가 났다. 푸드를 감싼, 『종』의.

「-네. 여기에, 내립니다」

그――에밀리오는, 호소에 대답했다. 소녀의 얼굴에, 조금 혈색이 돌아온 것 같았다.

「에밀리오, 좋았다…. 상처는, 하고 있지 않아?」

「…」

대답은, 없다. 모처럼 돌아온 소녀의 혈색이, 다시 흐려졌다.

「여기서 무엇을 하고 있었어? 용무는 끝났어? 에밀리오?」

「…」

에밀리오로 불린 『종』은, 대답하지 않는다. 대신에, 말을 뽑은 것은, 아저씨.

「-아무래도, 그에게는 당신에게는 말하기 힘든 일이 있는 것 같다. 타헨백따님. 나는 에밀리오와 이야기를 하지 않으면 안 된다. 당신에게는 다음에 그와 이야기할 기회를. …자, 저쪽에」

미련이 남는 것 같은 표정으로, 붉은 털의 청년에게 손을 끌린 소녀가 『하늘의 사이』를 나간다.

타헨백따님…타헨은, 그 타헨. 역사(무늬)격 특수한 장소인 것으로, 그 땅을 다스리는 영주는 타헨백이라고 하는 칭호를 얻는다. 백작, 은 아니다. 귀족의 작위로서 독립한 『타헨백』이 있다. 준무도회의 초대손님 리스트에는 실려 있지 않았을 것이, 지만. 원래 타헨백은 평상시 영지…아, 제후 회의인가!

라고 할까, 관계없는 아직 작은 아이를, 이런 곳에 데려 오다는…아저씨! 아니, 『종』이라고 친한 것 같았기 때문에 무관계하지 않는으로 해라, 보이지 않으면 좋다는 것이 아니에요! 수상하면 이상한 공기는 느꼈을 것이고. 무서웠을 것.

「오…」

「-쓰레기가」

에밀리오─ 『종』이 껴둔검을, 말과 함께 내던졌다.

아저씨, 라고 입을 열려고 한 나의 소리는, 완전하게 싹 지워졌다.

무기를 버려, 투항한 『종』이 불타는 것 같은 분노의 시선은, 아저씨에게.

아저씨의 표정은 변함없다.

「2개를 얻지 않는다고 한다면, 서투른 각오로 손을 내려고 하는 것은 아니다. 그렇지 않으면, 다른 한쪽을 버릴 수밖에 없다. 각오 없고, 『주』의 옆을 떠나는 위험성을 눌러도 여기에 왔을 것이다, 『종』. 너희는 확실히 강하지만, 『주』를 방패에 빼앗기면, 신병에게도 뒤떨어진다. -하물며, 자각 없는 『주』등 갓난아이에 동일하다」

「…!」

「분노를 향해야 하는 것은 당신이라고 알려져, 『종』. 그만큼 격앙 한다면, 막간도 떨어지지 않고 『주』의 곁에 시중들어라. -누구에게도 붙이고 있을 수 있는 틈을 만드는 일 없이」

어, 어려운 말투로, 음미해 보지 않으면 모르지만…으음, 타헨백따님, 그 미소녀는, 이 『종』의 『주』? 그 모습, 본인은 아무것도 모르는 같은…이니까 자각 없어? 그래서 『주』 『종』관계가 성립할까나? 수수께끼.

그렇지만, 두 명이 그렇다고 해. - 『주』인 소녀는, 아저씨와 함께였다.

즉.

「『주』를 인질에게 빼앗긴 『종』은, 무력. 두 눈을 망쳐지고 손발을 비틀어 떼지려고 거슬리지 않는다. 일찍이, 그 악마가 우리들 『종』에 사용했다고 하는 손이다」

 또 한 사람의, 『종』. 칠흑의 눈동자를 가지는 남자가, 중얼거렸다.

-저, 악마?

「까닭에, 에스피아를 원망할까」

아저씨는, 누구의 일인 것인가, 알고 있다.

「아니오, 나이트 펠로우. 아무것도 생각하지 않아. 나는. 원래, 그것은, 『주』의 없는 『종』에는 통용되지 않는 손이다. …알고 있을까? 당시, 그 악마의 소행을 보고, 생각을 고친 살아 남는 『종』이 대세 있던 것을」

그 수중이, 움직인다.

「- 『주』등 재앙이야!」

내뱉어, 칠흑의 『종』이 원거리 무기를 연달아서 던졌다. 표적은─아저씨!

군사들도 기민했지만, 가장 빨랐던 것은, 데렉이었다. 일투목을, 던진 검으로 튕겨날렸다. 2투목, 3투목은, 군사에 의해 막아진다. 『종』이 입구를 돌파하려고 하고 있는지, 요격의 몸의 자세가 갖추어진다.

그렇지만―『종』의 향한 곳은, 반대.

나다. 혹은, 실님 목적? 실님이 폭주한 것을 보고 나서, 이 『종』의 목적은, 바뀌었다. 실님의, 생명을 노리는 것으로.

실님의 안는 팔에 힘을 집중한다.

「전하를 수호해라!」

아저씨의 호령이 퍼졌다.

- 『종』이라고 시선이 부딪쳤다. 실님이 아니다. -사냥감은, 나다. 『종』의 칠흑의 눈동자에는, 강력한 빛이 머물고 있었다. 전혀 단념하지 않았다. 죽을 생각도 없다. 여기로부터 탈출한다 라고 하는, 결의.

나를 죽이자고 하는 것보다――살아 피하기 위해서는, 왕녀를 인질에게 취하면이라는 생각.

그렇게 되면, 아저씨도 군사를 비킬 수 있을지도 모른다.

나에게로의 거리를 단번에 줄이려고 한 『종』이, 큰 혀를 찼다. 옆으로부터 크리포드가 가로막고 섰기 때문이다.

나도, 주저앉고 있을 때가 아니다. 실님을 끌어들여, 어떻게든 이동….

『종』이라고 검을 섞는 크리포드의 모습이, 시야에 비친다.

서투르게 이동하는 것보다도―.

띄우고 걸친 허리를, 내렸다.

「크리포드! 그 사람, 살려 잡으세요!」

실님의 『무엇인가』를 반드시 알고 있는, 『종』. 보통이라면, 필사적인 몸부림으로 싸워도 맞겨룸 할 수 없을 가능성 쪽이 높은 상대. -그렇지만, 크리포드라면, 이길 수 있다.

죽이지 않고, 잡혀진다. 믿어, 좋다.

「-알았습니다」

크리포드의 입가가, 겁없는 미소를 새긴다.

「살려, 라면? 빨려진 것이다!」

『종』의 맹공이 시작되었다.

군사들은, 싸움에――우리 쪽에 접근하지 않고 있었다.

그것 정도, 크리포드와 『종』, 쌍방의 레벨이 다르다. 서투르게 조력 하려고 손을 내면, 크리포드의 방해가 된다고, 나에게도 아는 정도.

전황은, 대항─조금, 크리포드가 밀리고 있다.

이 『종』은, 에밀리오라고 하는 『종』에는, 의식적인가 무의식적인가, 싸우고 있어도 어딘가 가감(상태)하고 있던 것이라고 생각한다. 게다가, 실님을 노려, 크리포드에 가세 한 것 같은 장면이라도 있었다.

-진심에서는, 크리포드와도 대치 하고 있지는 않았다.

그렇지만, 지금은 전투 능력에 뛰어난 『종』의 진심이 내던져지고 있다. 연공…리더격답게, 또 한 사람의, 에밀리오보다, 기교에 뛰어나고 있는 느낌이 든다. 『종』중(안)에서도, 꽤, 강한 편, 인지도 모른다.

그리고――크리포드와 싸우고는 있지만, 피해도, 하고 있다.

어디까지나도, 목적은 나. 『종』이 목표로 하는 도달점은, 크리포드를 넘은 앞.

크리포드에 이기지 않아도, 『종』래, 나를 잡으면 된다.

싫은 상상이, 지나갔다.

『종』은, 『주』를 인질에게 빼앗기면, 어찌할 도리가 없다.

만약 만일, 내가 잡히면. 나와 크리포드가 『주』 『종』의 관계라고 아는 적에게, 인질로서 잡히면――그 인물은, 크리포드에 싸움을 멈추게 할 수가 있다. …그것뿐이지 않아. 말하자면 간접적으로 『종』을 따르게 해서 있는거나 마찬가지――자신의 곁에서 크리포드를 싸우게 하는 것이라도 할 수 있다는 거네요?

아직도도 참, 크리포드와 아저씨들을 싸우게 하는, 같은 것도―.

날카로운, 불쾌한 소리가 울렸다.

크리포드의 검이, 공중을 난다.

「크리포드!」

주우려면, 너무 멀다. 게다가, 벌써 『종』의 검이, 찍어내려지려고 하고 있다. 눈을 감을 것 같게 된 것을, 견뎠다.

상체를 뒤로 젖혀, 뒤로 물러난 크리포드는, 다리로 뭔가를 찼다.

-검.

에밀리오. 그 젊은 『종』이, 내던진 녀석이다.

살아있는 생물인 듯, 그것은 돌 바닥으로부터 뛰었다.

크리포드가, 왼손으로, 그 검을 움켜 잡는다.

…이 순간부터, 크리포드의 움직임이 일변했다.

강한 것은, 변함없다. 그렇지만, 오른손에 검을 가지고 싸우고 있었을 때 이상의.

이따금 크리포드가 보이는, 야생의 짐승 같은 면이, 모두 나오면 이렇게 되는 것이 아닌가 하고 생각하는 것 같은.

『…저것은 독이다』

아버님의 말이, 왜일까 뇌리로 재생되었다.

너무 강한, 라는 것이, 독, 인지도 모른다.

피에 굶은, 사나운 짐승이, 목을 울리고 있다――압도되는, 그렇게 싸우는 방법.

예쁘지만, 무섭다. 압도적,.

다만 보고 있는 것만으로, 목이 바싹바싹이 될 것 같았다.

아직, 대결(결착)은 붙어 있지 않다. 그렇지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 승패의 행방은 분명했다. 『종』은 일방적인 방어전. 속속들이내질러지는 공격을 죽음의의 것만으로 힘껏이 되어 있다. 거기에 따라, 『종』쪽에서 태어나는 혼란이, 현저하게 증가했다.

그리고――루스트에 그렇게 했을 때 같이, 『종』의 목에, 크리포드의 조종하는 검을 들이댈 수 있다. 그 때는, 슨도메[寸止め]였다. 이번은 목이 싹둑 있는 것이 아닌가 하고 기세로. 무엇보다, 일변한 크리포드의 싸우는 방법이 그렇게 생각하게 했다.

신음소리를 지른 『종』이, 붕괴되었다.

왼손의 검을, 크리포드가 돌 바닥에게 던졌다. 『종』의 목에는 상처 1개 붙어 있지 않다. 슨도메[寸止め] 해, 검을 들이대지 않은 측에 수도를 넣어, 크리포드는 『종』을 기절시켰다.

-다만 적이 쓰러졌기 때문인게 아니다, 정적이 『하늘의 사이』를 싼다.

크리포드가 나를 되돌아 보았다. 싸움이 끝나고 보면, 상처 1개, 지고 없었다. 나의 피가 만든 옷의 얼룩이, 눈에 띈다.

 시선이 겹쳤다. 조금, 크리포드의 미간에 주름이 모인다. 약간 덮을 수 있었던 눈동자의 진한 청색이, 깊은 곳을 늘렸다. …일변한, 그 무서울 정도의 것은, 볼 수 없다. 기사 같은 크리포드였다. 주워 든 자신의 검을 칼집에 거두면, 이쪽으로 걸어 온다.

무엇일까? 라고 멍─하니 봐 버린다.

「-어 손을」

나의 앞에서 한쪽 무릎을 꿇은 크리포드가, 실님을 거느리는 나의 양손을 취했다.

달래도록(듯이), 오른손에 접해진다.

실은, 쭉 심플 이즈 굿인, 단검을 계속 잡아 있거나. 떼어 놓으려고는 생각했지만, 여기만은 손가락이 굳어진 것같이 되어 버려, 스스로는 아무리 해도하기 어려웠던 거네요. 아마 긴장이 남았다고 할까.

아, 새삼스럽지만을 눈치챘다! 『흑선』, 어디일까.

본래내가 가지고 있어야 하는 것은, 여기다. 언제 손놓았는지 기억에 없다. 실님의 곳에 달려 갔을 때는, 제대로가지고 있었다. 떨어뜨렸다고 하면, 각성 실님의 검을 피했을 때, 그 옆일까.

휩싸여진 오른손을 내려다 보면서, 두서가 없는 사고를 하고 있던 나는, 깜박여 했다.

어,?

…굉장해. 마법같이, 한 개 한 개, 정중하게 손가락이 단검으로부터 떼어 놓아져 간다. 굿 파 굿 파를 해 본다. 움직였다. 지금까지 무엇으로 굳어지고 있었을 것이다라는 정도.

단검을 인수한 크리포드는, 자신이 입고 있는 흰 의상의 소매 부분――그 옷감을 요령 있게 잘라냈다.

「수당을 합시다. 응급 처치가 됩니다만. 지혈로는 됩니다」

다음에는, 왼손이.

말없이, 옷감이 붕대 대신에 왼손에 휘감겨진다. 피가 질질이었던 것이 저지되었다!

「…고마워요」

무서울 정도 강해도, 크리포드는 크리포드다. 이 내가, 신경쓰지 않는다고 결정했는데, 아버님의 의미심장한 말에 유혹에 빠지지 마응이라고!

혹시 「그러한 일은 불필요합니다」든지 돌려주어져 버릴까나, 라고 생각하면.

「-화가 납니다」

「…」

으음….

허, 헛들음일까?

「미안해요. 지금, 뭐라고 하는?」

「-몹시, 화가 납니다」

허, 헛들음이 아니었다. 는 커녕, 몹시, 가 붙었다.

악화되었다!

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목차

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50/62

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50 실과 각하와 붉은 털의 청년

지명에서, 내가 나이트 펠로우 공작으로부터 말을 걸려진 것은 처음이었다.

「안녕하세요, 나이트 펠로우 공작. 터무니 없습니다. 아드님에는 신세를 지고 있습니다. 도와지고 있을 뿐입니다」

어떻게든 인사를 돌려준다.

「그렇다면 무엇보다」

「우리 아이를 별로 불초의 아들이란, 또 심한 말투가 아닙니까」

공작의 시선이 나로부터 제외되어, 데렉에 향한다. 턱을 어루만지면서, 공작이 수긍했다.

「그러면 자식이 올바른가」

「…같은 의미겠지만」

데렉이 한숨을 쉬었다. 데렉과는 친구 교제를 하고 있어도, 그 부친인 나이트 펠로우 공작과는 셀수있는 정도 밖에 회화를 했던 적이 없다. 그 셀수있는 정도의 회화도, 세리우스를 개입시켜다. 나 자신이 이런 식으로 나이트 펠로우 공작에게 말을 걸려진 것도 처음이라면, 데렉과 공작의 부모와 자식의 회화를 보았던 것도 처음이었다.

「그래서 자식이야. 너의 약혼의 건이지만」

전혀 맥락이 없는 것을, 잡담이라도 하는것같이 공작이 잘랐다. 급사가 나눠주어 돌고 있는 음료 넣은의 잔을 1개 손에 들어, 입에 옮기고 있던 데렉이 목이 막혔다.

「오오, 괜찮은가?」

「…그 건은 거절했을 것입니다만」

「물론, 제대로 거절했다」

「그러면…」

「하지만, 옥타비아 전하에 연인이 있다고 하는 이야기에 촉발 된 것 같다. 재차의 타진이 있었다. 너가 전하와 개막의 댄스를 맡은 것을 봐 더, 다. 혹은, 그러니까라고 해야할 것인가?」

얼굴의 방향을 바꾼 공작이 응시하는 먼저는, 중년의 귀족 남성과 그 아가씨일 따님의 모습이 있었다. 귀족 남성 쪽에는, 본 기억이 있었다. 최저한, 기억하지 않으면 안 되는 인물로서 머리에 주입했다――이른바 세리우스파에 속하고 있는 백작이었을 것이다.

「남자의 애인에 대해서도 포함시켜가 끝난 상태라고 한다」

깨끗이 공작이 발한 말에, 동요했다.

나의, 정해지지 않은 부분.

내가, 머리에서는 알고 있는데, 감정으로 거절할 것 같게 되는 일. 거기를, 찔린 것 같았다.

슬쩍 데렉이 나를 보고, 공작에게 돌려주었다.

「그런 것, 없습니다만」

「여성의 옆으로부터, 애인에 대해 일부러 언급했다고 하는 일을 가볍게 생각하지 마. 너의 입으로부터 거절하지 않으면, 상대방은 단념할 것 같지도 않다」

「…알았어요」

체념한 것처럼 데렉이 숨을 내쉰다.

「실, 나쁘다. 조금 제외한다. -좋은가. 조금 전도 말했지만, 누가 눈을 번뜩거려지고 있는지 모른다. 경계를 게을리하지 마」

「조심한다」

나에게 다짐하고 나서, 걷기 시작했다.

그런 데렉의 등을 전송해, 공작이 쓴웃음 지었다.

「우리 아들이면서, 마치 바크스전의 모친인 것 같다」

동요가, 꼬리를 잇고 있었다. 대답할 때까지, 아주 조금, 더욱 더 시간이 걸렸다.

「…내가 믿음직스럽지 못하기 때문이라고 생각합니다. 아드님은 보살핌이 좋습니다」

「아들은 공작가의 후계자로서는 조금 달콤한 곳이 있다. 정에 흐르게 되기 쉬운 곳이」

「나는, 장점이라고 생각합니다」

「견해를 바꾸면, 바크스전이 말하는 대로다. 때에, 나도 아들이 부러워질 때가 있다. 동시에, 어쩔 수 없고 답답하게 느끼는 일도」

-흰색인가, 흑인가.

나이트 펠로우 공작――레이후나이트페로라고 하는 인물에 관해서, 잘 말해지고 있는 말이 연상되었다.

공작은, 사람에 따라서 평가가 정반대에 선명하게 나뉜다.

영주 지배하에 있는 백성 구상으로 자비 깊다. 피도 눈물도 없는 악마.

같은 사람을 가리고 있다고는 생각되지 않는 말이 줄선다. 그렇다고 해서, 공작의 인격이 파탄하고 있는 것이 아니다. 아마, 단순한 일이다. 공작은, 아군에게는 상냥하다. 적에게는 용서하지 않는다.

어느 쪽측의 인간이 될까로, 공작을 흰색이라고 생각되는지, 흑이라고 생각될지가 정해진다.

나에게는, 아직 핑하고 오지 않는다. 내가 어느 쪽도 아니기 때문이라고 생각한다.

옥타비아님에 대해 데렉이 일관해 중립이었던 것 같게, 공작은, 나라고 하는 존재에 대해서 중립의 입장을 취하고 있다.

…환영도 부정도 하고 있지 않다.

그리고, 같은 중립에서도, 데렉의 그것과 공작의 그것은, 이유가 다른 것처럼 느낀다. 물론, 적의는 전혀 느끼지 않는다. 그렇지만 그것은―.

「나이트 펠로우 공작. 이쪽에 계셨습니까! 꼭 인사를 시켜 주세요」

초대손님의 한사람이 그렇게 불러, 공작에게 다가갔다. 그러자, 기회를 엿보고 있던 것 같은 사람들이 차례차례로 계속된다. 나이트 펠로우 공작과 연결을 가지고 싶다고 하는 인간은 대세 있다.

그 응대를 위해서(때문에), 공작이 사람들을 거느려 이동을 시작했다.

「그럼, 바크스전. -또」

…또?

나는 인사를 돌려주어, 단순한 빈말일지도 모르는 그 말이 조금 걸려, 곧바로 얼굴을 들었다. 나이트 펠로우 공작은, 벌써 이쪽을 보지는 않았다.

데렉이나 공작과 떨어져, 상황은 원점으로 되돌아 갔다.

한사람이다. 멀리서 포위에, 나오는 태도를 엿봐지고 있는 것을 피부로 느낀다. 그 중에, 실제의 가족인가, 거기에 연결될 것 같은 인간이 있는지 어떤지.

-조심해라. 경계를 게을리하지 마.

옥타비아님에게도 무리를 말해 협력해 받은 것이다. 반드시 수확을 얻어 돌아가지 않으면.

…그렇지만, 약해졌군.

여전히 시선을 느끼면서, 객실의 구석까지 걷는다.

거기로부터, 초대손님들을 바라보았다.

감에 의지하려고 해도, 실제의 가족…이라고 느끼는 것 같은 사람은, 없다.

나에게 정보를 넘긴 『누군가』가, 접촉해 오는 기색도.

내가 인기가 없는 곳에 가는 것을 기다리고 있어? 객실을 나와, 어딘가에 가는 편이 좋을까.

그것을 실행하는 것은, 데렉의 눈이 리지금이라면 가능하다.

다만, 순조롭게 단서를 잡아 가족을 만날 수 있었을 경우는 좋다고 해, 함정이었던 때는?

일대일이라면 어떻게든 하고 도, 복수로 습격당하고라도 하면 꺾어지고 혼자서 대처할 수 있을까?

남의 눈이 없는 곳에 이동하는 것으로 해도, 상대가 안전하다고 알고 나서가 아니면….

골똘히 생각해, 한동안 시간이 지났다.

-콰당, 라고 뭔가가 낙하한 소리가 근처로부터 들렸다. 소리의 발생한 방향――오른쪽 옆을 본다.

지팡이다. 품위 있는 만들기를 한 목제의 지팡이가, 떨어지고 있었다.

물색의 드레스를 입은 소녀가, 그 지팡이를 주우려고 하고 있다. 그런데, 소녀의 손은 꽤 지팡이가 있는 장소에 맞닥뜨리지 않는다.

「자」

가까워져, 지팡이를 주워 든. 소녀에게 건네준다. 지팡이에 접하면, 안심한 것처럼 흰 작은 손이 지팡이를 잡았다.

「감사합니다」

생긋 소녀가 웃었다. 소리의 위치로부터 판단했을 것이다. 얼굴은 내가 있을 방향에 향하고 있었다. 다만, 얼굴을 올린, 그 벽색의 눈동자는 나를 비추지는 않았다.

해는 겨우 11인가, 2세라고 하는 곳이라고 생각한다.

-초대손님이라고 해도, 설마 혼자서?

이 또래의 아이가 준무도회에 출석하고 있을 때는, 부모나 형제에게 데리고 와서 받고 있는 경우풍부했다. 본인이 초대되고 있어도, 반드시 성인 한 동반자가 있는, 일 것이었…다.

「너의 시중들기는? 찾아 올까?」

이번은, 고개를 갸웃해 쿡쿡 소녀가 웃었다. 솜털과 같은 은빛의 머리카락이 흔들린다.

「걱정해 주시고 있군요. 수행원이 있기 때문에 괜찮습니다. 지금은, 음료를 배달시키러 가 주고 있습니다. 나는 여기서 집 지키기입니다」

「그러면 좋았다」

그렇지만, 수행원이 올 때까지 함께 기다리고 있는 편이 좋을지도 모른다.

「저…나는 리리샤나라고 합니다. 당신의 이름은?」

무도회나 준무도회에서, 서로를 모르는 사람끼리가 자기 소개를 할 때, 성을 말하지 않고 이름만을 입에 담는 것은, 신분을 뺀 회화를 하고 싶을 때다. 가면 무도회에서 가면을 붙이는 것과 닮아 있다.

「나는 실이라고 한다」

「실님이군요!」

쫙 리리샤나의 얼굴이 빛났다.

실라면 누구인 것인가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아도 싫어도 왕도에서는――하물며 귀족이라면, 리리샤나 정도의 연령의 아이의 사이에서도 널리 알려지고 있다. 그렇지만, 리리샤나는 모르는 것 같았다. 제후 회의를 위해서(때문에) 먼 곳으로부터 온 귀족인 아이인가. 그러니까, 최근의 왕도의 사정에는 서먹할 것이다.

그것에 대해서, 기쁘다고 느껴 버린 자신을 눈치채, 마음 속에서 쓴 웃음이 나왔다. …이래서야, 안 되는 것이지만 말야.

「실 님(모양)은, 이러한 준무도회에는 익숙해지고 계십니까?」

「나는…익숙해지고 싶다고는 생각하고 있을까나. 리리샤나는?」

「나는 처음입니다. -안보여도, 화려한 분위기가 느껴져, 즐겁습니다. 나이트 펠로우 공작에게는 몇번 인사를 해도 충분하지 않습니다」

「나이트 펠로우 공작에게?」

리리샤나가 수긍했다.

「네. 공작이 빈 곳이 나왔다고 어제 초대해 주신 것입니다」

…빈 곳이? 어제?

오히려, 오늘 밤의 준무도회는 옥타비아님이 출석하면 정해지고 나서는, 초대장을 손에 넣으려고 한 인간이 쇄도했을 정도일 것이다.

「…아!」

리리샤나가, 소리를 질렀다. 기다릴 수 없다고 하는 모습으로, 지팡이와 다리를 움직이기 시작한다.

「리리샤나?」

「발소리가. 수행원의 것입니다. 맞이하러 갔다옵니다」

「릴리」

적어도 리리샤나와 그녀의 수행원이 재회하는 것을 지켜보려고 해, 뒤쫓는다.

그 1걸음째로,

「어이쿠, 실례」

일부러인것 같은 사죄의 소리와 함께, 음료를 나가 뿌릴 수 있었다.

잔을 손에, 나에게 부딪쳐 온 것은, 붉은 털의 청년이었다.

신체가 가는으로, 머리카락과 같은 색의 가면을 붙이고 있다. …가면을 붙여 사교를 즐긴다. 오늘 밤의 준무도회에서는, 향연의 사이에 개최되고 있는 취향이다. 안에는 향연의 사이 한계의 일은 아니고, 기꺼이 가면 모습인 채로 있는 초대손님도 있다. 청년은 그 한사람인 것 같았다.

잔의 내용이 걸린 부분으로부터, 포도주의 냄새가 난다.

다만, 색은 거의 붙어 있지 않다. 백포도주다.

술로 젖은 나의 예복을 봐, 청년이 가면 너머에서도 아는 정도 얼굴을 찡그렸다.

「이것은 심하구나. 곁눈질을 하고 있었습니다. -사과에 갈아 입을 것을 준비시켜 주세요. 시르바크스님」

「…」

단순한, 괴롭힘인가.

그렇지 않고, 이것이, 『누군가』로부터의, 나에게로의 접촉, 이라고 하면.

눈으로 리리샤나의 모습을 찾는다. 젊은 남자――수행원다운 인물과 무사 합류할 수 있던 것 같다. 신뢰해 버린 웃는 얼굴로 수행원에게 말을 걸고 있다. 리리샤나는 괜찮다. …나는, 어떻게 해?

「-뭐, 이것으로 망설임 없이 따라 온다면, 얼마나 머리 부족하다는 이야기지요」

붉은 털의 청년이, 드르르 말투를 바꾸어, 작은 소리로 중얼거렸다.

그 다음에, 나의 옷에 붙은 백포도주를 꺼낸 손수건으로 닦는 모습을 해 속삭인다.

「나는 나이트 펠로우 공작의 사용이야. 각하는 바크스님에게 일부러 『또』이라고 말했지?」

…말했다.

다만, 공작과 헤어졌을 때, 이 청년은 주위에 없었을 것이다.

-공작 자신의 진정한 사용인가.

-그 회화를 듣고(물어) 있던 초대손님으로부터 내용을 알아, 그것을 이용했는지.

청년이, 떨어졌다. 수분을 포함한 손수건을 털어 보인다.

「손수건으로 닦은 정도로는 어쩔 도리가 없는 것 같습니다. 역시 갈아입는 편이 좋다고 생각해요. 나에게 사과시켜 주시지 않겠습니까」

 잠깐 동안의 뒤, 나는 수긍했다.

「-그렇네요. 호의를 받아들입니다」

붉은 털의 청년에게 안내되어 도착한 것은, 실제로 『천공의 낙원』으로 갈아입음을 위해서(때문에) 사용되고 있는 남성 전용의 방이었다. 예복에 포도주를 걸려진 내가 가도, 특별 이상하지는 않다. 다만――안에서 기다리고 있던 인물은, 있어 이상해.

만약 갈아입음을 위해서라면, 고위 귀족 전용의 방을 사용해 마땅히 해야 할인물이다. 이 눈으로 봐도, 아직 어딘가 믿을 수 없는 기분이 있다.

「어서 오십시오, 바크스전」

「…불러, 감사합니다」

게다가, 왜, 이런 방법으로 나를 부를 필요가 있어? 나와 이야기할 뿐(만큼)이라면, 객실에서도 충분했다.

나에게 향해 온화하게 미소지은 것은, 흑발에 암회색의 눈동자했다――나이트 펠로우 공작이었다.

「저기, 각하가 부르고 있다는 거짓말이 아니었던 것이겠지. 아, 나의 일은 알아봐주지 않고, 이 장소 한계의 지나감의 인간이라고 생각해 준다면 문제 없으니까」

김이 빠지는 것 같은 소리로 말한 것은, 가면을 붙인 붉은 털의 청년이었다.

「-말투라는 것이 있을 것이다」

나이트 펠로우 공작이 깊은 한숨을 쉰다. 이런 행동은, 그 용모에 가세해, 데렉과 잘 비슷해, 부모와 자식이라고 느끼게 한다.

다른 것은…데렉이라면, 비록 이런 식으로 불려 가도 나에게 혐의의 기분은 일어나지 않는다. 그 부친인 공작의 일은――거기까지 믿을 수 없다.

「아니, 그렇지만 요컨데 그런 일이겠지? 각하. 아, 그렇다 듣고(물어) 주세요. 향연의 사이로, 옥타비아 전하의 호위의 기사전에 댄스의 권유를 걸친 것입니다만, 거절당했습니다!」

「너는…무엇을 하고 있다」

「싫게 직무가 강조된 것으로, 내가 순수한 초대손님이 아니라고 들켰는지는 써늘하게 했어요. 아니, 무섭습니다. 무기는 일절 없음. 어디에서 어떻게 봐도 약한 것 같고 섬세한 귀공자인 나인데. 그 후 우연히 전하와 춤추고 있는 동안도 산 기분이 하지 않았습니다! 전하에는 1회다리를 밟히고 들였습니다! …그건 나, 다짐을 받아진 것일까요? 각하, 어떻게 생각합니까?」

「우연히 춤추었어? 너는 명령외의 행동이 너무 많다」

「왜냐하면 각하. 나는 항상 만남을 요구하고 있습니다. 남자나 여자도 환영입니다. 다만, 미형 한정으로! 미형은 인류의 재산!」

「…바르드가 한탄하겠어」

「아버님이라면 정원 경비의 지휘를 취하고 있는 무렵이지요? 나에게 설교하기 위해서 돌아…올 수도 있는…. 아니, 나는 아는 되고 싶지 않네요. 강직한 사람 지나. 아버님이 그런 것은 각하의 탓이에요」

「바르드는 저것으로 좋다. 사람에게는 어울리는 역할이 있다」

「그러니까 나는 이런 직무라는 것입니까? 좋지만 말이죠. 그런데, 바크스짱의 기분도 풀렸는지? 도?」

침을 삼킨다. 나는 입을 열었다.

「-나이트 펠로우 공작. 어떤 용무가 있어, 여기에 나를 부른 것입니까. …데렉에 알려져서는, 맛이 없는 일인 것입니까」

그 때는, 다른 일에 동요하고 있어, 뭐라고도 생각하지 않았다. 지금은, 데렉이 떨어지고 내가 한사람이 되도록, 공작이 유도한 것처럼 느낀다.

「아들은 귀공의 친구다. 심정적으로 너무 가깝다. 지금부터 내가 너에게 부탁하려고 하고 있는 것을 알면, 반드시 방해를 할 것이다. 그러니까 아들에게는 바크스전으로부터 조금 떨어져 받았다」

…나에게, 부탁하려고 하고 있는 것?

「나에게, 무엇을 하라고?」

「그 앞에, 몇 가지확인해 두지 않으면 안 되는 것이 있다. 너는 왜, 단독으로 이 준무도회에 출석하려고 했어?」

그것은, 옥타비아 전하으로밖에 털어 놓지 않은 것이었다.

내가 대답하지 않는 것을 어떤 신경쓰는 일 없이, 공작이 이야기를 계속한다.

「어떠한 정보가, 너의 원래로 닿았기 때문에서는?」

「…!」

공작을 응시한다.

-이 사람이, 나의 진정한 가족이, 레딩톤 백작 준무도회에 출석하면, 정보를?

 조용하게, 공작이 목을 옆에 흔들었다.

「오해가 없게 말하자. 그 정보의 내용은 나도 모른다. 다만, 그 쪽에 정보가 닿도록(듯이) 책은 농 했다」

「…나의 슬하로, 닿도록(듯이)?」

라고 하면.

「누가, 나에게 정보를 건네주었는지, 아시는 바입니까」

「-쥐의 일종이야」

「자지 않고, 보고」

「규탄하는 것이 어려운 불온 분자. 에스피아에 간접적으로 적대하는 사람. 말투는 여러가지이지만, 일소 해야 할 적인 것은 확실하다. 방치해 있으면 별종과 교류를 가져, 번식해 둥지를 늘린다. 가장 근본의 둥지를 두드리지 않으면 줄여도 미미한 것이다. 하지만, 꽤 그 둥지로부터는 나오지 않는 것이 말썽이다」

「…인데, 둥지에서 나와, 쥐가, 나에게 접촉하려고 하고 있다」

공작이, 학생에 대해서 칭찬하는것같이 작게 웃어 수긍했다. 하지만, 곧바로 사라진다.

「-설마, 바크스전도 쥐의 일종일까하고 생각했다」

데렉을 닮은 용모의 공작은, 언행이 유연하고 온화한 분위기를 가지는 남성이었다. 그것은, 표정의 탓인 것이라고, 눈치챘다. 만든 표정이 사라지면, 조각상과 같이 갖추어진 얼굴 생김새에는, 찌르는 것 같은 차가움 밖에 남지 않는다.

신체에 흠칫 흔들림이 달렸다.

「왕족이 사랑에 유혹해지고 나라를 기울인다――예를 들어, 바크스전이 쥐의 지시로 세리우스 전하와 사랑하는 사이가 된 것이라고 하면? 전하를 통해 국정을 흐트러지게 할 수가 있다」

순간, 분노가 머리를 차지했다.

「세리우스는, 그렇게 어리석은 (일)것은 하지 않습니다. 나에게로의 애정으로 정을 굽히는 것 같은 인간이 아니다」

「…이라면 좋겠지만」

주먹을 꽉 쥔다. 나의 호소는, 특히 나이트 펠로우 공작의 마음에는, 영향을 주지 않았다. 그것이, 왠지 모르게 알았다. 답답했다.

「공작은, 내가 쥐의 일종 여부, 확인하기 위해서, 부른 것입니까」

「각하. 바크스짱을 너무 괴롭힙니다. 미형에는 상냥하고! 안심해 바크스짱. 혐의는 완전히 떳떳하게 있기 때문에! 흰색이나 흑인가로 말하면 흰색. 단지 저 편이 바크스짱을 노리고 있다는 것뿐이었어요. 그러니까 세리우스 전하가 저런 경계 태세인 이유다」

붉은 털의 청년이 말참견한다.

이것이 사실이라면, 나는 불온 분자라고 생각되어서는…없어?

