제 1화 어둠 길드의 마스터


 








 어이쿠. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이런 시간인가.
 나는 창으로부터 보이는 달을 확인해, 지금까지 하고 있던 일의 손을 멈춘다.

 음 마음껏 발돋움을 해, 열중한 신체를 푼다.
 하아……오늘도, 서류 일 밖에 하지 않았다…….

 뭐, 나의 직위상외에 나와 벌어 오는 것보다, 서류 일을 하는 (분)편이 중요한 것은 이해하고 있다.
 그렇지만, 길드 멤버에게 위험한 밖을 맡겨, 상사인 내가 안전한 길드 중(안)에서 한가롭게 서류 작업을 하고 있는 것도, 나의 마음이 상해 어쩔 수 없다.

 그 길드 멤버가, 나에게 있어서는 아이같이 생각되는 아이 서 (뿐)만 되면, 더욱 더 그러하다.
 나도 밖에 나와 일을 하고 싶은 것 그렇지만…….

 모두가 어쨌든 나를 멈추는거네요…….
 그렇게 쓸모없음이라고 생각되고 있을까? 조금……이라는 것보다, 꽤 슬프다.

 확실히, 모두같이 매우 강하다고 할 것은 아니지만, 이것이라도 이 길드를 만들 때까지는 혼자서 여행을 하고 있던 것이다.
 물론, 위험한 눈에도 몇 번이나 있었고, 그때마다 자신의 힘으로 벗어나 왔다.

 그러니까, 일을 해도 괜찮다고 생각하는데…….
 나는, 소중히 가지고 있는 그림을 꺼내 간다.

 거기에는, 이 길드에 소속해 있는 멤버의 얼굴이 그려져 있었다.
 덧붙여서, 이것은 나의 자작이다.

 무엇에 관해서도 불할 수 있고나로 해서는, 좀처럼 잘 되어 있으면 자부하고 있다.
 각각의 얼굴을 보면서, 나는 쓴웃음 짓는다.

 아아……그런데도, 나는 이 아이들의 부탁에는 뭐든지 따라서 버리는 것이구나.
 그녀들이 부탁을 거절당해 슬픈 얼굴을 하고 있는 것은, 도저히가 아니지만 보고 싶지 않다.

 모두가 아직 작았던 무렵, 업무중의 나를 봐 울어 버린 아이가 몇 사람이나 있다.
 간단한 미장의 의뢰였던 것이지만, 아무래도 웃지 않은 내가 무서웠던 것 같다.

 뭐, 업무중에 실실 웃고 있는 (분)편이 이상하네 응 그렇지만, 나는 그런 그녀들의 반응에 있는 것을하기 시작했다.
 그것은, 언제나 싱글벙글미소짓는 것이다.

 어떤 일이 있어도, 나는 언제나 웃는 얼굴이다.
 그리하면, 그녀들은 울거나 슬퍼하거나 하는 일 없이, 나를 보면 웃는 얼굴이 되어 주었다.
 감정을 생각한 것처럼 표에 낼 수 없는 것은 어려웠지만, 지금은 완전히 잘 어울려, 반대로 웃는 얼굴이 아니면 부자연스러움을 느끼는 만큼이다.

「야아, 일은 끝이야?」

 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 배후로부터 말을 거는 여성이 있었다.
길고 예쁜 검은 머리카락을 가져, 생긋 미소지어 준다.

 그 웃는 얼굴은, 마치 여신님과 같이 아름다웠다.
 옷의 위로부터도 알 만큼 풍만한 가슴에, 엉덩이.

 무심코 눈이 끌어당길 수 있을 것 같게……는 안 된다.
 왜냐하면, 나의 길드 멤버도 막상막하가 좋은 스타일을 하고 있다.

 그런 그녀들은, 나와의 스킨쉽을 매우 취하고 싶어한다.
 그때마다, 내가 싫은 것 같은 눈으로 그녀들을 보고 있으면, 언젠가 절대로 미움받아 버릴 것이다.

 그것만은 단호히 피하지 않으면 안 되기 때문에, 이렇게 (해) 시든 것이다.
 스, 슬프고 같은거 없으니까…….

「너도 열심이다. 이런 늦게까지 의뢰를 정밀히 조사 한다니……」

 그녀는 감탄 하는 것 같은, 기가 막힌 것 같은 눈으로 나를 본다.
 그렇다면, 그래.

 왜냐하면[だって], 멤버의 아이들이 생명을 걸고 하는 일이야?
 만약, 부조리였거나 이상했다거나 하는 의뢰라면, 절대로 받게 되어지지 않아.
 나는 거의 밖을 할 수 없는 것이니까, 이 정도는 해 두지 않으면 안될 것이다.

「그런데도, 20시간 계속으로 서류 일을 한다니, 보통이 아니야」

 그녀가 쓴웃음 지어 보고 오므로, 나도 생긋 미소짓는다.
 걱정해 주고 있을까?

 그렇다 치더라도, 자주(잘) 여기에 들어 와졌네요.
 그녀는 이 길드의 멤버는 아니지만, 자주(잘) 나의 방에 놀러 온다.

「후흥. 뭐, 나라면 마스터의 방에 침입하는 것은 용이한 거야. ……그렇지만, 너무 길게 있으면 파더콘(그 아이들)에 눈치채져 버리지만」

 그 아이들이라는 것은, 길드 멤버일 것이다.
 그녀들도 강하니까. 기색이라든지, 그러한 것도 알아 버릴 것이다.

「그런데도, 나의 기색으로 아는이라니 보통은 있을 수 없지만」

 그녀는 쓴웃음 지어 뺨을 긁고 있었다.
 아니아니, 그녀들의 경계망을 뿌리쳐 나의 방에 침입 되어 있는 시점에서, 너도 대개야.

「너에게 칭찬되어지는 것은 기쁘다. ……저기」

 응?

「일전에의 이야기, 받아들여 줄 마음이 생겼어?」

 그녀는 살짝 어느새나 나의 근처까지 접근해, 가만히 눈초리가 길게 째짐의 눈으로 나를 올려봐 온다.
 일전에의 이야기……아아, 내가 너의 것이 된다든가 안 된다든가라는 이야기였던가?

「응, 그렇게. 나의 것이 되어 주면, 다양하게 맛있는 일이 기다리고 있어. 수명이라도 늘어나 버리고, 인간이라는 종족조차 넘어 버리고……」

 다양하게 특전을 가르쳐 주는 그녀이지만……응. 나에게 있어 좋은 맛이 없다.
 유감스럽게, 나의 수명은 인간이면서 벌써 천원돌파 하고 있는 것 같고.

 어째서인가는 모르지만, 아직 죽음에 것 같지 않네요.
나는 도대체 언제 가 되면 수명이 오는 것인가…….
 라는 것으로, 나는 그녀에게 미안이라고 전한다.

「……므우우우」

 뺨구─와 부풀려 가는 그녀.
 이것으로 몇 번째일까. 그녀의 권유를 거절하는 것은.

 적당, 단념해 주면 기쁘지만.
 나는 매우 매력적인 특전 이 있어도, 그녀의 것이 되는 것은 할 수 없는 것이다.
 왜냐하면, 나에게는 매우 중요한 길드의 아이들이 있기에.

「……정말로, 너는 길드를 좋아하는 것이구나」

 그녀가 단념한 것처럼 말해 온다.
 응. 글쎄.
 좀 더 말하면, 길드라는 것보다 소속해 있는 길드 멤버를 아주 좋아한 것이야.

「이런 상냥한 마스터가 있으면, 그녀들도 마스터를 아주 좋아하게 되네요」

 나, 나는 제대로 사랑받고 있어?
 모두, 일이 바쁘고 그다지 이야기할 수 있지 않은 것이 많았으니까, 조금 불안했던 것이다.
 그런가―. 아니―, 기쁘구나.

「선물로서 『세계를 올리자』라고 해 버리는 그녀들의 기분도 안다」

 ………….
 ……응? 뭐라고?

 선물이라는 말은 매우 기뻤어요.
 그렇지만, 그 선물의 내용이 터무니 없는 것과 같이 들렸지만, 나의 기분탓일까?

「어이쿠. 슬슬, 그녀들에게 눈치채져 버릴까나. 나는 이제 슬슬 간다고 한다」

 그녀는 갑자기 나부터 떨어진다.
 그 때, 깨끗한 흑발과 너무 풍만한 가슴이 흔들린 것을 알았지만, 그것을 신경쓸 여유가 없다.
 조금 기다려. 부탁. 이야기를 들어.

「그럼, 마스터. 있고 랄까, 반드시 나의 것이 되어 받으니까요?」

 그녀는 그렇게 말해 매력적인 웃는 얼굴을 남겨, 갑자기 흔적도 없게 사라져 버렸다.
 기다려! 선물의 내용만이라도 좋으니까, 대답해 갓!

『세계를 선물』은 뭐!? 그 아이들은 무엇을 할 생각이야!?
 너무 불온한 말에, 나는 심장의 두근두근이 멈추지 않아!
 돌아와아아아앗!!











제 2화 어둠 길드 토벌대


 








「우리가 향하고 있는 장소는, 어디던가요?」
「앙?」

 함께 일을 받은 동료에 그렇게 (들)물어, 남자는 무심코 한숨을 토해 버린다.
 이 녀석, 그런 것도 알지 못하고에 와 있었는지……?

「잘 모르고, 무엇으로 일을 받는거야」
「아니―, 최근금이 없어서」
「앙? 너, 상당히 득을 보았다든가 말하지 않았는지?」
「그것이, 노예를 사자마자 없어져 버려」

 테헥과 기분 나쁘게 혀를 내미는 동료에게, 남자는 구토를 느끼면서 노려본다.
 미인이 하면님이 되어 있었지만, 죄를 마구 범하고 있는 남자가 그런 것을 해도 기분 나쁘다고 생각할 뿐이다.

「너, 노예라든지 공공연하게 말하는 것이 아니야. 이번 일은, 우리들 뿐이 아니기 때문에」
「어이쿠……」

 남자의 주의로 생각해 냈는지, (듣)묻지 않은가 근처를 바라보는 동료의 남자.
 이 나라에서 노예라는 것은 『일단』금지되고 있다.

 일단이라는 것은, 노예를 가지는 것이 암묵의 양해[了解]로서 인정된다는 일도 있다.
 예를 들어, 귀족이나 군인 따위, 나라에 있어 필요 불가결한 인재.
 그리고, 남자들과 같은 범죄를 뭐라고도 생각하지 않은 『회색』의 길드에 소속하는 사람들.

「그렇습니다. 우리의 앞에서, 그러한 것을 (들)물으면 대응 하지 않을 수 없게 되므로, 이후조심해 주세요」

 아무래도, (듣)묻고 있던 것 같다.
 기사 갑주를 입은 남자가, 이야기하고 있던 남자들에게 말해 온다.
 하지만, 그것뿐이었다. 아무래도, 기사도 남자도 회색 길드의 사람들과 같은 인간인 것 같다.

「아니―, 미안합니다. 나, 노예라든지 가지지 않으니까」
「이제 와서입니다」

 동료의 남자도 기사의 성격을 알았는지, 실실 웃고 있다.
 이런 풍경, 일반인에게는 절대로 보여지지 않는 광경이다.

 남자들 같은 『회색』의 길드와 국가와 국민을 지켜야할 왕국 기사가 함께를 받고 있다니.
 게다가, 노예라는 용서되지 않는 것을 가지고 있는 이 녀석에게도, 탄핵 하는 자세를 보이지 않는다.
 남자로부터 하면 고맙지만, 국민으로부터 하면 믿을 수 없는 것이다.

「그래서, 우리는 지금부터 무엇을 하는 것이었던가요?」
「우리가 지금부터 실시하는 것은, 어둠 길드의 토벌이에요」
「헤─……진짜!?」

 기사가 말한 것을 들은체 만체 하려고 한 동료의 남자는, 바로에 문다.
 뭐, 어둠 길드 같은거 (들)물으면 그렇게 될까.

 남자들 같은 범죄를 하고 있는 것 같은 길드에서도 『회색』이다.
 그것을 넘는 『어둠』이라고 왕국에 인정되는 니, 거의 없다.

「아─, 그러니까 보수의 돈이 눈 튀어나올 만큼 많았던 것일까」
「제대로 봐 둬」

 좋을 기회이고, 남자도 조금 (들)물어 두기로 했다.

「그렇지만, 어둠 길드 상대에 이런 소인원수로 괜찮은가? 우리도 팔에 조금은 자신이 있지만……」
「하핫. 여러분들과 같은 험한 동작이 될 수 있었던 길드와 왕국의 기사가 손을 잡고 있습니다. 걱정은 없어요. 게다가 어둠 길드 토벌에는 우리만 향하고 있는 것이 아닙니다. 다른 진로로부터, 몇조의 길드와 기사의 혼합 부대가 향하고 있습니다」

 자신 만만이라는 모습으로 기사가 대답한다.
 이 토벌 일에, 왕국이나 길드가 얼마나 진심인 것인가가 짐작할 수 있다.
 멍하게 남자가 그런 것을 생각하고 있었을 때였다.

「-----아저씨들, 무엇을 하고 있는 거야입니까?」
「우왓!?」

 남자는, 높고 부드러운 아이의 소리에 놀라 신체를 진동시킨다.
 남자들이 있는 것은, 가장 가까운 거리나 마을로부터도 상당히 멀어져 보통 사람이라면 결코 들어 오지 않는 숲속 깊게이다.

 자신들 이외의 사람의 소리가 나는 것 자체 이상하네의에, 그것이 아이의 소리라고 하면 더욱 더 이상해.
 남자 동료나 기사도 놀라, 몹시 놀라고 있다.
 남자는 설마라고 생각하면서도, 소리가 난 방향을 보면…….

「……정말로, 아이가 아닌가」

 초록의 뭉클뭉클 한 긴 머리카락을 가지는 아이가, 조용한 숲에 줄줄(질질)하고 있는 것을 이상한 것 같게 올려보고 있다.
 머리카락에 악센트로서 붙여지고 있는 큰 꽃장식이, 눈을 끌어당겨 인상적이었다.

「너, 무엇으로 이런 곳에 있지?」
「그것은, 피차일반입니다. 이 근처에, 라라는 소중한 사람과 함께 살고 있습니다」

 아이를 내려다 봐 (들)물으면, 가져다 붙인 것 같은 경어를 사용해 돌려주어 온다.
 -와 손해를 보는 것 같은 한숨을 해, 『소중한 사람』이라고 할 때는 매우 요염한 얼굴을 띄운다.

 아이에게는 일절 흥미가 없다고 말하는데, 남자는 약간 가슴이 크게 울릴 정도였다.
 하지만, 아이의 대답에 남자는 곤혹한다.

 이 근처에 마을 따위의 공동체는 없을 것이다. 이 아이와 그 소중한 사람이라는 것은 두 명만으로 살고 있을까?
 남자는 대답을 요구하도록(듯이), 자신들보다 지리에 자세한 것 같은 기사를 본다.

「아마, 근처에 정착하고 있고는 자포자기하고 사람이지요. 뭔가의 원인으로, 마을에 살기 어려워졌다든가, 그런 사람은 세지 못할 정도 존재합니다」

 기사가 소근소근하며 가르쳐 준 내용에, 남자는 끄덕 수긍한다.
 현재, 가장 납득할 수 있는 설명이었다.

「오─, 꼬마인데 사랑스럽지 않습니까」

 경박한 말과 함께, 실실한 불쾌감을 권하는 웃는 얼굴을 띄우면서 아이에게 다가가는 것은, 남자 동료였다.
설마라고 생각해, 남자는 동료에게 (듣)묻는다.

「어이, 너 설마……」
「아니아니! 그러한 의미가 아닙니다 라고. 다만, 이 녀석 꽤 갖추어진 얼굴 하고 있고, 좋은 가격으로 팔려요」

 남자는 동료가 그러한 취미는 아닌 것에 안심 안도하면서도, 터무니없는 말을 하고 있는 것을 쓴웃음 짓는다.
 동료는, 이 아이를 노예로서 팔아 치울 생각이었다.
 확실히, 아이는 매우 귀여운, 상당한 가격으로 팔리는 것은 예상할 수 있었다.

「좀 더 나이를 먹고 있으면 나의 것으로 하고 있던 것이지만, 나는 로리콘이 아니니까―」

 이런 작은 아이를 노예로서 팔아 치운다니 양심의 가책은 없는 것인지와 선량한 사람이 보고 있으면 그렇게 생각하겠지만, 원래 범죄 상등의 회색 길드의 멤버에게 그렇게 기특한 마음을 가진 사람은 누구하나로 하고 있지 않을 것이다.
 남자도, 다소 아이가 불쌍하게야말로 사, 동료를 멈추려고는 하지 않는다.

「너무, 나의 앞에서는 하지 않아 받고 싶습니다」

 게다가 국민을 지켜야 할 왕국 기사조차 이 반응이다.
 어둠 길드 토벌이기 때문이라고는 해도, 회색 길드와 공동 작전을 실시하는 것 같은 기사들도 착실하지 않았다.

「아저씨들, 뭐하러 온 것입니까?」
「아저씨들은요, 이 숲에 있다 라고 들은 악 있고 나쁘다 길드를 쓰러트리러 온 정의의 아저씨들이야. 위험하기 때문에, 아저씨와 함께 있자」

 남자 동료는 어쩐지 수상한 미소를 띄우면서, 소녀의 질문에 답한다.
 분명하게 유괴하는 작업 대사이지만, 아이는 도망치는 기색을 일절 보이지 않고 멈춰 서고 있다.

 원래, 경계 마음이 얇은 아이인 것일까?
 남자는 그런 것을 생각하면서, 아이는 동료에게 노예로서 팔아 치워질 것이라고 생각하고 있었다.

 그러한 취미의 귀족이든지에 강매하면, 상당한 고가가 될 것이다.
 그 때는, 술의 한 잔이라도 한턱 내 받으려고 생각하고 있었다.

「후핫」

 남자 동료는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 아이를 팔아 치워 손에 들어 오는 큰돈을 망상하고 있을 것이다.
 히죽히죽 싫은 것 같게 미소를 띄우고 있었다.

「무엇이다. 아저씨들, 라라들에게 싸움을 걸러 온 것입니까」
「……에?」

 그 미소가 얼어붙는 것은, 그 바로 후였다.










제 3화 라라 디와 솔 글로스


 








 아이의 표정으로부터, 슥 모든 감정이 빠져 버린다.
 마치, 가면과 같이 의사를 느끼게 하지 않는 얼굴로, 눈앞의 남자를 보고 있었다.

 아이를 노예로서 팔아 치우려고 하고 있던 남자가 최후에 남긴 말은, 무엇이 일어났는지 모른다고 한 소리였다.
 뭔가 거대한 것이 대지를 나누어 찌르고 와, 일순간에 남자 동료를 『먹어 버렸다』의다.

「뭐, 뭐야, 이것……?」

 남자는 어안이 벙벙히, 눈앞에 갑자기 나타난 거대한 식물을 본다.
 그 식물은, 보통 것은 아니었다.

 마치, 살아 있도록(듯이) 꾸불꾸불줄기나 덩굴을 구불거리게 되어지고 있다.
 게다가 터무니 없고 크고, 남자는 지금까지 이 정도 거대한 꽃은 본 적이 없었다.

「어, 어이!」

 식물의 꽃잎의 부분을 보면, 거기에는 남자 동료가 상반신만 밖에 내고 있었다.
 당황해 부르지만, 동료로부터의 대답은 없다.

「히, 힛……!!」

 남자가 눈을 집중시켜 동료를 자주(잘) 보면, 입으로부터 대량의 피를 토해내 있어눈은 속이 비어 있었다.
 동료가 벌써 죽어 있는 것을, 남자는 헤아렸다.
 아마, 꽃안에 숨겨져 있는 하반신을 먹어 뜯어졌을 것이다.

「누, 누군가……」
「갸아아아아앗!!」
「!?」

 남자는 도움을 요구해 뒤를 되돌아 본다.
 거기에는, 자신과 같이 어둠 길드 토벌의 의뢰를 받은 길드 멤버나 왕국 기사가 있을 것이기 때문이다.
 하지만, 귀를 뚫는 것 같은 단말마의 절규를 (들)물어, 눈을 크게 연다.

「아……시, 식물이……!?」

 길드 멤버나 기사들은, 지면으로부터 내민 나무 뿌리와에 그 신체를 관철해지고 있었다.
 인간의 신체를 가장 용이하게 관통한 나무 뿌리의 앞을 보면, 날카롭게 날카로워지고 있었다.

 거기를, 인간의 피로 적셔 맥동 하고 있었다.
 마치, 인간의 피로부터 양분을 얻어 환희 하고 있는 것처럼 보였다.
 왕국 기사가 입고 있는 강고한 갑주조차, 용이하게 관통해 신체가 움직임 없게 고정하고 있었다.

「괜찮습니까!?」
「너, 너는! 살아 있었는가!」
「어떻게든……!」

 깜짝 놀라 기급해 불님이 주저앉는 남자의 바탕으로 달려들어 온 것은, 기사들을 지휘하고 있던 대장의 기사였다.
 그는 뺨이나 머리에 베인 상처를 만들어 피를 늘어뜨리면서도, 어떻게든 살아남고 있었다.

「무. 두 명, 살아 있습니까」

 살아 있는 기쁨을 분담하는 두 명의 바탕으로, 섬칫 하는 소리가 닿아 온다.
 보통 사랑스러운 아이의 소리인데, 지금의 그들에게는 생명을 희롱하는 악마의 속삭임으로밖에 들리지 않았다.
 꽃장식을 붙인 아이는, 남자들이 살아 있는 것이 몹시 불만인 것 같아, 뺨을 부풀리면서 아장아장접근해 온다.

「너, 도대체(일체) 누구다!?」

 남자는 무서워하고 있는 마음에 갈을 넣어, 아이에게 고함친다.
 인상이 나쁜 강인할 것 같은 남자가, 아이에게 두려움을 보이면서 고함친다는 것은, 옆으로부터 보면 이상한 광경이었을 것이다.
 그렇게 한심한 남자의 모습을 봐, 아이는 쿡쿡 재미있을 것 같게 웃는다.

「조금 전까지 라라를 노예로 한다니 말한 주제에. 갑자기 바뀌는 것이군요」
「너는 뭐냐고 (듣)묻고 있는 것이다!!」

 마음 속 바보취급 한 것 같은 행동에 얼굴을 분노로 새빨갛게 해 소리를 거칠게 하는 남자.
 큰 남자로부터 위협적인 태도를 취해져도, 아이는 쿡쿡 의미심장하게 웃는 것만으로 무서워하고 있는 모습 따위는 일절 보이지 않았다.

「라라는, 아저씨들이 어리석게도 칼날 향한 『구세의 군세(이르크치라)』의 구성원입니다. 이봐요, 매우 좋은 문장이 보입니까?」
「……!!」

 아이는 오른쪽의 뺨을 귀여운내밀어 보인다.
 거기에는, 방금전까지는 아무것도 쓰여지지 않고, 새하얗고 부드러운 것 같은 아이 특유의 피부 밖에 없었던 것이지만, 시커먼 선으로 그려진 길드의 문장이 들어가 있었다.

 아이는 넋을 잃고그 문장을 손으로 손댄다.
 그 움직임은 매우 요염한, 아이와는 생각되지 않는 정도의 색기가 포함되어 있었다.
 하지만, 충격적인 말을 (들)물어 기사나 남자는 그런 것을 신경쓸 여유는 없었다.

「이, 이런 아이가 어둠 길드의 구성원이라면!?」
「무, 무례하네요. 라라, 겉모습보다 전혀 나이를 취하고 있습니다」

 구─와 뺨을 부풀려, 의외이다고 화내는 아이.
 주위에 많은 피투성이의 시체가 없으면, 흐뭇한 광경이었던 것이 틀림없다.

「도망칩시다. 이 아이, 우리로는 맞겨룸 할 수 있을 것 같게 없습니다」
「아, 아아……」

 얼굴을 접근해, 기사가 작은 소리로 이야기해 온다.
 남자도 그 생각에 이론은 없었다.

 동료가 꽃에 먹혀져 죽어 버렸지만, 원래 회색 길드에 동료의식은 있지 않는 것 같은 것이다.
 역의 입장이라면, 그 남자도 그를 버리고 있었을 것이다.

「……무슨 일이야, 아저씨?」

 코테리와 고개를 갸웃하는 아이.
 몇 사람이나 되는 사람을 죽였다는데, 만난 당초의 어린이다운 분위기를 유지하고 있다.

 때때로, 뭔가 도취해 버린 얼굴을 보이지만, 그것을 제외하면 보통 아이다.
 어둠 길드에는, 이러한 구성원도 있는 것인가…….

「도망칠 수 없다고 생각하는 거예요?」
「뭐야? 놓쳐 주지 않는 것인가?」
「물론입니다. 아저씨들은 마스터를 노렸기 때문에, 죽는 것이 당연한 것입니다. 게다가, 라라가 놓쳐 주었다고 해도―----」

 아이는 당연과 (뿐)만에 죽인다고 선언한다.
이렇게 (해) 이야기를 시켜, 아이의 기분을 감출 수 있다.
 혹시, 다 도망칠 수 있을지도 모른다.

「-----소인이 놓치지 않고 있다」

 그런 남자의 덧없는 희망은, 아이와는 따로 나타난 여자에 의해 쳐부수어진다.

「아가!?」

 기사의 목에, 작은 칼날이 꽂히고 있었다.
 그것은, 아득한 동방에 있다는 섬나라의 전사가 사용하는 무기, 고무였다.

「히, 히이이잇!?」

 바로 방금전까지 이야기하고 있던 기사가, 목으로부터 대량의 피를 흩뿌리면서 지면에 넘어졌다.
 이렇게 해, 남자 이외의 기사나 길드 멤버는 모두 죽어 버렸다.
 식물에 관철해져 고무에 목을 찔려 많은 남자들이 지면에 대량의 피를 남기면서 갔다.

「솔 글로스, 무엇으로 나오지 않았던 것입니까? 농땡이 입니까?」
「다, 다른 것이다. 소인의 능력보다, 라라 디전의 능력이 다를 상대로 할 때 편리한다. 소인은, 도망치려고 하고 있던 사람들을 감시하고 있었으므로 있어. 결코, 마스터를 봐 신체가 달아오르고 있던 것은 아니고 있다」

 녹색의 머리카락을 가지는 아이-----라라 디의 바로 옆에 나타난 것은, 잠입 복장을 입은 여자-----솔 글로스였다.
 얼굴은 옷감으로 숨겨져 있어 거의 물을 수 없지만, 차가운 눈과 하나에게 묶어지고 있는 긴 머리카락만 간파할 수 있었다.

 그녀의 말하는 대로, 이 장소에서 도망가려고 한 몇사람의 남자들이, 목의 뒤에 고무가 박힌 상태로 넘어져 있었다.
 벌써, 숨 끊어지고 있는 것은 분명했다.

「후─. 아침부터 이렇게 마력을 사용하면, 과연 지칩니다. 마스터의 마력을 받지 않으면입니다」

 물론, 아직도 마력에는 여분이 남아 돌고 있다.
 이것은, 마스터와 스킨쉽을하기 위한 변명이다.

 문장의 들어간 뺨을 비벼대어, 하는 김에 신체도 밀착시킨다.
 그리하면, 하늘에 오르는 것 같은 감각에 빠질 만큼 기분이 좋은 것이다.

「간사하고 있다. 소인도 마력을 사용하고 싶고 있다」

 솔 글로스는 지금까지 라라 디의 대응을 맡겨, 자고 있는 마스터를 쭉 천정으로부터 엿보고 있었다.
 그것만으로, 신체가 자꾸자꾸뜨거워지니까 곤란하다.
 지붕 밑에서 소리를 찡그리면서 처리하는 것도 큰 일인 것이다.

「제, 제길! 무엇인 것이야, 너희들!」
「그러니까, 말했잖아 입니까. 라라들은, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버라고」
「으음. 내리고 걸린다 불똥을 지불한 것 뿐이다」

 남자는 눈에 눈물을 머금으면서, 마음중을 큰 소리로 폭로한다.
 이런 작아서 힘의 약한 것 같은 아녀자에게, 이러한 처참한 상황을 만들어 낼 수 있을 리가 없을 것이다.
 이런 일, 아무도 상상조차 할 수 없다.

「이 아저씨, 어떻게 합니까?」
「응……그하는. 뭔가 알고 있을지도 모르고, 조금 정보를 받는 것이다」
「우와, 저것을 합니까? 마스터를 노린 시점에서 동정의 여지는 없습니다만, 조금 불쌍하게 생각됩니다」

 남자의 처우를 서로 이야기하는 두 명.
 솔 글로스의 말에, 라라 디가 딱한 듯한 얼굴을 한다.
 하지만, 반 웃고 있으므로 진심으로 불쌍하다고는 생각하지 않았다.

「뭐, 뭐야!? 나에게, 무엇을 할 생각이다!!」
「아─, 라라에 살해당하고 있는 것이 행복했을지도군요. 그런 것을, 이 귀축 닌자에게 당합니다」

 두 명의 회화에 견딜 수 없게 불안을 느낀 남자는, 침을 흩뿌리면서 (듣)묻는다.
 하지만, 돌아온 것은 비정한 미래를 방불케 시키는 말.

 도망치려고 해도, 넋을 잃어 일어서는 것조차 할 수 없다.
 그런 남자에게, 솔 글로스가 얼굴을 접근한다.

「뭐, 조금 뇌수를 만지작거리게 해 받는 것만이다. 잘되면, 괜한다」
「잘 할 생각이 조금도 없지요」
「힛……!!」

 라라 디의 츳코미에 돌려주지 않는 솔 글로스.
 솔 글로스의 손이, 질척질척 녹아 인간의 손의 형태를 유지하지 않게 되었다.

 사람으로는 절대로 할 수 없는 손의 움직임으로부터, 솔 글로스가 마족인 것을 안다.
 그 질척질척이 된 손을, 천천히 남자에게 접근해 간다.
 남자는 눈물을 흘려, 사타구니부로부터는 암모니아 냄새가 하는 액체를 질질 흘림으로 했다.

「그, 그만두어 줘……! 도와 줘!!」
「안한다」

 남자의 마지막 간원도, 솔 글로스는 시원스럽게 각하 한다.
 그 바로 뒤로, 남자의 절규가 숲 속에게 울려 퍼지는 것이었다.











제 4화 리스와 리터


 








「여기서부터는 보내지지 않아」

 라라 디와 솔 글로스에 의해 하나의 부대가 괴멸 하고 있었을 무렵, 다른 진로로부터 어둠 길드에 향하고 있던 무대에도 움직임이 있었다.
 이 부대의 전에는, 한사람의 여자가 길을 막도록(듯이) 가로막고 있었다.

「너, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 멤버인가?」
「아아, 그렇다」

 여자는 어둠 길드에 소속해 있는 것만으로 사형이 되어도 이상하다 없다고 말하는데, 숨기기는 커녕 자랑스러운 듯이 수긍했다.
 트윈테일에 연결된 머리카락의 사이부터, 2 개의 훌륭한 모퉁이가 나 있었다.

「어둠 길드에는, 마족의 구성원도 있는지?」
「아아. 라고 할까, 인간 이외(분)편이 많아, 우리 길드」
「……상당히 시원스럽게 대답해 주는구나」

 거의 정보가 들어 오지 않는 어둠 길드인 『구세의 군세(이르크치라)』.
 이것까지 몇 번이나 왕국이나 길드가 정보를 얻으려고 자객을 보냈지만, 철저한 정보 통제로 거의 전혀 정보는 들어 오지 않았다.

 대체로의 자객은 돌아오지 않고, 돌아왔을 경우도 두 번 다시 일에 복귀할 수 없는 정도로 꾸짖어지고 있었다.
 이 토벌 의뢰에 써 있던 길드의 장소도 의심스러웠지만, 이 여자가 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버라고 말하니까, 이 정보는 올발랐다.
 하지만, 정보가 귀중한 것은 틀림없고, 그 귀중한 정보를 나불나불 멤버가 대답하는 것을 의문을 가졌다.

「응? 왜냐하면……」

 이상한 것을 (듣)묻는구나, 라고 쓴 웃음 하는 여자.

「여기서 죽는 녀석들에게, 무슨 말을 해도 문제 없을 것이다?」
「-----!?」

 자신으로부터 몇십 미터도 떨어져 있었음이 분명한 여자가, 갑자기 눈앞에 나타났다.
 그 얼굴은 단정하게 갖추어지고 있어, 지금까지 본 적이 없을 만큼의 미인인 것이지만, 이 이상한 신체 능력의 높음에 그러한 감정이 부상해 오는 일은 없었다.

「우와아아아아앗!!」

 남자의 근처에 있던 부하의 기사가, 기합과도 비명이라고도 받아들여지는 외침을 올려 검을 쳐든다.
 여자에게 무기를 향한다는 것은 왕국 기사로서 그다지 좋지 않은 행위이지만, 상대가 어둠 길드의 멤버가 되면 이야기는 별도이다.

 기사의 찍어내리는 검의 끝에는, 여자의 머리가 있다.
 강인한 근력으로 찍어내려진 검은, 여자의 머리를 용이하게 변형시킬 것이다.

「어이쿠」
「낫!?」

 그런 예상은, 시원스럽게 배신당해 버린다.
 기와 단단한 것 같은 종류가 서로 부딪친 것 같은 둔한 소리가 울려 퍼진다.
 기사가 찍어내린 검은, 여자의 팔에 의해 받아들여지고 있었다.

「거, 검이……!!」

 게다가 믿을 수 없는 것에 검에 금이 들어갔다고 생각하면, 다음의 순간에는 어이없게 부서지고 있던 것이다.

「답례다」
「갸앗!!」

 여자의 날카로운 차는 것이, 검을 부수어져 멍하니라고 있던 기사의 배에 주입해졌다.
 튼튼할 것이어야 할 철의 갑주는, 그 일격으로 끔찍하게도 산산히 되어 버렸다.
 남자보다 힘이 약할 것이어야 할 여자의 차는 것은, 강인한 기사를 간단하게 바람에 날아가게 한 것이었다.

「어떻게 말하는 것이다!? 왜, 팔을 검에 베어져도 상처가 없는 것이다!?」
「종족적으로 튼튼한 것이야, 나는. 뭐, 이것의 덕분에 마스터를 지킬 수가 있는데」

 힐쭉 자랑스러운 듯이 웃는 여자.
그 표정도, 매우 아름다웠다.

「자, 마스터를 노려 오는 너희는, 여기서 죽이지 않으면 안 된다. 나쁘지만, 받아들여 줘」

 그렇게 말해 끝내면, 여자는 왕국 기사나 회색 길드의 멤버에게 덤벼 들었다.
 남자들이 검이나 갑주로 삼엄하게 무장하고 있는데 대해, 여자는 맨손으로 아무것도 가지고 있지 않다.

 어느 쪽이 유리한가는, 한눈에 안다.
 하지만, 싸움은 여자가 일방적으로 기사나 길드 멤버를 때려 날리고 있었다.

 험한 동작에 익숙해 있어야 할 강인한 남자들이, 선의 가는 여자에게 맨손으로 압도 된다.
 맞으면, 피구역질을 토하면서 땅에 가라앉는 남자들.

「젠장!!」
「……괜찮아?」
「, 리터님!?」

 심한 욕을 대하는 기사에 닿는, 무감정인 소리.
 그것은, 이 장소에 있을 리가 없는 여기사, 리터의 것이었다.

「왜, 당신이 여기에……? 아니오, 리터님이 있어 주시면, 그 괴물녀도 적이 아닙니다!」

 토벌대에게 없었던 (일)것은 불가해하지만, 지금은 그런 것을 신경쓰고 있을 때는 아니다.
 게다가, 리터가 있는 일은 환희 할지언정 나쁜 것은 아니다.

 그녀의 높은 능력이라면, 지금도 토벌대를 차례차례로 때려 지면에 타도하고 있는 각녀를 쓰러트릴 수가 있을지도 모른다.
 리터는 무엇을 생각하고 있는지 모르는 철가면의 여자이지만, 그 실력은 왕국 기사 중(안)에서도 톱 클래스이다.
 비장한 각오를 결정하고 있던 남자였지만, 희망이 보여 왔다.

「……? 무슨 말을 하고 있는 거야?」
「에……리터님?」

 멍청히 이상한 것 같게 고개를 갸웃하는 리터는, 남자의 얼굴을 가만히 보고 있었다.
 남자도 무엇을 (듣)묻고 있을까 모른채, 물음표를 띄우지만…….

「-----」

 남자가 간신히 볼 수가 있던 것은, 리터가 날카로운 검근으로 자신에게 베기 시작해 온 것이었다.
 남자의 목은, 리터에 의해 보기좋게 절단 되고 있었다.
 멍한 표정인 채, 지면에 떨어지는 남자의 목.

「오─, 수고했어요, 리터. ……응? 어떻게 했어?」
「……응. 리스에 말을 걸었지만, 이 사람이 대답해 놀랐다」

 리터가 죽인 남자 이외의 토벌대를 전멸 시킨 여자---리스가 리터를 위로한다.
 너를 위해서(때문에) 했지 않아라고 마음 속에서 생각하면서도, 변함없는 무표정을 보이는 리터.

「아니―, 하지만 리터도 용서 없구나. 엄밀하게는 다르지만, 동료일 것이다?」
「다르다」

 목을 날아간 남자를 봐 리스가 말하면, 리터는 강하게 부정했다.
 조용하고 얌전한 부류에 들어가는 그녀로부터는, 좀처럼 볼 수 없는 강한 반응이었다.
 리터는 눈동자안에 이상한 빛을 켜 말한다.

「마스터에 손을 대려고 하는 녀석은, 구더기 이하의 존재」
「그것은, 아는데 말야」
「일격으로 끝내 준 것 뿐, 나는 인도적」

 마스터에 위해를 주려고 해, 괴로움을 주지 않고 죽게해 준 리터는 아직 상냥할 것이다.
 지금쯤, 솔 글로스에 잡혀 버린 그 남자는, 뇌수를 휘저어지는 지옥을 맛보고 있으니까.
 리터는 자신이 떨어뜨린 목을 효이와 들어 올린다.

「그것을, 어떻게 하지? 매장에서도 해 주는지?」
「우응. 이것을 마스터에 보여, 칭찬해 받는다」

 리터의 마음 속에서는, 목을 가져 가면 매우 기뻐한 마스터가 포상이라고 칭해 침실에 끌어들여 주는 곳까지 망상하고 있었다.
 뺨이 화끈 붉게 물들어, 하복부가 뜨거워진다.
 괜찮아. 언제 요구되어도 좋도록, 제대로준비는 하고 있다.

「아니, 칭찬할 수 없는 것이 아닌가?」

 피투성이의 남자의 목을 건네받아, 곤란한 마스터를 마음에 그려 웃는 리스.
 뭐, 칭찬하고라고 말하면 칭찬해 줄 것이지만.

 리스도 또 망상에 들어갔다.
 자신의 모퉁이를 상냥하게 어루만지면서, 마스터가 따뜻하고 포옹 해 준다.

 그리고, 그대로 bed-in.
 ………….

「……리스도 가져 가는 거야?」
「이, 일단」

 이 후, 남자들의 목을 도착된 마스터가 마음 속에서 절규한 것은 여담이다.











제 5화 바피르와 슈바르트


 








「내가 이러한 일까지 하지 않으면 안 된다니……. 세상도 끝이에요」

 또, 다른 곳에서는 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』토벌대의 남자들과 한사람의 여자가 대치하고 있었다.
 깊은 숲속에 있으려면 너무 부자연스러운 새빨간 드레스를 입은 미녀였다.
그야말로, 귀족들이 모여 여는 사교계와 같은 곳에 있으면, 댄스의 권유는 끊임없이 될 것이다.

「설마, 이 나를 『쓰레기 청소』에 구내다니……」
「뭐라고!?」

 하앗 귀찮은 듯이 한숨을 토하는 여자에게, 토벌대의 면면의 얼굴에 분노가 공공연하게 된다.
 자신들을 쓰레기라고 말한 것이다. 분노를 가지지 않는 인간은 없을 것이다.

「후읏. 너무 빤히 숙녀를 보는 것이 아니라요. 예의도 모르는 것일까?」
「우리는 예의에 시끄러운 귀족이 아니니까 말이지. 몹시 거칠어도 참아 주어라」

 여자의 언동에 분노를 느끼는 남자들이었지만, 그 아름다운 용모에 눈을 끌리고 있었던 것도 사실이다.
 특히, 드레스의 위로부터도 알 만큼 풍만한 가슴에는, 눈을 끌어당길 수 있어 그치지 않다.

「어둠 길드에 소속해 있는 사람의 생사는 묻지 않는 것 같으니까. 멋대로 시켜 받겠어」

 히죽히죽 미소를 띄우는 회색 길드 소속의 남자.
 제대로 한 교육을 일단은 받고 있는 기사들은 차치하고, 범죄 상등의 회색 길드의 남자들은 욕망을 일절 숨기자면도 하지 않고 여자를 보고 있었다.
 살려 잡은 후, 존엄을 짓밟는 것 같은 일을 하려고 하고 있는 것은 확실했다.

「아라. 그러면, 나도 여러분을 마음대로 해도 괜찮은 것일까?」
「어이(슬슬), 그쪽도 내켜하는 마음인 것인가」
「여러분의 상상하고 있는 것으로는 조금 다릅니다만……」

 눈을 반짝반짝 번뜩거릴 수 있어, 양손을 퐁과 합하는 여자.
 남자들은 그 말에 일순간 눈을 크게 하지만, 또 히죽히죽 웃기 시작한다.

 물론, 여자의 의도는 그러한 것을 가리키고 있던 것은 아니다.
 원래, 그녀가 그러한 감정을 안는 것은, 마스터를 상대로 하고 있을 때 뿐이다.

「내가 말하고 싶은 것은, 이런 일이에요」

 그렇게 말하면, 여자는 예쁘게 정돈되고 있는 손을 남자들에게 향했다.
 그리고, 그 손을 꽉 닫는다.

「―----?」

 그 아무렇지도 않은 행동으로, 토벌대안의 한사람의 머리가 파열했다.
 대량의 피물보라와 뇌의 일부가 바람에 날아가, 주위에 있던 남자들의 얼굴이나 신체에 달라 붙어 간다.

「우, 우와아아아아아앗!?」

 간신히 무엇이 일어났는지 이해한 남자들은, 절규한다.
 여자가 무엇을 했는지, 남자가 무엇을 되었는지 전혀 모른다.
 다만, 손을 닫은 것 뿐으로 남자는 어이없게 죽어 버린 것이다.

「자, 이쪽에 오세요」

 여자는 어디에선가 예쁘게 닦아져 있는 글라스를 꺼내, 그런 것을 말한다.
 누가 접근할까하고 남자들이 생각하면, 살해당한 남자로부터 흘러넘치기 시작한 피가 저절로 움직이기 시작해 공중에 떠오른다.

「낫……!?」

 공중에서 형태를 굳힌 피는, 스스로 여자의 가지는 글라스안에 수습되어 간 것이었다.
 뚝뚝 붉은 액체가 글라스를 채워 간다.
여자는 거기에 코를 접근해, 냄새를 맡는다.

「응……너무, 맛있을 것 같지 않네요」

 코를 흠칫흠칫 시켜, 눈썹을 찡그리는 여자.
 그 모습은, 어떻게 봐도 틈투성이였다.

「장난치지마앗!!」

 토벌대의 한사람이 활을 발한다.
 소형의 활로 사정 범위는 심하고 좁지만, 이 거리라면 확실히 닿는다.

「이제(이미/벌써/더는/정말). 지금부터 맛보기를 하니까, 방해를 하지 않아 주는 것일까」
「……하?」

 여자는 번거로운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하면, 비래[飛来] 하는 화살을 아주 간단하게 잡아 보였다.
 그리고, 어안이 벙벙히 여자를 보는 화살을 발사한 남자에게, 화살을 되던졌다.

 여자의 손으로부터 발해진 화살은 굉장한 속도로, 남자에게 향해 간다.
 그것은, 활에 맞추어 발한 화살보다 빨랐다.

「갓!?」

 그 카운터를 피할 수도 있지 않고, 남자는 이마의 중심으로 화살을 받는 일이 된 것이었다.
 화살의 기세는 굉장하고, 남자의 두엽을 관통해 버릴 정도였다.

 그렇게 처참한 남자의 죽음에 (분)편을 봐, 회색 길드의 멤버나 왕국 기사조차도 입을 다문다.
 서투른 말을 하면, 다음은 자신이 이렇게 되어 버릴지도 모르는 것이니까.

 여자는 조용하게 된 장소를 만족한 것 같게 보면, 요염함 태우는거야 입술을 글라스에 싣고라고 안에 모인 피를 입의 안에 흘려 붐비었다.
 그러자, 바로에 눈썹을 꾸깃 굽힌다.

「뭐, 맛이 없어요」

 아직, 한껏 피가 남아 있는 글라스를, 지면에 내던지는 여자.

「마스터의 지고의 피에 익숙해 버렸어요. 저만한 피와 비교하는 것조차 주제넘습니다만……우우, 입에 아직 맛이 없는 것이 남아 있어요」

 남자를 죽여 멋대로 마신 주제에, 심한 표현이다.
 하지만, 이 장소를 힘으로 지배하고 있는 것은 여자다. 아무도 불평하는 일은 할 수 없다.

「바피르씨, 입가심은 필요합니까?」
「아라, 슈바르트」

 초조한 듯이 주위를 노려보고 있던 여자--바피르의 바탕으로, 한사람의 메이드가 갑자기 나타났다.
 언제, 여기에 왔는지 전혀 모르는 토벌대의 면면은, 몹시 놀랄 수밖에 없다.

 은발 갈색피부의 메이드--슈바르트는, 바피르에 물이 한껏 들어간 컵을 건네주고 있었다.
 바피르는 그것을 받으면, 보기 흉하다고 생각되지 않는 정도로 서둘러 다 마셨다.

「후─, 살아났어요, 슈바르트. 이 (분)편의 피가 맛이 없고 맛이 없어서……. 저대로라면, 서둘러 이 (분)편들을 몰살로 해 마스터에 피를 조르고 있었는지도 모릅니다」
「마스터의 피를 마시면 취하는 주제에, 멈추어 주세요. 바피르씨의 주정 모습은 꽤 힘들어요」
「여러분에게는 폐를 끼치지 않기 때문에 괜찮겠지요?」
「마스터에 걸려 있습니다」

 두 명의 미녀는, 눈앞에서 무기를 가지는 강인한 남자들이 있다는데, 자연체로 회화를 하고 있었다.
너무 두 명의 회화가 명랑한 것으로, 바피르의 소행에 의한 공포가 점점 희미해져 갔다.
 공포가 진심으로 떠난 후, 들어온 것은분노였다.

「어이! 너희들, 무엇 재잘재잘 이야기하고 있는거야!!」
「무엇은……슈바르트에, 마스터에 봉사한다든가 말해 아침의 침대에 기어들려고 하는 것을 멈추라고 주의를 주고 있는의 것이에요」
「뭐라고는……바피르씨에게, 피로 취하면 마스터에게 매우 파렴치한 관련되는 방법을 하지 말아 주세요라고 하고 있을 뿐입니다」

 이만큼의 남자들에게 둘러싸여도, 전혀 동요하고 있는 모습이 없다.
 이야기를 (듣)묻는 한에서는, 한사람의 남자를 둘러싸 켓 파이트마저 펼치고 있는 모습이었다.
 덧붙여서, 이 두 명이 격돌하면 주변의 피해가 『켓』무렵으로는 끝나지 않겠지만.

「장난치고 자빠져! 어이, 가겠어!」

 하지만, 그러한 일을 알 수가 없다 토벌대의 면면은, 얼굴에 띄우고 있던 분노의 색을 한층 더 진하게 한다.
 회색 길드도 왕국 기사도, 각각 프라이드의 높은 사람들이 많다.

 프라이드가 높은 것은 나쁜 것은 아니지만, 이 장소에서는 매우 맛이 없는 것이었다.
 빨려졌다고 강하게 느낀 남자들은, 바피르에……는 향하지 않고, 슈바르트 목표로 해 달리기 시작했다.

 바피르에 관해서는, 분노는 느끼고 있어도 두 명 살해당한 공포가 강했다.
 그러면 하고 말하는 것로, 새롭게 나타난 메이드에게 덤벼 든 것이다.

「뭇. 나라면 쓰러트릴 수 있다고라도 생각된 것입니까?」
「현명하네요」
「…………」

 볼록 뺨을 부풀리는 슈바르트에, 그녀를 마음껏 업신여기는 눈을 하는 바피르.
 다른 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버보다 우수하다고 보여지는 것은, 매우 기분이 좋은 것이다.

 특히, 프라이드가 높은 바피르로부터 하면 더욱 더이다.
 자기 주장은 약하지만, 프라이드는 제대로 가지고 있는 슈바르트는 불만스러운 듯하다.

「죽어라앗!!」

 최초로 슈바르트에 가까워진 남자가, 검을 치켜든다.
 험한 동작에 익숙해 있는 만큼, 적당한 검근이었다.

「뭐, 나에게는 닿지 않습니다만」

 슈바르트는 어디에선가 꺼낸 검으로, 그것을 받아 들였다.
 게다가 또 하나의 검을 꺼내, 한 손으로 남자를 베어 붙였다.

「구앗!?」

 동체를 비스듬하게 베어져 버려, 피를 분출해 쓰러져 엎어지는 남자.
 슈바르트는 검을 재빠르게 뿌리쳐, 부착해 버린 피를 튀긴다.
 대량의 피를 분출한다는 처참한 살해 방법을 실행했는데, 메이드복에 붙어 있는 흰 에이프런은 전혀 더러워지지 않았었다.

「변함 없이, 예쁘게 사람을 베어요」
「칭찬으로서 받아들여 둡니다」

 감탄 한 것처럼 칭찬하는 바피르에, 일절 감정을 나타내지 않고 쿨하게 받아 넘기는 슈바르트.
 토벌대는 이것으로, 어떤 것도 할 수 없게 되어 버렸다.
 바피르에 덤벼 들면 도무지 알 수 없는 마법으로 살해당해 버려, 슈바르트에 향하면 훌륭한 베는 방법으로 살해당해 버린다.

「자, 빨리 정리해 마스터의 곳으로 돌아갑시다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 질렸어요」
「당신에게 (듣)묻는 것은 화납니다만, 동감입니다」
「힛……!!」

 바피르의 붉은 눈과 슈바르트의 극한의 눈이 남자들을 본다.
 토벌대가 전멸 한 것은, 그 바로 후의 일이었다.











제 6화 크린과 크랭크 하이트


 








「……그래서, 무엇으로 하필이면 너와 내가 페어야?」

 불타오르는 것 같은 붉은 머리카락을 슬어 올려 음울한 듯이 옆을 보는 여자.
 때때로, 혀를 차고 있어 매우 태도가 나쁘다.
 팔짱을 낀 위에, 매우 풍만한 가슴이 놓여있다.

「나도 (듣)묻고 싶어요. 당신 같은 덜렁대는 여자와 함께라고, 마스터에 뭐라고 생각될까……」

 그리고, 붉은 여자에게 (듣)묻는 채로는 끝나지 않는 근처에 서 있던 여자.
 슈바르트보다 칙칙한 은발로, 그것을 우아하게 롤 시키고 있다.

 어른스러운 말투를 하고 있지만, 그것은 어딘가 더듬거리다.
 그녀도 지지 않으려고 팔짱을 끼지만, 유감스럽지만 붉은 여자같이 가슴이 오를 만큼 없었다.

「마스터는 절대로, 나에게 동정해 주어요. 이런 이상한 말투를 하고 있는 너와 함께이라니, 불행하게도 정도가 있어요」
「이, 이상하다는 것은 뭐일까? 나는 언제나 이 말투 그렇지만……」
「거짓말 해라」

 축 식은 땀을 늘어뜨리면서도, 결코 말투를 바꾸려고 하지 않는 은발의 여자.
 그런 그녀를 봐, 한숨을 쉰다.

「……어이, 우리의 앞에서 무엇 태평하게 회화하고 자빠진다」

 두 명의 회화를 입다물고 (듣)묻고 있던 토벌대의 한사람이, 머리에 피를 오르게 하면서 말했다.

「너희들, 지금의 상황을 알고 있는지?」
「알고 있는지는……. 너희가 길드를……마스터를 노린다든가 말하는 바보로 바보로 얼간이로 죽으면 좋은데라고 생각할 정도로를 하려고 하고 있는거죠? 알고 있어요」

 붉은 여자의 심한 도발에, 한층 더 남자들의 분노의 볼티지가 오른다.
 라고는 해도, 붉은 여자적으로는 별로 도발을 위해서(때문에) 일부러 그러한 것을 말했을 것은 아니다.

 정말로, 마음속으로부터 생각하고 있는 것을 입에 낸 것 뿐이다.
 마스터에 손을 대려고 하다니 정말로 어리석다.

「화나지만, 크린의 말하는 대로군요. 원래, 마스터가 당신들 정도로 질 리가 없지만, 칼날을 향하여 오는 시점에서 나의 공격 대상이 되어요」

 은발의 여자도 남자들을 부추긴다.
 마스터의 실력으로부터 해 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 지킬 필요도 없을 것이다.

 하지만, 마스터의 적은 반드시 죽이지 않으면 안 되는 원적으로 바뀌는 것이 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면이다.
 은발의 여자의 그 중에서, 이 토벌대는 그러한 인식이 되어 있었다.

「아라. 가끔씩은 좋은 일 말하지 않은, 크랭크 하이트」
「어른의 여자는 말해야 할 때으로밖에 말하지 않는 것, 크린」

 붉은 여자--크린이, 은발의 여자---크랭크 하이트를 꽤 위로부터 시선으로 칭찬하고 칭한다.
 크랭크 하이트는 이마에 핏대를 띄우면서도, 의식해 그 분노를 마음에 집어넣는다.
 마음 속의 살인장에는, 크린의 이름은 맨 위에 새겨져 있다.

「상대는 그 어둠 길드의 멤버다! 보기에 속지 마! 둘러싸 찌부러뜨려 버려라!」

 회색 길드의 남자는, 그 몹시 거친 말씨나 태도로부터는 상상 하기 어렵지만, 의외로 머리는 나쁘지 않은 것 같다.
 귀족이나 창관에도 없는 것 같은 용모 아름다운 미녀의 두 명이, 그 정도의 여자와 같게 싸울 수 없다고 판단하지 않고, 동료들에게 경계하도록(듯이) 전한다.

 그 지시에 따라, 회색 길드의 멤버들이 크린과 크랭크 하이트를 둘러싼다.
 왕국 기사도 조금 불만스러운 듯하지만, 포위하는 작전 자체는 나쁘지 않기 때문에 그 지시에 따랐다.

「아라, 의외이구나. 바로에, 덤벼 들어 오는 것이라고만 생각하고 있었어요」

 크린은 주위를 둘러보면서, 만족한 것 같게 수긍한다.
 둘러싸인 위기감보다, 빨 수 없는 것에 우월감을 얻고 있는 것 같았다.

「그렇지만, 유감이지만 둘러싸여 있는 것은 너희 쪽도 같은 것이야?」
「하? 무슨 말을 하고 있지?」

 토벌대의 면면에게 향해, 정확히손가락을 별로 의기양양한 얼굴로 선언하는 크린.
 남자들에게 둘러싸여 있는 것은, 크린들만의 일 것이다.
 허세일까하고 생각해 소리를 내지만…….

「-----!」

 그 나름대로 전투 경험을 쌓고 있는 남자는, 자신들이나 크린들 이외의 기색을 감지할 수가 있었다.
 그 기색은, 크린과 크랭크 하이트를 둘러싸고 있는 자신들을, 한층 더 큰 원상이 되어 둘러싸고 있었다.

「조심해라! 뭔가가 우리를―----」
「좀, 늦었지요」

 남자는 당황해 주위에 충고를 하려고 하지만, 크린은 힐쭉 웃는다.

「갸앗!!」

 그 말대로, 한 개의 화살이 비래[飛来] 해 크린들을 둘러싸고 있던 남자의 한사람에 꽂힌 것이다.
 그것을 시작으로, 차례차례로 화살이 날아 와 남자들을 노려 왔다.

「젠장!!」

 그런데도, 토벌대는 어떻게든 그것을 막고 있었다.
 몇명의 사람들은 화살을 얻어맞고 말았다 가, 바로에 재건을 꾀한다.

 그들도 전투에는 익숙해져 있으므로, 화살을 막는 것 자체는 그만큼 고생하지 않고 실행할 수 있었다.
 간신히 여유가 생기고 온 남자는, 자신들에게 화살을 쏘고 있는 사람이 누구인 것이나 엿본다.

「낫!?」

 남자는 눈이 튀어나오는 만큼 경악 한다.
 토벌대에게 공격을 걸고 있던 것은, 인간은 아니고 마물---고블린이었다.

 남자는, 고블린이 여기에 있어 자신들에게 공격을 걸고 있는 것을 놀라고 있는 것은 아니다.
 고블린이라는 것은 매우 파퓰러인 마물로, 어디의 숲에도 대개 정착하고 있다.
 그리고, 그들은 호전적이어 자주(잘) 인간에게도 덤벼 드는 저속한 마물이다.

「좋아, 좋아요! 척척 화살을 쏘오세요!」

 남자가 놀라고 있는 것은, 어떻게 봐도 『고블린이 인간에 따르고 있다』일에 있다.
 고블린은 지능이 낮고, 비록 마족의 왕인 마왕의 지시에도 따르지 않을 것이다.
 그런 마물이, 절대로 덤벼 들 인간의 젊은 여자의 명령에 어떤 반항하는 일 없이, 유유 낙낙하게 따라서 있는 것이다.

「바, 바보 같은! 고블린이 인간에 따른다……!!」

 남자는 땀을 얼굴 전체에 떠오르게 하면서, 신음소리를 내도록(듯이) 말한다.
 공격하는 것은, 크린들을 포위하고 있던 남자들과 크랭크 하이트 뿐이다.

「무, 무엇으로 나도……!?」
「아, 미안. 일부러」
「사, 사사사사사과할 생각 없지요!!」

 크랭크 하이트는 마침내 소를 내 버렸지만, 날아 오는 화살을 필사적으로 피하고 있다.
 크린은 데헷[혀내밀기]를 해 허가를 청하지만, 그것이 표면상의 것임은 교제가 없는 남자들입니다들 알았다.

「자, 슬슬 끝낼까. 고블린! 접근전으로 전환하세요! 한사람 남김없이, 죽이세요!」
『갸갸갸걋』

 크린의 지시에, 뭐라고도 기분이 나쁜 소리를 높여 응하는 고블린들.
 각각, 활이나 돌이라는 원거리 무기를 내던져, 더러운 코다치나 곤봉에 바꿔 잡는다.
 그리고, 토벌대의 면면에게 덤벼 든 것이었다.

「젠장!!」

 토벌대와 고블린의 사이에 격렬한 백병전이 전개된다.
 그들도 또 전투의 프로이며, 마물인 고블린을 차례차례로 타도해 간다.

 하지만, 수는 고블린이 많다.
 다수의 의견이 힘이 있음이 되어 고립해 버린 기사나 회색 길드의 멤버는, 차례차례로 난타로 되어 죽어 버렸다.

「어떻게든……어떻게든 저 녀석들에게도 일격을 더할 수 없는 것인지……!?」

 이 토벌대의 리더격의 남자가 분한 듯이 이를 악문다.
 크린은 토벌대가 피를 흘려라고 넘어지는 것도, 동료일 것이어야 할 고블린이 죽어 가는 것도, 얇게 웃어 보고 있을 뿐이었다.

 이대로는 전멸 하는 것은 불가피하다.
 그렇다면, 어떻게든 한 방 먹이고 싶다고 생각하는 것이었다.

「-----는!?」

 그렇게 강하다고 생각하는 남자의 눈에, 크랭크 하이트가 왜일까 이 혼전안에 비집고 들어가고 있는 것이 보였다.
 은빛의 드릴머리카락을 가로 길게 뻗치게 하면서, 전장에 서 있다.

 왜, 이런 난전중에 뛰어들어 오고 있는지?
 게다가 어째서 자신 이외의 멤버들이 눈치채고 있는 모습이 없는 것인가?

 의문이 많이 떠오르는 남자였지만, 전자는 상대의 여유로부터 오는 자만심.
 후자를, 고블린들과의 백병전에 열중해 버려 눈치채지 못한 것뿐이라고 판단했다.

 -----이것은, 찬스다.
 일방적으로 학살되는 전개를, 혹시 바꿀 수가 있을지도 모른다.

 동료를 쓰러지면, 붉은 여자 쪽도 동요해 여러명은 도망치기 시작할 수가 있을지도 모른다.
 실제는, 크랭크 하이트가 죽어도 태연하게 하고 있는 크린이지만, 그런 것을 모르는 남자는 그 작은 희망에 모두를 걸었다.

「오오오오옷!!」

 곤봉으로 때리며 덤벼들어 오는 고블린을 단칼의 바탕으로 베어 쓰러뜨려, 지면을 마음껏 차 크랭크 하이트로 향한다.

「낫!?」

 남자가 자신에게 향해 왔던 것(적)이 믿을 수 없다고 한 모습의 크랭크 하이트.
 몹시 놀라, 결사의 표정으로 검을 치켜드는 남자를 본다.

「기, 기다렷! 너 도대체(일체) ……!?」
「죽어라아아아앗!!」

 이미, 문답은 소용없다.
 손을 내며 제지했지만, 적의 말에 그쳐 주는 만큼 회색 길드는 달콤한 것도 상냥한 것도 아니다.
 고블린의 피로 젖은 더러운 검으로, 크랭크 하이트를 어깨로부터 베어 붙였다.

「아앗!?」

 피가 불기 시작해, 비명을 올리는 크랭크 하이트.
 그녀는 지면에 넘어져, 움직임 없어진다.

「하아……하아……!!」

 매우 난폭해진 숨을 어떻게든 억제하려고 하는 남자.
 흥분으로 심장이 강하게 울어, 숨은 다스려질 것 같지 않다.

 자신들을 심하게 희롱해 준 적의 한사람을, 마침내 쓰러트릴 수가 있던 것이다.
 동료가 살해당하면, 붉은 여자에게도 영향이 나올 것이다.
 기대를 가져 강 건너 불구경을 자처하고 있던 크린의 (분)편을 보면…….

「무, 무엇으로……」
「나이스참격! 일격으로 잡다니 해요」

 남자는 크린을 보지 않고, 그 근처에 서 있던 여자를 믿을 수 없는 기분으로 응시했다.
 거기에 있던 것은, 지금 자신이 베어 지면에 타도했음이 분명한 크랭크 하이트였기 때문이다.
그러면, 지금 자신이 베어 쓰러뜨린 상대는…….

「너, 너……!」

 남자에게 베어져 넘어져 있던 것은, 같은 회색 길드에 소속하는 동료였다.
 벌써 숨 끊어져 버려 원망의 말을 말하지 않는 동료이지만, 그 죽음에 얼굴은 의문에 가득가득한 것이었다.

「어째서……!? 확실히 나는 은발녀를……!」
「아니오, 당신은 최초부터 그 남자에게 베기 시작하고 있었어요. 도대체(일체), 어째서일까하고 나도 의문으로 생각하고 있던 것」

 남자는 마치 나쁜 꿈에서도 보고 있는 것 같았다.
 쑥 의식이 멀어진다.

 그런 남자를 봐, 크랭크 하이트는 쿡쿡 요염하게 웃는 것이었다.
 ……조금, 어색했지만.

「꺄아아앗!? 크랭크 하이트! 나의 고블린도 유혹할 수 있어 주었군요! 빨리 되돌리세요!!」
「……이 마법으로, 언젠가 마스터를 매료해 보여요」
「(들)물어!!」

 자신이 지배하고 있었음이 분명한 고블린에 추적해지고 있는 크린.
 압도적인 볼륨을 자랑하는 유방도 격렬하게 흔들리고 있지만, 지금의 크랭크 하이트는 마스터를 생각해 트립 하고 있으므로, 질투로 이를 갊 하지 않아도 되었다.

 마스터를 매료해, 자신의 신체를 탐내도록(듯이)해…….
 그렇게 생각하면, 신체가 뜨거워져 멈추지 않는다.

 네에로 위험한 웃는 얼굴을 띄우는 크랭크 하이트였다.
 덧붙여서, 이 바로 뒤로 토벌대는 전멸 했다.











제 7화 토벌대의 말로


 








「하아, 하아……!!」

 토벌대안의 한사람인 남자가, 숲속을 전력으로 질주 하고 있었다.
 가끔, 나뭇가지가 신체를 스쳐 피부를 찢지만, 그렇게 사소한 아픔은 전혀 신경이 쓰이지 않았다.

 그 정도, 그의 심중은 공포로 지배되고 있었다.
 숨이 중단되어 와, 뇌는 빨리 신체를 쉬게 해라와 지시를 보내오고 있지만, 여기서 멈추면 어둠 길드의 무리에게 잡혀 살해당해 버릴 것이다.

「장난치지 마! 저런 괴물들을 잡을 수 있을 리가 없을 것이지만!!」

 남자는 그의 말하는 괴물에 받은 상처로, 군데군데로부터 피가 나와 있다.
 이런 바보스러운 의뢰를 낸 녀석은, 도대체(일체) 누구다.

 길드에 돌아오면, 그 녀석을 찾아내 몇 발도 때려 준다.
 원래, 미인 갖춤으로 그렇게 강하지 않은 어둠 길드와 (들)물어 달려들어 버린 과거의 자신에게도 화가 난다.

 잡으면 무엇을 해도 된다는 꿈과 같은 의뢰에, 무심코 배후를 조사하지 않아 받게 된 것이다.
 확실히, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 미인이었다.

 하지만, 저것은 사람의 가죽을 감싼 괴물이다.
 그토록어둠 길드 토벌에 모인 동료들이나 왕국 기사들이, 자신 이외 몰살로 된 것이다.
 이쪽의 팀이 이러한 상태라면, 헤어진 다른 토벌 팀도 비슷한 참극에 휩쓸리고 있을 것이다.

「아아, 천사님! 나를 도와 줘……! 나를, 그 괴물들로부터 구해 줘!」

 남자는 목으로부터 내린 넥크레스를 잡아, 강하게 빈다.
 그것은, 날개를 붙인 인형이 만들어지고 있었다.

 남자는, 이 세계의 2 대종교의 하나인 천사교의 신자였다.
 신앙 대상인 천사에, 스스로의 몸의 안 모든 걸 기원한다.

「어머나……. 괜찮습니까?」
「누, 누구다!?」

 공포에 떨고 있는 남자에게, 상냥한 소리가 말을 걸어 온다.
 하지만, 동료를 눈앞에서 차례차례로 끔찍하게 살해당한 남자는, 그렇게 온화한 소리에도 과잉에 반응해 버린다.
 흠칫흠칫 소리의 한 (분)편을 보면…….

「해, 시스터……?」

 많은 인간이 죽어 있는 참극이 일어나고 있는 숲에 적합하지 않은 인물이었다.
 말을 걸어 온 것은, 수도복을 입은 싱글벙글부드럽게 미소짓는 상냥하고 인 미녀였다.
 이런 사람이 없는 숲에 있을 리가 없는 인물의 등장에 뽀캉 입을 여는 남자를, 시스터는 걱정인 것처럼 보고 있다.

「매우, 무서워하고 있는 것 같네요. 무엇인가, 있던 것입니까?」

 시스터는 졸려지는 것 같은, 한가롭게 한 말투로 (들)물어 왔다.
 평상시라면 짜증나다고 생각하겠지만, 신체적으로도 정신적으로도 약해져 버리고 있는 남자는, 그 말투에 강한 안심감을 기억했다.

「아, 아아. 이 숲에는, 기분이 미치고 있는 것 같은 괴물녀가 몇 사람이나 있다. 너도, 빨리 도망치는 편이 좋아」
「어머나. 상냥하네요」
「그런 것이 아니야. 같은 신앙을 하는 것이라면, 돕는 것은 당연하다」

 시스터의 말에, 자조 하는 것 같은 미소를 띄우는 남자.
 와 그런 일은, 단순한 변덕이다.
 만약, 그녀가 시스터는 아니었으면, 충고 하는것 같은 일은 말하지 않았을 것이다.

「마음 상냥한 당신은 구해 주고 싶습니다만, 당신은 터무니없는 대죄를 범해 버렸어요」
「대, 대죄……?」

지금까지 많은 죄를 범한 회색 길드에 소속하는 남자.
 하지만, 남자에게는 거기까지 무거운 죄를 범한 짚이는 곳이 없었다.
 시스터의 온화한 말에는, 어딘가 남자를 비난 하는 것 같은 색이 섞이고 있었다.

「자비 깊은 신이라면 당신을 용서함이 될지도 모릅니다만, 신의 손발이며 하인인 내가 용서할 수 없지요……」
「신? 너, 천사교의 시스터가 아닌 것인지!?」

 천사교의 신앙 대상은, 물론 천사이다.
 특히, 상위 천사가 신앙되기 쉬운 경향이 있다.

 하지만, 그들의 신앙 대상으로 신의 이름은 존재하지 않는다.
 수도복이 천사교의 그것과 아주 비슷했기 때문에, 남자는 착각을 하고 있던 것 같았다.
 그리고, 천사교는 이교를 인정하지 않는다.

「설마, 오랜만에 선의의 행동을 취하면, 그것이 이교도였다고는 말야!!」

 천사교의 신도인 그는, 무기를 뽑아 그녀에게 짓는다.
 비유해, 여자이든 성직자이든, 이교도라면 놓치지 않는다.

 그것이, 이 세계를 2분하는 천사교의 교의의 하나였다.
 무기를 보여진 여자는, 얼굴을 숙여 표정을 보이지 않는다.
 무기를 향할 수 있어 무서워하고 있는지 남자는 상상한 것이지만…….

「내가, 천사교입니다 라고……?」
「힛……!?」

 시스터는 온화하게 닫혀지고 있던 눈시울을, 쑥 올렸다.
 그 오싹 할 만큼 차가운 눈에, 남자는 작게 비명을 올린다.
 게다가 시스터의 눈은 질척질척 탁해지고 있어 사람이 하는 눈은 아니었다.

「저런, 젠장! 같은 종교를, 누가 신앙할까? 기분 나쁘다! 천사 따위를 시중들다니이, 생각한 것 뿐으로 소름이 끼쳐 버려요. 벌써, 나의 모든 것은, 신에……마스터에 바친 것이니까……!」

『젠장』와 『기분 나쁘다』를 쓸데없이 강조해 천사교를 헐뜯는 시스터.
 자신의 신앙하는 종교를 더 이상 없을 정도 바보 취급 당해도, 남자는 이상한 시스터에게 분노를 향하는 것이 할 수 없이 있었다.

 후반은, 시스터는 자신의 신체를 껴안으면서, 군침을 흘려 하늘을 올려보고 있었다.
 수도복의 위로부터도 알 만큼 풍만한 신체가 괴로운 듯이 구불거려, 하아하아 뺨을 붉혀 흥분한 모습을 보이는 시스터는, 몹시 눈에 독이다.

 그 지나친 색기에, 공포로 떨고 있었음이 분명한 남자도 꿀꺽 목을 울린다.
 하지만, 그런 자그만 여유도, 다음의 순간에 사라져 버린다.

「또, 광신자가 이상한 말을 하고 있습니다」
「완전히, 변하지 없고 있는. 아, 아나트전. 이것은 선물이다」

 풍부하고 둥실둥실녹색의 머리카락에 큰 꽃을 붙인 몸집이 작은 소녀---라라 디와 닌자 의복을 입어 눈만을 쬐고 있는 여자---솔 글로스가 나타났다.
 솔 글로스는 갑자기 시스터--아나트의 앞에 있는 것을 내던졌다.

 그것은, 다른 토벌 팀의 리더였다.
 얼마나 괴로운 고문을 받았을 것인가.
 너무 비통한 표정을 띄워 죽어 있었다.

「……나도 전부 바치고 싶다」
「어이, 아나트. 리터가 또 이상한 일을 말하기 시작했지 않은가」

 또, 다른 곳으로부터는 두 명의 여자가 걸어 왔다.
 노출이 조금 많은 기사풍의 여자---리터와 훌륭한 모퉁이가 난 여자---리스였다.

 이상한 것은, 두 사람 모두 대량의 목을 움켜 쥐고 있는 것이었다.
 리터는 검으로 베어졌는지, 깨끗한 단면을 하고 있어 아직 좋지만, 리스는 힘으로 뽑아낸 탓으로, 죽은 사람의 얼굴도 꽤 심한 것이 되고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 수상해요! 이런 맛없을 것 같은 피를, 여기서 털어 놓지 않아 주신다!?」
「바피르님, 시끄럽습니다」

 리터와 리스가 대량으로 가지고 있는 목을 봐, 큰소란을 하는 새빨간 드레스를 입은 금발의 여자--바피르와 은발 갈색의 메이드복을 입은 여자--슈바르트가 나타난다.
 바피르는 그 용모에 우미[優美]함을 느껴지지만, 자기 주장의 강한 성격으로부터 『이기적임 아가씨』라고 한 평가가 맞고 있었다.

「우왓. 뭐야, 그 목의 수. 기분악」
「이, 이이이것을 어떻게 할 생각이야?」

 그리고, 다짐이라는 듯이 나타나는 두 명의 여자.
 마음 속 불쾌한 것 같게 리터와 리스를 노려보는 붉은 머리카락의 스타일이 좋은 여자--크린과 지나친 처참한 현장에 소를 내 버리는 은발을 드릴 시키고 있는 여자---크랭크 하이트였다.

「이것을, 마스터에 주어 칭찬해 받는다」
「하아? 이런 것으로 마스터가 기뻐하는 것 없잖아! 그렇달지, 바보 같은 리터라면 알지만, 너도인 것 리스?」
「호, 혹시라는 기대가 다 닦을 수 있지 않아서……」

 와 콧김 난폭하게 가슴을 펴는 리터는, 마스터에 다양한 곳을 스윽스윽 해 받는 것을 망상하고 있었다.
 크린은 언제나 이런 상태의 리터라면 그래도, 『아무것도 하지 않으면』상식인인 리스까지 같은 것을 하고 있으므로, 몹시 기가 막히고 있었다.

 부끄러운 듯이 그 부츠를 숨기는 리스.
 이것이 목은 아니면, 매우 사랑스러운 광경이었을 것이다.

「하아. 이제(이미/벌써/더는/정말) 졸리며, 빨리 돌아가고 싶어요……」
「나, 나나나나도……」

 지루한 것 같게 기지개를 켜는 바피르에 동조하는 소의 크랭크 하이트.
 바피르는 평상시의 언동으로부터 알지만, 크랭크 하이트도 의외로 멋대로일지도 모른다.
 두 명 모여 귀찮은 듯이 떨리는 남자를 보고 있다.

「아니―, 소인이 의뢰를 내 바보를 매다는 작전은 대성공인. 이것은, 마스터에 보고하면 보장의 것이다!」
「그렇지만, 전원 튀어 나와서까지 줄 것이었던 것입니다?」
「자칫 잘못해 누군가 혼자라도 길드 멤버가 죽지 않을까라든지 생각하지 않고 있다」
「거, 검다……」

 솔 글로스는 태연하게 계획을 폭로해, 그 상쾌함에 라라 디는 눈을 깜박이게 한다.
 뭐, 그녀에게 막상막하 라라 디도 음험하기 때문에, 모두 생각하고 있는 것은 함께이다.

「아나트씨. 다른 토벌대도, 모두 괴멸 시켰습니다. 남아 있는 것은, 이 남자 뿐입니다」
「보고 고마워요, 슈바르트」

 마지막으로, 갈색 메이드의 슈바르트가 아나트에 보고해 끝난다.
 아나트는 만족한 것 같게 수긍했다.

「아……아……」

 남자는 이미, 의미가 있는 말을 말하는 것조차 할 수 없었다.
 자신이 있던 팀을 괴멸 시킨 2인조 외에, 이만큼의 괴물들이 모인 것이다.
 일대일에서도 이길 수 없는데, 일 대 8이다. 어쩔 수 없다.

「그런데, 뒤는 당신만……」

싱글벙글미소짓는 아나트의 얼굴은, 최초로 느낀 안심감을 주어 주지 않았다.
 아나트 이외가 모인 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버도, 가만히 남자를 본다.
 인간세상 밖 같아 보였다 터무니 없는 힘을 가지는 그녀들에게 노려볼 수 있었던 남자는…….

「아에……」
「우왓! 무엇입니다 의!?」

 눈은 속이 빈 것를 응시해, 입을 열어 더러운 혀를 늘어뜨린다.
 사타구니부는 서서히 스며들어 삐걱삐걱 신체가 떨고 있었다.

 남자는, 너무 강대한 괴물들이 응시할 수 있어, 드디어 정신을 붕괴시켜 버린 것이었다.
 바피르는 꾹 코를 집어, 쓰레기를 보는 것 같은 눈으로 남자를 본다.

「아아……바피르전의 얼굴이 무서웠던 것으로 있는군. 불쌍하게……」
「나, 나의 탓이에요!?」

 꺄아꺄아 떠들기 시작하는 바피르.
 물론, 그녀 뿐만이 아니라 전원의 탓인 것이지만, 바피르 한사람에게 강압하기로 한 것이었다.

「이대로 방치해 둔 (분)편이, 재미있을까요」
「우왓, 심하네요……」

 아나트가 싱글벙글 하면서 생각을 말하면, 크린은 뺨을 흠칫흠칫 시키면서 쓴 웃음 한다.
 라고는 해도, 크린도 멈추려고 하고 있지 않다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 돌아올까요. 마스터가 있는, 우리의 길드에」

 아나트 이외의 전원이 수긍한다.
 어리석은 회색 길드나 왕국을 상대로 하는 것보다, 마스터와 조금이라도 많이 접촉한 (분)편이 상당히 가치가 있다.

 그 일 는, 으르렁거리고 있는 길드 멤버의 사이에서도 공통의 견해였다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는, 이 날 21명의 회색 길드의 구성원과 20명의 왕국 기사로 구성되는 토벌대를 전멸 시킨 것이었다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버들은, 남자에게 등을 돌려 걷기 시작했다.

「아에에는은에는」

 그녀들이 떠나 뒤로 남은 것은, 딱한까지 계속 웃는 남자만이었다.











제 8화 이른 아침의 사건


 








 그녀가 말한 말은, 진실했을까.
 아니아니, 저것은 그녀의 거짓말일 것이다.

 그 아이는, 못된 장난을 좋아해 자주(잘) 나를 조롱해 오니까요.
 반드시, 아무것도 없어. 응, 아무것도 없다.

 나는, 밖으로부터 자신이 살고 있는 성을 봐, 그런 것을 생각하고 있었다.
 거참, 잘도 나 같은 특히 무슨과 리에도 없는 남자가, 이런 훌륭한 시로를 살 수 있네요.

 뭐, 이것은 전부내가 아니고 길드의 모두의 덕분 뭐야지만도.
 그렇게 생각하고 있으면, 평상시부터모두에게 가지고 있는 감사의 생각이 한층 더 커지기 시작했다.

 좋아, 이런 일은 입에 내지 않으면 안 돼.
 라는 것으로, 지금도 나를 지켜봐 주고 있는 솔 글로스에, 수고 하셨습니다라는 위로의 말과 고마워요를 전했다.

「----!?」

 그러자, 아무것도 움직임 없는 조용한 숲속에서 하나의 기색이 격렬하게 동요했다.
 게다가 부스럭부스럭 소리를 내 솔 글로스가 서 있던 나무로부터 떨어져 내렸다.
 에에……? 내가 인사를 했던 것(적)이 그렇게 이상했던 것일까?

「소, 솔솔 그런! 터무니없고 있다! 오히려, 언제나 소인이! 그래, 소인만이 다양하게 받고 있을 뿐으로……」

 휙 되돌아 보면, 닌자 의복을 입은 솔 글로스가는 원은 원과 당황하면서 바닥에 엎드리며 있었다.
 그, 그러니까 왜……?

 게다가, 매우 자신만큼이라는 일을 강조해 온다.
 아니, 사적으로는 길드의 모두에게 다양하게 보은을 하고 있을 생각 그렇지만 말야.
 어쨌든, 그녀의 곁으로 가지 않으면…….

「어, 어떻게 한인지, 마스터……?」

 내가 접근한 것을, 의심스러운 것 같게 생각하고 있는 솔 글로스.
 접근한 것 뿐으로 경계되는 길드의 마스터는…….

 스, 슬프고 같은거 없으니까…….
 내가 길드 멤버에게 어떤식으로 생각되고 있었다고 해도, 지금부터 하는 것에는 변함없다.

 좀, 싫을지도 모르지만, 참아주세요.
 나는 그렇게 그녀에게 이치를 넣어, 솔 글로스의 오른손을 들어 올렸다.

 그리고, 아가씨에게는 미안하지만 팔을 걸어 받아, 우측 어깨를 노출해 받는다.
 거기에는, 어떤 문장이 그려져 있었다.
 나는 거기에 접해, 쓸데없게 남아 돌고 있는 마력을 흘려 붐빈다.

「우아읏!?」

 솔 글로스는 놀란 소리를 흘린다.
 그 소리에 나도 놀란다.

 미, 미안……. 좀 더, 제대로 말해 두는 편이 좋았네요.
그렇지만, 여기서 마력을 흘려 붐비는 것을 멈출 수 없기에, 미안하지만 속행시켜 받는다.

「응, 훗……」

 어딘가 요염함 같은 한숨을 흘리는 솔 글로스.
 내가 쓸데없게 세월을 거듭하지 않았으면, 위험했던 것일지도 모른다.

 그렇지만, 안심하면 좋겠다.
 나이만은 거듭해 온 나는, 이성이라는 것도 그 정도의 사람들에 비하면 월등히 있다고 생각한다.

 내가 자랑할 수 있는 얼마 안 되는 것의 하나다.
 그리고, 솔 글로스가 닌자 의복으로서 눈 이외의 장소를 숨기고 있지만, 그 은폐옷감이 없으면 위험했던 것일지도 모른다.

 솔 글로스, 매우 사랑스러우니까.
 라고는 말해도, 역시 작은 무렵부터 내가 길러 와, 아이같이 생각하고 있는 그녀에게 손을 댈 수 있다고는 생각되지 않는 지만.

 ……응, 슬슬 좋을까.
 나는 그렇게 생각해, 그녀의 우측 어깨로부터 손을 떼어 놓는다.

「하아……하아……」

 솔 글로스는 숨도 끊어질듯 끊어질듯 라는 모습이다.
 ……아무것도 이상한 일은 하고 있지 않으니까?

 내가 한 것은, 길드의 문장을 통해 마력을 보내, 그녀가 떨어졌을 때의 타박상을 회복한 것 뿐이다.
 하지만, 과연은 솔 글로스로, 그 나름대로 높은 나무로부터 떨어졌는데 전혀 데미지가 없었다.

 내가 저기에서 떨어지면, 아마 골절할 것이다.
 그것은, 내가 인간으로 솔 글로스가 마물이라는 것을도 요인이 있을 듯 하지만.

 뭐, 나는 인간과는 생각되지 않는 (정도)만큼 엉망진창 길 때를 살아 있거나 한다.
 무엇으로일까……마력이 많음이 원인인 것일까?

 어이쿠, 지금은 그런 것을 생각하고 있을 때는 아니었다.
 정말로 부상은 없고, 무사한 것일까하고 솔 글로스에 들어 본다.

「핫! 무사한다! 소인과 같은 얼간이에 걱정을 해, 게다가 마스터의 고귀한 마력도 사용해 회복시켜 준다고는……! 소인, 더욱 더 마스터를 위해서(때문에) 분골쇄신 하는 것이다!!」

 나에게 향해 무릎 꿇어, 옷감으로 숨겨지지 않은 눈을 반짝반짝 시켜 나를 보고 오는 솔 글로스.
 아니, 과장되어.

 원래, 길드 멤버를 걱정해 뭔가의 도움을 주는 것은, 길드 마스터로서 당연하지 않은가.
 게다가, 나 자신 언제나 솔 글로스에 신세를 지고 있기에, 이 정도 당연해.

「뭐라는 겸허함……! 소인, 더욱 더 감복했습니다!」

 나의 생각을 전하는 것도, 솔 글로스는 한층 더 눈의 반짝반짝을 강하게 시킨 것 뿐이었다.
 무엇일까……나라는 인간이 격렬하고 착각 되어 간다…….

 솔 글로스에 한정하지 않고, 길드 멤버는 나를 다양하게 착각 마구 하고 있는 기분이 들지 않을 수 없다.
 아니, 나를 신성화해 신앙 대상으로 해, 뭔가 기원을 바쳐 온다.
 그녀도 좋은 아이인 것 그렇지만, 거기까지 되면 기쁜을 넘겨 무서워…….

「와, 왔습니다」

 내가 길드 멤버를 생각해 위를 다쳐 있으면, 솔 글로스가 길드의 성을 봐 보고했다.
그 얼굴은, 뭔가 매우 분한 것 같다.

「칫. 소인과 마스터의 한때의 방해를 하리라고는……」

 중얼 솔 글로스가 뭔가를 말했지만, 유감스럽지만 알아듣는 것이 할 수 없었다.
 오랫동안 살아 있었기 때문인가, 생각보다는 청력이 쇠퇴하고 있을 생각이 든다.

 자주(잘), 길드 멤버의 말을 (들)물어 놓쳐 버리니까요.
 자, 나와 솔 글로스가 성을 보고 있으면, 입구로부터 하나의 작은 사람의 그림자가 나타났다.
 뭐, 이 시간에 나의 곳에 오는 것은 정해져 있기에, 누군지는 예상되어지고 있지만.

「―……어디입니다아……?」

 작은 사람의 그림자는, 역시 내가 예상한 대로의 여자아이였다.
 느슨하게 웨이브가 걸린 긴 검고 윤나는 여자의 머리를 가져, 머리 치장으로서 큰 꽃을 별로 있다.

 하지만, 지금은 그 꽃봉오리를 닫고 있어, 아름다운 꽃잎을 보여주지 않다.
 얼굴은 천진난만하고, 사랑스러운 아이다.

 그렇지만, 장래는 미인이 되는 것을 알도록(듯이), 얼굴의 조형은 귀여운 갖추어지고 있었다.
 ……이 아이는 용이하게 신부에게는 가게 하지 않아!

 그녀는 아장아장걸으면서, 졸린 듯이 눈시울을 비비고 있다.
 그 눈은, 나를 찾아 두리번두리번으로 하고 있다.

 내가 없는 것에 불안을 느끼고 있는지, 희미하게 눈물이 모여 있다.
 후훗, 아직 아이다.

「……어디입니다아……?」

 사랑스러운 그녀에 취해 있으면, 한 번 더 나를 불렀다.
 그 소리는 떨고 있어, 매우 슬픈 것 같다.

 어이쿠, 슬슬 그녀의 곁으로 가 주지 않으면, 불쌍하다.
 나는 그녀의 이름---라라 디라고 불러 준다.

「!」

 나의 소리를 들어, 마치 매달리도록(듯이) 나를 보는 라라 디.
 시야안에 나를 넣으면, 슬픈 듯이 비뚤어지게 하고 있던 얼굴을 파앗 꽃이 벌어지도록(듯이) 빛낼 수 있다.

 사, 사랑스럽다!
 나의 길드 멤버는 모두 사랑스럽지만, 아이 특유의 사랑스러움적인 의미에서는 라라 디가 제일 사랑스러울지도 모른다!

 라라 디는 나에게 향해 아장아장걸어 온다.
 생각한 것처럼 움직임 없는 다리도 치울 것 같게 하고 있다.
 아아, 그런가. 라라 디는 종족적으로, 너무 걷는 것이 자신있지 않았을 것이다.

「……」

 응석부리도록(듯이) 나를 보는 라라 디.
 후훗, 아직 아이다.

 길드 멤버의 상당수는 내가 어릴 때부터 길러 온 것이지만, 이런 식으로 응석부려 오는 일도 거의 없어졌다.
 응석부려 오는 아이는 사랑스럽기 때문에, 나는 무심코 라라 디에 달콤해져 버린다.

「앗……마스터……」

 나는 솔 글로스에 한 마디 말해, 라라 디를 마중하기로 했다.
 솔 글로스는 떨어져 가는 나를 봐 슬픈 듯이 눈물을 글썽여 쑥 손을 뻗는다.

 웃……이렇게 되면 나도 약한 것 같아.
 그렇지만, 지금은 라라 디를 맞이하러 가 주고 싶고…….

「아훗……마스터……」

 미안이라는 의미를 담아, 그녀의 머리를 상냥하게 어루만진다.
 솔 글로스의 종족적인 특징으로, 그 머리카락은 희미하게 젖고 있었다.
 하지만, 나는 그런 것을 전혀 신경쓰지 않고, 상냥하게 어루만지고 있었다.

「핫, 마스터! 스윽스윽, 기뻤다이다!」

 이번이야말로, 라라 디를 맞이하러 간다고 하면, 솔 글로스는 기분 좋게 수긍해 주었다.
 무엇이다. 솔 글로스도 아직도 응석부리고 싶어함이었다는 일인가.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 훌륭하게 일 따위도 해내고 있으므로, 아이는 아니라고 생각하고 있었지만…….
 의외로, 다른 길드 멤버도 아이일지도 모른다.

 또, 옛날같이 머리를 어루만지면서 모두를 칭찬해 주거나 하자.
 나는 오랜만에 아이가 응석부릴 수 있었던 부친과 같은 기분으로, 라라 디의 곁으로 향했다.

「…………」

 어?
 나는 라라 디의 얼굴을 봐, 고개를 갸웃한다.

 뭐라고 할 것이다……아이인 그녀는 데굴데굴과 귀여운 웃고 있는 것을 나는 언제나 보고 있지만, 오늘은 감정을 모두 떨어뜨려 버린 것처럼 무표정하다.
 그 무기질인 눈의 끝에는 나……는 아니고, 그 뒤로 내가 어루만질 수 있던 머리를 눌러 「후헤헤……」라고 웃고 있는 솔 글로스가 있었다.

 ……왜 그러는 것일 것이다?
 라라 디의 바로 곁까지 가, 왜라고 (들)물어 보면, 그녀는 뺨을 볼록 부풀려 귀여운 화내 왔다.

「마스터. 포옹을 소망합니다」

 양팔을 벌려, 나에게 졸라 오는 라라 디.
 ……정말로, 응석꾸러기구나.

「우후훗」

 그리고, 그것을 받아들여 버리는 나도 나다.
 라라 디는 팔을 나의 뒤로 돌려, 다리까지 등에 돌려 달라붙어 온다.

 사랑스러운 콧노래를 피로[披露] 하면서, 만족기분이다.
 게다가 길드의 문장이 들어간 뺨을, 나의 볼에 비벼대어 온다.

 아이의 피부로 말랑말랑하고 있기에, 매우 기분이 좋다.
 그렇게 하고 있으면, 문장이 빛 낸다.
 이것은, 나부터 마력을 얻고 있다는 일을 나타내고 있다.

「맛있습니다, 마스터」

그런가, 그것은 좋았다.
 나는 마력 뿐이라면 남아 돌고 있기에, 갖고 싶으면 자꾸자꾸 주어 버린다.

 마력을 나부터 빨아 들이고 있으면, 라라 디의 머리에 나 있는 꽃봉오리가 천천히 꽃을 열어 간다.
 그리고, 마침내 아름다운 만개가 꽃을 피우는 것이었다.
 오오, 언제 봐도 역시 예쁘다.

「수줍습니다」

 나의 말에 뺨을 붉게 하는 라라 디.
 ……그렇다 치더라도, 볼 뿐만이 아니라 신체 전체를 비벼대어 와 매우 응석꾸러기다.

 나에게 달라 붙으면서 신체를 비벼댄다니 요령 있는 일을, 보기좋게 해 치운다.
 ……좀 작은 감촉이 맞고 있지만, 나는 괜찮아. 시들고 있기에.

「마스터. 화장실, 가고 싶습니다」

 과연, 나를 찾고 있던 것은 이러한 이유로부터인가.
 라라 디는 아이같다고 말해도, 여자아이이다.

 사실이라면 동성의 길드 멤버에게 부탁하는 편이 좋지만, 그리하면 라라 디가 응석부려 어쩔 수 없는 것이다.
 결국, 잘 걸을 수 없는 라라 디를 다양한 장소에 옮기는 것은 나의 일이 되고 있다.
 라라 디에 알았다라고 전해, 걷기 시작한다.

「(! 포옹, 부럽고 있다……)」
「(무엇입니까. 솔 글로스도, 머리를 스윽스윽 해 받고 있던 것입니다)」
「(므후훗, 확실히 소인, 행복했다……. 그렇다 치더라도, 그 때 굉장한 살기를 소인에게 보내왔습니다. 무심코, 고무를 던질 것 같게 된이어)」
「(식물씨로인가 이기 때문에 괜찮아요. 그대로, 파크리와 먹어 지면에 가라앉혀 버립니다)」
「(오오, 무섭다. 마족끼리로 이렇게까지 대립한다는 것은, 세상도 끝이다)」
「(별로, 라라는 솔 글로스는 싫지 않습니다. 다만, 마스터에 호위라고 칭해 『스토커』하고 있는 것이 싫을 뿐(만큼)입니다)」
「(그것을 말한다면, 라라 디전도 그렇게 걷는 것이 서투르지 않을 것이다. 『연기』는 음울하고 있다)」
「(…………)」
「(…………)」

 응? 뭔가 공간이 따끔따끔 하고 있는 것 같은 생각이 들지만…….

「아무것도 없습니다, 마스터」
「으음! 괜한다!」

 두 명에게 (들)물어 보면, 문제 없다는 말.
 마스터이지만이기 때문에 거를 하지 않는 나보다, 지금은 그녀들 쪽이 의지가 된다.

 그런 두 명이 괜찮아라고 하니까, 괜찮을 것이다.
 나는 안심해, 라라 디를 껴안으면서 걷는 것이었다.











제 9화 훈련장에서【1】


 








 나는 라라 디를 화장실까지 옮긴 뒤, 다시 한가롭게 걷고 있었다.
 역시, 아침의 산책이라는 것은 좋아한다.

 길드 멤버가 와글와글하고 있는 것을 지켜보는 것도 좋아하지만, 이러한 정적을 한가롭게 즐기는 것도 좋아한다.
 솔 글로스는 어느새인가 자취을 감추고 있다.

 닌자답고, 자취을 감추어 나를 호위 해 주고 있을 것임에 틀림없다.
 라라 디는 기본적으로 나에게 찰삭 그렇지만, 과연 화장실을 기다려 받는 것은 싫은 것 같다.

 응석부리고 싶어함이니까 눈치있게 처신해 기다려 둘까하고 (들)물었지만, 얼굴을 붉히며 「그, 그것은 아직 빠릅니다」라고 말했다.
 ……무엇이 빠른거야?

 (와)과 뭐, 이런 느낌으로 두 명과 헤어진 나는, 너무 크다고 말할 수 있는 길드 멤버의 거주지와 길드 본부를 겸하는 성을 걷고 있던 것이었다.
 잠시 뒤, 긴! 긴! (와)과 둔한 금속음이 멀리서 들려 왔다.

 옷, 누군가가 아침의 특훈에 힘쓰고 있을까나?
 길드의 면면으로부터 예상되는 것에……그 두 명일까?
 나는 그렇게 생각하면서, 걷기 시작한 것이었다.










 ◆


 길드 본부인 이 거대한 성에는, 대체로의 시설이나 물자가 비치되어지고 있다.
 기본적으로, 뭔가 하고 싶은 것이 있으면 이 성에서 대개 가능하게 된다.

 길드 멤버중에서도 호전적인 면면을 만족시키기 위해서만들어졌던 것이, 이 훈련장이다.
 거대한 성의 안뜰에 그것은 있어, 매우 넓다.

 나라면 주체 못해 버릴 것 같은 광대한 장소이지만, 길드 멤버로부터 하면 이것이라도 전력을 내기에는 어딘지 부족한 것 같다.
 ……여기도 증축할까나.

 ----기!!

 그렇게 생각하면서 보고 있으면, 한층 더 높은 금속음에 의식을 되돌려진다.
 아, 역시 그 두 명인가.
나는 훈련장에서 격렬하게 싸우고 있는 두 명을 봐, 예상이 올발랐던 일을 안다.

「죽어」

 한사람은 흑발 보브컷의 여자아이, 리터다.
 그녀는 기사 갑주를 몸에 대어, 검을 휘두르고 있다.

 하지만, 정식적 기사의 갑주는 아니고, 군데군데피부의 색이 보이는 경장이다.
 단련되어져 붙은 좋은 것 같은 허벅지가 확실히 눈에 비쳐, 생각보다는독이다.

 그렇지만, 나는 괜찮아. 시들고 있기에.
 기사라고 말하는 것보다도, 기사풍의 모험자라는 것이 좋을까.

 리터는 감정 표현이 능숙하지 않고, 기본적으로 무표정한 것이지만, 그 예쁜 얼굴의 덕분에 어둡다고 한 인상은 주지 않는다.
 미인은 이득을 보네요.

 리터는 예쁘게 춤추면서, 대전 상대를 공격하고 있었다.
 ……지금, 같은 길드의 멤버에게 말할 리가 없는 말이 들려 온 것 같았지만, 기분탓일 것이다.

「흥! 나를 죽이려면, 아직도 힘이 부족하구나!」

 그리고, 리터와 싸우고 있는 것은 보라색의 머리카락을 트윈테일로 하고 있는 리스다.
 트윈테일을 멈추도록(듯이), 삐죽이 2개의 훌륭한 모퉁이가 나 있다.

 리스도 또 경장이지요.
 리터와 달리 방어구도 붙이지 않기 때문에, 그 몸을 숨기는 것은 간소한 옷 뿐이다.

 그리하면, 그녀의 풍만한 가슴도 또 흔들리는 것으로…….
 괜찮아. 나, 시들고 있기에.

 그녀는 세계에서도 전투력이 톱 클래스인 종족이다.
 ……그런 리스와 접근전을 호각에 펼치고 있는 리터는 도대체…….

 리스는 검을 가지고 있는 리터와 달라, 아무것도 가지고 있지 않다.
 맨손으로 리터와 백병전을 펼치고 있는 것이다.

 그녀의 종족을 모르면, 가는 팔로 검을 받아 들여서는 둔한 금속 소리를 내고 있는 것을 봐, 깜짝 놀라 기급하는 만큼 놀랄 것이다.
 무엇으로 팔이 베지 못하고, 가열인 리터의 공격을 받아 들이고 있는지.
 그런데도, 리터는 그녀에게 상처를 입힐 수 있지 않은 것이 굉장하다.

「앗, 마스터」
「뭐!?」

 리터는 돌연손가락을 찔러, 나를 말한다.
 리스는 바로님반응해, 리터가 가리킨 장소를 박이라고 본다.
 ……저, 두 사람 모두? 내가 있는 것은 정반대인 것 그렇지만…….

「빈틈 있음」
「왓!!」

 리터는 검을 마음껏 리스에 향해 찍어내렸다.
 하지만, 과연은 리스. 그 공격을 당황하면서도 오른 팔로 받아 들이는 것을 성공했다.

 ……어? 이것은 특훈이지요?
 리터의 공격은 매우 살기가 담겨져 있던 것처럼 느꼈지만…….

「이봐! 간사해!」
「간사하지 않다. 속는 (분)편이 나쁘다」

 꺄아꺄아 싸움을 시작하는 두 명.
 뭐, 고함치고 있는 것은 항상 리스로, 리터는 담담하게 대답하고 있을 뿐이지만.

 아니, 그렇다 치더라도 리터 더러웠지요.
 그것이, 나쁘다는 것은 전혀 없지만, 표정을 일절 바꾸지 않고 기습을 설치되는 것이 굉장하다.

「아니, 그렇지만 이상해. 나의 코는 확실히, 그 훌륭한 마스터의 냄새를……」

 나의 냄새가 훌륭하다는건 어떻게 말하는 것입니까?
 코를 흠칫흠칫 시키고 있는 리스에 들어 보고 싶어졌어.

 리스는 전투력이 높을 뿐만 아니라, 코도 좋으니까.
 과연은 『그 종족』이야.
 두리번두리번 근처를 바라보고 있던 리스는, 나의 모습을 간신히 파악한다.

「옷, 마스터!」
「읏!?」

 나를 찾아낸 리스는, 생긋 웃고 손을 흔들어 온다.
 조금 늦어, 리터도 내 쪽을 본다.
 목이 인간의 가동역을 넘은 기세로 돌고 있었지만, 괜찮을 것일까……?

「안녕, 마스터!」

 그런 것을 걱정하고 있으면, 눈앞에 리스의 싱글벙글 웃는 얼굴이 업으로 비쳤다.
 오오, 깜짝 놀랐다…….

 리터와 싸우고 있던 장소로부터는 꽤 떨어져 있던 것이지만, 그 거리를 일순간으로 채워 온 것 같다.
 리스의 신체 능력만이 가능한 초래하는 업일 것이다.

 어쨌든, 아침의 인사를 돌려주지 않으면 안 된다.
 나는 안녕이라는 인사와 함께, 그녀의 머리를 어루만졌다.
 오늘 아침의, 솔 글로스의 반응을 본 행동이다.

「왓! 왜, 왜 그러는 것이다……?」

 놀란 모습으로 나를 올려봐 오는 리스.
 아, 싫었던걸까?

 그렇게 (들)물으면, 머리를 붕붕 털어 부정한다.
 아프다. 트윈테일이 채찍과 같이 휘어 나에 해당되어 아프다.

「시, 싫지 않다! 오히려, 기, 기쁠 정도다……. 최근에는, 마스터에 어루만져지는 일도 줄어들고 있었기 때문에……」

 그리운 그렇게, 웃음을 띄우는 리스.
 응……역시, 나의 생각은 정답이었던 것 같다.

 모두, 어른이 되었다고 생각하고 있었지만, 아직도 아이인 것 같다.
 길드 멤버중에서는 어른스러워지고 있는 리스도 기쁜듯이 하고 있다면, 다른 멤버도 기뻐해 줄까?

「읏」

아와. 리스의 훌륭한 모퉁이에 손을 대어 버린 나는, 당황해 그녀에게 사죄한다.
 그녀의 종족은 타인에게 자신의 모퉁이를 접해지는 것을 특별히 싫어한다.
 때와 경우에 따라서는, 그야말로 살해당하는 일도 있는 것 같다.

「읏, 괜찮다. 확실히 나의 종족은 모퉁이를 손대어지는 것이 싫지만, 그것은 어중이떠중이에게라는 일이다. 진심으로 그리워하고 있는 마스터(사랑이라고)에는, 오히려 손대기를 원한다……」

 부끄러운 듯이 힐끔힐끔 나를 보면서 말하는 리스.
 나는 그녀의 말에 감동하고 있었다.

 무려……나는 리스로부터 존경받고 있었는가……!
 아니, 미움받지는 않았다고 소망 같아 보인 확신은 가지고 있었지만, 본인으로부터 재차 (들)물으면 매우 기쁘다.

 이봐요, 부친이라는 것은 아가씨에게는 미움받기 쉬울 것이다?
 길드 멤버는 모두 좋은 아이들이니까 겉(표)라고 말해진 일은 없지만, 마음에서는 어떻게 생각하고 있을까 모르기 때문에.
 아니―, 오늘은 좋은 날이다!

「방해」
「우왓!!」

 상쾌한 기분으로 리스를 보고 있으면, 담담한 소리에 찌부러뜨려지도록(듯이), 그녀의 모습이 사라진 것이었다.










제 10화 훈련장에서【2】


 








 나의 전부터 모습을 감추어 버렸다 리스.
 그 대신에, 나의 눈앞에 리터가 나타난다.

「안녕, 마스터. 오늘은 매우 좋은 날씨」

 인사를 해 오는 리터에, 나도 안녕과 돌려준다.
 확실히, 좋은 날씨다.

 그러니까야말로, 평상시는 메이드의 슈바르트에 일으켜지는지, 라라 디가 기어들어 올 때까지 일어나지 않는 내가, 이른 아침부터 일어나고 있다.
 ……응?

 리터가 가만히 나를 보고 온다.
 게다가, 자꾸자꾸얼굴을 접근해 오므로, 나의 시야에는 리터의 예쁜 얼굴이 가득 되어 버린다.
 무, 무슨 일이야……?

「리스에는 스윽스윽을 하고 있었는데, 나는 아직 없다」

 아아, 그런 일인가.
 후훗, 리스에 대항 의식을 태우다니 두 명은 정말로 사이가 좋구나.

 나는 흐뭇함을 기억하면서, 그녀의 머리에 손을 뻗었다.
 ……의이지만.

 나의 손은 파앗 리터에 잡혀져 버린 것이다.
 어? 무슨 일이야?

「머리를 어루만질 수 있는 것도 좋다. 행복하게 된다. 하지만, 나는 다른 곳을 어루만지면 좋겠다」

 리터는 나의 손가락에 자신의 손가락을 얽히게 되어지면서, 그렇게 말해 왔다.
 다른 곳? 어디일까인가…….

 그리고, 자연히(과) 연인 연결이 되는 나와 리터의 손.
 그녀는 조물조물 상냥하게 힘을 써 잡아 와, 매우 사랑스럽다.
 어디를 어루만지고 갖고 싶은 것인지라고 (들)물으면, 터무니 없는 대답이 되돌아 왔다.

「마스터의 문장이 들어가 있는 곳」

 뭐……라고……?
 리터는 화끈 귀여운뺨을 물들이고 있지만, 나는 땀을 늘어뜨려 새파래진 얼굴을 하고 있을 것임에 틀림없다.

 나의 것……이라는 것보다 길드의 문장은, 멤버 각각이 넣고 싶은 곳에 넣고 있다.
 예를 들어, 라라 디라면 오른쪽의 볼이고, 솔 글로스라면 오른쪽의 어깨이다.
 그리고, 리터가 문장을 넣고 있는 곳은…….

「부탁해요, 마스터……」

 리터는 엉덩이를 내밀어 와, 그렇구나라도 왔다.
 그래, 그녀가 문장을 넣고 있는 장소는 엉덩이!

 하는 김에 말하면, 오른쪽의 엉덩이이다.
 나, 나에게……길드 마스터에 여성 멤버의 엉덩이를 어루만지라고……?

「물론, 직접」

 지, 직접!?
 스커트 위라면 그래도, 직접이래!?

 그, 그것은 얼마 뭐든지 너무 어렵지 않을까.
 작은 무렵부터 길러 왔기 때문에, 아가씨같이 생각하고 있는 길드 멤버로부터, 엉덩이를 어루만지라고 말해진 것 뿐이라도 대단히 쇼킹했는데……!

「빨리, 빨리」

 기대를 담은 눈으로 나를 보면서, 엉덩이를 몇 번이나 내밀어 오는 리터.
 어, 어째서 그렇게 룰루랄라 이다!

 지금부터 남자에게 엉덩이를 손대어지고, 또 스윽스윽 까지 되는 것이야!?
 무엇으로 그렇게 기대하고 있는 눈을 하고 있다!?

「……안 돼?」

 리터는 목을 기대며 기울여, 슬픈 듯이 보고 온다.
 우웃……아가씨의 졸라댐을 거절할 수 없는 부친들의 기분을 잘 안다.

 작은 무렵부터 애정을 담아 길러 온 아이에게 그런 눈을 되면, 거절할 수 있을 것이 있을까. 아니, 없다.
 그렇지만, 아가씨로부터 엉덩이를 어루만지기를 원한다니 터무니 없는 졸라댐을 된 부친도 그렇게는 없을 것이다.

 우우……문장을 넣을 때, 멈추도록(듯이) 설득을 해 두면 좋았을 텐데.
 하지만, 때는 벌써 늦다.
 나는 천천히, 리터의 엉덩이에 손을 뻗어 간다.

「두근두근」

 리터는 매우 기쁜 듯하다.
 말로 감정을 나타내고 있을 정도다.
 그리고, 마침내 나의 손이 그녀의 엉덩이에 닿으려고 했을 때-----.

「기다렷!!」
「붓」

 리터에 바람에 날아가지고 있던 리스가 부활해, 리터를 양손으로 펑 냅다 밀쳤다.
 냅다 밀쳐진 리터는, 굉장한 기세로 지면에 쓰러진다.

 ……아니, 조금 박혀 있는 것이 아닌가?
 게다가, 스커트가 벗겨져 팬티가…….
 조, 좀처럼 과격한 팬티를 입고 있지 않은가…….

「마스터! 무엇을 차분히 보고 있다!」

 미, 미안…….
 원와 분노를 나타내는 리스에, 나는 솔직하게 사과한다.

 왜냐하면[だって], 굉장한 박력인 걸.
 우리 길드 멤버는 모두 화내면 무섭지만, 리스는 압이라는 의미에서는 상위에 위치할 것이다.
 내가 평상시부터 마음이 라고 있는 웃는 얼굴도 경련이 일어날 기색이다.

「……뭐 해. 리스의 무식한 힘으로 냅다 밀쳐지면, 죽는다」
「펄떡펄떡 하고 있는 주제에 무슨 말을 하고 있다, 너는. 게다가, 멈추는 것은 당연하다! 마스터에 무엇을 시키려고 하고 있는거야!」
「뭐는……나----」
「-----위아! 바보! 이상한 말을 하려고 하지 마!!」

 지면에 밀착하고 있던 리터가 부활해, 리스와 격렬한 말다툼을 펼친다.
 리터의 폭탄 발언을, 리스는 얼굴을 새빨갛게 하면서 저지한다.

 나이스 플레이, 리스.
 아무것도 상상하고 있지 않기 때문에, 나를 눈물고인 눈으로 노려보는 것은 그만두어 줘.
 나는 쓴웃음 지을 수밖에 할 수 없으니까.

「게다가, 다만 스윽스윽을 해 받으려고 하고 있었을 뿐. 리스도 되고 있었다」
「나는 머리일 것이다! 너는 어디를 어루만질 수 있으려고 하고 있던 것이다!?」
「문장이 있는 곳」
「엉덩이겠지만!!」

 두 명의 싸움은 아직 계속된다.
 응……길어져 그렇네.

사적으로는, 어느 쪽의 아군으로도 될 생각은 없다.
 기본적으로, 길드 멤버 사이의 싸움은 각각으로 어떻게에 스치도록(듯이)라고 지시하고 있다.

 다치면 내가 고쳐 주면 좋고, 만약 최악의 상황이 되어도 나라면 어떻게라도 가능하게 된다.
 게다가, 무엇이든지 지켜 과보호가 너무 되면, 이 아이들이 성장하지 않으니까.

「내가 문장이 있는 장소를 어루만질 수 있는 것이 싫어?」
「시, 싫다고 할까……. 상식으로서다……」
「그러면, 리스도 문장의 넣고 있는 장소를 어루만져 받으면 된다」
「에?」

 ……에?
 이런이런, 뭔가 비가 올 듯해져 왔어?

 방금전까지 심하게 잔소리가 많게 리터를 규탄하고 있던 리스가, 뭔가를 생각하도록(듯이) 침묵한다.
 얼굴이 붉어지거나 보통으로 돌아오거나와 바쁘다.

 이, 이 전개는 뭔가 곤란한 생각이 든다……!
 한동안, 생각하고 있던 리스는 눈을 크게 열어 자신의 대답을 말한다.

「그, 그렇네. 나도 어루만져 받으면 괜찮다」
「그래」

 다, 다르겠어, 리스!
 그 판단은 치명적으로 잘못되어 있겠어!

 리터도 수긍하면 안될 것이다!
 화, 확실히, 리스도 리터만큼은 아니지만, 좀처럼 어루만지기 힘든 장소에 문장을 넣고 있던 기분이…….

「그러면, 그러면, 산등성이가 히……」

 리스는 입을 열어, 설명이 불충분함인 말로 그렇게 말해 왔다.
 그녀가 입으로부터 밖으로 낸 새빨간 혀 위에는, 나의 길드의 문장이…….

 그랬다. 리스는 혀 위에 문장을 넣고 있던 것이었다……!
 리터만큼은 아니지만, 혀를 어루만지다니 꽤 비정상인 전개가 되는 것은 틀림없다!

「나도」

 뭐엇!?
 리터는 술술 팬티를 벗기 시작한이 아닌가.

 생각보다는 과격한 팬티가 둥글게 되면서 다리를 미끄러져 떨어져 간다.
 뭐, 곤란하다……. 이대로는, 나는 아가씨 마찬가지의 두 명의 엉덩이와 혀를 스윽스윽 하는 처지가 된다.

 이모럴로 비정상인 광경이 되는 것은 확실하다.
 본래라면 리터의 폭주를 멈추어야 할 리스도 폭주 기색이다.
 이, 이렇게 되면……!

「앗」
「마스터!?」

 미안, 용무가 있기에.
 (와)과 나는 상쾌한 웃는 얼굴과 함께 떠나기로 했다.

미안하다……! 나에게는 무리였어……!
 미안, 리터에 리스. 또, 보통 머리를 스윽스윽 시키면 좋겠다!
 나는 그렇게 생각하면서 떠나는 것이었다.











 ◆


「……도망칠 수 있었다. 리스의 탓」
「무, 무엇으로 나다!?」
「그 때, 리스의 방해가 없으면 마스터는 나의 엉덩이를 스윽스윽 하고 있었다. 그리고, 그대로 나의 신체의 매력에 끌려……」
「핫! 바보 같은 일은 쉬엄쉬엄 말해라. 마스터가 나보다 먼저 너 따위에 손을 댈 리 없을 것이다」
「…………」
「…………」
「죽어」
「훌륭하다!」











제 11화 다회【1】


 








 어이쿠…….
 지면이 조금 흔들려, 나도 비틀비틀 와끊는 있어 버린다.

 이런 큰 성이 흔들어진다든가, 도대체(일체) 무슨 일이 있었을까?
 리터와 리스의 두 명으로부터 피한 나는, 아침의 한가로이 산책을 재개하고 있었다.

 아니……두 명의, 라는 것보다도 리터의 교육을 한 번 더 다시 하는 것이 좋은 걸까나.
 얼마 뭐든지, 엉덩이를 어루만지라는 것은 터무니 없는 것이다.

 나를 신뢰해 주고 있다고 생각하면 기쁘지만, 과연 안 된다고 생각한다.
 하지만, 그런 적임자가 있을까…….

 라고 응응 신음소리를 내면서 생각하고 있으면, 나는 또 하나의 뜰에 나와 있었다.
 여기는 훈련장이 있는 뜰과는 달라, 초록 풍부한로 한 공간으로 완성되고 있다.

 작은 동물이나 나비 따위의 곤충도 있어, 매우 기분이 좋은 것 같은 장소다.
 조금 안쪽에 가면, 시냇물 따위도 만들어 있다.

 여기는, 어떤 길드 멤버의 강한 요망으로 만들어진 장소다.
 나도 조용해 치유되는 장소를 만드는 것을 아무 이의도 없었기(위해)때문에, 바로에 만들었다.

 아마, 여기에 있는 것은…….
 또, 나는 상상하면서 걸어 간다.

 한동안, 풍부한 자연속을 걷고 있으면, 조금 열린 장소에 나올 수 있었다.
 나무들로 하늘을 덮어 가려지고 있어 직접 햇볕이 맞을 것은 없다.

 하지만, 나무들의 사이의 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛으로 상냥한 빛이 근처를 비추고 있었다.
 작은 강도 찰랑찰랑하며 흐르고 있어 매우 시원하다.
 그런 매우 치유되는 장소에, 두 명의 사람의 그림자가 있었다.

「아라, 마스터?」

 그 중의 한사람이 나를 눈치채, 말을 걸어 온다.
 긴 금발에 새빨간 눈동자가 특징인 그녀는, 바피르라고 했다.

 피부가 병적일 정도까지 희고, 얼굴은 매우 아름답게 갖추어지고 있다.
 바피르도인가의 유명한 마족의 종족의 한사람인 것이지만, 지금은 그 일 는 말할 필요는 없을 것이다.

 그녀는 새빨간 매우 어울리는 호화로운 드레스를 입어, 우아하게 홍차를 마시고 있었다.
 바피르이니까야말로 그림이 되는 것으로, 만일 내가 그런 것을 하고 있어도 실소 밖에 되지 않을 것이다.

「슈바르트, 마스터를 자리까지 안내 드려 주십시오」
「네」

 바피르의 곁에 서 있어, 홍차를 따라 올리고 있던 메이드의 여자아이가 나의 곳에까지 걸어 온다.
 덧붙여서, 두 명의 관계는 주종은 아니고, 대등한 길드 멤버이다.

 아마, 바피르가 홍차를 끓이는 것이 능숙한 슈바르트에 부탁했을 것이다.
 나도, 그녀가 끓여 주는 홍차가 즐거움인걸.

「안녕하세요, 마스터. 안내해도 좋을까요?」

 꾸벅 머리를 내려, 인사를 해 주는 슈바르트.
 짧은 은발 위에 화이트브림을 싣고라고 있다.

 그녀의 피부는 바피르와는 대조적으로, 건강하게 타고 있어 갈색이다.
 짧은 머리카락의 사이부터 보이는 귀는, 인간과는 차이가 나 날카로워지고 있다.

 이 용모로부터도, 그녀가 인간과는 다른 종족인 것을 안다.
 롱 스커트 상태의 메이드복을 착용한, 우리 길드가 자랑하는 퍼펙트 메이드이다.
 그런 그녀에게, 나도 인사를 돌려주어, 웃는 얼굴을 띄우면서 고마워요 인사를 한다.

「…아뇨, 마스터의 손발이 될 수 있다면, 더 이상의 기쁨은 없습니다」

 슈바르트는 겸허하게도 그런 것을 말해 온다.
 하지만, 답례를 (들)물어 기뻤던 것일까, 갈색의 뺨은 조금 붉어지고 있다.

 응, 그녀도 역시 아직도 아이구나.
 흐뭇해져 버린다.

「조금! 아직이에요!?」

 나와 슈바르트가 서로 응시하고 있으면, 바피르의 노성이 날아 온다.
 미안과 웃으면서 사과해, 슈바르트에 안내된다.

 내가 안내된 것은, 바피르가 앉아 있기 전의 자리이다.
 아무래도, 여기서 차를 먹을 수가 있는 것 같다.

「안녕하세요, 마스터. 언제나 잠꾸러기인 마스터가, 이렇게 일찍 일어나고 있다고는 생각하지 않았어요」

 심하구나.
 별로, 오후까지 그타라와 언제나 자고 있는 것은 아니지만.

「마스터는 평상시바쁘기 때문에, 수면 시간이 길고 당연합니다」
「……알고 있어요. 그런 것, 당신에게 말하지 않아도」

 쓴웃음을 짓고 있는 나를 감싸 준 것은 슈바르트였다.
 나를 위해서(때문에) 홍차를 끓여 주면서도, 바피르에 한 마디 말해 준다.

 바피르도 뺨을 부풀리면서, 불쾌한 것 같게 하고 있다.
 그녀의 성격을 잘 알고 있는 나는, 바피르가 불쾌해 말했을 것은 아닌 것이 밝혀져 있었다.

 좀, 조롱해 보고 싶어진 것 뿐일 것이다.
 바피르에 낙담하지 마 라는 일과 슈바르트에 그녀도 악의가 있던 것은 아닌, 그렇지만 고마워요 말하는 것을 전한다.

「오, 낙담해라고 없습니다! 좀, 번거로왔던 것 뿐으로……」
「아니오, 마스터를 『제일』알고 있는 것은 나이기 때문에」

 적중을 (들)물어 부끄러웠던 것일까, 얼굴을 붉게 하는 바피르.
 하지만, 다음의 슈바르트의 말에 분노의 표정을 띄운다.

「슈바르트, 어떻게 말하는 것이에요? 도무지 알 수 없는 망언 같은거 토해……」
「망언이 아닙니다. 사실이기 때문에」

 피시리와 공간이 소리를 낸……생각이 들 정도로 팽팽한 긴장감이다.
 어, 어째서 이렇게 되었어……?

 역시, 생각하고 있던 것이지만, 나의 길드의 멤버는 사이가 좋지만, 자주(잘) 싸움은 하는거네요.
 뭐, 그 한 번의 싸움으로 뒷탈 없고 교류 하고 있는 것은 대단하다고 생각하지만.

 나는 멤버 사이에서의 싸움은 금지하고 있지 않지만, 내가 곁에 있는 (곳)중에 싸움을 되는 것은 곤란하다.
 연루로 나, 죽을 수도 있는 해.

 이 차가워진 공간을 와해 하기 위해(때문), 나는 슈바르트가 끓여 준 홍차를 마신다.
 ……응, 역시 맛있어.
 이런 긴장감이 있는 공기가 아니었으면, 좀 더 맛있었을 것이다.

「……감사합니다. 한 그릇 더도 있기에, 분부해 주세요」

 슈바르트는 기쁜듯이 미소지었다.
 그녀도 리터같이 그다지 표정을 바꾸지 않지만, 그것 까닭에 이따금 보이는 웃는 얼굴은 터무니없는 파괴력을 숨기고 있다.
 이봐요, 나의 마음도 따끈따끈 했다.

「……후우, 김이 빠졌어요」

 자신의 의견은 타인의 의견을 찌부러뜨려도 추진하려고 하는 바피르이지만, 여기에서는 물지 않아 주는 것 같다.
 눈썹을 성대하게 찡그리면서도, 얌전하게 홍차를 마시고 있다.

 ……하지만, 이렇게 (해) 홍차를 마시는 모습도님이 되어 있구나.
 바피르가 좋은 곳의 아가씨 출신이라는 일은 알고 있었지만, 눈앞에서 보면 재차 생각한다.

 이대로, 한가롭게 한 시간을 보낼 수 있으면 괜찮지만 말야…….
 유감스럽지만, 그렇게 잘은 가지 않은 것은 알고 있다.










제 12화 다회【2】


 








「그래서, 오늘은 무엇을 저질렀어요?」

 응?
 돌연, 이상한 일을 바피르에 (들)물어, 나는 고개를 갸웃한다.

「오늘 아침부터, 길드는 소란스러웠던 것이에요. 라라 디와 솔 글로스의 살기가 서로 부딪쳤다고 생각하면, 이번은 리터와 리스」

 아아, 모두 오늘나와 만난 길드 멤버구나.
 그렇다는 것보다, 자, 살기……?
 모두, 그런 것을 발하고 있었어?

「리터와 리스는 언제나 서로 죽이기(훈련)를 하고 있기에 굉장한 문제는 아니지만, 라라 디와 솔 글로스는 드물어요」

 응응, 그것은 나도 잘 알고 있어.
 리터와 리스는 무인 기질이니까.

 자주(잘) 당신을 서로 높이기 위해서(때문에), 아침에 전투훈련을 하고 있었던 것은 알고 있어.
 하지만, 나는 바피르가 말했던 것(적)이 어떻게도 믿을 수 없었다.

라라 디는 바로에 포옹을 조르는 응석꾸러기이고, 솔 글로스는 한 걸음도 두 걸음도 내려 지켜 주는 소극적인 성격이다.
 어떻게도, 이 두 명이 살기를 서로 부딪치고 있는 모습을 상상 할 수 없다.

「하아, 둔하네요. 뭐, 그것도 좋지만. 그래서? 마스터는 무엇을 한 것이에요?」

 무엇을 라고 말해도…….
 리터와 리스에 엉덩이와 혀를 스윽스윽 하도록(듯이) 요구되었다고는, 입이 찢어져도 말할 수 없다.

 라는 것으로, 나는 사실을 상냥한 거짓말로 말아 말하는 것로 했다.
 구체적으로는, 머리를 스윽스윽 하도록(듯이) 요구되었다고 전했다.
 이 정도라면, 굉장한 반응은 없을 것이다.

「낫, 스윽스윽……입니다 라고……!?」

 바피르는 홍차를인가 제대로 소리를 내 테이블에 둬, 눈을 크게 연다.
 저것, 굉장히 반응을 나타내고 있는데…….

「마스터, 홍차를 끓이네요」

 그렇게 말하는 손을 뻗어 오는 슈바르트.
 엣? 아직, 상당히 홍차는 남아 있습니다만.

 아앗! 찰랑찰랑 따라 버리고 있다!
 스톱, 스톱!

「앗……미안합니다」

 시무룩 미안한 것같이 하는 슈바르트.
 아니아니, 괜찮지만 말야. 결국, 흘러넘치지 않았고.

 하지만, 퍼펙트 메이드와 나의 안에서 멋대로 불리고 있는 슈바르트가 이런 미스를 하다니…….
 도대체(일체), 왜 그러는 것이다……?

「오, 오홍! 마스터? 그 스윽스윽 등은 무엇을 대가로 하면 좋은 것일까?」

 바피르는 하나 헛기침을 해, 스윽스윽 대해서 들어 온다.
 응? 대가?

 그런 것은 없어. 내가 길드 멤버를……아가씨같은 존재를 칭찬하거나 응석부리게 하거나 하고 싶을 때로 할 뿐(만큼)이니까.
 를 전하면, 불끈 얼굴을 어렵게 하는 바피르.

「므우……도대체(일체), 무엇을 노력하면 스윽스윽 라는 더 없는 행복때를 보낼 수 있을까……. 나의 심신은 벌써 마스터의 것이니까……. 이제(이미/벌써/더는/정말)! 금은 재보 같은 알기 쉬운 대가가 있으면 좋았을텐데……!」

 바피르가 혼자서 투덜투덜 말하고 있다.
 얼굴을 녹게 하거나 화내거나와 바쁜 듯이 바꾸고 있다.

 무엇일까……머리를 어루만져도 괜찮은 걸까나……?
 그런 것을 생각하고 있으면, 슈바르트가 때때로 소극적으로 나의 소매를 이끌어 온다.
 응? 왜 그러는 것일 것이다?

「마스터. 나는 평상시부터 메이드라는 직무를 충실히 수행하고 있습니다. 물론, 마스터에 시중들고 있는 것만으로 하늘에도 오르는 기분인 것입니다만, 자그만……그저 자그만 포상이 있으면, 기쁩니다」

 그런가. 확실히, 슈바르트의 메이드 일의 덕분에, 이 길드는 상당히 살아나고 있을 것이다.
 우리의 길드는 조금 특수하기 때문에에, 마스터인 나도 거의 서류 작업은 없지만, 이따금 있으면 슈바르트가 도와 준다.

나 개인적으로도, 굉장히 의지해에 시켜 받고 있다.
 그것의 포상이 나의 스윽스윽이라고 완전히 수지에 맞지 않은 생각이 들지만, 슈바르트가 그것을 바라고 있는 것이라면 시켜 받자.
 나도, 오랜만에 슈바르트의 머리를 어루만지는 일이 되기 때문에 기쁘다.

「응후후……」

 짧은 은발을 팡팡 어루만지고 있으면, 굉장한 소리를 흘리는 슈바르트.
 정말로 그녀가 말했는지와 놀랐다.

 뭐, 나의 얼굴은 웃는 얼굴인 채 그렇지만.
 어쨌든, 이만큼 기뻐해 받고 무엇보다다.

「아─! 간사해요! 슈바르트는 아무것도 하고 있지 않는데!」

 투덜투덜하고 혼잣말을 계속하고 있던 바피르가, 우리를 봐 큰 소리를 낸다.
 아무것도 하고 있지 않았다고…….
 너, 슈바르트가 엄준 홍차를 맛있어보여 게 마시고 있었지 않은가…….

「뭐, 마스터? 당신이 아무래도! 어루만지고 싶다고 말씀하시는 것이라면, 특별히! 나의 아름다운 머리카락을 손대어도 괜찮어요……?」

 바피르는 군데군데소리를 크게 해 강조하면서 말해 왔다.
 호호우……바피르의 머리카락을 어루만져도 괜찮은 것인지…….

 그녀가 자신만만하게 자화자찬하는 대로, 그녀의 금발은 매우 예쁘다.
 저것을 어루만지면, 나도 기분이 좋을 것이다.
 휘청휘청─와 접근해 갈 것 같게 되면, 차가운 소리가 이 한가롭게 한 공간에 울렸다.

「마스터에 간원 한다면 그래도, 해도 된다고는 무슨 일입니까. 그런 불경인 말투, 허락하지 않습니다」

 그것은, 스윽스윽을 되어 상당한 녹고 얼굴을 보여 주고 있던 슈바르트였다.
 벌써, 얼굴은 절대 영도의 무표정으로 바뀌고 있어 바피르를 내려다 보고 있다.

 히, 히에─. 모처럼 명랑한 공기에 되돌렸는데, 단번에 퇴보야.
 게다가, 나는 그렇게 신경쓰지 않으니까.

「아라, 또 당신이 튀어 나옵니다, 슈바르트. 고용인의 분수로, 나에게 불평해요?」
「내가 시중들고 있는 것은 마스터다만 한 사람입니다. 결코, 당신이 아닙니다, 바피르. 게다가, 이것은 불평이 아닙니다. 명령입니다」

 네―! 공기가 굉장할만큼 따끔따끔 하고 있어―!
 겉(표)는 싱글벙글 웃는 얼굴인 채 그렇지만, 마음 속에서는 마구 쫄고 있어, 나!
 바피르가 슈바르트의 말을 (들)물어, 일어선다.

「아무래도, 말의 사용법으로부터 교육을 하지 않으면 안 되는 것 같네요. 감사하세요. 내가 채찍을 사용해 직접 가르쳐 드려요」
「좋습니다. 나에게 명령할 수 있는 것은, 마스터 뿐이므로」

 두 명 모여 굉장한 압을 발한다.
 나는, 싱글벙글가장된 웃음을 하면서 남몰래 후퇴해, 아침의 산책을 속행했다.











 ◆


「아라!? 마스터가 없습니다!」
「당연하겠지요. 바피르의 너무 불경인 태도에, 기가 막혀 돌아가진 것입니다」
「다, 달라요! 마스터는 그런 마음의 좁은 (분)편은 아닌 것!」
「……농담이에요. 그러니까, 우는 것은 그만두어 주세요. 좋은 나이를 하고 있는데, 한심해요」
「울어라고 없습니다! 게다가, 나이는 관계없을 것입니다!」
「네네. 홍차, 마십니까」
「……받아요. ……어? 그러고 보니 슈바르트는 스윽스윽을 해 받아, 나는되어 있지 않아……?」
「네, 할 수 있었어요」
「에, 에에……. 아라, 맛있어」











제 13화 도서실에서【1】


 








 내가 가는 앞으로에 분쟁이 일어날까?
 아침부터 상쾌한 기분이었는데, 과연 지치게 되었다.

 날은 아직 완전하게 다 오르지 않은 아침이다.
 설마, 이렇게 지치는 것이 빠르다고는…….

 그런 내가 향하고 있던 앞은, 이 성에 비치되어지고 있는 도서실이다.
 저기라면, 조용하게 보낼 수 있을 것이다…….
 그렇게 생각해 온 것이지만…….

「우후훗. 이것의 모든 것은 보여지지 않아요. 당신에게는, 아직 모르는 것이야……」
「뭐야, 그것. 좋기 때문에 보이세요」
「앗! 앗! 그, 그그그그만두고―----」

 도서실도 안 되었던가……!!
 내가 오는 전부터 벌써 손님이 있던 것 같아, 두 명 분의목소리가 들려 온다.

 이대로 떠나도 괜찮지만, 아직 오늘 만날 수 있지 않았다고 생각해 인사를 하려고 생각했다.
와르르소리를 내 문을 열어, 안에 들어간다.

 그 도서실은, 좀처럼 훌륭한 것이라면 자부하고 있다.
 내가 이 길드를 만드는 전부터, 쭈욱 모으고 있던 책이 저장되고 있다.

 이 도서실이 생기고 나서도, 길드 멤버의 유지가 가끔 책을 넣어 가 주고 있다.
 결과, 상당한 장서수를 자랑하는 도서실로 된 것이었다.
 그런 도서실의 안에 놓여져 있는 테이블에 서로 마주 보게 한으로 앉아 있는 두 명을 본다.

「마, 마스터! 도, 도도도도와줘엇!!」

 내가 들어 온 것을 바로에 짐작 하면, 한사람의 소녀가 눈물고인 눈으로 도움을 요구해 왔다.
 이 아이가, 방금전 의미심장한 것을 말한 아이와는 매우 생각되지 않는.

 ……뭐, 이 아이는 발돋움 하고 싶어해여자아이다. 따뜻한 눈으로 지켜보지 않으면 안 된다.
 나에게 껴안아 온 그녀는, 크랭크 하이트라고 한다.

 회색의 머리카락을 빙글빙글 귀여운드릴 시킨 여자아이로, 얼굴도 귀여운 갖추어지고 있다.
 뭔가 어른이라는 일을 의식하고 있는 크랭크 하이트이지만, 어떻게도 어른의 여성=미스테리어스인 여자라는 방정식이 완성되고 있는 것 같아, 언제나 익숙해지지 않는 미스테리어스인 여자를 연기하고 있다.

 다만, 정말로 익숙해지지 않기 때문에, 지금 같이 만지작거려지자마자 소를 내 나의 곳에 달려들어 오는 사랑스러운 아가씨다.
 등에 깡총깡총 작은 검은 날개가 나 있는 곳으로부터, 그녀도 인간은 아닌 것이 밝혀진다.

「이봐, 기다리세요! 라고 할까, 뭐마스터에 껴안고 있는거야! 죽여요!」

 그리고, 터무니 없는 뒤숭숭한 말과 귀신과 같은 형상으로 크랭크 하이트를 쫓아 온 소녀는, 크린이라고 한다.
 풍부한 붉은 불타는 것 같은 머리카락을 가져, 그 색이 나타내도록(듯이) 꽤 기가 센 여자아이다.

 그녀는 인간이다.
 물론, 우리 길드에 소속해 있기에 보통 여자아이는 아니지만.

 우리 길드 멤버는 대개 모두 쳐 난 힘을 가지고 있으니까요.
 두 명이 공통되는 것은, 두 사람 모두 그야말로 마법사라고 한 옷을 껴입고 있는 것이다.
 로브는 입지 않지만, 밖에 나올 때는 사용하는 것 같고.

「좋은 있고!」

 크린에 다가서져, 이상한 비명을 흘리는 크랭크 하이트.
 비명만 (들)물으면 웃어 버릴 것 같게 되지만, 그녀는 진지하게 무서워하고 있다.

 ……으음! 길드 멤버를 지키는 것도, 마스터로서의 역할일 것이다!
 우선, 싱글벙글웃으면서 크린을 제지한다.

「웃! 그, 그렇지만, 크랭크 하이트는 마스터에 껴안고 있는거야!? 화내는 것이 당연하지 않아!」

 아니아니, 크랭크 하이트도 일부러 껴안았지 않아.
 아마, 공포의 대상이 가까워져 오기 때문에, 누구에게라도 달라붙고 싶어졌지 않을까?

「끄덕끄덕 끄덕끄덕」

 이봐요, 크랭크 하이트도 수긍하고 있는 것 같고.
 나는 허리에 껴안고 있는 크랭크 하이트가 격렬하고 머리를 흔들고 있는 것을 감지해, 예상이 올바른 일을 확신한다.

「달라요! 보세요! 굉장한 질투면 하고 있어요, 크랭크 하이트!」

 에?
크린의 지적을 받아 허리에 껴안고 있는 크랭크 하이트를 내려다 보지만, 눈을 글썽글썽 시켜 달라붙는 것 같은 눈을 돌려주어진다.

 으음…….
 아무래도, 크린의 착각과 같다.

「그럴 리 없어요! 아앗! 이봐요, 지금도!」

 또, 크린에 들어 내려다 보는 것도, 흔들흔들 떨고 있는 크랭크 하이트 밖에 있지 않고, 간들거리는 그녀는 안보인다.
 얼마 싸움을 하고 있다고 해도, 거짓말은 좋지 않아, 크린.

「아─, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 어째서 알아 주지 않는거야!!」
「훗……」

 크린은 얼굴을 새빨갛게 해, 눈은 희미하게 눈물을 머금고 있다.
 아아……조금 너무 조롱했는지?

 크랭크 하이트. 크린을 조롱하는 것이라면, 끝까지 노력하지 않으면 안 돼?
 웃음을 흘리고 있도록(듯이)는, 아직도야.
 라는 것으로, 크린에 너무 조롱한 것을 사죄하면서, 크랭크 하이트에 핑거펀치를 페틴으로 한다.

「에……」
「아야앗!? 바, 바바바발각되고 있었다!?」

 멍청히 눈을 둥글게 시켜 나를 보는 크린과 이마를 누르면서 당황하는 크랭크 하이트.
 아니, 너무 정말로 조롱했어, 미안.
 크린은 그런 거짓말을 말하거나 하는 것 같은 아이가 아닌 것은, 마스터인 내가 제일 좋게 알고 있어.

「흐, 흥! 나를 알고 있는 것은 평가하지만, 조금 전은 허락하지 않기 때문에!」

 그렇게 말해 푸잇 얼굴을 돌리는 크린.
 나는 그렇게 사랑스러운 태도에 뺨을 느슨하게하면서, 풍부한 붉은 머리카락을 어루만진다.

「……읏!?」

 일순간, 무엇이 일어났는지 모른다고 한 모습의 크린이었지만, 내가 그녀의 머리카락을 어루만지고 있다고 알면 보훗하고 얼굴을 붉혔다.
 오옷, 크린은 바로에 감정이 겉(표)에 나오네요.
 뭐, 그것이 그녀가 좋은 곳이기도 한데.

「뭐, 뭐야……갑자기……」

 크린으로 해서는 작은 소리로 들어 온다.
 싫었던걸까하고 (들)물어 본다.

「혐 같은거 말하지 않지요. ……좀 더 어루만지세요」

 내가 손을 떼어 놓으려고 하면, 쭉쭉 머리를 강압해 온다.
 그렇게 동글동글 하면, 모처럼의 예쁜 붉은 머리카락이 흐트러져 버리겠어.
 그렇게 생각하면서도, 응석부려 오는 크린을 사랑스럽다고 생각하는 나였다.










제 14화 도서실에서【2】


 








「아앗! 여, 염주않고 간사하다! 나, 나나나나도, 나도!」

 내가 크린을 어루만지고 있으면, 옆으로부터 와글와글 떠들면서 피용피용 그 자리에서 점프를 반복하는 크랭크 하이트.
 ……이제(이미/벌써/더는/정말), 소가 마구 나옴이야.

 그녀의 목표를 알고 있는 나는, 전혀 달성될 것 같지 않은 것에 웃어 버린다.
 크랭크 하이트의 요구 대로, 그녀도 스윽스윽 해도 괜찮지만…….
 크린에 심술쟁이를 해 버렸고, 크랭크 하이트에도 해 버릴까.

「엣!?」

 내가 스윽스윽의 대가에 요구한 것을 (들)물으면, 크랭크 하이트는 흠칫 신체를 진동시킨다.
 그리고, 나와 크린을 힐끔힐끔 교대로 엿본다.

 내가 요구했던 것은 간단하다.
 크린에 보여라라고 (듣)묻고 있던 것을 가르치면 좋겠다.

「뭐, 마스터 뿐이라면 상관없지만……」

 응……변함 없이 마음을 꽤 열지 않는 아이다.
 라고는 말해도, 이 일은 크랭크 하이트에 한정한 것은 아니고, 길드 멤버 전원에게 말할 수 있는 것 그렇지만.

 작은 무렵부터 기르고 있는 나에게는 그다지 벽은 없다고 믿고 있지만, 멤버 사이는 어떻겠는가?
 그러면, 우선 나에게만 보여라고 부탁해 본다.

「으, 응……. 마, 마스터 뿐이라면……」

 크랭크 하이트가 안심한 것처럼 안심 표정을 느슨한, 나에게 어떤물을 내며 온다.
 그것은, 1권의 책이었다.
 꽤 두꺼운 그 책의 표제는, 『경국의 악마』라고 여겨지고 있었다.
 아아……그 거옛날에 내가 크랭크 하이트에 올린 책이었네.

「기, 기기기억하고 있어 주었어……?」

 그렇다면.
 나는 길드 멤버의 『특별한 날』에는 반드시 뭔가의 선물을 올리도록(듯이) 마음이 라고 있지만, 중복 하지 않게 전부 기억하고 있다.

 ……모두가 어렸을 적은 물건을 갖고 싶어하고 있었는데, 최근에는 그다지 졸라지지 않게 된 거네요.
 모두, 나와 함께 보낼 수 있으면 좋다든가 말해 오고…….

 기쁘지만, 배려를 하고 있는 것이 들켰다야.
 ……좀 더, 모두에게 응석부려 받을 수 있는 것 같은 의지가 되는 길드 마스터가 되지 않으면.

 아니―, 그렇다 치더라도 그리운 좋은.
 설마, 아직 크랭크 하이트가 가지고 있어 주었다고는…….

「이, 이것은, 마스터로부터 받은 중요한 책이니까……. 나, 나만의, 중요한……」

 크랭크 하이트는 꾹와 『경국의 악마』를 가슴에 안아, 매우 예쁜 얼굴을 한다.
 응, 크랭크 하이트도 예쁘게 되었군요.
 그녀를 신부에게 낼 때가 즐거움이다.

「하후우……. ……그래서, 결국 그 거무엇이었던거야?」

 나의 스윽스윽 만족했는지, 크린이 다시 크랭크 하이트에게 묻는다.
 이제(이미/벌써/더는/정말) 머리로부터 손을 떼어 놓아도 괜찮은 걸까나 하고 생각하면, 번득 크린에 노려봐져 버린다.

 아무래도, 아직 계속을 소망인 것 같다.
 여기서 모르는 체를 해 손을 떼어 놓으면, 크린은 울어 버리기 때문에 떼어 놓을 수가 없다.
 기가 센 응 그렇지만, 잘 감동하는 것은 그녀의 특징의 하나이다.

「읏!? 떨어졋!!」
「왓」

 그렇게 들여다 보려고 하고 있던 크린을, 격렬하게 거절하는 크랭크 하이트.
 ……매우 적중이 강하다.

 나에게는 마음이 약한 본모습을 보여 주므로, 이렇게 기가 센 그녀는 굉장히 신선하다.
 크린도 깜짝 놀라 버렸는지라고 보는 것도, 그다지 놀라지 않는 것 같다.

「이것은, 내가 마스터로부터 받은 중요한……중요한! 물건인 것이야. 당신이 손대어도 좋은 것으로는 없어요」
「뭐야, 그 말투. 마스터로부터 받은 것을 소중히 하는 것은 매우 공감하지만, 화나요」

 크랭크 하이트의 태도가, 평소의 의미심장한 미소를 띄우는 미스테리어스인 여성의 것으로 바뀐다.
 응, 언제나 대로에 돌아올 수 있던 것이라면 좋았지만, 크린과 일촉즉발인 상태가 되어 버렸군요.

 이 두 명의 싸움의 장면에 있으면, 틀림없이 나는 죽음 해 버린다.
 이 아이들의 싸우는 방법은, 화려한이니까.
 나는 식은 땀 질질 상태에서도 웃는 얼굴을 띄우면서, 두 명의 중개를 한다.

「뭐, 마스터가 말하는 것이라면……」

 나는 그 책을 가르쳐도 괜찮은 것이 아닐까 말하면, 크랭크 하이트는 마지못해 수긍했다.
 그리고, 흠칫흠칫 『경국의 악마』를 크린에 내몄다.

「무엇이다, 이것은 크랭크 하이트가 언제나 소중하게 가지고 있는 것이지 않아. 별로, 숨기는 일은 없을 것입니다?」

 크린은 이상한 것 같게 (들)물어 온다.
 아니, 아마 크랭크 하이트는 그 책의 내용을 알려지고 싶지 않지 않았을까?

「내용?」

 크린은 정중하게, 상냥하게 책을 연다.
 한동안 읽어 진행하고 있으면, 무언가에 눈치챈 것 같아 눈썹을 찡그리면서 크랭크 하이트를 본다.

「무엇인가, 이 책의 주인공은 너를 닮아 있어요. ……우응, 비슷하다 라는지, 크랭크 하이트를 불할 수 있고가짜라는 느낌」
「우구웃!!」

 크린의 확실히 꽂히는 말에, 크랭크 하이트는 가슴을 눌러 괴로워한다.
 아아……역시, 힘들다.

 별로, 크린에 악의가 있는 것이 아니겠지만.
 그래, 크랭크 하이트는 『경국의 악마』의 주인공에게 강한 동경을 안고 있어 그 주인공의 말투 따위를 흉내내고 있는 것이다.

『경국의 악마』의 주인공은 미스테리어스인 어른의 여성으로, 많은 나라를 멸해 간다.
 나는 그만큼 매력적으로는 안보이지만, 작은 무렵에 내가 사 주어 버렸기 때문에, 크랭크 하이트는 완전히 빠져 버린 것이다.

「흐음……뭐, 노력하세요」
「왓」

 흥미를 잃었는지, 크린은 폴짝 책을 크랭크 하이트에 던지고 건네주었다.
 크랭크 하이트는 놀라면서도 소중한 것 같게 그것을 안아, 번득 크린을 노려본다.
 우응……이것은, 그녀의 가스 빼기를 하지 않으면 안 된다.

「앗……」

 나는 크랭크 하이트의 머리카락을 상냥하게 어루만졌다.
 이것으로 효과가 있을까는 모르지만, 다른 모두는 기뻐해 주고 있었으므로 갈 수 있다고 생각하는데.

「어, 어른의 여자의 머리를, 그렇게 용이하게 어루만지는 것으로는……후헤헤」

 좋았다, 크린에의 분노를 속일 수가 있던 것 같다.
 처음은 『경국의 악마』의 주인공을 흉내낸 말투였지만, 바로에 녹은 얼굴을 보여 주었다.

 그 표정의 변화가 사랑스럽고, 무심코 상관해 버린다.
 うりうり─와 계속 어루만지고 있으면, 근처에 있던 크린이 파열할 것 같게 될 정도로까지 뺨을 부풀리고 있었다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 슬슬 좋지 않아? 너도, 가는 그런데 있겠죠?」

 어이쿠, 크린의 말하는 대로다.
 길드 멤버와 이야기 하고 있으면, 즐겁고 무심코 시간이 지나는 것을 잊어 버린다.

 모처럼, 여기까지 모두와 만날 수 있었으니까, 마지막 『그 아이』에도 만나 두고 싶다.
 나는 두 명에게 이별을 고해, 그 아이가 있을 장소에 향하는 것이었다.











 ◆


「……그렇게, 내가 어루만져지고 있는 것이 싫었을까?」
「싫은 것에 정해져 있겠죠. 나 이외의 녀석에게 마스터가 상냥하게 하는 곳은, 보고 싶지 않아요」
「알지만……. 그렇지만, 당신이 『경국의 악마』를 보통으로 돌려준다고는 생각하지 않았어요. 당신의 성격으로 생각하면, 찢어 버릴까 하고 생각하고 있었는데」
「뭐, 그것은 하고 싶었지만 말야. 마스터의 앞이었고, 거기에, 너그것이 『복제』의 것이라도 화내겠죠?」
「당연하겠지요. 죽여요. 이것은, 마스터에 나만을 보여 받기 위한 교과서인 것이야」
「뭐, 장난친 것을 말하고 있는 거야? 내가 너를 죽여요」
「…………」
「…………」











제 15 이야기 예배실에서【1】


 








 크린과 크랭크 하이트의 두 명과 헤어지고 나서, 나는 남는 마지막 길드 멤버를 찾아 걷고 있었다.
 길드 멤버가 너무 적지 않을까 생각하지만, 나의 길드는 그……다양하게 특수하기 때문에, 소인원수다.

 그 일 는, 또 다음에 접하는 일이 있을 것이다.
 그렇다 치더라도, 오늘은 드물고 많은 멤버와 만날 수 있었군요.

 나는 길드 마스터니까 본부의 이 성으로부터는 거의 나오지 않고, 많은 길드 멤버는 장기를 맡고 있는 것 같고…….
 나는 마스터 그렇지만, 그다지 그녀들의 일에는 관지[關知] 하고 있지 않다.

 그 근처는, 그녀들에게 맡기고 있어도 확실히 하고 있기에 괜찮다.
 자, 어쨌든, 나는 마지막 『그 아이』에도 만나 두자.

 ……그렇지만, 정직에 말하면, 그녀는 잠시……그저 잠시, 서투른 거네요.
 아니, 그 아이는 나를 그리워해 주고 있다고 생각하고, 존경도 해 주고 있다고 생각한다. 도가 지나치고 있지만.

 나 자신, 그 아이가 싫다는 것은 절대로 없다.
 그 아이도 작은 무렵부터 아이같이 생각해, 내가 길러 온 것이니까.

 나는 그렇게 생각하면서, 헤매어 없게 걸음을 진행시킨다.
 그 아이가 있는 장소는 알고 있다.

 아침은 그 장소에서 매일 기원을 바치고 있는 것 같으니까…….
 나는 마침내 그 장소에 간신히 도착했다.

 거기는, 길드인 성에 비치할 수 있었던 시설의 하나인, 예배실이었다.
 이러한 시설은 대개 길드 멤버의 요망으로 만들어져서, 이 예배실도 그 아이 선 요망으로 만들어진 것이다.

「…………」

그 예배실에서는, 한사람의 여자가 조용하게 기원을 바치고 있었다.
 그녀가, 나의 찾고 있던 마지막 길드 멤버이다.

 인사에 온 것이지만, 그 아이의 진지한 모습으로부터 지금은 도저히가 아니지만 말을 걸 수 없다.
 접해서는 안 되는 것 같은 신성한 것을, 그 아이의 기원으로부터 느낄 수가 있었다.
 ……이 아이의 신앙 대상이 『저것』이라고 차이가 나면, 좀 더 솔직하게 주시할 수가 있었는데.

「후우……」

 한동안, 방해를 하지 않게 조용하게 그녀의 기원을 보고 있으면, 단락을 짓도록(듯이) 한숨 돌리고 있었다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 방해는 되지 않을까?
 그렇게 생각해, 나는 그녀에게 말을 걸었다.

「아라, 마스터!」

 처음은 예배실에 누군가가 비집고 들어갔던 것(적)이 싫었던가, 의아스러운 것 같게 하고 있던 그녀는, 되돌아 보고 나라고 눈치채면, 기쁜 듯한 웃는 얼굴을 띄워 이쪽에 접근해 왔다.
 그녀의 이름은, 아나트라고 한다.

 긴 롱의 금발은 매우 예쁘지만, 지금은 시스터옷으로 숨어 있기 (위해)때문에 보는 것이 할 수 없다.
 눈은 가늘고, 언제나 웃고 있도록(듯이) 닫혀지고 있다.

 아나트의 온화한 성격이 나타나고 있는 것 같다.
 아나트는 타박타박 종종걸음으로 가까워져 온다.

 평상시는 「길드 중(안)에서 달리면 안 돼요」라고, 응석부리는 길드 멤버들에게 주의를 주고 있는 아나트가, 종종걸음이라고 해도 달리고 있는 곳을 보면, 모두 놀라는일 것이다.
 아니, 모두는 가끔 싸움을 해도 사이는 좋을테니까, 이 장난스러운 일면도 알고 있을까나?
 게다가, 아나트도 때와 경우는 생각할 것이고, 여기에는 지금 나 밖에 없기에 종종걸음 하고 있을 것이다.

「안녕하세요오, 마스터. 예배실에 오다니 드무네요」

 온화해 한가롭게 한 어조의 아나트는, 이상한 것 같게 고개를 갸웃하고 있다.
 나는 인사를 돌려주면서 쓴웃음 짓는다.

 아니……왜냐하면[だって] 말야…….
 나라도 낯선 신님에게 기원을 바칠 정도라면, 아무것도 문제 없어?

 진행되고 하는 일은 없겠지만, 아가씨같이 생각하고 있는 아나트가 권해 준다면, 기꺼이 교제한다.
 그렇지만, 아나트가 신앙 대상으로 하고 있는 것이 이전과 변함없으면, 조금 어려울까…….
 나는 전과 신앙 대상이 바뀌었는지, 흠칫흠칫 아나트에게 물어 보면…….

「바꿀 것 없잖아입니까. 물론, 신앙하고 있는 것은 마스터인 채예요」

 아아……역시 변함없었다…….
 마치, 열에 시달리고 있도록(듯이) 뺨을 붉혀 도취하는 아나트를 봐, 나는 마음 속에서 풀썩 무릎을 꿇는다.

 표면상은 웃는 얼굴인 채 그렇지만 말야. 이제(이미/벌써/더는/정말), 웃는 얼굴은 거의 고정이야.
 그렇다 치더라도, 이상해.

 언제부터, 나는 우러러볼 수 있는 것 같은 인간이 되었을 것인가.
 뭐, 장수라는 점에서는 굉장하겠지만도…….

「이 예배실에서, 매일 아침 마스터에 기원을 바치고 있을 때가, 제일 행복하네요. 욕구를 말하면, 좀 더 예배실을 크고, 한편 장엄하게 하고 싶습니다만」

 안 됩니다.
 더 이상의 증축은, 나는 절대로 인정하고 싶지 않다.

 원래, 『나를 우러러보기 위한』예배실 같은거 만들고 싶지 않았던 것이야.
 자신을 우러러보게 하기 위한 방을 만든다든가, 기분 나쁘지요?

 그렇지만, 아나트가 아무래도라고 말하므로, 길드 멤버에게 달콤한 내가 드물게 난색을 나타내면서도 만들었던 것이, 이 예배실이다.
 더 이상 크게 한다든가, 너무 부끄럽고 인정되지 않는다.

「우응……좋은 생각이라고 생각합니다만……」

 아니아니, 아마 아나트 이외 아무도 찬성하지 않는다고 생각한다.

「그런 것 는 없다고 생각합니다만……」

 아나트는 중얼 중얼거린다.
 어쨌든, 안 돼.
 나 같은 개인을 우러러보기 위한 예배실은, 이 세계에서 굉장한 수의 신자를 가지고 있는 2 대종교의 사람들이 알면, 화내는 것 만으로는 끝나지 않는 것이 아닐까?

「저런 바보스러운 종교를 신앙하다니 바보 밖에 없어요. 모두, 마스터를 우러러보고 드리면 행복하게 될 수 있는데」

 폭탄 발언이다앗!
 이 길드에는 2 대종교를 신앙하고 있는 아이가 없기에 좋기는 했지만, 신자가 (들)물으면 졸도해 버릴지도 모른다.
 농담이라도 그런 것 는 말하면 안 돼.

「농담……?」

 어째서, 거기서 고개를 갸웃할까나, 아나트.
 무슨 말을 하고 있을까 이해하고 있지 않는 것 같은, 이상한 얼굴은 그만둘까.










제 16 이야기 예배실에서【2】


 








「그런데, 마스터. 오늘은 나의 중요한 기원의 시간의 방해가 될 정도로 길드내가 떠들썩하지만, 뭔가 있던 것입니까? 시시한 것으로 떠들고 있던 것이라면, 조금 그 아이들을 화내지 않으면 안 되겠네요」

 아나트의 언제나 닫혀져 온화한 눈이, 슥 열린다.
 아, 이것은 아나트가 화내 있거나, 진지한 때에 보이거나 하는 눈이다.

 우리 길드의 멤버는 모두 화내면 무섭지만, 언제나 싱글벙글 하고 있는 아나트가 화내면, 갭이 있어 한층 더 무섭게 느껴지네요.
 뭐, 그 분노가 나에게 향하지 않기 때문에 세이프로 하자.

 ……나에게 향하지 않지요?
 재차 자문해 보자.

 ………….
 ……어? 이 소란의 원인은, 나의 스윽스윽……?

 ……이것은 화가 날 것 같다.
 아가씨같이 생각하고 있는 아이로부터 화가 나는 길드 마스터는 도대체…….

 나는 어쨌든 분노를 진정시켜 받으려고 가장된 웃음을 띄우면서, 아마의 원인을 전한다.
 아나트의 설교를 각오 하고 있던 나였지만…….

「아라, 그렇다면 어쩔 수 없네요」

 ……에?
 설마, 예상하지 않았던 아나트의 말에, 나는 몹시 놀란다.

 어쩔 수 없고 허락해 줄래?
 옛날, 길드 멤버는 아니지만 그 나름대로 관계가 있는 『그 아이』가 기원의 방해를 해 버렸을 때는, 라라 디가 무서워해 나에게 껴안아 올 정도로, 굉장히 화나 있었는데…….

「나도 당사자라면, 떠들고 있었다고 생각할테니까. 게다가, 그 똥녀는 말하지 말아 주세요. 마스터의 입이 더러워져 버립니다아」

 이름을 부른 것 뿐으로!?
 아나트의 상냥한 가는 눈이, 무섭고 흐리멍텅하고 있는 것이 알았다.

『그 아이』……리밀은 아나트에 미움받아 버리고 있구나.
 그 성인과 같이 상냥한 아나트가 여기까지 화내다니…….
 뭐, 리밀도 못된 장난을 좋아하니까. 다소, 자업자득의 면이 있다.

「그것보다, 마스터. 나도 스윽스윽을 소망해요」

 아나트는 화제를 바꾸어, 나를 가만히 갖고 싶어하는 듯이 응시했다.
 평상시, 리스와 함께 길드 멤버의 책임자역과 같은 존재인 아나트가 응석부려 오는 것은, 매우 드물다.

 나는 무심코 생긋 웃어 버렸다.
 어른스러워지고 있지만, 아나트도 아직도 아이다.

「므우……. 그 아이를 보는 눈은 그만두어주었으면 좋겠어요. ……다음의 단계에 진행하지않고 있고」

 볼록 뺨을 부풀리는 아나트.
 아니아니, 나에게 있어 길드 멤버는 아가씨와 다름없는 것이니까, 그런 눈으로 봐 버려도 어쩔 수 없을 것이다.

 나는 상당히 오랫동안 살아 있고, 예쁜 아나트를 봐도 흐뭇함 밖에 느끼지 않네요.
 그런데, 다음의 단계는 뭐?

「아니오, 마스터는 아직 몰라도 괜찮아요. 응……강제적으로에서도, 나를 의식해 받지 않으면 안 되구나」

 아나트는 그렇게 말해, 힐쭉 웃었다.
 ……싫은 예감 밖에 하지 않는다.

「마스터. 나에게도 스윽스윽 해 주세요. 물론, 문장이 있는 곳을……」

 와, 왔는지!
 아나트는 열에 시달리고 있도록(듯이), 녹은 눈으로 나를 올려봐 온다.

 그것을 받아 들이는 나는 변함 없이 웃는 얼굴을 띄우고 있지만, 식은 땀 질질 이다.
 아나트의 문장을 넣고 있는 장소는, 엉덩이인 리터나 혀인 리스보통에 곤란한 곳이다.
 그 장소란…….

「네, 마스터. 스윽스윽 해 주세요」

 아나트가 내민 것은, 풍만한 가슴.
 그래, 그녀가 문장을 넣고 있는 장소는, 가슴이다.

 ……스윽스윽 할 수 있을 리가 없을 것이다!?
 아가씨 마찬가지의 아이의 가슴을 어루만지는 남자라든지, 절대로 안 돼!

「동의 위이니까 괜찮아요」

 괜찮지 않아!!
 그렇다면, 내가 폭주해 아나트를 슬퍼하게 한다 같은 것은 억이 1에도 있을 수 없지만, 그렇게 중요한 아나트의 가슴을 어루만지는 것은 할 수 없다!
 나는 어떻게든 그녀를 설득해, 머리를 어루만지는 것만으로 허락해 받으려고 하지만…….

「역시, 직접적인 (분)편이 좋지요」

 안 되지만!?
 자꾸자꾸폭주해 나가는 아나트.
 너, 일단 성직자……시스터의 모습을 하고 있네요? 좋은거야? 가슴을 적극적으로 손대게 하려고 해도.

「괜찮아요. 마스터교의 교의에는, 시스터의 가슴을 스윽스윽 하는 것의 금지가 쓰여져 있지 않기 때문에」

 뭐, 마스터교? 그 불온한 종교명은 뭘까, 아나트.
 확실히, 2 대종교는 그런 이름은 아니었던 생각이 들지만.

 아, 좋아, 가르쳐 주려고 하지 않아도.
 굉장히, 싫은 예감 밖에 하지 않으니까.

「그렇습니까. 그것은 접어두어 있고, 나의 가슴을 스윽스윽 해 주세요」

 그렇게 말해, 아나트는 시스터옷을 호쾌하게 벗어 던지려고 한다.
 아니, 기다려! 나는 가슴을 어루만진다고는 한 마디도 말하지 않아!?

 아앗! 이제(이미/벌써/더는/정말), 살집이 좋은 허벅지까지 보여 버리고 있어!
 누군가! 지금의 이 상황을 어떻게든 해엣!!
 나의 그런 마음의 절규가 닿았는지, 한사람의 여자아이가 두 명만의 예배실에 나타났다.

「아나트전, 거기까지이다」

 슈박과 어느새나 그 자리에 나타나고 있던 것은, 잠입 복장을 몸에 감긴 솔 글로스였다.
 그녀는 날카롭게 아나트를 노려보고 있었다.

 그 눈으로 노려볼 수 있었던 사람은, 누구든지 겁이 나 버릴 것 같을 정도 박력이 있었다.
 하지만, 그런 눈으로 노려볼 수 있어도 아나트는 결코 겁이 나거나 하지 않았다.
 오히려, 그녀도 뭔가 노기를 내 솔 글로스를 노려보고 있다.

「아라, 솔 글로스. 지금, 좋은 곳이기 때문에, 방해 하지 않으면 좋아요」
「그것은 할 수 없는 상담이다. 소인의 앞에 가슴을 스윽스윽 해 받는다든가, 선 지고 밖에들 응이다」

 말하고 있는 것은 터무니 없게 바보 같지만, 두 명은 매우 진지한 것 같다.
 단순한 서로 노려봄인데, 공간이 비명을 올리고 있는 생각이 든다.

 우우……여기서 싸움은 즉시 시작하지 말아줘……?
 솔 글로스는 팍 아나트로부터 시선을 피해, 표정에서는 웃는 얼굴, 마음 속에서는 불안하고 가득한 내 쪽을 본다.

「마스터, 슬슬 아침 식사의 시간이다. 모두, 식당에 모여 있는 것이다」

 솔 글로스에 들어 시간을 확인하면, 언제나 길드에 있는 면면이 식사를 취하는 시간이 되어 있었다.
 하아……시간이 진행되는 것은 빠르다.

 오랜만에 길드 멤버 전원과 이야기할 수 있어, 즐거웠던 탓일까?
 어쨌든, 모두를 기다리게 할 수는 없다.
 나는 전해 주어 고마워요 솔 글로스의 머리를 팡팡하며 어루만져, 식당에 향해 걷기 시작하는 것이었다.











 ◆


「우헤헤……스윽스윽 된이다」
「…………」
「오오, 화나 있는 것으로 있는, 아나트전. 소인이 마스터에 스윽스윽 되었던 것이, 그렇게 했는지」
「별로. 결국, 마스터에 거기까지 밖에 되지 않는 당신에게 화내거나는 하지 않아요」
「……거기까지? 어떻게 말하는 것일까?」
「그대로의 의미야. 마스터는 언제의 날인가 절대로 나의 것이 되기 때문에」
「그 때는, 아나트전을 죽여 마스터를 받는 것이다」
「할 수 있을까?」
「…………」
「…………」











제 17화 식당 냉전【1】


 








 나는 식당에 향해, 천천히 걷고 있었다.
 사실이라면, 길드의 모두를 기다리게 하고 있기에, 재빠르게 걸어 식당에 들어가는 것이 괜찮지만, 이전에는 그래서 대단한 것이 되었다.

 나는 전혀 신경쓰지 않지만, 길드의 모두는 내가 오는 것을 마중하지 않으면 안 된다는 독자 룰을 만들고 있는 것 같다.
 이전, 언제나 마중해 주고 있기 때문이라고 내가 먼저 식당에 들어가 모두를 기다리고 있으면, 온 모두는 이 세상의 끝 같은 얼굴을 하고 있었다.

 그리고, 나에게 향해 굉장한 사죄의 폭풍우.
 프라이드의 높은 바피르나 크니, 땅에 엎드려 조아림을 하고 있었다.

 ……아니, 너무 하는거죠.
 조금 내가 빨리 래한 정도로, 모두 터무니 없는 실태를 해 버린 것 같은 태도를 취하므로, 학습한 나는 조금 늦어 식당에 들어가기로 하고 있는 것이었다.

 저, 아비규환의 상황을 다시 반복하지 않기 위해서(때문에)라도.
 어이쿠, 그렇게 생각하고 있으면, 식당의 앞을 뒤따라 버렸다.

 자, 혹시 아직 와 있지 않은 아이도 있을지도 모르기 때문에, 갑자기 들어가면 또 그 아이가 강하게 자신을 탓할지도 모른다.
 그러한 사태를 피하기 위해서(때문에), 나는 식당내의 마력을 찾기로 했다.

 나는 굉장한 장점은 없지만, 마력에 관해서는 다소의 자신이 있다.
 ……응, 모두 있는 것 같다.

 좋아, 식당에 들어간다고 할까.
 그처럼 의사를 가지면, 문이 저절로 열어 간다.

 ……이것, 옛부터 신경이 쓰이고 있었지만 어떤 구조일까?
 의문으로 생각하면서도 식당에 다리를 밟아 넣는 나.

 열 명이 여기서 식사를 취하므로, 상당한 넓이를 자랑하는 식당.
 천정에는 높은 것 같은 조명기구가 많이 매달아지고 있어 방의 구석에도 무슨 가치가 있는지도 모르는 높은 것 같은 장식물 따위가 놓여져 있다.

 뭐, 그것은 예술에게 관심이 없는 나이니까 모르겠지만.
 그야말로, 그러한 일에 정통하고 있을 것 같은 바피르는, 가치를 알 수 있을 것이다.

 식당의 한가운데에는 홀쪽한 테이블이 설치되어 있어 한 면에 5 개씩의 높은 것 같은 의자가 놓여져 있다.
 거기에, 각각의 길드 멤버가 앉아 있었다.

 그리고, 윗자리에는 다른 어느 의자보다 호화롭고 부드러운 것 같은 의자가 놓여져 있다.
 나는 거기에 향해 걸었다.

 아니, 나도 모두와 같고 좋고, 윗자리에 앉지 않아도 괜찮다고 말했지만, 모두가 납득해 주지 않아서…….
 내가 거기에 앉으면, 대신해 모여 있던 길드 멤버가 일제히 일어선다.

「위대한 마스터에, 오늘도 감사를」

 각각 개성적인 멤버의 책임자역인 아나트가 그런 것을 말하면, 모두 각각의 장소에 손을 댄다.
 거기는, 모두가 길드의 문장을 넣고 있는 장소였다.

 그 문장은, 멍하니 요염하고 빛 낸다.
 라라 디는 오른쪽의 뺨. 솔 글로스는 우측 어깨. 리터는 엉덩이. 바피르는 복부. 슈바르트가 왼쪽 어깨. 리스가 혀. 크린은 오른쪽 허벅지. 크랭크 하이트가 왼쪽의 허벅지. 아나트가 가슴.

 그 요염하게 빛나는 님(모양)은, 우리의 조금 『특수한』길드에는 이상하게 맞고 있어 기분 나쁘다.
 다만, 리터의 탓으로, 코미디같이 되어 버리고 있다.

 하지만, 모두 진지한 얼굴이다.
 정직에 말하자, 조금 무섭다.

 매일 이것을 해 주지만, 별로 감사라든지 되는 일은 아무것도 하고 있지 않다.
 그렇지만, 그런 것을 말하면 모두 쇼크를 받을 것 같으니까, 나는 우선 미소지으면서 그것을 받는다.

『네』

 내가 앉아도 괜찮아라고 말하면, 모두석에 앉는다.
 그리고, 간신히 평소의 분위기에 돌아온다.

 조금 전까지는, 뭔가 굉장히 불안하게 되는 것 같은 공기가 되는거네요.
 라라 디나 솔 글로스, 리터에 바피르, 슈바르트, 리스, 크린, 크랭크 하이트, 그리고 아나트.

 이 길드에는 완전히 성격의 다른 개성적인 멤버가 갖추어져 있지만, 저 『감사』의 때만은 모두 같은 눈을 한다.
 흐리멍텅 탁해져, 도취해 버린 눈이다.

「후우……후우……」

 확 눈치채면, 어느새나 요리가 상을 차리는 일되고 있었다.
 나의 요리를 가져와 준 것은, 라라 디였다.
 서투른 걸음을 영차영차 노력하면서, 가져와 주었다.

「에헤헤에……」

 고마워요 칭찬하면, 매우 기쁜듯이 나를 올려봐 온다. 사랑스럽다.
 하지만, 라라 디는 아직 떨어지려고 하지 않고, 갖고 싶어하는 듯이 나를 올려보고 있다.

 ……아아.
 무엇을 해 주었으면 할까 이해한 나는, 그녀 초록의 부드러운 머리카락을 팡팡 어루만진 것이었다.

「영차, 영차……」

 나의 스윽스윽을 기쁜듯이 받고 있던 라라 디는, 한동안 해 만족하면, 나의 무릎에 기어올라 왔다.
 그리고, 무릎 위로 만열[滿悅]의 표정.

「이봐, 라라 디. 식사중에 예의범절이 나빠요(무엇을 하고 있을까. 빨리 내려라)」
「마스터, 안 됩니다?(시끄럽네요. 광신자는 입다물어라입니다)」

 아나트가 곤란한 얼굴로 상냥하게 주의하면, 라라 디가 매달리도록(듯이) 나를 올려봐 온다.
 크고 동글동글의 눈이, 눈물이 물기를 띠고 있다.
 우우……이 일은 아나트가 올바르겠지만, 이런 눈으로 볼 수 있으면 아무래도…….

「와─이, 한 것입니다! (후흥! 본 것입니까, 광신자)」
「아라아라……(…………)」

 내가 좋아라고 전하면, 양손을 올리고 기뻐하는 라라 디.
 미안, 아나트. 라라 디의 응석부림에는 저항할 수 없었어요…….

「끙끙……!」
『…………』

 바피르가 손수건을 씹으면서 나를……이라는 것보다, 라라 디를 본다.
 다른 멤버도, 가만히 라라 디를 말없이 보고 있었다.
 ……어? 어떻게 했던가, 이 공기?

「마스터, 나도 그것을 소망한다」

 조금 이상한 공기안, 말을 걸어 온 것은 리터였다.
 그녀는 빅과 라라 디를 가리킨다.
 응? 리터도 무릎에 앉고 싶은거야?

「응」

 끄덕 수긍하는 리터.
 그런가. 아직도, 리터도 응석부리고 싶어함인가.

「……지금은 라라의 시간입니다」
「관계없다」

 하지만, 라라 디도 아직 응석꾸러기이다.
 나의 신체에 꾹 매달려, 리터를 노려본다.

 우리 길드 멤버는 대개 자신의 의사를 바꾸지 않기 때문에.
 아마, 라라 디도 리터도 물러날 생각은 털끝만큼도 없을 것이다.
 뭐, 이런 일은 선착순이라는 일로.

「……응, 알았다」

 나중에, 같은 것을 해 준다고 하면, 리터는 자신의 자리로 돌아갔다.
 그런데도, 마지못해 말한 모습이었으므로, 또 돌아올지도 모른다.










제 18화 식당 냉전【2】


 








「쿠웃!」
「바피르전, 부러운 것이면 솔직하게 말하는 것으로 있어. 숙녀라고는 할 수 없는 것 같은 얼굴을 하고 있는 것이다」

 눈을 붉게 해 나를 노려보는 바피르에, 물을 꿀꺽꿀꺽대량으로 다 마시면서 말하는 솔 글로스.
 바피르는 귀족같이 우아하기 때문에, 분명하게 매너 위반을 하고 있는 라라 디를 허락하고 있는 내가 마음에 들지 않을 것이다.

「아무쪼록, 리스씨」
「오, 고마워요, 슈바르트. ……응, 맛있다」

 슈바르트는 매우 큰 고깃덩이를 분리해, 접시에 태워 리스에 보낸다.
 리스는 눈을 빛내 그것을 받는다.

 그 고기는 아직 피가 방울져 떨어지고 있어 매우 신선한 것 같다.
 리스는 입을 크게 열어, 그것을 낼름 먹어 버린다.
 입 끝에 피가 붙어 있어, 리스.

「왓……」

 내가 지적하면, 당황해 입가를 닦는 리스.
 그리고, 부끄러운 듯이 나를 본다.

 행동이 남자답기도 하고, 여자답기도 하고 바쁘다.
 그러한 곳도, 그녀의 매력이지만.

「두 사람 모두? 찰칵찰칵 소리를 내면서 먹어서는 안 돼요?」
「웃」
「하웃」

 크린과 크랭크 하이트는이라고 한다면, 아나트에 식사 매너로 설교를 받고 있었다.
 두 사람 모두, 같은 것으로 혼난다든가, 사이가 좋다.
 그렇다 치더라도, 크랭크 하이트의 목표로 하는 어른의 여자라는 것은 좀처럼 길이 험한 것 같다.

「마스터, 아─응입니다」

 나의 무릎 위에 앉아 있는 라라 디는, 입가에 요리를 옮겨 와 주고 있다.
 무엇일까. 뭔가를 돌보는 것이, 지금의 그녀의 유행인 것일까?
 식사의 스피드는 늦어져 버리지만, 사랑스러운 라라 디의 놀러 교제해 준다.

「네, 그러면 다음은 마스터의 차례입니다. 앙」

 대충, 내가 식사를 끝내면, 이번은 라라 디가 입을 연다.
 과연, 해 받으면 답례를 하지 않으면 안 된다.
 나는 라라 디가 뽀캉 열고 있는 입의 안에 음식을 넣으면, 맛있을 것 같게 우물우물음미한다.

「맛있음이 늘어납니다」

 나도, 모두와 먹고 있으면 요리가 매우 맛있게 느낀다.
 뭐, 슈바르트가 만들어 주는 요리라면 뭐든지 좋은 맛 죽었지만.
 때때로 라라 디에 향하여 날카로운 시선이 날고 있는 이외, 매우 온화하게 식사가 진행되어 갔다.

「이봐, 이렇게 길드 멤버가 모여 있고, 정례회의를 오늘 해도 되는 것이 아닌가?」

 피의 방울져 떨어지는 고기를 한껏 먹어 만족한 모습의 리스가, 돌연 그런 것을 말했다.
 아아, 정례회의인가.

 나의 길드……라고 할까 어디의 길드도 그렇다고 생각하지만, 매월 1일 정도, 길드 멤버가 모여 다양한 일을 서로 이야기한다.
 다른 길드라면 간부 멤버만이겠지만, 나의 길드는 원래 인원수가 매우 적기 때문에, 전원 참가가 되고 있다.
 길드에 없는 것이 많은 멤버도, 그 때 (뿐)만 은 돌아온다.

「그렇구나, 다음 언제 모두가 모일 수 있는지 모르고, 좋을지도 모르네요」

 책임자역의 아나트가, 턱에 손을 더하면서 대답한다.

「마스터, 그것으로 좋을까요?」

 응, 좋아.
 나는 (들)물어 오는 아나트에 따르는 갈다.

 아나트는 끄덕 수긍하면, 온화한 웃는 얼굴을 끊어 진지한 얼굴이 된다.
 그러자, 와글와글 떠들고 있던 멤버도 조용하게 되어, 진지한 표정을 만든다.

 방금전까지 나의 무릎 위에 앉아 있던 라라 디도, 자신의 자리로 돌아가고 있다.
 아나트는 그런 상황을 봐 만족한 것 같게 수긍하면, 어흠 목의 상태를 정돈해 정례회의 개시의 선언을 했다.

「그럼, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 정례회의를 시작합시다」

 나의 길드의 특수함을 알았을 것인가?
 그래, 우리의 길드는 어둠 길드.

 왕국이나 다른 길드로부터는 범죄 길드로서 수배자의 길드이다.
 ……하아, 어째서 이렇게 된 것이던가일까.











 ◆


 정례회의라고 해도, 굉장한 일을 할 것도 아니다.
 비상사태가 일어났을 때에 실시하는 긴급 회의 라면 몰라도, 이 정례회의에서는 미나모토기분으로 있는지 어떤지, 내가 보기 위해서(때문에) 개최하고 있는 것이니까.

 그러니까, 기본적으로 이 회의에서 서로 이야기하는 내용은 없었다거나 한다.
 모두, 건강해 무엇보다다.

 모두는 어떻게도 일 열심인 마음이 있는 것 같고, 언제나 길드를 부재중으로 한다.
 그런데도, 여러명은 길드에 상주하고 있지만…….

「괜찮습니다, 마스터. 우리가 『일로』상처나는 것 같은거 없으니까」

 나의 걱정을 바람에 날아가게 하도록(듯이), 라라 디가 사랑스러운 웃는 얼굴을 보여 준다.
 응……그렇게는 말해도 말야.

 지금도, 리터나 리스, 크린에, 크랭크 하이트는 다치고 있는 것 같고…….
 그 네 명은, 곳곳에 붕대나 거즈를 붙이고 있다.

「네입니다. 그러니까, 『일』으로 다치는 일은 없습니다」

 ……우응?
 라라 디가 말하고 있는 것이, 좀 더 잘 모른다.

 네 명은 길드 멤버 사이의 훈련이나 싸움으로 다친 것일 것이다?
그렇다면, 일이 되면 좀 더 큰 다쳐 버릴 가능성이 있는 것이 아닌거야?
 잘 알고 있는 멤버니까야말로, 손대중 녹이고 있기에.

「그것이, 그렇지도 않습니다……」

 라라 디가 테헥과 웃으면서 그런 것을 말한다.
 ……응?

「자, 마스터에 보고할 것도 없는 같아요, 정례회의는 여기까지로 좋을까요?」

 아나트가 폰과 손을 모아 (들)물어 온다.
 응, 그렇네.

 모두의 건강한 얼굴을 볼 수 있었고, 나는 그래서 충분한가.
 이렇게 해, 정례회의도 끝났으므로 식당을 나오려고 하지만, 나 이외 모두 일어서는 모습을 보이지 않는다.
 왜 그러는 것일 것이다?

「라라들로 일의 보고를 하려고 생각하고 있습니다」

 이상하게 생각하고 있으면, 라라 디가 가르쳐 준다.
 응, 과연.

 일안에는 비밀을 지킬 의무가 부과되고 있는 것도, 적잖게 존재한다.
 얼마, 길드 마스터라고는 해도, 그 비밀을 (듣)묻거나 할 수 없다.

 우우……나도 뭔가 일을 받게 되면 괜찮지만, 모두가 강하게 반대하는거네요.
 ……그렇게 신용 없을까, 나?

 이것이라도, 모두와 만나기 전은 여행을 하고 있었기 때문에, 험한 동작도 경험이 있는데.
 뭐, 지금 그런 불만을 말해도 어쩔 수 없는가.
 나는 일을 적당히 노력하도록(듯이) 모두에게 전해, 식당을 뒤로 했다.

『자, 그러면 마스터에 이 세계를 선물 하는 변통을 결정하는 대화를 시작합시다』

 ……나, 아무것도 들리지 않으니까.











제 19화 용사 파티


 








 오늘이나 오늘도, 서류 일을 감행 하는 나.
 많은 길드 멤버는, 일하러 나가 버렸다.

 모두, 각각 눈이 튀어나올 만큼 위험해, 나라의 군대가 출동하는 것 같은 마물 토벌의 의뢰를 받고 있었다.
 나로서는 조금 걱정이지만, 그 아이들이라면 괜찮을 것이다.

 길드 마스터인 나는, 그 아이들을 믿어 여기서 계속 기다릴 뿐(만큼) 다.
 그렇게, 한동안 서류 일을 계속하고 있으면…….

「마스터!」

 문을 열어 아장아장걸어 온 것은, 라라 디였다.
 변함 없이, 둥실둥실의 검고 윤나는 여자의 머리에 싣고 꽃이 사랑스럽다.

 라라 디는 천사같이 밝고 치유의 있는 웃는 얼굴을 띄워, 나를 보고 온다.
 더듬거리게 걸어 오는 라라 디를 기다리는 것은, 나에게는 할 수 없었다.
 나는 자리를 서자, 바로에 그녀에게 다가가 안아 올린 것이었다.

「에헤헤. 일, 무사히 끝난 것입니다」

 오─, 대단하다! 자주(잘) 노력했군요!
 나는 그런 의미를 담아, 라라 디를 꾹 껴안는다.

 그러자, 그녀는 길드의 문장이 들어간 뺨을, 부비부비 비비며 문지른다의 것이었다.
 그 다음에라는 듯이, 라라 디는 요철의 부족한 지체를 접대어 온다.

 얼마, 부족하다고는 말해도 그녀는 여자아이다.
 확실히 부드러움은 느끼지만, 이것도 응석부림의 일종일 것이다.
 나에게 성욕이 있으면 이야기는 구별이었을 것이지만, 지금의 시든 나에게는 어떤 문제 없다. 오히려, 사랑스럽기 때문에 좀 더 하면 좋겠다.

「아훗……아훗」

 ……그렇지만, 이런 색기가 있는 소리를 내게 되어 있으면 안 된다. 역시, 금지.
 뭔가 불온인 말을 내기 시작한 라라 디를, 생긋 웃는 얼굴로 갈라 놓는 나.

「아우……유감입니다」

 좀 더, 아이의 반응을 해 주면 전혀 괜찮지만 말야.
 그렇다 치더라도, 최초로 돌아온 것은 라라 디였는가아.
 리스나 크린이 먼저 돌아온다고 생각하고 있었지만…….

「엣! 라라가 제일 먼저 도착입니까!? 했다앗! (최초로 돌아온 사람이 마스터와 함께 보낼 수 있다는 이야기는, 라라가 받습니다!)」

 라라 디는 어째서인가, 매우 기쁜듯이 웃고 있다.
 이유는 모르지만, 라라 디가 기뻐하고 있으면 나도 기뻐져 버린다.
 어쨌든, 좋은 일이다.

「(뭐, 다른 멤버들(변태들)는 의뢰 외에, 『감시』의 일도 있는 것이고. 라라의 감시가 『용사』로 좋았던 것입니다)」

 뭔가 굉장히 악랄한 웃는 얼굴을 띄우는 라라 디.
 아이가 하는 얼굴이 아니야?

「마스터, 마스터! 라라의 보행 연습에 교제하기를 원합니다」

라라 디는 번쩍였다는 표정을 띄운 후, 나에게 껴안아 와 그렇게 말했다.
 보행 연습인가.

 라라 디는 종족적으로, 너무 걷는다는 행위가 자신있지 않다.
 그 때문에, 가끔이지만 나는 그녀의 보행 연습에 교제하고 있다.

 아이같이 생각하고 있는 라라 디가 성장하기 (위해)때문에 노력하고 싶다고 한다면, 당연히 전력으로 응원한다.
 정확히, 서류 일도 끝나 걸치고 있던 것이다.

「한 것입니다! 그러면, 밖 갑니다!」

 라라 디는 나의 손을 쭉쭉 이끌어 오면서 그렇게 말했다.
 밖? 별로, 길드 중(안)에서 해도 된다고 생각하는데…….
 길드안에는 뜰이라든지도 있고…….

「기분적인 것입니다. 좀, 멀리 나감 하는 것이 즐겁습니다(슬슬, 저 녀석들도 돌아오는 무렵입니다. 라라와 마스터가 있으면, 절대로 난입해 오는 것으로 정해져 있습니다. 그것은, 단호히 저지합니다!)」

 과연, 라라 디의 말에는 일리 있다.
 나도, 최근에는 쭉 길드에 두문불출이었고, 밖에 나오는 것도 좋은 기분 전환이 될 것이다.
 좋아, 밖에 나올까.

「네입니다! (해냈다 해냈다. 여기서, 마스터와의 관계를 한층 더 깊게 해, 마스터의 왕비가 되는 최대 목표로 가까워집니다)」

 내가 생긋 라라 디에 미소지으면, 그녀도 아무것도 나쁜 일을 기도하지 않은 순진무구한 웃는 얼굴을 보여 주었다.
 우리는 두 명 사이 좋게, 손을 잡아 밖에 향한 것이었다.

「칫! 추월당한일까!!」

 나와 라라 디가 나간 후, 그러한 목소리가 들려 오는 것은 여담이다.











 ◆


「아아앗! 지쳤다앗!!」
「롱 맨씨도 참, 상스러워요」
「아니―! 그런데도, 마족토벌의 뒤로 임금님과 만난다든가, 지친다고!」

 왕국의 최고위인 왕이 사는 왕성의 한 방에, 4인조의 파티가 있었다.
 한사람은 무거운 그런 갑옷을 입은 채로, 침대에 뛰어든다.
 그는, 롱 맨으로 불리고 있었다.

「하하하. 뭐, 확실히 지쳤네요. 너무, 화내 요, 메리─」

 롱 맨을 봐 멕과 엄하게 꾸짖는 수도복을 입은 여자를, 메리─라고 불러 쓴웃음 짓고 있는 것은 유우트라는 남자다.
 그는 검을 둬, 두 명을 웃어 보고 있었다.

「…………」

 그리고, 마지막 한사람은 무뚝뚝하게 입을 다물고 있어 그녀는 마호라고 했다.

「그렇다 치더라도, 여러분훌륭했습니다. 설마, 마왕군의 간부인 도스를 쓰러트려 버리다니……」
「아니, 그렇지만 도망칠 수 있었고, 쓰러트리지 못했다」

 메리─가 폰과 손뼉을 쳐 세 명을 칭찬하고 칭하면, 유우트는 부끄러운 듯이 웃는다.

「뭐 말하고 있는 것이야! 임금님도, 우리―--용사 파티가 처음으로 마왕군의 간부를 쫓아버렸다고 했을 것이다!? 자랑해 괜찮아!」

 그런 유우트의 어깨를 바식바식 두드리면서 박장대소 하는 롱 맨.
 확실히, 왕국의 군대는 그들이 간부를 되돌려 보낼 때까지 마왕군에 당하고 있을 뿐에서 만났다.
 용사 파티는, 확실히 쾌거를 완수한 것이다.

「……저기. 이대로, 정말로 좋은 걸까나?」

 그런 그들에게 찬물을 끼얹는 것 같은 일을, 마호가 말한다.
 사실, 유우트나 메리─는 걱정인 것처럼 그녀를 보고 있지만, 롱 맨 따위는 명백하게 기분이 안좋은 얼굴이 된다.

「……어이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 이야기는 몇 번이나 했지 않은가」
「그, 그렇지만! 정말로 마왕군을 쓰러트리면, 우리는 집에……원래의 세계에 돌아가져!?」

 마호는 눈에 눈물을 머금으면서 소리를 거칠게 한다.
 그녀의 말을 (들)물어, 유우트는 눈을 숙인다.
 유우트와 마호, 그리고 롱 맨은 다른 세계로부터 이 세계에 소환된 이세계의 인간이었다.

「이 나라의 왕은 그렇게 말하고 있었지만, 그 거 사실이야!? 갑자기, 우리를 억지로 데리고 와서, 마왕과 싸워라고 이상하군!!」
「그래, 그 일 는 정말로 미안하다고 생각하고 있습니다. 하지만, 이 나라는 그러한 일을 하지 않으면 안 될 정도(수록), 마왕군에 추적되어지고 있습니다. 부디 분노를 진정시켜 주세요」

 마호의 분노를 어떻게든 억제하려고 하는 메리─는, 용사 파티 유일한 이 세계의 거주자였다.
 이 세계의 상식이나 매너라는 면. 게다가, 전투시의 후방 지원으로서 그들을 서포트한다.

「그런 것, 너희의 사정 그렇지! 우리는 관계 없잖아!」
「그, 그렇지만, 우리가 싸우지 않으면, 이 나라에 사는 많은 사람들이 위험한 꼴을 당한다. 나는, 모두를 돕고 싶다」

 자꾸자꾸히트업 해 나가는 마호를, 유우트도 멈추려고 한다.
 키릿 얼굴을 엄격하게 해, 훌륭한 말을 한다.
 하지만, 지금의 마호에는 불에 기름을 따르는 행위가 되고 있었다.

「무엇으로 여기의 인간을 돕기 위해서, 내가 생명을 걸지 않으면 안 되는거야!? 나는, 좀 더 보통 생활을 하고 싶었던 것 뿐인데!!」
「시끄러워! 적당 입다물어라!!」

 마침내, 롱 맨도 소리를 거칠게 한다.
 대단한 남자에게 다가서져도, 마호의 분노는 수습되지 않는다.
 눈물이 모인 눈으로, 롱 맨을 날카롭게 노려본다.

「무엇이 불만인 것이야! 임금님은 우리들에게 맛있는 밥이라도 주고, 좋은 여자라도 준다! 서포트는 해 주고 있지 않은가!」

 롱 맨은 마호와 달리, 이 이세계에 심하고 일찍부터 순응하고 있었다.
 이름도 바꾸어, 롱 맨이라고 자칭하고 있을 정도다.

 그는, 현상에 매우 만족했다.
 원래의 세계에서는 동자기둥이 오르지 않는 샐러리맨이었던 그는, 이 세계에서 용사의 파티와 입모아 칭찬해지는 것이 매우 쾌감이었다.
 마호와 달리, 그는 여기서 생활하는 것을 좋다로 하고 있었다.

「이상하네의로붉지 않아! 조금 전, 뭐라고 말해진거야! 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』를 어떻게든 해 주었으면 합니다 라고!? 마왕군과 무슨 관계가 있어!? 쓰기가 좋은 말로서 사용되고 있을 뿐이지 않아!?」
「그, 그것은……」

 유우트도 그것은 생각하고 있던 것이었다.
 마왕군의 간부를 격퇴한 그들이 왕으로부터 전해들은 것은, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』를 쓰러트리면 좋겠다는 것이었다.

 이전, 왕국 기사단이 토벌을 위해서(때문에) 출진해, 전원 돌아오지 않았던 것 같다.
 아니, 한사람의 생존자는 발견된 것이지만, 정신이 완전하게 붕괴하고 있어 무엇이 일어났는지 전혀 몰랐다.
 아마, 터무니없는 공포를 맛봐 망가져 버린 것이라고 추측되지만…….

「그런데도, 이 나라의 사람들을 위해서라면, 우리는 싸워야 한다」

 마호의 온갖 감정을 담은 말도, 유우트나 롱 맨에게는 닿지 않았다.
 유우트는 결의를 굳히고 있는 얼굴을 하고 있고, 롱 맨도 이 생활을 손놓아 된 것일까와 고집인 얼굴을 하고 있다.

「~이젠 상관없어요!!」

 알아주지 않으면 이번이야말로 뚜렷한 마호는, 분노인 채 방을 뛰쳐나와 간다.
 방을 뛰쳐나온 마호의 눈으로부터는, 마침내 결궤[決壞] 한 눈물이 너덜너덜하고 흘러넘치고 있었다.

「(왜, 모두 알아 주지 않는거야? 원 있던 세계에……집에 돌아가고 싶지 않은거야? 나는 돌아가고 싶어……)」

 엇갈린 메이드나 기사들이 오싹 한 눈으로 마호를 보지만, 지금의 그녀는 그런데도 감정을 억제하는 것이 할 수 없었다.
 갑자기, 이세계라는 장소에 문답 무용으로 끌려 와, 기다리고 있던 것은 생명을 건 싸움.
 원래, 일본의 고교생이라는 싸움으로부터 가장 거리가 있는 지위에 있던 마호는, 이러한 생활은 견딜 수 없었다.

「(누군가……나를 도와……!)」

 비통한 절규를 흘리는 마호.
 그 소원은 누구에게도 닿지 않는 것이었다.











 ……하지만, 소원은 닿지 않았지만 가까운 시일내에 만족시킬 수 있는 일이 된다는 것은, 마호 자신 생각할 수도 없는 것이었다.











제 20화 라라 디의 순간의 행복


 








「마스터, 여기예요」

 라라 디는 지금, 매우 까불며 떠들고 있었다.
 무려, 마스터와 단 둘이서 외출할 수가 있던 것이다.

 평상시부터 쭉 마스터에 달라붙어 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버들은 없고, 스토커와 모멸하고 있는 솔 글로스도 없다.
 정말, 훌륭한 날인 것일까…….

 마스터도, 어쩔 수 없다라는 표정을 띄우면서도, 아장아장걷는 라라 디의 뒤로 따라 와 주고 있다.
 마스터와 라라 디는, 길드의 밖에 나와 어떤숲에 오고 있었다.

 여기에는, 매우 깨끗한 꽃밭이 있었다.
 게다가, 놀라는 것을 리드한 것은 라라 디는 아니고, 마스터이다.

 라라 디가 기뻐할 것 같은 그런데 있다고 들어, 어슬렁어슬렁붙어 가면 이렇게 훌륭한 장소였던 것이다.
 마스터와 함께라면 어디에서라도 즐겁지만, 이런 곳에 끌려 와서는 장래를 건네줄 수밖에 없다.

「」

 우대신 후후후와 도취하고 있으면, 무심코 굴러 버린다.
 종족적으로 걷는 것이 그만큼 자신있지 않는데, 까불며 떠들어 버린 대상이다.
 뭐, 아래는 부드러운 꽃가게 식물에 덮여 있기에, 상처는 커녕 아픔조차 느끼지 않았다.

「에헤헤. 익숙해지지 않는 것은 하는 것이 아닙니다」

 마스터가 접근해 안아 올리면, 부끄러운 듯이 뺨을 물들이는 라라 디.
 부끄러운 듯이 하고 있지만, 마음 속은 마스터에 안아 올려져 매우 패닉은 있었다.
 평상시는 어떻게든 해 자식을 받으려고 다양하게 획책 하고 있지만, 어린이답고 사랑스러운 성격도 제대로가지고 있다.

「네입니다」

 마스터가 보행 연습을 하려고 제안했으므로, 거절하는 것은 할 수 없고 생각하지 않는 라라 디는 끄덕 수긍한다.
 마스터는 라라 디의 작은 손을 잡아, 깨끗한 꽃밭을 걷기 시작했다.

 이것만으로, 이제 죽어도 괜찮으면 라라 디에 생각하게 할 정도의 행복이 있었다.
 마스터는 보행에 약한 라라 디가, 연습은 어렵기 때문에 경치만이라도 즐겨 받자 곳개를 선택한 것이지만, 그녀는 마스터의 옆 얼굴을 올려보면서 걷고 있으므로, 그다지 의미는 없었던 것 같다.

 마스터도 오랜만의 외출이 기분 전환이 되어 있는 것 같아, 평소의 웃는 얼굴이 일할 증가로 빛나고 있다.
 라라 디는 그런 마스터를 봐 매우 만족기분이다.

「후, 훗……」

 라라 디는 걷는 것을 숨을 거칠게 하면서도, 마스터와의 운동에 얼굴을 빛내고 있던 것이었다.
 그렇게, 한동안 보행 연습을 한 후, 일시 휴식을 취하기로 했다.

「하후우……지친 것입니다……」

 마스터의 무릎 위에 앉아, 땀을 닦는 라라 디.
 마스터와 함께이니까라는 일로, 무심코 의욕에 넘쳐 버렸다.

 응석부리도록(듯이) 그를 올려보면, 헤아려 주어 머리를 어루만져 준다.
 땀을 흘리고 있기에 조금 부끄럽지만, 어루만져지는 쾌감에 수치심은 이길 수 없었다.

 마스터도, 불평 하나 말하지 않고 자주(잘) 노력했다고 말을 걸어 준다.
 그렇다면, 단 둘의 데이트로 불평 따위 말할 리도 없다.

「응─……이대로 졸려져 와 버릴 것 같습니다……」

 마스터의 무릎 위에서 후와─와 귀여운 기지개를 켜는 라라 디.
 꽃이 좋은 향기가 나고, 기온도 딱 좋다.

 게다가 운동한 후가 되면 수마[睡魔]에게 습격당해도 어쩔 수 없을 것이다.
 웃음을 띄워, 꾸벅꾸벅으로 한다.

「아, 그렇습니다. 라라, 오늘은 도시락을 만들어 온 것입니다」

 이대로 자고 끝낼까하고 생각하고 있었지만, 중대한 일을 생각해 내 팍 수마[睡魔]를 쫓아버린다.
 마스터와 귀중한 둘이서 러브러브 할 수 있는 시간이다. 자고 있을 여유 같은거 없다.

 라라 디가 능력을 사용하면, 지면이나들 개와 큰 꽃이 튀어 나왔다.
 그 꽃잎이 벌어지면, 안에는 바스켓이 몇개인가 들어가 있었다.

 마스터는 라라 디의 능력을 볼 기회라는 것이 거의 없기에, 드문 듯이 꽃을 보고 있다.
 부탁받으면 능력 정도 언제라도 보이고, 부탁받지 않아도 어디에서라도 보면 좋겠다.
 그런 핑크색의 사고를, 머리를 흔들어 쫓아버린다.

「괘, 괜찮다면, 마스터에도 먹기를 원합니다」

 괴물투성이의 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버와 서로 마주 볼 때로조차 동요하지 않는 라라 디는, 지금 두근두근 가슴을 크게 울리게 하고 있었다.
 마스터는, 좋은 것인지라고 (들)물어 온다.

「네입니다. 원래, 먹어 받을 생각이었으므로……. 리스나 바피르 같은 대식가와 달리, 라라는 소식하기 때문에」

 그렇게 말하면, 마스터는 기쁜듯이 미소지어 주었다.
 그 웃는 얼굴을 봐, 라라 디는 좀 더 기뻐져 버린다.

 기분이 너무 좋아 져, 조금 리스와 바피르가 (듣)묻고 있으면 격노할 것 같은 일도 말해 버릴 정도다.
 뭐, 여기에는 없기에 무슨 말을 해도 괜찮을 것이라고 라라 디는 멋대로 납득한다.

「그러면야입니다」

 라라 디는 카팍과 바스켓을 열면, 안에는 맛있을 것 같은 샌드위치가 차 있었다.
 게다가 또 하나의 바스켓에는, 신선한 초록의 샐러드가 들어가 있었다.

 마스터는 눈을 빛내 그것들을 보고 있다.
 매우 맛있을 것 같다면, 라라 디에 겉모습의 감상을 고한다.

 제대로 요리했다고 자부하고 있었지만, 그렇게 (들)물으면 마음 놓고 안심하는 라라 디.
 마스터에 이상한 것은 먹게 되어지지 않는 것이다.

조금 액체나 털이라고 한 것을 넣는 것은, 뭐 인정하면 좋겠다. 모두도 하고 있고.
 그것은 차치하고, 라라 디는 두근두근 하면서 마스터를 보는 것이었다.










제 21 이야기 라라 디의 행복의 끝


 








「, 마스터. 먹어 감상을 갖고 싶습니다」

 스슥 라라 디가 바스켓을 마스터에 내민다.
 마스터는 끄덕 수긍해, 바스켓안에 손을 뻗는다.

 그는 바스켓중에서 샌드위치를 하나 받아, 입에 넣었다.
 그 바로 후, 라라 디에 맛있다는 감상을 전하는 것이었다.

「저, 정말입니까? 너무, 익숙해지지 않기 때문에 매우 불안합니다……」

 기본적으로, 길드에서 식사를 취할 때는 슈바르트에 맡기고 있는 라라 디.
 요리도 그다지 하지 않기 때문에, 정직자신이 있다고 할 것은 아니었다.
 한 번 더 되물으면, 또 맛있다는 말이 웃는 얼굴과 함께 돌아온다.

「하훗, 좋았던 것입니다……」

 안심 안도의 한숨을 흘리는 라라 디.
 그런 그녀에게, 마스터는 도시락을 먹어 보면 좋으면 제안해 온다.
 모처럼 만들어 준 것이니까, 둘이서 즐겨 먹자고 하는 일인것 같다.

「네입니다」

 라라 디도 샌드위치를 먹기 시작한다.
 아아……마스터와 이렇게 하며 보낼 수 있는 것이, 정말로 행복하고 견딜 수 없다…….

 최근에는 『어떤 선물』을 마스터에 주기 위해서(때문에), 다양하게 밖에 나와 활동하는 것이 많아지기 시작했다.
 물론, 마스터에 바치기 위한 돈을 벌기 위해서(때문에), 어둠 길드에 보내져 오는 일을 받지 않으면 안 된다.

 얼마 안 되는 휴일을 이용해 마스터와 놀려고 해도, 절대로 누군가 한사람은 『구세의 군세(이르크치라)』의 음울한 암코양이가 달라붙어 있는 시말.
 그런 기분이 거칠어져 버리는 것 같은 매일 중(안)에서, 간신히 찾아낸 구제의 날이 오늘이다.
 강렬한 행복감을 얻고 있어도 아무런 이상하다 없다.

「아, 마스터. 좀 더, 샌드위치와 샐러드를 맛있게 하는 것, 할 수 있는 거예요」

 라라 디는 뺨을 희미하게 물들이면서, 그런 것을 말한다.
 지금의 말의 어디에 부끄러워하는 요소가 있는지 모르는 마스터는, 고개를 갸우뚱할 뿐이다.

 하지만, 라라 디에 있어 꽤 용기를 내 말한 제안이 틀림없었다.
 마스터는. 어떻게 맛내기를 하는지 전혀 상상을 할 수 없었지만, 모처럼이고 해 받기로 했다.

「좋아, 자 하는 거예요」

 라라 디는 일어서, 와 기합을 넣는다.
 요리와 달리 이 맛내기에는 매우 자신이 있지만, 입에 넣는 것은 가장 고귀한 마스터이다.

 결코 곤란한 『저것』을 낼 수는 없다.
 그렇게 단단하게 결심해, 라라 디는 딱 눈을 크게 연 것이었다.

「우우우우웃!」

 그리고, 돌연력 보기 시작하는 라라 디.
 너무 당돌한 전개에, 마스터도 몹시 놀라고 있다.

 하지만, 라라 디는 사랑스러운 마스터에 경악과 의념[疑念]의 눈을 향해지고 있는 것에 완전히 눈치채지 못하고, 계속 힘을 집중했다.
 귀여운라고 말랑말랑의 뺨이 새빨갛게 되어 있고, 꽉 얼굴을 찡그리고 있는 것은 무심코 마스터의 싱글벙글 번이 30퍼센트 상승할 정도로 사랑스럽다.
 도대체, 지금부터 무엇이 일어날까…….

「아앗! 내자, 나올 것 같습니다! 마스터! 근처에 샌드위치와 샐러드를 가져오기를 원합니다!」

 라라 디는 완전히 여유가 상실하고 있어, 무심코 지고의 마스터를 몸종과 같이 취급해 버린다.
 나중에, 얼마든지 사과한다고 하여, 지금은 『저것』을 맛보기를 원했다.

 마스터도 싫은 얼굴 하나 하지 않고, 라라 디의 모습을 걱정인 것처럼 보면서 말해진 것을 취하러 간다.
 그리고, 당황해 바스켓을 그녀의 근처에 가져 간다.
 라라 디의 작은 신체가, 부들부들떨리기 시작한다.

「우우우우우우우우우우웃!!」

 꾹 힘을 집중하는 라라 디는, 현재 라스트 파트에 들어가 있었다.
 마스터는 그 근처로, 두근두근 두근두근 라는 모습으로 보고 있었다.

「우아읏!!」

 라라 디는, 흠칫 신체를 크게 진동시켰다.
 그 후, 흠칫도 움직임 하지않고서 신체를 경직시킨다.

 마스터는 눈을 크게 열어 놀라고 있다.
 무엇인가, 신체에 불안정이기도 한지 걱정인 것처럼 (들)물어 와 주지만, 라라 디는 하아하아 난폭한 숨을 억제하는데 필사적이다.

 마스터가 걱정인 것처럼 응시하는 가운데, 라라 디의 신체에 이변이 일어났다.
 언제나 그녀가 머리에 피게 해 있는 꽃으로부터, 서서히 액체가 스며나온 것이었다.
 라라 디는 머리를 내려, 그것을 바스켓안의 샌드위치와 샐러드에 쳤다.

「후─, 할 수 있던 것입니다. 자, 입니다, 마스터」

 라라 디는 생긋 웃어, 그 샌드위치를 보냈다.
 두근두근 크게 울리는 가슴을 억제하지만, 붉게 물드는 뺨은 숨길 수 없다.
 이것은 뭐라고 (들)물어 오는 마스터에, 라라 디는 부끄러워하면서 대답한다.

「라라의 꿀입니다」

 그래, 이것은 라라 디가 자신의 신체로부터 짜낸 밀이었다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 그것은 체액과 함께는 아닐까 생각할지도 모르지만, 추잡한 의미는 조금도 없다.

 라라 디의 종족이 생기는, 보통 행위이다.
 처음 보았다고 놀라는 마스터에, 모두에게도 비밀로 하고 있는 것을 고한다.

「이따금, 요리안에 인 하고 있습니다」

 에─와 웃으면서 놀란다는 요령 있는 일을 해 보이는 마스터.
 체액을 혼합하는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버라면 누구든지가 경험하는 것이다.

 라라 디는 보통 꿀인 것이니까, 아직 좋다.
 다른 사람들은, 뭔가 이상한 듯한 약품이든지 흑마술이든지를 걸치려고 하므로, 매회 키친에서는 마스터에 발각되지 않는 정도의 전쟁이 발발하고 있는 것이다.

「, 마스터. 사양하지 않고, 덥썩 물어 구입니다」

 하 깜짝 라라 디는 숨이 난폭한 채, 마스터에 밀 다하고 샌드위치를 권한다.
 이것은 비밀이지만, 마스터가 자신의 꿀을 먹는다는 것을 매우 흥분하고 있다.

 가만히 그녀가 응시하는 가운데, 마스터는 걸죽 라라 디의 꿀이 오른 샌드위치를 입에 가득 넣는다.
 한동안 우물우물 샌드위치를 가득 넣고 있던 마스터는, 한층 더 웃는 얼굴을 진하게 했다.

 그리고, 다음에 말한 것은 이렇게 맛있는 것은 처음으로 먹었다는 칭찬의 말이었다.
 그것을 들으며, 라라 디는 오슬오슬 등줄기에게 달리는 쾌감을 얻고 있었다.

「아하아……. 마스터에 기뻐해 줄 수 있어 기쁩니다」

 마스터로부터 고마워요 전해져, 라라 디는 도취해 버린 얼굴을 보인다.
 현재는, 비록 이 세계의 최고 권력자인 왕이나 마왕이어도 손에 들어 오지 않는 라라 디의 꿀은, 마스터의 혀를 만족시킬 뿐(만큼)의 맛이 있었다.

 한 번 먹으면 중독이 되어 버리는 라라 디의 꿀이지만, 마스터정도의 강인한 정신력이 있으면 괜찮을 것이다라고 생각해 그녀는 토핑 했다.
 사실, 마스터는 미쳐 라라 디에 다가서는 일은 없고, 싱글벙글로 하고 있다.

「(마스터의 신체안에, 라라의 중요한 장소로부터 스며 나온 액체가 들어간다……! 아후우우웃! 견딜 수 없습니다앗!!)」

 라라 디는 신체를 비틀어, 움찔움찔한다.
 마스터는 그녀의 이변에 고개를 갸우뚱하지만, 너무 꿀이 맛있어서 식사를 계속해 버린다.

「앗, 마스터. 라라가 먹여 줍니다. 앙」

 라라 디는 마스터로 향해 아장아장접근해 가 만면의 미소로 꿀이 한껏 칠해진 샌드위치를 내민다.
 이렇게 하면, 자연히(과) 신체를 밀착할 수 있으므로, 요철이 적으면서 부드러움을 가지는 미발달 신체를 다가서게 하는 일도 가능해지는 것이다.
 마스터는 그런 라라 디의 기대를 눈치챈 모습은 없고, 어쩔 수 없다라는 듯이 쓴웃음 지어 입을 열었다.

「이번은 라라의 차례입니다. 앙」

 어미 새에 먹이가 주어지는 것을 기다리는 새끼 새같이 입을 여는 라라 디.
 마스터는 쓴웃음 지으면서 그녀에게 샌드위치를 보낸다.

「응후─! 맛있습니다」

 라라 디는 뺨에 손을 대어, 만족한 것 같게 신음소리를 냈다.
자신의 꿀을 먹는 것은 너무 좋아하지 않지만, 마스터에 먹여 받으면 정말로 맛있게 느껴 버린다.
 그 뒤도, 한동안 서로 먹여 개를 하고 있던 마스터와 라라 디였지만…….

『그오오오오오오!!』

 그런 따끈따끈 한가롭게 한 공기를 강제적으로 종료시키는 꾸중이 오른 것이었다.
 이 때, 반짝반짝 빛나고 있던 라라 디의 눈이 일순간으로 죽은 것은 여담이다.











제 22화 오크와 용사 파티


 








 우, 우와. 반짝반짝 빛나고 있던 라라 디의 눈이, 일순간으로 침전한 바다같이…….
 우, 우선 그녀의 눈의 건은 접어두어, 도대체(일체) 무슨 일일까하고 놀라면서도 소리의 방향을 본다.

 아, 오크인가.
 매우 파퓰러인 마물의 일종인, 오크가 이쪽에 향해 사납게 달려 오고 있던 것이었다.

 그것도, 복수체.
 뭐, 오크가 소수면서도 군집해 행동하는 것은 그다지 드물지 않다.

 조금 이상한 것은, 오크는 나무들이 무성한 음울로 한 어두운 숲을 기꺼이 거처로 한다.
 숲속이라고는 해도, 우리가 있는 꽃밭은 꽤 넓고, 전망이 좋다.

 그러니까야말로, 오크를 바로에 찾아낼 수가 있던 것 그렇지만, 이런 곳에 오크가 돌격 해 올까?
 여러가지 생각하지만, 실제로 오크는 우리 목표로 해 맹돌진하고 있으니까, 생각해도 어쩔 수 없는가.

「그 오크……잘도……!!」

 나의 근처에 있는 라라 디가, 분노로 귀신과 같은 형상을 띄워 오크를 노려보고 있었다.
 언제나 싱글벙글사랑스러운 웃는 얼굴을 띄워 주는 그녀와 비교하면, 몹시 갭이 있다.

 라라 디가 이만큼 화나 있는 것은, 간단하게 예상을 할 수 있다.
 오크들은 우리들 목표로 해 사납게 달려 다가오고 있는 것 그렇지만, 그 무거운 있고 다리를 찰 때마다 예쁜 꽃이 끔찍하게도 흩날려 버리는 것이다.
『보통』인간인 나라도 눈썹을 찡그리는 광경인데, 식물과 깊게 연결이 있는 라라 디로부터 하면 절대로 허락할 수 있는 것 같은 행위는 아닐 것이다.

「절대로 허락하지 않습니다……!!」

라라 디의 배후로부터, 질질굵은 식물의 덩굴이 나타나, 사냥감을 관철하는 것을 기다리고 있도록(듯이) 휘청휘청 흔들리고 있다.
 사실이라면 라라 디에 전부 맡겨 나는 뒤로 보고 있어도 괜찮을 것이다. 상대는 단순한 오크이고.

 그렇지만, 역시 그녀만을 싸우게 한다 같은 것은 할 수 없지요.
 나라도 최근에는 길드에 은둔형 외톨이없음이었지만, 길드를 만들기 전까지는 여행을 하고 있어 전투의 기회를 얻고 있었다.
 오크 정도라면 괜찮아……일 것이다.

「뭐, 마스터……라라를 지킨다……」

 라라 디는 근처에 선 나를, 감동에 쳐 떨린 것처럼 반짝 반짝 빛나는 눈으로 보고 온다.
 그리고, 다리가 삐걱삐걱 하고 있다.

 어? 혹시, 오크와 싸우는 것이 무서운 것인가?
 뭐하면, 전부나에게 맡겨 주어도 괜찮지만.

 그렇게 전하면, 붕붕 격렬하게 목을 옆에 흔드는 라라 디.
 길고 둥실둥실의 검고 윤나는 여자의 머리가 나부껴, 나에 해당되어 조금 아프다. 철썩철썩 아프다.

「마스터와의 처음의 공동 작업! 노력합니다!」

 응, 말에는 뭔가 인 걸린다 것이 있지만, 실수는 아니지요.

『오오오오오오옥!!』

 오크들과 우리의 거리가 상당히 가깝게든지 시작했다.
 근처에서 보면, 꽤 추접스러운 신체이다.

 뭐, 인간과 달리 오크에는 수영의 습관은 없는 것 같으니까, 어쩔 수 없겠지만.
 나는 접근전에는 그만큼 자신이 없고, 지금부터 마력을 그들에게 부딪치는 싸우는 방법을 하려고 생각한다.

 라라 디도 같은 타입인 것으로, 덩굴이 꾸불꾸불로 하면서 오크들을 노리고 있었다.
 그렇게, 슬슬 공격을 걸까라고 생각해 나와 라라 디가 태세를 정돈했을 때였다.

「기다렷!!」

 나의 것이라도, 라라 디의 것도 아닌 소리가 꽃밭에 울려 퍼진 것이었다.
 물론, 오크는 인간의 말을 이야기할 수 없기에 제외한다.

 ……라는 것은, 제삼자일까?
 그 의문은, 바로에 해결해지게 되었다.

 오크가 그 소리에 놀라 굳어지고 있는 동안에, 우리와 오크의 사이에 한사람의 소년이 나타난 것이다.
 갑옷을 장비 하고 있지만, 기사같이 딱딱 무장하고 있다고 할 것은 아니고, 리터같이 요소 요소를 숨기고 있는 것 같은 경장비.

 손에는 훌륭한 검을 가지고 있어, 우리들에게 등을 돌리고 있다.
 이 타이밍의 좋은 점, 마치 히어로인 것 같다.

「아, 이 녀석은 확실히……입니다」

 라라 디는 작은 소리로 그렇게 중얼거리고 있었다.
 응? 아는 사람일까?

「하아, 하아……! 좀, 기다려!」

 우리의 앞에 가로막는 소년의 바탕으로, 한사람의 남자가 달려든다.
이 남자는 중장비다. 기사일까?

 남자의 뒤에는, 두 명의 여자아이도 따라 와 있었다.
 ……어디엔가 소속해 있는 길드의 멤버일까? 만약 그러면, 조금 맛이 없구나.

「네입니다」

 내가 눈짓을 하면, 라라 디가 끄덕 수긍한다.
 그들에게 발각되지 않게 작은 꽃을 지중에서 내, 그 꽃잎안에 들어가 있던 가루를 잡는다.

 그것을, 길드의 문장이 들어가 있는 오른쪽의 뺨에 파호파호못난이와 어머나 이상함. 라라 디의 오른쪽 뺨에는, 아무것도 그려져 있지 않은 달걀피부가 공공연하게 되어 있었다.
 짐작이 좋아서 살아난다.

 라라 디의 민첩한 대처의 덕분에, 그 4인조에는 보여지지 않았던 것 같고.
 우리어둠 길드는, 정규 길드나 회색 길드와 대립하고 있으니까요.
 쓸데없는 전투는 피하고 싶다.

「우리가 온 이상에는, 이제 괜찮아요」

 최초로 달려 들어 준 소년은, 그렇게 말해 생긋 미소지어 준다.
 으, 응……정말로 고마워요.

「켓」

 들, 라라 디. 죽은 눈을 하면서 침을 뱉는 것은 그만두는 편이 좋은 것이 아닐까?
 여기, 너의 정말 좋아하는 꽃밭이야?
 그리고, 겉모습과 갭이 너무 있어 굉장하다.

「옷, 사랑스러운 아이가 있잖아. 이건, 질 수 없구나!」
「(너에게 말해도 기쁘지 않습니다. 마스터, 프리즈)」

 중장비의 남자는 라라 디를 봐, 기합을 넣고 있었다.
 그럴 것이다! 사랑스러울 것이다!

 나의 아가씨 마찬가지의 길드 멤버는, 모두 사랑스러운 것이다!
 라라 디도 칭찬할 수 있으면 기뻐해도 괜찮아?

「좋아, 간다! 롱 맨!」
「그래, 유우트!!」
『그오오오오오옥!!』

 유우트로 불린 경장비의 소년과 롱 맨으로 불린 중장비의 남자가 오크에 향해 간다.
 오크도 새로운 사냥감이 왔다라는 듯이 덤벼 든다.
 이렇게 해, 따끈따끈 하고 있던 꽃밭은 전장이 된 것이었다.










제 23화 꽃밭의 싸움


 








「우오오오!!」

 오크의 무거운 그런 공격을, 중장비의 남자가 받아 들인다.
 ……남자라든지 소년이라든지라면 부르기 힘들고, 마음 속에서는 이름 부르기로 좋은가.

「하아아앗!!」

 그리고, 오크가 공격 후가 경직되고 있는 틈에, 경장비의 소년이 오크를 베어 붙인다.
 예쁜 꽃에, 오크의 더러운 것 같은 피가 부착한다.

 오옷. 사람 돕기를 할 여유가 있는 정도, 그들도 강한 것 같다.
 뭐, 오크가 그만큼 강한 마물은 아니라는 것도 있을 것이지만, 싸우는 방법은 매우님이 되어 있다.
 좋았다. 우리가 어둠 길드는 알려져 있으면, 그들과의 싸움은 피할 수 없었던 것일지도 모른다.

「롱 맨씨! 다치면 내려 주세요!」
「그래!!」

 롱 맨의 뒤로 온 여자아이 두 명 가운데 한사람이, 오크의 공격으로 가벼운 상처를 입은 그에게 부른다.
 그 아이는, 아나트같이 수도복을 입고 있었다.
 그렇지만, 잠시 의장이 다르네요. 좋았다. 그녀도 마스터교라든지라면, 나실신하고 있었는지도 모른다.

「천사님. 그에게 위안을……」
「좋아, 살아난, 메리─!」

 남자가 다친 장소에 손대어, 눈을 감아 그녀---메리─가 빌면 따뜻한 빛이 흘러넘치기 시작한다.
 가벼운가 스친 상처를 지고 있던 롱 맨은, 완전히 완쾌 해 버린다.

 ……저것이 회복 마법?
 흐음……뭐, 『그 정도』로 상처가 낫기 때문에 힘을 억제했을 것이다.

 내가 굴러 버렸을 때는, 아나트가 얼굴을 새파람으로 해 맹렬할 정도까지 회복 마법을 걸쳐 왔기 때문에, 무심코 비교해 버린다.
 그 때는 굉장했다. 아나트, 그토록의 회복 마법을 사용하고 있으면, 죽어 있던 사람도 되살아나는 것은 아닐까 생각해 버린 정도다.
 물론, 그런 것 는 없지만.

「우오오오!!」

 소년--유우트의 검이, 오크의 목에 꽂혔다.
 오크는 피를 분출하게 하면서, 꽃밭안에 쓰러졌다.
 얼마, 생명력이 강한 오크로도, 목에 그토록의 치명상을 입으면 싸울 수 없을 것이다.

『가아아아아아악!!』
「큰일났닷!?」

 하지만, 그 틈에 롱 맨이 눌러 손상되자 도대체(일체) 의 오크가, 우리 목표로 해 달리기 시작했다.
 4인조가 벅차다고 판단해, 아직 싸우지 않은 우리를 표적으로 했을 것이다.

 오크로 해서는 영리한 선택일지도 모르지만, 나는 차치하고 라라 디는 매우 강해?
 어쨌든, 여기에 온 것이라면 쫓아버리지 않으면.
 나는 그렇게 생각해, 손에 공격하기 시작하는 마력을 모은다.

「어스·바렛트!!」
『그아아아!?』

 하지만, 내가 마력을 공격하기 시작하기 전에 가까워져 오고 있던 오크가 흙의 덩어리에 바람에 날아가져 버린다.
 누군가라고 생각하면, 4인조의 마지막 한사람인 소녀가, 마법을 공격하기 시작한 것이었다.
 옷, 살아났어. 고마워요.

「……읏」

 그렇게 전하는 것도, 푸잇 얼굴을 돌릴 수 있다.
 ……뭐, 이런 일도 있네요.

 길드 멤버는 다른데, 나는 첫대면의 사람……특히, 여자아이로부터는 피할 수 있는 것이 많이 있다.
 무엇으로일까……. 청결감은 조심하고 있는데 말야.

「(앗. 이 녀석, 마스터의 훈남 스마일에 데미지를 받은 것이군요. 만약, 여자를 보이면 죽입니다)」

 라라 디, 무엇으로 그 아이를 노려보고 있는 거야?

「앗, 마지막 도대체(일체) 가 도망가고 자빠졌닷!!」

 롱 맨의 소리에 이끌려 보면, 살아 남는 오크가 대쉬로 숲속에 달려 가고 있었다.
 동료가 2가지 개체도 당했으므로, 이길 수 없다고 판단했을 것이다.

「이것은……뒤쫓을 수 없는 것 같다」

 유우트가 그렇게 말해 검을 거두면, 전투의 긴장이 완화된다.
 아니―, 살아났어. 고마워요.
 내가 4인조의 그들에게 그렇게 전하면, 유우트가 미안한 것같이 우리를 보았다.

「아니오, 답례를 받을 수 없기는 커녕, 우리는 사과하지 않으면 안 됩니다. 그 오크들은, 우리가 다른 장소에서 싸우고 있던 것입니다. 혼전안, 그 삼체에 도망쳐져 당황해 쫓아 온 곳에, 당신들이 있던 것입니다」

 과연. 역시, 이런 곳에 오크가 스스로 올 리는 없었던 것이다.
 유우트들이 뒤쫓아지고 있었기 때문에, 이런 전망이 좋은 꽃밭에 난입했을 것이다.

「미안합니다!」
「나부터도 사죄합니다」

 유우트와 메리─가 꾸벅 머리를 내린다.
 하지만, 롱 맨과 마지막 여자아이는 사과하려고는 하지 않았다.

「…………」

 라라 디. 나는 화내지 않기 때문에, 그 분한 것 같은 얼굴은 그만두어.
 나 밖에 눈치채지 않지만, 언젠가 발각되기 때문에.

 여자아이는, 나를 가만히 봐 매우 경계하고 있는 눈을 하고 있었다.
 무, 무엇으로일까……?
 우선, 나는 화내지 않은 것과 도와 준 답례를 그들에게 전한 것이었다.

「그렇게 말해 주면 살아납니다」
「낫? 사과할 필요 같은거 없다고」
「롱 맨!」

 하하, 롱 맨은 매우 정직인 아이인 것 같다.
 다만, 정직는 미덕 그렇지만도 때와 경우는 생각할 필요가 있다고 생각한다.

 실제로, 라라 디의 감기는 분위기가 터무니없고 차가운 것이 되고 있기에.
 이 아이가 화내면, 나는 멈출 수 없으니까?

「……저기, 당신들, 무엇으로 이런 곳에 있는 거야?」

 옷, 처음으로 그 여자아이가 말을 걸어 와 주었다.
 좀, 기쁠지도.

「라라의 걷는 연습입니다. 여기는 깨끗한 꽃밭이고, 데리고 와서 받은 것입니다」
「……흐음」

 라라 디가 질문에 답하면, 뭔가 의념[疑念]을 안는 것 같은 눈으로 우리를 보고 오는 여자아이.
 ……응. 아무래도, 이 아이는 상당히 영리한 것 같다.

 너무, 정보를 건네주지 않게 주의하지 않으면…….
 자, 그러면 그들이 무엇으로 여기에 있는지를 (들)물을까?

「아, 우리는 의뢰를 받아, 이 숲을 빠진 마을에 향하고 있던 것입니다. 그 도중에, 우연히 오크와 조우해……」

 그래서, 놓쳐 버린 오크를 뒤쫓아, 우리와 만났다는 일인가.

「저……만약 괜찮으면, 우리가 향하고 있던 마을까지 동행시켜 받을 수 있지 않습니까? 역시, 아무래도 이대로는 기분이 안정되지 않아서……. 이 숲은 마물이 나오기 때문에, 그리고 당신들을 지키면 조금은 갚으가 된다고 생각해……」

 유우트가 흠칫흠칫 라는 모습으로 제안해 온다.
 으, 응……유우트가 의리가 있는 성격이라는 일은 알았지만, 이것은 조금 고맙지 않은 친절일까?

 우리의 길드와 그들이 향하고 있는 마을은 꽤 멀어지고 있을 것이고, 원래, 이 숲에 나오는 것 같은 마물에서는, 라라 디는 커녕 나조차 상대가 되지 않는다.
 별로, 그들에게 지켜 받을 수 없어도, 이 숲의 구석에서 구석까지 탐색 가능하게 될 것이다.
 사실은 거절하고 싶은 것 그렇지만…….

「어떻게 합니다……? 머리가 -가 되는 향기를 내는 식물을 냅니까?」

 라라 디가 나에게 매달려, 소근소근하며 제안해 온다.
 ……응, 너무 하기 때문에.

 머리가 라는건 무엇? 아무리 강한 독초를 냄새 맡게 하려고 하고 있는 거야?
 나는, 그들 4인조를 지키기 위해서, 유우트의 제안을 받아들인 것이었다.










제 24화 마호의 의념[疑念]


 








「그러면, 자기 소개 하네요. 나는 유우트라고 말합니다」

 유우트는 이 파티의 리더같다. 잘 부탁드립니다.

「나는 메리─입니다. 천사교의 시스터입니다」

 수도복 모습의 여성이 예쁘게 웃어 자기 소개를 한다.
 처, 천사교인가……. 아나트와의 궁합은 최악같다…….

「나는 롱 맨이다! 아무쪼록, 라라 디짱!」
「후후」

 반짝 웃는 얼굴을 보여, 노골적으로 라라 디에 호의를 향하는 롱 맨.
 라라 디의 부자연스러울 정도까지 예쁜 가장된 웃음이 작렬한다.

 아무래도, 라라 디는 그가 싫은 것 같다.
 나의 손을 그들로 보이지 않게 꽉 잡아, 뭔가를 참도록(듯이) 흔들흔들 떨고 있다.
 ……그들을 불퉁불퉁하고 싶은 충동등으로는 없지요?

「……나는 마호」

 그리고, 간신히 마지막 여자아이의 이름을 알 수 있었다.
 헤에, 유우트도 그렇지만, 마호라는 것도 그다지 (듣)묻지 않는 이름의 영향이다.

 확실히, 동방의 섬나라에서는 그런 느낌의 이름이었던 것 같은 생각이 들지만…….
 만약 그러면, 상당히 멀리서 여행을 하고 있구나.

 그런데, 너희들은 모험자인 것인가?
 내가 그렇게 (들)물으면, 롱 맨이 매우 자랑스러운 듯이 말해 주었다.

「어이(슬슬), 우리를 그런 보통 녀석들과 같이 취급하지 말아 줘. 우리는 그 용사 파티이다!」
「로, 롱 맨……」

 호호우, 용사와…….
 너무 자세할 것은 아니지만, 용사라는 말은 알고 있다.

 그런가. 용사는 대가 바뀜을 했는가.
 사실, 나는 언제까지 살아 있을까…….

「……당신들의 이름은?」

 마호가 가만히 우리……라고 할까 나를 보고 온다.
 그렇네. 자기 소개된 것이니까, 제대로 돌려주지 않으면.
 나는 조금 블루가 되어 있던 기분을 분발게 한다.

「라라의 이름은 라라 디입니다(너무, 이름은 부르기를 원하지 않습니다만). 그리고, 이 분은 라라의 마스터입니다! 굉장히 훈남으로, 위대해, 멋집니다!」

 우오이, 라라 디!?
 자신의 자기 소개를 그렇게 시원스럽게 끝냈는데, 나만 칭찬하고 칭하고 있으면 이상하네 그렇지!?

 게다가, 마스터라든지 말해 버렸으면 안 되겠지.
 우리가 어둠 길드의 인간이라도 숨길 생각이었는데, 어떻게 하지…….

「들, 라라 디씨는 뭐, 마스터? 씨가 매우를 좋아하는 사람 무엇입니다 군요……?」
「네입니다! (너가 알 수 있던 것 같은 말을 하지 않으면 좋습니다)」

 아아……메리─가 보충해 주지만, 매우 어려울 것 같은 얼굴을 하고 있다…….
 게다가, 마호의 나를 보는 눈이 한층 더 날카로워지고 있고…….
 이것은, 그녀에게 의심되었는지……?

「에으음……마스터라는 것은……?」

 유우트가 이상한 것 같게 나를 보고 온다.
 어, 어떻게 해……?

 설마, 내가 길드의 마스터를 하고 있다고는 말할 수 없고…….
 그것을 말해 버리면, 당연히 어디의 길드일까하고 (들)물어 올 것이다.
 우, 우응…….

「헤─, 학자 무엇입니까」

 나는 유우트의 말에 끄덕 수긍한다.
 우, 우선, 이것으로 좋을 것이다.

 라라 디와는 지식이나 기술을 가르치는 사제 관계라는 일로 하면, 마스터로 불리는 일도 뭐 이상하다 없는……일 것이다.
 이 꽃밭에서는 드문 식물이 잡히기 (위해)때문에, 그것을 채취하러 왔다……라는 것으로 했다.

「자, 자기 소개도 끝났고, 슬슬 출발할까요」
「아, 조금 기다리기를 원합니다」

 유우트가 말하면, 라라 디가 제지한다.
 응? 어떻게든 했던가?

「좀, 꽃따기하러 갔다옵니다」

 아─……과연. 좋아. 혼자서 괜찮은가?

「괜찮습니다. 머, 머지않아 부끄러운 곳도 서로 보이는 사이가 됩니다만, 자, 과연 아직 마스터에 소리를 들려주는 것은 부끄럽습니다……」

 화끈 뺨을 물들여 머뭇머뭇 하는 라라 디.
 머지않아?

「옷, 라라 디짱! 나도 뒤따라 가 줄까!?」
「하하. 살해당해─입니까, 이 구더기」

 우오오오!?
 속셈 노출의 얼굴로 성희롱 발언을 하는 롱 맨에게, 라라 디가 생긋 멋진 웃는 얼굴로 돌려준다.

 그렇지만, 말하고 있는 것이 심하다앗!!
 아는, 라라 디. 화가 나는 기분은 충분히 안다.

 하지만, 잠시 참아 주면 기쁘구나!
라라 디의 발언에, 나의 상시 발동형 스마일이 조금 경련이 일어날 것 같다.

「그러면, 갔다옵니다, 마스터」

 으, 응. 말할 필요는 없을지도 그렇지만, 조심해.
 라라 디는 롱 맨때와는 돌변해 나에게 웃는 얼굴을 보이면, 아장아장걸어 여기로부터는 안보이는 숲속에 사라져 간 것이었다.

「나, 나, 지금 굉장한 말을 들은 것 같지만……」
「기분탓이 아닙니까? 게다가, 조금 전은 롱 맨씨가 나빠요. 여자아이에게 말하는 것 같은 말이 아닙니다」

 라라 디의 뭔가를 느껴 삐걱삐걱 떨고 있는 롱 맨.
 메리─는 그런 그에게 탄식 하면서, 말씨에 관계해 주의하고 있었다.

 후─……우선, 현재 치명적인 미스는 범하지 않다.
 빨리 마을까지 함께 가, 이 용사 파티로부터 멀어지지 않으면.
 어둠 길드와 용사 니, 물과 기름 같은 관계라고 생각하고.











 ◆


「왓! 좀, 마호……?」
「좋으니까, 여기 와!」

 유우트의 팔을 잡아, 쭉쭉 이끄는 마호.
 롱 맨이나 메리─, 그리고 마스터로부터 충분한 거리를 잡힌 곳에서, 간신히 그의 손을 떼어 놓는다.

「무, 무슨 일이야?」
「어떻게 했다가 아니지요!? 무엇으로 그 남자와 함께 마을에 가지 않으면 안 되는거야!?」

 한가롭게 하고 있어 문제를 아무것도 인식하고 있지 않는 것 같은 유우트에, 분노를 폭발시키는 마호.
 원래, 성미가 느긋한 (분)편은 아니었던 그녀이지만, 이 세계에 강제적으로 끌려 오고 나서 게다가 짧아진 것 같다.

「무엇으로는……우리의 부주의로 그 사람들에게 위험을 불러 버린 것이야? 그렇다면, 그것을 사죄하는 것은 당연하지 않은가」
「그, 그것이라면 사과하는 것만으로 좋지 않아」
「그것만이라고, 조금 심하다고 생각한다」
「우우……」

 유우트의 음성에, 조금 비난하는 것 같은 것이 포함된다.
 마호도, 이런 일을 말하고 있지만 마음 상냥한 소녀이다.

 마스터와 라라 디의 곁으로 오크를 향하게 해 버린 일에 빚을 느끼고 있고, 사죄로서 그들을 안전한 마을까지 데려다 주는 것을 아무것도 이상한 일은 느끼지 않는다.
 다만……이다.

「왜냐하면[だって], 그 사람 왠지 무서운걸……」
「그 사람은……마스터의 일이야?」

 유우트의 말에, 끄덕 수긍하는 마호.
 그는 마스터의 무엇이 무서운 것인지, 전혀 몰랐다.

 슬쩍 조금 멀어진 곳에 서 있는 마스터를 본다.
 마스터는 매우 갖추어진 용모로, 매우 멋지다.

 예쁜 금발에 푸른 눈과 이세계인인것 같은 용모를 하고 있지만, 지금까지 봐 온 이세계인 중(안)에서도 가장 예쁘게 갖추어지고 있다.
 신장도 크고, 가늘지만 누르면 넘어지는 것 같은 약한 인상은 주지 않는다.
 그리고, 언제나 싱글벙글미소짓고 있어 매우 온화한 것 같다.

「……정말로 마스터가 무서운거야?」

 재차 보지만, 완전히 무서운 요소가 눈에 띄지 않는다.
 유우트가 반신반의로 되물으면, 마호는 또다시 수긍한다.

「왜냐하면[だって]……그렇게 싱글벙글 하고 있는 것은, 뭔가 생각하고 있어도 분부터 없잖아……. 인가, 근사하다고는 생각하지만……」

 전자는 기분 나쁜 것 같게, 후자는 조금 부끄러운 듯이 말하는 마호.
 최근, 화내 있거나 슬퍼해 있거나 하는 표정 밖에 보지 않았던 유우트는, 동료의 드문 얼굴을 기쁘다고 생각하면서도 말한다.

「그것은, 마호가 지나치게 생각하는 것이 아닐까?」
「그, 그렇지만! 그 사람이 오크에 습격당하고 있을 때, 나 보았어!」
「봐도……무엇을?」
「마스터의 손에, 굉장한 고밀도의 마력이 모여 있었어! 이세계에 와 마법의 굉장한 스킬을 가지고 있는 나라도, 절대로 취급할 수 없는 것 같은 굉장한 마력!」

 그 말에는, 유우트도 놀라게 해졌다.
 그들은 이 세계에 소환되었을 때, 특별한 능력---스킬이 주어지고 있었다.

 유우트는 검을 취급하는 능력과 이 세계에서도 거의 없는 성검.
 롱 맨은 높은 방어 능력과 전위로서의 재능.

 마호는 강력한 마법을 취급하는 능력과 그것을 만전에 사용할 수 있는 지식.
 이 스킬의 덕분에, 그들은 짧은 기간에 마왕군의 간부를 쫓아버릴 수가 있을 정도의 실력을 손에 넣은 것이었다.
 그런 스킬 소유의 마호에서도, 취급할 수 없다고 인정하게 할 정도의 마력을, 그 상냥하고 인 마스터가 사용하려고 하고 있었다는 것이다.

「응……혹시, 마스터는 귀족인 것일지도 모른다」
「귀족?」
「그래, 메리─가 말한 것 그렇지? 이 세계에서는 누구라도 마법을 사용할 수 있지만, 고도의 마법을 사용할 수 있는 것은 피가 계속되고 있는 귀족이 많다고」

 마법사가 몇 대도 계속되어 가는 것에 따라, 초기 능력은 자꾸자꾸높게 되어 간다.
 혹시, 마스터는 역사가 긴 귀족의 출신인 것일지도 모른다.

「그렇지만, 학자라고 말하고 있었고……」
「집을 잇는 것은, 아마 장남이야. 다른 아이들은, 학자나 교사가 되어 있는 것이 아닐까?」
「……그런 것일까?」

 유우트의 추측도, 마호를 완전하게 납득시키는 힘은 없었던 것 같다.
 하지만, 히스테릭하게 외치고 있었을 때보다는 상당히 침착한 것처럼 보인다.

「마스터나 라라 디와 함께 있는 것도, 마을에 들어갈 때까지야. 그것까지, 참아 줄래?」
「……응」

 유우트의 말에, 마호는 마지못함이라는 모습으로 수긍한다.
 그런 그녀의 대답에 만족한 유우트.

「그러면, 모두의 원래대로 돌아갈까. 라라 디가 돌아오면, 바로에 출발하자」
「알았어요」

 유우트와 아직 좀 더 납득 다 할 수 있지 않은 마호는 마스터나 롱 맨들이 있는 장소로 돌아와 간다.

「…………」

 그들을 감시하도록(듯이) 보고 있던, 야단이 대한 꽃을 눈치채는 일 없이.











제 25화 오크의 흑막


 








「칫! 실패했는지……!」

 마스터나 유우트들용사 파티가 있는 꽃밭으로부터, 조금 거리의 멀어진 숲속에 그 남자는 있었다.
 그 용모는 인간의 것은 아니고, 작은 모퉁이나 날개가 나 있다.

 그는, 마족이었다.
 하지만, 그것만이 아니다.
 그는, 마왕 군간부의 한사람인 도스라는 남자였다.

「그 분한 용사놈들! 우리들마족의 방해를 하리라고는……살려 둘 수 있는!!」
『그우우우……』

 초조의 너무, 근처에 우뚝 솟는 나무들에 향해 마법을 발하는 도스.
 과연은 마왕군의 간부로, 거목을 일격으로 쓰러트려 버렸다.

 그 무서운 힘을 봐, 눈앞에서 무릎 꿇는 오크는 떨린다.
 도스는, 한 번 용사 파티와 싸움을 펼치고 있다.

 그 때, 그는 무의식중에 용사들에게 뒤져 버려, 어떻게든 간신히 마왕군으로 도망간 것이다.
 그런 그를 기다리고 있던 것은, 동료들로부터의 비웃음과 모멸이다.

 그것도 그렇다. 하등인 인간……게다가, 겨우 네 명에 지독하게 당해 염치없이도망가는 마족이 있을까?
 아마, 스스로는 없으면 도스마저 비웃음은 있었을 것이다.

「이 오명, 반드시 풀지 않으면 안 된다! 그 용사들을 죽일 수 있다면, 뭐든지 해준다!」

 분노와 미움으로, 도스의 마음은 차지되어지고 있었다.

「역시, 마물들에게 맡기고 있어서는 안 된다. 나 직접, 저 녀석들을 죽여준닷!!」

 아직, 용사들로부터 받은 상처나 마력의 소모의 회복이 완전하지 않기 때문에, 오크를 사용해 용사들에게 공격을 걸었지만, 그것도 실패했다.
 그러면, 스스로 할 수밖에 없다.
 그렇게 결론 붙인 도스는, 조속히 용사들이 있는 꽃밭에 향하려고 한다.

「응? 너, 아직 여기에 있었는가. 쓸모 없는 놈! 죽어라!!」
『개아아아아아악!!』

 도스는 무서워하면서 무릎 꿇고 있던 오크에 마법을 발한다.
 그 일격으로, 생명력의 강한 오크는 시원스럽게 죽어 버렸다.

 마왕 군간부의 실력으로부터 생각하면, 아주 당연한 결과이다.
 오크에 엉뚱한 화풀이를 해 어떻게든 분노를 억누른 도스는, 어떠한 형태로 용사를 추적할까 생각하기 시작한다.

「그러고 보니, 용사들 외에도 두 명만큼 인간이 있었구나」

 도스는 마법으로 그 꽃밭의 전투의 상황도 보고 있었지만, 그 장소에는 4인조의 용사 파티 외에도 두 명의 사람이 있었다.
 게다가, 능숙한 상태에, 한사람은 그만큼 강하지 않은 것 같은 싹싹한 남자로, 또 한사람은 싸울 방법조차 가지지 않는 것 같은 유녀[幼女] 쪽의 소녀였다.

「저 녀석들은 용사다. 타인이 곤란해 하고 있으면, 돕지 않을 수 없을 것이다」

 도스는 마족인것 같은, 악랄한 수를 생각해 낸다.
 그 남자나 소녀의 어느 쪽인지를 인질로 하면, 이쪽이 일방적으로 공격을 설치된다.

 물론, 도스같이 동료가 인질에게 빼앗겨도 전혀 신경쓰지 않는 것 같은 남자이면, 인질제모두 공격할 수가 있지만, 용사들은 그런 것 할 수 없을 것이다.
 하지만, 도스는 당연 모르는 것이지만, 라라 디 포함한 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면은 마스터 이외가 인질에게 빼앗기고 있으면, 반대로 희희낙락 해 즉사급의 공격을 걸어 오거나 한다.

「딱 좋은 상태에, 이 숲에 그 꼬마가 들어 오고 있었군. 좋아, 저 녀석을 인질에 있을까」

 힐쭉 웃는 도스.
 그는, 라라 디가 아장아장걸어 숲속에 들어 오고 있던 것을 알고 있었다.
 날개를 벌려, 조속히 라라 디의 곁으로 향하려고 하면…….

「아니아니, 라라가 와 주었기 때문에, 움직임 없어도 괜찮습니다」
「뭐……?」

 그런 그를 불러 세우는 사랑스러운 소리.
 도스는 도대체(일체) 누가 말을 걸어 오고 있는지 경계한다.

「구앗!?」

 하지만, 그 경계도 허무하게 도스는 큰 덩굴에 신체를 옆으로 쳐쓰러뜨려져 버려, 바람에 날아가져 버린다.

「무, 무엇이……!?」

 돌연 공격을 받아, 몹시 놀라는 도스.
 그런 그에게 대답을 나타내도록(듯이), 눈앞의 흙이 불룩해 고조된다.

 거기로부터 나타난 것은, 꽃봉오리가 닫혀져도도 큰 꽃이었다.
 삐죽이 모두 얼굴을 내밀면, 천천히 꽃잎이 열어 간다.

「안녕하세요입니다, 아저씨」

 연 꽃잎안에 있던 것은, 도스가 지금부터 휩쓸러 가려고 하고 있던 라라 디였다.
 마스터에 보이는 표정과는 돌변해, 정말이지(전혀) 무표정해 주저앉는 도스를 내려다 보는 라라 디.

「낫……!? 이런 단시간으로, 나의 장소를 더듬어 찾았는가!?」

 눈을 크게 크게 열어 경악 하는 도스.
 그것도 그럴 것. 넓은 숲속에서 도스가 있는 장소를 찾아낸다는, 하루 걸쳐도 찾을 수 없을지도 모른다는 긴 시간이 걸린다 일 것이다.

 그런데도, 오크를 부추기고 나서 아직 충분히지나지 않은 동안에 도스를 찾아내, 한층 더 바로 곁까지 접근한 것이다.
 마왕군의 간부에게 기색을 뽐내게 하지 않고서 접근한다 따위, 보통 인간이 할 수 있을 리가 없다.
 그 있을 수 없을 것을, 2개나 해 치운 라라 디가 차갑게 도스를 내려다 보고 있었다.

「자, 라라가 무엇을 하러 왔는지, 아는 거예요?」
「……보복인가?」
「그렇습니다」

 도스는 가장 생각할 수 있는 대답을 내면, 만족한 것 같게 라라 디가 수긍한다.

「너도, 용사의 한가닥인가?」
「하? 바보도 쉬엄쉬엄 말할 수 있고입니다, 이 구더기. 라라가 자신을 바치는 것은 마스터 뿐입니다」

 아무래도, 라라 디의 분노의 선에 접해 버린 것 같다.
 마왕군의 간부를 구더기 불러, 죽은 눈으로 그를 내려다 본다.

 덧붙여서, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버끼리로는 힘을 서로 이용하는 만큼 머물므로, 가슴을 치고 동료라고는 할 수 없다.
 그런데도, 나와 개성이 강한 그녀들로부터 생각하면, 타산입들에서도 협력하는 것은 기적적인 것이다.

「라라는 화나 있는 거예요. 너, 꽃밭을 너덜너덜로 해 주고 자빠진 것이군요. 꽃과 강한 관계가 있는 라라는, 매우 불쾌해요」
「후읏. 겨우 꽃으로 거기까지 혼나도. 게다가, 나라도 오크가 꽃밭에 돌진한다고 생각하지 않았던 거야」
「시끄럽습니다. 부하의 책임은 상사가 취합니다」

 물론, 그 책임은 생명으로.
 (와)과 계속되는 말은, 라라 디는 가슴의 안쪽에 억눌렀다.
 따로 말해 버려도 괜찮았지만, 좀 더 『놀려』하기로 한 것이다.

「뭐, 꽃밭의 일도 화나 있습니다만, 제일 화나 있는 것은 따로 있습니다」
「별?」
「그래」

 라라 디는 끄덕 수긍하면, 단번에 노기를 부풀어 오르게 했다.

「-----너, 마스터의 근처에 그 추레한 오크를 접근하게 한 것이군요? 그 불경, 너의 생명으로 갚는 거예요」
「!?」

 망나니인 오크를 접근하게 해 생명의 위기가 있었기 때문에 화냈다면, 아직 안다.
 오크를 다만 접근한 것 뿐으로 살해당하다니 너무 심한 트집으로 들린 도스였다.
 하지만, 라라 디는 진지하게 그렇게 생각하고 있고, 말한 것이다.

「핫, 바보놈!!」

 이상한 일로 우선 움직인 것은 도스의 (분)편이었다.
 인간 따위 하등 생물로 밖에 생각하지 않은 도스가, 보통으로 회화를 즐기고 있던 것은 아니다.
 라라 디와 회화를 하고 있던 것은, 마력을 모으기 위한 시간 벌기이다.

「죽어랏!!」

 고인 고밀도의 마력을 내포 하는 마법을 공격해 발하는 도스.
 그 위력은, 이전 도스를 패배시킨 용사들이 와 일격으로 쓰러져 엎어져 버릴 정도의 힘이 있었다.
 마법이 무언가에 충돌해, 폭풍이 불어닥친다.

「하하핫! 너가 뭔가는 모르지만, 이 공격을 받아 무사한 것은 있을 수 있을 리 없다?」
「-----. 연기가 수상합니다」
「!?」

 지면에 쓰러져 엎어지는 라라 디의 모습을 예상하고 있던 도스는, 콜록콜록 가벼운 기침을 할 정도로로 끝나고 있는 그녀를 봐 마음 속 놀란다.
 도스의 공격이, 전혀 효과가 있지 않았었다.

 라라 디의 앞에는 거대한 식물이 쑥쑥나 있어 그래서 그의 마법 공격을 막은 것이다.
 그 식물도, 일절 데미지를 받고 있는 모습이 없다.

「다음은 라라의 차례군요」

 그렇게 말하면, 라라 디는 손을 앞에 가린다.

「구아앗!?」

 그 만큼의 행위로, 또 도스는 바람에 날아가진다.
 이상한 일로, 라라 디와 서로 마주 보고 있는 정면은 아니고, 배후로부터의 공격이었다.
 라라 디와 함께 있던 그 남자일까하고 뒤돌아 보면…….

「나, 나무가 움직이고 있다……!?」

 질질무거운에 뿌리를 지면으로부터 뽑아 내, 나무가 자립해 움직이기 시작하고 있었다.
 꾸불꾸불가지를 흔들어, 도스를 위협하고 있다.

「장난치지맛! 겨우 나무에, 마왕군의 간부가 질 것이 있을까!!」

 도스는 강렬한 마법을 발해, 다가오는 나무를 바람에 날아가게 한다.
 그 강력한 일격으로, 나무는 단번에 파괴되어 버렸다.

「오옷. 과연은 마왕군의 간부입니다」
「흥」

 라라는 짝짝 손을 모아 박수친다.
 도스는 자존심이 자극되어 기분이 좋았지만, 그다지 기가 죽지 않은 라라 디를 봐 고개를 갸웃한다.
 자신의 마법이 깨어져, 이렇게 태평하게 있을 수 있을까?

「그러면, 배푸쉬입니다」
「……하?」

 도스의 눈에는, 라라 디의 뒤로 꾸불꾸불기분 나쁘게 꿈틀거리는 나무가, 세는 것도 바보 같아질 정도로 존재하고 있는 것을 붙잡고 있었다.
 섬칫 등줄기에게 차가운 것이 달리는 도스.

「여기는 숲속. 라라에라고 무기가 되는 것이 썩는 만큼 있습니다. 너는 이 숲의 나무들을 모두 베어 넘길 때까지, 끝나지 않는 싸움을 하는 거예요」

 라라 디가 사랑스러운 용모 상응하는 웃는 얼굴을 보인다.
 그리고, 그녀가 말을 다 끝내는 것과 동시에, 뒤로 삼가하고 있던 나무들들이 사납게 도스에 향해 덤벼 든다.

「똥싸개 예네!!」

 도스는 마력을 담아, 나무들에 쳐박은 것이었다.










제 26화 마왕 군간부의 말로


 








「아라, 라라 디가 아니다」
「아, 크린입니다」

 숲속에 서 있는 라라 디의 곁으로, 같은 길드의 멤버인 크린이 왔다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버끼리는 모름지기사이가 나쁘지만, 정도의 차이라는 것도 있다.

 다행히, 라라 디와 크린은 나쁜 것은 나쁘지만, 치명적인까지……라고 할 것은 아니었다.
 이같이, 보통으로 회화를 할 수도 있는 것이다.

「뭐하러 온 것입니까?」
「이 바보가 마스터의 근처에 가는 것을 알았기 때문에, 당황해 죽이고서라도 멈추려고 뒤쫓아 온거야. 뭐, 너에게 추월당해 버린 것 그렇지만」

 크린은 슬쩍 지면에 쓰러져 엎어지고 있는 도스를 본다.
 그 신체는 피투성이로, 신체중 너덜너덜이었다.

 근처에 나 있는 나뭇가지에는, 도스의 피가 대량으로 부착하고 있었다.
 벌써, 일을 끝낸 나무는 원래의 장소에 다시 나 있던 것이었다.

「어째서 이 녀석이 오는 장소를……와. 그러고 보니, 『지금』크린은 마왕군소속이었지요」
「글쎄」

 질문하기 전에 스스로 해결하는 라라 디.
 이전, 정례회의에서 뜻이 맞지 않는 멤버들과 서로 이야기한 것을 생각해 내고 있었다.

 거기서, 크린이 현재 마왕군에 가담하고 있는 보고를 받고 있었다.
 물론, 진심으로 『구세의 군세(이르크치라)』를……마스터를 배반했을 것은 아니다.

 만약 그러면, 라라 디는 매우 해피인 기분으로 크린을 죽일 수 있지만, 원래 크린 자신이 배반한 자신을 허락하지 않을 것이다.
 마스터가 요구하지 않은 충성심은 천원돌파 상태다.

「저기. 이 녀석, 마스터에 위해를 주었다든가 없네요?」
「없습니다. 마스터가 이런 송사리에게 상처를 입힐 수 있다니 있을 수 없습니다. 원래, 라라가 있어 그런 것이 될 리가 없습니다. ……그렇지만, 오크를 접근하게 한 것은 사실이기 때문에, 지운 것입니다」
「……흐음」

 크린은 라라의 말을 (들)물어, 갑자기 눈이 죽었다.
 자신이 마스터에 가까워지기 위해서(때문에), 얼마나의 노력을 하고 있는지 알고 있는지?

 그런데도, 추접스러운 오크를 숭고한 마스터에 접근하다니 죽음조차 미지근한 대죄다.
 라는 것으로, 크린은 도스에게 짓궂게 군다 것으로 한 것이었다.

「에이」

 도스의 시체에게 손을 가려 빛을 발한다.
 빛이라고 (들)물으면, 밝고 따뜻한 이미지를 머릿속에 떠오르게 하는 것이다.

 하지만, 크린이 발한 빛은, 매우 어둡고 차가운 감각을 보내오는 것이었다.
 그 빛을 받은 도스의 시체가, 극적인 변화를 이룬다.

『오오오오오오……』
「우왓」

 라라 디의 능력에 의해 움직임 된 나무에 살해당했음이 분명한 도스가, 천천히 일어나기 시작한 것이다.
 하지만, 소생했다고 할 것은 아니었다.

 나무들에 갈기갈기로 된 신체의 상처는 그대로이고, 오히려 시체의 부패가 진행되고 있도록(듯이) 간파할 수 있었다.
 라라 디는, 짐작이 가는 말을 말한다.

「굴입니까……」
「」

 후후응과 자랑스럽게 가슴을 펴는 크린.
 라라 디는 무거운에 흔들리는 유방을 가능한 한 보지 않게 주의하는 것도, 역시 눈에 들어왔으므로 혀를 차 버린다.
 도스는, 크린에 의해 굴이라는 마물로 태어나고 변하지 되어버렸는걸이었다.

「우와아……. 좀처럼, 비참한 일 하는 것이군요」
「이대로, 간단하게 죽게하면 자신이 한 중대함을 이해 할 수 없지요? 마스터에 오크 같은거 기분 나쁜 마물을 가까워지게 한 벌이야」

 라라 디도 가볍게 당기는 것 같은 행위를, 태연하게 해 보이는 크린.
 자신이 마스터에게 솔직해질 수 없는 엉뚱한 화풀이가 아닐까 생각했지만, 입에는 하지 않는 라라 디.

 지금의 크린이라고 해, 이전 습격했을 때 공동으로 격퇴한 아는 사이 솔 글로스라고 해, 수단을 선택하지 않는 외도 (뿐)만 이라고, 라라 디는 한숨을 토한다.
 마스터에 오크를 접근했다고, 나뭇가지로 갈기갈기해 살해하고 있는 자신은 제쳐놓고 있다.

「굴은……그 굴이군요?」
「그것 밖에 없어요」

 굴이라는 것은, 몇개의 요인으로 생물이 죽은 뒤도 살아있는 시체로서 이 세계에서 계속 활동하는 마물의 일이다.
 굴이 된 생물의 영혼은, 마물로서 잡혀 버려 승천 하는 것이 할 수 없다.

 길드나 기사단에 토벌 될 때까지, 영혼은 해방되지 않는 것이다.
 영원히, 어둡고 차가운 장소를 계속 헤매는 것 이다.

 굴이 된 사람이 약하면, 바로에 쓰러져 영혼은 해방될 것이다.
 하지만, 지금 굴이 바뀌어져 버린 도스는, 원마왕군의 간부이며 응분의 힘을 가지고 있었다.

 그런 그가, 간단하게 토벌 될 리가 없다.
 도스가 정말로 죽는 일이 되는 것은, 도대체(일체) 언제가 될까?

「라고 할까, 크린도 그 마법을 사용할 수 있던 것이군요. 그러한 마법은, 저 녀석의 십팔번이라고 생각하고 있던 것입니다」
「에에, 저 녀석으로부터 가르쳐 받은거야. 뭐, 저 녀석만큼 완벽하지 않지만 말야. 저 녀석이라면, 일부러 굴에 영혼을 가두지 않아도, 영혼을 구속할 정도로는 간단하게 할 수 있을 것이고」

 두 명은 『구세의 군세(이르크치라)』의 어떤 멤버의 얼굴을 띄운다.
 마스터에 대한 충성심……이라는 것보다도, 의존 마음이 매우 강한 그 멤버다.

 이번을 알면, 도스의 영혼을 뽑아내 비벼 끊을 수 있어 없어져 버릴 때까지 괴롭히고 뽑을 것이다.
 뭐, 의존심으로 말하면, 다른 멤버도 비슷비슷이지만.

「후우……. 그러면, 라라는 마스터와의 『데이트』에 돌아오는 거예요」
「-----는?」

 감시시키고 있던 식물로부터, 마호가 뭔가 수상히 여기고 있는 정보를 얻은 그녀는, 마스터를 지키기 위해서 일각이라도 빨리 돌아오고 싶은 것은 사실이었다.
 다만 불필요한 일로, 라라 디는 크린을 부추겨 버린다.

 다른 멤버로부터 집착 되고 있다고 해도 괜찮은 마스터를 독점 되어 있는 것이, 그만큼 기쁜 것이다.
 기가 센 크린은, 당연히 응전한다.

「데이트 같은거 생각하고 있는 것은, 너만 그렇지. 마스터는 너의 보행 연습으로 밖에 생각하지 않아요」
「이러한 사소한 일로부터, 사랑으로 발전합니다」
「죽여요, 로리빗치」
「이쪽의 대사입니다, 우유()」
「…………」
「…………」











제 27화 용사 파티와의 여행


 








「롱 맨!」
「그래!」

 유우트의 구령과 거기에 응하는 롱 맨의 위세가 좋은 소리가 숲속에서 울려 퍼진다.
 롱 맨의 거대한 방패에, 고블린의 허술한 무기가 맞아 덧없는 소리를 낸다.

「하아앗!!」
『개아아아!!』

 공격을 막아져 경직 상태에 빠져 있는 고블린을, 유우트가 훌륭한 검근으로 잘라 버린다.

「어스·바렛트!!」

 마호가 메리─에 덤벼 들려고 하고 있던 고블린을, 마법의 흙에서 바람에 날아가게 해.

「롱 맨씨! 회복합니다!」

 메리─가 다친 동료들을 달래 간다.
 과연은, 용사 파티.

 제휴가 제대로 되어 있어, 상대에 빌붙는 틈을 주지 않는다.
 고블린 정도가 상대라면, 쉽게 넘을 수가 있을 것 같다.

「후와아……. 지루합니다……」

 그리고, 나와 라라 디는 그런 그들에게 지켜질 수 있어 멍하게 우뚝서고 있었다.
 라라 디는 걷는 일도 귀찮게 되었는지, 나에게 매달려 태평하게 기지개를 켜고 있다.

 아니, 전투가 가까이서 일어나고 있기에, 긴장하자.
 뭐, 라라 디만한 힘이 있으면, 고블린 정도는 경계할 필요조차 없겠지만.

 게다가, 지루하다는 기분은 나에게도 안다.
 별로, 고블린 정도라면 지켜 받을 수 없어도 충분히 이쪽에서도 대처할 수 있다.

 그렇다면, 드래곤이나 악마라고 했다 터무니 없고 강한 마물이 상대라면 부디 지켜 받고 싶지만.
 하지만, 그러한 의도를 전하려고 해도, 나는 단순한 학자로 통하고 있다.

 다소의 호위방법 정도라면 그래도, 바득바득 싸우고 있는 것을 보면 이상하다 생각할 것이다.
 그렇게 걱정하는 만큼, 나는 전투 능력이 높을 것도 아니지만, 마호가 매우 나를 봐 경계하는 모습을 보이고 있고, 능력을 힐끔힐끔 보이지 않는 것이 좋을 것이다.

「저, 저 녀석, 위험합니다」

 무슨 일을 생각하고 있으면, 라라 디가 아무래도 좋은 것을 중얼거리도록(듯이) 억양이 없는 소리를 낸다.
 저 녀석?

「꺄아아앗!?」

 내가 누구일까라고 생각하면, 귀를 뚫는 것 같은 높은 비명이 울려 퍼졌다.
 그것은, 당장 고블린에 습격당할 것 같게 되어 있는 마호의 것이었다.

 일단, 지금은 파티를 짜고 있기에, 좀 더 위기감을 내요, 라라 디!
 그렇게 생각하지만, 나의 얼굴은 싱글벙글미소지은 채로.

 ……미안. 항상 웃는 얼굴을 유의하고 있으면, 화낼 때도 이런 기분이 들어 버린 것이다.
 아가씨에게 달콤한 부친으로 미안.

『기에에에!!』

 우선, 나는 마력총알을 쏘기 시작해 마호에 덤벼 들려고 하고 있던 고블린을 바람에 날아가게 한……생각이었지만…….
 보훗하고 소리를 내, 고블린은 완전하게 소멸하게 되었다.

 ……힘 조절을 틀려 버렸다.
 바, 방법 없잖아인가. 전투는, 정말로 오래간만 뭐야.
지금까지, 기본적으로는 길드에 깃들여 서류 일. 좀, 힘을 너무 내 버려도 사랑스러운 미스일 것이다.

「…………」

 그러니까, 그런 아연실색으로 한 눈으로 나를 보지 말고, 마호.
 다행히, 유우트나 롱 맨은 고블린의 상대가 바빠서 보지 않았던 것 같다.
 너가 잠자코조차 주면, 우리는 원만하게 헤어질 수가 있는거야.

「귀찮고, 여기서 전원 라라가 해 버립니까?」

 나의 얼굴을 귀여운들여다 보면서, 무서운 말을 하는 것은 그만두자, 라라 디.
 해 버린다고, 죽여 버리는이지요?

 용사 파티를 몰살로 해 버리면, 틀림없이 전쟁이 되는데.
 그것은, 어쩔 수 없게 되었을 때의 최종 수단으로 하자.

「……고마워요」
「옷?」

 옷?
 작게 답례의 말이 들려, 나도 라라 디도 깜짝 놀란다.

 라고 할까, 라라 디의 말이 똘마니같다.
 마호를 보면, 벌써 우리로부터 시선을 피해 고블린에 마법을 발하고 있었다.

 아무래도, 조금 전은 입다물고 있어 주는 것 같다.
 좋았다. 용사 파티의 마법사가 행방불명이라든지 되면, 다양하게 맛이 없는 거네.
 그 후, 유우트들은 무난하게 고블린을 쓰러트린 것이었다.










 ◆


「오늘은 여기서 일박하자. 그래서, 괜찮습니까? 마스터씨와 라라 디」
「무엇으로 경칭 생략입니까? 너」

 유우트의 말에 수긍해, 승낙의 뜻을 전한다.
 그와 동시에, 라라 디의 독을 적당하게 속인다.

 부탁. 앞으로 조금으로 좋으니까, 참아.
 식와 웃는 얼굴인 채 하늘을 올려보면, 완전히 날이 가라앉아 상당히 어두워지고 있었다.

 ……설마, 유우트들이 목표로 하고 있던 마을이 이렇게도 멀었다고는.
 길드의 밖에서 일박을 보내는 처지가 되다니 생각도 하지 않았다.

 다른 멤버들은 걱정하고 있지 않을까?
 나는 차치하고, 라라 디는 걱정일 것이다.
 뭔가의 방법으로, 연락을 넣지 않으면.

「흥후흥♪」
「아라, 라라 디씨는 기분이군요」
「별로, 그런 것 없습니다(후후, 마스터의 독점 시간이 연장입니닷)」

 메리─에 말을 걸 수 있어, 부정하는 라라 디.
 거짓말이다.

 너무 보는 것이 할 수 없을 정도, 싱글벙글매우 기분이 좋다.
 무엇일까? 밖에서 숙박을 하는 것이 두근두근 하는 나이무렵인 것일까?
 뭐, 그렇다면 모르는 것도 아니지만.

「자, 밥 먹을까요」

 우리는 유우트의 말로, 모닥불을 둘러싸면서 식사를 취했다.
 유우트는 나와 라라 디에도 식량을 나누어 준다고 해 주었지만, 거기까지 폐를 끼칠 수는 없다.

 거기에 롱 맨은, 라라 디는 차치하고, 나에게 주는 것은 싫고 같아서 얼굴을 찡그리고 있었기 때문에.
 어차피, 내일중에는 안녕 하는 관계인 것이니까, 어떻게 생각되어도 괜찮지만.

 그러니까, 라라 디. 식인 식물을 소환하려고 하지 말라고.
 나는, 라라 디가 내 준 맛있을 것 같은 열매를 먹어, 배를 채우는 일이 되었다.
 그 열매는, 야생에서는 지금 거의 살아 남지 않은 환상의 것인것 같고, 확실히 맛있었다.

「이, 이런 일은……」

 메리─도 마음 속 놀라고 있었고, 정말로 드물 것이다.
 그런 것을 굉장한 웃는 얼굴로 주는 라라 디에 감사다.
 그렇지만, 확실히 맛있었지만도, 라라 디의 꿀이 맛있었구나.

「하우……요구라면, 언제라도 냅니다……」
「어이! 두 명은 어떤 관계야!!」

 라라 디가 뺨을 물들여 눈물을 글썽여 구불구불 신체를 비틀면서 기쁜 말을 해 준다.
 그리고, 라라 디는 기뻐졌는지, 나에게 응석부려 『앙』을 하기 시작했으므로, 유우트나 메리─로부터는 따끈따끈 한 눈으로, 롱 맨으로부터는 질투가 가득찬 눈으로 볼 수 있는 일이 된 것이었다.

 ……아니, 롱 맨은 안 돼.
 나이는 차치하고, 보기에차이가 너무 있는, 라라 디와. 사안이다.
 어쨌든, 나로서는 오랜만의 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 이외의 사람과의 식사를 즐긴 것이었다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 졸려져 와 버렸습니다……」
「그러면, 교체로 감시역을 세워 잘까」

 메리─가 눈을 찰이라고 말하면, 유우트가 수긍한다.
 그런 일이라면과 나도 감시역의 로테이션에 짜넣어 주라고 전한 것이었다.
 아무것도 말하지 않으면, 짜넣어 주지 않는 것 같았기 때문에.

「에, 그렇지만……」

 유우트는 망설이는 모습을 보인다.
 지금까지 지켜 받은 것이니까, 이 정도는 시키면 좋겠다고 전한다.
 뭐, 파수 뿐이라면(학자라는 일이 되어 있다) 나라도 할 수 있는거야.

「좋지 않은가, 유우트. 해 준다 하고 있기에, 해 받자구」

롱 맨이 원호 사격해 준다. 너의 유들유들함이, 지금은 매우 기뻐.
 다만, 라라 디가 아무래도 그를 좋아하지 않는 것 같아, 노골적으로 얼굴을 비뚤어지게 해 버리고 있다.

「……그러면, 부탁합니다. 무슨 일이 있으면, 바로에 불러 주세요」

 응, 맡겨졌다.
 미안한 것같이 말해 오는 유우트에, 끄덕 수긍한다.

 응……유우트들이 잠들어 조용해지고 나서 나와 라라 디는 해산해도 괜찮지만, 롱 맨이나 마호 라면 몰라도, 유우트는 쭉 우리를 걱정해 버릴 것 같고.
 역시, 마을까지 동행하는 것이 좋네요.

「라라도, 교제합니다」

 아니, 라라 디는 유우트들과 함께 자고 있어도 괜찮아.
 그렇게 말해 주는 것은 기쁘지만, 익숙해지지 않는 보행 연습으로 지쳤지 않을까?

「후반은 마스터에 쭉 달라붙어 있었으므로, 전혀 지치지 않습니다」

 응……거기까지 말해 주는 것이라면, 함께 파수를 할까.

「네입니다!」

 생긋 웃는 얼굴로 나를 올려봐 오는 라라 디.
 이렇게 해, 나와는 라라 디와 함께 감시역을 하는 일이 된 것이었다.

「…………」

 이 때, 나는 가만히 보고 오는 마호를 눈치채는 일은 없었다.

「라라 디짱! 마스터와 파수는 하지 않고, 나와 함께 자자구!」
「죽어라」

 들, 라라 데!!











제 28화 마호의 통곡


 








「스─……스─……」

 ……역시, 지쳐 자고 끝냈는지.
 나는 쓴웃음 지으면서, 신체에 매달려 숨소리를 내는 라라 디의 머리를 어루만졌다.

「후헤헤……」

 도대체, 어떤 꿈을 꾸고 있을까?
 군침을 흘려, 매우 야무지지 못한 얼굴을 하고 있다.

 나와 라라 디는, 감시역으로서 유우트들이 자고 있는 장소로부터 조금 멀어진 곳에서 주저앉고 있었다.
 라라 디는 조속히 자 버린 것 그렇지만, 특히 아무것도 일어나는 모습은 없기에 재워 두어 주자.

 -----라고 생각하고 있으면, 부스럭부스럭 가까이의 수풀이 흔들린다.
 뭐, 마물이었거나 우리들에게 위해를 주려고 하는 산적이었거나는 아닌 것은 알고 있으므로, 당황하지는 않지만.
 무슨 일인지 있었어, 마호?

「읏!?」

 내가 말을 걸면, 한층 더 수풀이 흔들리는 소리가 커진다.
 조용하게 되고 나서 잠시 뒤, 수풀중에서 체념한 것처럼 마호가 나타났다.

「……어째서 알았어?」

 왠지 모르게일까.
 적당하게 그렇게 돌려주지만, 물론 기색을 깨달은 것이다.

 너무, 그러한 전투계의 능력은 멤버에 비하면 낮지만, 마호만한 미숙한 아이의 기색이라면 간단하게 판별할 수 있다.
 좀 더 그녀가 성장하면, 모르게 될 것이다.
 그래서, 무슨 일인지 있었어?

「좀, 이야기를 하고 싶어서」

 이야기?
 내가 되물으면, 끄덕 수긍하는 마호.

 흐음……뭐, 어쨌든 그런 곳에 서 있지 말고, 근처에 오면 좋아.
 작지만, 불도 피우고 있고.

「응……」

 마호는 이쪽에 타박타박 접근해 와, 나와 신체 2개 분리장소에 앉았다.
 ……경계되고 있지만, 반대로 만나 하루도 하고 있지 않은 나에게 경계하지 않는 것이 위험한인가 강요해라.

「아, 라라 디, 자고 있는 거야?」

 응, 역시 피곤한 것이구나.

「흐음. 무엇인가, 이 아이, 무서운 분위기가 있었지만, 자고 있으면 보통 아이같구나」

 마호는 키득키득 웃으면서 라라 디의 잠자는 얼굴을 들여다 본다.
 오오……역시, 마호는 감이 날카로운 것 같다.

 롱 맨같이, 간단하게 속아 주는 것 같은 단순한 사람이라면 편한 것 그렇지만.
 라라 디는 시선을 느꼈는지, 꽉 얼굴을 비뚤어지게 해 기분이 안좋은 것 같게 한다.

잠 자는 모습으로 마호를 살해당하면 견딜 수 없기에, 둥실둥실의 머리카락을 어루만져 기분 맞추기를 한다.
 그러자, 또 야무지지 못한 얼굴에 돌아와 온화한 숨소리를 내는 것이었다.
 후─……마호라고 이야기하는 것만이라도 결사적이다. 마호가.

「그……우선, 답례해요. 고마워요, 나를 도와 줘」

 마호는 꾸벅 고개를 숙여 온다.
 아니, 좋아. 이제(이미/벌써/더는/정말), 한 번 답례도 제대로 받고 있고, 신경쓰지 않으면 좋겠다.

 기본적으로 나와 라라 디는 지켜지고 있었고, 고블린 정도, 무슨 문제도 안 되는 것이니까.
 그렇다 치더라도, 의리가 있는 아이다.
 처음은 무뚝뚝해 기가 셀 것 같은 아이라고 생각하고 있었지만, 예의라든지는 확실히 하고 있구나.

「그래서, 그……(듣)묻고 싶은 것이 있어」

 (듣)묻고 싶은 것?

「마스터라는 학자인 것이지요? 나의 모르는 것, 다양하게 알고 있다고 생각해……」

 아, 아아……그러한 설정이었네.
 뭐, 쓸데없게 장수는 하고 있기에, 다른 사람들보다는 지식 풍부하다고 생각한다.
 너무, 전문적인 일을 (들)물으면 대답할 수 없을지도 모르지만.

「그……이세계에 가는 방법은……있다고 생각해……?」

 ……에?
 나는 흠칫흠칫 라는 모습으로 (들)물어 온 마호에, 놀라움의 눈을 향한다.
 이세계? 설마, 마호의 입으로부터 날아오른다라고는 생각해도 있지 않고, 조금면식은 끝냈다.

「앗! 좋은거야. 역시, 좋아요」

 내가 대답하려고 입을 열려고 하면, 당황해 마호가 손을 흔들어 멈추었다.
 어? 좋은거야? 대답하지 않아도.

 혹시, 내가 놀란 얼굴을 본 탓으로, 아무것도 모른다고 판단했던가?
 일단, 지식으로서는 가지고 있는데 말야.

「저기요, 무엇으로 내가 이런 일을 (들)물었는지라고 하면, 나, 이 세계의 인간이 아니야」

 에―.

「후후, 놀랐어? 뭐, 나도 놀랐어요. 세계가 2개나 있다고 생각할 수도 없었다」

 마호는 이상하다고 미소지어, 먼 눈을 했다.
 ……혹시, 이 세계에 오고 싶어서 왔을 것이 아닌거야?

「그럴 리 없지요!!」

 나의 말을 (들)물은 순간, 마호는 화악 일어서 큰 소리로 고함쳤다.
 우와앗! 라라 디가 일어나 버린다!

 나는 당황해 라라 디의 귀에 손을 씌워, 그녀가 일어나지 않도록 했다.
「응……」라고 얼굴을 찡그리면서도, 눈을 뜨는 기색은 없다.
 ……후─. 위험했다. 마호의 시체가 완성되는 곳이었다…….

「아, 미안해요……」

 내가 해─와 제스추어로 조용하게 하는 것을 전하면, 다시 쑥 앉는 마호.
 아니, 나도 곤란한 것을 (들)물어 버린 것 같으니까. 무승부라고 가자.

「……나, 이런 세계에 오고 싶다니 생각한 적 없어요. 갑자기, 이런 위험한 세계에 끌려 와, 조금 마법을 사용할 수 있기 때문이라는 마왕군과 싸워라고 말하는거야? 장난치고 있어요……!」

 소리를 가라앉히면서도, 그 중에는 끝없을 정도큰 분노가 담겨져 있었다.
 그렇다면, 그런가.

 마호의 이야기를 듣는 한, 납치되었다고 생각하면 모르는 사람들을 위해서(때문에) 생명을 걸어 싸워라고 말해진 거네요.
 그것도, 상대는 강력 무비한 마왕군.

 마호가 힘을 가지고 있었기 때문에 좋기는 했지만, 아무것도 힘이 없는 아이가 용사 파티에 넣어지면 3일로 가지지 못하고 죽어 버리는 것은 아닐까?
 나도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를 지키기 위해서라면 기뻐해 생명을 내미지만, 모르는 사람들을 위해서(때문에) 생명을 걸어 싸워라고 들으면 승복하기 어렵다.

「싸워라고 말하는 주제에, 서포트는 메리─뿐이야? 그렇다면, 살아나고 있지만, 한사람밖에 도움을 보내지 않는다니 이상하네의로붉지 않아……!!」

 마호의 이야기를 듣는 한, 메리─만이 우리와 같은 이 세계의 거주자로, 마호나 유우트, 거기에 롱 맨은 이세계로부터 왔다는 일인가.
 헤─. 유우트나 마호 라면 몰라도, 롱 맨은 여기의 인간이라고만 생각하고 있었어.

 그렇다 치더라도, 마호들을 호출한 왕국은 심하구나.
 정말로, 마왕군에 이기는 마음이 있을까……?

「다른 녀석들도 이상하군. 롱 맨은 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 세계에서 살아갈 것을 결정하고 있는 것 같고, 유우트는 너무 사람이 좋고. 모두, 원래의 세계에 돌아가고 싶다고 생각하지 않는거야? 생각하고 있는 것은, 나 뿐이야……?」

 마침내, 마호가 그 큰 눈으로부터 뚝뚝눈물을 흘려 버린다.
 우응……나는 어떻게 하면 좋을까?

 언제나, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 낙담했을 때로 하는 것을 해도 될까?
 언제까지나, 훌쩍훌쩍(콕콕)하고 근처에서 울고 있는 마호를 그대로 해 둘 수도 없다.

「앗……」

 라고는 해도, 마호의 기분이 좀 더 이해 할 수 없는 내가, 안 것처럼 그녀에게 동조해서는 안 될 것이다.
 그러니까, 나는 마호의 머리를 상냥하게 어루만져, 웃는 얼굴을 띄우기로 했다.

 속임이다.
 마호는 멍─하니 나의 얼굴을 우러러봐, 눈을 깜빡깜빡 시키고 있었다.
 그……힘내.

「풋……후후……」

 한동안 그렇게 하고 있으면, 마호가 갑자기 뺨을 부풀려 웃기 시작했다.
 에에……. 어디에 웃는 요소가……?

「인사를 하러 왔는데, 푸념이 되어 버렸군요. 그렇지만, (들)물어 주어 고마워요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮아요」

 마호는 나의 손을 잡아, 상냥하게 머리로부터 치웠다.
 그런가. 건강하게 된 것이라면, 좋았어요.
 ……그렇다 치더라도, 언제까지 나의 손을 손대고 있는 거야?

「벼, 별로 깊은 의미는 없어요」

 내가 (들)물으면, 당황해 손을 떼어 놓는 마호.
 나의 손에 닿고 있던 (분)편의 손을, 한 손으로 덮어 가려 가슴에 안고 있다.

「그러면, 그러면, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 자요. 감시역도 앞으로 조금이니까, 노력해」

 응, 잘 자요.
 마호는 서둘러 나부터 떨어져, 유우트들이 자고 있는 장소로 돌아가는 것이었다.











제 29화 라라 디의 생각


 








「후─. 겨우, 간 것입니까……」

 꼼질꼼질 움직여, 거칠어진 눈을 하는 라라 디.
 하아, 라고 한숨을 하나 토한다.

 모처럼, 마스터와 밀착해 마음 좋은 잠에 들어지고 있었는데, 마호가 떠든 탓으로 엉망이다.
 그 때, 마스터의 원만하게 끝마치려고 하는 분위기를 감지하지 않았으면, 식물의 양분으로 하고 있던 곳이다.
 마스터와 자신의 인연의 깊이에 감사하라고, 마음 속에서 마호에 명령하는 라라 디.

「마스터의 탓이 아닙니다. 그 마법사가, 꺄아꺄아 시끄러웠던 것 뿐입니다」

 마스터는 미안한 것같이 자신을 봐 사과해 오므로, 당황해 부정한다.
 마스터는 아무것도 나쁘지 않은 것이다.

 나쁜 것은, 정신적으로 약해지고 있던 귀찮은 마호이다.
 하지만, 마스터가 자신을 생각해 사과해 주었던 것(적)이 기뻐 어쩔 수 없는 라라 디는, 마스터의 신체에 얼굴을 동글동글 강압해 마킹 한다.

 방금전의 마호가, 뭔가 위험한 분위기를 조성하기 시작하고 있었기 때문이다.
 전투력적으로는 전혀 상대가 되지 않지만, 마스터는 마호를 죽이는 것을 가능한 한 피하고 싶어하고 있기 (위해)때문에, 남몰래 지울 수 없다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버만큼 음울하지 않고, 귀찮지도 않지만, 지금부터 어떻게 될까는 모른다.

「그렇다 치더라도, 설마 용사 파티가 이세계로부터 왔다고 생각할 수도 없었던 것입니다. 그러니까, 갑자기 나타난 것이군요」

 라라 디는 꼼질꼼질 몸의 자세를 바꾸어, 쭈그려 앉기를 한다.
 껴안는 것도 굉장히 즐겁지만, 껴안아지는 것도 또 각별한 정도 기분이 좋은 것이다.

 마스터에는 뒤로부터 껴안는 것 같은 형태가 되어 받는다.
음울하다고 생각해도 어쩔 수 없을텐데, 상냥한 마스터는 라라 디를 상냥하게 감싸 주는 것이었다.

 그 행복을은 식와 악물면서도, 라라 디는 방금전 마호의 이야기를 몰래 엿듣기해 안 충격의 사실을 중얼거린다.
 용사들이 도대체 어디에서 나타났는지, 『구세의 군세(이르크치라)』의 정보망을 가지고 해도 몰랐던 것이지만, 이세계로부터 와 있던 것이라면 납득이다.
 온갖 세력에 파이프를 연결하고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』이지만, 과연 이세계에까지 파이프는 도착해 있지 않았다.

「어? 마스터는 알고 있던 것입니까?」

 마스터가 알고 있었다는 바람으로 말하므로, 라라 디는 몹시 놀라 버린다.
 한 번 더 (들)물으면, 마스터가 싱글벙글미소지으면서 그냥수긍한다.

 게다가 놀라는 것을 마스터는 선대의 용사의 일도 알고 있는 것 같다.
 그가 말하려면, 선대의 용사도 이세계로부터 와 있었다는 일이다.

「……선대의 용사가 있던 것은, 확실히마족과 인류의 대립이 격렬했던 100년 정도 전의 일이군요?」

 라라 디는 아나트에 의한 똥 시시한 수업의 내용을, 어떻게든 뇌의 깊은 속으로부터 끌어냈다.
 이야기로부터 하면, 마스터는 적어도 100년 이상은 살아 있다는 일이 된다.

 그는 자신을 인간이라고 주장하지만, 수명이 좋아서 80년, 나쁘면 50년의 인간이 100년이나 살아 있을 수 있을까.
 그것도, 이렇게도 젊은 모습으로.

 하지만, 라라 디에……『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 있어, 마스터가 인간이겠지만 없을 것이지만 아무래도 좋은 일이다.
 마스터이면, 그것으로 좋은 것이다.

「……지금의 얼굴, 굉장히 큥 큥 한 것입니다! 마스터가 도대체 몇 살인 것일까하고인가, 의문도 바람에 날아가 버린 것입니다!」

 마스터가 옛날을 그리운 같은 무상한 웃는 얼굴을 띄우는 것이니까, 라라 디는 인내 할 수 없게 되어 버렸다.
 왁과 껴안아, 는 문득 그의 냄새를 맡는다.
 가슴의 안쪽은 커녕, 여자에게 있어 가장 중요한 하복부까지 큥 큥 해 버렸지만, 여기에는 마스터(남자)(와)과 라라 디(여자) 밖에 없는 것이다. 아무것도 문제 없을 것이다.

「(핫……! 이것은 라라의 복안인 『그 작전』을 실행할 때입니까!?)」

 라라 디는 활짝 눈을 크게 열면서, 오랫동안 뱃 속에게 숨긴 작전을 띄운다.
 그야말로가, 마스터와 쭉 단 둘이서 러브러브 하기 위한 작전.

『마스터 납치 감금 작전』, 통칭 『R작전』이다.
 R에는, 라라 디의 머리 글자와 납치를 거듭해 맞춘 의미가 담겨져 있다.

 작전 내용은 아주 간단. 마스터를 잡아 누구에게도 발각되지 않는 장소에, 둘이서 쭉 퇴폐적인 생활을 보낸다는 것이다.
 우선, 마스터를 잡는다는 일이지만, 이것은 의외로 간단하다.

 마스터는 매우 상냥해서 자비 깊기 때문에, 라라 디가 부탁하면 어디에서라도 따라 와 줄 것이다.
 문제는, 누구에게도 발각되지 않는 장소라는 일이다.

 마스터가 갑자기 자취을 감추면, 틀림없이 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 혈안이 되어 찾을 것이다.
 게다가, 라라 디와 함께 사라졌다고 되면, 마스터 수색과 라라 디 암살 부대가 조직 될 것임에 틀림없다.
 라라 디라고 해도 다른 멤버와 서로 죽일 정도로 일 리 없지만, 1대 8은 불리하다.

「(후흥. 그렇지만, 라라에게는 소중히 간직함의 장소가 있습니다)」

 라라 디는 우쭐거리는 미소를 보인다.
 다른 멤버가 절대로 모르는 장소를 찾아내기만 하면, 전투를 실시할 필요도 없는 것이다.

 그리고, 라라 디에게는 그 수단이 있었다.
 그것은, 매우 거대한 꽃을 소환해, 닫혀진 꽃잎 중(안)에서 마스터와 생활을 한다는 것이었다.

 게다가 그 꽃을 지중 깊이 기어들게 하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 완벽. 절대로 발각되지 않을 것이다.
 크린이나 솔 글로스는 그런데도 마스터를 찾아낼 수 있을 것 같지만, 두 명 정도라면 라라 디가 처리해 버리면 그것으로 좋다.

 이렇게 해, 완전한 마스터와 라라 디의 문자 그대로 두 명만의 세계가 완성하는 것이다.
 그리고, 얼마 유혹해도 전혀 타 오지 않는 마스터도, 젊디 젊은 아가씨와 밀착한 공간에 몇일이나 있어야, 그럴 기분이 들어 주는 것은 틀림없다.

 라라 디는 내용이 다양한 의미로 쳐날고 있는 것조차 제외하면, 용모가 매우 갖추어진 사랑스러운 미소녀이다.
 왕에 측실로서 맞이할 수 있어도 이상하다 없는 그녀가, 좁은 공간에서 유혹을 몇일이나 계속하면, 반드시 잘될 것이다.

「(응응응응……! 좀, 위험할지도……입니다)」

 그런 미래를 상상해 버린 것이니까, 라라 디의 신체는 심하게 흥분해 버렸다.
 눈은 질척질척 녹아 있고, 그 위험한 눈으로 마스터를 가만히 올려본다.
 뺨은 자연히(과) 홍조 하고, 숨도 난폭해진다.

「(……지금이라면, 할 수 있는 것이 아닙니까?)」

 라라 디의 머릿속에, 위험한 선택지가 태어난다.
 지금이라면, 어떠한 방해도 들어가지 않을 것이다.

 기색을 찾아 봐도, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 기색은 일절 감지할 수 없다.
 평상시부터 마스터를 스토커 하고 있는 솔 글로스의 기색도, 어떻게 말하는 것인가 느껴지지 않는 것이다.

『잠입』이 생각하고 있는 이상으로 성장하고 있는지?
 아니, 쓸데없게 능력만은 있는 녀석들이다. 무엇인가, 좋지 않은 계획을 하고 있을 것임에 틀림없다.

 라라 디는 자신을 제쳐놓아, 그렇게 살해 대상(가마)를 평가했다.
 그러면, 역시 지금이야말로 『마스터 납치 감금(R) 작전』을 실시할 때다.

「(미안해요입니다, 마스터. 잠시, 참기를 원합니다. 들, 라라는 좋아하게……정말로 다양하게 마음대로 해 버려도 좋으니까!)」

 마스터에 마음 속에서 사과해, 활짝 그를 올려보는 라라 디.
 능력을 발동해, 거대한 꽃을 소환하려고 한 그 때였다.

「에……?」

 마스터가, 하늘이 예쁘다고 중얼거렸다.
 라라 디도 끌려 보면, 별들이 예쁘게 빛나 밤의 세계를 내려다 보고 있었다.

 이러한 광경을 보는 것보다도 마스터를 보고 있고 싶은 라라 디는 그만큼 굉장한 감개를 안는 일은 없었던 것이지만, 마스터는 다른 것 같다.
 밤하늘을 올려봐, 아이같이 순진한 웃는 얼굴을 보이고 있다.

「……하후우」

 그런 그를 봐, 라라 디는 능력의 사용을 취소했다.
『마스터 납치 감금(R) 작전』을 발동하면, 지중에 기어들어 버리기 위해서(때문에) 아무래도 하늘을 올려볼 수 없게 되어 버린다.

 만약, 그래서 마스터가 슬퍼해 버리면, 라라 디는 죽고 싶어져 버리는 것은 틀림없다.
 얼마, 둘이서 닫혀진 세계를 구축하고 싶다고 생각하고 있어도, 그것을 마스터가 바라지 않으면 의미가 없는 것이다.
 둘이서 러브러브 하기 위해서 납치 감금을 하려고 생각하고 있는데, 마스터가 그럴 기분이 들어 주지 않으면 러브러브도 똥도 없다.

「마스터, 좀 더 접근해도 괜찮습니까?」

 라라 디는 그렇게 말하면, 마스터는 더 이상 어떻게 하는 것이라는 눈을 한다.
벌써, 라라 디는 쭈그려 앉기로 마스터와 밀착하고 있어, 더 이상 접근한다고 해도 마스터에는 완전히 짐작이 가지 않았다.

 우선이라는 바람의 승낙을 얻은 라라 디는, 염주 실 한층 더 모여, 좀 작은 엉덩이를 마스터에 강압하도록(듯이)해 동글동글 자세를 찾는다.
 그리고, 간신히 납득할 수 있는 몸의 자세가 되었으므로, 라라 디는 마스터에 받고 걸리면서 문장의 들어간 오른쪽 뺨을 그에게 강압한다.

 방금전까지 용사 파티가 있었기 때문에 숨기고 있었지만, 본래라면 이것을 자랑스러운 듯이 가리키고 싶은 것이다.
 자신이 있는 길드에는, 마스터가 있는 것이야와 강하게 주장하고 싶다.

 하지만, 지금은 아직 그 때는 아니다는 판단이, 마스터가 모기장의 밖에 쫓아 버려지고 있는 정례회의에서 정해져 있다.
 지금은 아직 인내다.

 게다가, 『그 선물 계획』은 슬슬 시동한다.
 이제 곧, 세계에 『구세의 군세(이르크치라)』라고 마스터의 이름이 울려 퍼지는 날이 온다.
 그 날까지, 좀 더의 인내다.

「마스터. 그 밤하늘도, 라라도, 언젠가 드리니까요?」

 라라 디는 요염함 태우고미소를 띄워 마스터를 올려본다.
 지금은, 마스터와 단 둘이서 보낼 수 있는 이 시간을 즐기자.

『마스터 납치 감금(R) 작전』은, 『선물』을 하고 나서 생각하면 된다.
 그렇게 생각하면서, 라라 디는 신체를 모두 마스터에 맡기는 것이었다.











제 30화 이별은 멀고


 








「하후우……」

 라라 디의 졸린 듯한 한숨을 (들)물어, 나는 무심코 쓴웃음 짓는다.
 그녀는 어제, 상당히 늦게까지 일어나 나에게 교제해 주었다.

 그 대상이, 지금의 졸린 것 같은 라라 디를 보면 안다.
 그런 그녀에게, 서투른 보행을 시킬 수도 없기에, 내가 그녀를 짊어져 걷고 있었다.

 라라 디는 놀라울 정도 가볍기 때문에, 완전히 근심은 되지 않았다.
 길도 마을이 가깝기 때문인가, 상당히 걷기 쉽기 때문에 다리도 지치지 않는다.

「응응~……마스터의 냄새를 맡고 싶다는 기분과 자고 싶다는 기분. 어느 쪽을 취해야 하는 것입니까……」

 어? 상당히, 여유일까, 라라 디.
 그렇다면 걸어 주어도 괜찮지만……그것을 직접 말할 수 없는 것이, 내가 길드 멤버에게 달콤한 일을 여실에 말하고 있다.
 어쩔 수 없다. 사랑스러운 아이는 응석부려도 용서된다.

「……상당히 여유가 아니다, 이 아이?」

 마호가 그런 식으로 말을 걸어 와, 나는 쓴웃음 지어 버린다.
 그 밤에 그녀의 본심이 부딪히고 나서, 마호는 나와의 벽을 조금 얇게 해 준 것 같았다.

 아침의 인사도 돌려주었고, 식사를 취할 때도 노골적으로 거리를 취하지 않아 주었다.
 그 변화에 유우트나 롱 맨들은 놀라고 있었고, 라라 디 같은거 왜일까 슥 차갑게 한 눈으로 마호를 보고 있었다.

 아니, 모처럼 사이좋게 지내 주려고 하고 있기에, 위협하면 안 되겠지.
 뭐, 라라 디는 다양하게 생각하는 그런데 있는 것 같지만, 깨깨한 공기로는 되지 않기 때문에, 온화한 여행을 즐겨지고 있었다.

「흐음……. 너, 라라 디에 달콤한거네」

 내가, 라라 디는 피곤하기 때문에 이대로 어부바 한다고 전하면, 마호는 웃음을 띄워 나를 봐 왔다.
 무, 무엇인가, 때때로 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버끼리가 서로 추방하는 것 같은 오라가 그녀로부터 보였어……?

「흥, 당연합니다. 라라와 마스터의 연결은, 오리하르콘보다 단단하고, 신보다 반짝이고 있습니다」

 도대체, 어떤 연결되어 뭐야……?
 무심코, 전율을 느껴 버릴 정도의 라라 디의 의기양양한 얼굴 첨부 설명에, 나는 얼굴을 당기는 매달게 해 버린다.
 그렇지만, 그리워해 주고 있는 것은 전해져 왔다. 기쁘다.

「이제 와서 풋내기라고 와 마스터에 다가서자니, 보기 민망합니다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 저 녀석들만으로 배 가득입니다」
「다, 다가선다……!? 그, 그런 것이 아니고……!」

 에 와 거칠어진 얼굴로 내뱉는 라라 디와 얼굴을 붉게 하는 마호.
 마호는 힐끔힐끔 나를 보고 온다.

 응? 확실히, 마호는 다가서 오지 않았다.
 다가서 오고 있는 것은, 어느 쪽인가 하면 마호는 아니고 라라 디이다.

 지금도, 미묘하게 신체를 흔들면서 부비부비 신체를 비벼대어 오고 있고.
 최초야말로 이상하게 생각하고 있었지만, 상당히 오랫동안 계속되면 의문에도 생각하지 않게 되었다.
 게다가, 뭔가 (들)물으면 안된 생각이 들고…….

「앗, 보여 왔다. 마을이다!」

 나에게 매달리고 있는 라라 디와 그것을 올려보면서 노려보는 마호와의 사이에 긴장이 달려 나의 위가 아프기 시작하고 있던 그 때, 유우트의 소리가 울려 퍼졌다.
 나이스, 유우트! 이 나쁜 흐름을, 잘 끊어 주었다!

 유우트의 소리에 끌려 앞을 보면, 드문드문 집이 나란히 서는 작은 마을이 보여 왔다.
 나와 라라 디의, 용사 파티가 짧은 여행이 끝을 고하려고 하고 있었다.











 ◆


 여기까지, 나와 라라 디를 데리고 와서 주어 고마워요.
 상당히, 편하게 여행을 할 수가 있었어.

「아니오! 원래, 우리가 오크를 놓쳐 버렸던 것(적)이 나쁘니까!」

 내가 미소지으면서 인사를 하면, 유우트는 터무니 없으면 손을 흔들어 온다.
 아니―, 정말로 예의 바르고 상냥한 아이구나, 유우트는.
 그가 용사라고 말하는 것이 잘 안다.

「나로서는, 좀 더 라라 디짱과 함께 여행을 하고 싶었지만 말야. 뭐하면, 용사 파티에 들어가 주어도 괜찮다!?」
「웃긴데입니다」

 롱 맨도 변함없는 모습으로 무엇보다다.
 나를 완전하게 도외시로, 라라 디에만 말을 걸고 있다.

 뭐, 바로 그 본인으로부터는 너무 신랄한 대응을 받고 있지만.
 라라 디는, 롱 맨과 떨어질 수가 있어 안심하고 있는 것 같아, 어딘가 표정도 온화하다.

「말려들게 해 버려, 미안합니다」

 꾸벅 사과하는 것은, 천사교의 시스터인 메리─이었다.
 이 아이도 상냥하다.

 언제까지나, 오크와 우리가 만나 버린 것을 계속 사과하고 있다.
 그렇지만, 지금 일순간만 눈의 색이 바뀌었군요.

 ……무엇인가, 있을까나?
 역시, 나는 종교가는 서투른 것일지도 모른다.

「…………」

 그리고, 최후는 일전에의 밤에 단번에 친밀함을 늘린 마호이다.
 가만히 나를 올려봐 온다.
 오늘까지, 짧은 동안이었지만, 참견했었군요. 고마워요.

「그런 것……! 내 쪽이, 여러가지 도울 수 있었어요……」

 내가 답례를 전하면, 슥 표정을 떨어뜨리는 마호.

「고블린으로부터 도울 수 있던 것도, 생각하고 있던 것을 받아 들여 준 것도……굉장히, 감사하고 있어……」

 아니아니, 나는 아무것도 굉장한 일은 하고 있지 않아.
 고블린 정도라면 싸움이라고도 할 수 없을 정도(수록) 일방적인 것이었고, 마호를 말하고 싶은 것을 나에게 부딪쳐 준 것 뿐이 아닌가.

 특히, 후자는 의지해져 기뻤다거나 한 것이다.
 최근, 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두는 그다지 의지해 주지 않으니까.

「사실이라면, 마스터에도 용사 파티에 들어가기를 원하지만……」
「하아? 그렇다면 라라 디짱일 것이다, 상식적에 생각해」

 마호의 말에 반론하는 롱 맨.
 너라는거 사실……자중 하지 않지요…….

 하지만, 마호에 거기까지 말해 받을 수 있는 것은 기쁘지만, 그것은 무리인가.
 나, 어둠 길드의 마스터이고.

 정의는 이미지가 있는 용사 파티에, 악의 두목이 파고 들어가고 있으면 곤란하겠지?
 유우트나 마호를 위해서(때문에)도 안 되기 때문에, 받아들일 수는 없구나.

「……알고 있어요. 마스터에도, 할일이 있는거죠」

 할 것……?
 뭐, 어둠 길드의 운영일까.

 서류 일은, 내가 없으면 돌지 않게 될 것이고…….
 그 정도로 밖에, 존재감을 낼 수 없다고 말할 수 있기에 슬퍼져 온다.

「작별이군요……」

 외로운 듯이 말해 오는 마호에, 나도 조금 감상에 잠겨 버린다.
 뭐, 별로 이승의 이별이라고 할 것도 아니고, 언젠가 만날 수가 있는거야.
 ……그것이, 적으로서가 아니었으면 괜찮지만.

「……그렇구나. 또, 만납시다」

 나의 말에, 끄덕 수긍하는 마호.
 그 얼굴은, 조금 외로운 듯한 웃는 얼굴이었다.
 ……또, 서류 일을 제대로 끝내고 나서, 만나러 가자.

「(후헷, 모습아입니다! 너가 용사 파티에 있는 이상, 마스터는 라라의 것입니다!)」

 나의 근처에서 라라 디가 매우 악랄한 미소를 띄우고 있었지만, 도대체 무엇을 생각하고 있었을 것인가.
 어쨌든, 여기서 우리와 용사 파티의 여행은 끝이다.

 처음은 귀찮은 것으로 되어 버렸다고 생각하고 있었지만, 나쁘지 않은 여행이 되고 있었다.
 자, 슬슬 돌아갈까, 라라 디.
 길드의 모두도 걱정하고 있을 것이고.

「핫! 그렇습니다. 이대로 돌아가면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 마스터와의 러브러브는 끝나고 끝내는 것이군요……. 덧없는 꿈이었습니다……」

 내가 귀환을 재촉하면, 단번에 텐션이 내려 버린다.
 ……러브러브는…….

 나는 라라 디에 쓴웃음 지으면서, 마지막에 용사 파티의 모두를 본다.
 한사람 한사람의 얼굴을 보고 가 최후는 마호를 보았다.

 그녀는, 방치하면 사라져 버릴 것 같은 웃는 얼굴을 띄워, 이쪽에 손을 흔들고 있었다.
 ……그럼.
 나와 라라 디가 용사 파티와 헤어지려고 한, 그 때였다.

「저, 저……여러분은 용사일행님입니까……?」

 우리들에게 말을 걸어 오는 한사람의 남자가 있었다.
 너덜너덜의 옷을 입고 있지만, 풍채가 좋은 아저씨다.

「그렇지만……당신은?」
「나는, 이 마을의 장입니다」

 유우트가 의아스러운 것 같게 (들)물으면, 아저씨가 대답한다.
 그 후, 바로에 아저씨가 화악 힘차게 머리를 내렸다.

「부탁합니다, 용사님! 우리를, 구해 주세요!!」

 뭔가 불온할 것 같은 말을 토하는 아저씨.
 ……이것은, 마호들과 헤어지는 것은 조금 뒷전이 되어 버릴까나?

「(나이스입니다, 아저씨! 라라와 마스터의 데이트를 오래 끌게 해 줘!)」

 뭐, 라라 디는 단번에 매우 기분이 좋게 되었으므로 좋을 것이다.













제 31화 마을사람들의 청원


 








 아저씨의 설명에 의하면, 이 마을의 근처에 강력한 마물이 정착한 것 같다.
 그 덕분에, 마을끼리의 교류가 끊겨 버렸다.

 왕도로부터 멀어진 이 마을은, 가까이의 마을들과 서로 도와 살아 온 것 그렇지만, 그 교류가 끊겨 버렸으므로 바싹 마를 것 같다는 일.
 팔에 자신이 있는 사람들이 마물을 토벌 천도 향해 간 것 같지만, 모두 돌아오지 않았던 것 같다.

 ……응, 그 거 뭐라는 마물일 것이다?
 너무 강력하다면, 나는 도울 수 없을지도 모르지만.

「돕고 싶은 것은 산산 무엇입니다 지만……」

 유우트는 아저씨에게 그렇게 말해, 슬쩍 나와 라라 디를 본다.
 과연, 상냥한 그는 우리를 말려들 수 없다고 생각하고 있는 것인가.
 ……그렇다. 이번은, 너무 머리를 들이밀지 않는 편이 좋을지도 모른다.

「그런……! 부탁합니다!」
『부탁합니다!!』

 아저씨가 머리를 내리면, 어느새인가 모여 있던 마을의 사람들도 함께 머리를 내렸다.
 아니―……별로 나와 라라 디는 용사 파티라고 할 것이 아니니까?

 그렇다 치더라도……마을사람의 얼굴을 돌아본다.
 이상한 일로, 남녀의 비율이 압도적으로 남자에게 기울고 있다.

 여자도 있으려면 있는 것 그렇지만, 그 수가 매우 적다.
 ……우리를 경계해, 여기에 와 있지 않다든가?

 그렇지만, 우리를 모르면 그래도, 유우트들은 용사 파티는 바로에 간파하고 있었고…….
 ……이상하구나.

「마스터. 여기는, 추레한 찌꺼기들(마을사람들)의 소원을 (들)물어 줍니다. 라라라면, 괜찮습니다」

 내가 응응 고민하고 있으면, 라라 디가 소매를 이끌어 와 그렇게 말했다.
 그런가? 뭐, 나보다 강할 그녀가 괜찮다고 한다면, 괜찮은 것이겠지만.

「유우트도, 지금은 라라 디짱의 호의에 응석부려 두자구」
「롱 맨……이라도……」
「그래요, 유우트씨. 라라 디씨는 모릅니다만, 마스터씨는 마물과 싸우는 힘을 가지고 있습니다. 도와 받는 것이 좋습니다」

 롱 맨과 메리─가, 우리를 생각해 꺼리는 유우트를 설득한다.
 나보다 라라 디가 전혀 강하다고 생각하지만, 여기는 아무것도 말하지 말고 두자.

 실천에 상당히 멀어지고 있던 나와 바득바득 전선 근무중의 라라 디. 비교할 것도 없을 것이다.
 게다가, 전투의 재능도 그녀 쪽이 있을 것이고.

 ……그렇지만, 이상하다.
 나의 눈에는, 롱 맨과 메리─가 부자연스러울 정도까지 우리를 데리고 가려고 기를쓰고 되어 있는 생각이 든다.
 ……마스터가 되어 길드의 모두를 지키기 위해서, 보내져 오는 의뢰서를 엄선하고 있는 것 그렇지만, 그 혐의의 강함이 이런 곳에까지 영향을 미치고 있을까나?

「그러면……미안합니다. 조금만 더, 교제해 주세요. 마물과 싸우는 것도, 우리만으로 끝내도록(듯이)하므로」

 아니아니, 좋아.
 나는 정말로 상냥한 유우트에 손을 흔든다.

 이 아이, 상냥한 것은 미덕 그렇지만, 조금 도가 지나치고 있는 것 같은 생각이 들지 않는 것도 아니다.
 있고 랄까, 그 상냥함으로 아픈 눈을 보지 않으면 괜찮지만.

「자, 가는 거예요, 마스터!」

 쭉쭉 팔을 이끄는 라라 디.
 너는, 그렇게 타인에게 무상 봉사를 하는 것 같은 아이였던가?

 시선을 느껴 무심코 와 눈을 향하면, 거기에는 조금 기쁜듯이 미소짓는 마호의 모습이.
 ……라고, 조금 기다리세요, 라라 디.
 우선은, 마물의 정보를 (들)물어 두지 않으면.

「에─……(라라라면, 절대로 괜찮지만……)」
「그렇네요. 촌장씨, 알고 있는 일이 있으면, 가르쳐 주세요」

 라라 디는 나의 제안에 불만인 것 같았지만, 유우트가 찬동 해 주었다.
 아니, 라라 디는 물론, 나도 어쩌면 괜찮을 것이다라고는 생각하지만, 용사 파티의 면면은 다르겠죠?

마호의 이야기를 듣는 한, 이 세계에 온 것은 그렇게 옛날이 아닌 것 같고.
 얼마, 재능을 가지고 있어도, 강력한 마물과 싸우면 시원스럽게 살해당해 버린다.

「그……우리도 그다지 모릅니다」
「모르는 것인가? 마을이 곤란해 하고 있다고 할 정도로 뭐야로부터, 뭔가 알고 있을 것이다?」
「그것이……마물과 만난 사람은 모두 살해당해 버렸으니까……」

 롱 맨의 질문에, 땀을 늘어뜨리면서 대답하는 촌장.
 흐음……그러고 보니, 솜씨 자랑도 이길 수 없었다 라든지 말했네요.

 이 마을에는 왕국 기사는 커녕 길드도 없기에, 전투 능력을 가지는 전사는 없겠지만, 그런데도 남자가 이렇게 있어도 마물에게 이길 수 없었던 것일까.
 ……이것은, 좀처럼 귀찮은 마물인 것일지도 모른다.

「다만, 멀리서 본 사람이 말하면, 사람보다 큰 마물이었다는 일입니다」
「큰……」

 ……어느 정도의 크기일까?
 골렘이 상대였다거나 하면, 과연 귀찮은 것 그렇지만.

「어쩔 수 없구나. 이렇게 정보가 적어도, 가는 걸까? 용사님」
「……물론. 곤란해 하고 있는 사람을, 간과할 수는 없어」
「그래야, 용사입니다!」

 롱 맨이 한숨을 토하면서 말하면, 결의를 굳힌 얼굴을 보이는 유우트.
 메리─는 그런 그를 봐, 칭찬하고 칭한다.

 응, 확실히 훌륭한 뜻이다.
 반드시, 이런 아이가 세계에 큰 변혁을 가져올까.

 나는, 『구세의 군세(이르크치라)』라고 거기에 소속하는 멤버를 지키는 것만으로 힘껏이다.
 그런 것을 생각하고 있으면, 유일 용사 파티면서 그 고리에 들어가 있지 않았던 마호가 가까워져 온다.

「…………」

 그 얼굴은, 불안과 기쁨이 서로 섞인 미묘한 표정을 띄우고 있었다.
 어, 어려운 감정 표현이구나…….

 기쁨의 이유는 좀 더 모르지만, 불안한 이유는 안다.
 기사나 길드의 구성원과 같이 전투의 프로는 아니지만, 힘자랑이라는 마을사람들을 몰살로 한 마물이 무서울 것이다.

 특히, 일전에의 밤, 나는 마호로부터 기분이 부딪히고 있었다.
 이 세계에 강제적으로 끌려 와, 생명을 걸어 싸우지 않으면 안 되는 고통과 공포.

 ……괜찮은가?
 그러니까, 나는 무심코 마호에 그렇게 말을 걸고 있었다.

「……에에, 괜찮아요. 조금 불안하지만, 만약 곤란하면, 마스터가 도와 줄래?」

 못된 장난한 미소를 띄워 나를 올려봐 오는 마호.
 ……후후, 말하게 되었지 않은가.
 나도 생긋 웃어 그녀를 내려다 보면, 달라붙어 있던 라라 디가 꾹 힘을 집중해 온다.

「후읏. 마스터는 라라를 도와 줍니다. 너에게 상관하고 있을 여유는 없습니다」
「……겨우 알게 되었어요. 라라 디는 나의 일 싫겠지?」
「마스터에 가까워지는 날벌레는 모두 싫습니다」

 어, 어―? 조금 전까지의 부드러운 분위기는 어디 갔어─?
 뭔가 굉장히 깨깨 했어―?

 라라 디가 이만큼 날카로워지고 있는 것은, 혹시 마호가 크린에 약간 비슷한 그런데 있기 때문일까?
 뭐, 정말로 약간으로, 그녀를 작은 무렵부터 알고 있는 나는 많은 차이가 있는 일을 눈치채고 있지만.

 예를 들어, 감정의 부침이나 천성의 난폭함은 틀림없이 크린이 위다.
 마호는 지금, 조금 정신적으로 불안정할 뿐(만큼)으로, 사실은 냉정한 판단을 할 수 있는 영리한 아이다.

 ……아니, 크린이 바보라고 말하고 있을 것이다(이)잖아?
 다만, 저돌 맹진이 지나는 일도 있하고 있을 뿐이다.

「마스터씨에게 라라 디. 슬슬 출발하고 싶은 것 그렇지만, 괜찮습니까?」

 그렇게 말해 말을 걸어 온 유우트.
 응, 괜찮아.
 자, 그다지 적극적은 아니지만, 용사 파티의 무용전에 교제한다고 할까.











제 32 이야기 마물의 정체


 








 마을의 사람들에게 부탁받아 마물을 토벌 하는 일이 된 용사 파티.
 그리고, 거기에 달라붙어 있는 나와 라라 디.

 사실이라면, 마을까지 동행이라는 이야기였던 것이니까 교제할 필요는 없지만, 뭐 마물 토벌 정도라면 답례로서 돕고 싶다.
 그런데도, 라라 디가 싫어하면 거절하게 해 받을 생각이었지만, 싫어하기는 커녕 기쁜 듯하기 때문에 유우트들에게 따라 왔다는 것이다.

 그런 용사 파티와 어둠 길드의 혼합 팀은, 마물이 나온다는 마을의 가까이의 숲속을 걷고 있었다.
 마을의 사람들을 곤란하게 하는 마물은 이 숲에 자리잡고 사고 있어 가까이의 길에 사람이 지나가면 숲으로부터 나타나 덤벼 들어 오는 것 같다.

「미안합니다. 오크에 잇고, 또 말려들게 해 버려……」

 아니, 괜찮아……아마.
 역시, 어떠한 마물인가 모른다는 것은, 조금 염려 요소 그렇지만.

 뭐, 나는 차치하고 라라 디가 있으면 만일의 일도 없는 거야.
이것은, 용사 파티인 유우트들은 모르는 것 그렇지만 말야.

 나는 미안한 것같이 사과하는 유우트에, 웃는 얼굴을 향한다.
 이봐요―, 화내지 않아?

「흥후흥♪」

 나에게 매달리고 있는 라라 디는 매우 기분 좋은 모습이다.
 귓전으로, 즐거운 듯하고 사랑스러운 콧노래가 들려 온다.
 라라 디가 안절부절 하고 있으면 저것이었지만, 이렇게 기분이 좋을 것 같으니까 나부터 말하는 것은 아무것도 없어.

「헤어지는 것, 늘어나 버렸군요」

 나의 근처에서 걷고 있는 마호가, 올려봐 오면서 그렇게 말해 온다.
 그 소리가 조금 활기를 띠고 있는 것은, 나의 기분탓일까?
 나도 수긍해 웃는 얼굴을 띄우고 있으면, 왜일까 라라 디가 과잉인(정도)만큼까지 반응한다.

「하읏! 너와 마스터가 헤어지는 것은 확정 사항입니다. 앞으로 조금, 마스터와 함께 보낼 수 있다는 영예를, 겨우 즐기는 것이 좋습니다」
「에에, 그렇게 해요」

 나에게 매달리고 있기 (위해)때문에, 마호를 내려다 보는 것이 되어 있는 작은 신체의 라라 디.
 그녀는 시선 뿐만이 아니라 음성에서도 마호를 업신여기면서, 공격적으로 감히 말해버린다.

 라라 디, 매우 마호에게 가시가 있지만, 뭔가 있었어?
 깊게 생각하면 또 나의 위가 아파질 것 같은 것으로, 구별을 생각한다.

 그렇다 치더라도, 용사 파티와 어둠 길드의 혼성 파티인가……꿈의 협력이구나. 알려져 있으면, 절대로 할 수 없는 팀 그렇지만.
 아무것도 모르는 마을사람들이나, 우리를 눈의 원수로 하고 있는 왕국이 보면 놀랄 것이다.

 설마, 용사와 함께 행동하고 있는 것이, 현상금을 들일 수 있어 토벌대가 보내져 오는 일도 있는 어둠 길드였다이라니.
 자칫 잘못하면, 마을의 사람들이 왕국에 붙잡혀 버리는 것이라도 있을 수 있다.
 ……우리의 태생을 누구에게도 말할 생각은 원래 없었지만, 여분 그러한 기분이 없어졌다.