나이트 펠로우 공작이, 쓴웃음을 흘렸다.

「세리우스 전하는, 귀공을 엄중하게 지키고 있다. 불필요한 것에 일절 번거롭게 해지는 일이 없게, 이상한 듯한 것은 통하지 않게. 아무리 쥐가 먹이를 뿌리려고 해도, 메달릴 곳도 없을만큼」

나에게 정보를 보낸 인간은, 공작의 말하는 쥐의, 아마 말단이다. 잡은 곳에서 가장 근본에게는 겨우 도착할 수 없다. -잡는 것보다, 목적을 달성시키는 것을 공작은 선택했다.

「…공작은, 쥐가 도움을 주었다. 그런 일입니까」

「평상시 좀처럼 꼬리를 내지 않는 사람들이, 바크스전에는 관련되고 있다. 그리고 정보가 닿아, 너는 준무도회에의 출석을 갑자기 결정했다. 정보에는, 너를 움직이는 뭔가가 있었을 것이다. -나에게 있어 중요한 것은, 네가 쥐에의 먹이가 될 수 있다고 하는 일이다」

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51 실과 각하와 붉은 털의 청년

문이 닫아 간다. 그 모양을 다만, 보고 있었다.

공작이 나간지 얼마 안된 방에는, 붉은 털의 청년과 나만이 남아 있다.

…나이트 펠로우 공작과의 이야기는, 매우 짧은 시간에 끝났다.

이야기라고 하는 것보다는, 질의응답이었다.

나는, 공작에게 협력이 요구되었다.

바람직한 것은, 먹이로서 잡혀, 함정에 걸리는 것.

공작은, 먹이에 정신을 빼앗긴 쥐를 잡는다.

세리우스가 있으면 허락하지 않았다고 생각한다. 데렉이 있어도, 반대했겠지. 그러니까 공작은, 나 자신에게 물었다.

그리고―.

『-확고한 증거가 있으면, 폐하도 움직이지 않을 수 없다』

질의응답의 한중간, 공작이 입 한 말. 저것은 마치, 폐하를 움직이고 싶어하지 않았다――불온 분자를 방목에 따라 있는 것과 같게도, 들렸다.

떠날 때의, 공작과의 회화가, 머릿속에 머물고 있다.

『내가, 공작의 이야기를 맡지 않으면, 어떻게 됩니까』

『귀공에 한해서 말하면, 아무 일도 없고 준무도회를 즐겨, 귀가하는 일이 된다. 선택의 자유는 바크스전에 있다. -좋은 밤을』

그것까지, 의심을 완전하게는 지우지 못하고 있었다.

이야기를 액면대로에 받아도 좋은 것인가?

나이트 펠로우 공작이, 나를 준무도회에 꾀어낸 『누군가』가 아닌가.

그리고, 나를 노리고 있는 누군가가 아닌가.

-라고 하면, 내가 이 방에 온 시점에서 구워먹든 삶아먹든 마음대로 할 수 있던 것이다. 잡는 일도.

나의 혐의는 예상이 어긋남이었다.

생각해야 하는 것은, 나이트 펠로우 공작으로부터의 부탁받고 일을 맡는지 아닌지다.

이대로 방을 나가도 상관없다. 사실이라고 생각한다. 남은 붉은 털의 청년에게도, 특별히, 제지당하거나는 하지 않을 것이다.

나는, 청년 쪽을 향했다.

「…물어도 괜찮습니까」

「부디 부디. 나에게 대답할 수 있는 것이라면」

가벼운 상태로, 붉은 털의 청년이 대답한다. 그러면서도, 그가 가면을 취하는 기색은 없다.

공작의 설명에서는――이 청년은, 나이트 펠로우 공작의 부하라고 하는 일이었다. 그것도, 쥐들중에 기어드는 일에 가장 성공하고 있는 간첩. 나의 눈에는 그런 식으로는, 도저히 안보인다. 그렇지만 그야말로가, 그가 잠입에 성공하고 있는 증거일 것이다.

「만약, 내가 협력하지 않고, 준무도회에 돌아오면, 쥐는 어떻게 되는 것입니까」

「옥타비아 전하 목적 쪽은, 잡힌다고 생각하지만?」

「…에?」

「어? 처음 듣는 이야기인 느낌? 전하가 출석해 눈에 띄어 주기 때문에, 저 편도 여기도 하기 쉬워졌지만」

「옥타비아님이 노려지고 있습니까? 그렇다면 범인을 빨리 잡지 않으면…!」

청년의 가슴팍을 잡았다.

「우오! 나, 자랑할 수 있는 것 입의 능숙함과 도망치는 발걸음만이니까! 차점으로써 댄스군요! 폭력 반대」

「아…미안합니다」

쫙 떼어 놓는다.

「…외관에 의하지 않는다, 바크스짱. 호전적?」

「침착하고 있는 편이 이상하겠지요! 옥타비아님이…!」

붉은 털의 청년은, 노출하고 있는 뺨의 부분을 손가락으로 긁었다.

「아─, 그쪽은 아버님…각하의 심복이 맡겨지고 있기 때문에. 나와 달리 검 기술의 달인이고, 옥타비아 전하에 위해가 미치는 일은 없다고 생각한다. 랄까 전하의 곁에는 무서운 것이 대기하고 있고」

「그런가…아르다톤님…」

「그래그래. 호위의 기사전이군요. 단순한 위험도라면, 바크스짱 쪽이 높은 것이 아니야?」

「아직, 내가 묻고 싶은 것에 대답해 받고 있지 않습니다. 나를 노리는 쥐 쪽은, 내가 당신에게 잡히지 않으면 어떻게 됩니까」

협력하는 경우, 이 청년이, 쥐――수상한 놈이며, 나의 태생을 알지도 모르는 인간――의 아래에, 나를 한층 더 어딘가에 데리고 가는 계획이 되어 있다.

「나도 어떻게든 목이 연결되고 있는 말단이니까…. 감촉으로부터 하면, 일단 물러나는이 아니야? 사실이라면, 각하가 튀어 나오는 곳은, 먹이가 좋아도 그다지 손을 내고 싶지 않을 것이야」

「어떤…」

「응─. 바크스짱은, 경비가 엄중한 곳에 일부러 도둑을 들고 싶어한다고 생각해? 귀찮은 것 같은 곳은 피하겠죠. 단연 편한 편이 좋다. 경비가 출렁출렁…즉, 빨아 쓰여되는 정도 쪽이, 도둑은 기쁘다. 그러니까 이 준무도회의 주최자는 레딩톤 백작인 이유다. 실제의 곳 전혀 그런 것은 없지만 말야, 선입관을 가지는 것. 여자 귀족이 관리하는 준무도회라면 잘 다루기 쉬울 것이 틀림없다는. 실제로, 옥타비아 전하 목적의 녀석들은 속고 있고?」

말을 자른 청년이, 목을 기울여 적색의 뒷머리를 긁었다.

「다만, 나도 노력하고 있지만, 바크스짱 목적의─아, 내가 비집고 들어가고 있는 편이군요, 여기는 그다지 낙관적으로는 보지 않았다. 각하가 있다는 것뿐인 정도 경계되고 있네요. 바크스짱이 준무도회에 왔기 때문에, 계획 속행인 느낌. 뒤는――이 장소일까」

「장소?」

「묘하게 『천공의 낙원』에 자세한 것 같아, 녀석들. 각하도 그것을 예기 하고 있었던 같다고 말할까…바크스짱이라고 하는 먹이에 예쁜 포장지를 걸쳐 매력을 준적인?」

「저…비유가 자주(잘)…」

「응…. 쥐를 둥지로부터 꾀어내는 요소로서 『천공의 낙원』도 빠뜨릴 수 없는 요인! 이것?」

「아, 네. 즉…오늘 밤은, 쥐를 잡는 절호의 기회, 라는 것이군요?」

「그렇게 되네요」

(들)물으면 (들)물을수록, 거절한다, 라고 하는 선택지가 희미해져 간다.

최초부터, 나의 대답은 정해져 있는 것이나 마찬가지였다.

「나네」

팔짱을 껴, 진지한 표정으로 붉은 털의 청년이 입을 열었다.

「각하라고 이야기하고 있는 것을 바크스짱도 듣고(물어) 있었다고 생각하지만, 미형이나 미인은 재산이라고 생각하고 있는거네요」

「…하아」

협력하도록(듯이) 설득되는지 생각하면――무엇인 것이야?

「남자나 여자도 얼굴이 좋다면 비교적 내용은 아무래도 좋을까. 이봐요, 자신에게는 없는 것을 요구한다는 녀석?」

「에? 아니…」

「아─, 좋은 것 좋은거야. 위로해 주지 않아도. 가면을 제외하면 미형이라는 것은 없으니까, 나. 뭐, 적당히? 분위기로 미형감을 조성하기 시작하는 기술은 취득했다. 뭐 어쨌든, 그러니까 나는 미인인 바크스짱에게도 호감을 가지고 있는 것」

「…」

자연히(과) 수상한 눈초리가 되어 있었다. 칭찬이라고 해도 전혀 기쁘지 않다.

「그러니까, 조언! 바크스짱은 각하의 이야기를 퇴짜놓는 것이 좋다고 생각합니다」

「아니, 그렇지만…」

무엇인 것이야?

「그런데 말이야, 바크스짱을 데려간 앞에서의, 바크스짱의 몸의 안전의 보장은 되지 않아? 나의 최우선은 바크스짱을 지키는 것이 아니니까. 녀석들이 오늘 밤 모여 있는 장소를 밝혀내, 잡혀지도록(듯이) 각하에 연락하는 것. 최악의 경우, 그 때문에 자신만큼 탈출할 생각이고. 여기에 관해서, 각하는 준비한 군사를 조심성없게는 움직이지 않는다. 뭐, 옥타비아 전하가 관련되면 별도일 것이지만. -가벼운 기분으로 맡는 것은 멈추는 편이 좋다」

「위험, 입니까」

「…죽을지도?」

그러면, 더욱 더, 신빙성이 있다.

적어도, 나를 노리고 있는 인간과 직접적으로 접촉할 수 있는, 라는 것이다. 그것도, 저 편은 내가 완전하게 술수 속에 빠졌다고 믿는 중, 일단의아군이 있는 상황으로.

「역시 죽는 것은 싫네요. 나로서도 귀중한 미인이 없어지는 것은 조금. 그러니까 이번에는」

「…나, 갑니다」

「네?」

「나이트 펠로우 공작에게 협력합니다」

「…미끼가 되는 거야? 미끼 그렇달지, 바크스짱은 녀석들의 목적 그 자체이지만」

「…같네요」

숨을 내쉬었다. 적당, 나라도 그 이유를 알고 싶다. 그 이유가, 나의 태생에 있는 것이라면.

「아니―, 나의 말의 의미, 알고 있어? 각하는 시기 좋게 도우러 와는 주지 않아? 그 위에서 선택해라는 것이지만. 이대로 준무도회를 즐겼기 때문에 라고, 후일 각하가 바크스짱에게 심술쟁이를 한다든가 없고. 그런 점(곳), 산뜻하기 때문에 각하는. 뭐─, 역방향으로도 너무 산뜻하고 있어 무섭지만. 그 점을 데렉님이 계승하지 않아 좋았다 좋았다는 나진심으로 생각한다. 영부인을 닮은 것이구나. 데렉 님(모양)은 이익 상반에서도 친구는 소중히 하는 (분)편이고. 갑자기 잘라 버리거나 하지 않고」

성난 파도의 기세로 계속 이야기하는 청년의 말을, 나는 차단했다.

「저…아까부터, 내가 협력하면 곤란합니까? 그 편이 당신에 있어서도 임무가 수행하기 쉬운 것은 아닌지?」

「그렇지만 말야─, 이봐요, 나미인에게는 친절하기 때문에!」

훨씬 청년이 웃는 얼굴로 엄지를 폈다.

「…」

나는 또, 수상한 눈이 되어 있었다. 일순간, 그 엄지를 접어 구부려 주고 싶은 충동에 사로잡혔다.

「차분히 생각해 결정하는 편이 좋아. 그 밖에 질문이 있으면 받아들이고」

…그 밖에, 인가.

「좋다면, 이 계획의 전모를 가르쳐 받을 수 있습니까? 나도 그 편이 움직임」

「아, 그것은 나도 몰라요」

손을 탁탁 흔들어 시원스런과 붉은 털의 청년이 대답했다.

조금 귀를 의심했다.

「…몰라?」

「응」

도무지 알 수 없다.

「전부가 이해되고 있는 것은 각하 뿐이 아닐까. 나 같은 것, 그 중의 1의 역할을 할당되어지고 있을 뿐이라고 생각한다. 아, 조금 정정. 이번에는 처음부터 3 정도까지는 와 있을까나」

「…그것, 공작은 아무도 믿지 않다는 것입니까?」

「어떨까. 할당해진 역할에 관해서는 절대인 신뢰를 전해지고 있다고 생각하고 있지만? 실제, 내부로부터 배신자가 나오면, 전부 적에게 누설이 되고. 때때로 권력자는 그러한 것이겠지」

「당신은, 불안하게 되거나는, 하지 않습니까?」

「전혀? 전모는 각하의 머릿속에 있는 것이고, 우리들은 그 손다리가 되어 움직이면 좋다. 각하가 능숙한 상태에 각에 숫자를 할당한다. 그것이 빠지면, 각하의 머릿속에 있는 합계의 숫자가 된다. 만일 숫자가 미쳐도, 각하가 수정해 다시 지시를 내리고. 기본, 각하는 쓸데없는 일은 하지 않아」

-쓸데없는 일은 하지 않는다.

객실에서 만난 소녀, 리리샤나의 일이 뇌리에 떠올랐다.

그 아이는, 나이트 펠로우 공작이 직전에 일부러 초대한, 예정에는 없었던 출석자다. 공작만이 마음에 그리는 의도가, 있을까.

「뭐, 나는 각하의 부하니까. 익숙해져 있는거야. 각하는 우리를 어느 부분까지 믿을까 명확하게 나누고 있을 뿐. 랄까, 내가 처음부터 10까지 알고 있는 상태로 적에게 고문되면 자백 하는 자신 있네요. 하지만, 모르면 대답할 수 없다. 조금 전의 질문이지만, 각하가 바크스짱에게 전해야 한다고 생각했던 것은, 전부 전하고 있다고 생각한다」

「그래, 입니까…」

「그래서, 역시 바크스짱은 미끼가 되지?」

긍정한다.

「됩니다」

「흐음. 바크스짱에게도, 쥐에 용무가 있을까나?」

「…」

이것에는, 대답하지 않았다. 반대로, 물음으로 돌려주었다.

「마지막에 1개, 질문이」

「좋아 좋아. 무엇?」

「이번 일은, 나이트 펠로우 공작이 중심이 되어 움직이고 있다고 생각합니다. 그렇지만, 나는 차치하고, 옥타비아 전하가…비록 위험성은 적다고 해도 노려지고 있겠지요? 그것을 알고 있었다면, 폐하에 이야기해, 국군을…」

「응. 아마 무리」

부정될 것이다, 라고는 생각하고 있었다. 내가 알고 싶었던 것은, 어째서 나라가 아니고, 공작이 움직이고 있을까다.

하지만, 이런 식으로 즉답 된다고는 예상하지 않았었다.

「옥타비아 전하를 방비는 해도, 폐하가 하는 것은 그것 뿐. 쥐의 일소에는 연결되지 않는다」

「…왜입니까」

「각하아래에서 일하고 있으면. 안보여도 괜찮은 것까지 보이는거네요. 내가 생각컨대, 폐하는 에스피아가 싫네요. 자신이 수습하는 나라가 말야」

「그래…」

나는 절구[絶句] 했다.

 그런 것은, 없는, 일 것이다. 폐하는, 훌륭한 왕이 아닌가.

「이것 불경죄가 될까나. 세리우스 전하에 말해?」

말할 수 있을 리가 없다.

「선대의 왕은, 굉장히 나태한 왕으로 유명했어. 그런데도 에스피아는 잘 돌고 있던 것이지만 말야, 대조적이었던 것이, 당시 왕태자였던 폐하야. 과연 세리우스 전하의 부모. 꼭 닮구나. 아, 직접피는 연결되지 않은가. 뭐, 미형인 위에 완벽 초인이었다고」

「저, 무엇이 말하고 싶습니까?」

「단적으로 말하면, 왕태자였던 무렵과 전혀 다르다. 즉위 하고 나서의 폐하는, 일견 훌륭한 임금님이지만, 에스피아를 약체화 시키는 것 같은 일을 하고 있다」

「…구체적으로, 예를 나타낼 수 있습니까」

「최근이라고, 이봐요, 일년전의 사자신교와의 전쟁. 저것도, 폐하, 하려고 생각하면 사전에 제지당했는데, 기다린 것이겠지. -뭔가를, 추측하는 것같이. 폭발해 본격적인 싸움이 될 때까지」

저것은, 에스피아의 승리에 끝났다. 개선식이 왕도로 성대하게 행해졌다.

「그것이 문제시되어 있지 않은 것은, 결국은 에스피아가 이겨, 결과적으로는, 별로 나라는 약체화 하고 있지 않으니까」

「…」

나는, 아무것도 말할 수 없었다.

반론할 수 있는 만큼, 정황에 정통하고 있지 않다.

「세리우스 전하와 결혼할지도 모르는 바크스짱은, 마음의 구석에라도 두어요. 오늘 밤 죽지 않으면. 그리고, 죽어도 나를 원망하지 말아줘」

「…죽는다 라고 단정짓지 않아 받을 수 있습니까?」

「유언 있어?」

「…(들)물어」

「아, 바크스짱이 자포자기했어?」

무엇인가, 신체로부터 와 하고 힘이 빠졌다.

「…그 바크스짱이라고 말하는거야, 멈추어 주세요」

「에─, 싫다」

라고 여기서, 붉은 털의 청년의 상태가 변화했다.

「-무슨 농담은 접어두어, 준무도회에 돌아온다면 지금이지만. 각하의 부탁해, 진심으로 맡을 생각? 바크스 님(모양)은」

나는, 분명히 턱을 당겼다.

아픔이, 목덜미에 달렸다. 손으로 누르는 것도, 너무 늦다.

눈가리개를 벗겨냈다.

눈에 들어온 것은, 파랑이었다.

-푸르다.

푸른, 방이다. 『하늘의 사이』인 채?

설마. 상당한 거리를 걸었는데.

사고가, 결정되지 않는다.

턴 손이, 무언가에 맞았다. 돌의, 무덤. 글자가, 조각해지고 있다.

이데아리아에스피아?

모른다.

『우리 「주」』

…알고 있어? 아니, 모른다.

머리를 흔든다.

붉은 털의 청년에게 속아 잡힌 포로로서 우선 『하늘의 사이』까지 데리고 가졌다.

눈가리개를 되었다. 청년 이외에 사람이 증가해, 한층 더 걸었다. 도착했던 것이, 여기다.

붉은 털의 청년은, 누군가에게 칭찬되어진다――그리고 나는, 뭔가를, 맞았어?

실제의 가족에 대해, 추궁하는 시간조차 주어지지 않았다.

무릎을 꿇었다. 일어서고 싶은데, 할 수 없었다. 신체가 생각하도록(듯이) 움직일 수 없다.

「독은 아니다. 한동안 의식을 잃는다」

「!」

남자의 소리가 났다.

의식을, 잃어? …싫다.

그렇다면, 독 쪽이 좋았다.

차라리, 죽음보다, 나는, 의식을 잃는 편이 무섭다. 어릴 적부터, 그랬다. 뭔가 모르는 것이, 얼굴을 내밀어 버릴 생각이 든다.

-안 된다. 의식을 유지해라. 무섭다.

그 사람에 도와졌을 때도, 그랬다.

아마, 그 사람이 오지 않았으면, 저기에 있던 전원─.

나, 가.

「아무것도 일어나지 않는다」

말과 함께, 한자루(한번 휘두름)의 검이, 소탈하게 떨어뜨려졌다. 칼집에서 빼낸 칼이다. 내가 손을 늘리면, 당장이라도 닿는 거리. …무엇을 위해서? 아니, 어째서인가, 생각할 필요는 없다. -잡을 수 있으면.

「너가, 우리들의 위구[危懼] 하는 사람이 아니면」

…위구[危懼] 하는, 사람이라면?

목소리는 쉬어, 입이 움직인 것 뿐이었는데, 남자가 대답했다.

「죽인다. …원망한다면, 금기를 범한 너의 부모님을 원망해라. 어떠한 이유 가 있어도, 『주』와 『종』가―」

남자의 말을 끝까지 알아 듣는 일 없이, 의식은 가라앉았다.

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우, 우선 사과해 두는 것은 있는 곳인.

응. 그렇게 하자. 사과하자!

그래, 사….

그렇지만, 여기에서는로 했다.

내가 사과하면, 입장상, 문답 무용으로 크리포드는 허락할 수밖에 없지? 표면적인 해결 밖에 되지 않는 것 같은….

게다가, 크리포드가 무엇에 화나 있는지, 미묘하게 모른다…!

-대상은 나라고 해.

생각되는 것은, 역시 그 속여서 침 같은 명령일까. 그렇지 않으면 스스로 손을 썩둑 한 것 자체? 이 상처? 크리포드의 단검을 자상 행위에 사용한 것?

어, 어떤 것인가라고는 생각하지만. 차라리 전부….

 만약, 다른, 스스로는 눈치채지 않은 뭔가라면 포기다.

크리포드의 정확한 분노 포인트를 알아 두어야 하는 것생각이 든다.

내가 향후도 저지르지 않기 위해서(때문에)라도!

「몹시, 화가 납니다」의 후, 응시하고 있던 응급 처치라고 끝난 자신의 왼손. 거기로부터, 조금씩 시선을 주는 노력을 개시한다. 아니, 왜냐하면[だって], 화나 있을 크리포드의 얼굴을 직시 계속 하는 용기가 말야? 조속히 어딘가에 피한다는 것이지요!

요, 용기를 내겠어. 용기!

우선은 대상의 확인으로부터!

「크리포드는, 양효과일까?」

하지만, 나의 입으로부터 튀어나온 것은 이것이었다.

조금 얼굴은 들 수 있었지만, 무심코, 도망치러 달려 버렸다! 그 회화의 흐름으로 이것은 없다. 없어! 질문 자체는 조금 전의 싸움을 보고 있어 신경이 쓰인 것이지만!

「아뇨. 오른손잡이입니다. 어느쪽이나 취급할 수 있을 뿐입니다. 용도에 의해, 사용구분을」

보통으로 대답이 되돌아 왔다. 크리포드의 감정이 전혀 읽을 수 없다.

「…그래」

조, 좋아, 이렇게 되면, 회화를 계속해, 가능한 한 자연스럽게 주제에 들어간다.

「검은, 왼손 쪽이 특기라고 하는 일?」

「오른손보다, 무기 전반이 너무 친숙해 지는 경향은 있습니다」

「너무 친숙해 져?」

「싸우고 있을 때에 가감(상태)를 잊고 걸칩니다」

…가감(상태). 『종』을 살려 잡아, 라고 요청을 한 것은 나다.

조금 전의, 『종』이라고 크리포드의 전투.

어쩌면….

「검을 손놓은 것은, 일부러?」

「바꿔 잡았을 경우, 자신의 검이라면 치명상을 줄 것 같았으므로」

담담하게 크리포드가 대답한다.

저 『종』상대라고, 특기왼손으로 싸우는 편이 좋다고 판단했지만, 나로부터의 명령을 수행하기 위해서, 가지는 무기를 익숙해지지 않은 타인의 검으로 변경했다는 것…일까.

압도 되는 것 같은 싸움의 사이, 크리포드는 엉망진창 냉정했던 일이 판명되었다.

…그 거, 지금도, 지요?

음성으로부터 분노는 별로 느껴지지 않아도, 태연하게 하고 있는 것처럼 보여도, 본인이 저렇게 말한 것이니까, 몹시 화가 나 있는 것은 변함없을 것으로.

「-화가 나는, 의는, 나의 일이군요?」

과감히, 얼굴을 들어, 물어 보았다.

시야에 들어간, 깊고, 진한 색조를 한 청색의 눈동자를 되돌아본다.

「…전하에도, 나에게도입니다」

크리포드, 에도?

의식을 잃고 있는 실님으로 일순간, 크리포드가 시선을 떨어뜨렸다.

「전하는, 바크스가 중요합니까」

「…에에. 미래의 가족이 될지도 모르는 (분)편인걸」

물론, 그것뿐이지 않아.

실 님(모양)은, 전생에서 일희일비 하면서 읽은 『고결의 왕』의 주인공. 소설 그대로의 세계라고는 말할 수 없다고, 알고 있다. …세계가 그러면, 살아 있는 사람들이래.

그렇지만, 실 님(모양)은 성격도 겉모습도, 마음에 그려 있었던 대로다 하고 느낌으로.

옥타비아로서 직면할지도 모르는 장래의 문제가 가로막고 서고 있어도, 실제로 만나고 이야기하면, 싫게 될 수 없고, 미움받고 싶지도 않다라고 생각해 버린다.

「불필요한 상처는 지고 가지고 싶지 않아요」

「바크스가 상처를 지는 것은 신경쓰시는데, 자신의 상처에 관해서는 신경 쓰시지 않습니까?」

「…그런 일이 아니라, 필요에 따라서 저렇게 한 것 뿐의 일이예요」

왜냐하면[だって] 뚜껑을 열어 보면, 그 장면에서는 내가 피를 흘려 보여, 실님을 제정신에게 되돌리는 것이 최적해였던 일이고! 다시 생각해 봐도, 저것은 올발랐다.

응. 확신!

「그렇다면, 나에게 명해 주시면 좋았던 것입니다」

「명했을 거야?」

「아니오. 저 『종』을 살려 잡아라, 라고 나에게 명령 하신 것처럼, 바크스를 잡아라, 라고. 전하가 피를 흘릴 필요는 없었습니다」

「…」

눈이 헤엄칠 것 같게 된다.

폰, 이라고 손을 치고 싶어졌다.

소, 소우데스네이.

안은 확신이 보들보들(삐가번쩍)의 종이에 되어 날아 갔다.

어차피 명령한다면, 각성 실님을 상처가 없어 잡아! 라든지, 상처없이 기절시켜! 라든지 말하면…?

응. 저 『종』을 억제한 크리포드라면 완벽하게 완수해 주었을 것.

그러한 방향에 사고가 전혀 일하지 않았다…! 크리포드에 실님이 적이라고 보여져, 라면 어쨌든 실님을 원래대로 되돌릴 수 있으면, 그리고 머리가 다 메워지고 있었어….

「내가 전하를 수호해도, 전하가 스스로 신체를 손상시켜서는 의미가 없습니다」

우….

「내가 근처에 있으면서 전하가 상처를 지는 것은, 화가 납니다. 비록 그것이, 전하 자신의 행동이어도」

진한 푸른 눈동자가, 맡긴 채로의 나의 왼손에 향해진다. 치료를 해 받은 곳. 흰 옷감에, 상처에서 나온 피가 스며나오고 있었다.

「멈출 수 없었던 자신에게도, 몹시 화가 납니다」

「…그 때문에 나는 명령한 것인걸」

행동이 누구에게도 방해될리가 없게는.

저것에는 크리포드도 포함되어 있었다. 그러니까, 손바닥을 잘라, 오른쪽의 손목을 잡아졌을 때, 조금 놀랐다.

「그래서도입니다」

 조용하게 크리포드가 단언했다.

「…그것이, 『종』이라고 하는 것?」

크리포드가 드물고, 허를 찔러진 것 같은 얼굴을 했다.

「그런, 것일지도 모릅니다」

약간은으로부터, 대답이 돌려주어진다. 궁리 하는것같이 눈을 덮여지고 있어――그 각도로, 크리포드의 목덜미에 들여다 본 것에 나는 눈을 크게 열었다.

목의 뒤측에 가까운, 좌하 부분에 큰 상처의 첨단이 있었다.

생각하는 것보다 먼저, 신체가 움직였다.

크리포드로 오른손을 늘린다. 물론, 곧바로 그것을 눈치챈 크리포드는 얼굴을 들어 나를 보았다. 상처가 옷깃에 숨는다.

나는 늘린 오른손을, 그 목덜미에 닿기 직전에 멈추었다.

「다치고 있어요」

「…오랜 상처입니다. 여기서의 전투와는 관계 없습니다」

세로에 베어진 것 같은 상처으로는, 확실히 피는 나와 있지 않았다, 라고 생각한다. 실제로 옷깃 부분의 출생지는 깨지지 않고, 흰 채. 그렇지만….

「정말로?」

「혐의라면, 확인됩니까?」

크리포드가 얼굴을 기울인다.

다시 상처가 나타났다. 거기에, 손가락끝으로 닿아 본다. …막히고 있다. 나은 상처다.

그렇지만, 선명하게――팍 보고라고, 졌던 바로 직후가 아닌가 하고 생각하는 정도의, 깊은 상처 자국이었다. 이 흰 옷은, 호위의 기사의 제복과 비교하면 옷깃의 부분이 얕다. 그 탓으로, 크리포드의 움직여에 따라서는 상처 자국의 일부가 보인다.

「…아픔은, 없네요?」

「없습니다. 자국이 과장하여 남은 것 뿐입니다」

…좋았다. 왜냐하면[だって], 만약, 이것이 조금 전의 전투에서의 상처라면, 나의 손바닥은 눈이 아닐 정도의….

「…」

「…전하?」

아아, 그런 것으로, 납득이 갔다.

「-나, 왕녀이니까, 멋대로여」

올려본 앞으로, 크리포드가 조금눈썹을 찡그렸다.

「당신은 내가 상처를 지는 것은 화가 나는 것 같지만, 나라도 같구나」

「…같음, 입니까」

「만약, 나를 지켜 당신이 다치면, 매우 싫어요. 그야말로 몹시, 화가 나요」

「…」

「그러니까, 나의 호위의 기사는, 나를 지키는 것 만으로는 부족해요. 자기 자신도 상처가 없지 않으면 안 되는거야. -항상」

「…나는 부상하고 있습니다만」

「에에. 그렇지만, 이전, 이 상처를 진 것이지요?」

접하고 있는, 심한 것이었다라고 물을 수 있는 상처.

「크리포드. 나를 시중든다면, 더 이상의 상처는 허락하지 않아요」

나로서도, 지리멸렬로, 너무 당치않게 행동한다. 어떤 분이라는 느낌으로.

조금 전 납득이 간 것을 말로 하려고 하면, 이렇게 되어 버렸다.

크리포드가 상처가 없었기 때문에, 그렇게 생각하고 있었기 때문에, 나는 아무렇지도 않게 있을 수 있던 것이다 하고.

호위의 기사는 빈번하게 바뀌어도, 그들이 직무중에 부상한 일은 없었다. 적과 싸운 것을 가까이 본 것도, 크리포드 이외에서는, 첫사랑의 그레이 정도.

-이것도, 지금까지는 우연히 그랬던 뿐이다.

「…『주』래, 『종』이 다치는 것은 싫어요」

크리포드가 말을 발하는 모습은 없다.

그리고, 제멋대로에 지껄여댄 나는, 냉정하게 되었다. 아니, 일단 냉정한 것이긴 했지만, 적어도 좀 더 기분을 정리하고 나서 입을 열어야 했다고…!

그리고, 순서? 원래 화가 나 있던 것은 크리포드 쪽으로, 나는 사과하려고 하고 있었을 것으로….

마음의 식은 땀이 질질 송풍(말풍선)이라고 온다.

으음, 우, 우선은, 손을 움츠리는 것으로부터 시작해 볼까?

조금씩 움직이려고 한, 자신의 목덜미에 닿고 있는 나의 오른손을, 크리포드가 위로부터 잡았다. 그렇지만, 힘은 담겨져 있지 않다. 하려고 생각하면, 내가 뿌리칠 수 있는 정도의.

「…부상하지 마, 와의 나에게로의 명령입니다만」

언젠가의 시같이, 손등에, 크리포드의 입술이 한 번 닿아, 떨어졌다.

열이 달려, 그 복잡한 문양이 떠오른다. …『징』이다.

이틀전에 보았을 때보다, 선명한.

『징』을 본 크리포드가, 가볍게 눈이 휘둥그레 졌다.

다음에, 갑자기 입가에 작은 미소를 형성한다. 이상한 미소였다.

「이것을 증거로 삼아, 대답 대신에」

대답은, 나의 당치않은 행동에 대해서, 지요? 나를 지켜, 한편 당신도 상처가 없어 있으세요! 라고 녀석.

『징』-이 떠오른 문양이, 증거?

크리포드, 라고 불러 걸려고 해,

「실을 미끼로 하는 것에 해라, 할 길은 있던 것은?」

크게 『하늘의 사이』에 영향을 준 데렉의 소리에, 나는 여기가 어디였는지 생각해 냈다.

 오른손을 움츠린다. 손등의 문양은, 그것과 동시에 사라졌다.

전에는 일순간이었는데, 이번에는 한동안 떠오르고 있던 것은 어째서일까.

라고 할까, 이웃끼리 정도의 거리이니까 소리는 보통보다 작을 정도였다고는 해도, 『주』든지 『종』이든지, 자신과 크리포드를 가리키는 회화를 하고 있었다…! 경솔함.

당황해 『하늘의 사이』를 바라본다.

방그 자체는 제압이 끝난 상태로, 후 처리의 단계에 들어가 있는 것 같았다. 수상한 놈들은 병사에 의해 포박의 한중간. 『종』의 두 명――한사람은 의식이 없지만――하지만 특히 엄중하게 구속되고 있다.

안전이 확보된 상태다. 과연 아저씨!

「옥타비아님이 스스로 움직인 것은, 아버님에게도 계산외였을 것입니다. 그렇지 않았던 경우, 실의 안전하게 붙어서는 어떻게 생각이었던 것입니까」

나와 크리포드, 기절한 실님이 있는 장소로부터 봐, 왼손. 입구 부근에 서 있었음이 분명한 아저씨는, 『하늘의 사이』의 중간 정도로 이동하고 있었다. 쓰러진 『종』의 곁이다. 그런 아저씨와 서로 마주 본 데렉이, 강한 어조로 추궁하고 있다.

「그렇게 말한다면, 나에게 덤벼들기 전에, 우선 바크스전의 안부를 확인하면 어때?」

「확인하지 않고도 무사한 것은 알고 있습니다. 기절하고 있을 뿐입니다. …보았으니까」

「라고 해도, 친구라면 걱정의 너무 달리기 시작해도 좋은 것 같은 것이지만」

「유감스럽지만 나는 당신의 아들인 것으로」

뭐, 뭔가 살벌로 하고 있어?

「나이트 펠로우 공작, 데렉님!」

나는 소리를 질러 두 명을 불렀다.

일어서, 나의 아래까지 와 준 아저씨와 데렉을 맞이한다.

데렉은, 객실에서 춤추었을 때의 귀족의 비추어 보고 싶다 모습과는 돌변해, 옷이 검붉게 물들고 있다. 괜찮은 것 같게 하고 있고, 튀, 튀어나온 피지요? 무심코, 물어 보고 있었다.

「…상처는?」

「걱정 감사합니다. 문제 없습니다」

과연 아저씨의 아들. 공작 자식. 띄운 것은 귀공자의 미소였다. …피투성이이지만.

「상처, 라고 하는 점에서는, 나보다 옥타비아님이군요. 실과…」

어려운 얼굴로 말이 중단된다.

생각하고 있는 것은, 각성 실님의 이상함과 원래에 돌아왔을 때의 일, 일까.

「-데렉님. 실님을」

실 님(모양)은 눈을 뜨는 기색이 없다. 얼굴에 붙은 나의 피는 닦았지만, 『하늘의 사이』에 이대로라는 것일 수는 없다. 다른 장소에서 재우는 편이 좋다고 생각한다.

그래서, 지금, 이 상태의 실님――라고 할까 실님을 맡긴다면, 데렉 밖에 없다!

데렉이 숨을 내쉬어, 수긍했다.

「그렇네요, 내가. 알았습니다. 옥타비아님」

「부탁해요」

안고 일으킨 실님의 팔을 다른 한쪽, 어깨에 돌려, 데렉이 아저씨를 되돌아 본다.

「아버님. 이야기는 다음에. 다만, 이 녀석을 빌립니다. 좋네요. 그렇지 않으면, 아직 필요합니까?」

「상관없다」

데렉이 「이 녀석」라고 가리킨 것은, 아저씨로부터 약간 떨어져 있던 장소에 서 있었다――붉은 털의 청년이었다. 본인으로부터 항의가 소리가 높아진다.

「에─. 조금 각하와 데렉님. 두 사람 모두, 나를 무시해 나의 대차의 상담은…. 여기는 내가 옥타비아 전하에 인사가 용서되는 장면이 아닙니까―」

붉은 털의 청년은, 입을 열면, 가벼웠다. 향연의 사이에 이야기했을 때와 캐릭터가 차이가 나지 않아?

데렉이 무섭고 차가운 눈을 붉은 털의 청년에게 향했다.

「…왜 그렇게 된다. 쓸데없는 소리는 좋기 때문에 와라」

「아, 싫은 예감. 데렉님, 나에게 있는 것 없는 것 말할 수 있을 생각이겠지」

「바보 같은 소리 하지 말라고. 있는 것 뿐이다」

「자 있는 것 토하기 때문에, 바크스짱이 눈을 뜨면, 바크스짱으로 고쳐 자기 소개라는 것으로」

「…바크스짱?」

바크스짱?

관자놀이를 경련이 일어나게 한 데렉과 나의 마음의 군소리가 하모니를 이뤘다. 왜냐하면[だって], 바크스짱이야? 붉은 털의 청년…보통 사람은 아니다!

-두통이, 아프다.

문장으로서는 잘못되어 있지만, 그 잘못한 표현이 딱 맞는 느낌의 얼굴을 해, 데렉이 깊은 한숨을 쉬었다. 「와라」라고 붉은 털의 청년에게 1 소리만 걸면, 실님을 안고 걷기 시작한다. 몇명의 병사가 달려들어 데렉에 손을 빌려 주었다.

실 님(모양)은, 이것으로 안심이다.

가슴을 쓸어내린 나를, 아저씨가 침착한 음성이 쌌다.

「전하도, 해야 할 이야기가 있을까하고 생각합니다만 의사에게 그 손의 상처의 치료를 시킵시다. 여기로부터 준무도회의 회장에 돌아오지 않으면 되지 않습니다. 보내 드립니다」

보통이라면, 아저씨의 제안에 달려드는 곳.

다만, 본격적인 치료가 되면, 이 『하늘의 사이』를 멀어지지 않으면 안 된다는 것으로.

「기다려. 나이트 펠로우 공작─아니오, 아저씨」

이제(이미/벌써/더는/정말), 마음 속과 함께로 아저씨로 좋아!

말대로, 나는 아저씨에게 기다리게 만들었다.

「이야기라면, 여기서」

「…이러한 곳에, 오래 머무르기는 무용으로 생각합니다만」

「아저씨, 나, 신경이 쓰이는 것이」

입구와는 반대 방향으로 한 걸음, 다리를 내디뎌, 나는 굳어졌다.

아름다웠다 『하늘의 사이』는, 이러한 곳, 이 되어 있었다.

안전은 확보되어도, 전투가 있던 흔적은 그대로. 사람이 굴러, 피의 냄새는 감돌고 있고, 마루에도 무기나, 붉은 것이 흩날리고 있다.

전투중은 모르겠지만, 신경쓰지 않고 활보 하는 것은 주저해지는 참상이었다.

아, 아니, 구두는 어쩔 수 없다고 해, 드레스의 스커트 부분을 집어 걸으면, 뭐, 뭐, 어떻게든!

「-실례하겠습니다」

 시선이 흔들렸다.

사절의 말과 동시에, 신체가 들어올려진다. 등과 무릎의 뒤에 크리포드의 손이 놓여졌다.

「…크리포드?」

「네. 무엇일까요」

무엇일까요 라고. 이것, 공주님 안기!

「이 장소를 전하가 자신으로 걸어지는 것은 피하는 편이 좋을까. 더러워지기 때문에」

그, 그런가. 직무의 일환….

심장에 나쁘다!

공주님 안기에는 아가씨의 꿈이 담겨 있는거야! 전생에서는 경험 없음. 현세에서는 왕녀이고, 1회 정도…라고는 생각하고 있었다! 실현되면 한대로 현실이…. 이것은 포옹하는 측은 체력 사용하고 상당히 난이도 높네요? 무엇보다, 나의 체중….

「무겁지 않을까?」

「아니오. 그렇지만, 방금전과 같이 목에 손을 돌려 받는 편이 안정됩니다」

방금전은 언제─아, 크리포드가 실님과 싸우고 있었을 때다.

「…그 편이 당신도 걷기 쉬워?」

「네」

크리포드의 목에, 갈등하면서 양손을 돌린다. 확실히 나도 이 편이 안정되는, 하지만, 전투중은 아무것도 생각하지 못하고 되어지고 있던 자신이 무섭다.

「어디로 행차 합니까?」

『하늘의 사이』를 슬쩍 보고 나서, 크리포드가 나를 내려다 봐 물어 보았다.

내가 시선을 향한 것은, 방의 가장 안쪽. 황금의 옥좌의 뒤, 푸른 묘비가 있는 곳.

루스트가 그 앞에 서 있다.

 여기로부터라고, 옥좌에 숨어 중요한 푸른 묘비 그 자체는 잘 안보인다.

「전하가 신경 쓰시고 있는 것은, 여왕 이데아 리어의 무덤, 입니까」

입을 연 것은, 나같이, 『하늘의 사이』의 안쪽을 확인하고 있던 아저씨였다.

그럼 나도 갑시다, 라고 아저씨는 부드럽고 고했다.

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목차

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53

아저씨가 앞을 가는 형태로, 나는 크리포드에 옮겨 얻음 『하늘의 사이』를 이동한다.

푸른 묘비에 새겨진 문자가 분명히 보이는 거리까지 왔다.

그 앞에서, 칼집에서 빼낸 칼의 장검을 오른손에 축 내려 서는 루스트의 모습도.

「…?」

어딘지 모르게, 위화감을 기억했다.

대각선 뒤로부터 보이는 한에서는, 중상을 입고 있다, 라고 하는 바람이 아니다.

옷은 일부가 붉게 물들고 있지만, 전투가 있던 것을 가미하면 오히려 예쁘다라고 말할 수 있을지도 모르고, 파랑 은빛의 가면이라도 붙인 채로.

여유, 였는지는 모르지만, 루스트가 원작 그대로의 검 기술의 솜씨라면 그것을 발휘했다는 것이라고 생각한다.

다만, 가면으로 표정이 숨어 있어 조차, 느껴졌다.

루스트는 삼킬 듯이 푸른 묘비를 응시하고 있었다. 근처에 있는 우리들에게 눈치도 채지 않는…마치 주위에는 주의를 표하지 않은, 같이.

말을 걸려고 했을 때, 루스트가 갑자기 움직였다. 왼손으로 이마(금액)을 억눌러, 작게 목을 흔든다. 뭔가를 중얼거리면, 축 내려지고 있던 오른손에, 힘이 들어갔다.

장검을 들어 올려, 지금 확실히―.

「멈추세요!」

정지의 큰 소리를 나는 주었다.

꼭 루스트의 움직임이 멈춘다.

이, 인!

「무슨 생각?」

얼굴만이, 천천히와 이쪽을 향했다.

「…이것을 조사하려고 했을 때까지예요, 전하」

루스트가 장검을 찍어내리려고 하고 있던 것은, 푸른 묘비.

여왕 이데아리아에스피아의 묘였다.

「그 때문에 묘비를 손상시키는 의미는 있을까? 사망자를 재차 죽이자고 하는 것 같은거야」

조사한다 라고 해도, 너무 난폭하고! 묘에 실례를 일해서는 안 된다. 비록 세계가 달라도 이런 것은 공통 인식이지요!

「사망자를 재차?」

조롱하도록(듯이) 루스트는 웃었다.

「훌륭한 표현이군요. -사망자를 죽이는 것 따위, 할 수 없을텐데」

지금 확실히, 묘비에 찍어내려지려고 하고 있던 장검이, 내려졌다. 뿐만이 아니고, 그 장검을 돌 바닥에게 두면, 만세와 같은 형태로 양손을 준다. 휙 나타난 병사가 장검을 회수해 몇 걸음 내렸다. 그 밖에도 두 명의 병사가 묘비의 주변, 루스트를 붙잡히는 위치에 대기하고 있다.

아저씨나 크리포드도, 루스트로부터 어느 정도의 거리를 유지해, 걸음을 멈추고 있었다.

그런 가운데, 바로 그 본인이 기죽지 않고 나로 말을 걸었다.

「옥타비아 전하. 나는 안내역이었다고, 나이트 펠로우 공작에게 조언 받을 수 없습니까? 차기 공작의 덕분에 수상한 놈들과 함께 포박 되는 것은 피할 수 있었습니다만, 아무래도, 병사의 여러분(여기저기)에게 은근히 감시되고 있는 것 같으므로. 이렇게 (해) 무기도 손놓았는데, 경계의 눈이 느슨해지지 않습니다」

그렇게 말하는 모습은, 위화감을 기억한 것은 아니게 되고 있다.

「자업자득은 아닐까?」

본인은 조사하기 (위해)때문이라고 주장하고 있지만, 제압되고 있다고는 해도, 수상한 놈들이 남는 장소에서 돌연 무기를 치켜들면 경계도 된다.

「이것은 매우 엄하다」

그렇지만, 조언인가…. 이것, 어려운 곳이구나.

루스트는 확실히 나를 『하늘의 사이』실님이 있는 장소까지 안내해 주었다. 일시적인 협력 관계에 있었다. 다만, 정원에서 이야기한 느낌이라면 반왕가의 인간인 이유로, 원작에서는 오빠 세리우스와 검을 섞고, 무조건 아군! 안전! (와)과 아저씨가 확실한 보증을 할 수 있을 정도가 아니다.

가짜의 약혼자역에 대해를 자를 수 있어, 한편 루스트가 맡아 주고 있었다면 이야기는 차이가 났을 것이지만――본모습을 봐 버리면, 그런 생각은 바람에 날아갔다.

루스트의 얼굴이 『그 청년』을 꼭 닮은도, 아버님이 동요한, 그 이외의 『누군가』를 닮아 있는 것 같은 것도 놓칠 수 없고, 감시는 해 받고 있는 편이 훨씬 훗날을 위해서(때문에)는?

다만, 안내역을 맡아 주었던 것에 대해서는, 감사하지 않으면 안 되는 면도 있어…. 응.

내가 고민하고 있으면, 아저씨의 조용한 소리가 귀에 닿았다.

「전하의 안내역이었다고 말하지만, 어떻게 이 『하늘의 사이』까지의 길을 알았어?」

「우연히」

「우연히인가. 입구의 1개인 옥좌의 장치라면, 아직 그런데도 끝마칠 수 있다. 우연, 이야기를 들었다. 없다고는 말할 수 없다. 하지만, 그 앞은? 여기까지의 통로는 미궁과 같이 뒤얽히고 있다. 아니――모습을 바꾸어 버린다, 라고 해야할 것인가?」

모습을, 바꾸어?

「통로에도 무수한 장치가 일정한 간격으로 베풀어져 있다. 안에는 잘못한 통로로 나아간 것 뿐으로 알지 못하고 작동하는 것도 있다. 먼 곳에서 벽을 생겨 진행이 방해되는 구조다. 정답을 알고 있는 사람 밖에, 『하늘의 사이』에 겨우 도착할 수 없다」

그런 트랩이…!

「이것도 우연일까?」

전혀 소리를 거칠게 하지 않았는데, 결정타의 추구. 아저씨 멋지다! 정해져 있다! …(이)가 아니었다. 나도 뇌수를 일하게 하지 않으면.

루스트는 원래, 로자님의 부하로서 나를 표적으로 한 수상한 놈들을 찾고 있었다. 그 옆, 실님 목적의―『종』들의 계획을 안, 응이던가.

「그렇게 말씀하셔져도, 우연, 로 밖에」

「우연히, 올바른 순서를 알았다, 라고?」

「에에. 나이트 펠로우 공작. 우연히 알 기회를 이득, 기억했습니다. 그 덕분에 전하가 도움이 될 수가 있던 것은 이 이상 없는 요행입니다」

회화를 거듭하는 만큼, 어쩐지 수상함이 늘어나는 이상함!

의역하면, 「우연이 아니지만 말한다고 생각해? 설마!」(이)지요? 절대!

역시 루스트의 자업자득이라고 생각한다! 감시되는 것이 본의가 아니면, 그렇게 생각되지 않게 행동하지 않으면! 할 생각 없지요!

「전하도 만족하실 수 있었는지와」

-구. 여기서 나에게 거절해 와?

그래. 아저씨와 같은 공격은 하지 않고, 다시 말해, 하지 못하고 루스트에 안내되어 온 것은 나입니다! …설명 책임은 나에게도 있다.

「-루스트. 가면을 취해, 아저씨에게 태생을 말하세요」

루스트가 올바른 순서를 알고 있던 것은, 우연히가 아니라고 해도─에서도, 실님을 노린 수상한 놈들의 『동료』니까, 는 아니라고 생각하는거네요. 『종』이든지의 반응을 봐도.

그 근처를 알아 받기 위해서(때문에)도, 루스트가 누군가를 아저씨에게 빈틈없이 전하는 것이 간요! 왜냐하면[だって], 현상의 루스트는, 보기에도 가면을 붙이고 있는 이상한 사람이야.

얼굴을 숨기고 있는 사람을 신용할 수 있을까? 아니!

우선은 본모습으로 자기 소개로부터! 상대의 얼굴이 보이면 안심감이 다르다!

이거야 인간 심리!

「…진심으로 말씀하십니까?」

왜일까 루스트에 되물어졌다.

「진심이야」

즉효로 나는 수긍했다. 그것과는 대조적으로, 루스트는 곧바로는 실행으로 옮기지 않았다.

「그러면」

몇 초는 생각한 다음에, 준 채였다 양손을, 가면을 취하기 위해서(때문에) 내렸다. 순간에 작용한 병사들을, 아저씨가 행동 1개로 억제한다.

파랑 은빛의 가면이 빗나가, 이마의 반점 이외 그 청년 꼭 닮은 얼굴이, 드러났다.

크리포드의 목에 돌린 손이――매달리는 힘이, 조금 강해진 것을 알았다.

루스트의 본모습을 보는 것은, 이것으로 3번째인가. 첫 번째는 향연의 사이에. 2번째는 정원에서. 3번째도, 완전하게 평상심이라는 것일 수는 없었다.

「전하의 말씀 대로에, 태생을 말합시다. 나이트 펠로우 공작」

귀족식의, 우아한 일례를 루스트는 했다.

「나는 루스트 반이라고 합니다. 반 자작가의 장남이며, 이유가 있어서 레딩톤 백작 원으로 일하고 있습니다. 보기 흉한 반점에 관해서는 용서를」

아저씨도, 루스트의 얼굴과 태생을 알 수 있어 조금은 공기가 변원―.

들 없어!

아저씨의 태도에는 일절의 변화가 없었다. 본인이 언급한 반점에 반응할 것도 없고, 온화한 공기를 감긴 채로, 루스트를 말없이 바라보고 있었다.

새, 생각중?

「아저씨?」

인내심의 한계를 느낀 것은 나였다. 아저씨, 적어도 뭔가 반응을!

물론, 아저씨는 무시하거나 하지 않았다. 생긋 웃어 나를 보았다.

「-전하는, 이 사람이 아군이라고 생각됩니까?」

「설마!」

그것은 없다!

어이쿠, 아니오, 라고 단적으로 부정할 것이, 사정이 꽤 들어갔다.

「심하네요. 다쳤습니다」

전혀 견디지 않은 것 같은 루스트 털썩 살짝 목의 안쪽에서 웃음소리를 흘린다.

분할(칸막이) 수선!

헛기침 해, 나는 조금 정중하게 말을 계속했다.

「하지만 아저씨. 이번, 실님을 노린 수상한 놈의 한가닥일까하고 거론되면, 아마 다르겠지요. 나의 곁에서 싸우고 있었습니다. 그 장검을 건네주었던 것도 나입니다」

병사에 회수된 장검을 지시한다. 전투중, 첫 번째로 한 루스트와 데렉은 공투 하고 있던 바람이었다. 만약 그 반대로, 루스트가 『종』옆에서 싸우고 있으면, 데렉이 잡게 하고 있을 것 같은 것이고.

「말하는 것이 늦었지만, 무사해서 좋았어요, 루스트」

「덕분에. 전하도…」

나와 나를 껴안고 있는 크리포드에 호박 색의 눈을 초롱초롱 향해, 일단 루스트는 말을 잘랐다.

「전하와 호위의 기사전도, 활약이었지요. 전하는 시르바크스 상대에. 기사전은 『종』상대에」

가득 가득했던 나와 달리, 루스트의 전황 파악은 확실히였던 것 같다.

그렇지만――그렇게 되면, 역시 이상한 것이구나. 여왕 이데아 리어의 묘비 밖에 눈에 들어오지 않은, 같은 그 모습이. 다시 생각하면, 아저씨가 도착했을 때도, 루스트는 한사람만, 묘비 쪽에 주의를 표하고 있던 거네요.

루스트는, 역사로부터 말소된 이데아리아에스피아라고 하는 존재를, 원래 알고 있었어?

장검을 치켜들었던 것도, 조사하기 (위해)때문이라고 하는 것은 부록으로, 다른―.

「이 사람에 대해서는, 일단 나의 가슴에 거둡니다. 그 편이 좋을 것입니다」

아저씨의 소리에, 제 정신이 되었다.

「에에, 아저씨」

「네. 전하의 판단을 믿습니다. 다만, 나부터 이 사람에게 다소의 이야기를 듣는 것은 허락해 주세요. 어디까지나도, 이번 건에 대한 보고를. 그 뒤로, 레딩톤 백작의 바탕으로 답례합니다. 그래서 어떻습니까, 전하」

루스트가 어떻게 『하늘의 사이』까지의 올바른 방식을 알았는지를 붙어서는, 우선 불문에 처한다는 거네요. 그렇지만, 아저씨로부터의 체크는 들어간다, 라고.

「나는 상관없어요」

「나도 상관없어요. 다소의 이야기 정도라면. 여기서――그렇다고 할 것은 아닌 것 같네요」

아저씨와 시선을 맞춘 루스트가 어깨를 움츠렸다.

「가면도 다시 붙일까요」

다시 루스트가 가면을 장착한다.

「군사에게 안내시키자」

「-하! 이쪽으로 오세요」

아저씨의 지시로, 대기하고 있던 병사의 한사람이 루스트를 유도한다. 뒤로 계속되려고 한 루스트가, 되돌아 보았다.

「중요한 일을 잊고 있었습니다. 옥타비아 전하에 작별하고 떠남의 인사를」

인사? 필요없지만 말야.

라고 생각하고 있으면.

「실현되는 것이라면, 전하로부터 나에게 축복을 주셨으면 하고」

의미 불명 발언에 피탄했다.

…축복?

어쩌면, 에스피아의 풍습으로 말하는 곳의, 축복?

알렉으로 한, 어? 여행을 떠나는 사람의 무사와 귀환을 빌어, 뺨에 키스─.

「…당신에게? 내가? 왜 일까」

속마음으로부터 의문으로 생각하고 있는 것이 소리에 나왔다. 풍습의 축복은, 쌍방으로 마음이 다니고 있는 사람이 하기 때문에 효과가 있다! 나와 알렉이라든지!

뒤집혀, 나와 루스트. 축복하면, 서로 역의 효과가 나올 것 같다…. 아니, 나온다!

대체로, 저것은 여행을 떠나는 사람에 대해서의 것이니까!

「여행을 떠날 예정에서도?」

「생각하자에 따라서는, 전하의 원으로부터 작별하고 떠남 한다――장소에서 장소에 이동하는 것도 여행과 같은 것이지요?」

억지소리였어!

응…. 혹시, 뭔가 생각이 있어 하고 있어? 위험한 방향의…반왕가만이 가능한 계획이 있는, 라든지. 그렇지만, 루스트에서도 아저씨나 크리포드의 눈은 빠져나갈 리 없다!

「전하에도, 조촐한 나로부터의 축복을」

「나도 여행을 떠나는 것 같은 것이라고?」

「전하의 경우는, 오늘부터 내일로, 이겠죠」

「…」

크리포드에 부탁해, 내려 받는다. 「좋습니까?」라고 눈으로 거론된 것 같아, 수긍했다.

루스트에 다가간다.

빨리 끝마치자!

「루스트 반. 당신에게 축복을」

 가면아래, 루스트의 오른쪽의 뺨에 입술을 붙이는 체를 해, 떨어진다. 주위에는 축복하고 있는 것처럼 보일 것이지만, 루스트에만은 그렇지 않다고 안다.

루스트의 입 끝이 올랐다.

매우 자연스럽게, 이번은 루스트가 나의 왼쪽의 뺨으로 얼굴을 대었다.

왼쪽의 뺨이지만─보다, 귀에 가까운 부분에.

입술로 뺨에 접하는 체를 해, 속삭여진 말에, 나는 깜박여 했다.

「그러면 전하. 서로의 여행에 축복이 있는 일을」

이것은, 아저씨들에게도 들리는 정도의 충분한 크기로 발해졌다. 그 다음에, 이번이야말로 작별하고 떠남의 인사를 해, 루스트는 병사에 선도되어 『하늘의 사이』를 뒤로 했다.

루스트가 있던 푸른 묘비의 전에는, 나와 아저씨가 서 있다. 나보다 조금 내린 장소에 크리포드. 아저씨 쪽에는, 대기하고 있던 병사가 남았다.

「-정말로, 분하다」

당돌하게, 아저씨가 말했다.

엣? 오싹 한다. 분해? 나?

「검을 치켜들기 전에, 그 사람이 중얼거렸다고 생각되는 말입니다. 알아 들을 수 있었던 단어를 연결해 맞추면 그렇게 됩니다」

무엇이다…. 아저씨에게 실은 쭉 미움받고 있었는지와! 그러면 회복할 수 없으니까! 마구 질질 끌기 때문에!

어쨌든 나, 죽어 다시 태어날 때까지의 기억을 똥 분하다는 표현하고 있었던 것이군요. 몸에 스며들고 있다. 부의 생각이 강한 말.

「분하다…」

스스로도 말하면 마음에 키! 아니, 기다려. 아저씨에게 내가 말해졌을 것이 아니니까! 루스트가 이 묘비에 향해…. 묘비…?

「전하의 판단을 믿는 이상, 추구는 하지 않습니다만…저것은, 여왕 이데아 리어의 무덤에, 라고 하는 것보다는, 감정의 배출구로서 검을 휘두른 것처럼 보였습니다. -묘비는, 계기로 지나지 않는다」

이데아리아에스피아의, 푸른 묘비에 한층 더 접근해, 나는 주저앉았다.

축복하는 체를 해, 루스트가 속삭인 말.

『선두의 문자의 움푹한 곳을 하늘의 수만큼』

축복 자체는 중요하지 않았다.

이것을 나에게 말하는 수단으로서 루스트는 축복 같은거 말하는 것을 꺼냈다.

그렇지만, 선두의 문자의 움푹한 곳? 무슨? 하늘의 수?

좀 더 알기 쉽고! 이렇게 말해 주고 싶어졌다.

완전하게 가르치지 않았던 것은 일부러라고 생각된다!

해답은, 눈앞의 묘비에 있었다.

선두의 문자는――푸른 돌에 조각해진, 이름의.

하늘의 수는――천공신에 연관된, 3.

이데아 리어의 1문자눈의 움푹한 곳을 3회─.

 어떻게 하면?

1문자눈을 만지고 본다. 아, 문자마다 패이는, 일지도. 눌러, 루? 만약을 위해서, 다른 문자로 비교해 본다. 다른 것은, 패이지 않는다. 문자가 새겨진, 겉모습은 완전히 같은데.

-3회, 누르면?

실행!

「…」

나는, 침묵했다. 틀림없이, 이것으로 루스트의 의도가 판명되는지…!

그렇게 의미심장이었기 때문에 기대했는데, 아무것도 일어나지 않는다…!

3회누르는 것이 차이가 났어? 혹은, 루스트의 장대한 허세…?

그렇네요. 푸른 묘비에도 장치가 있다고, 어째서 그것을 루스트가 알고 있다는 이야기….

「…뚜껑이, 느슨해진 것 같네요」

놀라움을 포함한 아저씨의 소리에, 일어서 눈을 집중시켰다.

묘비의, 위로부터 수밀리 정도에 선이 달리고 있었다. 뚜껑, 상부 분의석이, 잡혀?

상형, 이었던 것이다.

유골이, 와도 일순간 생각했지만, 그렇다면 보통은 이런 상부분에는 넣지 않는다.

뚜껑에 오른손으로 닿았다. …아, 재질은 돌이지만, 롤러로 미끄러지는 것같이, 힘이 없어도 간단하게 제끼게 되어 있다. 장치를 눈치채면, 이라고 하는 점은, 옥좌의 방과 함께다.

뚜껑을 비켜 놓아 끝내면, 바로 밑에는 정방형의, 깊은 편의 공간이 있었다.

딱, 들어가고 있다.

안에 보관되고 있던 그것을, 양손으로 들어 올렸다.

기억에 있는, 나라의 대대적행사로 아버님이 반드시 몸에 대는 것과 동일한 색과 형태다.

우응. 혹시, 여기가―.

대소의 보석을 아로 새길 수 있던 빛나는 황금의 왕관이, 이데아리아에스피아의 묘비로 자고 있었다.

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목차

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터, 터무니 없는 것이 나왔다.

왕성에 있는 편은 가짜로, 여기가 진짜일까─는.

그런 상상을 해 버린 것이지만! 그리고, 좀처럼 맞지 않는 나의 육감이 올바른 예감이 가차없이!

…일단, 근거인것 같은 것도 있거나 한다.

아니아니 아니! 아직 정해졌을 것이 아니다. 진짜와 가짜의 판단을 할 수 있을 것 같은 부분이 있다.

조금씩 왕관의 방향을 바꾸어, 빠지고 있는 보석의 1개를 확인한다.

「…」

다짐이 되는 한 방법을, 나는 봐 버렸다.

-그것은, 부녀자영혼이 향하는 대로, BL가 향기가 나는 서적을 요구하고 있었을 때의 일.

나는 성의 서고에서 새로운 책의 발굴에 힘쓰고 있었다.

발견했던 것이, 역대의 왕의 대관식의 모습을 그린 그림의 갖가지.

상세한 스케치였거나. 라고 생각하면 색이 발라 있는 것이나, 왕 그 사람에게 초점을 맞춘 것이었거나. 제작 과정의 속필이 되어 있거나. 시대에 의해 그리는 방법의 차이가 있거나.

사진을 찍는 기술은 없기 때문에, 사건을 기록하려면 그림인 거네요.

공식으로는 채용되지 않았던 그림을 버리기에도 참을 수 없고, 정리해 서고에 간직해 그대로 세월이 경과. 먼지를 감싸고 있었습니다─적인.

목적과는 달랐지만, 보물 발견! 이라는 듯이 열중(꿈 속)이 되었고 말고요.

속필을 의지에 차례로 늘어놓아, 확실히 빨도록(듯이) 봐, 읽었다! 굶고 있었기 때문에! 그림도 뇌내에서 만화풍으로 망상하면 보고 있는 것만으로 즐겁고! 게다가 히츠지 보고!

그 덕분이라고 할까 뭐랄까, 그림에 그려져 있는 왕관이 2 패턴 있는 일에 나는 눈치챘다. 에스피아의 왕이 입는 왕관은, 초대왕 때로부터 같은 것, 라는 것이 되어 있다. 응이지만.

왕관에, 청색의, 벌레 들어가 호박이 빠지고 있는지 아닌지. 그 차이.

호박 색이라고 하면 벌꿀 같은 황색을 떠올린다. 그렇지만, 수지가 굳어져 할 수 있는 호박에는 여러가지 색이 있어, 청색의 것도 있다.

그리고, 서고에서 발견한 그림의 일부는 이렇게 이야기하고 있었다.

왕관에 빠지고 있는 것은, 푸른 호박위에, 벌레들이였던 것이야! (와)과.

초대왕에 가까운 시대에 그려진 왕관에는, 벌레들이의 푸른 호박. 그런데, 시대가 흐르면, 왕관 좌측의 푸른 보석으로부터 벌레가 사라진다. 글쎄?

나는 보물그림을 앞에, 고민하게 되었다.

떠올린 것은, 아버님이 왕관을 감싸고 있는 모습.

왕관…푸른 보석은 몇개나 감 기다리고 있었다고 생각하지만, 실제, 어땠던가?

실물을 보는 것이 민첩하다! 평상시는 간직해지고 있는 왕관을 한번 보지 않아와 성의 보관실에 잠입했다!

이렇게 말해도, 아버님이 사용――특정의 행사로 왕관을 입는 날의 전날은, 왕관의 한정 공개 같은 기분이 들기 때문에, 그 때에 보관되고 있는 방에 들른 것 뿐인 것이지만.

비교용으로, 벌레들이와 벌레 없음, 서고에서 찾아낸 보물그림을 2매 지참. 그리고는 뭐, 조금 왕녀 권력을 사용해 주위 사람을 없게 함 따위.

주위 사람을 없게 함을 하기 전, 이미 방에 있어 왕관을 감상중이었던 알렉과 털썩 겹쳤지만, 알렉이라면 문제 없음! 오히려 환영!

보물그림과 얼굴을 맞대면서, 나는 검증 작업에 들어갔다.

-실물의 왕관에는, 푸른 호박이 빠지고 있었다. 그렇지만, 거기에 벌레는 흔적도 없다.

그림은, 2매 모두 왕관의 특징을 붙잡아 그려져 있었다.

실물과의 차이는, 벌레 들어가 호박의 부분만큼.

『누님…왕관은, 진짜는 아닌, 의입니까?』

내가 가지는 보물그림과 실제의 왕관을 비교해 봐, 헤아려 버린 머리가 좋은 알렉이 당황해 얼굴로 의문을 말했다.

소중하게 소중하게 왕가에게 전해져 왔음이 분명한 왕관이, 꽤 전부터 바뀌고 있어? 의혹이 탄생한 순간이었다. 아직 의혹인 것이 포인트.

어디엔가 하나 더, 벌레들이의 푸른 호박이 빠진 왕관이 없으면, 이것은 유일무이!

변함 없이 진짜!

-라고 마음 먹기로 해, 나는 알렉에 중후하게 고했다.

『보지 않았던 것으로 합시다』

『…네, 누님』

일순간, 선명한 녹색의 눈을 크게 연 알렉이, 천사의 웃는 얼굴로 수긍한다.

『이런, 두 사람 모두』

그 직후에, 등성[登城] 하고 있던 아저씨가, 주위 사람을 없게 함 되고 있는 것을 의심스럽게 생각해 입실해 왔다.

 모처럼 아저씨를 만날 수 있었는데, 이 때만은 나는 기분도 싱숭생숭했다.

가지고 있던 그림에 대해 물어졌을 때도, 아무것도 아닌 것같이 다른 한쪽의 한 장만 건네주어 보이면서, 내심은 두근두근 하고 있었다.

아저씨는 그 이상 특히 질문하는 일 없이, 보통으로 그림을 돌려주어, 나는 알렉과 해산한 것이었다.

-그런데.

지금, 내가 양손으로 가지고 있을 만큼 좋은 무게의 왕관에는, 푸른 호박이 빠지고 있습니다.

…벌레들이의!

호기심은 고양이를 죽인다.

아아아. 이것 귀찮은 녀석이다.

되, 되돌려 뚜껑을 해, 보지 않았던 것으로 할 수 없을까….

내심으로 패닉은 있으면, 왕관에 그림자가 걸렸다. 아저씨다. 지켜보려고 하는것같이, 왕관에 시선을 따르고 있다.

나는 도움을 요구해, 그 얼굴을 올려보았다.

어떻게 하지요, 이것. 아저씨의 생각은? 진짜와 가짜의 일 (이) 없더라도, 성에 보관되고 있는 왕관과 너무 꼭 닮아 좋지 않다고 생각한다! 발견된 장소도 장소이고….

어둠에 매장해? 이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리 아저씨가 착복 해 버리는 것이 굿 엔드가 아닐까! 나, 한쪽을 메기 때문에!

위험한 방향에 사고를 쏜살같이 달리게 하고 있으면,

「설마 여왕 이데아 리어의 묘비안이란…」

아저씨가 군소리를 흘렸다.

다음에, 견디지 못할이라고 하는 모습으로 웃기 시작한다.

무엇이 받았던 것이 형편없습니다 아저씨!

눈을 파치크리 시키는 나에게, 「실례」라고 웃음을 거둔 아저씨가 재차 입을 열었다.

「이러한 곳에 있었다고는, 놀랐던 것으로」

아니아니 아니, 아저씨. 놀라는 것이, 왕관이 있던 장소?

이 왕관 자체에는, 놀라지 않아?

「폐하도 기쁨이 되겠지요. 진짜를 찾고 계셨으니까」

아버님이, 진짜, 를…? 응응응?

「아저씨. 성에 있는 왕관은…」

「무엇인 것인가, 입니까? 언제였습니까…그것을 확인하기 위해서, 알렉시스 전하와 보관실을 방문해 오신 것은? 2매의 그림을 가져」

들켰다―! 재빠른 아저씨!

그렇지만, 이 아저씨의 말투로 보면―.

나는 손안의 왕관을 보았다.

「성에 있는 왕관은, 가짜예요. 아저씨 이외도, 아시는 바야?」

실은 모두 알고 있었습니다―! 왕족이나 상위 귀족의 사이에서는 상식! 라든지라면 쇼크. 그 경우, 알려지지 않았던 나는 도대체(일체)….

아저씨가 쓴웃음 지었다. 천천히라든지 고개를 흔든다.

「아니오. 물론 공식으로는, 폐하가 입어진 것이 진짜입니다. 다만――우스왕이 즉위전에 왕관을 분실해, 급거, 차이를 진짜에 모방해 만들게 했다. 그것이 오늘 왕가에게 전해지고 있다. 이러한 이야기를 들었던 것이 어떤 사람은, 나 이외로도 내립니다」

뭐라고…! 내가 닥치는 대로 읽은 우스왕관련의 서적에는 나오지 않는 기술이었다.

분명하게 신빙성의 얇은 에피소드에서도, 실려 있거나 했는데. …쓰여지지 않았던 것은, 일부러, 지요.