「마호……. 아직, 색적 마법으로 걸리지 않는 것인지……」
「아직. 마물의 반응은 없고, 좀 더 걷는 일이 될 것 같구나」
「정말이야……」

 어쩐지 나른한 듯이 (들)물어 오는 롱 맨에게, 마호는 철썩 대답을 한다.
 롱 맨은 전위로, 게다가 유우트와 달리 공격을 받는 탱크의 역이다.

 적의 공격을 속도로 희롱해 피하는 것은 아니고, 강고한 방어로 공격을 받아 들이는 것이 그의 일이다.
 그렇게, 적이 기가 죽은 틈에 유우트가 공격을 더한다는 것이 그들의 전술인 것 그렇지만, 그 때문에 롱 맨의 장비는 아무래도 중장비가 되어 버려, 포장되어 있지 않은 숲을 걷는 것에 적합하지 않는다.

 이 팀 중(안)에서, 제일 피로가 격렬한 것 같은 것이 롱 맨이다.
 라라 디도 걷는 것이 서투른 것으로, 그다지 체력이 없는 것 같지만, 나에게 매달리고 있기에 아무 문제도 없다.

 ……아가씨같이 생각하고 있어 사랑스럽기 때문에 입에 내지 않지만, 상당히 힘들다…….
 한편, 유우트는 전위면서 움직이기 쉬움을 중시한 가벼운 장비인 것으로, 롱 맨보다 단연 움직이기 쉬운 것 같다.

「하아, 하아……. 어디에 있는거야, 그 마물은. 힘들고, 이제 돌아가고 싶다……」

 롱 맨이 귀찮은 듯이 말한, 그 때였다.

「----!? 롱 맨, 피해!!」
「앙?」

 마호가 소리를 질러 롱 맨의 이름을 불렀다.
 그는 피곤할 뿐만 아니라 고함쳐져, 번거로운 듯이 그녀를 보았다.

「……눈치채는 것, 늦네요」

 나의 귓전으로, 라라 디가 기가 막힌 것 같은 색을 담으면서도, 한가롭게 한 어조로 그렇게 중얼거렸다.
 그 바로 후, 좃좃좃족과 무거운 듯한 배의 깊은 속까지 영향을 주어 오는 것 같은 소리와 함께, 가벼운 땅울림이 일어난다.

「고아아아아아아아아아아아아아아악!!」

 그렇게, 귀가 부풀어 터져 버릴 것 같은 외침과 함께, 그 마물은 나무들을 베어 넘기면서 모습을 나타냈다.
 그 마물은 가지고 있던 투박한 곤봉을, 나타난 근처에 있던 롱 맨 목표로 해 맹렬한 기세로 후려쳐 넘겼다.

「우오오오오오아아아아아앗!?」

 그 정도의 인간이라면 아무것도 반응 할 수 없고 시원스럽게 살해당하고 있던 것 같은 공격.
 하지만, 롱 맨도 여자아이에게 야무지지 못한 것은 접어두어, 과연은 용사 파티에서 탱크역을 맡는 남자.

 그 공격은 기습이었지만, 어떻게든 거대한 검을 들어 올려, 사납게 다가오는 곤봉에 맞혀 직격을 회피한다.
 하지만, 힘자랑의 롱 맨이라도 그 공격의 위력을 완전하게 받아 들일 수 없었다.
 그 기세인 채, 숲속으로 바람에 날아가져 버렸다.

「한 것입니까!?」

 라라 디, 롱 맨은 아군이니까.
 게다가, 그런 것을 말하면 틀림없이 무사해. 나경험 법칙상은 말야.

 바람에 날아가지고는 했지만, 롱 맨은 데미지야말로 지고 있어도 치명상까지는 가지 않을 것이다.
 제대로 공격은 막고 있었고, 충격은 바람에 날아가진 것으로 잘 분산해 주었을 것이다.
 나는 롱 맨을 걱정하는 것보다도, 유연히 서 있는 마물을 본다.

「그, 그런……. 설마, 이 마물이 이런 장소에 있다니……」

 이세계로부터 소환된 사람으로 구성되어 있는 용사 파티의, 유일한 이 세계의 인간인 메리─가, 눈을 크게 열어 절망을 드러낸다.
 아─, 확실히. 이런 곳에서 보는 것 같은 마물은 아니지요.

 나도 오랜만에 보았어. 뭐, 틀어박히고 있기에 야생의 고블린이나 오크를 보는 것도 오래간만이었다 나누고 그렇지만.
 그 마물은, 아주 조금 오크와 모습이 비슷했다.

 하지만, 차분히 관찰하면 역시 겉모습도 강함도 별차원의 마물인 것이 분명하게라고 안다.
 새빨간 피부는, 같은 빨강으로도 불타는 것 같고 따뜻한 크린의 머리카락과 달리, 둔한 색을 발해 독살스럽다.

 멍하니 한 얼굴을 한 오크와 달리, 귀신과 같이 날카로운 얼굴을 하고 있다.
 눈은 핏발이 서고 있고, 송곳니는 오크보다 날카로워지고 있어 매우 위태롭다.
 비만체계인 오크와 대조적으로, 마물의 근골은 융성하게 하고 있어, 단단히로 한 롱 맨을 시원스럽게 바람에 날아가게 한 것으로부터도 그 힘의 강함을 알 수 있다.

「고아아아아아아아아아아아아악!!」

 다시, 마물이 용맹스러운 외침을 올린다.
 이 마물의 이름은, 오거.
 많이 존재하는 마물 중(안)에서도 상당히 강력하다고 되는 마물이, 우리의 앞에 나타난 것이었다.










제 33화 성검의 일격


 








 갑자기 나타나 롱 맨을 바람에 날아가게 한 오거를 봐, 용사 파티의 면면은 경직되어 버리고 있었다.
 보기에도 강한 듯하고, 마물을 보아서 익숙하지 않아야 할 마호와 유우트는, 경악과 공포에 몸을 움츠려 버려도 이상하지 않다.

 하지만, 이 세계에서 태어나 자라 온 현지인일 것이어야 할 메리─도 또한, 신체를 굳어지게 해 버리고 있었다.
 그녀의 경우는, 유우트나 마호와 달리 알고 있기 때문이야말로 무서운 것이다.
 이 세계에 있으면, 오거의 강력함이나 잔인함은 잘 귀에 들려와 버린다.

「고아아아아아아아아아아악!!」

 그리고, 오거는 그런 틈투성이의 사냥감을 놓칠 만큼 상냥하지는 않다.
 눈을 크게 열고 있는 메리─목표로 해 대지를 밟아 울리면서 달리기이고, 대략적인 만들기의 곤봉을 찍어내린 것이었다.

「아……」

 메리─는 움직이는 것조차 할 수 없이 있었다.
 원래, 그녀 개인은 전투에 특화하고 있는 것은 아니다.
 유우트같이, 근거리로부터 내질러지는 적의 공격을 피하거나, 할 수 있을 리도 없었다.

「하후우……」

 라라 디는 마스터에 매달리면서, 그런 광경을 어떻든지 좋은 것같이 보고 있었다.
 오거가 마스터에 덤벼 들고 있으면 갈기갈기 찢고 있었지만, 다른 사람이라면 따로 어떻게 되어도 괜찮다.

 일시 파티를 짰는데 비정하다고 생각될지도 모르지만, 원래 더 이상에 교제가 월등히 긴 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 상대조차 평소부터 살해 계획을 면밀하게 세우고 있으니까, 아무것도 이상하다 없다.

 마스터와 자신 이외는, 굉장한 흥미 대상이 되지 않는 것이다.
 하지만, 그런 그녀이지만, 갑자기 신체를 움직임 인간을 시야에 파악했다.

「오오오오오오오오오오오오옷!!」

 공포로 몸을 움직임 등구 되어도 어쩔 수 없는 상황으로, 오거와 메리─의 사이에 끼어든 것은 유우트였다.
 강인한 힘으로 찍어내려진 곤봉을, 검을 능숙하게 사용해 받아 넘긴다.

 롱 맨과 같이, 바보 정직에 정면에서 받고 있으면, 검을 꺾어져 그대로 두드려 잡아지고 있었는지, 멀리 바람에 날아가지고 있었을 것이다.
 아직, 미숙하지만, 용사로서의 힘을 마음껏 보이고 있었다.

「(후─……역시, 용사는 성장 스피드가 장난 아니네요. 굉장한 일이 없었으면, 감시로부터 빗나갈 수가 있습니다만. 그리고, 그 남은 시간은 마스터와의……!)」

라라 디가 꾹 마스터에 껴안으면서 뺨을 물들이고 있는 동안에도, 상황은 움직여 간다.
 유우트에 받아 넘겨진 오거의 곤봉은, 사냥감은 아니고 지면에 격렬하게 충돌해, 성대하게 모래 먼지를 올렸다.

「메리─! 롱 맨의 곳에 가, 회복시켜 와 줘!」
「아, 알았습니다! 도와 주어, 감사합니다! 조심해 주세요!」

 메리─는 유우트의 지시를 받아, 최초로 오거의 공격을 받아 전선 이탈하고 있는 롱 맨이 바람에 날아가진 장소로 향한다.
 이렇게 해, 눈 깜짝할 순간에 용사 파티는 반의 인원이 전투로부터 이탈한 것이었다.

 라라 디는 그런 그들을 봐, 『구세의 군세(이르크치라)』라고 마스터의 위협이 될 수 없다고 판단한다.
『용사 담당』은 그녀이지만, 지금의 실력인 채라면 일부러 담당을 둘 필요도 느껴지지 않는다.

 하지만, 용사들의 진면목은, 그 성장 스피드의 이상한까지의 속도이다.
 문득 한 눈을 판 틈에 단번에 성장하고 있을 가능성도 있으므로, 아무래도 담당으로부터 빗나가는 것은 할 수 없는 것 같다.

「마스터씨! 죄송합니다만, 도움을 부탁합니다!」
「하앗!?」

 유우트의 원호 요청에, 라라 디는 장난치지마 라고 한 기분이 된다.
 마스터를 사용하자니, 불경에도 정도가 있을 것이다.

 그렇게 고함쳐 주려고 하고 있던 것이지만, 바로 그 마스터가 시원스럽게 승낙해 버린다.
 설마, 생각도 해보지 않았던 결과에, 라라 디는 수순의 사이 굳어진다.

「(뭐, 마스터는 상냥하니까)」

 마스터에 매달리면서, 응응 수긍하는 라라 디.
 자신이 마스터와 다른 판단을 하고 있었던 것은, 이것으로 애매하게 하려는 꿍꿍이였다.

 말하지 않은 것이니까 별로 좋은 것이 아닐까도 생각하지만, 마음 속에서도 마스터와 다른 생각을 하고 있었던 것은 인정하고 싶지 않은 것이다.
 모래 먼지가 둥실 바람으로 흐르게 되어 오거의 모습이 다시 공공연하게 된다.

「어스·바렛트!!」

 그것과 동시에, 마호의 마법이 오거 목표로 해 돌진한다.
 맞으면 틀림없이 큰 데미지를 주는 흙의 덩어리는, 오거의 기발한 곤봉에 의해 훌륭히 전탄 떨어뜨려져 버렸다.

「거짓말……」

 믿을 수 없다고 한 모습의 마호.
 전투 경험이 적은 이세계로부터 온 소녀는, 분명하게 지금까지의 마물과는 다른 오거에게 아연실색으로 한다.
 그것을 놓치지 않는 오거는, 메리─때같이 마호에 덤벼 든다.

「(좋아! 해 버릴 수 있는입니다!)」

 마스터 이외 아무래도 좋은 라라 디.
 게다가, 노려지고 있는 것이 최근 마스터를 보는 눈이 바뀌어 온 새로운 적(마호)이 되면, 더욱 더 어떻든지 좋아진다.
 그렇다는 것보다, 오히려 죽으면 좋겠다.

「!?」

 하지만, 그것은 자신이 매달리고 있는 사랑스러운 마스터가 막아 버린다.
 진한 마력이 가다듬어 넣어진 총알을, 오거에게 추방한다.

 처음은 마호의 마법시같이 떨어뜨리려고 하고 있던 오거였지만, 그 이상할 정도까지 담겨진 마력을 봐, 섬칫 등줄기를 얼릴 수 있다.
즉석에서 방금전까지의 생각을 버려, 굉장한 각력으로 대점프를 피로[披露] 한다.
 마스터가 발한 마력탄은 오거에게 해당되는 일 없이, 나무들을 산산히 하면서 사라져 갔다.

「…………」

 오거는 즈 신과 땅울림을 일으키게 하면서 착지 해, 싱글벙글웃고 있는 마스터를 번득 노려본다.
 오거는 이 파티 중(안)에서 가장 위험한 것은 마스터라고 판단한 것이다.

 하지만, 그 판단은 바로로 변경 당한다.
 마스터를 노려봐 버린 것으로, 그에게 달라붙어 있는 라라 디가 과잉인(정도)만큼까지 반응해, 오거를, 살기를 담아 노려본 것이다.

 마스터를 노려보다니 고기토막으로 바꾸어 준다…….
 오거의 미래가 정해진 순간이었다.

「사, 살아났어요. 고마워요」

 마호는 안심 한숨 돌려, 마스터를 본다.
 그는 변함 없이 상냥한 듯이 미소지어, 그녀를 되돌아보았다.

 전투중이라고 말하는데, 가슴이 두근두근 크게 울리기 시작했으므로, 당황해 오거에게 시선을 되돌린다.
 그런 그녀를, 번거로운 듯이 응시하는 것이 라라 디였다.

「가겠어!!」

 유우트의 소리를 시작으로, 다시 전투가 시작된다.
 그는 몸을 낮게 하면서 달리기이고, 옆에 돌아 들어가 베어 걸린다.
 오거도 재빠르게 반응해, 향해 오는 사냥감을 두드려 잡자 곳응봉을 휘두른다.

「오옷!!」

 유우트는 그 공격을 스르륵 신체를 비틀어 피해, 오거의 신체를 베어 붙였다.

「겨, 경……!?」

 하지만, 유우트의 공격은 오거의 가죽을 벤 정도의 데미지 밖에 주어지지 않았다.
 오거의 피부는 원래 매우 딱딱하고, 어중간한 공격이라면 시원스럽게 되튕겨내 버린다.

 평화로운 이세계로부터 온 유우트가 얇은 막이어도 벨 수가 있던 것은, 강력한 성검을 사용하고 있기에 지나지 않는다.
 본래이면, 반대로 손이나 검에 데미지가 말하고 있었을 것이다.

「고아아아악!!」
「우구앗!!」

 오거는 베어 붙여진 분노로부터인가, 한층 더 스피드가 올랐다.
 콧김 난폭하게 곤봉을 휘둘러, 유우트를 바람에 날아가게 한다.

 이 공격도 피해 직격이야말로 지지 않기는 했지만, 충격으로 신체를 지면에 가로놓이게 한다.
 간신히 얌전해진 사냥감을 봐, 오거는 사나운 미소를 띄운다.
 하지만, 미소를 띄운 것은 유우트도 또 같았다.

「지금이다, 마호!!」
「에에!」

 확 오거는, 사냥감의 한사람인 마호가 마력을 고조되게 하고 있는 일을 알아차렸다.
 무심코 분노로 주위가 안보이게 되고 있었지만, 마호는 방금전부터 쭉 공격하기 위한 마력을 모으고 있던 것이다.

「어스·니들!!」

 오거가 밟고 있던 대지가, 재미있을 정도 간단하게 형태를 바꾼다.
 그리고, 마스터의 마력탄을 피할 정도의 반사 신경을 가지는 오거가 반응 할 수 없는 속도로, 흙이 거대한 가시가 되어 덤벼 든다.
 그런데도, 오거의 신체를 관철할 수 없었다.

「정말로 딱딱하네요! 그렇다면, 다리를 멈춘다……!!」

 유우트의 가지는 성검에서도 굉장한 데미지가 주어지지 않았던 것이니까, 이 결과는 당연할지도 모른다.
 하지만, 바로에 마호는 흙의 가시로 오거를 꿰뚫리려고 하는 생각을 바꾸어, 복잡하게 교차시켜 오거를 움직일 수 있는 없앴다.
 이것에는, 공격이 효과가 없어 히죽히죽 사납게 웃고 있던 오거도 면식.

「가아아아아아아!!」
「힛……」

 강렬한 포효를 올려, 마호를 노려보는 오거.
 그 노기와 압력에, 마호는 작게 비명을 올린다.
 정신력이 소모해, 마법을 잘 유지 할 수 없게 되어 버린다.

「마스터……」

 하지만, 그런 그녀의 어깨에 폰과 손을 두는 그가 있었다.
 마스터는 강력한 마물에게 노려볼 수 있어도 싱글벙글로 한 온화한 웃는 얼굴을 바꾸는 일 없이, 마호를 상냥하게 내려다 보고 있었다.

 그에게 달라붙어 있는 라라 디는, 시끄러운 듯이 귀를 막고 있다.
 그, 너무 언제나 대로인 두 명을 봐, 마호는 무서워하고 있는 자신이 바보 같게 생각되었다.

「대개, 저런 시끄러운 것뿐의 헨테코 마물에게, 무서워할 필요 같은거 없어요. 빨리 빨리 쓰러트려 버려 주세요 입니다. 시끄럽습니다」
「……후후, 그렇구나」

 이것은, 라라 디든지의 응원의 말이라고 마호는 받았다.
 물론, 라라 디는 응원의 생각은 전혀 없다. 전부 본심이다.
 만약, 마호로 할 수 없는 것이면, 스스로 오거를 학살할 생각이었다.

「너, 조금 전부터 시끄러워!」
「고아아아!?」

 하지만, 분발 마호는 오거에게 향해 어스·바렛트(마법)를 파견한다.
 그 흙의 덩어리는, 거대한 가시에 방해되어 자유롭게 움직일 수 없는 오거의 안면에 직격했다.

 인간이라면 일격으로 죽어 있어야 할 위력이지만, 딱딱한 신체를 가지는 오거는 목을 크고 뒤로 젖히다 해 만으로 끝났다.
 하지만, 얼마 딱딱해도 눈까지 딱딱하다고 할 것은 아니다.
 마호의 공격으로, 오거는 오른쪽 눈을 열 수가 없는 데미지를 입고 있었다.

「그우우우우우우……읏!!」

 원한과 분노가 진하게 담겨진 시선이 마호에 향해진다.
 그 압에 마호는 후퇴해 버릴 것 같게 되지만, 위기의 순간에 마스터의 옷을 집어 참고 버틴다.

「어이, 무엇 손대고 자빠집니까」

 지금은 라라 디의 말도 무시이다.
 본래, 겁쟁이인 마호라면 오거같이 강력한 마물에게 노려볼 수 있는 것은, 진행되고 하려고는 하지 않을 것이다.
 하지만, 오거를 쓰러트리기 위한 수단이 되면, 싫어도 할 수밖에 없다.

「여기까지준비는 했어요, 유우트」
「응」

 마호가 시선을 향하는 먼저는, 바람에 날아가진 데미지로부터 회복한 유우트가 서 있었다.
 성검을 지어, 눈을 감고 있다.

 그러자, 그 성검이 밝게 빛나, 강한 마력을 발한다.
 오거도 마호로부터 시선을 피해, 유우트를 응시한다.

「이것이, 나의 지금 낼 수 있는 최고의 기술이다」

 밝게 빛나는 성검을 내걸어, 눈을 여는 유우트.
 성검에 감기고 있는 빛이 그 광력을 한층 더 늘어나, 비교적 어슴푸레한 숲속이 일광에 비추어지고 있도록(듯이) 밝아진다.

「가아아아아아아아아악!!」

 그 빛을 위협이라고 봐, 오거는 사납게 날뛰기 시작한다.
 도망치지 않으면 안 된다.
 그 생각만을 바탕으로, 움직임을 방해하는 흙의 가시를 차례차례로 파괴해 나간다.

「시키지 않아요!!」

 하지만, 마호도 그렇게 간단하게 도가 하지는 하지 않는다.
 오거가 가시를 파괴하는 스피드보다 한층 더 빠르고, 가시의 양을 늘려 간다.

 오거가 날뛰어 하나의 가시를 파괴하면, 2개의 가시가 대지로부터 성장해 온다.
 잇달아 부수어도 나타나는 가시에, 오거는 격렬하게 분노를 느낀다.

「먹어라, 마물!!」

 오거가 확 눈치챘을 때에는, 이미 늦었다.
 유우트의 찍어내린 성검으로부터, 압도적인 빛의 입자가 흘러넘치기 시작한다.

「고아아아아아아아아아아아아……----!!」

 오거는 막대한 빛의 물결에 마셔져 갔지만, 끝까지 원한의 절규를 계속 올리고 있던 것이었다.











제 34화 라라 디의 분노


 








「하아……하아……」

 유우트가 난폭한 숨을 쉬면서, 성검을 지팡이 대신에 한다는 가운데 (안)중 벌을 받음인 일을 한다.

「(……과연, 용사는 성검을 완전하게는 잘 다루지 않네요)」

 그런 그를 봐, 라라 디는 벌써 힘이 다했는지와 놀란다.
 좀 더 『할 수 있다』라고 생각하고 있었지만, 그렇지도 않은 것 같다.

 현재의 유우트에서는, 성검의 힘을 내는 것은 한 번밖에 할 수 없다.
 를, 다음의 정례회의에서 보고하지 않으면 안 된다고 생각하는 라라 디였다.

「하아……쓰러트릴 수 있었어……?」

 마호도 또, 유우트만큼은 아니지만 피로를 얼굴에 드러내고 있었다.
 몇 번이나 강력한 마법인 『어스·니들』을 사용한 것이니까, 마력의 대부분을 상실하고 있다.

「(하아……이 녀석도 아직 멀었습니다. 유감 왕가슴 아가씨(바피르)나, 중 2병 위축되어(크랭크 하이트)와는 비교가 안 됩니다. ……사용할 수 있는 녀석이라면, 부추겨 길드 멤버를 덮치게 한 것입니다만……)」

 마음 속에서라면, 무엇을 생각하고 있어도 무죄다.
 라라 디의 경우는 이따금 말해 버리는 일이 있으므로, 주의가 필요하지만.

「하아……조금 지쳤어요……」
「어이, 마스터에 접수 걸린다 입니다」

 마호가 응석부리도록(듯이) 마스터에 접수 걸려라, 눈을 매달아 올린 라라 디가 그녀를 내려다 본다.
 아마, 여기에 마스터가 없으면 마호는 살해당하고 있었을 것이다.
 그 정도, 라라 디는 안절부절 하고 있다.

「후후……. 오거를 쓰러트려 김이 빠진 것이야. 좀, 허락해 주기를 원하는데」
「하아?」

 유우트가 싱긋 훈남 스마일을 보이면서 라라 디에 말하지만, 힘든 대답이 돌아온다.
 이미, 라라 디에 소를 숨긴다는 일은 하는 관심이 없었다.
 숨기고 있는 것은, 길드 뿐이다.

「무슨 말하고 있습니까, 너?」
「에, 아니……이니까」

 라라 디에 가만히 응시할 수 있어 유우트는 조금 신체를 당긴다.
 그녀가 정말로 무슨 말을 하고 있는지 모른다고 한 얼굴을 하고 있었기 때문이다.

 그렇게 마스터를 좋아하는가라고 생각해, 쓴웃음과 함께 조금 무서워지는 유우트.
 하지만, 확실히 라라 디의 마스터에의 사랑은 이해 할 수 없을 정도 깊은 것이지만, 이번에 한해서 말하면 다른 의미도 포함되어 있었다.
 아무것도 이해하고 있지 않는 모습의 유우트에, 어쩔 수 없다고 한숨을 토하면서 가르쳐 준다.

「-----오거가, 그 정도의 공격으로 죽을 리가 없는 것이에요」

 라라 디는 유우트의 뒤, 오거가 서 있던 장소를 보고 말한다.
 거기에는, 성검의 힘으로 쓰러진 오거가 있을 것이었다.
 하지만…….

「그, 그런……」

 유우트가 눈을 부라려, 입을 뻐끔뻐금 작게 개폐시킨다.
 믿을 수 없다고 생각하고 있는 것이 전해져 오도록(듯이), 어안이 벙벙히 중얼거린다.

 그리고, 그것은 같은 용사 파티인 마호도 또, 입에는 하지 않는 것뿐으로 같은 기분이었다.
 만약, 근처에 마스터가 없으면, 큰 소리로 현실 도피하는 의미가 없음 않은 말을 외치고 있었는지도 모른다.

「가아아아아아아아아아아아악!!」

 흙먼지를 풀어 버릴 정도의, 터무니없는 성량으로 외친다.
 오거는 건재했다.

 성검에 의한 강렬한 빛의 참격을 받아도, 아직도 굵은 양다리로 제대로대지를 밟고 있었다.
 하지만, 딱딱한 피부와 터프한 체력을 가지는 오거라도, 성검이 상대에서는 무상이라고 말할 수는 없었다.

 머리로부터 한줄기의 피를 흘려라고 있고, 숨도 난폭해지고 있다.
 하지만, 『그것뿐이었다』.

「(뭐, 지금의 용사에서는 이 정도가 한계군요)」

 현재, 언제나 싱글벙글의 마스터를 제외하면, 평상심을 유지해 있어지고 있는 것은 라라 디 뿐이었다.
 마음 속에서, 변함 없이 신랄한 일을 생각하고 있다. 말하지 않는 것뿐 좋다.

 라라 디는, 유우트의 공격이 오거를 쓰러트릴 수 없는 것을 예상하고 있었다.
 그것은, 『용사 담당』으로서 지금까지 마지못해서면서도 그들을 관찰하고 있던 것으로부터 아는 것이었다.

 그녀에게 있어서는, 어제가 처음으로 만나 회화한 것이지만, 관찰하고 있던 것은 그 훨씬 전부터다.
『왕국 담당』의 리터로부터 보고를 받고 나서, 쭉 용사 파티의 감시는 계속되고 있다.

 그런 그녀가 분석하면, 유우트들이 오거를 쓰러트릴 수 없는 것은 명백했다.
 원래, 유우트들의 실력이 전혀 오거에게 도착해 있지 않았다.

 마물 중(안)에서도 상위의 강함과 터프함을 자랑하는 오거로는, 아직 이세계에 와 반년도 지나지 않은 용사 파티를 이길 수 있을 리도 없다.
 그럼, 왜 마왕 군간부인 도스를 쫓아버릴 수가 있었는지라고 하면, 그것은 『마왕군담당』의 크린이 그에 대한 짖궂음을 숨어 가고 있었기 때문이다.

 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』는 어디에라도 나타나는 것이다.
 그리고, 가장 중요한 일은 성검이다.

 성검은 마의 힘을 가지는 사람에게는 일격 필살 클래스의 절대인 데미지를 줄 수가 있지만, 그 이외의 사람에게는 강력한 무기 정도에 지나지 않는 것이다.
 이것이, 도스를 격퇴되어져 오거를 쓰러트릴 수 없는 이유이다.

 오거는 마물이라고 해도, 마의 힘은 그만큼 많이 가지고 있지 않기 때문이다.
 게다가 성검은 사용자의 힘과 함께, 그 힘을 늘려 간다.
 지금의 유우트의 힘으로는, 이것 정도가 고작이었다.

「후와아……」

 를 완벽하게 이해하고 있던 라라 디였지만, 유우트들에게는 전하지 않았었다. 아무래도 좋으니까이다.

「고아아아아아아아아악!!」
「가핫!?」

 분노의 외침을 올린 오거는, 성검의 참격을 참아내 남아 있던 적은 흙의 가시를 산산히 파괴해, 어리석게도 칼날 향해 온 유우트에 덤벼 든다.
 곤봉의 후려치기를, 몸을 굽혀 피한 유우트였지만, 계속되는 오거의 차는 것을 피할 수 없었다.
 내장이 질척질척이 되었다고 착각해 버릴 정도의 충격을 받아, 유우트는 입으로부터 피를 토한다.

「가……!」
「우아……」

 유우트를 쓰러트린 오거가 다음에 눈을 향한 것은, 자신을 흙에서 움직일 수 있는 없앤 마호였다.
 마호마저 없으면, 오거는 성검의 참격을 경이적인 각력으로 시원스럽게 피하는 것을 성공해, 지금과 같이 피를 흘리는 것 같은거 없었을 것이다.

 오거는 결코 지능의 높은 마물은 아니기 때문에, 그 만큼 단순한 감정---분노를 강하게 그녀에게 향하여 있었다.
 새빨갛게 충혈된 눈에 붙잡혀, 마치 뱀에 노려봐지고 있는 개구리같이 움직일 수 없게 되어 버린다.
 그런 그녀를 감싸도록(듯이) 가로막고 선 것은, 마스터였다.

「무, 무엇을 하고 있거야! 위험하기 때문에 물러나세요! 나, 나라면 괜찮기 때문에……!」

 그렇게 마스터에 말하지만, 말과 반해 마호의 다리는 작게 떨고 있었다.
 그것을 아는지 모르는지, 마스터는 상냥하게 미소지어 마호를 내려다 보았다.

「마스터……」
「고아아아아아아아아아아아아!!」

 마호의 중얼거리는 소리를 싹 지우도록(듯이), 오거가 짖는다.
 오거는 유우트나 마호에의 분노로 잊고 있었지만, 그의 미소를 봐 마스터를 생각해 낸다.

 곤봉으로 떨어뜨리는 것보다, 피하지 않으면 안 된다고 본능이 가르쳐 올 정도의, 위험한 마력의 덩어리를 공격하기 시작해 오는 사냥감이다.
 힘이 다한 모습의 유우트나 마호는 뒷전이다.

 지금, 가장 위험도가 높은 마스터를 먼저 노리는 일로 결정한 오거.
 하지만, 여기에는 용사 파티에 대하는 것이면 어떻게도 생각하지 않고 행동하지 않지만, 마스터에 대한 적의에는 과잉에 반응하는 사람이 있던 것을, 오거는 몰랐다.

「-----너, 무엇 우쭐해지고 있습니까?」
「!?」

 오거는 마스터로부터―--정확하게는, 그에게 매달리고 있는 그야말로 약한 것 같은 소녀로부터 발해지는 강렬한 노기와 살기를 감지했다.
 그 진한 기분은, 지금까지 많은 투쟁에 이겨 내 온 오거도 느꼈던 적이 없을 정도(수록)에서 만났다.
 라라 디는 눈을 비곤과 번뜩거려지면서, 입을 연다.

「별로, 용사 파티(이 녀석들) 상대라면 멋대로 하면 좋습니다. 라라는 감지하지 않습니다. 그렇지만, 마스터는 별도이겠지만……입니다」

 분노의 너무, 어조가 바뀌어 걸쳐 당황해 손질하는 라라 디.
 상냥한 마스터라면 자신을 받아들여 준다고 확신하고 있지만, 역시 라라 디로부터 하면 깨끗한 곳만을 보여 받고 싶다.

「마스터. 용사들은 안 돼 안 되고, 라라가 해도 괜찮습니까?」

 오거에게 향한 도스가 들은 소리와 달라, 응석부린 사랑스러운 소리로 마스터에 허가를 청한다.
 마스터는 고민하는 모습을 보이고 있었지만, 유우트와 마호의 모습을 관찰한다.

「마스터……?」

 유우트는 오거로부터 받은 데미지가 크고, 아직 일어서는 것이 할 수 없는 것 같다.
 마호는 분위기가 조금 이상화한 마스터를, 불안에 올려보고 있다.

 그런 그들을 봐, 마스터는 싱글벙글로 한 채로 라라 디에 향해 수긍한 것이었다.
 싸우는 허가를 얻어, 라라 디는 힐쭉 웃는다.

 이것은, 마스터에 칼날 향한 것을 그의 손발로서 처분할 수 있는 기쁨으로부터 오는 웃는 얼굴이다.
 매달리고 있던 마스터의 키로부터 미끄러져 내려 가는 다리로 대지에 선다.

「괘, 괜찮아? 라라 디는, 나보다 연하인데……」
「실례군요, 너. 걱정되지 않아도, 너보다는 싸울 수 있습니다. 앞으로, 연상이에요, 초딩」

 마호는 강대한 마력을 가진다고 알고 있는 마스터이라면 몰라도, 작은 여자아이인 라라 디가 싸운다니 믿을 수 없었다.
 그것도, 자신들이 어찌할 도리가 없었던 오거를 상대로 하다니 자살 행위 이외에 생각할 수 없다.

 겉모습적으로 라라 디가 연하이라고 멋대로 마음 먹고 있던 마호는, 라라 디가 연상이라는 것을 이세계에 소환되었을 때 보통의 충격을 맛보고 있었다.
 그런 그녀를 봐, 라라 디응과 콧김을 난폭하게 분출한다.
 자신의 힘을 제대로인식하고 있어 자부도 있는 그녀는, 마호 정도의 마법사에게 걱정되어도 음울한 것뿐이다.

「가아아아아아아아아아!!」

 오거의 방향은, 물론 위협을 위해이기도 했지만, 이런 작은 아이에게 일순간에서도 공포 한 무기력인 자신을 고무하기 위한 것이기도 했다.
 하지만…….

「시끄러워요」
「고!?」

 지중으로부터 돌연 나타난 이상할 정도까지 굵고 긴 채찍과 같은 것에 후려갈겨져 오거는 그 거체를 바람에 날아가진다.
 하지만, 딱딱한 신체를 가지는 오거는 바로에 일어나, 자신을 공격한 채찍을 노려본다.

「시, 식물……?」

 이야기할 수 없는 오거 대신에 중얼거린 것은, 마호였다.
 거대한 식물의 덩굴이 오거를 후려갈긴 것을, 멍하니라고 보고 있었다.
 그것은, 미끄덩미끄덩 불규칙하게 꿈틀거리면서 공격 지시가 내리는 것을 기다리고 있다.

「, 과연 딱딱하네요. 너무 데미지도 없을 것 같습니다」

 마호라면 이 정도의 식물을 소환해 사역하게 되면, 단번에 마력이 다해 버려도 이상하다 없다.
 그런 마법을 사용해도, 태연하게 한 모습의 라라 디.
 그녀를 봐, 바닥이 모르면 마호는 꿀꺽 타액을 삼키는 것이었다.











제 35 이야기 라라 디의 힘


 







「마스터. 절대로 마스터만은 끝까지 지켜 보입니다만, 일단 만약을 위해! 약간 내려 라라를 보고 있기를 원합니다」

 강적일 것이어야 할 오거로부터 눈을 단호히떼어 놓아, 아첨하도록(듯이) 마스터를 올려보는 라라 디.
 몸을 염려하는 말안에, 마호의 이름이 없는 것은 애교이다.

 마스터는 끄덕 수긍해, 뒤로 내린다.
 그의 눈에는 라라 디에 대한 강한 신뢰감이 보여, 라라 디는 하늘에도 오를 것 같은 행복을 느낀다.

「응후우……! 꿀이 나와 버릴 것 같습니다……」

 라라 디는 머리에 타고 있는 꽃을 눌러, 얼굴을 새빨갛게 한다.
 다리를 머뭇머뭇 시키고 있지만, 아무것도 관계가 없기에 안심하면 좋겠다.

「고아아아아아아!!」

 오거는 붉은 피부에 덮인 신체를 한층 더 붉게 해, 라라 디에 덤벼 든다.
 다시, 지중으로부터 큰 덩굴이 나타나, 오거를 후려쳐 넘기려고 한다.

 하지만, 그것은 벌써 한 번 본 공격이다.
 오거는 훨씬 다리에 힘을 모으자마자 그것을 해방해, 점프를 피로[披露] 해 그 후려치기를 피한다.

「뭇. 변함 없이, 큰 덩치의 주제에 홀가분하네요」

 라라 디는 피할 수 있었지만, 그것만으로 공격 수단이 없어질 것은 아니다.
 게다가 지중으로부터 덩굴이 차례차례로 성장해 와, 공중에서 움직임을 취할 수 없는 오거에게 신음소리를 올려 강요한다.
 오거는 곤봉을 휘둘러, 한숨 돌릴 여유가 없을 만큼의 공격을 차례차례로 털어 떨어뜨린다.

「과연, 전투 밖에 머리에 없는 뇌근마물. 좀처럼 하는 것이군요」
「가!?」

 그렇게 인정하는 것 같은 말을 하면서도, 라라 디는 가차 없이 오거를 때려 눕힌다.
 앞으로 조금으로 라라 디에 닿는다고 방심한 오거는, 지중으로부터는 아니고 그 정도로 서 있는 나무의 큰 가지를 배에 받아 지면에 떨어뜨려진다.
 하지만, 바로에 라라 디는 이변을 알아차린다.

「고아아아……」
「받아 들이고 자빠진 것입니까……」

 오거는 힐쭉 입이 찢어질 만큼 큰 미소를 띄운다.
 배에 내던질 수 있었던 가지를, 강인한 방어력으로 받아 들인 것이다.
 굵은 팔을 한층 더 부풀려 베개와 꺾어 버린다.

「가아아아아아아아아아!!」

 무시무시 큰 땅울림을 세우면서, 굉장한 스피드로 라라 디에 향해 달리기 시작하는 오거.
 오거의 길을 차단하는 것은, 몇 개의 거대한 식물의 덩굴.

 채찍과 같이 하고 되어, 위에서 좌우로부터 덤벼 들어 오는 그것을, 오거는 신체를 비틀어 피하거나 곤봉으로 두드려 떨어뜨리거나 하면서 순조롭게 거리를 줄여 간다.
 그리고, 마침내 방해를 하고 있던 마지막 덩굴을 당겨 뜯어, 라라 디에게로의 길이 열린다.

「고아아아아아아아아아!!」
「라라 디!?」

 승리의 외침을 올리는 오거와 비명 같아 보인 소리를 내는 마호.
 도우려고 있을까 말까한 마력을 생각해 내려고 하는 마호를, 마스터가 손을 대어 멈춘다.

「무엇으로!? 그 아이, 죽어 버려요!」

마호가 그렇게 말하지만, 마스터는 싱글벙글로 한 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않는다.
 그리고, 미진도 의심하지 않은 음성으로 말했다.

 ----- 나는, 라라 디를 믿고 있다.

「응하아아아아아앗!?」

 큰 소리를 높인 것은, 아연하게로 하고 있는 마호도 아니고, 승리를 확신하고 있는 오거도 아니고, 마스터에 등을 돌리고 있던 라라 디였다.
 매우 색기가 있는 소리로, 자신의 작은 신체를 껴안는다.

 전투중인 것에도 불구하고, 눈은 몽롱하게 녹아, 작게 벌어진 입으로부터는 군침이 늘어지고 있다.
 뺨은 새빨갛고, 하복부를 눌러 안타까운 듯이 다리를 머뭇머뭇 시킨다.
 큰 친구가 대절찬하는 것 같은 광경이다.

「마스터에 전폭의 신뢰가 주어지는 것이, 이렇게 기분이 좋다니……!! 슈바르트가 요리를 맡긴다고 말해졌을 때, 움찔움찔 하고 있던 기분을 알 수 있던 것입니다……!!」
「조금! 지금, 기분 나쁜 움직임을 하고 있을 때가 아니지요!」
「이 똥 마법사! 말하게 된 것이군요!」

 자신들의 공격이 일절 효과가 없었던 오거는, 마호에 있어 가장 무서운 적이라고 해도 과언은 아니다.
 그런 괴물을 앞에 발정하고 있는 라라 디를 보면, 한 마디 말하고 싶어지는 것도 어쩔 수 없을지도 모른다.

 꺄아꺄아 라라 디와 마호가 싸움하고 있는 동안에, 곤봉을 치켜드는 오거를 웃는 얼굴로 응시하는 마스터.
 ……마스터 마이스터 레벨의 사람은 아니면 눈치채지 못하지만, 조금 경련이 일어난 웃는 얼굴이었다.

「흥, 괜찮아요. 라라는 마스터의 것이니까요. 너희 용사 정도와는 격이 다른 거예요」
「고아아아아아아아아아!!」

 무엇을 이러쿵저러쿵 말하고 있다라는 듯이 곤봉을 찍어내리는 오거.
 그러자, 다시 드 쿵 와 지중이 갈라져, 거기로부터 황색의 큰 꽃이 나타난다.

 또, 덩굴의 공격일까하고 일순간 본능으로 생각하는 오거였지만, 이쪽을 공격하지 않고 조용조용 나 있는 것만이다.
 그러면, 그 꽃 마다 라라 디를 다진 고기로 해 주자.

 경계심의 강한 사람이라면, 우선은 미지의 꽃으로부터 멀어지고 있었을 것이지만, 오거에게 그러한 지능은 없었다.
 곤봉이 노란 큰 봉오리져에 충돌한 순간.

「고!?」
「꺄아앗!?」

 오거 뿐만이 아니라, 마호의 비명도 울려 퍼졌다.
 오거의 근력으로 잡아진 꽃봉오리로부터, 보훗하고 대량의 황색의 가루가 흘러넘치기 시작한 것이다.
 그 가루는 매우 체적이 가벼운 것 같고, 일순간으로 근처의 숲을 황색으로 다 메워 버렸다.

「풀!? 뭐야 이것, 냄새가 난닷!?」

 마호가 공기를 들이 마신 순간, 올 수 있는 와 입을 열어 숨을 내쉬기 시작한다.
 흘러넘치기 시작한 황색의 가루는, 굉장한 만큼의 악취를 풍기고 있던 것이다.

「고아아아아아아아아아!?」

 라라 디로부터 상당히 떨어져 있는 마호조차, 눈으로부터는 눈물이 흘러 넘치고, 콧물이 늘어져 버릴 정도의 강렬한 냄새이다.
 초지근거리로 악취의 폭발을 받은 오거는, 지면에 넘어져 몸부림쳐 뒹군다.

 특히, 오거는 인간보다 약간인가 뛰어난 후각을 가지고 있으므로, 견딜 수 있는 것이 아닐 것이다.
 그 강력한 마물인 오거가 몸부림쳐 뒹굴 정도의 악취.
그것을, 같은 가까이서 받고 있는 라라 디도 상당한 반응을 나타내고 있을 것이라고, 조금 기대해 그녀를 보는 마호였지만…….

「무, 무엇으로 아무렇지도 않은 얼굴을 하고 있어!?」

 라라 디는 언제나 대로, 마스터 이외를 볼 때의 마음 속 시시한 것 같은 얼굴을 하고 있었다.
 자신은 코가 몹시 구부러질 것 같은 악취를 맛봐 얼굴을 쭈글쭈글하게 하고 있는데, 완전히 태연하게 하고 있다.
 납득 가지 않으면, 눈물을 흘려면서 노려봐 오는 마호를 봐, 라라 디는 하앗 한숨을 토한다.

「바보군요. 자신의 기술로 자폭할 리가 없어요. 제대로, 대책은 취하고 있습니다」

 라라 디가 취하고 있는 것은, 공기 청정을 맹렬한 기세로 하고 주는 꽃가루를 코의 구멍안에 벽과 같이 붙여, 악취를 완전하게 셧아웃 하고 있었다.
 그러니까야말로, 괴로운 듯이 호흡을 하고 있는 마호를 봐, 비웃음일이 되어 있는 것이다.

「가, 간사해요! 게다가, 마스터는 좋은거야!?」
「핫? 라라가 마스터를 생각하지 않을 리가 없어요. 라고 할까, 온종일 마스터의 일 밖에 생각하지 않다고 말해도 과언은 아닙니다. 에헷」

 이미 광기라고 할 수 있는 레벨의 애정이 가득찬 눈을 마스터에 향하는 라라 디.
 그런 그녀에게 울컥하면서도, 마호는 계속을 재촉한다. 맹렬 없고에 몸부림치면서.

「이봐요, 마스터의 훌륭한 얼굴을 좀 더 제대로 봅니다」
「에, 그렇지만……부끄럽고……」
「아무것도 치질도 치료하고 있는 것 만여 째인연(테)야……입니다. 그런 세침떼기인 체하지 않아도 괜찮으니까, 빨리 합니다」

 이번은, 사랑하는 아가씨의 분위기를 전면에 밀어 내 오는 마호에, 라라 디가 맹렬할 정도까지 울컥한다.
 라라 디에 촉구받은 마호가 마스터의 얼굴을, 뺨을 물들이면서 보면…….

「앗! 마스터의 얼굴에 이상한 꽃이!」

 마호가 두근두근해서 그치지 않고, 라라 디가 발정해 그치지 않는 마스터의 이케멘페이스는, 그 하반신을 꽃으로 가려 숨겨져 있었다.
 매우 슈르인 광경이 되고 있다.

「그것은, 공기꽃이라는 매우 드문 꽃입니다. 신선한 공기를 발하는 꽃이에요. 이것의 덕분에, 마스터는 매우 좋은 공기를 들이마시는 것이 되어 있습니다」
「나에게도, 그 꽃 줘!」
「시, 싫어요. 악취에 몸부림치는 편이 좋습니다」

 히죽히죽 웃어, 터무니 없는 냄새가 남에도다 괴로워하는 마호를 보는 라라 디.

「그아아아아아아아아아!!」

 오거가 강렬한 절규를 올려, 넘어져 있던 지면으로부터 일어선다.
 하지만, 가까이서 황색의 가루를 신체 전체에 받아 버렸기 때문에, 눈은 열어 자르지 않았다.

 게다가 오거의 전투력을 지지하고 있던 오감의 날카로움이, 현저하게 손상되고 있었다.
 코는 듣지 않게 되어 어디에 사냥감이 있는지 모르고, 눈도 안보이기 때문에 완전하게 미아가 되어 버리고 있다.

「오오오오오오오오오오!!」

 이런 식으로 어찌할 도리가 없는 상황은, 오거에게 있어 처음경험이다.
 혼란과 착란에 의해, 손에 가지는 곤봉을 터무니없게 휘둘러, 적이 접근하지 않도록 한다.

「아─아. 그렇게 휘두르면, 위험해요」

 하지만, 원래 라라 디는 적을 죽이기 위해서(때문에) 일부러 가까워지거나는 하지 않는다.
 걷는 것이 서투른 것인데, 근접 전투 상등의 오거에게 접근할 리도 없다.
 독분을 흩뿌린 황색의 꽃을 소환해, 오거에게 향하게 한다.

「고아아아아아아아아악!!」

 오거는 심하게 오감이 쇠퇴하고 있어도, 청각으로 공기를 찢으면서 이쪽에 향해 오는 뭔가를 알아들었다.
 그리고, 휘청휘청하는 머릿속에서, 그 꽃을 차례차례로 두드려 잡는다.

 용사 파티를 전멸 시킬 정도의 힘을 가지는 마물인것 같은, 일기당천의 전투력이었다.
 하지만…….

「아─, 안 됩니다. 그 꽃은, 독을 가지고 있으니까」
「그!?」

 라라 디의 충고도 늦고, 오거의 전신에 꽃으로부터 나온 액체가 바산과 마음껏 걸려 버린다.
 뭐, 라라 디도 본심으로부터 충고했을 것은 아니고, 다만 상대를 바보취급 하고 있을 뿐이었지만.
 처음은, 액체를 걸칠 수 있어 몹시 놀라는 오거였지만, 그 바로 후, 극적인 변화가 나타났다.

「개아아아아아아아아아아아악!!」

 오거의 입으로부터, 외침은 아니고 비명이 주장된 것이다.
 악취를 직격 당했을 때 것과 같이……아니, 그 이상의 격렬함으로 지면을 몸부림쳐 뒹군다.
 하지만, 전혀 오거를 덮치는 격통과 가슴이 답답함은 사라지지 않는다.

「무, 무엇……? 무슨 일이야?」

 간신히 악취를 풍기는 꽃가루가 바람을 타 얇아지기 시작했으므로, 마호에도 전투를 볼 여유가 태어났다.
 무엇이 일어나고 있는지 이상하게 생각하면서, 오거를 보면…….

「오, 오거의 신체가……!!」

 마호는 깜짝 숨을 집어 삼켜, 입을 누른다.
 오거의 신체는 액체가 걸려 버린 장소로부터 순서에, 질척질척 녹고 시작하고 있던 것이다.

「웃, 오에에에에……!」

 그, 너무 처참한 상황에, 평화로운 이세계로부터 온 마호는 입으로부터 되돌려 버린다.
 와 목이 경련하고 있는 동안도, 오거의 절규가 숲 속에게 울려 퍼진다.

 게다가 노란 꽃가루의 악취로 냄새나지 않을 것인데, 마물의 신체가 녹아서 가는 냄새가 닿아 오는 환각에 빠져, 또 되돌려 버린다.
 도대체, 무엇을 하고 있는지 마호는 눈으로 라라 디에 물어 본다.

「그 꽃은, 『기후트소이레브르메』라는 독화입니다. 그 꿀은, 무엇으로 있을것이라고 질척질척 녹여 버리는 맹렬한 산이 포함되어 있습니다. 물론, 딱딱한 피부를 가지는 오거도 녹아 버립니다」

 라라 디는 마호가 눈을 돌린 처참한 오거의 죽음에 가는 과정을, 어떤 감정도 안지 않은 눈으로 업신여기면서 설명한다.
 오거의 신체가 자꾸자꾸녹아 가, 이미 하반신은 완전하게 소실하고 있었다.
 곤봉을 휘둘러 맹위를 흩뿌리고 있던 오른 팔도 녹아, 얼굴도 반이 사라져 버리고 있었다.

「오오오오……」

 용사 파티를 괴멸 시킨 마물이 남긴 최후의 말은, 그런 비명이었다.
 마침내, 드샤리와 소리를 내 오거가 지면에 쓰러져 엎어진 것이었다.











제 36화 돌아온 롱 맨


 








「아……아……」

 마호는 아연실색으로 하고 있었다.
 마왕군의 간부인 도스를 격퇴한 자신들 용사 파티는, 그 나름대로 강하면 자부하고 있었다.

 하지만, 오거는 자신들의 간단하게 위를 가는 괴물로, 이제 아무도 이길 수 없는 것이 아닐까 착각했을 정도다.
 그것을, 그야말로 자기보다도 약한 것 같은 녹색의 둥실둥실 한 머리카락에 꽃을 싣고라고 있는 것이 특징적인 소녀가, 보는 것도 끔찍한 방법으로 학살했다.

 그래, 전투는 아니다.
 왜냐하면, 라라 디는 단순한 한 번도 오거의 공격을 받지 않기 때문이다.

「무, 무엇인 것, 이 아이……」

 마호는 라라 디에 공포 하고 있었다.
 오거를 간단하게 살해하는 실력도 그렇지만, 질척질척 녹아 가는 트라우마 불가피의 죽음에 가는 과정을, 아무 감개도 없고 가만히 응시하고 있던 정신이, 가장 무서웠다.

「힛……」

 그런 공포의 대상인 라라 디가, 빙글 되돌아 본다.
 마호는 아군일 것인데, 작게 비명을 올렸다.

 라라 디는 이쪽에 아장아장 다가온다.
 혹시, 자신도 그와 같은 잔혹한 방법으로 살해당해 버리는 것은 아닐까.

 실제, 라라 디는 같은 길드의 동료를 죽이고 싶다고 생각해 다양하게 책을 가다듬고 있으니까, 반드시 피해망상이라고 할 것은 아니다.
 자꾸자꾸가까워져 오는 라라 디에, 꽉 눈을 감는 마호.

「마스터! 라라의 싸움, 어땠습니까? 잘 되어 있던 것입니까? 칭찬해 줄래?」
「……에?」

 라라 디의 눈에는, 벌써 마호 같은거 들어가 있지 않았다.
 다만, 마스터의 이케멘페이스만이 들어가 있었다.

 라라 디는 마스터에 매달리고 있던 음울한 마호를 냅다 밀쳐, 마스터에 껴안아 동글동글 신체를 강압한다.
 눈을 반짝반짝 시켜, 『칭찬하고 칭찬해』라고 언외에 어필 한다.

「아후우……. 겨우, 오거를 죽이는 정도로 이렇게 칭찬할 수 있으면, 라라, 오거를 멸종시켜 버릴 것 같습니다……」

 마스터가 상냥하고 머리를 어루만져 칭찬을 주면, 무서울 계획을 말해버리는 라라 디.
이 때, 전오거가 아무 근거도 없는 불안에 습격당했다고 한다.

 마호는, 뺨을 물들여 마스터의 신체에 미숙한 지체를 마구 강압하고 있는 라라 디를 봐 아연하게로 한다.
 자신은 도대체, 이 여자의 어디에 무서워하고 있었는가.

 언제나 대로의, 마스터 이상 소녀가 아닌가.
 캐캐와 마스터에 장난하고 붙어 있는 라라 디를 봐, 한숨을 토한다.

「그렇다 치더라도, 너는 도대체 누구야? 정말로, 마스터의 제자야?」

 마호는 마스터와 라라 디에 혐의의 눈을 향한다.
 전부터 생각하고 있던 것이지만, 마스터도 라라 디도, 학자란 생각되지 않는 정도의 전투력을 가지고 있는 기분이 들지 않을 수 없다.

 실제, 전투가 전문일 것이어야 할 용사 파티가 전멸 해도 쓰러트릴 수 없었던 오거를, 라라 디는 혼자서 학살해 버린 것이다.
 정말로, 그들은 지를 요구하는 학자일까?

「후읏. 뭐, 『사랑』을 앞에 붙인다면, 맞고 있을지도군요」
「네네」

 없는 가슴을 치고 거만을 떠는 라라 디를 봐, 마호는 쓴웃음 짓는다.
 마스터를 올려보지만, 그다지 이야기하고 싶지 않은 것같이 애매한 미소를 띄우고 있다.

 그들이 누군가는 모르지만, 마호는 정직 아무래도 좋을까 생각하고 있었다.
 라라 디는 화나지만 도와 주었고, 마스터가 누구여도 자신을 도와 주었던 것에는 변함없다.
 그래, 생각하고 있던 곳에…….

「아니아니, 나는 알고 있겠어. 이 녀석들의 정체를 말야!」
「롱 맨?」

 오거의 기습을 먹어 빨리 전선 이탈하고 있던 롱 맨이, 나무들의 사이를 빠지면서 왔다.
 그를 회복시킨 메리─도 돌아오고 있어 지면에 넘어져 있던 유우트의 치료를 실시하고 있다.

「이 녀석, 쓸모없음의 주제에 무엇을인가 핑계 삼아 말하고 있습니까?」
「시끄러! 오거가 생각하고 있었던 것보다 강했던 것이야!」

 라라 디가, 휴우~하며 말한 제스추어를 해 비웃으며, 롱 맨이 격렬하게 말대답한다.
 마호도, 같은 일을 생각하고 있었으므로, 훨씬 입을 닫았다.
 하지만, 그의 말에 걸림을 느낀 마호는 입을 열어 의문을 형태로 한다.

「조금 기다려요. 너의 말투라고, 토벌의 마물이 오거라도 알고 있던 것처럼 들리지만」
「오우, 그 대로다. 나는, 여기에 오거가 나온다 라고 알고 있었어」

 마호의 의문에 시원스럽게 답하는 롱 맨.
 그런 그의 말에, 더욱 더 도무지 알 수 없게 되는 마호.
 소량의 분노와 다량의 곤혹을 싣고라고 말을 발한다.

「너, 바보같아? 알고 있다면, 어째서 우리들에게 가르치지 않는거야. 여기는, 너가 없는 동안 대단했던거야!」

 자신들의 공격이 거의 효과가 없는 오거를 앞으로 했을 때의 절망감을, 롱 맨은 모를 것이다.
 시원스럽게 퇴장하고 있었으니까, 당연하다.
 그 공포를 맛본 마호의 분노는 크다.

「핫! 어쩔 수 없을 것이다. 이 녀석들의 가면을 벗기기 위한 함정이었던 것이니까!」

 롱 맨은 따악 손가락을 별로 말한다.
 그 손가락의 끝에는, 싱글벙글웃고 있는 마스터와 시시한 것같이 보고 있는 라라 디가 있었다.

「조, 조금! 너, 조금 전부터 무슨 말하고 있어!?」
「뭐, 너와 유우트에는 가르치지 않았으니까, 몰라도 무리가 아니에요」
「그러니까, 무슨이야기야!」

 자신의 모르는 이야기가 자꾸자꾸나가는 것을, 분노가 솟구치는 마호.
 모두를 알고 있도록(듯이) 이야기를 하는 롱 맨이, 화나 어쩔 수 없다.

 원래, 성격의 궁합도 좋지 않기 때문에, 더욱 더 그러하다.
 그런 그녀에게, 한 번 더인 체하며 롱 맨은 말한다.

「그것이라면, 이 녀석들에게 이야기를 해 받자구. ! 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 두 사람이야!!」
「어, 어둠 길드……?」

 롱 맨이 우쭐거린 것처럼 폭로해, 마호가 되돌아 보고 두 명의 얼굴을 엿본다.
 그 얼굴은, 언제나 대로의 싱글벙글 웃는 얼굴과 시시한 것 같은 얼굴이었다.











제 37화 여유의 이유와 표변


 









「이 두 명이 어둠 길드는……어째서 그런 것을 알 수 있는거야!」

 마호는 롱 맨에게 문다.
 두 명이 왕국으로부터 적대시되고 있는 조직의 인간이라고, 믿고 싶지 않기 때문이다.
 그런 그녀에게, 질 나쁜 학생에게 타이르도록(듯이) 이야기하기 시작하는 롱 맨.

「우리가 마왕군의 간부를 쓰러트렸을 때, 임금님에게 알현 했을 것이다? 그 때, 우리는 처음으로 어둠 길드를 (들)물었다」
「그런 것, 알고 있어요!」
「뭐, (들)물어라고. 그 후, 바로에 알현은 끝나고 파티가 시작되었지만, 그 때는 나만 훌륭한 사람에게 불려서 말이야. 좀 더, 어둠 길드의 자세한 정보를 가르쳐진 것이야」
「무, 무엇으로 너만이……」
「그것은 모르지만, 용사 파티 중(안)에서 제일내가 의지가 된다는 것이 아닌 것인가?」

 롱 맨은 그렇게 말하지만, 마호는, 그것은 다르다고 생각했다.
 아마, 제일 이야기하기 쉬웠던 것이 롱 맨이었을 것이다.

롱 맨은 파티 중(안)에서, 제일이세계를 즐기고 있는 남자다. 정신적인 여유도 충분히 있었다.
 반대로, 마호 따위는 정신적 여유가 없고, 왕국에게 강한 불신감을 안고 있기에 가르칠 수 없었을 것이다.

「뭐, 거기서 나는 어둠 길드의 이름과 구성원의 정보를 얻었다는 것이다. 구성원의 정보에 관해서는, 거의 굉장한 것은 없었지만 말야」

 이것을 (들)물어, 마호는 유우트들도 (듣)묻지 않은 이유를 알았다.
 만약, 라라 디같이 작은 여자아이가 어둠 길드의 멤버라고 말해도, 마음 상냥한 유우트는 싸울 수가 없을지도 모른다.
 메리─도 또한, 자비 깊은 소녀다. 유우트와 같은 이유일 것이다.

「거의 정보가 없었지만, 한사람만 외보다 정보가 많은 구성원이 있어서 말이야. 그 녀석이, 라라 디짱을 꼭 닮았던 것이야」
「낫……! (누군가, 라라의 정보를 팔고 자빠진 것이군요! 왕국이 되면……리터입니까! 저, 무자각 음란 기사째! 마스터를 독점으로 한 울분에 라라의 정보를 판다……!!)」

 라라 디는 롱 맨의 말로부터, 바로에 길드의 동료 (웃음)이 자신을 판 것을 깨달았다.
 그녀도, 마스터를 다른 멤버가 독점하면 뭔가 방해를 할테니까, 바로에 안 것이었다.

「지금까지 확 신임을 얻을 수 없었지만, 이 오거와의 싸움으로 완전하게 일치했다구! 식물을 사용하는 작은 여자가 되면, 라라 디짱 이외 생각할 수 없다!」
「웃……!」

 롱 맨의 말에, 아무것도 말대답할 수 없는 마호.
 확실히, 악역 비도[非道]라는 어둠 길드의 일로 생각하는 그런데 없다고 할 것은 아니다.

 라라 디는 산 채로 신체를 질척질척 녹여 간다는 처참한 살해 방법으로, 오거를 죽였다.
 그것을 보며도, 눈썹 하나 움직임 없을 만큼의 냉혈상.
 그것은, 확실히 나쁜 길드의 멤버의 것은 아닐까?

「사, 사실 무엇입니까, 마스터씨, 라라 디……」
「유우트!」

 오거에게 쓰러진 유우트가, 메리─에 어깨를 빌리면서 걸어 온다.
 메리─의 회복 마법에 걸렸다고는 말해도, 아직 힘든 것 같다.

 휘청휘청이 되면서도, 유우트가 두 명에게 물어 본다.
 깜짝 마스터를 보면, 조금 슬픈 듯한 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

「무엇으로……. 다르다 라고 하세요……」

 마호의 매달리는 듯한 말에도, 마스터는 외로운 것 같은 웃는 얼굴을 띄울 뿐이다.

「-----후~, 음울하네요」

 신과 아주 조용해진 상황으로, 라라 디의 말이 매우 모두의 귀에 닿았다.
 전원의 주목을 끄는 그녀는, 귀찮은 듯이 반목이 되어 있었다.

「마스터. 이제(이미/벌써/더는/정말), 말해 버려도 괜찮지요?」

 라라 디가 마스터를 올려봐, 판단을 들이킨다.
 마스터는 어쩔 수 없다고 한 모습으로 수긍했다.

 그 반응을 보면, 라라 디는 힐쭉 웃어 용사 파티를 본다.
 마치, 적대하고 있는것같이 거리를 벌려.

「거기의 쓸모없음남, 정답이에요. 잘 안 것이군요. 뭐, 리터(저 녀석)의 방해가 없으면, 눈치채지 않았다고 생각합니다만」
「어이(슬슬), 시원스럽게 인정하는구나」
「핫! 너희들 정도로 발각되어도, 아무래도 좋은 일입니다」
「하핫! 변함 없이 나에게 신랄하다, 라라 디짱. 그렇지만, 여기에 있는 것이, 우리 뿐이래 누가 말했어?」

롱 맨이 그렇게 웃어 손가락을 울리면, 마호는 간신히 자신들 이외의 인간이 여기에 있는 것을 깨달았다.
 게다가, 그 수는 매우 많아, 30명 가깝게 있었다.
 전원 싫은 것 같은 미소를 띄우면서, 줄줄(질질)하고 모여 온다.

「낫! 이 사람들은……!?」

 그 남자들중에, 몇 사람이나 면식이 있던 얼굴이 들어와 있는 것을 마호는 경악 한다.
 하지만, 마스터 이외 뇌 중(안)에서 점유율이 이상하게 낮은 라라 디는, 완전히 낯선 남자들이었다.

「저것, 알고 있습니까, 너」
「무엇으로 라라 디는 기억하지 않은거야! 이 사람들, 우리들에게 오거의 토벌을 의뢰한 마을의 사람들이 아니다!」

 그래, 그들은 마을에서 용사 파티와 어둠 길드를 맞아들인 사람들이었다.

「이 녀석들은, 마을의 인간이 아니다. 전원, 회색 길드와 왕국의 기사들이다」
「낫!?」
「마스터, 멋집니다……」

 롱 맨이 우쭐거리도록(듯이) 말하면, 마호가 경악 해, 라라 디는 어떻든지 좋은 것같이 한다.
 한 번 그들 전원의 얼굴을 둘러본 후, 질렸는지 마스터의 얼굴을 봐 도취하기 시작한다.

 제일 위기감을 가지지 않으면 안 돼야 할 라라 디가 태평하게 하고 있으므로, 또 화가 나는 마호.
 그녀는 롱 맨들에게 전혀 흥미가 없는 것 같아서, 어쩔 수 없이 자신이 회화를 한다.

「진정한 마을의 사람들은 무슨 일이야?」

 그 질문에 답한 것은, 롱 맨은 아니고 촌장과 자칭 하고 있던 그 남자였다.

「아아, 저 녀석들이라면 벌써 죽여 버렸어. 마을을 빌려 주어라고 하면 저항하고 자빠졌기 때문에. 여자도 있었기 때문에, 오랜만에 즐겁게 해 받았다구」
「낫……!? 그래, 그런 것 용서된다……!」
「유감. 우리들에게 의뢰한 것은, 왕국의 왕자님이다?」

 마호는 아연실색으로 한다.
 어둠 길드의 멤버를 토벌 하기 위해서, 하나의 마을을 회색 길드와 왕국 기사는 멸한 것이다.
 그것도, 비도[非道]인 방법으로.

「너희중에, 기사도 있는거죠!? 국민을 지키지 않고 어떻게 하는거야!」
「오─, 아가씨. 그런 이야기와 같은 기사님을 요구하는 것이라면, 『왕자 파벌』의 기사에 말해도 어쩔 수 없어? 『왕녀 파벌』에라면, 아가씨의 요구하는 기사 님(모양)은 있겠지만」

 마호의 절규에, 마스터들을 둘러싸는 남자안의 한사람이 그렇게 말해 웃는다.
 왕국의 기사는 국민을 지켜야 할 것이라고만 생각하고 있던 마호는 아연하게로 한다.
 그의 말을 믿는다면, 적어도 『왕자 파벌』등의 기사들은, 국민을 학살하는 것을 무슨 주저함도 없을 것이다.

「째, 메리─는! 이런 일을 허락해도 괜찮은거야!?」

 롱 맨은 물론, 마스터들을 둘러싸는 그들에게 무슨 말을 해도 같다고 판단하는 마호는, 같은 파티에서 마음 상냥한 메리─에 물어 본다.
 그녀라면, 이러한 린치를 자신과 함께 멈추려고 해 줄지도 모른다.

「……나도, 이 (분)편들이 죄의 없는 마을의 사람들을 살해했던 것은 안 된다고 생각합니다」
「메리─!」

 유우트에 어깨를 빌려 주면서, 얼굴을 숙여 말하는 메리─.
 간신히, 동료가 생긴다고 기뻐하는 마호였지만, 다음의 순간 메리─가 일변해 버렸다.

「그렇지만! 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게는 천사교의 신앙자는 없다고 듣습니다! 게다가, 천사교는 아니고 의미를 모르는 신흥 종교를 시작하고 있다든가!」
「째, 메리─……?」

 딱 눈을 크게 열어, 형형하게 안광을 빛내는 메리─.
 그 눈동자에는, 평소의 상냥하고 온화한 색은 전혀 없고, 공격적이어 맹목적인 색 밖에 남지 않았었다.

「세계에서 유일 허용 되는 종교는, 천사교만! 어리석게도 우리 종교와 대립하는 『그 종교』나, 바보 같이 신흥 종교 같은거 똥 먹을 수 있고입니다! 신앙하는 녀석들도, 몰살입니닷!!」

 마호는 메리─의 표변에 아연실색으로 한다.
 상냥하게 배려가 있는 아이로, 다치면 언제나 따뜻한 빛으로 달래 준 것이다.
 그 상냥한 메리─와 지금의 동공을 열어 잘라 흥분한 모습을 보이는 메리─의, 어느 쪽이 진짜인 것인가 모르게 되어 버렸다.

「아─. 사실, 우리 싱글벙글 노처녀도 그렇습니다만, 광신자는 기분 나쁘네요」

 라라 디는 메리─의 이상를 봐, 마음속으로부터 무기력으로 한다.
 때때로 스윗치가 들어가는 도무지 알 수 없는 것을 끝없이 계속 지껄이는 아나트를 생각해 낸 것이다.

 평상시는 상냥한 듯이 행동하고 있다(연기를 하고 있다) 아나트이지만, 뭔가의 금선에 접하자마자 예배실에 두문불출해, 마스터에게 너무 무거운 감사나 외경, 사랑의 생각을 계속 바치는 것 이다.
 이따금, 억지로 교제해지는 탓으로, 길드 멤버로부터의 악평은 장난 아니다.
 다만, 천사 따위라는 쓰레기충에 비는 것보다도, 마스터에 기원을 바치는 (분)편이 상당히 가치가 있는 것에는 동의 하고 있었다.

「나는, 라라 디짱과 마스터씨가 어둠 길드인가 어떨까 같은거, 정말로 꼭 괜찮습니다. 다만, 천사교 이외의 종교를 신앙하고 있는 것이 허락할 수 없다……읏! 천사 님(모양)은, 절대로 허락하가 되지 않는다!」
「뭐, 라라는 마스터의 손발이 되고 있는 것이 행복하기 때문에, 천사교는 신앙하지 않지만……」
「그렇다면, 천벌입니닷!! 천사님에 대신해, 내가 당신들을 단죄합니다!!」
「우와……역시, 광신자는 음울한도 참 짝이 없습니다……」

 라라 디는 마음속으로부터 싫을 것 같은 얼굴을 했다.










제 38화 용사 파티의 붕괴


 








「그런……」

 마호는 눈앞이 깜깜하게 되는 것 같은 절망을 맛보고 있었다.

 지금까지 고락을 같이 한 롱 맨과 메리─.
 자신의 기분을 구해 준 마스터와 라라 디.

 어느쪽이나 마호에 있어 소중한―--롱 맨은 그만큼도 아니겠지만―--동료들이다.
그런 그들이, 지금 확실히 서로 죽이기를 펼치려고 하고 있다.

「후훗」

 그런 가운데, 방울을 굴리는 것 같은 알아 듣기 쉬운 웃음소리가 영향을 주었다.
 그것은, 어디가 요염하게 미소짓는 라라 디가 발한 소리였다.

「마스터의 지시이니까 따라서 있던 것입니다만, 간신히 음울한 너희를 죽일 수 있습니까. 응……깨끗이 합니닷」

 라라 디는 평상 운전이었다.
 원래, 용사 파티 따위 미진도 동료라고 생각하지 않았기 때문에, 배신당했다고도 생각하지 않았다.

「어이(슬슬), 라라 디짱. 이 인원수 상대에 이길 수 있다고 생각하고 있는지? 나의 여자가 되어 주는 것이라면, 임금님에게 흥정해 주어도 괜찮다?」
「송사리가 다발이 된 곳에서, 아무것도 변하지 없습니다. 라고 할까, 너의 여자가 되는 호기심인 녀석은 없어요. 바보입니까?」

 압도적 우위에 서 있는 것으로부터, 그 오거를 쓰러트린 라라 디 상대에서도 강하게 나올 수가 있는 롱 맨.
 조금 로리 체형이지만, 겉모습은 미소녀인 라라 디에 욕망 노출의 제안을 하지만, 쌀쌀하게 거절당한다.

「(아직, 마스터의 자식도 받지 않았는데, 너 같은 것 안중에 없습니다)」

 에 와 거칠어진 얼굴을 보이는 라라 디.
 그 후, 적대를 명언하고 있는 롱 맨과 메리─는 보지 않고, 아직도 흐리멍텅 입장의 마호와 유우트를 본다.

「그래서? 너희는 결국 어느 쪽으로 붙습니까? 물론, 저쪽측이군요? 좋아, 죽입니다……아얏!? ……입니다」

 문답 무용으로 롱 맨 진영에 두 명을 강압하려고 하는 라라 디.
 귀찮고, 여기서 용사들을 몰살로 하면 감시도 풀린다.

 그렇게 되면, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버중에서 프리가 되는 것은 그녀만되어, 합법적으로 마스터와 단 둘이서 러브러브 할 수 있는 시간을 만들 수 있다.
 당연, 방해는 행해지겠지만, 러브러브 라는 포상을 눈앞으로 한 라라 디는 누구에게도 멈출 수 없을 것이다.

 그런 기분이었던 것이지만, 마스터에 따악 머리를 춉 되는 라라 디.
 그녀들에게 달콤한 마스터가 아프게는 하지 않는 것은 당연하지만, 그것보다 마스터에게 야단맞았다는 일로 정신적으로 맹렬한 데미지를 받는다.

 즌과 가라앉는 라라 디를 뒷전으로, 마스터가 이야기한다.

 ----마호는, 정말로 우리의 적이 되는지?

「다, 당해 내……마스터의……」

 ----- 나는, 군과 유우트를 좋아한다. 죽게하고 싶지 않다고 생각한다. 그렇지만, 라라 디의 적이 된다는 것이라면, 나의 적이기도 하다.

「조, 좋아……」
「―! 라라도 매우 수기입니다!!」

 긴장감이 단번에 바람에 날아가 버리는 것 같은 광경.
 마호는 방금전의 절망하고 있던 얼굴로부터 데구루루 뺨을 물들인 아가씨의 얼굴이 되어, 라라 디는 「데헤헤헤헤!」라고 웃으면서 군침을 흘리고 있다.
 마스터의 웃는 얼굴도, 어딘가 그늘을 보이고 있다.

 -----별로, 우리의 아군이 되하고 있는 것이 아니다. 다만, 적이 되지 않으면 좋은 것뿐이다.

 마스터의 말은 매우 진지하게 호소해 오는 것이 있었다.
 그는 마호와 유우트가 적이 되는 것이 귀찮다고 생각하고 있는 것은 아니라고 말하는 것이 전해져 온다.

 마음속으로부터, 그녀들을 걱정하고 있는 것이라고 알았다.
마호도, 희미한 생각을 가지기 시작한 마스터와 싸우고 싶지는 않다.

 게다가, 라라 디의 오거를 죽인 농간을 봐, 그녀와 서로 죽일 생각에 전혀 될 수 없었다.
 질척질척 풀어지는 것이, 오거로부터 자신에 대신할 뿐(만큼)과 같이 밖에 생각할 수 없다.

 게다가 원래 신용 할 수 없었던 롱 맨이나, 표변해 본성을 나타낸 메리─.
 게다가, 마스터들을 추적하기 위해서(때문에), 아무죄도 없는 본래의 마을사람들을 학살한 왕국 기사나 회색 길드의 면면보다, 마스터들의 아군을 하고 싶다고 생각하고 있었다.

「유우트는……」
「우우……」

 슬쩍 그를 보면, 마음 상냥하게 누군가를 언제나 배려할 수 있는 유우트는 심하게 고민하는 모습을 보이고 있었다.
 중요한 동료를 취하는지, 짧은 기간이라고는 해도 함께 여행을 한 마스터들을 취할까.

 보통이면 전자를 주저함도 없게 취하겠지만, 유우트는 용사다.
 어느 쪽의 생명을 버릴까 라고, 생각하는 일도 할 수 없었다.

 그 우유부단함에 때때로 안절부절하게 하고 있던 마호였지만, 지금만은 연민의 눈빛으로 그를 응시하고 있었다.
 -----메리─가 그런 유우트를 냅다 밀친 것은, 그런 때였다.

「엣……?」

 냅다 밀쳐진 유우트는 물론, 그것을 보며 있던 마호도 무엇이 일어났는지 전혀 모른다고 한 모습이었다.
 메리─는 얼굴을 숙이고 있어, 표정을 모른다.

「무슨 말하고 있는 것이야. 유우트와 마호는, 저쪽측일 것이다?」
「조, 조금 기다리세요! 아직, 나도 유우트도, 아무것도 말하고 없잖아!」

 히죽히죽 웃는 롱 맨에게 고함친다.

「아아? 그렇던가인가? 그렇지만, 너희들은 마스터와 사이 좋게 하고 있었지 않은가. 그쪽이 좋은 것이 아닌거야?」

 마호에는, 롱 맨이 무슨 말을 하고 있는지 몰랐다.
 어째서, 거기까지 자신들을적으로 하려고 하는지?

「롱 맨……어째서……」
「음울해」

 유우트가 휘청휘청 다가가면서 (들)물으면, 롱 맨은 떼어 버리도록(듯이) 신랄한 말을 토해낸다.
 간신히 말할 수 있다는 표정으로, 상당히 깨끗이로 한 얼굴을 하고 있는 롱 맨.

「용사 파티, 용사 파티는. 언제나, 이야기의 앞 머리에 나오는 것은 너다, 유우트. 그것이, 음울해 어쩔 수 없다! 이 이세계에서! 주인공은 나겠지만! 너 같다 인 꼬마가, 무엇으로 나보다 눈에 띄고 있는 것이야! 짜증나 인연(테)야!」

 롱 맨은 이 세계에 소환된 유우트와 마호의 세 명중에서, 가장 빨리 순응한 남자다.
 그것은, 그가 괴로운 일 (뿐)만의 현실을 미워해, 공상의 이야기에 빠져 있었던 것에 있다.

 그러한 이야기 중(안)에서 이세계에 소환된다는 일은 자주 있는 것이어, 자신이 같은 장면에 조우했을 때에 시원스럽게 받아들일 수가 있었다.
 본래그가 바란다고 하면, 소환되는 것은 주인공인 롱 맨 자신만으로 좋다.

 하지만, 유감스럽게 소환된 것은 자신 뿐만이 아니라, 두 명의 아이도 있는 것이 아닌가.
 최초야말로 화가 난 롱 맨이었지만, 그 바로 뒤에는 반대로 좋을 방향으로 생각하기 시작하고 있었다.

 주인공은 스스로 있는 것을 틀림없는 것이니까, 이 두 명의 아이를 도와 주면 된다.
 그러면, 그렇게 상냥한 자신을 봐 이세계의 히로인들이 다가올 것임에 틀림없다.

 아이 가운데 한사람은―-마호의 일이지만―--, 기분은 강한 듯하지만 의외로 갖추어진 얼굴을 하고 있다.
무엇이라면, 이 녀석을 자신의 할렘에 넣어 주어도 괜찮다.

 그런 것을 생각하고 있던 롱 맨이었지만, 그 자만심은 바로에 쳐부수어지게 된다.
 소환 후의 능력 확인으로, 성검을 취급할 수 있는 용사는 유우트인 것을 안 것이다.

 거기에 비교해, 롱 맨은 확실히 조역이라는 이미지가 그에게 있어 강하게 있던 전위의 탱크 능력.
 화려하게 용사로서 활약하는 망상을 하고 있던 롱 맨은 심하게 타격을 받았다.
 정확히, 그가 낙담하고 있을 때 유우트가 오냐오냐 칭찬해지고 있던 것도, 그를 한층 더 몰아넣었다.

「나는, 쭉 너가 싫었던, 유우트」
「롱 맨……」

 쇼크를 받은 모습의 유우트를 봐, 생성으로 하는 롱 맨은 크게 웃는다.
 그렇다. 유우트가 소환되지 않으면, 자신이 용사가 되고 있었을 것이다.

 만약, 그렇게 되고 있으면, 마호나 메리─를 마음대로 하는 일도 되어 있었는지도 모르고, 용사 파티의 일원으로서는 절대로 해서는 안 되는 검은 귀족과의 연결을 가지지 않았던 것일지도 모른다.
 노예나 입장의 약한 여자를 닥치는 대로 범하는 것 같은 범죄 행위에 손을 대는 일은 없었던 것일지도 모른다.

「전부, 너의 탓이다, 유우트」

 롱 맨의 말에 정당성은 전혀 없다.
 전부, 자신의 책임을 유우트에 강압한 것 뿐이다.

 하지만, 동료라고 생각하고 있던 롱 맨에게 배신당한 유우트는, 그 말로 뭔가가 접혀 버렸다.
 풀썩 어깨를 떨어뜨려, 눈를 보고 있다.
 유우트를 재기 불능케 해 만족기분에 콧김을 난폭하게 하는 롱 맨은, 다음에 마호를 본다.

「너도 음울했어요, 마호」
「나, 나……?」

 흠칫 신체를 진동시키는 마호.

「아아. 언제나 언제나, 돌아가고 싶은 귀가 싶다고 빽빽 울고 자빠져요. 시끄럽고 어쩔 수 없었어요」
「그, 그것은! 돌아가고 싶다고 생각하는 것은 보통이 아니야!」
「시끄러! 그러한 곳이라고 말하고 있는 것이다!!」

 마호의 반론을 큰 소리로 써 지우는 롱 맨.
 저쪽의 세계에서 롱 맨은 평범하고 지루함, 그리고 시시한 일상을 보내고 있었다.

 그것에, 그는 심하게 불만을 느낀 것이다.
 마호도 또, 저쪽의 세계에서는 평균적인 학생 생활을 보내고 있었지만, 롱 맨과 같이 불만이었거나 지루하기도 하고라고 생각했던 것은 한 번도 없다.

 그 평범한 일상이, 그녀에게 있어 행복했던 것이다.
 그러면, 돌아가고 싶다고 강하게 바라고 있어도 이상하다도 어떻지도 않다.
 하지만, 롱 맨에게는 자신만큼 좋다면 좋은다는 생각이 있으므로, 마호의 사정 따위 일절 돌아보지 않았다.

「그 다음에다. 너희들도, 여기서 어둠 길드제모두 죽여준다」
「꺗……!?」

 롱 맨은 근처에 있던 회색 길드의 남자로부터 도끼를 빌리면, 그것을 마호의 바로 가까이의 지면에 내던졌다.
 스윽[ザクッと] 깊게까지 꽂힌 도끼를 봐, 롱 맨이 진심인 것이라고 확신하는 마호.

「-----후~……아무래도 좋은 집안 싸움은, 이제 괜찮겠습니까?」










제 39화 오거 오거 오거 오거


 








 그런 최악의 공기안, 입을 연 것은 마음 속 어떻든지 좋은 것같이 용사 파티의 옥신각신을 보고 있던 라라 디였다.
 처음은 언제 끝나는지 이야기를 듣고 있었지만, 길어졌으므로 마스터에 장난하고 붙어 놀고 있었다.
 ……하지만, 슬슬 기분이 나쁜 인간들에게 둘러싸지는 것에 초조함을 기억해, 신랄한 말을 말한 것이었다.

「라라 디짱, 말투에는 조심해라. 지금부터, 간단하게 죽을 수 없게 되어 버리겠어?」

 롱 맨은 주위를 둘러싸는 회색 길드와 왕국 기사를 과시하도록(듯이) 양팔을 크게 넓힌다.
 하지만, 그런 것 는 라라 디에게 전혀 의미를 하지 않는다.
 송사리가 얼마나 모이려고, 유별난 강자에게는 이길 수 없는 것이다.

「그 걱정을 하는 것은, 너희의 (분)편이에요」

 라라 디가 그렇게 말해 힐쭉 웃는다.
 그러자, 그녀의 오른쪽의 뺨에 희미하게 검은 선이 나타났다.

 그것은 자꾸자꾸진하게 되어 가, 형태도 복잡하게 되어 간다.
 그리고, 마침내 있는 길드의 문장을 만들어 낸 것이었다.

「그것이 그……」

 꿀꺽, 마스터들을 둘러싸고 있던 안의 한사람인 왕국 기사가 숨을 집어 삼킨다.
 왕국으로부터 어둠 길드로서 등록되어 있는 얼마 안 되는 길드에서, 정규 길드 뿐만 아니라 회색 길드에도 항상 토벌 의뢰가 신청받고 있는 최악의 길드.

 ----- 『구세의 군세(이르크치라)』.

 최악의 길드 칭해지는 어둠 길드 중(안)에서, 가장 알려지지 않고, 알고 있는 사람으로부터는 모조리 두려워해지고 있는 어둠 길드의 문장이었다.

「하, 하핫! 쫄고 있는 것이 아니야! 오라, 우리에게는 『이것』이 있겠지만!!」

 롱 맨은 라라 디의 분위기가 드르르 바뀐 것에, 흠칫 냉수를 칠 수 있던 것 같은 착각에 빠진다.
 게다가 식은 땀도 멈추지 않지만, 자신들에게는 강력한 농간이 있는 것을 생각해 내 소리를 지른다.
 롱 맨의 말을 신호로 파악한 회색 길드의 멤버가, 마법진을 전개하면 거기로부터 날카로운 소리가 울렸다.

「시끄럽습니다! 폐를 생각해라! ……입니다」

 마스터와 자신 이외는 아무래도 좋다는 생각의 원, 타인의 폐를 일절 돌아보지 않는 라라 디가 『너가 말하지 마』라고 (듣)묻는 것 같은 말을 내뱉는다.
그 말의 뒤, 무시무시 라는 소리와 함께 복수의 『그 마물』이 나타났다.

「거, 거짓말 그렇지……?」

 마호는 그 마물을 봐, 안면을 창백으로 한다.
 그것도 그럴 것. 그 마물에는, 방금전 어찌할 도리가 없었던 것이니까.

『고아아아아아아아아아아아아아아아!!』

 마물---오거는 일제히 포효를 올린다.
 그 수는 4체. 사방으로부터 느릿느릿나타나, 마스터나 라라 디를 번득 노려보고 있다.

「어, 어째서 오거가……. 쓰러트린 것은……」
「그 오거는, 이 녀석들이 사역하고 있던 마물이었던 것이야」

 어안이 벙벙히 중얼거리는 마호에, 롱 맨이 비웃으면서 가르친다.

「마물이 사람에 따르는 것 같은거 없을 것이다……」

 이번은, 유우트가 물어 본다.
 이것은, 이 세계의 상식이며, 메리─에 가르쳐진 것이기도 했다.
 그녀에게 눈을 향하면, 지금까지 심하게 봐 온 온화한 눈은 아니고, 강한 분노를 품은 눈을 돌려주어 온다.

「그 대로입니다. 그렇지만, 무슨 일도 샛길이라는 것이 있습니다」
「이 녀석들은, 제물을 바쳐 소환한 마물이니까, 우리들에 따르고 있다고! 뭐, 그런데도 오늘 한계 밖에 조종할 수 없는 것 같지만」

 메리─의 뒤를 억지로 계승해, 롱 맨이 이야기한다.
 아무래도, 이야기를 하고 싶어서 견딜 수 없는 모습이다.
 마호는 묵과할 수 없는 말을 찾아내, 한 번 더 되묻는다.

「제, 제물……?」
「하핫! 오거같은 강력한 마물을, 하루 한계라고 해도 조종하는 것이 어떤 희생도 없음으로 할 수 있을 리가 없을 것이다? 게다가, 너희들이 쓰러트린 오거를 포함하면 오체. 그렇다면, 제물 정도 필요하게 된다고」

 태연하게 최악인 일을 말씀하신 롱 맨을 봐, 마호는 벌써 그녀가 알고 있는 롱 맨은 없는 것이라고 깨달아 버렸다.
 확실히, 그는 좋아하지 않았지만, 결코 이러한 악역 비도[非道]인 일은 하지 않았다.
 성격을 여기까지악화시키는 만큼, 유우트에 질투하고 있었을 것인가?

「너……! 혹시, 제물은……」
「그래! 그 마을에 원래 살고 있던 녀석들이야. 오거 도대체(일체) 를 하루 조종하는데, 대개 20명 정도일까. 마호, 너 같다 인 뛰어난 마력을 가지고 있으면, 좀 더 수를 줄일 수 있었는지도 모르지만, 결국 아무것도 할 수 없는 송사리였기 때문에」

 최악의 대답에, 롱 맨과 마호의 회화를 불안한 의식의 원 (듣)묻고 있던 유우트는, 머리가 갑자기 멀어져 버린다.
 마호는 유우트같이, 별로 이세계의 사람들을 위해서(때문에) 싸우고 있던 것은 아니다.

 그러니까, 분노야말로 느껴도, 그만큼 큰 쇼크는 받지 않았다.
 하지만, 유우트는 다르다.

 그라도 마호같이, 갑자기 이세계에 소환되어 마족과 결사적이라고 싸워져, 격렬하게 정신을 소모하고 있었다.
 그런 그가 소모의 대처로서 했던 것(적)이, 아무죄도 없는 이세계의 사람들을 돕는 자신을 만들어내는 것이다.
 그 지켜야 할 사람들을 살해당해, 유우트는 롱 맨으로 향하는 기력조차 잃어 버렸다.

「하하핫! 연약하다, 용사님이야! 역시, 내가 용사를 하고 있는 것이 좋았지 않은가!!?」

 롱 맨은 무릎을 꿇는 유우트를 봐, 마스터들을 둘러싸는 멤버에게 물어 본다.
 그리하면, 웃음소리가 울려 퍼졌다.
 천사교 이외의 신자가 있다고 마음 먹고 있는 메리─도 어딘가 머리의 나사가 날아가 버린 것 같아, 쿡쿡 웃고 있다.

「이, 이런 건은……!!」

 마호는 이빨을 강하게 악물어, 롱 맨과 메리─를 노려본다.
 조금 전까지, 유우트는 용사 파티를 이끌어 적극적으로 전위에 서, 자신들을 도와 준 용사이다.

 그런 그에게, 거기까지 말하는 것인가. 그를, 웃는 것인가.
 마호는 분노를 기억하지 못하고는 있을 수 없었다.

「너희들, 절대로 허락하지 않아요!!」
「핫! 여기서 죽기 때문에, 후 같은거 없어! 허락하는 허락하지 않는 것 문제가 아니고!」

 마호는 불타오르는 것 같은 분노를 느끼면서도, 적잖게 남아 있던 냉정한 부분이 롱 맨의 말을 긍정하고 있었다.
 만약, 유우트는 아니고, 마스터가 웃어지고 있으면 어땠을까?

 부끄러운 곳―--정신적인 의미로―--를 보였다고는 해도 만나 며칠인 마스터보다, 그만한 일수를 함께 보낸 유우트를 웃어진 (분)편이 화내는 일 것이다.
 하지만, 현재 마호 중(안)에서의 마스터는, 유우트 이상으로 커지기 시작하고 있었다.

 열화같이 화내, 마법을 난사하고 있던 가능성조차 있을 정도다.
 자, 롱 맨의 말이지만, 확실히 4체의 오거에게 둘러싸여 무사하게 도망칠 수 있다고는 도저히 생각되지 않았다.

 오거 도대체(일체) 입니다들, 라라 디가 하지 않으면 마호들은 쓰러트릴 수가 없었던 것이다.
 라라 디도, 얼마 강하다고는 해도 4체의 오거를 동시에 상대를 해, 이길 수 있는 것은 아닐 것이다.
 분하지만, 마호는 이빨을 씹을 수밖에 없었다.

「마스터. 당신을 만날 수 있어서 좋았어요. 만약, 여기서 내가 죽어도, 당신만은 절대로 지켜 보이기 때문에」

 마스터의 근처에 들러, 결의를 굳힌 눈으로 그의 푸른 눈을 엿본다.
 비유해, 마스터(시집가 라라 디)가 어둠 길드에 소속해 있는 인간이라고 해도, 마호는 그들의 아군을 하는 일로 결정했다.

 벌써, 오거와의 싸움으로 마력은 거의 다해 버린 것이지만, 생각해 내면 얼마인가의 마법은 사용할 수 있을 것이다.
 비장한 결의를 굳히고 있던 마호였지만, 그것을 라라 디가 일소의 바탕으로 잘라 버린다.

「핫! 라라와 마스터는, 너 따위에 도와 받는 만큼 영락하지 않습니다」
「그런 것 말해도, 상대는 오거가 4체에 롱 맨과 메리─의 용사 파티, 회색 길드와 왕국 기사야? 얼마, 너라도 혼자서는 어렵지요?」

 마호는 라라 디가 강한척 하고 있다고 생각해 한숨을 토한다.
 그래, 상대는 오거 만이 아니다.

 방어의 딱딱한 롱 맨이나 상처를 달랠 수 있는 메리─가 있고, 회색 길드나 왕국 기사는 전투에 익숙한 용맹한 자들일 것이다.
 마스터에 조금 기분을 허락하고 나서 쓸데없이 마호에 신랄하게 된 라라 디이지만, 지금은 그런 것을 말하고 있을 때가 아니지요라고 설득하는 마호.

 하지만, 그녀는 몰랐다.
 라라 디는, 따로 강한척 해 혼자서 한다고 했을 것이 아닌 것을.

「하아……. 라라가……라는 것보다, 마스터의 손발인 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가, 이런 송사리에게 질 리가 없어요」

 라라 디는 그 사랑스러운 용모로부터는 동떨어진 사나운 미소를 보인다.
 그리고, 다음의 순간 드고와 거대한 소리를 내 지면이 크게 갈라져, 지면을 흔든다.

「우옷!?」

 롱 맨이나 마스터들을 둘러싸고 있던 사람들의 놀라움의 소리가 울려 퍼지는 것과 동시에, 라라 디의 소리가 소란스러운 이 장소에서도 쑥 다녔다.

「라라는 『구세의 군세(이르크치라)』소속의 길드 멤버. 그 일은, 마스터의 앞에 어리석게도 가로막고 서는 왕바보를, 식물의 양분으로 바꾸는 것입니다」
「농담일 것이다……?」

 고고고고고……와 무거운 듯한 소리가 나, 롱 맨의 목은 자꾸자꾸젖혀져 간다.
 그것은, 하늘로 성장해 가는 라라 디를 눈으로 쫓고 있었기 때문이다.

 롱 맨의 앞에는, 너무 거대한 식물과 하반신을 도대체(일체) 화 시킨 라라 디가 있었다.
 방금전까지 사람의 살색을 하고 있던 것이지만, 지금은 완전히 얇은 초록의 색으로 바꾸고 있다.

 신체에 감기고 있던 부드럽게 한 의복은 모두 벗어지고 있어 개개 좋으면서도 확실한 요철이 느껴지는 지체를 아까운 듯 없게 피로[披露] 하고 있었다.
 물론, 소중한 곳은 확실히 식물로 숨겨져 있었지만.

 여담이지만, 마스터의 위치로부터는 흉부의 부푼 곳이든지 꽃봉오리든지, 또 얇으면서 탄력 있을 것인 둔부까지 확실히 보는 것이 되어 있었다.
 그런 선정적인 모습을 봐도, 마스터는 아가씨 마찬가지의 라라 디에 욕정하는 일 없이, 싱글벙글 웃는 얼굴인 채이지만.
 힐끗 마스터의 반응을 엿봐, 풀썩 고개 숙이는 라라 디.

「아, 덧붙여서 라라는 인간이 아니고, 아르라우네……마족입니다. 아무쪼록은 하지 않습니다. 빨리 죽어라」

 의지 없는 것같이, 라라 디는 그렇게 선언했다.
 그런 라라 디를 봐, 마스터는 생각하고 있었다.

 -----무엇으로 힘을 사용하면, 노출도가 급상승할까?











제 40화 아르라우네


 








 그 식물의 크기는, 바야흐로 이상했다.
 확실히, 오거를 시원스럽게 죽여 버린 식물을 꽤 컸다.
 하지만, 그것은 주위의 나무들의 높이를 시원스럽게 넘어 버리는 지금의 라라 디가 합체 하고 있는 식물이란, 비교가 안 되다.

「뭐, 뭐야 그것!? 그렇달지, 인간이 아니야!?」

 마호는 눈을 튀어나오게 할 정도로 놀라고 있었다.
 그 정도의 인간보다 압도적으로 사랑스러운 용모를 하고 있는 라라 디가, 이전 쫓아버린 마왕 군간부이며, 확실히 인간세상 밖이라고 할 수 있는 용모의 도스와 같은 마족이라고는 도저히 생각되지 않았다.
 이상하고 어쩔 수 없다고 한 모습으로 (들)물어 오는 마호를, 라라 디는 비웃음은 업신여긴다.

「응응? 라라의 아득히 아래쪽에서 뭔가 벌레가 떠들고 있는 것 같네요. 들리지 않아 유감입니다」
「장난치지마! 들리고 있겠죠!?」

분명한 도발에, 시원스럽게 올라타는 마호.
 라고는 해도, 지나친 높낮이차이에 강요할 수도 하지 못하고, 분함에 이를 갊 한다.

「어이, 무엇 태평하게 이야기하고 자빠진다!」

 이상한 라라 디의 모습으로부터 재빨리 회복한 회색 길드의 멤버가, 옆으로부터 보면 서로 장난하고 있도록(듯이)도 안보이는 것도 아닌 모습에, 고함 소리를 올린다.
 실제는, 라라 디는 정말로 마호를 비웃음 있고, 마호는 라라 디에게 화나 있던 것이지만, 교제가 없는 그가 그런 것을 알 수가 없었다.

「하아, 시끄러워요, 너. 빨리, 양분이 되는 편이 좋습니다」
「우갸아아아아아앗!?」

 라라 디는 그런 그를 섬칫 할 만큼 차가운 눈으로 내려다 보면, 손가락을 깜짝 귀여운 울린다.
 그러자, 그 바로 밑으로부터 드 쿵 와 꽃이 나타나, 그를 꽃잎으로 먹어 버렸다.

「나, 나의 다리가 아 아아!?」

 그것만이 아니다.
 꽃잎 중(안)에서는 대량의 산이 그를 기다리고 있어 일순간으로 질척질척 하반신을 빗어 버렸다.

「우와아아아아앗!!」
「도와아아아아!!」
「뜨거운 뜨거운 뜨겁다아아아아아앗!!」

 게다가 그 뿐만이 아니라 많은 비명이 울려 퍼진다.
 돌연, 움직이기 시작한 나무들에 날카로워진 가지로 전신을 관철해지는 회색 길드의 사람.

 입이 있는 식물에 추적해지는 왕국 기사.
 오거를 녹인 산성의 액체를 전신에 걸칠 수 있어, 지면을 몸부림쳐 뒹구는 사람.
 어느새인가, 마스터들을 포위하고 있던 엔은 완전히 부수어지고 있어 다만 식물에 유린되는 인간들이 있을 뿐이었다.

「거, 거짓말일 것이다……?」

 롱 맨은 그 광경을 앞에, 무기를 취할 수도 도망칠 수도 있지 않고, 다만 어안이 벙벙히 우뚝서고 있을 뿐이었다.
 그도, 스킬을 가지고 있다고는 해도, 원래는 평화로운 세계에서 살아 있던 인간이다.
 이런 처참한 전투……아니, 전투라고도 할 수 없는 일방적인 싸움을 앞에 두고, 적절한 판단을 할 수 있을 리도 없었다.

「어떻게 합니까, 롱 맨씨!! 정신나가고 있는 경우가 아닙니다!! 빨리, 이교도모두를 몰살로 하지 않으면!!」

 그런 그를 억지로 현실에 되돌린 것은, 동공을 열어 잘라 완전하게 터무니 없는 눈을 하고 있는 메리─이었다.
 완강한 롱 맨의 신체를 흔들 정도의 힘으로, 그의 신체를 힘껏 눌러 온다.
 그 충격으로, 확 의식을 각성 시킨다.

「그렇다, 우리에게는 오거가 있다!! 메리─는 경상의 녀석을 치료해 가라! 무리일 것 같은 녀석은, 방치해도 좋다!!」
「알았습니다!」
「가라, 오거! 저 녀석들을 몰살로 해라!!」
『고아아아아아아아아아아아악!!』

 롱 맨의 명령에 답하는 오거들의 외침이 울려 퍼진다.
 최초야말로, 용모 아름답고 사랑스러운 라라 디를, 죽이지 않고 잡아 다양하게 즐기려고 획책 하고 있던 롱 맨이었지만, 그런 기분은 완전히 없어져 버리고 있었다.

 그것도 그렇다. 정강일 것이어야 할 『왕자 파벌』의 왕국 기사에, 험한 동작에는 익숙해져 있는 회색 길드의 멤버.
 그런 그들이, 지금 아무것도 하지 못하고, 신체를 풀어져 식물에 먹혀져 생명을 흩뜨려 가는 것을 직접 목격하고 있다.

『고오오오오오오!!』
「하핫! 좋아! 가라앗!!」

 굉장한 소리를 질러 라라 디의 타는 식물에 향해 가는 오거를 봐, 믿음직한 나머지 웃어 버린다.
 위험한 마물이지만, 지금만은 더 이상 없을 정도 의지가 되는 말이었다.

「오거입니까……. 이제(이미/벌써/더는/정말), 너희에게는 질린 것이에요」

 강력한 마물이 복수체 강요해 와도, 아무런 표정을 바꾸지 않는 라라 디.
 그녀의 타는 식물의 줄기로부터, 쑥쑥이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개의 줄기가 성장한다.

 그것은 순식간에 성장해 가 하나의 큰 열매를 생등 한 것이었다.
 늘어지고 내려가는 제등과 같은 실은, 바람이 불 때마다 무거운 그렇게 흔들리고 있다.

「아……」

 누군가가 중얼거리는 것과 동시에, 그 몸이 프치리와 줄기로부터 벗겨져 지면으로 떨어져 간다.
 그것은, 라라 디에 사납게 다가오고 있던 오거들의 눈앞의 지면에 떨어져, 신체를 망쳤다.
 그 순간, 바와 굉장한 파열음과 함께 열매가 작렬해, 안으로부터 대량의 뭔가가 튀어 나왔다.

『개아아아아아아아아아아아악!!』

 오거의 절규가 숲 속을 달려 나갔다.
 작렬의 충격으로 바람에 날아가져 모처럼 채운 거리를 단번에 갈라 놓아져 버린다.

 그 충격은 오거 만이 아니고, 덮쳐 오는 식인 식물로부터 도망치고 망설이고 있던 기사나 회색 길드의 멤버. 또, 롱 맨이나 메리─에도 평등하게 덤벼 들었다.

「우……긋……!? 무, 무엇이……!?」

 롱 맨은 뭐가 일어났는지 전혀 모른채, 주저앉고 있던 신체를 일으킨다.
 바람에 날아가졌을 때에, 뭔가가 박힌 것 같아 팔로부터는 피가 떨어지고 있었다.

「……!?」

 휘청휘청하면서도 주위를 바라보면, 충격의 광경이 눈에 뛰어들어 왔다.
 오거의 새빨가 용사의 공격조차 굉장한 데미지가 들어가지 않는 강고한 신체에, 거대해 투박하게 깎아진 가시가 꽂히고 있었다.

「그, 그 오거가……이런 시원스럽게……」
「이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다앗! 나는 도망치겠어!!」
「히이이이이이이잇!!」
「어, 어이! 기다렷!!」

 롱 맨이 당황해 불러 세우지만, 왕국 기사도 회색 길드의 멤버도 누구하나그의 명령에 따르려고 하지 않는다.
 원래, 롱 맨은 그들의 상사도 아니면 동료도 아니다.

 그런 그의 명령에 따르는 것이 이상했다.
 라라 디들에게 등을 돌려 달리기 시작하는 남자들이었지만, 그들을 뒤쫓는 식물들에게 차례차례로 잡혀 희생의 제물에 줄 수 있다.

「웃……!? 제, 젠장……! 메리─, 나에게 치료를……!?」

 일어서 그들을 뒤쫓으려고 하지만, 팔로부터 피가 끝 없게 흘러넘쳐 아픔을 호소해 온다.
 회복 마법이 사용할 수 없는 롱 맨은 메리─를 부르지만, 그의 눈은 복부에 거대한 가시가 박혀 굵은 나무에 꿰매어지고 있는 그녀의 모습을 붙잡았다.

「웃……!!」

 용사 파티가 되고 나서, 여러가지 경험을 했다.
 그 중에는, 눈을 돌리고 싶어지는 것 같은 일도 있던 것이지만, 적잖게 교류가 있던 동료의 죽음은, 그의 정신에 강한 부하를 걸쳤다.
 지면에 무릎을 꿇어, 뚝뚝 뱃속의 것을 토해내는 롱 맨.

「어? 조금 전까지의 위세는 왜 그러는 것입니까?」

 그런 그를 내려다 보는 것은, 아득히 높은 곳으로부터 엿보는 라라 디다.
 주위를 보면, 벌써 살아 움직이고 있는 것은 거의 없다.

 마스터들을 둘러싸고 있던 왕국 기사와 회색 길드의 멤버는, 전무잔인 최후를 맞이하고 있었다.
 처참한 대량 살육 현장에서도, 싱글벙글 웃는 얼굴을 없애지 않는 마스터와 다양하게 복잡할 것 같은 얼굴을 하고 있는 마호.

 그리고, 메리─의 시체를 봐 얼굴을 창백으로 하고 있는 유우트.
 이미, 그토록의 사람이 있던 이 장소에서 살아 있는 것은 롱 맨을 제외하면 이것만 밖에 없다.
 모두, 자신을 내려다 보는 작은 여자아이에게 살해당해 버렸다.

「히……아……」

 재차 실감한다.
 자신은, 어째서 무서운 것에 손을 대어 버린 것이다.

 단단하게 굳힐 수 있었던 방어구도, 그 거대한 식물의 전에서는 종잇조각과 같은 것일 것이다.
 생명의 위기를 가까이에 느껴, 그의 하반신은 완전히 젖어 버리고 있었다.

「흥, 아무것도 이야기할 수 없습니까. 완전히, 그 정도의 힘 밖에 가지지 않는다면, 마스터에 칼날 향하지 마……입니다. 하나 하나, 처리가 귀찮음 무엇입니까등」

 라라 디의 말과 동시에, 주르륵 꽃잎을 쳐드는 식물.
 거기에는, 본래 없어야 할 입이 뻐끔 열고 있어 빨리 들어 와라라는 듯이 송곳니를 딱딱 울린다.

「우, 아아아아아아아아아아아앗!!」

 롱 맨은 팔이 아픈 것은 완전히 머리의 밖에 내던지고 있었다.
 본래이면 양손으로 터는 것으로 밖에 사용할 수 없는 거대한 검을, 화재현장의 무식한 힘에 의해 한 손으로 기발한.
 그 일격은, 그가 이세계에 와 바야흐로 최강의 일격이었을 것이다.

「유감. 라라의 식물은, 그런 연이 아니에요. 리터만한 검사라면 별개이지만 말이죠」

 롱 맨은 라라 디의 말안에, 어디선가 (들)물은 이름을 알아들었다.
 확실히, 리터라든가 하는 것은 왕국의…….

 그런 그의 사고는, 거기서 강제적으로 종짚 된다.
 롱 맨의 공격을, 검을 산산히 씹어 부수는 것으로 막은 식물이, 또 크고 입을 열어 그를 삼켰기 때문이다.
 이렇게 해, 용사 파티인 롱 맨과 메리─의 모험담은, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』에 의해 종짚 되는 일이 된 것이었다.











제 41화 라라 디의 방심


 








「자, 너희들은 어떻게 합니까? 라라와……마스터와 싸웁니까?」

 롱 맨을 죽인 라라 디는, 다음에 그 냉혹한 눈으로 유우트와 마호를 내려다 본다.
 싸운다고 대답하면, 바로에 죽여 버릴 것 같은 살기를 발하고 있었다.

「할 리가 없지요. 롱 맨들이 했던 것은 절대로 용서되는 것이 아니고, 너와도 싸우고 싶지 않아요. 살해당할 것이고」

 게다가, 마스터와도 싸우고 싶지 않으면 마호는 마음 속에서 덧붙였다.
 확실히, 모두 고난을 넘어 온 동료이지만, 오거를 사역하기 위해서 아무죄도 없는 마을사람들을 학살했던 것은 허용 할 수 있을 리도 없었다.
 그들의 끔찍한 최후에 생각하는 그런데 없을 것은 아니지만, 그들을 위해서(때문에) 싸울려고도 생각되지 않았다.

「나는……」

 유우트는 매우 복잡한 심경이었다.
 그는, 롱 맨이나 메리─에 배신당해도 덧붙여 그들을 미워할 수가 없었다.

 비유해, 생명을 노려져도 정말로 적으로 간주할 수가 할 수 없었다.
 그것은, 그의 미덕인 상냥함이다.

「유우트. 지금까지 당신의 상냥한 곳에 구해져 온 적도 있어요. 그러니까 말하게 해 받는다. 지금의 당신은, 달콤한 것뿐」
「마호……」

 괴로워하고 있는 유우트를 보기 힘들어, 마호가 상냥하게 말을 건다. 말하고 있는 것은 신랄하지만.
 만약, 유우트가 롱 맨들을 살해당한 분노로 라라 디와 마스터에 덤벼 들면 어떻게 될까.

 용사 파티로부터의 사망자가 한사람 증가하는 것만이다.
 게다가, 유우트가 마스터에 공격하고 있는 것을 봐, 마호는 자신이 어떠한 판단을 내리고 있는지 상상 할 수 없었다.
 그것이, 무서웠다.

「라라 디가 했던 것은 심하지만, 검을 향하여 온 것은 저쪽이었어요. 이 일로, 라라 디와 마스터에 분노를 향하는 것은 착각이야」
「……그렇다. 응, 알고 있어」

 마호의 말에, 끄덕 수긍하는 유우트.
 사실은, 마스터와 라라 디가 어둠 길드이다는 점으로써 그들에게도 실수가 있지만, 의도적으로 그것을 피해 설명한 마호.
 거짓말을 말했을 것은 아니다. 진실을 고하지 않았던 것 뿐이다.

「……칫! 죽일 수 없습니까」
「들리고 있어요, 너」

 아득히 상공으로부터, 분한 것 같은 혀를 참이 닿아 온다.
 원래, 라라 디도 기분이 안좋음을 숨길려고도 하고 있지 않기 때문에, 비난하는 눈으로 볼 수 있어도 비웃음뿐이다.

「자, 슬슬 아르라우네바젼을 해제합니까……」

 용사들을 몰살로 할 수 없는 것을 깨달은 라라 디는, 빨리 마스터에 칭찬해 받기 위해서(때문에) 마족 상태를 해제하려고 한다.
 하지만, 그것은 어떤 사람의 외침으로 실행 할 수 없게 되어 버렸다.

「가아아아아아아아아아!!」
「낫!?」

 라라 디의 공격에 의해, 배에 가시가 박혀 지면에 쓰러지고 있던 오거의 도대체(일체) 가, 용맹스러운 외침과 함께 일어난 것이다.
 그 근처에 있던 마호는, 경악과 함께 절망한다.

 주위에 있는 것을 모두 파괴 대상으로 하는 사나운 마물, 오거.
 그런 마물의 근처에 멍하게 우뚝서고 있는 자신은, 가장 먼저 살해당해 버릴 것이다.

「그아아아아아아아아아아아아아아아아아아아악!!」
「……어?」

 하지만, 그런 마호의 예상과는 정반대로, 그녀에게는 눈도 향하지 않고 일직선에 라라 디 향해 달리기 시작한다.
 혹시, 롱 맨의 명령이 아직 남아 있을까?

「후읏. 저기에서 마법사를 죽이고 있으면, 바람에 날아가게 하는 것만으로 허락해 준 것인데……. 빨리, 죽어라……입니다」

 벌써 질렸다고, 시시한 것같이 목을 옆에 흔드는 라라 디.
 그녀의 의사에 따라, 땅울림을 울리면서 대량의 거대한 식물이 나타난다.
 그리고, 날카로워진 덩굴로 오거의 신체를 노려 간다.

「무……」

 하지만, 오거는 그것을 모두 막아 버렸다.
 혹은 화려하게 신체를 비틀게 해 피해, 혹은 가지고 있는 곤봉으로 덩굴을 두드려 떨어뜨린다.

 그 뿐이라면, 강력한 마물인 오거라면 가능할지도 모르지만, 무려 오거는 라라 디 목표로 해 달리기 시작한 채로, 달리면서 그 모든 공격을 막아 버린 것이다.
 아르라우네가 되고 있는 지금의 그녀는, 인간 형태때보다 강력한 식물 공격을 걸고 있다.
 하지만, 오거가 그것들을 용이하게 막아 보인 일에, 라라 디는 위화를 느낀다.

「그러면, 이것으로 어떻습니까?」

 덩굴의 공격이 효과가 없다고 한다면, 다른 공격이다.
 최초의 오거를 질척질척 녹여 죽여, 흉악한 산의 액체를 토해내는 식물.

 덩굴로 오거의 진행되는 길을 유도해, 거기에 토해내게 한다.
 과연 오거도 피하지 못하고, 그것이 직격해 이번에야말로 멈출까하고 생각했는데…….

「하앗!?」

 라라 디는 눈을 크게 연다.
 뭐라고 오거는 산의 액체를 피할 수 없으면 깨달으면, 팔을 앞에 내고 받아 들인 것이다.

 곤봉이 가지고 있지 않은 팔을 희생해, 더욱 더 라라 디에 강요해 간다.
 이것에는, 과연 라라 디도 경악의 소리를 높인다.

 유우트들에게 있어서는 위협인 오거지만, 그녀에게 있어서는 그 정도의 송사리와 어떤 변함없어야 할 마물.
 그것이, 최초의 일격으로 죽일 생각이었는데 그것을 피해, 한층 더 제 2격도 피해 버린 것이다.

「춋……!? 곤란합니다……!!」

 라라 디는 식은 땀을 뺨에 늘어뜨린다.
 만약, 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면과 싸울 때같이 최초부터 전력 상태라면, 이 이상 사태에도 간단하게 대처할 수 있었을 것이다.
 하지만, 상대가 오거로 게다가 상처입음이라는 일도 있어, 간단하게 말하면 빨고 썩고 있던 라라 디는 이 긴급사태에 손을 쓸 수가 없었다.

「라라는 아무래도 좋지만, 마스터는……!!」

붉은 피부를 분노와 흥분으로 한층 더 새빨갛게 해 덤벼 들어 오는 오거를 봐도, 라라 디의 걱정은 자신의 몸은 아니고 마스터였다.
 전선에 연속 출연의 자신과 달라, 마스터는 오랫동안 길드에 틀어박히고 있었다.

 얼마 옛날은 바득바득 하고 있었다고 해도, 지금은 자신이 튼튼하고 강할 것이다.
 그렇게 생각하고 있던 라라 디는, 마스터가 오거의 공격을 먹으면 어떻게 되는지 모르면 위구[危懼] 하고 있었다.

「앗, 마스터……!」

 마호의 눈에는, 거대한 꽃잎에 신체를 삼켜진 마스터의 모습이 비쳤다.
 그것은, 라라 디가 소환한 식물이며, 거기에 들어가 버리면 비유하고 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면이라도 간단하게는 찢을 수 없을 정도(수록), 초강력인 방어를 자랑하는 것이었다.

 원래, 마스터를 납치 감금해 단 둘의 퇴폐적인 생활을 보낼 예정이었던 식물의 축소판이다.
 본래의 것은 좀 더 크고, 그리고 강고한 것이지만, 이 단시간으로는 작은 것 밖에 준비 할 수 없었다.

「(이것으로 마스터는 괜찮습니다. 뒤는……)」

 오거를 죽일 뿐이다.
 라라 디는 벌써 상당히 접근하고 있는 오거를 노려봐, 그렇게 생각한다.

 몇개의 거대한 식물을 소환해, 덩굴이 오거를 덮친다.
 하지만, 이만큼이라면 또 피해질까 잡아질까 해 치명적인 데미지를 주기에는 가지 않을 것이다.
 그러니까, 하나 특별한 식물을 소환했다.

「너에게 내기에는어울리지 않을 정도 희소인 식물이에요. 충분히, 맛보는 것이 좋습니다」

 힐쭉 웃는 라라 디.
 그녀가 소환한 소중히 간직함의 식물은, 꽃잎으로부터 맹독의 안개를 토해내는 죽음의 식물이다.

 그 독성은 굉장하고, 안개를 체내에 넣어 버리면 최후, 내장을 진구파괴해 내부로부터 죽음에 이르게 하는 무서운 것이다.
 자신의 생명보다 중요한 마스터는 절대로 안전이라고 할 수 있는 식물안에 닫혔고, 아르라우네인 라라 디에 그 독은 효과가 없다.

 마호나 유우트가 이 장소에 있지만, 뭐 어쩔 수 없다. 죽인다고 하자.
 그렇게 생각해 승리를 확신한 라라 디였지만…….

「하아앗!?」

 오거의 눈이 번쩍 빛났다.
 차례차례로 덤벼 들어 오는 식물에는 눈도 주지 않고, 쏜살같이 독화 목표로 해 달리기 시작한 것이다.
 그것을 막으려고 덩굴이 오거에게 덤벼 들지만, 다소의 상처 따위 돌아보지 않고, 다만 독화에 향해 계속 달렸다.

「가아아아아아아아아아!!」

 그리고, 마침내 독무를 토해내는 직전의 식물의 앞에 간신히 도착해, 곤봉으로 이라고 두드려 잡아 버렸다.
 이렇게 해, 라라 디는 마지막 공격 찬스를 잡아져 버린 것이었다.

「이, 이상하네입니다! 오, 오거가 이렇게 강할 것이……!!」

 무방비가 되어 버린 자신에게 덤벼 드는 오거를 보면서, 발등에 불이 떨어진 소리를 내는 라라 디.
 얼마 방심하고 있었다고는 해도, 오거 정도의 마물이라면 그런데도 충분한 일 것이다.

 실제, 마구 방심하고 있었다고는 해도, 이 오거 이외의 4체의 오거를 벌써 처리하고 있으니까.
 만약, 라라 디가 자만심을 일절 하지 않고, 전력으로 일로 임하고 있으면 이런 싸움은 되지 않았을 것이다.

 이 특이라고 말해도 괜찮은 오거라도, 아마 1분조차 가질 리 없다.
 하지만, 현실은 차이가 났다.

「핫……! 서, 설마……!!」

 짐작이 가는 마디가 있던 라라 디는, 딱 눈을 크게 연다.
 당황해 마력 탐지를 전력으로 실시하면, 은폐 되고 있지만이기 때문에 조금 밖에 느껴지지 않지만, 잘 아는 마력을 감지할 수 있었다.

「아, 아, 아……!!」

 라라 디의 이마에는 빠직빠직 핏대가 태어나 작은 체구로부터는 노기와 함께 녹색의 장독이 흘러넘치기 시작한다.

「저어! 똥녀입니까!!」

 가악과 분노를 드러내는 라라 디.
 근처에 잠복하고 있던 마물이나 동물들은, 아르라우네의 너무 강대한 분노에, 등을 돌려 쏜살같이 도망치기 시작했다.

 오거는 도망치지 않고 있었지만, 흠칫 신체를 움츠리게 해 기가 죽고 있었다.
 그것은, 결정적인 틈이었던 것이지만, 지금의 라라 디는 오거 따위 눈에 들어오지 않았었다.
 흥분의 너무, 거무칙칙함이 섞인 녹색의 장독을 발하면서, 동글동글한 큰 눈을 한층 더 벌린다.

「그 적발 북실북실 젖소녀!! 라라와 만나 매우 얌전하다고 생각하고 있으면, 설마 이런 곳에서 라라를 죽이러 온다고는!! 그렇다면, 마스터에게 전혀 공격을 걸지 않아요!!」
「히, 힛……! 뭐, 뭐? 무엇인 것이야……?」

 자신의 타는 식물을 화려하게 날뛰게 해, 뭔가를 납득한 모습을 보이는 라라 디.
 근처에 있는 마호나 유우트를 일절 돌아보지 않고, 터무니없게 날뛰는 그녀에게 공포의 눈을 향하는 마호.

 하지만, 그런데도 라라 디는 그들을 보는 일은 없다.
 마스터가 절대로 안전한 지금, 그녀가 신경써야 할 인간 따위 존재하지 않는 것이다.
 거기에…….

「제길……!!」

 라라 디는 자신 바로 밑을 본다.
 거기에는, 사나운 미소를 띄우는, 만신창이의 오거가 있었다.
 힐쭉 미소를 띄운 마물은, 간신히 사냥감이 손이 미치는 곳에 도달해 기쁜 듯하다.

「고아아아아아아아아아아아아!!」

 그리고, 외침과 함께 곤봉을 라라 디의 타는 식물의 줄기에 내던진 것이었다.











제 42화 마스터의 힘


 







 퍽하고 말하는 폭발이 일어난 것 같은 소리와 충격이 발생한다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 면면과 서로 죽이기를 할 때라면 별개이지만, 그다지 힘을 써 소환하지 않았던 식물은, 오거의 일격으로 시원스럽게 접혀 버렸다.
 식물의 정점으로 있던 라라 디도, 공중으로 내던져져 버린다.

「아─……저질러 버린 것이군요……」

 오거에게……라는 것보다도, 『오거를 조종하고 있는 면식이 있던 사람』에 분노를 부딪치고 있던 라라 디였지만, 지금은 심하고 온화한 기분이었다.
 그것은, 체념이라는 극치에 이르렀기 때문이다.

 아르라우네라는 종족상, 그녀는 자신의 다리를 자유롭게 움직임 일에 약하다.
 원래, 마스터와 만나 주워 받지 않으면, 지금도 숲의 한쪽 구석에서 멍─하니 지면으로부터 나 있었을 뿐이었을 것이다.

 많은 아르라우네는―--개체수는 매우 적겠지만―--지면으로부터 뽑기 나와, 자신의 다리로 이라고 걷거나 이동하거나는 하지 않기 때문에, 다리의 능력은 퇴화 하고 있다고 해도 괜찮다.
 매우 특이한 아르라우네인 라라 디도, 그 점은 변함없다.

「가아아아……」
「우와……기분 나쁩니다……」

 머리로부터 지면으로 향해 낙하하면서도, 아래에서 기다리는 오거를 볼 여유는 있었다.
 군침을 흘려, 간신히 미운 사냥감을 죽일 수 있으면 환희 하고 있는 표정이다.

 그런 오거를 봐, 라라 디의 텐션은 현저하게 내린다.
 지금부터 식물을 내 오거를 공격 할 수 없는 것도 아니지만, 아르라우네가 강력한 힘을 사용할 수 있는 것은 『지면에 다리가 제대로 붙어 있을 때』다.

 다양하게 쳐날고 있는 멤버가 모이는 『구세의 군세(이르크치라)』의 일원답고, 비록 지면에 다리를 붙이지 않아도 어느 정도의 힘은 사용할 수 있는 라라 디.
 보통 오거이면, 그런데도 충분했을 것이다.

 하지만, 아래에서 기다리고 있다, 어딘가의 우유녀에 조종되고 있는 오거는, 보통 오거는 아니다.
 아마, 식물을 내 공격을 걸어도, 쉽게 다루어져 버릴 것이다.

「하아……귀찮습니다……」

 그러니까, 라라 디는 단념하기로 했다.
 이미, 어떤 저항도 할 생각은 없다.
 저것이 성욕 왕성해 어떤 종족이어도 덤벼 드는 저속한 마물이면, 소중히 간직함의 기술이나 필살기 따위를 연발해 저항하겠지만, 오거는 다만 사냥감을 죽이는 것 밖에 능력이 없는 마물이다.

「뭐, 『예비』는 제대로 준비해 있는 것이고, 한 번 죽을 정도로는 좋습니까」

 라라 디는 자신에게 밖에 모르는 말을 중얼거린다.
 공중에 내던져져, 절찬 낙하중의 그녀의 말을 (듣)묻는 사람은 아무도 없었지만, (들)물었다고 해도 횡설수설이었을 것이다.

 아르라우네는 마족이라고 해도, 불사의 생물은 아니기 때문에, 한 번 죽으면 죽는다.
 하지만, 라라 디의 말투라면 마치 생명의 스톡을 가지고 있는 것 같아…….

「아, 이제 곧이군요」

 둥실둥실의 검고 윤나는 여자의 머리를 가로 길게 뻗치게 하면서, 흥미없는 것같이 오거를 본다.
 오거는 벌써 곤봉을 쳐들고 있어 닿는 범위까지 라라 디가 떨어져 내리면 전력으로 휘두를 생각일 것이다.
 그런 것을 예상하면서, 라라 디는 살그머니 눈을 감았다.











 ◆


「-----개이고?」

 준비하고 있던 아픔이 전혀 오지 않는다.
 대신에, 매우 안심하는 따뜻한 감촉과 언제까지나 들이마시고 있고 싶어지는 것 같은 냄새.

 그리고, 이것들은 라라 디에 있어 매우 가까운 것이었다.
 왜냐하면, 이 따뜻함과 냄새는, 언제나 응석부려 껴안을 때 느끼는 것이었기 때문이다.

「뭐, 마스터……!?」

 라라 디는, 자신이 마스터에 껴안겨지고 있는 것을 처음으로 자각했다.
 공주님 안기로, 몸집이 작은 라라 디는 푹 마스터의 팔안에 들어가고 있다.
 마스터는 라라 디를 거느린 채로, 문자 그대로 날고 있었다.

「그르!?」
「거짓말!?」

 라라 디를 기다리고 있던 오거는 커녕, 마호로조차도 경악 한 모습으로 마스터와 라라 디를 올려보고 있었다.
 그리고, 그것은 라라 디도 마찬가지였다.

 도대체, 어떻게 그 식물로부터 빠져 나갔을 것인가?
 라라 디가 마스터를 안에 가둔 식물은, 밖으로부터는 물론의 일, 안에서 나오려고 하는 일도 할 수 없는 철벽의 식물이다.

 머지않아, 마스터를 납치 감금하려고 획책 하고 있는 식물인 것이니까, 안쪽으로부터의 충격에도 강한 것은 당연하다.
 그리고, 얼마 축소판의 것이라고는 해도, 그 강도는 상당한 것을 자랑하고 있었다.
 그것을, 어떻게…….

 -----괜찮은가?

「아……」

 하지만, 다음의 말로 라라 디는 머릿속이 새하얗게 되어 버렸다.
 마스터가 팔 중(안)에서 작아지고 있는 그녀에게, 상냥하게 미소지어 (들)물어 온다.

 그 맑은 푸른 눈에 들여다 보여져 라라 디는 녹색의 피부를 보훗하고 새빨갛게 했다.
 위기에 직면한 공주님(라라 디)을 화려하게 돕는 왕자님(마스터)의 모습은, 마치 동화의 일부인 것 같았다.

「아, 아와와……」

 현재, 아르라우네 형태가 되고 있는 라라 디는, 신체에 아무것도 감기지 않았다.
 희미하게 초록이 산 피부는, 거의 쬐어 버리고 있다.

 매우 조신하면서 확실한 부푼 곳을 보이는 흉부.
 물러나 있는 것도 아니고, 추악하게 내밀고 있는 것도 아니고, 아이같이 완만한 곡선을 그리는 배.

 유방이나 배와 달리, 탱글 좀 작으면서도 의욕이 있어, 확실히 여자인 것을 강렬하게 호소해 오는 엉덩이.
 그 모든 것이, 지금 마스터의 앞에 노출되어 있는 것이다.

「조, 조금 기다리기를 원합니다……! 보기를 원합니다만, 좀 더 각오를 결정하고 나서……!」

 마스터가 고개를 갸웃하는 중, 라라 디는 캐와 얼굴을 마스터에 강압해 수줍다.
 부끄러워하고 있는 주제에, 그 작은 손은 꽉 마스터에 옷을 잡아 떼어 놓지 않는다.
 이제 와서 무엇을 부끄러워하고 있는가 해도 어쩔 수 없지만, 라라 디에 있어 매우 큥 큥으로 하는 것을 되면, 강렬하게 여자가 나와도 이상하다 없을 것이다.

「아훗……이제(이미/벌써/더는/정말), 끝입니까……」

 마스터와 라라 디의 하늘의 여행은 끝을 고한다.
 유감스러운 듯이 라라 디는 말하지만, 전혀 마스터의 공주님 안기로부터 내리려고 하지 않는다.
 오히려, 마스터의 목에 팔을 돌려 절대로 나오지 않는 어필을 실시하고 있다.

「가아아아아아아아아아!!」

 오거는 라라 디를 거느려 내려선 마스터에게, 분노의 포효를 올린다.
 간신히 사냥감을 이 손으로 처리할 수 있다고 생각하면, 생각할 수도 없는 방해가 들어가 버렸다.

 이렇게 된 바에는, 마스터마다 라라 디를 죽이자.
 그렇게 생각하고 있던 오거였지만…….

『너, 만약 마스터에 손을 대려고 하면, 죽이기 때문에』
「!?」

 슥 자신의 뇌내에서 그런 말이 들려 왔다.
 오거는 그 소리에 삐걱삐걱 떨린다.

 자기보다 강한 사람에게 공포를 안는 것은, 생물로서 당연하다.
 덧붙여서, 라라 디도 물론 오거보다 강하지만, 지금은 『그 적발녀』에 조종되어 공포심을 줄여지고 있기 (위해)때문에, 그녀에게는 직면하는 것이 되어 있었다.

「고아아아아아아아아아!!」

 오거는 사납게 마스터와 라라 디에 향해 달리기 시작했다.
 하지만, 그 공격 대상에는 마스터는 들어가지 않고, 라라 디 뿐이다.

 뇌내의 소리에, 오거는 굽힌 것이었다.
 하지만, 아무래도 그 판단은 올발랐던 것 같고, 살해당하기는 커녕 오히려 신체의 컨디션이 좋아지고 있다.

 소리의 주인도 인정하고 있을 것이다.
 그러면, 라라 디를 죽일 때까지다.

「마스터, 괜찮아요. 마스터에 안겨 행복 가득한 라라는, 이제 누구에게도 지지 않습니다. 여기는 안심해, 라라를 안고 있으면 좋겠다―----마스터?」

 마스터의 따뜻함과 냄새, 한층 더 공주님 안기라는 부수입인 전개를 마음껏 만끽한 라라 디는, 지금까지 사용한 마력을 전회복시키고 있었다.
 도대체, 어떤 원리로 그렇게 되었는지는 수수께끼이다.

 만약, 진정한 학자가 『마스터로부터 받은 사랑의 덕분에 회복했습니다!』는 (들)물으면 실소할 것임에 틀림없다.
 자신만만한 얼굴을 띄우고 있던 라라 디는, 마스터에 정과 입술 위에 손가락을 놓여져 입을 다문다.
 두근두근 얇은 가슴을 쳐 울리는 심장을 느끼면서 마스터를 올려보면, 생긋 미소지어 여기는 맡겨라와 강력한 말을 (듣)묻는다.

「하우우우우……!!」

마스터의 팔 중(안)에서, 부자연스럽게 신체를 움찔움찔 시키는 라라 디.
 마스터가 벌써 그녀로부터 째를 빗나가게 해, 다가오는 오거를 보고 있었던 것은 다행이었을 것이다.
 그러던 중, 라라 디는 수분을 자주(잘) 닦아낼 수 있는 식물을 소환해, 작년을 닦고 있었다.

「가아아아아아아아아아!!」

 방해다라는 듯이 짖는 오거.
 유우트나 마호이면 그 소리에 신체를 움츠려 버릴 정도의 성량이었지만, 마스터는 온화하게 미소짓고 있는 것만이다.

 그리고, 오거에게 손바닥을 향하면, 거기로부터 터무니없는 열량과 폭풍을 발한 것이었다.
 거체로 완강한 신체를 자랑하는 오거는, 일순간으로 불길안에 자취을 감춘 것이었다.

「……에?」

 그것은, 누구의 말이었을까.
 유우트나 마호도 뽀캉 눈과 입을 열고 있고, 그들보다 아득하게 마스터와 오랫동안 보낸 라라 디로조차 눈을 크게 열고 있다.

 그런 반응안, 오거는 신체를 프스프스와 태우면서도 어떻게든 의식을 유지하고 있었다.
 저 녀석은, 위험하다.

 라라 디를 죽이려고 하면, 반드시 마스터를 죽이지 않으면 안 된다.
 방금전의 소리는 마스터를 죽이지마 라고 전해 오고 있었지만, 오거는 마스터를 죽이는 것을 결의했다.

『……? ……읏!?』

 아무래도, 오거에게 말을 걸어 온 소리도 심하게 혼란하고 있는 것 같다.
 지금이라면 갈 수 있다.

「고아아아아아아아아아!!」

 사나운 포효를 올려, 공중에서 자세를 바꾼다.
 그리고, 훌륭히 지면에 착지 해, 막상 마스터에 덤벼 들려고 하면…….

「콱……!?」

 또, 오거를 덮치는 폭발.
 펑 공간 그 자체가 폭발해 버렸는지라고 생각할 정도의 소리와 충격이, 오거를 덮친다.
 지면에 붕괴될 것 같게 되는 오거를, 나무들의 가지가 성장해 팔에 휘감겨, 마치 십자가에 붙여지고 있도록(듯이) 단단히 묶는다.

「라라의……!?」

 식물을 조종하는 것은 자신의 특권이라고만 생각하고 있던 라라 디.
 그것을, 마스터는 시원스럽게 뒤집어 버렸다.

 믿을 수 없으면 올려봐 오는 라라 디에, 마스터는 쓴웃음 지으면서 흙을 창에 변형시킨다.
 그 수는 5개.
 그것들이, 일제히 오거에게 향해 뛰쳐나왔다.

「개아아아아아아아아아!!」

 성검의 공격으로조차 막은 오거의 딱딱한 피부에, 차례차례로 흙의 창이 꽂힌다.
 단말마의 절규를 질러, 맹위를 흔든 오거는 움직임 없어진 것이었다.











제 43화 할 수 있다


 








 오랜만에 전투를 했지만, 의외로 신체는 기억하고 있는 것이다.
 라라 디가 빨아 걸린 탓으로, 오거로 생각하지 않는 반격을 받았으므로 무심코 돕지 않을 수 없었다.

 역시, 아가씨같은 라라 디에게는 가능한 한 상처를 입기를 원하지 않는 거네.
 하지만, 얼마 방심하고 있었다고는 해도, 라라 디를 저기까지 몰아넣은 그 오거는 이질이었다.

 나의 지식보다 전혀 강했고……특이한 오거였다.
 뭐, 나라도 어떻게든 할 수 있는 정도의 강함이었고, 그야말로 진지해진 라라 디와 싸우면 1분도 가지지 않을 것이다.
 조심할 필요도 없을까?

「하아……. 이제(이미/벌써/더는/정말), 도무지 알 수 없는 것이 일순간으로 너무 일어났어. 마스터도, 믿을 수 없을 정도 강하고……」

 마호가 마음 속 지쳤다고 한숨을 토한다.
 그녀는 고락을 같이 한 용사 파티 멤버 가운데, 두 명을 여기서 잃은 것이다.
 정신적으로 기진맥진이 되어 있어도 이상하다 없다.

「롱 맨……. 메리─……」

 유우트도 또, 녹초가된 얼굴을 하고 있다.
 차분히 볼 것도 없이, 마호보다 그 피로는 격렬한 것 같다.

 유우트는 상냥하고, 파티의 리더로서의 책임감이 있었기 때문에, 다양하게 모아두어 버리고 있는지도 모른다.
 그 두 명을 죽여 버린 라라 디의 상사로서는, 미안하다고 생각하는 기분이 없을 것은 아니다.

 하지만, 말투는 나쁘지만 먼저 걸어 온 것은 롱 맨들이고, 라라 디는 노려지는 나를 지키기 위해서 싸워 준 것이다.
 사죄하면 그런 그녀의 행위를 쓸데없게 하는 일이 되어 버린다.

 그러니까, 말에는 할 수 없지만, 마음 속에서만 사죄하자. 미안.
 게다가, 라라 디의 일도 조금 걱정이다.

 지극히 짧은 동안이라고는 해도, 같은 파티였던 롱 맨과 메리─를 그 손으로 죽인 것이다.
 정신적으로 (가)와 버리고 있는 일도…….

「마스터!!」

 구에.
 그런 나의 걱정을 바람에 날아가게 하도록(듯이), 라라 디가 껴안아 온다.

 다행히, 그녀의 강력 무비한 능력과 달리, 그녀 자신은 그만큼 강한 힘을 가지고 있지 않기 때문에, 리터나 리스가 응석부려 오는 것을 비하면 용이하게 받아 들일 수가 있었다.
 그 아이들의 껴안아 어택은, 나의 뼈가 삐걱삐걱 비명을 올리는거네요…….

「마스터! 지금은, 저런 고릴라들은 생각하지 않으면 좋습니다!」

 나의 생각을 내츄럴하게 읽었군요, 라라 디.
 게다가, 두 명을 고릴라 부름도 좀처럼 심하다고 생각한다.

「라라, 노력한 것이에요! 마스터에 거역하는 어리석은 자를 해치운 것입니다. 충실한 라라는, 포상을 갖고 싶습니다!」

 라라 디의 말에, 마호와 유우트가 흠칫 반응한다.
 다만, 유우트는 『어리석은 자』로 반응해, 마호는 『포상』으로 반응한다는 차이는 있었지만.

 지, 지금 두 명을 자극하는 것 같은 과격한 언동은 삼가해, 라라 디?
 모처럼 우리의 아군을 해 주었는데, 싸우지 않으면 갈 수 없게 되면 싫어.
 어쨌든, 그들을 도발 하는것 같은 일을 말할 수 없게 하기 위해서도, 나는 둥실둥실의 머리카락을 어루만지는 것이었다.

「뉴후후─」

 라라 디는 뺨을 물들여 기분 좋은 것같이 눈을 감는다.
 좋아, 속일 수 있었다.

「그렇다 치더라도, 마스터 근사했던 것입니다! 지켜질 수 있는 것이 그렇게 기분이 좋은 일이었다고는, 라라 몰랐던 것입니다」

 나의 신체를 손가락으로 동글동글 만지작거리면서, 수줍은 모습으로 말해 오는 라라 디.
 아, 아니―, 그런가?
 아가씨같은 라라 디에 그렇게 (들)물으면, 굉장히 기쁘다. 칭찬되어지는 아버지의 기분.

「라라도 포상을 받았기 때문에, 마스터도 행복하게 안 되면이군요. 좋은 곳을 알고 있습니다. 조금 식물안에 들어가 주는 것만으로, 마스터에 행복이 기다리고 있는 거예요」

 라라가 질척질척한 눈으로 열심히 권해 준다.
 헤─. 식물안에 들어가는 것만으로 행복하게 될 수 있는 거야?

 그 거, 위법 약물 같은 위험한 성분등으로 행복하게 된다든가가 아니지요?
 거, 거기에, 뭔가 눈이 무섭지만…….

「지금부터, 어떻게 하면 좋은 걸까나……?」
「바……방해를……」

 툭하고 유우트가 중얼거려, 나의 눈을 그가 끌어당길 수 있다.
 라라 디가 작고 뭔가를 말했지만, 나의 신체에 얼굴을 강압했기 때문에 잘 알아 듣는 것이 할 수 없었다.
 유우트들의 파티는 롱 맨과 메리─의 두 명을 잃어, 이미 지금까지 같은 활동은 할 수 없을 것이다.

「나는 이제 용사를 계속할 생각은 없어요. 『왕자파』일까 왠지 모르지만, 왕국의 기사가 우리를 죽이려고 한 것은 사실이예요. 이런 녀석들을 위해서(때문에), 마족과 생명을 걸어 싸우다니 절대로 미안이예요」
「마호……」

 마호는 주위에 흩어져 있는 많은 시체를 보면서, 내뱉도록(듯이) 말한다.
 하지만, 배신당했다고 해도 괜찮은 그녀의 눈에는, 분노나 원한이라는 감정은 없고, 다만 슬픔만이 머물고 있었다.
 츤츤하고 있고 알기 힘들지만, 역시 상냥한 아이다.

「너는 어떻게 하는 것, 유우트? 아직, 왕국에 적당한 용사를 계속할 생각?」
「나는……」

 마호에 (들)물어, 유우트는 일순간의 주저함의 뒤, 입을 연다.

「나는 도대체 무엇을 위해서 싸우는지, 싸워야 하는 것인가, 모르게 되었어……. 조금, 생각하는 시간을 만들려고 생각한다……」

 유우트도 또, 용사의 활동을 정지한다고 선언했다.
 그런가……. 이 결단이 미래에 어떠한 영향을 주는지는 모르지만, 나는 나쁜 선택은 아닌 것처럼 생각한다.

 그렇다 치더라도, 이것으로 용사 파티는 문자 그대로 전멸인가.
 왕국도 용사가 돌아오지 않는다고 되면 그 이변에 바로 깨달을 것이고, 왕국 기사를 파견하고 있는 것으로부터 우리의 길드가 관계하고 있는 것은 벌써 알고 있을 것이다.

 ……이것은, 그렇지 않아도 사이가 나쁜 동안의 길드와 왕국이, 한층 더 험악하게 되는 것은 피할 수 없을 것이다.
 뭐, 롱 맨들용사 파티와 회색 길드와 함께, 먼저 걸어 온 것은 저 쪽편인 것이고, 절대로 당기지 않지만.

 나 뿐이라면 그래도, 이번 라라 디같이, 아가씨같이 생각하고 있는 길드의 멤버가 노려진다면 싸우자.
 결의도 새롭게 한 나는, 문득 의문으로 생각한 것을 말한다.

 용사라는 역할을 방폐[放棄] 하는 마호나 유우트는, 지금부터 어떻게 할까.
 나와 라라 디에게는 돌아가야 할 길드가 있지만, 그들은 어떻겠는가?

「정말로 돌아가고 싶은 집은 세계가 다르기 때문에 돌아갈 수 없고, 왕국에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 지긋지긋. 어딘가의 길드에 들어가, 돌보여 받아요. 일단, 용사 파티의 마법사였던 것이니까, 다른 사람보다는 싸울 수 있을 것이고」

 과연, 마호의 생각은 매우 현실적이다.
 길드는 왕국 만이 아니고, 그야말로 온 세상에 별의 수 정도 존재한다.

 왕국의 길드라면 마호의 태생은 알려져 있겠지만, 타국의 길드라면 간단하게 받아들여 받을 수 있을 것이다.
 겉모습도 사랑스럽고, 전력이라고 해도 더할 나위 없다고 말하는 것이 알면, 인기물이 되는 것은 아닐까.

 내가 그녀의 생각에 납득해 응응 수긍하고 있으면, 마호가 뭔가를 말하고 싶었는지 머뭇머뭇 신체를 비튼다.
 응? 뭔가 있는지?

「아, 우……」

 내가 (들)물으면, 한동안 만나는 만나면 입을 개폐시킨 뒤, 뭔가 각오를 결정한 얼굴을 보였다.

「괘, 괜찮다면 그렇……지만……」

 응.

「나를, 마스터의 길드에 던져 주지 않겠어……?」
「하앗!?」

 마호가 뺨을 물들이면서 말한 일에, 나는 몹시 놀란다.
 라라 디도 놀라고 있는지, 굉장한 소리를 낸다.

 나의 길드는, 어둠 길드야?
 왕국으로부터는 눈의 원수로 되고 있고, 정규의 길드나 회색의 길드로부터도 함부로 적대시 되고 있어?
 를, 제대로 알고 있을까나?

「용사 파티로부터 빠진다 라는 시점에서, 왕국과 사이 좋게 같은거 할 수 없어요. 게다가, 어차피라면, 우리를 혹사한 결과에 휙 버리고 하려고 한 저 녀석들에게 짖궂음도 하고 싶기도 하고」

 한쪽 눈을 끔뻑 감아, 못된 장난한 듯이 웃는 마호.
 후후, 지기 싫어하는 성격이 강한 아이는 싫지 않아.
 그렇네. 제대로 어둠 길드인 일도 이해하고 있는 것 같고, 마호라면 우리 길드에 던져도 괜찮을까…….

「안 됩니다」

 우왓.
그런 식으로 생각하고 있으면, 나의 앞에서 라라 디가 양팔을 교차시켜 벌점을 만들어 낸다.
 그다지 서는 것을 익숙하지 않았는데, 피용피용 점프까지 하기 때문에 휘청휘청 하고 있다.

「무, 무엇으로!?」
「하읏! 마스터 목적의 돼지는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분합니다」
「그, 그런 것이 아니고! 게다가, 너가 결정하는 것도 아니지요!?」
「마스터가 일부러 판단을 할 것도 없습니다. 라라가 지켜봐 줍니다. 너, 불합격」
「장난치지마앗!!」

 나의 눈앞에서, 격렬한 말다툼이 전개된다.
 라라 디는 다양하게 말하고 있지만, 그녀가 길드 멤버 이외에 이 정도의 감정을 드러냈던 것은 있었을 것인가?

 이러니 저러니 말해, 두 명은 사이 좋게 할 수 있을 것 같다.
 나는 흐뭇하다고 생각하면서, 그녀들을 본다.

 마호는, 우리 길드에 새로운 바람을 넣어 줄 것 같다.
 라라 디도 저렇게 말하고 있지만, 내가 인정하면 불평은 말해도 그 이상 반대는 하지 않을 것이다.
 나는 그렇게 생각하면서, 아직 아무것도 말하지 않았던 유우트를 본다.

「나는……그렇네요. 여행이라도 해, 견문을 넓히려고 생각합니다. 사실은, 마호같이 원래 세계의 집에 돌아갈 수가 있으면 괜찮지만 말이죠」

 유우트가 외로운 듯이 소라고 말한다.
 그의 실력이라면, 닥쳐 오는 여행의 위험도 뿌리칠 수가 있을 것이다.
 ……어? 그러고 보니, 이전 마호의 기분이 부딪힌 밤에, 그녀에게 말할 수가 없었던 것이 있던 것 같은…….

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 할 수 없는 말을 해도 어쩔 수 없지요!」
「기다립니다! 아직, 라라는 인정하지 않아요!」

 몸집이 작은 라라 디를 질질 끌면서 온 마호는, 유우트를 질타 한다.
 그런 그녀에게 쓴웃음 짓는 유우트.

「그렇네. ……응, 마호의 말하는 대로다. 뭐하면, 나는 원래의 세계에 돌아가는 방법을 찾는 여행을 할까나」
「에에! 그 기개야!」

 간신히 조금 힘이 생겨 난 모습의 유우트.
 응응, 좋은 일이다. 마호의 밝음이, 그를 구했군요.

 우정의 고귀함을 재차 실감하고 있었을 때, 나의 머릿속에 갑자기 뭔가가 나온다.
 아, 생각해 낸, 말하고 싶은 것.
 나는, 마호와 유우트를 불러 전하기로 했다.

 -----할 수 있다.

「……에?」
「무, 무엇을……?」

 주어를 빠뜨려 내가 말해 버렸기 때문에, 두 명은 무슨 일이든지와 고개를 갸웃하고 있다.
 아아, 미안. 빨리 전해 주고 싶어서, 무심코 소중한 곳을 뽑아 버렸다.
 한 번 더 말하네요.

 -----너희들을 원래 세계에 되돌려 줄 수 있는, 나.

「-----!?」

 한동안 사이가 비면, 유우트와 마호, 거기에 라라 디의 절규가 숲 속에게 울려 퍼진 것이었다.









제 44화 돌아가야 할 장소


 








「에엣!? 그래, 그런 것 할 수 있어!?」

 마호는 콧김을 난폭하게 해, 나에게 강요해 온다.
 조금 당길 것 같게 되지만, 원래의 세계에 돌아가고 싶다고 강하게 주장하고 있어 그 밤에 울고 있던 그녀로부터 하면 여기까지 필사적으로 될 정도로 중요한 일이다.

 나는 당황해 그녀에게 수긍해 돌려준다.
 한가롭게 대답하고 있으면 잡혀 어깨를 붕붕 차일 것 같은 기세였다.

「거, 거짓말……. 왜, 왜냐하면[だって], 왕국의 마법사들은 할 수 없다고 말했는데……」
「흥! 마스터정도로 되면, 세계의 사이 정도 간단하게 이동할 수 있습니다. 겨우, 왕국의 마법사 정도와 비교하는 것조차 주제넘습니다」
「너도 놀라고 있었지 않아」
「시, 시끄럽습니다!」

 나의 일인데, 왜일까 자신만만하게 않은 가슴을 펴는 라라 디에, 마호의 지적이 꽂힌다.
 그런가―. 라라 디에도, 이세계에 갈 수 있는 마법이 있다는 것은 가르치지 않았던가.
 어쨌든, 왕국의 사람들이 어째서 할 수 없는 것인지는 모르지만, 이세계에 전이 시킬 정도라면 그만큼 어려운 마법을 사용하지 않고도 할 수 있다.

「후와아……」

 믿을 수 없고, 있을 수 없다고 한 표정의 마호.
 아니, 정말로 전이 정도라면 그만큼 어렵지 않다.

 아마, 마법의 재능이 있는 마호라면, 그 나름대로 연습을 하면 사용할 수 있게 된다고 생각한다.
 전생 시킨다고 되면, 또 이야기는 별도이지만 말야.

「저, 정말로 우리는 돌아가져……?」

 유우트가 (들)물어 온다.
 거, 거짓말이라고 생각하고 있는 거야? 얼마 뭐든지, 그렇게 악질적인 거짓말은 하지 않아.

「해, 해냈다―!」

 유우트가 화악 양손을 하늘에 향하여, 매우 기뻐한다.
 오옷. 용사로서 훌륭하게 역할을 다하고 있던 유우트가, 이 정도 원래 세계에 돌아오고 싶어하고 있다고는 생각하지 않았어요.

확실히, 유우트도 겉모습으로부터 해 아직 십대다.
 용사라는 입장이 있기에 입에는 내지 않는 것뿐으로, 다양하게 응석부리거나 멋대로를 말하기도 하고 싶었을 것이다.

「…………」

 하지만, 좀 더 의외였던 것은, 마호가 그만큼 기뻐하지 않았던 것이다.
 그 밤, 나에게 강렬한 불안과 불만을 털어 놓은 모습으로부터 생각하면, 유우트와 같음……아니, 그 이상의 기쁨을 보여도 이상하지 않다고 생각하는데.
 하지만, 마호는 기쁜 것 같은 유감인 것 같은, 복잡한 표정을 띄우고 있었다.

「오라, 좋았던 것이군요, 마법사. 돌아가고 싶어하고 있던 세계로 돌아갈 수 있는 거예요」

 그리고, 왜일까 갑자기 기분을 자주(잘) 한 라라 디.
 히죽히죽 싫은 것 같게 웃으면서, 마호의 얼굴을 들여다 보고 있다.
 우와아……. 내라도 끌어들이어 버리는 것 같은 굉장한 웃는 얼굴이다…….

「나는……」

 그렇게 중얼거려, 나의 얼굴을 올려보는 마호.
 뭔가 버려진 강아지와 같은 글썽글썽한 눈으로 보고 오므로, 굉장히 마음이 아프다.

 아무것도 나쁜 것은 하고 있지 않지만 말야.
 하지만, 아가씨같이 생각하고 있어 까다로운 아이가 몇 사람이나 있는 나로서는, 그녀가 어째서 이러한 눈을 하고 있는지는 간단하게 알아 버린다.

 아마, 외로운 것이다.
 이쪽에서 보낸 적도, 싫은 추억 (뿐)만 이라고 할 것은 아닐 것이다.

 그런 세계와 헤어지는 것이, 슬플 것이 틀림없다.
 뭐, 괜찮다. 나는, 애프터 케어도 확실히 할 수 있으니까요.
 나는, 붉은 보석이 들어간 팬던트를 마호에 건네준다.

「에, 이것은……?」
「아앗!?」

 마호는 어째서 내가 이런 것을 건네주는지 모르는 모습이지만, 그런데도 떼어 놓지 않게 팬던트를 소중한 것 같게 껴안고 있다.
 비명과 같이 소리를 높인 것은 라라 디다.
 ……알았다. 너에게도 다음에 뭔가 올리는지, 해 줄까 하기 때문에, 지금은 얌전하게 하고 있어.

「와하─!」

 이번손을 들고 기뻐하는 라라 디.
 반응이 바쁘구나.

 어쨌든, 라라 디를 억제한 나는 그 팬던트를 설명하기로 했다.
 그 팬던트가 있으면, 마법이라는 개념이 없는 세계에서도 마법을 사용할 수 있게 된다.

 게다가 마력량의 증대든지 마법의 효율화 따위, 여러가지 편리한 기능이 풍성.
 마호는 마법의 재능이 있기에, 훈련조차 반복하면 이세계 전이의 마법은 언젠가 반드시 습득할 수 있을 것이다.

 어느 정도 늦어져도 나는 느긋하게 기다리고 있기에, 또 돌아와 둬.
 너는, 그 팬던트가 도와 줄 것이니까.

「……응!」

 마호는 강한 표정인 채, 끄덕 수긍한 것이었다.
 나개인으로서는, 부디 마호에는 길드에 들어가기를 원했다.

 우리 길드는 마스터인 나를 넣어도 10명 밖에 없고, 라라 디와 즐거운 듯이 접할 수 있는 그녀라면 다른 기발한 멤버와도 잘 해 갈 수 있을 것이다.
 하지만, 강요할 수 없다.

 마호에는, 그녀의 귀환을 기다려 바라고 있을 가족이 원래 세계에서 기다리고 있다.
 가족은 상당히의 사정이 없는 한, 함께 있는 것이 좋다.

 가족의 없는 나는, 더욱 더 강하게 그렇게 생각한다.
 뭐, 나에게도 일단 『누이동생뻘 되는 사람』이라고 말할 수 있는 아이는 있지만 말야…….

「끙끙……! 마스터에 거기까지 말해 받을 수 있다니……! 마스터! 라라도 이세계에 갑니다!」

 무슨 말을 하고 있다, 이 아이는.
 나는 쓴웃음 지으면서, 그녀의 둥실둥실 머리카락을 돌리듯이 어루만지며 했다.











 ◆


 나의 눈앞에는, 마호와 유우트의 두 명이 서 있었다.
 지금부터, 두 명은 나의 마법으로 원래 세계에 돌아온다.
 우선, 유우트가 나와 라라 디의 앞에 섰다.

「이 세계에서 경험했던 것은, 좋은 일 (뿐)만 이었다고는 말할 수 없습니다. 그렇지만, 잊고 싶다고 생각하지 않습니다」

 조금 슬픔을 숨긴, 온화한 눈으로 나를 보았다.
 그런가. 뭐, 유우트라면 어떤 세계에서도 잘 할 것이다.

 타인에게 상냥한 그의 곁으로는, 앞으로도 많은, 그리고 다양한 사람들이 모여 갈 것임에 틀림없다.
 나는 라라 디들이 있기에 너희들의 세계에 갈 수 없지만, 응원하고 있어.
 나의 말에 온화하게 미소짓는 유우트와 대신하도록(듯이), 마호가 한 걸음 앞에 나온다.

「나, 당신을 만날 수 있었던 것은 잊지 않아요. 마스터와 만날 수 있었던 것은, 이 세계에 와 제일 행복했던 일이라고 단언할 수 있는 것」

 마호가 나를 올려봐, 만면의 미소를 보여 준다.
 그 손에는, 소중한 것 같게 내가 올린 팬던트를 가지고 있었다.

 거기까지 말해 주면, 기쁜 것 보다도 부끄러움이 태어난다.
 그것보다, 마호의 미소는 매우 매력적이었다.

 ……하지만, 뭔가 마호의 눈이 어디선가 보였던 적이 있도록(듯이), 걸죽 탁해지고 있다.
 무, 무엇일까. 등에 오슬오슬 달리는 것이 있었다. 굉장히 불안하다.

 나는 그것을 뿌리치도록(듯이), 의식을 마법으로 전환한다.
 자, 그러면, 슬슬 너희들을 이세계에 보낸다.

「네」
「에에」

 나의 말에 수긍하는 두 명.
 마호의 눈도, 언제나 대로일 의사의 강한 듯한 키릿 한 눈이다.

 역시, 나의 기분탓이었는가…….
 몰래 마음이 놓이면서, 내가 마호와 유우트에 마법을 걸려고 했을 때였다.

「조금 기다려 받아도 좋습니까?」

 부드럽게 한가롭게 한 소리가, 우리들에게 닿은 것이었다.











제 45화 종교 권유(세뇌)


 








 우리의 곁으로 닿은 소리.
 이 사람을 안심시키는 것 같은 음성으로 한가롭게 한 말투에는, 자주(잘) 귀동냥이 있었다.

「게엣!? 어째서 너가 여기에 있습니까, 아나트!」

 라라 디는 놀라움과 혐오감이 반반에 섞인 소리를 낸다.
 수도복을 입어, 온화한 인품이 나타나고 있도록(듯이) 눈이 호리호리하고 있는 아나트였다.
 그런 아나트는, 라라 디의 질문을 화려하게 무시해, 나의 앞에 오는 것이었다.

「아아……오래간만입니다아, 마스터. 고화 길 때, 마스터와 만나지 못하고 외로웠던 것입니다아. 위로해 주세요」

 그렇게 말해, 아나트는 나의 얼굴을 자신의 가슴에 강압한다.
 결과, 나는 풍만한 가슴에 끼워져 버려 질식사의 위기에 노출되는 것이었다.

「오거를 간단하게 죽인 마스터, 모습 좋았던 것이예요. 가슴은 두근두근 하고 있고, 신체는 뜨거워지고 있고」

 아나트가 뭔가 말하고 있는 것 같지만, 푹 얼굴이 메워지고 있으므로 거의 들리지 않는다.
 주, 죽는다……! 스톱, 아나트!

「아앗! 마스터의 뜨거운 한숨을 느껴요」

하지만, 나의 의사는 전혀 그녀에게 통하지 않고, 아나트는 요염함 같은 소리를 내면 한층 더 강력하게 나의 얼굴을 가슴에 강압하는 것이었다.
 이것은, 더는 안 돼 것 같네요…….

 뭐, 아가씨같이 생각하고 있는 아이에게 살해당한다면 숙원일까…….
 사인이, 풍만한 가슴에 끼워져 질식사라는 것은, 더 이상 없을 정도 추하지만…….

「오라앗!!」
「아읏」

 비장한 각오를 굳힌 순간, 나는 자신의 신체가 급격하게 끌려가는 것을 느꼈다.
 요염함 태우고소리와 함께, 나는 가슴이 답답함과 부드럽고 따뜻한 감촉으로부터 해방된 것이었다.

 다음의 순간, 나는 또다시 꾹 껴안겨지고 있었다.
 하지만, 이번은 가슴이 답답함을 느끼지 않고, 얼마 안 되는 부드러움과 빠득빠득한 뼈의 감촉이었다.
 라라 디…….

「이런 장난친 것을 하러 온 것입니까. 때려 죽이는 거예요」
「완전히, 장난치지 않아요. 당신에게 마스터를 멋대로 데려 나와, 외로웠던 것은 사실인걸. 신체가」
「마스터!?」

 라라 디와 왜일까 마호의 소리가 겹쳤다.
 아니, 하고 있지 않으니까! 그런 일은, 누구와도 하고 있지 않으니까!

 너희들에게 손을 대지 않도록, 제대로 성욕은 죽여 있기에!
 이봐요, 아나트도 라라 디들을 조롱하지 말고, 제대로 대답해 줘.

「하아이, 마스터」

 쿡쿡 웃는 아나트에, 나는 쓴웃음 짓는다.
 그렇지만, 라라 디의 말하는 대로, 어째서 우리의 있을 곳을 알았을 것인가?

 언젠가 연락을 넣으려고 하고 있었지만, 놀라움의 전개의 연속으로 마침내 하지 못하고 끝남이었던 것 그렇지만…….
 라라 디의 질문에, 아나트는 싱글벙글웃어 대답한다.

「우리 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가, 마스터의 있을 곳을 밝혀 내지 않는다고 생각하고 있을까? 얼마 당신이 정중하게 방해 공작을 하고 있어도, 하루도 있으면 온 세상 어디에 있어도 찾아내 보여요」
「칫」

 ……아나트, 지금 좀처럼 무서운 말을 하지 않았어?
 나의 행동은, 모두에게 바로 앎이야? 프라이베이트라든지 존재하지 않는거야?

 라고 할까, 라라 디는 방해 공작이라든지 하고 있었어?
 그렇게 물어 보고 싶은 기분은 마음은 굴뚝이었던 것이지만, 사랑스러운 용모의 라라 디가 몹시 자포자기한 모습으로 혀를 차므로, (들)물을 수가 없었다.
 이봐요. 마호는 익숙해져 버린 것 같지만, 유우트는 라라 디의 혀를 참을 (들)물어 아연실색으로 하고 있어.

「저 『적발유모쟈』가 참견을 해 왔다라고 생각하면, 이번은 『팝파라파 광신자』입니까」
「아아, 천사교의 쓰레기를 죽였던 것은 화인 플레이야. 칭찬해 주어요」
「너에게 칭찬되어져도, 기쁘지도 어떻지도 않습니다」

 아나트! 지금은 유우트들에게 있어 섬세한 시기인 것이니까, 과거를 쑤시며 돌려주는 일은 말하지 맛!
 게다가, 천사교의 욕을 밖에서 말하는 것은 그만두자.

 천사교의 신앙자가 (듣)묻지 않다고도 할 수 없는 것이니까.
 자신 이외의 종교를 인정하려고 하지 않고, 이교도를 서치즉디스트로이 하는 그들은, 매우 위험하고 귀찮은 것이다.
 아나트의 탓으로, 우리는 천사교로부터도 주목되어지고 있을지도 모르는 것이니까, 얌전하게 해 두는 것이 좋지요.

「덧붙여서, 마스터를 가장 먼저 찾아낸 것은, 그 스토커야. 어제 안에, 찾아내고 있었어요」
「역시, 라라들의 있을 곳을 가르친 것은, 솔 글로스였습니까……」

 너희들의 회화에서는, 솔 글로스는 스토커로 통용되어 버려!?
 평상시, 누구를 항상 따라다니고 있는 것이든지……나였다거나 하지 않지요?

「저기. 그 사람, 누구?」

 마호가 소곤소곤 (들)물어 온다.
 그 시선의 끝에는, 돌 걸린다 라라 디를 온화하게 다루고 있는 아나트가 있었다.
 아아, 그렇네. 처음으로 뭐야로부터, 소개하지 않으면. 그녀는…….

「아무래도. 나, 아나트라고 합니다아. 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버로, 마스터를 신앙하는 경건한 시스터예요」
「아, 아무래도, 마호입니다……. 뭐, 마스터를 신앙……?」

 어느새나 눈앞에 나타난 아나트에, 마호는 몹시 놀란다.
 자기 소개는 괜찮지만, 신앙의 이야기를 할 필요는 있었어?
 나를 주신으로 해, 신앙하고 있는 신자는, 아나트 뿐이지요?

「오늘, 내가 여기에 온 것은, 마호짱을 권유하기 위해(때문에)」
「궈, 권유?」
「그래! 당신에게는, 마스터교의 시스터가 되는 재능이 있어요」

 무슨 말을 하고 있을까나?
 눈앞에서 당당히 행해지는 종교 권유에, 나는 평소의 웃는 얼굴이 사라져 버릴 것 같게 된다. 물론, 초조로.

 그만둘까, 아나트. 절대로, 폐이니까.
 나는 그런 생각을 부드럽게 전하지만…….

「아니오……. 마호짱도, 스스로는 확실히 알고 있을 것이에요」

 무, 무엇을……?
 아나트는 싱글벙글로 한 채로, 권유를 멈추는 모습은 없다.

 응……내가 명령이라도 하면 바로라도 멈추어 줄 것이지만, 얼마 내가 길드 마스터니까 라고 해 그다지 명령은 하고 싶지 않네요…….
 그렇지만, 이 분위기로부터 해 뭔가 우선 그렇고…….
 응응 신음소리를 내면서 어떻게든 웃는 얼굴을 계속하고 있는 나의 옷을, 라라 디가 때때로 작게 집어 이끌어 온다.

「안 됩니다, 마스터. 아나트에 주목할 수 있어 말을 걸 수 있으면, 라라 서 다른 『구세의 군세(이르크치라)』멤버보통에 정신력이 높지 않으면, 간단하게 삼켜져 버립니다」

 목을 흔들흔들 옆에 흔들어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤늦음이라고 은근히 전해 오는 라라 디.
 그 거 세뇌지요?
 어? 나, 아나트는 시스터였던 생각이 드는데…….

「이봐요, 제대로 생각해 내세요. 누가 괴로운 처지로부터, 현상으로부터 당신을 구해 주셨을까?」
「나, 나를 구해 준 것은 마스터……」
「그래요. 마스터로부터 받은 것은 일인생으로 다 돌려주지 않을 정도큰 것 그렇지만, 그 은혜는 반드시 돌려주지 않으면 안 돼요」
「은혜……돌려준다……」

 우와앗! 순조롭게 세뇌가 진행되고 있다……!
 아나트의 말을 (듣)묻고 있는 마호의 눈이, 자꾸자꾸걸죽 탁해지기 시작한다.

 아, 조금 전에 마호의 눈이 어디선가 본 적이 있다고 느낀 것이지만, 그것은 아나트의 눈이다.
 아나트가 아침, 예배실에서 나에게 기원을 바치고 있을 때 보이는 눈을 꼭 닮다.
 ……확실히, 마호에는 소질이 있었는가.

「자! 당신이 원래 세계에 돌아가면, 하지 않으면 안 되는 것은 무엇일까?」
「네! 마스터교를 온 세상에 넓히는 것입니다!」

 아나트의 질문에, 마호는 눈을 빙글빙글 돌려, 건강 좋게 손을 들어 대답하고 있었다.
 와, 완전하게 세뇌되어 버리고 있다…….

 나는, 아나트로부터 뭔가 잘 모르는 액세서리─를 받아 기뻐하고 있는 마호를 봐, 풀썩 어깨를 떨어뜨리는 것이었다.
 나의 정신건강상, 마스터교라는 것에 매료되어져 버린 마호는 이제 길드에는 넣을 수 없다.
 뭐, 뭐, 지금부터 함께 살아 가는 것은 유우트이고, 노력해.

「나, 나 말입니까!?」

 선명한 아나트의 세뇌 과정을 봐 얼굴을 새파래지고 있던 유우트는, 나를 보고 믿을 수 없으면 놀라는 것이었다.











 ◆


「……신세를 졌습니다」
「또 다시 보자, 마스터! 이번은 나부터 만나러 와요! 이세계 전이의 마법을 사용할 수 있게 되기 전에, 힘껏 마스터교를 전세계에 알리게 해요! 무력도 말좌도에!」

 유우트와 마호는, 각각 그러한 말을 남겨 전이 해 갔다.
 마호의 말이 너무 불온해 장난이 아니지만, 뭐그 근처는 유우트가 어떻게에 스칠 것이다.

 과연, 이세계는 모른다. 틀림없이 사교 취급해 될 것이지만, 모른다.
 미안하지만, 유우트에 노력해 받자.

「그런데, 돌아갈까요. 모두, 마스터가 부재로 쓸쓸해 하고 있었어요」
「쿳……! 이것으로, 라라의 더 없는 행복의 시간은 종료입니까……」

 라라가 분한 듯이 발을 동동 구르고 있는 옆에서, 아나트가 나를 부른다.
 그런가. 걱정을 끼쳐 버렸을 것이고, 사과하지 않으면.











제 46화 철벽 마스터


 








 라라 디는 두근두근 크게 울리는 가슴을 억누르면서, 어떤문의 앞에 서 있었다.
 거기는, 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부에서 가장 중요한 장소이며, 라라 디에 있어 반드시 지키지 않으면 안 되는 장소이다.

 거기는, 마스터의 방이었다.
 그는 길드 마스터로서를 실시하는 집무실과 사실을 나눈다는 일은 하지 않고, 모두 이 방에서 처리를 하고 있다.

 그러니까야말로, 라라 디는 밤 늦게 여기에 서 있다.
 떨리는 손으로 콩콩 노크를 하자, 바로에 부드럽고 온화한 목소리가 들려 온다.
 (듣)묻는 것만으로 행복하게 되는 것 같은, 마스터의 소리였다.

「들, 라라입니다. 들어가도 괜찮습니까?」

 들뜨는 소리를 어떻게든 억눌러 (들)물으면, 승낙의 말이 되돌아 온다.
 상냥한 마스터가 자신을 거부할 리가 없다고 알고는 있지만, 긴장을 하지 않는다고 할 것은 아니다.
 받아들일 수 있어 벌써 기쁜 나머지 문장의 들어간 뺨을 새빨갛게 하는 라라 디는, 천천히 문을 열었다.

「마스터……」

 방에 들어가면, 지금도 자신들을 위해서(때문에) 일을 하고 있었는지, 집무를 실시하는 책상의 전에 앉아 라라 디를 부드러운 웃는 얼굴로 맞이해 주었다.
 라라 디는 그것에 기쁨을 기억하면서, 뒤에 문을 닫아 조금 식물로 만지작거린다.

 열쇠구멍에 가득가는 식물이 담겨 있으므로, 이 문을 여는 것은 이제 할 수 없을 것이다.
 그것은, 언제 난입해 오는지 모르는 길드 멤버(암퇘지들)를 경계한 일도 있지만, 마스터와 단 둘이 되기 위해서(때문에) 그를 가둔다는 것을 자그만 쾌감을 얻고 있던 적도 있다.

 뭔가 감금 버릇이 있는 라라 디이다.
 마스터를 하루 이상 길드로부터 데리고 나갔다고 해서 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 전원으로부터 경계되고 있기 (위해)때문에, 현재는 당연 할 수 없겠지만…….
 이 정도의 쁘띠 감금이라면, 가능한 것이다.

「(게다가, 마스터의 힘을 보면 간단하게 갇힐 이유도 없기도 하구요)」

 라라 디는 오늘, 재차 마스터의 위대함을 재인식했다.
 오랫동안 현장 일로부터 멀어지고 있던 마스터는, 매우 불경이면서 전투력이 쇠퇴하고 있는 것은 아닐까 생각하고 있었다.

 지금도 길드를 받아 초위험종인 마물을 토벌 하거나 『구세의 군세(이르크치라)』멤버와 서로 죽이기를 하거나 하고 있는 자기보다도 뒤떨어지고 있다고 생각하고 있었다.
 하지만, 그것은 웃어 버릴 만큼 상쾌한 착각이었다.

 마스터는, 라라 디가 시시한 걱정을 할 필요가 없을 정도 강했다.
 저 『적발유녀』의 지배가 있어, 라라 디 자신이 방심하고 있었다고는 해도 그녀를 몰아넣은 오거를, 시원스럽게 죽여 버렸다.

 그런 마스터가 진지해져 감금 장소에서 도망가려고 하면, 아마 상처를 시키지 않고 멈출 수 없을 것이다.
 원래, 마스터가 싫어한다면 절대로 하지 않지만.
 사고에 빠지고 있는 라라 디에, 마스터가 무슨 일인지 있었어와 상냥하게 물어 봐 와 준다.

「아, 그……군요, 잘 수 없게 되어 버린 것입니다……. 그러니까, 함께 자고 가지고 싶습니다……」

 베개를 꾹 껴안아, 응석부리도록(듯이) 마스터를 올려보는 라라 디.
 벌써, 마스터가 오늘 해야 할 집무를 끝내고 있는 것은 알고 있다.

지금까지 하고 있던 것은, 아마 내일이나 모레에라도 끝내면 될 것이다.
 마스터에 선물 한 예쁜 꽃으로부터, 그러한 정보를 뽑아내고 있는 라라 디.

「저기, 부탁입니다, 마스터……」

 음 꺼리는 마스터에 다그친다.
 라라 디는 확실히 함께 자고 싶지만, 그것은 9할정도의 기분이다.

 나머지의 1할은, 워커홀릭 기색의 마스터를 걱정해 쉬면 좋겠다는 기분이 있다.
 다만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 전원에게 말할 수 있는 것이지만, 기본적으로 자신의 욕망을 최우선 하는 것이다.

「와앗. 고마워요, 마스터!」

 아가씨같이 생각하고 있는 라라 디로부터 졸라대지면, 거절할 수 있을 리도 없다.
 마스터는 쓴웃음 지으면서, 그녀의 졸라댐을 받아들인 것이었다.

 라라 디는 『그만큼 근심은 아니게 되었는데도 관계없이』, 아장아장걸어 마스터의 바탕으로 걸어 간다.
 이렇게 하면, 상냥한 마스터는 자신을 상관해 준다고 알고 있기에, 좀 더 순조롭게 걸을 수 있게 되어도 아장아장 걸음을 계속하고 있는 것이었다.

「꺗」

 그 계획 대로, 마스터는 그녀를 안아 올려 침대까지 옮겨 주었다.
 그 오거와의 싸움을 생각해 낸다.

 공주님 안기를 되어, 마스터가 자신을 위해서(때문에) 싸워 주었다.
 그 때 올려본 마스터의 얼굴(정도)만큼, 근사했던 것은 본 적이 없다.

「아후……」

 그 때를 떠올려, 문장이 들어간 뺨을 붉게 물들이는 라라 디.
 침대 위에 싣고 와 부드러우면 감촉과 마스터의 냄새에 휩싸여졌다.

「응─……지친 것입니다아……(응후우우우웃!)」

 신체를 휙 엎드려 해, 마스터의 사용하는 베개에 얼굴을 묻어 깊게 심호흡 하는 라라 디.
 물론, 마스터에 발각되면 변태 취급해 될 수도 있기에, 뒹굴뒹굴하고 있는 체를 하면서 마스터의 냄새를 즐긴다.

「자자, 마스터. 빨리 함께 잡니다」

 베개로부터의 냄새도 꽤 좋은 것이지만, 역시 본체로부터 발해지는 냄새가 좋다.
 그렇게 판단한 라라 디는, 이불을 넘겨 팡팡하며 근처를 끊임없이 두드린다.
 그런 그녀에게 쓴웃음 지으면서, 마스터는 침대에 들어 왔다.

「므후후─」

 근처에 들어 온 마스터에, 라라 디는 조속히 껴안는다.
 규우우욱이라든지 가는 팔로 강력하게 껴안아, 요철이 적은 신체를 강압한다.
 가는 다리도 제대로 관련되게 해 그렇게 항상 빠져 나갈 수 없게 된다.

「역시, 마스터는 따뜻합니다」

 그것은, 육체적인 따뜻함도 있지만, 정신적인 것이 컸다.
 마스터의 웃는 얼굴을 보는 것만으로 라라 디도 웃는 얼굴이 되어, 마스터에 껴안는 것만으로 라라 디의 정욕이 격렬하게 자극된다.
 그리하면, 또 마스터에 대한 감금욕구가 피어오르기 시작한다.

「오늘의 마스터, 근사했던 것입니다. 라라를 지켜, 오거로 향해 줘……」

 라라 디는 마스터에 꾹 껴안으면서, 응석부리도록(듯이) 신체를 흔든다.
 마스터는 지켜야 할 존재라고만 생각하고 있던 라라 디.

 그것은, 큰 착각이었다.
 오히려, 라라 디가 지켜 받아, 강한 행복감을 얻은 것이었다.

「마스터의 남자다운 곳을 봐, 라라는……라라는 이제(이미/벌써/더는/정말)……!」

 -----인내 견딜 수 없습니다!

 라라 디는 화악 얼굴을 올려, 마스터를 본다.
 그 얼굴은 질척질척 녹고 있어, 어린 용모의 그녀로부터는 생각할 수 없을 만큼의 강렬한 색기를 발하고 있었다.

 군침이 늘어질 것 같게 되어 있고, 가슴도 펴 조금 아프다.
 하복부에 열을 가져, 꾹 매달리도록(듯이) 마스터의 옷을 잡는다.

「(얼마 손을 대지 않는 강철의 이성을 가지는 마스터라고 해도, 남자! 그리고, 라라는 특수 수요가 있을 듯 하는 미로리! 강요하면 갈 수 있을 것……입니다!)」

 에에에에 와 성대하게 몸부림치면서 생각하는 라라 디.
 최악, 마스터에 미약의 효과가 있는 꽃가루를 털어 놓아 버리면 좋은 것이다.

 그러면, 짐승과 같이 라라 디를 탐내 줄 것이다.
 시간도 그다지 없다.

 슬슬, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 이변을 눈치채 강행 돌파해 올 가능성이라도 있다.
 처음은 단 둘이서 러브러브 보내고 싶지만, 과시해 절망시켜 주는 것도, 뭐 특이한 것이다.

「에이」

 라라 디는 정말로 다리가 부자유스러운 것일까하고 의심하는 만큼 준민(재주와 슬기가 뛰어남)하게 움직여, 마스터 위에 다리를 벌려 타기 걸린다.
 좀 작은 엉덩이를 안정시킨 장소는, 의식해 하복부의 근처.
 크게 벌어진 다리의 탓으로, 속옷이 보여 버리고 있을지도 모르지만, 그래서 마스터가 흥분해 준다는 것이라면 따질 것도 없음.

「마스터……」

 마스터의 배에 손을 싣고라고, 요염하게 미소지어 그를 내려다 보는 라라 디.
 둥실 부드러운 녹색의 머리카락이 흔들려, 환상적인 광경을 만들어 낸다.

 마스터의 배는 의외로 긴장되고 있어, 그 딱딱함에 남자를 느낀다.
 남자라면 누구라도 물어 버리는 것 같은, 아르라우네의 권유.

 라라 디의 종족은, 이 어린 요염함과 꽃가루를 구사해 남자를 끌어들여 간다.
 마스터도 또, 질질 끌어지고……는 하지 않았다.

「!?」

 그는 성대하게 쓴웃음 지으면서, 라라 디의 머리를 잡아 자신의 가슴판에 강압했다.
 모처럼 만들어 낸 색기 충분한 분위기가 엉망이다.

「뭐, 마스터! 지금은 다릅니다! 기쁘지만!」

 허둥지둥 손을 날뛰게 해 항의하는 라라 디였지만, 결코 도망가려고는 하지 않았다.
 마스터의 포옹과 냄새는, 도망치기 시작하려면 너무 아까웠던 것이다.

「아……」

 그리고, 달래도록(듯이) 머리를 팡팡 부드럽게 얻어맞는다.
 그 규칙적이고 상냥한 손놀림에, 라라 디의 정욕이 단번에 진화되어 간다.

 대신에, 마음을 지배한 것은 안심감이었다.
 가슴판에 강압된 귀에, 마스터의 규칙적인 심장 뛰는 소리가 들려 온다.
 그 쿨렁쿨렁한 소리가, 라라 디에 이상한 안도를 가져왔다.

「(아, 곤란합니다. 안심하면……졸리고……)」

 눈시울이 슥 떨어져 내린 것을 느끼는 라라 디.
 오늘과 어제는, 라라 디에 있어서도 꽤 큰 사건이 되었으므로, 신체적으로는 그렇지도 않아도 정신적으로는 조금 피로하고 있었을지도 모른다.
 그것이, 마스터에 의해 주어진 안심감의 탓으로, 결궤[決壞] 해 단번에 수마[睡魔]가 덮쳐 왔을 것이다.

「(아아……모처럼의 찬스가……)」

 라라 디는 반의식을 날리면서, 그런 것을 생각했다.
 이 이틀간, 잘 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면을 앞질러 마스터를 독점으로 할 수 있었다.

 하지만, 아마 지금부터는 그렇게 잘은 가지 않을 것이다.
 다음에, 단 둘이 될 수 있을 때는 언제가 될까는 모른다.
 그러니까야말로, 지금 마스터를 자신의 것으로 하자 곳의 방을 방문한 것이지만…….

「무, 무념……입니다……」

 마지막에 그렇게 분한 것 같은 소리를 남겨, 라라 디는 꿈의 세계에 여행을 떠나 갔다.
 마스터는 그런 그녀의 머리를 상냥하게 어루만지면서, 쓴웃음 짓고 있었다.
 라라 디를 침묵시키기 위해서(때문에), 수면을 재촉하는 마법을 사용했던 것은 그만의 비밀이다.










제 47화 귀환한 용사들


 







「우, 응……」

 마호는 천천히 눈을 뜬다.
 바로 방금전 마스터에 이세계 전이의 마법을 걸쳐 받아, 원래의 세계로 돌아가자고 하는 일이 되었다.

마스터와 떨어지고 싶지 않았던 마호는 조금 고민했지만, 그의 지지도 있어 가족과 재회하는 것을 최우선 했다.
 이세계 전이의 마법은, 성공했을 것인가?

 흠칫흠칫 눈을 열면, 거기에는 보아서 익숙한……하지만, 이세계에 소환되고 나서는 완전히 보는 것이 할 수 없게 되고 있던 철의 차가, 큰 소리와 배기가스를 흩뿌리면서 왕래하고 있었다.
 그런 광경을 봐도, 보통이라면 아무도 기뻐하지 않지만, 돌아와진 것을 실감한 마호에게 준 기쁨은 매우 큰 것이었다.

「돌아가……올 수 있었다……」

 차를 봐, 이만큼 기쁘다고 생각했던 것은 있었을 것인가?
 그녀의 눈에는, 희미하게 눈물이 모여 있었다.

「저, 정말로 돌아왔는지……?」

 소리에 이끌려 그 쪽을 보면, 멍하니면서 우뚝서고 있는 유우트가 있었다.
 같은 이세계에 강제 소환된, 이전에는 용사였던 소년이다.

 어느 쪽인지가 전이에 실패했다는 일도 없고, 마스터는 무사 두 명을 전이 시키는 것을 성공하고 있었다.
 마호안은, 마스터에 대한 깊은 감사의 생각이 가득 찬다.

「했다아아아아앗!!」

 유우트는 감동의 너무, 양팔을 벌려 마호를 껴안는 행동을 한다.
 용사로서 훌륭하게 의무를 다하고 있던 그였지만, 역시 아직 어린아이의 연령의 정도도 가지 않은 소년.

 싸움이 없는 평화로운 나라에 돌아와져, 기분이 고양하고 있었다.
 그 고조됨은, 용사 파티라는 일로 여자에게 마구 손을 대고 있던 롱 맨과는 달라, 결코 함부로 여성에게 손을 대려고 하지 않았던 유우트를, 이런 기행에 휘몰 정도의 것이었다.

「그것은 안 돼」

 하지만, 마호는 스르륵 신체를 비틀어 그것을 피해 버린다.

「원래의 세계에 돌아와져 기쁜 것은 알고, 기분은 함께 그렇지만, 그것은 안 돼요」
「그, 그렇네. 미안」

 홱 노려봐 오는 마호에, 유우트는 당황해 사과한다.
 확실히, 얼마 기쁘다고는 말해도, 연인도 아닌 여자아이에게 억지로 껴안는다는 것은, 좋지 않은 행위일 것이다.
 하지만, 마호가 피한 것은 또 다른 이유였다.

「껴안는다니 델리커시가 부족한 것을 하려고 해 미안? 나에게 껴안아지면 싫네요」
「……응? 달라요. 유우트가 특별혐이라든지, 그런 일이 아니에요」

 무슨 말을 하고 있는지 모른다고 한 모습의 마호이지만, 유우트도 모른다.
 두 명 모여 사이 좋게 고개를 갸웃한다.
 유우트가 이유를 이해해 주지 않은 것을 안 마호는, 당연을 그에게 가르쳐 주기로 했다.

「왜냐하면[だって], 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 마스터교의 시스터인 걸」
「-----네?」

 마호의 말에, 유우트가 신체를 굳힌다.

「마스터교의 시스터는, 마스터에 모두를 바치지 않으면 안 되는거야. 그것은, 신앙심도 그렇지만, 물론 그 이외의 정신적인 것도 신체적인 것도 모두야. 몸도 마음도, 마스터에 건네주어. 그러니까, 마스터의 허가없이 다른 남자와 얼싸안다니 할 수 없어요」
「뭐, 마호……?」

 마호의 눈은 흐리멍텅 둔하게 빛나, 질척질척 녹아 버리고 있었다.
 두 명이 송환된 장소는 오전의 온화한 공원이었던 것이지만, 그 한가운데에서 마호의 발하는 매우 진한 장독의 탓으로, 놀고 있던 아이들이 도망치기 시작한다.
 이대로는 경찰이 날아 올 수도 있는 것으로, 그런 그녀를 어떻게든 해 원래에 되돌리려고 이름을 부르는 유우트였지만, 마호는 당연 멈추지 않는다.

「자, 나의 바쁜 매일이 시작되어요! 빨리, 온 세상에 마스터교를 넓히지 않으면!」
「조, 조금 기다려!」

 당장 달리기 시작하려고 하는 목목 빙빙 상태의 마호를 불러 세운다.
 불러 세울 수 있어 그녀는 매우 번거로운 듯이 유우트를 보지만, 이대로 가게 해 버려서는 무엇을 저지르는지 모른다.

 마지못해서이지만, 일단 마스터에 맡길 수 있었으므로 마호를 멈추지 않으면 안 된다는 사명감이 있는 유우트.
 하지만, 마호에는 마스터로부터 어디에서라도 마법을 취급할 수 있는 팬던트를 받고 있다.

 유우트에도 강력한 무기인 성검이 있지만, 이 세계에서 판타지 전개의 무기는 사용할 수 있을까?
 아직, 그것을 모르고 있기에, 무력으로 억누를 수 없다.

 오히려, 서투른 말을 하면 반대로 살해당한다.
 식은 땀을 질질 흘려면서도, 유우트는 침착하게 하기 위한 말을 발한다.

「이봐요, 우선은 가족을 만나러 가지 않으면. 모두, 마호를 걱정하고 있을테니까」
「가족……」

 마호의 눈에 이성적인 빛이 조금 돌아오는 것을 봐, 마음 속에서 근성 포즈를 하는 유우트.
 자신과 롱 맨을 포함해, 이세계에 소환된 사람중에서 가장 원래의 세계로 돌아가고 싶어해, 가족을 만나고 싶어하고 있던 것은 그녀다.

「……그렇구나. 우선은, 가족이군요」
「그래! 너의 말하는 대로다!」

 간신히, 마호에 자신의 말이 닿았다.
 이것으로, 터무니없는 말을 해 온 세상의 종교에 싸움을 거는 것 같은 흉내는 하지 않을 것이다.

 유우트는 후유 안도의 한숨을 토한다.
 아나트 일보직전까지 말하고 있던 마호가, 보통 여자아이에게 돌아왔다―----.

「우선은, 가족을 마스터교의 신자로 하지 않으면!」
「……에?」

 훨씬 주먹을 강하게 꽉 쥐어, 눈을 왠지 위험한 분위기를 감돌게 하는 싫은 빛으로 번득번득 시키는 마호.
 유감. 유우트의 말은 미진도 도착해 있지 않았다.

「고마워요, 유우트. 우선, 가족 정도 마스터교에 개종 시키지 않으면, 세계를 마스터교일색에 물들이는 것은 할 수 없네요. 가르쳐 주어, 살아났어요」
「아니, 그런 것 는 가르치지 않지만!?」
「최악, 말하는 것을 들어 주지 않았으면 마법을 사용해요」
「가족에게!? 라고 할까, 마스터는 그런 일을 위해서(때문에) 팬던트를 건네주었지 않지요!?」

 결의를 굳히는 마호에, 이미 유우트는 자신의 말이 절대로 닿는 일은 없는 것을 깨달았다.
 마호는, 밧치리아나트에 세뇌되고 있었다.

 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다. 마스터에는 나쁘지만, 마호를 멈출 수 없다.
 단념해 하늘을 우러러봐, 이세계에 있는 마스터에 사죄하는 유우트.
 그런 그의 팔을, 파앗 꽉 쥐는 마호.

「자, 가요 유우트!」
「에? 어째서 나를 데리고 가려고 하는 거야?」
「무슨 말을 하고 있는거야. 당신은 마스터교의 무장 신자가 아니다」
「무장 신자!? 그게 뭐야, 처음으로 (듣)묻는다!?」
「우선은, 일본에서로 합시다! 종교에 비교적 너그롭기 때문에, 잘될 것이야!」
「그만두어! 잘 되지 않고오오오옷!!」

마호에 질질 끌어지면서, 유우트의 비명이 하늘까지 닿는 것이었다.










제 48화 또 하나의 어둠 길드


 








「젠장! 또 실패인가!!」

 보고를 받은 남자는, 초조한 듯이 책상을 친다.
 그 보고의 내용이란, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』토벌의 실패와 토벌대의 전멸.
 그리고, 용사 파티의 괴멸이었다.

「젠장! 롱 맨째, 사용할 수 없는 녀석이다! 저 녀석만 죽는다면 그래도, 용사 파티 전원을 길동무로 한다 따위……장난치고 있어!!」

 남자는 이 세계에 소환되어 용사 파티의 전위를 근무하고 있던 남자----롱 맨을 생각해 낸다.
 확실히, 『구세의 군세(이르크치라)』를 암시한 것은 남자였지만, 설마 성대한 자폭을 하리라고는 생각할 수도 없었다.

「! 그렇다면, 상대는 왕국이나 길드로부터 초위험시 되고 있는 무서운 어둠 길드예요. 송사리가 얼마 모여 싶었다고, 불퉁불퉁으로 될 뿐입니다」
「입다물어라!!」

 생리적으로 받아들이지 않는 것 같은 웃음소리를 주어, 화내는 남자에게 말을 거는 남자가 있었다.
 그는 책상을 친 남자를 걱정하기는 커녕, 그 반응을 재미있을 것 같게 보고 있었다.
 고함쳐져도, 그의 말은 멈추지 않는다.

「회색 길드의 멤버가 죽었던 것은 찌부러뜨릴 수 있고, 왕국 기사도 당신의 파벌이니까 괜찮겠지요. 그렇지만, 용사 파티는 안 돼입니다. 저것은, 당신이 아니고 왕국의 말이었다. 임금님이 얼마 바보라고 해도, 이것에게 처벌 없음과는 가지 않겠지요. 얼마, 당신이 왕자님이라고 해도」
「입다물하고 있다!!」

 번득 날카로운 안광으로 노려볼 수 있어도, 실실 웃고 있는 남자.
 머리카락을 슥싹슥싹이라든지 오면서 격노하는 남자는, 왕국의 제일 왕위 계승권을 가지는 왕자였다.

「알고 있는, 알고 있다! 내가 이대로는 곤란한 일도……!!」
「아니아니, 그렇지도 않습니다 라고」
「뭐, 뭐……!?」

 돌변해, 남자는 왕자에게 희망의 빛을 찔러넣게 한다.
 별로, 그가 이대로 괴로워하고 있는 것을 보고 즐기는 일도 좋지만, 아직 무너져 받아서는 곤란하다.

「이번 건은, 적당한 녀석에게 강압해 버리면 돼요. 이봐요, 잔소리가 많은 귀족들이 있었지 않습니까」
「그, 그 녀석들에게 이 죄를……?」
「그렇습니다! 당신은 왕자 무엇입니까등, 무리한 관철 하면 바보 같은 임금님은 절대로 눈치채지 못합니다 라고. 뭐, 그 영리한 왕녀 님(모양)은 별도이겠지만 말이죠」

 나막신 나막신과 천하게 웃으면서 왕자를 꼬드기는 남자.
 왕자는 그 웃음소리를 불쾌하게 생각하면서도, 그 안은 받아들이는 가치가 있다고 느끼고 있었다.

「흥! 녀석은 결국, 나보다 왕위 계승권이 낮다. 이 왕성내에서는, 내 쪽이 힘을 가지고 있다. 녀석의 의념[疑念] 따위, 간단하게 찌부러뜨릴 수가 있다」
「오─! 과연 왕자! 천한 신분 있고군요!」

 머지않아 나라의 탑이 되는 사람이 결코 말해서는 안 되는 말을 하지만, 이 말을 (듣)묻는 사람은 실실 웃고 있는 남자만이다.
 게다가, 만약 이 남자가 지금의 말을 선전했다고 해도, 아무도 믿지 않을 것이다.
 이 남자의 직업은 길드에 소속하는 모험자이지만, 그는 전혀 타인으로부터 신용되지 않는 것이니까.

「그러고 보면, 무엇으로 왕자는 『구세의 군세(이르크치라)』를 눈의 원수로 하고 있습니까? 아니, 전혀 여기는 고맙습니다만 말이죠」

 그 악명 높은 어둠 길드를 적으로 돌려도, 바라던 것이라고 웃는 남자.
 그 기분 나쁨에 가볍게 몸부림 하면서도, 왕자는 대답하여 준다.

「내가 너희를 고용하고 있도록(듯이), 녀석도 『구세의 군세(이르크치라)』를 둘러싸지 않는다고는 할 수 없기에. 그 길드가 적을 뒤따르면, 귀찮기 짝이 없다」
「아니―, 정치의 질척질척은 무서워요―! 그렇지만, 그것이라면 『구세의 군세(이르크치라)』를 아군으로 끌여들이면 좋지 않습니까」
「그리하면, 너희가 적대하겠지만」
「아니―! 말씀하시는 대로!」

 왕자는 하앗 한숨을 토한다.
 남자는 방금전 왕자가 『구세의 군세(이르크치라)』를 눈의 원수로 하고 있다고 했지만, 실제는 역이다.
 남자 쪽이, 『구세의 군세(이르크치라)』를 눈의 원수로 하고 있다.

「역시, 우리 쪽이 강하고 냉혹한 길드이니까!」
「국민의 사이에서는, 겉(표)에 나오지 않는 『구세의 군세(이르크치라)』보다 너희의 길드가 유명할 것이다」
「그것뿐으로는, 안 돼 무엇입니다 는! 귀족같이 지위의 높은 사람은, 우리들보다 『구세의 군세(이르크치라)』의 (분)편을 무서워하고 있는 녀석들이 많지요!? 그것이, 참을 수 있는 자지 않습니다!!」

 거의 겉(표)의 세계에 나오지 않고, 그러한 지식이 없는 일반 국민은 그 존재조차 모르는 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』.
 하지만, 왕국이나 정규 길드의 상층부는, 모두 그 어둠 길드를 무서워하고 있다.

 그것은, 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터가 원인인것 같지만, 그 일 는 상층부에서도 알고 있는 사람은 없는 것이 아닐까 왕자는 노려보고 있었다.
 왜냐하면, 아무도 그 길드 마스터의 위협을 말하려고 하지 않기 때문이다.

 아마, 지금보다 훨씬 옛날, 자신들의 몇 대도 앞 사람들이, 그 길드 마스터의 악의와 위협에 노출되어 있었을 것이다.
 왕국은 인류의 나라인 것으로, 당연히 백년도 하면 모두 죽는다.

 그 길드 마스터의 힘을 직접 목격한 사람은 벌써 이 세계에는 존재하지 않고, 구전으로 맥들과 계승해져 온 정보 밖에 없는 것이다.
 그 일 로부터, 왕자는 『구세의 군세(이르크치라)』를 토벌 하는 것은 용이한 일이라고 생각하고 있었지만……실제는, 몇 번이나 이송된 토벌대는 전멸이다.

「하아……. 너가 어떻게 생각하고 있을까는 모르지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 대처는……」
「그야말로, 우리의 차례일 것이다! 무엇을 위해서 우리를 고용한 것이야. 음울한 녀석들을 죽이기 때문에 실마리? 그러면, 지금이 그 때가 아닙니까!」

 역시, 예상해 있었던 대로의 대답을 남자가 말해 온다.
 할 수 있으면, 피하고 싶은 손이었다.

 하지만, 이미 『구세의 군세(이르크치라)』에 대항할 수 있는 것은 이 남자들 밖에 없을 것이다.
 자신은, 반드시 이 나라의 왕이 되지 않으면 안 되는 것이다.

「알았다. 너희들에게 의뢰를 낸다」
「오옷! 과연, 왕자! 만약, 거절하거나 하고 있으면, 너를 죽였을지도 모른다!」

 터무니 없는 것을 아무렇지도 않게 말씀하신 남자.
하지만, 왕자도 익숙해진 것으로 태연하게 하고 있다.

 원래, 이 남자의 사정을 생각하면, 이 밀실에서 단 둘이 되어 있는 시점에서 상당히 위험한 것이니까.
 한층 더 덧붙이면, 왕자도 간단하게 살해당하는 것 같은 약자는 아닌 것이다.

「어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 토벌 의뢰를, 너희어둠 길드 『철의 여왕(아이케이닌)』에 낸다」
「받았다앗!!」

 왕자는 익숙해진 손놀림으로 술술 의뢰서를 써, 남자에게 전한다.
 남자는 난폭한 손놀림으로 그것을 받는다.

「!! 어느 쪽의 길드가 정말로 강한 것인지……즐거움이다!!」

 남자가 기분 나쁜 웃음소리를 주는 것을, 왕자는 불쾌한 것 같게 바라보고 있는 것이었다.










제 49화 다음의 사냥감은


 








「그런데, 라라 디의 탄핵 재판을 시작해요」
「……무엇입니까, 이것」

『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부.
 언제나, 정례회의가 열리고 있는 식당의 재배치를 해 마치 재판소와 같은 만들기로 변했다.

 피고인석에는 당연, 라라 디가 얽매이고 있었다.
 한층 더 높은 장소에 자리를 두는 재판장의 앉는 장소에는, 마스터교시스터인 아나트가 싱글벙글 웃는 얼굴로 앉아 있었다.

「슈바르트, 죄상을 가르쳐 주어」
「네. 라라 디씨는 자신이 편한 일을 빨리 끝낸 것을 구실로, 절대 방위 대상인 마스터를 멋대로 밖에 데리고 나간 결과, 하루 이상 데리고 돌아다녔습니다. 재판장, 사형을」
「어이, 너의 소망이 들어가 있는 거예요」

 아나트에 들어, 메이드복을 입은 갈색의 소녀가 담담하게 읽어 내린다.
 내츄럴하게 극형을 요구하는 슈바르트에, 라라 디의 츳코미가 들어간다.

「이의 없음」
「너의 의견은 듣지 않아요, 리터」
「이의 없음이에요!」
「시끄러─」

 조금 노출이 많은 기사의 옷을 입은 흑발의 소녀, 리터가 무표정인 채 찬동을 나타낸다.
 무표정하다고는 해도, 라라 디를 보는 눈에는 초조함과 부러움이 섞이고 있었다.

 거기에 계속되어, 진홍의 드레스를 입은 바피르가 건강하게 소리를 높인다.
 어느쪽이나, 라라 디가 음울한 듯이 반응했다.

 언제까지, 이 촌극을 계속할까?
 슬슬 귀찮게 되기 시작했고, 거대한 식물에서도 소환할까.

「하아……이제 될 것이다?」

 그렇게 위험한 생각을 하고 있던 라라 디를 멈추도록(듯이), 늠름한 소리가 높아진다.
 머리가 아픈 듯이 손을 두어 그녀에게 다가오는 것은, 훌륭한 모퉁이가 2 개난 리스였다.

「원래, 최초로 일을 끝낸 녀석이 마스터와 함께 보낼 수 있다 라고 결정한 것은 우리들로선 없는가」

 리스는 그렇게 말하면서, 라라 디를 붙들어매고 있던 줄을 손으로 가볍게 당겨 뜯었다.

「(……완력만으로 어떻게든 과연 느슨하게 속박되고 있던 것이 아닙니다만)」

 라라 디는 도와 받으면서도, 리스의 완력에 가볍게 당기고 있었다.
 뭐, 그녀는 빠져 나가려고 생각하면 언제라도 자력으로 빠져 나가지고 있던 것이지만.

「게다가, 결과적으로 라라 디는 마스터에의 선물의 장해가 될 것 같았던 용사 파티를 괴멸 시켰지 않은가. 그래서, 없었던 일일 것이다」

 리스가 주위를 바라보고 말하면, 아무도 말대답할 수가 없었다.
 확실히, 라라 디는 마스터와의 단 둘 데이트라는 허가 어려운 대죄를 범했지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 감시 대상의 하나인 『용사』를 처리했다.

 다만, 마스터에 얽매이고 있었을 뿐이라면 철저하게 공격을 거는 것이 되어 있던 것이지만, 하는 것은 하고 있으므로 힘들게 말하는 것도 할 수 없었다.
 그런 반응을 봐, 라라 디는 후후응과 자랑스럽게 없는 가슴을 편다.

「그렇달지, 너가 아니고 마스터의 힘의 덕분그렇지. 너, 최후는 오거 같은거 송사리 있고 마물에게 추적되어지고 있었지 않아」

 거기에 대항하도록(듯이), 풍부한 붉은 머리카락과 유방을 가지는 크린이 가슴을 편다.
 응이라고 믿을 수 없는 효과음(의성음)을 세우는 가슴을, 살인귀의 눈으로 노려보는 라라 디.
 한층 더, -와 화나는 웃는 방법을 하고 있는 크린에 화가 난다.

「장난치는 것이 아닙니다! 그 오거, 너가 세공한 것입니다!」
「아라, 그런 것 하고 있지 않아요. 증거라도 있는 거야?」
「그런 것 말하고 있는 녀석은, 대개 하고 있는 거예요!!」

 갑자기 도발적으로 웃는 크린에, 라라 디의 분노가 한계 돌파.
 양자로부터 굉장한 마력과 살기가 흘러 넘치고, 일촉즉발의 사태이다.
 다른 멤버는, 자주 있는 사태로 익숙해져 있기 (위해)때문에, 마스터에 발각되지 않게 가볍게 살기를 발해 상쇄하고 있었다.

「이봐요 이봐요, 이런 곳에서 서로 하면, 마스터에 폐가 걸린다 그렇지? 다른 장소에서 하세요」

 아나트가 찰싹찰싹 손뼉을 쳐 말하면, 두 명은 성대하게 혀를 참을 물게 하면서 앉는다.
 물론, 라라 디와 크린은 아나트의 지시에 따랐을 것은 아니고, 마스터에 폐가 걸린다 라는 말로 진정화했다.
 아나트도, 다른 장소에서 두 명이 싸워 어느 쪽인지가 죽으면 좋은데……등이라고 시스터에게 있을 수 없는 일은 생각하지 않았다. 괜찮다.

「그, 그그그렇지만, 이이이것으로 선물 대작전의 벽이 하나 줄어들었어요」
「후흥, 그렇습니다. 라라의 덕분에, 마스터에 선물 할 계획이 한 걸음 앞으로 나아간 것이에요. 감사해라입니다」
「히, 히히히한 마디 많네요……」

 회색의 머리카락을 빙글빙글 롤 시키고 있는 크랭크 하이트는, 담담하게 사실을 고한다.
 기분이 완전하게 오프인 것으로, 어조도 그대로다.
 생각하지 않는 곳으로부터 원호를 받은 라라 디는, 몹시 매우 기분이 좋게 된다.

「거기에……. 라라는 『용사 담당』이었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 역할 미안입니다. 너희가 악착같이 밖을 이리저리 다니고 있는 동안, 라라는 마스터와 촉촉히 가게 합니다」
「하아아아아아앗!?」

 요염함 같게 한숨을 토하는 라라 디였지만, 그런 색기에 속여지는 사람은 이 장소에 없다.
 바피르는 절규해 새빨간 눈을 크게 연다.

「간사하다」
「어이, 라라 디. 그것은……」

 리터는 조용하게 분개해, 방금전 라라 디를 감싼 리스도 납득 가지 않은 것 같은 시브 있고 얼굴을 보인다.
 분명하게 그녀에게 반대의 의사를 가지고 있었다.
 다른 면면으로부터 농후한 살기가 날아 와도, 휘잉휘잉 그것을 상쇄하는 라라 디.

「아나트씨」
「에에……유감스럽지만, 그것은 인정되지 않아요」

 슈바르트가 냉철한 눈으로 아나트를 보면, 아나트는 끄덕 수긍해 라라 디에 선고한다.
 반대되는 것이 눈에 보이고 있던 그녀는, 그렇게 말해도 동요를 보이지 않는다.

「어째서입니까? 더 이상, 라라에 뭔가를 시킵니까? 라는 것은, 선물 할 때의 MVP는 라라가 되어 버리는 것이군요. 너희는 넘쳐 흐름에서도 맡고 있는 편이 좋습니다」
「하앗!? 장난치는 것이 아니에요! 좋아요! 어차피, 너 같은 로리 체형은, 마스터에 상대 되지 않기 때문에!」
「이 우유, 말해서는 안 되는 것을……!!」

 마구 어쨌든 부추기는 라라 디.
 실제, 얼마든지 있는 감시 대상을 문자 그대로 무력화 시킨 것은, 현재 그녀만이니까이다.

 그것은, 지금까지 정보를 모으기 (위해)때문에나 이 쪽편의 정보를 차단하기 위해서, 라라 디같이 감시 대상과 명확에 대립하는 것이 할 수 없었던 것이 큰 이유이다.
 성미가 급한 크린이 거기에 물었기 때문에, 격렬한 서로 노려봄이 또 발발한다.

「만약 있고, 라라 디가 단독으로 감시 대상인 용사를 쓰러트리고 있으면 직무 해제였지만, 공동으로 쓰러트렸다고 되면 아직 일해 받지 않으면 곤란해요」
「……? 그러니까, 마스터는」
「달라요. 당신과 공동으로 용사를 쓰러트린 것은―----」

 아나트가 또 억지소리를 말하고 있다고 마음 먹어, 적당히 하라고 기가 막힌 표정을 띄우는 라라 디.
 하지만, 거기에 고개를 저어 그녀는 있는 장소에 눈을 향한다.

「-----소인이시는, 라라 디전」

 거기에는, 자세 좋게 의자에 앉아, 즉각 팔을 뻗는 닌자 모습의 소녀, 솔 글로스가 있었다.

「낫……!? 그, 그렇지만, 이 스토커는 그 장소에 없었을 것이에요!?」
「스토커란, 심한 말투이다」
「(아, 아아아니……그그그것은 부정 할 수 없을지도……)」

 라라 디는 믿을 수 없다고 소리를 거칠게 한다.
 솔 글로스는 그녀의 악의를 담을 수 있는 걸은 애칭에 휴우~하며 고개를 젓지만, 크랭크 하이트는 마음 속에서 그런 것을 생각하고 있었다.

「솔 글로스씨는 회색 길드에 잠복 해, 라라 디씨의 정보를 왕국 기사나 회색 길드에 건네주고 있던 것이에요. 그러니까, 그처럼 쓰레기를 단번에 모을 수가 있어 처리할 수가 있던 것입니다」
「내츄럴하게 길드 멤버의 정보를 팔고 있는 것이 아니에요, 스토커」

슈바르트가 담담한 설명을 들어, 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄우는 라라 디.
 변함 없이, 마스터 이외의 전에서는 표정이 변하지 없다와 라라 디는 슈바르트를 보고 생각했지만, 감정을 공공연하게 되어도 음울한 것뿐인 것으로 바로에 그 사고는 망각했다.

「아니―, 라라 디전이 죽어 있어 주면 좀 더 좋은 결말이었다인데」
「마스터와 부부가 될 때까지는어 싶은 죽지 않습니다」

 는 깜짝 웃으면서 복흑을 전개로 하고 있는 솔 글로스.
 뭐, 다른 멤버도 비슷한 일을 생각하고 있기 (위해)때문에, 피차일반이다.

「그런 일로오, 라라 디에게는 다른 일을 다양하게 해 받아요. 당신의 아르라우네로서의 힘은, 편리하기 때문에」
「……어쩔 수 없네요」

 아나트의 최종 확인에, 라라 디는 마지못해 수긍한다.
 이 장소에서는 따라서 있는 것이 좋을 것이다.

 또, 자신 이외의 멤버가 비슷한 상황이 되었을 때, 이 때를 꺼낼 수가 있다.
 게다가, 지금 다른 멤버 전원을 적으로 돌리는 것은 좋은 생각이라고는 할 수 없다.
 뭐, 잠재적으로는 벌써 적대하고 있지만.

「아, 그러고 보니 아나트전. 무엇인가, 『철쓰레기』가 수상쩍은 냄새나는 움직임을 하고 있는 것이다」
「어머나? 그 어둠 길드가?」

 퐁과 손을 모아 아나트에 보고하는 솔 글로스.
『철쓰레기』라는 것만으로 전해지는 길드.

 그것은, 『구세의 군세(이르크치라)』라고 모두 얼마 안 되는 어둠 길드라고 인정되고 있는 『철의 여왕(아이케이닌)』였다.
 세상 일반적으로는, 정식 무대에 서지 않고 정보 통제가 어려운 전자보다, 화려하게 날뛰어 돌고 있는 후자가 유명할 것이다.

「왕자가 『철쓰레기』를 기르고 있다」
「그다지 잘 모르지만, 확실히 왕국은 파벌 싸움이 심한 것 같구나. 어둠 길드를 둘러싸다니 왕국도 떨어졌군. ……아니, 지금도 옛날도 변하지 없구나」

 리터의 얼마 안 되는 말에, 길 때를 살아 있는 리스가 툭하고 중얼거린다.
『구세의 군세(이르크치라)』창설 초기부터 있는 그녀의 말에, 여러명이 할멈이라고 생각했지만 말하면 살해당할 수도 있기에 입을 다문다.

「그러고 보니, 저기는 언제나 우리들에게 싸움을 걸어 오네요. 적당, 음울해요」
「그렇구나……」

 새빨간 머리카락이 크린의 분노에 맞추도록(듯이), 흔들흔들 꿈틀거림 낸다.
 그것을 곁눈질로 보면서, 아나트는 생각한다.

「라라 디가 용사를 쓰러트려 버렸고 있고, 작전을 실행하기 시작하고 해도 될지도 모르네요」
「그렇다면, 우선은 소인의 담당하는 『길드』로 하면 좋고 있다. 정보는, 아마 제일 모여 있을까하고……」
「……확실히, 그러한 소곤소곤 하는 것은 솔 글로스씨가 자신있습니다인 거네요」
「또, 소인에게 독이……」

 아나트의 중얼거려에, 일순간으로 반응하는 솔 글로스.
 슈바르트는 그녀가 라라 디와 닮은 것 같은 욕망을 가져 자 헤아리고 있는 것을 깨달아, 무표정해 독을 발한다.
 뭐, 솔 글로스에 독은 거의 효과가 없을 것이지만.

「그렇구나. 그러면, 시작할까요」

 쿡쿡 즐거운 듯이 웃기 시작하는 아나트.
 큰 소리로는 결코 없었는데, 꺄아꺄아 다양한 곳에서 싸움을 즉시 시작하고 있던 다른 멤버가 신과 조용하게 된다.
 전원, 각각의 웃는 얼굴을 띄워 아나트를 보고 있었다.

「『마스터에 세계를 선물 대작전』. 제일의 장해였다 『용사』는 소멸. 다음의 표적은―-----」










「----- 『어둠 길드』」






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제 3장, 끝났습니다!




제 오십이야기 개인 날의 토벌


 








 오늘도 좋은 날씨다.
 평상시, 길드 본부에 틀어박히고 있어도, 날씨의 상태 정도는 확인할 수가 있다.

 하지만, 지금의 날씨는 매우 밝게 느낀다.
 그것은, 아마 내가 오랜만에 길드 본부에서 밖으로 나와 있다는 기분적인 요인이 클 것이다.

 라라 디와 둘이서 하나하타에 나간 후, 또 한동안 나올 수 없었으니까.
 모두가 함부로 걱정하고, 또 밖에 나올 수 없게 된 것이다.

 확실히, 오크든지 오거든지와 싸웠지만, 라라 디도 있었고 유우트나 마호들이 있었기 때문에 전혀 문제는 없었지만.
 ……아니, 결과적으로 용사 파티를 괴멸 시켜 버렸기 때문에, 아무것도 문제가 없었다고 할 것이 아닌가.

『기이이이이이익!!』

 어쨌든, 나는 그렇게 따뜻한 햇님의 아래, 마물의 토벌에 힘쓰고 있던 것이었다.
 ……응, 어째서 이렇게 된 것이던가?

「마스터, 오른쪽이다」

 어디에선가 들려 오는 소녀의 딱딱한 말.
그 지시에 따라 오른쪽을 보면, 지금 토벌중의 마물----리자드만이 투박한 검을 잡아 나에게 닥쳐오고 있었다.

 리자드만은, 간단하게 용모를 설명하면 인간의 형태를 한 도마뱀이다.
 그 밖에, 2족 보행의 파충류일까?

 붉은 비늘에, 밝게 빛나는 멀뚱멀뚱 한 눈.
 긴 혀가, 때때로 비실비실 입의 밖에 나와 있다.

 나는, 우선 내리고 걸린다 불똥을 지불하기 위해서(때문에), 적당하게 마력을 담은 총알을 쏜다.
 그러자, 리자드만은 어이없게 소멸하게 되었다. 흔적도 없고.
 이것은, 내가 특별 굉장하다고 할 것은 아니고, 리자드만이 그만큼 강하지 않은 마물이니까이다.

「과연은 마스터. 훌륭한 순살[瞬殺]이다」

 하지만, 이 아이는 나를 부끄러울 정도로 칭찬하고 칭한다.
 나와 리자드만 이외에 아무도 없었던 것이 확실한 공간에, 솔 글로스가 어느새인가 소리도 없이 어디에선가 나타나, 짝짝 박수를 쳐 준다.

 그것이 불쾌하게 느끼지 않는 것은, 그녀가 유일 내고 있는 눈이 반짝반짝 빛나고 있는 것이다.
 저것은, 순수하게 타인을 존경하고 있는 사람이 하는 눈이다.

 라고 할까, 일단 나는 솔 글로스의 시중이라는 형태로 붙어 오고 있는 것이니까, 나 (뿐)만 싸우고 있어도 괜찮을까?
 과연, 어둠 길드의 마스터가 다른 장소의 길드에……그것도 합법적으로 인정되고 있는 길드에 잠입하는 것은, 장난이 아니다.

 게다가, 다른 길드에는 들어가고 싶지 않다고 말해 준 다른 아이들을 배반한다는 일이 될지 모른다.
 그러니까, 솔 글로스가 받은 의뢰를, 일반인 협력자인 내가 멋대로 따라 와 있다는 형태가 되어 있는의 것이지만…….

「물론이다. 소인은, 마스터의 용자를 뒤로부터 가만히 관찰하고 있는 것만으로 매우 행복한다」

 우응? 무엇인가, 잘 모르는 대답이 되돌아 왔어?
 ……뭐, 하나 하나 솔 글로스가 싸우지 않을까 같은거 길드의 사람이 확인하기 위해서 따라 와 있다는 일도 없고, 나 (뿐)만 싸우고 있어도 문제 없는가.

 원래, 협력자인 것이니까 내가 싸우지 말고 어떻게 하지라는 이야기다.
 게다가, 솔 글로스의 지원이 있기 때문이야말로, 리자드만이라고 해도 이렇게 순조롭게 토벌이 되어 있다.

 전혀 모습을 나타내지 않고, 어디에서 적이 강요해 오고 있다든가 가르쳐 주거나 공격해 흘린 마물을 고무로 잡아 주고 있다.
 인간보다 후각이나 기색으로 날카로운 마물들이, 일절 눈치챌 수가 없는 은밀을 하고 있는 솔 글로스는 굉장하다.
 열심히 나의 서포트도 해 주고, 뭔가 답례를 하고 싶구나.

「포상일까!? 아, 아니……. 소인, 마스터의 모습을 그늘로부터 가만히 응시해 있을 수 있는 것만으로 충분한다. 어, 억지로 말한다면, 바, 방중술의 단련을……」

 그런가―. 솔 글로스는 겸허하다.
 ……방중술은 안 돼. 나, 너를 아가씨같이 생각하고 있는 탓으로 시들고 있고.

 신체의 대부분을 잠입 복장으로 숨기고 있는 솔 글로스는, 유일 확인할 수 있는 눈을 뭔가의 감정으로 불타오르게 하면서, 구불구불 신체를 비틀고 있었다.
 그렇다 치더라도, 이런 마물의 토벌 의뢰를 하는 것도 오래간만이다.

「해, 했는지? 소인이 본 곳, 쭉 길드 본부에 두문불출하고 있는 것이 고통인 것 같았으므로, 권유를 했으므로 있지만……」

 술과 미안한 것같이 머리를 내리는 솔 글로스에, 나는 당황해 손을 흔든다.
 아니아니, 기뻤어요.

 조금 전에, 라라 디와 둘이서 자그만 외출을 했지만, 정말로 그것뿐이었으니까요.
 그 뒤는, 틀어박혀 쭉 서류 일.

 물론, 길드 마스터로서의 직무를 방폐[放棄] 할 생각은 없고, 모두를 위한 일을 하는 것은 전혀 근심은 아니다.
그렇지만, 역시 미안함이 있는거네요.

 솔 글로스들이 생명을 거는 것 같은 위험한 일을 하고 있는데, 나는 안전한 길드에서 따끈따끈 일을 하고 있다는 것이, 참을 수 없다.
 이번 같게, 나에게도 가끔씩은 일을 시키기를 원할까.

 ……그렇지만, 내가 밖의 나가고 싶어하고 있다고, 솔 글로스는 잘 알았네요.
 상시 웃는 얼굴을 유의하고 있는 나의 감정을 읽어내는 것은, 좀처럼 어려운 일이라고 생각하는데.

「후후. 소인은 언제나 마스터를 보고 있는 것으로 있기에……」

 옷감의 위로부터도, 솔 글로스가 어딘가 도취한 것 같은 미소를 띄우고 있는 것을 알았다.
 아아, 그렇다.
 ……일순간, 등줄기가 흠칫한 것은 왜 일까?

「자, 마스터. 아직, 의뢰의 토벌수에는 달하지 않고 있다. 다음의 리자드만의 무리를 찾아 오는 것이다」

 어느새인가, 리자드만의 비늘을 잘라내고 있던 솔 글로스가 제안해 온다.
 손이 피투성이로 하면서 미소지어 오는 그녀는, 왠지 굉장한 박력이 있었다.

 그렇지만, 솔 글로스의 말하는 대로, 노력하지 않으면.
 지금은, 다른 길드에 방해 시켜 받고 있고……. 상대는 어둠 길드의 멤버 같은거 절대로 받아들이고 싶지 않겠지만.

 허가도 얻지 않고, 발각되면 절대로 습격당할 것이다…….
 나와 솔 글로스는, 『구세의 군세(이르크치라)』에 온 의뢰를 받고 있다고 할 것은 아니다.

 어둠 길드에는, 지금 하고 있는 마물의 수를 솎아냄 하는 것 같은 토벌 의뢰는 거의 오지 않는다.
 그러한 것은, 정규 길드나 회색 길드에 모여, 아직 경험이 부족한 신출내기 멤버 따위가 단련하기 위해서(때문에) 수주되는 것이 보통이다.

 대해, 어둠 길드에는 비합법적 살인 의뢰든지, 정규 길드에서는 어쩔 도리가 없는 것 같은 초위험종인 마물의 토벌, 끝은 흉악한 범죄자를 잡는 것 같은 의뢰가 온다.
 어둠 길드 자체가 위법한 것이니까, 오는 의뢰라도 가슴을 펼 수 있는 것 같은 것이 아닌 것이 많다.

 뭐, 기본적으로 그러한 의뢰는 내가 생략해 버리는데.
 그렇지만, 그렇게 하고 있으면, 집에 오는 의뢰수는 매우 적게 되어 버린다.

 어둠 길드에 의뢰를 낼 정도라면, 범죄 아슬아슬의 행위도 하는 회색 길드가 아직 좋으니까.
 그러니까, 이따금 태생을 숨겨 다른 길드에 섞여 올 수 있는 아이는, 방해 시켜 받고 있다.

 대개의 길드에는, 서비스의 좋은 일에 시험 기간 같은게 있다.
 그 기간에 그 길드에서 일을 해, 좋다고 생각되면 거기에 가입한다.

 그렇지만, 우리는 일시적으로라고 해도 다른 길드에는 들어가고 싶지 않다는 아이가 많기 때문에, 기본적으로 보장금이 많은 위험한 마물 토벌로 벌고 있다.
 그러니까야말로, 나의 미안함이 자꾸자꾸늘어나 가 버린다.
 ……그렇지만, 이 아이들에게 살인 의뢰 같은거 비인도적인 의뢰를 시킬 수 없고.

「마스터?」

 입을 다물고 있던 나를 봐, 무슨 일인가 있었는가 하고 걱정일 것 같은 눈으로 응시해 오는 솔 글로스의 머리를 어루만진다.
 오늘은, 나도 열심히 노력하기 때문에, 잘 부탁해.

「어, 어어어어떻게 한일까!? 소인, 칭찬되어지는 것 같은 일을 한 것인가? ……핫! 마침내, 마스터가 소인의 매력을 눈치채 손을……!?」

 마치, 크랭크 하이트같이 아와아와 입을 열심히 움직임 솔 글로스에, 나는 쓴웃음 지어 버린다.
 너가 매력적인 것은 전면적으로 동의 하지만, 아가씨같은 아이에게 손은 내지 않아.
 자, 의뢰받은 토벌수까지, 힘내볼까.

「양해[了解]다」

 나와 솔 글로스는, 기합을 다시 넣어 의뢰에 임하는 것이었다.













제 51 이야기외출의 뒤편


 








 솔 글로스에 있어, 마스터와 단 둘의 외출에 가까스로 도착할 때까지의 도정은, 결코 간단한 것은 아니었다.
 마스터 지상 주의를 내걸어, 틈 있다면 마스터에 다가서려고 하는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가, 그렇게 간단하게 자신 이외의 멤버가 마스터와 러브러브 하는 것을 허락할 리도 없다.

 생각되는 온갖 방해 공작을 획책 해, 실행일 것이다.
 솔 글로스는 자신이라면 확실히 하고 있는 것으로, 다른 멤버의 일도 잘 알고 있었다.

 그러니까, 마스터와 단 둘이서 외출은, 지금까지 불가능했던 것이다.
 하지만, 그 『구세의 군세(이르크치라)』의 안만으로 통하는 상식은, 있을 때 시원스럽게 쳐부수어졌다.

 그것을 이룬 것은, 아직도 능숙하게 걸을 수가 없다고 거짓말해, 마스터에 끈적끈적하는 달라붙어 불쾌하기 짝이 없는 로리아르라우네, 라라 디이다.
 그녀는, 최초로 일을 끝내 우연히 길드 본부에 멤버가 없다는 우연……라고 할까 기적이 겹친 적도 있어, 무려 마스터와 단 둘이서 외출을 하고 자빠진 것이다.

 라고는 해도, 바로에 용사 파티가 난입했으므로, 순수하게 단 둘이었다고 말할 것은 아니었지만.
 그것으로 좋다. 만약, 진정한 의미로 단 둘이 되어, 라라 디가 폭주라도 해 마스터에 다양한 의미로 덤벼 들고 있으면…….

「(암살이다)」

 솔 글로스는 눈을 이상하게 번뜩거려지면서, 마음 속에서 중얼거렸다.
 라라 디는 길드의 동료인데, 그 의사는 진심이었다.

『구세의 군세(이르크치라)』에 동료의식 따위 있지 않는 것 같은 것이니까, 이 생각도 어느 의미 당연할지도 모른다.
 실은, 라라 디가 납치 감금이라는 대각선 위의 생각을 가지고 있었다고는, 과연 솔 글로스도 몰랐다.

 라라 디의 마스터 유괴 사건은 그녀에게 맹렬한 화가 남과 분함을 주었지만, 나쁜 일 (뿐)만 은 아니었다.
 저것에 의해, 마스터를 밖에 데리고 나간다는 전례가 생긴 것이다.
 즉, 불가능해 있던 마스터와 러브러브 데이트가, 솔 글로스에도 실행 가능하다는 것이 된 것이었다.

「그런 것, 인정될 리 없기에붉지 않습니까!!」

 를 전하면, 눈앞의 소녀----라라 디는 녹색의 뭉클뭉클 한 머리카락을 흩뜨리면서 거절했다.
 그 누구라도 사랑스럽다고 생각되는 얼굴을 분노에 비뚤어지게 해, 솔 글로스를 살기와 함께 노려봐 왔다.

 뺨에 그려져 있는 큰 어둠 길드의 문장이 특징적인, 『구세의 군세(이르크치라)』에 소속하는 길드 멤버다.
 대개, 다른 멤버와도 사이는 나쁘지만, 특별히 라라 디와는 맞지 않는 것이 솔 글로스였다.

「아니아니, 라라 디전도 마스터를 데리고 간이지 않는가」
「저것은! 라라가 누구보다 빨리, 스마트하게 일을 끝냈기 때문인게 아닙니까. 라라의 공적의 정당한 대가입니다」

 후후응과 없는 가슴에 손을 대어 자랑스럽게 웃는 라라 디.
 작은 가슴에게 콤플렉스를 가지고 있는 주제에, 어째서 가슴에 눈길이 가는 것 같은 일을 할까라고 보유의 솔 글로스는 고개를 갸웃한다.

「정당한 대가라면, 솔 글로스도 받는 자격이 있다」
「낫……!?」

 두 명의 회화에 끼어들어 오는 소녀를 봐, 라라 디는 믿을 수 없으면 눈을 크게 연다.
 검은 머리카락을 짧게 가지런히 자른, 기사풍의 장비를 몸에 댄 소녀----리터가, 무표정해 이야기에 들어 온 것이다.

「바, 바보 같은……! 마스터에 발정한 암코양이같이, 상시 달라붙고 싶어하는 리터가 솔 글로스를 원호한다……!?」

 활짝 눈을 크게 여는 라라 디.
 아니, 너도 비슷한 것이겠지와 솔 글로스는 마음 속에서 돌진해 두었다.
 하지만, 솔 글로스로부터 해도 리터가 원호해 주는 것은 의외였다.

「어떻게 한인지, 리터전. 너무 상상 할 수 없기에, 조금 기분이 나쁩니다」
「용사 파티 뿐이 아니고, 회색 길드도 왕국 기사도 한 번에 모아진 것은 솔 글로스의 힘이 크다. 나는 그것을 인정하고 있을 뿐」
「호호우……. 뭐, 고맙고 있지만」

 리터는 마스터의 전 이외에서는 거의 표정을 바꾸지 않기 때문에, 솔 글로스에서도 그 의도를 읽어낼 수 없었다.
 뭐, 지금은 그 호의를 받아 두는 것이 좋을 것이다.

「끙끙……! 그, 그렇지만, 다른 멤버가 그렇게 간단하게 인정한다고는 할 수 없습니다!」

 고집이 나쁜 라라 디의 말에, 솔 글로스는 결정타의 한 마디를 준다.
 확실히, 감정이 풍부한 바피르나 크린. 그리고, 기분이 안좋게 되면 무뚝뚝하게 입을 다무는 슈바르트로부터는 심하게 불평해졌다.
 하지만…….

「아나트전으로부터도 벌써 허가는 얻고 있는 것이다」
「뭐엇!? ……입니다」

(일단) 멤버의 책임자역이 되고 있는 아나트로부터의 허가를 얻었다는 사실에, 라라 디는 이번에야말로 타격을 받는다.
 아나트에 유유 낙낙하게 따를 생각은 털끝만큼도 없지만, 그녀의 결정은 다양한 기대는 있지만 과반수의 멤버가 동의 한 것이다.
 즉, 솔 글로스가 마스터와 단 둘이서 보내는 일도, 많은 멤버가 인정했다는 일이 된다.

「바, 바보다 바보라고는 생각하고 있던 것입니다만, 여기에 있는 녀석들은 마스터와 라라 이외, 구할 길 없을 만큼의 바보였던 것 같습니다……. 아아, 마스터. 라라가……라라가 바보들로부터 반드시 돕습니다……」
「정말로, 라라 디전은 심하고 있는……」

 풀썩 무릎을 꿇어, 가는 손가락을 얽히게 하면서 하늘을 우러러보는 라라 디.
 천정에는, 마스터의 경련이 일어난 미소가 떠올라 있었다.

「어이쿠. 리터전, 감싸 주어 살아난이다. 저대로라면, 라라 디전은 절대로 납득해 주지 않았다이다」

 휘청휘청─와 라라 디와 솔 글로스에 대한 흥미를 없앤 듯이 나가려고 하는 리터에, 솔 글로스는 예의를 표한다.
 표면이다. 마음속으로부터 감사 같은거 하고 있을 리가 없다.

「……좋다. 나때는, 잘 부탁드립니다」
「…………」

 이봐요 본 것인가……와 솔 글로스는 옷감에 숨겨진 입가를 불쾌한 듯이 비뚤어지게 한다.
 리터가……라는 것보다 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면이 선의로 동료를 돕는다 같은 것은 있을 수 없다.

 무엇일까, 자신의 이익이 되지 않으면 절대로 손을 대지 않을 것이다.
 그야말로, 옥신각신의 끝에 어느 쪽인가의 멤버가 죽었다고 해도.
 리터의 경우는, 솔 글로스와 닮은 것 같은 상황이 되었을 때, 그녀의 곁에 서라고 요구해 오고 있는 것이다.

「……양해[了解]다」

 솔 글로스는 일단 끄덕 수긍해 두었다.
 확실히, 지금은 리터의 원호가 있어 살아났다.
 별로, 리터때에 반드시 자신이 그녀를 도울 생각은 없었다.

「자, 소인도 슬슬 가는 것으로 있을까」

 리터가 나간 후, 솔 글로스도 마스터의 곳에 향하기로 했다.
 무릎을 꿇어 투덜투덜하고 말하고 있는 라라 디를 그 자리에 둬, 그녀도 이 장을 떠난 것이었다.











 ◆


 솔 글로스는 평상시부터는 생각할 수 없을 정도(수록) 매우 기분이 좋았다.
 이 정도 기분이 좋은 것은, 하루종일 마스터를 그늘로부터 지켜보고 있었을 때 보통이다.

 그것도 그럴 것, 지금부터 마스터와 단 둘이서 외출을 할 수 있다.
 흥흥 콧노래를 노래하면서 매우 기분이 좋게 복도를 걷고 있으면…….

「……칫」

 격렬하고 불쾌한 기색을 짐작 했다.
 그것은, 휘어짐이 전혀 맞지 않는 라라 디보다 화가 난 기색이었다.
 솔 글로스는 충동적으로, 그 기색이 한 방향으로 고무를 내던진다.

「왓! 깜짝 놀라는구나, 이제(이미/벌써/더는/정말)……」

 기대한 고기를 찢는 소리는 들리지 않고, 귀에 쭉 남는 것 같은 청량감이 있는 소리가 돌아왔다.
 (듣)묻는 것만으로 행복하게 될 수 있는 것 같은 매력적인 소리였지만, 그것은 솔 글로스에 일절 통용되지 않다.

「……『구세의 군세(이르크치라)』도 아닌 사람이, 길드 본부에 섞여 오고 있으면 공격은 당연해」
「나라고 알고 있던 주제에―」
「우우……더욱 더이다」

이 이─와 거리낌 없게 접근해 와, 팔꿈치로 쭉쭉 신체를 눌러 오는 리밀의 페이스에 삼켜져 버린다.
 이 퍼스널 스페이스 그게 뭐야 맛있는 것이라는 접하는 방법도 있지만, 역시 그 믿을 수 없을 정도(수록) 갖추어진 용모도 큰 요인의 하나일 것이다.

 청순함을 나타내는 것 같은, 길고 예쁜 검은 머리카락.
 찰랑찰랑하며 그녀가 움직일 때마다 흔들리는 그것은, 동성조차도 매료하는 것이나 마찬가지였다. 솔 글로스는 당겨 뜯고 싶다고 생각하고 있었지만.

 눈은 동글동글 크고, 표정도 데굴데굴과 바뀌어 매우 사랑스럽다.
 라라 디도(마스터의 앞에서는) 표정을 귀여운 바꾸지만, 리밀은 그녀에게는 없는 어른 스러움도 들어가 있었다.

 그리고, 눈을 끌어당길 수 있는 것은 라라 디나 크랭크 하이트가 보면 발광할 수도 있다……라고 할까 리밀을 볼 때마다 빼앗아에 걸린다 풍만한 유방이다.
 그다지 유방의 크기에 구애됨을 가지지 않는 솔 글로스조차도, 조금 질투에 몰아져 버릴 정도의 훌륭한 가슴.

 그것은, 『구세의 군세(이르크치라)』굴지의 크기를 자랑하는 크린을 능가하고 있었다.
 그래서, 부자연스럽지 않게 스타일이 갖추어지고 있는 것도 화가 나다.

「응? 무슨 일이야? 혹시, 마스터 외에 나에게도 흥미를 가져 주거나?」
「소인의 머리는 마스터로 가득해 있다」
「(이)군요―」

 알고 있었다고 하면서, 깔깔 웃는 리밀.

「그래서? 어째서 리밀전이 여기에 있는 것으로 있을까? 길드 멤버 이외는 들어가서는 안 되고 있어. 다음 찾아내면 죽인다 라고 해 둔이지요?」
「에헤헤. 또, 마스터의 곳에 놀러 온 것이야. 역시, 마스터는 굉장하네요. 재미있고 따뜻하고」
「후흥! 그렇겠지, 그렇겠지! 마스터는 위대한다」

 죽이면 선언하고 있었지만, 리밀이 마스터를 칭찬하고 칭했으므로 단번에 기분이 좋아지는 솔 글로스.
 양손 가득 가지고 있던 고무를 어디엔가 수납해, 도취해 버린 눈으로 얼마나 마스터가 훌륭한가를 이야기 낸다.

「그러면, 또 마스터의 곳에 놀러 오네요─」
「------이라는 곳도 또한 훌륭한 것으로 있어! 그렇지만, 역시 소인이 제일 추천하는 것은 마스터의 씩씩한 뒷모습이다. 등을 그늘로부터 보고 있는 것만으로, 압도적인 안심감이 주어져 무엇으로부터라도 지켜 줄 것 같은―-----」

 리밀은 헤락과 웃어 일순간으로 자취을 감추었다.
 솔 글로스 이외의 멤버도, 슬슬 그녀의 기색을 알아차릴 수도 있기에이다.
 솔 글로스는 아무도 (듣)묻는 사람이 없는 마스터 자랑을, 수시간 계속하는 것이었다.











제 52화 다른 모험자 파티


 








「쿳……리밀전……! 소인을 유혹해, 그 틈에 훌륭히 완전히 도망친다고는……. 과연은, 길드 본부에 몇 번이나 불법 침입해 오고 있는 용맹한 자이신다……!」

 솔 글로스는 훌륭한 나뭇가지를 타, 마스터를 권하기 전을 생각해 내 분한 듯이 이를 갊 하고 있었다.
 세계에서도 톱 클래스의 실력을 자랑하는 멤버가 갖추어져 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부에 침입할 수 있는 사람 따위, 리밀 이외에 존재하지 않을 것이다.

 그것도, 여러 차례나 되면 확실히 신의 조화이다.
 물론, 길드측도 당하고 있는 것만은 아니고, 찾아내는 대로 죽이라고 말하는 서치＆디스트로이 작전을 세우고 있지만, 능숙한 상태에 언제나 도망쳐져 버리는 것이다.

 이번에 한정하면 솔 글로스의 자폭과 같이 생각되지만, 자신은 벌써 완전히 제쳐놓고 있다.
 그리고, 리밀을 생각하고 있던 사고는 바로에 방폐[放棄] 된다.

「하아……마스터……!」

 솔 글로스가 눈을 질척질척 녹게 해 보는 시선의 끝에는, 사랑스러워서 견딜 수 없는 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터가 있었다.
 그는 등을 이쪽에 향하여, 리자드만과 늠름하게 싸우고 있다.
 그 씩씩한 등에, 솔 글로스의 여자가 강하게 자극된다.

「마스터의 싸우는 방법, 매우 훌륭하고 있다. 모든 적을 일격으로 이기는 그 기량, 소인도 감복이다……!」

 폭력적인 마력을 담은 총알을 차례차례로 쏘아, 리자드만을 이겨 가는 마스터에 남자다움을 느끼는 솔 글로스.
 힘을 휘두를 뿐(만큼)이라면, 남자다운 남자로서 솔 글로스는 여기까지 흐트러지는 일은 없었던 것일지도 모른다.

 하지만, 마스터의 표정은 전투중에도 불구하고 온화한 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.
 그 여유에, 또 솔 글로스는 뜨끔 가슴과 하복부가 쑤시는 것에서 만났다.

「아아……그 웃는 얼굴도 견딜 수 없이 있다……! 정면에서 보고 싶은 기분도 꽤 강하고 있다……!!」

 하지만, 솔 글로스는 움직이려고는 하지 않고, 마스터의 배후를 계속 유지하고 있었다.
 그녀의 신체 능력이라면, 나무들의 사이를 뛰어 이동하는 것은 어떤 어려운 일도 아니고, 바란다면 바로라도 마스터의 얼굴을 정면에서 배례할 수가 있을 것이다.
 그것을 하지 않는 것은, 생물의 약점인 바로 뒤를 지키기 위해……라는 것도 물론 있었지만, 제일은 솔 글로스의 성벽이었다.

「하아……마스터. 그늘로부터 쭉……쭉 지켜봐 하고 있는 것이다……!」

 솔 글로스는, 마스터를 그늘로부터 가만히 관찰하는 것을 정말 좋아하는, 스토커 기질의 여자였다.
 마스터와 직접 정면으로 서로 마주 보고 이야기를 하는 것도, 매우 마음이 채워져 기분이 좋아진다.

 하지만, 그 이상으로 자신의 존재를 눈치채지 않은 마스터를, 뒤로부터 계속 가만히 보는 것이 좀 더 그녀를 흥분시켰다.
 이미, 생세련되게 해 완전의 스토커와 전락하고 있는 것이 솔 글로스였다.

 언제라도, 어디에서라도 마스터를 지켜보고 있다.
 그녀도 다른 멤버와 함께로 『감시 대상』이 있으므로, 온종일 마스터를 보고 있을 수 없다.
 하지만, 그런데도 솔 글로스는 『어떤 방법』을 개발 해, 마스터의 관찰에 성공하고 있었다.

「후훗. 뒤로부터 보고 있는 것이 제일 좋아하지만, 역시 다양한 각도로부터 마스터를 보는 것도 좋고 있는」

 솔 글로스는 한쪽 눈에 손을 대어, 기분 나쁘게 미소짓는다.
 자주(잘) 보면, 그녀의 오른쪽의 손목으로부터 앞이 완전히 없어져 있었다.

 리자드만과 근접 격투를 하고 있지 않는 솔 글로스는, 물론 그들에게 베어 떨어뜨려졌다고 할 것은 아니다.
 자신으로부터, 떼어낸 것이다.

 솔 글로스가 아무래도 마스터를 하루종일 관찰해 두고 싶다는 일로부터 짜내진 『어떤 방법』이란, 분열이다.
 자신의 신체의 일부분을 베어 떼어 놓아, 거기로부터 얻을 수 있는 정보를 본체인 솔 글로스에 보내게 하는 것이다.

「오른쪽으로부터 보는 마스터도 좀처럼……. 오옷! 지금은 왼쪽으로부터(분)편이 좋고 있다!!」

 지금도, 솔 글로스는 마스터의 사방으로 오른손을 분열시킨 것을 배치해, 마스터를 온갖 각도로부터 관찰하고 있었다.
 뺨을 붉고 소메등키, 에에에 와 군침을 흘리고 있을 것 같은 미소를 띄운다.
 다행히, 옷감으로 숨겨져 있기에, 아직 알기 힘들었다.

「어이쿠. 그 방향으로부터 가져서는 마스터도 조금 곤란하게 되는 것으로 있는」

 하지만, 솔 글로스는 다만 마스터 정신나가고 하고 있다고 할 것은 아니었다.
 과잉인 양이 모여 온 리자드만이나, 마스터가 대처 하기 어려운 것 같은 방향으로부터 덤벼 들려고 하고 있는 리자드만은 모두 놓치지 않고 짐작 해, 미연에 처리한다.

 지금도, 배후로부터 마스터에 소리없이 다가오려고 하고 있던 리자드만에 고무를 던져 잡는다.
 우선, 두 눈에 고무를 찔러, 시력을 잃어 소리를 높이는 목으로 결정타의 고무이다.
 조금 너무 한 생각도 들지만, 마스터를 노린 것이니까 어쩔 수 없다.

「읏!?」

 한가지 일을 종─와 한숨을 토하는 솔 글로스를, 마스터가 마력총알을 쏘면서 곁눈질로 본다.
 온화한 호를 그리고 있는 입가가, 고마워요 형태를 바꾼다.

「……후우」

 솔 글로스는 신체를 잠깐 경직시킨 후, 숨을 내쉬기 시작했다.
 매우 온화한 소리였다.

「오오, 마스터, 또 리자드만을 전멸 시킨이다. 과연이다」

 심하고 깨끗이로 한 솔 글로스는, 냉정하게 마스터를 볼 수가 있었다.
 그의 주위에는 리자드만의 시체는, 전신이 예쁘게 남아 있는 것은 그만큼 많지 않다.

 마스터의 마력탄을 맞은 것은, 대개가 그 부분을 소멸시키고 있기 때문이다.
 그러므로, 리자드만이라고 시체를 본 것 뿐으로 아는 것은, 함부로 고무가 꽂히고 있는 개체만이었다.

「이것으로, 토벌수는 벌 수 있던이다. ……나머지의 시간은, 마스터와 어떻게 보내면 좋은가……」

 이번 토벌 의뢰를 받은 것은, 제일에 마스터가 길드 본부에 두문불출하고 있어 기분을 마음이 가라앉음등키라고 있었기 때문에, 그것을 발산해 받기 (위해)때문에.
 그리고, 2번째로 솔 글로스가 마스터의 싸우는 모습을 배후로부터 관찰하고 싶었으니까이다.

 이 2개는, 벌써 충분히 채워졌을 것이다.
 나머지의 시간은, 마스터와 한가롭게 거리를 둘러 보는 것도 좋다, 어떻게든 해 마스터를 유혹해 여인숙에 데리고 들어가는 것도 좋다.

 아마, 몇명의 멤버는 어떠한 수단을 이용해 자신들을 감시하고 있겠지만, 『구세의 군세(이르크치라)』로 가장 은밀의 분야에 특화하고 있는 것은 솔 글로스이다.
 뿌리는 것은 용이한 일이다.

「우헤헤헤헤……. 마스터……」

 뭐라고도 위험한 미소를 띄우는 솔 글로스.
 머릿속은 핑크색의 망상으로 가득했다.
 그 탓으로, 솔 글로스는 자신과 마스터 이외의 기색이 근처에 있던 일을 눈치채는 것이 늦어 버렸다.

「크, 큰일난이다……!!」

 기색의 수는 4. 이것도 저것도 하찮은 힘 밖에 느끼지 않고, 그녀의 전투력으로부터 하면 매우 격하의 4인조였다.
 그것에 안심 안도한다.

 만약, 적대의 의사를 보여 왔다고 해도, 이 네 명이라면 마스터에 일절의 위해를 주게 하기 전에 처분할 수가 있을 것 같다.
마스터도 가까워져 오는 사람의 기색을 눈치챈 것 같아, 그 방향을 본다.

「위와!」

 수풀을 부스럭부스럭이라든지 나무 나누어 온 것은, 솔 글로스가 짐작 한 것처럼 4인조의 남자들이었다.
 전원 무기나 방어구를 몸에 대고 있어 어딘가의 길드에 소속해 있는 모험자라고 판단할 수 있다.
 그 네 명 중(안)에서 앞 머리에 서 있던 것은, 붉은 머리카락을 가지는 소년이었다.

「너……!」

 그는 그런 것을 말해, 성큼성큼 마스터에 가까워져 간다.
 어딘가 귀기 서리는 표정을 하고 있어, 마스터도 곤혹 기미의 미소를 띄우고 있다.

 -----그것은, 안될 것이다.

「좀, 기다리는 것이다」

 솔 글로스는 잠복 하고 있던 마스터의 배후의 나무로부터 뛰어 내려 일순간으로 소년의 배후에 도착한다.
 그리고, 고무를 목 언저리에 붙여, 더 이상 멋대로 움직이면 목을 단숨에 베면 의사 표시한다.

「우왓!?」
「르실!!」

 소년--르실은, 돌연 배후로부터 고무를 목 언저리에 내밀 수 있어, 놀라움과 공포가 뒤섞인 비명을 올린다.
 그와 함께 행동하고 있던 청년이, 어쩔 수 없게 그의 이름을 부른다.

 금방이라도 도움에 가고 싶은 것은 마음은 굴뚝이지만, 그렇게 솔 글로스가 밀착하고 있으면 도울 수 있을 리도 없다.
 한 걸음 내디딘 시점에서, 솔 글로스는 르실의 목을 찢을 것이다.

「소년도 귀하들도, 멋대로 움직임 없게 경고하는 것이다」
「잇……!?」

 솔 글로스는 아주 조금 손에 힘을 쓰면, 날카롭게 갈아진 고무는 작게 소년의 목에 상처를 입혔다.
 쑥 붉은 선이 들어가, 작게 혈액이 떠오른다.

「다, 다르다! 우리는 너희들에게 위해를 주려고 하고 있는 것이지 않아!」
「아니아니. 저런 얼굴로 주인님에 강요해 그런 것을 말해도 믿을 수 없이 있다」

 4인조 중(안)에서 제일나이를 취하고 있을 것 같은 남자가, 발등에 불이 떨어진 표정으로 오해를 풀려고 한다.
 하지만, 원래 마스터 이외의 말에 들을려고도 하지 않은 솔 글로스에는 닿지 않는다.
 그녀의 안에서는, 벌써 이 4인조의 처리는 확정 사항이었다.

「기다려! 정말로 다르다!」

 이번은 르실이 소리를 높인다.
 물론, 얼마 거리가 가깝기 때문이라고 해도 솔 글로스의 귀에는 닿지 않는다.
 자, 우선 이 아이의 목을 단숨에 베어도 그녀가 힘을 써도 했을 때.

「야, 양해[了解]다」

 마스터가 솔 글로스를 제지했다.
 남자나 르실의 큰 소리에는 전혀 귀를 기울이지 않았던 그녀이지만, 마스터의 지시에는 바로에 따라 고무를 제외한다.
 그리고, 또 일순간으로 마스터의 뒤로 이동한다.

「빠, 빠르다……」

4인조 중(안)에서 지금까지 이야기하지 않았던 선의 가는 청년이, 눈을 크게 시킨다.
 르실도 눈을 흑백과 시키고 있었지만, 간신히 죽음의 공포로부터 해방되어 크게 숨을 내쉰다.

「아, 오우!」

 그래서, 어째서 가까워져 왔는지와 마스터가 상냥하게 말을 건다.
 그 관대함에, 솔 글로스의 충성심이 훨씬 올라간다.

 원래, 상당히가 없는 한 거리의 밖에서 모험자끼리는 가능한 한 접근하지 않도록 하지만 상식이다.
 거리의 밖에 있다는 일은 어떠한 의뢰를 받고 있는 것이어, 가까워져 가면 방해를 해 버리는 것에도 연결되기 때문이다.

 그러니까, 아무래도 도움이 필요한 시 이외는 떨어져 행동한다.
 혹은, 거리의 밖에 나와 있는 모험자를 덮쳐 금품을 강탈하는 것 같은 회색 길드인가…….

 그 때는, 1분도 하지 않는 동안의 4인조를 몰살로 할 생각의 솔 글로스였다.
 ……하지만, 그녀의 자세는 갑자기 꺽어지는 일이 되는 것이었다.

「부탁한다! 우리를 도와 줘!」

 르실이 화악 머리를 내려, 그렇게 청해 온 것이었다.











제 53화 뻗치는 손


 








「부탁한다! 우리를 도와 줘!」

 소년----그들이 부르고 있던 이름을 (듣)묻는 한, 르실은 머리를 내려, 나와 솔 글로스에 그런 것을 말해 왔다.
 도움?

 나는 접촉한 네 명의 남자들을 관찰한다.
 응……모두, 다치고 있는 것도 아닌 것 같고, 어떤 도움이 필요한 것일까?

 거리의 밖에서 모험자에게 도움을 요구할 때는, 대개는 파티 멤버가 다쳐 움직일 수 없게 되었다든지, 회복 아이템을 나누면 좋겠다고 한 것이다.
 하지만, 이 네 명은 전원 건강하게 움직일 수 있는 것 같고, 그러한 도움은 필요없을 것이다.
 ……어떤 도움이 필요한가 보여 오지 않기 때문에, 할 수 있으면 사정을 가르치기를 원하지만.

「거절하는 것이다」

 내가 그렇게 (들)물으려고 하고 있으면, 왜일까 솔 글로스가 단호히 라고 단언해 버린다.
 빠, 빠르다. 전혀 고려할 것도 없고, 즉답으로 거절했군요.

「주인님이 도와주려고 하고 있는 입장에도 불구하고, 경어도 사용할 수 없다든가 논외이다. 죽어 다시 해라」

 내가 어둠 길드의 마스터라면 발각되지 않도록, 다른 사람이 근처에 있을 때는 나의 통칭을 『마스터』로부터 무언가에 바꾸어라고 부탁하고 있던 것을 실행해 주는 것은 괜찮지만, 말투가 심하다.
 르실은 물론, 다른 세 명도 한 걸음 물러나 버리고 있지 않은가.

 그를 보는 한, 일찍이 용사를 하고 있던 유우트보다 작다.
 르실은 본 곳 아직도 아이이고, 나는 전혀 신경쓰지 않아.

 뭐, 라라 디같이 겉모습과 실연령이 다른 종족이라는 가능성도 있으므로, 르실이 아이라고 단언하는 것은 아직 빠르겠지만.
 어쨌든, 이야기 정도는 (들)물어 주어도 괜찮은 것이 아닐까?
 물론, 솔 글로스가 싫지 않았으면 무엇 그렇지만.

「주인님이 그렇게 말씀하신다면, 소인의 이의는 없고 있다」

 솔 글로스는 새침뗀 얼굴로, 다시 나의 대각선 뒤로 진을 쳤다.
 만약, 뭔가 있어도 바로에 대처할 수 있는 것 같은 위치다.
 아무것도 없다고는 생각하지만, 솔 글로스의 배려가 기쁘다.

「그래서, 어떤 용건인가, 빨리 적확하게 이야기하는 것이다」

 솔 글로스의 질문에, 왜일까 르실들은 근처를 신경쓰는 행동을 한다.
 아무도 주위에 없는 것을 확인해도, 소리를 작게 해 소곤소곤이야기를 시작했다.

「여기는, 누가 (듣)묻고 있어도 이상하다군요. 우리의 길드에 와 받아도 좋은가?」
「그러니까, 경어이다」

 조금 혀를 차는 솔 글로스.
 뭐, 뭐, 그녀는 놓아두고, 다른 장소의 길드의 본부에인가…….
 좀, 가기 힘든데.

「귀하들이 어떠한 용건으로 주인님의 힘을 빌리고 싶은 것인지는 존없지만, 잘 모르는 사람들의 길드 본부에 갈 수는 없고 있어」

 기가 막힌 것처럼 한숨을 토하면서 말하는 솔 글로스였지만, 확실히 그녀의 말하는 대로였다.
 그들이 어떤 목적으로 우리들에게 접촉했는지 모르는 이상, 어슬렁어슬렁그들의 뜰에 비집고 들어갈 수는 없다.

 여기서 하지 않아도, 동료가 여럿 있는 길드에 데리고 들어가고 나서 강도를 하지 않다고도 할 수 없는 것이니까.
 뭐, 그들의 상태를 봐 그런 것을 하도록(듯이)는 안보이지만…….
 우리가 보통 길드의 모험자라면 이 정도 경계하지 않아도 좋았을 것이지만, 우리들, 정규 길드는 커녕 회색 길드도 아닌, 어둠 길드의 모험자니까…….

「다, 다르다! 우리는……!」
「르실」

 쌀쌀하게 거절당한 르실은 아직 말이 격해지려고 하지만, 네 명 중(안)에서 제일나이를 취하고 있을 것 같은 남자가 그의 어깨에 손을 두어 고개를 젓는다.
 그들도, 무리를 말하고 있는 것은 자각하고 있을 것이다.
 남자의 반응을 봐, 유감이지만 이별을 고하려고 한 그 때였다.

「부탁한다! 아니, 부탁합니다! 우리를 믿어 줘!」
「루, 르실!?」

 르실은 무릎을 꿇으면, 머리를 퍽과 아픈 것 같은 소리를 내 지면에 강압한 것이다.
 괘, 괜찮은가……?

「이, 이것은……!?」

 솔 글로스가 눈을 확 크게 시켜 경악 한다.
 아, 알고 있는지?
 이런 식으로 (듣)묻지 않으면 안 되는 생각이 들어, 그 본능에 따른다.

「이것은, DOGEZA! 동방에서 최상위의 사죄 방법이다. 존재는 (들)물어 상처 있지만, 설마 사용자가 있다고는……!」

 솔 글로스는 꿀꺽 목을 울려 전율 하고 있었다.
 ……아니, 땅에 엎드려 조아림은 그렇게 삼엄한 것이었던가?

 라고 할까, 닌자도 동방의 전사지요? 닌자의 모습을 하고 있는데, 본 적 없었어?
 그렇다 치더라도, 여기까지 되면 거절하기 힘들지요…….

「주인님. 하지만, 이상하다고 생각하는 것이다」

 고민하는 나를 봐, 솔 글로스가 그렇게 진언 해 온다.
 응. 확실히, 아직 완전하게 의심이 풀렸을 것은 아니다.

 아직, 르실들의 목적도 전혀 모르고, 그들이 끌어들인 모험자들을 덮치는 회색 길드의 인간은 아니면 정해졌을 것도 아니다.
 하지만, 나에게는 필사적으로 간절히 부탁해 오는 르실이, 아무래도 그런 것을 생각하는 나쁜 아이에게는 안보였던 것이다.

「사실인가!?」

 나는, 그들의 길드에 가는 것을 전한다.
 그러자, 네 명과도 매우 기뻐하고 있었지만, 제일 웃는 얼굴을 빛내고 있던 것은 땅에 엎드려 조아림까지 해 간절히 부탁해 온 르실이었다.

 어린이다운 쾌활한 미소를 띄우고 있다.
 ……조금 전까지는, 길드의 아이----여기에서는 솔 글로스이지만―---를 최우선 해 조금이라도 위험이 있다면 붙어 가지 않았을 것이다.
 누구에게라도 마음 상냥했던 유우트에, 아주 조금 영향을 받았을지도 모른다.

「주인님……」

 걱정인 것처럼 이쪽을 올려봐 오는 솔 글로스.
 언제나 나의 그늘에 있어 표정을 보여 주지 않기 때문에, 매우 신선하게 느껴 버린다.

 뭐, 괜찮아.
 만약, 뭔가 있어도, 너만은 내가 지켜 꿰매어라고 보이기 때문에.

「주인님……!」

 솔 글로스는 감격한 것 같은 소리를 낸다.
 응, 괜찮다. 최악의 경우는, 솔 글로스를 억지로 『구세의 군세(이르크치라)』의 본부에 보내버리자.

 ……그렇다 치더라도, 솔 글로스의 태도가 이상하네.
 눈은 물기를 띠고 있고, 옷감에 덮여 있는 입은 뽀캉 열어 하아하아 난폭한 숨을 쉬고 있다.
 자신의 팔로 신체를 껴안아, 뭔가 이상한 움직임을 하지 않게 억누르고 있는 것 같고.

「주인님. 소인, 이제(이미/벌써/더는/정말) 견딜 수 없이 있다」

 응, 무엇이?

「어이! 빨리 와 주어라!」

르실이 붕붕 손을 흔들어 우리를 부른다.

「칫! 그 사람들이 없으면 지금쯤 밀어 쓰러트리는 일도 되어 있었을텐데……!」

 네 명의 남자들의 바탕으로 걸어 가는 나의 등으로부터, 그런 말이 들린 것 같은 생각이 들었다.











제 54화 저주받은 소녀


 








 네 명에 이끌려, 나와 솔 글로스는 가까이의 거리에 들어갔다.
 거기는, 솔 글로스가 가입단하고 있는 길드도 들어가 있는 거리였다.

 뭐, 그러한 우연도 있을 것이다.
 보통 길드는 절대로 안전한 거리안에 만들어져서, 우리의 길드 본부같이, 마물이나 산적의 위험이 많은 거리의 밖에 만들어지고 있는 (분)편이 드문 것이다.

 거리의 밖에 만들어지고 있는 길드는, 대개가 어둠 길드이거나 어둠 길드 아슬아슬의 회색 길드였다거나 한다.
 거리안에 만들면, 왕국 기사가 날아 올 것 같은 어둠을 안은 길드다.

 그 일 로부터 생각하면, 르실들의 길드는 범죄성의 높은 길드는 아니라고 말하는 것을 알 수 있다.
 물론, 완전하게 기분을 허락할 것은 아니지만, 최악의 사태는 면할 것 같아 마음 놓고 안심한다.

 그 최악의 사태란, 내가 이 네 명을 죽이지 않으면 안 되는 것이다.
 어둠 길드의 마스터라고는 해도, 살인을 좋아한다고 할 것은 아니니까.

「좀, 우리의 길드는 교외에 있다. 거리의 중심부에 길드를 둘 수 있는 만큼, 돈이 없었으니까」

 르실이 그런 사정을 설명해 준다.
 아아, 괜찮아.

 나도 평상시는 길드 본부에 틀어박히고 있다고는 해도 걷고 있는 것만으로 지쳐 버린다는 일은 없고, 솔 글로스도 신체 능력이 높은 아이다.
 이것이 라라 디라면 내가 짊어지지 않으면 갈 수 없었던 것일지도 모르지만, 그녀는 호흡도 걸음도 일절 어지럽히는 일 없이, 나의 뒤로 찰싹 들러붙고 있었다.
 ……응, 별로 옆에 와 줄서 걸어 주어도 괜찮아?

「아니오. 소인은 여기가 좋기 때문에」

 그, 그렇게.
 너무 명확하게, 즉효로 거부되었으므로, 시원스럽게 물러나 버린다.
드, 등에 솔 글로스의 시선이 따끔따끔하고 박혀 아프다…….

「도착했다구! 여기가, 우리의 길드다!」

 아, 도착한 것이다.
 나는 르실의 말에 끌려 얼굴을 올려, 솔 글로스의 질척하고 시선으로부터 해방되는 것을 상쾌한 해방감을 기억하고 있던 것이지만, 눈에 들어온 그들의 길드를 봐 또 굳어진다.

 물론, 웃는 얼굴은 무너뜨리지 않지만.
 무엇인가……그…….

「엉성하고 있다」
「뭐라고, 너!!」

 우와앗! 솔 글로스가 분명하게라고 말해 버렸다앗!
 르실은 작은 신체로 분노를 나타내, 성큼성큼 그녀에게 강요해 간다.
 멈추어! 르실이 죽어 버린다!

「뭐 그래, 르실. 사실인 것이니까 어쩔 수 없어」
「떼어 놓아, 헤로로!」

 하지만, 솔 글로스가 고무를 뽑기 전에, 온화할 것 같은 청년이 르실을 멈추어 준다.
 좋았다. 아이의 시체가 완성되는 일은 없었던 것이구나…….
 나는 청년----헤로로에 나이스라고 마음 속에서 칭찬했다.

「뭐, 확실히 고물생포해 무너지는 일은 없기에 안심해 줘」

 쓴웃음 지으면서 나와 솔 글로스에 말을 거는 장년의 남자.
 에으음……확실히그는 아폴로라고 했는지?
 나는 솔 글로스의 머리에 춉을 해, 낡음은 신경쓰지 않으면 그에게 고한다.

「아우……. 심하고 있다……」

 솔 글로스는 머리를 누르면서, 원망스러운 듯이 보고 온다.
 아니, 너 쪽이 심하니까.

「무엇을 하고 있습니까? 빨리 들어갑시다」

 우리의 회화를 봐 쓴웃음 지으면서 앞으로 나아가도록(듯이) 제안해 오는 것은, 안경을 쓴 마르고 형태의 남자.
 그는……리그였는지?

 그의 목에 늘어지고 내려가는 넥크레스가, 그가 천사교의 신자인 것을 가르쳐 준다.
 ……리그에는 그다지 관계되지 말고 두자.

 이 세계의 신자는, 왜일까 광신이라는 역에서의 신앙에 이르고 있는 사람이 많다.
 이전의 메리─같이, 만약 우리가 신흥 종교를 용인하고 있는 어둠 길드의 멤버라고 발각되면, 또 표변해 덤벼 들어 올 것임에 틀림없다.
 나쁜 사람은 아닌 것 같고, 손대지 않는 신에는 뒤탈 없음이다.

「자, 들어가 줘」

 문득 눈치채면, 나와 솔 글로스 이외의 사람은 모두 길드안에 들어가 있었다.
 아폴로가 문을 연 채로, 우리를 기다리고 있다.

 그런데……이 후의 전개는 어떻게 되는 것이든지…….
 그들의 길드에서 기다리고 있던 다른 멤버들이, 일제히 우리들에게 덤벼 들어 온다는 일도 있을 수 있다.
 그 때는, 솔 글로스만은 어떻게 해서든지 놓치지 않으면 안 된다.

「괜한다. 소인이, 주인님은 반드시 끝까지 지켜 보이는 것이다」

 솔 글로스는 기쁜 것에 그런 것을 말해 준다.
 아니, 오히려 역이다. 내가 너를 지킨다.

「하웃!」

 나는 솔 글로스에 미소짓고 나서, 그들의 길드에 들어간 것이었다.











 ◆


 그들의 길드는 매우 조촐하고 아담으로 한 것으로, 『구세의 군세(이르크치라)』의 본부와는 비교도 되지 않을 정도 작고 낡았다.
 단독주택의 조금 클 정도의 넓이로, 도저히가 아니지만 대가족의 길드가 사용하고 있는 본부와는 생각되지 않는.

 자, 길드 본부의 평가는 그 정도로 해, 어느 정도의 길드 멤버가 있는지를 찾지 않으면 안 된다.
 나는 빈틈 없게 눈만을 움직임 해 근처를 엿보지만…….

「적고 있다」

 솔 글로스가 뒤로부터살며시 말을 걸어 온다.
 응, 그녀의 말하는 대로다.

 이 길드, 모험자가 놀라울 정도 적은 것이다.
 라고 할까, 우리와 만난 네 명 이외에 기색이 있는 것은 한사람만이다.

「구성원이 없어 이상하네일 것이다?」

 아폴로는 우리의 반응을 보지 않고, 쓴웃음 지으면서 그렇게 말했다.
 뭐, 나는 언제나 싱글벙글 웃는 얼굴이고, 솔 글로스도 눈밖에 노출하고 있지 않기 때문에 표정 같은거 읽으려고 생각해도 읽을 수 없다.

 그도 이상하게 생각되는 것은 알고 있었을 것이다.
 왜냐하면, 길드는 최악이어도 5명 이상 구성원이 없으면, 길드로서 인정되지 않는 것이다.

 우리도 어둠 길드에서 수는 꽤 적은 (분)편이지만, 그런데도 나를 포함해 10명 있다.
 그것이, 아폴로들의 길드는 빠듯한 5명. 초영세 길드다.

「사실은 또 한사람 있다. 그 녀석을 합해 5명이지만……」
「괜한다. 그것은 알고 있으므로」

 우리는 4명 밖에 보지 않기 때문에, 길드로서 성립되지 않아서는이라고 생각되어 견딜 수 없으면 아폴로는 변명을 시작하지만, 솔 글로스가 그것을 끊어 버린다.
 뭐, 기색으로 알고 있기에 불필요한 설명은 필요없지요.

「그것보다, 여기까지 따라 와 준 것이니까, 빨리 이야기하기를 원하고 있다」
「……아아. 그 앞에, 마지막 멤버를 보기를 원한다」

 솔 글로스가 조금 뻔뻔스럽게 생각되는 만큼 쭉쭉 강요해 가면, 르실이 결의한 표정으로 그렇게 제안했다.
 마지막 멤버……라는 것은, 그 문의 끝에 있는 기색의 소유자일까?

 그렇지만, 조금 그 기색에는 위화감을 기억하고 있었다.
 이것은, 너무…….

「어이, 좋은 것인가?」
「아아. 도와 받는데, 비밀사항은 할 수 없을 것이다? 게다가, 저 녀석을 보이지 않는다고 이야기를 할 수 없고」

 헤로로가 르실의 어깨를 잡아, 확인하도록(듯이) 물어 본다.
 그 표정에는 걱정이라는 감정 밖에 떠오르지 않고, 그가 상냥한 남자라고 말하는 것을 알 수 있다.
 그런 그에게 끄덕 강한 표정으로 수긍하는 르실.

「여기에 따라 와 줘」

 르실이 나와 솔 글로스를 유도한 것은, 역시 그 기색이 하는 문.
 내가 느낀 위화로부터 하면, 아마 위험은 없을 것이다.
 그처럼 판단해 르실의 뒤를 따라 간다.

「놀랄 것이지만, 할 수 있으면 그것을 겉(표)에는 내지 않으면 좋겠다. 부탁해도 되는 걸까?」

 진지한 눈으로 나를 들여다 보는 르실.
 ……과연. 그 기색으로부터 헤아리면, 이 문의 끝에 있는 것은…….

 나는 끄덕 수긍했다.
 혹시, 나도 무엇일까 도움을 줄 수 있을지도 모른다.

 솔 글로스도 「주인님에게 부탁일이 너무 많은 것이다……」라고 투덜투덜하고 말했지만, 그녀도 수긍해 르실에 긍정의 의사를 나타냈다.
 우리의 반응을 봐 르실은 일순간 기쁜듯이 미소지으면, 또 표정을 다시 긴축시켰다.

「……그러면, 안에 들어가 줘」

 그는 그렇게 말해, 기익과 문을 열었다.
 안은, 낡은 그들의 길드 본부와는 생각되지 않는 (정도)만큼, 청결하게 정돈되고 있었다.

 하지만, 역시 길드 자체가 궁핍한 것 같아, 가구 따위는 매우 적고 살풍경한 것이었다.
 간소한 침대와 그 근처에 작은 선반이 놓여져 있는 정도이다.

 그 침대 위에는, 한사람의 소녀가 위로 돌리고로 자고 있었다.
 그녀의 용모는 르실과 매우 잘 닮아 있어 소화 긴 머리카락이 짧으면 르실을 꼭 닮았다.

 아마, 그와 그녀는 남매일 것이다.
 그것뿐이라면, 별로 아무런 특색도 없는 광경이다.

「우우……」

 이상한 점은, 그 소녀가 괴로운 듯이 신음소리를 질러 비지땀을 안중에 떠오르게 하면서 자고 있는 것.
 그리고, 그녀의 왼쪽의 얼굴에는, 무서움을 느끼게 하는 삐뚤어진 문양이 떠오르고 있는 것이었다.

「주인님, 이 사람……」

 솔 글로스도 눈치챈 것 같아, 나에게 작게 귀엣말해 온다.
 응, 그렇네.

 -----이 아이는, 저주를 걸쳐지고 있다.











제 55화 엘릭서─


 








「하아, 하아……」

 괴로운 듯이 허덕이는 침대 위의 소녀는, 악질적인 저주에 걸려 있었다.
 내가 느낀 이상한 기색은, 그녀가 저주해 소유였기 때문일 것이다.

「저것……오빠……?」
「르시카!!」

 힘든 듯이 난폭한 숨을 쉬고 있던 소녀의 눈이, 희미하게 연다.
 나와 솔 글로스가 들어 온 것으로, 그녀를 일으켜 버린 것 같다.
 르실이 당황해 그녀의 곁에 달려든다.

「괜찮은가!? 미안해, 바로에 나가기 때문에」
「괜찮아……이제(이미/벌써/더는/정말). 어? 그 사람들은……?」

 걱정인 것처럼 말하는 르실에, 소녀----르시카는 쓴웃음 짓고 있었다.
 일견, 사이가 좋은 것 같은 남매로 보이지만, 기후가 더울 것도 아닌데 르시카의 얼굴에 땀이 찰싹하고 들러붙고 있는 것이 이상했다.

 곤혹한 표정으로 나와 솔 글로스를 보므로, 나는 자신으로부터 그녀에게 다가간다.
 언제나 이상으로 상냥하게 보이도록(듯이) 웃는 얼굴을 지어, 르시카에 이야기한다.

「에, 그렇습니까?」
「어, 어이……!」

 나는, 자신이 의사라고 거짓말했다.
 몹시 놀라는 르시카와 나를 봐 놀라는 르실.

 여기서, 르실에 거짓말을 폭로해지면 아무것도 할 수 없게 되어 버리므로, 솔 글로스에 눈짓을 한다.
 총명한 그녀는 나의 부탁하고 싶은 것을 퍼내 끄덕 수긍했다.

「르실전, 이쪽에」
「왓! 뭐 하는거야!」

 솔 글로스가 르실을 데려 떨어져 준다.
 그녀가 설명하고 있는 동안에, 끝마쳐 버리자.

 나는 르실을 데리고 가져 불안한 듯한 표정을 띄우고 있는 르시카에, 웃는 얼굴로 말을 건다.
 르시카의 용태를 보고 싶다는 일을 전하면, 그녀는 어린 아이에게는 적합하지 않은 것 같은 달관한 미소를 띄웠다.

「오빠가 데려 온 사람이니까 좋지만……보여 받아도, 함께라고 생각해요? 오빠, 다양한 의사를 데리고 와서 주었지만, 모두 고칠 수 없다고 말하고 있었고……」

 그런가. 르실은 르시카를 도우려고 분주하게 돌아다녔는가.
 아직, 부탁마다는 (듣)묻지 않지만, 틀림없이 르시카일 것이다.
 그것보다, 우선은 이런 단념한 미소를 띄우고 있는 그녀를, 어떻게든 하지 않으면.

「……정말입니까?」

 나는 자신이 좀처럼 팔이 좋은 의사라는 거짓말을 그녀에게 전한다.
 그러니까, 안심하고 맡겨졌으면 좋겠다고 전하면, 르시카는 재미있을 것 같게 쿡쿡 웃었다.

 하지만, 그 눈으로부터 체념의 색은 완전히 얇아지지 않았었다.
 응……역시, 론보다 실천이지요.

「어이……그 누나로부터 (들)물었지만, 괜찮은 것일 것이다」
「말투!!」

 르실이 걱정인 것처럼 (들)물어 온다.
 솔 글로스는 뒤로 『있다』어조를 완전하게 잊어 화나 있었지만, 나는 신경쓰지 않고 괜찮다고 대답한다.

「네, 부탁합니다」

 내가 지금부터 용태를 보는 것을 전하면, 르시카는 끄덕 수긍해 눈을 감았다.
 르실과 같다 붉은 머리카락에 손을 둬, 르시카의 신체안을 찾는다.

 잠시 뒤, 그녀를 좀먹는 저주의 강함이 재차 잘 알았다.
 이같이 찾는 전부터 르시카가 저주해지고 있는 것을 알 만큼 진한 저주였지만, 제대로상태를 확인하면 그 흉악함이 분명하게전해져 왔다.

 응……이 저주는…….
 나는 자신의 마력을 르시카의 신체가 놀라지 않는 정도로 엷게 해, 그녀의 신체에 흘려 붐비어 간다.

「후와……」
「르시카!? 어이, 너 무엇을 해……!?」

 르시카가 몹시 놀라 나를 올려보므로, 뭔가 좋지 않은 일을 한 것이 아닐까라고 르실이 사납게 나에게 다가서 온다.
 그런 그의 앞에 가로막는 것은, 닌자 모습의 솔 글로스이다.

 르실을 보는 눈은, 나라고 회화할 때같이 따뜻함은 전혀 없고, 다만 얼음과 같이 차가운 눈동자였다.
 그것은, 그를 발이 묶임[足止め] 하기에는 충분했다.
 착각 하지 않으면 좋겠다. 나는, 르시카에 위해를 줄 생각은 털끝만큼도 없다.

「괜찮아, 오빠. 의사가 손대어 주고 있으면, 뭔가 안심해」
「르시카……?」

 르시카는 온화하게 미소지어, 르실을 본다.
 그 얼굴은 방금전까지 찰싹하고 들러붙고 있던 땀은 쑥 당겨, 창백했던 피부도 조금 핏기가 돌아오고 있다.

「고마워요, 의사……」

한동안 마력을 흘려 붐비고 있으면, 르시카는 온화한 잠으로 들어갔다.
 내가 저주를 마력으로 말렸으므로, 오랜만에 아픔이나 괴로움을 맛보지 않고 끝나고 있을 것이다.

「……르시카가 이런 식으로 잠들어지고 있는 것을 보는 것은, 오래간만이다. 너, 정말로 의사였는가?」

 르실은 르시카의 손을 중요한 것 같게 잡아, 나에게 물어 봐 왔다.
 아니, 나는 의사가 아니고 보통 모험자야.

「외를 압도하는 특별한 힘을 가진 모험자이시지만」

 솔 글로스가 왜일까 자신만만하게 가슴을 장이라고 말한다.
 별로 괜찮지만, 무엇으로 자랑스러운 듯이 그녀가 할까?

 우선, 나는 르시카로 한 것을 르실에 설명하기로 했다.
 내가 한 것은 매우 간단한 것으로, 나의 마력을 그녀의 신체에 흘려 붐빈 것 뿐이다.

「에? 그런 것 로, 르시카가 편해졌는지? 다른 의사는 전혀 그런 것 하지 않았는데……. 혹시, 저 녀석들 속이고 자빠졌는가!?」

 순식간에 분노의 표정으로 바뀌어가는 르실.
 소리도 자꾸자꾸난폭하게 되어 가지만, 여기가 르시카의 침실이라고 생각해 내자마자 입에 손을 댄다.

 정말로 르시카가 중요한 것 같아, 무심코 따듯이 한다.
 뭐, 우선은 여기에서 나올까. 근처에서, 이야기를 하자.

「오우」











 ◆


 나와 솔 글로스, 거기에 르실은 르시카의 자고 있는 방에서 나와, 다른 멤버가 기다리는 옆 방으로 돌아왔다.
 생각보다는 고물……낡은 테이블에 모여, 이야기를 한다.

 우선은, 내가 한 것을 간단하게 보고하자.
 내가 한 것은, 마력을 보내 그녀의 저주를 완화시키는 것이었다.

「고칠 수 없는 것인가?」

 르실은 매달리도록(듯이) 말해 오지만, 나는 목을 옆에 흔든다.
 유감스럽지만, 나에게 르시카의 저주를 해제할 수 없다.

 그 저주를 부정하는 만큼 나의 마력을 쏟으면, 르시카의 신체를 견딜 수 없을 것이다.
 그녀가 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버라면, 얼마든지 그 정도의 저주를 해제할 수 있는데…….

 그것인가, 아나트라면 어떻게든 할 수 있을지도 모른다.
 ……하지만, 그녀는 지금 다른 의뢰를 받고 있는 도중에, 지금부터 호출할 수 없다.

「그런가……」
「설마, 너가 저주를 완화 당하다니. 길드 마스터로서 예의를 표한다」

 술과 낙담한 르실에 대신해, 아폴로가 머리를 내려 온다.
 아니, 결국 고칠 수 있지 않기 때문에 좋아.
 다만, 한 번 나의 마력을 흘려 로부터, 잠시동안은 아픔이라든지 괴로움과 로부터는 해방되는 것이 아닐까?

「……고마워요」

 르실도 또 꾸벅 머리를 내려 온다.
 그것은 좋으니까. 너희들의 이야기도 들려주어 주지 않을까나?

 나와 솔 글로스에 도와 받고 싶은 것이라는건 무엇이지?
 ……뭐, 십중팔구 르시카이겠지만.

「아아……너희에게는, 어떤 의뢰를 함께 받기를 원한다」
「경어……」

 의뢰?
 나는 아폴로의 말에 고개를 갸웃한다.

 ……솔 글로스도, 이제 상관없으니까. 경어없이도.
 무서운 눈으로 고무를 꺼내려고 하지 않도록요.
 나의 의문에, 르실이 대답해 준다.

「그래. 얼마나의 치명상에서도, 의사가 단념하는 불치의 병조차도 치료해 버리는 전설의 약, 『엘릭서─』의 수집 의뢰다」











제 이소로쿠이야기 커밍아웃


 








 엘릭서─는 매우 유명한 회복약이다.
 헤에……수집 의뢰라는말하는 것은, 혹시 『천연의』의 엘릭서─인 것인가?

「그렇습니다」

 야윈 풍모의 리그가 수긍한다.
그런가. 그것은 굉장하구나.

 엘릭서─에는 천연의 것과 인공의 것의 2개의 종류가 있다.
 원래, 자연히(에) 매우 소수 존재하고 있던 엘릭서─를, 좀 더 양을 늘리고 싶다는 일로 인공의 것을 만들어 냈던 것이 계기다.

 세계에서도 유명한 마술사들의 연구의 결과, 인공의 엘릭서─는 완성했다.
 다만, 역시 완전하게 엘릭서─를 복제하지 못하고, 천연의 것 보다인가는 약간인가 성능이 뒤떨어지는 것이 되어 버렸다.

 아니, 그런데도 충분히 굉장한 효능이 있지만 말야.
 하지만, 인공의 것과는 달라 천연의 것의 엘릭서─는, 그야말로 뭐든지 치유 시켜 버리는 환상의 비약이다.

 소문에서는, 사후 얼마 되지 않은 생물로조차 소생하게 할 수가 있다든가…….
 나도 인공의 것이라면 본 적이 있지만, 천연의 것은 본 적이 없다.
 그런가……. 자주(잘), 천연의 것의 엘릭서─의 정보 같은거 매입할 수가 있었군요.

「『월드·아이』씨에게 정보를 가르쳐 받은 것이다. 그 결과, 길드의 비품의 대부분을 팔아 치우는 일이 되었지만 말야」

 헤로로가 쓴웃음 지으면서 그러한다.
 헤에, 월드·아이라는 이름은, 길드에 은둔형 외톨이치노 나라도 알고 있는 이름이다.

 가라사대, 이 세계의 정보를 뭐든지 알고 있다든가…….
 그 만큼, 정보 하나에 대한 요금은, 눈이 튀어나올 정도로 높은 것 같겠지만.

 천연의 것의 엘릭니, 하나의 나라가 무는 것 같은 정보인 것이니까, 터무니없는 큰돈이었을 것이다.
 그 정도, 르시카를 돕고 싶어하고 있다는 일이다.

「그래서, 천연의 것의 엘릭서─가 있는 장소가, 우리들로선 열리고 되어 힘든 곳이다」

 아폴로의 말에, 나는 수긍한다.
 과연. 역시, 환상의 비약은 그렇게 간단하게 손에 들어 오지 않는가.

 할 수 있으면 어디에 있는지는 (들)물어 두고 싶지만, 아폴로도 아직 돕는다고는 결정하지 않은 우리에게 그 정보를 가르치는 만큼 바보는 아닌 것 같다.
 그렇다면, 큰돈을 희생에 손에 넣은 중요한 정보를, 간단하게 타인에게 이야기하거나는 하지 않는가.

「……아아. 어디선가 보았다고 생각하면, 이 사람들은 그 때의……」

 솔 글로스가 뒤로 중얼 뭔가를 중얼거린다.
 나 이외는, 그녀가 혼잣말을 중얼거린 것조차 눈치채지 않는 것 같다.

 그렇다 치더라도, 어째서 르시카가 저주에 걸렸을 것이다.
 그 저주는, 대상자를 서서히 약해지게 해 죽음에 이르게 하는 것 같은, 매우 악질이고 강력한 저주였다.
 보통 생활하고 있는 한, 저런 저주를 받는 것 같은거 없을 것이다.

「그것이, 해파리와 같은 마물을 르실이 쓰러트렸을 때, 그 상처 자국으로부터 시커멓게 한 연기가 나온 것입니다. 그 연기는 일직선에 르실의 바탕으로 날아 간 것입니다만, 그것을 르시카가 감싸……」

 리그의 설명을 들으면서, 르실은 분한 듯이 이를 갊 하고 있었다.
 자신의 탓으로 여동생이 저주로 괴롭힘을 당하고 있다.

 그 무력감과 패기 없음은, 내가 상상하고 있는 이상일 것이다.
 나는 리그의 설명을 들어, 대개 원인을 알 수 있었다.

 그 해파리는, 아마 라겔로 불리는 마물일 것이다.
 인류가 9할 이상을 차지하는 이 왕국의, 게다가 변경보다 중앙에 가까운 이 거리의 근처에서는, 좀처럼 눈에 걸려라 없는 마물이다.

 보통은, 사람이 들르지 않는 장소에 서식 하고 있는 마물로, 전투 능력은 전무라고 말해도 좋을 정도 않다.
다만, 대신에 자신을 상처 입히거나 죽이거나 한 상대에, 저주를 걸친다.

 만약, 상처를 붙인 정도라면 르시카가 괴로워하고 있을 만큼 강렬한 저주는 아니었을 것이지만, 죽여 버렸다고 된다고 이야기는 별도이다.
 상대를 길동무 가짜응과 (뿐)만 에, 강력한 저주를 걸칠 수 있다.

「젠장! 역시, 나의 탓으로……!!」
「아니, 르실이 쓰러트리지 않았으면, 나나 헤로로가 쓰러트리고 있던 거야. 르시카도, 너가 걱정하는 것은 바라지 않을 것이다」

 자기 자신이 허락할 수 없다고 한 모습으로 테이블을 두드리는 르실.
 지켜야 할 여동생에게, 반대로 지켜져 버린 그의 심경은 심한 것일 것이다.
 그런 그를, 아폴로가 길드 마스터인것 같게 위로하고 있었다.

「그러니까, 우리의 길드에 일시 가입으로 좋으니까 들어가, 함께 천연의 엘릭서─를 취하러 가기를 원한다! 답례라면, 르시카가 건강하게 되면 뭐든지 하기 때문에!」

 르실이 쭉쭉 몸을 나서 부탁해 온다.
 ……응, 그런가.

 나로서는, 그를 도와 주고 싶다는 기분이 있다.
 르실은 매우 여동생 떠올려, 모두를 던지고 쳐서까지 그를 도우려고 하는 이 길드의 멤버도 좋은 인상이다.

 하지만, 우리는 그들의 소원을 (들)물을 수 없다.
 왜냐하면, 나와 솔 글로스는 어둠 길드의 멤버이기 때문이다.

「……에?」
「어, 어둠 길드!?」

 르실은 뽀캉 나와 솔 글로스를 봐, 아폴로는 재빠르게 일어선다.
 르실은 아직 반응 되어 있지 않은 것 같지만, 아폴로와 헤로로는 벌써 무장을 뽑아 우리들에게 짓고 있다.

 무기를 향할 수 있는 측이라면 슬프지만, 이것이 보통 반응이다.
 범죄를 몇 번이나 일으키고 있는 길드에서조차, 대부분이 회색으로 조화된다.

 그것을 뿌리쳐 왕국으로부터 어둠 길드라고 인정된다는 일은, 회색 길드에서조차 발밑에도 미치지 않는 사악함과 잔인함이 있다는 일이다.
 뭐, 집에 관계해 말하면 그렇지도 않다고 생각하는데.

「젠장! 강한 강하다고는 생각하고 있었지만, 설마 어둠 길드였다고는 말야!」
「그렇게 무서워하지 않아도 괜해. 별로, 소인들에게 귀하들을 어떻게에 스친다고 할 의사는 없고 있고」

 솔 글로스는 기가 막힌 모습으로 한숨을 토한다.
 아폴로의 짓는 검은, 흔들흔들 흔들려 소리를 내고 있었다.

 ……역시, 어둠 길드는 무서운 것인가?
 나도 무심코 쓴웃음 지어 버렸다.

「그렇게 말해도, 경계하지 않을 수는 없을 것이다. 어둠 길드, 『철의 여왕(아이케이닌)』가 상대라면!」

 ……응?
『철의 여왕(아이케이닌)』? 어딘가, 거기는?

「아니, 소인들은 그런 송사리 길드는 아니고 있어」

 솔 글로스는 알고 있는 것 같아, 휴우~하며 목을 옆에 흔들고 있었다.

「소인들은 『구세의 군세(이르크치라)』이다. 위대하게 해 지고의 마스터를 받는, 명예 높은 어둠 길드여」
「『구세의 군세(이르크치라)』……라고?」

아폴로는 곤혹한 모습으로 우리를 본다.
 아아……뭐, 우리 길드는 그다지 지명도가 없지요.

 왕국이나 정규 길드로부터 눈의 원수로 되고 있으니까, 당연하지만.
 반대로, 우리와 같은 어둠 길드에서 지명도가 높은 것 같은 『철의 여왕(아이케이닌)』라는 길드가 이질일 것이다.

「이봐요, 안심하기를 원하고 있다. 마스터의 명령이 없으면, 귀하들을 죽이거나는 하지 않고 있기에」

 솔 글로스는 그렇게 말해 무기를 내리도록(듯이) 전하지만, 반대로 명령만 있으면 죽인다고 말해지면 경계하네요.
 실제, 아폴로도 헤로로도 굳어진 얼굴인 채 무기를 내리려고는 하지 않고.

 다만, 뭐 이런 일이니까, 나와 솔 글로스는 너희들의 심부름을 할 수 있을 것 같게도 않다.
 르시카는 나의 마력이 신체에 남아 있기에, 한동안은 고통을 느끼지 않고 저주의 진행도 늦을 것이다.

 다만, 저주 그 자체가 없어졌을 것은 아니기 때문에, 천연의 엘릭서─는 노력하고 취하러 가는 것이 좋다.
 행운을 빌고 있어.
 나는 그렇게 고해, 솔 글로스와 함께 길드를 나오려고 한다.

「기다려 줘」

 그런 우리를 불러 세운 것은, 그들의 길드 중(안)에서도 제일 젊은이 있고 르실이었다.
 아폴로나 헤로로, 그리고 리그도 놀란 모습으로 그를 본다.
 되돌아 본 내가 본 것은, 그가 깊고 머리를 내리고 있던 모습이었다.

「너희가, 어둠 길드라든지 관계군요. 르시카를 도울 수 있는 것이라면, 도와주면 좋겠다」
「어이, 르실! 너, 제정신인가!? 얼마 르시카이기 때문이라고는 해도, 어둠 길드에 도와주기를 원한다고 말하는 것은……」

 르실의 말에, 당황해 헤로로가 제지한다.
 그들로부터 하면, 믿을 수 없어 당연하다.

 정규 길드가, 적일 것이어야 할 어둠 길드에 조력을 청하고 있으니까.
 다른 길드에 발각되면, 공짜로는 끝나지 않을 것이다.

「너희들에게는 나쁘다고 생각하고 있다. 그러니까, 나와 르시카를 길드로부터 추방해 주어도 상관없다. 나는, 이 사람에게 도와 받고 싶다」
「르실……」

 르실의 강할 결의에, 헤로로도 꿀꺽 목을 울린다.
 나도, 이런 작은 아이가 이 정도의 강한 의지를 나타낸다고 생각하지 않았었다.
 남매사랑은 훌륭하다.

「……바보 말하고 있는 것이 아니야」
「아야앗!?」

 그런 르실의 머리에 주먹을 찍어내리는 아폴로.
 르실은 머리를 눌러, 눈물을 머금어 그를 올려보았다.

「우리는 같은 길드의 멤버……즉, 가족이다. 가족의 생명을 돕기 위해서라면, 위험한 줄타기 정도 얼마든지 해 주는거야. 이 녀석들도, 『철의 여왕(아이케이닌)』같다 인 극악 길드라는 것이 아닌 것 같고」
「후우……거기에, 르실과 르시카가 빠지면, 이 길드는 세 명……결국은, 길드 해산입니다. 그렇다면, 어쩔 수 없을 것입니다」
「아폴로……리그……」

 아폴로는 나와 솔 글로스를 봐 확하고 웃어, 리그는 휴우~하며 한숨을 토하면서도 상냥한 듯한 미소를 띄우고 있다.
 오오……이것이 길드사랑이라는 녀석인가.
 뭐, 『구세의 군세(이르크치라)』도 멤버를 배려하는 기분은 지지 않지만 말야!

「아니……그것은 미묘하다고 생각하는 것으로 있어……」

솔 글로스는 그렇게 중얼거리지만, 나는 마음이 편안한 길드이다고 확신하고 있어!

「미안하다. 저런 태도를 취하고 있어 이제 와서 무슨 말을 하는지 생각하겠지만, 우리를 도와 줘」
「나부터도 부탁합니다」
「부탁한다! 르시카를 도와 줘!」

 아폴로와 리그, 거기에 르실이 나와 솔 글로스에 머리를 내린다.
 ……정말로 좋은 것인가?

 만약, 우리어둠 길드가 너희들에게 협력하고 있는 것이 다른 길드에 발각되거나는 하면, 틀림없이 회색에 떨어져?
 어둠 길드만큼은 아니지만, 회색 길드에는 정규 길드같이 합법으로 안전한 의뢰는 오기 힘들다.

 다만 다섯 명 밖에 없는, 매우 작은 이 길드에서는 회색에 떨어지면 여섯에 먹어 가는 일도 할 수 없을 것이다.
 그런데도, 우리들에게 도움을 요구하는지?

「아아!」

 르실은 일절의 헤매어 없고, 대답했다.
 아폴로와 리그도 강한 눈동자로 나를 되돌아봐 온다.
 ……그런가. 그러면, 부디 도움 시켜 받는다.

「사, 사실인가!?」

 르실은 무조건 매우 기뻐한다.
 솔 글로스에는 일시적으로 그들의 길드에 들어가 받는 일이 되지만, 참고 받을 수 있을까?

「주인님이 바라는 것이라면, 뭐든지 하는 것이다」

 뭐, 뭐든지는 어떨까라고 생각하지만, 해 주는 것은 매우 고맙다.
 이것이 라라 디나 바피르라면 절대로 거절되고 있었을테니까.

 그녀들의, 『구세의 군세(이르크치라)』이외로 향하는 적대심의 강함은 놀랄 만한 것이 있다.
 솔 글로스같이, 목적을 위해서라면 고뇌를 빠는 일도 싫어하지 않는 성격의 아이는 적은 것이다.

 ……과장되지만, 이것, 잠시 다른 길드에 들어가 받을 뿐(만큼) 그렇지만 말야.
 어쨌든, 나와 솔 글로스는 그들에게 협력해 천연 엘릭서─를 요구하는 일이 된 것이었다.











제 57화 회색 길드의 민도


 








 붉은 머리카락의 소녀, 르시카를 저주로부터 구해 내기 위해서(때문에), 르실들의 길드에 일시 가입하는 일이 된 나와 솔 글로스.
 그들의 길드에 일시 입단해 받는 것은, 솔 글로스 뿐이다.

 뭐, 과연 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터인 내가 일시적으로라고는 해도, 다른 장소의 길드의 멤버가 되는 것은 할 수 없다.
 나의 심정적으로는 상관없지만, 멤버들이 그것을 허락하지 않을 것이다.

 그 아이들이 싫어한다면, 나는 그것을 할 수 없다.
 아가씨에게는 약한 것이다.

 하지만, 또 솔 글로스인 만큼 싫은 일을 강압해 버려 미안하다.
 또, 뭐든지 말하는 것을 (듣)묻기 때문에 허락하면 좋겠다.

「무려! 오오, 맡겨 주시오! 소인, 성심성의, 그 인간을 위해서(때문에) 엘릭서─를 찾아내는 것으로 있어!」

 나의 말을 (들)물으면, 솔 글로스는 희희낙락 해 르실들의 길드에 들어가는 것을 승낙해 주었다.
 미, 미안. 그렇게 기뻐해 받고 있어 나쁘지만, 나에게 할 수 있는 범위로 부탁이군요?
 이렇게 해, 르실들의 길드에 일시 입단하는 것이 정해진 솔 글로스와 시중들기의 나는, 그녀가 지금까지 일시 입단하고 있던 길드에 온 것 그렇지만…….

「어이! 솔 글로스짱이 아닌가! 의뢰는 끝났는지!?」
「거의 안보이지만, 솔 글로스짱의 눈을 보면 안다! 절대로 미소녀다!!」
「나의 하반신을 위로하는 의뢰를 받아 주어라!!」

 길드에 들어가자마자, 솔 글로스로 잇달아 날아 오는 멋없는 말.

「변함 없이 바보 밖에 없고 있는. 별로, 무슨 말을 해도 뭐라고도 생각하지 않고 있지만」

 솔 글로스는 그렇게 말해 일절 신경쓰는 모습을 보이지 않지만, 이것은…….
 응, 심하다.

 보기에도 나쁜 것 같은 풍모의 남자들이, 더러운 테이블 위에 싣고 싼 것 같은 술을 삼키면서, 껄껄박장대소 하고 있다.
 두번째에 소리를 내고 있던 남자는 보는 눈이 있네요.

 이따금, 눈이 흐리멍텅 탁해지는 것은 있지만, 솔 글로스는 사랑스러워!
 마지막 사람은 성희롱이지요?
 우리 길드 멤버에게 그런 것을 말한다든가……조금 이야기를 하고 싶다.

「힛!?」
「오오. 마스터에 감싸 받는 것은, 행복하는. 라라 디전이 부러웠다이지만, 그녀의 말하는 대로 좋은 것이다」

 내가 웃는 얼굴로 길드의 남자를 보면, 땀을 늘어뜨려 무서워한다.
 그렇게 무서워하지 않아도 괜찮은데……. 좀, 이야기 할 뿐(만큼) 이니까…….

 이런 난폭한 사람들이 모이도록(듯이), 솔 글로스와 내가 방해 시켜 받고 있던 길드는, 정규는 아니고 회색의 길드였다.
 입단 희망자의 뒤잡기 따위를 제대로 하고 있는 그런데 많은 정규 길드보다, 생각보다는 어바웃인 회색 길드가 간단하게 잠입할 수 있다.

 실제, 이 길드에 솔 글로스가 일시 입단할 때도, 그다지 조사는 되지 않았던 것 같고.
 그러니까, 우리는 이용했지만……어쩌랴 치안이 너무 나쁘다!

 우리 솔 글로스에 나쁜 영향이 나오면 어떻게 해 주는 것이다. 화낸다.
 그녀는 태평하게 나를 올려보고 있다. 뭐, 지키지 않으면……!

「자, 빨리 요건을 끝마치는 것이다」

 솔 글로스는 그렇게 말해, 때때로 나를 끌어들인다.
 응? 내가 먼저 걷는 거야?

「물론이다. 는 아니면, 소인이 마스터의 뒷모습을 보는 것이 할 수 없게 되는 것으로 있어」

 무, 물론인가. 별로, 좋지만.
 나는 어설픈 기억이면서, 어떻게든 이 길드의 접수 장소에 향해 걷기 시작한다.

 이 회색 길드 본부는 좁기 때문에 바로에 도착할 것 같은 것 그렇지만, 술에 취한 남자들이 함부로 솔 글로스에 상관해 오므로, 그것을 격퇴하고 있으면 상당히 시간이 걸려 버렸다.
 간신히 접수에 도착했을 무렵에는, 나의 웃는 얼굴도 조금 퇴색하고 있는 것 같은 생각이 들었다.

 지, 지쳤다…….
 태연하게 하고 있는 솔 글로스는 지치지 않을까?
 뭐, 그녀는 혼자서 길드에 잠입하고 있는 일도 있는 것 같으니까, 익숙해져 있는지도 모른다. 그건 그걸로 매우 걱정으로 되지만.

「리자드만의 토벌 의뢰, 무사히 완수 한이다」
「앙? 뭔가 증명할 수 있는 것 같은 것이 없으면, 의뢰 달성 인정 할 수 없어. 없는 것이라면, 조금 나와 밤에 교제해 주는 것만으로, 빨리 어떻게든 해 주겠어?」
「확실히 가지고 있기에, 교제하지 않고 있다」

 접수에 있던 것은, 껄껄천하게 웃고 있는 모험자와 아무것도 변하지 없는 딱딱한 풍모의 남자였다.
 적당한 규모의 정규 길드라면 미인인 접수양 따위가 있는 것 그렇지만, 역시 회색 길드에라고 있을 리가 없는가.
 하지만, 이 남자도 솔 글로스에 손을 대려고 하는 것이군.

「리자드만의 비늘이지만, 지금 내는 것이 좋고 있을까?」
「아니, 마물의 피 같은거 보고 싶지 않아. 청소하는 것도 귀찮고, 다음에 적당하게 내 주어라」

 솔 글로스가 피난 더러운 봉투를 흔들흔들 흔들면, 딱딱한 것 같은 철 같은 소리가 났다.
 우리가 쓰러트린 리자드만의 시체로부터 비늘을 잡고 있던 것은, 이런 때를 위해서(때문에)지요.
 남자는 귀찮은 것 같게 손을 흔들면, 책상아래로부터 봉투를 꺼냈다.

「이봐요, 이것이 보장금이다. 좀, 나누기를 원해」
「아무래도이다」

 솔 글로스는 남자로부터 화폐가 찬 봉투를 받으면, 그것을 흔들어 짤랑짤랑 소리를 서게 했다.
 그래서, 어느 정도의 수를 확인하고 있을 것이다.

 회색 길드의 접수라면, 횡령 하고 있어도 이상하다 없으니까.
 확인한 후 만족한 것 같게 수긍한 솔 글로스는, 기쁜듯이 나에게 보냈다.
 아니, 이것은 너의 일의 대가인 것이니까, 나에게 건네져도…….

「소인의 공적은 모두 주인님의 것이어」

 아니아니, 그런 충견과 같은 눈으로 볼 수 있어도…….
 우선, 인사를 해 머리를 어루만지면, 만족한 것 같게 목을 울린다.

「응후후……. 아, 그렇다. 소인, 이 길드를 그만두게 해 받는 것으로 있어. 그러면」

 솔 글로스는 그런 일로, 라고 손을 들면, 또 나에게 전을 걷게 해 길드로부터 나가려고 한다.
 ……에. 이런 시원스럽게 길드는 빠질 수 있는 것이야?
 게다가, 매우 느슨한 느낌 뭐야지만.

「……하앗!?」
「그만두는지, 솔 글로스짱! 나, 아직 되어 있지 않아!!」
「나도다!!」
「마지막에 교제해 주어라!!」

 너무 시원스럽게 하고 있었으므로 굳어져 버리고 있던 접수의 남자가 큰 소리로 말하면, 웅성웅성 남자들의 비명이 들려 온다.
 뭐, 비명이라는 것보다도 좀처럼 추악한 욕망 전개의 절규였지만.

 솔 글로스, 대인기구나.
 부모와 같은 기분으로, 아가씨가 많은 사람에게 요구되고 있다는 것은 기쁜 것이 있다.

 다만, 이번에 한정하면 너무 기쁜 것은 아니지만.
 추잡한 눈을 향하여 있는 것은 반대로 허락할 수 없다.
 하지만, 범죄자투성이의 회색 길드에서도 억지로 밀기 멈추게 하려고 하는 사람은 없었다.

「그것은, 아마 소인이 끈질긴 남자를 닥치는 대로 살……매달아 올리고 있었기 때문일 것이다, 아마. 소인이 척척 따라 가는 것은, 마스터만으로 있기 때문」

 내가 이상하게 생각하고 있으면, 솔 글로스가 남몰래 가르쳐 주었다.
 그런가―. ……지금, 죽였다든가 말하려고 해 속이지 않았어?

 뭐, 뭐, 너무 그다지 하지 않으면 있고 그렇지만…….
 나는, 솔 글로스에 마스터 부르기가 되어 있는 것을 주의하면서도, 납득이 간다.

 요점은, 솔 글로스의 강함을 몸으로 알고 있기에, 그들은 이 정도 그녀에게 욕망의 시선을 향하면서도 실력 행사로 멈춤에 오지 않는 것이다.
 ……아니, 뭐 떠나려고 하고 있는 길드 멤버를 힘으로 멈추러 온다든가, 어떤 블랙 길드야라고 생각하지만.

「좀, 기다려……」

 하지만, 그런 우리를 멈추는 소리도 있던 것 같았다.











제 58화 인질


 









 유감스럽게 순조롭게 길드를 나올 수 없는 것 같다.
 솔 글로스로 향할 수가 있을 정도의 용사(바보)가, 아직 이 회색 길드에는 존재한 것이다.
 일순간, 다른 누군가에게 향해지고 있던 것일까라고 생각했지만, 틀림없이 우리들에게 향해진 것이었다.

「주인님, 바로에 저 녀석들의 길드에 돌아오지 않고, 조금 들러가기 한다는 것은 어떠하실까? 소인, 어디까지나 뒤로부터 지켜보고 있는 것으로 있어」

하지만, 그 소리를 들어도 그런 것 는 모른다라는 듯이 헤매어 없게 걸음을 진행시켜, 나를 올려봐 눈부신 듯이 웃음을 띄우는 솔 글로스.
 어, 어? 네가 불리고 있는 것이 아닌거야?
 뭐, 솔 글로스가 괜찮으면 나도 괜찮지만.

「기다려!!」

 이미 해야 할 일이 없는 길드로부터 나오려고 걷기 시작한 우리를 막도록(듯이), 문의 앞에 나타난 큰 남자가 외친다.
 회색 길드인것 같고, 험한 동작에 익숙한 것 같은 인상을 주는 강력한 남자들 (뿐)만 이지만, 이 남자는 게다가 1바퀴 험한 동작 전문이라는 인상을 주어 왔다.

 근골은 울퉁불퉁해 다른 남자들보다 1바퀴나 2바퀴나 크다.
 단련해진 신체에는, 검이 들어가는지 일순간 골똘히 생각해 버릴 정도였다.

「오, 나왔어!」
「역시 간단하게는 놓치지 않는가!」
「……하아」

 우리의 앞에 가로막고 선 그를 봐, 길드안이 성대하게 활기찬다.
 대해, 솔 글로스는 기가 막힌 것 같은 귀찮은 것 같은 한숨을 토해낸다.
 무엇일까. 이 남자는 유명한 것일까?

「솔 글로스야. 아직, 나의 꾐에 빠지지 않은 주제에, 길드를 빠진다는건 어떻게 말하는 것이야」
「아니, 소인이 유혹에 넘어갈지 어떨지는 소인의 제멋대로하고……. 길드라도 일시 입단이니까 언제라도 빠질 수 있을 것이어. ……원래, 소인이 주인님 이외의 유혹에 넘어갈 리가 없고 있다」
「따르고 응 일 말하지 말라고. 나는 B급의 모험자야?」
「관계없고 있다(마스터는 아득히 위를 실시하고 있는 것으로 있고)」

 이야기를 (듣)묻고 있으면, 이 남자는 상당히 전부터 솔 글로스에 권유를 걸고 있는 것 같다.
 그것을, 지금까지 전부 거절당하고 있으면…….

「녀석은 릴. 소인이 이 길드에 들어가고 나서 몇 번이나 달려들어 오는 음울한 근육남이다. 이름도 적당히 팔리고 있고, 기회에도 풍족하지 않았기 때문에 죽여 해쳐 상처 있다」

 솔 글로스는 귀엣말을 해 설명해 준다.
 과연. 확실히, B급이라는 모험자 클래스는 위로부터 세는 것이 빠른 (분)편이다.

 회색 길드는 정규 길드보다 사람끼리가 싸울 것에 익숙해 있는 인간도 많기 때문에, 구성 멤버의 수야말로 정규 길드에 뒤떨어지지만, 실력적으로는 적당히알이 갖추어져 있다.
 물론, 보통 회색 길드가 정규 길드에 싸움을 걸어도 두드려 잡아질 뿐(만큼)이겠지만.

 이 솔 글로스에 말을 걸고 있는 릴이라는 남자도, 험한 동작 전문에 실력을 갖춘 회색 길드 멤버라는 일이다.
 ……라고 할까, 솔 글로스. 마침내, 『살인』이라고 말해 버렸군요.

「사실, 무정하구나. 그렇달지, 그 주인님은 누구야」
「물론, 소인의 주인은 여기에 계시는 양반만이다. 위광에 엎드리는 것이 좋고 있어」

 솔 글로스와 릴의 회화를 듣고 있으면, 문득 비슷한 일을 생각해 낸다.
 조금 전에 본, 비슷한 광경…….

 그래, 라라 디와 마호다.
 라라 디는 심하게 마호를 말했지만, 그 아이가 길드 멤버 이외에 그토록 소를 내고 있던 것은 마호 이외에 없을 것이다.
 솔 글로스도 또, 그와 그런 관계인 것일지도 모른다.

「어이. 귀하의 탓으로, 뭔가 미지근한 눈을 주인님으로부터 보내어지고 있지 있지 않은가. 소인은 보는 전문이겠어」
「하아? 그런 것 몰라」

 어이쿠, 이것은 왜 그러는 것일까인가.
 솔 글로스의 가녀린 신체로부터, 아주 조금이라고 해도 살기가 스며 나온이 아닌가.

하지만, 여기의 회색 길드의 멤버는 소량이지만 진한 살기를 전혀 감지하지 않은 모습이다.
 실력자다운 릴도, 전혀 눈치채지 않았다.
 ……정말로 강할까?

「호오. 이 녀석이 솔 글로스가 말했다……」

 릴은 솔 글로스의 말을 (들)물어, 처음으로 나를 보았다.
 지금까지, 솔 글로스의 일 (뿐)만 보고 있었기 때문에, 완전하게 인식되어 있지 않았던 것 같다.

 나의 얼굴을 초롱초롱 응시하면, 목을 바쁘게 털어 나와 솔 글로스의 얼굴을 왔다 갔다한다.
 그리고, 힐쭉 나쁜 것 같게 웃었다.
 ……왠지 나쁜 예감이 하겠어(한다고).

「(헷. 이 녀석이 솔 글로스에 말한 주요하다는 것은인가? 선도 가늘고 엉망진창 약한 것 같지 않은가. 그렇다면……)」

 ------같은 일을 생각하고 있을 것 같다.

「많은, 솔 글로스! 아무래도, 나에게 교제할 생각은 없구나!?」
「몇 번이나 말하게 하지 않으면 좋고 있다. 물론, 1 미리 조차도 그런 생각은 있지 않다」

 벌써 말해 질렸다라는 듯이 한숨을 토하는 솔 글로스.
 하지만, 릴은 거절당했음에도 불구하고 힐쭉 사납게 웃어 나를 보았다.

「아아, 너는 그렇게 말할거예요. 그렇다면, 승부하지 않는가? 나와 너가 싸워, 너가 이기면 나는 이제 두 번 다시 너를 부르지 않는다. 내가 이기면, 얌전하게 나에게 교제해 받겠어. 밤까지, 한껏……」
「하아?」

 릴의 말에 솔 글로스는, 『무슨 말하고 있는 것이다 이 똥 근육』이라고 할듯한 눈을 향하지만, 회색 길드 소속의 멤버들은 많이 솟구쳐 버렸다.

「좋아! 아휴!」
「릴! 질리면 솔 글로스짱을 주어라!!」

 길드의 구경꾼들은 뭐라고도 불쾌한 환성을 올려 준다.
 ……회색 길드인것 같다고 말하면 거기까지 그렇지만, 역시 기분이 좋은 것으로는 없구나.

「소인이 그 내기에 교제하는 의리는 없고 있다. 그렇다는 것보다도, 소인에게 이익 전혀 없고」

 솔 글로스는 쌀쌀하게 거절해 버린다.
 아니, 확실히 그 대로 뭐야지만.

 상대가 이기면 바라지 않는 교제를 하는 일이 되어, 이기면 이제 관련되지 않는다는 언약을 손에 넣는다.
 누구가 『좋아, 싸우겠어―』라고 될까?

 ……아니, 격정가가 많은 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버라면 받는 아이는 많을지도…….
 솔 글로스가 냉정한 아이로 좋았다…….
 또다시 거절된 릴이지만, 의외로 침착하고 있었다.

「아아, 그것도 예상이 끝난 상태다. 하지만, 이렇게 하면 어때?」

 릴은 그렇게 말해 나의 뒤를 슬쩍 보았다.
 응? 라고 생각했을 무렵에는 늦었다.

「어이쿠……」
「헤헤……」

 나의 뒤에는 강인할 것 같은 남자가 두 명 서, 나의 팔을 비틀어 버린 것이다.
 ……싫은 예감, 적중이 아닌가.
다행히도, 나를 억누르는 그들은 힘이 강하지 않은 것인지, 굉장한 아픔은 덮쳐 오지 않는다.

「핫핫핫! 너가 중요하다고 말하는 주인님이 인질이라면 어때!? 싸우지 않을 수 없을 것이다? 아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 싸울 필요 같은거 없구나. 그 녀석의 팔을 눌러꺾어지고 싶지 않았으면, 나의 것이 되어, 솔 글로스!」

 릴은 우쭐거린 크게 웃는다.
 무려. 나를 국물로 해 솔 글로스를 좋게 취급할 생각인가.

 그것은, 절대로 허락해서는 안 된다.
 나는 길드 마스터로서 그리고 무엇보다도 그녀의 부모로서 자신을 위해서(때문에) 솔 글로스를 희생할 수는 없는 것이다.

 어쩔 수 없다. 팔의 한 개나 2 개는 주지 않겠는가.
 나중에, 아나트에 치료해 받으면 좋을 것이다.
 라는 것으로, 나는 조속히 자신의 팔을 베어 떨어뜨리려고 마법을 발동 시키려고 하면…….

「-----인」

 솔 글로스가 툭하고소리를 흘렸다.
 그녀의 말은, 나에게 알아 들을 수 없었다.

「아아!? 나의 것이 된다는 것은 좀 더 큰 소리로 말할 수 있고나!」

 릴도 들리지 않았던 것 같아, 큰 소리를 낸다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 그는 솔 글로스가 자신의 것이 된다고 믿어 의심하지 않는 모습이다.

 그것은 시키지 않다. 나의 팔을 희생에, 솔 글로스는 뭐라고 하고서라도 놓쳐 보인다.
 ……같은걸 생각하고 있으면…….

「-----소인의 마스터에 접하지 마 라고 한 것이다, 하인」

 솔 글로스의 눈이 나……라는 것보다도, 나의 팔을 비틀고 있는 남자들에게 향해졌다.
 그 눈은 정체의 모르는 뭔가가 머문 것처럼, 사람을 보통으로 인식 할 수 없는 것 같은 색을 하고 있었다.

 물론, 부모와 같은 존재인 내가 솔 글로스에 무서워하는 일은 없었지만, 나를 잡고 있던 두 명은 달랐다.
 작게 비명을 올려, 잡고 있던 나의 팔을 느슨하게했으므로, 살그머니 빼낼 수가 있었다.
 다음의 순간, 나의 뒤로 있던 남자들 두 명의 목이, 날았다.

「……아?」

 소리를 흘린 것은 릴이었지만, 그 경악과 의문은 여기에 있는 회색 길드의 멤버 전원의 것이었을 것이다.
 도대체, 무엇이 일어나 두 명이 목이 달아났는지 이해 되어 있지 않은 것이다.
 나의 눈은, 솔 글로스가 채찍과 같이 휘어지게 한 다리로 그들의 목을 베어 낸 것을 붙잡고 있었다.

「마스터, 마스터……!」

 우왓!
 피를 대량으로 분출해 넘어지려고 하는 두 명의 남자로부터 멀리하도록(듯이), 솔 글로스는 나를 껴안아 일순간으로 이동한다.

 그 뿐이라면 고마웠지만, 나의 얼굴을 가슴에 꾹 강압해 소중한 것 같게 껴안을 수 있다.
 수, 숨이 하기 어렵다…….

 그렇지만, 아나트에 같은 일을 되었을 때는 정말로 질식한 것 그렇지만, 솔 글로스는 괴로우면서 미묘하게 호흡이 되어 있었다.
 ……라라 디(정도)만큼 신경쓰지 않는 것 같지만, 솔 글로스도 여자아이이니까 말하지 말고 두자.

「천한 신분모두가. 소인의 중요한, 중요한 마스터에 손을 대자고 한다면, 이미 참을 필요도 없음. 한사람 한사람이 아니고, 여기서 몰살로 해 준다……!」

이 때, 나는 솔 글로스의 가슴에 껴안겨지고 있던 일과 그녀가 옷감을 입고 있는 것으로 어떠한 얼굴을 하고 있었는지는 전혀 몰랐다.
 다만, 분명하게 겁이 나 무서워한 공기를 감지해, 반드시 굉장한 얼굴을 하고 있을 것이다라고 생각하는 것이었다.






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다시 문자가 변했습니다. 가르쳐 주신 (분)편, 감사합니다!





제 59화 기세를 올리는 회색 길드


 








「하, 하핫……! 할 수 있을 리가 없을 것이다……!」

 릴의 입으로부터 최초로 나온 말은, 그런 것이었다.
 그의 눈앞에는, 무서울 만큼의 살기를 신체로부터 발하는 닌자 모습의 여자가 있었다.

 최근, 이 회색 길드에 일시 입단한 여자다.
 회색 길드이니까 필연적으로 여자의 수가 적고, 그 탓으로 그녀에게 욕망이 가득찬 눈을 향하는 멤버는 매우 많았다.

 릴도 또, 같았다.
 솔 글로스는 회색 길드이니까 경계하고 있는지, 언제나 닌자 의복을 몸에 감겨 피부를 쬐지 않고, 멍─하니 한 눈만을 내고 있었다.

 그녀의 생각은 올바르고, 만약 정규 길드에 있는 여자 모험자가 하는 것 같은 경장비의 모습을 하고 있으면, 길드 중(안)에서 그야말로 여자의 존엄을 빼앗는 것 같은 일을 되고 있어도 이상하다 없었을 것이다.
 아니, 그런 일절피부를 쬐지 않는 솔 글로스에서도, 상당 남자들로부터 참견을 걸쳐지고 있었다.

 잠입 복장의 위로부터도 안다, 적당히 여문 유방.
 높은 신체 능력을 자랑하기 때문인가, 둔부도 위를 향해 탱글하고 있었다.

 그런 것을 보여지면, 원래 범죄자투성이의 회색 길드의 구성원이 입다물고 있을 수 있을 리도 없다.
 몇 사람이나 되는 남자들이 그녀에게 강요해, 그리고 사라져 갔다.

 릴은, 왜 그들이 사라졌는지는 좀 더 잘 몰랐다.
 상당히 지독하게 차여 상심하고 있다고 밖에 생각할 수 없었다.
 험한 동작에 익숙한 회색 길드의 용맹한 자가, 선의 가는 그야말로 약한 것 같은 여자에게 진다고는 생각되지 않았으니까이다.