「라고는 해도, 들었던 것이 어떤 사람도 공언은 하지 않습니다. 그것을 믿을려고도」

「…겉(표)에 낼 수 있을 리가 없어?」

벌레들이의 푸른 호박은, 재현 다 할 수 없었던 부분이다. 진짜의 왕관은 우스왕이 분실해, 현재의 왕가에게 전해지고 있는 것은 진짜를 본뜬 것이다, 뭐라고 하는. 불상사도 불상사.

…그것이 정사로서 기록되고 있다면 어쨌든, 성에 있는 왕관은 초대의 왕으로부터 계승한 것이라고 하는 것이 공식 견해인 거구나.

가짜 취급하면, 왕에의 반역의 의도 있어, 와도 놓칠 수도 있다.

「나도, 이 일을 이야기한 것은 전하가 처음입니다. 실제로 전하도, 폭로하는 일 없이 침묵하고 있어진 것이지요?」

「증거가, 없었으니까. 부질없이 소란피워서는…」

무사 안일주의라고도 한다.

왜냐하면[だって] 왕관이에요, 왕관! 왕가의 보물 같은 것.

나의 안에 의심을 빈틈없이 심었다고는 해도, 그림만이라고, 가짜도 단언하기에는 약하다. 뒤는, 뭔가 이유가 있는지, 라든지….

「에에. 한 때의 사건을, 현재의 우리가 정확하게 아는 것은 곤란합니다. 있었던 적이 없었던 것에. 없었던 것이 있던 일이 되어 있을지도 모른다. 어느쪽이나 있을 수 있습니다. -게다가, 사람은 거짓말하는 생물입니다. 의도한 거짓말. 의도하지 않는 거짓말. 시말이 나쁜 것은 후자입니다만. 왕관에 대해서도, 증거가 없으면 입증하는 것은 불가능했던 것이지요」

불가능했, 다. 일부러, 아저씨는 과거 형태를 사용한 것이라고 생각한다.

왜냐하면, 나는 그 증거를 손에 넣고 있다.

「…진짜의 왕관이, 발견되지 않으면?」

「그렇네요」

아저씨가 수긍했다.

「전하가 가지고 있게 되어 있는 그 왕관이 있으면, 이야기는 별도입니다. 불경인 무리에게 있어서는, 왕가를 규탄하는 모습의 재료로도 되어 이득. -실제, 과거부터 현재까지, 여러가지 기대로부터 우스왕이 분실한 왕관을 찾는 인간들이 있었습니다」

아버님도, 찾고 다녔어요군요. 국왕이라면 당연한가.

그렇지만――우스왕이, 왕관을 분실했어? 잘못해라는 것?

나는 푸른 묘비와 왕관을 교대에 보았다.

장치의 일도 생각하면, 분실은 커녕, 계획적이지요?

우스왕자신의 의지로, 왕관과 함께 여왕 이데아 리어를 조상한, 이 올바른 것 같은.

…사람은 거짓말하는 생물. 아저씨가 말한지 얼마 안된 말이 생각난다.

우스왕이, 의도적으로 대한 거짓말.

그것을 염두에, 아저씨도 이야기하고 있는 생각이 든다.

「『왕가에게 반환하는 것은 허락하지 않고』, 『옥좌의 방에는 손을 더하지 말것』. 이 별궁은, 그 왕이 남긴 말로부터, 왕관이 있는 것은 아닐까 생각되고 있던 장소의 1개입니다. 그러나, 우스왕자신이 시해한 자왕의 무덤가운데를 찾으려고 한 사람은 없었던 것 같습니다」

전생이라고, 묘는 묘에서도, 일본의 고분이라든지, 이집트의 피라미드라든지. 부장품 목적의 도굴이라든지 있던 것 같지만. 원래 여기에 겨우 도착할 때까지가 큰 일이고, 여왕 이데아 리어는 그 존재 자체가….

아. 아저씨가 놀라지 않은 것은, 왕관의 일 뿐이 아니어.

여왕 이데아 리어의 묘비――그녀에 대해서도, 다.

-남동생에게 시 된 자왕. 역사로부터 말소된 여왕.

「아저씨는, 여왕 이데아 리어의 존재에, 놀라지 않는거네. 이 묘비에도」

「네. 지식으로서입니다만, 알고 있었습니다」

「…공언은 하지 않아도?」

「그렇네요」

조금 웃어 수긍해 보인 아저씨가, 조용하게 말을 뽑았다.

「왕관이 묘비안에 있던 것은, 우스왕의 의사 표시인 것일지도 모릅니다」

우스왕은, 왜 왕관을 누나의 묘비에 숨겼는지. 숨긴, 응이라고 생각한다.

역사로부터는 말소해, 그렇지만, 이런 『하늘의 사이』의 안에, 장치로 사람이 들어갈 수 없도록해, 단순한 왕족으로서가 아니고, 그녀의, 왕으로서의 이름을 기록한 묘비에.

이데아리아에스피아, 라고.

「의사 표시…」

「-나는 왕은 아니다. 우리 누나가, 왕이다」

일전, 아저씨는 이렇게 계속했다.

「역의 사고방식도 할 수 있습니다. 당신으로 토벌한 누나를, 사망자를 우스왕은 무서워했다. 그것을 진정시키기 위해서(때문에), 이 장소를 만들었다. 왕관도 그 때문의 도구입니다」

나는 목을 옆에 흔들었다.

「그것은, 다르다고 생각해요」

이 『하늘의 사이』에 있어 느껴지는 것은, 사망자에게로의 경의와 돌봐. 묘비도, 정식적 것. 그러니까, 모르게 된다.

「-아저씨. 왜 우스왕은, 자왕을 토벌했을까. …그렇게 할 수밖에, 없었을까」

「토벌해진 이데아리아에스피아의 심리라면, 상상의 여지가 있습니다. 정사로서 기록되고 있는 우스왕의 정치에는, 그녀가 한 것도 포함됩니다. 거기로부터 읽어낼 수 있는 것은, 그녀가 나라와 백성을 사랑하는 왕이었다고 하는 일입니다. -그러니까지요」

「왕, 이었기 때문에?」

「그리고, 나라를 위해서(때문에) 사는 왕이었다. 그러므로 어쩔 도리가 없게 되었을 때, 가장 적당한 형태로 임종을 맞이한 것이지요」

「그 형태가, 우스왕에 토벌해지는 것이었다고, 아저씨는 말하는 거야?」

「악한 왕을 토벌한 사람은, 죄인은 아니고 영웅됩니다. 다음의 왕에도 적당하다. 남동생에게 나라를 양보하기 위한 죽음입니다」

「…그녀는, 악한 왕?」

「나라를 기울이면, 백성은 악한 왕이라고 봅니다」

여왕이 즉위 하면, 나라가 거칠어진다. 원작과는 다른, 그 청년이 관여했을지도 모르는 부분. …우스왕의 일을 조사하면, 좀 더 여러 가지 알까나. 다른 시점, 예를 들어, 칸기나인으로부터 본 우스왕, 라든지.

「-전하. 너무 과거에 붙잡히는 일이 없게. 바꿀 수 없는 것입니다」

「그렇다면, 아저씨는, 미래는 바꿀 수 있다고 생각해?」

「과거를 바꾸려고 하는 것보다는, 간단하겠지요」

아저씨가, 아주 당연이라고 하는 식으로 강력하게 수긍했다.

「그 대로예요」

무심코, 만면의 미소가 된다. 이 앞의 일은, 아직 정해져 있지 않다. 바꿀 수 있을지도 모른다. …바꾸어 보인다.

「전하는 이미 1개, 미래를 바꿀 수 있었어요. 그 왕관입니다」

수중의 왕관을 내려다 본다. …이것?

「차세대의 왕은, 그 왕관을 머리 위에게 있고다 싶게 것이 되는 것은 아닙니까? 발견되었던 것은 기쁜 일 입니다」

그렇다. 전제 조건이 나의 인식과는 차이가 난 것이고, 진짜의 왕관이 발견되어도, 아버님에게 건네주는 것이 제일이다. 그렇지만, 어차피라면.

「아저씨, 이 왕관이지만…부탁을 듣고(물어) 주셔?」

「나에게 할 수 있는 것이라면」

과연 아저씨! 그 말을 기다리고 있었습니다!

나는 왕관을 스슥 아저씨의 앞에 내밀었다.

깜박여 한 아저씨가, 빛나는 왕관을 받는다.

「아저씨가 찾아냈던 것에 해, 아버님이 건네주었으면 좋은거야」

「내가…폐하에입니까」

「그 편이 좋은 것」

나는 음음 수긍했다.

이것으로 아버님으로부터의 아저씨에게로의 평가, 급격한 상승 틀림없음!

아버님과 아저씨, 무엇인가, 너무 사이가 좋지 않는 같네요.

아저씨를 아버님이 답답해하고 있는 것 같은. 눈엣가시적인?

아저씨 편애인 탓으로 나의 눈에 필터가 걸려 있을 가능성은 부정할 수 없다. 왕가와 나이트 펠로우 공작가의 관계는 양호하고, 국왕으로서의 아버님이 아저씨를 소홀히 한 일은 없지만, 어차피 아버님에게 이 왕관을 건네준다면, 나보다 아저씨지요.

그래서, 발견도 아저씨의 공훈으로 해 버리면!

라고 할까, 왕관에 관한 진정한 공로자는, 루스트인 것이구나….

왕관이 있다고 알고 있어, 그 말을 속삭였어? 응….

「-삼가. 이 왕관은, 나부터 폐하에 건네주겠습니다」

아저씨의 대답에, 나는 얼굴을 빛냈다.

「에에!」

「그렇지만, 옥타비아 전하보다 맡은 것이라고 전하도록 하겠습니다」

성실하다…. 그렇지만, 그런 곳에도 저린다!

「알았어요, 아저씨」

내가 대답하면, 아저씨는, 군사의 한사람을 불렀다. 아저씨에게 다가간 병사는, 일단 달려 가, 옷감을 가지고 돌아왔다. 병사가 양손에 옷감을 넓혀, 아저씨가 그 위에 왕관을 둔다. 일례 해, 병사가 내렸다.

왕관은, 확실히 아저씨가 아버님에게 건네준다고 하여―.

「그래서, 아저씨. 이번 실님 1건에 대해서도, 이야기해 주실까」

 모처럼이니까, 여기서 물어버리자!

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「그것은 상관없습니다만…무엇으로부터 (들)물으십니까?」라고 아저씨가 되물어, 설명이 시작되었다. 내가 질문을 하자, 아저씨가 친절하고 자상함 정중하게 대답해 준다.

이번 2방향으로부터의 수상한 놈 일제 나포에 대해를, 간신히 나도 알 수 있었다.

깜짝 놀란 것은, 실님의 일.

실님이 준무도회로부터 사라져, 『하늘의 사이』에 있던 것은, 아저씨도 한몫 끼고 있었다! 아니, 아저씨가 수상한 놈이라는 것이 아니다.

아저씨는, 『종』을 포함한 수상한 놈들의 움직임을 잡고 있어, 그들이 실님을 노리고 있다고 알아, 실님 본인에게 협력을 우러러봤다.

그 결과――실 님(모양)은, 자신을 노리는 수상한 놈들의 아래에, 미끼로서 향했다.

이것으로, 데렉이 어째서 아저씨에게 덤벼들고 있었는지를 이해할 수 있었다. 아저씨가 씩씩하게 『하늘의 사이』에 나타났을 때에, 실님이 미끼로 되었다고 대답을 이끌어냈을 것이다….

「전하는, 자식과 같이 나를 탓할 수 없습니까?」

「…실님이, 결정한 것이지요?」

그렇다면, 이러쿵 저러쿵 말할 수 없다.

위험한 것은 실님이라도 알고 있는 바다일 것. 그것 뿐, 실제의 가족…자신의 태생을 알고 싶지 않았을까. 아저씨에게 의하면――아저씨도 그 내용까지는 조사할 수 없었던 것 같지만――준무도회에 가족이 출석한다 라고 하는 정보를 실님에게 넘긴 것은 수상한 놈들이었던 것 같으니까. 단서를 얻을 수 있었는가 어떤가….

『종』이라고 실님…. 각성 실님이 된 것은, 『종』이 뭔가 했기 때문에?

「그들은, 지금부터 조사를?」

잡은, 『종』의 두 명과 수상한 놈들. 의식이 있는, 그 젊은 『종』은, 병사에 소유물의 검사를 받고 있는 곳이었다. 얼굴의 푸드가 벗겨내지고 있다.

이 방을 물들이는 광석의 색조를 닮은 푸른 눈동자가, 찌르는 것 같은 강함으로 이쪽을 보았다. 흠칫거릴 것 같게 된다.

나는 박과 레브새의 둥실둥실 날개를 사용한 흑선을 넓혔다. 『종』의 시선을 차단한다.

그래! 아저씨가 설명을 시작해 조금 지나고 나서, 흑선이 돌아온 것이다!

『하늘의 사이』안에 떨어지고 있던 흑선을 병사의 한사람이 주워 주었지만, 나와 아저씨가 대화중이었기 때문인가, 그 병사는 삼가하고 있던 크리포드에 흑선을 전했다. 그래서, 때를 본 크리포드가 나에게 돌려주었다.

「네. 다행히, 다소의 부상이 있을 뿐으로 전원을 생포로 할 수 있었습니다. 왕성에 이송한 뒤로, 폐하의 허가를 얻어 본격적인 조사를 실시합니다」

에밀리오, 라고 그 젊은 『종』은 불리고 있었던가.

아저씨가 데려 온, 그의 『주』라고 생각되는 소녀에게. 그래서, 소녀 쪽은….

「타헨백따님은? 그녀는 아무것도 모르는 것 같았어요」

「그녀는 보험입니다. 저 『종』은, 의혹이 있는 혼자였습니다. 그러나, 수상한 놈 동료인가는 단정하지 못하고, 오늘 밤 어떻게 움직일까로 입장을 알 수 있는 인간이기도 했습니다. 『주』를 가지는 『종』을 억제하려면, 『주』를 억제하는 것이 최고의 수법입니다. …안심을. 현상, 타헨백따님에게는, 머리카락 한 개 정도도 위해를 줄 것은 없습니다」

「그는…적어도, 실님을 노리고 있을 이유는, 없었어요」

「그러나, 전하에는 칼날을 향했어?」

…우.

「조사에 의해 자세한 것은 판명되겠지만, 전하의 입으로부터도 오늘 밤의 사건을 나에게 가르쳐 주겠습니까?」

일순간, 고민했다. 아저씨에게 이야기하는 것은 전혀 꺼리지 않는 것이지만, 실님의 일은 어디까지? 각성 실님과의 일은 입다물고 있는 편이?

쓸데없다! (와)과 즉석에서 대답이 나왔다.

흑선 너머에서도, 에밀리오라고 하는 『종』의 강한 시선을 느껴 되어지는 있고로, 『종』이나 수상한 놈들은 본 대로 이야기하지요 하고 일을 알아차렸습니다! 서투르게 속이면 어긋남이 나온다!

흑선을 닫아, 나는 입을 열었다.

-정원에서 습격에 조우해, 거기로부터 루스트의 안내에서 데렉도 더해져, 이 『하늘의 사이』까지 온 것. 『하늘의 사이』에서의 일련의 사건을 아저씨에게 전한다.

「…몹시 참고가 되었습니다」

「아저씨의 계획의 방해를 해 버렸는지도 몰라요」

그러니까, 역시 사전에 가르쳐 받아지고 있으면라는 기분이 조금 있다. 아저씨가 적을 속이려면 우선 아군으로부터, 를 실행하고 있었다면 어쩔 수 없지만.

「방해 따위라고 하는 일은 없습니다. 그러나, 전하의 행동에는 언제나 놀라게 해집니다」

「…너무 자유롭게 행동했어?」

「바크스전을 찾아, 전하가 스스로 움직여진다는 것은, 나도 예측하고 있지 않았습니다. …전하는, 옛부터 말보다 행동으로 가리키는 것이 좋아했지요」

눈을 가늘게 하고, 그리운 듯이 아저씨가 나를 응시한다.

「…그랬을까」

나는 시치미떼었다! 나에게 있어 그것은 흑역사인 것입니다, 아저씨….

이봐요, 에스피아어, 나에게는 미지의 언어였기 때문에! 완전 습득할 수 있을 때까지, 그만한 시간이…. 잘못하면서 기억하는…으로 해도, 그 잘못하는 방법도 부자연스럽게 되어 버린다!

그래서, 나는 자신의 에스피아어에 자신이 가질 수 있을 때까지, 극단적으로 말수가 적은 왕녀였다.

말보다 행동─래, 올바른 문법도 확신이 없으면 에스피아어에서는 말할 수 없다! 「네」, 「아니오」만으로 살아 있었던 시기도 있었습니다…. 알아 들을 수 없기 때문에, 「천천히 부탁」 「한번 더」도 다용했군….

「자주(잘) 기억하고 있고 야」

구! 상냥한 아저씨의 웃는 얼굴이 눈부시다!

「이상한 주문을 입으로 되는 일도 없어졌어요」

「…아이의 놀이인걸」

나는 외국어를 기억하는 감각으로 에스피아어를 배웠다. 사용하지 않으면 일본어를 잊는 것이 아닌가 하고 무서웠고――최초 동안은 단지 에스피아어를 몰랐기 때문이다지만――머릿속에서는 항상 일본어로 생각하고 있었다.

즉, 필연적으로, 에스피아어가 불안한 우리는, 말하지 않는것에 비해서 똑 하고 일본어가 나와 버리는 일이 있었다.

아저씨가 말하고 있는 것은 이것.

이상한 주문…그 실체는 일본어! 알렉의 출발 시에 에스피아말로 주창한, 약속 새끼손가락 걸기. 저것도 원래는 일본어 그대로였다.

초의 1회는 짝짝 깜박여 해 고개를 갸웃하는 알렉에, 일본어로 가르쳐 버리고 있던 것이야…! 하는 김에 그 1회만으로 일본어 버젼을 완벽하게 암기 한 알렉은 너무 굉장하다.

의미가 있는 말이라면 그래도, 의미 불명한 소리의 나열은 짧아도 굉장하고 기억하기 어려운데! 남동생의 재능을 엿본 순간의 1개였습니다…!

「나는 그 주문을 (듣)묻는 것을 좋아했어요」

「아저씨…」

상냥한 보충이 몸에 스며든다!

라고는 해도, 일상생활에 일본어가 나의 입으로부터 나오는 것은 이제 좀처럼 없다.

자유롭고 에스피아말을 구사할 수 있게 된 것이군요! 노력은 위대! 필요를 느끼면 인간, 외국어를 마스터 할 수 있다! 바이링걸!

이 노력이 전생의 영어의 수업으로 발휘 되어 있으면…! …무리인가. 일본에서는 일본어만으로 생활할 수 있다. 그 만큼, 필사적임이 아무래도….

그렇지만, 말할 때는 에스피아어이지만, 사고할 때는 지금도 일본어 집합이다. 그리고, 일본어로 일기도 쓰고 있다! 편리한 거네요. 왜냐하면[だって] 무엇을 써도, 나 이외 아무도 읽을 수 없다! 전부 암호문! 반과 넓혀 두어도 프라이바시는 지켜질 수 있습니다!

성으로 돌아가면, 오늘의 일도 써 두려고. 너무 여러 가지 있었기 때문에, 메모해 두지 않으면….

「그 무렵부터, 전하의 호위의 기사도 몇 사람도 바뀌었습니다만…」

그리운 듯했던 아저씨가, 삼가하고 있는 크리포드에 눈을 두었다.

「이번의 전하의 기사전은, 전하의 신뢰가 두꺼운 것 같네요. 게다가, 『종』을 그처럼 희롱해, 승리한다고는」

칭찬되어진 것은 크리포드이지만, 말했던 것이 아저씨인 일도 있어, 자신의 일처럼 기쁘다.

「나의 자랑의 기사야」

「-호위의 기사전도 『종』일까하고, 착각하는 만큼 하는 것이었습니다」

오싹 했다. 아저씨, 날카롭다.

나와 크리포드의 회화가 들리고 있었다든가…. 아니, 그렇다면 이런 식으로는 말하지 않을까….

「『종』이 아니어도, 강한 남자분은 있다고 생각해요, 아저씨」

「에에. 『온가르누의 사자』등은, 그렇겠지요」

「!」

온가르누. 사자신교로, 지옥을 가리키는 말.

그리고, 원작에서의 타헨편에서의 키워드다.

그렇지만, 『온가르누의 사자』라고 하는, 사람을 가리키는 프레이즈는, (들)물었던 적이 없었다.

나는 물었다.

「아저씨. 『온가르누의 사자』에 임해서, 나 자세하게 알고 싶어요」

가르쳐 아저씨!

「나 따위로 좋으면」

크리포드에 여전히 눈을 두고 있던 아저씨가, 나에게 시선을 되돌려 싱글벙글했다. 하─, 아저씨 너무 좋아!

「『온가르누의 사자』란, 앞의 사자신교와의 싸움에 대해 만들어진, 어느 남자의 명칭입니다. 싸움이 시작되었을 때, 전황은 에스피아에 결코 유리하지는 않았습니다. 그러나, 이상한 강함을 자랑하는 남자가 나타나, 사자신교를 인솔하는 반역자 나타니엘을 죽였습니다. 다만, 이 남자는 에스피아에도 피해를 주고 있습니다. 그 때문에 싸우고 있던 양진영에 두려워해져 싸우는 모습으로부터 지옥의 사자─즉, 『온가르누의 사자』라고. 명명의 시작은, 사자신교의 신병이지요」

사자신교와의 전쟁…. 이상하게 강하다….

나, 전황에 대해서는 모기장의 밖이었기 때문에…. 나, 라고 하는 것보다는, 왕녀라고 하는 입장이, 일까. 아버님으로부터는, 「평상시 대로에 보내도록(듯이)」라고 말해졌다. 오히려 왕녀로서의 역할은 전후에 집중하고 있었다. 개선식에서 힘껏 웃는 얼굴을 뿌리거나 백성에게로의 위로이거나.

「그러면, 아저씨. 그 『온가르누의 사자』야말로 『종』에서 만난 가능성이 있는 것은 아닐까?」

아니오, 라고 아저씨가 부정했다.

「그 가능성은 얇을 것입니다」

「왜?」

「보통, 『종』이면 이루어질 리가 없는 것을, 『온가르누의 사자』가 갔기 때문에입니다, 전하」

「…이루어질 리가 없는 것이란?」

「『온가르누의 사자』는, 나타니엘을 죽였습니다. 그러나――판명하고 있는 사실에 의하면, 『종』이라면 누구든, 나타니엘을 해칠 수 있을 리가 없습니다. 문자 그대로, 『주』의 유무에 관계없이, 『종』은 거역할 수가 없다. …나타니엘은, 그렇게 말한 혈통의 인간이었습니다」

사자신교에 대해 배운 것을, 필사적으로 기억중에서 개간한다.

으음…나왔다!

에스피아로 역병이 유행했을 때에, 고난이나 죽음으로부터의 구제를 주창한 사자라는 사람이 선조. 그 때에 폭발적으로 신자를 늘렸지만, 역병이 수속[收束] 하고 나서는 수를 줄여 가, 세세히 계속되고 있었다.

그것이, 단번에 부활했던 것이 우스왕의 시대에――사자신교의 지도자는, 세습제….

「그렇게 되는데는, 이유가?」

아저씨가 작게 고개를 저었다.

「거기까지는, 나도 파악하고 있지 않습니다」

「…아저씨라도 모르는거네」

「이런. 전하는 나를 과대 평가 하시고 계신다」

「왜냐하면[だって], 아저씨는 『종』인가와 의심할 것 같을 정도 자세해요」

짧은 침묵이 떨어진다.

「…서로 나누어 전하에는 입다물고 있었습니다만, 실은 나는 『종』인 것입니다」

「읏?」

말이 나오지 않는다. 아연실색으로 했다.

「-그렇다고 하는 것은, 농담입니다만」

아저씨가 못된 장난 같게 첨가했다.

「아저씨!」

장난꾸러기 지나다! 진심으로 믿었기 때문에!

아저씨로부터 쾌활한 웃음소리가 올랐다.

「나는 나이트 펠로우 공작가의 당주로서 『종』에 대해서도 다소 정통하고 있는 것에 지나지 않습니다」

정보가 모인다고, 데렉도 말했던가.

「그러므로, 『온가르누의 사자』가 다만 천부적인 재능을 가진 인간이었다고 결론 짓고 있었습니다. 최초부터 『종』이라고는 생각하지 않습니다」

「…그것은 그렇구나」

나의 발언은 무지 이유입니다…!

「그러나, 『온가르누의 사자』가 『종』이다고 하는 발상은, 재미있네요. -불가능을 가능하게 한 『종』이 있었다고 하면」

이번은 생긋 아저씨가 웃었다.

나도 끌려 생긋 소――구토 해, 하품이 나올 것 같게 되어, 팍 흑선을 넓혔다. 하지만, 아저씨의 눈을 속일 수 있을 리도 없고.

「지친 것 같네요. 무리를 시켜 버렸습니다」

「아저씨, 나는 괜찮아요」

남는다 라고 말하기 시작한 것은 나이고.

조금 졸려져 왔는지 하고 만으로. …하필이면 이런 때에! 행의 마차 중(안)에서 깊은 잠[爆睡] 했는데.

「아니오, 여기를 출, 쉬신 편이 좋을 것입니다」

자, 라고 촉구받았다.

『하늘의 사이』에서는, 바쁘고 병사들이 돌아다니고 있다.

내가 눌러 앉고 있어도 신경을 쓰게 할 뿐(만큼)인가…. 아저씨의 말에 따르자. 아, 그렇지만.

「저, 아저씨. 여기였습니다 이야기에 대해 이지만…」

크리포드가 『종』이라고는, 아저씨에게는 아마, 들키지 않은 것이 아닐까…라고 생각한다. 그렇지만 들리고 있던 군사가 있을지도 모르고, 그 밖에도 아저씨와 공언은 하지 않는 것 같은 이야기를 마구 해였군요 하고 이제 와서면서! 아저씨가 상대라고 안심해, 무심코!

「-전하나 기사전, 수상한 놈들을 제외하면, 여기에 있는 것은, 모두 나의 부하입니다. 뭔가를 보고, 듣고(물어) 있었다고 해도, 외부에 흘리는 사람은 없습니다. 조심성없게 흘리면 어떻게 될까 알고 있기 때문에. 그렇지만, 만약, 부하에게 선전 시키고 싶으면 전하가 분부라면…」

당황해 나는 머리를 흔들었다.

말하지 않습니다!

아저씨가, 『하늘의 사이』에 병사를 데려 달려 들어 주었을 때.

그 붉은 털의 청년이 사람달려 해 알렸다고 해서, 예를 들어 그 밖에 연락원이 있었다고 해도, 우리가 옥좌의 장치를 움직여 걸어 온 거리를 생각하면, 도착하는 것이 너무 빨랐던 것이다군요.

왜일까? 대답. 아저씨들은, 샛길을 이용한 것이었습니다!

「올바른 길을 알고 있는 사람이야말로, 존재를 모를 것입니다. 그들에게는 불필요하기 때문에. -과거에, 새로운 입구를 만들면 좋다고 생각한 사람이 있었습니다. 산중에 구멍을 뚫고 파 진행해, 통로에 계속되는 길을. 육체적 노동입니다. 거기로부터 고생한 것 같습니다만」

「잘못한 길을 가면, 헤맬 뿐만 아니라, 장치로 전방을 막혀 버리니까요?」

「에에. 선인의 노고가 있어야만, 나도 급히 달려갈 수가 있었습니다」

그 건의 터널안을, 우리는 걷고 있었다.

아저씨와 횃불을 손에 넣어 몇명의 병사도 와 주고 있다.

루스트에 안내되어 온 정규 루트? 를 통과하는 것보다, 상당한 시간 단축이 되는 것 같다.

아저씨에게 거론되어 그렇다면은, 나는 샛길을 가기로 했다.

다만 이 터널. 정비는되어 있지 않다. 길? 통과할 수 있으면 된다! 그런 마음가짐을 강하게 느낀다! 여기저기에 눕고 있는 돌이 호쾌.

…그리고, 구두가 습기찬 흙에서 미끄러지기 쉽다!

몇번인가, 구르고 걸쳤다. 그때마다 크리포드에 도움――최종적으로, 나는 공주님 안기로 옮겨 받게 되었다.

공주님 안기 다시. 아니, 묘비의 전부터, 『하늘의 사이』를 나올 때까지의 이동도 넣으면, 세번이었다….

크리포드의 목에 양손을 돌려, 나는 굉장한 편안히 하고 있다.

라고 말하는데, 그렇지 않으면, 그러니까?

마차 때 같이, 졸음이 조금할 경황은 아니게 되어 왔다…!

아저씨와의 회화가 끊어져, 발소리만이 터널내에 울린다.

나의 졸음은 더욱 더 강해질 뿐이었다. 겨우 끝난 있어 말하는 방심이 나와 있는 것도 클지도 모른다. 연인 찾기는 진행되지 않았지만――준무도회에서는 여러가지 일이 너무 일어나, 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 배 가득.

우─. 안 된다….

「…전하?」

크리포드의 가슴에 얼굴을 대어, 눈을 감으면, 잠까지는 일직선이었다.

흔들흔들 신체가 흔들린다. 얼굴을 댄 장소가 따듯하고, 심장의 소리가 들린다.

안심해, 쉬어도 괜찮은 장소 라고 생각된다.

-이지만, 그 앞에.

생각해 냈다.

비몽사몽간 중(안)에서, 완전하게 잠에 떨어지기 전에, 입을 움직였다. 이름을 부른다.

「크리포드…」

말하지 않으면.

저기요, 크리포드.

「걱정을 끼쳐, 미안해요」

이것만은, 분명하게 사과해 두지 않으면.

「…네」

미소지어진 것 같은, 그런 생각이 들었다.

「-안녕히 주무십시오」

…응.

반드시, 이제 그 악몽은 보지 않는다.

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56 오늘이나 억측이 멈추지 않는 평민 병사의, 아마 평화로운 휴일

「그리고 말야. 듣고(물어)? 사나이군」

「в듣고(물어).」

혼잡하는 점내에서, 나는 맞장구를 쳐 민물 고기의 꼬치구이에 물고 늘어졌다. 기름으로 튀겨 있어, 뜨끈뜨끈해 향초가 효과가 있다. 훌륭한 작품이다. 과연 싸고 맛있는 정식가게인만은 있다.

왕도는 포장마차도 포함하면 음식물을 제공하고 있는 가게의 수가 고향과는 현격한 차이다. 경쟁도 격렬하게, 가격이나 맛도 최하에서 최고까지이지만, 이 정식가게는 틀림없이 명당이다.

「사나이군 말야, 온후한 나라도 과연 화내?」

붉은 머리카락을 한 가냘프게 한 아는 사람이, 싱거움있고 맛내기의 소스가 충분히 걸린 고기와 야채의 꼬치구이를 손에 투덜대었다. 이것도 맛있구나. 나도 한 개 추가로 부탁할까?

「듣고(물어) 있다고. 그 준무도회에 간 것일 것이다?」

얼마나 배가 비어 있어 꼬치구이가 훌륭한 작품이든지, 이 화제를 들은체 만체 하거나는 하지 않는다.

-그, 다. 정확히 3일전.

옥타비아 전하가 오랜만에 참가해, 마침내 표면화해 움직이기 시작한 준무도회.

나와 같은 신인 병사의 곳까지 파급하는 정도, 그때부터 왕성이 큰소란이니까.

「그래그래! 미형이 많이 있어 눈요기였다」

거기인가. 거기인가.

「…좋았다」

나는 단조롭게 읽기로 말했다.

「그렇지만 만남은 없어서 말야. 결국 이렇게 (해) 잘 자(휴가)의 날에 사나이군과 교미하고 있는 (뜻)이유야」

「이상이 너무 높은 것이 아니야」

이 녀석은 남자나 여자도 양쪽 모두 안되지만, 그 기준은 『미』다.

남녀노소 묻지 않고.

유녀[幼女]여도 미소녀이면 연애 대상…이 될 것 같은 것이 포네에에! 일단 상식은 있는 같기 때문에 괜찮다고는 생각하지만…. …괜찮아?

남자이면 물론 미형을 좋아하기 때문에, 나는 대상외다. 보통으로 낳아 준 고향의 마을의 부모님에게 감사하고 싶다.

뭐, 그러한 이 녀석도, 미형이라고 할 것은 아니다.

뭐랄까…분위기인가? 분위기로 미형에 이따금 보이는 일도 있다.

나는 가만히 그 녀석――스테인을 응시했다.

스테인과의 만남을 다시 생각한다.

왕성 사정에도 익숙해져, 알렉시스 전하로부터 훈련 상대로서 지명되게 되었을 무렵, 떳떳하지 못한 동료인 동료와는 하루 차이로 방문한 휴일.

남자끼리의 사랑의 꽃 피는 병사의 공기에 있던 참지 못하고, 나는 차가운 품과 함께 성벽아래에 내질렀다. 사복은 세탁한 뒤였던 것으로, 어쩔 수 없이 병사의 모습으로 나갔다.

흔들흔들왕도 산책을 하고 있으면, 거기서 젊은 남자에게 「정확히 좋은 곳에! 거기의 병사!」라고 말을 걸어진 것이다.

건달이 얽혀지고 있는 소녀를 도왔으면 좋겠다고.

보면, 확실히. 그 대로의 광경이 있었다. 치안 유지도 병사의 역할이다.

『나, 굉장히 약하니까! 대신에 병사 잘 부탁드립니다!』

훨씬 엄지를 세워 밝게 단언한 붉은 털의 남자.

그것이 스테인이었다.

무사 소녀는――꽤 미인이었다――도와졌지만, 거기로부터 사랑의 이야기가 시작되는 일은 없었다. 소녀는 남자친구 소유였던 것이다…!

덧붙여서 건달은 내가 소녀와의 사이에 비집고 들어간 시점에서해산해 갔다.

왕성의 병사의 배후에는 당연, 공권력이 붙어 있다. 건달도 일부러 병사에 싸움을 거는 일은 하지 않는다. 녀석들도 관련되는 상대는 선택하고 있다.

「…사나이군. 미안. 나, 뜨겁게 응시할 수 있어도, 기호라는 것이 있기 때문에 사나이군의 기분에는 조금…」

「다르겠어」

「사나이군의 얼굴이 좀 더 미형이라면 나의 식지도 동」

나는 문답 무용으로 차단했다.

「부탁이니까 영원히 움직이지 말아 주세요」

「오, 정중한데 무례! 귀족 사회에서도 해 나갈 수 있는군 사나이군!」

깔깔 웃고 있는 이 스테인은, 뭐라고 나이트 펠로우 공작 집에 시중들고 있다.

이 충격의 사실을 알았을 때, 정직 나는 생각한 것이다.

인재 부족한 것인가? 나이트 펠로우 공작가!

-어쨌든, 대귀족을 시중들고 있기 때문에 귀족의 사정에 통하고 있고, 본인은 평민인 것으로, 귀족 모여, 평민 모여, 어느 쪽의 사고방식에도 적응하고 있다.

이따금 이렇게 (해) 밥을 먹는 정도에는 교제하기 쉬운 녀석이다.

오늘도, 점심을 먹으러 오면 여기서 일관계의 아는 사람과 합류할 예정이라고 하는 스테인과 털썩 만나, 그것까지 한가하다고 하므로 합석하는 일이 되었다.

이 녀석의 아는 사람이 오면 내가 자리를 이동하면 좋을 것이다.

「그렇게 말하면, 준무도회, 알렉시스 전하는 와 있지 않았던 거네요」

스테인이 새롭게 이야기를 꺼내 왔다.

「그것이?」

「아니, 나, 옥타비아 전하의 에스코트역은 알렉시스 전하라고 생각하고 있었기 때문에. 무도회라면 그렇고」

극비 사항이지만, 알렉시스 전하는 지금 왕도에 없으니까 말이지. 아니, 어째서 그런 것을 스테인이 신경쓰지? …설마.

「스테인…. 알렉시스 전하에 반하고 있는 것이 아닐 것이다…?」

「아─, 없어 없어」

여기의 김이 빠질 것 같은 상태로 한 손이 차인다.

「살그머니 모습을 보여지면 좋겠다, 정도. 알렉시스 전하는, 그 미소년얼굴로 굉장히 어렵고! 사람을 선택하고 있네요. 속셈 있는 녀석은 시야에 들어갈 수 있어조차 받을 수 없다. 보고 있으면, 기본 사람을 싫어한다군요─. 그렇지만 나, 소망이 있는 연애를 하고 싶고, 미형에 미움받으면 죽어 버리기 때문에, 마음이!」

「뭐…전하의 환경을 생각하면. 랄까, 잘 아는구나」

흥미가 없는데, 연애 감정을 강압할 수 있으면, 그렇다면 구멍아. 여자아이라도, 아무래도 좋은 남자에게 재촉당하면 너무 귀찮을 것이고, 그것과 닮은 것 같은 것이다.

알렉시스 전하, 반드시 평민으로 태어나면 편했구나. 아니, 알렉시스 전하의 경우, 단지 여자아이에게 재촉당하는 일이 될 뿐(만큼)인가? 어느 쪽에도 인기 있는 노고…인가.

「나, 각하의 덤으로 왕성에 가는 일이 있으니까요―. 미소년을 볼 수 있을 것 같은 기회는 놓치지 않습니다. 준무도회 만약 빚!」

그러나, 목적이라고의 알렉시스 전하는 준무도회에 와 있지 않았던 것이다.

「…알렉시스 전하는 컨디션을 무너뜨려지고 있는 것 같구나」

이 일은 따로 숨겨지지 않았다. 오늘 아침, 일부의 병사가, 「알렉시스 전하의 모습을 오늘로 이제(이미/벌써/더는/정말) 4일…4일이나…」라고 한탄하는 집단이 되어 있었다.

평상시는 그런 기색을 그다지 보여주지 않는 녀석들(뿐)만이 그랬던 것으로, 나는 떨렸다. 알기 쉬운 녀석들 쪽이 아직 좋은 것인지도 모르는구나, 라고 생각하게 되어진 1건이다.

「에─. 준무도회의 며칠 앞에 눈에 띄었을 때 는 건강한 것 같았지만 말야」

「며칠 있으면 컨디션 같은거 격변 하겠어」

「그런 것?」

「그런 것 그런 것」

랄까, 스테인도 준무도회에서는 미 형태를 감상하고 있을 뿐(만큼)이라는 것일 수는 없었을 것이다.

「그래서, 그 준무도회, 회장의 『천공의 낙원』던가? 습격 쪽은 어땠던 것이야? …피해라든지」

자연스럽게, 물어 보았다.

「어? 사나이군 몰라? 습격은 있었지만 준무도회는 무사하게 행해졌고, 사상자 따위도 나와 있지 않아」

「…아니, 일단이라는 일도 있을 것이다」

되물어져 나는 말끝을 흐렸다.

…그렇구나.

3일전, 레딩톤 백작이 주최하는 준무도회의 한중간, 무장한 무리에게 의한 습격 사건이 일어났다. 미리 막아지고 큰 피해는 없었던 것 같겠지만――노려진 것은 옥타비아 전하다.

그리고 나는 알고 있다. 전하의 호위의 기사는, 『온가르누의 사자』다.

습격자들에 대한 용서는 있을 수 있는지?

나로조차 목의 가죽 한 장으로 연결된 몸이다.

명확한 적대 행동을 취했다고 되면…시체 겹겹이 쌓임. 위험한 녀석들을 일소! 일방적인 피투성이의 참극이 은밀하게 일어나고 있어도 완전히 전혀 이상하지 않다.

「일단…. 그런 것을 말하는 사나이군에게 질문입니다. 혹시 왕성으로 피해에 대해 의심하는 것 같은 비밀의 정보에서도 매입했다든가?」

위험하다. 이상한 방향으로 스테인의 호기심에 불이 붙었다. 이렇게 되면 스테인은 상당히 끈질기다. 약간 초조해 해 걸쳤지만, 그러나 나는 곧바로 침착했다.

-옥타비아 전하나 『온가르누의 사자』라고 접해, 수명이 줄어들 것 같았던 그 때와 비교하면. 스테인의 추구는 꽤 짜증나는 것뿐이었다.

생명도 걸리지 않았다. 천공신과 같이 마음이 잔잔해졌다.

「…그, 스테인. 나를 누구라면?」

「사나이군이구나」

「아직 소속도 정해져 있지 않은 평의 신인 병사가, 비밀의 정보 따위에 접할 기회가 있다고 생각할까?」

있었지만 말야.

「습격에 대해서는 이봐요, 저것이다. 현장에 있던 인간의 이야기를 듣고(물어) 보고 싶어서 저런 말투가 된 것 뿐이다」

「현장이라고 해도―. 습격범을 보았을 것도 아니고, 모르는 동안 으로 시작하며 끝나 있었기 때문에. 대체로, 만일 위험한 것 같은 장면에 조우하면 나는 도망치고. 잘못해도 스스로는 직면하지 않는다!」

「…전장에서도 살아 남을 것 같다」

「알아? 원래 전장에 가지 않으니까!」

「스테인은 무서운 것 풀지 않는구나」

예를 들어 『온가르누의 사자』라고 적대해도 잘 돌아다닐 것 같은 생각이 든다.

「에? 있어. 무서운 것은, 송사리라도 경시해 주지 않는 인간」

2개째의 꼬치구이에 물고 늘어지고 있던 스테인이 성실한 얼굴로 대답했다.

「하아?」

「신체적이어도 정신적으로라도 좋지만 말야, 강한 녀석은, 대체로는 무의식 중에 교만하고 있는 것이야. 그러니까 분명하게 약한 것 같은 나 같은 것은 경계 대상외군요. 다소 바보 해도 의심되지 않는다. 능력 부족 이유의 실패도 납득 해 줄 수 있다. 왜냐하면 나는 송사리니까!」

「송사리…」

왜 이렇게도 당당히 밝게 송사리 선언을 하고 있다.

「송사리인 것은 나의 장점이야, 사나이군. 오히려 자랑」

스테인이 가슴을 폈다. 펑 주먹으로 두드린다.

「자랑인가…? 자랑인 것인가…」

「그래! 송사리는 너그럽게 보여 받을 수 있다. 문제인 것은, 이른바 강자인데 속아 주지 않는 녀석! 송사리에게도 어렵다! 나도 괴롭다!」

「어떻게 어려워」

「전투라면, 송사리라도 빈틈없이 한사람 한사람 결정타를 찌른다. 넘어져 죽은 척 하고 있는 곳에 심장 찔러 온다. 강한 약한, 송사리인가 아닌가, 성별 연령도 관계없다. 굉장한 평등」

「우와. 싫은 평등하다」

평등도, 발휘되는 장소에 따라 다른가.

「그래그래. 그러니까, 일이 하기 어렵고 싫은 (뜻)이유. 미형은 별개로」

「결국 거기에 귀결하는지…」

듣고(물어) 손해보았다.

「미형이라고 하면, 준무도회중에 일로 바크스짱과 만났지만 말야─」

꼬치구이를 다 먹어, 오늘의 추천, 이웃나라 칸기나로부터 매입하고 있다고 하는 쌀을 사용한 삶은 요리를 입에 옮긴 직후였던 나는, 기침해 걸쳐 무리하게 삼켰다.

바크스…. 불러에는 돌진하지 않는다. 스테인은 이런 녀석이다. 나라도 어느새인가 사나이군이 되어 있었다.

다만, 바크스는, 그 시르바크스구나?

세리우스 전하의 연인의. 어느샌가 약혼자, 장래는 결혼일 것이다라고 한다.

준무도회에서의 소동에 관한 화제로, 시르바크스라는 이름도 빈번하게 나와 있었지만.

「…그러한 것, 외부인에게 이야기해도 좋은 것인가?」

「이야기해서는 안 되는 것 같은 (일)것은 물론 가슴에 숨기고 있다 라고―」

「그러면 좋지만 말야…」

「사나이군, 미형이 아니지만 좋은 녀석이지요…. 위험한 것 같은 때는 나를 불러 준다면 돕는다」

기분은 기쁘다. 거짓이 없는 스테인의 기분일 것이다. 그러나다. 이 녀석의 경우.

「…그렇지만, 나의 적이 미형이나 미소녀라면, 나를 버리는 것이구나?」

「당연히 사나이군의 적으로 돌까나!」

좋은 웃는 얼굴로, 헤매어 없게 스테인은 말해 버렸다.

궁지에 빠져도, 절대 스테인에만은 도움을 요구해서는 안 된다…! 적이 증가할 뿐(만큼)이 아닌가! 게다가 이 녀석, 단순한 근접전이라면 나도 간단하게 이길 수 있는 자신이 있지만, 뭔가 적으로 돌리면 귀찮은 것 같고 싫은 것이구나….

와 하고 지쳤다. 나는 숨을 내쉬었다.

「-뭐, 일에서도, 바크스님을 만날 수 있어 좋았지 않은가」

초절미형의 세리우스 전하와 함께 서 있어도 열등하지 않는 용색이다. 미형 좋아하는 스테인에 있어서는 감동이었을 것이다.

그러나, 왕자에게 동성의 연인이 있는 일에 대해, 이렇게 보통으로 이야기할 수 있는 것은 에스피아만 가능하다.

「미형에 대만족. 그렇지만, 뜻밖의 곳도 있었는지」

「의외?」

「옥타비아 전하의 일, 진심으로 걱정하고 있었고, 본 느낌 전하도 별로 바크스짱의 일 싫어 하지 않은 같아?」

「헤─」

나는 삶은 요리를 숫가락으로 써 붐비었다. 이것도 맛있다. 쌀도 좋은 것이다. 고기와 물고기에 맛이 스며들고 있다.

「에라고 사나이군, 좀 더 반응을 자」

「옥타비아 전하와 바크스님. 왕녀와 왕자의 연인이다. 어느 쪽도 나에게는 먼 존재이고, 직접 이야기하는 일도―」

말을 잘랐다. 나, 알렉시스 전하로부터 전령역을 지시를 받아, 그 결과, 옥타비아 전하라고도 이야기한 것이구나….

-하는 김에, 전하를 시중드는 『온가르누의 사자』라고도.

몸부림쳤다. 포.

「…이야기하는 일도?」

「이야기할 것도 없기 때문에, 극적인 반응 같은거 기대되어도 곤란하다」

실제, 옥타비아 전하라고 이야기할 기회는, 2번째가 방문하는지라는 느낌이고. 그야말로 내가 장식해 방을 검에 붙일 수 있도록(듯이)에서도 안 되면 무리이다.

「두 명의 사이가 좋으면, 기쁜 것이 아닌가?」

그러나, 옥타비아 전하의 일이다. 다만 사이 좋게라는 것이 아닐 것이다.

3일전의 준무도회에는 바크스님도 출석하고 있었다고 한다.

-그것도 옥타비아 전하와 함께.

또 전하가 나이트 펠로우 공작 자식 데렉님과 개막의 댄스를 의무….

「이봐, 스테인. 너의 고용주…무사한가?」

「각하?」

「아니, 데렉님」

「데렉님?」

「왜냐하면[だって], 옥타비아 전하와 춤춘 것일 것이다?」

겨우 댄스. 그러나 댄스.

옥타비아 전하와 춤춘다고 하는 일에는, 깊은 의미가 있던 것이다…!

귀족 사회에 속하는 인간에게 있어서는 상식이었던 것 같다. 그것을 한병사의 나도 아는 곳이 된 것은, 준무도회에 관련되는 소문이 성 안을 뛰어 돌아다니고 있기 때문인 것이지만.

나의 뇌리를 지나간 것은, 전령역으로서 연습실에 갔을 때, 옥타비아 전하와 『온가르누의 사자』가 하고 있던 댄스였다. -죽음의 무용.

거기에, 다.

나는 전하와 춤추었을 것은 아니지만, 댄스용의 음악이 걸려 있는 연습실에서, 전하에 귀엣말을 했다. 춤추었을 것은 아니겠지만! 이것은, 위험한 다리를 건너고 있지 않았을까…?

나중에 오는 충격이라는 녀석이었다.

웃을 수밖에 없다. 동료에게 「어이, 사나이. 이따금 보이는 시녀들 같은 눈을 하고 있겠어. 죽은 물고기 같은 눈」이라고 말해졌다.

춤추지 않은 나조차 이러한 것이다. 반드시, 준무도회에서 전하와 춤춘 인물의 일을 염려할 수 있다고 하는 것이다…! 우리 일과 같이 느낀다.

「아─, 6, 4?」

스테인이 조금 골똘히 생각하고 나서 입을 열었다.

「6, 4?」

암호인가?

「데렉님이 파멸하는, 이 6할. 영광을 잡는, 이 4할. 내가 조사한 예상 상황. 그 중 반반이 될 것 같은 기색」

벌어진 입이 다물어지지 않는다.

「그런데 말이야…」

「단순하게 데렉님이 건강한가라는 이야기라면, 금방 아는 것이 아니야?」

「…곧?」

「곧 곧」

의미를 모른다. 성에서 눈에 띌 것이다는 것인가?

…준무도회전 이라면 몰라도, 어떨까.

「데렉 님(모양)은, 세리우스 전하를 배반한 것은 아닌가?」는 이야기가, 세리우스 전하파의 선배 병사로부터 나올 정도로이니까.

옥타비아 전하가, 세리우스 전하의 힘을 없애려고 하고 있다, 라고도.

-어제, 폐하로부터의 고지가 있었다. 저것이 박차를 가했다.

다만, 내가 원시안으로 보인 세리우스 전하는, 표면상은 평상시와 변함없는 것처럼 보였다.

옥타비아 전하는 폐하의 조치로 공무를 이 3일 쉬고 있다. 습격의 일도 있다. 신중을 기해 일주일간 정도는 자기 방에서 보내지는 것은 아닐까 말해지고 있다.

알렉시스 전하도 드러눕고 있다고 하는 명목으로 실제는 부재이고―.

「여왕? 여왕 같은거 있을 수 없을 것이지만」

「하지만, 왕관을 발견 하신 것은 옥타비아 전하야? 느끼는 것이 있을 것이다」

「원래 세리우스 전하는 왕태자가 아니기 때문에」

「바보자식! 왕태자가 아니어도 계승권 1위는 세리우스 전하다! 제일 왕자이니까!」

손님――낮부터 몹시 취하고 있는 홍안의 아저씨가 자리를 둘러싸는 동료라고 말해 싸우고 있다.

「저것, 폐하가 된 발표의 영향일 것이다」

스테인이 입에 입에 문 꼬치를 어슬렁어슬렁 움직이면서 쓸데없게 능숙하게 말해 치웠다. 태도는 장난치고 있지만, 그 내용에는 나도 동의다.

「…그럴 것이다」

손님의 아저씨들이 이야기하고 있던 것처럼, 차기 국왕이라고 주목받고 있는 세리우스 전하는 그러나, 왕태자는 아니다. 그 자리는 공백. 제일 왕자이고, 거의 왕태자와 동의일거라고 생각되고 있었지만, 확정하고 있는 것은 아닌 것이다.

 폐하가 언명 하지 않는 한, 세리우스 전하 이외도 왕태자가 될 가능성은 있다.

지금, 그렇다고 생각되고 있는 계승권의 순위도, 변동할지도 모른다.

그 일이, 부각되었던 바로 직후다.

-옥타비아 전하가, 없어지고 있던 진짜의 왕관을 찾아낸 것으로.

어제, 폐하가 스스로 국민에게 향해 대대적에 공표되었다.

왕가에게 전해지고 있던 왕관은, 가짜…라고 할까, 우스왕의 시대에 분실한 결과, 만들어진 것이었다. 그러나 진짜가 발견되었다. 요행이다, 라고.

준무도회의 회장이기도 한 『천공의 낙원』. 원래 왕가의 소유하고 있던 건물――별궁이었던 곳에 진짜의 왕관이 간직해지고 있었다.

발견했던 것이 옥타비아 전하다.

이 발표는, 각처에 파문을 가져왔다.

진짜의 왕관을, 옥타비아 전하가, 다?

너무 됨[出来過ぎ]이다. 가능한 한 하고 있는 것 보고싶은. 그렇게 상상하지 않고는 있을 수 없다.

준무도회에서의 습격의 일도 있다. 노려진 것은 옥타비아 전하이지만――다만 노려졌을 것이 아니다. 나이트 펠로우 공작과 레딩톤 백작과 짜고 습격자를 잡기 위해서(때문에) 계획을 세우고, 실행했다고 한다.

옥타비아 전하가 마침내 움직이기 시작했다, 라고 해석되는 까닭이다.

왕녀라면, 이것까지는 종사해 오지 않았던 것 같은…능동적인 행동에 나왔다. 대대적에, 다. 진짜의 왕관이라고 하는 간단한 선물 첨부로.

게다가, 왕관을 폐하에 보낸 것은, 나이트 펠로우 공작이다.

 개인 적이게는 옥타비아 전하와 친하지만, 공적으로는 가세하지 않고, 일정한 거리를 두고 있던 나이트 펠로우 공작이, 옥타비아 전하로부터 맡겨진 진짜의 왕관을 국왕 폐하에 전했다.

-이 도식의 의미하는 것은 1개.

나이트 펠로우 공작이, 공적으로 옥타비아 전하에 바로 끊고 것이다.

순조롭게 전하는 발판을 굳히고 있다.

나도 귀족들의 권력 투쟁에 이 3일에 상당히 자세하게 된 것이다. 출세를 위해서(때문에) 도움이 되기 때문에 좋지만.

…로 해도, 진짜의 왕관이 돌아왔다면, 몰래 살짝 바꾸어 버리면 좋았는데 라고 생각하는 것은, 평민 이유의 얕은 꾀라는 녀석인가? 우리 국민은, 폐하가 입어지는 왕관이 진짜라면 의심하지 않았던 것이니까, 일부러 공표하지 않아도….

-왕태자의 일도이지만, 폐하의 생각을 내가 간파하자는 것이 무리한 이야기인가.

묵묵히 삶은 요리를 계속 먹어, 쌀의 한 알까지 완식 한 나는, 숫가락을 두었다.

숨을 내쉰다. 먹었다 먹었다.

둔 숫가락의 대신에, 탄산수가 들어간 잔을 손에 든다.

「오, 왔다 왔다. 여기예요」

홀쪽한 통 모양의 빵에 절단면을 들어가라, 맛내기육의 얇게 썰기를 사이에 둔 것을 먹고 있던 스테인이, 정식가게의 입구에 나타난 인물을 되돌아 보고, 손을 주었다.

간신히 합류할 예정의 아는 사람이 왔는지, 라고 탄산수를 마시면서, 그쪽을 아무렇지도 않게 본 나는, 크게 기침했다.

「긋. 쿨럭!」

탄산이 목을 직격한다.

「스테인…!」

이것이라면, 누가 올까는 말해라!

일관계의 아는 사람은, 너가 시중들고 있는 공작가의 아드님이겠지만! 데렉 나이트 펠로우님이, 이런 서민의 정식가게에 온다니 듣고(물어) 없어!

우리가 앉는 자리에 온 데렉 님(모양)은, 깔깔 웃는 스테인과 탄산수에 목이 막히는 나를 보고, 뭔가 헤아린 것 같다. 깊은 한숨을 쉬었다.

「스테인…」

데렉님이 낮은 소리를 낸다.

「나는 무실이에요? 조─금 누가 오는지 애매하게 하고 있던 탓으로, 사나이군이 너무 놀란 정도로! 사나이군에게는 심한 일 같은거 하지 않습니다는―. 친구인 것으로! 저기, 사나이군!」

「다릅니다」

나는 즉효로 부정했다.

「…이라고 하지만?」

「에? 사나이 훈! 나친구라고 생각했었는데!」

아니, 우리가 친구였다 것은 없다. 겨우 이나카간이, 다.

「스테인이, 폐를 끼쳐 미안하다. 뭔가 저지르지 않은가? 이렇게 보여 나쁜 녀석으로는…」

반으로, 문득 눈치챘는지같이 눈썹을 찡그린 데렉님이 말을 잘랐다. 헛기침 한다.

「아─…, 대신에 사과한다」

나쁜 녀석인가. 나쁜 녀석이야스테인.

「에엣. 거기는 나쁜 녀석이 아니다는 단언해 주세요! 옹호! 나의 사나이군에게로의 심증이!」

「아니오! 나 따위에 사과할 필요는 없기 때문에, 네!」

나는 송구해했다.

「데렉님과 사나이군, 나를 무시하고 있지 않습니까―?」

「우선…네가 좋다면 합석해도 상관없는가?」

「자!」

「어이…」

비어 있던 의자에 앉으면, 데렉 님(모양)은 묘하게 익숙해진 모습으로 급사의 소녀에게 요리를 주문했다. 소녀의 얼굴이 반짝반짝 빛난다. 봐라, 이 웃는 얼굴! …나와 스테인에는 향해지지 않았던 것이다. 안면 차별이다, 차별.

그렇다 치더라도――복장으로부터 무엇으로부터, 처럼 되어 있다. 물론 데렉님이, 다. 가지고 태어난 근사한 얼굴 생김새는 어쩔 도리가 없지만, 공작가의 아드님――귀족으로 보이지 않는 것이다. 전혀 위화감 없고, 데렉 님(모양)은 서민 단골의 정식가게에 용해하고 있었다.

이것은 미행이라는 녀석인가? 공작가의 비밀의 종류인가?

이 정식가게가 있는 것은 귀족 같은 것 다가가지 않는 지구이고, 원래 일반의 왕도민은 고위 귀족이어도 얼굴 같은거 모른다. 그러니까 아무도 공작 자식이 와 있다고 생각할 수도 없을 것이지만――내가 스테인이라고 있던 것은 데렉님도 상정외구나?

나는 동석 한 채로 좋은 것인가? 어때?

-데렉님이 주문한 요리가 닿는다. 가게로부터의 덤입니다, 라고 소녀는 머뭇머뭇 하면서, 추가의 한 접시를 책상에 두었다. …가게로부터가 아니고, 분명하게 소녀로부터의 자기부담이다, 자기부담.

「기뻐. 고마워요」

데렉님이 웃는 얼굴을 돌려준다.

「천천히 받아 주세요!」

새빨갛게 된 소녀가 날아 뛸 것 같은 기세로 주방으로 돌아갔다. 스테인이 퇴색한 소리를 냈다.

「아─아. 데렉님의 외면에 속고 독니에 걸린 계산 높은 소녀가 또 한사람…」

계산 높은…거기는 아픈 차 말해.

「거절당하고와? 공기를 나쁘게 할 뿐이다. 이 얼굴이 도움이 된다면 유효 이용하는 편이 좋다」

소녀에게 돌려준 웃는 얼굴을 벌써 지우고 있던 데렉님이, 식사전의 천공신에의 기원의 말을 말해, 요리를 먹기 시작했다. 천하지 않지만, 먹는 방법도 평민식이다.

그런데, 데렉님, 나의 태생에 대해 일절 (듣)묻지 않는 것!

나는 있는 대답에 도착해, 스테인을 보았다. 어쩌면….

공작가나 되면, 카케무사가 있을지도 모르지 않은가.

데렉님에게 잘 닮은 딴사람인가?

「무엇이다…. 카케무사였는가. 스테인. 그런 일은 빨리 말해라」

「데렉님 본인이지만?」

바보 같은.

「…본인으로 끝나지 않는다」

공작 자식에게 사과해 버렸다!

「본인인데 카케무사란…. 사나이군 최고! 데렉님의 먹는 모습을 안되지 않기 때문입니다」

기분이 안좋은 것 같게 데렉님이 대답했다.

「…맛이 없는 것을 먹는 처지가 되어 배가 고프고 있다. 들어가 있던 것은 자백약인가, 환각약근처인가? 저것이라면 독들이 쪽이 맛은 좋다」

「그거야 독 들어가기는 라고 토해내지거나 하지 않게 맛을 개량하는 것이고」

「약품들이도 어차피 사람에게 먹인다면 좀 더 개량해야 한다. 노력이 부족하다」

그런 노력 필요없습니다 데렉님. 랄까, 회화가 포네에에에!

어디서 무엇을 먹어 온 것이야 데렉님!

나는이 와 잔을 잡아, 마시다 만 탄산수를 단번에 다 마셨다.

탄산수는, 점내에 설치해 있는 대야의 수도꼭지를 비틀면 나오는 구조가 되어 있다. 손님이 자유롭게 몇 잔에서도 마셔도 좋다.

「나, 탄산수를 따라 옵니다」

자리를 서려고 했다. 하지만!

「아, 내가 갔다오는, 전원분!」

두고 좋다! 그러나, 야박하게도 잔을 가져 스테인은 가 버렸다. 공작 자식과 히로시 병사가 남겨져 어떻게 하라고. 얼굴은 알았지만 첫대면이다. 데렉님에 있어서는 나의 존재조차 몰랐을 것이다.

…침묵이 더는 참을 수 없다. 뜻을 정해 나는 입을 열었다.

「그, 데렉님. 여기서 만나뵈었던 것은 나, 묘지까지 가져 가기 때문에…」

「스테인의 동반이라면, 나에게 있어 해는 없다. 어리석은 인간도 아니다. 스스로도 본의가 아니지만, 그 점만은 신용하고 있다. 너에게 뭔가 할 생각은 없다. 안심해도 좋다」

원흉의 스테인을, 아주 조금(뿐)만 나는 다시 보았다.

「오히려 걸리는 것은, 왜 나와 너를 대면시켰는지다」

흑빵을 뜯은 데렉님이, 그것을 입의 안에 소탈하게 던져 넣는다.

「짐작은?」

짐작…. 나는 꿀꺽꿀걱(몹시) 보통 히로시 병사다. 데렉님에게 피로[披露] 할 수 있는 것 같은 특기도 없다. 그렇게 되면.

「…스테인에, 비교적 진심으로 친구라고 생각되고 있기 때문에, 입니까…?」

이것 정도다. 나의 적이 미형이 아니면 도와 줄 생각은 있는 것 같고. …적으로 도는 것도 진심이라고 생각하지만.

「그런가…」

왜일까 깊은 동정이, 데렉님의 갈색빛 나는 눈동자에 머물었다. 「너, 큰 일이다」같은!

무엇입니까 그 반응은!

아, 눈이 피해졌엇?

「지금 돌아왔습니다―. 탄산수의 도착!」

자리에 탄산수의 따라진 잔을 3개 가진 스테인이, 자리에 앉아 왔다.

…휴일을 만끽해 왔을 것인데, 피곤한 것은 왜 일까인가. 데렉님과 만난 탓이다. 그렇다, 주로 스테인의 탓이다.

그러나, 무서운 회화를 하고 있었지만, 데렉님이 건강한 것 같았던 것은 알았다. 정식가게에는, 다만 밥을 먹으러 온 것 뿐같이 보였지만….

성문 근처에서 유라를 올려보면 레브새가 유연히 날개를 벌리고 날아 갔다.

 이번에는, 구두에 대변을 떨어뜨려지지 않았다.

그 대신, 한 장의 검은 날개가 훌쩍 떨어졌다.

주워, 나는 날개와 노려보기 했다.

「…」

…레브새의 통지인가?

그런 일말의 불안을 안아, 병사에 돌아온 나를 기다리고 있던 것은 반장이었다.

나와 같은 아직 소속이 정해져 있지 않은 신인 병사를 모아 종합하고 있다.

덧붙여서, 무서운 얼굴 표정의 반장에게는 가난 귀족 삼남으로 문관의 연인이 있다. 소꿉친구끼리오랜 세월 안달복달 한 결국에 서로 사모함이 되었다든가. 요리 능숙해 웃는 얼굴이 사랑스러운다 선배 병사들이 이야기하고 있었다.

그러나, 나는 그 이야기를 들어, 『그녀 씨입니까. 좋네요!』라고 진심으로의 감상을 단언해, 장소를 장면과 시킨 전과를 가지고 있다. 그 때는 반장도 쓴 웃음이었구나…. 미묘한 추억이다.

「돌아왔는지, 사나이. 휴일은 어땠어?」

「하! 만끽했습니다」

「무엇보다다. 너에게 연락해 두는 일이 있다. 내일의 근무 내용이 변경이 되었다」

「변경입니까」

순회 장소인가? 그렇지 않으면 훈련이 증가하는지?

「세리우스 전하와 옥타비아 전하가, 성벽아래의 시찰하러 갈 수 있다」

「양전하가…?」

세리우스 전하와 옥타비아 전하가? 하필이면 이 시기에?

둘이서 나가는…은, 이것까지 없었지요?

무엇이 어떻게 되어야 그런 것이 되지?

「옥타비아 전하의 시찰 예정은 아래로부터 있던 것이다. 전하는 공무를 재개 하고 싶어하고 있어서 말이야. 그것을 (들)물은 세리우스 전하가 편의를 도모하는 일이 되었다」

「그래서…함께 시찰을…?」

반장이 수긍했다.

「옥타비아 전하의 몸의 안전을 위해서(때문에), 세리우스 전하가 스스로, 특별히 경호하는 인원을 엄선한 것 같다」

당연, 세리우스 전하파의 기사나 병사로 굳혔을 것이다.

「…그러나, 옥타비아 전하로부터 요망이 있어서 말이야」

아, 싫은 예감이 하겠어.

「세리우스 전하가 엄선한 인원은 모르는 사람(뿐)만인 것으로, 자신의 아는 병사도 내일의 경호에 가세했으면 좋겠다고」

더욱 더, 싫은 예감이 하겠어.

「옥타비아 전하가 준 이름의 안에, 가이페우트가 있었다. 너는 신인이다. 불안시 하는 소리도 올랐지만, 세리우스 전하가 승인되었다」

기절하고 싶어졌다.

「따라서, 사나이. 양전하의 성 주변 마을 시찰의 경호임. 조심해서 맞아라」

「하…!」

그러나, 나는 왕성의 병사.

대답은 일택, 한편 기민하게. 이것 밖에 없는 것이다.

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등장 인물 소개

※오늘분은 56화와 등장 인물 소개의 2화 투고입니다.

※대체로 등장순서입니다.

옥타비아

『고결의 왕』이라고 하는 BL판타지 소설에 지나치게 닮은 세계에 다시 태어난 부녀자인 원여고생. 전생의 이름은 전택마기. 현재는 에스피아국의 제일 왕녀. 내용은 마기인 채인 것으로, 원작 소설로 그려져 있던 왕녀 옥타비아와는 성격이 차이가 난다.

세리우스

에스피아국의 제일 왕자. 차기 국왕이라고 주목받고 있다. 옥타비아의 오빠. 『고결의 왕』에서의 히어로. 용모 단려, 두뇌 명석, 무술에도 뛰어난 완벽 초인. 남자다운 미형으로, 그러나, 그것 까닭에 틈이 없고, 매달리기 어려운 인상을 주위에게 준다. 성실해 약간 머리가 딱딱하다.

시르바크스

『고결의 왕』안의 주인공으로 세리우스의 연인. 바크스 남작가의 삼남. 중성적인 미모의 소유자. 표정이 풍부한 것으로 미모면서 친근한 인상을 준다. 댄스의 명수.

크리포드아르다톤

옥타비아의 호위의 기사. 아르다톤 백작가의 양자가 되어, 평민으로부터 귀족에게. 직무에 충실해 그다지 표정이 변함없다. 평상시는 품행 방정한 기사 같게 하고 있지만, 매우 보기 드물게 순수한 것이나 야성적인 면을 보인다.

알렉시스

에스피아국의 제 2 왕자. 옥타비아의 남동생. 옥타비아의 앞에서는 자주(잘) 표정이 움직여 웃는 얼굴도 띄우지만, 다른 것으로는 식은 표정을 하고 있는 것이 많다.

에레 일 반

반 자작가의 차남으로, 왕성 근무의 병사. 루스트의 남동생. 단련장에서 검을 내던졌다. 이것이 계기로오빠에게 옥타비아가 만나고 싶어하고 있다고 전하는 일이 되었다.

가이페우트

에스피아국의 왕성 근무의 신인 병사. 평민. 남자끼리의 연애가 보통인 왕도의 환경에 주위가 자꾸자꾸 물들어 가 나날 전율하고 있다. 같은 물들지 않은 평민 출신의 동료와 사이가 좋다.

이녹크에스피아

에스피아의 현국왕. 옥타비아와는 직접피가 연결되지 않은 아버지. 친자식을 위해서(때문에), 알렉시스가 제일 이녹크를 닮아 있다. 동성으로 상인 에드거와 결혼했다.

에드거

현국왕 이녹크의 반려인 남성. 왕비로서 대접되고 있다. 원래는 상인이며, 평민.

데렉 나이트 펠로우

나이트 펠로우 공작가의 차기 공작으로 세리우스의 친구. 레이후의 아들. 상쾌한 호청년[好靑年]풍의 분위기를 가진다. 대귀족이면서 검의 마음가짐이 있다. 아버지를 빼닮은 심문이 특기.

사샤

옥타비아 첨부의 시녀. 나날, 이러쿵저러쿵이 시야에 들어가서는, 죽은 물고기와 같은 눈을 하면서 일에 힘쓰고 있다.

마치르다

왕성의 일하는 여성들을 관리하는 궁녀장. 남작 가출몸. 독신을 관철해, 일개의 시녀로부터 궁녀장에까지 출세했다.

런 달

처자가 있는 원용병. 38세 때에 왕성 근무의 병사로서 채용된다. 히로시 병사였지만 승진해 알렉시스의 부하가 되었다.

로자 레딩톤

레딩톤 백작가의 당주. 여자 백작. 준무도회에 옥타비아를 초대했다. 우아한 여성이지만, 노회를 가진다.

휴이윈페르

윈페르 자작. 옥타비아와 춤추어, 영광을 잡은 청년. 옥타비아의 지지가 있어 사랑하는 소녀와 연결되었다. 제후 회의를 위해 왕도 들어가고 있다. 루스트와 친하다.

시시레우레이

학자 일가에서 태어난 소녀. 재원. 휴이의 약혼자로 함께 왕도 들어가고 있다. 옥타비아와는 편지의 주고받음이 있다. 서적을 개입시킨 옥타비아의 친구.

루스트 반

반 자작가의 장남. 에레 일의 오빠. 옥타비아가 가짜의 연인역을 부탁하려고 하고 있던 인물. 어딘가 사람을 먹은 것 같은 분위기가 감돈다. 이마의 좌측으로 특징적인 반점이 있다.

어느 청년

마기를 옥타비아로서 『고결의 왕』의 세계로 다시 태어나게 한 인물.

레이후나이트페로

나이트 펠로우 공작가의 당주. 데렉의 아버지. 옥타비아에게는 아저씨라고 존경받고 있다. 에스피아의 귀족에서는 드물게 남자의 애인을 가지지 않고, 결혼으로부터 아내와의 사랑을 기른 남성.