「(하지만……)」

 하지만, 방금전의 솔 글로스의 행동을 보면, 그 인식은 잘못되어 있었다고 고치게 되어졌다.
 솔 글로스가 주인님----지금은 마스터라고 부르고 있지만―---라고 부르는 남자를 잡고 있던 두 명의 남자가, 일순간에 그 목을 날린 것이다.

 B급 모험자인 릴에도, 도대체 무엇이 일어났는지 전혀 몰랐다.
 하지만, 솔 글로스가 그 남자를 껴안아 눈에 희미하게 눈물을 머금어, 기쁜듯이, 미안한 것같이 그를 껴안고 있는 것을 보면, 그녀가 두 명을 죽인 것이라고 이해했다.

 이 회색 길드에서도 최고의 실력을 자랑해, 자신의 힘에 자랑을 가지고 있던 릴에서도 이해 할 수 없는 속도로 두 명을 죽인 솔 글로스.
 그런 그녀를 봐, 릴은 흠칫 등줄기를 공포로 얼려지고 있었다.

「장난치지 마!」

 그 노성은, 두 명의 길드 멤버를 죽인 솔 글로스에게의 것이기도 했지만, 제일은 자신에게 향해진 것이었다.
 이러한 여자에게, 조금이라도 무서워한 자신이 허락할 수 없었다.

「------그것은, 여기의 대사이다」

 릴의 혼잣말에, 솔 글로스가 반응한다.
 그녀는 마스터의 머리를 서운한 듯이 하면서 가슴으로부터 해방하면, 슥 듬직히 앉은 눈동자로 그를 본다.
 그 뿐만이 아니라, 여기에 있는 길드 멤버 전원을 바라본다.

「소인이 무엇을 되어도, 한도를 넘지 않으면 놓친이다. 하지만, 마스터에는 귀하등은 손가락 한 개 접하는 것조차 허락받지 못하고 있다. 정말로……허락할 수 없다……!」
「------!!」

 릴은 그녀에게 향해 검을 껴둔.
 이것은, 지금부터 공격하기 때문에 지은 것은 아니다.
 자기보다도 강대한 적과 자신과의 사이에, 검을 넣어 기분을 편하게 하고 싶었던 것 뿐이다.

「그런 것으로, 소인으로부터 몸을 지킬 수 없이 있어」

 솔 글로스는 마음 속 기가 막혔다는 모습으로 릴을 바라본다.
 그 눈은 분명하게 그를 경시해 보고 있었다.

「핫! 상당히 여유다, 어이」
「뭐, 여유이기 때문. 귀하등을 몰살로 할 정도로, 같은건 없고 있다」
「옷, 말하지 않은가!」
「너무 우리들을 화나게 하지 않는 편이 좋아!?」

 간신히, 두 명의 길드 멤버가 살해당한 사실로부터 회복했는가.
 릴 이외에도 많이 멤버들이 일어서, 각각 무기를 가져 솔 글로스와 마스터를 둘러싼다.

「남자는 죽여, 솔 글로스짱은 혼내주고 나서 즐기자구!」
「너에게 말하지 않아도 알고 있다!」

 그렇게 말해 껄껄서로 웃는 두 명의 회색 길드 멤버.
 그들에게, 동료 두 명살적수토를 한다고 할 생각은 털끝만큼도 없었다.

 물론, 동료의식은 가지고 있지만, 솔 글로스라는 그림의떡을 꺾을 기회를 주어 럭키─라고조차 생각하고 있었다.
 결국, 회색 길드. 『구세의 군세(이르크치라)』보다는 다소 마시라는 정도였다.

 솔 글로스는 그 두 명을 번득 노려본다.
 자신의 일로 분노한 것은 아니다.
 이 두 명은 마스터를 말한 것이다. 이 안에서도, 고통을 주고 나서 살해당하는 것이 솔 글로스 중(안)에서 확정한 순간이었다.

「그렇지만, 방심하고 있었기 때문에, 너의 중요한 마스터라는 것이 잡혔지 않은 것인가?」

 릴의 말에, 몸을 흠칫 반응시키는 솔 글로스.
 그리고, 식와 긴 숨을 내쉬었다.

「아니꼽지만, 귀하의 말하는 대로이다. 나중에, 소인을 터무니없게 할 권리를 마스터에게 주어 용서를 바라는 것이다」

 아니, 그런 권리 필요없으니까.
 마스터는 웃는 얼굴인 채 거절했다. 그 뺨에는 식은 땀이 늘어지고 있다.

 솔 글로스는, 『또 다시―』라고 말하면서 마스터의 옆구리를 팔꿈치로 춍춍 찌르고 있다.
 무엇이 또 다시인 것일까.

「뭐, 그래서 허가를 받을 생각도 없고 있다. 그 후는, 귀하등을 몰살로 하고 나서 생각하는 것이다」
「하하핫! 그러니까, 이 수를 몰살에는 할 수 있을 리가 없을 것이다?」

 솔 글로스의 말에, 이번이야말로 릴은 마음속으로부터 웃었다.
 근처를 바라봐 보면, 무기를 가져 호전적인 분위기를 조성하기 시작한 10명 이상의 회색 길드의 멤버들.

 각각이, 인간끼리의 전투에도 익숙해진 난폭한 사람들이다.
 얼마, 일순간으로 두 명을 죽인 솔 글로스라고 해도, 이 수에 이길 수 있을 리도 없다.
 그래, 생각하고 있었는데…….

「------귀하등 정도라면, 5분이나 걸리지 않고 있어?」










제 60 이야기 괴멸


 








 또, 2개가 목이 달아났다.
 그것은, 동료들과 보조를 맞추려고 하지 않고 솔 글로스에 덤벼 들려고 하고 있던 사람들이었다.

 아마, 먼저 솔 글로스를 쓰러트려 최초로 그 신체를 탐내려고 하고 있었을 것이다.
 그 결과가, 목을 뛸 수 있다고 할 뿐이다.

「힛……!?」

 여기에 와, 간신히 회색 길드의 남자들은 솔 글로스의 이상함을 눈치챘다.
 데구르르 굴러 온 동료의 머리를 봐, 작게 목을 진동시키면서 뒷걸음을 한다.
 하지만, 그것은 벌써 너무 늦었다.

「갸아앗!?」

자신들을 둘러싸고 있던 남자들의 한사람의 앞에 갑자기 나타난 솔 글로스는, 어디에선가 코다치를 뽑는다.
 그리고, 막아지기 전에 남자의 목을 단숨에 베었다.

「오오오오옷!?」

 계속되어, 그녀 목표로 해 찍어내려진 검을, 신체를 비틀어 피해 팔을 베어 날린다.
 그 후, 살짝 신체를 공중에 내던지면, 돌려차기를 그 남자의 목에 주입한다.
 여자와는 생각되지 않는 정도의 각력에 의해, 남자의 목은 일격으로 이상한 형태로 변형해 버렸다.

「우오오오!!」
「」

 한사람의 남자는 공포를 억누르도록(듯이) 용맹스러운 외침을 올려, 솔 글로스에 잡아 걸린다.
 그녀는 심하게 방심하고 있던 것 같아, 훌륭히 그녀를 뒤에서 목조르기로 하는 것을 성공했다.

「좋아! 그대로 잡아라! 혼내주고 나서 터무니없게 해 준다!!」
「오옷!!」

 복수의 회색 길드의 남자들이, 일제히 그녀 목표로 해 덤벼 든다.
 이미, 오체만족으로 무력화한다니 예의범절이 좋은 일을 생각하고 있을 여유는 없었다.

 양손 양 다리를 당겨 뜯고 나서, 심하게 해 준다.
 그 생각으로 덤벼 든 남자들은, 옆으로부터 나타난 마력탄으로 신체를 지워 날아가게 되었다.

「낫……!? 무엇이……!?」

 마력탄이 온 (분)편을 보면, 솔 글로스에 감싸지고 있던 싹싹한 남자가, 싱글벙글미소짓고 있는 것이 아닌가.
 그 웃는 얼굴은 그들 난폭한 사람들에게 있어 가냘픔을 나타내지만, 지금의 그의 웃는 얼굴은 도저히가 아니지만 약자가 하는 것과 같이 안보였다.
 무엇인가, 정체의 모르는 것이…….

「너, 너희들……!!」

 솔 글로스를 잡고 있는 남자가 몹시 낭패 한다.
 방금전까지 위세 좋게 가까워져 오고 있던 남자들이, 신체를 지워 날아간 것이니까.
 머리만 바람에 날아가졌다면 아직 좋아, 상반신 전부 사라져 버리고 있는 시체도 있었다.

「또, 마스터의 손을 번거롭게 되어져 버린이다. 빨리, 정리하지 않으면 안 되고 있다」

 그 말을 (들)물어, 신체를 진동시키는 남자.
 왜냐하면, 지금 제일 솔 글로스와 거리가 가까운 것은 그이다.
 살해당하는 것도, 제일 빠를 것이다.

「하, 하지만, 신체를 잡아지고 있어 무엇이 가능한다는 것이야!?」

 그래, 지금 솔 글로스의 가녀린 신체는 남자가 단단히굳히고 있다.
 비유해, 이 길드에서 제일의 실력자인 릴에서도, 간단하게 빠져 나갈 수 없을 것이다.
 하지만…….

「이렇게 하면 좋고 있다」
「아―-----」

 솔 글로스의 목이, 굴른과 180도 회전했다.
 배후로부터 억누르고 있던 남자의 눈과 솔 글로스의 눈이 서로 부딪친다.

 인간이라면 결코 할 수 없는 움직임에, 남자는 비명을 내는 것조차 할 수 없었다.
 너무나 공포에, 그녀를 억누르고 있던 팔을 떼어 놓아 버린다.

「갓……!!」

 결과, 배를 솔 글로스의 팔로 관철해지는 일이 된 것이었다.

「후─. 방심은 금물인」

 그렇게 말해, 솔 글로스는 간신히 이상한 목을 원래대로 되돌렸다.
 그다지 목을 다친 모습도 없고, 우득우득 소리를 울린다.

 그리고, 이번이야말로 마스터에 폐를 끼치지 않도록, 남는 회색 길드의 남자들에게 덤벼 든 것이었다.
 그리고 싸움이 끝나는 것은 빨랐다.

 용감하게도 솔 글로스로 향한 남자들은 목을 날아가고.
 쏜살같이 길드의 밖에 향해 도망가려고 한 남자들은, 신체중에 고무가 부딪히고.

 그 어느 쪽에도 속하지 않고 어안이 벙벙히 일의 형편을 응시하고 있던 남자들은, 가슴을 관그.
 모두 모두, 죽어 갔다.

「최후는, 귀하이다」

 솔 글로스는 피바다안을 유연히 서, 마지막에 서 있던 릴을 본다.
 그는 어안이 벙벙히 주위를 바라보고 있었다.
 그토록 많이 있던 회색 길드의 동료들은, 자신 이외 누구하나 서 있지 않았다.

「이, 이상하네일 것이다……? 그토록 있던 녀석들이……전원……」
「뭐, 보통 인간이라면 할 수 없을 것이다. 귀하들회색 길드의 인간은, 마물 토벌이 주된 의뢰인 정규 길드보다 대인 전투에 익숙해 있는 것으로 있기 때문」

 솔 글로스의 말은, 릴의 생각 그 자체였다.
 그러니까야말로, 최초로 두 명의 머리를 날린 솔 글로스 상대에도 싸우는 것을 선택한 것이다.

 그 때는, 그 두 명이 방심하고 있었기 때문이다.
 제대로경계해 수가 있으면, 절대로 질 리는 없다.
 하지만, 그 생각은 매우 달콤한 것이었다고 실감 당하고 있었다.

「……마치, 너희들이 보통 인간이 아닌 같다 인 말투다」
「그 대로여」

 릴이 신음소리를 내는 것 같은 소리에, 솔 글로스는 수긍한다.
 그리고, 조용히 오른쪽 소매를 노출시키면, 우측 어깨에 그려진 무늬를 자랑스럽게 과시하는 것이었다.

「……어디의 길드야? 그것」
「…………」

 완전히 기억에 없는 길드의 문장을 자랑스럽게 보게 되어도, 릴은 물음표를 머리 위에 띄울 수밖에 없다.
 솔 글로스도 꼭 굳어져, 마스터 따위는 웃는 얼굴인 채 작게 떨고 있다.

「……소인들은 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 것이다」
「낫!? 어, 어둠 길드……!? 저 『철의 여왕(아이케이닌)』(와)과 같음……!」

 간신히 어둠 길드와 (들)물어 반응을 보이는 릴.
 그 『구세의 군세(이르크치라)』라는 길드명은 모르지만, 어둠 길드라는 일은 자신들보다 몇배도 머리가 갈 수 있던 사람들이 모여 있을 것이다.
 확실히, 표정을 일절 바꾸지 않고 회색 길드를 릴 이외 몰살로 한다는 점으로부터도 이상성이 엿보인다.

「마스터, 알려지지 않아도 어쩔 수 없이 있어. 알려지지 않도록 하고 있었으므로 있기에」

 솔 글로스는 마스터의 머리를 좋아 좋아라고 어루만져 위로하고 있었다.
 의외로 쇼크가 컸던 것 같다.

「이 자식……. 잘도 마스터를 슬퍼하게 해 주었군……!」
「엣……」

 마스터가 의기 소침하고 있게 되면, 솔 글로스의 분노의 창 끝[矛先]이 향하는 것은 당연히 릴이었다.
 갑자기 자취을 감추었다고 생각하면, 솔 글로스는 상공으로부터 덤벼 들어 왔다.

「누오오오옷!!」

 그 일순간으로 이동할 정도의 움직임은, 지금까지의 회색 길드의 남자들을 용이하게 이겨 온 수단이었다.
 하지만, 이 회색 길드 1의 실력자로 B급의 모험자인 릴은 보기좋게 반응해 보였다.

 검을 휘둘러, 피하는 것은 아니게 반격으로 변한 것이다.
 공중이라면, 동작도 취할 수 있을 리 없다.

「낫!?」

 하지만, 릴의 휘두른 검은 허공을 갈랐다.
 솔 글로스는 어느새인가, 상공을 잘라 틈투성이된 그의 정면으로 서 있었다.

 그녀의 왼팔은, 뭐라고도 기분 나쁘게 성장하고 자르고 있었다.
 관절이나 뼈도, 일절 관계없도록…….

「성패, 이다」
「……!?」

 솔 글로스는 오른손을 구불구불 변형시켜, 5개의 손가락이 몇개에도 분기해 나간다.
 그리고, 마침내 예리한 가시가 대량으로 붙은 손의 형태를 한 『무엇인가』에 형태를 변화시켰다.

 그것을, 릴의 복부에 차례차례로 찔러 갔다.
 생명 유지에 불가결한 장기도 손상시킬 수 있어 릴은 입으로부터 대량의 피를 토해내 지면에 쓰러졌다.

「후우……. 마스터를 슬퍼하게 하기 때문이어」

 솔 글로스는 변형한 양팔을 구불구불 물결치게 하면서 바탕으로 되돌렸다.
 그리고, 피바다가 된 회색 길드의 본부를 만족한 것 같게 바라본 것이었다.











제 6 1화 가끔씩은 옆으로부터


 








「마스터, 끝난이다」

 회색 길드를 괴멸 시킨 솔 글로스가 가장 먼저 향한 것은, 물론 마스터의 원이었다.
 그녀에게 있어 돌아가야 할 장소란, 마스터 그 자체이다.
 피투성이의 마루를 재잘재잘 소리를 내면서 달려 와, 바로 근처로부터 그의 얼굴을 올려본다.

「(하후우……. 역시, 마스터의 얼굴은 치유되고, 따끈따끈 하는 것으로 있는……)」

 솔 글로스는 따듯이 따뜻해진 가슴에 손을 대어, 소중한 것 같게 꾹 잡았다.
 그녀의 종족상, 가슴이 따뜻해진다는 일은 없을 것이지만, 확실히 따뜻함을 실감하고 있었다.

 마스터의 상냥한 웃는 얼굴을 향할 수 있으면, 냉정 침착한 솔 글로스에서도 덜컥 가슴을 크게 울리게 해 버린다.
 아니, 그것만으로 억제하고 있는 것이 굉장한 것이다.
 라라 디라면, 희희낙락 해 껴안고 있었을 것이다.

「앗……」

 마스터에, 수고 하셨습니다와 말을 걸 수 있어 머리를 어루만질 수 있다.
 그것만으로, 솔 글로스는 신체가 흐물흐물 연체 생물과 같이 믿음직스럽지 못하게 된다.

 그녀가 그렇게 되는 것도 어쩔 수 없을 것이다.
 그렇다는 것보다도, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버라면 대개 이렇게 된다.
 어떻게든 패기 없는 모습을 보이지 않으려고 기분을 강하게 하는 크린이나 리스 정도 밖에 참을 수 없을 것이다.

「어이쿠……. 미안하고 있다」

 붕괴될 것 같게 된 솔 글로스의 신체를, 마스터가 상냥하게 부축해 준다.
 그 때, 그녀는 아주 평 같은 음성으로 대답을 했지만, 신체가 조금씩 떨고 있었던 것은 비밀로 해 두자.
 얼마 마스터가 상대로 솔 글로스가 충견이어도, 말할 수 없는 것은 말할 수 없는 것이다.

「으음, 괜해. 소인, 그 정도의 사람들이 상대로 다치는 만큼 연은 아니고 있다」

 마스터가 걱정인 것처럼 (들)물어 오므로, 솔 글로스는 상관해 받을 수 있는 기쁨으로 조금 소리가 활기를 띠어 버린다.
 게다가 걱정까지 해 주어지고 있으니까 텐션도 마구 올라다.

 우선, 솔 글로스는 자신의 무사를 마스터에 알린다.
 원래, 이번 싸움으로 적으로부터 받은 공격은 하나라도 없다.

 목을, 가동 영역을 넘은 180도 회전시키거나 팔을 관절이나 뼈 같은거 알 바는 아니면 낙지같이 펴거나 손을 변형시키고 가늘고 예쁜 손가락을 고문관도 새파람살인 기구로 해 버리거나는, 전부 솔 글로스 자신이 한 것이다.

「응? 어떻게 한일까?」

 머리를 어루만지면서, 마스터는 사죄해 온다.
 완전히 기억에 없는 사죄에, 솔 글로스는 머리를 기울일 수밖에 없다.
 아무래도, 마스터는 그녀가 소속해 있던 회색 길드의 멤버……동료를 죽이게 한 것을 사과하고 있는 것 같다.

「……에? 아, 아아……그하는……」

 솔 글로스는 턱에 손을 대어 골똘히 생각하는 자세를 보이지만, 마스터의 걱정은 예상이 어긋남이다.
마스터는 그녀가 슬픈 기분을 억눌러 회색 길드의 남자들과 싸웠다고 생각하고 있는 것 같지만, 마음 같은거 일절 손상하지 않았다.

 타인에게 살해당하고 있든지, 스스로 직접 손을 대고 있든지 전혀 흥미가 없다.
 그러면, 왜 빨리 부정하지 않는 것인지라고 거론되면, 솔 글로스의 사정이 섞이고 있기 때문이다.

「(이것을 사용해, 뭔가 소인의 요망을 마스터에 실현되어 받을 수 있는 것은 아닐 것이다인가?)」

 르실들의 길드에 일시 입단하는 것으로, 벌써 뭐든지 부탁일은 하나일까 라고 받을 수 있는 것이 결정하고 있는 솔 글로스.
 다른 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 알려지면 공짜로는 끝나지 않는 것이지만, 솔 글로스는 좀 더 위를 요구했다.

「(하나보다, 2개가 좋고 있다)」

 그녀는 옷감에 숨겨진 얼굴에 미소를 띄우면서, 응응 수긍한다.

「웃……. 리스전……좋은 사람이었는데……」

 솔 글로스는 눈매을 닦다라고, 와 붕괴된다.
 끝까지 살아 남고 있던 것은 릴이라는 남자인 것이지만, 완전히 잊어 버린 것 같다.

 대신에, 같은 길드의 뇌근바보녀(리스)의 이름을 내 버리지만, 마스터는 솔 글로스를 걱정한 나머지 눈치채지 않은 모습.
 하는 김에, 무릎을 꿇을 때 피가 붙는 것은 싫은 것으로 근처에 있던 시체를 차 날리고 있던 것도, 마스터에는 발각되지 않은 모습.

 마스터는 정말로 걱정인 것처럼 솔 글로스를 신경쓴다.
 그 계획대로전개에, 옷감아래에서 힐쭉 신과 같이 미소짓는 솔 글로스.

 마스터를 부당하게 신경 쓰이게 되어지고 있는 지금의 상황을 망신적인 슈바르트가 보면, 정말로 살해당할 수도 있을 것이다.
 솔 글로스도 마음이 상하지 않는 것은 아니지만, 그 이상으로 얻을 수 있는 것이 너무 컸다.

「사, 사실일까……?」

 그리고, 마침내 마스터의 입으로부터 『뭐든지 한다』라는 말을 알아내는 솔 글로스.
 이제(이미/벌써/더는/정말) 얼굴은 만면의 미소지만, 잠입 복장이 그 표정을 지우는 것을 도움이 되었다.
 자, 그 권리를 어떻게 하는가 하는 소중한 일이지만…….

「(어떻게 하지……이다)」

 솔 글로스는 전혀 생각하지 않았었다.
 원래, 충견 기질이 있는 솔 글로스는, 마스터에 뭔가를 요구한다는 일을 일절 상정하고 있지 않았다.

 라라 디와 달리, 그녀에게는 마스터를 자신만의 것으로 하려는 독점욕은 없었다.
 그녀의 욕망은 다만 하나. 마스터를 뒤로부터 가만히 응시하는 것이다.

 그것마저 용서된다면, 라라 디가 마스터를 납치 감금해도 문제 없다.
 물론, 마스터가 바라지 않으면 전력으로 방해하지만.

 다만, 솔 글로스의 요망으로서는 마스터를 배후로부터 지켜볼 수 있으면 그것으로 좋은 것이다.
 어디에 마스터가 있으려고, 뒤로부터 쭉 바라볼 수가 있다면, 그녀로서는 이것보다 뛰어난 행복은 없다.

 그러니까, 라라 디가 R작전을 감행 했다고 해도, 어딘가의 감금 장소에 솔 글로스를 데려가 준다면 놓칠 생각이다.
 뭐, 라라 디가 단 둘을 목표로 해 납치 감금을 목표로 하고 있는데, 제삼자인 솔 글로스가 섞여 오는 것을 허락할 리도 없지만.

「그하는. 우선, 이 피바다에서 밖으로 나가고 싶고 있다」

 솔 글로스의 말을 (들)물어, 그것도 그렇다면 마스터는 쓴웃음 짓는다.
 지금까지, 이 정도의 사망자가 나온 현장에서 명랑하게 회화하고 있는 두 명이 이상하네의다.
 조속히, 길드로부터 나오면…….

「오오……비이다……」

 하늘은 흐리멍텅 흐리고 있어 빗방울을 뚝뚝 내리게 하고 있었다.
 왕래도 극단적으로 적고, 띄엄띄엄 있는 사람도 우산을 써 걷고 있었다.

 다행히, 회색 길드로부터 나오는 장면은 누구에게도 보여지지 않았던 것 같다.
 또, 길드 중(안)에서 가라앉는 시체가 증가하지 않고 끝났다.

「으음무……」

 자, 어떻게 하지 고민하는 솔 글로스.
 그녀는 비를 싫지 않고, 오히려 정말 좋아하다.

 까닭에, 젖어 걷는 일이 되어도 어떤 문제 없고, 감기에 걸리는 것이라도 없다.
 하지만, 마스터는 별도이다.
 솔 글로스도 가끔 『정말로 인간인 것일까』라고 진지하게 고민할 때가 있지만, 일단 마스터는 인간이다.

 차가운 비에 맞으면, 감기에 걸리는 것이라도 있을 수 있다.
 그 때는, 다양한 의미로 간호를 할 생각이지만, 아마 마스터에 감기에 걸리게 했다고 해서 다른 멤버로부터 습격을 받는 것은 틀림없다.

 그것은, 조금 귀찮다.
 그런 때, 마스터가 길드의 입구에 있던 우산 주역으로부터 한 개의 우산을 빼냈다.

「오오. 확실히, 이제 그들에게는 필요가 없는 것으로 있기에, 절도라고 할 것도 아닐 것이다」

 솔 글로스의 말투에 뺨을 경련이 일어나게 하는 마스터였지만, 반드시 실수도 아니기 때문에 꾸짖는 일도 하지 않았다.
 이것으로, 솔 글로스의 염려가 없어졌다.

 우산은 분명하게 작고, 완전하게 일인용의 것이지만, 그녀 자신은 비에 맞는 것은 어떤 문제 없다.
 오히려, 종족적으로는 물을 먹고 체하는 것이 기분이 좋은 (분)편이다.
 하지만, 마스터가 우산을 기울여 들어 오도록(듯이) 말해 온다.

「괘……괜해, 마스터. 소인, 비에 맞아 감기 따위 당기지 않고 있는 이유……」

 당황해 목을 좌우에 흔들지만, 마스터는 싱글벙글 웃는 얼굴인 채 완강히 양보하지 않는다.
 만약, 이대로 계속 이대로 거절하면 우산을 버려 자신도 젖어 걸으면까지 마스터가 말하기 시작하는 무렵에는, 솔 글로스도 마침내 접혀 버렸다.

「안이다. 부디, 함께 하도록 해 받는 것이다」

 솔 글로스는 그렇게 말해 스스슥과 마스터의 근처에 비집고 들어갔다.
 그런 그녀의 모습에 만족한 것 같게 수긍한 마스터는, 천천히 빗속 우산을 쓰면서 걷기 시작했다.

「(우으음……)」

 한동안 비의 거리를 걷고 있어, 솔 글로스는 마음 속에서 신음소리를 냈다.
 그녀에게 있어, 마스터와는 뒤로부터 응시하는 것이다.

 하지만, 지금은 그의 바로 옆.
 뒷모습은 아니고, 옆 얼굴을 마음껏 보고 있었다.

 뒤로부터 마스터를 엿보는 배덕적인 기쁨은 얻지 못하고 있지만, 옆으로부터 보는 마스터는 가슴이 따끈따끈따뜻해진다.
 그것이, 위화가 되어 그녀에게 덤벼 들고 있었다.

「(설마, 옆으로부터 마스터를 보는 것이 이 정도 행복했다고는……)」

솔 글로스는 예상외의 감정에, 작게 당황하고 있었다.
 그 동요를 겉(표)에 내지 않는 것은 과연이지만, 얼굴에 감기고 있는 옷감을 벗어 주면 의외로 재미있는 얼굴을 하고 있을 것이다.

「(하, 하지만, 소인은 그런데도 마스터의 뒤를……!)」

 스토커로서 양보할 수 없을 결의.
 오랜 세월 끝까지 지켜 온 그것이, 지금 꽤 성대하게 요동하고 있었다.
 결의를 굳히기 (위해)때문에, 홱 마스터를 올려본다.

「무……」

 어떻게든 했는지와 마스터가 상냥하게 미소지어 되돌아봐 오므로, 눈을 피한다는 솔 글로스인것 같지 않은 행위를 한다.
 시선을 놓친 앞에는, 비로 완전히 젖은 마스터의 어깨가 있었다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버이다면, 금방에 자신이 우산으로부터 나와 마스터가 비에 젖지 않도록 해야 할 것이다.
 만약, 자신 이외의 멤버가 같은 상황이라면, 뒤로부터 관찰하고 있을 솔 글로스도 같은 것을 생각할 것이다.

 하지만…….

「……아무것도 아니고 있어」

 솔 글로스는 우산으로부터 빠져 나갈 수 없었다.
 대신에, 마스터의 신체에 자신의 신체를 밀착시키기로 했다.

 그리하면, 지금 이상으로 마스터의 어깨도 젖을 리 없다.
 마스터에 어떻게든 했는지 라고 (들)묻지만, 솔 글로스는 미소를 진하게 해 껴안는 힘을 강하게 할 뿐이다.
 정도 좋게 여문 가슴도 강압하지만, 지금은 그러한 욕구보다 신체를 밀착시켜 따뜻함을 공유하고 싶은 것뿐이었다.

「……가끔씩은, 옆으로부터 마스터를 보는 것도 좋고 있다」

 솔 글로스는 그렇게 말해, 한층 신체를 밀착시켰다.
 거리안을, 하나의 우산을 사용해 그림자를 하나로 한 두 명의 남녀가 걸어 가는 것이었다.











제 6 2화 사료


 








「! 굉장하다! 몰살이 아닌가!!」

 마스터와 솔 글로스가 떠난 후의 회색 길드에, 복수의 사람의 그림자가 있었다.

「여기는, 그 릴이 소속해 있는 적당한 회색 길드였을 것인데……!」

 남자는 근처를 바라봐, 즐거운 듯이 입을 비뚤어지게 한다.
 길드안은, 매우 처참한 현장이 되고 있었다.

 머리와 동체를 베어 떼어 놓아진 시체.
 머리 부분이나 신체의 일부를 찌부러뜨려진 것처럼 변형시키고 있는 시체.

 신체중에 고무가 박혀, 선인장과 같이 되어 있는 시체.
 어느 시체도 공포와 고통을 얼굴에 붙여, 대량의 피를 흘려라고 숨 끊어지고 있었다.
 어디를 바라봐도, 오체만족의 시체는 존재하지 않았다.

「우엣……」
「어이(슬슬)! 왕국의 여러분으로부터 두려워해지는 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 멤버라면, 이 정도의 시체로 토할 것 같게 되어 있는 것이 아니야!」

『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터인 르세르드는, 신체를 진동시켜 입가를 누르고 있는 멤버의 한사람을 봐, 한심한 것같이 한숨을 토한다.
 르세르드의 피부는 새하얀 피부로, 하지만 그것은 청순함 따위 미진도 가리키지 않고, 어딘가 더러워져 기분 나쁨을 조성하기 시작하고 있었다.
 눈 아래에는 큰 기미가 되어 있어, 전혀 인간은 아닌 것 같다.

「이, 이지만……. 이, 이렇게 수가 많아서 파괴가 격렬한 시체를 보여지면……우엣」
「아니, 어둠 길드의 인간이 무슨 말하고 있는 것이야」

 의견을 말해 또 토할 것 같게 되어 있는 남자를 봐 르세르드가 말하면, 바보취급 한 것처럼 다른 남자가 웃었다.
 토할 것 같게 되어 있는 남자는 정확히 어른이 되고 있는 청소년과 같은 겉모습을 하고 있었다.

 얼굴도 나쁘지 않지만, 지금은 그 색을 새파람으로 하고 있었다.
 청소년----이르드라도 지금까지 몇 사람이나 되는 사람을 손에 걸쳐 온 것이지만, 그는 르세르드나 다른 『철의 여왕(아이니켄)』의 멤버같이, 적을 강요하고 나서 죽이거나 시체를 파괴하거나 하는 것은 하고 있지 않았다.

 그러니까야말로, 다른 멤버와 달리 내성이 얇을 것이다.
 하지만, 비합법적 의뢰 (뿐)만 하고 있는 어둠 길드의 인간이―---『철의 여왕(아이니켄)』는 특히 그 색이 강하다―---시체를 본 것 뿐으로 토할 것 같게 되다고 말하는, 일반인과 변하지 없는 미지근한 반응을 보이는 것은, 웃음 거리 이외의 무엇도 아니다.

「어이, 이르드! 너는 적당히 사용할 수 있는 녀석이니까 살려 주고 있다. 그렇지만 말야, 너무 음울한 반응되면, 죽이고 싶어져 버리지 않은가!」
「히이……!?」

 르세르드가 초조해 섞임에 위협적인 태도를 취하면, 작게 비명을 올리는 이르드.
 르세르드의 바라는 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』(이)란, 냉혹 비도[非道]로 최강의 어둠 길드다.

 이러한, 약한 반응은 당치도 않다.
 이르드는 르세르드가 인정할 정도의 힘을 가지고 있으므로 길드에 둘러싸고 있지만, 그 약한 성격은 정말 싫었다.

「그렇지만 뭐, 과연은 우리와 같은 어둠 길드라는 곳인가? 겉(표)에 나오지 않기 때문에, 완전히 얼빠지고 있다고 생각하고 있던 것이지만. 기쁜 오산이예요!」

 다만, 확실히 비참한 상황인 것은 틀림없다.
 그것은, 르세르드의 기분을 고양시킬 정도의 처참함이었다.

 그는 이 참살 현장을 만들어낸 『구세의 군세(이르크치라)』를, 매우 높게 평가하고 있었다.
 그는, 적을 과소평가할 만큼 어리석지 않았다.
 ……뭐, 원래 싸우려고 하고 있는 시점에서 잘못되어 있지만.

「그렇네요. 저 녀석들, 정말로 위험하지요」

 방금전, 죽이겠어와까지 위협해진 이르드는, 아무것도 없는 것처럼 르세르드에 말을 건다.
그 유들유들함에 울컥 오는 르세르드였지만, 하나 하나 시체를 봐 저런 반응되는 것도 화나므로, 이 정도로 딱 좋을 것이라고 기분을 침착한.
 게다가, 이르드가 말하고 있는 것은 잘못되어 있지 않은 것이다.

「으음……누가 이것을 한 것이던가?」

 이 현장에 서 있는 남자들중에서 제일 키가 큰 근골 씩씩하게 있고 남자가 말한다.
 또다시, 허물없게 이르드가 입을 낸다.

「이봐요, 마스터도 말했지 않습니까. 『구세의 군세(이르크치라)』예요, 『구세의 군세(이르크치라)』」

 현재, 『철의 여왕(아이니켄)』……르세르드가 적대시해 행동하고 있는 상대는, 자신들 같이 왕국으로부터 어둠 길드 인정되고 있는 흉악 길드 『구세의 군세(이르크치라)』이다.
『철의 여왕(아이니켄)』보다 아득한 옛날에 설립된 길드에서, 역사의 낡은 정규 길드에 막상막하의 역사를 자랑한다고 여겨지고 있다.
 그런 그들은, 거의 정식 무대에 모습을 나타내지 않고, 그것은 옛날에 비하면 더욱 더였다.

「아─, 그랬다. 그렇지만, 그런 녀석들 (들)물은 적 없고」
「이 녀석과 함께의 생각은 아니꼽지만, 나도 모르는구나」

 근육남에 계속되도록(듯이), 야윈 체형의 남자가 계속된다.
 허리에 한 개의 가는 검----칼을 장비 하고 있다.

 그런 멤버들의 말에, 르세르드는 분노를 무의식중에 오히려 공감마저 하고 있었다.
 몰라도 어쩔 수 없을 것이라고 생각한다.

 왜냐하면, 정말로 『구세의 군세(이르크치라)』는 겉(표)의 세계에 모습을 나타내지 않는 것이다.
 옛날은 거기까지 철저히 해 숨어 있던 어둠 길드는 아니고, 그 나름대로 세상에도 인지되고 있던 것 같지만, 지금은 그든지를 완전히 감추어 버리고 있었다.

 두 명의 멤버같이, 이 세계의 대부분의 인간은 『구세의 군세(이르크치라)』의 존재조차 모를 것이다.
 물론, 그들과 같은 어둠의 세계의 거주자나 국가의 상층부가 되면 이야기는 별도이지만.
 다만, 태평한 멤버에게 못을 별로 두는 것도, 길드 마스터로서의 의무다.

「너희들이라면 괜찮겠지만, 너무 방심은 하지 말라고? 머지않아, 어느 쪽이 위인지를 싸워 서로 죽이는 일이 되기 때문에」
「우에……. 역시, 싸웁니까……」

 이르드는 마음 속 싫은 것 같게 말을 발한다.
 그것이, 르세르드의 신경에 거슬리는 것을, 아무리 시간이 흘러도 눈치채는 기색은 없었다.
 르세르드의 날카로운 눈이, 그에게 향해진다.

「이, 이라고! 이 책에 『구세의 군세(이르크치라)』가 조금만 실려 있어……!!」

 떨리면서도 당황해 이르드는 낡아빠진 책을 르세르드에 내몄다.
 그것을 받아 보면, 표지는 뭐라고도 꾸밈이 없고, 제목도인가 스쳐 읽을 수 없었다.

「뭐야아? 이 쓰레기 같은 책은……」

 갑자기 르세르드의 등 너머에 이르드가 가지고 있던 책을 봐, 바보취급 한 것처럼 웃는 큰 남자.
 하는 김에, 칼을 가진 야윈 남자도 웃고 있었다.

「! 너, 나에게 쓰레기를 강압한다든가……죽고 싶은 것인가?」
「다, 달라요!!」

 목과 손을 옆에 흔들어 무실을 호소하는 이르드.

「그것은, 라르드 제국이라는 나라의 역사책이에요」
「앙? (들)물은 적 없는 나라다」
「이제 없으니까, 그 나라. 『구세의 군세(이르크치라)』에 멸해진 것 같아요」
「하아?」

 르세르드는 의미를 모른다고 소리를 흘린다.
 이 세계에서는, 마을이 소멸한다는 일은 그만큼 드문 것은 아니다.

 그 이유는 여러가지이지만, 가장 많은 이유는 마물에게 멸해졌다고 할 것이다.
 하지만, 마을보다 하나 위의 단위의 거리가 되면, 마물이 이유라면 거의 소멸하는 일은 없다.

 거리 단위가 되면, 거리의 크기에 의해 수는 바뀌어 오지만 군대가 놓여지므로, 그들이 마물을 대처해 버리는 것이다.
 물론, 작은 거리에 강력한 마물이 나오는 일도 있으므로, 그 때는 시간 벌기를 하면서 수도에 원군을 요청하는 것이다.

 그러면, 수도로부터 정강인 군대가 날아 와, 순식간에 마물을 토벌 해 버릴 것이다.
 하나의 거리에서조차 그런 것인데, 나라 하나가 멸해진다고 생각할 수 없었다.
 그것이, 국가와 국가의 전면 충돌인 전쟁이 되면 있을 수 있는 이야기이지만, 얼마 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』라고는 해도 하나의 길드에서 하나의 나라를 떨어뜨릴 수 있을 리도 없다.

「시시한 거짓말 말하고 있는 것이 아니야」
「있었닷!?」

 그러니까, 르세르드는 그것을 시시한 거짓말이라고 판단해, 이르드의 머리를 생각보다는 힘을 집중해 두드리는 것이었다.
 거기에는, 언제나 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』답지 않은 머뭇머뭇한 그에게로의 초조함도 적지 않이 담겨져 있었다.
 이르드는 눈물고인 눈이 되면서도 호소한다.

「그, 그렇지만! 그 책에는……!」
「! 그러면, 이 책이 거짓말이다아. 얼마 우리와 같은 어둠 길드라고 해도, 하나의 나라를 멸해 남아 있을 리가 없을 것이지만」
「그, 그것은……」

 이르드도 그 생각은 부정 할 수 없는 것 같아, 말에 막힌다.
 사람이 적은 작은 마을 정도라면, 비록 멸해도 나라는 굉장한 반응을 보이지 않을 것이다.

 하나 하나 그런 것로 반응하고 있으면, 끝이 없기 때문이다.
 하지만, 거리가 멸해지면 허리의 무거운 나라도 반드시 움직인다.

 소중한 수입원인 국민을 많이 살해당하면, 나라는 자존을 위해서(때문에) 싸우지 않으면 안 된다.
 그리고, 나라가 멸해졌다고 되면, 주변국이 입다물지 않았다.

 공백이 된 영토를 잡기 (위해)때문이라는 것도 있겠지만, 하나의 나라를 멸할 수 있을 정도의 무력을 가진 범죄 길드 따위, 그대로 해 둘 수 있을 리가 없다.
 아마, 그 라르드 제국이라는 것을 멸하면, 주변국이 연합에서도 짜 『구세의 군세(이르크치라)』를 문자 그대로 소멸시키고 있을 것이다.
 원래, 악명 높은 『철의 여왕(아이니켄)』래 마을을 하촌일까하고 거리를 2개 멸했던 것은 있지만, 나라 하나를 떨어뜨린 일은 없다.

「그런데, 이르드의 이봐요 이야기도 시시하고, 슬슬 돌아올까」
「아니, 이봐요가 아닙니다 라고!」
「아─, 시끄러운 시끄럽다. 죽이겠어」

 근처에 구르고 있던 릴의 머리를 짓밟아 부숴 가볍게 위협해 주면, 의외이다고 분개하고 있던 이르드는 조용하게 된다.

「지금, 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터와 한사람의 여자가 똥 작은 정규 길드에 기어들고 있다. 스파이로부터의 정보를 기다리겠어―」
「웃─스」

 르세르드는 이르드로부터 건네받은 책을 내던져, 출구로 걸어 간다.
 거기에 따라서, 근골 울퉁불퉁의 큰 남자와 칼을 휴대한 마른 남자도 길드의 밖에 나갔다.

「정말로, 거짓말인 것일까……?」

 마지막에 남아 있던 이르드가, 슬쩍 버려진 책을 본다.
 피투성이의 지면에 내던질 수 있었으므로, 종이에도 피가 스며들기 시작하고 있다.
 과연, 거기까지가 된 책을 이르드는 회수할 마음이 생길 수 없었다.

「어이! 빨리 와라!」
「네, 네!」

 또 고함칠 수 있어 이르드는 토끼처럼 달려 갔다.
 남겨진 것은, 대량의 시체와 피에 젖은 꾀죄죄한 책이 하나 뿐이었다.
 그 책으로부터, 이르드도 눈치채지 않았던 한 장의 메모가 살짝 피바다안에 떨어지는 것이었다.











『우리는 접해……없는 것에 접해 버렸다……다. 라르드 제국을 멸해……괴물……. ……토벌 연합은 전멸……. 모두살……. 나도 곧 살해당하고……우. 마지막으로, 이것 뿐……써서(쓰다가) 남김……. -----그 남자에게는, 손을 대지마』











제 6 3화 관찰자


 








「헤─. 간단하게 길드를 빠질 수가 있었는가. 너희들은 강하기 때문에, 그렇게 간단하게 탈퇴가 용서된다고는 생각하지 않지만 말야」
「후후. 소인 떠난 길드는, 매우 물건원 빌리고의 좋은(회색) 길드여서 말이야. 기분 좋게 승낙을 해 준이다. 그리고, 르실전은 말투를 공부하는 것이 좋고 있다」

 르실의 말에, 솔 글로스가 상냥한 음질로 대답을 한다.
 나와 솔 글로스는 회색 길드를 빠져 나간 후, 르실들의 길드와 행동을 모두 하고 있었다.

 ……물건원 빌리고의 좋은……기분 좋고……?
 솔 글로스는 태연하게 거짓말하므로, 나도 웃는 얼굴을 유지하는 것이 큰 일이다.
 무심코, 돌진해 버리고 싶어진다.

「우리가 매입한 엘릭서─의 정보라고, 어떤 숲속에 있는 것 같다」

 아폴로가 나에게 다가가, 그렇게 가르쳐 주었다.
헤─. 천연의 것의 엘릭서─는 숲속에 있는 것인가.

 인류가 예지와 기술을 결집 시켜 어떻게든 완성시킨 인공의 것의 엘릭서─는, 왕의 사는 왕성이나 천사교의 총본산인 교회 본부와 같은, 간단하게는 비집고 들어갈 수 없는 장소에서 엄중하게 보관되고 있다.
 천연의 것보다 효력이 뒤떨어지는 인공의 것이라고는 해도, 대부분의 상처나 병을 치유 해 버리는 그 엘릭서─인 것이니까 당연할 것이다.
 반드시, 왕족이나 천사교의 훌륭한 사람이 곤란한 상황이 되었을 때에 사용되고 있을 것임에 틀림없다.

「……왠지 모르지만, 솔 글로스는 기분이 좋구나」
「응? 별로, 그런 것 는 없고 있어」
「거짓말 해라. 나와 이야기하고 있어 웃었을 때는, 조금 전이 처음이 아닌가」
「(뭐, 귀하들과 이야기하고 있어도, 즐겁게는 없고 있기 때문)」

 르실이 솔 글로스의 얼굴을 들여다 보면서 말하면, 그녀는 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.
 아니, 르실의 말하는 대로, 확실히 그녀는 어딘가 들뜬 모습이었다.

 냉정 침착한 솔 글로스가, 당장 스킵을 하기 시작할 것 같을 정도의 들뜨자다.
 천연의 것의 엘릭서─가 있는 곳은 위험한 것 같고, 너무 들떠 미스를 하지 않으면 좋지만…….
 뭐, 그 때는 내가 길드 마스터로서 그녀를 서포트하기 때문에, 괜찮다고 생각한다.

「이봐. 무엇인가, 재미있는 일이라도 있었는지?」
「이봐, 르실. 여성의 얼굴을 너무 응시하는 것 에서는 없어요」

 입을 열려고 하지 않기 때문에, 한층 더 의심스러운 듯이 솔 글로스를 응시하는 르실.
 그런 그에게 고언을 나타낸 것은, 리그였다.

 겉모습도 그렇지만, 언동도 부드럽지요, 리그.
 지금도, 살그머니 솔 글로스에 구조선을 내고 있고, 상냥한 성격의 남자일 것이다.

 그렇지만, 천사교의 신자인 거네요…….
 나는 무심코, 작은 한숨을 토해 버린다.

 그같이 상냥한 태도를 보고 있으면 그런 것 는 없다고 생각하는데, 나는 같이 마음 상냥했던 용사 파티의 한사람이었던 메리─라는 전례를 알고 있다.
 그러니까, 아무래도 천사교의 신자에게 지어 버린다.

 리그도, 우리의 길드가 천사교를 신앙하고 있지 않았다고 알면, 표변해 덤벼 들어 올까?
 메리─의 반복된 실패에만은, 시키고 싶지 않은 것이다.

「어이. 색적, 도와 주어라―. 한사람은 외로워―. 나도 혼합해 주어라―」

 조금 우리로부터 멀어진 곳으로부터, 그렇게 말을 걸어 오는 것은 헤로로다.
 르실들의 길드에서는, 그가 전투에 서 색적을 실시하는 것 같다.

 덧붙여서, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 각각 차이는 있지만 넓은 색적 범위를 가지고 있으므로, 누가 색적 요원일까하고인가, 그런 일은 일절 없다.
 씩씩할 따름이다.

 헤로로는 화기애애하게 하고 있는 우리의 (분)편을 되돌아 봐, 외로운 듯이 하고 있다.
 마치, 버려진 강아지와 같은 얼굴을 하고 있다.

「어쩔 수 없구나. 내가 가 줄까」

 이 안에서 제일 연하일 것이어야 할 르실이, 휴우~하며 어른스러운 태도를 취해 헤로로의 원래로 향해 갔다.
 헤로로는 르실을 기쁜듯이 맞아들이고 있었다.

 ……제일, 확실히 하고 있는 것이 아닌가?
 이렇게 해, 우리어둠 길드와 르실들 정규 길드의 혼성 팀은, 서로 그다지 부딪치기도 하지 않고 의외로 잘 되어지고 있었다.

 이유로서 나와 행동을 모두 하고 있는 것이 솔 글로스이니까라고 말하는 것이 줄 수 있을 것이다.
나 이외의 아이가, 청탁[淸濁] 합치고 마실 수가 있는 솔 글로스는 아니고, 배외주의적인 라라 디 따위라면 충돌이 일어나고 있었는지도 모른다.

 또, 다른 이유로서 르실들이 우리들에게 그다지 적대심을 가지지 않았던 것도 클 것이다.
 물론, 어둠 길드인 우리를 경계하고 있지 않을 것은 아니겠지만, 그들은 그것을 겉(표)에 내는 일은 없었다.

 그러니까야말로, 이같이 잘 일이 진행되고 있다.
 이렇게 좋은 분위기라고, 르시카를 도와 주고 싶다는 기분이 강해져 온다.

 응. 노력해, 천연의 것의 엘릭서─를 찾아내자.
 나는 기분을 새롭게 해, 분발하는 것이었다.

「…………」

 그 때, 나는 가만히 우리를 관찰하고 있던 사람의 그림자에는 눈치채지 못했다.

「(……굉장히, 보고 오는 것으로 있는)」











 ◆


「여기가, 그 정보상, 월드·아이로부터 (들)물은 엘릭서─가 있는 장소다」

 아폴로가 그렇게 말해, 나무들이 무성한 그야말로 깊은 것 같은 숲을 가리킨다.
 ……본 것이 있는 숲이다.
 여기서 정말로 맞고 있는지, 무심코 (들)물어 버린다.

「월드·아이는 그렇게 말하고 있었어?」
「랄까, 이것이 거짓말이라면 장난이 아니야. 우리들, 거의 빈털털이가 될 때까지 돈을 낸 것이니까」
「확실히……」

 르실, 헤로로, 리그가 계속되어 말한다.
 확실히, 헤로로의 말하는 대로다.

 우리가 한 번 실례한 그들의 길드에는, 거의 비품이 비치할 수 있지 않고, 게다가 르시카의 병실을 제외하면 폐허와 변함없을 정도 너덜너덜이었다.
 아마, 그들이 가지고 있던 돈만으로는 정보량을 지불할 수 없었던 것이 아닐까?

 부족한 분을 보충하기 위해서(때문에), 비품 따위라고 한 것도 전부 돈으로 바꾸었을 것이다.
 그리고, 지금은 엉성한 길드 본부를 수선 하는 돈도 없다, 라고…….
 월드·아이씨가 르실들의 주머니 사정을 몰라도 당연할 것이지만, 역시 억척스럽다는 인상은 닦지 못할…….

「……!?」

 내가 중얼 중얼거리면, 왜일까 솔 글로스가 흠칫 신체를 진동시켰다.
 뭔가 알고 있을까와 그녀를 보지만, 그 후 아폴로나 헤로로가 나에게 계속되도록(듯이), 나보다 심한 월드·아이씨의 욕을 하고 있던 사이에는 전혀 반응하지 않았기 때문에, 기분탓과 같다.

「월드·아이라는 것은, 거짓말은 붙어 있지 않았다고 생각하는 것으로 있어. 만약, 거짓말하는 것 같으면, 정보상으로서 이 앞 해 나갈 수 없을 것이다」
「확실히, 그렇네요」

 솔 글로스의 말에, 리그가 수긍한다.
 나는 정보상이라는 것은 이용하지 않기 때문에 그다지 자세하지는 않지만, 확실한 정보를 건네주지 않는 정보상 따위 아무도 신용하지 않고, 이용하지 않을 것이다.

 ……솔 글로스가 월드·아이씨를 알고 있는 것 같은 말투로 들린 것은, 나 뿐일까?
 뭐, 다른 모두는 아무것도 의문으로 생각하지 않는 것 같고, 기우일 것이다.











제 6 4화 엘릭서─탐색 개시


 








 월드·아이씨를 신용 하도록 하며, 천연의 것의 엘릭서─은 여기에 있었는지.
 혹시, 내가 산책하고 있었을 때에 통과하고 있었을지도 모르는거네.

「솔 글로스의 주인은 이 숲을 알고 있었는지?」

 나는 (들)물어 온 르실에 끄덕 수긍한다.
 글쎄. 여기는, 이따금 서류 작업의 숨돌리기를 하는 장소에서, 산책을 하는 숲이다.

 이전에는 철저히 해 길드로부터 내 받을 수 없었지만, 라라 디와의 1건이 있고 나서는 빈번하게는 아니지만, 가끔외에 내 받을 수 있게 되었다.
 ……어? 무엇인가, 나에게 자유롭다는 것은 없는 느낌이 들지만……기분탓이지요?

 그래그래. 이 숲은, 라라 디와 보행 연습에 사용한 꽃밭이 있는 장소이다.
 지금도, 유우트들에게 쓰러진 오크의 시체는 구르고 있을까?

 거기는, 통하지 않게 하자.
 뭐, 그것은 좋다고 해……응, 르실. 솔 글로스의 주인이라고 부르는 법, 뭐?
 마스터라고 부르는 법은, 안 되는 것일까?

「에? 왜냐하면[だって], 너의 이름, 가르쳐 받지 않고……. 솔 글로스같이 마스터라고 부를까 라고도 생각했지만, 나에게 있어서의 마스터는 아폴로이고. 솔 글로스가 『주인님』이라고 하겠지? 이기 때문이다」
「르실……! 너, 사랑스러운 일 말하고 자빠져……!!」
「우왓! 껴안지 마!」

 나의 앞에서, 아폴로가 희미하게 눈물을 머금으면서 르실에 껴안는다.
 르실은 싫은 듯이 신체를 비틀고 있지만, 그렇지만도 않은 것 같다.

사이가 좋은 것 같아서 무엇보다다.
 ……아니, 그것보다 그 솔 글로스의 주인이라는 부르는 법이다.

 뭐랄까……남에게는 들려줄 수 없는 것 같은 부르는 법은 아닐까?
 게다가, 솔 글로스에도 실례이고…….

「아니아니, 소인은 이것으로 좋다고 생각하는 것으로 있어. 오히려, 이것이 좋고 있다(소인이 마스터의 소유물인 것이 재차 실감할 수 있어, 매우 좋고 있다)」

 잠입 복장의 탓으로 눈매 밖에 안보이지만, 매우 좋은 웃는 얼굴을 띄우고 있을 것 같은 솔 글로스.
 그, 그래? 보통 사람이라면, 싫어할 것 같은 것 그렇지만 말야…….
 뭐, 솔 글로스 자신이 괜찮으면 괜찮지만…….

「그렇다 치더라도, 솔 글로스의 주인은 이 숲을 알고 있던 것이다. 그렇다면, 너에게 안내해 받을 수 있군」

 그렇게 말해, 아폴로는 폰과 나의 어깨에 손을 치……후도 해, 솔 글로스에 손을 털어지고 있었다.
 에에……?

 아폴로는 몹시 놀라고 있고……아앗! 솔 글로스도 다른 멤버보다는 참을성이 많다고만이었는지!
 모처럼 좋은 분위기로 협력 되어 있는데, 이런 일로 금을 넣으면 아깝다.

 나는 당황해 말을 짜낸다.
 안내는 전혀 상관없지만, 나는 엘릭서─가 어디에 있을까는 몰라?
 게다가, 언제나 여기를 방문하고 있는 것도 아니기 때문에, 모르는 장소가 많을 것이고.

「그런가……」

 헤로로가 마음 속 유감이다면 한숨을 토한다. 미안하다.

「아니아니, 마스터가 걱정하는 것은 무엇하나 없고 있다. 갑자기 지친 것처럼 한숨을 토하는 헤로로전이 나쁘고 있다」
「무엇을!?」
「아니, 이것은 당신이 나빠요, 헤로로」
「응」
「우구우……」

 나의 마음을 내츄럴하게 읽은 솔 글로스가, 몸을 접대어 와 위로해 준다.
 헤로로는 그녀의 말에 딱 화났지만, 같은 길드의 동료로부터도 (들)물어 버려, 입을 다물어 버린다.

 하하……조금, 공기가 나빠지기 시작했는지……?
 그렇지만, 솔 글로스, 고마워요.

「그러면, 솔 글로스씨의 주인이 모르는 장소를 중점적으로 찾는 것이 좋을 것입니다」
「나도 그렇게 생각하고 있었다!」
「므후후~……」

 리그의 제안에, 르실이 네네와 건강하게 손을 들어 올라탄다.
 덧붙여서, 마지막 솔 글로스는 나에게 머리를 어루만져지면서 낸 소리이다.

 르실은 그렇게 말하지만……사실일까?
 그의 말의 신빙성은 일단 놓아두고……리그의 제안이지만, 매우 합리적인 것이라고 생각했다.

 지금까지, 이 숲에서 엘릭서─같은 것에는 아직도 뵌 일은 없다.
 라는 것은, 내가 언제나 사용하고 있는 것 같은 산책 루트에는 존재하지 않고, 미개의 장소에 있다는 일이다.
 월드·아이씨의 정보를 믿는다면……의 이야기 그렇지만 말야.

「좋아! 빨리 엘릭서─를 찾아내자구」

그렇게 말해, 르실은 한사람 숲속에 돌진해 가 버린다.
 괜찮을 것일까?

「하핫! 너희는 모를지도 모르지만, 저 녀석, 꼬마로 보여 의외로 한다?」

 아폴로는 자랑스럽게 르실을 자랑해 오지만…….
 조금 심술궂은 말투를 하자.

 너희들은 모르겠지만, 여기, 전에 오크가 나온 거네요. 그것도, 복수.
 오크 단체[單体]라면 별로 굉장한 일은 없지만, 복수라면 조금 귀찮지 않을까?

 그리고, 이 숲의 가까운 곳에는 오거도 나온 거네요. 여기도, 복수.
 드래곤같이, 천재지변급의 마물이라고 할 것은 아니지만, 오거는 적당히 강력한 마물이라고 생각한다.

 만약, 그 혼자서 우연히 만나도 어떻게든 할 수 있을까?
 거기에 덧붙이면, 너희들은 이 장소를 너희들만으로 탐색하는 것이 어려운 장소이니까, 우리들에게 의뢰했지 않아?

 혹시, 우리들, 필요없었다거나 해?
 그런 것을 전하면, 아폴로들의 얼굴이 순식간에 푸르게 되어 간다.

「조금 기다려, 르실! 여기, 엉망진창 위험하니까!!」
「아니, 별로 오크나 오거 정도라면, 그만큼 당황할 것도 없다고 생각하는 것으로 있지만……」
「당신들과 같이 취급하지 말아 주세요! 오거는 물론의 일, 오크도 꽤 강력한 마물의 부류예요!」

 리그의 말에, 나와 솔 글로스는 알맞아 고개를 갸웃한다.
 그것은 거짓말일 것이다.

 오거라면 알지만, 오크가 강하다고 말하는 것은…….
 왜냐하면[だって], 나라도 쓰러트릴 수 있는 마물인 것이야?

 전투를 바득바득 해낼 수 있는 솔 글로스로부터 하면, 더욱 더 약하게 보일 것임에 틀림없다.
 그런 우리를 둬, 모두 해 먼저 숲에 들어간 르실을, 당황해 뒤쫓는 것이었다.
 타이밍을 남겨, 우두커니 남겨진 나와 솔 글로스.

「오오, 이것은 생각치도 못한 호기. 마스터와 단 둘이지 않는가. ……어두운 숲속, 여닌자(쿠노이치)과 남자가 두 명……」

 아무것도 일어나지 않으니까?
 굉장히 기대한 것 같은 눈으로 나를 올려봐 오는 솔 글로스에, 단호히라고 말해 둔다.

 내가, 아가씨같은 이 아이에게 손을 댈 이유가 없을 것이다.
 성욕을 소멸시키고 있고, 완전히 문제 없다.
 자, 우리도 르시카를 위해서(때문에), 천연의 것의 엘릭서─를 찾을까.

「므우……양해[了解]다(다른 암컷들에게도 철벽인 것에는 안심하는 것으로 있지만……. 있고 랄까, 강력한 미약이라도 사들이는 것으로 있을까. 뭐, 시간은 있는 것이다. 아마, 오늘은 그 엘릭서─는 발견되지 않고 있을것이다. 그렇다는 것보다도, 찾아내면 직무 해제로 『구세의 군세(이르크치라)』본부에 돌아가지 않으면 갈 수 없게 되기 때문에, 찾아내고 싶지 않고 있다. 좀처럼 없는 이 더 없는 행복때, 잠깐 즐겁게 해 받는 것으로 있어)」

 솔 글로스가 아래를 봐 투덜투덜하고 말하고 있는 것을, 나는 이상한 것 같게 바라볼 뿐이었다.











제 6 5화 돌아갈 때의 난입자


 








「저기……」
「없구나……」
「없구나……」
「없네요……」

 르실들의 길드 멤버 전원이, 차례차례로 한숨을 토했다.
 덧붙여서, 그 순번은 르실, 아폴로, 헤로로, 리그와 계속되어 간다.

 그런 그들의 모습에, 나는 무심코 쓴웃음을 지어 버려, 솔 글로스는 그들에게는 흥미가 없는 것 같아 나의 뒷모습을 구멍이 비는 만큼 응시해 온다.
 여……옆에 와 주어도 괜찮아?

「역시, 마스터의 뒷모습은 좋고 있는……」

 넋을 잃은 소리로 중얼거리는 솔 글로스.
 아, 이것, 나의 소리 전혀 도착해 있지 않구나.

 우리가―---그렇다는 것보다도 르실들이―---의기양양과 숲에 들어가고 나서, 2시간 정도가 지나 있었다.
 완전히 녹초가되어 버린 르실들의 요망에 응해, 우리는 지금, 숲속의 조금 열린 장소에서 휴식을 취하고 있었다.
 나와 솔 글로스 이외의 모두는 지면에 주저앉고 있어 땀도 많은가라고 있었다.

「완전히……. 평상시, 틀어박히고 계시는 마스터에서도 펄떡펄떡 하고 있어지는데, 정규 길드의 귀하들이 그러한 같아 어떻게 하는 것으로 있을까」

 응. 내가 밖에 나가고 싶은데, 뭔가 이유에 붙여 길드 본부에 가두고 있던 것은 너를 포함한 멤버들이지요?
 뭐, 최근에는 그런 일도 없어지기 시작했기 때문에 괜찮지만.

 나는 솔 글로스의 독이 있는 군소리에, 쓴웃음 지을 수밖에 없었다.
 라고는 해도, 르실들의 체력이 없다고 할 것도 아닌 것이다.

 자세하게 설명하면, 우리는 몇번인가 이 숲에 온 것이 있는 내가 모르는 장소를 중점적으로 탐색했다.
 내가 평상시의 산책 코스로 하고 있는 장소에는 거의 마물이 나오지 않지만, 어찌 된 영문인지, 오늘 처음으로 탐색한 장소 에서는 많은 마물이 덤벼 들어 온 것이다.

 흉포한 마물이 적은 온화한 숲이라고만 생각하고 있던 것 그렇지만, 달랐었겠지인가?
 하지만, 덤벼 들어 왔다고 해도 그 마물은 고블린이나 리자드만이라고 한, 그만큼 위험하지도 않은 마물이었으므로, 당황하는 일은 없었다.

 이것이, 이전 라라 디와 마호나 유우트들과 조우한 오거였다거나 하면, 또 이야기는 바뀌어 오는데.
 그렇게, 덤벼 들어 오는 마물과 몇 번이나 싸워 탐색을 계속 한 결과, 르실들은 여기까지피폐 한 것이었다.

「아니, 고블린은 그래도, 리자드만을 상대로 해 무엇으로 그런 태연하게 하고 있을 수 있는거야……」
「오히려, 우리들보다 싸워 주고 있었는데」
「어둠 길드는, 모두 이러한 사람들 (뿐)만 입니까……?」

 르실이 원망스러운 듯이 우리를 눈초리 주어 아폴로는 단념한 것처럼 쓴웃음 짓는다.
최후와 (뿐)만 에, 리그가 심한 뜬소문 피해를 흩뿌려 중얼거려 끝냈다.

 아니, 뭐 기본적으로 나는 아무것도 하는 것이 없고, 싸워 준 것은 솔 글로스인 것 그렇지만 말야.
 갑자기 자취을 감추었다고 생각하면, 어디에선가 대량의 고무를 적확하게 마물들의 신체에 찔러 가는 모습은, 과연으로 밖에 말할 길이 없었다.

 그리고, 리그에는 나쁘지만, 집에는 솔 글로스보통의 아이 (뿐)만 이니까.
 물론, 솔 글로스는 전투 특화형이라고 할 것도 아니기 때문에, 리스 따위에는 뒤떨어져 버리는데.
 모두, 나의 자랑의 길드 멤버이다.

「어째서, 그렇게 강하다?」
「후흥. 이 후, 마스터의 포상이 기다리고 있으니까, 당연한다」

 르실의 질문에, 가슴을 치고 대답하는 솔 글로스.
 ……에, 포상?

 처음 듣는 이야기인 것으로 나의 웃는 얼굴이 조금 경련이 일어나 버린 것 같은 생각이 들지만, 솔 글로스가 굉장히 기대한 반짝 반짝 빛나는 눈으로 보고 온다.
 그 기대도는, 그녀의 엉덩이로부터 꼬리가 성장해, 붕붕 좌우에 격렬하게 흔들어지고 있는 환영을 봐 버릴 정도였다.
 ……솔 글로스는 수인[獸人]이 아니지요?

「하아……오늘은 이제 무리이지 않아?」

 헤로로가 지친 것처럼 중얼거린다.
 아직, 우리가 이 숲에 들어가 2시간 정도 밖에 지나지 않았다.

 보통이라면 무리도 하고 있지 않고, 아직도 탐색은 계속될 것이다.
 다만, 이 숲에 들어가고 나서 짧은 시간의 사이에, 그만한 수의 전투를 실시하고 있다.

 마지막 (분)편은 솔 글로스에 맡기고 있을 뿐이었다고는 해도, 르실들도 과감하게 리자드만이나 고블린과의 전투를 펼쳤다.
 더 이상의 무리는 하지 않는 것이 좋을 것이다.

「그, 그렇지만, 르시카가……」

 르시카의 오빠인 르실이, 저주에 몸을 침범되고 있는 여동생을 걱정한다.
 라겔의 저주는 매우 강력하고 악질적인 것이니까, 르시카가 괴로워하는 모습을 다만 보는 것 밖에 할 수 없는 르실에는 괴로웠을 것이다.

 그렇지만, 거기는 안심하면 좋겠다.
 르시카에는 나의 마력을―---충분히 엷게 하고 있다고는 해도―---따르고 있다.
 확실히, 라겔의 저주는 강한 것 그렇지만, 그 정도의 마물의 것이라면 나의 마력으로 한동안은 진행도 억제 당하고, 그 사이 괴로움이나 상해 따위도 느끼지 않을 것이다.

「그, 그런가……. 고마워요」
「……마스터의 마력은, 정말로 만능인」

 르실은 안심한 것처럼 한숨을 토해, 솔 글로스는 감탄한 것 같은 기가 막힌 것 같은 소리를 흘린다.
 아니, 만능이라는 것이 아니니까.

 뭐, 쓰기에는 좋지만 말야.
 어쨌든, 내가 르시카에 마력을 따르고 나서 엘릭서─를 찾기 시작해 아직 하루도 지나지 않았다.
 그렇게 간단하게 발견되는 것도 아닌 것이니까, 오늘은 이 정도로 해 두면 어떻겠는가.

「……그렇네. 지금, 무리를 할 필요도 없다. 오늘은, 여기까지로 할까」

 그들의 길드 마스터인 아폴로는, 그렇게 판단했다.
 라는 것은, 오늘의 우리의 일도 끝인가…….
 자, 그러면, 우리는 길드에 돌아갈까, 솔 글로스.

「핫! 역시, 그렇게 되어 버리는 것이다……!」

 눈을 확 크게 크게 열어, 분한 듯이 발을 동동 구르는 솔 글로스.
 어? 혹시, 『구세의 군세(이르크치라)』가 싫었다거나 해?

「아, 아니오, 그런 것 는……(마스터 이외의 멤버가 한다. 하지만, 조금 슬픈 듯이 미소짓고 있는 마스터에, 그런 것 말할 수 없이 있다……)」

 솔 글로스는 구불구불 신체를 비틀어, 뭔가 기절 하고 있었다.
 이따금, 멤버는 이런 반응을 한다. 의미는 모른다.

「벌써 돌아가 버리는지? 친교(친밀하게 사귀는 교분)을 위해서(때문에), 조금 회식에서도 열까하고 생각해 있었다지만」

 그런 우리에게, 아폴로가 말을 걸어 왔다.
 회식인가…….
 그렇지만, 우리의 귀가를 기다리고 있어 주고 있다(라고 생각하고 싶다) 모두가 있을거니까…….

「아니아니, 모처럼의 의사표현이다. 여기는, 그 호의에 응석부리는 것이 상책이라는 것(멤버는 마스터의 귀가야말로 기다려 바라고 있겠지만, 소인은 『죽어 둬』라고라도 생각하고 있을 것 한다)」
「그래그래. 하루 정도, 객기를 부려도 괜찮을 것이다」

 설마의 솔 글로스가 아폴로의 곁을 뒤따른다.
 아폴로도 기쁜듯이, 나를 불러 온다.
 응……. 뭐, 솔 글로스가 참가하고 싶다고 한다면, 방해 시켜 받을까.

「그렇게 오지 않으면!」
「과감한다! (이것으로, 잠깐 마스터는 소인의 것!)」

 아폴로가 바식바식 나의 어깨를 쳐, 솔 글로스가 그것을 두드려 떨어뜨리면서 껴안아 온다.
 회식이 되면, 역시 귀가는 늦어져 버릴 것이다.

 아니, 전형적인 회식에서 귀찮은 관련을 해 올 것 같은 아저씨다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 본부에, 뭔가의 연락을 하지 않으면 안 되지만……어떻게 하지?

「그렇다면, 소인에게 맡기는 것으로 있어」

 그렇게 고민하고 있었을 때, 솔 글로스가 기쁜 말을 해 준다.
 그런가. 그러면, 부탁할까나.
 정직, 연락 수단을 가지지 않았고, 닌자 솔 글로스라면 그러한 수단을 가지고 있을 것이다.

「맡겨 주시길(절대로 보고하지 않고 있다)」
「그러면, 이 숲에서 나올까」
「……마물에게 습격당하지 않으면 좋네요」

 솔 글로스가 끄덕 수긍하면, 아폴로가 일어선다.
 헤로로나 르실도 거기에 계속되어, 리그는 중얼 싫은 예상을 중얼거린다.

 뭐, 르실들도 가볍게 회복한 것 같고, 고블린이나 리자드만이 상대라면 괜찮을 것이다.
 그렇게, 모두가 일어서 걷기 시작하려고 한, 그 때였다.

「------아니, 조금 기다려 받자」

 늠름하게도 강한 의지를 담겨진 소리가, 숲속에 울려 퍼졌다.
 그 소리에 담겨진 힘은, 우리를 멈추기에는 너무 충분할 정도였다.

 소리의 한 (분)편을 보면, 복수인의 무장한 남자들이 걸어 오고 있었다.
 앞 머리에 서 있는 남자는, 특히 날카로운 시선을 우리들에게 향하여 오고 있다.
 ……이것은, 귀찮은 일이 되어 그렇네.











제 6 6화 정규 길드·자랑의 방패


 








 이쪽에 걸어 온 남자들은, 마스터들로부터 일정한 거리를 취해 멈추었다.

「으음……무슨 용무야?」

 르실들을 대표해, 아폴로가 그렇게 알아낸다.
 말을 걸어 온 남자들의 모습으로부터 봐, 아마 어딘가의 길드에 가입하고 있는 자신들과 같은 모험자일 것이다.

 그리고, 모험자끼리는 거리의 밖에서는 교류를 가지지 않는 것이 보통이다.
 이같이, 첫대면의 팀에 말을 거는 일은 있을 수 없다.
 그러니까, 아폴로는 이상하고 어쩔 수 없었다.

「우선은, 자기 소개를 하자. 나의 이름은 라스트. 정규 길드 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』에 소속해 있는 인간이다」
「오, 오오……. 나는 아폴로. 이 길드의 마스터다」

 갑자기 자기 소개를 되어, 당황해 자신도 자칭하는 아폴로.
 이것이 우호적인 것이라면 좋지만, 라스트라고 자칭한 남자의 얼굴은 도저히가 아니지만 그렇게 말할 수 있는 것은 아니었다.

「그래서? 도대체, 어떤 용건입니까?」

 리그는 빨리 이야기를 진행시키려고 말을 이어간다.
 그 말을 (들)물어, 라스트의 눈이 훨씬 치켜올라간다.

「어떤 용건이라면……? 그것은, 너희가 제일 좋게 이해하고 있는 것이 아닌가?」
「뭐, 뭐……?」

 그 강한 박력에, 아폴로는 무심코 말문이 막혀 버린다.
 그리고, 라스트의 말하는 대로, 꺼림칙한 것을 하고 있는 자각도 있던 것이다.

「(우오오오! 실수이며 줘예어!!)」

 아폴로는 마음 속에서 그렇게 절규하지만, 야박하게도 라스트의 시선은 마스터와 솔 글로스를 붙잡았다.

「너희들, 어둠 길드의 인간일 것이다?」
「하아, 하아. 마스터의 뒷모습……」

 정확히 알아 맞추었다고 확 신임을 담은 라스트의 질문에, 어둠 길드의 두 명은 어느쪽이나 대답하지 않았다.
 마스터는, 서투른 말을 해 르실들의 불이익하게 되어서는 안 된다고, 쓴웃음 지어 라스트를 되돌아본다.

 솔 글로스? 마스터의 뒤로 초지근거리로 진을 쳐, 바쁘게 시선과 신체를 흔들고 있다.
 단지, 라스트의 말을 (듣)묻지 않았었다.

「무, 무엇으로 발각되고 있는 것이다!?」
「아, 바보……!!」

 그대로 입다물어 두면 하는들을 관통하는 것이 되어 있었는지도 모르지만, 르실이 무심코라는 모습으로 소리를 내 버렸다.
 용감하게 마물과 근접 격투를 펼칠 수가 있다고는 말해도, 아직 아이였다.
 당황해 입에 손을 하지만, 물론 시간에 맞을 리도 없다.

「선량한 시민으로부터의 통보가 있어서 말이야. 우리들 정규 길드의 적인 어둠 길드의 멤버가, 섞여 오고 있으면」
「(선량한 시민……이실까)」

 마스터의 뒷모습에 간신히 만족한 솔 글로스는, 그의 옆에 밀착하면서 라스트의 말에 처음으로 귀를 기울였다.
 역시 라고 할까, 자신들의 정보가 라스트들에게 팔리고 있던 것 같다.

 그럼, 그 선량한 시민이란, 도대체 누구인 것인가.
 우선, 가장 먼저 솔 글로스의 머릿속에 떠올라 온 후보는, 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면이다.

 자신의 마스터와의 사랑에 넘친 러브러브 모험자 생활(일방적 견해)을 마음에 들지 않고, 방해했다고 할 가능성이다.
 그야말로 있을 수 있을 것 같다.

 솔 글로스도, 자신 이외의 멤버가 마스터와 단 둘이 되어 있으면 절대로 방해한다.
 하지만, 이번에 한해서 말하면, 그 선은 매우 얇았다.

 그렇다는 것도, 정보를 판 상대가 정규 길드의 라스트라는 일이다.
 예를 들어, 회색 길드 따위와 같은 인간이라면, 누구 그 상관하지 않고 정보를 팔 수 있을 것이다.

 하지만, 정규 길드는 별도이다.
 위험하기도 하고 어쩐지 수상했다거나 하는 의뢰나 정보라고, 반드시 증명을 취하려고 한다.

『길드 담당』의 솔 글로스는, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』라는 길드의 이름도 알고 있었다.
 중견 길드이지만, 큰 손의 길드에도 그렇게 승부에 지지 않는 실력을 겸비한 정규 길드다.
 그러한 곳은, 우선 틀림없이 정보의 증명을 취하고 있을 것이다.

「(그렇게 되면, 정말이지 이상한 동안의 길드 멤버는, 대부분이 제외되는 것이다)」

『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게는, 라라 디와 같은 어디의 조직에도 잠입하고 있지 않는 떠돌이와 같은 사람도 있으면, 인류와 절찬 대립중의 마왕군에 잠입하고 있는 크린과 같은 사람도 있다.
 이 사람들로부터 어둠 길드의 정보가 주어져도, 전혀 신용되지 않고 상대에도 되지 않을 것이다.
 물론, 『구세의 군세(이르크치라)』에도 정규 길드로부터 신용되는 것 같은 장소에 잠입하고 있는 멤버가 있다.

「(리터전이지만……)」

 솔 글로스는 흑발 보브컷의, 무표정 암캐 기사의 얼굴을 띄운다.
 과연, 그녀라면 동기도 실행 능력도 충분하다.

 하지만, 이번 건, 그녀는 무관계하지 않을까 솔 글로스는 노려보고 있었다.
 그 이유는, 이 마스터와의 러브러브 모험 생활을 시작하기 직전의 일.

 길드 본부에서 라라 디로부터의 맹강의를 받고 있었을 때, 리터가 원호한 것이다.
물론, 자원봉사로 솔 글로스를 도왔을 것은 아니고, 자신의 차례때에 아군이 되도록(듯이) 은혜를 강매해 온 것 뿐이었지만.
 그 일 로부터, 리터는 손을 대지 않는다고 생각하고 있었다.

「(지금, 여기서 방해를 하면, 그 행위가 엉망이기 때문)」

 평상시, 마스터의 전 이외에서는 붙임성이 없는 무표정 (뿐)만 인 것으로, 무엇을 생각하고 있을까는 좀 더 모르지만, 리터는 거기까지 바보는 아니면 솔 글로스는 생각하고 있었다.
 이런 일로부터, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 용의자중에서 제외된다.

 그럼, 도대체 누가……?
 거기까지는, 솔 글로스에도 몰랐다.

「자, 어떻게 말하는 것이나 설명해 받을까, 아폴로등. 어째서, 어둠 길드의 인간들을 길드에 넣고 있는 것인가. 정보에 의하면, 너희는 이 녀석들이 어둠 길드 소속인 일도 알고 있는 것 같고」
「쿳……!」
「(정보가 빠르고 있다. ……대개, 짤 수 있어 온이다)」

 어려운 표정과 말로 아폴로를 추적해 가는 라스트.
 말에 막히는 아폴로와 마스터의 근처에서 흠흠 수긍 자기 나름대로 납득해 나가는 솔 글로스.

 역시, 범인은 『구세의 군세(이르크치라)』는 아닌 것 같다.
 그녀의 안에서는, 상당히 용의자를 좁히고 있었다.

「……흥. 대답할 수 없는 것인지. 너희는 이제(이미/벌써/더는/정말) 정규 길드의 상태로는 있을 수 없다. 왕국 불구대천의 적인 어둠 길드의 인간을 알고 있으면서 부른 것이니까. 좋아서, 회색 길드 저속해지고. 나쁘면, 길드 새짓이김이다」
「그, 그런……!?」

 르실이 비통한 소리를 높인다.
 원래, 마스터와 솔 글로스를 길드에 맞아들인 것은, 그가 여동생인 르시카를 돕고 싶기 때문이었다.

 게다가 그들을 길드에 넣으려고 제안했던 것도 르실이다.
 자신의 경박한 판단이 아폴로들에게 폐를 끼치고 있는 것을 알아, 휘청휘청 의식이 멀어져 버린다.
 하지만, 그런 그의 반응에, 솔 글로스는 고개를 갸웃한다.

「무? 어째서, 이 세상의 끝 같은 얼굴을 하고 있는 것으로 있을까?」
「너희는 모를지도 모르지만, 우리들 같은 수가 적은 약소 길드가 신용을 잃어 정규 길드로부터 떨어뜨려지면, 살아갈 수 없어」

 헤로로가 그렇게 몹시 밉살스러운 듯이 라스트들을 노려보면서 말한다.
 과연, 확실히 회색 길드에 갖고 오게 되는 의뢰는 정규 길드의 것에 비해 위험해 보수도 수지에 맞지 않는 것이 많다.

 그러한 것을 공갈해 보장금을 끌어 올리는 일도 회색 길드가 자주(잘) 할 것이지만, 르실들의 길드를 그것을 할 수 있다고는 도저히가 아니지만 생각되지 않았다.
 하지만, 솔 글로스의 말하고 싶은 곳은 그곳에서는 없다.

「그 회색 길드에 떨어지거나라고 하거나 하는 처벌은, 에으음……라스트전들이 보고하면 될 것이다?」
「그, 그런가!」

 아폴로는, 솔 글로스의 말하고 싶을 것을 이해했다.
 요점은, 라스트들에게 간절히 부탁해 보고를 해 받지 않으면 좋은 것이다.

「뭐야? 우리는 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버다. 악은 견도」
「(들)물어 줘! 우리에게도, 사정이 있는거야!」
「사정?」

 날카로운 눈으로 노려봐 오는 라스트에, 르실이 이야기하기 시작한다.
 상대가 아이니까라는 일도 있어인가, 라스트는 일단 이야기는 들어 주는 것 같다.

 이 호기를 놓쳐서는 안 된다고, 르실은 필사적으로 자신들이 발등에 불이 떨어진 상황을 털어 놓았다.
 길드 멤버가 라겔의 죽음의 저주에 몸을 침범되고 있는 것.

그 저주를 해제하기 위해서, 천연의 것의 엘릭서─가 필요한 일.
 그리고, 자신들만의 힘으로는 어떻게도 할 수 없기에, 우연히 만난 어둠 길드의 힘을 빌리고 있는 것.

「…………」

 거기까지 (들)물어도, 라스트는 조용하게 입을 다물고 있었다.
 르실들이 마른침을 마셔 판단을 기다려, 마스터가 무엇을 생각하고 있는지 모르는 웃는 얼굴을 띄워, 솔 글로스는 마스터를 봐 혼자 좋은 기분이 되어 있었다.
 라스트의 눈이 열려, 마침내 입을 열었다.

「유감이지만, 보고는 시켜 받는다」
「------!!」

 알고는 있던 것이었다.
 하지만, 아폴로나 리그는 이해할 수 있어도, 르실은 입다물지 않았다.

「어, 어째서……!?」

 그런 그에게, 질 나쁜 제자에게 접하도록(듯이) 라스트는 이야기를 시작했다.

「비유해, 어떠한 이유 가 있어도, 어둠 길드에 가담하는 것은 결코 인정되지 않는다. 만약, 도움을 요구한다면, 우리의 길드나 다른 정규 길드에 의뢰를 내면 좋았던 것이다」
「그것은……!!」

 르실에도 말하고 싶은 것은 있었다.
 비유해, 다른 길드에 의뢰를 내도, 거의 틀림없이 무시되고 있었을 것이다.

 왜냐하면, 천연의 것의 엘릭서─는 거의 전설화하고 있어 약소 길드가 어디 어디에 있다고 한 곳에서 진지하게 받는 길드 같은거 존재하지 않을 것이다.
 만약, 고액의 보장금을 지정 하고 있으면 이야기만은 (들)물어 줄지도 모르지만, 월드·아이로부터 정보를 얻기 위해서(때문에) 길드의 자금을 거의 모두 쏟아 넣고 있던 르실 끊어에, 그것을 할 수 없었다.

「너희가 길드의 동료를 소중히 생각하고 있는 것은 좋은 일이다. 그러니까야말로, 어둠 길드 같은거 악에 조력을 요구한 것을 후회해라. 너희라면, 회색 길드 저속해지고 정도의 처분으로 용서될 것이다. 또, 처음부터 엘릭서─를 찾으면 된다」

 라스트의 말은, 완전히 올바른 것처럼 생각되었다.
『구세의 군세(이르크치라)』라는 어둠 길드는, 같은 어둠 길드인 『철의 여왕(아이니켄)』만큼 모르지만, 왕국으로부터 적대시되고 있는 시점에서 악이다.
 그런 그들에게 도움을 요구했던 것(적)이 나쁘지만…….

「그러면, 늦어……!」

 르실이 피를 토하도록(듯이), 고통에 넘친 소리를 흘린다.
 벌써, 르시카가 라겔의 저주에 침범되고 나서 그만한 세월이 지나 있다.

 지금은 마스터의 마력으로 억눌러지고 있지만, 또 언제 진행을 시작하는지 모른다.
 그토록 괴로운 듯이 하고 있는 르시카를, 이제 보고 싶지 않은 것이다.

 하지만, 그것을 몇번 전한 곳에서, 라스트는 보고할 의사를 바꾸려고는 하지 않을 것이다.
 그에게 있어, 악의 감언에 유혹해져 정의의 집행을 정체시킬 수 있을 리도 없는 것이다.

「그러니까, 간단한 이야기이지 않는가」

 굳어진 공간에 기가 막힌 것처럼, 솔 글로스는 큰 한숨을 토한다.
 별로, 그녀로서는 언제까지나 이 교착 상태가 계속되어도 괜찮다.

 그 만큼, 마스터의 뒷모습을 볼 수가 있으니까.
 하지만, 라스트나 다른 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 면면이 향하여 오는 시선은, 조금 음울한 것이 있었다.

 마스터를 바라볼 때는, 그 이외의 정보를 받아들일 수는 없는 것이다.
 그것이, 타인으로부터의 적의가 가득찬 시선이라는 정보도, 또 같다.

「에……이니까, 이야기를 해……」
「응? 아니, 소인이 말하고 싶은 것은 다른 것으로 있어」

 아폴로가 당황하면서도 (들)물으면, 솔 글로스는 코테리와 고개를 갸웃한다.
『길드 담당』의 솔 글로스는, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』라는 정규 길드를 알고 있었다.

 규모나 실력은 베테랑에서의 중견 길드에서, 특필 해야 할 것은 매우 정의를 고집하는 점이다.
 그러니까야말로, 세속적으로는 악으로 간주해지는 자신들어둠 길드의 일로, 그들이 타협하는 것은 있을 수 없다고 알고 있었다.

 솔 글로스에 있어서는, 마스터가 있는 측이 정의인 것이지만.
 다양하게 멋대로 지레짐작 된 솔 글로스이지만, 간신히 말하고 싶은 것을 말한다.

「------여기서, 이 사람들을 몰살로 하면 좋기 때문에 있어」











제 6 7화 르실들의 선택


 








 솔 글로스의 말에, 모두 아연하게 해 버려 감정을 말로 하는 것이 할 수 없다.
 지금, 이 장소에서는 여러가지 감정이 태어나고 있었다.

 르실들의 순수한 경악과 공포.
 라스트들의 분노와 곤혹.
 마스터의 쓴 웃음.

「흥」

 그런 가운데, 최초로 입을 연 것은, 역시 이렇게 말해야할 것인가 라스트였다.
 코를 울려, 불쾌한 것 같게 솔 글로스를 바라본다.

「저변을 기어다니는, 뭐라고도 어둠 길드인것 같은 상스러운 생각이다. 부끄러운줄 알아라」
「아니―, 그런 것을 말해도 곤란한 것으로 있는. 르실전들은 회색 길드 저속해지고라고 해도, 마스터와 소인이 어떠한 처벌을 받는지를 상상하면, 저항 하지 않을 수 없이 있어」

 분명하게 업신여긴 색을 포함한 음성에도, 솔 글로스는 홀연히 해 돌려준다.
 이것이, 프라이드의 높은 라라 디나 바피르라면, 라스트는 벌써 희생의 제물에 주어지고 있었는지도 모른다.

 솔 글로스의 염려하는 것은 가장이었다.
정규 길드인 르실들의 길드는, 회색 길드에 떨어뜨려지는 것으로 확실히 처벌이 될 것이다.

 하지만, 그러면 솔 글로스와 마스터는 어떻겠는가?
 벌써, 그들은 회색 길드보다 한층 더 깊은 어둠에 잠복하는 어둠 길드이다.

 회색 길드로 한다는 것이라면, 반대로 승격해 버리는 일이 된다.
 솔 글로스는 어떤 대답이 되돌아 올까 알고 있었지만, 일단 (들)물어 보기로 한 것이었다.

「당연, 너희는 왕도에 데려 돌아가, 고문을 가한다. 어둠 길드의 정보를 모두 빼내고 나서, 왕국의 백성들이 지켜보는 가운데의 공개 처형이다」
「으음, 알아 상처 있다」

 라스트는 차가운 미소를 띄워, 솔 글로스를 바라본다.
 하지만, 솔 글로스는 섬칫 할 정도의 미래를 말해져도, 태연하게 수긍할 뿐이었다.

 뭐, 그녀가 고문을 가할 수 있었던 정도로는 마스터의 정보는 토하지 않고(다른 멤버의 정보는 고문되지 않아도 이야기한다), 처형으로 죽는 것 같은 간단한 생명력은 아니다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가, 한 번 살해당한 정도로 죽는 무리가 도대체(일체) 얼마나 있을까?

「뭐, 소인과 마스터 이외는 어떻게 되어도 상관없고 있기에, 그녀들만이 처형된다면 협력도 아끼지 않고 있지만. 마스터도 처형이 되면 이야기는 별개한다」

 마스터는(매우 이상하지만 일단) 인간이다.
 솔 글로스나 라라 디같이, 생명력이 심상치 않는 종족과는 달라진다.
 마스터를 지키기 위해서라면, 누구라도 싸울 생각이다.

「핫, 바보가!」

 라스트는 그런 그녀를 봐 비웃음 있고, 등에 붙여져 있던 큰 방패를 팔에 장착한다.

「본래, 죄를 범한 모험자는 재판에 의해 형벌이 과하여지지만……너희는 악역 비도[非道]의 어둠 길드다. 지금, 여기서 내가 처분을 내려도 검문당할 것은 없을 것이다」

 게다가 방패안에 장비 되고 있던 한 개의 검을 술술 빼든다.
 자꾸자꾸그 장소를 내려 가는 햇빛에 대어져, 반짝 이상한 듯이 빛난다.

 그런 라스트에 응하도록(듯이), 다른 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버들도 무기를 빼든다.
 그런 그들을 봐도, 솔 글로스는 일절 표정을 바꾸지 않았다.
 뭐, 옷감으로 숨겨져 있기에 눈 밖에 안보이지만.

「그런데, 얌전하게 해 받을 수 없는 것이면, 조금 아픈 경험을 하는 것으로 있어」
「그것은, 이쪽의 대사다」

 솔 글로스와 라스트는 눈초리합이라고 말한다.
 그리고, 다음의 순간, 솔 글로스는 몸을 지면에 기도록(듯이) 낮게 해, 라스트에 사납게 덤벼 든 것이었다.
 어디에서 꺼냈는지, 코다치를 빼들어 라스트에 베기 시작했다.

「……읏!!」
「무……?」

 가키!!

 날카로운 금속음이 울렸다고 생각하면, 솔 글로스의 상황에 맞지 않으면 노망난 목소리가 들린다.
 보통 사람이라면 대응 할 수 없는 것 같은 속도로 베기 시작한 그녀의 공격을, 라스트는 보기좋게 방패로 받아 들여 보였다.
 거대하고 중후한 방패는, 솔 글로스의 코다치를 받아도 상처 하나 붙어 있지 않다.

「누오오오오오오옷!!」
「와아! 아아!?」

라스트가 목을 진동시켜 짖어, 그그 꾹꾹 와 팔의 알통을 부풀려 방패를 마음껏 위에 늘렸다.
 그의 방패에 올라타도록(듯이) 코다치에 힘을 집중하고 있던 솔 글로스는, 그대로 라스트의 힘에 의해 숲속으로 바람에 날아가져 갔다.

「……가벼운데」

 생각했던 것보다 날아 갔으므로, 그것을 한 라스트도 놀란 모습이었다.
 뭐, 그녀가 자신으로부터 난 적도 있지만.

「나는 저 녀석을 쫓는다. 너희는, 이 녀석들을 지켜 두어라」
『네!』

 라스트는 짧게 부하에게 지시를 내리면, 솔 글로스가 사라져 간 숲속으로 들어갔다.
 왕자파의 기사들보다, 제대로교육된 모험자들이었다.

 그리고, 어느새나 마스터의 모습도 사라지고 있던 것이었다.
 결과, 남겨진 것은 르실들과 라스트를 제외한 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버가 된다.

「어, 어떻게 해……?」

 헤로로는 땀을 늘어뜨리면서, 아폴로들에게 물어 본다.
 지금, 자신들은 어떠한 판단을 하는 것이 최선인 것인가?

 마스터나 솔 글로스를 버려, 여기서 얌전하게 해 두는 것이 정답인 것인가?
 확실히, 그것이 이 앞 살아가는 것을 생각하면 제일 영리한 선택이다.

 왕국으로부터의 처벌도, 라스트가 말하는 것을 믿는다면 회색 길드 저속해지고 정도로 끝난다.
 한동안은 길드의 운영이 괴로워지겠지만, 그 후 쭉 문제를 일으키지 않고 의뢰를 구사되어져 가면, 머지않아 정규 길드에 되돌려 줄지도 모른다.

 하지만, 그것이라면 르시카는 어떻게 될까?
 지금은 마스터의 마력으로 억누르고 있지만, 그 강력한 저주가 이대로 얌전하게 하고 있다고는 도저히 생각되지 않는.
 게다가, 마스터들을 버려 그들이 처형되면, 르시카안에 있는 그의 마력도 사라져, 바로에 저주의 진행이 시작될지도 모른다.

「그렇다면……!!」
「……읏!?」

 르실은 검을 빼들어, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버에게 덤벼 들었다.
 솔 글로스의 질주에 비할 것도 없을 정도 늦지만, 설마 공격해 온다고 생각하지 않았다 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버는 대응에 늦어 버린다.
 그 탓으로 르실의 접근을 허락해 버려, 그가 휘두른 검을 당황해 소형의 방패로 받아 들인 것이었다.

「우오오오 있고!? 무엇을 하고 있어있는 것이야, 르실!?」
「아, 아폴로……읏!!」

 하지만, 이 공격에는 아군인 헤로로들도 앙천[仰天]이다.
 리그는 초조 한 모습으로 길드 마스터인 아폴로를 바라본다.

「웃, 쿠……!!」

 아폴로는 열심히 머리를 움직임 하고 있었다.
 그의 안에서는, 마스터들의 아군이 되는지, 그렇지 않으면 얌전하게 처분을 받을까의 판단은 대항하고 있었다.
 하지만, 르실이 행동을 일으켜 버렸기 때문에, 이미 선택의 여지는 없어져 버렸다.

「……르실의 원호를 하겠어(한다고)!!」
「……네!」
「정말이야!?」

 아폴로내린 결단은, 마스터들의 아군을 한다는 것이었다.
리그는 안중에 땀을 떠오르게 해 결단을 한 아폴로의 얼굴을, 강할 결의를 굳힌 얼굴로 되돌아보았다.
 헤로로는 아직 납득 할 수 없는 모습이다.

「얌전하게 하고 있는 것이 좋지 않은가!?」
「그렇다면, 나도 그쪽이 영리한 판단이라고 생각한다! 하지만, 그러면 르시카는 어떻게 된다!」
「그, 그것은……!」

 아폴로의 고함 소리에, 헤로로는 말을 막히게 한다.
 하지만, 훨씬 뒤로 내릴 것 같은 다리를 밟아 둔다.

「그러면, 그러면, 저 녀석들을 죽이는지!? 그런 것 하면……!」
「아니, 거기까지는 하지 않아도 괜찮을 것이다. 우선, 불퉁불퉁해, 여기서를 잊어 받자」
「그런 어바웃인……」

 헤로로의 말에, 대량의 땀을 흘려면서 대답하는 아폴로.
 어떻게도 스스로도 무리가 있다고는 알고 있는 것 같아, 리그에 들어 신체를 진동시키고 있다.
 하지만, 지금은 그렇게 할 수밖에 할 수 없는 것도 또 사실이었다.

「다행히, 집에는 회복 마법을 사용할 수 있는 리그가 있다. 너무 해 버리면, 리그에 부탁하자」
「나부탁입니까……」

 굉장히 좋은 웃는 얼굴로 보고 오는 아폴로에, 리그는 몇 걸음 내린다.
 천사교의 간부도 아닌 것이니까, 그렇게 팡팡하며 회복 마법은 사용할 수 없지만…….
 뭐, 자신들의 길드를 지키기 위해서라면 어쩔 수 없으면, 체념의 한숨을 토하는 리그였다.

「~!! 아아, 그런가! 어쩔 수 없구나!!」

 끝까지 반대하고 있던 헤로로도, 마침내 수긍한다.
 가장 먼저 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 면면에게 덤벼 들어, 수의 불리로부터 추적되어지고 있던 르실의 원래로 달려 향했다.

「오오오오옷!!」

 그리고, 헤로로는 르실에 강요하고 있던 남자에게 몸통 박치기를 먹였다.

「헤, 헤로로……!」
「멋대로 힘차게 달리고 있는 것이 아니야!!」

 르실은 어안이 벙벙히 헤로로를 올려본다.
 마스터들을 끌어 들였을 때 것과 같이, 또 멋대로 행동했으므로 설마 도와 받을 수 있다고는 생각하지 않았던 것이다.

「오라, 세워라! 이 녀석들의 기억을, 지금부터 쳐날리지 않으면 안 되기 때문에!」
「오, 오우!」

 헤로로에 질타를 되어, 르실은 다시 일어선다.
 그리고, 가볍게 알맞아 웃었다고 생각하면, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버로 향해 간 것이었다.











제 6 8화 정의에의 광신


 








「어이쿠……」

 라스트의 방패의 푸쉬와 거기에 맞춘 자신의 점프의 탓으로, 나무들의 사이에 돌진해 간 솔 글로스.
 그녀는 공중에서 요령 있게 몸의 자세를 정돈하면, 훌륭히 지면에 다리로부터 착지를 해 보였다.

「아니―, 의외로 날아간이다. 별로, 여기까지 올 필요는 없었다이지만……」

 근처를 바라봐, 그런 것을 중얼거린다.
 다행히, 여기도 나무들이 밀집하고 있다는 일도 없고, 싸우는 것에 그만큼 부자유하는 일은 없을 것이다.
 솔 글로스로서는 리스같이 전투를 좋아한다고 할 것도 아니기 때문에, 이대로 놓쳐 받는 편이 기쁘지만…….

「뭐, 그럴 리 없을 것이다」

 가샤가샤와 무거운 그런 철의 소리가 들려 온다.
 거대한 방패를 장비 한 라스트가 쫓아 왔을 것이다.
 솔 글로스는 결코 호전적인 사람은 아니지만, 팔린 싸움은 사는 주의이다.

「옷, 마스터」

 문득 기색을 느껴 뒤돌아 보면, 어느새나 마스터가 웃는 얼굴로 서 있었다.
 그녀로서는 위험이 적은 것 같은 저 쪽편에 남아 있기를 원했지만, 걱정이어 보러 왔다고 말해지면 기쁨으로 파안 할 수밖에 없다.

「마스터도 보고 있다는 것이면, 의욕에 넘치지 않으면 되지 않고 있는」

 원래, 전투 타입이 아닌 솔 글로스이지만, 문과 주먹을 꽉 쥐어 좋은 곳을 보이려고 의욕에 넘친다.
 그렇게 하고 있으면, 간신히 라스트가 모습을 나타냈다.
 저쪽으로 있었음이 분명한 마스터가 벌써 이 장소에 있는 것을 눈을 크게 시키지만, 바로에 머리를 흔든다.

「너는 저쪽으로 있었을 텐데……뭐, 좋다. 모여 준 (분)편이, 처분도 내리기 쉽고」
「방금전부터 생각해 상처 있지만, 라스트전은 심하게 자신가인 것 한다. 소인들, 이것이라도 어둠 길드여?」
「흥, 그러니까 어떻게 했다고 한다」

 솔 글로스의 말에, 라스트는 비웃는다.
 어둠 길드이니까, 자신이……정의가 뒤진다고라도 생각하고 있을까.

 그런 것 는 있을 수 없다.
 악에, 정의는 지지 않는 것이다.

「자, 얌전하게 하고 있다면, 편하게 죽여주겠어?」
「으음. 마스터가 있다면, 그 제안은 거부 할 수밖에 없고 있는」

 원부터, 결코 성립하지 않는 거래.
 물어 본 라스트도 솔 글로스가 받아들일 리가 없는 것은 알고 있다.

 정말로 항복을 요구해 제안한 것은 아니다.
 솔 글로스들이 악이라고 해도, 일단 처음은 말에서의 해결을 요구하지 않으면, 정의로서의 체재가 나쁜 것이다.

「그렇다면, 어쩔 수 없구나!」
「성급하는……」

 라스트는 솔 글로스의 대답을 (듣)묻자 마자, 방패를 지어 그녀에게 향해 사납게 달리기 시작한 것이었다.
 솔 글로스는 그의 태도에 하앗 작은 한숨을 흘리지만, 빨리 끝내려고 하는 생각에는 동의였다.
 그녀는 손가락의 사이에 가득고무를 장착해, 방패를 지어 돌진해 오는 라스트에 고무를 던진다.

「핫! 효과가 없어!」
「무……」

 하지만, 라스트는 큰 방패의 그늘에 몸을 숨겨, 그것을 통과시킨다.
 솔 글로스의 고무의 투척은, 연인 철이라면 간단하게 관철할 정도의 관통성을 가지고 있다.

 하지만, 그런데도 라스트의 가지는 방패를 관철할 수 없었다.
 그 뿐만 아니라, 방패에는 상처 하나 뒤따르지는 않았다.

「오옷!!」
「위와……」

 단번에 솔 글로스의 원래로 접근한 라스트는, 방패를 그녀에게 부딪치려고 한다.
 신체를 지켜 주는 의지가 되는 방어구는, 상대를 일격에서의 해 버리는 흉악한 둔기로 일순간으로 모습을 바꾼다.
 이것을 먹어 견딜 수 없으면, 솔 글로스는 홀가분하게 공격을 피해 보였다.

「칫! 촐랑촐랑하며 재빠른 녀석……」
「핫하. 과연, 소인이라고 해도 그 공격을 먹으면 귀찮게 되는 것으로 있기 때문」

 음울한 듯이 하면서도, 자신의 우위를 확신하고 있기 (위해)때문인가, 표정에 여유가 있는 라스트.
 솔 글로스는 머리를 긁으면서, 그런 것을 말한다.

 물론, 그녀가 방패로 후려갈길 수 있어도 죽지는 않다.
 다만, 그녀의 비밀이 표면화되어 버리는 것만이다.

 솔 글로스는, 너무 공격을 받는 것은 자신있지 않는 것이다.
 잘 피하지 않으면, 비밀이 발각되어 버린다.

「그런데, 다음은 소인의 차례여」

 솔 글로스는 코다치를 뽑아, 모습이 안보이게 될 정도의 민첩함으로 라스트에 향해 달렸다.
 보통 모험자라면 반응하지 못하고 목을 단숨에 베어지고 있었을 공격에, 라스트는 또다시 반응해 보였다.
 반짝이는 코다치를 큰 방패로 받아 들인다.

「!?」

 하지만, 최초로 솔 글로스를 바람에 날아가게 했을 때와는 돌변해, 그 공격에는 매우 위력이 담겨져 있었다.
 또, 바람에 날아가게 해 주려고 생각하고 있던 라스트였지만, 그것을 할 수 없는 것을 깨닫는다.

 대신에, 대방패로부터 가는 검을 뽑아, 솔 글로스에 베어 걸린다.
 피할 수 없도록, 조금 방패에 담고 있던 힘을 느슨하게해 신체를 푹 고꾸라지도록(듯이) 시킨다.

「홋」

 솔 글로스는 고무를 또 한 개 뽑아, 그 검을 받아 들여 보였다.
이렇게 해, 교착 상태에 빠지는 두 명.
 빠듯이 서로 힘을 집중해, 지근거리로부터 서로 노려본다.

「……이 정도의 힘이 있으면서, 어째서 어둠 길드 따위라는 악에 손을 빌려 준다!?」
「무?」

 말을 걸어 온 것은, 라스트의 (분)편이었다.
 틀림없이, 덮어 놓고 싫어함 되고 있으면 (뿐)만 생각하고 있던 솔 글로스는, 엉뚱한 소리를 흘려 버린다.

「어둠 길드……『철의 여왕(아이니켄)』와 같은 잔학인 녀석들이 제멋대로 설치고 있어서는, 아무리 시간이 흘러도 슬퍼하는 사람은 줄어들지 않는다! 백성을 지켜야 하는 것은 두의 기사단에서조차, 어둠 길드에는 겁이 나 싸울려고도 하지 않는다!」
「오오……」

 라스트는 후회하도록(듯이) 얼굴을 비뚤어지게 해, 분노를 담은 소리를 낸다.
 갑자기 가슴 속을 털어 놓여진 솔 글로스로서는, 조금 당긴 애매한 말 밖에 돌려줄 수 없다.

「그러니까야말로, 나는 악과……어둠 길드와 싸울 것을 결정한 것이다! 정규 길드 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』라는 정의의 길드에 들어가서 말이야!」
「과연―」

 라스트의 눈에는 강한 빛이 머물고 있었다.
 확실히, 악을 꺽기 위해서(때문에) 능력을 단련해 온 그는 훌륭한 남자일 것이다.

 그 생각도, 많은 사람이 찬동 할 것임에 틀림없다.
 하지만, 솔 글로스에는 전혀 닿지 않는다.
 이미, 반 이야기를 듣지 않았다.

「……이것은, 최종 통고다. 얌전하게 투항해라. 너정도의 힘을 가지고 있다면, 살해당하는 일 없이 정의의 일에 종사할 것이다. 그리고, 우리와 함께 악역 비도[非道]인 어둠 길드와 싸워라」
「거절하는 것이다」

 라스트의 말에 덮이도록(듯이), 즉답으로 거절을 고하는 솔 글로스.
 완전히, 이야기가 되지 않는다.

「소인이 아군 하는 것은, 이 세계에서 유일무이의 존재인 마스터만이다. 원래, 이 힘도 마스터로부터 받은 것이고」

 솔 글로스의 눈이 걸죽 탁해져, 차가움을 늘린다.
 아나트 따위와 같은 광신자 레벨에 비하면 뒤떨어지지만, 그런데도 솔 글로스의 마스터에 대한 집착심은 상당한 것이다.
 그것은, 처음으로 마스터와 만난 그 평원으로부터, 쭉이다.

「그런가……유감이다!」
「어이쿠……」

 라스트는 힘껏 방패와 검에 힘을 집중해, 솔 글로스를 찌부러뜨리지 않아로 한다.
 그것은 견딜 수 없으면, 그녀는 또다시 살짝 공중을 춤추어 그로부터 조금 멀어진 장소에 착지 한다.

「어쩔 수 없구나……. 정말로, 어쩔 수 없다」
「……모습이 이상한다」

 투덜투덜하고 작게 혼잣말을 계속 중얼거리는 라스트에, 솔 글로스는 고개를 갸웃한다.

「정말로, 어쩔 수 없구나!!」
「읏!?」

 화악 얼굴을 올린 라스트의 얼굴은, 처참한 미소를 띄우고 있었다.
 솔 글로스는 그의 눈을 봐, 그 이상한 색에 놀란다.

 그의 눈은, 정의에 대한 망신으로 질척질척 녹아 있었다.
그것은, 천사교의 신자가 가르침에 대해 보이는 것이나, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 마스터에 향하는 것으로 매우 비슷했다.

「낫……!?」

 라스트는 솔 글로스에는 향하지 않고, 어느 방향으로 향해 맹대쉬 한다.
 거기에는, 격렬한 싸움을 온화한 미소로 지켜보고 있는 마스터가 있었다.

「너는 벅차기 때문에 뒷전이다! 우선은, 너의 중요한 이 남자를 처분한다!」

 라스트는 힐쭉 웃어, 검을 내세운다.
 일절 웃는 얼굴을 흐리게 하는 일 없이 싱글벙글로 하고 있는 것은 기분 나쁘지만, 악을 하나 멸할 수 있는 고양감에 그 기분은 바로에 희미해져 갔다.
 솔 글로스는 방금전의 공방으로 상당히 멀어진 장소에 착지 하고 있었기 때문에, 이 돌연의 행동에 따라 올 수 없을 것이다.

「정의를 말하는 남자가, 쩨쩨한 전술을 취하는 것으로 있는……!!」

 하지만, 그것은 보통 사람이 상대라면의 이야기이다.
 솔 글로스는 갑자기 마스터와 라스트의 사이에 비집고 들어간다.
 하지만, 그런 것 는 라스트도 예상하고 있었다.

「너라면 그렇게 온다고 생각하고 있었어!」

 원래, 라스트의 목적은 실력이 좀 더 잘 모르는 마스터는 아니고, 자신과 대항할 정도의 힘을 가지는 위험한 솔 글로스였다.
 솔 글로스는, 자신에게 다가오는 검을 받아 들이려고 하지만, 우선 마스터의 육 순이 되는 것을 생각을 집중시키고 있었기 때문에, 그 동작이 조금 늦어 버린다.
 그 결과, 솔 글로스의 팔이 공중을 나는 일이 된 것이었다.











제 6 9화 정의가 반드시 이긴다고 할 것은 아니다


 








 팔의 절단면으로부터, 대량의 피가 분출한다.
 그것은, 솔 글로스의 팔을 베어 날린 라스트의 신체에 튀어나온 피로서 부착해 나간다.

 뺨에도 쭈웁 붙었지만, 라스트는 거기를 비뚤어지게 해 큰 미소를 만들었다.

「우긋!?」

 추격과 (뿐)만 에, 이번은 방패로 푸쉬 해 주려고 한 것이지만, 그것은 솔 글로스가 그의 배에 차는 것을 주입한 것으로 중단 당한다.

「하하핫! 감쪽같이 속았군!」

 배에 받은 강렬한 차는 것은 상당한 데미지를 라스트에게 주었지만, 그것보다 악인 어둠 길드의 구성원의 팔을 베어 떨어뜨릴 수 있었던 것(적)이, 그에게 있어 광기라고도 말할 수 있는 감정을 주고 있었다.
 솔 글로스는 한쪽 팔을 베어 떨어뜨려져 잘 몸의 자세를 취하는 것이 할 수 없는 것인지, 휘청휘청 주저한다.

「오오……. 이것은 또, 싹둑 가져 버린인」
「…………」

 그렇게 하면, 솔 글로스는 뭐라고도 태평한 음성으로 중얼거려, 초롱초롱 절단 된 팔의 단면을 바라보는 것이 아닌가.
 비명이든지, 고통의 절규를 (듣)묻고 싶다고 생각하고 있던 라스트부터 하면, 뭐라고도 맥 빠짐의 반응이다.

 하지만, 이러한 반응도 어쩔 수 없을 것이다.
 라스트는 모르는 것이지만, 솔 글로스에 통각 따위 존재하지 않는 것이니까.

「상당히 태평하지만, 한쪽 팔을 잃은 너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 나와 싸울 리 없다」
「으음?」
「만전 상태로 나와 호각이었다. 무기를 가지는 팔이 한 개 줄어들면, 그 만큼 수고도 적게 되지 않을 수 없다. 그런 상태로, 도대체 얼마나 나와 쳐 버무릴까나?」

 원래, 이 싸움에 대해 자 신임을 가지고 있던 라스트였지만, 지금에 도달해 자신 승리를 확신한다.
 사납게 미소를 띄워, 검을 뒤따른 솔 글로스의 피를 빨아낸다.
 평상시, 정의를 내거는 그는 와 그런 일은 하지 않지만, 큰 죄악인 어둠 길드의 구성원을 쓰러트릴 수 있다고 생각하면, 무심코 흥분해 주어 버렸다.

 그것을 보며, 솔 글로스가 와 소리를 흘리고 있었지만, 무서워하고 있는지 빙긋 웃는다.

「그런데, 슬슬 끝내자……인가……」

 위세 좋게 솔 글로스에 말을 걸고 있던 라스트였지만, 자꾸자꾸소리가 작고 약하게 되어 가, 마침내 중단되어 버렸다.
 그 이유는, 아주 간단했다.

 그의 입이 돌지 않게 될 정도로의, 너무 강대한 살기를 그가 부딪칠 수 있었기 때문이다.

「아……에……?」

 그 살기를 발하는 인물은, 한쪽 팔을 베어 떨어뜨려진 솔 글로스의 것은 아니다.
 그녀의 뒤로 있어, 온화한 미소를 띄우고 있는 남자였다.

 솔 글로스가 마스터라고 불러 그리워하는 그는, 특히 아무것도 하고 있는 모습은 없다.
 라스트나 솔 글로스같이 무기를 지었을 것도 아니면, 마법 공격을 발하는 전조인 마력을 모으는 것조차 하고 있지 않다.

 다만, 거기에 서 미소짓고 있는 것만이다.
 그런데도, 강한 정의의 검사인 라스트가 몸을 경직시켜, 말을 개등구 될 정도의 살기를 부딪쳐 오고 있었다.

「소인을 위해서(때문에) 화내 주는 것을 대흥분이지만, 살기가 엉망진창 진하고 있다. ……좀, 맞힐 수 있는 것 같아서 있는」

 솔 글로스 따위는 녹은 표정으로 마스터를 봐 그런 것을 말하고 있지만, 라스트에 있어서는 그것을 신경쓸 여유 따위 전혀 없었다.
 지나친 강대한 살기에 머리는 휘청휘청하고, 제대로대지에 다리를 밟아 두는 것조차 이상해져 온다.

「하아……하아……」

 숨을 거칠게 하는 라스트는, 살기를 자신에게도 맞혀 주라고 해 마스터와 그에게 강요하고 있는 솔 글로스를 희미해지는 시야에서 노려본다.
 마스터는 벌써 자신으로부터 한 눈을 팔아, 쓴웃음 지으면서 솔 글로스를 다루고 있다.

 ……이상해.
 그러면, 왜 아직 자신은 이 괴로움을 맛보고 있을까?

「……응? 라스트전에는, 벌써 마스터의 살기는 부딪칠 수 있지 않고 있어. 원래, 마스터의 살기를 직접 부딪칠 수 있으면, 10초정도 하면 죽어 버리는 것이다」
「……하? 에……」

 그런 라스트의 의문에 답하도록(듯이), 솔 글로스가 슬쩍 되돌아 보고 사실을 고한다.
 그래, 벌써 마스터는 살기를 라스트에는 부딪치지 않았었다.

 하지만, 그런데도 라스트의 느끼는 괴로움은 전혀 개선하지 않는다.
 마침내, 그는 지면에 쓰러져 엎어져 버렸다.

「무, 무엇으로……?」

 어째서 자신이 땅에 엎드리고 있는지 전혀 모른채, 약하고 말을 이어간다.
 그 얼굴에는, 방금전까지의 승리를 확신한 표정은이든지를 감추어, 오로지 의문과 불안을 나타내고 있었다.

「아니아니, 소인의 피를 그렇게 조심성이 없게 받으면, 그렇게 되는 것도 어쩔 수 없이 있어」
「피……?」

 솔 글로스는 마스터로부터 서운하게도 시선을 피해, 라스트에 요술의 술책 공개를 해 준다.

「그래. 소인, 보통 인간은 아니고 있는 이유, 혈액도 또 특수한 것이어. 뭐, 혈액이라고 말해도, 거기에 모방한 것 뿐의 액체이지만」

 솔 글로스는 라스트가 베어 떨어뜨린 실력을 보여, 어서어서 하고 자랑한다.

「소인의 혈액은, 소인의 임의로 여러가지 액체로 바꿀 수 있으므로 있어. 라스트전을 받을 수 있었던 혈액은, 강력한 마비독이다」
「뭐, 마비……!?」

 솔 글로스의 말에 당황해 신체를 움직임 그렇다는 라스트였지만, 신체는 흠칫도 움직임 없었다.
 간신히 움직이는 것은, 안구와 입 뿐이다.

「어이쿠, 안심하기를 원하고 있다. 그것은, 근육의 활동을 억제하는 독이 아닌 이유, 호흡을 할 수 없게 되거나라는 효과는 없고 있다」

 솔 글로스의 설명에, 후유 안도하는 라스트.
 하지만, 안도해 버린 자신에게, 분노를 느끼는 것이었다.

「젠장……!!」
「그런데, 이 사람은 어떻게 하는 것으로 있는지, 마스터」

 악담하는 라스트를 곁눈질에, 우선은 주인님인 마스터의 의견을 요구하는 솔 글로스.
 의견을 (들)물은 마스터였지만, 그는 드물고 쓴웃음 지을 뿐이었다.

 대개, 길드 멤버가 폭주하는 것을 멈추는 역할의 그이지만, 이번은 멈출 생각은 없는 것 같다.
 그것을, 솔 글로스는 자신이 팔을 베어졌기 때문이라고 확신했다.

 자신들 길드 멤버를 아가씨같이 생각해 주고 있다―---기쁘지만 본의가 아닌 때도 있지만―---마스터는, 라스트에게 분노를 느끼고 있을 것이다.

「아니―, 수줍은 것으로 있는」

 그리고에에 와 야무지지 못한 미소를 옷감아래에서 만드는 솔 글로스를, 마스터는 고개를 갸웃해 응시했다.

「빨리 고쳐라!」

 그런 두 명에게, 라스트가 짖는다.
 아니, 할 리 없잖아, 라고 솔 글로스는 마음 속만 순수하게 돌아와 버렸다.

「응……. 간단하게 죽여주는 것도, 뭔가 마음에 들지 않고 있는. 그렇다고 해서, 마스터를 작전이라고는 해도 노렸던 것은 절대로 허락할 수 없이 있고……」

솔 글로스는 턱에 손을 대어, 음 신음소리를 낸다.
 비교적 마스터 이외에는 우호적인 태도를 취하는 그녀이지만, 그것은 마스터에 손을 대지 않는 사람에게 한정된다.

 그리고, 한 번 그녀의 분노의 선에 접해 버리면, 보통으로는 살해당하지 않는다.
 마스터는 벌써, 라스트의 처우를 그녀에게 맡긴다고 명언하고 있다.

 응응 신음소리를 내고 있던 솔 글로스이지만, 마침내 납득할 수 있는 처분을 생각해 냈는지, 폰과 손을 모아 기쁜듯이 말했다.

「좋아. 그럼, 라스트전에는 소인들의 기억을 없애 받는 것이다. 그 뒤는, 무죄 방면이라는 일로」
「……하?」

 라스트는 어안이 벙벙히 솔 글로스를 올려보았다.
 그런, 그렇게 가벼운 처우인 것일까?

 다만, 그녀들의 기억 잊는 것만으로, 자신은 해방되는지?
 자신들은 그들을 살인에 걸렸다는데…….

「그래, 그런 것 만으로……?」
「무? 물론이다. 귀하에는 소인과 마스터는 잊어 받는 것이다. 자, 조속히 시작하는 것으로 있어」
「흥! 빨리 해!」

 있을 수 없는 것을 보도록(듯이) 시선을 향하여 오는 라스트에, 솔 글로스는 생긋 웃어 끄덕 수긍해 보인다.
 깡총깡총가벼운 행동으로 가까워져 오는 그녀를 보면서, 라스트는 마음 속에서 박장대소 하고 있었다.

「(바보가!! 어떠한 약물을 사용할까는 모르지만, 그런 것 우리 길드의 회복 마법사가 간단하게 고칠 수 있다. 그러면, 또 너희를 생각해 내, 이번에야말로 죽여준다! 이번이야말로, 정의를……!!)」

 마음 속을 모두 털어 놓아 주고 싶었지만, 그러면 이번에야말로 살해당할지도 모른다.
 그러니까, 굴욕이지만, 지금은 얌전하게 입다물어 두기로 했다.

 만약, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버에서는 풀 수 없는 것 같은 독이었다고 해도, 정규로 중견의 길드라는 일도 있어, 고위의 회복 마법사 짐이라고가 있다.
 만일의 경우라면, 도와 줄 것이다.

 그렇게 생각해 질투나고 있던 라스트였지만, 다음의 솔 글로스의 말에 얼굴을 휙 푸르게 시키는 것이었다.

「라스트전도 준비는 확실히 것 같아서 있고, 조속히 『뇌를 만지작거린다』여―」
「……에?」

 울렁울렁한 모습의 솔 글로스를, 이번은 나쁜 의미로 어안이 벙벙히 올려보는 라스트.
 그런 그를 상관없이, 솔 글로스는 그의 머리에 손을 뻗으려고 해 온다.

「조, 조금 기다려! 어떻게 말하는 것이다!? 야, 약을 먹이는 것이 아닌 것인지!?」
「항? 아니아니, 그것이라면 라스트전이 고통을 맛보지 않고 있을것이다? 이것은, 마스터에 손을 대려고 한 벌인 것이기 때문에, 그만한 아픔은 맛보여 받지 않으면 곤란한 것으로 있어」

 당황해 질문하는 라스트에게 무슨 말을 하고 있는지 휴우~하며 목을 옆에 흔드는 솔 글로스.

「(뇌, 뇌를 만지작거리는이라면……!?)」

 도대체, 그것에 얼마나의 고통을 맛보지 않으면 안 되는 것인가?
 상상하는 것만으로 등줄기가 어는 것 같은 감각에 습격당한다.

「그렇지만, 소인은 뇌를 만지작거리는 것이 몹시 서해서 말이야. 기억 이외의 것도 만지작거려 버리는 일도 있는 것으로 있기에, 그 점은 승낙을 부탁하는 것이다」

 솔 글로스는 라스트의 눈앞에 손가락을 내며, 손가락의 형태를 녹게 해 질척질척의 액체로 바꾼다.
 글자와 사냥감을 요구하도록(듯이) 꿈틀거리는 액체를 봐, 라스트는 히와 목의 안쪽에서 비명을 흘린다.

「자, 장난치지마아!! 어째서, 내가 이런 꼴을 당하지 않으면 되지 않아 것이다! 너희들은 악이다! 국민을 학대해, 희롱해, 죽이는 악역 비도[非道]의 어둠 길드다! 그런데, 어째서 정의의 내가 아픔을 맛보지 않으면 안 된다! 괴로워하지 않으면 안 된다! 어째서다앗!!」

 라스트는 눈에 핏발이 선, 마구 침을 토하면서 목을 한껏 부풀어 터지다듯한 노성을 올린다.
 그렇다. 자신은 왕국을 위해서(때문에), 정의를 위해서(때문에) 어둠 길드를 토벌 하려고 온 것이다.

 그런데도, 어째서 자신이 지면에 푹 엎드리고 있다.
 어째서, 지금부터 죽음보다 무서운 일을 되려고 하고 있다.

「……착각 하고 있는 것 하기 때문에, 말해 두는 것으로 있지만」

 하아하아 난폭한 숨을 쉬어 마비독으로 지면에 푹 엎드리면서도, 강렬한 살의를 임신한 눈으로 눈초리 주어 오는 라스트의 눈을, 아무것도 아니게 되돌아보는 솔 글로스.

「소인들 『구세의 군세(이르크치라)』는 아무 이유도 없고 범죄 행위를 하거나 학살을 하거나라는 일은 없고 있어」

 이유가 있으면, 태연하게 그것을 단행한다는 일이다.

「아마, 같은 어둠 길드인 『철쓰레기』……다시 말해, 『철의 여왕(아이니켄)』라고 동일시 되고 있기에 있을것이다인. 아니―, 곤란한, 곤란했다」

 솔 글로스는, 라스트가 이 정도까지 강하고 어둠 길드를 적대시하는 것은, 거의 틀림없이 『철의 여왕(아이니켄)』태우고 있고일거라고 확신하고 있었다.
 정보를 은닉 해 그늘에 사는 『구세의 군세(이르크치라)』라고 달라, 그들도 어둠에 사는 사람들인 것에도 불구하고, 빈번하게 겉(표) 세계에서 범죄 행위를 반복하고 있었다.

 완전히, 눈엣가시 이 이상 없다.

「뭐, 그건 그렇고 해……」

 솔 글로스는 라스트의 곁에 주저앉아, 예쁜 소리로 고했다.

「------마스터에 손을 대려고 했던 것은, 충분히 『구세의 군세(이르크치라)』의 제재 원인이 되는 것이다. 뇌를 휘저어질 각오는 좋고 있을까?」
「히, 힛……!」

 라스트의 눈에는 눈물이 떠올라 있었다.
 이럴 것은 아니었다. 이럴 리는…….

 라스트가 마지막에 생각했던 것은, 그런 것 였다.
 그 후, 그의 절규가 숲 속에게 울려 퍼진 것이었다.











제 70화 자랑의 방패 사건의 결말


 








 나와 솔 글로스는, 그녀가 라스트에 바람에 날아가지기 전의 장소로 돌아가고 있었다.
 거기에는, 일시적으로 우리가 가입하고 있는 길드의 멤버인 르실들이 있던 것이지만, 나는 거기에는 벌써 그들은 없다고 생각하고 있었다.

 왜냐하면, 아무리 생각해도 우리의 아군을 하는 것보다도, 그들 정규 길드에 따르고 있던 (분)편이 유리한 계책이었기 때문이다.
 뭐, 그렇게 되면 르시카를 저주로부터 구해 내기 위한 엘릭서─가 멀어지는 것이지만, 나의 마력을 따르고 있으면 나머지 수년은 괜찮다.

 ……아, 그러고 보니, 그 일 그들에게 말하지 않았다.
 어쨌든, 기대하지 못하고 돌아온 것이지만…….

「오옷! 솔 글로스에 그 주인! 무사했던가!」

 붉은 머리카락의 소년, 르실이 기쁜듯이 웃으면서 달려들어 왔다.
 조금 다치고 있지만, 달릴 여유는 있는 것 같다.

 오오……르실. 너는 남아 있어 주었는가…….

「앙? 무슨 말하고 있는 것이야. 모두도 있겠어?」

 그렇게 말해 르실은 뒤를 되돌아 봐, 나의 시선을 유도한다.

「오─, 지일본 선주민」
「아─, 지쳤다……」
「…………」

 나의 시선의 끝에는, 무려 르실들의 길드 전원이 있었다.
 아폴로, 헤로로. 게다가, 리그……는 죽어 있는 거야?

 아폴로와 헤로로는 지면에 주저앉아 힘든 듯이 하고 있고, 리그 같은거 얼굴로부터 지면으로 푹 엎드리고 있다.
 ……평상시의 냉정한 태도로부터는 전혀 상상을 할 수 없다.

 하지만, 모두 이 장소에 남아 있어 준 것이다.
 오오……뭔가 감동이다…….

 우리는 어둠 길드. 사람들로부터는 피해져 피할 수 있는 존재라고 생각하고 있었는데, 설마 아군을 해 주다니…….
 이것은, 솔 글로스들우리 길드 멤버에게 있어, 매우 좋은 일이라고 생각한다.

 역시, 적보다 아군이 많은 것이 좋으니까.
 마호나 유우트도 아군이 되어 줄 것 같았지만, 그들은 이세계로 돌아가 버렸기 때문에…….

「……?」

 좋았어와 되돌아 보고 솔 글로스를 보면, 「무, 무엇이?」라고 정말로 아무것도 모르고 있는 것 같은 순수한 눈으로 되돌아봐 온다.
 ……뭐, 뭐, 그녀들도 머지않아 알 때가 올 것이다.

「……아니, 제일 피곤한 것은 리그인가」

 지쳤다고 한 헤로로가, 지면에 얼굴을 돌진한 채로 쫑긋쫑긋하고 있는 리그를 봐 쓴웃음 짓고 있었다.
 아니, 정말로 죽어 있는 것이 아니야?

 그렇게 생각하고 있었지만, 자주(잘) 보면 마력 떨어짐의 증상이었다.

「뭐, 우리들 뿐이 아니고, 이 녀석들의 일도 해 준 것이다. 조금, 재워 주자나」

 아폴로는 그렇게 말해 웃지만, 그렇다면 지면에 박혀 있는 얼굴을 되돌려 주면 어떻겠는가?
굉장히 슈르인 것 그렇지만…….

 나는 그렇게 생각하면서도, 아폴로가 꾸욱 손가락을 찌른 (분)편을 본다.
 거기에는, 라스트 이외의 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버들이 사이 좋게 하나의 줄에 얽매이고 있었다.

 그들은 모두 머리를 내리고 있다. 기절하고 있는 것 같다.

「아니―, 기억을 잃게 하는 레벨로 불퉁불퉁하는 것은 큰 일이었다!」
「……큰 일이었던 것은, 그들을 회복시킨 나예요」

 르실은 그렇게 말해 확하고 웃는다.
 아아……이니까, 그들은 머리에 많은 코브를 만들고 있는 것인가.

 리그도 눈을 떴는지, 얼굴을 뒤따른 흙을 후득후득 두드려 떨어뜨리면서, 그야말로 우울한 것 같게 얼굴을 비뚤어지게 하고 있었다.

「그래서, 너희는 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 녀석을 쓰러트릴 수 있었는지? 아니, 여기에 있기에 쓰러트려지고 있을 것이지만 말야. 저 녀석, 이 안에서 제일 강했던 것 같고」

 헤로로는 그렇게 (들)물어 왔다.
 아─, 응. 솔 글로스가 노력해 주어, 어떻게든 쓰러트릴 수 있었어.

「훗훗. 좀 더, 칭찬해 주어도 좋아서 있어?」

 나의 앞에 나타나, 아래로부터 올려봐 오는 솔 글로스.
 그녀의 베어 떨어뜨려진 팔은, 벌써 달라붙어 있었다.

 처음은 정말로 핏기가 당겨, 어떻게 하지 당황하고 있던 나였지만, 그녀는 아무것도 아니게 철썩철썩 재장착하고 있었다.
 그 때, 나에게도 뭔가 할 수 있는 일은 없을까 생각해 마력을 올린 것이지만, 요염함 같은 소리를 흘리므로 곤란했어.

「아, 그러고 보니 라스트전의 일이었군. 네」

 그렇게 말해, 솔 글로스는 손에 가지고 있던 줄을 홱 던진다.
 그러자, 첨단에 얽매이고 있던 라스트─응이라고 날아 온다.

 헤로로가 그의 얼굴을 들여다 본다.

「……이봐. 이 녀석, 흰색 눈 적합하지만」
「기절하고 있으면, 자주 있는 것이다」
「혀라든지 내고 있지만」
「자주 있는 것이다」
「구멍이라는 구멍으로부터 액체가 흘러나오고 있지만」
「자주 있는 것이다」

 헤로로의 지적에, 응응 수긍하면서 돌려주는 솔 글로스.

「어이! 우리들이 필사적으로 잘 하고 있었는데, 너가 죽여 버리면 의미 없잖아!」
「무례한. 제대로 살리고 있는 것으로 있어. 이봐요」

 아폴로가 울 것 같은 얼굴로……라는 것보다, 울어 달라붙어 오므로, 솔 글로스는 음울한 듯이 그것을 피해, 퍽 라스트를 차 가리킨다.
 전원의 시선이, 라스트에 따라진다.

「------」

 라스트는 움직임 없다.
 그런 그를 봐, 솔 글로스는 휴우~하며 고개를 젓는다.

「자주(잘) 보는 것이다. 쫑긋쫑긋 하고 있을 것이다?」
「그 거, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다 죽어가는 숨이라는 것이 아니야!?」
「리그! 빨리 회복 마법!」
「또, 또입니까……」

 벌써, 휘청휘청 리그가 라스트에 접근해 회복 마법을 걸치기 시작한다.
 그러자, 천천히 외상이 치유 되어 간다.

 뭐, 라스트는 거의 외상을 입지 않았던 것이지만.

「(리그전 정도의 회복 마법사라면, 잃은 오감이나 신경, 기억을 원래대로 되돌릴 수 없을 것이다)」

 열심히 라스트를 고치려고 하는 르실들을 보면서, 솔 글로스는 아무래도 좋은 일을 보고 있는 눈을 하고 있었다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 그녀에게는 라스트에 대한 흥미는 무엇하나 없을까.

 라스트의 자업자득이라고는 해도, 조금 불쌍할지도…….

「……상당히, 늦어져 버렸군」

 리그의 라스트에 대한 치료가 일단락 했을 무렵, 아폴로가 하늘을 올려보면서 그렇게 말했다.
 그의 말하는 대로, 완전히 날은 가라앉아 밤의 장막이 나오고 있었다.

『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버와 싸우고 있었을 때는 이렇게 날은 가라앉지 않았지만, 싸움의 다음에 솔 글로스가 다양하게 열중해 버려…….
 나도 솔 글로스가 팔을 베어진 것으로 조금 멈추기 힘들고, 무심코 시간이 걸려 버렸다…….

「이봐. 주인과 솔 글로스가 괜찮았으면 그렇지만, 오늘은 우리의 길드에 묵고 있으면 어때?」
「옷! 좋지 않은가. 어떻게든 산을 넘은 것이고, 가득 하자구!」
「좋네요」

 르실은 우리에게 그렇게 말해 왔다.
 너, 너희들의 길드에?

 응……. 그렇지만, 나의 귀가를 기다리고 있는 아이도 있을지도 모르고……. 라고 할까, 기다리고 있으면 좋겠다.
 그리고, 분명하게 탄효우에일 것인 아폴로가 싫다.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 취하고 있도록(듯이) 우리의 얼굴을 반짝 반짝 빛나는 눈으로 보고 오고.
 리그는……그, 그 눈은 우리를 말려들게 할 생각의 눈이다.

 언제나, 술에 마셔지고 있을 것 같은 아폴로나 헤로로의 대처에 귀찮음하고 있을 것이다.
 ……응. 리그에는 나쁘지만, 거절을…….

「오옷! 좋고 있는! 부디, 방해 하도록 해 받고 싶고 있어!」

 내가 조속히 권유를 나쁘지만 거절하려고 하면, 왜일까 솔 글로스가 네네와 손을 들어 권유를 받게 되었다.
 왜, 왜!? 언제나, 나의 의견을 존중해 주지 않은가!

 오늘에 한해서, 어째서…….

「(훗훗훗. 이것으로, 길드에 돌아가지 않고, 마스터와 단 둘의 시간을 연장하는 대의명분을 손에 넣은이다. 라라 디전도 용사들을 이유로 해 마스터를 하룻밤 우리 것으로 하고 있었으므로 있기에, 소인도 이 정도 용서될 것이다)」

 솔 글로스는 투덜투덜하고 작고 뭔가를 말한다.
 잠시 뒤, 스스슥과 나의 곁으로 접근해 왔다.

「아니아니, 엘릭서─찾기는 시간이 걸릴 것 하기 때문에, 여기서 하나어둠 길드와 정규 길드의 울타리를 넘을 필요가 있는 것은 아닌지라고 생각한 나름이다」

 솔 글로스는 작은 소리로, 소근소근하며 생각을 전해 왔다.
으, 응. 확실히, 그녀의 의견에도 일리 있는……인가?

 그렇지만, 역시 길드의 아이들에게 아무것도 연락하지 않는다는 것은…….
 내가 머뭇머뭇 고민하고 있는 것을 보기 힘들었는지, 솔 글로스가 또 속삭여 왔다.

「그럼, 소인의 말하는 것을 뭐든지 (들)물을 약속의 하나를, 여기서 사용하도록 해 받는 것으로 있어. 부디, 부탁하는 것이다」

 끙끙……그렇게 왔는지.
 확실히, 나는 그녀에게 2개 정도 뭐든지 말하는 것을 (들)물을 권리를 올리고 있을 것이다.

 그 중의 하나를, 여기서 사용해 온다고는…….
 ……뭐, 별로 이런 약속을 하지 않아도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버로부터의 졸라댐에는 대개 응해 버릴 것 같지만.

 ……후─. 그렇게 까지 말해지면 어쩔 수 없다.

「좋아! 그러면, 돌아가 빨리 가득 하자구!」
「오─! 마시겠어―!」
「아니, 르실은 안 됩니다」

 그렇게 말해, 나의 어깨를 파앗 짜는 아폴로.
 르실도 왜일까 텐션 올리고 인상으로 외쳐, 리그가 냉정하게 돌진하고 있었다.

 ……정말로, 사이가 좋은 길드다.
 뭐, 우리 길드도 지지 않지만 말야!

 그런 느낌으로, 나와 솔 글로스는 그들의 길드에 실례하는 일이 된 것이었다.
 ……그러고 보니, 헤로로가 그다지 들어 오지 않았다.

 그의 성격으로부터 생각해, 좀 더 들어 올까하고 생각했지만…….

「(……소인이 느낀 시선. 그것은, 라스트전들의 것이었으므로 있으리라. ……무엇인가, 좀 더 기색이 나쁜 느낌이었지만……)」

 꼭 멈춰 서, 뭔가 골똘히 생각하고 있는 솔 글로스에 부른다.
 이봐요, 빨리 오지 않으면, 두고 가 버린다.

「그, 그것은 용서를!!」

 당황해 달려들어 오는 솔 글로스에 쓴웃음 짓는다.

「아, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 녀석들, 어떻게 하지?」
「아─……. 그러면, 또 뇌를 만지작거려 전원원의 장소로 돌아가도록(듯이) 고쳐 써 두는 것으로 있어」
「뇌를 만지작거린다 라는 뭐!?」











제 71화 움직이기 시작하는 철의 여왕


 








「설마, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』도 쓰러트려 버린다고는 말야」

 마스터들 『구세의 군세(이르크치라)』라고 르실들의 길드가 떠나, 솔 글로스에 조종된 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 멤버도 떠나 한동안 한 후, 그들이 있던 장소에 몇명의 사람의 그림자가 있었다.
 예외 없이, 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 면면이다.

「저기의 라스트는, 적당히 강했는데」
「! 끈질기게 달려들어 오는 음울한 녀석이 사라져, 여기라고 해도 만세가 아닌가!」

 근육질의 큰 남자의 말에, 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터인 르세르드가 광소를 띄운다.
『자랑의 방패(플라스틱 실드)』의 라스트는, 『철의 여왕(아이니켄)』를 냄새 맡고 다니는 음울한 정규 길드의 인간이었다.

 정의, 정의와 르세르드에 있어서는 매우 시끄러운 벌레였다.
 뭔가 『철의 여왕(아이니켄)』의 활동을 방해 해 오는, 정규 길드 중(안)에서도 가장 시끄러운 녀석이었던 것이다.

 그것이, 『구세의 군세(이르크치라)』에 의해 격파되었다.

「싫어요. 우리라도 상당히 애먹여진 라스트를, 이렇게도 간단하게 해 버리다니……」
「오우. 너, 설마 『구세의 군세(이르크치라)』에 쫄고 있는 것이 아닐 것이다……」
「아, 아니! 그것은 아니에요, 마스터!!」

 르세르드는 얼빠진 것을 말하는 큰 남자를, 번득 노려본다.
 이르드와 같은 것을 말하는 녀석은, 저 녀석만으로 충분하다.

 더 이상 증가할 수 있으면, 그의 정신건강이 매우 좋지 않은 상태가 되어 버린다.
 자기보다 몸집이 작은 르세르드에 노려볼 수 있어, 당황해 부정하는 남자.

 자신의 길드 마스터를 적으로 돌리는 것이, 얼마나 무서운 일이나 제대로인식하고 있는 것이었다.

「그렇지만, 마스터도 설마 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』가 나오는 것은, 예상외였던 것 그렇지?」
「이르드……」

 실실 웃으면서 말을 걸어 오는 이르드.
 그런 그의 말에, 르세르드의 이마에 핏대가 떠오른다.

「바, 바보! 너, 정말로 바보다!」
「무, 무엇으로 그렇게 심한 말을 합니까!?」

 방금전 분노를 향할 수 있을 것 같게 된 남자는, 이르드를 규탄한다.
 그가 멋대로 살해당하는 것은 제멋대로이지만, 그 여파로 자신이 살해당할지도 모른다.

 그런 것은 미안이다.
 하지만, 고함쳐져도 자신이 무슨 말을 했는지 좀 더 잘 이해하고 있지 않는 이르드는, 불합리를 느낄 수밖에 없다.

「하아……. 글쎄……」
「엣……」

하지만, 남자의 예상에 반해 르세르드는 분노를 나타내지 않았다.
 아니, 뭐 크게 숨을 내쉬어 어떻게든 억제했다는 것 같은 느낌이지만.

 라고는 해도, 르세르드에 있어서도, 설마 이번 일에 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』가 나온다고는 생각하지 않았었다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 정보 통제는 굉장한 것이 있다.

 르세르드도 자신들의 길드가 어둠 길드는 아니고, 한층 더 왕자와 연결이 없으면 『구세의 군세(이르크치라)』은 몰랐던 것일지도 모른다.
 그만큼의 은닉 된 길드인 것이지만, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』에 정보를 제공한 사람은, 도대체 누구인 것일까.

「……뭐야, 저 녀석 밖에 없을 것이다, 똥싸개」

 르세르드에는 간단하게 예상이 붙어 있었다.
 우선, 틀림없이 자신들이 스파이 활동을 시키고 있는 『녀석』일 것이다.

 어둠 길드와 손을 잡는 것을, 이제 와서 무서워하고 있을까?
 그것은, 이미 늦다고 말하지 않을 수 없다.

「그렇지만, 바보는 그런 것도 모를 것이다……」
「이르드의 일 말하고 있는 것이 아니야?」
「달라요! ……아마」

 근처에서 꺄아꺄아 소란스러운 소리도, 르세르드는 셧아웃 하고 있었다.
 어쩔 수 없다. 조금, 계획을 변경하자.

「오우, 너희들. 슬슬, 우리도 움직이겠어」
「옷! 겨우인가!」
「에에……」

 르세르드가 말을 걸면, 큰 남자는 기합 충분히라는 모습으로 주먹을 교제하게 한다.
 아무래도, 방금전 말한 일에 거짓은 없는 것 같다.

 문제는, 변함 없이 무기력인 태도의 이르드이다.

「그 라스트를 마음대로 주물러, 저런 비명을 올리게 하고 있던 것이에요? 너무 가까워지면 발각되기 때문에 직접은 볼 수 없었던 것이지만, 절대 터무니 없는 것 되고 있습니다 라고」
「! 그야말로, 우리들이 바라는 곳이 아닌가!!」

 무서워하는 이르드를 웃어 버리는 르세르드.
 그렇다. 그래야, 어둠 길드에 어울린다.

 그 회색 길드의 일이라고 해, 그늘에 틀어박히고 있었을 뿐이 아닌 것이 이번 일로 분명히 한, 『구세의 군세(이르크치라)』는, 『철의 여왕(아이니켄)』가 쓰러트려야 할 적이다.
 르세르드의 바라는 최강의 어둠 길드가 될 때까지의 과정에서는, 그 어둠 길드를 무력으로 완전하게 패배시키는 것이 필요한 것이다.

 응분에 해 받지 않으면, 이쪽이라고 해도 기대에 못미칠다.

「아니―……사실, 그런 잘 되어갑니까……」
「시끄럿! 잘 하지 않으면, 죽을 뿐이다?」
「히이……」

 르세르드에 위협적인 태도를 취해져, 이르드는 흔들흔들 떨린다.
 정말로, 어째서 어둠 길드에 들어갔는지 전혀 모르는 남자이다.

 그런 그를 시시한 듯이 본 르세르드는, 큰 남자나 검을 가진 야윈 남자에게 지시를 내린다.

「우선, 『구세의 군세(이르크치라)』의 인간을 여러명 죽이고 와나. 그 때, 뭔가 신체의 일부를 가지고 와라. 다른 녀석들에게 보이게 해, 자랑하기 때문에」
「그래!」
「알았다」

 르세르드의 지시를 받아, 큰 남자와 야윈 남자는 숲으로부터 빠져 갔다.

「오라! 너도 가는거야!!」
「히기잇!!」

 르세르드에 엉덩이를 차져, 뭐라고도 한심한 비명을 내는 이르드.
 그도 엉덩이를 채찍으로 얻어맞은 말과 같이, 굉장한 기세로 달려 간 것이었다.

「그런데……. 전면 전쟁과 가지 않겠는가, 『구세의 군세(이르크치라)』참여. !!」

 길드 멤버를 전송한 르세르드는, 한사람 밤의 숲의 안에서 미친 것처럼 계속 웃는 것이었다.











제 72화 연회


 








「건배!!」

 아폴로가 앞장서서 일을 추진해, 술이 찰랑찰랑따라진 맥주잔을 서로 부딪친다.
 그러고 보니, 이러한 문화는 몇 대나 전의 용사로부터도 늘어뜨려진 것 같지만, 그도 마호나 유우트들과 같은 세계로부터 왔을 것인가?

 뭐, 지금은 그런 것 는 아무래도 좋은가.
 나와 솔 글로스는 르실들의 길드에 방해를 하고 있어, 어떻게든 무사하게 엘릭서─수색의 1일째를 끝낸 발사를 하고 있었다.

 발견되지 않았는데 발사일까하고도 생각하지만, 이 첫날이 매우 진한 것이었으므로 이러한 일을 하는 것도 좋을 것이다.
 설마, 정규 길드의 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』에 습격당한다고는 생각하지 않았었다.

 만약, 자칫 잘못하고 있으면 우리와 르실들의 협력은 무너져, 우리는 왕도에 연행, 르실들은 회색 길드 저속해지고를 하고 있었는지도 모르는 것이다.
 아니―, 라스트라는 희생은 있었지만, 어떻게든 능숙한 상태에 침착한 것은 아닐까?

「! 마시고 있을까, 주인!?」

 아야앗!?
 어깨에 강한 충격을 느껴 놀라 보면, 근처에 아폴로가 오고 있었다.

 얼굴은 붉게 물들어, 토하는 숨은 매우 술 냄새가 난다.
이, 이미 취하고 있는 것인가…….

「아니―, 정말로 큰 일이었다……. 어둠 길드와 손을 잡는 일이 되고, 정규 길드로부터는 습격당하고……」

 나의 근처에 쿵과 허리를 침착하게 해, 어깨를 끼면서 푸념하기 시작하는 아폴로.
 히, 히이……. 역시, 귀찮은 관련술이 아닌가…….

 , 리그. 억제역일 것인 리그는 어디에…….

「…………」

 리그는, 우리로부터 조금 멀어진 장소에 앉아 있었다.
 나와 시선이 맞으면, 갑자기 미소지어 썸업을 한다.

 도, 도와 줄 생각은 없는 것 같다…….
 자신이 얽힐 수 있지 않기 때문인가, 조용하게 찔끔찔끔 술을 마시고 있었다.

「나에게도 술 보내―」
「안된단 말이야」

 그 밖에도 아폴로를 멈추어 줄 것 같은 르실과 헤로로는, 술의 쟁탈을 펼치고 있었다.
 우우……. 여기도, 나를 도와 줄 여유는 없는 것 같다.

「그러니까. 나로서는, 좀 더 이 길드를 번창해 세워……」

 젠장……. 나는, 아폴로의 관련을 계속 받지 않으면 안 되는 것인지…….

「뭐 어깨 끼고 있기에 있을까. 치우고」
「구엣!」

 하지만, 이런 나에게도 도움의 손길을 뻗쳐 주는 아이도 있었다.
 아가씨와 같은 존재인 솔 글로스이다.

 나에게 휘감겨 오는 아폴로를 바람에 날아가게 해, 슥 아무것도 아니게 근처의 자리에 앉는다.
 오오……. 언제나 너무 유행한다고 생각할 때도 있지만, 이번은 정말로 살아났어. 고마워요.

「아니아니―. 과분한 말씀이어―……훌쩍」

 ………….
 노, 농담이지요?

 솔 글로스는 앉으면서 흔들흔들 신체를 흔들어, 왠지 위험하다.
 표정은 옷감으로 숨겨져 있기 (위해)때문에 엿볼 수 없지만, 눈은 몽롱하게 녹고 있다.

 서, 설마…….

「구헤헤헤……. ……」

 솔 글로스는 그렇게 말해, 나의 신체에 껴안아 왔다.
 이, 이 아이도 취하고 있었는지아!

 솔 글로스가 이렇게 술에 약하다니…….
 혹시, 그녀의 종족이 원인인 것일까? 알코올이 도는 것이, 빠른 것 같고…….

「슝슝 치수! 하후우……. 소인은 냄새나 페티시즘은 아니고 있지만, 의 냄새는 각별하는」

솔 글로스는 그렇게 말해, 맹렬하게 코를 울리고 있다.
 그, 그만햇! 나, 그렇게 좋은 냄새 나지 않으니까!

 너희들 쪽이, 좋은 냄새가 나기 때문에!
 하지만, 내가 제지를 해도, 술에 취해진 솔 글로스는 전혀 멈추는 모습이 없다.

 쿳. 여기까지주정이라고는……!

「. 포옹을 소망하는 것이다……」

 부비부비 다가서 오면서 그런 것을 말하므로, 어쩔 수 없이 무릎 위에 앉게 해 준다.
 뭐, 아가씨가 응석부려지고 있다고 생각하면, 사랑스러운 것이다.

 ……연령적으로는, 그다지 아이라고 해야 할 것은 아닐 것이지만.

「후헤헤헤……. 의 온기를 느끼는 것이다……」

 그녀는 요령 있게 나의 무릎 위에서 빙글 반전해, 꾹 껴안아 왔다.
 가, 가슴이 맞고 있습니다만…….

 조, 좋은 것인가? 아가씨라는 것은, 부친에게 반감을 가지는 것이라고 (듣)묻고 있는데.

「. 슬슬, 소인도 자식을 갖고 싶고 있어……」

 솔 글로스는 녹은 눈으로, 나를 올려봐 온다.
 자식!? 슬슬은 뭐!?

 당연, 올릴 생각도 없기에 당황해 목을 옆에 흔든다.

「자식이라는건 무엇이다, 리그?」
「아, 으음……그것은……」

 무엇이 르실의 금선에 접했는지, 그는 박식한 리그의 원래로 질문해에 향하고 있었다.
 대답할 수 있을 리도 없는 리그는 다양하게 속이자면 기를쓰고 되어 있다.

 그리고, 분노 반조력을 청하는 반이 섞인 시선을 향하여 온다.
 응, 미안.

 그렇지만, 너도 아폴로에 얽혀지고 있었을 때에 도와 주지 않았으니까, 무승부지요.

「…………읏!?」

 그러한 눈을 향하면, 절망한 것 같은 표정을 띄우는 리그.
 뭐, 그는 영리하기 때문에 어떻게든 잘 해치울 것이다.

「하아, 하아……」

 솔 글로스가 뭔가 열정적인 한숨을 흘리고 있다.
 ……이봐이봐, 하요를 구불구불 털어 나의 다리에 비벼대고 있다. 안 되겠지.

 술취해 아무리 생각해도 폭주하고 있는 솔 글로스를 멈추기 (위해)때문에, 나는 단골 손님의 마법을 사용하기로 했다.

「구우……」

 결과, 솔 글로스는 매우 건강한 숨소리를 세우기 시작한 것이었다.
후우……위험한, 위험하다.

 아직, 아이의 르실과 그의 대응에 쫓기고 있던 리그 이외의 남자들, 아폴로와 헤로로가 굉장한 눈으로 보고 있었기 때문에.
 취한 기세로 솔 글로스에 덤벼 들어져도 곤란하다.

 내가 이 두 명을 억제 당할지 어떨지는 모르지만, 그녀를 등에 싸우지 않으면 안 되게 되어 있었는지도 모른다.

「오빠?」
「루, 르시카!?」

 그런 상황으로, 철컥 와 소리를 내 문이 열려, 안쪽의 방으로부터 붉은 머리카락의 소녀가 나타나는 것이었다.











제 73화 르시카의 고민


 









 그 용모는 르실을 여자아이로 한 것 같은, 매우 닮은 용모의 아이이다.
 그녀는, 르실의 여동생인 르시카. 라겔의 저주에 몸을 침범되고 있는 소녀다.

 그녀를 돕기 위해서, 르실들은 우리어둠 길드에 조력을 청해, 엘릭서─를 찾고 있다.

「어, 어떻게 했어? 자지 않았다고 안 되겠지? 혹시, 시끄러웠는지?」

 당황해 르시카에 달려들어 가는 르실.
 하지만, 르시카는 그의 걱정을 뿌리치도록(듯이), 사랑스러운 웃는 얼굴을 띄우는 것이었다.

「우응, 다르다. 지금, 나 굉장히 신체의 상태가 좋은거야. 지금이라면, 모험자에게 또 돌아올 수 있을 생각이 든다」

 르시카는 문과 알통을 만들어, 생긋 웃는다.
 그 가는 팔은 매우 믿음직스럽지 못한 것 같았지만, 르실에 있어 이 정도 건강한 여동생을 보는 것은 오래간만일 것이다.

 눈에 자꾸자꾸눈물이 모여 간다.

「르시카……」
「이제(이미/벌써/더는/정말), 오빠. 울면 안 돼」

 훌쩍훌쩍(콕콕)하고 우는 오빠의 머리를, 좋아 좋아라고 어루만지는 르시카.
좋았다. 나의 마력은, 라겔의 저주를 제대로 억누르고 있는 것 같다.

 뭐, 그리고 수년은 괜찮다고 생각한다.
 사실이라면 좀 더 마력을 쏟아 단번에 증상을 완화시키고 싶은 곳 그렇지만, 그러면 르시카의 신체가 나의 마력에 견딜 수 없네요.

「앗……」

 르시카의 눈이, 나의 모습을 붙잡는다.
 생긋 웃어 보이면, 그녀도 웃어 르실에 한 마디 남겨 이쪽에 가까워져 왔다.

「의사, 우리 길드에 와 있던 것이군요」

 응, 조금 방해 시켜 받고 있어.
 자그만 발사를 하고 있었지만, 정말로 시끄럽지는 않았을까나?

「네. 모두가 나를 위해서(때문에), 굉장히 좋은 방을 만들어 준 것입니다」

 기쁜듯이 미소짓는 르시카.
 ……그런가. 정말로, 이 길드는 동료를 배려하고 있구나.

 그렇지만, 우리의 길드도 지지 않았다!
 끈질기지만, 몇 번이라도 말하자!

「의사의 덕분에, 신체의 상태가 매우 괜찮습니다. 감사합니다」

 르시카는 꾸벅 머리를 내려 온다.
 아니아니, 내가 할 수 있던 것은 결국 응급 처치으로밖에 지나지 않으니까.

 정말로 그 저주를 풀려면, 엘릭서─가 필요하다.
 지금, 모두가 그것을 찾고 있기에, 좀 더의 인내야.

「…………」

 내가 그렇게 고하면, 르시카의 표정이 조금 흐린다.
 응? 이상한 말을 했는지?

「아, 아니오……. 그렇지만, 나의 탓으로 이렇게 모두를 휘둘러 버려도 좋은 걸까나……는」

 르시카는 그렇게 말하기 시작했다.

「나의 탓으로, 모두가 굉장히 고생하고 있는 것, 알고 있습니다. 이 길드의 운영이 위험해질수록, 돈을 사용하게 하고 있는 일도……」

 매우 슬픈 것 같아, 괴로운 듯한 표정을 띄우는 르시카.

「모두, 매우 근심 해 그래요. 그런데도, 내가 살아 있는 의미는 있는 것일까 하고. 내가 죽은 (분)편이, 모두의 폐 끼치게 안 된다고 생각합니다」

 ……아니, 정말로 이 길드는 동료 구상이다.
 자신의 일보다, 동료의 일.

 당연한 듯이 느낄지도 모르지만, 도대체 얼마나의 모험자 길드가 이 신조를 잊지 않고 활동 되어 있을까.
 ……어이쿠. 감탄 하기 전에, 나의 기분을 이야기하지 않으면.

 정직, 나는 너희들의 길드의 멤버는 아니기 때문에, 얼마나 르시카의 저주의 탓으로 괴로운 경험을 하고 있을까는 모른다.
 다만, 르시카의 말하는 대로, 너의 저주의 탓으로 불이익을 감싸고 있는 것은 확실할 것이다.

이만큼 작은 길드가, 월드·아이씨로부터 정보를 알아내기 위해서(때문에) 도대체 얼마나 돈을 짜냈는지, 상상하는 것만이라도 눈이 멀어 버릴 것 같다.

「그렇게……군요……」
「어이, 너……!?」

 나의 말을 (들)물어, 머리를 내리는 르시카.
 그런 여동생의 상태를 봐, 르실이 나의 곁으로 다가서려고 하는 것을, 손을 대어 억제한다.

 여동생 생각인 것은 매우 좋은 일 그렇지만, 지금은 내가 생각한 것을 말하는 시간이다.
 얌전하고, (듣)묻고 있으면 좋겠다.

「…………읏!!」

 나는 르실이 어떻게든 참고 버텨 준 것을 확인하고, 또 이야기를 시작한다.
 조금 전도 말했지만, 너는 그들의 무거운 짐일지도 모른다.

 ------그렇지만, 무거운 짐이 되어 무엇이 안 될까?

「……에?」

 르시카가 눈을 깜빡깜빡 시킨다.
 뭐, 이것은 나의 의견인 것 그렇지만도.

 같은 길드의 동료라는 것은, 가족 같은 것이야.
 그러니까, 비록 길드 멤버가 무거운 짐이 되어 있었다고 해도, 결코 버리는 일은 없다.

「그런 것……」

 응, 확실히를 실행 되어 있는 니, 정규 길드에서도 거의 없을 것이다.
 회색 길드나 어둠 길드 같은거 더욱 더라고 생각한다. 쳐 이외네.

 그러면, 질문하지만, 만약 르실이 저주에 침범되고 있었다고 해서, 르시카는 버렸는지?

「그런 것 하지 않습니다! 오빠를 버린다 같은 것, 절대로!」

 르시카는 지금까지가 낙담한 분위기를 바람에 날아가게 하는 만큼, 강하게 반응했다.
 응, 그렇겠지.

 원래, 라겔의 저주는 르실에 향하고 있던 것이라고 (듣)묻고 있다.
 그렇게 죽음에 이르는 것 같은 강력한 저주를, 자신을 돌아보지 않고 대신해에 맡는 정도에는 르시카도 오빠 마음이라는 일이다.

 그러면, 아폴로나 리그, 헤로로라면 어떻겠는가?

「……버리지 않습니다」

 르시카는 작은 소리면서, 분명히 한 어조로 말했다.
 응, 그러면 너 동료들도 같은 기분이 아닐까?

「그렇구나!!」
「오, 오빠……!?」

 결국 인내 할 수 없게 되었는지, 지금까지 근질근질하면서도 입다물고 주고 있던 르실이 르시카에 달려든다.
 르시카는 눈을 깜빡깜빡 시키고 있다.

「너가 저주를 받은 것은, 나의 탓이다」
「다, 다르다! 이것은, 내가 멋대로……!」
「아아. 그러니까, 너를 돕는 것도, 나의 제멋대로이다! 혼자서 이상한 방향으로 생각하고 있는 것이 아니야!」
「읏!」

 르실의 말을 받아, 르시카는 흠칫 신체를 진동시킨다.
 그리고, 서서히 눈의 구석에 눈물을 머금은다.

 그런 남매의 바탕으로, 다른 멤버들도 모여 간다.

「그렇구나. 너희는 나 동료인 것이니까. 멋대로 죽게하지 않아……」
「아폴로씨……」
「르실이나 아폴로의 말하는 대로입니다. 당신은, 우리의 중요한 동료 무엇입니까등」
「리그씨……」

 술취해 버려 의식이 혼탁 하면서도 아폴로는 말을 뽑아, 말을 다 끝내는 것과 동시에 넘어질 것 같게 되어 있다.
 그런 그의 신체를 쓴웃음 지으면서 지지해, 리그도 르시카에 생긋 미소짓는다.

 르시카는 감격한 것처럼, 눈을 빛낸다.
 ……정말로, 좋은 길드구나.

 내가 그렇게 말하면, 르시카는 눈물을 한줄기 늘어뜨려, 예쁘게 미소지었다.

「------네!」










제 74화 솔 글로스의 고민


 








「……개이고?」

 솔 글로스는 갑자기 깨어났다.
 도중까지 매우 따뜻해서 마음 좋은 것에 들러붙고 있던 것 같지만, 지금은 그 따뜻함은 없고, 조금 신체를 껴안아 버린다.

「우긋……머리가……」

 일어나려고 하면, 머리가 욱신욱신상한다.
 이것은, 틀림없이 알코올일 것이다.

 솔 글로스는 자신의 체내에 있는 독소를 바로에 해석했다.

「우우……. 역시, 술은 마셔야 하는 것이지 않지……」

 솔 글로스는 그렇게 말하면서, 체내의 독소를 소멸해에 걸린다.
 보통 사람이라면 할 수 없는 것도, 자신의 혈액을 맹독으로 바꿀 수 있는 그녀에게 있어 체내의 독을 해독하는 것은 문제없는 것이다.

「후우……. 시원해진이다」

 완전하게 체내에 남아 있던 알코올을 소멸시킨 솔 글로스는 신체를 일으킨다.
 그 때, 그녀에게 걸려 있던 모포가 사르르 떨어진다.

 솔 글로스는 그것을 주워, 얼굴에 접근해 흥흥 냄새를 맡는다.

「……응무, 마스터의 냄새가 희미하게. 그만큼, 오랫동안은 떨어지지 않았던 것 한다」

 잔향으로부터, 자신의 가장 사랑해야 할 마스터가 어느 정도 전에 자신으로부터 멀어졌는지를 추리한다.
 일어서 근처를 바라보면, 발사후의 참극이 퍼지고 있었다.

 아폴로는 술병을 한손에 큰 코골기를 세우면서 자고 있었다.
 도중에서 맥주잔에 술을 넣는 것이 귀찮게 되었는지, 직접술병으로부터 마시고 있던 것 같다.

 그리고, 그런 그에게 덥쳐져 응응 신음소리를 내고 있는 것이 리그다.
 회식마다 이러한 일을 되고 있으면, 회식에 소극적으로 되는 것은 당연할 것이다.

 헤로로도 또, 그들의 근처에서 모포에 휩싸여 자고 있었다.
 르실과 르시카의 모습이 안보이기 때문에 기색을 찾으면, 아무래도 그들은 르시카의 방으로 돌아가 두 명 사이 좋게 자고 있는 것 같다.

 뭐, 얼마 마스터의 마력으로 저주의 진행을 늦추고 있다고는 해도, 침대 위에서 자 안정하게 하고 있는 편이 좋은 것은 틀림없다.

「그럼, 마스터는……」

 솔 글로스는 기색 짐작의 범위를 꾹 단번에 넓혀, 마스터를 찾는다.
 그러자, 이 길드의 밖에서 탐지망에 걸렸다.

 솔 글로스는 그 정보를 얻으면, 이 길드에는 이제 용무는 없으면 자취을 감추는 것이었다.











 ◆


 마스터는, 조금 언덕이 되어 있는 곳에 앉아, 달과 별의 빛나는 밤하늘을 올려보고 있었다.
 도대체 무엇을 생각해 보고 있을까.

 솔 글로스는 마스터의 등을 멍─하니 바라보면서, 뭉클뭉클 한 머릿속에서 그렇게 생각했다.
 알코올은 모두 제거했을 것이지만, 마스터의 뒷모습을 본 것 뿐으로 취한 것 같은 쾌감을 얻고 있었다.

 역시, 그녀에게는 뒤로부터 마스터를 계속 가만히 관찰하는 것이, 무엇보다의 행복한 것이었다.
물론, 근처에 서는 것이나 그의 손을 앞에 나와 당기는 일도 좋지만, 제일 좋은 것은 뒤로부터 그를 보는 것이었다.

「마스터」

 하지만, 지금은 뒤로부터는 아니고, 옆에서 마스터의 얼굴을 올려보고 싶었다.
 그에게 말을 걸면, 따뜻한 미소와 부드러운 소리가 되돌아 온다.

 그 내용도, 솔 글로스를 돌보는 것이나 마찬가지였다.

「괜한다. 알코올은, 모두 소독한이다」

 솔 글로스는 끄덕 수긍한다.
 ……그러고 보니, 뭔가 매우 좋은 일을 잊어 버린 것 같다.

 그녀는 매우 술에 약하고, 기본적으로 취해 버리면 기억을 잃지만, 왠지 터무니없게 행복감을 얻을 수 있는 것 같은 일이 있었다고, 그녀의 육감이 전해 오고 있었다.
 지극히 보기 드물게 그녀가 기억을 잃는 만큼 술을 마셨을 때는, 그러한 감각을 소중히 하고 있었다.

 싫은 일이 있으면 뭔가 뭉게뭉게 한 기분은 남아 있고, 이번 같게 기쁜 일이 있으면 마음이 따끈따끈 하고 있다.

「(우으음……. 무엇인가, 아까운 것을 잊어 버린 것 같은……)」

 솔 글로스는 안타까움에 몸을 흔들지만, 마스터가 걱정인 것처럼 봐 온 것으로 일단 생각을 멈춘다.

「……근처에 앉아도 괜찮고 있을까?」

 솔 글로스가 그렇게 (듣)묻자, 바로에 물론이라는 말이 되돌아 왔다.

「그러면, 실례해……」

 솔 글로스는 딱 마스터에 밀착하는 형태로 앉는다.
 마스터는 쓴웃음 짓고 있지만, 싫어하는 모습도 없기에 이대로 눌러 자른다.

 오늘 밤은 숨막힐 듯이 더운 것도 아니기 때문에, 이 정도는 용서될 것이다.
 일단, 체온을 내려 마스터가 불쾌하게 안 되게 궁리는 하고 있다.

「(이런 곳, 다른 멤버에게 보여지면 맛이 없고 있는)」

 틀림없고, 무력행사가 맡아질 것이다. 뭐, 마중격는 하지만.
 그런 것을 생각하면서, 솔 글로스는 마스터의 옆 얼굴을 본다.

 그는, 싱글벙글로 하면서 밤하늘을 올려보고 있었다.

「(만난 당초는, 여기까지 싱글벙글은 하고 있지 않았다이지만)」

 솔 글로스는 처음으로 마스터와 만났을 때를 생각해 내고 있었다.
 그 때는 아직, 솔 글로스가 인형조차 잡히지 않을 때였다.

 그 때의 마스터는, 지금보다 상당히 시무룩한 얼굴을 띄우고 있던 것이다.

「(옛 마스터도 근사했다이지만, 지금(분)편이 온기가 있어 좋고 있다)」

 솔 글로스는 마스터를 그렇게 평가하고 있었다.
 물론, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버중에서도 의견은 헤어지는 (곳)중에 있다.

 라라 디나 솔 글로스같이, 마스터에 응석부리게 해지고 싶은 멤버는 지금과 같이 상냥한 마스터를 바라고 있다.
한편, 리터나 리스라는 M기가 센 멤버는 옛 마스터를 그리운 것으로 있는 일도 있다.

 라고는 해도, 별로 옛 마스터가 가열로 타인에게 괴롭게 맞는다는 일도 없었기 때문에, 오십보 백보(피장파장)이다.
 마스터이다면, 어떠한 성격이든 붙어 가 시중드는 것이 『구세의 군세(이르크치라)』다.

「무엇을 생각하고 있었는지, (들)물어도 괜찮고 있을까?」

 솔 글로스는 그렇게 이야기를 꺼냈다.
 마스터와 뭐든지 좋으니까 뭔가를 공유하고 싶다고 생각하는 것은, 당연하다.

 마스터는, 르실들을 생각하고 있었다고 했다.
 르시카를 위해서(때문에), 길드의 전재산이나 노력을 아끼지 않는 자세에 감동했다고다.

「(아─……. 그것은, 소인들에게는 무리이겠지……)」

 솔 글로스는 자신 포함해, 멤버의 얼굴을 생각해 내 쓴웃음 지어 버린다.
 왜냐하면, 절대로 르실들의 길드같이는 가지 않기 때문이다.

 만약, 누군가가 죽음을 피할 수 없는 저주에 침범되고 있다고 알면, 오히려 축제 소동이 되는 것은 아닐까.
 뭐, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버라면 라겔 정도의 저주는 신체를 침범되기 전에 셧아웃 될 것이고, 비록 침범되었다고 해도 마스터의 마력을 저주를 부정하는 만큼 받아들일 수 있을 멤버라면 괜찮겠지만.

 마스터가, 허벅지와 마음이 편안한 길드가 되고 싶다와 상냥하게 미소지어 솔 글로스를 보았다.

「으, 으음. 완전히이다」

 그것은, 마스터가 있는 한 무리일 것이다라고 생각하면서도, 솔 글로스는 수긍했다.
 라고는 해도, 마스터가 없으면, 솔 글로스들은 틀림없이 하나의 집단에 소속할 것도 없을테니까, 그는 필요 불가결한 것이지만.

「누? 소인이실까?」

 마스터가, 솔 글로스에 뭔가 고민은 없을까 (들)물어 왔다.
 조속히, 마음이 편안한 길드를 목표로 하고 있을까?

 따뜻한 어둠 길드라는 것은, 좀처럼 상상 할 수 없겠지만.

「흠……」

 솔 글로스는 깊게 골똘히 생각한다.
 그녀에게 고민은, 특히 없었던 것이다.

 마스터의 뒷모습을 바라보면서 종종(걸음) 뒤를 붙어 가 스토커……다시 말해, 호위를 하는 것만으로 행복한 것이다.
 음 생각하고 있던 솔 글로스는, 그러고 보니 어떤 일을 생각해 낸다.

「젖의 크기이다」

 마스터의 웃는 얼굴이 굳어진 것 같았다.
 하지만, 거기에는 눈치채지 못하고 솔 글로스는 자신의 가슴을 잠입 복장 위로부터 주무른다.

「아니―, 소인으로서는 이 크기가 베스트라고 생각하므로 있지만, 라라 디전이나 크랭크 하이트전에 동료 취급해 되어 곤란해 하고 있는 것이다」

『구세의 군세(이르크치라)』가 자랑하는 굴지의 작은 가슴 콤비인 라라 디와 크랭크 하이트.
 풍부한 산을 가지고 계신 사람이 많은 『구세의 군세(이르크치라)』중(안)에서, 동료를 만들려고 기를쓰고 되어 있는 두 명이다.

 평상시는, 『하? 동료라든지 필요없고. 마스터만 두고 가라』라는 자세의 주제에, 가슴의 일이 되면 동료를 요구하는 것이었다.
 그런 작은 가슴 연합안에, 솔 글로스는 가입 당할 것 같게 되어 있었다.

그녀의 유방의 크기는, 확실히 너무 크지 않고 너무 작지 않고라고 한 것이지만, 라라 디들중에서는 작은 가슴에게 들어가 있는 것 같다.
 만약, 그 뿐이라면 솔 글로스라고 해도 가입해 주어도 괜찮다고 생각했는지도 모르지만, 솔 글로스는 유방의 크기는 자유자재다.

 그 때문에, 사람 묶게 작은 가슴으로 여겨지는 것도, 그다지 납득 할 수 없는 것이었다.

「마스터는, 어떻게 생각하는 것으로 있을까?」

 솔 글로스는, 근처에 앉는 마스터의 얼굴을 올려본다.
 마스터의 뺨이 경련이 일어나 있는 것처럼 보이는 것은 기분탓일까?

「소인으로서는, 이 정도의 크기가 가장 움직이기 쉽기 때문에 있지만……. 마스터가 바란다면, 좀 더 크게 하는 일도 싫어하지 않고 있어」

 마스터의 팔에 휘감겨, 바라는 대로 신체를 성장시킨다는 솔 글로스.
 사실을 말하면, 가슴 따위 완전하게 없앤 (분)편이 움직이기 쉬움으로 말하면 제일 좋은 것이다.

 지금과 같이, 가슴을 표백함으로 누를 필요도 없어진다.
 하지만, 그리하면 전신을 잠입 복장으로 가리고 있는 솔 글로스는, 여성의 매력적인 부분이 거의 안보이게 되어 버리는 것이다.

 긴 머리카락은 포니테일로 해 불쑥 내고 있지만, 그 이외는 기본적으로 눈 정도 밖에 노출하고 있지 않다.

「(그것이라고, 마스터가 여자로서 소인에게 흥미를 가져 주지 않을 것이다)」

 뒤로부터 보고 있는 것만이라도 행복하지만, 역시 총애를 받고 싶다고 생각하는 것이 당연하다.
 그 때문에, 잠입 복장을 확실히 밀어 올리는 유방과 둔부는, 남자와 같은 것으로 바꿀 수 없었던 것이다.

 솔 글로스도, 스토커라고는 해도 여자이다.

「그래서, 어떻게일까?」

 솔 글로스는 그렇게 말해, 팔을 대어 꼬옥 유방을 왜곡하게 한다.
 물론, 잠입 복장을 입고 있기 (위해)때문에 유방이 추잡하게 비뚤어지고 있는 것은 마스터에는 모르지만, 상상할 수 있다.

 크다고 말하는 것도 아니고, 작다고 말하는 것도 아닌, 확실히 절묘한 크기를 자랑하는 솔 글로스의 유방이, 2개 서로 밀어 골짜기를 만들어내고 있는 동경을.
 자, 어때솔 글로스는 자신만만하게 마스터를 올려보지만…….

「……」

 갑자기 머리에 손을 싣고 라고, 솔 글로스의 정욕의 불길은 일순간으로 진화되었다.
 눈을 치켜뜨고 올려보면, 쓴웃음 지으면서도 상냥하고 머리를 어루만져 주었다.

「므우……」

 아무래도, 오늘도 안된 것 같다.
 솔 글로스는 안포아래에서 귀여운뺨을 부풀리지만, 어쩔 수 없다고 생각하고 있었다.

 마스터를 간단하게 떨어뜨릴 수 있다면, 벌써 누군가가 총애를 받고 있어도 이상하다 없는 것이니까.
 그 정도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면의 어필은 굉장했다.

 멤버중에는, 마스터를 납치 감금해 퇴폐적인 단 둘의 생활을 보내려고 획책 하고 있는 아르라우네도 있는 만큼이다.
 그러니까, 이번은 뭐 좋을까 생각해, 마스터의 어깨에 머리를 싣고 솔 글로스였다.











제 75화 밤의 교외에서


 








「역시, 태양이 없는 밤은 좋은 것입니다만, 오늘의 밤은 각별하게 좋네요」

 달빛이 암야[闇夜]를 비추는 중, 한사람의 여자가 거리의 교외를 걷고 있었다.
 길게 흐르는 것 같은 찰랑찰랑의 금발을 시원한 바람으로 가로 길게 뻗치게 하면서, 여자는 즐거운 듯이 웃는다.

 얼굴은 프라이드가 높은 것 같은 인상을 주지만, 섬칫 할 만큼 아름다웠다.
 풍만하고 매력적인 지체는 피같이 새빨간 드레스로 가리고 있어 그 스타일의 좋은 점을 두드러지게 하고 있는 것 같았다.

「이 조용해 어중이떠중이가 활동하지 않는 시간. 우아한 나에 어울려요」

 만월을 우러러봐, 쿡쿡 미소짓는다.
 그녀----바피르를 잘 아는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 (들)물으면, 너가 제일 소란스러우면 총츳코미를 받는 것 같은 발언이다.

「욕구를 말하면, 이 아름다운 달을 마스터와 올려보고 싶었던 것입니다만……. 이제(이미/벌써/더는/정말)! 도대체, 어디에 갔을까! 그 스토커, 죽여요!」

 바피르는 전반 다소곳하게 마스터를 생각해, 후반은 스토커 닌자를 생각해 내 격렬하게 발을 동동 구른다.
 거기에, 방금전까지의 미스테리어스인 따님이라는 분위기는 파편도 남지 않았었다.

 다만, 갖고 싶고 가지고 싶어서 견딜 수 없는 것을, 옆때문인지 채여 분노에 떨리는 여자 밖에 없었다.

「------당신도, 그렇게 생각하지 않을까?」

 한사람 계속 이야기하고 있던 바피르는, 돌연 누군가에게 말을 건다.
 방금전까지의 아가씨의 분위기를 단번에 바람에 날아가게 한다.

 최초로 있던, 이상하고 차가운 귀족의 따님이라는 분위기에 돌아오고 있었다.
 하지만, 물론 주위에는 아무도 없다.

 이런 깊은 밤에, 위험한 마물이나 범죄자가 발호 하는 거리의 밖에 나오는 것 같은 바보는 없을 것이다.
 바피르는 보통 인간은 아니기 때문에, 제외된다.

 뭐, 멤버로부터는 자주(잘) 바보라고 (듣)묻고 있지만.

「(……아라? 혹시, 나의 착각으로 하고?)」

 한동안 기다려도 어떤 반응도 돌아오지 않기 때문에, 걱정으로 되기 시작하는 바피르.
 옆으로부터 보면, 갑자기 혼자서 폼 잡아 이야기를 시작한 아픈 사람이다.

「(싫어요! 나는, 크랭크 하이트는 아니에요!!)」

『구세의 군세(이르크치라)』가 자랑하는 중 2병……다시 말해, 아픈 사람 대표를 머리에 띄워, 내심 절규하는 바피르.
 크랭크 하이트란, 어른스러운 언동을 하려고 해서는 결국은 실패해, 성대하게 말을 마구 씹는 회색머리카락의 에세 어른의 여자이다.

 자신을 훌륭한 숙녀라고 믿어 의심하지 않는 바피르는, 크랭크 하이트와 같은 따위 견딜 수 없다.

「설마, 눈치채진다고는 말야……」

 하지만, 고마운 것에 바피르의 기색 짐작은 잘못되어 있지 않았던 것 같다.
 어둠중에서 기어 나오도록(듯이), 눅과 나타난 것은 근골 씩씩하게 있고 큰 남자였다.

 그 사나운 미소는, 역시 그렇다고 해야할 것인가 우호적인 것은 아니었다.
 이런 깊은 밤에 거리의 밖에 나와 있는 사람이, 보통 인간일 리가 없기 때문이다.

「나오는 것이 늦어요!」
「오, 오우……?」

 하지만, 그렇게 위험한 분위기를 전신으로부터 조성하기 시작한 큰 남자에게, 바피르는 활짝 큰 소리를 지른다.
 남자로부터 하면, 비명을 올려진다면 알지만, 설마 기다려 바라고 있던 것처럼 늦다고 듣는 것은 예상외였다.

 바피르가 크랭크 하이트와 동렬이 되는 것을 무서워하고 있던 것을 모르기 때문에, 불가해하게 생각하는 것은 당연하다.

「라고 말해도. 나, 너의 마스터 같은거 모르고, 스토커도 누구이지만 모르고……」

 남자는 투덜투덜하고 불만을 말한다.
 남자도 남자로, 말을 걸려고 해도 혼잣말을 나불나불 이야기하고 있는 바피르에 말을 걸 수 없었다고 말하는 사정이 있다.

「그런 것, 아무래도 좋아요!」

 라고 말하는데, 바피르는 그로부터의 의견을 전혀 받아들이지 않고, 아무래도 좋으면 잘라 버렸다.
 남자의 이마에 핏대가 떠오른다.
 이 이기적임 아가씨에 맞출 수 있는 것은, 마스터 정도것일 것이다.

「그래서, 당신은 도대체 누구 무엇입니다 의? 숙녀의 산책을 그늘로부터 들여다 보고 있다니, 무례하게도 정도가 있어요!」
「이런 밤에 거리의 밖을 돌아 다니는 것이 산책인가. 『구세의 군세(이르크치라)』도, 꽤 쳐날고 있구나」
「별로, 위험하지 않아요? 마물도, 부탁하면 물러나 주고」

 남자의 자그만 야유도, 바피르에는 통용되지 않다.
 이것이, 영리한 아나트나 슈바르트 따위에 말하면, 목을 날아가고 있었을 것이다.

 그녀가 바보로 살아났다.
 덧붙여서이지만, 바피르는 모른다.

 마물들이 자기보다도 압도적으로 격상의 마족에 부탁될 때, 이미 협박을 되고 있는 감각과 어떤 변함없는 것을 느끼고 있는 것을.

「그것보다, 빨리 자칭하세요」
「오, 그랬구나. 나는 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』에 소속한다―-----」

 남자는 자신으로 가득 차고 흘러넘친 얼굴로, 얼마나 자신과 『철의 여왕(아이니켄)』가 굉장한가의 자기 소개를 시작한다.
 하지만, 바피르는 자신으로부터 (들)물어 둬, 벌써 남자의 이야기는 듣지 않았었다.

 그녀가 (듣)묻고 싶었던 것은, 도대체 어떠한 조직이 마스터에 송곳니를 벗겼는지라는 일만이었다.

「(그러고 보니, 나와 마스터에 거역하는 길드가 있다든가 않다든가, 누군가가 말씀하시고 있던 것 같은……)」

바피르는 멍─하니 남자를 보면서, 그렇게 생각하고 있었다.
 길드의 소중한 문제도, 그녀의 머리에 는 남지 않았었다.

 하는 김에, 『구세의 군세(이르크치라)』에의 적대=자신과 마스터에 대한 적대라고 인식하고 있어, 다른 멤버들은 고려의 외측에 있었다.

「------과 뭐, 우리 마스터는 너희의 일로 매우 집착으로 말야」
「에, 아……그랬어요?」

 장황히 이야기하고 있던 남자의 말투로 보면, 아무래도 이야기는 클라이막스인 것 같다.
 눈꼽만큼도 (듣)묻지 않았던 바피르였지만, 우선 이야기를 맞추는 것은 했다.

 만이라도, 옛날과 비교하면 크게 다르다.

「나도, 어둠 길드 최강은 칭호는 흥미가 있고. 너에게는 원한은 없지만, 여기서 죽어 주어라」

 남자중에서는, 어둠 길드 최강이라는 일은 세계 최강의 길드이다는 일로 연결되어 있었다.
 뭐, 생명의 쟁탈을 인간끼리 하기에 있어서는, 아마 어둠 길드가 정규 길드보다 자신있을테니까, 반드시 실수는 아니다.

 물론, 정규 길드에도 뛰어난 모험자는 여럿 있으므로, 어둠 길드 최강이 세계 최강 길드가 된다고 할 것은 아니겠지만.
 하지만, 남자의 의지는 충분했다.

 말을 다 끝내는 것과 동시에, 남자의 전신으로부터 살기가 넘친다.
 그 진한 살기는, 중견 모험자를 위축시키는 것이나 마찬가지였다.

 과연은, 사회에서도 극악 비도[非道]와 악명 높은 『철의 여왕(아이니켄)』소속의 멤버라고 말할 수 있자.

「그것은, 할 수 없는 상담이예요. 나, 좀 더 마스터의 피를 맛보고 싶습니다 것」

 하지만, 바피르는 마스터 이상이 발호 하는, 어느 의미 세계에서 가장 위험한 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버이다.
 일절, 무서워하는 일도 위축할 것도 없고, 쿡쿡 미소지어 돌려주었다.

 여기에, 『구세의 군세(이르크치라)』(와)과 『철의 여왕(아이니켄)』의 초전이 발발한 것이었다.










제 76화 밤의 거리에서


 








 바피르가 『철의 여왕(아이니켄)』의 멤버와 격돌하고 있던 동시각, 거리안을 걷는 한사람의 여자의 모습이 있었다.
본래, 달빛에 이상하게 빛나야할 은빛의 머리카락은, 지금은 귀를 숨기기 위한 쓰개를 입고 있기 (위해)때문에, 그 아름다움을 숨기고 있었다.

 날에 탄 것과는 또 다른 갈색의 피부.
 언제나 차가움을 느끼게 하는 변화가 부족한 얼굴은, 지금은 희미하게 미소를 띄우고 있었다.

「마스터를 좋아하는 조미료, 손에 넣었습니다. 기쁨 주실까요?」

 메이드복을 입은 슈바르트는, 소중한 것 같게 조미료가 들어간 봉투를 안아 입가를 느슨하게했다.
 평상시, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 화가 나는 일 (뿐)만 이지만, 마스터를 생각하고 있는 때만은 온화한 기분이 될 수 있었다.

 바로 방금전도, 화가 나는 일이 있던 것이다.

「완전히……. 억지로 따라 왔다고 생각하면, 멋대로 없어지다니……그 에세 숙녀」

 슈바르트는 『오호호호호호호호!』라고 큰 웃음하고 있는 화려한드레스를 입은 여자……라는 것보다, 바피르를 띄운다.
 마스터를 좋아하는 조미료의 재고가 끊어져 있는 것을 안 슈바르트는, 바로님길드 본부를 나와 사러 가려고 한 것이지만, 그 때에 귀찮은 아가씨(바피르)에게 잡혀 버린 것이었다.

 끈질기게 외출의 이유를 (들)물어 오므로 어쩔 수 없이 대답하면, 바피르도 따라 오는 시말이다.
 이것이, 마스터를 위한 조미료가 아니고, 다른 멤버의 식품 재료라면 절대로 따라 오지 않았던 주제에, 마스터를 위한 것이라고 안 순간 붙어 가는 선언이다.

「마스터의 시중을 드는 것은, 나의 역할인데……」

 그런데도, 완고하게 붙어 간다고 주장하므로, 마지못해 허가를 한 슈바르트.
 바피르가 불쌍하기 때문이라든지, 정이 있었기 때문에 등이라는 이유로써 인정한 것은 아니다.

 꺄아꺄아 응석부릴 수 있으면, 음울했으니까이다.
 원래, 모든 정을 마스터에 따르고 있는 슈바르트가, 이기적임 아가씨에게 한 조각이라도 정을 가지고 있을 리도 없었다.

 그렇게, 양보해 허가를 내 주었다는데, 바피르는 미아다.

「……그대로, 길드에 돌아와지지 않게 되어, 길바닥에 쓰러져 죽으면 좋은데」

 중얼 차가운 독을 토하는 슈바르트.
 썰렁하고 있던 밤의 거리의 공기가, 한층 더 몇단층이나 온도를 내린 것처럼 느꼈다.

 물론, 그녀의 머릿속에는 미아의 바피르를 찾으러 간다니 생각은 없었다.
 빨리 길드 본부로 돌아가, 이 마스터가 기꺼이 있는 조미료를 사용한 요리의 사전 준비를 하지 않으면 안 된다.

 라라 디의 『용사 담당』이나 솔 글로스의 『길드 담당』같이, 당연히 슈바르트에도 『담당』이 붙여져 있다.
 그 때문에, 언제나 길드 본부에 있지 못하고, 마스터에 요리를 바칠 수 있을 기회라는 것은 한정되어 있다.

 만들어 줄 수 있을 때, 전력으로 맛있는 것을 만들어 주고 싶다.
 슈바르트는 평소, 그렇게 생각하고 있었다.

「그러니까, 당신의 상대를 할 수 성과 없어요」

 약간 짧은 듯한 은빛의 머리카락을 쓰개아래에서 흔들면서, 슈바르트는 빙글 되돌아 보고 그렇게 말했다.
 그녀의 시선의 끝에는, 거리의 건물의 벽에 등을 맡기고 있는 야윈 남자가 있었다.

 특징적인 것은, 그 허리에 내려지고 있는 한 개의 가는 검----칼이다.
 이 왕국에서는 그다지 볼 수 없는 무기다.

「그 녀석은 외로운데. 모처럼 만나러 온 것이니까, 조금은 상관해 상대를 해 주어라, 메이드 씨」

 야윈 남자는 힐쭉 웃으면, 흔들흔들 걸어 슈바르트의 앞에 선다.
 아무래도, 그녀를 돌려보내 줄 생각은 없는 것 같다.

 빨리 길드에 돌아와 조미료를 사용한 사전 준비를 하고 싶은 슈바르트는, 표면상의 표정이야말로 변하지 없기는 하지만, 초조한 듯한 분위기를 전신으로부터 흘러넘치기 시작하게 하고 있었다.

「나보다, 고압적인 자세로 시끄러운 바보 아가씨를 상대로 하는 것이 좋아요. 그 사람, 나와 달리 전투 특화바보이므로」

 자신이 상대를 하는 것은 귀찮은 것으로, 우선 절찬 미아중의 바피르를 무슨 주저함도 없게 파는 슈바르트.
 마지못해서 데려 온 것이지만, 처음으로 도움이 섰군이라고 생각하고 있었다.

 하지만, 야윈 남자는 목을 옆에 흔든다.

「내가 서로 죽이고 싶은 것은 메이드 씨……너인 것이야. 게다가, 그 아가씨라는 녀석의 곳에는 나 동료가 가고 있기에, 안심해 줘」
「칫」

 남자의 말을 (들)물어, 분한 듯이 혀를 차는 슈바르트.
 그 바로 뒤에는 무표정하게 되돌리고 있던 것은 과연일 것이다.

 하지만, 미끼라고 해도 도움이 서지 않는다고는, 정말로 바피르는 필요없는 아이다.
 슈바르트의 머릿속에서는, 작은 바피르가 도당을 짜 꺄아꺄아 소란스럽게 항의해 오지만, 무시다.

「그럼, 또 질문을 하도록 하겠습니다만, 왜 당신은 나에게 집착 하고 있습니까?」

 무표정하면서 귀찮은 것 같은 음성으로 슈바르트가 (들)물으면, 남자는 이상한 듯이 웃어 허리에 가리고 있는 칼을 어루만진다.

「나의 칼은 피를 요구한다. 특히, 나와 같은 강한 검사의 피를……」
「(……우와아. 피에 굶은 바보라는 것입니까)」

 칼을 뽑아, 사랑스러운 듯이 도신을 어루만지는 남자를 봐, 슈바르트는 얼굴을 굳어지게 한다.
 공포를 느낀 것은 아니다.

 조금, 그녀의 흑역사가 자극된 것 뿐이다.
 생각해 내면, 또 마스터에게 땅에 엎드려 조아림하고 싶어져 버리므로, 어떻게든 잊으려고 머리를 옆에 흔든다.

 우선, 생각해 내지 않는 것에 성공한 슈바르트는, 남자를 본다.
 이것은, 대화의 평화적 해결을 꾀하기는 커녕, 상대의 이야기도 변변히 듣지 않는 타입의 인간이다.

 ……정말로, 흑역사를 자극해 온다.

「동료라는 일도, (들)물어도 좋을까요?」
「……아─, 뭐 좋은가」

 슈바르트의 질문은, 당연 적인 그녀에게 대답할 수 없는 것이었지만, 어차피 그녀는 여기서 자신에게 베어지는 몸이다.
 적어도의 공물로서 가르쳐 주기로 했다.

「우리는 『철의 여왕(아이니켄)』. 메이드 씨와 같은 어둠 길드야. 우리 마스터가 너희를 쓰러트려, 최강의 칭호를 갖고 싶다고 한다」

 그 말을 (들)물어, 슈바르트는 신체를 흠칫 반응시킨다.

「……아아, 『철쓰레기』입니까. 마스터에 칼날 향하는, 어리석은 길드군요」
「……뭐?」

 자신의 소속하는 길드를 멸칭으로 불려 이마에 핏대를 띄우는 남자.
 강한 살기가 섞이는 시선을 향할 수 있어도, 슈바르트는 태연하게 하고 있다.

「좋을 것입니다. 주의적을 이기는 것도, 메이드의 의무. 상대 합니다」

슈바르트는 조미료가 들어간 봉투를, 어떤 원리인가, 긴 스커트안에 거두어 버린다.
 게다가 그 대신에 한 개의 검을 스커트중에서 꺼냈다.

 메이드의 스커트안은, 이상해 가득 차고 흘러넘치고 있는 것이다.

「……내가 이기면, 그 메이드복의 내용을 보이기를 원하는데」
「유감스럽지만, 내가 스커트를 넘기는 것은 마스터의 앞 뿐입니다」

 슈바르트에 응하도록(듯이), 남자도 칼을 뽑는다.
 남자는 강한 검사의 피를 요구해.

 여자는 주의적을 이기기 (위해)때문에. 하는 김에, 흑역사를 따끔따끔 자극되는 것이 음울하기 때문에.
 밤의 거리에서, 두 명의 어둠 길드 구성원이 격돌한 것이었다.










제 77화 밤의 숲에서


 








「후, 후후, 후후후후후후후」

 어떤 숲속, 달빛이 상냥하게 초목을 비추고 있는 환상적인 장소에서, 한사람의 소녀가 기분 나쁘게 웃고 있었다.
 그녀는 무릎 위에 종이다발을 둬, 뭔가 굉장한 기세로 거기에 문자를 기입하고 있었다.

 그 문자는 왕국에서 사용되고 있는 것은 아니고, 보고 있는 것만으로 발광해 버리는 것 같은 광기를 임신한 것이었다.
 그것은, 소녀가 훔쳐 보고 되지 않기 위해(때문에) 사용하고 있는 악마 문자였던 것이지만, 단지 그것만의 이유로써 무서운 문자를 사용하는 그녀의 인간성이 의심된다. 인간은 아니겠지만.

 아마, 규격외 갖춤의 『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서도, 이 대량의 종이다발에 쓰여진 문자 모두를 읽을 수 있는 것은, 이것을 쓴 그녀와 마스터 뿐일 것이다.

「하후─……. 히, 히히일단락 붙었군요……」

 회색의 머리카락을 드릴 시킨 소녀----크랭크 하이트는, 만족기분인 미소를 띄운다.
 왜일까, 그 미소에는 비굴한 색이 섞이고 있지만, 그것은 평소의 일이다.

「개, 개개개는 조용하고 좋네요……. 우, 우리 길드, 정말로 시끄러워……. 지, 집중하고 써라 없잖아……」

 크랭크 하이트는 음울한 듯이 손톱을 씹어, 초조한 듯한 분위기를 조성하기 시작한다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부는, 언제나 매우 건강해 활기.

 욕소리나 노성, 살기가 난무하는 멋진 길드이다.
하지만, 크랭크 하이트가 쓰고 있을 때는, 조용하게 해 주었으면 한다.

 게다가 그녀같이 내성적인 성격의 사람으로부터 하면, 떠들썩하고 소란스러운 것은 스트레스 밖에 되지 않는 것이다.
 라고는 해도, 를 전했다고 해도, 반대로 희희낙락 해 소란스럽고 할 것 같은 멤버가 여러명 있다.

 다리를 서로 이끄는 것을 정말 좋아하는 『구세의 군세(이르크치라)』였다.

「저, 저런 시끄러운 곳은, 이 『금기의 책』이 쓸 수 없는거야……」

 크랭크 하이트는 통솔할 수 있었던 종이를 나불나불 넘겨, 만족한 것 같게 수긍한다.
 슬쩍 일순간 본 것 뿐이라도, 정신이 파괴될 수도 있는 흉악한 악마 문자가 가득기입해지고 있었다.

 멤버로부터 해도, 그렇게 위험한 책을 길드 본부에서 쓰여지는 것은 견딜 수 있는 것이 아니다.
 크랭크 하이트가 목표로 하는 것은, 마스터로부터의 선물인 책, 『경국의 타천사』에 나오는 주인공과 같은 매력이 있는 어른의 여자이다.

 그런 주인공과 같이 이지적이고 요염한 어른이 되기 위한 방법이나 된 뒤의 망상을 써두었던 것이, 그 『금기의 책』이었다.
 길드 본부에 있으면, 길드 멤버----기본적으로 크린---이 반드시 방해를 죽어가 오므로, 화가 난 일 이 이상 없는 것이다.

 이 『금기의 책』은, 자신과 마스터 밖에 보는 것은 용서되지 않는 것이니까.
 라고는 해도, 악마 문자를 기입하고 있는 크랭크 하이트로부터는 당길 정도의 장독이 흘러넘치기 시작하므로, 크린들이 음울기분도 안다.

「오, 생각나고 있었던 것은 전부 썼고……. 뭐, 마스터가 돌아오고 있을지도 모르기 때문에, 길드에 돌아오자……」

 이 소[素]의 어조는, 이 후든지를 감추어 어른스러운 어조가 된다.
 최근에는, 마스터와의 연습을 반복하는 것에 의해, 상당히 어른다운 언동을 취할 수가 있게 되기 시작했다.

 뭐, 그런데도 감정이 흔들리면, 바로에 소가 나와 버리지만.
 크랭크 하이트의 소[素]를 알고 있는 길드 멤버로부터는 웃어지는 일도 있지만, 이러한 말투는 반복해 사용해 가지 않으면 정착하지 않는다.

 웃어지면, 또 악몽에서도 보여 주려고 생각해, 엉덩이를 안정시키고 있던 돌로부터 일어서면…….

「……어?」

 무심코, 어른의 여자에게는 적격이지 않은 정신나간 소리를 흘려 버렸다.
 그 이유는, 크랭크 하이트의 눈앞에 퍼지는 광경에 있었다.

 그녀가 있던 숲은, 마물도 거의 나오지 않게 숲의 넓이도 작고 온화한 것으로, 전투력이 없는 거리에 사는 사람들도 자주(잘) 피크닉에 오는 것 같은 침착한 곳이다.
 실제, 그녀의 주위의 경치도 매우 온화한 것이었다.

 하지만, 그녀의 시야에 들어가는 광경은 양상이 바뀌고 있었다.
 나무들은 구불구불 성격 나쁜 것 같게 비뚤어져 성장하고 있어 잎도 붙여지지 않은 죽은 것이 되고 있었다.

 게다가 밝게 종이를 비추어 주고 있던 예쁜 달빛은, 둔한 빨강으로 색을 바꾸고 있다는 이상한 상황으로 변했다.

「이것은……환각일까?」

 크랭크 하이트의 어른 스윗치, 온.
 누군가가 근처에 있는 것을 짐작 한 그녀는, 바로에 마음의 가면을 썼다.

 그렇다는 것도, 크랭크 하이트에게는 매우 익숙한 변화이며, 그러니까야말로 정확하게 현상을 평가할 수 있었다.
 돌연, 이세계에 내던질 수 있는 것 같은 급속한 세계의 변화를, 그녀는 잘 알고 있었다.

「정답입니다」

 그런 크랭크 하이트의 혼잣말에 답하는 소리가 있었다.
 그 소리는, 온이나 빌려주자로 조금 마음이 약할 것 같은 것이었으므로, 크랭크 하이트는 친근감을 기억하고 있었다.

 아무리 생각해도 적이지만.
 뒤틀린 나무들의 사이부터 나온 청년도, 또 심약한 것 같은 남자였다.

「아라, 당신이 나를 유혹되어지고 있을까?」
「그, 그렇습니다. 나의 이름은 이르드. 『철의 여왕(아이니켄)』에 소속하는 모험자입니다」

 그 크랭크 하이트의 임시의 색기에, 청년……이르드는 뺨을 붉혀 대답한다.
 크랭크 하이트, 어른의 여자로서 룰루랄라 이다.

 자신의 소[素]를 완전하게 이해하고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버와 달리, 첫대면의 인간은 그녀를 모르기 때문에, 울렁울렁해서 어른의 가면을 쓰는 것이었다.

「당신은, 나의 환각 마법의 술중에 있습니다」
「아라, 곤란했군요」

 크랭크 하이트는 여유의 표정을 띄우고 있지만, 마음 속에서는 그 나름대로 놀라고 있었다.
 그렇다는 것도, 환각 마법을 사용할 수 있는 사람이라는 것은, 매우 드물기 때문이다.

 불이나 물이라고 한, 비교적과 다하기 쉬운 마법 속성과 달리, 환각 속성의 마법을 기억하려고 한다면, 상당한 재능과 노력이 없으면 사용자가 되는 것은 할 수 없다.
 그 만큼, 환각 마법의 힘의 강함은 상당한 것이며, 이같이 크랭크 하이트와 같은 실력자라도 그 환혹에 붙잡히는 만큼이다.

 자, 어떻게 하지 크랭크 하이트가 고민하고 있으면, 청년이 미안한 것같이 말을 걸어 왔다.

「저─……항복해 받아도 좋습니까?」
「아라, 어째서? 문답 무용으로, 나를 죽이거나는 하지 않는 것일까?」

 설마의 항복 권고에, 크랭크 하이트는 무심코 되묻는다.
 ……그렇다는 것보다도, 방금전부터 그녀는 『아라』밖에 말하지 않았다.

 크랭크 하이트안의 『어른의 여자』라는 것은, 그러한 여유가 있는 이미지다.

「우리 마스터……르세르드씨는 당신들 『구세의 군세(이르크치라)』를 몰살로 해, 왕국 1……아니, 세계 제일의 어둠 길드가 되고 싶다고 생각하고 있는 것은 사실이에요. 그렇지만, 정직 나는 그다지 그러한 최강이라든지에는 흥미가 없습니다. 게다가, 르세르드씨 일행과 달리, 함부로 사람을 죽이는 것은 좋아하지 않으며」

 이르드는 쓴 웃음 하면서 대답했다.
 그토록 르세르드에 좁혀지고 있다는데, 어둠 길드로서는 매우 달콤한 발언이었다.

 하지만, 그것은 일반의 사람들로부터 하면, 호감을 느낄 수 있는 청년일 것이다.
 크랭크 하이트를 배려한 말이었지만…….

「안 되구나」

 크랭크 하이트는 그것을 야박하게도 잘라 버렸다.

「안 돼……입니까」
「에에. 『구세의 군세(이르크치라)』가, 같은 어둠 길드에 질 수는 없는 것」

 길드가 진다는 일은, 마스터도 또 진다는 일이다.
 그런 것, 크랭크 하이트는 절대로 인정하는 것이 할 수 없다.

「……유감입니다」

 이르드는 중얼 말하면, 분위기를 드르륵 바꾼다.
 그것까지는, 온화해 어딘가 마음이 약한 것이었지만, 냉철하고 날카로운 어둠 길드의 멤버들 주위 것이 되어 있었다.

 얼마나 선인으로 보여도, 이르드는 역시 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 멤버이다.

「당신은 나의 환각 마법으로부터는 피할 수 없다. 여기서, 꿈을 꾸면서 죽어 주세요」

 이르드의 주위의 공간이, 흐늘흐늘 비뚤어지기 시작한다.
 이것은, 크랭크 하이트가 그의 술중에 있는 것을 여실에 나타내고 있었다.

 벌써, 이르드의 승리로 승부는 붙어 있는 것 같은 것이다.
 환각 마법은 강력한 마법이다. 만약, 동료가 없는 상태로 환각 마법에 걸리면, 거의 거기로부터 빠져 나가는 방법은 없다.

 환각 마법을 해제할 수 있을 정도의 강인한 정신력이 있는 사람인가, 혹은 그 걸쳐진 인물도 또 환각 마법으로 정통한 인물일까의, 거의 2택이다.
 그러니까야말로, 이르드는 본디부터의 비비인 것에도 불구하고, 그토록 싸우는 것을 싫어하고 있던 『구세의 군세(이르크치라)』상대에도 이 정도 대담하게 모습을 나타내 있을 수 있다.

「무서워요. 당신은, 나에게 죽어도 괜찮다고 생각될 정도의 멋진 꿈을 꾸게 해 줄까?」

 마스터에 고양이 귀여워해 되는 것 같은 꿈이라면, 죽어도 괜찮을지도 모른다.
 머리의 한쪽 구석에서 그렇게 생각한 크랭크 하이트였다.

 하지만, 그런 것 는 일절 이르드에 눈치채이지 않도록, 어른의 여자답고 요염하게 미소짓는다.
 이르드는, 크랭크 하이트가 적인 것에도 불구하고, 덜컥 가슴을 크게 울리게 하는 것이었다.











제 78화 갈림길


 








「오빠, 그다지 무리는 하지 않도록요. 의사도, 나를 위해서(때문에) 무리를 하지 말아 주세요」

 르시카는 그런 말로 이라고, 엘릭서─를 다시 찾으러 가는 우리를 배웅해 주었다.
 미안한 것같이 하면서도 조금 기쁜듯이 미소짓는 그녀가, 그러한 나이 상응하는 감정을 보인 일에, 나는 따듯이했다.

 왜, 의사……라는 것이 되어 있는 내가 위험한 엘릭서─탐색에 향하는지, 머리 위에 물음표를 띄우고 있던 르시카였지만, 적당하게 속였다.
 의료의 연구를 위해라든지 말하면, 그것 같고 좋다.

「별로, 마스터는 귀하를 위해서(때문에) 무리 같은거 하지 않고 있고, 시키지 않고 있기에」

 솔 글로스는 르시카의 말의 어딘가가 불만이었던 것 같아, 투덜투덜 말하고 있었지만, 직접 그것을 전하지 않았기 때문에 좋다로 한다.
 이 점이, 라라 디보다 성숙한 정신을 가지고 있다는 일일 것이다.

 뭐, 그런 까닭으로, 우리가 르실들의 길드에 방해 시켜 받아 하룻밤이 끝났다.
결국, 길드 멤버들에게 연락 할 수 없었구나…….

 또, 돌아가면 사과하자.
 그런 것을 생각하고 있는 나와 르실들은, 천연의 것의 엘릭서─를 손에 넣기 위해서(때문에), 다시 월드·아이씨로부터 매입한 장소인 숲에 와 있었다.

 조속히 숲에 들어갈까하고 분발하고 있던 나에게, 아폴로가 말을 걸어 왔다.

「이봐, 주인. 엘릭서─의 탐색의 일이지만, 자그만 제안이 있지만 (들)물어 주지 않는가?」

 제안?
 물론, 들려주어 받는다.

 현상을 타파해 줄지도 모르기 때문에, 자꾸자꾸가르치면 좋겠다.
 이 넓은 숲의 어디에 엘릭서─가 있는지 모르는 이상, 언제까지 시간이 걸린다 인가 모른다.

 나도 길드 마스터니까 그렇게 긴 기간 도와 줄 수 없고, 무리를 시키고 있을 솔 글로스가 더 이상 다른 길드에 가입하고 있는 것을 인내 할 수 없을지도 모르기도 하고.

「소인은, 괜해(물론, 마스터가 있는 것이 대전제이지만)」

 내가 생각하고 있는 것을 읽어냈는지, 솔 글로스는 그렇게 의지가 되는 것을 말해 준다.
 그런가, 솔 글로스도 성장했군.

 라고는 해도, 역시 부담은 적은 것이 좋은 것은 틀림없기에, 나는 아폴로에 수긍해 보였다.

「이 숲, 넓을 것이다? 그러니까, 두 패에 헤어져 엘릭서─를 찾지 않는가?」

 아폴로는 내가 수긍하는 것을 봐, 제안의 내용을 이야기해 주었다.
 과연, 두 패에…….

 확실히, 이 광대한 숲속에서 매우 양이 적을 엘릭서─를 찾는 것은, 매우 시간의 걸린다 일일 것이다.
 르실들네 명과 나와 솔 글로스의 두 명을 합한 수밖에 인원이 없는 것이면, 더욱 더 그러하다.

 그러니까, 아폴로의 말하는 것을는 일리 있다고 생각하는데…….
 근본적인 문제를 잊지 않을까?

 원래, 너희들만으로 이 숲을 탐색하는 것이 어렵기 때문에, 우리어둠 길드에 엘릭서─찾기를 의뢰한 거네요?
 나와 솔 글로스가 헤어져, 각각의 그룹을 인솔한다는 일도 생각할 수 있는데…….

「소인은, 마스터의 뒤 이외에 붙어 가는 등 뒤는 모르고 있다」

 솔 글로스는 지렛대에서도 움직임 없다고 선언한다.
 응, 뭐 그렇네요.

 지금도 생각보다는 무리를 시키고 있는 자각은 있기에, 강제시킬 수 없다.
 ……아니, 별로 길드 멤버에게 달콤하다든가, 그런 일이 아니니까.

「아아, 그것은 알고 있는거야. 그러니까, 너희어둠 길드와 우리의 길드에서 헤어지자구」

 아폴로는 고화 짧은 기간으로, 완전히 솔 글로스를 이해해 주고 있는 것 같다.
 하지만, 그러면 너희들이 탐색 할 수 없는 것이 아닐까?

「주인의 말하는 대로다. 그러니까, 나쁘지만 우리는 비교적숲의 얕은 곳을 탐색시키면 좋겠다」

 아폴로가 미안한 것같이 말하는 것을, 나는 납득했다.
 그런가. 확실히, 이 숲에서는 안쪽에 가면 갈수록, 정착하고 있는 마물이 강하게 되어 간다.

 그러니까, 얕은 곳에서는 그만큼 강하지 않은 마물 밖에 존재하지 않는 것이다.
 ……응, 합리적인 생각이라고 생각하고, 나는 전혀 상관없어.

 솔 글로스는 어떨까?

「으음. 미묘하게 난해한 일을 강압되어지고 있는 것 같은 생각이 들지 않는 것도 아니고 있지만, 마스터가 좋다고 말한다면, 이론은 없고 있다」

 솔 글로스는 미묘하게 납득할 수 없는 부분도 있는 것 같지만, 나의 생각을 존중해 주었다.
 그녀는 귀찮은 일을 강압할 수 있었다고 느끼고 있는 것 같지만, 실제는 그렇지도 않다.

 왜냐하면, 엘릭서─의 탐색 범위는 숲의 얕은 곳이 넓기 때문이다.
 이유는 간단해, 내가 이따금 산책을 하고 있던 장소는 숲속 (뿐)만 이니까이다.

 이것이라도 일단 어둠 길드의 마스터라는 자각은 있으므로, 함부로 사람과 우연히 만나는 것 같은 장소는 돌아 다니지 않는 편이 좋을까 생각해…….
 뭐, 우리 길드를 알고 있는 사람은 그렇게 자주 없겠지만, 마호나 유우트의 동료이며, 나와 라라 디를 덮쳐 온 롱 맨의 예도 있다.

 만약을 위해, 경계를 해 두는 것이 좋을 것이다.
 라고 뭐 그런 까닭으로, 나와 솔 글로스는 비교적 강력한 마물의 상대를 한다.

 르실들은 광대한 범위를 수색한다고 한다, 양자 공히 각각 디메리트가 있다.
 ……좋아, 그러면 아폴로의 안으로 갈까.

「그런가. 좋아, 그러면 우리는……」
「조금 기다려 줘! 나도, 주인 들 쪽으로행이라고옷!!」

 아폴로가 조속히 길드 멤버에게 지시를 내리려고 하면, 르실이 그런 것을 말하기 시작했다.

「어, 어이, 르실. 우리들로선, 주인들의 방해가 되게 되기 때문에, 일부러 헤어지기로 했지 않은가」
「왜냐하면[だって], 주인들 같은 강한 사람과 함께 일할 수 있을 기회는, 좀처럼 없다? 언제, 엘릭서─가 발견되어 이 협력 체제가 끝날지도 모르고, 보여질 때 보고 있는 것이 좋잖아!」

 헤로로가 당황해 말하지만, 르실의 기분은 변하지 없는 것 같다.
 확실히, 이 엘릭서─찾기가 끝나면 두 번 다시 그들과 함께 일을 하는것 같은 일은 없을 것이다.

 우리는 어둠 길드.
 얼마 마음이 편안하고 따뜻한 길드라고 해도, 정규 길드측이 이해해 줄 리도 없다.

 르실들이 알 수 있어 주고 있어도, 그들은 영세 길드.
 큰 손이라고 말하지 않고도, 어제 덤벼 들어 온 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』와 같은 중견 길드에 노려봐진 정도라도, 정상적으로 운영을 할 수 없게 되어 버릴 것이다.

 라고는 해도, 르실을 보고 싶어하는 만큼 나의 힘은 그렇게 강하지 않지만 말야.
 다만, 솔 글로스의 힘은 확실한 것이니까, 보고 있어 손해는 없을 것이다.

「하? 대반대이다. 방해이다」
「그런 것 말하지 말라고. 폐를 끼치지 않기 때문에―」
「르실전의 존재 자체가 방해라고 말하고 있기에 있다(마스터와의 단 둘의 시간이아!!)」

 솔 글로스는 다가서 오는 르실을 차갑게 거절하고 있다.
 물론, 솔 글로스의 허가가 없으면 르실을 동행하지 않을 수 없지만……나로서는, 좋은 것이 아닐까 생각한다.

 르실에 있어서는 솔 글로스의 싸우는 모습을 볼 수 있는 것은, 어떠한 자극이 될지도 모른다.
 게다가, 길드외의 사람들의 이야기에도 이해를 나타내는 것이 있는 솔 글로스이지만, 그것은 다른 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에 비하면, 이다.

 그녀도, 여기서 하나 골칫거리를 극복하기 위해서 노력해 봐서는 어떻겠는가?

「양해[了解]다」

 대답이 빠르다.
 제안하고 있는 내가 말하는 것도 무엇 그렇지만, 정말로 좋은 것인가?

「물론이다. 소인의 의견 따위, 마스터의 의지의 전에서는 티끌과 같은 것이다」

 솔 글로스는, 당연하다고 말할듯한 기세로 말한다.
 ……그런가. 그렇게 말해 나의 의견을 소중히 해 주는 것은 기쁘지만, 나로서는 그녀 자신의 의견도 소중히 하기를 원하는 곳이다.

 이것은, 솔 글로스 만이 아니고, 우리 길드 멤버 전원에게 말할 수 있는 것 그렇지만 말야.
 쭉, 내가 그녀들의 곁에 있어, 조언이 생긴다고 할 것도 아니기 때문에.

「좋아!」

 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 르실의 기쁜 듯한 소리로 현실에 되돌려진다.

「어이(슬슬), 정말이야. 정말로, 르실을 맡겨 버려도 좋은 것인가? 확실히, 이 녀석은 약하지는 않지만, 주인들을 뒤따라 갈 수 있을 정도(이)잖아?」

 미안한 것같이 말해 오는 아폴로에, 나는 웃는 얼굴로 수긍해 보인다.
 괜찮아. 르실의 안전은 보장한다.

 아버지는, 안심하고 맡겨 주어도 좋아.
 내가 그처럼 조롱하면, 아폴로는 뽀캉 입을 연 후, 부끄러운 듯이 웃었다.

「저런 시끄러운 꼬마는 필요없어」

 그렇게 말하면서도, 아폴로는 그렇지만도 않은 것 같았다.

「어, 어이, 아폴로. 정말로 좋은 것인가?」

 헤로로가 조금 초조한 듯 (듣)묻는다.

「아아, 주인 질이 좋다고 말해 주고 있고, 르실도 가고 싶어하고 있다. 안 된다고 말할 이유가 없을 것이다?」
「……그렇네」

 ……?

「그러면, 빨리 가자구!!」
「이봐이봐, 마스터를 이끈데이다. 쳐날리겠어(한다고)」

 르실은 매우 기쁜듯이 나의 팔을 쭉쭉 이끌므로, 나는 헤로로로부터 한 눈을 팔아 버린다.
 한 번 더 그를 보지만, 특별히 이상한 곳은 없었다.

 ……나의 기분탓일까?

「정오에, 한 번 더 모이자. 장소는, 전에 찾아낸 호수의 앞에서 어때?」

 아포론의 제안에 수긍한다.
 응, 이론은 없어.

「좋아. ……어이, 르실! 주인들에게 폐를 끼치지 말아요!」
「걸치지 않아!!」
「있을 수 있을 것 같으니까……」
「없어!!」

마지막으로, 아폴로와 리그가 르실에 말을 건다.
 르실은 울컥 되어 돌려주고 있지만, 즐거운 듯 하다.

「그러면, 나쁘지만 르실을 부탁해요」

 아폴로는 마지막에 이렇게 말해, 리그와 헤로로를 따랐다고 숲에 들어갔다.
 응, 맡겨졌다.

 세 명의 등을 전송한 후, 나도 솔 글로스와 르실의 (분)편을 본다.
 좋아, 우리도 갈까.

「양해[了解]다」
「오우!」

 이렇게 해, 우리 세 명도 숲에 비집고 들어간 것이었다.











제 79화 불길한 냄새


 








「역시, 솔 글로스는 강하다!!」

 르실이 반짝 반짝 빛나는 눈으로, 덤벼 들어 오는 마물들을 차례차례로 이겨 가는 솔 글로스를 본다.
 훌륭한 솜씨로 간단하게 강력한 마물을 쓰러트려 가는 그녀를, 르실은 존경의 눈빛으로 응시하고 있었다.

「아니―, 수줍은 것이다―(르실전보다, 마스터에 칭찬되어지고 싶고 있다)」

 솔 글로스는 머리의 뒤로 손을 두면서 그런 것을 말하지만, 그다지 수줍어하고 있는 모습은 없다.
 그녀에게 있어서는, 이 정도 문제없다고 말하는 것일까?

 응응. 솔 글로스의 길드 마스터로서 조금 거만해져 버린다.

「나도, 강하게 될 수 있을까나? 혹시, 솔 글로스의 흉내를 내면 나도……!」
「아니―, 그것은 불쑥 하지 않는다고 생각하는 것으로 있어」

 르실은 검을 붕붕 휘두르면서 말하면, 솔 글로스가 기가 막힌 것 같은 음성으로 돌려준다.
 확실히, 르실과 솔 글로스의 싸우는 방법이라는 것은 근본으로부터 다른 것 같은 생각이 든다.

솔 글로스는 고무를 내던지는 투척 기술이 높은 중거리·원거리형의 공격을 주로 해, 전투도 기습을 특기라고 한다.
 르실은, 정직 그다지 전투하고 있는 곳을 본 적이 없기에 모르지만, 검으로 정면으로부터 베어 걸린다 파워 타입과 같은 생각이 든다.

 무리하게 그녀의 흉내를 내도, 디메리트 밖에 되지 않을 것이다.

「옷……?」

 규루루루루루……라는, 건강한 소리가 울려 퍼진다.
 나는 아니다. 솔 글로스……는 다를 것이다. 그녀는 조금 특수하고.

 라는 것으로, 소거법적으로 남겨진 것은…….

「헤헷. 배 고프다」

 조금 부끄러운 듯이 머리를 긁는 르실이었다.
 나는 하늘을 올려봐, 태양의 위치를 확인한다.

 태양은 정확히 우리의 머리 위에게 나오고 있어 밝게 근처를 비추어 주고 있었다.
 엘릭서─찾기에 열중하고 있어, 이렇게 시간이 지나고 있다고는 눈치채지 못했다.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 좋은 시간이다. 혹시, 벌써 아폴로들은 약속 장소에서 기다리고 있어 주고 있을지도 모른다.

「그런가. 그러면, 빨리 저 녀석들의 곳에 가 주지 않으면. 배도 고파졌고, 도중에 뭔가 먹을 수 있을 것을 뽑아도 괜찮은가?」

 르실은 그렇게 말해 나를 올려본다.
 응, 그렇네. 오늘은, 여기서 점심 밥을 먹을까나?

 낮의 사이에, 길드에 돌아오려고 생각해 있었다지만…….

「아니아니! 여기는, 친선을 위해서(때문에)도 르실전들과 함께 식사를 취하는 것이 좋고 있어!」

 내가 중얼거리면, 솔 글로스가 당황한 것처럼 말이 격해져 온다.
 그, 그런가? 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 나름대로 사이 좋게 될 수 있었다고 생각하는데…….

「핫하. 마스터는 그래도, 소인은 그렇지도 않고 있어」

 솔 글로스는 가슴을 치고 주장한다.
 응, 자랑스럽게 말하는 것은 아니지요?

 ……뭐, 솔 글로스가 그러한다면, 르실들과 식사를 취한다고 할까.

「(좋아. 이것으로, 음울한 길드 멤버로부터의 개입을 막을 수 있는 것이다)」

 훨씬 주먹을 만드는 솔 글로스.
 혹시, 르실들과 사이좋게 지내고 싶을까?

 그것은, 매우 좋은 일이다. 나도, 전력으로 도움 시켜 받는다.

「이봐, 빨리 가자구……」

 르실이 나와 솔 글로스를 애달픈 듯한 눈으로 올려본다.
 배를 울려 공복을 주장하는 만큼이었기 때문에, 이제 한계가 가까울 것이다.

 나는 쓴웃음 지으면서 사죄해, 걷기 시작하려고 했다.

「브모오오오오오옥!!」

 그런 때, 우리의 앞에 나타난 것은, 멧돼지형의 마물이었다.
 보통 멧돼지와 달라, 우선 신체의 크기가 원래 달랐다.

 게다가 매우 길고 날카로운 것 같은 송곳니가 나 있어 눈은 새빨갛게 빛나고 있었다.
 으음……이름은 무엇이던가일까?

 그렇지만, 그 돌진력이 매우 위협인 마물인 것은 기억하고 있다.

「하아, 귀하는……」

 솔 글로스는 그렇게 말해 한 걸음 앞에 나온다.
 뭐, 그녀라면 1분도 하지 않는 동안에 쓰러트려 버릴 것이다.

「조금 기다려! 나에게 시켜 주어라!」

 하지만, 그런 솔 글로스에 간원 하는 르실.
 ……솔 글로스. 눈 밖에 보이지 않기 때문에 르실에는 발각되지 않지만, 너, 굉장히 귀찮은 것 같은 눈을 하고 있어.

「, 좋을 것이다, 주인!」

 솔 글로스에 말하면 시간이 걸린다 라고 이해하고 있는지, 나에게 간절히 부탁해 온 르실.
 응……그렇네. 뭐, 이 마물이라면 르실에서도 쓰러트릴 수 있을까나…….

 아폴로로부터 그를 부탁받고 있기에, 너무 터무니 없는 짓은 시킬 수 없다.
 위험하게 되면 돕지만, 그것으로 좋은가?

「그래!」

 르실은 확하고 웃어, 마물의 앞에 섰다.

「르실전, 괜찮을 것인가?」

 솔 글로스가 내려 와, 나의 옆에 서 물어 봐 왔다.
 걱정은……하고 있지 않다.

 생각보다는 어떻든지 좋은 것같이, 르실과 마물을 보고 있다.
 응, 아마 괜찮다고 생각한다.

 나의 진단에서는, 아마 딱 좋을 정도의 마물은 아닐까.
 뭐, 쭉 전선으로부터 멀어져 온 내가 말하는 것을, 신빙성은 없지만.

 아마, 르실은 솔 글로스의 싸우는 모습을 보여져 자극되었을 것이다.
 동료가 멋지게 싸우고 있으면, 그거야 자신도……라고 생각해도 이상하다 없다.

「……동료?」

 솔 글로스. 그 말에, 의미를 모른다고 한 행동을 하는 것은 그만둘까.
 르실을 추적할 수 있으면 도울 필요가 있지만……너는 거기까지 해 줄까?

「마스터의 명령이라면, 쥬우젠에 소화시켜 보이는 것이다. ……몇개나 고무가 박혀 버릴지도 모르고 있지만」

 좋아, 알았다. 내가 하기 때문에, 솔 글로스는 봐 두어요.
 나는 쓴웃음 지으면서, 마물과 싸우는 르실을 보는 것이었다.











 ◆


「만─……나지 않든지 일 가지 않구나……」

 르실은 손에 과일을 가지면서, 그런 것을 중얼거린다.
 납득할 수 없는 것같이 눈썹을 비뚤어지게 해, 못난이로 하고 있다.

 나의 진단 대로, 그 멧돼지의 마물은 그만한 강함이었다.
 마법이나 솔 글로스의 고무같이, 원거리로부터 공격할 수 있는 수단이 있으면 그렇게 고전하는 것 같은 마물은 아니었던 것 그렇지만, 근접 전투 일변도인 르실은, 상당히 애먹이고 있었다.

 결국, 조금 위험하게 되었으므로, 내가 도움을 주었다는 것이다.
 ……흔적도 없고 마력탄으로 지워 날려 버린 것 그렇지만.

 좀 더, 전선으로 돌아가 가감(상태)라는 것을 기억하지 않으면 안 되는 것 같은 생각이 드네요.

「솔 글로스는 먹지 않는거야?」
「소인은, 마스터의 뒷모습을 보는 것만으로 배가 가득해 있으므로」

 아니, 그럴 리 없지요.
 나의 예상에서는, 단지 르실로부터 받은 과일을 먹고 싶지 않은 만큼 보이는데…….

 거, 거기까지 심하지는 않지요……?
 그렇다 치더라도, 많이 과일을 뽑고 있네요, 르실. 그렇게 먹을 수 있을까나?

 내가 그렇게 (들)물으면, 르실은 부끄러운 듯이 웃었다.

「아니, 저 녀석들에게도 건네줄까하고 생각해……. 이런 과일, 얕은 곳은 열리지 않을지도 모르고」

 아아……또, 따듯이해 버렸다.
 과연, 과연. 양팔 가득 과일을 싣고라고 있던 것은, 그러한 이유가 있었기 때문인가.

 걸귀인과 쓴웃음 지어 버린 나를 허락하면 좋겠다.
 아폴로들도, 기뻐해 준다고 생각한다.

「그, 그런가……. 뭐, 뭐, 별로 기뻐하지 않아도 괜찮지만 말야」

 휙 부끄러운 듯이 외면하는 르실.
 그런 그에게 무심코 웃는 얼굴이 되어 있으면…….

「슬슬, 약속 장소이다」

 솔 글로스가 그렇게 말을 걸어 주었다.
 그녀의 말하는 대로, 그 후 조금 걸으면 어제 찾아낸 작은 호수의 전에 나와 있었다.

 아폴로들은……아직, 없는 것 같다…….

「사실이다. 느, 늦구나. 내가 전부 먹어 버리겠어」

 -와 불만스러운 듯한 르실이, 호수의 근처에 달려 와 간다.
 그렇지만, 이상하구나. 르실을 매우 중요한 것 같게 하고 있는 아폴로들이라면, 걱정이어 먼저 기다리고 있어도 이상하다 없다고 생각하는데…….

 내가 고개를 갸웃하고 있으면, 솔 글로스가 나에게 얼굴을 접근해 속삭였다.

「마스터」

 그 후, 솔 글로스는 아무것도 아니게 말했다.

「이 맞아, 피의 냄새가 나는 것이다」










제 80화 참극


 








 솔 글로스가 이 일을 마스터에 보고한 것은, 뭔가 그에게 위험이 있을지도 모른다는 위구[危懼]로부터 한 것이었다.
 미진도, 아폴로들이 뭔가의 사건에 말려 들어간 것은 아닐것인가 라는 걱정은 하고 있지 않았다.

 그녀는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버중에서는, 비교적 길드외의 인간들에게도 귀를 기울일 수 있는 인물이다.
 다만, 그것은, 근친이 되어 마음을 다니게 할 수 있다는 일은 아니다.

 솔 글로스도 또 라라 디같이, 자신과 마스터 이외는 어떻게 되었다고도 상관없다는 기분을 가지고 있었다.
 하지만, 마스터는 차이가 났다.

 몹시 놀라, 놀라움의 표정을 띄우고 있었다.

「(마음 상냥하고 있는……)」

 솔 글로스의 마음 속에서, 더 이상 오를 길 없는 마스터의 평가가 또 그그이와 오르려고 한다.
 살아 있든지 죽어 있든지 아무래도 좋은 아폴로들을 걱정하다니 정말로 상냥하다.

 반대로, 마스터가 아폴로들을 전혀 고려에 넣지 않았다고 해도, 솔 글로스는 와일드라고 평가를 올리고 있었을 것이다.
 마스터의 평가 기준은, 출렁출렁에서 만났다.

「그하는……」

 마스터가, 그 피의 냄새가 마물의 것일까 (들)물어 왔다.
 바피르도 아니기 때문에 피의 냄새만으로 개인을 특정할 수 없지만, 그녀만큼은 아니어도 그 나름대로 혈액에는 통하는 솔 글로스.

 피의 냄새만으로, 종족이라는 것은 대체로 이해할 수가 있었다.
 그런 그녀가 옷감아래의 코를 흠칫흠칫 움직임 해 확인해 본 곳…….

「이것은, 마물이지 않는다. 인간의……그것도, 복수의 것의 피이다」

 솔 글로스는 그렇게 판단했다.
 계속되어, 마스터는 어느 근처로부터 피의 냄새나고 있을까 알지 어떨지, (들)물어 왔다.

 물론, 그의 부탁이다면, 무엇을 하고서라도 달성한다.
 라고는 해도, 이번 일은 그만큼 어려운 것은 아니었다.

「지금, 르실전이 달려들어 간 장소의 근처로부터이다」

 솔 글로스는 그렇게 말해, 나무들의 사이에 비집고 들어가는 르실의 등을 본다.
 아마, 그도 현장의 근처에 가는 것에 의해 피의 냄새를 맡았을 것이다.

 그런 르실을 걸어 쫓아 가는 마스터.
 그리고, 그가 간다면 반드시 뒤로부터 붙어 가는 솔 글로스.

 두 명이 르실을 따라 잡을 때는, 벌써 모두가 끝나고 있었다.

「……뭐야, 이것」

 르실이 어안이 벙벙히 중얼거린다.
 그런 그를, 마스터는 어딘가 그늘이 있는 웃는 얼굴을 보이고 있었다.

 솔 글로스의 말한 대로, 피의 냄새가 여기로부터 하고 있었던 것은 분명했다.
 나무들이나 풀에 부착하는 대량의 피.

 그리고, 그 혈액을 내포 하고 있었을 인간의 시체가 2개, 지면에 가로놓여 있었다.
 르실의 팔로부터 과일이 흘러 떨어져 간다.

「……아폴로……리그」

 지면에 가로놓여, 생기가 없는 눈으로 하늘을 보고 있는 2개의 시체는, 르실에 있어 매우 가까운 사람의 것이었다.
 같은 길드의 멤버로, 가족과 같이 생활을 한 두 명.

 르실의 여동생인 르시카를 위해서(때문에), 길드의 자금이나 노력을 아낌없이 내며 준 소중한 사람들.
 그런 두 명이, 신체로부터 끝 없게 대량의 피를 흘려라고 죽어 있었다.

「어, 어째서……」

 르실은 전신으로부터 힘을 잃어, 무릎을 지면을 뒤따라 버린다.
 아폴로와 리그가 살아 있었을 무렵의 얼굴이, 머릿속을 갑자기 떠올라 온다.

 아폴로는 기분이 좋은 연장자였다.
 애주가로 마이 페이스인 남자였지만, 언제나 길드 멤버를 제일로 생각해 행동하는 것 같은, 포용력이 있는 남자였다.

 부모의 없는 르실은, 그를 아버지같이 생각해 버렸던 것(적)이 몇 번이나 있다.
 리그는 상냥한 남자였다.

 매너나 예의에 어렵고, 그러한 일에 서먹한 르실은 잘 꾸중듣고 있었지만, 그것은 르실을 생각해였던 일을 알고 있다.
때때로, 천사교의 이야기를 할 때는 귀찮았지만, 길드 멤버가 다치면 마력의 소비를 생각하지 않고 회복 마법을 사용해 주는 것 같은, 주위의 일 (뿐)만을 생각하고 있는 남자였다.

 르실은, 말에는 내지 않는 것의 그들 두 명을 아주 좋아했다.
 그런 아폴로와 리그는, 피투성이가 된 신체를 지면에 쓰러트리고 있다.

「좀, 실례하는 것으로 있어」

 르실에 거절을 넣어, 두 명의 슬하로 가까워져 가는 솔 글로스.
 그는 연 채로의 아폴로의 눈을 감게 해 간단하게 시체 상태를 확인한다.

 아폴로의 시체에게는, 예리한 칼날로 손상시킬 수 있던 것 같은 상처는 없었다.
 무엇인가, 강한 힘으로 맞거나 한 것 같은 타박자국이, 전신에 붙여져 있었다.

 게다가 한쪽 팔도 잃고 있다.
 상처의 면을 보면, 절단 되었다는 것보다도 당겨 뜯어졌다는 느낌의 것이었다.

「우으음……. 무엇인가, 굉장한 힘을 가지는 적에게 습격당했다는 일일까. 그 적은, 아마 무기 따위라는 도구는 사용하지 않고, 힘으로 꺾어누르는 타입일 것이다」
「그, 그것은, 마물이 했다는 것인가……? 마물이, 아폴로들을 죽였다 곳이라든지!?」
「아니―, 소인에게 고함쳐져도 곤란한 것이다」

 르실이 눈물을 흘려라고 노려봐 오는 것을, 솔 글로스는 홀연히 하면서 피한다.
 그의 살기는 상당한 것이었지만, 그녀를 경직시킬 정도의 것은 아니었다.

 하지만, 이상하다. 아폴로들이 넘어져 있는 장소가, 너무 전투의 자국을 남기지 않은 것이, 다.
 아폴로와 리그는, 결코 약한 모험자는 아니다.

 물론, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인 솔 글로스와 비교하면 열등은 하지만, 정말로 구할 길 없는 약자라고 할 것은 아니었다.
 사실, 중견 길드 중(안)에서도 상위에 위치하는 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』로부터 습격을 받았을 때도, 살아 남기는 커녕 반대로 타도해 버리고 있다.

 그런 그들인 것에…….

「(전혀【어찌할 바도 없게】살해당해 버린 것 하는……)」

 이 숲속에 가면, 확실히 그것이 가능한 마물도 있을 것이다.
 하지만, 이 호수는 숲의 얕은 곳에 있다.

 얕은 장소에 서식 하고 있는 마물이, 아폴로와 리그를 일절의 저항을 허락하지 않고 죽일 수가 있을까?

「제길……! 절대로 허락하지 않는닷! 놓치지 않아……!」

 분노와 증오에 불타는 르실을 멍─하니 보면서, 솔 글로스는 생각한다.
 아마, 아폴로들을 죽인 상대를 밝혀내도, 그가 덤벼 들어도 역관광이 될 뿐일 것이다.

 리그는 회복 마법의 사용자였기 때문에 제외 하도록 하며, 근접 전투를 실시하는 아폴로는 길드 마스터를 담당하는 만큼, 르실보다 실력은 있었다.
 그라도 어이없게 살해당해 버릴 정도의 상대인데, 르실을 이길 수 있는 요소는 있을 리도 없다.

 뭐, 하나 하나 충고해 주는 만큼, 솔 글로스도 상냥하지는 않지만.

「후─……. 그렇다 치더라도, 이상하는. 아폴로전들을 이같이 죽인 사람이란, 도대체……」
「-----가르쳐 줄까?」

 솔 글로스의 말에, 대답하는 소리가 있었다.
 이 미끌 한 생리적으로 받아들이지 않는 것 같은 기분이 나쁜 소리는, 당연히 마스터의 것은 아니고, 르실의 것도 아니었다.

 누군가 확인하려고 해 되돌아 보려고 한 솔 글로스의 신체가 멈춘다.
아니, 제지당했다.

「그 두 명은, 이런 식으로 죽인 것이야」

 즈족이라는 소리와 함께, 솔 글로스의 가녀린 신체가 흔들린다.
 그녀가 위화를 느끼는 장소----배를, 눈만을 움직임 해 본다.

 솔 글로스의 배를 찢어, 대량의 피가 부착한 오싹오싹한 팔이 그녀의 시야에 비집고 들어가 왔다.
 그리고, 또 기분의 나쁜 웃음소리가 울려 퍼진 것이었다.

「!!」











제 81 이야기물어 두 명


 








「!! 이렇게 해, 다른 녀석들도 죽인 것이야!!」

 솔 글로스의 배를 팔로 관철하면서, 남자는 처참한 웃음소리를 준다.
 그녀는 눈을 움직임 해, 배후의 남자를 노려본다.

「귀, 귀하는……」
「? 나의 일 모르는거야?」
「우, 구……」

 남자는 히죽히죽 웃으면서, 방문해 온 솔 글로스를 빨도록(듯이) 본다.
 하는 김에, 상처를 넓히도록(듯이) 팔을 동글동글 비틀듯이 움직임 해 주면, 그녀로부터 고민의 소리가 새어 온다.

 그 괴로운 듯한 비명을 (들)물어, 남자의 기분은 한층 더 좋아진다.

「!! 좋은 기분이니까, 특별 큰서비스에 가르쳐 주어!」
「갓……」

 남자는 솔 글로스의 배로부터 팔을 빼낸다.
 간신히 신체로부터 이물을 뽑아 내진 그녀는, 지면에 붕괴된다.

 그런 모습을 흥미가 없는 남자는, 이쪽을 믿을 수 없다고 한 모습으로 보는 르실과 동료가 다 죽어가고 있다는데 얇은 미소를 띄우고 있는 마스터를 본다.

「나는, 너희와 같은 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터, 르세르드! 너희가 죽을 때까지의 사이, 잘 부탁드립니다!」

 낄낄 마음 속 유쾌한 것 같게 웃는 남자----르세르드.

「이 여자의 다음은, 너희다아. 죽을 준비는 되어 있을까!?」

 흥분의 너무 동공이 커져 자른 멀뚱멀뚱 한 눈을, 마스터들에게 향하는 르세르드.
 그가 두 명에게 덤벼 들려고, 한 걸음다리를 내디뎠을 때였다.

「------죽는 것은 귀하여」
「……아?」

 배를 관철해지고 괴로운 듯이 지면에 쓰러져 엎어져 발버둥 치고 있던 솔 글로스가, 아무것도 아니게 일어섰다.
 그리고, 그대로 코다치를 르세르드의 가슴에 찔렀다.

 그는 뭐가 일어났는지 모른다고 한 모습으로, 어안이 벙벙히 가슴에 코다치를 꽂는 솔 글로스를 본다.

「겨우, 배에 구멍을 뚫은 정도로, 죽였다니 방심하면 안해」

 솔 글로스는 차가운 눈으로 르세르드를 눈초리 주어 옷감아래에서 비웃음을 띄운다.
 게다가 방금전의 답례다라는 듯이 가슴에 꽂은 코다치를 동글동글 비틀어 준다.

「너, 너……!?」
「손대지마. 기분 나쁘고 있다」

 떨리는 손으로 솔 글로스에 접하려고 하는 르세르드였지만, 그 앞에 그녀가 움직였다.
 가슴에 찌르고 있던 코다치를, 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨린 것이다.

 가슴으로부터 확실히 공간이 열려, 르세르드는 소리를 낼 수도 하지 못하고 지면에 넘어졌다.

「칫. 아가씨의 신체에 구멍을 뚫는다든가, 허락하기 어렵고 있다. 죽어라」

 마음 속 기분이 안좋은 것 같게 솔 글로스는 심한 욕을 대한다.
 덧붙여서, 그녀의 배는 뻐끔 연 채다.

「에, 에……? 무, 무엇으로 아무렇지도 않은 것이다……?」

 르실은, 절대로 죽었다고 생각하고 있던 솔 글로스가 생각보다는 펄떡펄떡하고 있는 것을 떨린다.
 배에 인간의 팔 대단한 구멍을 뚫을 수 있는 것은, 틀림없이 치명상이다.

「흠. 뭐, 인간이라면 죽어 있어도 이상하다 없는 것 같은 중상이지만, 소인은 인간이지 않는다. 이 정도의 상처라면, 어떻지도 않은……이라고 말할 수는 과연 가지 않고 있지만, 뭐, 죽지는 않고 있어」

 솔 글로스는 바람구멍이 연 배를 어루만지면서, 하하하와 양기에 웃는다.
 끝 없게 피가 상처으로 흘러넘치기 시작하고 있으므로, 옆으로부터 보고 있는 르실은 웃을 것은 아니다.

 마스터도 웃는 얼굴이지만, 어딘가 창백하게 안색을 바꾸고 있는 생각이 든다.

「------우연이다」

 그런 솔 글로스의 다리를 잡아 손이 있었다.
 그 힘은 굉장하고, 그녀의 발목을 묵살하 듯이 힘을 포함할 수 있다.

「낫……!?」

 이것에는, 언제나 냉정해 옷감아래에서는 실실한 미소를 띄우고 있는 솔 글로스의 얼굴도 얼어붙었다.
마치, 도깨비를 보고 있는 것같이, 죽였음이 분명한 르세르드를 내려다 본다.

 그는, 그런 솔 글로스의 경악의 눈을 기분 좋은 것같이 받아 들여, 웃었다.

「바, 바보 같은! 소인은, 귀하의 심장을……!!」

 확실히, 솔 글로스에는 르세르드의 심장을 관철한 감촉이 있었다.
 게다가 거기를 후벼파도록(듯이) 뚫은 것이니까, 죽어 있는 일 것이다.

 이같이, 마치 언데드같이 달라붙어 오는 것은, 있을 수 없을 것이었다.

「나도, 그렇게 간단하게는 죽지 않아!!」
「쿳……!?」

 르세르드는 그렇게 말해, 솔 글로스의 발목을 잡은 채로 맹렬한 기세로 일어났다.
 너무 강한 악력으로 꽉 쥘 수 있기 (위해)때문에, 그녀는 빠져 나갈 수가 없다.

 르세르드에 잡혀지고 있는 발목을 기점으로 해, 빙글 신체를 반전시켜 버린다.

「오라아아앗!!」
「인가……!?」

 그리고, 살짝 공중에 내던져진 솔 글로스의 옆구리에, 르세르드의 날카로운 차는 것이 가차 없이 주입해졌다.
 우지직 인체를 낼 수 없는 것 같은 소리가 울어, 그의 다리가 솔 글로스의 신체에 박혀 가는 것 같은 착각이 일어날 정도의 위력이었다.

 그 바로 후, 그녀의 신체는 국과 같이 튕겨날려져 단번에 호수의 원래로 바람에 날아가진다.
 그리고, 큰 물보라를 올려, 호수에 떨어져 간 것이었다.

「솔 글로스!!」

 르실은 큰 소리로 부르지만, 솔 글로스가 올라 오는 모습은 없다.

「! 과연 무리일 것이다. 지금의 차는 것으로, 뼈는 커녕 내장이라도 가고 있을 것이다. 게다가, 물속에 떨어져 버리면, 이제 살아나지 않아」

 그런 르실의 반응을 봐, 유쾌하다면 박장대소 하는 르세르드.
 르실은 왜라는 얼굴로 그를 본다.

「뭐, 나도 그 여자와 함께로 인간이 아니라는 것이야. 저 녀석의 종족은 모르지만, 나의 종족은 가르쳐 준다」

 르세르드는 그렇게 말해, 솔 글로스에 찢어진 가슴의 상처 자국을 똑똑엄지로 찌른다.
 거기에 시선을 맞춘 르실은, 경악의 소리를 낸다.

「사, 상처가 막아 간다……!?」

 슈우우우우우와 소리와 연기를 올려, 르세르드의 상처가 막혀 간다.
 그것은, 순식간에 상처 자국을 지워 가 마침내 일절 베어진 흔적을 남기지 않았다.

「나는 언데드로 말야. 심장을 베어진 정도는, 죽지 않아. !!」











제 82화 철의 여왕의 스파이


 








「하는 김에 말하면, 나는 상당히 특수한 언데드로 말야. 상처의 치유도 빨라」

 자랑스럽게 말하는 르세르드에, 르실은 아연실색으로 하고 있었다.
 그도, 언데드는 알고 있다.

 세상의 인지도가 높은 마족으로, 물리 공격에 매우 강한 내성을 가지고 있어 불사성을 보유 한다.
 언데드를 죽이기 위해서는, 천사교에 축복된 무기를 사용하는지, 마법 공격 밖에 없다.

 하지만, 그런데도 상처가 치유 해 나가는 언데드라는 것은, (들)물었던 적이 없었다.
 르세르드의 말하는 대로, 언데드의 변이종일 것이다.

 하지만, 지금은 그의 종족의 일 같은거 어떻든지 좋았다.

「어이, 너! 어째서, 아폴로들을 죽인 것이야!?」
「앙, 아폴로……?」

 르실의 절규에, 르세르드는 무엇을 말하고 있는지 모르면 고개를 갸웃한다.
 이것은, 르실을 도발하기 위해서 일부러 했을 것은 아니다.

 정말로, 누구를 말하고 있는지 몰랐으니까이다.

「……아아! 거기서 구르고 있는 두 명의 일인가?」
「------!! 그래!!」

 시치미를 뗀 모습을 보이는 르세르드에, 분노를 폭발시키는 르실.
 그런 그를 봐, 르세르드는 아무것도 아니게 고했다.

「이유는, 특히 없어. 억지로 말하면, 『구세의 군세(이르크치라)』라고 싸울 때 방해였기 때문일까. 뭐, 아무래도 좋을 것이다, 그런 것」
「도……!?」

 르세르드의 말에, 르실은 연 입이 막히지 않았다.
 이유도 없고, 아폴로와 리그를 죽였는가.

 그 두 명을 죽였던 것(적)이, 아무래도 좋은 일인 것인가?
 분노보다 우선, 이런 일을 말해 오는 르세르드에 놀라움을 느껴 버렸다.

「헤, 헤로로는……」
「아?」
「헤로로는 왜 그러는 것이야!?」

 르실은 아직도 모습을 보이지 않는 마지막 길드 멤버를 고했다.
헤로로는 아폴로나 리그와 달리, 시체가 되어 구르지는 않았다.

 그럼, 르세르드들에게 잡혀 비도[非道]인 일을 되고 있는 것은 아닐까?
 이런 이유로써 두 명을 죽이는 것 같은 남자다.

 잡히고 있을 헤로로의 몸이 걱정이어서 견딜 수 없다.
 그런 르실의 눈초리를 받아, 르세르드는 힐쭉 웃었다.

「아아, 저 녀석인가. 그러면, 대면시켜 준다. 와라!」

 르세르드는 나무들의 사이에 말을 걸었다.
 수순의 뒤, 풀을 밟는 소리가 들려 온다.

「헤로로!」

 나무의 그늘로부터 나타난 것은, 다치고 있는 모습이 없는 헤로로였다.
 눈은 속이 비어 있고, 평상시의 쾌활한 분위기는 없어져 버리고 있지만, 그런데도 살아 있는 것이 르실은 기뻤다.

「무사했던가!? 좋았다……. 바로에, 도와 줄거니까!」

 르실은 검을 뽑아, 르세르드에 짓는다.
 자기보다도 격상의 솔 글로스를 호수에 가라앉힌 그에게, 자신이 이길 수 있다고 생각하는 만큼 그는 낙관적이어도 바보도 아니다.

 하지만, 동료가 붙잡히고 있다는 것이면, 비록 이길 수 없는 상대에서도 싸우지 않으면 안 된다.

「! 무엇인가, 착각 하고 있지 않는가?」
「착각……?」

 검을 향해지고 있는 르세르드는 무서워하는 모습조차 보이지 않고, 박장대소 한다.
 자기보다도 압도적으로 격하의 상대에 무기를 향해진 곳에서 당황하지 않는 것은 이해할 수 있다.

 하지만, 착각과는 도대체 어떻게 말하는 것일까?
 르실이 되물으면, 르세르드의 미소는 한층 더 진해진다.

「오라, 자신의 입으로부터 말해. 동료일 것이다?」
「……나는」
「헤로로……?」

 르세르드는 헤로로의 팔을 이끌어, 르실의 쪽으로 냅다 밀친다.
 헤로로는 저항하는 행동조차 보이지 않고, 되는 대로 내밀어졌다.

 그렇게 엉성하게 다루어져 분노를 나타내지 않는 그에게, 르실은 의아스럽게 생각한다.
 헤로로는 원래 감정 풍부한 남자로, 이같이 다루어지면 분노를 보여도 이상하다 없는 일 것이다.

 그런데도, 그는 침통한 표정으로 아래를 향하고 있는 것만이다.

「칫. 너가 말할 수 없는 것이라면, 내가 말할까?」
「…………」

 그런데도 무슨 반응을 보이지 않는 헤로로에, 르세르드는 한심하면 비웃음 한다.

「너……르실, 이던가? 사실을, 가르쳐 주어!!」

 르세르드는 마음 속 즐거운 듯이 웃고 있었다.
 지금부터 고하는 진실은, 도대체 이 아이에게 얼마나의 스트레스를 줄 것이다.

 얼마나의 절망을 줄 것이다.
 상상하는 것만으로, 등줄기가 오슬오슬해 버릴 정도였다.

 직접, 헤로로의 입으로부터 말하게 하고 싶은 곳이지만, 이 아이가 절망하고 있는 곳을 보고 싶기 때문에, 참지 못하고 말해 버렸다.

「------이 녀석이 너희를 배반해, 이 두 명을 나에게 죽이게 한 것이야!!」
「……에?」

 르실은 천천히 눈을 크게 열어, 입을 다문 채로의 헤로로를 본다.
 뺨이 경련이 일어나, 이상한 웃음이 떠올라 온다.

 식은 땀을 늘어뜨려, 헤로로에 물어 본다.

「거짓말이……구나?」
「…………」
「이 녀석이 거짓말을 하고 있는 것이구나? 헤로로가……아폴로들을 죽이는 것, 응 좋은?」
「…………」

 실제로는, 아폴로들을 죽인 것은 르세르드일 것이다.
 하지만, 만약 그에게 도와준 공범자라고 하면, 헤로로도 또 살인자이다.

 르실은 믿고 싶지 않다는 기분으로 매달리도록(듯이) 말을 걸지만, 헤로로는 일절 거기에 대답하지 않는다.
 화가 치민 르실은, 소리를 거칠게 한다.

「어떻게든 말해라, 헤로로!!」

 신체를 흠칫 진동시킨 헤로로는, 간신히 얼굴을 올렸다.
 그리고, 천천히 입을 열었다.

「……그래. 내가, 이 녀석들의 정보를 르세르드들에게 판 것이다」

 헤로로의 입으로부터 뛰쳐나온 말은, 르실에 있어 (듣)묻고 싶지 않은 대답이었다.











제 83화 돈을 위해서(때문에)


 








「……내가 한 것은, 르세르드들에게 정보를 파는 것이었다」

 헤로로는 마침내 이야기를 시작했다.
 이제 숨기는 일은 없다고, 끝 없게 말이 넘쳐 나온다.

「정보는, 우리가 어떠한 움직임을 하는지, 주인과 솔 글로스가 어떤 인간인가. 그러한 것 (뿐)만 이다」

 르실은 헤로로가 어떻게 정보를 건네주고 있었는지, 상상을 한다.
 예를 들어, 길드모두가 술을 마시고 있었을 때, 그의 모습이 한 번 사라졌을 때는 없었던 것일까.

 그 때에, 르세르드와 만나 정보를 건네주고 있었는가.

「어, 어째서……」

 르실은 떨린 소리로 듣는다.
 분노로 소리를 거칠게 하고 싶은 기분은 있지만, 헤로로가 배반하고 있던 충격에 소리가 나오지 않았다.

 대신에, 헤로로의 어조에는 강함이 돌아오고 있었다.
 어느 의미, 후련하게 터졌을 것이다.

 그 강한 감정을 담아, 말을 뽑았다.

「……돈이야」
「에……?」

 중얼 헤로로가 중얼거린 말에, 르실은 되묻는다.
 들리지 않았다고 할 것은 아니다. 확실히, 소리는 작았지만, 말에 힘은 깃들이고 있었기 때문에 그의 귀에도 도착해 있었다.

 하지만, 믿을 수 없는 단어였지만이기 때문에, 한 번 더 다시 (들)물은 것 다.

「내가 르세르드에 정보를 판 이유는, 아주 간단하다. 돈이……큰돈이 손에 들어 오기 때문이야」

 2번째도 같은 말이 튀어 나와, 드디어 헛들음이 아닌 것을 깨달은 르실은 아연실색으로 한다.
 돈과 교환에, 가족을 팔았는지?

「그, 그런 이유로써……!!」
「……그런 이유라면?」

 노기를 담아 물어 오는 르실에, 이번은 헤로로의 말에도 분노가 뒤섞인다.
 그 분노를 느낀 르실은, 말을 제지당한다.

「그런 이유로써라면!?」

 헤로로는 박과 얼굴을 올려 르실을 노려본다.
 그것은, 지금까지 서로 장난치고 있었을 때에 보이고 있던 분노와 달라, 마음속으로부터의 깊은 분노가 원이 되고 있는 것이었다.

「돈이 얼마나 중요한 것인가, 너는 모르는 것인지!! 이 세상, 무엇을 하기에도 돈이 필요하겠지만! 밥을 먹는데도, 필수품을 사모으기에도, 전부금이 있다!!」
「그런 것 알고 있다! 그렇지만, 돈으로 동료를……가족을 파는지!!」
「------아래는이라고 말하면, 너의 탓이겠지만, 르시룩!!」
「……하?」

 왜, 자신의 탓이 되는지 전혀 모르는 르실은, 눈을 크게 열어 헤로로를 본다.
 헤로로는 눈에 핏발이 선, 날카롭게 그를 노려보고 있었다.

 숨은 난폭해지고 있어 얼굴 전체가 홍조 하고 있지만, 침착하는 모습은 없다.
오히려, 더욱 더 감정의 거센 파도가 격렬해져 와 있는 것 같다.

 하지만, 이대로는 자신의 말하고 싶은 것도 말할 수 없게 되어 버리면, 헤로로는 필사적으로 감정을 억눌러 쿨 다운한다.

「……후─. 어이, 르실. 우리의 길드는 소키네야?」
「소, 소키네야……」

 헤로로의 말에 수긍하는 르실.
 확실히, 자신들의 길드는 길드의 조건 빠듯한 5명 밖에 재적 멤버가 있지 않고, 영세 길드인 일에 틀림없다.

「소키네로부터, 다른 길드에 비해 돈벌이도 소군요. 회복약이나 해독약을 보충하면, 거의 자유롭게 사용할 수 있는 돈은 남지 않을 정도다. 원래, 내가 모험자가 된 것은 큰 부자가 되기 (위해)때문에 뭐야. 그렇게 초라한 돈으로, 내가 참을 수 있을 리가 없을 것이다?」
「그, 그런데도, 우리 즐겁게 되어지고 있었지 않은가……」

 헤로로가 다른 멤버보다 돈에 집착 하고 있었던 것은 알고 있었다.
 하지만, 그것은 모험자이다면 당연한일이며, 르실은 그것을 의심스럽게 생각한 일은 없었다.

 실제, 그와 르시카도, 돈을 벌어 음식을 얻기 위해서(때문에) 아이면서 모험자가 된 것이니까.
 게다가, 르실들의 길드는 수야말로 적기는 하지만, 적당한 실력을 가진 멤버 (뿐)만 이었다.

 그러니까야말로, 내일 살기 위한 돈에 고생할 것도 없고, 가족과 같이 즐겁게 되어져 와지고 있었다.

「……아아, 그렇네. 정말로, 즐거웠어요」

 헤로로는 이 때, 갑자기 덧없는 미소를 띄웠다.
 정말로, 돈에만 집착 하고 있다면, 이 길드를 빠져 규모의 큰 다른 길드에 가면 좋았던 것이다.

 헤로로도 송사리는 아니다. 큰 손의 길드 따위같이 허황된 소망을 하지 않으면……그야말로, 『자랑의 방패(플라스틱 실드)』와 같은 중견 길드에 가입하는 것은 가능할 것이다.
 그런데도, 그가 르실들의 길드로부터 멀어지지 않았던 것은, 기분의 좋은 점을 느끼고 있었기 때문이다.

 르실과 싸움을 서로 해, 르시카를 조롱해, 아폴로와 술을 마셔, 리그의 설교를 접수…….
 그런 일상을, 헤로로는 마음에 든 것 다.

 하지만, 어느 사건이 그의 기분을 바꾸어 버렸다.

「하지만, 정말로 즐거웠던 것은, 르시카가 저주에 침범될 때까지였다」
「저, 저주……」

 슥 자신을 응시하는 헤로로의 눈에, 르실은 위축 해 버린다.
 그 사실은, 그에 있어서도 심하게 익숙한 것이었다.

「그렇다. 르시카가 너를 감싸 받은 저주……주인이 말하려면, 라겔의 저주던가인가? 그때 부터, 나는……길드는 바뀌어 버렸어」

 자조 하도록(듯이) 웃는 헤로로.

「확실히, 나라도 르시카를 미워하지 않고, 너라도 싫어 해. 다치면 회복약 같은거 아낌없이 사용해 주었고, 돈을 사용하는 것을 주저 한 것 같은거 한 번도 없다」
「…………」

 그렇다. 헤로로는 돈에 집착을 보여, 르실들에게 사용하는 아이템에 주저한 것 같은거 한 번도 없었다.
 그러니까야말로, 르실은 헤로로의 탐욕를 눈치챌 수 없었던 것이다.

「그렇지만……. 여기까지김이 없어지다니 이상하네겠지만!! 아앗!?」
「……읏」

 헤로로의 노성에, 르실은 몸을 진동시킨다.
 짐작이 있었기 때문이다.

「엘릭서─의 정보를 사는 것만으로, 우리의 길드는 빈털털이다! 조금씩 모으고 있던 돈도 사용했다! 그런데도 부족하기 때문에, 길드의 비품도 팔았다! 이제(이미/벌써/더는/정말), 길드안에는 아무것도 남지 않아!!」

 천연의 것의 엘릭서─의 희소 가치는, 그야말로 사람의 생명보다 있다.
 그러니까야말로, 본래이다면 르실들영세 길드가 얼마나 노력해 모아도 뻔하고 있는 금액이라면, 엘릭서─의 정보는 얻을 수 없을 것이었다.

 그것이, 어떻게 말하는 것인가, 월드·아이라는 정보상은 그들이 지불할 수 있는 빠듯한 금액을 요구해, 시원스럽게 정보를 팔았다.

「소인……아, 아니. 나는 싫은 녀석에게 자그만 짖궂음을 하고 싶은 것뿐으로 돗자리……무엇입니다」

 정보를 팔았을 때, 월드·아이는 그런 것을 말하고 있어 의미는 좀 더 몰랐지만.
 하지만, 그 결과 르실들의 길드는 거의 빈털털이가 되어 버렸다.

「아니, 그것뿐이지 않아. 빚까지 해 버리고 있다. ……장난치지 마. 나는, 이런 발등에 불이 떨어진 생활을 보내고 싶어서, 위험한 모험자가 되었지 않아!!」
「나, 나의 탓으로……」

 르실은 강렬한 자책하는 마음을 안고 있었다.
 라겔의 저주에 걸려 걸치고 있던 것은, 르시카는 아니고 르실이다.

 르시카는, 그런 오빠를 도우려고 몸을 헌신한 것 뿐이다. 그녀에게 책임을 추궁하는 것은, 착각이라고 할 것이다.
 그런 르실을 노려봐, 헤로로는 계속 이야기한다.

「르실, 너는 모르겠지만, 나는 몇 번이나 아폴로와 리그에 말한 것이다. 르시카는 단념하자. 엘릭서─의 정보대를 지불하는 것은 그만두자……라고. 한 번은, 저 녀석들도 고민하고 있던 것이다?」
「…………읏」

 르실은 이빨을 악문다.
 헤로로의 말을 (들)물어도, 아폴로들을 탓하는 기분은 되지 않았다.

 그것은 당연하다. 길드가 기우는 것 같은 큰돈을, 얼마 동료를 위해서라고는 해도, 시원스럽게 지불할 수 있을 리도 없다.

「그런데도! 저 녀석들은 르시카를 돕기 위해서, 돈을 지불하기로 하고 자빠졌다! 내가, 몇 번이나 반대했다는 것에!!」

 헤로로를 생각해 내, 송곳니를 노출로 한다.
 무엇이 동료다. 무엇이 가족이다.

 한사람 동료나 가족을 위해서(때문에), 다른 멤버가 더 이상 없을 정도 괴로운 생활이 되어도 괜찮다는 것인가.
 게다가, 그것은 단순한 정보대로서이다.

 그 큰돈을 지불했다고 해, 반드시 엘릭서─가 손에 들어 올 것도 없다.
 오히려, 그 엘릭서─수색에 매달리기가 되어 정규의 의뢰를 받을 수 없게 되면, 길드에 들어가는 돈은 일절 없게 된다.

 빚의 반제라도 있으니까, 품에 들어 오는 금 따위 거의 없어져 버린다.

「그것이, 나에게는 견딜 수 없었던 것이야!!」
「헤로로……」

 르실에는, 헤로로에 걸쳐야 할 말이 발견되지 않았다.
 그는, 확실히 중요한 가족인 아폴로와 리그를 간접적으로 죽였다.

 하지만, 지금의 르실에 피를 토하도록(듯이) 감정을 털어 놓는 헤로로를 규탄할 수 없었다.

「그리고, 결정적으로 내가 너희를 단념한 이유가, 너야, 주인」

 그렇게 말해, 헤로로는 공허한 눈으로 입을 다물고 있던 마스터를 노려봤다.
 그런 섬칫 하는 것 같은 시선을 받아도, 마스터는 온화하게 웃고 있다.

「너가 르시카의 저주의 진행을 멈춘 것으로, 한층 엘릭서─수색을 자르는 것이 할 수 없게 되어 버렸다. 이렇게 되면, 이제 아폴로들은 앉지 않아요. 내가 마지막에 다시 한 번 제안했을 때에는, 반대로 혼나 버렸다구」

 만약, 마스터가 마력을 르시카에 흘려 붐비지 않고, 저주의 진행이 그대로 진행되고 있으면?
 헤로로에 저주의 자세한 것은 모르지만, 적어도 일년 이내에는 전신을 침범되어 죽어 있었을 것이다.

 그렇게 되면, 또 처음부터 시작할 수 있다.
 그 기간이라면, 인내도 할 수 있었다.

 하지만, 마스터의 등장에 의해, 엘릭서─탐색에 소비할 수 있는 기간이라는 것이, 현격히 증가해 버렸다.

「내가 배반한 것은, 너의 탓이기도 하다? 주인이야……!」
「차이야! 주인은 우리를 도와 준 것이다!!」

 헤로로에 날카로운 눈을 향해져도, 마스터는 쓴웃음을 돌려주는 것만이다.
 대신에 르실이 헤로로에 항의하지만, 그는 흥 코를 울린다.

 그러자, 말하고 싶은 것을 모두 마스터들에게 부딪쳤는지, 그는 되돌아 보고 르세르드의 원래로 향해 간다.
 지금까지, 헤로로의 말을 히죽히죽해서 (듣)묻고 있던 창백한 얼굴의 르세르드는, 근처까지 온 그에게 말을 건다.

「오, 벌써 끝인가?」
「……아아. 내가 부딪치고 싶은 것은, 전부 부딪쳤다. 너는 주인을 죽이고 싶을 것이다? 나에 있어서도 화나는 자식이다. 철저하게 혼내주고 나서 죽여 줘」
「! (들)물을 때까지도 말야」

 헤로로의 말에, 르세르드는 불쾌한 웃음소리를 준다.
 그 말을 (들)물어, 르실은 이제 헤로로서로 라고 알 수 없는 것이라고 확신했다.

 르세르드는 받아 가고 있던 나무로부터 키를 떼어 놓아, 헤로로의 어깨에 손을 둔다.

「그러면. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이별은 괜찮다?」
「……아아. 돈은 제대로 건네주어」

 헤로로는 슬쩍 르실을 봐, 그렇게 말했다.
 마지막에 살아 있는 그를 본다고 생각하면, 감개 깊다.

 하지만, 르세르드들 『철의 여왕(아이니켄)』라고 손을 잡을 때, 벌써 각오는 결정하고 있었다.
 하지만, 그런 헤로로의 결의를 르세르드는 비웃음.

「바보! 차이야, 다르다고. 내가 말하고 있는 것, 제대로 알아 주어라……」
「……?」

 르세르드가 말하고 있는 것이 이해하지 못하고, 헤로로가 고개를 갸웃했을 때였다.

 ------즈족

 그런 소리가 들렸다.
 르실이 눈을 크게 열어, 르세르드가 입을 찢을듯이 비뚤어지게 해 비웃는다.

「……아?」

 헤로로는, 자신의 배를 르세르드의 팔이 관철하고 있는 것을, 간신히 실감한 것이었다.











제 84화 광소와 미소지어


 








「……쿨럭」

 헤로로는 울컥거려 오는 무언가에 계속 참지 못하고, 기침해 버린다.
 입에 달라 붙은 따뜻한 액체를 닦은 손이 새빨갛게 물든다.

 거기서, 간신히 그는 르세르드에 배를 관철해진 것이라고 인식했다.

「라고, 너……!!」

 헤로로는 떨리는 손으로 르세르드의 팔을 잡는다.
 뽑아 내려고 하지만, 강인한 힘의 르세르드의 팔은 꿈쩍도 하지않다.

「!! 이별이라는 것은, 너가 죽는다는 것이야, 바보!!」

 나막신 나막신 나막신 나막신과 하늘을 우러러봐 박장대소 하는 르세르드.
 자신은 태연하게 이 장을 떠나려고 하는 것이니까, 그는 헤로로가 우스꽝스럽게 보여 어쩔 수 없었다.

「너에게 돈 같은거 지불하지 않아, 바보가 아니야!? 굉장한 정보도 토하지 않은 주제에, 장난친 것 말하고 있는 것이 아니야!!」
「나, 나를……배반했는가……!?」
「하아아앗!?」

 비지땀을 얼굴 가득 띄워, 무는 것 같은 눈을 향하는 헤로로.
 그의 아예 정곡을 찌르지 않는 말에, 르세르드는 기막힘을 적지 않이 포함한 한숨을 토한다.

 르세르드는, 바보와 쓸모없음은 싫다.

「언제부터, 너와 배반했다고 말할 수 있을 정도의 관계가 되었어. 착각 하지 말라고. 너는, 결국 『철의 여왕(아이니켄)』의……나의 완구에 지나지 않았던 것이니까!!」

 르세르드가 헤로로를 동료라고 생각한 것 같은거 한 번도 없다.
 말하자면, 완구이다.

 재미있는 동안은 소중히 취급한다. 재미있지 않게 되거나 만족하고 하면 버린다.
 매우 간단한 일이다.

「만일 동료였다고 해도, 어째서 너는 나에게 배신당하지 않는다고 생각하는거야. 나는 어둠 길드다? 『구세의 군세(이르크치라)』와 같은 어중간한 길드가 아니다. 누구라도 무서워하는 최강의 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』다!!」
「아가……!!」

 동글동글 솔 글로스로 한 것처럼 팔을 움직임 르세르드.
 아픔을 보다 주도록(듯이), 천천히 뱃속을 휘젓는다.

 그 때, 중요한 장기도 몇개인가 손상시켜져 버린 헤로로는, 고포리와 덩어리와 같은 피를 입으로부터 토해냈다.

「거기에……. 동료를 배반한 너에게, 나를 규탄할 권리는 있는지?」
「……읏!!」

 헤로로의 귓전으로, 중얼 하는 르세르드.
 그 말에, 헤로로의 신체는 흠칫 떨렸다.

 그것은, 르세르드의 말에 반응한 것이었는가. 그렇지 않으면, 죽음의 직전에 자연히(과) 신체가 반응해 버린 것이었는가.
 그것은, 벌써 숨 끊어진 헤로로으로밖에 모르는 것이었다.

「흥」

 눈에 빛을 비추지 않게 된 헤로로의 배로부터, 피에 젖은 팔을 뽑아 내는 르세르드.
 지면에 넘어져 가는 헤로로에, 말을 걸어 준다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 그쪽에는 너 원동료가 두 명도 가고 있기에, 외롭지는 않을 것이다? 바로에, 마지막에 남아 있는 동료와 『구세의 군세(이르크치라)』를 보내 주기 때문에, 안심해라. !!」

 르세르드가 큰 웃음하는 옆에서, 헤로로의 신체가 지면에 넘어졌다.
 크게 벌어진 배의 구멍으로부터는, 끝 없고 새빨간 혈액이 흘러 지면에 스며들어 간다.

「너네에에에에엣!! 잘도, 헤로로를!!」

 헤로로가 변해 버린 모습을 봐, 르실은 격앙함과 함께 검을 빼든다.
 그리고, 그 분노인 채 르세르드에 향해 달리기 시작했다.

 그런 분노도, 오히려 기분이 좋다.
 르세르드는 팔을 벌려, 다가오는 르실에 말을 건다.

「어이(슬슬). 이 녀석은 너를 배반한 것이다? 분노를 향할 수 있는 도리는 없고, 오히려 감사 해 주었으면 할 정도다」
「장난치지 마!! 그런데도, 나에게 있어서는……읏!!」

 비유해, 자신들을 배반했다고 해도, 아폴로와 리그를 간접적으로 죽이고 있었다고 해도.
 아직, 르실에 있어 헤로로는 동료였던 것이다.

 아이인 그에게, 갑자기 배신당했다고 하자마자 잘라 버릴 수 있을 리도 없다.
 그것도, 얼마 안 되는 동료를 두 명도 잃고 있었으니까, 더 이상 잃고 싶지 않다고 생각하는 것은 당연할 것이다.

 하지만, 그런 것을 말해도, 르세르드가 이해를 나타낼 리도 없다.
 다른 사람이 슬퍼하는 모습이나 화내는 모습을 봐, 히죽히죽 비웃음 같은 남자인 것이니까.

「죽어라앗!!」

 동작을 취하려고 하지 않는 르세르드의 바탕으로는, 바로에 가까스로 도착할 수가 있었다.
 아폴로나 리그, 그리고 헤로로를 죽인 남자에 대한 분노인 채, 검을 찍어내린다.

「바보. 너는, 역부족라구!!」
「……!?」

 찍어내려지는 검에게, 르세르드는 그 도신에 주먹을 부딪쳤다.
 끊은, 그 만큼의 행위로 르실의 검은 산산히 부서진 것이었다.

 몹시 놀라, 반짝반짝 빛나면서 흩어지는 검의 파편을 어안이 벙벙히 응시하는 르실.

「그러면. 저 녀석들과 사이 좋게 해」

 힐쭉 웃은 르세르드는, 회피할 수 있는 모습에 없는 르실에, 가차 없이주먹을 찍어내렸다.
 하지만, 주먹이 직격하는 직전에, 르실의 모습이 사라져 버렸다.

「앙?」

 르세르드에서도 시인하는 것이 할 수 없을 만큼의 속도로, 르실은 공격을 피했다는 것인가.
 그건 아니라고, 그는 마음 속에서 단언했다.

 송사리인 영세 길드의 꼬마에게 피할 수 있는 것 같은 공격 속도는 아니었다.
 되면, 누가 원인인가는 분명히 하고 있다.

「너인가……」

 르세르드는 마스터의 (분)편을 본다.
 그의 예상대로, 얇게 미소짓는 마스터의 바로 근처에 르실의 모습이 있었다.

 하지만, 그도 무엇을 되었는지 전혀 이해하고 있지 않는 모습으로, 눈을 흑백과 시키고 있다.

「어떻게, 그 녀석을 나의 공격으로부터 놓친 것이야? 마법인가?」

 르세르드가 그렇게 (들)물으면, 마스터는 숨기는 모습도 보이지 않고 끄덕 수긍한다.
 아마, 텔레포트 마법의 일종일 것이다.

 매우 습득이 고난도로 소비 마력도 큰 마법으로, 환각 마법보통에 사용자가 적은 마법이다.

「」

 르세르드는 웃는다.
 그렇다. 그 정도해 받지 않으면, 짓이김 보람이 없다.

 어둠 길드 최강의 자리를 싸우는 길드끼리의 전쟁이다. 피 끓어 고기 뛰는 것을, 르세르드는 요구하고 있었다.

「좋은거야! 과연은, 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터다. 내가 죽인 이 녀석들이란, 비교가 안 되다!」

 확실히, 마스터는 강할 것이다.
 르세르드는 시원스럽게 아폴로들세 명을 살해했지만, 이 남자는 그렇게 간단하게는 죽일 수 없을 것이다.

 하지만, 그런데도 그는 질 생각은 털끝만큼도 없었다.

「하지만. 나는 언데드, 불사의 마족이다. 너가 얼마나 강해도, 죽지 않는 녀석을 상대에 언제까지 싸울 수 있을까나……?」

 이빨을 빠듯이 울려, 유쾌하다고 웃는다.
 르세르드는 언데드다. 보통 인간이나 마족이 받으면 죽는 것 같은 치명상을 입었다고 해도, 그는 전투를 속행할 수가 있다.

 언데드는 마법이나 천사교에 의한 축복을 받은 무기를 골칫거리로 하지만, 어둠 길드 굴지의 강함을 자랑하는 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터인 그는, 그러한 골칫거리도 벌써 극복하고 있다.
 되면, 양손 양 다리를 베어 떨어뜨려 행동 불능으로 할 정도로 밖에 방법은 없지만, 특별한 언데드인 르세르드는 자기 회복을 할 수가 있다.

 이미, 틈이 없는 최강의 언데드인 것은 틀림없었다.

「주인, 나도……」

 르실은 일어서 마스터의 근처에 서려고 한다.
 르세르드는 강력한 마족이다. 마스터 한사람이라면, 아마 살해당해 버릴 것이다.

그러니까야말로, 자신도 싸우려고 생각했다.

「주인……?」

 하지만, 마스터는 르실의 앞에 팔을 내, 나올 필요는 없다고 말했다.
 르실이 얼굴을 올려보면, 온화하고 상냥한 미소를 띄워지고 있었다.

「! 그렇다, 얌전하게 해 둬! 너가 나온 곳에서, 너희들이 살해당하는 것에는 변함없기에!!」

 르세르드는 정말로 즐거워 어쩔 수 없었다.
 마침내……간신히, 『구세의 군세(이르크치라)』를 잡을 수 있는 날이 온 것이다.

 벌써, 세상에서는 최강의 어둠 길드라고 말하면 『철의 여왕(아이니켄)』로 틀림없을 것이다.
 하지만, 얼마나 악명을 울릴 수 있으려고 해도, 『구세의 군세(이르크치라)』를 알고 있는 사람를 인정하려고 하지 않는다.

 소화, 르세르드에 있어 얼마나 화가 난 일이었던 일인가…….
 하지만, 여기서 그 초조함은 간신히 끝을 고한다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터를 살인만 하면, 인정하려고 해 오지 않았던 무리도 최강의 어둠 길드가 『철의 여왕(아이니켄)』라고 이해할 것이다.

「그렇지만. 시원스럽게 내가 이겨 버리면 시시하고……」

 르세르드는 똑똑지면을 차, 힐쭉 웃어 고한다.

「겨우, 나를 즐겁게 해 주어라!!」

 다음의 순간, 르세르드가 서 있던 지면이 격렬한 소리와 함께 갈라진다.
 언데드 특유의 괴력으로, 단번에 마스터와의 거리를 채운다.

「낫……!?」

 다음에, 르실이 르세르드를 시인할 수가 있던 것은, 마스터의 앞에서 주먹을 내세우고 있을 때였다.
 르실은, 손가락 한 개 움직임 것조차 할 수 없었다.

 일절 반응 할 수 없을 만큼의 속도로, 르세르드는 마스터로 덤벼 든 것이었다.
 이미, 그의 공격을 피할 수 없을 것이다.

 르세르드는 언제나 웃고 있는 그 얼빠진 마스터의 얼굴에 향해, 신음소리를 올리는 주먹을 주입했다―-----생각이었다.

「------은?」

 르세르드는 그렇게 정신나간 소리 밖에 낼 수 없었다.
 확실히, 그의 공격은 마스터에 해당될 것이었다.

 실실한 따귀에 통렬한 일격을 주입해, 그 뒤는 보는 것도 끔찍할 정도 불퉁불퉁해 목숨구걸을 시킨다.
 그것을 비웃음후, 배에 구멍을 뚫어 죽여준다.

 그렇게 말하는 비전이, 르세르드에는 보이고 있었다.
 그런데도, 그의 혼신이 힘을 집중한 주먹은, 시원스럽게 마스터의 한 손으로 받아들여지고 있던 것이다.

 그리고, 마스터는 생긋 온화하게 미소지은 채로―-----










 ------그 손을 묵살했다.











제 85화 근접 전투


 








「……무엇이다, 이것?」

 르세르드는, 자신의 주먹이 묵살해진 것을 이해하는 것이 할 수 없었다.
 자신이 추방한 주먹은, 확실히 마스터의 안면을 붙잡아야 할 것이었다.

 그것을, 받아들여지기는 커녕, 쓸모가 있지 않게 될 정도로 완전하게 파괴되어 버려, 이해가 따라잡아 오지 않는 것이다.
 한층 더 말하면, 마스터의 겉모습과 한 것의 갭이 컸다.

 싱글벙글온화해, 르세르드로부터 말하게 하면 실실한 긴장감도 아무것도 없는 이상한 마스터.
 그런 그가, 우호적인 악수를 하는 것 같은 웃는 얼굴과 분위기로, 완전히 정반대의 행위인 사람의 주먹을 묵살한 일에, 너무 큰 위화를 느끼고 있던 것이다.

「거, 거짓말일 것이다……?」

 르실은 그 광경을 어안이 벙벙히 응시하고 있었다.
 확실히, 마스터가 강할 것이란 것은, 이것까지 함께 마물과 싸우거나 하고 있던 것으로부터 알고 있었다.

 하지만, 그런데도 여기까지 강하다고는 생각하지 않았었다.
 오히려, 마물과 잘 싸우고 있던 솔 글로스가, 마스터보다 강할 것이라고 생각하고 있던 만큼이었다.

 아폴로들세 명을 어이없게 죽여, 자신의 공격도 간단하게 상쇄한 나머지도 강한 르세르드.
 그런 그의 공격을, 아무것도 아니게 받아 들여, 반대로 주먹을 파괴한 마스터의 바닥이 모른다.

「마스터는 정말로 강하고 있는. 소중한 그런데 쑤셔 버리는 것으로 있어」
「아아, 강한……어?」

 옆으로부터 들려 온 말에 왠지 모르게 대답을 해 버리지만, 르실은 불가해하게 생각해 고개를 갸웃한다.
지금, 이 장소에 자신과 회화를 하는 사람이 있었을 것인가?

 아폴로들세 명은 벌써 죽어 버리고 있다.
 마스터와 르세르드는, 아직도 근거리로 서로 노려본 채다. 마스터는 미소짓고 있지만.

 그럼, 남은 인물은…….

「솔 글로스!?」
「……무엇으로 있을까?」

 박과 옆을 당황해 보면, 멍청히 고개를 갸웃한 솔 글로스가 있었다.
『무엇, 갑자기 큰 소리 내고 있는 것이다, 바보가 아니야』라고 한 눈을 향하여 오므로, 르실은 격렬하게 항의한다.

「에엣!? 너, 르세르드에 당한 것은……」

 르실의 기억에는, 솔 글로스가 심하게 당하고 있던 것 밖에 남지 않았다.
 배에 팔로 구멍을 뚫을 수 있어 역으로 된 뒤는 내장이 당하고 있을 것이다로 간단하게 추측할 수 있을 정도의 강력한 차는 것을, 옆구리에 주입해져 바람에 날아가지고 있었다.

 일단, 그녀도 르세르드의 심장에 칼날을 꽂고 있지만, 절망적인(정도)만큼까지 강력한 르세르드의 힘의 전에 퇴색해 버리고 있었다.

「아니, 말했을 것이다? 소인, 저것 정도는 죽지 않고 있어」

 확실히, 쓰러트렸다고 방심하고 있던 곳에 공격을 설치되어 바람에 날아가진 것은 사실이지만, 별로 데미지로 움직일 수 없게 된다 같은 것은 없었다.
 그럼, 왜 돌아오는데 조금이라고 해도 시간이 걸렸는지라고 하면…….

「어? 솔 글로스, 배의 상처가……」
「으음. 조금 시간이 걸린이다」

 르실의 시선의 끝에는, 뻐끔 구멍을 뚫을 수 있었음이 분명한 솔 글로스의 배가 있었다.
 벌써, 거기는 아무 일도 없는 것처럼, 바람구멍이 막히고 있어 미묘하게 파랑이 섞인 피부가 보이고 있다.

「뭐, 이것은 소인이 슬라임이니까 할 수 있는 것이어. 호수의 물을 흡수해, 신체를 구축하는 것은 용이한 일이다」
「헤에……에? 슬라임……?」

 터무니 없는 충격적인 사실을 (들)물은 것 같아, 르실은 솔 글로스를 응시한다.

「……슬라임은, 그 약한 마물의……?」

 솔 글로스는 그 밖에도 터무니 없는 말을 한 것이지만―---물을 흡수하면 신체에 열린 구멍을 막을 수 있는 것―---, 그것보다 르실의 의식을 가져 간 것은 당돌한 마족발언이다.
 뭐, 마족이라는 것을 놀랐다고 할 것은 아니다.

 원래, 사람으로부터 일탈한 것 같은 전투력을 가지고 있던 솔 글로스다.
 같은, 자기보다도 격상의 르세르드가 언데드계의 마족이라고 (들)물으면, 그만큼 충격은 받지 않는다.

 하지만, 문제는 솔 글로스의 종족인 슬라임이다.
 르실의 머릿속에 있는 슬라임이란, 이 세상에서도 워스트를 싸우는 약한 마물이다.

 그도 신출내기의 모험자의 무렵, 자주(잘) 쓰러트린 파퓰러인 마물이다.
 그렇게 약한 슬라임이, 이렇게 강할까?

「으음. 소인도 그 때 마스터와 만나뵐 수 없으면, 어딘가의 모험자에게 어이없게 살해당하고 있었을 것이다」

 인간세상 밖 같아 보인 전투력을 가지는 솔 글로스도, 출생했을 때로부터 완성하고 있던 것은 아니다.
 그녀도, 액체의 덩어리와 지면을 기고 있는 것 같은 마물의 시대라도 있었다.

그것이 바뀐 것은, 역시 마스터와 만났을 때다.
 솔 글로스는, 온화한 바람이 부는 평원의 정경을 생각해 낸다.

 그 때, 처음으로 자신과 마스터가 만난 것이니까.

「어이쿠. 지금은, 마스터의 용자를 눈에 새겨 두지 않으면」

 행복한 과거의 기억에 잠기는 것은, 다음에 마스터의 침대에 얼굴을 돌진하고서라도 천천히 하자.
 그렇게 생각한 솔 글로스는, 다시 마스터와 르세르드로 시선을 되돌리는 것이었다.











 ◆


「……읏!!」

 뚝뚝 소리를 내 혈액이 지면에 늘어지고 떨어지는 것을 (들)물어, 간신히 르세르드는 의식을 되찾는다.

「자리 차지마아앗!!」

 르세르드는 설마의 반격을 받은 일에 격앙 해, 주먹을 잡아진 채로 오른쪽 다리를 채찍과 같이 휘어지게 해 마스터에 향해 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이) 다리를 움직임.
 뇌의 리미터가 쳐 난 언데드 특유의 괴력으로, 그 차는 것의 스피드는 굉장한 것이었다.

 솔 글로스를 일격으로 호수까지 바람에 날아가게 할 정도의 위력을 가지는 차는 것이, 마스터에 덤벼 든다.
 하지만, 마스터는 그 공격을, 몸을 굽히는 것에 의해 시원스럽게 피해 버린다.

「칫……!」

 답례다라는 듯이 미소지어, 묵살한 주먹으로부터 손을 떼어 놓아 이번은 르세르드의 팔을 잡는다.
 그리고, 꾸욱 위에 향해 치켜들면, 무려 아주 간단하게 르세르드의 신체가 공중에 떴다.

「하지만……!!」

 게다가 마스터는 르세르드의 신체를 강하게 지면에 쳐박는 것이었다.
 수동도 여섯에 있을 수 없었던 르세르드의 전신에, 굉장한 충격이 덤벼 들었다.

 언데드라는 일로 통각 따위 존재하지 않는 그이지만, 숨을 할 수 없게 될 정도의 충격을 받아 큰 괴로움을 맛보고 있었다.
 전신이 뿔뿔이 흩어지게 되는 것 같은 데미지를 받아, 신체를 움직임 일을 할 수 없었다.

「…………읏!?」

 하지만, 르세르드에 천천히 데미지를 회복시켜 주는 것 같은 시간은 주어지지 않았다.
 마스터가 미소지으면서, 다리를 치켜든 것이다.

 그 온화한 표정으로부터는 전혀 결합되지 않는 것 같은 위기감을, 르세르드의 지금까지경험이 감지해 경적을 울린다.
 잘 움직임 등 있고 신체에 억지로 말하는 것을 들려주어 언데드의 남들 수준을 벗어난 괴력으로 그 자리를 날아 물러난다.

그 일순간의 뒤, 마스터의 다리가 르세르드의 있던 장소에 밟아 내려진 것이었다.

「구아아앗!?」

 직격은 어떻게든 피할 수가 있었지만, 마스터의 밟아 청구서의 위력은 굉장한 것이었다.
 땅이 갈라짐이 일어나 충격과 함께 갈라진 지면이 파편이 되어 르세르드에 덤벼 들었다.

 하나의 기왓조각과 돌이 그의 머리에 맞아, 출혈을 강요한다.

「……솔 글로스의 주인은, 이렇게 강한 것인지」

 이 단시간에 사이에 일어난 전투에, 르실은 거의 따라갈 수 없었다.
 자신과 절망적인(정도)만큼까지 힘의 차이가 있었음이 분명한 르세르드가, 반대로 압도 되고 있는 것이 아닌가.

「……라라 디전의 건으로 마스터가 훌륭하다는 것은 재인식하고 있던이지만, 설마 여기까지란……. 소인도, 예상외이다」

 그리고, 솔 글로스도 또 경악 하고 있었다.
 확실히, 그녀가 처음으로 만났을 때의 마스터의 실력은 알고 있다.

 하지만, 오랜 세월 (자신들의 욕망으로) 길드 본부에 틀어박히고 있던 마스터가, 조금력을 잃고 있다고 생각하는 것이 당연하지 않을까.
 건의 라라 디의 마스터 유괴 사건때, 『구세의 군세(이르크치라)』가 자랑하는 츤데레녀, 크린이 조종해 상당히 강화된 오거를 봉 죽이고 있던 것으로, 인식은 변한 것이지만…….

 오거보다 몇배도 높은 전투력을 가지는 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터, 르세르드를 이렇게까지 희롱하는 마스터의 바닥이 몰랐다.

「똥카아아아아아!!」

 르세르드는 상처투성이의 신체를 눌러, 비명을 올리는 무릎을 후려갈겨 일어선다.
 그리고, 미운 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터를 노려본다.

「아아, 확실히 너는 강하구나! 그렇지만! 언데드의 나는, 얼마나 손상시킬 수 있어도 죽지 않고, 아픔조차 느끼고 응!! 지금 우쭐해지고 있어도 괜찮지만, 결국 마지막에 이기는 것은 나다! 『철의 여왕(아이니켄)』다!!!!」

 르세르드는 충혈된 눈인 채, 계속 웃는다.
 확실히, 그의 말대로, 마스터로부터 받은 상처가 바로에 회복하기 시작하고 있었다.

 머리로부터 출혈하고 있던 상처 자국도, 바로에 막혀 버렸다.
 이렇게 되면, 어느쪽이나 결정적 수단을 칠 수가 없는 시세 하락이 될 것이다.

 하지만, 이대로 가면 마지막에 이기는 것은 지칠줄 모르는 르세르드다.

「(뭐, 그렇게 되면, 소인이 르세르드전을 죽이는 것으로 있지만)」

 상대가 불사로 자기 회복을 가지는 특수한 언데드인 르세르드여도, 죽일 수 없는 것은 없으면 솔 글로스는 생각하고 있었다.
 그녀가 체액을 반환시켜 강력 무비한 독약을 만들면 좋은 것이다.

 그야말로, 신체에 부착한 순간에 모두를 녹여 버리는 것 같은 맹독에.
 그렇다면, 얼마 회복할 수가 있다고 해도, 전신을 풀어져 버리면 용량 오버해 버릴 것이다.

「(마스터의 멋진 곳도 충분히 볼 수 있던 것이고, 슬슬 교대하는 것으로 있을까)」

 솔 글로스가 그렇게 생각해 다리를 내디디려고 하면…….
 르세르드의 말에, 마스터가 과연팔짱을 끼면서 납득한 것처럼 수긍한다.

 그 후, 그는 자신의 가슴에 손을 대어, 어떠한 마법을 행사한다.
 마스터의 전신이, 일순간 희미한 2색의 빛에 휩싸여진 것이었다.

「……어이. 너, 무엇을 하고 자빠졌다」

 접근전에서 불퉁불퉁으로 된 결과, 마스터에게 강한 경계심을 안고 있는 르세르드가 (듣)묻는다.
 그런 그의 질문에, 마스터는 생긋 미소를 돌려주는 것이었다.











제 86화 싸움은 어이없고


 








「(무엇이다……? 이 녀석, 지금 어떤 마법을 사용하고 자빠졌어……?)」

 르세르드는 확인하도록(듯이) 마스터를 보지만, 그는 싱글벙글미소짓고 있는 것만이다.
 르세르드는 지금까지, 반드시 스스로의 육체로 적을 죽였다.

 도구를 사용하는 만큼 언데드의 신체는 연은 아니고, 마법 같은거 배울려고도 하지 않았다.
 그 결과, 지금 마스터가 사용한 마법도 특정 할 수 없이 있었다.

「(칫. 이르드에서도 있으면, 이야기는 구별이었을 것이지만……)」

 멍청이로 비비의 주제에, 지식만은 풍부했던 남자다.
 여기에 있으면 도움이 섰을 것이지만, 지금은 이르드에도 명령을 내리고 있다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를, 살해하는 명령을…….
 다른 간부 두 명에게도 같은 명령을 내리고 있다.

 그들은 르세르드가 유익하다고 인정할 정도의 실력을 가지고 있다. 반드시, 녀석들의 목을 가져올 것이다.
 그러니까야말로, 여기서 마스터를 죽이지 않으면 안 된다.

 그들이 무사 명령을 실행했다고 해도, 중요한 자신이 졌던에서는 이야기가 되지 않는다.
 여기서 마스터를 죽여, 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터로서 부끄럽지 않은 것 같은 실력을 과시하지 않으면 안 되는 것이다.

「……와라!!」

 기합을 담아, 마스터를 노려보면서 짖는다.
 진한 살기가 르세르드로부터 발해진다.

 지금까지의 전투를 되돌아 보면, 헤로로의 정보와 달리 마스터는 마법으로 싸우는 타입은 아니고, 자신과 같이 근접 전투 타입의 인간일 것이다.
 그러면, 공포심이 달릴 정도의 강력한 살기를 발해, 생각하도록(듯이) 신체를 움직임 등꼬치라고 한다.

 그리고, 자신의 품에 들어가면서도 신체를 경직시킨 마스터의 안면에, 이번이야말로 강력한 주먹을 주입해 준다.
 그렇게 생각해, 딱딱하게 주먹을 다시 잡는 르세르드였다.

「……아?」

 하지만, 마스터는 그의 예상을 간단하게 넘어 보였다.
 그는 날카롭게 주먹을 앞에 내밀어, 하늘을 찢었다.

 다음의 순간, 빵과 기분이 좋은 소리가 울렸다.
 그것과 동시, 르세르드는 충격을 받아 엉덩이로부터 지면으로 쓰러져 버렸다.

 충격을 받은 오른 팔의 시선을 향하면, 거기에는 있어야 하는 것은 두의 팔이 존재하고 있지 않았다.

「아, 아아아아아아아앗!?」

 눈과 입을 크게 열어, 절규하는 르세르드.
 불가시의 공격을 받은 것에 의한 절규일까?

 아니, 르세르드는 다른 이변을 느껴 절규하고 있는 것이었다.

「에, 지, 지금 것은……?」
「권압……일 것이다」

 멍하니라고 있는 르실의 옆에서, 솔 글로스가 짐작이 가는 기술의 이름을 중얼거린다.
 주먹을 날카롭게 내미는 것으로, 거기로부터 충격을 떨어진 상대가 닿게 하는 기술이다.

 하지만, 이것은 근접 전투의 재능이 있는 사람이, 대략 일생을 걸쳐 습득하는 것 같은 극한의 기술이다.
 그것을, 아직 젊은 용모인 마스터가 사용한 일에, 솔 글로스는 경악 했다.

 라고는 해도, 사람이 살아 있을 수 있을 리도 없을 만큼의 수명을 구가하고 있는 것은 알고 있었기 때문에, 바로에 그 놀라움은 침정화 했지만.

「(그런데도, 권압을 취급할 수 있다니 믿을 수 없이 있다……)」

 솔 글로스가 알고 있는 사람으로 말하면, 이 기술을 사용할 수 있는 것은 뇌근전투 바보인 리스나, 아마 사용할 수 있을 것이다라고 추측되는 것은 바피르뿐이다.
 도저히가 아니지만, 마스터가 이러한 뇌근 기술을 사용할 수 있도록(듯이)는 안보인다.

「아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아프다아아아아아아앗!!」

 르세르드는 바람에 날아가진 팔의 단면을 한 손으로 억눌러, 눈을 튀어나오게 할듯이 홀랑 벗겨 절규한다.
 그의 이변이란, 상처으로 발병하는 가열이기까지 한 아픔이었다.

「어, 어째서어어엇!? 나는 언데드인데 좋은 좋은 좋은!?」

 그래, 언데드인 그는 지금까지 어떠한 공격을 받아 오려고, 아픔을 느낀 일은 없었다.
 누군가에게 아픔이 주어지는 것이 없었기 때문에, 아픔을 모르는 르세르드는 지금까지 잔학인 방법으로 사람을 죽였다.

 그런 그가, 현대인생으로 처음으로 고통을 맛보고 있었다.

「그, 그렇지만! 나에게는 자기 회복이……!!」

 르세르드는 빨리 회복하라고 강하게 빈다.
 어째서 아픔이 덤벼 들어 왔는지는 모르지만, 상처가 회복해 버리면 아픔 따위 느낄 리도 없다.

 그러니까야말로, 그는 비지땀을 떠오르게 하면서도, 힐쭉 웃는 것이었다가…….

「……어, 어이. 왜 그러는 것이야……?」

 르세르드는, 또다시 자신에게 덤벼 드는 이변을 알아차렸다.

「어째서, 자기 회복하지 않아!?」

 누르는 상처으로, 끝 없게 넘쳐 나오는 새빨간 혈액.
 바람에 날아간 팔을 붙이는 것은, 자기 회복을 가지는 르세르드에서도 조금 시간이 걸린다 일 것이다.

 하지만, 상처를 막는 것 정도는 바로라도 할 수 있을 것이다.
 그런데도도 관계없이, 전혀 피는 멈추는 모습을 보이지 않는다.

 그리고, 흘러나오는 피에 맞추도록(듯이), 그를 덮치는 아픔도 줄어드는 일은 없었다.

「자기 회복을 저해하는 마법과 통각이 없는 사람에게 아픔을 주는 마법일까……」

 솔 글로스는 그 상황을 봐, 방금전 마스터가 자신에게 걸치고 있던 마법을 추측한다.
 아마, 그러한 부여 마법을 자신에게 걸쳤을 것이다.

「……그런 마법, 어느?」

 무심코, 닌자 어조를 잊어 버릴 정도의 충격이었다.

「똥이아!! 장난치지 마, 너!! 무엇을 하고 자빠졌다!? 나에게, 무엇을 한 것이야!?」

 눈에 핏발이 선, 입 끝으로부터는 군침이 늘어지는 만큼 흥분하고 있는 르세르드.
 그것은, 단련되어진 기사나 모험자라도 졸도하는 것 같은 굉장한 살기와 노기가 섞인 것이었지만, 마스터는 땀하나 긁지 않고 얇게 웃고 있다.

「힛……!」

 이 때, 르세르드는 태어나고 처음으로 공포라는 감정에 마음을 가려 다하여지고 있었다.
 만약, 마스터가 다만 강한 것뿐이라면, 그는 분노를 기억은 스치고 들 공포 하는 일은 없었을 것이다.

 그렇다면, 지구전에조차 반입하면, 언데드인 르세르드가 유리하기 때문이다.
 하지만, 그는 마스터를 몰랐다.

 이해 할 수 없다는 것은, 매우 큰 공포를 낳는다.
 설명 할 수 없을 만큼의 압도적인 힘. 이해 할 수 없는 마법으로, 자신의 자기 회복을 방해해, 아픔을 느끼게 했다.

 이것을, 웃어 받아들여지는 만큼, 르세르드는 강하지는 않았다.

「우오오오 아아아아아아 아아앗!!」

 그런 공포에 몸도 마음도 지배되어 버린 르세르드가 취한 행동이란, 정면에서 마스터에 때리며 덤벼든다는 것이었다.
 하지만, 단순한 자살 행위라는 일은 아니다.

 사람이 낼 수 없는 힘을 낼 수 있는 언데드의, 한층 더 그 한계를 넘은 힘을 발휘한 르세르드는, 굉장한 각력으로 단번에 마스터로 강요한다.
 딱딱하게 꽉 쥘 수 있었던 왼쪽의 주먹은, 지금이라면 아마 가장 이 세상에서 딱딱하다고 듣는 메탈 골렘의 신체조차, 산산히 부숴 버릴 것이다.

 르세르드는, 세상에서 가장 두려워해지고 있는 최악의 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터이다.
 이 마지막 순간으로, 굉장한 힘을 발휘한 것이었다.











 하지만, 그것은 마스터의 앞에서는 무의미했다.
 두둣 말하는 무거운 소리가 들렸다.

 그것은, 마스터를 후려갈기려고 팔을 올려 텅 빔이 된, 르세르드의 왼쪽의 옆구리로부터 생긴 소리였다.
 마스터는 르세르드의 공격이 닿기 전에, 날카로운 차는 것을 그의 옆구리에 주입한 것이었다.

 우연인가, 의도적인 것인가, 그것은 르세르드가 솔 글로스에 주입한 차는 것과 매우 닮은 것이었다.
 다만, 다른 점은 그 위력이다.

 솔 글로스가 호수까지 바람에 날아가진 것에 대해, 마스터의 차는 것을 받은 르세르드의 동체는 당겨 뜯어졌다.
 이렇게 해, 르세르드는 어이없게 마스터에 지고 떠나는 것이었다.













제 87화 철의 여왕의 간부들


 








 나의 앞에 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터인 르세르드가 쓰러져 엎어지는 것을 봐, 나는 갑자기 한숨을 토했다.
 아니―, 오래간만의 근접 전투를 한 것이니까, 정말로 숨을 할 수 없었던 정도 긴장했어.

 역시, 사적으로는 조금의 미스로 생명이 위험하게 되는 것 같은 근접 격투전은 서투르다…….
 후방에서 마법 포대가 되어 있던 (분)편이, 기분이 편하고 좋아.

「마스터, 피로이다. 근사했다이다」

 그런 것을 생각하고 있던 나의 곁으로, 솔 글로스가 걸어 온다.
 아, 상처는 괜찮은가?

「아아, 저것 정도라면 전혀 문제 없고 있다. 바로에, 호수로부터 물을 빨아 올려 회복한이고」

솔 글로스는 그렇게 말해, 아무것도 아니게 웃는다.
 뭐, 슬라임종인 그녀라면 괜찮은 것이겠지만…….

 솔 글로스의 길드 마스터이며, 멋대로 부모와 같은 기분이 되어 있는 나부터 하면, 그녀가 배에 구멍을 뚫을 수 있었을 때는, 정말로 핏기가 당겼어…….
 내가 르세르드와 근접 전투했다는 것도, 이것이 원인이다.

 아가씨를 흠집이 있는 것으로 해 준 답례는, 나의 주먹으로 돌려주고 싶었으니까.
 ……응, 오래간만에 화났군.

「무려……. 소인을 위해서(때문에) 싸워 주었다고는……. 아, 조금 맛이 없고 있다. 다양하게 샐 것 같게……」

 무엇이?
 구불구불 몸을 몸부림치게 하는 솔 글로스에, 나는 쓴웃음 지을 수밖에 없다.

「주, 주인은, 그렇게 강했던 것이다……」

 르실도 이쪽에 접근해 왔다.
 너도, 상처는 없었는지?

「오우. 주인이 도와 주었기 때문에」

 그런가, 그것은 좋았다.
 타인을 텔레포트 시키는 것은, 오래간만이었기 때문에 불안했던 거네요.

「주인, (들)물어도 괜찮은가? 어떻게, 언데드의 르세르드를 쓰러트릴 수 있던 것이야? 회복도 시키지 않았던 같다 이고……」
「아, 르실전으로 같은 의견이라고 말하는 것은 뭔가라는 느낌이지만, 소인도 (듣)묻고 싶고 있다. 그러한 마법, 있던걸까?」

 르실과 솔 글로스가 올려봐 (들)물어 온다.
 두 명이 말하고 있는 것은, 내가 르세르드를 공격하기 전에 사용한 마법일 것이다.

 저것에는, 통각이 없는 상대에 아픔을 느끼게 하는 효력과 자기 회복을 저해하는 효력을 담고 있었다.
 후자는, 뭐 이기기 위해서는 필수지요.

 몇 번이나 재생되면, 그야말로 시세 하락이다.
 전자는……내가 솔 글로스를 아프게 할 수 있어 조금 흥분하고 있었다는 것이 있다.

 사람을 상처 입히는 아픔도 모르는 것 같았기 때문에, 조금 가르친 것 뿐이다.
 뭐, 내가 사람에게 말할 수 있는 것 같을 정도 고상한 인간은 아니지만…….

 솔 글로스는 그런 마법은 없는 것이 아닐까 말했지만, 그 대로다.
 필요했기 때문에, 즉흥으로 만들어 보았다. 제대로, 효력을 발휘해 주어 무엇보다다.

「……마법을 만들어? 뭐야 그것, 그런 것 할 수 없는거야?」
「……마스터는 대마도사였어……?」

 르실이 솔 글로스에 듣지만, 그녀에─로 하면서 혼잣말을 중얼거리고 있었다.
 응, 생각보다는 간단하게 할 수 있다고 생각한다.

 제대로 어떤 마법을 만들고 싶은가 생각해, 제대로 프로세스만 밟으면 누구에게라도 할 수 있는 것이다.
 뭐, 내가 전투중으로 할 수 있던 것은, 연공이라는 녀석이다.

 아직도, 젊지만 말야.

「구, 오오……」

우리 세 명이 회화를 하고 있으면, 아래로부터 신음소리가 들려 온다.
 그것은, 나의 차는 것으로 상반신만 남겨 지면에 쓰러져 엎어지고 있는 르세르드의 것이었다.

 과연은, 언데드. 아직, 죽지 않기는 커녕 의식조차 남기고 있다.

「우헤─. 끈질기고 있는. 바퀴벌레 것 같아서 있다」

 ……솔 글로스, 심하지 않아?
 뭐, 그녀는 르세르드에 차지거나 배를 열리거나 한 것이다. 그 정도의 욕을 할 권리는 있을 것이다.

「……죽이지 않았던 것일까?」

 르실이, 몹시 밉살스러운 듯이 르세르드를 노려보면서 말한다.
 언데드를 죽이기 위해서는, 강력한 성의 마법을 사용하는지, 천사교의 축복을 받은 무기를 사용하지 않으면 안 된다.

 나는 천사교의 신도는 아니기 때문에 전자의 방법 밖에 없지만, 근접 전투 상등의 그의 앞에서 그런 마법을 사용하려고 하면, 반대로 당해 버릴 것 같았기 때문에.
 르세르드는, 과연은 하나의 길드의 마스터라고 말할 수 있을 정도의, 확실한 실력을 가지고 있었다.

 그렇지만, 솔 글로스를 상처 입힌 일과 아폴로들을 죽였던 것은 허락하기 어렵지만 말야.
 라고는 해도, 솔 글로스는 생각보다는 흥미없는 것같이 르세르드를 보고 있고, 후는 르실의 판단에 맡긴다고 할까나. 나도, 초조함은 다스려졌고.

「아, 햐햐햐……」

 그렇게 생각하고 있으면, 르세르드가 조금 기분의 나쁜 웃음소리를 흘린다.
 ……상반신 밖에 없는데, 자주(잘) 이야기할 수가 있구나. 언데드는, 굉장해.

「이것으로, 이긴 생각인가……『구세의 군세(이르크치라)』……!」

 번득 나를 눈초리 주어, 그런 것을 말하는 르세르드.
『뭐, 마스터를 노려보고 있는 것이다 죽이겠어』라고 다리를 치켜들고 있던 솔 글로스를 제지한다.

 ……어떻게 말하는 것일까? 이제(이미/벌써/더는/정말), 승패는 붙어 있다고 생각하지만.
 그렇지 않으면, 아직 이 상황을 타개하는 것 같은 비장의 카드에서도, 르세르드는 가지고 있을까.

「……. 이것은, 나와 너의 일대일 대결이 아니다. 길드와 길드의……『철의 여왕(아이니켄)』(와)과 『구세의 군세(이르크치라)』의 전쟁이다아……! 그렇다면, 나의 부하도 움직이고 있는 것으로 정해져 있겠지……?」
「호호우!」

 르세르드의 말에, 왜일까 솔 글로스가 기쁜듯이 반응한다.
 그의 말하고 싶은 것을 추측하면, 나의 길드 멤버들의 곳에도 『철의 여왕(아이니켄)』가 덤벼 들고 있다는 일인가.

 ……정말로, 무엇으로 솔 글로스는 기쁜 듯하겠지?
 자, 르세르드는 우쭐거린 것처럼 말하지만, 나는 그렇게 걱정하고 있지 않다.

 내가 머뭇머뭇 걱정하는 것 같은, 약한 아이들은 아닌 것이다.
 응, 괜찮아. 내가 쓰러트릴 수 있는 것 같은 상대라면, 그녀들이 질 것은 없는 것이니까.

「어? 주인, 어디 가지?」

 르실이 뒤꿈치를 돌려주는 나에게 (들)물어 온다.
 아, 조금 신경이 쓰인다 일이 있을 뿐(만큼)이야.

 별로, 모두가 걱정이어, 무사한가 어떤가를 확인하러 갈 것은 아니니까.

「마스터! 여기서 잠깐, 소인과 르세르드전의 처우를 결정하기 위해서(때문에), 끈적 서로 이야기합시다!」

 솔 글로스가 날아 와, 나에게 매달려 온다.
누오오오옷! 떼어 놓아 줘솔 글로스!

 그 아이들의……그 아이들의 안부를 확인할 때까지는, 르세르드 같은거 생각할 수 없다아아아아앗!!
 르실! 르세르드는 네가 마음대로 하면 좋으니까!

 그러면, 나는 간다!
 그렇게 말해 나는 달라 붙는 솔 글로스를 그대로 하면서 걸어 가려고 하면…….

「아아아아아앗! 무엇, 마스터에 달라 붙어 있습니다!? 이 꾸불꾸불 슬라임은!!」
「우게에……」

 매우 귀동냥이 있는, 날카로운 여성의 소리가 울려 퍼졌다.
 솔 글로스가 그런 그녀를 봐, 노골적으로 싫은 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.

 나도 또 되돌아 본다.
 찰랑찰랑이 긴 금빛의 머리카락에, 독살스러움조차 느끼게 할 정도의 호화로운 붉은 드레스.

 숲속에서는 너무 이상한 모습을 해 이쪽을 노려보고 있는 것은, 바피르였다.
 어, 어째서 여기에……?

「어떻게 했다도 이렇게 한도 없습니다. 모처럼, 내가 무용전을 이야기하려고 길드에 돌아오면, 아직 마스터는 돌아오고 있지않고. 어쩔 수 없기에, 내가 무려! 일부러! 스스로! 찾으러 와 준 것이에요!」

 바피르는 풍만한 가슴에 손을 대어, 자신만만하게 등을 뒤로 젖힌다.
 무용전……? 무엇인가, 큰 일에서도 끝냈을 것인가?

「그래요! 나……뭐라고 했을까……. 에으음……철쓰레기……?」
「『철의 여왕(아이니켄)』예요. 폐품 아가씨」

 턱에 예쁜 손을 대어, 응응 머리를 흔들어 신음소리를 내는 바피르.
 그런 그녀에게 구조선을 낸 것은, 이것 또 나의 잘 아는 인물이었다.

 은빛의 약간 짧은 듯한 머리카락에, 건강한 갈색의 피부.
 그리고, 특징적인 긴 스커트의 메이드복을 입은 여자아이, 슈바르트였다.

「오래간만입니다, 마스터. 간신히 만날 수가 있어, 나, 감격의 눈물해 버릴 것 같습니다. 마스터를 데리고 돌아다니는 바보 닌자가 되어지는 있고로……」
「……. 바피르전 뿐만이 아니라, 슈바르트전까지……」

 슈바르트는 예쁘게 꾸벅 고개를 숙여, 그런 것을 말해 준다.
 그런가. 그런 식으로 말해 주면 나도 기쁘지만, 이틀전에 만났네요?

 그리고, 솔 글로스. 너의 반응이 동료를 보았을 때의 것과는 도저히 생각되지 않는 의는, 어째서일까.
 그렇다 치더라도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 두 명도 모이다니…….

 도대체, 무엇이 일어나고 있을까?

「마스터. 나도 있어요?」

 때때로 소매를 끌려간다.
 되돌아 보면, 왜일까 이 상황으로 요염한 미소를 보이고 있는 회색의 머리카락의 크랭크 하이트가 서 있었다.

 어? 크랭크 하이트도?
 이것은 드디어, 무슨 일이 있었을까?

「낫……!? 이, 이 녀석들은……」

르세르드가 몹시 이야기하기 힘든 듯이 하면서도, 그런 말을 흘렸다.
 뭐, 상반신만이니까, 그렇게 되는 것이 당연할 것이지만.

 보통, 이야기되어지고 있는 (분)편이 이상하네로부터.

「아라? 무엇입니다 의? 이 상반신 도깨비는」

 바피르가 기괴한 것을 보는 눈으로, 지면에 넘어지는 르세르드를 본다.
 작고, 맛없는 것 같다고 군소리를 덧붙여.

「이것은, 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터여. 마스터가, 뭐라고도 말할 수 없을 만큼의 훌륭한 싸우는 모습으로, 간단하게가 해 버려진이다」

 왜일까, 솔 글로스가 자랑스럽게 보고한다.
 아니, 그렇게 훌륭한 싸움은 하고 있지 않았지만…….

 솔 글로스의 말을 (들)물어, 눈을 깜빡깜빡 시키는 바피르들.
 그리고, 바로에 웃는 얼굴이 새었다.

「또 다시, 예요. 오랜 세월, 전선으로부터 물러나고 있던 마스터가, 같은 어둠 길드의 마스터를 쓰러트릴 수 있다니이……있을 수 없습니다!」

 바피르의 말의 화살이, 나에게 꽂힌다.
 아프다……. 굉장히 아프다…….

「마스터는 아무것도 하지 않아도 괜찮은거야? 내가 뭐든지 해 주기 때문에……」

 크랭크 하이트. 요염한 미소로 나의 뺨을 어루만지지 않아 줄까나?
 라고 할까, 아무것도 하지 말라고……. 나, 그렇게 신용되어 있지 않은 것인지…….

「마스터에 힘쓰는 것은, 나입니다」

 슈바르트는, 크랭크 하이트에 대항하고 있었다.
 우구우……확실히, 너희들만큼 강하지는 않지만, 나라도 다소는 싸울 수 있기에…….

「아니―. 역시, 직접적으로 마스터의 굉장함을 보지 않으면 모르고 있어, 반드시. 현재, 소인만이라는 일이다!」

 웃는 얼굴을 띄우면서 낙담하는 나에게, 솔 글로스가 소근소근하며 말해 준다.
 그것이라면, 아마 라라 디도 알고 있는 것이 아닐까?

「그런데, 귀하들은 어째서 여기에 온일까? 방해일까?」

 격렬하게 탈선하고 있던 나의 사고를, 솔 글로스의 질문이 되돌려 주었다.
 그렇다. 그녀들은, 어째서 여기에 모여 왔을 것인가?

「아아, 그것이라면……」
「마스터에, 이 일을 보고하려고 생각해」

 바피르의 말을 차단해, 슈바르트가 가르쳐 준다.
 이 일?

 내가 고개를 갸웃하고 있으면, 아무래도 바피르와 슈바르트는 같았던 것 같다.
 각각, 손에 가지고 있던 뭔가를, 나의 앞에 두었다.

「너, 너희들……」

 그것을 보며, 르세르드를 믿을 수 없다고 한 소리를 흘린다.
 나의 목전에 놓여진 그것은, 2개의 사람의 시체였다.











제 야소하치이야기 질척질척─


 








「뭔가 습격당했으므로, 해치운 것이에요!」

 바피르는, 후후응과 가슴을 장이라고 말한다.
 그녀가 질질 끌고 있던 시체는, 아마 남성이라고 생각된다.

 아마붙인 이유는, 그의 전신이 말라 붙어 있도록(듯이) 라고 있기 때문이다.
 마치, 미라인 것 같다.

 으음……어떻게 쓰러트렸어?

「잘 (들)물어 주셨습니다, 마스터!」

 바피르는 기쁜듯이 내 쪽에 접근해 와, 손을 크고 움직임 해 설명해 준다.
 밤의 교외를 산책하고 있으면(도중, 슈바르트로부터 미아라면 간섭이 들어 왔지만, 바피르는 산책이라고 강하게 주장했다), 근육 빠득빠득의 큰 남자가 덤벼 들어 온 것 같다.

 ……시체를 보는 한, 그 모습도 없지만.
 때리며 덤벼들었기 때문에, 바피르도 거기에 맞추어 주먹을 부딪쳐, 반대로 바람에 날아가게 해 버린 것 같다.

 뭐, 리스에 뒤잇는 힘센 사람이니까, 바피르.
 그 후, 일격으로 움직일 수 없게 된 큰 남자로부터 피를 빼내, 완전 승리라는 것이다.

 처음은 그녀가 피를 마신 것이지만, 맛이 없었기 때문에 권속을 소환해 먹인 것 같다.

「마스터! 나에게 포상을 주어 주셔도 괜찮은거에요?」

 눈을 반짝반짝 빛낼 수 있어, 콧김 난폭하게 얼굴을 접근해 오는 바피르.
 무엇일까……. 굉장히, 시끄럽게 하고 아가씨라고 한 느낌이 드네요.

 우선, 머리를 스윽스윽 하기로 했다.

「뭐! 나의 머리를 어루만지다니 본래는 용서되지 않는 것 무엇입니다 의?」

 바피르는 그렇게 말하지만, 나의 손을 치우려고는 하지 않는다.
오히려, 머리를 동글동글 강압해 올 정도다.

 그녀 정도 예쁜 머리카락이라고, 손대고 있는 (분)편도 기분 좋아지는구나…….