스테인

가냘프게 한 붉은 털의 청년. 준무도회에서는 레이후의 부하로서 움직이고 있었다. 미형을 좋아하는 사람. 가볍다. 약하다. 병사의 사나이와는 휴일에 교미하는 일이 있다.

리리샤나

타헨백따님. 맹목의 소녀.

에밀리오

리리샤나의 수행원. 레이후등에 포박 된다.

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57

「-무엇이다. 내가 와 이상한가? 옥타비아야」

아버님이 중후하게도 잘난듯 하게 단언했다.

실제, 에스피아의 최고 권력자이니까 훌륭하지만 말야!

예고도 없이, 아버님이 온다 라고 내 시중의 시녀의 사샤로부터 전해졌던 것이 1분 정도전.

그 때의 나는이라고 한다면, 천개 첨부의 공주님 침대에 누우면서, 몸의 자세는 차치하고 진지하게 일기를 쓰고 있었다.

당황해 계속문으로부터 침실을 뛰쳐나와, 재빠른 솜씨로 아버님을 맞이할 준비를 준비한 나름입니다….

-자기 방에는 세 명.

나와 아버님, 방의 구석에서 머리를 늘어진 채로 송구해하고 있는 사샤.

…응. 아버님이 자신의 방에 있다는 것에 위화감 밖에 없다!

여기에 아버님이 있다는 얼마만일 것이다?

그거야 아침에 일어 나고 나서, 「이 상황에 대해 누군가와 이야기하고 싶다」라고 호소했지만, 설마 아버님이 온다고는…!

 틀림없이 궁녀장의 마치르다가 오는 것이라면이라고, 아아아아!

시선을 조금 움직인 나는 아연실색으로 했다.

평상복용의 드레스의 스커트 부분에 분위기를 살려 같은 부자연스러운 주름이! 정면측은 아니다. 우횡후방. 미묘하게 아래! …이 서는 위치라면, 아슬아슬한 아버님으로부터 안보인다. 그 점에서는 세이프! 라고는 해도, 쿳…! 고치고 싶다!

그렇지만 과연 당당히 아버님에게 보여지면서 고칠 수는…!

흑선을 잡아 연 곳에서, 아버님도 방에 들어 왔기 때문에.

그리고 조금 전의 일성이 발해졌다.

대답하지 않으면이지만, 어쩌랴, 주름…. 주름이 신경이 쓰인다…!

그걸 위해서는…번쩍였다! 좋은 것이 있다!

「아니오. 어서 오십시오, 아버님. 기다리고 있었습니다」

부채를 닫아, 오른손에 가진다.

그 다음에, 주름을 자연스럽게 고치는 해결법으로서 나는 아버님에게 에스피아의 최고예했다.

당신을 나는 진심으로 존경하고 있습니다. 거역할 생각은 없습니다라는 의미가 되는 것 같다! 아첨에 최적입니다!

그렇지만 야단스러워서, 국왕에 대해서 이외는 하지 않는 인사의 방법.

요컨데, 아버님 상대라면 OK! 오히려 보통!

-선 채로 다리를 교차시켜, 몸의 자세를 꽤 낮게 해 고개를 숙여, 드레스의 양측의 중간 정도의 옷감을 집어 들어 올려 넓히는, 이 여성식의 작법.

이것 정도 자세를 낮게 하면, 핀포인트로, 한편 순조롭게 주름 부분에 손이 닿는거네요! 게다가 옷감을 넓히는 것 부분을 활용해, 나는 손가락끝에 전신경을 집중시켰다. 주름을 열심히 늘린다. 약을 쳐발라 붕대가 감아 있는 왼손에도 부담이 그렇게 가지 않도록 해…와.

이런 것으로 좋을까! 적어도 드레스의 고조는 사라졌다! 후우. 우선 안심.

완수한 달성감과 함께 자세를 바로잡아, 머리를 올린다.

 시선이 맞은 순간, 아버님은 깊은 탄식을 흘렸다. 에.

…최고예에인가 핑계 삼아 주름을 고치고 있었던 것이 간파해졌엇?

「-옥타비아」

네, 네, 라고 대답을 하고 싶어졌지만, 소리가 들뜨거나 하면 주름 수선을 인정한거나 마찬가지.

나는 흑선을 열어, 얌전뺀 얼굴을 해 참고 버텼다.

「네, 아버님」

「왕관을 레이후에 보내게 해 두면서, 복종의 뜻…최고예로 가지고 나를 맞이할까. 절실히 너의 생각은 읽을 수 없구나」

아니, 아버님. 더 이상 없을 정도 알기 쉬운 것이 아닐까….

고개를 갸웃할 수밖에 없다.

「…무엇이일까요? 나에게도 아버님의 생각은 읽을 수 없습니다」

왕녀가 국왕에 가도 그 의미는 변함없기 때문에, 최고예는 최고예이고. 그렇다고 해서 아버님, 주름 수선을 보고 비난했다는 것도 아닌 것 같고.

아저씨가 왕관을 빈틈없이 아버님에게 보내 주었다는 것은, 아버님의 말로 알았지만….

「내심을 읽을 수 없는 것은 서로라고 하는 일인가. …그럼, 그 도랑을 묻는 노력에서도 시작하도록 할까?」

말해, 아버님이 유유히 의자에 앉았다.

나도 그 대면에 앉는다.

- 그때부터 하루.

준무도회――지하에 존재하는 『하늘의 사이』로부터 나는 무사 귀환하고 있었다.

터널에서 크리포드에 공주님 안기를 해 받은 채로 잠빠짐. 일어나면 성의 자기 방! 이튿날 아침이야! 왼손의 치료도 종료가 끝난 상태였습니다! .

기절 해, 아아앗이라고 외치고 싶어졌네요!

그렇지만, 어떻게든 정신 통일해, 어쨌든 우선은 곯아 떨어져서로부터의 일을 (들)물으려고 생각하면, 전해진 것은 절대 안정. 다쳤기 때문에, 라고 하는 이유로써 공무도 잘 자(휴가).

…그 정도가 철저히 하고 있었다. 방의 밖에는 한 걸음도 나와서는 안 됩니다! 왕래 가능한 것은, 자기 방과 침실만. 외부와의 연락, 접촉도 금지.

왼손의 상처를 진찰해 준 성고용의 의사란 면회할 수 있었지만, 만날 수 있는 것도 이야기할 수 있는 것도, 시녀의 사샤만.

필연, 평상시라면 아침부터 호위의 기사로서 직무에 붙어 있어야 할 크리포드의 모습도 오늘은 보지 않았다.

어제 아 말하는 것이 있었는데, 일절의 정보가 차단되고 있는 상황.

이제(이미/벌써/더는/정말) 점심을 지났을 무렵이지만, 반대로 내가 그 장소…『하늘의 사이』에 있던 한사람으로서 사정을 (듣)묻지 않았다.

이것은 언제까지? 어떻게 되어 있을까 가르쳐 줘! 라고 호소한다는 것이에요!

그런 나의 호소를 받아 왔던 것이, 국왕 폐하인 아버님.

붕대가 감아 있는 나의 왼손에 눈을 돌린 아버님이 도화선을 잘랐다.

「상처의 상태는 어때?」

「생명과 관계되는 것 같은 것이 아닙니다. 경상이에요」

면회한 의사에게는, 하루 3회, 상처에 약을 발라 청결하게 해 두면 그렇게 길게 걸리지 않고 완치하겠지요라고 말해졌고, 일상생활에도 지장은 나오지 않을 것 같다.

다만, 거의 자각이 없는 것의 미열이 있다는 것으로, 그것을 억제하는 내복약을 내 받았다. 부작용으로서 졸음이 나올지도 모른다는 주의 사항 첨부로.

점심식사의 뒤로 마셨지만, 현재 졸리지 않다. 미열이라고 해도 37도 정도라고 생각하는거네요. 전생이라면 보통으로 등교해, 점심전에는 보통체온에 내리고 있는 레벨의.

「그 왼손의 상처는, 어젯밤의 습격으로 진 것이라고 보고를 받고 있지만」

「이것은, 이유가 있어서 스스로 손상시킨 것입니다」

「-(와)과 같다. 그러나, 경솔했다. 비록 이유 있는 행위였다고 해도, 다. 실제로, 그 탓으로 너의 기사는 궁지에 서져 있겠어?」

크리포드가?

「…왜입니다? 크리포드에는 아무런 실수는 없습니다. 그는 나를 지켜, 『종』이라고 싸워, 그리고 승리했습니다. 공로자입니다」

「그 일 자체는 평가에 적합한 것이다. 그러나, 곁에 있으면서 제일 왕녀인 너에게, 크리포드아르다톤은 상처를 입게 했다. 이 실태는 뒤집을 수 없다」

그, 그것은 결과적으로는 그렇게 보여 버리지만!

「내가, 크리포드에 방해를 하지 마 라고 명한 것입니다」

말이 격해지는 것도, 느슨하게 아버님은 고개를 저었다.

「과정은 아무래도 좋다. 옥타비아야. 너는 우리 에스피아의 제일 왕녀다. 몇 번이라도 말한다. 그 왕녀가, 호위의 기사가 붙어 있으면서 부상했다. 이 결과, 이 사실이 모두다. 호위의 기사를 바꾸어야 한다는 의견도 나와 있다」

훨씬 흑선의 (무늬)격을 잡는다.

그누누…. 도리로서는 안다. 알지만! 여기서 물러날 수 없다.

「그래서 크리포드는 오늘 아침부터 모습을 보이지 않습니까. …호위의 기사를 바꾸어? 결정하는 것은 나입니다. 그리고, 나는 호위의 기사를 새롭게 임생각은 없습니다. 나부터 하면, 크리포드에 비 따위 없기 때문에」

아버님의 나오는 태도를 엿본다.

「-무엇보다, 그렇게 주로 주장하고 있는 것은 세리우스이지만」

뽑아진 것은, 그런 말이었다.

「그럼, 아버님은?」

「호위의 기사로서의 어젯밤에서의 실태와 공적. 어느 쪽으로 비중을 둘까다」

! 이런 식으로 말한다는 것은.

「아버님은, 공적 쪽에 비중을 두는 것이군요?」

「그런 일이다. -그러나, 옥타비아」

남동생 알렉보다 어두운 색조를 한 선명한 녹색의 눈동자가, 나를 직시 했다.

「너가 부상한 일에 변화는 없다. 이것은 본래, 호위의 기사를 엄벌에 처해야 할 일이라고 하는 일은 잊지마. 이유 따위 가미되지 않는다. 너는 왕녀다」

「…」

-신분제의 나라에 왕녀로서 살아 있는데, 이모저모에서, 여고생이었던 때의 의식으로 가지고, 이것 정도라고 생각해 버린다. 가볍게라는 것이 아니지만…단순한 여고생이 같은 다치는 것과는 차원이 다르다는 것이, 희미해지고 있는 일이 있다.

그 탓으로…비록 경상이라도, 내가 다친 것 뿐으로 크리포드에 허물이 간다 라고 하는 상상력도.

후회해도 후회하지 못한다.

…미열도, 겨우 미열, 그러면 안 되는 것이었다.

게다가, 비록 같은 행동을 한다고 해도, 알고 있어 주는 것과 모르고 하는 것과는, 전혀 다른거네요. 결단의 중량감이.

「-마음에 새겨요, 아버님」

흑선을 닫아, 나는 수긍했다.

「…처벌 따위 무서워하지는 않는 것 같지만. 그 남자는. 세리우스의 조사에도 응하지 않았다」

「읏?」

나는 눈을 부라렸다.

조사? 어째서 그런 것에? 오빠가 크리포드를 조사? 크리포드가 수상한 놈측이었다 라면 몰라도, 수상한 놈을 넘어뜨렸다――나나 실님을 도운 측입니다만!

아버님에게 향해 몸을 나선다.

「어젯밤의 일이 정확하게 전해지지 않습니까? 크리포드를 조사할 필요가 왜 있습니다」

「말투를 바꿀까? 사정을 (들)물을 뿐일 것이었지만, 본인이 비협력적으로 말야. 옥타비아야, 저 녀석은 너의 허가가 없으면 이야기하는 일은 없다고 한다」

쿠, 크리포드…. 그렇지만 말할 것 같다.

숨기지 않고 전부 오빠에게 이야기한다든가, 절대 하지 않는 것 같다. 고마운…역시 실님 관련으로 어디까지 밝히는지라든가 있고, 고맙지만, 그렇지만 그 탓으로 크리포드의 입장이 더욱 더 나빠지고 있지….

「심한 일은되어 있지 않은 것이에요?」

「너가 그 남자를 잘라 버린다면 별개이지만」

「크리포드는 앞으로도 나의 호위의 기사입니다」

아버님이 작게 웃었다.

「…안심해라. 데렉이 머리를 안고 세리우스에 취해 이루고 있었어. 레이후와 데렉의 쌍방으로부터, 어젯밤의 사건은 대충 전하고 있다. 사실 관계도다. 너의 기사가 의심되고 있는 것은 아니다. 그러나―」

불온한 느낌으로 아버님의 말이 계속된다.

「세리우스는 수습되지 않았다」

역시, 실님이 관련되고 있으면 그렇게 되네요…!

「실 님(모양)은, 그때부터?」

「계속 자고 있다. 외상이 없었으니까, 아직 세리우스도 침착하고는 있구나」

「형님의 비호하에 있는 것이군요」

그러면 실 님(모양)은 진정한 정말로 안심이다.

몸을 나서고 있던 것을, 당겨, 원래의 위치에 되돌린다.

「실이 미끼가 된 일에 세리우스는 납득하고 있지 않다」

라는 것은, 당연.

「내가 실님을 준무도회에 데려갔던 것에도, 군요」

「그 점에 관해서는 데렉도 분노를 사고 있었어? 같은 죄다?」

무엇인가, 아버님이 즐거운 듯이 보인다…. 나의 피해망상일까….

「알았습니다. 제대로, 내가 형님과 이야기 하겠습니다」

「그것이 좋을 것이다. 이번 1건에 관해서는, 일부…너나 호위의 기사에 대한 재정을 세리우스에 맡겨 있다」

…묵과할 수 없는 발언을 들은 것 같은.

「나의 이 상황은, 형님의 생명에 의하는 것입니까?」

「그렇다. 너의 호위의 기사는, 목하(눈 아래) 근신중이지만――어느쪽이나, 언제까지 계속될까는 세리우스 나름이야?」

무, 무엇입니다…!

크리포드가 근신중이라고 말하는 것은, 조금 전의 아버님의 이야기를 듣고(물어) 있기 때문에, 일단의합의점이 그럴 것이지만, 에서도.

「왜, 국왕인 아버님은 아니고, 형님이…」

아버님과 오빠라면, 실님이라고 하는 지뢰를 밟아 버린 지금, 매달리기 쉬운 것은 아직 아버님 쪽입니다만!

「나와 세리우스와의 사이에는 약속한 일의 형태가 있었다. 그것을 이번, 세리우스가 사용한 것이다. 나에게도 거절할 방법은 없다. 이 상황으로부터 자유롭게 되고 싶으면, 옥타비아, 너가 스스로 세리우스를 어떻게든 한다 일이다」

「그래서…일부러 아버님이 행차 해 주신 것이군요…」

풀썩 왔다.

「제일 왕자인 세리우스의 명령을 표면화해 깨지는 것은 나만이니까. 이 정도라면 세리우스도 소란은 하지 않는다. -그런데」

평상시와 비교하면, 그저 조금 기안였던 생각이 들지 않는 것도 아닌 아버님의 모습이 통상의 것으로 변화했다.

나도 끌려 진지한 표정이 되었다.

「옥타비아. 너로부터, 나에게 말하는 일은 있을까?」

아버님에게 말하는 일….

「나이트 펠로우 공작이나 데렉 님(모양)은, 어젯밤의 사건에 대해 아버님에게 남기는 곳 없게 이야기한 것이지요?」

나도 아저씨에게 일어났던 것은 이야기했고.

「나부터도 아버님에게, 어젯밤의 일을 이야기 하고 싶다고 생각합니다」

당사자의 한사람인데, 일어나고 나서도 사정청취? 하지만 면제라고 말하는 것도 이상하니까. 아저씨에게 한해서, 개변해 전하거나 하는 것은 있을 수 없지만, 완전하게 아저씨 맡김이라고 하는 것도 맛이 없을 것입니다!

-그런데!

「나에게는 불필요하다. 이야기한다면 세리우스로 하는 것이 좋다」

아버님에게 거부.

「말하는 것이 그 뿐이라면, 이야기는 치움이다」

게다가, 허리를 들고 걸치고 있다.

그렇지만, 조금 기다려─! 행복인지 불행인지 방문한, 아버님과 얼굴을 들이대어 이야기할 수 있을 기회. 게다가 장소는 나의 영역! 놓칠까!

「기다려 주세요. 아버님. 이야기는 아니고, 질문이라면 있어요. 나, 어젯밤의 준무도회에서, 아버님에게 묻고 싶은 것을 많이 할 수 있었어요」

「호우?」

아버님이, 의자에 다시 앉았다. …홋.

「그러나, 내가 질문에 답할까는 다른 이야기다」

낫…!

「대답하지 않을 생각입니까?」

「그렇게 하고 싶지만…동시에, 1개로 한정했다면, 수많은 물음 중(안)에서 너가 나에게 무엇을 묻는 것인가. 흥미가 있다」

「1개라면, 대답해 받을 수 있는 것이군요」

「1개 뿐이다」

나는 수긍했다.

「알았습니다. 그렇지만, 나부터도 아버님에게 부탁이. 그 물음에는, 거짓에서도라고 대답해 받고 싶지 않습니다」

아버님이 쓴웃음 지었다.

「좋을 것이다. 대답하는 것은 1개. 그 대신, 거짓은 말하지 않는다」

좋아! 그렇지만 1개나….

왕관…은 아버님의 곁으로 닿은 것 같으니까 좋은가.

『하늘의 사이』의 일, 아저씨들이 잡은 『종』의 일, 우스왕과 여왕 이데아 리어의 일….

모두 듣고(물어) 보고 싶지만, 아버님에게 밖에 (들)물을 수 없는 것이라고 하면―.

『-그러면, 그 1인째에게 물으면 좋은 것이 아니어서?』

『국왕 폐하에, 입니까?』

그 청년 꼭 닮은 얼굴을 가면아래에 숨긴 루스트의 모습과 『천공의 낙원』의 아즈마야에게서의 루스트와의 주고받음이, 뇌리에 떠올라 사라졌다.

루스트의 말이, 진실한 것인가 어떤가.

-아버님은, 루스트의 일을 알고 있는 것인가.

그렇지만, 질문은 1개 뿐이지요. 이것이라고 얻을 수 있는 정보량이 너무 적을까.

그러면, 조금 내용을 바꾸어.

나는 물음을 말했다.

「루스트 반은, 누구를 닮아 있습니까?」

이것이지요!

내가 제일 알고 싶은 것은, 루스트가 누구를 닮아 있는 것인가. 아버님이 루스트를 모르면, 그렇게 대답할 것이고, 알고 있다면―.

「키르그렌공르파스」

흠칫했다. 무심코, 흑선을 한계까지 열려 있었다. 눈앞의 아버님으로부터, 숨기지 못할 감정이 배어 나오고 있었기 때문에. …아버님은, 감정적인 인간이 아니다. 감정이 없을 것이 아니다. 그렇지만, 국왕으로서 감정을 항상 규율하고 있는 모습을 봐 왔다.

그것이란, 정반대의 모습이 거기에 있었다.

「죽은 사람이다. 나의 숙부이며, 너의 대숙부로 있던 남자를 닮아 있다. 젊었을 무렵의 모습에 꼭 닮음이다. -마치, 본인이 젊어져 돌아왔는지같이」

배어 나오고 있는 것은, 어두운 감정.

내가, 똥 분한 기억을 쭉 피해, 승화 되어 있지 않은 것처럼, 아버님에게 있어서의 그것은, 키르그렌 공평한 것이 아닌가 하고 생각하는 정도의.

…키르그렌공은, 알렉이 출발 하는 날, 만났던 적이 있을까는 물어 온 이름이다. 어떤 인물인가는 아버님이 말한 대로로, 오래 전대의 나이트 펠로우 공작에 해당한다.

분명히, 아버님은, 알렉에 향해 키르그렌이라고 말해도….

어떻게 말하는 일?

그렇지만, 이럴 때, 아버님은 거짓말하지 않는다. 언약이어도, 계약을 소중히 한다.

루스트는, 지난 날의 키르그렌 공개적으로 비슷하다. 즉, 키르그렌공도, 그 청년과 꼭 닮았다는 것이 된다.

「-너의 질문에는 답했어, 옥타비아. 도움이 되게 해 보이는 것이 좋다」

 조용하게 아버님이 일어선다. 그것을 받아, 사샤가 문에 향해, 아버님의 움직임에 맞춘 것처럼 복도측으로부터 문이 열렸다.

밖에 삼가하고 있던 아버님의 호위의 기사들이 일제히 머리를 늘어졌다.

「…」

갑자기 침대에 다이빙 한다.

아버님이 돌아간 후, 우선 사샤에 「근신중의 크리포드에 면회하고 싶다」취지를 마땅히 해야 할담당자에게 전해 주도록(듯이) 부탁했다.

마치르다가 노력해 준 것 같지만─각하. 왕녀 권력, 깨지거나.

오빠의 진심을 느꼈다.

거기서, 이번은 「형님과 만나고 싶다」라는 취지의 전달을 부탁해, 그 대답이 닿을 때까지의 사이, 나는 침실에서 보내기로 했다.

머리맡에는 써 내기의 일기장과 연필.

일기장은 세는 것 5대째. 식물의 가죽으로 만든 장정이 두꺼운, 종이의 다발을 철할 수 있던 것으로, 연필은 홀쪽한 나무에 흑연의 심지를 깎아 붙인 것. 어느쪽이나 신조 했던 바로 직후. 시시로부터의 연줄로 Get 한 즐겨 찾기.

오른손으로 연필을 잡아, 집필을 재개한다.

준무도회이거나 보거나 (듣)묻거나 한 중요할 것 같은 일이라든지, 정리하고 있는 도중이었던 거네요.

물론 집필 언어는 일본어. 나에게 밖에 읽을 수 없는, 그러나 나에게 있어서는 간단한 암호문!

정보 누설의 걱정은 일절 없음!

어디까지 썼던가….

으음, 차례로, 실님의 마차가 폭주한 것, 데렉으로부터 (들)물은 오빠의 기억에 대해서까지는 적어 끝내, 시시로부터의 편지가 도착하지 않는 것에 관계하고 쓰려고 하고 있던 곳인가.

물론, 이 계속도 쓰지만.

종이를 몇매인가 넘겨, 새하얀 페이지에, 다른 기입을 했다.

루스트와 키르그렌공의 이름을 기입해, 이콜로 연결해 본다. 게다가 그 청년의 일도. …조금 생각하고 나서, 아래 쪽에 아버님과 알렉의 이름을 넣었다.

그리고 키르그렌공의 근처에 나이트 펠로우 공작가를.

상관도 같은 것?

키르그렌공의 일을 조사한다면, 나이트 펠로우 공작가를 방문하는 것이 지름길일까. 아저씨와 컨택…하, 이 외부 접촉 금지를 풀지 않으면. 방도 나올 수 없다.

크리포드의 근신도 어떻게든 하지 않으면이다.

대체로, 이 2개를 클리어 하지 않으면, 가짜의 연인역을 찾는다니 꿈의 또 꿈! 에스피아의 역사라도 다시 조사하고 싶은데, 서고조차 갈 수 없는 시말. 피로[披露目]의 날은 눈 깜짝할 순간에 온다.

그렇게 되면 난관은 오빠….

써 두는 일에, 향후의 지침 따위도 더해 두는 편이 좋을 것 같다.

응, 음 신음소리를 내면서, 일기장을 쓰는 동안, 눈시울이 무거워져 왔는데 눈치챈다.

하품을 눌러 참는다. 약의 부작용이 나왔어?

기분으로서는 기합! 에서 일어나고 있고 싶다.

그렇지만, 지나간 것은, 치료해 준 의사에 말해진 것.

『졸려지면 무리하게 일어나고 있으려고 하지 않고, 자 주세요. 그 편이 빠르게 열도 내립니다』

전생의 이것 정도! 감각은, 여기에서는 치워 두지 않으면이다.

일기장을 닫아 연필과 정리해, 침대옆의 작은 책상(코즈쿠에)에 둔다.

일단 침실을 출, 사샤에 누군가 오면 일으켜 주도록(듯이) 전해, 다시 침대에 다이빙.

가로놓인 나는 눈을 감았다.

「응…」

후득후득 페이지를 넘기는 소리가 난다. 누군가책을 읽고 있어…? 사샤?

눈매를 비빈다. 졸음잔기분은 상쾌. 의사의 의견은 듣고(물어) 보는 것. 미열, 완전하게 내렸지 않을까? 꿈도 보지 말고 푹였습니다!

졸면서, 침대 안으로 신체의 방향을 바꾼다.

「…!」

시야에 들어간 것의 탓으로, 졸음이 일순간으로 날아갔다.

있을 수 없는 것이, 보였다.

짠 긴 발이.

시선을, 위에 이동시킨다.

어느 사람이, 침대 옆에 가져온 것 같은 의자에, 팔꿈치 두어에 한쪽 팔꿈치를 둬, 턱을 괴면서 앉고 있었다.

응. 그림이 되네요.

이런 신작 특별 일러스트 있었던가…. 사인이 들어있는 응모자 한정으로, 누나에게도 참전해 받았는데 손에 들어 오지 않았던 녀석. 학교에서 낙담하고 있으면, 와온짱에게 「짜증나다」는 일도양단 된 추억. 그렇지만 그 후 케이크의 마음껏 먹기로 이끌어 준 와온짱은 리얼 츤데레.

「…」

「…」

물색의 눈동자와 시선이 마주친다.

은발에 물들여진 완벽한 용모가, 이쪽을 내려다 보고 있었다.

미성이 울린다.

「안녕, 옥타비아」

「…안녕하세요, 형님」

실님과 대등한, 『고결의 왕』에서의 또 한 사람의 주인공.

그리고 나, 옥타비아의 오빠인 세리우스가, 거기에 있었다.

어, 어…? 이것은 혹시 꿈을 꾸고 있어?

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다음에>>

목차

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다음에>>

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58

「잘 자고 있었군」

턱을 괸 몸의 자세는 거의 그대로, 무릎에 놓여져 있는 서류의 체크――멍청한 눈으로 (들)물은, 페이지를 넘기는 소리는 아마 이것이다―― 를 멈춘 오빠가, 2성목을 발했다.

아무래도, 만나고 싶다고 요망을 낸 결과, 오빠 쪽으로부터 와 주었어?

-아버님 때도 그랬지만, 자신의 방에 오빠가 있다는 것에 위화감 밖에 없다! 인사는 했지만, 꿈이 아닌가 하고 의심하고 싶어진다.

나는 침대에서 상반신을 일으켰다.

신중하게 시선을 둘러싸게 한다. …자기 직전까지 쓰고 있던 일기장과 연필은 작은 책상(코즈쿠에)의 위에서, 사샤가 방의 구석에 앞두고 있다.

마지막으로, 시선을 일점으로써 고정.

전생에서의 특별 신작 일러스트를 생각하게 한다――그러면서도, 삼차원인 오빠의 모습이 있었다.

현실이다!

등줄기를 핑하고 늘린다.

설마 자고 일어나기에서의 대면이 된다고는…!

「…형님. 일으켜 주시면」

「그와 같은 일이 있던 후다. 열도 있다고 들었다. 피곤한 것일까? 일으키는 것은 참을 수 없어. 컨디션은 어때?」

붕대를 감은 나의 왼손으로, 오빠의 시선이 움직였다.

「걱정 감사합니다. 상처 자체는 며칠으로 낫는 것 같아요. 열도, 잔 탓인지 내린 것처럼 생각합니다」

「그것을 (들)물을 수 있어 좋았다. 나도 곁에서 일어날 때까지 기다리면 너의 시녀에 무리를 말한 보람이 있었다」

그래서, 이렇게 되어 있으면….

사샤를 보면, 미안한 것같이 고개를 숙였다. 응. 제일 왕자에게 들어서는 거역할 수 없지요. 어쩔 수 없는…은, 나, 오빠와 보통으로 회화하고 있다!

아버님의 이야기로부터, 좀 더 이렇게, 격노 상태를 상상하고 있었지만…역, 과 같은. 싸우려는 기세라든지도 아니야?

「너의 시녀에게는, 내려 좋다고 말한 것이지만…」

「나는 자고 있었고, 본래는 오빠여도 함부로 침실에 들어가서는 안된 것. 절도는 지켜야 하는 것과 사샤는 생각한 것이지요」

통상시 라면 몰라도, 여기가 나의 침실이니까인가, 오빠도 자신의 호위의 기사는 넣지 않았던 것 같고――아마 옆 방에서 대기하고 있을까나――사샤까지 내리면 침실에 나와 오빠가 두명에게 된다. 뭐, 그렇다고 해서, 잘못해도 아무것도 일어나지 않지만 말야!

「절도인가…. 확실히. 왕족끼리를 화해를 위해서(때문에) 단 둘이서 한 결과, 서로 죽이기가 된 과거의 예도 있다」

「…서로 죽이기입니까?」

나는 조금 눈썹을 찡그렸다.

왕가의 역사를 살펴보면, 가족내에서 여러 가지 있던…뒤숭숭한 사례도 나오지만,

「나와 형님에 한해서는, 그러한 일은 있을 수 없습니다」

웃어 버린다――의는 상스럽기 때문에, 생긋 미소지었다. 아무리 사이 좋은 남매가 아니니까 라고, 이것에 관해서는 걱정할 뿐(만큼) 쓸데없다는 녀석! 확실한 보증을 할 수 있다!

「…그렇다」

눈을 가늘게 하고, 직후, 팔걸이에 한쪽 팔꿈치를 맡기고 있던 오빠가 일어섰다.

가지고 있던 서류를 나에게 보낸다.

「방금전 나의 곁으로 닿은 것이다. 너가 눈을 뜰 때까지의 사이, 대충 훑어보고 있었다. 레딩톤 백작 주체의 준무도회중에 일어난 습격 사건에 관해서 정리해 있다」

「…내가 읽어도?」

「아아. 그대로 읽어 주어도 상관없다. 너는 부상자다. 편한 자세 쪽이 좋다. 하지만, 시녀는 내려 줘. -어쩌면, 복잡하게 얽힌 이야기가 된다」

침대로 읽어도 좋다고 말하는 것은 오빠가 호의를 받아들인다고 하여,

「…알았습니다. 사샤」

나는 사샤를 불렀다.

「…전하」

어딘가 걱정인 것처럼 사샤가 대답을 한다. 나는 웃는 얼굴을 향했다.

「괜찮아요. 내려 줘. 형님과의 이야기가 끝나면, 가벼운 음식과 차를 내 주면 기뻐요」

「-알겠습니다」

시녀의 귀감! 같은 인사를 해, 사샤가 퇴출 한다.

오빠가 다시 의자에 앉아, 다리를 짰다.

따라지는 오빠의 시선을 느끼면서, 서류를 양손으로 가져, 한 장 한 장, 빽빽이 기입해지고 있는 에스피아 문자를 쫓는다.

…정식적 것이 아니고, 재빠르게 전하는 것을 중시한 보고서라는 느낌일까.

우선, 실님의 마차의 폭주 사고의 일로부터 시작되어, 정원에서의 습격이나, 『하늘의 사이』로 일어났던 것이 시계열순서에 자세하게 쓰여져 있다.

나에게 있어서의 새로운 발견도 있었다. 실 님(모양)은 『종』의 리더격의 남자에게 약과 같은 것을 맞아 기절한 것 같다. 그, 그리고, 「바크스짱」호의 사람! 준무도회에서 내가 춤추기도 한 붉은 털의 청년의 이름은, 스테인. 보고자의 한사람으로서 이름이 오르고 있었다.

실님에게 약인가…. 원작에서는, 약의 투여로 각성 실님이 된, 같은 묘사는 없었지만 말야…. 실님과 『종』이 어떤 이야기를 했는지, 라든지도 써 있으면 좋은데, 유감스럽지만 기재는 없다.

그렇지만….

『우리, 「주」, 왜…, 왜』

폭주가 멈추었다, 라고 생각한 뒤로, 실님? 가 중얼거린 말.

실님이, 『종』이라는 것은, 있을 수 있을까나. 각성 실님의 그 강함도, 『종』이었기 때문에, 그리고 설명이 대한다고 하면 다해….

단지 그렇게 되면, 『종』인데, 같은 『종』으로부터 노려지고 있다는 것이 되네요?

이 근처, 저 『종』의 리더격의 남자에게 묻고 싶은 곳이지만, 잡은 수상한 놈이나 『종』에의 조사 상황에 대해서는 아무것도 쓰여지지 않았었다. 쓸 수 있는 곳까지 말하지 않았다――아직도 조사 한창때라는 곳일까.

서류를 다 읽으면 뒤로 돌리는, 을 반복한다.

그렇게, 1장째로 돌아왔다.

「…상위는 없는가?」

가늠했는지같이, 입을 연 오빠의 소리가, 실내에 울린다.

나는 서류로부터 얼굴을 들었다.

오빠를 보고, 수긍한다.

「에에. 틀림없습니다」

이상한 왜곡도 없고, 적어도, 내가 체험한 일에 관해서는 사실이 써 있다. 크리포드의 활약 따위도.

덧붙여서 내가 『하늘의 사이』에 간 곳으로부터의 보고자는 오로지 데렉이 되어 있었다.

아저씨가 도착하고 나서는, 아저씨의 증언이 더해진다. 왕관의 발견의 내려감은 물론, 아저씨가 수상한 놈들을 잡기에 즈음해, 준무도회전이나 개최중에 실행하고 있던 배후자 작업에 대해라든지. 로자님의 역할이라든지.

루스트가 로자님의 아래에서 일하고 있어, 우리를 『하늘의 사이』까지 길안내를 한 일이라든지. 루스트의 길안내에 대해서는, 우연히 안 정보로부터, 되고 있었다.

…어폐가 있었다. 여기에 대해서는 사실이 아닐지도 모른다.

「-그러면, 너의 행동에 의문이 있다」

꿀꺽 침을 삼킨다.

무, 무엇일까. 라고 할까, 어떤 것일 것이다. 짐작이 몇 가지. 오빠로부터 하면, 내가 준무도회에 실님과 함께 간 것도 왜라는 느낌일 것이고.

「『하늘의 사이』로, 너가 실에 대해서 한 것이다」

저것인가…!

보고서에는, 폭주중의 각성 실님에게 내가 한 것도 확실히 쓰여져 있었다. 주로 데렉으로부터의 청취.

그렇지만, 실님으로부터의 것은 보고서에 포함되지 않았던 거네요.

「…형님. 실 님(모양)은 눈을 떠진 것입니까?」

「2시간 정도 전에, 첫 번째를 깨었다. 지금은 자고 있다」

「! 그렇습니까」

눈을 떴다고 하는 것은 우선 희소식!

2시간전인가――그렇게 말하면, 지금 몇시일까.

「안녕하세요」는 인사를 오빠와 주고 받았지만….

침실에는 큰 유리창이 있다. 개였을 때는 거기로부터 해가 비쳐 낮잠 날씨! 무엇이지만, 보면 갑옷토가 물러나고 있었다. 날이 가라앉으면 이렇게 하는거네요. 방의 모든 촛대에도 불이 등불 되고 있다. …밤이다.

「…실 님(모양)은 이번 사건에 대해서는, 뭐라고?」

「-준무도회에 가는 도중, 마차의 사고를 당해, 그 때에 우연히 만난 너의 마차에 동승 해, 『천공의 낙원』에 도착했다. 준무도회중, 나이트 펠로우 공작에게 청해져 수상한 놈을 잡기 (위해)때문에 미끼로서 『하늘의 사이』로 향해 갔지만, 거기서 뭔가를 맞아 의식을 잃었다고. 실이 기억하고 있던 것은 거기까지다」

각성 실님 상태 때의 일은, 기억에 없음, 카아….

「보고에 따르면, 『하늘의 사이』로 실은 상궤를 벗어난 상태가 되었다. 그러나, 너는 그것을 진정시켜 보였다. 스스로로 왼손을 손상시켜, 그 피가 접한 순간, 실은 얌전해진 것 같지만―」

쏘아 맞히는 것 같은 눈동자와 음성으로, 거론되었다.

「…왜야?」

-, 어떻게 대답하면?

이것은, 원작이라고, 좀 더 이야기가 진행된 단계 한편, 실님과 오빠의 사이의 이것저것으로 판명되는 것이어…!

왕족? 의 피로 어째서 평상시의 실님에게 돌아오는지는 이하차권! 상태이고.

또 실님이 가지고 있는 불안――실은 출신이 완전히 불명하다는 것은, 현 시점에서는 오빠가 털어 놓을 수 있지 않은 것으로.

게다가, 실님에게 『종』관련의 의혹도 부상중.

「…」

아무것도 말하지 못하고 굳어지고 있으면, 오빠는 더욱 더 질문을 거듭했다.

「오크다위아. 너는 왜 실을 멈출 수가 있었어? …무엇을, 알고 있어?」

추구는, 그치지 않다.

나를 응시하는 물색의 눈동자로부터는, 남의 눈을 속임은 용서되지 않는 것이, 전해져 온다.

머릿속에, -차라리, 털어 놓아? 정말 생각이, 와 튀어나왔다.

똥 분한 기억과 일단은 마주볼 수가 있게 된 탓인지도 모른다.

그러면, 털어 놓았을 경우는?

자, 렛츠 시뮬레이션!

『형님. 실은 나, 전생…일본이라고 하는 이세계에서 살고 보내고 있던 기억이 있습니다. 그리고 이 세계는, 전생에서 내가 읽고 있던 남성끼리가 서로 사랑하는, BL소설이라는 것을 기본으로 만들어지고 있습니다. 실님과 형님은 그 주인공입니다! 그러니까 나 여러 가지 알고 있습니다! 독자였기 때문에! 실님의 폭주를 멈추었던 것도, 그 원작 지식으로부터입니다!』

『! 그랬던가…!』

『알아 주신 것이군요…!』

….

가는 것 있을까―!

이런 식으로 순조롭게 가면 좋다라고 하는 단순한 나의 소망이었습니다…!

-소망 빼고 가면, 단 맛에서도, 제일 왕녀 난심[亂心]! 라고 요양의 이름의 아래에서 어디엔가 갇히는 것이 끝일까….

전생, 이라고 하는 개념은 에스피아에도 있다.

다만, 그것을 진심으로 믿어 말하기 시작하는 것은….

현대 일본에서 비록이라고 봐도 그렇다고 생각한다.

점코너에서, 당신의 전생 체크! 무슨 기계가 있었다고 한다.

김으로 조사해, 「우와. 전생, 벌레였다! 인간조차 아니다 하고 말야─!」 「나는 인간이었다―. 유럽에서 거리 공연인 하고 있어도!」라고 친구끼리 웃으면서 이야기하는 것은 있음(개미)에서도, 누군가가 「…저기요, 나는 전생에서 무엇 무엇 시대의 무엇 무엇 계급에 출생해 이거이거 이런 식으로 살아 인생을 끝냈어」는 진지한 얼굴로 말하기 시작하면――끌지 않을까!

말을 절반만 들음이니까 받아들일 수 있는, 같은.

만약 진실하다고 해도, 그것을 다른 사람에게 증명할 방법은 없는 거네.

게다가, 전생이야기에서도, 아직 에스피아내에서의 것이라면 좋다. 그것인가, 이 세계 중(안)에서 완결하는 이야기라면.

다른 세계――지구의 일본이라고 하는 나라에서, 여고생으로, 여기는 BL소설을 기본으로 해 만들어졌습니다 라고――창세신화전부정이고!

천공신에의 모독이라면 사람에 따라서는 분노로 얼굴을 비뚤어지게 하는 내용. 그래서 끝나면 좋은 편으로, 살의의 파동을 발생시키는 사람도 아마 나온다고 생각된다.

믿어 받을 수 없는 것이 당연. 이야기를 듣고(물어) 받을 수 있으면, 그것만이라도 고맙다는 레벨.

전생에서 원작 소설을 읽었기 때문에, 어느정도라고 일어나는 사건을 알 수 있습니다라고 하는 거짓이 없는 설명도, 사실을 그렇게 말하는 것보다, 차라리 「나, 천공신의 축복에 의해 미래시를 실시할 수 있습니다…!」든지 신기한 얼굴로 말하는 편이, 아직! 아직! 믿어 받을 수 있을 가능성이 높을 정도.

라고 할까, 나의 전생이야기를 털어 놓았다고 해서, 그것만으로 곧바로 전부 믿을 수 있어 버리면, 그쪽의 것이 무섭다.

나도 의심해 버리기 때문에. …아아, 믿은 체를 하고 있을 뿐일 것이다 라고.

믿어 받을 수 있는 것으로 해도――뭔가의 단계를 거쳐가 아니면, 여기라고 해도 짓지 않고는 있을 수 없다고 말할까.

믿었으면 좋지만, 상대 옆으로부터도 어느 정도의 시의심[猜疑心]도 갖고 싶다고 할까….

왜냐하면[だって], 내가 털어 놓을 수 있는 입장이라면, 도저히 믿을 수 없다고 생각하는거네요.

-어쨌든!

우선 털어 놓아 보자고 시험하는 것은, 매우 위험.

실패하면 만회를 할 수 없다는 의미로!

실행한다면, 돌다리를 두드려 건너는 정도의 기분이 아니면.

…오빠에게 털어 놓는 것은 없음일까.

털어 놓지 않고, 내가 각성 실님에게 대처할 수 있던 이유를 어떻게 설명해?

도저히 속일 수 있는 분위기가 아니지만…우, 우연…. 오, 착상으로 밀고 나간다―.

어렵다. 우연히 해서는, 그러면 무엇으로 피를? 라는 것이 되고, 착상으로 해 봐도, 어째서 그런 방법을 라고 될 것.

실님의 출생의 수수께끼에 대해서도, 나의 입으로부터가 아니고, 실님 자신으로부터 오빠에게 전해야 한다고 생각하고….

「-옥타비아」

오빠로부터 부를 수 있었다.

대, 대답하지 않으면.

전생을 성실하게 말하는 것보다, 천공신에 핑계삼는, 의 방향으로 「하늘로부터의 신탁이에요」라고 따돌려?

-에서도, 여기서 거짓말은 다하고 싶지 않다.

가능한 한, 나의 말할 수 있는 범위에서는 되면―.

「…때가, 해결할 것입니다」

원작 진행까지 현실이 따라잡으면, 실님이 출생의 일을 오빠에게 털어 놓는다. 그렇게 되면, 이번 일이 일어난 이상, 오빠도 여러 가지 눈치챈다고 생각하는거네요. 그리고, 실님의 각성, 폭주 상태에 대해서도, 둘이서 해명한다…라고 하는 희망적 관측!

「이외에, 나부터 형님에게 말씀드릴 것은 없습니다」

거짓말이 아니기 때문에, 오빠의 눈을 확실히 되돌아보고 말할 수 있었다.

「…그런가. 자주(잘), 알았다」

오빠가 눈을 감았다. 숨을 내쉬면, 눈을 열어, 말을 이어간다.

「너에게 말하는 일은 없어도, 나에게는 있다. 너의 호위의 기사에 대해 다」

「크리포드에 대해?」

크리포드의 화제가 나왔다! 이동에 배! 여기로부터 회화를 넓혀, 크리포드의 근신을 풀어 받자!

「아버님으로부터 (들)물었습니다. 내가 다친 탓으로, 크리포드가 책임을 묻는 소리가 있으면」

「…오로지, 내가 그렇게 주장하고 있다고 하는 일도인가」

「에에. 형님, 부디 크리포드의 공적을 비추어 봐 주시지 않겠습니까? 나 뿐만이 아니라, 실님의 일도 『종』으로부터 지킨 것입니다. 근신은 풀어도 좋을 것이에요」

「지켰어? 그 남자가 지켜야 할 대상은 너일 것이다. …실이 자각 없게 검을 가져, 너에게 칼날을 향했을 때, 너의 호위의 기사는, 실을 죽일 생각이었던 것이 아닌가?」

살…. 부정 할 수 없는 것이 뭐라고도.

최초, 크리포드는 위험 요소로서 각성중의 폭주 실님을 배제하려고 하고 있던 것으로.

「그것은, 형님도 말씀하신 것처럼, 실님이 나에게 칼날을 향했기 때문에입니다. 크리포드가 없었으면, 실님의 검은 나를 상처 입히고 있었습니다」

「그럼, 제일 왕녀인 너를 해치려고 한 죄인으로서 실을 처단 할까? 피해자인 너가 소리를 지르면 가능할 것이다. 어떻게 한다」

「그러한 생각은 없습니다. 실 님(모양)은 수상한 놈들에게 뭔가를 되어 저렇게 된 것이지요. 나는 원만하게 끝마치고 싶다고 생각합니다」

원작의 범위에서라면, 실님의 사정은 알고 있고.

「즉, 실을 규탄하지 않고 은근히 처리하는 대신에, 너의 기사를 해방 하라고?」

눈을 깜박이게 해 버렸다.

과, 과연…!

그 손이 있었는가! 이 선으로 갈 수 있어?

악랄하지만, 이 때, 거래는 형태로 해 버리면!

「그것도 좋을지도 모릅니다」

「-매우 크리포드아르다톤에 구애받는다」

「나의 호위의 기사가 지속되지 않았던 것은 형님도 아시는 바가 아닙니까. 크리포드는 벌써 3개월이나 나의 곁에서 일하고 있습니다. 이득이 싶은 인재예요」

연인을 만들어 조기 퇴직하지 않는다! 이것 큰 일!

「나에게도, 궁녀장을 통해 『크리포드아르다톤과 면회하고 싶다』라고 가장 먼저 호소할 정도로인가」

야유하는것같이 뽑아진 오빠의 말에는, 다음이, 있었다.

「어느 혐의가 걸려 있었다고 해도?」

…혐의?

「옥타비아. 너가 어제 실과 만난 것은, 마차의 폭주가 있었기 때문이구나? 거기로부터, 실을 구출해, 모두 준무도회에 출석했다」

「…그 대로입니다」

「실의 마차의 사고는, 작위적인 것이었다고 판명되었다. 삼중에 세공이 되어 있었다. 1개는 마차 자체, 1개는 마부, 1개는 고용되고 있던 호위의 남자. 이 호위의 남자를 찾아내, 토하게 한. 마차에 교묘한 세공을 베풀어, 마부에게도 약을 담아 둔다. 그 위에서의 보험으로서 남자는 실의 마차를 확실히 폭주시키기 위해서(때문에) 고용된 것 같다. …그러나 고용주의 얼굴, 누군가를 이 남자는 알려지지 않았었다」

「…」

용의주도인 사전 준비가 있어야만의 마차의 폭주…. 그렇지만, 이상해.

누구가라는 곳이.

준무도회에서의 습격은 2방향. 한편은 나목적. 한편은 『종』을 포함한 실님 목적. 후자는, 실제의 가족에 대해 정보를 반짝이게 해, 실님을 준무도회에 꾀어냈다. 분명하게 읽은지 얼마 안된 보고서에도 기재되어 있었다.

그런데도, 실님이 회장에 겨우 도착하기 전에, 그들이 마차를 폭주시키는 필요하다는 것은 있어? 오히려, 우선은 『천공의 낙원』에 와 받지 않으면 곤란한 편이지요? 그러니까, 세공이 있었다면, 『하늘의 사이』에 있던 수상한 놈들과도 또 다른 인간의 소행─?

「마부에게 약을 담은 사람은 찾고 있는 한중간이다. 마차에 세공을 베푼 사람에 관해서는――크리포드아르다톤에 혐의가 걸려 있다」

「읏?」

하아아앗?

경악의 너무, 사고가 정지하기 시작했다.

그렇지만, 그런 경우가 아니다!

「그 마차는, 준무도회의 전날과 전전날, 왕성에 멈출 수 있었다. 이틀전의 시점에서는 정비되고 문제가 없다고 확인되고 있다. 세공이 되었다고 하면 전날이다. 그 사이, 너의 호위의 기사인것 같은 남자가 밤중, 마차 부근에 한동안 머물고 있었다고 하는 목격 증언이 나와 있다. 유일한 의심스러운 출입이다」

「그 증언의 신빙성은? 게다가, 같은 남자, 겠지요? 호위의 기사는 모두 같은 제복입니다. 크리포드로 정해진 것으로는―」

「다르다고 하는 확증도 없다. 증언이 나온 이상, 무시는 할 수 없다. 너는 의심스러운 사람을 방치할 수 있을까? 나에게는 불가능하다. 적어도, 결백이라고 알 때까지는 감시하에 둔다」

크리포드가 근신이 된 것은, 공식상은, 확실히 내가 다친 탓이라는 것도 있을 것이지만, 오빠의 진심은 여기인가…!

「…형님의 독단인 것이군요」

「아버님에게 재량권을 줘 받고 있다. 나부터 아버님에게 과정을 보고할 의무는 없다. 너의 기사에 걸려 있는 혐의에 대해서도다」

오빠가, 낙낙하게 다리를 괴고 고쳤다.

「마차의 세공을 했던 것이 크리포드아르다톤이라고 하면, 이런 도리[道筋]가 보여 나무는 하지 않는가? 너의 호위의 기사도, 수상한 놈들의 한가닥인가, 어떠한 관계가 있어, 실을 노리고 있었다고. 마차의 폭주 현장에 서로 가, 실을 구출하는 일이 된 것은 오산이었다. 하지만, 초조해 할 필요는 없었다. 준무도회에서의 습격의 예정이 있었기 때문이다. 그것도 실패가 농후하다고 깨달아, 수상한 놈들을 배반했다. -아주 자신은 아군이라고 하는것같이 『종』을 넘어뜨려, 행동하고 보인 것이라고 하면?」

「크리포드가 수상한 놈…저 『종』들과 안면이 있던 것이라면, 어딘가 부자연스러움이 있었을 것입니다. 나나 데렉, 나이트 펠로우 공작이나 그 부하의 스테인도 깨닫지 않았어요」

「비밀의 협력자였다고 하면, 안면이 있을 필요 따위 없을 것이다. 부자연스러움이 없고, 너희가 눈치채지 못한 것은 당연하다. 더해, 실을 노리고 있다고 하는 점은 같아도, 크리포드아르다톤에는 다른 동기가 있었다고 생각할 수도 있다」

그러니까, 수상한 놈들이 준무도회에 실님을 호출했을 것이, 거기에 가기 전의 단계에서 마차를 폭주시키는 어긋남이 있어도 이상하지 않다는 것?

크리포드가, 수상한 놈의 한사람이라면.

「그 코스는, 형님의 상상이 아닙니까!」

「아아, 그렇다」

특히 부정할 것도 없고, 오빠는 시원스럽게 수긍했다.

「그러니까, 모든 것이 나의 상상 여부, 확인해야 할 것이 아닌가? 기점이 되는 혐의가 너의 호위의 기사에 걸려 있는 이상은이, 다」

「-형님. 나의 호위의 기사에게, 트집으로 밖에 생각되지 않는 혐의가 생기고 있는 것은 알았습니다. 그렇지만」

이것만은 말하게 해 받는다!

「크리포드가 실님의 마차에 세공을 했다는 등, 누명입니다」

대체로, 백만보정도 양보해, 만일, 만일, 크리포드가 세공을 한 것이라고 하면, 목격되는 바보짓을 할 리가 없을 것입니다만! 그 치트캐라가! 그리고 실패하지 않지요! 숙숙과 목적은 확실히 실행, 달성하는 타입이라고 생각한다! 이 경우 달성되면 곤란하지만! 라고 할까, 곤란한 것이 아니지만!

「너가 너의 호위의 기사를 믿는 것은 상관없다」

쿳! 절대 크리포드가 범인이라도 생각하고 있는 얼굴이다!

완벽 초인인 갖추어진 얼굴이 갖추어지고 있는 만큼 효과 배증으로 싫증이 난다! 그렇게 갖고 싶었던 신작 특별 일러스트 그 자체의 구도인데…!

손수건을 씹어 키는 하고 싶어져 온다. 지금 나, 그러한 심정! 아니, 평상심, 평상심…. 마음 속에서, 심호흡.

…으음, 아! 심호흡 효과가 나왔다! 오빠의 페이스에 말려 들어갔지만, 중요한! 본인! 혐의에 대해 크리포드의 항변이 빠져 있지 않습니까!

반드시 오빠를 응시한다.

「크리포드 자신은 뭐라고 말하고 있습니까」

「아무것도」

「…아무것도?」

「대답하려고 하지 않는다. 부정도 긍정도 없다」

아버님에게 따르면, 준무도회에서의 사건에 대해서는 나의 허가가 없으면 이야기하는 일은 없는, 그리고 통한 것 같으니까, 그 흐름?

어떻게 해서든지 크리포드를 만나지 않으면!

「그럼, 내가 묻습니다」

「…너가?」

「크리포드도 있는 그대로를 대답해 주겠지요」

결백이라면!

「크리포드와 면회하는 것을 허락해 주세요, 형님」

「…」

오빠는, 생각하고 있는 모습.

이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 밀기[一押し]!

「나만으로라고는 말하지 않습니다. 형님의 입회의 아래에서」

조금눈썹을 찡그린 오빠와 시선이 마주친다. 다짐하도록(듯이) 물어졌다.

「내가 있어도 너는 상관없는 것인가?」

「에에. 물론입니다. 오히려, 형님의 입회는 나부터 부탁하고 싶을 정도(수록)이에요」

크리포드의 주장을 직접적으로 (들)물으면 오빠의 기분도 바뀔지도 모르고!

 자신감을 가지고 즉답 했다.

하지만, 대답은 돌아오지 않고, 오로지의 침묵이 가로놓였다.

묘, 묘한 긴장감이…!

기, 기분을 감출 수 있자! 나의 눈에 띈 것은, 수중의 서류였다. …이것, 일단 작은 책상(코즈쿠에)에 두어 볼까. 일기장의 위에, 라고. -아아아!

 원래 반정도가 공중에 뜬 상태였던 연필이 떨어진다―!

로 가장해, 휙 서류는 두면서, 오른손을 늘려 연필을 화려하게 캐치!

「…」

실패.

서, 서류는 둬, 연필은 캐치 했지만, 대신에 작은 책상(코즈쿠에)의 일기장을 눌러 버린 것이야! 자연의 법칙에 따라, 낙하. 착지 하기까지, 일기장이 열려, 베산과 융단에….

왼손의 컨트롤이 언제나 대로와는 가지 못하고….

줍자….

나보다 먼저, 오빠가 움직였다. 의자에서 서, 낙하한 일기장까지 접근하면, 구부러진다. 배표지[背表紙] 부분을 잡아 들어 올려, 뒤엎어――물색의 눈동자가 크게 열어졌다.

오빠가 눈에 들어왔을 것이다 것은, 일본어의 문장이 기입해진 페이지. 나 이외에 읽을 수 있거나는 하지 않지만, 그것을 계속 응시하고 있다.

「-형님?」

기입――일본어의 문자의 하나에, 오빠가 손가락끝을 두었다.

「…그립구나」

표정이, 부드럽고 느슨해진다.

「어릴 적도, 너는 자주(잘) 이 문자를 사용해―」

돌연, 말이, 중단되었다.

「읏」

얼굴을 고통에 비뚤어지게 한 오빠는, 관자놀이를 누른다든가 고개를 흔들었다.

「형님?」

침대에서 나와, 달려든다.

「…아무것도 아니다. 두통이 난 것 뿐이다」

관자놀이로부터 손을 떼어 놓아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손에 가진 일기장을 오빠가 닫았다.

그대로 건네진다.

받은, 하지만.

「-어딘가 상태에서도 나쁩니까?」

「아니, 괜찮다」

괜찮다는 느낌에는 별로…. -기다렸다.

오빠는, 아이 시대의 나와의 기억을 잊고 있는 건가. 데렉에 따르면, 그렇다. 그렇지만, 지금…?

당시, 에스피아어가 이상하고, 묵묵히 일본어로 일기를 쓰고 있던 아이의 나와 막역하려고 하고 있던 오빠의 일이 생각난다.

그것을, 기억하고 있어? 그렇다고 하는 것보다, 생각해 내 걸쳐…두통이 난, 라든지?

갑자기, 오빠의 숨이 토해내졌다.

「-좋을 것이다」

「에」

일순간, 무엇이 「좋을 것이다」인가 몰랐다.

「너의 호위의 기사와의 면회다. 나의 입회의 아래에서라면, 허가하자」

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목차

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59

그러면, 오빠의 기분이 변함없는 동안에, 즉시 갈 수밖에 없다!

겨벼운 식사와 음료는 돌아오고서 받는 일에 급거 변경. 사샤를 불러 몸 맵시를 체크해 받아, 정돈한 평상복용의 드레스와 손에는 흑선이라고 하는 스타일이 완성했다.

막상 크리포드에 만나 출발!

그대로 사샤에 전송되어, 오빠와――복도에서 대기하고 있던 오빠의 호위의 기사 두 명과 함께 이동을 시작한다.

-한밤 중의 왕성내를.

나와 오빠가 줄서, 양측 좌우의 배후에는 호위의 기사가 한사람 씩 수행하는 형태로 걷고 있지만, 넓힌 흑선을 방패역에, 나는 쓸데없게 두리번두리번 하고 있었다.

이런 느낌인가아….

언제나라면 취침용의 드레스로 갈아입어 벌써 침대에 들어가 있는 시간대. 아침까지 방으로부터 나오지 않는다.

…실제 자고 있을까는 차치하고.

성의 서고로부터 빌리거나 시시로 번역해 받은 책을 침대로 뒹굴뒹굴 하면서 늦게까지 읽어 있거나 하므로!

무심코 아침 근처까지 독서에 몰두! 어떤 일도 흔합니다!

요컨데, 비록 한밤 중이라도 침실에서 확실히 일어나 있거나 하지만, 돌아 다니거나는 하지 않는다. 그러니까 보아서 익숙한 성인데 새로운 느낌이 든다.

 어느 종류, 귀중한 체험일지도. 밤 늦은 왕성 산책도 불가능하지 않는으로 해라, 대낮으로 하는 것과는 사정이 다르고.

해에 한 번 성에서 개최되는 무도회 때 따위는, 이 시간이라도 자유롭게 돌아다닐 수 있다. 다만 저것은 밤부터 아침까지 쭉 사람으로 활기차 있고, 축제 같은 것으로 평상시와는 성의 분위기도 드르르 바뀐다.

-통상시의 한밤 중의 왕성은, 몹시 풍치가 있었다.

현재 진행되고 있는 것은 대회랑같이 주로 귀인용의 통로. 성 안 안쪽에 접하고 있는 창의 갑옷문은, 무도회가 열리고 있을 때와는 달라 닫혀지지 않았다. 창으로부터 달빛에 비추어진 경치를 즐길 수 있는 사양. 정적과 환상의 공간!

…나쁘게 말하면, 유령이 나올 것 같지만. 응.

그런 것을 생각해 걷고 있으면, 창 밖에 성에 있는 정원의 1개가 보였다.

상당히 아담하고 있지만, 명당 스팟인 녀석. 은밀한 즐겨 찾기.

리슈란이라고 하는 흰 꽃이 많이 피어 있다. 달빛도 더불어, 저기까지 가 한밤 중의 정원 산책과 큰맘 먹고 싶어져 오는 만큼.

물론, 그런 경우는―.

「!」

나는 오싹 해 멈춰 섰다.

「옥타비아?」

눈치챈 오빠가 부를 수 있어 당황해 목을 흔든다.

「아니오…」

창의 저 편을 재차 확인. …아, 이제 없어.

정원에 눈을 달리면서 걷고 있으면, 리슈란안에 멍하니 서는 사람의 그림자가! 유, 유령? (와)과 움츠린 것 이지만, 자주(잘) 보면 아마 에드거님이었습니다…!

아버님의 반려로, 나의 가정교육의 어머니의.

에드거님은 비교적 풋 워크가 가볍기 때문에, 내가 하고 싶어진 것같이 심야의 정원 산보중이었다든지? 전 상인 에드거 님(모양)은, 서민 감각이라는 의미에서는 나와 가깝다고 생각하는거네요! 정원의 선택도 함께일지도 모른다.

다만, 이동해 버렸는지, 여기로부터는 에드거님의 모습은 확인 할 수 없다.

…잘못봄이었어?

「에드거님이…」

있던 것 같은?

「-에드거님?」

반복한 오빠는 의심스러운 듯이 여기를 보고 있다.

정원에 에드거님이 있었다, 라고 말하려는 것이라면 공격의 폭풍우가 될 것 같은 기색이 가차없이! 그렇다고 하는 것도, 에드거님도 보통은 심야에 돌아 다니거나 하지 않을 것.

라고는 해도, 나로서는 심야의 숨돌리기 산책이라고 생각하면 유다 하고 생각이 든다. 아버님도 허가를 내고 있는 것 같다.

하지만! 여기서 주장하는 것은 긁어 부스럼. 무엇을 숨기랴, 나도 살짝 보인 것 뿐이니까, 에드거님이었는가, 백 퍼센트일까하고 말하면, 조금 자신이 없다.

공기를 읽었다!

「…아무것도 아닙니다」

「…」

오빠가 미간에 주름을 댄다. 우. 답답한 침묵이 떨어졌다.

은근히, 흑선으로 캐모플라지 하면서 오빠의 모습을 엿본다.

여전히 미간에 주름을 대고는 있지만, 비할 데 없게 갖추어진 얼굴에 특별 고통의 색은 없다.

생각나는 것은, 오빠가 나의 일기장을 주웠을 때의 일.

…저것은 일시적인 것, 이었던 거네요.

자기 방을 나올 때까지의 사이, 한번 더 컨디션을 물었지만, 역시 「괜찮다」는 대답이 와, 그 이상은 돌진할 수도 없다――곧 도달한다.

「…」

「…」

-라고 할까, 누군가!

이 답답한 침묵을 어떻게든해 주었으면 한다!

과연, 구세주는 왔다!

경질인 반장화에 의한 발소리와 함께.

「세리우스 전하!」

「…휴?」

오빠가, 「왜 너가?」라고 하는 표정으로, 달려 온 흑발의 기사――휴로바트를 되돌아 보았다.

휴로바트는, 오빠의 호위의 기사의 한사람.

나의 호위의 기사는 크리포드만이지만, 아버님이나 오빠, 알렉은 복수의 호위의 기사를 안고 있다. 당연, 에드거님도. …나 이외는이라고 말하면 정확할지도.

덧붙여서, 나――왕녀의 호위의 기사가 한사람인 것은, 과거, 몇십인이라고 있었던 시대의 반동한 것같다. 뭐든지 한때는 국왕을 시중드는 인원수보다 많았다고. 너무 극단적이다. 중간 이 있어도 돼!

그것은 접어두어, 휴에 대해.

왜 내가 휴…오빠의 호위의 기사의 풀네임을 기억하고 있는가 하면, 나와 달리 오빠의 경우는 기사가 펑펑 바뀌지 않기 때문에 필연적으로 기억되는, 라는 것에 가세해――휴가 원작 소설 『고결의 왕』으로 세리우스의 신뢰 두꺼운 인물로서 상당히 등장하고 있었기 때문에! 말하자면 오빠의 심복. 가신이며 친구이기도 하다고 하는 포지션.

원작 소설에서의 등장 캐릭터. 메인에서의 서브라는 느낌일까.

주로, 한 권에서의 차례가 많다.

주군인 오빠와 실님이 사이가 깊어져 가는 것을 지켜보고 있는 동안에 실님에게 끌려 버린다는 것이 휴로바트의 지위.

다만, 실님에게 기분을 고하는 것은 하지 않고 세리우스에의 충성을 취해, 두 명의 좋은 상담역이며 중개역이며, 어떤 때도 아군으로 계속 있다.

포지션적으로, 원작에서의 여동생짱――옥타비아에게 지위가 근처, 옥타비아에게는 오빠같이 존경받아 작중의 시스콘이 들어온 세리우스에 재미있지 않은 얼굴을 되는 한 장면도.

여동생짱이라는거 혹시 휴를 좋아해? BL소설이지만 휴는 실연을 달래 옥타비아와 들러붙는 전개? 라고 독자의 사이에서는 찬반양론인 예상도 되고 있었다.

…현실에서의 나와 휴의 관계?

후. 나와 오빠의 사이가 원작과 다른 시점에서 미루어 짐작할것!

진짜 형파이며, 실님파인 휴에 있어, 나는 두 명의 방해를 하는 눈 위의 혹적인 무엇이지 것이 아닐까!

그렇지만, 과 개로 고쳐 생각한다.

-데렉이 의외로 이야기할 수 있던 것같이, 것의 굉장히 낮은 확률로, 혹시 내가 선입관으로 보고 있을 가능성도…?

정확한 해는 깜빡잊음 했지만, 20대전반정도로 독신, 하급 귀족이 나오면서 오빠의 호위의 기사에 발탁 되어 원작에서는 상냥한 오빠 캐릭터로서 그려져 있었다.

단발의 색과 같이 눈동자의 색도 흑. 가까운 가신으로서 오빠가 신뢰하고 있는 2강의 조각.

호위의 기사로서의 경호 이외의 일도, 자주(잘) 맡겨지고 있다.

뒤는 원작에서의 인상적인 에피소드는…검의 장식방일까? 휴의 호위의 기사 취임시, 세리우스로부터 하사 된 금사를 묶은 장식방을 휴는 소중히 하고 있어, 실님이 감명을 받는다 라고 한다….

그래서, 그런 휴가, 현재, 온화하면 바구니 표정으로 오빠에게 뭔가 보고하고 있었다.

소리는 충분히 들린다. 그런데, 내용은 형편없었다. 원작이기도 했지만, 아마, 오빠들이 비밀의 이야기를 하고 싶을 때의 암호 회화가 이루어지고 있다.

그러나! 여기서 도움이 되는 것이 원작의 소설 지식!

실님이 고대 에스피아어를 공부하는 덤에피소드로, 이 암호 회화는, 고대 에스피아어의 어레인지라면 요술의 술책 공개가 되고 있었다.

귀를 곤두세워 본다.

「××●●△?」

「-■×○▲△×」

나의 서투른 말씨 습득 정도의 고대 에스피아어 레벨에서는 맞겨룸 불가능…! 하는 김에, 어떤 어레인지일까하고인가, 규칙성이라든지는 모르는 것이었다…!

…나는 조속히 단념했다.

할 수 있는 것은, 회화가 끝나는 것을 기다리는 정도.

응…그렇지만.

영향이 꽤 개편되었지만, 크리포드 같은 이름이 몇번인가 나왔어?

뒤는, 동작으로부터 해, 「이것은 나의 실태입니다」같은 바람으로 휴가 오빠에게 사과했다.

문제 발생, 적인 분위기인데, 이야기에 들어갈 수 없는 것이 거듭 무념.

가만히 두 명을 응시할 수밖에 없다.

-아.

시야에 비치는 오빠와 휴. 뭔가 위화감이 있데─라고 생각하면, 휴다.

휴가 허리에 띠 있는 장검.

그 (무늬)격으로부터 늘어지는 금사의 장식방은, 원작 같이, 현실에서도 오빠로부터 휴에 취임시에 하사 된 것. 그것이, 토막쳐진 것같이, 어중간함인 길이였다.

내심으로 고개를 갸웃한다.

-장식방은, 이런 짧은 디자인이었던가?

 원래 수행하고 있던 오빠의 호위의 기사 두 명을 돌아본다.

갑자기였기 때문인가, 두 명은 놀란 모습으로 되돌아봐 왔다.

거기에는 왕녀 스마일로 응해, 지체 없이그들의 검의 장식방을 체크!

휴의 검의 장식방은, 오빠가 자신의 호위의 기사에 하사 하게 된 장식방의 원형으로도 되어 있다. 그러니까, 이 두 명의 가지는 장식방과 디자인은 거의 동일하고, 본래의 길이도 함께일 것.

…두 명의 검의 자루로부터 늘어지고 있는 장식방의 길이는, 휴의 것과 비교하면, 우아하게 2배는 있었다.

역시, 휴의 장식방이 이상하게 짧다. 라는 것은, 끊어졌어?

전투로 장식해 방이 잘렸을지도? 라고 생각했지만――형들에게 다시 향한다. 휴의 호위의 기사로서의 몸 맵시는 완벽. 더러움이라든지 깨지거나 든지는 없다.

-와 내가 장식해 방을 신경쓰고 있는 동안에, 오빠와 휴의 회화는 끝나 있었다.

이야기하고 있던 것은 매우 짧은 동안으로,

「알았다」

오빠가 험한 얼굴로 휴에 향해 수긍했다.

「나는 먼저 간다. 휴, 너는 남아라. 옥타비아를 부탁한다」

「맡겨 주세요」

휴가 오빠에게 머리를 늘어진다.

먼저 가?

「…형님?」

내가 무심코 소리를 지르면, 오빠는 재빠르게 응했다.

「옥타비아. 조금 사태에 움직임이 있었다. 휴가 일시적으로 너의 호위를 한다. 너는 휴와 와 줘」

말하자마자, 오빠는 휙 몸을 바꾸었다.

불러 세우려고 내가 형님의 「아」를 말한 단계에서, 오빠의 모습은 벌써 멀어지고 있었다. 나와 오빠, 각각의 배후에 수행하고 있던 호위의 기사가 오빠의 뒤를 쫓는다.

남겨진 것은, 나와 휴.

서, 설명을 구한다…!

나는 휴를 바라보았다.

「휴로바트. 이것은 어떻게 말하는 일일까」

「세리우스 전하에 변해, 내가 옥타비아 전하를 크리포드아르다톤의 원래로 동반합니다」

「형님은 먼저 크리포드의 곳에 갔어요?」

휴가 턱을 당기는 것으로 긍정했다.

「사태에 움직임이 있었다는 것은, 구체적으로는? 왜 형님이 먼저 갈 필요가 있는 거야?」

「…크리포드아르다톤의 근신 장소에 관해서, 변경이 생겼습니다. 그 때문에 세리우스 전하가 먼저 향해지고 있습니다」

크리포드는 성에서 근신중인 이유로, 틀림없이 호위의 기사용의 구획에 있는, 크리포드의 방에 있는 것이라고…. 변경이라는 것은, 거기로부터 이동?

「-어디에?」

「…」

휴가 묵비권을 발동했으므로, 나도 지지 않으려고 물고 늘어진다.