「마스터, 나도 했습니다」

 슈바르트가, 바피르에 대항하도록(듯이) 소리를 높인다.
 그녀 쪽을 보면, 바피르가 가져온 전신의 시체와 달리, 목으로부터 위만의 시체였다.

「…………」

 가만히 나를 갖고 싶어하는 듯이 보므로, 어떻게 쓰러트렸는지 (들)물어 본다.
 슈바르트는 담담하게 이야기하면서도, 어딘가 자랑스럽게 말했다.

 그녀에게 덤벼 든 것은, 칼의 달인이었던 것 같다.
 매우 칼을 소중히 하고 있을 것 같았기 때문에, 그 칼을 베어 떨어뜨려 준 것 같다.

 그 후, 망연자실이라는 모습의 남자의 목을 베어 떨어뜨렸다……와.
 그렇네. 슈바르트도 잘 노력해 주었군요.

「마스터를 위해서라면, 이 정도 얼마든지 해 보입니다」

 나의 스윽스윽을 받아들이면서, 그런 것을 말해 주는 슈바르트.
 응, 기분은 기쁘지만, 그렇게 빈번하게 시체를 보여져도 곤란할까나.

 그러고 보니, 크랭크 하이트는 어째서……?

「나도, 『철쓰레기』에 습격당한거야」

 그렇게 말해, 크랭크 하이트는 파치리와 손가락을 울린다.
 그러자, 부스럭부스럭 소리를 내 수풀로부터 한사람의 남자가 나타났다.

 젊은 청년으로, 어디에라도 있을 것 같은 남자였지만, 이상한 점은 눈으로부터 빛이 없어져 발걸음도 휘청휘청하고 있는 곳이다.

「이르드! 라고, 너……뭐, 『구세의 군세(이르크치라)』의 녀석에 따르고 있는 것이다……! 배반했는가……!?」

 그런 그를 봐, 르세르드가 작은 소리로 고함친다.
 하지만, 그것을 받아도 남자----이르드는 반응을 보이지 않는다.

「쓸데없어요. 그, 지금은 나의 마법의 술중에 있는 것」
「뭐, 뭐……?」

 크랭크 하이트의 말을, 르세르드는 이해 할 수 없었던 것 같다.
 하지만, 그녀의 힘을 알고 있는 나는 알았다.

 환각 마법……크랭크 하이트가 특기라는 마법의 하나다.
 이르드라는 것은, 거기에 잡혀 버리고 있을 것이다.

「이, 이르드 이외에도 환각 마법의 사용자가……」

 헤에. 르세르드의 말을 (들)물으면, 이 이르드군도 환각 마법을 사용하는 것인가.
 사용자가 적은 희소인 마법이니까, 두 명도 같은 장소에 모인다니 매우 드물다.

「나, 나의 길드의 간부가……」

 자, 르세르드의 말을 (듣)묻는 한, 아무래도 그가 추방한 자객은 이 세 명인 것 같다.
 전원, 우리 길드 멤버에게 쓰러진 것 같지만.

 뭐, 걱정하고 있지 않았지만 말야. 믿고 있었고.

「그런데, 남고는 『철쓰레기』의 길드 마스터인 르세르드전만으로 있는……」
「힛……!」

 솔 글로스가 그렇게 말해, 그의 눈앞에 주저앉는다.
 상반신만으로 되어 있는 르세르드는, 공포를 느껴도 도망칠 수 없다.

「르세르드전은, 적당히력이 있는 어둠 길드의 마스터를 하고 있었기 때문에, 그 나름대로 여러가지 풍부한 정보를 가지고 있을 것이다? 그것, 소인이 받는 것으로 있어」
「우왓. 변함 없이, 기분 나쁘네요」

 솔 글로스가 르세르드에 과시하도록(듯이)해, 자신의 손을 구불구불 변형시키기 시작한다.
 그것을 보며, 바피르 따위는 노골적으로 얼굴을 비뚤어지게 하고 있다.

 정직인 것은 좋지만, 그녀에게는 표면이라는 것도 기억해 받지 않으면 안 될지도 모른다.

「이 손을, 르세르드전의 귀에 돌진하는 것이다. 거기로부터 뇌로 가, 질척질척 휘젓게 해 받는 것이다. 조금 아프다고 생각하는 것으로 있지만, 참기를 원하고 있어」
「거짓말이군요. 그것구등인, 엉망진창 아픈 것 같았어요」

 슈바르트가 솔 글로스의 말을 부정한다.
 응, 말을 (듣)묻고 있는 것만이라도, 터무니 없고 아프 그렇다는 것은 안다.

 뇌를 휘젓는다고…….

「우리는!!」

 돌연, 르세르드가 소리를 높인다.

「우리는, 최강의 어둠 길드가 된다! 누구에게도 지지 않는다! 누구로부터도 두려워해진다! 최강의 어둠 길드에!! 너희들 『구세의 군세(이르크치라)』가 방해다! 그러니까, 죽인다! 몰살로 해, 우리가 최강이라면!!!!」
「우왓. 갑자기 무엇입니다 의?」

 당돌하게 지른 르세르드를 봐, 얼굴을 새파래지는 바피르.
 나도 웃는 얼굴은 있지만, 매우 무서웠다.

「아마, 망가졌지 않을까? 이 사람에게 있어, 우리 『구세의 군세(이르크치라)』를 쓰러트리는 것으로, 『철쓰레기』가 마음의 중요한 부분을 차지하고 있던 것이지요. 그 양쪽 모두를 산산히 되어, 정신이 붕괴해 버렸지 않을까?」
「……뭐라고도, 보기 흉한 최후군요」

 크랭크 하이트의 설명에, 슈바르트가 계속된다.
 그런가……. 뭐, 최초로 걸어 온 것은 그쪽이고, 동정할 수 없지만 말야.

「정신 붕괴했다고 해, 소인 아호도……정보를 빼내는 것을 하지 않는다는 이유는 되지 않고 있다」

 그렇게 말해, 솔 글로스는 꾸불꾸불움직이는 손을, 계속 웃는 르세르드의 귀에 접근해 간다.

「네, 질척질척─」











제 89화 엘릭서─의 있는 곳


 








「후─. 역시, 오랜 세월 어둠 길드를 운영한 적도 있어, 적당한 정보를 가지고 있던인」

 이마를 닦아, 다 한 감을 내는 솔 글로스.
 그녀가 르세르드의 뇌를 만지작거리고 있던 사이, 나는 르실과 함께 조금 멀어진 장소로 이동하고 있었다.

 아니, 과연 아이에게 저런 처참한 현장을 보일 수는 없었으니까.
 다만, 미친 것처럼 계속 웃고 있던 르세르드의 소리가, 도중에서 비명으로 바뀌어 가는 것은 들리고 있었으므로, 르실의 얼굴이 새파람으로 바뀌어갔지만.

 멀어진 장소에서, 나와 르실은 지금부터 앞을 이야기하고 있었다.
 그것은, 길드를 어떻게 하는가 하는 일이다.

 아폴로와 리그, 그리고 헤로로가 죽어 버린 이상, 르실들의 길드는 르실과 르시카의 두 명 밖에 없다.
 둘이서는, 길드의 설립 조건을 채울 수 없다.

 나로서는,『구세의 군세(이르크치라)』로 두 명을 맡아도 괜찮지만, 그것은 르실이 거절했다.

「저 녀석들이 없어져도, 그 길드만은 지켜 가고 싶다」

 그런 것을 말하는 르실에, 강제할 수 없었다.
 뭔가 힘이 되어 줄 수 없을까 생각하고 있던 나에게, 크랭크 하이트로부터의 제안이 있었다.

 그것은, 그녀가 환각 마법으로 잡고 있는 이르드를, 르실들의 길드에 넣어지지 않을까 말하는 것이었다.
 강력한 환각 마법을 가지고 있는 그가 길드에 가입하면, 멤버도 증가하고 든든하게도 될 것이다.

 문제는, 르실이 그것을 받아들일 수가 있는가 하는 일이었다.
 물론, 처음은 난색을 나타내고 있었지만, 크랭크 하이트의 마법으로 이르드가 원래 『철의 여왕(아이니켄)』의 활동에 관해서 부정적이었다는 일을 알아, 이르드를 받아들이는 일로 결정했다.

 나로서도 어둠 길드의 인간을 접근하는 것은 조금 불안하지만, 크랭크 하이트가 제대로기억 조작해 주는 것 같은 것으로, 거기는 안심이다.
 이렇게 해, 솔 글로스의 곳으로 돌아온 것이었다.

 벌써, 크랭크 하이트나 슈바르트들은 길드 본부로 돌아가 받고 있다.
 바피르는 꺄아꺄아 항의하고 있었지만, 슈바르트에 질질 끌어져 갔다.

「설마, 엘릭서─를 찾으러 와 이런 일에 되다니……. 격동이었구나……」

 르실이 어딘가 먼 눈으로 중얼거린다.
 그렇네. 나도, 설마 이렇게 된다니 생각도 하지 않았어요.

 뭐, 천연의 것의 엘릭서─찾기는, 한동안 나에게 심부름을 시키면 좋겠다.

「에!? 좋은 것인지!?」

 물론. 나와 솔 글로스가 받은 의뢰는, 천연의 것의 엘릭서─의 발견이니까.
 게다가, 아폴로에는, 너를 아무쪼록 부탁한다고 듣고 있던 것이다.

「아폴로……」

 르실이 훨씬 눈물을 참고 있으면, 솔 글로스가 개 갑자기 접근해 온다.

「……그러고 보니, 소인 엘릭서─같은 것을 찾아낸이어」
「……에엣!?」

 당돌하게 터무니 없는 말을 해 오므로, 르실은 눈물이 단번에 쑥 들어가 버린 것 같다.
 나도 놀랐다. 전혀 눈치채지 않았으니까.

「(뭐, 이번은 공짜로 정보를 가르쳐 주는 것이다)」
「그 거, 어디에 있던 것이다!?」
「아아, 그것은……」

 르실의 질문에, 솔 글로스가 대답하려고 한다.
 그러자, 그 때 나도 잘 안 기색이 접근해 오는 것을 느꼈다.

「마스터!!」

 그 쪽을 보면, 둥실둥실의 녹색의 머리카락을 가로 길게 뻗치게 하면서, 싱글벙글로 하면서 접근해 오는 소녀가 있었다.
 그녀는, 라라 디. 나의 길드에 소속하는, 아르라우네다.

 바피르들 뿐만이 아니라, 라라 디도 온다고는…….
 오늘은, 매우 좋은 날이다…….

 아장아장걸어 오는 라라 디에 내 쪽으로부터 근 들렀다 가면, 화악 껴안아 왔다.

「아후─……. 오랜만의 마스터 성분입니다……. 완전히, 똥 닌자가 마스터를 데리고 돌아다니기 때문에, 찾는데 시간이 걸린 것입니다……」

 흥흥, 끊임없이 코를 울리고 있는 라라 디.
 그런가. 그렇게 나와 만날 수 없는 것이 외로웠던 것일까. 무엇인가, 기뻐.

「온이다」

 툭하고, 솔 글로스가 중얼거렸다.
 응? 와 라라 디가?

「으음. 라라 디전이, 천연의 것의 엘릭서─를 가지고 있는 것으로 있어」

 솔 글로스가 아무것도 아닌 것과 같이, 태연하게 충격의 사실을 전해 준다.
 ……에에……?

「에에에에에에에엣!?」
「왓! 무, 무엇입니까, 갑자기 큰 소리를 질러. 이 꼬마」

 르실의 절규가 울려 퍼진다.
 그렇다면, 겉모습이 사랑스러운 소녀가 천연의 것의 엘릭서─를 가지고 있다니 (들)물으면, 놀라는 것도 당연하네요.

 ……라고 할까, 라라 디는 엘릭서─를 가지고 있는지?

「엘릭서─……입니까? 네, 가지고 있는 거예요. 여기에」

 귀중한 것을, 별로 아무것도 아니게 라라 디는 가르쳐 주었다.
 그녀는 머리를 나에게 과시하도록(듯이)해, 녹색의 머리카락에 빛나고 있는 큰 꽃을 과시해 주었다.

「여기에서 나오는 밀이, 엘릭서─입니다. 언제나, 마스터가 맛있게 마시고 있는 녀석이에요」

 ……에에에에에에에엣!?
 그, 그래!? 충격 지나는 사실이야!

 라고 할까, 때때로 나에게 꿀을 먹여 주고 있었지만, 그건 엘릭서─이었어요?
 ……나는, 부지불식간에 가운데 터무니 없는 희소 가치가 있는 비약을, 꿀꺽꿀꺽마시고 있었는가…….

 엘릭서─를 필요로 하고 있는 사람들에게, 이 정도 간단하게, 게다가 대량으로, 필요도 없는데 마시고 있는 나는 굉장히 미안하게 되었다.
 혹시, 내가 그다지 나이를 취한 용모가 되지 않는 것은, 라라 디의 엘릭서─가 원인이었거나……?

 ……아니, 다르구나. 그녀와 만나는 전부터, 나 그다지 나이를 취하지 않았고.

「미, 미안하다! 부탁이 있다! (들)물어 줘!」
「우왓! 그러니까, 무엇 무엇입니까, 이 꼬마! 죽여 버리는 거예요!」

 멍하니라고 있던 르실이, 굉장한 기세로 가까워져 와 무릎 꿇는다.
 그것을 보며, 라라 디는 나의 신체에 꾹 껴안으면서 노려본다.

 ……아니, 지리고 말할 수 있는 만큼 너도 신체는 크지 않지만 말야.

「그 엘릭서─, 나에게도 조금 나누어 줘! 여동생이……르시카가, 그것을 필요로 하고 있다!」

 머리를 지면에 비벼대도록(듯이)해, 간원 하는 르실.
 그에 대해, 라라 디는…….

「하아? 싫은 것에 정해져 있는 거예요. 거절합니다」

 무섭고 차가운 눈으로 르실을 내려다 봐, 즉각 거부했다.
 ……응, 어딘지 모르게 예상되어지고 있었지만.

「부탁한다! 희소인 것이라는말하는 것은 알고 있다!」
「아아? 무엇으로 라라의 체액을 너의 여동생에게 건네주지 않으면 안 됩니까. 절대로 싫습니다. 마스터으로밖에, 주지 않는다고 결정하고 있습니다」

 한 번 더 간절히 부탁하지만, 역시 라라 디는 목을 세로에는 거절하지 않는다.
 응……. 나는 이 일에게, 너무 강하게는 말할 수 없다.

 이전, 유우트나 마호들과 만나기 전에 꽃밭으로 그녀의 꿀을 먹여 받았지만, 그 때 그녀는 매우 괴로운 듯이 하면서 배출하고 있던 것이다.
 확실히, 르시카는 걱정이고 도와 주고 싶지만, 그것으로 우리 길드 멤버가……라라 디가 괴로워한다는 것이면…….

 다만, 이번은 르실들에게 동정할 수 있는 점이 매우 많이 있었다.
 그러니까, 미안하지만, 만약 라라 디가 좋다면, 수적만이라도 좋으니까 엘릭서─를 르실에 주어 주지 않을까?

「에……응……. 마스터에 말해져서는, 생각하지 않을 수 없네요……」

 라라 디는 나의 말을 받아, 응응 신음소리를 내 진지하게 생각하기 시작하고 해 주었다.
 르실은, 꿀꺽 목을 울려 그녀의 판단을 기다린다.

 한동안 고민하고 있던 라라 디였지만, 폰과 작은 손을 모았다.

「아, 그러고 보니, 마스터에 줄 생각이 아닌 저랭크의 엘릭서─를, 약간 취해 둔 것입니다. 그것으로 좋으면, 줍니다만……」
「사, 사실인가!? 그, 그런데도 좋다! 나에게 나누어 줘!!」

 라라 디의 말에, 주륵주륵 신체를 대어 간원 하는 르실.
 그것을 보며, 기분 나쁜 것 같게 나에게 껴안아 오는 라라 디.

 ……좀, 얼굴에 너무 드러낸가. 얼굴이, 굉장하게 되어 있어.

「하아……어쩔 수 없네요」

 라라 디는 그렇게 말하면, 능력을 행사해 지중에서 꽃을 소환했다.
 그 꽃잎이 벌어지면, 안으로부터 빛나는 액체가 들어간 작은 소병이 모습을 나타냈다.

「이봐요, 받는 편이 좋습니다」
「아, 아앗! 고마워요! 진짜로 고마워요!!」

 르실은 꽃잎으로부터, 소중한 것 같게 소병을 집어들었다.
 고마워요, 라라 디. 나의 부탁을 들어 줘.

「마스터의 부탁 무엇입니까등, (듣)묻는 것이 당연합니다! 게다가, 저것은 실패작의 엘릭서─이니까, 꼭 말해 단역 팔짱도 좋습니다」

 라라 디는 나의 뺨에, 문장이 붙은 뺨을 부비부비 비벼대면서 그렇게 말했다.
 시, 실패작? 효력이라든지는, 괜찮은 것일까?

「그것은, 괜찮아라고 생각하는 것으로 있어. 라라 디전이 실패작이라고 말해도, 인공의 엘릭서─보다 단연 뛰어난 성능을 가지고 있는 것이다」

 나의 의문에 답해 준 것은, 솔 글로스였다.
 헤─. 라고 할까, 천연의 것의 엘릭서─에, 성공이나 실패라는 것도 있는 것이군.

「마스터를 생각해 낸 밀은, 보통 것보다 다양한 효력이 섞이고 있습니다. 피부가 반들반들이 되거나 라라의 것이라는 마킹이 생기거나……」

 주부일까?
 하지만, 라라 디가 자신만만하게 되어 효력을 말해 주므로, 시시한 말을 하는 것은 그만두자.

「정말로 고마워요! 이것으로, 르시카를 도울 수 있다……!」

 르실은 울면서 우리에게 인사를 해 왔다.
 아니, 그것은 라라 디에 향한 것일 것이다. 나는 아무것도 하고 있지 않으니까.

 그러면, 우리는 아폴로들의 매장을 도와, 길드에 돌아오게 해 받는다고 하자.
 그 정도, 시켜 받아도 괜찮을까?

「아아! 저 녀석들도, 주인이 해 주는 것이라면, 기뻐한다고 생각한다」

 내가 (들)물으면, 르실은 바로에 수긍해 주었다.

「……이제(이미/벌써/더는/정말), 라라 디전은 돌아와 주어도 좋고 있어. 불필요하고」
「유감입니다. 라라와 마스터는 합체 했으므로, 떨어질 수 없습니다. 오히려, 너가 길드에 돌아오는 편이 좋습니다」
「하아? 소인은 아폴로전들에게 명복을 빌지 않으면 안 되기 때문에 있다」
「거짓말 할 수 있는입니다. 뭐라고도 생각하지 않은 주제에, 자주(잘) 말합니다」

 ……솔 글로스와 라라 디도, 싸움하고 있지 않고 갈까.
 이렇게 해, 나와 솔 글로스의 엘릭서─찾기는 끝을 고하는 것이었다.











제 90화 솔 글로스의 졸라댐


 








「―, 모든 사람, 마침내 이 시간이 온이다. 즉, 소인과 마스터의 러브러브 타임이다」

 심야. 아폴로들을 매장해 길드 본부로 돌아오고 있던 솔 글로스는, 어둠 중(안)에서 허공에 향하고 이야기하고 있었다.
 이같이, 도무지 알 수 없는 것을 해 버릴 만큼, 지금의 그녀는 흥분 상태에 있었다.

 솔 글로스가 현재 있는 것은, 마스터의 침실의 앞이었다.
 물론, 평상시이면 이런 곳에 오는 것은 거의라고 해도 좋을 정도 할 수 없을 것이다.

 반드시, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 방해가 들어간다.
 비유해, 마스터와 단 둘이서 데이트 하는 것을 원호해 준 리터에서도, 마스터의 침실에 잠입하는 것은 절대로 인정하지 않을 것이다.

 하지만, 그것은 솔 글로스의 소망 뿐이라면, 의 이야기이다.

「훗훗훗. 이런 때를 위해서(때문에), 뭐든지 말하는 것을 들어 받을 권리를 보유 계속 하고 있었으므로 있어」

 솔 글로스가 마스터의 침실에 간다는 포상을 손에 넣을 수가 있던 것은, 그 권리를 행사했기 때문에와 다름없다.
 중요한 마스터가 허가하고 있으니까, 길드 멤버인 자신들이 거기에 이것저것 의견할 수 없다.

 그러니까, 모두 이를 갊을 하면서도, 솔 글로스를 놓친 것이다.

「신체는……괜한다. 제대로, 맑은 찜질하고 있다」

 잠입 복장에 덮이면서도, 신체의 모습을 확인하는 솔 글로스.
 마스터의 침실에 방문하기 전에, 제대로 물을 빨아 들여 신체를 구성하는 수분을 예쁜 것에 교환하고 있다.

 슬라임종이니까야말로, 할 수 있는 곡예이다.
 그래, 오늘은 기념해야 할 일이 될……예정이다.

 더러운 옷차림인 채, 마스터의 바탕으로 가다니 할 수 없다.

「……좋아, 그러면 가는 것이다」

 자신의 전신에 미비가 없는가 재확인한 솔 글로스는, 침실의 문을 노크……하는 일 없이, 신체를 변형시켰다.
 인형을 붕괴시켜, 질질의 완전한 슬라임으로 모습을 바꾼다.

 그리고, 작게 틈새가 있는 아래로부터, 미끄덩미끄덩 침입을 완수한다.
 이 능력은, 솔 글로스가 첩보나 암살을 특기라는, 제일의 이유이다.

 유감스럽게, 그것을 마스터의 침실에 침입하기 위해서만 활용하고 있는 것이 많지만.

「(하후우……)」

 마스터의 침실에 들어가 최초로 느낀 것은, 그의 냄새이다.
 그만큼 냄새나 페티시즘이 아닌 솔 글로스이지만, 역시 마스터의 것은 특별했다.

 슬라임의 신체가, 구불구불 바쁘게 꿈틀거린다.
 하지만, 이번은 냄새를 즐기러 왔을 것도 아니면, 마스터의 속옷을 빌리러 왔을 것도 아니다.

 좀 더, 굉장한 일을 하러 온 것이다.
 마스터가 자고 있는 것을 확인하면, 그녀는 다시 인형으로 변형한다.

 그리고, 그의 침대로 가까워지려고 하면…….

「뭐, 마스터. 일어나고 있었으므로 있을까……」

 솔 글로스, 라고 불러 걸 수 있어, 신체를 흠칫 뛰게 한다.
 흠칫흠칫 보면, 마스터가 온화한 미소를 띄워 그녀를 보고 있었다.

 마치, 자신이 하는 것 이루는 것 모든 것이 꿰뚫어 보심과 같았다.

「따, 따로 잠입할 생각은 없었다이다. 잘 자(휴가) 를, 방해 해서는 안 된다고 생각한, 소인나름의 걱정이다」

 거짓말이다.
 마스터가 자고 있는 동안에, 다소의 자식을 나누어 받으려고 생각하고 있었다.

 현재는, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 사이에 냉전과 같은 상태가 되어 있지만, 그런 것 달린 것은 아니다.
 비유해, 자신의 행동의 탓으로 냉전으로부터 열전으로 바뀌어도, 한 것승리다.

 유감스럽지만, 그 생각은 마스터에 의해 잡아져 버렸지만.

「그러면, 마스터. 약속대로, 함께 자고 받아도 좋을까?」

 솔 글로스의 질문에, 마스터로부터는 물론이라는 말이 되돌아 온다.
 현명한 그녀는, 바로님작전을 변경.

 정공법으로, 마스터에 강요하기로 한 것이었다.

「조속히, 실례하는 것이다……」

 솔 글로스는, 싱글벙글웃어 맞아들여 주는 마스터의 침대안에, 꼼질꼼질 실례했다.

「……. 이것은 또……」

 솔 글로스는, 그만큼 수면을 좋아한다고 할 것은 아니다.
 수면을 하지 않으면 안 되는 것이라는, 작업과 같은 감각으로 가고 있는 것이 보통이다.

 하지만, 아무래도 마스터의 옆에서 자게 되면, 그것은 다른 것 같다.
 진심으로 따뜻해지는 것 같은 감각에 빠져, 매우 마음이 좋다.

 이것이라면, 기분 좋게 잘 수가 있을 것 같다…….

「핫! 안한다. 오늘은, 그러한 기분으로 왔을 것은 아니기 때문에 있다」

 솔 글로스는 본래의 목적을 생각해 내라고, 머리를 부들부들턴다.
 고개를 갸웃해 이상한 것 같게 하고 있는 마스터를 봐, 낳으면 하나 수긍한다.

 그 후, 솔 글로스는 살짝 홀가분한 모습으로, 마스터의 신체에 걸치도록(듯이)해 탔다.
 물론, 체중을 너무 걸치지 않도록, 제대로조정하고 있다.

 눈을 흑백과 시키고 있는 마스터를 봐, 솔 글로스는 웃음을 띄운다.

「마스터. 오늘은, 피일 것이다」

 솔 글로스의 질문의 의도를 몰랐지만, 우선 마스터는 수긍했다.
 같은 어둠 길드인 『철의 여왕(아이니켄)』의 마스터, 르세르드와의 싸움은, 압승이라고는 해도 확실히 피로를 남기고 있었다.

「그렇게 말했을 때, 남자는 피로를 달래는 수단이 3개 있는 것이다」

 솔 글로스는 그렇게 말해, 3개의 손가락을 세운다.

「하나는 수면. 하나 더는 목욕탕」

 하나하나 말해 여러 번에, 손가락을 한 개 한 개 꺾어 간다.
 그리고, 마지막 손가락을 부러뜨렸다.

「마지막 하나는, 여자이신다」

 마스터의 머리 위에, 『!?』라는 기호가 떠오른 것 같았다.
 도망가려고 해도, 때는 이미 늦다.

 솔 글로스를 예상해, 그의 위에 타기 시작한 것이니까.

「욧……」

 솔 글로스는 가슴팍을 꾸욱 남자답게 열어, 잠입 복장을 열게 했다.
 다행히, 안에는 쇠사슬 홑옷과 같이 검은 것을 껴입고 있었기 때문에, 그 자체가 보이는 일은 없었다.

 하지만, 잠입 복장 위로부터 보는 것보다도 꽤 신체의 선을 분명히 나타내고 있어 적당한 크기인 유방이나 쑥 들어간 복부 따위가, 마스터의 눈에 제대로 비쳐 있었다.

「크기는 기호로 바꿀 수 있는 것으로 있어」

 솔 글로스는 그렇게 말해, 팔뚝으로 가슴을 끼워 넣는다.
 그렇게, 쌍구를 변형시켜 한층 더 강조해, 마스터의 정욕을 권하는 작전이다.

 남자라면 구미당김의 것이지만, 솔 글로스를 아가씨같이 생각하고 있는 마스터로서는 식은 땀의 것이다.

「흐므우……」

 마스터의 반응이 생각하고 있었던 것보다도 좋지 않은 것에 눈치챈 솔 글로스는, 마지막 수단에 나온다.
 남의 앞에서는 결코 제외하지 않는 얼굴을 가린 옷감에 손을 대어, 와 풀어 버린 것이다.

「……무엇인가, 가슴을 보이는 것보다도 긴장하는 것이다」

 마스터도, 오랜만에 보는 솔 글로스의 얼굴에, 몹시 놀란다.
 눈초리가 길게 째짐의 눈은 언제나 보고 있었지만, 희미하게 미소를 띄우는 입가 따위는 거의 보는 것이 할 수 없었기 때문에 신선하다.

 피부는 투명한 것 같은 얇은 파랑으로, 그녀가 슬라임종인 것을 주장하고 있다.
 눈은 질척질척 녹고 있어 요염함 태우는거야 입술을 낼름 푸른 혀가 빤다.

 게다가 시선을 아래에 하면, 얇은 쇠사슬 홑옷에 덮인 유방이 곡선을 그려, 긴장된 배는 그 크기를 두드러지게 하고 있었다.
 이것이, 솔 글로스에 의한 여닌자(쿠노이치)의 허니 트랩이었다고 하면, 도대체 얼마나의 남자가 간단하게 생명을 잃을까.

 하지만, 마스터에 그 걱정은 없다.
 솔 글로스에 그를 깎아내리려는 의도는 털끝만큼도 없고, 다만 침대 위에서 격렬한 운동을 하고 싶은 것뿐이기 때문에.

「므후후. 마침내, 소인이 마스터를 받을 때가 입은이다! 그러면, 미안!」

 히죽히죽 웃어 솔 글로스가 마스터의 가슴팍에 손을 하려고 했다.
 이미, 그녀를 멈추는 것은 누구하나로 하고 있지 않다.

 귀찮은 『구세의 군세(이르크치라)』멤버도, 다만 침을 흘려 보고 있을 수밖에 할 수 없는 것이다.

「……어?」

 마스터의 신체 위에서, 휘청휘청 신체를 흔드는 솔 글로스.
 승리를 확신하고 있던 솔 글로스였지만, 소중한 일을 잊고 있었다.

 얼마, 강적인 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 앞지를 수 있었다고 해, 벽이 없을 것은 아니다.
 그 강대한 벽이야말로, 마스터의 이성이다.

「왜, 왜일까 급격하게 졸음이……」

 급격하게 무거워지는 눈시울.
 솔 글로스는 저항하지 못하고, 인가─와 잠에 떨어져 버렸다.

 신체를 열게 하면서, 호쾌한 코골기를 세워 자는 솔 글로스를 봐, 마스터는 쓴웃음 짓는다.
 그녀가 감기에 걸리지 않게―---원래 당기는가 하는 의문은 놓아두고―---모포를 신체에 걸어 준다.

 만약, 솔 글로스가 뭐든지 말하는 것을 마스터에 들려줄 권리를 사용해, 하룻밤을 같이 한다 같은 것을 졸라대고 있으면, 이야기는 변했는지도 모른다.











제 91화 르실들의 길드


 








「고아아아아아아!!」

 마물----오크의 외침이, 숲 속에게 울려 퍼졌다.
 더럽고, 매우 큰 신체는 거의 숨기는 것을 감기지 않고, 뒤룩뒤룩 건강하지 못하게 여문 복부를 과시하고 있었다.

 한손에는 거대한 곤봉을 가지고 있어 이것으로 수많은 사냥감을 쏘아 죽여 왔다.
 오크가 사냥감을 요구해 숲속을 배회하고 있던 곳에, 우연히 5인조의 인간이 걷고 있는 것을 발견해, 전후 생각하지 않고 덤벼 든 것이었다.

 어른이라고 할 수 있는 것은 한사람 밖에 존재하지 않고, 후의 네 명은 모두 아이라고 말할 수 있는 것 같은 체격이었다.
 그러니까야말로, 상대가 모험자일거라고 관계없이 공격을 건 것이지만…….

「우오오오!!」

 오크가 찍어내린 위력 발군의 곤봉은, 그런 아이의 한사람인 붉은 머리카락의 소년에게, 보기좋게 받아 넘겨져 버렸다.
 강하게 지면을 쳐박아 버려, 오크는 곤봉을 가지는 손을 조금 저리게 해 버린다.

「르시카!!」
「네!」

 오크의 공격을 받아 넘긴 소년이 이름을 부르자, 이것 또 아이인 소녀가 오크 목표로 해 달리기 시작한다.
 소년과 심하게 닮은 용모로, 같은 붉은 머리카락은 길다.

 비슷하다고는 해도, 르시카가 남자 같다는 것보다는 소년이 중성적인 용모를 하고 있었다.
 그녀는 키도 작으면 선도 가늘고, 도저히가 아니지만 모험자같이는 안보였다.

「에에이!!」
「고아아아아아아아아악!?」

 하지만, 르시카의 움직임은 훌륭한 모험자의 그래서 있었다.
 소년과 같이 검을 휘둘러, 스쳐 지나가자마자 오크의 굵은 다리를 찢었다.

 건을 자르는 것 같은 중상은 아니기는 하지만, 그 예상외의 날카로운 통증에 비명을 올리는 오크.

「오오오오오오오오오옥!!」

 오크는 분노의 외침을 올려, 르시카를 강하게 노려본다.
 다리의 상처를 아랑곳하지 않고, 곤봉을 치켜들어 그녀에게 덤벼 든다.

 그런 오크를 봐도, 르시카는 무서워하는 모습을 보이지 않는다.
 그녀가 의지가 되는 동료가, 반드시 도와 준다고 믿고 있기 때문이다.

「이르드!」
「응!」

 르시카가 생각해 있었던 대로, 소년의 소리가 울려 퍼졌다.
 소년은 5인조 파티 중(안)에서 유일 어른이라고 할 수 있는 청년의 이름을 부른다.

 그 부르는 소리만으로, 자신에게 무엇이 요구되고 있을까를 깨달은 이르드는, 바로에 그의 십팔번 마법을 발동한다.

「그……?」

 오크는 르시카에 찍어내리려고 하고 있던 곤봉의 움직임을, 당돌하게 늦게 한다.
 사납게 분노대로 르시카에 덤벼 들려고 하고 있었는데, 마치 그녀를 잃었는지같이 근처를 바라보고 있다.

 물론, 르시카는 그대로의 장소에 머물고 있었으므로, 보통은 잃는 것 같은거 있을 수 없다.
 오크에 이상이 생기고 있는 것이다.

그 이상의 정체란, 이르드가 발동한 환각 마법이었다.
 지금의 오크는, 본래 감지할 수 있어야 할 감각을, 이르드가 따라 조작되어 버리고 있었다.

「르시카, 지금!」
「응! 고마워요, 이르드씨!」

 이르드가 부르면, 르시카는 붉은 머리카락을 흔들면서 오크의 옆으로부터 이탈한다.
 그리고, 그녀와 바뀌도록(듯이)해 소년이 오크 목표로 해 달리기 시작했다.

「우오오오!!」

 기합의 소리를 높여, 아직도 움직일 수 없는 오크에 베어 걸린다.
 한껏 지방이 붙은 복부 따위는, 소년의 검을 받아도 굉장한 데미지는 되지 않을 것이다.

 그러니까, 노리고는 생물의 대부분이 약점으로 하는 목이다.
 소년의 참격은, 보기좋게 오크의 목을 떨어뜨리는 것을 성공한 것이었다.

「괴, 굉장하다!!」

 오크가 넘어져 죽어 있는 것을 알면, 전투에 참가하고 있지 않았던 파티의 나머지 두 명이 소년들의 바탕으로 달려들어 온다.
 특히, 오크에 결정타를 찌른 소년과 같은 정도의 연령의 아이는, 눈을 반짝반짝 빛낼 수 있어 소년을 본다.

「역시, 굉장하구나, 르실씨!」
「이봐!」

 오크를 쓰러트린 소년----르실을 이름으로 부르면, 같은 전투에 참가하고 있지 않았던 소녀가, 남자아이의 머리를 페치리와 두드렸다.
 그리고, 뺨을 부풀려 소년을 멕과 주의한다.

「제대로, 길드 마스터라고 부르지 않으면 안 되겠지!」
「아니, 좋다고」

 르실은 길드 마스터라고 (들)물어, 근지러운 듯이 하면서 쓴웃음 지었다.










 ◆

 결론으로부터 말해, 르실들의 길드는 소멸하는 일은 없었다.
 아폴로, 리그, 그리고 헤로로를 잃은 르실과 르시카는, 최저 다섯 명 필요한 길드의 조건을 달성 할 수 없게 되어 버렸다.

 얼마 강력한 환각 마법을 다루는 이르드가 가입해 전력이 늘어났다고 해도, 길드의 몸을 이루지 않으면 의미는 없다.
 소속해 있던 길드가 무너져 버린 모험자라는 것은, 보통이라면 다른 길드에 가입하는 것이지만, 르실과 르시카는 다른 장소의 길드로 갈아 탈 생각은 털끝만큼도 없었다.

 이 길드는, 아폴로들가족과 함께 보낸 중요한 것이며, 대체가 (듣)묻는 것은 아닌 것이니까.
 하지만, 그렇게는 말해도 길드의 조건을 채우지 않은 것은 사실.

 어떻게 해야할 것인가와 르실들은 심하게 고민한 것이었지만, 그 문제는 의외로 바로에 해결했다.
 우연히 거리의 밖에서 마물에게 습격당하고 있는 2인조의 아이를 찾아내 도우면, 그들은 뭐라고 자신들의 길드에 들어가고 싶다는 것이 아닌가.

 그 2인조가, 방금전 르실들과 오크의 싸움을 견학하고 있던 소년과 소녀이다.
 아직도 모험자로서 미숙한 그들에게, 마물과의 싸움을 보이고 있던 것이었다.

「르시카씨, 수고 하셨습니다!」
「으, 응. 고마워요」

 소녀는 자신과 그렇게 나이가 변하지 없는 르시카의 근처로, 캬─캬─라고 하면서 뛰어 오르며 있다.
 이러한 반응을 되는 것을 아직도 익숙해지지 않은 르시카는, 조금 당길 기색이다.

 소녀는 자신과 같은 나이 정도인데 자기보다도 훨씬 강한 르시카를 몹시 존경하고 있어, 언제나 이러한 느낌으로 그녀를 입모아 칭찬한다.
 슬슬 르시카도 익숙해지면 좋은데……와 르실은 생각하고 있었다.

「아니, 제일 굉장한 것은 마스터라고! 저런 예쁘게 오크의 목을 떨어뜨리는 곳, 본 적 없어!」
「그러니까, 멈추어라고!」

 순진하게 자신을 칭찬하고 칭하는 소년을, 르실은 부끄러운 듯이 하면서 제지한다.
 실력을 인정해 칭찬해 주는 것은 기쁘고, 좋은 기분이 되기 때문에 그것을 하는 것에 전혀 문제는 없다.

 하지만, 르실은 마스터로 불리는 것이, 아무래도 맞지 않았다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 길드 마스터가 되고 나서 그 나름대로 지나기 때문에, 슬슬 익숙해지면 좋은데……」
「시끄러!」
「아프다!?」

 자신이 르시카로 생각하고 있던 것을 그대로 이르드에 들어, 초조의 너무 그의 엉덩이를 찬다.
 자신이 생각하는 것은 좋지만, 타인에게 (듣)묻게 되면 이야기는 별도이다.

「역시, 나에게 길드 마스터는 만나지 않아……」

 르실은 강경한 성격으로부터는 드물고 나약한 소리 같아 보인 말을 토한다.
 그의 머릿속에는, 두 명의 길드 마스터가 있었다.

 한사람은, 이 길드의 전마스터, 아폴로이다.
 술버릇은 나빴지만, 길드 멤버를 가족과 같이 생각해, 소중히 해 준 기분이 좋은 남자였다.

 르실이 아폴로를 작다고는 해도 아버지같이 생각하고 있던 적도 있다.
 그리고, 또 한사람은 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터이다.

 르시카에 걸쳐진 저주를 풀기 위해서(때문에), 자신들에게 협력해 준 남자다.
 그 절망적인까지의 강함을 자랑하고 있던 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터, 르세르드를 반대로 압도적인 힘의 차이로 꺾어눌렀다.

 두 사람 모두 차이는 있지만, 각각 길드 마스터에 어울린 사람이었다.
 아폴로는 길드 멤버를 언제 상냥함.

 마스터는, 길드 멤버를 지키는 강함.
 그것은, 르시카를 위해서(때문에) 다른 길드 멤버를 위험에 처하거나 르세르드에 당해 낼 도리가 없었던 르실이 가지고 있지 않은 것이었다.

「오빠, 혹시 불안해?」
「부, 불안하게는 되지 않고!」

 르시카가 못된 장난한 듯이 미소짓는다.
 과연 여동생답게, 시원스럽게 오빠의 생각을 읽어 왔다.

 당황해 부정하는 르실에, 르시카는 상냥하게 미소지었다.

「확실히, 의사와는 비교도 되지 않을지도 모르지만, 오빠는 노력하고 있어?」
「오, 오우……」

 이것은, 격려받고 있을까, 깍아내려지고 있을까.
 르실에는 판단이 서지 않았다.

「하아……의사……」

 르시카는 열에 시달리고 있도록(듯이), 정감이 가득찬 한숨을 흘리고 있었다.
 마스터에 도와지고 나서 부터는의, 어떻게도 르시카의 모습이 이상했다.

 확실히, 도와진 일에 은혜는 느낄 것이다.
 하지만, 이런 식으로……마치, 사랑하는 조금 위험한 아가씨와 같은 언동을 하는 것은 이상하지 않을까.

 아폴로들이 자신의 탓으로 죽었다고 울고 있던 그녀이지만, 최근 회복해 온 생각하면 이런 식으로 되어 버리고 있었다.
 이같이 조금 이상하다 된 것은, 확실히 마스터의 길드 멤버의 큰 꽃장식을 머리카락에 붙인 로릭자로부터 얻은 엘릭서─를 마시고 나서와 같은 기분이…….

「르시카는 놓아두고, 르실은 제대로 되어지고 있다고 생각해?」
「이르드……」

 그 사건으로부터 동료가 된 환각 마법의 사용자를 보는 르실.
 당초는 『철의 여왕(아이니켄)』의 한가닥인 것으로부터 분노나 원한을 가지고 있었지만, 함께 활동해 나가는 동안에 이르드의 본래의 성격 따위를 알아, 그것을 넘을 수가 있었다.

 지금은, 길드 마스터인 르실의 보좌를 해, 뭔가 폭주하기 십상인 아이 네 명을 인솔 하는 역을 맡고 있다.

「그래요! 나, 르실씨를 동경하고 있으니까!」
「마스터는, 르시카씨만큼은 아니지만 굉장하다고 생각합니다」
「너희들……」

 소년이 눈을 반짝반짝 빛내, 소녀는 한 마디 필요없는 것을 덧붙여 그런 것을 말해 준다.
 그것을 들으며, 르실은 생각을 고친다.

 그렇다. 할 수 있는, 할 수 없는 것은 아니고, 하지 않으면 안 되는 것이다.
 아폴로와 리그, 헤로로가 있던 증거인 이 길드를, 소멸시킬 수는 없다.

 그들이 저 세상에서 웃어 봐 주도록(듯이), 노력해 가지 않으면 안 된다.

「좋아! 있고 랄까, 마스터들을 따라 잡을 수 있는 것 같은, 굉장한 길드로 하겠어(한다고)!!」
『오옷!!』

 르실이 주먹을 올리면, 르시카들세 명이 일제히 주먹을 내걸었다.
 르실들의 길드는, 지금부터 시작되어 가는 것이었다.

「……아니, 그것은 무리인 것이 아닐까」

 이르드의 말은, 아이들에게는 닿지 않았다.











제 92화 왕국의 흑막


 








「바, 바보 같은……」

 왕국에 있어 최대중요 인물의 한사람인 왕자는, 사실에서 머리를 싸쥐고라고 있었다.
 왕위 계승권 제일위인 그는, 왕국내이면 거의 모든 바라는 것을 실행할 수가 있을 것이다.

 그런 그를 여기까지 괴롭힐 수 있는 원인은, 하나 밖에 없었다.

「『철의 여왕(아이니켄)』가 괴멸이……라면……?」

 왕자를 아연실색과 시키고 있는 원인은, 그가 어릴때부터 기르는 것으로 하고 있던 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 괴멸의 보고였다.
 얼마 안 되는 어둠 길드의 하나이며, 왕국에서는 가장 두려워해지고 있는 최악의 어둠 길드였다.

 이 사실이 국민에게 널리 알려지면 분규 하는 것 틀림없지만, 이 일을 아는 사람은 당연히 왕자와 매우 소수의 측근 밖에 모른다.
 이미, 명실 공히 적대 관계에 있어 여동생인 왕녀에게는 뭔가 눈치채지고 있는 것 같지만, 그런데도 『철의 여왕(아이니켄)』라고 손을 잡고 있는 것은 발각되지 않았을 것이다.

 그 걱정은, 왕자는 이제(이미/벌써/더는/정말) 할 필요는 없어졌다.
『철의 여왕(아이니켄)』는, 흔적도 없게 멸해진 것이니까.

「설마, 녀석들이 지다니……. 아, 아니, 그만큼 『구세의 군세(이르크치라)』의 무리가 괴물 갖춤이라는 일인가……!」

 왕자는 이빨을 노출시키며 분해한다.
『철의 여왕(아이니켄)』가 괴멸 한 이유는, 왕자가 낸 의뢰에 있다.

 그것은, 같은 어둠 길드이며, 국가나 길드의 상층부에는 『철의 여왕(아이니켄)』보다 두려워해지고 있던 『구세의 군세(이르크치라)』의 토벌 의뢰였다.
 아무것도 왕자는 『구세의 군세(이르크치라)』에 위해를 더해졌을 것은 아니다.

 자신의 최대의 적인 왕녀가, 자신과 같이 어둠 길드와 손을 잡는 것을 걱정하고 있던 것이다.
 그 어둠 길드 중(안)에서, 왕국에서 활동하고 있다고 여겨지고 있었던 것이 『구세의 군세(이르크치라)』(와)과 『철의 여왕(아이니켄)』의 2개 뿐이었다.

 후자는 벌써 왕자의 수중에 있었으므로, 염려해야 할 것은 『구세의 군세(이르크치라)』였다.
 그러니까, 위험의 싹을 잘라 두려고 토벌 의뢰를 낸 것이지만, 결과는 보기좋게 역관광.

 왕자는 우수한 부하를 잃는 처지가 되어, 게다가 『구세의 군세(이르크치라)』에 적대시된 가능성조차 발생한 것이었다.

「르세르드의 녀석. 그토록 대 포즈를 취해 두면서, 불님이 지고 있어……!」

 그 불쾌한 웃음소리를 주고 있던 르세르드를 생각해 내, 분노에 떨리는 왕자.
 마음에 들지 않는 남자로, 인간적이게는 전혀 신용하는 일은 없었지만, 그의 전투력에 관해서는 커다란 신용을 두고 있었다.

 그러니까야말로, 그러한 절대인 군사력을 잃어 버린 르세르드에 있어서는 타격이었다.
 물론, 왕자인 그에게는 적당한 부하가 있다.

그 중에는, 그 왕국 기사에서도 상당한 실력을 자랑하는 리터보통의 실력자로조차 존재한다.
 하지만, 그들도 또 왕국 기사이다.

 왕녀파의 기사보다 몹시 거칠고, 모험자에게 가까운 성격인 왕자파이지만, 공공연하게 더러운 명령을 내릴 수 없다.
 그러한 때에, 어둠 길드라는 꺼림칙한 일을 맡길 수 있는 부하가 귀중한 보물 되고 있던 것이지만…….

「젠장! 어둠은, 도대체 누구에게 맡기면 말한다!」

 왕자의 명령이다면, 그의 파벌의 왕국 기사라면 따를 것이다.
 하지만, 따르는 것 만으로는 안 된다. 실행 능력을 가지지 않으면 안 된다.

 거기에 관해서는, 그다지 신뢰할 수 없다.
 이전, 용사 파티의 한사람인 롱 맨을 꼬드겨, 『구세의 군세(이르크치라)』를 덮치게 했을 때에도, 왕국 기사를 파견하고 있다.

 그것은, 보기좋게 전멸 되어 버렸다. 실력이 부족한 것이다.
 그 점에서 말하면, 『철의 여왕(아이니켄)』는 이상적인 말이었던 것이지만…….

「후─……. 안정시키고. 지금은, 내가 어둠 길드와 연결이 있던 것을, 저 녀석에게 발각되지 않게 하지 않으면……」

 왕자는 그렇게 중얼거려, 뭔가 무례한 증거가 남지 않은가 생각하기 시작한다.
 라고는 해도, 물적 증거는 거의 없다고 하고 좋을 것이다.

『철의 여왕(아이니켄)』를 끌어 들일 때도, 서류상의 계약 같은거 묶지 않고 구두에서의 것이었다.
 배반 따위는 고려하지 않았던 것일까라고 하면, 그렇지도 않다.

 왕자에게는 소중히 간직함의 전력이 있고, 왕자 자신도 모험자 길드에 빈번하게 출입할 정도의 실력자이기도 하다.
 르세르드와 전면 충돌을 하면 패배는 면할 수 없을 것이지만, 시간 벌기 정도라면 가능하다.

 그 사이에, 소중히 간직함의 전력을 불러들이면 좋은 것이니까.
 결국, 왕자와 르세르드들의 사이에는 무슨 신뢰 관계도 없었다.

 서로가 서로의 이익을 위해서(때문에), 서로 이용하고 있었을 뿐에 지나지 않는다.

「그렇게 되면, 다음은 인적증거다……」

 왕자는 그렇게 생각해, 메이드를 불러 어떤남을 호출하기로 했다.
 한동안 기다리고 있으면, 문을 노크 하는 소리가 났다.

「넣고」

 왕자가 그렇게 재촉하면, 문이 열려 한사람의 남자가 들어 왔다.
 키는 왕자보다 훨씬 높고, 날쌔고 용맹스러운 얼굴은 역전의 용맹한 자를 생각하게 했다.

 두꺼운 갑옷을 입고 있지만, 그 아래에는 단련해진 육체가 있는 것을 간단하게 예상시킨다.
 왕에 인정된 사람 밖에 착용이 용서되지 않는 진홍의 망토가 뒤집히고 있었다.

「뭔가 용무입니까, 왕자」
「흥! 용무가 없으면, 너 따위 부를 리 없다!」

 무릎 꿇어 질문을 부딪쳐 오는 기사에, 왕자는 불쾌한 것 같게 코로 웃는다.
 같은 공간에 있는 것도 싫다면, 왕자는 바로에 용건을 이야기를 시작한다.

「너는, 내가 『철의 여왕(아이니켄)』의 무리를 기르고 있던 것을 알고 있구나?」
「핫……」
「그 녀석들이, 『구세의 군세(이르크치라)』에 의해 전멸 당했다」
「…………」

 왕자의 말을 (들)물어도, 기사는 반응을 보이지 않았다.
 아니, 왕자로부터는 안보이지만, 아래를 향하고 있던 얼굴의 일부인 눈썹이 흠칫 움직이고 있었다.

「……나에게, 『구세의 군세(이르크치라)』를 토벌해, 라고?」
「바보 같은!」

 기사의 말에, 이번이야말로 분명히 한 비웃음을 띄우는 왕자.

「아마, 르세르드는 나의 명령에 의하는 것이라고 『구세의 군세(이르크치라)』에는 전하지 않을 것이다. 원래, 녀석들과 싸우고 싶어하고 있던 것은 르세르드이고」

 뭔가 이유를 붙여 『구세의 군세(이르크치라)』토벌 의뢰를 내게 하려고 하고 있던 르세르드를 생각해 내는 왕자.

「게다가, 어둠 길드끼리의 서로 잡아로, 승자에게도 상당한 손해가 있었던 것(적)이 예상된다. 내가 행동을 일으킬 것도 없이, 약체화 하고 있을 것이다」

 왕자의 예상은, 확실히 타당한 것이었다.
 유감스럽지만, 예상이 어긋남이지만.

「너에게는, 이것보다 격화할 왕위 계승 분쟁으로 제대로 도움이 서 받자」
「……감안하고」

 왕자의 말에, 기사는 아래를 향한 채로 대답한다.
 그것을 보며 만족한 것 같게 수긍한 왕자.

「좋다. 그럼, 조속히 명령이다. 내가 어둠 길드와 연결되어 있던 것을 아는 사람, 또는 눈치채고 있는 사람을 조사해, 나에게 보고해라. 그리고, 내가 필요없다고 판단한 사람은―-----처분해」
「……핫」

 왕자의 명령을 들어, 기사는 일어선다.
 문의 앞에서 일례 해, 퇴실해 갔다.

 그것을 보류한 왕자는, 킥킥 소리를 죽이고 웃음을 한다.

「최근에는 잘 되지 않는 것 (뿐)만 이지만, 그 남자가 있으면 내가 질 것은 없을 것이다. 다음에 왕이 되는 것은, 이 나다」











제 93화 왕국에


 








「……소인도, 속박되므로 있을까」

 솔 글로스는, 식당에서 의자에 얽매이고 있었다.
 이전, 어딘가의 로리가 마스터를 데리고 나간 뒤에도, 같은 광경이 퍼지고 있었다.

「당연합니다, 이 왕변태 스토커. 지금부터, 너를 처형합니다」

 그리고, 그 어딘가의 로리가 솔 글로스를 내려다 봐 히죽히죽하고 있었다.
 입장이 일전해, 어떻게도 기쁜 듯하다.

「마스터를 따르고 걸어, 『철쓰레기』라는 전투에도 말려들게 한다든가, 믿을 수 없습니다. 게다가, 적의 마스터에 좋게 당해 마스터에 지켜 받는다든가……」
「부러워요!」
「바피르, 시끄러워요!」

 라라 디의 말을 차단해 바피르가 떠들므로, 크린의 차가운 말이 날아 간다.
 결국, 『구세의 군세(이르크치라)』면면은 마스터의 등에 지켜 받은 솔 글로스가 부러웠던 것 뿐이다.

「뭐 그래. 『철의 여왕(아이니켄)』를 쓰러트릴 수가 있던 것이고, 솔 글로스를 그렇게 꾸짖지 않아도 괜찮을 것이다?」
「리스씨는, 너무 달콤합니다」

『구세의 군세(이르크치라)』자른 상식인인 리스가 장소를 거두려고 하지만, 다른 멤버가 마스터라고 해 추억을 만들었던 것에 좋은 얼굴을 할 리도 없다.
 말이야말로 냉정하지만, 슈바르트도 불만스러운 듯한 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

「확실히, 솔 글로스로 생각하는 곳은 있지만, 그 이상으로 이 아이의 가지는 정보가 필요한 것이군요」

 형식상은 『구세의 군세(이르크치라)』의 책임자역인 아나트의 말로, 바로에 충돌하는 것 같은 분위기는 없어졌다.
 물론, 마스터의 말도 아니기 때문에 납득할 수 없는 모습이지만.

「그해, 라라 디전. 내나무를 참을 필요가 있으므로 있어」
「우왓! 어느새 빠져 나간 것입니까!? 그렇달지, 촉응인입니다. 너의 신체, 무엇이 섞이고 있는지 모르며」
「시, 심하고 있다」

 응응 수긍하는 솔 글로스는, 폰과 라라 디의 어깨를 두드린다.
 줄로부터 빠져 나가고 있는 것보다, 손대어진 일에 대한 불만을 털어 놓는 라라 디에, 솔 글로스는 옷감아래에서 뺨을 경련이 일어나게 했다.

 슬라임종인 솔 글로스에 있어, 줄을 빠져 나가는 것 같은거 용이했다.

「그래서? 『철쓰레기』의 길드 마스터로부터, 뭔가 유익한 정보는 손에 들어 왔을까?」
「으음. 소인이 알 수 있던 것은, 『철쓰레기』가 소인들을 덤벼 들어 온 이유가 2개 있었다는 일이다. 하나는, 르세르드전의 소인들에 대한 적개심. 하나 더는, 왕자에 의한 토벌 의뢰이다」

 아나트의 질문에, 솔 글로스는 술술 대답했다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 확실히 왕자가 관련되고 있는 것이 『구세의 군세(이르크치라)』측에 발각되고 있었다.

 확실히, 르세르드는 스스로 그러한 정보를 토했을 것은 아니다.
 솔 글로스가 억지로 뇌를 주물러대, 정보를 빼낸 것이다.

 를 왕자에게 예측하라고 말하는 것은, 혹이라고 해야 할 것이다.

「어째서 왕국이 나옵니다?」
「역시 이, 왕국이 관련되고 있는 거네?」

 아무것도 이해하고 있지 않는……이라는 것보다도, 특별히 흥미가 없는 바피르와 솔 글로스의 보고로 뒤에서는 무엇이 일어나고 있는지를 순간에 예상한 아나트.
 이것이, 임시라고 해도 책임자역을 역임하시고 있는 까닭이다.

「그러고 보니, 왕국도 지금은 많이 수상쩍은 냄새가 난다고 말했지만, 사실인 것인가?」

 리스는 그렇게 말해, 『왕국 담당』인 리터를 본다.
 솔 글로스를 베기 위해서(때문에) 남몰래 검의 손질을 하고 있던 그녀는, 무표정인 채 끄덕 수긍한다.

「왕위 계승 분쟁이, 자꾸자꾸격렬해져 가고 있는 것……같다」
「다, 답다고……화, 확증은 없는거야……?」

 기대며 고개를 갸웃하고 있는 리터를 봐, 어떻게도 불안을 안는 크랭크 하이트.

「……흥미없으니까」
「그러면, 『왕국 담당』의 의미가 없잖아!!」

 감시 대상으로 흥미가 없다고 말해 정보를 모으지 않는 감시역 따위, 어디에 있을까.
 크린의 츳코미가 날아 가지만, 그것을 받는 리터는 고개를 갸웃할 뿐이다.

 좋아도 싫어도 순수한 그녀는, 자신이 인정한 인물의 말하는 것 밖에 (듣)묻지 않는다고 한 충견 기질이 있다.
 유감스럽지만, 크린은 그 중에 들어가 있지 않았다.

「니나가 말했다……. 지금부터, 좀 더 싸우는 것이 많아진다고」
「니나라는 것은, 왕국의 왕녀이신다」

 리터의 말미만인 발언에, 첩보역인 솔 글로스가 덧붙인다.

「리터씨의 말을 (듣)묻는 한, 귀찮은 것 같네요」
「다음의 국가원수를 결정하는 것 같은 일이 일어나면, 어떤 나라에서도 귀찮아지는 것이에요」

 완전히 흥미없는 것같이 하고 있는 바피르에, 슈바르트가 말한다.
 확실히, 절대 왕정의 체제를 취하고 있는 국가가 많기 때문에, 이같이 질척질척의 싸움은 생기기 쉬웠다.

「어쨌든, 우리에게……마스터에 위해를 주려고 한 왕자는 어떻게든 하지 않으면 안 되네요」

 바득바득 떠들고 있던 멤버들은, 아나트의 말에 수긍한다.
 그래, 마스터에 싸우는 것을 강제시킨 왕자에게는, 반드시 보답을 주지 않으면 안 된다.

 물론, 가장 용서되지 않는 것은 실행역인 『철의 여왕(아이니켄)』지만, 그 쪽은 한사람을 제외해 벌써 이 세상으로부터 소멸하고 있으므로 문제는 되지 않는다.
『구세의 군세(이르크치라)』습격에 가담하고 있지 않았던 그들의 멤버도 있었지만, 벌써 리스나 크린의 습격을 받아 몰살의 쓰라림에 맞고 있다.

「어둠 길드에서 『구세의 군세(이르크치라)』의 패권은 확실한 것이 되었어요. 다음은, 슬슬 큰 일을 해도 되네요」
「오? 라는 것은, 무엇을 합니까?」

 라라 디의 질문에, 아나트는 생긋 미소지었다.

「왕국을, 받읍시다」






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제 4장의 어둠 길드편이 끝났습니다! 다음의 장으로부터도, 교제해 받을 수 있으면 기쁩니다.





제 94화 마차안


 








 왕성이란, 왕국의 최고 권력자인 왕이 있는 가장 중요한 건물이다.
 당연, 거기에 들어가는 것은, 일반 국민에게는 용서되지 않았다.

 그 뿐만 아니라, 왕국 기사조차 왕에 인정된 사람이나 왕위 계승권을 가지는 왕자들의 측근 밖에 용서되지 않는다.
 왕국의 국가를 운영해 나가는 수뇌진 레벨의 중요 인물이 많이 모이는 장소인 것이니까, 그 정도 하는 것이 당연한 것일지도 모른다.

 이러한 왕성에, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터인 내가 관계 있을 리도 없다.
 만약, 들어가고 싶다고 말해도, 오히려 붙잡혀 처형이 되는 것이 간단하게 예상되어져 버린다.

 그런 나인 것 그렇지만…….

「보여 왔군. 저것이, 왕국이 자랑하는 왕성이다」

 나의 앞에서, 자랑스럽게 그렇게 말하는 여성.
 키릿 한 얼굴은, 리스에 어딘지 모르게 비슷할 생각이 든다.

 겉모습으로부터 의사의 강함이 스며 나오고 있어 나는 그녀가 왕국 기사라고 들으면 간단하게 납득하고 있었을 것이다.
 실제는, 좀 더 굉장한 사람이었지만…….

 그것보다, 정말로 내가 왕성에 들어가도 괜찮을까?
 나, 왕국에 있어서는 불구대천의 적인 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터인 것 그렇지만.

 ……생각할 것도 없이, 안될 것이지만.

「훗. 확실히, 너가 자신을 나에게 팔아 오고 있었다고 하면, 이같이 왕성에 데려 오는 것 같은거 없었던 거야. 이것은, 너를 나에게 추천했던 것이 리터였기 때문에」

 그렇게 말해, 그녀는 나의 근처에 앉는 인물을 보았다.
 그 눈에는, 강한 신뢰의 색이 있었다.

 그것을 받는 소녀----리터는, 그런 시선을 개의치 않고 멍─하니 허공을 올려보고 있었다.
 시커멓게 한 머리카락을 어깨에 닿지 않는 근처에서 가지런히 자르고 있다. 확실히, 보브컷……이었던가?

 눈은 어떤 감정도 임신하지 않고, 무색인 것이 많다.
 나의 길드에는 슈바르트라는 감정 표현의 얇은 아이가 있지만, 리터는 거기에 한 술 더 떠 감정을 겉(표)에 내지 않는다.

 슈바르트의 경우는, 제대로감정을 가지고 있지만 이성으로 그것을 억제하고 있다.
 반대로, 리터의 경우는, 그 감정 자체가 매우 얇은 것이라고 생각한다.

 그런데도, 위압감을 주지 않는 것은 그녀의 용모가 우수하기 때문일 것이다.
 나의, 자랑의 아가씨입니다.

 간단하고 쉬운 기사 갑주를 몸에 감긴 소녀 리터는, 나의 옆에서 마차의 움직임에 신체를 흔들어지고 있었다.
 ……그, 당신은 매우 리터를 신뢰하고 있는 것이군.

「물론이다. 다양하게 귀찮은 신상인 나의 얼마 안 되는 친구로, 나의 최강의 기사다」

 여성은 싱긋 미소지어, 높게 리터를 평가해 주고 있었다.
 응, 그 일 는 굉장히 기쁘다.

 리터를 칭찬할 수 있는 것이, 마치 자신이 칭찬할 수 있던 것처럼 기쁘다.
 ……다만, 여성이 강하게 신뢰하고 있는 이 아이가, 내가(일단) 탑인 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인 것이 문제인만으로.

 ……문제가 너무 크다!
 라고 할까, 꽤 굉장한 지위에 있는 이 여성에게, 리터는 어떻게 여기까지신뢰되도록(듯이) 될 수 있던 것이야?

「…………?」

 내가 리터에 시선을 향하면, 허공을 응시하고 있던 눈이 나의 눈을 붙잡는다.
 그녀의 눈은 심하고 순수해, 깨끗한 거울과 같이 나의 얼굴을 비추고 있었다.

「…………」

 어째서 내가 보고 있는지 모르는 것 같아, 고개를 갸웃하고 있던 리터였지만, 뭔가 납득했는지, 폰과 손뼉을 쳤다.
 그리고, 무표정하면서 왜일까 어쩔 수 없다라는 분위기를 조성하기 시작하면서, 나의 신체에 한층 더 다가서 온다.

 원래, 사람과 사람과의 거리가 가깝게 되어 버리는 좁은 마차 중(안)에서, 나와 리터는 완전하게 밀착해 버리고 있었다.
 ……부드러운 것이, 다양하게 맞고 있습니다만.

「……사이가 좋을 것 같다. 너무 친한 라고, 조금 질투해 버리는군」

 눈앞에 앉는 여성은, 미소지으면서 그런 것을 말해 왔다.
 그것이 진정한 웃는 얼굴이라면, 나와 리터의 관계를 조롱해 오는 어른의 여성이라는 느낌이다하지만, 눈이 진심인 것으로 무섭다.

 그 질투는, 물론 리터를 취하고 있는 나에게 향해진 것이다.
 ……친구를 빼앗아 처형이라든지는 없지요?

「마스터, 어떻게든 했어? 웃는 얼굴, 잠시 경련이 일어나고 있다」

 무표정하지만, 말의 구석에 걱정을 스며들게 해 나를 올려봐 오는 리터.
 걱정해 주는 것은 굉장히 기쁘지만, 너의 친구가 원인인 거네요…….

 라고는 해도, 리터의 친구인 여성을 몰인정하게 할 수 없는 것도 사실.
 우리 길드 멤버는, 매우 보수적이라고 할까……길드외에 친구를 만들지 않은 아이가 많네요. 내가 말할 수 있는 입장은 아니지만.

 최근에는, 라라 디가 마호라는 친구를 얻고 있었고, 솔 글로스도 르실이나 르시카와 이야기를 하는 것은 있을 것이다.
 그 속에서, 친구를 만드는 것이 어려울 것 같은 리터를 친구라고 불러 주는 그녀를, 소홀히 취급할 수는 없다.

「……그렇다 치더라도, 리터에 마스터……스승으로 불리는 너는, 도대체 누구인 것이야?」

 그래, 이것도 리터가 순수 고로 일어난 귀찮은 일.
 남의 앞에서 나를 마스터라고 부르지 않으면 좋겠다고 전해, 리터도 수긍해 준 것 그렇지만, 그 바로 뒤에는 여성의 앞에서 나를 마스터라고 부르고 있었다.

 ……사실, 순수한 것이다, 리터는.
 여성의 앞에서 말했을 때는 식은 땀이 나온 것 그렇지만, 어떻게든 내가 리터의 검술의 스승적인 존재라는 일로 속였다.

 나보다 단연 강하지만 말야, 리터.

「슬슬이다」

 내가 여성의 질문에 애매한 미소를 돌려주고 있으면, 대답을 단념한 그녀는 창 밖을 바라본다.
 나도 슬쩍 눈을 돌리면, 거리로부터 조금 멀어져 전망이 좋은 광경으로 되어 있었다.

 왕성이 가까운 것인지와 생각위를 다쳐 있으면, 밖으로부터 매우 큰 목소리가 울려 왔다.

『왕국 제일 왕녀, 니나·에바님이 도착 되었습니다!!』

 ……나의 앞에 앉는 여성이, 터무니없고 높은 지위에 있는 것을 재인식해 버린다.
 사실, 어떻게 왕국의 제일 왕녀와 친구 관계를 구축한 것이다, 리터는…….

「…………?」

 나의 시선을 받아도, 리터는 고개를 갸웃할 뿐이었다.










제 95화 왕녀


 








 리터에, 함께 외출하는 것을 권해진 것은 아침이었다.
 나로서는 오랜만에 그녀에게 외출을 권해졌으므로, 거절하는 선택지 따위 당연히 존재하지 않고, 바로에 승낙한 것이었다.

 리터의 뒤의 (분)편으로 바피르가 꺄아꺄아 뭔가를 말한 것 그렇지만, 또 어디에선가 나타나고 있던 리밀이 뭔가의 마법을 행사하고 있는지, 소리는 여기까지 닿아 오지 않았다.
 리밀이 파치리와 못된 장난한 듯이 윙크를 하고 있었던 것에는 쓴웃음 지어 버렸다.

 그런 까닭으로, 나와 리터는 지금 길드 본부의 밖에 나와 있는 것 그렇지만…….
 리터는 나의 팔을 얽어매, 쭉쭉 이끌고 있었다.

 그녀는 감정 표현이 능숙하지 않고, 말미만인 일을 보충하도록(듯이) 스킨쉽이 많다.
 지금도, 팔이 그녀의 부드러운 신체에 휩싸여지고 있다.

 물론, 불순인 기분 따위 일절 없지만, 부친적인 면으로부터 리터가 걱정으로 되어 버린다.
 착각 해 버리는 남자도 많을테니까.

 우선, 어디에 향하고 있는지를 (들)물어 보면 하자.

「……나의 직장? 일하고 있는 곳」

나의 질문을 (들)물어, 꼭 신체를 정지해 가르쳐 주는 리터.
 호호우! 확실히, 그녀는 에바 왕국의 왕국 기사를 맡고 있었을 것이다.

 어둠 길드의 인간이 절대로 들어갈 수 없는 것 같은 직장 그렇지만, 뒤를 잡는 것에 관해서는 의외로 출렁출렁 왕국 기사단이었다.
 좀, 내가 리터의 태생을 위장하면, 간단하게 입단하는 것이 되어 있었다.

 자, 그런 왕국 기사단의 바탕으로, 어둠 길드의 마스터인 나를 안내하는……과.
 ……나, 살해당해 버리는 거야?

 리터에 그렇게 미움받고 있었는지라고 생각해, 아연실색으로 한다. 웃는 얼굴인 채 그렇지만.

「마스터와 함께 일하고 싶다. 나를, 보면 좋겠다」

 가만히 나의 눈을 응시해, 그렇게 말해 오는 리터.
 이 말을 (들)물어, 나는 자신의 생각이 착각인 것을 안다.

 그, 그렇네요. 내가 마음에 들지 않기 때문에, 왕국 기사단에 내민다 같은 것에는 안 되지요.
 그렇다 치더라도, 자신을 보면 좋은……인가.

 얼마나 제대로 일해지고 있을까……라는 거네요?
 나로서도, 최근에는 리터와 커뮤니케이션을 취할 수 없었던 것일지도 모른다고 생각하고 있던 곳이다.

 그녀의 소원은 (들)물어 주고 싶은 곳 뭐야지만……문제는, 그녀의 근무처가 왕국 기사라는 점이다.
 내가 어슬렁어슬렁 나가면, 붙잡혀 처형되어 버리는 것은 아닐까?

 뭐, 그다지 알려지지 않은 어둠 길드이니까 괜찮다고는 생각하는데…….

「괜찮아. 니나는, 나의 말하는 것을 들어 준다」

 에, 니나……? 리터의 상사의 이름일까?
 아무래도, 그녀는 니나라는 사람을 그 나름대로 신뢰하고 있는 것 같다.

 응……. 뭐, 위험할지도 모르는 것은 나 뿐이고, 리터나 다른 멤버에게 폐가 되지 않는 것 같고, 좋을까.
 혹시, 나를 구해 내려고 리터가 무리를 할지도 모르지만, 그 때는 그녀만은 텔레포트로 길드 본부에 놓치자.

 그렇게 생각한 나는, 수긍해 리터를 뒤따라 가는 것을 전한다.

「…………」

 리터는 무표정인 채 그렇지만, 파악과 분위기를 밝게 시켰다.
 그녀의 감정의 기복은, 타인은 물론 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버라도 읽어내기 힘들다고 하지만, 나부터 보면 굉장히 알기 쉽다.

 아아, 사랑스럽구나……와 평온 하고 있는 나의 팔을, 리터는 건강하게 이끌어 주었다.
 그렇게, 꽤 큰 거리안을, 나와 리터는 걸어 갔다.

 왕래도 많이 떠들썩해, 굉장히 발전한 거리라고 말하는 것을 알 수 있다.

「오, 리터님이 아닌가!」
「끌려가고 있는 훈남은 무엇이다!?」
「누님 아!!」

 그리고, 우연히 지나가는 사람들로부터 들려 오는 그러한 말.
 그것을 들으며, 나는 깊게 감동하고 있었다.

 , 리터가 사람들로부터 굉장히 존경받고 있다……!!
 걸칠 수 있는 소리에게, 리터는 붙임성 좋게 대응한다 같은 것은 하지 않는다.

 겨우, 눈을 향하거나 가볍게 인사를 하거나 할 정도로이다.
 그런데도, 그들은 부당하게 다루어졌다고 기분이 안좋게 되는 일은 없고, 리터를 받아들여 주고 있었다.

 서, 설마, 우리 길드 멤버중에서도 톱 클래스에 매달리기 어려운 성격을 하고 있는 그녀에게, 이 정도 그리워해 주는 사람이 있다니…….
 나는 조금, 울컥 와 버렸다.

「……무슨 일이야? 무엇인가, 싫은 일 말해졌어? 죽여?」

 고개를 갸웃해, 속속들이 말하는 리터.
 응, 괜찮아.

 ……자신을 그리워해 주는 사람들을, 아무 주저도 없게 죽일지 어떨지 (들)물어 온다.
 역시, 우리 길드 멤버는 조금 어긋나 있네요.

 나의 웃는 얼굴을 가만히 응시해 정말로 괜찮은가 어떤가를 찾고 있던 리터였지만, 거짓말은 아니라고 생각해 주었는지, 다시 나를 끌어들이기 시작했다.
 하지만, 거리안에 길게 있는 것은 싫게 된 것 같아, 요령 있게 인파를 술술 빠져나가 자꾸자꾸앞으로 나아갔다.

 그 때, 아마 기사단의 주둔 기지일 것인 큰 건물을 통과했다.
 리터를 의심하고 있던 것은 아니지만, 거기를 통과했던 것에 조금 후유 해 버리는 것이었다.

 그대로 계속 걸어가고 있으면, 마침내 거리의 밖에 나와 버렸다.
 주위에는 건물이 서지 않고, 완만한 구릉지인 것 같았다.

 거기에, 거리를 내려다 보도록(듯이) 지어지고 있던 것은, 거리 중(안)에서는 결코 볼 수 없을 만큼의 훌륭한 저택이었다.
 여, 여기가, 리터가 나를 데려 오고 싶었던 곳……?

「……응. 여기가, 내가 일하고 있는 장소」

 ……내가 절대로 들어 올 수 없을 장소인 것 그렇지만.
 라고 할까, 기사단의 주둔지에 돌진해지는 것보다도, 위험한 장소에 끌려 온 감이 굉장하다.

 크고 훌륭한 문에는, 침입자를 배제하기 위해서 두 명의 기사가 가로막고 있었다.

「오옷! 리터님!」
「돌아오셔진 것입니까!」
「응」

 두 명은 그렇게 말해, 문의 앞에 나를 끌어들여 온 리터에 향해 말을 걸어 왔다.
 이 두 명도, 거리의 사람들 같이 리터를 그리워해 주고 있는 것 같다.

「이런? 뒤의 남자는 누구입니까?」

 나를 눈치챈 기사의 한사람이, 그렇게 질문해 온다.
 응, 이상하지요. 실실 웃고 있는 남자가, 매우 사랑스러운 여자아이의 뒤로 따라 와 있으면.

「수상한 자……라고 할 것도 아닐 것입니다. 만약, 그러면 리터님이 잘라 버리고 있을 것이고」

 리터의 신용이 굉장하다.
 너, 지금까지 어떤 느낌으로 일하고 있었어?

 기사의 말에, 리터는 끄덕 수긍해 팔에 껴안아 온다.
 그리고, 나를 이렇게 소개해 주었다.

「나의 마스터. 중요한, 마스터」

 ……그러면, 전해지지 않는 것이 아닐까?
 라고 할까, 마스터라고 말해 버렸군요. 말하지 않게 부탁해, 리터도 수긍해 주고 있던 것처럼 기억하고 있는데.

「마스터?」

 문지기의 기사들은 모여 고개를 갸웃하고 있다.
 갑자기 마스터 같은거 말해지면, 무슨 말을 하고 있는지 모르지요.

「……뭐, 리터님의 소중한 사람이라면 괜찮겠지요. 지금, 문을 여네요」
「응」

 문지기의 기사는 그만큼 깊게 생각하는 모습을 보이지 않고, 무거운 것 같은 문을 열기 시작한다.
 ……그것으로 좋은 것인지.

 아니, 그만큼 리터가 동료에게 신뢰되고 있다는 일일 것이다.
 또, 조금 기뻐졌다.

 리터에 팔을 끌리는 대로, 문을 빠져나가 저택의 부지내를 걷는다.
 매우 넓은 뜰이 있어, 많은 나무들이나 꽃들이 피어 있다.

 리터는 곧바로 저택에 향하는 것은 하지 않고, 길을 빗나갔다.
 그녀를 뒤따라 가면, 점차 분, 분과 공기를 찢는 소리가 들려 온다.

 누군가가, 무거운 있고 것을 털고 있는 것 같은 소리다.
 그리고, 리터에 팔을 끌려 가면, 그 무거운 있고 것을 털고 있는 인물이 시야에 들어 왔다.

 역시 라고 할까, 그 인물은 철의 검을 잡아 몇 번이나 찍어내리고 있어 무거운 듯한 소리를 내고 있었다.
 온 나와 리터를 눈치챈 모습은 없고, 구슬과 같은 땀을 떠오르게 하면서도 열심히 검을 휘두르고 있었다.

「……니나」
「오옷! 리터인가!」

 하지만, 중얼 결코 큰 소리가 아닌 리터의 불러에 바로에 반응했다.
 여성----니나씨는 팍 얼굴을 빛내면, 검을 휘두르고 있던 팔을 끊어 우리에게 가까워져 왔다.

 슥 접근해 온 메이드로부터 받은 타올로 땀을 닦으면서, 나의 것……이라는 것보다도 리터의 앞에서 멈춰 선다.

「이런, 거기의 남자는……?」

 그렇게 말해 나를 확정하도록(듯이) 응시해 오는 니나씨.
 ……아, 이것은 자기 소개하지 않으면 안 되는 걸까나?

 어, 어떻게 하지. 자신의 본명을 말해야 할 것일까? 아니아니, 그건 좀……(들)물으면 발광해 버릴지도 모르고.
 물론, 마스터라고 해 거기를 파고 들 수 있으면 내가 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터와 발각되어 나아가서는 리터에 나쁜 일이 일어나 버린다.

 ……여기는, 길드 멤버를 처음으로 만났을 때같이, 가명을 사용하는 것이 좋은가.
 내가 웃는 얼굴을 띄우면서 그렇게 생각하고 있으면, 니나씨가 먼저 손을 흔들었다.

「아니, 미안하다. 이름을 (들)물을 때는, 우선은 자신으로부터 자칭하지 않으면」

 니나씨는 그렇게 말해, 나를 보았다.

「나의 이름은, 니나·에바. 이 에바 왕국의 제일 왕녀다」

 ……역시, 리터는 내가 싫었다거나 할까나?











제 96 이야기 검의 스승


 








 니나씨……아니, 니나 왕녀의 자기 소개를 받은 후, 나는 웃는 얼굴이야말로 띄우고 있었지만, 내심에서는 소란을 피우고 있었다.
 오, 왕녀입니까…….

 정식 무대의 최고위에 가까운 지위를 차지하고 있는 왕녀와 뒤의 가장 미움받고 있을 어둠 길드의 마스터인 나.
 본래라면, 결코 만날 리가 없는 얼굴이 여기에 서로 마주 보고 있었다.

「…………?」

 그리고, 그 상황을 만들어냈던 것이, 겉(표)에서는 왕국 기사단에 소속해, 뒤에서는 『구세의 군세(이르크치라)』에 소속해 있는 리터였다.
 그녀는 나에게 보여지고 있는 것을, 이상한 것 같게 고개를 갸웃하고 있었다.

 화……화낼 수 없다!

「자, 그럼 너도 자기 소개를 해 줄까?」

 니나 왕녀는 나를 가만히 응시해 왔다.
 그 눈은, 수상한 자를 보는 눈이라는 만큼 경계하고 있는 것은 아니지만, 나를 확정하려는 색이 진했다.

 우우……위가 아프다…….
 그런데도, 왕녀님의 명령을 무시한다 같은 것은 할 수 없기에, 가명으로 자기 소개를 하려고 하면…….

「마스터」
「응응?」

 리터가 나를 소개해 주었다. 불러서는 안 되면 주의하고 있던 이름으로.
 ……무엇일까. 이 하루, 아니수시간 안에, 나의 수명은 상당히 마모된 것 같다.

 니나 왕녀도, 도대체 어떻게 말하는 것일까하고 고개를 갸웃하고 있다.
 고, 곤란하다. 최악, 리터만이라도 텔레포트로 길드 본부에……아니, 내가 도왔다고 되면 의심받는다.

 어떻게 하지, 내가 응응 신음소리를 내고 있으면, 니나 왕녀가 소리를 높였다.

「아앗! 언제나, 리터가 이야기하고 있던 사람이, 이 남자인가!」
「응」

 니나 왕녀의 확인에, 리터가 수긍한다.
 어, 언제나 이야기하고 있었어……?

 리터는, 그토록 주의하고 있었음에도 불구하고, 나를 마스터와 몇 번이나 불러 버릴 만큼 바보……다시 말해, 순수한 아이다.
 그것을 고려하면, 언제나 이야기하고 있었다는 내용도 또 터무니 없는 것과 같은…….

「이야기는 듣고 있겠어. 너는, 이 리터의 검의 스승다운데」

 다릅니다만?
 하지만, 리터도 생각 없음의 바보라고 할 것은 아니었던 것 같다.

 나를 어둠 길드의 마스터로서 소개하는 것은 아니고, 검의 스승이라는 일로 해 이야기하고 있었는가.
 ……문제는, 리터의 검술은 나의 그것보다 확실히 강할 것이라는 일이다.

 나, 이제 한동안은 검을 잡은 것조차 없지만?

「게다가 약자를 구제해, 강한을 꺽는 용사와 같은 사람이라고도 (듣)묻고 있다」

 니나 왕녀는 미소지으면서 그렇게 말해 온다.
 나의 평가가 굉장한 (분)편에게 착각 되고 있다!?

 나, 그렇게 약한 사람을 도운 기억도 없고, 강한 사람을 해치운 기억도 없어.
 그것을 말한다면, 이세계로 돌아간 유우트나 마호가 상당히 용사다웠어요.

「마스터는 굉장히 멋지다. 나를 도와 준, 소중한 사람」

 무표정하면서, 화끈 뺨을 물들여 동글동글 나의 신체를 손가락으로 만지작거리는 리터.
 아니, 확실히 석군을 도왔던 것은 있었지만……계기를 만든 것 뿐으로, 리터는 대개 스스로 어떻게든 하지 않았던가?

「호우……. 정말로, 리터는 너를 신뢰하고 있는 것 같다. 리터의 스승이다면, 조금 나와 입회해 받고 싶은 곳이지만……」

 니나 왕녀가 호전적인 눈을 향하여 오므로, 나는 웃는 얼굴인 채 식은 땀을 늘어뜨린다.
 아니, 그러니까 나는 검을 최근에는 잡지 않고…….

 니나 왕녀의 검 휘두르기를 본 곳, 왕녀인 것에도 불구하고 보통의 기사들보다 강한 듯했다.
 자칫 잘못하면, 나는 오체만족으로 있을 수 없을 것이다.

 어떻게든 해 거절하려고 말을 찾고 있으면, 리터가 입을 열었다.

「무리. 나에게 이길 수 없게는, 마스터에는 절대로 이길 수 없다」
「호우……」

 어, 어째서 그런 호전적으로 말한다!?
 니나 왕녀는, 조금 이야기한 것 뿐이라도 알지만, 지기 싫어해 그야말로 프라이드가 높은 것 같다.

 그런 그녀에게 이런 일을 말하면…….

「언제까지나, 너에게 지고 있는 것은 아니야. 평상시, 변변히 단련하고 있는 모습이 없는 너와 항상 단련을 빠뜨리지 않는 나. 어느 쪽이 성장하고 있을까는 일목 요연하겠지?」
「무리. 내 쪽이 강하다」

 니나 왕녀가 날카로운 시선을 부딪치면, 리터가 감정을 보이지 않는 시선을 부딪친다.
 히, 히이……. 공기가 무겁다.

니나 왕녀에게 타올을 건네주어 삼가하고 있던 메이드 씨도, 작게 떨고 있고…….
 하지만, 이 긴박한 상황은 니나 왕녀가 그 분위기를 무산 시킨 것으로 끝을 고한다.

「지금부터라도 격투하고 싶어진 것이지만……나는 왕성에 불려 가고 있어서 말이야. 지금부터 출발 하지 않으면 되지 않아. 리터, 너도 따라 와라」

 나는 안심 한숨을 쉰다.
 내가 본 곳에서도, 니나 왕녀보다 리터가 강하다.

 얼마 친한 있고 사이라고 해도, 왕국의 제일 왕녀를 재기 불능케 했다 같은 일이 되면, 리터가 어떠한 처벌을 받는 것인가…….
 만약, 그렇게 되면 나도 노력해 리터를 지키지만 말야!

 그렇다 치더라도, 니나 왕녀가 왕성에 용무가 있다는 것이라면, 나는 이제 돌아가지 않으면 안 된다.
 모처럼, 리터가 외출을 권해 주었지만, 유감스럽지만 이번은 여기까지와 같다.

 이번은, 내 쪽으로부터 권해 볼까?
 그렇게 생각하고 있던 나였지만…….

「마스터도, 함께 간다」

 리터가 나의 팔에 껴안으면서 말한 말에, 나는 쓴웃음 지어 버린다.
 하하하, 멋대로를 말하면 안 돼, 리터.

 나 같은 외부인이, 제일 왕녀를 뒤따라 가 왕성에 넣을 이유가 없을 것이다?
 나는 얌전하고, 길드 본부에서 서류 일에서도 하고 있다고 한다.

「싫다. 간다」

 하지만, 나의 설득을 받아도 완고하게 팔을 떼어 놓으려고 하지 않는 리터.
 ……뭐, 확실히 외출의 이유가, 그녀가 일하고 있는 모습을 내가 보면 좋겠다는 것이었다.

 나도 리터의 일하는 태도를 할 수 있는 한 보고 싶다고는 생각하지만……왕성안에는, 과연 안될 것이다.
 또, 다른 기회에 보게 해 받기 때문……이라고 말해도, 리터는 볼록 작게 뺨을 부풀려 나를 올려봐 온다.

 아, 그 졸라대는 눈은 안 된다! 내가 따라서 버릴 것 같게 된다!
 어떻게든 멋대로인 리터를 억제하려고 하고 있으면, 니나 왕녀가 터무니 없는 것을 말해버렸다.

「아니, 좋은 것이 아닌가? 나는 허가하겠어(한다고)」

 에에…….
 허가하겠어(한다고)는……얼마 니나 왕녀가 인정해도, 왕성에 왕국 기사도 아닌 외부인이 넣을 리가 없을 것입니다?

 왕성에는, 정말로 매우 일부의 왕국에 있어 필요하고 중요한 사람 밖에 넣지 않기 때문에.

「왕족의 측근은 2명까지 시중들기로 입성 하는 것이 인정되고 있다. 나의 측근에, 너를 가세하면 좋은 것뿐의 이야기다. 지금까지는, 리터 뿐이었던 것이니까」

 무, 무려……그런 제도였는가…….
 하지만, 니나 왕녀는 좋을까?

 나와 만나 아직 1시간이나 지나지 않았는데, 갑자기 측근이라니…….

「리터가 신뢰하고 있는 사람이다. 아무것도 걱정은 필요없을 것이다. 게다가, 나에게 뭔가 위해를 줄 생각인가?」

 니나 왕녀가 못된 장난한 듯이 미소지어 오므로, 나는 쓴웃음 지으면서 목을 옆에 흔든다.
 ……리터, 신뢰너무 되었을 것이다.

「그러면, 아무것도 문제 없을 것이다. 한층 더 말하면, 리터정도의 기사를 길러낸 스승을, 나의 진영에 가세하는 것은 확실히 메리트가 될거니까」

 니나 왕녀가 확하고 쾌활하게 웃어 한 것으로, 나는 이제 도망칠 수 없는 것을 깨달았다.
 나의 근처에서, 리터가 만족기분에 수긍하고 있는 것을 곁눈질에 보면서.











제 97화 왕자


 








 그런 까닭으로, 나는 지금 니나 왕녀와 함께 왕성으로 들어간 곳이다.
 ……아니, 정말로 굉장하게 되었다.

 왕성에 들어간 어둠 길드의 마니, 내가 최초로 최후는 아닐까.

「자, 도착했어. 내려라」

 니나 왕녀에게 촉구받아, 나는 마침내 왕성안에 다리를 내렸다.
 내가 나온 것은 매우 넓은 뜰에서, 그 밖에도 몇대의 마차가 멈추어 있었다.

 마차중에서는, 나같이 나온 사람들이 왕성안으로 들어갔다.
 도, 두근두근이 멈추지 않는다. 불안이 이유로써.

「왕성에 들어가는 것은 처음인가? ……뭐, 그럴 것이지만 말야」

 니나 왕녀는 힐쭉 웃어 나를 조롱해 온다.
 그에 대해, 나는 쓴웃음 지을 수밖에 없다.

 나보다 우위의 위치에 있다고 생각하고 있을 것이지만, 너도 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터를 데려 왔다고 발각되면, 아마 왕녀의 지위도 위험하게 되는거야?
 물론, 그런 것을 분해하면 리터의 입장이 없어지므로, 입이 찢어져도 말할 수 없지만.

「……나는 분해해도 괜찮지만」

 리터가 어떤 감정도 보이지 않는 눈으로 나를 올려봐 온다.
 응, 안 되기 때문에. 너의 친구의 니나 왕녀까지 입장이 나빠지는거야?

 너는 전력으로 지키지만, 그녀까지 돌볼 수 없으니까.
 나의 힘정도로는, 너무 욕심부려 많은 것을 지키려고 하면, 절대로 예상 밖의 잘못(오차) 라고 끝낼 것이다.

그러니까야말로, 나는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버들을 전력으로 지킨다.

「자, 슬슬 왕성에 들어가겠어. 너는……아니, 리터의 스승이니까 마스터라고 부르게 해 받자. 마스터는, 예의 따위는 괜찮은가?」

 니나 왕녀가 그렇게 (들)물어 온다.
 가명을 가르치지 않아도 괜찮은 것에 안심했다의 것도 순간, 예의라는 말에 피시리와 굳어져 버린다.

 어, 어떻겠는가. 물론, 일반적인 의미에서의 예의라면 대충 알고 있지만, 왕성 중(안)에서의 예의는 몰라?
 상당히 옛날에, 다른 장소의 나라의 성 따위에는 실례했던 것은 있지만, 그 때는 대개 적대하고 있었고, 우호적 관계를 쌓아 올리기 위해서(때문에) 예의 따위를 사용한 일은 없었으니까…….

「뭐, 최저한의 예의를 알고 있으면 충분함. 뭣하면, 지금의 마스터같이 나의 뒤로 미소지어 주어 조차 있으면 괜찮다. 너의 웃는 얼굴은, 온이나 빌려주자로 모가 나지 않을 것이다」

 니나 왕녀는 굳어져 버린 나를 봐, 쓴웃음 지으면서 그렇게 말했다.
 그런가. 그렇다면, 괜찮은 것 같다. 웃는 얼굴은, 지금의 나의 십팔번이니까.

「리터같이, 손윗사람에게도 일절예를 취하지 않는 용맹한 자도 있을 정도다. 그녀를 측근으로 하고 나서, 나에 대한 비판도 증가한 것이다」

 니나 왕녀는, 그렇게 말해 웃고 있었다.
 그, 그런 것인가. 리터, 예의를 취하지 않았던 것일까?

「…………? 마스터 이외에 예의를 취할 필요가 있는 거야?」

 멍청히 고개를 갸웃해, 나를 응시하는 리터.
 이것 또 굉장한 말이 되돌아 온 것이다.

 뭐, 일하는 이상은 일단 예의를 알아 둘 필요가 있다고 생각하는데…….
 다만, 어떠한 처벌을 받지 않은 곳을 보면, 지금의 리터에서도 정말로 문제는 없을 것이다.

 그런데도, 할 수 있는 한 적은 만들지 않는 것이 좋고, 노력할 수 있다면 노력하는 것이 좋을지도.

「…………노력한다」

 심하게 사이가 비었지만, 리터는 그렇게 말해 주었다.
 뭐하면, 내가 쭉 붙어있음으로 최저한의 예의를 가르쳐도 괜찮기도 하고.

「한다. 밀실에서」

 나의 제안을 즉답으로 승낙하는 리터.
 밀실에서 하는 의미는 모르지만, 또 길드 본부로 돌아가면 할까.

 니나 왕녀를 기다리게 할 수는 없고, 빨리 왕성에 향할까.
 ……나의 정신건강상은 매우 좋지 않지만 말야.

「……아니, 조금 기다려」

 하지만, 니나 왕녀는 엄격한 표정으로 우리를 멈춘다.
 방금전, 우리……라는 것보다도 리터를 봐 온화한 미소를 띄우고 있던 표정과는 크게 다르다.

 뭔가 무례한 일에서도 해 버렸는지와 불안하게 되었지만, 아무래도 내가 원인은 아닌 것 같다.
 그녀의 눈은, 큰 문으로 향해지고 있었다.

 우리의 마차도 들어 온 곳 그렇지만, 거기로부터 한층 더 훌륭한 마차가 오고 있었다.
 매우 호화롭고 현란인 장식이 이루어진 마차로, 그것을 인솔하고 있는 말들도 크고 훌륭하다.

 니나 왕녀의 그것도 꽤 호화로운 것이었지만, 군배는 지금 들어 온 마차에 오를 것이다.
 제일 왕녀의 마차보다 훌륭한 것을 가지고 있다는 것은, 도대체 누구일까와 고개를 갸웃한다.

 ……정직, 왕국의 일에 그만큼 자세하지 않네요, 나.

「저것은, 나의 형님이다」

 나의 의문에, 니나 왕녀가 대답해 주었다.
 작게 중얼거리면, 마차의 쪽으로 향해 간다.

 헤에……라는 것은, 이 나라의 왕자인가. 나, 아직 한 번도 본 적 없네요.
 일단, 니나 왕녀의 측근이 되고 있는 나와 리터도, 그녀의 뒤를 따라 간다.

「왕국 제일 왕자, 린츠·에바님이 도착 되었습니다!!」

 니나 왕녀를 마중했을 때같이, 기사의 한사람이 큰 소리로 입성 한 왕자의 이름을 선언했다.
 그것과 동시에, 한사람의 남성이 마차중에서 내려 온다.

 단정하게 갖추어진 얼굴은, 자신으로 가득 찬 표정을 띄우고 있었다.
 허리에는 검을 가리고 있어 니나 왕녀같이 그----린츠 왕자도 싸울 수 있는 왕족인 것을 방문하게 했다.

「오래간만입니다, 형님」
「오오, 니나인가. 오래 된데」

 린츠 왕자의 근처에 가, 가볍고 머리를 내리는 니나 왕녀.
 린츠 왕자도 거기에 대답하지만, 두 명의 표정은 어딘가 딱딱한 인상을 받았다.

 ……르실과 르시카같이, 사이가 좋은 남매라고 할 것은 아닌 것 같다.

「한동안은 여섯을 만나는 일도 할 수 없었으니까. 또, 모두 식사 따위는 어때?」
「……네, 기회가 있으면」

 린츠 왕자의 권유를, 완곡하게 거절하는 니나 왕녀.
 ……정말로, 사이가 나쁜 것 같다.

 니나 왕녀의 반응에 코를 울린 린츠 왕자는, 왕자에게도 머리를 내리지 않는 리터를 보았다.

「게다가, 리터도 오래 된데. 나를 앞에 두고, 그러한 불손한 태도를 취하는 것은 너 정도다」
「…………」

 이 왕국에서 아무도 거역할 수 없는 것 같은 지위에 있는 린츠 왕자의 말에도, 리터는 일절 반응하지 않았다.
 오히려, 방금전부터 입다물어 웃는 얼굴을 띄우고 있을 뿐의 나를 가만히 응시해 오고 있었다.

 ……린츠 왕자에게도 흥미를 나타내 주어요.

「흥, 변함 없이다. 그래서, 리터야. 니나로부터 나의 기사가 될 생각은 없는가?」
「아, 형님!?」

 린츠 왕자는 리터의 반응에 조금 불쾌기분에 눈썹을 움직임 했지만, 그 바로 뒤로 무려 권유를 시작했다.
 이것에는, 냉정했던 니나 왕녀도 소리를 거칠게 한다.

 우와아. 리터는, 이 왕국의 제일 왕자와 제일 왕녀 양쪽 모두로부터 인기물 뭐야.
 ……후흥. 나의 코도 높다.

 그렇다 치더라도, 니나 왕녀의 측근을 그녀 앞에서 권유하다니 보통 사람에게는 할 수 없겠지요.
 조금도 기죽은 모습이 없는 것이, 또 두 명의 사이가 좋지 않은 것을 가르쳐 준다.

「뭐하면, 기사 따위에가 아니어도 나의 첩으로 해 주어도 괜찮아. 너는, 용모 아름답기 때문에……」
「좋다. 마스터 이외는 흥미없으니까」

 린츠 왕자는 그렇게 말해 리터의 전신을 본다.
 짧막하게 가지런히 자를 수 있지만, 깨끗한 흑발.

 표정의 변화에는 부족하기는 하지만, 단정하게 갖추어진 얼굴.
 얇은 기사 갑주로 덮인 건강한 스타일.

 과연, 남자라면 바라는 것도 이상하지 않을 만큼의 미소녀다.
 뭐, 나의 아가씨이니까 당연한 것 그렇지만 말야!

 하지만, 린츠 왕자의 권유……라는 것보다도 유혹에, 리터는 즉석에서 거절해 버렸다.
 빠, 빠르다……. 변변히, 생각하지도 못했네요.

「후, 후읏. 그 판단, 후회하지 않도록 해 둬?」

 린츠 왕자는 날카로운 눈으로 리터를 노려본다.
 응……뭐, 연애는 사람마다 제각각이고, 리터가 어떤 남자를 선택하든지 나는 축복하지만…….

 왠지 모르게, 이 왕자에게 아가씨를 건네주는 것은 싫다…….

「그래서? 니나는 또 새로운 측근을 만들었는지?」

 리터의 근처에 선다……라는 것보다도, 꽤 밀착되고 있는 나에게 눈을 향하는 린츠 왕자.
 나는 웃는 얼굴인 채, 가볍게 인사를 해 두었다.

「아아, 이 사람은……」
「아니, 좋다」

 니나 왕녀가 나를 소개해 주려고 한 것 그렇지만, 린츠 왕자는 그것을 차단했다.

「별로, 이 남자에게는 흥미없다」

 과연. 왕국의 왕자나 되면, 여러가지 사람이 다가올 것이고, 자기 소개도 꽤 되고 있을 것임에 틀림없다.
 니나 왕녀의 측근이라는 일이 되어 있는 나의 이름은, 하나 하나 기억할 것도 없을 것이다.

 같은, 니나 왕녀의 측근인 리터의 이름은 기억하고 있는 것 같지만, 그녀는 귀여운라고 눈에 띄니까요.
 사 같은거 말하는 범인은, 눈에 띄는 요소 같은거 조금도 없다.

「그러면, 다음에 말야, 니나」
「……네」

 린츠 왕자는 가볍고 니나 왕녀의 어깨를 쳐, 먼저 왕성으로 들어갔다.
 그의 모습이 안보이게 되면, 지금까지 억눌러 온 니나 왕녀의 감정이 공공연하게 된다.

「쿳! 추접스러운 손으로 손대어 있어……!!」

 니나 왕녀는 마음 속 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 해, 얻어맞은 어깨를은 도미라고 있다.
 에, 에에……. 그 두 명, 이 정도까지 사이가 나쁜거야……?

 르실과 르시카라는 사이 좋은 남매를 보고 있는 만큼, 그 충격이 컸다.

「미안하구나, 마스터. 불쾌한 감정이 들게해 버렸을 것이다?」

 미안한 것같이 사과해 오는 니나 왕녀.
아니아니, 나는 전혀 뭐라고도 생각하지 않아.

 내가 그렇게 말하면, 니나 왕녀는 안심한 것처럼 미소지어 왕성을 노려봤다.

「녀석이, 나의 오빠이며, 적이다」

 저, 적발언!?
 왕국의 장래를 담당해야 할 왕자와 왕녀가 이렇게까지 반목 서로 하고 있으면, 곤란한 것이 아닐까?

「……마스터에 흥미가 없어? 저 녀석, 죽이고 싶다」

 , 리터!?











제 98 이야기 왕자의 측근


 








 나와 리터, 그리고 니나 왕녀는, 왕성에 설치되어 있는 니나 왕녀의 방에 있었다.
 내가 리터에 데리고 가진 저택은, 니나 왕녀가 보유하는 저택인것 같다.

 뭔가 호출이 걸리거나 필요를 느끼거나 하면 왕성에 향한다는 일로, 항상 왕성에 있는 것은 아닌 것 같다.
 그런 곳에서, 나는 생각보다는 지내기가 불편했다거나 하고 있었다.

 아니, 왜냐하면 그렇겠지?
 완전한 외부인인 내가, 이 나라의 차세대왕이 될지도 모르는 두 명의 후보자가 굉장히 사이가 나쁘다고 알아 버린 것이다.

 내가 일반 국민 같은 외부인이라면 문제는 없었을 것이지만, 어둠 길드의 마스터이다.
 나로서는 아무것도 아프지는 않지만, 제일 알아서는 안 되는 사람이 알아 버린 감이 있어, 마음이 뭉게뭉게로 한다.

「미안하다. 조금, 흥분하고 있어서 말이야. 벌써 침착했기 때문에, 괜찮다」

 니나 왕녀는 내가 지내기 불편한 것 같게 하고 있는 이유가, 방금전부터 노기를 스며나오게 하고 있는 탓이라고 생각해 사과해 왔다.
 아니아니, 별로 이 정도의 노기라면, 그다지 영향은 없어.

 ……라고 말하고 싶은 곳이지만, 그러면 어째서라고 거론되면 대답할 수 없기에, 애매한 미소를 띄워 둔다.

「……나와 형님은 옛부터 사이가 나쁘고」

 니나 왕녀는, 혼잣말을 중얼거리도록(듯이) 작은 소리로 이야기를 시작했다.
 드……듣고 싶지 않은데요…….

 리터에 도움을 요구하려고 해도, 나의 무릎 위에서 벌써 새근새근 이다.
 젠장……! 사랑스럽기 때문에 흔들어 깨울 수 없다!

 이렇게 해, 나는 마지못해서 니나 왕녀의 이야기……다시 말해 에바 왕국의 어둠을 (듣)묻는 지경이 된 것이었다.

「형님은 옛부터 자기중심적인 사람이었다. 자신의 갖고 싶은 것을 타인이 가지고 있으면, 그것을 억지로 강탈한다. 그것은, 물건에 한정하지 않고, 사람도 포함하고 있었다. 형님은 옛부터 모험자 길드에 출입하고 있었기 때문에, 팔힘은 꽤 강했다」

 최, 최초부터 터무니 없는 이야기다.
 설마, 왕국 제일 왕자의 성격의 나쁨을 가르칠 수 있다고는…….

「그것만이라도 허락할 수 없지만, 형님은 왕족으로서의 권력을 행사해 강탈을 하는 일이 있었다. 조금 전, 근처의 제국과 국지전이 되었던 적이 있었지만, 그것도 형님이 제국의 귀족을 억지로 장가갔던 것이 발단이다」

 ……터무니 없는 왕자가 아닌가.
 한사람의 어리광으로(멋대로), 국가간의 전쟁 같은거 일으켜지면 견딜 수 있는 것이 아닐 것이다.

 특히, 병역이나 납세 따위의 의무가 부과되어 있는 일반 국민으로부터 하면 더욱 더다.
 ……뭐, 우리는 어둠 길드이니까, 그러한 왕국에 공헌 하는것 같은 일은 일절 하고 있지 않지만.

「그런 형님의 곁으로 모이는 기사들은, 에바 왕국의 품위를 해치는 것 같은, 모험자들과 어떤 변함없는 몹시 거친 녀석들 (뿐)만 이다. 왕자의 측근이 그런 사람들이라고, 왕국이 경시해지고 보여져 버린다!」

 과연. 그것이라면, 만나 수시간도 지나지 않았던 나를 측근으로 한 니나 왕녀에게도 문제가 있다고 생각하는 것 그렇지만…….

「리터의 스승이라면 괜찮다」

 ……역시, 리터에의 신뢰가 굉장하고 독실하다.

「이야기가 빗나가 버렸지만, 왕족의 품위를 빠지는 것 같은 형님을 왕에 시킬 수는 없다. 다음에 왕국을 담당하는 왕이 되는 것은, 이 나다!」

 니나 왕녀는, 그렇게 강하게 선언했다.
 에바 왕국을 마음속으로부터 소중히 생각하고 있지만이기 때문에, 오빠와 싸울 결의를 했을 것이다.

 헤에……뭐, 어둠 길드의 마스터니까 나는 도울 수 없지만, 노력하기를 원한다.

「니나 왕녀님. 준비가 갖추어요의 것으로, 알현실까지 와 주세요」
「아아, 알았다」

 문의 밖으로부터 말을 걸 수 있다.
 거기에 응해, 니나 왕녀는 일어섰다.

「너희도 와 줘. 다만, 나의 뒤로 서 있는 것만으로 좋다」

 아, 알았어.
 알현실이라고 말하면, 아마 왕국의 탑인 왕도 있을 것이다.

 무엇인가, 두근두근 했어.
 이봐요, 리터도 슬슬 일어나지 않으면…….

 그렇게 말해, 내가 그녀를 흔들면…….

「……아므」

 나의 손가락이 그녀의 입에 물 수 있어 버렸다.
우와아아앗! 미끈미끈 해―-----!!











 ◆


 알현실이라는 방에 도착했다.
 나도, 리터에 손가락을 살짝 깨물기 된다는 사건에 말려 들어갔지만, 어떻게든 그녀를 제정신에게 되돌렸다.

「여기서부터는, 나의 아버님----에바 왕국의 왕이 계시는 장소다. 마스터는 알고 있다고 생각하지만, 불필요한 일은 말하지 않게」

 니나 왕녀가 슬쩍 뒤를 되돌아 보고 충고해 준다.
 응, 양해[了解] 했어.

 그렇다 치더라도, 설마 내가 왕국의 왕을 볼 수가 있을 때가 온다고는 말야…….
 인생, 길게 살아 보는 것이구나.

「아무쪼록, 니나 왕녀」
「으음」

 방의 앞에 서 있던 기사에 촉구받아, 니나 왕녀는 안에 들어간다.
 나와 리터도 거기에 계속된다.

 안은, 알현실이라는 일로 매우 호화롭고 넓었다.
 천정이나 벽에는, 내가 좀 더 잘 모르는 현란인 장식이 이루어지고 있다.

 황금 따위의 희소인 것도, 충분하게 사용되어 있는 것처럼 보였다.
 게다가 왕을 지키기 위한 측근의 기사들일까, 좌우에 그만한 수의 기사가 채우고 있었다.

 니나 왕녀는 그런 사이를 당당히 걸어, 리터는 정말로 아무것도 생각하지 않은 것같이 멍─하니 하면서 걷는다.
 나는 웃는 얼굴이야말로 띄우고 있지만, 내심에서는 식은 땀의 것이다.

 ……내가 어둠 길드의 마스터라고 발각되면, 여기에 있는 전원의 기사들에게 덤벼 들어질 것이다.

「오래 기다리셨습니다, 왕이야. 니나, 지금 방문했습니다」

 니나 왕녀는 무릎 꿇어, 높은 곳에 있는 의자에 걸터앉고 있는 남자에게 머리를 내린다.
 아, 틀림없이, 이것은 우리도 하지 않으면 안 되는 걸까나?

「……하지 않아도 괜찮아. 측근의 기사는, 뭔가 있었을 때에 신속히 움직임 없으면 안 되기 때문에, 무릎 꿇거나 하지 않아도 괜찮은거야. ……마스터 이외에 머리를 내릴 필요도 없다」

 내가 생각하고 있으면, 리터가 중얼 가르쳐 주었다.
 그런가. 마지막 말을 (들)물으면, 정말로 머리를 내리지 않으면 안 될 때라도 리터는 내릴 것 같지 않지만, 뭐 지금은 문제 없기에 좋은가.

「……좋다. 머리를 올려라」
「핫」

 관을 감싼 남자……에바 왕국의 왕은, 머리를 내리는 니나 왕녀에게 허가를 준다.
 니나 왕녀가 머리를 올려 왕을 보므로, 나도 처음으로 왕을 본다.

 …………우와아.
 무심코, 그런 소리가 샐 것 같게 되어 버렸다.

 언제나 웃는 얼굴을 유의하고 있기 위해서(때문에) 확립한 포카페이스를, 지금(정도)만큼 칭찬해 주고 싶어진 일은 없다.
 내가 그렇게 생각해 버린 이유와는, 왕의 외관에 있었다.

 제멋대로인 이미지 그렇지만, 왕이라는 것은 풍채가 좋은 것이라고만 생각하고 있었다.
 하지만, 나의 눈앞에 있는 왕은 그 정반대였다.

 뺨은 비쩍 말라, 눈은 흘러 떨어져 버릴 것 같을 정도 멀뚱멀뚱 하고 있다.
 피부는 마치 언데드의 르세르드같이 창백하고, 살아 있는지 죽어 있는지 모를 정도다.

 불치의 병에 침범되어, 말기가 된 환자인 것 같았다.

「…………」

 니나 왕녀가 얼굴을 올려도, 왕은 아무것도 이야기하려고 하지 않는다.
 아니, 이야기할 수 없는 것이 아닐까?

 그만큼, 체력이 한계에 가깝다고 말하는 것일까?
 ……이것은, 슬슬 다음의 왕을 결정하기 위한 싸움이라는 것도 격렬해져 그렇네.

 내가 그렇게 생각하고 있으면, 다시 문이 열려 세 명의 남자들이 들어 왔다.

「흥……」

 선두를 걷는 것은, 니나 왕녀의 오빠인 린츠 왕자였다.
 그 뒤에는, 수행하는 두 명의 남자의 모습이 있었다.

 니나 왕녀의 측근인 나와 리터같이, 그들은 린츠 왕자의 측근일 것이다.

「…………」
「…………」

 린츠 왕자의 측근인 한사람의 남자가, 리터를 무표정해 응시한다.
 그에 대해, 리터도 무표정해 받아 들인다.

 그 후, 바로에 흥미를 없앤 듯이 리터는 시선을 피해 나를 처음 봄.
 ……에? 아는 사람이 아닌거야?

「얼굴은 알고 있지만, 별로 흥미없다」

 그, 그런 것인가.
 변함 없이, 건조함이다…….

「……기사 갑주를 입고 있는 것은, 테르드르후. 왕국 기사단의 기사 단장」

 그들을 모르는 나를 위해서(때문에), 리터가 흥미 얇은 것 같게 하면서도 설명해 주었다.
 테르드르후라는 것은, 방금전 리터를 가만히 응시하고 있던 남자구나.

 엄숙한 얼굴로, 확실히 역전의 용맹한 자라는 느낌이다.
 그렇다 치더라도, 린츠 왕자는 측근에 왕국의 기사 단장을 아군으로 끌어들이고 있는 것인가…….

 만약, 왕국 기사단 전부 린츠 왕자를 뒤따른다고 하면 니나 왕녀에게 승산은 없겠지만, 니나 왕녀의 저택에도 기사들은 해, 그런 것 는 없을 것이다.

「백의를 입고 있는 것은, 비센……아마. 뭔가 이상한 연금 술사」

 안경을 붙여, 더러워진 백의를 몸에 댄 마른 남자.
 섬뜩한 미소를 띄우고 있어 어딘가 르세르드를 생각하게 한다.

 뭐, 그도 언데드라고 할 것은 아니겠지만.
 어쨌든, 테르드르후라는 기사와 비센이라는 연금 술사가 린츠 왕자의 측근일 것이다.

 그에 대해, 니나 왕녀의 측근은 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 두 명……과.
 ……이것, 안 되지 않는가?

「왕이야. 린츠, 지금 방문했습니다」
「……으음」

 린츠 왕자가 무릎 꿇어 도착을 알리면, 왕이 중후하게 목을 세로에 흔들었다.
 자칫 잘못하면, 그대로 머리가 굴러 가 그렇네.

 그 후, 왕의 뒤에 앞두고 있던 몸집이 작은 남자가 앞에 나온다.

「그럼, 왕에 대신해 재상인 내가, 왕의 의사를 대변하도록 해 받는다」

 몸집이 작은 남자는, 재상이었는가.
 ……아니, 사실 굉장히 왕국에서 권위가 있는 사람과 만나는 날이다.

 내가 보통으로 살아 있을 뿐이라면, 절대로 만나지 않는 것 같은 사람들이다.
 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 재상이 입을 열었다.

「린츠 왕자와 니나 왕녀. 두 명을 부른 것은, 다음의 왕의 선정을 위해서(때문에)이다」











제 99화 인정해 받기 위해서(때문에)


 








 재상의 말을 (들)물어도, 린츠 왕자와 니나 왕녀는 어지른 모습을 보이지 않았다.
 린츠 왕자 따위는, 반대로 희미하게 미소를 띄우고 있었을 정도다.

 물론, 주위에는 모르게하고 있었지만, 나는 우연히 봐 버렸다.

「아시는 바대로, 왕은 중대한 병에 침범되고 있어 해내야 할 공무도 소홀히 되어 있을 정도다. 그 때문에, 왕은 스스로 퇴위 하는 것을 결정하셔 다음의 왕을 왕족중에서 선택하게 되었다」

 재상이 현재의 상황을 설명해 준다.
 ……뭐, 왕의 외관을 보면 아네요. 분명하게 건강하지 않는 것 정도.

「방금전이지만, 제 3 왕자가 다음의 왕이 되는 것을 사퇴 되었다. 여기서, 다음의 왕이 될 의사를 가지는 사람은, 마침내 두분만되었다」

 아, 왕위를 이을 수가 있는 것은, 니나 왕녀와 린츠 왕자 뿐이 아니었던 것이구나.
 뭐, 그것이 당연하다고는 생각하지만, 착각 하고 있었어.

 그렇다 치더라도, 사퇴인가.
 니나 왕녀인가, 혹은 린츠 왕자가 뭔가 움직였을 것인가?

「이번에, 두분을 부른 것은, 왕위를 잇는 것에의 최종 의사 확인이다. 두분은, 왕이 될 각오가 있으실까?」

 재상의 날카로운 눈이, 니나 왕녀와 린츠 오지에 흘러 들어가진다.
 평시이면, 그런 눈을 왕족에게 향하면 처단 될 것 같지만, 지금은 왕의 의사를 대변하고 있는 것 같으니까 괜찮은 것일 것이다.

 실제로, 두 사람 모두 그런 눈을 향할 수 있어도 화나 있는 모습을 보이지 않고.

「물론입니다」

 최초로 대답한 것은, 린츠 왕자였다.

「이 위대한 에바 왕국을, 새로운 강국에. 세계 열강국으로……한 때의 라르드 제국과 같은 강국으로 밀어 올려 보입시다」

 오오……멋지다…….
 그다지 생각해 내고 싶지 않은 것 같은 불쾌한 나라의 이름이 나왔지만, 린츠 왕자의 결의는 고상한 것일 것이다.

 니나 왕녀에게 그를 (듣)묻지 않았으면, 응원해 버리고 있었는지도 모른다.

「나도, 왕위를 이을 결의가 있습니다」

 다음에 대답한 것은, 니나 왕녀였다.

「국가와는, 백성 없애 성립하지 않습니다. 백성을 위한 국가, 약자를 구제하는 왕국을 만들어내고 싶다고 생각합니다」

 니나 왕녀의 결의는, 매우 상냥한 것이었다.
 약한 서민을 지켜, 구하는 것이 그녀의 생각일 것이다.

 린츠 왕자의 국가관과 니나 왕녀의 국가관. 어느쪽이나 잘못되어 있는 것은 아닐 것이다.
 그러니까야말로, 각각의 진영에 기사들이 헤어져 있으니까.

 이 어느 쪽의 생각을 가지는 왕을 옹립 할까는, 에바 왕국에 사는 사람들 나름이다.
 보잘것없는 일암길드인 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터인 나에게, 이 일을 이러쿵저러쿵 말하는 자격도 없으면 말할 생각도 없다.

 뭐, 어느쪽이나 어둠 길드를 가열에 몰아내지 않으면 좋다. 할 수 있으면으로 좋으니까.

「흥, 달콤한 일을」
「……무엇인가?」

 하지만, 나의 생각과는 달라, 린츠 왕자는 니나 왕녀의 생각이 마음에 들지 않았던 것 같다.
중얼 말해, 명백한 비웃음을 띄운다.

 니나 왕녀도 입을 다물어 버릴 만큼 얌전하지는 않고, 음성이야말로 냉정하지만, 눈은 매우 날카로워지고 있었다.

「달콤하다고 말한 것이다, 니나. 백성을 위한 국가라면? 국가 있던 백성, 왕 있던 백성이다. 왕국과 왕이 풍부하게 되지 않으면, 어째서 백성이 풍부하게 되자?」
「백성 있던 국가이며, 백성 있던 왕입니다, 형님. 그들이 존재해, 세를 납부해 주지 않으면, 국가로서 성립하지 않고, 또 왕이라고 해도 인정되지 않습니다」

 날카로운 언쟁을 펼치는 린츠 왕자와 니나 왕녀.
 국가 운영에 관해서 생초짜인 나는, 두 명의 어느 쪽이 올바를까 같은거 몰랐다.

 왕이라는 것도 큰 일이다.
 에바 왕국에 사는 몇백만, 몇천만의 국민 한사람 한사람을 생각해 정치를 실시하지 않으면 안 되는 것이니까.

 그 점, 나는 전혀 락 시켜 받고 있다.
 내가 주의해 배려하지 않으면 안 되는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』에 소속하는, 아홉 명의 아가씨들이다.

 유우트나 마호, 르실이나 르시카라는 협력자도 지키지 않으면 안 되지만, 우선적으로 돕지 않으면 안 되는 것은 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면이다.
 그런 내가, 니나 왕녀, 린츠 왕자의 어느 쪽이 올바를까 같은거 판단할 수 있을 리도 없었다.

「지금, 여기서 논의를 주고 받을 필요는 없다」

 격론으로 바뀌어 버릴 것 같았던 상황을, 재상이 낸다.
 왕의 대변자여서, 니나 왕녀는 물론 린츠 왕자도 입을 다문다.

「두분은, 다음의 왕이 될 각오가 있으심이라고 생각해도 좋습니다?」
「아아」
「으음」

 재상의 마지막 의사 확인에, 린츠 왕자와 니나 왕녀가 얼마간도 반찬에 대답한다.
 그것을 보며, 재상은 야단스럽게 수긍한다.

「좋다. 그러면, 왕의 선정은 이 두분을 후보로 하도록 해 받는다!」

 재상이, 강하고 그렇게 선언했다.











 ◆


 나와 리터는, 니나 왕녀의 뒤를 걷고 있었다.
 재상의 마지막 선언의 뒤, 왕은 바로에 물러나 버려, 거기에 맞추어 린츠 왕자도 두 명의 측근을 따르게 하자마자 퇴출 해 버렸다.

 니나 왕녀도 또 알현실을 뒤로 하고 있는 것이었다.
 ……그렇다 치더라도, 다음의 왕은 어떻게 선택될까?

「뭐, 아주 간단하다. 에바 왕국을 구성하는 주요한 귀족, 대략 백명만큼이다. 그들의 투표로 선택된다」

나의 의문에, 니나 왕녀가 대답해 주었다.
 헤─, 투표다.

 심하게 민주적으로 좋다고는 생각하는데, 국민투표는 하지 않을까?

「후훗, 너는 바보인가? 몇천만으로 있는 왕국의 민들에게 왕선정의 투표를 시키게 되면, 얼마나의 시간과 일손, 돈이 필요하다고 생각하고 있다」

 질 나쁜 학생을 보는 교사와 같은 눈을 향해져 버린다.
 과연, 확실히 그렇다.

 다만, 비슷한 일을 실천하고 있는 나라도 있다는 것이니까 놀라움이지요.
 유우트나 마호들이 온 세계가 그런 것 같지만……굉장하구나…….

「자, 마스터」

 인기척이 없는 복도를 걷고 있던 것 그렇지만, 니나 왕녀는 당돌하게 멈춰 선다.
 에, 뭐?

「나에게, 고용될 생각은 없는가?」

 ……고용되어? 내가, 니나 왕녀에게?

「으음, 리터의 스승이라고 한다면, 확실히 내가 바라고 있는 인재와 다름없기에」

 그, 그 스승이라는 정보가 원래 잘못 무엇입니다 하지만…….
 라고는 해도, 그 사실을 전해지지 않는 것이 귀찮다.

 응……확실히, 리터정도의 힘을 가지는 기사를 길러낸 스승이라면, 지금부터 격렬할 왕의 선정을 싸워 가는 니나 왕녀는 갖고 싶어하는 것도 당연할 것이다.
 하지만……. 나는 일암길드의 마스터이고, 그렇게 항상 몇일이나 길드 본부를 떠날 수는…….

「뭐, 나의 부하가 될거라고는 말하지 않았다. 리터에 그것을 상담하면, 혼났다 매운」
「……당연. 마스터는 나를 따를 수 있는 할지언정, 누군가에게 따르게 할 수 있는 것 같은거 있을 수 없다」

 그래, 지금의 리터의 반응과 같이, 내가 누군가아래를 뒤따르게 되면, 『구세의 군세(이르크치라)』안으로부터의 맹렬한 반발이 예상된다.
 ……그래서 미움받고 싶지 않고.

 그리고, 나는 일단 마스터 그렇지만도, 리터들을 따르게 하고 있을 생각은 전혀 없지만도.
 하지만……니나 왕녀의 제안은…….

「보장금은 튀겠어?」

 내가 고민하고 있으면, 니나 왕녀가 그렇게 잘랐다.
 그렇게는 말해도…….

 라고 여기까지 생각해 나는 확 눈치챘다.
 니나 왕녀가 나를 고용하고 무엇을 하는지는 모르지만, 왕의 선정 방법 따위는 심하게 민주적으로 평화로운 것 같고, 그녀의 호위 정도일 것이다.

 그에 대해, 니나 왕녀는 나에게 돈을 지불한다.
 이것은, 이미 길드에 보내져 오는 의뢰와 같지 않을까?

 그리고, 나라고 하면 여기 최근에는 정말로 의뢰를 구사할 수 있지 않았다.
 이전, 솔 글로스가 회색 길드에 잠입하고 있었을 때에, 리자드만 토벌의 심부름을 한 정도이다.

 그것까지도 전혀 하고 있지 않았고, 『철의 여왕(아이니켄)』사건 이래도 또 같이다.
 ……여기서 내가 의뢰를 구사할 수 있으면, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버들도 나에게 과보호는 되지 않는 것이 아닐까?

「…………?」

 슬쩍 길드 멤버인 리터를 본다.
 이상한 것 같게 하면서도, 스스슥과 신체를 대어 온다.

 이, 이 무방비인 아이도 어떻게든 하지 않으면 안 되는 생각이 들었다…….
 ……좋아.

「사실인가!?」

 나는 니나 왕녀의 의사표현을 받기로 했다.
 이것으로 나도, 오래간만의 모험자 데뷔이다!

 ……정식적 의뢰가 아니지만.

「……마스터와 함께」

 리터도 기쁜 듯한 분위기를 조성해 내 주고 있다.
 반대를 되어 있지 않고, 나의 판단은 잘못되어 있다고 할 것은 아닐 것이다.

 좋아, 우선은 리터로 인정해 받을 수 있도록(듯이), 노력한다고 하자.

「그러면, 나의 저택으로 돌아간다고 할까. 문서에서도 정식으로 계약을 맺을 필요가 있고」

 니나 왕녀는 매우 기분이 좋은 모습으로 그렇게 말했다.
 호호우, 문서로 제대로계약 내용을 결정한다는 것은, 제대로 하고 있다.

 그런 것을 생각하면서, 나는 니나 왕녀의 등을 뒤쫓는 것이었다.

「…………」

 이 때, 리터는 어떤 감정도 비추지 않는 눈으로 뒤의 (*분기점)모퉁이를 보고 있던 것 그렇지만, 조금 하고 나서 뒤쫓아 온 것이었다.










제백화 있을 수 없는 습격


 








「후흥. 오늘은 좋은 날이다. 형님에게는 화가 났지만, 리터의 스승을 손에 넣을 수가 있었으니까」

 니나 왕녀는 마차 중(안)에서, 기쁜듯이 그렇게 말했다.
 뭐, 확실히 린츠 왕자와는 사이가 나쁜 것 같았기 때문에―.

 나쁜 것 같다는 것보다도, 정말로 나쁘겠지만.
 손에 넣었다는 말투는 그다지 정확하게는 없겠지만, 실제 지금부터 의뢰에 따라 그녀를 지키는 일이 되니까, 정정하지 않고 둔다.

「그렇다 치더라도, 정말로 리터는 마스터를 좋아한다. 쭉 달라붙어 있겠어」
「응, 좋아」

 니나 왕녀는 어딘가 기가 막힌 것처럼 나와 달라붙는 리터를 본다.
 지금도, 리터는 나의 팔에 껴안아 얼굴을 접대어 오고 있다.

 니나 왕녀에게 맞기 위해서(때문에) 저택으로 데리고 가졌을 때도 팔짱을 끼고 있었고, 거기로부터 생각하면 거의 나는 리터와 밀착하고 있는 것이군.
 이렇게 밀착한 것은, 아마 긴 교제가 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서도 최장은 아닐까?

 하지만, 나로서도 아가씨같은 존재인 리터에 이 정도까지 사랑받고 있는 것은, 기쁜 것은 있어도 싫은 것은 없다.

「……그토록 까다로운 리터를, 마스터는 어떻게 따르게 한 것이야? 나도, 이름을 기억해 받는 것은 굉장히 시간이 걸린 것이다?」

 니나 왕녀는 뭔가 비결이라도 있는지, 나에게 물어 봐 온다.
 아니―, 별로 나는 리터를 까다롭다고는 생각한 적 없기에.

 뭐, 감정 표현에 약하다고는 생각하는데.
 게다가, 처음으로 리터와 만났을 때(분)편이, 지금의 그녀보다 좀 더 배타적이었다.

 감정이 없는 마도인형같았고……. 물론, 리터가 그런 상태가 되어 있는데는 이유가 있었지만.
 ……여기서부터는 어두워지고, 생각해 내는 것은 그만두자.

 나부터 말할 수 있는 것은, 끈기 좋게 교제해 가면 좋다고 할 뿐이다.
 실제, 니나 왕녀는 리터에 이름을 기억해 받고 있다.

 이런 일, 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면 이외에서는 매우 적을 것이다.

「흠, 그런가. ……나는, 좀 더 친밀하게 되고 싶지만」

 니나 왕녀는 어려울 것 같은 얼굴을 해 골똘히 생각한다.
 그렇게 말씀해 주시니(자), 리터를 아가씨같이 생각하고 있는 나부터 하면 기쁠 따름이다.

 그런 느낌으로, 마차 중(안)에서는 온화한 시간이 지나고 있던 것 그렇지만…….

「…………」

 나에게 껴안아 부비부비 하고 있던 리터가, 박과 얼굴을 올렸다.
 갑작스러운 움직임에, 나는 물론 대면의 니나 왕녀도 놀란다.

 어, 어떻게든 했어?

「……무엇인가, 왔다」

 리터는 짧고 그렇게 보고했다.
 무엇인가……?

 나와 니나 왕녀가 고개를 갸웃하고 있으면…….

『우와아아아아아아아아앗!!』
「!?」

 밖으로부터, 단말마의 절규가 울려 왔다.
 우리가 타는 마차의 밖에는, 마차를 조종하는 마부나 니나 왕녀를 호위하기 위한 얼마 안 되는 기사들이 있었을 것이다.

 그들의 비명일까?
 나와 리터가 움직이기 전에, 니나 왕녀가 튀어 나와 가 버렸다.

 이런 때는(일단) 측근인 나나 리터가 먼저 밖에 나와 위험이 있는지 어떤지 확인하는 것이 좋다고 생각하는 것 그렇지만…….
 니나 왕녀는 백성을 소중히 하는 국가를 만든다고 명언할 정도의, 백성 생각의 왕녀님이다.

 부하들이 걱정이고 어쩔 수 없었을 것이다.
 나와 리터도 그녀에게 이어 내리면…….

「너, 너희……」

 니나 왕녀가, 마차에서 내린 바로 곁에서, 어안이 벙벙히 우두커니 서고 있었다.
 도대체, 무슨 일일까하고 눈을 향하기 전에, 나의 코에는 힘든 철의 냄새가 도착해 있었다.

 왠지 모르게 예상이 가능하게 되어 무기력으로 하면서도, 눈을 향하면…….
 거기에는, 피를 흘려라고 쓰러져 엎어지는 호위의 기사가 있었다.

「히, 히이……!!」

 마부는 심하게 무서워하면서도, 어떻게든 날뛰려고 하는 말의 움직임을 억제하고 있었다.

「어이! 도대체, 무엇이 있던 것이다!?」
「모, 모릅니다. 가, 갑자기 괴물이 덤벼 들어 와, 기사님들을 일순간으로……!!」

 상처가 없어 살아 남고 있는 마부에게 니나 왕녀가 다가서면, 마부는 소리를 진동시킨 채로 대답한다.
 괴물……?

 마부는 그렇게 말하지만, 나는 갑자기 믿을 수 없었다.

「바, 바보 같은……! 여기는, 에바 왕국의 왕도다. 괴물 따위, 나올 것이……!!」

 니나 왕녀는 그렇게 말해 땀을 늘어뜨린다.
 그래, 에바 왕국에서는 거리안에 마물이나 괴물이라는 종류의 것이 나온다는 일은, 거의 없다.

 기사단 따위가 상주하고 있어, 그러한 것을 거리안에 넣지 않기 때문이다.
 지방의 거리 따위에서는, 경계하고 있어도 들어 오는 것은 있을지도 모르지만, 여기는 국가 운영을 위해서(때문에) 필요한 인재가 많이 살고 있는 왕도이다.

 당연, 다른 거리와는 생각할 수 없을 정도 기사들의 경계는 강하고, 지금까지 왕도에 마물이나 괴물이 나타났다는 일은 없을 것이다.
 실제, 왕성에 향할 때도 같은 길을 지나고 있던 것 그렇지만, 그 때는 어떤 기색도 느끼지 않았고…….

「우, 구……」

 그런 때, 지면에 넘어져 있던 기사가 신음소리를 올렸다.
 출혈은 격렬하기는 하지만, 죽지는 않았던 것 같다.

「어이, 정신차려! 무엇이 일어난 것이다!?」

 떨려 이야기가 되지 않는 마부로부터 멀어져, 니나 왕녀는 그런 기사에 달려들어 간다.
 그의 신체는 피투성이다하지만, 그것이 자신의 신체를 뒤따르는 것 같은거 일절 신경쓰지 않는 모습으로 껴안는다.

 ……정말로, 상냥한 왕녀님인 것이구나.

「웃……! 에, 니나님……도망쳐 주세요……!」
「왜 그러는 것이다!? 누구에게 당했다!?」
「뭐, 마물입니다……! 갑자기 하늘로부터 덤벼 들어 와……다른 녀석이……!」

 괴로운 듯이 하면서도, 필사적으로 니나 왕녀에게 보고하는 기사.
 확실히, 호위의 기사는 지금 그녀가 안겨지고 있는 기사와 또 한사람이 있었을 것이다.

 본래이면 좀 더 호위도 많겠지만, 향하고 있던 앞이 왕성이라는 일과 왕도안이라는 이야기였으므로, 이 정도의 소수일 것이다.
 리터라는 뛰어나게 우수한 기사가 있는 일도 관계하고 있을 것이다.

「그, 그렇다! 또 한사람의 기사는 어떻게 했다!?」
「저, 저 녀석은……」

 니나 왕녀도 모습의 안보이는 호위의 기사를 생각해 냈는지, 껴안는 그에게 (듣)묻는다.
 기사도 대답하려고 했을 때, 리터가 중얼거렸다.

「……왔다」

 그녀는 말수가 적고, 감정 표현도 서투르기 때문에 설명이라고 했던 것(적)이 서투르다.
 하지만, 이번은 설명을 요구할 필요는 없는 것 같다.

 나도, 마물이 가까워져 오는 기색을 감지할 수 있었으니까.

『그르르르룰……!』

 그런 짐승과 같은 신음소리가, 가까이의 나무들의 사이부터 영향을 주어 왔다.
 그리고, 뚜벅뚜벅 무거운 듯한 발소리와 함께, 그 마물은 모습을 나타냈다.

 ……이것은, 드문 마물이 있던 것이다.
 나는 의도하지 않고 그런 것을 생각해 버렸다.

「낫!? 이, 이 녀석은……!!」

 어떻게 봐도 말괄량이공주인 니나 왕녀도, 이 마물은 알고 있는 것 같다.
 그녀는 숨을 집어 삼키면서, 그 마물의 이름을 말했다.

「키, 키메라……!!」











제 101화 인공 마물


 








 꼬리에는 머리가 있는 뱀이 하체도 존재해, 적인 니나들을 노려봐 울음 소리를 올리면서 날카롭게 위협하고 있었다.
 동체는 염소이며, 얼굴은 라이온의 것이었다.

 눈은 새빨갛게 불타올라, 날카로운 송곳니를 노출시키며 있었다.
 이 조화가 잘 안된 마물은, 키메라로 불리고 있다.

 이것은, 자연발생한 마물은 아니고, 인류가 긴 전쟁의 시기에 생물병기로서 마법으로 낳은 인공의 마물이었다.

「너, 너는……!!」

 니나는 그 마물의 등장에 압도되었지만, 키메라가 입에 물고 있는 것을 봐 소리를 높인다.
 거기에는, 견고한 갑주를 관철해져 전신으로부터 힘을 빼고 있는 기사가 있었다.

「이 자식……!! 그 녀석을 놓아라!!」

 니나는 검을 뽑아, 키메라에게 덤벼 들었다.
 에바 왕국 제일 왕녀라는 높은 지위에 있는 그녀이지만, 다만 왕성이나 저택에 틀어박히고 있을 뿐의 얌전한 왕녀는 아니었다.

 검을 휘둘러, 스스로 전쟁이나 마물 토벌의 최전선에 나가는 기사로서의 측면도 가지고 있었다.
 게다가 약자나 백성에게 자비 깊다.

 그 일 도 있어, 니나는 에바 왕국 중(안)에서 꽤 인기가 높은 왕족이었다.
 지금도, 중요한 부하이며 자신을 그리워해 니나 파벌에 들어가 주고 있던 기사를 위해서(때문에), 키메라라는 강력한 마물로 향해 갔다.

「칫!!」

 왕녀와는 생각되지 않는 정도의 날카로운 검극은, 유감스럽지만 키메라를 붙잡는 일은 없었다.
 키메라는 입으로부터 기사를 토해내, 굉장한 신체 능력으로 박과 물러난 것이었다.

 공격을 맞힐 수 없었던 (일)것은 납득 할 수 없었지만, 목적인 기사를 되찾을 수 있었던 니나는 그를 껴안아 후퇴한다.

「쿳……! 이 사람은 이제(이미/벌써/더는/정말)……」

 전장에 나와, 많은 사람의 죽음을 봐 온 니나는, 벌써 기사가 숨 끊어지고 있는 것을 깨달았다.
 날카로운 송곳니로 물려 대량의 출혈을 해 버리면, 단련되어진 왕국 기사라고 해도 죽음은 면할 수 없었다.

 중요한 부하를 잃어 버린 분노를 키메라에게 부딪치려고 한 니나였지만…….

「낫……! 어, 없다……!?」

 아주 조금, 한 눈을 판 틈에 키메라의 모습은 흔적도 없게 사라져 버리고 있었다.
 하지만, 전투 경험이 풍부한 니나는, 비록 시각이 통용되지 않아도 기색을 더듬는 것으로 어디에 적이 있는지를 찾아낼 수가 있다.

 그러니까야말로, 이번도 기색을 찾아 본 것이지만…….

「젠장. 역시, 기색은 더듬을 수 없는가……」

 니나는 심한 욕을 대해, 기색을 더듬는 것을 단념했다.
 왜, 기색을 더듬을 수 없을까 말하면, 이것은 별로 그녀가 미숙하기 때문이라고 할 것은 아니다.

 확실히, 어둠 길드의 일원인 리터와 비교하면, 기색을 찾을 수 있는 범위 따위는 큰폭으로 좁아진다.
 하지만, 키메라라는 마물은, 대개 기색을 숨길 수가 있다.

 그것은, 그 마물이 강하기 때문이라는 이유는 아니고, 저것등이 전쟁을 이기기 위해서만들어진 생물병기이며 인공의 마물이니까이다.
 그러한 특수 능력을 비치할 수 있어, 들에 발해지고 있는 키메라가 매우 많은 것이다.

 를 알고 있었기 때문에, 니나도 그다지 기대는 하고 있지 않았지만, 그렇게 되면 대항 수단이 없어져 버린다.

「…………」

 검을 쇼겐에 지어, 근처를 엿본다.
 날카롭게 눈을 향하여, 어디에서 덤벼 들어져도 대응할 수 있도록(듯이)하고 있었지만…….

「그르!!」
「쿳!?」

 키메라가 덤벼 들어 오는 스피드라는 것은, 니나의 예상을 아득하게 넘고 있었다.
 인조 마물이지만이기 때문에, 한층 더 신체 능력이 높아지고 있는지, 마치 바람과 같이 질주 해 니나에 덤벼 든다.

 검을 짓지만, 키메라의 날카로운 송곳니에게 얼마나의 효과가 있을까.
 그렇게 생각하고 있으면…….

「에이」
「개!?」

 키메라의 사자의 따귀에, 리터의 발끝이 파묻혀 들어갔다.
 빠득빠득 박히는 것 같은 무거운 있고 차는 것이라도는, 니나에 덤벼 들고 있던 키메라를 바람에 날아가게 한다.

「, 리터!」
「니나, 떨어져」

 리터는 그렇게 말해, 키메라를 본다.
 별로, 니나를 마음속으로부터 살리고 싶다고 할 것은 아니다.

 하지만, 『구세의 군세(이르크치라)』가 왕국에 영향력을 늘리기 (위해)때문에……마스터에 왕국을 내밀기 위해서는, 니나를 여기서 죽여 버릴 수는 없다.
 ……라고 아나트에 설명되었기 때문에, 리터는 마스터의 다음에 니나를 지키려고 결정하고 있다.

「그르르르룰……읏!!」

 바람에 날아가진 키메라는, 바로에 일어나 난입자인 리터를 노려본다.
 보통 라이온이라면 그 공격으로 목의 뼈를 꺾고 있던 정도의 충격은 있던 것이지만, 인조 마물인 키메라는 그 내구성도 뛰어난 것이었다.

 분노와 함께 강렬한 압을, 리터와 니나에 향해 부딪친다.
 니나는 얼굴을 굳어지게 해 검을 짓지만, 리터는 언제나 대로의 멍─하니 한 표정인 채 키메라를 응시한다.

「그오오오!!」

 그리고, 키메라는 강인한 각력을 구사해, 단번에 리터 목표로 해 덤벼 들었다.
 니나나 마스터보다, 리터가 제일 강한 사람이라고 판단했기 때문이다.

 그 강요하는 속도는 굉장한 것이 있어, 기습으로 이것을 먹어 버리면 호위의 기사들이 어찌할 바를 모르게 쓰러져 버린 것도 납득이 간다.
 하지만, 제일 왕녀의 측근이며, 『철의 여왕(아이니켄)』를 쓰러트려 버린 것으로 명실 공히 최강의 어둠 길드가 된 『구세의 군세(이르크치라)』의 구성원인 리터에 있어서는, 하품이 나올 만큼 늦은 것이었다.

 사실, 키메라의 돌진도 쉽게 피해 보였다.
 먹어야 할 사냥감을 놓쳐 버려, 가킨과 금속과 같이 소리를 내 서로 부딪치는 송곳니.

「릿탁!!」

 이대로 통과한다면, 일반적인 라이온이다.
 하지만, 키메라는 사자의 얼굴과 함께 뱀을 꼬리로서 가지고 있다.

 머리에서의 공격을 빠져나갈 수 있었다고 해도, 꼬리의 공격을 남기고 있다.
 몇 마리의 뱀이, 리터 목표로 해 덤벼 들었다.













제 102화 키메라와 검, 마부와 마력탄


 








 키메라의 꼬리인 뱀은, 단순한 뱀은 아니다.
 적군을 멸하기 위해서(때문에) 마법사―---연금 술사가 만들어낸 경이의 인조 마물이다. 단순한 뱀일 리가 없다.

 그 뱀은 강력 무비한 독을 가지고 있어 한 번 물려 독을 흘려 붐비어지면, 강력한 마물의 대표격인 와이번로조차 이길 정도의 치사성이 있었다.
 당연, 인간 같은거 죽어 버리는데 1분도 걸리지 않을 것이다.

 그러한 뱀이 리터에 덤벼 들었으므로, 그녀를 소중히 생각하고 있는 니나가 비명 같아 보여 그녀를 부르는 것을 이상함은 없었다.
 하지만, 그것은 물려 버렸을 때에 비명을 올려야 하는 것이다.

 요점은, 물리지 않으면 좋은 것뿐이기 때문에.

「훗」

 리터는 짧게 숨을 내쉬어, 마침내 검을 발도 했다.
 그리고, 니나가 그것을 눈치챈 것은, 리터가 요격을 끝내고 나서의 일이었다.

 검섬이 얼마인가 반짝였는지라고 생각하면, 리터에 덤벼 들고 있던 뱀은 한마리 남김없이 잘게 잘려지고 있었다.
 비명을 올리는 사이도 없고, 뚝뚝 분리할 수 있었던 시체를 지면에 떨어뜨려 간다.

「개아아아아아아!?」

 키메라는 절규해 지면을 누워 돈다.
그것을, 리터는 감정을 느끼게 하지 않는 눈으로, 다만 관찰하고 있었다.

 그녀는 맹독을 가지는 뱀에 덤벼 들어졌을 때도, 일절 표정을 바꾸지 않았다.
 뭐, 몸놀림으로부터 해 뱀에 물리는 것은 만일도 없었고, 스쳐 지나가자마자 반대로 베어 죽여 버릴 정도의 여유가 있으니까, 당연하다.

「괴, 굉장하구나, 리터는」

 니나는 적잖게 그 움직임에 감동해, 그녀의 스승이라고 소개된 마스터의 원래로 향한다.
 자신이 리터의 곁에 있어도, 키메라와의 싸움의 방해가 될 뿐이다.

 분하지만, 그녀의 말하는 대로 내리기로 한 것이었다.
 거기서, 제자가 강력한 마물과 싸우고 있어도, 걱정하기는 커녕 온화한 미소를 띄우고 있는 마스터에 말을 걸었다.

「……걱정이지 않는 것인가?」

 니나가 그렇게 물어 보면, 마스터로부터 설마라는 대답이 돌아왔다.
 확실히, 리터는 걱정하고 있지만, 그 이상으로 그녀를 신뢰하고 있는 것 같다.

 키메라 정도의 마물에게 지는 만큼, 자신의 제자는 약하지 않다……와.

「……그런가. 너희는, 마음속으로부터 서로 통해 있는 거구나」

 니나가 말하면, 마스터는 조금 쑥스러운 듯이 하면서 미소지었다.

「그르르르룰……읏!!」
「…………」

 마스터와 니나가 이야기하고 있는 동안, 리터와 키메라의 싸움은 움직임을 보이지 않았다.
 이렇게 말하는 것도, 키메라는 꼬리의 뱀의 공격을 피해, 게다가 반격을 걸어 온 리터를 경계하고 있기 (위해)때문이다.

 한편, 그녀는, 키메라는 별로 마스터를 노려 덤벼 들어 왔을 것도 아닌 것이니까, 적극적으로 살인에 걸리지 않은 것뿐이다.

「그!!」

 교착 상태로부터 먼저 움직이기 시작한 것은, 역시 키메라였다.
 근접 전투에서는 승산이 없으면, 작은 뇌를 풀 활용하고 판단한 키메라는, 그 이외의 공격을 하기로 했다.

 키메라가 닫혀진 입으로부터, 불길이 내뿜는다.

「화염인가!!」

 니나는 키메라가 하려고 하고 있는 공격을 짐작 했다.
 키메라의 무서운 곳은, 그 강인한 신체 능력과 씹는 힘이라는 것도 있지만, 그것뿐만이 아니라 가운데·원거리 공격도 가지고 있는 점이다.

 그것이, 화염 방사이다.

「쿳……! 이런 곳에서 불을 토해지면……!」

 니나는 근처를 둘러봐 혀를 찬다.
 근처는 잡목림이 퍼지고 있어 화를 걸치면 순식간에 불타고 퍼져 버릴 것이다.

 그렇게 되면, 이 장소로부터 탈출하는 것은 불가능이 될지도 모른다.

「하, 하지만 말이지!!」

 당황해 어떠한 수단을 취하려고 하는 니나를, 마스터는 미소지으면서 멈춘다.
리터에 맡겨 두면 된다.

 그 말에, 니나는 말을 막히게 한다.
 확실히, 리터는 신뢰하고 있지만, 이것에 한해서는 어쩔 수 없는 것은 아닌지……?

 하지만, 취할 수 있는 수단이 없는 것도 사실이다.
 여기서 한사람 등을 돌려 도망치기 시작하면 자신의 생명만은 살아날지도 모르지만, 마부나 넘어져 있는 기사, 그리고 지금도 싸우고 있는 리터에 그러한 불의리를 할 수 없었다.

「그오오오!!」

 니나가 각오를 결정했을 때와 동시에, 키메라의 화염이 방사되었다.
 그것은, 요란하게 소리를 내 리터에 강요해 가…….

「에이」

 딱 잘라버리고 어이없게 베어져 버렸다.

「낫……!?」

 이것에는, 그녀의 남편이다(라는 것이 되어 있다) 니나도 경악의 소리를 높였다.
 설마, 리터의 검 기술은 불길을 찢을 수가 있다니…….

 그녀에게 베어진 불길은 그 기세를 없애, 간단하게 무산 해 버리는 것이었다.

「……이번은 나의 차례」

 키메라도 자랑의 화염을 베어진다고는 생각하지 않았던 것 같아, 멍하니라고 있다.
 거기에, 리터는 흙을 차 달려 나가, 키메라를 붙잡는다.

「그오오오오오오!!」

 키메라도 송곳니를 노출시키며, 리터를 맞아 싸운다.
 하지만, 이번은 상대가 나빴다.

 키메라의 송곳니는, 리터에 닿는 일은 없었다.
 리터의 검은 확실히 키메라의 사자의 머리를 베어 떨어뜨린 것이었다.

「……끝났다」

 리터는 피의 부착한 검을 휘둘러 피를 떨어뜨리면, 짤그랑소리를 내 칼집에 납입한다.
 그 바로 후, 머리를 잃은 키메라의 신체는 지면에 무거운 듯한 소리와 함께 가로놓이는 것이었다.

「과연, 리터다! 이 키메라를, 이렇게도 시원스럽게 잡는다고는……!」

 니나는 기쁜듯이 웃어, 자신의 측근을 칭찬한다.
 키메라라는 위협을 리터가 없앤 지금, 그녀가 방심해 버리는 것도 어쩔 수 없는 것이었다.

「헷……」

 그러니까야말로, 마부가 소형의 활을 니나에 향하여 있는 일을 알아차리지 않았다.
 니나는 이변을 감지해, 간신히 마부의 (분)편을 향한다.

 하지만, 그 움직임은 아무래도 늦고, 마부의 화살이 흉기가 되어 그녀에게 덤벼 들려고 했다.

「갸앗!?」

 하지만, 화살이 니나를 덮치는 일은 없었다.
 활과 거기에 짝지워지고 있던 화살은, 마부의 팔 마다 소멸하게 된 것이니까.

 피를 분출하게 해 지면에 넘어지는 마부를 곁눈질에, 그 현상을 일으킨 장본인을 본다.

「마스터……」

 니나의 시선의 끝에는, 미소를 띄우면서 손을 가리고 있는 마스터가 있었다.











제 103화 암살을 대한 사람들


 








 아─, 깜짝 놀랐다.
 나는 후유 안도의 한숨을 토하면서, 손을 내렸다.

 정말로, 놀라게 해졌어.
 설마, 마차를 조종해 주고 있던 마부가, 니나 왕녀에게 향하여 활을 짓는이라니…….

 우연히 보고 있었기 때문에 좋았던 것 것의, 눈치채지 않았으면 니나 왕녀가 죽어 있었는지도 모른다.
 나의, 『구세의 군세(이르크치라)』의 아이들을 의뢰 달성에 의해 실력을 인정해 받자 대작전이, 최초부터 휘청거려 버리는 곳이었다.

「……미안한, 마스터. 살아났어. ……그렇다 치더라도, 마스터는 리터에 검을 가르칠 수가 있는 검 기술을 가지면서도, 강력한 마력을 조종할 수도 있다. ……도대체, 누구인 것이야?」

 니나 왕녀가 예를 말하면서, 그런 질문을 해 온다.
 아니, 리터에 검 같은거 가르치지 않으니까.

 게다가, 쓸데없게 있는 마력 정도 밖에 장점이 없고, 이 정도 할 수 있어 두지 않으면 다른 멤버들에게 변명이 서지 않으니까.

「우갸아아아아앗!? 나, 나의 팔카아아아아아!?」

 마부……라는 것보다도, 니나 왕녀를 노린 암살자가 지면을 누우면서 절규하고 있다.
 ……양팔을 지워 날려 버렸던 것은, 조금 너무 해 버린 감이 나와 버리고 있다.

 하지만, 변명을 시켜 받는다고 하면, 나로서도 여유가 없었던 것이다.
 그러니까야말로, 활만을 지워 날린다는 요령 있는 일을 하지 못하고, 그것을 가지고 있는 팔 마다 지워 날려 버린 것이다.

미, 미안하다……. 피를 멈추는 것이 좋을까……?

「오오, 마스터는 회복 마법도 사용할 수 있는 것인가!? 그것이라면, 하수인보다 그 기사를 도와 줘」

 니나 왕녀는 나에게 그렇게 말해, 자신은 내가 팔을 지워 날려 버린 마부의 슬하로 향해 갔다.
 으음. 확실히, 니나 왕녀의 생명을 노린 암살자보다, 그녀를 도우려고 열심히 신체를 편 호위의 기사를 도와야 한다.

 뭐, 전력 전개의 마력을 담으면 의심받는다고 생각하므로, 그가 목숨을 잃는 위기를 완전하게 없애는 정도의 회복 마법을 사용한다고 하자.

「……마스터, 굉장한 마력탄이었다」

 내가 넘어져 의식을 잃고 있던 기사에 회복 마법을 걸치고 있으면, 리터가 종종(걸음) 접근해 와 그렇게 칭찬해 주었다.
 아니아니, 너 쪽이 굉장했어요.

 키메라를 손이나 다리도 내게 하지 않고서 완벽하게 처리해 버린 것이니까.
 니나 왕녀의 신뢰가 두꺼운 일도 납득이 간다.

「응」

 내가 칭찬하고 돌려주면, 리터는 자랑한 듯이 수긍해 자신의 머리를 찰싹찰싹 두드린다.
 ……? 머리를 상처났어?

 나는 걱정으로 되어 보지만, 그러한 상처는 눈에 띄지 않는다.

「……나데」

 아아, 과연!
 나는 간신히 납득이 가, 그녀의 깨끗한 흑발을 손상시켜 버리지 않도록 하면서 어루만진다.

 그러자, 만족한 것 같게 웃음을 띄우는 리터였다.
 아무래도, 이전에 머리를 어루만지고 나서 붐이 된 것 같고, 가끔 요구해 온다.

 기분 좋은 것같이 하고 있는 리터도 볼 수가 있기에, 나로서도 대환영이다.
 하지만, 이것으로 나는 그녀에게 어느 정도는 인정되었다고 생각해도 괜찮은 것이 아닐까?

 이것으로, 내가 얼마인가를 받는 것을 『구세의 군세(이르크치라)』멤버들이 인정해 주면 괜찮지만.

「어이, 너」

 니나 왕녀가 양팔을 잃은 마부의 슬하로 향해, 말을 건다.
 그러자, 마부는 히와 목을 울린다.

「미안하다! 미안하다! 나를 고용하고 있던 녀석은 전부 이야기한다! 그러니까, 도와 줘! 팔을, 치료해 줘!!」

 니나 왕녀의 질문에 답하기 전에, 모두를 다 이야기하는 마부.
 정보를 건네주는 대신에, 생명을 도우면 좋겠다는 것이다.

 ……팔도 치료해 줘라는 것은, 조금 뻔뻔스럽게 느끼지만.
 라고는 해도, 그를 고용해 니나 왕녀의 생명을 노린 사람의 정보는, 손에 넣는 것이 좋을 것이다.

 자, 니나 왕녀는 어떠한 판단을 내릴까…….

「아니, 좋다」
「……에?」

나의 생각을 단호히끊도록(듯이), 니나 왕녀는 말 얼마 안 되게 말했다.
 그리고, 뽀캉 입을 열고 있던 마부의 목을, 검으로 잘라 떨어뜨려 버린 것이었다.

 그 칼솜씨는 훌륭한 것으로, 마부를 필요이상으로 괴로워하게 하지 않고서 죽일 수 있던 것일 것이다.
 ……그렇다 치더라도, 암살자를 죽여 버려 좋았던 것일까?

 확실히, 에바 왕국의 왕녀를 노린다니 용서되는 것은 아니겠지만, 정보를 말할 수 있고 나서라도 좋았던 것이 아닐까.

「흥, 그런 것 (듣)묻지 않아도, 누가 이 녀석을 보냈는지는 분명하게 하고 있는거야」

 니나 왕녀는 시시한 것같이 말해, 검을 칼집에 납입했다.

「여기까지 할까……형님……!」











 ◆


「오나 이런, 실패해 버린 것 같네요……」

 에바 왕국의 왕성에 있는 한 방. 린츠의 사실인 이 장소에서, 야윈 남자가 안경을 꾸욱 올려 소리를 높였다.
 더러워진 백의를 몸에 감긴 남자는, 일찍이 리터가 마스터에 흐리멍텅 기억을 열심히 동원해 가르친 비센이라는 이름이었다.

「왕자, 습격은 실패했습니다아. 니나 왕녀는 여전히 건재하고 있어요」
「칫! 무엇을 하고 있는, 비센! 너가 할 수 있다고 하기 때문에, 시킨 것이다」

 비센의 보고를 받은 린츠는, 불쾌한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 이야기의 내용은, 결코 누구에게도 들려줄 수 없는 것이었다.

 하지만, 여기에 있는 것은 그 습격의 주모자인 린츠와 연금 술사인 비센.
 게다가 또 한사람의 남자 뿐이다.

「아─니아니. 확실히, 내가 만든 마물인 키메라를 사용하면 니나 왕녀의 암살은 용이하다고 말했습니다만―, 예기치 않은 방해가 들어간 것이에요」
「예기치 않은 방해라면? 리터를 말하고 있는 것은 아닐 것이다? 녀석이 사람의 지혜를 넘은 강함을 가지고 있는 것은, 벌써 알고 있을 것이다」
「아니―, 뭐, 키메라 뿐이라면 리터 기사를 쓰러트릴 수 없을 것이라고 예상은 하고 있었고 말고요. 그러니까야말로, 마부로 변하게 한 암살자를 보내 준 것은 아닙니까」

 불손하게도 변명을 하는 비센을, 린츠는 날카로운 눈으로 노려본다.
 하지만, 외도 연금 술사인 그가 이 정도로 기가 죽을 리도 없었다.

 비센도, 키메라 정도로 그 리터를 쓰러트릴 수 있다고는 생각하지 않았었다.
 왕국 기사단 중(안)에서도 제일의 힘을 가져, 니나파의 기사에서는 틀림없이 최강의 기사.

 그러니까야말로, 그녀가 키메라에게 온갖 방법을 다 쓰고 있는 동안에, 마부로 변하게 한 암살자에게 니나를 저격 한다고 할 계획이었던 것이다.

「나의 서툰 솜씨와 하면―, 니나 왕녀에게 달라붙어 있던 남자입니다. 설마, 저기까지 강력한 마법사라고는 생각하지 않았어요! 거기에, 뭔가 잘 모르는 속성의 마법을 사용하고 있었습니다아! 마부의 팔을 지워 날리는 속성 마법……도대체, 무엇인 것입니까! 이히히히히힛!!」
「칫……」

비센은 안경의 안쪽의 눈을, 빙빙돌리면서 웃음거리하기 시작했다.
 그것을 본 린츠는, 벌써 그가 자신의 세계에 비집고 들어가 버린 것을 알고 있었다.

 자신의 주위에는, 어째서 이렇게도 정신적으로 이상하네 사람 (뿐)만 인 것이라고, 한 때의 말이었다 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터·르세르드를 생각해 내 한숨을 토했다.
 하지만, 지금은 이같이 한탄하고 있을 여유는 없다.

 니나의 암살에 실패한 것이면, 시급하게 다음이 손을 쓰지 않으면 다음의 왕이 되는 것은 이길 수 없게 된다.

「테르드르후」
「핫」

 거기서, 린츠는 새로운 수를 사용하기로 했다.
 자신의 파벌 중(안)에서 최강의 무력을 자랑하는, 에바 왕국 기사단 기사 단장 테르드르후.

 그라면 틀림없이 리터에 이길 수 있을 것임에 틀림없다.

「너에게 명령을 준다. 동생의 파벌에 속하고 있는 귀족모두를, 죽여 가라」
「…………」

 하지만, 린츠는 테르드르후에 니나 암살과 같이 간편한 명령을 주지 않았다.
 확실히, 그라면 니나의 측근인 리터제모두 죽여 버리는 것은 가능할 것이다.

 하지만, 리터도 상당한 실력을 가지고 있어 암살에 필요한 조용한 살인은 할 수 없을 것이다.
 틀림없고, 격렬한 전투가 될 것임에 틀림없다.

 그렇게 되면, 얼마 뭐든지 목격자는 나올 것이고, 벌써 린츠의 파벌인 것을 명확화하고 있는 테르드르후가 리터들을 덮치고 있었다고 되면, 린츠의 몸도 위험하다.
 그러니까야말로, 직접은 아니고 간접적으로 니나를 살인에 걸린다.

 에바 왕국의 왕의 선정은, 귀족들의 투표라는 민주적인 것이다.
 그러면, 니나에 투표하는 것 같은 귀족을 죽여 버리면, 필연적으로 왕이 되는 것은 린츠가 된다.

 니나파의 귀족을 몰살로 하지 않아도, 여러명을 본보기로 죽여 버리면, 겁이 나 린츠의 파벌에 참가하는 사람도 증가할 것이다.
 린츠는 이 작전을 완벽한 것이라면 자화자찬하고 있었지만, 문제는 이 실행자인 테르드르후가 얌전하게 따르는가 하는 일이었다.

 뭐, 대책은 준비해 있지만.

「대답은 어떻게 했어? 테르드르후」
「……이러한 일은」
「호우, 나에게 말대답을 할 생각인가. ……너의 아가씨에게로의 지원, 멈추어도 괜찮은 것이다?」
「…………읏!?」

 비열한 명령에 어떻게든 저항하려고 하는 테르드르후였지만, 린츠의 말에 입다물지 않을 수 없게 되어 버렸다.
 그의 머리에, 아직도 작은 아가씨의 웃는 얼굴이 떠오른다.

 왕국 기사로서의 긍지와 아가씨의 생명. 그 2개를 저울질을 해 테르드르후가 선택한 것은…….

「……알았습니다」

 테르드르후의 천칭은 아가씨로 기울었다.
 그는 린츠에 머리를 내리면, 린츠의 사실을 뒤로 했다.

「흥, 최초부터 그렇게 두면 좋은 것이다. ……비센! 그 밖에 뭔가 수단은 있는 것일까?」
「응입니다! 기대 주세요, 린츠 왕자」

 테르드르후를 분한 듯이 전송한 후, 린츠는 비센에 확인한다.
 여기서 없다고 대답을 되면, 용무가 끝난 상태로서 처분할 생각이었다.

 그에게는 연금술의 실험을 위해서(때문에)와 자금이나 실험체를 위법한 수단으로 건네주고 있으니까, 증거를 남기지 않기 위해(때문에) 처분하는 것은 당연할 것이다.
 비센의 대답에 만족한 것 같게 수긍하는 린츠.

「니나야. 다음의 왕이 되는 것은, 너와 같은 달콤한 사람은 아니고, 강한 내가 어울리는. 빨리, 겉(표)로부터는 퇴장해 받겠어?」

 린츠는 먼 곳에 있는 니나를 생각해, 힐쭉 웃은 것이었다.











제 104화 액의 쿠킹


 








 마스터의 가까운 곳에는 리터가 있다.
『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서는, 가끔 그러한 일이 부러움 전개로 중얼거려지는 일이 있다.

 그만큼, 리터는 마스터에 찰삭이다.
 응석꾸러기 대표 라라 디나, 상관해 대표의 바피르도 상당한 것이지만, 자연히(과) 달라붙어 있는 것은 리터가 많다.

 이같이, 몰래 그늘로부터 마스터를 바라보고 있는 스토커의 솔 글로스를 제외하면, 빈번하게 마스터와 행동을 모두 하려고 하는 리터이다.
 이 일에는, 당연히 그녀가 마스터에 굉장한 만큼의 애정을 가지고 있는 일도 있지만, 그것보다 동물이 주인님에 따르고 있는 느낌이 강하다.

 주인의 기뻐하는 모습을 보기 위해서(때문에), 뭐든지 하려고 하는 충견. 그것이, 리터이다.

「…………」

 그런 그녀는, 니나의 저택의 앞에 풀 장비로 서 있었다.
 왕녀 호위를 위해서(때문에)는 아니다. 니나는 인식하려면 친애의 정이 있지만, 여기까지 필사적으로 지킬 정도의 대상은 아니다.

 리터가 여기까지력을 다하는 것은, 마스터를 위해서(때문에) 뿐이다.
 하지만, 별로 그의 생명을 노려 오는 불경인 사람이 나타났다고 할 것은 아니다.

 그녀는, 지금부터 가까이의 숲에 기어들어 사냥감을 잡자고 하는 것이다.
 그 이유란…….

「……밥 만들면, 마스터는 칭찬해 준다」

 리터는 무표정하면서, 강할 결의를 가지고 있었다.
그녀의 머릿속에 떠오르는 것은, 가끔 돌아가는 길드 본부에서의 나날.

 마스터에 식사를 준비하는 것은 각각의 요리할 수 있는 멤버이지만, 기본적으로는 그의 신변의 주선은 모두 자신이 하면 강경하게 주장하고 있는 메이드, 슈바르트이다.
 그런 그녀는 식사의 준비를 하는 일도 많지만, 마스터는 요리를 먹으면 정해져 그녀의 머리를 어루만져 칭찬하고 있다.

 그것을 보며, 리터는 매우 부러웠다.
 거기서, 그녀는 있는 행동을 취한 것이다.

 슈바르트에, 요리의 방법을 가르쳐 받은 것이다.
 처음은 노골적으로 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있던 슈바르트였지만, 바피르 따위이다면 그래도, 순진무구한 리터의 부탁을 거절할 수 있는 만큼 그녀는 귀신은 아니었다.

 뭐, 식사 당번은 양보하지 않았지만.
 이렇게 해, 리터는 마스터를 위한 요리를 슈바르트로부터 배우는 것에 성공한 것이었다.

「우선은, 식량 찾기」

 그렇게 말해, 리터는 숲속에 비집고 들어갔다.

「식품 재료는, 신선한 것이 좋다」

 리터가 거리의 시장에서 식품 재료를 사지 않는 것은, 그러한 슈바르트의 가르침을 받아였다.
 유감스럽지만, 대각선 위로 해석해 버리고 있었지만.

 의기양양과 숲속을 걸어, 때때로 덮쳐 오는 마물을 일격으로 잡으면서 식품 재료를 찾고 있으면, 과연 풍부한 숲인답게, 여러가지 음식이 열리거나 하고 있었다.
 예를 들어, 눅진눅진한 장소에는, 버섯이 나 있었다.

「……진미가 환영받아?」

 리터는 슈바르트의 가르침을 생각해 낸다.
 진미라고 말해도 그다지 잘 몰랐지만, 요점은 평상시 먹지 않는 것 같은 식품 재료가 좋을 것이라고 판단했다.

 거기서, 수수한 색을 하고 있는 버섯은 아니고, 뭔가 새빨갛고 선명한 색을 한 버섯을 채취했다.

「……반짝반짝의 알」

 게다가 무지개색에 빛나는 알도 발견.
 무슨알인가는 리터에는 전혀 몰랐지만, 본 적도 없는 것이고 마스터는 기뻐해 줄 것이라고 채취.

 덤벼 들어 온 거대한 조형의 마물도 잘라 떨어뜨려, 그 다음에라는 듯이 바구니안에 돌진했다.

「……물고기」

 헤맨 앞에 있던 것은, 상당한 넓이를 자랑하는 늪이었다.
 가볍게 살기를 늪전체에 맞혀 보면, 역시 이렇게 말해야할 것인가 늪의 주인인 거대한 어형의 마물이 나타났다.

 왕국의 국민들에게 선호되어 먹혀지고 있는 물고기같이, 도저히가 아니지만 먹을 수 있는 것 같은 겉모습을 하고 있지 않지만, 물고기는 물고기이다.
 큰 입을 열어 덤벼 들어 오는 물고기의 마물을 일도양단 해, 바구니안에 돌진한다.

 억지로 담으면, 의외로 들어가는 것이다.

「……흠」

 리터는 이만큼의 식품 재료를 손에 넣어, 우선 만족한 모습을 보인다.
 이제 숲에는 용무는 없다고, 숲을 빠지기로 했다.

 한 번 들어가면 빠질 수 없는 것 같은 위험한 숲인 것이지만, 리터에 있어서는 그 근처를 피크닉 하는 것과 그다지 변하지 없다.
가벼운 살기를 근처에 털어 놓아 동물이나 마물을 접근하게 하지 않게 해, 그런데도 덤벼 들어 오는 어리석은 저급의 마물은 몰살로 한다.

 이렇게 해, 리터의 식품 재료 찾기는 끝을 고한 것이었다.











 ◆


 자, 식품 재료를 모았다고 되면, 이번은 요리의 차례이다.
 리터는 저택의 주인인 니나 니챠 응과 허가를 얻어, 조리장에 서 있었다.

 요리를 한다고 하면, 니나는 기대한 모습으로 자신에게도 조금 나누면 좋겠다고 말해 왔다.
 마스터를 위한 요리인 것으로 석연치 않는 리터였지만, 뭐 빌려 주고 있는 것은 사실이니까, 맛보기역으로서 채용해 주기로 했다.

 다음에 온다라는 일인 것으로, 조속히 요리를 시작하려고 하는 리터였지만…….

「……무엇을 만들면 괜찮겠지……?」

 중요한 만드는 요리가 어떠한 것인가, 리터는 전혀 상정하고 있지 않았다.
 우선, 슈바르트에 가르쳐진 것처럼 신선한 식품 재료를 뽑아 온 것은 좋았다.

 하지만, 만드는 요리를 결정하고 나서 식품 재료를 모았을 것은 아니었기 때문에, 지금부터 어떻게 하면 형편없었다.
 어느 식품 재료를 사용해야할 것인가라고 음 머리를 괴롭힐 수 있었던 리터는 어떤 명안을 생각난다.

「전부, 사용하자」

 모처럼 뽑아 온 것이다. 부디, 마스터에 맛보면 좋겠다. 그리고, 칭찬하면 좋겠다.
 슈바르트의 어드바이스에 의하면, 초심자가 갑자기 하품도 요리를 만들려고 하는 것은 자살 행위다.

 그러면, 이 식품 재료의 모두를 하나의 요리에 결집 시킬 필요가 있다.

「스프로 하자」

 리터는 큰 통냄비를 준비, 거기에 식품 재료를 쳐박아 간다.
 새빨간 버섯, 무지개색에 빛나는 알, 그것을 낳았을 것인 괴조, 어형의 마물.

 뒤의 2개는 먹기 쉽게, 한입대에 잘게 자른다.
 그리고, 속재료로 가득된 통냄비안에, 한껏 물을 넣는다.

 뒤는, 오로지 삶을 뿐이다.

「…………」

 리터는집중시키라고 의자를 가져와, 불로 익혀지고 있는 치수동과의 전에 앉아 진을 친다.
 그리고, 싫증도 하지 않고 무지개─와 흔들거리는 불을 계속 응시한다.

뭔가 치수동과가 저절로 덜컹덜컹움직이기 시작하거나 하고 있지만, 그런데도 리터는 그 자리를 움직임 없다.
 한동안 한 후, 슈바르트에 전별 금품이라고 해 받은 뭔가 잘 모르는 조미료를 쳐박는다.

 치수동과가 씌운 뚜껑의 틈새로부터, 뭔가 형용하기 어려운 색의 김이 나와 있지만, 리터는 가만히 응시하는 것만이다.

「오, 할 수 있었는지, 리터」
「니나……」
 가벼운 것 같게 조리장에 들어 온 니나를 보는 리터.
 멍─하니 하고 있던 사이에, 벌써 상당히 시간이 지나 있던 것 같다.

「그러면, 조금 받는다고 할까」
「응」

 슈바르트는 말했다. 맛보기는 매우 소중한 일이라면.
 맛이 없는 것을 마스터에 먹일 수는 없기에, 니나로 실험이다.

 리터는 치수동과의 뚜껑을 취해, 안으로부터 스프만을 취해 사라에 흘러 들어가, 싱글벙글즐거운 듯이 기다리고 있는 니나의 원래로 향하는 것이었다.











 ◆


 콩콩 마스터가 니나에게 주어지고 있는 방의 문을 노크 해, 마스터에 내방을 알리는 리터.
 마스터가 문을 열어 자신이 온 것을 알면, 생긋 상냥하게 미소지어 주었다.

 둥실 가슴이 따뜻해지는 것을 느낀 리터는, 그것을 소중히 하면서도 치수동과를 안아 안에 들어간다.
 평상시라면 노크도 하지 않고 멋대로 침입해 마스터에 끈적끈적 달라붙어 있지만, 지금은 양손을 움켜 쥐고 있기 (위해)때문에 열어 받기로 했다.

 책상 위에 즈읏 소리를 내 두면, 마스터가 그것은 뭔가 (들)물어 온다.

「……손수 만든 요리. 먹기를 원해서, 가져왔다」

 정확하게는, 칭찬하기를 원해서 가져온 것이지만.
 하지만, 마스터는 그 웃는 얼굴을 무엇 할증에 빛낼 수 있다.

 아가씨같이 생각하고 있는 길드 멤버로부터의 손수 만든 요리이다.
 언제나 슈바르트의 사랑은 커녕 다양한 것이 비집고 들어간 손요리를 먹고 있지만, 평상시 요리를 하지 않는 리터가 자신을 위해서(때문에) 해 주었던 것(적)이 기쁜 것이다.

「스프」

 리터는 말 얼마 안 되게 말해, 접시에 스프를 따랐다.
 무지개색에 빛나는 아름다운 색의 스프이다.

 마스터의 웃는 얼굴이 얼어붙은 것 같지만, 기분탓일거라고 리터는 판단했다.
 맛보기역인 니나는, 한입 먹은 것 뿐으로 바로에 골아떨어져 버린 것이지만, 그만큼 온기가 있는 맛일 것이다.

「…………」

 리터는 가만히 구멍이 비는 만큼 마스터를 응시한다.
 마스터는 왜일까 각오를 결정한 것처럼 수긍하면, 생긋 미소지어 리터를 보았다.

 그리고, 받아와 한 마디 중얼거리면, 스푼에 떠올려 스프를 먹었다.

 ------.

「……어때?」

 꼭 굳어져 버렸으므로, 리터는 무심코 기다릴 수 있지 못하고 (들)물어 버린다.
 슈바르트는 그런 일은 해서는 안 된다고 말했지만, 인내 할 수 없게 되어 버린 것이니까 어쩔 수 없다.

 리터의 말에도, 일순간 반응을 보이지 않았던 마스터였지만…….

「하후……」

 마스터는 생긋 미소지어, 맛있어와 머리를 어루만져 주었다.
 조금씩 떨리면서 상냥하게 어루만져 주는 손에, 리터는 뺨을 얇게 붉힌다.

「……한 그릇 더도 있다」

 좀 더, 칭찬하면 좋겠다.
 그 일심으로, 리터는 맛있다고 말해 준 스프를 한층 더 마스터에 권한다.

 마스터는 흠칫 신체를 진동시켰지만, 고마워요 말해 또 어루만지고 주었다.
 리터는 행복하게 가득 차면서, 또 요리를 만들어 칭찬해 받으려고 생각하는 것이었다.











제 105화 새로운 일


 








 내가 니나 왕녀의 호위를 맡는 계약을 하고 나서, 일주일간(정도)만큼이 지나 있었다.
 ……도중의 기억이 일부 빠져 있는 것 그렇지만, 뭔가 있었을 것인가?

 니나 왕녀도 비슷한 것을 말하고 있었고, 이상한 일이 있는 것이다.
 뭐, 리터는 기분이 좋을 것 같고, 특히 나쁜 것은 없었을테니까 좋다고 하자.

 키메라가 습격한 뒤는, 특히 이렇다 할 내가 튀어 나오는 것 같은 일도 없고, 온화한 나날을 보내고 있었다.
 너무 아무것도 없기에, 몇 번이나 길드 본부로 돌아가는 것이 가능하게 되었어.

 그 때, 니나 왕녀 호위의 의뢰를 맡았다고 전하면, 길드 멤버들이 굉장한 눈으로 리터를 보고 있었던 것은 놀랐다.
 리터도 무서웠던 것일까, 나의 등에 숨어 버릴 정도였다.

 ……매우 신체를 접대어 오고 있던 것은 불가해하지만.
 뭐, 그런 까닭으로 한가롭게 니나 왕녀의 저택에서 시간을 소비하고 있던 것 그렇지만…….

「리터님, 마스터님. 니나님이 부르십니다. 집무실까지 와 주세요」

 메이드 씨에게 그렇게 불려 버렸다.
 무엇일까……무엇인가, 어느?

 어쨌든, 고용주로부터 불린 것이면, 향하지 않으면 안 될 것이다.
 ……자, 리터도 불리고 있기에, 일찍 일어나 줘.

「응응……」

 나는 쓴웃음 지으면서 침대 위에서 자고 있는 리터를 본다.
 틀림없이 단언하지만, 여기는 내가 니나 왕녀에게 주어진 방이며, 리터의 방에 내가 밀어닥치고 있는 것은 아니다.

 오히려, 역이 쭉 일어나고 있는 것이다.
 내가 사실이 주어지고 나서 부터는의, 리터는 매우 빈번하게 나의 방에 방문한다.

 그것은, 존경받고 있는 것 같은 생각이 들어 기쁘지만, 그녀는 침대를 점거해 잔다.
 그것도, 매우 엷게 입기로.

 이제 와서 그 정도로 동요할 만큼 젊을 것도 아니지만, 리터의 장래가 걱정이다.
 지금도, 신체의 선이 분명하게나오는 것 같은 얇은 의복으로, 온화한 숨소리를 내고 있다.

 니나 왕녀의 저택에서 일하고 있는 것은 대부분이 여성이라고는 해도, 당연히 남성도 있으니까 이러한 모습으로 얼쩡얼쩡 시킬 수는 없다.
 이봐요, 일찍 일어나 갈아입으세요.

「……졸리다. 나른하다. 갈아입게 해」

 ……이 응석꾸러기째.
 하지만, 눈을 치켜뜨고 볼 수 있어 부탁되어서는, 길드 멤버에게 달콤달콤 내가 거절할 수 있을 리도 없고.

 나는 간단한 옷을 벗게 한……어째서 속옷을 입지 않는다…….
 당황해 넘긴 옷을 원래대로 되돌렸지만, 보통 이상으로 여문 유방은 물론의 일, 봐서는 안 되는 장소까지 보여…….

 ……다음에, 이 기억은 지워 두자.

「……유혹?」

 멍청히 고개를 갸웃하는 리터.
 무표정이 상인 그녀이지만, 과연 부끄러웠던 것일까 뺨을 붉히고 있다.

 유혹은……얼마 뭐든지 안될 것이다…….
 충동적으로 자신의 눈을 도려내고 싶어져 버렸어…….

「그렇게 안 되었어?」

 술과 텐션을 내려 (들)물어 오는 리터.
아니, 그런 일이 아니고 말야? 아가씨의 알몸을 본 아버지의 기분이라고 알까나?

 너의 신체는 자신 가져도 좋으면 사……무슨 말하고 있는 것이다, 나.

「……그래」

 하지만, 리터는 나의 도무지 알 수 없는 격려를 받아 만족한 것 같아, 끄덕 수긍했다.
 홋……. 분명하게 이상한 격려하는 방법이 되어 버렸지만, 그녀가 잘 회복해 주었다면 좋았다.

 자, 니나 왕녀가 기다리고 있고, 간단한 옷으로 좋으니까 갈아입어 줘.

「응」

 그렇게 말하면 리터는 화악 옷을 벗어…….
 ……속옷도 붙이지 않았는데, 여기서 갈아입으면 안 돼…….











 ◆


「……늦었구나」

 니나 왕녀는, 지토로 한 눈을 나와 리터에 향하여 오고 있었다.
 아니, 정말로 미안하다…….

 나는 쓴웃음 지으면서 그렇게 말하지만, 리터가 기죽음도움푹 팬 곳에─와 서 있는 것만이다.
 ……이 아이의 유들유들함은, 가끔 부러워진다.

「뭐, 좋다. 너희를 부른 것은, 조금 나에게 있어 나쁜 사태에 빠져 버렸기 때문이다」

 니나 왕녀는 하나 한숨을 토하면, 우리를 부른 이유를 설명해 주었다.
 나쁜 사정? 여기서 생활시켜 받고 있으면, 별로 그런 것 는 없는 것처럼 생각되지만…….

「최근, 나를 지지해 주고 있던 귀족들이, 살해당하거나 실종하거나 하고 있다」

 ……에에?
 이제(이미/벌써/더는/정말), 그런 것 누가 했는지는 다 알고 있는 것이 아닌가…….

 나의 머릿속에서, 심술궂은 것 같은 미소를 띄우고 있는 에바 왕국 제일 왕자의 얼굴이 나타난다.
 내가 그러한 것을 말하면, 니나 왕녀는 쓴웃음 짓는다.

「뭐, 십중팔구 형님이 원인일 것이다. 하지만, 명확한 증거가 없는 이상, 제일 왕자를 규탄하는 것은 아무도 할 수 없는 것이야」

 머리가 아픈 듯이 니나 왕녀는 눈을 꾹 감는다.
 응……확실히, 증거를 남기지 않았는데, 이 녀석이 해도 좋을 것 같다! 라는 뿐만이라면 범인으로 하는 것은 할 수 없지요.

 그것이, 왕국의 왕자나 되면 더욱 더 그러하다.

「하지만, 이대로 아무것도 하지 않고 보고 있을 수 없다. 벌써, 이 흉행이 자신에게 향해지는 것을 무서워해, 귀족의 여러명이 형님의 파벌에 전업을 하고 있다. 이대로라면, 나의 파벌의 인간이 모두 형님에게 빼앗겨 버리는 일이 된다」

 니나 왕녀를 지지하는 사람이라도, 전원이 전원 그녀의 결의 따위를 지지하고 싶다고 할 것도 아닐 것이다.
 생명이 아까워져, 린츠 왕자의 파벌을 뒤따르는 것도 어쩔 수 없다.

 라고는 해도, 이대로 입다물고 보고 있는 것은, 왕의 선정에 대해 니나 왕녀의 패배를 의미한다.
 어둠 길드의 인간인 나부터 하면, 어느 쪽이 왕이 되든지 상관없지만, 상냥한 나라로 하는 것은 어느 쪽일까하고 말하면 니나 왕녀의 (분)편이라고 생각한다.

 다소의 도움은 하고 싶다.

「고마워요. 조속히, 응석부리게 해 받지만, 너희 두 명에게는 노려지고 있을 귀족의 호위를 해 받고 싶다」

 나의 말에 미소지으면, 니나 왕녀는 그렇게 말해 왔다.
 호호우……. 누가 노려지고 있을까는, 벌써 짐작이 가고 있는 것인가.

 하지만, 그러면 니나 왕녀의 호위는 어떻게 할까?

「뭐, 나도 적당히는 싸울 수 있다. 간단하게 유행해지지 않은 거야」

 니나 왕녀는 힐쭉 웃어, 의지가 되는 것을 말해 준다.
 뭐, 그렇네. 왕녀와는 생각되지 않는 정도의 전투력을 가지고 있는 것은 사실이다.

 그 정도에 있는 왕국 기사가 복수로 덤벼 들어 와도, 간단하게 돌려보내 버릴 수가 있을 것이다.
 이전과 같이 키메라가 덤벼 들어 오면 이야기는 별도이지만, 벌써 그 후 왕성에 보고를 하고 있어, 이 근처의 경비는 매우 엄중하게 되어 있다.

 또 덤벼 들어 올 가능성은 부정 할 수 없지만, 불의를 맞는 일은 없을 것이다.

「사실이라면, 너희의 어딘가에 여기에 남아 받고 싶지만……리터가 그것을 승낙한다고도 생각되지 않고」
「응」

 리터는 스스슥과 다가오면, 나의 팔을 단단하게 잡아 지렛대에서도 떨어지지 않으려고 껴안아 온다.
 아니, 즉답은……. 일단, 일인 것이니까 이기적임은 말하지 않는 것이…….

 니나 왕녀가 난색을 나타낸다면, 아가씨에게 달콤달콤 나도 과연 고언을 나타내는 (곳)중에 있지만, 그녀는 기가 막힌 것처럼 웃고 있었다.
 이번은, 그 호의에 응석부리게 해 받자.

「다만, 너희는 두 명만으로 호위에 가 받는다. 다른 기사들이 따라 가도, 마스터는 차치하고, 리터에 있어서는 방해가 될 뿐일테니까」

 니나 왕녀의 말에, 나와 리터는 솔직하게 수긍했다.
 확실히, 상당한 적이 나타나지 않는 한, 리터 혼자서 충분할 것이다.

 게다가, 나도 최근에는 라라 디나 솔 글로스에 이끌려 나온 장소에서 전투에 말려 들어가는 것이 많기 때문에 옛 감을 되찾아 걸치고 있지만, 역시 마법을 사용해 적은 아니고 아군을 지워 날리는 일이 되어서는 큰 일이다.

「노려지고 있다고 생각되는 귀족은, 너희를 파견하는 사람 만이 아니니까 말이지. 다른 몇개의 후보에도, 나의 파벌의 기사들을 보내 둔다」

 그런가, 알았어.
 ……리터도, 나의 팔에 얼굴을 비벼대는 것은 좋지만, 이야기는 일단 (들)물어 둬?

「형님이 고용하고 있을 암살자는, 증거는 커녕 목격자도 거의 남기지 않는 것 같은 달인이다. 리터와 마스터의 힘은 신용하고 있지만, 충분히 주의해 줘」

 니나 왕녀의 충고에, 나는 끄덕 수긍했다.
 이렇게 해, 나와 리터는 노려지고 있을 귀족의 슬하로 향하는 것이었다.













제 106화 기색의 소실


 








 나와 리터는, 니나 왕녀의 지시에 따라 니나파의 귀족의 저택에 와 있었다.
 니나 왕녀의 저택에 비하면 뒤떨어지지만, 꽤 훌륭한 저택이다.

 뭐, 우리 길드 본부가 굉장하지만 말야!
 ……사실, 무엇으로 저런 성 같은 본부가 된 것일 것이다?

 저택의 앞에는 당연히 문지기를 하고 있는 기사가 있었지만, 무려 그 수는 열 명도 있었다.
 니나 왕녀의 문지기는 두 명이었던 일을 생각하면, 매우 많다.

 그렇게 접근하기 어려운 저택에, 리터는 총총 다가가 간다.

「누구인가!? ……, 리터님!」

 처음은 가까워져 오는 그녀에게 의심스러운 눈을 향하여 있던 문지기이지만, 그 인물을 누군가 알자마자 머리를 내려 사죄했다.
 니나 왕녀의 측근을 맡고 있기에, 응분에 지위도 높을 것이다.

「호위에 왔다」
「핫! 바로에, 문을 엽니다!」

 리터의 말에, 문지기의 기사들은 바로에 움직이기 시작했다.
 하─……굉장하구나. 업무중의 리터는 전혀 몰랐지만도, 이런 일을 알려졌던 것은 기쁘다.

 문이 천천히 열리면, 우리에게……라는 것보다도 리터에 향해 경례하는 기사들.
 그녀는 특별히 답례할 것도 없고, 자연히(에) 나의 손을 잡으면서 총총 걷기 시작한다.

 무뚝뚝하게 생각되지만, 지금까지의 리터의 평가를 보는 한 불쾌하게는 생각되지 않을 것이다.
 그러면, 하나 하나내가 고언을 나타낼 필요도 없다.

「오오! 기다리고 있었습니다!」

 이 저택의 고용인에게 안내된 집무실에 있던 것은, 기분이 좋은 것 같아서 풍채가 좋은 아저씨였다.
 리터가 온 것을 봐, 매우 기쁜듯이 까불며 떠들고 있다.

「니나 왕녀로부터 호위의 사람을 보내 주는 것은 알고 있었습니다만, 설마 그것이 리터전이었다고는……! 이미, 무서운 것은 없군요!」

 귀족의 아저씨가 기뻐하는 기분도 안다.
 리터가 지켜 준다는 것이라면, 마치 만의 아군을 손에 넣었을 정도의 안심감이 있다.

 사실, 내가 여기에 오는 의미는 있었을 것인가라고 할 정도다.

「생명을 노려진 일에 무서워해 버려, 많은 사병을 동원해 버린 것입니다만……. 리터전이 있으면 방해 밖에 되지 않군요! 당신을 파견해 주신 니나 왕녀에게는, 변하지 없는 충성을 맹세합시다!」
「……그래」

 귀족의 아저씨는 정말로 감동하고 있는 것 같아, 니나 왕녀가 (듣)묻고 있으면 기뻐했을 것인 말을 이어간다.
 하지만, 그것은 리터에 있어서는 아무래도 좋은 일과 같다.

 에─로 한 얼굴로, 심심한 듯이 나의 손을 うりうり 만지작거리고 있다.
 간지럽다 싶기 때문에 그만두면 좋겠다.

「그러면, 리터전에는 나의 침실의 근처의 방에서 대기해 받고 싶다. 만약, 뭔가 있으면 바로에 소리를 높이기 때문에. 그래서……당신은……」

 리터에 이야기를 끝낸 아저씨는, 나를 봐 어떻게 하지 고민하는 행동을 보인다.
 ……혹시, 대량의 사병을 동원하고 있는 탓으로, 내가 체재하는 방이 없는, 이라든지……?

 뭐하면, 나는 이 일을 하지 않고, 길드 본부로 돌아가도 괜찮아.
 정직, 리터가 있으면 나 같은거 필요없을 것이고.

「괜찮아. 나의 방에, 마스터도 들어가기 때문에」
「에엣!?」

 우에잇!?
 나도 귀족의 아저씨와 함께 놀라 버렸다.

 변함 없이 수치심이 적은 아이라고 생각하고 있었지만, 설마 여기까지란…….

「마스터, 나와 함께는, 싫어?」

 무표정하면서, 희미하게 불안한 기분을 배이게 하면서 나를 올려봐 오는 리터.
 싫다던가가 아니고 말야. 젊은 여자아이라고 해 나이를 한 내가 함께의 방이라는 것은, 본인들은 좋아도 주위의 사람이 어떻게 생각할까는 별도이겠지?

「, 리터전이 좋은 사람이었습니까……」

 이봐요, 귀족의 아저씨는 조속히 오해하고 있고.

「응」

 리터는 어째서 엄지를 세워 수긍한다. 오해가 가속한다아!

「그러면, 두 명의 방으로 하도록 해 받읍시다. 침대는 하나 더, 다음에 옮기기 때문에……」
「좋다. 필요없다」
「그, 그렇습니까……」

 아저씨, 필요합니다! 필요합니다!
 나는 그렇게 주장하고 싶었던 것 그렇지만, 리터가 나의 뒤로부터 껴안아 입을 막아 오므로 할 수 없었다.

 젠장! 암살자씨! 할 수 있으면, 밤을 넘지 않는 동안에 습격을 부탁합니다!












 ◆


 ……암살자씨가 오지 않는다.
 나의 절실한 소원도 허무하고, 귀족의 아저씨를 노려 암살자가 오는 일은 없었다.

 지금은 듬뿍 날도 가라앉아, 밖은 어둠이 가리고 있다.
 귀족의 아저씨는 리터가 온 것으로 상당히 안심했는지, 오랜만에 숙면을 할 수 있다고 하자마자 자 버렸다.

 나도 거기에 배워 자고 싶은 곳 뭐야지만…….

「……잠을 자지 않는거야?」

 고개를 갸웃하는 리터.
 아니, 너가 하나의 침대에서 좋다든가 말하기 때문에, 좀처럼 잘 수 없는 것이 아닌가.

 게다가, 일단 호위인 것이니까, 어느 쪽인지가 자고 있는 동안은 어느 쪽인지가 일어나 두지 않으면 안 된다고 생각하는데.

「……별로 좋다」

 좋지 않지요.
 뭐, 리터는 벌써 침대 위에서 상반신을 일으키고 있을 뿐의, 완전하게 잘 생각 만만한 것으로, 먼저 자고 주어도 좋아.

「그러면, 의미가 없다」

 ……무슨?
 라고 할까, 리터는 어째서 또 그렇게 엷게 입기다.

 얇은 실내 옷은, 그녀의 스타일이 아까운 듯하지도 않게 노출되어 버리고 있는 것이 아닌가.
 어쨌든, 신체를 차게 하면 안 되고, 자는 것이라면 제대로 한 잠옷으로 갈아입어…….

 거기까지 말했을 때, 나는 말을 멈추게 되어졌다.
 리터도, 나는 아니고 창 밖을 보고 있다.

「……누군가, 왔다」

 리터의 말에, 나도 수긍한다.
 이 기색, 어디선가 느낀 것이 있는 것이다.

 그것이, 아마 귀족의 사병과 전투가 되어 있다. ……아니, 전투라는 것은 아니다.
 차례차례로 사병의 기색이 사라져 가고 있다.

 나는 먼저 가기 때문에, 리터는 제대로 한 모습을 해 오는거야.

「아……」

나는 그렇게 말을 남겨, 방을 뒤로 했다.











제 107화 알고 있는 기색


 








 뭔가 움직임이 있는 정문의 바탕으로 향하기 전에, 일단 근처에 있는 귀족의 아저씨의 모습을 엿본다.
 기색이 사라지지 않았으니까 특별히 걱정은 하고 있지 않았지만도, 아니나 다를까 호쾌한 숨소리를 내고 있었으므로 좋았다.

 나의 오랜만의 의뢰다. 실패해, 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두에게 실망되어 버릴 수는 없다.
 정문에 향하는 도중, 저택내를 순찰 하고 있던 사병이 있었으므로, 일단 귀족의 침실의 앞에 있도록(듯이) 전달해 두었다.

 암살자다운 기색은 아직 정문으로부터 움직이지 않기 때문에 괜찮을 것이지만, 내가 뽑아졌을 때에는 그들에게 맡길 수밖에 없다.
 그런 까닭으로 후고의 우려함을 없애 정문에 온 것 그렇지만…….

 아아……이것은 심하다.
 정문을 경비하고 있던 사병들은, 열 명 전원이 지면에 쓰러져 엎어지고 있었다.

「우우……」

 죽어 있는지 생각하고 있었지만, 신음소리를 지르고 있는 사람도 있으므로 다른 것 같다.
 근처에 넘어져 있던 사병을 확인하면, 역시 숨은 있고, 금방 치료하지 않으면 안 되는 것 같은 큰 부상도 지지 않았었다.

 이것은, 암살자의 자비라고도 생각되지만, 그 사람의 실력이 여실에 나타나고 있다.
 열 명의 사병들을, 한사람이라도 도가 하지 않고, 또 살인도 하지 않고 기절하는 정도로 거둘 수 있는 힘을, 적잖게 가지고 있다는 일인 것이니까.

 ……어? 나, 이길 수 없는 것이 아닌가?
 의뢰를 달성해 모두로 인정해 받으려고 울렁울렁 해 리터를 남겨 뛰쳐나온 것은 좋지만, 자칫 잘못하면 살해당해 버리는 것은 아닐까?

 젤리…….
 작은 돌을 짓밟아 부수는 것 같은 소리가 났다.

 나는 변함 없이 얼굴에 달라 붙은 웃는 얼굴이야말로 지우지 않기는 하지만, 내심 식은 땀 질질이었다.
 천천히 시선을 올리면, 사병들을 지면에 재기 불능케 했을 인간이 서 있었다.

 어떠한 얼굴을 하고 있는지 표정을 보려고 하지만, 깊은 푸드를 쓰고 있으므로 엿볼 수가 없다.
 손에는 검을 가지고 있어 기분 나쁘게 존재하고 있었다.

 그, 그야말로 암살자라는 느낌이다…….
 키는 크고, 단단하게 하고 있는 체격으로부터 남자일거라고는 예상할 수 있는 것 그렇지만…….

 역시, 알고 있는 것 같은 기색의 소유자다.
 게다가, 서로 마주 보고 알지만, 이 남자는 상당한 실력자다.

 당장, 나를 베어 죽이지 않아와 굉장한 압을 발해 오고 있다.
 옛날, 내가 휘청휘청 여행을 하고 있을 때에 여러가지 경험을 하고 있지 않으면, 기절하고 있던 정도이다.

「…………」

 내가 누군가와 (들)물어 보지만, 당연히 대답은 돌아오지 않는다.
 우, 우우……기분 나쁨이 한층 더 두드러지네요.

 응……그렇다 치더라도, 나는 어떻게 하면 좋을까?
 최선인 것은, 나도 살해당하지 않고, 이 암살자를 살려 잡을 것이다.

 그가 누구로 고용해지고 있을까……하, 뭐 대개 예상은 붙지만, 적의 손끝을 잡아 두어 린츠 왕자에게 캐물으면, 그것은 효과가 있을 것이다.
 하지만…….

「…………」

 움직임을 보이지 않고 나를 노려보고 있을 암살자.
 그의 압을 느끼고 있는 나부터 하면, 그 일 는 할 수 있을 것 같게도 않았다.

 이것이, 리터 같은 전투 경험 풍부한 사람이라면 가능할지도 모르지만, 전선을 떠나 있던 나는 불가능 같다.
 덧붙이면, 나는 어떻게도 살려 포박이라고 한 세세한 작업에 약하다.

 이런 일도 있기에, 이 의뢰가 끝나면 다시 단련할까…….

「……걱정거리를 하고 있어 좋은 것인가?」

 내가 멍─하니 하고 있으면, 암살자로부터 그렇게 고마운 주의를 받았다.
 아, 아무래도. 이것은, 미안합니다.

 이런 태평한 대답을 해 버릴 것 같게 되었지만, 그것이 나의 입으로부터 나오는 일은 없었다.
 나의 눈앞에 나타난 암살자가, 검을 찍어내렸기 때문이다.

「쉿!!」

 히이이잇!?
 븃 공기를 찢는 소리가, 내가 있던 장소로부터 발생한다.

 나는 암살자의 참격을, 어떻게든 피하는 것을 성공하고 있었다.
 빠, 빠르닷! 일순간으로 나에게 접근하는 답입도 그렇지만, 그 검의 날카로움에도 놀라게 해졌다.

 적어도, 이전에 보게 해 받은 니나 왕녀의 기색의 그것보다 월등히 빨랐다.
 ……라고 할까, 어째서 칼날이 있는 (분)편으로 베기 시작해 와!?

 사병들 같이, 나는 기절시켜 주지 않는거야!?

「……호우, 이 공격을 피할까」

 내가 두근두근 하면서 거리를 취하면, 암살자는 다행스럽게도 거리를 또 채워 오는 일은 하지 않고, 나를 감탄 한 것처럼 본다.

「그 리터가 따라, 게다가 갑자기 니나 왕녀의 측근을 맡을 정도의 사람이다. 보통사람은 아니라고 이해하고 있었지만, 역시 그것은 올발랐다」

 그렇게 말해 주는 것은 기쁘지만도, 정직 나의 힘이 인정되어 이렇게 되었을 것은 아니니까.
 리터가 나에게 따른 것도, 그녀가 『그 나라』로부터 해방되는 것을 다소 돕고 나서이고.

 니나 왕녀가 나를 측근에 내세운 것도, 리터를 신뢰해이고.

「겸손 하지 마. 힘이 없는 사람이, 나의 공격을 피할 수 있을까 보냐」

 아니, 우연히 무엇입니다 지만…….
 한 번 더 같은 것을 해 보라고 해도, 할 수 있을지 어떨지…….

「역시, 여기에 넘어져 있는 사람과 같이, 손대중 해 쓰러트릴 수 있는 것 같은 간단한 상대가 아닌가」

 ……어? 검을 향하여 오는 암살자의 위압감이, 꽤 커진 것처럼 느끼는데…….
 정말로, 나 그렇게 강하지 않아?

 다소, 호신하는 정도의 실력 밖에 가지고 있지 않고.

「가겠어!!」

 오지마!?
 뭐, 그런 것 말할 수 있을 리도 없고, 나는 단념하고 자른 미소를 띄우면서 짓는다.

 암살자는 이것 또 훌륭한 각력으로 나와의 거리를 간단하게 채워 버린다.
 우와앗!? 검이 강요해 온다!

 상대의 생사를 묻지 않는 것이면 어떻게든 될지도 모르지만, 살려 잡은 (분)편이 앞으로의 니나 왕녀에게 도움이 될 것이다.
 그렇게 되면, 나의 마력탄을 암살자에게 맞히는 것은 할 수 있을 리도 없고…….

「낫!?」

 어쩔 수 없기에, 마력탄을 검에 부딪쳐 파괴하기로 했다.
 뭐, 성검도 아닌 보통 검 정도라면, 부수는 것 정도는 간단하다.

 산산히 부서져, 달빛을 반사시키면서 지면에 떨어져 가는 파편을, 암살자는 멍하니모습으로 보고 있었다.
 그것은, 큰 틈이 된다.

 ……라고는 해도, 근접 전투로 내가 할 수 있는 것은 거의 없지만도.

「……마스터에 접근하지 마」

 그래서, 이런 때는 나의 진심으로 신뢰하는 동료에게 맡기기로 하자.
 작과 아무 예고도 없게 나와 암살자의 사이에 비집고 들어간 것은, 얇은 의복으로 야무지지 못한 모습을 하고 있던 리터이다.











제 108화 암살자의 정체


 








 나를 당황해 쫓아 왔기 때문일까, 방어구를 붙이지 않다는 완전 장비로부터는만큼 멀었지만도, 그녀의 손에는 가는 검이 잡아지고 있었다.
 리터는 칼집으로부터 검을 빼들면, 눈에도 멈추지 않는 속도로 암살자에게 베어 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

「칫!」

 많은 사람이 그 일격으로 목을 날아가고 있던 참격을, 암살자는 어떻게든 몸을 주고 받고 있었다.
 과연은, 사병들을 어이없게 쓰러트려 버린 실력자이다.

 하지만, 리터의 날카로운 검을 피하고 올 수 없었던 것 같아, 암살자가 감싸고 있던 푸드가 베어져 버렸다.
 그는 크게 백스텝을 해 거리를 취하지만, 다행히도 나와 리터의 눈은 밤이라도 듣는다.

 누군가는 몰라도, 얼굴 정도는 볼 수가 있을 것이다.

「……이것도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 불필요하다」

 암살자도 얼굴을 발각되는 것은 각오 했는지, 그렇게 말해 스스로 푸드를 벗어 던졌다.
 거기에 있던 것은, 내가 어째서 기색을 알고 있는 것 같은 감각을 기억하고 있었는지를 분명히 시키는 사람이었다.

「……테르드르후」

 리터가 감정을 일절 느끼게 하지 않는 소리로 중얼거린다.
 푸드를 벗어 던져 안으로부터 나타난 얼굴은, 왕국 기사단의 단장이며 린츠 왕자파의 테르드르후였다.

 아, 암살자는, 이 사람이었는가…….
 그렇다면, 사병들을 간단하게가 해 버린 것도 납득이 간다.

 ……나는 자주(잘) 이 사람의 공격을 피할 수가 있었군.

「리터인가. 설마, 여기의 귀족의 호위에 너정도의 기사가 파견되고 있었다고는 말야. 슬슬 니나 왕녀도 움직이기 시작한다고는 생각하고 있었지만, 과연 너는 예상 할 수 없었어요」
「그래」

 갑자기 작게 웃으면서 테르드르후가 말을 걸면, 리터는 어떻든지 좋은 것같이 수긍했다.

「……흥미없는 것 같다. 내가 이것까지 니나 왕녀파의 귀족을 죽인 것을 알고 있겠지? 니나 왕녀파의 기사인것 같고, 의분에 휩싸이거나는 하지 않는 것인가?」

 아─, 그러고 보니, 왕국 기사안에도 여러 가지 종류가 있는 것 같다.
 나의 상상하는 것 같은, 기사도 정신에 넘치는 기사도 있으면, 회색 길드와 그다지 변하지 없잖아라는 것 같은 기사도 있는 것 같다.

 뭐, 기사단 같은거 큰 조직인 것이니까, 여러가지 사고방식의 사람이 있는 것이 당연한 것 그렇지만.
 그런 가운데, 기사도 정신에 넘치는 것 같은 기사는, 기본적으로는 니나 왕녀파인것 같다.

 한편, 회색 길드와 같은 조금 난폭한 기사들은 린츠 왕자파인 것 같다.
 테르드르후를 말하고 있을 것이다.

하지만…….

「……? 귀족을 죽인 것은, 아무래도 좋다」
「……하?」

 무슨 말을 하고 있는지 모른다라는 듯이, 고개를 갸웃하는 리터.
 (들)물은 테르드르후도, 설마 그러한 반응이 되돌아 온다고는 생각하지 않았을 것이다, 딱딱한 얼굴에 어울리지 않고 멍청히 하고 있었다.

 표, 표면이라도 좋으니까, 아무래도 좋다든가 말하지 말라고…….

「문제는, 테르드르후가 마스터에 검을 향한 것. 죽어」
「……읏!!」

 검을 지어, 강렬한 살기를 발하는 리터.
 왕국 최강의 기사일 것인 테르드르후도, 식은 땀을 한줄기 흘릴 정도의 것이었다.

 지금, 싸움이 시작되면 십중팔구 리터가 승리할 것이다.
 만약, 두 명이 만전 상태로 싸우면 모르지만, 지금의 테르드르후는 무기인 검을 가지고 있지 않다.

 ……내가, 부수어 버렸기 때문에.
 리터, 자신에게 위험이 없으면, 테르드르후를 살려 잡으면 좋겠다.

 니나 왕녀에게 있어, 플러스가 될테니까.

「…………알았다」

 굉장히 사이가 비고 나서, 리터는 수긍했다.
 아, 이것, 절대로 살려 잡을 생각 없구나.

 나는 그렇게 눈치챘지만, 뭐 싸우는 것은 리터인 것이니까 그녀의 의사를 존중하기로 했다.
 왕국 기사단의 탑이 살해당하면 어떻게 될까와 걱정이게도 되지만, 원래 우리는 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버이다.

 정직, 왕국이 어떻게 되든지 그다지 알 바는 아니다.

「싸움 중(안)에서 죽는 것을 불만은 없지만, 검도 가지지 말고 기사가 싸울 수는 없구나. 여기는, 도망치게 해 받는다」
「놓치지 않는다. 마스터를 노렸다면, 여기서 죽어라」

 당당히 도망친다고 선언하는 테르드르후도 그렇지만, 일단 상사일 것인 그에게 향해 주저 없게 살해 선언하는 리터도 어떨까라고 생각한다.
 라고는 해도, 간단하게 놓칠 생각은 없다.

 테르드르후를 잡으면, 나의 평가는 급격한 상승.
 길드 본부에서 서류 일 (뿐)만 하지 않아도, 가끔은 전선에 서는 것을 멤버는 허락해 줄 것이다.

「아니, 도망치게 해 받자!」

 테르드르후는 그렇게 말하면, 품으로부터 구체의 것을 꺼냈다.
 투명한 공안에는, 뭔가 와 거무칙칙한 뭔가가 꿈틀거리고 있었다.

 저, 저것은……!?
 나는 내용에 짐작이 가, 당황해 리터의 앞에 선다.

 테르드르후는 그 구체를, 마음껏 지면에 내던졌다.
 그것과 동시, 눈을 속이기 위한 검은 안개가 발생한 것이었다.

 나는 그것을 막기 위해, 간이적인 결계를 나와 리터의 주위에 붙인다.
 그 검은 안개의 정체는 의외로 저급의 『그것』이었던 것 같고, 나의 결계는 금 하나 들어오는 일은 없었다.

「뭐, 마스터……」

 하지만, 이것은 리터에 큰 데미지를 주고 있었다.
 그녀는 평상시의 무표정상으로부터는 상상도 할 수 없을 정도 약한 표정을 띄워, 나에게 달라붙어 왔다.

 이것은, 평소의 스킨쉽을 취하기 위한 것은 아니다.
 뭔가 무서운 것으로부터 피하기 위해서(때문에), 나에게 의지해 달라붙어 오고 있다.

 그녀가 이렇게까지 무서워하는 이유를 아는 나로서는, 그녀를 상냥하게 껴안을 수밖에 없었다.
 괜찮아, 너는 내가 지키기 때문에.

 그러한 기분을 담아, 내가 끈기 좋게 리터의 머리를 어루만지고 있으면, 작게 떨고 있던 그녀의 신체가 수습되어 왔다.
 ……후우. 설마, 테르드르후가 저급하다고는 해도 『악마』를 기르고 있다니.

「무엇이 있었다―!?」

 저택내를 경비하고 있던 다른 사병들이 달려들어 온다.
 벌써, 테르드르후의 모습은 여기에는 없었다.

 ……이것까지의 일련의 암살에 그가 관련되고 있던 것을, 니나 왕녀에게 보고하지 않으면 말야.
 나는 리터를 껴안으면서, 그렇게 생각하는 것이었다.

「……마스터」

 ……어? 리터, 이제(이미/벌써/더는/정말) 흔들림은 수습되고 있네요?
 이제 괜찮으면, 슬슬 떨어져…….

 어, 어? 어째서 나의 옷안에 손을 기게 하는 거야? 그런 필요는…….
 아―-----.











제 109화 추궁


 








「그런가. 역시, 형님이 관여하고 있었는지……」

나와 리터는 귀족의 호위로부터 돌아온 후, 니나 왕녀를 보고하고 있었다.
 보고하고 있는 것은 오로지 나로, 리터는 나에게 밀착하면서 멍─하니 하고 있을 뿐(만큼) 그렇지만도, 그것은 좋은가.

 우리가 파견된 이외의 귀족의 장소에는, 암살자는 오지 않았던 것 같다.
 라는 것은, 지금까지 몇명의 니나 왕녀파의 귀족을 살해해 돌고 있었다는 것은, 테르드르후로 틀림없을 것이다.

「그렇다 치더라도, 설마 테르드르후가 그러한 악에 손을 빌려 주게 된다고는 말야……」

 니나 왕녀는, 어려운 얼굴로 골똘히 생각한다.
 ……나는 정직, 테르드르후라는 사람 옆을 모르지만, 실제는 어떻겠는가?

「……모른다」

 응, 리터에는 기대하고 있지 않기 때문에 괜찮아.

「청렴결백으로 해, 왕국 최강의 기사. 그것이, 테르드르후라는 남자다. ……녀석의 일도 모른다고는, 마스터는 도대체 누구인 것이야?」

 헤에. 역시, 왕국 기사단의 단장이나 되면, 응분의 인물인 것이구나.
 나는 뭐……방치하면 좋겠다.

 옛날, 여행을 하고 있었던 것은 넓은 견문을 가지고 있었다고 자부하고 있지만, 최근에는 길드 본부에서의 서류 일 (뿐)만 이었기 때문에, 너무 세상에 민감하지 않는 것이다.
 하지만, 니나 왕녀의 설명을 들으면, 테르드르후라는 남자가 암살을 하는 것 같은 인간은 아닌 것처럼 생각된다.

 라고는 해도, 나와 리터가 습격당한 것은, 틀림없이 테르드르후였다.

「……뭐, 녀석도 형님의 파벌의 인간이다. 이전까지는 기사인것 같은 기사였지만, 바뀌어 버렸을지도 모르는구나. ……지금부터, 나는 형님에게 직접 만나러 간다. 너희도 따라 와라」

 니나 왕녀는 그렇게 말해 일어서, 방을 나간다.
 ……응, 그렇게 간단하게 만나 주는 것일까?

 린츠 왕자에게도, 테르드르후가 우리들에게 얼굴을 보여진 것을 보고하고 있을 것이고…….
 뭐, 고용주가 결정한 일에 따르는 것이, 지금의 나의 일이다.

「…………」

 나도 거기에 뒤따라 가려고 하면, 리터가 나의 소매를 이끈다.
 어떻게 했는지와 그녀를 보면, 무표정하게 나를 올려봐 온다.

 하지만, 그 눈에는 조금의 두려움과 많은 걱정의 색이 있었다.
 ……뭐, 저급하다고는 해도 『악마』를 봐 버린 것이다.

 그녀의 과거를 생각하면, 공포를 느껴 버리는 것도 당연할 것이다.
 뭐하면, 너는 이 저택에 남아 있어도 괜찮아? 내가, 니나 왕녀를 뒤따라 가고.

 내가 그렇게 말하면, 리터는 목을 옆에 흔들었다.

「……우응. 마스터는, 내가 지키기 때문에」

 ……길드 멤버에게, 아가씨와 같은 존재에 그런 것을 (듣)묻는 것은 조금 한심하지만도, 실제 리터가 강한 것이니까 어쩔 수 없는가.
 그렇지만, 또 테르드르후가 악마를 사역했을 때는, 나의 등의 뒤로 숨는거야?

 너는, 반드시 지키기 때문에(마스터로서).

「…………」

 리터가 멍하니 한 눈으로 보고 온다.
 ……에? 뭔가 이상한 일 말했어?

「리터! 마스터! 빨리 와라!」

 어이쿠, 니나 왕녀가 부르심이다.
 확실히, 상당히 시간이 걸려 있었는지도 모른다.

 자, 갈까, 리터.

「……응」

 이렇게 해, 나와 리터는 방을 나오는 것이었다.











 ◆


 놀란 일에, 린츠 왕자와의 면회는 시원스럽게 허가되었다.
 틀림없이, 거절되기는 커녕 입막음에 덤벼 들어진다고 생각하고 있었지만, 그런 것 는 일절 없고 린츠 왕자의 집무실로 통해졌다.

 어떻게도 나는, 걱정 많은 성격이 되어 있는 것 같다.
 그것도 이것도, 테르드르후가 악마 따위를 꺼냈기 때문이다.

 이것이, 라라 디나 솔 글로스와 행동하고 있었을 때에 나온 것이면, 나는 그다지 경계도 하고 있지 않았을 것이다.
 하지만, 리터와 함께 있을 때 저런 것을 나와서는, 그녀를 지키기 위해서도 경계 하지 않을 수 없는 것이다.

「그래서? 뭔가 용무인가, 니나」
「형님도 알고 계시지요. 최근, 왕도로 빈발해 일어나고 있는 귀족의 암살 사건에 관계되어입니다」

 불손하게도 여유의 태도를 바꾸지 않는 린츠 왕자에게, 니나 왕녀가 조속히 치고 들어간다.
 쓸데없는 대화는 할 생각은 없는 것 같다.

「아아, 그 사건인가. 무서운 사건이다」
「에에. 왜일까, 나의 파벌의 사람 (뿐)만 이 목숨을 잃고 있습니다」
「호호우!」

 린츠 왕자는, 어디까지나 시치미를 뗄 생각인가?
 하지만, 테르드르후로부터 보고는 오르고 있을 것 뭐야지만…….

 나는, 표면상 미소를 띄우면서도, 린츠 왕자의 뒤로 서 있는 테르드르후를 본다.
 그도 나와 리터에 눈을 향하여 있지만, 일절 동요하고 있는 모습은 없다.

 강인한 정신력을 가지고 있기 때문인 건가, 혹은 우리를 업신여기고 있을 뿐인가…….

「어젯밤, 우리 사람이 형님의 측근, 테르드르후와 전투가 되었습니다. 이것이라도, 아직 시치미를 뗄 생각인가」

니나 왕녀가 날카로운 눈을 린츠 왕자에게 향한다.
 그러자, 실실 웃고 있던 린츠 왕자의 얼굴도 바뀐다.

「……칫! 그래서, 어떻게 한다는 것이야?」

 아, 인정했다.

「……그것은, 나의 파벌에게 공격을 걸고 있었다고, 인정하고 있는 것이군요?」
「아아, 그럴지도. 하지만, 그래서 어떻게 해?」
「물론, 왕에 보고하도록 해 받는다. 이것은, 분명하게 위법이다」

 뭐, 그렇네요.
 정적을 지지하고 있는 층을 죽여 가다니 아무리 생각해도 비도[非道]다.

 뭔가의 처벌은 있어 마땅할 것이다.

「핫! 그런가? 그러면, 내가 너의 파벌의 귀족을 다치게 하도록(듯이) 지시한 증거는, 어디에 있어?」
「……테르드르후가 실행범인 것이, 무엇보다의 증거라고 생각합니다만?」
「그것은, 너희의 말에 지나지 않을 것이다? 확실히, 왕녀의 말이라면 신빙성이 있을 것이다. 하지만, 유감이다. 상대가 제일 왕자인 내가 되면, 그 힘은 없는 것이나 마찬가지다」
「쿳……!」

 에에…….
 무심코 당황해 버릴 정도의, 상쾌한까지의 바보 같은 말이었다.

 그런 것 통용될 이유가 없을 것이라고 생각하면서 니나 왕녀를 보면, 왜일까 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하고 있다.
 이, 이런 폭론이 통용되는지, 이 왕국은…….

「하지만, 아무 근거도 없는 것을 멋대로 이야기해져서는, 나의 존엄하게 관계된다. 그러니까, 나부터 하나 제안하지 아니겠는가」
「제안……입니까?」

 린츠 왕자는 힐쭉 웃어 했다.

「나와 너의 측근을 싸우게 한다. 그리고, 진 (분)편은 왕의 선정을 사퇴한다. ……어때?」
「낫……!?」

 설마의 결투를 요구한 린츠 왕자.
 왕의 선정이 민주적이다라고 생각하고 있었지만, 그런 것 는 없었던 것 같다.

「오, 왕의 선정은 귀족의 투표로 되어야 합니다! 무력으로 그것을 결정한다 따위……」
「이상하네 것은 아닐 것이다? 왕은 강한 사람은 아니면 되지 않아. 그것은, 절대 조건이다」

 니나 왕녀가 말에 막히면서도 말대답하지만, 린츠 왕자도 지지는 않았다.
 응……뭐, 이상하네 것은 아닌 것 같은 생각이 든다.

 에바 왕국의 밖을 보면, 무력으로 왕으로 끝까지 오르고 있는 국가는 몇개인가 존재할 것이다.
 그것을 알고 있기에, 니나 왕녀도 말대답할 수 없는 것이다.

「라고는 해도, 나와 너가 싸우면, 왕족끼리의 결투가 된다. 그것은, 나라가 갈라져 버릴 우려가 있다. 까닭에, 대리인으로서 각각의 측근을 싸우게 한다」

 그러고 보니, 다음의 왕에 자칭해 나와 있는 것은, 린츠 왕자와 니나 왕녀의 두 명 뿐이었던가?
 니나 왕녀는 물론의 일, 본 곳린츠 왕자도 전투에 관해서 아마추어라고 할 것은 아닌 것 같다.

 그들이 싸워 무승부가 되거나 하면, 그야말로 에바 왕국이 멸망해 버릴지도 모른다.
 그렇게 생각하면, 반드시 빗나감인 제안이라고 할 것도 아니었다.

「……좋을 것입니다. 그 신청해 받아 선다」
「좋은 대답이다. 그 각오에 면해 최초로 말해 두어 주자. 나의 진영으로부터는, 테르드르후를 낸다」

 니나 왕녀가 의사표현을 받아들이면, 린츠 왕자는 자신만만하게 기사 단장을 앞에 밀어 낸다.
 같은 그의 측근인 비센이라는 것은, 연금 술사와의 일로 전투직은 아니다.

 테르드르후가 나오는 것은 당연이라고 말할 수 있자.

「너의 진영으로부터는, 역시 리터인가?」

 린츠 왕자가, 같은 왕국 기사단 중(안)에서도 톱 클래스의 실력을 자랑한다고 여겨지고 있는 리터를 보는 것은 당연할 것이다.
 나도, 평상시이면 아무 혐의도 없게 배웅하고 있었는지도 모른다.

 하지만, 어젯밤의 테르드르후가 사역한 악마.
 이것이 있는 한, 나는 리터가 걱정이고 어쩔 수 없다.

「……뭐?」

 그러니까, 나는 한 걸음 앞에 나온다.
 싸우는 것은 리터는 아니고, 나다.

「마스터」

 하지만, 그것은 뒤로부터 소매를 끌려가는 것으로 제지당한다.
 나의 뒤로 있던 리터가, 나를 멈춘 것이다.

「……내가 싸운다」

 에, 에엣…….
 괘, 괜찮아? 너의 과거를 알고 있는 나부터 하면, 그다지 악마와는 관계되어 맞추고 싶지 않지만.

 여기는, 길드 마스터에 응석부려 주어도 괜찮아?

「우응. 나, 그 일은 그만큼 나쁘다고 생각하지 않았다. 마스터와 만나게 해 주었기 때문에」

 응……별로, 아가 없어도 나와 리터는 만나고 있던 것 같지만…….

「게다가, 언제까지나 서투른 것은 안 되기 때문에」

 리터가 강한 눈으로 응시해 온다.
 표정이야말로 변하지 없기는 하지만, 그녀의 눈은 표정 이상으로 것을 말한다.

 ……그런가. 이것이, 아가씨가 성장한다는 일인가.
 무심코, 글썽 눈물을 흘려라고 버릴 것 같게 되었어.

 ……좋아, 그러면 리터에 맡길까!

「……흥. 무슨 일인가 전혀 모르지만, 그 쪽은 리터라는 일로 괜찮다?」
「아아」

 린츠 왕자의 질문에, 니나 왕녀가 대답한다.
 그 대답을 받아, 만족한 것 같게 수긍한 린츠 왕자는 일어선다.

「좋다. 그러면, 자세한 것은 또 알린다. ……어느 쪽이 이 나라의 왕에 어울린지, 보여 준다」
「리터는 패배 없어요. 테르드르후와 같은, 비도[非道]의 기사에게는」

마지막에 말을 주고 받아, 린츠 왕자는 방을 뒤로 했다.











제 110화 테르드르후의 사정


 








「비도[非道]의 기사인가. 확실히, 지금의 너에 어울린데, 테르드르후!」
「…………」

 니나와의 회담을 끝낸 후, 린츠는 침실로 돌아오고 있었다.
 거기에는, 당연 방금전까지 같은 회담에 참가하고 있던 테르드르후와 비센의 모습이 있었다.

 린츠가 조롱하도록(듯이) 테르드르후를 야유하지만, 거기에 눈썹 하나 움직임 없는 테르드르후.
 그것을 보며, 시시한 것같이 혀를 차는 린츠.

「칫. ……리터와의 싸움이지만, 이길 수 있는 것일까? 이 싸움은, 내가 왕이 되기 위해서(때문에) 반드시 승리하지 않으면 되지 않아. 패배는 허」
「……리터는, 강한 기사입니다. 하지만, 나도 왕국 기사단의 단장을 맡고 있습니다. 절대로 패배할 것은 없습니다」

 테르드르후의 말에, 만족한 것 같게 수긍하는 린츠.

「그런가, 그것으로 좋다. 하지만, 알고 있구나? 만약, 리터에 지는 일이 있으면, 너의 아가씨의 치료으로는 손을 뗄거니까」
「……핫」

 테르드르후는 깊게 린츠에 머리를 내리면, 방을 나갔다.

「……흥! 변함 없이, 시시한 반응 밖에 하지 않는 남자다」
「이히힛! 원래, 테르드르후씨의 사상은 린츠님의 것과는 정반대니까요. 그것을 무리하게 만류하고 있으니까, 반응이 나쁜 것은 당연하겠지요」

 떠난 남자를 불쾌기분에 비평하는 린츠에, 남은 비센이 대답한다.
 원래, 테르드르후라는 기사는 니나의 평가 대로, 청렴결백으로 해 최강의 기사.

 무기력을 도와, 강한을 꺾는다, 확실히 기사안의 기사라는 남자였다.
 그런 그가, 비록 스스로의 욕망을 위해서라면 얼마나 타인에게 불행을 깔아도 상관없는 린츠의 파벌에 참가하고 있는 것은, 당연히 그렇게 하지 않을 수 없는 이유가 있었다.

 그것이, 테르드르후의 아가씨이다.
 아직 어린 여아이지만, 현재 그녀는 원인 불명의 병에 몸을 침범되고 있어 이미 손쓸 방법이 없는 것이다.

 그것을, 린츠가 비센이라는 치료사를 파견하는 것으로, 어떻게든 생명을 잇고 있다.
그 담보로, 테르드르후는 린츠의 파벌에 들어가 있다.

「뭐, 그것도 내가 한 것 무엇입니다 가! 이히히힛!」

 하지만, 그 원인 불명의 병에 침범하게 한 것은, 린츠로부터의 명령을 받은 것 외도 아닌 비센이었다.
 게다가, 테르드르후의 아가씨를 침범하고 있는 것은 병은 아니다. 저주이다.

 비센의 개발 한 새로운 저주를, 소녀에게 걸친 것이었다.

「그렇다 치더라도, 테르드르후씨라는 무력을 손에 넣기 위해서(때문에), 아무죄도 없는 어린 아이에게 저주를 걸게 한다고는……. 린츠님도 나쁜 사람이군요」
「내가 왕이 되기 위해서(때문에), 한사람의 국민이 희생이 될 정도로 싼 것이다. 게다가, 너도 저주를 걸치는 것을 내켜하는 마음이었을 것이다」
「그렇다면, 연구의 성과를 확인하는데, 기쁨주저 할 것은 없겠네요!!」

 제멋대로 하는 모양 마지막 없는 회화.
 하지만, 이 장소에 제지당하는 사람은 누구하나로 하고 있지 않았다.

「너는 입이 가볍기 때문에……. 테르드르후의 앞에서, 를 말하는 것이 아니야?」
「물론입니다! 자칫 잘못하지 않아도, 나잘라로 되어 버리니까요」

 린츠와 비센은, 어두운 방에서 음험하게 서로 웃는 것이었다.











 ◆


 니나 왕녀와 린츠 왕자가 회담하고 나서 며칠 후, 린츠 왕자로부터 결투의 자세한 정보가 건네받아 온 것 같다.
 당사자인 리터는 물론의 일, 나도 니나 왕녀로부터 설명을 받는다.

 장소는, 교외에 있는 쇠퇴해진 투기장인것 같다.
 옛날은 노예나 마물을 싸우게 하고 있던 것 같지만, 지금은 쇠퇴한 것 같다.

 거기서, 관객은 부르지 않고 리터와 테르드르후가 싸우는 일이 되었다.
 뭐, 관객 같은거 부를 수 있을 리도 없지만.

 그래, 이만큼이라면 어떤 문제 없다.
 문제는…….

「그 투기장에 갈 수가 있는 것은, 결투의 당사자인 리터와 테르드르후. 그리고, 지켜보고 사람인 나와 형님 뿐이다」

 거기가, 너무 클 정도의 문제인 것이야!
 어째서 내가 가면 안 되는 것이다! 화낸다!

 내가 웃는 얼굴인 채 다가서면, 니나 왕녀는 뺨을 경련이 일어나게 하면서 대답해 주었다.

「아, 아니, 형님은 만약 다른 인간이 오면, 자신도 사람을 넣는다고 해 온 것이다. 자칫 잘못하면, 형님들과 전면 충돌해 버릴지도 모른다. 왕족끼리의 격돌은, 내란으로 연결된다. 그것은, 피하지 않으면 안 된다」

 몰라, 그런 것!
리터가 싸우고 있는 것을, 직접 볼 수 없다든가 어떻게 말하는 것이다!

 이제(이미/벌써/더는/정말) 참을 수 없다. 린츠 왕자의 진영의 사람을, 내가 모두 쓰러트려 버릴까?

「……괜찮아」

 그렇게 위험한 사상에 사로잡힐 것 같게 되어 있던 나를 멈추어 준 것은, 리터였다.
 나의 손을 잡아, 올려봐 온다.

「언제까지나, 악마에 머뭇머뭇 하고 있을 수 없으니까」

 리터의 말을 (들)물어, 나는 감동하고 있었다.
 사실, 아이는 어느새인가 성장하는 것이구나…….

 무심코, 울컥 와 버렸어…….
 그렇네. 한 번, 리터에 맡긴다고 결정한 것이니까, 끝까지 믿지 않으면 안 되지요.

 좋아! 리터에 맡기니까요!

「……응. 마스터를 업신여긴 린츠와 마스터를 덮친 테르드르후. 양쪽 모두 잡아 온다」

 아니, 거기까지는 하지 않아도 괜찮으니까.
 그런 일로, 나는 리터와 테르드르후의 결투를 보러 갈 수가 없게 된 것 그렇지만……뭐, 원시의 마법으로 관전한다고 할까.

 만약, 뭔가 있으면 바로에 개입할 수 있도록(듯이).

「……마스터 봐에 오지 않는 것이라면, 의지 나오지 않는구나」

 그리고, 리터가 도중에 방폐[放棄] 하지 않을지도 제대로 봐 두지 않으면.














제 101화 결투


 








리터는 테르드르후와 서로 마주 보고 있었다.
 장소는 교외에 있는 쇠퇴해진 투기장.

 이전에는 많은 사람을 수용 되어 있었을 넓은 투기장에는, 지금은 네 명 밖에 없었다.
 다음의 왕의 자리를 둘러싸고 싸우고 있는 니나와 린츠. 그리고, 그 대리로서 결투를 실시하는 리터와 테르드르후이다.

「(마스터에 보여 받고 싶었는데……)」

 에바 왕국 최강의 기사를 앞에 두고도, 리터의 사고는 평상 대로였다.
 테르드르후가 악마를 사역하고 있는 것이 조금 걱정이지만, 그녀에게 있어서는 실은 그만큼 위협도 아니었다.

 마스터와 만나는 『그 때』로부터, 시간도 지났고 리터도 상당히 성장했다.
 저급 악마 정도라면, 언제나 대로의 멍─하니 한 상태에서도 이겨져 버린다.

 그러니까야말로, 그녀는 그만큼 긴장하고 있지 않았다.

「있고 랄까, 싸우는 일이 된다고는 생각하고 있었지만, 설마 이러한 형태가 된다고는 말야」
「…………?」

 테르드르후가 싸움의 전에 이야기를 시작한다.
 리터로서는 어디라도 좋았기 때문에, 우선 (들)물어 주기로 했다.

 빨리 테르드르후를 죽여 끝내도 괜찮고, 이같이 이야기를 하고 나서 죽여도 괜찮다.

「너가 기사단에 입단했을 때로부터, 남들 수준을 벗어난 전투력을 가지고 있었던 것은 알고 있었다. 그것은, 왕국에게 도움이 되기 때문에 좋았지만, 어떻게도 너는 정신면에서의 문제가 많았다」

 리터는 사람과의 관련을 기본적으로 가지지 않는다.
 별로, 맞아 상관하지 않고 살기 따위를 흩뿌려 사람을 접근하지 않도록 하고 있다고 할 것은 아니지만, 멍─하니 하고 있는 그녀와 회화가 성립되는 사람이 매우 적다.

 라고 할까, 리터가 상대에 흥미를 가지지 않기 때문에, 원래 회화를 하지 않는 것이 많은 것이다.
 그것은, 집단 행동이 당연한 기사단에서는, 매우 취급하기 힘든 인물이 된다.

「나는 그것을 강제해 주고 싶다고 생각하고 있던 것이다. 여러가지 있어 그것을 할 수 없이 있었지만, 오늘이 그 때다」
「……아니, 지금의 당신에게 이러쿵 저러쿵 (듣)묻는 도리는 없다. 암살이라든지, 기사가 해도 좋은 일이야?」

 테르드르후가 말하고 있는 것은, 귀찮은 부하를 가지는 상사로서는 아주 보통 일로 있던 것이지만, 그의 소행을 알고 있는 리터로부터 하면 웃음거리다.
 회색 길드나 어둠 길드의 인간이 암살을 한다면 이상하다는 없지만, 성직인 기사가 암살 따위라는 어두운 일을 한다고 발각되면, 기사 박탈의 것이다.

 라고는 해도, 리터의 말씨는 기사 단장으로 해도 좋은 것으로는 없었다.
 격노해도 이상하다 없었던 것이지만…….

「……훗, 그 대로다. 나도 떨어진 것이다」

 테르드르후는 자조적인 미소를 띄워, 리터의 말을 받아들였다.

「아직 시작하지 않는가!?」

 그런 때, 관객석에 있는 린츠의 소리가 울려 퍼졌다.
 이야기 (뿐)만 해 전혀 싸우려고 하지 않는 두 명이 인내심의 한계를 느낄 수 있었을 것이다.

 테르드르후는 일순간 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했지만, 바로에 무표정하게 되돌린다.

「나의 남편도 인내의 한계인 것 같다. 슬슬, 시작할까」
「알았다」

 왕국 최강의 기사라고 칭해지는 테르드르후와 니나 파벌 중(안)에서는 틀림없이 최강의 여기사 리터.
이 두 명이, 마침내 격돌했다.











 ◆


 최초로 움직인 것은, 리터였다.
 가벼운 장비를 하고 있는 것으로부터 예상되도록(듯이), 그녀는 매우 재빠르게 장소를 돌아다녀 싸우는 스피드 타입의 기사였다.

 기사 단장으로서 왕국 모든 기사의 정점으로 서는 테르드르후는, 물론 리터의 싸우는 방법을 알고 있었지만, 그 속도를 재차 직접 목격하면 무심코 감탄의 한숨을 흘려 버릴 것 같게 되는 (정도)만큼이었다.
 리터의 검은, 아무 미혹도 없게 테르드르후의 목 목표로 해 후려쳐 넘겨진다.

 테르드르후도 즉석에서 예의를 모름인 검을 뽑아, 그것을 받아 들인다.

「오옷!!」

 격렬한 승부인 채 리터를 찌부러뜨려 주려고 힘을 집중하는 테르드르후였지만, 그런 것 는 리터라고 알고 있다.
 바로에 후퇴해, 다시 거리를 취했다.

「……주저가 없구나. 나를 죽이는 것을, 한 조각이라도 미혹이 없다」
「…………? 여기서, 죽일 생각이니까」

 테르드르후가 쓴웃음 지어 중얼거리면, 리터는 무엇을 말하고 있다고 고개를 갸웃한다.
 니나를 노렸던 것은 생각보다는 아무래도 좋지만, 마스터에 덤벼 든 것 만은 인정되지 않는다.

 비유해, 어떠한 이유가 있었다고 해도다.

「후하핫! 좋구나. 오랜만에 즐길 수 있을 것 같다」

 힐쭉 테르드르후가 사납게 웃는다.
 다음에 움직인 것은, 그로부터였다.

 무거운 있고 갑옷을 장비 하고 있다고는 생각되지 않는 정도의 속도로, 리터에 강요한다.

「우오오오!!」

 그리고, 기합을 충분히 담은 외침과 함께 검을 찍어내린다.
 서투른 사람이 받으려고 하면, 검 마다 두드려 베어져 버리는 것 같은 파괴력을 숨기고 있었다.

 리터도 그 일 는 알고 있었다.
 자신의 가냘픈 팔에서는, 그 일격을 받아 들이지 못할 일도.

 그러므로, 검을 비스듬하게 재워 찍어내려지는 흉기를 받아 넘긴다.

「누옷!?」

기대하고 있던 반응을 얻지 못하고, 무심코 전에 푹 고꾸라져 버리는 테르드르후.
 그런 그의 복부에 기다리고 있던 것은, 리터의 날카로운 차는 것이었다.

「구앗!!」

 가녀린 여자로부터은 상상도 할 수 없는 것 같은 위력에 의해, 테르드르후는 몇 걸음 후퇴해 버린다.
 하지만, 강고한 갑옷을 차 버려 다리가 저려 버린 것은 리터도 같았다.

 추격 하지 못하고, 그 자리에 그쳐 버린다.

「좋아! 좋아!」
「칫……!」

 그 싸움을 보고 있는 니나와 린츠의 반응은, 확실히 정반대였다.
 니나는 왕국 최강의 기사에 리터가 선전 하고 있는 것을 기쁨, 린츠는 계집아이에게 좋게 다루어지고 있는 테르드르후에 분노를 숨길 수 없다.

「역시, 수고는 너 쪽이 압도적으로 많구나」
「힘은 그쪽이 강하기 때문에, 무승부」
「하하핫, 그럴지도」

 테르드르후는 오랜만에 자신의 힘이 부딪히는 기쁨을 느끼고 있었다.
 린츠의 명령에 의해, 기사도 정신으로부터 크게 일탈한 행위도 하지 않을 수 없었다.

 그 때문에, 이같이 전력을 이라고 해 정정당당 진검승부가 생기는 것을 큰 기쁨을 얻고 있었다.
 한편, 리터는 특히 아무것도 생각하지 않았지만.

「테르드르후! 무엇을 우물쭈물 하고 있다!? 빨리, 싸우지 않은가!」

 그런 때, 린츠의 재촉하는 목소리가 울려 온다.
 왕이 되는 것을 집착 하고 있는 그에게는, 테르드르후의 기분 따위 모르고, 이해할 생각도 없을 것이다.

 저런 사람에게는 따르고 싶지 않은 테르드르후였지만, 아가씨가 있다.
 그는 한숨을 토해, 검을 지었다.

「좀 더, 이 싸움을 즐기고 싶었던 것이지만, 왕자가 그러한다면 어쩔 수 없다. 나쁘다고 생각하지 말라고?」
「…………? 나에게 이길 수 있다고 생각하고 있는 거야?」

 마스터를 해치려고 한 상대에, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 주눅 할 리도 없다.
 얇은 검을 지어, 테르드르후가 언제 덮쳐 와도 좋게한다.

 하지만, 테르드르후는 그 용감한 말에 반해, 접근해 오는 일은 없었다.
 기사인 것이니까, 접근하지 않으면 싸울 수 없을 것인데, 굳어진 채다.

 리터가 고개를 갸웃하고 있으면, 어떤 상황의 변화를 눈치챘다.

「바람이……」

 머리카락을 일절 흔들지 않을 정도 바람은 불지 않았는데, 지금은 온화한 바람의 흐름이 태어나고 있었다.
 그것은, 온갖 방면으로부터 불어 와, 테르드르후의 검에 모여 오고 있었다.

「------가겠어」
「…………읏」

 테르드르후는 짧게 고하면, 검을 그 자리에서 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.
 그러자, 그에게 모여 있던 바람이 흉기가 되어, 리터에 덤벼 든 것이었다.











제 102화 시시한 저주


 








 나의 앞에서는, 투기장의 영상이 떠오르고 있었다.
 원시의 마법으로 쭉 리터와 테르드르후의 싸움을 지켜보고 있던 것 그렇지만…….

 지금은, 테르드르후의 공격으로 맹렬하게 모래 먼지가 올라, 리터의 모습이 안보이게 되어 버리고 있었다.
 …………이제(이미/벌써/더는/정말) 참을 수 없다!

 어째서, 리터가 열심히 노력해 싸우고 있는데, 나는 니나 왕녀의 저택으로부터 밖에 보는 것이 할 수 없다!
 린츠 왕자는 나……라고 할까 외부인이 보러 가면 자신의 수세도 넣는다든가 말하고 있는 것 같지만, 알 바는 아니다.

 만약, 그가 그 무리를 사용해 리터를 해치려고 한다면, 내가 전력으로 막는 것만이다.
 라는 것으로, 나는 투기장에 향하기로 했다.

 니나 왕녀의 저택을 뛰쳐나와, 거리를 목표로 한다.
 거기를 빠지지 않으면 투기장에 갈 수 없는 것……같은 일을 니나 왕녀가 이야기하고 있던 것을 (듣)묻고 있었고.

 그런 까닭으로, 빠른 걸음으로 인파투성이의 거리안을 걷고 있으면…….

「꺗!?」

 그런, 작고 가냘픈 비명이 들렸다.
 무심코, 그 쪽을 봐 버리면, 어른에게 신체를 부딪쳐 넘어질 것 같게 되어 있는 작은 아이가 있었다.

 나는 무심코 달려들어, 그녀가 넘어지기까지 껴안아 버린다.
 얼마, 리터를 위해서(때문에) 서두르고 있다고는 해도, 과연 간과할 수는 없었다.

 그녀를 봐, 괜찮은 것으로 (듣)묻는다.

「응, 괜찮아! 고마워요, 오빠」

 확하고 쾌활한 미소를 띄워 주는 소녀.
 ……응, 강한척 하고 있다고 할 것은 아닌 것 같다.

 그렇다 치더라도, 이 아이는 한사람인 것일까? 어머니나 아버지는, 없는 걸까나?

「어머니는, 없어. 아버지는 말야, 지금 업무 중 라고」

 ……일순간, 큰일났다고 생각했지만, 소녀는 싱글벙글웃어 신경쓴 모습은 없었다.
 그 웃는 얼굴은, 언제나 웃는 얼굴을 유의하고 있는 나도 본받고 싶어질 정도로였다.

 그런가. 그러면, 너는 어디에 가는 거야?

「글쎄요. 아버지의 곳. 노력해 싸우고 있기에, 응원하고 싶은거야」

 흐음, 그런가.

 ………….

 아버지의 이름이라든지, (들)물어도 괜찮을까?

「아버지? 글쎄요……테르드르후야」

 멍청히 고개를 갸웃하면서도, 친절하게도 가르쳐 주는 여자아이.
 ……굉장한 우연이다. 설마, 리터가 싸우고 있는 상대의 따님과 만나는 일이 되다니.

「사실은, 아버지를 뒤따라 가 응원하고 싶었지만, 너는 병이니까 와서는 안 된다고 말해. 그렇지만, 나 역시 응원하고 싶으니까……」

 술과 의기 소침하면서 이야기하는 소녀.
 정말 부친 구상의 아가씨다……! 감동했다!

 나도 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를(멋대로) 아가씨라고 생각하고 있기에, 아가씨에게 이런 일을 되면 부친이 얼마나 기쁜가 알아 버린다.
 좋아, 그렇다면 나와 함께 갈까! 다행히, 목적지는 같으니까.

「오빠, 데려가 주어!?」

 응, 만났던 것도 뭔가의 인연이고.

「와─이! 해냈다―!」

 여자아이는 피용피용 뛰어, 기쁨을 드러낸다.
 자신으로부터 불러 두어 뭐야하지만, 경계 마음이 너무 없어 걱정으로 되어 버릴 정도다.

 ……그러고 보니, 이 아이는 병을 앓고 있다고 했군.
 그렇지만, 도저히 그렇게는 안보일 정도 건강한 것 그렇지만…….

 좀, 미안.

「응……?」

 눈을 동글동글 시켜 올려봐 오는 소녀의 머리에, 상냥하게 손을 둔다.
 이런 일을 하고 있으면, 옛날을 생각해 내는구나.

 옛날은 웃는 얼굴을 항상 띄우고 있었다고 할 것은 아니었으니까, 매우 아이에게 무서워해지고 있던 거네요.
 이런 식으로, 울어지지 않고 머리에 손을 둘 수 있는 것 같은거 없었을 것이다.

 ……흑역사이니까, 그다지 생각해 내고 싶지 않았다.
 그런 것을 생각하면서, 나는 소녀의 신체를 조사해 보기로 했다.

 정직, 생명을 노려진 테르드르후에는 좋은 인상은 가지고 있지 않지만도, 아가씨에게 죄는 없다.
 그렇게 생각해 조사해 보았지만…….

 ……어? 병 같은거 없어?
 대신이라고 말해서는 무엇 그렇지만, 초라한 저주를 걸쳐지고 있었다.

 이것이 또, 시시한 것이다.
 저주라고 (들)물으면, 라겔의 저주에 침범되고 있던 르시카를 생각해 내지만, 거기에 비교하면 매우 시시한 저주였다.

 만약, 라겔의 저주를 이 아이가 받고 있으면, 틀림없이 생명은 없었을 것이다.
 르시카는 모험자였기 때문에야말로 견딜 수 있던 것이며, 아이로 내성도 가지지 않는 아이라면 죽음은 피할 수 없을 것이다.

 그것을 생각하면, 이 아이에게 지금 깃들이고 있는 저주는 매우 약한 것이었다.
 이 아이, 의사나 마법사에게 보여지지 않았던 것일까?

 뭐, 이 정도라면, 이 아이에게 악영향 없게 잡을 수 있네요.

「있었는지있고. 오빠, 이것 뭐?」

 나의 손으로부터 빛이 흘러넘쳐, 그것이 소녀의 전신에 걸쳐서 간다.
 그리고, 심장 부근에 머물고 있던 저주를, 일순간으로 정화했다.

 네, 치료 마지막―.

「……어? 무엇인가, 신체가 가볍닷」

 이상한 것 같게 고개를 갸웃하고 있는 소녀.
 좋아, 이 아이에게도 영향은 없었던 것 같다. 완전하게 성공했군요.

「기사! 그 남자가, 아이에게 이상한 마법을……!!」

 내가 달성감에 잠겨 있으면, 그런 목소리가 들려 왔다.
 ……틀림없이, 나의 일일까?

 주뼛주뼛 되돌아 보면, 이쪽을 노려봐 오는 아줌마가…….
 이, 이것은 곤란하다! 여기서 잡히면, 리터들의 싸움을 볼 수 없게 되어 버린다!

 나는 소녀를 메면, 맹대쉬로 달리기 시작했다.

「앗! 기다려!」
「와─! 는이나있고!!」

 기사에 그렇게 불러 세울 수 있지만, 기다릴 수 있을 리도 없다.
 소녀는 기뻐해 주고 있는 것 같고, 이대로 가겠어!

 나는 뒤를 되돌아 보지 않고, 계속 달리는 것이었다.











제 103화 풍마검


 








「……후읏」

 리터는 검을 휘둘러, 근처모래 먼지를 바람에 날아가게 한다.
 그녀의 뺨에는 작은 베인 상처가 가능하게 되고 있었다.

 테르드르후의 그 바람의 참격을, 초견[初見]으로 다 막을 수 없었기 (위해)때문이다.

「호우. 대개의 사람이 처음으로 이 기술을 먹으면, 일격으로 전투 불능에 빠지지만」
「……그래」

 테르드르후의 칭찬도, 리터의 귀에는 들어 오지 않았다.
 그녀의 주의는, 지금은 그의 가지는 검에 따라지고 있었다.

 풍마검·풀 빵. 그것이, 테르드르후의 가지는 검의 명이었다.
 이명 대로, 바람을 조종할 수 있는 뛰어난 마검이며, 에바 왕국의 기사 단장이 증거로 삼아 하사할 수 있는 것이었다.

 이세계로 돌아간 한 때의 용사, 유우트가 보유 하고 있던 성검에는 뒤떨어지지만, 주변국에도 그 이름을 울릴 수 있는 마검이었다.

「후핫! 간신히 진지해졌는지, 테르드르후. 유감이지만, 니나. 이 승부는 나의 승리와 같다」
「아, 아직 승부가 정해진 것으로는……!」
「무리를 하지 마. 마검은 그것을 가지는 것만으로 강대한 힘을 사용자에게 준다. 리터가 가지고 있는 검은, 마검은 아닐 것이다?」
「…………읏!」

 린츠의 말대로, 리터가 가지고 있는 검은 명장이 단련한 것이라고는 해도, 마검은 아니다.
 확실히, 튼튼해 예리함도 날카로운 것이지만, 마검과 비교하면 그 성능에는 하늘과 땅정도의 차이가 있었다.

 까닭에, 리터를 신뢰해 버리고 있는 니나도, 바로님 말대답할 수가 없었다.

「자, 자꾸자꾸 가겠어. 너에게, 공격할 여유를 주지 않아정도로」
「…………읏!!」

 테르드르후는 그렇게 말해, 풀 빵을 흔들었다.
 그러자, 다시 날카로운 바람의 참격이 날아 와, 리터를 양단 하려고 강요한다.

 리터는 그것을 가벼운 동작으로 옆에 피하면서, 어떤 대책을 세울까 생각한다.
 마검을 사용하는 사람과 상대 할 때, 많은 사람이 잡는 싸우는 방법이 지구전이다.

 그렇다는 것도, 마검은 사용자에 굉장하게 성능의 좋은 힘을 주는 대신에, 터무니 없는 양의 마력이나 생명력을 필요로 하는 것이다.
 성검은 사용자에 축복과 가호만을 주는데 대해, 마검은 그 힘과 바꾸어에 응분의 대가도 요구한다.

 물론, 성검에 인정되지 않으면 사용하지 못하고, 마검은 기본적으로 누구라도 취급할 수가 있다는 메리트와 디메리트가 존재한다.
 마검에는 이러한 결점이 있기 (위해)때문에, 거리를 취하는 시간을 돈벌이만 하면, 상대는 마력 부족에 빠져 자멸하는 것이다.

 이 일로부터, 지구전이 가장 파퓰러로 타당한 작전인 것이지만…….

「(그 마검은, 그 상식이 통용되지 않다)」

 리터는 짧은 전투로, 를 깨닫고 있었다.
 그 이유는, 풍마검·풀 빵의 힘에 있었다.

 풀 빵은 바람을 조종해, 바람으로 적을 공격하는 마검이다.
 그 정도로 존재하는 공기로부터 바람을 가져와, 그것을 공격에 사용하고 있다.

 그 때문에, 처음부터 마력을 사용해 창조할 필요가 없고, 그 만큼 소비하는 마력도 생명력도 적은 것이다.
 라고는 해도, 그런데도 상당한 마력을 가지고 갈 수 있지만, 거기는 왕국 기사단의 단장. 그 정도라면, 받아 들일 수가 있었다.

「(지구전을 취할 수 없다. ……그러면, 어떻게 해?)」
「걱정거리인가? 여유다」
「쿠……!」

 다시, 강렬한 참격이 날아 온다.
 리터는 검을 지어 어떻게든 그것을 받아 들이지만, 꽤 거리를 떼어 놓아져 버린다.

 그리고, 한층 더 그녀에게 있어 나쁜 일이 일어나 버리고 있었다.

「검이……」

 리터는 슬쩍 참격을 받아 들인 세검을 본다.
 그 배에는, 작으면서 금이 들어가 버리고 있었다.

 명장이 단련한 검을, 두 번참격을 부딪치는 것만으로 금까지 넣어 버리는 풍마검·풀 빵의 힘은 굉장했다.

「……그 검에서는, 이제 싸울 수 없을 것이다? 항복해라. 린츠 왕자로부터는, 생명을 취할 때까지는 명령 받고 없다」
「…………」
「그만큼까지, 니나 왕녀에게 은혜가 있는지?」
「없지만」

 테르드르후의 질문에 즉답 하는 리터.
 이것이, 니나로 들리고 있으면 큰 쇼크를 주고 있던 것일 것이다.

 테르드르후는 리터가 싸우는 이유를 니나에 대한 충성심이라고 생각하고 있는 것 같지만, 그것은 큰 실수다.

「나의 마스터에 손을 대려고 한 녀석은, 절대로 허락하지 않는다」

 리터의 행동 원리는, 이같이 매우 명확하고 간결한 것이었다.
 까닭에, 비록 검에 금이 들어가 있으려고, 전투를 멈추는 이유가 될 수 없는 것이다.

「…………읏!!」

 리터의 다음의 답입은, 수많은 전장을 달려나가 풍부한 전투 경험을 가지는 테르드르후에도 파악할 수 없을 정도 빠른 것이었다.
 그 자돌은, 정확하게 그의 심장을 노리고 있어 많은 사람이 어떤 반응도 하지 못하고 목숨을 잃는 것 같은 흉악한 일격이었다.

 다만, 풀 빵을 장비 한 테르드르후에는, 닿지 않는다.

「------」

 빠직과 덧없는 소리가 났다.
 반짝반짝 빛나는 뭔가가, 지면에 떨어져 간다.

「, 리터의 검이……!?」

 니나의, 믿을 수 없다고 한 소리가 닿아 와, 린츠는 이상하다라고 견딜 수 없으면 미소가 깊어진다.
 그 리터의 자돌은, 막을 길이 없을 정도 완벽했다.

 하지만, 풀 빵을 사용하는 것에 의해 평상시의 몇배의 스피드로 움직일 수 있는 테르드르후는, 용이하게 그 공격을 받아 들일 수가 있었다.

「……유감이다」

 부왁 리터가 서 있는 지면으로부터, 폭풍이 불어닥친다.
 검을 산산히 부수어져, 아연하게로 하고 있던 리터는 피할 수도 하지 못하고, 그 가벼운 신체를 공중으로 들어 올려져 버린다.

「이것으로, 끝이다」

 테르드르후는 무표정하면서, 어딘가 유감스러운 듯이 중얼거려 풀 빵을 흔들었다.
 거기로부터 바람의 칼날이 사출되어 리터에 덤벼 든다.

 공중에 몸을 내던져지고 있기 (위해)때문에 피하지 못하고, 검도 꺾어졌기 때문에 받아 들이는 일도 할 수 없다.
 확실히, 만사 끝나버림이라는 상태였다.

「리터!!」

 니나의 날카로운 비명이 울려 퍼지지만, 그녀에게는 어떤 것도 할 수 없다.
 린츠가 승리를 확신해 박장대소 하고 있는 중, 바람의 흉기가 리터를 붙잡는다.











 하지만, 그런 것 는 일어나지 않았다.
「낫……!?」

 린츠는 웃는 얼굴로부터 일변, 얼굴을 새파람으로 해 굳어지게 하고 있었다.
 리터가 바람의 참격에 몸을 찢어질 것도 없고, 태연하게 지면에 내려섰기 때문이다.

 풀 빵의 일격은 어떻게 했어?
 그 공격은, 피하자도 막을 길도 없었을 것이다.

 테르드르후가 손대중에서도 더했는지?
 그렇게 생각해 린츠는 그를 노려보지만, 바로 그 본인도 믿을 수 없으면 눈을 둥글게 시키고 있었다.

 포카페이스로 자신의 감정을 그다지 표정에 드러내지 않는 테르드르후로조차, 그만큼 놀래키는 것이었다.
 아니, 그는 바람의 참격을 막아진 일에 경악 하고 있는 것은 아니고, 리터가 막은 방법으로 아연실색으로 하고 있던 것이었다.

「무, 무엇이다, 그 팔은……?」

 왕국 기사 단장에게 말을 막히게 하는 것.
 그것은, 리터의 이형이 된 왼팔에 있던 것이었다.











제 104화 이형의 왼팔


 








「비센! 저것은 무엇이다!?」

 린츠는 무심코, 또 한사람의 측근의 이름을 부르고 있었다.
 게다가, 오싹 해 반응하는 것은 니나다.

「형님!? 우리 이외의 사람은, 이 투기장에 들어갈 수 없는 것이 아니었던 것입니까!?」
「시끄럽다! 입다물어라! 지금은, 그럴 때은 아니다!」

 니나의 항의도 물리쳐, 린츠는 실실 웃어 근처에 나타난 비센에 묻는다.

「비센! 리터의 왼팔에 대해 설명해라! 저것은, 도대체 무엇이다!?」
「응─……. 오─홋! 이것 참, 드물다!!」

 안경을 찰칵찰칵 만지작거려, 테르드르후를 보고 있는 리터의 왼팔을 관찰한다.
 그 정체를 바로에 밝혀낸 비센은, 린츠에 설명한다.

「리터씨의 왼팔. 저것은 인간의 것이 아니겠네요」
「그런 것, 보면 안다! 무엇이라고 (듣)묻고 있는거야!」
「악마를 씌이게 하고 있는 것 같네요」

 고함치는 린츠에, 휴우~하며 고개를 저어 간결하게 대답을 말하기로 한 비센.

「아, 악마……라면……?」
「에에. 린츠 왕자가 나에게 만들게 해, 테르드르후씨에게 갖게한 것과 같은 악마입니다. 뭐, 나의 것은 연금술로 만든 유사품으로, 리터씨의 것은 진짜인 것 같습니다만」

 악마란, 초현실의 존재인 마물이다.
 천사와 대가 되는 존재이며, 천사에 막상막하의 강대한 힘을 가진다고 여겨지고 있다.

 이 왕국에서 판을 치고 있는 종교로, 우선 들고 있는 것이 천사를 숭배하는 천사교인 것으로부터도, 그 영향력이 굉장한 것이 밝혀진다.
 악마를 숭배하는 악마교는, 에바 왕국에서는 주류는 아니지만, 다른 나라에서는 대다수를 차지하고 있는 일도 있을 정도다.

 린츠는 그런 초현실의 힘을 손에 넣으려고, 비센에 연구나 실험을 시키고 있지만, 만들어 낼 수 있던 것은 겨우 저급도 저급의 악마 정도였다.

「진짜의 악마를, 저 녀석은 손에 넣고 있다는 것인가……」
「에에, 그렇네요」

 린츠는 신체를 진동시킨다.
 그것은, 공포는 아니고, 광희로부터 오는 것이었다.

 몹시 탐낼 만큼 갖고 싶은 힘이, 지금 눈앞에 있다.
 악마의 힘만 있으면, 왕이 되는 것도 가장 용이한 것일 것이다.

「테르드르후! 리터는 죽이지 않고, 살아 잡아라! 그 녀석의 힘은, 지금부터 나에게 있어 중요한 것이 된다!!」
「형님! 도대체, 무엇을……!?」
「흥. 리터는 역시 너에게는 아깝다 인재다. 저 녀석은, 나의 아래는 그 진가를 발휘할 것이다」

 자신이 가장 신뢰를 두는 측근을 당당히 눈앞에서 슬쩍하려고 하는 린츠에 소리를 거칠게 하는 니나.
 하지만, 그것을 받아도 린츠는 바보취급 한 것처럼 웃을 뿐이었다.

 자, 린츠의 명령을 받은 테르드르후였지만, 린츠의 명령에 반응하는 일은 없었다.
 식은 땀을 늘어뜨려, 지면에 내려선 리터를 응시하고 있었다.

「잡아……? 나쁜 농담이다」

 서로 마주 보고 있는 것만으로, 굉장한 압에 습격당하고 있었다.
 에바 왕국 기사 단장으로서 많은 전장을 경험해, 세지 못할(정도)만큼 계속 승리해 온 역전의 용맹한 자인 테르드르후가, 공포 하고 있었다.

 별로, 리터가 살기를 부딪쳐 왔을 것은 아니다.
 가만히 이쪽을 보고 올 정도로이다.

 하지만, 그것만으로 맹렬한 기분 나쁨을 기억하고 있었다.

「악마의 왼팔……. 정말 무섭다……」
「…………」

 리터는 테르드르후의 말을 (들)물어, 아주 조금 반응을 했다.
 하지만, 그것은 누구에게도 눈치채지지 않을 만큼의 작은 것이며, 그 바로 뒤에는 평소의 리터에 돌아오고 있었다.

 테르드르후가 시선이 쏠리는 것은, 당연히 이질에 변화한 그녀의 왼팔이었다.
 리터의 오른 팔은 여성다운 가는 팔로, 도저히가 아니지만 강력한 검의 사용자라고 생각되지 않는 것 같을 정도 예쁜 것이었다.

 그 한편, 변모한 왼팔은 인간의 것이라고는 할 수 없었다.
 흰 피부는 검게 변색해, 예쁘게 정돈되고 있던 손톱은 날카롭게 날카로워진다.

 팔그 자체의 크기도 바뀌어 버려, 가냘픈 팔로부터 테르드르후의 굵은 팔보다 한층 더 굵게 비대하고 있었다.
 그 왼팔은, 명장이 단련한 리터의 검을 용이하게 꺾은 바람의 참격을, 터는 것만으로 완전하게 상쇄해 버린 것이다.

「너는, 도대체 누구야? 설마, 악마……라는 것도 아닐 것이다」
「……너에게는 관계없다」

 테르드르후의 질문은, 어이없고 일축 되어 버린다.
 라고는 해도, 그도 리터가 악마라고는 생각하지 않았었다.

 얼마 의태 하고 있었다고 해도, 지금까지 전혀 결점을 드러내지 않았다는 것은 생각하기 어렵기 때문이다.
 ……실은, 그녀가 최악의 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 소속 멤버라고도, 아직도 발각되지 않겠지만.

「쭉 사용하는 것은 힘들고……빨리 끝낸다」
「……그런가. 나도 풀 빵을 사용하면 조금 지친다. 조기 결전에는, 찬성이다」

 테르드르후의 머리에 는, 리터를 생포로 한다는 생각은 없었다.
그런 여유는 미진 충분하고와도 야자 없다.

 만약, 그런 것을 생각해 손대중이라도 하자 것이라면, 다음의 순간에 자신은 목숨을 잃고 있을 것이다.
 아가씨를 위해서(때문에), 여기서 죽을 수는 없었다.

「므우우우웃!!」

 테르드르후는 기합을 담아, 풍마검·풀 빵을 흔들었다.
 거기로부터 뛰쳐나오는 것은, 하나는 아니고 몇 개의 바람의 참격.

 일격에서도 맞으면 리터의 신체를 가차 없이 찢는 위력을 자랑하는 흉기가, 복수 그녀에게 덤벼 들었다.

「묻는다」

 그것을, 리터는 왼팔을 옆에 터는 것만으로 싹 지운다.
 방금전까지는 일격을 받아 들이는 것만으로 힘껏이었는데, 지금은 날벌레를 쫓는 것 같은 동작을 하는 것만으로 바람을 무산 시킬 수가 있었다.

「쿠……읏!!」

 악마의 힘을 품고 있다면, 이러한 사태가 되는 것은 예상할 수 있었다.
 하지만, 실제로 그것을 직접 목격하면, 역시 당황해 버리는 것은 피할 수 없었다.

 그것을 틈이라고 본 리터는, 사납게 테르드르후에 달려 온다.
 왼팔의 악마를 해방하고 있기 때문일까, 그 속도도 방금전보다 빨라지고 있었다.

「구옷……!?」

 드곤이라는 무거운 있고 소리와 함께, 리터의 좌권을 지면에 내던질 수 있다.
 인간 초월한 힘에 의해, 지면이 격렬하게 갈라져 기왓조각과 돌이 흩날려, 투기장 전체가 지진과 같이 흔들렸다.

 테르드르후는 어떻게든 그 일격을 피할 수 있었지만, 날아 온 지면의 파편이 머리에 맞아, 한줄기의 피를 흘린다.

「오오……」

 리터는 무심코 소리를 흘린다.
 공격을 피해져 버렸으므로 테르드르후에 추격을 걸려고 한 것이지만, 그는 자신에게 바람을 감기게 하는 것에 의해, 공중을 날아 자신으로부터 멀어졌기 때문이다.

 풀 빵에는 바람을 참격으로서 발할 뿐만 아니라, 그런 사용법도 할 수 있는지 감탄 했다.
 뭐, 그렇다고 해서 같은건 없지만.

「하아……하아……!」

 테르드르후는 숨을 거칠게 한다.
 얼마 풀 빵이 다른 마검과 비교해 연비가 좋다고 말해도, 역시 마검은 마검. 커다란 마력을 소비하는 것이다.

「무엇을 하고 있는, 테르드르후!! 놀이는 이제 됐다고 말하고 있을 것이다!?」

 거기에, 린츠의 노성이 날아 온다.
 방금전까지의 싸움과는 돌변해, 리터에 밀리고 있는 테르드르후에 인내심의 한계를 느낄 수 있었을 것이다.

 테르드르후는 악담을 달라붙고 싶이 되었다.
 린츠는, 리터와 서로 마주 봐 싸우지 않기 때문에 그렇게 무책임한 일을 말할 수 있다.

 한 번, 서로 마주 봐 살기를 향할 수 있으면 알 것이다.
 놀이 따위 하고 있으면, 일순간으로 목을 비틀어 떼져 죽어 있는 것을.

「(……다음으로 결정하지 않으면 안 되는구나)」

 이미, 테르드르후에 남는 마력은 적다.
 이대로 싸우고 있으면, 자꾸자꾸 마검을 사용할 수 없게 되어 가 마침내 리터의 악마의 왼팔로 잡혀져 버릴 것이다.

 그러면, 지금 공격할 수 있는 최대의 공격을 할 수밖에 없다.

「…………」

 리터도, 테르드르후의 분위기가 결사의 것으로 바뀐 것을 감지한다.
 라고는 해도, 두려움도 없으면 긴장도 없다.

 어느 쪽이 이길까 등, 벌써 정해져 있는 것이니까.
 테르드르후가 짓는 마검·풀 빵에, 지금까지 없을 만큼의 바람이 집약한다.

 검에 감긴 바람은, 요란하게 소리를 내 공격때를 기다린다.

「우오오오!!」

 테르드르후는 눈을 딱 열어, 리터를 쏘아본다.
 그리고, 풀 빵을 찍어내려, 최대의 바람의 폭력을 그녀에게 공격해 발했다.

「쿳……! 괴, 굉장한 바람이다……!!」

 관객석에 있는 니나조차, 그 머리카락을 격렬하게 가로 길게 뻗치게 해 다리에 힘을 집중한다.
 그렇게 하지 않으면, 바람에 날아가져 버릴지도 모른다는 공포가 있었다.

 안전한 관객석에 있는 니나조차 그렇기 때문에, 폭풍이 강요해 오고 있는 리터는 좀 더 큰 중압과 공포가 덤벼 들고 있을 것이다.

「…………」

 하지만, 그런 걱정을 되고 있는 리터는 언제나 대로였다.
 확실히, 악마를 해방하고 있지 않았으면 위험했을 것이다.

 하지만, 왼팔의 악마를 현현시키고 있는 지금, 질 합당한 이유가 없었다.

「낫……!?」

 마지막 일격을 발해 기진맥진의 테르드르후는, 리터를 봐 경악의 소리를 흘린다.
 그녀의 악마의 왼팔로부터, 즈즈즉과 검은 마력이 흘러넘치기 시작한 것이다.

 그것은, 리터의 왼팔을 모두 삼키게 될 때까지 고인다.

「사기」

 작고, 그 기술의 이름을 중얼거리는 리터.
 거기에 응하도록(듯이), 검은 마력은 악마의 왼팔로부터 풀어졌다.

 그리고, 접근해 오는 폭풍에 부딪치러 가, 어이없게 그것을 삼켜 버렸다.

「……하?」

 싸움의 상태를 보고 있던 린츠가, 무심코 정신나간 소리를 흘려 버릴 만큼 어이없었다.
 서로 부딪쳐 서로 격전을 벌일 것도 아니고, 어찌할 바를 모르고 검은 마력에 폭풍은 삼켜져 버렸다.

「……핫」

 자신의 전신전령, 지금 가질 수 있는 전력의 공격을 봉 살해당해 버린 테르드르후는, 아연실색으로 할 것도 아니면 울 것도 없고, 다만 웃어 그것을 받아들였다.
 린츠의 파벌에 들어가고 나서, 지금까지 기사로서 용서되지 않는 것 같은 행위도 했다.

 감정을 안지 않도록 하고 있던 테르드르후였지만, 그래서 안개는(이제는) 자신에게 강한 분노와 실망을 안고 있었다.
 그런 그가, 기사로서 남자로서 전력을 이라고 해 도전해, 그리고 깨어진 것이다.

 무엇을, 후회하는 일이 있을까?

「…………」

 리터가, 테르드르후의 앞에 선다.
 그보다 작은 신장인데, 터무니없고 크게 보였다.

「……죽여 주어도 상관없다. 다만, 만약 너에게 나를 불쌍히 여겨 줄 뿐(만큼)의 마음이 있다면, 하나 부탁하고 싶다. ……나의 아가씨에게는, 손을 대지 않으면 좋겠다」
「…………? 알았다」

 테르드르후의 말에, 끄덕 수긍하는 리터.
 별로, 그에게 불쌍히 여기는 마음은 미진도 안지 않지만, 그의 아가씨에게 원한은 없다.

 다만, 마스터를 해치려고 한 테르드르후는 용서되지 않겠지만.
 덧붙여서, 자신을 무섭다고 말한 것도 그다지 신경쓰지 않았다.

 리터 중(안)에서는 마스터가 자신을 어떻게 생각할지가 중요하고, 타인에게 어떻게 생각되든지 말해지든지 아무래도 좋은 일이다.
 오랜만에 악마의 힘을 해방해, 조금 지쳤다.

 빨리 테르드르후를 죽여, 마스터를 만나러 가 치유된다고 하자.
 그렇게 생각해, 리터는 치켜든 악마의 왼팔을 찍어내리려고 해…….

「아버지!!」

 어리게도 강한 소리가 울려 퍼져, 리터의 팔을 끊은 것이었다.
 무엇일거라고 고개를 갸웃해 소리가 난 (분)편을 보면, 거기에는 기억에 없는 아이와 그녀가 마음 속 바라는 인물이 온화한 미소를 띄워 서 있었다.

「……마스터」










제 105화 결투의 대결(결착)


 








 오오! 아무래도, 이 결투는 리터의 승리인 것 같다.
 투기장 중(안)에서는, 만신창이라는 모습의 테르드르후와 생각보다는 여유가 있을 것 같은 리터가 서 있었다.

「보고, 밀……? 너, 어째서 이런 곳에……?」

 테르드르후는 눈앞에 지금 확실히 생명을 빼앗으려고 하고 있는 리터가 있는 것에도 불구하고, 멍하니모습으로 나와 이 아이를 올려보고 있었다.
 헤─. 이 아이, 밀이라는 이름인 것인가.

「아버지!!」

 다시, 밀짱의 소리가 메아리친다.
 녹초가된 모습의 부친이 걱정일 것이다.

 당장 달리기 시작해 버릴 것 같다.
 그리고, 그 기분은 나도 같았다.

 리터는 큰 부상이야말로 지지 않는 것 같지만, 뺨에는 베인 상처가 붙어 있었다.
 여자아이의 얼굴은 매우 중요한 것인데……. 그것이, 나의 아가씨라고 생각하면 더욱 더 그러하다!

 게다가, 리터는 악마도 일부 현현시키고 있는 것 같다.
 과연, 상대는 왕국 기사 단장의 테르드르후. 최후의 수단을 사용하지 않고 이길 수 없었던 것 같다.

 쿠우……! 리터에 있어서는 꺼려야 할 유산인 악마. 그것을 사용한 것이니까, 그녀의 정신적 피로는 헤아릴 수 없을 것이다.
 아아! 이제 한계다! 빨리, 그 아이를 껴안아 주고 싶다!

 그렇게 생각한 나는, 밀짱을 안아 올려 살짝 날았다.
 그리고, 투기장안으로 내려선다.

「아버지!!」

 밀짱은 바로에 나부터 내리면, 테르드르후에 향해 뛰어나간다.
 그런 그녀에게 모방해, 나도 리터의 원래로 걸으려고 해…….

「마스터」

 어느새나 나의 눈앞에 나타나고 있던 리터에 껴안아지고 있었다.
 꾹 껴안을 수 있어 동글동글 머리를 강압해 온다.

 빠, 빠르다…….
 그녀의 변모하고 있던 왼팔은, 원래의 예쁜 팔에 돌아오고 있었다.

 나에게 배려를 해 주었을 것이다.
 뭐, 그 센 힘으로 껴안을 수 있으면, 등뼈로부터 2개 때가 되어 버릴 것 같으니까, 나.

 그렇다 치더라도, 자주(잘) 악마의 힘을 제어해 싸울 수가 있었군요! 과연, 나의 아가씨다!

「……응」

 나는 그녀의 머리를 어루만져, 자주(잘) 노력했다고 칭찬하고 칭한다.
 리터는 부끄러운 듯이 뺨을 물들여, 그것을 받아들였다.

 아니―, 정말로 성장했다! 그녀의 과거를 알고 있는 나부터 하면, 자신에게 씌이고 있는 악마의 힘을 사용하는 것이, 얼마나 대단한 일인가는 헤아려 남음이 있다.
 오늘은, 리터를 힘껏 응석부리게 하자!

「너! 외부인은 이 장소에 오는 것을 금지했을 것이다!? 어째서, 여기에 들어 오고 있다!!」

 내가 리터의 머리만으로는 충분히 만족하지 않고 목을 간질여, 그녀가 뒹굴뒹굴 고양이와 같은 소리를 흘리기 시작했을 무렵, 그런 노성이 날아 왔다.
 무슨 일일까하고 그 쪽을 보면, 린츠 왕자가 귀신과 같은 형상으로 나를 노려보고 있었다.

 아니―, 그런 것을 말해도.
 리터가 싸우고 있는데, 내가 직접 그것을 볼 수 없다니 이상하네 해.

「형님도, 최초로 비센을 불러들인 것이지요. 마스터를 이러쿵저러쿵 말할 권리는 없습니다」
「쿳……! 니나, 나에게 향해 잘도 그러한 일을……!!」

 나를 감싸 준 니나 왕녀가, 린츠 왕자를 날카롭게 노려본다.
 자주(잘) 보면, 그의 근처에는 안경과 백의가 특징적인 야윈 남자가, 히죽히죽 웃으면서 서 있었다.

 아아, 확실히그는 리터가 가르쳐 준 연금 술사던가인가.
 ……자신으로부터 외부인은 출입 금지라고 말해 두면서, 찢은 것은 린츠 왕자가 앞인 것인가. 안 돼 안 되지 않는가.

「하지만, 형님. 이 결투는, 나의……리터의 승리로 좋네요?」
「낫……!?」

 니나 왕녀의 말에, 린츠 왕자가 눈을 부라린다.
 ……응, 뭐 보는 한 리터의 승리와 같으니까.

 테르드르후가 싸울 의사를 보이고 있다면 그래도……지금의 그는, 달려들어 온 밀짱을 껴안고 있어 기사는 아니고 아버지의 얼굴이 되고 있었다.
 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 싸우지 않을 것이다…….

「테르드르후!!」
「……왕자. 이 싸움은, 나의 패배입니다. 더 이상, 리터와 싸워도 이길 수 있는 요소가 한 개도 없습니다」
「무, 무엇을 무기력인 일을……!!」

 테르드르후의 맑은 말도, 린츠 왕자에게 있어서는 불쾌하고 어쩔 수 없을 것이다.
 뭐, 이 싸움으로 다음의 왕이 정해진다.

 린츠 왕자는 절대로 이길 수 있다고 어림잡았기 때문에 이 결투를 실시했을 것이지만, 결과 패배하는 일이 되면 왕이 되는 것은 할 수 없다.
 그 때문에, 패배를 받아들이는 것이 할 수 없을 것이다.

 땀을 늘어뜨려 초조의 표정을 띄우고 있던 린츠 왕자였지만, 테르드르후에 껴안고 있는 밀짱을 봐, 힐쭉 웃는다.

「테르드르후……. 너, 자신의 입장을 알고 있는지? 거기에 있는 너의 아가씨. 나의 원조없이, 지금부터 살아 갈 수 있다고 생각하고 있는지?」
「…………읏!!」

 린츠 왕자의 말에, 테르드르후가 이를 악문다.
 원조? 테르드르후의 집이, 그만큼 곤궁해 있다는 것일까?

 아니아니, 왕국의 기사 단장이 돈이 부족하다 같은 것은 없을 것이다.

「흥. 너는 모를 것이지만. 테르드르후의 아가씨는 귀찮은 저주에 침범되고 있다. 신종의 저주라고 한다. 그것을 아무도 치료 할 수 없어……. 나의 명령으로, 비센에 진행을 늦추고 있다」

 린츠 왕자는 그렇게 말해 웃는다.
 테르드르후도 반론하지 않는다는 것은, 사실일 것이다.

 이 원조가 이유로써, 테르드르후는 린츠 왕자의 파벌에 붙어 있다는 일인 것인가.
 흐음, 그런가―. 그러면, 이제 그쪽 측에 없어도 괜찮다.

「……어떻게 말하는 것이야?」

 테르드르후가 나를 봐 (들)물어 온다.
 아니, 왜냐하면[だって] 밀짱에게 깃들이고 있던 저주, 벌써 해주[解呪] 해 버렸고.

「…………하?」

 뽀캉 나를 보고 오는 린츠 왕자와 테르드르후.
 아니―, 좋았다. 불필요한 일을 했지 않은 것 같아, 최상이다.

「에, 하……에?」

 그 냉정 침착인 것 같아 딱딱한 표정을 바꾸지 않는 테르드르후가, 재미있게 얼굴을 데굴데굴과 바꾸고 있다.
 에에……캐릭터가 붕괴하고 있어…….

「거, 거짓말해라! 그런 것, 할 수 있을 리가 없을 것이다!? 저것은, 비센이 만들어 낸 불치의 저주인데……!」
「아─, 그것을 지금 말해 버립니까. 이히히힛」
「……뭐라고? 린츠 왕자. 지금, 무려 말씀하셨어?」

 린츠 왕자의 말에 비센은 웃어, 테르드르후는 조용하게 화낸다.
 그 노기는, 향해지지 않은 나도 쫄아 버릴 만큼으로…….

 이것은, 직접 향해지고 있는 린츠 왕자는 매우 무서울 것이다.
 ……라고 할까, 자신의 측근의 아가씨에게 저주를 건다든가, 도대체 어떻게 말하는 것일 것이다?

「비, 비센! 그 남자가 말하고 있는 것은, 터무니없을 것이다!?」

 테르드르후의 눈초리를 받아 두려움을 전면에 밀어 낸 린츠 왕자는, 당황해 비센에 확인을 취한다.
 하지만, 비센은 뭐가 재미있는 것인지 히죽히죽 웃으면서 목을 옆에 흔들었다.

「아니―. 어찌 된 영문인지, 나의 저주는 풀리고 있는 것은 틀림없군요. 이히히힛! 리터씨의 악마빙의에 입에 물어, 나의 저주를 해주[解呪] 할 정도의 힘을 가진 남자. 미지가 많이 있네요!!」
「그래, 그런 것을 말하고 있는 경우인가!? 서, 설마 정말로……」

 그렇게 놀라는 것은 아닐 것이다.
 라겔의 저주같이 악질적인 것도 아니었으니까, 간단하게 처리할 수가 있는 정도의 저주였다.

「아무래도, 마스터를 밀에 걸쳐지고 있던 저주를 풀어 준 것은 사실인것 같구나. 그럼, 이미 당신에게 손을 빌려 줄 합당한 이유는 없군요, 린츠 왕자」
「이, 이……!!」
「사실이면, 나의 손으로 베어 버리고 싶다. 하지만, 당신은 그럭저럭 에바 왕국의 제일 왕자입니다. 놓쳐 준다. 떠나라」

 테르드르후에 말대답하려고 하는 린츠 왕자였지만, 그의 날카로운 눈으로 노려보여져서는 말도 나오지 않는다.
 테르드르후도 가장 사랑하는 아가씨에게 저주를 걸려졌다는 일로, 상당히 분노를 참고 있는 것 같다.

 이대로 장소에 남으면, 그가 정말로 린츠 왕자를 베어 죽일 수도 있다.
 그것을 알 수 있던 린츠 왕자는, 분노로 신체를 진동시키면서 걷기 시작했다.

「……이대로 끝난다고 생각하지 말라고」
「……역시, 형님은 왕에 어울리지 않다」

 그리고, 마지막에 니나 왕녀와 스쳐 지나가자 마자, 뭔가 말을 말을 남긴다.
 여기로부터는 들리지 않았지만, 니나 왕녀도 의연히 한 표정을 무너뜨리지 않았다.

 린츠 왕자가 비센을 경련이 일어나 떠난 후, 밀짱을 동반하면서 테르드르후가 가까워져 왔다.
 그리고, 나와 리터에 향해 깊고 머리를 내렸다.

「밀을 도와 받아, 감사의 말도 없다. 그런 큰 은혜 있는 귀하와 리터에, 나는 검을 향하여 끝냈다. 이 몸, 어떻게라도 처벌해 받고 싶다」

나는 당황해 손을 흔들었다.
 아니아니, 내가 밀짱을 도울 수 있었던 것도 우연히였고, 만약 저주가 좀 더 강한 것이라면 나라도 손찌검을 할 수 없었던 것일지도 모른다.

 게다가, 니나 왕녀로부터의 평가와 조금 전의 말로부터, 테르드르후도 린츠 왕자의 명령에 마지못해서 따라 왔던 것은 알고 있다.
 나로서는, 생명을 노려졌던 것에 환시라고 생각하는 곳은 아무것도 없어.

 뭐, 리터를 손상시켰던 것은 조금 불끈 해 버리지만, 특별히 눈에 띄는 상처도 입지 않는 것 같고, 그녀가 허락하면 나도 아무것도 말하지 않아.
 어떨까, 리터?

「…………」

 리터는 음 고민하고 있는 모습이었다.
 뭐, 얼굴에 상처를 입힐 수 있던 것이다. 자국이 남을 정도의 것은 아니지만, 뭔가 테르드르후로 생각하고 있어도 이상하지 않다.

「…………좋아, 별로(마스터를 해치려고 했던 것은 허락할 수 없다. ……그렇지만, 마스터가 좋다고 말하고 있고, 좋다)」

 하지만, 상냥한 리터는 테르드르후를 허락해 주는 것 같았다.
 정말 좋은 아이로 자란 것이다……! 아버지, 기쁘다……!

「미안하다……! 이 은혜는 반드시 돌려준다……!」

 테르드르후도 어깨를 진동시킨다.
 응응, 언젠가 리터에 돌려주어?

 슬쩍 옆을 보면, 관객석에 있던 니나 왕녀도 이쪽에 향해 와 있었다.
 자, 그러면 돌아간다고 할까.

「우, 응……」

 그런 태평한 일을 생각하고 있으면, 리터의 소리가 매우 분명히 하지 않는다.
 불안하게 되어 그 쪽을 보면, 훌쩍 신체의 몸의 자세를 무너뜨리는 그녀의 모습이 있었다.

 리, 리터!? 어, 어떻게든 했는가!?
 나는 당황해 달려들어, 그녀에게 일절 악영향이 미치지 않게 상냥하게 신체를 받아 들였다.

「어, 어떻게 했다!?」

 니나 왕녀도 달려들어 온다.
 마치, 크랭크 하이트같이 격렬하고 낭패 하고 있던 나였지만, 바로에 무엇이 원인인가는 알았다.

「……나의 탓, 인가」

 아니, 테르드르후는 아니다.
 아마, 익숙해지지 않는 악마의 힘을 사용했기 때문에, 신체가 따라 올 수 없었을 것이다.

 금방 리터를 안정하게 시키지 않으면 안 되지만…….
 나는 슬쩍 니나 왕녀를 본다.

 그토록 강대한 힘으로, 천사교가 주류인 종교인 이 왕국에서 악마의 힘은 기피 되어야 할 것이다.
 니나 왕녀가 리터를 자신의 저택에 들어갈 수 없는……그런 것 라도 있을 수 있다.

 ……뭐, 그 때는 길드 본부로 돌아가 안정하게 시키자.
 물론, 그렇게 되면 의뢰는 파기시켜 받지만.

「무엇을 하고 있는, 마스터. 빨리 리터를 저택까지 옮기겠어!」

 하지만, 그런 나의 의혹을 니나 왕녀는 단번에 바람에 날아가게 해 주었다.
 ……아아, 리터는 좋은 상사를 찾아낼 수 있던 것이구나.

 니나 왕녀는, 가능한 한 도와 가자.
 나는 그렇게 마음으로 결정해, 리터를 안아 올린 것이었다.













제 106화 열의 공명


 








 리터는 테르드르후와의 싸움의 뒤, 열을 내 드러눕고 있었다.
 오랫동안, 기피 한 악마의 힘을 사용한 것으로, 신체가 따라 올 수 없을 것이다.

 수명이 늘어난다는 혜택은 있지만, 역시 악마는 좋아하게 될 수 없다고 생각하는 리터였다.
 쭉 침대 위에서 자면서 보낸다는 것도, 의외로 지루한 것이다.

 하지만, 이번에 한해서는, 그 지루함도 일절 느끼지 않았다.

「앙……」

 리터가 입을 작게 열어 기다리면, 입의 안에 한입대에 컷 된 과일이 뛰어들어 온다.
 신선한 그것을 씹으면서, 행복감에라고 -와 콧김을 난폭하게 한다.

 리터의 앉는 침대의 바로 곁에는, 언제나 마스터가 붙어 있어 주고 있었다.
 이같이, 식사 때는 몸소 먹여 주므로, 그녀의 기분은 대단히 좋다.

 지금이라면, 평상시부터 자신이 마스터에 달라붙으려고 하면 함부로 방해를 해 오는 불쾌한 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게도 상냥하게 할 수 있을지도 모른다.

「앙……」

 다시 입을 열어 기다리면, 마스터가 쓴웃음 지으면서 과일을 던져 넣어 주었다.
 슈바르트 따위는 마스터의 시중을 드는 것이 행복하다면, 요리를 가르쳐 줄 때에 역설하고 있었지만, 리터는 시중을 들어 받는 (분)편을 좋아한다.

「응, 맛있었다」

어땠다고 들었으므로, 솔직하게 그렇게 돌려준다.
 과일 자체도 확실히 달콤하고 신선했지만, 마스터에 먹여 받는다는 것이 큰 맛있음의 요인이 되고 있던 것 같다.

 마스터가 먹여 준다면, 바피르의 만드는 요리라도 맛있게 받을 수 있을 것 같다.

「후─……」

 리터는 멍─하니 허공을 바라보면서, 요전날을 생각해 낸다.
 테르드르후와의 결투로, 그녀는 악마의 힘을 해방시켰다.

 의외로 테르드르후와 마검·풀 빵이 강력했던 때문에(위해), 악마의 힘을 사용한 것은 어쩔 수 없는 것이었다.
 라고는 해도, 꺼려야 할 악마의 힘을 사용해 버렸던 것은, 육체적으로도 정신적으로도 적잖게 리터를 약해지게 하고 있었다.

 원래, 악마의 힘은 그녀가 스스로 바라 씌이게 했을 것은 아니다.
 마스터와 만나기 전, 『그 제국』에 있었을 때에 억지로 홀린 것이다.

「(뭐, 지금은 뭐라고도 생각하지 않지만……)」

 리터는 그것에 관해서 특히 아무것도 생각하는 곳은 없다.
 마스터에 도와 받았고, 원래 제국 자체가 남지 않기 때문이다.

 게다가, 악마의 힘을 사용하는 것에 의해, 다른 멤버에게 인기물인 마스터를 독점으로 할 수 있다.
 이것에, 원망할 합당한 이유 따위 있을 리가 없었다.

 그 밖에, 뭔가 해 주었으면 할 것은 없을까 마스터에 (듣)묻는다.
 그 순간, 리터는 열심히 뇌를 가동시켰다.

 아마, 여기서 없다고 대답하면, 마스터는 그녀를 재운 뒤를 떠나 버릴 것이다.
 모처럼의 호기이다. 여기서, 최대한 사용하지 않으면 안 된다.

「……신체, 닦아?」

 그리고, 리터가 짜낸 결론이 이것이었다.
 마스터의 미소가 퍼벅 굳어진……생각이 들었다.

 악마의 힘의 사용에 의한 부작용으로 고열이 나와 있는 것은 사실로, 열을 놓치려고 대량으로 발한하고 있는 것도 또 사실이다.

「신체, 차가워진다……」

 부르릇 추운 듯이 신체를 껴안는 리터.
 무표정한 것으로 그만큼 추운 듯이 안보인다.

 하지만, 확실히 땀을 흘리면 신체는 차가워져 버린다.
 너무 대량으로 쓴 땀은, 닦아내는 것이 좋을 것이다.

 마스터는, 스스로 닦을 수 없는 것인지라고 물어 온다.

「할 수 없다」

 리터는 즉답이었다.
 인간세상 밖 같아 보인 힘을 가지는 사람 (뿐)만 모이는 『구세의 군세(이르크치라)』에 소속해 있어 리스같이 전투직인 그녀가, 열정도로 스스로의 신체도 닦을 수가 없게 된다고는 도저히 생각되지 않는.

 하지만, 리터는 그 강대한 악마의 힘을 사용한 것이다. 마스터가 생각하는 이상으로, 피로하고 있는지도 모른다.
 마스터는 타올을 가져온다고 해, 방을 나간다.

「…………훗」

 힐쭉 입가만 웃기는 리터를 눈치채는 일은 없고.











 ◆


 리터는, 마스터가 돌아오기까지 준비를 갖추고 있기로 했다.
 귀찮은 것이긴 하지만, 응 짊어지는 실마리와 옷을 벗어 던진다.

「아, 마스터」

 ------!?

 정확히, 상반신에 몸에 감기는 것을 모두 벗어 지불했을 때에, 젖고 타올을 가진 마스터가 돌아온다.
 소리가 되지 않는 비명이, 그 웃는 얼굴로부터 영향을 주어 오는 것 같은 생각이 들었다.

 상당히, 준비가 빠르다와 마스터에 듣는다.
 그것은 그렇다. 자신의 신체를 마스터에 닦아 받을 수 있다고 말하는 최고의 이벤트를, 기대하지 않고 기다리고 있을 리도 없다.

「여기, 여기」

 빨리 와 신체에 닿아와 꾹꾹 손짓한다.
 마스터는 마침내 쓴웃음 지으면서도, 가까워져 와 주었다.

「…………응」

 우선은, 등으로부터라고 (들)물어 조금 불만이면서도 얌전하게 따르는 리터.
 최강의 기사, 테르드르후를 쓰러트린 인물과는 생각되지 않는 (정도)만큼, 가녀린 등이었다.

 고열을 위해서(때문에) 땀이 흘러, 목덜미로부터 늘어지고 떨어져 내리는 그것은 심하게 선정적이었다.

「……후아」

 타올로 등을 어루만질 수 있어, 그렇게 느슨한 소리가 새어 버린다.
 적당히 따뜻하게 할 수 있었던 타올은, 마음 좋게 땀을 닦아 집어 준다.

 마스터의 힘 조절도 절묘해, 무심코 졸려져 버릴 정도의 위안이 주어졌다.
 조금 싫은 것 같은 소리를 흘려 마스터를 유혹하려고 생각하고 있던 것이지만, 그런 생각 따위 일순간으로 바람에 날아가 버릴 정도였다.

「응응……?」

 끝났다라고 (들)물어, 리터는 천상으로부터 간신히 돌아온다.
 멍─하니 하고 있으면, 전은 스스로 할 수 있지요와 마스터에 (듣)묻는다.

「할 수 없다」

 즉답이었다.
 전도 해 받지 않으면, 의미가 없다.

 그렇다는 것보다도, 여자로서 어필 할 수 있는 부분이 있기 전을 마스터에 손대어 받지 않으면, 이렇게 말을 꺼내었다 의미가 없다.
 리터는 일절 수치를 느끼는 일 없이, 마스터에 신체를 드러냈다.

 원래, 마스터에 보여져 부끄러운 것 같은 신체로 하고 있지 않은 것이니까, 부끄러워하지 않아 당연하다.

「……닦아?」

 리터는 그렇게 말해 마스터를 재촉 한다.
 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 그 나름대로 볼 수 있는 신체를 하고 있다고는 생각한다.

 슬쩍 시선을 떨어뜨리면, 그 생각보다는 자신이 있는 신체가 눈에 들어온다.
 포동포동, 형태 좋게 적당히 부풀어 오른 유방.

 크린이나 아나트, 바피르 따위와 비교할 수 있으면 조신하지만, 라라 디나 크랭크 하이트와 비교하면 충분한 크기이다.
 그러니까야말로, 리터는 그녀들의 작은 가슴 동맹에 가맹하고 있지 않는 것이다.

 긴장된 배로부터, 탄력 있는 둔부와 긴 다리에 시선이 나와 간다.
 재차 자신의 신체를 내려다 봐, 매력적인가 어떤가는 접어두어 보기 흉하지 않은 것은 확인했다.

 뒤는, 마스터에 이 신체가 통용될지 어떨지이다.

「…………」

 리터가 관찰한 곳, 마스터는 온화하게 미소짓고 있다.
 하지만, 교제가 긴 그녀는 알고 있었다. 이것은, 수줍어하고 있는 웃는 얼굴이라고.

 다행스럽게도, 마스터는 제대로 자신을 여자로서 봐 주고 있던 것 같다.
 어떻게도, 아득히 높은 곳으로부터 지켜보는 신인 것 같다면 아나트가 격렬하게 주장하는 것이니까, 성욕도 없으면 어떻게 하지 걱정하고 있었지만, 그것은 불필요한 주선이었던 것 같다.

 명목상, 이것은 고열을 내 움직이기 힘든 리터에 대신해 마스터가 신체의 땀을 닦는다는 것이다.
 그러므로, 뭔가 이유를 붙여 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 유혹으로부터 도망치는 마스터도, 이번에 한해서는 도망치는 것이 할 수 없는 것이다.

「하아……하아……」

 천천히, 마스터의 가지는 타올이 리터의 신체……땀에 젖은 매혹적인 지체에 가까워져 온다.
 리터는 고열에 의한 것일까, 혹은 심한 흥분으로부터 오는 것인가, 자꾸자꾸한숨이 난폭하게 되어 간다.

 신체 전체가 달아올라 버려, 붉게 물든다.
 조금 더 하면, 마스터의 손이 자신의 신체에 닿는다.

 그것도, 가벼운 스킨쉽은 아니다.
 마음껏 유방이나 겨드랑이 따위를 만지작거려지는 것이다. 리터 시점에서는.

「(……의식, 가질까나)」

 양자 공히 옷을 입고 있는 상태로 껴안은 것 뿐이라도, 헤아릴 수 없을 만큼의 다행감에 잠길 수 있는 것이다.
 타올 너머라고는 해도, 자신의 신체를 마스터의 손이 어루만져 간다고 생각하면, 그것만으로 곤란하게 되어 버릴 것 같다.

「(아, 이제(이미/벌써/더는/정말)……)」

 마스터의 손이, 리터의 신체에 닿을 때까지 앞으로 조금이라는 곳까지 왔다.
 리터는 눈을 질척질척 뜨겁게 녹게 해, 마스터를 가만히 응시한다.

 그리고, 마침내 마스터의 손이 닿는다는 (곳)중에…….

「리터, 상태는 어때? 무엇인가, 나에게 할 수 있는 일이 있으면 말해……쿠, ……」

 철컥 와 문이 열려, 이 저택의 주인인 니나가 들어 온다.
 저택의 소유자인 것이니까 하나 하나 노크 할 필요는 없는 것인지도 모르지만, 지금의 마스터에 있어서는 따귀를 후려갈길 수 있던 것 같은 충격을 받았다.

 니나도, 눈앞의 광경에 아연실색으로 한다.
 기사단 중(안)에서도 그림의떡으로 되어 있는 리터가, 유방도 포함한 게다가 반신을 아까운 듯 없게 남자에게 표백함이고, 그런 그녀의 피부에 마스터는 정면에서손을 접근하게 하고 있던 것이다.

 피시리와 굳어지는 현장.

「……그, 무엇이다. 방해를 해 나빴다. 설마, 검의 사제 관계 뿐만이 아니라, 그러한 관계까지 묶고 있었다고는. ……내일, 메이드에게 침대를 청소시키기 때문에」

 니나는 그렇게 말해, 조속히 떠나 버렸다.
 머리카락의 사이부터 들여다 볼 수 있었던 귀가 새빨갛게 되어 있던 것은, 마스터가 흐뭇해져 버리는 (곳)중에 있다. 평상시이면.

「아……」

 마스터가 당황해 니나를 뒤쫓아 간다.
 방을 나오기 전에, 리터의 신체에 자신이 입고 있던 옷을 제대로 감기게 해 두는 일도 잊지 않는다.

 리터는 마스터의 등에 손을 뻗지만, 오해를 풀어 오니까요와 사명감을 진 강한 표정을 하고 있었으므로, 그녀도 멈추는 것이 할 수 없었다.

「무─……」

 앞으로 조금으로, 마스터의 손이 자신의 신체에 닿았는데…….
 납득의 가지 않은 리터는, 작게 뺨을 부풀린다.

 니나는 악의가 없었던 것 같고, 좋은 상태에 착각 해 주었기 때문에 허락하지만, 이것이 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버라면, 문답 무용으로 베기 시작하고 있던 곳이다.
 하지만, 아무것도 얻을 수 없었다고 할 것은 아니다.

 상냥한 마스터는, 자신에게 옷을 건네주었다.

「들이마시는 우우 우우 우우 우우……」

 마스터가 두고 간 의복에 얼굴을 묻어, 과호흡 일보직전까지 깊고 깊게 숨을 들이 마신다.

「하아……」

 그리고, 다시 올린 리터의 얼굴은, 평상시의 무표정하다고는 동떨어진 음미로운 미소를 띄우고 있었다.
 리터는, 열을 내 행복했다.











제 107화 악의가 향하는 앞


 








「젠장! 젠장, 젠장, 젠장, 젠장!!」
「……이히히」

 자신의 저택으로 돌아온 린츠는, 책상 위를 타고 있던 것을 후려쳐 넘겨 분노를 드러낸다.
 그것을 가까이서 보고 있는 비센은, 무서워할 것도 아니고 기분 나쁘게 웃고 있었다.

「테르드르후째!! 잘도, 이 나를 배반했군!!」

 린츠는 머리가 으득으득 쥐어뜯으면서, 저주를 토하도록(듯이) 말한다.
 그의 측근으로서 언제나 시중들고 있던 테르드르후의 모습은, 벌써 여기에는 없다.

「좋다나. 원래, 우리가 테르드르후씨의 아가씨에게 저주를 걸고 있던 것입니다. 그것이 발각되면, 여기의 아군이 될 것이 없어요 응」

 비센은 정론을 말하지만, 그것은 린츠에는 닿지 않는다.
 벌써, 테르드르후는 린츠의 파벌로부터 빠지는 것을 정식으로 발표하고 있었다.

 이유는 물론 덮여지고 있었지만, 뭔가 린츠가 저지른 것은 아닐까와 왕의 선정에 관련되는 사람의 대부분이 소문하고 있었다.
 원래, 테르드르후의 기사도 정신은, 린츠는 아니고 니나의 생각과 가까운 것이다.

 그런데도도 관계없이, 테르드르후가 린츠를 지지했던 것은, 뭔가 뒤가 있는 것은 아닐까 억측하는 사람도 많았다.
 지금까지, 그러한 비판은 코로 웃고 있던 린츠였지만, 파벌내의 최대 전력이 빠졌던 것은 웃을 수 있는 것 같은 것은 아니었다.

 게다가 그를 괴롭히고 있었던 것은…….

「거기에, 리터씨에게 결투로 졌기 때문에, 린츠 왕자는 왕이 되는 것을 단념하지 않으면 안 되고! 이히히히히히힛!!」
「입다물어라아아앗!!」

 린츠는 검을 빼들어, 책상을 두드려 벤다.
 난폭한 숨인 채 비센을 노려보지만, 그는 경박한 미소를 지우려고는 하지 않는다.

「하지만 있고, 정말로 어떻게 합니까? 이미, 정공법에서는 어쩔 수 없어요. 제대로 결투 내용은 문서로 해 버리고 있고! 이대로라면, 린츠 왕자는 왕의 선정을 사퇴할 수밖에 없겠네요」
「그래, 그런 것, 인정된다……!!」
「그렇게는 말해도 말야……」

 린츠는 절대로 이길 수 있다고 생각하고 있었기 때문에, 그와 같은 하이 리스크 하이리턴의 결투를 실시할 수 있던 것이다.
 테르드르후를 신뢰하고 있었던 것은 나쁘지 않다.

 왕국의 기사 단장으로 최강의 기사인 것은 틀림없고, 어떤 적에게도 질 리는 없었다.
 비유해, 그것이 니나 파벌 최강의 기사인 리터가 상대였다고 해도, 다.

 하지만, 그 예상은 잘못되어 있었다.
 확실히, 초반·중반의 전투는 테르드르후가 유리했지만, 후반에 리터가 악마의 힘을 사용하고 나서, 형세는 단번에 역전. 테르드르후는 패배해 버렸다.

 그렇게, 린츠는 왕이 되는 길을 스스로 닫아 버린 것이다.

「아, 아직 대응수단은 있을 것이다……! 어떻게든, 어떻게든 해……!!」
「물건에 남기는 형태로 문서가 있으니까요. 린츠 왕자의 수세를 사용해 그것을 소멸하기 위해서 움직이는 것은 가능하지만, 니나 왕녀도 바보는없습니다. 벌써, 문서를 사용해 움직이기 시작한 것은 아닌지……?」

 비센은 어떻든지 좋은 것같이 말한다.
 뭐, 그에게 있어서는 린츠가 왕이 되든지 되지 않든지가 아무래도 좋은 일이다.

 다만, 비센은 연구만 할 수 있으면 괜찮다. 린츠에 붙어 있는 것도, 고액의 연구비와 모르모트를 준비해 주기 때문이다.
 그리고, 린츠는 비센의 말에 말대답할 수가 없었다.

 문서를 지우기 위해서(때문에) 자객을 보낼 수 있지만, 현재 린츠의 파벌에 남아 있는 기사들중에서 그 임무를 완수 할 수 있을 것 같은 인재는 존재하지 않았다.
 그렇다는 것도, 그의 전력의 반이상을 담당하고 있었던 것이, 테르드르후와 그를 그리워하는 기사들이었다.

 그 테르드르후가 빠진 것이니까, 그를 그리워하는 기사들도 파벌로부터 빠져 간다.
 결과, 린츠의 바탕으로는 기사란 도저히 말할 수 없는 것 같은 난폭한 사람들 밖에 남지 않았었다.

 확실히, 험한 동작에는 익숙해져 있지만, 테르드르후를 그리워하는 기사 들 처럼은 가지 않는다.

「젠장!! 그렇다면, 어떻게 하면……!!」
「왕이 되는 것을 단념할 수밖에 없네요」
「그러한 일, 인정될 리가 없을 것이다!! 내가 왕이 되지 않으면 안 되는 것이다! 니나는 아니다……. 나……내가 왕으로 마땅한이다……!」

 그렇게 말하는 린츠였지만, 벌써 그의 머릿속에 이 상황을 타파하는 것 같은 생각은 없었다.
 자신이 건 결투에 패배해, 스스로 왕이 되는 길을 망쳐, 그런데도 불님이 발버둥친다.

「이히히힛」

 그런 상황이, 비센에 있어 바람직했다.

「그러면, 이미 무력에 호소할 수밖에 없네요」
「뭐, 뭐라고……?」

 비센의 말에, 린츠는 얼굴을 올린다.

「나, 나에게 니나를 죽이라고 말하는지……?」
「그렇습니다! 뭐, 지금까지 꾀죄죄한 일을 몇 번이나 오고 있을까요?」
「하, 하지만……」

 확실히, 비센의 말하는 대로, 린츠는 지금까지 악랄한 일을 몇 번이나 왔다.
 하지만, 죽이는 상대가 육친이나 되면, 그를 한 걸음 앞으로 나아가게 하지 않는 뭔가가 있었다.

「에, 니나의 곁에는 항상 리터와 마스터라든가 하는 남자가 있을 것이다. 마스터등은 어떤가 모르지만, 테르드르후를 쓰러트린 리터는 귀찮다」

 린츠도 모험자 길드에 출입하고 있어, 싸움경험이 일절 없다고 할 것은 아니다.
 섣불리 실력이 있지만이기 때문에, 리터에는 절대로 이길 수 없다고 말하는 것이 알고 있었다.

 마스터는, 좀 더 잘 이해 할 수 없었지만.

「이히힛! 그렇겠지요. 키메라를 쓰러지고 있는 이상, 나의 실험동물들도 도움이 는 서지 않을 것이고」
「그렇다면……」
「그러면! 사고방식을 바꿉시다! 리터씨와 마스터씨를, 니나 왕녀로부터 갈라 놓으면 괜찮습니다!」

 반론하려고 하면 먹을 기색으로 말을 씌워 오는 비센의 제안에, 린츠는 몹시 놀란다.

「그런 것, 할 수 없을 것이다」
「아니오, 니나 왕녀는 린츠 왕자와 달리 백성을 실로 배려하는 상냥한 왕녀 전하입니다. 백성에게 액재가 닥치고 있다고 알면, 신임을 두는 두 명을 자신으로부터 떼어 놓아 도움에 향하게 하는 것이지요」

 광기의 미소를 띄우는 비센을 봐, 린츠는 간신히 그가 어떠한 제안을 하려고 하고 있는지를 깨닫는다.
 땀이 빽빽이 떠올라, 신체가 떨리기 시작한다.

「서, 설마, 너……」
「이런, 과연은 린츠 왕자. 짐작이 좋다. 그렇습니다. 무력을 향하게 하는 앞은―-----」

 비센은 입이 찢어질듯이 굽혀, 있고 히히히히와 기색이 나쁜 웃음소리를 주어 말했다.

「------왕도에 사는, 국민들입니다」











제 108화 혼란의 왕도


 








「마스터, 신체 닦아?」

 그러니까, 그것은 안 된다고 말한 것 그렇지.
 고열로 넘어지고 나서 바로시에는, 확실히 자신의 신체를 닦는 것조차할 수 없는 것 같았기 때문에 했지만, 지금은 미열 정도일 것이다? 스스로 하세요.

「부─」

 나의 따악한 아가씨를 주의하는 말에, 리터는 무표정해 뺨을 부풀려 분노를 표현한다.
 ……응, 전혀 화나 있으면 전해져 오지 않는다.

 리터가 왕국 최강의 기사인 테르드르후와 결투를 하고 나서, 며칠이 지나 있었다.
 즉, 그녀가 고열을 내 드러눕고 나서, 며칠 지났다는 일이다.

 이전에, 리터의 증상은 많이 회복했다고 해도 좋을 것이다.
 일반인이라면 한 번 사용한 것 뿐이라도 죽음에 이르는 것 같은 악마의 힘 그렇지만도, 현재어둠 길드에 소속해, 이전에는 제국의……뭐, 이것은 좋은가.

 어쨌든, 실력자인 리터는 악마의 힘의 일부를 사용한 정도로는, 며칠 드러눕는 것만으로 회복하는 것이다.
 그것보다 곤란했던 것이, 리터가 응석부리는 상태와 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게로의 설명이다.

 뭐, 잘 때까지 함께 있어 라는 것이라면 대환영이고, 밥을 먹여라는 것도 허용 범위내이다.
 하지만, 신체를 닦아라는 것은, 너무 과연 하지 않을까?

 아니, 뭐 리터가 나를 남자로서가 아니고, 부친으로서 봐 주고 있기에개거기와 같은 부탁을 해 줄 것이다.
그것은, 신뢰되고 있어 기쁘지만도, 역시 성숙한자의 피부에 손대는 것은…….

 리터도 스스로 할 수 없는 것이면, 동성……니나 왕녀나 메이드 씨라든지로 해 받으면 좋다고 생각하는데, 그녀들에게는 부탁하지 않네요.
 그리고, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버들에게로의 설명이다.

 쭉 연락을 하지 않는 것은 걱정을 끼칠테니까, 가끔 리터가 잤을 무렵을 가늠해 길드 본부로 돌아가 있었다지만도…….
 설명하면, 돌아오면 좋겠다는 반응 (뿐)만.

 ……얼마나 신용되어 있지 않을 것이다, 나.
 조금 슬퍼졌지만, 이 니나 왕녀 호위 의뢰를 완수 해 모두로 인정해 받겠어!

 게다가, 리터가 고열을 내고 있어, 간병하지 않으면 안 되기 때문에 돌아올 때까지 조금 시간이 걸린다 라고 전하면, 일순간모두의 눈이 슥 차가와진 것은 기분탓일까?
 바피르가 『아─! 나도 조금 열이 있는 것 같아요―! 힘들어요―!』라고 말하면서 힐끔힐끔 봐 온 적도 있었다.

 나는 쓴웃음만 해 니나 왕녀의 저택에 돌아왔지만 말야.
 라고 이런 느낌으로 나의 며칠 사이는 지나 갔다.

「마스터. 달콤한 과일, 먹고 싶다」

 내가 조금 전을 생각해 내고 있으면, 침대 위에 있는 리터가 그런 졸라댐을 했다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 상당히 회복하고 있으니까, 그 정도 스스로 먹으면 좋은데라고는 생각하지만, 그녀에게 졸라대지면 거절할 수 없구나.

 역시, 응석부릴 수 있거나 의지해지거나 하는 것은 기쁘고, 리터도 사랑스럽고…….
 나는 쓴웃음 지으면서 놓여져 있는 과일을 손에 들려고 해…….

 ……아, 이제 없었다.

「…………」

 리터의 얼굴이 술과 가라앉는다.
 그녀는 자주(잘) 과일 따위를 -응으로서 받는 것을 졸라대 오고 있었기 때문에, 과일의 소비도 빨랐던 것이다.

 어쩔 수 없는, 사 온다고 할까.

「……사실?」

 리터의 분위기가 파악과 밝아진다. 사랑스럽구나.
 응, 환자에게는 상냥하게 하지 않으면. 가득, 맛있는 과일을 사 온다.

「……응, 기다리고 있다」

 눈을 반짝반짝 시키고 있는 리터가 귀여운라고, 나는 또 웃어 버린다.
 자, 기대되고 있는 것 같고, 가득 사 온다고 하자.

 나는 리터의 방에서 나와, 저택의 복도를 걷는다.
 몇명의 메이드 씨나 기사들과 엇갈려 인사를 하고 있으면, 저택의 주인도 등장했다.

「응? 어디엔가 가는지?」

 검의 단련의 귀가일까. 땀을 닦으면서 (들)물어 오는 니나 왕녀에게, 끄덕 수긍한다.
 응, 리터가 과일을 소망으로 말야.

「그런가, 상냥하구나. ……뭐, 너희는 그와 같은 사이이고」

 힐쭉 웃어 조롱해 오는 니나 왕녀.
 ……아니, 제대로 설명했잖아. 땀을 닦고 있었을 뿐래.

「후후훗, 알고 있는거야. 너는 상냥하기 때문에. 무심코, 심술쟁이를 하고 싶어진다」

 에에……특별 상냥하다고 할 것은 아니지만…….
 ……어쨌든, 거리에 갔다온다.

「아아. 선물, 기대하고 있겠어」

 ……알았어.
 나는 싱긋 미소짓는 니나 왕녀에게 전송되면서, 저택을 나오는 것이었다.











 ◆

「매번―!」

 과일 가게씨로, 대충 리터를 좋아하는 달콤한 과일을 산다.
 몇개인가는 드문 과일도 있어, 재미있고 무심코 사 버렸다. 이것은, 니나 왕녀의 선물용이다.

 ……자, 이제는 상관없는 걸까.
 나는 팔안에 있는 봉투를 흔들어, 니나 왕녀의 저택으로 돌아가기로 했다.

「꺄아아아아아아아아앗!!」

 그런 때, 귀를 뚫는 것 같은 비명이 울려 퍼졌다.
 무, 무슨 일!?

 놀라움과 두려움으로 흠칫 신체를 진동시킨 나는, 주뼛주뼛 비명이 한 (분)편을 본다.
 나보다 먼저 시선을 움직임 하고 있던 사람들은, 모두 한결같게 같은 장소를 응시하고 있었다.

 거기에는, 절대로 안전할 것이어야 할 왕도에서는, 절대로 있을 리가 없는 생물이 있었다.

「뭐, 마물이다아앗!!」

 남성이 외치면, 그것을 시작으로모두 앞 다투어와 도망치기 시작한다.
 나는 멍하니라고, 그 자리에 우뚝서고 있었다.

 뭐, 마물? 이상하다……왕도는, 기사단이 많이 존재하기 때문에, 밖으로부터 들어 올 수 없을 것인데…….
 내가 이상하게 생각하고 있으면, 거리를 활보 하는 마물안에 면식이 있던 것이 있었다.

 키, 키메라다…….
 이전, 왕성으로부터 니나 왕녀의 저택으로 돌아갈 때에, 우리를 덮쳐 온 마물과 같은 종류의 것이었다.

 ……혹시, 이것은 왕의 선정이 관련된 소동이었다거나 할까나?
 키메라 외에도, 다양한 마물이나 동물을 억지로 붙인 것 같은 생물이, 포장마차나 건물을 파괴하면서 걷고 있었다.

응, 어떻게 하지. 나정도의 힘으로 어떻게든 할 수 있다고도 생각되지 않는 해…….

「마물들을 구축해! 국민을 끝까지 지켜라!!」
『우오오오!!』

 내가 응응 신음소리를 내 고민하고 있으면, 그렇게 용감한 외침이 들려 왔다.
 무슨 일일까하고 뒤돌아 보면, 전신을 기사 갑주로 풀 장비 한 왕국 기사들이, 왕도를 휩쓰는 키메라들에게 덤벼 들고 있었다.

 오옷! 과연은 에바 왕국의 정예들. 그 강력한 마물들을 상대에, 호각에 서로 싸우고 있다.

「마스터전!」

 아, 테르드르후. 너도 와 있던 것이다.
 딱딱한 풍모의 기사 단장도, 이 이상 사태에 달려 들고 있었다.

 나의 곁으로 오고 말이야 있고, 그 다음에라는 듯이 마물을 2마리 정도 찢는다.
 ……아니―, 정말로 강하다. 리터는, 자주(잘) 이런 남자에게 이긴 것이야.

 자, 왕국 기사 단장의 테르드르후라면, 이 사태의 상세를 조금은 알고 있을까나?

「……아마, 이것은 린츠 왕자의 소행이다. 정확하게는, 왕자의 측근인 비센. 녀석의 소행이다」

 호호우, 여기에서도 린츠 왕자의 이름이 나오는 것인가.
 게다가, 비센인가……그 어쩐지 수상한 것 같은 남자구나.

「아아. 녀석은 연금 술사다. 마물을 낳는 것 같은 제길에도 뒤떨어지는 것을, 태연하게 해 치우는 남자다. 머지않아, 감옥에 가두어 줄 생각이었지만, 늦었는지……!」

 그런가―. 나의 안에서의 연금 술사라는 이미지가 너덜너덜하고 소리를 내 붕괴되어 간다.
 연금 술사는, 생각보다는 검은 일을 하고 있는 것이군.

 ……생물을 붙이거나 하고 있는 것이, 생각보다는으로 끝나지 않을지도 모르지만.
 내가 그렇게 생각하고 있으면, 테르드르후가 강한 눈으로 나를 응시해 온다.

「이 장소는, 나와 니나파의 기사들로 어떻게든 억제해 보인다. 마스터전은, 니나 왕녀를 부탁한다!」

 테르드르후에 들어, 나는 간신히 깨달았다.
 그렇다! 왕도를 이런 꼴을 당하게 했던 것이 린츠 왕자라고 한다면, 니나 왕녀의 곳에도 같이 마물을 부추겨지고 있을 것임에 틀림없다!

 그리고, 니나 왕녀의 저택에는, 회복 도상이라고는 말하지만 열을 내 드러눕고 있는 리터가…….

「힘내, 오빠!」

 테르드르후의 그늘로부터 불쑥 나타나 격려해 주는 것은, 그의 아가씨인 밀짱이었다.
 귀여운응원해 주는 그녀에게, 끄덕 수긍한다.

 나는, 테르드르후의 말하는 대로 저택으로 돌아간다! 뒤는, 맡겼어!

「아아!」
「오─!」

 나는 테르드르후의 용감한 대답과 밀짱의 사랑스러운 응답에 뺨을 느슨해지게 하면서 등을 돌려 달리기 시작한 것이었다.










제 109화 왕에의 집착


 








「하아아아아아앗!!」
「좋은 좋은 좋은!!」

 외침과 함께 털어진 날카로운 검은, 마물의 신체를 일격으로 분단 시켜 보였다.
 그것을 한 니나는, 갑자기 숨을 내쉬어 주위의 상황을 본다.

「쿳……. 역시, 조금 맛이 없구나」

 니나의 저택안에는, 벌써 몇 마리의 마물이 침입하고 있었다.
 평시이면, 니나파의 다수의 기사들이 상주하고 있기 (위해)때문에, 이 정도의 마물에게 습격당해도 요격 할 수 있었을 것이다.

 하지만, 현재 많은 기사들이 이 장소에 없었다.
 왕도로 돌연 마물이 현상 국민들을 덮치고 있다라는 통지를 받은 니나는, 바로에 어릴때부터 기르는 것의 기사들을 파견한 것이다.

 결과적으로, 니나의 저택에 남아 있던 기사들은, 정말로 매우 얼마 안 되는 수세만이었다.
 거기에, 키메라를 시작으로 한 마물들이 급습한 것이다.

 남아 있던 얼마 안 되는 기사들은 물론의 일, 왕녀인 니나도 검을 취해 과감하게 싸우기 시작했다.
 그 덕분에, 메이드와 같은 비전투원을 피난시키는 것을 성공했다.

「뭐, 그것도 이것도……」

 니나는 갑자기 웃어, 그 피난의 주인공을 본다.

「그오오오오오오오오오!!」

 있고 랄까, 니나들을 덮친 마물과 같은 종족인 키메라가, 외침을 올려 그 자리에 서는 인물에게 덤벼 든다.
 그 인물은 검을 가진 팔을 축 늘어뜨리고 있어 그야말로 직면하는 기색을 보이지 않는다.

 키메라가 큰 입을 열어 그녀를 먹으려고 했을 때, 마침내 그녀는 움직였다.

「콱……!?」

 일섬[一閃].
 스쳐 지나가자마자 검을 한자루 한 것 뿐으로, 키메라의 신체는 예쁘게 양단 되어 버렸다.

 드체리와 소리를 내, 시체가 지면에 붕괴된다.

「……귀찮다」

 그것을 이룬 흑발을 보브컷으로 한 여자, 리터는 졸린 듯이 눈을 꾸벅꾸벅시키고 있었다.

「미안하구나. 환자의 너에게까지, 일하게 해 버려」
「……별로 좋다」

 니나가 가까워져 사죄하면, 멍─하니 하면서 대답하는 리터.
 비전투원이 누구하나 빠지는 일 없이 피난할 수가 있던 것은, 리터의 전과가 있었기 때문에개소매 있다.

 얼마 안 되는 기사들과 니나만으로는, 강력한 마물인 키메라가 수필도 있으면 희생은 피할 수 없었을 것이다.
 리터의 남들 수준을 벗어난 전투력의 덕분에, 마물들을 완전하게 압도하는 것이 되어 있었다.

「좋아. 리터도 피난해 줘. 뒤는, 나와 기사들로 어떻게든 할 수 있을 것이다」
「알았다」

 니나는 아직도 열을 내고 있는 리터를 신경써, 메이드들과 함께 비킬 수 있기로 했다.
 리터도, 마스터가 보지 않았는데 마물 퇴치 같은거 귀찮은 일을 할 생각도 없기에, 솔직하게 따른다.

「아니, 기다려 받을까」

 리터가 저택을 떠나 마스터의 바탕으로 가려고 걷기 시작했을 때였다.
 남자의 그런 소리가 닿아 왔다.

 니나가 정문의 (분)편을 확 해 봐, 리터가 열과 평상시의 성격으로부터 멍─하니 허공을 바라본다.
 정문으로부터 당당히 들어온 것은, 린츠와 그의 측근의 연금 술사 비센이었다.

「……무슨 일이신가요, 형님? 지금은, 왕국 존망의 위기입니다. 어째서, 나의 저택에?」
「……오빠가, 여동생의 곁을 방문해서는 안 되는 것인가?」
「우리는, 그런 관계는 아닐 것입니다」

 니나가 날카롭게 노려보고 물어 보면, 린츠는 쓴웃음 지어 말한다.
 하지만, 그들은 그런 사이가 좋은 남매는 아니다.

「……왕도는 마물이 활보 하고 있다고 보고를 받고 있습니다. 자주(잘), 무사해 우리 저택까지 올 수 있었습니다」
「글쎄. 비센은 우수한 것이다」
「호우. 그것은……형님들에게 마물들이 덤벼 들지 않는 것이, 관계하고 있습니까?」

 니나는 검을 지어, 린츠에 따진다.
 라고는 해도, 벌써 그녀의 안에서는 결론이 나와 있었다.

 이 소란은, 오빠가……린츠가 일으킨 것이라고.
 그 증거로, 니나나 기사들을 격렬하게 몰아내고 있던 마물들은, 린츠와 비센을 덮치기는 커녕 보고도 하지 않는다.

「……흥! 하나 하나 말하지 않아도 알 것이다, 니나」
「에에」

 린츠는 코로 웃으면, 검을 뽑는다.
 그리고, 사납게 달리기 시작하면, 니나에 검을 찍어내렸다.

「누오오오오오오오오오옷!!」
「쿠웃……!」

 니나도 바로에 반응해, 그 내리치기를 받아 들인다.
 린츠는 어디에 그런 힘이 있는지, 니나의 검을 자꾸자꾸 눌러 간다.

「…………」
「이히히히히」

 리터는 니나의 조력에 향하는 것은 하지 않고, 움직이는 모습이 없고 섬뜩한 미소를 띄우는 비센을 보고 있었다.
 마스터와 달리, 기분 나쁘다와 태평하게 생각하고 있었다.

「니나! 나에게 왕을 양보해라!!」
「후……없어 주세요, 형님! 그 결투에서 리터가 승리해, 내가 왕이 되는 것은 정해졌을 것입니다!」

 두 명은 격렬한 승부를 하면서, 근거리로 서로 고함친다.
 니나는 강한 빛을 눈에 머물고 있는데 대해, 린츠의 눈은 걸죽 검게 탁해지고 있었다.

「내가……내가 왕이 되기 위해서(때문에), 지금까지 얼마나의 노력을 했다고 생각하고 있다! 방해를 하는 귀족모두를 죽여! 『철의 여왕(아이니켄)』의 무리와 손을 잡아! 왕에 독을 가르쳐! 간신히, 내가 왕이 될 수 있을 준비가 갖추어진 것이다!」
「낫……!?」

 니나는, 린츠의 말에 경악 한다.
 착란하고 있는 모습으로 틀림없이 정상적이지 않는 린츠는, 지금까지 자신이 손을 더럽힌 사실을 털어 놓는다.

 니나도 그가 자신의 파벌이나 중립의 귀족을 손에 걸치고 있었던 것에는 희미하게 눈치채고 있었지만, 설마 왕에까지 손을 대고 있다고는 예상외였다.

「너! 왕에 무엇을 했다!?」
「흥! 쓸데없게 오랫동안 왕위에 좌 계속 하기 때문 다! 조금 독을 가지고 주면, 그 노체 따위 바로에 죽을거예요!!」
「너 아아아아앗!!」

 존경하는 아버지이기도 한 왕에 독을 갖고 있었다고 알아, 니나는 격앙 한다.
 지금까지는 얼마나 미워지든지, 오빠이기 위해서(때문에) 경어를 빠뜨리지 않았던 그녀이지만, 이번 그 옷이 벗겨져 분노를 노출로 한다.

 힘으로 밀리고 있던 격렬한 승부를, 자꾸자꾸만회해 간다.

「긋!? 구우우우우우우우……!!」
「너에게, 왕이 되는 자격은 없다!!」

 가킨과 소리를 내, 니나는 린츠의 손으로부터 검을 갈라 놓게 한다.
 공중에 그의 검이 날아 올라, 지면에 꽂히기까지 그녀는 움직이기 시작한다.

 검을 쳐날려진 충격으로 무방비가 되고 있는 팔에, 검을 휘둘렀다.

「아아아아아아아!!」

 린츠의 절규가 울려 퍼진다.
 그는 검 뿐만이 아니라, 그것을 잡는 잘 쓰는 손마저 니나에 베어 날아가 버렸다.

 절단면으로부터 흘러넘치기 시작하는 피를 어떻게든 멈추려고 손으로 누르지만, 손가락의 틈새로부터 줄줄 흘러 떨어져 간다.
 휘청휘청 뒤로 물러나, 비센의 근처에 선다.

「에, 니나아!! 오빠인 나에게, 뭐라는 것을!!」

 날카롭게 노려볼 수 있는 니나이지만, 그녀의 표정은 변하지 없다.
 늠름하고, 왕에게 반항하는 역적을 처단 천도하는 왕녀의 얼굴이었다.

「그러니까, 말했잖아 입니까. 기분이 내켰을 때으로밖에 모험자 길드로 향해 가지 않는 린츠 왕자에서는, 매일 단련을 빠뜨리지 않는 니나 왕녀에게는 이길 수 없다고. 이히히히히힛!!」
「끄, 끙끙……! 젠장……!!」
「저기, 린츠 왕자. 나의 제안을 최초부터 받아들이고 있는 것이 좋았던 것이에요. 뭐, 지금부터라도 시간에 맞읍니다. 이것, 사용하는군요……?」

 비센은 그렇게 말해, 백의로부터 액체를 채울 수 있었던 소병을 꺼낸다.
진흑의 액체로, 틀림없이 신체에 좋은 영향은 주지 않는다고 아는 대용품이다.

 그것을, 린츠의 눈앞에서 휘청휘청 흔든다.

「그, 그런데도……나는……!!」
「자신의 힘으로 왕이 되고 싶어? 니나 왕녀에게 이기고 싶어?」

 린츠가 생각하고 있는 것을 적확하게 알아 맞춘다.
 하지만, 그것을 알려지고 있으면서 비센은 비웃음.

「그것이, 할 수 없을 것입니다!? 린츠 왕자에게는 힘이 부족하다! 아무튼 아 싶게 충분하지 않습니다! 그렇다면……이것을 사용하지 않으면 안 되겠네요……」
「우, 아아……」

 린츠는 휘청휘청 손을 뻗어, 눈앞에서 흔들어지고 있는 소병에 손을 뻗는다.
 그 눈은 공허해, 매우 정상적인 판단이 되어 있다고는 생각되지 않는.

「쿳! 무엇을 할 생각이다! 리터! 녀석을……!?」

 니나는 바로에 리터에 지시를 내리려고 하지만, 그녀를 본 순간 말을 막히게 한다.
 리터는, 지금까지 본 적이 없을 만큼의 초조와 공포를 혼합한 표정을 띄우고 있던 것이다.

「저, 저것은……」

 그런 말을 툭하고 토로하는 리터.
 니나는 그녀에게 뭔가 알고 있는지 따지려고 하지만, 그 앞에 린츠가 움직이는 (분)편이 빨랐다.

 비센으로부터 소병을 강탈한 린츠.

「나는……내가, 왕이 된다!!」

 그렇게 선언한 후, 소병의 뚜껑을 열어 안에 넣어지고 있던 검은 액체를 삼켰다.
 그 효과는, 바로에 나타났다.

「긋……!? 갸아아아아아아아아아아앗!!」

 소병을 지면에 떨어뜨려, 린츠는 절규를 올려 괴로워하기 시작했다.
 신체를 구 글자에 굽혀 신체를 휘청휘청 흔들면, 등이 불퉁불퉁 물결치기 시작했다.

 그런 현상, 보통 인간이다면 일어날 리도 없다.
 니나의 피가 연결된 오빠인 린츠는 당연 순수한 인간이니까, 이 기괴한 현상은 그 검은 음료의 탓일 것이다.

「올 수 있는 예 예 예 예네!!」

 불퉁불퉁 물결치는 것은, 등 만이 아니게 된다.
 배나 각, 팔, 그리고, 얼굴로 옮겨 간다.

 그리고, 거기에 맞추어 자꾸자꾸린츠의 신체가 변화해 갔다.
 결코 몸집이 크다고는 말할 수 없었다 그 체구가, 순식간에 성장해 간다.

 아니, 그것은 성장이라고 말할 수 있는 것 같은 것은 아니고, 확실히 이형의 짐승으로 모습을 바꾸게 되어져 가는 것 같았다.

「바, 바보 같은……」

 니나는 멍하니표정으로, 린츠를 올려본다.
 그의 신체는, 니나가 올려보지 않으면 안 될 정도 거대화 하고 있었다.

린츠는, 이미 인간은 아니게 되고 있었다.











제 120화 연금 술사의 목적


 








「이, 이것은 도대체(일체) 무엇이다……?」

 니나는 『린츠였던 것』을 올려봐, 어안이 벙벙히 중얼거렸다.
 방금전까지, 자신과 그다지 변하지 없는 신장이며, 용모로서는 평범한 인간으로 있던 린츠.

 그런 그는, 지금 극적인 변화를 이루고 있었다.
 그 체구는, 뭐라고 니나의 저택에 필적할 정도의 높이에까지 성장하고 있다.

 변화한 것은, 신체의 크기 만이 아니다.
 피부의 색은 거무스름하게 변용 해, 신체의 도처에 돌기물이 뚫고 나와 거대한 가시가 된다.

 근골 울퉁불퉁의 육체는, 그렇게 간단하게 칼날이나 마법을 통하지 않을 것이다.
 게다가 얼굴도 욕망의 강한 인간다운 것으로부터, 귀신과 같은 것으로 변모하고 있었다.

 눈은 붉게 물들어, 입으로부터는 거대한 송곳니가 보일듯 말듯 하고 있다.
 확실히, 그를 말로서 나타낸다고 한다면…….

「……악마」

 리터는 험한 표정으로 린츠를 올려보면서, 그렇게 중얼거렸다.
 그리고, 그것은 린츠의 모습을 형용하고 있을 뿐만 아니라, 사실이기도 했다.

「이히히히히히히히히히히힛!!」

 마음 속 즐거운, 유쾌하다면 박장대소 하는 비센.
 그것도 그럴 것이다. 자신이 생각하고 있던 대로 실험을 할 수가 있어 또 성공을 거둔 것이니까.

「비센! 너, 형님에게 무엇을 먹였다!?」
「이히히히히힛!! 무엇은……보면 모릅니까?」

 니나의 힐문에, 비센은 웃어 대답한다.

「악마약, 이에요」
「아, 악마약이……라면?」
「에에. 그 이름대로, 섭취한 사람의 신체를 악마의 그것으로 변화시키는 극약이어요! 거참, 시험했던 적이 없었으니까 성공할까는 반반이었던 것입니다만……대성공이었지요!!」

 니나는 비센의 말에 절구[絶句] 한다.
 악마란, 천사와 대를 이루는 강력한 마물이다.

 인간을, 그런 마물로 변모시키는 약 따위, (들)물은 적도 없다.
 그런 생각을 니나의 표정을 봐 깨달았는지, 비센은 처음부터 설명하기로 했다.

「원래, 악마의 연구는 옛부터 쭉 하고 있던 것이에요. 당초는 자금도 설비도 없었기 때문에, 몹시 세세한 것이었지만……. 린츠 왕자가 나의 후원자가 되어 준 덕분에, 단번에 연구가 진행된 것이에요!」

 비센은 그것까지 희희낙락 해 말하고 있었는데, 갑자기 텐션을 내려 계속을 이야기한다.

「하지만 있고……비극적인 일로, 나정도의 연금 술사에서는 저급의 악마 밖에 만들어 낼 수 없었습니다. 그렇게, 연구가 막히고 있던 곳에……」

 거기까지 말하면, 비센은 힐끗 눈을 리터에 향했다.

「당신과 만날 수 있던 것이에요. 리터씨!!」
「…………?」

 자신이 뭔가를 했을 것인가라고 목을 기울이는 리터.
 악마는 무섭지만, 비센은 별로 무섭지도 어떻지도 않다.

「악마빙의의 당신을 봐, 생각이 미친 것이에요! 중급이나 상급의 악마 따위, 나의…아뇨, 인류의 힘으로는 도저히 낳을 수 없습니다! 그러므로, 저급의 악마를 사람에게 씌이게 해, 거기로부터 강력한 악마로 성장시키면 괜찮아요!! 당신도, 그러한 입이지요, 리터씨?」
「…………」

 비센의 말에, 리터는 아무것도 말대답하지 않는다.
 그것은, 『대부분』그의 말하는 대로였기 때문이다.

 그렇다고 해도, 만들어 낼 수 있는인가 어떤가 같은건 모르고 흥미도 없다.
 다만, 자신은 확실히 그러한 일로 악마를 씌여졌다고 기억하고 있기 때문이다.

「감사합니다, 리터씨. 당신의 덕분에, 마침내 악마를 만들어 내는 것을 성공했습니다!!」
「오오오오오오오오오오오오오……읏!!」

 비센의 말에 반응하도록(듯이), 린츠가 짖는다.
 그 소리는, 인간의 것은 아니고 완전하게 악마의 것으로 변모하고 있었다.

「니나님!!」
「무, 무엇이다, 이 녀석……!?」

 그런 장소에, 두 명의 기사들이 달려들어 온다.
 거의 모든 마물들을 소탕 한 그들은, 니나의 몸을 신경써 달려 들었을 것이다.

 그들은 거대한 악마가 된 린츠를 올려봐, 경악의 소리를 흘린다.

「흐음. 악마가 되는 것에는 성공했습니다만, 그 성능은 아직이었지요. 그들로, 시험하도록 해 받을까요. 이히히히힛」
「------!? 오, 오지마!!」

 니나는 눈을 부라려 당황해 경고하지만, 비센이 린츠에 명령하는 (분)편이 빨랐다.

「오오오오오오오……!!」

 린츠는 무거운에 팔을 들어 올려, 다만 그것을 찍어내렸다.
그것을 지면에 내던질 수 있어 굉장한 충격과 폭풍을 일으킨다.

「구……!?」

 니나는 불어닥치는 모래 먼지로부터 지키기 위해서(때문에), 얼굴을 팔로 가린다.
 바람이 간신히 수습되었을 무렵에 눈을 뜨면, 달려온 두 명의 기사들은 지면에 쓰러져 엎어지고 있었다.

 린츠는 다만 팔을 찍어내린 것 뿐이다.
 그것만으로, 강인한 기사들을 어이없게 지면에 대패시키고 있었다.

 인간이었던 때에는 결코 할 수 없는 행위를, 악마가 된 지금의 그는 용이하게 할 수가 있었다.

「이히히히히힛! 역시, 크면 신체를 움직임 요란하게 울어댈 수 있는에서도 위협이 되네요! 설마, 그것만으로 움직일 수 없게 된다고는 예상외였지만……다음은, 니나 왕녀가 확인해 주겠습니까?」
「젠장……!!」

 니나는 열심히도 검을 짓지만, 그것은 거대한 악마가 된 린츠의 앞에서는 너무 가냘픈 자세였다.
 린츠가 팔을 옆으로 쳐쓰러뜨리는 것만으로, 니나의 검은 용이하게 접혀 신체는 바람에 날아가질 것이다.

 그런데도, 그녀는 도망치지는 않는다.
 넘어져 버려, 도망칠 수 없는 기사들을 위해서(때문에).

 그리고, 무엇보다도 악마가 된 린츠에 결정타를 찔러 주기 위해서(때문에).

「오오오오오오오오오오……!!」

 린츠의 팔이 니나에 향하여 찍어내려진다.
 그것을 받아 들이려고 하는 그녀이지만, 상처가 없어 받아들여지는 것은 할 수 없을 것이다.

 그것을 알려지면서도 이를 악물어, 충격에 대비하고 있으면…….

「에이」
「리터!!」

 의지할 수 있는 기사가, 그 팔을 때려 날려 주었다.










제 121화 악마의 빛


 








리터는 벌써 왼팔을 악마의 그것으로 변모시키고 있어 그 인간세상 밖 같아 보인 힘으로 거대한 린츠의 팔을 때려 날린 것이었다.
 그 위력은 인간의 팔을 간단하게 바람에 날아가게 해 버릴 정도의 것이었지만, 악마가 된 린츠는 거체를 휘청거리게 하는 정도로 끝나고 있었다.

「리터! 악마의 힘을 사용해, 괜찮은 것인가……?」
「……괜찮아」

 걱정인 것처럼 (들)물어 오는 니나에 대답하는 리터.
 정직, 신체도 만전 상태는 아니고, 오랫동안 싸울 수 없을 것이다.

 하지만, 여기서 싸우지 않으면 호위 임무에 매우 내켜하는 마음으로 있던 마스터가 임무 실패가 되어 버린다.
 그렇게 되면, 그는 슬퍼할지도 모른다.

 그것만은, 절대로 시켜서는 안 되는 것이었다.

「이히히히히히히히힛!! 좋네요, 좋네요!! 내가 낳은 악마와 리터씨에게 씌이고 있는 악마. 도대체, 어느 쪽이 강한 것일까요!?」

 비센이 박장대소 하고 있는 동안에, 팔을 튕겨진 린츠는 힐끗 눈을 아래에 향한다.
 저런 작은 인간이, 잘도 자신의 방해를 해 주었군.

 그런 생각으로, 린츠는 팔을 찍어내린다.
 이번은, 기사들이나 니나로 한 것 같은, 다만 팔을 찍어내린다고 할 것은 아니다.

 명확하게, 공격의 의사를 가지고 실시하는 살의가 있는 내리치기였다.
 리터도 악마의 것이 된 왼쪽의 주먹을 꽉 쥐어, 찍어내려지는 팔을 요격 한다.

「쿳……」

 철썩 소리를 내, 리터는 후방에 바람에 날아가졌다.
 린츠도 또 추격을 설치되지 않을 정도(수록), 크게 신체를 뒤로 젖히게 했다.

 양자 무승부와 같은 느낌이지만, 실제는, 리터는 왼팔에 달리는 아픔을 느끼고 있었다.
 슬쩍 왼팔을 본 그녀를 재빠르게 확인하고 있던 비센은, 또 즐거운 듯이 웃는다.

「이히히히힛!! 그렇다면, 린츠 왕자가 이겨요! 본 곳, 리터씨가 신체에 머물고 있는 악마는 도대체(일체) ! 거기에 비교해, 린츠 왕자가 마신 액체에는 내가 만들어 낸 저급 악마를 하체도 갈아서 으깨고 있었습니다. 즉, 지금의 린츠 왕자의 안에는, 하체의 악마가 씌이고 있다는 것이에요!!」

 확실히, 린츠는 그 덕분에 굉장한 힘을 손에 넣을 수가 있었다.
 하지만, 인간으로서의 말도 잃어, 다만 힘을 휘두를 뿐(만큼)의 괴물로 전락해 버린 것이지만.

「너! 잘도 그러한 것을 형님에게……!!」

 니나는 분노를 나타낸다.
 얼마 적대하고 있어, 그 사상은 도저히 이해할 수 있는 것은 아니었다고 해도, 린츠는 그녀의 오빠이다.

 가족을 먹을 것으로 되어, 화내지 않을 리가 없다.
 하지만, 그것을 비센은 비웃음 한다.

「이런이런, 모두 나의 책임으로 하지 않아 받고 싶네요! 왕이 되기 위해서(때문에) 힘을 요구한 것은 린츠 왕자입니다. 나는, 그것을 달성하기 위해서 조금 도와준 것 뿐이에요. 그처럼 의식을 잃어, 신체를 악마에 납치되어 버린 것은, 전적으로 린츠 왕자가 약했으니까입니다!!」
「…………읏!!」

 비센의 말을 모두 부정하고 싶은 니나였지만, 전부정할 수 없었다.
 그녀같이, 린츠도 정정당당왕의 자리를 싸워야 했던 것이다.

 현왕에 독을 담거나 악마의 힘을 손에 넣기 위해서(때문에) 비센에 비도[非道]인 연구나 실험을 시키고 있었던 것도 린츠이다.
 말하자면, 인과응보라고도 말할 수 있었다.

「자, 린츠 왕자! 지금이야말로, 당신의 되고 싶어하고 있던 왕이 될 것이다!!」
「오오오오오오오오오오오오오!!」

 비센의 말에 답하도록(듯이), 린츠는 짖는다.
 그리고, 방금전보다 몇배도 빠른 스피드로 팔을 종횡 무진에 휘두른다.

 니나의 저택의 일부가 바람에 날아가져 테르드르후가 마검을 사용하고 있을 때와 같은 폭풍이 불어닥친다.

「웃……쿳……」

 리터도 왼팔을 구사해 어떻게든 막고 있지만, 그 위력에 얇게이지만 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 그녀는 왼팔로 한정해로 밖에 악마의 힘을 행사 할 수 없는데 대해, 벌써 인간으로서의 의식을 소실하고 있는 린츠는 전신이 악마이다.

 아무 제한도 없고, 마음껏 힘을 휘두르는 것이 되어 있었다.
 게다가 그 힘도 굉장한 것이 있었다.

 그야말로, 대항할 수 있는 것은 리터의 왼팔만이라고 할 정도다.
 그러므로, 왼팔 이외의 신체를 감싸면서 싸우지 않으면 안 되는 리터는, 완전하게 린츠에 밀리고 있었다.

「이히히히히히히! 과연은 왕국 최강의 기사를 쓰러트린 실력자. 간단하게 유행해져 주지 않아요……. 그렇다면……」

 비센은 그렇게 말해, 손가락을 울린다.
 그 소리를 들어, 린츠는 휘두르고 있던 팔을 끊는다.

「…………?」

 리터가 머리 위에 물음표를 띄워 응시하면, 린츠 벗기는와 입을 열었다.
 그 입도 인간의 형태는 아니고, 입술이 존재하지 않고 노출이 된 송곳니가 날카롭게 빛나고 있었다.

 그 송곳니로 숨겨져 있던 입의 안쪽은, 마치 나락의 구멍과 같이 깜깜했다.
 거기에, 둔한 빛이 수렴 해 나간다.

「무, 무엇이다, 그 마력은……?」

 니나는 그 빛에 담겨진 막대한 마력을 감지해, 아연실색으로 한다.

「이히히히히힛!! 악마 무엇입니까등, 당연히 마법도 사용해요……!」

 마음 속 즐거우면 얼굴을 비뚤어지게 하는 비센 따위, 이미 리터도 니나도 신경쓰지 않았었다.
 린츠의 입가에 수렴 해 가고 있는 빛의 마력량을 생각하면, 그것이 풀어졌을 때에 얼마나의 피해를 입는 일이 되는지를 분석한다.

 그만큼 마법으로 밝을 것이 아닌 니나에서도, 그것이 폭발하면 이 저택은 커녕 여기를 중심지로서 반경 수백 미터는 바람에 날아가 버릴 것이다.

「도망……!!」
「유감. 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤늦음이에요」

 니나의 말을 차단해, 비정한 현실을 고하는 비센.
 그 말대로, 린츠는 빛의 수렴을 멈춘다.

「자! 지금이야말로, 니나 왕녀를 쓰러트릴 때예요, 린츠 왕자!!」
「오오오오오오오오오오오오오오오옥!!」

 린츠는 외침과 함께, 그 빛을 풀었다.
 둔한 빛을 보이는 빛은, 리터와 니나를 삼키려고 떨어져 내린다.

「사기」

 리터도 아까워 함 따위 할 수 있을 리도 없고, 악마의 마법을 행사한다.
 모두를 소실시키는 흉악한 마법이다.

 린츠가 토해낸 거대한 빛의 일격도 소멸시킬까하고 생각하면…….

「쿳……!」

 리터가 발한 사기는 빛을 소멸시킬 수 없었다.
 그녀가 생긴 것은, 린츠의 빛과 사기를 부딪치게 해 대항시키는 것 뿐이었다.

 검은 마력인 사기는 빛을 삼키지 않으면 꿈틀거리지만, 빛은 그 어둠을 정화 천도 빛을 강하게 한다.

「이히히히히히! 굉장하네요. 자주(잘), 그렇게 가녀린 신체로 악마수체 분의 마력포를 받아 들이고 있는 것입니다. 하지만 있고……그것이 언제까지 계속됩니까……?」
「구우……!?」

 빛의 위력이, 또 1단계 출력을 올린다.
 점점 어둠의 마력이 밀리기 시작한다.

 본래의 리터이다면, 이 빛에 이겨낼 수 없어도 상쇄시키는 것 정도는 할 수 있었을 것이다.
 하지만, 테르드르후와의 싸움으로 악마의 힘을 휘둘러, 아직도 만전 상태가 아닌 리터는, 그 일 도 할 수 없이 있었다.

「……먼저 죽는 것은, 리터씨와 같네요」

 비센이 그러한 다음의 순간, 마침내 리터가 발한 사기가 린츠의 빛에 싹 지워졌다.

「리터!!」

 니나의 비명과 같은 호소와 함께, 리터는 빛에 삼켜지는 것이었다.











제 122화 빛안


 








「, 리터……」

 아직도 빛이 수습되지 않는 가운데, 니나는 어안이 벙벙히 리터가 서 있던 장소를 응시한다.
린츠의 빛이 수습되지 않는 지금, 그녀의 모습을 볼 수 없었다.

 하지만, 틀림없이 무사한 것은 있을 수 없을 것이다.
 측근이며 친구이기도 한 리터를 생각해, 니나는 심장을 단단히 조일 수 있는 것 같은 기분이었다.

「아니―, 훌륭하다! 설마, 린츠 왕자에게 마력포를 이렇게 소규모의 피해로 끝마치다니……! 과연, 리터씨도 악마빙의라는 일이군요!!」

 비센은 솔직하게 칭찬의 말을 말하고 있었다.
 린츠의 빛의 공격을 그대로 받으면, 반경 수백 미터는 바람에 날아가 버릴 것이다.

 그것을, 니나의 저택의 일부와 큰 크레이터를 만드는 정도로 거두어 보인 그녀의 마법·사기에, 비센은 경악 하고 있었다.
 만약, 테르드르후와 싸우지 못하고 만전 상태였다면, 자칫 잘못하면 눌러 지고 있었는지도 모른다.

「역시, 좀 더 연구할 필요가 있네요. 아니―, 연금 술사로서 이 정도 기쁜 것은 없습니다!!」

 비센은 지금부터를 생각해, 기분을 고조되게 하고 있었다.
 원래, 그에게 있어 왕의 선정 따위 아주 아무래도 좋은 것이다.

 다만, 연금 술사로서 높은 곳에 올라, 미지를 탐구하는 것이 그의 소망이었다.

「그런데, 린츠 왕자에게는 아직도 이용가치가 있으므로 가지고 돌아가도록 해 받고 싶습니다만……. 그 앞에, 그는 니나 왕녀를 어떻게든 하지 않는 한, 이 장소로부터 움직일 것 같지도 않네요」

 슬쩍 린츠를 올려보면, 그는 벌써 어안이 벙벙히 우두커니 서고 있는 니나의 일 밖에 보지 않았었다.
 왕이 되는 일을 고집하고 있던 린츠는, 그 방면으로 가로막고 선 그녀가 미워 어쩔 수 없을 것이다.

 니나를 어떻게에 스치기 위해서(때문에), 그는 악마에까지 그 영락한 것이니까.
 니나까지 죽어 버리면, 정말로 이 에바 왕국은 임종을 맞이할 것이다.

「뭐, 그런 것 는 아무래도 좋습니다만」

 에바 왕국이나 국민의 장래 따위, 알 바는 아니다.

「자, 린츠 왕자. 소망의 니나 왕녀입니다. 아무쪼록, 좋아하게 해주세요!!」
「오……」

 비센의 허가를 얻어도, 왜일까 린츠는 움직이려고는 하지 않았다.
 본래라면, 그의 허가 따위 없어도 덤벼 들 것 같은 것이다.

 하지만, 그런 그는 꼭 움직임을 멈추어 니나를 어떻게든 해 주려고 하는 기색은 없다.

「……어떻게 했습니까?」

 비센이 린츠를 올려보면, 그의 눈은 니나로부터 빛이 간신히 수습되기 시작한 장소를 응시하고 있었다.
 리터가 서 있던 장소에서, 지금은 흔적도 없게 날아가 버리고 있어야 할 장소이다.

 비센도 거기에 눈을 향하면…….

「낫……!?」

 바람이 일어나, 빛과 모래 먼지가 일순간으로 개였다.
 니나가 뭔가를 했는지와 그녀에게 눈을 향하지만, 그녀도 또 놀라움의 표정을 숨길 수 있지 않았다.

 그 빛과 연기중에서 나타난 것은…….

「마스터……」

죽었음이 분명한 리터를 공주님 안기로 안으면서, 온화하게 미소짓고 있는 마스터였다.











 ◆


「…………안 되었다」

 리터는 자신이 추방한 사기가 깨어지는 것을, 뭐라고도 서먹서먹한 행동에 바라보고 있었다.
 그렇다는 것도, 지금부터 이러니 저러니 하는 것이 할 수 없기에이기도 했다.

 미열이 남아 회복했을 것이 아닌 리터는, 빛이 자신에게 가까스로 도착하기까지 이 장소를 이탈할 수 없었다.

「……뭐, 위력도 약하게 했고, 죽지 않는다」

 소멸 마법인 사기로, 린츠가 발한 빛의 마력포는 상당히 위력을 약하게 했다.
 보통 인간보다는 튼튼한 리터라면, 생명을 잃을 정도의 데미지는 받지 않을 것이다.

 뭐, 치명상은 입을지도 모르겠지만.
 최악, 죽어 버렸다고 해도 『그 손』이 있기에 괜찮다.

 그런 타산으로부터, 리터는 강력한 일격이 눈앞에 와도 한가롭게, 언제나 대로의 모습으로 있을 수 있었다.

「후와아……」

 빛을 앞으로 하고 있으면, 왜일까 졸음이 덮쳐 온다.
 이제 도망칠 생각은 커녕 막을 생각도 없기에, 리터는 그 욕망에 맞추어 눈을 감았다.

 그리고, 빛이 리터를 삼키려고 했을 때…….

 ------괜찮은가?

「------!!」

 리터의 졸음이 단번에 바람에 날아가, 눈조금 연다.
 그녀가 소리를 듣는 것만으로 이러한 반응을 보이는 것은, 다만 한사람 밖에 없다.

 그는 다가오는 빛을 한쪽 팔로 억누르면서, 싱글벙글(일부의) 본 사람을 안심시키는 상냥한 웃는 얼굴을 보이고 있었다.

「……마스터」

 리터가 어안이 벙벙히 중얼거리면, 끄덕 수긍한다.
 마스터는, 그녀의 어리광으로(멋대로) 거리에 과일을 사러 가 주고 있는 일 것이다.

 그것이, 어째서……보통 사람이라면 생각하겠지만, 리터에 있어 그런 것 는 어떻든지 좋았다.
 다만, 마스터가 달려 들어 와 주어, 도와 주었다는 일만으로 충분했다.

「……아」

 마스터를 멍하니 올려보고 있던 리터는, 마스터에 의해 튕겨진 빛이 아주 조금 머리카락을 스쳐 가는 일을 알아차리지 않았다.
 마스터가 받아 들이고 있기 (위해)때문에 소멸하는 일은 없었지만, 조금 타는 냄새가 난다.

 그것에 눈썹을 찡그리고 있으면, 마스터가 움직였다.
 조금 미안라고 말하면, 마스터는 리터를 껴안았다.

「읏!?」

 일순간, 무엇을 일어났는지 모르고 멍청히 한 얼굴을 보이고 있던 리터였지만, 마스터의 팔안에 있는 것을 알면 뺨을 새빨갛게 시켜 아와아와 눈과 입을 바쁘고 움직임 했다.
 평상시, 눈앞에서 살인이 일어나려고 무표정하고, 방금전과 같이 자신의 생명이 위험해지는 것 같은 공격의 직격을 눈앞에 두고도 멍─하니 하고 있던 리터가, 눈부신 반응을 보인다.

「……사랑」

 조금의 사이, 이대로 참으면 좋겠다고 마스터에 들어, 사고 회로가 흐트러진 채로도 승낙의 뜻을 전하는 리터.
 그리고, 그의 팔 안에서 상냥한 미소를 올려본다.

 그 눈에는, 리터에 보이는 상냥함 뿐만이 아니고, 어딘가 위험한 색도 섞이고 있는 것 같은 생각이 들었다.
 만약, 이것이 자신을 위해서(때문에) 분노를 나타내 주고 있는 것이라면…….

「…………읏!!」

 리터는 꾹 마스터의 옷을 꽉 쥐어, 얼굴을 그의 가슴에 묻었다.
 가녀린 신체도, 흔들흔들 떨고 있었다.

 그런 리터의 반응에 물음표를 띄우는 마스터.

「하아……」

 ------!?

 그 후, 올려진 리터의 얼굴은, 뭐라고도 다 녹은 색기가 있는 것이어, 남자를 유혹하기에는 충분한 요염함이 있었다.
 눈물을 글썽여 천천히 얼굴을 접근해 오는 리터를 봐, 마스터가 당황해 빛과 연기를 날려 버린 것은 여담이다.

 이같이, 니나가 리터를 잃었다고 절망해, 비센이 승리를 확신해 박장대소 하고 있던 빛 중(안)에서, 마스터와 리터는 러브러브 단 둘의 공간을 즐기고 있던 것이었다.











제 123화 참격


 








「이런이런……? 당신은 확실히, 최근 니나 왕녀의 측근이 된 사람이군요」

 비센은 그렇게 말해, 빛중에서 리터를 안아 나타난 마스터를 본다.
 그에게는 어떻게 린츠의 공격을 막았는지 흥미는 있지만, 경계는 하고 있지 않았다.

 리터를 쓰러트린 악마의 린츠에, 마스터를 이길 수 있을 리도 없기에이다.

「마스터! 잘, 리터를 도와 주었다!!」

 니나는 마음 속 기쁜듯이 파안시키면서, 마스터를 칭찬하고 칭한다.
 걱정하고 있던 리터는 빛에 대어진 탓인지, 뺨을 새빨갛게 하고 있지만 눈에 띈 외상은 없다.

「뭐, 이제 와서 원군이 한사람 온 곳에서, 아무것도 변화는 하지 않습니다만. 자, 린츠 왕자!!」
「오오오오오오오오오오……!!」

 방금전은 비센의 호소에 응하지 않고 경직되고 있던 린츠였지만, 이번에는 움직이기 시작했다.
 강렬한 팔의 내리치기를, 몇 번이나 마스터와 껴안겨진 리터에 향한다.

 맞으면 신체중의 뼈를 산산히 될 수도 있는 강렬한 공격을, 마스터는 뭉클뭉클 리터를 안은 채로 피해 간다.
 리터도, 그러한 위험한 공격에 노출되어 있다는데, 일절 무서워한 모습도 없고, 마음 속 다 안심한 얼굴로 마스터를 올려보고 있었다.

「……좀처럼, 완고하네요. 린츠 왕자! 어떻게 했습니다, 좀 더 공격을 하세요!!」

 비센은 공격에 일절 맞지 않기는 커녕, 태평한 일로 웃는 얼굴을 띄우고 있는 마스터에 초조함을 숨길 수 없다.
 그 초조함을 린츠에 부딪치지만, 그의 움직임은 더 이상 좋게 안 된다.

 벌써, 그에게 있어서의 전력으로 마스터와 리터를 공격하고 있기 때문이다.

「오오오오!!」

 린츠의 팔이 한층 더 높게 치켜들어져 폭풍이 흩날릴 정도의 위력으로 지면에 내던질 수 있었다.
 마스터는 살짝 공중을 춤추어, 니나의 바로 근처에 착지 한다.

 그리고, 리터를 내려, 이 아이를 부탁하면 니나에 말한다.

「아, 아아. 그것은 좋지만, 형님……아니, 그 악마는 어떻게 해?」

 니나는 일순간, 인간이었던 때의 린츠를 생각해 내 얼굴을 비뚤어지게 하지만, 바로에 백성을 지키지 않으면 안 되는 왕녀의 얼굴로 돌아온다.
 니나의 질문을 받아, 그런데 어떻게 하지 아무것도 생각하지 않았던 마스터가 고민하고 있으면…….

「마스터, 나도……」
「어, 어이. 리터」

 리터가 휘청휘청 걸으면서 자신있게 나선다.
 마스터가 싸우는데, 자신이 뒤로 입다물고 보고 있는 것은 납득 할 수 없다.

 니나가 멈추려고 하지만, 그녀는 가만히 마스터를 본다.
 만약의 졸라댐 광선에 마스터의 마음이 흔들린다.

 하지만…….

「므우……」

 마스터는 안 된다고 말해, 리터의 머리를 어르도록(듯이) 어루만진다.
 어루만져지는 것은 기쁘지만, 함께 싸우지 않는다고 선언되어 뾰롱통 해진다.

 무언의 항의의 시선을 향하여 오는 리터에 쓴웃음 지은 마스터는, 자라고 해 그녀의 허리에 가려지고 있는 검을 뽑는다.
 이것을 빌린다고 해, 비센과 린츠의 기다리는 장소로 향해 갔다.

「이런, 최후의 회화는 끝났습니까?」

 비센은 기다리고 있었다라는 듯이 말을 건다.
 마스터도 생긋 미소지어, 신경써 고마워요 인사를 한다.

 하지만, 별로 비센도 친절한 마음으로부터 공격을 멈추고 있던 것으로는 당연 없다.
 하체의 저급 악마와 합체 하는 것에 의해, 강대한 힘을 손에 넣는 일이 된 린츠.

 하지만, 그 근본이 되는 것은 린츠이며, 소모하는 체력이나 마력도 그의 것이다.
 지금까지 격렬하게 공격을 걸고 있었기 때문에, 한동안의 휴식이 필요했던 것이다.

「아니오, 상관 없어요. ……그렇다 치더라도, 어떤 대책을 준비했는지라고 생각하면……설마의, 무책이란! 이히히히히히힛!!」

 앞에 나왔던 것이 마스터 한사람이라는 일은, 싸우는 것은 그만이라는 일일 것이다.
 지금의 린츠에는, 그런데도 무모하다고 말하는데, 한층 더 그가 손에 가지는 무기는 검하나만.

 확실히, 검은 사람에 대해서는 매우 유효한 무기일 것이다.
 하지만, 지금의 악마가 된 린츠에 있고 해 보면, 완전히 믿음직스럽지 못한 이쑤시개와 변함없을 것이다.

「악마에 대항하려면, 그야말로 악마나 천사 밖에 없어요!? 리터씨를 끌어내고서라도 싸우게 해야 하는 것이 아닙니까!?」

 악마의 실험에는 악마를 부딪치게 하고 싶은 비센은 그렇게 도발하지만, 마스터는 웃어 목을 옆에 흔든다.
 그 대답을 유감으로 생각하는 비센이었지만, 별로 좋을까 바로로 전환한다.

 어느 쪽이든, 리터를 실험에 끌어들이는 것은 가능하다.
 마스터를 죽인 뒤로, 그녀를 덮치게 하면 좋은 것뿐의 이야기인 것이니까.

「우선은, 당신을 실험에 사용하도록 해 받을까요. 린츠 왕자!!」
「오오오오오오오오오오……읏!!」

 비센의 말에 따라, 린츠는 거대한 팔을 마스터로 늘린다.
 그리고, 크게 손을 열어 그 중에 그를 거두려고 한다.

 그대로, 강대한 악력으로 마스터를 묵살할 생각일 것이다.
 옆으로부터 보고 있는 리터나 니나에서도 아는 것 같은 일인데, 마스터는 미소지은 채로 움직이려고 하지 않는다.

 그 결과, 마스터는 린츠의 손에 잡아져 그 모습을 숨겨 버리는 것이었다.

「마스터……」
「이히히히히히히히히힛!! 어이없네요!! 이것이라면, 리터씨가 싸우고 있는 것이 좋았지 않습니까!?」

 리터가 그의 이름을 불쑥 중얼거려, 비센이 미친 것처럼 웃는다.
 린츠는 빠듯이 소리가 나는 만큼, 마스터를 강하고 강하게 꽉 쥐었다.

 손안에 있는 사람은, 확실히 무사하게는 끝나지 않을 것이다.
 인간으로서의 원형조차 유지하는 일 없이, 질척질척 묵살해지고 있을 것임에 틀림없다.

 ------그것이, 마스터는 아니면.

「오……읏!?」

 킨킨과 참격의 빛이, 린츠의 손에 얼마든지 나타난다.
 그리고, 다음의 순간에는 린츠의 손은 뿔뿔이 흩어지게 찢어지고 있어 안으로부터 무상의 마스터가 미소지으면서 내려 왔다.

「바, 바보 같은……!?」
「마스터!」

 방금전은 정반대의 반응을 보이는 비센과 리터.
 전자는 아연실색으로 한, 후자는 마음이 놓인 것 같은 기쁜 듯한 얼굴을 보인다.

 내려선 마스터는, 한층 더 검을 4번 턴다.

「오……?」

 거리도 있어, 그런 것로 공격을 더해질 리도 없다.
 하지만, 마스터에 그런 거리는 있지 않는 것 같은 것이다.

 린츠의 튼튼하고 강고한 악마의 사지가, 동체로부터 보기좋게 절단 되어 버렸다.
 찢어진 팔이나 다리가 지면에 넘어져, 한층 더 지지하는 것을 잃은 동체가 붕괴되어 온다.

「그, 그런……!? 아, 아직입니다!! 린츠 왕자!!」

 악마빙의의 리터에도 이겼음이 분명한 자신의 최고의 린츠 왕자(모르모트)가, 어이없게 도무지 알 수 없는 니나의 측근에 패배 한 듯이 되어 있다.
 그런 현실에 아연하게로 하는 린츠였지만, 비장의 카드가 있는 것을 생각해 낸다.

 그것은, 리터의 악마의 마법조차 깬, 린츠에 의한 강력한 빛의 마력포이다.
 그 공격이다면, 마스터를 흔적도 없게 지워 날릴 수가 있을 것이다.

 린츠의 입가에 다시 빛이 모인다.
 게다가, 그 광량은 리터에 발했을 때의 것보다, 한층 더 큰 것이었다.

「생각에는 생각을. 당신에게는, 특대의 마력포를 선물 합시다!!」
「오오오오오오오오오옥!!」

 사지를 잃어도, 더 전의를 없애지 않는 린츠.
 목만의 힘으로 얼굴을 올려, 입가에 모은 빛을 마스터에 향하여 발사했다.

 그 위력은 굉장하고, 공중을 날고 있는데 다닌 후의 지면이 파여 기왓조각과 돌이 되는 (정도)만큼에서 만났다.
 이 빛의 포격은, 리터의 사기에서는 막지 못할 것일 것이다.

 비유해, 사기를 사용해 얼마인가의 위력을 소멸시켰다고 해도, 이 근처는 불탄 들판이 될 것임에 틀림없다.
 리터와 니나가 초조의 표정으로 마스터의 등을 응시하는 중, 그는 변함 없이 미소를 띄운 채였다.

 천천히 리터로부터 빌린 검을 치켜들어, 다가오는 빛에 향해 일섬[一閃] 했다.

「------」

 빛이 두동강이에 찢어진다.
 마스터는 커녕 리터나 니나마저 간단하게 날아가 버리게 할 정도의 위력을 자랑한 마력포가, 마치 버터같이 저항을 일절 느끼는 일 없이 찢어졌다.

 마스터의 참격의 여파는 그런 만큼 머물지 않고, 빛을 발하기 위해서(때문에) 입을 열고 있어 보기에 따라서는 마스터가 이룬 일에 아연하게로 하고 있다고도 받아들여지는 린츠의 얼굴이, 피시리와 소리를 낸다.
 그의 얼굴은 정확히 한가운데로부터 나누도록(듯이), 금이 들어가기 시작하고 있었다.

 마스터의 참격이 빛의 마력포를 넘어, 린츠 본체에도 데미지를 주고 있던 것이다.

「형님……」

 니나는 뭐라고도 말할 수 없는 복잡한 표정으로, 악마가 된 린츠를 본다.
 그는 왕도에 마물을 풀어, 왕국을 혼란에 빠뜨린 대죄인이다.

 하지만, 니나의 머릿속에는 왕의 선정 따위 생각하지 않은, 순수하게 놀아 서로 경쟁하고 있던 유소[幼少] 시대의 광경이 떠올라 왔다.
 그 때, 자신과 오빠는 어떠한 관계였을까?

 모두, 면학에 힘쓰거나 놀거나 해, 서로 웃고 있던 것은 아닐까?

「아……」

 그런 추억이 있어도, 니나는 린츠를 도우려고는 생각하지 않는다.
 그를 공격한 마스터를 원망할 것 등 좀 더 있을 수 없다.

 그녀는 에바 왕국의 제일 왕녀인 것이니까.
 니나가 지켜보는 가운데, 린츠의 악마의 얼굴이 덧없는 소리를 내 두동강이에 부서진 것이었다.











제 124화 왕녀의 영단


 








「이, 있을 수 없다……」

 악마가 된 린츠가……자신의 연구 성과가 멀쩡한 곳이 없도록까지에 파괴되는 곳을 봐, 비센은 툭하고 중얼거렸다.

「있지 못하고 있지 못하고 있지 못하고 있지 못하고 있을 수 없다!! 나의 최고 걸작이! 최고의 악마가! 어째서, 악마빙의도 아닌 보통 인간에게 쓰러집니까아!?」

 머리를 으득으득 쥐어뜯어, 야윈 탓으로 상시라도 뛰쳐나올 기색의 눈이, 한층 더 몸을 나서 당장 떨어져 버릴 것 같을 정도 노출이 된다.
 그의 눈앞에는, 믿기 어려운, 믿고 싶지 않은 광경이 퍼지고 있다.

 저급 악마를 하체도 합체시켜, 악마빙의의 리터마저 쓰러트린 린츠가, 이미 말하지 않는 사체와 전락하고 있는 것이다.

「마스터, 굉장하다」

 리터는 타박타박 다가가, 마스터의 팔에 껴안으면서 존경의 눈빛을 보낸다.
마스터도 마음 속에서 울렁울렁여, 그것은 웃는 얼굴의 빛에 나타나고 있었다.

 지나친 빛에, 리터가 웃음을 띄울 정도로이다.
 마스터는 그녀의 머리를 어루만져, 아직 해야 할 일이 있다고 해 시선을 향한다.

「히, 히잇!!」

 비센은 마스터의 눈에 파악할 수 있어 비명을 올려 엉덩방아를 다하면서도 필사적으로 뒤로 물러난다.
 악마가 된 린츠를 순살[瞬殺] 한 마스터에, 살아있는 몸의 자신이 이길 수 있을 리도 없다.

 그리고, 지금까지의 언동을 돌아보는 것에, 아무리 생각해도 자신은 사형을 면할 수 없다.
 마스터가 천천히 다가온다.

 그는 온화하고 상냥한 듯한 미소를 띄운 채다.
 하지만, 비센에 있어서는 악마가 지금부터 생명을 희롱하는 것을 즐겨 하고 있는 것 같은, 잔학인 미소으로밖에 안보였다.

 리터는 마치 신이 미소지어 있는 것같이 보이고 있으므로, 사람의 파악하는 방법이라는 것은 천차만별이다.

「기, 기다려!! 기다려 주세욧!! 나를 죽이면, 심한 꼴을 당해요!!」
「몰린 사람이 좋게 말하는 거짓말. 신경쓰는 것 없는, 마스터」
「아니, 사실 무엇입니다 는!!」

 마스터에 달라붙어 온 리터가 차갑게 그렇게 말하지만, 비센이 말하고 있는 것은 진실했다.
 그도, 이 장소에 오는데 아무 대책도 하고 있지 않을 것은 아니었다.

 원래, 린츠와 악마를 합체 시키는 실험이 성공한다고는 할 수 없었던 것이다.
 실패했을 경우에, 자신만이라도 도망치기 위한 책을 준비해 있는 것은 당연하다.

「나를 죽이면, 연구실에 잡히고 있는 키메라들이, 일제히 왕도에 발해지는 일이 되어요! 지금조차, 테르드르후씨랑 왕국 기사는 힘껏인데, 더 이상 마물을 늘려도 괜찮습니까……?」

 비센의 말을 (들)물어, 마스터는 곤란한 것 같은 미소를 띄워 움직임을 멈춘다.
 왕국 기사이지만, 별로 왕국의 백성이 어떻게 되려는지 알 바가 아닌 리터는 이상한 것 같게 고개를 갸웃하지만, 마스터는 매우 상냥한 사람이다.

 왕국의 백성의 일도 배려했을 것이라고 그녀는 납득했다.

「나를 놓쳐 준다면, 그러한 일은 하지 않습니다. 오히려, 지금 왕도중에서 날뛰고 있는 마물들을 모두 돌아오게 합시다! 어떨까요……?」

 비센은 우쭐거린 것처럼 거래하러 나온다.
 비유해, 그가 연구소에 있는 모든 마물을 털어 놓은 곳에서, 마스터가 있는 이상 에바 왕국은 멸망하거나는 하지 않을 것이다.

 하지만, 마스터가 마물을 사냥하고 있는 동안에, 다른 장소에서 마물에게 습격당해 생명을 빼앗기는 왕국의 백성들은 적잖게 나올 것이다.
 리터가 만전 상태였다면, 둘이서 어떻게든 할 수 있었는지도 모르지만, 현재는 악마의 힘을 몇 번이나 사용했기 때문에 격렬하게 소모하고 있다.

 그녀에게 더 이상 싸우게 하는 것은, 혹이라고 할 것이다.

「------아니, 네놈은 여기서 죽인다」
「……하?」

 마스터가 어떻게 하지 내심 응응 생각하고 있었을 때, 니나의 소리가 부자연스러울 정도 자주(잘) 다녔다.
 늠름한 얼굴을 한 그녀는, 검을 뽑아 가까워져 온다.

 그것을 보며, 마스터는 상냥한 미소를 띄워 한 걸음 물러서, 그에게 달라붙어 있는 리터도 거기에 모방한다.
 무슨 말을 하고 있는지 이해 할 수 없었던 비센은, 정신나간 소리를 흘린다.

「……나의 이야기, (듣)묻고 있었습니까? 내가 죽으면, 연구소에 있는 마물이 왕도에 풀어진다고 한 것이에요?」

비센이 질문하지만, 니나는 대답하지 않는다.

「아아, 혹시, 그다지 마물이 없다고 생각하고 있습니다? 그것은, 큰 착각이에요. 내가 린츠 왕자로부터 지원을 받아 연구를 한 결과, 키메라나 키메라라는 인조 마물은 상당한 수가 존재합니다. 린츠 왕자에게 먹이기 위한 연구로서 저급 악마와 합체 시킨 마물도 있네요. ……그런데도, 나를 죽인다고 말씀하실까!?」
「아아, 죽인다」

 니나의 대답에 아연실색으로 하는 비센.
 있을 수 없다……. 그런 결단은, 있을 수 없다.

「당신은 왕바보입니다!! 린츠 왕자를 실험동물에게 사용되었기 때문에, 감정에 맡겨 나를 처단 할 생각인가!? 당신의 사적인 감정에 근거한 결단으로, 많은 국민을 죽여도 좋습니까!? 그것이, 왕이 되는 분의 결단입니까!!」
「너에게, 왕을 말하는 자격은 없다」

 비센이 니나를 격렬하게 매도하지만, 그녀는 결코 동요하지 않았다.
 그의 말하는 대로, 개인적 원한이라는 것도 있을 것이다.

 하지만, 니나는 왕국을 제일로 생각하고 있었다.

「지금, 이 왕도에는 최강의 기사인 테르드르후나, 왕국 기사단이 많이 존재하고 있다. 게다가 악마를 쓰러트려 보인 마스터도 있다. 비유해, 마물이 넘쳐났다고 해도, 왕국이 멸망 하는 일은 없다」

 확실히, 그 과정에서는 많은 국민이 희생이 될지도 모른다.
 하지만…….

「한편, 비센. 너를 이 장소에서 처단 하지 않으면, 앞으로도 이러한 테러 행위가 반복해지는 일이 될 것이다. 너의 생명과 마물들의 방출. 저울질을 한 결과, 너를 죽인 (분)편이 장래의 왕국에게 도움이 된다고 판단했을 때까지다」
「끄, 끙끙……!!」

 비센은 연금 술사로서의 연구를 행동의 목적으로 하고 있는 것 같지만, 연구에는 실험이 붙어 다니는 것이다.
 이같이, 왕국 전체를 위협해, 왕위 계승권을 가지는 왕족을 악마로 하는 것 같은 위험한 남자는, 여기서 놓치면 무엇을 저지르는지 모른다.

 니나의 판단은, 아마 올바른 것일 것이다.

「아아아아아앗!! 싫다, 싫습니다! 나에게는, 아직 하지 않으면 안 되는 연구가 산만큼……!!」

 비센은 니나에 등을 돌려, 납죽 엎드리면서도 도망치려고 한다.
 그에게는, 아직 탐구해야 할 연구 대상이 산만큼 있다.

 그 하나인 악마의 수수께끼를, 악마와 합체 한 린츠의 덕분에 지금 간신히 해명할 수 있을 것 같다.
 빨리……빨리 연구실로 돌아가, 이론을 조립하지 않으면…….

「제일 왕자인 린츠를 살해해, 왕도에 마물을 흩뿌려 혼란에 빠뜨린 대죄인, 비센. 제일 왕녀인 나, 니나가 너를 재판한다」
「아아아아아아 아 아아!!」

 비센은 주위의 시선에도 아랑곳 없고, 눈물이나 콧물을 흩뿌리면서 비명을 올린다.
 그렇게 추악한 그를 봐도, 니나는 동정을 일절 하지 않는다.

 치켜든 검을 옆으로 쳐쓰러뜨려, 비센의 목을 잡은 것이었다.











제 125화 어둠 길드의 도움의 손길


 








 나의 눈앞에서, 지금 간신히 왕도의 혼란을 야기한 흑막이 목숨을 잃었다.
 그 구별을 취한 것은, 에바 왕국의 왕녀인 니나 왕녀였다.

 응, 타당한 결말은 아닐까?
 어둠 길드의 인간인 내가, 비센을 왕국을 위해서(때문에) 죽인다는 것도 이상한 이야기이고.

 그렇다 치더라도, 검 같은거 오랜만에 가져 기발한.
 리터가 무사한 것으로 달려 들어 보면, 왠지 터무니 없는 괴물이 있고. 그것이, 린츠 왕자가 정체라고 말하는 충격의 사실도 알고.

 뭐, 그다지 린츠 왕자가 강하지는 않았던 덕분에, 나같이 변변치않은 검 기술에서도 어떻게든 할 수가 있었다.
 물론, 리터 따위에 비하면 코로 웃어지는 것 같은 것이었지만, 특별히 비웃음 깨질 것도 없었고, 보는 것에 견디지 않는다는 레벨의 검 기술은 아니었을 것이다.

 거기는, 조금 안심.
 니나 왕녀는 갑자기 하나 짧게 숨을 내쉬면, 검을 거두어 이쪽을 보았다.

 무, 무엇일까요……?

「마스터. 비센의 말하는 것이 진실하다고 하면, 왕도에는 하체의 마물이 추방해졌다는 일이 된다. 나의 파벌의 기사나 테르드르후도 분전 하고 있지만, 한층 더 원군의 마물이 나타나면 전황은 악화될 것이다. 미안하지만, 나와 함께 싸워 주지 않는가?」

 그렇게 말해, 머리를 내리는 니나 왕녀.
 머리를 올리면 좋겠다. 지금의 나는, 그녀의 측근이다.

 니나 왕녀가 왕도를 덮치는 마물들과 싸운다는 것이면, 나도 손을 빌려 주는 것으로 정해져 있지 않은가.

「……미안하다」

 니나 왕녀는 그렇게 말해 매력적인 미소를 띄웠다.
 후후, 별로 좋아. 아, 리터는 집 지키기네.

「……무엇으로?」

 아니, 너악마의 힘을 불완전한 상태로 사용해, 체력적으로도 정신적으로도 굉장히 피로하고 있겠죠?
 그렇게 기분이 안좋은 눈으로 봐 와도, 나는 허가하지 않으니까.

「므우……」

 전혀 납득 말하지 않은 것 같은 얼굴을 하고 있지만, 억지로 따라 온다는 일은 없는 것 같다.
 좋아, 그러면 빨리 거리에 갈까.

 리터를 움직일 수 없는 이상, 강력한 일손이 한사람 빠지는 일이 되기 때문에.

「아아」

 니나 왕녀도 나의 생각에 동의 해 주었다.
 자, 그다지 왕국의 사람들은 신경쓰지는 않지만, 의뢰주인 니나 왕녀의 부탁이다. 노력하겠어(한다고).

「어머나……? 라면, 도울까요?」

 적당히 기합을 넣고 있으면, 우리의 곁으로 그런 한가롭게 한 소리가 닿아 왔다.
 왕도가 위험하다는 임박한 상황으로, 어떻게도 기분을 미치게 하는 것 같은 치유의 있는 음성이었다.

 그 소리는, 매우 귀동냥이 있는 것이었다.

「…………」

 이봐요, 실제로 리터가 무표정한데 명백하게 기분이 안좋다는 분위기를 조성하기 시작하고 있다.
 저택의 정문으로부터 오는 사람의 그림자는, 3개 있었다.

 누구나, 나의 잘 아는 사람들이었다.

「오래간만이다, 마스터」

 최초로 말을 걸어 온 것은, 보라색의 머리카락을 트윈테일로 해, 나누어진 머리카락으로부터 나는 훌륭한 2 개의 모퉁이가 특징적인 리스였다.

「리터가 쭉 마스터를 질질 끌어 돌리지 않았으면, 매일에서도 만날 수 있었지만 말야」

 새빨가 불타는 것 같은 풍부한 머리카락을 가지는 크린은, 불쾌한 것 같게 얼굴을 비뚤어지게 하고 있었다.
 팔짱을 하는 것이니까, 풍만한 저것이……더 이상 생각하는 것은 중지하자.

「두 사람 모두, 지금은 불필요한 일을 이야기하지 않아 줄까?」

 자유롭게 이야기를 시작하는 리스와 크린에 고언을 나타내는 것은, 수도복을 몸에 감긴 상냥하고 인 미소를 띄우는 아나트이다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가, 무려 세 명도 나타난 것이었다.

 리터도 포함하면, 거의 반수의 멤버가 모여 있는 일이 된다.
 길드 본부에서는 보통으로 보이는 광경 그렇지만도, 밖이라면 드물다.

「무, 무엇이다, 너희는?」
「처음 뵙겠습니다, 니나 왕녀. 우리, 일의 이야기를 가져온 것이지만……」
「뭐, 상인인가? 지금은 상담을 하고 있는 것 같은 때가 아니다. 다시 해 와 줘」

 무슨 말을 하고 있다고, 음울한 듯이 손을 흔드는 니나 왕녀.
 나도 상담받고 있던 것이 아니기 때문에, 아나트들이 무엇을 생각하고 있는지 전혀 모른다.

 니나 왕녀에게 쌀쌀하게 거절되어도, 아나트는 싱글벙글웃을 뿐이다.

「에에, 상황은 알고 있어요. 그것에 관한, 일이기 때문에」
「……뭐?」
「우리가, 마물의 소탕을 합시다라는 일이에요」

 그런 아나트의 발언에, 나는 경악 한다.
 에엣!? 어둠 길드가, 왕국을 살리기 위한 의뢰를 받는다고 해!?

 아니, 나는 이것에 대해 반대라고 할 것은 아니다.
 오히려, 사이좋게 지내고 있던 (분)편이 서로에게 있어 편하고, 서로 돕는 일도 좋다고 생각한다.

 다만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버로부터 그런 제안이 나온 일에 놀란 것이다.
 함부로 배외적인 아이가 많은 길드인데……리터 뿐이 아니고, 모두 성장하고 있는 것이군.

「너희들에게 무엇이 가능한? 팔힘이 강한 듯이는 안보이겠지만……」
「핫! 겉모습으로 판단하다니 왕녀님도 별일 아닌거네」
「뭐, 뭐엇!!」

 따끈따끈 하고 있으면, 니나 왕녀와 크린이 일촉즉발이 되어 있었다.
 두 사람 모두 싸움너무 빠르고!!

「이봐, 싸움하지 마」
「춋! 떼어 놓으세요! 나에게 접해도 좋은 것은 마스터만……!!」

 당사자인 크린을 리스가 달래 주었으므로, 어떻게든 충돌전에 거둘 수가 있었다.

「흥! 너희에게, 그 힘이 있는지?」
「의심하는 것도 당연합니다. 이것으로, 우리를 신뢰해 줄까는 모릅니다만……」

 의혹으로 가득 찬 눈을 향하여 오는 니나 왕녀에게, 아나트는 고했다.

「------우리, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 무엇입니다」

 ……그것, 말해 버리는지, 왕녀님에게.

「어, 어둠 길드……. 저, 저 『철의 여왕(아이니켄)』(와)과 같음……」
「오, 이 녀석은 알고 있던 것 같다, 우리의 일」
「뭐, 『철쓰레기』와 동일 취급이라는 것이 석연치 않지만 말야」

 니나 왕녀가 떨리면서 중얼거리면, 리스와 기분이 안좋을 것 같은 크린이 계속된다.
 역시, 『철의 여왕(아이니켄)』는 굉장히 유명한 어둠 길드였던 것이다.

 거기에 비교해, 우리는…….
 뭐, 뭐, 지금부터 노력해 유명하게 되어 가면 좋은 거야. 응.

「안심해 주세요. 우리는, 『철쓰레기』씨 일행과 달리, 무의미하게 백성을 죽이거나 하는것 같은 일은 하지 않기 때문에. 아무래도 좋으며 있고」

 뭔가 의미나 이유가 있으면, 죽인다는 일이군요.
 뭐, 자기 방위를 위해서(때문에) 상대를 죽인다는 일도 있기도 하고. 응, 그것이 이유일 것이다.

「최근, 『철의 여왕(아이니켄)』가 잡아졌다고 듣고 있었지만……. 서, 설마 그것은……」
「자그만 엇갈림이군요. 같은 어둠 길드끼리로오, 역시 생각하는 그런데 있던 것이군요」

 굉장히 남의 일과 같이 말하는 아나트.
 그러고 보니, 『철의 여왕(아이니켄)』라고 어찌어찌해서 옥신각신했을 때는, 그녀는 그다지 관계가 없었지요.

 주로, 나나 솔 글로스였기 때문에.

「……무엇이 목적이야?」
「에헤헤에……. 마물로부터 왕도를 해방한 새벽에는, 조금만, 약간, 우리에게도 정치에 개입시키면 좋다는……」
「자, 장난치지마앗!! 그래, 그런 것이 용서될 리가 없을 것이다!?」

 이야기를 듣는 가치는 있다고 생각했을 니나 왕녀가 아나트들에게 요구하는 보수를 (들)물으면, 뽀캉해 아연하게로 한 뒤로 맹렬하게 반발했다.
 응, 그것은 그럴 것이다. 무심코, 나도 웃는 얼굴의 가면이 벗겨져 버릴 것 같게 될 정도로, 믿을 수 없는 요구였던 것이니까.

 어둠 길드 같은거 왕국에서 피해지고 있는 범죄 길드이다.
 그런 길드와 왕족이 교섭을 하는 것 자체, 추방되어도 이상하다 없는 것에, 요구하는 보수가 정치에의 참가이라니……승낙될 리도 없을 것이다.

「아니아니, 별로, 하나에서 열까지 지배시켜라……뭐라고 말하지 않아요. 다만, 우리들에게 관련되는 것 같은 문제에는, 입을 내게 하면 좋겠다고 할 뿐이니까」
「그런데도, 용서될 리가 없다! 왕족이 어둠 길드에 손을 빌려 주어 받는다 따위, 언어 도단이다!!」
「어머나……」

 니나 왕녀가 단호히라고 거절하면, 곤란했다고 뺨에 손을 대는 아나트.
 응……나는 기본적으로 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 아군인 것 그렇지만, 이번은 과연 옹호 할 수 없다.

 생각보다는, 아나트들이 요구하고 있는 것은 장난으로 되어 있지 않으니까.

「그렇지만……니나 왕녀에게 거부할 여유는 있습니까……?」
「뭐, 뭐……?」

 아나트가 언제나 닫혀진 눈을, 희미하게 연다.
 그 불온한 말에 니나 왕녀도 당황하고 있으면, 우리의 곁으로 굉음이 닿아 왔다.

 무슨 일일까하고 소리가 난 왕도의 (분)편을 보면, 수많은 마물이 발호 하고 있는 것이 알았다.
 테르드르후나 니나파의 기사들도, 대처 할 수 없을 만큼의 수다.

「어, 없는 않은……!?」
「저기? 빨리 결단 되지 않으면, 사망자가 굉장하게 되어요」

 입을 뻐끔뻐금 시키고 있는 니나에, 싱글벙글미소지으면서 아나트가 말한다.
 ……이상해. 비센은 저런 수의 마물들을, 연구실에 숨기고 있었는지?

 얼마, 권력을 가지는 린츠 왕자로부터 지원되고 있었다고 해도, 연구 내용은 사람에게 알려져서는 맛이 없는 것 (뿐)만 일 것.
 대대적으로 할 수도 없을테니까, 연구실도 그만큼 크지 않을 것 뭐야지만…….

 나는 여기까지 생각해, 확 눈치챘다.

「퓨─, 퓨─」

 내가 크린을 보면, 뭐라고도 몹시 서투른 휘파람을 불어 외면하는 것이 아닌가.
 ……역시, 그 아이가 관계하고 있었는지.

 아마, 왕도를 덮치고 있는 마물안에는 그녀가 조종하는 마물도 섞이고 있을 것이다.
 테르드르후나 왕국 기사단이 애먹이는 것도, 이해할 수 있다.

 히에……무엇일까, 이 성냥 펌프는…….

「젠장……! 등이 배는 대신할 수 없는가……!」

 니나 왕녀는 분한 듯이……정말로 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 해, 그렇게 중얼거렸다.
 ……미안, 니나 왕녀. 나는, 너에게 아나트가 힐쭉 꽤 악랄한 미소를 하고 있는 것을, 가르쳐 줄 수 없는 것 같다.

「그럼, 우리의 제안을 받아들여 준다는 일로 좋습니까……?」
「……아아」

 이렇게 해, 차기왕인 니나 왕녀와 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 밀약이 주고 받아진 것이었다.











 ◆


 그 후, 왕도의 혼란은 심하고 어이없게 종결을 맞이했다.
 뭐, 비센이 창조한 인조 마물 정도라면, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 복수도 있으면 완봉할 수 있을 것이다.

 덧붙여서, 아나트는 싸우지 않고, 싱글벙글미소지으면서 나의 근처에 있었다.
 오로지, 싸우고 있던 것은 리스와 크린이다.

 이렇게 해, 간신히 왕도의 분쟁은 끝을 고한 것이었다.











제 126화 이름뿐의 특훈


 








「특훈을 하고 싶다」

 리터가 당돌하게 그렇게 고하면, 마스터는 물음표를 머리 위에 띄운다.
 현장은, 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부, 안뜰이다.

 니나의 호위 임무를 하고 있어야 할 리터가 불쑥 나타나면, 마스터를 봐 돌연 그런 요망을 말한 것이었다.

「……악마의 힘, 제대로 사용하고 싶다」

 리터의 말에, 마스터는 납득이 갔다고 수긍한다.
 과연, 리터는 악마빙의의 기사. 강력한 악마의 힘을 사용할 수 있다.

 하지만, 『과거의 어떤 사건』으로부터 악마의 힘을 기피 하고 있던 그녀는, 그 힘을 사용하면 컨디션 불량에 빠져 버린다.
 이전도, 테르드르후와의 싸움으로 그 힘을 사용한 후, 고열이 나온다 따위 신체에 악영향을 미쳐, 그 결과, 린츠와 비센이 습격을 걸어 왔을 때는 제대로요격 하는 것이 할 수 없었다.

 그 때문에, 리터는 자신을 다시 단련하기로 했다.
 이번은, 자신이 마스터에 지켜 받는 것은 아니고, 마스터를 지킬 수 있도록(듯이).

 ……그렇지만, 가끔씩은 지켜 받을 때의 두근두근 감을 맛보고 싶겠지만.

「……고마워요」

 마스터는 리터가 생각하고 있는 것을 알아, 기분 좋게 수긍해 승낙을 나타냈다.
 그에게 있어, 아가씨와 같은 존재인 그녀가 자신을 의지해 와 주었던 것(적)이, 기뻐 어쩔 수 없을 것이다.

 조속히 할 마음이 생긴 그는, 어떤 일을 하는지 리터에 듣는다.
 그녀는 끄덕 수긍하면, 후루룩 마시고 쑥 다가왔는지라고 생각하면, 마스터의 가슴안갑자기 뛰어들어 왔다.

 마스터는 고개를 갸웃하면서도, 상냥하게 받아 들인다.

「……이것으로 좋다」

 이것으로 좋은 것인지 라고 (들)묻어 그렇게 대답하는 리터.
 그녀의 무표정은, 매우 행복한 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

 지금이라면, 길드의 여기저기로부터 날아 오는 살기도 전혀 신경이 쓰이지 않는다.
 지면으로부터 쑥쑥나 온 식물을 짓밟아 부숴, 탁탁 날아 온 누군가의 권속을 잘게 자른다.

「……아무것도 아니야?」

 일순간에 일어났으므로, 무엇이 일어났는지 완전하게 파악 되어 있지 않은 마스터에, 리터는 걱정하는 것 없으면 신체를 비벼댄다.
 다행히, 성 중(안)에서 없었으니까 좋기는 했지만, 그녀가 밟아 뚫은 지면은 금이 들어가 있다.

 뭐, 아무것도 없었다고 한다면, 아무것도 없었을 것이라고 마스터는 완결한다.
 하지만, 정말로 이것으로 악마의 힘을 만전으로 취급할 수 있게 되는 특훈이 되어 있는지, 다시 마스터는 리터에 물어 본다.

「……좀 더, 껴안아」

 리터는 조금 생각한 후, 그렇게 말했다.
 마스터도, 설마 이것이 그녀의 욕망 전개라는 일을 눈치챌 리도 없고, 얌전하게 따르는 것이었다.

「아, 후우……」

 꾹 조금 압박하는 것 같은 느낌으로 껴안을 수 있어, 요염함이 있는 소리를 내 버리는 리터.
 뺨이 붉게 물들어, 눈이 걸죽 탁해지기 시작한다.

 지금의 리터는, 자신이 뭐든지 할 수 있을 것 같은 생각이 들었다.
 그러니까, 배후로부터 목을 노려 비래[飛来] 해 오는 고무를, 일절 보지 않고 모조리 지면에 대패시키는 일도 가능했다.

 그 때에, 사용했던 것이 그 악마의 힘이다.
 왼팔을 악마로 변모시켜, 다만 한자루 하는 것만으로 몇개나 비래[飛来] 하는 고무나 이따금 섞이는 검 따위도 두드려 떨어뜨릴 수가 있었다.

 악마의 힘을 사용하면, 무엇일까 불쾌한 기분이 드는 것이 보통이었다.
 옛 생각해 내고 싶지 않은 기억이 플래시백 하거나 전신에 날카로운 아픔이 달리거나라고 말하는 것이 많이 있었다.

 그것이, 마스터에 껴안을 수 있어 사용한 지금, 그러한 일은 일절 없었다.

「……마스터, 굉장하다」

 갑자기 리터에 칭찬되어져 마스터는 고개를 갸웃하지 않을 수 없다.
 뭐, 그녀가 칭찬할 수 있어 기분을 좋게 하고 있었지만.

 또, 리터도 행복한 시간을 보내고 있었다.
 정말 좋아하는 마스터의 팔안에 있는 것만으로, 안심감과 행복감이 굉장하게 되어 있었다.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서는 매우 드문 인간인 그녀이지만, 다른 인간세상 밖 멤버보다 동물인것 같은 본능에 따르는 리터.
 압도적 강자의 비호의 아래에서 있는 것으로, 일절 경계 따위를 할 필요도 없기에, 이 정도 릴렉스가 되어 있을 것이다.

「(자식도 갖고 싶다……)」

 하는 김에, 그대로 껴안은 뒤로 밀어 쓰러트려 주면 기뻐해 엉덩이를 향하지만, 마스터는 일절 그러한 행동은 보이지 않는다.
 다른 멤버에게 하고 있다면, 자신도 해 주었으면 한다고 고할 수가 있지만, 그러한 적도 없는 것 같아서, 확실히 어찌할 도리가 없는 상황이다.

「(차라리……)」

 마스터를, 이 장소에서 밀어 쓰러트려 버릴까하고도 생각하는 리터.
 그녀는 경험이 없는 여자이지만……뭐, 본능에 따르면 잘될 것이다.

 리터는, 처음은 침대 위가 좋다니 아가씨적 사고를 하고 있지 않다.
 마스터가 해 준다는 것이면, 언제 어디서나 웰컴이다.

「……그렇지만, 지금은 무리인 것 같다」

 다시 덤벼 들어 온 식물이나 박쥐를 악마가 된 왼팔로 바람에 날아가게 하면서, 탄식 한다.
 과연, 이렇게 다양한 방위로부터 공격을 설치되고 있는 상황으로, 그러한 일을 할 수 있다고도 생각되지 않았다.

 뭐, 지금은 이렇게 (해) 마스터의 팔안에 있는 것만으로 충분하다.
 시간은 아직 한껏 있다.

 있고 랄까, 마스터를 것으로 할 수 있으면 좋은 것이니까.
 리터는 그렇게 생각해, 무표정을 희미하게 한 미소로 바꾸어, 마스터의 신체에 얼굴을 비벼대는 것이었다.











제 127화 즉위


 








「왕이 승하 하셨다. 거기에 따라, 새로운 왕을 선출한다」

 에바 왕국의 왕성. 거기에 있는 가장 중요한 방의 하나인 알현실에, 많은 귀족들이 모여 있었다.
 오늘, 행해지는 것은, 왕국에 있어 가장 중요한 의식의 하나이다.

 재상의 말만이, 이 알현실에 울려 간다.

「다음의 왕이 되어지는 것은, 에바 왕국 제일 왕녀, 니나·에바 왕녀이다!!」

 알현실에 계속되는 문이 열려 거기로부터 나타난 것은 눈부신 의상에 몸을 싼 니나였다.
 그녀의 바로 뒤에는, 이것 또 정장을 몸에 감긴 측근 기사인 리터가 대기하고 있었다.

「(……무겁다. 뜨겁다. 벗고 싶다)」

 리터의 무표정의 안쪽에서는, 불만이 대량으로 소용돌이치고 있었지만…….
 니나도 또 매우 호화로운 의상은 무겁고 뜨거운 것이었지만, 그런 것 는 내색도 않고 옥좌가 있는 장소까지 천천히 걸어 간다.

「니나 왕녀야. 당신에게는, 에바 왕국을 인솔해 가는 각오가 있으신가?」
「아아. 에바 왕국의, 지금 이상의 야사카를 약속한다」
「좋다. 그러면, 왕관을」

 짧게 말을 주고 받은 재상과 니나 왕녀.
 그녀는 무릎을 꿇어 머리를 내린다.

 그 위에, 재상이 왕의 증거인 왕관을 둬, 의식은 종료했다.

「여기에, 니나 여왕이 에바 왕국의 왕에 즉위 하는 것을 선언한다!!」

 재상의 소리가 울려 퍼져, 귀족들의 박수와 환성이 난무한다.
 이렇게 해, 에바 왕국의 새로운 왕으로서 니나가 즉위 하는 일이 된 것이었다.











 ◆


「후우……지쳤군……」

 알현실은, 지금은 파티의 장소로 변했다.
 본래이면 이러한 일은 있을 수 없지만, 새로운 왕이 즉위 한다는 경사스러운 날이다. 오늘 정도는 상관없을 것이다.

「지친 것 같습니다, 여왕 폐하」
「너인가……」

 옥좌에 앉아 한숨을 토하고 있던 니나의 바탕으로, 한사람의 남자가 온다.
 선대의 왕정때, 그 분골쇄신해 왕국을 계속 유지한 충신인 재상이었다.

「우으음……. 어떻게도, 그 여왕 폐하라는 것은 간지럽다 싶구나」
「그것은 곤란합니다. 여왕 폐하에게는, 지금부터 해야 할 일이 산만큼 있으니까」
「알고 있다」

 자그만 농담도, 재상에게는 통용되지 않다.
 쓴웃음 지으면서 니나도 대답한다.

「그렇다 치더라도, 역시 수고 하셨습니까」
「글쎄」

 재상이 가져온 술로 목을 적시면서, 니나는 멍─하니 생각한다.

「나는 왕녀였지만, 그 이상으로 전장에 서는 것이 많았으니까. 자른 친 것 싸움은 자신있지만, 이같이 눈부신 공간이라는 것은, 어떻게도 성에 맞지 않아」

 니나는, 지금은 없는 왕자인 린츠가 원인으로, 이웃나라와의 소규모의 분쟁에도 달려 들어, 그 검을 휘둘러 왕국을 위해서(때문에) 싸웠다.
 또, 마물 퇴치나 도적의 토벌 따위, 본래는 왕국 기사가 이루어야 할 일을 솔선해 주고 있었다.

「……보통은, 왕위 계승권의 가지는 사람이 하는 것은 아니었던 것입니다. 내가 얼마나 충언 해도, 삼가해 주실 것은 없었습니다만」
「……뭐, 옛날이다. 신경쓰지마」
「하아……」

 재상은 깊게 한숨을 쉰다.
 실제, 왕족이 전장……그것도, 병사들이 서로 격렬하게 부딪치는 최전선에 놓여지는 것은, 거의 있을 수 없다.

 절대로 이길 수 있는 싸움이나, 배수진으로도 빼고 있다면 그래도, 분쟁 레벨의 싸움으로 왕족이 최전선에 서는 것은, 이 나라에서는 거의 없었다.
 그 예외가, 지금 어색한 것 같게 하고 있는 니나인 것이지만.

「게다가, 이런 집안의 연회 정도로 피곤해서는, 지금부터가 가지지 않습니다」
「……지금부터, 뭔가 있는지?」
「물론입니다. 우선, 내일은 새로운 왕을 국민들에게 알리게 하기 위해서(때문에), 퍼레이드를 합니다. 가장, 대도시에서 밖에 행해지지 않습니다만, 강행군이 되는 것은 틀림없기에, 각오를」

 재상의 말에, 니나는 입을 뻐끔뻐금 시켜 절구[絶句] 한다.
 이런 수백명 규모의 파티에서도, 그녀는 심하게 지치게 된 것이다.

 이것이, 몇천명, 몇만인, 자칫 잘못하면 몇십만명이라는 사람들의 시선에 노출되는 중, 단정하게 손을 흔드는 것을 생각하면, 몸이 불편해져 버릴 것 같게 된다.

「……그런 것 도, 하지 않으면 되지 않는가」
「이것이, 왕의 의무입니다. 이해해 주세요」

 니나도, 재상이 자신을 싫어해 퍼레이드 따위를 추진하고 있는 것이 아닌 것을 알고 있다.
 선대의 왕도, 즉위 했을 때에는 퍼레이드를 실시하고 있었으니까, 이번도 행해지는 것은 알고 있었다.

 게다가 니나는 백성과 가까운 장소에 있으려고 하는 태도나 그 미모로부터, 국민으로부터 매우 잘 존경받고 있다.
 그런 그녀가 왕이 된 것을 퍼레이드로 가리키면, 한층 더 지지율은 높아질 것이다.

「하아……뭐, 적당히 노력하는거야」
「그것이 좋을거라고. 그럼……」

 재상은 그렇게 말해, 니나의 옆을 떠났다.
 또, 한사람이 된 그녀는 깊은 한숨을 토한다.

 슬쩍 파티의 모습을 엿보면, 리터가 무표정해 요리를 뻐끔뻐금 굉장한 즉으로 입에 넣고 있었다.
 교제가 있는 니나는, 그녀가 한가한 것 같게 하고 있는 것을 감지하고 있었다.

 그렇다면, 누군가와 이야기하면 좋은데라고 생각했다.
 리터는 매우 용모 아름다운 미소녀다.

 어깨 정도로 가지런히 자를 수 있었던 흑발은, 젖고 있도록(듯이) 아름답다.
 거의 변화하지 않는 얼굴도, 그녀가 하고 있으면 미술품인 것 같다.

 그래서, 젊은 독신의 귀족들이나, 나이를 먹어도 더 쇠약해지지 않는 남자를 가지고 있는 귀족들은 빈번하게 말을 걸고 있지만, 전혀 반응을 보이지 않는다.
 거절하는 말조차 걸치지 않는, 완전한 무시이다.

 이것에는, 귀족들도 쇼크를 숨길 수 없다.
화내려고 해도, 지금의 리터는 여왕인 니나의 측근이다. 자칫 잘못하면, 자기보다 격상의 지위에 있는 상대를, 이러니 저러니 할 수 있을 리도 없었다.

 그런 까닭으로, 리터는 지루한 것 같게 하면서도 안절부절 할 필요는 없었다.

「나도, 아 할 수 있으면 좋지만……」

 니나는 투덜대지만, 물론 그런 것 는 할 수 없다.
 왕정이지만, 집무를 실행하는 귀족들의 지지가 없으면 아무것도 하는 것이 할 수 없게 된다.

 게다가, 아직 왕위 계승권을 가지는 남매는 얼마든지 있다.
 불만을 품은 귀족들이 그 중의 누군가를 메어, 자신을 퇴위 시키려고 하는 것이라도 있을 것이다.

 그러므로, 귀족들의 접촉을 업신여겨 쓸데없는 적을 늘릴 수는 없는 것이다.

「그렇다 치더라도, 나의 남편인가……. 아직, 빠르지만……」

 현재, 귀족들로부터의 접촉으로 가장 많은 것이, 자신이나 아들을 니나의 남편으로 시키려고 하는 것이다.
 뭐, 독신의 왕인 것이니까, 권력을 확대해 가려고 하는 사람에 있으면 이 정도 사탕발린 말은 없을 것이다.

 그것을 받는 니나는, 또 심로가 겹치지만.
 여왕이 된 그녀에게는, 지금부터 해야 할 일이 산만큼 있다.

 그래서, 지금 결혼 같은거 할 생각은 없지만……적당, 결혼의 신청이 음울해져 와 있었다.

「원래, 여왕의 남편이 될 수 있는 것 같은 남자가, 얼마나 나에게 신청해 주고 있는 것인가……」

 여왕의 남편이 된다는 일은, 니나와 같은 정도 국민으로부터 존경받는 것 같은 능력과 인품을 가지는 사람은 아니면 안 된다.
 그런 인물은, 그녀에게 결혼을 신청하고 있는 귀족들중에 존재하지 않았다.

 싸울 수 있고, 인기도 있다는 니나에 평형을 이룰 수 있는 것 같은 인물이, 원래 수가 적지만.
 신청해 오지 않지만, 그녀의 머리에 떠오르는 남자라는 것은, 테르드르후 정도 밖에 없다.

 하지만, 그는 벌써 기혼자이다. 이제 와서, 아내와 헤어져서까지 니나와 함께는 안 될 것이다.

「……과 되면」

 니나의 머릿속에 떠올라 오는 것은, 어떤 한사람의 남자.
 바로 최근까지, 자신의 측근으로서 활약해 준 마스터로 불리는 남자의 일이었다.

 린츠에 의한 왕도의 혼란으로, 테르드르후나 왕국 기사는 분투의 활약을 보였다.
 하지만, 마스터가 없으면 니나의 생명은 없었을 것이다.

 그 리터조차도 타도한 악마를, 마스터는 무슨 기백을 하는 일 없이 타도한 것이다.

「…………」

 마스터라면, 여왕의 남편이 되는 자격을 충분히 채우고 있는 것은 아닐까?
 자기보다도 강하고, 그 끊어지지 않는 웃는 얼굴은 국민에게 사랑받을 것이다.

「하지만, 녀석은 벌써 어디엔가 떠난 후이니까」

 그래, 마스터는 벌써 니나의 측근이라는 입장으로부터 물러나고 있다.
 그녀로서는, 앞으로도 왕국을 위해서(때문에) 그 힘을 도움이 되기를 원했던 것이지만, 마스터는 과시해 어디엔가 떠나 간 것이다.

「……리터에, 마스터를 찾아 받을까」

검의 사제라는 관계가 있으면, 혹시 연락이 닿을지도 모른다.
 일순간, 그렇게 생각하는 니나였지만…….

「핫. 무엇을 생각하고 있는거야, 나는」

 마치, 떠난 남자를 언제까지나 추구하고 있는 불 같은 여자인 것 같아, 니나는 자조 한다.
 지금은, 남편을 생각할 때는 아니다.

 생각해야 할 것은…….

「아하하아……」
「…………」

 문득 시선을 느껴 그 쪽으로 눈을 돌리면, 파티의 그늘에서 좋은 웃는 얼굴을 하면서 이쪽에 손짓하고 있는 수도복을 입은 여자의 모습이.
 그것을 보며, 니나는 마음 속 머리가 아픈 듯이 한다.

「(우선은, 『구세의 군세(이르크치라)』를 어떻게든하지 않으면……)」

 니나는 옥좌로부터 일어서, 그렇게 생각한다.
 그녀가, 실은 마스터가 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터라고 알아, 눈이 튀어나오는 만큼 경악 하는 것은, 그렇게 멀지 않은 미래의 이야기이다.











제 128화 연금 술사의 유물


 








「호우……. 왕국에서 떠들어, 저기……」

 어떤 어두운 방에서, 남자가 보고를 받고 있었다.
 그가 (듣)묻고 있던 보고의 내용은, 에바 왕국의 왕도로 소란이 있었다는 일이었다.

 그것도, 마물이 왕도를 발호 한다는 꽤 큰 소란이다.

「그래서? 무엇인가, 나에게 있어 곤란한 일이라도 있었는지?」

 남자에게 있어, 에바 왕국과는 거리적으로도 관심적으로도 매우 먼 것이었다.
 뭐, 식사를 할 때 정도에는 신세를 지지만, 그 식사를 옮기게 하는 것도 그의 부하이고, 그 스스로 나간다는 일은 없다.

 본래이면, 보고 자체 (들)물을 생각은 없지만, 지금은 아주 조금만 에바 왕국에 관계하는 일도 있으므로, 보고자에게 (듣)묻고 있던 것이다.

「네. 조금, 곤란한 일이……」
「뭐……?」

 남자의 눈이, 슥 날카로워진다.
 게다가 그의 신체로부터는 살기와 압력이 흘러 넘치고, 보고자에 대어진다.

 모험자라도 깜짝 놀라 기급해 버릴 것 같은 압도적인 압을 받고 있는 것에도 불구하고, 보고자는 일절 반응을 보이지 않았다.
 보고자가, 상당한 실력자이니까일까?

 아니, 다르다. 보고자의 눈은 공허해, 표정도 일절 변하지 없는 무표정하다.
 보고자는, 공포를 느끼는 것조차 할 수 없는 것이다.

「……뭐, 너에 해당된 곳에서 의미는 없는가. 그래서? 나에게 어떤 불이익이 있어?」
「네. 비센의 일입니다」
「아아, 저 녀석인가」

 남자는 납득이 간 것처럼 수긍한다.
 과연, 비센에게라면, 확실히 남자에게 있어 불이익이 있을지도 모른다.

 별로, 에바 왕국이 멸망한 곳에서, 그로서는 아무래도 좋은 것이다.
 식사를 할 때에 조금 곤란할 정도로로, 다른 나라의 인간을 휩쓸어 넘게 하면 좋은 것뿐의 이야기이기 때문이다.

「녀석에게는, 정식으로 『저것』을 만드는 것을 의뢰하고 있었기 때문에」

 남자는, 백의를 감겨 야윈 비센을 생각해 낸다.
 머릿속에서 『이히히히히』라고 웃으므로, 음울해지자마자 뿌리쳤지만.

「비센이, 그 소란 중(안)에서 죽었습니다」
「……하?」

 보고자의 말에, 뽀캉 입을 여는 남자.
 보는 여성들을 닥치는 대로 매료해 버릴 것 같은 미모가, 조금 엉망이 되어 버리고 있다.

 저, 죽여도 죽지 않는 것 같은 연금 술사가 죽었다는 것이다.
 남자가 정신나가 버리는 것도, 어쩔 수 없을지도 모른다.

「그, 그러면, 내가 녀석에게 만들게 하고 있던 『저것』도, 전부 파가 되었다……라는 것인가?」

 남자가 아연실색으로 한 모습으로 보고자에게 (듣)묻는다.
 그것도 그렇다. 만약, 비센에 만들게 하고 있던 『저것』이 없으면, 그가 생각하고 있는 것을 일으킬 수 없는 것이다.

 싸우기 전에, 벌써 패배하고 있는 것과 같다.
 하지만, 남자의 예상은 그에게 있어 좋은 (분)편에게 배신당하게 되었다.

「아니오. 『저것』은 완성하고 있었으므로, 연구소가 망쳐지기 전에 가져왔습니다」
「오옷! 자주(잘) 했다!!」

 보고자가 가지고 있던 상자를 강탈하도록(듯이)해 가지면, 그는 좀처럼 말하지 않는 위로의 말을 보냈다.
 그만큼, 그는 기뻤던 것이다.

 상자를 열면, 거기에는 한 개의 검이 들어가 있었다.
 하지만, 보통 검은 아니고 불길하게 비틀 수 있어 제작자의 성격 따위가 스며 나오고 있었다.

 그리고, 그 검으로부터는 상당한 실력자인 남자를 무서워하게 하는 것 같은 뭔가가 스며나오고 있었다.

「오오……정말로 완성하고 있었는지. 저 녀석, 성격 파탄자인 것은 틀림없었지만, 연금술에 관해서는 인정하지 않을 수 없구나」

 남자는 흠칫흠칫 그 검을 손에 들어, 죽음 한 비센에 칭찬을 보낸다.
 그도, 지옥에서 『이히히히히』라고 웃으면서 기뻐하고 있을 것이다.

「좋아, 이것으로 나의 계획이 또 한 걸음 진행되었군」

 비센에 만들게 하고 있던 이 검이 없으면, 이 계획은과 좌 하고 있었을 것이다.
 그가 연구의 목적으로 하고 있던 악마의 힘에 관해서도, 남자는 몇 번이나 협력해 준 것이다.

 그래서, 검이 만들어지지 않았습니다는 (듣)묻고 있으면, 비록 죽어 있었다고 해도 데리고 돌아와 죽여줄 생각이었다.
 물론, 남자에게 그런 힘은 없었지만, 그 정도이 검은 계획에 있어 중요하고 불가결한 것이었던 것이다.

「『진조회의』까지, 앞으로 조금. 그때까지, 계획을 만전의 것으로 하지 않으면」

 남자는 그렇게 중얼거렸다.
 이 계획이 만약 노견[露見] 하면, 그는 살해당해도 어쩔 수 없을 정도 위험한 일을 하려고 하고 있다.

 그러면, 보고자가 있는 이 장소에서 중얼거리는 것은 큰 실수라고도 생각된다.
 보고자를 신뢰하고 있기 때문일까?

 아니, 다르다. 보고자가, 자신의 뜻에 맞지 않은 것을 하는 것이 할 수 없다고 말하는 것이 알고 있기 때문이다.
 꼭두각시가, 주인이 반항할 수 있을 리도 없다.

「하나 더, 보고가……」
「아? 무엇이다, 말해 봐라」

 보고자의 말에, 기분 좋은 모습으로 돌려주는 남자.
 평상시이면 (들)물을려고도 하지 않았을 것이지만, 지금은 바라고 있던 검도 손에 들어 와 기분이 좋다.

 그 때문에, 그녀의 말도 (들)물어 주기로 했다.

「이번 동란. 주모자는 비센이었지만, 그것만이 아닌 것처럼 생각합니다」
「호우」
「비센 이외에도, 무엇인가……큰 힘이 일하고 있도록(듯이)도 보였습니다」

 보고자는 잘 말로 표현할 수 없는 것 같아, 눈썹을 찡그리고 있었다.

「하─……뭐, 그것은 너의 기분탓일 것이다」

 남자는 보고자의 말을 진실로 받아들이지 않았다.
 보고에는, 비센이 주모자가 된 동란에는, 왕국의 왕자도 꼬드겨져 참가하고 있었다는 일도 있었다.

 그러면, 소란이 커지는 것도 당연할 것이다.

「가능성으로서는, 마왕군……인가」

 왕국을 근저로부터 뒤집는 것 같은 일을 하는 것은, 아마 마왕 뿐일거라고 남자는 생각했다.
 일단, 그의 종족도 마왕의 부하라는 일이 되어 있지만, 종족의 강력함이기 때문에 완전한 지배를 받지 않고 끝나고 있었다.

「뭐, 그 일 는 좋다. 보고도 좋아」
「알았습니다」

 남자의 말을 받아, 보고자인 여자도 솔직하게 물러난다.
 주요한 그가 말하는 것은, 절대다.

 비유해, 잘못한 판단이라고 해도, 그것을 충고하는 것 따위 하지 않는다.

「후우……. 흥분하면, 목이 말랐군. 어이, 목을 내라」
「네」

 남자의 말에 솔직하게 따라, 보고자는 목덜미를 쬔다.
 거기에, 남자는 날카롭게 날카로워진 송곳니를 찌른 것이었다.

 보고자는 통증에 얼굴을 비뚤어지게 하기는 커녕, 어딘가 도취한 것 같은 표정이 된다.
 남자는……흡혈귀 진조인 그는, 앞으로의 계획을 생각해 힐쭉 빙긋 웃는 것이었다.











제 129화 적당한 선택


 








「두─있고 만큼, 마스터의 독점 시간이 길었던 것이군요, 리터」

 식당에 들어 온 리터를 마중한 것은, 녹색의 뭉클뭉클 한 머리카락을 가지는 작은 여자아이인 라라 디의, 사랑스러운 짓궂었다.
 짓궂어요라면, 싫은 것 같은 미소의 하나라도 띄워 있을 수 있으면 좋겠지만, 유감스럽지만 거기까지 정신 연령이 성숙하고 있지 않는 그녀는, 감정대로 그 표정을 비뚤어지게 하고 있었다.

 즉, 질투와 분노이다.

「그래요! 당신, 마스터의 독점 시간 최장이 아니지 않아요!」

 거기에 편승 해 분노를 나타내는 것은, 찰랑찰랑하며 한 긴 금발을 가지는 바피르였다.
 뭐, 그녀가 불평해 오는 것은 간단하게 예상이 붙어 있었으므로, 특별히 예상외도 아니었지만.

「이봐, 너희. 리터에 살기를 향하지 마」
「아 있었다아! 입니닷!」
「아파요!」

 그런 가운데, 리터에 구조선을 보냈던 것이, 이미 『구세의 군세(이르크치라)』의 양심이 되고 있는 리스였다.
 그녀들의 머리에 가벼운 주먹을 떨어뜨려, 분노를 거두게 한다.

 하지만, 리스에 있어서의 가벼운 주먹은, 어떻게도 라라 디와 바피르에는 너무 강한 것 같아, 떨리면서 지면에 푹 엎드렸다.

「리터씨, 아무쪼록」
「응」

 자신에게 주어지고 있는 의자에 앉으면, 갈색피부의 메이드인 슈바르트가 차를 내며 주었다.
 리터는 그것을 받아, 차를 다 마시는 것에 의해 목을 적셨다.

 거기에 가르쳐지고 있던 독은, 공교롭게도 악마빙의인 그녀에게는 통용되지 않았다.
 리터에 아무것도 영향을 없다고 알면, 작게 혀를 차는 소리가 들려 왔지만, 반드시 기분탓일 것이다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버중에, 솔직하게 독을 먹어 죽어 주는 것 같은 멤버는 있는지 의문으로 생각하지만, 슈바르트는 앞으로도 굴하지 않고 독을 담을 것이다.

「하아……완전히……」

 리스는 슈바르트가 독을 담은 것을 알아, 기가 막힌 것처럼 한숨을 토한다.

「아무래도 좋지만, 빨리 우리를 모은 목적을 끝내요. 나, 오늘은 그 근처에 있을 틈 사람과 달리, 마스터를 위해서(때문에) 노력했기 때문에 피곤한거네요」
「뭐라고오!! 입니다!!」
「무엇입니다 는!!」

 크린이 귀찮은 듯이 턱을 괴어 말하면, 라라 디와 바피르가 즉석에서 문다.

「……뭐, 소인은 리터전에는 아무것도 말할 수 없이 있기 때문」

 얌전하게 하고 있던 포니테일의 닌자, 솔 글로스는 중얼 중얼거린다.
 하지만, 리터는 그녀가 마스터와 얼싸안고 있을 때에 고무를 몇개나 내던져 오고 있던 것을 알고 있다.

「호호호 정말로, 시끄럽네요……」

 실 떠드는 멤버를 봐, 번거로운 듯이 하고 있는 회색머리카락의 크랭크 하이트.
 그녀가 손에 가지고 있는 종이의 다발은 보지 않도록 하고 있다.

 악마빙의의 리터로부터 해도, 상당한 장독이 흘러넘치기 시작하고 있기 때문이다.

「변함 없이 전원이 모이면 시끄럽네요……」

 그리고, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버의 책임자역으로 되어 있는 아나트가 나타나, 간신히 떠들어에 하나의 단락이 붙는다.
 대개 이런 느낌으로 살기나 무기가 난무하므로, 거의 전원이 모일 기회는 적게 된다.

「자, 왕국도 완전하게 『구세의 군세(이르크치라)』의 것이 되었다고는 말할 수 없지만, 우리의 영향이 상당히 미치게 되었어요. 왕국에 관해서는, 이 정도로 좋을 것입니다」
「나는 직무 해제. 그러면」
「기다리세요, 리터」

 아나트의 말을 (들)물어 바로님식당을 뒤로 하려고 하는 리터.
 그런 그녀의 어깨를 움켜잡음으로 해, 제지하는 아나트.

 상냥한 듯한 미소와 음성치고, 리터의 어깨에 박혀 가는 만큼 악력이 강했다.
 과연, 사면초가인 일은 알고 있으므로, 얌전하게 원의 자리에 앉는다.

「대개, 라라들이 새로운 일을 하고 있기에, 너가 자유롭게 될 수 있을 리가 없습니다」
「지당한다」

 벌써, 자신의 담당하고 있던 일을 완수 했음에도 불구하고, 새로운 일을 강압되어지고 있는 라라 디와 솔 글로스가 반응한다.
 만약, 리터만 프리가 되면, 능력을 사용해 발광하고 있었을 것이다.

「어쨌든, 왕국을 상대로 할 필요는 없지요? 그렇다면, 다음은 어떻게 하는 거야?」

크린이 정말로 귀찮은 듯이 말한다.
 그녀는 왕도의 소란때, 많은 마물을 사역한 탓으로 조금 마력을 너무 소비했다.

 그 탓으로, 지금 터무니없고 졸리다.

「그렇네. 마스터에 적대하려고 한 무리를 연속해 잡은 것이지만, 현재 그런 바보들은 없기에」

 용사 파티의 롱 맨. 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터, 르세르드. 그리고, 에바 왕국 제일 왕자, 린츠.
『구세의 군세(이르크치라)』가 잡은 것은, 마스터를 노리고 무엇일까 걸어 온 무리였다.

 손을 댄 사람으로부터 순서에 지운 것이지만, 리스의 말하는 대로, 현재 마스터에 명확한 적대 의사를 나타내고 있는 사람은 없었다.

「응……어떻게 하지. 계획은, 이미 진행되고 있기도 하고……」

 과연 아나트도, 어떻게 하지 고민한다.
 라라 디나 슈바르트 따위는, 이유 같은거 관계없이, 눈에 띄는 세력으로부터 순서에 두드려 잡아 가, 빨리 마스터에 세계를 선물 하면 좋은데……무슨뇌근적인 생각을 하고 있었지만.

「……아, 그러고 보니, 나 용무가 있던 것이에요. 이 근처에서, 실례하도록 해 받아요」

 바피르가 당돌하게 그렇게 말해 일어서, 멤버를 놀래킨다.

「무엇입니까……. 마스터의 곳에 가는……등으로는 없어요 군요?」
「긱크!!」
「…………」

 슈바르트의 심문에 어이없게 토해 버린 바피르에, 멤버들로부터의 흰 시선이 날아 온다.

「다, 달라요! 뭐, 뭐, 마스터에도 만나뵐 예정입니다만, 정말로 용무가 있습니다!」
「뭐뭐뭐뭐야, 그것……?」

 바피르가 필사적으로 손을 진이라고 말하므로, 일단 이야기만은 (들)물어 주는 자세를 취하는 크랭크 하이트나 멤버들.
 서투른 말을 하면, 무기든지 마법이든지가 날아 오는 것을 알고 있는 바피르는, 식은 땀을 질질 흘려라고 있다.

「흡혈귀령으로 『진조회의』가 있어요! 게다가, 나도 출석하지 않으면 안 되지 않아요!!」
「거짓말입니다!」
「사실이에요!!」

 바피르의 말에, 마스터가 관계하는 것으로 다른 멤버를 전혀 신용하고 있지 않는 라라 디가 문다.
 바피르도, 말로 설득할 수 있는 것 같은 머리는 하고 있지 않기 때문에, 꺄아꺄아 서로 라고 말해 가 되어 버린다.

「……그래서? 바피르가 말하고 있는 『진조회의』라는거 사실인 것인가?」
「사실이다. 조금 먼저, 흡혈귀령에 평상시는 흩어져 있는 진조의 흡혈귀가 모여 회의가 있다는 정보는 들어가 있는 것이다」

 리스가 『구세의 군세(이르크치라)』의 정보통에 들으면, 그렇게 대답이 오히려 온다.

「응……. 그러면, 흡혈귀로 합시다~」

 아나트가 폰과 손뼉을 쳐, 아무것도 아니게 말했다.
 멤버들의 눈이, 그녀에게 모인다.

「다음의 표적은, 흡혈귀로 합시다~」

 흡혈귀 진영이, 『구세의 군세(이르크치라)』측에 뭔가의 공격을 걸어 왔을 것은 아니다.
 다만, 그들은 운이 나빴던 것이다.
 이런 아무것도 아닌 것 같은 착상으로, 흡혈귀들은 강렬한 변화를 수용 하지 않을 수 없게 되어 버리는 것이었다.








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제５장의 왕국편, 종료입니다!
다음의 장도, 부디 읽어 주세요.





제 130화 집사의 회상


 









 어떤 방에서, 복수인의 사람들이 하나의 큰 테이블을 둘러싸 앉아 있었다.
 그리고, 나는 그런 테이블에 앉아 있는 한사람의 뒤로 서 있었다.

 ……왜일까, 집사옷을 착용해.
 ……아니, 정말로 어째서다.

 일단, 내가 어떤 사람인 것인지를 확인해 두자.
 나는, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터다.

 본래는, 길드 본부에서 서류 일을 하는 것이 주된 책무이며, 결코 집사를 하는 것 같은 역할은 아니다.

「흐음……」

 한층 더 덧붙이면, 나를 가만히 보고 오는 소녀를 어떻게든 해 주었으면 한다.
 어째서 그렇게 응시해 오는 것인가……. 나, 이상한 일을 했을 것인가?

 혹시, 집사옷이 어울리지 않다든가……?

「저기, 바피르. 당신의 집사의 일, 소개해 줄까? 당신이 집사를 데려 오다니 처음이 아니야?」
「확실히, 그것은 신경쓰이네」

 소녀의 말에 편승 해, 테이블을 둘러싸고 있던 남자도 (들)물어 온다.

「후흥! 알고 싶습니까? 뭐, 나의 마스터(집사)는 멋지니까!」

 그리고, 왜일까 자랑스럽게 가슴을 치고 있는 바피르.
 ……어째서, 이렇게 된 것이었던가?

 나는 웃는 얼굴인 채, 다시 생각하는 것이었다.











 ◆


 조금 전에, 나는 혼자서 어떤 의뢰를 맡아, 우여곡절은 있던 것의 그것을 성공시킬 수가 있었다.
 그 의뢰라는 것도, 의외로 어려운 것이었다. 스스로 말하는 것도 무엇 그렇지만 말야.

 이 의뢰를 달성하는 것으로, 나는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버로부터의 신뢰를 얻으려고 하고 있었다.
 그런 나의 계획은 보기좋게 성공해, 무려 지금 나는…….

「응, 좋은 날씨예요. 소멸하게 될 것 같아요」

 무려, 나는 밖에 나오는 것을 성공하고 있던 것이었어!!
 평상시라면, 멤버들에게 걱정되어 길드 본부의 집무실에 갇히고 있던 내가, 밖에 나와 있다…….

 외출 정도 보통 일인 것이겠지만, 나에게 있어서는 터무니 없고 큰 진보였다.
 그런 나의 외출에 동행해 주는 것은, 바피르였다.

 햇빛에 반사해 빛나는 금빛이 긴 머리카락이, 상냥한 바람으로 흔들어지고 있다.
 창백한 피부는 그녀의 신비성과 같은 것을 낳고 있어 새빨간 눈은 정신나가 버릴 것 같게 되는 만큼 예쁘다.

 현란인 드레스에 휩싸여진 신체의 스타일도, 발군에 좋다.
 바피르는, 남자가 곤란하지 않을 것이다.

 머지않아, 나의 앞에 데리고 와서 줄 남편을 상상해, 미소가 깊어진다.
 그 때는, 외로운 나머지 조금 울어 버릴지도 모르지만, 그것도 부친으로서의 직면하지 않으면 안 되는 것이다. 노력한다고 하자.

「아라? 나와 함께 있다는데, 뭔가 걱정거리예요? 한가하기 때문에, 상관해 주십시오」

 바피르는 나를 올려봐, 그런 것을 말해 온다.
 지금, 나와 그녀는 하나의 말 위에서 합승을 하고 있었다.

 보통 말이라면 두 명도 타고 있으면 무너져 버릴지도 모르지만, 말이라고 해도 마물의 말이다.
 우리 두 명 정도, 아무근심도 없는 것같이 카포 카포와 걷고 있다.

 상관하는 것은 상관없지만, 우선 너는 말의 타는 방법을 어떻게든 하는 것이 좋은 것이 아닌 걸까나?

「……그렇습니까?」

 이상한 것 같게 하고 있는 바피르 그렇지만도, 말은 넘어 타는 것 그렇지?
 너, 옆에 앉아 있으면, 낙마해 버린다.

「우후후. 나의 걱정을 해 주실까. 기쁘지만, 괜찮아요!」

 자신만만하게 가슴을 펴는 바피르.
 ……그 자신의 근거는?

「……근거? 자 신임을 가지는 것을, 근거는 필요해요?」

 멍청히 고개를 갸웃해 올려봐 온다.
 우, 우구우……. 뭐, 뭐, 근거가 없는 자신이 필요한 때나 사람도 있을 것이다지만도…….

 하지만, 바피르는 어떻게도 과잉인 자신가인 같은 생각이 들어, 보고 있어 하늘하늘 해 버린다.
 눈을 떼어 놓을 수 없네요…….

 뭐, 신체 능력의 높은 그녀다. 간단하게 낙마 같은거 하지 않을테니까, 괜찮다.
 그러고 보니, 우리가 향하고 있는 앞은, 이대로의 방향으로 맞고 있을까?

「에에. 흡혈귀령은 이대로 가 받을 수 있으면 도착해요」

 헤─. 나의 제멋대로인 이미지 그렇지만, 흡혈귀들이 살고 있는 곳에는, 의외로 간단하게 갈 수 있는 것이구나.
 이것까지 말을 타고 있지만, 험한 곳이라고 할 수 있는 것 같은 장소는 없었다.

「뭐, 엘프와 같은 초폐쇄적 종족과 달리, 령을 은폐 하고 있는 것도 아니기도 하구요. 다만, 인간이 들어오려고 하면, 나쁜 흡혈귀에게 먹혀져 버려요」

 하지만 오와 귀여운위협해 오는 바피르.
 그런가……나, 인간인 것 그렇지만 말야…….

 혹시, 나도 나쁜 흡혈귀에게 먹혀져 버리거나 할까?

「……마스터가 인간? 뭔가 나쁜 농담이에요?」

 ……뭐, 그 반응?
 아니, 나는 인간이니까.

 확실히, 보통 사람보다 장수 하고 있지만, 다른 것은 보통 사람들과 변하지 없고.

「흐음……뭐, 마스터를 그렇게 생각하고 싶은 것이라면, 부정은 하지 않습니다. 납득은 하지 않지만!!」

 ……그래.

「그리고, 인간이라도 괜찮은 것으로 말하는 것입니다만, 마스터는 괜찮아요. 나의 것 무엇입니까등, 다른 흡혈귀들에게 이러쿵저러쿵 (들)물을 것은 없습니다!」

 ……그런가―.
 뭐, 나로서도 습격당하는 것이 무섭기 때문이라고 해, 바피르와의 외출을 멈출 생각은 없지만 말야.

 그녀와 단 둘이서 외출 같은거 오래간만이고, 향하는 앞은 그녀의 고향이기도 한 흡혈귀령이다.
 바피르가 일로 향하는 앞도, 흡혈귀령이나 흡혈귀에 관한 일이 많다.

 옛날, 처음으로 내가 그녀와 만났을 때와 지금의 그녀가 어떠한 평가를 받고 있는지의 차이를 알아 보고 싶기도 하고.

「그러고 보니, 마스터는 『그 아이』라고 만나는 것은 오래간만이 아니지 않아요?」

 그 아이……아아, 응, 그렇네.
 확실히, 그녀와 만나는 것은 매우 오래간만이다.

 ……거의, 길드의 밖에 나오는 것이 할 수 없었으니까.
 그렇다 치더라도, 바피르의 일하는 태도를 보는 일도 하지만, 그녀와 만나는 일도 기다려지게 되었군.

「아라, 도착해 버렸어요. 즐거운 시간은, 바로에 지나가 버리는 것 무엇입니다 의」

 바피르는 그렇게 말해, 앞을 본다.
 도로의 끝에는, 깊은 안개가 걸려 있었다.

 그것이, 흡혈귀령에의 입구가 되는 것을, 나는 알고 있었다.
 그래서, 나는 바피르와 함께, 그 안개가운데에 들어가는 것이었다.







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제 6장 흡혈귀편, 시작됩니다!




제 131화 멜


 








 우와아……정말로, 안개가 깊구나.
 이전, 흡혈귀령에 왔을 때도 생각한 것 그렇지만, 눈앞의 시야조차 열지 않을 만큼의 농무다.

 이래서야, 자신이 어디에 향해 진행되고 있을지도 모르게 되어 버린다.
 그것이, 흡혈귀들의 목적인 것이겠지만.

「. ……이제(이미/벌써/더는/정말)! 이렇게 안개는 필요없을 것입니다!? 짜증나는 일, 이 이상 없어요!」

 흡혈귀인 바피르도, 음울한 듯이 안개를 지불하고 있다.
 흡혈귀령에 살고 있는 흡혈귀들로부터 하면, 이런 안개는 아무것도 아닌 것인지도 모르지만, 밖에 나와 있는 흡혈귀에게 있어서는 음울한 것일 것이다.

「앞으로 조금으로, 도착할 것이에요」

 바피르는 안개를 지불하는 일도 귀찮게 되었는지, 나의 가슴에 얼굴을 묻으면서 그렇게 말해 왔다.
 ……말 위인데, 요령 있다.

 그런 것을 생각하면서 말을 진행시키고 있으면, 점차 안개가 개여 간다.
 라고는 말해도, 완전하게 개였을 것은 아니고, 희미하게 안개는 남아 있다지만도, 앞이 안 보이게 될 정도의 진함은 없어졌다.

 한동안 그대로 말을 진행시키면, 눈앞에 큰 문이 나타난다.
 그 문의 양 옆에는, 무장한 병사가 두 명 서 있었다.

흡혈귀령도, 왕국 따위의 인간들과 같이 검열의 문이 지어지고 있었다.

「멈추어라」

 병사의 제지의 말에, 나는 말을 세워 따른다.
 별로, 쳐들어감에 왔을 것은 아니니까.

 병사들은 이쪽에 가까워져 와, 의아스러울 것 같은 시선을 보내온다.
 그들의 붉은 눈동자가, 그들이 흡혈귀인 것 증명하고 있었다.

「……인간? 어째서 흡혈귀령에 인간이?」
「흡혈귀 헌터인가?」

 병사의 말에, 나는 무심코 쓴웃음 지어 부정한다.
 흡혈귀 헌터라는 것은, 흡혈귀를 죽이는 것을 특화한 특별한 모험자들의 일이다.

 매우 강력한 마물인 흡혈귀를 쓰러트리기 위해서(때문에), 그런 특별직과 같은 모험자들도 존재한다.
 확실히, 흡혈귀들에게 힘을 발휘할 수 있는 헌터이지만, 과연 흡혈귀의 본거지에 치고 들어감을 거는 것 같은 사람은 없을 것이다.

「그러면, 뭐야? 너는, 자신으로부터 먹이가 되러 왔는지」
「하하하하핫! 그것은 좋구나!」

 흡혈귀 헌터가 아닌 것을 전하면, 이번은 나를 바보취급 한 것처럼 비웃음두 명.
 응……확실히, 인간이 이런 곳에 오다니 자살 지원자 이외의 누구도 아니지요.

 내가 멋대로 납득하고 있으면…….

「아라, 무엇이 이상하네의입니까?」

 나의 가슴의 근처로부터, 그런 지독한 추위 하는 것 같은 목소리가 울리는 것이었다.
 시선을 내리면, 바피르가 온화하게 미소지으면서 그들을 보고 있었다.

 응, 무서운 소리라고 생각한 것은, 나의 착각과 같다. 상냥한 웃는 얼굴을 하고 있다.
 ……왜일까, 병사들의 안색이 나빠져 가고 있지만. 최초부터 창백한데, 아연실색할 기세다.

「바, 바바바피르……모양……!?」
「어, 어어어어째서 흡혈귀령에……!?」
「아라, 내가 돌아와서는 안 되는 것일까?」
「아니오! 문제 없습니다!!」

 바피르에 응시할 수 있었던 병사는, 신체를 삐걱삐걱 시켜 떨고 있다.
 ……너, 흡혈귀령에서는 어떤 캐릭터로 다니고 있는 거야?

 리터때와 정반대의 반응에, 나는 무심코 뺨을 경련이 일어나게 한다.

「그래서? 나의 소중한 사람(먹이)에, 뭔가 용무라도?」
「바, 바피르님의 먹이였습니까! 죄, 죄송했습니다!」

 바피르에 깊고 머리를 내리는 병사.
 ……나에게는 사죄가 없는거네. 뭐, 먹이인것 같으니까, 사죄는 있을 리도 없는가.

 게다가, 바피르의 먹이……라는 것도, 반드시 실수도 아니기도 하고.

「자, 빨리 문을 열어 주십시오. 회의에 늦어 버려요」
「네, 네! 바로에!!」

 병사들은 당황해 문의 곁에 가, 무거운 그런 문을 열어 주었다.
 나는 그것을 보며, 말을 앞으로 나아가게 한다.

「죄송합니다, 마스터」

 한동안 말을 진행시킨 곳에서, 바피르가 말을 걸어 왔다.

「저기에 있던 불경자들은, 제대로 책임을 가져 처분해요」

 에, 아니, 좋아, 별로.
 처분이라든지, 뭔가 눈의 하이라이트를 지워 말하고 있는 바피르가 불온하고.

 특히, 불쾌한 기분이 들었을 것도 아니니까.

「므우우우. 그렇지만, 내가 납득할 수 없지 않아요―!!」

 손발을 허둥지둥 시켜 날뛰기 시작하는 바피르.
 말 위이니까 날뛰지 말아줘. 낙마한다.

 뭐, 나를 위해서(때문에) 화내 주고 있다고 생각하면, 기뻐져 버리는데.
 나는 뺨을 부풀려 분노를 드러내고 있는 바피르의 머리를 어루만져 달래면서, 처를 확인한다.

 옛 기억을 더듬으면, 슬슬 도착하는 것이 아닐까…….

「아, 도착했어요」

 그리고, 나의 기억대로, 우리는 바로에 흡혈귀령의 거리에 도달했다.
 희미하게 안개가 걸린 거리에서, 높은 탑과 같은 건물이 얼마든지 이어지고 있다.

 왕국에서는, 좀처럼 볼 수 없는 거리의 풍경이다.
 지면도 돌층계를 전면에 깔 수 있어 단역 배우음이 매우 자주(잘) 영향을 준다.

「후우……변함 없이, 눅눅해진 거리예요. 안개가 짜증나요」

 바피르는 그렇게 말하지만, 이 안개는 개일 것 같지 않구나.
 그렇다는 것도, 여기의 안개는 태양광의 위력을 삭감하는 것을 도움이 되고 있는 것이다.

 바피르같이 강력한 흡혈귀나 되면 태양광을 받아도 다소 컨디션에 변화가 있는 정도 그렇지만, 보통 흡혈귀는 그대로 받게 되면 소멸할 수도 있다.
 나나 바피르에는 음울한 안개에서도, 이 거리에 살고 있는 흡혈귀들로부터 하면 생명을 지키는 안개다.

 ……그렇다 치더라도, 거리를 돌아 다니고 있는 사람……라고 할까 흡혈귀가 적다.

「그렇네요. 원래, 번영하고 있는 거리가 아니었습니다만, 여기까지 쇠퇴해지고 있던 것입니까?」

 나보다 방문할 기회가 많은 바피르도, 이상한 것 같게 하고 있다.
 응……뭔가 있을까……?

「그것은, 『진조회의』태우고 있고군요」

 나와 바피르가 고개를 갸웃하고 있으면, 억양이 적은 소리가 가르쳐 주었다.
 오오, 이 소리를 듣는 것은, 매우 오래간만이구나.

 나는 무심코 미소를 진하게 하면서, 되돌아 본다.

「오래간만입니다, 바피르님. ……그리고, 마스터님」

 시선의 끝에는, 깊고 머리를 내리고 있는 메이드 모습의 몸집이 작은 여자아이가 있었다.
 아아, 오래간만이구나, 멜.

「네」

 내가 그렇게 돌려주면, 멜은 희미하게 미소를 돌려주어 오는 것이었다.











제 132화 유쾌한 메이드와 아가씨


 








 아니―, 정말로 오래간만이구나.
 오래간만 그렇지만, 멜은 전혀 변하지 없다.

「네. 어딘가의 바보 아가씨 탓으로, 성장 할 수 없는 신체가 된 것으로」
「아라? 그 거, 혹시 나의 일이에요?」

 나는 말에서 내려, 멜의 머리를 상냥하게 어루만진다.
 그녀의 신장은 라라 디와 같은 정도로, 매우 어루만지기 쉽다.

 낡은 기억으로부터, 멜은 전혀 육체의 성장을 볼 수 없었다.
 이것이, 보통 인간이라면 걱정으로 되지만도, 그녀는 흡혈귀의 권속이고 이상하지 않다.

「당신 이외, 누가 있다고 합니까. 변함 없이, 저것이군요」
「그건 무엇입니다 의!?」

 멜은 나에게 머리를 어루만져지면서, 날카로운 독설을 바피르에 털어 놓는다.
 ……어? 일단, 이 아이들은, 흡혈귀와 권속이라는 상하 관계가 있을 것 뭐야지만…….

 뭐, 두 사람 모두 생생하게 하고 있기에, 좋은가.
 그러고 보니, 거리에 인기척이 없는 이유가 『진조회의』라는 것 같지만, 무엇일까, 그것.

「거기의 바보 아가씨와 같은 『진조』의 흡혈귀가 모여, 흡혈귀령의 방침을 정하는 것이에요. 뭐, 그 수는 적습니다만, 힘만은 정말로 가지고 있으니까요」

 멜이 확 웃어, 가르쳐 주었다.
 분명하게 바피르를 바보취급 하고 있지만……바피르는 눈치채지 않는 것 같다.

 힘을 가지고 있다고 말해져, 만족기분이다.
 나는, 바피르 이외의 진조는 옛날에 멸했다……라고 할까 쓰러트린 또 한사람 밖에 모르지만, 확실히 너무 강력할 정도의 힘을 가지고 있었다.

 그렇게 강대한 힘을 가지는 흡혈귀가, 그렇게 몇 사람도 있을 리가 없지요.
 ……그렇다 치더라도, 우리 바피르가 흡혈귀령을 움직임 정도의 판단을 하는 것인가.

 ……괜찮을 것일까. 굉장히, 걱정이다.
 아니, 자랑스러운 것은 자랑스러워? 자신의 아가씨같은 바피르가, 그렇게 책임이 있는 중역 지위에 있는 것은.

 그렇지만, 그녀는 바보……게훈게훈, 겉치레말에도 영리하다고는 말할 수 없으니까…….
 이상한 판단을 하지 않을까와 걱정해 버린다.

「기분, 짐작합니다」
「뭐뭐? 무슨이야기예요? 나도 혼합해 주십시오」

 나의 기분을 헤아려 동정해 주는 멜과 자신에 관계하는 이야기라고 전혀 생각하지 않은 바피르가 깡총깡총 얼굴을 접근해 온다.
 뭐, 이런 바보 같음도 사랑스럽지만 말야!

「그러고 보니, 어째서 당신이 이런 곳에 있습니다, 멜? 당신에게는, 저택을 맡기고 있었을 것이지만」
「마스터님이 이쪽에 올 수 있다는 일인 것으로, 맞이하러 왔습니다」
「아라, 그래요. 기특한 마음이 예요……어? 나는?」

 마중은 필요없는데…….

「아니오. 마스터 님(모양)은 나의 은인. 이 정도, 아무것도 아닌 것입니다. 게다가, 흡혈귀령은 익숙해지지 않는 것이지요. 안내 정도, 시켜 주세요」
「나의 마스터예요!!」

 그런가. 멜이 거기까지 말해 준다면, 고맙게 호의에 응석부리게 해 받는다고 하자.
 그녀가 말하고 있는 은인이라는 것은, 내가 바피르와 멜을 만났을 때일 것이다.

 뭐, 이제 와서 생각해 내는 것도 아니기 때문에, 별로 좋지만 은인과 (듣)묻는 만큼 뭔가를 했을 것도 아니지만 말야…….
 게다가, 멜의 말하는 대로, 나는 흡혈귀령은 거의 오지 않기 때문에, 안내하러 와 준 것은 매우 살아났어.

 바피르가 있기에 괜찮다고는 생각하지만……정직, 그다지 신용 할 수 없네요……. 미아가 될 것 같아, 무섭다.

「그러면, 바보의 저택까지 안내합니다」
「조금! 그 바보는, 혹시 나의 일이에요!?」

 ……정말로, 사이가 좋구나, 이 두 명. 주종과는 생각되지 않는.











 ◆


 멜의 안내를 받아, 나와 바피르는 헤매지 않고 저택에 갈 수가 있었다.
 이 저택은, 바피르가 흡혈귀 영내에 가지고 있는 것이다.

 진조의 흡혈귀인 그녀에게는, 훌륭한 저택도 주어지고 있다.
 ……므후─. 내가 굉장한 것도 아니지만, 자랑스러워.

 그런 저택에 도착한 것은 괜찮지만…….
 나, 어째서 집사옷 같은거 입고 있을까나?

「굉장히 조화예요, 마스터님」

 손을 짝짝 두드려, 왜일까 만족할 것 같은 모습의 멜.
 응, 고마워요.

 어떻게도 옷에 입혀지고 있는 감이 장난 아니지만도, 칭찬해 줘.
 ……그리고, 어째서 나, 집사옷 같은거 입고 있을까나?

「바피르 님(모양)은, 지금부터 진조회의의 회장으로 향해집니다. 마스터님도, 거기에 동행할 생각이지요?」

 응, 뭐……안 되면, 원시의 마법으로 보려고 생각하고 있었지만…….

「보통 흡혈귀도 회장에는 들어가지 못하고, 마스터님과 같이 천상인이면서도, 일단! 인간인 마스터 님(모양)은, 아마 들어가는 것을 인정받지 않습니다」

 멜의 설명에, 나는 수긍한다.
 과연. 흡혈귀의 사람들이라도 들어갈 수 없는 것이라면, 먹이라고 (듣)묻는 나 같은거 들어가는 것이 할 수 없는 것도 당연할 것이다.

 천상인이라든가 하는 말이나, 함부로 일단이라고 강조하고 있는 곳은 신경이 쓰인다 하지만.
 아니, 나는 보통 인간이고…….

「그렇지만, 예외로서 진조의 흡혈귀에게 한사람 수행을 붙이는 것이 인정되고 있습니다. 바피르님을 뒤따라 갈 수 있다면, 수행이 되는 일 밖에 방법이 없습니다」

 응응, 알았어.
 그런데도, 집사옷을 입는 의미는 그다지 모르지만, 뭐 수행이라고 하면 고용인일 것이다. 흡혈귀의 사이에서는.

 ……어? 그렇지만, 내가 수행이 되어 버려도 괜찮을까?
 본래이면, 멜이 그 역할이었던 것은 아닐까?

「아, 아니오. 나는 별로 바피르님을 뒤따라 가고 싶을 것이 아니고」

 ……바피르가 (들)물으면, 또 떠들 것 같은 발언이구나.

「게다가, 나도……」

 툭하고 중얼거리는 멜.
 응? 무엇일까.

 그렇다 치더라도, 이 멜을 보고 있으면 『구세의 군세(이르크치라)』의 그 아이를 생각해 낸다.
 같은 메이드로, 같은 표정이 겉(표)에 나오기 어려운 슈바르트이다.

 뭐, 겉모습은 전혀 다르지만 말야.
 멜은 흡혈귀의 권속인것 같고 창백한 피부인 것에게, 슈바르트는 갈색에 탄 피부이고.

 뒤는, 신장은 스타일도 슈바르트가……아니, 더 이상은 그만두자.

「헤─. 한 번, 만나뵈어 이야기해 것 같네요」

 응, 뭐하면 소개한다.
슈바르트도 외부에 친구를 만들지 않을 것이고, 멜이 친구가 되어 주면 나도 안심이다.

 다행히, 두 명은 바피르라는 공통의 화제도 가지고 있는 것이고.

「그러고 보니, 나, 왕국에서는 고용인끼리의 교제가 많다고 들었습니다」

 폰과 손을 모으는 멜.
 또, 또 갑자기 어떻게 했다?

 뭐, 그런 것도 있을 것이지만 말야. 직장 연애라는 녀석일까?
 왕성이라든지에 더부살이로 일해 있거나 하면, 만남도 직장 밖에 없는 거네.

 ……그래서, 그것이 어떻게든 했는지?

「아니오, 지금의 우리 꼭 닮다고 생각해서」

 멜은 스스스……와 다가와, 새와 나에게 달라붙는다.
『구세의 군세(이르크치라)』멤버 상대라면 내성이 붙어 있는 나 그렇지만, 그 이외의 여자아이에게 재촉당하면, 두근두근해 버리는……것은 없었다.

 아니, 그, 뭐랄까……멜은, 굉장히 아이 체형인 거네요. 라라 디같이.
 정직, 거기에 갈팡질팡 하고 있는 것은 맛이 없고……인간적으로.

 그러니까, 응석부려 오는 아이를 상대로 하는 것 같은 감정을 가지고 있던 것 그렇지만…….

「조금―! 아직이에요―!? 나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 기다려 녹초가 되었어요―! 열어요!?」

 바와 문이 바람에 날아가 버릴 것 같은 기세로 들어온 것은, 인내를 할 수 없는 아가씨인 바피르였다.

「아라, 마스터. 매우 훌륭해요! 나의 영원의 먹이(해 개 글자)(이)가 되었으면 할 정도 예요!」

 눈을 반짝반짝 시켜 칭찬해 주는 바피르에, 나는 웃는 얼굴로 인사를 한다.
 ……무엇인가, 조금 불온한 말로 들린 것은 기분탓일까?

「그·리·고!!」

 나를 대충 칭찬한 후, 바피르는 진홍의 눈동자를 밀착하고 있는 멜에 향했다.

「어째서 마스터에 밀착하고 있어요, 멜!!」
「메이드이기 때문에」

 아니, 메이드라든지는 관계없지요.

「메이드라고, 마스터와 밀착할 수 있어요!?」

 아니, 할 수 없으니까.
 꺄아꺄아 서로 라고 말해 발전하는 바피르와 멜.

 아니―, 두 사람 모두 정말로 사이가 좋다.
 생각보다는 어리광으로(멋대로), 자신의 의견을 결코 굽히지 않는 바피르에, 정면에서 서로 말할 수 있는 것 같은 사람이 길드외에 있는 것은, 그녀에 있어서도 좋겠지요.

 앞으로도, 두 명에게는 사이 좋게 있어 주었으면 하는 것이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)!! 고용인의 분수로, 마스터에 가까워지려고 하는 것이 주제넘어요!!」
「오래간만이므로, 조금 불타올라 버렸습니다」
「무슨이야기예요!?」

 ……건강해 무엇보다다.











제 133화 진조의 흡혈귀들


 








「전혀……멜은 정말로 김이 빠지지 않는 여자예요」

 나의 옆에 앉아, 화를 냄하고 있는 모습의 바피르.
 나와 그녀는, 지금 멜의 조종하는 마차를 타 이동중이었다.

 향하는 앞은, 진조회의가 열리는 회장이다.
 하하핫. 뭐, 멜은 응석부려 오고 있을 뿐이라고 생각하지만…….

 내가 만나는 것도 오래간만이고, 바피르도 항상 흡혈귀령에 있는 것은 아니기 때문에, 그녀도 까불며 떠들어 버린 것은 아닐까?
 쭉, 바피르의 저택에 혼자서 있으면, 지루하게 될 것이고.

「으음무무무무……! 뭐, 마스터가 말한다면, 어쩔 수 없네요……」

 납득하고 있지 않는 모습의 바피르.
 그렇게 멜이 부러웠던 것일까?

 뭐하면, 나에게 응석부려 주어도 전혀 괜찮아? 절도는 있지만.

「에엣!? 괜찮아요!?」

 화악 몸을 나서 오는 바피르.
 눈앞에 큰 가슴이……숙녀로서 그 움직임은 안된 것이 아닐까…….

 그것은 차치하고, 응석부려 주는 것은 전혀 상관없다.
 오히려, 제대로자립한 아이가 많은 『구세의 군세(이르크치라)』의 아이에게 응석부릴 수 있거나 의지해지거나 하는 것은, 기쁠 정도다.

「그, 그그그럼 조속히……!」

 무엇을 긴장하고 있는지, 바피르의 어조가 크랭크 하이트같이 된다.
 그 긴장이 옮겨질 것 같게 된다.

 하지만, 각오를 결정했는지, 바피르는 예쁜 붉은 눈을 딱 좌우 양면…….

「나의……!?」

 거기까지 바피르가 말하면, 당돌하게 말을 멈춘다.
 그렇다는 것도, 마차가 갑자기 세워져 내 쪽에 상당히 신체를 타기다 시키고 있던 그녀가 뒤로 바람에 날아가진 것이다.

 우와아……그대로 등으로부터 말했군…….

「마스터님, 바피르님. 회장에 도착했습니다」

 마차의 문을 열어, 멜이 가르쳐 준다.
 안에서 주요한 바피르가 성대하게 신음하고 있는 것 그렇지만, 무시이다.

 자그만 상쾌함조차 느껴 버렸어…….
 내가 땀을 늘어뜨리면서 쓴웃음 짓고 있으면, 마침내 바피르가 부활했다.

「멜우우!! 당신, 절대로 일부러 했어요! 당신이라면, 좀 더 조용하게 마차를 세우는 것 정도일 리 없을 것이에요!!」
「아니오. 나정도로는, 이 정도 밖에 할 수 없습니다」
「거짓말쟁이예요―!!」

 눈물고인 눈이 되어 분노를 나타내는 바피르.
 확실히, 그녀의 주장은 이해할 수 있다.

 멜이, 그런 초보적인 미스를 할까……?

「뭐, 일부러이지만」
「역시 (이)가 아니지 않아요!」

 바피르가 양손을 올려 화낸다.
 아니―, 정말로 사이가 좋다…….

「아라, 오랜만에 보았지만, 당신들은 정말로 사이가 좋네요」

 바피르와 멜의 말싸움을 바라보고 있으면, 그런 소리가 닿아 왔다.
 오오, 나로 같은 생각의 사람이 있었다.

「누가, 사이가 좋습니다 라고옷!?」

 하지만, 바피르는 그 말이 몹시 마음에 들지 않았던 것 같고, 습격하러 가는 것 같은 기세로 마차로부터 굴러 내려 갔다.
 에에……상대가 누군가도 모르는데, 공격적으로 나와도 괜찮을까…….

 걱정으로 되었으므로, 나도 당황해 마차를 내린다.
 마차에서 나오면, 그 바로 근처에서 서로 노려보고 있는 두 명의 여자가 있었다.

 한사람은, 당연히 바피르. 그리고, 또 한사람은 바피르를 작게 한 것 같은 소녀였다.
 머리카락의 길이가 바피르보다 조금 짧고, 신장이 상당히 낮음인 일을 제외하면, 바피르를 꼭 닮다.

「한 번 더 말해 보세요!」
「내가 있는 앞에서 그 귀에 거슬림인 고함 소리를 내는 것은 그만두어 받을 수 있을까, 라고 말한거야」
「벗겨 좋은 좋다!!」

 오오. 그 작은 아이, 바피르를 상대로 해 한 걸음도 물러나지 않고, 오히려 도발까지 한 자리수.
 바피르는 바보그렇지만, 그 힘은 진짜이다.

 그것은, 흡혈귀령으로도 알려져 있는 것으로, 이전의 문지기도 그녀에게는 굽실굽실 머리를 내리고 있던 것이다.
그런 진조의 흡혈귀, 바피르를 상대에 대등하게 겨룰 수 있다는 흡혈귀는, 수가 좁혀져 온다.

 누구일까, 그 아이……?

「그 (분)편은, 리트리시아님입니다」

 근처에 내려선 멜이 설명해 준다.
 호호우. 그 리트리시아라는 아이는, 바피르가 상대에서도 한 걸음도 물러나지 않는 강함을 가지고 있는 것 같다.

「그렇네요. 그 (분)편도, 얼마 안 되는 진조의 흡혈귀이기 때문에」

 헤─!
 멜의 말을 (들)물어, 나는 의외로 생각하면서도 리트리시아를 본다.

 그렇게 얼굴을 새빨갛게 해 바피르라고 말해 싸우고 있는 작은 아이가, 진조의 흡혈귀인 것인가.
 하지만, 인간은 차치하고 마족은 외관에 의하지 않는 것이 매우 많다.

 예를 들어, 우리 길드에 있는 멤버도, 초견[初見]이라면 대부분의 사람이 사랑스러웠어 예쁘기도 하고라는 인상 밖에 받지 않을 것이다.
 설마, 한사람 한사람이 터무니 없는 실력을 갖춘 길드 멤버라고는 생각할 리 없다.

 그 점, 쓸데없게 오랫동안 살아 있는 나는 제대로 분별하고 있다.

「이 꼬마!!」
「이 헛됨젖!!」

 ……아니―. 그렇다 치더라도, 얼굴을 접근해 서로 매도하고 있는 그녀들을 보면, 흡혈귀령 중(안)에서도 상당한 실력자라고는 도저히 생각되지 않는.

「바피르님, 리트리시아님. 장난은 그만큼에. 벌써, 시간이 다가오고 있습니다. 아마, 게히르넷드님도 대기라고 생각합니다」

 멜이 그녀들에게 다가가, 그렇게 말했다.
 바피르는 일절 따르려고 하지 않았지만, 리트리시아는 팍 바피르로부터 멀어졌다.

「아라, 멜. 당신, 어디에 가고 있었어?」
「바피르님의 저택에. 마스터님이, 돌아오신다라는 일이었으므로」
「나를 위한 마중은 아니었던 것이에요!?」

 리트리시아는 친한에 멜에 말을 건다.
 멜의 말에, 바피르가 쾅 쇼크를 받은 표정을 보인다.

 아, 멜도 리트리시아라고 아는 사람이었던 것이다.
 뭐, 진조의 흡혈귀나 되면, 일반의 흡혈귀나 권속에도 얼굴과 이름은 알려져 있을 것이고, 이상하지 않는가.

「마스터는……저기의 남자?」
「네」

 리트리시아가 나를 가만히 응시해 온다.
 뭐, 뭘까……? 역시, 이 집사옷은 이상한가……?

 내가 갈팡질팡 하고 있으면, 그녀는 팍 눈을 피한다.

「흐음……. 뭐, 거기의 남자는, 회의실에서 들려주어 받읍시다」
「핫! 내가, 이 내가! 어째서 리트리시아씨 같은 사람에게, 마스터의 훌륭함을 향수 드리지 않으면 안 됩니다의?」
「무엇입니다 는……!」

 다시 시작될 것 같게 되는, 바피르와 리트리시아의 서로 매도해.
 아니, 기다리고 있는 사람이 있는 것이라면, 빨리 가는 것이 좋은 것이 아닐까?

「마스터가 말하는 것이라면, 그 쪽이 좋네요. 멜, 안내 하세요」
「알았습니다」

 나의 말에, 홀랑 태도를 바꾸는 바피르.
 ……그 솔직함, 조금은 다른 사람에게도 보여 주기를 원하는데…….

「뭐, 뭐야, 그 변신의 빠름……?」

 리트리시아도 곤혹 기색이다.
 뭐, 어쨌든 회의실이라는 것에 가지 않겠는가.

 거기서, 바피르의 일하는 태도를 보게 해 받는다고 하자.











 ◆


 멜에 안내된 회의실.
 큰 둥근 테이블이 놓여져 있어 그것을 둘러싸도록(듯이) 자리가 놓여져 있다.

 그녀가 말해 있었던 대로, 벌써 바피르들을 기다리고 있던 남자가 한사람 앉아 있었다.
 그가, 진조의 흡혈귀일까.

 ……그렇다 치더라도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 내가 옛날에 왔을 때에 있던 진조는 아무도 없네.
 뭐, 옛날도 수는 적었고, 소화 적었던 진조도 내가……뭐, 이것은 좋을 것이다.

 어쨌든, 흡혈귀령을 걷고 있었을 때도 생각하고 있었지만, 나를 봐 특별히 떠들기 시작하는 사람도 없었고, 나를 알고 있는 흡혈귀는 없는 걸까나?
 조금 외롭게는 되지만, 나를 알고 있으면 자그만 소동이 될 것 같고, 지금의 상황이 좋은가.

 그런 것을 생각하고 있는 동안에 바피르와 리트리시아도 각각 몇 자리인가 멀어져 앉아, 일단 고용인 같은 입장인 나는 바피르의 뒤로 붙었다.
 그러면, 조속히 회의가 시작되는지 생각하면, 그렇지 않았다.

 자그만 파란이, 이 회의실에 기다리고 있던 것이었다.

「어, 없는 않은……!!」

 바피르가 작게 떨린다.
 크랭크 하이트같다……와 조롱하는 일도 할 수 없었다.

 나도, 조금 놀라고 있기 때문이다.

「어째서, 멜이 당신 따위의 뒤로 서 있습니다!?」

 따악 바피르가 가리킨 앞에는, 후후응과 의기양양한 얼굴을 결정하고 있는 리트리시아.
 그리고, 그 뒤에 앞두어 서 있는 멜의 모습이었다.











제 134화 흥미를 끌리는 피


 








「이렇지도 저렇지도 않아요. 멜은, 나의 고용인인 걸」

 리트리시아가 갑자기 코를 울려 주장한다.
 에에……그랬어……?

「바, 바보 같은……! 나의 권속인데……!!」

 그렇다. 바피르가 전율 하는 것도 안다.
 멜은 바피르가 흡혈귀로 했으므로, 그녀의 권속이다.

 그런 그녀가, 설마 다른 진조의 고용인이 된다고는…….

「…………」

 멜은 나와 시선이 마주치면, 희미하게 웃어 한쪽 눈을 끔뻑 닫았다.
 ……앗, 나나 바피르가 위구[危懼] 하고 있던 것 같은, 완전한 돌아누음을 했을 것은 아닌 것 같다.

 아마, 바피르를 조롱하고 싶었던 것 뿐일 것이다…….
 아마, 리트리시아를 알고 있어 받아들였을 것이다. 바피르에 한 거품 불게 하기 위해서(때문에).

「쿠우우우우우웃!!」

 팡팡 책상을 치는 바피르. 상당히 분한 것 같다.
 이것을 보면, 멜과 리트리시아의 계획은 성공했다고 말할 수 있을 것이다.

 그렇다 치더라도, 힘의 강한 바피르가 보통 책상을 몇 번이나 치고 있으면…….
 퍼억과 소리가 나, 나는 라고 헤아려 버렸다.

「어이, 이제 됐는가? 여기는 기다려진 위에, 너희들의 부부 만담을 보여져 안절부절 하고 있는 것이다」
「부부!? 무슨 말을 하고 있는거야!」
「아라. 나와 마스터의 일입니까?」

 여기서, 나는 처음으로 남자의 말을 (들)물을 수가 있었다.
에으음……멜의 말을 생각해 내면, 그의 이름은 게히르넷드라는 것이었는가.

 ……말하기 힘든 이름이다.

「자, 바피르. 그 남자를 설명하세요. 당신이 멜 이외의 고용인……그것도, 남자를 데려 온다니 처음이 아니다」
「그것은, 나도 신경쓰이네」

 리트리시아와 게히르넷드의 시선이 나를 붙잡는다.
 게히르넷드 같은거 안절부절 하고 있던 모습인데, 나를 확정하는 것 같은 시선을 보내오고 있다.

 아, 아니―. 진조의 흡혈귀에게 흥미를 갖게하는 것 같은 인간은 아니지만, 나.
 자그만, 소규모의 길드의 마스터를 하고 있을 뿐(만큼)이고.

「후흥, 신경이 쓰입니까? 뭐, 나의 마스터(집사)는 훌륭하니까!」

 왜일까, 당사자의 나보다 자랑인 바피르.
 ……어? 혹시, 우리를 전부 이야기해 버리는 것은 아닐까?

 기분이 좋은 바보 같은 바피르.
 ……곤란하다. 뭐든지 이야기해 버릴 것 같다.

「마스터는 우리의―-----」

 우와아! 역시, 전부 이야기해 버릴 것 같다.
 나는 뒤로부터 당황해 그녀의 입을 막는다.

 미안, 바피르! 그렇지만, 『구세의 군세(이르크치라)』를 나불나불 이야기해 버리면, 다른 모두에게도 폐가 걸린다 로부터…….
 몹시 놀라 이쪽을 응시해 오는 리트리시아와 게히르넷드에, 어쩔 수 없기에 나 자신이 설명하기로 했다.

 내가 이야기한 것은, 내가 어떤 작은 길드의 길드 마스터였다는 일.
 바피르에, 먹이로서 잡혔다고 전했다.

「헤─」
「…………」

 리트리시아와 게히르넷드의 반응을 보는 한, 의심하고 있는 모습은 없는 것 같다.
 그렇다는 것보다도, 나의 출신보다 신경이 쓰인다 그런데 있던 것 같다.

「……그렇게 맛있는거야? 이 녀석의 피」
「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말)!!」

 리트리시아의 말에, 입을 막혀 왜일까 넋을 잃고 있던 바피르가 대답한다.
 이 일은, 완전하게 바피르에 맡길 수밖에 없다.

 자신의 피의 맛은, 맛있는가 맛이 없을까 같은거 원셋집 하지 않는 것이니까.
 몇번인가……라는 것보다도, 생각보다는 빈번하게 바피르는 나의 피를 빨아들이고 있기에, 그 근처는 그녀가 제일 잘 알고 있을 것이다.

「마스터의 피는, 이 세상에 존재하는 온갖 피를 초월 한 것 무엇입니다. 나는, 흡혈귀로서 지금까지 많은 맹세해 왔습니다만, 마스터의 피를 마시고 나서는 그것들이 모두 흙탕물과 변하지 없는 것처럼 생각되었어요」
「헤─……」
「아아, 말하고 있는 것만으로 가지고 싶어져 와 버렸어요. 마스터……」

 바피르는 응석부린 소리를 내, 나를 올려봐 온다.
 아니, 지금은 안 돼.

 타인의 앞에서 피를 빨아들여지는 것은, 왠지 부끄럽고…….
게다가, 너, 나의 피를 빨아들이면 취한 것처럼 도중 중단이 되지 않은가.

 진조회의가 얼마나 가치가 있는 회의인 것인가는 모르지만, 흡혈귀령의 장래를 결정하는 것이라면 중요한 것일 것이다.
 그렇다면, 그것을 끝내지 않으면.

「우우……심술쟁이예요……」

 아니아니, 보통 판단이야.
 그런 식으로 나와 바피르가 이야기 하고 있으면…….

「흐음, 흥미롭네요. 저기, 거기의 남자……마스터……로 좋은 것일까? 조금, 나에게 피를 나누어 주지 않을까?」

 리트리시아가 그렇게 제안해 오는 것이었다.
 에에……나의 피를……?

 정직, 그다지 마음은 내키지 않는다.
 바피르는 나의 아가씨와 같은 존재로, 『구세의 군세(이르크치라)』의 동료다.

 게다가, 그녀는 나의 피를 빨아들일 때, 제대로 사양해인가 극소량으로 만족하다.
 ……그런데도, 도중 중단이 되어 있지만.

 하지만, 바피르 이외의 흡혈귀는 어떻겠는가.
 일반의 흡혈귀는 먹이로 한 사람으로부터, 한 방울 남김없이……정말로 그대로의 의미로 피를 다 빨아들인다고 듣는다.

 그러니까, 흡혈귀 헌터 같은거 일자리도 태어나는 것이며…….
 나, 리트리시아에 피를 빨아들여져 살해당하는 것은 싫다…….

 게다가, 흡혈귀는 그럴 기분이 들면 피를 빨아들인 상대를 권속에……흡혈귀도 물러나로 하는 것이라도 가능하다.
 바피르는 나를 그런 식으로 하고 있지 않지만, 리트리시아가 어떻게 할까는 전혀 모른다.

 어떻게든 해 거절하려고 하고 있으면…….

「안 됩니다」

 짧게도 날카로운 목소리가 울렸다.
 그것은, 바피르가 발한 말이라고는 알고 있었지만, 평상시의 소란스럽게도 즐거운 음성의 그녀와는 생각되지 않는 만큼 차가운 것이었다.

「뭐, 뭐야. 조금 정도 나누어 받아도……」
「안 됩니다」

 리트리시아의 말에 적극적으로 문다고 할 것은 아니다.
 오히려, 생긋 미소지어 상냥한 듯하다.

 하지만, 그 음성은 적지 않이 거절의 색을 포함하고 있어 『더 이상 말하는 것이라면 알고 있구나, 오오?』라고 한 의미가 담겨져 있는 것처럼 느꼈다.
 그 증거로, 그토록 말싸움하고 있던 리트리시아도 입을 다무는 만큼이다.

「……하아, 이제 될 것이다. 피의 맛 같은거 궁합에 의하기 때문에, 바피르가 맛있다고 느껴도 너가 그 남자의 피를 빨아들여도 맛있다고 느낄까는 별문제다. 그것보다, 빨리 시작하겠어(한다고). 귀찮은 것이니까」
「에, 에에」
「좋어요」

 게히르넷드의 말에, 리트리시아와 바피르가 대답한다.
 이렇게 해, 간신히 『진조회의』가 시작되는 것이었다.











제 135화 진조회의


 








 진조회의라고 한다, 왠지 굉장한 것 같은 회의가 시작되었다.
 ……그렇다고 해도, 따로 이렇다 하고 뭔가 특징이 있는 것도 아니었다.

 흡혈귀령에서의 간단한 문제의 해결이든지, 바피르와 리트리시아의 언쟁이든지…….
 에바 왕국의 왕녀……아니, 지금은 여왕이었는가. 니나 여왕의 호위를 맡아 그녀의 회담에 시중들고 있던 (분)편이, 왠지 엄숙한 분위기가 있었다.

 거기에 비교해, 이 진조회의라는 것은……뭔가 매우 와글와글하고 있었다.
 아마, 니나 여왕과의 차이란, 그 책임감의 무게일 것이다.

 니나 여왕은, 에바 왕국을 자주(잘) 하려는 결의와 책임의 바탕으로, 그 공무에 해당되고 있었다.
 회담 따위가 진지하게 행해지는 것도 당연하다.

 한편, 흡혈귀령의 장래를 결정해야할 진조들은, 어떻게도 그 책임감이 희박했다.

「기본적으로, 진조의 여러분은 자신의 욕망의 일 밖에 생각하고 있지 않습니다. 진지하게 흡혈귀령을 생각하고 있는 사람 따위, 존재하지 않을 것입니다」

 멜이 어느새나 나의 근처에 다가와, 그렇게 가르쳐 주었다.
 헤─, 역시 그런 것인가―.

 한층 더 이상한 것은, 진조의 흡혈귀가 적음이다.
『진조회의』라고 이름을 붙여지고 있는 이 회의이지만, 모여 있는 것은 바피르, 리트리시아, 게히르넷드의 세 명뿐이다.

 ……적지 않아?

「아니오, 오히려, 이 정도가 보통이에요. 괴물 같은 힘을 가지는 진조가, 그렇게 몇 사람이나 있을 수 있어야 음울 해……큰 일이기 때문에」

 ……역시, 멜은 권속이지만 흡혈귀에게의 적의는 강하다.
 내가 옛날, 바피르나 멜을 만났을 때를 생각해 내면, 그것도 당연할지도 모르지만…….

 하지만, 그런가. 이것이, 보통인 것인가.
 나와 멜이 이야기 하고 있으면, 문득 신경이 쓰였던 것이 또 한사람의 수행원이다.

 바피르가 나, 리트리시아가 멜 과 같이 각각 수행원을 데리고 와서 있던 것 그렇지만도, 게히르넷드도 수행원을 데리고 와서 있었다.
 멜과 같이 메이드복을 입은 여성인 것 그렇지만, 그녀는 이쪽에 가까워지려고는 하지 않았다.

 다만, 게히르넷드의 뒤에 앞두어, 무표정하게 회담을 (듣)묻고 있는 것만이다.
 ……아마, 그녀는 그의 권속일 것이다. 그것도, 거의 완전하게 지배되었다.

 의식으로부터 무엇까지 완전하게 지배되어 버리면, 자신의 의사로 행동하는 일도 할 수 없게 된다.
 바피르는 멜을 권속으로 하고 있지만, 그렇게 딱딱 지배하고 있지 않다.

 그러니까야말로, 멜은 리트리시아의 수행원을 하는 것이 가능했다.
 ……뭐, 게히르넷드의 일로 내가 이러쿵저러쿵 말할 생각은 없고, 자격도 없다고 생각하고 있다.

 나는 이 장소에 있어서는 바피르의 수행원에게 밖에 지나지 않고, 하나 하나 다른 진조의 흡혈귀의 행동을 제약할 생각도 없다.
 뭐, 마음대로 하면 좋다고 생각한다. 『구세의 군세(이르크치라)』에 손을 대지 않는 한.

「자, 보통은 이야기했군」

 게히르넷드가 그러한다.
 아, 이제 슬슬 끝일까?

 바피르의 일하는 태도를 보고 싶어서 따라 온 나 그렇지만도……언제나 대로의 그녀와 마음 놓고 안심했던 것이 8할, 조금 유감이었던 것이 2할애하는거야.
 그녀가 느긋하게 마음을 죽이지 않고 일이 되어 있는 것은 굉장히 좋은 일인 것 그렇지만도, 너무나 평소의 아가씨 지나 특별히 바뀐 것면을 볼 수 없었다.

 회의중도, 리트리시아라고 말다툼하고 있는 (분)편이 많았고.

「아라. 그러면, 조금 좋을까요?」

 진조회의가 마지막에 도달했을 때, 바피르가 소리를 높였다.
 이런, 뭔가 말할까?

 리트리시아와 게히르넷드도 신경이 쓰인 것 같아, 그녀를 본다.
 많은 사람의 주목이 모인 바피르가, 입을 열었다.










「흡혈귀령, 나고기다 없습니까?」

 바피르의 말에, 회장이 신과 단번에 조용하게 된다.
 아무도 말을 발하지 않는다.

 모두, 눈을 토실토실 시켜 그녀를 보고 있었다.
 ……에에. 어째서, 갑자기 당돌하게 그런 것을……?

「(후이~. 아나트로부터 흡혈귀령을 수중에 거두라고 듣고 있던 것, 잊고 있었어요. 빠듯이 세이프예요, 세이프!)」

 도대체, 바피르가 무엇을 생각하고 있을까.
 그것은, 교제가 긴 나에게도 전혀 몰랐다.

「당신, 장난치고 있는 거야?」

 바피르의 충격의 발언으로부터 최초로 회복한 것은, 그녀와 견원지간인 리트리시아였다.
 그녀도, 말다툼하고 있었을 때와 같은 음성은 아니고, 강력한 마족인 진조의 흡혈귀로서의 소리와 태도로 되물었다.

「물론, 아주 진지해요. 뭐, 내가 흡혈귀령을 수중에 넣어도 그다지 하는 것은 않고, 지금과 같은 생활이 일반의 흡혈귀들에게는 주어져요. 다만, 이 진조회의와 같은 것이 불필요하다고 말하고 있는 거예요」

 바피르는 리트리시아의 말에 겁먹는 일 없이 돌려준다.

「적당, 세 명 진조가 공동 대표와 같은 형태가 아니고, 한사람 진조를 세워도 괜찮은 것이 아닙니까?」
「……옛 피가 끓었는지, 바피르?」

 다음에 입을 연 것은, 갖추어진 얼굴 생김새의 게히르넷드다.

「원래, 흡혈귀령을 거두고 있던 것은, 강대한 힘을 휘두르고 있던 너였기 때문에. 어느 날, 당돌하게 합의제의 것으로 바꾸어 흡혈귀령을 뛰쳐나온 너였지만, 옛 권력이 아까워졌는지?」
「……? 에, 에에, 그렇네요」

 아, 바피르, 게히르넷드의 말의 반도 이해하고 있지 않는구나.
 하지만, 옛날 일인가. 그의 말에, 나도 희미하게 생각해 낸다.

 나와 바피르가 만났을 때, 흡혈귀령은 지금과 같은 진조회의 따위는 없고, 한사람의 흡혈귀가 정점으로 군림하고 있었다.
 뭐, 그것이 바피르였지만.

 그런 그녀와……뭐, 이것저것 있어, 나는 흡혈귀령을 나온 것 그렇지만…….
 그런가……지금의 형태를 만들어 냈던 것도, 바피르였던 것이구나.

「나는 인정하지 않아요. 지금의 형태로 문제도 일어나지 않아요. 백성들에게, 불필요한 혼란을 가져올 필요 같은거 없는 것」

 리트리시아는 그렇게 말해 바피르의 제안을 거절한다.
 아니, 뭐 보통 그렇네요.

 지금, 흡혈귀들의 탑은 여기에 있는 진조의 세 명이라는 일이 되어 있다.
 각각이 가지고 있는 권한을, 모두 바피르에 모으라고 말하니까, 권력을 가지고 있는 리트리시아나 게히르넷드로부터 하면 받아들이기 어려운 것일 것이다.

 그런데도, 리트리시아가 자신을 위해서(때문에)는 아니게 일반의 흡혈귀들을 생각하고 있는 점으로써, 니나 여왕과 같이 대단하다라고 생각한다.

「아니, 좋은 것이 아닌가?」
「게히르넷드!?」

 하지만, 의외롭게도 바피르의 원호를 한 것은 게히르넷드였다.

「확실히, 바피르의 말하는 대로 세 명도 탑이 있는 것은 귀찮을 것이다? 탑을 혼자 두는 것을, 나는 찬성이다」

 게히르넷드는 거기까지 말해, 다만……덧붙인다.

「다만, 탑에 서는 것은 바피르……너가 아니다. 나다」
「아라……」

 오오……그렇게 왔는지…….
 매우, 시원스럽게 바피르의 주장을 인정했군이라고 생각하고 있으면, 그러한 기대가 있었는가.

 뭐, 게히르넷드도 진조의 흡혈귀. 흡혈귀령의 탑에 선다고 선언하는 자격은 가지고 있을 것이다.

「당신, 제정신?」
「아주 진지하단 말이야」

 리트리시아의 말에, 게히르넷드는 돌려준다.

「차라리, 리트리시아도 나와라. 누가, 흡혈귀령의 탑에 어울릴까……승부하자구」

 리트리시아와 말을 막히게 한다.
아아……굉장하게 되기 시작했다…….

「……좋아요. 당신들 따위에, 흡혈귀령을 맡기는 것은 할 수 없어요. 당신들에게 맡길 정도라면, 내가 탑에 선다」

 그리고, 제일 먼저 도착기분이 아니었던 리트리시아도, 그 유혹에 넘어가 버렸다.
 이렇게 해, 바피르의 조심성없는 말에 의해, 흡혈귀령에 있어 터무니없고 중요하고 위험한 승부가 시작되는 일이 된 것이었다.

 바피르…….










제 136화 작은 메이드의 책략


 








 흡혈귀령의 장래를 결정해야할 『진조회의』.
 나와 바피르는 거기에 참가하고 있던 것 그렇지만, 왜일까 흡혈귀령의 탑을 결정하게 되었다.

 ……아니, 뭐 장래를 결정하는 것이니까, 탑을 결정하는 것은 그리고 일탈하고 있다고 할 것도 아니겠지만도.
 ……그리고? 그 탑은, 어떻게 결정하지?

「…………?」

 내가 (들)물으면, 바피르가 『자?』라고 한 얼굴로 되돌아보았다. 무엇이다, 그 얼굴은.
 강대한 힘을 가지는 세 명 진조의 흡혈귀가, 삼파의 항쟁을 한다고 할까?

 그런 것을 하면, 일반의 흡혈귀들이 터무니 없는 피해를 받는 것은 확정이다.
 ……설마, 걸어 두어 그 일 는 생각하지 않았던 것일까?

「으, 응……. 뭐, 그 정도로 죽어 버리는 흡혈귀는, 결국 그 정도일 것이고」

 폭군인가.
 식은 땀을 늘어뜨려 주장하는 바피르에, 나는 무심코 흰 눈을 향하여 끝낸다.

 아래를 생각하지 않는 위는, 안 된다고 생각한다.

「뭐, 그것은 당사자가 차차 이야기해 가면 좋지 않은가. 예를 들어, 나와 리트리시아가 싸울 때는 지력으로, 나와 바피르가 싸울 때는 무력……이라고 한 바람으로」

 게히르넷드가 그렇게 말해 장소를 거둔다.
 흐음……. 이러한 일은, 최초로 제대로 룰을 결정하고 있는 것이 좋다고 생각하는 것 그렇지만…….

 라고는 말해도, 나는 흡혈귀에 관해서는 문외한이다.
 그들의 탑을 결정하는 분쟁에, 내가 적극적으로 관련되는 일은 없을 것이다.

 하지만, 아가씨와 같은 존재인 바피르도 있는 것이고, 그녀를 응원하는 것은 정해져 있지만 말야.
 ……흡혈귀의 탑에 그녀가 되어 괜찮을 것일까라는 불안도 지울 수 없지만.

 뭐, 뭐, 나와 만나기 전은 바피르는 흡혈귀령의 영주였던 것이고, 괜찮을 것이다.

「우선, 이번 진조회의는 여기까지로 하자구. 나는 벌써 지쳤다」

 둥실 하품을 하나 해, 어쩐지 나른한 듯이 말하는 게히르넷드.
 바피르나 리트리시아도 거기에 동의 해, 진조회의는 끝을 고한 것이었다.











 ◆


「그런데……이야기를 들려주셔 받을까요, 멜」

 진조회의를 한 회장에는, 세 명 진조들에게 각각 휴게실이 주어지고 있었다.
 거기서, 바피르는 멜을 캐묻고 있었다.

 아아……그녀는, 멜이 짖궂은 위해(때문에) 리트리시아의 수행원을 하고 있는 일을 눈치채지 않은 것이다.
 바피르로부터 하면, 배신당했다고 생각하고 있을 것이다.

 날카로운 송곳니를 노출로 하면서도, 그녀는 멜에 덤벼 드는 일은 없었다.
 ……아니, 처음으로 만났을 때와 비교하면, 역시 성장했군…….

「저것은……그렇네요」

 자, 멜이 응응 고민하고 생각한다.
 설마, 『당신에게로의 짖궂은 유익에입니다』는 말할 수 있을 리도 없다.

 ……아니, 멜이라면 말해 그렇네.

「……저것입니다. 바피르님도 마스터님도 꽤 돌아와지지 않았기 (위해)때문에, 외로워서……」
「멜……」

 와 쓰러져 우는 멜.
 우와아……연기 수상하다…….

 하지만, 바피르는 눈치챌 수 없었던 것 같아, 글썽글썽 눈물고인 눈이 되어 있다. 약하구나.

「그 외로움을 리트리시아님에게 기입해져……」
「무슨 일……!」

 ……사실, 씩씩하구나, 멜은.
 자신의 평가를 내리는 일 없이, 바피르와 리트리시아를 부딪치게 하려고 하고 있고.

 그녀의 흡혈귀 싫은은 건재한가.

「이렇게 (해) 계시지 않습니다!!」

 그렇게 외친 바피르는, 주어진 방을 뛰쳐나와 가 버렸다.
 아아……이것은…….

 내가 기가 막힌 미소를 띄우면서 멜을 보면, 작게 혀를 내밀고 있었다.
 ……어쩔 수 없다. 바피르를 뒤쫓을까.

 그렇게, 그녀의 뒤를 뒤쫓는 나.
 바피르가 다닌 길은 바로에 알았다. 장식품이 너덜너덜이 되어 있으니까요.

 ……굉장히 높은 것 같은 항아리도 갈라져 있지만, 나는 보지 않기로 했다.
 변상 청구라든지는, 바피르에 직접 부탁합니다.

「승부예요!!」

 아직 바피르의 모습이 보이지 않다고 말하는데, 그녀의 큰 소리가 닿아 왔다.
 아아……역시 그렇게 되는 것인가…….

 내가 희미하게 예상하고 있었던 것이, 현실의 것이 되고 있던 것 같다.
 바피르의 목소리가 들려 온 것은, 리트리시아에 주어진 휴게실이었다.

 나는 위가 찌르듯이 상하는 것을 느끼면서, 그녀의 방에 방해 시켜 받는다.
 사실은 노크를 하고 싶지만, 바피르의 무식한 힘으로 바람에 날아가지고 있었다.

 안을 들여다 보면, 따악 손가락을 별로 콧김을 난폭하게 하고 있는 바피르와 뽀캉 입을 열어 무엇이 일어났는지 모르고 있는 모습의 리트리시아가 있었다.

「……하아?」

 그리고, 점차 리트리시아의 표정이 험이 있는 것으로 변해간다.
 아마, 바피르는 갑자기 난입했다고 생각하면, 승부를 하라고 내뿜었을 것이다.

 리트리시아에 있어서는, 의미 불명할 것이다.

「흡혈귀령의 탑을 결정한다고 된 순간 전쟁을 내뿜는다는 것?」
「그러한 이유도 있어요!」

 오, 능숙한 상태에 착각 해 주고 있는 것 같다.
 리트리시아는, 바피르가 방금전의 회담에서 정해진 탑 분쟁을 위한 승부라고 생각하고 있다.

 바피르는, 멜을 구해 낼 생각이니까, 미묘하게 어긋나고 있다.

「내가 이기면, 멜을 돌려줘 받아요!!」
「……아, 그런 일」

 그 착각을, 바피르 자신이 푼다.
 리트리시아는 갑자기 웃어, 위험했던 눈의 빛을 거둔다.

 뭔가 따끈따끈 했군…….

「그러면, 그렇구나……」

 리트리시아는 음 생각해, 깜짝 뒤로 서 있는 나를 봐 힐쭉 웃었다.

「그러면, 내가 이기면 마스터의 피를 받을까」
「낫……!?」

 리트리시아의 말에, 믿을 수 없으면 눈과 입을 크게 여는 바피르.
 우왓……비화했다.

 진조회의때도, 나의 피에 흥미를 나타내고 있었기 때문에, 이 아이…….
 덧붙여서, 그렇게 된 원인은 지금 악 같게 하고 있는 바피르이다.

「그래, 그런 것, 인정될 것이……!!」
「아라, 안 돼? 그렇다면, 멜은 돌려줄 수 없네요」
「우구구구구구구긋!!」

 바피르는 땀을 흘려라고 괴로워한다.
 한편, 리트리시아는 매우 좋은 웃는 얼굴이다.

 바피르를 괴로워하게 하고 있는 것이, 즐겁겠지.

「좋을 것입니다! 내가 이겨, 마스터의 피를 지켜, 멜을 탈환해 보여요!!」
「결정이군요」

 어? 나에게 일단 (듣)묻는다든가 없는거야?
 바피르는 괴로운 결단을 했다고 할듯한 얼굴을 해, 리트리시아가 조건을 받아들였다.

「괜찮아요, 마스터. 당신의 피는, 내가 지켜요!!」

 ……응, 이런 싸움이 일어나지 않으면, 원래 나의 피는 안전이었다 나누고 그렇지만.
 이렇게 해, 나의 승낙이 없는 채, 나의 피도 걸린 진조끼리의 싸움이 발발하는 일이 된 것이었다.











제 137화 진조들의 초전


 








 바피르와 리트리시아의 싸움은, 흡혈귀령의 중심지로부터 빗나간 장소에서 행해지는 일이 되었다.
거리의 중심으로 진조끼리가 격돌하면, 거리의 붕괴는 면할 수 없기에이다.

「……아라? 관객은 와 주지 않은 것이에요?」

 주위를 바라봐 바피르가 말하면, 마스터가 쓴웃음 짓는다.
 그녀는, 자신이 리트리시아를 딱콩딱콩하는 곳을 많은 사람들에게 보여 받고 싶었다.

 그래서, 자신과 리트리시아가 결투를 하는 것을 대대적으로 발표한 것이지만, 관객이나 구경꾼은 제로였다.
 리트리시아를, 『고용인을 약탈해, 바피르의 마스터(먹이)를 빼앗으려고 하는 극악인』으로서, 자신을 『고용인을 되찾아, 마스터(먹이)를 지키려고 하는 정의의 흡혈귀』라고 한 소문도 흘려의 것에, 헛수고에 끝나고 끝냈다.

「에에……? 당연합니다?」

 마스터의 말에, 바피르는 되묻는다.
 일반의 흡혈귀들로부터 하면, 진조의 흡혈귀라는 것은 믿을 수 없을 정도의 힘을 가지고 있는 괴물 같은 존재이다.

 지금의 세 명 진조들이 흡혈귀령의 대표를 맡고 있는 것을 프라이드의 높은 흡혈귀들이 인정하고 있는 것도, 압도적인 힘이 있기 때문이다.
 그런 진조끼리의 결투에 구경꾼 근성으로 보러 가면, 싸움의 여파만으로 지워 날아가 버릴지도 모르는 것이다.

 오는 것이 없는 것도 당연할 것이다.

「흐음……그러한 것입니까……」

 바피르는, 뭐 좋을까 납득한다.
 마스터가 봐 주고 있다면, 다른 흡혈귀들 따위 어떻든지 좋았다.

「마스터는 좀 더 떨어지는 것이 좋은 것이 아닐까? 정말로, 날아가 버려 버릴지도 몰라요?」

 바피르와 상대 하고 있는 리트리시아의 말에, 마스터는 얌전하게 따랐다.

「자, 빨리 끝내요. 바보의 상대를 하는 것은, 귀찮니까」
「이 싸움, 나의 승리로 끝나요!」

 최초로 움직인 것은, 리트리시아였다.
 그녀는 권속을 만들어 내, 바피르로 보낸다.

 이리의 형태를 본뜬 권속들은, 일제히 바피르 목표로 해 덤벼 든다.

「짜증나요」

 그것을, 바피르는 팔을 가볍게 옆으로 쳐쓰러뜨리는 것만으로 지워 날린다.
 그녀도 또 흡혈귀. 권속의 취급 방법 따위, 숙지하고 있었다.

「나의 권속을 이렇게도 간단하게 지우다니 바보의 주제에 변함 없이 터무니없는 힘이군요」
「……칭찬하고 있습니다?」

 하앗 한숨을 토하는 리트리시아에, 음습하게 한 눈을 향하는 바피르.
 랑형의 권속은, 바피르에는 일절 통용되지 않다.

 하지만, 리트리시아에 초조는 없었다.

「그러면, 이것이라면 어떨까?」

 즈즈즉과 검은 권속이, 또 하나 만들어진다.
 그것은, 매우 큰 인형의 권속이었다.

검은 마력으로 만들어내진 그것은, 미궁을 지키는 골렘과 같은 크기였다.

「움직임은 늦지만, 그 힘은 하위겠지요」

 리트리시아의 말에 응하도록(듯이), 권속이 짖는다.
 그리고, 그 거대한 팔을 바피르에 향해 찍어내렸다.

「힘이라면, 지지 않아요!」

 그것을, 바피르는 주먹으로 이라고 맞아 싸웠다.
 분명하게 움직이기 힘든 것 같은 현란인 드레스도 개의치 않고, 날아 권속의 팔을 후려갈겼다.

 여성으로서는 장신인 바피르도, 리트리시아가 낳은 거대한 권속과 비교하면 아이와 같은 것이다.
 하지만, 그 아이는 권속을 때려 날렸다.

「후흥. 가벼운 펀치였지요」
「…………사실, 고릴라같구나」
「누가 고릴라예요!?」

 자랑스럽게 웃는 바피르에, 식은 땀을 늘어뜨려 리트리시아는 말한다.
 그녀도 진조이지만, 같은 것이 생길까하고 말해지면 불가능할 것이다.

 바피르는, 진조의 흡혈귀중에서도 내며 힘이 강했다.
 그것은, 『구세의 군세(이르크치라)』굴지의 힘센 사람인 리스에 필적하는 만큼이다.

 하지만, 리트리시아는 바피르가 그만큼의 실력을 가지고 있는 것 정도 알고 있다.
 그것을 알고 있으면서도, 그녀는 결투를 받은 것이다.

「나의 싸우는 방법은, 당신과 달리 촌스럽지는 않아요」
「촌스럽다!? 우아해요!!」

 변함 없이 물어 오는 바피르를 무시해, 리트리시아는 마력을 사용한다.
 만들어지는 것은, 대량의 권속.

 거기에는, 랑형의 권속도 있으면, 방금전 바피르에 때려 날아간 것 같은 거대한 권속도 있었다.

「흐음……. 변함 없이, 수고만은 많네요」

 바피르의 강점이 압도적인 힘이라고 하면, 리트리시아의 강점은 대량의 권속을 만들어 낼 수 있는정도의 마력량이었다.
 흡혈귀의 상당수는 마력으로 권속을 만들 수가 있지만, 이 정도 대량의 권속을 낳을 수가 있는 것은 리트리시아 정도일 것이다.

 그 마력량은, 진조의 흡혈귀중에서도 내밀고 있었다.

「억지를, 언제까지 두드릴 수 있을까?」

 리트리시아는 그렇게 말해 팔을 흔들면, 만들어진 권속들은 일제히 바피르에 덤벼 들었다.

「훗!!」

 바피르는 그것들을 때리거나 차거나 해 싹 지워 간다.
 화려하게 움직이는 것이니까, 드레스가 벗겨져 단정치 못한 모습을 쬐고 있지만, 다행히 이 장소에 있는 남자는 마스터 뿐이다.

 그는 머리에 손을 대고 있었지만.

「아─, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 송곳이 없네요!!」

바피르는 거대한 권속을 때려 날려, 안절부절한 모습으로 고함친다.
 그녀는 차례차례로 권속을 지워 가고 있지만, 리트리시아는 지워지는 속도보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 속도로 권속을 계속 낳고 있었다.

 이러한 육체적 노동, 규격외의 마력량을 가지고 있는 리트리시아 밖에 가능하지 않겠지요.

「이봐요, 빨리 항복하는 것이 좋은 것이 아니야? 마스터의 앞에서, 보기 흉한 곳을 쬐어 버려요?」
「우우……」

 리트리시아는, 바피르가 마스터라는 남자에게 꽤 고집하고 있는 일을 눈치채고 있었다.
 그녀에게는, 마스터가 얼마나 먹이로서 우수한 것인가는 모르지만, 일절 타인에게 고집도 집착도 하지 않았던 바피르가 관련되고 있는 것으로부터 흥미는 있었다.

 짜증나는 바피르를 때려 눕혀, 마스터의 피를 시음하기 위해서 이 결투를 받았다고 해도 좋다.
 별로, 리트리시아에는 바피르를 죽이자고 할 생각은 털끝만큼도 없었다.

 으르렁거리고 있지만 미움 맞고 있는 것은 아니고, 그런 것을 하면 지금부터 앞이 긴 수명 중(안)에서 싸움 상대가 없어져 버린다.
 그러니까, 적당하게 쓰러트려 버리려고 생각하고 있었다.

「이봐요 이봐요. 빨리 결정하지 않으면, 좀 더 강한 권속을 내요」

 히죽히죽하면서 리트리시아는 바피르를 추적한다.
 확실히, 바피르는 강력한 힘을 가지는 진조의 흡혈귀다.

 하지만, 백병전에서는 최강일지도 모르지만, 이같이 거리를 취해 싸우면 완전하게 봉해 버릴 수도 있는 것이다.
 자신 승리를 확신해, 고양이가 사냥감을 희롱하도록(듯이) 바피르를 추적하고 있던 리트리시아.

「……후우, 어쩔 수 없네요」
「응?」

 바피르가 지금까지 끊임없이 권속들을 이겨 온 팔의 움직임을, 갑자기 멈춘다.

「아라. 간신히 단념했을까?」

 리트리시아가 (들)물으면, 목을 옆에 흔드는 바피르.

「아니오, 달라요. 조금, 힘을 사용하려고 생각한 것 뿐이에요」

 바피르는 그렇게 말하면, 힐쭉 호전적으로 미소짓는 것이었다.











제 138화 철혈마법


 








「당신의 말이라고, 아직 전력을 내지 않았다고 들리는 것 그렇지만?」

 리트리시아는 분노에 떨리는 관자놀이를 어떻게든 억제해, 바피르에게 묻는다.
 하지만, 그 위로부터 시선을 받은 분노는 스며나와, 권속을 차례차례로 낳는다는 형태로 표출 한다.

 증가해 가는 권속들을 봐도, 애먹이고 있던 바피르는 초조의 표정을 띄우지 않는다.

「뭐, 그렇네요. 나의 마법은, 다양하게 귀찮기 때문에」

 식와 한숨을 토하는 바피르.
 그녀로서도, 이 리트리시아와의 전투로 마법을 사용할 생각은 털끝만큼도 없었다.

 신체 능력으로 압도해, 일발 정도 때려 끝내려고 생각하고 있던 것이다.
 그것이, 생각했던 것보다도 리트리시아가 강했기 (위해)때문에, 마법을 사용하는 것 외 없어진 것이다.

「……마법? 마법을 사용한 정도로, 나에게 이길 수 있다고?」

 리트리시아는 그렇게 말해, 바람의 마법을 발한다.
 바피르의 바로 옆을 지난 그것은, 배후에 있던 나무를 찢는다.

「말해 두지만, 나는 별로 권속을 만드는 것 밖에 능력이 없는 바보같다고는 다르니까요. 이런 식으로, 다른 마법이라도 사용할 수 있어요」

 지금 사용한 것은 바람의 마법이지만, 리트리시아는 그 밖에도 다양한 속성의 마법을 사용할 수 있다.
 불이나 수, 번개, 흙. 세계에 널리 알려지고 있는 것 같은 속성 마법은, 거의 모두 취급할 수 있다고 해도 좋을 것이다.

 환각 마법과 같이 특수한 것은 취급할 수 없지만, 그것을 빼도 리트리시아는 세계에서도 굴지의 마법사일 것이다.

「후, 후후후……」

 리트리시아의 위협 마법으로, 바피르의 뺨에 한줄기가 상처가 나 버린다.
 본래라면 발광할 것 같은 것이지만, 상처으로 흐르는 한줄기의 피를 빨아내, 바피르는 얇게 웃었다.

「나의 마법은, 다른 마법과는 한가닥 달라요?」

 바피르는 얇게 미소지어, 자신의 손목을 찢었다.

「……하?」

 뽀캉 입을 여는 리트리시아.
 마스터는 보고 싶지 않으면 눈을 가리고 있다.

 뚝뚝 대량의 피가 지면에 늘어지고 떨어져 간다.

「……당신, 머리가 이상하네의? 그 출혈량, 빨리 지혈하지 않으면 위험한 것이 아니야?」

 흡혈귀는 인간보다 튼튼하다.
 하지만, 그들이라도 피를 너무 잃으면 죽어 버린다.

 특히, 피를 양식으로 하는 종족인 것이니까, 당연하다.
 하지만, 피를 흘리는 것은 바피르에는 조금 다른 의미를 가지고 있었다.

「리트리시아는, 진조의 흡혈귀라고 해도 태어난 것은 나보다 상당히 다음에 원이군요?」

 당돌하게 말을 걸 수 있어 곤혹하는 리트리시아.
 하지만, 말은 돌려준다.

「……에에, 그것이 무엇일까? 설마, 연장자를 존경할 수 있는이라고 말할 생각?」
「아니오, 그런 것 는 없습니다. 우리의 종족은 힘을 가지는 사람이 중요한 지위를 차지합니다. 연장자겠지만, 연소자겠지만 관계 없습니다」
「그렇다면, 무엇을……?」

 바피르가 말하려고 하는 곳을 이해하지 못하고, 리트리시아는 고개를 갸웃한다.
 확실히, 바피르의 말하는 대로, 리트리시아는 비교적 젊은 흡혈귀이다.

 하지만, 그런데도 진조의 흡혈귀로서 태어나 지금은 흡혈귀령의 탑 3의 한사람에게 군림하고 있는 것이다.
 그 실력은, 바피르에도 뒤떨어지지 않는……일 것이었다.

「리트리시아씨는, 내가 흡혈귀령의 영주를 하고 있었을 무렵을 아시는 바 없다고 생각해서」
「……그것이, 무엇?」

 그래, 그 무렵은 태어나지 않았기 (위해)때문에, 바피르가 실제로 흡혈귀령을 통치하고 있었을 때의 무렵을, 실제로 견문 했을 것은 아니다.
 그것은, 같은 진조의 흡혈귀인 게히르넷드도 같을 것이다.

 그러니까, 리트리시아는 모르는 것이다.
 일찍이, 마스터에 때려 눕혀질 때까지, 흡혈귀령으로 압도적인 힘을 휘두른 영주의 모습을.

 바피르가 피의 흐르는 팔을, 팍 옆에 기발한.

「…………!?」

 그러자, 마치 파열하도록(듯이) 리트리시아의 주위를 둘러싸고 있던 권속들이 사라졌다.
 그것도, 방금전 바피르가 도대체(일체) 도대체(일체) 잡아 갔을 때의 속도란, 비교가 안 되는 속도로.

 거의 동시, 일순간으로 권속들은 자취을 감추었다.

「어, 어째서……!? 도대체, 어떻게……!?」
「이것이, 나의 마법이에요」

 아연실색으로 하고 있는 리트리시아에, 설명해 주는 바피르.

「철혈마법. 수 있는 흡혈귀중에서도, 지금은 나에게만 용서된 고유 마법이에요」

 고의 흡혈귀들은, 그 가혹한 생존 경쟁을 살아 남기 위해서(때문에) 종족 고유의 마법을 낳았다고 여겨지고 있다.
 그것이, 철혈마법. 피를 조종하는 마법이었다.

 맹세해, 피를 주는 종족이니까개소생 보고 낼 수가 있는 마법일 것이다.
 그런데도, 요령 있는 인류는 그것을 모방했지만, 현대라도 인간중에 철혈마법을 사용할 수 있는 사람이 있을까는 모른다.

 확실한 것은, 이 세상에서도 이 마법을 사용할 수 있는 사람은, 한 손의 손가락으로 셀 수 있는 정도라는 일이다.

「지금 것은, 나의 피를 적당하게 흩뿌린 것 뿐인거에요?」
「그래, 그런 것 로, 나의 권속이……?」

 바피르의 말한 대로, 그녀는 다만 흐르는 자신의 피를 마구 난 것 뿐이다.
 하지만, 그렇게 평범한 행위는, 철혈마법의 사용자가 되면 강력한 기술이 된다.

 그 피는, 마치 굉장한 기세에서는 곧 낸 돌과 같이, 생각할 수 없을 만큼의 위력을 가져 권속들에게 덤벼 든 것이었다.

「아, 아직……!」

 마법을 사용하려고 마력을 높이는 리트리시아.
 그런 그녀의 눈앞에, 살짝 내려서는 바피르.

 권속들을 어안이 벙벙히 보고 있었기 때문에, 그녀가 뛰어 오른 일을 알아차리지 않았다.
 바피르는 가는 손가락을, 리트리시아의 깨끗한으로 와에 찡 맞힌다.

「네, 나의 승리……예요」
「우……」

 일반의 인간끼리이면, 그리고 와에 손가락을 댈 수 있었던 정도로 무엇이 대결(결착)일까하고 생각할지도 모른다.
 하지만, 그것을 하고 있는 것이 진조의 흡혈귀……그것도, 힘에 특화한 바피르이면 이야기는 별도이다.

 리트리시아는, 그녀가 힘을 집중해 손가락을 찌르면, 뇌까지 찔려 버릴 것을 알고 있다.

「우, 우우우우우우우우……!!」

 리트리시아의 눈에 눈물이 가득 모인다.
 무서울 것은 아니다. 다만, 분하고 어쩔 수 없었다.

 그녀도 또, 바피르에 지지 않을 정도 프라이드의 높은 소녀이니까이다.
 이렇게 해, 진조끼리의 대결은 끝을 맞이한 것이었다.











제 139화 흡혈귀들이 무서워한 것


 








 바피르와 리트리시아의 싸움을 봐, 나─와 긴 한숨을 토했다.
 아니……역시, 바피르의 철혈마법은 보고 있어 하늘하늘 하네요.

 게다가, 그녀가 피를 흘려라고 있는 모습을 보는 것은, 심장에 나쁘고…….
 하지만, 이것으로 멜을 되찾을지 어떨지라는 촌극은 끝났군요.

「나를 위해서(때문에) 진조의 흡혈귀가 서로 부수다니……가슴이 크게 울렸어요」

 히죽히죽 악랄한 미소를 띄우고 있는 멜.
응……진상을 알면, 바피르는 어떻게 할까.

「마스터! 보여 받을 수 있었습니다!? 또, 내가 이겨 버렸어요!!」

 뛰어들어 온 것은, 바피르였다.
 응, 너는 드레스인데 잘도 여기까지 촐랑촐랑하며 움직일 수 있네요. 감탄 한다.

「아라?」

 나는 쓴웃음 지으면서, 그녀의 다친 (분)편의 팔을 잡아, 회복 마법을 걸친다.
 상처는 의외로 깊지 않고, 바로에 상처는 막혀 갔다.

「아후……. 무엇인가, 따뜻하고 졸려져 버려요……」

 싸우고 있었을 때의 늠름함이나 차가움이 없어져, 와 표정을 무너뜨리는 바피르.
 나는 그 변모에 쓴 웃음 하면서, 마지막에 뺨에 들어간 한줄기의 베인 상처를 손가락으로 훑어 막았다.

 네, 끝.

「아아……좀 더 하기를 원해요……」

 나로서는, 회복 마법을 사용하지 않으면 안 되는 것 같은 사태로는 되기를 원하지 않지만 말야.
 다음에 다치면, 나보다 굉장한 회복 마법을 사용할 수 있는 아나트에 부탁하는거야?

「우게에. 그렇다면, 절대로 다치지 않도록 해요」

 바피르는 마음 속 싫은 것 같게 얼굴을 비뚤어지게 해 말했다.
 응, 다치지 않는 것이 제일이야.

「하아……졌군요……」

 리트리시아도 이쪽에 가까워져 왔다.
 상처는 없는가? 괜찮다면, 회복 마법을 사용하지만.

「필요 없습니다!」
「……바피르가 말하는 것은 이상하네 응 그렇지만, 필요없어요. 상처, 하고 있지 않고」

 그런가…….
 라고 할까, 바피르는 상처 하나 시키지 않고 리트리시아에 이겼는가. 굉장하구나.

「아─아. 진조끼리의 결투에도 졌고, 흡혈귀령의 탑에 서는 것은 당신이나 게히르넷드가 되었다는 일이군요. 최악」
「…………핫! 그래요! 멜을 탈환할 뿐만 아니라, 라이벌도 떨어뜨린 것이에요!!」

 ……눈치채지 않았던 것일까.
 바피르는 노리고 있던 것은 아니었던 것 같지만, 진조의 흡혈귀중 리트리시아가 탑 분쟁으로부터 탈락했다.

 ……무심코 전에 진조회의가 있었는데, 벌써 움직임이 있었는가. 빠르다.

「……게히르넷드의 녀석은 불쾌하고, 일단 당신의 응원을 해 주어요, 바피르」
「아라, 기특한 마음이 예요!!」
「시끄럽다!」

 다시, 꺄아꺄아 서로 라고 말해를 하는 바피르와 리트리시아.
 역시, 두 명은 사이가 좋구나.

 나는 따듯이하면서, 그녀들을 응시하는 것이었다.











 ◆


「호우. 벌써 움직임이 있었는가」

 바피르와 리트리시아의 결투는, 게히르넷드의 귀에도 당연 들어가 있었다.

「확실히, 내뿜은 것은 바피르의 (분)편이었는지? 변함 없이, 성급한 녀석이다, 저 녀석」

 구구법구와 웃음을 참을 수 없는 게히르넷드.

「저 녀석이 흡혈귀령의 영주 시절 가, 전혀 상상 할 수 없구나」

 게히르넷드도 리트리시아같이 젊은 진조의 흡혈귀이며, 바피르가 흡혈귀령의 영주로서 군림하고 있었던 시대에는 태어나지 않았다.
 그러니까, 낡은 흡혈귀들의 이야기를 듣고 있던 것이지만, 도저히가 아니지만 그 중에 말해진 것 같은 성격에는 생각되지 않았다.

「따지려고 해도, 낡은 흡혈귀는 거의 남지 않고……」

 원래, 흡혈귀의 대부분이 흡혈귀령에 살고 있는 것만으로 있어, 수야말로 적은 것의 흡혈귀 영외에 사는 흡혈귀도 있다.
 그런 흡혈귀는, 바피르들과 같은 진조의 흡혈귀이거나 세월을 거쳐 경험과 힘을 충분히 모아둔 노령의 흡혈귀이다.

 이같이, 낡은 흡혈귀는 영외로 사는 것이 많지만, 조금 전까지는 아주 조금이라고 해도 낡은 흡혈귀도 영내에 남아 있었다.
 그것이, 바피르가 돌아온다고 된 순간, 일제히 밖에 나간 것이다.

「……그렇게, 바피르가 무서운 것인가?」

 게히르넷드에는, 도저히가 아니지만 지금의 바피르를 무서워할 수 없었다.
 확실히, 옛날은 무서운 흡혈귀였을 지도 모른다. 지금부터는 전혀 상상 할 수 없겠지만.

 하지만, 중요한 것은 지금이다.
 지금, 바피르를 봐 무섭다고 생각하는 흡혈귀가, 도대체 얼마나 있을까.

 머리의 나사가 느슨한 바보진조로 밖에 생각하지 않을 것이다.

「뭐, 리트리시아와의 결투를 (들)물으면, 저 녀석도 얼빠졌을 것이 아닌 것이 밝혀지지만」

 바피르와 리트리시아의 결투의 승자는, 전자가 되었다고 보고되고 있다.
 리트리시아도 결코 약한 흡혈귀는 아니다.

 진조의 흡혈귀에 어울린 능력을 가지고 있다.
 라는 것은, 바피르는 그 이상의 힘을 가지고 있는 강력한 흡혈귀라는 일이다.

「그렇다 치더라도, 조속히 저 녀석들이 서로 잡아 구가라고 인. 바피르의 손바닥도 알려진 것이고」

설마, 철혈마법을 취급할 수 있다고는 생각하지 않았었다.
 낡은 흡혈귀들로부터의 이야기에는 듣고 있었지만, 과연 강력한 마법이다.

「나도, 이것이 없었으면 어찌할 도리가 없었던 것일지도 모르는구나」

 게히르넷드는, 벌써 죽은 연금 술사 비센이 만들어 낸 검을 어루만져, 힐쭉 웃는다.
 얼마, 상대가 강력한 흡혈귀인 바피르여도, 질 수는 없는 것이다.

 자신이, 흡혈귀령의 탑이 되기 위해서(때문에).

「게히르넷드님」
「앙? ……아아, 그런 일인가」

 게히르넷드가 피를 빨아들여 권속으로 한 여자가 보고한 일에, 그는 수긍한다.
 그러고 보니, 슬슬 오는 무렵이었다.

「적당하게, 방위망에 구멍을 뚫어 두어라. 저 녀석들이라면, 그것을 냄새 맡아내 멋대로 들어 올 것이다」
「알았습니다」

 게히르넷드의 지시를 받아, 여자는 퇴실해 갔다.
 이 흡혈귀령에 접근해 오고 있는 그들은, 강대한 힘을 가지고 있다.

 자신의 손을 번거롭게 할 수 있는 일 없이, 바피르를 떨어뜨릴 수가 있을지도 모른다.
 평상시는 끈질기게 달려들어 오는 음울한 무리이지만, 지금만은 그들의 응원을 해 줄 생각이었다.

「그러고 보니, 저 녀석들 이상한 말을 했군」

 문득, 낡은 흡혈귀들이 이 령을 나갈 때에 말한 것을 생각해 낸다.

『바피르와……혹시, 그녀와 함께 행동하고 있을지도 모르는 남자에게는 조심해라!!』

 땀을 대량으로 흘려, 마치 도망치기 시작하도록(듯이)하고 있던 낡은 흡혈귀가 남겨 한 말이다.
 진조의 흡혈귀인 게히르넷드만큼은 아니지만, 적당한 힘을 가진 노회다운 흡혈귀였다.

 그런 그가, 경고라고도 받아들여지는 것 같은 말을 남겨 간 것이었다.

「저 녀석이 말한 것을 생각하면, 바피르보다 강한 남자가 있을지도 모른다는 것인가……?」

 그렇게 혼자서 중얼거리면, 이상하다 되어 웃어 버렸다.
 그럴 리 없을 것이다.

 리트리시아를 쓰러트린 것으로부터도, 바피르는 이 세계에서 위로부터 세자 마자에 있을 만큼 강하다.
 그것은, 아마 정면에서정정당당 서로 부딪치면, 게히르넷드조차 이길 수 없을지도 모른다고 생각하게 할 정도다.

 그런 그녀를 웃돌 정도의 남자가, 그녀와 함께 행동을 할 리가 없다.

「남자라고 말하면, 바피르의 집사가 있었지만……」

 거기까지 생각하고, 또 목을 옆에 흔든다.
 실실 웃는 얼굴을 항상 없애지 않는 그 싹싹한 남자는, 어떻게 봐도 바피르를 초월 하는 것 같은 존재에는 안보였다.

 아마, 자신이 그럴 기분이 들면 언제라도 죽일 수 있을 것이다.

「뭐, 저것은 노인들의 불필요한 걱정이었던 (뜻)이유다. 나의 계획에, 지장은 없다」

 게히르넷드는 그렇게 자기 완결한다.

「바피르……. 너가 흡혈귀령의 영주였던 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 옛날이다. 지금부터 앞은, 내가 위에 선다」

 힐쭉 웃어, 게히르넷드는 자신의 훌륭한 장래를 상상한다.
 이같이, 게히르넷드는 어떻게도 대략적인 성격을 하고 있었다.

 만약, 그가 일절 방심도 자만심도 없게 계획의 달성에 매진 하는 것 같은 흡혈귀이면, 이 때 낡은 흡혈귀의 말을 좀 더 정확하게 생각해 내고 있던 것일 것이다.
 그들이 이야기하고 있던 남자의 용모가, 웃는 얼굴을 일절 띄우지 않는다는 것을 제외하면, 마스터와 심하게 유사하고 있던 일에.

『그 남자에게는 손을 대지마! 흡혈귀령이……그 자체가 소멸할지도 몰라!!』











제 140화 마스터의 피


 








「피를 바라요!!」

 밴과 테이블을 강하게 두드려, 돌연 일어선 바피르가 선언한다.
 함께 테이블을 둘러싸고 있던 마스터는 웃는 얼굴인 채 몹시 놀란다는 요령 있는 안예를 피로[披露] 해, 멜이나 왜일까 있는 리트리시아도 멍하고 있다.

「……갑자기 무슨 말을 하고 있습니까? 바피르님」
「나, 이전 자신의 피로 철혈마법을 사용했기 때문에, 조금피에 굶고 있어요!」

 멜의 기가 막힌 것 같은 질문에, 바피르는 돌려준다.
 확실히, 철혈마법은 강력한 마법이지만, 그것 까닭에 연비가 나쁜 부류에 들어간다.

 특히, 이번은 자신의 피를 사용했기 때문에 더욱 더이다.

「나 상대에 그만큼 추적되어지고 있던 거네. 당신이 영주가 되는 것을 지지해, 정말로 괜찮을까?」
「시끄러워요!! 라고 할까, 어째서 리트리시아씨가 여기에 있습니다!?」

 따악 손가락을 찌르는 바피르.
 여기는, 그녀의 저택이다. 본래라면, 같은 진조의 흡혈귀인 리트리시아가 여기에 있을 리는 없지만…….

「왜냐하면[だって], 영주 분쟁도 나는 물러났고, 한가한 걸」
「핫! 알 바가 아니에요!!」
「그러면, 내가 어디에 있으려는지 알 바는 아니네요?」
「우긋……! 어, 억지소리를……!!」

 분한 듯이 리트리시아를 노려보는 바피르.
 그래, 그녀의 말하는 대로, 리트리시아가 말하고 있는 것은 억지소리이다.

 얼마 싸움으로부터 물러나 지루하기 때문에 라고 해, 그 싸움에 진 것은 그녀가 바피르에 패배했기 때문이고, 싫증 잊혀져에 타인의 집에 비집고 들어간다는 일은 이상하네 일이다.
 하지만, 바보 같은 바피르는 거기에 돌려주는 말을 찾아내는 것이 할 수 없었다.

 마스터나 멜은 그 생각에 이르고 있지만, 전자는 친구가 되어 주면……라고 생각해, 후자는 짖궂은 위해(때문에) 그 사실을 고하지는 않았다.

「게다가, 마스터의 피에도 흥미가 있고……」
「그것이에요!!」

 리트리시아가 소녀의 용모로부터는 상상도 할 수 없는, 색기가 있는 흘려 눈을 마스터에 보낸다.
『구세의 군세(이르크치라)』멤버로부터의 어필은 잘 받아 넘길 수 있는 마스터였지만, 멤버외로부터의 유혹에 약간 덜컥 해 버린다.

 그렇게 작은 반응을 바피르는 놓쳐, 큰 소리로 외쳤다.

「나, 피를 사용했기 때문에 피가 필요해요!」
「흐음」
「그러니까, 마스터! 조금, 나에게 피를 나누어 주시지 않습니다 일!?」

 흥미없는 것 같은 리트리시아를 방치해, 바피르는 마스터를 졸라대는 눈으로 응시한다.
 마스터도, 때때로 그녀에게는 피를 주고 있는 일도 있어, 특별히 저항도 없게 피를 올리려고 한 것이지만…….

「안 됩니다」
「…………무엇입니다 는?」

 바피르의 앞에 가로막고 선 것은, 멜이었다.
 자신의 소리가 낮아지고 있는 일을 알아차렸지만, 그것을 멈출 생각은 없었다.

 지금의 그녀는, 실은 멜이 자신의 의사로 리트리시아의 수행원을 하고 있었다고 들었을 때 이상의 분노를 느끼고 있었다.

「어째서, 마스터와 나의 문제에 당신이 들어 올까, 멜?」
「왜, 마스터님의 피는 아니면 안 되는 것일까요? 피를 바라는 것만으로 하면, 나의 피에서도 충분하다고 생각합니다만」

 멜의 그런 말에, 확 비웃음바피르.

「마스터의 피와 당신의 피 같은거 비교가 되지 않습니다. 한 번, 마스터의 피의 맛을 알아 버리면 최후, 다른 피 같은거 마실 수 없어요」

 도취한 미소를 띄우는 바피르.
 지금까지 몇 번이나 맛봐 온 마스터의 피의 맛을 생각해 내고 있을 것이다.

 확실히, 하늘에 오르는 것 같은 지상의 맛.
 지금까지 맛봐 온 피가 흙탕물이라고 생각될 정도의, 바피르 중(안)에서 혁명을 가져온 맛이다.

 이미, 그것은 중독성의 굉장한 비합법의 약물과 같은 것이었다.

「…………」

 그것을 (들)물은 리트리시아는, 뺨을 희미하게 물들여 꿀꺽 침을 삼킨다.
 진조의 흡혈귀인 바피르에, 거기까지를 말하게 하는 맛을 하는 것인가.

 피의 맛이라는 것은, 흡혈귀들에게 각각 기호가 있는 것이다.
 바피르가 맛있다는 것이, 리트리시아에 있어 맛있는 것으로 있을지 어떨지는 모른다.

하지만, 대체로는 닮아 오는 것이다.
 진조의 흡혈귀인 바피르가 맛있다고 한다면, 같은 진조인 리트리시아도 또 맛있다고 느낄 것이다.

「자, 빨리 물러나세요, 멜. 마스터의 피를 목전으로 하고 있는 지금, 나는 상냥하지는 않아요?」

 바피르는 휘청휘청 마스터와 그 앞에 서는 멜에 접근해 간다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 완전하게 마스터의 혈액 중독자였다.

 눈은 몽롱하게 탁해져, 입은 반쯤 열려 있는 상태로 날카로운 송곳니가 보일듯 말듯 하고 있다.
 그 모습에, 멜은 그 무표정와 비뚤어지게 해, 마스터는 웃는 얼굴을 띄우고 있지만 분명하게 무서워하고 있다.

「기다리세요」

 그런 마스터와 멜의 앞에, 바피르에 가로막도록(듯이)한 것은 리트리시아였다.

「……뭔가 용무예요?」
「에에. 지금의 당신을 이 아이들에게 접근할 수는 없네요」

 또, 방해가 들어갔다.
 바피르는 안절부절한 모습으로 리트리시아를 노려본다.

「리트리시아님……」
「보수는, 마스터의 피로 좋아요」
「…………」

 흡혈귀에게도 양심이……와 감동하고 있던 멜이었지만, 결국 흡혈귀는 흡혈귀였다.
 과거의 사건으로부터 흡혈귀에게 혐오감이 있는 멜은, 한층 더 그것을 높이는 이유가 되는 것이었다.

「방해를 한다는 것이면, 용서는 하지 않습니다. 두 사람 모두, 지면에 대패시켜 드립시다」
「한 번 이긴 정도로 우쭐해지지 않아 줄까?」
「마스터의 피는 주지 않습니다」

 이렇게 해, 제일 관계가 있는 마스터의 뜻을 완전하게 무시해, 제１차 마스터의 피대전이 발발했다.
 마스터는, 먼 눈을 하면서 웃어 방을 나가는 것이었다.











 ◆


「하아……하아……! 이겼어요……!!」

 바피르는 휘청휘청하면서, 마스터의 원래로 향했다.
 그 방에서는, 리트리시아와 멜이 지면에 푹 엎드리고 있을 것이다.

 바피르도 진조의 흡혈귀와 낡은 권속 상대에 상처가 없어 압도하지 못하고, 다양하게 너덜너덜이 되어 있었다.
 의복도 군데군데가 끊어져, 가슴이나 엉덩이의 근처가 선정적인 것이 되고 있었다.

「마스터……! 피를……피를……!」

 휘청휘청 손을 뻗는 바피르.
 마스터가 뺨을 경련이 일어나게 하고 있던 것은 여담이다.

 어쩔 수 없다와 마스터는 목을 내민다.
 평상시는 손가락에 조금 피를 내게 해, 거기로부터 바피르가 츄우츄우 들이마시는 형태를 취하고 있지만, 이번은 아무래도 그 정도로는 끝날 것 같지 않았다.

「아, 아아……」

 바피르에는, 마스터가 마치 사막에서 오랫동안 헤맨 결과, 간신히 찾아낼 수가 있던 샘보였다.
 그녀는 마스터에 달라붙어, 송곳니를 드러낸다.

 전투의 결과, 다양하게 아슬아슬해진 풍만한 지체가 마스터의 신체에 강압할 수 있지만, 굶은 이리와 같은 눈을 하고 있는 바피르에, 흥분할 수 없었다.
 그리고, 바피르는 마침내 마스터의 목덜미에 송곳니를 꽂는 것이었다.

「------!!」

 흡혈귀는, 피를 빨아들일 때 상대에 아픔을 줄 수도 있지만, 대신에 쾌락을 줄 수도 있다.
 아픔을 줄 때는, 상대에 데미지를 주는 경우때.

 쾌락을 줄 때는, 지금부터 계속적으로 그 먹이로부터 피를 받을 때가 많다.
 그 쾌락은 굉장한 것으로 있어, 한 번 맛봐 버리면 스스로 목덜미를 흡혈귀에게 쬐게 되어, 머지않아 신체중의 피를 빨아들여 다하여질 때까지 쾌락에 취한다고 여겨지고 있다.

 게다가, 그것이 진조의 흡혈귀인 바피르가 주는 쾌락이 되면 더욱 더 그러하다.
 그 착실한 사람인 멜로조차, 옛날 마스터와 만나기 전은 완전하게 지배되고 있었으니까.

 까닭에, 얼마 마스터라고 해도 그녀에게 쾌락이 주어져 버리면, 공짜로는 끝나지 않는……일 것이었다.

「------아……」

 삐걱삐걱 무릎을 진동시켜 쾌락에 깜짝 놀라 기급할 수 있어 지면에 엉덩이를 붙인 것은 바피르였다.
 마스터는, 언제나 대로의 상냥한 미소를 띄우고 있었다.

「응후와아아아아아아아……!!」

 바피르는 남에게 보여지지 않는 것 같은, 완전하게 다 녹은 표정을 띄웠다.
 눈은 몽롱하게 해, 야무지지 못하게 연 입으로부터는 군침도 늘어져 버리고 있다.

 얼굴이 취한 것처럼 새빨갛게 되어 버리고 있었다.
 전신으로부터 땀이 돋아나며, 공공연하게 되어 있는 가슴의 깊은 골짜기에 흘러내려 간다.

 뭐라고도 강한 색기를 조성하기 시작하는 여자가 되어 버리고 있었다.

「……. 피를……피를……좀 더 맛보게 해 주십시오……. 나, 뭐든지 할테니까……. 무릎 꿇습니다……구두라도 빱니다……. 그러니까, 피를……」

 주륵주륵 넋을 잃은 상태에서도 마스터에 기어가 가는 바피르.
 마스터에 한해서는, 흡혈 행위로 포로가 되어 버리는 것은 먹이의 (분)편은 아니고 흡혈귀의 (분)편이었다.

 머리가 새하얗게 되어, 마스터의 피의 일 밖에 생각할 수 없게 된 바피르.
 지금의 그녀는, 마스터의 피를 위해서라면 뭐든지 할 것이다.

 평상시는 마스터의 손가락끝으로부터 아주 조금의 피를 받을 뿐(만큼)인 것으로 어떻게든 자아를 유지하고 있었지만, 이번은 작은 글라스 한 잔분이나 마셔 버린 것이다.
 본래, 진조의 흡혈귀에게까지 되면, 일순간으로 사람의 모든 피를 단번에 흡혈 하는 것이라도 할 수 있지만…….

이같이, 피에 취해 버리는 것도 어쩔 수 없을지도 모른다.
 마스터는 쓴웃음 지으면서, 바피르를 어떻게 억누를까하고 생각하는 것이었다.











제 141화 시찰


 








「시찰하러 가요!!」

 자리를 덜컹 서, 큰 소리로 선언하는 바피르.
 예쁜 금발도, 봉급과 거기에 흘러 움직인다.

 오, 놀랐다……. 이 아이는 당돌하게 생각난 것을 외치므로, 언제나 심장에 나쁘다.
 ……라고 할까, 지금은 식사중일 것이다? 앉으세요.

「네예요」

 나의 주의에 얌전하게 따라, 툭 의자에 다시 앉는 바피르.
 지금, 우리는 늦춤의 아침 밥을 배달시키고 있었다.

 바피르는 진조의 흡혈귀라고 해도, 아침에 매우 약했다.
 방금전까지, 군데군데 잠버릇으로 금빛의 머리카락을 뛰게 해, 멍─하니 반 자고 있는 상태로 꼼질꼼질 식사를 취하고 있었다.

 그것이, 갑자기 그런 것을 말하는 것이니까, 정말로 놀랐어.
 뭐, 지금은 멜이 만들어 준 요리를 맛있게 먹자.

 평상시는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버……특히, 슈바르트가 만든 밥을 먹는 것이 많지만, 멜의 요리는 거기에 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 맛있음이다.
 메이드나 요리 능숙함, 바피르의 천적이라는 의미로 공통점이 많은 두 명은, 만나면 사이 좋게 할 수 있는 것이 아닐까?

 그렇게, 한동안 식사를 진행시켜 다 먹은 후, 다시 바피르가 이야기하기 시작했다.

「시찰하러 가요!!」

 멜에 식후의 차를 넣어 받았던 것에 인사를 하면서, 나는 고개를 갸웃한다.
 조금 전도 말했지만, 시찰은 어디에 가는 거야? 거리?

「아니오, 이번은 마을의 시찰에……뜨겁어요!?」

멜은 바피르의 곳에도 가 차를 따르고 있던 것 그렇지만, 나보다 분명하게 엉성하고, 흩날린 차가 바피르에 걸려 비명을 올리고 있었다.
 ……나의 것은 적당한 뜨거움인데, 바피르의 것은 후끈후끈인 것인가.

 그렇다 치더라도, 마을인가…….
 그러고 보니, 옛날에도 그런 것이 있던 것 같은 생각이 들지 않는 것도 아니지만…….

 정직, 옛날은 옛날에 힘겨웠기 때문에, 마을이라든지에 그다지 배려하지 않았던 거네요…….
 그런데, 어째서 마을의 시찰 따위 하는 거야?

「으음……저것이에요. 나는 흡혈귀의 영주가 되기 때문에, 그것을 변경의 마을들에까지 알리게 할 필요가 있어군요……. 하는 김에, 리트리시아씨를 패배시킨 것을 넓히는 거예요!」

 그것은 또 뭐라고도……리트리시아가 (듣)묻고 있으면 격노할 것 같은 일이구나.
 최근, 바피르의 저택에 리트리시아는 가끔 놀러 오므로, (듣)묻지 않는다고는 할 수 없었다.

 다행히, 그녀도 아침에 약한 것 같아, 아직 여기에는 와 있지 않지만.
 나로서는, 다시 진조끼리의 결투가 되었으면 하지 않고, 그런 일은 사양 해 주었으면 하지만도…….

「뭐. 그렇지만, 또 싸워도, 내가 이겨요?」

 응……확실히, 지력은 바피르가 웃돌고 있을지도 모르지만…….
 싸움이라는 것은, 무엇이 일어나는지 모르는 것이다.

 절대라는 말이 없는 이상, 그다지 강적과 기꺼이 싸우지 않는 것이 좋다고 생각한다.
 뭐, 그녀는 나에게 걱정되는 것 같은 약한 아이가 아니지만.

「거, 걱정입니까……. 마스터에 그렇게 (들)물으면, 따를 수밖에 없네요」

 바피르는 뺨을 화끈 물들여, 그렇게 말했다.
 오오우……무엇이 일어났는지 모르지만, 그렇게 주면 기뻐.

「그렇지만, 마을의 시찰은 가고 싶어요! 마스터도, 따라 와 주네요?」

 가만히 눈을 치켜뜸으로 응시해 오는 바피르.
 응, 그 정도라면 전혀 상관없어.

「그렇습니까! 그러면, 조속히 준비를 하지 않습니다와!」

 나의 대답을 (들)물어, 가 충분하고와 일어서는 바피르.
 나도 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두에게 좀 더 외박 할지도……와 연락을 넣으려고 해, 단념했다.

 평상시라면, 걱정을 끼치지 않도록 하고 있었을 것이다.
 하지만, 지금은 필요없는 것이다.

 나는 이전, 리터의 부탁에 의해 니나 여왕의 호위를 하고 있었지만도, 그 의뢰를 달성한 것에 의해 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게도 약간 인정해 받을 수 있던 것이다.
 아마, 지금의 나는 일주일간 정도의 외박이라면 용서되는 것은 아닐까?

 후─……그 때도 큰 일이었지만, 노력해 좋았어요.

「그러면, 출발의 준비를 합니다」

 멜은 식기를 치워 주면서, 그렇게 말해 주었다.
 오오, 이 아이에게 준비를 해 줄 수 있다면, 안심이다.

 바피르에 맡기면 뭔가 중요한 일도 잊어 버릴 수도 있는 것으로, 내가 하려고 생각하고 있던 것 그렇지만…….
 그렇게 생각하고 있으면…….

「아라? 준비를 해 주는 것은 좋지만, 당신은 뒤따라 초래하게 하지 않아요?」
「…………하?」

 바피르의 말에, 피시리와 굳어지는 공기.
 멜은 고용인이 주인에게 절대로 해서는 안 되는 말을 발하고 있고…….

 무, 무섭다…….

「어째서인가, 이유를 (들)물어도 좋습니까?」
「이유도 아무것도……. 당신은, 지금은 나의 고용인은 아닐 것입니다? 지금의 나의 측근은, 마스터 뿐이에요」

 바피르는, 리트리시아와 멜의 관계를 말하고 있을까?
 하지만, 저것은 결투의 일로 해결한 것은…….

「저, 저것은……」
「당신의 못된 장난이었던 것이지요? 그것은 알았습니다만, 적어도 한 번 진조의 흡혈귀의 수행원을 맡는 일이 된 것이면, 적어도 흡혈귀령의 영주가 정해질 때까지의 사이는 의무를 완수하세요」
「웃……」

 바피르의 발언에 말을 막히게 하는 멜.
 그러한 후, 슬쩍 도움을 요구하도록(듯이) 나를 올려봐 온다.

 응……돕고 싶은 것은 마음은 굴뚝이지만, 너는 조금으로부터인가 너무 좋았다고 반성하는 일도 큰 일이 아닐까?

「우우……」

 나의 말에, 마침내 단념한 것처럼 풀썩 어깨를 떨어뜨리는 멜.
 뭐, 시찰이라고 해도 바로에 끝날 것이다.

 또, 이 저택으로 돌아오기 때문에, 그것까지 저택을 부탁한다.

「……네」

 멜은 마지못해 말한 모습으로 수긍해 주었다.
 ……우선은, 이것으로 괜찮을 것이다.

「……아라? 무엇인가, 마스터가 나보다 주인다워요?」

 농담을 하지 않고, 빨리 준비한다.

「……농담은 아닙니다만」

 이렇게 해, 나와 바피르는 교외의 마을에 가는 일로 정해진 것이었다.













제 142화 아이의 흡혈귀


 








「응……안개가 깊어서, 너무 하늘이 보이지 않아요……」

 바피르는 하늘을 올려봐, 찌푸린 얼굴을 보였다.
 아마, 이 깊은 안개의 안쪽에는 푸른 하늘이 퍼지고 있을까?

 아니, 바피르가 일어나는 것이 늦었으니까, 태양도 가라앉고 있을 것이다.
 뭐, 어느 쪽이든 태양광이 천적인 흡혈귀들이 많이 사는 흡혈귀령에서는, 그것을 볼 수 없다.

 진조의 흡혈귀이거나 해를 거듭해 흡혈귀로서 대성 한 사람으로 있거나 하면 괜찮은 것이겠지만, 다른 일반의 흡혈귀들에게 있어서는 맹독과 변하지 없으니까.
 바피르의 불만을 (들)물으면서, 나는 말의 마물을 앞에 진행하고 있었다.

 이 흡혈귀령에 왔을 때 것과 같이, 그녀는 요령 있게 두 명 타기를 해 보이고 있다.
 조금 걱정이지만, 손의 닿는 범위라면 언제라도 도울 수 있다.

 그렇게 생각하면서, 바피르의 불만을 조금이라도 줄일 수 있도록, 시시한 화제걸치기로 했다.

「마을의 일, 입니까?」

 응, 그렇게.
 고개를 갸웃하는 바피르에, 나는 수긍해 보였다.

 옛날에 바피르와 만나는 일이 되었을 때는, 아마, 나는 마을에 가지 않네요.
 상당히 옛날이니까, 나의 기억 차이가 있을지도 모르지만…….

 그 때는, 나는 자신의 의사로 이 령을 방문했을 것은 아니고, 끌려 왔기 때문에.

「그, 그 때의 이야기는 그만두어 주세요! 지금부터 생각하면, 마스터에는 어리석고 한심한 것을 해 버렸는가……. 옛 자신을 만날 수 있다면, 철혈마법을 쳐박아 주어요!!」

 바피르는 부끄러운 듯이 뺨을 물들여, 찰싹찰싹 나의 신체를 두드려 온다.
 아니―, 지금은 이렇게 접하기 쉬운 아이 그렇지만, 옛날은 딴사람이었으니까요.

 나도, 처음으로 이 령에 끌려 왔을 때는, 살아 나오는 것을 단념하고 있던 정도니까.

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 조롱하지 말아 주십시오!」

 바피르는 뺨을 부풀려, 휙 외면해 버린다.
 하하하, 너무 조롱해 버린 것 같다.

 ……덧붙여서, 죽을 각오를 한 것은 사실이다. 저것은, 단념하지 않을 수 없는 것 같은 상황이었다.
 그렇게 최악의 만남이었는데, 지금은 같은 길드에 소속해 있기에, 운명이라는 것은 잘 모르는 것이다.

「아라, 최초의 마을이 보여 왔어요」

 안개로 분명히는 안보이지만, 멍하니 건물이 몇개인가 세워지고 있는 윤곽이 보여 왔다.
 ……최초의 마을?

 혹시, 몇 개의 마을을 돌까?

「물론이에요! 모처럼, 마스터와 단 둘 무엇인 걸요. 뭐, 오늘은 3개 정도봐 끝내요」

 , 3개나…….
 나는 아연실색과 해 버린다.

 그렇다면, 야행성의 흡혈귀인 바피르라면, 무슨 문제도 없을 것이다.
 하지만, 나는 보통 인간이다.

 밤은 졸리고, 수면은 제대로 취하고 싶다.
 ……이것은, 시찰을 빨리 끝낼 필요가 있는 것 같다.

 나는 결의를 굳혀, 앞을 확인하는 것이었다.
 그런 때…….

「어? 누나들, 누구?」

 어린 소리가, 우리에 걸리는 것이었다.
 어디에서 왔는지라고 생각해 시선을 둘러싸게 하면, 우리의 바로 근처에 작은 흡혈귀의 아이의 여자아이가 서 있었다.

 그녀는 경계한 모습도 없고, 멍청히 올려봐 오고 있다.
 음……마을의 아이일까?

「그래. 지금, 놀이로부터 돌아가는 도중이야」

 말에서 내려 (들)물어 보면, 에에 와 웃어 대답해 주었다.
 무심코, 나도 평소의 5 할증만한 미소가 되어 버린다.

 옛날은 아이에게 울어지고 있던 나 그렇지만도, 웃는 얼굴이 평소의 표정이 되어 있는 나는 그런 것 는 일어나지 않게 되어 있다!
 길드 멤버도 모두 성장하고 있지만, 나도 성장하고 있다.

「아저씨들은, 누구?」

 목을 개인전과 기울이는 아이.
 ……아저씨? 내가?

 뭐, 뭐 확실히 아저씨는 커녕 할아버지라고 해도 이상하다 없는 세월을 살아 있는 것 그렇지만도……정면에서 아저씨호는 힘듭니다…….

「어머나? 우리를 알려고 하다니 매우 좋은 아이예요!」

 말로부터 살짝 내려 오는 것은, 바피르다.
 낙낙하게 드레스를 나부끼게 하면서 내려서는 모습만이라도, 그림이 된다는 것은 굉장한 일이다.

 ……말하게 하지 않으면, 그렇지만 말야.

「나는 바피르. 진조의 흡혈귀예요. 이 분은 마스터. 지금은, 나의 수행원을 해 받고 있습니다!」

 바피르는 최초로 자신만만하게 가슴에 손을 두어 자기 소개해, 이번은 나의 일도 소개해 준다.
 무엇인가, 자신의 소개보다 나의 소개가 정중한 생각이 든다.

 ……이것이, 수행원?

「헤─. 친소―」

 아, 아이는 아무것도 모르고 있는 것 같다.
 흡혈귀는 인간보다 수명이 길기 때문에, 엘프같이 겉모습과 연령이 일치하지 않는 것이 많지만, 이 아이는 나이 상응하는 것 같다.

「아저씨들은, 어디 가는 거야?」

 아아……이 아이의 안에서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 아저씨로 결정인 것이구나…….
 조금 슬프다고 생각하면서도, 그녀의 질문에 답한다.

「아저씨들도, 나의 마을에 가는 거야?」
「그래요!」
「헤─, 그런가―」

 뭐하면, 함께 갈까?
 말도 여유가 있는 것 같고, 이 아이는 몸집이 작고 특히 문제 없을 것이다.

「에, 좋은거야? 해냈다―!」

 만~세라고 기뻐하는 아이를 봐, 평온한 기분이 된다.
 아아……나에게는 아가씨와 같은 존재인 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두가 있지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두 자립한 훌륭한 아이들이니까.

 이런 작은 아이를 보고 있으면, 나도 아이를 갖고 싶어져 온다.

「아, 아이입니까!? 어, 어쩔 수 없네요. 나라면, 언제라도……. 저택으로 돌아가면, 할까요!?」

 응, 무엇을?
 얼굴을 새빨갛게 하면서 다가서 오는 바피르에, 나는 웃는 얼굴로 당길 기색이 되어 버린다.

 우선, 마을에 향한다고 할까.











 ◆


 말 위에서는, 나에게 아이가 껴안는 것 같은 형태로 침착했다.
 바피르가 빠듯이 손수건을 악물고 있었지만……그 무서운 눈은 그만두어.

「슝슝」

 그것보다……조금 전부터, 매우 아이가 나의 냄새를 맡아 온다.
 도대체, 어떻게 했다고 할까. ……냄새가 나?

「무엇인가, 아저씨 매우 좋은 냄새가 나네요─. ……피의」

 피, 피의……!?
 아이는 붉은 눈을 이상하게 빛나게 해 웃는 얼굴을 보여 주었다.

 웃었을 때로 보인 작은 송곳니가, 왠지 무섭고 꿀꺽 목을 울려 버렸다.
 자, 작아도 역시 흡혈귀인 것이구나…….

「안 되네요! 마스터의 피는, 나의 것 무엇입니까등!!」
「누나, 무슨 일이야?」

 꺄아꺄아 떠들기 시작하는 바피르를, 멍청히 해 응시하는 아이.
 ……이것은, 빨리 마을에 도착하지 않으면.











제 143화 심한 인식


 








 마을안에 들어갈 수가 있던 나는, -와 크게 숨을 내쉬기 시작했다.
 간신히, 그 소란으로부터 멀어질 수가 있던 것이다.

 나의 피에 굉장한 독점욕과 집착을 보이는 바피르와 어리면서 흡혈귀의 본능을 보이는 아이의 소란는 굉장했다.
 당사자의 내가 모기장의 밖에 있는데, 기진맥진이 되어 버릴 정도다.

「오, 간신히 돌아왔는가. 늦었구나」
「응, 다녀 왔습니다―」

 마을안에 있던 주민에게, 아이가 말을 걸 수 있다.
 별로, 가족이라는 모습은 없지만, 이 마을은 매우 소규모의 것인것 같으니까 아는 사이일 것이다.

 아이를 봐 웃고 있던 마을사람이었지만, 나와 바피르를 봐 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.

「거기의 두 명은……?」

 아─, 으음…….
 잘 내가 인간인 것을 숨기지 않으면, 자칫 잘못하면 덤벼 들어질지도 모른다.

 뭐, 그것은 바피르의 먹이라고 말하는 것이 알려지면, 그런 위구[危懼]는 없어지는 것 그렇지만.
 진조의 흡혈귀의 소유물에 손을 대는 흡혈귀가 얼마나 있는 것인가.

 하지만, 그 앞에 아이가 말해 버렸다.

「누나가 해 그 흡혈귀로, 아저씨가 그 먹이래―」
「------」

 마을사람의 눈이 동그란 모양과 크게 열어져 바피르와 나를 몇 번이나 본다.
 중년이라는 모습이니까, 나는 모를 것 뭐야지만…….

 하지만, 흡혈귀와 같은 장수인 마족은 외관에 의하지 않는 것이다.
 내가 이전 흡혈귀령에 왔을 때에도 존재하고 있으면…….

「지, 지지지지진조의 흡혈귀!?」

 하지만, 고마운 것에 마을사람은 나는 아니고 바피르를 봐 경악 하고 있었다.

「그래요! 진조의 흡혈귀인 나, 바피르가 마을의 시찰하러 왔어요!!」
「아, 아와와와와와……」

 자신만만하게 가슴을 펴는 바피르를 봐, 마을사람은 삐걱삐걱 신체를 진동시킨다.
 그들 보통 흡혈귀에게 있어, 진조의 흡혈귀라는 것은 천상의 존재일 것이다.

 이것은, 귀하게 여겨지고 있다고 할 것은 아니고, 아마, 단지 그 강대한 힘을 두려워해지고 있을 뿐과 같이 생각된다.
 마족은 종족에 의해 정도는 다르지만, 대부분이 힘존중 지향이 있는 것 같고…….

「바, 바로에 촌장을 불러 옵니다!!」
「구르지 않는 정도로 서둘러 주십시오」

 마을사람은 굉장한 기세로 달려 가 그런 그의 등에 바피르가 말을 건다.
 ……아, 굴렀다.

「자, 당신도 집에 돌아가세요. 지금부터는 우리 흡혈귀의 시간이지만, 한 번 정도 집으로 돌아가 가족에게 얼굴을 보이는 것이 좋어요」

 바피르는 남아 이상한 것 같게 달려 간 마을사람을 보고 있던 아이에게, 그렇게 말했다.
 오, 상대를 배려한 좋은 말이다.

 설마, 바피르의 입으로부터 그런 말이 나온다고는 생각하지 않았어요.
 ……이것은, 이 아이에게 실례인가.

 하지만, 아이는 그런 그녀의 충고질질 끈다.

「에─. 나, 아직 아저씨의 피를 마시지 않았다―」
「그러니까, 그것은 나의 것이라고 말하고 있겠지요!? 당신에게도 리트리시아에도, 한 방울이라도 올리지 않습니다!!」

 활짝 소리를 거칠게 하는 바피르.
 ……앞에서 한말 철회. 역시, 이 아이는 아이다.

 라고 할까, 나의 피를 마치 자신의 것과 같이 말하지 않으면 좋겠다.
 그렇다 치더라도, 이 아이를 진조의 흡혈귀인 리트리시아와 동등하게 취급하는 것인가.

 이 아이가 굉장한 것인지, 바피르가 바보인가……응, 후자구나.
 그런 느낌으로 떠들썩하게 촌장씨를 기다리고 있으면, 소란을 우연히 들은 마을사람들이 뭐야 뭐야와 모여 온다.

 아, 미안합니다. 폐를 끼쳐…….
 여기서 머리를 내려야 할 것이지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 탑으로서는 그렇게 간단하게 내릴 수는 없다.

 뭐, 를 알고 있는 것은 나와 바피르 밖에 없는 것이니까 상관없는 것인지도 모르지만, 길드로서 사죄할 수 없네요.
 어떻게든 시선으로 미안함을 전하려고 온갖 고생을 하고 있으면…….

「오래 기다리셨습니다」

 어딘가 위엄의 쉰 목소리가 울려 왔다.
 우리를 둘러싸도록(듯이) 모여 있던 마을사람들이 신체를 피하면, 길이 된 장소로부터 한사람의 노인이 나타났다.

 허리가 구부러진 할아버지로, 여기까지 데려 넘게 한 것을 미안하다고 생각할 정도다.
 하지만, 그것은 인간이라면의 이야기이다.

 흡혈귀가 되면, 또 이야기는 바뀌어 온다.

「내가 이 마을의 장을 맡고 있는 것입니다. 그리고, 귀하가……」
「진조의 흡혈귀, 바피르예요」
「에에, 에에. 물론, 생각하고 있고 말고요. 나는 쓸데없게 장수를 해 버려서. 바피르님이 영주를 하고 있어졌던 시대도 살아 있던 것입니다」

 호호호와 자랑스럽게 웃는 촌장씨.
 헤─. 장수인 것이구나―.

 흡혈귀 따위의 장수 종족은, 개인차는 얼마나 개로서 강대한 힘을 가지고 있을까에 의해, 수명이 바뀌어 온다.
 이 노령의 흡혈귀는, 바피르의 영주 시대부터 살아 있다는 일인 것으로, 상당한 실력자일 것이다.

 ……어? 그러면, 혹시 나의 일도 알아 있거나……?

「변함 없이, 바피르 님(모양)은 아름다운 채입니다……」
「그렇네요! 뭐, 소중히 간직함의 미용 아이템도 있고!」

 그렇게 말해, 슬쩍 나를 보는 바피르.
 ……그 거, 나의 피의 일이 아니지요?

 이것은, 틀림없이 나의 피는 관계없을 것이다.
 장수 종족의 겉모습은, 가지고 있는 힘의 크기로 바뀐다.

 바피르는 상당히 옛부터 용모가 거의 변함없기에, 상당한 힘을 가지고 있다는 일이 된다.
 촌장도 상당한 실력자인 것이겠지만, 역시 진조의 흡혈귀……그것도, 그 중에서도 사상 최강이라고도 말할 수 있을 정도의 힘을 가지고 있는 바피르와 비교하면 뒤떨어져 버린다.

「호호우. 그 쪽의 인간이……으음?」

 내 쪽에 시선을 향하여 온 촌장은, 나를 봐 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.

「아라? 어떻게든 되었습니까?」
「아, 아니오……. 왜일까, 이 인간을 옛날에 본 적이 있던 것 같은……」

 기, 긱크!
 바피르의 질문에, 음 골똘히 생각하는 촌장.

 아니, 생각해 내지 않는 것이 좋다고!!

「우으음……. 웃는 얼굴에는 전혀 본 기억이 없습니다만……. 그 몸집이나 머리 모양……앗」

 나는 어떻게든 속이자는 것도, 굉장한 대책을 세우는 일도 할 수 없었다.
 얼굴을 숨기려고 해도, 갑자기 그런 것을 하면 이상함 만점이니까.

 그렇게 하고 있으면, 촌장은 무언가에 눈치챈 것처럼 가는 눈을 크게 열었다.
 아아……발각되어 버렸는지…….

뭐, 뭐, 옛날에 이상한 인간이 흡혈귀령에 왔다는 일 정도일 것이다, 인식으로서는.
 ……어? 촌장씨, 신체 떨고 있어?

「파, 파, 파, 파괴신……」

 신체를 삐걱삐걱 진동시켜 손가락을 별로 짜내도록(듯이) 소리를 내는 촌장.
 ……파괴신? 뭐, 그 위험하기 짝이 없는 말은?

 고개를 갸웃하지만, 촌장이 손가락을 향하는 먼저는 어떻게도 내가 있는 것 같아…….
 ……나?

「마스터는 신이었습니다의? 아나트가 말했던 것이, 사실 이었다니……」

 바피르도 왜일까 나를 봐 아연실색으로 하고 있다.
 아니, 너는 오해를 풀어 주어라! 내가 신님일 리 없잖아!

 리밀이나 『그 아이』는 신님 같지만…….
 나는, 특별히 그 근처에 있는 보통 인간과 그다지 변하지 없어.

「아, 아아……. 그 악몽이, 다시……」
「초, 촌장!?」

 촌장이 훌쩍 뒤로 넘어질 것 같게 되는 것을, 마을사람들이 몹시 당황하며 지지한다.
 악몽……?

 ……슬슬, 현실 도피를 멈출까.
 촌장, 아무리 생각해도 나를 봐 졸도한 것 같고…….

 라고 할까, 파괴신은……. 나, 별로 무차별하게 발광했다고 것도 아니라고 생각하는데…….

「마스터는 신……? 그러면, 나는 신의 애완동물……?」

 뭔가 이상한 일을 투덜투덜하고 중얼거리고 있는 바피르에 말을 건다.
 이대로라면, 나의 탓으로 다른 마을을 시찰 할 수 없고, 이 마을을 뒷전으로 해 먼저 다른 마을을 시찰하러 가지 않겠는가?

 몇개인가 돈 후, 또 여기에 온다는 것은 어떻겠는가?

「응에? 아, 아아, 그렇네요. 그렇게 할까요」

 뭔가를 망상해 게에에로 웃고 있던 바피르도, 나의 생각에 동의 해 주었다.

「어? 아저씨들, 돌아가 버리는 거야?」

 타박타박 접근해 오는 아이.
 그렇네. 다음에 또 오기 때문에, 그것을 촌장씨에게 전해 두어 줄까나?

 또, 나를 봐 졸도되어도 곤란하고.

「응, 알았다―. 다음은, 나와 놀자!」

 나는 생긋 미소지어, 그녀의 머리를 어루만졌다.
 좋다고. 바피르와 싸움하지 않으면요.

「해냈다―! 피도 먹여―?」
「낫!? 그것은 안 됩니다!!」

바피르가 당황해 부정하지만, 아이는 싱글벙글웃어 어디엔가 달려 갔다.
 아이인데, 제대로 흡혈귀 하고 있구나.

 나는 무심코 쓴웃음 지어 버리는 것이었다.











제 144화 구워진 마을


 










 바피르의 마을의 시찰은, 의외로 순조로웠다.
 그렇다는 것도, 최초의 마을 이외에는 나를 아는 것 같은 낡은 흡혈귀는 존재하지 않고, 촌장이 졸도 하는것 같은 일도 없었던 것이다.

 진조의 흡혈귀가 마을에 왔다는 일로, 가벼운 식사회 따위가 개최된 정도다.
 식사는 보통이었지만, 음료에 누군가도 모르는 피가 나온 것은 흡혈귀다웠다…….

 나는 물론, 바피르도 마시지 않았지만.
 바피르도 마시지 않는 것은 잠시 놀랐군.

 자, 뒤는 최초로 돈 마을을 남길 뿐이다.

「우우……저기도 돌지 않으면 안 되지 않아요……?」

 무슨 말을 하고 있다.
 마을의 시찰은, 바피르가 말하기 시작한 것이니까, 제대로 오지 않음 없으면 안될 것이다.

 게다가, 다음에 향한다고도 약속했고, 혹시 환영의 장소를 마련하고 있어 주고 있을지도 모른다.
 가지 않으면, 너가 영주 분쟁에 이겨 영주가 되었을 때에, 문제가 될지도 모르고.

「……그 아이마저 없으면, 나라도 싫어하거나는 하지 않아요」

 시무룩 해 바피르가 말하는 그 아이는……저 아이의 일이야?
 나는 쓴웃음 지어 버린다.

 귀여운라고, 좋은 아이가 아니었는지.

「……그렇지만, 나의 마스터의 피를 바라다니」

 흡혈귀인 것이니까, 피를 갖고 싶어하는 것은 당연하지 않은가?
 그것을 말한다면, 진조의 흡혈귀인 리트리시아라도 나의 피를 노리고 있는 것 같고…….

「……아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 마스터의 피는 나의 것과 여러분에게 전해야 할까!?」

 하지만─와 큰 소리를 지르는 바피르.
 확실히, 진조의 흡혈귀인 바피르가 그렇게 명령하면, 다른 흡혈귀들도 따르지 않을 수 없겠지만…….

 반대로, 나의 피가 얼마나 맛있는 것인지와 흥미를 가지는 흡혈귀도 증가하는 것은 아닐까?

「끙끙……!!」

 어디에선가 꺼낸 손수건을 악물어, 분해하는 바피르.
 뭐, 나도 누구 그 상관하지 않고 피를 빨아들이게 할 이유도 없고, 안심하고 주어도 좋아.

 우선, 너는 아이 상대에 울컥 되어 전력으로 싸움하려고 하지 않도록 해.

「……알았어요」

 좋아, 이것으로 조금은 순조롭게 시찰이 진행될 것이다.
 밤이 되면, 흡혈귀령을 가리는 안개는 개인다.

 지금은, 매우 예쁜 밤하늘이 머리 위에 퍼지고 있었다.
 ……이따금, 한가롭게 밤하늘을 올려보는 것도 좋구나.

 나는 그렇게 생각하면서, 말을 조종하고 있으면…….

「아라……?」

 바피르가 전을 응시해 이상할 것 같은 소리를 흘렸다.
 나도 전에 눈을 향하면…….

 ……밝다, 상당히.
 벌써, 날은 다 가라앉아 근처를 비추는 것은 달빛만의 일 것이다.

 하지만, 전방은 부자연스러울 정도 밝아지고 있었다.
 ……불인가!!

 좀, 서두를까, 바피르.

「에에, 그렇네요」

 나는, 말을 술술 움직이다 라고 밝은 마을로 향하는 것이었다.











 ◆


 우리가 최초로 돈 마을.
 촌장이 나를 봐 졸도해, 바피르와 겨루는 것 같은 아이가 있던 마을.

 지금, 거기가 활활 타오르고 있었다.

「심하어요―」

 바피르는 단조롭게 읽기로 그렇게 중얼거렸다.
 ……아니, 좀 더 감정을 담자.

 뭐, 나도 딱하고야말로 사, 그 이상의 감정은 끓어 오지 않는 것 그렇지만도.
 장수 하는 비결은, 너무 기분에 마지않겠지요.

 그렇다고 해도, 이번 나에게 잘못은 없다고 생각하지만.

「화재입니까?」

 응……다른 것이 아닐까…….
 화재라면 마을사람이 피난하고 있어도 이상하다 없는데, 살아 있는 마을사람이 조금 전부터 한사람도 발견되지 않는다.

 라고 할까, 시체조차 없다.
 ……도대체, 어떻게 말하는 것일까?

「아라, 전투음입니까?」

 내가 음 생각하고 있으면, 근처로부터 뭔가가 망가지는 소리나 폭발과 같은 소리가 들려 왔다.
 역시, 화재는 아니었는지.

 흡혈귀는 전투 경험이 없어도, 그 지전의 신체 능력이 높기 때문에, 어떠한 습격을 받았다고 해도 아무것도 저항하지 못하고 살해당한다는 일은 적다.
 그러니까, 시체가 몇개인가 있어도 이상하다 없다고 생각해 있었다지만…….

 어쨌든, 소리가 있던 (분)편에 가 볼까.

「에에」











 ◆


 우리가 그 자리에 도착했을 때, 벌써 싸움은 끝나고 있었다.

「……무엇이다. 아직, 생존이 있었는지?」

 그 자리에 서 있던 것은, 두 명 뿐이었다.
여기에는, 방금전부터 일절 보지 않았던 시체가 많이 구르고 있었다.

 하지만, 흡혈귀의 시체는 거의 존재하지 않고, 대부분이 인간의 것이었다.
 흡혈귀령의 마을안에, 많은 인간의 시체.

 ……이 사람들, 흡혈귀령의 밖으로부터 와 마을을 덮쳤는가.

「흥! 이 녀석에게 심하게 당해, 여기는 안절부절 하고 있던 것이다. 좋은 토할 수 있는 입이 아닌가」

 냉정하게 우리를 응시하는 남자와 조금 초조한 듯이 보는 여자가 있었다.
 두 사람 모두, 인간인 것 같다.

 ……너희들은, 또 무엇으로 이런 장소에 있을까나?

「그것은, 우리가 흡혈귀 헌터라고 말하면 알아줄까?」

 아─, 과연.
 나는 남자의 말에, 끄덕 수긍했다.

 흡혈귀 헌터는, 흡혈귀 사냥에 특화한 모험자이다.
 그들이라면, 령의 경계를 돌파해 마을을 소치는 것으로 하는 것이라도 가능할지도 모른다.

 그런데도, 흡혈귀의 문지기들을 연락할 틈조차 주지 않고 이긴 것은 굉장하다고 생각한다.
 ……뭐, 주위를 봐도 넘어져 있는 인간의 수는 적당히 많다.

 질보다 양으로 찌부러뜨렸을지도 모르지만, 살아 남고 있는 이 두 명의 흡혈귀 헌터에게는 방심을 할 수 없다.

「그래서, 너희들은 누구인 것이야? 흡혈귀이니까 어느 쪽이든 죽이지만, 이름만은 (들)물어 주어도 괜찮아? 뭐, 기억하지 않지만」

 흡혈귀 헌터의 여자가, 히죽히죽하면서 사나운 미소를 띄웠다.
 응……그러면, 나는 하나 하나 자기 소개하지 않을까.

 기억해 주지 않으면, 말하는 의미 없고.

「후흥! 그러면, 나의 이름을 가르쳐 드려요!」

 뭐, 내가 그래도 바피르는 룰루랄라 나누고 그렇지만.

「나는 바피르. 진조의 흡혈귀예요!」
「뭐……?」
「지, 진조!?」

 바피르의 말에, 흡혈귀 헌터들은 눈을 크게 연다.
 ……평소의 바피르를 보고 있으면 잊을 것 같게 되지만, 진조의 흡혈귀라는 것은 이러한 반응을 될 정도로 굉장한 것이다.

 아니, 굉장하다는 것보다도, 두려워해지고 있다.
 그 강대한 힘은, 많이 존재하는 마족 중(안)에서도 톱 클래스라고 (들)물을 정도다.

 흡혈귀 헌터로서 흡혈귀에게 정통하고 있는 그들은, 소화 일반의 사람들이나 나보다 잘 알고 있을 것이다.

「좋아! 진조를 죽이면, 이제 일생 일하지 않아도 괜찮을 정도의 김이 들어오겠어! 붙어 있구나앗!」
「……그렇네」

 여자가 근성 포즈를 해, 남자도 냉정하지만 거기에 동조한다.
 어, 어? 좀 더, 무서워한다든가 않는 걸까나?

 하지만, 이 반응으로 알 수 있던 것처럼, 그들은 자신의 실력에 매우 자 신임을 가지고 있는 것 같다.
 이것은, 바피르도 방심하고 있으면 위험한 것이 아닐까?

「하아……하아……두려워해씨……?」

 그런 때, 귀동냥의 소리를 나의 귀가 파악했다.
 시선을 향하면, 활활 타오르는 불길중에서 휘청휘청 걸어 오는 몸집이 작은 사람의 그림자.

 그것은, 이 마을에 들어가기 이전을 만나, 나와 놀 약속을 한 저 아이였다.
 머리로부터는 피가 흘러, 그 발걸음은 매우 위태롭기는 하지만, 그녀는 살아 있던 것이었다.

「아아? 이 녀석들 이외에도, 아직 생존이 있었는지. 귀찮음좋은」

 여자는 그렇게 말하면, 품으로부터 단검을 꺼냈다.
 그리고…….

「빨리 죽어, 괴물!」

 그것을, 아이에게 향해 내던진 것이었다.
 그 아이를 인식 되어 있지 않다.

 원래, 인식 되어 있었다고 해도, 어떤 것도 할 수 없었을 것이다.
 여자는 자 신임을 가지고 있는 대로, 상당한 속도와 정확함으로 단검을 던지고 있던 것이었다.

 그 단검은, 틀림없이 아이의 생명을 베어 낼 것이다.











 뭐, 지금은 내가 있기에 시키지 않지만.

「낫!?」
「……호우」

 아이의 곁으로 가, 강요해 온 단검을 페틴과 뿌리친다. 방해.
 괜찮아……는 아니지요.

「응……. 촌장씨가, 지켜 주었기 때문에……」

 촌장이?
 과연. 이 근처에 흩어지는 흡혈귀 헌터의 시체는, 촌장 혼자서 해 치웠는가.

 노령이 되면 될수록 강해지는 흡혈귀다운 전투력이다.
 아이에게 단검을 던진 그 여자가 안절부절 하고 있었던 것도, 촌장이 꽤 선전 했기 때문일 것이다.

 ……나를 봐 졸도했다고는 생각되지 않는.

「웃……두려워해씨……」

 어이쿠. 나는 넘어지려고 해 온 아이를 상냥하게 받아 들인다.
 얼마 바피르와 겨룰 수 있다고 해도, 그것은 힘은 아니니까.

 이런 심한 꼴을 당하면, 기절해 버리는 것도 무리는 아닐 것이다.
 나는 아이에게 회복 마법을 걸치면서, 바피르를 본다.

 그래서, 어떻게 하는 거야?

「물론, 이 두분에게는 마을을 이런 꼴을 당하게 한 책임을 져 받아요. 물론, 그 생명으로」

 바피르는 그렇게 말해, 처참하게 미소짓는다.
 그녀도, 조금 바보 같은 곳은 있지만, 흡혈귀령을 다스리는 진조의 한사람.

 흡혈귀들을 이런 꼴을 당하게 할 수 있어, 생각하는 그런데 없을 것은 아닐 것이다.

「머지않아, 마스터의 신민이 되는 사람들을 멋대로 죽여……! 마스터를 위한 노동력이 줄어든 것이 아닙니까! 허락하지 않습니다!!」

 어―? 어떤 이유로써 화나 있을까나?
 신민은 뭐? 이 령을 다스리는 분쟁을 하고 있는 것은, 너희들진조의 흡혈귀들이지요?

「그런가. 싸운다면 이쪽도 불만은 없다. 2대 2이고, 딱 좋구나」

 어이쿠, 그렇다.
 이번은, 바피르 만이 아니고, 나도 전투에 참가하는 일이 된다.

 응……바피르는 괜찮을 것이지만, 아이를 말려들게 하지 않게 하지 않으면―.

「하읏! 그런 싹싹한 남자가, 정말로 싸울 수 있는지?」
「하? 죽이겠어, 너」

 바, 바피르……?
 여자의 말에 내가 반응하는 것보다도 먼저, 그녀가 반응했다.

 그렇지만, 평소의 아가씨 어조가 잡혀 똘마니같이 소리를 내 있었다지만…….
 뭐, 뭐, 확실히 나는 전투가 그만큼 특기라고 말할 것은 아니니까.

 바피르나 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가, 단연 강하고.

「아라. 그러면, 내가 참전해도 될까?」

 그런 소리가, 상공으로부터 들려 왔다.
 살짝 지면에 내려선 것은, 몸집이 작은 여자아이였다.

「……너는?」
「나는 리트리시아. 이 바보와 같음, 진조의 흡혈귀야」

 쿡쿡, 체구에 알맞지 않는 색기를 조성하기 시작하는 리트리시아가, 참전했다.











제 145화 흡혈귀 헌터와의 전투


 








「아라? 어째서 리트리시아씨가 여기에?」
「우연이에요」

 바피르의 말에 리트리시아가 그렇게 대답한다.
 그녀는 거리에 있었을 것이다.

 그렇게 되면, 이런 변경의 마을에 우연히 왔다는 것은 무리가 있는 것 같은…….

「별로, 한가하기 때문에 바피르에 참견을 걸어 주려고 생각해 뒤쫓으면, 이런 현장에 조우했다고 할 것은 아니에요」

 그런 것인가. 정중한 설명, 수고 하셨습니다.
 하지만, 비록 어떠한 이유이든지, 여기에 진조의 흡혈귀가 두 명도 모인 것은 사실.

 이것은, 굉장히 유리하게 된 것은 아닐까?

「뭐, 리트리시아씨는 별로 필요없지만 말이죠」
「그것은 여기의 대사야. 마스터만 둬, 당신은 도망가도 괜찮은거야?」
「누가 마스터를 두어 도망칩니까!!」

 와 서로 노려보는 바피르와 리트리시아.
 ……유리하지 않는 것 같다.

 오히려, 다리를 서로 이끌 것 같고 무섭다…….

「진조가 두 명도!! 이것은, 일생을 놀며 살 수 있는 그렇네!!」
「……아아」

 흡혈귀 헌터들도, 아마 약하지는 않을 것이다.
 흡혈귀들이 사는 하나의 마을을 다 태울 수 있을 수가 있어 꽤 강력한 흡혈귀인 촌장씨를 이기는 정도의 실력은 최악이어도 가지고 있다는 일이다.

 지금도, 진조의 흡혈귀를 2인째가 앞에 두어도 당황한 모습은 없다.

「어머. 나를 상대에 이길 생각입니까? 그것은, 조금 무모라는 것으로는?」
「자. 무모한가 어떤가는, 앞으로의 싸움으로 결정하는거야」
「흡혈귀 헌터라는 것은, 이런 바보의 모임이야? 바피르와 변하지 없잖아」
「괴물 풍치에 바보라고 말해지고 싶지 않구나!!」

 바피르와 리트리시아. 흡혈귀 헌터의 남녀.
 이 2개의 사이에 있는 공기가, 피시피시와 비명을 올리고 있는 것 같다.

「너, 화나는구나. 저쪽에 와라. 주제넘게 나서고 하자구」
「좋아요. 분수를 가르쳐 주어요」

 흡혈귀 헌터의 여자가 꾸욱 목을 움직임 해, 리트리시아를 도발한다.
 그녀가 그것을 받아들인 것에 의해, 아무래도 각각 나뉘어 전투를 실시하는 것 같다.

 좋았던……제휴라면, 확실히 저쪽이 위였으니까요.
 이렇게 해, 진조의 흡혈귀와 흡혈귀 헌터가 격돌했다.











 ◆


 리트리시아의 모습이 안보이게 되어도, 바피르는 그녀를 1 미리 조차도 걱정 따위 하고 있지 않았다.
 그것은, 그녀의 실력을 신뢰하고 있었기 때문에……는 아니다.

 어떻든지 좋았던 것이다. 리트리시아가 이기든지, 흡혈귀 헌터의 여자가 이기든지.
 리트리시아가 이긴 것이라면 그래서 좋아. 여자가 이긴 것이면, 눈앞의 남자를 이기고 나서 처분하면 좋은 것뿐의 이야기이기 때문이다.

「(마스터의 피를 노리고 있는 리트리시아씨는, 살해당해 버려도 괜찮지만 말이죠)」

 이것이 본심이다.
 뭐, 마스터는 너무 좋아할 것 같지 않은 발언인 것으로, 머릿속에만 세워 두지만.

 바보바보와 (듣)묻는 바피르에서도, 그 정도는 생각하는 지능이 있었다.

「자, 나의 상대는 당신으로 좋습니까?」
「아아, 문제 없다」

 바피르가 시선을 하는 먼저는, 흡혈귀 헌터의 남자가 있었다.

「일단, 이름을 (들)물어 둘까요」
「……나는, 소르이드. 어떤 모험자 길드에 소속하는, 흡혈귀 헌터다」

 남자----소르이드는, 이름을이야말로 말했지만, 소속해 있는 길드의 이름은 고하지 않았다.
 그에게 질 생각은 털끝만큼도 없지만, 만약 여기서 패배는 하지 않고도 무승부에 끝나, 자신들이 철수 한 뒤로, 길드명을 밝혀 버렸지만 위해(때문에) 거기에 흡혈귀들이 대거로서 밀어닥쳐 오는 것을 염려하고 있는 것이다.

 벌써, 소르이드들은 많은 인원으로 이라고 흡혈귀 영역을 침범해, 하나의 마을을 다 태운 것이니까.

「흐음……」

 바피르는 스스로 (들)물어 두면서, 그다지 흥미없는 것같이 하고 있었다.
 소르이드의 염려하고 있는 것을, 바피르는 전혀 생각하지 않았었다.

 그녀에게는, 자신이 지는 미래가 일절 상상 되어 있지 않았기 때문이다.

「언제까지나 마스터를 이런 숨막힐 듯이 더운 곳에 있게 할 수도 없으며, 빨리 끝낼까요」

 바피르는 그렇게 말해, 발밑에 눕고 있던 주먹 크기의 자갈을 줍는다.
 그리고, 그것을 소르이드에 향해 내던진 것이었다.

「…………읏!」

 바피르의 인간세상 밖 같아 보인 완력으로부터 발해진 돌은, 대포의 포탄과 같은 속도로 소르이드에 강요했다.
 투척이라는 행위는 누구에게라도 할 수 있는 것 같은 것이지만, 그런 것 치고는 의외로 효과적인 공격이다.

 게다가 그것이 진조의 흡혈귀인 바피르가 갔다고 되면, 서투른 도검보다 무서운 무기가 된다.
 하지만, 그것은 평범한 모험자나 일반인이라면의 일.

 흡혈귀 헌터로서 오랜 세월 전장에 계속 서, 강력한 흡혈귀들을 멸한 소르이드에, 그러한 어린애 속임수인 공격은 통용되지 않다.
 등에 짊어지고 있던 투박한 대검을 옆에 지어, 그 돌을 받아 들인다.

「아라? 반응속도는 훌륭해요」
「……그런가」

 소르이드는 대답하면서도, 자신의 손을 보고 있었다.
 그 투척. 특히, 마법 따위로 강화한 것처럼은 안보였지만, 그의 손을 저리게 할 정도의 힘을 가지고 있었다.

「(역시, 진조는 다른 흡혈귀 들 처럼은 가지 않은가)」

 알고 있던 것이지만, 지금 그 힘의 편린을 직접 목격해, 재차 마음을 단단히 먹는다.
 바피르의 실력을 보면, 원군으로서 온 같이 진조의 리트리시아는 어떻겠는가.

 멀어진 장소에서 싸우고 있는 동료의 여자를 일순간 생각하지만, 바로에 머릿속으로부터 지워 없앤다.
 자신들은 모험자이다. 자신은 스스로 어떻게든 하지 않으면 안 된다.

「응……흡혈귀 헌터와 같은 것에 사용하고 싶지는 않았던 것이지만, 어쩔 수 없네요」
「뭐……? 구……읏!?」

 바피르의 말에 소르이드가 고개를 갸웃하면, 그 직후에 그의 옆구리에 격통이 달렸다.
 시선을 떨어뜨리면, 자신의 옆구리에 꽂히고 있던 것은 붉은 예리한 가시였다.

「무, 무엇이다, 이것은……!?」

 소르이드는 동요하면서도, 그 경험으로부터 바로에 행동했다.
 옆구리에 꽂히는 붉은 가시를 부수어, 체내로부터 앞지른다.

 격통을 느끼면서도, 바피르를 노려보는 소르이드는, 과연 역전의 흡혈귀 헌터라고 말할 수 있었다.
 그에게 부수어진 붉은 가시는, 바로에 그 형상을 잃어 액체가 되어, 지면에 떨어진다.

「설마……피인가……?」
「그래요. 철혈마법. 나의 사용하는 마법인거에요」

 아연실색으로 하는 소르이드에, 바피르는 요염함이 있는 미소를 띄우는 것이었다.











제 146화 흡혈귀 살인의 마검


 








「하아……실패였을까요」

 리트리시아는 한숨을 토해, 눈앞의 여자를 본다.
 여자는 흡혈귀 헌터라고 해, 자신들 흡혈귀의 천적이다.

 하지만, 그런 직함은 진조의 흡혈귀인 리트리시아에 어떤 위협도 주지 않았다.

「긋, 카핫……!!」

 그리고, 실제 리트리시아는 싸움에 승리하고 있었다.
 여자는 지면에 쓰러져 엎어져, 입으로부터 피를 토해낸다.

 그런 그녀를 둘러싸는 것은, 리트리시아가 낳은 권속들이다.

「역시, 강한 것은 저쪽의 남자였던 것 같구나. 일부러 내가 나올 만큼도 아니었잖아」

 류이치개를 멸한 것이니까, 바피르만큼은 아니지만 자신을 즐겁게 해 줄 것이라고 기대하고 있던 것이지만, 그것은 큰 착각이었던 것 같다.
 바피르라면 간단하게 바람에 날아가게 하는 것 같은 레벨의 권속에서도, 여자는 어찌할 바를 모르게 신체를 베어물어져 맞아 어이없게 진 것이니까.

「조금 보러 갈까. 너무 압도적이면, 조금 방해 해 버리자」

 부부부와 웃는 리트리시아.
 꺄아꺄아 소란피우는 바피르의 모습을 상상해, 웃음이 억제하지 못한다.

 조속히, 바피르들이 싸우고 있는 장소에 향하려고 하면…….

「꺗……!?」

 굉장한 열기가, 리트리시아의 신체를 덮쳤다.

「뭐, 뭐야……?」











 ◆


「자, 노력해 춤추세요」
「긋……!?」

 검을 짓는 소르이드에, 차례차례로 철혈마법이 덤벼 들어 간다.
 피로 만들어진 검, 창, 가시, 화살. 그것들이, 그의 생명을 베어 내려고 다양한 방위로부터, 몇개나 강요해 온다.

 탁월한 능력과 오랜 세월경험으로부터 소르이드는 어떻게든 그것을 막고 있었지만, 전혀 공세하러 나오지 못하고 막는 것만으로 힘껏이었다.
 원래, 철혈마법은 강력한 것이긴 하지만, 그 힘은 피에 의하지 않으면 사용할 수 없기에, 이같이 다량의 마법을 사용할 수 없을 것이다.

 하지만, 이 장소가 그것을 가능하게 하고 있었다.

「당신들이 발광해 준 덕분에, 내가 피를 흘리지 않아도 철혈마법을 사용할 수 있어도 좋아요」

 그래, 여기에는 원동력이 되는 피가 대량으로 흩뿌려지고 있었다.
 그것은, 소르이드들이 죽인 흡혈귀들의 것. 게다가 촌장이 격렬하게 저항한 결과, 죽어 버린 흡혈귀 헌터들의 것도 있었다.

 그 때문에, 바피르는 자신의 신체를 손상시킬 것도 없고, 강력 무비한 철혈마법을 사용되어지고 있는 것이었다.

「(우리가 했던 것(적)이, 지금 나를 괴롭히고 있다……. 인과응보라는 녀석인가)」

 소르이드는 그렇게 생각해 자조 했다.
 하지만, 여기서 흡혈귀에게는 질 수는 없는 것이다.

 그는, 발광한 촌장을 죽인 최후의 수단을 내기로 했다.

「!!」

 거대한 검을 휘둘러, 강요해 오고 있던 피의 무기를 단번에 격추한다.

「하아……. 역시, 진조의 흡혈귀. 다른 흡혈귀란, 완전히 다르구나」
「당연합니다. 나니까요」

 후후응과 가슴을 펴는 바피르.
 별로, 자신의 힘에 자랑을 안고 있다든가 그런 일은 아니지만, 칭찬되어지는 것은 기분이 좋다.

 욕구를 말하면, 마스터에 칭찬하기를 원하겠지만.

「그러면, 나도 힘을 다해 너를 죽이자」
「……하아?」

 무거운 그런 검을 지어 말하는 소르이드에, 바피르는 실소한다.
 이제 와서 무슨 말을 하고 있는 것인가.

 아무리 생각해도 자신에게 침울한 분위기로, 전력으로 방어에 사무치고 있었을 것이다.
 그것이, 지금까지는 진심이 아니었다고도 취할 수 있는 것 같은 말을 말한다고는…….

「뭔가 잘 모릅니다만, 빨리 당해 주세요」

 이것이, 슈바르트나 아나트라면 뭔가 있는지 생각했을지도 모르지만, 바피르에 그런 것을 생각하는 머리는 없었다.
 다만, 힘으로 찌부러뜨린다.

그래서, 지금까지 실제로 잘되어 온 것이고, 문제는 없을 것이다.
 ……상대가, 흡혈귀 헌터는 아니면.

 바피르의 배후에, 거대한 피의 모가 만들어진다.
 그것은, 이 근처에 떨어지고 있던 혈액의 대부분을 모아 만들어진 힘이 있는 모였다.

「이것으로, 끝이에요」

 그것이, 탄환과 같이 발사된다.
 그 모는, 소르이드의 가지는 투박한 검으로도 다 받을 수 있는 것은 아닐 것이다.

 그만큼 거대한 모가, 그를 찌부러뜨리지 않아라고 강요한다.
 하지만, 소르이드는 신체 중상 붙어 피투성이가 되어도, 결코 무서워한 표정을 보이지 않았다.

 그것은, 이유가 있었기 때문이다.

「------염천검」

 중얼 소르이드는 그 검의 명을 부른다.
 그러자, 투박한 검이 적적 까는 변모해, 굉장한 열기를 거기로부터 감지할 수 있기까지 되었다.

「오오오옷!!」

 염천검을 휘둘러, 다가오는 피의 창을 맞아 싸운다.
 빨강과 빨강의 격돌. 이겨 상대를 깬 것은, 염천검이었다.

「낫……!?」

 이것에는, 바피르도 눈을 크게 연다.
 설마, 자신 철혈마법이 인간 따위에 깨어지다니…….

「……과연. 그것은, 마검이에요」
「그렇다. 이것이 있기 때문이야말로, 나는 흡혈귀 헌터로 있을 수 있다」

 바피르가, 납득이 간 것처럼 수긍하면, 소르이드도 대답한다.
 바피르는 바보이지만, 상당한 세월을 살아 남아 온 고참의 흡혈귀.

 마검의 일도 지식으로서 획득하고 있었다.
 소르이드의 가지는 염천검은, 왕국 기사단 단장의 테르드르후가 가지는 바람의 마검·풀 빵과 같은 마검이었다.

 ……바피르는 리터의 보고를 변변히 듣지 않았으니까, 모르겠지만.

「염천검……불길의 마검이예요. 그래서, 이 마을도 구운 것이에요?」
「…………」
「무, 무시는 그만두어 주십시오!」

 바피르의 말에 대답을 하지 않는 소르이드.
『구세의 군세(이르크치라)』안에서의 취급을 떠올려, 바피르는 신체를 진동시킨다.

 바보라도, 무시되는 것은 괴로운 것이다.

「뭐, 뭐, 좋아요. 불을 지를 뿐(만큼)의 마검이라면, 난로와 그다지 바뀌어 않고」

 다시, 철혈마법에 따라 피의 무기를 생산하는 바피르.
 방금전은 크기로 찌부러뜨리려고 생각해 생산한 모.

그러면, 이번은 딱딱함을 다하자.
 비유해, 몇백도도 있는 것 같은 마검이든지, 결코 벨 수 없는 것 같은 딱딱한 무기를.

 그렇게, 생산해진 것은 몇개의 피의 도검.

「우후후. 이것이라면, 어떨까요?」
「……시험해 보면 어때?」
「말해지지 않고도, 예요!!」

 소르이드에 향해 그것들의 도검이 발사해진다.
 이번 도검은 생산하는데 시간을 들였기 때문에, 검의 명을 소르이드가 말할 때까지의 대검이었다면, 간단하게 부숴 버릴 정도의 경도를 자랑하고 있었다.

 그것들은 소르이드의 신체를 간단하게 관철하는……것은 없었다.

「염천검」

 소르이드의 가지는 마검으로부터 불길이 내뿜는다.
 그것들은, 마치 살아있는 생물인 듯 꿈틀거리면 차례차례로 피의 무기를 두드려 떨어뜨려, 녹여, 그에게 가까스로 도착하기까지 무력화한다.

「낫, 무엇입니다 는 예 예 예!?」

 쾅 쇼크를 받은 것은 바피르다.
 딱딱함에 중점을 두어 완성시켜, 간단하게는 무력화 할 수 없는 피의 도검을 어이없게 배제된 것이니까 당연할 것이다.

 게다가 그것만이 아니었다.
 염천검으로부터 내뿜은 불길은, 카운터와 (뿐)만에 바피르에 덤벼 든 것이다.

「뜨겁어요 아아아아앗!?」

 그것을 어떻게든 피한 바피르였지만, 팔에 약간 닿아 버린다.
 상당한 열량을 숨기고 있는 불길은, 그녀의 팔에 화상을 남긴다.

「쿠우우우웃!! 마치, 뱀같이 움직이는 불길이예요……!」
「칭찬의 말, 고마운데」
「칭찬하지 않아요, 바보!!」

 바피르는 팔을 억제하면서, 소르이드를 노려본다.
 눈에는 희미하게 눈물이 떠올라 있다.

「그, 그렇지만, 나는 진조의 흡혈귀. 이런 상처, 바로에……」

 진조의 흡혈귀는, 자기 회복의 힘을 가지고 있다.
 그것은, 개인차에 의하지만, 바피르는 상당한 속도로 상처를 회복시킬 수가 있었다.

 그러니까, 이번 상처도 일순간으로 나을 것이었다.
 하지만…….

「……아라? 뭔가 치유가 늦은 것 같은 기분이」

 확실히, 자기 회복은 발동하고 있다.
 하지만, 그 상처의 치유가 이상하게 늦었다.

 마치, 무언가에 방해되어 있는 것같이.

「호, 혹시, 그 마검……」

 바피르는 자신의 증상과 철혈마법이 간단하게 막아진 것을 생각해, 있는 하나의 대답에 가까스로 도착했다.

「그, 그것……흡혈귀 살인의 마검이에요……?」
「그렇다」

 바피르의 질문에, 소르이드는 냉정하게 대답한다.
 하지만, 그 입가에는 숨기지 못할 미소를 띄우고 있었다.

 이 세계에는, 다종 다양한 무기가 존재하고 있다.
 그 중에는, 마검과 같이 특수한 무기도 존재해, 또 특정의 힘을 숨긴 무기가 있다.

 그 하나가, 흡혈귀 살인의 무기이다.
 오랜 세월, 흡혈귀들에게 먹이로서 사냥해지고 계속해 온 인류가 거기에 저항하기 위해서 낳은, 대흡혈귀의 최강 병기이다.

「흡혈귀 살인의 능력에, 마검으로서의 힘? 그런 것 간사하어요 아!!」
「즈, 간사하다고 말해도……」

 너무 솔직한 반응에, 소르이드도 식은 땀을 흘린다.

「승부는 벌써 보이고 있다. 빨리 항복하면, 편하게 죽여주지만……?」
「뭐, 지지 않아요!!」
「그런가」

 소르이드는 바피르의 대답을, 무슨 감정을 안을 것도 없게 받아들였다.
 그녀가 어떻게 대답하든지, 그녀를 죽이는 것은 다 벌써 정해지고 있는 것이기 때문이다.

 진조의 흡혈귀를 여기서 놓치면, 이번은 언제 접 대항할 수 있을지도 모른다.
 이번은, 『어떤 인물』으로부터의 정보와 왜일까 평상시는 어려운 령의 경비가 허술했던 일로부터 침입할 수가 있었지만, 이제 두 번 다시 이러한 찬스는 없을 것이다.

 얼마 안 되는 진조를 죽일 수가 있으면, 흡혈귀들에게 타격을 줄 수가 있다.
 아마, 동료의 여자는 지고 있을 것이다. 저것은, 진조에 이길 수 있을 만큼 강하지는 않았다.

 바피르를 죽여, 리트리시아도 죽인다.

「끝내자」

 거기로부터는, 초반과 돌변해 소르이드가 공세하러 나왔다.
 바피르의 발하는 철혈마법을 진구무력화해, 불길을 그녀로 파견한다.

 그녀는 그것을 피하거나 철혈마법으로 막거나 하고 있었지만, 점점 상처를 입어 갔다.

「……이것으로, 끝이다」
「하아……하아……」

 바피르에 염천검을 향하는 소르이드.
 이 근처에는, 벌써 철혈마법의 원동력이 되는 피가 없어져 있었다.

 그녀의 힘의 근원이 없어진 지금, 이미 소르이드의 승리없는 것이 되고 있었다.

「하아……」
「…………?」

 바피르는 숨을 거칠게 하고 있다고 할 것은 아니고, 분명하게 한숨을 토했다.

「이것은, 철혈마법과 달리 좀 더 타인에게 보이게 하기 힘든 것이었던 것이지만. 이렇게 되어서는, 사용하지 않을 수 없습니다」
「……무슨 말을 하고 있어?」
「아직, 내가 졌을 것은 아니라는 것이에요」

 훌쩍 일어서 말하는 바피르에, 소르이드는 의아스러운 눈을 향한다.
 그녀의 표정이, 겁없는 미소를 띄우고 있었기 때문이다.

「농담은 중지해라. 철혈마법은 나에게 통용되지 않다. 아무리 생각해도, 너에게 승산은 없어」
「우후후. 확실히, 당신에게는 통용되지 않을지도 모릅니다만, 당신에게 최후의 수단이 있던 것처럼, 나에게라도 존재하는 것이에요?」
「……」

 무엇이라고 말하려고 한 소르이드는, 전신에 맹렬한 열기를 감지했다.
 자신의 가지는 염천검일까?

 아니, 익숙해진 이것을, 이제 와서 뜨거운 따위라고 느끼는 일은 없다.
 그럼, 도대체…….

「우후후」

 눈을 향하면, 바피르는 요염함 태우고미소를 띄우는 것이었다.











제 147화 예외


 








「응……. 이 마법, 굉장히 지치기 때문에 그다지 사용하고 싶지 않았던 것이에요. 뭐, 마스터의 앞에서 질 수도 없으며, 어쩔 수 없습니다만」

 식와 한숨을 토하는 바피르.
 마치, 뭔가 곤란할 것이 있는 아가씨같이 흐뭇한 광경인 것이지만, 그녀와 정면으로 맞서고 있는 소르이드는 땀을 얼굴 가득 떠오르게 하고 있었다.

 바피르로부터 발해지는 강대한 마력과 열기. 이것들이 소르이드의 체력과 정신을 빠득빠득 깎아 오고 있었다.

「너, 도대체 무엇을……」
「예를 들어」

 소르이드의 이야기를 도중에 잘라, 바피르는 핑 집게 손가락을 세운다.

「무슨 일에도 예외라는 것이 존재해요. 당신이 가지고 있는 염천검이라는 것도, 마검으로서의 능력과 흡혈귀 살인으로서의 능력. 이 2개를 겸비하고 있는 무기는, 그 밖에 없을 것입니다. 이것도, 예외예요」
「…………」

 확실히, 염천검은 특별한 무기다.
 돈으로 하면, 금화가 몇백매로 끝나는 것 같은 것은 아닐 정도(수록) 귀중한 것이다.

 바피르는 생긋 미소지으면, 덧붙인다.

「그리고, 나도 또 보통 흡혈귀와 다른 예외인 것이에요」
「……그것은, 너가 진조라는 일일 것이다?」

 진조와 다른 흡혈귀에서는, 천양지차같이 차이가 있다.
 그것은, 대다수의 흡혈귀들로부터 하면, 예외라고 말할 수 있을 것이다.

 하지만, 바피르는 소르이드의 말에 목을 옆에 흔든다.

「진조라면, 지금 나 외에도 리트리시아씨와 게히르넷드씨가 있어요. 그것은, 예외라고는 말하지 않아요. 나의 예외는……」
「------!?」

 바피르로부터 흘러넘치기 시작하는 마력에, 소르이드가 전율한다.
 그리고, 그녀를 봐 그는 아연실색으로 했다.

 바피르의 손바닥에 떠오르는, 거대한 불의 덩어리를 봐.

「무, 무엇이다……그것은……?」
「------태양 마법. 나의, 최후의 수단이에요」

 바피르는 요염하게 미소지어, 소르이드를 응시하는 것이었다.











 ◆


 물론, 태양과 이름이 붙는 마법이지만, 진짜의 태양과 같은 힘을 가지고 있는 것은 아니다.
 태양 그 자체이다면, 그 마법의 사용자는 이 세계를 멸하는 것도 간단하게 가능하게 될 것이다.

 과연 바피르에서도, 그것은 할 수 없었다.
 하지만, 그 힘은 절대이다.

 온갖 것을 다 굽는 염천검을 가지는 소르이드에서도 느낄 정도의 열기는, 이만 저만의 온도가 아닌 것을 나타내고 있다.
 즉, 바피르는 지극히 소규모의 태양을 만들 수가 있다.

「이, 있을 수 없다. 태, 태양 마법을……흡혈귀가……!?」

 소르이드는 믿을 수 없는 것을 보는 눈으로, 자랑스럽게 미소짓는 바피르를 본다.
 태양이 흡혈귀의 약점의 하나인 것은 너무 유명하다.

 얼마, 햇빛아래에서도 행동할 수 있는 진조의 흡혈귀라고 해도, 천적에는 변함없는 태양을 주관하는 마법을 사용하는 것은…….

「나에게는, 뛰어난 스승이 있던 것이에요」

 바피르가 언제 같은 눈을, 뒤에 앞두게 하고 있던 집사옷의 남자에게 향했다.

「마스터는, 정말로 뭐든지 가능하게 되어요」

 마스터로 불린 남자는 싱글벙글미소지어, 바피르와 소르이드를 보고 있었다.
 때때로 강력한 마력총알을 발사하고 싶어졌을 때도 있었지만, 이것은 바피르의 싸움이라면 어떻게든 자제하고 있던 것이다.

 하지만, 그런데도 소르이드는 납득하지 않는다.

「이, 있을 수 없다. 태양 마법은, 벌써 이 세계에 사용자는 없을 것……! 문헌에 남아 있다는, 그 괴물만……!!」
「아라, 자세하어요」

 바피르는 그 지식의 깊이에 감탄 한다.
 소르이드는, 일찍이 흡혈귀를 미워해 죽이기 위해서(때문에) 온갖 방법을 모색했다.

 현재는, 염천검이라는 대흡혈귀의 최강 무기를 손에 넣을 수가 있었기 때문에 하고 있지 않지만, 그것을 손에 넣기 이전은 뭔가 흡혈귀 살인을 위해서(때문에) 도움이 서는 것은 없을까, 꽤 조사한 것이다.
 그 중으로, 태양 마법이 있었다.

 흡혈귀들이 약점으로 하는 태양을 주관하는 마법. 이것이라면, 흡혈귀들에게 큰 데미지를 줄 수가 있을 것이다.
 그렇게 생각해 태양 마법을 습득하려고 한 것이지만, 문헌을 읽어 진행시켜 나가면 사용자가 존재하지 않는 것이 밝혀졌다.

 일찍이, 그 마법은 『혼자서 제국을 멸한 괴물』이 사용하고 있던 마법이었던 것 같다.
 거기까지 떠올려, 소르이드는 확 바피르의 뒤의 존재를 응시한다.

「서, 설마, 너, 너가 그……괴물인 것이나……!?」

 소르이드는 전신으로부터 땀을 분출하게 한다.
 마스터가 『그 괴물』이라고 하면, 도저히가 아니지만 살아 남을 수 없다.

 군사 대국에서 있던 라르드 제국을 혼자서 멸할 수 있는 사람을 상대로 해, 이길 수 있을 리도 없다.

「마스터가 괴물? 그것은, 달라요」

 바피르는 아무것도 이해하고 있지 않는 소르이드에, 상냥하게 설명해 주기로 했다.
 마스터가 괴물이라니, 터무니 없다.

「마스터는, 우리 괴물을 받아들여 주는 신과 같은 존재……아니오, 신그 자체인 것이에요. 괴물 풍치와 동렬이라니, 무례하기 짝이 없는 것이에요?」

 바피르는 아나트가 주장하는 것을, 지금이라면 이해할 수 있을지도 모른다고 생각했다.
 매일 아침, 예배실에서 배례하는 것은 귀찮기 때문에 하고 싶지 않지만, 밤에 마스터를 우러러보는 것 정도라면 해도 된다고 생각하고 있었다.

「너, 너는 도대체 무슨 말을 하고 있지……?」

 소르이드는, 도취해 버린 눈을 하는 바피르를, 이질의 것을 보는 것 같은 눈으로 보았다.
 아니, 그에게 있어, 그녀는 정말로 이질 마지막 없었다.

 거기에 존재하고 있는 인간을, 신이라고 단언한 것이다.
 그것에, 어떤 혐의도 가지고 있지 않도록…….

 이것이, 얼마나의 이상한 일인 것인가, 소르이드에는 정확하게 인식하는 것조차 할 수 없었다.

「뭐, 당신은 몰라도 무리는 없습니다. 게다가, 나는 아나트씨같이 마스터의 훌륭함을 넓은 싶다고 할 것도 아니기도 하구요」

마스터교라는 종교까지 만들어 내고 있는 아나트와 달라, 바피르는 다른 사람에게 마스터라는 존재를 넓은 싶다고 할 것은 아니었다.
 이해하지 않는 사람·하려고 하지 않는 사람은, 따로 이끌 필요 따위 없다. 죽이면 좋은 것뿐이다.

「어쨌든, 당신에게는 마스터를 괴물 부른 벌을 받아 주지 않으면 안 됩니다. 각오는 좋습니까?」
「------!?」

 바피르의 손바닥에 떠올라 있는 초고온도의 화구가, 요란하게 소리를 내기 시작한다.
 더 이상, 위력이 늘어나 가는 것인가. 소르이드는 전율 한다.

「나, 나는, 흡혈귀들을 몰살로 할 때까지, 죽을 수는 없는 것이다!!」

 하지만, 그는 생명을 단념하는 일은 하지 않았다.
 염천검에 불길을 감기게 해 싸울 의사를 지우지 않았다.

 그것에, 바피르는 아주 조금만 감탄 한다.

「아라. 이 정도 힘의 차이를 보게 되어도, 더 싸웁니까. 아무래도, 당신에게는 과거에 흡혈귀와 뭔가 있던 것 같네요」

 소르이드의 흡혈귀에 대한 강렬한 적개 진심으로, 흡혈귀 관계로 뭔가 그에게 있어 허락할 수 없는 사건이 있었을 것이다.

「뭐, 알 바가 아니지만」

 하지만, 바피르는 그것을 어떻든지 좋은 것같이, 마음 속 어떻든지 좋은 것같이 잘라 버린 것이었다.

「장난치지마아아아아아아아아아아앗!!」

 소르이드의 분노에 호응 해, 염천검이 분출하는 불길의 기세가 더한다.
 마치 난폭하게 구는 뱀과 같이 몸부림쳐 뒹굴어, 그것들은 바피르 목표로 해 덤벼 들었다.

 그녀에게 데미지를 주고 있었을 때보다, 한층 더 그 양은 많았다.
 하지만, 그 불길은 바피르가 만들어 내고 있는 거대한 화구에 삼켜져 가 버렸다.

「------나의 이겨, 예요」

 생긋 미소지으면, 바피르는 화구를 소르이드에 향해 밝혔다.
 그것은, 태양이 그 목표로 해 떨어져 가고 있는 것 같았다.

 염천검을 휘둘러, 불길을 날려 요격 하는 소르이드.
 하지만, 그것들은 태양을 상쇄하기는 커녕 그 위력을 떨어뜨리는 것조차 하지 못하고, 어이없게 삼켜져 갔다.

「젠장!!」

 지금까지, 많은 흡혈귀를 이겨 온 세계 굴지의 흡혈귀 헌터·소르이드.
 그는, 진조의 흡혈귀·바피르에 의해, 이 세상에 존재하고 있지 않았던 것이 아닐까 생각하는 만큼, 아무것도 남기는 것이 용서되지 않고 태양에 삼켜져 가는 것이었다.











제 148화 게히르넷드의 흉계


 








 우와……굉장하구나…….
 나는 눈앞에서 행해지고 있던 전투를 되돌아 봐, 그렇게 생각할 수밖에 할 수 없었다.

 이번 싸운 소르이드라는 것은, 상당한 실력을 갖추고 있었다.
 아마, 세계에 수 있는 흡혈귀 헌터들중에서도 톱 클래스의 실력이었을 것이다.

 다만, 상대가 나빴다.
 진조의 흡혈귀로, 나의 아는 이상 틀림없이 최강의 흡혈귀인 바피르가 상대라면, 얼마 소르이드라고 해도 이길 수 있을 리도 없다.

 하지만, 그녀의 최후의 수단인 태양 마법까지 사용하게 한 것은 굉장했다.

「제─……제─……! 여, 여유였지요……!」

 바피르도, 마력 소비가 터무니 없을 정도큰 태양 마법을 사용한 탓으로, 기진맥진이라는 모습이다.
 응……역시, 바피르에서도 태양 마법은 사용하는 것이 어려운가…….

 그녀는 재능이 있던 것도 그렇지만, 『구세의 군세(이르크치라)』중(안)에서도 톱 클래스에 마력량이 많기 때문에 가르쳤지만…….
 뭐, 그녀는 그 밖에도 매력이 있는 아이이고, 나같이 마력량밖에 장점이 없는 안 됨 마스터는 아니니까.

「아아아아……. 마스터……피를, 피를……. 노력한 포상을 갖고 싶어요……」

 언젠가의 시같이, 휘청휘청 망령과 같이 가까워져 오는 바피르.
 언제나 깨끗한 금빛의 머리카락도 흐트러지고 있어, 조금 무섭다.

 하지만, 그녀가 노력했던 것도 또 사실이다.
 흡혈귀에게 있어 천적인 흡혈귀 헌터, 그것도, 흡혈귀 살인의 무기를 손에 넣고 있던 강력한 소르이드가 상대였던 것이다.

 조금 정도, 응석부리게 해도 괜찮을 것이다.
 나의 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에 대한 나쁜 버릇이 나와, 목을 내려고 하면…….

「조금!? 도대체, 무엇이 있었어!?」

 하늘에서 내려 온 것은, 리트리시아였다.
 오오, 과연 바피르를 괴롭힌 진조의 흡혈귀. 바피르와 달리 상처 하나 업고 있는 모습은 없고, 상처가 없어 적에게 완승 한 것 같다.

「아, 아라……리트리시아씨……. 이겼어요……유감, 이에요……」
「뭐, 뭐야, 이 언데드같은 바피르는……. 그렇게 강했어……?」

 평상시는 얼굴을 맞댄 것 뿐으로 말다툼으로 발전하는 바피르와 리트리시아이다.
 바피르는 여느 때처럼 욕설을 두드리지만, 리트리시아는 그런 그녀의 피로상에 끌어들이고 있었다.

 그렇다는 것보다도, 조금 걱정인 것 같다. 뿌리는 좋은 아이인 것이구나…….

「벼, 별로 강하고 같은거 없었던 것이에요……」
「……어땠어, 마스터?」

 허세부리는 바피르를 버려, 리트리시아는 나에게 (들)물어 왔다.
 응, 강했다고 생각한다.

 흡혈귀 헌터로서경험도 풍부했던 것 같고, 흡혈귀 살인의 무기도 가지고 있었고…….

「……그런 것과 바피르와 싸운 결과가, 이것이라는 것?」

 ……응.
 나와 리트리시아의 시선의 앞.

 거기에는, 소르이드들에 의해 구워진 마을이 있었을 것 뭐야하지만, 지금은 마치 지면이 불타고 있도록(듯이) 피어올라 타고 있었다.
 소르이드의 염천검은 아니다. 바피르의 태양 마법이 원인인 것은 분명했다.

 마을도, 바피르보다 뒤에는 제대로 존재하고 있는데, 그녀 앞에는 아무것도 남지 않았다.
 ……위력, 굉장하구나.

「……어떤 마법을 사용한거야, 도대체」
「나, 나는 아직 멀었습니다……. 마스터의 마법은……」

 아니, 나의 이야기는 좋으니까. 우선, 녹초가된 바피르를 저택에 되돌릴까.

「그렇구나」
「마스터, 옮겨 주세요 해 있고」

 네네.
 나는 쓴웃음 지으면서 바피르와 살아 남은 아이를 안아 올리는 것이었다.











 ◆


「침입한 흡혈귀 헌터안에, 소르이드의 녀석도 있었는가!? 하아……그래서 자주(잘) 바피르는 무사했구나」

 게히르넷드는 보고를 (들)물어 경악 하고 있었다.
 소르이드라는 흡혈귀 헌터의 이름은, 진조의 흡혈귀인 게히르넷드에도 도착해 있었다.

 강대한 힘을 가지는 노령의 흡혈귀들도 모조리 이겨 온 역전의 용맹한 자.
 설마, 그렇게 강력한 흡혈귀 헌터가 침입해 오고 있었다고는, 조금 간담이 서늘해지게 한다.

「바피르를 약해지게 하기 위해서(때문에) 구멍을 뚫게 했는데, 내가 당할지도 몰랐다라는 것인가」

 인류로부터 적대시 되고 있는 흡혈귀령은, 그 경비는 엄중하다.
 본래이면, 얼마 소르이드라고 해도 침입할 수 없다.

이번 침입할 수가 있던 이유는, 게히르넷드가 그 경비망에 구멍을 뚫게 했기 때문이다.

「이 쪽편의 피해로서는, 흡혈귀 헌터에 구워진 마을에 살고 있던 흡혈귀들백명 근처입니다」
「아? 피해?」

 보고시키고 있던 권속에, 번득 붉은 눈을 향하는 게히르넷드.

「그것은 피해가 아니야. 내가 영주가 되기 위해서(때문에), 제물이 되어 준 고마운 흡혈귀들이다. 설마, 나의 학생인가 말하는 것이 아닐 것이다?」
「……그런 것 는 없습니다」

 게히르넷드의 말에, 그의 권속은 머리를 내린다.
 원래, 그의 권속은 바피르나 리트리시아의 권속과는 달라 의식으로부터 그 인격까지 완전한 지배를 받고 있다.

 까닭에, 그의 권속이 게히르넷드에게 불만이나 분노를 느끼는 것 따위 절대로 없고, 의분에 휩싸인다 같은 것도 있을 수 없다.

「저 녀석들은, 내가 영주가 되기 위해서는 피할 수 없는 희생인 것이야. 저 녀석들에게 보답하기 위해서(때문에)도, 나는 영주가 되지 않으면……」

 힐쭉 웃는 게히르넷드.

「바피르는 잡을 수 없었지만, 저 녀석을 피폐 시킬 수 있었을 것이다. 소르이드도 음울한 녀석이었지만, 마지막 마지막에 도움이 서 주었군」

 바피르와 소르이드의 전투는, 그것은 굉장한 것이었던 것 같다.
 그만큼 격렬한 전투를 실시하면, 얼마 괴물 같아 보이고 있는 바피르라고 해도 평상시의 힘을 발휘하는 것은 어려울 것이다.

 를 생각하면, 게히르넷드의 기대 그대로의 전개하러 진행되고 있다고 해도 좋을 것이다.

「지금이라면, 이 녀석을 사용해 저 녀석을 어떻게든 할 수 있어 그렇네」

 게히르넷드는 그렇게 말해 『그 검』을 꺼낸다.
 벌써 죽은 연금 술사·비센에 만들게 하고 있던, 삐뚤어지게 도신이 돈 검이다.

 거기를 어루만지면서, 킥킥 게히르넷드는 웃는다.

「자, 이제 곧이다. 이제 곧, 나는……」











제 149화 치유의 온천


 









「(하후─……. 마스터의 신체에 휩싸여지면서 이동한다는 것도, 꽤 훌륭한 것이예요!!)」

 바피르는 지금의 상황을 마음껏 즐기고 있었다.
 그렇다는 것도, 그녀는 마스터의 공주님 안기를 해 받고 있던 것이다.

 그의 옷을 꾹 잡아, 부비부비 뺨을 맞대고 비빈다.

「(슝슝……. 아아……좋은 냄새예요……. 그, 그다지 냄새 맡지 않도록 하지 않습니다와……자중 할 수 없게 되어 버려요……)」

 무심코 평소의 버릇으로 마스터의 냄새를 즐기려고 해 버려, 당황해 얼굴을 돌린다.
 라라 디 따위는 마스터의 냄새를 맡아 신체를 움찔움찔 시키고 있지만, 바피르는 마스터를 냄새 맡으면 아무래도 피의 냄새를 맡아내 버린다.

「(인내……인내예요……!)」

 바피르에 있어 최고급 와인 이상의 가치가 있는 마스터의 피이지만, 지금은 그것을 요구할 수 없다.
 피를 요구하지 않는 것을 전제로, 지금 그녀는 마스터와 밖에 나가는 것이 되어 있으니까.

 지금, 바피르는 마스터와 함께 거리의 변두리에 있는 노천탕에 향하고 있었다.
 그것은, 태양 마법을 사용하는 것 같은 격렬한 전투로 피폐 한 그녀를 위로하기 위한 것이었다.

 바피르는 마스터의 피를 빨아들일 수 있는 조차 하면 완전 부활하지만, 마스터는 그것만으로는 부디이라고 말해, 목욕탕에 들어가 위로하는 것을 제안한 것이다.

「(마스터와 데이트……예요!!)」

 머리가 핑크색의 바피르가, 그 제안을 거부할 리도 없었다.
 게다가 마스터의 피를 빨아들이는 것이 조금 미안했다는 것도 있다.

 이전의 리트리시아와의 전투후도 상당한 양의 피를 받아, 지금의 소르이드전의 피이다.
 게다가, 태양 마법까지 사용했으므로, 그 양은 리트리시아전보다 많아질 것이다.

 너무 마스터에 폐를 끼칠 수도 없다.
 라는 것으로, 목욕탕에서 위로하기로 한 것이었다.

「우후후. 마스터는, 나를 가볍게 안아 올려 주시는군요」

 게다가 부수입인 것은 마스터에 안아 올려 옮겨 받고 있는 것이다.
 바피르가 응석부리면, 지금의 마스터는 뭐든지 말하는 것을 들어 줄 것 같은 느낌조차 하고 있었다.

「……걸을 수 있다고 생각합니다만. 마스터님에게 너무 응석부리겠지요」

 마스터의 대각선 뒤, 즉, 자신의 대각선 뒤로부터 조금 혀를 차는 것은 멜이다.
 바피르의 권속인 그녀도, 이 위안에 따라 와 있었다.

 그녀로서는 사양 하길 바라는 곳이었던 것이지만, 권속이니까와 평상시에서는 절대로 말하지 않는 것 같은 일을 말해, 억지로 따라 오고 자빠졌다.
 이런 일을 되면, 게히르넷드같이 권속을 완전 지배해 두면 좋았다고 생각하는 것이었다.

 하지만, 마스터가 괜찮다고 말한 것으로, 바피르는 기분을 자주(잘) 한다.

「이봐요! 마스터도 희노애락사는 있어요! 고용인 풍치가 이러쿵저러쿵 말할 권리 따위 없습니다!」
「……마스터 님(모양)은, 바피르님에게 너무 달콤합니다」

 나도 지금 고용인인 것 그렇지만……이라는 것 같은 마스터의 군소리는, 바피르에는 닿지 않았다.
 그런 느낌으로, 바피르들은 목적지에 향하는 것이었다.











 ◆


 그 노천탕은, 거리보다 높은 위치에 존재하고 있었다.
 자연이 만들어 낸 것으로, 누군가가 낳거나 관리하고 있거나 할 것이 아닌 장소인 것 같았다.

 하지만, 여기를 목욕탕으로서 사용하는 사람이 있을 것이다.
 돌에서 제대로정비되고 있어 지금부터라도 넣을 것 같다.

「멜. 온도를 확인하세요」
「주저 없게 나로 시험하려고 하네요. 뭐, 합니다만」

 바피르로 지명된 멜은 바피르에 명령된 것을 싫은 듯이 하면서도, 같은 고용인의 입장인 마스터에 시험하는 것 같은 일을 시킬 수도 없기에, 어쩔 수 없이 자신이 실험대가 되기로 한다.
 멜은 망설이는 일 없이, 팔을 더운 물안에 돌진했다.

 그리고, 그 몸의 자세인 채 한동안 대기…….

「……괜찮아 같습니다. 온도도, 딱 좋을 정도 일까하고」
「그렇습니까! 뭐, 비탕[秘湯]이라고 할 정도이기 때문에, 넣지 않는 것은 없을 것이라고 생각했습니다만」

 멜의 보고를 (들)물어, 아직도 마스터에 안긴 채로의 바피르는 기쁜듯이 웃는다.
 그녀도 꽤 나이를 취하고 있다고 해도 여자. 좋은 뜨거운 물에 익을 수가 있는 것은, 기쁜 것이다.

 게다가, 이유는 아직 있었다.

「자, 마스터! 옷을 벗어, 모두 들어갑시다!」

 그래, 전세인 이상, 여기는 혼욕이다.
 마스터의 알몸을 봐 뇌에 새길 생각 만만의 바피르는, 콧김 난폭하게 마스터에 얼굴을 댄다.

 이것에는, 과연 마스터도 격렬하게 당황한다.
 도움을 요구해, 뭔가 바피르에 어려운 멜을 보면…….

「아니오, 주인과 고용인이 함께의 목욕탕에 들어가는 것은, 불경이라고 생각합니다. 고용인은 고용인만으로 들어옵시다」

 …………!?

 마스터는 깨달았다. 어느 쪽이든 안 되지 않는지, 라고.
 바피르는 틀림없이 성숙한 여성이며, 멜도 아이인 것 같다고는 해도 실연령은 상당한 것이다.

 자신의 아가씨와 같은 존재와 그 권속을 상대에 목욕탕 같은거 함께 들어가도 좋은 것 같은 것일까.
 아이라면 그래도, 상대는 두 사람 모두 좋은 나이를 한 어른이다.

「뭐, 이번은 바피르님의 위안입니다. 바피르님이 요구하는 것을 해 주는 것이, 무엇보다도 위로가 된다고는 생각합니다만……」

멜의 말에, 마스터는 돌려주는 말을 생각해 낼 수 없는 것이었다.











 ◆


 결과, 마스터는 바피르의 등을 미는 일이 되었다.
 바피르로부터 하면, 그것 뿐일까하고 조금 불만이지만, 멜에 『더 이상 요구하면 확실히 거절된다』라고 설득해진 것에 의해, 이것으로 박수 하는 일이 된 것이었다.

 뭐, 평상시이면 그러한 일도 절대로 할 수 없는 것이다.

「(사실, 흡혈귀 헌터 다양하네요!)」

 태양 마법까지 사용하게 하는 만큼 애먹이게 해 준 것은 화가 난 일이지만, 결과적으로 마스터와 이같이 훌륭할 기회를 주었던 것에는 감사하자.
 자, 마스터와 이런 맛있을 기회가 있다는 일은, 마스터의 정보를 여러가지 수단으로 수집하고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게도 전해지고 있을 것이다.

 그녀들이 직장소로부터 모여 오기 전에, 빨리 끝내 버릴 것이라고 하자.

「오래 기다리셨습니다, 마스터」

 바피르는 가슴팍에 손을 대어, 마스터의 앞에 모습을 나타냈다. 전라로.
 지금, 마스터의 눈에는 그녀의 여자다운 지체가 비쳐 있을 것이다.

 풍만한 가슴, 잘록한 허리, 살집이 좋은 둔부. 그 모든 것이.

「자, 마스터! 괜찮은거에요!?」

 바피르는 수치심을 일절 느끼게 하지 않고, 그렇게 말하는 것이었다.
 자신의 신체에 자 신임을 가지고 있는 그녀는, 마스터가 조금은 반응해 주는 것을 기대하고 있었다.

 하지만…….

「」

 마스터는 얼굴 가득 쓴웃음을 띄우면서, 큰 타올을 그녀의 머리때문인지 차는 것이었다.

「므우……. 마스터에는, 꿰뚫어 보심 무엇입니다 의……」

 왠지 모르게 그런 느낌으로 오는 것은 알고 있었다고 들어, 바피르는 뺨을 부풀린다.
 아무래도, 마스터를 그런 기분이 들게 하는 것은 터무니 없고 어려운 일과 같다.

 뭐, 라라 디나 솔 글로스들이 강요해도 쌀쌀하게 거절당하고 있는 것 같고, 지금은 안심하고 있어도 괜찮을 것이다.

「그렇다고 해도, 저런 빈상즈 따위 기대가 되지 않습니까」

 앞을 타올로 숨기면서, 바피르는 비웃음.
 라라 디가 (듣)묻고 있으면 발작을 일으켜, 솔 글로스는 신체를 글래머러스인 것으로 바꿀 것 같은 발언이다.

 하지만, 확실히 바피르의 스타일은 자주(잘), 그녀가 자 신임을 가지는 일도 안다.

「아니오, 아무것도 아닙니다」

 무슨 일인지 있었어와 고개를 갸웃해 (들)물어 오는 마스터에, 바피르는 목을 옆에 흔든다.

「그러면, 신체를 닦아 주겠습니까? 마스터가 말씀하신다면, 나는 뒤 뿐만이 아니라 전을 씻어 받아도 좋아서요!!」
「그럼, 그것은 내가 합시다」

 바피르가 박과 되돌아 보면, 마치 리터같이 무표정의 멜이 툭 앉아 있었다.
 손에는, 매우 부드러운 살갗을 씻기에는 아픈 것 같은 보디 타올이…….

「무엇으로 멜이에요!? 마스터를 돌려주어 주십시오!!」
「바피르님도 시집가기전입니다. 여자의 부드러운 살갗을 손상시키는 것 같은 씻는 방법을 될지도 모르고, 나로 참아 주세요」
「머지않아 마스터에 받아 받으므로, 불필요한 주선이에요. ……그렇다는 것보다, 그 타올 무엇입니다 의? 매우 빠득빠득 하고 있을 것 같은……」
「참아 주세요」
「아니, 그쪽이 나의 피부에 상처가 날 것 같아요! 마스터! 돌아와 주십시오!! 아, 아……아프닷!?」












제 150화 거리의 소란


 








 실 말하는 큰소란을 (들)물어, 나는 쓴웃음 지어 버렸다.
 욕실에 들어갈 뿐(만큼)인데, 어째서 싸움으로 발전하는 것인가…….

 뭐, 바피르와 멜도 사이가 좋을 것 같고, 방치해도 괜찮을 것이다.
 그렇다 치더라도, 바피르에는 정말로 놀라게 해진다.

 목욕탕에 함께 들어가자고 해 오거나 왜일까 전라로 돌격 하거나.
 아니, 뭐 욕실에 들어가는 것은 인색함도 아니어?

『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 등을 밀어 받는다는 것도, 나의 자그마한 꿈의 하나인 것이고.
 다만, 전라는 어긋날 것이다…….

 얼마 기분을 허락해 주고 있다고는 해도, 수치심은 필요해……?
이래서야, 언제 남자를 데려 오는지 걱정이고 어쩔 수 없다.

 뭐, 바피르 정도 미인이라면, 그럴 기분이 들면 바로에 잡을 수 있을 것이지만.
『구세의 군세(이르크치라)』멤버에 관해서는, 그만큼 걱정은 하고 있지 않다.

 모두 미인이고, 성격도 좋기도 하고!
 반대로, 나는 어떨까…….

 쓸데없게 장수이고, 이렇다 할 장점이 있는 것도 아니고…….
 응……뭐, 신부 찾기도 금방에 시작할 필요도 없고, 그럴 생각도 없지만 말야.

 우선, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 모두 길드로부터 멀어져 독립할 수 있게 되고 나서다.
 ……그것도, 외로운데.

 다가올 장래를 생각해 절절히 하고 있으면, 즌……과 작게 지면이 흔들렸다.
 어이쿠……지진인가?

 나는 휘청거리는 신체를 억누르면서, 원인을 생각한다.
 그러자, 나의 귀가 뭔가가 폭락하는 것 같은 소리를 알아 들었다.

 다행히, 내가 지금 있는 장소는 평지보다 비싼 장소인 것으로, 바로에 거리의 모습을 알 수 있었다.
 우왓!? 어떻게 되어 있지?

 거리가 망가져, 흡혈귀들의 비명이 들려 온다.
 설마, 습격인가? 흡혈귀령에 어떻게 침입했는지와 의문은 있지만, 이전의 소르이드들흡혈귀 헌터의 침공의 일도 있다.

 어쨌든, 상황의 확인을 하지 않으면 안 된다.

「무슨 일인지 있으셨나요?」

 목욕탕으로부터, 멜의 소리가 닿아 온다.
 그녀도, 이 이질의 소리를 알아차렸을 것이다.

 나는, 돌에서 안보이는 곳에 있지만, 일단 뒤를 되돌아 보면서 거리의 상황을 설명했다.

「, 무엇입니다 는 예네!? 나의 마스터의 것이 되는 흡혈귀령을, 어디의 누구와도 모르는 무리가, 또 공격한 것이에요!?」

 자파와 물이 방울져 떨어져 떨어지는 소리를 들어, 뒤를 향하고 있어서 좋았다로 재차 생각했다.
 바피르가 감정인 채 일어섰던 것이, 마치 보고 있도록(듯이) 알기 때문에.

 ……게다가, 흡혈귀령이 나의 것이 될 것은 아니니까.
 어쨌든, 나는 거리에 가 상황을 확인해 온다.

 바피르는 아직 무리도 할 수 없고, 이 장소에 남아 있어.
 멜은, 움직일 수 없는 그녀를 지켜 주면 좋겠다.

「알았습니다」
「우구구구구긋!! 그 흡혈귀 헌터 정도로, 태양 마법 같은거 사용하지 않았습니다……!!」

 철퍽철퍽 물의 뛰는 소리가 난다.
 바피르, 목욕탕에서 날뛰지 않도록.

 자, 나는 거리에 간다고 하자.
 태양 마법에 따르는 소모로 완전하지 않는 바피르를 두고 가는 것은 조금 걱정이지만, 그녀는 소모하고 있다고는 해도 진조의 흡혈귀.

 그래그래, 당하거나는 하지 않는다.
게다가, 멜이라도 있다.

 그녀도, 다른 권속과는 일선을 선을 그을 정도의 실력을 가지고 있다.
 그렇게 생각하면, 그다지 거리의 피해도 걱정하고 있지 않다.

 왜냐하면, 거리에는 바피르같이 진조의 흡혈귀인 리트리시아가 있다.
 이전의 흡혈귀 헌터의 소동때도 시원스럽게 적을 쓰러트린 그녀가 있으면, 나쁜 사태는 되지 않을 것이다.

 하지만, 마검과 흡혈귀 살인의 무기를 가지고 있던 소르이드와 같은 예도 존재한다. 확인만은 해 두는 것이 좋을 것이다.
 그러면, 갔다온다.

「네, 조심해」
「빨리 돌아와 주십시오!」

 멜과 바피르의 소리를 등에 받아, 나는 거리에 향하는 것이었다.











 ◆


 나는 아연하게로서 그 건물을 올려보고 있었다.
 그 건물은, 내가 욕실이 있던 장소로부터 보고 있던 곳의 근처에 있던 것 그렇지만, 거기 또 너덜너덜에 파괴되고 있었다.

 건물로서 윤곽을 보유 하고 있는 것이, 믿을 수 없을 정도(수록)이다.
 하지만, 나는 건물이 무너지지 않은 것에 아연하게로 하고 있는 것은 아니다.

 나는, 『너덜너덜이 되어 있을 리가 없는 건물이 너덜너덜이 되어 있다』일로 놀라고 있는 것이다.
 왜냐하면[だって], 여기는 그 진조의 일각, 리트리시아의 소유하는 건물인 것이니까.

「우……」

 건물의 내부를 걷고 있으면, 어떤 방으로부터 그런 소리가 귀에 닿아 왔다.
 당황해 안에 들어가면, 거기에는 사랑스러운 용모를 피에 더럽힌 리트리시아가 넘어져 있었다.

 나는 당황해 상처의 모습을 확인한다.
 ……응, 괜찮아.

 상처를 입고는 있지만, 치명상은 없었다.
 하지만, 마력의 소모가 격렬한 것으로부터, 상당한 격전이 전개되고 있었던 것이 예상할 수 있었다.

「뭐, 마스터……?」

 눈을 희미하게 연 리트리시아가 나를 인식했다.
 응, 그래. 바로에 회복 마법을 걸치기 때문에, 기다리고 있어.

 나는 마법을 사용하면서, 무엇이 있었는지라고 (들)물어 본다.
사실이라면 지금 듣지 않는 것이 괜찮을 것이지만, 상황이 상황이고.

 게다가, 리트리시아가 그렇게 신체를 조심하지 않으면 안 될 정도 약할 리 없고.

「모, 모르는 남자가 있던거야. 내가 어째서 여기에 있는지 따지면, 덤벼 들어 와……」

 과연은 리트리시아라고 말해야 할 것일까.
 정신을 잃을 정도의 격전을 펼쳤다는데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 설명해 줄 뿐(만큼)의 체력을 회복한 것 같다.

 나의 회복 마법도 관계하고 있을 것이지만, 과연 진조다.
 그렇다 치더라도, 모르는 남자……인가.

 나는 틀림없이, 진조의 리트리시아를 쓰러트릴 수 있는 것은 같이 진조의 게히르넷드일까하고 생각하고 있던 것 그렇지만…….
 당연, 리트리시아는 게히르넷드의 얼굴을 모를 리 없기에, 다른 남자라는 일이 된다.

「게다가, 화가 난 것에 인간이었어요……. 당신과 같, 구나」

 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하면서, 리트리시아는 그렇게 말했다.
 인간……. 나는 남자의 정체에 말을 잃었다.

 물론, 인간이 흡혈귀에게 이길 수 없다 같은건 없다.
 이전의 소르이드들과 같은 흡혈귀 헌터도 있고, 흡혈귀 살인의 능력을 가지는 것 같은 강력한 무기를 가지면 싸울 수 있을 것이다.

 하지만, 그런데도 혼자서 진조를 압도할 수 있는가 하면, 나는 목을 옆에 흔들 것이다.
 소르이드로조차, 쳐들어갈 때는 다수의 동료를 거느리고 있던 것 같고, 그런데도 진조인 바피르에 진 것이다.

 나는, 누구에게도 눈치채이는 일 없이 거리의 중추에까지 비집고 들어가, 또 진조의 리트리시아마저 쓰러트려 버린 남자를 생각해, 등줄기에게 추운 것이 달리는 것을 기억한 것이었다.

「나……나는 이젠 상관없어요. 그것보다, 빨리 바피르의 원래대로 돌아가세요」

 리트리시아는 나의 팔을 잡아, 그렇게 말해 왔다.
 아니, 그렇지만 아직 회복 마법은 도중에…….

 거기까지 말하면, 리트리시아가 이야기하는 시간도 아깝다고 말을 씌워 왔다.

「그 남자, 나를 쓰러트린 후 이렇게 말했어요」

『그렇습니까, 마스터가 왔습니까. 지금, 그와 싸우는 것은 유리한 계책이 아니겠네요. 끌어당긴다는 최저한은 할 수 있었고, 진조를 죽일 수 없었던 것은 유감입니다만, 여기서 물러납시다』

 나는 섬칫 등줄기를 얼릴 수 있었다.
 마치, 그 남자는 나를 알고 있는 것 같지 않는가.

『구세의 군세(이르크치라)』라는 세상 일반적으로는 알려지지 않은 어둠 길드의 마스터인 나를 알고 있는 인물은, 매우 적을 것이다.
 즉, 그 남자는 최저한내가 어둠 길드의 마스터인 것을 알고 있어, 그런데도 더 나와 적대할 의사를 보였다는 일이다.

 한층 더…….

「적의 목적은, 바피르야……!」

 ------.

 나는 리트리시아를 안아 올려, 너덜너덜이 되어 있던 침대에 재운다.
 너덜너덜 그렇지만, 바닥에 재우고 있는 것보다 좋을 것이다.

 그리고, 나는 바로에 저택을 뛰쳐나왔다.
 하나 하나 걸어는 있을 수 없다. 나는 나는 것 같은 기세로, 바피르와 멜이 있는 높은 노천탕으로 향한다.

 ……누군지 모르지만, 상당히 장난친 것을 해 주지 않은가.










제 151화 엿보기의 진조


 








 마스터가 거리의 상태를 보러 가자 마자의 무렵.

「우아─. 나도 마스터와 함께 행동하고 싶어요……. 지금부터로, 뒤를 뒤쫓지 않습니다 일?」
「안 됩니다. 마스터님이 여기서 기다리고 있으면 좋겠다고 말해진 것이면, 여기서 기다려야 합니다」
「내, 내가 주인데……」

 목욕탕에 잠기면서 마스터의 뒤를 쫓는 것을 주장하는 바피르에, 선 채로 삼가하고 있는 멜이 쌀쌀하게 거절했다.
 마스터의 앞에서는 옷을 벗고 있던 멜이었지만, 이제 보여야 할 상대도 없기에 다시 메이드복을 착용하고 있었다.

 주인의 자기보다도 마스터의 명령을 듣는 권속에 석연치 않는 기분을 안으면서도, 바피르는 그 이상 멋대로를 말하는 것을 가까이 두었다.
 실제, 약체화 한 지금도 대체로의 적이라면 쉽게 쓰러트릴 수가 있겠지만, 소르이드와 같은 강적이 다시 나타나면, 그녀는 마스터의 방해가 되게 되어 버릴 것이다.

 그것은, 결코 용인 할 수 없었다.

「응─……그렇다 치더라도……」

 바피르는 타올을 앞에 걸쳐 목욕탕으로부터 나와, 요염한 흘려 눈으로 나무들의 사이를 보았다.

「------언제까지 엿보기 하고 있을 생각이에요?」
「하……?」

 멜은 도대체 무슨 말을 하고 있는지 고개를 갸웃한다.
 여기에는 자신들 이외 아무도 없고, 기색도 느끼지 않는다.

 또, 바피르의 바보가 발동했는지라고도 생각했지만, 그런 것 치고는 그녀의 표정은 진검이다.

「아아, 역시 발각될까」
「낫……!?」

 나무들의 사이로부터, 돌연남이 내려온다.
 그것은, 바피르같이 진조의 흡혈귀인 게히르넷드였다.

 멜은 당황해 바피르의 앞에 나온다.

「거기의 권속에는 발각되지 않았지만, 너에게는 발각될까」
「기색을 죽이고 있던 것 같습니다만, 나의 앞에서는 의미가 없었습니다!」

 게히르넷드의 말에, 자랑스럽게 가슴을 펴는 바피르.
 풍만한 쌍구가 타올아래에서 뛰는 것을 분한 듯이 본 후, 멜은 게히르넷드를 노려봤다.

「이 노천탕은 누구의 것도 아닙니다만, 지금은 바피르님이 사용하시고 있습니다. 거기에 난입되는 것은, 얼마 진조인 게히르넷드님이라도 용서되는 것이 아닙니다」
「아? 권속 풍치가, 나에게 의견하는지?」

 바피르라고 이야기하고 있었을 때와 달라, 맹렬한 살기를 멜에 부딪치는 게히르넷드.
 하지만, 멜은 일절 표정을 바꾸지 않았다.

 이 정도의 살기라면, 긴장공포 하는 일은 없다.
 멜은, 『마스터와 만나기 전의 바피르』를 시중들고 있었으니까.

「……칫. 우수한 권속을 가지고 있지 않은가, 바피르」
「에에, 다양하게 살아나고 있어요. ……마스터가 관련하는 일이 되면, 방해 (뿐)만 해 옵니다만」

 게히르넷드의 칭찬을, 바피르는 미소짓고 받는다.
 최후는 중얼 불만을 중얼거리고 있었지만.

 멜로부터 말하게 하면, 마스터에 바피르가 강요하는 것이 나쁜 것이다.

「그래서? 이런 곳에까지, 무슨 용무입니까? 설마, 정말로 엿보아인 것입니까?」
「핫, 차이야. 확실히, 너는 미인이지만, 나는 자기보다 노처녀에게 흥미없어」
「누, 누가 노처녀입니다 라고오오오옷!?」

 게히르넷드의 말에 격노하는 바피르.
 목욕탕을 들여다 봐져도 좀 더 화나 있는 모습은 없는데, 나이는 별도였던 것 같다.

 그것을 말한다면, 멜도 게히르넷드보다 나이를 취하고 있지만, 불필요한 일은 말하지 않기로 했다.

「내가 여기에 온 이유는 간단하다. 너, 나에게 영주의 자리를 양보해 주어라」
「싫어요」

 게히르넷드의 말을 즉석에서 거절한다.
 이 흡혈귀령은, 자신을 개입시켜 마스터의 지배가 미치도록(듯이)하는 것이다.

 최근, 태어난지 얼마 안된 애송이진조에 줄 것은 할 수 없는 것이다.

「당신에서는 역부족이에요. 좀 더 나이를 거듭하고 나서, 다시 해 와야 합니다」

 뭐, 나이를 거듭하고 있으려면, 벌써 마스터의 지배가 완전한 것이 되고 있겠지만.
 바피르의 말에 으득 이를 악무는 게히르넷드였지만, 반론은 하지 않았다.

「뭐, 너에 비해 늘어뜨리자일거예요. 실제, 리트리시아와 좋은 승부라고 말하는 것이, 나의 실력이니까」
「그래요. 당신에서는, 흡혈귀령을 통치할 수 없습니다」
「아아, 지금인 채라면……」

 게히르넷드의 미소를 띄운 표정을 봐, 멜은 휙 짓는다.
 그의 표정에, 싫은 예감을 느꼈기 때문이다.

「바피르님에게는 접근하게 하지 않습니다」
「아─니. 무리해서라도 통하게 해 받겠어」

 멜이 짓는 것과 동시에, 게히르넷드는 손가락을 울렸다.
 그러자, 나무들이 웅성거렸다고 생각하면, 그 사이로부터 차례차례로 사람이 나왔다.

 모두, 스커트 기장이 짧은 메이드복을 몸에 댄 여자들이다.