「어디에?」

「…단련장입니다」

마지못해, 휴가 대답했다.

「그래…」

파신, 이라고 흑선을 닫는다.

근신중인데 단련장? 한밤 중에? 게다가 오빠는 그것을 듣고(물어) 먼저 갔다, 라고.

좋은 예감이 완전히! 하지 않는다…!

나는 달리기 쉽게 드레스를 조금 걷어올렸다.

「전…」

대낮, 푹 자 체력 만전. 전력 질주 해도 문제 없는 것 같네요.

열이 내렸던 바로 직후인데 다시 말썽이 되거나 하지 않는가는 불안하지만…만약 그렇게 되었다고 해도, 여기는 굳이 무리를 통해야 할 장면이다! 장소도 판명된 것이고, 느긋하게 하고 있을 수 없다!

몹시 놀라는 휴를 거들떠보지도 않고, 오빠를 뒤쫓아 나는 단련장으로 달리기 시작했다.

「! 기다려 주세욧!」

기다리지 않습니다라고도!

…곧바로 휴에는 따라 잡혔다.

명확한 체력의 차이라는 것이 말야! 그렇지만 계속 달려, 어떻게든 단련장이 보여 왔다. 먼저 도착해 있던 오빠의 뒷모습이 눈에 들어온다.

한밤 중의 단련장의 어떤 일각에, 사람이 모여 있었다. 단련장 중(안)에서도, 주로, 실기 시험이 거행되는 장소.

시합 형식의 대전 시에 이용되는 무대. 주위에는 조명의 횃불이 등불 되고 있다.

「검을 잡아라! 『종』을 넘어뜨렸다는 것은 역시 거짓인가? 크리포드아르다톤!」

무대에는――크리포드와 그 대면에, 검을 손에 넣은 오빠의 호위의 기사들이 수명.

호위의 기사들 중의 한사람, 금발의 기사가, 크리포드를 도발하고 있습니다만!

「네이산! 명한 것은 감시다. 이러한 명령을 나는 내지 않았다!」

오빠의 질책이 날았다.

…네이산? 그 네이산?

「너희도 무엇을 하고 있다!」

다른 호위의 기사에도, 어려운 규탄의 소리가 퍼진다.

「그러나 세리우스 전하! -그 실기 시험의 결과로, 이 사람이 『종』을 압도할 수 있었다고는 생각되지 않습니다! 이것은 그것을 증명시키기 (위해)때문인 것입니다! 필요한 일입니다! 시급하게!」

금발의 기사만이, 오빠에게 반론했다.

-그 얼굴을 분명히 판별할 수 있는 거리까지 가까워진다. …아, 크리포드와 시선이 마주쳤어? 좀 더 무대에 들르려고 한 곳에서, 휴에 팔을 빼앗겼다.

「실례. 여기까지입니다. 옥타비아 전하」

「떼어 놓으세요」

「지금 무대에 가까워져지는 것은 위험합니다. 세리우스 전하도 바람직하지 않습니다. 모두, 흥분하고 있습니다. 가까워져진다면, 뒤로」

「보는거야? 네이산이, 지요?」

금발의 기사. 네이산의 풀네임은 네이산호르덴.

내가 확실히 선명하게 기억하고 있도록(듯이), 원작에 등장한다.

원작으로 말하는 곳의, 오빠로부터의 신뢰의 두꺼운 부하의 2강. 한사람은 휴.

그리고 또 한 사람이 이 네이산이다…!

줄줄 한 금발에 보라색의 눈동자라고 하는, 일견 귀공자 같은 겉모습이면서, 『고결의 왕』독자의 사이에서는, 뇌근으로 불리고 일부의 독자에게 사랑받고 해 남자…!

주군의 적은 나의 적! 주군의 아군은 나의 아군! 주군의 사랑하는 사람도 경호 대상!

-라고 하는, 성미가 대쪽같이 곧은 성격. 표리도 없다. 그러면서도, 주군의 마음의 기미에 총명했다거나도 한다. 그런 곳을 오빠에게도 높게 사지고 있는…이지만.

머리보다 먼저 본능…신체가 움직이는 타입인 거네요.

오빠의 상상의 범주를 넘는 행동을 취하는 일도 자주 있어, 충실하기 때문에 오빠의 명령을 하지 않는 것도 있다. 원작에서는 그런 네이산을 굳이 세리우스는 허락하고 있는 마디가 있었다.

호위의 기사인데 그런 것으로 좋은 것인지! (와)과 독자로서는 생각한 것도 있을 수 있는, 결국은, 네이산이고! 그리고 납득 가능하게 되는 인물.

게다가, 어찌어찌해서, 네이산은 좋은 일을 한다. 그 때만 잘라내 보면 실패이지만, 결과적으로는 올바르기도 하고와.

표리가 없기 때문에 주위에 존경받아도 있다. 즉, 네이산이 앞질러 해 움직여 버렸을 경우에서도, 추종하는 인간이 많다.

그래서, 확실히 그것이 형태가 되었던 것이 지금이라고 보았다!

그리고, 주군의 적은 나의 적! 그러니까, 나는 당연히 네이산에 적대시되고 있습니다!

내가 휴와 서로 노려보고 있으면,

「-옥타비아 전하!」

무대 위로부터, 소리를 던질 수 있었다. 이 소리는…네이산?

불필요하다고 판단했는지, 휴의 손이 쑥 떨어졌다. 나도 무대로 고쳐 눈을 향한다.

네이산의 자안이 나를 되돌아보았다.

「이 네이산호르덴, 꼭 옥타비아 전하에 묻고 싶다!」

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나에게 시선을 자리잡으면서, 네이산은 손에 넣고 있던 칼집에서 빼낸 칼의 장검으로 힘차게 크리포드를 지시했다.

「최종 후보 선출때, 실기 시험으로 어떤 결과도 남기지 않았던 인간을―」

그 움직임에 수반해, 검의 자루에 내리는 금사의 장식방이 흔들린다.

「전하는 어떠한 이유로써 호위의 기사에 임명할 수 있었는가!」

무대 위로부터, 그 물음이, 시선과 함께 나 원까지 곧바로 닿았다.

네이산에는, 표리가 없다.

즉, 언제 어떠한이라고 하고도 직구. 귀족의 필수 기능, 사교의 장소에서의 속셈 떠보기가 아무리 해도 서툴러, 백작가가 나오면서 차남이었던 일을 다행히 기사의 길을 선택했다, 라고 『고결의 왕』에도 써 있었다.

-그런 네이산은, 물론 질문도 스트레이트했다!

「이유 따위 없어요」

그래서, 나는 직구에 끌려 대답하고 있었다.

무, 무심코!

크리포드로 결정한 것은, 어느 쪽으로 할까~시초, 실기 시험의 결과를 확실히 읽은 것, 그저 3일전이고….

이유라고 (들)물으면….

하지만, 말해 버리고 나서 눈치챘다.

직후에, 네이산 뿐이 아니고, 다른 호위의 기사나 오빠로부터도, 일제히 형용하기 어려운 시선이…!

좀 더 숙고해, 깊은 이유가 있던 같기로 하는 편이 좋았던 것이다!

아니, 이 경우, 절대 그렇다.

지금부터라도 늦지 않다. 후, 보충을…!

이전, 크리포드에 같은 일을 물어졌을 때는, 「하늘로부터의 신탁이야」라고 대답한 것이던가. 저것으로…아니아니, 기다렸다!

그 때, 크리포드의 반응, 미묘했죠…?

네이산들에게도 사용하는 것은 피해야 할?

내심 식은 땀으로 있으면, 네이산으로부터, 나의 「이유 따위 없다」발언에 대해, 어려운 공격이 들어갔다.

「옥타비아 전하는, 이유 없고, 실기 시험 최하위의 인간을 선택되었다고 말씀하시는 것인가」

이유 없고, 가 강조되고 있다.

그렇구나…. 보통은, 1위의 인간을 호위의 기사에 임명하는 곳이네요.

거기를 굳이 최하위였던 크리포드를 선택하는 이유…이유…. 저기, 날조….

-번쩍였다!

나는 무대 위의 네이산에 왕녀 스마일을 향했다. 말을 이어간다.

「누구라도 좋았던거야」

다만, 조건부로!

「누구라도…?」

「에에」

 제대로수긍해 보인다.

「왜냐하면[だって], 나의 호위의 기사로서 최종 후보까지 남은 인간이라면, 누구여도 문제 없게 직무를 완수해 줄 것. 그렇겠지요?」

왕족을 지키는 것이 호위의 기사의 기본적인 일.

나에 관해서도, 나의 곳에 후보로서 올라 온 시점에서, 누구를 호위의 기사에 선택해도 손색 없게 되어 있다.

후보내에서의 차이는 있지만, 전원, 실무 능력은 합격 라인에 이르고 있다!

예를 들면…RPG! 레벨 1은 레벨백의 라스트 보스에 도전한 무렵에 이야기가 되지 않는다. 그렇지만, 레벨 110으로 레벨 150이라면, 어느 쪽으로도 라스트 보스를 넘어뜨릴 수 있다고 생각한다.

즉, 호위의 기사로서 최종 후보에 들어갔다면, 전원 레벨 110이상은 있는 치수.

크리포드의 실기 시험의 결과가 최하위이든지, 레벨적으로는 충분히.

게다가, 실제의 곳, 크리포드라는 레벨 환산하면 110곳이 아니지요라고 한다…. 『종』에 이기는 『종』이고, 이 예로 가면 2백…아니아니, 좀 더?

「최종 후보로 선택되고 있는 이상, 나는 실기 시험을 새삼스럽게 중시할 필요는 없었던거야. 그것이 판단의 모두라고 할 것은 아닌 것. 그러니까, 실기 시험만을 봐도, 거기에 크리포드를 선택한 이유 따위 없다, 라고 대답할 수밖에 없어요」

다른 점을 중시한 것이야! (와)과 완곡하게 어필! 좋은 느낌이 아니야? 괴로우면서 무릅쓰고, 실언의 보충 완료!

그러자, 즉석에서 네이산이 입을 열었다.

「전하의 말씀하시고 싶은 것은 압니다. 분명히, 최종 후보에 남은 사람이라면, 비록 실기 시험의 결과가 최하위이든지, 호위의 기사로서의 직무는 완수할 수 있읍시다」

좋아 좋아. 네이산도 납득─.

「-그러나!」

하고 있지 않았다―!

자안이 확확 크게 열어졌다.

「물음 하고 있는 것은 그런 것이 아닙니다! 그러면, 전하는 크리포드아르다톤의 뭐를 가지고 호위의 기사에 임명할 수 있었는가. 그것을 대답 하길 바라다!」

네이산의 귀공자 같은 겉모습이 싹 지워질 것 같은 기세.

아, 분명하게, 「이유 따위 없어요」라고 대답했을 때보다, 반응이 악화되고 있다…!

깜짝 놀랐다.

나의 뇌내에 있는 원작 지식에 의하면, 네이산은 남의 눈을 속임이나 억지소리는 받아들이지 않는 캐릭터. 그래서, 「이유 따위 없어요」는, 사실이라고 하면 사실인 것이지만, 그 후, 나는 속이자고 한 것으로.

역을 말하면, 네이산에는 서투른 도리나 정론보다 솔직하게―?

방향성이 보였다!

「…그렇구나. 정직에 말합시다. 크리포드를 선택한 것은―」

숨을 들이 마신다. 나는 왕녀 스마일은 아닌, 솔직한 미소를 띄웠다.

「내가 크리포드를 마음에 들었기 때문에야」

그래. 솔직하게, 도리와, 감정론으로 고!

「마음에 들었다…」

이번은 네이산이 분명하게 톤 다운했다. 흠, 이라고 골똘히 생각하고 있다. 검의 칼끝으로 크리포드를 지시하고 있는 것은 변함없지만….

「즉, 이 사람이, 후보자중에서는 제일 바람직했다고? 그러므로 호위의 기사에」

진지한 얼굴로 네이산이 말했다.

호…?

그렇다면, 바람직한가 하지 않을까의 2택이라면 좋아하지만 말야? …실수가 아니다. 마음에 든다 라는 표현을 바꾸어 말할 수 있었을 뿐인 것이지만!

뭔가 부끄러워져 왔기 때문에 순간에 앞에서 한말 철회 하고 싶어진 것을 견딘다.

흑선을 기분, 위에 준다.

지금 필요한 것은, 단순한 긍정!

한편, 자연체로 대답하는 것!

「에에. 그 대로야」

그렇지만, 왕녀 스마일로 무장하지 않고는 있을 수 없었다.

「…」

몇 초의 침묵을 거쳐, 네이산이 검을 내렸다. 그 다음에, 고개를 숙인다.

「대답해 주셔 감사합니다. 이 네이산호르덴, 무례한 질문이었던 일을 옥타비아 전하에 사과 말씀드립니다」

…호.

네이산이 창을 거두어 준다면, 뭐….

「얼굴을 드세요. 당신 이외로도, 의문으로 생각한 사람이 있기 때문이야말로의, 이 사태였던 것이지요」

심야의 단련장에 대집합적인?

「-네」

깊고 크게 수긍한 네이산이, 한 번은 내린 검을, 다시 움직였다.

「그러므로, 남는 의문은, 일점만!」

에.

「좋고 싫음이다, 라고. 옥타비아 전하가 이 사람을 호위의 기사에 선택한 이유에 이의는 없습니다. 그러나」

또다시, 네이산이 가지는 검의 칼끝이 크리포드에 향해졌다.

「이 사람이 『종』이라고 싸워, 승리했어? -그것은 어떠한 말이어도, 말만으로는 믿을 수 없습니다」

네이산이 크리포드를 노려본다. 되돌아보는 크리포드에 동요의 색은 일절 없다.

「사실이라고 한다면, 꼭 증명을!」

선언하자마자, 네이산은 다른 호위의 기사로부터 받은 검을 왼손으로 크리포드의 발밑에 발했다.

싸워라고 말하는 의사 표시였다.

다만, 크리포드는 미동조차 하지 않는다.

원점으로 되돌아 가?

역시, 실기 시험 최하위였다라는 것이, 난관인가…. 최하위에서도 호위의 기사는 근무할 수 있다. 그렇지만, 『종』은 넘어뜨릴 수 없다.

…좋아.

그 자리에서 크리포드를 올려보았다. 진한 푸른 눈동자와 시선이 마주친다.

「크리포드」

「하」

「네이산과 싸워, 이기세요. 쌍방 모두 상처가 없어」

자리 깨어, 라고 호위의 기사들이 눈빛을 바꾸었다.

네이산은 결코 약할 것이 아니다. 그런데, 상처가 없어는 조건을 붙이는 것은, 네이산에의 모욕이라고도 말할 수 있는 말.

그렇지만, 나는 이 눈으로 봐 크리포드의 치트를 알고 있다.

이런 요청을 해도 완수해 준다!

「하. …상처가 없어. 알았습니다」

전혀 분투해 없고, 돌려준 크리포드가, 발밑에 던져진지 얼마 안된 검을 주워 든.

양자가 검을 지은 그 때.

「-기다려」

네이산과 나의 주고받음이 시작되고 나서, 침묵을 지키고 있던 오빠.

그 오빠로부터, 정지의 소리가 나돌았다.

「형님…?」

싸우는 것은 금지, 라든지일까? 그건 그걸로 바로잡아…라고 생각했는데!

「네이산은 강하다. 하지만, 네이산과 일대일로 싸워, 이겨도, 유감스럽지만 『종』을 압도했다고 하는 증명은 되지 않는다. 그만큼, 『종』이란 규격외라면 듣고(물어) 있다」

비가 올 듯하다!

「형님은 무엇을…」

「너에게 붙인 휴 이외――무대 위에 있는 전원과 싸워, 이겨야만, 간신히 증명이 되면 나는 생각하지만. 물론 호위의 기사들도 무상 위에서, 다」

오빠가 승리의 난이도를 주어 왔다!

「어때? 옥타비아?」

팔짱을 껴 무대 위에 하고 있던 시선을, 오빠가 돌아보는 것으로 나에게 향했다.

어때는….

-와.

「옥타비아 전하」

크리포드에, 조용하게 불렸다.

「승리를 바라시다면, 아무쪼록 명령을」

전원을 상처 입히는 일 없이, 이깁니다, 라고 선언된 것 같았다. 그렇지만.

「…상처가 없지 않으면 안 되는 것은, 당신도, 크리포드. 그것을 잊지 마」

갑자기 크리포드가 웃는다.

「-하. 기억하고 있고」

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「결정이다」

크리포드가 대답한 직후, 오빠가 억양의 없는 소리로 중얼거렸다. 물색의 눈동자가 곧바로 나를 붙잡는다. 무심코 흑선을 방파제로 하면서 되돌아보면, 오빠는 거듭한 다짐을 하는것같이 말을 첨가했다.

「싸우는 상대의 누구에게도 상처를 지게 하지 않고, 한편, 너의 호위의 기사도 상처가 없어 이긴다. -후자는 너의 소망이다. 그런데도 상관없구나? 옥타비아」

전해들은 내용이, 천천히와 머릿속에 침투해 간다.

상관없어…? 사, 상관한다!

크리포드에도 다치기를 원하지 않으니까 라고, 오빠가 준 난이도를, 아군일 것이어야 할 내가 한층 더 주어 버렸다…!

라고 말할까!

「형님이야말로, 좋습니까? 홀덴을 멈추려고 하고 계신 것은?」

그래! 단련장에 도착했을 때, 오빠는 네이산을 질책 해, 간언하고 있었다. 그런데 일전, 크리포드와 네이산을 싸우게 하려고 하고 있다.

이 판단은, 답지 않게 느낀다.

그렇지만, 아무렇지도 않게 오빠는 수긍했다.

「아아. 처음은. 하지만, 네이산 뿐만 아니라, 너의 명령으로 크리포드아르다톤도 검을 취했다. 그러면, 싸우게 해 보는 것도 일흥일 것이다? 네이산!」

이야기의 도중에, 오빠가 무대 위의 네이산에 부른다.

「내가 낸 조건에서 아르다톤이 이기면, 너도 이후는 이러한 흉내는 하지 않는다고 맹세할까?」

「하! 이 네이산호르덴, 두 번 다시 증명을 요구하는 것은 하지 않습니다!」

검을 손에 넣은 채로, 직립 부동에 자세를 바로잡은 네이산이 즉석에서 대답했다.

그 대답을 (들)물은 오빠는, 나에게 다시 향했다.

「이렇게 된 이상은, 너도, 『종』을 넘어뜨렸다고 하는 아르다톤의 실력을 증명해야 한다고 판단한 것이라고 생각한 것이지만」

확실히, 원래 크리포드에 싸워 이기세요는 최초로 명령한 것은 나입니다!

그렇지만, 어디까지나 네이산과의 일대일이라고만…! 크리포드대 네이산을 포함한 거의 전원이 된다고는….

「내가 승낙해도, 형님은 반대될 것이라고 생각하고 있었습니다」

「의외인가?」

「의외여요」

흐름에는 타지 말고, 이런 때라도 단호히 멈추는 타입이라고 생각하지만.

어떤 심경의 변화일 것이다?

「그러면, 내가 반대하지 않는 것은, 너도 환영 해야 할것이 아닌가?」

「…에에」

대전은 이제(이미/벌써/더는/정말) 결정 사항.

그러면, 지금부터라도 크리포드의 도움이 될 것 같은 뭔가를 꺼내지 않으면!

「라고는 해도, 이대로는 너무 크리포드에 불리합니다. 환경을 정돈하는 정도는 허락해 주세요」

오빠는 무언. 안되지 않다고 해석해, 우선 이야기를 계속한다.

「나의 호위의 기사에, 무기를 선택할 권리를」

크리포드에 시선을 향해, 나는 물어 보았다.

「크리포드. 바라는 무기를 말하세요」

진한 푸른 눈동자가 조금 크게 열어진다. 그 다음에, 입가가 호를 그렸다. 대답이 뽑아진다.

「그러면, 훈련용의 창을」

크리포드가 그 자리에서 나로 머리를 늘어졌다.

무대 위의 공기가 흔들린다. 차지하고 있는 것은, 불쾌감과 분노. 내가 크리포드에 「네이산과 싸워 쌍방 모두 상처가 없어 이기도록(듯이)」라고 말했을 때 이상의.

의표를 찔러진 것은, 나도였다.

어려운 조건으로 대전 하지 않을 수 없으면, 적어도 무기 정도는, 이라고 생각한 제안이었지만.

…창? 게다가 훈련용의?

아, 그렇지만, 이전 댄스의 연습으로 춤추었을 때, 제일 친숙해 지는 것은 창이라고 말했던가.

난전시에도 도움이 된다고…그러한 의미에서의 선택?

훈련용이라고 하는 지정도, 본인이 말하기 때문에 틀림없다!

좋아. 전면적으로 크리포드의 의견을 채용 할 것!

크리포드의 선택을 나부터도 오빠에게 대변한다.

「형님. 크리포드에 훈련용의 창을 주세요」

「훈련용…끝이 잡아진 창인가」

「네」

나는 분발해 수긍했다.

일순간 나를 보고 나서,

「아르다톤에 소망의 것을」

라고 팔짱을 낀 오빠가 담담하게 지시를 내린다. 곧바로 훈련용의 창이 무대 위에 갖고 오게 되었다. 네이산이, 그것을 스스로 크리포드에 전했다. 대신에, 크리포드가 손에 넣고 있던 검은 네이산에 돌려주어진다.

준비된 훈련용의 창은, 끝…본래 첨단에 있어야 할 칼날이 잡아지고 있었다.

창이라고 하는 것보다, 이미 긴 금속제의 봉?

「이것으로 좋구나? 오크다위아, 아르다톤」

오빠에게 거론되어 순간에 무대 위의 크리포드를 올려본다.

「-바라건대, 쌍방의 패배 조건에, 『무기를 손놓는 것』이라고 추가를」

창을 양손에 가져, 지은 크리포드가 입을 연다.

「문제 없다. 확인하지만――옥타비아」

크리포드의 발언을 받아, 오빠가 나만에 시선을 자리잡았다.

「무기를 변경하는 것은, 아르다톤만이다」

깜짝 놀랐다.

크리포드는 훈련용의 창, 그렇지만 네이산을 필두로외는 실전용의 장검이다라는 거네요?

무대 위를 보면, 네이산은 그것이 불만인것 같은 얼굴을 하고 있었다. 크리포드의 실력은 측정하고 싶지만, 상대가 훈련용의 창이라면, 자신들도 거기에 준해야 한다고 생각하고 있는 것 같다.

크리포드는―.

시선이, 제대로맞았다.

크리포드가, 정말로, 희미하게 수긍한다.

말은 없었지만, 의미는 알았다.

아마, 괜찮다는 의미.

「…」

거기에 응해 뭔가 말하려고 해, 멈추었다.

나도 크리포드로, 작게 수긍해 돌려주었다.

그 다음에, 오빠로 대답을 돌려준다.

「준비는 할 수 있었어요. 시작합시다, 형님」

-검을 손놓는 일이 된 호위의 기사가 아연실색으로 한 얼굴을 하고 있다. 그 사이에도, 크리포드가 조종하는 훈련용의 창은 멈추는 일 없이 움직이고 있다.

크리포드의 싸우는 모습은, 현실성이 없다. 예를 들면, 논스톱의 액션 영화. 게다가, 주역이 있을 수 없는 액션을 호흡하는것같이 해내고 있다.

마치, 창과 도대체(일체)화해 있는 것과 같았다.

검과 창에서는, 창 쪽이 리치가 길다. 그것을 살려, 크리포드는 상대에 가까워지게 하는 일 없이, 한편 목적을, 상대가 가진 검에 정하고 있었다.

발군의 컨트롤 능력으로, 상대의 무기를 노려, 연주한다.

개시의 신호 몇 초로, 세 명이 검을 떨어뜨리고 있었다.

그 세 명을 교훈으로, 남은 사람은 방심없이 크리포드에 대한다. 그렇지만, 네이산을 포함해, 무대 위에 여덟 명 있던 호위의 기사는, 몇분도 경과하지 않고 세 명에게까지 수를 줄이고 있었다.

물론, 아무도 다치지 않았다.

다만――검이 두동강이에 접혀 버린 기사는 있었다.

아마추어의 눈에서도, 안다.

직접적으로 싸우고 있는 본인들이, 어쩌면 제일에.

네이산들도, 선전 하고 있다. 결코 약할 것이 아니다. 그렇지만, 크리포드는 그 위를 간다.

마침내, 무기를 가져 무대에 서 있는 것은, 크리포드와 네이산만으로 되었다.

두 사람 모두, 무언. 대전중도, 일절의 회화는 없다.

그것은, 나와 오빠도.

삼킬 듯이, 다만 무대 위만을 응시하고 있다.

네이산의 싸우는 방법이, 조금 이상한. 창이 닿지 않는 위치를 잡아, 도망 다니고 있는 것 같았던 것이, 역이다. 오히려, 창의 무너진 끝에 신체마다 돌진해 가고 있어?

갸! 지금의!

크리포드가 창을 당기지 않았으면, 동체를 관통하고 있다고!

자살 욕구? 네이산!

그런 공방이, 몇회인가 계속되었다.

과연 나도 네이산의 생각을 읽을 수 있어 온다.

이것――혹시, 상처가 없어라고 하는 것을, 역수로 취하고 있어?

네이산이 상처의 1개라도 지면, 자동적으로 크리포드의 패배.

크리포드의 창을 조종하는 기량이 없으면, 네이산은 벌써 깊은 상처를 지고 있다. 그렇지만, 실제의 곳, 기량이 있다. 이상한 이야기, 실력차이를 이해해――크리포드의 능력을 신용해, 네이산은 자기 자신을 인질로 하는 싸우는 방법을 하고 있다.

그리고 네이산은─유일, 크리포드의 품에 뛰어드는 일에 성공했다.

본인 잡아 무리한 몸의 자세로 접근했을 네이산은, 한쪽 무릎을 꿇고 있었다. 그렇지만, 검을 휘두르는데 지장은 없다. 네이산의 검이, 아래로부터 크리포드를 재빠르게 베어 붙인다.

그렇지만, 거기에 크리포드의 모습은 없었다.

『하늘의 사이』에서도 본, 『종』만이 가능한, 움직임. 네이산의 검은 공중을 벤 것 뿐.

도약한 크리포드가 창을 그 검에―.

「아니, 졌다」

네이산이 상쾌한 표정으로 웃었다.

창이, 꼭 멈춘다.

네이산이, 자신으로부터 검을 손놓았기 때문이었다.

검이 떨어지는 소리가 울렸다.

한쪽 무릎을 꿇은 채로의 네이산은, 무대 위에 서는 크리포드를 올려보았다.

「완패다. 『종』을 넘어뜨렸다고 하는 이야기도, 납득이 간다. 필요없는 의혹을 걸쳤다. 사죄한다」

 천천히와 네이산이 일어선다. 크리포드에 침착한 모습으로 물어 보았다.

「그러나, 이것이 실력이라면, 왜 실기 시험으로 손을 뽑았어?」

「쓸데없는 노력을 생략했을 때까지입니다만」

숨 하나 어지럽히지 않고, 크리포드가 응한다.

…쓸데없는 노력? 나의 머릿속에서? 마크가 날았다.

「-뭐라고?」

「내가 호위의 기사에 임명할 수 있다는 것은, 생각하고 있지 않았습니다. 아르다톤 백작가의 인간은 선택되는 일은 없으면 몇 사람의 여러분으로부터 듣고 있었습니다. 시합은 형식적인 것에 지나지 않고, 이미 옥타비아 전하의 호위의 기사는 내정하고 있으면. 최초부터 결과가 정해져 있는 시합에 진심으로 도전하는 사람이 있을까요?」

몇 사람의 여러분은 누구? 아니, 아르다톤 백작가의 인간은…이라고 말할 것 같은 사람들은 있어도 이상하지 않다.

그렇지만, 내정하고 있던 크리포드 이외의 기사?

궁녀장의 마치르다로부터 건네받은 서류에, 내정하고 있는 기사는 이 사람입니다! 풀지 않았어요?

「그럼 왜 후보를 사퇴하지 않았던 것이야?」

「나는 아르다톤 백작 집에 양자로 해 맞이할 수 있었던 몸입니다. 의부상의 요망에서」

담합 레이스이니까 의지도 나오지 않았고, 그렇다고 해서, 의붓아버지가 된 아르다톤 백작의 의향에는 거역할 수 없다는 것인가….

그렇지만, 수수께끼인 것은, 나의 호위의 기사에 내정하고 있었다고 하는 인물이지요? 아버님도 한 마디도….

아, (들)물을 수 있을 것 같은 사람이 여기에!

「형님은, 나의 호위의 기사에 내정하고 있던 사람을 아시는 바입니까?」

같은 왕족, 그리고 제일 왕자의 오빠!

오빠는, 한숨을 쉬었다.

「…알고 있다. 내가, 아버님에게 제안했다」

뭐라고!

「휴의 일이다」

「!」

처음 듣는 이야기 지나다.

삼가하고 있던 휴에 시선을 하면, 휴는 가볍게 일례 했다.

「형님의 심복인 휴로바트를 일부러, 입니까?」

「너의 호위의 기사를 맡기는 것에 충분한 인간이라면 나는 생각하고 있지만?」

호위의 기사로서는, 더할 나위 없다. 그 대로. 연인을 만들어 이동…도 없었다, 일까?

나와 휴가 원작 그대로의 관계라면, 아마 서로 Win-Win였는가도 모르지만.

응…. 휴가 나의 호위의 기사…. 사, 상상 할 수 없다.

「휴의 의사도 있는 것은 아닙니까?」

「…본인은 승낙하고 있었다」

엣? 그 거 어쩌면 오빠와 실님의 장해가 되지 않는가, 나를 감시하는적인 의미로? …피해망상일까.

「그렇지만, 나의 곁으로는 정식적 이야기로서 닿고 있지 않았어요」

안 것 지금이군요! 지금!

「직전이 되어 아버님이 각하 되었기 때문이다. 너에게는 후보중에서 선택하게 하면. 그러나, 내정자의 이야기는 퍼지고 있던 것 같다」

아버님, 나이스! 아버님이 각하 하고 있지 않으면, 나는 어느 것으로 할까~로 크리포드를 선택할 수 없었다!

「알았습니다. 지난 것이에요. 무엇보다, 이것으로 크리포드가 과거의 시합에서는 실력을 발휘하지 않았던 이유도 이해해 주신 것이지요? 게다가, 『싸우는 상대의 누구에게도 상처를 지게 하지 않고, 한편, 상처가 없어 이긴다』. 크리포드는 조건을 채운 다음 승리했습니다. 이것으로, 크리포드를 해방 해 줍니까?」

오빠는, 목을 옆에 흔들었다.

「무리이다. 너의 호위의 기사가, 실의 타는 마차에 세공을 베푼 혐의는 떳떳하게 없다. 여기서 증명된 것은, 『종』을 실력으로 넘어뜨렸다고 할 가능성이다」

그누누. 조금씩에는 가지 않은, 인가.

그러면, 살짝 크리포드에게 물읍시다!

파신과 흑선을 닫는다.

「크리포드. 이같이 형님은 말씀하셔요. 당신은 실님의 마차에 세공을 했을까」

하고 있지 않았다고 하는 것 한없이 백 퍼센트에 가까운 느낌으로 확신하고 있지만!

「-아니오. 하고 있지 않습니다」

이봐요!

「그럼」

곧바로 오빠가 강한 어조로 규탄했다.

「아르다톤. 왜 창의 채로 변명하지 않았어? 사실을 말하면 좋았던 것 뿐이다」

나도, 이상하게 생각했다. 나의 허가가 없으면 이야기하는 일은 없는, 그리고 통한 것으로 해도, 자신에게 혐의가 걸려 있는 상황인 것이고.

「크리포드. 나도 묻고 싶어요. 침묵을 지킨 이유가 있는 거야?」

「-수상한 놈이 있는 위험성이 있는 장소에서 내가 사실을 말한 곳에서, 의미는 없을까 판단하고 있었습니다」

즉, 어떻게 말하는 일?

「그 사실을, 내가 가르치기를 원해요」

「나는 준무도회의 전날, 전하의 아래를 물러나 자기 방에 향하는 때에, 원시안입니다만 바크스가의 마차 부근에서 사람의 그림자를 목격했습니다」

하루의 호위의 임무를 끝내고 나서…밤인가.

저것, 그렇지만.

「크리포드는 그 사람을 의심스럽다고는 생각하지 않았다는 것?」

「네, 전하」

「왜?」

「저같이, 호위의 기사의 제복을 착용해─검에는, 금사의 장식방이」

「!」

금빛의, 장식방, 라는 것은.

「형님의, 호위의 기사의 누군가가?」

「하」

크리포드가, 간결하게 긍정했다.

일반적이라면, 밤중, 실님의 탄 마차 근처에 있던 것 자체는, 호위의 기사 정도가 되면 문제시되지 않는다. 시간대 묻지 않고, 호위의 기사는 개인의 재량으로 왕성내를 이동할 수 있는 입장.

그야말로, 크리포드라고.

 이번에는, 실님의 마차가 폭주한 건이 있었기 때문에, 의심되고 있는 것만으로.

물론, 통상시라면, 밤, 오빠의 호위의 기사가 실님의 마차 근처에 있는 것은 별로 이상하지 않다. 자연. 오빠가 명했을지도 모르고, 그야말로 마차에의 순찰일지도 모른다.

그렇지만, 마차의 폭주의 전날에, 마차에 밤중에 가까워진, 형님의 호위의 기사가 있던 것이라면―?

그 인물은, 굉장히 의심스럽다.

「형님은, 호위의 기사의 누군가에게, 야간 실님의 마차의 상태를 보고 오도록(듯이), 라고 명령에서도?」

「-하고 있지 않다」

씁쓸한 얼굴로, 오빠가 대답했다.

「그럼, 부디 크리포드가 말한 사실을 무시하지 말아 주세요」

실님의 마차에 세공을 한 인물이 바로 거기에 섞이고 있을지도 모르는 상황으로, 「아니, 그쪽에 범인이 있기 때문에!」든지 그렇다면 섣부르게는 크리포드도 말할 수 없다.

오빠의 물음이 크리포드에 난다.

「원시안이었을 것이다? 얼굴은 보았는지?」

「아니오」

「그래서 어째서 나의 호위의 기사라고 알아? 얼굴을 보지 않고 장식해 술만을 분별했다는 것인가?」

「-나의 버릇 태우고 있고입니다」

오빠가 눈썹을 찡그린다.

「사람을 볼 때, 나는 상대의 무기를 확인합니다. 그 사람의 그림자를 목격했을 때도, 우선 무기를」

그리고, 크리포드가 확인한 검에는, 오빠가, 자신의 호위의 기사인 만큼 하사 하는 장식방이 있었다.

삼가하고 있는 휴. 그리고 무대 위의 네이산과 다른 호위의 기사.

원작에서는, 오빠의 호위의 기사가, 이런 식으로 실님을 상처 입히려고 하는 사건은 없었다.

그렇지만, 크리포드가 거짓말을 말한다고도 생각되지 않는다.

「-형님. 크리포드에의 혐의는, 증언만이었지요? 이 크리포드의 증언은 어떻게 처리 됩니다? 새롭게 나타난, 의심스러운 사람을, 형님은 방치할 수 있습니까?」

원작의 세리우스라면─오빠라면, 할 수 없다고, 말할 것.

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