「아라, 게히르넷드의 권속들이예요. 이렇게 있던 것입니까……」
「그렇네요. 우선, 바피르 님(모양)은 옷을 몸에 감겨 주세요」

 게히르넷드 한사람이었다면, 멜이 전력을 내면 호각의 싸움이 생겼을 것이다.
 하지만, 과연 복수의 권속이 상대에서는, 바피르를 지키면서 싸우는 것은 무리인 것 같았다.

 다양하게 노출한 채 싸우는 것은 얼마 뭐든지……라고 생각한 멜이, 차갑게 말한다.
『그렇네요』라고, 허겁지겁 옷을 몸에 감기기 시작한 바피르를 곁눈질에, 멜은 게히르넷드의 곁에 내려선 메이드들을 본다.

「……전원, 권속입니까」
「아아. 나의 중요한 권속들이다」

 게히르넷드가 그렇게 말하면서 권속의 한사람의 어깨를 안으면, 그 권속은 도취해 버린 눈을 그에게 향한다.

「(중요한, 입니까……)」

 멜은 그 말을 믿을 수 없었다.
 확실히, 안기고 있는 권속은, 보도록 따르면 소중히 다루어지고 있는 반응을 하고 있을지도 모른다.

 하지만, 그것은, 권속들이 그렇게 생각할 수밖에 할 수 없기에는 아닐까.
 게히르넷드의 권속화는, 바피르의 그것과 달리 완전하게 지배해 버리는 일이 되어 있다.

 그 쪽이, 흡혈귀에게 있어 편해 도움이 서는 것은 틀림없다.
 의견으로 대립하는 일은 없고, 자신이 명하는 대로 행동하는 권속이 쓰기가 좋다.

 하지만, 권속의 입장인 멜은, 그런 상태로 되는 것은 결코 바라지 않는다.

「(그것은, 죽어 있는 것으로 동의입니다)」

 비슷한 경험을 한 것이 있는 멜은, 그렇게 생각하고 있었다.

「후─. 혼자서 옷을 입는 것도 큰 일이예요……」

 지금은 바보 캐릭터로서 친한 보기 쉬운 바피르.
 마스터와 만나기 전은, 그렇지 않았던 것을 멜은 기억하고 있다.

 여기서 지면, 게히르넷드에 어떠한 처사를 될까 안 것은 아니다.
 멜은 각오를 결정해, 주먹을 짓는 것이었다.

「그런데, 유린이다. 저 녀석들을 쓰러트려라」
『네』

 게히르넷드의 명령에 따라, 권속들이 덤벼 들어 온 것이었다.











제 152화 삐뚤어진 흉기


 








 게히르넷드의 권속들이 갖게하고 있는 것은, 거리의 무기가게에서 살 수 있는 것 같은 일반적인 검이었다.
 각각, 검을 내세워 멜에 덤벼 들어 온다.

 한편, 멜은 무기를 가지고 있지 않다.
 짖궂음으로서 바피르에 갖게할 수 있지 않을까?

 아니, 다르다. 그녀에게 있어, 무기와는 당신 자신의 신체이기 때문이다.

「훗……」

 찍어내려지는 도신에 손을 대어 피해, 텅 비어 있게 된 배에 작은 주먹을 주입한다.
 몸집이 작고 사랑스러운 멜의 용모로부터는 생각할 수 없는 힘에 의해, 권속은 숲속으로 바람에 날아가져 가는 것이었다.

 배후로부터 목을 노린 검근을 보지 않더라도 읽어, 머리를 내려 그것을 피한다.
 거기에 추격을 걸려고 다른 권속이 검을 내밀어 오는 것을, 크게 점프 하는 것으로 피한다.

 하지만, 게히르넷드의 권속들도, 추격을 걸친다.
 공중이라면 동작을 취할 수 있지 않으려고, 무기인 검을 내던져 온 것이었다.

「……와. 위험하네요」

 하지만, 그 공격조차도 멜에는 닿지 않았다.
 주먹을 흔들어, 다가오는 검을 모두 산산히 부숴 버린 것이었다.

 무기를 파괴해, 쉽게 지면에 내려서는 멜.

「완전히……. 나에게 전투 기능을 가르쳐 주었던 것이 누구라고 생각하고 있습니까. 바피르님 따위는 아니고, 그 마스터님이에요? 자신의 의사조차 가질 수 없는 흡혈귀의 권속이, 나에게 닿을 것 없잖아입니까」

 의사도 감정도 가질 리가 없는 권속들이, 한 걸음다리를 뒤로 내리게 한다.
 겉모습은 아이와 아무런 변하지 없는데, 그 실력은 자신들보다 아득하게 위라고 이해했기 때문이다.

 질은, 압도적으로 상대(멜)(분)편이 위다.
 그러면, 양으로 싸울 뿐.

「모이세요」

 게히르넷드에 보고를 하는 권속으로, 일정한 신뢰로부터 권속들의 책임자역을 하고 있는 여자가 그렇게 한 마디 중얼거린다.
 그러자, 숲의 나무들의 사이부터 차례차례로 메이드복 모습의 여자들이 나타났다.

「……설마, 이것이 전부 게히르넷드님의 권속, 입니까」

 과연 멜도, 뺨에 한줄기의 땀을 흘린다.
 한사람이나 두 명이라면 아무 문제도 없다.

 하지만, 눈앞에 전개하는 이 수를 상대로 하려면…….

「조금, 시간이 걸릴 것 같네요」

 그런데도, 멜에 물러나는 것 따위 있을 수 없다.
 주먹을 지어, 게히르넷드의 권속들과 상대 한다.

 자신에게 맡긴다고 해 거리에 향한 마스터를 위해서(때문에), 그녀는 주먹을 흔드는 것이었다.











 ◆


「자, 이것으로 나와 너의 사이에, 방해는 들어가지 않는 것이다」

 게히르넷드는 바피르의 앞에 서 있었다.
 권속들을 사용해 그녀의 권속인 멜을 발이 묶임[足止め] 해, 그러던 중 바피르를 쏘아 죽인다.

 이것이, 그가 생각한 것에서 만났다.

「나와 그렇게 싸우고 싶다는……당신, 마조예요?」

 자신의 힘에 절대의 자 신임을 가지고 있는 바피르는, 얼굴을 비뚤어지게 해 게히르넷드를 본다.
 분방한 그녀는 마조라든지 타인의 성벽은 아무래도 좋지만, 그 욕구의 한쪽을 메어지는 것만은 싫었다.

 물론, 게히르넷드는 그러한 성벽은 아니고, 바피르와 싸우려고 하고 있다.
 하지만, 그녀에게는 아무래도 지는 비전이 떠올라 오지 않았다.

 약체화 한 지금이라면, 리트리시아와 동격의 실력을 가지는 게히르넷드를 쓰러트리는 것은 불가능할 것이다.
 하지만, 지는 일은 없다. 절대로.

 게다가, 지구전에조차 반입하면 시세 하락은 커녕 확실히 승리한다.
 왜냐하면, 바피르에는 의지가 되는 마스터가 있기 때문이다.

 자신들의 이변의 일도, 싸우고 있으면 그 여파로 느껴 줄 것이다.
 그것까지, 유지하면 좋은 것뿐의 이야기인 것이니까.

「마조가 아니야. 그것을 말하는 것이라면, 너가 그런 것이 아닌 것인가?」
「실례인. 마스터의 앞 뿐이에요」

 마스터의 앞에서는 마조에게도 될 수 있는지……와 게히르넷드는 전율 한다.
라고 목을 당돌하게 옆에 흔든다.

「어이쿠, 위험해. 『저 녀석』에 듣고 있던 것을, 위험하게 잊을 것 같게 되는 곳이었다」
「저 녀석?」
「아아, 나를 영주로 해 주는……은 장난친 것을 말하고 자빠졌지만……. 뭐, 협력자다」

 아무래도, 게히르넷드에는 협력자가 있는 것 같다.
 일순간, 리트리시아의 일일까하고도 생각한 바피르였지만, 그것은 바로에 부정했다.

 리트리시아가, 이런 남자와 손을 잡는 것 따위 있을 수 없기 때문이다.

「저 녀석이 말하려면, 어떻게도 마스터라는 남자와 지금의 상황으로 싸우는 것은 맛이 없는 것 같다」
「……헤에」

 바피르는 감탄 한다.
 아무래도, 저 쪽편에는 마스터의 실력을 제대로 인식하고 있는 사람도 있는 것 같다.

 아나트나 리스라면, 마스터의 정보가 새고 있는 것을 위기감과 경계심을 안지만, 바피르는 자신의 주인님(마스터)를 알아 받고 있었던 것이 기뻐져, 그 가슴을 펴는 것이었다.

「그러니까, 빨리 끝내준다」

 게히르넷드의 손바닥에, 시커먼 안개와 같은 것이 나타난다.
 이것이, 그의 마법이었다.

「너는 철혈마법을 사용한다고. 드문 마법이지만, 나도 비슷한 마법을 가지고 있는거야」
「헤─. 뭐라고 합니다?」

 바피르, 흥미가 적다.

「어둠 마법. (들)물은 것 정도 있겠지?」
「아─……그렇네요」

 게히르넷드는 자랑스러운 듯이 말하는 것을, 바피르는 어딘가 식은 눈으로 보고 있었다.
 확실히, 어둠 마법은 드물고 강력한 마법이다.

 하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 경탄의 소리를 높여 버린다! ……그렇다고 할 만큼도 아니다.
 드뭄으로 말하면, 바피르의 사용하는 철혈마법이나 태양 마법이 드물고, 강력함으로 말하면 태양 마법이 없으면 빠져 있다.

 뭐, 이것은 만전으로 취급할 수 있으면……이라는 말이 달라붙어 오지만.
 거기에…….

「그 어둠 마법, 아마 마스터도 사용되어지고 있어서?」

 그래, 경애 해야 할 마스터는 어둠 마법을 사용할 수 있을 것이다.
 확실히, 저것은 자신과 마스터가 만났을 때일까?

 그 때에, 그는 어둠 마법을 사용하고 있었을 것이다.

「어이(슬슬), 그 마스터라는 녀석, 정말로 뭐든지 가능하게 되는지? ……단순한 인간이라고 생각하지 말고, 저 녀석의 말에 따라 두어서 좋았어요」
「구사일생했어요!」

 식은 땀을 닦는 게히르넷드를, 왜일까 자랑스럽게 보는 바피르.
 울컥이라고 한 그가 뭔가를 말대답하려고 해, 당황해 고개를 젓는다.

「후우……. 그렇다면, 더욱 더 빨리 끝내지 않으면. 지금인 채는 이길 수 없다면, 계획을 진행시킬 수밖에 없기에」

 게히르넷드의 어둠 마법이 꿈틀거림 낸다.

「그런데, 약체화 하고 있어, 게다가 이 근처에는 피도 없다. 또, 태양 마법을 사용할 수 있는지?」

 그렇게 말해, 기학적으로 웃는 게히르넷드.
 일부러 소르이드같이 강력한 흡혈귀 헌터를 부딪쳤던 것도, 모두는 이것이 노려.

 지금의 약체화 한 바피르라면, 이기는 일도 용이하다.
 그렇게 생각하면서, 어둠의 덩어리를 그녀 목표로 해 발한다.

 자꾸자꾸라고 강요해 가 마침내…….

「피? 그렇다면, 있어요」

 그 어둠은, 바피르에 가까스로 도착하기까지 어이없게 싹 지워졌다.
 그 손에는, 그녀가 사용할 수 있을 리가 없는 피로 구성된 가는 검이 만들어지고 있었다.

「낫……!? 바보 같은! 도대체, 어떻게……!?」

 자신의 신체를 손상시켰는지와 눈을 집중시키지만, 어떻게도 그렇지도 않은 것 같다.
 시선을 돌리면, 그 원인은 바로에 알았다.

「너, 너……! 나의 권속을……!?」

 바피르가 철혈마법의 공급원으로 한 것은, 게히르넷드가 대량으로 데리고 와서 있던 권속들이었다.
 지금은 그의 권속이지만, 원래는 인간. 그 피는, 철혈마법의 원천이 된다.

 멜에 때려 쓰러진 사람이나, 혹은 바피르의 마법으로 머리를 튕겨날려진 사람으로부터 피가 모여 온다.

「……바피르님. 마법으로 머리를 연주한다면, 한 마디 부탁합니다」
「어머, 미안합니다. 그렇지만, 조화로 하고, 멜」
「…………」

 바피르가 머리를 연주한 것으로, 그녀들과 접근전을 펼치고 있는 멜은 머리로부터 그 피를 감싸 버린다.
 그것을 멈추면 좋겠다고 말하지만, 바피르는 부부부 푸우 웃고 있다. 일부러다.

 마스터가 바피르를 부탁한다고 하지 않으면, 빨리 이 장소를 뒤로 하고 있던 정도 지금의 멜은 화나 있었다.

「(자, 앞으로 얼마나 시간을 벌면 좋은 것일까요……)」

 철혈마법의 공급원을 얻었다고는 해도, 지금의 바피르는 완전한 상태는 아니다.
 태양 마법에 따라 소비한 마력도 회복해 버리지 않고, 소비 마력의 큰 철혈마법을 계속 쭉 사용하는 것은 불가능하다.

 게히르넷드를 쓰러트리는 것은 아니고, 발이 묶임[足止め] 하는 것을 생각한다.
 ……라고 바피르의 머리가 프스프스와 연기를 올리기 시작한다.

「뭐, 무엇을 하면 좋은 것인지 모르기 때문에, 보통으로 싸워요!!」
「오, 오우……」

 결국, 어려운 것은 알 수가 없으면 바피르는 언제나 대로에 싸우기로 한 것이었다.











 ◆


 바피르와 게히르넷드의 싸움은, 거의 호각이었다.
 게히르넷드가 어둠의 마법을 사용하면, 바피르는 철혈마법으로 상쇄한다.

 역이 공격하면, 또 상쇄한다.
 그러한, 원거리의 마법 전투가 전개되고 있는 것이었다.

「아─, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 생각한 것처럼 사용할 수 없습니다!!」

 안절부절 한 모습으로 발을 동동 구르는 바피르.
 마력의 회복이 생각했던 것보다도 되어 있지 않고, 잘 철혈마법을 사용할 수 있지 않은 것이다.

 그것은, 게히르넷드에 있어 다행이었다.
 만약, 그녀가 만전 상태라면, 아마 태양 마법을 사용하지 않고도 찌부러뜨려지고 있었을 것이다.

「아─, 사실, 흡혈귀 헌터들을 침입시켜 정답이었구나」

 몇 개의 어둠의 마법을 발하면서, 게히르넷드는 히죽히죽 웃는다.

「시끄럽어요! 귀찮기 때문에, 빨리 죽어 주십시오!!」
「우옷!?」

 이미, 그 말씨는 품위 있는 것인가 모르는 말을 단언해, 바피르는 특대의 철혈마법을 공격해 발한다.
 게히르넷드는 자신의 신체에 해당되기 전에 어떻게든 마법으로 막지만, 그 기세를 죽이지 못하고 바람에 날아가져 버린다.

「후후후후훗! 이것으로, 알아 받을 수 있었습니까? 나와 싸우다니 너무 무모하다고 말한다……!?」

 자신만만하게 승리 선언을 하려고 하고 있던 바피르의 바탕으로, 복수의 사람의 그림자가 덤벼 들어 온다.
 그것은, 게히르넷드의 권속들이었다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 멜, 무엇을 하고 있습니다!?」
「이 수 상대에 무리 말하지 말아 주세요」

 찍어내려지는 검을 피하면서 바피르가 멜을 질책 하면, 재빠르게 반론이 되돌아 온다.
 확실히, 멜에 향해 되는 공격은 간단이 없을 정도다.

「하아……, 완전히……. 확실히 해 주세요」

 덤벼 들어 오는 권속을 때려 날려, 휴우~하며 고개를 젓는다.
 그녀들 정도라면, 철혈마법을 사용할 필요도 없다.

 바피르는 차례차례로 후려갈기고 있던 것이지만…….

「아, 아라?」

 한사람의 권속이, 그녀의 팔에 껴안았다.
 그것을 풀어 버리려고 하면, 또 다른 권속이 껴안아 온다.

「아라아라 아라아라?」

 마침내, 바피르는 그 자리에 움직일 수 없게 되어 버렸다.

「……바보 아가씨! 빨리 도망쳐 주세요!」
「바, 바보입니다 라고옷!? 멜, 최근 사양을 모르는 것이에요!?」

 무심코 바보라고 해 바피르를 움직임 그렇다는 멜.
 바피르도 화내 신체를 쭉쭉 움직임 가…….

「……비크와도 움직이지 않네요. 당신들, 다이어트 하는 것이 좋은 것이 아니어서?」
「무엇으로 그렇게 여유 무엇입니까……!」

 분명하게 어떠한 작전일 것이다.
 라고 말하는데, 바피르는 힘이 빠지는 것 같은 말을 한다.

 멜은 그녀를 구해 내려고 접근하려고 하지만, 그것을 게히르넷드의 권속들이 방해한다.
 드디어, 이것이 게히르넷드의 작전이라고 확신한 순간.

「------네?」

 즈족이라는 둔한 소리가 났다.
 바피르는 충격을 받고 훌쩍 넘어질 것 같게 되지만, 게히르넷드의 권속들이 껴안아 오고 있기 위해서(때문에) 참고 버틸 수 있었다.

 무엇이다, 도움이 서지 않을까 생각했지만, 복부에 위화를 느껴 내려다 본다.
 거기에는, 삐뚤어지게 도신이 돈 장대한 검이 꽂히고 있었다.

「하하하하하하하핫!! 성공이다앗!!」

 모래 먼지중에서 도신을 늘리고 있는 게히르넷드가, 미친 것처럼 웃는 것이었다.











제 153화 진조＋진조


 








 자신의 복부에 박히는 검을 봐, 바피르는 어안이 벙벙히 눈을 크게 연다.

「꼬, 꽂히고 있어요 아아아아앗!?」

 그리고, 절규.
 배를 찔리고 있는 본인과는 생각되지 않는 (정도)만큼, 건강한 외침이었다.

 바피르는 어떻게 말하는 것일까하고 게히르넷드를 본다.
 그의 손에는, 확실히 자신을 찌르고 있는 검이 있었다.

 하지만, 보통 이 정도 떨어져 있으면 검이 절대로 닿는 범위는 아니다.
 하지만, 게히르넷드의 가지는 검은, 삐뚤어진 도신을 매우 길게 늘려, 떨어진 바피르의 배를 찌르고 있는 것이었다.

「바피르님!!」
「(이)면이건! (이)예요!!」
「……의외로 여유인 것 같네요」

 최초야말로 걱정해 바피르를 보는 멜이었지만, 자신의 흐르는 피를 봐 극화풍의 표정을 띄우고 있는 그녀를 봐 차가운 눈을 향한다.
 실제, 바피르는 무사하다고는 말할 수 없기는 하지만, 금방에 넘어진다는 모습은 없었다.

「당신들의 탓이예요!!」

 지금도, 자신에게 매달린 채로의 게히르넷드의 권속들을 때려 날려, 신체를 자유롭게 한 곳이다.
 검을 복부에 찔리면서도 이 움직임은, 과연은 진조라고 말해야 할 것일까.

「어이(슬슬). 얼마 내구성이 있는 흡혈귀라고 말해도, 보통 의식을 잃을 정도의 아픔이 있을 것이다……?」

 식은 땀을 흘려면서 게히르넷드는 고한다.

「아프어요! 빨리 뽑으세요!!」

 하지만, 아프지 않을 리가 없다.
 눈에 가득 눈물을 고여 바피르는 화낸다.

「아아, 뽑아 주는거야. 뭐, 그 앞에 너의 힘을 받지만!!」
「하아? 무슨 말을 해……!?」

 게히르넷드의 선언에 고개를 갸웃하는 바피르.
 하지만, 다음의 순간에 지면에 무릎을 꿇을 수 있었다.

「바피르님!?」

 배를 관철해지고 있으니까, 무릎을 꿇을 정도로 이상한 것은 아니다.
 하지만, 그것이 바피르가 되면 이야기는 별도이다.

 배를 찔려도 건강하게 꺄아꺄아 떠들고 있던 그녀가, 마치 힘을 잃은 것처럼 털썩 무너진 것은, 이상한 현상이라고 말할 수 있었다.

「아, 아라……? 무엇인가……힘이 들어가지 않아서……」

 바피르는 자신의 신체에 일어나고 있는 이상하게, 고개를 갸웃한다.
 알고 있는 것은, 게히르넷드가 뭔가를 하고 있다는 일만이다.

「게히르넷드님, 도대체 무엇을!?」
「쿠, 쿠쿠쿠……아하하하하하하하하하핫!!」

 멜의 질문에도 대답하지 않고, 게히르넷드는 웃는다.
 자주(잘) 보면, 그의 가지는 검으로부터 팔에 쿨렁쿨렁 뭔가가 흘러들고 있는 것 같았다.

「굉장한, 굉장해! 이 정도의 힘을 느낀 것은 태어나고 처음으로다! 바피르……과연은 한 때의 흡혈귀령의 영주. 이 정도의 힘을 가지고 있었다고는 말야!!」
「무, 무엇을……」
「아─? 모르는 것인가?」
「아프어요!?」

 게히르넷드는 곤혹한 표정을 향하여 오는 멜을, 기가 막힌 것처럼 본다.
 배로부터 검을 뽑아진 바피르는 비명을 올려 넘어질 것 같게 되지만, 달려들어 온 멜이 그녀를 받아 들인다.

「아─, 아프다! 아파요!」
「시끄럽습니다, 바피르님. 원래, 배를 찔린 정도라면 바로에 낫는다……」

 팔 중(안)에서 꺄아꺄아 떠들면서 날뛰는 바피르를 번거로운 듯이 보는 멜.
 흡혈귀들은 대개 자기 회복 능력이 있어, 바피르는 그 중에서도 내민 것이 있었다.

 찔린 정도라면, 이제 낫고 있어도 이상하다 없을 것……이었던 것이지만.

「상처가 낫지 않아?」

 멜의 손에는, 바피르의 복부로부터 흐르기 시작하는 피가 붙어 있었다.
 상처를 보면, 막히는 모습은 일절 없고, 끝 없게 피가 넘쳐 나오고 있었다.

「어째서……」
「그렇다면, 이 검으로 찔렸기 때문에야」

 멜의 의문에, 게히르넷드가 대답한다.
 휘청휘청 흔드는 것은, 바피르를 관철한 삐뚤어진 도신의 검이었다.

「이것은, 나의 아는 사람의 연금 술사에게 만들게 한 특별성의 검으로 말야. 조금 특수한 능력이 있는거야」
「특수한 능력?」

 자랑스럽게 그 검을 본다.

「이것은, 찌른 상대의 힘을 강탈할 수가 있는거야. 그러니까, 지금의 바피르는 자신의 상처조차 고칠 수가 없다」
「낫……!?」

 그런 바보스러운 검이 있을까 보냐!
 멜은 그렇게 고함치고 싶었지만, 실제 응응 신음소리를 내고 있는 바피르를 보고 있으면 거짓말은 아닌 것이 밝혀진다.

 그녀는, 자신의 상처를 고치지 않는 M는 아니었던 것이니까.

「아앗! 사실, 견딜 수 없구나! 이것이 힘인가!! 사용해 보고 싶어서 어쩔 수 없구나!!」
「이, 이……! 멋대로 나의 힘을 사용하지 말아 주십시오……!!」

 게히르넷드는 비센에 만들게 한 검을 숲속으로 내던진다. 이미, 불필요하다.
 지금은, 어쨌든 손에 넣은 강대한 힘을 사용하고 싶어서 어쩔 수 없었다.

 자신의 힘에, 한층 더 같이 진조의 바피르의 힘이 합쳐진 것이다.
 이 세계에, 자기보다도 강한 사람은 존재하지 않을 것이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 이 힘은 나의 것이다! 그렇네……시작으로, 너희들로부터 죽여준다」

 게히르넷드는 그렇게 말하는 손바닥을 향한다.
 거기에 어둠의 마력이 모이지만, 그 규모는 방금전까지의 공격과는 현격히 레벨이 달랐다.

「오라앗!!」
「쿳……!!」

 강대한 어둠의 덩어리가 강요해 오면, 바피르가 멜의 앞에 손을 가린다.
 그러자, 그녀의 복부로부터 흐르는 피가 모여, 어둠 마법으로 밝혀진다.

 그 양자가 격돌해, 조금의 사이 대항을 보이지만 바로에 게히르넷드의 마법이 누르기 시작한다.
 바피르는 원래 만전 상태가 아닌 몸으로부터 힘을 빼앗겼기 때문에, 상쇄시키는 것조차 할 수 없었다.

 철혈마법도 깨어져 다시 게히르넷드의 마법이 다가온다.

「하앗!!」

 다음에 움직인 것은 멜이었다.
 전력의 주먹을 어둠 마법으로 주입한다.

「웃……긋……!」

 삐걱삐걱 자신의 주먹이 싫은 소리를 내는 것이 알았다.
 하지만, 그런데도 포기할 수는 없었다.

 자신은, 마스터로부터 바피르를 부탁받고 있으니까.
 ……그리고, 일단 바피르의 권속으로서.

「우앗!!」

 훨씬 힘을 포함해, 어떻게든 게히르넷드의 마법을 상쇄시키는 것을 성공했다.
 하지만, 멜은 주먹은 커녕 팔까지 열상을 입어, 이미 오른 팔은 사용할 수 없는 상태가 되어 버렸다.

 겨우 일격으로, 이 모습이다.

「마, 막았는지. 힘을 빼앗기고 있다고는 해도, 과연 바피르와 그 권속이다」

 게히르넷드는 악담을 다하면서도, 그녀들의 힘을 인정한다.
 그렇다는 것도, 지금 그에게는 매우 여유가 있었다.

 왜냐하면, 지금 바피르와 멜이 전력을 내 막은 어둠 마법은, 그가 무슨 기개를 가지는 일 없이 가볍게 힘을 쓴 것 뿐의 공격이었기 때문이다.

「하지만, 이것으로 이해해 주었을 것이다? 지금의 나의 힘은, 너희들이 어떻게 발버둥쳐도 이길 수 있는 것이 아니야」
「나의 힘을 빼앗아 두면서, 대단하게 자랑예요. 당신 자신의 힘은 별일 아닙니다인데」
「……여기서 죽고 싶은 것인지, 바피르?」

 살기를 향하여 오는 게히르넷드에, 와 찌푸린 얼굴을 쬐는 바피르.

「나는 절대로 당신의 아래에는 다하지 않습니다. 나의 위에 서는 것은, 마스터다만 혼자서 해」
「…………하아」

 멜은 바피르의 말에 한숨을 쉰다.
 지금의 게히르넷드에는, 아무리 생각해도 이길 수 없다.

 그러면, 여기에서는 바보 정직에 마스터에의 충성을 맹세하는 것은 아니고, 가볍게 거짓말해 아래에 도착한다고 하면 좋았을텐데…….

「뭐, 그것이 바피르 같은 것 같네요」

 하지만, 이러하지 않으면 바피르는 아니다.
 만약, 여기서 거짓말에서도 해 오래 살려고 한다면, 벌써의 옛날에 버리고 있을 것이다.

마지못해서이지만 그녀의 권속을 계속 맡아 온 것은, 그녀의 이러한 바보 정직인 곳을 마음에 들었다는 일도 있다.
 ……뭐, 대부분은 바피르에 붙어 있으면 마스터와 만날 수 있기 때문이지만.

「하아……. 바보 밖에 없는 것인지. 한사람은 힘을 빼앗겨 바싹바싹이 된 진조. 한사람은 한쪽 팔을 사용할 수 없게 된 권속. 그리고, 나는 진조두 명 분의력을 가지고 있는 것이야?」
「그런 바보이니까야말로, 질리지 않고를 시중들 수가 있습니다」
「바보? 바보는 누구의 일이에요?」

 두리번두리번 회전을 바라보고 있는 바피르를 방치해, 멜과 게히르넷드는 투기를 높여 간다.
 확실히, 게히르넷드의 말하는 대로 이 싸움은 그 승리에 끝날 것이다.

 다만, 조금 시간을 너무 소비한 것 같다.

「―-----!?」

 드 쿵 와 굉장한 소리와 함께, 지면이 갈라져 모래 먼지가 춤춘다.
 마치, 터무니없고 무거운 있고 것이 지면에 떨어졌을 때것 같다.

 그것이, 바피르들의 앞에 생긴 것이었다.
 게히르넷드는 뭐가 일어났는지와 눈을 집중시킨다.

 그리고, 멜은 심취해 버린 녹은 소리를 흘리는 것이었다.

「마스터……」











제 154화 어둠 마법의 격의 차이


 








 모래 먼지중에서 나타난 것은, 마스터였다.
 언제나 대로, 온화한 미소를 띄우고 있다.

 하지만, 그를 잘 아는 사람이라면 알았을 것이지만, 그 웃는 얼굴에는 조금 그늘이 있었다.

「마스터……」

 그는, 자주(잘) 노력했다와 멜의 머리를 상냥하게 어루만진다.
 그 얼굴에는, 방금전의 그늘은 없다.

 평상시 무표정한 그녀가, 기쁜듯이 파안시키고 있었다.

「!? , 무엇입니다 의!? 입에 모래가 들어가 버렸어요……」

 와 새빨간 혀를 내밀어 불만을 털어 놓는 바피르.
 언제나 마스터에 집착 하고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버의 주제에, 멜보다 마스터를 눈치채는 것이 늦었다.

「아라, 마스터! 나의 위기를 짐작 해, 달려 들어 주신 것이에요!!」

 그리고, 마스터를 시인하면 매우 기쁜듯이 웃었다.
 해비상응의 난만으로 한 미소는, 주위에 있는 사람을 따뜻하게 시킬 정도다.

 사실, 마스터의 미소도 깊어지고 있다.
 그는 바피르의 곁에 가면, 다친 복부에 손을 댄다.

 그러자, 따뜻한 빛이 흘러넘치기 시작해 상처가 순식간에 막혀 갔다.

「감사합니다, 마스터. 회복 마법인데, 나의 신체에 악영향은 없는 걸요」

 바피르가 놀란 것처럼 말한 말에, 멜은 고개를 갸웃한다.
 무슨 말을 하고 있는지 미묘하게 안 마스터는, 희미하게 쓴웃음 지었다.

 그녀가……라는 것보다도, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 다쳤을 때는, 대체로 아나트가 회복 마법을 걸친다.
 하지만, 그녀는 미묘하게 회복 마법안에 빛이 힘을 쓰기 (위해)때문에, 마족인 바피르들에게 작은 데미지도 주는 것이었다.

 짖궂음이다.

「상당히 늦은 도착이 아닌가, 마스터……던가인가?」

 멜의 팔을 치료하고 있는 마스터에, 게히르넷드가 말을 건다.
 그는 틈투성이되고 있는 마스터에 공격을 거는 일은 하지 않았다.

 왜냐하면, 지금의 게히르넷드는 자신의 힘에 큰 자 신임을 가지고 있었기 때문이다.

「바피르의 힘을 강탈한 지금, 나는 세계 최강에 친한 힘을 가지고 있다. 그 남자는 너와 싸우는 것을 피하라고 해 오고 있었지만……지금이라면 무서워할 필요도 없어요」

 멜의 치료를 끝낸 마스터는, 천천히 게히르넷드에 되돌아 본다.
 그 표정에는, 변함 없이 웃는 얼굴이 붙여지고 있었지만, 조금 평상시와 다르다.

「원래, 너를 그렇게 경계해라고 말하는 것도 납득하고 있지 않았고. 지금도, 너의 중요한 동료가 당하고 있다는데, 실실 웃고 자빠진다」

 평상시의 마스터의 웃는 얼굴을 모르는 게히르넷드는 바보취급 한 것처럼 웃는다.
 마스터는 변하지 두웃는 얼굴이지만, 바피르와 멜의 관자놀이가 쫑긋쫑긋해 하기 시작한다.

「실제의 곳, 너가 얼마나의 힘을 가지고 있는지……나에게 가르쳐 주어라!!」

 바피르의 힘을 강탈한 결과, 통상보다 몇배도 강화된 어둠 마법이 마스터 목표로 해 공격해 발해졌다.
 그 위력은, 방금전 바피르들이 어떻게든 상쇄시킨 것보다 강한 것이었다.

 모처럼 정비된 돌층계를 파괴하면서, 마스터로 향해 간다.

「…………읏!?」

 마스터가 도망치는 모습도 없고, 어둠 마법으로 손을 가린 일에 게히르넷드는 눈을 크게 연다.
 도대체, 어떻게 할 생각이라고 생각하면, 마스터의 손에는 자신이 잘 아는 어둠의 마력이 모이기 시작했다.

 그리고, 그것은 사람의 두대에까지 부풀어 올라, 게히르넷드가 발한 것과 격돌하도록(듯이) 공격해 발해졌다.

「꺄앗!!」
「우꺄아아앗!!」

 게히르넷드와 마스터의 어둠 마법이 격돌해, 격렬한 바람을 일으켰다.
 멜의 짧고 사랑스러운 비명과 바피르의 꼬리를 밟힌 고양이와 같은 비명이 동시에 일어났다.

 한동안 해 충격이 그치면, 서로의 어둠 마법은 서로 지워, 하는 김에 천연의 온천까지 지워 날리고 있었다.

「…………읏!!」

 게히르넷드가 충격을 받은 것은, 이 결과이다.
 바피르와 자신의 두 명 분의진조가 힘을 합한 어둠 마법을, 마스터 혼자서 지워 보인 것이다.

 얼마, 게히르넷드가 진심을 보이지 않다고는 해도, 『저 녀석』이 경계하는 이유를 알 수 있던 것 같았다.
 이 때, 그는 눈치채지 않았었다.

 마스터의 어둠 마법이, 자신의 어둠 마법보다 상당히 작았던 일을.

「……핫, 하지 않은가. 과연, 저 녀석이 경계할 뿐(만큼)은 있어요. 거기에 있는 송사리와 함께라고, 여기도 맥 빠짐이라는 것이다」
「아앗!? 누가 송사리입니다 라고옷!?」

 게히르넷드의 말에 격렬하게 분노를 나타내는 바피르.
 야유 따위는 일절 통하지 않는 그녀이지만, 그 만큼 알기 쉬운 매도에는 과잉에 반응했다.

「마스터……」

 하지만, 마스터가 바피르를 송사리는 아니면 상냥하게 설득해 주었으므로, 분노로부터 일전 녹은 표정을 보인다.
 그 변모에는, 과연 멜도 뺨을 경련이 일어나게 했다.

「송사리가 아니라고 말해도……. 지금의 나에게 이길 수 있는 녀석은 없기에, 나 이외 전부 송사리로 보여도 이상하다 응일 것이다!?」

 게히르넷드는 그렇게 말해 다시 강화된 어둠 마법을 행사한다.
 이번은 직접 마력포를 공격하는 것은 아니고, 우선 요격 할 수 없는 상황을 만들어 내기로 했다.

 드푹과 마스터의 바로 아래의 지면으로부터 어둠의 마력이 튀어 나와, 그의 양팔·양 다리를 묶는다.
 그리고, 동작을 취할 수 없는 그에게 목표로 해, 창과 같이 얼마든지 헤어진 어둠 마법이 공격해 나왔다.

「긋……! 놓치지 않아……!!」

 마스터가 묶은 상태를 확인하도록(듯이), 꾹꾹 팔을 이끈다.
 그 힘이 바피르보통에 강했기 때문에, 도망친다고 생각한 게히르넷드는 필사적으로 마력을 흘려 붐비어 묶기를 강화한다.

 마스터는 가볍게 강도를 확인하는 정도의 힘이었던 것이지만, 게히르넷드에 있어서는 어둠 마법이 끌어들이어 뜯어질 것 같을 정도였으므로, 어떻게든 막는다.
 그 사이에도, 마스터를 노린 어둠의 창은 돌진해 간다.

 그리고, 끝내 도망치는 일도 할 수 없는 타이밍이 되어, 공격이 박히는 것을 확신하면…….

「무……무엇이다!?」

 마스터의 벽이 되도록(듯이), 질척질척한 어둠이 전개한다.
 창은 그대로 벽에 부딪혀, 즈프즈프와 내부 거두어들여져 가 버렸다.

 그 일 도 충격이었지만, 게히르넷드에는 한층 더 놀랄 만한 일이 있었다.

「그, 그런 어둠 마법, 본 것도 (들)물은 적도……없다……」

 마스터가 사용하고 있는 것은, 게히르넷드같이 어둠 마법이다.
 그는 그것을 확신하고 있고, 실제 그 예상은 맞고 있었다.

 문제는, 어둠 마법의 련도와 시술자의 레벨의 차이이다.
 자주(잘) 보면, 게히르넷드의 취급하는 어둠보다, 마스터의 사용하는 어둠이 질척질척하고 있어, 한층 더 어둠이 진하게 느낄 것이다.

「(정말로 이 녀석은……!!)」

 바피르보다 강한 것이 아닐까?
 게히르넷드는, 지금 처음으로 마스터에 공포를 느끼는 것이었다.

 그리고, 그런 그를 봐, 마스터는 희미하게 미소짓고 있었다.
 그 눈에, 아주 조금의 위험한 빛을 머물게 해.










제 155화 태양


 








「……그것이, 너의 마법인가, 마스터」

 일순간, 마음에 머문 무기력인 기분을 뿌리쳐, 게히르넷드는 입을 연다.
 마스터의 힘을 모두 보았다고 생각하는 그는, 두려움 할지언정 도이 아직에 지금의 힘은 자신이 위라고 생각하고 있었다.

 하지만, 그것도 당연할지도 모른다.
 지금의 게히르넷드에는, 그 뿐만이 아니라 바피르의 힘도 전부 빼앗고 있다.

 즉, 진조의 흡혈귀의 힘이 두 명분 있다는 일이다.
 한사람 진조에서도 거리에 나오면 대규모 길드가 총출동으로 상대 하지 않으면 안 될 만큼의 마족인데, 그 강대한 힘이 두 명분이다. 자랑하는 것도 무리는 아닐 것이다.

 게다가 바피르는 특수한 진조로, 그 힘은 과거의 여러가지 진조들과 비교해도 틀림없이 최강이다.
 그야말로, 그녀가 그럴 기분이 들면 일국과 진심으로 싸움을 할 수 있을 것이다.

 그 압도적인까지의 힘은, 그것을 강탈한 게히르넷드도 느끼는 (곳)중에 있었다.

「좋아, 인정해 준다. 너는, 내가 이 힘으로 죽여준다」

 그러니까야말로, 게히르넷드는 아직도 이 정도 강한 것이었다.

「겨우, 내가 이 힘을 다 취급할 수 있게 될 때까지, 죽어 주지 마!!」

 바피르로부터 빼앗은 힘을 시험으로서 또 확인을 위해서(때문에) 어둠 마법을 사용하는 게히르넷드.
 이번은, 어둠으로 동물이 만들어져 갔다.

 이리나 박쥐 따위, 리트리시아의 그것을 생각나게 한다.
 하지만, 게히르넷드의 권속은 바피르의 힘도 더해지고 있어 리트리시아의 권속보다 강력하다라는 것이 예상할 수 있었다.

「지금의 나는 리트리시아의 흉내도 할 수 있는 것인가. 사실, 바피르 다양하다」
「나의 힘으로, 저런 계집아이의 흉내 같은거 하지 않아 받을 수 있는 일!?」

 재빠르게 바피르의 노성이 날아 오지만, 게히르넷드는 물론 마스터도 무시했다.
 그가 생산한 어둠의 권속들이, 마스터에 덤벼 든다.

 마스터는 어둠의 마력총알을 쏘아, 그것들을 소멸시켜 간다.
 그런데도, 그 마력탄의 비를 빠져나가, 마스터에 송곳니를 벗기는 권속들도 나타난다.

 그는 때에 그것을 때려 날려, 차 날려 맞아 싸운다.
 그것은, 바피르의 강행인 싸우는 방법을 방불케 시켰다.

「그, 그 짐승 제길……! 나의 마스터에 허가없이 가까워지기는 커녕, 송곳니를 벗겨 맹세하자니……! 나에게 힘이 있으면, 몰살로 해 준 것을!!」
「훌쩍거리려고는 하고 있지 않았다고 생각합니다만……」
「멜은 바보예요. 저것, 박쥐예요? 훌쩍거리는 것으로 정해져 있잖아요」
「…………」
「아프다!? 어째서 찹니다!?」

 바피르와 멜이 러브러브 하고 있는 동안에도, 전투는 계속된다.
 마스터는 상처 하나 업지 않기는 하지만, 점차 마법보다 주먹이나 다리로 요격 하는 것이 많아져 온다.

「하하하하하하핫!! 어떻게 했다앗!? 상당히 일방적인 방어전이 아닌가!?」

 게히르넷드가 마스터를 비웃음, 다음의 순간.
 박과 악의가 개이도록(듯이), 그가 낳은 어둠의 권속이 일제히 모습을 싹 지웠다.

 무엇을 했는지와 눈을 집중시키지만, 마스터는 변함 없이 온화한 미소를 띄우고 있을 뿐이다.

「------!?」

 그리고, 갑자기 마스터의 모습이 게히르넷드의 시야로부터 사라진다.
 섬칫 싫은 예감이 등줄기를 달려, 그 감각에 따라 옆으로 물러난다.

 그 아주 조금 후, 다시 나타난 마스터의 주먹이 지면에 격돌했다.

「우오오오 아아아아아아 아아앗!?」

 충격에 바람에 날아가지는 게히르넷드.
 하지만, 그대로불님이 넘어지는 일 없이, 구르면서도 몸의 자세를 고쳐 세운다.

「똥이!! 우쭐해지지마―-----」

 지면이 갈라진 장소에, 웃은 채로 서 있는 마스터에 분노를 나타내는 게히르넷드.
 하지만, 그것은 바로에 그 표정은 얼어붙는다.

 마스터의 차는 것이, 그의 눈앞에 강요하고 있었기 때문이다.

「구우우우우우웃!?」

 게히르넷드는 양팔을 지어, 어떻게든 옆으로부터 옆으로 쳐쓰러뜨려 오는 다리를 받아 들인다.
 바피르의 힘을 강탈한 지금, 그의 근력도 파워업 되고 있다.

 지금이라면, 바피르와도 근접 격투전을 펼치는 것이 가능하다.
 하지만, 마스터의 차는 것은 팔을 우지직 밀어넣어 가 게히르넷드의 얼굴로 강요한다.

 머리 부분을 차는 것으로 뚫리지 않기 위해(때문에), 그는 어떻게든 얼굴을 뒤로 젖힌다.
 그리고, 마스터의 공격의 기세를 죽이지 않고, 게히르넷드는 또 불님이 지면을 눕는 일이 되었다.

「가아아아아아아아앗!! 멋대로 하고 자빠져어어어엇!!」

 분노로 힘을 폭발시키는 게히르넷드.
 그의 신체로부터, 어둠의 마력이 분출한다.

「!?」

 그런 게히르넷드의 복부에, 마스터의 주먹이 꽂혔다.
 마치, 배를 관철해지는 것 같은 충격.

 진조두 명 분의력으로 튼튼하게 되어 있었기 때문에 그러한 사태는 막을 수가 있었지만, 그런데도 몇개의 뼈와 내장이 안 되게 되어 버렸다.

「옷, 게에에에에에에엣!!」

 입으로부터 피와 토사물을 흩뿌리는 게히르넷드.
 괴롭다. 아프다.

 떨리면서 올려보면, 마스터는 희미하게 미소지어 내려다 보고 있었다.

「아, 아아아아아아아아앗!!」

 게히르넷드는 그 자리를 바로에 물러난다.
 과연은 흡혈귀. 벌써, 받은 손상은 회복하고 있어, 이 정도 갑작스러운 움직임을 할 수가 있었다.

 하지만, 그에게 압도적인 공포가 칠할 수 있던 것은 바꿀 길 없는 현실이었다.
 사실, 육탄전에서는 마스터에 승산이 없는 것을 깨달은 게히르넷드는, 손에 어둠의 마력탄을 만들어 낸다.

 이미, 그의 정신 상태로 근접 전투는 불가능하다.
 지금도 마스터의 앞에 서 있는 것만이라도 다리가 떨린다.

 하지만, 게히르넷드에는 흡혈귀령을 좌지우지한다는 야망이 있다.
 이런 인간에게, 패배를 인정할 수는 없다.

「다크·크겔!!」

 게히르넷드의 손바닥으로부터, 무수한 어둠의 마력총알이 쏘아 나온다.
 얼마든지 흩어지도록(듯이) 총격당한 마법이었지만, 그 하나 하나가 담겨진 어둠의 마력의 농도는, 바피르와 멜을 일격으로 부상시킨 것과 거의 같았다.

 이 수라면, 그 불가해한 어둠 마법으로 모두를 삼키는 것은 불가능할 것이다.
 하지만…….

「낫……!?」

 마스터는 손에 큰 어둠의 덩어리를 만들어 낸다.
 그것은, 사람을 한사람 삼켜져 버릴 정도의 크기이다.

 그 마력탄이, 게히르넷드에 향해 공격해 나왔다.
 먼저 그가 추방하고 있던 산탄과 서로 부딪치지만, 마력탄의 위력을 조금도 깎지 못하고, 차례차례로 소멸 당해 버린다.

「하지만―-----!!」

 게히르넷드는, 너무 비정한 현실에 움직이는 것조차 하지 못하고, 마스터의 마력탄에 바람에 날아가진다.

「오……, , 에……?」

 이번은, 과연 게히르넷드도 상처가 없다고는 가지 않았다.
 입으로부터는 피를 흘려, 왼발은 이상한 방향으로 돌아 버리고 있다.

 기왓조각과 돌 이 쾅 일까, 옆구리는 둔한 색에 변색해 버리고 있었다.
 이 정도의 중상을 입으면, 인간이다면 틀림없이 죽어 있었을 것이다.

 다행히도, 게히르넷드가 튼튼한 진조의 흡혈귀이며, 한층 더 바피르로부터 힘을 강탈하고 있었던 것이 그를 도왔다.
 하지만, 지금의 공격으로 죽어 있을 수 있는 것이 행복했던가도 모른다.

「아……쿠, 히이……!」

 지금의 게히르넷드가 가지는 감정에, 분노나 투쟁심 같은건 없었다.
 다만, 오로지 공포.

 눈앞에 서는 남자가, 무서워 어쩔 수 없었다.
 온화하게 미소지어, 보고 있는 사람에게 따뜻함을 여네, 공포 같은거 절대로 줄 것 같지 않은 부드러운 표정을 띄우는 남자의 모습이, 지금의 게히르넷드에는 정체의 모르는 괴물으로밖에 안보였다.

 그 웃는 얼굴도, 자신을 강요해 희롱하고 있는 것에의 기쁨으로부터 오는 것은 아닐까?
 자신은, 고양이에 잡혀진 쥐같이, 죽을 때까지 희롱해지는 것은 아닐까?

「시, 싫다……. 나, 나는……이런 곳에서……죽고 싶지 않다……!!」

 게히르넷드는 떨리는 신체에 채찍을 쳐, 다시 일어선다.
 접힌 다리도, 진조의 회복력으로 벌써 원래대로 돌아가고 있다.

 하지만, 외상이 회복해도 동안상처가 회복했을 것은 아니다.
 게히르넷드의 정신은 너덜너덜이 되어 있었다.

「나는아!! 여기서 죽고 싶지 않다아아아아아앗!!」

 하지만, 그 추적할 수 있었기 때문에야말로, 게히르넷드는 실력 이상의 힘을 내는 것을 성공했다.
 그는 양팔을 위로 내걸어, 맹렬하게 마력을 모으기 시작한다.

 점차 모여 온 것은, 게히르넷드의 십팔번 마법인 어둠의 마력.
 하지만, 그것만이 아니었다.

「저, 저것은, 바피르님의……!!」
「에, 무엇입니다의 멜? ……아앗!! 나의 태양 마법이!! 무엇 멋대로 사용하고 있습니다!?」

 마스터 (뿐)만 보고 있던 바피르는, 멜의 경악에 게히르넷드를 봐 눈을 튀어나오게 할듯이 크게 연다.
 마스터에 가르쳐 받은 중요한 마법도, 뭐라고 게히르넷드는 취급하고 있던 것이다.

 그가 사용하고 있는 것은, 태양 마법과 어둠 마법의 합체 마법.
얼마 바피르의 힘을 강탈한 집들, 그녀 고유의 마법인 철혈마법이나 태양 마법을 사용하는 것은, 게히르넷드의 역량에서는 불가능하다.

 하지만, 그것들의 마법으로 그의 마법인 어둠을 혼합하면?
 결과적으로, 게히르넷드는 의사적인 태양 마법을 사용하는 것을 성공했다.

「하아, 하─……! 바피르의 바보스러운 파괴력의 태양 마법. 게다가, 나의 어둠 마법이다. 얼마 너라도, 이것을 먹으면 무사하게는 끝나지 않을 것이다?」

 게히르넷드의 말에, 마스터는 끄덕 수긍했다.
 그 반응을 봐, 게히르넷드는 전황이 우위에 있는 사람과는 생각되지 않는 만큼 비굴하게 웃는다.

「그렇다면……이것으로 죽어랏! 죽어 줘!!」

 게다가 마력을 담는다.
 이 일격에, 게히르넷드의 모두를 담는다.

 즉, 이것으로 마스터를 죽이지 못했던 경우, 죽는 것은 그가 된다.
 이미, 간원에도 가까운 노성을 올리는 게히르넷드.

 하지만, 마스터에 그것을 받아들여 줄 수 없다.
 그에게는, 먼저 죽으려면 너무 걱정스러운 멤버(아가씨)들이 있기 때문이다.

「긋……!? 뜨겁다……!?」

 굉장한 열을 포함 한 바람이 불어닥친다.
 그것들은, 이 근처의 공기……아니, 흡혈귀령 모든 공기가 모여 있는 것같이, 자꾸자꾸일점에 집약해 갔다.

 그 일점이란, 마스터의 수중이다.
 점차, 흡혈귀령을 가리는 안개까지 모여 온다.

 다행히, 두꺼운 흐린하늘이 퍼지고 있어 태양의 빛이 쏟아지는 일은 없고, 일반의 흡혈귀들이 피부를 구워지는 일은 없었다.
 하지만, 여기에 또 하나의 태양이 현현했다.

「노……농담일 것이다……?」

 게히르넷드의 눈에 비치는 것은, 마스터의 손바닥 위에 집약된 것.
 그것은, 형형히 빛나, 맹렬한 열을 방출하고 있는 거대한 화구였다.

 ------태양 마법.

 마스터는 희미하게 미소지으면서, 그렇게 말했다.

「바피르님의 그것보다, 훨씬 거대하네요」

 멜의 말한 대로, 마스터가 낳은 화구는 바피르의 화구보다 큰 것이었다.
 그야말로, 정말로 태양이 이 장소에 나타난 것 같은 착각에 빠질 정도의.

 지금은, 아마 마스터가 어떠한 마법을 멜과 바피르에 걸쳐 주었을 것이다, 그녀들이 열을 느끼는 것은 거의 없었다.
 하지만, 그 열을 직접 부딪쳐지고 있는 게히르넷드를 보면, 안중 빽빽이 땀을 붙이고 있었다.

「당연해요. 마스터가, 나의 태양 마법 따위와 같은 레벨일 리 없잖아요」

 바피르가 자신을 깎아내려서까지 타인을 세우는 상대는, 마스터 이외에 존재하지 않을 것이다.
 그것도, 이렇게 기쁜듯이, 자랑스럽게 이야기하는 것은.

「……너, 진짜로 괴물이다. 진조의 내가, 그런 식으로 생각하다니 이상하네겠지만」

 깜짝 웃는 게히르넷드.
 지금의 그는, 과거의 자신의 어리석음을 매우 후회하고 있었다.

 공포도 느끼고 있다. 틀림없고, 다음의 공방으로 자신은 죽으니까.
 하지만, 이렇게까지 압도적인 상대에 적대해 버린 당신이 너무 우스꽝스러웠다.

「하지만, 마지막 발버둥 정도는 시켜 받겠어!!」

 게히르넷드는 시커멓게 한 태양을, 마스터에 향하여 공격해 발했다.
 그리고, 거기에 호응 하도록(듯이), 마스터는 형형히 불타오르는 밝은 태양을 게히르넷드에 공격했다.

 2개가 충돌, 대항하는 일은 없었다.
 검은 태양은, 형형히 한 태양에 찌부러뜨려졌기 때문이다.

 마스터가 발한 태양은, 일절 기세도 위력도 죽이지 않는 채, 게히르넷드에 강요했다.
 고열의 불길의 덩어리가 목전에 다가온다. 하지만, 그는 움직임 없었다.

「……칫. 설마, 이런 끝나는 방법이 된다고는 말야」

 같은 진조인 바피르나 리트리시아에 패배하는 미래라면 생각되었지만, 설마 바피르의 먹이……그것도, 단순한 인간 따위에 진다고는 상상도 하고 있지 않았다.
 다음의 순간, 게히르넷드는 태양에 삼켜졌다.

 이미, 아픔은 커녕 뜨거움조차 느낄 수 없는 압도적인 파괴력이었다.
 그리고, 몇 초도 하지 않는 동안에 생각하는 것조차 할 수 없게 될 것이다.

 그런 가운데, 게히르넷드는 있는 것을 생각해 냈다.

「……할아범모두가 말한 괴물, 저 녀석이었는가……」

 일찍이, 흡혈귀령을 공포에 빠뜨린 최악의 남자.
 그런 남자의 정보를 마스터와 합해 보면, 이상하게 합치하는 것 같은 생각이 들었다.

「……그렇다면, 이길 수 없어요」

 게히르넷드는 자조 기색의 미소를 띄워 그렇게 말했다.
 그리고, 그는 흔적도 남기는 일 없이, 전신을 구워져 소멸했다.










제 156화 노력한 포상


 









 나는, 적으로 있던 게히르넷드를 태양 마법으로 다 구웠다.
 ……최후에 슬쩍 그를 보았을 때, 희미하게 웃고 있던 것 같았지만…….

 무엇인가, 게히르넷드에도 생각하는 그런데 있었을 것인가?
 마지막 끝까지, 나와 싸우려고 한 그는 전사였던……의 것인지인?

 응……그렇지만, 뭔가 바피르의 힘을 빼앗고 있던 것 같고, 생각보다는 고식적이네요…….
 뭐, 거기까지 나쁜 남자는 아니었던 것일지도 모른다.

 그렇다고 해서 게히르넷드가 한 것을 나는 도저히 허락할 수 없지만.

「마스터!!」

 게히르넷드를 생각하고 있던 나의 곁으로, 바피르가 달려들어 온다.
 과연, 진조의 흡혈귀. 힘을 전부 빼앗겨 만전 상태는 아닌데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 달릴 수가 있는 것 같다.

 화악 숙녀답지 않은 다이빙을 감행 해 오는 바피르를, 그녀에게 데미지를 주지 않게 힘껏 배려를 하고 받아 들인다.

「과연, 마스터였어요! 나의 힘도 손에 넣은 진조의 게히르넷드를, 아무 노고도 없게 쓰러트려 버려진 것이군요!」

 물렁물렁 부드러운 쌍구가 맞고 있을 생각도 들지만, 기분탓이라는 일로 하자.
 하지만, 노고를 하고 있지 않다는 것은 잘못되어 있어.

 게히르넷드 뿐이라면 그래도, 바피르의 힘도 손에 넣고 있던 그는 꽤 귀찮았다.
 그야말로, 그가 바피르의 힘을 만전으로 취급되어지고 있으면, 살해당하고 있던 것은 나였을 지도 모른다.

 ……뭐, 그것은 좋은가. 그것보다, 신체의 상태는 괜찮아?

「에에! 마스터가 게히르넷드를 쓰러트리면, 이상하게 힘이 넘쳐 왔어요!」
「아마, 게히르넷드님이 빼앗고 있던 바피르님의 힘이, 돌아온 것이지요」

 와 콧김을 난폭하게 하고 있는 바피르의 근처에, 멜이 온다.
 아, 멜. 너도 괜찮았던가?

 내가 올 때까지의 사이에, 상당히 노력해 준 것 같지만…….
 바피르를 지켜 주어, 고마워요.

 나는 그렇게 말해, 멜의 머리를 어루만졌다.

「아, 아니오……. 마스터님의 명령은 지키지 않으면 안 되고, 뭐……일단 바피르님의 수행원이기 때문에……」

 응? 별로 나의 명령은 지킬 필요는 없다고 생각하는데…….
 이것은, 나를 그리워해 주고 있다는 것일까?

 그렇다면, 기쁘지요.
 멜은 몸집이 작은 것으로, 무심코 머리를 어루만져 버린 것 그렇지만, 싫어하고 있는 모습도 없기에 좋았다.

「마스터!! 나도 노력했어요!!」

 따끈따끈 한 공기로 멜의 머리를 어루만지고 있으면, 바피르의 큰 소리가 그것을 산산히 부쉈다.
 눈을 반짝반짝 시켜, 나를 올려봐 온다.

 으, 응, 그런가.

「하─! 완전히, 멜을 지키면서 싸우는 것은, 고생했어요!」

 굉장히 노력한 어필을 해 오는 바피르.
 멜이 지켜질 수 있는 것 같은 메이드일까라고도 생각하지만, 그녀가 노력했던 것은 사실일 것이다.

 뭐, 별로 머리를 어루만질 정도라면 전혀 상관없고…….
 그렇게 생각해 바피르의 머리에 손을 뻗으려고 하면…….

「흘려버리고 안 됩니다. 바피르 님(모양)은 게히르넷드님 상대에 히─히─말했습니다. 노력한 것은, 나입니다」
「낫……!?」

 멜은 그렇게 말해, 바피르의 머리에 싣고로 하고 있던 나의 손을 잡아, 다시 자신의 머리 위에 되돌렸다.
 이것에, 아연실색으로 한 것은 바피르이다.

「내가 싸운 게히르넷드는 진조인거에요!? 멜이 싸운 것은, 결국 부속품의 권속이지요!? 그 권속과 싸워 우쭐거리는 것은, 어떤 생각일까!?」
「내가 노력했습니다」
「게다가, 나는 만전 상태는 아니었던 것이에요!?」
「내가 노력했습니다」
「귀의 좋은!! 사람의 이야기를 듣지 않는 (분)편이예요!!」

 꺄아꺄아 싸움을 시작하는 바피르와 멜.
 이미, 의식 행사다.

 뭐, 싸움하는 만큼 사이가 좋다고 말하고, 좋아하게 시키고 있어도 괜찮을 것이다.
 하지만, 진조와 노령의 권속의 맞붙음이다.

 나 같은 보통 인간이 말려 들어가면, 다진고기로 되어 버릴 것이다.
 조금 멀기 때문에 그녀들의 모습을 엿보고 있으면서, 게히르넷드의 권속의 아이들을 본다.

 주를 잃어, 또 힘도 잃은 모습으로 망연자실로 하고 있는 그녀들.
 응……이 아이들을 어떻게 하지…….

 인간에게 돌아온 것이고, 그녀들이 있던 장소에 되돌려 줄까.
 ……이것은, 어둠 길드의 마스터가 하는 것일까……?

 아, 아니……뭐, 좋을 것이다. 별로, 바래 어둠 길드가 되었을 것도 아니기도 하고.
 그것보다, 만약 그녀들의 귀환이 바람직하지 않았다고 하면……그것은, 어떻게 하지……?

「아라? 벌써 끝났어?」

 나의 근처에 살짝 내려서 온 것은, 리트리시아였다.
 그 사랑스러운 모습에는, 다치고 있는 모습 따위는 일절 없었다.

 응, 끝났어.

「그 남자는 없었을까? 내가 이번에야말로 죽여주려고 생각하고 있었는데……」

 ……아아, 그러고 보니, 리트리시아가 쓰러져 버린 남자가 있었네.
 그렇지만, 여기에 있던 것은 게히르넷드만이었다?

「하아? 게히르넷드? ……저 녀석, 그 남자와 손을 잡고 있던 거네. 게히르넷드는 무슨 일이야?」

 아─……쓰러트렸어.
게히르넷드는 진조로, 리트리시아도 진조이다.

 혹시, 그들에게 개인적인 우의도 있었는지도 모른다고 생각한 나는, 말씨가 나쁜 대답을 해 버렸다.
 그러자, 그 나의 기분을 헤아렸는지, 깜짝 웃는 리트리시아.

「무엇을 착각 하고 있는지 모르지만, 나는 별로 게히르넷드를 아무래도 생각하지 않아요. 싸워 진 것이니까, 저 녀석이 나쁘지 않아. 게다가, 그 남자와도 손을 잡고 있던 것 같고……흡혈귀령을 위험에 처한 배반자야」

 그, 그렇다. 뭐, 리트리시아와 싸우는 일이 되지 않아 좋았어요.
 게히르넷드가 상대에서도 힘겨웠는데, 지금부터 또 진조와 전투는, 나는 계속 참을 수 있을 것 같지 않으니까.

「……그렇다 치더라도, 이것으로 나에게 이어 게히르넷드도 탈락. ……라는 것은, 이 흡혈귀령의 영주는……」

 리트리시아의 말에, 나는 확 생각해 낸다.
 그러고 보니, 진조회의때에 그런 이야기를 하고 있었군요.

 확실히, 진조끼리가 대결해 제일 강했던 사람이 흡혈귀령을 다스리는 것……같은 느낌이었던가?
 리트리시아는 바피르가 내려, 게히르넷드는 일단 내가 쓰러트렸지만, 나는 바피르의 먹이 취급이고 그녀의 공훈이 될 것이다.

 ……라는 것은이, 다. 두 명 진조를 내린 바피르가 영주가 된다는 일……?
 괘, 괜찮을 것일까, 흡혈귀령은?

「절대로 괜찮지 않아요. 아─, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 최악이예요!!」

 리트리시아가 붕붕 머리를 흔들어 몸부림친다.
 그, 그녀가 여기까지 흐트러지는 모습은 처음 보았다…….

 나는 어떻게든 화제를 바꾸려고 머리를 둘러싸게 한다.
 그, 그렇다. 그러고 보니, 상처는 이제 괜찮아?

 일단, 회복 마법은 걸쳤지만, 그 때는 서두르고 있었기 때문에 확인하는 것이 할 수 없었고.

「핫! 나를 누구라고 생각하고 있을까? 다소, 방심하고 있었기 때문에 뒤쳐졌지만, 그 정도의 상처라면 아직도 할 수 있었어요」

 오─, 과연은 진조의 흡혈귀, 리트리시아다.
 훌륭한 저택이 도괴 직전까지 말하고 있었지만도, 문제는 없었던 것 같다.

 그렇다면, 나의 회복 마법은 불필요한 주선이었을 지도 모른다.

「…………그렇구나」

 내가 미소짓고 있으면, 리트리시아가 중얼 중얼거렸다.
 내 쪽을 봐, 히죽히죽 못된 장난한 듯이 웃고 있다.

 에, 뭐……?

「아아……역시, 상처가 깊었던 것 같다……」

 훌쩍 발밑을 무너뜨려 받고 걸려 오는 리트리시아.
 굉장히 연기 같은데요…….

 하지만, 피할 수도 하지 못하고 그녀의 작은 신체를 받아 들인다.
 어, 어떻게 하면 좋을까? 회복 마법을 걸칠까?

 그렇게 (들)물으면, 목을 옆에 흔드는 리트리시아.

「아니오, 안 되구나. 지금의 나는, 회복 마법에서는 복조 할 수 없어요」

 그런 증상이 있는 것인가…….
 확실히, 나의 회복 마법은 아나트의 것과 비교하면 허술하게도 정도가 있지만, 대개의 상처라면 고칠 수 있는데…….

「이것은, 저것이군요……. 당신의 피가 필요하구나, 마스터」

 어딘가 요염함 같게 나를 올려보는 리트리시아.
 무엇이 저것일까?

 ……뭐, 리트리시아에는 바피르와 멜의 위기를 가르쳐 받은 은혜가 있으니까요.
 나의 피 정도, 싼 것이다.

 아, 그렇다. 나의 피와 교환에……라는 것도 무엇 그렇지만, 만약 그녀들이 가는 장소가 없었으면, 너의 곳에서 물러가 받을 수 없을까?

「그녀들……? 아아, 게히르넷드의 원권속이군요?」

 나는 끄덕 수긍하면, 리트리시아는 기가 막힌 것처럼 보고 온다.

「당신은, 호인인 거네. 적의 권속 같은거 방치하면 좋은데」

 아니―……. 그녀들도 바래 권속이 되었을 것도 아닐 것이고…….

「……좋아요. 당신의 피와 교환이라면, 생각해 준다」

 오, 고맙다.
 그러면 하고, 나는 목 언저리를 쬔다.

 그리고, 네 받아 주세요목 언저리를 보낸다.
 그러자, 리트리시아가 요염한 한숨을 흘렸다.

「하아……. 바피르의 바보에게, 그토록 맛있으면 말하게 하는 피를, 간신히 마실 수 있는 거네. 일철는, 부족할지도 모르네요」

 나는 그 말에 흠칫한다.
 저, 저……말라 붙지 않는 정도로 부탁합니다…….

「확약 할 수 없네요」

 히잇!
 이제 와서 무서워져 도망치려고 하지만, 벌써 리트리시아는 나의 신체에 매달려 멀어지지 않는다.

 신체가 밀착되고 있지만, 그다지 요철은 느끼지 않는다.
 바피르의 뒤이니까, 그렇게 생각할까?

「그러면, 잘 먹겠습니다」

 번쩍 송곳니를 반짝이게 하는 리트리시아.
 아아……현실 도피해도, 피는 빨아들여지네요…….

「기다리세요!!」

 하지만, 송곳니가 나의 피부에 꽂을 수 있는 순간, 바피르의 그런 말이 들려 왔다.
 고, 고마워요! 지금(정도)만큼 의지에 느끼는 일은 없었어요!

 성큼성큼 격노라는 모습의 바피르가 가까워져 온다.
 그 뒤에는, 그녀라고 싸움하고 있던 멜도 있었다.

「내가 보지 않은 동안에, 무엇 멋대로 마스터의 피를 받으려고 하고 있습니다!?」
「뭐야. 마스터가 좋다고 말하고 있기에, 너의 승낙 같은거 필요없지요」
「많이 있음이예요! 마스터의 피는, 나만의 것이기 때문에!!」

 나에게 꾹 껴안는 리트리시아를 봐, 발을 동동 구르는 바피르.
 이것은 건네줄 수 없으면, 리트리시아는 말하도록(듯이) 강하게 껴안아 왔다.

 그런 때, 무표정해 멜이 말한다.

「그리고, 바피르님의 머슴인 나에게도, 마스터의 피를 받을 권리가 있습니다」
「이런 때만 나의 머슴 선언!? 그런 것, 인정하지 않아요!!」

 적당한 선언에, 바피르가 가빈과 반응한다.
 이번은 리트리시아도 말려들게 한, 삼파의 싸움이 시작되었다.

 ……이것이, 내가 원인이라는 사실은 생각하지 않게 하자.
 이 세 명의 싸움은 멈출 길이 없기도 하고.

 진조가 두 명에게, 노령의 권속이 한사람. 인간이 한사람.
 ……누가 제일에 죽어 버릴까는, 간단하게 예상이 가능하게 된다.

 후─……하지만, 어떻게든 잘 할 수가 있어서 좋았다.
 슬슬, 길드 본부로 돌아갈까…….











제 157화 감미로운 피


 









「무─!!」

 바피르는 기분이 안좋았다.
 뺨을 힘껏 부풀려 얼굴을 새빨갛게 하고 있는 것으로부터도 알 것이다.

 지금도, 그 불만을 알아 받으려고, 그 얼굴을 마스터에 과시하고 있다.
 하지만, 불만이라고 해도 그를 아주 좋아하는 것을는 변함없다.

 그러니까, 마스터의 신체에 매달리도록(듯이) 껴안고 있는 채다.

「무─!!」

 껴안고 있으면, 바피르의 마음이 따끈따끈따뜻해진다.
 하지만, 그런데도 그녀의 불쾌함은 낫지 않았다.

 마스터도 그 이유를 알고 있는 탓인지, 쓴웃음하면서도 되는 대로이다.

「당연해요!!」

 아직 화나 있는지 실의 질문에, 활짝 입을 여는 바피르.

「그 여자……! 잘도, 나의 마스터의 피를……!!」

 바피르가 이 정도 분노를 나타내고 있는 이유……그것은, 같은 진조의 흡혈귀·리트리시아에 대하는 것이었다.
 이전, 진조의 흡혈귀·게히르넷드가 일으킨 소동의 뒤, 리트리시아는 마스터의 피를 부당하게도 훌쩍거려 가고 자빠진 것이다.

 바피르는 맹반대한 것이지만, 마스터는 그녀의 덕분에 너희들의 위기에 달려 들 수가 있었다고 해, 피를 내민 것이다.
 자신을 위해서라고 (들)물어 버려서는, 계속 강경하게 반대할 수도 없다.

 그리고에에에 와 미소를 띄우고 있는 동안에, 리트리시아는 그 송곳니를 마스터에 먹혀들게 하고 있던 것이었다.

「게다가, 그 계집아이! 한 번 뿐이 아니고, 두 번까지도……!!」

 그래, 한 번 뿐만이라면, 바피르가 여기까지 등질 것도 없었던 것일지도 모른다.
 아니, 아마 성대하게 등지고는 있었을 것이지만, 이같이 마스터에 껴안고 있으면 침착하는 레벨의 것이었을 것이다.

 그렇게 되지 않았던 것은, 마스터의 피에 취해 버린 리트리시아에 있다.
 한입, 마스터가 맹세한 순간, 그녀는 무릎으로부터 붕괴되었다.

 멍하니 정신나간 것 같은 증상을 보여, 마스터를 가만히 응시한 것이다.
 그 때는, 바피르는 응응 자랑스럽게 수긍하고 있었을 뿐이었다.

 그 기분은, 그녀에게도 이해할 수 있던 것이다.
 처음으로 마스터가 맹세했을 때는, 바피르도 비슷한 반응이었다.

 다만, 그녀가 잘못되어 있던 것은, 최초로 마셨을 때의 각각의 실력의 차이이다.
 흡혈귀령의 절대 군주로서 군림하고 있던 바피르와 젊은 진조인 리트리시아.

 어느 쪽이 피의 마력에 내성이 있을까는, 말로 할 필요도 없을 것이다.
 결과, 리트리시아는 마스터의 피에 취했다.

 인간을 흡혈의 쾌락에 빠뜨려야할 흡혈귀가, 인간의 피에 취해진 것이다.

「그때 부터, 마스터에 달라붙는지나치게 일하지는 않아요!!」

 그 자리에서 다시 피를 요구하는 리트리시아를, 분노의 투척으로 내던진 바피르였지만, 그 뒤도 끈질기게 바싹 뒤따라 온다.
 방금전도, 그녀의 저택에 습격을 걸어 왔던 바로 직후이다.

 바피르와 멜이 전력으로 요격 했으므로 어떻게든 철수 시키는 것을 성공했지만, 그 얼굴을 생각해 내는 것에, 단념하지는 않을 것이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 마스터가 리트리시아 따위를 응석부리게 하기 때문에!」

 바피르가 화내면, 마스터는 웃는 얼굴이야말로 띄우는 것의 미안한 것같이 하고 있었다.
그녀가 생각컨대, 마스터는 자신의 피를 너무 가볍게 보고 있다.

 이 스스로조차, 피를 마실 때는 넋을 잃을 것 같게 되었던 것(적)이 몇 번이나 있다.
 만약, 전성기에 있던 옛날에 한 번 마셔 내성을 붙이지 않았으면, 리트리시아같이 되어 있어도 이상하다 없었을 것이다.

 이 일로부터, 리트리시아의 기분은 안다.

「……하지만, 그것과 이것과는 별도여요」

 바피르는 꾹 마스터에 매달린다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 면면이 마스터에 다가서고 있다는, 그녀에게 있어서는 참기 어려운 것이다.

 라고 말하는데, 같은 흡혈귀의 리트리시아가 거기에 더해진다는 것은, 도저히가 아니지만 승낙할 수 있는 것은 아니었다.
 견원지간인 라라 디 보통에 싫었다.

「마스터도, 예요. 다음부터는 좀 더 따악 거절해 주시지 않으면」

 바피르가 말하면, 마스터가 미안한 것같이 사죄한다.
 설마, 이렇게 된다고는 생각하지 않았다고 덧붙인다.

「마스터의 피에는, 우리진조를 미치게 할 정도의 마성이 있는 거예요」

 바피르는 있는 그대로의 사실을 전한 것이지만, 마스터는 좀 더 모르고 있는 것 같다.
 뭐, 피의 맛 같은거 흡혈귀 정도 밖에 차이가 모르는 것이니까, 인간인 마스터가 이러한 반응을 보이는 것은 당연할지도 모른다.

「에……? 응……그렇네요……」

 폐를 끼쳤다고 해, 마스터는 바피르에 뭔가 해 주었으면 할 것은 없을까 (들)물어 온다.
 당연, 욕심쟁이인 바피르의 머리에 는 여러가지 떠올라 온다.

 앞으로도 쭉 함께 있기를 원하고, 할 수 있으면 아이라도 갖고 싶다.
 하지만, 역시 지금은…….

「그렇네요. 그러면, 마스터의 피를 주셨으면 한다고 생각해요」

 요염함 태우고미소를 띄워, 마스터를 올려보는 바피르.
 자연히(과) 풍만하게 자란 가슴을 슥슥 아까운 듯하지도 않게 강압한다.

 마스터를 유혹하자고 하는 것은 아니다. 그에게 미인계가 통용되지 않는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 사이에서는 상식이다.
 다만, 접촉하고 있고 싶다는 바피르의 기분이, 그렇게 시킨 것이다.

 마스터는 어쩔 수 없으면, 쓴웃음 지으면서 목을 내며 주었다.

「그럼……」

 바피르는 번쩍 송곳니를 빛나게 해 사양말고 마스터의 목덜미에 먹혀들게 했다.
 그리고, 그의 피를 너무 빨아들이지 않게 주의하면서 흡혈 한다.

「------!!」

 바피르는, 갑자기 그 지체를 흠칫 뛰게 한다.
 그런데도, 리트리시아같이 불님이 무릎 꿇을 것은 없다.

 마스터의 신체에 자신의 신체를 강압하도록(듯이)하면서 달라붙어, 목 언저리에 먹혀들게 한 송곳니를 뽑을 것은 없었다.
 그리고, 소량씩 그 맹세해 간다.

「응응……! 응하아……!!」

 요염함 같은 한숨을, 입 끝으로부터 흘리는 바피르.
 피의 마력에 당해 한심한 진조라고 생각할지도 모르지만, 그녀이니까야말로 견디는 것이 되어 있는 것이다.

 마스터의 피는, 흡혈귀에게 있어 강렬한 마약과 아무런 변하지 없다.
 그 강력함은, 진조의 리트리시아를 미치게 해 버릴 만큼이다.

 바피르의 경우는, 일찍이 전성기때에 한 번 맛보고 있는 것이나, 그녀 자신의 자아의 강함의 덕분에, 빠듯이 유지해 있어지고 있다.

「푸핫……」

 바피르는 한 번 송곳니를 떼어 놓는다.
 송곳니로부터 테로리와 늘어지는 마스터의 피를, 새빨간 혀로 소중한 것 같게 빨아낸다.

 그녀의 얼굴은, 명백하게 녹고 있었다.
 눈은 흐리멍텅 탁해져, 얼굴은 창백한 흡혈귀의 피부와는 생각되지 않는 (정도)만큼 홍조 하고 있다.

 조금씩 신체를 진동시키고 있는 일도, 전신으로부터 색기를 조성하기 시작한 것으로부터 요염한 보인다.

「아아……견딜 수 없습니다……. 확실히, 이 피를 위해서(때문에) 살아 있다고 해도 과언이 아닙니다……」

 마스터는 또 다시 과장된과 웃는다.
 게다가, 퇴근 후 술을 마신 아저씨가 말하는 것 같은 말이야와 덧붙인다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 아저씨라도 상관없습니다. 다만, 마스터의 피를 받을 수 있다면……」

 바피르는 마스터에 매달린 채로, 귓전으로 중얼 속삭인다.
 마스터가 흠칫 일순간 신체를 진동시킨 것을 봐, 쿡쿡 어른스럽게 미소짓는다.

 바피르의 뒤에는, 만월이 오르고 있었다.
 지금의 그녀는, 평상시의 바보 같은 아가씨라는 가면을 벗어 던져, 요염한 밤의 여왕인 진조의 바피르를 마음껏 밀어 내고 있었다.

「밤은 길어요. 한동안, 교제해 받을 수 있네요……?」

 바피르의 말에, 마스터는 쓴웃음 지어 목덜미를 내민다.
 눈을 새빨갛게 반짝이게 해 바피르는 다시 송곳니를 먹혀들게 하는 것이었다.

 그 바로 후, 피에 취한 바피르가 오드콜로뉴(오데콜롱)과 자고 끝내는 것은, 마스터 밖에 모른다.










제 158화 새로운 흡혈귀령의 영주


 









「하─……. 어째서, 내가 이런 시시한 식전에 나오지 않으면 안 되는 것일까?」

 리트리시아는, 깊은 한숨을 토해냈다.
 그녀의 의상은, 평상시보다 호화로워 멋부리기인 드레스였다.

 바피르가 아닐 것이고……와 자신의 모습을 봐 또 한숨을 토한다.

「어쩔 수 없습니다. 흡혈귀령에 있어서는, 매우 중요한 날인 것이기 때문에」
「멜……」

 배후에 나타난 메이드의 소녀를 봐, 리트리시아는 이름을 부른다.
 그런 것을 말해 두면서, 너는 평상시와 변하지 없는 메이드복이 아니다.

 그런 말을, 입에 나오기 전에 목의 안쪽에서 삼킨다.
 전투조차도 메이드복으로 실시하는 멜에, 하나 하나 그런 싫은 소리를 말해도 굉장한 데미지는 되지 않을 것이다.

「……뭐, 중요한 날이라는 것은 알지만 말야」

 리트리시아는 바피르와 달리 바보는 아니다.
 이 식전의 의미도, 제대로 이해하고 있다.

 그러니까야말로, 깊은 한숨도 붙지만.

「그러면, 힘껏 즐깁시다. 이, 『돌아온 바피르를 우러러보고 칭찬하고 칭하는 식전』을」
「그 최악의 식전명은, 어떻게든 안 되었을까……?」

 멜의 말에, 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하는 리트리시아.
 그렇지 않아도 마음에 들지 않는 바피르가, 한층 더 우쭐해지는 것 같은 식전명이다.

 물론, 식전명을 생각한 것은 바피르이다.
 다른 사람이 생각한 것이면, 그것은 이미 바보취급 하고 있다고 밖에 생각되지 않는.

 뭐, 바피르는 룰루랄라인 것이지만.
 지금도, 한사람 높은 장소에 서 큰 웃음하고 있다. 시끄럽다.

「……사실, 돌아가고 싶어요. 돌려 보내 준다면, 뭐든지 해 줄 정도」
「……상당, 혐 무엇입니다 군요」
「너도 그렇겠지?」
「……나는 바피르님의 권속이기 때문에」

 리트리시아는 멜의 대답에 아주 조금의 사이가 있던 것을 못들은 척하지 않았다.
 그 사이가, 그녀가 사실은 어떻게 생각하고 있을까를 가르쳐 준다.

 라고는 말해도, 여기서 동지를 찾아낸 곳에서 어쩔 도리가 없는 것이지만.

「바피르님 이외의 진조인 리트리시아님이 이 장소를 뒤로 해 버리면, 다양하게 문제가 생길까하고……」
「알고 있어요. 그러니까, 마지못해서에서도 여기에 있는 것이지 않아」

 식전의 목적은, 흡혈귀령의 탑으로서 바피르가 복귀한 것을 주지(여러 사람이 알고 있는) 하는 것이었다.
이전의 진조세 명에 의한 합의체로부터, 바피르 한사람이 탑에 서는 것으로 바꾸는 것.

 실제로 힘을 보게 된 리트리시아라면 그래도, 다른 모든 흡혈귀들이 그것을 지지할 것도 아니다.
 특히, 젊은 흡혈귀들은 전혀 군림하고 있던 바피르를 모르는 것이니까, 더욱 더 그러하다.

 덧붙여서, 노령의 흡혈귀들은, 비판하거나 거절하거나 하지는 않는다.
 바피르의 후원자로서 미소짓고 있는 남자가 무섭기 때문이다.

 뭐, 그런 일로, 그 젊은 흡혈귀가 바피르에의 대항으로서 같이 진조의 리트리시아를 옹립 하려고 할지도 모른다.
 그러니까, 그녀도 바피르가 탑에 서는 것을 인정하고 있다는 일을 나타내기 위해서(때문에), 이러한 악취미인 이름의 식전에 출석하고 있는 것이다.

「그렇지만, 리트리시아님이 마지못해서라고는 해도 바피르님을 인정하신다고는 생각하지 않았습니다. 바피르님보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않을 정도, 초 지기 싫어하는데」
「저 녀석과 비교하지 말아 줄래?」

 리트리시아는 매우 싫은 듯이 얼굴을 찡그리지만, 멜의 말하는 대로였다.
 그러니까, 그녀는 바피르와 빈번하게 싸움하고 있는 것이다.

 입으로 서로 매도하거나 주먹으로 맞붙어 싸우거나 하는 관계인 것은, 분명하게 서로 닮은 사람끼리이니까일 것이다.
 ……바피르와 리트리시아는 서로 결코 인정하지 않을 것이지만.

「……뭐, 내가 진 것은 사실이고. 한동안은, 따라서 두어 주어요」
「…………」

 갑자기 겁없게 미소짓는 리트리시아.

「그렇지만, 언제까지나 저 녀석아래에 있는 것이 아니니까. 언제의 날인가, 내가 흡혈귀령의 탑에 서요」
「……그렇네요」

 역시, 얌전하게 아래에서 피어오르고 있는 것 같은 여자는 아니다.
 멜은 재차 리트리시아를 평가했다.

 게다가, 바피르의 권속이라고 해도, 멜은 그녀에게 충성을 맹세코 있는 것도 아무것도 아니다.
 원래, 흡혈귀령의 탑에는 흥미가 조금도 없지만.

 멜이 바피르와 리트리시아의 어느 쪽이 탑에 어울릴까 거론되면, 일순간의 미혹도 없게 리트리시아라고 대답할 것이다.
 왜냐하면[だって], 바피르 바보이고.

 라고는 해도, 바피르를 깎아내려 리트리시아를 응원한다는 일도 하지 않지만.
 정말로, 어느 쪽이라도 좋은 것이다.

「게다가, 탑이 될 수 있으면 또 마스터를 만날 수 있을지도 모르기도 하고!」
「…………하?」

 눈을 반짝반짝 시켜 훨씬 주먹을 꽉 쥐는 리트리시아에, 멜의 소리가 매우 울렸다.

「그러고 보니, 정말로 마스터는 어디에 간거야? 바피르의 먹이가 아니었어?」
「설마. 마스터님이 바피르님의 아래에 있을 것 없잖아입니까」

 오히려, 역이다.
 이 일은, 바피르 본인에게 말해도 화내지 않을 것이다. 사실이고.

「하아……. 빨리 만나고 싶어요……마스터」
「…………」

 멜은 녹은 표정으로 하늘을 올려보는 리트리시아를, 가면과 같이 무표정해 응시하고 있었다.
그 날, 마스터가 맹세하고 나서 그녀는 이상하다 되어 버렸다.

 완전히, 마스터의 피에 취해져 버린 것이다.
 결과적으로, 지금이라면 마스터의 피를 위해서라면 뭐든지 해 버리는 미친 진조가 되어 버린 것이다.

 이것이, 바피르정도의 자아의 강함이 있으면 별도였던 것이지만, 리트리시아는 강하다고는 해도 거기까지는 아니었다.
 그렇게, 어이없게 마스터의 피의 마력에 삼켜져 버린 것이다.

「……칫, 또 귀찮은」
「아라? 뭔가 말한, 멜?」
「아니오, 뭐든지」

 자포자기한 얼굴을 일순간으로 바탕으로 되돌리는 멜.
 관찰안에 날카로운 리트리시아도, 간파할 수 없었다(정도)만큼이다.

「조금―! 거기의 진조의 계집아이와 하인! 당신들은, 아직 나를 칭찬하고 칭하고 있지 않아요!? 빨리 여기에 와, 우러러보세요!」

 그런 때, 멀리서 누군가씨의 안절부절 시키는 것 같은 큰 소리가 닿아 왔다.
 멜은 뭐라고도 생각하지 않았지만, 리트리시아는 이마에 핏대를 떠오르게 해 명백하게 화나 있었다.

「……조금, 실례시켜 받아요. 탑이 부르신 것 같고」
「아, 네」

 뺨을 쫑긋쫑긋 시키면서, 리트리시아는 멜의 앞으로부터 떠나 갔다.
 그것을 보류해, 식와 숨을 내쉬기 시작한다.

「……마스터님에게 만나뵙고 싶은 것은, 나도 같은 무엇입니다 지만 말야」

 이전과 같이, 어느새인가 자취을 감추고 있던 마스터.
 이번도, 붙어 갈 수 없었다.

 하지만, 바피르의 곁에 있으면, 이번 같게 다시 마스터와 만날 수가 있을 것이다.
 그 때문에, 멜은 그녀를 시중들고 있으니까.

「아파요!? 무엇을 하십니다!?」
「너가 의미 모르는 말을 하기 때문에 그렇지!?」

 멜은, 꺄아꺄아 여느 때처럼 싸움을 하고 있는 두 명의 바탕으로, 다리를 옮기는 것이었다.
 있고 랄까, 다시 마스터와 만나는 것을 꿈꾸어…….










제 159화 새로운 싸워


 









「응……. 역시, 안 되었습니까……」

 한사람의 남자가, 어두운 아무도 모르는 것 같은 장소에서 중얼거렸다.
 여기는, 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부보통에 은닉된 장소에 존재하고 있었다.

「진조의 흡혈귀라고는 해도, 게히르넷드 정도로는 마스터를 쓰러트릴 수 없지 않았군요……. 뭐, 알고 있던 것입니다만」

 남자는 쓴웃음 짓는다.
 알고 있던 일이라고는 해도, 다소는 기대를 하고 있던 것이다.

 강력한 종족인 흡혈귀의, 한층 더 힘을 가지는 진조의 흡혈귀.
 그런 게히르넷드라면, 혹은이라고 생각해 가볍게 도와준 것이지만……결과는, 마스터에 짓밟아 부숴져 끝이었다.

 원래, 이 정도로 마스터가 쓰러져 준다면, 지금 자신들이 이 정도 고생하는 것 같은거 없었을 것이다.

「뭐, 이 정도로 쓰러져 버려서는, 이쪽이라고 해도 흥을 깸이라는 것입니다. 겨우, 우리를 즐겁게 해 받지 않습니다와」

 남자는 『그 때』를 생각해 낸다.
『그 때』도, 마스터에 방해만 되지 않으면 목적을 달성 되어 있었을 것이다.

 목적을 달성 할 수 없었던 것은, 전적으로 마스터의 힘이 강대했기 때문이라는 것을 있다.

「그러니까, 그 때와 같은 전철을 밟지 않도록, 이번은 신중하게 일을 진행시켜 나갈 필요가 있네요……」

 같은 잘못은 반복하지 않는다.
 그 때는, 비원을 눈앞에 두고 너무 기침했던 것이다. 이번은, 실패하지 않는다.

「그런데도, 그 바피르의 힘을 빼앗은 게히르넷드라면 혹은이라고도 생각했습니다만……. 마스터는, 저렇게도 용이하고……」

 남자가 생각해 내는 것은, 흡혈귀령에서의 싸움이다.
 게히르넷드라는 진조를 불 붙여, 흡혈귀령으로 소동을 일으키게 한 것이다.

 흡혈귀의 탑에 서고 싶어하고 있던 그는, 간단하게 남자의 예측대로 움직여 주었다.
 하지만, 게히르넷드가 바피르의 힘을 빼앗는 방법을 준비해 있었던 것은, 남자에 있어서도 예상외의 일이었다.

 뭐, 좋은 (분)편의 생각의 배반이었으므로, 남자에 있어서도 환영해야 할 것이었지만.
 마스터(정도)만큼 위협이 아닌으로 해도, 바피르의 힘은 절대이며, 경계해야할 것이다.

 그 힘을 흡수해, 그 자신보다 아득하게 강대가 된 게히르넷드에서도, 마스터를 쓰러트리기는 커녕 상처 하나 업게 하는 것조차 이길 수 없었다.

「그 진조……리트리시아를 쓰러트린 후, 마스터와 싸우지 않고 물러난 것은 정답이었지요. 아마, 지금의 나로는 싸우기는 커녕 상대에도 되지 않을 것입니다」

 그는 냉정하게 자기 분석했다.
 지금의 자신의 힘으로는, 마스터는 커녕 그 주위를 과잉에 굳히고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 한사람을 쓰러트리는 것조차 곤란 할 것이다.

「후후후. 정말로, 마스터는 나의 계획의 방해를 해 주네요. 뭐, 옛부터 알고 있던 것입니다만」

 남자는 분노나 원한을 느끼게 하지 않는, 마음속으로부터 즐기고 있도록(듯이) 웃었다.

「우왓. 또, 혼자서 웃고 있는지?」
「이런……」

 어둡고, 자신 밖에 존재하지 않아야 할 공간에, 또 하나의 사람의 그림자가 나타났다.

「이봐요, 너에게 (듣)묻고 있던 것, 가져와 주었다구」
「오오, 이것 참……」

 또 하나의 사람의 그림자는, 여자였다.
 그녀는, 손에 가지고 있던 검을 무뚝뚝하게 남자에게 건네준다.

 그 검은, 게히르넷드가 비센에 만들게 한, 바피르의 힘을 빼앗은 도신이 비뚤어진 검이었다.

「이 검은 드문 힘을 가지고 있으니까요. 취해 와 주셔, 감사합니다」
「그것은, 별로 좋지만 말야……」

 여자는 어딘가 불만인 것 같다.

「역시, 저대로 싸우고 싶었다 하고. 우리의 계획에, 그 싹싹한 남자는 방해일 것이다? 그렇다면, 저기에서 죽여 두는 것이 좋았을 것이다」

 와 침을 뱉는 여자.
 그 여자는, 소르이드와 행동을 모두 하고 있던 여자의 흡혈귀 헌터였다.

 리트리시아에 살해당했음이 분명한 그녀가, 여기에 있었다.
 그런 그녀의 강한 발언에, 남자는 희미하게 웃는다.

「하하핫. 지금의 우리로는, 그에게 상처 하나 업게 하는 것이 성과 없어요?」
「그것도, 모르는구나. 본 곳, 저 녀석은 전혀 강한 듯하지 않았다―-----」
「어이쿠. 거기까지로 해 두어 받을까요」

 여자의 말을 도중에 차단하는 남자.
 그의 신체로부터는, 흠칫 여자를 진동시키는 위압감이 스며나오고 있었다.

「죄송합니다. 나는 마스터를 아무래도 생각하지 않습니다만……」
「아, 아아……. 별로 좋아……」

 생긋 웃어 사죄해 오는 남자에게, 여자는 소리를 진동시키면서도 대답한다.
 무슨 말을 하고 있는지 전혀 몰랐지만, 지금의 그에게 반항하면 심한 꼴을 당한다는 일만은 알았다.

 상당, 기가 센 그녀조차도 입다물게 할 정도의 압을, 남자는 추방하고 있었다.
 하지만, 그것도 바로에 들어간다.

「……후우. 힘드네요……」

 여자 뿐만이 아니라, 남자도 안중에 땀을 떠오르게 하고 있어 매우 괴로운 듯이 얼굴을 왜곡하고 있었다.
 역시, 좀 더 시간으로 힘이 필요한가.

 남자는 그렇게 판단했다. 그리고, 그 목적은 벌써 찾아내 있었다.

「자, 다음은 엘프입니까. 완전히……분쟁이라는 것은, 어느시대라도, 어디에서라도 있는 것이군요」

 남자는 다음의 표적을 생각해, 킥킥 소리를 죽이고 웃음을 했다.











 ◆


「쿠웃!! 그 지구는, 원래는이라고 한다면 우리들의 것일 것이다!?」
「드워프의 녀석들! 협정을 잊었는지!?」

 어떤, 사람이 들어가지 않을 만큼의 깊은 숲속.
 거기에, 울창하게 무성한 나무들이나 풀을 연 만들어진 하나의 취락에서, 남자나 여자의 격렬한 논의가 전개되고 있었다.

 그 의제란, 적대하고 있는 취락과의 경계선에 대해서 였다.

「최근의 녀석들의 움직여, 분명하게 이상해!」
「다시, 전쟁을 일으킬 생각인가!?」

 적대하고 있는 종족……드워프가 정전협정을 무시해 영토를 확대했기 때문에, 이러한 논의가 발발한 것이었다.
 정전협정이 연결될 때까지는 격렬한 전쟁을 펼치고 있던 그들이, 위기감을 안게 되는 것도 당연할 것이다.

「가라앉아지고 있고!!」

 논의가 더욱 더 격렬함을 늘려 가는 중, 한사람의 남자의 소리가 날카롭게 울려 퍼졌다.
 논의에 열중하고 있던 사람들이 신과 아주 조용해져, 그 남자를 일제히 보았다.

 그 소리를 낸 것은, 훌륭한 수염을 기른 노령의 엘프였다.

「소용없는 이야기는 필요없다. 해야 할 (일)것은, 하나 밖에 없을 것이다」

 노인의 말을 일언일구 (들)물어 놓치지 않으리라고, 회의장을 둘러싸는 사람들이 귀를 기울인다.

「저쪽이 협정 필요없음으로 한다면, 이쪽이라고 해도 바라던 것이에요」

 노인은 수염에 숨겨지는 입을 삐뚤어지게 비뚤어지게 해, 말을 뽑았다.

「전쟁이다」










제 160화 귀찮은 쓰레기


 









「―! 배를 찔린 정도로 움직일 수 없게 된다든가, 너는 어디의 연약한 규중 처녀입니까. 한심하다고는 생각하지 않습니까? 철면피」
「끙끙……!!」

 장소는, 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부.
 그 한 방으로, 녹색의 둥실둥실한 머리카락을 가지는 소녀----라라 디가 바피르를 성대하게 바보취급 하고 있었다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 기쁜듯이 싱글벙글바보취급 하고 있다.

『구세의 군세(이르크치라)』로 볼 수 있다, 언제나 대로의 일상이다.
 일단, 바보취급 하거나 되거나 하는 인물은 매회 바뀌지만, 라라 디나 바피르가 관여하고 있는 것이 많아, 반대로 리스나 슈바르트 따위는 적은 경향에 있다.

「대단한 듯이, 대단한 듯이 라라에 말해 왔을 때를 생각해 내는 것이 좋아요. 이봐요, 생각해 냅니다! 자신은 라라에 무슨 말을 하고 있던 것이었습니까!?」
「우누누누누누누누누누누누……!!」

 라라 디는 매우 즐거운 듯이 바피르를 바보계속 으로 한다.
 이런 반짝반짝 빛나는 웃는 얼굴을 볼 수 있는 것은, 마스터와 함께 있는 때만일 것이다.

 그리고, 원래 성미가 급하고 참을성이 많은 것도 아닌 바피르가 폭발하는 것은, 이 장난을 응시하고 있던 다른 멤버들을 용이하게 예상할 수 있는 것이었다.

「머, 멋대로 말해 주어요……!! 대체로, 당신도 마스터에 도와지고 있던 것은 아니어서!? 히─히─말해 마스터에 매달리고 있던 것은 아니지 않아요!!」
「하, 하아앗!? 용사 파티나 오거 뿐이라면, 라라 한사람만으로 충분했어요! 그 때는, 크린이……!!」
「어머, 변명입니까? 완전히……보기 흉한 로리입니다」
「------잡건이 아닙니다! 이 바보 흡혈귀!!」
「시끄러워요! 이 로리아르라우네!!」

 평소의 맞붙음이 시작된다.
 바피르는 바로 최근 일시적으로라고 해도력을 잃었다고는 생각되지 않는 만큼 건강하게 힘을 휘둘러, 라라 디도 보행에 난이 있다고는 생각되지 않는 만큼 격렬하게 돌아다니고 있었다.

 이러한 싸움은, 리스에 제지당할 때까지가 평소의 흐름이다.

「이봐요, 이제(이미/벌써/더는/정말) 기분이 풀렸을 것이다?」
「있었다앗!! (이에)예요!!」
「쿠우우우……!! 이, 이 무식한 힘녀……!!」

 싸움 둘 다 벌하는 일과 리스의 주먹이 두 명의 머리에 찍어내려진다.
 뒹굴뒹굴 지면에 몸부림쳐 뒹구는 바피르에, 떨리면서도 심한 욕을 대하는 라라 디.

 현란인 드레스아래의, 보여서는 안 되는 것까지 보여 버려도 마구 구르는 바피르.
 라라 디는 꾸중들어도 반골 정신을 고집한다.

 변함없는 두 명을 봐, 리스는 한숨을 토하는 것이었다.

「……뭐, 이것으로 흡혈귀령도 수중에 넣은 일이 되는 것이고, 별로 좋은 것이 아니야? 거기까지 화내지 않아도. 마스터도, 상처나지 않고」
「째, 째째 드무네요. 너, 너가 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 감싸는 것 같은 말을 하다니……」

 크린이 중얼 중얼거린 뜻밖의 상냥한 말에, 크랭크 하이트는 놀란다.
 그녀의 성격이라면, 틀림없이 마스터를 싸우게 한 바피르를 규탄하는 것 같은 욕소리를 퍼붓는다고 생각하고 있던 것이다.

 뭐, 크린이 아니어도 멤버가 다른 멤버를 옹호 하는 것은 거의 없지만.
 하지만, 크린은 휴우~하며 목을 옆에 흔들어 한숨을 쉰다.

「왜냐하면[だって], 지금까지 마스터를 밖에 데리고 나간 멤버도, 모두 마스터에 의지하고 있지 않아. 그것도, 적당한 강적을 상대로 해. 이제(이미/벌써/더는/정말), 화내는 것도 지쳐요」
「화, 확실히……」

 용사 파티, 오거, 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터, 악마빙의의 에바 왕국 제일 왕자.
 그리고, 이번 진조의 흡혈귀, 바피르의 힘으로 파워업 버젼이다.

 보통 인간이라면, 어떤 것을 상대로 해도 틀림없이 살아 남을 수 없는 딱지이다.
 그런 무리를 몇 번이나 상대에 하게 해, 바피르에 마구 고함친다는거 조금 이상하네일 것이다.

「우우……면목없고 있다……」
「…………」

 크린의 말이 가슴에 꽂힌 것은, 솔 글로스와 리터이다.
 솔 글로스는 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터·르세르드를.

 리터는 연금술에 의해 악마가 된 왕자·린츠를 마스터와 싸우게 하고 있기 때문이다.
 그렇다고 해도, 마스터로부터의 불평이라면 이 세상의 끝과 같은 얼굴을 보이는 그녀들도, 그 불평을 했던 것이 으르렁거리고 있는 길드 멤버로부터라면 그다지 기분에도 두지 않는다.

 리터는 크린조차 보지 않고 멍─하니 하고 있어, 굉장한 데미지는 입지 않는 것 같다.
 그렇게 담박한 반응에, 크린은 조금 혀를 찬다.

 뭐, 자신도 길드 멤버로부터의 말은 변변히 (듣)묻지도 않는 것이니까, 이러쿵저러쿵 말하는 도리는 없다고 생각해, 고함치는 일은 없었지만.

「…………」

 그런 길드 멤버들의 즐거운 장난에 참가하지 않고, 아나트는 한사람 걱정거리를 하고 있었다.

「(바피르와 같은 진조……확실히, 리트리시아일까? 그런 그녀를 쓰러트린 남자가, 나의 모르는 사람이다니이……)」

 아나트의 걱정거리의 중심에 있는 것은, 리트리시아를 쓰러트려 보인 남자였다.
 그녀로부터 해도, 리트리시아는 하찮은 송사리라고 할 것은 아니다.

 그런 리트리시아를 쓰러트린 남자를, 『구세의 군세(이르크치라)』의 정보망을 구사해도 아나트는 파악 되어 있지 않았다.

「(그 진조를 쓰러트렸을 뿐이라면, 별로 경계를 할 필요 같은거 없겠지만……)」

 그래, 리트리시아를 쓰러트렸을 뿐이라면 아나트도 이 정도 걱정하는 일은 없었다.
 그녀는 강하지만, 그것보다 강한 사람은 수야말로 적은 것의 확실히 존재하니까.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 좋은 예이다.
 아나트가 경계하는 이유, 그것은…….

「(어째서어, 마스터를 알고 있었을까……?)」

 아나트들 『구세의 군세(이르크치라)』의 탑 시크릿인 마스터의 정보를, 남자가 가지고 있었다는 일이다.
 원래, 그녀들의 어둠 길드는 세상에는 여섯에 알려지지 않았다.

 그 중에서도, 마스터는 한 술 더 떠 알려지지 않을 것이었다.
 멤버들이 거의 밖에 내지 않고, 서류 일이라는 이름의 감금 상태에 두고 있었기 때문이다.

「(그렇지만, 최근에는 상황이 바뀌었어요……)」

 아나트는 최근의 마스터의 활동을 생각해 낸다.
 지금까지의 길드 본부 생활과 돌변해, 여기 한동안, 마스터는 매우 정력적인 활동을 전개하고 있다.

대개는 길드 멤버가 밖에 끌어내고 있지만, 마스터 자신도 싫어하지 않았다.
 라라 디와 함께 용사 파티 섬멸에 시작해, 솔 글로스와의 『철의 여왕(아이니켄)』의 괴멸, 리터와의 에바 왕국에의 그늘로부터의 침략.

 게다가 이번은 바피르와의 흡혈귀령의 장악.
 이것만을 해, 눈에 띄지 않을 리가 없었다.

 마스터의 지배하에, 어둠 길드 세계, 에바 왕국, 흡혈귀령이, 이 단기간에 참가했다는 일인 것이니까.

「(그런데도, 마스터가 알려진다는 것은 석연치 않아요)」

 마스터의 은폐 공작은, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 불화를 너머, 협력해 철저하게 행해져 온 것이다.
 그 속에서, 마스터의 정보를 빠지는 사람이 있는지?

「(우리가 모르는 귀찮은 쓰레기가 있을까……)」
「뭐라도 있나요?」

 아나트는 슈바르트에 말을 걸 수 있어 사고의 바다로부터 떠오른다.
 눈을 향하면, 변함 없이 감정을 비추지 않는 단정인 얼굴이 보였다.

 그 눈에는, 미진도 아나트를 걱정한다는 감정은 없었다.
 뭐, 슈바르트가 그러한 감정을 보이는 것은 마스터에게만일 것이다.

 아나트도 또 비슷한 것으로, 어떻게도 생각하지 않았다.

「말해라―, 아무것도 아니에요」

 지금은, 특별히 문제삼을 필요는 없을 것이다.
 아나트는 그렇게 판단해, 슈바르트에는 이야기하지 않았다.

 확실히, 마스터는 최근 꽤 활동하고 있는 것은 사실이며, 감이 좋은 사람이 그의 존재를 알아차리는 일도 이상하지 않을지도 모른다.
 게다가, 현재, 마스터에 위해를 주었다는 일도 없는 것이다.

 지금은, 있을지도 모르는 적을 생각하는 것보다도, 마스터에 바쳐야 할 『선물』을 생각해야 할 것이다.

「그래서? 다음은 어떻게 하는거야?」
「그렇구나……」

 크린에 (들)물어, 조금 생각하는 아나트.

「왕국을 잡아, 한층 더 거기에서 가까운 장소에 있던 흡혈귀령도 손에 넣었어요. 그러면, 가까운 장소로부터 순서에 있어 갈까요」

 아나트의 말에, 슈바르트가 흠칫 귀를 반응시켰다.
 그것이, 어떤 기분에 의하는 것이었는가는, 무표정의 그녀의 얼굴을 엿봐도 읽어낼 수 없었다.

「다음은, 엘프가 사는 『심록의 숲』」

『구세의 군세(이르크치라)』가 다음의 표적을 정하는 것이었다.






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제 6장 끝났습니다! 차장도 보여 받을 수 있으면 기쁩니다.





제 161화 행복한 직매


 









 와글와글 떠들썩한 소리가 귀에 영향을 준다.
 사람과 사람이 교류를 해 일어나는 소리다.

 ……그렇다 치더라도, 떠들썩하다.
 너무 떠들썩해, (듣)묻는 사람에 따라서는 소음으로서 시끄럽게 들릴지도 모를 정도다.

 지금, 내가 있는 여기는, 에바 왕국의 왕도에 있는 시장이다.
 수많은 여러가지 것을 팔고 있는 출점이 나란히 서, 사람이 끊임없이 왕래하고 있다.

 일찍이, 왕도에서는 제일 왕자로 있던 린츠와 연금 술사 비센의 덕분에 마물이 추방해진다는 대혼란에 휩쓸린 것 그렇지만, 그 상처 자국은 미진도 느끼게 하는 일은 없었다.
 현재, 여왕으로서 정을 실시하고 있을 니나 여왕이 노력한 성과일 것이다.

「오래 기다리셨습니다, 마스터」

 그런 것을 생각하고 있으면, 문득 깨끗한 소리가 나의 의식을 되찾게 했다.
 눈을 향하면, 거기에는 메이드복을 몸에 댄 나의 잘 아는 인물이 서 있었다.

 색소가 빠져 버린 것 같은 백발 그렇지만도, 그녀에게는 그런데도 늙고 있다는 인상을 받지 않는다.
 갈색에 탄 피부는, 그 머리카락과 잘 어울리고 있다.

 표정은 리터같이 무표정하지만, 그녀보다 비교적 변하기 쉬운 것은 알고 있다.
 그녀의 이름은 슈바르트. 내가 길드 마스터를 맡고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버이다.

 아니, 전혀 기다리지 않아.
 나는, 슈바르트에 향해 그렇게 말했다.

 실제, 내가 기다리고 있던 시간 같은거 매우 짧았다.

「아니오, 그런데도, 마스터를 기다리게 해 버렸기 때문에」

 그렇게 말하는 슈바르트 그렇지만도…….
 사실이라면, 함께 쇼핑을 할 수 있으면 좋았지만 말야…….

 나도, 마법 아이템이라든지라면 다소 지식은 있기에 교제할 수 있다지만도, 이번 슈바르트가 향한 출점은 조미료의 곳이었다.
 ……오랫동안 살아 있어 부끄럽지만, 그러한 조미료라든지의 요리 지식은, 나는 거의 가지지 않은 것이다.

 조미료의 이름을 (들)물어도, 마법의 주문을 외우듯 밖에 들리지 않고…….

「후후……. 마스터는 자신이 좋아하는 조미료 정도는, 기억해 두는 것이 좋을지도 모르네요」

 슈바르트는 입가에 손을 움직여, 쿡쿡 미소짓는다.
 나는 부끄러움을 느끼면서도 미소지어, 후두부를 으득으득 대체로.

 지금의 매력적인 웃는 얼굴과 같이, 리터보다는 표정이 변하기 쉽다.
 ……라고 할까, 모두는 알기 힘들다고 하지만, 나부터 하면 매우 알기 쉽게 표정을 데굴데굴과 바꾸어 있는 것처럼 보이는데 말야.

 자, 그 밖에 무엇을 사는 것이었는지?

「그렇네요. 라라 디가 멋대로 식품 재료를 사용하므로, 그 사서 보탬을. 솔 글로스도 물을 출렁출렁 고래같이 마시고」

 아─……라라 디는 나의 곳에, 자주(잘) 야식을 옮겨 와 준다.
 아마, 그 중에는 그 엘릭서─가 충분하게 사용되고 있을 것이다.

 솔 글로스에 이르러서는, 종족적인 문제이니까 어쩔 수 없다.

「리터도 최근에는 요리에 열중하고 있는 것 같아……. 뭐, 그녀는 식품 재료를 스스로 뽑아 오기 때문에 괜찮지만, 왜일까 조리 기구를 녹이거나 해 안 되게 해 버립니다. 그건, 요리 무엇입니까?」

 리터……요리……웃, 머리가…….

「바피르는 스스로 끓이지 않는 주제에 찻잎의 낭비가 격렬하며, 리스는 무식한 힘으로 식기를 부수고」

 바피르는 다회라든지를 자주(잘) 열려 있으니까요.
 스스로 차를 끓일 수 있지 못하고, 대체로 슈바르트가 해 주고 있지만.

 리스는 매우 강한 힘을 가지고 있으니까요.
 ……아직, 자신의 힘에 당황해 잘 사용할 수 있지 않은 것인지도 모른다.

「크린은 마물과 바보같이 소란을 피워 길드를 더럽히기 때문에 청소 도구도 사지 않으면 안 되고, 크랭크 하이트는 무엇을 쓰고 있는지 전혀 모르는데 종이와 문구의 소모는 격렬합니다」

 크린이 소환한 마물이 길드 본부를 이리저리 다녀 더럽히거나 하는 것도 알고 있다.
 뭐, 떠들썩하고 좋을까라고 생각하고 있지만.

 크랭크 하이트는……굉장한 기세로 문자를 써 늘어 놓기 (위해)때문에, 다른 사람에게는 읽기 어려운 것일까.
 게다가, 장래 온전히 되면 생각보다는 부끄러운 흑역사가 될 것 같은 일도 써 있으므로, 다른 멤버에게 모르는 지금 상태를 개선시키려고는 생각되지 않는.

「아나트는 예배실의 충실이라든지 말해 돈을 가져 가고, 리밀 같은거 길드 멤버도 아닌 주제에 빈번하게 와서는 마스터의 과자를 먹어 갑니다」

 그렇네. 아나트에 관해서는 개선시키는 것이 좋을지도 모른다.
 우선, 숭배 대상을 변화시키는 것으로부터 시작할까. 슬슬, 나라도 부끄럽다.

 리밀은 뭐놀러 와 있는 감각일 것이다.
 그렇다 치더라도, 생각보다는 경비에게는 배려를 하고 있는 것 그렇지만, 누구에게도 눈치채지는 일 없이 침입할 수 있는 것은 굉장한 기량이다.

「어쨌든, 마스터의 길드에는 문제아가 너무 많습니다」

 하앗 한숨을 토하는 슈바르트.
 응……지금, 그녀에게 (들)물으면 재차 심하다고 느껴 버렸다.

「게다가, 저 녀석들은 비품을 부수거나 다 써 버리거나 해도, 스스로 좀처럼 보충하러 가지않고. 결국, 내가 가는 처지가 되어 있습니다」

 그, 그것은 좀 더 심하구나…….
 다른 모두가 다양하게 해 버린 청구서를, 슈바르트가 혼자서 지불하고 있었는가.

 므우……. 이것은, 그녀들에게 한 마디 말하지 않으면 안 될지도 모른다.
 길드 마스터인것 같고, 그녀들의 부친 뽐내답고!

「……뭐, 이러한 부수입도 있기에, 좋지만」

 슈바르트는 나를 슬쩍 올려봐, 그렇게 말해 준다.
 ……부수입이 뭔가는 모르지만, 이러한 직매라면 언제라도 돕는다.

 최근에는 다양하게 전투에도 말려 들어간 덕분에, 전투의 감도 돌아왔고.
 뭔가 있었을 때, 슈바르트를 놓칠 정도의 일은 할 수 있을 것이다.

 길드 멤버의 서툰 솜씨는, 나의 서투르다.
 미력 그렇지만도, 부디 돕게 하면 좋겠다.

「……정말입니까?」

 왜일까, 눈을 빛내는 슈바르트.
 마치, 기대하고 있던 대로의 제안이 이루어졌다고 할듯한 표정이다.

 ……혹시, 나와 함께 쇼핑을 하는 것이 기쁘기도 하고?
 그러면, 나도 기쁘구나.

 그렇게 생각하면서, 나는 슈바르트에 향해 수긍한다.

「후후, 했습니다. 언제나 나에게 귀찮은 일을 강압해 오는 멤버는 정말 싫습니다만, 지금만은 감사해 주고 싶습니다」

 희미하게 미소짓는 슈바르트에, 나는 쓴웃음 짓는다.
 응……. 할 수 있으면, 사이좋게 지내기를 원하는데.

 뭐, 우리 길드 멤버는 상당히가 없는 한 혼자서 일로 향해 가는 것이 많기 때문에, 연계 미스라든지는 그다지 걱정할 필요는 없지만도…….
 만일의 경우에, 그것이 치명적인 미스가 되는 것이라도 있으니까, 머지않아 불화도 어떻게든 하지 않으면…….

「마스터, 다음은 식품 재료를 사러 갑시다」

 오, 식품 재료인가.
 요리는 형편없는 나 그렇지만도, 식품 재료 정도라면 조금은 교제할 수 있을 것 같네.

 슈바르트는, 그 일 도 생각해 주었을 것인가?
 신경써 주는 것을 기쁘다고 생각하면서, 나는 슈바르트와 함께 걷기 시작하는 것이었다.











 ◆


 가득 샀군요.
 나는 손에 걸린다 무게를 느끼면서, 그렇게 말을 토했다.

 식품 재료의 쇼핑은, 생각하고 있던 이상으로 즐거운 것이었다.
 슈바르트가 신선한 식품 재료를 차례차례로 찾아내 가 질이 좋은 식품 재료를 뽑아져 가는 점원이 정신나간 얼굴이 재미있었다.

 게다가, 나도 좋아하는 것을 사 받았고.

「마스터, 기쁜 듯했습니다. 아이 것 같아서 했어」

 쿡쿡하고 미소짓는 슈바르트에, 나는 부끄러워져 버린다.
 그, 그렇게 아이 같았을까나?

「네. 마스터의 어렸을 적을 나는 모릅니다만, 너무 변함없다고 생각합니다」

 그것은 아니에요. 나도, 제대로 성장하고 있는거야.
 그렇다 치더라도, 나의 어린 시절인가.

 차근차근 생각해 보면, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버중에 내가 아이 시절를 아는 아이는 아무도 없네요.
 뭐, 상당히 옛날 일인 것으로, 나 자신도 그다지 기억하지 않았었다거나 하고.

 원래, 태생이 저것이니까 아이라는 것도 조금 이상한 느끼고 뭐야지만…….
 ……자, 쇼핑은 벌써 끝일까?

「아니오, 아직도 사서 보태지 않으면 안 되는 것이 산만큼 있습니다」

 우겟, 아직 있는 것인가…….
 사실, 우리 아이들은 얼마나 물건을 소비하는 것인가…….

 길드의 운영비는 그녀들이 많이 벌어 주고 있기에 괜찮지만, 돈을 가지고 있기에 호유[豪遊] 해도 된다고 할 것도 아니니까.

「마스터는 쇼핑에 교제해 준다고 했고, 끝까지 도와 주는군요?」

 나를 올려봐 못된 장난기분에 미소짓는 슈바르트.
 화……확실히, 나는 직매를 도우면 벌써 그녀에게 선언해 버리고 있다.

 좋아, 끝까지 교제하지 않겠는가.

「과연, 마스터입니다. 그럼, 갈까요」

 총총 걸어가는 슈바르트.
 아, 조금 기다려. 가능한 한 관대히……. 더 이상, 너무 물건을 가질 수 없을지도 모르니까…….

 그렇게 말하면서 슈바르트의 등을 뒤쫓으면, 당돌하게 그녀가 다리를 멈춘다.
 어떻게 했는지와 말을 걸려고 해, 멈춘다.

 그녀가 긴 귀가, 쫑긋쫑긋 움직이고 있었기 때문이다.
 이 때의 슈바르트는, 어떠한 정보를 소리로 알아 들으려고 하고 있을 때다.

 ……무엇인가, 있었을 것인가.
 그렇게 생각해, 나도 기색을 짐작 하려고 마력의 그물을 늘리면…….

「저쪽, 이군요」

 슈바르트도 동시에 정보를 다 끝마쳤는지, 쑥 눈을 향한다.
 나도 수긍해, 같은 방향을 보았다.

 거기는, 건물과 건물의 좁은 동안이었다.
그 안쪽에서, 몇명의 사람이 옥신각신하고 있는 기색을 감지했다.

「어떻게 합니까?」

 슈바르트는 나의 판단을 들이켜 온다.
 응……어떻게 하지.

 본래이다면, 이러한 일에는 너무 머리를 들이밀지 않도록 하고 있다.
 우리의 입장은, 어둠 길드라는 사람에게는 알려져서는 안 되는 것 같은 것이니까.

 그러니까, 눈앞에서 일어나고 있는 불합리하면 어쨌든, 시야의 범위외에서의 일에는 짐작 해도 관계되지 않도록 하고 있다지만도…….
 이 기색이, 또 보통 것은 아닌 것이다.

 시장을 걷고 있는 많은 사람들과는 다른, 특수한 기색.
 이것을 감지할 수 있었기 때문에야말로, 슈바르트도 일부러 멈춰 선 것일 것이다?

「네」

 나의 질문에 수긍하는 슈바르트.
 분쟁은, 이 시장에서도 언제나 일어나고 있다.

 지금이라도, 출점의 점주와 손님이 마주 붙잡음을 하고 있는 것이 눈에 들어온다.
 그런 가운데, 슈바르트가 멈춰 섰다는 일은, 다른 소란과는 다른 뭔가가 있었다는 일이다.

 ……보러 가 볼까.
 내가 그렇게 중얼거리면, 슈바르트는 머리를 내린다.

「마스터의 생각에 따릅니다. 비유해, 어떠한 고난이 기다리고 있어도, 반드시 도와 보입니다」

 ……기쁘지만 말야. 역시, 자신을 제일로 생각하기를 원한다.
 뭐, 뭔가가 있으면 슈바르트를 길드 본부에 마법으로 파견해, 내가 시간 벌기를 한다는 일로.

 그녀에게 말하면 맹반대할 것 같고, 말하지 말고 두자.
 자, 갈까.

「네」

 나는 슈바르트를 따라도, 그 가는 골목에 다리를 밟아 넣는 것이었다.






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제 7장 엘프 편 시작됩니다! 잘 부탁드립니다.





제 162화아……


 









 골목을 걷기 시작하고 나서, 몇분.
 그것만이 짧은 시간인데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 시장의 떠들썩한 소리나 소리는 희미하게 밖에 들려 오지 않는다.

 직선 거리 뿐이라면 그만큼 떨어지지 않겠지만, 이 골목은 어떻게도 구불구불 삐뚤어지고 있었다.
 그 덕분에, 시장의 소리가 들리기 힘들겠지.

 게다가 뒤골목인것 같다고 할까 뭐랄까……위생 상태가 매우 나쁜 것 같았다.
 글자째로 한 공기에, 태양이 바로 위에 위치하고 있는 시간이라도 어슴푸레하다.

 게다가, 뭔가가 썩은 것 같은 냄새가 코를 찌른다.
 ……이 썩은 것이, 식품 재료라든지라면 괜찮지만 말야.

 또, 기분이 나쁜 것에, 우리는 매우 빤히 뒤골목의 거주자들로부터 노려보여지고 있었다.
 지면에 주저앉아 생기를 잃고 있는 사람이나, 높은 건물의 창으로부터 들여다 봐 오는 사람도 있다.

 모두, 우리들에게 말을 걸어 오지 않는 주제에, 시선은 제외하려고 하지 않는다.
 우우……섬뜩하다…….

「어떻게든 되었습니까, 마스터?」

 슈바르트가 표정을 얇아서 걱정인 것처럼 비뚤어지게 하면서, 나의 얼굴을 올려봐 온다.
 그녀는 이 시선을 어떻게도 생각하지 않는 것 같다.

 나보다, 메이드복을 입고 있는 슈바르트에 시선이 모여 있는 것 그렇지만, 그것을 완전히 개의치 않는 것은 과연이라고 생각한다.
 만약, 그녀가 이 시선을 기분 나쁘게 느끼고 있으면, 가차 없이 살기를 털어 놓아 사람을 흩뜨려 버려도 괜찮지만…….

 슈바르트도 태연하게 하고 있기에, 아무것도 그들에게 살기를 부딪쳐 폐해를 가져올 것은 없을 것이다.
 뭐, 나의 살기 정도로 이러니 저러니 되는 일은 없다고 생각하지만 말야.

「……아아, 이 무례하게 부딪칠 수 있는 벌레들의 시선입니까」

 나는 신경이 쓰이지 않는 것인지와 무심코 슈바르트에게 물어 버린다.
 납득이 갔다고 하도록(듯이) 수긍한다.

「마스터에 응시할 수 있다면 나도 태연하게 하고 있을 수 없습니다만, 결국, 나를 보고 있는 것은 단순한 벌레. 인식조차 하고 있지 않았습니다」

 태연한 얼굴로 굉장한 일을 감히 말해버리는 슈바르트.
 크, 큰일났다! 이런 곳에서 (들)물은 나도 나 그렇지만, 그녀의 소리가 예쁘게 영향을 주는 것을 잊고 있었다!

 슈바르트의 말이 들렸을 부랑자나 범죄자들이, 노기를 임신하게 한 따끔따끔한 분위기를 조성하기 시작하기 시작한다.
 우리들에게 향해지고 있던 시선이, 의심이나 호색----이것은 오로지 슈바르트에 향해지고 있었지만―---의 것으로부터 위험함을 포함한 것으로 바뀐다.

 그녀라면, 단련되어지지 않은 수만의 아웃로우가 얼마 상대에서도 완전히 문제 없겠지만, 나는 별도이다.
 이전, 솔 글로스와 행동하고 있을 때에, 회색 길드에서 그녀의 방해가 되게 되어 버린 적도 있다.

「혹시, 마스터는 이 시선이 불쾌했던 것입니까?」

 하지만, 이런 상황에서도 슈바르트의 마이 페이스는 무너지지 않는다.
 분노를 향하여 오는 사람들을 일절 시야에 넣지 않고, 나만을 응시해 온다.

 그, 글쎄. 이런 안으로 태연하게 할 수 있는 것은, 아마 너나 『구세의 군세(이르크치라)』멤버만이라고 생각한다…….
 내가 그렇게 말하면, 과연눈을 감아 수긍하는 슈바르트.

 다음에 열린 그녀의 눈에는, 눈을 향하여 오는 부랑자들의 몇배의 차가움과 분노가 머물고 있었다.

「겨우 벌레 풍치가, 마스터를 번거롭게 할 수 있다니 불경에도 정도가 있습니다. 허가를 해주시면, 이 구획의 벌레들을 몰살로 해 보입니다. 물론, 마스터를 그렇게 길게 기다리게 할 것은 없습니다」

 아, 아니, 괜찮습니다.
 나는 당황해 그녀에게 말했다.

 내가 수긍해 버리면, 정말로 이 구획에 있는 사람들을 몰살로 해 버릴 것 같았기 때문이다.
 그 만큼의 설득력이, 그녀의 무표정하게는 있었다.

 모처럼, 니나 여왕이 노력하고 있으니까, 이런 곳에서 무차별 대량 살인 사건을 일으키게 할 수는 없다.
 뭐, 어둠 길드라고 하면 어둠 길드인것 같은 악행 그렇지만도, 함부로 살인은 멤버들에게는 시키고 싶지 않기도 하고.

「……마스터가 말씀하신다면」

 슈바르트는 그렇게 말해, 납득하고 있지 않는 분위기를 마음껏 조성하기 시작하면서도 물러나 주었다.
 나는 안심 안도의 한숨을 흘린다.

 이것이, 라라 디나 바피르라면, 머무는 곳을 모르고 대난투로 발전하고 있었을 것이다.
 물론, 그녀들이 아무것도 단련하지 않은 부랑자들에게 질 리도 없기에, 결과는 시체 겹겹이 쌓임의 현장이 만들어진다는 것이다.

 이렇게 해, 어떻게든 슈바르트를 달랜 곳에서…….

「어이 어이(슬슬)! 멋대로 말해 주지 않아!?」

 그런 귀에 거슬림인 목소리가 들려 왔다.
 시선을 향하면, 그야말로 풍모의 무서운 얼굴 표정인 남자들이 가까워져 오고 있었다.

 흐리터분 함 주위 의복에, 히죽히죽 추접스러운 얼굴을 왜곡하고 있다.
 그 시선의 끝에는, 사랑스러운 슈바르트가.

 우왓. 귀찮은 상대에 군소리를 들었군…….

「이봐, 누나. 조금 전부터 듣고 있으면, 벌레라고 뭐야라든지 , 여러가지 심한 말을 해 주지 않은가」
「우와. 나, 굉장한 다쳤어요―」
「아하하하하하핫!! 전혀 다치지 않을 것이다, 너!」

 세 명의 남자가, 각각 멋대로 말하기 시작한다.
 그림에야 같은 트집의 붙이는 방법이다.

 ……뭐, 슈바르트가 조금 말이 지나쳤다라는 일은 부정할 수 없지만.
 확실히, 이렇게 많은 사람이 있는 앞에서 벌레는 안 돼.

「누나. 이 녀석, 이렇게 다쳐 버려도. 위자료라든지 지불해 주어라」

 드스트레이트에 목적을 말해 왔다.
 뭐, 그렇네요. 슈바르트는 메이드복을 입고 있어 좋은 곳에서 일해지고 있는 재녀로 보여져도 이상하다 없다.

 ……그런 재녀가, 이런 뒷골목에 있는 것을 의문은 가지지 않을까?

「…………」
「어이(슬슬)! 조금 전부터 쭉 무시인가! 돈을 가지고 있지 않은 것인가?」

 남자들이 나타난 이후, 입을 열지 않기는 커녕 눈도 맞추지 않는 슈바르트.
 인식조차 하고 싶지 않을까.

「별로, 돈이 없는 것이라면, 너의 신체에서도 괜찮다? 쭉 즐길 수 있을 것 같다」
「아하하핫! 그렇다면, 좋구나!」

 껄껄천하게 서로 웃는 남자들.
 ……좀, 과언은 아닐까.

 확실히, 슈바르트도 말이 지나쳤다면은 있지만, 이것은 과연…….
 기분적에 나는 그녀의 부친 같은 것이니까, 정직 아가씨가 이런 식으로 (들)물어서는 좋은 기분은 하지 않는다.

「하아? 여자보다 지금은 돈일 것이다? 어이, 거기의 싹싹한 남자. 너, 그 녀석의 주인인가 뭔가일까? 돈 가지고 있는 것이라면, 빨리 내」

 한사람의 남자는 바보 같은 웃음에 교제하지 않고, 나를 봐 그렇게 말해 왔다.
 싸, 싹싹한 남자……. 뭐, 확실히 테르드르후같이 남자다운 남자와 비교하면 약한 것 같을 것이지만…….

 내가 잠시 낙담했을 때였다.

「------싹싹한 남자?」

 슈바르트의 예쁜 목소리가 울렸다.
 남자들이 오고서, 처음의 발언이다.

 다만, 어째서일까. 지독한 추위 하는 것 같은 차가움을, 말로부터 느낀 것은…….

「마스터가 싹싹한 남자? 진심으로 말하고 있습니까?」

 무표정해 남자들을 바라보는 슈바르트.
 그 모습에 표현할 수 없는 압을 느꼈는지, 추접스럽게 웃고 있던 남자들도 미소를 감추어, 꿀꺽 목을 울린다.

「그, 그래. 잘못되어 있는지? 어떻게 봐도, 싸움의 글자도 모르는 것 같은 귀족의 도련님이 아닌가」

 푸욱푸욱 심장에 말의 칼날이 꽂혀 간다.
 우우……확실히, 싸움은 변변히 마음가짐은 없지만…….

 직접 (들)물으면, 역시 쇼크다…….

「하아……」

 슈바르트는 큰 큰 한숨을 토했다.

「마스터의 훌륭함을 아무것도 이해하고 있지 않네요. 본 것 뿐으로 모릅니까? 내가 금방 이 추접스러운 장소에서도 무릎 꿇고 싶어질 정도로의 위광을 발하고 있지 않습니까」
「하……?」

 슈바르트가 웃음을 띄워 나를 보고나라는 것을, 남자는 무슨 말을 하고 있는지 모른다고 한 모습으로, 뽀캉 입을 열려 있다.
 아아, 나도 같은 기분이야.

 위, 위광? 그런 것을 발한 기억은 털끝만큼도 없지만…….

「너, 너, 도대체 무슨 말을 해……」

 남자의 소리가 떨고 있다.
 슈바르트의 음성이, 어떻게도 농담을 말하고 있도록(듯이)도 들리지 않았으니까일 것이다.

「하아아아아……」

 다시, 슈바르트는 큰 한숨을 토했다.

「결국, 벌레입니까. 마스터의 훌륭함을 이해 할 수 없는 당신들을, 나는 마음속으로부터 동정합니다. 그리고, 경멸합니다. 위대한 인물이라는 것은, 벌레 풍치에서도 아는 것이라고 생각하고 있었습니다만」

 아, 너무 부추기고!!
 게다가, 상대를 소급가게 해 냉정함을 잃게 하려고 생각해 말하고 있다면 어쨌든, 슈바르트의 얼굴은 무표정하고 심하고 성실하다.

 그것이, 나를 섬칫 시켰다.

「이, 이……!! 말하고 싶은 마음껏 말하고 자빠져엇!!」

 그러자, 남자들안의 한사람이 슈바르트의 폭언에 견딜 수 없게 되었는지, 주먹을 치켜들어 그녀에게 강요한다.
 그토록 (듣)묻고 있으면, 폭발하는 일도 간단하게 예상할 수 있던 것 그렇지만.

 하지만, 내가 보고 있었던 대로, 남자는 단련한 모습도 없고 다만 분노에 맡겨 때리며 덤벼든 것 뿐인 것 같다.
 좋았다. 이것이라면, 나라도 간단하게 무력화할 수 있을 것 같다.

 이것이, 모험자 길드의 인간이나 기사라면, 어떻게 되어 있던 것인가 모르지만.
 그런 것을 태평하게 생각하면서 슈바르트의 앞에 나오려고 하면, 그녀는 나보다 빨리 움직이고 있었다.

 긴 메이드복의 스커트에 손을 넣었다고 생각하면, 다음에 냈을 때에는 손에는 투박한 검이 잡아지고 있었다.
 일순간, 살짝 스커트를 넘겨져 갈색으로 살집이 좋은 허벅지와 가터 벨트가 보인 일에, 남자는 눈이 빼앗겨 버린다.

 그 일순간이, 생명 위기가 되는 틈이었다.

「……!!」

 슈바르트가 빙글 회전하면서 검을 휘두른다.
 스커트가 마치 만개의 꽃 처럼 번쩍였다고 생각하면, 그녀가 손에 가지고 있던 검도 번쩍인다.

 뽀각 둔한 소리가 나면, 슈바르트에 강요하고 있던 남자가 머리로부터 지면으로 푹 엎드렸다.
 …………아.

「너, 너너너!? 갑자기 무엇을……!?」
「갑자기도 아무것도……먼저 걸어 온 것은, 그 쪽이지요. 정당방위입니다」
「자, 장난치지마!! 이 녀석의 목이……목이!!」

 남자가 떨리면서 손가락을 찌른다.
 나도 눈을 향하면……우와아…….

 무심코, 상시 발동형의 웃는 얼굴을 해제해, 불쾌한 표정을 띄울 것 같게 된다.
 그렇다는 것도, 슈바르트에 공격받은 남자는, 목이 비뚤어지고 있던 것이다.

 분명하게, 정상적인 사람의 목의 형태는 아니다.
 슈바르트는, 칼날의 배는 아니고 키의 부분에서 공격했을 것이다.

 그 덕분에 목는 면한 것 같지만, 둔기로 목을 마음껏 후려갈길 수 있었던 남자는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 세울 것 같지 않다.

「후우……. 목이 어때라고 합니까. 살아 있으니까, 내가 자애로운 마음을 걸어 준 것을 마스터에 예의를 표한다 하겠지요. 마스터를 모욕해 둬, 살려 주고 있으니까」

 그렇게 말해, 슈바르트는 싫은 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하면서 구두로 하지와 쓰러져 엎어지는 남자를 찬다.
 그러자, 남자가 소리도 내지 않고 쫑긋쫑긋 움직인다.

 앗…….

「히, 히이이이이이이잇!!」
「살인 있고오오오오오옷!!」

 남아 있던 남자들이, 비명을 올려 도망치고 망설인다.
 쓰러져 엎어지는 남자를 그대로 두어 몰인정하다고 생각할지도 모르지만……뭐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 저것이니까 좋을 것이다.

 문득, 근처를 보면, 우리를 노려보고 있던 다른 부랑자들의 모습은 완전히 없어져 있었다.
 창으로부터 들여다 보고 있던 사람을 올려보면, 당황해 창을 닫고 있었다.

「……실례인 사람들이군요. 내가 살인이라니……. 나는 마스터에 다가서 온 해충을 처분한 것 뿐인데」

 휴우~하며 고개를 젓는 슈바르트.
 그 근처로, 목이 이상한 방향으로 구부러져 있는 남자가, 마침내 신체를 흠칫도 움직임 없어졌다.

 앗…….










제 163화 르피기아


 









 자그만 Accident(사고, 재난, 재해)는 있었지만, 나와 슈바르트는 다시 분쟁이 있는 기색의 쪽으로 걷기 시작했다.
 다행히, 저것 이후 우리들이 얽힐 수 있는 일은 없고, 순조롭게 진행될 수가 있었다.

 뭐, 만약 관련되어 올 수 있으면, 이상한 오브제가 증가할 뿐(만큼)의 결과가 되어 있었으므로, 그 쪽이 좋았던 것 그렇지만.
 이런 이유로, 나와 슈바르트는 자꾸자꾸분쟁의 현장의 근처에 왔다.

「……목소리가 들리네요」

 슈바르트의 말에 수긍해 돌려준다.
 뭔가 소리를 질러 서로 고함치고 있는 사람의 그림자를 찾아냈다.

 갑자기 나가, 싸움을 멈추는……같은건 하지 않는다.
우리는 이 싸움을 멈추러 온 것은 아니고, 다만 이상한 기색이 있었기 때문에 확인하러 온 것 뿐이기 때문이다.

 건물의 그늘로부터, 남몰래 엿본다.
 그러자, 소리도 분명히 들려 왔다.

「그러니까! 말하고 있을 것이다!? 조금 교제해 주는 것만으로 괜찮다고!!」
「그래그래. 조─금 우리와 그 건물에 들어가 주는 것만으로 좋으니까」
「장황해요! 나는 싫다고 말하고 있겠지요!?」

 몇명의 남자들이, 한사람의 사람의 그림자를 둘러싸고 있었다.
 둘러싸여 있는 인물은 로브를 감싸고 있기 (위해)때문에 그 모습은 엿볼 수 없지만, 음질로부터 해 여자일 것이다.

「대개, 이런 곳에 너 같은 여자가 혼자서 오다니 얽힐 수 있다 라고 알고 있을 것이다? 그렇다면, 조금 정도 교제해 주어도 좋은 것이 아닌 것인가? 아아?」

 남자는 여성에게 얼굴을 접근하며 위협적인 태도를 취해 보인다.
 말하고 있는 것은 터무니없지만, 이런 뒷골목에 혼자서 와 있다는 것은 확실히 조심성이 없을 것이다.

 슈바르트도, 일단 남자의 나와 와 있고.
 ……뭐, 내가 있는 정도는 무슨 억제력에도 안 되어에, 결국 얽혀져 버렸지만.

「장난치지마. 나도, 용무가 없으면 이런 똥구덩이 같은 곳에는 오지 않아요」

 우와……. 이 아이도 내츄럴하게 사람을 부추기는구나…….
 근처에 슈바르트를 슬쩍 보면, 어떻게든 했는지와 고개를 갸웃하고 있다. 너를 꼭 닮아.

「너……!!」

 남자가 딱 해 얼굴을 새빨갛게 해, 여자의 멱살을 집어 올린다.
 신체를 흔들어진 결과, 그녀의 용모를 숨기고 있던 푸드가 철거해진다.

 아아……역시…….
 안으로부터 나온 것은, 나와 슈바르트가 기색을 짐작 하고 예상해 있었던 대로의 인물이었다.

 그렇다고 해도, 아는 사이이다고 할 것은 아니다.
 다만, 그녀의 종족을 알고 있다고 할 뿐이다.

「오오……」

 방금전까지 분노에 얼굴을 붉히고 있어 난폭하게 멱살을 집어 올리고 있던 남자도, 무심코라는 모습으로 한숨을 흘린다.
 푸드아래로부터 나타난 것은, 금발 푸른 눈의 너무 갖추어진 얼굴.

 마치, 여신과 같이 아름다움을 가진 여성이었다.
 ……아니, 이것은 철회하자.

『저 녀석』에 발각되면 귀찮다.
 그것보다, 다른 사람들과 분명하게 다른 형태를 한 귀.

「위험하다……. 나, 엘프 같은거 처음 보았어……」

 그래, 그녀는 인간들의 거리에 좀처럼 나타날리가 없는 엘프였다.
 거리는 커녕, 그들은 태어난 숲에서 일생을 보낼 정도의 폐쇄적인 종족이다.

 나도, 옛날에 슈바르트와 만나지 않으면 엘프를 보는 일은 없었던 것이 아닐까?

「이건, 더욱 더 도망갈 수는 없구나. 어쨌든지, 우리들에게 교제해 받겠어!」
「칫! 사람의 이야기를 듣지 않는 무리……!」

 이번이야말로, 남자들과 엘프의 사이의 공기가 긴박한 것이 된다.
 언제, 난투가 시작되어도 이상하다 없다.

 엘프는 마법이 뛰어난 종족으로, 그녀도 혼자서 행동하고 있는 이상, 이러한 험한 동작을 극복하는 정도의 실력은 갖추고 있을 것이다.
 하지만, 다수의 의견이 힘이 있음.

 큰길에서 떠들고 있었다면 기사들이 달려 들어 줄지도 모르지만, 이런 뒷골목에서는 기사는 커녕 관련되고 있는 남자들과 같은 사람 밖에 오지 않을 것이다.
 자, 어떻게 하지?

 엘프라는 것은 인간과 달리 수도 그만큼 많지 않기 때문에, 종족끼리의 인연 같은 것이 강하다.
 슈바르트도 다크 엘프라고는 해도, 엘프를 돕고 싶다고 생각하고 있는 것은 아닐까?

 그렇게 생각해 여기에 왔지만도…….

「에, 그 엘프입니까? 별로 어떻든지 좋지만……」

 어떻든지 좋았던 것 같다.
 무표정해 나의 눈을 가만히 응시해 말해 오고 있으므로, 나를 위험하게 무릅쓰지 않으리라고 한 거짓말은 아닐 것이다.

 그, 그런 것인가. 의외로, 건조한의 것이구나.
 ……라고는 말해도, 그러면 돌아갈까하고도 말하기 시작하기 힘들다.

 여기까지 와, 옥신각신하고 있는 곳도 제대로 봐 버린 것이니까, 말리러 들어가지 않는다는 것도 뭔가 이상하네 생각이 든다.
 뭐, 엘프에 관련되고 있는 남자들도 굉장한 실력은 아닌 것 같고, 위험도 없을 것이다.

「아앗!? 무엇이다, 너!?」

 그러한 (뜻)이유로, 나는 그들의 슬하로 다가간다.
 우선, 멱살을 잡고 있는 남자의 손을 떼어 놓게 해 엘프의 앞에 나온다.

「당신은……?」
「갑자기 나와 히어로기분 잡기인가, 아앗!?」

 엘프가 나를 올려봐 와, 남자들이 맹렬하게 분노 낸다.
 그렇다 치더라도, 히어로는……어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터인 나에게는 전혀 어울리지 않는 말이다.

 무심코, 미소의 색을 진하게 해 버린다.

「어이(슬슬), 여유가 아닌가. 우리를 알아, 그렇게 태도를 취하고 있는 것인가!?」

 누구야.
 이마에 핏대를 띄워 고함치는 남자.

 무엇일까, 그들은 이 근처에서는 유명한 것일까?
 정직, 실력은 별일 아니라고 생각하는데.

 그야말로, 나정도라도 어떻게든 가능하게 될 것 같은 정도.

「핫! 분수라는 것을 가르쳐 주겠어……」

 바작바작 다가오는 남자들.
 나도 마력총알을 발사해도 마력을 모아도 하면…….

「분수를 아는 것은, 당신 쪽입니다」
「구에……!!」

 슈바르트의 날카로운 차는 것이 남자의 목에 주입해져 남자는 날아가 버렸다.
 ……뽀각 굉장한 소리가 났지만, 괜찮을 것일까.

 살짝 내려선 갈색의 메이드에게, 남자들도 엘프도 눈을 크게 시켜 놀란다.

「뭐, 뭐야, 갑자기!?」
「마스터의 훌륭함을 이해할려고도 하지 않고, 게다가 공격을 걸려고 하다니 이미 사는 가치가 없는 벌레입니다. 그것을, 구제한 것 뿐입니다」
「이야기가 통하지 않은 생각이 들어요」

 엘프의 말에, 나도 수긍한다.
 응, 어떻게 봐도 맞물리지 않지요, 이야기.

 그것보다, 빨리 그 남자를 의사인가 무언가에 보이는 것이 좋은 것이 아닐까. 쫑긋쫑긋 하기 시작하고 있지만…….
 방금전의 남자와 달리, 칼의 키로 목을 풀 스윙 되었을 것은 아니기 때문에, 아직 소망은 있을 것이다.

 뭐, 슈바르트의 날카로운 차는 것이 목에 주입해지고 있으므로, 소망은 적겠지만.

「그, 그렇다! 어이, 정신차려! 상처는 얕아!!」

 나의 말에, 당황해 넘어지는 남자에게 달려든다.
 아니, 상처는 심각하게 되는 만큼 깊다고 생각하는데…….

 그리고, 남자들은 넘어진 남자를 메어 이 장을 떠난 것이었다.

「도와 주어, 고마워요. 예를 말하게 해 받아요」

 떠나고 있던 남자들의 등을 전송하면, 엘프의 여자가 나에게 인사를 해 왔다.
 그 바로 후, 가만히 슈바르트를 응시하고 있었다.

 를, 예를 말하려고 하고 있다고 생각한 슈바르트가 목을 옆에 흔든다.

「아니오, 나는 어떻든지 좋았던 것이지만, 마스터의 기분에 따랐을 때까지입니다」
「……당신, 다크 엘프군요. 설마, 이런 곳에서 동포와 만날 수가 있다고 생각하지 않았어요」
「아, 그쪽입니까」

 엘프의 말에, 슈바르트는 아무것도 생각하지 않은 것 같은 무표정을 떠올린다.
 뭐, 확실히 이런 곳에 엘프 종이 있는 것은 이상할 것이다.

 실제, 왕도에서도 거의 엘프 종은 본 적이 없고, 뒤골목이나 되면 더욱 더 그러하다.

「……우선은, 자기 소개하지 않으면」

 엘프는 그렇게 말해, 나와 슈바르트를 보았다.

「나는, 르피기아. 심록의 숲에 사는 엘프」










제 164화 엘프로부터의 의뢰


 









 르피기아라고 자칭한 엘프는, 심록의 숲으로부터 왔다고 했다.
 헤─……저기인가.

 왕국에 생각보다는 가까운 장소에 있어, 그만한 규모의 숲이다.
 다만, 엘프가 살고 있는 것으로, 또 『또 하나의 사정』이 있어 인간은 그렇게 항상 들어갈 수 없지만.

 그런 장소에 살아, 일생을 태어난 장소에서 보낸다고 듣는 엘프가, 어째서 또 밖의 세계……그것도, 이런 뒤골목에 있을까.

「여기에 있다 라고 들은 사람을 만나러 온거야. 아무래도, 정보가 필요했기 때문에」

 헤─. 엘프가 만나고 싶어하는 사람이, 이런 뒷골목에 있는 것인가―.

「사실이라면, 이런 곳에는 오지 않지만 말야. 그 아이들을 구하기 위해서는, 아무래도 필요하기 때문에……」

 ……어이쿠 -. 무엇인가, 귀찮은 일의 예감이 하겠어(한다고)?

「그래서, 어째서 다크 엘프의 당신은 그런 모습을 하고 있을까?」

 르피기아는 자신의 이야기를 일단 끝맺어, 슈바르트를 본다.
 뭐, 드문 다크 엘프가 있을 뿐(만큼)이라면 그래도, 그것이 메이드복을 입고 있으면 흥미도 끓지요.

 질문을 받은 슈바르트도, 태연하게 돌려준다.

「나는 마스터의 것이기 때문에. 이 옷도, 그것을 알 수 있기 쉽게 와 있습니다」
「마스터의 것?」

 슈바르트의 말에, 놀란 것처럼 나를 보는 르피기아.
 좀, 기다리면 좋겠다. 마치, 슈바르트가 노예로 내가 사육주같은 말투 그렇지만, 다르기 때문에.

 내가 어떤 길드의 마스터로, 그녀가 거기의 길드 멤버라고 할 뿐(만큼)의 이야기다.

「아라, 그래? 그렇다면, 다크 엘프가 이런 곳에 있는 이유도 알아요. ……메이드복인 것은, 아직도 석연치 않지만」

 엘프 종은 수야말로 적지만, 모험자 길드에 가입하고 있는 사람도 존재한다.
 그러니까, 르피기아도 슈바르트의 존재를 인정해 주었을 것이지만……메이드복은 나도 모르기 때문에, 대답할 길이 없다.

「그럼, 나도 대답했고, 르피기아도 대답해 받고 싶습니다. 무슨 정보를 요구해, 이런 벌레투성이의 추접스러운 장소에 온 것입니까?」

 그러니까, 너무 부추기단 말야!
 주위에 이 근처의 거주자는 없기에 좋지만, 누가 (듣)묻는지 모르기 때문에.

내가 아슬아슬 하고 있으면, 르피기아는 중후하게 수긍했다.

「에에, 별로 상관없어요. 나의 행동은, 타인에게 알려져서는 안 된다는 것도 아니기도 하고」

 그 말에, 나는 안심 안도의 숨을 내쉰다.
 좋았다. 사람에게 들려줄 수 없는 것 같은 일을 르피기아가 하고 있었다고 되면, 틀림없이 귀찮은 일에 말려 들어갈테니까.

 어둠 길드라는 것은, 그늘에서 얌전하게 살아가는 것이 어울리다.
 ……뭐, 머지않아 슈바르트들에게는 겉(표)의 세계에서 화려하게 살면 좋겠다는 생각도 있지만 말야.

「조금 전의 이야기야. 우리의 취락에는, 적지만 아이의 엘프도 있었어. 그 중의 여러명이, 갑자기 자취을 감춘거야」

 ……에, 그런 것이 있는 거야? 카미카쿠시[神隱し]?

「그것은, 반드시……」
「에에. 그 아이들은 휩쓸어진거야……노예 상인에」

 슈바르트가 짧은 말에, 르피기아는 끄덕 수긍한다.
 물론, 카미카쿠시[神隱し] 따위는 아니었다.

 그렇다 치더라도, 노예 상인인가……. 무심코, 슬쩍 슈바르트를 봐 버린다.
 우연인 것인가, 그렇지 않으면…….

「엘프 종은 용모 아름다운 사람이 많으니까, 노예 상인으로부터 하면 몹시 탐낼수록 요구하는 것입니다」

 슈바르트의 말에, 나도 납득한다.
 지금, 이 장소에 있는 두 명의 엘프 종은 매우 예쁘다.

 이것이, 엘프 종 전원에게 들어맞는다면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 노예 상인은 갖고 싶어 어쩔 수 없을 것이다.

「그러니까, 르피기아는 이 장소에 왔다는 것입니까」
「에에. 여기에는, 유명한 정보상이 있다고 들었기 때문에. 또, 언제 영업 장소를 바꿀까 모르기 때문에, 여러명과 미리 짜놓아 오는 것이 할 수 없었던거야」

 과연―.
 내가 웃는 얼굴로 끄덕끄덕 수긍하고 있으면, 르피기아가 조금 생각하는 행동을 보인다.

 그리고, 우리의 얼굴을 응시해 왔다.

「저기. 당신들은, 길드의 인간인 것이군요?」
「나는 다크 엘프로, 마스터는 정말로 인간인가 이상한 것이지만 말이죠」

 르피기아의 질문에, 슈바르트가 대답한다.
 아니, 정말로 인간이니까.

 아마, 사람보다 수명이 터무니없고 긴 것뿐의 인간이니까.
 어쨌든, 우리가 길드의 인간인 것에는 틀림없기에, 수긍한다.

 ……뭐, 길드라고 해도 어둠 길드인 것 그렇지만 말야.
 그런 나의 내심을 알 수가 없다 르피기아가 수긍한다.

「그러면, 나로부터의 의뢰를 받을 수 없을까?」

 ……의뢰인가.
 사실이라면, 길드의 의뢰는 매우 정밀히 조사 하고 나서 받을지 어떨지를 결정하는 것이다.

 위를 목표로 하고 있는 정규의 중견 길드나 회색 길드라면 그다지 정밀히 조사 하지 않고 수취 실적을 쌓을 것이지만, 나는 멤버가 매우 중요하기 때문에 반드시 정밀히 조사를 하고 있다.
그러니까, 본래는 이런 갑자기 의뢰를 떨어져 있어도 거절하는 것 그렇지만…….

「……부탁할 수 없어?」

 나를 매달리도록(듯이) 올려봐 오는 르피기아.
 그녀를 보고 있으면, 도저히가 아니지만 우리를 속여 심한 일을 하려고 생각하고 있도록(듯이)는 안보였다.

 정말로, 휩쓸어져 버린 엘프의 아이들이 걱정일 것이다.
 그런 르피기아를 보면, 무심코 응원하고 싶어져 버린다.

 한층 더 말하면, 이 의뢰를 받는 것은 나이며, 길드 멤버는 아니다.
 최악, 그녀가 어떠한 함정을 준비해 있었다고 해도, 불이익을 입는 것은 나 뿐이다.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버는, 내가 없어도 충분히 해 갈 수 있을 정도의 힘은 가지고 있다고 확신하고 있다.
 ……자, 슈바르트는…….

「나는, 마스터의 의사에 따릅니다. 당신이 바라도록, 나도 움직입니다」

 내가 슬쩍 시선을 하면, 스커트를 가볍게 집어 머리를 내린다.
 나는, 사실은 안 되겠지만 기뻐져 버려, 무심코 미소가 깊어져 버린다.

 슈바르트에는 길드 본부로 돌아가 받는 (분)편이 괜찮을 것이지만……이렇게도 신뢰되면, 기쁨을 강하게 느낀다.
 나는 그렇게 생각하면서도, 르피기아에 의뢰의 수락을 고한다.

「사실!? 굉장히 기뻐요! 보수는 튀기 때문에, 기대하고 있어!」

 르피기아는 매우 기쁜듯이 얼굴을 빛낸다.
 동료가 증가했기 때문에……라는 것보다도, 다크 엘프(슈바르트)라는 동포를 동료로 끌여들일 수 있었기 때문에 기뻐하고 있는 것 같다.

 뭐, 인간 (뿐)만의 장소에서 얼마 안 되는 동포(엘프)를 만날 수 있으면, 조금이라도 함께 있으려고 해도 이상하다는 없다.
 어쨌든, 나와 슈바르트는 르피기아의 의뢰를 맡는 일이 된 것이었다.










제 165화 노예 상인의 결단


 









「자, 엘프의 아이들을 탈환하는 것은 상관없습니다만, 그 노예 상인의 있을 곳은 파악하고 있습니까?」
「에에, 그 점은 실수해 없어요」

 슈바르트의 질문에, 르피기아는 즉석에서 수긍한다.
 응응, 길드의 의뢰로 해도 어쨌든, 정보라는 것은 매우 큰 일이다.

 노예 상인이 어디에 있는지도 모르면, 우선 찾는 것으로부터 시작하지 않으면 안 된다.
 그렇게 어물어물 하고 있으면, 엘프의 아이들이 팔려 버릴지도 모른다.

 그렇게 되면, 시간의 유예는 없었던 것 그렇지만, 그것은 괜찮은 것 같다.
 그렇다고 해서, 한가롭게 해도 좋을 것은 아니지만.

「그렇다 치더라도, 인간의 정보상은 꽤 좋은 가격으로 팔아 오는 거네. 그 월드·아이라든가 하는 정보상, 나의 발밑을 봐……! 있고 랄까, 뭔가 복수를 해 주고 싶어요!」

 르피기아는 뒤골목에 있던 정보상으로부터 노예 상인의 정보를 샀는가.
 그러니까, 인간의 거리인 왕도에 있을 것이지만…….

 그렇다 치더라도, 간접적 전문 기억이 있는 정보상의 이름이다.
 확실히, 저주에 침범되어 버린 르시카를 돕기 위해서, 르실들이 정보를 산 정보상의 이름도 월드·아이였을 것이다.

 엘릭서─의 일이라고 해, 정말로 뭐든지 알고 있을 것 같네.

「그렇네요. 나부터도 말해 둡니다. 마스터에 기가 막혀지고 있으면」

 슈바르트는 힐쭉 입만을 비뚤어지게 해, 그렇게 말했다.
 아는 사람일까? 아니, 따로 기가 막히고 있는 것은 아니지만 말야.

「정보에 의하면, 노예 상인은 왕도로부터 그렇게 떨어지지 않은 산길에 있는 것 같아요」

 이런, 노예 상인은 왕도에서는 매매를 하지 않을 생각인가?
 뭐, 르피기아가 살고 있다는 심록의 숲은, 그다지 왕도로부터 멀어지지 않았다.

 그런 곳에서, 당당히 엘프의 거래는 할 수 없는가.

「그것도 있다고 생각합니다만, 우선 에바 왕국에서는 노예의 매매는 금지되고 있습니다. 최근에는, 단순 소지만이라도 죄가 되어 벌 받게 되어지게 되었다고 생각합니다」

 아무것도 모르고 있는 나에게, 슈바르트가 정중하게 가르쳐 주었다.
 그러고 보니, 니나 여왕이 일찍이 왕녀 시절, 호위 하고 있던 한중간에 그런 이야기를 들은 것 같은 생각이 든다.

 최근이라는 일은, 그녀가 여왕에게 즉위 하고 나서라는 일일 것이다.
 역시, 니나 여왕도 노력하고 있는 것 같다.

 아마, 그녀의 심부름을 하고 있는 리터에도 노력해 받고 싶다.

「아마, 여왕의 권위가 닿기 힘든 지방의 거리나, 노예가 인정되고 있는 나라로 이동할 생각이지요」

 과연, 니나 여왕도 왕위에 들어 아직 날은 얕다.
 그녀의 위광이 왕국 전 국토에 퍼지는 것은, 좀 더 시간이 걸린다 일 것이다.

 그렇다고 해도, 그렇게 항상 시간은 걸리지 않겠지만.

「언제까지나 그 아이들을 노예 상인에는 맡기고 있을 수 없어요. 더 이상, 놓칠 수는 없다」

 르피기아의 눈에는 강한 빛이 머물고 있었다.
 좋아, 우리도 노력해 돕게 해 받는다!

 어디까지 힘이 될 수 있을까는 모르지만, 의뢰받은 만큼은 노력할 생각이다.
노예의 존재 자체가 올바른 것인지 잘못되어 있는지는 모르지만, 개인적으로는 너무 바람직한 것과는 생각되지 않는 죽어라.

「……그렇네요」

 슈바르트도 수긍하고 있다.
 그런 그녀의 표정을 좀 더 읽어낼 수 없었지만도, 뭔가 망설인 것 같은 동안이 있었다.

 슈바르트에도, 생각하는 그런데 있을 것이다.
 자, 그럼 어떻게 엘프의 아이들을 구출할까?

 강습으로도 장치할까?

「아니오, 그것이라면 그 아이들이 싣고 라고 있는 마차의 근처에서 전투가 되어 버릴지도 몰라요. 그렇게 되면, 그들에게도 위험이 미칠지도 모른다」

 응……확실히.
 슈바르트는 검의 사용자니까 그래도, 나 같은거 빠득빠득의 원거리 타입이다.

 마력총알을 쏘아, 그것이 도와야 할 엘프의 아이들에 해당되었다고 되면, 눈 뜨고 볼 수 없다.
 하지만, 그렇게 되면 어떻게 하면 좋은 것인지…….

「에에. 그렇다면, 나에게 좋은 생각이 있어요」

 르피기아는 힐쭉 자신 있는 듯한 미소를 띄운다.
 ……무엇일까. 싫은 예감 밖에 하지 않지만…….











 ◆


 노예 상인의 남자는, 매우 만족했다.
 왕도로부터 지방의 거리에 가려고, 평상시는 통하지 않는 심록의 숲의 근처를 우연히도 다녔을 때였다.

 심록의 숲에는, 노예로서 비싸게 팔리는 엘프들이 살고 있는 것은 알고 있었지만, 그들의 마법에 따라 취락에 간신히 도착하는 것조차 할 수 없는 것도 알고 있었다.
 함부로 들어가면, 헤매어 버려 두 번 다시 나올 수 없을 것이다.

 그러므로, 남자도 유감으로 생각하면서도 손을 대는 일은 없었다.
 하지만, 오늘은 평상시와 사정이 달랐다.

 서운하게 심록의 숲을 보면서도 근처를 지나가 버리려고 하면, 무려 엘프로부터 모습을 나타낸 것이다.
 유감이었던 것은, 나온 엘프들이 전원 어른보다 가치의 낮은 아이였다는 일이지만, 그런데도 남녀 묻지 않고 용모 아름다운 엘프의 아이가 되면, 그러한 취미의 가지는 부자에게 비싸게 팔릴 것이다.

 거기서, 노예 상인은 호위로서 고용하고 있는 회색 길드의 무리에게 명심해, 아이들을 잡게 한 것이었다.

「어이, 고용주 참여―」
「뭐야?」

생각하지 않는 수확에, 평상시는 난폭자와 경시하고 있는 회색 길드의 남자에게 말을 걸 수 있어도, 매우 기분이 좋게 대답을 할 수가 있었다.
 남자의 머릿속은, 엘프들을 강매해 얻을 수 있는 대량의 돈의 일로 가득했다.

「색적하고 있던 녀석으로부터 보고가 있어요. 이 길의 끝에, 인간이 있다는요」
「뭐?」

 호위의 남자의 보고에, 노예 상인은 장미색의 사고를 일순간으로 써 지운다.
 에바 왕국에서는, 노예 제도는 완전하게 폐지되고 있다.

 지금까지는, 공식상은 폐지되고 있어도 뒤에서 노예를 가지는 귀족도 있던 것이지만, 니나 여왕이 즉위 하고 나서 부터는의, 철저하게 규제되어 버려, 그러한 부정은 일절 인정되지 않게 되어 버렸다.
 왕국에 온 것은 헛걸음이었다고 낙담하고 있을 때, 엘프들을 잡을 수 있었으므로 기쁨도 한층 더 했던 것이지만.

「어떤 무리야?」
「3인조인것 같아. 한사람은 귀족 같은 싹싹한 남자. 그리고의 두 명이 여자라면」
「호우, 귀족인가……」

 노예 상인의 남자는 웃음을 띄운다.
 돈을 가지고 있는 귀족은, 남자에게 있어 손님이 되어 주었으면 하는 무리이다.

 하지만, 현재의 에바 왕국의 귀족은, 노예를 사기는 커녕 가지는 것조차 할 수 없다.
 원래, 그 귀족이 노예를 일절 인정하지 않는 것 같은 결벽의 사람이라면, 자신의 입장조차 위험해져 버린다.

 그렇게 생각하면, 그 귀족의 남자와는 접촉하지 않는 것이 요시겠지만…….

「그 여자 두 명이, 터무니 없고 상등품인것 같아. 아마, 싹싹한 남자의 신부와 고용인이겠지만」
「호우……!」

 히죽히죽 비열한 미소를 띄워 보고하는 남자에게, 노예 상인도 또 응하도록(듯이)해, 추악하게 넘은 악육을 출렁출렁 흔들어 웃는다.
 미녀라면, 잡아 팔면 돈이 될지도 모른다.

 그렇게 욕심이 나지만, 노력해 억누른다.
 확실히, 미녀는 매력적이지만, 만약 정말로 귀족이라면, 덮쳐 버리면 왕국은 본격적인 수사에 나설 것이다.

 그렇게 되면, 두 번 다시 에바 왕국에서는 활동할 수 있을 리 없다.
 시장으로서는 벌써 매력이 없는 토지이지만, 엘프의 사는 심록의 숲이 있다.

 이번 같게, 우연히 엘프를 붙잡을 수가 있을지도 모르는 것이니까, 두 번 다시 방문하는 것이 할 수 없게 된다는 대가는 너무 컸다.
 노예 상인은 유감으로 생각하면서도 단념하는 것을 고하려고 하면…….

「게다가, 멀리서 봐 그 여자들, 귀가 길게 날카로워지고 있던 것 같다. 엘프라고 생각하겠어(한다고)? 귀족님도, 좀처럼 좋은 취미 하고 자빠지는구나」
「빼앗겠어」

 노예 상인의 결단은 빨랐다.











제 166화 연기와 교섭


 









 슈바르트는 맹렬하게 안절부절 하고 있었다.
 공식상은 무표정하지만, 마음 속은 보통 소녀와 변하지 없는 감정의 풍부함이다.

 그러므로, 지금의 이 상황에도 화가 남을 기억하고 있었다.

「괜찮아요. 나의 생각에, 실수는 없어요」

 마스터가 쓴웃음 지으면서 정말로 이것으로 좋은 것인지라고 (들)물으면, 르피기아가 자신만만하게 가슴을 편다.

「(나보다 작은 주제에, 무엇을 자랑하고 있습니까)」

 그런 폭언을 토하고 싶어지는 슈바르트였지만, 과연 품위가 없으면 자조 한다.
 이것이, 라라 디나 바피르와의 차이이다.

「당신의 생각은 이해 할 수 없지는 않습니다. 탐욕인 노예 상인이라면, 우리 희소인 엘프 종을 미끼로 하면, 굶은 물고기같이 물어 오는 것이지요」
「그렇겠지요?」
「에에. ……그렇지만, 이러한 삼류 연극을 할 필요 같은거 없지요?」

 지독한 추위 하는 소리를 내는 슈바르트.
 그 음성에, 르피기아는 아니고 마스터가 흠칫 키를 늘린다. 미소지은 채지만.

 무엇을 무서워하고 있다고 할까.
 슈바르트는, 별로 그에게 향하여 부의 감정을 향하여 있는 것은 아니라고 말하는데. 아니, 정말로.

「아니오, 이것은 절대로 필요한 연기야」

 르피기아는 그렇게 말해, 마스터의 가슴에 접수 걸린다.

「------그렇게, 나와 마스터가 부부의 연기를 한다는 일은!」
「왜입니까!!」

 평상시부터 냉정 침착을 유의하고 있는 슈바르트가, 드물게 소리를 거칠게 한다.
 그녀의 눈앞에 퍼지는 광경이란, 사이 화목한 듯이 한 마리의 말에 걸치는 마스터와 르피기아라는 것이었다.

「갑자기 노예 상인들을 습격하는 것은 졸책이야. 저 녀석은, 회색 길드에 의뢰를 내 호위를 붙이고 있기에. 되면, 녀석들을 유인할 필요가 있어요」
「그 생각이, 어떻게 잘못해 지금의 트치 미친 상황이 되어 있습니까」
「우리 3인조가 길에 가로막고 있으면, 어떨까? 유인하기는 커녕, 경계되어 피할 수 있는 것이 떨어져라. 그러면, 연기를 할 수밖에 없지요」
「…………」

 과연, 납득은 하지 않지만, 이해하지 않을 것은 아니다.
 원래, 슈바르트도 말하고 있는 것은 안다.

 르피기아의 말하는 것을 상상하면, 확실히 이상하다.

「그렇다고 해서……」
「왜냐하면[だって], 이것이 제일 자연스러운 걸. 마스터는 물건이 있는 용모이니까, 지위가 있는 사람……귀족에게 딱. 나는 엘프 그렇지만, 귀족의 신부라고 하면 드물게는 해도 의심스럽지 않아요. 거기에, 고용인의 모습을 하고 있는 슈바르트가 있으면 완벽해요」

 마스터가 물건이 있는 남자라는 것을는, 마음껏 찬성하자.
 귀족으로서 한 벌지를 다스리기는 커녕, 세계를 치료할 뿐(만큼)의 그릇이 있다.

 하지만, 어떻게도 납득 할 수 없었다.

「……그럼, 어째서 거기까지 신체를 밀착시킬 필요가 있는 것입니까?」

 마스터의 목에 팔을 얽히게 하는 르피기아에, 슈바르트의 눈으로부터 빛이 없어져 간다.
 그녀의 눈동자에 머무는 것은 어둠.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 마스터가 장난하고 붙어 있을 때와 같은 반응이다.

「왜냐하면[だって], 나, 말을 타는 것은 자신있지 않고. 떨어지면 위험하지요?」
「떨어져라」

 휴우~하며 고개를 젓는 르피기아에, 무표정의 슈바르트.
 마스터의 위가 찌르듯이 상하기 시작했을 무렵…….

「아라, 온듯 하네」

 르피기아가 당돌하게 그렇게 말했다.
 마스터가 눈을 근처에 하지만, 시야에 노예 상인들의 모습은 없다.

 물론, 그의 광범위한 기색 짐작에는 걸리고 있지만, 어째서 르피기아는 알 수 있었는지라고 (듣)묻는다.

「아아……우리 엘프는, 나무들의 소리를 들을 수가 있어. 여기는 조금 열린 장소 그렇지만, 산길이니까. 다양하게 가르쳐 주어요」
「…………」

 마스터는 오─와 감탄 한 것처럼 미소지어, 그것을 본 슈바르트가 르피기아에 대한 질투심을 높여 간다.
 현상, 마스터의 도움이 서 있는 것은 그 불쾌한 여자라는 일이 된다.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버로서 그것으로 좋을까.
 아니, 이런 일로는 끝날 수 없다.

 슈바르트의 눈에, 작게 불이 켜진다.

「이런, 거기의 세방면. 이런 곳에서, 무엇을 하고 있습니까?」

 슈바르트가 결의했다고 동시, 산길로부터 남자들이 걸어 온다.
 난폭하고 사나운 미소를 띄우고 있는 것은, 모두 노예 상인의 호위를 하고 있는 회색 길드의 인간이었다.

 그리고, 그들의 앞 머리에 서, 싱글벙글살찐 얼굴을 웃는 얼굴로 하고 있는 것은, 그들을 고용하는 노예 상인이었다.

「우리는 멀리 타고 감에 온거야. 이 사람, 언제나 일이 바쁘기 때문에, 이러한 시간을 우리는 매우 소중히 하고 있어」

 르피기아는 그렇게 말해, 마스터의 가슴에 신체를 댄다.
 슈바르트의 서는 대지가 피시리와 금이 갔지만, 다행히도 누구에게도 눈치채지는 일은 없었다.

 ……아니, 마스터가 눈치채 얼굴을 푸르게 하고 있었다.

「호호우! 이거 정말, 사이가 좋은 것 같고 최상입니다」
「그래서? 당신들은 어떤 용건이야? 우리같이, 사이 화목하게 놀러 왔다……라고 할 것도 아닌 것 같구나」
「에에. 우리는, 자그만 비지니스로 오고 있어서요……. 하지만, 어떻게도 잘 되어가지 않아, 의기 소침하면서 돌아가려고 하고 있었을 때인 것입니다」

 식와 크게 한숨을 토하는 노예 상인.
 너무 살찌기 때문에 헐떡임이라도 했는지와 슈바르트는 생각했지만, 이것은 다른 것 같다.

「그래서, 거기의 분……귀족 분이라고 판단합니다만, 틀림없습니까?」

 마스터는 일순간 다르다고 부정 하기 시작하지만, 르피기아가 웃는 얼굴인 채 그의 옆구리를 꼬집었다 일로 끄덕 수긍한다.
 그것을 재빠르게 놓치지 않았던 슈바르트는, 나중에 르피기아의 피부가 비틀려 끊어질 정도의 강함으로 개돌려주려고 결의했다.

「오오! 그럼, 귀족의 분. ……나와 거래하지 않겠습니까?」

 그 말에, 마스터는 고개를 갸웃한다.
 노예 상인이 욕망으로 가득 찬 눈을 향하는 것은, 분노를 억눌러 무표정을 결정하고 있던 슈바르트였다.

「거기의 고용인, 두고 창고(정도)만큼으로 팔려집니까?」
「어떻게 말하는 것일까?」

 노예 상인의 말에 답한 것은, 슈바르트도 아니면 마스터도 아닌, 르피기아였다.

「나, 부끄럽지만 사람의 알선을 생업으로 하고 있어서……. 그 쪽의 고용인, 매우 매력적입니다. 그러니까, 부디 나에게 팔아 주실 수 없을까 생각해서……」

 슈바르트는 자신의 매매의 이야기를 되고 있지만, 공포를 느끼기 전에 조금면식등은 있었다.
 설마, 이렇게 당당히 인간----정확하게는 엘프이지만―---의 매매에 대해 걸어 온다고는 생각하지 않았던 것이다.

「(뭐, 이렇게 다수로 오고 있으면, 장황한 일을 할 필요도 없습니까……)」

 슈바르트는 노예 상인의 뒤로 서 있는 회색 길드의 멤버들을 보고 생각한다.

「거기인 고용인은, 다크 엘프와 보여집니다. 이 정도 드문 『것』은, 좀처럼 눈에 걸려라 선」
「(나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 『것』의 취급입니까)」

 마스터에도의 취급해 되는 것은, 상상하면 조금 가슴이 크게 울리지만, 뚱뚱이의 노예 상인에 들으면 불쾌하고 밖에 없었다.

「……조금」

 노예 상인의 말에, 마스터는 미소짓고 있다.
 평상시와 변하지 없는 것처럼 보이는 미소에, 르피기아가 비난하는 시선을 보낸다.

「거기의 다크 엘프라면, 내가 가질 수 있는 재산이 많은 것을 지불할 수도 있습니다! 어떻습니까?」

 노예 상인도 마스터의 표정에 희망이 있다고 생각했는지, 여기라는 듯이 말이 격해진다.
 그가 제시한 액은, 그야말로 상당한 것이며, 비록 귀족이라도 눈을 크게 열어 버릴 정도의 것이었다.

 르피기아는 불안을 느껴, 마스터를 올려본다.
 슈바르트는 무표정해, 다만 그의 말을 기다린다.

 만약, 마스터가 그녀를 팔아 치운다고 하면, 그녀는 입다물고 받아들일 것이다.
 슈바르트가 마스터에 불평 불만을 말하는 것은 있을 수 없다.

 많은 사람의 시선이 모이는 중, 마스터가 내린 대답은…….

 ------거절한다.

 웃는 얼굴인 채, 그렇게 짧게 대답한 것이었다.










제 167화 원래의 이유


 









 슈바르트는 환희 하고 있었다.
 확실히, 마스터의 결단에 그녀가 거부를 하는 것 같은거 있을 수 없다.

 하지만, 싫었다.
 마스터의 곁에 있을 수 있지 못하고, 마스터의 소유물이 아니게 되는 것이.

「……훗,……읏」

 갈색의 피부를 홍조시켜, 가만히 마스터를 응시한다.
 그 눈동자는, 마스터를 맹목적으로 그리워하는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 특유의 것이었다.

 구불구불 신체를 매우 움직임 라는 가운데 (안)중 기분 나쁜 일도 하고 있지만, 이것은 슈바르트 이외 아무도 눈치채지 않았었다.

「……이런, 어째서입니까? 대가는 충분하다고 생각하고 있습니다만……혹시, 아직 충분하지 않습니까?」

 노예 상인의 말에, 목을 옆에 흔드는 마스터.
 그리고, 비록 얼마 돈을 쌓아져도, 슈바르트를 팔아 치울 생각은 털끝만큼도 없는 것을 덧붙였다.

「……왜? 거기에 있는 것은, 단순한 고용인. 얼마나 우수한가는 모릅니다만, 얼마든지 대체가 듣는 사람이지요」

 ------매우 중요하기 때문이다.

 노예 상인의 말에, 마스터는 미소지어 돌려주었다.
 슈바르트는 하나 신체를 크게 떨리게 하면, 침착했다. 쿨 다운이다.

「일순간, 당신의 반응을 봐 조마조마하고 있었지만, 나의 기우였던 것 같구나. 사죄해요」

 쿡쿡 미소지어 말하는 르피기아에, 마스터는 목을 옆에 흔든다.

「……흠, 유감입니다」

 노예 상인은 시원스럽게 물러난다.
 그것에, 르피기아는 눈썹을 감춘다.

이렇게 시원스럽게 물러나는 것 같은 남자가, 노예 상인 같은거 하고 있을까.
 그녀의 염려는, 올발랐다고 바로에 증명되었다.

「그러면, 어쩔 수 없군요」

 그 노예 상인의 말이 신호였던 것 같게, 뒤에 앞두고 있던 회색 길드의 남자들이 무기를 가져 한 걸음 앞에 나온다.

「……어떤 생각일까?」
「이렇지도 저렇지도 않습니다. 양보해 주실 수 없다고 한다면, 무리해서라도 받을 뿐입니다」
「심한 상인도 있던 거네」
「그만큼, 엘프 종 이라는 것은 나와 같은 사람에게는 매력적인 것이에요. 당신들 한사람을 팔아 치우는 것만으로, 도대체(일체) 얼마나의 돈이 품에 들어가는 것이든지……. 상상하는 것만으로, 행복하게 될 수 있을 것 같을 정도예요」

 노예 상인의 비열한 미소에, 르피기아는 무심코 혀를 찬다.
 덧붙여서, 슈바르트는 뜨거워진 머리와 신체를 침착하게 하는 것으로 힘껏이었다.

 폭주해, 마스터 위에의 걸린다 (뜻)이유에도 가지 않기 때문에, 열심히 쿨 다운중이다.

「귀족님. 거기의 다크 엘프의 고용인을 양보해 받아지고 있으면, 우리들도 이러한 강경한 수단에는 호소하지 않았던 것이에요? 하지만, 이미 늦습니다. 고용인만 안 되어, 거기의 엘프의 사모님도 받아 갈까요」

 히죽히죽 마스터를 절망시키는 것 같은 말을 선택해 말하는 노예 상인.
 바로 그 마스터는, 르피기아는 잘 모르지만, 슈바르트는 회색 길드 멤버에게 지는 것 같은 여자가 아닌 것을 알고 있고, 원래 르피기아는 아내는 아니고라는 일로 전혀 절망하고 있지 않았지만.

「뭐. 무서워요, 당신」
「어이」

 아니, 절망하고 있었다.
 르피기아가 익살 떨어 마스터의 신체에 껴안아, 트립 상태로부터 부활한 슈바르트가 타이밍 나쁘고 그 광경을 목격.

 도스가 효과가 있던 소리를 낸다.
 장난으로, 마스터의 정신은 승천하기 시작하고 있었다.

「마지막 회화는, 그것으로 좋습니까 말이지? ……너희들, 해라」
『오우!!』

 노예 상인은 그렇게 말해, 회색 길드 멤버를 부추긴다.
 말로 하지 않아도, 벌써 하는 것은 정해져 있다.

 엘프 종의 여자 두 명은 생포해. 또 한사람의 남자는 살해, 할 수 있으면 생포다.
 여자 두 명은 말할 필요도 없이, 귀족의 남자도 겉모습은 꽤 좋다.

 지방 영주의 항상 즐거움을 추구하는 아내나, 타국의 미남을 둘러싸고 있는 귀족의 여자에게 부르는 값으로 팔릴 것이다.
 그런 생각의 흉기가, 그들에게 덤벼 들려고 해…….

「------원래」

 차가운 소리와 함께, 가장 마스터들에게 접근하고 있던 두 명의 남자가 목이 달아났다.
 머리 부분을 잃은 신체는, 조금 시간이 지나고 나서 간신히 자신이 죽은 일을 눈치챈 것처럼, 천천히 넘어졌다.

 환성과 함께 마스터들에게 덤벼 들고 있던 남자들이, 거짓말과 같이 아주 조용해진다.
 전원의 시선이, 슈바르트에 따라진다.

 그녀의 손에 어느새인가 갖게하고 있던 검에는, 흠뻑피가 붙어 있었다.
 주저앉은 상태였던 슈바르트는, 유유히 일어선다.

「당신들이 엘프의 아이들을 휩쓸어, 우리에게까지 해를 주려고 하지 않으면, 나는 이 정도까지 초조한 생각을 하지 않아도 끝난 것이군요」
「히……!!」

 누구의 소리였을까.
 혹시, 슈바르트의 감정을 보이지 않는 눈에 비추어지고 있던 노예 상인과 회색 길드의 멤버 전원의 소리였는가도 모른다.

「몰살입니다」

 슈바르트는 그 말과 동시에, 달리기 시작했다.
 메이드복이라는 움직임 힘든 것 같은 옷을 착용하고 있는 것에도 불구하고, 이 장소에 있는 누구보다 빨리 뛰어 돌아다닌다.

 우선, 슈바르트의 제일 근처에 있던 남자가 희생이 되었다.
 최초의 두 명과 같이, 목을 찢어져 절명한다.

 다음의 남자는, 자신 목표로 해 달려 다가오는 슈바르트에 공포의 비명을 올리면서, 검을 얼굴의 전에 세워 목 언저리를 가드 한다.
 하지만, 그리하면 동체가 텅 비어 있게 되는 것은 당연했다.

 복부에 검을 꽂을 수 있어 배를 찢어진다.
 그리고, 붕괴되는 그의 머리를 차는 것있었다.

 힘이 빠져 있는 상태로 날카로운 차는 것을 주입해진 남자의 목은, 이상한 방향으로 삐뚤어져 버렸다.
 다만, 슈바르트가 오는 것을 기다리고 있을 뿐의 사람들도 없었다.

 검을 내세워, 그녀에게 덤벼 드는 사람들도 있었다.
 이대로 기다리고 있어도, 살해당하는 것만이다.

 그들의 판단은 현명했다.
 다만, 무의미했다.

「후……」

 찍어내려진 검을, 슈바르트는 한 손으로 가진 검으로 용이하게 받아 들인다.
 남자가 전력으로 찍어내린 검을, 가녀린 여자가 한 손으로, 이다.

 아연하게로 하고 있는 곳을, 검을 베어버려져 남자도 목을 날아간다.
 이 일순간으로, 슈바르트에 세 명도 살해당해 버렸다.

「……그 아이, 정말로 다크 엘프야? 내가 알고 있는 다크 엘프와 다르다……」

 르피기아는 곤혹한 표정을 보인다.
 엘프도 다크 엘프도, 마법의 사용자다.

 전자가 서포트계의 마법, 후자가 공격계의 마법이라고 한 자신있는 마법을 가지고 있지만, 근접 전투를 바득바득 해내는 엘프 종 같은거 (들)물은 적도 없었다.

「그렇게……그 아이에게도, 뭔가 있는 거네」

 마스터가 쓴웃음 지으면서, 슈바르트에도 여러 가지 있기 때문이라고 한다.
 그녀가 마스터의 바탕으로 있게 되었는데도, 우여곡절로 한 과거가 있었으니까.

「……뭐, 지금은 그런 것을 생각하고 있을 때는 아니네요」

 르피기아는 나무로 만들어진 활을 손에 가진다.
 3개의 화살을 짝지우면, 그것을 발했다.

 각각의 화살은 마치 살아 있는 것같이 움직여, 회색 길드의 남자들을 공격해 꿰매어라고 갔다.
 눈을 둥글게 떠 놀라고 있는 마스터에, 르피기아는 미소짓는다.

「어때? 이것으로, 동점이야」

 적을 쓰러트린 수를 점수화해 겨루고 있는 것은 너무 좋은 일이라고는 생각되지 않았던 마스터이지만, 기쁜듯이 하고 있는 르피기아에 아무것도 말하지 하지 못하고 쓴웃음 짓는다.
 그리고, 그것이 들리고 있던 슈바르트는 흠칫 관자놀이를 반응시킨다.

「……무슨 승부입니까? 라고 할까, 싸울 수 있다면 빨리 정면으로 서 싸워 주세요. 원래, 당신의 의뢰지요」
「의뢰를 받은 것이라면, 노력해 줘. 당신, 모험자 길드의 멤버인 것이지요? ……그렇지 않으면, 나보다 약한 것일까?」

 르피기아의 말에, 꼭 신체를 끊는 슈바르트.
 르피기아로부터 하면, 그녀에게 발파를 걸기 위한 간단한 도발의 생각이었다.

 하지만, 방금전부터 필요이상으로 마스터에 밀착하고 있던 것을, 이미 원망해에 가까운 감정으로 방관하고 있던 슈바르트에는 참는 것이 할 수 없었다.
 그 분노가 토할 수 있는 입이 된 회색 길드의 남자의 목이, 또 하나 난다.

「좋을 것입니다. 그 쪽이 그럴 생각이라면, 따질 것도 없음. 나도 상대 합시다」

 분과 검을 휘둘러 피를 지불한다.
 그 차가운 눈에 응시할 수 있는 것은, 동료를 반수에까지 줄인 회색 길드의 남자들.

 전멸 하는데, 그렇게 시간은 걸리지 않았다.











제 168화 아이는 골칫거리


 









「히, 히, 히, 힛……!!」

 노예 상인의 남자는, 추악하게 높아진 신체를 흔들면서 열심히 달리고 있었다.
 언제나 마차를 타, 고용한 남자들에게 호위 해 받으면서 한가롭게 보내는 그가, 이 정도까지 전력으로 달리는 것은 오래간만이다.

 지금까지의 폐인생활인 생활의 탓으로, 숨도 바로에 난폭해지고 비지땀도 흩날린다.
 그런데도, 노예 상인은 다리를 멈추는 일은 없다.

 당연하다. 얼마 괴로워도, 죽는 것보다는 좋다.

「도, 도착한……! 도착했어!!」

그런 그가 가까스로 도착한 장소는, 상품들을 담은 마차였다.
 엘프 종은 마법이 뛰어난 종족이다.

 엘프 종 두 명을 잡기 위해서(때문에), 함께 따르고 와 있어서는 중요한 상재에 상처가 날지도 모른다.
 결코, 노예들을 소중히 생각하고 있던 것은 아니었다.

「앙? 고용주씨?」

 무릎에 손을 짚으면서, 헥헥 난폭한 숨을 쉬고 있는 노예 상인을, 노예들이 도망치지 않기 위해(때문에) 남기고 있던 소수의 회색 길드의 멤버들이 수상한 듯이 응시한다.
 접근해 와, 마치 돼지같이 허덕이는 노예 상인을 봐 히죽히죽 웃는다.

「어떻게 했어, 고용주씨? 터무니 없는 괴물이라도 있던 것 같은 얼굴을 하고 있겠어?」
「그 인식으로 잘못하고 있지 않아!!」
「하아?」

 무슨 말을 하고 있다고 한 표정의 호위의 남자들은 무시해, 노예 상인은 마차에 올라탄다.
 그런 상태를 봐, 머리에서도 이상하다 되었는지와 또 웃는 남자들.

 웃고 있으면 된다. 살아 남는 것은, 자신과 상품만으로 충분하다.

「어이(슬슬), 정말로 어떻게 해 버린 것이야? 엘프 종의 여자들을 잡으러 갔지 않은 것인지. 동료도 돌아오지 않고……」
「그러니까, 말하고 있을 것이다!? 괴물이 나왔다고……!!」

 몇번 말해도 모르는 무리다.
 그러니까, 회색 길드의 구성원과 같은 바보들은 싫고, 업신여기고 있다.

 어쨌든, 지금은 이런 무리에게 상관하고 있을 여유는 없다.
 일각이라도 빨리 이 장소를 뒤로 해…….

「------괴물이란, 나의 일입니까?」
「에……?」
「아……?」

 차가운 소리가, 노예 상인의 귀로 들렸다.
 (듣)묻고 싶지도 않은, 그 여자의 소리다.

 눈을 올리면, 호위의 남자들은 무엇이 일어났을지도 이해 되어 있지 않도록, 눈을 동그란 모양과 열고 있었다.
 그 눈을 중심으로 한 것처럼, 남자의 머리가 빙글빙글돈다.

 슈바르트에 목을 베어 떼어 놓아지고 있었기 때문이다.

「완전히, 실례인. 나는, 마스터의 소유물이라고 할 뿐입니다」
「……이런 일을 말하는 다크 엘프는 있는 거네」

 붕붕 검을 휘두르는 갈색피부의 다크 엘프 메이드.
 귀족의 아내일 것인 엘프.

 그리고, 온화하게 미소짓는 귀족의 남자.
 노예 상인이 말하는, 괴물들이 여기에 집결하고 있었다.

 귀족의 남자……마스터의 힘에 대해 그는 이해하고 있지 않지만, 이 정도의 힘을 가지는 두 명의 여자를 것으로 하고 있다. 보통사람일 리가 없다.

「히, 히이이이이이이잇!!」

 노예 상인의 남자는, 이미 반광란에 빠지면서 말에 채찍을 넣는다.
 이것까지에 없을 정도 강하게 얻어맞은 말은, 격렬하게 울면서 움직이기 시작한다.

「(이 말로, 세 명제모두 역살해 준다!!)」

 노예 상인의 머리에 는, 벌써 엘프 종인 슈바르트와 르피기아를 잡자 등이라는 기분은 존재하지 않았다.
 다만, 이 공포로부터 피하고 싶다.

 그 때문에, 말로 끔찍하게 역살한다는 수단도 주저 없게 선택할 수가 있었다.
 하지만, 그렇게 잘 일이 진행될 리도 없다.

 얼마나 채찍을 두드려도, 말은 비명을 올리는 것만으로, 전혀 3인째 벼랑으로 나아가려고는 하지 않았다.

「무엇을 하고 있다!? 자, 움직여라! 달려라! 달려라!!」

 하지만, 마차는 꿈쩍도 하지않다.
 그 이변을 느껴 근처를 둘러보면…….

「무, 무엇이다, 이것은!?」

 노예 상인은 오싹 눈을 크게 연다.
 딱딱한 지면이었어야 할 장소가, 질척질척의 늪 지대같이 변화하고 있던 것이다.

 말은 열심히 지면을 차려고 하고 있지만, 질퍽거린 땅에 다리를 빼앗겨 전혀 앞으로 나아가는 것이 되어 있지 않다.
 물론, 이런 지면은 아니었다.

 그렇게 되면, 이것을 한 것은…….
 노예 상인의 생각이 올바른 일을 인정하도록(듯이), 마스터가 온화하게 미소짓고 있었다.

「젠장, 젠장……!!」

 노예 상인은 그런데도 포기하지 않는다.
 구르도록(듯이) 내려, 당황해 도망가려고 한다.

 벌써, 상품은 버릴 것을 결정하고 있었다.
 확실히, 아까워 어쩔 수 없지만, 자신의 생명과는 과연 비교할 수 없다.

 그 생각으로부터 달리기 시작하려고 하지만…….

「우히잇!?」

 그의 눈앞에 화살이 박혀, 그의 다리를 강제적으로 끊는다.
 불님이 지면에 주저앉는 노예 상인을, 두 명의 엘프가 내려다 본다.

「……뭐, 이 돼지의 처분은 당신에게 맡겨요, 르피기아」
「에에, 맡겨」

 슈바르트는 노예 상인을 르피기아에 일임 해, 의뢰 대상인 엘프의 아이들이 무사한가 어떤가를 확인하러 간다.
 단단하게 닫혀지고 있던 문을 억지로 열어, 안의 모습을 확인한다.

 안에는, 떨리면서도 살아 있는 엘프의 아이들이 있었다.
 의뢰 대상이 무사한 것을 확인한 슈바르트는, 이것으로 겨우 르피기아와 인연이 끊어지면 내심으로 기뻐한다.

 엘프의 아이들은 기본적으로는 아무래도 좋지만, 의뢰의 내용상 보호해 주자.

「당신들을 도우러 왔습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮아요」

리터같이 가장된 웃음은 할 수 없는 슈바르트는, 힘껏 상냥한 소리로 그렇게 말했다.
 하지만, 그녀는 눈치챌 수 없었다.

 아이들에게 있어, 비록 얼마 상냥한 말을 걸 수 있어도, 첫대면의 여자가 손에 피투성이의 검을 가져 무표정해 다가오면, 터무니없고 무섭다고 말하는 것을.

『퍄아아아아아아아아앗!!』
「, 무엇입니까……!?」

 아이들이 일제히 울기 시작해 버리는 것도, 이상하지 않았다.
 무엇이 안 되는 것인지, 전혀 모르는 슈바르트는 격렬하게 곤혹해, 아직 적이 남아 있을까와 시선을 둘러싸게 한다.

「뭐, 마스터……」

 무슨 일일까하고 상태를 보러 온 마스터를 찾아내, 매달리는 듯한눈을 향하는 슈바르트.
 도와 주세요는 입이 찢어져도 말할 수 없지만, 눈이 분명하게 호소하고 있었다.

 이 상황을 일순간으로 파악한 마스터는, 쓴웃음 지어 아이들의 슬하로 간다.
 아이들의 시선에 맞도록(듯이) 주저앉아, 싱글벙글온화하게 미소지으면서 머리를 어루만진다.

 그러자, 점차 아이들의 울음소리는 수습되어 가 마침내 전원을 울음을 그치게 하는 것을 성공했다.

「…………」

 과연은 마스터와 충성도를 높이면 동시, 어떻게도 납득이 가지 않고 얼굴을 찡그리는 슈바르트였다.











 ◆


「기, 기다려 줘! 기다려 주세요! 나는, 나는 이런 곳에서 죽고 싶지 않습니다……!!」

 노예 상인은 지면에 머리를 비벼대어, 르피기아에 간원 하고 있었다.
 상대의 겉모습이 자기보다도 젊은 것이었다고 해도―---엘프 종이니까 나이는 꽤 위이지만―---남자는 오로지 계속 사과한다.

 프라이드보다 생명. 얼마나 더러운 일을 하고서라도, 살아 남고 싶었다.

「그 아이들을 휩쓸어, 어딘가의 추레한 인간들에게 팔아 치우려고 하고 있던 주제에, 생명은 도우면 좋아? 그렇게 적당한 일, 허락해 받을 수 있다고 생각하고 있을까?」

 하지만, 노예 상인의 판단은 잘못하고 있었다.
 무표정하게 호위를 죽여 돈 슈바르트 라면 몰라도, 르피기아에라면 부탁하면 어떻게든 된다고 생각했을 것인가?

 역이다. 이번 일, 슈바르트는 별로 어떻게도 생각하지 않았다.
 만약, 엘프의 아이들이 시체로 발견되고 있었다고 해도, 그녀는 뭐라고도 생각하지 않았을 것이다.

 하지만, 르피기아는 다르다.
 엘프의 아이들을 진심으로 소중히 생각하고 있다.

그런 그녀가, 휩쓸어 노예로 까지 깎아내리려고 하고 있는 남자를, 허락할 리도 없다.
 그녀의 손에 마력이 모인다.

「죽으세요, 인간. 심록의 숲의 엘프에 손을 댄 것, 지옥에서 후회하는 편이 좋아요」
「아, 아, 아아아아아아아아아아앗!!」

 그 후, 마법이 발동해 하나의 생명이 없어진 것이었다.










제 169화 마스터의 것


 









 슈바르트는 심통이 나고 있었다.
 모처럼, 귀찮은 것이긴 하지만 노예 상인으로부터 엘프의 아이들을 도와 주었다는데, 얻을 수 있던 것은 설마의 비명과 눈물.

 힘껏, 미소까지 띄우고 있었다는데, 아이들은 그것을 원수로 돌려주어 오고 자빠진 것이다.
 과연, 슈바르트도 화났다고 해 아이들을 참살한다고 말하는 것은 없지만, 불쾌한 일에 변화는 없다.

 게다가, 마스터에 아이들이 매달리고 있는 것을 보고 있는 것도 화가 나다.
 그래서, 슈바르트는 노예 상인의 마차를 모레 있었다.

 아이에게도 질투하는 것은 어떤가라든지 말해서는 안 된다.

「호우……. 그 돼지, 상당히 모아두고 있던 것 같네요」

 마차의 안쪽을 조사하고 있으면, 노예 장사로 얻은 돈이 구르고 있었다.
 그것을, 수용량이 불명한 매우 이상한 스커트안에 넣어 간다.

『구세의 군세(이르크치라)』는 어둠 길드. 쓰러트린 상대로부터 금전을 슬쩍하는 것은, 회색 길드에서도 하는것 같은 일이다. 취하지 않을 것도 없었다.
 게다가, 이 마차에 쌓여 있는 돈이, 노예 상인의 전재산이라고 할 것도 아닐 것이다.

 전재산을 슬쩍할 것은 아니기 때문에 세이프라는 좀 더 모르는 이론으로 이라고, 깡총깡총회수해 나간다.

「무엇이다. 엘프 이외로도 있던 것이군요. 이봐요, 빨리 가 주세요」

 쇠사슬에 연결되고 있는 아이 이외의 노예를 찾아내면, 그 쇠사슬을 끊어 쉿 쉿손을 턴다.
『구세의 군세(이르크치라)』에 노예는 필요없다. 구성원이 마스터의 노예같은 것이고.

 뭐, 흡혈귀인 바피르를 필두로, 인간을 양식으로 하는 것 같은 멤버도 없는 것은 없지만, 그녀들을 위해서(때문에) 일부러 노예를 길드 본부에 가져 가 줄 것도 없다.
 귀찮고. 라고 할까, 자신과 마스터 이외는, 기본적으로 싫고.

 게다가, 노예들을 가까이의 거리까지 데려 가 주는 일도 하지 않았다.
 원래, 거기까지 해 주는 의리는 없다.

 노예로부터 해방해 준 것 뿐, 고맙게 생각하면 좋겠다.

「……별로, 해방 같은거 하지 않아도 좋았던 것이지만 말이죠」

 슈바르트는 당황해 노예들이 달리기 시작해 간 것을 전송하면, 자조 기색으로 적게 웃는다.
 옛날을, 아직 질질 끌고 있을까?

 그런 것 는 없다고 생각하면서도, 역시 그 기분을 닦아 지난 일은 할 수 없었다.
 그 때, 만약 잘되지 않고, 마스터에 도와지지 않으면 자신은…….

 거기까지 생각해, 슈바르트는 머리를 옆에 흔든다.

「뭐, 지금은 마스터의 곁에 있을 수 있으므로, 괜찮지만……」

 그렇게 말하면서, 그 밖에도 뭔가 마스터의 기뻐할 것 같은 것이 있을까하고 물색하고 있으면…….
 마차안의 일각. 거기로부터, 뭐라고도 말할 수 없는 분위기를 조성하기 시작하는 물체가 있었다.

 슈바르트는 고개를 갸웃하면서, 그것을 시야에 넣는다.

「이, 이것은……」

 슈바르트는 몹시 놀라, 그것을 손에 들었다.











 ◆


 마스터는, 르피기아와 함께 이야기를 하고 있었다.
 마음에 들지 않는 엘프의 곁에 마스터가 있는 것을 슈바르트는 흠칫 눈썹을 찡그리면서도, 바로에 매우 기분이 좋게 돌아온다.

 훌륭한 것을 찾아낸 것이다. 지금은, 르피기아 따위, 아무래도 좋다.

「마스터. 조금, 시간 좋을까요?」

 슈바르트가 그렇게 물어 보면, 마스터는 상냥하게 미소지어 수긍해 준다.
 다 와 가슴을 따뜻하게 시킨다.

 마스터는, 기뻐해 줄까?
 자신은 기쁘지만, 마스터도 기뻐해 주면 그 기쁨은 몇 배나 부풀어 오른다.

「이것을」
「아라, 이것은……」

 슈바르트가 내민 것을, 마스터의 등으로부터 폴짝 르피기아가 엿봐 온다.
 아니, 너는 보지마.

 그렇게 말하고 싶은 슈바르트였지만, 지금은 매우 기분이 좋기 때문에 허락해 준다.

 ------노예의 목걸이.

「네」

 마스터의 말에, 슈바르트가 끄덕 수긍한다.
 그녀가 손에 가지고 있던 것은, 중후할 것 같은 검은 목걸이.

 노예를 노예 답게 해, 상징이기도 한 노예의 목걸이였다.

「게다가, 이것, 검은 목걸이가 아니다. 드무네요」

 르피기아의 말에, 슈바르트는 끄덕 수긍한다.
 희귀한 것이니까, 그녀는 사냥감을 잡아 사육주에게 보이게 하러 온 고양이같이 가져왔을 것인가.

 노예의 목걸이에는, 색에 의해 순위매김되고 있다.
 예를 들어, 맨 밑의 랭크인 흰색의 목걸이는, 광산에서 일해지는 것 같은 노예로 붙여지는 것이다.

 존엄이나 권리라고 한 것은 일절 돌아볼 수 있지 못하고, 죽을 때까지 일해지고 계속하는 것 같은 가혹한 미래의 기다리는 노예들에게 붙여지는 것이다.
 거기에 비교해, 흑의 목걸이는 제일 높은 랭크의 것이다.

 그 권리나 존엄은 노예가 아닌 일반인과 전혀 변하지 없기는 커녕, 오히려 조금 큰 권리조차 가지고 있다.
 그것은, 검은 노예의 목걸이의 주인이 될 수 있는 것은, 상당한 권력자가 아니면 용서되지 않는 것이니까여, 그런 소유물인 노예도 부수적으로 권리가 주어지기 때문이다.

「이것의 처분은, 당신들에게 맡겨요. 팔면, 적당히 좋은 가격이 될 것 같고, 돈에 대신해도 괜찮다고 생각해요」

 르피기아는 그렇게 말해, 노예의 목걸이를 어떻게 할까는 마스터들에게 맡겼다.
 그녀에게 있어, 엘프의 아이들만 구해 낼 수 있으면 그것으로 좋기 때문이다.

 뭐, 넘기라고 해도 슈바르트는 건네줄 생각 같은거 없었던 것이지만.
 어떻게 하지 고민하는 마스터에, 슈바르트가 제안을 한다.

「------이것, 나에게 붙여 주세요」
「에엣!?」

 ------!?

 슈바르트의 경악의 발언에, 르피기아는 물론 언제나 웃는 얼굴의 마스터도 아연하게눈을 크게 연다.
 그런 시선을 받아도, 변함 없이 무표정을 킵 하는 슈바르트.

「당신, 바보같아!? 아무것도 부자유하고 있지 않는데, 자신으로부터 노예로 되는 것 같은 바보가 어디에 있어!?」
「바보, 바보와 실례군요, 당신」

 바보를 연호하는 르피기아를 음습하게 한 눈으로 보는 슈바르트.
 관계없는 것이니까, 입다물고 있으면 좋겠다.

 어떻게 말하는 것일까하고 마스터가 (들)물어 오므로, 슈바르트는 설명한다.

「그렇네요, 처음부터 설명 하네요. 이렇게 말해도, 그런 대단한 것은 없습니다만……」

 노예 선언이 굉장한 일이 없는 이유로써 행해지는지, 마스터는 전율 했다.

「나는 마스터의 것이 아닙니까」
「그래?」

 우선, 대전제로서 이야기를 시작한 내용을 르피기아가 마스터에 확인하면, 한층 더 전율 한 표정을 보이고 있었다.
 슈바르트는 그렇게 생각하고 있지만, 소유자인 마스터는 아무래도 그렇지 않았던 것 같다.

 인식의 어긋남이라고 할 것이다.

「그 의미를 담아 메이드복을 착용하고 있습니다만, 그것만으로는 어떻게도 부족하면 평소 생각하고 있던 것입니다. 그런 때, 이것을 손에 넣은 것입니다」

 전원의 시선이, 슈바르트의 가지는 노예의 목걸이에 따라진다.

「이것이 있으면, 나는 마스터의 것이라는 일을 내외에 알리게 할 수가 있습니다. 나는 마스터의 것임을 재인식해 행복하게 되어, 다른 사람들도 마스터의 것임을 부러워해 오는 것이지요」
「그래?」

 도취해 버린 눈을 해 말하는 슈바르트의 말을 확인하면, 마스터는 목을 옆에 붕붕 격렬하게 털고 있었다.
 덧붙여서, 슈바르트의 말하는 다른 사람들이란, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 일이다.

 반드시, 실수는 아니었다.

「자, 마스터. 나의 목에 이것을 감아 주세요」

 슈바르트의 말에, 마스터는 심하게 곤혹한 모습을 보인다.
 그가 마음 상냥하다는 것은 알고 있지만, 여기는 어떻게 해서든지 감아 받고 싶다.

「에에. 확실히, 그 때는 생각해 내고 싶은 것도 아닙니다」

 마스터에 질문을 받은 것은, 과거의 일.
 일찍이, 아직 마스터와 만나기 전에 그녀가 맛보고 있던 굴욕의 나날의 일.

「(마스터 이외의 사람을 위해서(때문에) 사용되고 있었다니, 생각해 낸 것 뿐으로 구역질이 나올 것 같습니다)」

 마음 속에서 펙과 침을 뱉는 슈바르트.
 그녀에게 있어, 문제는 피지배층이 되어 있던 것은 아니고, 누구에게 사용되고 있었는지가 문제였다.

 거기가, 마스터의 인식과의 큰 어긋남이다.

「하지만, 마스터는 특별합니다. 나는, 마스터의만의 것이며, 마스터만을 위해서 행동하고 싶다. 그 때문에, 이 노예의 목걸이는 필요 불가결한 것입니다」

 거기까지 말해도, 마스터는 좀처럼 목을 세로에는 거절하지 않는다.
 아가씨같이 생각하고 있는 존재를 노예로 두드려 떨어뜨리는 부모가 어디에 있을까?

 아니, 이 세계에서는 그렇게 드물지는 않지만, 적어도 마스터는 그러한 부모는 아니었다.
 응응 고민하는 마스터에, 슈바르트는 중얼 중얼거린다.

「……나는, 필요없는 아이 무엇입니다 군요」

 ------!?

 슈바르트는 술과 낙담한 모습을 보인다.
 그런 것 는 없으면 당황해 보충하는 마스터.

「……그렇지만, 나를 필요없다고……」

 아니아니, 필요하다면 강하게 설득하는 마스터.

「그러면, 이것으로 마스터의 것으로 해 주겠습니까?」

 끄덕끄덕 수긍하는 마스터.
 어쨌든, 슈바르트의 기분을 원 상태에 되돌리는 것으로 머리가 가득했다.

 ……터무니 없는 약속을 해 버린 일을 눈치채지 못하고.

「그럼, 조속히 부탁합니다」

 슈바르트는 슬퍼하고 있던 분위기는 무슨 그, 슥 언제나 대로 상태에 돌아와 목걸이를 마스터에 내민다.
 아니, 언제나 이상으로 울렁울렁한 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

 마스터는 그 변모에 눈을 흑백과 시키지만, 때는 이미 늦다.
『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 달콤한 탓인 것인가, 어떻게도 연기 따위를 분별하는 것이 할 수 없었다.

 마스터는, 마지못해 말한 모습으로 목걸이를 받아, 슈바르트에 가까워진다.

「……네. 숙원입니다」

 정말로 좋은 것인지라고 (들)물어 오는 마스터에, 만감의 생각으로 수긍하는 슈바르트.
 마침내……마침내, 이 때가 온 것이다.

 슥 얼굴을 위에 향해, 목덜미를 쬔다.
 생물의 약점인 갈색의 목덜미를 쬐는 것은, 마스터의 앞 뿐이다.

 르피기아가 이 장소에 있는 것이 생각보다는 불쾌하지만, 지금은 참기로 했다.
 마스터는 몇번인가 주저하는 모습을 보이면서도, 목걸이를 슈바르트의 목에 감는다.

 그리고, 찰칵찰칵 소리를 내 조금의 사이 만지작거려…….

「------아」

 챙그랑……와 한층 더 높은 금속음이 울었다.
 마스터가 손이 떨어지면, 노예의 목걸이가 마치 존재를 확인하도록(듯이), 꽉 슈바르트의 목을 상냥하게 매어 왔다.

 조금 가슴이 답답하지만, 그 괴로움도 또한 쾌감으로 바뀐다.

「웃……」

 안심, 요염함스럽다 한숨을 흘린다.
 갈색의 피부를 붉게 물들여 요염함 태우고모습을 쬐는 슈바르트를 봐, 르피기아는 무심코 꿀꺽 목을 울린다.

 동성조차도 붙잡혀 버리는 것 같은 색기를, 슈바르트는 발하고 있었다.

「이것으로, 나는 마스터의 노예(것)입니다」

 재차 확인하도록(듯이), 슈바르트는 중얼거린다.
 마스터는 미묘한 미소를 띄우면서 수긍한다.

「……지금부터, 노예(나)를 오래도록 측에 두어 주세요, 마스터」

생긋 평상시는 볼 수 없는 것 같은, 마음속으로부터 행복하다고 한 웃는 얼굴을 보이는 슈바르트.
 마스터의 웃는 얼굴은 확실히 경련이 일어나고 있었다.











제 170화 새로운 의뢰


 









 정말로, 이것으로 좋았던 것일까.
 나는 머리를 싸쥐고라고 고민하고 있었다.

 그 고민이란, 방금전 슈바르트의 목에 감은 노예의 목걸이이다.
 그녀가 요구했기 때문에, 응석부릴 수 있으면 약한 나는 터벅터벅 감아 버린 것 그렇지만…….

 ------좋을 리가 없잖아!!

 조금 시간이 지나 냉정하게 되면, 나는 터무니 없는 것을 해 버린 것이라고 재차 실감한다.
 무엇이, 상대가 요구하고 있기 때문이, 다.

 그렇다고 해서 아가씨같이 소중히 생각하고 있는 슈바르트에, 노예의 목걸이를 감다니 어떤 바보부모다.
 게다가, 나는 그녀의 과거를 알고 있다.

 를 생각하면, 나는 구할 길 없는 귀축 자식이다.
 우우……지금부터라도, 없었던 것으로 하고 싶다!

 그렇지만, 슈바르트는 왜일까 기쁜듯이 노예의 목걸이를 어루만지면서 웃고 있고, 말하기 시작하기 힘들다.
 아아……과거에 돌아와 다시 할 수 있는 마법이 있으면…….

 ……개발 할까나?

「……뭐, 슈바르트도 기쁜 듯하고, 좋은 것이 아닐까?」

 르피기아는 나의 고민을 짐작 해, 바싹바싹웃어 그렇게 말했다.
 남의 일이라고 생각해…….

 만약, 엘프의 아이들이 노예로 되고 싶다는 말하기 시작하면, 어떻게 할 생각이다.
 나, 절대 돕지 않으니까.

「그런 식으로 생각하지 않도록, 제대로 교육하기 때문에 괜찮아요」

 ……나는, 교육의 방법을 틀렸는가.

「당신이 낙담하기 전에, 먼저 답례를 말하게 해 받아요. 정말로 고마워요. 당신들의 덕분에, 이 아이들을 도울 수가 있었어요」

 르피기아는 나와 슈바르트에 머리를 내리면서, 엘프의 아이들의 머리를 어루만진다.
 그런 그녀를 흉내내인가, 아이들도 머리를 내린다.

 아니아니, 까놓아, 나는 아무것도 하고 있지 않네요. 정말로.
 전부, 슈바르트와 르피기아가 정리해 버렸기 때문에…….

 길드 마스터로서 한심한 한이야.

「무슨 말을 하고 있어. 슈바르트를 봐 무서워하고 있던 이 아이들을 달랠 수 있던 것은, 당신의 웃는 얼굴의 덕분그렇지. 자 신임을 가져」

 르피기아는 그렇게 말해 위로해 주지만…….
 나, 슈바르트의 상사인 길드 마스터인 거네요.

 그런 남자가, 아이를 달랠 수밖에 하고 있지 않다니……뭐라고도 한심하다.
 자, 무서워해져 가벼운 쇼크를 받고 있던 슈바르트는이라고 한다면…….

「후, 후후후, 후후후후후후후후……」

 목 언저리에 뿌려진 시커멓게 한 고리를 어루만지면서, 도취해 버린 미소를 흘리고 있었다.
 ……응, 무섭다.

 르피기아도 이질의 것을 보는 것 같은 눈을 하고 있고, 엘프의 아이들도 그녀나 나에게 매달려 떨고 있고.
 이 모습은, 슈바르트와 아이들이 허물 없이 사귀는 것은 불가능한 것 같다.

 뭐, 시간만 있으면 슈바르트의 상냥함이나 근성의 좋은 점을 아이들이 알아, 사이 좋게 익숙해질 것임에 틀림없지만.

「그, 그래서, 말야? 굉장히 말하기 힘들지만……엘프의 취락에까지, 따라 와 주지 않을까?」
「하?」

 르피기아가 미안한 것같이 고하는 말에, 귀여운----아이들로부터 하면 기분 나쁘게―---소리를 죽이고 웃음을 하고 있던 슈바르트가, 나보다 빨리 반응했다.

「왜입니까? 아이들의 구출이라는 의뢰는, 희생자가 제로라는 더 이상 없을 정도 완벽하게 달성했고, 아직 마스터에 뭔가를 요구합니까?」

 염주 즈즛 뭔가 정체의 모르는 것을 조성하기 시작하면서, 슈바르트가 무표정해 다가선다. 무섭다.
 르피기아도 조금얼굴을 새파래지면서도, 아이들의 앞이라는 일도 있어 다부지게 대답한다.

「까놓으면, 지금의 나의 소지는, 충분한 답례를 할 수 없는거야」
「네? 계약 불이행입니까? 그러면, 마땅한 처치를……」

 르피기아의 말을 받아, 왜일까 희희낙락 해 검을 짓는 슈바르트.
 아니, 그 계약도 구두에서의 것이었고, 그러한 보수라든지는 좀 더 계약서라든지에 써 결정하자…….

 ……내가 바로에 의뢰를 맡았던 것이 나쁜 것인지.
 그렇다 치더라도, 아직 닦지 않았던 검에 부착한 피가 남아 있어 그것을 본 아이들이 『퍄─』라고 비명을 올린다.

 아아……슈바르트와 아이들의 화기애애하게 한 관계가 되는 미래가, 자꾸자꾸멀게 되어 간다…….

「달라요! 물론, 지불할 의사는 있어요. 그러니까, 보통은 외부인을 넣어서는 안 되는 취락에 와라고 말하고 있는 것이지 않아」
「입에서는 어떻게든 말할 수 있네요」
「그러면, 어떻게 말하면 신용해 주는거야!!」

 개이개이라고 떠드는 두 명을 달래려고 하면서, 나도 의견을 말한다.
 나도, 르피기아가 밟아 쓰러 뜨려 같은걸 하리라고는 생각되지 않는.

 ……그렇다고 해도, 엘프의 취락에 간다는 것은.
 엘프 종이라는 것은, 세상 일반적으로 널리 알려지고 있도록(듯이), 흡혈귀에게 막상막하 매우 배타적이다.

 르피기아같이, 첫대면의 인간인 나와 같은 사람에게도 보통으로 접해 주는 엘프가 드문 것이다.

「별로, 내가 특별 인간에게 친한 보기 쉽다는 것이 아니에요? 그렇지만, 이상하지만, 마스터는 인간이라는 느낌이 들지 않네요. 어째서일까?」

 나는 무심코 쓴웃음 지어 버린다.
 아니아니, 나보다 인간다운 인간은 그렇게 자주 없다고 생각한다.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서는, 특히 그렇다.

「어쨌든, 보수를 위해서(때문에) 취락에 오기를 원하는거야」

 ……그렇다고 해도, 별로 그렇게 큰돈을 지불할 필요 같은거 없어?
 나, 굉장한 일 하고 있지 않고.

 뭐, 슈바르트는 노력해 주었기 때문에, 그녀에게는 상응하는 보수를 주기를 원하지만도.

「나는 마스터의 노예(것). 그러니까, 보수도 마스터의 것입니다. 그러니까야말로, 제대로 지불해 받지 않으면 곤란합니다」

 아니, 별로 돈까지 나는 감아올릴 생각은 없으니까.
 노예라고 해도, 지금까지 변하지 없는 교제를 할 생각이다.

 게다가, 르피기아. 금방 보수를 건네주지 않으면 안 된다고 할 것도 아니어?
 조금 시간이 지나 안정되고 나서라도 좋고.

「……빨리 보수를 마스터에 지불하게 하고 싶다. 하지만, 더 이상 모두 행동하는 것도 싫어. 모순, 이군요」

 슈바르트도 무슨 말을 하고 있는 것인가…….
 그런 때, 르피기아는 뭔가 말 하기 힘든 듯 쓴웃음 짓는다.

「그―……. 실은, 그 밖에도 부탁이 있지만……」
「……뻔뻔스럽네요」
「웃……. 그, 그것은, 알고 있어요……」

 나는 뭐 그렇다면 슈바르트를 달래, 르피기아의 말을 기다린다.

「그……아이들을 엘프의 취락까지 데리고 돌아오는 것, 도와 주지 않을까?」

 아─, 과연…….
 나는, 노예 상인으로부터 구해 내져 꺄아꺄아 까불며 떠들고 있는 아이들을 봐, 납득한다.

 확실히, 어른이 한사람만으로 인솔 하는 것은 어려울 것 같다.
 게다가, 르피기아들이 살고 있는 심록의 숲은, 물론 엘프 뿐만이 아니게 마물도 정착하고 있다.

 그녀만으로 아이들을 지키는 것은, 극히 어려운 일일지도 모른다.
 응, 좋아.

「사실!?」

나는, 기쁜듯이 파안하는 르피기아의 얼굴을 봐 수긍한다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 여기까지 오면 끝까지 교제하자.

 게다가, 심록의 숲에는 그만큼 강력한 마물도 나오지 않으면 지식에 있고, 나라도 괜찮을 것이다.
 ……정직, 엘프의 취락에 간다는 것은 과거의 일도 있어 조금 주눅이 드는 것 그렇지만, 뭐 『그 취락』은 벌써 존재하지 않고, 기피 하는 일은 없을 것이다.

 슈바르트는 무리하게 이 의뢰를 받지 않아도 괜찮아?

「아니오, 나는 마스터의 노예(것)이기 때문에. 수행 합니다」

 그, 그렇게…….
 슈바르트가 노예의 목걸이를 어루만질 때마다, 나의 심장이 꽉 상한다…….

 어, 어쨌든, 슈바르트들의 고향인 심록의 숲에 갈까.

「에에, 안내해요」

 르피기아의 말에, 나와 슈바르트는 수긍하는 것이었다.










제 171화 자랑


 









 심록의 숲은, 왕도의 근처에 있는 비교적 작은 숲의 일이다.
 다만, 작기 때문이라고 해 용이하게 들어가서는 안 된다.

 그 이름이 암시하고 있도록(듯이), 거기는 매우 헤매기 쉬운 숲이었다.
 놀러 간 아이들이 돌아오지 않게 된다 같은 것은 자주 있는 것으로, 숲을 숙지하고 있어야 할 사냥꾼들조차 원의 장소에 돌아와지지 않게 된다.

 그 원인은, 심록의 숲에 자리잡고 사고 있는 엘프를 만났다.
 그들은 자신들이 사는 숲에 강력한 마법을 쳐, 취락에 외부인이 들어가는 것이 할 수 없도록 해 버리는 것이었다.

 그 때문에, 취락의 주변은 미혹의 숲화해 버리는 것이다.
 뭐, 이것은 심록의 숲에 살고 있는 엘프들 뿐만이 아니라, 엘프가 정착한 어디의 숲에도 말할 수 있는 것 그렇지만.

 사실이라면, 숲속의 일부만이다하지만, 심록의 숲은 소규모의 숲이니까, 숲전체에 엘프의 마법이 걸려 있을 것이다.

「나부터 떨어지면 헤매기 때문에, 조심해―」

 르피기아는 바싹바싹웃어 마음 편하게 그렇게 말하지만, 붙어 가는 나로서는 제 정신이 아니다.
 이것이니까, 엘프의 취락에 가는 것은 싫은 거네요…….

 한 번, 헤매어 버리면, 해제하기 위해서 엘프의 취락까지 가지 않으면 안 되고.
 옛날에도 심록의 숲이 아닌 곳에서 그런 것이 있었지만, 그 때는 르피기아같이 근친이 되어 주는 엘프도 없었으니까, 설득하는 것이 큰 일이었구나…….

 뭐, 해제해 주지 않으면 숲을 연게훈게훈이라고 하면 해제해 주었기 때문에 좋았지만.

「미혹의 숲, 입니까. ……나와 마스터만이 계속 헤맨다는 것 도, 다른 멤버에게 방해받지 않아도 괜찮을지도……」

 슈바르트는 나의 뒤를 붙어 오면서, 뭔가 투덜투덜하고 혼잣말을 중얼거리고 있었다.
 그렇다 치더라도, 마물이라든지는 덮쳐 오지 않는다.

「에에. 수가 많기 때문에, 경계하고 있는지도 모르네요」

 르피기아는 그렇게 말해 근처를 바라본다.
 숲은 매우 조용해, 고블린 따위의 어디에라도 있는 것 같은 마물과도, 아직 한 번도 조우하지 않았었다.

「그 덕분에……보였어요」

 르피기아의 소리에 이끌려, 나는 시선을 한다.
 거기에는, 이것까지 걸어 온 울창하게 한 나무들이 열려, 하동의 나무의 건물이 나란히 서는 공간이 있었다.

 아이들이 와~와 멋대로 달리기 시작해 버리지만, 르피기아는 멈추는 일은 없었다.
 그것을 보류하면, 나와 슈바르트(분)편에 되돌아 봐, 생긋 미소지었다.

「어서 오십시오, 엘프의 취락에」

 ……정말로 환영되는 것이라면 괜찮지만 말야.











 ◆


 엘프들의 취락에 들어가기 전.
 슈바르트는 이 숲속에서 귀찮은 기색을 감지했다.

 거기서, 마스터에 거절을 넣어 그 자리를 떨어져, 한사람이 될 수 있는 장소로 왔다.

「……그래서? 무슨 용무입니까, 바피르」
「아라」

 슈바르트의 말에 응하도록(듯이), 살짝 여자가 내려선다.
 새빨간 드레스를 몸에 댄 『구세의 군세(이르크치라)』소속의 흡혈귀, 바피르였다.

「나의 기색을 눈치채고 있던 것이에요. 정신나간 바보 같은 얼굴을 하고 있었으므로, 모르고 있는 것이 아닐까 걱정했어요」
「당신의 얼굴보다는 긴장되고 있다고 생각합니다만」
「있습니다 라고오오오옷!?」

 숙녀 같은 태도가 단번에 무너지고 떠난다.
 바보 아가씨와 (듣)묻는 까닭이다.

「당신 쪽이 이상하다라고!? 갑자기 야무지지 못하게 웃었다고 생각하면, 갑자기 철가면에 돌아오거나 해……. 정서 불안정 무엇입니다 의?」
「달라요」

 분수에 맞지 않아서 걱정인 것처럼 보고 오므로, 슈바르트는 목을 옆에 흔든다.
 그리고, 목 언저리에 가볍게 단단히 조여지고 있는 검은 고리를, 춍춍 어필 한다.

「응? 무엇입니다 의, 그것? 뭐, 뭔가 모르지만, 끌어당길 수 있는 것이 있어요……」

 물음표를 띄우고 있던 바피르였지만, 매료의 마법으로 걸쳐진 것처럼 눈을 떼어 놓을 수 없다.
 본능이, 그 목걸이는 뛰어난 것이라고 고해 오고 있었다.

 휘청휘청─와 성장해 오는 손을 피해, 슈바르트는 매우 드문 자랑인 표정을 띄운다.

「후훗, 그렇겠지요, 그렇겠지요. 이것은, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버의 대부분이 부러워하는 것이니까요」
「, 무엇입니다 의, 도대체……?」
「후후, 가르쳐 줍시다. 이것은……」

 한 번 더인 체하며 사이를 비우는 슈바르트.
 바피르도 솔직하게 기다려, 꿀꺽 목을 울린다.

 예를 들어, 크린이 상대라면 교제하지 않고, 기가 막혀 이 장소를 떠날 것이다.
 다만, 후에 마물을 부추겨 목걸이를 빼앗으려고 하겠지만.

「노예의 목걸이, 입니다」
「노, 노예의 목걸이……입니다 라고……!?」
「게다가, 소유자는 마스터입니다」
「……입니다 라고……!?」

 바피르의 배후에, 번개가 몇 번이나 빛난다.
 힐쭉 입가를 비뚤어지게 해 고하는 슈바르트에, 말마다 전율 하는 바피르.

「그, 그렇게 바보 같은……. 그 상냥한 마스터가, 노예를 가지는이라니……」
「훗……이것도, 나와 마스터니까야말로, 완수할 수 있던 것입니다」
「쿳, 우우우우우우웃!! 나, 나도……」
「이런이런, 흡혈귀령의 영주라고 하는 진조의 흡혈귀가, 인간(?)의 노예로 되라는건……다른 흡혈귀들이 인정할 리가 없을 것입니다」
「우, 우우우우우우웃!!」

 우쭐거리는 슈바르트에, 바피르는 아무것도 말대답할 수 없었다.
 확실히, 프라이드의 높은 흡혈귀들이, 자신들의 탑이 노예, 게다가, 먹이인 인간의 노예로 되라는건 인정할 리가 없다.

 그런 것이 발각되면, 영주로서 적격이지 않으면 경질되어 버릴 것이다.
 그것을 할 수도 있는 흡혈귀를, 바피르는 알고 있다.

 리트리시아라는, 보고 진한 진조의 흡혈귀이다.
 덧붙여서, 그녀는 최근 마스터의 피의 맛을 알아 미쳐 버려 있거나 한다.

「뭐, 뭐? 마스터의 피를 받을 수 있는 것은, 나의 특권이고? 아무것도 받을 수 있지 않았던 슈바르트가, 노예의 목걸이 정도가 주어졌다고 해, 어떻게도 생각하지 않습니다」
「다리 떨기가 굉장해요, 바피르」

즈가가가가가각과 지면이 금이 갈 정도의 다리 떨기에, 슈바르트는 한숨을 토한다.
 확실히, 마스터의 피를 받을 수 있다는 것은 매우 부러워.

 바피르는 흡혈귀이니까라는 이유로써 받는 것이 가능하지만, 자신은 다크 엘프.
 피를 바라도, 왜 바라는지 마스터는 이해 할 수 없을 것이다.

 슈바르트에 있어서는, 그 용도는 다종 다양한 것이지만.

「그래서? 어째서 접촉한 것입니까?」

 슈바르트는 시시한 회화는 이 정도로 해 둬, 핵심에 강요하기로 했다.
 기본적으로, 마스터와 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 단 둘이서 행동하고 있을 때는, 다른 멤버는 불간섭이다.

 지금까지, 라라 디로 시작하며 바피르에 끝날 때까지의 행동으로, 길드내의 관습법이 되고 있었다.
 별로, 마스터를 다양한 의미로 덮쳤을 것도 아닌데, 이렇게 (해) 접촉해 온다는 일은, 뭔가 이유가 있을 것이다.

 물론, 바피르는 바보이니까 그녀 자신이 생각했을 것도 아니고, 어쩌면 아나트 근처로부터의 전언이겠지만.
 슈바르트는 그렇게 추측했다.

「에에. 이 근처는 엘프의 마법으로, 우리의 감시가 닿기 힘들어요. 그러니까, 당신의 허술한 생명은 아무래도 좋지만, 마스터만은 무슨 일이 있어도 지키도록(듯이)……라고 전하러 온 것이에요」
「하아……」

 아무래도, 바피르는 충고를 주러 온 것 같다.
 뭐, 그 내용은 (들)물을 것도 없는 것 같은 당연한일이었지만.

 물론, 노예인 자신은 무엇이 있어도 마스터만은 끝까지 지킬 생각이다.
 그야말로, 무엇을 희생해도, 다.

「(게다가, 나에게만 바피르들이 맡길 리가 없기도 하구요)」

 슬쩍 슈바르트는 시선을 바피르로부터 피한다.
 그 시선의 끝에는, 작은 액체의 덩어리와 꿈틀거리고 있어 그녀에게 보여지고 있는 것을 짐작와 모습을 숨겼다.

 그것을 보류한 슈바르트는, 갑자기 숨을 내쉬기 시작한다.

「그러면, 이제 상관없어요? 나는, 일각이라도 빨리 마스터의 원래대로 돌아가지 않으면 안 되기 때문에, 실례합니다」
「아, 슈바르트. 그리고, 하나만」
「네?」

 바피르에 불러 세울 수 있어 슈바르트는 마지못해서 뒤돌아 본다.
 거기에는, 냉철한 흡혈귀 장인 진조의 모습이 있었다.

「당신이 노예라는 저속한 신분에 되어 내린 것은 아무래도 좋습니다만, 그다지 마스터에 가까워지지 말아 주십시오. 냄새가 심해요」

 섬칫 하는 것 같은 눈과 소리.
 하지만, 슈바르트도 무섭고 차가운 눈을 향한다.

「피에 미친 흡혈귀 풍치가, 나에게 이것저것 지시하지 말아 주세요. 신물이 달립니다」

 슈바르트는 그것만 말하고, 이번에야말로 되돌아 보지 않고 떠나 가는 것이었다.










제 172화 화내지 않습니다


 









 한때, 나와 르피기아의 원으로부터 떨어져 있던 슈바르트와 합류해, 간신히 엘프의 취락으로 들어가려고 한다.
 어디에 가고 있었는가는 모르지만, 뭔가 조금 분위기가……안절부절 하고 있어?

「자, 지금부터 엘프의 취락에 들어가지만, 슈바르트는 차치하고, 마스터는 조금 불쾌한 기분이 들지도 몰라요. 미안하지만……참기를 원하는거야. ……당신에게 말하고 있는거야, 슈바르트」

 르피기아는 나의 일인데, 왜일까 슈바르트에 다짐한다.
 뭐, 뭐, 별로 나는 자신 벼랑 되었다고 해 화내거나는 하지 않지만…….

 게다가, 엘프의 취락이 그러한 것이라는 일은, 과거에 있던 것으로부터 알고 있고.

「노력하겠습니다」
「……하아. 그것으로 좋아요」

 르피기아는 단념한 것처럼 한숨을 토했다.
 자, 드디어인가.

「그러면, 들어가요」

 르피기아의 뒤로 이어, 나와 슈바르트가 취락안으로 들어간다.
 나는 아주 조금 두근두근 하고 있었다.

 그렇다는 것도, 엘프의 취락에 들어가는 것은 길게 살아 온 나라도 2회째다.
 그 정도, 엘프 종이라는 것은 배타적이어 외를 접근하게 하지 않지만…….

 우리를 기다려 받고 있던 것은, 나무를 능숙하게 사용한 건물이 나란히 서는 엘프의 마을.
 인간에서는 도저히 만들 수 없는 것 같은 건물도, 숲과 함께 사는 엘프라면 간단하게 만들어져 버린다.

 하─……오랜만에 보았지만, 변함없이 훌륭한 것이다.
 엘프의 취락에서 밖에 볼 수 없는 건물에, 무심코 감탄의 숨을 흘려 버린다.

「……이상하군」

 르피기아는 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.
 무, 무엇이?

「매우, 무장하고 있는 엘프들이 많습니다」

 슈바르트가 남몰래 가르쳐 준다.
근처를 바라보면, 확실히 무기나 방어구를 몸에 댄 엘프들이 분주하게 움직이고 있었다.

 ……드물다.
 엘프는 현혹시킬 수 있는 마법으로 외적을 마을에 접근하지 않는다.

 그 때문에, 외적에게 습격당한다는 일은 거의 없을 것이다.
 노예 상인에 잡히고 있던 아이들도, 자신으로부터 숲의 밖에 나왔기 때문에 잡힌 것이어, 만약 마을에 있으면 만나는 것조차 없었다.

 그런 엘프들이, 지금 확실히 일대 결전을 실시하도록(듯이) 전투준비를 정돈하고 있는 것은, 이상했다.
 ……타이밍 나쁠 때에 와 버린 것 같다.

「조금」
「응……? 르피기아인가!? 아이들은 어떻게 했어?」

 르피기아에 불러 세울 수 있던 엘프의 남자가, 아이들의 안부를 확인한다.

「무사해요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 가족의 곳에 건강하게 달려 갔어요」
「그런가……좋았다. ……응? 그 녀석들은……」

 안심 안도의 숨을 흘린 엘프의 시선이, 나와 슈바르트에 향해진다.
 같은 엘프 종인 슈바르트를 볼 때 눈썹을 감춘 엘프였지만, 나를 봐 명백하게 놀란다.

「낫!? 무, 무엇으로 이런 곳에 인간이……!?」
「조, 조금 입다물어!」

 큰 소리를 내려고 하는 엘프의 입을, 당황해 르피기아가 억제한다.
 근처를 걷고 있던 엘프들은 이상한 것 같게 하면서도, 준비에 바쁜 것 같아 바로를 떠나 갔다.

「바, 바보, 르피기아! 엘프의 마을에 인간을 넣는이라니……!!」
「이 사람은 그 아이들의 은인이야! 답례를 하지 않으면 안 되지요!?」
「그런데도다! 우리들이 엘프의 마을에, 인간 따위……!!」
「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)!!」
「후겟……!?」

 완고하게 나를 인정하려고 하지 않았다 엘프를, 르피기아가 매고 떨어뜨린다.
 엘프와는 생각되지 않는 정도의 몸놀림이다.

 르피기아는 구석에 그를 대면, 흠칫흠칫 라는 표정으로 되돌아 봐 왔다.

「그, 그……그에게도 악의가 있던 것이 아니야. 허, 허락해 주어, 주지 않는지, 해, 들……?」

 ……에? 어째서 그렇게 무서워하고 있을까.
 슈바르트가 너덜너덜에 깍아내려지고 있으면 나라도 화나 있었지만, 나를 얼마나 몹시 말해도 따로 화내거나는…….

「아니, 당신이 슈바르트를 소중히 생각하고 있도록(듯이), 그 역도 또 연라는 것으로……」

 삐걱삐걱 떨고 있는 르피기아.
 그녀 앞에는, 슈바르트가 서 있다.

 뒤로부터이니까, 등 밖에 안보이는구나…….

「…………내가 화내 있는 것처럼 보입니까?」
「네」

 슈바르트의 질문에, 르피기아는 왜일까 경어로 즉답이었다.
 나, 나는 관계없으니까…….

「(당신이 제일 관계 있는거죠!!)」

 르피기아가 굉장한 눈으로 뭔가를 호소해 오고 있지만, 모른다.
 아가씨가 상대에서도, 무서운 것은 무서운 것이다.

「르피기아!!」

 그렇게 경직된 공간에, 다른 엘프가 달려 다가왔다.
 르피기아는 구세주가 나타난 것처럼 얼굴을 빛내, 슈바르트는 작게 혀를 찼다.

「무슨 일이야? 지금이라면, 나, 뭐에서도 말하는 것을 들어 주어요! ……역시, 할 수 있는 범위에서 만!」
「오, 오우. 말하지 않아도 따라서 받을 생각이었지만……」

 내용을 (듣)묻는 전부터 내켜하는 마음인 르피기아에, 온 엘프도 곤혹 기색이다.
 하지만, 바로에 얼굴을 원래대로 되돌리면, 그녀에게 고한다.

「원로원의 여러분이 너를 부르심이다. 시급히, 의회로 향해 가도록(듯이)」










제 173화 원로원


 









 대체로의 엘프의 취락에, 한사람의 지도자는 존재하지 않는다.
 복수의 권력자들이 원로원이라는 합의체를 만들어, 거기서 서로 이야기해 방침을 결정하는 것이다.

 뭐, 기본적으로 현혹시킬 수 있는 마법에 따라 평화롭다 엘프들에게, 그만큼 중요한 결정일 따위는 존재하지 않지만.
 다만, 물론 예외는 있다.

 온 세상에 점재하고 있는 엘프의 취락안에는, 한사람의 강력한 지도자를 옹립 하고 있는 곳도 있고, 거처로 하고 있는 숲속에서 타종족과 소규모 전투를 하고 있어, 중요한 결단을 재촉당하는 것이 많이 있는 원로원도 존재한다.

「이 취락은, 규모야말로 작지만 소규모 전투는 언제나 일어나고 있기에, 원로원의 중요성은 높아요」

 르피기아는 걸으면서, 그런 것을 가르쳐 주었다.
 헤─……. 옛날, 한 번 간 것이 있는 엘프의 취락도, 원로원의 힘은 강했다.

 옛날을 생각해 내, 조금 무기력으로 하는 나.
 정직, 엘프의 취락에 너무 좋은 추억은 없는 것이다.

 유일, 좋았던 일이라고 말하면, 슈바르트와 만날 수 있던 것 정도이다.

「……나도, 마스터와 만날 수 있지 않으면, 쭉 저기에 붙잡히고 있던 것이지요」

 슈바르트는 그렇게 절절히 말한다.

「흐음……당신들의 과거도 조금 신경이 쓰인다 하지만, 지금은 조용하게 해 둬. 벌써, 도착했어요」

 르피기아가 서 지라고 말한다.
 눈을 뜨면, 다른 건물보다 훌륭한 것이 가로막고 있었다.

 헤─, 여기가…….

「자, 들어갑시다」

 ……에? 나와 슈바르트도 들어가는 거야?

「이제(이미/벌써/더는/정말), 귀찮기 때문에 원로원에서 당신들을 소개하려고 생각해. 하나 하나, 만나는 사람 만나는 사람에게 설명할 수도 없기도 하고」

 과연, 이라고 수긍한다.
 르피기아의 생각은 매우 합리적인 것 그렇지만……역시, 그다지 엘프의 원로원에는 관련되고 싶지 않았다…….

「그러면, 들어가요」

 ……라고는 말해도, 내가 머뭇머뭇 응석부리고 있어도 어쩔 수 없다.
 나는 르피기아의 뒤로 이어, 건물가운데에 들어가는 것이었다.











 ◆


 안은, 넓은 회의실과 같은 형태였다.
 수십인을 앉을 수 있는 것 같은 테이블에, 의자.

 공석은 눈에 띄지만, 그런데도 몇명의 엘프들이 앉아 있었다.
 모두, 나이를 거듭한 노령의 엘프들이다.

「……잘, 돌아온, 르피기아. 아이들을 보기좋게 구출했군」

 윗자리에 앉는 훌륭한 수염을 기른 엘프가, 엄숙한 소리로 르피기아를 칭찬하고 칭한다.

「아니오, 나만의 힘으로는, 이것을 완수할 수 없었습니다」
「호우……그것은, 녀석들이 여기에 있는 것으로, 뭔가 관계가 있는지?」

 엘프의 눈이, 나와 슈바르트를 붙잡는다.
그러자, 방금전부터 입다물고 있던 엘프들이 소리를 높이기 시작한다.

「어째서, 여기에 다크 엘프가……」
「다크 엘프는 차라리 좋다. 하지만……」
「인간이 있겠어! 도대체, 어떻게 말하는 것이다!!」

 분규. 확실히, 그 말이 맞는 현상이었다.
 다크 엘프인 슈바르트에도 무례한 시선이 날았지만, 인간인 내가 있는 일로 헤이트는 모두 나에게 향해졌다.

 정말로, 엘프 종은 인간이 싫네.

「…………」

 내가 쓴웃음 짓고 있으면, 대각선 뒤로부터 왠지 굉장한 기색을 감지할 수 있었다.
 자리원와 뭔가가 분위기를 살리는 것 같은 감각.

 ……왜 일까. 슈바르트가 있을볼 방향으로, 나는 뒤돌아 볼 수가 없었다.
 ……미안, 르피기아. 만약, 원로원이 무너져도, 나와 슈바르트에 달려들어 오는 것은 그만두어.

「금방, 내쫓아야 한다!」
「그 대로! 지금은, 싸움도 가깝다. 불안한 요소는 구축해야 한다!」

 아무래도, 원로원은 나를 내쫓는 것으로 일치할 것 같다.
 뭐, 그 일 자체에 이론은 없다.

 나도 정직, 엘프의 취락에는 좋은 추억이 없는 것이고, 보수조차 받을 수 있으면 바로라도 떠나자.

「……잘도, 그렇게 추악한 일을 말할 수 있네요, 당신들은」

 하지만, 슈바르트가 한 걸음 앞에 나와 그런 것을 말해 버렸다.
 아…….

「뭐라고!? 너, 외부인의 주제에 어떤 분의 생각이다!!」
「다크 엘프를 넣는 일도, 원래 인정되는 것은 아니다! 금방, 이 녀석도 내던져라!!」

 의견을 말한 슈바르트에도, 원로원 멤버로부터의 욕소리가 퍼져 온다.
 ……이런 그런데, 그다지 좋아하지 않네요.

 옛날 일도 더불어, 아주 조금 그렇지만 안절부절 해 버린다.

「기, 기다려 주세요! 아이들을 모두상처 하나 없게 구해 낼 수가 있었던 것도, 이 두 명의 협력의 덕분 무엇입니다. 그에 대해, 예를 말하기는 커녕 욕소리를 퍼붓는 것은, 얼마나 원로원의 여러분이라고 해도……!」
「뭐라고!? 너, 다크 엘프와 인간 따위의 힘을 빌렸다는 것인가!?」
「부끄러운줄 알아라! 우리는, 고결한 엘프다!」
「이런 일이라면, 아이도 도울 수 없었던 (분)편이 자랑을 잃지 않고 끝났을 것이다!」

 ……터무니없다.
 나와……그다지 납득하고 싶지 않지만 슈바르트는 좋을 것이다.

 아니, 사실은 좋지 않지만, 엘프와 다크 엘프의 관계는 옛날에 들었고, 인내 할 수 없을 정도는 아니다.
 하지만, 가족의 아이들에게, 살아나지 않았던 편이 좋았다는 것은, 너무 횡포는 아닐까?

「그것은, 얼마 뭐든지……!!」
「인간 따위……」

 르피기아의 얼굴에도, 분노의 감정이 떠오른다.
슈바르트는 메이드복 중(안)에서, 뭔가 뽑기(달칵) 뽑기(달칵) 와 소리를 내기 시작한다.

 바, 발도 할 생각……?

「가라앉아라」

 하지만, 소화 짧은 말로 분규 하고 있던 이 장소가 신과 물을 뿌린 듯이 조용하게 된다.
 그 말을 토한 것은, 의외나 의외, 최초로 우리들에게 말을 걸어 온 수염의 엘프였다.

「장로……」

 호우, 그는 장로인가.
 장로라는 것은, 엘프의 원로원의 장이다.

 이 지도력을 보면, 그의 힘도 희미하게이지만 헤아릴 수가 있다.

「르피기아야. 녀석들은, 단순한 인간과 다크 엘프는 아닐 것이다?」
「네, 네. 그들은 모험자 길드의 사람들입니다. 그들에게 의뢰를 해, 구출에 협력해 받았습니다」
「흠……. 모험자 길드는, 인간은 아니고 다종 다양한 종족이 소속해 있다고 듣는다. 그것은, 엘프 종안에도 더해지고 있는 사람도 있을 것이다. 되면, 거기까지 불평할 필요도 없을 것이다」
「웃……」

 에, 그런 느낌으로 좋은거야?
 정직, 나는 장로의 말에 설득력은 발견해 낼 수 없었던 것 그렇지만, 꺄아꺄아 떠들고 있던 원로원의 멤버는 입을 다문다.

「게다가, 그다지 이자식들을 적으로 돌리지 않는 (분)편이 좋을지도 모르고의……」
「어, 어떻게 말하는 것입니까, 장로?」

 장로는, 나와 슈바르트를 빨도록(듯이) 봐 힐쭉 웃는다.

「금발 푸른 눈의 미려한 남자와 거기에 수행하는 다크 엘프. 어디선가 (들)물었던 것(적)이있고 가능……?」

 그 말에, 웅성거려 선다.
 ……뭔가 있을까?

「그렇지. 그 전승을 꼭 닮지 않는가」
「낫……!?」
「서, 설마……!!」

 장로의 말에, 박과 우리를 보는 원로원의 멤버.
 그 눈에는, 방금전 우리를 보고 있던 눈에 있던 비웃음과 분노는 완전히 감추고 있었다.

 다만, 대신에 그 눈에는 의념[疑念]과 공포가 서로 섞여 존재하고 있었다.
 그래서, 전승……? 무엇일까. 싫은 예감이 펄떡펄떡 한다…….

「------『파멸을 가져오는 사람』」

 장로의 말에, 이번이야말로 엘프들은 극적인 반응을 보였다.
 대단한 듯이 의자에 깊게 앉고 있던 신체를, 일제히 일어서게 한다.

 그리고, 마치 우리를 공포의 덩어리를 보도록(듯이), 얼굴을 새파래지게 하고 있다.
 ……에, 뭐야 이것.

「바, 바보 같은……! 이, 이 사람들이, 그 악마라면……!?」
「저것은 어디까지나 전승! 실재한 괴물일 리가 없을 것이다!!」
「하, 하지만, 장로가 말한 것이다!? 이자식들이, 저 『파멸을 가져오는 사람』이라면!!」

 ……응, 방금전부터 말하고 있는 그 삼엄한 이명[二つ名]은 무엇?
 완전히, 지식에 없는 이명[二つ名]이니까, 굉장히 신경이 쓰인다…….

「…………」

 르피기아에 들으려고 해도, 아연하게로 한 표정으로 우리를 보고 있고.

「뭔가 잘 모릅니다만, 마스터를 공포 한다는 일은 좋은 일입니다」

 슈바르트는 좀 더 이해하고 있지 않는데, 무표정하면서 어딘가 만족기분이다.
 방금전은 광분하고 있었는데, 데굴데굴과 감정이 바뀌어 사랑스럽다.

 ……아니아니, 지금은 따듯이하고 있는 상황은 아니었다.

「……과 뭐, 지금 것은 나의 추측이다. 진짜인가, 그렇지 않으면 가짜인가는 나에게도 모른다. 『파멸을 가져오는 사람』은 표정을 일절 바꾸지 않는 붙임성이 없는 녀석이었던 것 같지만, 이자식은 실실 소라고 있고의」

 장로는 그렇게 말해 장소를 가라앉히게 한다.
 모르는 것이라면 말하지 말라고라고 생각하지 않는 것도 아니지만, 그 분규 한 현장을 치료하기 위해서는 이 정도의 충격이 필요했던가도…….

 ……그렇다고 해도, 그 충격인 『파멸을 가져오는 사람』이라는 것이, 아직 좀 더 모르고 있지만.

「그러니까, 그것을 확인하기 위해서도, 하나안이 있지만」

 그렇게 말해, 장로는 흘깃 나와 슈바르트를 보았다.
 그 눈은, 뭔가를 기도하고 있을 것 같은……내가 너무 좋아하지 않는다 눈이었다.










제 174화 아무래도 좋은 전쟁


 









 안?

「으음」

 되뇌듯이 되물은 나에게, 장로가 수긍한다.

「『파멸을 가져오는 사람』은, 이거 정말 무서운 힘을 가지고 있었다고 듣고 있다. 그러면, 그것을 확인하려고 생각해서 말이야」

 하아…….
 나는 애매한 미소 밖에 띄우는 것이 할 수 없었다.

 그렇다는 것도, 내가 그 『파멸을 가져오는 사람』은 아닌 것은 밝혀졌기 때문이다.
 무서운 힘? 그런 것, 파편도 가지고 있지 않다.

「어느 도록 해 확인합니까?」
「으음, 지금부터 행해지는 싸움에, 너희도 참가해 받자」
「하?」

 슈바르트는 얼굴을 마음껏 비뚤어지게 한다.
 응……과연, 전쟁에 손을 빌려 주는 것은…….

 원래, 엘프에 좋은 감정을 가지고 있지 않고, 돕고 싶다고 생각하지 않고…….

「뭐, 우선은 이야기를 들어라」

 그렇게 말해, 장로는 현재의 상황을 나와 슈바르트에 이야기했다.
 지금, 이 숲의 엘프들은, 근처에 정착하고 있는 드워프들과 적대 상태에 있는 것 같다.

 조금 전에 정전협정을 체결해 침착하고 있던 것 그렇지만, 또 드워프측이 침공을 개시해 전쟁으로 돌입하는 것 같다.
 ……뭐, 엘프와 드워프의 규모를 생각하면, 전쟁이라는 것보다도 충돌이라는 것이 올바르다.

 게다가, 엘프들이 드워프로부터 걸어 왔다고 해도, 상대 옆으로부터 하면 역일지도 모르고, 신용은 할 수 없다.
 (와)과 뭐, 그러한 다양한 일이 생각되므로, 그대로 받아들이지 않고 말을 절반만 들음으로 (들)물었다.

「그 전장에서, 너희의 힘을 시험한다. 『파멸을 가져오는 사람』이다면, 우리들 엘프의 승리를 확실히 가져올 것이다. 비유해, 차이가 났다고 해도, 모험자 길드의 멤버다. 다소의 도움이 는 설 것이다」
『오오……!』

 장로의 말에, 그 생각은 없었다고 얼굴을 밝게 하는 원로원의 엘프들.
 아니, 오오……(이)가 아니야.

 어째서, 우리가 너희들의 말하는 것을 따르는 것 같은 것이 되고 있다.

「과연은 장로. 그 전승의 괴물까지, 손바닥 위라는 일인가……!」
「우리는, 그와 같은 분을 위에 가질 수 있어 행운아다……」

 하지만, 나의 말은 그들에게 닿지 않고, 장로를 칭찬하고 칭하는 것 같은 말 (뿐)만 난무한다.
 에에……소화 긴 귀는, 도대체 무엇을 위해서 붙어 있다…….

 그런 종족 차별의 같은 말이 새어 버릴 것 같게 된다.

「마스터를 시험해? 도움이 서? 벌레와 같은게, 몹시 위에서 나온 것이군요」

 그들은, 슈바르트의 발하는 살기를 눈치채지 않을까?
 뭐랄까……태평하다…….

「미, 미안해요. 설마, 이런 일에 되다니……. 나중에 땅에 엎드려 조아림이라도 뭐든지 하기 때문에, 원로원의 몰살만은 용서해 주지 않을까!? 과연, 지금의 상황에서는 곤란해요……!」

 르피기아는 울 것 같은 얼굴이 되면서, 나에게 제지를 거는 것은 아니게 슈바르트에 매달린다.
 아니, 뭐여기에 있는 전원을 몰살로 하면까지는 생각하지 않지만 말야.

 조금은 화난 것 그렇지만…….
 무엇일까……이 단시간으로, 르피기아가 터무니 없게 고생한 사람으로 보여 왔다.

슈바르트는 풀어 버리려고 발버둥치고 있는 하지만, 르피기아는 필사적으로 매달리고 있다.
 응……슈바르트도 몰살까지는 하지 않는다고 생각한다. 반죽음 정도.

 라고는 해도, 르피기아가 필사적으로 멈추어 오고 있는 기분도 안다.
 지금은, 엘프와 드워프가 전쟁 상태.

 그런데도, 지도자의 모임인 원로원이 무력화(물리) 되어 버리면, 틀림없이 전쟁에도 질 것이다.
 그것은, 엘프에 있어 엎친 데 덮친 격이라는 것이다.

 ……뭐, 까놓고 나와 슈바르트에는 관계없지만.

「부, 부탁. 전장에 따라 와 주는 것만으로 좋은거야! 여기의 멤버는 전장에는 나오지 않기 때문에, 싸우지 않아도 들키는 일은 없어요! 보수도, 아이들의 구출의 분과는 별도로, 한껏 지불해요. ……원로원의 재로」

 의외로 음험하다, 르피기아.
 하지만, 이만큼 좌지우지되고 있으면, 이 정도 다시해도 괜찮을 것이다.

 그렇다 치더라도, 붙어 가는 것만으로 좋다……카아.
 사실을 말하면, 그다지 여기서 문제를 일으키고 싶지 않았다는 것도 있다.

 우리는 어둠 길드의 멤버이고, 에바 왕국 뿐만이 아니라 엘프들로부터도 적대시되면 귀찮으니까.

「……어떻게 합니까, 마스터」

 응……어떻게 하지.
 정말로, 엘프와 드워프의 전쟁은 마음 속 아무래도 좋다.

 어느 쪽이 이겨도 괜찮고, 져도 괜찮다.
 뭐, 르피기아와 아이들이 있기에, 잠시 엘프에 기미인 것은 부정하지 않지만, 여기의 원로원의 엘프들이 싫기 때문에 플러스 마이너스 제로이다.

 여기서 거절해 취락을 빠져 나가도 괜찮지만……만약, 그 수단을 취하면 엘프들은 그렇게 간단하게는 빠져 나가게 해 주지 않을 것이다.
 당연, 전투가 되어, 인연을 남겨 버리는 일이 될지도 모른다.

 그것이라면, 전장을 뒤따라 가는 것만으로 좋다고 말하고 있기에, 거기에만은 따르면 좋을 것이다.
 ……뭐, 전장에 나와 그런 사탕발린 말이 정말로 있는지는 의문 그렇지만, 거기는 르피기아에 기대시켜 받는다고 하자.

 우리가 공격을 하지 않게 부탁을 해 오고 있고, 전혀 관계가 없는 전쟁에도 머리를 들이밀어 오고 있다.
 응분을 해 받지 않으면, 『구세의 군세(이르크치라)』가 빨려져 버리므로, 나도 상응하는 대응을 하면 말하게 해 받자.

 라고는 해도, 보수도 많이 받을 수 있는 것 같고, 길드의 재정 상황에 다 여유가 생기면 슈바르트들멤버를 위험한 의뢰하러 가게 할 필요도 조금은 줄어들지도 모른다.
 ……좋아, 싫지만, 받는다고 할까.

 슈바르트는…….

「물론, 나도 맡습니다. 주인님(마스터)의 곁에 대기하는 것이, 노예(나)의 역할이기 때문에」

 그런가. 슈바르트도 함께 있어 준다고 한다면, 든든하다.
 전쟁 따위에 관련되게 하고 싶지 않다는 기분도 있지만……뭐, 어둠 길드의 의뢰는 소규모의 전쟁이 사랑스럽게 보이는 것 같은 의뢰도 때때로 있기에, 불필요한 걱정일 것이다.

 그녀도, 훌륭한 어른이다. 내가 이것저것 모든 존재로부터 지킨다는 것도, 독립할 때에 폐해를 가져올지도 모른다.

「정말로, 고마워요……!」

 르피기아는 살아났다고 눈물을 글썽인다.
 나는 고생한 사람인 그녀에게 쓴웃음 지으면서, 장로에게 그 의뢰를 받는 것을 고했다.

「그런가. 그러면, 내리는 것이 좋다. 때가 오면, 또 연락하므로인」

 장로의 말에 수긍해, 나와 슈바르트는 이 장을 떠나기로 했다.
 슈바르트는 마지막에 혀를 찼지만…….

「『파멸을 가져오는 사람』……. 그대가, 그 힘을 가지고 있는 것을 빌고 있다」

 마지막으로, 등에 그렇게 말을 걸려졌다.
 ……보통, 그렇지 않은 것을 바라는 것이 아닌가?

 그렇게 의문으로 생각했지만, 이제 원로원의 멤버들은 우리를 이 장소에 남기는 것을 허락하지 않을 것이다.
 의념[疑念]을 안으면서도, 나는 원로원을 뒤로 했다.











제 175화 전승과 얕잡아 보는 사람


 









「자, 들어가」

 실례합니다…….
 나와 슈바르트는, 르피기아에 촉구받아 그녀의 집으로 들어갔다.

 그녀는 혼자서 살고 있는 것 같아, 검소하면서 청결하게 된 방이었다.

「마스터를 체재시키는 장소로 해서는, 허술하네요」
「……당신에게 있어, 마스터는 어떤 존재야?」
「아, 먼지가 모여 있어요」
「시어머니야!?」

 쓰─윽 테이블 위를 수수께끼라는 슈바르트에, 르피기아가 쇼크를 받는다.
 응응, 뭐야 문 말해, 사이 좋게 되어 있는 것 같다.

 최근에는, 보수적이어 폐쇄적이었다 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게도, 길드외의 친구라는 것이 많아진 것 같다.
 마호나 유우트, 르실이나 르시카, 니나 여왕, 리트리시아 따위 등…….

 르피기아도, 슈바르트에 있어 그러한 존재가 되어 준다면 기쁘다.

「뭐, 싸움의 준비도 아직 완전하지 않는 것 같고, 조금은 천천히 할 수 있겠지요. 여기를, 자신의 집이라고 생각해 느긋하게 쉬어 줘」
「마스터의 거성은, 이런 초라하지 않아요」
「그래. 미안해요」

 르피기아는 through할 방향으로 들어간 것 같다.
 의외로, 그것이 올발랐다거나 한다.

 게다가, 나의 성이라고 할 것이 아니고, 길드모두의 것이고.
 그 후, 르피기아는 우리에게 차를 내 줘, 조금의 간화를 하기로 했다.

 정직, 아이들의 구출 작전에서는 굉장한 상대가 없었기 (위해)때문에, 그만큼 피곤하지 않다.
 내가 괜찮으면, 슈바르트 같은거 더욱 더일 것이다.

「헤─……. 당신의 길드에는, 슈바르트 이외에도 진한 멤버가 있는 거네. ……대단한 듯하다」
「에에, 나 이외의 멤버에게로의 대응은, 마스터에 있어 큰 부담이 되어 있겠지요」
「아니, 당신도 아마……」
「하?」
「아무것도 아니에요」

 때때로, 위험한 공기가 흐르기도 했지만, 기본적으로는 온화한 시간이 흐르고 있었다.
 나도 슈바르트가 끓여 준 차(2잔째로부터는, 슈바르트가 끓여 주게 되었다)를 마시면서, 한가롭게 한 시간을 즐기고 있었다.

 ……아, 그러고 보니.

「뭐?」

 아니―, 장로가 말한 『파멸을 가져오는 사람』이라는거 왜 그러는 걸까라고 생각해.
 자면[字面]을 보는 한, 터무니 없고 무서운 사람인 것이겠지만, 장로는 나와 착각 하고 있던 것 같고…….

「아아, 그러고 보니, 장로가 말했군요. 나도 그 때는 놀랐어요」
「마스터는 『파멸』을 가져오지 않아, 『구제』를 가져와 주십니다」

 르피기아에 말한 것은, 슈바르트였다.
 또, 농담이라도 말하고 있는지 르피기아는 그녀를 보는 것 그렇지만, 그 얼굴은 마음속으로부터 그렇게 믿고 있는 것 같아, 숨을 죽인다.

「마스터는 구해 주십니다. 나와 같은 『물건』에서도, 상냥하게 구해 주십니다」

 그 눈은 다 탁해져, 그 신뢰는 결코 흔들릴 것은 없다.
 그러니까야말로, 르피기아는 표현할 수 없는 공포를 느끼고 있을 것이다.

 ……나도, 이런 고평가에는 가볍게 공포 한다.
 아니, 별로 구제라든지, 대단한 일을 한 것은……. 조금 도운 정도이고.

 하지만, 나는 붙임성 스마일. 옛날이라면, 얼굴이 경련이 일어나고 있던 것임에 틀림없다.
 어, 어쨌든, 그 『파멸을 가져오는 사람』이라는 것을, 가르치면 좋겠다.

「에……아, 그렇구나. ……그렇다고 해도, 나도 그다지 자세하지는 않지만, 그것으로 좋을까?」

 르피기아는 당황해 나의 말에 반응한다.
 슈바르트의 변모가 무서웠을 것이다.

 그녀도, 르피기아가 (들)물어 주지 않다면 이야기할 필요는 없다고, 뺨을 작게 부풀려 원의 그녀에게 돌아오고 있다.

「『파멸을 가져오는 사람』이라는 것은, 엘프 들에게 구전되고 있는 전승에 나와」

 가라사대, 그 전승은 온 세상 각지에 흩어져 있는 엘프 들에게 구전되고 있다.
옛날, 금발 푸른 눈의 남자가 어떤 엘프의 취락에 왔다.

 그곳에서는, 한사람의 다크 엘프의 소녀가 심한 취급을 받고 있었다.
 거기에 화낸 남자가, 그 취락을 괴멸 시켜 이렇게 말했다.

『다크 엘프를 차별하는 것 없을지어다. 아니면, 다시 내가 춤추듯 내려가 파멸을 가져오자』

 그렇게, 남자는 다크 엘프의 소녀를 데리고 간 것이었다.

「그 남자가 상당히 무서웠던 것 이겠죠. 그 이후로, 엘프가 다크 엘프를 부당하게 취급하는 일은 없어진 것 같아요. 뭐, 상당히 옛 이야기이고, 실제로 그 현장을 본 엘프도 살아 남지 않기 때문에, 전승이라고 되고 있지만」

 헤, 헤─. 그렇다.
 과연, 그러니까 『파멸을 가져오는 사람』인가―.

「엘프 종에도 공포 된다고는……과연은 마……?」

 뭔가를 자랑스럽게 중얼거리려고 하고 있던 슈바르트의 입을 막는 나.
 이상한 것 같게 이쪽을 보고 오는 르피기아에 미소짓는다.

 하하, 아무것도 아니야.
 왜인지 모르지만, 조─금만 나의 과거와 유사점이 있다고 할 뿐(만큼)이니까.

 ……아니, 사실내가 아니지요?
 그런, 『파멸을 가져오자』든지 말하지 않았고……아마.

 라고 할까, 그런 말투 하고 있지 않고.
 아마, 나와 닮은 것 같은 일을 한 사람이 있었을 것이다. 아니―, 우연이라는 녀석이구나.

「그 『파멸을 가져오는 사람』은, 표정을 거의 바꾸지 않는 철가면이었던 것 같아요. 언제나 싱글벙글 웃고 있는 마스터와 동일 인물이란, 도저히 생각되지 않는 원이군요」

 르피기아가 조롱하도록(듯이) 말해 오는 말에, 나도 웃는다.
 하하……실은, 옛날은 지금과 같이 언제나 웃고 있는 것은 아니었던 (일)것은 입다물어 두자.

「……아라. 이야기하고 있는 동안에, 상당히 시간이 지나 버리고 있던 것 같구나」

 밖을 보면, 완전히 어두워지고 있었다.
 아무래도, 오늘 전쟁이 시작되는 일은 없는 것 같다.

「오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말), 욕실에 들어가 자고 끝낼까요」

 헤─, 욕실까지 있을까 보냐!
 인간들은, 마법사도 아닌 한 욕실을 싶은은 매우 대단한 작업인 모아 두어 그렇게 항상 넣는 것은 아니다.

 뭐, 우리 길드에서는 매일은 커녕 상시 개방되고 있지만 말야.
 나의 쓸데없을 정도까지 많은 마력이, 이런 곳에서 도움이 되고 있다.

「……들여다 봐서는 안 돼요?」

 들여다 보지 않아.
 못된 장난기분에 미소지어 조롱해 오는 르피기아에, 나는 쓴웃음 짓는다.

「마스터. 등을 흘려 하기 때문에, 함께 들어갑시다」

 ……에, 아니……그것은…….

「아라? 그렇다면, 신체를 씻는 타올도 셋방 짊어질까?」
「아니오, 그것은 필요 없습니다. 마스터의 섬세한 신체는, 좀 더 부드러운 것으로 씻지 않으면」
「……에?」

 ……에?
 나와 르피기아가 응시하면, 슈바르트는 어딘가 자랑스럽게 가슴을 편다.

 메이드복에 휩싸여진 쌍구가, 무거운에 흔들린다.
 ……응, 오늘의 욕실은 사양해 둘까.











 ◆


「쿠, 쿠쿠쿠쿳. 설마, 『파멸을 가져오는 사람』이 온다고는 말여……」

 원로원 멤버가 회담을 할 경우에 이용되는 장소.
 밤도 깊어진 지금, 여기에 있는 것은 수염을 기른 장로만되고 있다.

「저 녀석이 말해 있었던 대로였구나……. 마음에 들지 않는 남자이지만, 정보에 관해서는 신용해도 좋은 것 같지」

 장로는, 어쩐지 수상한 경어를 사용하는 남자의 얼굴을 생각해 낸다.
 인간의 주제에, 엘프인 자신에게 깔보는 태도를 취하는 남자.

 목적이 함께인 것으로 협력은 하고 있지만, 그 자신은 싫었다.

「뭐, 『저것』을 부활시키면, 녀석도 불필요해요. 그것까지의, 인내다」

 장로는 그렇게 말해, 품으로부터 구슬을 꺼낸다.
 투명의 아름다운 구슬이다.

「쿳쿳쿳……. 이 전쟁으로, 얼마나의 힘이 모일까……. 『파멸을 가져오는 사람』에는, 겨우 기대시켜 받으면 사용이나……」

 장로의 웃음소리는, 잠시 뒤까지 계속되는 것이었다.










제 176화 작은 개전


 









 결국, 드워프와의 전쟁은 이틀 후의 오늘이라는 일이 되었다.
 ……사실, 늦다.

 아니, 전쟁 같은거 없는 것이 좋은 것은 당연해, 기다려 바라고 있는 사람이 있다고 하면 돈벌 때인 용병들 뿐일 것이다.
 하지만, 이번에 한정하면 빨리 시작되기를 원했다.

 그렇다는 것도, 그것까지 나와 슈바르트는 르피기아의 집에 방해 시켜 받고 있던 것 그렇지만…….
 슈바르트의 남의 일에 신경씀이, 장난 아니었다…….

 욕실에 난입하려고 해 오는 것은 당연해, 식사는 -응, 화장실에까지 따라 오려고 하는 시말.
 ……옛부터, 돌보기를 좋아하는 그녀는 다양하게 해 주고 있던 것 그렇지만, 여기까지 심하지는 않았다.

 무엇일까……노예의 목걸이를 끼고 나서, 남의 일에 신경씀이 급속히 가속해 간 것 같다.
 ……역시, 실수였는가.

 그런 까닭으로, 기다리고 있었습니다라는 듯이 나는 르피기아의 집을 뛰쳐나와, 행군에 참가하는 것이었다.

「……좀 더, 개전의 시기를 늦게 해 주어도 괜찮았다고 생각합니다만」

 나의 뒤를 걷는 슈바르트는 불만인 것 같다.
 아니, 나는 계속 도망치는 것이 한계가 되어 있었어…….

「사실, 그렇게 집에서 날뛸 수 있으면 견딜 수 없어요. 게다가, 당신들, 사실은 교제하고 있는 것이 아닌거야? 러브러브 하고 있도록(듯이) 밖에 안보였어요」

 지친 모습으로, 르피기아도 말했다.
 아니, 나는 상시 웃는 얼굴이었기 때문에 몰랐던 것일지도 모르지만, 내심 필사적인 모습으로 슈바르트에 대응하고 있었기 때문에.

 ……(와)과 뭐, 우리는 전쟁의 직전이라고 말하는데, 이렇게 태평한 회화를 하고 있었다.
 그것은, 나와 슈바르트가 후방에서 전투를 보고 있을 뿐이라는 일도 있다.

 물론, 전장에서는 절대는 없기에, 우리가 싸우는 것이라도 생각되지만, 최초부터 서로 부딪치는 엘프 들에 비하면 기분이 편하다.
 그것과는 별도로, 우리가 빈둥거리고 있는 이유란, 이 전쟁의 규모의 작음이다.

 엘프들로부터 출진하고 있는 것은, 백명 정도.
 드워프도, 그다지 변함없는 것 같다.

 ……이것은, 이미 전쟁이라는 싶은 빗나간 것은 아니고, 종족 사이의 소규모 전투 레벨이지요.

「그렇다면, 엘프와 드워프가 종족의 존망을 걸쳐 싸우는 것이라면, 대전쟁이 되어요? 그렇지만, 이 싸움은 심록의 숲만의 이야기인 것이군요. 그렇게 되면, 규모도 심록의 숲속에서만 끝나는 것 같은 것에 침착하는거야」

 르피기아는 기가 막힌 것처럼 말한다.
 그러니까야말로, 그녀도 그다지 분투해 없게 전장에 나올 것이다.

「그렇다고 해도, 전투는 전투야. 이 숲의 엘프와 드워프는 궁합도 나쁘기 때문에, 꽤 격렬한 것이 되어요」

식와 한숨을 토하는 르피기아.
 에에……그런 느낌이야……?

 장로는 잘도 그런 싸움에 나와 슈바르트를 구내려고 하네요.
 뭐, 나와 슈바르트는 싸우는 관심이 없기에, 엘프들만으로 어떻게든 해 받을 수밖에 없지만.

「당신들에게는, 더 이상 폐를 끼치지 않아요. ……더 이상 마스터에 뭔가를 부탁하면, 슬슬 슈바르트에 살해당할 것 같으니까」

 르피기아는 생긋 웃어 했다.
 ……그러면 괜찮지만 말야.











 ◆


 엘프들의 행군은, 열린 장소에 나온 곳에서 멈추었다.
 지금까지는, 심록의 숲 이라고 명명되기에 어울린 나무들이 많은 길을 지나고 있던 것 그렇지만, 여기는 완전히 시야가 열려, 암면이나 지면 따위가 노출이 되어 있었다.

 그리고, 피부가 노출이 되어 있는 산이 가로막고 있었다.

「여기는, 드워프들이 정착하는 광산이야. 양질인 광석이 잡히는, 좋은 장소야」

 헤─…….
 르피기아가 가르쳐 주지만, 까놓고 흥미가 없다.

 그렇다면, 그럴 것이다.
 전쟁에, 『파멸을 가져오는 사람』이든지 도무지 알 수 없는 트집을 잡을 수 있어 끌려 온 것이니까.

「아라, 나왔군요」

 광산을 보면, 안으로부터 바글바글 몸집이 작은 체구의 사람들이 나타나 온다.
 통통하게로 하고 있어, 몸집이 작으면서 겉모습의 근육은 엘프의 그것보다 전혀 발달하고 있다.

 오오……그들이 이 숲의 드워프인가. 상당히, 오랜만에 보았군…….
 드워프들이 나오면, 엘프들의 사이에 감돌아 온 공기도 피릭과 바뀐다.

 양자 서로 노려봐, 누구하나 소리를 내지 않는다.

「오─, 오─! 숲의 은둔형 외톨이모두가 줄줄(질질)하고……무슨 용무다, 아앗!?」

 그런 때, 드워프들의 사이를 밀어 헤쳐 나오는 남자가 있었다.
 옷……와 나는 조금 눈을 크게 시켜 놀랐다.

 그렇다는 것도, 나오는 남자가 다른 드워프들과는 달랐기 때문이다.
 모쟈모잔으로 한 수염에, 씩씩한 근육은 다른 드워프들과 변하지 없지만, 그 체구가 다른 사람들과는 구별을 분명히 하고 있었다.

 보통 인간……아니, 그것보다 조금 클 정도의 키로, 장신의 엘프들에게도 지지 않았다.
거기에 응하도록(듯이), 엘프 옆으로부터도 한사람의 남자가 걸어 나온다.

 르피기아 가라사대, 그는 원로원 멤버의 측근인것 같다.

「무슨 용무라면!? 우리는, 정전협정조차 지킬 수 없는 어리석은 자들에게, 정의의 철퇴를 내리러 온 것이다!」

 그는 처음부터 격노하고 있었다.
 우와……이것은, 드워프에게 이미 증오에 가까운 감정을 가지고 있는 것은 아닐까?

 ……어? 그 거, 나와 슈바르트에 있어 곤란하지 않을까?
 난전이 되면, 말려 들어가는 확률이 오르네요?

「우리들 엘프의 영역에, 추접스러운 흙발로 마구 들어가 있어……! 한 번이라면 놓쳐 준 것을, 몇 번이나 몇 번이나 침입한다 따위……부끄러운줄 알아라!!」
「부왓핫핫핫!!」

 엘프의 말에, 한 걸음 앞에 나온 몸집이 큰 드워프가 웃는다.
 그것은, 번개가 울리도록(듯이) 호쾌한 소리로, 귀에 즈읏 올 정도의 것이었다.

「……최초로, 광산으로부터 광석을 훔쳐 간 것은, 너희들이겠지만!! 잘도, 그런 것을 말할 수 있는 것이다!? 너희들이야말로, 수치를 모르는 것이 아닌가……?」
「무엇이다!?」
「핫! 시치미를 뗄 생각인가……. 하나나 2개라면 발각되지 않다고라도 생각했는지? 광산과 함께 사는, 우리 드워프를 빨지 마!!」
「무슨 말을 할까! 너희들이, 우리들숲의 축복인 과실이나 열매를 진구 쥐어뜯어 간 것은 아니겠는가! 엉터리를 말해, 자신들의 행위를 정당화 하려고 하는 것이 아니다!!」

 엘프와 드워프의 매도해 합겉껍데기 계속된다.
 이것을 (듣)묻고 있는 다른 엘프나 드워프들의 신체로부터, 투지와 적의가 넘치기 시작한다.

 하지만, 어떻게도 이야기가 맞물리지 않은 생각이 든다.
 무엇인가, 양자 공히 피해를 받았기 때문에 보복을 했다고 생각하고 있는 것 같고.

 ……뭐, 전쟁은 이런 것일까?

「더 이상 서로 말하고 있어도, 의미는 없어요」
「아아」

 공기의 흐름이 또 바뀐다.
 드워프들도 엘프들도, 각각 무기를 가진다.

 공백의 시간이 흘러, 나도 숨을 집어 삼켰을 때…….

「해 버려라!!」
「때려 죽여라!!」

 전쟁이 시작되었다.










제 177화 인식의 엇갈림


 









 드워프들이 외침을 올려 돌격 한다.
 확실히, 그들은 몸집이 작다.

 장신이 많은 엘프들로부터 하면, 통통하게로 한 아이같이 보일 것이다.
 하지만, 광산에서의 작업으로 단련할 수 있던 그 근육은, 결코 엘프들이 가져 얻지 않는 강력한 무기였다.

 근접 전투를 하면, 드워프들의 무기인 작은 해머로, 머리가 두드려 나누어져 버릴 것이다.

「파이어!」
「블로우!」

 하지만, 그러면 접근하지 않으면 좋다.
 엘프들은 차례차례로 마법을 발동시킨다.

 원래, 엘프의 본최상은 이 마법 능력의 높음이다.
 마법은 드워프들에게 덤벼 들어, 그들을 가까워지게 하지 않는다.

「훗……!」

 그런 가운데, 르피기아도 또 싸우고 있었다.
 활에 화살을 짝지워 노려 공격한다.

 적확하게 노려진 화살은, 드워프들의 신체를 공격해 꿰매어라고 간다.

「……하아. 죽이지 않도록 하는 것은, 역시 배려를 해요」

 조금 손을 멈추어, 깊게 한숨을 토하는 르피기아.
 그녀는 이 싸움으로, 한 번도 드워프의 생명을 빼앗지 않았었다.

 다리나 팔격와, 전투를 할 수 없도록 하는 정도에 그치고 있었다.

「완전히……영역이 어떻게라든지, 사이좋게 지내면 좋지 않아. ……하나 하나, 전쟁 같은거 할 필요 같은거 있을까요」

 르피기아는 이 전쟁에 부정적이었다.
 그 이유는, 이번 전쟁은 이상한 점이 몇개인가 있었기 때문이다.

 엘프도 드워프도, 각각의 영역……특히, 영역이 접하고 있는 장소는 꽤 엄중한 경비를 꾸짖어지고 있다.
 그런데도도 관계없이, 그 경비의 그물을 빠져나가 상대의 영역에 침입해, 자원을 취해 가는 것이 가능할 것일까?

 엘프라면, 가능할지도 모른다.
 마법이 뛰어나는 자신들은, 기색을 죽이는 마법을 사용할 수 있는 사람도 있다.

 하지만, 그런데도 완전하게는 숨기지 못한다 해, 광산 같은거 밀폐한 공간에 드워프들이 여럿 있는 장소다.
 눈치채지지 않고 광석을 훔쳐 가는 것은 할 수 없을 것이다.

그러면, 드워프는 더욱 더다.
 그들은 마법을 사용하는 것이 서투른 것으로, 그처럼 은폐 하는 것조차 할 수 없다.

 그런 그들이, 엘프의 경비를 빠져나가 숲의 자원을 강탈해 가는 것이 가능할 것일까?
 게다가 덧붙인다면, 엘프 옆은 드워프들이 자원을 망쳐 강탈해 간 곳을, 직접 그 눈으로 본 사람이 아무도 없다고 말하는 것이 있다.

 인간이 들어 오지 않는 심록의 숲에서 영역을 망치는 것은, 적대하고 있는 드워프만이라면 동료들은 확신하고 있는 것 같지만, 정말로 그럴 것일까와 르피기아는 의문으로 생각하고 있다.
 자원을 강탈해 영역을 망치는 것은, 별로 드워프가 아니어도 할 수 있는 것이기 때문이다.

 방금전의 언쟁에서도, 드워프들은 광석을 도둑맞았다고 했다.
 하지만, 엘프가 훔친 곳을 보았다고는 한 마디도 말하지 않았다.

 아마, 드워프들도 엘프가 직접 훔친 곳은 보지 않을 것이다.
 광석을 도둑맞은 사실과 적의를 안고 있는 엘프에 대한 추측을 연결시켜 버린 것이다.

「(……그렇게 생각하면, 이상하군이군요)」

 르피기아는 화살을 쏘는 손을 멈춘다.
 그래, 마치…….

「(마치, 엘프와 드워프의 적대 의식을 이용해, 제삼자가 전쟁을 일으키게 한 것 같아……)」

 르피기아는 그렇게 생각와, 섬칫 등줄기를 얼릴 수 있다.
 이 싸움은, 누군가에게 짜진 것이었어?

 만약 그러면, 도대체 누가……?

「우와아아아아아앗!!」
「히이이이이이이잇!!」
「…………읏!?」

 생각의 소용돌이에 삼켜질 것 같게 되어 있던 르피기아를, 엘프들의 비명이 귀환시킨다.
 깜짝 의식을 부상시키면, 엘프들이 호쾌하게 바람에 날아가지고 있었다.

 그것을 이룬 것은, 한사람의 드워프.

「갓하하하하하하핫!! 역시 무르구나, 엘프!!」

 호쾌하게 웃어 거대한 추를 분과 털어, 어깨에 메는 드워프.
 몸집이 작은 종족인 것에도 불구하고, 다만 유일 엘프 들보다 고신장으로 씩씩한 몸매를 한 이질의 드워프였다.

「그 사람은……」

 르피기아는, 그 드워프가 최초로 드워프를 대표해 언쟁을 펼친 남자인 것이 바로에 알았다.
 그리고, 그 실력이 다른 드워프나 엘프들을 아득하게 견디는 일도.

「히, 히잇! 후아, 파이……」
「어이쿠! 시키지 않아!!」
「구와아아아아아아아아앗!!」

 마법을 사용하려고 한 엘프를 재빠르게 발견한 드워프는, 다시 호쾌하게 추를 흔든다.
 지면에 내던질 수 있었던 그것은 격렬한 땅이 갈라짐을 일으켜, 마법을 강제적으로 중지시킨다.

 그 힘은, 확실히 압권이었다.

「……더 이상, 좋아하게 날뛰게 할 수는 없네요」

 그 드워프의 돌격에 의해, 엘프들이 치고 있던 마법의 탄막에 얇은 그런데 가능하게 된다.
 드워프들은 그 틈을 놓치지 않고, 사납게 돌격을 걸어 와 근접 전투로 가지고 온다.

 마법이 뛰어난 엘프는, 드워프들보다 근력도 뒤떨어지고 있어 맞붙음이 되면 신장의 우위 아주 관계없이 밀어 쓰러트려져 버린다.
 르피기아는 화살을 찌르듯이 건강까지 당겨, 장신의 드워프놈벼랑이라고 쏘아 맞히고.

 그것은, 난전 상태가 되고 있는 전장을 잘 빠져 나가, 드워프의 융성하게 한 가슴을 적확하게 노린다.

「누옷!?」

 확실히 맞는다고 생각된 그것은, 빠듯이가 되어 반응한 드워프가 단단하게 꽉 쥐는 것에 의해 제지당했다.
 상당한 속도로 강요하고 있던 것이지만, 굉장한 힘에 의해 완전하게 기세를 죽여져 버렸다.

 힐끗 큰 눈을 움직임 한 드워프는, 그 시야에 르피기아의 모습을 붙잡는다.

「홋호─! 과연, 완곡하게 밖에 공격 할 수 없는, 비겁자의 엘프다운데! 그렇게 먼 장소로부터 공격이란, 송구한다!」
「드워프같이, 우리는 신체를 더럽히는 것은 좋아하지 않는거야. 그것이, 비록 전장이라도 말야. 이해하실 수 있으면 기쁘네요」
「흥!!」

 드워프의 남자는 르피기아의 말을 코로 웃으면, 훨씬 다리에 힘을 집중한다.
 그리고, 박과 단번에 날았다.

 엘프도 드워프도 일순간상을 올려봐, 그 남자를 본다.

「꺗……!?」

 즈읏 1뛰기로 거리를 채워, 남자는 르피기아의 목전에 내려섰다.
 가볍게 지면이 흔들려, 르피기아는 작게 비명을 올린다.

 그것을 보며, 드워프의 남자는 또 코로 웃었다.

「나의 이름은 드르후! 이 드워프 일족 장이다!!」

 찌릿찌릿 공기가 저리는 것 같은, 천둥소리와 같은 소리.
 르피기아는 일순간 마셔질 것 같게 되지만, 훨씬 참아 노려본다.

「나는 르피기아. 엘프 족의 전사야」
「그래! 방금전의 화살은, 꽤 좋은 것이었다. 나 이외라면, 어이없게 살해당하고 있었을 것이다!」

 드르후는 몇 번이나 수긍하면서, 르피기아의 화살의 기술을 기린다.
 설마, 공격을 한 상대……게다가, 드워프로부터 칭찬할 수 있다고는 생각해도 있지 않고, 르피기아는 당황해 버린다.

「고, 고마워요……」
「하지만!!」

 드르후는 즈읏 추를 지면에 둔다.
 그것만으로, 지면이 금이 간다.

 그 추가 얼마나 생각인가는 모르지만, 적어도 자신이 가질 수 있는 것 같을 정도 가벼운 것으로는 없을 것이라고 르피기아는 생각했다.

「근접 전투는 그만큼도 아닌 것 같다. 지금, 나와 서로 쳐 너는 이길 수 있는지?」
「…………」

 드르후의 말하는 대로, 르피기아는 그만큼 근접 전투가 특기라고 말할 것은 아니다.
활과 마법이 자신있는, 엘프다운 엘프이다.

 그렇다는 것보다, 근접 전투를 바득바득 해낼 수 있는 엘프 종 따위, 르피기아는 한사람 밖에 몰랐다.

「오오오오오오오옷!!」

 용맹스러운 외침이 들려, 르피기아는 눈앞에 드르후가 있다는데 그 쪽으로 눈을 향한다.
 거기에는, 전장의 한가운데에 있다는데, 온화하게 미소짓고 있는 청년에게 공격을 거는 드워프의 모습이 있었다.

 자주(잘) 보면, 청년은 귀가 날카로워지지 않은 것으로부터도 엘프가 아닌 것이 밝혀지지만, 전장에서 흥분하고 있는 드워프에게는 관계가 없는 것이었다.
 전장에 서, 엘프 측에 있다는 것만으로 공격하기에는 충분한 이유가 될 수 있다.

 게다가, 우선 용모가 갖추어지고 있기에 엘프라고 추측해, 공격을 건다.
 르피기아가 와 멈추려고 했을 때에는, 이미 늦었다.

「불경입니다」

 갈색의 메이드가, 검을 휘두른다.
 그러자, 드워프가 가지고 있던 목제의 망치가 산산히 파괴되었다.

 몹시 놀라고 있는 드워프의 옆구리에, 날카로운 차는 것이 주입해진다.
 드워프는 비명을 올리면서 지면에 붕괴되는 것이었다.

 그것을 이룬 다크 엘프……슈바르트는, 무표정하지만 눈에 확실한 분노의 불길을 태워 르피기아를 본다.

「마스터에 위험은 없을 것이 아니었던 것입니까? 이상하다 없습니까?」
「에, 아……그렇게 말해도……」

 엘프와 드워프가 서로 부딪치고 있는 전선에 나와, 절대인 안 모든 걸 요구한다는 것은 어떨까라고 생각한다…….
 하지만, 그들을 억지로 데리고 나간 것은 엘프 옆인 것으로, 르피기아는 아무것도 말할 수가 없었고, 미안함 밖에 없다.

 원로원이 바보이니까 어떻게든 둥글게 거두려고 한 것이지만…….
 그렇다는 것보다, 슈바르트를 쓰러트릴 수 있는 것 같은 드워프가 있다고도 생각되지 않았기 때문에, 마스터는 괜찮다면 (뿐)만 생각하고 있었다.

「호우! 엘프 중(안)에서, 적당히 할 수 있을 것 같은 것이, 그 밖에도 있지 않은가……」
「하?」

 힐쭉 사나운 미소를 띄워 응시해 오는 드르후에, 일순간 불쾌기분인 얼굴을 띄우는 슈바르트.
 그녀의 모습을 이 며칠 사이에 대개 알 수 있게 된 르피기아는, 당황해 말리러 들어간다.

「다, 달라. 이 아이는 엘프의 전사가 아니고……」
「아아? 그러면, 뭐라는 입장에서 전장에 서 있는거야?」
「그것은……」

 장로가 『파멸을 가져오는 사람』이라고 우겨 억지로 밀어 냈습니다 데헷[혀내밀기]라고는 할 수 없는 르피기아는 입을 다문다.
 드르후는 슈바르트가 무엇인 것인지를 알기 위해서(때문에), 그녀를 관찰한다.

 갈색의 피부는, 다크 엘프라는 일일 것이다.
 메이드복……왜 전장에 메이드가 와 있는 것인가. 드르후는 곤혹한다.

 그럼, 정말로 엘프의 여자가 말하도록(듯이), 비전투원인 것인가?
 과연 그도, 미운 엘프라고는 해도, 비전투원을 희롱해 죽임으로 하는 만큼 성격은 나쁘지 않았다.

 하지만, 드르후의 곤혹은 있는 장소를 봐 해소된다.

「……어이. 너, 그 거……」

 슥, 머릿속이 차갑게 되어 간다.
 슈바르트는 무표정하게 드르후를 보고 있었지만, 목 언저리를 가리켜져 아 와 수긍한다.

「후후, 이것입니까? 이것은, 노예(내)가 나(노예)인 증거 무엇입니다. 간신히, 마스터에 붙여 받은 것이에요」

『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 앞에서는 얼어붙는 표정도, 목걸이의 이야기를 하고 있을 때는 희미하게 꽃을 피운다.
 중요한 것 같게 목걸이를 훑으면서, 자랑스럽게 과시한다.

 하지만, 슈바르트는 소중한 상식을 깜빡잊음 하고 있었다.
 원래, 대체로의 사람은 노예라는 입장을 비인도적이어, 노예를 소유하는 사람은 귀축 외도라고 생각한다는 일이다.

「------」

 돈! (와)과 소리를 내, 추를 지면에 내던질 수 있다.
 드르후의 이마에는, 두꺼운 혈관이 부상하고 있었다.

「……어이(슬슬). 엘프는 똥 자식 (뿐)만 이라고 생각하고 있었지만, 설마 동포를 노예로 떨어뜨리는 것 같은 구할 길 없는 똥 자식이라고는 생각하지 않았어요」

 드르후는 화나 있었다.
 아인[亜人]인 드워프는, 나라나 시대에 따라서는 인간들에게 노예로 되고 있던 역사도 있다.

 그 때문에, 드르후도 또 노예라는 제도 자체에 강한 미움을 안고 있다.
 그야말로, 엘프에 향하는 그것보다 훨씬 크다.

 라고 말하는데, 눈앞에 노예와 그 주인이 있다는 것이 아닌가.

「그 녀석의 주인, 너인가?」

 방금전, 슈바르트가 덤벼 든 드워프로부터 감싼 청년을 노려보는 드르후.
 그는, 곤란한 것처럼 웃고 있었다.

「무엇을 웃고 자빠진다……. 내가 화나 있는 것이, 이상하네랄까? ……그러면, 두 번 다시 웃을 수 있고 없애 준다」

 분노도 드러내 다가서는 드르후.

「------은?」

 그런 그의 앞에 가로막은 것은, 갈색의 메이드인 슈바르트였다.










제 178화 슈바르트 vs. 드르후


 









「무엇을 멋대로 자기 완결해 화나 있는지는 모르고, 흥미도 없습니다만……」

 드르후의 앞에 가로막는 슈바르트가 입을 연다.
 그를 바라보는 그 눈은, 랭빙보다 차가워진 것이었다.

「마스터에 손을 댄다는 것이면, 용서는 하지 않습니다」

 검을 지어, 드르후를 노려본다.

「……노예라면, 주인을 지키지 않으면 안 된달까? 사실, 최저의 제도다」
「그럴까요? 뭐, 억지로 노예로 되면 견딜 수 있는 것이 아닌 것은 사실이겠지만……」

 스스로 룰루랄라해 노예로 된 슈바르트에 드르후의 분노는 이해 할 수 없었지만, 확실히 마스터 이외의 노예는 할 수 없을 것이다.
 희미하게만 이해했다.

「……어쩔 수 없다. 한동안, 자 받겠어. 다음에 눈을 떴을 때에는, 모두 끝내 두어 준다」
「하아……. 마스터에 손을 댄다는 것이면, 새근새근 잘 수는 없네요」

 검을 짓는 슈바르트.
 참전할 생각이 털끝만큼도 없었던 드워프와의 싸움에, 그녀도 더해지는 일이 된 것이었다.











 ◆


「오라아아앗!!」

 외침과 함께, 드르후의 추가 털어진다.
 슈바르트는 몸을 굽혀 그것을 피하지만, 굉장한 풍압이 덤벼 들어 그녀의 머리카락을 흔든다.

 맞으면 공짜로는 끝날 리 없다.

「(뭐, 그렇게 간단하게는 맞지 않지만)」

 슈바르트는 마음 속에서 겁없게 웃어, 공격 후가 경직된 드르후를 덮치려고 해…….

「오오오오오오오오오옷!!」
「……!?」

 다시, 추를 흔들고 있는 드르후를 봐 경악 한다.

「(고화 짧은 동안에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 재공격의 준비를……!!)」

 하지만, 언제까지나 경악 하고 있을 수 없다.
 피하지 못한다 것이면, 검을 지을 수밖에 없다.

 바로 정면으로부터 받아 들이는 것은 졸책이다.
 드르후의 완력을 휘둘러지고 있는 추와 합하면, 터무니 없는 파괴력을 자랑하는 것은 간단하게 예상할 수 있다.

 여기에서는, 받아 넘기는 것이 상책이다.

「긋……!!」

 슈바르트는 검을 비스듬하게 지어, 추를 어떻게든 받아 넘긴다.
 하지만, 그런데도 터무니 없는 압력이 그녀에게 덤벼 들었다.

 검에 담는 힘을 조금이라도 약하게 해 버리면, 받아 넘기지 못하고 바람에 날아가져 버릴 것이다.
 솔 글로스나 바피르같이, 반불사신에 다리를 돌진하고 있는 것 같은 튼튼함도 없는 슈바르트는, 일격으로 전투 불능에 빠져 버릴지도 모른다.

 그렇게 되면, 다음에 이 공격을 받지 않으면 안 되게 되는 것은 마스터이다.
 그것은, 노예로서 결코 용인할 수 있는 것은 아니었다.

「호우……」

 그런 결의의 강함이 원인인가, 슈바르트는 드르후의 공격을 받아 넘기는 것을 성공했다.

「설마, 공격을 좋은 여겨진다고는 말야. 일격으로 재워 주려고 생각하고 있었는데, 하지 않은가……」
「……그렇습니까」

 드르후의 찬사를 (들)물을 생각도 없는 슈바르트는, 검 상태를 확인한다.
 지금의 일격으로, 검은 금이 들어가 있었다.

 정면에서 받아 들인 것이 아니게 받아 넘긴 것 뿐인 것이지만, 그런데도 드르후의 공격력은 굉장했던 것 같다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 검은 쓸모가 있지 않을 것이다.

 별로, 명검이라고 할 것도 아니었기 때문에, 버리는 것을 특히 주저는 없었지만.

「뭐, 무기가 없으면, 이제 싸울 수 없을 것이다. 그래서, 주인에 대한 노예로서는 충분하지 않은가? 거기서 얌전하게 기다려서 말이야. 내가, 거기의 남자를 쳐날리기 때문……」

 드르후는, 아직 슈바르트가 자신으로부터 바래 노예로 되었다는 일을 모른다.
 마스터가 억지로 그녀를 노예로 떨어뜨릴 수 있었다고 마음 먹고 있다.

 뭐, 설명하지 않으면 자신으로부터 노예로 나름대로 가는 다크 엘프가 있다니 아무도 예상 할 수 없을 것이지만.
 드르후는 의분에 몰아진 채로 마스터에 다가가려고 해…….

「------!!」

 목을 노려진 참격을, 추로 받아 들인다.
 만약, 살기에 반응 되어 있지 않으면, 확실히 목이 달아나고 있었을 것이다.

「……어이. 이제(이미/벌써/더는/정말), 너는 좋다고 말하지 않았는지?」
「나는 승낙하고 있고 없어요?」

 드르후는 식은 땀을 흘려면서, 다시 슈바르트를 노려본다.
 그녀의 손에는, 새로운 검이 잡아지고 있었다.

 시커멓게 한, 어딘가 공포를 주는 것 같은 검이었다.
 그 이상함을 감지했기 때문에, 드르후도 식은 땀을 흘려라고 경계하는 것이다.

「아직, 무기를 숨겨 가지고 자빠졌는가……. 너, 몇개 가지고 있지?」
「메이드이기 때문에」
「…………?」

 메이드이니까……무엇이라고 할까.
 드르후는 의문으로 생각하지만, 하지만 슈바르트의 말에 왜일까 납득해 버렸다.

「……그래서, 그 싫은 분위기를 감돌게 하는 무기는 뭐야?」
「그것은―-----」

 살짝, 슈바르트는 공중에 춤춘다.
 그것이, 어떻게도 환상적으로 보인 드르후는, 정신나가 버린다.

「------당신 자신으로 확인해 주세요」
「치……!!」

 메이드복을 화려하게 흔들어, 무표정해 베기 시작해 오는 슈바르트.
 드르후는 추를 지어 그것을 막는다.

 일격, 일격의 무게는 드르후가 비교가 안 될 정도 무겁지만, 수고가 현격한 차이다.
 차례차례로 덤벼 들어 오는 참격을, 막으므로 힘겨워진다.

 거기에…….

「(이 검, 어떻게도 싫은 예감이 하는 것이구나……)」

 평상시의 드르후라면, 다소의 공격을 받아도 일격 필살의 공격을 주입해 억지로 승리를 잡는 전투 스타일을 취한다.
 하지만, 슈바르트의 사용하는 검에 베어지는 것은, 다소의 상처에서도 피하는 것이 좋다고 본능이 전해 오고 있었다.

「(이제(이미/벌써/더는/정말), 이렇게 되면 아까워 함은 할 수 없구나……)」

 슬쩍 주위를 엿본다.
 르피기아도 마스터도, 드워프들과 격렬한 전투를 펼치고 있었다.

 접근전이 되면 드워프들의 십팔번이며, 엘프들은 상당히 당해 버리고 있었다.
 죽어 있는 사람은 거의 없을 것이지만, 전투를 다시 할 수 없을 것이다.

 지금, 엘프 옆은 얼마 안 되는 생존과 르피기아와 마스터가 어떻게든 전선을 갖게하고 있다는 상황이었다.

「(이대로, 눌러 자를까)」

 드르후는, 자신의 비장의 카드를 사용하는 일로 결정했다.
 가킨과 금속 소리를 내, 슈바르트와 드르후가 한 번 떨어진다.

 수고로 눌러 자르려고 하고 있던 슈바르트였지만, 드르후의 강력하게 억지로 떼어 놓아져 버려 불만이다.

「후읏!!」

 이 조금 멀어진 시간을 사용해, 드르후는 추에 마력을 담는,
 그러자, 멍하니 빛나기 시작했다.

「등 아 아아!!」
「------!?」

 밝게 빛나는 추를 상단에 지어 찍어내리려고 하는 드르후를 봐, 슈바르트는 위험을 짐작 한다.
 하지만, 이제 와서 도망치기 시작해도 사정 범위로부터 도망칠 수 없을 것이다.

 상처를 최저한으로 억제하기 위해서(때문에), 검을 지어 신체를 말다.
 그리고, 드르후의 추가 지면에 격돌했다.

 순간, 굉장한 폭발이 일어나, 근처를 바람에 날아가게 하는 것이었다.










제 179화 마추


 









 드르후의 가지는 추는, 단순한 추는 아니다.
 마추로 불리는, 마검과 거의 같은 성능을 가지는 무기이다.

 그의 가지는 추는, 『폭렬추』라고 했다.
 문자 그대로, 내던진 대상을 폭발시키는 흉악한 마추이다.

 그 파괴력은 절대이며, 그런 만큼 한정하면 이 대륙에서도 톱 클래스의 무기이다.

「하아……, 하아……」

 드르후는 모래 먼지의 오르는 장소를 보면서, 어깨로 크게 숨을 쉬고 있었다.
 안중에 빽빽이 땀도 떠오르고 있다.

『폭렬추』는 확실히 강력 무비한 마추이다.
 하지만, 그 만큼 마력의 소모는 굉장한 것이 있었다.

 마검의 종류는 대체로 사용자에 다량의 마력의 소비를 요구하는 것이지만, 그 중에서도 『폭렬추』는 많이 마력의 소비를 재촉당하는 것이었다.
 게다가 사용자인 드르후는 드워프다.

 마법력이 뛰어나는 엘프이다면 복수 사용할 수 있는 폭렬도, 그만큼 마법력이 뛰어날 것이 아닌 드워프인 드르후에 있어서는, 일격으로 대부분의 힘을 짜져 버린다.
 뭐, 반대로 엘프는 완력이 부족하기 때문에, 『폭렬추』를 휘두를 수가 없지만.

「후─……. 가하핫! 조금, 너무 해 버렸는지……?」

처음은 웃고 있던 드르후였지만, 땀을 흘린다.
 이번 땀은, 『폭렬추』의 사용으로부터 오는 것은 아니고, 죄악감으로부터 오는 것이었다.

 그렇다는 것도, 슈바르트를 바람에 날아가게 해 버린 일에 대하는 것은 아니다.
 노예라는 입장은 동정하지만, 검을 향하여 온 이상은 적이다. 정은 소용없다.

 그가 우려하고 있는 것은, 현재의 이 장소이다.

「우우……」
「아, 아야아아아……」
「뭐 하는거야, 장……」

 시체 겹겹이 쌓임. 확실히, 그 말이 현상에 어울렸다.
 그토록 격렬한 난전을 실시하고 있던 엘프와 드워프의 전사들은, 누구하나 서 있지 않았다.

 전원, 그 폭렬에 말려 들어가 지면에 쓰러져 엎어지고 있었다.
 드르후의 동료인 드워프들도, 또 연이다.

「……갓핫핫!!」
「웃어 속이려고 하지 말라고……구헷」

 마지막에 심한 욕을 대해 기절하는 드워프의 전사.
『폭렬추』는 굉장한 공격력을 가지는 마추이지만, 그 만큼 매우 취급이 어렵다.

 게다가, 드르후는 세세한 일을 신경쓰지 않는 대담한 성격을 하고 있다.
 아군제모두 바람에 날아가게 해 버리는 것 같은 공격을 해 버리는 것도, 어쩔 수 없을 것이다.

「뭐, 뭐, 이 전쟁은 우리의 이겨 뭐야. 그래서, 허락해 주어라……」

 드르후는 그렇게 말해 속이려고 한다.
 하지만, 전쟁은 아직 끝나고 없었다.

「------아니요 나의 승리예요?」

 부왁 모래 먼지중에서 나타난 여자.
 그 강렬한 파괴력을 숨긴 『폭렬추』를 가장 가까운 장소에서 받으면서도, 메이드복에 다소의 더러움이 붙어 있을 정도로 밖에 피해를 받지 않았었다.

「가아……읏!?」

 드르후의 신체가 비스듬하게 베어진다.

「이런……?」

 고개를 갸웃한 것은, 슈바르트였다.
 피의 부착한 검을 휘두르면서, 드르후에 말을 건다.

「신체를 양단 할 생각으로 공격한 것입니다만……튼튼하네요」
「훗, 하……. 튼튼함이 장점이니까……」

 상처를 손으로 누르면서, 드르후는 사납게 웃는다.
 화려하게 베어졌지만, 그 상처는 그만큼 깊지 않았다.

 이 정도라면, 아직 전투의 속행은 충분히 가능할 것이다.

「……무엇으로 무사했던가, (들)물어도 괜찮은가?」
「아아, 확실히, 그 공격은 매우 놀랐습니다. 나 뿐이라면, 혹시 당하고 있었는지도 모릅니다」

 슈바르트도, 그 막은 방법을 숨길 생각은 없다.
 오히려, 과시하고 싶었다.

「나는 자신의 힘으로 그 공격을 막은 것은 아닙니다. 지켜 받은 것입니다」

 슈바르트는 열에 시달리고 있는 것 같은, 걸죽한 눈으로 뒤를 되돌아 본다.
 거기에는, 그 폭렬을 받아도 지면에 넘어지지 않고, 이전과 변하지 없는 온화한 미소를 띄우고 있는 마스터가 서 있었다.

「그, 그 녀석이 나의 『폭렬추』의 공격을 막은……이라는지……?」

 드르후는 믿을 수 없었다.
 근골 울퉁불퉁의 자신으로부터 보면, 너무 믿음직스럽지 못한 싹싹한 남자.

 그런 남자가, 마추의 일격을 완전하게 막았다는 것인가?
 슈바르트는 자신을 말하는 것보다도, 상당히 기쁜듯이 가슴을 치고 자랑한다.

「마스터는, 그 일순간으로 나의 앞에 마력으로 할 수 있던 방벽을 쳐 주신 것입니다. 덕분에, 나에게는 상처 하나 없습니다. 노예로서 이 신체로 아직 봉사를 할 수 있다는 일입니다」

 마스터는 슈바르트의 마지막 말에 경악 한 표정을 보이고 있었지만, 드르후에 그런 여유는 없었다.

「(그런데, 어떻게 할까나……)」

『폭렬추』를 다시 사용하는 것은, 꽤 어렵다.
 이 전쟁이 시작되기 전에, 광산에서 마력도 사용하면서 일하고 있던 적도 있어, 마력이 남지 않았다.

 짜내면 한 번 더 정도는 폭렬을 사용할 수 있겠지만, 그렇게 되면 이번이야말로 완전하게 움직일 수 없게 된다.
 다시, 마스터에 막아져 버려서는, 움직일 수 없게 된 곳을 살해당해 버릴 것이다.

 지금부터 취해야 할 전술을 생각하고 있던 드르후는, 문득 있는 것을 생각한다.

「……어이. 너는, 그 남자를 지키기 위해서 싸우고 있는 것이구나?」
「네. 하는 김에, 칼날 향하는 어리석은 자(벌레)를 죽이는 것도, 노예(나)의 역할입니다」
「……으로, 다. 조금 전의 폭렬로부터, 그 녀석은 너를 지켰다고」
「네. 완전하게 지켜 받았습니다」

 여기까지 (들)물어, 드르후는 간신히 납득이 간다.

「뭐? 너희들, 의외로 잘 하고 있는 느낌이야?」
「네. 나와 마스터는, 최고의 주종 관계에 있습니다」

 드르후는, 여기서 자신이 예상이 어긋남의 분노를 안고 있던 일을 눈치챈다.
 마스터가 슈바르트를 억지로 노예로 빠뜨려, 멋대로 희롱하고 있으면 (뿐)만 생각하고 있었다.

 실제, 노예를 보유하고 있는 사람의 대부분이, 그처럼 인권을 무시한 행위를 실시하고 있을 것이다.
 하지만, 눈앞의 두 명은, 거기에 들어맞지 않는 것 같다.

 자주(잘) 보면, 노예일 것이어야 할 슈바르트는, 마스터를 볼 때 매우 행복해 맹목적인 표정을 띄우고 있다.
 이것은, 시달리고 있는 노예가 주인에게 보이게 하는 것 같은 얼굴은 아닐 것이다.

 오히려, 주인인 마스터가 당황스러움을 보이고 있는 일도 있었다.

「……핫! 나는, 터무니 없는 착각을 하고 있었다는 것인가」

 하지만, 거기에 눈치챈 곳에서 전투를 멈출 수는 없다.
이 싸움은, 드워프에게 있어서도 질 수 없는 것이니까이다.

「너를 도와 주는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽을 수 있는 가, 그런데도 아직 싸워 받겠어! 우리 드워프가, 엘프 들에게 이기기 위해서(때문에)!!」

『폭렬추』를 치켜들어 날카롭게 쏘아붙이는 드르후.
 그 전사의 박력은, 상대 하는 사람을 위축 시킬 만큼 강렬한 것이었다.

 다만, 슈바르트에 효과는 없겠지만.
 드르후의 말을 (들)물어, 슈바르트는 목을 옆에 흔든다.

「아니오, 유감입니다만……」
「앗!? 이제(이미/벌써/더는/정말), 싸울 수 없달까!?」
「네」

 슈바르트의 말에, 드르후가 고개를 갸웃한다.
 싸울 수 없어? 왜?

 슈바르트는 상처를 한 개도 지지 않았다. 마스터에, 완전하게 지켜질 수 있었기 때문이다.
 그 무표정을 보는 한, 아직 여유도 있을 것이다.

 오히려, 여유가 없는 것은 드르후의 (분)편이다.
 마력은 대부분을 잃어, 의지가 되어야 할 동료들도 자신이 바람에 날아가게 해 버려 지금은 꿈 속이다.

「뭐, 싸울 수 없는 것은―-----당신이, 입니다만」
「------아?」

 드르후는, 슈바르트의 말을 도발이라고 생각해 분노를 나타낸 것은 아니다.
 단순하게, 알아 들을 수 없었던 것이다.

「(무엇으로 갑자기, 그렇게 작은 소리로 이야기하는거야. 좀 더, 또릿또릿 이야기해. ……어? 어째서, 시야가 비뚤어지고 있지……?)」

 드르후는 자신에게 일어나고 있는 이상하게 깨달을 수가 없는 채, 지면에 쓰러지는 것이었다.










제 180화 마검핫세르브라드


 









「별로, 내가 특별한 일을 했다고 할 것은 아니에요?」

 어떻게 말하는 것일까하고, 눈만을 움직임 해 물어 봐 오는 드르후에 슈바르트가 대답하여 준다.
 그의 근처에 가 무릎을 꺾어, 가능한 한 시선을 맞춘다.

 땀을 늘어뜨리면서도 힐끗 노려봐 오는 드르후의 눈을 봐도, 일절 표정을 바꾸는 일은 없다.

「자, 장난치지 마……. 너가 이상한 일을 하지 않았으면, 내가 넘어질 것이……」
「뭐, 그렇네요」

 시원스럽게 주장을 바꾸는 슈바르트.
 그것에 고함치고 싶어지는 드르후였지만, 신체가 흠칫도 움직임 등이나.

 이 증상을, 드르후는 알고 있었다.
 그가, 마추 『폭렬추』를 사용하게 되고 나서, 몇번인가 빠진 증상이다.

「뭐, 마력이……나의 안에, 없어……?」
「정답입니다」

 슈바르트는 예쁜 손을 써 아울러, 드르후의 생각이 적중하고 있는 것을 칭찬한다.

「그, 그렇게 바보 같은……! 확실히, 나는 『폭렬추』를 사용했지만, 아직 마력은……!」

 그래, 마력 소비가 매우 격렬한 폭렬을 사용했지만, 일격입니다 때문인지 가 되는 (정도)만큼 드르후의 마력량은 적지 않다.
 원래, 일격 사용한 것 뿐으로 전투 불능이 되어 버린다면, 그런 무기를 전투로 사용하는 것은 할 수 없다.

 그 일 로부터 생각하면, 역시 이 마력의 결핍을 일으킨 것은, 슈바르트였다.

「당신이 마추인 『폭렬추』를 사용하도록(듯이), 나도 마검을 사용한 것이에요」

 슈바르트는 드르후가 보이기 쉽게, 검을 목전에 짓는다.
 역시, 그것을 보면 그는 아무래도 본능적인 공포를 느껴 버린다.

 정체의 모르는 무서움이, 그 검에는 머물고 있다.

「오오. 과연은, 드워프족의 장. 본 것 뿐으로, 이 마검의 무서움을 압니까」
「그, 그것은 도대체……?」
「이것은, 마검 『핫세르브라드』라고 합니다. 멋진 이름이지요?」

 과시해 오는 슈바르트이지만, 드르후는 이름 같은거 (듣)묻고 싶은 것이 아니다.
 어떠한 능력을 가지고 있어, 그 능력으로 자신을 어떻게 했는지라고 (듣)묻고 싶은 것이다.

「알고 싶어함이군요. 뭐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 승리이고, 명도의 선물에 가르쳐 줍니다. 메이드인 만큼」

 장소가 얼어붙는다.

「『핫세르브라드』의 능력은 아주 단순합니다. 다만, 벤 상대로부터 마력을 빼앗아 간다. 그것뿐입니다」
「……!?」

 아무것도 아니게 말하는 슈바르트이지만, 드르후는 그 무서움을 느껴 얼굴을 새파래지게 한다.
 마법을 사용하는 사람들에게 있어, 마력이라는 것은 확실히 생명력 그 자체이다.

 마법이나 마법 아이템을 사용하는 때는 반드시 필요하고, 그것이 다한다는 일은 죽음을 의미한다.
 드르후는 드워프라고는 해도, 마추를 사용하므로 같이이다.

 그러니까, 그는 싸움 중(안)에서도, 자신에게 잔존하는 마력량을 제대로계산해 싸우고 있었다는데…….
슈바르트가 가지는 『핫세르브라드』는, 그 생명력을 전부 빼앗아 간다는 것인가?

「이 마검은, 준 참격에 맞추어 마력을 빼앗는 것과 동시에, 그 상처가 남는 한 마력을 계속 빨아 들입니다. 그러니까, 지금의 당신으로부터도 마력은 차례차례로 빨아 들이고 있습니다」

 드르후가 얼마나 힘을 집중해 일어서려고 해도, 전혀 힘이 들어가지 않는 것은 그 때문이었다.
 벤 때 뿐만이 아니라, 상처가 남는 한 마력을 계속 강탈하는 마검 『핫세르브라드』.

 확실히, 마력을 취급하는 사람으로부터 하면, 천적이라고도 할 수 있는 마검이었다.

「당신이 서 있을 수 없게 된 것은, 갑자기 급속히 마력을 뽑아져 말했기 때문에군요」
「……아아, 그럴 것이다」

 여기까지설명되면, 드르후도 이해할 수 있다.
 그도 직정적인 것이긴 하지만, 바보는 아니다. 바피르와는 다르다.

 그러니까, 자신이 여기서 죽는 것이라도 받아들였다.

「마스터에 적의를, 살의를 향했던 것은, 도저히 허락할 수 있는 것이 아닙니다. 당신은 여기서 죽습니다만, 뭔가 말을 남기는 것은 있습니까?」
「그렇네……」

 드르후는 생각을 돌린다.
 설마, 이렇게 빨리 죽는 일이 된다고는 생각하지 않았었다.

 하지만, 전장에서, 자기보다도 강한 상대에 패배시켜져 죽는다면, 그만큼 나쁜 기분은 하지 않았다.

「……할 수 있으면으로 좋다. 나 이외의 드워프를, 그다지 죽이지 않고 해 줘」
「……나는 엘프의 전사는 아니기 때문에 확약은 할 수 없습니다. 하지만, 진언 정도는 합시다」

 드워프 장을 잡은 것이면, 비록 외부인의 모험자 길드의 멤버의 이야기에서도 듣지 않을 수 없을 것이다.
 를 알고 있는 드르후는, 그래서 충분하다고 수긍한다.

「……이대로 방치해도 죽습니다만, 시중은 필요합니까?」
「오오, 부탁한다. ……가능한 한, 아프게 하지 말아 줘나」
「승낙하기 어렵습니다」

 그것은 승낙해 주지 않는 것인지와 드르후는 웃는다.
 하지만, 공포는 없었다.

 그러니까, 눈을 감아 슈바르트가 검을 찍어내리는 것을 기다리고 있으면…….

「조금 기다려 주지 않을까!!」

 그런 목소리가 울려 왔다.
 드르후를 그리워하는 드워프의 전사일까?

 아니, 다르다. 이 소리를 낸 것은, 슈바르트가 불쾌한 여자라고 인식하고 있는 엘프의 전사, 르피기아였다.











 ◆


「기다리지 않지만」
「에엣!? 어, 어째서!?」
「이렇게도 저렇게도 없을 것입니다. 되묻습니다만, 어째서 내가 당신의 부탁을 받아들이지 않으면 안 됩니까?」

 르피기아의 제지의 소리도, 슈바르트에는 전혀 닿지 않는다.
『핫세르브라드』를 지어, 당장 드르후에 찍어내리려고 한다.

「……알았습니다」

 하지만, 이번은 마스터에 한 번 멈추어 주어라고 (들)물어, 얌전하고 『핫세르브라드』를 내리는 슈바르트.
 노예는 주인의 명령에, 충실히 따르는 것이다.

 마스터가 르피기아의 매달리는 듯한 시선에 참기 힘들어 제지의 말을 걸어 왔던 것에는, 조금 납득 가지 않겠지만.

「……어째서 멈추는, 엘프. 설마, 나에게 산 채로 치욕을 받으라는 것이 아닐 것이다?」

 드르후는 번득 르피기아를 노려본다.
 지금의 그는 마력을 급속히 빼앗겨 동작이 마음대로 되지 않는 상태이지만, 르피기아의 대답 하기에 따라 눈만으로 죽여 버릴 것 같을 정도 강한 분별력이었다.

 하지만, 그것을 받아도 르피기아는 일절 동요하지 않는다.
 정직, 슈바르트에 마스터 관련의 일로 노려보여지는 (분)편이, 생명의 위험을 철썩철썩 느끼므로 두렵지 않다.

「달라요. 당신은 드워프를 지키기 위해서 싸워, 그리고 죽는 것이라면 숙원인 것이지요?」
「오우. 게다가, 나보다 강한 녀석에게 져 죽는다. 드워프의 전사로서 더 이상 없을 정도다」
「그렇구나. 그렇지만, 이 싸움이 누군가에게 짜진 것……이었다고 하면, 어떨까?」
「……뭐?」

 드르후는 눈을 크게 연다.
 아무래도, (듣)묻는 귀는 가져 주는 것 같다.

 르피기아는 생긋 미소지어, 그것을 환영했다.










제 181화 휴전


 









 현재, 엘프와 드워프의 전투는 일시 정전하고 있었다.
 그렇다는 것도, 드워프 장인 드르후가 마추로 바람에 날아가게 해, 대부분의 사람을 전투 불능에 몰아넣어 버렸기 때문이다.

 싸울 의사가 있어도, 움직일 수 없으면 어떤 것도 할 수 없다.
 아직 싸울 수 있는 나와 슈바르트는 지금 전 것이 없고, 드르후는 지면에 가라앉고 있다.

 엘프 옆의 유일 움직일 수 있는 르피기아도, 뭔가 흥미로운 것을 이야기했다.
 이 싸움은, 누군가가 짠 것이었어……?

 나는 근처에 다가와 눈을 반짝반짝 시키고 있는 슈바르트의 머리를 어루만지면서 생각한다.
 응……전쟁은, 누군가가 짜 할 수 있는 것 같은 일일까……?

 아니, 할 수 있을 것이다.
 전쟁이라는 것은, 의외로 간단하게 일으켜지는 것이다.

 쓸데없게 장수 하고 있는 것이니까, 그러한 싫은 지식도 몸에 붙어 있다.

「어떻게 말하는 것이야? 이 싸움이……누군가의 손바닥 위라고 말하는지?」
「에에, 아마」

 드르후도 곤혹한 표정을 띄운다.
 그 얼굴에는, 분노 따위는 떠오르지 않았었다.

 그도, 일단 (들)물을 생각과 같다.

「우리 엘프가 전쟁을 단행한 것은, 당신들이 엘프의 영역을 침범했기 때문에……라는 것이 되어 있어요」
「장난치지마! 광산에 침입해 자원을 훔쳐 간 것은, 너희들 엘프의 (분)편이겠지만!!」
「이야기는 끝까지 제대로 (들)물으세요. 그러니까, 『라는 것이 되어 있다』라고 덧붙인 것이지요」

 하앗 한숨을 토하는 르피기아.

「우리는 당신들 드워프가 영역 침범했다고 생각하고 있다. 당신들은, 우리 엘프가 영역 침범을 했다고 생각하고 있다. ……이상하다 없을까?」
「아앗? 너희들이 거짓말 하고 있을 뿐이겠지만……」
「그러면 (듣)묻지만, 당신은 엘프가 직접 광산에 침입해, 광석을 훔쳐 간 것을 그 눈으로 보았을까?」
「…………아니, 봐」

 ……에. 직접 보지 않았는데, 엘프의 소행이라고 단정해 버렸어……?
 이상하다 느껴 버리지만, 이 심록의 숲에서는 이상한 것은 아닌 것인지도 모른다.

 엘프와 드워프는, 조금 함께 행동한 내가 느낀 정도라도, 굉장히 사이가 나쁘다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 뭔가 나쁜 일이 일어나면 어느 쪽인가의 탓이다! ……같은 사고 회로가 되어 있는지도 모른다.

「그래. 엘프도, 드워프가 직접 영역을 망친 곳을 보았을 것은 아닌거야. 이것은, 직접적인 증거가 없다고 말하는 것이군요?」
「오, 오오……」

 반짝 눈을 번뜩거릴 수 있는 르피기아에, 드르후도 감탄 한 것처럼 소리를 누설한다.

「화, 확실히, 그럴지도 모른다. ……그렇지만, 우리들에게 전쟁을 일으키게 해, 그 흑막은 도대체 무엇이 목적인 것이야?」

 확실히, 그것은 나도 신경이 쓰인다 곳이다.
 인간의 나라라면, 예를 들어 흑막이 무기 상인이라면 장사를 위해서(때문에)……라든지, 그런 느낌이라고 예상할 수 있다.

 하지만, 여기는 심록의 숲. 지능을 가지고 있다고 말할 수 있는 사람은, 여기에는 엘프와 드워프 밖에 존재하지 않는다.
보수적이고 폐쇄적인 엘프와 좋아도 싫어도 장인 기질이 많은 드워프.

 흑막은, 무슨 메리트가 있어 그들에게 전쟁을 시키는 것인가.
 신경이 쓰인다 것, 슈바르트.

「아니오. 정직, 엘프와 드워프가 전쟁해 어느 쪽이 멸망해도 알 바는 아닙니다. 귀찮고, 양자 공히 멸망하면 우걱우걱」

 나는 당황해 슈바르트의 입을 막는다.
 큰일난……이야기를 꺼내는 상대를 잘못했다…….

 다행히, 슈바르트의 소리가 작았으니까 들리지 않은 것 같지만…….
 저것이 들리고 있으면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1 말썽 생기고 있던 곳이었다.

「……몰라요」
「아앗!?」

 르피기아의 대답에, 드르후가 소리를 거칠게 한다.
 나도 무심코 입을 열어 버린다.

 아, 아니, 멋대로 기대하고 있던 내가 나쁘지만……말투를 보고 있으면, 마치 알고 있는 것 같았기 때문에…….

「이야기가 되지 않지 않은가!!」
「목적은 몰라요. 그렇지만, 이 싸움을 뒤에서 조작하고 있던 사람이 있다고 할 가능성도 높아요. 당신은, 누군가의 손바닥 위에서 춤추어지는 것을 허용 할 수 있는 거야?」
「웃……」

 르피기아의 날카로운 눈에, 드르후는 말을 막히게 한다.
 그는, 드워프의 전사인 일에 자랑을 가지고 있을 것 같다.

 그런 그가, 누군가에게 조작된 싸움을 실시하는 것은 받아들일 수 없는 것이 아닐까.

「그런 흑막, 만약 마스터와 나를 조작하려고 하고 있으면 목사냥이군요」

 슈바르트도 허용 할 수 없는 것 같다.
 무표정해 마검을 휘두르는 것은 그만두어 받아도 좋을까?

 부웅 부웅과 소리가 울어 무섭다.

「……그러면, 어떻게 한다는 것이야. 그 흑막을 붙잡는지?」

 드르후의 질문에 목을 옆에 흔드는 르피기아.

「유감이지만, 그 흑막의 짐작이 가지 않는거야. 그러니까, 지금 우리에게 할 수 있는 것을 해야 한다고 생각해」
「그것은……?」
「휴전이야」
「------!?」

 르피기아의 말에 눈을 크게 여는 드르후.
 ……이제 와서 그렇지만, 뒹굴면서 이야기를 하고 있는 것은 굉장히 슈르구나.

 슈바르트. 아마, 드르후도 이제 싸울 생각은 없는 것 같고, 마검의 효과를 잘라 줄 수 없을까?

「잘 알았습니다」

 슈바르트는 싫은 얼굴 하나 하지 않아 받아들여 주었다.
 드르후는 자신의 신체에 힘이 들어가는 것을 확인하면, 신체를 일으킨다.

 하지만, 나의 예상대로 일어서 덤벼 들어 오는 일은 하지 않고, 주저앉아 르피기아를 가만히 응시하고 있었다.
 그는, 지금 그녀를 확정하고 있을 것이다.

 르피기아의 말을, 믿는 것에 충분한 것일까 어떨가를.
 심록의 숲에서는 오랜 세월 적대한 엘프를, 믿어도 괜찮은 것인가 어떤가를.

 그렇다 치더라도 좋았다. 만약, 드르후가 덤벼 들어 오고 있으면, 내가 책임을 가져 처분하지 않으면 안 되었으니까.
 ……나정도는, 반대로 처분되어 버리고 있었는지도 모르지만.

「엘프도 드워프도, 이 장소에서 일시 휴전으로 합시다」
「그것이, 받아들일 수 있다고 생각하는지?」
「괜찮아요. 당신의 덕분에, 2개의 종족은 한때를 회복에 소비하지 않으면 안 될 만큼의 데미지를 받은 것이니까」

 르피기아는 근처를 바라보고 말한다.
 근처에는, 엘프나 드워프들이 차례차례 겹쳐지도록(듯이)해 넘어져 있다.

 이것을 이룬 것은, 그 외도 아닌 드르후이다.
 그의 가지는 마추 『폭렬추』의 폭렬에 의해, 단번에 전투 불능에 빠져 버린 것이다.

 아니―, 저것은 굉장한 파괴력이었다.
 나도 그 나름대로 힘을 써 방벽을 치지 않았으면, 금의 하나라도 들어가 있었는지도 모른다.

 물론, 나를 지키기 위해가 아니고 슈바르트를 지키기 위한 것이었기 때문에, 그런 것이 일어나지 않게 가득 마력을 담은 것 그렇지만.

「뒤는, 당신의 판단하는 대로야」
「드워프 장으로서의 나, 인가. ……내가 받아들였다고 해도, 엘프 옆이 받아들이는 보증이 없을 것이다. 너는, 이 부대의 책임자라는 것도 아닐 것이다?」
「아아, 그렇구나……」

 드르후에 지적된 르피기아는, 두리번두리번 근처를 바라봐 한사람의 엘프를 찾아낸다.
 그것은, 최초로 드르후와 언쟁을 펼친 원로원의 측근을 맡고 있는 엘프였다.

 르피기아는 몹시 놀라고 있는 그의 곁에 가, 머리를 집어 올리면…….

「후읏!!」

 ------!?

 즈간과 굉장한 소리를 내, 그 머리를 지면에 내던지는 것이었다.
 ……에, 에에에에…….

 너무나 돌연의 기행에, 나는 물론 드르후나 슈바르트까지 몹시 놀라고 있다.

「……이것으로, 자신이 이 부대를 인솔하고 있던 것을 잊었어요. 현상, 엘프 옆에서 서 있을 수 있고 나만이니까, 융통 오름으로 내가 책임자가 되어요」

 에, 에에에에…….
 너무 강행인 논리에, 나는 쓴웃음 지어 버린다.

「……이 사람, 바피르에 필적할 정도의 뇌수 근육녀인 것일지도 모르네요」

 아니, 슈바르트. 과연 바피르에서도, 여기까지강행인 일은…….
 거기까지 생각해, 나의 뇌리에 큰 웃음하고 있는 바피르의 모습이 떠오른다.

 ……응, 있을 수 없지는 않다.

「그래서, 드워프족의 장. 나의 제안은 받아들여 줄까?」
「……풋, 갓핫핫핫핫!!」

 돌연, 드르후가 호쾌하게 웃기 시작했다.
 큰 웃음소리에, 르피기아가 흠칫 신체를 진동시킨다.

 나도 조금 놀랐다.

「대담한 일 하지 않은가! 좋아, 재미있다. 마음에 들었다! 설마, 엘프에 이런 녀석이 있다고는 생각하지 않았어요……!」

 상당히, 즐거운 듯이 웃는 드르후.
 불끈 뺨을 부풀리는 것은 르피기아이다.

「뭐야」
「그렇게 뾰롱통 해지지 않지는. 너의 휴전 협정, 드워프도 묶기 때문」
「사실!?」

 오오. 엘프와 드워프의 전쟁은, 휴전하는 것인가.
 르피기아와 드르후가 결정해도, 다른 엘프나 드워프들이 거기에 따를지가 조금 걱정이지만, 아마 괜찮을 것이다.

 드르후는 드워프들에게 굉장히 존경받고 있는 모습이었고, 르피기아도 원로원의 측근으로 한 대담함이 있으면, 잘 할 것임에 틀림없다.
 게다가, 나와 슈바르트 『구세의 군세(이르크치라)』로부터 해도, 휴전은 바라던 것이다.

 정직, 엘프와 드워프의 전쟁에 그만큼 관심이 있는 것도 아니고……빨리 길드에 돌아가고 싶다.

「그렇다 치더라도, 너희들은 도대체 굳이 응인 것이야? 자주(잘) 보면, 그 남자는 엘프도 아닌 것 같고」

 드르후가 나와 슈바르트를 봐 (들)물어 온다.
 확실히, 엘프와 드워프의 전쟁에 유일외 종족의 내가 있으면, 신경이 쓰여도 이상하지 않다.

「이 두 명은, 우리의 취락의 전사가 아니고 모험자 길드의 멤버인 것이야. 다양하게 미안한 것이 겹쳐, 전장에까지 따라 와 받았다는 것」
「정말로, 귀찮았습니다」

 슈바르트는 무표정해 수긍한다.
 뭐, 드워프로 제일 강한 전사인 드르후와 싸웠던 것도, 결국 슈바르트였고.

 라고는 해도, 이번 일로 나에 걸리고 있는 혐의도 개였을 것이고, 기분도 상쾌하다.
『파멸을 가져오는 사람』……는 야단스러운 이명[二つ名]은, 틀림없이 나에게는 맞지 않는다.

 르피기아도 알아 준 것일 것이다.
 내가, 굉장한 힘이 없는 일반인이라는 일을.

「아아? 일반인? 일반인이, 『폭렬추』의 폭렬을 완전하게 막을 수 있을 리가 없을 것이다」

 드르후는 뭔가를 말하고 있지만, 나는 일반인이다.
 르피기아도 회의적인 눈을 향하여 오고 있지만, 기분탓일 것이다.










제 182화 정령의 못된 장난


 









 르피기아는 회복한 엘프 끊어에, 드워프와 일시 휴전을 했다고 전했다.
 다소의 불복은 나왔지만, 전원 한 번은 드르후에 타도해진 몸.

 마지막에는, 르피기아의 결정에 따랐다.

「(아무래도 좋지만)」

 슈바르트는, 빨리 끝나지 않을까 생각하고 있었다.
 이 의뢰를 받은 것에 의해, 음울한 길드 멤버가 있는 『구세의 군세(이르크치라)』본부로 돌아가지 않아 좋아진 것은 좋았지만, 마스터를 혹사하려고 하는 엘프는 좋아하지 않았다.

「……한 번 휴식 할 필요가 있다는 것은, 엘프는 빈약하네요」

 전쟁이 끝나자마자 돌아오는지 생각하면, 드워프들의 영역으로부터 멀어진 장소에서 엘프들은 하루 보내기로 한 것 같다.
 뭐, 전투로 상처를 입은 사람이 많기 때문에 모르지는 않지만, 제일 귀찮았던 적인 드르후는 슈바르트가 상대를 해 주었다는데, 한심한 한이다.

 자신은, 마스터가 어디엔가 간다고 하면, 금방이라도 전혀 따라갈 수가 있다는데.

「……알았습니다」

 만약, 근처에서 쓴웃음 지으면서 머리를 팡팡 어루만져 주는 마스터가 없으면, 울분에 르피기아에 짖궂음을 하고 있었을 것이다.
 슈바르트에 한정하지 않고, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 하는 짖궂음은 한도를 큰폭으로 넘고 있기 (위해)때문에, 매우 위험하지만.

 생명의 위험이 있는 짖궂음 등, 무서워 어쩔 수 없을 것이다.
 그것을, 서로 서로 하고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버라면 뭐라고도 생각하지 않지만, 르피기아같이 그런 것을 모르는 일반인으로부터 하면 졸도의 것이다.

「(이것이 행복……입니까)」

 현재, 슈바르트와 마스터는 엘프들이 휴식을 취하고 있는 장소로부터 멀어진, 침착한 나무들이 있는 장소에 줄서 서 있었다.
 때때로, 정령들이 한가롭게 날고 있는 모습도 간파할 수 있다.

 어느 쪽일까하고 말하면, 소란스러운 장소보다 조용한 장소를 좋아하는 슈바르트.
 웅성웅성 바람이 잎을 흔드는 소리만이 들려 와, 근처에는 온화하게 미소짓는 마스터가 있다.

 지금의 시추에이션은, 견딜 수 없게 슈바르트에는 행복했다.
 여기는, 거의 동물원과 변하지 없는 길드 본부와 심하게 차이가 있다.

 뭐, 소란스러운 것은 라라 디나 바피르 따위, 거의 고정된 멤버인 것이지만.

「……엘프의 일, 입니까?」

 마스터에 (들)물어, 조금 생각한다.
 확실히, 슈바르트는 동족과 만나고 이야기를 하는 것은 오래간만이었다.

 여기까지 밀접하게 관계된 것은, 마스터와 만나기 전에 『어떤 취락』으로 보내고 있었을 때 이래는 아닐까.
 엘프라는 것은, 종족내의 가장자리가 강하다.

 그러니까, 마스터는 슈바르트에 은근히 들어 본 것이다.
 엘프의 취락으로 돌아가고 싶다고는 생각하지 않는 것인지, 라고.

 만약, 생각하고 있다면, 슈바르트가 독립할 경우에 참고가 된다고 생각한 것이지만…….

「별로, 뭐라고도 생각하지 않았던 것이군요」

 슈바르트는 식은 눈으로 그렇게 말했다.
 정말로, 엘프들을 봐도 아무것도 생각하지 않았던 것이다.

 일찍이, 과거의 사건으로부터 분노나 원한을 안아도 이상하다 없지만, 그것조차 없었다.
 무관심. 슈바르트의 엘프에 대한 태도는, 그 한 마디에 다했다.

「노예(나)에게 있어 중요한 것은, 주인님(마스터)만이기 때문에」

 슈바르트는 노예다.
 그녀의 관심은 마스터에만에 따라지고 있어 이 숲의 엘프나 드워프가 어떻게 되든지 알 바는 아니다.

 그리고, 그런 사상에 마스터는 뺨을 경련이 일어나게 한다.
 역시, 노예의 목걸이를 입었던 것은 실수였는가…….

 그렇게 생각하지만, 이제 와서 목걸이를 떼어내라고 말해져도, 슈바르트는 완고하게 저항할 것이다.
 엎지른 물추석에 돌아가지 않고, 이다.

「아, 여기에 있던 거네」

 그런 때, 나무들의 사이부터 르피기아가 불쑥 얼굴을 내민다.
 두 명을 찾아내 접근해 오는 그녀에게, 슈바르트는 누구에게도 발각되지 않게 혀를 찬다.

 모처럼의 마스터와의 시간이 엉망이다.

「뭔가 용무입니까, 르피기아」
「에에, 인사를 하려고 생각해」

 은근히, 빨리 어딘가에 갈 수 있고라는 기분을 담아 말한 슈바르트였지만, 르피기아에는 통용되지 않았던 것 같다.
 하지만, 그 마음가짐에는 감탄 한다.

 마스터에 감사를 바치는 것은 당연한일이지만, 길드 멤버 이외가 그것을 한다는 것은 한심스러운 것에 드물다. 훌륭한 일이다.

「우리 엘프의 사정에, 당신들을 말려들게 해 버려 미안해요. 그것과, 고마워요. 당신들이 없으면, 한심하지만 드워프와 이런 온당한 끝을 맞이할 수 없었어요」

 드르후의 전투력은, 마추 『폭렬추』의 일도 있어, 꽤 날아 빠지고 있었다.
 출정 한 엘프들만으로는, 그한사람을 쓰러트릴 수 없었던 것일지도 모른다.

 그야말로, 휴전에 침착하기까지 좀 더 피해가 나와 있었을 것이다.
 그렇게 되면, 얌전하게 휴전을 받아들이는 엘프는 적었을 것이다.

 그것을 막을 수 있던 것은, 슈바르트가 드르후를 쓰러트린 덕분이다.

「나의 공적은 마스터의 것이므로」

 응해 주세요와 마스터에 듣지만, 슈바르트는 약간 머리를 내리는 만큼 둔다.
드르후와 싸웠던 것도, 마스터에 어리석게도 위해를 주려고 했기 때문이고, 단정해 르피기아 끊어 엘프를 생각해 싸웠을 것은 아니기 때문이다.

「정말로, 슈바르트는 마스터를 좋아하는」
「하아……. 좋아한다고 할까……」

 마스터는, 슈바르트에 있어 존재 의의 그 자체이다.
 그가 없으면 자신은 존재하는 의미는 없다.

 그것을, 좋아한다는 귀에 익은 말로 표현하는 것이 어울리는 일인가는 모른다.

「그런데, 마스터의 이명[二つ名]의 건은 납득 말한 것입니까?」

 슈바르트는 문득, 중요한 마스터 관련을 생각해 낸다.
 수염이 난 똥 할아범이, 마스터를 『파멸을 가져오는 사람』이라고 부른 것이다.

 뭔가 근사해서 슈바르트는 좋아하지만, 사실이 아닌 이명[二つ名]을 마스터에 붙여진다는 것은 안 된다.

「아아……정말로, 『파멸을 가져오는 사람』이 아닌거야?」

 르피기아에 (들)물어, 마스터는 다르면 목을 옆에 흔든다.

「마스터보다 뛰어난 사람은, 이 세계에 존재하지 않습니다」
「……슈바르트는 이렇게 말하고 있지만?」

 농담이라면 마스터는 미소짓는다.
 슈바르트는 아주 진검이지만…….

「그렇지만, 확실히 마스터가 전승으로 말해지고 있는 것 같은 무서운 괴물은 아닌 것은 알고 있고, 그 일 는 원로원 니챠 응과 보고해요」

 르피기아의 말에 수긍하는 마스터.
 마스터의 의향에 따라 움직이려고 하고 있는 르피기아에 만족기분에 수긍한 슈바르트는, 방금전부터 음울한 무리를 응시한다.

 그것은, 이 숲에 자리잡고 사고 있는 정령이었다.
 반짝반짝 빛나는 덩어리가, 방금전부터 방해로 어쩔 수 없다.

 엘프 종이라는 것은 숲과 함께 사는 종족으로, 숲의 의사 그 자체인 정령의 일도 소중히 생각하고 있는 것이 보통인 것이지만, 슈바르트는 보통 엘프가 아닌 고 뭐라고도 생각하지 않았었다.
 붕붕 시끄럽게 날아다니는 날벌레와 같다.

「……칫. 구제합니까」
「조, 조금 기다리세요! 그런 것, 안 되게 정해져 있지 않아!」
「그렇지만, 음울하며……」
「저, 정령을 음울하다!? 당신, 정말로 다크 엘프야!?」

 꺄아꺄아 서로 떠드는 슈바르트와 르피기아.
 그런 그녀들을, 마스터는 쓴웃음 지으면서 바라보고 있었다.

 ------문제가 일어난 것은, 그 바로 후였다.

「……읏」
「꺄앗!?」

 호와 격렬한 돌풍이 불어닥쳤다.
 르피기아는 물론, 슈바르트도 일순간 눈을 감아 버릴 정도의 바람이다.

 이것은, 정령의 못된 장난이었다.

 ------.

 하지만, 슈바르트나 르피기아를 지키기 위해서 눈을 뜨고 있던 마스터는, 마음껏 봐 버렸다.
 비교적 감은 바람이, 슈바르트의 메이드복의 롱 스커트와 르피기아의 약간 짧은 듯한 스커트를 넘겨 버린 곳을.

 갈색의 허벅지는 살집이 좋은 것 같아서, 검은 속옷도 또 천이 적은 대담한 것으로, (마스터 이외라면) 정욕을 권한다.
 르피기아도 새하얀 피부와 속옷이 아름답다.

 그런 두 명의 하반신 사정이, 마음껏 눈에 비쳐 버렸다.

「…………」
「하, 하와와와와……」

 슈바르트는 시선을 내려, 눈매를 흰 머리카락으로 숨겨 버린다.
 르피기아는 딱하게 될 것 같을 정도의 텐파리 같다.

 마스터는, 뭐라고도 어색한 것 같게 시선을 딴 데로 돌린다.

「…………벌레가」
「엣……?」

 슈바르트가 중얼 중얼거린 말에, 르피기아는 귀를 의심한다.
 슈바르트는, 수줍음이 있는 메이드이다.

 라라 디같이 힘을 발휘하면 벗을 것도 없고, 솔 글로스같이 『자신의 체액을 마시면 좋겠다』든지 위험한 사고도 없다.
 그것은, 수치심이 그녀에게는 제대로 남아 있기 때문이다.

 그러니까야말로, 그녀는 이것까지도 그다지 적극적으로 마스터를 성적으로 노려 강요하거나 할 것도 없었다.
 겨우, 식사안에 미약과 미약을 들어갈 수 있을 정도로이다. 효과는 조금도 없었지만.

 하지만, 그렇게 순진하는 그녀는, 얼마 마스터라고 해도 스커트의 내용을 보여져 버리는 것이 허용 할 수 있는 것은 아니었다.

「몰살로 해 준다……!!」
「기, 기다려엇! 정령을 죽이다니 절대로 해서는 안 되기 때문에!!」

 마검 『핫세르브라드』를 뽑아, 분노의 표정을 띄우는 슈바르트.
 그런 그녀의 신체에 껴안아, 어떻게든 멈추려고 하는 르피기아.

 언제나 길드 멤버의 폭주를 멈추는 마스터도, 이번은 멈추지 못하고 쓴웃음 짓고 있는 것이었다.










제 183화 숲의 이변


 









「……전혀 나와 없잖아」
「……그렇네」

 심록의 숲을 근처로부터 노려보고 있는 두 명의 사람의 그림자가 있었다.
 한사람은 붉고 풍부한 머리카락을 가지는 여자.

 또 한사람은, 보라색의 머리카락을 트윈테일로 하고 있는 여자였다.

「……마스터가, 슈바르트에 이끌려 여기에 들어가, 전혀 연락이 되지 않지만」
「……그렇네」

 붉은 머리카락의 여자, 크린은 분노의 표정을 띄우고 있었다.
 그녀의 분노의 창 끝[矛先]이란, 같은 길드의 멤버인 슈바르트였다.

 평상시는, 별로 사이는 좋아도 싫어도 없다.
 빨리 죽으면 좋다고는 생각하지만, 스스로 직접 손을 댈 정도는 아니다.

 ……이것을, 사이가 나쁘지 않다는 것은 『구세의 군세(이르크치라)』의 안 뿐이다.
 하지만, 마스터를 데려 걷는다고 되면, 이야기는 별도이다.

 라라 디가 마스터를 데리고 나간 대사건으로부터, 한동안 길드 멤버가 각각 마스터를 데려 걷는다는 것이 계속되고 있지만, 역시 좋은 기분은 하지 않는다.
 머지않아, 자신의 차례가 돌아 온다고 알고 있기에 인내는 되어 있지만, 욕구를 말하면 자신 이외에는 데리고 나가게 하고 싶지 않다.

「심록의 숲……엘프 들이 정착하고 있는 숲이군요. 사실, 짜증나네요. 정착할 뿐(만큼)이라면 그래도, 이상한 결계를 쳐 우리를 들어오게 할려고도 하지 않다는. ……에바 왕국의 여왕에게 명령시켜, 몰살로 해 주면 좋은데」
「……그렇네」

 분노인 채 저주를 토하는 것도, 상대자의 반응은 일절 변하지 없다.
 별로, 찬동 같은거 요구해 만나 없지만, 그렇게 김이 빠진 대답을 되면 성미가 급한 크린은 안절부절해서 온다.

「조금! 확실히 하세요, 리스!!」
「……핫!」

 베틴과 리스의 등을 두드리는 크린.
 하지만, 아픔을 느낀 것은 얻어맞은 리스는 아니고, 두드린 크린의 (분)편이었다.

 인간 형태인 것에 터무니 없는 딱딱함을 자랑하는 신체에, 크린은 흔들흔들 손을 억제하면서 떨린다.

「……응? 무슨 일인지 있었어?」
「이, 이 근육녀……!!」
「……? 별로, 그렇게 근육은 붙지 않아?」
「시끄럽네요! 무엇으로 그렇게 너의 신체는 딱딱인 것이야!」
「시, 실례인! 나 라고 해도, 부드러운 곳은 있겠어! 가슴이라든지!」
「그러한 이야기를 하고 있는 것이지 않아! 랄까, 내 쪽이 크고!」

 꺄아꺄아 싸움을 시작하는 크린과 리스.
 심록의 숲의 가까운 곳에는, 그만큼 교통량은 많지 않은 것의 길이 지나고 있으므로, 때때로 통과하는 사람들이 기괴한 것을 보는 눈으로 응시해 온다.

 눈에 띄고 있는 일을 눈치챈 크린과 리스는, 우선 소리는 작게 했다.

「너, 조금 전부터 무엇 입다물고 있는거야. 마스터와 만날 수 없는 것이, 그렇게 외로운거야?」
「어, 없는……!!」

 적중을 지쳐, 리스는 얼굴을 붉게 한다.

「너, 너조차 그럴 것이다!?」
「벼, 벼벼벼별로!?」

 난처한 나머지에 돌려준 말은, 이것 또 크린의 적중을 붙는다.
 똑같이 얼굴을 붉히고 있다.

 마스터를 노려 수면 아래에서 서로 죽이기를 하고 있으니까, 이제 와서 손질할 필요 같은거조금도 없지만, 역시 정면에서 인정해 버리는 것은 왠지 부끄러운 솔직해질 수 없는 두 명인 것이었다.
 라라 디나 바피르 따위는, 수치심의 파편도 없고 가슴을 치고 마스터를 요구하겠지만.

 수치심의 유무의 어느 쪽이 좋은 것인지는, 마스터만 아는 곳.
 얼굴을 붉혀 서로 노려보고 있던 두 명이었지만, 또 눈에 띄고 있는 것을 감지해 이번이야말로 기분을 침착한.

「후우……어쨌든, 너무 떠들고 있으면 거리의 위병 따위를 불릴지도 몰라요. 귀찮고, 마스터를 기다리고 있는 일도 할 수 없기에, 얌전하게 해 둡시다」
「후우……아아, 그렇네」

 크린은 격정가이지만, 전후를 생각할 수 없는 어딘가의 바피르(바보)는 아니다.
 영리한 그녀는, 그렇게 생각해 기분을 침착한.

 그리고, 리스는 『구세의 군세(이르크치라)』유일한 양심이라고도 (듣)묻고 있는 성격이 좋은 여자다. ……본성은 어떻게여라.
 그녀도 또, 기분을 진정화 시키는 것을 성공한다.

「마스터와 슈바르트의 일이었……구나. 확실히, 전혀 돌아오는 기색이 없구나」
「그러니까, 외롭네요?」
「이야기를 다시 말썽이 되지마」

 번득 크린을 노려보는 리스.
 길드의 양심이라고는 해도, 마스터 이외의 멤버에게 달콤할 것도 아니다.

 빛나는 눈에 노려볼 수 있어, 크린은 어깨를 움츠린다.
 더 이상 말하면, 확실히 덤벼 들어질 것이다.

 물론, 습격당하면 응전하지만, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버끼리가 진심으로 서로 부딪치면, 근처에 헤아릴 수 없는 피해를 가져온다.
 지금은 눈에 띌 때도 아니기 때문에, 크린은 자중 했다.

「뭐, 음울해요, 엘프의 마법은」
「아아……」

 그녀들이 심록의 숲에 들어가, 직접 마스터의 모습을 시야에 넣지 않는 것은, 그것이 불가능하기 때문이다.
 그 원인이란, 심록의 숲전체를 가리도록(듯이) 기동되고 있는 엘프의 사람 피하기의 마법이다.

 숲에 침입하는 사람을, 현혹시킬 수 있어 나올 수 없게 하는 흉악한 마법이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 파괴해 버려?」

 크린은 귀찮은 것 같게 말한다.
 그 엘프의 대마법은, 에바 왕국 최악의 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인 크린과 리스로부터 하면, 억지로 파괴하는 것이라도 가능했다.

 솔 글로스같이, 어느 쪽일까하고 말하면 테크닉형의 모험자라면 다소 애먹일지도 모르지만, 크린은 차치하고 리스는 딱딱의 파워형이다.
 이 정도의 결계 마법은, 억지로 비틀어 여는 것이라도 할 수 있다.

「멈추어 두어라. 결계를 억지로 돌파하면, 엘프들에게도 그것이 전해질 것이다. 그렇게 되면, 엘프의 취락에 있는 마스터에 위험이 미칠지도 모른다」
「나는 늦을지도 그렇지만, 너는 절대로 시간에 맞겠죠. 게다가, 아마 솔 글로스도 달라붙어 있고」

 리스의 정체를 알고 있는 크린은, 그렇게 지적한다.
 확실히, 그녀의 힘을 해방하면, 일순간으로 마스터의 바탕으로 달려 드는 것이라도 가능할 것이다.

 다소 늦어도, 길드가 자랑하는 스토커도 절대로 달라 붙어 있는 것이고, 마스터에 위험이 미칠 가능성은 낮을지도 모른다.

「그런데도, 다. 결계가 없어져도 숲속은 비슷한 경치가 있기에 일직선에 날아 갈 수 없고, 솔 글로스라도 본체가 아니라 신체의 일부일 것이다? 그러면, 조금이라도 위험이 있다면, 멈추어야 한다. 게다가, 아나트로부터도 행동을 일으키도록(듯이)는 (듣)묻지 않기 때문에」

 완고하게 강경책을 부정하는 리스.
 그것을 들으며, 휴우~하며 한숨을 토하는 크린.

「하아. 사실, 너는 과보호군요. 슈바르트도 붙어 있고, 괜찮을텐데」
「장황해. 행동은, 뭔가 이변이 있을 때까지 일으키지 않는다」
「네네」

 마스터에게 너무 과보호인 리스에, 크린은 기가 막힌다.
 더 이상, 마스터이기 때문이라고 해도 『구세의 군세(이르크치라)』멤버와 함께 있고 싶지 않은 크린은, 고블린에서도 두어 먼저 본부에 돌아가려고 하면…….

「읏?」
「옷?」

 두 명 모여 심록의 숲을 바라본다.

「……엘프의 마법의 결계가」
「아아. 소멸했군」

 심록의 숲을 가리고 있던 마력의 벽.
 그것이, 파린과 덧없는 소리를 내 소멸한 것을, 두 명의 귀는 파악하고 있었다.

「……이것이라도, 대기해 두는 거야?」
「……좀 더 근처에서 마스터를 봐 두자」

 크린과 리스는, 마스터만을 생각해(슈바르트는 물론 고려외) 심록의 숲에 들어가는 것이었다.










제 184화 장로의 흉계 


 









「으음……너무 상태는 좋지 않는구나……」

 엘프 원로원의 관. 거기에, 수염이 긴 엘프가 한사람 앉아 있었다.
 그것은, 원로원의 장인 장로였다.

 그는, 손에 구슬을 가지면서 그것을 보며 중얼거리고 있었다.

「역시, 전장으로부터 지나치게 떨어지고 있구먼. 이래서야, 그다지 모이지 않는다」

 식와 유감스러운 한숨을 토한다.
 그의 가지는 구슬은 원래 투명했던 것이지만, 지금은 희미하게 빛을 띠고 있었다.

「하지만, 녀석은 『파멸을 가져오는 사람』은이라는 듯이 생각하고 있었지만……다른 것 같지의」

 기대밖도 좋은 곳이다.
『저 녀석』으로부터의 정보에서는, 다크 엘프와 함께 행동을 하고 있던 미소를 띄운 싹싹한 남자, 마스터가 강대한 힘을 가지고 있으면 있었지만…….

 그러니까야말로, 장로도 전혀 믿지 않은 전승을 억지로 억지 써, 그들을 전장에 보낸 것이다.
 그 힘의 여파를, 구슬에 흡수하기 위해서.

「쿳쿳쿳……하지만, 『파멸을 가져오는 사람』이라는 것은 조금 과장되었어. 그와 같은 옛날 이야기, 잘도 다른 사람도 믿는 것은 원 있고」

 스스로 말해 두면서, 확실히 웃음거리다.
 장로는 상당히 장수를 하고 있기 (위해)때문에, 이 전승이 태어났을 때도 이 세계에 살아 있었다.

 하지만, 그 전승의 발상이 된 장소는 그가 살고 있던 장소로부터 꽤 멀어진 곳이었으므로, 그 진위의 정도는 확실하지 않다.

「라고는 해도, 예상외로도 그 다크 엘프가 도움이 섰다. 전혀 힘이 모이지 않는다고 생각하고 있었지만, 조금은 모였군」

 장로는 힘의 소용돌이치는 구슬을 봐, 기쁜듯이 파안한다.
 그 무표정해 마스터의 곁에 대기하고 있던 메이드의 다크 엘프, 슈바르트가 전장에서는 싸웠다.

 드워프 장인 드르후와의 전투는, 구슬에 힘을 고일 만큼 격렬하고 거대한 힘의 맞부딪침이었다.

「녀석은 생각하고 있던 이상의 일재[逸材]였다. 나와 함께 데려 가 주어도 괜찮은거야」

 장로는 그렇게 말해 일어선다.

「자, 『파멸을 가져오는 사람』이 도움이 서지 않는 이상, 나도 움직임 응과 안 돼. 이 취락도 끝은」

 장로는 그렇게 중얼거리면서, 걷기 시작한다.
 그런 때, 입구로부터 다른 엘프가 들어 온다.

「오오, 장로! 여기에 계셨습니까. 드워프들을 섬멸에 향한 엘프 부대가 돌아오는 것 같습니다」
「무, 그런가. 그러면, 서두르지 않으면 안 되는구나」
「무……무엇을 일까요인가. 나에게 할 수 있는 것이면, 돕도록 해 받습니다!」
「호우, 그것은 살아나. 그럼, 부탁할까」

 자신을 그리워해 주는 엘프를 봐, 장로는 명랑하게 웃는다.
 그런 웃는 얼굴을 봐, 엘프는 얼굴을 빛낸다.

 심록의 숲에 있는 엘프들로부터, 장로는 매우 존경받고 있다.
 다른 숲으로부터 내쫓아진 엘프들을 정리해 올려, 심록의 숲을 엘프의 것으로 한 확실히 구세주이다.

그런 그가 도움이 될 수 있는 것은, 마음속으로부터 기쁜 것이었다.

「……장로? 도대체, 무엇을……」

 그러니까야말로, 장로가 지팡이를 자신의 가슴에 향하여 온 일에, 엘프는 고개를 갸웃한다.
 그런데도, 경계하는 일은 없었다.

 장로는 자신들을 도와 준다. 해칠 것은 없다.
 그런, 아무 근거도 없는 생각이, 그들의 머리에 는 있던 것이다.

 족…….

「…………아?」

 장로의 가지는 지팡이로부터 태어난 바람의 마법이 엘프의 가슴을 후벼팠을 때도, 무엇이 일어났는지 이해 할 수 없는 표정을 띄울 수밖에 할 수 없다.
 손을 가슴에 대어, 구멍이 비어 있는 것을 확인한다.

 끝 없게 흘러넘치기 시작하는 붉은 피를 봐, 무엇이 일어났는지를 이해한다.

「어, 어떻게…해……」

 드샤리와 지면에 붕괴되는 엘프.
 그런데도, 그의 얼굴에 분노나 미움은 머물지 않고, 어째서 이런 일을 했는지와 의문으로 생각하고 있는 표정을 띄우고 있었다.

 그만큼 그리워해 주고 있는 엘프를 살해했는데도 관계없이, 장로는 일절 슬픔의 감정을 보이지 않는다.

「너가 도와 준다고 했기 때문에, 그렇게 받았을 때까지. 뭐, 그렇게 말하지 않는 엘프들도, 무리해서라도 도와 받지 않아와 곤란하지만의」

 장로는 그렇게 웃어, 원로원의 관을 나간다.
 남겨진 것은, 피에 가라앉는 엘프 뿐이었다.











 ◆


「……하아」
「…………」

 나의 근처에서는, 부의 분위기를 흩뿌리는 두 명의 여자의 모습이 있었다.
 한사람은, 한숨을 토하고 있는 르피기아이다.

 눈매에는, 희미하게 기미가 떠올라 버리고 있다.
 또 한사람은, 슈바르트다. 언제나 대로의 무표정하게 보이지만, 서서히 스며 나오는 것 같은 노기가 있었다.

 우우……죄악감에 찌부러뜨려질 것 같아…….
 어제, 정령의 못된 장난이 원인이라고 해도, 내가 슈바르트와 르피기아의 속옷을 봐 버렸던 것은 사실이다.

 물론, 욕정해 덤벼 든다니 짐승 이하는 하지 않지만, 여성은 그다지 좋아하지도 않는 이성에게 보여지는 것은 고통일 것이다.

「아아, 나는 전혀 신경쓰지 않아요. 당신이 했을 이유는 없음이군요. 심록의 숲에 한정하지 않고, 정령이라는 것은 그러한 작은 못된 장난을 자주(잘) 하기 때문에, 익숙해져 있어요. ……슈바르트는 화나 있는 것 같지만」

 르피기아는 흠칫흠칫 라는 모습으로 슈바르트를 본다.

「……당연합니다. 왜, 마스터의 앞에서 저런 치욕을 주어 왔는가. 별로, 이유 따위 알고 싶지도 않습니다. 구제할 뿐이니까」
「정령을 구제한다고 말하는 엘프 종은, 아마 당신만이라고 생각해요」

 정령이라는 것은, 못된 장난 좋아해……답다.
 나도 존재는 알고 있고, 실제로 보았던 것은 몇 번이나 있지만, 의사소통을 했을 것은 아니니까.

 그런 정령을, 엘프 종은 존경하고 있는 것 그렇지만, 슈바르트는 그렇지 않다.
 뭐, 엘프들이 숲의 의사로 되어 있는 정령을 소중히 하는 것은, 그들이 숲에 살고 있기 때문이고, 슈바르트는 숲에 살고 있다고 할 것은 아니니까.

「어쨌든, 빨리 보수를 마스터에 바쳐 주세요. 그러면, 이 불쾌한 숲으로부터 바로라도 빠져 나갈 수 있으니까」
「에에, 알고 있어요. 보수는 기대하고 있어도 괜찮다고 생각해요? 아이들의 구출에, 드워프와의 전쟁. 그야말로, 본 적이 없는 것 같은보물을 받을 수 있을지도」
「훗……. 길드 본부에 있는 마스터의 보물고는, 당신이 상상도 할 수 없는 것 같은 금은 재보가 메워지고 있습니다? 그렇게 뻔하고 있는 것 등에, 그다지 기대 같은거 하지 않습니다」
「마, 말하지 않아」

 무표정하면서 자랑스럽게 말하는 슈바르트에, 르피기아가 불끈 한 표정으로 돌려준다.
 확실히, 우리 길드의 본부에는 많이 보물이 보관되어 있다.

 하지만, 슈바르트가 말한 것처럼, 저것은 나의 것이라고 할 것은 아니다.
 길드 멤버들이 쭈욱 모아 온 것으로, 뭔가 입용 때에 사용하려고 결정하고 있는 것이다.

 게다가, 이것은 자신만만하게 서로 말하고 있는 슈바르트가 있는 곳에서는 말할 수 없지만, 실은 엘프의 보물이라는 것은 조금 즐거움이다.
 폐쇄적으로 사람을 접근하게 하지 않는 종족이니까, 나도 또 과거의 한 번을 제외해 거의 접점을 가진 일은 없다.

 그러니까, 엘프에는 관심이 있다.

「……하아. 당신과도 상당히 말싸움을 했군요. 그 나름대로 오랫동안 살아 왔지만, 와 그런 일은 처음이야」
「훗. 당신이 살아 있던 것은, 겨우 백년부터 2백년 정도지요? 그 정도로, 오랫동안이라든지 말해도 우스꽝스러워요」

 응, 슈바르트도 그다지 변하지 없다.

「뭐, 그 나름대로 즐거웠다……응? 락 해……샀어……? 에에, 마스터와는 사이 좋게 할 수 있을 것 같구나」
「하?」

 르피기아가 당돌하게 이렇게 말을 꺼내었다의는, 이제 곧 엘프의 취락에 간신히 도착할 수 있기 때문일 것이다.
 나와 슈바르트는 보수를 받으면 바로에 이 장을 떠날 예정이니까, 르피기아도 소화 알고 있을 것이다.

 ……뭐, 형편에 흐르게 된 감이 굉장한 여행 그렇지만, 그 나름대로 나쁘지 않았을까나.
 또, 슈바르트와 함께 르피기아의 바탕으로 간다고 하자.

 ……취락에는 넣어 받을 수 없을지도 모르지만.

「당신과 같은 단순한 엘프가, 마스터와 사이 좋게 될 수 있을 리가 없을 것입니다. 분수를 분별하세요」
「그런가? 그렇지만, 우리는 한 번 부부의 사이가 되었고……」
「하? 하? 저것은 연기지요? 하?」

 ……아직 싸움을 계속하는 것인가.
 정말로 사이가 괜찮다…….

「르피기아! 큰 일이다!」

 내가 남몰래 두 명의 상태를 봐 따끈따끈 하고 있으면, 한사람의 엘프가 당황해 달려들어 온다.
 큰 일……이상 사태에서도 일어났던가?

 하지만, 그것을 르피기아에 가져오는 것인가.
 ……드르후와 언쟁을 펼친 엘프가 제일 훌륭하다고 생각하고 있었지만, 아무래도 그런 것은 없어진 것 같다.

 그런 태평한 일을 생각하고 있던 나.
 지금까지 연속해 일어나고 있던 귀찮은 일이 없어져, 완전히 안심하고 있었을 것이다.

 그러니까, 다음의 말에는 심장을 잡아진 것 같은 충격을 받았다.

「우리의 취락이, 불타고 있다!!」










제 185화 불타는 취락


 









「그, 그런……」

 르피기아는 그 보고를 (들)물은 후, 사납게 취락에 향해 달리기 시작했다.
 아니, 그녀 만이 아니다.

 다른 엘프들도, 움직일 수 없는 것 같은 중상을 입고 있는 사람 이외는 모두 달리고 있었다.
 따라 와 있지 않은 것은, 중상의 엘프들과 그들을 인솔 해 주는 마스터와 슈바르트 뿐이다.

 그런 그들이 본 취락의 모습이란…….

「우, 우리의……마을이……」

 요란하게 용맹스러운 소리를 내면서, 불길이 취락을 삼키고 있다.
 나무들로 만들어지고 있는 건물은, 더욱 더 그 불의 기세를 제지당하지 않고 있었다.

 ------르피기아들의 마을은, 불타고 있었다.

「누, 누가……누가 이런 일을……」

어안이 벙벙히 취락을 보는 엘프들.
 그것은 그럴 것이다. 드워프들과의 전쟁으로부터 돌아오면, 돌아와야 할 장소가 불타고 있었으니까.

 하지만, 언제까지나 그렇게 하고 있어 좋을 것은 아니다.
 최초로 제정신에게 돌아온 것은, 역시 이렇게 말해야할 것인가 르피기아였다.

「확실히 하세요!!」

 빵!! (와)과 강하게 손을 써 대면시켜 마른 날카로운 소리를 낸다.
 멍하니면서 활활 불타는 불길을 보고 있던 엘프들도, 신체를 흠칫 진동시켜 그녀를 본다.

「어쨌든, 소화를 하지 않으면 안 돼요. 심록의 숲을 모두 태워 버릴 수는 없는 것! 게다가, 취락에 남아 있던 엘프의 구출도 해요!」
『오, 오우!!』

 르피기아의 말에 제정신에게 돌아온 엘프들은, 행동을 개시한다.
 마법으로 불의 기세를 약하게 하거나 더 이상 불타고 퍼지지 않게 건물을 깨뜨리거나 하면서 엘프들은 살아 남고 있는 사람을 찾는다.

 그들은 필사적으로 빌면서 수색하지만, 생존자는 발견되지 않는다.
 그 뿐만 아니라, 시체조차 발견되지 않는 것이다.

 혹시, 이 장소로부터 벌써 피난하고 있는지도 모른다.
 그렇게 생각하는 엘프도 적지 않았지만, 그것이 너무 소망이 섞인 예상인 것은 모두 눈치채고 있었다.

「하앗, 하앗……!」

 르피기아는 원로원의 건물 목표로 해 달리고 있었다.
 저기는, 이 취락의 최대중요 거점이다.

 뭔가 있으면, 저기에 지도자의 지위에 있는 원로원 멤버가 모여, 거기의 합의에서 뭔가를 결정하거나 한다.
 이러한 비상사태가 일어나고 있으니까, 원로원의 멤버들도 모여 있을 것이다.

「보인……!!」

 르피기아의 눈이 원로원을 붙잡는다.
 다행히도, 건물 자체는 불타지 않는 것 같다.

 취락을 싸는 불길의 기세도, 자주(잘) 보면 자꾸자꾸쇠퇴해 가 있는 것처럼 보인다.
 엘프들이 필사의 소화 활동을 계속하고 있기 때문일 것이다.

 르피기아는 그들을 믿음직하다고 생각하면서, 원로원가운데로 뛰어들었다.

「오오, 르피기아. 무사했던가」
「장로!!」

 윗자리에 앉는 수염을 기른 엘프, 장로가 온화하게 미소지으면서 말을 걸어 왔다.
 그 말에, 르피기아는 안심 안도의 한숨을 토한다.

「무사했습니까!?」
「으음. 어떻게든……이라는 곳이지만」

 이 취락의 엘프들은, 취락을 구한 영웅인 이 장로를 매우 그리워하고 있다.
 르피기아 따위의 젊은 엘프들은 그렇지도 않지만, 나이를 거듭하는 것에 따라 그에게 향하여 이미 숭경이라고도 말할 수 있는 감정을 향하는 사람이 많아진다.

 즉, 장로만 있으면, 취락은 몇 번이라도 다시 할 수 있다는 일이다.
 부흥의 열쇠를 잃지 않고 끝난 일에, 르피기아는 기뻐한 것이었다.

「다른 원로원의 여러분은……?」
「……으음. 유감이지만, 여기에 간신히 도착할 수 있던 것은, 나 뿐이었던 것 같구먼」
「엣……?」

 장로의 말에 충격을 받는 르피기아.
 확실히, 언제나 그를 둘러싸도록(듯이)해 앉아 있던 원로원의 멤버는 아무도 없기에, 공석이 외로운 듯이 계속되고 있다.

 ……그렇게 바보 같은 일이 있을까?
 르피기아는 문득 생각한다.

 장로를 그리워하는 그들이, 이 원로원에 오지 않는 것일까?

「……도대체, 무엇이 있던 것입니까? 이러한 화재, 태어나고 처음으로입니다」
「나도 좀 더 잘 알고 있지 않다. 아마, 누군가의 습격을 받은 것이라고 생각하지만……」
「…………」

 르피기아의 가지는 의념[疑念]이, 한층 더 커진다.
 이 숲은, 엘프의 마법에 따라 결계가 쳐지고 있다.

 그것은, 외부인을 현혹시킬 수 있는 강력한 마법으로, 억지로 비틀어 열 수 있는에서도 하지 않는 한 결코 찢어질리가 없는 마법이다.
 그 마법을, 빠져나가 왔다는 것인가?

 그렇다면, 경계하고 있는 엘프의 전사가 발견하는 일 것이다.

「원로원의 (분)편들이……말입니까?」
「……으음」

 원로원의 멤버는 나이를 거듭한 노령의 엘프가 많아, 장수의 마족인것 같게 힘이 있는 엘프들이었다.
 그런 그들이, 누구하나 이 건물에 간신히 도착할 수 없었던 것일까?

 르피기아 중(안)에서, 자꾸자꾸싫은 예상이 완성되어 온다.

「……장로. 정말로, 뭔가 모릅니까?」
「…………」

 아무것도 이야기하지 않는 장로.
 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않는 그의 태도가, 르피기아의 등줄기에게 차가운 것을 느끼게 한다.

 언제나 미소를 무너뜨리지 않는 마스터를 알고 있지만, 그의 따뜻한 미소와 달리 심하고 냉혹한 것이었다.

「흠……」

 의혹의 시선을 향해지고 있는 장로는, 긴박한 분위기를 조성하기 시작한 르피기아와 달리, 매우 한가롭게 언제나 대로의 모습이다.
 그것이, 이상했다.

 지금은, 취락이 화재로 피해를 받고 있는 이상 사태라고 말하는데, 이런 언제나 대로로 있을 수 있을 리가 없는 것이다.

「르피기아는 영리하구나. ……하지만, 깜찍한 여자는 싫구나?」
「------!?」

 장로의 지팡이가 자신에게 향해지는 것을 안 르피기아는, 시인하는 것과 동시에 강하게 지면을 차 뒤로 향한다.
 그대로 건물을 뛰쳐나오면 동시, 날카로운 바람의 마법이 그녀에게 덤벼 들어 왔다.

 르피기아는 어떻게든 마법을 발동해 상쇄시키지만, 상대는 이 취락의 장로.
 마법의 위력도 그녀보다 수단 위에서, 단정하게 갖추어진 얼굴에 조금의 상처를 붙인다.

르피기아는 뺨으로부터 늘어져 오는 피를 봐, 최악의 예상이 적중하고 있던 것을 깨닫는다.

「호호우. 과연은 엘프의 전사. 아니, 지금 것은 보통의 전사라면 일격으로 죽어 있었다. 과연은 르피기아……라고 말해야 했던가」

 천천히 건물중에서 걸어 오는 장로.
 그 당당한 모습으로부터는, 지금 자신을 공격한 약점을 일절 느껴지지 않는다.

 ------정말로, 죽일 생각이었던 것이다.

「장로……도대체, 어째서……?」
「응? 그런가. 내가 이 재해를 일으킨 범인이라고 알고 있어도, 그 이유는 모르는가. 뭐, 그것도 그럴 것이다」

 르피기아는, 다른 엘프들과 달리 그야말로 망신까지는 하고 있지 않았지만, 그런데도 장로에게 일정한 존경과 신뢰는 두고 있었다.
 그런 그에게 생명을 노려졌던 것은, 적잖게 그녀의 마음에 데미지를 주고 있었다.

 하지만, 그런 르피기아를 봐도 장로는 의미심장하게 웃을 뿐이다.

「나의 숙원……아니, 나 『들』의 숙원을 위해서(때문에), 라고 말할 수 있을까의」
「숙원……?」
「뭐. 그것은, 너의 알 필요가 없는 것이다」

 장로는 싹둑 잘라 버린다.
 그렇게, 빛이 머물지 않는 눈동자로 힐쭉 웃었다.

「너는, 여기서 죽으니까」
「…………읏!!」

 르피기아는, 여기서 간신히 알았다.
 장로가……이 남자가, 자신에게 있어, 엘프에 있어 원적이다는 것을.

「원로원을 구성해 있던 그들도, 먼저 주춧돌이 되어 주었구먼」
「아무도 그런 것, 바라지 않았어요!」
「그런가……. 나를 상당히 그리워해 주고 있던 듯은 해, 나의 도움이 세워 기뻐하고 있던 것은 아닌가의?」

 르피기아는 끝내 경어조차 사용하지 않게 된다.
 당연하다. 지금의 장로는, 엘프들에게 있어서의 적이 된 것이니까.

「뭐, 바라고 있으려고 바라고 있지 않으려고, 그런 것 나에게는 관계가 없는 것이야. 너도, 여기서 죽어 주춧돌이 되어 받겠어. 이 구슬에, 힘을 모으지 않으면 되지 않으니까의」
「그것은……」

 장로는 그렇게 말하면서, 품으로부터 구슬을 꺼낸다.
 그 중에는 소용돌이가 완성되고 있어 뭐라고도 이상한 구슬이었다.

 르피기아가 그 구슬에 정신을 빼앗기고 있으면…….

「이봐요. 한눈 팔기를 하고 있어서는, 나의 공격은 피하지 못하겠어(한다고)」
「섬……!」

 힐쭉 소라는 장로에게, 르피기아는 이빨을 악문다.
 신체의 전에 팔을 교차시킨 그녀에게 향해, 강력한 불의 덩어리가 공격해 나온다.

 바람의 마법 뿐만이 아니라, 불의 마법을 사용할 수 있는 것은, 과연 엘프의 장로라고 말하지 않을 수 없다.
 그가 동료라면 이 정도 믿음직한 것은 없었을 것이지만, 지금은 자신의 생명을 목적에 와 있는 적이다.

「(어떻게 한다……!!)」

 장로의 마법은, 위력도 속도도 르피기아가 미치지 않은 높은 곳에 있었다.
 눈을 꾹 닫아, 몸을 단단하게 시킨다.

 장로의 흉기가 그녀에게 닿으려고 했을 때…….

「뭇……!?」

 장로의 놀라는 목소리가 들려 왔다.
 르피기아가 흠칫흠칫 눈을 떠 보면…….

「이것은……」

 르피기아와 장로의 사이에, 하나의 얇은 마법의 벽이 완성되고 있었다.
 도저히가 아니지만, 그 불의 덩어리를 다 막을 수 있다고는 생각되지 않는 만큼 얇은 것이었지만, 그 마법을 완전하게 받아 들이고 있어 르피기아에는 뜨거움조차 느끼게 하지 않는다.

「누구다!?」

 장로가 근처에 멀뚱멀뚱 눈을 향한다.
 르피기아는, 이 마법의 사용자에게 짐작이 있었다.

「마스터……」

 다크 엘프의 메이드를 뒤에 앞두게 하면서, 온화하게 미소짓고 있는 마스터가 서 있었다.










제 186화 전승의 진위


 









「마스터……. 어째서, 여기에……?」
「하?」

 르피기아의 질문에 응한 것은, 마스터는 아니고 슈바르트였다.

「이렇게도 저렇게도 있습니까. 갑자기 당신들이 달리기 시작했기 때문에, 우리도 여기에 따라 올 수밖에 없었지 않습니까. 그 부상자들, 그대로 두어서 좋았던 것입니까?」
「그, 그렇지 않아요!」

 덧붙여서, 슈바르트가 『벌레 같은거 둬, 빨리 갑시다』라고 말했던 것은, 마스터만의 비밀이다.

「그……도와 주어, 고마워요……」
「착각은 하지 않도록 해 주세요. 마스터가 당신을 도운 것도, 아직 제대로 보수를 받을 수 고 없기 때문이니까」

 어째서 슈바르트가 대답한다고 생각한 마스터였지만, 우선 아무것도 말하지 않기로 했다.

「호우, 『파멸을 가져오는 사람』인가. ……아니, 다른 것이었구나. 나의 기대를 간단하게 배반해 줘야」
「……하?」

 슈바르트는 눈을 매달아 올려 장로를 노려본다.
 엘프의 전사여도 깜짝 놀라 기급하는 것 같은 분노를 부딪쳐지고 있지만, 과연은 엘프의 장로. 동요하는 일 없이, 그녀의 시선을 되돌아보고 있다.

「아직, 나를 노려보고 있는 다크 엘프(분)편이 도움이 섰구먼. 나의 감도, 무디어진 것의」
「내가 쿠소지지……당신의 도움이 섰다고? 망언도 대충 해두어 주세요. 보케하는 것이라면, 우리의 없는 곳으로 부탁합니다」

 매도하려고 하는 슈바르트였지만, 한 번 말해 버리면 멈추지 않게 되어 버릴 것 같았기 때문에, 어떻게든 자중 한다.
 그런데도, 독설은 선명하고 건너고 있었지만.

「아니아니, 상당히 살아났구먼. 너의 힘과 원로원 멤버의 힘. 그것들을 맞추면, 이 구슬도 모여 왔다」
「하?」

 장로는 과시하도록(듯이)해 구슬을 손바닥 중(안)에서 굴린다.
 왠지 전혀 모르는 슈바르트는, 기분 나쁜 것 같게 장로를 본다.

 의미의 모르는 것은 기분 나쁘다. 슈바르트의 생각이다.

「르피기아에 강자의 다크 엘프. 이 두 명이 있으면, 이 구슬에는 충분히 힘이 모일 것이다. 나의 숙원의 주춧돌이 되어 줘」
「거절합니다. 나는 마스터의 노예(것)입니다. 당신의 숙원이라는 것에 도와주는 것은 할 수 없습니다. 불쾌합니다」
「나, 나라도 돕지 않아요!」

 제멋대로인 장로의 말을, 슈바르트는 차가운 태도로 일도양단.
 당황해 거기에 편승 해, 르피기아도 거절한다.

 남몰래 마스터의 뒤로 숨어 있는 것은, 의외로 강한 성격을 하고 있는 증거이다.
 슈바르트가 그녀를 굉장한 눈으로 보고 있지만, 마스터는 눈치채지 못한 체이다.

「후핫! 그렇게는 말하고 사도……. 르피기아는 나에게는 이길 수 없다 해, 다크 엘프라도 그렇다. 가짜의 『파멸을 가져오는 사람』은, 논외다」

 논외라고 (들)물어 술로 하는 마스터.
 그것을 보며, 슈바르트는 장로를 처참하게 죽이는 것을 결의한다.

 마검 『핫세르브라드』를 꺼내 조속히 베기 시작하려고 하는 그녀였지만, 마스터에 제지당한다.
 왜 멈추는지 시선으로 호소하면, 상냥한 미소가 되돌아 오는 것만이다.

「으음? 나는, 다크 엘프가 싸운 (분)편이 사……」

 구슬에 힘을 모으고 싶은 장로는, 강자인 슈바르트와 싸우는 것을 바라지만, 마스터는 미소지어 그를 본다.
 웃는 얼굴이지만, 그 의사는 단단한 것 같아 바뀔 것 같지 않다.

「흠……어쩔 수 없구나. 너를 빨리 죽여, 르피기아와 다크 엘프의 힘을 받는다고 할까의……」

 장로는 귀찮은 듯이 마스터를 보면서 말했다.
 뭐, 녀석을 죽이면 소량이든지, 구슬에 힘이 모일지도 모른다.

 먼저 슈바르트와 르피기아를 죽이든, 누구하나로서 살려 둘 생각도 없기에, 마스터라도 다음에 죽이는 일이 된다.
그렇게 생각하면, 어느 쪽이 앞이라도 좋을것인가 라는 생각이 되었다.

 마스터는 그런 장로의 태도에 쓴웃음 지으면서, 가볍게 손을 흔들었다.

「누오오오옷!?」
「꺄아아아아아앗!?」

 그 직후, 굉장한 만큼의 폭풍이 취락을 불어닥쳤다.
 그것은, 이전 정령이 못된 장난으로 돌풍을 일으켰을 때의 그것과는 비교도 되지 않을 정도다.

 장로가 수염을 흔들어, 르피기아가 머리카락을 가로 길게 뻗치게 해 슈바르트가 뺨을 희미하게 붉게 물들이면서 스커트를 누른다.
 그 폭풍은 취락의 건물은 깨뜨리지 않고, 하지만 활활 타오르고 있던 불길만을 싹 지워 보였다.

 그토록 광범위하게 퍼지고 있던 화재가, 단번에 진화 당한 것이었다.

「거, 거짓말……. 이런 일이 생기는이라니……」
「……마스터, 엣치합니다」

 르피기아는 멍하니모습으로 마스터를 본다.
 바로 그 마스터는 슈바르트에 당황해 오해를 풀어 줘와 간원 하고 있지만, 그 상태를 보면 더욱 더 믿을 수 없다.

 저런 따끈따끈 한 남자가, 이만큼의 힘을 가지고 있다니…….

「쿠, 쿳쿳쿳……브하하하하하하하하핫!!」

 그런 때, 크게 웃는 남자가 있었다.
 마스터를 보는 눈을 번득번득 시킨, 장로였다.

「나는 너가 가짜라고 말했지만……터무니 없다! 이 마력의 바람! 르피기아를 가볍게 웃돌고 있다! 틀림없고, 너는 『파멸을 가져오는 사람』은! 나의 감은, 무디어지지 않았던 것 같지!!」

 기쁜듯이, 나불나불 이야기하는 장로를 봐, 마스터는 곤란한 것처럼 웃는다.
 완전히 몸에 기억에 없는 이명[二つ名]으로 불리면, 누구라도 그렇게 될 것이다.

「방금전까지의 언동, 철회하자! 르피기아도, 거기의 다크 엘프도 필요없다! 너의 힘만으로, 이 구슬은 채워질 것이다. 자, 주춧돌이 되어 줘!」

 장로는 그렇게 말해, 다시 불의 구슬을 발한다.
 마스터는 커녕, 그 뒤에 앞두고 있는 슈바르트와 르피기아까지도 삼키려고 할 정도의 거대한 화구이다.

 하지만, 마스터의 표정은 변하지 없다.
 다만, 온화하게 미소지어 마력의 벽을 만들어낼 뿐이다.

 그 벽에 조금도 상처를 붙이지 못하고, 화구는 또 어이없게 존재를 싹 지워진다.
 그것을 보며도, 장로는 만족한 것 같게 수긍하는 것만이다.

「훌륭하다! 지금의만이라도, 구슬에 힘이 머물고 있다! 좀 더는! 좀 더, 힘을……!!」

 장로는 그렇게 말하지만, 스스로 알고 있었다.
 자신의 힘으로는, 이것이 한계라면.

 지금까지의 화구도, 장로가 전력으로 사용할 수 있는 최대의 공격이다.
 실제, 그것은 최대의 공격에 어울린 파괴력을 가지고 있었다.

 이 취락을 다 굽고 있던 것도, 그 마법이다.
 그것을 받아도, 일절 데미지를 입지 않은 마스터가 이상한 것이다.

 하지만, 그에게는 좀 더 힘을 발휘해 받고 싶다.
그러니까, 장로는 최후의 수단을 사용하기로 했다.

「다소 아깝지만, 너의 힘이라면 좀 더 환원해 줄 것이다. ……기대하고 있겠어?」

 장로는 힐쭉 웃어, 구슬을 내건다.
 르피기아가 무엇을 하는지 짓고 있으면, 그 구슬이 딱 빛난 것이었다.










제 187화 나무들의 지배자


 









「……이것은」

 슈바르트는 그 냉철한 표정을 아주 조금 굳어지게 한다.
 장로가 가지고 있던 구슬로부터, 흘러넘치기 시작한 빛.

 거기에 담겨져 있던 마력이, 슈바르트에서도 경계해 버릴 정도의 방대한 양이었던 것이다.
 슬쩍 걱정인 것처럼 마스터를 올려보지만, 그는 변함 없이 상냥한 미소를 띄우고 있을 뿐이다.

 언제나 대로의 마스터를 보면, 슈바르트는 후유 안심한다.

「……읏」

 하지만, 다음에 일어나고 있는 이변을 간파해, 슈바르트는 이번이야말로 식은 땀을 흘린다.
 질질, 뭔가를 질질 끄는 것 같은 소리가 들린다.

 그것도, 하나의 방향은 아니고, 온갖 방향으로부터이다.

「숲이……움직이고 있어……?」

 슈바르트가 그렇게 착각해 버리는 것 같은 광경이었다.
 웅성웅성 숲이 웅성거려, 나무들이 『움직인다』.

 비유는 아니다. 그대로의 의미이다.
 나무들이 움직여, 이쪽을 둘러싸도록(듯이) 가까워져 오고 있다.

「이 구슬에는, 원로원 멤버나 엘프들의 마력이, 이거 정말 많이 담겨지고 있다」

 자랑스럽게 이야기하는 장로.

「그 마력을 사용하면, 이러한 일도 가능한 것이야」

 질질뿌리를 질질 끌면서 걸어 오는 나무들.

「서, 설마……이런 대규모 마법을 사용할 수 있다니……」

 르피기아는 경악 한다.
 장로의 가지는 마법안에, 나무들을 조종하는 것이 있는 것은 알고 있었다.

 하지만, 이 정도 대량의 나무들을 조종할 수가 있다는 것은, 아무도 예상 할 수 없을 것이다.
 실제, 그만의 힘이라면 이만큼의 마법을 사용할 수 없었을 것이다.

 그 구슬이 그것을 가능하게 한 것이지만…….

「그 마력을 손에 넣기 위해서(때문에), 도대체 얼마나의 엘프들을……!」
「이제 그것은 좋은이 아닌지, 르피기아. 얼마 뭐든지, 끈질겨. 그들은, 나의 숙원을 위해서(때문에) 주춧돌이 되어 주었던 것이다」

 분노의 표정을 보이는 르피기아에, 휴우~하며 목을 옆에 흔드는 장로.
 지금의 그의 관심은 그녀는 아니고 마스터에 향해지고 있으므로, 더 이상 이야기를 할 생각도 없다.

「자, 너도 나의 숙원의 양식이 되어 줘, 『파멸을 가져오는 사람』」

 그 말을 방아쇠에, 나무들이 마스터에 덤벼 든다.
 움직임은 매우 늦고, 한가롭게 하고 있다고 느낄 것이다.

 하지만, 그 수는 방대하고, 그를 둘러싸 다가오는 모습은 물량으로 찌부러뜨리려고 하고 있는 것 같았다.
 슈바르트가 마검 『핫세르브라드』를 지어, 르피기아도 또 싸우는 자세를 취한다.

 이만큼 절망적인 상황에서도, 그녀들은 결코 포기하지 않았다.
 르피기아는 엘프들을 위해서(때문에), 슈바르트는 마스터가 단념하지 않는 한, 그야말로 죽을 때까지 계속 싸울 것이다.

 강요해 오는 나무들은, 위협하도록(듯이) 가지를 지면에 내던지고 있다.
 채찍과 같이 하고 되는 그것은, 슈바르트나 르피기아의 부드러운 살갗을 손상시키기에는 충분한 위력을 가지고 있다.

 날카롭게 날카로워진 지처는, 사람의 신체 따위 용이하게 관철할 것이다.

「……수가 많네요」

 과연 슈바르트도, 열세하게 서져 있는 것은 이해하고 있었다.
 특히, 면의 제압 방법을 가지고 있지 않은 그녀는, 도대체(일체) 도대체(일체) 잘라 버려 가지 않으면 안 된다.

 수는 힘이다.
 장로는, 를 잘 이해하고 있었다.

「아개……!!」

 마스터는 마법으로 화구를 만들어 내, 근처에 있던 르피기아는 무심코 비명을 올린다.
 마스터의 목전에 요란하게 소리를 내 불길이 소용돌이쳐, 하나의 덩어리를 만들어 낸다.

 그녀들은 모르는 것이지만, 바피르와 함께 게히르넷드와 싸웠을 때에 사용한 태양 마법이다.
 그 압력은 굉장하고, 아직 힘을 발휘하고 있지 않아도 장로가 사용하고 있던 불의 마법보다 단연 위력이 높은 것이 밝혀진다.

「구웃……!?」

 태양 마법은, 닥쳐오고 있던 나무들에 부딪쳐 대폭발을 일으킨다.
 굉장한 폭풍이 불어닥쳐, 전원눈을 감아 버린다.

「……어휘력이 부족해서 미안합니다만, 과연은 마스터……입니다……」

 무조건 마스터를 칭찬하고 칭하는 것이 보통인 슈바르트는, 눈을 떠 무심코 뺨을 실룩거리게 한다.
 그 원인인 광경은, 눈을 감기 전과 심하게 바뀌어 버리고 있었다.

 장로의 마력에 조종되어 다가오고 있던 나무들이, 문자 그대로 사라지고 있었다.
 나무들이 있던 장소에는 조금의 크레이터가 되어 있어, 흙은 프스프스와 고열을 배고 있도록(듯이) 소리를 내고 있었다.

「훗……하하하하하하핫! 훌륭하다! 훌륭해!!」

 그 강렬한 마법을 받아도, 장로는 살아 있었다.
 물론, 정면에서 받아 들이거나 마법으로 상쇄시키거나 했다고 할 것은 아니다.

 직격을 받기 전에 나무들을 몇개나 앞에 서게 해, 한층 더 거기에 다량의 마력을 흘려 붐비어 내구력과 내열성을 극한으로까지 올린 초자연적인 방패를 만들어 낸 것이다.
 하지만, 그런데도 마스터의 태양 마법으로 흔적도 없게 지워 날아가 버렸다.

 귀중해 바꿔 잡고들 없으면 안 되는 마력을 꽤 사용했다는데, 이 결과이다.

「이만큼의 마력이라면, 이 구슬 하나 정도 간단하게 묻어 버릴 수 있을 것이다! 좀 더는……좀 더 힘을 보내라……!!」

 장로는 광기에 물든 표정을 띄워, 한층 더 구슬을 번뜩거릴 수 있다.

「아, 아직 이만큼의……!?」
「……끈질기네요」

 르피기아와 슈바르트가 굳어진 얼굴로 중얼거린다.
 마스터에 지워 날아간 나무들과 같은 정도, 아니, 그것보다 많은 수의 나무들이 다시 닥쳐오고 있었다.

「후하하하하하핫!! 심록의 숲은 규모야말로 작지만, 그런데도 숲은! 나무의 수라면 썩는 만큼 있겠어!!」

 장로는 몇 번이나 나무들을 움직임 해, 장기전에 반입할 생각이었다.
 그러면, 다가오는 나무들을 격퇴하기 위해서 마스터는 강력한 마법을 사용해, 그때마다 구슬에 힘을 고인다.

 그의 힘을 몇 번이나 흡수할 수 있으면, 틀림없이 숙원은 예정보다 빨리 실현되는 일이 될 것이다.

「몇 번이라도, 몇 번이라도 조종해 주겠어, 『파멸을 가져오는 사람』! 그 힘, 모두 드러내며 보여라!!」

 장로의 시커멓게 한 눈동자에 노려볼 수 있는 마스터.
 그는, 음 뭔가 생각하는 행동을 하면서, 벌써 장로 따위 보지 않았었다.

 그리고, 뭔가 결심을 했는지, 르피기아의 (분)편을 본다.

「에, 무, 무엇일까……?」

 아군이지만, 너무 강대한 힘을 가지는 마스터에 보여져, 르피기아는 수상해 버린다.
 슈바르트라면 가만히 그의 눈을 응시하고 돌려주니까, 여기가 『구세의 군세(이르크치라)』라는 이름의 마스터 지상 주의 집단과 일반인의 차이이다.

 마스터는 그녀의 반응에 쓴웃음 지으면서, 있는 것을 (들)물었다.
 ------약간, 숲을 망쳐 버려도 괜찮을까?

「……에?」

마스터는, 바로 바탕으로 되돌리면 덧붙인다.
 르피기아는 아주 조금 망설인다.

 숲과 함께 사는 엘프로서는, 숲을 손상시키는 일은 그다지 허용 할 수 있는 것은 아니다.
 하지만, 그 엘프의 탑인 장로가 솔선해 숲을 손상시키고 있어 엘프인 자신이 말해도 설득력의 파편도 없다.

 게다가, 여기서 숲을 소중히 해 마스터에 싸워 받지 않았으면, 르피기아는 장로에게 살해당해 버릴 것이다.
 숲은 중요하지만, 자신의 생명을 버리게 되면 본말 전도이다.

「……에에. 되돌려 받을 수 있다는 것이라면, 이쪽이라고 해도 말하는 것은 없어요. 마음껏 해 버려」
「당연하겠지요. 도와 받아놓아 멋대로를 말했으면, 그 구더기제모두 이기고 있었습니다」
「장로를 구더기 부름!?」

 마스터는 르피기아의 승낙을 받아, 생긋 미소짓는다.
 그의 손안에 검은 빛이 태어나, 그것이 개이면 그의 손에는 한자루의 검이 잡아지고 있었다.

 검의 자루로부터 도신까지 검게 물든 검이다.
 르피기아는 좀 더 그 검을 이해하고 있지 않는 것 같지만, 마검을 취급하는 슈바르트는 그 검의 이질를 감지하고 있었다.

 그녀가 가지는 『핫세르브라드』와 같은 감각…….

「마검……」

 무심코 툭하고 중얼거린 슈바르트에, 마스터가 정답이라면 미소짓는다.

「호우! 좋아, 좋아! 마검은 상당한 마력을 소모한다. 그것이 이 구슬에 모이면, 나로서도 말하는 것은 없다!」

 장로는 마스터가 발하는 마력을 조금도 흘림은 하지 않으면 짓는다.
 마스터는 미소지으면서 검을 치켜든다.

 그러자…….

「뭐, 뭐……?」

 르피기아는 갑자기 아주 조용해진 숲에 공포를 느낀다.
 장로가 나무들을 조종할 때는 꽤 떠들고 있던 것이지만, 마스터가 검을 꺼내면 동시, 마치 숨을 죽이도록(듯이)해 숲이 아주 조용해졌다.

「------!!」

 다음의 순간, 들려 온 것은 정령들의 절규.
 르피기아의 눈은, 흥미 깊은듯이 이쪽의 모습을 엿보고 있던 그들이, 비명을 올리면서 쏜살같이 도망치기 시작해 나가는 것을 붙잡고 있었다.

 정령은 『기본적으로는』죽는 일은 없는, 반영구적인 생물이다.
 그런 그들이, 마치 생명의 위험을 감지했는지같이, 한눈 팔기도 하지 않고 다만 앞을 봐 오로지 도망쳐 간다.

「―-----!!」

 간신히 일의 중대함을 눈치챈 르피기아는, 마스터를 제지하려고 하지만, 조금 늦었다.
 마스터의 가지는 검이 지면에 박혀, 그는 중얼 검의 명을 부른다.

 그리고, 숲은 죽었다.










제 188화 마검쿠라라


 









 마스터가 마검을 찌른 대지가, 검게 물든다.
 그것은, 순식간에 퍼져 간다.

 마스터들을 둘러싸도록(듯이)하고 있던 나무들에도 그 흑은 침식해, 한층 더 근처로 퍼져 간다.

「이, 이면, 이것은!?」

 장로는 근처를 바라봐, 그 광경의 극적인 변화에 공포를 느낀다.
 마스터가 강력한 마법을 사용했을 것이다.

 장로에게 있어서는 안성맞춤. 마스터의 힘을 바란다면, 그가 힘을 사용하는 것은 바라던 것이다.
 하지만, 지금은 솔직하게 기뻐할 수가 없었다.

 모른다는 것, 이해 할 수 없다는 것은, 공포를 느끼게 할 때도 있다.
 마스터가 사용한 마법이 전혀 이해 할 수 없는 장로는, 지금 그러한 공포를 맛보고 있었다.

「숲이……죽었어……?」

 르피기아는 심하게 추상적인 것을 말한다.
 숲그 자체는 생물은 아니기 때문에, 죽는 것도 아무것도 없을 것이다.

 하지만, 엘프라는 종족상숲과 가까운 위치에 있는 그녀에게는, 왜일까 그렇게 감지할 수 있던 것이다.
 같은 마검을 취급하는 슈바르트는, 지금 일어나고 있는 현상을 보다 이해하는 것이 되어 있었다.

「숲으로부터 힘이 빠져 간다……. 그 검이, 힘을 빼앗고 있는 것일까요?」

 슈바르트의 말에, 끄덕 마스터는 웃는 얼굴로 수긍한다.
 그가 사용한 마검의 명은 『쿠라라』.

 그 능력은, 슈바르트가 사용하는 『핫세르브라드』와 비슷한 그런데 있다.
『핫세르브라드』가 벤 상대의 마력을 빼앗아 가는 마검인 것에게, 『쿠라라』도 벤 것으로부터 있는 것을 강탈한다.

 그것은…….

 ------생명력.

「생명력……은과……!?」

『쿠라라』의 능력은, 벤 것으로부터 생명력을 빼앗는다는 것.
『핫세르브라드』라고 다른 것은, 『쿠라라』는 이 세계에 존재하는 대체로의 존재에 심각한 데미지가 주어진다는 점이다.

 생물의 사는 힘을 근저로부터 빼앗아 가는 그것은, 확실히 사신의 낫과 틀림 없을 것이다.

「긋……!!」

 장로의 눈앞에서, 마력으로 조종하고 있던 나무들이 너덜너덜하고 붕괴되어 갔다.
 얼마 내구력이 강화되려고, 생명 그 자체를 들이마셔져 버려서는 어떤 것도 할 수 없다.

 귀중한 구슬의 마력을 사용해 조종한 나무들은, 어이없고 그 생명을 흩뜨린 것이었다.

「아, 아직은! 여기는 숲! 나무라면 썩는다……!!」

 다시, 구슬의 마력을 사용해 나무들을 조종하려고 하는 장로.
 이번은, 그야말로 숲 속의 나무들을 조종할 생각이었다.

 비유해, 이 숲이 황야가 되든지 알 바는 아니다.
 하지만…….

「바, 바보 같은……!?」

 장로는 구슬의 마력이 전혀 줄어들지 않는 것에 경악 한다.
 즉, 지금의 이 부근에, 장로가 조종할 수 있는 나무들이 존재하지 않는다는 것이 된다.

 심록의 숲 그 자체가, 『생흡검(쿠라라)』에 의해 생명을 빼앗기고 있던 것이었다.

「힛……!!」

 마스터는 대지로부터 검을 뽑아, 천천히 장로에게 향해 걷기 시작한다.
 그의 표정은 변하지 두웃는 얼굴. 숲 속의 생명을 빼앗은 장본인과는 생각되지 않는 (정도)만큼이다.

 하지만, 장로는 공포 한다.
 그 불길한 마검과 함께, 이쪽에 차분히 착실하게 다가오는 존재에.

「누우우우오오오오옷!! 나에게 접근하지 마아앗!! 인간 따위가, 분을 분별해라!!」

 노성과 함께, 장로는 마법을 마스터에 향해 발한다.
 불의 마법, 바람의 마법, 흙의 마법. 온갖 속성의 마법 공격이 마스터에 덤벼 든다.

 그 위력도 또 강렬해, 구슬의 힘을 아낌없이 사용하고 있었다.
 구슬에 모은 힘도, 모두를 사용해 완수해도 상관없다.

 어쨌든, 지금은 공포로부터……죽음으로부터 몸을 지키고 싶었다.
 하지만, 『쿠라라』를 가볍고 한자루 하면, 전혀 아무것도 없었는지같이 장로의 마법은 붕괴되어 갔다.

「오……쿠……!?」

 눈을 가득 열어, 안중에 비지땀을 떠오르게 한다.
 구슬에 눈을 돌리면, 모처럼 모으고 있던 힘은 대부분을 잃어 버려, 이미 방금전의 나무들을 조종하는 마법 따위는 사용할 수 없다.

 그의 마음의 근거는, 벌써 존재하지 않았다.

「구우우우웃!!」

 장로는 구슬을 내던져, 지팡이를 마스터에 향한다.
 그라도 심록의 숲에 살고 있는 엘프의 탑을 치고 있던 노령의 엘프이다.

 옥 같은거 없어도, 다소 싸우는 것은…….

「------은?」

 그런 생각은, 마스터에 팔을 잘라 날아가는 것에 의해 어이없게 무너지고 떠났다.
 눈에도 멈추지 않는 참격은, 지팡이를 꽉 쥔 장로의 팔을 간단하게 절단 했다.

「우갸아아아아아아아아앗!?」

 장로는 절단 된 면을 손으로 누르면서, 지면에 쓰러져 엎어진다.
 그리고, 마치 고구마벌레같이 구불구불 신체를 벌름거릴 수 있어 통증에도다 괴로워한다.

「나의……나의 팔이아!!」

 통증에 절규하는 장로.

「어째서……어째서 내가 이런 눈에……! 숙원을……다만, 숙원을 완수하려고 하고 있었을 뿐인데……!!」

 그 숙원의 과정에, 타인을 얼마나 희생하려고 하고 있었는가.
 장로는 자신만큼을 생각하고 있기 (위해)때문에, 그것에 전혀 눈치도 채지 않았다.

「하아, 하아……! 기다려……기다려……! 나를 죽이지마……읏!!」

 공포에 경련이 일어나게 한 표정으로, 마검을 가지면서 근처에 서 있는 마스터를 올려보는 장로.
 마스터는 그것을 받아 쓴웃음 짓는다.

 방금전은 힘을 보여라, 넘기라고 아우성치고 있었는데, 지금은 그 설마를 말해 온다는 것을 웃고 있었는가.
 그렇지 않으면, 『이제(이미/벌써/더는/정말) 헛됨』인 일에 쓴웃음 짓고 있었는가.

「쿠훗……!?」

 장로는 입가를 눌러 기침한다.
 그 손의 틈새로부터는, 보트리보트리궴 검고 끈적끈적한 피가 새기 시작하고 있었다.

「…………!?」

 아연실색으로 하고 있는 장로에게, 마스터가 조금 미안한 것같이 말한다.

 ------생명력을 빼앗는다고 했을 것이다, 라고.

 다만, 팔을 잘라 날아간 것 뿐.
 물론, 중상인 일로 변함 없지만, 바로에 치료하면 생명을 잃는다는 일은 거의 없을 것이다.

 하지만, 그 상식을 뒤집는 마검을 마스터는 가지고 있었다.

「히, 히, 히, 힛……!」

 푸욱푸욱 팔로부터 신체에 침식해 오는 흑을 봐, 장로는 경련이 일어난 비명을 올린다.
 일어서는 일도 할 수 없기에, 그는 지면을 기어 마스터로부터 도망치려고 한다.

「나는……이런 곳에서 죽는 것에 안 되는 거냐아……! 숙원을……『저것』을 부활시켜……나는 힘을……!」

주륵주륵 노체를 질질 끌면서, 그런데도 살아남으려고 한다.
 그에게 거기까지 시키는 것은, 숙원의 성취를 위해서(때문에).

『저것』을 부활시켜, 강대한 힘을 손에 넣어, 그리고 온 세상에 흩어지는 엘프들을 통솔하는 장에…….
 그 이상한 듯한 남자들과 손을 잡은 것도, 그것이 목적인 것이다.

 그것이, 이러한 곳에서……『파멸을 가져오는 사람』등이라는 하찮은 이야기의 등장 인물에게, 끝낼 수 있다니…….

「하지만……!?」

 장로의 배에, 『쿠라라』가 꽂을 수 있다.
 지면에 꿰맬 수 있도록(듯이)해, 장로는 움직임을 제지당했다.

 그 바로 후, 마검의 능력이 발동한다.
 흑의 침식은 순식간에 그의 신체를 가려 가 마침내 장로의 전신이 흑에 물들었다.

 장로는 그 숙원을 완수하는 일 없이, 생명을 빼앗긴 것이었다.











제 189화 숲의 부활


 









 나는 장로의 신체로부터 마검 『쿠라라』를 빼낸다.
 생명력을 전부 빼앗겨 버린 그의 신체는, 원형을 세우는 일 없이 너덜너덜에 무너지고 떠나 갔다.

 이것이, 이 마검의 강력한 능력이다. 생명력을 완전히 빼앗겨 버리면, 손톱 하나라도 이 세상에 남는 일은 없다.
 너무 강한의로, 나도 평상시는 사용하지 않는다.

 게다가, 생각보다는 마력도 빨아 들여지는거네요. 그리고, 하는 김에 생명력도.
 뭐, 강력한 마검인 것이니까 대상도 적당한 것이 요구되네요.

 게다가, 나는 사람보다 마력량이 많고, 생명력도 아마 많을테니까 괜찮다.

「…아뇨, 아마 무사한 것은 마스터이기 때문이다라고 생각합니다만」
「왜냐하면[だって], 그 마검은 굉장하지요?」
「네, 아마……. 내가 본 한계이지만, 아마 마력은 대마법사라도 몇분 사용한 것 뿐으로 바싹바싹이 되는 (정도)만큼으로, 생명력은 보통 사람이라면 10초 정도로 빼앗아 다하여져 버릴까하고……」
「……마스터는 누구? 당신도 그렇지만, 정말로 보통 모험자?」
「모험자 길드예요. ……뭐, 보통은 아니지만」
「조금. 마지막에 작은 소리로 뭐라고 말한거야」

 소근소근하며 두 명만으로 회화를 하는 슈바르트와 르피기아.
 사이가 좋은 것은 좋지만, 조금 외로울지도…….

「……그렇다 치더라도, 설마 장로가 이런 일을 하다니……」

 르피기아는 장로가 있던 장소를, 조금 슬픈 듯이 응시한다.
 그의 사체는 존재하지 않는다.

『쿠라라』에 의해 생명력을 모두 빼앗겨 버려서는, 이 세계에 머리카락 한 개 남기는 일 없이 소멸하게 된다.
 ……조금, 너무 지나친 것일까요?

 나로서는, 정직 그만큼 원한도 없으면 분노도 없었다.
 다만, 내가 싸우지 않으면 슈바르트에 손을 대려고 하고 있었으므로, 부모로서 아가씨를 지키기 위해서라는 심정으로 해치운 것 그렇지만…….

 엘프의 취락의 정점에서 있던 장로의 죽음에, 르피기아는 생각하는 그런데 있을 것이다.

「말해 두지만, 나에게 마스터를 비난 할 생각은 털끝만큼도 없어요? 이것은, 아무리 생각해도 장로가 나쁜걸. 그 사람은, 많은 동포를 죽였다. 그러면, 인과응보야. ……엘프가 아닌 마스터에 구별을 취해 받았다는 것이, 조금 한심하지만 말야」
「사실이군요. 자신들의 문제에 마스터를 말려들게 하지 말아 주세요」
「우구……. 나도, 장로가 저런 엘프라고는 생각하지 않았어요……」

 슈바르트의 독에, 와 말을 막히게 하는 르피기아.
 나는 그녀를 보면서, 안심 안도의 한숨을 쉰다.

 좋았다아……. 만약, 허락하지 않는다니 (들)물어 덤벼 들어지거나 하면, 쇼크였으니까요.
 하지만, 장로는 어째서 이러한 폭동에 이르렀을 것인가?

 그는 숙원이 뭐야 이러하다고 말한 것 같지만…….
 굉장히 신경이 쓰인다 것 그렇지만, 벌써 내가 죽여 버린 것이니까 알아내는 일도 할 수 없다.

 으음……죽여 버린 것은 실패였을까…….

「장로도 없어진 것으로, 우리는 큰 변화가 요구되어요……. 게다가, 이 숲에서래, 이제(이미/벌써/더는/정말) 우리는 살아갈 수 없는 것이고……」

 르피기아는 조금 슬픈 듯이 주위를 바라본다.
 신록이 풍부한 광경은 아니고, 『쿠라라』에 의해 생명력을 빼앗겨 거무스름해진 광경이 퍼지는 심록의 숲.

 숲과 함께 사는 엘프는, 이 죽어 버린 숲에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 살아갈 수 없을 것이다.
 ……얼마, 장로를 쓰러트리기 (위해)때문이었다고는 해도, 너무 해 버렸는지…….

 하지만, 안심하면 좋겠다.
 나도, 숲을 죽여 뒤는 모릅니다……등이라고 말할 생각도 없는 것이니까.

「……마스터? 무엇을……」

 다시, 대지에 검을 찌른 나를 봐, 슈바르트는 고개를 갸웃한다.
 르피기아는 얼굴을 푸르게 해, 더 이상 추격을 걸칠 생각일까하고 말한 표정을 띄운다.

 아니, 다르기 때문에 안심해…….
 나는 『쿠라라』의 안 거두어들여지고 있던 생명력을 흘려, 대지에 환원시킨다.

 그러자, 검어져 생명을 빼앗기고 있던 숲이, 갑자기 색을 되찾아 생명을 되살린다.
 마검 『쿠라라』는 생명을 빨아 들일 뿐(만큼)의 마검은 아니고, 빨아 들인 생명력을 흘려 붐비는 것이라도 할 수 있다.

「괴, 굉장해……. 우리의 숲이, 소생한……!!」

 르피기아는 기쁜듯이 파안시켜, 눈에는 희미하게 눈물도 떠오르고 있다.
 어쩔 수 없는 말이라고 해도, 역시 숲이 죽어 버렸던 것은 슬펐을 것이다.

 후우……이 정도로 좋을까…….
 나는 마검을 통해 생명력을 흘려 붐비는 것을 멈춘다.

 너무 하면, 이 토지가 건강하게 너무 되어 버리니까요…….

「뭐, 마스터. 신체는 괜찮습니까? 하나의 숲을 부활시키는 만큼 생명력을 흘려 붐비면, 뭔가 불안정을 일으키게 해 버릴지도 모릅니다. 아픈 곳은 없습니까? 괴로운 곳은 없습니까?」

 생명력을 흘려 끝내면, 슈바르트가 나의 신체를 부비부비 문지르면서 거품을 먹은 것 같은 표정을 띄운다.
 아니, 괜찮아. 까놓아, 빨아 들인 것을 돌려준 것 뿐이고.

 걱정해 주는 것은, 굉장히 기쁘지만 말야.

「별로, 마스터가 이 숲을 부활시키지 않아도 좋았던 것이에요? 마스터의 생명이 압도적으로 큰 일입니다」

 아니―……일단, 내가 죽여 버린 것이니까, 책임을 지지 않으면 안 된다고 생각하고…….
 게다가, 그만큼 무리도 하고 있지 않기 때문에, 괜찮아.

「마스터!」

 구에…….

 갑자기 뛰어들어 온 르피기아의 머리가 나의 배에 해당되어, 뭐라고도 한심한 소리를 내 버린다.
 우우……둔한 아픔이 남는다…….
 르피기아는 껴안으면서 나를 올려봐, 반짝반짝 눈을 빛내고 있다.

「고마워요, 마스터! 장로를 쓰러트려 준 것 뿐이 아니고, 숲까지 부활시켜 주어……!!」

 감격한 것처럼, 눈물을 눈초리에 모으는 르피기아.
 아니아니, 숲을 한 번 사멸시켜 버린 것은 나니까. 이 정도, 당연해.

 ……근처에서 슈바르트가 굉장한 얼굴을 하고 있는 것은, 르피기아에는 보이지 말고 두자. 절대로 끌기 때문에.

「아이들의 구출로부터, 드워프와의 전쟁. 게다가, 취락을 괴멸 시킨 장로를 쓰러트려 주었다……. 우리에게 있어, 은혜를 돌려주지 못할정도의 은인이야」

 응……라고 해도, 형편이었기 때문에.
 별로, 르피기아들에게 은혜를 느껴 받는 것 같은거 없어.

「어떤 보은을 할 수 있는지 모르지만, 나라면 뭐든지 해요! 그래요! 나와 결혼해, 엘프의 장에……!!」
「어이」
「걋!?」

 뭔가 다양하게 굉장한 것을 말해버리고 있던 르피기아를 멈추는 소리.
 아니, 소리 만이 아니다.

 뒤로부터 르피기아의 머리를 움켜잡음으로 해, 마치 바이스같이 강하게 꽉 쥔다.
 그것은, 언제나 이상으로 무표정해 눈이 얼어붙은 슈바르트가 하는 것이었다.

「무엇을 나불나불 도무지 알 수 없는 것을 말해버리고 있습니까, 당신. 당신의 신체 따위, 마스터가 요구할 리가 없을 것입니다. 분수를 아세요」
「아, 아야아아아아……!!」
「게다가, 결혼입니다 라고? 인정할 리가 없을 것입니다, 벌레가. 벌레는 벌레끼리로 젖절의 부엌 있으면 괜찮습니다」
「아프다니까!! 이제 말하지 않기 때문에, 떼어 놓아……!」

 나는 쓴웃음 지어 슈바르트와 르피기아의 교섭을 본다.
 아마, 엘프의 취락을 부흥시키기 위해서(때문에) 나의 힘을 요구했을 것이다.

 나를 만류하기 위해서(때문에), 결혼이라는 수단에 출마했을 것이다.
 유감스럽지만, 나는, 아홉 명의 멤버를 거느리는 길드의 마스터이다. 엘프의 장이 되는 것은 할 수 없다.

 ……아, 르피기아가 전신이 힘을 빼 흔들흔들하기 시작했다…….

「보은이라면, 구별을 부탁하면 좋은 것이 아니야?」

 이런……?
 소리의 한 (분)편을 보면, 나의 잘 아는 인물이 있었다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 멤버인, 크린과 리스이다.
 오오……이 편성은, 리터와 말려 들어간 왕국의 소동때 이래구나.

「…………」
「아프다!? 또, 강해지기 시작했닷!?」

 슈바르트는 표정이야말로 무이지만, 뭔가 차가운 분위기를 조성하기 시작하고 있다.
 그녀에게 머리를 잡아진 채로의 르피기아가, 비명을 올리기 시작했다.

「그렇게 화내지 마, 슈바르트. 마스터의 중대사일지도 모른다고 생각하면, 달려 드는 것이 보통일 것이다?」
「그렇네요. 별로, 당신들은 필요없지만」

 쓴웃음 지으면서 달래는 리스에, 슈바르트는 시선을 맞추지 않고 휙 외면해 버린다.
 오랜만에 만나도, 기쁘지 않을까……?

「필요없는, 입니다 라고? 그러면, 조금 전의 숲전체를 가린 현상은 무엇이었던거야. 죽음을 흩뿌렸다고 생각하면, 이번은 생을 흩뿌린다. 이상 사태가 일어나고 있던 것 그렇지?」
「아아, 확실히 저것은 놀랐군. 내가 크린을 잡아 날지 않으면, 죽어 있었어」
「죽으면 좋았을텐데」

 나는 그녀들의 말에, 흠칫 신체를 진동시킨다.
 미, 미안하다. 이 취락에 있던 엘프들은, 비교적나와 가까웠으니까 제어할 수 있었지만, 설마 두 명이 이 숲에 있다고는 생각하지 않았으니까…….

 리스가 재치를 특징을 살려 도망쳐 주어서 좋았어요…….
 만약, 나의 탓으로 두 명이 죽었다고 되면……상상하는 것도 싫다.

 ……그러니까, 슈바르트. 중얼 터무니 없는 독을 처넣어 오는 것은 그만둘까.

「그건, 어떤 거야?」
「말할 필요는 없습니다. 저것은, 나와 마스터만의 비밀입니다」
「하아?」

 아니, 르피기아도 마음껏 봐 버리고 있는데…….
 하지만, 슈바르트가 마음 탓인지 만족한 것 같게 말하고 있으므로, 불필요한 일은 말할 수 없다.

 크린과 슈바르트가 서로 노려보고 있는 것을 곁눈질에, 르피기아가 이쪽에 가까워져 온다.

「무, 무엇인 것, 이 두 명은……?」

 아아, 두 사람 모두, 나의 길드에 소속해 있는 멤버야.
 적은 아니기 때문에, 안심하면 좋겠다.

「에에. 뭐, 마스터의 아는 사람이라면 신용하지만……무엇으로 이렇게 험악해?」

 자? 그것은 나에게도…….

「마스터. 괜찮았던가? 뭔가 싫은 것은 없었는지? 내가 해결해 주겠어」

 리스는 나에게 다가와, 그런 것을 걱정인 것처럼 말했다.
 응, 괜찮아.

 ……그 해결은, 물리적인 의미지요? 너가 물리로 가면, 터무니 없게 될 것 같다.

「……슈바르트에 지지 않을 정도, 다른 멤버도 진한 것 같구나」

 개성이 있어, 모두 매우 사랑스럽다.
 기가 막힌 눈으로 나를 보고 오는 르피기아에, 리스가 말을 건다.

「으음……너가 마스터에 의뢰를 낸 것이구나?」
「에, 에에」
「마스터. 만약, 보수를 결정하지 않고, 게다가 결정할 생각도 없는 것이라면, 나에게……라는 것보다도, 우리들로 결정하게 해 받아도 좋은가?」

 르피기아에 확인을 취해, 다음에 리스는 나를 봐 (들)물어 온다.
 응, 그것은 별로 상관없지만…….

「자세한 것은 아나트의 녀석이 능숙한 일 하겠지만……뭐, 기대해 둬 줘」

 리스는 힐쭉 웃어 그렇게 말했다.
 ……무엇일까. 싫은 예감이 하겠어(한다고)?










제 190화 엘프의 미인계


 









「…………칫」

 슈바르트는 매우 안절부절 하고 있었다.
 더 이상 없을 정도(수록), 안절부절 하고 있었다.

그녀가 이 정도 감정을 드러내는 것은, 당연히 마스터에 얽힌 일이다.

「응헤헤헤~……. 마스터……정말로 돌아가 버리는 거야……?」

 르피기아가 터무니없게 귀에 거슬림인 응석부린 소리를 낸다.
 그 뿐이라면 귀의 더러움을 참는 것만으로 끝나지만, 무려 그녀는 노예(슈바르트)의 주인님인 마스터에 달라 붙어 관련술을 하고 있었다.

 그것이, 슈바르트의 마음을 많이 교란시키고 있었다.
 지금, 엘프의 취락에서는 자그만 술잔치가 열리고 있었다.

 그렇다는 것도, 많은 엘프 들에게 존경받고 있던 장로의 배반에 의해 취락이 구워져 큰 쇼크를 엘프 들에게 주어 버렸기 때문에, 그것을 조금이라도 달래려고 생각된 결과, 개최되었던 것이 술잔치였다.
 평상시는 검소한 생활을 영위하고 있어 술 따위도 그다지 말하지 않는 종족인 엘프들도, 이 때 (뿐)만 은 받도록(듯이) 술을 마시고 있었다.

 만약, 이번 소동으로 엘프들이 상당한 수 죽어 있으면, 그야말로 술잔치는 할 수 없었을 것이다.
 하지만, 다행히도 원로원 멤버 이외의 엘프들은 장로가 취락을 태워 날뛰어 돌고 있는 동안에 피난을 하고 있던 엘프도 존재하고 있었다.

 장로가 모은 힘이라는 것은, 대부분이 같이 강대한 힘을 가지고 있던 원로원 멤버의 것이 컸다.
 그러니까야말로, 지금 엘프들은 싫은 일을 잊도록(듯이) 술을 마시고 있다.

「우헤헤~. 는, 좋은 냄새가 나는 거네……」
「…………읏」

 르피기아도 또, 커다란 스트레스를 안고 있었다.
 지도자들인 원로원의 엘프들은 전원 죽어 버려, 지금부터 앞 어째서 가면 좋은 것인지.

 게다가, 리스에 요구된 보수라도 있다.
 뭐, 그것은 마스터가 있기에 엉뚱한 일은 말해 오지 않을 것이라고 예상되고 기본적으로는 걱정하고 있지 않지만, 그런데도 지금까지의 생활이 근본으로부터 바뀌어 버릴지도 모르는 고비에 있어, 그녀도 생각하는 그런데 많이 있다.

 그리고, 술에 도망친 결과, 이러한 할짝할짝에 취한 르피기아가 완성되었다는 것이다.

「(……뭔가 이유를 붙여, 마스터와 함께 길드에 돌아오는 것이 좋았던 것이군요)」

 자신의 과거의 판단 미스를 후회하는 슈바르트.
 설마, 절제를 유의하고 있어야 할 엘프 들이, 이 정도까지 까불며 떠들고 자빠진다고는…….

「(뭐, 저런 낡은 벌레를 그리워하고 있는 것이 나빠요. 마스터정도의 인물이라는 것은 무리입니다만, 손가락끝 한 개분 정도 비슷한 사람을 탑으로 하면 좋았던 것입니다)」

 마음 속에서 독을 계속 토하는 슈바르트.
 그것은, 현실로 일어나고 있는 상황을 도저히 용인 할 수 없는 까닭의 도피 행위이기도 했다.

「어머나……? 는, 의외로 근육이 붙어 있는 거네……」
「……읏,……읏!?」

 얼굴을 새빨갛게 시켜, 그리고에에 와 평상시부터는 상상도 할 수 없을 정도(수록) 취하고 있는 르피기아.
 그런 그녀가, 무려 마스터의 신체에 손가락을 기게 해 의미심장하게 미소짓는 것이 아닌가.

 이것에는, 냉정 침착을 지키고 있던 슈바르트도, 눈이 휘둥그레 질 수밖에 없다.
 번득 르피기아를 노려보는 그 신체로부터는, 절대 영도의 차가움이 느껴진다.

 하지만, 평상시라면 눈치채야할 르피기아도, 지금은 술의 힘으로 매우 대담하게, 한편 둔하게 되어 있었다.
 그녀에게 이 생명의 위험을 알리는 한기는 도착해 있지 않았다.

 대신이라고 해서는 뭐 하지만, 마스터는 얼굴을 푸르게 시켜 덜컹덜컹떨고 있었다.
 도착해 있는 사람에게는 도착해 있던 것 같다.

「저기,. 정말로, 돌아가 버리는 거야……?」

 르피기아에 의한 착 달라붙어지면서의 질문을, 마스터는 쓴웃음 지으면서 긍정해 대답한다.
 술과 낙담하는 르피기아를 봐, 슈바르트는 갑자기 비웃음 한다.

 그녀가 지금까지 참고 있던 것은, 마스터의 노예(것)로서 주제넘게 참견하지 않도록 하고 있었다는 일도 있었지만, 이 일도 컸다.

「(훗……. 결국, 르피기아는 이 작은 숲에 집착 하는 1엘프로 밖에 없습니다. 마스터와 쭉 행동을 같이 하는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 아닌 것이면, 경계할 필요조차 없습니다)」

 그래, 그럴 것이었다.

「역시 이, 나와 결혼합시다,」
「……입니다 라고……!?」

 마침내, 생각하고 있는 것을 말로 해 버리는 슈바르트.
 마스터에 관련하지 않으면 완벽한 메이드인 그녀도, 과연 이 발언은 놓칠 수 없었다.

「나, 와 배우는 뿌리는 할 수 있다고 생각하는거네요. 저기, 는 어때~?」
「(할 수 없는 것에 정해져 있겠지요. 분수를 분별해라, 벌레)」

 번득 노려보지만, 역시 취하고 있는 르피기아에는 닿지 않는다.
 슈바르트의 이변을 눈치채고 있는 마스터도 어떻게든 침착하게 하려고 하고 있지만, 할짝할짝 상태인 르피기아는 (들)물을려고도 하지 않는다.

「나와 함께, 이 엘프의 취락을 북돋워 가요……. 나에게 할 수 있는 것이라면, 뭐든지 하기 때문에……」
「------!?」

 슈바르트는 전율 한다.
 르피기아가, 알코올만의 탓은 아니고 뺨을 물들여, 가슴팍을 느슨하게해 마스터를 올려본 일에.

 지금의 마스터로부터는, 적당히 여물고 있는 쌍구의 골짜기가 보이고 있을 것이다.

「(이 벌레……! 마침내 실력 행사에 쳐 나왔습니까……!!)」

 장로들지도자층을 단번에 잃었기 때문에, 강대한 힘을 가지는 마스터를 거두어 들이려고 하고 있을 것이다.
 그 때문이라면, 자신의 신체조차 내밀 생각이라는 일이다.

 슈바르트는, 르피기아의 눈동자의 안쪽에 있는 그렇지만도 않은 색을 볼 수 없이 있었다.

「……」

 르피기아는 녹은 표정을 띄워, 천천히 마스터의 얼굴에 자신의 얼굴을 접근해 간다.
 그의 눈으로부터는, 글썽글썽한 눈동자로 한 입술이 보이고 있을 것임에 틀림없다.

 점점 마스터에 가까워져 오는 르피기아를 보고 있어…….
 슈바르트는, 이제 참을 수 없었다.

 도스!!

「구에……!!」

 잡아진 개구리와 같은 비명을 올려, 르피기아는 안면으로부터 지면으로 푹 엎드렸다.
 그녀의 배후에는, 어느새이동해, 어느새 꺼냈는지, 마검을 꽉 쥔 슈바르트가 무표정해 서 있었다.

 검의 키로 목 언저리를 두드린 것 같다.
 한 걸음 잘못하면 틀림없이 죽어 있던 것이지만, 르피기아의 튼튼함이 다행히도 생명을 돕고 있었다.

그대로 죽어 있으면 좋았을텐데……란, 슈바르트의 심중이다.
 마스터는 너무 하지 않을까 르피기아에 회복 마법을 걸치면서 쓴웃음 짓는다.

「…………」

 ------?

 그런 마스터의 바탕으로 총총 걸어 가, 슈바르트는 쑥 그의 팔을 상냥하게 들어 올렸다.
 마치, 상처 하나 업게 할 수 없는 귀중품을 가지도록(듯이) 바치고 가져, 마스터는 그런 그녀에게 고개를 갸웃한다.

 모르는 인물 이라면 몰라도, 상대가 아가씨 마찬가지의 같게 소중히 생각하고 있는 슈바르트인 것으로, 그는 손을 사용되어도 되는 대로 되어 있었다.
 그것이, 실수였다.

 .

 그런 효과음(의성음)이 들리는 것 같은, 따뜻함과 부드러움이 마스터의 손을 타고 감지할 수 있었다.

「읏……」

 열이 가득찬, 요염함스럽다 한숨을 흘리는 슈바르트.
 마스터는 웃는 얼굴인 채 얼어붙어, 주뼛주뼛이라는 모습으로 시선을 내려 가…….

 ------!?

 슈바르트의 풍만한 가슴에 손이 메워지고 있는 것을 확인해, 소리가 되지 않는 비명을 올렸다.
 당황해 손을 잡아 당겨 뽑으려고 하지만, 슈바르트가 보다 가슴에 손을 강압해 오므로 전혀 움직임 없다.

 왜!?
 말에는 하지 않기는 하지만, 마스터의 얼굴 가득 그런 감정이 들러붙고 있었다.

「그, 마스터. 나로는 조금 역부족일지도 모릅니다만……사용하고 싶어지면, 그, 언제라도……」

 뺨을 희미하게 물들이면서, 그런 것을 말하는 슈바르트.

「나, 나라면, 언제라도 괜찮기 때문에……!」

 게다가 슈바르트는 한 손으로 마스터의 손을 자신의 가슴에 강압해, 한 손으로 긴 메이드복의 스커트를 술술 올리기 시작한다.
 살집이 좋은 갈색의 허벅지가 보여, 마침내 쇼츠가 보인다는 곳까지 와…….

「후와……」

 마스터는 폰과 슈바르트의 백발에 손을 둬, 상냥하게 어루만진다.
 모습을 엿보도록(듯이) 보면, 그는 얼굴 가득 쓴웃음을 띄우고 있었다.

 그리고, 자신은 슈바르트를 두어 어디엔가 가지 않기 때문에, 안심해라고 고하는 것이었다.
 마스터는 간파하고 있었다.

 슈바르트가, 마스터가 르피기아와 함께 엘프의 취락에서 살아, 길드로부터 나가는 것을 위구[危懼] 하고 있으면.
 그것을 어떻게든 막기 위해서(때문에), 이런 평상시부터는 상상도 할 수 없는 것 같은 행동을 취해 온 것이라고.

 길드 멤버는, 모두 꿰뚫어 보심(옹이 구멍)이다.
 이번에 한해서, 생각하고 있던 것의 대부분을 알아 맞출 수 있었던 슈바르트는, 화끈 뺨을 물들인다.

 위구[危懼] 하고 있었던 것은 물론이지만, 르피기아가 집요하게 신체를 마스터에 강압하고 있던 것에의 질투로부터 오는 대항심도 있었다.

「네, 네. 쭉……쭉, 국수에 두어 주세요. 노예(나)를, 국수에」

 슈바르트의 말에, 쭉은 어떨까쓴웃음 짓는 마스터였다.










제 191화 술잔치의 기억


 









「응, 이상하군……?」

 르피기아는 응응 머리를 싸쥐고면서 신음소리를 내고 있었다.
 쭉 그러한 느낌의 그녀에게, 끝내 인내 할 수 없게 된 한사람의 엘프가 말을 건다.

「어떻게든 했는지, 르피기아?」
「에에. 무엇인가, 굉장히 중요한 일을 잊어 버린 것 같은 기분이……」

 매우 추상적인 것을 말하는 르피기아가 곤란한 것 같은 표정을 띄우는 엘프의 남자.
 그도 조금 생각해 주기로 했다.

「무엇이다, 그것은……? ……아아, 혹시, 일전에의 술잔치의 일인가?」
「그래, 그것이야! 술의 탓으로, 거의 기억이 날아가 버리고 있는거네요……」

 남자의 말에, 르피기아가 깜짝 두손을 모은다.
 그녀가 걸리고 있는 사건은, 이전 행해진 술잔치에 관한의 것이었다.

 그 후, 마스터와 슈바르트는 이별의 인사도 하지 않는 채로 이 장을 떠나고 있었기 때문에, 그들이 관계하고 있는지도 모른다.

「뭐, 나도 그다지 기억이 없지만. 하지만, 지금은 그런 지난 것으로 신음소리를 내고 있을 때가 아닐 것이다」
「알고 있어요……」

 지금, 심록의 숲에 살고 있는 엘프들은 부흥의 한창때이다.
 바로 요전날, 이 취락의 탑으로 있던 장로가 배반해, 취락을 태워 원로원의 멤버를 학살한다는 폭동에 나왔다.

 우연히, 이 취락에 오고 있던 모험자(마스터들)의 힘을 빌려 일을 수습할 수가 있었지만, 그 상처 자국은 깊었다.

「하아……. 저런 것이 된다니……」
「어이. 나는 좋지만, 그 나름대로 나이를 취하고 있는 엘프의 앞에서 말하지 말라고. 아직, 쇼크가 완전히 빠질 수 있지 않은 무리도 많기 때문에」
「네네. 완전히……이성에게 차였을 것이 아니기 때문에……」

 르피기아는 귀찮은 듯이 손을 흔든다.
 그녀나 남자의 엘프같이, 벌써 과거를 끊어 미래에 살려고 하는 엘프들이 대부분이지만, 얼마 안 되는 엘프들은 아직 장로에게 배신당한 충격이 뒤를 당기고 있었다.

 갑자기 날뛸 수 있어도 곤란하므로, 자극적인 일은 말하지 않게 하지 않으면 안 된다.

「그렇지만, 어째서 내가 이번 장로가 되는거야? 아직, 그런 나이가 아니지만?」

 낙담으로 한 표정의 르피기아.
 그녀는 아직 백 수십년 밖에 살지 않고, 엘프로서는 풋나기이다.

 그런데도 장로로 선택되는 것은, 나이를 취하고 있도록(듯이) 볼 수 있어 조금 화가 난다.
 그런 르피기아의 모습에, 남자의 엘프는 한숨을 토한다.

「너가 제일 적임이기 때문이다. 아이들의 구출, 드워프와의 평화. 게다가, 장로의……아니, 전장로의 최후를 지켜보았던 것도 너다. 너 이외에, 누가 역임하시는거야」
「아니, 그것은……」

 남자의 말에, 르피기아는 말에 막힌다.
 확실히, 그것들을 완수한 것은 그녀다.

 아마, 다른 엘프들이라면 완수할 수 없었을 것이다.
 하지만, 르피기아에는 아무래도 그것을 솔직하게 받아들이는 것이 할 수 없었다.

 그렇다는 것도, 그것들은 모두 그 상냥한 남자와 무표정해 매우 신랄한 갈색 메이드가 없으면 달성 할 수 없었던 것이니까이다.
 특히, 드워프와의 전투는, 그 강력한 마추를 가지는 드르후를 쓰러트리는 것은 그들은 아니면 할 수 없었을 것이다.

 적어도, 르피기아에는 쓰러트릴 수가 없었다.
 즉, 이것들의 성과는 모두그들의 덕분이라고 생각하고 있는 그녀는, 장로로 선택되어야 하는 것인가라고 생각해 버리는 것이다.

「뭐, 우리도 너를 지지하기 때문에, 노력해 주어라. 게다가, 그 모험자들의 길드와 협력하는 협정 같은 것도 묶은 것일 것이다?」
「에, 에에……」

 르피기아는 식은 땀을 흘려면서, 눈을 피한다.
 묶었다고 할까……결다투어졌다고 할까…….

 마스터와 슈바르트의 공적에 보수를 준다고 하면, 거절할 수 있을 리도 없었다.
 이렇게 말해도, 별로 생트집을 말해졌을 것은 아니다.

 그들의 길드 『구세의 군세(이르크치라)』에, 요청이 있었을 때에 뭐든지 협력을 한다는, 그런 내용이었다.
 뭐, 슈바르트는 차치하고 마스터에는 좋은 인상의 르피기아는 그런데도 좋지만, 뭔가 매우 싫은 예감이 하고 있었다.

 손잡아서는 안 되는 무리와 손잡아 버린 것 같은……그런 감각이다.

「……아아, 그러고 보니, 약간 술잔치때의 기억이 있구나」
「에, 그래?」
「아아, 미묘하게……그렇지만 말야. 너의 일도, 약간이라면 기억하고 있겠어」
「헤에……」

 남자의 말에 선대답을 하는 르피기아.
 마지못해서면서 지도자의 입장에 도착해 버린 것이니까, 그녀에게는 제대로 엘프들을 이끌 의무가 있었다.

 게다가, 뭔가 정체의 모르는 『구세의 군세(이르크치라)』라는 길드와의 협력 관계도 생각하지 않으면 안 된다.
 그것으로 머리가 가득했던 그녀는, 남자의 말을 변변히 듣지 않았었다.

 하지만, 다음의 이야기에 르피기아는 피시리와 굳어진다.

「모험자의 남자에게, 찰싹하고 달라붙어 있었어. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 찰싹하고」
「…………하?」

 소중한 일이니까 두 번 반복했습니다.
 기기기……와 기계 장치의 인형과 같이 천천히 목을 돌려 남자를 보는 르피기아.

 그 이상한 모습에, 남자도 흠칫 신체를 진동시킨다.

「거짓말이지요? 이 내가? 그렇게 바보 같은?」
「아, 아니, 바보화도인가는 모르겠지만……. 그 때는, 너도 취하고 있었기 때문에. 게다가, 결혼하자 같은 것도 말했어」
「------」
「어, 어이! 르피기아!!」

 슬쩍 지면에 쓰러지는 르피기아에, 당황해 접근하는 엘프.
 설마, 취하고 있을 때 그렇게 부끄러운 일을 하고 있었다니…….

 르피기아는 훌쩍훌쩍(콕콕)하고 울면서, 두 번 다시 술은 마시지 않을 것을 맹세한 것이었다.
 덧붙여서, 마스터들이 악명 높은 어둠 길드의 멤버이며, 에바 왕국을 간접적으로 수중에 넣고 있는 것을 알아, 자신들의 취락도 짜넣어지고 있는 일을 눈치채는 것은, 조금 앞의 미래의 이야기이다.










제 192화 구슬과 드래곤들


 









「이런이런, 그 노인은 죽어 버렸습니까」

 어두운 방에서, 남자는 혼자서 중얼거리고 있었다.
 그런 그는, 이전 흡혈귀령에 침입해 진조의 한사람인 리트리시아를 쓰러트린 남자였다.

 그의 머릿속에는, 풍부한 수염을 기른 노령의 엘프의 모습이 있었다.

「그 나름대로 사용할 수 있는 사람이었던 것입니다만……뭐, 어쩔 수 없습니까. 『구세의 군세(이르크치라)』라고……그 마스터와 정면으로부터 부딪쳐 무사할 수 있을 리도 없으니까」

 아마, 이 세계에 살아 있는 사람들중에서 가장 그들의 무서움을 인식하고 있는 것은, 그일 것이다.
 아니, 사실을 말하면, 남자는 자신에게 있어 『구세의 군세(이르크치라)』자체는 그다지 위협은 아니라고 생각하고 있었다.

 제대로준비를 해, 전력을 정돈하면인가의 어둠 길드와 호각에 싸우는 것이라도 가능할 것이다, 라고.
 문제는, 그런 어둠 길드를 묶는 마스터이다.

 그 상냥한 듯한 미소를 언제나 띄우고 있는 그로부터는 상상도 할 수 없을 정도(수록), 그 자신의 힘은 강대하다.
 그러니까야말로, 지금은 이같이 소곤소곤 그늘로부터 암약 하지 않으면 안 되는 것이다.

 다시 발견되어 버려, 또 적대 행위를 취해 버리면, 지금의 힘으로는 이번이야말로 멀쩡한 곳이 없도록까지에 두드려 잡아져 버릴지도 모른다.

「숙원을 위해서(때문에)도, 그것은 할 수 없기에」

 그도, 엘프의 장로와 같은 숙원을 가지고 있다.
『저것』의 부활이야말로, 그들의 숙원.

 그리고, 과거……먼 과거에, 마스터에 의해 두드려 잡아져 버린 숙원.

「우와, 히르데. 너, 또 이런 어슴푸레한 장소에서 투덜투덜 말하고 있는지. 변함 없이, 음험한 녀석이다」
「이런, 보제나씨」

 싫은 듯이 히르데로 불린 남자를 보는 것은, 기분과 우리 강한 듯한 여자였다.
 여자----보제나는, 흡혈귀령으로 리트리시아에 한 번은 때려 눕혀진 흡혈귀 헌터였다.

 그 장소에서 그녀는 죽지 않았다. 당한 체를 하고 있었을 뿐이다.
 그리고, 그녀도 또, 남자----히르데와 뜻을 같이 하는 동지……라는 것이 되어 있는 한사람이다.

「음험하다고는 실례군요. 나도, 가끔씩은 밖에 나와 있어요」
「그것도, 전에 흡혈귀령의 진조를 때려 눕히러 나온 뿐일 것이다?」

 확 비웃음보제나.
 어떻게도, 그녀는 마스터를 무서워해 밖에 꽤 나오려고 하지 않는 히르데를 바보취급 하고 있는 기분이 강한 것 같다.

 뭐, 그렇다고 해서 히르데는 뭐라고도 생각하지 않는다.
 결국, 그들의 연결은 숙원의 달성이라는 것 뿐이고, 매우 희박하기 때문이다.

 그 점은, 마스터라는 존재로 간신히 공동체가 만들어지고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』(와)과 비슷했다.

「아니오. 이번도, 또 나갔고 말고요. 이것을, 취하러 가기 위해서(때문에)」
「앙?」

 히르데가, 품으로부터 매우 중요한 것 같게 있는 것을 꺼낸다.
 그것은, 아무런 특색도 없는 단순한 구슬이었다.

「뭐야, 그것」
「아아. 그러고 보니, 아직 보제나씨에게는 이야기하고 있지 않았습니까」

 고개를 갸웃하는 보제나에, 혼자서 납득하는 히르데.
 그 모습에 화가 남을 느끼면서도, 보제나는 눈으로 빨리 말할 수 있고와 노려본다.

「이것은, 『구슬』이예요」
「그런 것, 보면 안다 라는말해. 바보취급 하고 있는지?」
「아니오, 다르고 말고요」

 이번이야말로 초조함을 전면에 밀어 낸 보제나.
 그 노기는, 보고 있는 사람을 떨릴 정도의 것이었다.

 하지만, 그것을 바로 정면으로부터 받고 있는 히르데는, 힐쭉 웃을 뿐이었다.

「이것에는, 온갖 힘을 모을 수가 있는 거예요. 마력이나 생명력, 그것들 모든 것을, 저기」

자랑스럽게 이야기하는 히르데였지만, 보제나에는 굉장한 것에는 알아 들을 수 없었다.

「헤─. 근데, 그것을 갖고 싶었던 것일까?」
「에에, 에에. 그것은 물론이에요. 이것은, 우리의 숙원을 완수하기 위해서(때문에), 매우 중요한 것이 되니까」

 흥미없는 것 같은 보제나의 태도에도, 히르데는 일절 신경쓴 모습이 없고, 사랑스러운 듯이 구슬을 어루만진다.

「하─……그런 구슬이 없다……」
「이 안에 들어가 있는 것은, 그 근처에 있는 사람의 힘이 아닙니다. 그 마스터의 힘이, 매우 소량입니다만 들어가 있습니다. 이것은, 훌륭한 일이에요!」

 히르데는 눈을 번득번득 빛낼 수 있어 외친다.
 구슬에 들어가 있던 힘의 양은, 매우 적었다.

 장로가 자신의 생명을 지키기 위해서 대규모 마법을 몇 번이나 사용했기 때문이다.
 하지만, 그런데도 소량의 마스터의 힘이 거기에는 담겨져 있었다.

 뒤에서 다양하게 획책 하고 있던 것 같았던 장로이지만, 최후의 최후에 는 도움이 서 주었다.
 이 소량의 힘으로도, 마스터의 것이 되면 다른 사람의 마력 따위와는 비교도 되지 않을 정도 효과를 발휘하니까.

「아니, 몰라. 그렇게, 마스터라는 녀석의 힘은 굉장한 것인가? 도저히가 아니지만, 저런 싹싹한 남자가 그런 힘을 가지고 있다고는 생각되지 않지만」
「후후후. 뭐, 당신은 그 인식에서도 상관해 없어요. 구슬은, 내가 모을테니까」
「그런가. 뭐, 싸움 때가 되면 불러 주어라」

 보제나는 흥미를 잃은 것처럼, 손을 들어 이 어두운 방을 나갔다.
 남겨진 히르데는, 넋을 잃은 모습으로 구슬을 응시하고 있었다.

「아아, 이것으로, 또 숙원으로 접근했습니다……. 그리고, 머지않아 당신을 두드려 잡아요, 마스터」

 히르데는 멀리 있을 마스터를 생각해, 빙긋 웃는 것이었다.











 ◆


「마왕으로부터의 명령을 어떻게 해?」
「응할 필요 같은거 없을 것이다. 우리들은 긍지 높은 드래곤족이겠어. 마의 왕이지만 왠지 모르지만, 우리들에게 명령 따위 보기 민망해요」
「하지만, 마왕의 비호의 아래에서 있을 수 있기 때문이야말로, 우리는 현상을 어떻게든 지키는 것이 되어 있는 것은 아닙니까? 여기서 마왕의 기분을 해치면, 마왕군으로부터 배척될지도 모릅니다」
「흥. 저런 사람에게 지켜질 수 있지 않으면 안 되는 취약한 사람 따위, 드래곤이라고는 할 수 없구나」
「순결의 드래곤도 상당히 수를 줄였습니다. 강대한 힘을 가지는 그들이라면 마왕의 비호 따위 필요 없습니다만, 혼혈의 것들에게는 너무 가혹한 이야기가 아닙니까」

 어떤 취락에서는, 격렬한 논의가 전개되고 있었다.
 그 의제는, 바로 요전날 이 취락에 닿은 지령이다.

 인류와 격렬하게 대립하고 있는 마왕으로부터의 것이었다.
 마족에 속하는 드래곤의 취락에도, 마왕으로부터의 지령이 닿아 오고 있었다.

「최근에는, 흡혈귀령이나 엘프의 취락에서도 소동이 있었다고 듣고 있습니다. 지금, 마왕으로부터의 명령을 거절하는 것은……」
「으음……」

 이것에는, 마왕에게 부정적이었던 드래곤도 신음소리를 낸다.
 흡혈귀나 엘프는 마족에 속해, 한층 더 드래곤족에도 지지 않을 정도(수록) 강력한 능력을 가지는 종족이다.

 그런 흡혈귀나 엘프들의 영토에서도 뭔가의 소동이 있다고 하면, 드래곤족의 영토에서도 뭔가 있을지도 모른다.
 그렇게 생각하면, 안이하게 마왕의 비호로부터 멀어진다는 선택은 취할 수 없었다.

「이번 일은, 보류라는 일로 하자. 우리는 긍지 높은 드래곤족이며, 타인으로부터의 명령 따위에 따를 합당한 이유는 없다. 하지만, 마왕의 보호에 의해 살아나고 있는 면이 있는 것도 사실. 명확한 적대 자세를 취하는 것은 아니고, 또 온순한 태도를 취할 것도 없다. 지금은, 그것으로 좋고 밖에 없을 것이다」

 한마리의 드래곤의 말에, 다른 드래곤들이 침묵을 지킨다.
 나의 강한 드래곤들이지만, 그녀의 말에는 귀를 기울일 필요가 있었다.

 왜냐하면, 그녀는 현재의 드래곤족의 족장. 비유해, 그녀의 판단을 어떻게 생각하고 있어도, 따를 의무가 있었다.

「그러면, 한 번 해산한다」

 족장의 말을 받아, 많은 드래곤들이 이 장을 떠나 갔다.
 마지막에 남은 그녀는, 하앗 큰 한숨을 쉬었다.

「우우……역시, 나에게는 족장은 힘들어……」

 결코 다른 드래곤들의 앞에서는 말하지 않는 나약한 소리를 중얼거려, 하늘을 올려본다.

「아아……빨리 돌아와 줘, 누님……」

 드래곤족의 족장은, 그녀가 아는 한 최고의 드래곤인 누나를 띄우는 것이었다.










제 193화 자랑과 경계


 









「뭐……라고……!? 입니다」
「……입니다 라고……!?」

『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부에서, 멤버들이 모여 있었다.
 경계 대상으로 있던 엘프를 장악 한 것으로, 지금부터를 서로 이야기하자고 하는 것이다.

 그런 모임 중(안)에서, 라라 디와 바피르가 충격을 받고 있었다.
 눈을 토실토실 열어 응시하는 먼저는, 무표정하면서 자랑스럽게 가슴을 치고 있는 슈바르트가 있었다.

 그녀같이 풍만한 가슴을 가지고 있는 바피르는 뭐라고도 생각하지 않지만, 빈의 사람인 라라 디는 아까운 듯 없게 내다 붙이는 그것을 보며, 또 안절부절 한다.

「뭐, 이것이 나와 당신들의 차이군요」

 갑자기 코로 그녀들을 웃는 슈바르트.
 그녀들이 이야기하고 있던 것은, 역시 이렇게 말해야할 것인가 마스터 관련의 일이다.

 원래, 마스터가 관련하지 않는 것이면, 멤버 사이에 이야기 따위 성립하지 않는다. 서로 죽이기다.
 그런 슈바르트에, 엘프의 결계 마법이 있어도 감시(스토커)를 계속하고 있던 솔 글로스가 이의를 제기한다.

「아니, 자신으로부터 마스터의 손을 잡아 강압한 것 뿐일 것이다. 마스터로부터 손을 대지 않았으면, 무효이다」
「손을 대어지지 않았던 싸움에 진 개의 멀리서 짖음이군요. 들리지 않습니다」
「상황이 너무 좋은 것이다……」

 솔 글로스는 붕괴되었다.
 스토커이지만, 멤버중에서는 생각보다는 상식파인 그녀는 맞겨룸 할 수 없었다.

「결국, 무엇이 있었는지는 우리들에게 아무것도 가르치지 않고……. 평상시는 도움이 서는데, 이번에 한해서는 화나요」
「뭐, 그렇게 말하지 말라고 크린. 너조차, 마스터가 관련되고 있으면 음울해?」
「리, 리스도 말해요……」

 테이블에 팔꿈치를 세워 추녀로 하고 있는 크린을 달래는 리스.
 완전히 달래지 않고, 오히려 크린에 격정을 일으키고 있는 것 같은 말이지만, 리스에 악의는 없다.

 근처에서 한 걸음 거리를 취해 (듣)묻고 있던 크랭크 하이트는 식은 땀을 늘어뜨린다.

「아~, 그래그래~. 슈바르트에 듣고 싶은 것이 있지만, 조금 좋을까?」
「……에에. 간략하게 부탁합니다」

 그런 『구세의 군세(이르크치라)』의 평소의 일상을, 표면상은 싱글벙글 하면서 마음 속에서는 음울하다라고 생각하면서 보고 있던 아나트는, 슈바르트에 말을 건다.
 무엇을 (듣)묻는지 경계한 모습의 슈바르트에, 아나트는 쓴웃음 짓는다.

「별로, 이상한 일을 (듣)묻거나는 하지 않아요. 당신에게 흥미 같은거내지 있고」
「그렇지만, 마스터는 알고 싶을 것입니다?」
「……그것은, 다음에 (들)물어요」
「아니오, 그것은 이야기하지 않습니다」

 싱글벙글로 하면서 터무니없는 압을 발하는 아나트이지만, 슈바르트는 무표정을 무너뜨리지 않고 동요하지 않는다.
 주위의 멤버들도 『우와~』라고는 생각하면서도 무서워하는 일은 없다.

 리터 따위는 간식을 입에 포함해도 먹고 있을 정도로이다.

「그래서, 무엇을 묻고 싶은 것일까요?」
「아아, 그렇구나. 이번 심록의 숲에서의 소동으로오, 뭔가 신경이 쓰인다 일은 없었을까? 이상이라고 할까, 불가해한 일이라든지……」

 아나트의 질문에 고개를 갸웃하는 슈바르트.
 마스터의 질문은 아니기 때문에 진지하게 생각하는 일은 없지만, 그런데도 일단 머리를 비틀고 생각해 준다.

「…아뇨, 특별히 짐작이 가는 마디는 없습니다. 원래, 드워프와의 전쟁이나 장로의 배반 따위가 이상하다고는 생각합니다만, 그것은 다릅니다?」
「글쎄……」

확실히, 드워프와의 전쟁이나 장로의 배반은 엘프에게 있어서의 이상 사태이든지, 그것은 『구세의 군세(이르크치라)』에 있고 것도 것은 아니다.
 그것들의 사태로 피해를 입은 것은, 모두 엘프들이다.

 자신이 지나치게 생각했을 것인가?
 아나트가 그렇게 생각하고 있으면…….

「……아, 그렇지만, 조금 신경이 쓰인다 (일)것은 있습니다」
「아라, 무엇일까?」

 하나 짐작이 간 슈바르트의 모습에, 아나트는 싱글벙글로 하면서 (듣)묻는다.

「무엇인가, 장로가 숙원이라든지 뭐라든가 말했습니다. 결국, 그 숙원을 완수할 수도 하지 못하고 마스터에 불퉁불퉁으로 되어 버리고 있었습니다만, 신경이 쓰인 곳이라고 하면 그것 정도군요」
「……헤에」

 숙원. 뭔가 싫은 예감을 느끼게 하는 말이다.
 자신들도 마스터에 세계를 선물 한다는 장대(폐)인 써프라이즈 계획을 수행하고 있지만, 이것은 마스터에 있어도 좋은 일이다((와)과 멋대로 생각하고 있다)로부터, 자신들이 말하는 숙원은 (들)물어 마음이 좋다.

 하지만, 그 장로의 말하는 숙원이 마스터에 있어 위험이 될 수 있는 것이면…….

「그렇지만, 숙원을 완수했지만은 있던 장로는 벌써 죽어 있고, 관계없는 것이 아닐까요?」
「그렇구나……」

 확실히, 슈바르트의 말하는 대로이다.
 그 동료가 없었던 것을 생각하면, 장로의 숙원이라는 것은 도중으로 끊어졌다는 일이다.

 그러면, 지금도 경계할 필요 같은거 없을 것이다.

「(그렇지만, 흡혈귀령에 나왔다는 남자……. 저것이, 아무래도 나의 머리로부터 사라져 주지 않아요)」

 생각나는 것은, 흡혈귀령으로 마스터를 알고 있는 기색을 보이고 있던 것 같은 남자의 일.
『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 직접 만났을 것도 아니기 때문에, 너무 맹목적으로 믿을 수도 없겠지만…….

 만약, 이 엘프의 취락에서의 소동도, 그 남자가 안내 하고 있으면……?

「정보망에도 걸리지 않고 있고……정말로 귀찮구나……」

 아나트는 괴로운 듯이 한숨을 토한다.
 원래, 남자의 정보가 너무 적다.

 이것으로는, 찾아내 고문해 갈기갈기하는 것이라도 할 수 없는 것은 아닌가.

「다음에 마스터와 외출하는 것은, 나군요?」
「무엇으로야? 나라도 외출하고 싶어」
「나, 나나나나라고……」
「라라입니다!!」
「나예요!!」
「아니, 귀하등은 벌써 해 받았을 것이다……」
「……밥, 맛있어」
「한 그릇 더, 필요합니까?」

 꺄아꺄아 길드 멤버가 떠들므로, 아나트는 생각을 갑자기 제지당해 버린다.

「하아……뭐, 지금은 괜찮아요……」

 상대의 정보가 없다는 것은, 상대래 이쪽의 정보를 그렇게 항상 알지는 않다는 것이다.
 상대가 이쪽을 알려고 찾아 준다면, 바로에 역탐지 할 수 있기 때문이다.

 다만, 마스터를 알고 있었다는 것에 관해서는 계속 경계하지 않으면 안 된다.

「……어머나? 마스터와 다음에 외출하는 것은, 내가 아닐까」

 우선, 지금은 마스터 쟁탈전에 아나트도 참전하기로 한 것이었다.






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제 7장의 엘프 편, 끝입니다.
차장도 잘 부탁드립니다!





제 194화 멤버의 응석부리는 방법


 









 아아……좋은 날씨다…….
 따뜻한 햇볕이 상냥하게 우리를 비추어, 따끈따끈신체를 녹여 준다.

 우와……이것은 사람을 안 되게 해 버리겠어―.
 게다가 덧붙인다면, 덜컹덜컹나의 신체가 흔들리고 있는 것도 곤란하다.

 평상시는 번거로움을 느끼는 것이 많은데, 이 양기라면 마치 요람안에 있는 것 같아서 졸음이 배증해 덤벼 들어 온다.
 지……지금 잘 수는 없다……!

「정말로, 좋은 날씨다……」

 나와 같은 것을 생각하고 있는 아이가, 근처에 있던 것 같다.
 뭐, 이 따끈따끈 양기안이라면, 많은 사람이 그렇게 생각할 것이다.

 마차를 움직임 하고 있는 마부도, 꾸벅꾸벅으로 하고 있을지도 모른다.
 내가 근처에 있는 아이를 엿보면, 평상시는 키릿 한 표정와 귀여운 무너뜨리고 있었다.

 트윈테일의 머리카락에, 훌륭한 2 개의 모퉁이가 특징적인 『구세의 군세(이르크치라)』소속의 길드 멤버, 리스였다.
 나는, 오랜만에 이 아이와 외출을 하고 있는 것이었다.

「하핫. 조금 꾸벅꾸벅 해 버렸어. 일단, 제대로 의뢰로 받고 있기에, 제대로 하지 않으면」

 하하하와 머리를 긁는 리스.
 그녀는 매우 매력적인 여자아이인 것 그렇지만, 어떻게도 소년 같은 행동이 눈에 띈다고 할까…….

 다만, 이것도 리스의 매력의 하나이며, 아는 사람에게는 안다. 나같이.
 하지만, 리스의 말하는 대로이다.

 이것은, 제대로 보수를 받아 하고 있는 일인 것이니까, 깜빡 졸음 따위 하지 않고 제대로든지 없으면.
 라고는 해도, 물론 『구세의 군세(이르크치라)』에 정식으로 보내져 온 의뢰는 아니다.

 어둠 길드에, 마차의 호위 같은거 보통 의뢰가 날아 들어와 올 리도 없다.
 이번 의뢰는, 우연히 리스와 내가 밖에 나와 마물에게 습격당해 그 마물을 리스가 때려 날리고 있는 곳을 우연히 지나간 행상인에 발견되었다.

 그 실력을 높이 평가 받아, 지금 호위를 하고 있다는 것이었다.
 그러니까, 이번 의뢰는 길드를 개입시키고 있는 것은 아니고, 말하자면 비정규의 의뢰 같은 것이었다.

 비정규의 의뢰를 받는 것도 어떨까라고 생각하지만, 우리는 어둠 길드이니까 룰에 준거할 필요도 없을 것이고, 에바 왕국안이라면 굉장한 일은 일어나지 않을 것이라는 것도 있다.
 특히, 니나가 여왕에게 즉위 하고 나서 부터는의, 왕국의 치안은 자꾸자꾸좋아지고 있다.

 그러니까, 조금 정도는 빈둥거려도 괜찮을 것이다.

「에, 에엣!? 그래, 그런 것을 해 받아도 괜찮은 것인지!?」

 내가 어깨를 빌려 주기 때문에 자고도 좋다고 고하면, 리스는 눈을 동그란 모양에 크게 열어 놀란다.
 그래, 그런 것 는……. 별로, 어깨를 빌려 줄 정도라면 언제라도 하지만…….

 뭐, 호위가 두 사람 모두 자고 있으면 문제이겠지만, 다른 한쪽이 자고 있을 정도라면 문제 없을 것이다.
 리스는 나이상으로 꾸벅꾸벅으로 하고 있었으므로, 선잠을 취해도 괜찮아.

「아, 아니……기분은 기쁘겠지만……. 마스터의 어깨를 빌린다는 것은, 불경인 같은 기분이……」

 나는 리스의 말에 쓴웃음 지어 버린다.
 불경은……같은 길드에서, 아가씨같이 생각하고 있는 멤버들에게 무엇을 되어도 불경이라니 생각하지 않아.

 게다가, 라라 디나 리터에는 비슷한 일을 졸라져 주고 있고.

「우우……저 녀석들……. 나에게 숨어, 마스터에 그렇게 부러운 일을……」

 구와 이빨을 악무는 리스.
 라고 뭐 그런 느낌이니까, 리스도 가끔씩은 응석부려 주어도 괜찮아?

 리스는 아나트와 함께, 『구세의 군세(이르크치라)』의 책임자역을 해 주고 있다.
 뭐, 리스는 나라고 알게 되었던 것이 길드 중(안)에서도 최초의 (분)편인 고참이라는 일도 있지만, 책임자역을 해 주고 있는 것은 매우 살아나고 있다.

 그러니까야말로, 가끔씩은 나에게 응석부려 긴장을 늦춰 받으려는 생각이다.

「더, 덧붙여서 (듣)묻고 싶지만, 저 녀석들은 어떤 응석부리는 방법을 하고 있던 것이야?」

 응? 어떤 응석부리는 방법인가…….
 라라 디와는 자주(잘) 밥을 함께 먹을까나.

 놀라울 정도밀을 걸쳐 오는 것은 조금 곤란하지만, 맛있는 것이니까 멈출 길도 없다.

「으음……요리인가……」

 솔 글로스는 자연히(과) 나의 방에 들어가 있는 것이 많이 있다.
일단, 열쇠는 하고 있는 것 그렇지만, 어떤 원리일까?

「그, 그것은……부럽지만 안될 것이다……」

 리터는 나를 보기 시작하면 깡총깡총 붙어 와, 뭔가 새끼 새 것 같아서 사랑스럽다.
 ……이따금, 요리를 만들어 주는 것 그렇지만……매회 그 기억이 없네요. 이상해.

「앗……그것은……」

 바피르는 자주(잘) 피를 조르러 올까나.
 뭐, 굉장한 양을 들이마시지 않고 바로에 신체를 진동시켜 자고 끝내므로, 부담으로는 되지 않지만.

「끙끙……. 별로, 피를 마시고 싶을 것이 아니지만, 왠지 부럽다……」

 최근에는, 슈바르트도 응석부려 주게 되었다고 생각한다.
 조금 전까지는 메이드로서 굳건하게 알선을 해 주고 있던 것 그렇지만, 조금씩 포상 같은거 칭해 칭찬하기를 원하는 듯이 하고 있다.

 ……나의 노예로 되었다는 터무니 없는 것도 있었지만, 이것은 리스에는 비밀로 해 두자. 꾸중들을 것 같고.

「설마, 나의 모르는 곳으로 그렇게 마스터에 응석부려 아픈 응이라고……. 이것은, 저 녀석들과 조금 이야기를 하지 않으면 안 되는구나」

 아니아니, 별로 굉장한 응석부림도 아닌 것이니까, 그렇게 화내지 않아도…….
 고고고고……와 박력을 내 주먹을 뚜둑뚜둑 울리는 리스에, 나는 쓴웃음 짓는다.

 실제, 나는 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두가 응석부릴 수 있으면 기쁜 것이고…….
 어쨌든, 그런 일이니까 리스도 나에게 응석부려 주어도 상관없다는 이야기를 하고 싶었던 것이다.

「그, 그런 것인가……. 모, 모두 하고 있는 것인 거구나!」

 그, 그렇네.

「그, 그러면, 내가 응석부려도 이상하다는 없구나……인!?」

 그, 그렇네.
 얼굴을 붉히며, 왜일까 필사적인 것처럼 그런 것을 말이 격해져 오는 리스.

 자꾸자꾸얼굴을 접근해 와 말하므로, 나도 김이 빠진 것 같은 대답 밖에 하는 것이 할 수 없었다. 모퉁이가 박힐 것 같고 무섭다.

「그러면, 그러면, 그……어깨를 빌리겠어!」

 간신히 뭔가의 결심이 섰는지, 리스는 뺨을 물들이면서 나를 가만히 올려보고 말했다.
 아, 아무쪼록…….

 별로, 어깨를 빌려 줄 정도로 뭐야로부터 어떻다고 할 일은 없지만, 왜일까 기백을 전면에 밀어 내고 있는 리스를 보고 있으면, 나까지 긴장하기 시작해 버렸다.
 가슴을 두근두근 시키면서, 그녀의 동향을 응시한다.

 리스는 소리가 들려 오는 만큼 꿀꺽 목을 울려, 가만히 나의 어깨를 응시한다.
 그리고, 뜻을 정했는지, 천천히 머리를 기울이게 해 왔다.

 트윈테일에 얽매인 찰랑찰랑의 머리카락이, 먼저 나의 뺨이나 어깨에 당는 간지럽다.
 하지만, 결코 싫은 감촉은 아니었다.

 천천히 머리가 가까워져 와, 마침내 어깨를 탈까하고 생각한 그 때…….

『그오오오오오오오오오오오오오오옥!!!!』

찌릿찌릿 공간을 진동시킬 정도의, 굉장한 외침이 울려 퍼진 것이다.
 생각보다는 너덜너덜이었던 마차도, 비명을 올리고 있는 것 같다.

 그것과 동시에, 마차를 움직임 하고 있던 마부나 상인의 비명이 들려 와, 말 따위도 격렬하게 울고 있다.
 마차 자체가 넘어지지 않은 것은, 마부가 어떻게든 잘 조작 되어 있기 때문일 것이다.

 ……아니아니, 지금은 한가롭게 그런 것을 생각하고 있을 때는 아니다.
 갈까, 리스.

「…………아아, 그렇네」

 어? 뭔가 리스가 무섭다…….











제 195화 혼혈의 라슴스


 









「히, 히이……!!」

 마차로부터 밖으로 나와 근처를 바라보면, 떨리면서 움츠러들고 있는 상인이 있었다.
 그에게 달려들어, 무엇이 있었는지를 (들)물어 본다.

「뭐, 마물이다!! 이런 곳에서, 마물이 나오고 자빠진……!!」

 헤─, 마물인가. 뭐, 별로 드물지는 않다.
 왕도 중(안)에서 출현한다면 놀라지만, 왕도로부터도 그 나름대로 떨어져 있어 거리의 밖이 되면, 마물 정도 나올 것이다.

 그러니까야말로, 나와 리스를 호위로서 고용했을 것이고.

「다, 다르다! 보통 마물이라면, 나도 이렇게 놀라지 않는 거야!! 나온 마물이 최악인 것이야!!」

 보통 마물이라는 것도 좀 더 모르지만, 파퓰러인 마물은 아니라고 말하는 것일까.
 공황 상태의 상인에 무엇을 (들)물어도 의미가 없는 것 같아서, 우선 자신의 눈으로 확인하기로 했다.

 이것 참……상인이나 마부가 위를 올려보고 있는 것으로부터, 그 마물은 하늘을 날 것이다.
 하지만, 내가 올려보았을 때에는 푸른 하늘 밖에 퍼지지 않고, 따끈따끈으로 한 태양의 빛이 쏟아져 올 뿐이다.

 아아……또 졸음이……. 이제(이미/벌써/더는/정말), 어디엔가 가 버렸던가?

「다, 다르다……. 저 녀석은, 또 온다……!!」
「확실히, 하야토가 들리겠어, 마스터」

 상인이 무서워하면서 말해, 리스도 거기에 동조한다.
 이렇게 말해도, 리스는 미진도 무서워하는 모습은 없고, 담담하게 사실만을 이야기한 것 뿐 그렇지만.

 뭐, 그녀를 무서워하게 하는 것 같은 존재가 그렇게 자주 있다고도 생각되지 않는 해, 만약 존재했다고 하면 터무니 없는 힘을 가지고 있는 것은 틀림없다.
 그런 마물이 덤벼 들어 오면 좋겠다고 생각하면, 굉장히 무섭다.

 고집이라도 리스만은 놓치지만.
 나도 귀를 기울여 보면, 과연 써걱써걱 무거운 듯한 하야토가 들려 왔다.

 그것은, 자꾸자꾸우리들에게 다가와, 마침내 그 모습을 나타낸다.

「나, 나왔다아아아아앗!?」

 상인이 비명이라고도 받아들여지는 절규를 발표해, 눈물을 흘린다.
 마차를 태양의 빛으로부터 덮어 가리도록(듯이) 하늘에서 내려 온 것은, 드래곤이었다.

「무엇이다, 드래곤종인가」

 붉은 비늘에 덮인 신체에, 통통하게로 한 신체.
 눈은 뱀과 같이 날카롭고, 큰 입으로부터는 송곳니가 죽 나 있는 것이 보인다.

 하지만, 크기는 눈이 튀어나올 만큼 크다고 할 것은 아니지만, 나와 같은 인간보다는 훨씬 크다.
 응……이것은, 와이번일까?

「아니, 이 녀석은 와이번이 아니고, 혼혈의 드래곤족이다. 와이번보다 강하고, 의사소통이라도 할 수 있을 것이다」

 나의 생각을 리스가 상냥하게 부정한다.
 드래곤종에 관해서 말하면, 나보다 리스가 단연 자세하다.

 그런가―. 나는 좀 더 굉장한 드래곤을 알고 있기에, 아무래도 눈앞에 있는 작은 드래곤이 약하게 보여 버린다.

「그 대로!!」

 리스의 말을 지지하도록(듯이), 드래곤이 입을 열었다.
 오오, 확실히, 인간의 말이다.

 의사소통을 할 수 없는 와이번보다 영리하다는 것은 사실인 같다.

「우리 이름은 라슴스! 긍지 높은 드래곤족의 일원이다!!」

 활짝 입을 열어, 위협하면서 자기 소개해 오는 드래곤----라슴스.
 응……겉모습은 무섭지만, 어떻게도 소리가 아이 같기 때문에 그다지 두렵지 않다…….

 하지만, 그것은 어느 정도 싸우는 힘을 가지는 사람의 의견이며, 싸우는 힘을 가지지 않는 상인이나 마부는 의식을 잃을 뻔하고 있는 만큼 쇼크를 받고 있었다.
 자, 그 긍지 높은 드래곤인 라슴스는, 우리에게 도대체 무슨 용무인 것일까.

 우리는, 별로 드래곤들의 영역을 침범했을 것은 아니라고 생각하는 것 그렇지만.

「호오. 그 라슴스라는 것이, 우리에게 도대체 무슨 용무야?」
「흥! 이유는 간단하다. 너희를 죽이러 왔다!」

 리스가 (들)물으면, 붉은 드래곤은 콧김 난폭하게 선언한다.
 오오……갑자기, 뭐라고도 적대적인 말을 토해 온다.

「흐음……무엇으로야? 나와 마스터에, 뭔가 원한이라도 있는지?」
「원한? 그런 것은 없다. 다만, 너희는 인간이다. 인간은, 죽이지 않으면 안 되기 때문에」

 죽인다고 해도, 리스는 태연하게 해 재차 (듣)묻는다.
 뭐, 그야말로 미숙할 것 같은 드래곤에게 죽이면 위협해진 곳에서, 그녀가 쫄 리도 없다.

 아마, 리스는 여가에라도 라슴스를 죽여져 버릴 수 있을테니까.
 그렇다 치더라도, 인간이니까 죽이지 않으면 안 되는……인가.

 함부로 인간을 적대시 하고 있는 드래곤인 것 같다.
 드래곤족은 인간을 업신여김은 스치고 들 덮어 놓고 싫어하고 있는 것은 아니었다고 생각하는데…….

 어느 쪽이든, 나와 상인, 마부가 살해 예고된 것은 사실이다.
 리스는 이 안에서 유일한 인간세상 밖이니까, 살해 범위의 밖에 있다.

 ……그렇지만, 라슴스는 그 사실을 눈치채지 않은 같지만.

「흐음……그런가 그런가. 별로, 너가 인간을 싫어하고 있든지 죽이든지 꼭 괜찮지만」

 에에……인간 자체를 어떻게 생각해도 리스의 기분이니까 부정은 하지 않지만, 현대인 사이를 호위 하고 있는데 그것을 말하면 안 되겠지…….

「핫, 무엇 남의 일같이 말하고 있다, 너. 너도 먹어 버리기 때문에」

 후후응과 왜일까 자랑스럽게 말하는 라슴스.
 말투를 (듣)묻는 한, 역시 이 드래곤은 아이지요.

「호─. ……뭐, 나를 먹는다든가 말하는 것은 별로 상관없지만 말야. 너, 마스터도 먹는다든가 말했는지?」
「뭐, 마스터? 그 녀석이 누군지 모르지만, 여기에 있는 인간이라면 먹겠어」

 소리를 거칠게 할리가 없는 리스.
 하지만, 그 소리는 어딘가 압이 있어, 그것을 아이 이유인가 민감하게 감지한 라슴스는 말을 막히게 한다.

 확실히, 라슴스는 인간을 먹는다고 한 것이니까, (일단) 인간인 나도 그 중에 접어들 것이다.
 응……정직, 이제(이미/벌써/더는/정말) 대단히 장수도 했고, 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두도 독립할 수 있으려면 성장했기 때문에 언제 죽어도 상관없지만…….

 그렇지만, 드래곤에게 통째로 베어물음 되어 죽는 것은, 조금 싫다…….

「그런가, 그런가. 마스터를 먹는……인가」
「뭐, 뭐야. 위, 위협적인 태도를 취해도, 두렵지 않다」

 그렇게 말하면서도, 말을 막히게 하는 라슴스.

「여기에 있는 상인이라든지는 따로 먹어도 괜찮지만 말야……」

 리스는 휘청휘청 그의 앞으로 걸어간다.
 옆으로부터 보면, 드래곤에게 자신으로부터 가까워져 가는 미녀라는 터무니 없는 광경이다.

 제물일까하고도 생각해 버린다.
 다만, 그녀의 힘을 알고 있는 사람으로부터 하면, 걱정되어야 하는 것은 드래곤의 (분)편인 것 그렇지만.

「그렇지만, 마스터를 먹는다든가, 농담이라도 말하면 안될 것이다」
「힛……!!」

 리스의 눈을 본 라슴스가, 마침내 비명을 올린다.
 겉모습 뿐이라면, 힘관계로 확실히 격하인 인간(의 형태를 취하고 있을 뿐 그렇지만)에 무서워하는 드래곤의 그림이다. 그렇게 자주 눈에 걸려라 같은 광경은 아니다.

「내가……내가 겨우 결의해 마스터에 응석부리려고 하고 있었는데 방해를 한다……! 이것은, 가벼운 처분이 필요하다」

 어? 전반에 굉장한 개인적 원한이 섞이고 있는 것 같은 생각이 드는데…….
 게다가, 그 때밖에 응석부리는 것을 허락하고 있다고 할 것도 아닌 것이니까, 언제라도 응석부려 주어 괜찮지만…….

「빠, 빨지 마, 인간!!」

 붉은 드래곤, 라슴스는 그렇게 말하면 다시 날개를 펼쳐 고도를 올린다.
 ……슬슬, 리스가 인간은 아니라는 것을 가르쳐 주는 것이 좋을까?

「이제(이미/벌써/더는/정말), 너 같은 것 먹어 주지 않는다!! 태워 준다!!」

 라슴스가 닫은 입으로부터 불길이 내뿜는다.
 드래곤의 대명사, 최강의 공격이라고 (듣)묻는 브레스를 발하려 하고 있을 것이다.

 리스는 물론의 일, 아이의 드래곤의 브레스이니까 나도 괜찮을 것이지만, 상인과 마부는 보통 인간이니까 창고도 참 안될 것이다.

「먹어랏!!」

 고욱과 소리를 내, 화구가 다가온다.
 그것은, 보통 인간이라면 간단하게 절명시켜 버릴 화력을 자랑하고 있었다.

 얼마 뭐든지 직격을 받을 수는 없다.
 마차를 전부 가려 버릴 정도의, 마력의 벽을 출현시켜 화구를 받아 들인다.

 그리하면, 그다지 대항하는 일 없이, 화구는 그 모습을 소실시키는 것이었다.

「거, 거짓말일 것이다!? 나의 브레스가, 단순한 인간에게……!?」

 브레스를 막아져 경악 하는 라슴스.
 드래곤에게 있어, 최강이며 최대의 공격이기도 한 브레스다. 자신도 있었을 것이다.

「어이(슬슬)……거기까지, 마스터에 폐를 끼치는지야, 너」
「…………읏!?」

 리스는 그 사이에, 강인한 각력으로 단번에 날아, 라슴스의 눈앞으로 강요하고 있었다.
 공중에 인간이라고 생각하고 있는 그녀가 돌연 나타나, 라슴스는 눈을 흑백과 시킨다.

「조금은 반성해라!」
「갸아아아아아아아아아아아아아앗!!」

 리스의 주먹이 신음소리를 올려 라슴스의 따귀에 주입해졌다.
 그 가냘픈 팔로부터는 생각할 수 없을 만큼의 힘을 가지는 리스의 주먹은, 자기보다도 훨씬 거대한 드래곤의 신체를 지면에 두드려 떨어뜨린다.

 라슴스는 공중에서 자세를 정돈할 수도 하지 못하고, 상당한 기세인 채 지면에 격돌했다.
 ……드래곤을 때려 날릴 수 있는 여자. 이 세계에, 도대체 얼마나 있을까.

『구세의 군세(이르크치라)』의 안을 보면, 대개의 아이가 생길 것 같고 무섭다.
 이렇게 해, 갑자기 습격한 드래곤, 라슴스는 리스에 의해 때려 날아가 지면에 쓰러지는 것이었다.










제 196화 레오니다 산맥에


 









 붉은 드래곤, 라슴스의 습격에 의해 상인과 마부가 기절해 버리고 있었다.
 뭐, 거대한 화구가 자신들에게 강요해 오고 있다는 절망적인 광경을 보면, 싸우는 힘이 없는 그들이 정신을 잃어 버리는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

 그런 까닭으로, 마차로 이동하는 것을 일단 휴지하고 있는 동안, 나와 리스는…….

「그런데, 어떻게 할까……」
「히이이이……」

 마차의 곁에서, 움츠러들어 비명을 올리고 있는 아이를 내려다 보고 있었다.
 니, 주먹을 뚜둑뚜둑 울리면서 사나운 미소를 띄우고 있는 시말.

 ……응. 옆으로부터 보면, 어른 두 명이 아이를 위협적인 태도를 취하고 있다는 최악의 광경.
 우리들, 터무니 없는 악인이다…….

 하지만, 물론 아무 관계도 없는 아이를 데리고 와서 정좌시켜, 위압감을 담아 눈초리 내리고 있다고 할 것은 아니다.
 이 아이는, 방금전 덮쳐 온 드래곤 그 사람인 것이니까.

 어쨌든, 덮쳐 온 이유를 (듣)묻지 않겠는가.

「므우……. 마스터가 그러한다면, 어쩔 수 없는가」

 나의 제안을 (들)물어, 리스는 마지못해이지만 물러나 주었다.
 뭐, 그녀도 그렇게 항상 드래곤종을 죽이거나는 하고 싶지 않을 것이다. 아마.

 ……설마, 문답 무용으로 죽이려고 하고 있던 것이 아니지요?
 그래서, 너는 어째서 덮쳐 왔어?

「그, 그러니까 말하고 있을 것이다! 너희가 인간이니까, 덮쳤다고!」

 리스가 물러났던 것에 명백하게 마음이 놓이고 있던 라슴스는, 나에게는 강해 말해 온다.
 헤─, 그런가…….

 나는 라슴스의 태도에 「아앙?」라고 위협적인 태도를 취하는 리스를 억제하면서, 생각한다.
 이봐요, 그가 불쌍한 정도에 무서워하고 있기에, 참아 줘.

 라슴스는 덮쳐 왔을 때도 그것을 말했지만, 어째서 또 인간을 전체적으로 적대시 하는것 같은 일을 말하고 있을까나?
 별로, 드래곤종은 인간에게 특히 적대적이라는 것도 없었다고 생각하는데.

「아아. 확실히, 드래곤은 인간을 특별히 적대시하거나 업신여기거나는 하고 있지 않을 것이다. 드래곤종 이외의 종족은, 대개 평등하게 업신여기고 있다고 생각하고」

 호쾌한 드래곤의 성격에, 나는 쓴웃음 지어 버린다.
 뭐, 흡혈귀나 엘프와 함께 강력한 종족으로서 알려진 드래곤이, 타종족을 업신여겨 버리는 것도 안다.

 게다가, 수야말로 적기는 하지만, 개개의 능력을 보면 그 3종족중에서도 드래곤종은 머리 하나 뽑아 나와 있기도 하고.
 그러면, 어째서 라슴스는 인간으로 한정해 덤벼 들어 왔을 것인가.

 그가, 개인적으로 인간에게 원한에서도 가지고 있을까.

「……아니? 별로, 나는 인간이 싫다고 말할 것이 아니다. 다만, 아빠들이 인간을 죽이지 않으면 안 된다고 말하기 때문에, 나도 돕는다」

 멍청히 하면서 고개를 갸웃하는 라슴스에, 나는 다시 고개를 갸웃한다.
 또, 모르는구나.

 라슴스의 부친은, 물론 드래곤일 것이다.
 리스는, 드래곤은 인간을 특별히 적대시하고 있는 것은 아니라고 말했지만, 드래곤들의 사이에 의식이 바뀌었을지도 모른다.

 그녀가 드래곤들의 취락에서 보내고 있던 것은, 상당히 옛날 일이 된다.
 우리의 길드 『구세의 군세(이르크치라)』에 가입하고 나서 시간도 지나 있고, 옛날과 지금은 인간에 대한 인식이 변해도 이상하다 없을 것이다.

「아─……. 확실히, 최근에는 순혈의 드래곤도 적게 되기 시작했다고 했기 때문에」

 강대한 힘을 가지는 순혈의 드래곤과 순혈보다는 힘의 뒤떨어지는 혼혈의 드래곤의 차이일까?

「뭐, 뭐야! 너, 내가 혼혈의 드래곤이니까 라고, 바보취급 하고 있는 것인가!?」
「응? 아니, 별로 그런 것 없어. 순혈이든지 혼혈이든지, 드래곤에게는 변함없고」

 아무래도, 라슴스에 착각을 시켜 버린 것 같다.
 나는 물론의 일, 리스도 그런 것 는 생각하지 않았다.

 ……무엇인가, 지금까지 혼혈이 원인으로 싫은 생각이라도 했던가?

「이제(이미/벌써/더는/정말), 좋을 것이다! 나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가고 좋구나!?」
「좋을 리가 없을 것이다」

 정좌로부터 일어서려고 하는 라슴스를, 리스가 폰과 어깨를 눌러 다시 앉게 한다.
 리스는 가볍게 누른 느낌 그렇지만, 힘은 그 가녀린 모습으로부터는 상상도 할 수 없을 정도 강하다.

 라슴스는 구를 것 같은 기세로 되돌려졌다.

「너가 어떤 이유로써 덮쳐 왔는지 모르지만, 너는 마스터를 죽이려고 한 것이다? 추궁하기 없음으로 돌아가질 리가 없을 것이다」
「그러면, 그러면은 글자 어떻게 하는거야!? 나, 나를 죽이는 것인가!?」

 리스의 보통이 아닌 분위기에, 라슴스는 신체를 진동시킨다.
 아니, 따로 살해당하지 않기 때문에, 그렇게 뒤숭숭한 일 말하지 않아도…….

「아─……뭐, 나는 그런데도 괜찮지만」
「히잇!!」

 이봐이봐. 리스도 위협하거나는 하지 않는다.
 나로서는, 그만큼 라슴스에 분노를 안지 않았다.

 뭐, 리스를 노려 습격했다고 되면 이야기는 별도였지만도, 노리고 있던 것은 인간인 우리 뿐이다.
 그렇다면, 뭐 허용 범위이다.

「그렇네……. 어이, 너, 레오니다 산맥의 드래곤이다?」
「그, 그래. 그렇달지, 거기 이외에 드래곤의 취락 같은거 없을 것이다」
「좋아, 오랜만에 귀향이라도 할까」
「…………핫!?」

 리스의 말에, 눈을 또렷하게열어 멍한 표정을 띄우는 라슴스.
 ……그렇다면, 갑자기 인간이라고 생각하고 있는 상대가, 귀향이라고 칭해 드래곤의 소굴에 가려고 한다니까 놀라네요.

「나는 한 번, 저 녀석의 모습도 보러 가는 김에 취락으로 돌아가기로 한다. ……그, 할 수 있으면으로 괜찮지만, 마스터도 따라 와 주면……기쁘지만……」

 이쪽을 힐끔힐끔 눈을 치켜뜨고 보면서, 그런 것 실마리와 속삭여 오는 리스.
 평상시, 자신의 의견을 제대로 말하는 그녀답지는 않지만, 이런 모습도 사랑스러웠어.

 나로서는, 리스를 뒤따라 가는 것을 이론은 없어.
 ……뭐, 드래곤의 취락도 과거에 인연인 듯한 것이 있기에, 너무 기분은 좋지 않겠지만.

 엘프의 때같이, 이상한 별명이라든지 붙여지지 않지요……?

「사, 사실인가!? 했다……읏」

 나의 대답을 (들)물어, 피용피용 뛰는 리스.
 사랑스럽지만, 나이를 생각하면…….

「무엇인가, 이상한 일을 생각하지 않았는지? 마스터」

 아니오, 아무것도.

「어이! 뭐 멋대로 분위기를 살리고 있는 것이야! 너가 귀향이라는건 어떻게 말하는 것이다!?」

 나와 리스가 드래곤의 취락에 가는 것이 결정한 것 그렇지만, 모기장의 밖에 놓여져 있던 라슴스는 격렬하게 소리를 거칠게 한다.
 뭐, 아무 설명도 하고 있지 않은 거네. 할 필요도 특히 없지만.

「아─, 시끄럽다」
「!?」

 리스의 번거로운 것 같은 핑거펀치가 라슴스의 이마에 작렬.
 핑거펀치의 소리와는 생각되지 않는. 퍽이라고 했어.

 저것, 라슴스가 드래곤이 아니었으면, 머리가 있고 뼈가 함몰하고 있던 것은 아닐까?

「아─……. 마스터와 두 명여행도 하고 싶지만, 일단 이 녀석도 데려 갈까. 취락에서 어떤 일이 일어나고 있는지도 알고 싶고」

 리스는 라슴스의 머리를 움켜잡음으로 해, 귀찮은 듯이 한숨을 토한다.
 아, 취급이 심하다…….

 어쨌든, 이렇게 (해) 나와 리스는 드래곤의 취락이 있는 레오니다 산맥에 가는 일이 된 것이었다.
 ……길드의 모두에게는, 보고하는 것이 좋은 걸까나?










제 197화 드래곤의 마중


 









 우선, 우리는 상인들의 호위를 완수 하기로 했다.
 생각보다는 근처의 거리까지였으므로, 더 이상의 트러블에 말려 들어가지 않고 달성할 수 있었다.

 드래곤으로부터 지켜 주었다는 일로, 보수를 조금 추가해 준 것은 기뻤다.
 세상 일반으로부터 하면, 드래곤 같은거 강력한 마물의 필두격이니까. 거기에 습격당해 살아 있을 수 있는 것이, 믿을 수 없을 것이다.

 ……실제는, 리스의 원 빵으로 끝나고 끝낸 것 그렇지만.
 상인들을 바래다 준 후, 나와 리스, 거기에 라슴스는 거리로부터 상당히 멀어진 곳에 와 있었다.

 마물들에게 습격당하는 것도 귀찮은 것으로, 가볍게 살기를 흩뿌려 둔다.
 이렇게 하면, 오거 따위의 강력한 마물은 차치하고, 약한 마물은 접근해 오지 않게 된다.

「좋아, 그러면 갈까」

 리스가 그렇게 말해 행동을 재촉한다.
 그렇네. 하지만, 레오니다 산맥은 여기로부터 상당한 거리가 있네요.

 뭐, 리스라면 일순간으로 도착할 것이고, 나도 노력하면 거기에 조금 늦어 도착할 수 있을 것이지만.

「괜찮다, 마스터. 여기에, 우리의 다리가 되어 주는 녀석이 있겠어」

 리스는 그렇게 말해, 라슴스의 머리를 짝짝 두드린다.
 라슴스는 짜증나는 듯이 그것을 뿌리쳐, 분노를 나타낸다.

「하아!? 나로 날라는지!? 싫다! 나의 등에, 인간 같은거 싣고 인가!」
「그러면, 여기서 죽을까?」
「나, 납니다……」

 리스의 설득(위협)에, 라슴스는 기분 좋게 승낙해 주었다.
 ……응, 수긍할 수밖에 없지요.

 라슴스는 인간 형태로부터 붉은 드래곤으로 모습을 바꾼다.
 오오……근처에서 보면, 역시 큰데.

 그보다 큰 드래곤을 나는 알고 있지만, 작아도 드래곤이라는 박력이 있었다.

「이봐요, 빨리 타」

 굉장히 싫을 것 같은 소리로 재촉 해 오는 라슴스.
 응……이렇게 미움 받으면, 미안하다고 생각해 버리네요.

 나는 조금 나중에라도 좋으니까, 그의 등을 타지 말고 갈까?

「므우……그것이라면, 의미 없잖아인가」

 응? 의미는, 무슨?

「아니, 아무것도 아니다. 뭐, 이것은 라슴스에 대한 처분 같은 것이다. 우리를 덮쳐 둬, 아무벌도 없다는 것은 이상하네일 것이다?」

 과연……. 확실히, 한 번 달콤한 얼굴을 보여 버리면, 몇 번이라도 같은 것을 반복해 버리는 것이 아이라는 것이다.
 라슴스가 인간을 죽이든지 나에게 있어서는 꼭 괜찮지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 위해가 더해지지 않는다고도 할 수 없다.

 실제, 리터같이 악마빙의라고 해도 인간이 있고…….
 엄밀하게 말하면, 리터도 순수한 인간이라고는 할 수 없지만도, 라슴스는 리스를 인간이라고 착각 할 정도이고.

 그러면, 사양말고 싣고라고 받을까.

「그렇네. 더러운 곳 그렇지만, 참아 줘, 마스터」
「무엇으로 너가 그런 것 말하는거야! 그렇달지, 더럽지 않고!!」

 꺄아꺄아 말하면서도, 나와 리스는 그의 등에 뛰어 올라탔다.
 그리고, 하늘의 유쾌한 여행이 시작되는 것이었다.











 ◆


 뷰뷰와 귀의 곁에서 바람을 잘라 나는 소리가 굉장하다.
 지금, 나와 리스를 싣고 라슴스는, 상당한 스피드로 공중을 날고 있었다.

 아이라고는 해도, 과연은 드래곤. 상당한 속도이다.
 이만큼 빨랐으면, 보통 사람이라면 등으로부터 날아가 지면에 떨어지고 있는 곳이야.

 ……이것, 확실히 라슴스의 짖궂음이지요.

「아─, 쾌적하다. 역시, 타인에게 맡겨 이동하는 것은 편하다」

 하지만, 나와 리스는 떨어지기는 커녕, 그 폭풍을 신체에 받을 것도 없었다.
 그렇다는 것도, 나의 간단한 마법으로 바람막이 하고 있기 때문이다.

 덕분에, 우리는 한가롭게 하늘의 여행을 즐기는 것이 되어 있었다.

「제, 젠장……!!」

리스와 나의 모습을 알아, 혐이 키를 하고 있던 라슴스가 분한 듯이 신음소리를 낸다.
 조금이라도 괴로워하게 하려고 하고 있는데, 그 상대가 한가롭게 하고 있으면 화가 나네요.

「그러면, 이것이라면 어때엣!?」

 오옷!?
 라슴스는 속도를 추구하는 것은 아니고, 지그재그에 비행하기로 한 것 같다.

 급상승을 했다고 생각하면, 급강하. 심한 변동을 반복한다.
 보통 사람이라면, 틀림없이 그의 등으로부터 내던져지고 있었을 것이다.

 뭐, 밸런스 좋아져 떨어뜨려지지 않은 것 같은 마법을 즉흥으로 만들어, 지금 나와 리스에 걸쳤기 때문에 괜찮지만…….

「즉흥으로 마법을 만든다고……현자라도 할 수 없을 것이다, 그것. ……어이」
「힛」

 나를 쓴웃음 지으면서 본 리스는, 음성을 180도 변환시킨다.
 하는 김에, 등을 쿵 소리가 나오는 정도로 때린다.

 일순간, 고도를 급격하게 내리는 라슴스였지만, 어떻게든 다시 고도를 되찾는다.

「별로 우쭐해지지 마. 마스터의 자애로운 마음이 없었으면, 그 때 죽이고 있었으니까」
「부, 분 빚마비……」

 이제(이미/벌써/더는/정말), 이빨의 뿌리가 맞물리지 않았다.
 리스의 철권 교육이 상당히 효과가 있어 온 것 같다.

 뭐, 언제까지나 반항되어도 곤란하기도 하고.
 드래곤의 취락에 도착하면 이제 관련될 것도 없을테니까, 그것까지 참으면 좋겠다.

「오, 조금 더 하면 도착하지 마」

 리스가 아래를 보면서 그렇게 중얼거렸다.
 나도 보지만, 좀 더 거리를 모른다.

 한 번, 나는 드래곤의 취락에 갔던 적이 있는 것 그렇지만, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 대단히 옛 이야기이다.
 리스는 몇번이나 귀향을 하고 있는 것 같지만, 나는 길드에서 히키코모리 생활을 하게 하고 있었기 때문에, 거기에 붙어 가는 일은 없었던 거네요.

 그런 것을 생각하고 있으면…….

『그오오오오오오오오오오오오!!』

 대기를 진동시키는 거대한 포효가 울려 퍼진 것이었다.
 그것은, 아마 드래곤의 포효일 것이다.

 하지만, 방금전 들은 라슴스의 포효와 비교하면, 크기도 위압감도 현격한 차이인(정도)만큼 있었다.

「뭐야? 마중인가?」

 리스는 그런 포효를 (들)물어도, 언제나 대로의 느낌이다.
 드래곤의 포효가 되면, 여러가지 생물을 떨릴 정도의 힘을 가지고 있는 것 그렇지만…….

 그녀로부터 하면, 전혀 굉장한 일이 없을까?

「그럴 리 없을 것이다! 저것은, 나의 아빠의 포효다! 너희들, 여기에 온 것을 후회해도, 이미 늦기 때문에!!」

 라슴스는 그렇게 말해 우쭐거린 것처럼 웃는다.
 호호우……그는 부친에게 독실한 신뢰를 두고 있는 것 같다.

 마지못해서 날고 있던 라슴스는, 반대로 희희낙락 해 날기 시작했다.
 상대의 드래곤도 이쪽에 가까워져 오고 있는 것 같아, 자꾸자꾸거리가 줄어들어 간다.

 맹스피드로 접근한 드래곤은, 우리의 앞에서 급정지했다.
 라슴스의 부친답고 붉은 드래곤 그렇지만, 그 크기는 아득하게 컸다.

「아빠!!」
「라슴스인가」

 희희낙락 해 외치는 라슴스에, 그의 부친은 심하고 냉정했다.
 아마, 그는 취락에 침입하려고 하는 외적을 치우는 감시역일 것이다.

 라슴스의 등을 타는 나와 리스를 흘깃 봐, 실망한 것 같은 눈으로 라슴스를 보았다.

「어디엔가 뛰쳐나왔다고 생각하면, 갑자기 돌아와 있어……. 게다가, 불필요한 짐까지 가져온 것 같다」
「다, 다르다, 아빠! 이 녀석들이, 억지로 나에게 시켜……!!」

 당황해 변명을 하는 라슴스.
 응, 확실히 그 대로 뭐야하지만, 먼저 걸어 왔던 것이 너라는 일도 설명해 주지 않을까?

 마치, 나와 리스가 극악인같지 않은가.

「어리석은 놈. 드래곤이라고 하는 것이, 인간 따위에 힘으로 지배되고 있어……. 드래곤의 수치다」
「우우……」

 차가운 눈으로 응시할 수 있어 라슴스는 흠칫 신체를 진동시킨다.
 우왓, 부친인데, 의외로 심한 말을 토하는 것이군.

 나는 피의 관계는 없지만, 아가씨같이 생각하고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두에게는 그런 것 는 말할 수 없구나.
 흥 콧김 난폭하게 라슴스를 노려본 드래곤은, 이번은 우리를 본다.

「인간. 여기서부터는, 너희들이 들어오는 것이 용서되지 않는 신성한 장소다. 이번은 아들의 서투르다고 생각해 놓쳐 주기 때문에, 빨리 떠나는 편이 좋다」

 ……어? 이 드래곤도, 리스가 인간은 아니라는 것을 눈치채지 않은 것인가?

「……하아. 한동안 떨어져 있던 집에, 아무래도 상당히 드래곤의 질도 떨어진 것 같구나」
「……뭐라고?」

 ……또, 1 말썽 있을 것이다.










제 198화 드래곤의 날개


 









 휴우~하며 고개를 젓는 리스에, 드래곤의 살기가 가득찬 시선이 쏠린다.

「왜냐하면[だって], 그렇겠지? 아직, 나와 마스터를 인간이라고 생각하고 있는지?」

 아니, 나는(일단) 인간.

「아니아니, 마스터. 전부터 말하려고 생각하고 있었지만, 그렇게 장수 하는 인간, 없어?」

 기가 막힌 것처럼 나를 보는 리스.
 에에……그렇지만, 나는 너희들과 달리 마족이라고 할 것도 아니고…….

「…………읏. 확실히, 보통 인간과는 다른 냄새가 나는구나」

 드래곤은 거대한 코의 구멍을 흠칫흠칫 움직임 키라고, 우리의 냄새를 알아챈다.
 리스는 흠칫 눈썹을 움직이는 하지만, 그 이상 불쾌할 것 같은 동작은 하지 않았다.

 응응. 역시, 다른 멤버와 달리 어른이다, 리스는.
 뭐, 여자가 첫대면의 사람 고기응이나 훈화되면 싫은 생각할 것이다지만도.

「눈치채는 것 늦을 것이다. 그래서, 감시역은 할 수 있는지?」

 아니, 앞에서 한말 철회. 의외로 안절부절 하고 있던 것 같다.
 그다지 도발을 하지 말아줘! 이 드래곤, 우리를 격하에 보고 있는 것 같으니까, 이런 태도를 취해지자마자 툭 해 버릴 것 같다!

「그, 그렇다, 아빠! 이 녀석들, 인간과는 생각되지 않는 정도 강하다!! 특히, 이 고릴라녀가……!!」
「어이」
「힛……」

 라슴스가 당황해 부친에게 보고해, 불필요한 일을 말해버려 리스에 감시받고 비명을 올린다.
 콩트일까?

 라고 할까, 몇번 같은 일을 반복한다. 사이가 좋아?

「그러면, 너희들은 도대체 무엇인 것이야?」
「하아……여기까지 말해도 모르는가. 역시, 옛날에 비하면 질이 떨어지는구나」
「너……!!」

 리스의 기가 막힌 것 같은 한숨을 (들)물어, 드래곤은 이번이야말로 분노를 드러낸다.
 원래, 우리를 업신여기고 있는 것 같은 태도를 취하고 있던 드래곤이다.

 그런 격하의 상대에, 빨려진 것 같은 말을 토해지면, 참을 수 없게 되었을 것이다.

「방금전부터 저자세로 나와 있으면 좋을 신경이 쓰여 있어! 여기서, 너희들을 죽여도 괜찮다!?」
「호─. 그러면, 해 보여 주어라」
「어, 어이!」

 드래곤의 말에, 리스가 갑자기 비웃는다.
 절대적인 자 신임을 가지고 있는 그녀는, 이같이 트러블에도 정면에서 부딪치러 간다.

 히이……나 같은 소시민은, 심장이 두근두근 울고 있는거야…….
 라슴스도 멈추려고 하지만, 때는 이미 늦다.

「……후회하지 말라고」

 드래곤은 중얼 중얼거리면, 공중에서 신체를 반전시켰다.
 그러자, 거대한 꼬리가 채찍과 같이 신음소리를 내 우리들에게 다가오는 것이었다.











 ◆


 고욱과 신음소리를 올려 강요해 오는 꼬리는, 라슴스의 같은 공격과 비교하면 꽤 위력에 차이가 있는 것은 틀림없었다.
 직격하면, 중위의 모험자라도 일격으로 전투 불능에 빠져 버릴 것이다.

 다만, 여기에 있는 것은, 그것을 아득하게 능가하는 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인 리스이다.

「욧, 라고」
「…………!?」

 리스는 그다지 힘줄 것도 아니고, 기합을 넣을 것도 아니고, 간단하게 그 꼬리의 후려치기를 받아 들여 보였다.
 신체로 직접 받아 들이면 뿔뿔이 흩어지게 되어도 이상하다 없는 파괴력을 가지는 꼬리인 것이지만, 리스는 전혀 후유증을 받지 않았었다.

 그 있을 수 없는 광경에, 드래곤은 눈을 한계까지 크게 연다.

「바, 바보 같은! 나의 공격을, 이런 작은 녀석에게……!!」
「아무래도 좋지만 말야. 마스터에 해당되면 위험할 것이다……와!」
「구와앗!?」

 리스는 불끈 한 표정으로, 약점을 잡아 드래곤을 휘두른다.
 그리고, 분과 마음껏 내던진 것이었다.

 드래곤은 제어를 취할 수도 있지 않고, 신체를 회전시키면서 날아간다.
 하지만, 어떻게든 공중에서 몸의 자세를 정돈하는 것을 성공해, 난폭하게 숨을 내쉰다.

「이, 이 내가……하늘의 지배자인 드래곤이, 이런……!」

 이런 불 같은……과 계속하려고 해, 드래곤은 말을 멈춘다.
 그는, 드래곤인 일에 자랑을 안고 있다.

 하늘의 지배자. 공중에서는, 드래곤에게 필적하는 사람 따위 아무도 없다.
 그럴 것인데, 지금 자신은 그 공중에서 인간의 형태를 하고 있는 여자에게, 좌지우지되어 내던질 수 있다는 실태를 보여 버렸다.

자신에게 강한 분노를 느낀다.
 드래곤은 최강이다. 이런 작은 여자 따위에, 멋대로 되어도 좋을 리가 없는 것이다.

「좋을 것이, 없는 것이다앗!!」

 드래곤은 큰 입을 열어, 리스와 마스터의 타는 라슴스에 덤벼 든다.
 분노로 넋을 잃고 있는 일도 있어, 또 아들을 소중히 생각하지 않았던 그는, 라슴스까지 공격의 범위내에 가세해 버린다.

「라고 아빠!?」
「이봐요, 너도 도망치지 않으면 살해당하겠어(한다고). 무엇인가, 너희들사이 나쁜 것 같고」
「왓!?」

 아연실색으로 하고 있는 라슴스를 봐, 리스는 하앗 한숨을 토한다.
 어떠한 이유 가 있어도, 마스터를 덮쳤다는 대죄는 다 갚을 수 있는 것은 아니다.

 그러니까, 라슴스가 여기서 부친인 드래곤에게 눌러 참아지든지 알 바는 아니지만, 리스의 상냥한 마음이 어쩔 수 없이 그를 배려했다.
 마스터를 사랑스러운 듯이 뒤로부터 껴안으면, 살짝 라슴스의 등으로부터 뛰어 내린 것이다.

 라슴스도 회피 행동을 취한 그 바로 뒤로, 그 자리에 드래곤의 입이 통과해 갔다.
 결과, 누구하나로서 드래곤의 먹이가 되는 일은 없었다.

 다른 『구세의 군세(이르크치라)』멤버라면, 뭔가의 수단을 강의(강구)해 라슴스를 드래곤에게 죽이게 해 그 뒤로 드래곤도 죽이고 있었을 것이다.
 길드 유일한 양심으로 여겨지는 리스의 상냥함이었다.

「어이(슬슬). 이 녀석, 너의 아들일 것이다? 지금의 공격, 피하지 않았으면 이 녀석도 위험했지 않은 것인가?」
「흥. 나의 아들은 그렇게 연이 아닌 거야. 만약, 그래서 죽어 버렸다고 해도, 그것은 드래곤으로서의 소질이 없었다고 할 뿐(만큼)의 일」

 반쯤 뜬 눈으로 응시해 오는 리스에, 드래곤은 콧김 난폭하게 돌려준다.
 그가 한 번 더 리스와 회화를 하려고 생각한 것은, 벌써 승부가 났기 때문이다.

 지금, 리스와 그녀에게 안긴 마스터가 있는 것은, 공중이다.
 하늘을 날 방법을 가지지 않는 인간은, 틀림없이 죽음을 피할 수 없다.

 그러니까, 드래곤은 그들을 비웃는다.

「……그래서, 너는 그렇게 빈둥거려 있을 수 있는지?」

 지면에 추락해 신체가 뿔뿔이 흩어지게 되는 것을 지켜봐 줄까.
 그렇지 않으면, 도중에 자신의 송곳니로 신체를 찢어 줄까.

 드래곤은 잔학인 방법으로 살해하는 것을 망상해, 힐쭉 입가를 비뚤어지게 한다.
 하지만, 리스는 그런 것을 생각하고 있는 것을 간파한 데다가, 바보취급 하도록(듯이) 웃었다.

「아아, 불필요한 걱정이다. 말했지? 나는, 인간이 아니라고」
「낫……!?」

 리스와 마스터의 추락이 멈춘다.
 마스터의 마법일까?

 아니, 다르다. 그는 지금, 마법을 사용하지 않았다.
 추락이 멈춘 것은, 리스가 날고 있기 때문이었다.

「그, 그 날개는……!?」

 드래곤은 눈을 크게 연다.
리스의 등으로부터 나 있는 한 벌의 날개.

 그것은, 바야흐로 드래곤의 날개였기 때문이다.










제 199화 힘의 일부분


 









「너, 드래곤이었는가!?」
「아아, 그래. 한 번도 있었던 적이 없다고는 해도, 동포인 것이니까 알기를 원했다」

 라슴스는 경악 한 표정으로 리스를 본다.
 풍만한 가슴을 성대하게 마스터의 등에 강압하면서 쓴웃음 짓고 있는 그녀를 봐도, 드래곤이라고 믿을 수 없었다.

 하지만, 그 등에 나 있는 한 벌의 검은 날개는, 틀림없이 드래곤의 그래서 있었다.

「모, 몰라! 냄새도, 드래곤의 것은 전혀 하지 않았고……! 인간이었거나, 냄새 맡은 적이 없었다거나 하는 냄새뿐 붙어 있었어!」
「아─……. 뭐, 최근에는 드래곤이 될 것도 없었으니까」

 리스는, 라슴스가 느낀 것은 어떤 냄새였는가라고 생각한다.
 아마, 인간이라는 것은 마스터의 냄새일 것이다.

 라라 디나 리터같이 응석부리는 것이 좀처럼 할 수 없는 리스이지만, 그런데도 신체를 대거나 하는 것은 하고 있었다.
 이것은, 좋은 냄새이다.

 다른 냄새 맡은 적이 없는 냄새라는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』외 멤버(암퇘지) 모두일 것이다.
 매우 마음에 들지 않는다. 나중에, 수영이라도 해 냄새를 떨어뜨리자.

「아, 아니, 그것뿐이지 않아……. 그 검은 날개……너, 설마……!!」
「아아, 아마, 너가 생각하고 있는 것으로 실수는 없다고 생각하겠어(한다고)」

 라슴스의 부친의 말에, 리스는 수긍한다.
 아직 아이인 라슴스는 모르는 것 같지만, 성인 한 드래곤인 그는 검은 드래곤을 알고 있었다.

 최강의 드래곤이라는 일을.

「------!! 이, 이렇게 되면, 너를 죽일 수밖에……!!」
「하아……. 어째서, 너희는 그렇게 간단하게 악수를 선택해 버릴까나」

 이대로는, 살해당해 버린다.
 심하게 바보취급 해, 업신여겨 버린 것이다.

 이제 와서 사과한 곳에서, 리스가 허락해 준다고도 생각되지 않는.
 실제, 마스터를 공격의 대상으로 한 그를, 정말이지(전혀) 추궁하기 없음으로 끝마칠 생각은 리스에도 없었다.

 한층 더 말하면, 이것이족장에게 발각되면 자신은 어떠한 벌을 받는 일이 되는지 모른다.
 원래, 최근의 『있는 것』으로 족장과는 대립하는 파벌에 속하고 있는 것이 라슴스의 부친이다.

 적대 파벌의 드래곤을 족장이 가차 없이 처벌하는 것은, 간단하게 상상이 붙었다.
 드래곤의 입 끝에 불길이 내뿜는다.

 드래곤종 최강의 공격인, 브레스의 예비 동작이다.

「죽어라앗!!」

 라슴스의 아버지는, 이 쫙 크고 입을 연다.
 거기에 거대한 불길의 소용돌이가 완성되어, 큰 화구가 완성했다.

 그것은, 라슴스의 화구부터 배 가깝게 큰 것이었다.
 그것이, 만반의 준비를 해 리스들에게 향해 공격해 나온다.

「우와아앗!? 어, 어떻게 하는거야, 너희들!?」

 그 공격을 봐, 리스들보다 당황하고 있었던 것이 왜일까 라슴스였다.

「어떻게 하는 것도 이렇게 하는 것도……저 녀석에게 나와 마스터가 당해도 좋을 리가 없고, 저항하는거야」

 리스는 압도적인 불의 폭력을 봐도, 무서워하기는 커녕 힐쭉 호전적으로 웃는 것이었다.
 마스터의 근처에서 싸운다면, 보기 흉한 모습을 보이지 않기 위해서(때문에)라도 노력하지 않으면 안 된다.

 그녀는, 자신이 마스터의 근처에 서 싸울 수 있는 존재라고 가리키기 위해서(때문에)도, 약간 힘을 보이기로 했다.

「너, 너……그 오른 팔……!?」
「말했지? 나는, 드래곤이라고」

 라슴스는 리스의 팔을 봐 굳어진다.
 방금전까지의, 인간의 여자다운 부드러운 것 같은 피부는 아니다.

 파충류같이 딱딱한 것 같은 검은 비늘이, 그녀의 오른 팔을 빽빽이 가리고 있었다.
 부분 변화. 리스는, 오른 팔만을 드래곤의 그것으로 변화시킨 것이었다.

「후읏!!」

 그리고, 강하게 주먹을 꽉 쥐어, 다가오는 화구에 맞추어 손등치기를 주입했다.
 그것만으로, 큰 불길의 폭력은, 파훅과 어이없게 모습을 소실시키는 것이었다.

 라슴스가 눈앞에서 일어난 것을 믿을 수 없게 멍한 표정을 보여, 마스터는 생긋 자랑스럽게 미소를 깊게 한다.
 리스에 껴안을 수 있어 공중으로 날아, 싱글벙글로 하고 있다는 슈르인 광경이다.

 뭐, 리스는 기쁜 듯하기 때문에 좋다고 하자.

「앗……! 낫……!? 바, 바, 바보 같은……!!」

 제일, 정신적인 쇼크를 받고 있던 것은, 자랑의 브레스를 마치 날벌레를 쫓도록(듯이) 지워 없애진 라슴스의 아버지이다.
이래 도냐와 입을 크게 열어, 눈을 멀뚱멀뚱 시켜 격렬하게 동요한다.

 그가 인간의 형태를 취하고 있었다면, 안중에 빽빽이 땀을 떠오르게 하고 있던 것일 것이다.

「응……. 나의 비늘에 상처 하나 짊어지게 되어지지 않는 브니, 안될 것이다. 너, 이 녀석에게 드래곤의 무엇인인지를 말하는 것이라면, 우선은 자신이 이상적인 드래곤이 되어 봐라」

 라슴스의 부친은, 그 말에 아무것도 돌려줄 수가 없었다.
 그렇다는 것보다도, 알아 들을 수 있던 것은 전반의 말만으로, 후반의 리스의 말은 거의 귀에 들려와 오지 않았다.

 상처 하나 뒤따르지 않는다.
 이 세계에서 최강의 생물일 것이어야 할 드래곤의, 최강의 공격인 브레스.

 그것을 부딪쳐도, 이 여자에게는 상처 하나 업게 하는 것이 할 수 없었다는지……?
 하지만, 이것은 이상한 것은 아니다.

 검은 드래곤은, 최강의 드래곤인 것이니까.

「좋은가? 오늘, 나는 기분이 좋기 때문에, 특별히 가르쳐 준다」

 리스는 훨씬 등을 뒤로 젖힌다.
 그 결과, 풍만한 가슴이 마스터의 등에 의해 강압할 수 있지만, 리스는 그것도 나쁜 기분은 아니었다.

 하지만, 물론 신체를 강압하는 것이 목적은 아니다.
 라슴스의 아버지는, 그녀의 입가에 진한 마력이 모여 가는 것을 감지했다.

 그것을 헤아린 리스는, 이미 늦다고 말할듯이 힐쭉 웃었다.

「-----이것이, 브레스다」

 멍하니, 리스의 작은 입으로부터 불길이 토해내졌다.
 그 불의 크기는, 라슴스의 아버지의 그것과 비교하면 상당히 작다.

 라슴스와 동등한가, 자칫 잘못하면 그것 이하다.
 하지만, 아버지는 물론, 라슴스로조차 웃을 수 없었다.

 그 작고 검은 불길이, 단순한 브레스가 아닌 것을 뇌가 강렬하게 호소해 오기 때문이다.

「구오오오옷!?」

 라슴스의 아버지는, 지금까지 살아 와 이 정도 전력으로 적의 공격으로부터 도망쳤던 적이 있었을 것인가.
 그만큼, 필사적으로 날개를 펄럭이게 해 검은 불길의 사선상으로부터 자취을 감춘다.

 다행히, 리스의 브레스의 스피드는 그만큼도 아니고, 스칠 것도 없게 피할 수가 있었다.
 이 때, 그는 이성적으로 생각해 행동한 것은 아니다.

 다만, 강렬하게 본능이 회피를 호소해 오고 있었으므로, 거기에 따른 것 뿐이다.
 다음의 순간, 그 판단은 매우 현명하고 올발랐던 일이 증명되었다.

「―-----」

 작은 검은 화구가, 휘청휘청 지면에 떨어져 간다.
 그리고, 지면에 격돌해―-----.

「우와아아아아아아아아앗!?」
「가아아아아아아아아아아아아아아앗!?」

 강렬한 폭풍과 열이 그들을 덤벼 들었다.
 하늘을 나는 것을 익숙해 있어야 할 드래곤 2가지 개체가, 몸의 자세를 무너뜨려질 정도의 강풍이었다.

 게다가 비늘을 녹여 버릴 것 같을 정도의 고열.
 이것들이, 라슴스들에게 덤벼 든 것이었다.

 덧붙여서, 리스에는 약삭빠르게와 마스터가 만든 마력의 방벽이 쳐지고 있어 전혀 열을 느끼는 일은 없었다.
 이것에, 리스가 눈을 반짝반짝 시키고 있던 것은 여담이다.

「거, 거짓말……일 것이다……?」

 간신히 폭풍이 수습되어 라슴스가 눈을 뜨면, 완전히 변해 버려 버린 아래의 광경에 아연실색으로 한다.
 레오니다 산맥을 구성하는 하나의 작은 산이, 그 모습의 대부분을 잃고 있었다.

 마치, 거대한 생물에게 통째로 베어물음 되었는지같이, 뻐끔 구멍이 비어 있는 것이다.
 게다가 그 도려내진 표면은 시커멓게 한 불이, 아직 활활 타오르고 있다.

「응……. 오랜만에 브레스 같은거 공격했기 때문에, 그다지 정상 컨디션이 아니구나. 뭐, 인간 형태로 이것이라면, 적당히다」
「이, 이런 바보스러운 힘, 있을까 보냐……. 그, 그런 것, 이길 수 있는 것이……」

 어딘가 불만스러운 듯한 리스를 봐, 라슴스의 아버지는 간신히 자신이 터무니 없는 드래곤을 상대로 하고 있다는 일을 눈치챘다.
 이런 바보스러운 힘, 자신이 낼 수 있을 리도 없다.

 자신의 보신을 위해서(때문에), 최악의 드래곤을 적으로 돌려 버린 것이다.

「오, 간신히 왔는지. 뭐, 나도 연락을 하고 있지 않았으니까, 어쩔 수 없지만 말야」
「에……?」

 이대로 끔찍하게 살해당하는지 전전긍긍으로 하고 있으면, 의외롭게도 리스는 그를 보는 일은 없었다.
 허락해 받을 수 있었을 것인가?

 아니, 이미 흥미가 없는 것이다.
 리스에 있어, 라슴스의 아버지는 그 정도의 드래곤인 것이었다.

 그녀의 보는 시선의 끝에는, 아무것도 존재하지 않는 것처럼 보인다.
 하지만, 반짝 뭔가가 빛났다고 생각하면, 굉장한 기세로 이쪽에 접근해 오는 물체가 있었다.

 그것은, 드래곤이었다.
 라슴스의 아버지보다, 조금 작은 체구의 드래곤이지만, 그 신체로부터 조성해 나오는 분위기를 보면, 그보다 몇단도 높은 곳에 있는 것을 안다.

 인상적인 것은, 그 비늘이 더러운 하나 없는 순백의 것이라는 일이다.
 그것은, 바야흐로 칠흑의 비늘을 가지는 리스와 정반대였다.

「조, 족장……」

 도우러 와 주었는가…….
 평상시는 적대하고 있는 주제에, 적당한 일을 생각해 버리는 라슴스의 아버지.

 하지만, 그만큼 리스의 힘이 강대하고 무서웠던 것이다.

「바보녀석! 이 여러분을, 누구라고 생각하고 있다!!」

 하지만, 그 달콤한 생각은 간단하게 일축 된다.
 순백의 드래곤은, 흥 코로 숨을 내쉬기 시작하면, 무려 리스와 마스터에 향해 머리를 내린 것이었다.

「오래간만입니다, 누님, 형님」










제 2백화 아리스


 








 눈앞의 드래곤이 머리를 내리는 것을 보면서, 나는 일순간 이 드래곤이 누군지 몰랐다.
 흰 드래곤이라는 것은 한사람만 아는 사람이 있다지만도, 옛날보다 상당히 훌륭하게 되어 있었기 때문이다.

 뭐, 그 아이인 것이겠지만도.

「아아, 오래간만이다, 아리스. 좀, 커졌는지?」
「저, 정말입니까? 에헤헤……(이)가 아니고!」

 리스의 말에, 흰 드래곤----아리스는 쑥스러운 듯이 웃는다.
 이것이, 인간 형태라면 사랑스러웠어 응이겠지만, 지금의 아리스는 흰 드래곤이다. 송곳니가 노출로 무섭다.

「오래간만이지만……너무 하겠지요!?」

 처음은 기쁜듯이 수줍어하고 있던 아리스였지만, 바로에 홱 눈을 매달아 올린다.
 ……드래곤이 화내 눈을 매달아 올린다든가, 매우 무섭다.

 하는 김에, 쿠왁과 입도 크게 열어, 누나인 리스를 화낸다.

「산맥의 일부가 사라지고 있습니다만!? 무엇을 한 것입니까, 누님!!」
「무엇은……조금 브레스를……」
「브레스!? 누님의 브레스!?」

 쾅 쇼크를 받는 아리스.
 응. 확실히, 리스만큼 강력한 드래곤이 브레스를 토하면, 터무니 없는 위력이 되는 것은 알고 있었기 때문에.

 뭐, 싸움이었던 것이니까, 나도 멈출 생각은 없었지만.
 게다가, 이 근처는 드래곤의 취락에 가깝다는 것로, 인간이나 마족은 살지 않고.

「그런 것을 하면, 자칫 잘못하면 산맥의 대부분이 초토가 되겠지요!!」
「제, 제대로 손대중은 했어?」

 아와아와하면서 리스는 변명 한다.
손대중 해, 하나의 작은 산의 대부분을 지워 날리는 것인가…….

 역시, 리스는 규격외이다.

「당연합니다! 그렇지 않으면, 나도 화나 있었어요!」
「이제(이미/벌써/더는/정말), 화나 있잖아……」

 여동생의 설교를 받아, 의기 소침해지는 리스.
 조금 불쌍하게 되었으므로, 나는 아리스와 회화를 한다.

 응……이런 그런데 응석부리게 하고 있을 것이다…….
 그렇지만, 뒤로부터 구세주를 보는 것 같은 눈으로 보고 오는 리스는 사랑스럽고, 게다가 아리스라고도 오랜만에 이야기하고 싶었으니까.

「오래간만이군요, 형님. 건강한 것 같아, 최상입니다」

 아리스는 리스때와는 달라, 부드러운 음성으로 말을 걸어 와 주었다.
 드래곤의 얼굴을, 희미하게 미소지어에 바꾸어 주고 있는 것 같은 생각도 든다.

 응, 아리스도 건강한 것 같고 잘되었다.
 그렇다 치더라도, 오래간만이구나.

「그렇네요. 『그 때』이래입니다」

 그렇게 전인 것인가……와 조금 추억에 잠긴다.
 아리스가 그 때라는 것은, 내가 처음으로 리스나 아리스와 만났을 때의 일이다.

 당시는, 숲에 헤매어 반울음이 되면서 헤매고 있던 것이구나…….
 거기서, 이 아이들과 만날 수 있었으니까, 결과적으로는 좋았지만…….

 응응. 그 때부터 생각하면, 상당히 아리스의 모습도 바뀌었네요.
 옛날은 그렇게…….

「우와아아아아아아아앗!? 옛날을 끌어내는 것은 그만두어 주세욧!!」

 보훗하고 흰 드래곤의 전신이 연기에 휩싸일 수 있다.
 거기로부터 뛰쳐나온 것은, 리스를 조금 어리게 한 느낌의 사랑스러운 소녀였다.

 다만, 다른 곳을 든다고 하면, 머리카락의 색이 리스는 흑으로 아리스는 흰색이다.
 한층 더 말하면, 모퉁이의 길이도 리스가 길다.

 그런 아리스가, 얼굴을 새빨갛게 하면서 손으로 나의 입을 막아 온다.

「어, 어이! 마스터에 매달리지마! 무거울 것이다!」
「그렇지만, 누님! 형님이 조롱해 옵니다!!」
「알았기 때문에, 떨어져라! 간사해!」
「간사하다!? 누님이 제일 밀착하고 있다고 생각합니다만!?」

 나를 사이에 두어 격렬하고 응수 되는 말.
 뒤로부터 리스가 꾹 강하게 껴안아 왔다고 생각하면, 아리스는 나의 입을 누르기 위해서(때문에) 신체를 강압해 온다.

 ……두 사람 모두, 부드러운 것이 맞고 있습니다만.
 게다가, 두 사람 모두 발육이 좋으니까, 또…….

 뭐, 가족 마찬가지의 그녀들에게 욕정하는 것 같은거 없지만, 여자아이로서 어떤가…….

「저, 저……족장. 그 녀석들이라고 아는 사람입니까……?」

 라슴스가 주뼛주뼛이라는 모습으로 아리스에 말을 건다.
 무서워하고 있다는 것보다, 뭔가 긴장하고 있는 것 같다.

 무엇인가, 머뭇머뭇 하고 있고.
 ……드래곤이 머뭇머뭇 하고 있는 모습은, 보고 싶지 않았어요.

「응, 라슴스인가. 아아, 그렇다. 이쪽은, 나의 누님과 형님이다」

 아리스는 그렇게 말해 우리를 소개해 준다.
 나는 드래곤이 아니지만 말야.

 ……그렇다 치더라도, 역시 아리스의 말투에는 위화감이 있다.
 나는, 그 작았던 아리스의 말투 밖에 모르기 때문에.

 ……지금, 를 말하면 또 얼굴을 새빨갛게 해 덤벼들어질테니까, 입다물어 두자.

「에, 에에에엣!? 그러면, 그러면, 우리들, 터무니 없는 것을 해 버린 것은……」

 라슴스는 움찔움찔하면서 나와 리스를 보았다.
 아니―, 뭐, 리스에 관해서는 사과하는 것이 좋을지도.

 리스는, 아리스의 누나인 것이니까.

「뭐, 두 명을 젊은 드래곤들은 모르니까 말이지. 특히, 비난하는 일도 할 수 없다. ……하지만, 클레이그. 네놈은, 누님이 알 수 있어 공격을 걸었군」
「…………」

 아리스의 힐문에 입을 다무는 라슴스의 아버지----이름을 클레이그라고 말하는 것 같다.
 그는 인간 형태가 되지 않기 때문에, 표정은 좀 더 모르지만…….

 용의 힘을 부분적으로 전개할 수 있는 것은, 순혈의 드래곤 뿐이다.
 지금, 인간이 되면, 클레이그는 떨어져 버리기 때문에 변신 할 수 없을 것이다.

 응……그렇게 되면, 역시 나에게는 어떤 표정을 띄우고 있을까는 좀 더 모르는구나.
 같은 종족인 리스라면, 바로에 알지만 말야.

「……얼마, 족장의 누나라고는 해도, 아무 통지도 없으면 파수로서 제지하는 것은 당연합니다」
「그러면, 어째서 안 뒤도 공격을 걸었어?」
「그것은……」

 일단, 변명을 해 보는 클레이그 그렇지만, 아리스에 바로에 돌려주어져 말도 나오지 않는다.
 아니, 왜냐하면[だって] 분명하게 리스를 눈치채 공격을 걸고 있었네요.

 이 아이가 족장인 아리스의 누나라는 일도 알고 있었을 것 뭐야로부터, 그런 변명은 용서되지 않는 것이 아닐까.

「흥. 어차피, 내가 마음에 들지 않았던 것 뿐일 것이다. 서투른 변명 따위, 클레이그」

 아리스는 그렇게 말해 코를 울린다.
 인간의 형태이니까, 화나 있어도 사랑스럽게 보인다.

 하지만, 빙글 신체를 반전시키면, 나와 리스를 봐 생긋 미소짓는다.

「미안합니다, 누님, 형님. 자, 취락까지 안내하기 때문에, 따라 와 주세요」
「아아」

리스는 눈앞의 광경이 아무것도 아닌 것처럼 수긍해, 아리스의 뒤로 이어 난다.
 ……그런데, 나는 언제까지 너에게 안기지 않으면 안 되는 걸까나?

 별로, 나는 마법으로 날 수 있는데.

「뭐, 뭐, 이런 기회도 거의 없고, 지금 맛봐 둬. 드래곤에게 포옹되어 옮겨지다니 그렇게 항상 경험할 수 있는 것이 아니야?」

 리스는 그렇게 말해, 좀 더 꾹 껴안아 온다.
 아니, 이것옆으로부터 보면, 내가 굉장한 얼간이로 보여 버리는 것이 아닐까 하고…….

「하하하, 형님. 누님은 다만 형님과 달라붙어 있고 싶은 것뿐……」
「시, 시끄러워, 아리스! 너의 옛날 일도, 다른 드래곤들에게 이야기하겠어(한다고)!!」
「그, 그것은 관계없을 것입니다!?」

 와글와글 사이 화목하게 회화를 하는 드래곤 자매.
 나는 그런 누나에게 껴안겨지면서, 조금 한심한 자신을 봐 한숨을 토하는 것이었다.

「아빠……」
「…………」

 그 때, 뒤의 (분)편으로 드래곤의 부모와 자식이 어떤 얼굴을 하고 있었는가는, 보는 것이 할 수 없었다.










제 201화 고용들의 행방


 









 드래곤들의 취락은, 레오니다 산맥의 안쪽 깊은 곳에 있다.
 이것이라면, 잘못해도 외부인이 들어갈 수 없을 것이다.

 육지로부터는 너무 깊은 숲이 방해 해 무리일 것이고, 하늘을 날아도 클레이그와 같은 파수의 드래곤이 있다.
 방금전은 리스가 노력해 주었기 때문에 상처가 없었지만, 드래곤과 공중전을 펼쳐 무사할 수 있는 사람은, 이 세계에 거의 존재하지 않을 것이다.

 그 일 로부터, 드래곤의 취락은 엘프의 취락보통에 폐쇄적으로 아직도 인간에게 있어 미지인 장소인 것이었다.

「오─. 오랜만에 돌아왔군……」

 지면에 내려선 리스는, 그리운 그렇게 근처를 바라본다.
 저……이제(이미/벌써/더는/정말), 지면에 내렸기 때문에, 나를 떼어 놓아 주어도 좋다고 생각합니다만…….

「좀 더 돌아오는 빈도를 늘려 받아도 괜찮아요? 마스터와 러브러브 하고 싶은 기분은 압니다만」
「이, 러브러브 말하지맛!!」

 쿡쿡 아리스가 조롱하면, 리스는 얼굴을 새빨갛게 해 나의 신체에 돌리고 있는 팔에 힘을 집중한다.
 가, 갈빗대가 간다…….

「라고 할까, 너는 나에게 족장을 강압하고 싶은 것뿐일 것이다!」
「그것은, 그래요. 원래, 여동생의 나보다 누님이 되어야 했던 것이기 때문에」

 드래곤이라는 것은, 의외로 피 라는 것을 중시한다.
 뭐, 마족이니까 역시 힘 있는 사람에 따르지만 말야…….

 아마 그렇지만, 피나 힘으로 생각해도 아리스보다 리스가 족장에게 적합하고 있다고 말할 수 있을 것이다.
 게다가, 보살핌도 좋기도 하고.

「어쩔 수 없을 것이다. 마스터와 만난 것이니까……」
「최초로 만난 것은 나예요!」
「그런 것 관계없을 것이다!!」

 왜, 왜 또 싸움을…….
 오랜만에 만난 것이니까, 좀 더 사이좋게 지내면 좋은데…….

「……그럼, 우리는 이것으로」
「클레이그, 조금 기다려」

 나중에 늦어 내려선 클레이그는, 라슴스를 따라 이 장을 떠나려고 한다.
 그런 그를, 아리스가 불러 세운다.

「내일, 『그 일』으로 다시 모여 회의를 한다. 거기에는, 너도 참가해라」
「……핫」

 클레이그는 가볍고 머리를 내리면, 다시 우리들에게 눈을 돌리는 일 없이 떠나 갔다.
 응……무엇인가, 아리스와 클레이그는 사이가 그다지 좋지 않은 것 같다…….

「, ……」

 응?
 말을 걸려진 (분)편을 보면, 거기에는 라슴스가 지내기 불편한 것 같게 서 있었다.

 어? 아버지의 뒤를 따라 가지 않아도 괜찮은거야?

「가, 간다. 그렇지만, 일단 사과해 두려고 생각해. 조, 족장의 가족이었을 것이다? 미, 미안……」

 나는 눈을 깜빡깜빡 열어 버린다.
 설마, 이 아이에게 사과해진다고는 생각하지 않았던 것이다.

 라슴스는 우리를 보면서, 사이에 힐끔힐끔 아리스를 보고 있다.
 ……아아, 과연. 아리스에 미움받고 싶지 않은 걸까나?

 호호─. 청춘이구나…….
 나는 싱글벙글 하면서, 상관없다고 고한다.

「아아, 별로 좋아. 너희들 정도라면, 무엇 되어도 지지 않고. 다만……」
「다, 다만……?」

리스도 왜일까 돌을 주우면서, 상냥하게 사죄를 받아들인다.
 하지만, 마지막 말에 꿀꺽 목을 울린다.

 리스는 일부러 큰 입을 열어, 번쩍 송곳니를 번뜩거릴 수 있다.

「------다음에 마스터를 노려 공격하면, 벌 할거니까」
「히, 히잇!? 아, 알았습니다앗!!」

 리스는 그렇게 말해, 돌을 악력만으로 산산히 부쉈다.
 그것을 본 라슴스는, 얼굴을 푸르게 해 달려 가 버렸다.

 그런 그의 뒷모습을 봐, 리스는 만족기분이다.

「자, 그러면, 나의 집에 갈까요. 두 사람 모두, 거기서 묵어 받아도 좋을까요?」
「아아」

 나는 물론수긍해, 리스도 또 수긍한다.
 귀찮음시켜 받을 수 있다면, 이 정도 기쁜 것은 없다.

 드래곤의 취락에, 여인숙은 있을 리도 없으니까.

「그럼, 갑시다」

 나와 리스는, 아리스의 선도를 뒤따라 가는 것이었다.











 ◆


 아리스의 집에 도착하고 나서는, 밤도 깊어져 저녁밥을 있었다.
 요리라는 것보다도, 소재를 그대로 내고 있다는 느낌이다하지만, 숲의 은혜라고 해야할 것인가 식품 재료는 매우 맛있는 것 (뿐)만 이었다.

「오옷! 이 고기는 맛있구나!!」
「그것은, 이 근처를 휩쓸고 있던 코카트리스의 고기군요」
「헤에. 단단한 것 같은 이미지가 있지만, 의외로 갈 수 있구나」

 리스와 아리스도 소재 그 자체를 맛있을 것 같게 먹고 있다.
 그래, 일절 조리되고 있는 모습이 없는, 피의 방울져 떨어지는 날고기를.

 ……에에, 코카트리스?
 그 거, 꽤 강력한 마물이었다고 생각하는데…….

 라고 할까, 지금의 현존 하고 있는 코카트리스는, 마왕 군배하의 사람 (뿐)만 이 아니었던가? 좋은거야?
 나의 걱정을 뒷전으로, 일절 신경쓴 모습이 없는 리스는 와 날고기를 먹으면서, 뭔가를 생각해 낸 것처럼 얼굴을 바꾼다.

「그러고 보니, 내가 옛날에 있었을 때의 드래곤들의 모습이 안보이지만, 왜 그러는 것이야? 벌써, 죽었는지?」

 아아, 확실히, 나도 알고 있는 드래곤을 보지 않았던 것일지도…….
 이렇게 말해도, 그다지 드래곤들을 나는 모르지만…….

 하지만, 옛날에 내가 드래곤의 취락에서 한 것을 생각하면, 본 순간 덤벼 들어 와도 이상하지 않다고 생각하는거네요.
 그렇지만, 아리스의 뒤로 이어 걷고 있을 때도, 이상한 것 같게 우리를 보는 드래곤들은 있어도, 덤벼 들어 오는 것 같은 드래곤은 없었고…….

「아니오, 아직 건강했어요. 그 노골 무리가 그렇게 간단하게 죽을 리가 없습니다. 다만……」

 아리스는 쓴웃음 지으면서 가르쳐 주었다.

「누님과 형님이 돌아오는 것을 알아, 마치 새끼 거미를 흩뜨리도록(듯이) 사방팔방에 날아가 버려 갔습니다만……」

 …………에에?

「핫핫핫! 그런가, 도망쳤는지!」

 리스는 마음 속 재미있을 것 같게, 호쾌하게 웃는다.
 입으로부터 방울져 떨어지는 피가 무섭다.

 라고 할까, 어째서 낡은 드래곤들이 이 취락을 떠나 가는 거야?

「그렇다면, 그래요. 누님의 힘은 터무니 없고 강한 데다가, 그 드래곤들에게 좋은 감정은 가지고 있지 않을 것이고……. 게다가, 형님 같은거 터무니 없게 발광했지 않습니까. 트라우마가 되어 있는 드래곤들도 많아요?」
「히─! 히─! 도, 드래곤이 트라우마는……아하하하하하하하!!」

 리스는 아리스의 말이 단지에 들어가 버렸는지, 배를 움켜 쥐어 박장대소 한다.
 확실히, 최강의 생물과 많은 사람이 생각하고 있을 마물인 드래곤이, 인간에게 트라우마를 안는다는 것은 조금 한심할지도 모르지만…….

 ……라고 할까, 나, 그렇게 심한 일을 했는지?
 그다지 생각한 일은 없었지만…….

「이제(이미/벌써/더는/정말), 웃을 것이 아니에요. 그들은 나이를 취하고 있는 만큼, 힘은 확실히 있으니까. 지금의 드래곤의 취락에는, 그들의 힘이 필요했던 것입니다. 그런데도, 이 귀찮은 시기에 도망쳐지면……」

 하앗 한숨을 토하는 아리스.
 ……무엇인가, 있었던가?

「응? 무엇인가, 곤란한 일이라도 있었는지?」
「에에……」

 리스도 같은 것을 생각한 것 같아, 아리스에 듣는다.
 그러자, 아리스는 두리번두리번근처를 바라본 후, 나와 리스의 곁에 접근해 왔다.

「지금, 이 취락에 어떤 지령이 와 있습니다」
「흐음……어디에서야?」
「마왕군입니다」

 매우 네임밸류가 있는 조직의 이름이 나와, 나와 리스는 조금의 사이 굳어져 버렸다.
 마왕군. 이 대륙에서 모르는 사람은 존재하지 않을 것이라고 추측된다, 누구라도 아는 마의 군단이다.

 마족의 왕인 마왕이 인솔하는 마왕군은 강력한 조직으로, 인류와 몇번인가 큰 전쟁을 펼치고 있다.
 최근에는 활발적인 활동은 하고 있지 않는 것 같지만, 그런데도 이 대륙에 이름을 모르는 사람은 없을 것이다.

 말하는 것을 (듣)묻지 않는 아이에게 타이를 때, 마왕의 이야기를 하는 어른도 있을 정도다.
 지금의 드래곤의 취락에는, 그런 거물로부터 지령이 도착해 있는 것인가.

 ……일인간으로서 뭔가 굉장히 불안을 느낀다.

「아니, 마스터는 괜찮을 것이다. ……그렇다 치더라도, 그것은 귀찮다」
「에에, 형님은 괜찮겠지만……. 일단, 힘은 가지고 있는 고용들에게 있어 받을 수 있으면, 마왕군으로부터의 엉뚱한 요구도 물리칠 수 있습니다만……누님과 형님이 왔기 때문에, 모두 어디엔가 날아 가 버려……」

 두 명의 사이로, 나는 어떤 인상이야?

「그것으로, 부탁이 있습니다만……」

 아리스가 진지한 표정으로, 나와 리스를 본다.
 부탁인가…….

「내일의 회의에, 두 명도 참가해 주지 않겠습니까? 형님을 알고 있는 드래곤들은 도망쳐버렸습니다만, 존재를 전해 듣고 있는 사람은 많으며……. 게다가, 누님은 최강의 드래곤입니다. 이것으로, 마왕군에 따르려고 하는 무리를 견제 할 수가 있습니다」

 부탁의 내용에, 나는 과연수긍한다.
 리스정도의 힘을 가지는 드래곤이 아리스의 아군을 하고 있으면, 그 반대파파벌을 억누를 수가 있을 것 같다.

 나는 아리스의 부탁이라면과 끄덕 수긍해 승낙했다.
 ……그런데, 나를 전해 듣고 있다는건 어떻게 말하는 것?

「뭐, 사랑스러운 여동생의 부탁이고. 게다가, 마스터도 좋다고 말하고 있기에, 참가해도 돼」
「정말입니까!? 감사합니다!」

 저기, 나를 어떤식으로 전하고 있는 거야?
 엘프의 취락에서가 있기에, 무섭지만.

「그러고 보니, 형님은 변하지 했군요」

 아리스는 부드럽게 웃어 나를 보고 온다.
 부탁이 들어주어 받을 수 있어 기분이 편해졌을 것이다, 그런 것을 말해 왔다.

 응……그렇게 바뀌었는지…….

「옛날은, 지금 같이 싱글벙글웃는 것은 거의 없었지 않습니까. 정직, 최초 보았을 때는 누군가라고 생각했어요. 어쩐지 수상한 미소를 띄우고 있는 인간이다 하고……」

 뭐, 누님이 가슴을 강압하고 있는 것을 봐 형님이라고 확신했습니다만, 이라고 계속하는 아리스.
 강압하지 않고! (와)과 얼굴을 붉게 하는 리스와 말다툼을 펼치고 있는 것을 곁눈질에, 나는 옛날을 조금 생각해 낸다.

 확실히, 내가 리스와 아리스를 만났을 때는, 지금과 같이 상시 미소를 띄우고 있던 것은 아니다.
 를 생각하면, 나도 바뀌었던가?

 그렇지만, 어느 쪽일까하고 하면 아리스의 변모가 굉장하다.
 옛날은, 「왼팔이 쑤신다……!」같은 말을 했는데…….

「우와아아아아아아아아앗!! 옛날 일은 말하지 말아 주세요라고 말하고 있지 않습니까아!!」
「무엇이다. 너로부터 먼저 마스터의 옛날을 끌어냈을 것이다」
「그러면, 누님도……!!」
「멈추어라! 나를 말려들게 하지맛!!」

 꺄아꺄아 자매 싸움이 시작된다.
 이런 느낌으로, 드래곤의 취락에서의 밤은 즐겁게 지나 간 것이었다.










제 202화 여동생의 조롱해


 









「발각되지 않은……좋은……?」

 마스터들이 아리스의 집에서의 맛있는 밥을 먹어, 욕실까지 받은 후, 이 집은 완전히 잠들어 조용해지고 있었다.
 아리스는, 마스터와 리스에 각각의 방을 빌려 주었다.

 사실을 말하면, 리스는 마스터와 같은 방이 좋았던 것이지만, 그런 것 본인의 앞에서 말할 수 있을 리도 없다.
 아리스는, 모처럼 객실이 무엇 방인가 비어 있으니까 사용하지 않으면 손해라고 말했지만, 그것은 거짓말일 것이다.

 아리스는 리스를 봐, 힐쭉 조롱하는 것 같은 미소를 띄우고 있었으니까.
 아마, 리스가 마스터와 함께의 방에서 보내고 싶었던 것을 간파하면서, 이런 못된 장난을 걸어 왔을 것이다.

 그녀의 진단에서는, 여동생은 마스터에게 남녀의 사이적인 호의는 대지 않다고 판단되고 있었다.
 만약, 그러한 의식을 한다면, 자매끼리피투성이의 결투를 하지 않으면 안 되게 된다.

 비교적 상식인의 리스는, 육친과 그런 것을 하는 것은 『가능한 한』피하고 싶었다.
 뭐, 자신이 총애를 받을 수 있는 본처의 지위로 취임한 새벽에는 첩으로서 마스터에 시중들게 해 주어도 괜찮다고는 생각한다.

「의……의외로, 나도 은밀 행동을 할 수 있는 것이구나」

 길드 멤버로부터는, 거친, 힘바보, 고릴라녀와 심한 욕을 받고 있는 리스이지만, 마스터를 생각하면 은밀하다고 가능하다.
 물론, 스토커에 능력을 전 척 하고 있는 솔 글로스나, 명해지기 전에 주인이 바라는 것을 준비하려고 하는 노예의 슈바르트에는 지지만, 아리스나 마스터에도 눈치채진 모습은 없다.

 어때, 보았는지. 이것이, 리스의 번뇌를 위한 실력이다.

「자, 아리스에 발각되기 전에, 빨리 가자」

 리스는 소곤소곤 은밀 행동을 다시 시작했다.
 의외로, 아리스의 저택은 족장의 거주지라는 일도 있어 크고, 계속해 소곤소곤 하는 것은 귀찮았다.

 하지만, 이것도 모든 것은 자기 자신의 욕망을 위해서(때문에)!

「마스터. 나다, 리스다. 일어나고 있으면, 열면 좋겠다……」

 마스터에 주어진 객실의 문을 똑똑두드리자, 바로에 문이 열렸다.
 이런 밤 늦게 왔다는데, 그는 조금도 싫을 것 같은 얼굴을 하지 않고, 따뜻한 미소를 띄워 받아들여 주었다.

 그것에, 마음이 딱 따뜻해지는 것을 느끼면서, 리스는 방으로 넣어 받는다.

「그, 그……다……」

 마스터에 침대에 유도하고, 엉덩이를 체와 가라앉힌다.
 자, 마스터의 방까지 은밀해 올 수 있던 것은 좋지만, 그리고의 전개를 아무것도 생각하지 않았었다.

 무엇을 하러 왔는지라고 그도 이상한 것 같게 고개를 갸웃하고 있다.
 설마, 마스터를 만나고 싶어져 와 버렸다(는─와) 같은건 할 수 있을 리도 없다.

 아무것도 말하지 않는 리스를 봐, 마스터는 확 한 표정이 된다.
 그리고, 왠지 무서운 꿈에서도 보았어? 라고 (듣)묻는 것이었다.

「다, 다르다! 그런 것 는 없어!」

 리스는 얼굴을 새빨갛게 해 부정한다.

「완전히……. 나도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 수백년 살아 있기에, 아이 취급은 그만두어 줘」

 언제까지나 자신을 아이 취급하는 마스터에, 리스와 뺨을 부풀려 항의한다.
 그런 반응이 아이 같지만……와 마스터는 생각하면서도, 더 이상 기분을 해칠 수 있어 미움받아도 쇼크로 회복할 수 없게 되므로, 입을 다문다.

「네와……다……」

 리스는 머뭇머뭇 신체를 비튼다.
 부정한 이상, 어째서 여기에 왔는지를 설명하지 않으면 안 된다.

 하지만, 사실을 말하는 것은, 역시 부끄럽다.
 이런 때, 라라 디나 바피르라면 부끄러운 듯하지도 않게 말할 수 있을 것이다……와 리스는 생각보다는 심한 일을 생각한다.

 이것이라면, 다소의 수치를 참아, 악몽을 보았다고 해 함께 있어 받으면 좋았던 것이다.
 하지만, 과거에 돌아오는 것은, 얼마 최강의 드래곤인 리스에서도 할 수 없다.

 어떻게 하지 생각하고 있었을 때, 리스는 번쩍였다.

「오늘, 상인들을 호위 하고 있었을 때, 마스터는 나에게 응석부려 와도 괜찮다고 말했구나!?」

 돌연, 머리에 내려온 좋은 생각에, 흥분한 리스는 강한 어조가 되어 버린다.
 마스터는 놀란 표정을 보이면서도, 진실했기 때문에 끄덕 수긍한다.

「그 때는, 라슴스의 방해가 들어가 할 수 없었지만, 지금 그것을 사용해도 괜찮을 것이다!?」

 또다시, 마스터는 수긍한다.
 길드 멤버(아가씨들)에 응석부릴 수 있다면, 언제일거라고 어디일까와 상관없다.

「그러면, 그러면……오늘, 함께 자고 덩이……」

 하지만, 리스의 부탁의 내용에는, 가벼운 충격을 받았다.
 설마, 착실한 사람의 그녀가 그런 라라 디나 리터가 할 것 같은 부탁을 해 온다고는 생각하지 않았던 것이다.

 하지만, 당연 싫다고 할 것은 아니다.
 오히려, 새로운 일면을 볼 수 있어 기쁠 정도다.

 그래서, 마스터는 리스에 향해 수긍하는 것이었다.

「사, 사실인가!?」

리스는 기쁜듯이 파안한다.
 그런 반응을 볼 수 있어, 마스터도 미소를 깊게 한다.

 자고 있는 도중, 잠 자는 모습으로 차는 것이다 없도록과 전달해 둔다.

「그래, 그런 것 하지 않아!」

 리스는 바로에 부정했지만, 있을 수 있는 미래를 상상해 얼굴을 푸르게 한다.
 마스터를 차는 것 내는이라니, 절대로 해서는 안 되는 것이다.

 오늘 밤만, 얌전하게 하고 있어 주어라, 나의 신체……!
 그렇게 덧없는 소원을 비는 것이었다.

「그러면, 그러면, 방해 하겠어(한다고)……」

 리스는 한 번 침대에 앉아 있었다는데, 왜일까 일어선다.
 먼저, 마스터를 침대에 재워, 거기에 자신이 비집고 들어가자고 한다.

 별로, 어느 쪽이 먼저 들어가 있어도 상관없는 마스터는 얌전하게 리스의 말에 따라, 그녀가 침대에 들어 오는 것을 기다린다.
 아가씨를 기다리는 부모의 기분의 마스터와는 달라, 리스는 지금 확실히 마음 속의남의 침대안에 기어들려고 하는 심경이다.

 심장은 자연히(과) 크게 울리고, 뺨은 홍조 한다.
 하지만, 이러한 기회는 길드에 있어서는 결코 얻을 수 없는 귀중한 것이다.

 일단, 만약을 위해 마스터의 방에 오기 전에, 아리스 저택의 앞을 가벼운 브레스로 다 태워 두었다.
 액체의 덩어리가 「바구니우우!!」라고 비명을 지르고 있었지만, 뭐 좋을 것이다.

 막상 가지 않는다! (와)과 눈을 크게 열어 마스터의 침대의 다이빙 하려고 하면…….

 ------기시……기시……

「핫!?」

 뛰어난 청력을 자랑하는 리스의 귀가, 마루가 삐걱거리는 소리를 알아 듣는다.
 이것은, 누군가가 복도를 걸었을 때에 나오는 소리.

 게다가, 그것은 자꾸자꾸이쪽에……마스터의 방에 가까워져 오는 것이 아닌가.
 현재, 아리스 저택에 있는 것은 자신과 마스터, 그리고, 주된 아리스 뿐이다.

 그렇게 되면, 지금 복도를 걷고 있는 것은 간단하게 특정되었다.

「뭐, 곤란하다……! 이런 곳을 아리스에 보여지면, 수백년은 이것을 재료로 해 조롱해 오겠어!」

 엘프만큼은 아닌으로 해도, 드래곤이라도 인간보다 아득하게 장수다.
 조롱해지는 기간이라는 것도, 인간과는 스케일이 다르다.

 리스의 고뇌를 안 마스터는, 한 번 자신의 방으로 돌아가는 것을 추천 한다.
 별로, 오늘이 아니어도, 언제라도 함께 자고 주기 때문에, 라고.

「우, 우우우우우……!!」

 리스는 마스터의 제안에, 신음소리를 올린다.
 상냥한 마스터라면, 자신을 언제라도 받아들여 줄 것이다.

 그것에 관해서는, 일절 걱정하고 있지 않다.
 그녀가 불안하게 생각하고 있는 것은, 다시 이러한 절호의 기회가 있는가 하는 일이다.

 길드 멤버끼리가 서로 서로 감시하고 있는 길드 본부에서는, 마스터와 단 둘이 될 수 있는 확률은 극한까지 낮고, 게다가 방해가 들어가지 않는다고 한다면 거의 제일 것이다.
 지금이, 자신이 마스터에 응석부릴 수 있는 최고의 시추에이션이다.

 라고는 해도, 이대로는 아리스에 발견되어 버린다.
 응응 머리를 비틀고 생각하고 있던 리스는, 어떤 명안을 생각난다.

「그렇다! 마스터! 여기다!」

 ------!?

 리스는 돌연 마스터의 팔을 이끌어, 어느 장소로 유도한다.
 드래곤의 무식한 힘으로 갑자기 팔을 끌린 마스터는, 소리가 되지 않는 비명을 올려 질질 끌어져 갔다.

 그 바로 후, 콩콩 문이 노크 되어, 멍청한 눈의 아리스가 들어 온다.

「형님, 방금전부터 무엇을 부스럭부스럭……어? 아무도 없다……」

 두리번두리번 방 안을 바라보는 아리스였지만, 안에는 아무도 없다.
 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.

「……나의 기분탓인가? ……후아아……뭐, 좋은가」

 도저히가 아니지만, 마스터를 어떻게든 할 수 있는 사람이 이 세계에 존재한다고는 생각되지 않는.
 과거의 사건를 알고 있는 아리스는, 생각보다는 시원스럽게 하고 있었다.

 큰 기지개를 켜, 마스터의 방에서 나갔다.
 신과 아주 조용해지는 방.

「……갔는지」

 아무도 없어야 할 방에서, 리스의 목소리가 울린다.
 그녀와 마스터는, 뭐라고 침대아래의 공간에 있었다.

 의외로, 지면과 침대의 사이가 비어 있는 일을 눈치챈 리스는, 순간에 마스터를 그 중에 끌어들인 것이었다.
 틈새가 충분히 있었기 때문에, 둘이서 미끄러져 들어갈 수가 있던 것이지만, 두 명이 겹치는 것 같은 몸의 자세라면 어떻게도 힘들다.

 를 비난하도록(듯이) 마스터가 리스를 보면, 얼굴을 붉히며 그녀는 항의한다.

「어, 어쩔 수 없을 것이다. 그 때는, 힘겨웠던 것이니까」

 아니, 그런데도 용모 아름다운 여성이 침대아래에 미끄러져 들어간다는 것은 어떠한 것일까.
 마스터는, 자신이 끌어들여진 것은 아니고, 리스가 아무 주저도 없게 침대아래에 비집고 들어간 일에 한숨을 쉬고 있던 것이었다.

 자, 아리스도 떠난 것이고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 밖에 나와도 괜찮을 것이다.
 좁은 장소에서 꽤 밀착하고 있기 (위해)때문에, 다양하게 곤란한 광경이 되어 있다.

 리스가 위로 향해 되어, 마스터가 그 위로부터 덮어씌우고 있는 것 같은 상황이다.
 그녀의 신체에 필요이상으로 접촉하지 않도록, 침대의 높이가 허락하는 아슬아슬한 곳까지 신체를 들어 올리고 있는 마스터.

 시집가기전의 아가씨(라고 생각하고 있는 존재)에, 서투른 접촉은 할 수 없는 것이다.
 영차……와 침대아래로부터 빠져 나가려고 하면…….

「기, 기다렷!」

 ------!?

 리스가 아래로부터 다리를 마스터의 신체에 돌려, 동작을 취할 수 없도록 한다.
 설마의 그녀의 행동에, 마스터는 요령 있게 웃는 얼굴인 채 당황한다.

 왜, 왜?
 곤혹한 모습을 분위기로 조성하기 시작하는 마스터.

「(우, 우와아아아아아앗!? 어, 어떻게 하지, 이것!?)」

 하지만, 그것은 리스도 또 같았다.
 마스터가 이 장을 떠나려고 해, 순간으로 해 버린 행위가 이것이다.

 자신으로부터 다리를 강압해, 도대체 무엇을 하고 있을까.
 굵다든가, 생각되지 않을까?

 라라 디에 비하면, 자신은 매우 살쪄 있는 것처럼 느낀다.
 그것을, 라라 디에 말하면, 「너는 살집이 좋은 것뿐이겠지만! 입니다!」라고 덤벼 들어 올 것 같은 일을 생각하는 리스.

「(여기까지 오면, 이제 되게 곳까지 말해 버려야 하는 것이 아닌가?)」

 수치로 머리가 freeze 해 버린 리스는, 평상시에서는 결코 생각할 수 없는 터무니 없는 것을 생각 내고 끝냈다.
 눈은 빙빙돌고 있어 분명하게 제정신은 아니지만, 지금의 그녀는 자신을 멈출 수 없다.

「마스터……」

 ------!? ----!?

 리스는 요염함 같은 음성으로 마스터를 부른다.
 게다가 그의 신체에 돌리고 있던 다리에 힘을 집중해, 자신에게 끌어 들인이 아닌가.

 드래곤의 힘에 거역하는 일도 할 수 없었던 마스터는, 리스의 신체에 밀착한다.
 부드러운 뭔가가 가슴의 근처에서 눌러 무너지는 것 같은 감촉에, 뜨거우면 느껴질 정도의 리스의 열을 실감한다.

 바로 눈앞에는, 그녀의 도취한 단정한 얼굴이 있다.
 뭐, 곤란한……이것은, 뭔가 곤란하다…….

 마치, 육식 동물의 전에 내밀어진 초식동물의 기분.
 아니, 눈앞의 여자는, 틀림없이 육식 동물이다.

 그것을 나타내도록(듯이), 붉은 입술을 작은 혀로 빨아, 마스터를 지금부터 먹겠어라고 할듯하다.
 슬쩍 보인 송곳니가, 또 무섭다.

「마스터……」

 자꾸자꾸리스의 얼굴이 마스터의 얼굴에 가까워져 가고 그리고…….

「……뭐, 하고 있습니까」
「------!?」

 박과 튕겨진 것처럼 목을 움직임 해, 근처를 보는 리스.
 거기에는, 기가 막히고 자른 것 같은 눈을 한 아리스가, 침대아래를 들여다 보고 있었다.

「설마, 이런 곳에서 뭔가를 즉시 시작하려고 하고 있었다고는……. 누님이나 형님도, 좀처럼 대담하네요」
「…………읏」

갑자기 웃어 조롱하기 시작하는 아리스에, 리스는 부들부들 신체를 진동시킨다.
 그것은, 수치를 위해서(때문에)인가, 혹은…….

 아아……그만두는 것이 좋은데……와 마스터는 멈추려고 하지만, 절호의 기회와 (뿐)만에 아리스의 입은 멈추지 않는다.

「별로, 두 명이 행복하게 되는 것이라면 괜찮지만……청소는 해 두어 주세요……?」
「잊어라」
「하아? 아니오, 이런 재미있는 일, 잊혀질 것이……」

 여기까지 말한 아리스는, 리스의 음성이 무섭고 낮았던 일을 눈치챌 수 없었다.
 다음의 순간, 아리스는 검은 브레스에 신체를 삼켜지는 것이었다.

 그 중으로, 「아, 너무 했다」라고 생각하는 것도 늦고, 최강의 드래곤의 브레스가 작렬했다.










제 203화 무지


 









「히─……히─……」
「후─……후─……」

 레오니다 산맥을 구성하는 하나의 산에, 격렬하게 숨을 헐떡이면서 걷고 있는 두 명의 소녀가 있었다.
 한사람은 둥실둥실의 녹색의 머리카락을 가져, 머리카락에 장식해져 있는 큰 꽃이 특징적인 작은 여자아이.

 또 한사람은, 은의머리카락을 드릴과 같이 감은, 어딘가 부의 분위기를 조성하기 시작하는 소녀였다.
 두 사람 모두, 아는 사람은 다 아는 최악의 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 멤버였다.

 이름을, 라라 디와 크랭크 하이트라고 한다.

「히, 힘듭니다……」
「조, 좋은 말하지 않아도 알아요……」

 라라 디와 크랭크 하이트는 휘청휘청 하면서, 그렇게 말을 주고 받는다.
 특히, 두 사람 모두 운동에 약한 타입인 것으로, 이런 정비의되어 있지 않은 산길을 걷는다는 것은 매우 부담이 있는 것이었다.

 라라 디는 종족적으로 보행하는 것이 어렵고, 크랭크 하이트는 원래 운동을 좋아하지 않는다 히키이다.

「게다가, 너와 함께라든지……무슨 고문입니까」
「그러면, 그러면은 글자오지 않았으면 좋지 않아」

 흘깃 서로 노려보는 양자.
 라라 디는 음울한 것 같은, 크랭크 하이트는 울적할 것 같은 눈을 서로 향한다.

 변함 없이, 사이가 나쁜 길드이다.
 크랭크 하이트의 말에, 목을 옆에 흔드는 라라 디.

「싫습니다. 마스터와 만나 러브러브 합니다」
「, 리스가 폭발해요……」

 에에에에 와 이상한 웃음을 띄우는 라라 디에, 크랭크 하이트가 일리(정도)만큼 남아 있던 친절한 마음으로 경고해 준다.
 두 명의 머릿속에 떠오르는 것은, 분노로 트윈테일을 가로 길게 뻗치게 해 왜일까 모퉁이가 자꾸자꾸커져 가는 리스의 그림.

 그것을 상상해, 두 명은 부르르 신체를 진동시킨다.

「핫! 저런 고릴라녀, 마스터를 위해서라면 무섭지도 어떻지도 않습니다!」
「뭐, 마스터가 관련되지 않았으면 무섭다는 것이군요……」
「웃……」

 크랭크 하이트의 말에, 말을 막히게 하는 라라 디.
 언제나, 바피르와 길드 본부에서 싸움을 해, 그때마다 주먹으로 거두어지고 있으므로, 서툰의식이 있는 것은 사실이다.

 그 주먹, 꽤 아픈 것이다.

「……라고 할까, 무엇으로 너는 감시하러 온 것입니까? 너, 평상시는 라라들과 행동하는 것, 굉장히 싫어하지 않습니까」
「후, 후후후후후」
「우와……키모……」

 라라 디의 말에, 음험하게 빙긋 웃는 크랭크 하이트.
 그런 상태를 봐, 작은 망할 녀석이 생각보다는 다치는 말을 토해 오지만, 신경쓰지 않는다.

 신경쓰지 않는도 참 신경쓰지 않는 것이다.
 그렇지만, 조금 눈물은 나왔다.

「뭐, 마스터와 만나고 싶기 때문에 왔다는 것과……뭐, 뭐 취재 같은 것이야……」
「헤─, 무슨 취재입니까?」

 생각보다는 흥미없는 것 같은 라라 디.
 마스터가 관계하지 않으면, 기본적으로 흥미는 솟지 않는다.

 그것이, 같은 길드라고는 해도 마스터가 없으면 서로 죽이기로 발전하고 있을 것 같은 관계의 크랭크 하이트에게라면, 더욱 더 그러하다.

「거, 거기까지 당신에게 이야기할 생각은 없어요……」
「, 입니다」

 라라 디는 완전하게 흥미를 잃어, 다시 걷기 시작한다.

「빠, 빨리 만나고 싶어요……」

 크랭크 하이트도 또 라라 디의 반응에 흥미를 나타내지 않고, 비굴할 것 같은 미소를 띄운다.

「아뜨으으으으으읏!! 뜨겁고 있는 우우 우우 우우!!」
「우와! 뭔가 굴러 온 것이에요!?」
「모, 모모 불타고 있어요!? 도, 도망쳐요!!」

 그 바로 후, 위의 쪽으로부터 비명을 올리면서 굴러 떨어져 내리는, 검은 불길을 감긴 물체를 봐 맹대쉬로 이 장을 떠나는 두 명이었다.











 ◆


「후후후후후후. 슬슬, 우리도 움직이기 시작할까요」
「옷, 간신히인가!?」

 히르데의 말에, 보제나가 신체를 일으켜 반응한다.
 지금까지, 어슴푸레한 곳에서 머뭇머뭇하고 있던 것을, 간신히 멈출 수가 있다.

 그녀의 얼굴은, 매우 빛나고 있었다.

「에에, 오래 기다리셨습니다」
「사실이다. 빨리 날뛰……가 아니고, 『저것』을 부활시키지 않으면 안 될 것이다?」

 보제나는 당황해 말을 둘러대지만, 그 본심은 거의 숨길 수 있지 않았었다.
 뭐, 히르데에 있어서는 그녀가 어떠한 기대여도 협력해 준다는 것이면 말하는 것은 없다.

「그렇네요. 마스터의 힘으로 상당히 부활이 가깝게 되었습니다만, 역시 양은 아직도 충분하지 않아요. 질로 보충하려고 해도, 한도가 있고」

 히르데는 손에 가지는 구슬을 본다.
 마스터의 힘은 역시 터무니 없고 강대하고, 그 근처의 마법사가 원숙해질 때까지 마력을 짜낸 것의 백 인분만한 힘이 있었다.

 그런데도, 마스터의 전마력으로 보면, 아마 1퍼센트도 없을 정도일 것이다.
 변함없는 강대함에, 히르데는 미소가 숨기지 못한다.

「아아, 그 노인 엘프. 그렇게 힘을 사용하기 전에, 죽여 강탈하면 좋았을텐데」
「그 사람을 죽이고 있으면, 마스터의 힘을 손에 넣기 위해서는 우리가 상대 하지 않으면 안 됩니다. 그 리스크는, 아직 지고 싶지 않지요」

 두 명의 머리에 떠오르는 것은, 훌륭한 수염을 기른 엘프 족의 장로.
 있고 -실포즈도 결정하고 있다. 무엇이다, 이 상상.

 보제나는 불쾌한 상을 뿌리쳐, 신경이 쓰인 것을 (듣)묻는다.

「그렇게 쪼는 만큼인가?」

 그것은, 마스터의 일이었다.
 어떻게도, 눈앞의 남자는 마스터를 과대 평가하고 있는 것 같은 생각이 든다.

 저런 실실 하고 있는 것 같은 남자, 굉장한 일은 없을 것이다.
 아니, 물론 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터를 하고 있으니까, 송사리는 아닐 것이다.

 하지만, 이 정도까지 신중하게 가지 않으면 안 될 만큼의 상대인 것일까하고도 생각한다.
 자신을 포함해, 라르드의 잔당은 정예있고다.

 비유해, 악명 높은 어둠 길드가 상대에서도, 10명 정도라면 몰살로 하는 것이라도 가능하다고 보제나는 생각하고 있었다.

「(무지는 죄, 군요……)」

 그런 보제나를, 히르데는 눈치채이지 않도록 하면서도 불쌍히 여기도록(듯이) 보고 있었다.
 그녀가 마스터의 무서움, 강대함을 모르는 것은 무리가 아니을 것이다.

 그의 힘을, 한 번도 본 적이 없는 것이니까.
 하지만, 히르데는 다르다.

 그 때……라르드 제국이 멸해졌을 때, 그는 확실히 본 것이다.
 압도적인 폭력을 뿌리는, 마스터의 모습을.

「……뭐, 때도 지났고, 나라도 옛날보다 강해졌습니다. 지금이라면, 무자비하게 두드려 잡아질 뿐……라는 것은 없겠지요」

 하지만, 보제나의 말에도 일리 있었다.
 언제까지나 무서워해 행동을 일으키지 않으면, 아무리 시간이 흘러도 『저것』을 부활시킬 수 없다.

 게다가, 그 때부터 히르데라도 성장하고 있다.
 지금이라면, 마스터와 호각에……라고는 말하지 않지만, 그 나름대로 싸울 수 있을 것이다.

 그러니까야말로, 지금부터 『구세의 군세(이르크치라)』의 무리에게 인식되는 일도 무서워하지 않을 정도(수록), 소곤소곤 하는 것 같은 행동으로부터 빠져 나가려고 하고 있는 것이다.

「어쨌든, 우선은 너에 따르겠어, 히르데」
「에에. 지루함은 시키고 없어요」

 숙원을 완수하기 (위해)때문에, 이 두 명이 움직이기 시작한다.










제 204화 피의 대립


 









 밤이 끝나 해가 떠, 나와 리스는 아리스 저택의 밖에 나와 있었다.
 따끈따끈으로 한 양기가 기분이 좋다.

 드래곤 밖에 살지 않아서 수도 적은 탓인지, 자연히(과) 가까운 탓인지, 에바 왕국의 왕도보다 기분이 좋은 아침인 생각이 든다.
우리 길드 본부도 숲속 깊이 있어, 드래곤의 취락보다 생물의 기색이 없기에, 한적해 공기의 맛있는 장소였다거나 한다.

「……안녕하세요. 좋은 날씨군요」

 말을 걸 수 있어, 우리는 뒤돌아 본다.
 이 장소에서 우리들에게 말을 거는 것 같은 드래곤은, 한사람 밖에 없다.

 아리스라고 생각해 되돌아 보면…….
 아…….

 새하얀 머리카락이나 피부를 시커멓게 시킨 아리스가, 거칠어진 눈으로 우리를 보고 있었다.
 괘, 괜찮아……?

「괜찮을 이유, 없지요. 시커매요, 나」

 콜록 기침을 하면, 검은 연기가도 원와 나왔다.
 어제, 침대아래를 들여다 본 것에 의해 리스의 브레스를 그대로 받은 아리스는, 흰 신체를 이렇게 더럽혀 버리고 있었다.

 ……라고 할까, 그녀의 브레스를 직격해도 이것만으로 끝마친다든가, 과연은 드래곤족의 족장이다.
 옛날은 저런 작아서, 다양하게 쳐 난 언동을 하고 있었는데, 잘 성장한 것이다.

「너가 나쁘다」

 리스는 낙담으로 한 표정으로 말했다.
 사과할 생각은 없는 것 같아서 있다.

「……여동생의 집에서 즉시 시작하려고 하는 누님도 누님이라고 생각합니다만」
「즈, 즉시 시작한다든가 말하지 마!!」

 반쯤 뜬 눈으로 터무니 없는 것을 말해버리는 아리스에, 리스가 얼굴을 새빨갛게 해 송곳니를 벗긴다.
 아니, 즉시 시작한다고……. 아무것도 시작되는 일은 없었어요.

 리스의 노기에 대어진 아리스는, 당황해 고개를 젓는다.

「아, 알았습니다. ……오늘은, 중요한 회의가 있으니까」

 아아, 그러고 보니, 어제는 그런 것을 말했군요.
 이대로라면 과연 족장으로서의 위엄도 날아가 버릴 수도 있는 것으로, 나의 마법으로 청결하게 한다.

 아리스의 머리카락과 피부가 하얀색을 되찾는다.

「아, 감사합니다, 형님. ……지금의, 무슨 마법입니까?」

 청결하게 하는 마법이다.
 편리한 것 같으니까, 만들어 두었다.

「역시, 형님도 규격외였다……」

 제대로 이론을 조립해 적절한 마법진을 짜면, 누구라도 마법은 만들 수 있다.
 모두, 하지 않는 것뿐으로.

「하잖아서, 할 수 없다고 생각하겠어(한다고)」

 리스도 지특으로 한 눈으로 나를 보고 온다.
 자, 자매 모여 뭐라는 눈을 향한다.

「어쨌든, 또 브레스 같은거 토해지면 곤란합니다」
「무엇이다. 손대중 해 주었을 것이다」

 저것으로 손대중 하고 있었는가…….
 아리스, 단말마의 절규를 올리면서 날아가고 있었지만 말야…….

「흑용의 브니, 나 이외의 드래곤이라면 의식 불명하게 되어 있어도 이상하다 없어요? 라고 할까, 가볍게 다 죽어간 것이지만」
「흰색용의 너라면 괜찮을 것이다」

 매우 무력적으로 고도의 이야기를 하는 두 명.
 과연은, 드래곤족의 자랑하는 최강의 드래곤과 족장이다.

「하아……. 어쨌든, 회의 장소에 갈까요. 누님과 형님에게는, 부디 적대 파벌에 압력을 가해 주세요」

 압력인가. 언제나 웃고 있는 녀석이 무서움을 내도, 별로 두렵지 않다고 생각한다.

「오오……. 뭔가 모르기 때문에, 갑자기 압력은 걸치지 않아?」

 뭐, 회의의 이야기를 들어 보지 않는 것에는요.
 아리스가 잘못되어 있다면, 지적 해 주지 않으면 안 되는 것이고.

「사실은 처음부터 10까지 설명하고 싶습니다만……시간도 없으며, 이야기의 흐름으로 이해해 주세요」
「아아」

 아리스의 말에 리스가 승낙해, 나도 수긍한다.
 이렇게 해, 드래곤들의 회의에 참가하는 일이 된 것이었다.

 ……인간으로서라면, 내가 처음은 아닐까?











 ◆


「그러니까, 이렇게 되어 버려서는 어쩔 수 없을 것입니다!? 마왕군에 따라야 한다!」
「바보 같은 소리 하지 말라고, 혼혈째!! 긍지 높은 드래곤이, 마왕군의 산하에 참가하는 것 따위 인정될까!」
「마왕군은 그런 것 는 말하지 않았습니다! 다만, 인간들을 공격할 때에 선봉을 맡으면 좋겠다고……」
「그것이, 우리들을 깔보고 있하고 있다!!」

 히에…….
 눈앞에서 전개되는 말의 응수에, 나는 꽤 위축 하고 있었다.

 언제나 웃는 얼굴이 떠오르듯 되어 있어서 좋았다…….
 만약, 그렇지 않았으면 무서워한 표정을 보여지고 있었는지도 모른다.

 회의의 분규 정도로 쫄지 마와 스스로도 생각해 버리지만, 말다툼 하고 있는 것은 인간의 형태를 취하고 있다고 해도 드래곤이다.
 강력한 마물끼리가 격렬하게 싸움하고 있다.

그렇게 위험한 장소에 있으면, 무서워해도 어쩔 수 없다고 생각한다.

「……이것이라도, 상당히 얌전해요. 아마, 누님이 있기 때문이라고 생각합니다만……」

 남몰래 나에게 귀엣말을 해 가르쳐 주는 아리스.
 리스는 이런 격렬한 회의 중(안)에서도, 팔짱을 껴 언제나 대로다.

 아아, 과연. 방금전부터, 논의를 하면서도 힐끔힐끔 이쪽을 보고 있던 것은, 리스의 모습을 엿보고 있었기 때문인가.
 과연, 드래곤족최강의 드래곤. 오랫동안 취락으로부터 멀어지고 있었다고 해도, 아직 경의를 표해지고 있는 것 같다.

「너희들, 드래곤으로서의 자랑은 없는 것인지!?」
「있습니다! 그러니까야말로, 드래곤족의 번영을 생각해……」
「생각한 결과가, 마왕군에 복종인가? 웃기지마!!」

 아무래도, 회의에서 의견은 두동강이로 나누어져 있는 것 같다.
 아리스나 우리가 앉아 있는 측은, 드래곤족으로서 완전한 독립을 지켜, 마왕군의 지령을 단호히 거부한다고 할 자세의 드래곤들. 수는 적다.

 한편, 우리의 대면에 앉는 것은, 마왕군의 지령에 따라 보호를 받으려는 드래곤들. 이쪽은, 수가 많다.

「이야기가 되지 않는다. 이것이니까, 혼혈은 안 되는 것이다!」
「낫……!?」

 방금전부터 회의를 (듣)묻고 있으면, 어떻게도 마왕군이 어때로부터라는 일보다, 다른 일로 대립하고 있는 것 같은 생각이 든다.
 아마, 『피』에 관한 대립은 아닐까?

 대면 측에 앉아 있는 드래곤들은, 아마 혼혈의 드래곤일 것이다.
 저 쪽편에는, 클레이그의 모습이 있었다.

 라슴스는 아이니까 없지만, 그도 저 쪽편일 것이다.
 그리고, 아리스측의 드래곤들은 순혈.

 수야말로 적기는 하지만, 그 힘은 혼혈의 드래곤을 웃돈다.
 그러니까야말로, 수로 이기고 있어도 혼혈측은 의견을 눌러 자를 수 없을 것이다.

 ……뭐, 순혈이 드래곤으로서의 능력은 높은 것인지도 모르지만, 이런 식으로 혼혈의 드래곤을 경시하는 것 같은 말을 하고 있으면…….

「조금 전부터 듣고 있으면, 혼혈, 혼혈과……! 너희들 순혈이, 도대체 얼마나 훌륭하다고 한다!!」
「뭐라고!?」

 쭉 경어를 사용하고 있던 반대 측에 앉는 드래곤, 혼혈의 드래곤이 노성을 올린다.
 이것에, 순혈측의 드래곤도 반응한다.

 오오우……이런 곳에서 드래곤의 난투는 그만두어 주어라…….
 농담 빼고, 내가 죽어 버린다.

 내가 전전긍긍으로 하고 있으면…….

「조용하게 해라」
「------!!」

 조용한 소리로, 분규 하고 있던 현장이 아주 조용해진다.
 전원이 시선을 하는 먼저는, 팔짱을 끼고 있던 리스의 모습이 있었다.

 혼혈의 드래곤은 뭔가를 말 있던 것 같았지만, 그녀를 봐 아무것도 말하지 못하고 있었다.
 그런 현장을 보고 있던 아리스가, 식와 한숨을 토했다.

「지금, 너희는 냉정함을 빠뜨리고 있다. 이런 안으로 논의해도, 만족하는 결론은 나오지 않을 것이다. 한 번 휴식을 취해, 그리고 한 번 더 서로 이야기하자」
「……네」

 아리스의 말에, 순혈측은 차치하고 혼혈측이 마지못함이라는 모습으로 수긍한다.
 이렇게 해, 드래곤들의 회의는 한 번 끝을 맞이하는 것이었다.










제 205화 클레이그의 제안


 









「뭐, 이런 느낌 무엇입니다……」

 드래곤들이 떠난 회의하고 있던 방에서, 아리스아와 굉장한 소리를 높여 신체를 펴고 있었다.
 여기에 남아 있는 것은, 아리스를 제외하면 나와 리스 뿐이다.

 그러니까야말로, 이런 다 해이해진 모습을 보일 수가 있을 것이다.

「하─……내가 없는 동안에, 귀찮은 것이 되고 있던 것이다」
「남의 일같이 말하지 말아 주세요, 누님. 사실이라면, 누님이 족장이 되어 있었을 것 무엇입니까등이군요」

 리스가 감탄 한 것처럼 중얼거리면, 아리스가 원망스러운 것 같은 눈을 향한다.
 드래곤도 그렇지만, 마족이라는 것은 탑에 최강의 개체를 두고 싶어한다.

 그 일 로부터 생각하면, 드래곤족최강의 드래곤인 리스가 족장이 되는 것은 필연이었을 것이다.
 하지만, 그런 리스가 우리 길드가 온 것이니까, 차점으로써 있던 아리스가 족장이 된 것이다.

「아니오, 형님도 책임을 느껴 주세요. 형님이 없었으면, 누님이 취락으로부터 나간다 같은 것은 없었기 때문에」

 아리스가 리스에 향하여 있던 원망스러운 것 같은 눈을, 나에게도 향하여 온다.

「뭐, 그것은 확실히」

 리스도 또 자랑스런 얼굴로 응응 수긍한다.
 그런……뭐, 리스가 취락을 뛰쳐나온 원인이 나라고 한다면, 그만한 책임은 취하지만.

「진짜인가!?」
「형님. 너무, 누님을 헛된 기쁨 시키는 일은 말하지 말아 주세요. 폐품이 됩니다」

 얼굴을 붉게 하면서도, 눈을 반짝반짝 시켜 나를 보는 누나의 모습에, 여동생이 한숨을 토한다.
 오오……어느 쪽이 누나인가, 모른다…….

 사실, 상당히 성장했네요, 아리스.
 그렇게 늙어 같은 일을 절절히 생각하면서도, 재차 지금 드래곤의 취락에서 일어나고 있는 문제를 듣고 싶다고 그녀에게 부탁한다.

「아아, 그렇네요. 자세하게, 설명하도록 하겠습니다」

 아리스는 처음부터 정중하게 이야기하기 시작하고 해 주었다.

 ------형님이 이 드래곤의 취락에 와, 천재지변에 가까운 발광을 해 주어, 거기에 반했다……아아, 누님 아픕니다. 덤벼들지 마……. 뭐, 어쨌든, 형님이 나가면 누님도 뒤따라 갔습니다. 여기까지는 좋네요?

 그 후, 한동안 하고 나서 내가 족장에게 붙은 것이지만, 그 정도로부터 드래곤의 수도 감소 경향에 들어간 것입니다. 특히, 순혈의 드래곤의 수가 자꾸자꾸줄어들어 갔습니다.

 어떻게 하지 고민하고 있을 때에, 마왕군으로부터 사자가 온 것입니다. 드래곤과 교배 가능한 마족을 보낸다. 그 대신, 불가침 조약을 맺으면 좋겠다는 내용이었습니다.

 뭐, 혼혈이 증가하는 것은 순혈이 너무 바람직하다고 생각하지 않았습니다만, 그런데도 드래곤이 멸망하는 것보다는 좋습니다. 그렇게 생각해 마왕군의 제안을 받아들인 것입니다만…….

 그 결과, 자꾸자꾸순혈의 수가 줄어들어 가 혼혈의 드래곤의 수가 증가해 간 것입니다. 당연합니다만.

 거기에 발밑을 보았는지, 마왕군은 마족 대신에드래곤족에 불가침 조약 뿐만이 아니라 여러가지 요구를 해 오게 되어서…….

 그리고, 마침내 마왕군의 첨병으로서 인간의 나라에 공격을 걸라고 말하는 요구가 온 것입니다.

 원래, 마왕군에 좋게 요구를 되는 것을 좋아하지 않는 프라이드의 높은 순혈이 격노해 버려서―-----.

「……뭐, 그런 느낌으로, 지금 드래곤의 취락은 2분되어 버리고 있습니다. ……이것이, 마왕군의 책략이었다면, 정말로 곤란합니다」

 식은 땀을 흘리는 아리스.
 그런가, 그런 것이 있었는가.

 ……이것은, 아리스의 예상하는 괴한왕군의 책략이 아니야?

「아─, 아─. (듣)묻고 싶지 않습니다」
「어이, 족장. 정신차려요」

 귀를 양손으로 막아 소리를 높이는 아리스에, 무심코 쓴웃음 지어 버린다.
 성장했다고 생각했지만, 이러한 곳은 변함없는 것 같다.

「도! 누님, 대신해 주세요!!」

 아리스는 번득 리스를 노려봐, 발작을 일으켰다.
 리스는 휴우~하며 고개를 저으면서도, 누나답게 충고한다.

「무슨 말하고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 몇백년도 족장을 계속한 것이라면, 끝까지 책임을 져」
「우우……」

 끽소리도 못한 정론에, 아리스는 입을 날카롭게 할 수 있다.
 아이 같은 행동을 하는 여동생에게, 리스는 쓴웃음 짓는다.

「이봐요, 이제 슬슬 휴식 시간도 끝일 것이다. 드래곤들이 돌아오기 전에, 그 얼빠진 태도를 되돌려 둬」
「네……」

 자매다운 광경에 나는 따끈따끈 되면서, 지금부터 재개하는 회의를 생각한다.
 ……또, 노성이 난무하는 것이 될 것이다.











 ◆


「그러니까, 너희들은 몇번 말하면 안다! 이것이니까, 혼혈은 드래곤으로서의 자각과 자랑이 없다고 말한다!!」
「언제까지도 썩어 있어! 순혈의 무엇이 훌륭하다! 수는, 이미 이쪽이 많다!!」

 이봐요, 역시.
 상상하고 있던 대로 상태인 것으로, 나는 미소를 없애지 못한 채 죽은 눈이 된다.

 드래곤끼리의 싸움이라든지, 정말로 무섭지만…….
 만약, 여기에 리스와 아리스가 없으면, 남몰래 도망치기 시작하고 있던 정도 무섭다.

 논의는 평행선인 채이다.
 순혈측은 요구를 퇴짜놓아 이것을 기회로 마왕군의 보호로부터 빠져 나가려고 한다.

 혼혈측은 요구를 받아들여, 한층 더 독실하게 보호를 해 받으려고 한다.
 어느 쪽과도, 서로의 주장을 일절 들어주려고 하지 않는 것이니까, 논의를 하고 있는 의미도 없는 것이 아닐까…….

「거기에……족장!!」
「응?」

 마침내, 정관[靜觀] 하고 있던 아리스에 눈이 향할 수 있다.
 혼혈측의 드래곤이, 번득 흥분 가시지 않은 눈으로 노려봐 온다.

 그 시선의 끝에는……나와 리스?
 에에…….

「어째서, 이 장소에 외부인이 두 명도 있습니까!? 거기의 두 명은, 이 일에 관계없을 것입니다!?」

 논의가 진행되지 않는 것에 안절부절 하고 있었는지, 이번은 나와 리스에 창을 향하여 왔다.
 과연, 확실히 나는 외부인인 것 그렇지만……그 거, 지금 말하는 것이야?

 신경이 쓰인다 것이라면 최초로 (들)물어 두면 좋았을 것이고…….

「이 사람은, 나의 누님이다. 그 힘은, 나를 가볍게 능가하는 최강의 드래곤. 그런 그녀가, 드래곤족의 장래를 결정하는 이 회의에 관계없을 리가 없을 것이다」
「……!?」

 아리스는 혼혈의 드래곤의 의견을 싹둑 잘라 버린다.
 가족이니까 회의에 넣었다고 되면 문제가 될 것 같은 것 그렇지만, 인간과 마족은 다를까나?

 게다가, 족장의 아리스보다 강하다고 되면, 참가하는 자격이 주어지거나……?
 그런 것을 태평하게 생각하고 있으면, 말을 막히게 한 혼혈의 드래곤이 나를 노려봤다.

 ……저것, 창 끝[矛先]이 나에게?

「그, 그렇다면, 그 인간은 어떻게 무엇입니까!? 그 녀석은, 드래곤로조차 없잖아입니까!! 분명하게, 장소에 맞지 않는 사람입니다!!」

 침을 뱉으면서, 나를 규탄하는 혼혈의 드래곤.
 확실히, 그의 말하는 대로이다.

 드래곤보다 아득하게 개의 능력이 뒤떨어지는 인간이, 중요한 드래곤의 미래를 결정하는 회의에 어슬렁어슬렁참가하고 있는 것을 봐, 유쾌한 기분이 될 리도 없다.
 나로서도, 아리스의 부탁은 아니면 빨리 떠나게 하기를 원할 정도 뭐야…….

「바봇!!」

 하지만, 의외롭게도 혼혈의 드래곤을 몹시 꾸짖은 것은, 순혈의 드래곤이었다.
 이런? 깨지고 관계하지 않고를 관철하는지, 혼혈의 드래곤에게 동조해 나를 규탄하면 (뿐)만 생각해 있었다지만…….

 갑작스러운 노성에, 혼혈의 드래곤 뿐만이 아니라, 나까지 흠칫 반응해 버린다.

「뭐, 뭐야……?」
「너, 너, 이 사람을 모르는 것인지!? 얼마 혼혈로 젊은 드래곤이라고 말해도, 너도 드래곤이라면 알아 둬! 죽고 싶은 것인지!?」

 순혈의 드래곤이 나를 알고 있도록(듯이) 말했다.
 ……에? 너, 나를 알고 있는 거야?

 나를 알고 있는 것 같은 고용은, 모두 취락에서 나갔다고 들었지만…….
 ……라고 할까, 나를 모르는 것뿐으로 죽고 싶은 것인지는…….

 나, 그렇게 야만스럽지 않지만?

「이 사람은, 그 때―-----」

 순혈의 드래곤이 뭔가를 이야기하기 시작하려고 했을 때에서 만났다.

「------아?」

 한사람의 소리에, 이 장소가 아주 조용해진다.
 그것은, 소리에 위압감이 있었다든지, 그렇게 간단한 것은 아니다.

 맹렬한 살의가, 이 장소에 불어닥쳤기 때문이다.
 그 발생원은, 동공을 가늘게 한 리스였다.

「무엇이다, 너. 언제부터, 너는 마스터에 불만을 말할 수가 있게 된 것이야,. 라고 할까, 너 누구야」
「아, 우……아……」

 무엇인가, 터무니없는 말을 하고 있는 것 같은 생각이 드는, 리스.
 나, 그렇게 드래곤족으로부터 봐 지위 같은거 없고…….

 하지만, 그녀의 압력은 진짜이다.
 혼혈의 드래곤은 숨을 쉴 수 없는이야 게, 입을 뻐끔뻐금 개폐시키고 있다.

 그 뿐만 아니라, 압을 향할 수 있지 않아야 할 다른 드래곤들도 괴로운 듯이 얼굴을 왜곡하고 있다.
 ……리스, 너무 강하지 않아?

「아, 누님, 침착해 주세요」
「어이. 너도 족장이라면, 제대로 교육 정도해 둬」
「미, 미안해요……」

리스, 족장을 만약 빌리고 붙인다.
 드래곤들의 반감을 살 수도 있는 것 같은 일 그렇지만, 아무도 비난 하기는 커녕 시선조차 올리지 않는다.

 얼마나 무섭다, 리스가.
 ……리스도, 나를 위해서(때문에) 화내 주고 있다면 기쁘지만, 할 수 있는 것이라면 허락해 주어 주지 않을까나?

 이대로는, 논의도 할 수 없기도 하고.

「……좀 더, 마스터도 화내는 것이 좋아」

 리스는 나의 말로 살기를 억눌러 주었지만, 불만인 것처럼 뺨을 부풀려 외면해 버린다.
 내가 그런 그녀의 모습에 쓴웃음 짓고 있으면, 이 회의장이 후유 느슨해진 공기가 된다.

 뭐, 저런 강대한 압을 걸쳐지고 있으면, 찌부러뜨려져 버릴 것 같은 감각에 빠져 버릴 것 같게 되는 것.
 직접, 그녀의 압이 부딪힌 혼혈의 드래곤은, 거품을 불어 기절을 해 버렸다.

 그는, 퇴장인 것 같다.

「이대로는, 아무리 시간이 흘러도 결론이 나오지 않군요」

 아주 조용해진 회의장에서 최초로 소리를 낸 것은, 라슴스의 아버지인 클레이그였다.
 그는 뭐라고도 침착한 모습으로……아, 식은 땀이 안중에 빽빽이 떠올라 있다…….

 하지만, 그런데도 소리를 낼 수가 있다는 것은 굉장하겠지요.

「나에게 하나, 안이 있습니다만……」
「무엇이다, 클레이그?」

 게다가 이런 분규 하고 있던 장소에서 제안을 하자고 하는 것이 아닌가.
 그때마다 가슴에, 나는 무심코 감탄해 버린다.

 그런데 자, 어떠한 제안을 하려는?
 기대의 너무, 아리스의 얼굴은 빛나고 있다.

「여기는, 우리 뿐만이 아니라, 다른 시점으로부터도 의견을 받아들여야 할 것은 아닐까요?」

 ……다른 시점?
 내가 이상하게 생각하는 것과 같이, 아리스의 얼굴도 수상한 듯이 삐뚤어진다.

「……어떻게 말하는 것이야?」
「들어 와 주세요」

 아리스의 질문에는 답하지 않고, 클레이그는 밖에 향해 그렇게 말을 걸었다.
 그러자, 문으로부터 두 명의 남자가 들어 왔다.

 놀랄 만한 곳은, 그들이 『드래곤은 아니다』라는 일이다.

「오─오─! 굉장히 파충류 냄새나는 장소다! 나의 자랑의 코라고 버릴 것 같구나……!!」
「…………」

 드래곤들에게 정면으로부터 싸움을 거는 것 같은 말을 하는 연파 그런 남자와 나같이 희미하게 미소를 띄우고 있는 남자다.

「그들은, 마왕군의 사람들입니다」

 클레이그의 말에, 드래곤들이 웅성거린다.
 ……무엇인가, 1 파란 일어날 것 같은 예감이다…….










제 206화 마왕군의 개입


 









 우선, 이 장소에 있던 순혈의 드래곤들은 충격을 받았다.
 왜냐하면, 들어 온 인물이 드래곤은 아니었으니까이다.

 본래, 드래곤의 취락에 드래곤 이외가 들어가는 것은 용서되는 것은 아니다.
 이번, 순혈측으로서 외부인이라고 할 수 있는 사람들이 두 명 있지만, 한사람은 최강의 드래곤이며, 또 한사람은……입에 내는 일도 꺼려지는 것 같은 일을 과거에 해 치운 인간이다.

 어째서, 인간인데 아직 살아 있는지 심하고 이상하게 생각하지만, 지금은 놓아두자.
 문제는, 드래곤 이외의 사람이 태연하게 이 취락에 눌러 앉고 있는 것이다.

「어떻게 말하는 것이다, 클레이그!?」
「어떻게, 란……?」

 한사람의……한마리의 순혈의 드래곤이 고함쳐도, 그것을 받은 클레이그는 시치미를 뗀 것 같은 미소를 띄운다.
 그것에 초조함을 높이는 순혈.

 인간의 형태를 취하고 있지만, 날카로워진 송곳니를 노출시키며 신음소리를 낸다.

「이 취락에, 드래곤 이외의 사람이 들어와도 괜찮을 이유가 없을 것이다! 그런 것 정도, 너라도 알고 있을 것이다!?」
「호호우. 그렇게 말씀하셔진다면, 거기에 있는 인간도 또 안 되는 것은……?」

 좋은 곳을 찔렀다, 로 스스로 생각하고 있을까?
 힐쭉 소라는 클레이그에, 순혈의 드래곤들은 분노를 잊어 당황해 말을 이어간다.

「그러니까, 이 사람은 괜찮아! 너, 조금 전의 압에 아무것도 느끼는 일은 없었던 것일까!!」

 이미, 위엄이 있는 어조조차 날아가 버렸다.
 그만큼, 그들은 초조해 하는 건이다.

 그것과 동시에, 클레이그가 바보일까하고 강하다고 생각해 버린다.

「…………드래곤도 바보가 증가했군, 어이」
「힛……」

 흠칫 신체를 진동시키는 드래곤들.
 최강의 흑용, 리스가 진한 살기를 발하기 시작한다.

 신체를 떨리는 순혈의 드래곤들과 달라, 혼혈은 약간 거리가 떨어져 있기에 어떻게든 흔들림을 억제하는 것이 되어 있었다.
 이 때 (뿐)만 은, 순혈은 리스에 저쪽에 가 받고 싶다고 생각한다.

「그런데 말이야!」

 클레이그의 피를 보는 일이 될까하고, 드래곤들이 전전긍긍으로 하고 있으면, 연파 그런 남자가 입을 열었다.
 리스의 살기에도 기가 죽지 않고, 오히려 재미있을 것 같게 그녀를 노려보면서, 이다.

「너희들의 대립이라든지, 꼭 괜찮아. 여기는, 빨리 요건을 전하기 때문에, 입다물어 거기에 따라서 있어라」
「너……!! 원래, 너희들은 누구다!?」
「아앗!? 그것은, 조금 전 거기의 드래곤의 아저씨가 말했을 것이지만!!」

 고압적으로 말의 응수를 펼치는 남자와 드래곤.
 양자 공히, 프라이드가 높을 것이다.

 그런 그를 억제하는 것이, 또 한사람의 남자였다.

「뭐 그래, 이작코씨. 간단하게 자기 소개 정도해 줍시다」
「……칫」

 남자에게 (들)물어, 분노를 드러내고 있던 남자----이작코는 혀를 차면서도 승낙한다.

「나는, 마왕군사천왕이 한사람, 이작코」
「나는 이작코씨의 부하를 하고 있습니다, 히르데라고 합니다」

 재차 이 두 명이 마왕군의 사람이라고 알아, 순혈측의 얼굴이 굳어진다.
 그들에게 있어서는, 현재 가장 적으로 간주해야 할 상대이기 때문이다.

「이봐요, 아랫쪽. 말해라」
「알았습니다」

 그런 그들을 생각하지 않고, 이작코는 매우 제멋대로로 이야기를 진행시키게 한다.
 그에게 있어서는, 이런 코의 구부러질 것 같은 냄새나는 장소에는, 몇 시간이나 체재하고 싶지 않은 것이다.

 아랫쪽이라고 칭해진 히르데는, 안색 하나 바꾸지 않고 온이나 게대응한다.

「이것보다, 마왕군은 인간의 나라의 일각인 에바 왕국에 쳐들어갈 예정입니다. 따라서, 드래곤족도 전열에 참가해 받고 싶고……」
「후읏! 를, 지금까지 서로 이야기해 왔을 것이지만. 마왕의 손끝째, 빨리 이 취락에서 나가라」
「그렇게 말할 수도 없습니다. 드래곤족의 협력을 확약해 주시지 않으면, 이쪽이라고 해도 돌아갈 수 없습니다」

 당연, 받아들일 생각이 없는 순혈측은 퇴짜놓지만, 히르데도 웃는 얼굴을 띄우면서도 의사는 단단하다.
 또, 이 회의장의 긴장이 높아지기 시작하려고 했을 때…….

「이러쿵저러쿵 말하고 있는 것이 아니야!!」
「!?」

 이작코의 노성이 울려 퍼진다.
 그 성량은, 그 최강의 생물인 드래곤들에게 눈을 향하게 할 정도의 것이었다.

 강력한 다수의 마족에 노려봐져도, 이작코는 즐거운 듯이 웃는다.

「말했을 것이다? 너희들에게 거부권 같은거 없어. 마왕님의 명령을, 이 내가 마지못해서면서도 전하러 와 준 것이다. 너희들은 기꺼이 납죽 엎드려, 나에게 감사하면서 그 명령을 담담하게 구사할 수 있으면 괜찮아!!」

 이작코가 발한 말에, 리스나 아리스도 포함한 드래곤들은 아연하게로 한다.
 마스터는 쓴 웃음 하고 있었지만.

「너, 너! 우리들을 누구라고 생각하고 있다!?」
「아앙? 구키네구키네파충류나무겠지만」

 이작코는 송곳니를 노출시키며, 비웃는다.
 그 말에, 프라이드의 높은 순혈의 드래곤이 반응하지 않을 이유가 없었다.

「------!!」
「아, 기다렷!」

 한사람의 젊은 순혈의 드래곤이, 몹시 거칠게 자리로부터 일어선다.
 그리고, 분노로 얼굴을 귀신과 같이 바꾸면서, 이작코에 덤벼 든다.

 인간의 형태를 취하고 있다고는 해도, 그의 본체는 드래곤.
 그 힘은 인간을 아득하게 웃돌아, 이작코와 같은 인간을 간단하게 비틀어 부술 수가 있을 것이다.

 그런 그를 봐, 아리스는 제지의 말을 던진다.
 마왕군의 간부를 죽이는 것을 피하고 싶었으니까?

 아니, 다르다.
 덤벼 든 그가, 이작코에 살해당해 버리기 때문이다.

「오라앗!!」

 드래곤의 주먹이 이작코에 꽂히기 전에, 이작코의 주먹이 그에게 꽂혔다.
 그 위력은 굉장하고, 강인한 신체를 가지는 그의 신체를 어이없게 바람에 날아가게 했다.

 회의장의 가장자리에 날아간 그는, 넘어진 채로 일어나는 일은 없었다.
 강인한 방어력과 맷집이 강함을 자랑하는 드래곤을 일격으로 가라앉힌 일에, 많은 드래곤들이 눈을 크게 연다.

「앗핫핫핫핫!! 먼저 걸어 온 것은 그쪽이니까, 불만은 없구나!?」

 그것을 이룬 이작코는, 마음 속 유쾌하다고 말할듯이 큰 소리로 비웃음 한다.
 하지만, 그는 죽일 생각으로 후려갈긴 것이지만, 과연은 순혈의 드래곤이라고 해야할 것인가, 정신을 잃는 정도로 끝나고 있는 것 같다.

 그 사실에, 이작코는 초조함을 느껴 혀를 찬다.

「너무 합니다, 이작코씨」
「시끄러워, 히르데!! 내가 하는 것을 말참견하지 마!!」
「네네」

 그런 가운데, 히르데가 또 실실 웃으면서 충고하는 것 같은 말을 해 오므로, 이작코는 고함쳐 준다.
 강대한 힘을 과시한 사천왕에 분노를 향해져도, 히르데는 실실 웃고 있을 뿐이었다.

 리스는, 웃는 얼굴을 띄우고 있는 것은 마스터와 닮아 있지만, 그 미소가 기분 나쁘고 생리적으로 받아들이지 않으면, 좀처럼 심한 일을 생각하고 있었다.

「어, 어이, 클레이그. 이것은, 얼마 너무 뭐든지 하지……」
「이 정도 하지 않으면, 이 취락은 변하지 없는 거야. 게다가, 이것을 한 것은 마왕군이다. 다소, 우리에게도 책임이 있었다고 해도, 전면적으로 악으로 간주해지는 것은 우리들로선 없다」

 이 사태에 곤혹하고 있는 것은, 순혈 뿐만이 아니라 혼혈의 드래곤들도에서 만났다.
 클레이그의 근처에 앉아 있던 드래곤이, 그에게 정말로 괜찮은 것일까하고 불안로 하고 있다.

 하지만, 클레이그는 힐쭉 겁없게 웃고 있었다.

「그, 그렇지만……」
「이 취락은, 변하지 없으면 안 돼. 순혈의 지배가 아니고, 수가 많은 우리들, 혼혈의 지배에」
 그의 눈에는, 야심에 의한 어두운 빛이 머물고 있었다.
「……어이, 마왕군의. 이것은, 어떻게 말하는 것이야? 우리 드래곤족에 대한, 선전포고라고 받아도 괜찮은 것인가?」

 강력한 이작코의 소행을 봐, 분노를 드러낼 수 있던 것은 족장인 아리스만이었다.
 다른 드래곤들은 곤혹이 강하고, 리스는 원래 때려 날아갔던 것이 누군지 몰랐기 때문에 화낼 이유도 없었다.

 마스터? 언제나 대로의, 싱글벙글 웃는 얼굴이다.

「앗하하하하하핫!! 어이(슬슬), 파충류 풍치가, 우리 마왕군에 그렇게 큰 입을 (들)물어도 괜찮은 것인가? 아앗!? 전쟁? 바라는 곳이 아닌가!!」
「이작코씨. 마왕 님(모양)은 드래곤족과의 전쟁은 바라고 있지 않습니다만……」
「괜찮아!! 이런 송사리모두, 나 혼자서 충분하다!!」

 드래곤족의 족장의 압을 받아도, 이작코는 유쾌한 것 같게 웃었다.
 그는, 마왕군의 사천왕의 한사람.

 최강의 생물과 (듣)묻는 드래곤들을 전원 적으로 돌리는 것 같은 말을 하는 만큼, 자신의 힘에 강한 신뢰와 자 신임을 가지고 있었다.
 실제, 순혈의 드래곤을 일격으로 쓰러트린 것으로부터도, 그 힘은 진짜인 것을 안다.

 그러니까, 히르데의 제지의 말에도 따르지 않는다.
 히르데는, 친절한 마음으로부터 충언 해 준 것이지만, 아무래도 (듣)묻지는 않는 것 같다.

「(아─아……마스터와 『구세의 군세(이르크치라)』의 리스에 싸움을 거는이라니……이 녀석은 안 되네요)」

 웃는 얼굴의 안쪽에서 그런 것을 생각하고 있었다.

「거기에……여기에는, 맛좋을 것 같은 먹이도 구르고 있고……」

 당연, 이작코는 히르데의 생각을 눈치채는 것 같은거 없다.
 그는 입술을 핥으면서, 어느 남자에게 시선을 향한다.

 거기에는, 희미하게 한 미소를 띄우고 있는 마스터가 있었다.
 리스의 신체가 흠칫 반응한다.

「나는, 인간을 아주 좋아하다. 불퉁불퉁해 공포와 고통을 주고 나서, 천천히 탐내 먹는다. 너, 나의 먹이가 되어 주어라」

 번득 노려봐지는 마스터는, 어떻게 하지 쓴웃음 짓는다.
 그런 가운데, 아리스는 근처에 서 있는 리스를 봐 마음껏 무서워하고 있었다.

 멈추어라, 더 이상 불필요한 말을 하는 것은 멈추어라.
 이작코에 그렇게 말하고 싶었지만, 그 앞에 그가 이야기해 버렸다.

「뭐, 거부했다와 여기는 모르지만 말야. 아하하 하하하하하―-----」

 크고 입을 열어 웃는 이작코.
 강한 힘을 과시한 그를 제지당하는 사람은, 드래곤의 취락에는 존재하지 않는다.

「------!?」

 하지만, 지금은 외부인이 비집고 들어가고 있던 것이다.
 이작코의 따귀에, 리스의 주먹이 파묻혀 들어갔다.










제 207화 한 때의 사천왕의 말로


 









「아아아아아아 아!?」

 이작코의 신체는, 마치 바람에 날리는 티끌과 같이 간단하게 바람에 날아가진다.
 그는 사천왕의 한사람이다. 그 선의 가는 보기에 반해, 그렇게 항상 간단하게 바람에 날아가지는 것 같은 연인 육체는 하고 있지 않다.

 하지만, 그런 그는 이렇게도 어이없게 때려 날아가고 있었다.
 회의장으로부터도 뛰쳐나와, 이작코는 밖에 나온다.

 이대로는 어디까지에서도 날아 갈 것 같았기 때문에, 높은 신체 능력을 살려 어떻게든 지면에 다리를 붙인다.
 그런데도, 아직 기세를 제지당하지 않고, 다리에 힘을 집중해 지면을 깎으면서도 어떻게든 참고 버텼다.

 결과, 회의장으로부터 꽤 떼어 놓아져 버렸다.

「긋……!?」

 입가를 손대면, 찰싹하고 피가 붙어 있었다.
 믿을 수 없을 만큼의 힘으로 후려갈길 수 있었을 때, 입의 안을 잘랐을 것이다.

 지릿지릿 영향을 주어 오는 것 같은 둔한 아픔과 출혈을 봐, 이작코의 머릿속이 분노로 끓어 오른다.

「장난치고 자빠져어어어어어엇!!」

 취락안에 울려 퍼지는 것 같은, 터무니없는 성량.
 그것을 (들)물은 일부의 드래곤은, 몸을 움츠리게 한다.

 힘이 없는 드래곤만이라고는 해도, 최강의 생물을 소리만으로 위축 시킬 정도의 힘을 가지는 이작코.
 그런 그가, 암컷의 드래곤에게 바람에 날아가진 것을 참을 수 있을 리도 없었다.

「장난치고 있는 것은, 너일 것이다」

 이작코의 앞에 내려선 것은, 그를 때려 날린 장본인인 리스였다.
 시끄러운 듯이 귀에 손가락을 넣고 있다.

「너, 누구를 먹이로 한다 라고 했어? 바피르의 녀석도 화나지만, 길드외의 녀석이 말하면 좀 더 화가 나는거야」

번득 이작코를 노려보는 리스.
 혼혈의 드래곤들이 마스터를 바보취급 한 적도 있어, 그녀는 매우 화가 나 있었다.

 그런 시간에, 이작코의 『먹이』라는 발언이다.
 그녀의 참고 견디는 도량의 끈을 자르려면, 충분한 언동이었다.

「바피르? 누군지 모르지만, 인간을 먹이라고 말하고 무엇이 나쁘다!? 거기에 있는 녀석도, 인간이겠지만!!」
「마스터가 인간으로 보이는지? 너, 정말 사천왕의 한사람인가? 레벨이 떨어진 것이다」
「너……!!」

 분명하게 바보 취급 당해, 이작코는 한층 더 분노를 높여 간다.
 이미, 그의 머리에 는 드래곤족을 마왕군에 협력시킨다는 목적은 완전히 사라지고 있었다.

 눈앞에 있는 깔보는 태도를 집어 주는 여자를, 갈기갈기해 물어 죽여 준다.
 다만, 만을 생각하고 있었다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 참을 수 없닷! 때려 죽여 준다!!」
「드래곤에게 싸움을 걸어 공짜로 끝난다고 생각하지 말라고, 송사리 자식」

 그리고, 격노하고 있던 것은 리스도 또 같이이다.
 이렇게 해, 두 명의 인간세상 밖 같아 보인 힘을 가지는 괴물들이, 격돌했다.











 ◆


「오라아아앗!!」

 최초로 건 것은, 역시 그렇다고 해야할 것인가, 이작코였다.
 인간 초월한 각력으로, 단번에 리스와의 거리를 채운다.

「(마왕군이고, 역시 단순한 인간이 아니구나)」

 목전까지 다가와, 그 기세인 채 날아 차는 것을 해 오는 이작코.
 리스는 그것을 가볍게 몸을 비트는 것으로 회피하면서, 냉정하게 그런 것을 생각하고 있었다.

 이작코의 신체 능력에는 눈이 휘둥그레 지는 것이 있지만, 신체 능력이 인간세상 밖 같아 보이고 있는 것은 리스도 또 같이이다.
 이 정도의 속도의 공격이라면, 간단하게 피할 수가 있었다.

「아직이다앗!!」

 이작코는 통과해도, 바로에 지면에 다리를 먹혀들게 해 정지한다.
 그리고, 날면, 리스의 바로 위로부터 강력한 발뒤꿈치 흘림을 내질렀다.

「옷」

리스는 용의 비늘을 전개한 양팔을 교차시켜, 그 공격을 받아 들였다.
 충격의 너무, 그녀가 다리를 붙어 있던 지면이 금이 간다.

 용의 힘을 사용하고 받아 들여도, 삐걱삐걱 팔이 비명을 올리고 있는 것을 조금 놀라는 리스.

「역시, 사천왕인만 있구나. 좋은 공격이다」
「빠, 빨고 자빠져……!!」

 혼신의 발뒤꿈치 흘림을 받아도 태평한 말을 하는 리스에, 이작코의 이마에 굵은 핏대가 떠오른다.

「다만, 공격을 제지당하자마자 회피를 하지 않는 것은, 안 된다고 생각하겠어(한다고)」
「…………읏!?」

 리스는 힐쭉 웃어, 이작코의 다리를 잡았다.
 이것은 안 된다고 느껴, 그가 도망가려고 해도 늦었다.

 리스는 힘껏 이작코의 다리를 잡아 치켜들면, 마음껏 지면에 내던진 것이었다.

「오……!? 하지만, 하……!!」

 눈을 한계까지 열어, 입을 크게 열어 공기를 수중에 넣으려고 하는 이작코.
 하지만, 굉장한 충격을 놓칠 수도 하지 못하고 등으로부터 단단한 지면에 내던질 수 있었던 데미지는, 상당한 것이었다.

 게다가 그것을 이룬 것은 바보 나막신력을 가지는 드래곤이다.
 만약, 이작코가 인간이었다면, 틀림없이 목숨을 잃고 있었을 것이다.

 그가 튼튼한 마족으로, 그 중에서도 내민 힘을 가진 사천왕이니까야말로, 죽고 싶어질 정도의 고통을 맛보는 것만으로 끝나고 있다.
 하지만, 이작코에 데미지를 회복하는 시간은 주어지지 않았다.

 지나친 고통에 퇴색해 버린 눈이, 처참한 미소를 띄워 주먹을 치켜드는 리스의 모습을 붙잡은 것이다.
 저리는 신체에 채찍을 쳐, 착지 장소 따위 일절 보지 않고 힘껏 물러난다.

「구아앗!?」

 그 수순 후, 리스의 주먹이 이작코의 있던 지면에 파묻혀 들어갔다.
 강대한 힘에 의해 지면은 갈라져 바람이 불어닥친다.

 그것은, 어떻게든 직격을 피할 수가 있던 이작코를 덮쳐 지면에 전매한다.

「장난치지 마……! 뭐야, 이것! 이 내가, 이런 불님이……!!」

 마치, 지금까지 강요해 죽인 인간인 것 같지 않는가.
 필사적으로 가열인 공격으로부터 도망쳐, 막아…….

 이것으로는, 입장이 역전해 버리고 있다.
 자신이 강자이며, 리스는 약자는 아닌 것인가?

「마왕군의 사천왕도, 별일 아니구나」
「아앗!?」

 지면에 파묻혀 들어갔다주먹을 뽑아 내면서, 리스는 탄식 한다.
 마스터를 먹이라고 본 이작코를 죽이는 것은 결정하고 있지만, 어차피라면 조금 싸움에서도 즐기려고 생각하고 있던 것이다.

 그것이, 자신의 공격으로부터 추악하게 도망칠 뿐.
 위세가 좋은 말을 해 두면서, 매우 기대에 못미친 현상이 되고 있었다.

「뭐, 다른 사천왕도 굉장한 일이 없었다고 라라 디로부터 (듣)묻고 있었기 때문에, 이런 것인가」
「…………읏!?」

 이작코는 리스의 말에 경악 한다.
 지금과 같은 발언이라고, 전혀 다른 마왕군의 사천왕을 쓰러트렸던 적이 있는 것 같지 않은가.

 평상시이면, 무엇을 바보 같은 일을, 이라고 웃어 버리고 있을 것이다.
 하지만, 리스의 실력을 직접적으로 느낀 일과 익숙한 것을 (들)물어 섬칫 등줄기를 얼릴 수 있었다.

「너, 혹시……그 사천왕은 도스는 남자다……」
「응? 아아……확실히, 그런 이름이었는지……」

 리스는 흥미없는 것같이 대답한다.
 벌써 죽어 있는 아무래도 좋은 적의 이름은, 기꺼이 기억할 리도 없었다.

 하지만, 이작코는 전율 하고 있었다.
 도스는, 사천왕 중(안)에서도 최약이라고 (듣)묻는 남자였다.

 지금은 완전히 이름을 (듣)묻지 않게 된 용사 파티에 뒤지고 있었을 정도이니까, 살해당해도 이상하지 않다.
 하지만, 문제는 도스의 살해당하는 방법이다.

 도스가 용사를 죽인다고 선언해 마왕령으로부터 나간 후, 소식이 없어져 수개월 후, 간신히 도스는 발견되었다.
 그것은, 살아있는 시체……언데드로 바뀌어 끝난 모습으로 발견되었다.

 다만, 살해당했다고 할 것은 아니다.
 죽음 해도 덧붙여 그 육체를……영혼을 희롱해진 것이다.

 마왕은 이것을 이룬 하수인의 수색을 명했지만, 결국 꼬리조차 잡을 수 없었다.
 하지만, 리스의 말을 믿는다고 하면, 그녀 동료가 도스를 죽였다는 일이 된다.

 리스는, 마왕군에서도 취하지 않는 것 같은 잔혹한 행위를 태연하게 하는 녀석들 동료다.
 이작코는 전율 했다.

「무엇을 생각하고 있는지는 모르지만 말야」
「…………읏!?」
「드래곤(나)를 상대로 해 둬, 거리를 취해 멍─하니 하고 있는 것은, 맛이 없다고 생각하겠어(한다고)」

 이작코는, 간신히 사고의 바다로부터 부상한다.
 전장에서……게다가, 적이 눈앞에 있는 상황으로 걱정거리를 하다니 신병이라도 하지 않는 것 같은 절대로 해서는 안 되는 것이다.

 일순간이라고는 해도, 강대한 적으로부터 눈이나 의식을 피하는 것은, 틀림없이 생명 위기가 되기 때문이다.
 그것을 상징하도록(듯이), 리스의 입가에는 검은 불길이 내뿜고 있었다.

「검은 불길이라면!? 똥싸개가!!」

 단순한 불길이 아닌 것이, 한 번 본 것 뿐이라도 알았다.
 이작코는 바로에 전신에 마력을 넘치게 해, 『진심을 보이기로 했다』.

 시간에 맞을까는 모른다. 아니, 시간에 맞게 하지 않으면 죽을 뿐이다!

「뭇……」

 리스도, 이작코의 전신에 전에 없을 만큼의 마력이 모여 가고 있는 것이 알았다.
 그러니까, 귀찮은 것이 되기 전에와 빨리 끝내기로 했다.

고웃-----!!

 리스의 입으로부터, 검은 화구가 토해내졌다.
 그것은, 이작코에 향하기 전의 지면을 파괴해 나가, 일직선에 그에게 향한다.

 하지만, 이작코는 그런 상태를 보지 않고, 눈을 감아 마력을 계속 높인다.

 좃-----!

 그리고, 폭발. 마치, 바피르의 사용하는 태양 마법이 작렬한 것 같은 고온과 폭풍이 발생했다.
 그 직격을 받게 되면, 인간이든지 마족이든지, 어이없게 생명을 흩뜨려 버릴 것이다.

「…………」

 하지만, 리스는 승리를 확신해 웃는 일은 없었다.
 오히려, 이작코와 싸우고 처음으로 험한 표정을 띄우고 있었다.

 그녀의 시선의 끝에는, 기세 그치지 않고 계속 불타는 검은 불길.
 싸움은, 아직 끝나고 없었다.










제 208화 워우르후


 









 활활 타오르는 작열의 흑염.
 그 중에는, 마왕군사천왕이 한사람, 이작코가 있었다.

「이런. 이것은, 조금 곤란합니까……」

 그리고, 그의 부하 『라는 것이 되어 있다』히르데는, 그런 그를 봐 희미하게 웃고 있었다.
 별로, 그는 마왕에 충성을 맹세한 것이든 뭐든 없다.

 드래곤족에 지령이 받아들일 수 없어도, 어디라도 좋은 것이다.

「다만, 이작코씨도 송사리는 아니에요. 성격에 난은 있습니다만, 그런데도 사천왕의 일각을 맡고 있기에」

 히르데는 그렇게 말하면서, 바스락바스락품을 모레구슬을 꺼낸다.

「하지만, 과연은 리스. 최강의 드래곤이라는 만큼, 굉장한 힘입니다. 어떤 것, 조금 받아 둡니까……」

 그렇게 말해, 구슬의 힘을 발동 시키려고 했을 때였다.

「이런……?」

 히르데의 손바닥을 타고 있던 구슬이, 꽉공간이 비뚤어졌다고 생각하면, 소멸하게 된 것이다.
 일순간, 눈을 크게 여는 히르데였지만, 바로에 누가 했는지를 예측할 수가 있어 미소를 깊게 한다.

「당신이었습니까」

 히르데가 눈을 향하는 먼저는, 온화한 미소를 띄우면서 손을 향하여 오는 마스터의 모습이 있었다.
 아마, 구슬만을 뭔가의 마법으로 소멸시켰을 것이다.

 그 마법은 전혀 짐작이 가지 않지만, 과연은 마스터라고 히르데는 생각했다.
 히르데의 신체에는 상처 하나 업게 하지 않고, 구슬만을 완전하게 소멸시킬 수가 있다니, 마스터 정도 밖에 할 수 없겠지요.

「에에, 알았습니다. 이상한 행동은, 삼가합니다」

 이상한 일을 하지 않도록 상냥하게 주의받아, 히르데는 같이 웃어 수긍한다.
 온화한 말투이지만, 다음에 이상한 흉내를 취하려고 하면, 이번은 그의 신체가 소멸 당해 버릴 것이다.

 마스터는 언제나 미소를 띄워 온화한 천성을 하고 있지만, 특히 적에게 관대라고 할 것은 아니다.

「지금, 죽을 수는 없지 않기 때문에」

『저것』을 부활시키기 위해서(때문에), 이런 곳에서 죽을 수는 없는 것이다.
 그러니까, 『마스터를 목전으로 해 죽여주고 싶은 기분으로 가득』이 되면서도, 히르데는 자신의 신체를 필사적으로 억누르는 것이었다.

「저기, 마스터……」

 힐쭉, 광기 같아 보인 미소를 띄워 마스터를 보는 히르데.
 자신을 보면, 생각해 낼 것이다.

 저, 『라르드 제국』이 멸망한 날을…….
 마스터는, 그런 미소를 띄워 오는 히르데를 보고 생각했다.

 ------뭐 이 사람, 무섭다.











 ◆


 리스가 험한 눈을 향하는 흑염.
 그것은, 안 거두어들인 이작코를 다 불타지 않아 와 격렬하게 활활 타오른다.

 하지만, 리스는 확신하고 있었다.
이작코는, 살아 있으면.

 그 모두를 다 굽는 검은 불길 중(안)에서, 살아 있으면.

「오오오오오오오오오오오오오오오오오오온!!」
「!?」

 검은 불길중에서, 날카로운 외침이 올랐다.
 단말마의 절규일까?

 아니오, 다르다. 이것은, 외침 따위는 아니다.
 이것은, 외침이었다. 포효였다.

「……진짜인가」

 무심코, 리스는 그런 말을 중얼거려 버렸다.
 그렇다는 것도, 지금의 외침으로 검은 불길이 튕겨날려져 버렸기 때문이다.

 모두를 다 굽는 흑염을, 마력을 담겨진 포효로 써 지워 버린 것이다.
 이런 육체적 노동을 피로[披露] 하는 상대는, 정말로 오래간만 지나 리스의 뺨에도 땀이 한줄기 늘어진다.

「아아아앗!! 똥싸개! 뜨겁고, 뜨겁고, 뜨겁고!! 진정한 모습을, 이런 곳에서 보이는 처지가 되다니!!」

 싹 지워진 불길의 여운인 연기중에서 나오는 사람의 그림자.
 연파인 용모의 이작코……는 아니고, 그 모습은 크게 변했다.

 체격도 2바퀴만큼 크고, 단단하게 한 것으로 변했다.
 회색의 딱딱한 것 같은 체모가 빽빽이 전신을 가려, 얼굴의 형태도 인간의 것으로부터 이리의 것으로 변모하고 있다.

 확실히, 지금의 이작코는 2족 보행하는 이리였다.
 그런 특징을 가지는 마족에, 리스는 짐작이 있었다.

「그런가. 너는, 워우르후인가」
「오우!!」

 리스의 물음에, 자랑스러운 듯이 수긍하는 이작코.
 워우르후. 인간들에게 이름이 알려져 있는 마족의 일종이다.

 거의 완전하게 인간에게 의태 할 수 있는 것으로부터, 특히 두려워해지고 있는 마족이기도 하다.

「아니꼽지만, 너가 강한 것은 사실이다. 그러니까, 전력으로 너를 죽여준다」
「핫. 살해당하는 것은, 너의 (분)편이다」

 이작코와 리스가 서로 노려본다.
 그리고, 다음에 움직였던 것도 이작코로부터였다.

 하지만, 그 속도는 지금까지 비교가 안 될 정도 빨랐다.

「빠, 빠르구나……」

 일순간으로 눈앞으로부터 자취을 감춘 이작코에, 리스는 심한 욕을 대한다.

「너는 지인」
「…………읏!?」

이작코가 나타난 것은, 리스의 배후였다.
 바로에 반전해 쇼겐에 지으려고 하는 그녀였지만, 그것보다 아주 조금 이작코가 빨랐다.

「긋……!?」

 이작코는, 인간의 형태를 취하고 있었을 때보다 훨씬 날카롭게 날카로워진 송곳니를 번득이게 해 리스에 문다.
 리스는 순간에 팔을 내며, 목으로부터 위를 먹혀지는 최악의 사태를 막는다.

 그러면, 팔을 빨리 씹어 잘라 머리를 부숴 준다.
 그렇게 생각해 턱에 힘을 집중하는 이작코였지만…….

「(경!? 나에게 물어지는 직전에, 팔만 드래곤에게 되돌리고 자빠졌는지……!!)」

 이작코는 경악 한다.
 저런 짧은 시간의 사이에, 일순간으로 드래곤의 비늘을 부분 전개하는 것은, 과연 최강의 드래곤이라고 말해야 할 것일까.

 게다가 그 검은 비늘도 믿을 수 없을 정도 딱딱하고, 마치 강철인 것 같았다.
 아니, 강철 정도라면, 워우르후의 턱의 힘으로 간단하게 관철해 부술 수가 있다.

 그것을 할 수 없다는 것은, 리스의 비늘은 강철보다 딱딱하다는 것이었다.
 리스도, 어떻게든 부분 전개가 시간에 맞아 안도의 한숨을 흘리지만…….

「언제……!?」

 날카로운 아픔과 푸욱 체내에 이물이 비집고 들어가는 감각을 느껴, 당황해 물린 팔을 본다.
 그러자, 이작코의 송곳니가 비늘을 부수고 있어 피가 분출하고 있는 것이 아닌가.

 이작코는 리스와 시선이 마주치면, 힐쭉 웃었다.

「이 녀석, 나의 비늘을……!!」

 과연, 확실히 리스의 비늘은 딱딱하다.
 세계에서 봐도, 이 정도 딱딱한 비늘을 가지는 생물은 그녀 이외에 존재하지 않을지도 모른다.

 하지만, 이작코의 송곳니도 또 이 세계에서 유수한 공격력을 숨긴 것이다.
 워우르후의 송곳니라는 것은, 그들의 최대의 공격 수단이다.

 게다가 이작코는 수많은 강력한 마족이 있는 마왕군의 사천왕에까지 끝까지 오른, 소위 최강의 워우르후이다.
 그 송곳니는, 최강의 드래곤의 비늘을 관철했다.

「이……!!」
「어이쿠……」

 리스는 이작코의 얼굴에 손을 뻗는다.
 갈라 놓으려고 한 곳에서, 이 남자는 팔로부터 송곳니를 뽑지 않을 것이다.

 그러면, 이대로 머리를 묵살해 준다.
 하지만, 그런 생각은 이작코에도 용이하게 예측할 수 있었다.

 그는 빨리 송곳니를 뽑아 내면, 훌쩍 몸을 바꾸어 리스의 손으로부터 피한다.

「오라아앗!!」
「구아앗!?」

 게다가 선물이다라는 듯이 이작코는 손톱을 휘두른다.
 그 손톱은 매우 날카로운 것으로, 명공이 단련한 잘 드는 칼의 칼날과 같은 예리함을 자랑하고 있었다.

 워우르후에 있어서는, 손톱은 송곳니와 같은 정도 중요한 무기다.
 그렇게 높은 살상 능력을 숨기고 있는 손톱이, 리스의 어깨를 찢었다.

 이번은, 드래곤의 비늘을 부분 전개하는 것이 늦었다.
 그렇게 되면, 리스의 방어력은 다소 튼튼한 인간과 그다지 변하지 없다.

 이작코의 손톱은 꽤 깊은 상처가 되어, 쿨렁쿨렁 대량의 혈액이 흐르기 시작하고 있었다.

「칫. 팔을 한 개 받을 생각이었지만, 쓸데없게 튼튼함만은 있구나, 파충류녀」
「웃……」

 조금 불만인 것처럼 혀를 차는 이작코.
 하지만, 바로에 만족기분인 미소로 바뀐다.

 그것도 그렇다. 방금전까지, 그토록 간단하게 다루어지고 있었는데, 지금은 이쪽이 누르고 있으니까.
 게다가, 데미지를 입고 있는 것은, 분명하게 리스의 (분)편이다.

 저것에서는, 한쪽 팔은 이제(이미/벌써/더는/정말) 사용할 리 없다.

「앗핫핫핫핫!! 어때엣!? 좋을 신경이 쓰이고 있던 너가, 지금은 나에게 살해당할 것 같게 되어 있다!? 걸작이 아닌가!!」

 이작코는 손톱을 뒤따른 피를 빤다.
 인간 이외의 피나 고기는 좋아하지 않지만, 지금만은 이 드래곤의 피가 최상의 와인과 같이 맛이 났다.

「……후우, 그렇네. 확실히, 너의 말하는 대로, 이런 꼴을 보이고 있으면 웃음거리다」
「……앙?」

 어이없게 이작코의 비웃음을 받아들인 리스를 봐, 그는 의심스러운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 바보취급 한 것이니까 화내도 이상하다 없다.

 그렇다는 것보다도, 그러한 반응을 요구해 도발한 것이지만, 이렇게도 시원스럽게 받아들일 수 있으면 맥 빠짐이다.

「……이제 와서 기특하게 되어도 지? 너를 죽여, 드래곤족은 마왕군의 산하……아니, 노예다. 인간들과의 전쟁에, 전멸 할 때까지 구내고 한다」
「그런가. ……뭐, 까놓고 아리스 이외의 드래곤이 어떻게 되든지, 나의 알 바는 아니지만 말야」

 넘쳐 나오는 피를 억제하면서, 리스는 멍─하니 하늘을 올려본다.
 상당한 출혈량으로, 만약 그녀가 드래곤이 아니었으면 지금쯤 기절 정도는 하고 있었는지도 모른다.

 현재, 리스는 의식을 유지해 제대로 서는 것이 되어 있지만, 이대로 피를 흘려라고 있으면 머지않아 움직일 수 없게 될 것이다.
 그렇게 되면, 이작코는 다음에 누구에게 손을 대어?

 틀림없고, 마스터일 것이다.
(일단) 인간(라는 것이 되어 있을 것)의 마스터는, 이작코로부터 하면 양질인 먹이다.

 그는 기뻐해 송곳니를 벗겨, 마스터에 덤벼 들 것이다.

「(마스터가 지는 것을 상상 할 수 없지만……) 그런데도, 시킬 수는 없구나」
「아? 너, 조금 전부터 투덜투덜하고 무슨 말을 해……」
「뭐. 너가 진정한 모습을 보인 것처럼, 나도 보여 주려고 생각한 것 뿐이야」

 리스는 추적되어지고 있는 당사자와는 생각되지 않는 (정도)만큼, 승리를 확신한 것 같은 미소를 띄운다.
 그런 그녀의 신체로부터는, 흐리멍텅 검은 마력이 오르기 시작하고 있었다.

 이작코는 그것을 코로 웃는……(일)것은 할 수 없었다.
리스의 말하는 진정한 모습이란, 당연히 드래곤의 모습일 것이다.

 다른 드래곤들이 진정한 모습을 나타낸 곳에서, 워우르후의 정체를 나타낸 이작코라면 비웃음은 간단하게 죽일 수가 있다.
 하지만, 이 여자는 다르다.

 인간의 형태로, 그토록 자신을 추적할 정도의 힘을 가지고 있던 것이다.
 진정한 힘을 되찾으면, 도대체 어떻게 말하는 것이 될까.

「시키고 인가!!」

 이작코는 워우르후의 각력을 살려, 사납게 리스에 강요한다.
 리스는, 다소의 데미지는 입을 각오가 있었다.

 그러니까, 도망치지 말고 마력을 계속 높인다.
 이작코의 손톱이 리스의 신체를 붙잡으려고 했을 때…….

「뭐엇!?」

 가킨과 눈에 보이지 않는 마력의 장벽에 방해되어, 이작코의 손톱이 그녀에게 닿는 일은 없었다.
 리스는 그 현상에 눈을 크게 열어, 어느 방향을 본다.

 거기에는, 이쪽을 웃는 얼굴로 보는 마스터가 있었다.
 ……뭐야인가, 이작코를 보는 눈이 조금 무서웠지만.

「……고마워요, 마스터」

 리스는 갑자기 웃는다.
 진정한 모습은, 그녀 자신을 좋아하지 않았다.

 옛날은, 이런 불길한 색은 아니었는데…….
 하지만, 마스터를 지키기 위해서, 그녀는 지금 진정한 모습을 되찾는다.

 리스의 전신을, 검은 빛이 가린 것이었다.










제 209화 흑용


 









「…………읏!? 이것은, 누님의……」

 취락내를 뛰어 돌아다니는 힘의 분류에, 아리스는 눈을 크게 연다.
 그리고, 바로에 그것은 누나인 리스의 힘이라는 일을 눈치챘다.

 이 강대한 마력은, 리스가 드래곤이 되기 위한 것일 것이다.

「그런가……. 누님에게, 거기까지의 힘을 내게 할까. ……역시, 마왕군은 경시할 수 없구나」

 리스는, 『그 때부터』드래곤의 모습이 되는 것을 피하게 되었다.
 칠흑의 불길한 모습을 보이는 것을 기피 하게 된 그녀를, 드래곤의 모습에 시키는 만큼 이작코는 추적했다는 일이다.

 마스터가 곁에 있을 것이니까 누나의 걱정은 하고 있지 않는 아리스였지만, 마왕군에 대한 경계는 강해진다.
 그리고, 그렇게 위험한 인물을 취락내로 끌어들인 혼혈의 드래곤들에게도, 경계는 안는 일이 된다.

 눈앞에 앉는 혼혈의 드래곤들을 노려보는 아리스.

「그러니까야말로, 그런 적을 취락내로 끌여들인 너희들의 죄는 무거워, 클레이그!」

 특히, 아리스의 날카로운 눈에 노려보여지고 있는 것은, 이 일을 수모한 클레이그였다.

 그는 가라앉힌 것 같고 무표정해서 눈을 감고 있지만, 그 얼굴에는 빽빽이 땀이 떠오르고 있었다.
 리스의 강대한 드래곤으로서의 힘을 감지해, 또 눈앞에서 족장인 아리스의 강한 분노를 향해지고 있다.

 리스를 제외하면, 최강의 드래곤은 아리스이다.
 그 전투력은 굉장하고, 여기에 있는 혼혈의 드래곤 전원이 덤벼 들어도, 이길 수 있는 예상 보고가 얇은 레벨이다.

「……우리들은, 드래곤족의 미래를 생각해 행동한 것 뿐」
「흥! 그것이, 이 모양인가?」
「…………」

 클레이그는 난처한 나머지의 말을 단언하지만, 아리스의 기분이 안좋을 것 같은 말에 돌려줄 수가 없었다.
 원래, 클레이그의 생각하는 드래곤족의 미래란, 어떠한 것인가?

 그것은, 정말로 모든 드래곤들에게 있어 좋은 미래라고 할 수 있을까?

「녀석을 취락내로 끌여들이는 안내를 한 클레이그와 거기에 협력한 혼혈의 드래곤들. 너희들에게는, 응분의 벌을 내린다. 각오 해 둬」

 아리스는 차가운 눈을 혼혈의 드래곤들에게 향한다.
 그녀는 이해하고 있었다.

 클레이그들이, 순혈의 드래곤들을 배제해, 혼혈의 드래곤들을 위한 취락을 만들려고 하고 있는 것을.

「……제길! 그러니까, 너무 하는 것이 아닐까 말한 것이다, 클레이그!」
「…………이렇게 되면, 그 남자의 말하는 대로 할 수밖에……없는 것 같다」

 클레이그의 근처에 앉아 있던 드래곤이, 그를 탓하도록(듯이) 노려본다.
 한 번, 마왕군을 맞아들이는 것을 찬성한 이상남도 같은 죄인 것이지만…….

 하지만, 클레이그는 그런 그를 보는 것조차 하지 않았다.
 그리고, 중얼 불온한 일을 중얼거리는 것이었다.











 ◆


「긋!?! 귀찮다! 이제 와서, 뭐 해도 지응이야!!」

 불어닥치는 검은 마력의 분류에 노출되면서도, 이작코는 강하게 심한 욕을 대한다.
 이 불길한 마력은, 마왕군의 사천왕인 이작코에 있어서는 마음 좋을 정도 에서 만났다.

 그에게는 자신이 있었다.
 비유해, 리스가 진정한 모습을 되찾아도, 자신이 이길 수 있는 것을 믿어 의심하지 않았다.

 뭐, 다소는 애먹임은 하겠지만, 지는 것 같은거 있을 수 없다.
 왜냐하면, 자신은 최강의 워우르후이다. 마왕군의 사천왕의 한사람이다.

 드래곤족최강의 드래곤이 상대라고 해도, 질 합당한 이유가 없었다.
 리스를 죽인 뒤는, 그 싱글벙글불쾌한 미소를 띄우고 있는 인간의 남자이다.

 저것은, 매우 맛있을 것 같은 냄새가 나 오고 있었다. 먹는 것이 즐거움이다.
 히죽히죽한 미소를 띄우고 있는 이작코.

 그 여유와 미소는, 다음의 순간에 완전하게 잃어 버리는 일이 된다.

『여유다. 뭐, 나에게 상처를 입혔던 것은, 확실히 힘이 있기 때문 할 수 있겠지만』

 리스에 모여 있던 검은 마력이 개인다.
 불어닥치는 것 같은 마력으로부터 해방된 이작코는, 간신히 죽일 수 있으면 미소를 띄운 채로 눈을 향하여…….

「뭐, 뭐야, 너……」

 눈을 크게 열어, 멍하니표정을 띄웠다.
 다소, 강해지는 것은 예상하고 있었다.

 인간의 형태를 취해 본래의 모습을 숨기고 있는 마족이라는 것은, 정체를 나타내면 때때로 능력이 뛰는 것 이다.
 사실, 이작코라도 그렇다.

 워우르후가 된 그는, 강력한 송곳니와 손톱을 가질 수가 있어 신체 능력도 인간과는 비교가 안 될 정도 높아진다.
 하지만, 리스의 모습은 이작코의 예상을 아득하게 넘고 있었다.

『오래간만이다, 이 모습은』

 리스의 소리가, 이작코의 머리 위 높고로부터 내려온다.
 리스는, 검은 드래곤이었다.

 그 체장은 매우 크고, 클레이그가 드래곤의 모습을 취하고 있었을 때의 몇배의 크기이다.
 응시할 수 있는 것만으로 넋을 잃어 버릴 것 같게 되는 박력이 있는 눈.

 큰 입으로부터 들여다 보는 번쩍 빛나 이어지는 송곳니.
 전신을 가리는 것은, 시커먼 비늘.

여기에, 흑용이 모습을 나타내는 것이었다.

『어떻게 했어? 그 위세의 좋은 점이 사라지고 있겠어?』
「…………읏!! 조금 전까지 나에게 불퉁불퉁 당하고 있던 주제에……우쭐해지지마아앗!!」

 이작코는 리스의 말에 머리를 비등시킨다.
 그렇다. 무서워하는 것 같은거 없다.

 방금전까지 싸움을 유리하게 진행하고 있던 것은 자신이다.
 이작코는 분노로 공포를 찌부러뜨려, 리스 목표로 해 덤벼 든다.

 그에 대해, 리스는 피하는 기색조차 보이지 않는다.

「그렇게 덩치가 컸으면, 피하는 일도 할 수 없구나!?」

 이작코는 비웃음 해, 모두를 씹어 부수는 워우르후 자랑의 송곳니를 벗긴다.
 이것이라면, 리스의 비늘을 관철해 데미지를 줄 수가 있다.

 이작코는 웃으면서 송곳니를 비늘에 꽂고…….

「아!?」

 가킨과 덧없는 소리가 울었다.
 그것은, 이작코의 송곳니로부터 생긴 소리였다.

 자랑일 것이어야 할 송곳니는, 리스의 비늘을 손상시키기는 커녕 근원으로부터 꺾어져 버렸다.

「나, 나의 송곳니가아!?」
『바보다. 나는 피할 수 없었잖아. 피할 필요가 없었던 것 뿐이야』

 리스의 비늘은, 본래의 모습을 되찾은 것에 의해 게다가 딱딱해지고 있었다.
 부분 전개는, 원래 인간의 형태에 억지로 드래곤이 힘을 발휘하려고 한 결과의 것이다.

 본래의 힘을 발휘 할 수 없는 것도 당연할 것이다.
 하지만, 만전에 힘을 사용할 수 있다면, 최강의 워우르후의 송곳니를 부순다.

「구와아아아아아아아아아아아앗!?」

 게다가 이작코의 날카로운 비명이 울려 퍼진다.
 리스가 날카롭게 날카로워진 거대한 손톱으로, 이작코의 한쪽 팔을 베어 떨어뜨렸기 때문이다.

 잃은 팔의 단면을 손으로 누르면서, 절규한다.
 지금까지 맛본 적이 없는 아픔이다. 그의 눈에는, 눈물조차 떠올라 있었다.

『이봐요. 확실히 싸우지 않으면, 죽겠어? 너』
「히―-----」

 이작코는 처음으로 비명을 올렸다.
 이길 수 없다. 살해당한다.

 ……자신 뿐이라면, 의 이야기이지만.
 이작코에는, 하나 더 최후의 수단이 있었다.

 이미, 아까워 할 필요도 여유도 없다.

「오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오온!!」

 이작코는 소리 높이 멀리서 짖음을 올리는 것이었다.









제 2백 10화 이작코의 최후


 









 이작코의 멀리서 짖음은 하늘 높이까지 울려 퍼져, 레오니다 산맥 전역으로 닿을 정도의 큰 소리였다.
 흑용의 모습을 한 리스도, 무심코 웃음을 띄워 버릴 정도다.

 그 멀리서 짖음은 점차 들어가지만, 이작코의 모습에 특별히 변화는 없다.
 물론, 리스에도다.

 그럼, 도대체 무엇 때문의 멀리서 짖음이었을까?
 그 대답은, 바로에 알았다.

『…………그런가. 워우르후는, 이러한 일도 할 수 있는 것인가』

 리스는 근처를 바라봐 그러한다.
 웅성웅성 공기가 웅성거려, 다수의 기색이 굉장한 기세로 가까워져 온다.

 나무들의 사이부터 빛나는 눈이 얼마든지 나타나, 천천히 모습을 나타냈다.

『이리인가……』

 질질, 잇달아 하체도 나오는 것은, 낮은 신음소리를 올리는 이리들이었다.
 물론, 단순한 동물로서의 이리는 아니다.

 그것보다, 배 정도 신체가 큰 훌륭한 마물이다.
 이름을, 포레스트·울프라고 했다.

 온 세상에서 볼 수 있는 파퓰러인 마물이면서도, 그 전투력의 높음으로부터 토벌 할 때는 레벨의 높은 모험자가 충당된다.
 그런 마물이, 도대체(일체) 나 2가지 개체뿐만이 아니라, 적어도 20체 이상 나오는 것이었다.

「하─, 하─……!! 너라도, 이만큼의 수라면 애먹이는 것이 아닌가!?」

 자신만의 힘으로 마왕군사천왕에까지 끝까지 오른 이작코는, 권속을 호출하는 것은 매우 굴욕적이었다.
 하지만, 여기서 살해당할 수는 없다.

 살아 돌아와, 전쟁으로 인간들을 죽이는 유열에 잠기지 않으면 안 되는 것이다.
 포레스트·울프를 다수 소환한 이작코였지만, 그들로 리스를 잡을 수 있다고는 도저히 생각하지 않았었다.

 그들은, 자신이 이 장소로부터 이탈하기 위한 미끼, 시간 벌기이다.
 드래곤족을 마왕군에 따르게 하는 것은 할 수 없었다.

 혹시, 사천왕의 자리로부터 질질 끌어 내려질지도 모른다.
 하지만, 죽는 것보다는 좋다.

 이작코는 한쪽 팔을 잃은 격통에 참으면서도, 이 장소로부터 이탈하려고 한다.

『……역시 바보다, 너』
「뭐!?」

 그런 이작코의 생각을 간파해, 리스는 한숨을 토한다.
 너무 이 남자의 생각이 치졸해, 한심해서, 무심코 웃어 버릴 것 같게 된 정도다.

 과연, 마스터가 보고 있는 앞에서, 드래곤의 모습으로 박장대소 하는 곳은 보여 주고 싶지 않기 때문에 참았지만.

『최강의 드래곤이, 송사리를 이렇게 모아진 곳에서 어떻게도 될 리가 없을 것이다』
「!?」

 리스의 입으로부터 검은 불길이 내뿜는다.
 그 공간이 삐뚤어져 버릴 것 같을 정도 진한 마력과 인간의 형태를 취하고 있었을 때로부터는 상상도 할 수 없을 정도(수록) 있을 것인 불의 크기에, 이작코는 본능적인 곳에서 강한 공포를 안았다.

「너, 너희들, 이 녀석을 죽여라아아아앗!!」

 이작코의 명령에 따라, 포레스트·울프들이 리스에 덤벼 든다.
 그들에게 있어 다행이었다의는, 이작코의 멀리서 짖음에 조종되어 공포 따위를 맛보는 것이 없었을 것이다.

「------」

 그러니까, 그들은 드래곤에게 의한 압도적인 폭력, 브레스를 앞에 두고도 죽음의 공포조차 느끼는 일 없이 소멸할 수가 있던 것이었다.











 ◆


「오옷! 과연은, 드래곤족최강의 흑용. 사실, 바보스러운 힘이군요」

 히르데는 눈앞에서 일어난 너무 강대한 브레스를 봐, 무심코 칭찬의 소리를 높인다.
 리스의 브레스는, 지형을 바꾸었다.

 덤벼 드는 포레스트·울프제모두, 레오니다 산맥의 일각을 이루는 하나의 산을 지워 날렸다.
 산정 부근에는 눈이 쌓이는 만큼 기온은 낮지만, 검은 불길은 아직도 피어올라 사라지는 기색이 없다.

마스터가 위협을 걸치지 않으면, 구슬에 상당한 힘을 모을 수가 있었는데…….
 하지만, 자신 한사람만으로 마스터를 앞지를 수 없고, 그러한 위험을 무릅써야 할 때도 아니다.

「당신이 없으면, 틀림없이 이 대륙 최강은 리스 이겠죠」

 마스터에 말을 걸면, 나는 그렇게 강하지 않으면 쓴웃음 지어 목을 옆에 흔들어진다.
 이 녀석은 무엇을 말하고 있다고, 히르데도 또 쓴웃음 지어 버린다.

「하핫. 변함 없이, 겸손이 지나는 사람이다」

 너가 대륙 최강은 아니면, 도대체 누가 있다는 것이다.
 그렇다는 것보다도, 히르데는 대륙 최강이라는 말의 선별조차 잘못하고 있다고 생각하고 있었다.

 ------세계 최강.

 적어도, 히르데는 마스터보다 강한 존재를 본 적이 없다.
 하지만, 『저것』이라면. 『저것』을 부활시켜 마스터와 부딪치게 하면, 좋은 승부가 될지도 모른다.

「자, 나는 이 장을 떠나도록 해 받는다고 할까요」

 싫은 것 같은 일을 생각해 힐쭉 웃은 히르데는, 그렇게 말해 이 장을 떠나려고 한다.
 마스터는 조금 놀란 모습으로, 이작코는 좋은 것인지라고 (들)물어 온다.

「…………아아. 일단, 마왕군에 소속해 있습니다만, 이작코씨는 꼭 괜찮네요」

 그래. 원래, 히르데는 마왕군에 소속해 있다고 해도, 다른 마족과는 조금 모색이 다르다.
 그는, 비집고 들어간 것이다. 잠입한 것이다.

 이렇게 해, 힘을 모으기 위해서(때문에). 마스터와 만나기 위해서(때문에).

「그러면, 마스터. 또, 만나뵙시다」

 히르데는 생긋 웃어, 그 자리를 뒤로 한다.
 ------이번은, 당신을……. 그래, 마지막에 중얼거리면서.

 마스터는 그런 히르데의 등을 전송하고 있었다.
 곳곳에, 자신을 알고 있는 것 같은 말투를 하고 있었다.

 그리고, 자신에게 뭔가의 분노나 미움을 안고 있는 일도, 그는 간파하고 있었다.

 ------만난 것, 어느?

 마스터는 귀찮은 듯이 웃어, 리스를 돌보기 위해서(때문에) 걷기 시작한 것이었다.











 ◆


「히, 힛……그, 그런……이런 바보스러운 힘이……」

 이작코는 지면에 주저앉아, 리스가 추방한 브레스의 강대함에 아연실색으로 하고 있었다.
 지금의 그에게, 최초의 강한 태도는 조금도 없어져 있었다.

 너무 열고 있는, 힘의 차이.
 야마이치개를 지워 날려 버릴 정도의 브레스를 토하는 것을 봐, 다시 흑용을 상대로 하려고 직면할 수 있는 사람이 이 세계에 도대체 얼마나 있을까?

 적어도, 이작코는 그 소수에는 들어가 있지 않았다는 것이다.

『여어』
「힛……!!」

 쭉 얼굴을 대어 오는 흑용.
 조금 전이라면 그 따귀를 후려갈기고 있었을 이작코는, 다만 아이같이 떨릴 수밖에 할 수 없다.

 번쩍 빛나는 눈에 파악할 수 있어 이작코는 도망치는 것조차 할 수 없었다.

『너의 자랑의 권속, 모두 죽어 버렸군. 다음은, 너가 싸우는 것이구나? 응?』
「그, 그만두어 줘……」
『응응?』

 이작코는, 마치 모기가 우는 것 같은 가냘픈 소리를 흘린다.
 그것은, 적당히 뛰어난 청력을 가지는 리스에도 알아듣지 못하고, 다시 다시 다시 (듣)묻는다.

「아, 사과하기 때문에……. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 너희들에게는 관련되지 않으니까……」
『…………』

 삐걱삐걱 신체를 진동시키는 이작코.
 그 모습은, 완전하게 공포에 지배되고 있었다.

 그런 그를 봐, 리스는 무언을 관철한다.
 이작코에 있어서는 이 시간이 몇 시간에도 느껴지는 중, 마침내 리스가 입을 열었다.

『그렇네. 나는 드래곤이며, 귀신이 아니다. 거기까지 한심하고, 불님이 간원 되면, 허락해 주어도 괜찮다』

 리스의 말을 (들)물어, 이작코는 이리의 얼굴을 빛낸다.
 그것은, 악명 높은 마왕군에는 적격이지 않을 정도 희망과 안도를 띄우고 있었다.

「사, 사실인가!? 고, 고마워요……고마워요―-----」
『------에서도, 안 된다』

 하지만, 그 희망은 어이없게 부수어졌다.
 불쌍할 정도에, 이작코의 표정이 얼어붙는다.

「…………에? 어, 어째서……」
『너, 마스터를 물어 죽인다 라고 했을 것이다?』

 리스는 담담하게 이작코를 허락하지 않는 이유를 이야기한다.
 그렇다. 조금 전, 자신이 이런 불 같은 모습을 쬐고 있다고는 전혀 상상도 하고 있지 않았던 때, 취락내에 있던 유일한 인간인 마스터라는 남자를 먹는다고 선언했다.

 특히, 그렇게 하지 않으면 안 되는 이유 같은거 없다.
 다만, 먹고 싶기 때문에 먹는다. 죽이고 싶기 때문에 죽인다.

지금까지 한 것을, 아무것도 생각하지 않고 선언한 것 뿐이다.
 그것이, 지금 그의 목을 강하게 단단히 조이고 있었다.

「저, 저것은 거짓말로……」
『거짓말에서도 저런 일 말하면 안될 것이다. 내가……『구세의 군세(이르크치라)』가 허락할 리도 없다』

 당황해 가장된 웃음을 띄워 허가를 얻으려고 하지만, 리스에는 닿지 않는다.
 흑용은 화나 있다.

 어리석게도, 리스에 있어……그녀들에게 있고 무엇보다도 존경해져야 할 존재를, 해친다고 선언했다.
 그것도, 이미 신이상으로 신앙하고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 앞에서, 이다.

 그렇게 되면, 살아 있을 수 있을 리가 없었다.

「아, 아아……」

 간신히, 자신이 저지른 큰 실패를 이해하는 이작코.
 하지만, 역시 너무 늦었다.

「나, 나를 죽이면, 마왕님이 입다물지 않아!? 너희들은……드래곤족은, 마왕군에 싸움을 걸 생각인가!?」

 최후에 나온 것은, 그런 말이었다.
 그것을 받아, 리스는 사납게 웃는다.

『아아. 아리스도, 이런 일을 하는 마왕군에 따른다고는 생각되지 않는 하는거야. ……게다가, 나는 드래곤족을 대표하고 있는 것이 아니다. 나는 『구세의 군세(이르크치라)』의 리스다. 반대로 (듣)묻자. 마왕군은, 최강의 어둠 길드를 적으로 해도 괜찮은 것인가?』
「우, 우우우우……!!」

 이작코는 의미 (위해)때문에 없는 신음소리를 올릴 수밖에 할 수 없었다.
 리스는 간신히 입을 다문 그를 만족기분에 봐, 큰 입을 연다.

『그러면. 이번에 다시 태어나면, 마스터에 힘쓰게 되는 것이야?』

 그렇게, 최강의 워우르후, 마왕군의 사천왕의 한사람, 이작코는 날카로운 송곳니로 그 신체를 찢어지는 것이었다.










제 211화 검은 비늘


 









「아아아아……역시, 목욕탕은 좋구나……」

 리스는 따뜻한 뜨거운 물안에 신체를 가라앉혀, 녹은 표정으로 하늘을 올려본다.
 평상시 트윈테일에 얽매이고 있는 머리카락을 풀어, 위에서 하나에게 정리해 뜨거운 물안에 잠기지 않도록 하고 있는 모습은, 어딘가 요염하다.

 훌륭한 모퉁이가 나 있기 (위해)때문에, 타올을 찢어 버리고 있지만.
 예쁜 목덜미도 보이고 있기 (위해)때문에, 어른의 색기라는 것이 나와 있었다.

 유감스럽지만, 이 장소에는 남자가 없기에 아무도 거기에 유혹해지는 일은 없다.
 마스터 이외가 있으면, 그야말로 리스에 의해 심한 꼴을 당하므로 없는 것이 좋을 것이다.

「사실, 아리스는 좋은 곳에 살고 있구나. 이런 넓은 목욕탕이라니……」

 리스가 있는 것은, 여동생이며 드래곤족의 족장인 아리스의 집에 비치할 수 있었던 노천탕이었다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부에도 매우 충실한 욕실의 시설이 있어, 노천탕도 제대로실장되고 있지만, 대개 마스터의 서비스 신을 엿보려고 하는 호색가파와 그것을 멈추면서도 자신만큼은 보려고 하는 무뚝뚝하게 호색가파가 격렬한 충돌을 하기 위해(때문), 천천히 들어갈 시간이 없었다.

 덧붙여서, 리스는 무뚝뚝하게 호색가파이다.
 -와 키를 늘려, 릴렉스 하는 리스.

 그 때, 풍만한 가슴이 부드러운 듯이 튄다.
 만약, 이것을 빈의 사람인 라라 디나 크랭크 하이트가 보고 있으면, 단번에 기분이 안좋게 되어 있었을 것이다.

「그렇다 치더라도, 오랜만에 진지해졌군」

 멍─하니 하면서, 멍하니 대낮의 싸움을 생각해 낸다.
 적은, 마왕군사천왕이 한사람, 이작코라는 워우르후였다.

 사천왕을 자칭하는 만큼, 리스에 흑용으로 변화시킬 정도의 힘을 가지고 있었다.
 지금까지, 인간의 형태에서도 다른 사람을 압도하는 것이 많았던 그녀는, 오랜만에 전력을 내 싸웠다고 해도 좋다.

 제일 가까운 곳에서도, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버와 만나 그렇게 얼마 되지 않을 때, 마스터를 둘러싸고 정말로 격렬한 서로 죽이기를 했을 때 이래다.

「……조금, 너무 해 버렸지만 말야. 드래곤이 되면, 어떻게도 손대중이 어려운 것 같아」

 리스가 수로 공격해 오는 포레스트·울프를 귀찮게 생각해, 드래곤족최강의 공격인 브레스로 단번에 발로 차서 흩뜨린 것을 생각해 낸다.
 그녀의 예측대로, 모든 울프를 지워 날릴 수가 있던 것이지만, 어쩌랴 위력이 너무 있었다.

 여파로, 작은 산이 하나 날아가 버려 버린 것이다.
 이것에는, 아리스도 노발대발에 화내 누나에게 설교.

 술과 낙담하는 누나였다.

「역시, 흑용에도 익숙해져 가지 않으면 안 되는……좋은……」

 알고는 있는 것이다.
 같은 길드의 리터도, 악마를 극복하려고 해 지금은 상당히 잘 다루어 있는 것처럼 보인다.

「……읏」

 리스는 싫은 일을 생각해 내, 더운 물을 얼굴에 걸치는 것에 의해 기분을 침착한.
 흑용. 검은 드래곤.

 원래, 아리스와 같은 색의 비늘을 가지는 드래곤이었던 리스에는, 어떻게도 이 색이 불길하고, 추악하게 보여 어쩔 수 없었다.
 그러니까, 그녀는 생길 뿐(만큼) 흑용이 되려고는 하지 않는 것이다.

「뭐, 뭐, 지금은 괜찮을 것이다. 시간은 있다. 천천히, 극복해 가면 좋은가……」

 지금은 당황해 제어할 수 있게 될 필요는 없다.
 그렇게 생각해, 리스─와 노천탕을 즐기기로 했다.

「…………응?」

 와르르목욕탕의 문이 열리는 소리가 들린 것은, 그런 때였다.
 아리스일까? 완전히, 족장이 되어도 아직 응석꾸러기인 채이다.

 쓴웃음 지으면서 리스는 맞아들여 주려고 되돌아 봐……경직되었다.

「…………마스터?」

 거기에는, 리스의 소중한 사람이, 얼어붙은 웃는 얼굴을 띄운 채로 굳어지고 있었다.











 ◆


 노천탕에, 두 명의 남녀가 잠기고 있었다.
 한사람은 최초로 잠기고 있던 리스이며, 또 한사람은 난입자라고 해도 괜찮은 마스터였다.

 두 명은 서로 마주 봐 뜨거운 물에 잠기고 있었다.
 물론, 마스터가 전라의 아가씨(리스)를 차분히 볼 리도 없다.

 매너 위반이지만, 지금만은과 리스의 신체에는 큰 타올이 감겨지고 있었다.
 그런데도, 그녀의 살집이 좋은 신체는 남자의 눈의 독[目の毒]이 되지만, 성욕에 관해서는 이미 성인 레벨의 마스터는, 안심했다 같은 미소를 띄워 사악한 감정은 안지 않는 것이었다.

 그런 마스터에 조금 불끈 하면서도, 리스는 그로부터 사정을 듣고 있었다.

「그런가, 그런 것 가……」

 아무래도, 마스터는 지금 아무도 노천탕에 들어가 있지 않기 때문에 아무쪼록과 아리스에 권유받은 것 같다.
 매우 쭉쭉 등을 떠밀어 오기 때문에, 그 강함에 져 왔다는 것이었다.

「(아리스의 녀석……! 필요 없어 참견을 걸치고 자빠져……!! ……아, 아니, 필요없다고 할 것도 아니겠지만……)」

 리스는 더운 물의 탓은 아니고, 분노로 얼굴을 붉게 물들인다.
 하지만, 마스터와 함께 욕실이라는 자신만으로는 결코 할 수 없는 것을 해 받았으므로, 그 분노를 부딪칠 수도 없게 되어 버렸다.

 마스터와 함께 욕실에 들어간다는 것은, 결코 싫지 않다. 오히려, 기쁘다.

「응응응읏!? 무, 무엇이다……!?」

 마스터에 괜찮은 것으로 (들)물어, 리스는 얼굴을 붉게 한다.
자신이 마스터와 함께 욕실에 들어가는 것을 기뻐하고 있었던 것(적)이 발각되었을 것인가?

 심장을 두근두근 울려, 마스터에 되묻는다.
 하지만, 다음에 되돌아 온 말에, 리스는 멍청히 한 뒤로 갑자기 웃었다.

「……역시, 마스터에는 뭐든지 꿰뚫어 보심인 것이구나」

 마스터가 걱정으로 생각해 (들)물어 왔던 것은, 이번 싸움으로 흑용이 되었던 것에 대해에서 만났다.
 방금전은 그래서 낙담하고 있던 것이지만, 를 마스터는 조금 리스의 상태를 본 것 뿐으로 짐작 했을 것이다.

 자신을 보여 받을 수 있어 기쁘다고 생각하는 것과 동시에, 자신의 한심함에 자조적인 미소를 띄웠다.

「……그렇네. 그때 부터, 상당히 시간도 지났고, 지금은 그만큼 검은 비늘은 싫지 않아」

 리스는 더운 물로부터 팔을 꺼내, 일부만 칠흑의 비늘을 낸다.
 그녀가 더운 물로부터 팔을 꺼낸 것은, 더운 물이 더러워져 버리지 않도록 말하는 생각에서다.

 별로, 흑용의 비늘이 독을 낸다든가, 그런 특수 능력은 없다.
 이것은, 리스의 강한 마음 먹음에 있었다.

「그렇지만, 오랜만에 아리스를……흰 비늘을 봐, 생각하는 그런데 없다고 말하면 거짓말이 되지마」

 리스가 띄우는 것은, 여동생인 아름다운 순백의 비늘을 가지는 흰색용이었다.
 그 모습은, 보는 사람에게 공포는 커녕 외경의 생각조차 안게 해 버릴 거룩함이 있었다.

 아마, 아리스가 족장으로 있을 수 있는 것은, 강함은 물론이지만 그 아름다움도 있을 것이다.
 이전에는, 리스도 같은 흰색용이었던 일도 있어, 어째서 지금 자신은 흑용인 것일까하고 생각하는 일도 있다.

「나의 비늘은, 더러운 색이다. 나의 신체는 더러워진 신체다」

 리스는 최강의 드래곤이다.
 하지만, 만약 족장이 되려고 해도 아리스같이 많은 드래곤들로부터 지지를 받는 일은 없었을 것이다.

 그것은, 불길한 흑용 고로.
 기피 되어야 할 검은 드래곤은, 같은 강력한 동족인 드래곤들로부터도 두려워해지는 존재다.

 하지만, 마스터는 부정한다.

「네―-----?」

 비유해, 드래곤들이 리스를 받아들이지 않아도, 리스 자신이 더러워져 있다고 했다고 해도, 마스터에 있어서는 그런 것 관계없는 것이다.
 그에게 있어, 리스는 중요한 『구세의 군세(이르크치라)』의 동료이며, 아가씨와 같은 존재이다.

 그에게 있어, 리스는 필요한 존재다.

「앗……」

 마스터는 상냥하게 미소지으면서, 리스의 변화한 팔에 손댄다.
 어디가 더러워져 있다고 할까.

 매우 사랑스러운 여자아이이다.
 여자아이라고 말할 수 있는 것 같은 연령일까는 논의의 여지가 충분히 있지만, 현재 그렇게 생각한 것은 몰래 엿듣기하고 있던 아리스 뿐이다.

「…………」

 리스는 입다물어 마스터를 올려본다.
역시, 자신은 잘못되어 있지 않았다.

 자신을 인정해, 긍정해 주는 것은 마스터 뿐이다.
 마스터와 함께라면, 자신은 행복하게 될 수 있다.

「…………그렇네. 그러니까, 나는 마스터와 함께라면, 살아 갈 수 있다고 생각되게 된 것이다」

 마스터가 없으면 어떻게 되어 있었을 것인가?
 지금은 그에게 구해지고 있기에 생각하지 않는 것이지만, 흑용이 되어 버린 당시는 생명을 끊고 있어도 이상하다 없는 심경이었다.

 문자 그대로, 리스에 있어 마스터는 구세주였다.

「조금, 네가티브가 되어 있던 것 같다. 고마워요, 마스터」

 마스터는, 매우 눈동자의 탁함이 진해진 리스에 고개를 갸웃하면서도 수긍한다.
 별로, 그 눈동자의 탁함은 누군가에게 조종되고 있다든가, 위험한 사고에 빠졌다는 것으로 없는 있고.

 다만, 마스터에 대한 충성심과 집착이 또 강해졌다는 것만이다.
 전자는 예쁜 말이지만, 『구세의 군세(이르크치라)』중(안)에서는 어떻게도 조금 의미가 달라진다.

 그렇지만, 이것으로 장래위에 구멍이 비는 만큼 고생하는 것은 마스터만이니까, 괜찮아 괜찮아.
 두 사람 모두 온화한 미소를 띄워 서로 응시하고 있으면…….

「…………아」

 사르르 리스의 신체를 감고 있던 타올을 취할 수 있었다.
 리스의 모두가 마스터의 앞에 드러내진다.

 풍만한 가슴도, 잘록한 허리도, 그리고…….
 리스의 얼굴이 순식간에 붉게 되어 가, 마스터의 얼굴이 순식간에 푸르게 되어 간다.

 거북한 침묵이 근처를 지배한다.
 엿보고 있던 아리스도, 꿀꺽 목을 울린다.

「…………책임!!」

 ------!?

「나, 나의 알몸을 본 것이니까, 책임을 집어 주고!!」

 ------!?

 눈을 빙글빙글 돌려 혼란한 모습의 리스는, 얼굴을 붉게 한 채로 마스터에 껴안는다.
 그녀의 지체의 부드러움을 다이렉트로 받는 마스터는, 얼굴을 푸르게 한다.

 이전때도 그렇지만, 리스는 극한까지 수치를 느끼면 어떻게도 폭주해 버리는 것 같다.

「…………하아. 누님……」

 엿보고 있던 아리스는 한숨을 토한다.
 마스터의 말에 의해 구해지고 있던 리스를 보고 있었을 때는 눈물을 글썽이고 있던 그녀였지만, 지금의 상태를 보면 완전히 눈물은 당겨 버렸다.

 태어나 몇 십년 밖에 지나지 않은 아이가 아닐 것이고, 알몸을 볼 수 있던 정도로 책임을 질 수 있다니 무거운 말을 했으면, 마스터는 도망쳐 버리겠어.
 그렇게 생각하는 아리스였지만, 리스라도 마스터에 정조를 세워 남성 경험이 없는 것이니까 어쩔 수 없을지도 모른다.

 우선, 카오스인 장소가 되고 있는 노천탕에 살아 두 명에게 구조선을 내지 않으면 안 된다.
굉장한 사람들이지만, 뭔가 다양하게 빠져 있는 누나와 오빠를 돕기 위해, 아리스는 안에 들어가는 것이었다.










제 212화 건네진 구슬


 









「위, 위험하네요! 무엇입니까, 저것!!」
「아, 아마 리스군요. 도, 드래곤의 브레스야」

 드래곤의 취락으로부터 조금 멀어진 곳에서, 두 명의 소녀들이 서로 이야기하고 있었다.
『구세의 군세(이르크치라)』에 소속하는, 라라 디와 크랭크 하이트이다.

 그녀들은, 리스의 브레스로 날아가 버린 산의 바로 근처에 있었다.
 너무 강력한 흑용의 브레스를 봐, 라라 디는 격렬하게 동요하고 있었다.

「하아!? 그렇게 위력이 있는 브레스를 토합니까, 그 고릴라녀!? 위험한 여자입니다! 마스터의 근처에 두어야 하는 것이 아니에요!」
「에, 에에……너, 너도 위험해요……」
「헷! 음험한 마법을 사용하는 너에게는 말해지고 싶지 않습니다」

 푹푹작은 신체로 전력으로 분노를 나타내는 라라 디.
 조금 어긋나 있으면, 자신들이 맞고 있었는지도 모르는 것이다.

 리스는 자신들이 이런 곳에 있는 것은 모를 것이지만, 라라 디에 있어서는 알 바는 아니다.
 사랑스러운 마스터의 곁에 이런 바보스러운 힘을 가지는 드래곤이 있다고 생각하면, 걱정이어 밤에도 잘 수 없게 되어 버린다.

 크랭크 하이트는, 너가 말하지 말라고와 반목이 되어 돌진하고 있었다.
 폭발하는 것 같은 과실을 여물게 하는 식물이거나 뭐든지 녹여 버리는 것 같은 무서운 액체를 가지는 식물이거나를 마구 소환하는 아르라우네도, 흑용과 같은 정도 위험하다.

 하지만, 그것은 라라 디로부터 해도 같다.
 인간이나 마족을 억지로 언데드로 바꾸어 버려, 영원히 성불하는 일 없이 헤매게 한 계속한다고 한 나머지도 비인도적인 마법을 가지는 크랭크 하이트에 말해지고 싶지 않다.

 즉, 어느 쪽도 어느 쪽이었다.

「…………」
「…………」

 하지만, 두 명에게 그것을 냉정하게 지적할 수 있는 사람은, 여기에는 없었다.
일촉즉발의 공기를 조성하기 시작하는 두 명.

 여기서 양자가 격돌하면, 틀림없이 야마이치개에서는 끝나지 않을 만큼의 전투가 전개될 것이다.

「오오오오…………」

 그런 때, 양자간에 나타난 것은, 와 움직이고 있는 액체였다.
 요괴같이 무서운 소리를 내면서, 기분 나쁘게 움직이고 있다.

「우왓!? 무엇입니까, 이 소리를 내는 액체!」
「그래, 솔 글로스군요……」

 라라 디가 인연(테)와 신체를 당겨, 크랭크 하이트가 대답을 맞힌다.
 그래, 이것은 솔 글로스……의 분신이었다.

 물론, 본체는 아니다. 과연 본체에 리스의 진짜 브레스가 직격하고 있으면 죽을 수 있다.
 마스터의 스토커에 신체의 일부를 사용하고 있던 솔 글로스였지만, 2번째의……게다가, 이번은 흑용이 되어 위력이 터무니 없게 뛰고 있던 리스의 브레스를 그대로 직격한 것이었다.

「아아아아아……죽을까하고 생각한이다……」
「야마이치개 날아가 버리는 브레스의 직격을 받아, 무엇으로 아직 살아 있습니까. 언데드 것 같네요」
「와, 완고함으로 말하면, 틀림없이 길드 1이군요」

 최강의 흑용의 브레스를 받아도, 와 미니멈 솔 글로스의 형태를 취하려고 하고 있는 액체의 덩어리를 봐, 라라 디와 크랭크 하이트는 마음껏 얼굴을 비뚤어지게 하는 것이었다.











 ◆


「…………」

 마왕군사천왕의 한사람인 이작코를 드래곤족의 취락내로 끌어들인 장본인인 클레이그는, 손안에 있는 하나의 구슬을 보고 있었다.
 이것을 손에 넣는 일이 된 경위를 생각해 낸다.










 ◆


「무엇이다, 이것은?」
「우리의 비장의 카드, 예요」

 싱글벙글어쩐지 수상한 미소를 띄우고 있는 히르데는, 클레이그의 날카로운 눈을 향할 수 있어도 표정을 무너뜨리는 일은 없었다.

「만약, 이작코씨의 설득에서도 마왕군의 지휘하에 들어가는 것을 족장씨에게 거절해졌을 경우, 그리고, 뭔가의 불측의 사태에 의해 우리에게 상황이 나쁜 일이 일어나 진퇴 유곡에 빠졌을 경우, 이것을 사용해 주세요」

 자신들 혼혈의 드래곤의 소리만으로는 아리스나 순혈의 드래곤들이 움직임 없는 것은 알고 있었다.
 그러니까, 매우 높은 전투력을 가지는 마왕군의 사천왕을 끌어 들여, 힘으로 마왕군의 지휘하에 들어가는 것을 인정하게 하려고 한 것이다.

 만약, 이것이 실패하면, 클레이그는 커녕 혼혈의 드래곤 전체가 위험한 입장이 될 것이다.
 까닭에, 실패하는 것 같은거 생각하고 싶지 않은 클레이그는, 미묘한 표정을 띄우고 있었다.

「……만일의 경우에 사용하라는 것은 알았다. 하지만, 이것은……이 구슬은 뭐야?」
「거기에는, 강력한 힘이 봉인되고 있습니다. 그것을 체내 거두어들여 버리면, 일시적으로입니다만 상당한 힘을 손에 넣을 수가 있습니다. 그야말로, 드래곤족의 족장을 웃돌 정도의」
「바보 같은」

 예상하고 있었던 것보다도 무섭고 바보 같이 말이 되돌아 와, 클레이그는 비웃음 한다.
 그는 순혈의 드래곤만큼은 아니어도, 드래곤이라는 종족에게 자랑을 가지고 있고, 그 힘의 강대함에도 자각이 있다.

 틀림없고, 최강의 생물은 드래곤이다.
 그 중에서도 유별난 힘을 가지는 족장을, 이 시시한 구슬을 사용하면 이길 수 있으면?

「너는 족장의 힘을 모르기 때문에 그런 것을 말할 수 있다. 게다가, 지금은 그 누나인 흑용리스도 있다. 이런 구슬로, 우리가 맞겨룸 할 수 있을까 보냐」

 게다가 지금의 취락내에는 족장을 웃돌지도 모르는 흑용도 있다.
 얼마 혼혈의 드래곤들의 수가 많기 때문이라고 해, 두 명을 동시에 상대로 해 이길 수 있다고는 생각되지 않는.

「그럼, 단념하므로? 혼혈의 드래곤의 이상향을 만든다는 숭고한 소원은」
「…………읏」
「꿈이나 목표를 실현하기 위해서는, 당연 뭔가의 대상이 필요합니다. 그것이, 그 구슬이라는 것이에요」

 클레이그는 히르데의 말에 돌려주는 말도 없었다.
 그렇다. 혼혈의……자신들이 드래곤족을 이끌기 위해서는, 이런 곳에서 단념할 수는 없다.

 클레이그는 천천히 손을 뻗어, 히르데가 내미는 구슬을 받았다.
 그것을 보며, 생긋 웃는 히르데.

「뭐. 별로, 그 구슬을 사용한 곳에서 죽는다고 할 것이 아닙니다. 그만큼, 무겁게 받아 들이지 않아도 괜찮아요」
「…………그런가」

 클레이그는 수긍하지만, 이 남자를 전혀 신용하고 있지 않았다.
 그는 바로 요전날, 똑같이 미소를 없애지 않는 인간의 남자, 마스터라고 알게 되었지만, 그와 비교해 이 남자의 미소는 전혀 온기를 느껴지지 않았다.

 저쪽은 감정이 가득찬 미소를 때때로 보이는데 대해, 이쪽에 관해서는 모두 완전한 억지웃음.
 그런 남자의 말하는 것을, 전면적으로 믿을 수 있을 리도 없다.

 하지만, 이것이 실패하면 자신의 입장은 커녕 생명조차 위험하다.
 그러니까, 히르데를 완전하게 밀치는 것이 할 수 없었다.

「아와. 현명한 판단을 된 클레이그씨에게, 하나 더 게다가 드립니다. 이쪽의 구슬이 조금 강한 힘이 담겨 있습니다」

 히르데는 그렇게 의심스러운 듯이 자신을 보고 오는 클레이그 따위 관계없게 행동해, 품으로부터 또 하나의 구슬을 꺼낸다.
 이번은, 클레이그도 주저하는 일은 없었다.

「이것을 어떻게 취급할까는 당신 나름입니다. 나로서는, 부디 사용해 받고 싶다고는 생각합니다만 말이죠」
「그것은, 내가 결정하는 것이다」
「그 대로입니다. 그럼」

 히르데는 생긋 미소지으면서, 클레이그의 앞으로부터 떠나 갔다.











 ◆


「…………나는」

 클레이그는 한사람, 뭔가를 생각하고 있었다.











제 213화 식림 타임


 









 명랑한 아침이다.
 바로 요전날, 여기서 드래곤족최강의 흑용과 마왕군의 사천왕이 격돌했다고는 생각되지 않는 같은 기분이 좋은 날이다.

 그렇지만, 그 격전의 손톱 자국은 제대로 남아 있었다.

「자, 쑥쑥 일해 주세요」

 드래곤들 장인 아리스가, 생긋 사랑스러운 미소를 띄워 리스를 본다.
 여동생이 누나에게 말하는 것 같은 말은 아니라고 생각하지만…….

「우, 우우……나는 너의 누나다. 나에게 이런 잡무를 시키는 것인가……」

현재, 리스는 식림을 실시하고 있었다.
 뒤에도 먼저도, 최강의 드래곤이 나무를 심는다 같은 것을 하는 것은 이번 만일 것이다.

 별로, 나쁜 말이 아니기 때문에 좋다고 생각하지만 말야.

「왜냐하면[だって], 이것을 한 것은 누님이 아닙니까」
「웃……」

 아리스가 근처를 바라보고 말하면, 리스는 난처한 것 같게 아래를 향한다.
 우리가 있는 장소는, 요전날까지 하나의 산이 있던 장소.

 리스의 브레스로 날아가 버린 장소이다.
 그, 그렇지만, 이것은 마왕군의 사천왕……이작코던가? 그와의 싸움의 결과이니까…….

 내가 그렇게 말하면, 리스가 구세주를 보는 눈으로 나를 본다.
 응, 그것은 괜찮지만, 어제부터군의 눈의 탁함이 진해지고 있는 것은 무엇으로?

「물론, 강력한 마왕군의 사천왕과 싸워, 게다가 쓰러트려 주었던 것은 감사하고 있습니다. 그렇지만, 너무 과연 하겠지요」
「그런 것 말해도……적당히 강했던 것이니까 방법 없잖아인가……」

 투덜투덜하고 불만을 말하는 리스.
 확실히, 그 워우르후는 강했다.

 내가 지금까지 본 것이 있는 워우르후 중(안)에서는,12를 싸우는 강함이었다고 생각한다.
 그것을 쓰러트려 버리는 리스도 굉장하지만 말야.

「나도 혼혈의 드래곤들의 감시를 위해서라고는 해도, 마왕군과 싸울 수 없었던 (일)것은 미안하다고 생각하고 있습니다. 그러니까, 나도 돕고 있습니다」

 아리스도 리스에 감사하고 있기 때문이야말로, 이 식림을 돕고 있을 것이다.
 리스는 어쩔 수 없을까 중얼거려, 또 하나의 나무를 심는다.

「무엇인가, 마법으로 단번에 되돌리는 것은 할 수 없는 것인가?」
「우리는 드래곤이예요? 그런 대마법사가 아니면 할 수 없는 것 같은 일, 할 수 있을 것 없잖아입니까」

 식와 한숨을 토하는 리스와 아리스.
 ……할 수 있는 것을 전하는 것이 좋을까?

 내가 알고 있는 마법안에는, 식물을 급속히 성장시켜 신록이 풍부한 토지로 하는 것 같은 것도 있는데…….
 뭐, 이번은 말하지 않는 것이 좋은가.

 무엇이든지 마법을 사용해 해결하고 있어도, 좋은 일 (뿐)만 은 아니기도 하고.
 게다가, 야마이치개분의 규모가 되면, 과연 나도 마력의 소비가 격렬하니까…….

 쭈욱 해 나가지 않겠는가.
 그 뒤도, 우리는 식림에 힘쓰는 것이었다.











 ◆


「아, 그렇다. 나는 무심코 해 버렸지만, 마왕군과는 어떻게 하지?」
「……이제 와서입니까, 누님」

 리스의 말에, 흰 눈을 향하는 아리스.
 식림을 하는 사이에 뭔가 이야기를 하려고 생각했을 것이지만, 화제의 선택 미스구나.

「얼마 형님에게 위험을 미치는 것 같은 말을 들었기 때문에 라고, 과연 전후를 생각해 주세요」
「어쩔 수 없을 것이다. 딱 되어 버린 것이니까」
「인간의 세계라면 감옥에 쳐박아지고 있어요, 누님」

 아리스의 말에 불끈 하는 리스.
 나를 위해서(때문에)……라고 들으면, 굉장히 기뻐져 버린다…….

 라고는 해도, 마왕군과 드래곤족이 지금부터 사이가 좋아진다는 일은, 매우 생각하기 힘들어져 버렸다.
 리스는 족장의 누나이고, 그런 그녀에게 마왕군의 핵심을 담당하는 사천왕의 한사람을 살해당한 것이니까, 드래곤족과 사이좋게 지냅시다는 마왕 군측도 생각할 리가 없다.

 나와 리스가 원인이고, 여차하면 나도 드래곤족측에 서는데…….

「뭐, 그것은 좋을 것이다. 어때」
「그렇네요. 나개인으로서는, 원래 마왕군은 바람직하다고 생각하고 있지 않았습니다. 순혈은 물론입니다만, 혼혈의 드래곤들중에도 그렇게 생각하는 사람들이 나타나고 있습니다」

 그런가―.
 순혈의 드래곤들은 조금 본 것 뿐으로 마왕군을 싫어하고 있던 것은 알고 있었지만, 혼혈도인가.

 뭐, 혼혈은 클레이그와 그 일부가 폭주하고 있는 것 같은 느낌이 들고 있었고, 다른 혼혈은 그렇지도 않은 것인지도 모른다.
 사람에게는 사람 각자의 생각이 있도록(듯이), 혼혈의 드래곤도 그런 것일 것이다.

「우리는, 마왕군과는 손을 잡지 않습니다」

 아리스는 강한 눈으로 그렇게 선언했다.
 ……여기서, 마왕군과 손을 잡는다고 말해지면 어떻게 되어 있었을까, 라고 아무래도 좋은 일을 생각해 버렸다.

 리스는 여동생의 판단에, 만족한 것 같게 수긍하고 있었다.

「그런가. 뭐, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 마스터의 곳에 있지만, 드래곤족이 어디엔가 종속되고 있는 것은 재미있지 않고, 찬성이다」
「남의 일같이 말하지 말아 주세요, 누님. ……뭐, 형님을 (들)물어, 나도 재미있지 않았습니다 죽어라」

 낼름 작게 혀를 내밀어, 못된 장난기분에 웃는 아리스.
 우우……그런가. 옛날은 그렇게 어리광으로(멋대로), 나와 리스를 곤란하게 하고 있던 아리스가 이렇게 기쁜 말을 해 주는이라니……훌륭하게 된 것이다.

「옛날 일은 말하지 않는다는 약속이지요!!」

 그런 것을 하염없이라고 생각하고 있으면, 아리스가 얼굴을 붉히며 고함쳐 왔다.
 그녀의 안에서는, 옛날 일은 생각해 내고 싶지 않은 흑역사인것 같다.

 ……적어도, 나와 리스라는 산 증인이 있는 이상, 지울 수 있는 과거는 아니지만. 유감.

「후우……. 뭐, 저출산화라는 문제는 해결합니다만, 그것도 어떻게든 대책을 찾아내 보여요」

 그런가. 원래, 드래곤족이 마왕군과 접근한 것은, 출생률의 저하가 문제였네.
 뭐, 그 근처는 나로서는 어떤 것도 할 수 없다.

생명의 창조라는 것은, 그다지 하고 싶지 않기도 하고.

「아와. 이제(이미/벌써/더는/정말) 묘목이 없어졌어요」
「끝인가!?」

 근처에 놓여져 있던 식림용의 묘목이 없어진다.
 그러자, 울렁울렁 한 모습으로 눈을 반짝반짝 시키는 리스에, 기가 막힌 눈을 향하는 아리스.

「아직, 반도 끝나고 없을 것입니다. 새로운 묘목을 가져옵니다야」
「…………」

 술과 얼굴을 가라앉히는 리스.
 좀처럼, 누나에게 엄격한 아리스이다.

 아, 내가 취해 올까?

「아니오, 형님은 기다리고 있어 주세요. 이봐요, 누님. 취하러 가요. 나도 뒤따라 가 줄테니까」
「에에……」

 분명하게 귀찮은 것 같은 소리를 내는 리스.

「무엇입니까? 형님에게 가게 합니까?」
「아니, 식림을 멈추면 좋다고 생각하지만……」
「안 됩니다」
「…………알았어」

 리스는집중시킬 수 있는 와 허리를 올린다.
 할머니같다고 생각했지만, 과연 그것을 말하는 것은 매너 위반이라는 일은 알고 있으므로, 입을 다물어 쓴웃음인 만큼 억제해 둔다.

「그럼, 형님. 미안합니다만, 조금 기다리고 있어 주세요」
「미안해, 마스터. 바로에 돌아올거니까」

 두 명은 드래곤의 날개를 부분 전개시켜, 취락이 있는 (분)편에 날아 갔다.
 …………후─. 그러면, 나는 그 자매가 돌아올 때까지, 한가롭게 해 둘까.

 잠시, 나무들의 성장을 재촉하는 마법을 사용해 주자.
 그렇게 생각해, 한동안 마법을 사용하고 있으면…….

 퍽하고 큰 소리가 나, 흔들흔들땅울림도 했다.
 싫은 느낌이 들어 드래곤의 취락의 (분)편을 보면, 뭔가 연기가 오르고 있었다.

 그리고, 드래곤끼리의 격렬한 전투가 전개되고 있었다.
 …………에에? 무슨 일?










제 214화 클레이그의 야망


 









 리스와 아리스는 취락에 내려섰다.

「이봐요, 누님. 나에기를 잡아 와 주세요」
「…………좋은 성격이 되었구나, 아리스. 그렇게……」
「빨리 가라」
「네」

 아리스에 있어 터부인 과거의 언동을 말하려고 했으므로, 무섭고 차가운 눈으로 리스를 노려본다.
 그 차가움에, 힘이 있는 리스도 솔직하게 대답을 해 묘목이 있는 건물가운데에 들어갔다.

 그런 그녀를 전송해, 깊은 한숨을 토한다.

「하아……누님은 완전히……. 형님의 곳에서 부엌 너무 하는 것이 아닐까? 한 번, 형님에게도 말하지 않으면 안 되는구나……」

 아리스는, 리스가 여기까지 제멋대로 된 것은 그 싱글벙글무엇을 해도 허락해 버릴 것 같은 상냥한 마스터의 탓이라고 생각하고 있었다.
 그리고, 응석부리게 하고 있던 것은 생각보다는 사실이다.

 과거는 차치하고, 현재는 족장을 맡는 책임감이 있는 드래곤으로 성장하고 있던 아리스는, 친누나와 의형을 교육하지 않으면 안 된다고 결의했다.

「족장」

 어떠한 교육을 베풀까하고 생각하고 있던 아리스에 부를 수 있는 소리.
 그녀는 뒤돌아 봐, 그 날카로운 눈을 향했다.

「……무엇이다, 클레이그. 너에게는, 자택에서 근신하고 있도록(듯이) 전했을 텐데?」

 거기에 있던 것은, 혼혈의 드래곤들의 리더적 존재인 클레이그가 있었다.
 요전날, 마왕군의 사천왕을 취락내로 끌어들인 것에 의해, 벌이 결정될 때까지 근신 처분을 내려지고 있던 남자가 서 있었다.

「……나의 요망을 (들)물어 받고 싶다」
「너, 장난치고 있는지? 마왕군을 취락내로 끌어들인 것을 잊었는지? 너가 했던 것은, 그야말로 생명으로 이라고 갚지 않으면 안 될지도 모른다」
「혼혈의 드래곤들의, 지위의 향상을 바랍니다」

 아리스의 충고에도 불구하고, 클레이그는 다만 담담하게 자신의 요구만을 전했다.
 너무 불경.

 지금이라면, 아리스가 클레이그를 죽여도 아무도 불평은 말하지 않을 것이다.
 하지만, 그의 너무 강한 빛을 품은 눈에, 아리스는 깊은 한숨을 토한다.

「…………하아. 너가 말하고 있는 것은, 순혈의 혼혈에 대한 차별적인 태도를 말하고 있는 것일까?」
「네」

 클레이그의 말하고 싶은 것……혼혈의 드래곤들의 말하고 싶은 것은 바로에 알았다.
 드래곤들에게 만연하는, 피의 대립이다.

「확실히, 혼혈이니까 라고 해 차별을 하는 순혈은 있고, 그 자체는 비난 되어야 할 일이다」
「그렇다면……」
「하지만, 혼혈 라고 해도 문제가 있는 것도 틀림없다」

 아리스의 말에 흠칫 눈썹을 움직임 클레이그.
 자신의 수습하는 종족중에서 차별이 있는 것은 슬픈 일이고, 시정하지 않으면 안 되는 것이다.

 하지만, 혼혈의 드래곤들이 완전하게 피해자일까하고 말하면, 그것은 다르다.

「근년, 마왕군에 개인적으로 손을 빌려 주는 드래곤들도 나타나, 불필요하게 인간이나 타종족의 마을이나 취락을 덮치고 있는 녀석들이 있는 일은 알고 있다. 그것은, 모두 혼혈의 드래곤이라는 일도 말야」
「…………」

 최근, 드래곤족은 타종족이나 인간의 국가로부터 매우 적대시 되고 있다.
 현재, 대대적인 토벌대가 짜여진 일은 없지만, 이대로 혼혈의 드래곤들이 멋대로 하고 있으면, 드래곤과 타종족의 전면 전쟁이 될지도 모른다.

 확실히, 드래곤은 강력한 마족이지만, 타종족도 송사리 (뿐)만 은 아니다.
 흡혈귀나 엘프는 개개의 능력이 원래 높고, 인간에게는 영웅으로 불리게 되는 강력한 개체도 존재한다.

 마스터가 좋은 예다. ……인간인 것인가는 차치하고.
 아리스는, 이 일에도 급한 대처가 요구되고 있었다.

「물론, 이러한 차별은 없애 가지 않으면 안 되고, 나도 거기에 향하여 전력으로 임한다. 하지만, 그것과 동시에, 드래곤족의 의향을 거역하는 것 같은 일을 혼혈측도 그만두지 않으면 안 된다. ……이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아와라. 이번, 근신을 찢었던 것은 보지 않았던 것으로 해 준다」

 아리스는, 이야기는 끝이라고 끝맺는다.
 그리고, 클레이그에게 자애로운 마음도 걸친다.

 하지만, 그 상냥함은 그에게는 닿지 않았다.

「드래곤족의 방침은……」
「아?」
「드래곤족의 방침은, 많은 순혈의 드래곤에게 의해 결정되어 있다. 그래서, 혼혈의 드래곤에게 있어 좋을 방침을 결정할 수 있을 리도 없다」

 아리스에 말을 건다는 것보다, 혼잣말을 중얼거리는 클레이그.
 그가 이야기하고 있는 것은, 쭉 그가 줄곧 생각한 것이었다.

「방침을 결정하는 것을 참가할 수 있는 것은, 드래곤족의 발전에 기여한 것인가, 힘의 가지는 드래곤만이다. 그것은, 너도 알고 있겠지?」
「그러면, 안 된다!!」

 중요한 회의에 참가할 수 있는 것이 그러한 자격이 필요해, 그렇게 되면 필연적으로 길게 살아 강한 힘을 가지는 순혈이 많아지는 것은 당연하다.
 하지만, 클레이그에게는 그것이 참을 수 없었다.

「혼혈의……혼혈을 위한 드래곤족을 만들지 않으면 되지 않아! 지금까지같이 순혈의 좋을대로 시키고 있으면, 우리는 아무리 시간이 흘러도 비참한 생각을 할 뿐이다!!」
「어, 어이, 클레이그」

 이미, 족장에 대한 경의 따위야자 없다.
 아리스는 별로 자신에게 굉장히 아래에서 출이라고 접 하라고는 생각하지 않지만, 그런데도 자신은 족장이다.

 거기에 고언을 정 그렇다고 하지만, 클레이그는 그것보다 빠르고 입을 움직임 해 자신의 요구만을 강압한다.

「바꾸어라, 족장! 아니, 아리스! 순혈에 의한 지배는 아니고, 혼혈에 의한 지배에!!」
「장난치지마, 클레이그! 너, 우쭐해지는 것도 대충 해두어!!」

 클레이그의 생각하는 드래곤의 이상향이란, 혼혈에 의한 지배가 이루어진 일족이었다.
 수도 지금은 순혈을 웃돈 것이니까, 그렇게 되는 것도 당연할 것이다라는 생각.

 그것은, 클레이그가 실권을 잡고 싶다는 자신의 욕망도 적지 않이 포함되어 있었다.
그것을 간파한 아리스는 일갈 하지만, 클레이그는 흥 콧김 난폭하고 비웃음.

「흥! 어차피, 말해도 (들)물어 주지 않는 것 같은거 알고 있던 거야. 그렇다면, 힘으로 시킬 때까지다!!」

 클레이그는 지면이 갈라질 만큼 강하게 차, 아리스 목표로 해 날아 걸린다.
 털어지는 주먹은, 인간의 형태를 취하고 있어도 드래곤이다. 상당한 힘을 발휘한다.

 그리고, 아리스는…….

「가하아앗!?」

 클레이그의 안면에, 아리스의 작게 잡아진 주먹이 주입해진다.
 비명을 올려 지면에 쓰러진 그를 봐, 아리스는 시시한 것같이 웃음을 띄운다.

「우쭐해지지마 라고 했을 것이다, 클레이그. 너와 같은게, 나를 어떻게든 할 수 있다고라도 생각했는지」

 아리스는 드래곤족의 족장이다.
 클레이그가 무엇을 착각 했는지 모르지만, 그녀는 리스를 제외하면 최강의 드래곤이다.

 비유해, 허를 찌르든지 그가 아리스에 이길 수 있을 합당한 이유 따위 있을 리가 없었다.

「긋, 웃……! 그런 바보스러운 힘이 있기에, 순혈은 우리를 깔본다……! 그렇다면……!」
「무엇을……?」

 클레이그는 품으로부터 어느 물건을 꺼낸다.
 그것은, 마왕군의 히르데로부터 받은 구슬이었다.

 클레이그는, 그것을 큰 입을 열어 삼키는 것이었다.










제 215화 임시가 힘을 얻은 사람


 









「무, 무엇이다, 이것은!?」

 클레이그가 구슬을 삼킨 순간, 그의 신체를 빛이 싸 모습이 안보이게 된다.
 또, 마력의 바람이 불어닥쳐 가까워지는 일도 마음대로 되지 않는다.

「족장!!」
「왜 그러십니까!?」

 그런 때, 이변을 감지한 드래곤들이 달려 든다.
 아리스는 클레이그를 노려보면서, 작게 소리를 낸다.

「모른다. 다만, 클레이그가 뭔가를……」
「그오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오!!!!」

 아리스의 소리를 싹 지우도록(듯이), 드래곤의 포효가 올랐다.
 빛과 바람이 수습되면, 클레이그가 있던 장소에 서 있던 것은 거대한 드래곤이었다.

 하지만, 그 모습은 클레이그와는 생각되지 않는 만큼 강하고 컸다.
 본래의 그를 1바퀴, 2바퀴 크게 한 체격에, 붉은 비늘도 어딘가 거무칙칙하게 바뀌어 버리고 있었다.

「너, 클레이그인가……?」
「어째서, 밖에 나와 있다!? 근신을 명령 받고 있었을 것이다!?」

 아리스의 위기에 달려 든 순혈의 드래곤들이 클레이그를 봐 경악 한다.
 그런 그들을 내려다 봐, 클레이그는 시시한 듯이 코를 울렸다.

「……흥. 빽빽시끄럽구나, 순혈」
「뭐라고!?」
「혼혈 풍치가, 우쭐해져 있어……!!」

 클레이그의 말에, 순혈들은 드래곤의 신체로 변신한다.
 그리고, 분노대로 클레이그 목표로 해 덤벼 들었다.

「기, 기다렷!! 지금의 클레이그는 무엇인가……!!」

 두 명의 드래곤을 제지하려고 하는 아리스.
 그렇다는 것도, 클레이그의 모습이 확실히 이상했기 때문이다.

 본래이면, 순혈의 드래곤을 두 명 상대로 해, 클레이그에 승산 같은거 없다.
 하지만, 아리스의 직감이 지금의 클레이그는 매우 위험하다면 경종을 울리고 있었다.

「오오오옷!!」
「죽어라!!」

 하지만, 혼혈 풍치에 바보 취급 당했다고 머리에 피가 오르고 있는 순혈들은, 아리스의 충고하러 멈춰 서는 일 없이 클레이그에 접근한다.
 순식간에 접근해 나가, 순혈의 송곳니가 닿으려고 했을 때…….

「후읏!!」
「갓……!?」

 클레이그는 그 자리에서 빙글 신체를 회전.
 채찍과 같이 휜 꼬리가, 순혈의 드래곤을 두 사람 모두 바람에 날아가게 했다.

「낫……!?」

 이것에는, 아리스도 눈을 크게 연다.
 클레이그의 공격에, 순혈을 두 명 동시에 바람에 날아가게 할 정도의 힘이 있었을 것인가?

 적어도, 바로 방금전 아리스에 때려 눕혀진 드래곤과는 전혀 닮지 않다.

「…………이것이, 힘인가」

 클레이그는 재차 자신의 힘을 실감한 것처럼, 신체를 내려다 본다.
 마치, 내부로부터 힘이 더운물과 찬물과 같이 넘쳐 나오는 것 같다.

「과연. 순혈모두가 힘의 뒤떨어지는 혼혈을 업신여기고 있던 기분을 알 수 있겠어. 약자는, 뭐라고 우스운 것이다」
「클레이그. 너, 도대체 어떻게 해……」

 혼자서 클레이그는 납득한다.
 지금의 자신은, 강력한 순혈보다 강한 존재가 되었다.

 그렇게 되고 나서 세계를 보면, 지금까지와는 전혀 다른 세계가 되어 있었다.
 이만큼의 힘을 가지고 있으면, 털고 싶게도 될 것이다. 다른 사람을 격하에 보고 싶게도 될 것이다.

 아리스의 말에, 클레이그는 어쩔 수 없이 대답하여 주기로 했다.

「마왕군의 히르데. 녀석으로부터 받은 구슬을 사용했다. 훌륭하구나……내가 드래곤족을 지배하면, 마왕군과 강한 협력 관계를 묶을 필요가 있을 듯 하다」
「너……!! 질리고도 하지 않고 또 마왕군의 힘을……!!」

 으득 송곳니를 강하게 악무는 아리스.
 마왕군이 침입한 탓으로, 순혈의 드래곤의 한사람이 중상이다.

 게다가, 리스나 마스터에도 공격을 건 마왕군을 적대시 하고 있는 아리스는, 마왕군과 손을 잡으려고 하는 클레이그에 분노를 숨길 수 없다.
 원래, 협력 관계로 끝날 리도 없다.

 조직의 규모로 말하면 마왕군이 비교가 안 될 정도 크고, 드래곤으로서의 전투력이 낮은 혼혈이 증가하고 있는 드래곤족에서는, 머지않아 삼켜져 버릴 것이다.
 하지만, 클레이그는 그런 것을 생각하는 일도 할 수 없다.

「흥! 너가 무슨 말을 하려고 (듣)묻는 귀 가지지 않아. 너를……아니, 이 취락안에 있는 순혈모두를 몰살로 해, 내가 새로운 드래곤족을 묶는 족장이 되자」
「칫……!」

 즈즈즉과 살기를 흘러넘치기 시작하게 하는 클레이그에, 아리스는 자신도 드래곤으로 변신하려고 한다.
 그런 때, 이 긴박한 상황에 어울리지 않는 한가롭게 한 목소리가 들려 오는 것이었다.

「……무엇을 하고 있어있는 것이다, 너희들?」
「아, 누님!」

 말을 건 것은, 양손으로 묘목을 많이 안은 리스였다.
 마지못해서 나에기를 잡아 돌아오면, 여동생과 드래곤이 서로 노려보고 있는 것이 아닌가.

 그 드래곤이라는 것도, 경비를 위해서라고 해도 덤벼 들어 온 심증이 나쁜 클레이그다.

「리스인가. 드래곤족최강의 흑용……」
「……무엇으로 거리낌 없게 이름을 불리고 있는지 모르지만……」

 확정하는 것 같은 눈으로 볼 수 있어, 기분 나쁜 것 같게 몸을 움츠리는 리스.
 클레이그에 말을 걸고 싶지도 않기 때문에, 여동생인 아리스에 말을 건다.

「무엇이다, 이 상황?」
「누님. 이 녀석, 이상한 구슬을 마시고 나서 갑자기……」
「이상한 구슬……?」

 좀 더, 무슨 말을 하고 있는지 모르는 리스.
 그것을 보며 있던 클레이그가 입을 열었다.

「이상한 구슬과는 말투다, 아리스. 저것은, 나에게 진정한 힘을 하사해 준 훌륭한 것이 아닌가. ……그렇다. 내가 족장이 되면, 저것을 혼혈의 드래곤들을 위해서(때문에) 수입하자. 훌륭한 드래곤들이 되겠어……!」
「무엇이다 이 녀석, 기분 나쁘다」

 입을 열었다고 생각하면 의미를 모르는 것을 히죽히죽 웃으면서 이야기하는 클레이그에, 리스는 몸을 그로부터 멀리한다.
 뭐, 그녀에게 있어서는 갑자기 성격이 대담하게 나쁠 방향으로 변모해, 도저히 이루어질리가 없는 미래를 말하고 있으니까 어쩔 수 없을지도 모른다.

 하지만, 클레이그의 눈은 분노의 불길이 머문다.

「……말투가 되지 않구나, 리스. 나는, 드래곤족의 장이 되는 것이다」
「정말로, 무엇이다 이 녀석」

 망언도 대충 해두라고 리스는 눈으로 호소한다.
 그것을 바보 취급 당했다고 파악한 클레이그는, 마침내 실력 행사에 쳐 나온다.

「모르는 것이라면, 알게 해 주자. 지금의 나는, 너를 넘는 최강의 드래곤이 되었다는 일을!!」
「우옷!?」

 검붉은 드래곤이 리스에 덤벼 든다.
 리스도 이대로는 불리하면 당황해 흑용의 모습으로 변모한다.

 인간의 형태인 채 한 때의 클레이그나 라슴스를 격퇴한 그녀였지만, 지금의 클레이그에 인간 상태로 싸우는 것은 매우 맛이 없으면 직감 하고 있었다.
 그녀는 날개를 펄럭이게 해 뛰어 올라, 클레이그의 돌진으로부터 피한다.

 리스도 그만큼 드래곤의 취락에 깊은 생각은 없지만, 지금은 여동생의 통괄하는 취락이다.
 거기에 피해는 내지 않으리라고 해, 난 상태로부터 취락의 밖으로 향해 간다.

「핫! 놓치지 않아!!」

 그리고, 우선은 리스로부터라면 클레이그도 뒤쫓는다.

「……핫!? 누, 누군가 있을까!? 구호반을 불러라! 그것과, 지금부터 무엇이 있어도 취락에서 나오지 마!!」

 이 장소에 남겨진 아리스였지만, 바로에 제 정신이 되면 클레이그에 타도해진 드래곤들의 회복을 명해 한층 더 취락으로부터 나오지 않게 엄명 한다.
 그 파워가 터무니 없을 정도(수록) 밀어 올려진 클레이그와 최강의 드래곤인 리스의 격돌의 여파에 말려 들어가면, 일반의 드래곤들은 몸이 견딜 수 없다고 판단한 것이다.

 거기까지 말하면, 아리스는 바로에 날개를 부분 전개해 뛰어 올라, 리스와 클레이그가 떠난 방위로 날았다.

「누님!!」

 그녀의 눈에는, 다만 육친을 걱정하는 색이 머물고 있던 것이었다.










제 216화 브레스와 브레스


 









 레오니다 산맥의 뛰어난 산에는, 고지에 꽃밭이 존재하고 있었다.
 리스는 거기에 큰 소리를 내 착륙하자, 바로에 클레이그도 내려섰다.

「(호─. 나의 스피드에 따라 오는 것인가……)」

 리스는 다소 놀라 클레이그를 본다.
 아무래도, 직감 대로 이전의 그와는 완전히 차이가 나는 것 같다.

 빨아 걸리지 않는 것이 좋다고 자신에게 타이른다.

「일부러 취락으로부터 나를 멀리한다고는……상냥한 일이다, 흑용」
「……뭐, 또 날뛰어 아리스에 혼나는 것은 싫기 때문에. 여기서, 너를 타도해 준다」
「쓰러트려? 이 나를?」

 리스의 말에, 킥킥 웃는 클레이그.

「지금의 나는, 너를 넘은 최강의 드래곤이 되고 있다. 쓰러지는 것은 너의 (분)편이다, 리스」
「……어이」

 자신만만한 클레이그에, 리스는 차가운 말을 건다.
 무심코, 최강이 되었음이 분명한 클레이그도 신체를 흠칫 뛰게 할 정도다.

「너무, 나의 이름을 거리낌 없게 부르지 마, 클레이그. 죽이겠어」
「…………읏!?」

 리스에 번득 거대한 눈으로 노려봐져, 클레이그는 눈을 크게 연다.
 이름을 부른 것 뿐으로 죽이겠어 선언에도 놀랐지만, 그 살기가 파워업 했음이 분명한 스스로도 공포를 느낄 정도였던 것이다.

 그리고, 공포를 느낀 자신에게 격렬한 분노를 느낀다.
 자신은 혼혈의 드래곤을 위한 이상향을 만들지 않으면 안 되는데, 그 장해가 될 것인 순혈의 드래곤에게 무서워했다는 것인가?

 그런 것, 인정될 리도 없다.

「살해당하는 것은 너의 (분)편이다, 흑용! 지금의 나의 힘을 깨달아라!!」

 클레이그는 쿵쿵 너무 꼴사납게 달려 돌진을 건다.
 하지만, 그 꼴사나움과는 정반대로 상당한 스피드다.

「우왓!?」

 리스는 날개를 펄럭이게 해 그 돌진을 피한다.
 스쳐 지나가자마자 손톱을 세우는 일도 잊지 않는다.

 하지만, 그녀에게는 고기를 찢는 감촉을 얻을 수 있지 않고, 터무니없고 딱딱한 것을 세게 긁은 감촉 밖에 없었다.

「이상하구나……. 나의 손톱은, 적당히 날카롭다고 생각하고 있던 것이지만……」
「아아, 이전까지의 나라면, 확실히 피를 분출해 넘어져 있던 거야. 하지만, 그 구슬을 삼킨 나에게는 효과가 없었던 것 같다. 완전히……저것에는, 어떤 힘이 들어가고 있던 것이든지……」

 생각하고 있던 이상으로 고전할 것 같은 느낌에, 리스는 마음껏 얼굴을 비뚤어지게 한다.
그 모습을 클레이그는 즐거운 듯이 보면서, 이제 와서 간신히 구슬의 내용이 기분에든지 낸다.

 구슬안에는, 그가 경시하고 있던 인간(마스터)의 힘이 들어가고 있던 것이지만, 그것을 아는 히르데는 존재하지 않기 때문에 사실은 미궁의 안이다.

「뭐, 이 힘의 덕분에 너를 쓰러트릴 수 있다! 감사하지 않으면!!」
「칫……!!」

 이번은 날개를 사용한 돌진.
 과연 리스도, 이번 (뿐)만 은 피하는 것이 할 수 없었다.

 흑용과 검붉은 드래곤이 서로 격렬하게 부딪친다.
 이마와 이마를 서로 부딪치는 것만으로, 예쁘게 피어 있던 꽃이 격렬하게 춤추어 진다.

「긋……!!」
「웃……!?」

 이마끼리의 격돌의 뒤, 바로에 거리를 취하는 2마리의 드래곤.
 매우 딱딱해야 할 칠흑의 비늘에는 금이 가, 서서히 피가 배인다.

 최강의 드래곤으로서 격상, 혹은 동격의 드래곤과 그다지 전투를 했던 적이 없는 리스에 있어, 오랜만의 유혈이었을 지도 모른다.
 하지만, 데미지를 입은 것은 클레이그도 마찬가지이다.

 오히려, 그 쪽이 데미지로서는 클지도 모른다.

「젠장!! 힘을 얻어도, 아직 이쪽의 불리한가……!」

 보통, 대등한 적이 없으면 힘 이라는 것은 쇠약해지는 일 것이다.
 클레이그는 그것을 기대하고 있던 것이지만, 그는 큰 착각을 하고 있었다.

 확실히, 리스에는 격상은 커녕 동격의 적이 없었다.
 하지만, 그것은 드래곤에게 한정한 이야기이다.

『구세의 군세(이르크치라)』라고 불리는 한사람의 남자에 의해 통솔되어지고 있는 최악의 어둠 길드에서, 그 남자를 둘러싸고 흉악한 전투력을 자랑하는 여자들과 피로 피를 씻는 전투를 펼쳐 온 것이다.
 확실히, 독충을 하나의 접시 위에 던져 넣어 싸워 맞추는, 고독과 같이.

 한층 더 말하면, 마스터라는 격상의 힘을 가지는 사람도 가까이에 있던 것이다.
 …………뭐, 라라 디와 용사 파티의 소동이 일어날 때까지, 그가 심대한 힘을 휘두르는 것을 완전히 잊고 있던 것이지만.

「하지만! 나의 이상을 위해서(때문에)도, 너에게 질 수는 없다!!」

 클레이그는 그렇게 짖어, 입으로부터 브레스를 토해낸다.
 지금까지는 하나의 브레스를 토해내기 위해서(때문에) 조금의 시간이 비어, 게다가 한 번에 토해낼 수 있는 브레스도 하나의 화구 뿐이었다.

 하지만, 마스터의 힘을 담겨진 구슬을 삼킨 클레이그는, 동시에 몇개의 화구를 토해낼 수가 있었다.

「!!」

 하늘을 날아 도망치는 일도 할 수 없는 대량의 화구에, 리스는 날개로 신체를 싼다.
 거기에, 클레이그의 브레스가 덤벼 든다.

 힘을 모으는 시간도 없었으니까 위력은 그만큼도 아니지만, 어쩌랴 수가 많다.
 차례차례로 몸을 굳힌 리스에 브레스가 직격한다.

「핫핫핫핫!! 어때!? 얼마 흑용이라고 해도, 브레스를 발사해지고 계속하는 것은 괴로울 것이다!?」

실제, 리스는 비명을 조금도 흘리지 않지만, 그 칠흑의 비늘은 불길에 구워져 요염함을 잃고 있다.
 몸을 굳히고 있기 때문이야말로 대데미지는 입지 않을 것이지만, 확실히 축적해 가고 있었다.

 이대로 안전권으로부터 브레스를 계속 발사해 승리를 얻으려고 생각하고 있던 클레이그이지만, 조금 불온한 것을 느낀다.

「(정말로, 리스는 이 공격으로 힘껏인가……?)」

 확실히, 지금의 브레스의 연탄이라면, 순혈의 드래곤로조차 일절 데미지를 입는 일 없이 쓰러트릴 수가 있을 것이다.
 하지만, 상대는 최강의 흑용이다.

 그런 그녀가, 이 공격에 어찌할 도리가 없다 같은게 있을까?
 게다가, 방금전부터 방어에 사무치고 있다는 것도 싫은 예감이 한다.

 정말로 추적할 수 있던 것이면, 리스의 성격을 생각하면 다소의 데미지 각오로 강행[突貫] 해 오는 것은 아닐까.

「낫……설마……!!」

 클레이그는 확 눈치챈다.
 리스가, 날개안에 숨어 브레스를 위한 힘을 저축하고 있던 것을.

 그는 당황해 연탄 브레스를 멈추어, 자신도 대화재력의 브레스를 토하기 위한 힘을 단번에 높여 간다.
 본래이면 늦었던 것일지도 모르지만, 구슬의 힘을 모두 발휘해 단번에 마력을 집약한다.

「멋대로 해 주었군. 나의 흑염, 그 몸으로 받아 봐라!!」
「빨지 마, 리스! 지금의 나는, 너를 넘은 최강의 드래곤이다!!」

 리스의 입으로부터 검은 화구가, 클레이그의 입으로부터는 검붉은 화구가 토해내진다.
 그리고, 깨끗한 꽃밭으로 고열의 덩어리끼리가 충돌한 것이었다.










제 217화 부자


 









 화구가 부딪치면 동시, 굉장한 폭풍이 불어닥친다.
 고원에게 피어 있던 아름다운 꽃들은, 그 바람과 열에 의해 보기좋게 산화한다.

「우왓!? 이, 이것은……!!」

간신히 두 명을 따라 잡은 아리스가, 브레스끼리의 격돌에 비명을 올린다.
 본 것 뿐으로 안다. 이 두 명의 브레스는, 지금의 아리스를 넘고 있는 것을.

 아리스는 클레이그가 구슬을 삼킨 것 뿐으로 이만큼의 힘을 손에 넣고 있는 일로 고쳐 경악 해, 이 싸움의 행방을 어딘가 식은 장소에서 냉정하게 분석했다.

「이 싸움, 브레스로 눌러 자른 (분)편이 이긴다」

 브레스라는 것은, 드래곤족최강의 공격 방법인 것과 동시에, 자랑과 동의이다.
 힘과 자랑의 양쪽 모두를, 리스와 클레이그는 서로 부딪치고 있다.

 까닭에, 브레스로 적을 다 누른 (분)편 가 이긴다.











 ◆


「(긋……!!)」

 클레이그는 마음 속에서 괴로운 듯한 소리를 흘렸다.
 그것은, 최대의 공격인 브레스를 발하고 있기 때문이다.

 전신의 힘이 모두 브레스에 따라지는 것 같은 감각.
 까닭에, 신체로부터 힘이 빠져 갑자기 의식이 멀어지는 감각이 몇 번이나 덮쳐 온다.

 하지만, 그런데도 브레스의 위력을 약하게 할 수 없다.
 그것은, 리스의 화구로 대항하고 있기에……아니, 오히려 침울한 분위기이니까이다.

 얼마, 히르데로부터 받은 구슬의 힘을 사용했다고 해도, 최강의 흑용의 브레스는 역시 상상 이상의 것이었다.

「(상당히, 진심의 브레스 그렇지만 말야. 사실, 어떤 장치야?)」

 하지만, 상상 이상이었던 것은 리스도 또 같다.
 설마, 클레이그의 브레스가 여기까지자신의 브레스와 대항한다고는 생각하지 않았던 것이다.

 브레스를 모으는 시간도, 그는 그다지 잡히지 않았던 일 것이다.
 리스는 따끔따끔하고 브레스의 데미지를 받고 있었다고는 해도, 그 나름대로 시간을 들이고 있었다는데.

「(뭐, 그렇지만 나의 승리다)」

 리스는 승리를 확신했다.
 왜냐하면, 그녀에게는 아직 여유가 있었기 때문이다.

 구슬의 힘을 모두 다 짜 듯이 기세로, 생명력조차 마력에 대신해 필사의 브레스를 감행 하고 있는 클레이그와 비교해, 리스에는 아직 마력에 잉여가 있었다.
 라고는 말해도, 여유를 가지고 이길 수 있다는 만큼은 없었지만.

「(전력 전개의 흑용의 브레스다! 그것을 꺼낸 것, 조금은 자랑해도 괜찮아)」

 리스가 토해내는 브레스의 기세가, 두둣 잘못보는 만큼 가속했다.

「------!?」

 경악 한 것은 클레이그이다.
 그에게 있어서는, 벌써 전력의 브레스. 더 이상, 힘을 쥐어짜는 것은 할 수 없었다.

 리스의 브레스에, 어떻게든 대항시키는 것이 힘껏이었던 것이다.
 그런데도, 그녀는 한층 더 위력을 올려 온이 아닌가.

「웃, 구오오오오……!!」

 서서히 검붉은 화구가 검은 화구에 밀리기 시작한다.
 클레이그는 괴로운 듯한 소리를 높이면서도 참고 버티려고 하지만, 자꾸자꾸 서로 부딪치고 있는 장소가 밀려 간다.

「나에게는, 나에게는 아직 하지 않으면 되지 않는 일이……!!」

 혼혈들의 낙원을 만들기 (위해)때문에, 지금의 순혈에 의한 지배를 와해 시키기 위해서(때문에), 그는 마왕군과 손잡은 것이다.
 이런 곳에서……아직, 아무것도 완수하지 않았는데 넘어질 수는 없다.

「오오오오오오오오오옷!! 구슬이야, 나에게 좀 더 힘을!!」

 클레이그는 새로운 힘을 요구해, 삼킨 구슬에 말을 건다.
 거기에 구슬이 응했을 것인가?

 클레이그의 신체가 희미하게 빛나, 힘이 넘친다.
 그리고, 다시 브레스에 힘이 돌아와, 검은 화구를 되밀어내기 시작한다.

「하하하하하하하하하핫!! 좋아! 역시, 지금의 나는 최강이다!! 리스! 너를 통구이로 해나―-----!?」

 미친 것처럼 웃고 있던 클레이그.
 리스를 바보취급 하는 것 같은 상태의 좋은 말이, 도중에 중단된다.

 그 이유는 아주 간단. 브레스의 기세가 급속히 없어져 가 마침내 브레스를 계속 토해내는 일도 할 수 없게 되어 버렸기 때문이다.

「갓, 하……!?」

 꾹 심장을 직접적으로 꽉 쥘 수 있는 것 같은, 터무니없는 고통을 맛보는 클레이그.
 리스의 공격일까하고 생각했지만, 그녀는 그의 앞에 서 브레스를 계속 발하고 있다.

 그럼, 왜……?
 그 의문이 해결해지기 전에, 클레이그가 추방하고 있던 브레스는 리스의 흑염에 완전하게 지워져 클레이그의 신체는 검은 화구에 삼켜지는 것이었다.











 ◆


「오, 나의 브레스를 받아도, 아직 원형이 남아 있는 것인가. 역시, 너가 사용한 도핑은 꽤 성능이 높을 것 같구나」

 리스는 즈시즈시와 소리를 울리면서 쓰러져 엎어지는 클레이그에 가까워져, 그를 내려다 본다.
 클레이그의 신체는 드래곤의 형태는 아니고, 인간의 그것으로 바뀌어 버리고 있었다.

 슬쩍 근처를 바라보면, 아름다웠던 고원은 완전히 몹시 황폐해지고 있었다.

「…………이것은, 너의 탓이니까」

 아리스에 혼나는 것을 피하기 (위해)때문에, 아리바이 공작이라는 이름의 책임의 강압을 감행 하는 리스였다.

「왜, 왜다……? 어째서, 갑자기 힘이……? 저 녀석은……히르데는, 나를 속였는가!?」

 클레이그는 리스의 말에 돌려줄 여유가 없었다.
 급격하게 힘이 빠져 가는 감각은, 그만큼까지 충격적으로 무서운 일이었다.

 하지만, 별로 히르데는 기대야말로 그를 속이고 있었다고 할 것은 아니다.
 클레이그는 모르는 것이지만, 구슬에 담겨져 있던 것은 마스터의 힘의 일부이다.

 하지만, 일부라고 해 경시해서는 안 된다.
 그 소량의 힘으로 클레이그는 일시적으로, 피로하고 있다고는 해도 리스와 서로 싸울 수 있을 뿐(만큼)의 힘을 손에 넣은 것이니까.

 …………그래, 일시적으로, 이다.
 과연, 확실히 마스터의 힘을 사용하면, 최강의 흑용인 리스와도 서로 싸울 수가 있다.

 하지만, 마스터의 힘을 만전에 털 수가 있으면, 의 이야기이다.
 클레이그의 신체는, 마스터의 힘에 견딜 만할 만큼 튼튼하지 않았다고 할 뿐이다.

 비유해, 마스터에 있어서는 굉장한 일이 없는 힘의 양에서도, 그가 조금의 시간 사용한 것 뿐으로 신체가 너덜너덜이 되어 버릴 정도의, 말하자면 극약과 같다.

「나는 잘 모르지만, 그 구슬이라는 녀석에게, 너가 어울리지 않지 않았을까?」
「…………읏!!」

 긱과 이빨을 악물고 흑용을 노려보는 클레이그.
 하지만, 사실, 지금 지면에 넘어져 있는 것은 리스는 아니고 그이다.

 아무것도 말대답할 수가 없었다.

「, 그것은 저 세상에서 생각하면 좋은 거야」
「쿳……!!」

 리스는 번득 거대한 눈으로 클레이그를 내려다 본다.
 그녀의 안에서는, 클레이그는 벌써 죽이는 것이 정해져 있었다.

 마스터를 해치려고 한 마왕군을 끌어 들인 것이라도 충분히 죽이는 이유가 되는데, 이번은 드래곤족을 빼앗으려고 행동을 일으킨 것이다.
 이미, 살려 두는 의미도 없다.

 다리를 치켜들어, 인간의 형태를 취하고 있는 클레이그에 찍어내리려고 했을 때…….

「아빠!!」

 그렇게 어린 목소리가 들려, 리스는 무심코 신체를 끊어 버렸다.
 그 틈에 맹스피드로 와, 클레이그의 바로 곁에 내려선 것은 붉은 유룡인 라슴스였다.

그는 인간의 형태를 취하면, 걱정인 것처럼 아버지에게 달려든다.

「괜찮은가, 아빠!? 사, 상처투성이가 아닌가!!」

 부친 상태를 본 라슴스는, 홱 리스를 눈초리 준다.

「어이! 무엇으로 이런 일 하는거야! 심할 것이다!!」
「아니아니……」

 리스는 아무것도 모르는 모습의 라슴스에, 무심코 쓴웃음 지어 버린다.
 과연, 그제모두 클레이그를 두드려 잡을 수도 없다.

 이것이, 『구세의 군세(이르크치라)』의 양심과 마스터의 마음 속에서 (듣)묻는 까닭인 것일지도 모른다.
 라라 디나 리터라면 아무 감개도 없고, 두 명 동시에 사응 와로 하고 있었을 것이다.

「원래, 너의 부친이다」
「시끄러운, 바보!!」
「이, 이 녀석……!」
「아, 누님, 억제해 주세요!」

 번득 라슴스를 노려보면, 그는 히와 비명을 올린다.
 당황해 온 아리스가 리스를 억제한다.

 비비의 주제에, 잘도 질리지 않고 자신에게 날카롭게 쏘아붙일 수 있는 것이다.
 리스는 감탄조차 해 버리고 있었다.

「…………그렇다. 나는, 도중으로 죽을 수는 없다」
「아빠!?」

 띄엄띄엄 혼잣말을 이야기하기 시작한 클레이그.
 그런 그를 걱정인 것처럼 보는 라슴스.

「아직, 아직 싸울 방법은 있다. 저 녀석이 나에게 건네준, 또 하나의 구슬이……」

 클레이그는 리스에 보여지지 않도록 하면서, 품으로부터 또 하나의 구슬을 꺼냈다.
 그녀로부터는 보여지지 않았지만, 근처에 있던 라슴스에는 보여져 이상한 것 같게 고개를 갸웃할 수 있다.

「아빠, 그 거……」
「라슴스」

 라슴스의 말을 차단해, 클레이그는 말을 건다.
 클레이그는 구슬을 볼 수 없도록 할 생각 같은거 없었다.

 왜냐하면…….
 클레이그는 라슴스에 지금까지 보인 적이 없을 정도 온화한 미소를 띄워 말했다.

「너는, 나를 위해서(때문에) 싸울 수가 있을까?」
「…………? 왠지 모르지만, 아빠를 위해서라면 노력하겠어(한다고)!」
「그런가, 그렇구나……」

 라슴스는 쾌활한 미소를 클레이그에 보인다.
 그가 무슨 말을 하고 있는지는 좀 더 몰랐지만, 부친에게 오랜만에 미소를 향할 수 있어 기뻤던 것이다.

 하지만, 그런 아들의 사랑스러운 생각은, 아버지에 의해 끔찍하게도 짓밟아지는 일이 되는 것이었다.

「…………읏!! 라슴스, 거기로부터 멀어져라!」

 아리스는 뭔가 이상한 것을 감지해 경고하지만, 그것보다 클레이그가 빨리 행동했다.

「그렇다면, 이것을 너에게 준다!!」
「……!?」

 라슴스의 입에 강압된 구슬.
 목을 막아 버리는 것 같은 거기에, 라슴스는 괴로운 듯한 표정을 띄워 무심코…….

 꿀꺽, 라고 소리가 울었다.










제 218화 폭주용라슴스


 









「너! 그 이상한 듯한 구슬을, 아직 숨겨 가지고 있었는가!?」

 아리스가 날카롭게 클레이그를 노려보면, 그는 힐쭉 웃는다.

「쿳쿳쿳……. 괴 무성하고? 저것은, 우리 혼혈에 진정한 힘을 주는, 최고의 구슬이야!!」

 클레이그는 강하게 믿고 있었다.
 그 구슬이, 틀림없이 자신들을 높은 곳으로 밀어 올려 주는 것이라고.

「앗, 갓……우웃……!」

 라슴스가 괴로운 듯이 소리를 높인다.
 신체를 비틀게 해 체내에서 강력한 힘의 소용돌이가 솟구치고 있는 것을 어떻게든 억제하려고 한다.

 하지만, 그런 것으로 다 잘 다룰 수 있을 리도 없다.
 라슴스가 삼킨 구슬에는, 마스터의 힘 뿐만이 아니라, 히르데의 손도 적지 않이 더해진 것이 들어가 있으니까.

「우아아아아아아아아아아아앗!!」

 라슴스가 한층 더 큰 절규를 올린다.
 그러자, 그의 신체가 맹렬하게 발광해, 몹시 거친 마력의 바람이 불어닥쳤다.

「칫. 아리스, 잡아지고!」
「왓!?」
「구오오오오오옷!?」

 리스는 바로에 그것을 짐작 해, 아리스를 집으면 크게 그 자리로부터 날아 물러났다.
 클레이그는 데미지가 너무 커 도망치지 못하고, 그 폭풍에 말려 들어가 지면을 눕는다.

「쿳……하아……」
「누님!?」

 하지만, 리스도 또 지금까지의 싸움으로 무사하다고는 말할 수 없다.
 신체적 데미지도 상당한 것이고, 마력의 소비가 특히 현저하다.

 험한 눈을 라슴스에 향한다.
 그러자, 점차 빛이 개여 가…….

「바, 바보 같은……」

 아리스가 어안이 벙벙히 중얼거렸다.

「고아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아!!!!」

 빛중에서 나타난 용은, 터무니없는 성량으로 짖었다.
 리스와 클레이그의 브레스의 맞부딪침에서도 어떻게든 남아 있던 꽃이, 지면에 균열이 들어가는 것과 동시에 져 버릴 정도다.

 구슬을 삼킨 라슴스는, 그 모습을 변모시키고 있었다.
 그것뿐이라면, 같은 구슬을 삼킨 클레이그를 봐 예상은 할 수 있지만, 그것보다 한층 더 극적인 변용이 일어나고 있던 것이다.

 그 체구는 클레이그가 배가 된 것보다, 한층 더 커지고 있어 리스보다 거대하게 되어 있다.
 새빨간 눈동자는 이성을 느끼게 하지 않고, 라슴스의 의식은 소멸하고 있는 것이 간단하게 간파할 수 있었다.

 그리고, 그 전신으로부터 흘러넘치기 시작하는 마력과 불길함은, 흑용에 필적인가, 그 이상의 것이 되고 있었다.

「응……이것은, 조금 맛이 없구나……」

 식은 땀을 흘리는 리스.
 만전 상태라면, 그녀라고 좋은 승부를 할 수 있었을 것이다.

 하지만, 마왕군의 사천왕, 이작코와의 전투. 구슬을 삼킨 클레이그와의 전투.
 이 두 명의 강적과 연달아 싸움을 펼친 것으로, 리스는 전에 없을 정도 힘을 잃고 있었다.

「그오오오!!」
「…………읏!! 칫……!」

 구슬을 수중에 넣어 폭주 상태가 되고 있는 라슴스는, 입가로부터 새빨갛게 한 불길을 내뿜게 한다.
 브레스의 전조겠지만, 그것은 믿을 수 없을 정도(수록) 재빠르게 집약해, 일순간으로 발사 가능한 상태에까지 들어 올렸다.

 리스는 괴로운 듯한 표정을 띄우면서, 재빠르게 검은 불길을 집약시켜…….
 먼저 브레스를 발한 것은 라슴스였다.

 고욱과 리스와 아리스의 시야가 적일색이 되는 정도의, 터무니없을 정도큰 브레스.
 리스도 수순 늦어 브레스를 토하지만, 모두를 파괴해야할 검은 불길을 라슴스의 브레스는 어이없게 되물리쳤다.

「구앗!!」

 하지만, 강력한 흑용의 브레스는 라슴스의 브레스를 조금 비켜 놓는 것에 성공했다.
리스의 신체의 일부를 구우면서, 그의 브레스는 멀리 날아 가……폭발했다.

 마치, 가벼운 지진이 일어난 것처럼 지면이 흔들려, 착탄 한 장소로부터 불기둥이 오른다.
 폭풍에 눈을 감고 있던 아리스는, 아연실색으로 했다.

「사, 산이……」

 라슴스의 브레스의 직격을 받은 산이, 하나 전부 소실하고 있던 것이다.
 리스의 브레스에서도, 산을 토실토실 말할 것은 아니고, 대부분을 지워 날리는 정도였다.

 그것만이라도, 천재지변이라고 (들)물을 만큼 강력한 마물이 될 수 있는 것이지만, 지금의 라슴스는 그것을 가볍고 초월 하고 있던 것이다.

「하하하하하하하핫!! 훌륭한, 훌륭해, 라슴스! 그 쓸모없음으로 드래곤에게 어울리지 않는 너라고는 생각되지 않는 용감함이다!!」
「클레이그! 너, 이러한 터무니 없는 구슬을, 아들에게 억지로 먹이는 것인가!!」

 아리스는 번득 클레이그를 노려본다.
 그녀가 화나 있는 이유는, 아버지가 사랑해야 할 아들에게 억지로 구슬을 먹인 것에서 만났다.

「그와 같은, 마시는 것만으로 강력한 힘을 손에 넣는 구슬이, 부작용이 아무것도 없을 이유가 없다. 라슴스는, 틀림없이 생명을 깎고 있겠어!!」

 아리스의 생각은 올발랐다.
 클레이그도 라슴스도 무서워해야 할 드래곤이지만, 비록 강인한 육체를 가지는 드래곤이라도 마스터의 힘을 체내 거두어들이는 것은 매우 위험하다.

 구슬의 성능으로 일시적으로 자신의 힘을 비약적으로 향상시키는 것은 가능하지만, 그 반동은 반드시 방문한다.
 실제, 벌써 변화가 풀린 클레이그는 전신이 뿔뿔이 흩어지게 될 것 같을 정도의 격통에 괴롭혀지고 있었다.

 라슴스에 삼키게 한 구슬은, 히르데의 손에 의해 게다가 강력하게 된 것이다.
 그러니까, 라슴스는 넋을 잃어 날뛰어 돌고 있다.

 아마, 그 몸에 덤벼 드는 아픔도 상당한 것일 것이다.
 보통, 부친이면 그러한 것을 아들에게 줄까?

 아리스는 그것이 이유로써 화나 있지만, 클레이그는 힐쭉 웃는다.

「아아, 그럴 것이다. 하지만, 저 녀석은 나의 도움이 서고 싶어하고 있었다. 그러면, 다소의 아픔을 느껴 수명을 깎아도, 저 녀석의 숙원일 것이다」
「너……! 그런데도 부친인가!!」
「아아, 그래. 나는 효자를 가지고 행복해」

 아리스는 긱과 강하게 송곳니를 악물었다.
 아들의 생명을 자신을 위해서(때문에) 태연하게 갈아서 으깨게 하는 클레이그가 구부러진 마음에 구토가 나는 것과 동시에, 이같이 부친에게 좋게 다루어져 버리고 있는 라슴스에 대한 동정이, 마음 속에서 소용돌이친다.

「아리스……」
「누님!」

 리스는 드래곤의 형태가 녹아 버려, 아리스는 당황해 달려든다.
 그녀의 어깨를 보면, 라슴스의 브레스로 딱한 화상의 자국이 가능하게 되고 있었다.

「설마, 흑용의 비늘을 구울 정도의 위력이……」

 아리스는 전율 한다.
 서투른 공격이라면 일절 통하지 않는 리스의 비늘이 있어도, 이만큼의 데미지를 져지고 있다.

「……조금, 곤란할지도 모르는구나. 지금의 나는 이길 수 없어」
「조금 곳이 아니에요! 누님 이상의 드래곤이 없으니까, 우리가 지는 것 확정이 아닙니까!」

 식은 땀을 늘어뜨려 외침을 올리는 라슴스를 보는 리스.
분명하게라고 단언한 누나에게, 아리스가 비명을 올린다.

 하지만, 리스는 신뢰해 버린 모습으로, 힐쭉 웃는다.

「뭐 말하고 있는 것이다. 지금, 여기에는 나보다 강한 사람이 있을 것이다」
「…………아」

 아리스는 확 짐작이 간다.
 그렇다. 아마, 옛날을 알고 있는 드래곤들이 모두 도망친 취락에, 현재 있는 누구라도 모르고 있는 것으로, 리스와 아리스만이 알고 있는 것.

 여기에는, 지금 드래곤들보다 강한 인간(?)(이)가 있다.

「핫. 너희들 이외에 누가 싸울 수 있다고 하지? 드래곤족최강의 흑용과 족장을 웃도는 전투력을 가지는 드래곤니, 여기에는……」
「아아, 없는 거야. 그 사람은, 스스로는 인간이라고 완고하게 주장하고 있을거니까」
「…………하?」

 추적할 수 있어 머리에서도 이상하다 되었는지와 클레이그는 생각한다.
 하지만, 머리가 이상하다 된 사람과는 생각되지 않는 (정도)만큼, 강한 신뢰감을 배이게 하는 얼굴을 두 사람 모두 하고 있었다.

「…………」
「라슴스? 어떻게 했어?」

 구슬을 수중에 넣어 이성을 잃은 라슴스가, 목을 들어 올려 있을 방향을 본다.
 뭔가가, 맹렬한 속도로 접근해 오고 있었다.

 그리고, 그것은 자신에게 있어 위협이 되는 것이라고 확신하고 있었다.
 클레이그가 전혀 짐작 되어 있지 않은 것과 달리, 라슴스는 본능적으로 천적의 내습을 눈치채고 있었다.

 라슴스는, 이번은 목을 리스들 쪽으로 되돌린다.
 그녀들을 먼저 죽이려고 결정했을 것인가?

 아니, 다르다. 벌써, 천적이 그 자리에 나타난 것이다.
 ……(와)과 작게 구두로 지면을 울려 나타난 것은, 희미하게 미소를 띄운 마스터였다.










제 219화 브레스와 손등치기


 









「…………에?」

 클레이그는 경악 하고 있었다.
 일절, 아무 예고도 없고, 마치 최초부터 거기로 있었는지같이, 당연하다고 한 모습으로 마스터가 리스와 아리스를 감싸도록(듯이) 서 있는 것이다.

 완전히, 감지하는 것이 할 수 없었다.
 너무 약하기 때문일까?

「마스터!」
「형님!」

 클레이그가 마스터를 업신여기고 있는 것 같은 일을 생각하고 있을 때, 마스터의 등을 올려봐 환성을 올린 것은 리스와 아리스다.
 역시, 달려 들어 주었다.

 신뢰에 응해 준 것이다.
 마스터는 되돌아 보면, 리스의 어깨의 심한 화상을 봐 참혹한 듯이 눈썹을 감춘다.

「아, 이것은……. 벼, 별로, 전혀 아프지 않기 때문에 괜찮다!」

 당황해 화상을 숨기려고 하는 리스.
 라슴스의 공격을 받게 된 것의 부끄러움과 추악하게 타 버린 피부를 마스터에 보여 주고 싶지 않았다는 기분이 있었다.

 나중에, 마스터에 보여지기 전에, 무엇이 요구될까는 모르지만 『구세의 군세(이르크치라)』자른 회복 마법의 사용자인 아나트에 회복을 부탁하려고 생각하고 있던 것이지만…….
 하지만, 마스터는 천천히 리스의 곁에 거울, 손을 잡아 환부를 내게 하면, 상냥하게 거기에 손을 대었다.

「읏……마스터?」

 보통이라면, 심한 화상을 입고 있는 장소를 타인에게 손대어지려고 하면, 격렬하게 거절해 도망가려고 할 것이다.
 하지만, 마스터를 신뢰해 버리고 있는 리스는 저항하는 일 없이 손을 받아들인다.

「웃……쿠……」

 게다가 마스터가 그 상태로부터 몇번인가 상냥하고 부비부비 환부를 어루만지면…….

「…………어?」

 일순간으로 아픔을 느끼지 않게 된 리스가, 눈을 크게 열어 어깨를 본다.
 거기에는, 딱한 화상의 자국 따위 파편도 남지 않고, 이전의 아름다운 피부가 돌아오고 있었다.

「오, 오오오오옷!?」

 어깨를 빙글빙글 돌려 봐도, 아픔은 커녕 위화감조차 기억하지 않는다.
 리스는 점차 얼굴을 빛내 가 기쁜듯이 날아 뛰기 시작했다.

 리스의 어깨를 회복시킨 마스터는, 그런 그녀의 모습을 흐뭇한 듯이 응시하고 있었다.

「그렇게 심한 화상을 일순간으로……. 역시, 형님은 보통 인간이 아니에요」

 아리스가 툭하고 중얼거린 말에, 마스터는 쓴웃음 지으면서 목을 옆에 흔든다.
 언제까지 자신을 단순한 인간이라고 우길 생각일까와 아리스는 생각했지만, 그가 생각하고 싶은 것이면 그것으로 좋을까 납득한다.

「그토록의 화상을 일순간으로 회복시킨다고는……. 너, 천사교의 교도……그것도, 꽤 고위의 교도다?」

 아니, 다르지만…….
 그런 얼굴을 띄우는 마스터지만, 클레이그에게는 읽어낼 수 없다.

 상시 웃는 얼굴의 마스터의 감정의 기미를 짐작 할 수 있는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버같이 언제나 마스터를 시야에 넣고 싶어하는 사람이나, 아리스같이 옛부터 교류가 있는 사람을 약간 아는 정도이다.
 덧붙여서, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버는 대개 안다.

「하지만, 회복 마법의 사용자가, 라슴스의 브레스를 막을 수 있을까나?」

 기학적인 미소를 띄우는 클레이그.
 옆을 올려보면, 라슴스가 브레스의 준비를 벌써 만단의 것으로 하고 있었다.

 마스터가 리스의 화상을 회복시키고 있던 사이에도, 조용하게 힘을 모으고 있던 것이다.
 그것은, 리스와 브레스를 서로 부딪쳤을 때 보다 한껏 힘을 모을 시간이 있어, 위력도 꽤 증폭하고 있는 것을 예상할 수 있었다.

「흑용과 족장 다 같이, 모두 불타는 편이 좋다. 해, 라슴스!!」

 자신이 할 것도 아닌데, 대단하게 위세의 좋은 대사를 토하는구나……와 마스터는 마음 속에서 생각하지만, 라슴스는 클레이그의 지시에 얌전하게 따른다.
 아마, 이성을 잊어도 아버지를 위해서(때문에) 싸우려는 기분만은 남아 있는 것은 아닐까?

 그만큼, 아버지에게 헌신적이기 때문에야말로, 보답받지 못하는 그에게 동정해 버린다.

「마스터! 도망……」
「이미 늦다! 죽어라앗!!」

 라슴스의 브레스의 위력을 아는 리스가 당황해 경고하지만, 그것보다 먼저 클레이그는 라슴스에 명령한다.

「그오오오오오오오오오오오오오오오오오옥!!!!」

 거기에 응해, 라슴스는 브레스를 발사했다.
 압도적인까지의 화력을 자랑하는 붉은 브레스는, 마스터에 강요하는 도중에 지면을 파괴해, 아름다운 꽃들을 가라앉힐 수 있다.

 모아에 고인 브레스는, 마치 광선과 같이 일직선에 마스터 목표로 해 돌진한다.
 그 광선은 터무니없는 파괴력을 숨기고 있어 접하는 것만이라도 대상을 소멸시켜 버릴 것 같을 정도였다.

 인간인 마스터는 물론의 일, 드래곤으로서 상당한 내구력이 있는 리스와 아리스 세 명제모두 날아가 버리게 하는 위력의 광선.
 이미 도망치기 시작하는 일도 할 수 없을 만큼의 스피드로 단번에 강요해 가…….

 간!!

 마스터는 훨씬 주먹을 꽉 쥐어, 그 광선에 손등치기를 맞혔다.
 그러자, 마치 탄력이 있는 것이 딱딱한 것에 격돌한 것처럼, -응과 위로 튕겨날려지는 것이었다.

「…………하?」

 클레이그는 뽀캉 입을 연다.
 틀림없고, 그 브레스는 최고의 힘을 발휘하고 있었을 것이다.

 그야말로, 간단하게 최강의 흑용을 죽여져 버릴 정도의 위력이 있었을 것이다.
 그것을, 그다지 기합을 넣었을 것도 아니고, 특수한 기술을 사용했으므로도 없고, 손등치기를 부딪친 것 뿐으로 연주해 보였다는 것인가?

「그, 그렇게 바보 같은 일이……」

 클레이그가 아연실색으로 하고 있는 모습을, 마스터는 보지 않았었다.
 그는, 라슴스의 브레스의 위력을 확인하도록(듯이), 튕겨날린 주먹을 응시한다.

 좀처럼, 좋은 일격이었다.
 그를 해 그 나름대로 힘을 집중하지 않으면 안 되었다(정도)만큼이고, 그의 주먹도 노우 데미지와는 가지 않았다.

 손등치기는 프스프스와 연기를 올려, 화상을 입고 있었다.
 뭐, 리스가 어깨에 받은 화상보다는 전혀 경도의 것이었지만, 아리스는 경악 한다.

「마스터에 상처를 입게 할 수가 있다고는……. 역시, 상당한 힘을 가지는 구슬. ……하지만, 그것을 마신 라슴스는……」

 아리스는 라슴스에 연민의 정을 향하여 끝낸다.
 마스터의 육체에 상처를 짊어지게 되어진다는 일은, 터무니없을 만큼의 힘을 가지고 있는 것을 안다.

 하지만, 그것은 라슴스가 피나는 노력을 해 스스로 획득한 힘은 아니다.
 구슬 따위라는 요염한 듯한 도구를 사용해, 억지로 강압된 결과의 것이다.

 그만큼의 것의 부작용이 되면, 상당한의 것일 것이다.
 그리고, 마스터에 적의를 향하여 공격을 걸었다는 일은, 그와의 전투는 피할 수 없다.

 마스터와 싸워 공짜로 끝날 리도 없다.
 그 일 로부터, 아리스는 연민의 정을 향한 것이었다.

「마스터!? 너……!!」

 자, 마스터와 라슴스의 공방으로 제일 감정을 물결치게 한 것은, 아연실색으로 한 클레이그도 아니면 동정을 느낀 아리스도 아니다.
 마스터의 손등치기에 화상을 짊어지게 되어진 일에게 격노한 리스였다.

 이작코, 클레이그, 라슴스와 강적을 몇 번이나 상대로 해 마력과 체력을 모두 다 써 버렸음이 분명한 그녀가, 다시 일어서 라슴스에 다가서려고 하고 있었다.
 그 눈에는, 살의 밖에 머물지 않았었다.

 라슴스가 억지로 클레이그에 구슬을 먹게 되었기 때문에 폭주하고 있다든가, 그런 것 는 관계없다.
 비유해, 어떠한 이유 가 있어도, 마스터를 손상시킨 녀석에게는 보복하지 않으면 안 된다.

 머리를 분노로 새하얗게 한 리스는, 전후 생각하지 않고 라슴스에 다가서려고 해…….

「아웃」

 마스터에 이마를 춉 되어 타박타박 원의 장소에 되돌려졌다.

「뭐, 뭐 한다, 마스터」

 이마를 양손으로 숨겨 눈을 글썽글썽 시키는 리스.
 설마, 마스터로부터 공격을 받는다고는 생각하지 않았던 것이다.

 게다가, 그는 쓴웃음 지어 대답한다.
 비유해, 회복시켰다고는 말해도, 병 직후 상태로 그 라슴스와 싸우게 할 수는 없다.

 게다가, 체력적으로도 마력적으로도 상당히 소모하고 있을 것이다, 라고.

「그런 것, 마스터를 손상시킬 수 있던 것을 보았더니 날아갔어」

 그럴 리 없지요, 라고 마스터는 쓴웃음 짓는다.
 그리고, 아리스에 누나를 제대로 지키고 있도록(듯이) 전한다.

「맡겨 주세요, 형님」
「아리스!?」
「지금, 우리가 주제넘게 참견해도 형님의 방해가 될 뿐입니다. 얌전하게 해 둡시다」
「우우……」

 아리스의 말에, 술과 고개 숙이는 리스.
최강의 흑용이 면목없음이다.

 그렇게 사랑스러운 누나에게 쓴웃음 지으면서, 아리스는 말을 이어간다.

「괜찮아요, 누님. 형님이 저런 무리에게 질 리가 없습니다. ……형님은, 언제나 우리를 도와 줄테니까」
「……아아, 그렇네」

 갑자기 리스는 웃는다.
 설마, 마스터 관련으로 아리스에 설득해진다고는 생각하지 않았다.

 조금 화나지만, 그녀의 말하는 대로이다.
 ……다만, 라슴스와 클레이그는 죽이고 싶다.

 살의를 확고한 것으로 하고 있던 리스는, 문득 어느 일을 눈치챈다.

「……그런데, 뭔가 마스터를 보는 너의 눈에 열이 가득차지 않은가?」
「무, 무슨 일입니까? 별로, 『그 때』같이 또 도와 주어 멋지다든가, 생각하지 않아요?」
「어이」

 땀을 가득 내 외면하는 아리스에, 리스의 눈이 듬직히 앉는다.
 얼마 여동생이라고 해도, 마스터를 노린다면 용서는 하지 않는다.

 조속히, 덤벼들려고 하는 리스를 어떻게든 아리스가 돌려보내는고 있는 것을 뒤로 하면서, 마스터는 음 골똘히 생각하고 있었다.
 자, 어떻게 하지.

 지금의 라슴스는, 상당한 강적인 것 같다.
 과연, 그토록의 거체를 상대에 육탄전을 도전하려고는 생각할 수 없었다.

 ……그렇게 되면, 뭔가의 무기가 필요하다.
 그런 태평한 일을 생각해, 마스터는 결정했다.










제 220화 마창레안돌


 









「(안정시켜, 나. 상황은 아무것도 변함없다)」

클레이그는 마음 속에서 중얼거려, 혼란 상태였던 뇌를 침착하게 한다.
 그래. 마스터라는 난입자가 온 것 이외, 아무것도 상황은 변함없다.

 여전히, 강력한 폭주용이 된 라슴스를 껴안는 자신이 유리하다.

「(라슴스의 브레스를 튕겨날릴 수 있었던 것도, 아마 녀석의 힘을 쥐어짜 간신히 할 수 있던 것일 것이다. 그러면, 몇 번이나 막을 수 있을 합당한 이유는 없다)」

 방금전, 마스터가 라슴스의 브레스를 어이없게 막은 것도, 클레이그는 그렇게 분석하고 있었다.
 아마, 상당한 마력을 주먹에 감기게 해 브레스를 튕겨날렸을 것이다.

 그러면, 이제 방어에 사용할 수 있는 마력은 그렇게 남지 않을 것이다.
 그 일 는, 부끄러워 해야 할 것은 아니다.

 라슴스의 브레스를 한 번이라고는 해도 막았던 것이 칭찬에 적합한 행위다.

「쿠쿠쿠쿠……. 너, 이름은……아아, 역시 좋다. 마스터라고 부르게 해 받자」

 그렇게 생각하면 여유가 나온 클레이그는, 빙긋 웃으면서 마스터에 말을 건다.

「금방 나에게 머리를 내려 목숨구걸을 해 이 장소를 바로에 떠난다면, 살려 주어도 괜찮아? 물론, 리스와 아리스는 두고 가 받지만」

 전신으로부터 마력을 쥐어짜 라슴스의 브레스를 연주한 것이면, 다음의 브레스를 막는 수단은 없을 것이다.
 한편, 라슴스는 아직 몇 발이기도 하라고 동일한 정도의 브레스를 발할 수가 있다.

 클레이그는, 자신들이 압도적 우위에 있는 것을 확신하고 있었다.
 라고는 해도, 마스터가 왠지 기분 나쁜도 또한 사실.

 그러므로, 리스와 아리스만을 죽일 수 있으면 마스터를 놓쳐도 괜찮다고 생각하고 있었다.
 하지만, 유감스럽게 마스터가 목을 옆에 흔든다.

 그것을 보며, 클레이그의 눈이 쑥 가늘어진다.

「…………그런가. 그러면, 죽음------」

 무자비하게 라슴스에 공격 명령을 내리려고 한 클레이그는, 그 말을 도중에 제지당한다.
 말의 도중에 마스터에 공격을 설치되었다든가는 아니다.

 다만, 어디에선가 마스터가 무기를 꺼낸 것 뿐.
 그 만큼의 행위로, 클레이그를 어안이 벙벙히 시킬 정도의 충격이 주어졌다.

「무, 무엇이다, 그것은……?」

 부왁 전신으로부터 땀이 뿜어 나와, 소름이 끼치는 것 같은 감각에 습격당한다.
 마스터가 어디에선가 꺼낸 한 개의 금속제의 창.

 그것을 본 것 뿐으로, 마치 생명이 빨아 들여진 것 같은 환각을 봐 버린다.

「우왓. 그건 설마……」
「우우……그것만은 꺼내기를 원하지 않았다……」

 그것은, 클레이그 뿐만이 아니라 리스나 아리스도 느낀 것이었다.
 하지만, 그 이상으로 공포를 느끼고 있던 것은, 지금 누구보다 드래곤인것 같은 상태가 되어 있는 라슴스였다.

「그오오오오오오오오오오오오오오오오오옥!!」

 대기를 떨게 할 정도의 성량으로 짖는 라슴스.
무심코 리스들이 귀를 막아 버리는 중, 마스터는 이상한 듯이 미소짓고 있었다.

「오오오오오오오오오오오오오!!!!」

 라슴스는 이상한 기색을 느끼는 무기로 가까워지고 싶지 않기 때문에, 다시 브레스를 발했다.
 새빨갛게 한 화염이 마스터의 시야를 차지해 버린다.

 방금전은, 마스터는 라슴스의 브레스를 연주해 부상하고 있었다.
 그러면, 다시 브레스를 발하면 데미지를 줄 수가 있을 것이다.

 라슴스는 본능으로 그렇게 생각한 것이다.
 그리고, 그 생각은 올발랐다.

 라슴스의 브레스를, 지금의 마스터가 그렇게 몇 번이나 주먹으로 연주하고 있으면, 머지않아 주먹은 찢어져 쓸모가 있지 않게 될 것이다.
 그렇게 되면, 전투는 라슴스가 우위가 되는 것은 틀림없었다.

 …………뭐, 그렇게 되면 광분한 흑용과 서로 죽이기라는 강제 이벤트를 하지 않으면 안 되게 되므로, 라슴스에 있어도 좋은 일인가는 모르겠지만.
 하지만, 를 생각하지 않고 마스터를 쓰러트리는 것만을 생각하면, 브레스는 매우 유효적인 공격이었다.

 ------다만, 그것은 마스터가 무기를 꺼내기 전의 이야기이다.

 마스터는 다가오는 브레스에 향해, 창의 칼끝을 향한다.
 다만, 그것만을 해, 그 밖에 일절 행동을 일으키려고 하지 않는다.

「핫, 바보가!! 라슴스의 브레스를, 그러한 창정도로 막을 수 있을 것이……!!」

 클레이그는 그런 마스터를 비웃는다.
 역시, 마력이 방금전의 방어로 끊어졌을 것이다.

 자포자기에 창을 내민 곳에서, 브레스를 어떻게든 할 수 있을 리도 없다.
 이것은, 클레이그가 아니어도 비웃음은 있었을 것이다.

 그의 가지는 창의 정체를 모르는 사람은.
 마침내, 브레스가 창의 칼끝에 부딪쳐, 창제모두 마스터가 뜬 숯이 되는 것을 기대해 보고 있던 클레이그는, 다음의 순간 눈이 튀어나오는 만큼 경악 하는 일이 되었다.

 파아아아아아아아아아!

 브레스가 창의 칼끝에 충돌한 순간, 폭발이 일어나기는 커녕, 마치 간단하게 찢어져 버리는 치즈같이 팍 꽃이 피도록(듯이) 브레스가 무산 한 것이다.

「나……낫……!?」

 라슴스의 브레스가 찢어져 보인 마스터의 얼굴은, 여유가 전면에 나온 웃는 얼굴이다.
 실제, 일절 데미지가 다닌 모습이 없다.

 그 뿐만 아니라, 브레스를 직격 당한 창도 상처 하나 뒤따르지 않았다.
 아연실색으로 하고 있는 클레이그와 라슴스를 곁눈질에, 마스터는 슥 창을 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

「그개아아아아아아아아아아아아!?」

 직후, 라슴스의 절규가 울려 퍼진다.
 그것은, 그가 구슬을 삼키고 나서, 처음의 비명이었다.

 마스터가 가볍게 창을 옆으로 쳐쓰러뜨린 것에 의해 마력의 참격이 형성되어 눈에도 멈추지 않는 속도로 라슴스의 다리를 찢은 것이다.
 다행히, 절단 될 때까지 들어가지 않지만, 충분히 깊다고 말할 수 있는 상처였다.

「지금의 라슴스의 비늘은, 그야말로 흑용을 웃돌 것이다!? 그것을, 이렇게도 시원스럽게……!?」

 클레이그는 멍하니표정을 띄우고 있는 한편, 아리스는 안다는 듯한 얼굴로 수긍하고 있었다.
 응응 수긍하면서, 누나에게 동의를 요구한다.

「아아……뭐, 저것은 우리에게는 맹독 같은 것이니까. 누, 누님」
「…………근사하다」
「아아, 누님이 아가씨 모드에……이것은, 나의 이야기 같은거 귀에 들려오지 않구나」

 얼굴을 붉히며 마스터로부터 눈을 일절 이야기하지 않는 누나에게, 하앗 한숨을 토하는 여동생.
 이미, 그녀들에게 전투의 긴장감 따위, 미진도 남지 않았었다.

 마스터가 곁에 있어 아군을 해 준다면, 이 정도의 안심감을 얻을 수 있는 것이다.
 아리스는, 『그 때』……자신들이 마스터와 만났을 때를 생각해 내고 있었다.

「…………몇 번이나 도울 수 있으면, 누님이 아니지만, 역시 오는 것은 있구나」

 희미하게 물들인 뺨을 누나에게 발견되지 않는 동안에 식히려고 고심하는 아리스였다.
 그런 그녀를 뒷전으로, 마스터는 『마창·레안돌』을 흔드는 것이었다.










제 221화 라슴스와 클레이그의 갈림길


 









『마창·레안돌』. 지금, 마스터가 가지는 창의 명이다.
 단련해진 날카로운 칼끝을 가지는 창.

 예리함도 그렇다고 해도, 그 튼튼함에는 마스터도 만열[滿悅].
 하지만, 가장 특징적인 것은 그 능력이다.

 그것은, 용살인(드래곤 슬레이어─).
 약한 생물인 인간이 강력한 드래곤에게 대하기 위해서(때문에) 완성시킨, 드래곤에게 있어서는 천적이라고 해야 할 무기.

 그것이, 용살인(드래곤 슬레이어─)이었다.

「역시, 근처에 있는 것만이라도 오슬오슬 하지 마」
「에에……」

순혈이며, 한층 더 낡은 드래곤인 리스와 아리스는, 마스터의 가지는 창이 용살인(드래곤 슬레이어─)이라고 바로에 간파할 수가 있었다.
 무기를 본 것 뿐으로 움찔움찔하는 것은, 용살인(드래곤 슬레이어─) 정도이다.

「무, 무엇이다, 그 창은!? 그것이 원인인 것인가!?」
「클레이그. 너도 드래곤이라면, 용살인(드래곤 슬레이어─)의 무기 정도 제대로 알아 둬. 생명 위기가 되겠어」

 하지만, 비교적 젊게 혼혈의 클레이그는 몰랐던 것 같다.
 그런 그에게, 기가 막힌 것처럼 충고하는 아리스.

 뭐, 이렇게 된 이상, 다음은 없기에 이제 와서 기억한 곳에서 의미는 없지만.

「그오오오오오오오오오오오오!!!!」

 라슴스가 분노의 포효를 올린다.
 눈은 형형하게 빛나, 마스터의 모습을 붙잡는다.

 절대로 허락하지 않는다. 인간의 분수로 당신을 상처 입힌 것을 후회시켜 준다.
 이성을 잃은 머릿속에서, 라슴스는 그렇게 생각하고 있었다.

 하지만, 깊게 상처 입힐 수 있었던 다리가 있기 (위해)때문에, 달려 접근하는 것이 할 수 없다.
 거기서, 라슴스는 비행하면서 브레스를 계속 토하기로 했다.

 거대한 날개를 펄럭이게 해, 드래곤으로부터 하면 매우 왜소한 존재인 마스터를 눈초리 내린다.
 그런 가운데, 마스터는 얇게 미소지어 『레안돌』을 어깨에 메어………….

 투척.

「그개!?」

 라슴스의 동체 시력을 가지고 해 전혀 시인하는 것조차 할 수 없었다 『레안돌』은, 그의 날개의 한가운데를 후벼파, 거대한 구멍을 뚫게 했다.
 큰 구멍을 날개에 열린 라슴스는, 그 거체를 지면에 격돌시킨다.

 구슬의 힘으로 거체가 된 라슴스는, 낙하한 것 뿐이라도 신체에 큰 데미지가 침투했다.
 잘 회복하지 못하고 지면에서 발버둥 친다.

 그런 라슴스를, 마스터는 얇은 미소로 보고 있었다.
 비웃음 있고는 아니고, 동정도 없다.

 미소야말로 띄우고 있지만, 거기에는 일절의 감정이 없는 것 같았다.
 그런 마스터가 어느새인가 수중에 돌아오고 있던 『레안돌』을 지으면, 희미하게 마력의 빛이 머문다.

 그리고, 창으로부터 마력의 가는 광선이 튀어 나와, 일직선에 라슴스에 성장해 가 가슴팍을 적확에 격구의 것에서 만났다.

「기아아아아아아아아아아아아아아아아아아!!!!」

 단말마의 절규를 올리는 라슴스.
 아리스는 무심코 귀를 억제하고 싶어질 정도로였지만, 끝까지 한 눈을 팔지 않고 라슴스를 보고 있었다.

 이것이, 족장으로서의 최저한의 책무.
 바라지 않고 해 마스터와 싸우는 일이 되어, 그리고 죽는 일이 되는 라슴스.

 적어도, 최후를 지켜봐 주지 않으면, 너무 그가 불쌍하다고 생각하는 것이다.

「그우우우우우우…………우, 우우…………」
「…………어?」

하지만, 아리스가 생각하지 않은 사건이 눈앞에서 일어난다.
 용살인(드래곤 슬레이어─)의 무기인 『레안돌』의 공격을 받으면, 드래곤이라면 틀림없이 치명상이 된다.

 물론, 라슴스도 생명을 빨아 들여져 버릴까하고 생각해 보고 있으면, 라슴스의 신체가 순식간에 작게 되어 가는 것이 아닌가.
 그리고, 마침내 오싹오싹한 드래곤의 모습은 아니고, 와 뭔가 악몽을 보고 있는 것같이 시달리고 있는 인간의 모습이 되어 있었다.

「어, 어떻게……?」
「아아……아마, 라슴스가 삼킨 구슬만을 부쉈지 않을까? 게다가, 용살인(드래곤 슬레이어─)의 힘을, 창의 칼끝에 회복 마법을 걸치는 것으로 차단했을 것이다」
「…………그런 것, 할 수 있습니까?」
「보통은 무리」
「(이)군요―」

 아리스는 라슴스의 근처에 가 재차 회복 마법을 걸치고 있는 마스터를 보면서, 그 이상에 쓴 웃음 한다.
 그토록 흉포한 드래곤이 되고 있었다면, 죽이는 것으로 밖에 진압하는 것이 할 수 없다고 생각하고 있던 것이지만, 마스터는 무력화하는 것에 의해 억제할 수가 있었다.

 그것은, 즉 일시적으로라고는 해도, 피로하고 있던 리스나 아리스를 웃돌고 있던 라슴스를, 마스터는 죽이지 않아도 억누를 수가 있다는 일이다.
 동떨어짐 한 힘의 차이가 있었다.

「…………어이없었구나」
「그렇네요. 어째서, 이렇게 고전했는지라고 생각할 정도로」

 리스와 아리스는 먼 눈을 한다.
 최근에는 강적과 싸울 것도 없고 농땡이 기색이었지만, 제대로 신체를 단련하는 일도 하려고 결의하는 자매였다.

「그렇다 치더라도, 마스터는 상냥하구나. 죽여 버리면 좋았을텐데……」
「라슴스라도 바래 폭주했을 것이 아니며, 허락해 주세요, 누님」

 리스는 뺨을 부풀려 불만인 것처럼 눈썹을 감춘다.
『구세의 군세(이르크치라)』적이게는, 비록 억지로 폭주 당하고 있었다고 해도 마스터를 손상시킨 것이면 보답을 받아야 하는 것이다.

 라고는 해도, 바로 그 마스터가 라슴스를 치료하고 있기 (위해)때문에, 리스는 그것을 비켜 그를 죽이려고는 생각하지 않았다.
 다른 멤버라면 남몰래 죽이려고 획책 하겠지만……여기가, 어둠 길드의 양심이라고 해지는 리스의 상냥함이었다.

「그렇네. 마스터를 손상시킨 화가 남은, 저 녀석으로 해소시켜 받는다고 할까」
「힛……!!」

 라고는 해도, 화나고 있는 것은 사실.
 그것은, 라슴스를 폭주시킨 부친으로 참자.

 흑용에 눈을 향해진 클레이그는, 작게 비명을 올린다.

「클레이그. 족장인 나를 죽이려고 덤벼 들어 온 것이나, 라슴스를 사용해 순혈을 깎아내리려고 한 죄. 마왕군을 끌어 들인 일과 합해, 너에게 이미 자애로운 마음을 걸어 주는 일은 없어」
「내가 죽여준다. 뭐, 몇 발인가는 죽지 않는 정도로 때리게 해 받지만」

 가족에게 상냥한 아리스조차도, 과연 클레이그를 허락하려면 될 수 없었다.
 원래, 마왕군을 끌어 들인 것을 바로에 처단 하지 않았던 것 뿐이라도, 아리스의 상냥함을 알 수 있을 것이다.

 클레이그는 그것을 짓밟아 행동을 일으킨 것이다.
 여동생의 상냥함을 알고 있는 리스는, 좋은 웃는 얼굴을 띄워 주먹을 울린다.

 여동생의 기분을 짓밟아, 마스터를 간접적으로라고 해도 손상시킨 클레이그에 동정 따위 베풀 생각은 조금도 없었다.

「자, 장난치지마!! 나는……나는 혼혈을 위해서(때문에) ……!! 라슴스째, 조금 다시 보았다고 생각하면, 변함없이 사용할 수 없는 녀석이다!!」

 이 시기에 이르러도, 더 자신을 반성하는 모습을 보이지 않는 클레이그.
그런 그를, 리스는 감정을 배제한 무표정해 응시한다.

「……이 녀석, 정말로 쓰레기다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 입다물어 나에게 살해당해라」
「히, 히이이이잇!!」

 리스가 다리를 내디디면, 클레이그는 비명을 올려 등을 돌리고 도망치기 시작한다.
 구슬이 힘을 얻고 있었을 때 습관자리 알지 못하고, 지금은 그 백업도 예상 째 없는 상황이다.

 리스도 상당히 피로하고 있다고는 해도, 너덜너덜의 클레이그를 이길 수 있을 리도 없다.
 수치도 없게 도망가려고 했을 때, 그의 눈앞에 사람의 그림자가 나타났다.

「이런, 그것은 곤란하네요」

 그 소리를 들어, 클레이그는 구세주에 있던 것처럼 얼굴을 빛낸다.
 아리스와 리스는 그 남자를 봐, 노골적으로 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「너, 마왕군의……!?」
「……너, 아직 취락안에 있었는가」
「에에, 에에. 모처럼의 기회이기 때문에, 봐 두지 않으면 손해이고」

 마왕군사천왕의 한사람인 이작코의 부관과 칭하는 남자, 히르데였다.
 그는 싱글벙글웃으면서, 그녀들을 보고 있었다.

「아니, 훌륭한 전투였습니다. 리스도, 설마 구슬을 준 두 명과 경쟁한다고는 생각하지 않았고, 마스터는 과연이라는 곳입니까」
「너, 도대체……?」

 설마, 자신들의 전투를 봐 분석을 하고 있었다는 것인가?
 그러면, 간단하게 정보를 줄 수는 없다.

 자신 뿐이라면 그래도, 마스터의 것은, 특히…….
 리스의 눈이 날카로워진다.

「히, 히르데! 나, 나를 도와라. 취락내로 끌어들인 은혜가 있겠지? 그, 그것을 지금 돌려주어라!!」
「칫」

 아리스는 귀찮다고 혀를 찬다.
 클레이그는 반드시 처벌을 내리지 않으면 안 되지만, 마왕군의 사람이 상대가 되면 조금 애먹일지도 모른다.

 드래곤의 형태가 되려고 마력을 높이고 있으면…….

「응……아무래도, 착각 되고 있는 것 같네요」

 하지만, 히르데는 리스나 아리스의 전의의 고양과 반하도록(듯이), 한가롭게 한 미소를 띄우고 있었다.
 그런 그의 모습에 자매 뿐만이 아니라, 도움을 요구한 클레이그도 고개를 갸웃한다.

「뭐, 뭐……갓!?」
「낫!?」

 다음의 순간, 히르데의 팔이 클레이그의 가슴팍을 관철하고 있었다.
 뭔가의 마법으로 강화했을 것이다, 그 팔은 얇게 빛나고 있었다.

 히르데는 그 손에 클레이그가 삼켰음이 분명한 구슬을 잡아, 힐쭉 검은 미소를 띄웠다.

「내가 여기에 온 것은, 당신으로부터 이것을 만회하기 (위해)때문에예요」










제 222화 구슬의 효과


 









「너, 너……나를 배반했는지……!?」

 자신의 가슴을 관철하는 팔을 잡아, 충혈된 눈을 크게 여는 클레이그.
 그 원한이 가득찬 눈은, 구슬을 잡고 있는 히르데에 향해지고 있었다.

 하지만, 히르데는 기가 죽는 모습도 없고, 어두운 미소를 띄워 클레이그를 되돌아본다.

「네? 별로, 나와 당신은 서로 이용하고 있었을 뿐이며, 동료 따위는 아닐 것입니다? 그것은, 매우 잘못한 말이에요, 클레이그씨」
「가하앗!!」

 히르데는 클레이그의 체내로부터 구슬을 빼낸다.
 게다가, 굳이 고통이 주어지도록(듯이), 일부러 팔을 비틀면서.

 클레이그는 피를 토하면서 지면에 넘어졌다.
 구슬의 힘을 너무 사용해 약해지고 있던 그는, 이제 다시 설 수 없을 것이다.

「너, 너……」
「어이쿠, 미안합니다. 보기 흉한 곳을 보여드렸습니다. 바로를 떠나네요」

 눈앞에서 일어났던 것(적)이 믿을 수 없는 아리스가 중얼거리면, 히르데는 그렇게 말해 빨리 이 장소를 뒤로 하려고 한다.
 그런 그를, 당황해 아리스가 멈춘다.

「기, 기다렷!!」
「너, 무엇이 목적이야?」

 한편, 리스는 그 나름대로 냉정했다.
 하지만, 눈앞에서 이해하기 어려운 사건이 일어났던 것도 사실.

 마스터에 위험을 쬐지 않기 위해(때문에), 정보를 얻으려고 한다.

「……그렇네요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 슬슬 가르치기 시작하고 해도 될지도 모릅니다」
「뭐……?」

 자신을 납득시키도록(듯이) 중얼거리는 히르데.
의아스러운 것 같게 리스가 얼굴을 비뚤어지게 하지만, 히르데는 생긋한 미소를 띄워 되돌아 본다.

「이 구슬, 어떠한 힘이 있을까 알고 계십니까?」

 그리고, 목적을 이야기하지 않고 구슬의 이야기를하기 시작한다.
 리스는, 그것보다 목적을 이야기해라고 생각하지만, 여기서 이야기를 듣지 않으면 그것도 이야기할 것 같지 않기 때문에, 마지못해서면서 이야기에 교제한다.

「수중에 넣은 사람에게 힘을 주는……인가?」
「에에, 그것도 이 구슬의 힘의 하나입니다. 하지만, 나는 주로 다른 목적으로 이 구슬을 사용하고 있습니다」
「무엇이다, 그 목적은?」

 리스가 발을 디뎌 (들)물으면, 히죽히죽한 미소를 띄우는 히르데.

「후후후, 서비스예요? 나는, 이 구슬로 힘을 모으는 것을 목적으로 하고 있습니다」
「흐음……」

 생각하고 있었던 것보다도 시시한 목적으로, 리스는 단번에 흥미없는 것같이 된다.
 우선, 목적도 (들)물었고, 죽여도 괜찮을까?

「이런, 반응이 얇네요」
「라고 말해도. 확실히, 힘을 모은 구슬을 사용하면 송사리라도 강하게 될 수 있는 것을 알았지만……그 정도까지 힘을 모으는데, 얼마나 시간으로 수고가 필요한 것이야?」

 리스의 반응이 얇았던 일에는, 이 염려가 있었다.
 그렇다면, 일순간으로 약자가 강자가 될 수 있는 것 같은 아이템은, 위협이 될 수 있을 것이다.

 하지만, 그렇게 적당한 아이템이, 그렇게 간단하게 손에 넣을 수 있다고는 생각되지 않는.
 사용자의 신체를 손상시킨다는 부작용이 있는 것으로 해도, 아직 부족하다.

 그러면, 그 구슬을 준비하는 것이 매우 곤란하다고 말하는 것이 예상할 수 있다.

「오오, 과연은 흑용. 매우 좋은 곳을 찔러 오네요. 그 대로, 본래이면, 클레이그씨를 당신과 필적시킬 정도로까지 성장시키는데, 대륙에서도 유수한 마법사를 몇 사람이나 모아, 한층 더 그 마력을 몇년이나 모을 필요가 있습니다」

 그리고, 리스의 예상은 적중하고 있었다.
 히르데는 숨길 것도 없고, 모두 가르친다.

「역시, 쓰기가 나쁘구나. 그렇게 귀중한 것을, 이런 녀석에게 사용해도 괜찮았던 것일까?」
「후후후후후후훗. 에에, 내가 지금 말한 것 같은 방법으로 모은 것이면, 이러한 미천한 드래곤에게 건네주지 않았어요. 하지만, 무슨 일에도 뒤비결이라는 것이 있는 것입니다」
「뭐?」

 흠칫 눈썹을 움직임 리스.
 그래, 하나 하나 강력한 마법사에게 협력시켜 구슬을 만들어내고 있어서는, 얼마 뭐든지 시간이 너무 걸린다.

 히르데는 숙원을 위해서(때문에) 몇년의 세월을 참아 왔지만, 그렇게 시간을 들일 수 없다.

「지도 합시다. 나는, 이만큼의 힘을 모으는데 1개월 정도 밖에 필요로 하고 있지 않습니다」
「낫!?」
「어, 얼마나의 인원을 껴안아, 얼마나의 희생이……」

 히르데의 말에 경악의 표정을 띄우는 리스와 아리스.
 몇년이나 걸린다 라고 말하고 있던 것을, 1개월에 시킨다.

 그런 억지로 마력을 쏟게 하면, 유능한 마법사라도 목숨을 잃어 버릴 것이다.
 하지만, 그런 아리스의 상상을 히르데는 고개를 저어 부정한다.

「아니오, 착각 하지 않아 받고 싶다. 이 구슬을 완성하는데, 누구하나로서 희생자는 나와 있고 없어요」
「흐음……」

 리스는 또 어떻든지 좋은 것 같다.
 자신과 필적할 정도의 힘을 모으는데 1개월 정도라는 것을는 놀라게 해졌지만, 별로 그 과정 같은거 아무래도 좋다.

 아나트나 슈바르트라면 만약을 위해 알아내겠지만, 리스는 그렇게 하는 필요성을 느끼지 않았다.
 여기서 죽이면 좋은 것뿐의 이야기이기 때문이다.

「이런, 흥미 없을 것 같습니다 군요」
「뭐, 아무래도 좋으니까. 이제 됐는가? 너를 죽여도」
「후후후후훗. 그럼, 이 정보를 (들)물으면 어떨까요?」

 이제(이미/벌써/더는/정말), 히르데의 이야기를 들을 생각은 없다.
 장황히 음울하고, 원래 이 남자의 존재가 어떻게도 마음에 들지 않는 것이다.

 뭐랄까……생리적으로 받아들이지 않는다.
 그 때문에, 히르데의 말을 무시해 브레스에서도 토할까하고 마력을 높이는 리스는, 다음의 말로 경직된다.

「------이 구슬에는, 마스터의 힘이 고이고 있는 거예요」
「…………하?」

 눈을 크게 여는 리스.
 히르데는 거기에 깨달으면서도, 말을 계속한다.

「과연은, 마스터의 힘이군요. 내가 클레이그에 보낸 것은 마스터의 소량의……아주 일부의 힘입니다. 그것만이라도, 흑용(리스)과 송사리(클레이그)를 호각에 싸울 수 있으니까」
「……어이」
「이번 싸움으로, 지금까지와는 비교도 되지 않을 정도의 마스터의 힘을 흡수할 수가 있었습니다. 클레이그에 구슬을 주었던 것도, 그 때문에입니다. 라슴스와의 전투에서의, 마스터의 힘을 배차 하도록 해 받았습니다. 이것으로, 나의 숙원도 크게 전진한다는 것입니다」
「어이!!」

 리스가 지면을 밟아 뚫으면, 굉음과 함께 땅이 갈라짐이 일어난다.
 나불나불 계속 이야기하고 있던 히르데의 말을, 강제적으로 끝냈다.

 눈의 동공이 가늘어져, 송곳니가 날카로워져 드래곤화하기 시작한다.

「너, 멋대로 마스터의 힘을 모아, 이용했는지?」
「에에. 나의 숙원에는, 아무래도 마스터의 강대한 힘이 필요 무엇입니다. 옛날이라면 나 이외에도 협력자가 여럿 있었기 때문에 거기까지 고집할 필요는 없습니다만……뭐, 모두 마스터에 당해 버렸으니까」
「그런가. 그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽어, 너」

 마스터를 이용?
『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 들려주어도 좋은 말에서는 결코 없다.

 비유해, 일국의 왕이든지, 마스터를 사용하자등으로 해서는 안 된다.
 마스터가 어떻게 생각해도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 결코 허락하지 않는다.

 리스는 진한 살기를 감겨 히르데에 덤벼 들려고 한다.
 그런 그녀의 어깨에, 폰과 상냥하게 손을 태우는 남자가 있었다.

 그토록 노기를 감기고 있는 리스에, 그렇게 거리낌 없는 일이 생기는 것은 한사람 밖에 존재하지 않는다.

「뭐, 마스터!?」

 리스의 근처에 서 있던 것은, 부드럽게 미소짓는 마스터였다.
 아리스가 시선을 향하면, 온화한 숨소리를 내는 라슴스가 있었다.

「후후후후……」

 리스의 근처에 나타난 마스터를 봐, 히르데는 기분 나쁘게 웃는 것이었다.









제 223화 선물


 









「마스터, 방해를 하지 말아 줘! 저 녀석을 죽이지 않으면, 나의 기분이 풀리지 않는다!!」

 살의를 성대하게 흩뿌리면서 무서운 것을 말해버리는 리스에, 마스터는 무심코 쓴 웃음.
 그 살기도, 구슬로 파워업 하기 전의 히르데라면 실신해 버릴 것 같을 정도 진한 것으로, 그녀의 분노가 진심이라고 말하는 것을 알 수 있다.

 그런 리스의 머리에 손을 둬, 상냥하게 달래도록(듯이) 어루만지면서 말한다.
 몇 번이나 전투를 실시한 탓으로, 지금은 정상 컨디션이 아닐 것이다, 라고.

 그것은 사실인 것으로, 리스는 난처한 것 같게 얼굴을 돌린다.

「웃……화, 확실히 그렇지만……」
「마스터의 말은 올발라요, 흑용. 당신이 만전 상태라면 나를 죽일 수 있겠지만, 지금의 당신은 굉장한 위협이 아닙니다」
「칫……」

 너가 말을 걸어 가는 것이 아니야, 라고 리스는 혀를 찬다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 소리를 듣는 것만이라도 화가 났다.

 게다가, 매우 위로부터 시선인 것도 화난다.
 힘을 전회복시킨 후, 바로에 죽이러 가 주려고 결의하는 리스였다.

「아니. 하지만, 리스를 도발해 힘을 사용하게 해 구슬의 양식으로 하려고 생각하고 있던 것입니다만……또, 당신에게 방해를 되어 버렸어요, 마스터」

 마스터는 히르데의 말에 고개를 갸웃한다.
 무엇인가, 과거에도 비슷한 일이 있던 것 같은 말투다.

 혹시, 이작코와 리스의 전투 시에 방해를 했을 때를 말하고 있을까?
 어떻게도, 그러한 뉘앙스는 아니었던 것 같은 기분이…….

「이런. 나는 기억하지 않는 것 같네요. 유감입니다, 나는 당신을 잊은 것 따위, 한때라도 없다고 말하는데……」
「호모인가, 죽어라」
「다릅니다」

 리스는 마스터의 머리를 풍만한 가슴에 껴안아 히르데로부터 지키는 몸의 자세를 취한다.
마스터를 노리는 암코양이는 함부로 있는데, 거기에 생리적으로 받아들이지 않는 남자도 마스터 쟁탈전에 참전이라든지 웃을 수 없다.

 심한 뜬소문 피해에, 과연 히르데도 미소를 지워 부정한다.
 별로, 미움받아도 살의를 향할 수 있어도 전혀 상관없지만, 호모 의혹만은 허락하기 어려웠다.

「뭐, 뭐, 그 때의 나는 간부는 커녕, 쓸어 버리는 만큼 있던 일병졸이었으니까요. 나를 몰라도 당연이라고 말할 수 있겠지요」

 마스터는 가슴이 답답함으로부터 리스의 가슴의 골짜기로부터 탈출해, 히르데의 말을 차분히 생각한다.
 그리고, 어떤 조직을 생각해 냈다.

 표정으로부터 대답에 가까스로 도착했다고 본 히르데는, 삐뚤어진 미소를 띄운다.

「에에, 생각하고 대로이다고 생각합니다. ------나는, 『라르드 제국』의 잔당이에요」

 라르드 제국.
 그 일찍이 존재하고 있던 국가의 이름을 (들)물어, 마스터의 감기는 분위기가 단번에 차가와진다.

 미소야말로 아직 띄워지고 있지만, 지금의 그를 봐 웃고 있다고 보는 사람 따위 거의 존재하지 않을 것이다.
 바피르의 바보 정도이다.

 그리고, 반응을 보인 것은, 리스도 마찬가지였다.

「라르드? 잘 모르지만, 마스터의 적이었던 나라다? 아직 이 세계에 남아 있었는지, 해충이」

 이번이야말로, 맹렬한 살의가 리스를 중심으로 해 불어닥친다.
 히르데는 그것을 식은 눈으로 보고 있었다.

「심한 말해지는 방식이군요」
「당연할 것이다. 마스터의 적은, 살아 있는 가치 같은거 없기에」

 리스가 당장 물지 않아로 하고 있으면, 마스터가 다시 침착하게 하기 위해서(때문에) 머리를 팡팡 어루만진다.
 리스는 납득 할 수 없게 불끈 뺨을 부풀리면서도, 얌전하게 마스터의 말하는 것을 따른다.

 리스는 마스터의 생각에 매우 온순하다.
 히르데는 그다지 땀을 흘리지 않음에도 불구하고, 일부러 이마를 닦는 행동을 한다.

「후우, 무섭다 무섭다. 더 이상 여기에 있으면 시선만이라도 살해당할 수도 있기에, 빨리 떠나게 해 받을까요」

 이런, 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가는지 마스터가 물어 본다.
 라르드 제국의 잔당이라고 한다면, 자신의 생명을 목적에 와 있는지 생각하고 있던 것이지만…….

「에에, 이번은, 나와 같은 라르드 제국의 생존도 있다는 일을 전하고 하고 싶었던 것과 구슬에 힘을 모으기 위해서(때문에) 와 있었으므로. 목적은 모두 완수해졌습니다」

 확실히, 마스터는 죽이고 싶을 정도 미운 원적이다.
 하지만, 지금은 싸워야 할 때는 아니다.

 히르데는 냉정하게 판단하고 있었다.
 그런 그에게, 마스터는 아직 그 숙원은 계속 가지고 있는지 물어 본다.

「후후, 마스터도 알고 싶어함이군요. 에에, 우리의 숙원은 『저것』의 부활……전혀 완수할 수 없었던 숙원을, 내가 완수합니다」

 마스터는 한숨을 토한다.
 또, 질리고도 하지 않고 『저 녀석』을 부활시켜 이용하려고 하고 있던 것이면, 다시 이 세계로부터 소멸시키는 것은 싫어하지 않는다.

 하지만, 히르데는 그것을 받아 호전적으로 미소짓는다.

「당신이 방해 하는 것은 상정 범위내예요. 그런데도, 『저것』을 부활시켜 한편 당신을 죽입시다. 그 때문에, 당신의 힘을 마음껏 사용하도록 해 받아요, 마스터」

 마스터는 반응을 보이지 않는다.
 다양하게 생각하는 일이 있을 것이다, 라고 히르데는 생각했다. 별로 없겠지만.

 좀 더 고뇌해, 좀 더 괴로운.
 히르데는 빙긋 웃는다.

「그러면, 또―-----!?」

 좋은 기분인 채 이 장을 떠나려고 했을 때, 히르데에 마력의 참격이 덤벼 든다.
 그것은, 마스터의 가지는 용살인(드래곤 슬레이어─)의 『레안돌』으로부터 발해진 강력한 참격이었다.

 하지만, 히르데도 바로에 반응한다.
 겹겹의 마력의 벽을 만들어, 참격으로부터 몸을 지키려고 한다.

 그 강도는 굉장한 것으로, 리스의 주먹을 받아 들일 수가 있을 것이다.
 하지만, 마치 얇은 유리를 쳐 나누도록(듯이), 파린파린과 덧없는 소리를 내 차례차례로 마력벽이 깨어져 가 마침내 히르데의 옆구리를 찢었다.

「구훗……!!」

 옆구리로부터 흘러넘치는 피.
 히르데는 오래간만에 느끼는 격통에 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「나, 나의 마력벽을 간단하게 파괴한다고는……정말로, 믿을 수 없을 만큼의 힘을 가지고 있네요, 마스터」

 그토록 전개한 마력의 벽을, 마스터의 『레안돌』은 쉽게 돌파해 보였다.
 물론, 위력은 많이 배제할 수가 있었다.

 만약, 마력의 벽을 전개하고 있지 않으면, 히르데의 신체는 양단 되고 있던 것일 것이다.
 본래이면, 중상을 입은 그는 도망치기 시작할 수가 없다.

「하지만, 나도 당신에게 접근하는데 어떤 대책도 준비하고 있지 않다 같은건 없는 것이에요」

 히르데는 품을 찾아다녀, 또 다른 구슬을 꺼냈다.
 그것은, 마스터의 힘은 들어가 있지 않고, 히르데가 쭈욱 세월을 거쳐 모으고 있던 힘이 머물고 있다.

 그것을 사용해, 히르데는 전이의 마법을 행사했다.
 리스가 멈추려고 하지만, 마법의 발동은 멈출 수 없다.

「기다렷!!」
「그러면, 마스터. 또 머지않아, 만나뵈겠지요. 그 때는…………」

 ------당신을, 죽여 보여요.

 불온한 말을 남겨, 히르데는 자취을 감추었다.
 리스 중(안)에서, 히르데를 처참하게 죽이는 것이 결정했지만, 지금은 그런 것 보다 마스터가 걱정이었다.

「마스터……」

 불안한 듯이 올려봐 오는 리스에, 마스터는 쓴웃음 지어 머리를 어루만지는 것이었다.
 하지만, 그 눈은 어딘가 날카로운 색을 품고 있었다.

 ------일단, 추격 해 둘까.

리스가 생각하고 있는 이상으로 가벼운 어조로 말한 마스터는, 하늘에 마력총알을 발사한 것이었다.










제 224화 귀청소


 









「자, 마스터. 여기에 와라」

 마스터는 심하게 곤혹하고 있었다.
 갑자기 방에 리스가 들어 왔다고 생각하면, 지면에 정좌해 무릎을……정확하게 말한다면, 허벅지를 팡팡하며 두드린다.

 도, 도대체 무엇이 일어나고 있는 거야……?
 마스터는 눈을 깜빡깜빡 시킬 수밖에 할 수 없었다.

「귀청소다. 내가 해 준다」

 곤혹하고 있는 마스터를 봐, 리스는 귀이개를 꺼낸다.
 과연, 그녀가 방에 온 목적은 이해할 수 있었지만, 왜 그렇게 되었는지는 이해 할 수 없다.

「이봐요, 좋으니까 와라」

 리스는 불끈 하면서, 마스터의 팔을 아프지 않게 배려를 하면서 이끈다.
 마스터도 아가씨같이 생각하고 있는 그녀에게 그렇게 되어 격렬하게 저항할 리도 없다.

 리스의, 헛됨 (이) 없더라도 살집의 좋은 허벅지에 머리를 떨어뜨리는 것이었다.

「좋아, 할거니까」

 위로부터 내려오는 리스의 상냥한 말.
 하지만, 마스터의 마음은 두근두근 하고 있었다.

 여자의 허벅지의 감촉을 맛보고 있기에?
 아니, 다르다. 고막이 파괴되지 않는가 불안했다.

 리스의 힘은 흑용인답게 『구세의 군세(이르크치라)』에서도 톱 클래스이며, 한층 더 그녀는 꽤 서투르다.
 무심코, 무심코 귀이개로 고막을 찢어지면……마스터는 미소지으면서 울기 시작하는 자신이 있다.

「욧, 홋……」

 하지만, 불온한 구령과는 달라, 리스의 귀청소는 매우 쾌적한 것이었다.
 파삭파삭 라는 소리와 함께, 귀안의 이물을 상냥하게 집어든다.

 부드럽고 따뜻한 허벅지에 머리를 싣고라고 있는 일도 있어, 마스터는 극상의 기분 좋음을 맛보고 있었다.

「후흥, 어때? 기분이 좋은가?」

 리스의 자랑인 소리에, 마스터는 수긍할 수밖에 할 수 없다.
 거참, 귀청소 같은거 오래간만이지만, 꽤 마음 좋은 것이다.

「후후, 좋아. 오늘은, 좀 더 응석부려 줘」

 리스는 매우 기분이 좋아 귀청소를 계속한다.
 그녀는 누군가에게 봉사한다는 것은, 강대한 힘을 가지는 흑용이라는 일도 맞아 즉시 생각할 수 없는 것이었지만, 막상 해 보면 좀처럼 어째서…….

 같은, 종족적으로 프라이드의 높아야 할 다크 엘프의 슈바르트가, 메이드복을 입어 마스터에 뭔가 보살펴 주고 싶어하는 기분을 조금 알았다.

「오늘의 마스터는……조금 무서웠으니까……」

 리스가 방에 밀어닥쳐 마스터를 응석부리게 하려고 하고 있는데는, 이러한 사정이 있었다.
 낮에 나타난 라르드 제국의 잔당을 자칭하는 히르데.

 그가 오고서, 마스터는 평소의 웃는 얼굴을 띄우는 일은 없었다.
 저녁밥을 먹는 무렵에는 완전히 평소의 마스터에 돌아오고 있었지만, 그것까지는 어딘가 어색한 미소를 띄우게 되어 있던 것이다.

 리스는 마스터의 웃는 얼굴을 바꾸어 버린 히르데에 대한 분노를 한층 더 불타오르게 하는 것과 동시에, 마스터에 대할 걱정도 매우 증폭시키고 있었다.

「무엇인가, 마스터가 멀리 가 섬 같은 생각이 들어, ……」

 그런 것 있을 수 없다.
 마스터가, 자신을 버려 어디엔가 간다 같은 것은 없다.

 그것은 알고 있을 것인데, 어떻게도 불안을 일으켜져 버린 것이다.
 마스터가 떨어지려고 해도, 고집이라도 붙어 갈 생각이지만.

「마스터……」

 괜찮아, 어디에도 가지 않는다.
 마스터는 그렇게 말하면서, 리스의 뺨에 손을 댄다.

 리스는 자신으로부터 뺨을 비벼대어, 그 감촉을 즐긴다.

「괜찮아, 내가 있다. ……조금 싫지만, 저 녀석들도 있다. 우리는, 마스터의 아군이니까」

 마스터는 쓴웃음 지으면서, 고마워요 대답한다.
 걱정 해 줄 수 있는 것은 기쁘지만, 아가씨같이 생각하고 있는 그녀로부터 그런 것을 (들)물어, 조금 한심함을 느끼고 있었다.

「어쨌든, 오늘은 평소의 어둠 길드의 마스터라는 것은 잊어, 나에게 응석부려 줘」

 리스는 콧노래를 노래하면서, 다시 귀청소를 개시한다.
 대강 취할 수 있었을 것인가, 리스는 귀의 구멍으로부터 봉을 빼내면…….

「후─」

 ------!?

 흠칫 마스터의 신체가 뛴다.

「왓!? 왜, 왜 그러는 것이야?」

 마스터는 미소를 지우지는 않지만, 두근두근 명백하게 놀란 것처럼 리스를 올려보았다.
 갑자기, 귀에 입김을 내뿜는 것은 그만두면 좋겠다.

 마스터는 강하게 요청한다.

「그, 그렇게 민감한 것인가?」

 마스터도, 자신이 이 정도까지 반응을 한다는 것을 놀라움이다.
 하지만, 마지막 귀청소 이래수세기는 지나 있는 것이다. 익숙해지지 않기 때문에, 과민하게 반응해 버리는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

「그런가. 반대를 향해 줘」

 리스는 끄덕 수긍하면, 마스터의 머리를 허벅지 위에서 반전시킨다.
 그러자, 마스터의 눈이 리스의 신체의 (분)편을 보는 일이 된다.

 아, 아슬아슬하다…….
 빠듯이, 보일 것 같으면서 안보이는 라인이다.

 살집이 좋은 허벅지의 안쪽……들여다 보면 볼 수 있을 것 같다.
 물론, 마스터는 엿보지 않는다.

 신사적으로, 눈을 감기로 했다.

「…………므우」

 리스, 조금 불만이다.
 하지만, 오늘은 억지로 분홍색인 공기를 만들어내 침대 위의 전투를 펼칠 생각은 털끝만큼도 없는 것이다.

 오늘은, 단지 계속해서 마스터를 달래고 싶다.
 그리고, 이렇게 (해) 마스터와 접촉하는 것에 의해 자신의 일도 달래고 싶었다.

 는 아니면, 히르데의……라르드 제국을 생각해 내 분노가 수습되지 않기 때문이다.
 하지만, 지금은 마스터와 접촉하는 것……마스터 세라피의 덕분에 매우 온화한 기분으로 있을 수 있었다.

「후훗」

 기분 좋은 것같이 눈을 감는 마스터를 봐, 리스도 기뻐진다.
 하지만, 아주 조금의 불만이 생긴다.

 자신은 마스터와 접촉해 적잖게 두근두근하고 있는데, 마스터는 매우 릴렉스 한 모습이다.
 무엇인가, 불공평하다.

 그런 것부터, 자그만 장난끼를 안은 리스는 다시 반들반들 한 입술을 마스터의 귓전에 대어…….

「후─」

 ------!?

 숨결을 내뿜자, 마스터의 신체가 다시 흠칫 뛴다.
 무, 무슨 일!? 라고 당황해 눈을 올려 오는 마스터에, 리스는 이상하다 되어 웃어 버린다.

「훗, 쿠쿠쿳! 미, 미안은, 마스터. 그렇게 화내지 마」

 쿡쿡 입가에손을 대어 빙긋 웃는 리스에, 마스터는 항의의 시선을 계속 부딪친다.
 허벅지로부터 머리를 올리려고 하므로, 그녀는 당황해 원의 장소에 그의 머리를 되돌린다.

「아, 미안은. 지금부터는 제대로 하기 때문에」

 마스터의 목이 빠직 둔한 소리가 난 것은 들리지 않았다.
 그 뒤도, 리스와 마스터는 캐캐와 서로 장난하면서 귀청소를 계속하는 것이었다.

「……우게에, 설탕을 토할 것 같다. 러브러브 너무 했을 것이다……」

 재미있을 것 같다고, 조금 들여다 보고 있던 아리스는, 빨리 부부가 되어라고 생각하면서 얼굴을 비뚤어지게 하는 것이었다.










제 225화 드래곤족의 결단과 추격해


 









「……그럼, 이론은 없구나?」

 아리스가 족장으로서 물어 보면, 회의에 참례하고 있던 드래곤들이 한결같게 끄덕 수긍해 동의를 나타낸다.
 여기에서는, 드래곤의 장래를 결정하는 소중한 회의가 열리고 있었다.

 요전날에 일어난 소동으로 혼혈의 드래곤들의 참가 비율은 순혈의 드래곤들보다 낮지만, 그들도 틀림없이 참가하고 있었다.
 그 중에는, 클레이그의 아들인 라슴스의 모습도 있었다.

 그런 그들의 눈을 한사람 한사람 봐, 아리스는 전원의 의사가 일치하고 있는 것을 확신해, 일어선다.

「좋아. 그럼, 우리들 드래곤족은 마왕군과 결별을 한다! 그리고, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』라는 협력 관계를 묶는 것을, 이 회의에서 결정한다!」
『네!!』

 아리스의 소리 높은 선언에, 드래곤들도 일어서 강한 대답을 한다.
 이 회의에서 결정된 것은, 마왕군과의 협력 관계의 파기, 및 새로운 협력자로서 마스터나 리스의 소속하는 길드 『구세의 군세(이르크치라)』를 선택하는 것이었다.

 전자에 관해서는, 만장 일치로 바로에 결정할 수 있었다.
 그토록 취락을 너덜너덜로 되어, 아직 마왕군과 함께 해 나가려고 말할 수 있는 만큼 드래곤들의 프라이드는 낮지 않다.

 조금 옥신각신한 것은 『구세의 군세(이르크치라)』라는 협력 관계이다.
 드래곤 이외의 종족을 업신여기는 경향이 있는 순혈이나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 장소의 조직과 협력하는 것은 지긋지긋이라고 생각하는 혼혈도 있었다.

 하지만, 『구세의 군세(이르크치라)』에는 족장인 아리스의 누나 리스가 있는 일과 그녀들에게 이번은 도울 수 있었다는 일도 있어, 마침내 찬성이 다수가 된 것이었다.
 의외롭게도, 이 때에 찬성한 것은, 마스터들이 돌아온다고 들어 취락으로부터 뛰쳐나오고 있던 고용들이다.

 적이 될 정도라면 아군이 좋다. 그렇다는지 부탁합니다.
 고용의 쪼는 모습도 그랬지만, 마왕군의 사천왕을 드래곤의 취락에서 죽여 버리고 있으므로, 지금부터 마왕군과의 적대는 피할 수 없다.

 그 일 도 있어, 강대한 전력을 보유하는 『구세의 군세(이르크치라)』라는 협력은 결국 찬성 다수로 가결된 것이었다.

「저, 족장……」
「응?」

 고용의 반응을 생각해 내 키득키득 미소를 띄우고 있던 아리스에 말을 거는 인물.
 그것은, 혼혈의 한사람으로서 회의에 참가하고 있던 라슴스였다.

「이제 와서 그렇지만, 나, 이런 회의에 참가하고 있어도 괜찮은 걸까나……?」
「……정말로 이제 와서다, 어이」
「웃……」

 터무니 없게 타이밍이 늦은 말을 하는 라슴스에, 아리스는 기가 막힌 눈을 향한다.
 그것을 알고 있는지, 라슴스도 말에 막힌다.

 하지만, 그는 아무래도 이 일을 (들)물어 두고 싶었다.
 드래곤족의 족장을 죽이려고 해, 한층 더 순혈의 드래곤들을 몰살로 해 일족을 장악 하려고 한 클레이그의 아들.

 그런 자신이, 드래곤족의 방침을 결정하는 것 같은 소중한 회의에 참가해도 괜찮았던 것일까.
 아리스는 라슴스의 그런 걱정을 불식하도록(듯이), 분명히 감히 말해버린다.

「괜찮아. 이 회의에 참가할 수 있는 것은, 힘의 가지는 드래곤들이다. 너는 바라지 않았다고는 해도, 강대한 힘을 손에 넣었다. ……뭐, 상당히 줄어들어 버렸지만」
「……그렇지만, 그것도 순수한 나의 힘이 아니고……」

 아리스의 말에서도, 라슴스는 아직 자신이 가질 수 없는 것 같다.
 라슴스는 구슬을 삼키고 있었을 때의 힘의 대부분을 잃고 있었다.

 마스터에 힘의 근원인 구슬이 파괴된 것이니까 당연할 것이다.
 하지만, 아주 조금이지만, 마스터의 힘이 체내에 남아 있던 것 같다.

 라슴스가 폭주하지 않을 만큼의 미량인 힘이지만, 혼혈의 드래곤들중에서 상위의 힘을 가지는 정도에는 파워업 하고 있었다.
 하지만, 그 힘도 주어진 것이어, 그가 피나는 것 같은 노력의 끝에 얻은 것은 아니다.

 그것에, 어딘가 꺼림칙함를 느끼는 것 같은 그런데 있을 것이다.
 아리스는 그런 라슴스를 귀찮은 듯이 봐 한숨을 토한다.

「그 힘을 어떻게 생각하든지 너의 제멋대로이다. 하지만, 너에게는 확실히 강대한 힘이 있다. 그러면, 응분의 책임을 가지지 않으면 되지 않아」
「…………」
「그리고, 그것이 너의 부친에게로의 공물이 될 것이다」
「…………읏!」

 아래를 향하고 있던 라슴스가, 박과 얼굴을 올린다.
 그리고, 강한 눈으로 아리스를 보았다.

 라슴스는, 클레이그에 이용되어 목숨을 잃어 걸쳐도, 그런데도 아버지를 미워할 수 없었다.
 물론, 어느 쪽이 나빴던 것일까는 제대로 이해하고 있기 (위해)때문에, 아리스나 마스터를 원망하는 것 따위 없다.

 하지만, 클레이그의 일도 원망하지 않았던 것이다.
 그에게 있어서는, 어떠한 처사를 받아도 부친이었다.

「마왕군과의 관계가 악화되어, 누님들의 어둠 길드와 손을 잡는 이상, 지금부터는 드래곤족이 전란에 말려 들어가는 것이라도 있을 것이다. 그 때, 너가 어떠한 일을 하는지……나는 기대하고 있겠어」
「……네!!」

 라슴스는 결의를 한 남자의 얼굴을 해, 아리스에 한 번 머리를 내리면 그 자리를 떠났다.
 아리스는 갑자기 웃어, 하늘을 올려본다.

 그녀도 또 족장으로서 드래곤족을 끝까지 지킬 결의를 새롭게 했다.









 ◆


「하아, 하아……! 긋, 후, 후후후후……」

 마스터로부터 전이 마법으로 어떻게든 도망친 히르데는, 난폭한 숨을 쉰다.
 옆구리로부터는 피도 스며들어 이대로 어떤 처치도 하지 않으면 생명이 위험하다.

 하지만, 그런 상처를 입고 있어도, 점차 히르데의 입은 비뚤어져 간다.

「아하하하하하하핫!!」

 마침내, 큰 소리로 웃기 시작한다.
 보제나가 근처에 있으면 호통치며 들어가 오는 것 같은 성량이지만, 다행히도 그녀는 지금 여기에는 없다.

 히르데가 다치고 있는 것으로부터 어떠한 전투 행위가 있었던 것은 헤아릴 것이고, 그렇게 되면 어째서 나를 데리고 가지 않았다고 시끄러울테니까, 그에게 있어서는 형편상 좋다.

「변함 없이 굉장한 힘! 꽤 강화되고 있던 라슴스를 상대로 해도, 그토록 힘을 온존 하고 있었다고는!」

 히르데가 생각해 내는 것은, 역시 마스터의 강대한 힘.
 일시적으로라는 일과 리스가 꽤 피로하고 있던 것을 생각해도, 흑용을 웃돌 정도의 힘을 가지고 있던 라슴스를, 진심을 보이지 않고, 게다가 죽이지 않고 진압 가능하게 되는 마스터.

 이 세계에, 그만큼이 할 수 있는 것은 도대체 몇 사람 존재할까?

「거참, 역시 괴물 같아 보인 힘을 가지고 계신 같다. 이것은, 또 어슬렁어슬렁얼굴을 내밀면 이번에야말로 살해당해 버리겠지요」

 무심코 인내 할 수 없었다는 것도 있다.
 하지만, 한턱냄을 하고 있었던 것도 사실이다.

 지금의 마스터라면, 전면 충돌하지 않으면 굉장한 위협은 아니라고 생각하고 있었다.
 그것은, 큰 착각인 것이 이번 분명하게 했지만.

「『저것』을 부활시킬 때까지는, 나는 마스터의 앞에 나오지 않는 것이 좋겠지요. 뭐, 라르드 제국마실 수 있는인가 다투어지면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분합니다」

 자신을……라르드 제국을 마스터의 머리에 남길 수가 있다.
 그것만으로, 히르데에 있어서는 충분했다.

 지금부터 숙원을 달성하기 위해서는, 마스터의 앞에 나오는 것 같은 위험한 행위는 삼가해야 할 것이다.
 또, 전과 같이 뒤로부터 분쟁을 일으키면 좋은 것이다.

「다음을 만날 때는, 당신을 죽일 때예요, 마스터」

 히르데는 어둠 중(안)에서, 한사람 빙긋 웃는 것이었다.
 그 때, 하늘로부터 거대한 마력탄이 비래[飛来] 했다.

「걋!?」

 그것은 착탄 하면, 히르데의 신체를 가장 용이하게 바람에 날아가게 했다.
 그 데미지는 용이하게 히르데의 생명을 빼앗기에는 충분한 것으로…….

 신체가 뿔뿔이 흩어지게 조각조각 흩어질 것 같게 되어……히르데는 당황해 모처럼 힘을 모아 둔 구슬을 삼켰다.
 그 결과, 데미지는 입었지만, 후유증에 걸리는 (정도)만큼 상처는 입지 않고 끝났다.

「하앗, 하앗……긋……마스터……!! 이 원한은 반드시……!!」

 피투성이가 된 히르데의 얼굴은, 몹시 밉살스러운 듯이 비뚤어지는 것이었다.










제 226화 보고와 마왕군


 








 바스일 마왕국의 왕성의 한 방에, 마왕군의 탑들이 모여 있었다.
 마왕국의 왕으로 해 마왕군최고 지휘관의 마왕을 시작해 각각 강대한 힘을 가지는 사천왕도 모여 있었다.

 하지만, 본래 네 명일 것이어야 할 사천왕의 자리는 세 명이 걸치고 있지만, 하나의 자리가 비어 있었다.
 소화, 현재 상처를 입고 있는 히르데가 보고하고 있는 내용이었다.

「…………이상이 보고가 됩니다」

 히르데는 생긋 미소지어 그렇게 말해 끝냈다.
 사실은 이러한 귀찮은 일은 하고 싶지 않았던 것이지만, 이미 빠지는 조직이다.

 최후 정도는 제대로 할까와 기분이 내킨 것이다.
 게다가, 새로운 분쟁을 유도할 필요도 있다.

「저기, 당신」
「네?」
「당신, 상사인 이작코가 당하고 있었는데, 염치없이도망가 왔어?」

 말을 걸어 온 것은, 마왕군의 일각을 담당하는 여자의 마족이었다.
 말투는 매우 온화하지만, 무섭고 기분이 안좋은 것이 밝혀질 정도의 살기를 향하여 오고 있었다.

 찌부러뜨려질 것 같은 중압이 히르데에 덤벼 든다.
 과연은 마왕군의 사천왕의 한사람이라고 말할 수가 있을 것이다.

 그 압력은, 같은 사천왕으로 있던 이작코의 그것보다 수단 위였다.
 뭐, 최근 마스터라는 터무니 없는 존재와 상대 했으므로, 그다지 어떻게도 생각하지 않았지만.

「이작코씨는 마왕군사천왕의 한 사람입니다. 그런 그를 쓰러트려 버릴 정도의 상대에 내가 도미카 산 곳에서, 어떻게도 되는 것 없잖아입니까」
「당신의 생명 같은거 아무래도 좋아요, 버리게 되세요. 내가 말하고 있는 것은, 마왕군의 체면이 엉망이라고 말하고 있어」

 히르데는 일단 말대답하지만, 여자는 전혀 (듣)묻는 귀를 가지지 않는다.
 정말로, 그녀에게 있어 히르데는 아무래도 좋을 것이다.

 히르데도 똑같이 생각하고 있으므로, 무승부이지만.
 아니, 그는 힘을 구슬에 모으기 위해서(때문에) 여자를 이용하려고 하고 있으므로, 아직 그 쪽이 다가가는 자세를 보이고 있다.

「드래곤족이 강력한 마족인 일은 사실 그렇지만, 사천왕의 한사람을 죽여 협력 관계도 일방적으로 자릅니다 라고? 상당히 빨아 주지 않아」

 이제(이미/벌써/더는/정말), 히르데는 아무것도 말하지 않기로 했다.
 이대로 방치해 두면, 좋은 상태에 어디엔가 전쟁으로도 장치해 줄 것 같기 때문이다.

 최악, 도망치기 작전이라든지 적당한 트집으로 살해당할 뻔하면, 도망치면 된다.
 하지만, 뜻밖의 인물이 여기서 입을 끼운다.

「시끄럽네요. 살해당하는 (분)편이 나쁘지요?」

 테이블에 팔꿈치를 싣고라고 시시한 것같이 웃음을 띄우고 있는 것은, 새빨간 머리카락을 가지는 크린이었다.
 마왕군사천왕의 한사람이지만, 히르데는 그녀가 마왕에게 아무런 충성심을 가지고 있지 않은 것을 알고 있다.

 그리고, 그녀가 유일 충성을 바치고 있는 것이 마스터로, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인 일도.

「당신, 마왕군의 사람으로서 아무것도 생각하지 않는거야? 프라이드의 파편도 없는거네」
「…………」

 크린은 여자의 말에 아무것도 말대답하지 않았다.
 사실, 마왕군으로서의 프라이드 같은거 미진도 가지지 않기 때문이다.

 오히려, 그녀는 마족에게 미움조차 안고 있었을 정도다.
 그것도, 마스터와 만난 것으로 어떻든지 좋아졌지만, 마족들을 통솔하는 마왕군에 애착 따위 끓을 리가 없었다.

「흥, 당신은 결국……」
「------그만두어라」

 여자가 연달아서 크린을 비웃으려고 하면, 날카로운 목소리가 울렸다.
 소리를 지르고 있는 것도 아닌데, 여자는 말을 멈추지 않을 수 없었다.

 그 말을 발한 것은, 바스일 마왕국의 군주인 마왕이었다.
 그 모습은, 마족인것 같은 인간 초월한 것은 아니고, 일견 인간과 잘못보는 만큼 사람의 모습에 가까웠다.

하지만, 전신으로부터 스며 나오는 마의 기색이, 그가 인간인 것을 강하게 부정하고 있었다.

「지금, 지난 것으로 옥신각신해도 어쩔 수 없을 것이다. 그것보다, 미래를 서로 이야기해야 하는 것이 아닌가?」
「…………네」

 마왕의 말에, 크린을 도발하고 있던 여자가 마지못해 말한 모습으로 물러난다.
 불만인듯한 얼굴을 하고 있어도, 그녀가 입다물고 따르는 상대 같은거 그 정도이다.

 즉, 그가 마왕인 것은 그녀에게도 인정되고 있다는 일이다.
 마족이라는 것은, 대체로 강한 사람에 따르는 경향이 있다.

 그들을 정리하고 있는 마왕은, 응분의 힘을 가지고 있다는 일이었다.
 덧붙여 크린은 그 골조로부터 제외된다.

「그래서, 히르데였……구나. 이작코는 누구에게 당했어? 아리스인가?」

 마왕은 드래곤족의 오랜 이름을 낸다.
 강력한 마족의 장이나 되면, 마왕에도 이름이 알려져 있는 것이다.

 히르데는 그 질문에 목을 옆에 흔든다.

「아니오, 그녀의 누나인 흑용입니다. 거참, 최강의 드래곤의 이름에 어울리고, 터무니 없을 만큼의 힘을 가지고 있었어요」
「그런가……」

 마왕은 중후하게 수긍하면, 입을 다물어 버린다.
 답답한 침묵이 근처를 가렸다.

「마왕님. 건방진 드래곤족을 정벌 한다면, 부디 나에게 명령을」

 사천왕의 한사람인 여자가 일어서, 마왕에 진언 한다.
 그녀에게는 혼자서 드래곤족을 괴멸 시키는 자신이 있었다.

 아리스라는 강적이 있지만, 그녀를 제외하면 그것도 또 가능할지도 모른다.
 히르데는 그녀를 봐 그렇게 분석했다.

 하지만, 지금은 드래곤족에 사천왕을 부딪칠 수는 없다.
 히르데는 큰 분쟁을 만들어 내기 위해서(때문에), 여자의 생각을 부정한다.

「아니오, 나는 반대입니다」
「……뭐? 송사리가 나에게 의견을 하는 거야?」

 번득 눈을 향할 수 있지만, 말을 계속하는 히르데.

「마왕군의 가상적은 드래곤족은 아니고 인간일 것입니다. 지금까지, 그 때문에 준비를 해 왔습니다. 그 방침을 갑자기 전환한다는 것은……」
「당신의 의견 같은거 (듣)묻지 않아요. ……이젠 상관없어요, 여기서……」

 말의 도중에 여자는 차단한다.
 자신의 의견을 부정하는……게다가, 그것이 분명하게 격하의 신분인 히르데가, 이다.

 프라이드의 높은 여자에게는 도저히 허락할 수가 없었다.
 그 살의대로 그를 죽이려고 마력을 높이면…….

「그만두라고 했을 것이다」
「…………읏」

다시, 마왕의 일성으로 제지당한다.
 여자는 마왕에 거역할 수도 하지 못하고, 히르데를 마음껏 노려본다.

「히르데의 말하는 대로다. 확실히, 이작코를 죽인 드래곤족에는, 머지않아 상응하는 벌을 받는다. 하지만, 이작코를 드래곤족의 취락에 파견했던 것도, 인간들과 전쟁을 하기 위해(때문)다. 목적은, 최초부터 일관하고 있다」
「핫」

 여자는 불만스러운 듯이 하면서도, 마왕의 말에 수긍한다.
 히르데는 자신의 계획대로에 움직이는 상황에 미소를 숨기지 못하고, 비뚤어진 입가를 되돌리지 않고 마왕에 확인한다.

「그러면……」
「아아. 우리들 마왕군은, 이것보다 인간들에게 전쟁을 장치한다」

 에 겨우 미소를 참지 못하고, 히르데는 아래를 향한다.
 옆으로부터 보면 마왕의 말을 받아들인 것처럼 보이겠지만, 아래로부터 보면 추악하게 비뚤어진 미소를 볼 수 있다.

「보는거야, 분발해」
『네!!』
「네」

 마왕의 말에, 사천왕이 일어서 대답을 한다.
 그다지 충성심을 가지지 않은 크린은, 시시한 것같이 하면서 대답을 했지만.

 마음은 벌써 마스터의 곳에 있었다.

「후, 후후후……」

 히르데는 웃는다.
 전란을 일으켜, 구슬에 힘을 모아, 숙원을 완수해, 마스터를 죽인다.

 그 계획이, 확실히 한 걸음씩 전에 나가는 것이었다.

「그런데 히르데. 너, 그 상처는 괜찮은가?」
「괘, 괜찮습니다」










제 227화 국 도에


 









『라르드 제국!?』

 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부.
 마스터를 제외한 멤버들이 모이는 중, 리스에 의해 라르드 제국의 잔당이 있었던 것이 보고되었다.

 그 분한 이름을 (들)물어, 많은 멤버들이 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 그녀들의 과거에도, 그 제국은 큰 영향을 준 존재였기 때문이다.

 하지만, 지금은 마스터에 구해졌으므로, 넋을 잃는 만큼 원망하고 있는 사람은 없다.
 다만, 과거에 『마스터와 라르드 제국이 격렬한 전쟁을 펼쳤다』일을 알고 있는 멤버들에게 있어, 라르드 제국은 결코 허락할 수 없는 적이다.

「아아. 저 녀석은 확실히 그렇게 말하고 있었다」

 리스는 그렇게 말해 수긍한다.
 폭주한 라슴스와의 전투로부터 며칠이 지나, 회복도 빠른 리스는 완전히 완쾌 하고 있었다.

 마스터의 회복 마법의 덕분도 있지만, 체력도 마력도 완전하게 부활.
 지금이라면, 그 구슬을 수중에 넣은 라슴스를 쓰러트리는 것이 가능할 것이다.

 하지만, 이 장소를 벗어나는 것은 조금 어려운 것 같다.
 리스는 근처를 날카롭게 응시하면서 생각했다.

「너, 장난치지 말아줘」

 살기를 띠는 멤버중에서 리스에 말을 걸어 온 것은, 붉은 머리카락을 가지는 크린이었다.

「라르드의 녀석 같은 것……마스터의 적 같은 것, 이 세상에서 태어나 온 것을 후회시킬 때까지 혼내주어, 간단하게는 죽게하지 않게 계속 괴로워하게 하지 않으면 안 되지요. 뭐 도망쳐지고 있는 거야?」
「그렇네요. 이것은, 리스씨의 실태예요」

 크린의 말에 동조하는 진조의 흡혈귀, 바피르.
 그녀로 해서는 드물게 장난도 없고, 냉철한 표정으로 리스를 응시한다.

 응시할 수 있는 것만으로 목숨을 잃어 버릴 것 같은 압력이 덤벼 들지만, 리스는 완전히 태연하게 하고 있다.
 실은, 크린은 그 수괴를 마왕성에서 눈앞으로 하고 있지만, 를 모르기 때문에 노 카운트 이다.

「……확실히, 나의 실태일지도 모른다. 하지만, 너희에게 그런 것을 (듣)묻는 도리는 없구나. 마스터에 꾸짖어지는 것이라면 생명으로 이라고 갚지만」
「마스터는 상냥하고 있기 때문. 여기는, 먼저 생명을 자신으로부터 끊는다는 것은 어떠하실까?」

 리스의 말에 반응한 것은 솔 글로스였다.
 눈매 밖에 보이지 않기 때문에 그 표정은 엿볼 수 없고, 음성도 언제나 대로의 온화한 것이었지만, 말하고 있는 것은 심하게 위험했다.

 하지만, 의외롭게도 리스의 아군……까지는 가지 않기는 하지만, 그녀를 비판하지 않는 멤버도 있었다.

「그래, 그런 것을 말하는 것이라면, 너, 너희도 죽으세요. 뭐, 마스터를 위험에 처한 것은, 너, 너희도 같겠지?」

 그것은, 크랭크 하이트였다.
 리스를 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버중에서는 시끄럽지 않은 나은 (분)편이라는 이유로부터.

 그것과, 하나 더는 다른 멤버도 이 기에 규탄해 버리라고 말하는 이유로부터이다.
 결코, 선의 백 퍼센트라고 할 것은 아니었다.

 하지만, 크랭크 하이트가 말했던 것이 귀에 아픈 사람은 많아, 그 한사람인 솔 글로스도 그녀를 노려보면서 입을 다문다.

「……차원이 다르다. 라르드의 잔당을 놓친 일과 우리란」
「……확실히, 리스는 배를 잘라 당연한 실태를 한 것입니다만……지금은, 그녀를 몰아세우는 것보다도 라르드의 잔당이 나타났다는 일을 문제삼아야 합니다. 일각이라도 빨리, 이 세상으로부터 소멸시키지 않으면」

 왕국의 기사로서의 얼굴도 가지는 리터가 말하면, 메이드복을 입은 다크 엘프, 슈바르트가 냉정하게 제안했다.
 확실히, 그녀의 말하는 대로였다.

 여기서, 간신히 길드 멤버들의 노성이 수습된다.
 다만, 넘쳐 나오는 살기는 서로 부딪치고 있지만.

「설마, 새삼스러운 이것 잔당이 나온다고는……」

 시스터 모습의 아나트는, 곤란한 것처럼 뺨에 손을 댄다.

「좀 더, 정보를 모으지 않으면. 나로 해도, 라르드의 잔당이 이렇게 시간이 지나 나온다고는 생각하지 않았고 있고」
「무능하지 않습니까」
「하아?」

 웃는 얼굴인 채 얼굴을 향하여 오는 아나트에, 둥실둥실의 녹색의 머리카락을 가지는 라라 디가 박과 얼굴을 피한다.
 가늘어진 눈으로 볼 수 있는 것은, 왠지 무서운 것이다.

 게다가, 드래곤의 취락 근처에 대기하고 있었는데도 관계없이, 아무것도 할 수 없었다는 빚이 그녀와 크랭크 하이트에게는 있었다.
 솔 글로스? 스토커는 예외이다.

「나도 그다지 몰랐지만 말야. 그 녀석이 히르데라는 이름으로, 이상한 구슬에 힘을 모은다든가 뭐라든가……」
「…………히르데? 어디선가 (들)물었던 적이 있는 것 같은, 없는 것 같은……」

 리스는 머리를 비틀고 생각해 낸다.
 그 이름에, 크린은 걸리는 것을 기억했다.

 확실히, 무섭게 흥미가 없었던 마왕군의 회의에서, 그러한 이름이 나온 것 같은…….

「이봐요, 알고 있는 것이라면 토하는 것으로 있어. 생각해 낼 수 없어서 있으면, 소인이 고문을 해 드리는 것으로 있어」
「필요없어요, 스토커 슬라임. …………앗!」

 정보수집을 위해서(때문에) 가차 없이 동료를 고문을 가하려고 하는 닌자 슬라임에, 크린도 독설로 돌려준다.
 무례한! 라고 떠드는 솔 글로스를 무시하고 생각하고 있으면, 문득 짐작을 찾아냈다.

 하지만, 방금전 리스를 통렬하게 비판한 주제에, 굉장히 말하기 힘들다.
 라고는 해도, 말하지 않았으면 그것은 마스터에 있어서의 불이익하게 될지도 모른다.

 라는 것으로, 네에에 와 귀여운 혀를 내밀면서, 크린은 말한다.

「그래, 그러고 보니, 마왕군안에 그런 이름의 녀석이 있던 것 같은……」
「너도 리스의 일 말할 수 없기에붉지 않습니까!」
「시, 시끄럽네요! 몰랐던 것이니까, 어쩔 수 없지요!!」

 조속히, 라라 디가 문다.
 그녀와 크린이, 가르르룩과 짐승과 같이 소리를 내면서 서로 노려본다.

「몰라? 크린, 라르드 제국의 인간을 몰랐어?」
「간부라든지 표면화한 멤버는 대개 기억하고 있어요. 그렇지만, 저런 녀석, 라르드 제국에 있었을까?」
「그것은, 나도 의문이다. 히르데라든가 하는 남자, 간부중에는 없었어요」

 리터의 질문에, 크린은 머리를 비틀어 대답한다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버들은, 크든 작든 라르드 제국에 관계한 것이 있는 사람이 많다.

 그러니까, 라르드 제국의 간부라고 한 주요했던 무리는 싫어도 기억하고 있지만, 히르데라는 남자는 크린과 리스의 기억에 전혀 존재하지 않았다.

「흐음……. 라면, 라르드의 이름을 어디에선가 알아, 그것을 사취하고 있다는 일도 생각할 수 있어요」

 아나트는 냉정하게 분석했다.
 확실히, 간부 무리가 이 세상에 존재할 리가 없는 것이다.

 왜냐하면, 전원 마스터에 의해 살해당하고 있기 때문이다.

「어떻게 합니까, 아나트?」
「그렇구나. 그렇지만, 이것을 호기에 포착해도 괜찮다고 생각하는거야」

 슈바르트의 질문에, 아나트는 미소의 색을 평소보다 진하게 한다.
 그녀의 의도를 전혀 이해 할 수 없고, 원래 스스로 이해하려고는 하고 있지 않는 바피르가 고개를 갸웃한다.

「어떻게 말하는 것이에요?」
「그 때는, 마스터가 모두 끝내 버렸어요. 이번은, 우리가 라르드의 잔당을 죽일 수가 있는거야? 그 거, 훌륭한 일이라고 생각하지 않을까?」

 폰과 손을 모아, 그렇게 뒤숭숭한 일을 중얼거리는 아나트.
 마음 상냥하고 인 시스터가 죽인다 따위라는 말을 토하고 있는 것을 낯선 사람이 보면, 두 번 보고 정도는 할지도 모른다.

 하지만, 그녀의 본성을 알고 있는 멤버는 당황하지 않고, 원래 라르드 제국의 잔당은 그러한 취급으로 충분하다고도 생각되고 있었다.

「드, 들어 보면, 그, 그럴지도……」
「아아. 이번은 우리가 잡자」

 크랭크 하이트와 리스가 위험한 색을 포함한 미소를 띄운다.
 그리고, 그것은 다른 멤버도 마찬가지였다.

 이번은, 마스터의 손을 번거롭게 하지 못하고 자신들로 결말을 짓자.
 그 때, 도와 받은 것처럼, 이번은 자신들이 돕자.

「그 마음가짐이야. 그렇지만, 리스의 보고 대로라면 마스터의 힘에 무서워한 쥐는 너무 정식 무대에는 나오지 않을 것입니다. 그 사이에, 우리는 한 방법 쳐 둡시다」
「뭐 하는 거야?」

 만족기분에 수긍하는 아나트에, 리터가 말을 건다.
 라르드 제국의 잔당의 있을 곳을 밝혀내, 강습으로도 장치하는지?

 하지만, 정보가 부족하다.

「세계를 선물……은 아직 할 수 없지만, 나라 하나 정도라면 먼저 선물 할 수 있어요」
「오─! 겨우입니까!」

 라라 디는 환성을 올린다.
 간신히, 마스터에 형태가 있는 선물이 생긴다.

 세계에 비하면 일국 같은거 작은 것이지만, 그러한 것은 단계를 밟으면서로 좋을 것이다.
 마스터가 기뻐하는 모습을 상상해, 각각 기쁜듯이 파안한다.

「마스터에 주기 위해서(때문에), 바스일 마왕국. 저기를 받아 버립시다」

 이렇게 해, 마스터가 전혀 바라지 않은 선물이 되려고 하고 있었다.

「…………어? 나, 마왕군에 소속해 있지만, 변변치않잖아? 제공 찌부러뜨리거나 하지 않네요?」

 크린, 싫은 예감이 펄떡펄떡 한다.







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제 8장의 드래곤편끝입니다.
차장도 잘 부탁드립니다!





제 228화 돌연의 손님


 









 응……괴로운데…….
 나는 한사람, 길드 본부의 마스터실에서 응응 신음소리를 내고 있었다.

 이렇게 머리를 싸쥐고의 것은, 길드 멤버들이 위험한 의뢰를 받아 여행을 떠나 걱정하고 있을 때 이래다.
 ……생각보다는 있구나.

 하지만, 이번 고민거리는 그 평상시의 것과는 분명하게 이질의 것이다.
 왜냐하면[だって], 이 일에 길드 멤버들은 관계없는 것이니까.

 이것은, 나의 문제. 나만의 문제.
 그래, 라르드 제국 관련이다.

 …………우와아, 완전하게 잡을 수 있지 않았는지…….
 나는 가벼운 자기 혐오에 빠져 버리고 있었다.

 생각보다는 정성스럽게 노력한 생각이었지만도, 결국 그 유지를 계승하는……히르데였는, 지? 그가 있는 이상, 라르드 제국은 아직 그 영향력을 이 세상에 계속 미치고 있다는 일이다.
 뭐, 옛날은 분노인 채, 감정대로 날뛰어 버렸기 때문에, 제대로 정성스럽게 생존이 없을까인가 찾을 수 있지 않았고.

 ……좋아, 노력해 이번이야말로는 라르드 제국을 근절 시키지 않으면.
 내가 결의를 새롭게 하고 있으면…….

「마스터, 있다!?」

 우옷!?
 돌연, 조용했던 나의 방에, 문을 구멍낼듯한 기세로 들어 오는 소녀가 있었다.

 풍부한 붉은 머리카락은 나부끼고 있고, 옷의 위로부터도 풍만한 가슴이 흔들리고 있는 것을 안다.
 무, 무슨 일이야? 네가 온다니 드물다, 크린.

 나는 그녀의 이름을 불러, 어떻게든 튀는 심장을 침착하게 한다.
 별로 나쁜 일을 하고 있던 것도 아닌데, 두근두근 이다.

「아─, 그럴지도. 일이 바쁘고, 좀처럼 올 수 없네요」

 크린은 귀찮은 듯이 머리를 슥싹슥싹이라든지 오면서, 그렇게 말했다.
 리스만큼은 아니지만, 그녀도 또 좀처럼 덜렁대다.

 여자아이인 것이니까, 좀 더 머리카락을 소중히 취급하기를 원하지만…….
 머지않아 발견될 좋은 사람과 만났을 때에, 머리카락이 부스스라고 잘 되지 않을지도 모른다.

 ……그 때를 생각하면 낙담해 왔다. 시집가기전의 부친의 기분이라든지 맛보고 싶지 않구나.
 기분을 바꾸어, 크린의 이야기하러 돌아오자.

 일이 바쁜이었……군요?
 그렇다면, 너가 하고 있는 일을 줄일까?

 그러고 보니, 그다지 이 아이는 길드 본부에도 없고…….
 크린이 나와는 비교도 되지 않을 정도 강하다는 것은 알고 있지만, 그것은 만전 상태라면, 이다.

 비유해, 얼마나 강해도, 피로해 완전한 퍼포먼스를 발휘 할 수 없으면, 분명한 격하에도 생명을 빼앗겨 버린다 같은 것은 있을 수 있다.
 를 생각하면, 생각보다는 걱정이었다거나 한다.

「괜찮아요. 현재, 나의 계획대로이고」

 자신 있는 듯이 가슴을 펴는 크린.
 흐음. 무엇이 계획대로인가는 모르지만, 즐거운 듯 하는 표정을 하고 있고 방치해도 괜찮은가……?

 크린은 바피르와 달리 바보는 아닐 것이니까, 그 근처는 신용하고 있다.
 머릿속에서 데포르메바피르가 「어째서예요―!?」라고 항의하고 있지만, 사랑스럽지만 무시시켜 받는다.

 그것보다, 무슨 용무였던가?

「아아, 그래그래. 좀, 마스터에 부탁이 있어 왔어요. ……음울한 저 녀석들의 방해를 빠져나가」

 크린은 마지막에 중얼 뭔가를 덧붙인다.
 방해? 나의 방에 오는데?

 하지만, 그다지 제대로 알아 들을 수 없었기 때문에, 그 부탁등을 (듣)묻기로 한다.
 뭘까? 크린의 부탁이라면, 대체로 뭐든지 (들)물어 버린다.

「마스터, 최근 길드 멤버의 일하는 태도를 보러 가거나 하고 있던 것 그렇지?」

 엿보도록(듯이) 나를 올려봐 오는 크린.
 아아, 응.

 그녀의 말하는 대로, 확실히 최근의 나는 조금 전까지는 생각할 수 없을 정도 밖에 나와 활발하게 활동하고 있다.
 그래서, 그 때에는 대개 누군가의 멤버와 함께 행동하고 있다.

 그렇게 되면, 필연적으로 그 아이들의 직장에 가는 일도 많이…….
 라라 디는 다르고, 솔 글로스는……길드였기 때문에 직장이라고는 할 수 없었지만.

 하지만, 리터는 왕국 기사로서 직장을 보여 주었고, 바피르도 흡혈귀령의 영주로서 다양하게 안내해 받았다.
 슈바르트와 리스는 또 특별했지만.

「그렇다면, 이번은 나의 곳에 와 주지 않겠어? 따, 따로 오기를 원한다는 것이 아니지만……」

 뺨을 희미하게 붉게 물들여, 휙 얼굴을 피해 그런 것을 말하는 크린.
 이것이, 츤데레…….

 눈으로 힐끔힐끔 이쪽을 보고 오고 있기에, 수줍음 감추기인 것을 간단하게 알아 버린다.
 뭐, 아가씨와 같은 존재인 이 아이의 기분 정도, 나는 바로 갑작스럽다는 것은 끝내지만 말야!

 어쨌든, 좋아. 크린의 직장이라는 것도 굉장히 신경이 쓰인다 해, 나부터 부탁하고 싶을 정도다.

「정말!? 뭐, 뭐, 별로, 굉장한 곳이 아니지만 말야. 힘의 강함이 것을 말하는 장소이니까, 마스터라면 단번에 위에 갈 수 있다고 생각해요」

 에에……무엇인가, 크린이 걱정으로 되기 시작했지만.
 힘이 말을 하는 장소는……그 거, 크린 같은 여자아이가 있어도 좋은 장소야?

 어떻게도, 난폭한 사람의 남자투성이의 집단과 같이 밖에 들리지 않지만.
 ……최악의 경우는, 크린에 그 조직을 빠지게 하지 않으면 안 될지도 모른다.

 그것을 확인하기 위해서도, 제대로참관 시켜 받지 않으면!
 그래서, 언제 너의 직장에 데려 가 받을 수 있을까나?

「그, 그렇다면, 금방이라도……!!」

 얼굴을 희색으로 만면으로 하면서, 내 쪽에 신체를 대어 오는 크린.
 하지만, 그런 시박도 크린도 아닌 소리가 귀에 닿은 것이었다.

「어이쿠, 미안. 좀, 마스터를 빌려 주어 받을 수 있을까나?」

 퐁 크린의 어깨에 놓여지는 손.
 그것에, 나도 크린도 매우 놀라고 있었다.

 나는 차치하고, 크린은 매우 강대한 힘을 가지는 강자이다.
 그런 그녀가, 나의 방에 누군가가 들어 오는 것을 짐작 할 수 없었던 것이니까.

 물론, 나도 몰랐다.

「너, 너, 어째서 여기에…………!?」

 크린은 뒤를 되돌아 봐, 이 장소에 존재할 리가 없는 그녀를 확인해 땀을 흘린다.
 그래, 그녀는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 아닌 것이니까, 본래라면 길드 본부에 있을 리가 없는 것이다.

 ……경비의 상황을 개선하는 것이 좋은 걸까나.
 크린의 어깨에 손을 두는 그녀는 그 질문에는 답하지 않고, 생긋 미소짓는다.

「하핫, 그것은 비밀이라는 일로. 우선, 안녕~」
「장난치지마! ―-----」

 크린은 분노의 형상이 되어 내 쪽에 손을 뻗어 오는……이, 그녀는 모습을 감추어 버렸다.
 그것을 한 것은, 역시 이 아이일 것이다.

 긴 흑발을 흔들면서, 나에게 친한 보기 쉬운 미소를 향하여 준다.

「얏. 오래간만이구나, 마스터」

 사실……오래간만이구나, 리밀.










제 229화 리밀로부터의 선물


 









 검은 머리카락을 흔들면서, 무엇이 즐거운 것인지 싱글벙글웃으면서 나의 얼굴을 응시해 오는 여성.
 그녀의 이름은 리밀이라고 했다.

 리밀의 특필해야 할 점은, 그녀가 『구세의 군세(이르크치라)』에 소속하지 않은 존재라는 일이다.
 나는, 조금 전까지는 길드 멤버 이외에 아는 사람이라고 말하면 이 아이 밖에 없었다.

 뭐, 최근에는 모험자 길드의 르실이나 르시카, 에바 왕국의 여왕의 니나, 진조의 흡혈귀 리트리시아 따위가 있지만.
 바피르의 권속인 멜이나, 리스의 여동생인 아리스는 길드 멤버가 없으면 만날 것도 없었을테니까, 제외이다.

 나개인으로서의 아는 사람이라는 것은, 리밀 정도 밖에 없었다.
 그런 그녀가, 매우 오랜만에 나의 곳에 왔다.

 전혀 모습이 안보였지만, 뭔가 있었는지?

「아니―. 변함 없이 그렇지만, 이 길드의 방위망이 굉장한 것 무슨은. 내가 아니었으면 어이없게 발견되어 어둠에 매장해지고 있었을 것이다. …………뭐, 그 밖에도 이유는 있지만」

 하하핫, 재미있는 농담이다.
 우리 아이들은, 별로 그렇게 무서운 것은 하지 않아.

「아니, 하는, 마스터를 위해서(때문에)라면. 라고 할까, 마스터가 요구하지 않아도 멋대로 할 것이다, 그 아이들」

 ……에? 그래?
 내가 (들)물으면, 신기한 얼굴로 수긍하는 리밀.

 서, 설마―. 나는 그녀의 농담이라고 인식했다.
 리밀은 가끔나를 조롱하는 것 같은 말을 해 오니까요. 이것도 그 일환일 것이다.

「……뭐, 마스터가 괜찮으면 괜찮지만 말야」

 그러고 보니, 크린은 어디에 날렸던가?
 아마, 전이 마법을 사용한 것이라고 생각하는데…….

 위험할 것 같은 마법이라면 멈추고 있었지만, 전이 마법이라면 특히 문제도 없다고 생각한 것이다.
 ……뭐, 날아간 장소에 따라서는 위험할지도 모르지만, 리밀에 한해서 그러한 일은 하지 않는다고 믿고 있다.

「나도, 마스터에 미움받고 싶지 않으니까. 네가 화나올 것 같은 곳에는 전이 시키지 않는 거야. 게다가, 마스터가 아니기 때문에, 초과 고도의 마법인 전이 마법으로 그렇게 항상 먼 곳까지 날릴 수 없기도 하고」

 그러니까, 무서운 눈은 하지 말아 줘와 리밀은 말하는 손을 흔든다.
 무서운 눈? 그런 것 하고 있지 않을 생각 그렇지만 말야…….

 게다가, 전이 마법이라는 것은 별로 그다지 어려운 마법은 아니라고 생각한다.
 ……뭐, 나 이외에 펑펑 사용하고 있는 것은 그다지 본 적 없지만.

 그러고 보니, 라르드 제국의 잔당이라는 히르데는 사용하고 있었군.
 ……아아, 뭔가 또 기분이 우울했다.

「내가 크린을 날린 것은, 그녀의 직장이야. 생명의 위험은 없어. ……매우 화나 있을 것이지만」

 크린의 직장……힘의 강함이 말을 하는 장소지요?
 ……굉장히 불안한 것 그렇지만! 정말로, 그 아이 괜찮은 것일까?

 나에게 걱정되지 않고도 확실히 해 갈 수 있는 아이라는 일은 알고 있는 것 그렇지만, 부모 마음적으로는 역시 걱정인 것이다.
 나중에, 어떻게든 찾아내 만나는 것을 마음으로 결정하면서, 어째서 여기에 왔는지를 리밀에 들어 본다.

「후후. 최근, 만날 수 없었으니까. 외로워서, 무심코 모여 버린 것 뿐이야」

 리밀은 고혹적으로 미소지으면, 내 쪽에 신체를 스스슥이라고 대어 온다.
 그리고, 풍만한……그야말로, 크린을 넘는 쌍구를 신체에 꽉 눌러 온다.

 그 감촉에, 남자인 나는……나는……!
 쓴웃음 지으면서 리밀의 어깨에 손을 둬, 밀착해 오는 그녀의 신체를 떼어 놓는다.

 이봐이봐. 여자아이가 그렇게 밀착하면 안 돼.

「무─. 변함 없이 무정하구나. 그렇게 젊은 겉모습인데, 벌써 시들어 버리고 있는 거야?」

 리밀은 일절 태도를 바꾸지 않는 나에게 불만이 있는 것 같아, 볼록 뺨을 부풀려 눈을 치켜뜸으로 보고 온다.
 아니―, 좀처럼 실례인 것을 말하네요, 이 아이. 뭐, 빗나가지 않기 때문에 좋지만.

 확실히, 리밀은 우리 길드의 아이들보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 사랑스러운 용모의 아이이다.
 하지만, 교제도 길어지면, 자연히(과) 아가씨같이 보여 와 버리는 것.

 그러므로, 나는 그녀를 길드 멤버들과 같이 연애의 대상으로 간주하지 않게 되는 것도 당연했다.

「뭐, 나에게 맡겨 주어라. 성욕을 높이는 마법도, 찾으면 있을 것이다」

 아니, 별로 성욕이 없을 것은 아니고……아마.
 자, 상당히 이야기가 빗나가 버렸지만, 결국 리밀은 어떤 이유로써 여기에 왔던가?

 내가 그렇게 (들)물으면, 그녀는 폰과 손을 모은다.

「그래그래. 마스터, 최근 좋게 밖에 나와 있는 것 같지 않은가. 나도 군과 데이트를 하고 싶어서 말야」

 그래서, 데이트?
 별로, 그 아이들과 데이트를 한 생각은 없지만…….

 하지만, 최근 외출을 많이 하고 있는 것은 사실이다.
 나는 리밀에 향해 수긍한다.

 최초로 와 있던 크린이 먼저지만, 그 아이의 다음에 좋은 것이라면 교제한다.
 그 대답을 받은 리밀은, 왜일까 어려울 것 같은 얼굴을 한다.

「응……사실은 러브러브 하고 싶은 것 그렇지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 아이들이, 내가 마스터에 가까워지는 것을 허락할 리도 없잖아?」

 그런 것 없지요.
 너가 그 아이들을 조롱하기 때문에, 으르렁거리고 있는 것만으로…….

 나의 말에, 리밀은 휴우~하며 목을 옆에 흔든다.

「마스터는 굉장하지만, 그 아이들을 전혀 모르고 있다」

 말의 창이 나의 가슴을 관철한다.
 우웃……사람이 가끔 신경쓰고 있는 것을…….

「사람……?」

 어딘가 정신나간 표정을 보이는 리밀.
 아니, 사람이야. 길드의 아이들도 그렇지만, 어째서 최근나를 사람이라고 인정 없다.

 ……뭐, 순수한 사람은 아니지만.

「뭐, 어쨌든 그런 일이니까. 그렇지만, 의사소통 정도는 하고 싶다고 생각해」

 리밀은 그렇게 말해 가슴의 골짜기에 손을 넣어, 거기로부터 뭔가를 꺼냈다……는, 어떤 곳에 들어가지고 있다. 안될 것이다.
 라라 디라든지가 보면 폭발할 것 같다.

 그녀는 꺼낸 뭔가를 손바닥에 싣고, 나에게 보내 온다.
 그것은, 붉은 보석이 붙은 팬던트였다.

 일찍이, 내가 용사 파티의 마호에 올린 것을 생각나게 한다.
 뭐야, 이것?

「그것을 통해 회화를 할 수가 있는거야. 나의 최고 걸작이구나!」

 후후응과 큰 가슴을 흔들면서 자랑스럽게 허리에 손을 대는 리밀.
 나는 그것을 받아, 그 묘한 미지근함을 느끼지 않게 심두멸각 한다.

 헤─, 굉장한 도구가 아닌가!
 나도 통신 마법을 만들었지만, 이 아이템을 양산할 수 있게 되면 굉장히 보급할 것이다.

「아니, 그것과 또 하나의 대가 되는 것 밖에 만들 수 없었지만……. 라고 할까, 그런데도 굉장하기 때문에!」

 푹푹분노를 나타내, 자신의……또 가슴의 골짜기로부터 또 하나의 붉은 팬던트를 꺼낸다.
 그러니까, 어떤 곳에 넣고 있어…….

 하지만, 그런가. 조금 무책임한 말을 해 버렸다.
 라고는 해도, 그런데도 굉장한 발명이다.

「뭐, 어쨌든, 그래서 나와 마스터는 서로 언제라도 연락을 한다는 느낌이구나. 기뻐?」

 나를 만면의 미소로 올려봐 오는 리밀.
 나는 솔직하게 수긍한다.

 얼마 안 되는 친구와 언제라도 회화를 할 수 있다는 것은 훌륭한 일이다.
나의 반응을 본 리밀은, 또 미소를 진하게 한다.

「그러면, 목적의 물건도 건네줄 수 있었고, 나는 슬슬 떠나게 해 받는다고 한다」

 리밀은 검은 머리카락을 나부끼게 하면서, 슥 나에게 등을 돌린다.
 이런, 벌써 가 버리는지?

「응, 나도 서운하지만 말야. 이 방에 길드의 아이가 가까워져 오고 있기에, 나는 빨리 없어지지 않으면. 뭐, 지금은 그 팬던트가 있는 한, 언제라도 이야기를 할 수 있기에, 그만큼 쓸쓸해 하는 일은 없어」

 그런가…….
 여기서, 우리 아이들과 사이좋게 지내 가면 좋은데……라고 생각하지 않는 것도 아니었지만, 그녀들이 바라지 않는 것을 하는 것은 나의 본의도 아니다.

 불필요한 주선은, 할 수 있는 한 하지 않는 것이 좋다.

「그럼, 마스터. 또, 팬던트로부터 말을 걸기 때문에」

 리밀은 마지막에 생긋 미소지어, 아마 전이 마법으로 자취을 감추었다.
 나는 가볍게 손을 흔들면서, 그녀를 전송한다.

 타박타박 라는 작은 발소리가 가까워져 오는 것을 (들)물으면서, 팬던트에 눈을 떨어뜨린다.
 ……이것, 보여지면 귀찮은 일이 되어 그렇네.

 나는 그렇게 생각해, 옷안에 팬던트를 숨기는 것이었다.
 이 때, 나는 자려고 했을 때에도 끊임없이 리밀이 말을 걸어 오므로 수면 부족이 된다는 미래를, 아직 모르는 것이었다.










제 230화 침공의 시작


 









 철컥 와 소리를 내 문이 열린다.
 저……노크는…….

 하지만, 들어 온 아이에게 있어서는, 그런 것 는 꼭 좋은 것 같다.
 간소한 기사 모습의 리터는, 두리번두리번 방 안을 둘러보고 있었다.

 응? 어떻게든 했던가?

「……마스터가 좋은 냄새안에, 이상한 냄새가 섞이고 있다. 냄새가 난다」

 슝슝 코를 울리면서, 불쾌기분에 눈썹을 비뚤어지게 하는 리터.
 이상한 냄새는 났는지?

 리밀, 굉장히 좋은 냄새였지만…….

「냄새를 다시 냄새 맡는다. 킁킁……」

 리터는 나에게 껴안았다고 생각하면, 신체에 코를 강압해 개같이 코를 울리기 시작했다.
 쿠, 간지럽다 싶기 때문에 그만두기를 원하지만…….

 그래서, 리터는 무슨 용무야?
 오늘은 매우 손님이 많은 날이다. 기쁘지만.

 하지만, 나는 리밀에 불쌍하게도 날아가 버린 크린의 곳에 가지 않으면 안 되니까…….

「크린? 아무래도 좋다. ……그것보다, 마스터에 따라 오면 좋겠다」

 에에……동료를 아무래도 좋다고…….
 하지만, 리터도 나에게 따라 오기를 원한다고는……뭔가 인기인이 된 기분이다.

 기쁘지만, 역시 최초로 온 크린의 곳에 가는 것이 줄기이고…….

「응……. 그렇지만, 지금 크린의 곳에 가도, 마스터는 만날 수 없다고 생각한다」

 무표정해 나를 올려봐 오는 리터.
 에? 그래?

「응. 그 일 도 조금 관계 있을지도……. 그러니까, 나에게 따라 오면 좋겠다. 니나가 부르고 있다」

 리터의 입으로부터 나온 인명에, 나는 놀라 버린다.
 니나. 현에바 왕국의 여왕인 사람의 이름이다.

 이전, 그녀가 아직 왕녀 시절에 조금 관계를 가진 것 그렇지만, 그리고는 완전히 소원하게 되어 버리고 있었다.
 뭐, 상대는 일국의 군주로 나는 범죄 조직이라고도 말할 수 있는 어둠 길드의 마스터이다. 서로 섞일 리 가 없다.

 그런 그녀가, 나를 부르고 있다니……도대체, 무엇이 일어나고 있지?

「사실은, 마스터가 아니고 니나가 와야 함. 그렇지만, 아나트도 어쩔 수 없다고 말하고 있었고, 따라 와 줄래?」

 미안한 것같이 술로 한 태도로 엿봐 오는 리터.
 아니, 여왕을 호출하는 어둠 길드의 마스터는……세상소문이 두우물무렵에서는 끝나지 않는다고 생각한다.

 내가 나가는 것은 완전히 상관없지만도, 아나트도 이 일에 씹고 있는 것인가.
 응……. 이것은, 크린에는 미안하지만도, 우선은 리터를 뒤따라 가는 것이 좋은 것 같다.

 니나 여왕이 나를 호출하다니 상당히가 없는 한 있을 수 없는 것이다.
 그리고, 아나트도 또 그것을 인정하고 있다는 일.

「고마워요」

 내가 끄덕 수긍하면, 리터는 기쁜듯이 희미하게 미소지어, 나의 손을 잡아 걷기 시작했다.

『무엇인가, 내가 없어진 순간에 재미있을 것 같은 것이 되고 있네요』

우왓!?
 갑자기 소리가 나, 나는 놀라 버린다.

 소리의 발생원을 봐, 그것을 팬던트라고 알았다.
 , 리밀인가……. 갑자기 말을 걸 수 있으면, 심장에 나빠.

『아하핫! 미안, 미안. 그렇지만, 정말로 재미있을 것 같다. 나도 즐거움이야』

 아무래도, 리밀은 팬던트 너머에 이 상황을 즐기고 있는 것 같다.
 완전히……자신이 관계없으면 즐거운 듯이 해…….

 나는, 그녀다운 태도에 무심코 쓴웃음 지어 버리는 것이었다.

「……? 지금, 화나는 기색이 했다……」

 두리번두리번 눈을 움직임 리터.
 ……리밀을 그녀들에게 소개하는 것은, 역시 좀 더 후가 좋은 것 같다.









 ◆


 리터에 이끌려 왕성안을 걷는다.
 히이……어둠 길드의 마스터가 와서는 안 되는 곳이야…….

 언제, 엇갈리는 기사들에게 습격당하는지 움찔움찔 해 버린다. 겉(표)에서는 웃는 얼굴을 띄우고 있지만.
 하지만, 그렇게 걱정이다고는 정반대로, 엇갈리는 기사들은 리터에 향해 제대로 한 경례를 해 경의를 나타내고 있다.

 ……역시, 이 아이 굉장하구나.

「도착했다」

 리터는 하나의 문의 앞에 멈춰 서면, 제멋대로임을 알도록(듯이) 아무 기개도 없게 문을 열어, 때때로 귀여운손을 움직임 해 나를 부른다.
 주뼛주뼛 안에 들어가면, 거기는 아무래도 간소한 집무실인 것 같았다.

 그리고, 이 방의 주인일 것인 여성이, 미소를 띄워 가까워져 왔다.

「오래간만이다, 마스터!」

 나도 오래간만이라고 돌려준다.
 이 사람은, 에바 왕국의 니나 여왕.

 조금 전에 알게 되지 않으면, 내가 절대로 만날 수 없을 사람이다.
 하지만, 설마 이렇게 우호적으로 마중해 받을 수 있다고는…….

 내가 어둠 길드의 마스터라는 일은 알고 있을 것 뭐야지만…….

「아니, 그것은 놀란 거야. 마스터가 설마 그 악명 높은 『철의 여왕(아이니켄)』를 멸한 최악의 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터 이었다니」

지토로 한 눈을 나에게 향하여 오는 니나 여왕.
 우우……속이고 있던 것 같고 미안하다.

 어둠 길드와의 연결이 있었다니 발각되면, 여왕의 자리를 질질 끌어 내려질지도 모르지요.
 ……하지만, 어느새최악의 어둠 길드이라니 뒤숭숭한 이명[二つ名]이 붙었는가.

 그렇게 나쁜 곳이 아니라고 생각하지만.

「하아, 신용하고 있었는데. 지금의 나에게는, 리터 밖에 없는 것 같다」
「니나」

 리터가 비난하도록(듯이) 그녀를 본다.

「후훗, 농담이다. 오랜만에 만날 수 있었기 때문에, 나도 조금 들뜨고 있어서 말이야. 마스터에는 상당히 도울 수 있었고, 그 성격도 상냥한 것이라고 알고 있다. ……그 에세시스타는 별도이지만」

 그렇게 말씀해 주시니(자) 기뻐.
 없다고는 생각하고 있었지만, 갑자기 표변해 기사들을 불러 나를 잡는……같은게 있으면 쇼크였고.

 ……에세시스타는 아나트의 일일까?
 뭐, 세상에는 일절 유포하고 있지 않을 마스터교이라니 말하는 요염한 듯한 종교를 신앙하고 있으니까요. 부디, 멈추어 받고 싶다.

「안다」

 리터도 동료인 것이니까 수긍하지 않는다.

「아니, 아무것도 아니다. 그것보다, 마스터를 불러내 버린 이유를 설명하지 않으면」

 그렇다. 그 때문에, 크린을 찾으러 가는 것보다도 먼저 여기에 온 것이다.
 일국의 군주가 나 따위를 호출하다니 도대체 무슨 일이 있었을까?

 니나 여왕은 지금까지의 명랑한 표정을 지워, 굳어진 표정으로 고했다.

「마왕군이, 에바 왕국에게 선전포고했다」

 나는 조금 놀라 버린다.
 마왕군이라고 하면, 확실히 바스일 마왕국이었는……지?

 인류에게 매우 적대적인 마족의 나라에서, 과거 몇 번이나 격렬한 전쟁을 펼쳐 온, 확실히 인류의 적이라고 할 수 있는 국가이다.
 우우……인간인 나도 무서워…….

「그것도, 에바 왕국 만이 아니다. 인접, 혹은 부근의 인류의 국가 모두에게, 다」

 니나 여왕은 있을 수 없다고 말하고 싶은 듯한 표정 그렇지만, 쓸데없게 장수를 해 과거를 알고 있는 나는 그만큼 놀라지 않았다.
 그 나라는, 대개 몇 개의 나라에게 전쟁걸치니까요.

 뭐, 이전의 마왕군은 괴멸 했지만.
 라고 할까, 이번 마왕군도 꽤 강력한 것일까?

 인류가 완전하게 결속! ……까지는 가지 않아도, 군사적으로 어느 정도의 협력이 있으면 쓰러트릴 수 있는 것은 아닌지?

「녀석들의 군사력은 굉장하고, 좀처럼 잘 되지 않는구나. 최근은 국가간끼리의 전쟁이 없었던 것도 있어, 큰돈이 필요한 군사력은 축소 정책을 취하고 있던 국가가 대부분이었던 것이다. 마왕국으로 국경을 접하고 있던 소국은, 벌써 멸망하고 걸치고 있을 정도다」

 과연, 이번 마왕군도 꽤 강력한 것 같다.
 최근의 마왕군은 적중이 많다…….

인류에게 있어서는 폐인 것 그렇지만.

「하지만, 우리도 다만 보고 있을 수는 없다. 우리도 선전포고되고 있다면, 움직임 않을 수 없다」

 응, 안다고도.
 여기서 군사 개입하지 않아도, 머지않아 마왕군은 에바 왕국에도 공격해 올 것이다.

 마왕군은 인간이다면, 어쨌든 공격을 걸어 오니까요.
 이쪽으로부터 공격하지 않으면 상대도 공격해 오지 않는다니 환상은 있을 수 없는 것이다.

「거기서, 우리도 군사를 파견하기로 한 것이지만……마스터에도, 거기에 부디 더해지기를 원한다」

 니나 여왕이 간원 하도록(듯이) 나를 눈을 치켜뜸으로 보고 온다.
 ……과연, 그렇게 왔습니까.










제 231화 승낙과 장행회


 









 니나 여왕에게 바스일 마왕국과의 전쟁에 조력이 요구된 나.
 하지만, 간단하게 수긍할 수는 없다.

 나는 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터.
 나의 행동이, 길드 멤버들에게 영향을 주는 일도 충분히 생각된다.

 이번을 안이하게 맡아 버리면, 지금부터 우리 길드는 마왕군에 노려봐져 버리는 일이 된다.
 만약, 그녀들이 업무중이라도 마왕군에 습격당하면……아아, 걱정이다…….

 하지만, 정말로 나의 조력 같은거 필요한 것일까?
 확실히, 에바 왕국은 대국은 아니지만, 그 기사단은 상당한 련도를 자랑하고 있다.

 그 필두로 는, (리터를 제외했다) 왕국 최강의 기사와 유명한 테르드르후가 있다.
 니나 여왕은 유감스러운 듯이 고개를 젓는다.

「에바 왕국의 주력은 역시 국내에 남겨 두지 않으면 안 된다. 아직, 우리 나라가 직접침략을 받았을 것은 아니기 때문에, 준비는 해 두지 않으면. 하지만, 이 나라는 별로 군사 대국이라고 할 것은 아니다. 주력을 남기면서 병력을 낸 곳에서, 강력한 마왕군과 어디까지 싸울 수 있을까……」

 뭐, 그렇네요.
 명확하게 자국의 위기가 되고 있는 것도 아닌데, 주력을 외국에 파견 같은거 국민이 인정할 것은 없는가.

「그러니까, 기사단의 일부와 모험자 길드에도 말을 걸어 용병이라는 형태로 전력을 모으고 있다. 그 중에, 부디 마스터도 더해지면 좋겠다」

 응……이야기는 알았다.
 모험자 길드를 움직임 라는 것은, 굉장히 좋은 생각이라고 생각한다.

 그들은, 별로 나라가 기르고 있는 조직은 아니니까.
 뭐, 니나 여왕도 말하고 있는 대로 용병이니까, 어디까지 신용할 수 있을까는 모르지만.

 나 개인적으로는, 그녀의 요청에 응해도 괜찮다고 생각하고 있다.
 그렇다는 것도, 에바 왕국이 바스일 마왕국에 침략되어 멸망 해 버리면, 길드의 주위는 마왕군의 활보 하는 곳이 된다.

 우리 길드는 라라 디나 솔 글로스라는 마족이 많지만, 나나 리터라는 인간도 있다.
 이 일로부터, 협력하는 것은 주저하지 않는 것이다.

 하지만, 우리는 어둠 길드.
 일단 숨길 생각 그렇지만도, 그런 우리와 나라나 국민을 위해서라고 해도 니나 여왕은 의뢰를 내도 괜찮을까?

 이것, 발각되면 정말로 퇴위 당하는 것이 아닌거야?

「……으음, 마스터가 어둠 길드라는 일은 알고 있다. 하지만, 당신 이상으로 의지할 수 있는 남자도 없다」

 니나 여왕은 강할 결의를 숨긴 표정을 띄운다.
 ……그런가. 이 정도 강할 각오가 있다면…….

「마스터」

 리터가 종종(걸음) 다가와, 나에게 같게 지시해 온다.
 응? 뭘까, 리터.

 내가 와 리터는 귀에 손을 대어, 실마리와 충격적인 사실을 이야기해 주었다.

「크린의 직장, 마왕군이야?」

 ------.

「사, 사실인가!? 고마워요! 마스터가 협력해 준다면, 백 인력이다!」

 나는 바로에 니나 여왕에게 의뢰를 맡는 것을 전했다.
 ……크린!! 너, 어떤 곳에 일하러 가고 있다!?

 나의 곳에 도착된 서류에, 그런 것 는 쓰지 않았어요!?
 다음을 만나면, 조금 설교를 하지 않으면 안 되는 것 같다…….

「오늘의 밤, 파견되는 군사나 길드의 사람을 위한 송별의 연회가 있다. 마스터도, 부디 거기에 참가해 줘」

 그런가. 응, 알았어.
 나는 니나 여왕에게 수긍해 보인다.

 그런 때, 리터가 또 종종(걸음) 다가온다.

「기대하고 있어」

 …………응?
 기다려진다는 것은……무엇을?

 나는 고개를 갸웃해 리터를 보지만, 그녀는 희미하게 미소지을 뿐이었다.









 ◆


 밤이 되었다.
 나는 다시 왕성으로 향해, 송별의 연회에 참가하고 있었다.

 우우……경솔히 떠맡기를 해 버렸지만, 또 왕성에 오는 것은 위가 아프구나…….
 이 연회만 거절하면 좋았을 텐데…….

 게다가, 이것이 나 뿐이라면 얌전하게 해 두면 좋은 것뿐이니까, 이 정도 위를 다치는 일은 없었을 것이다.

「아, 이것, 적당히 괴로운─군요. 마스터, 아─응입니다」
「아니아니, 촌스러운 라라 디전의 손이 붙은 것은 먹을 수 없이 있어. 여기는, 소인이……앙」

 나의 양 이웃에 진을 쳐, 고마운 것에 각각 식사를 건네주는 여성이 두 명.
 한사람은 녹색의 머리카락에 빛나는 큰 꽃이 인상적인 아르라우네, 라라 디.

 또 한사람은 동방의 도둑질의 모습을 한 슬라임, 솔 글로스.
 두 사람 모두, 나의 길드 『구세의 군세(이르크치라)』소속의 멤버였다.

「아앗!? 포동포동 액체 스토커 풍치에 듣는 도리는 없어요!!」
「내숭 로리는 입다물고 있는 것이다!」

 격렬한 서로 노려봄을 펼치는 라라 디와 솔 글로스.
 아앗! 너무 인간이 아닌 것 같은 특징을 큰 소리로 이야기하지 맛!

 그, 그것보다, 어째서 너희들이 왕성에?

「물론, 라라들도 마스터와 함께 마왕군(쓰레기)을 몰살로 하기 (위해)때문에입니다」
「마스터만 싸우게 할 수는 없고 있기 때문」

 두 명은 그렇게 기쁜 말을 해 준다.
 ……라라 디의 발언은 과격했지만도, 나를 걱정해 달려 들어 주었던 것은 사실인 것이니까.

 다른 아이들은 일일까?
 ……우리 길드 멤버가 전원 모여 마왕군에 덤벼 들면, 생각보다는 진심으로 멸해 버릴 것 같으니까 무섭다.

 보통, 열 명에게도 차지 않는 수로 강대해 병수도 많은 마왕군을 잡을 수 있을 리가 없지만 말야.

「……크린도 제 모두……」
「……마스터에 발각되지 않도록……」

 나를 앞에 두고 소근소근하며 뭔가 비밀사항을 서로 이야기하는 두 명.
 방금전까지 적의를 서로 부딪치고 있었다는데, 갑자기 사이가 좋아진다든가……이 아이들은 알기 힘든데.

하지만, 재차 주위를 바라보면, 이 정도 떠들고 있어도 그다지 우리는 눈에 띄지 않았었다.
 그렇다는 것도, 지금 여기에 모여 있는 사람들이라는 것은, 우리어둠 길드만큼은 아니지만 충분히 비상응이라고 할 수 있는 사람들이니까이다.

「오옷!! 이런 맛있는 걸 오랜만에 먹었어!」
「아앗!? 무엇이다, 너!! 불평 있는 것인가!?」
「아하하하핫!! 좋아, 아휴!!」

 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 야단법석이다.
 오늘 밤, 이 왕성에 모여 있는 것은 대부분이 모험자 길드의 면면이었다.

 게다가, 강대한 바스일 마왕군에 정면에서 싸움을 거는 것을 좋다로 하는 바보안의 바보……다시 말해 난폭한 사람안의 난폭한 사람들이다.
 전혀 왕성에는 적합하지 않았다.

 그런 무리가 여럿 있었으므로, 그토록 떠들고 있어도 그만큼 눈에 띄는 일은 없었던 것이다.
 그런데도, 라라 디와 솔 글로스는 매우 귀여운 얼굴의 조형이나 스타일이 갖추어지고 있기 (위해)때문에, 남자투성이의 모험자들이 모여 와도 이상하다 없지만…….

「모, 모인데입니다」
「부르심이 아니고 있어―」

 라라 디와 솔 글로스가, 각각 절대 영도의 눈을 향하기 위해서(때문에), 난폭한 사람들이라도 주저 시키고 있었다.
 뭐, 내가 화해시키지 않아도 괜찮다는 것은 굉장히 살아난다.

「우왓. 굉장한 노려봐 옵니다」
「평상시, 감정을 보이기 힘든 리터전이, 명백하는」

 라라 디와 솔 글로스는, 하나의 방향을 봐 차분한 면이 된다.
 그 전에는, 니나 여왕의 바로 곁에 앞두고 있는 리터가 있었다.

 ……굉장히 보고 온다…….
 나의 신체에 구멍이 비어 버릴 만큼, 가만히 보고 온다.

「헷, 입니다」
「후후」

 라라 디와 솔 글로스가, 여기라는 듯이 나의 팔에 껴안아 온다.
 , 리터의 전신으로부터 공간이 비뚤어질 정도의 살기가……!

 멈추엇! 이런 곳에서 너희들이 격돌하면, 마왕군과 부딪치기 전에 전멸 해 버린다!
 내가 전전긍긍으로 하고 있으면…….

「마스터! 솔 글로스!」

 우리를 부르는 목소리가 들린 것이었다.











제 232화 오랜만의 재회


 









 설마, 우리의 이름을 부르는 사람이 여기에 있다고는 생각하지 않았기 때문에, 조금 놀라 버린다.
 우리는 그늘에 사는 어둠 길드. 겉(표)의 세계의 사람들에게도 발각되지 않게 살아 왔기 때문에, 우리를 아는 사람이라는 것은 한정된다.

 이 모험자들이 모이는 장소에서 우리를 부른다고 되면…….

「오래간만이다, 마스터! 솔 글로스!」

 역시, 너희들인가. 오래간만이구나.
 나는 이쪽에 가까워져 온 복수인에 향해 미소를 띄운다.

 선두를 걸어 우리들에게 빛나는 웃는 얼굴을 보여 주는 붉은 머리카락의 소년.
 그의 이름은 르실이라고 해, 일찍이 나와 솔 글로스가 의뢰를 받아 행동을 같이 했던 적이 있는 소년이다.

「이런, 르실전. 길드는 존속 되어 있었으므로 있을까」
「오우! 그 후, 신인도 들어와서 말이야!」

 솔 글로스가 (들)물으면, 르실은 기쁜듯이 웃어 두 명의 소년 소녀를 보내 온다.
 두 명은 긴장한 모습으로, 나와 솔 글로스에 머리를 내렸다.

 헤─, 그것은 좋았다. 나도 기분에는 하고 있었기 때문에.
 일찍이, 르실들을 인솔하고 있던 남자, 아폴로와의 약속도 있었고…….

 응, 무엇보다다.
 게다가, 르실도 조금 커졌군요.

「우왓, 멈추어라! 나, 이제 꼬마가 아니기 때문에!」

 내가 머리를 어루만져 주면, 그렇게 말해 신체를 발버둥치게 하는 르실.
 하지만, 조금 기쁜 듯한 표정으로 손을 뿌리치려고는 하지 않았다.

「……누군지 모르지만, 부럽습니다」

 라라 디가 중얼 중얼거린다.
 ……나중에, 머리를 어루만져 주자.

「저, 저, 의사……!」

 ……의사?
 내가 귀에 익지 않는 말을 (들)물어 뒤돌아 보면, 거기에는 르실과 같이 붉은 머리카락을 가지는 소녀가 있었다.

 오옷, 르시카인가. 건강하게 된 것이구나.

「네!」

나에게 빛나는 웃는 얼굴을 보여 주는 소녀, 르시카.
 르실이나 아폴로가 우리로 한 의뢰라는 것은, 저주에 침범된 그녀를 돕기 위한 것이었다.

 우여곡절은 있었지만, 라라 디의 꿀이 엘릭서─라고 판명되어 그것을 건네준 것 그렇지만…….
 아무래도, 완전하게 부활한 것 같다.

「……발각되고 없어요게, 발각되고 없어요게……」

 이르드도 오래간만이구나.

「……네」

 르실과 르시카의 뒤로 소곤소곤 하고 있던 청년에게 미소지으면, 흰색 눈이 되어 대답을 해 주었다.
 ……왜 흰색 눈?

 이르드. 일찍이, 적으로 있던 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』에 소속해 있던 환각 마법의 사용자다.
 그에게는 르실들이 도움을 주도록(듯이) 부탁을 하고 있던 것 그렇지만, 아무래도 잘 해 주고 있는 것 같다.

「……거절하면 살해당하고 있었을 것이고」
「당연한다. 마스터의 자비가 없으면, 극약으로 독살이다」
「힛……!」

 솔 글로스가 왼손의 형태를 무너뜨려, 걸죽 액체를 늘어뜨린다.
 물방울이 떨어지면, 지면이 소리를 내 녹았다.

 솔 글로스! 발각되면 안 좋기 때문에!
 그렇다 치더라도, 오래간만이구나. 너희들도, 원정에 참가하는지?

「오우! 마왕군이라든지, 별로 흥미는 없지만 말야. 인간을 적이라고 말하고 있는 것이라면, 머지않아 싸우는 일이 될 것이고……」
「오빠가 이렇게 말하고, 그대로 둘 수 없으니까」

 확하고 쾌활한 미소를 띄우면서 말하는 르실에, 르시카가 곤란한 것처럼 웃으면서 뒤로 계속된다.
 응……이 아이 서다운 생각이다…….

「어이! 무엇으로 너가 나의 보호자 같은 말을 하고 있는거야!」
「아니―. 나이는 르실이 위 그렇지만, 실제 르시카가 누나같은 것이고」
「이르드, 너!!」

 르실과 이르드가 맞붙음을 시작한다.
 아니, 여기 왕성이니까. 일단, 그것은 제대로 기억해 둬.

 ……게다가, 르시카가 르실의 스톱퍼를 맡고 있다는 일은, 지금까지의 회화를 듣고 있자마자 알았던 것이고.
 그렇지만, 너희들 정말로 괜찮아?

 마왕군은 실제, 상당한 강함이라고 생각해?
 나의 근처에 있어 주면, 지켜 줄 수 있다고 생각하지만…….

 나는 걱정으로 되어 그들에게 이런 일을 말했다.
 르실이나 이르드는 적당한 전투 능력이 있는 것은 알고 있다.

 하지만, 상대는 단독으로 여러가지 국가와 대등 이상으로 싸울 수 있는 마왕군이다.
 얼마 뭐든지 위험한 것으로는…….

 그렇지만, 나의 그런 걱정을 불식하도록(듯이) 그들은 웃었다.

「어이(슬슬), 마스터! 우리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭한 모험자다!?」
「오빠같이 우쭐해지는 것은 안 된다고 생각하지만, 우리도 성장한 것입니다. 이 싸움으로, 그것을 의사에 보여 주고 싶다고 생각합니다」

 나는 퍼억 머리를 맞은 것 같은 충격을 받고 있었다.
 ……그런가. 너희들은 그런 것을 말할 수 있게 된 것이구나.

 나는 숙연하게 한 기분이 되어 있었다.
 응응, 아이가 성장하는 것은 빠르다.

 게다가, 그다지 걱정할 것도 없는가.
 만일의 경우는 솔 글로스가 도와 주는거야.

「……엣?」

 엣?
 눈을 크게 열어, 뭐야 그것 모른다고 한 표정을 옷감아래에서 띄우는 솔 글로스.

 에에……너, 뭔가 르실들에게 깊이 생각해 두지 않는거야……?
 하, 하지만, 설마 르실들과 만나는 일이 된다고는.

 혹시, 이세계에 돌아간 마호나 유우트와도 만날 수 있을지도 몰라.
 나는 그렇게 말해 라라 디에 미소지으면…….

「……엣」

 엣. 그, 그 싫을 것 같은 얼굴은 뭐……?
 노골적으로 사랑스러운 표정을 비뚤어지게 한 라라 디에, 나는 놀라 버린다.

 뭐, 마호들이 다시 이 세계에 와지는 것은, 좀 더 시간이 걸린다 라고 생각하지만.
 세계를 건너는 것 같은 전이 마법은, 좀처럼 마력도 소비하기도 하고.

 그런 것을 생각하고 있으면, 뭔가 니나 여왕들이 있는 그런데 소란스럽다.

「, 리터!? 어쨌다고 말하는 거야다!?」

 니나 여왕이 당황한 목소리가 들린다.
 그 쪽을 보면, 그녀의 곁에 대기하고 있어야 할 리터가, 무표정하면서 박력이 있는 얼굴로 이쪽에 사납게 달려 다가와 온 것이다.

 무, 무슨 일!?

「칫! 결국 인내 할 수 없게 되고 자빠진 것이군요!」
「뭐, 마스터에 찰삭의 리터전으로 해 가진 (분)편이라고 생각하는 것이다」
「마스터……!!」

 라라 디와 솔 글로스는 왜일까 요격 몸의 자세이다.
 리터는 눈이 빙빙 돌리면서도, 그 눈동자 가득 나를 비추고 있다.

 ……무섭다.

『역시, 마스터의 주위는 재미있다』

 ……뭐, 지루함은 하지 않을까.
 팬던트로부터 들려 오는 리밀의 소리에, 나는 그렇게 돌려주어 쓴웃음 지었다.










제 233화 날아간 앞으로


 









「저, 저 녀석!! 자, 잘도 나의 방해를 해 준 원이군요!!」

 리밀에 의해 바스일 마왕국에 전이 당한 크린은, 이거 정말 화나 있었다.
 얼굴도, 그 머리카락과 같은 정도 새빨갛게 물들고 있다.

 그녀를 보기 시작한 마왕군의 군사도, 바로님그 자리를 뒤로 할 정도로이다.
 그들은 모를 것이지만, 크린에 있어 앞으로 조금으로 마스터를 데이트에 데리고 나갈 수가 있던 것이다.

 좀처럼 솔직해질 수 없는 자신의 성격과 다른 멤버의 집요한 방해도 있어 거의 단 둘이서 있을 수 있는 것조차 할 수 없는데, 간신히 할 수 있었다고 생각하면 설마의 멤버외로부터의 방해이다.
 전혀 상상이다로 하고 있지 않았던 것에, 크린은 어찌할 바를 모르고 마왕국에 날아간 것이었다.

「원래로부터 마음에 들지 않는 녀석이었지만, 이제 허락하지 않아요! 다른 녀석들제모두, 때려 죽여 준다!!」

 다른 녀석들= 『구세의 군세(이르크치라)』멤버인 것은 간단하게 알 것이다.
 원래, 길드 멤버도 아닌데 마스터와 친한에 접하려고 하는 태도도 화가 난다.

 크린은, 이것이 결정적인 일이 되어, 리밀을 완전하게 적이라고 간주하는 것에서 만났다.

「아라. 몹시 씩씩거리고 있는 거네」

 그런 아무도 말을 걸 수 없는 것 같은 분노를 드러내고 있는 크린에 말을 거는 인물이 있었다.
 그것은, 크린과 같이 마왕군의 사천왕의 일각을 맡는 여자, 라르디나였다.

 크린과 같은 지위에 있는 그녀이니까야말로, 이렇게 (해) 말을 걸 수가 있던 것이지만…….

「아앗!?」
「치, 똘마니같구나, 당신」

 과연, 살기와 노기가 서로 섞여 굉장하게 되어 있는 지금의 크린에는, 조금 공포를 느끼지 않을 수 없다.
 하지만, 라르디나에는 그녀에게 전하지 않으면 안 되는 것도 있고, 짖궂은 위해(때문에) 조롱하는 일도 하고 싶었기 때문에, 이 장소에 참고 버텨 회화를 계속한다.

 중요한 크린은 굉장히 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있었지만.

「갑자기 어디엔가 사라졌다고 생각하면, 갑자기 돌아옵니다 것. 놀랐어요」
「혼자서 돌아올 생각 같은거 없었어요」

중얼 중얼거리는 크린.
 사실이라면, 마스터를 데리고 와서 함께 마왕국을 돌아봐, 그리고 마왕군을 멸한다는 멋진 곳을 보여 칭찬해 받아, 개인적으로 바스일 마왕국을 선물 한다는 몰래 앞지르기를 하려고 하고 있었는데……리밀의 탓으로 그 계획이 허사이다.

 또, 그녀에 대한 분노와 원한을 더해가는 크린이지만, 라르디나에는 어째서 그녀가 화내 돌고래 전혀 모른다.

「……? 뭐, 마침 잘됐네. 마왕님으로부터, 침공 작전에 참가하도록(듯이) 명령이 당신에게 나왔어요」
「에에……」

 우선, 라르디나는 크린에게 전하지 않으면 안 되는 것을 전했다.
 그것은, 마왕에 의한 인간의 나라에 대한 침략을 지휘해라는 명령이었다.

 좀처럼 크린은 동료일 것이어야 할 마왕군에도 그 동향을 알리지 않기 때문에, 이렇게 (해) 인편네에 명령을 알리는 일도 적지 않았다.
 라르디나는 그런 독단으로 일을 마침을 하는 것 같은 곳도, 그녀가 싫은 곳의 하나였다.

 한편, 전해 받은 크린은 싫은 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「당신도 사천왕이라면, 마왕님의 명령에 따르는거네. 당신, 어떻게도 충성심이라는 것이 빠져 있기에」

 크린의 충성심은 모두 마스터에 바쳐지고 있으므로, 당연히 마왕에게의 충성심 따위 미진도 가지지 않기 때문에 당연하다.
 장대한 선물 계획이 없으면, 마왕군에는 들어가지 않은 것이니까.

 하지만, 그런 뒤를 눈치챌 리도 없는 라르디나는, 기학적인 미소를 띄워 크린을 업신여긴다.

「그렇지 않으면……인간에게는 할 수 없는 것, 일까?」

 라르디나는 크린을 말해지고 싶지 않을 최악의 말을 토했다.
 인류에게 전쟁걸치고 있는 마왕군에 소속하는 인간.

 너무 이상한 존재이다.
 …………물론, 크린이 보통 인간일 리가 없지만.

「…………」

 하지만, 확실히 라르디나의 말은 그녀의 귀를 움직이는정도의 힘이 있었다.
 한 때의 크린이라면, 바로에 라르디나에 덤벼 들고 있었을 것이다.

 죽이는 것 만으로는 충분히 만족하지 않고, 시체를 갈기갈기 찢어 오크의 먹이로 할 정도의 분노를 안고 있었을 것이다.
 하지만, 지금의 그녀에게는 마스터가 있다.

 그 덕분에, 찬스가 있었을 때는 죽인다고 한다, 매우 온화한 살의 정도로 끝나고 있었다.

「드 서투른 도발은 되지 않아도, 해요」
「그래, 그렇다면 좋아요」

 크린은 분노를 침착하게 하기 위해서(때문에), 길게 한숨을 토하면서 대답했다.
 생각하고 있던 반응이 되돌아 오지 않고 조금 불만인듯한 표정을 띄우는 라르디나였지만, 맥 빠짐인 것도 더불어, 더 이상 독을 토하는 것은 멈추었다.

 하지만, 아직 하나 더 크린에 데미지가 주어질 것 같은 일을 생각나, 힐쭉 소를 가르쳐 올렸다. 

「아, 그 침공 작전, 당신과 케이드의 둘이서 실시하는 일이 되어 있으니까요」
「게엣!? 그것, 진심으로 말하고 있어!?」

 크린이 지금까지로 제일의 반응을 보였다.
 마음 속 싫은 것 같게 얼굴을 왜곡해 분노로 붉어지고 있던 얼굴은 푸르게 물든다.

케이드. 그도 같이 마왕군의 사천왕의 한사람이다.
 한 때의 사천왕인 도스가 누군가에 의해 언데드가 바꿀 수 있어 살해당한다는 처참한 사건으로부터 이작코라는 워우르후가 사천왕의 자리에 도착한 것이지만, 그런 그도 드래곤족의 취락에서 흑용에 멸해진 것에 의해, 이 세 명이 현재의 마왕군의 핵심을 담당하는 사천왕이었다.

 그 케이드라는 남자, 종족이 오크 킹이다.
 여자를 보면 덤벼 든다는 오크인것 같은 오크인 것으로, 여성마족으로부터는 모충과 같이 미움받고 있다.

 게다가, 사천왕의 일각을 담당할 수 있을 정도의 힘도 쓸데없게 있으므로, 매우 귀찮은 존재이다.

「후후. 당신이 어떻게 되는지, 즐거움이예요」
「장난치지마! 싫어요, 저런 녀석!!」
「마왕님의 명령이야. 얌전하게 따르세요」

 크린이 마음속으로부터 초조해 하고 있는 것을 알 수 있어, 라르디나는 기분 그렇게 그 자리를 뒤로 했다.
 남겨진 것은, 마스터와 억지로 갈라 놓아진 결과에, 오크 킹과 인간의 나라에 침공한다는 최악의 역할을 강압된 크린이었다.

「마스터와 비교해 것이 되지 않는 뚱뚱이 같은거 싫어어어어어어어어엇!!」

 그녀의 비통한 비명이, 마왕성에 울려 퍼지는 것이었다.










제 234화 소국에


 









 마왕군의 침략에, 에바 왕국으로부터 소수의 기사와 모험자가 파견되는 일이 되었다.
 마왕군은 몇개의 진로로부터 인류의 국가에 침략을 개시하고 있어, 파견되는 병력도 분산되었다.

 그런 가운데, 기사단으로부터 추출된 기사나 실적이 있는 모험자들이 파견되는 일이 된 것은, 에바 왕국의 근처에 위치하는 소국이었다.
 그 이유는, 거기에는 마왕군의 사천왕이 무려 두 명도 파견되고 있기 때문이다.

 마왕군의 핵심을 담당하는 최고 전력이, 사천왕이다.
 그런 무리가 두 명도 있으면, 단번에 삼켜져 버려도 이상하지 않다.

 라는 것으로, 나나 라라 디, 솔 글로스도 그 쪽으로 파견되는 일이 된 것이었다.

「……잘 다녀오세요」

 리터는 매우 기분이 안좋은 것 같게 우리를 배웅해 주었다.
 뭐, 리터는 테르드르후와 함께 에바 왕국의 최고 전력이다.

 그렇게 항상 배웅하는 것은 할 수 없을 것이다.
 라라 디와 솔 글로스는 좋은 웃는 얼굴로 손을 흔들어 돌려주고 있었다.

 그런 뭐라고도 말할 수 없는 출발이 된 것 그렇지만, 도중에 마왕군의 공격을 받는다는 최악의 사태도 일어나는 일은 없고, 순조롭게 소국에 향해 진군 했다.
 ……뭐, 도중에 라라 디와 솔 글로스가 함부로 신체를 붙여 오거나 밤이 되면 왜일까 나의 침상에 기어들어 오거나라는 이상한 사태는 발생했지만, 특별히 문제는 없었다.

 ……없었던 것이다.
 자, 그런 까닭으로 이웃나라에 간신히 도착한 것 그렇지만도…….

「저기이다」

 솔 글로스가 중얼거리면서 응시하는 먼저는, 하나의 큰 벽이 있었다.
 에바 왕국으로부터 가장 가까운 성새 도시……인것 같다.

 우선, 우리는 그 중에 접어드는 것 같다.

「응……왠지 짜증이 난 냄새가 나는 거예요」

 감이 좋은 라라 디는 싫은 듯이 얼굴을 왜곡하고 있다.
 겉모습은 보통 사랑스러운 소녀인 것 그렇지만도, 싸움의……전쟁의 냄새를 맡아낼 수 있는 만큼 그녀는 참혹한 장소에서 살아 있다.

 ……있고 랄까, 겉(표)의 세계에서 마음껏 인생을 즐겨 받고 싶구나.
 지금은 그런 감상에 잠겨 있을 때는 아니기 때문에, 나는 라라 디의 이야기에 올라타기로 했다.

 뭐, 강국에 침략을 받고 있는 나라니까.
 활기에 넘치고 있는 것이 무섭다.

「그것도 그한다」

 나의 말에 납득한 것처럼 수긍하는 솔 글로스.
 그런 시시한 이야기를 하면서, 우리는 차례차례로 성새 도시안에 들어가는 열에 계속되는 것이었다.









 ◆


 자, 안에 들어가졌지만, 아마 여기서 잠시 쉼을 할 것이다.
 다시, 밖에 나올 때까지, 무엇을 할까……?

「마스터! 그렇다면, 라라와 함께 방에서 노는 거예요!」

 내가 고민하고 있으면, 라라 디가 나의 옷을 잡아 반짝 반짝 빛나는 눈으로 올려봐 왔다.
 아─, 그것도 좋을까……라라 디라고 함께 천천히 하는 것도…….

 그런 것을 생각하고 있으면, 또 다른 방향으로부터 의복이 끌려간다.

「아니아니. 소인과 함께, 조금 거리를 보는 것이다」

 솔 글로스가 예쁜 눈으로 응시해 온다.
 그녀의 경우는, 눈매 이외 옷감으로 숨겨져 있기에, 더욱 더 눈동자의 아름다움이 두드러진다.

 응……거리를 돌아본다는 것도, 좋은 것 같은 선택지다.

「「하?」」

 번득 서로 노려보는 두 명.
 ……강적과 전투전인 것이니까, 조금은 사이좋게 지내.

 적어도, 연계는 취할 수 있으려면.
 하지만, 역시 전시라는 일도 있어인가, 거리에는 그다지 활기는 없다.

 이번은, 유감이지만 솔 글로스의 제안은 아니고, 라라 디의 (분)편일까…….
 나를 전하려고 하면…….

「미안하다. 여기에, 마스터로 불리는 사람은 있을까?」

 갑주를 입은 기사의 남자가, 근처의 사람들에게 들리는 것 같은 소리로 말했다.
 마스터……물론, 나의 본명은 아니지만도, 길드 멤버의 아이들이나 최근 알게 된 아이에게는 그 이름으로 다니고 있다.

 혹시, 나일까…….
 흠칫흠칫 자칭하기 나와 본다.

 뭐, 겉모습은 변함없는 웃는 얼굴인 것 그렇지만.
 기사는 나의 얼굴을 빤히 봐, 마치 뭔가 확인하도록(듯이)하고 나서 수긍했다.

「……그런가. 그러면, 조금 나에게 교제해 줘」

 ……나는 뭔가 했던 건가?
 어둠 길드의 마스터라는 입장상, 공권력에는 무서워해 버리는 것이다.

「낫!? 그, 그쪽의 취미입니까……?」
「다르다」
「마스터……그것은, 소인들에게 있어 매우 맛이 없고 있어」

 다르다.
 나와 기사는, 라라 디와 솔 글로스의 쳐 난 사상을 부정한다.

 어째서, 그렇게 장난친 생각이 나오는 것인가.
 일단, 국가로부터는 범죄 조직이라고 인정되고 있는 자각은 가지고 두면 좋겠다.









 ◆


 기사의 남자를 뒤따라 가는 도중, 그는 우리를 데리고 나간 이유를 말해 주었다.

「갑자기 미안했다. 기사 단장으로부터, 당신이 뛰어난 모험자라고 (듣)묻고 있었으니까, 방침을 결정하는 회의에도 참가 해 주었으면 한다」

 기사 단장이라는 것은, 테르드르후일 것이다.
 그가, 나는 도움이 서면 가르쳤을 것인가.

 ……도움이 세울까나?
 하지만, 정보를 얻어 두는 것은, 따라 와 준 라라 디나 솔 글로스를 위해서(때문에)도 중요한 일이다.

 그런 것을 생각하면서, 어떤 검소한 건물에 우리는 들어왔다.
 안에 있던 기사가, 기쁜듯이 팔을 벌려 환영해 준다.

 에바 왕국으로부터 파견된 기사란, 조금 갑주의 디자인이 차이가 나는 것으로부터, 그는 이 소국의 기사일 것이다.

「오오! 잘 와 주셨습니다. 나는 이 성새 도시를 지휘하는 사람입니다」
「나는 에바 왕국 기사단의 사람이다. 이번은, 여러분을 지원하도록 해 받는다」
「고맙다! ……그래서, 이쪽의 (분)편들은……?」

 기사끼리의 접촉이 끝나면, 소국측의 기사가 우리를 봐 의아스러운 것 같게 한다.
 뭐, 우리는 기사 갑주를 입지 않기 때문에, 누군가는 모르는가.

「핫! 너의 말투에서는 가르쳐 줄 수 없네요!」
「그한다! 뭐니 뭐니해도 마스터이기 때문!」

 바보 같은 말을 하는 두 명의 머리에 춉을 한다.
 아니오, 보통 모험자 길드의 사람입니다. 우리 바보가 폭주해 버려 죄송합니다.

「그, 그렇습니까……. 아니, 하지만 기쁩니다. 실전 경험이 풍부한 모험자 길드도 와 받을 수 있었다고는……」

 다행히, 그 사람은 매우 상냥했기 때문에, 불경이다 라고 소란을 피우는 일은 없었다.
 나는 마음이 놓인다.

 여기서 거절되어 버리면, 니나 여왕에게 부탁받은 의뢰를 구사할 수 있을 수가 없으니까.

「그래서, 전황은 어떻습니까?」

 에바 왕국의 기사가 (들)물으면, 저 쪽편의 기사는 심각한 것 같게 얼굴을 어둡게 한다.

「……최악, 이라고 말할 수 있겠지요」

 그 후, 우리는 이 소국이 발등에 불이 떨어진 현상을 (듣)묻는 일이 되는 것이었다.










제 235화 오크 킹의 침공


 









 현재, 이 소국은 생각하고 있는 이상으로 위험한 전황에 있는 것 같다.
 원래, 그다지 군사력을 가지고 있지 않았던 나라에서, 압도적인 전력을 자랑하는 마왕군에는 여섯에 저항하는 일도 할 수 없었다.

 게다가 최악의 사태로서 마왕 군측을 지휘하는 것이 사천왕의 한사람인 오크 킹이라는 일이다.
 그의 부하도 물론 오크이며, 그렇게 되면 그들에게 제압된 거리는, 그것은 비참한 것이 된다.

 항복을 받아들이는 머리도 없는 오크들은 남자를 몰살로 해, 여자를 잡으면 존엄을 빼앗는 것 같은 일을 도처에로 실시한다.
 확실히, 지옥도라는 현상인 것 같다.

「녀석들의 침략을 막지 못하고, 이미 남은 주요한 도시는 여기만으로 되어 버렸습니다. 여기만은……여기만은 어떻게 해서든지 끝까지 지키지 않으면……!!」
「우리도 전력으로 지원합니다」

 얼굴을 분한 듯이 비뚤어지게 해, 비장한 결의를 안는 소국의 기사.
 파견된 기사도, 의분에 휩싸인 모습으로 수긍한다.

 어떻든지 좋은 것 같은 표정을 하고 있는 것은, 라라 디 정도이다.
 솔 글로스는 다행스럽게도 옷감이 있기에 표정은 엿볼 수 없지만, 어쩌면 라라 디와 같은 표정을 만들고 있을 것이다.

 기본적으로 나는 타인이 어떻게 되려고……라는 건조한 생각을 가지고 있지만도, 이 이야기를 들으면 의지는 나온다.
 응, 나도 힘내자.

 원래, 마왕군과는 싸울 생각이었지만도, 적의 주력이 오크라고 (들)물어 더욱 더 노력하지 않으면 갈 수 없게 되었다.
 라라 디나 솔 글로스……나의 아가씨와 같은 존재를, 오크 따위에 멋대로 시킬 수는 없으니까.

 그런 결의를 굳히고 있으면, 좋은 일을 생각난 것처럼 눈을 반짝 빛낼 수 있는 솔 글로스와 라라 디.

「마스터. 소인, 오크 따위에 순혈을 흩뜨려질 정도로이면, 마스터에 빼앗기를 원하고 있다. 조속히, 지금부터라도 부탁하는 것이다」
「앗! 질질 끌어─예요! 라라도! 라라도 부탁합니다!」

 여기라는 듯이 굉장한 기세로 접근해 오는 두 명에게, 나는 아연실색과 해 버린다.
 무슨 말을 하고 있다, 너희들…….

『마스터, 대인기구나. 뭐하면, 나의 순혈도……』

 불필요한 혼란을 부르기 때문에, 리밀은 입다물고 있어.
 ……하지만, 길드 멤버의 교육은 역시 잘못되어 있었는가.

 어째서 이렇게 되었다…….

「하하핫. 마스터씨는, 매우 길드 멤버로부터 존경받고 있는 것 같습니다」
「아아. 테르드르후 단장의 말하는 대로, 인격적이 뛰어난 사람일 것이다」

 에에…….
 두 명의 기사가 그다지 신경쓰지 않는 상냥한 사람으로 좋았지만, 뭔가 틀리다는 느낌이 든다…….

 대리부모에게 순혈을 주려고 하는 아가씨는 어때?
 그것, 순수하게 그리워하고 있는 것만으로 끝나는 이야기인 것인가?

「……뭐야?」

 내가 곤혹하고 있으면, 뭔가 밖이 매우 소란스러워지기 시작했다.
 우리가 모습을 엿봐도 밖에 나와도 하면, 강하게 문이 열려 분주하게 기사가 뛰어들어 왔다.

「크, 큰 일입니닷!!」
「어떻게 했다!?」

 소국의 기사가 (들)물으면, 뛰어들어 온 그는 얼굴을 올린다.
 그 얼굴은, 딱하게 되는 (정도)만큼 창백해져 버리고 있었다.

 그리고, 이 장소를 얼어붙게 하는 것 같은 정보를 전해 준 것이었다.

「하아……하아……! 뭐, 마왕군이……마왕군이, 이 거리 목표로 해 강요해 오고 있습니다!!」
「뭐, 뭐엇!?」

 마왕군의 침략이 시작된 것이었다.











 ◆


 밖에 나오면, 벌써 아비규환의 소란이 되고 있었다.
 아마, 마왕군에 멸해진 거리로부터 도망쳐 온 사람도 있을 것이다.

 트라우마를 재발해 지면에 쓰러져 버리는 것 같은 사람도 있었다.
 도망치고 망설이는 사람들의 사이를 빠져나가, 어떻게든 마왕군이 강요해 오고 있을 방향의 성벽에 간신히 도착한다.

「마……마왕군째!!」
「……여기까지란……」

 성벽의 밖에 퍼지는 광경에, 기사들이 땀을 늘어뜨린다.
 왜냐하면, 밖은 지면이 안보일 정도 대량의 오크들에 의해 다 메워지고 있었으니까.

 ……우왓, 칙칙한 녹색이 시야 가득하다.

 오오오오오오오오오오오오오오오오-----!!

 그리고, 굉장한 오크들의 외침이 오른다.
 지금부터, 인간들을 유린해 주겠어라는 비뚤어진 의사가 오싹오싹 전해져 온다.

 오크라는 마물의 흉악함을 알고 있는 사람으로부터 하면, 졸도의 것이다.
 기사들이 서 있을 수 있는 것은, 전적으로 그들의 정신력이 고결한 결의로 굳혀지고 있기 때문일 것이다.

「시끄럽네요! 바피르입니까!」
「여기서 바피르전을 내 오는 것으로 있을까. ……오크와 동렬로 취급하면, 과연 그녀도 화낼 것 한다」

뭐, 여자인데 이같이 여유가 있는 아이들도 있지만 말야.
 여자의 적이라고 단언할 수 있는 오크를 이 정도의 수를 앞에 두고, 언제나 대로로 있을 수 있는 것은 그녀들 정도일 것이다.

「히히히히히히히히!! 인간~, 쓸데없는 저항은 멈추어 나오는 것이 좋아……!!」

 오크의 집단중에서, 어딘가 끈적한 귀에 거슬림인 목소리가 들린다.
 보통 오크는 이야기할 수가 없을 것 뭐야지만…….

 그렇게 생각하고 있으면, 지능이 낮아야 할 오크가 길을 열어 간다.
 거기로부터 느릿느릿거체를 나타낸 것은, 추접스러운 왕관을 감싼 오크였다.

「……저 녀석이, 우리 나라에서 날뛰어 도는 최악의 마물! 마왕군사천왕의 한사람, 오크 킹입니다!!」

 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 해, 소국의 기사가 우리들에게 가르쳐 주었다.
 녹색의 피부에, 취해 붙인 것 같은 너덜너덜의 왕관을 입는 오크.

 그 신체의 크기는, 체격이 좋은 평균적인 오크보다 한층 더 훌륭했다.
 과연, 오크 킹.

 때때로, 오크 중(안)에서 나타난다는 돌연변이종이구나.

「히히! 케이드님이다아. 확실히 이름을 기억해라, 인간~!」

 큰 입을 비뚤어지게 해 비웃는 오크 킹, 케이드.
 ……뭔가 흔히 있는 악역이라는 느낌이 들어 굉장하구나.

『그런데』

 나의 생각에 리밀도 동의 해 주는 것 같았다.










제 236화 오크들의 비웃음


 









 케이드는 성벽에 서는 우리를 확정하도록(듯이) 차분히 둘러봐, 라라 디와 솔 글로스의 곳에서 입맛을 다심을 했다.
 그런 그를 봐, 두 명은 부르르 신체를 진동시키면 나의 등에 숨었다.

응……이것은 어쩔 수 없을까.
 케이드는 그런 그녀들의 반응을 신경도 쓰지 않고, 이번은 소국의 기사의 곳에서 시선을 멈추었다.

「오~, 너의 얼굴은 기억하고 있겠어. 우리에게 당한 약한 기사다아」
「뭐라고!!」

 케이드의 말에, 오크들도 개개와 기분 나쁜 소리로 웃는다.
 오오……그 만큼의 지능은 있었는가…….

 소국의 기사가 분노를 드러내지만, 케이드는 재미있을 것 같게 웃는다.

「히히! 그만둬야. 우리들에게 이길 수 없는 것은 알고 있겠지?」
「긋……!!」

 소국을 공격해대는 부대를 지휘하고 있었던 것이, 이 케이드일 것이다.
 오크의 물량 작전에, 병수가 적은 소국을 이길 수 없는 것도 무리는 아니다.

 원래, 오크의 힘은 인간보다 훨씬 강한 것이다.
 개체차이가 있으니까, 소국이 약하면 단정하는 것 만으로는 부족할 것이다.

 하지만, 케이드가 말하고 있는 일도 사실인 것으로, 그는 말대답할 수가 없는 것이다.
 이 성새 도시에는, 에바 왕국으로부터의 원군이 와 있다고는 해도, 이 대지를 다 메우 듯이 오크의 수에 비하면 소수라고 말하지 않을 수 없다.

「그렇다앗! 여자를 내라아. 그러면, 너희들남은 놓쳐 주어도 괜찮아. 흥미없고」
『오옷! 킹, 여자!』
『여자! 갖고 싶다!!』

 명안을 생각났다라는 듯이, 케이드는 자신만만하게 그런 것을 말해버렸다.
 그러자, 주위에 있던 오크들이 큰 기쁨.

 개이개이와 자신의 욕망을 까놓기 시작했다.
 나는 그런 광경을 쓴웃음 지으면서 바라보고 있었다.

 와─. 오크라고 이야기하는지.
 아니, 그런 것 는 아무래도 좋은가.

 하지만, 명백하게 욕망을 입에 내도 좋다는 것은 아니다.

「자, 장난치고 있어……!!」

 고결한 정신을 가지고 있는 기사들은, 분노를 드러내고 있다.
 응……이런 일로, 인류와 마족의 대립이 퍼져 갈 것이다.

 ……지금은, 그런 남은 안 돼.
 나는, 니나 여왕의 의뢰를 받아 마왕군과 싸우지 않으면 안 되기 때문에.

「침착해 되고. 여기서, 충동적으로 쳐 나와도 수보다 뛰어난 저쪽으로 찌부러뜨려질 뿐이지요. 여기는, 어떻게든 참아 농성 해야 합니다」
「끙끙……!!」

 파견된 기사에 달랠 수 있어, 소국의 그는 어떻게든 자신을 억누른다.
 뭐, 지켜야 할 나라를 너덜너덜로 된 결과, 부녀자를 보내면 살려 두어 준다니 굴욕적인 말을 토해지면…….

 나는 기사가 아니기 때문에 그다지 기분은 모를지도 모르지만, 지키는 것을 희롱해져 두어 상 그런 것을 말해지면, 나라도 화내 버릴지도 모른다.
 내가 무심코 라라 디와 솔 글로스를 보고 있으면…….

「히히히! 시작으로, 거기에 있는 여자 두 명을 여기에 넘겨라앗! 그 녀석들이라면, 좋은 모태가 될 것 같다아!」

 ------.

『좋다! 좋다! 킹, 좋은 생각!!』
『킹 최고! 여자 최고!!』

 케이드의 말에 소란피우는 오크들.
 ……그런가. 여자를 보내라고 했으면, 당연히 라라 디와 솔 글로스도 그 중에 들어가 있네요.

 게다가, 두 명의 겉모습은 부모 마음적인 호의적인 눈없이도 사랑스럽다고 단언할 수 있다.
 전투력이나 능력적으로도 뛰어나 확실히 좋은 자식을 낳을 수 있을지도 몰라.

 ……그렇지만…………그렇네…….

「……마스터씨?」

 뭔가 엿보도록(듯이) 나를 보고 오는 기사.
 응……안 된다. 생각해 보았지만, 역시 안 된다.

 이 아이들이……길드의 아이들이 오크에 심한 꼴을 당하게 되어진다고 생각하면…….

「무, 무엇이닷, 이 마법진……!?」

 ------부모적인 의미로, 조금 노력하지 않을 수 없다.

 나의 배후에, 거대한 마법진이 얼마든지 공중에 떠오르는 것이었다.









 ◆


 때는 조금 거슬러 올라간다.

「하아……」

 새빨간 머리카락을 가지는 소녀, 크린은 깊은 한숨을 토한다.
 어째서, 마왕 어째서의 명령에 따라 어딘가의 나라를 공격하지 않으면 안 될까.

 마스터의 선물이기 때문이라고는 해도, 성격이 급한 그녀에게는 좀처럼 인내 할 수 없는 그런데 있었다.
 한층 더 말하면, 함께 행동하고 있는 것이 오크 킹의 케이드라는 일이다.

 주위가 오크투성이로 기분 나쁜 야자 없다.
 그런 그녀에게 다가가는 그림자가 있었다.

「응응응~? 어째서 한숨을 토하고 있다아, 크린?」
「겟……케이드……」

 온 오크 킹에게, 크린은 명백하게 얼굴을 비뚤어지게 한다.
아무리 둔한 사람이라도, 이러한 반응을 보여지면 기분을 해칠까 이 장을 떠나려고 하는 것이지만, 유감스럽지만 일탈한 둔감남인 케이드에는 전혀 통용되지 않았다.

「히히! 나의 매력에, 마침내 눈치채 가슴이 괴로워졌는지?」

 오히려, 터무니 없는 착각을 하고 있었다.
 크린은 기가 막힌 것처럼 케이드를 본다.

「그럴 리 없지요. 거울 보세요」
「……응응?」

 거울을 봐 어떻게 되는 것이라고, 진심으로 의문으로 생각하는 케이드.
 그에게 야유 따위 통용되지 않는 것이다.

 이런 귀찮은 곳도, 크린은 싫었다.

「무슨 말하고 있는지 모르지만, 나의 여자가 된다 라고 결정해 주었는지?」
「하아……」

 히죽히죽 웃으면서, 케이드는 크린의 신체를 빨도록(듯이) 둘러본다.
 풍만한 가슴에 잘록한 허리, 큰 둔부.

 그의 욕구를 자극하기에는 너무 충분할 정도의 신체이다.
 게다가 케이드는 그녀의 붉은 머리카락에도 끌리고 있었다.

 기본적으로 오크는 자식을 낳게 하기 위한 모태로서 여자를 평가하지만, 크린의 아름다운 적발은 오크 킹조차 끌어당기는 매력을 가지고 있었다.
 크린오싹 얼굴을 새파래지게 해 등줄기를 진동시키면서, 깊은 한숨을 토했다.

「무엇으로 너의 여자가 되는 것이 결정하고 있는거야. 너의 머리는 꽃밭이군요」
「오오……?」

 역시, 좀 더 욕이 전해지지 않았다.
 언제까지나 이야기가 통하지 않는 것은 더욱 더 안절부절 해 버리므로, 크린은 직접적인 말을 전하기로 했다.

「유감이지만, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 몸도 마음도 바치는 사람은 결정하고 있어. 너는 및이 아니에요」
「오오……나인가?」
「달라요, 바보!」

 그 적극적임에는, 과연 크린도 눈이 휘둥그레 진다.
 물론, 그녀의 말하는 사람과는 마스터의 일이다.

『그 때』로부터……인간으로부터도 마족으로부터도 버림받았을 때에, 유일손을 뻗쳐 준 마스터.
 크린에 있어, 마스터와는 확실히 구세주이기도 해 사는 목적이기도 했다.

 그렇게 너무 깊은 질척질척한 삐뚤어진 애정을 모르는 케이드는, 또 생리적 혐오를 개최하게 하는 것 같은 미소를 띄운다.

「히히! 뭐, 나의 멋진 곳 견등 곧바로구일 것이다? 이 나라를 멸하는 나의 모습으로, 반해 주어라」
「……아니, 여자를 저런 느낌으로 취급하는 너에게 반하는 여자는 있는 거야? 내가 아니라도」

 케이드 인솔하는 오크대에게 유린된 인간들의 거리의 비참함이라고 하면, 말로 표현할 수 없을 정도(수록)이다.
 그런 그들을 봐 호의를 안는 여자 따위, 이 세상에 존재할까?

「히히! 그러면……」

 케이드는 그런 크린의 생각을 눈치채는 일 없이, 뚜벅뚜벅 무거운 듯한 발소리와 함께 떠나 갔다.
 간신히 싫은 상대로부터 해방된 그녀는, 하늘을 올려본다.

「……저 녀석, 이 싸움으로 죽으면 좋은데」

 이 소망이 몸도 마음도 바친다고 결정한 사람에 따라서 실현될 수 있는 일이 된다는 것은, 이 때의 크린은 생각도 하고 있지 않았던 것이었다.










제 237화 인과응보 ver. 오크


 









「옷……? 무엇이다아, 어?」

 크린과 헤어져 한동안 지난 후, 마왕군사천왕의 한사람인 케이드는 있는 성새 도시를 공략하고 있었다.
 그렇다고 해도, 오크 킹인 그에게 어려운 작전 같은거 생각될 리도 없다.

 다만, 오크들을 부추겨, 수로 승부시키는 물량 작전이다.
 하지만, 그런 허술한 작전은 매우 유효하게 기능하고 있었다.

 우선, 적인 소국은 병수가 매우 적다고 말하는 것이 있다.
 게다가 두드러진 전사가 없었던 것도 원인의 하나이다.

 그 결과, 눈앞의 성새 도시를 제외하면 소국에 있는 주요 거점은 존재하지 않게 되고 있었다.
 케이드는 그 결과에 매우 만족해, 그 기세인 채 성새 도시에 쳐들어간다.

 하는 김에, 여자를 요구했다.
 그 담보로 해서 남자는 놓친다고 했지만, 그것은 거짓말이다.

 아니, 거짓말이라는 것보다도, 케이드의 머리에 그 약속한 일의 형태가 언제까지나 남지 않는다는 것이 올바르다.
 며칠 지나면, 약속을 잊어 남자들을 몰살로 하려고 할 것이다.

 그것이, 케이드라는 남자였다.

「마법진……카아?」

 그런 그가 눈앞으로 하고 있는 것은, 공중에 떠오른 몇 개의 거대한 마법진이었다.
 도대체, 누가 그것을 만들고 있는지?

 케이드의 눈은, 본능적으로 한사람의 남자를 붙잡았다.
 마치, 지금부터 전장이 되는 장소에 있다고는 생각되지 않는 만큼 온화한 미소를 띄운 남자였다.

「저 녀석이……?」

 겉모습, 도저히가 아니지만 굉장한 남자에게는 안보인다.
 게다가, 이만큼의 마법진을 만들어내는이라니 더욱 더이다.

 허세일까? 그렇다면, 납득할 수 있는 그런데 있다.
 하지만, 케이드의 본능은 격렬한 경종을 울리고 있었다.

『옷?』
『킹?』

 그 본능에 따라, 하체인가의 오크를 자신의 근처에 끌어 들여 둔다.
 그런 케이드의 판단은, 현명했다고 단언할 수 있다.

「…………읏!?」

 다음의 순간, 마법진으로부터 거대한 화구가 나타난 것이다.
 그것도, 하나는 아니다.

 마법진의 수만큼, 활활 타오르는 불길의 덩어리가 나타난 것이다.
 오크들은 모르는 것이지만, 이것은 태양 마법이라고 (듣)묻는 매우 희유인 마법이다.

 현대에 이것을 취급할 수 있는 것은, 아마 마스터와 진조의 흡혈귀인 바피르 정도일 것이다.
 하지만, 완전하게 잘 다룰 수 있는 것은 마스터 뿐이다.

 이같이, 무수한 소태양을 낳을 수가 있는 것은, 그 뿐이다.
 그리고, 그 화구는 땅을 다 메우는 오크들에게, 일제히 공격해 나오는 것이었다.

『개아아아아아아아아아아아아아아아!!!!』

 화구가 지면에 격돌하는 것과 동시, 굉장한 폭발이 일어난다.
 날뛰는 폭풍은 무거운 있고 오크들을 하늘 높이까지 내던져, 그 고열은 그들이 생기잃은 피부를 다 굽는다.

 하나의 화구가 충돌할 때마다, 몇십체의 오크가 단번에 목숨을 잃는다.

『뭐!? 무엇이다!?』
『태양! 태양이 떨어져 내렸닷!!』

 비명을 올려 도망치고 망설이는 오크들.
 하지만, 잇달아 떨어져 내리는 작은 태양은, 그들에게 도망갈 장소를 주지 않는다.

 가열이기까지 한 공격으로, 오크의 모습은 단번에 수를 줄이고 있었다.
 그리고, 부하로 가드를 한 케이드였지만, 그런 육벽[肉壁] 따위 눈 깜짝할 순간에 소멸 당해 그 자신의 신체를 구워지고 있었다.

「아, 아야아아아앗!! 있고 매우, 있고 매우 있고 매우 있고 매우!!!!」

 지금까지 맛본 적이 없는 격통에 비명을 올리는 케이드.
 그의 신체는, 오크 킹답고 훌륭한 방어력을 자랑한다.

 타격계의 공격은 거의 데미지가 통하지 않고, 칼날이나 마법조차도 효과가 있기 힘들다는 만능성이 있다.
 그는 지금까지 찰과상이야말로 졌던 것은 있지만, 생명의 위기에 빠지는 것 같은 큰 데미지와 아픔을 입었던 것은 한 번도 없었다.

 그런 신체를 가지는 케이드에서도, 마스터가 발한 거대한 화구는 용이하게 데미지를 통한다.
 그것도 그럴 것이다.

그가 사용하고 있는 태양 마법은, 사용자가 거의 없는 마법이지만, 그 파괴력은 상당한 것이다.
 그야말로, 마스터정도의 마력량을 가지는 사람이 전력으로 사용하면, 대륙을 초토로 해 버릴 수 있을 정도의 힘이 있다.

 물론, 그는 그런 것 는 하지 않겠지만.

「시, 싫다앗! 나, 나는……아직 죽고 싶고 같은거군욧!!」

 눈으로부터 눈물을 흘리면서, 생에 집착 하는 케이드.
 지금까지 심하게 인간을 희롱해 살해한 것이지만, 그에게 죄악감 같은거 없다.

 오크 킹인 그는, 인간을 격하에 보고 있었다.
 남자는 죽여 우월감에 잠기기 (위해)때문에.

 여자는 범해 자손을 번영시키기 (위해)때문에.
 인간은, 그 정도의 인식이었다.

 하지만, 케이드는 지금 그 인간에게 살해당할 뻔하고 있었다.
 게다가, 변변히 싸울 수도 있지 않고, 일방적으로 멀어진 장소로부터 발해지는 굉장한 위력의 마법으로 찌부러뜨려질 것 같게 되어.

 이런 죽는 방법, 납득 할 수 없다.
 이런 일로, 죽고 싶지 않다.

「시, 싫다……. 마왕님, 도움―-----」

 떨리면서 큰 덩치를 작게 시켜 도망가려고 하는 케이드.
 하지만, 붉게 불타오르는 불길은 그를 놓치지 않았다.

 그 말을 마지막으로, 케이드는 화구의 직격을 받아, 그 튼튼한 신체를 뿔뿔이 흩어지게 시켜 숨 끊어지는 것이었다.

『우와……. 변함 없이 지독한 마법을 사용하네요, 마스터』












 ◆


「꺗!?」

 그리고, 그 폭음은 케이드로부터 멀어지고 있던 크린의 곳에까지 도착해 있었다.
 지진과 같이 대지가 흔들려, 얼굴을 가려 버릴 정도의 열풍.

 그것이, 마스터의 마법 포격을 받고 있는 장소에서 멀게 멀어진 크린에도 도착해 있었다.
 무엇이 있었는지?

 그렇게 생각하는 것보다도 먼저, 크린은 달리기 시작하고 있었다.
 그녀에게는, 이 피부를 찌르는 것 같은 압도적인 마력을 알고 있었다.

「마스터……!」

 크린은 요구하는 사람의 슬하로, 열심히 달리기 시작한 것이었다.










제 238화 전장에서의 재회


 









「…………」
「다, 당신은 도대체……?」

 소국의 기사는 눈앞의 참상에 아연하게로 한다.
 지금 확실히 성새 도시에 쳐들어가지 않아로 하고 있던 압도적인 병력을 자랑하는 오크들이, 마치 티끌과 같이 용이하게 공중을 날아, 불길에 구워져 죽어 간다.

 그리고, 에바 왕국으로부터 파견된 기사도 또 멍하니라고 마스터를 본다.
 확실히, 단장인 테르드르후로부터 수완이 있는 것은 (듣)묻고 있었지만, 설마 이 정도까지 강력한 마법을 팡팡하며 발할 수 있다고는 생각하지 않았던 것이다.

「으음. 과연, 마스터이다」

 태연하게 하고 있는 것은, 솔 글로스였다.
 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』라는 전투로 재차 마스터의 힘을 재인식한 그녀는, 이런 강력한 마법을 팡팡하며 연료 떨어짐 하는 모습도 없게 사용하고 있는 그에게 놀라는 일은 없다.

 믿음직함은 기억하지만.
 하지만, 가장 먼저 떠들 것 같은 라라 디가 얌전하기 때문에, 솔 글로스는 의아스러울 것 같은 눈동자를 그녀에게 향한다.

「…………앗, 꿀이」
「라라 디전, 자중 하는 것으로 있어」

 머리의 큰 꽃에 손을 싣고라고 얼굴을 붉히고 있는 라라 디(에로로리)에, 솔 글로스는 한숨을 토한다.
 덧붙여서, 그녀는 액체가 신체를 구성하므로, 그 점의 컨트롤은 확실히 이다.

「아, 알고 있는 거예요! ……그렇다 치더라도, 굉장하네요─, 마스터. 그렇게 있던 오크가, 거의 죽어 버리고 있습니다」
「우, 우리는 살아났는지……?」

 뺨을 붉힌 라라 디의 말을 (들)물어, 소국의 기사는 믿을 수 없게 눈을 크게 열면서 흠칫흠칫 라는 모습으로 밖을 내려다 본다.
 방금전까지 추레한 오크의 록일색이었던 눈아래는, 큰 크레이터가 얼마든지 있는 황야로 극적인 변화를 이루고 있었다.

대부분의 오크가 불길에 구워져 소멸했는지, 폭풍에 의해 하늘 높이로부터 지면에 내던질 수 있어 신체에 심각한 데미지를 입고 있는 오크도 있다.
 이것은, 마스터들 승리일까?

 기사들이 기쁨을 드러내려고 하면, 솔 글로스의 차가운 목소리가 울렸다.

「……아니, 아직 있는 것으로 있는」

 솔 글로스의 날카로운 눈동자를 향할 수 있다.
 기사들은 그녀의 시선의 끝에 눈을 돌리지만, 아무것도 시야에 파악하는 것은 없었다.

 하지만, 같은 길드의 라라 디는 알고 있는 것 같아, 오만상을 지은 것 같은 얼굴을 하고 있었다.
 그녀들이 보는 방위에, 작은 검은 사람의 그림자가 나타났다.

 그것은, 굉장한 기세로 이쪽에 접근해 오고 있는 것 같아, 자꾸자꾸그 모습은 커진다.
 그 인물을 가장 빨리 짐작 하고 있던 마스터는, 상냥한 듯한 미소를 띄우고 있었다.

「마스터!!」

 만면의 미소를 띄워 달려들어 온 것은, 크린이었다.
 붉은 머리카락을 나부끼게 해 아무 주저도 없게 마스터에 껴안는다.

 풍만한 유방이 강압할 수 있어 형태가 비뚤어져도, 크린은 전혀 신경쓰지 않는다.
 덧붙여서, 달려들어 오려고 했을 때에 식물의 종이 탄환과 같이 날아 와, 독이 있는 액체를 내뿜을 수 있거나 했지만, 『왜일까』살아 남고 있던 얼마 안 되는 오크들이 그 몸을 내던져 그녀를 지켰다.

「아앗!! 빨리 떨어지는 거예요, 우유()!!」
「겨우 만날 수 있었어요! 리밀의 똥녀에 날아가, 굉장히 외로웠던 것이니까!!」

 마스터에 껴안은 크린을 봐, 라라 디가 비명과 같이 소리를 낸다.
 하지만, 크린은 전혀 눈에 들어오지 않는 것 같아 완전 무시, 마스터를 눈을 치켜뜸으로 봐 반짝 반짝 빛나는 시선을 계속 보낸다.

「이봐이봐, 크린전. 마왕군의 사람이 마스터에 껴안으면 안해」
「그, 그렇습니다! 빨리 저쪽에 돌아올 수 있는입니다! 라라가 오크제모두 죽여주니까!」

 너무 크린이 선해……미웠기 때문에, 솔 글로스는 기사들이 (들)물어 놓칠 수 없는 정보를 이야기했다.
 이것에는, 기사들도 술렁거린다.

「뭐, 마스터전……」

 걱정인 것처럼 마스터를 보는 기사.
 그녀들이 말하는 것이 사실이라면 금방이라도 크린을 잡고 싶지만, 오크를 진구살해한 마스터는 곤란한 것처럼 미소짓고 있을 뿐인 것으로, 그녀가 마왕군인 것인가 모르는 것이다.

 간신히 다른 사람들이 주목하고 있는 것을 짐작 하면, 크린은 누구에게도 안보이는 곳으로 음울한 듯이 혀를 차, 팍 얼굴을 올린다.
 그 때의 그녀의 얼굴은, 몹시 지친 섬세한 여자와 같은 얼굴이었다.

「……그래. 나, 마왕군에 잡혀 어쩔 수 없이 그들의 명령에 따르고 있었을 뿐이야. 그 악명 비싼 오크에 어떤 심한 일을 될까 모르기 때문에……」
「무려……」

 ……와 눈매를 닦는 크린에, 기사들이 동정의 눈을 향한다.
 이러한 연약한 부녀자를 노예같이 취급하는 것인가.

 마왕군, 허락할 수 없다!
 기사들이 제멋대로인 상상으로 마왕군에의 분노를 한층 더 강하게 한다.

 그들의 상냥함과 순수함을 이용한 크린에, 라라 디와 솔 글로스는 펙과 침에서도 토할듯한 얼굴이다.

「켓! 무엇이 따르지 않으면 안 됩니까. 마스터 이외의 명령을, 이 녀석이 (들)물을 리가 없어요」
「완전히인. 라고 할까, 크린전만이라도, 마왕군과 싸울 수 있을 것이다. 그러한 공격에 특화하고 있고」

 크린의 본성을 알고 있는 두 명은 심한 평가이다.
 이 여자가, 마왕군의 강제력 따위에 얌전하게 따라서 있을 리가 없다.

『구세의 군세(이르크치라)』중(안)에서도 탑의 야무짐을 가지는 그녀가, 입다물고 종속될 리도 없다.
 라라 디와 솔 글로스, 크린이 서로 노려보고 있으면…….

 성벽 위에 새로운 보고가 들어 온다.

「보고합니다! 오크의 증원이, 이쪽에 접근하고 있다라는 일!」
「뭐!? 아직, 생존이 있었는가!」

 기사는 얼굴을 비뚤어지게 하면서 먼 곳까지 응시하면, 확실히 모래 먼지를 성대하게 올리면서 다수의 오크들이 외침을 올려 돌진해 오고 있었다.
 마스터라는 강력한 마법의 사용자가 있는 것에도 불구하고, 다시 돌격 한다니 인간이라면 생각할 수 없다.

 하지만, 지능이 현저하게 낮고, 또 책임자역으로 있던 오크 킹의 케이드가 전사하고 있는 일도 있어, 그들은 다만 무턱대고 돌격을 감행 한 것이었다.

「이번은, 마스터전인 만큼 부담을 줄 수는 없습니다. 마스터전의 덕분에 오크의 병수도 격감했을 것이고, 우리도 토벌해 나옵시다」

 기사들은 서로 수긍해, 각각의 부하에게 명령을 내리려고 한다.
 특히, 실력가의 모험자들은 마스터의 마법을 직접 목격해 고양하고 있는 것 같아, 의욕만만이다.

 하지만, 그런 그들의 위세를 무너뜨리도록(듯이) 크린이 말을 발한다.

「조금 기다려」

 의아스러운 것 같게 보고 오는 기사나 모험자들에게, 크린은 희미하게 미소지었다.

「뭐, 나를 그렇게 간단하게 믿을 수 있다고는 생각하지 않아요. 그러니까, 이번 싸움으로 지켜봐」

 다음의 순간, 마스터보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않을 만큼의 거대한 마법진이 하나 모습을 나타낸 것이었다.










제 239화 소환 마법


 









거대한 마법진이 나타나도, 원군의 오크들은 일절 신경쓰는 일 없이 돌격을 감행 한다.
 이유는 다양하다.

 예를 들어, 돌격 이외 생각하는 것이 할 수 없는 오크도 있다.
 수령인 오크 킹인 케이드라는 책임자역을 잃어, 우선 돌격을 하는 사람도 있다.

 하지만, 본능적으로 그 마법진은 굉장한 위협은 아니면 짐작 하고 있는 것이 클 것이다.
 마스터가 전개한 태양 마법의 마법진은, 등줄기가 얼어붙는 것 같은 위험도를 알려 준 것이지만, 크린의 그것은 전혀 위협에 느끼지 않았다.

 사실, 그녀의 전개한 마법진이라는 것은, 강력한 마법을 발하기 위한 것은 아니다.
 직접, 오크들을 섬멸하기 위한 마법도 아니다.

「------오세요」

 크린은 얇게 웃으면서, 작게 명령을 내린다.
 이같이 희미하게 미소짓는 것은, 그녀도 마스터의 영향을 다대하게 받고 있다고 해도 좋을 것이다.

 크린의 말에 따라, 마법진으로부터 나오는 사람이 있었다.
 귀신과 같은 형상을 해, 오크와 달리 근골 울퉁불퉁의 육체를 가지는 마물.

 성벽에 있는 기사들과 같이 갑주를 입고 있지만, 생기를 일절 느끼게 하지 않는 기분 나쁜 기사.

「오, 오거인가!!」
「저것은……언데드 나이트다!」

 눈이 휘둥그레 지는 기사들.
 존재가 확인되면, 가까이의 거리에 주둔 하고 있는 기사단이 파견될 정도의 강력한 마물 (뿐)만 이다.

 왕도로부터 정예의 기사단이 파견되는 드래곤만큼은 아니지만, 인류에게 있어 위협이 되는 마물이다.
 게다가, 크린의 마법진으로부터 나오는 것은 도대체(일체) 는 아니다.

 줄줄(질질)하고, 끊임없이 넘쳐 나온다.

『오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오!!!!』

 오거들의 전의 고양의 외침이 오른다.
 공기를 진동시키는 그것은, 오크들 뿐만이 아니라 기사나 모험자들을 위축시켰다.

 가산, 가산!

 게다가 언데드 나이트들도 소리야말로 낼 수 없기는 하지만, 지지 않으려고 무기를 타합이라고 전의를 어필 한다.

「히잇!?」

 여기서, 간신히 오크들이 마법진으로부터 나온 마물의 무서움을 눈치챈다.
 당황해 몸을 바꾸어 도망치기 시작하지만, 오거나 언데드 나이트들도 그들을 뒤쫓는다.

 그리고, 꽤 접근하고 있던 일과 오크의 도망치는 발걸음이 매우 늦은 일이 겹쳐, 크린의 소환한 마물들에게 바로에 따라 잡히는 일이 되었다.

「개아아아아아아아아아!!」

 오크들의 비명이 오른다.
 언데드 나이트들에게 잡힌 사람은, 그 녹슨 변변히 손질의되어 있지 않은 검으로 신체를 새길 수 있다.

 그 만큼, 인간의 기사 들 처럼 소중히 다루어지는 검에 베어지는 것을 비해, 쓸데없는 고통을 맛보는 일이 된다.

「!?」
「아!!」

 게다가 비참한 것은 오거에게 잡힌 오크들이다.
 오크는 인간에게 있어서는 경이적인 괴력을 가져, 통통하게 살찐 신체에 의해 공격도 매우 효과가 있기 어렵다.

 하지만, 오거의 괴력은 오크의 그것을 용이하게 웃돌고 있었다.
 오거에게 잡아진 부위는 간단하게 뼈 마다 묵살해져 신체를 구부러지지 않을 방향으로 접어 구부러진다.

「이, 이것은……뭐라는 광경이다……」

 소국의 기사는 눈이 휘둥그레 진다.
 자신들 기사단을 어이없고 괴멸 시켜 버릴 수 있을 정도의 힘을 가지는 많은 오크들이, 비록 책임자역인 오크 킹을 잃었다고는 해도, 이렇게도 압도적으로 유린되는 것인가.

 게다가 놀랄 만한인 것은 크린이다.
 매우 강력한 마물인 오거나 언데드 나이트를, 한 번에 이만큼의 수를 사역하다니 이 세계의 마물술사의 도대체 몇 사람이 생기는 것일까?

「다, 당신은 도대체(일체) ……」
「응……그렇구나……」

 크린은 턱에 손을 하고 생각하는 행동을 보인다.
 뭐라고 대답할까…….

 어차피라면, 재미있는 반환을 하는 것이 좋을 것이다.
 그런, 마스터가 (듣)묻고 있으면 전력으로 목을 옆에 흔드는 것 같은 일을 생각해, 힐쭉 빙긋 웃는 크린.

「나는 마스터의 길드의 멤버로……마스터의 아내이기도 해요!」
「읏!?」

 ------!?

 자신만만하게 풍만한 가슴을 흔들어 크린은 말했다.
 그것을 (들)물은 라라 디와 솔 글로스는 물론, 기사들도 놀라 마스터를 보았다.

 마스터도 놀라고 있었다.

「그, 그랬습니까. 마스터도, 부인을 마왕군 따위에 잡혀 필시 분했던 것이지요」
「예요! 마스터의 아내는 저런 기가 센 우유() 바보녀가 아니에요! 라라입니다!」
「아니, 그것도 다른 것이다. 뭐, 크린전도 아내 따위는 아니고 있지만」

 크린의 상황이 좋게 해석한 기사에, 라라 디가 작은 신체를 힘껏 움직임 해 항의한다.
 그녀의 항의의 내용에는, 솔 글로스의 부정이 들어가지만.

 하지만, 우유()(와)과 바보 취급 당하고 있는데도 관계없이, 크린은 여유의 표정이다.
 평상시라면, 열화같이 화내는 주제에.

「후흥. 싸움에 진 개가 시끄럽네요」
「어디가 져도 있는 것입니까, 이 바보!!」
「망상도 대충 해두는 것이다. 독액 걸치겠어」

 살기를 서로 부딪치는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 세 명.
 그 진한 살기는, 실력이 있는 기사나 모험자들도 끌게 하는 만큼이다.

 정확히 트라이앵글의 한가운데에 있는 마스터는, 죽은 눈으로 하늘을 올려보고 있었다.
 덧붙여서, 이런 일을 하고 있는 동안에, 이 거리에 공격하고 다가오고 있던 오크들은 몰살로 되고 있던 것이었다.










제 240화 최대의 난적


 









「후흥, 부수입이군요」

 성새 도시안에 있던 얼마 안 되는 여인숙의 한 방으로, 크린은 침대 위에 앉아 의기양양한 얼굴을 결정하고 있었다.
 이 방에는, 2개의 침대가 있는 것으로부터, 두 명 방인 것을 안다.

 크린이 이 정도 기분이라는 일은, 당연히 그 상실을 하는 사람과는 마스터이다.
 지금, 그는 앞으로의 마왕군과의 싸워에 대한 진로나 방침을 훌륭한 사람과 서로 이야기하기 위해서(때문에) 방을 나와 있다.

 사실이라면, 마스터의 옆을 막간도 떨어지고 싶지 않은 크린이었지만, 일단 그녀는 원마왕군의 사천왕이다.
 휩쓸어져 강제당하고 있었다고 날조해 두었고, 오크를 격멸 하기 위해서 강대한 힘을 과시해, 자신이 이용할 수 있는 존재이라고 가리킨 적도 있어 처형된다는 일은 없었지만, 그런데도 진심으로 신뢰할 수 없을 것이다, 회의에의 참가는 거절당해 버렸다.

 그 때의, 어때라고 할듯한 라라 디와 솔 글로스의 의기양양한 얼굴은 매우 음울했다고 말하자.

「뭐, 마스터 이외의 남자는 아주 쉬운 것. 대개, 가슴을 어필 하면 간단하게 말하는 것을 들어 주고」

 하지만, 지금의 크린은 매우 관대하다.
 왜냐하면, 평상시라면 결코 간단하게 손에 넣을 수 없는 마스터와 단 둘의 같은 방에서 밤을 넘을 권리를 얻은 것이니까.

 물론의 일, 라라 디와 솔 글로스는 굉장한 반론을 해 보였다.
 하지만, 크린이 마왕군사천왕이었다는 일로 감시가 필요하고, 그것이 가능한 것은 압도적인 실력을 과시한 마스터 정도 밖에 적임자가 없는 것.

 게다가 휩쓸어지고 있던 공포로부터 마스터에 측에 있기를 원하면 리더적인 지위의 기사들에게 눈물을 글썽여 눈을 치켜뜸으로 보면 일발로 허가가 내렸다.
 얼마 청렴결백이라고 해도, 기사들도 인간이다.

 크린만큼 아름답고, 또 색과 향기가 있는 신체를 하고 있으면, 그 정도의 졸라댐이라면 간단하게 다녀 버린다.
 결과, 라라 디와 솔 글로스의, 마스터 이외의 남자에 대한 평가가 다다 내려 해 버린 것이지만, 그것은 크린에 있어서는 아무래도 좋은 일이다.

「이 찬스를 유효하게 사용하지 않으면……!」

 중요한 것은, 결과이다.
 좀처럼 얻을 수 있을리가 없는 이 절호의 기회.

 어떻게 해서든지 물건으로 하지 않으면 안 된다.

「……그렇지만, 다른 녀석도 아마 모두 그렇게 생각해 마스터에 강요했을 것이지만, 전혀 성공한 모습은 없네요」

 크린은 기뻐하고 있던 표정으로부터 일변, 어려운 문제에 직면한 것처럼 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 그래. 지금까지, 그녀보다 먼저 단 둘이서 행동할 수가 있게 된 멤버가, 적어도 무츠나 있다.

 아마, 전원이 크린과 같이 찬스라고 생각해 마스터에 강요한 것일 것이다.
 하지만, 누구하나로서 거기에 성공하고 있는 모습이 없다.

 성공하고 있으면 음울할 정도 자랑할 것이고, 마스터에도 아무런 변화가 없는 것으로부터, 실패하고 있는 것은 확실하다.

「즉, 제일의 난적은 저 녀석들이 아니고, 마스터……!」

 확, 간신히 중요한 일을 눈치챈다.
 아무래도, 최대의 적은 연적(길드 멤버)은 아니고 둔감·상식(마스터)이라는 것을.

「……겉모습은 좋다고 생각하지만」

 크린은 그렇게 중얼거리면서, 특히 자신의 챠무포인트인 가슴을 아래로부터 들어 올려 흔들어 본다.
 매우 무거운 있고.

 작은 가슴----라라 디와 크랭크 하이트이지만―--를 업신여길 수 있기에 좋지만, 이따금 무거운 구라고 방해로 생각할 때가 있다.
 낯선 남자로부터도 사악한 눈을 향할 수 있는 일도 있어 매우 음울하지만, 이것으로 조금이라도 마스터의 기분을 끌어 들일 수 있다면…….

「뭐, 겉모습만으로 떨어뜨릴 수 있는 것이라면, 다른 녀석들에게 훔쳐지고 있어도 이상하다 없네요」

 갑자기 코로 웃어 가슴으로부터 손을 떼어 놓는 크린.
 인정하고 싶지는 않지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 내용은 차치하고 용모가 뛰어난 사람 (뿐)만 이다.

 마스터가 겉모습으로 떨어지는 것 같은 아주 쉬운 남자라면, 벌써 누군가가 채가 버리고 있을 것이다.
 뭐, 그렇게 되면 뒤쫓아 마스터의 안보이는 곳으로 그 누군가를 암살하지만.

「……이 정도 철벽이 아니면, 떨어뜨리는 (분)편도 재미있지 않기도 하고」

 크린은 그런 철벽의 이성을 자랑하는 마스터를 상대로 해도, 절망하기는 커녕 의지를 넘치게 한다.
『옛날』은, 자신이 마스터에 떨어뜨려진 것이다.

 그러면, 이번은 자신이 마스터를 떨어뜨린다는 것도 나쁘지 않다.
 호전적인 미소를 띄우는 크린이 있는 방에, 마스터가 노크를 해 돌아왔다.

「아, 마스터, 어서 오세요. 늦었지요」

 크린의 말에 쓴웃음 짓는 마스터.
 마왕군의 반공 작전의 회의는 생각보다는 빨리 끝난 것이지만, 좀처럼 라라 디와 솔 글로스가 마스터를 돌려보내지 않았던 것 같다.

「아─……뭐, 예상의 범위내예요」

 크린은 화내는 일도 하지 않고 수긍한다.
 누구라도 그렇게 한다. 나도 그렇게 한다.

 뭐, 마스터를 멤버의 곳에 가게 하지 않도록 하다니 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 한정하는 것이지만.
 그 이외의 사람이 방해를 하면, 틀림없이 기다리고 있는 것은 죽음 있을 뿐이다.

「저기, 마스터. 돌연 그렇지만……」

 어차피, 뭔가의 이유를 붙여 멤버들이 침입해 올 것이다.
그 앞에, 할 수 있는 한 어필은 해 두자.

「나의 가슴, 어떻게 생각해?」

 ------!?

 가슴팍을 대어 눈을 치켜뜨고 응시하면서 뺨을 물들이는 크린.
 그리고, 웃는 얼굴인 채 얼굴을 얼어붙게 하는 마스터.

 확실히, 대조적인 반응이었다.
 변함 없이, 미소녀에게 재촉당해도 흥분하기는 커녕 경계하기 시작하는 마스터에 불끈 하면서도, 바작바작 다가가 간다.

「상당히, 무거운 구라고 어깨에 오는거네요……(뭐, 리밀만큼이 아니지만. 그 젖가슴 도깨비)」

 크린의 가슴의 크기는, 풍부한 사람이 많은 길드 중(안)에서도 제일이다.
 하지만, 아는 사람중에서 제일 큰 것은 그녀는 아니고, 길드 멤버가 아닌 리밀이었다.

 크린이 거유라고 하면, 리밀은 폭유.
 정체의 모르는 여자의 주제에 마스터와 사이가 좋은 것뿐이라도 만번 죽음에 적합하지만, 스타일도 저쪽이 좋다고 되면 한층 더 초조한다.

 하지만, 지금은 리밀 같은거 생각하고 싶지도 않고, 필요도 없다.
 크린은 마스터에의 어필을 재개했다.

「게다가, 남자의 시선도 굉장하고……」

 과연수긍하는 마스터.
 하지만, 뭐라고 대답해도 좋은 것일까하고 조금 고민한다.

「저기, 마스터. 이상한 것이 아닐까……?」

 불안한 듯이 올려봐 오는 크린(연기)에, 마스터는 바로에 이상하지 않다고 대답한다.
 매력적이어도, 결코 웃어지는 것 같은 것은 아니면.

 ……여기서, 아가씨와 같은 존재에 무엇을 열변하고 있는지 얼굴을 푸르게 하는 마스터.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 그것뿐으로는 조로부터 없지요. 이봐요, 제대로 손대어 확인해……?」

 하지만, 크린은 그것만으로는 만족할 수 없었다.
 요염함 미에 미소지으면, 마스터의 손을 잡아 자신의 가슴에 끌어 들이려고 한다.

 또, 마스터의 웃는 얼굴이 얼어붙었다.

『마스터, 확실히 해(정신차려)! 내 쪽이 커!』

 리밀이 팬던트 너머에 그런 것을 말해 오지만, 설마의 사태에 마스터는 경직될 수밖에 없다.

「마스터……」

 크린은 뺨을 붉혀, 평상시의 기가 센 그녀를 전혀 연상시키지 않고, 색기가 있는 촉촉한 녀가 되고 있었다.
 이 갭을 보이면 남자들로부터 많이 인기 있겠지만, 보이는 상대가 마스터에 한정되므로 의미는 없다.

 그리고, 마침내 그의 손이 가슴에 닿으려고 했을 때…….

『그렇게는 좌천인!!』
「푸걋!?」

 크린과 마스터가 매우 귀동냥이 있는 목소리가 울려, 그녀는 목에 충격을 받는다.
 누가 하고 자빠졌는지 짐작 하는 것도, 그녀의 의식은 간단하게 가라앉아 버리는 것이었다.

 마스터는 쓰러지는 크린의 신체를 지지하면서, 그 공격을 걸어 온 사람을 본다.
 그것은, 작은 슬라임이었다.

 ……크린을 지지할 때에, 손에 부드럽게도 탄력 있는 것을 느낀 것은 없는 것으로 한다.

『나참……방심도 틈도 없고 있는, 이 젖가슴은』

 작은 신체를 뛰게 하면서, 슬라임은 푹푹이라고 화낸다.

「마스터!! 괜찮습니까!? 라라가 도우러 온 것이에요!」

 게다가 추격을 걸치도록(듯이), 그런 소리를 발표하면서 작은 발소리가 타박타박 접근해 오는 것을 알아 들었다.
 마스터는 응응 불쾌한 것 같게 신음소리를 내고 있는 크린을 침대에 재워, 서투른데 열심히 다리를 움직임 해 이쪽에 달려 오는 라라 디를 받아 들일 준비에 들어가는 것이었다.










제 241화 마왕군과 어둠 길드의 기대


 









 바스일 마왕국의 최대중요 거점인 마왕성.
 그곳의 알현실에서, 마왕은 라르디나의 보고를 받고 있었다.

「……그런가, 실패했는지」
「핫, 죄송합니다」

 라르디나는 자신의 실태는 아니지만, 마왕에 머리를 내린다.
 그녀의 담당한 전선은 매우 잘되고 있어 자꾸자꾸인류를 구축해 가고 있지만, 그 다른 전선이 실패하고 있어서는 의미가 없다.

「마왕군사천왕의 두 명을 대고 있던 중요 전선이었던 것이지만……설마, 이러한 사태가 된다고는 말야」

 왜, 소국의 방면으로 두 명의 사천왕을 주었는가.
 그것은, 그 바로 뒤로 그만한 국력을 자랑하는 에바 왕국이 있다는 일도 있었지만, 사실은 그 두 명이 문제아이니까이다.

 오크 킹의 케이드는 힘이야말로 있지만, 오크라는 종족의 주술의 속박으로부터는 발해지는 일은 없고, 지능이 다른 사람보다 뒤떨어지고 있었다.
 크린의 경우는, 원래 마왕에게 변변한 충성심을 가지고 있지 않았다.

 그러니까야말로, 그들을 함께 해 상호 감시시켜 작전에 해당하게 하고 있던 것이지만, 보기좋게 그 계획은 파탄해 버린 것 같다.

「보고에 의하면, 케이드 인솔하는 오크 군단은 전멸. 이미, 이 전쟁으로 오크는 도움이 서지 않을까」

 물론, 실패할지도 모른다는 예상은 있었다.
 하지만, 그런데도 침략이 일시정지해 교착할 정도로라고 생각하고 있던 것이다.

 그것이, 케이드는 그 목숨을 잃어, 많은 오크들도 그 뒤를 쫓았다.
 그리고, 크린도…….

「문제는, 크린입니다……!」

 라르디나는 이를 악문다.
 그래, 크린은 케이드같이 인간에게 살해당했다고 할 것은 아니다.

 무려 스스로 인간에게 잡히러 간 것이다.
 그것도, 희희낙락 해.

「그 여자는 인간에게 잡히자, 바로에 이쪽에 송곳니를 벗겨 왔습니다. 오크의 다수도, 그 여자가 소환한 마물에게 당했다는 일입니다……!」

 음울한 오크를 죽이기 (위해)때문에이기 때문에, 크린은 울렁울렁 이다.

「흠……. 확실히, 크린이 빠진 구멍은 큰데. 저 녀석의 마법에는, 혼자서 대대 이상의 가치가 있었다」
「그 배반자에게는, 내가 반드시 보답을……!!」

 크린의 사용하는 마법은 소환 마법.
 거기로부터 나온 마물을 자유롭게 사역할 수가 있다.

 이것은, 드물게는 하지만 현대에도 남아 있는 마법이다.
 하지만, 크린은 그 사역할 수 있는 마물의 수가 현격한 차이에 많았다.

 그 때문에, 혼자서 수백의 병력을 담당할 수가 있는 것이다.
 게다가, 그것들은 단순한 인간 따위는 아니고, 강력한 마물이다.

 인간의 병수로 변환하면, 10배정도의 전력을 보유 하고 있었다.
 그 인물이 인간 측에……게다가, 그 힘을 희희낙락 해 마왕군에 향하여 오게 되면, 위협 이외의 아무것도 아니다.

 그러니까야말로, 같은 사천왕으로서 라르디나가 마지막 선언을 하는 것을 결의하지만…….

「아니, 문제는 크린은 아니다」
「……네?」

 마왕은 목을 옆에 흔들었다.
 확실히, 적에게 돌아 버린 크린은 위협이다.

 하지만, 그 이상으로 귀찮은 사람이, 인류 측에는 있는 것이 아닌가.

「크린이 인간에게 잡히기 전, 벌써 케이드는 당하고 있었을 것이다. ……저, 강력한 마법을 사용하는 남자에게」
「…………읏!!」

 확 생각해 내는 라르디나.
 원래, 마음에 들지 않았던 위에 배반을 한 크린에 대한 분노로 눈이 멀고 있던 것이지만, 또 한사람 마왕군에 있어 중요한 위협이 될 수 있는 인간이 보고되고 있었다.

 그것이, 크린의 힘을 빌리지 않고도 케이드를 죽여 버린 싹싹한 남자의 일이다.

「저것은, 태양 마법일 것이다. 지금은 없어진 마법이지만, 설마 사용자가 있다고는 말야……」
「그, 그렇게 강력한 마법을 사용할 수 있는 것이, 이, 인간에게……!?」

 라르디나는 경악 한다.
 그녀도, 겉모습과는 정반대로 길 때를 산 마족이다.

 태양 마법이라는 존재도 알고 있다.
 하지만, 저것에는 풍부한 마력량을 가져, 한편 마에 뛰어난 마족에서도 취급할 수 있는 사람이 없을 만큼의 마법이다.

 그것을, 단순한 인간 따위가 취급할 수 있었다는 것인가?

「게다가, 한 번은 아니고 몇 번이나 화구를 낳아 발하고 있었다. 그 남자와 싸울 수 있는 사람은, 마왕군에도 존재하지 않을 것이다」
「쿳……」

 라르디나는 분한 듯이 이를 갊 한다.
 확실히, 마왕의 말하는 대로다.

 그토록 강력한 마법을 몇 발도 공격해, 한층 더 그 뒤는 태연하게 하고 있는 것 같은 바보스러운 마력량을 가지는 남자와 싸워, 확실히 승리를 바칠 수 있을까?
 우선, 틀림없이 무리일 것이다.

 그리고, 라르디나가 불가능하다는 것은, 사천왕이 거의 전멸 한 현상, 마왕군 중(안)에서 저항하는 사람은 아무도 없다는 것이 된다.
 ……아니, 한사람 존재했다.

「까닭에, 그 남자는 내가 몸소 죽이자」
「…………읏!!」

 그 존재인 마왕이 일어서 선언해, 라르디나는 경악 한다.
 마왕이 직접 전투를 실시하는 것은, 인류의 최종병기라고 해도 괜찮은 용사와 뿐이다.

 확실히, 전대의 마왕은 『용사가 아닌 인간』이라고 싸웠다고 듣고 있지만, 설마 지금 대에서도 그렇게 된다고는…….
 하지만, 현재 용사는 활동을 하고 있지 않고, 그 남자와 싸워 소모해도 그 자리를 용사가 따라 온다는 일은 생각하기 어렵다.

 사실, 지금 대의 용사인 유우트는 파티 멤버인 마호와 이세계에 귀환하고 있기 (위해)때문에, 이번 용사는 존재하지 않는다.

「그 남자가 인간 측에 있어, 사천왕이 거의 전멸 해 버린 지금, 더 이상 넓은 전선을 유지하는 것은 매우 곤란이라고 말하지 않을 수 없다. 침공을 일시 중단해, 지금 지배하고 있는 지역을 지키도록(듯이) 전해라」
「핫!!」

 라르디나는 머리를 한 번 내려, 알현실을 나갔다.
 마왕은 조금 즐거움이었다.

 여기까지마왕군을 추적한다니, 전혀 용사 것 같아서는 없는가.

「나를 쓰러트릴 수 있을까나? 용사」

 마왕은 힐쭉 웃는 것이었다.










 ◆


 그리고, 『구세의 군세(이르크치라)』본부에서도, 수도복에 몸을 싼 여자가 요염함 태우고미소를 띄우고 있었다.

「아하하아. 좋은 상태군요, 계획대로라는 느낌. ……뭐, 뭐, 마스터라는 예외도 있었지만」

 재미있다. 매우 재미있다.
 자신의 뜻대로 세계가 움직이고 있다.

 마스터가 에바 왕국 여왕인 니나에 불려 가고 있었던 것은, 당연히 파악하고 있다.
 그 뿐만 아니라, 그렇게 대했을 정도다.

 지금까지, 마스터에게 매우 과보호로 있던 아나트였지만, 최근의 그의 활약을 봐 조금 겉(표)에 서 받기로 한 것이다.
 머지않아, 세계를 선물 한다.

 그 때를 위해서(때문에)도, 이번 마스터가 겉(표)에 나오는 것은 매우 중요하다.
 특히, 바스일 마왕국을 구성하는 마족이라는 것은, 대체로 강한 사람에게 복종한다.

 그들이 마왕에 따르는 것도, 마족으로 가장 강한 존재가 마왕이 되기 때문이다.
 그러니까야말로, 마왕국을 손에 넣기 위해서는, 마스터의 강함을 과시할 필요가 있었다.

 이 일로부터, 이번 마스터의 정보는 일절 규제하지 않았다.
 마음껏 마왕국을 구성하는 마족에 알리게 했다.

 ……뭐, 사천왕의 한사람인 케이드를 죽이는 것은 라라 디와 솔 글로스에 시킬 예정이었던 것이지만, 기쁠 방향으로 마스터가 배반해 주었다.
 하는 김에, 마왕군에 잠입시키고 있던 크린도 제 모두 지울 수 있으면 말하는 것은 없었던 것이지만, 과연 마스터의 앞에서는 그러한 일을 할 수 있을 리도 없다.

「멤버도 여기저기에 파견 친할……준비는 만전이군요」

 마스터는 벌써 마족의 사이에서도 이름이 오르고 있을 것이다.
 그토록 강력한 마법을 사용할 수 있는 인간이, 소문이 되지 않을 리가 없다.

 하지만, 그리하면 마스터를 노리는 마족이 증가해, 그에게 위험이 미칠지도 모른다.
 그러니까야말로, 다른 멤버도 파견한 것이다.

「바스일 마왕국……마스터를 위해서(때문에), 받아요?」

 아나트는 생긋 미소짓는다.
 간신히, 마스터에 형태 있는 선물을 할 수가 있다.

 그녀는 매우 행복했다.










제 242화 인간의 쾌진격


 









 오크들의 습격을 막은 후, 우리……라는 것보다 인류는 쾌진격을 계속하고 있었다.
 내가 마왕군의 사천왕의 한사람인 케이드를 죽인 것으로, 마왕 군측의 전선은 단번에 붕괴했다.

 그가 정리하고 있던 오크들은, 지배자로 있던 오크 킹이 당한 것으로 간단하게 패주 시킬 수가 있었다.
 게다가, 자포자기가 되어 돌격을 걸어 온 오크들이 크린에 의해 몰살로 되었기 때문에, 남아 있던 오크의 병력도 굉장한 일은 없었다.

 결과, 마왕군에 유린되고 있던 소국의 영토를 단번에 만회하는 것을 성공했다.
 이 때의, 소국의 기사들의 기뻐하는 모양이라고 하면……어쨌든, 굉장히 감사받았다고만 말하자.

 뭐, 나는 케이드를 쓰러트린 뒤는 거의 아무것도 하고 있지 않지만 말야.
 마왕군의 사천왕의 혼자서 있던 크린과 뒤는 라라 디와 솔 글로스가 대활약해 주었다.

 ……뭐야인가 매우 그녀들 가운데 누군가가 대규모 공격을 해, 그녀들 가운데 누군가가 마왕군 마다 공격받을 것 같게 되는 것이 많이 있었지만.
 그것은, 나의 마법으로 막아 두었다.

 동지사이의 싸움은, 아무도 바라지 않을테니까.
 ……멤버에게는 왜일까 미묘한 눈을 향할 수 있었지만.

 그런 까닭으로, 지금은 영토 회복을 축하하는 연회이다.
 모두, 매우 기뻐해 큰소란이다.

「마스터전! 여기에 계셨는지!」

 조금 멀어진 곳에서 멍─하니 하고 있던 나.
 거기에, 소국의 기사가 왔다.

 그도 상당히 즐기고 있는 것 같아, 얼굴이 조금 붉어지고 있다.
 뭐, 이 인으로 하면 조국을 탈환한 것이니까, 기쁘고 당연한가.

 그는 나를 앞으로 하면, 깊고 머리를 내렸다.

「당신에게는 정말로 도울 수 있었다. 만약, 저기에서 오크들을 괴멸 당하지 않았으면, 다시 나라를 되찾는 것은 할 수 없었을 것이다」

 나는 당황해 얼굴을 올리도록(듯이) 말한다.
 아니아니, 별로 내가 아무것도 하지 않아도, 아마 어떻게든 할 수 있었다고 생각한다.

 그렇게 굉장한 일은 하고 있지 않는데, 마왕군의 사천왕등은 어이없게 죽어 버렸고…….
 크린레벨의 사천왕이라면 큰 일일 것이지만, 그 케이드라든가 하는 정도라면 나빼고도 전혀 안 되었을 것이다.

 소국만으로는 어려워도, 에바 왕국으로부터 실력가의 기사나 모험자가 원군에서 와 있었고…….
 내가 그렇게 전하면, 기사는 갑자기 웃어 머리를 올려 주었다.

 그리고, 기쁜듯이 파안 되어 있는 것을 보고해 주었다.

「우리가 마왕군을 되물리치고 있는 것을 호응 해, 각지에서도 반항 작전이 시작된 것 같습니다」

헤─. 다른 전선에서도…….
 역시, 내가 없어도 괜찮아 같다.

 뭐, 그쪽에는 사천왕이 없겠지만, 그것을 빼도 마왕군은 강력하다.
 바스일 마왕국에 접하고 있던 인류의 나라에서, 특별히 군사 대국은 없었다고 생각하는데…….

「에에, 확실히 인간의 국가만으로는, 전선을 교착시키는 것이 겨우인 것이겠지만……조금 재미있게 되어서」

 기사는 힐쭉 재미있을 것 같게 웃는다.
 그리고, 남몰래 나에게 귀엣말을 해 주었다.

「아무래도, 마족에서도 마왕군에 복속하고 있지 않는 사람들이, 인간에게 손을 빌려 주고 있는 것 같은 것입니다」

 이것에는, 나도 놀랐다.
 마왕군과 뜻이 맞지 않는 마족이 있는 일은 알고 있다.

 예를 들어, 아리스가 인솔하는 드래곤족이라든지, 인간마족에 불구하고 일절의 교류를 거절하는 엘프 족이라든지.
 내가 생각나다니 그런 것 그렇지만, 실제는 어떻겠는가.

「그렇습니다. ……예를 들어」

 기사는 힐쭉 웃으면서 가르쳐 주었다.










 ◆


「우갸아아아아아앗!?」
「야, 야습! 밤에 덮친다아앗!!」

 심야, 달이 얼굴을 내미는 무렵, 마왕군의 주둔지가 격렬한 혼란에 휩쓸리고 있었다.
 그 원인은, 야습. 하지만, 그 전조를 마왕군은 파수를 세우고 있었음에도 불구하고, 완전히 감지하는 것이 할 수 없었다.

 그것은 그럴 것이다.
 지금, 마왕군의 주둔지를 덮치고 있는 것은, 확실히 밤의 권속들이기 때문에.

「하아……. 어째서 내가 이러한 일을……」
「마스터를 위해서(때문에)는 아닙니까?」

 그런 습격자를 지휘하는 것이, 새빨간 드레스를 껴입은 금발의 여자이다.
 귀찮은 듯이 얼굴을 왜곡하고 있는 것을, 무표정의 메이드가 지적한다.

「그것은 그렇지만……당신이 하면 좋은 것은 아닌지? 멜」
「바피르 님(모양)은 현재, 명실 공히 흡혈귀령의 영주입니다. 당신이 하지 않고 어떻게 합니까」
「으음무……」

 반론하는 말이 전혀 생각해내지 못한 바피르.
 게다가, 자신으로부터 손을 들어 영주가 된다고 한 것이니까, 소홀히 할 수 없다.

「게다가, 나는 결국, 원인간의 몸입니다. 프라이드의 높은 흡혈귀들이, 비록 바피르님의 권속이라고 해도, 말하는 것을 들어 준다고 생각합니까?」
「으음무무무무무무……!」

 이것도 또 정론이다.
 흡혈귀라는 것은, 어떻게도 프라이드의 높은 무리가 많다.

 같은 흡혈귀라고 해도 명령에 따르는 것은 거의 없고, 예외로서 자신들보다 위라고 인정하고 있는 진조의 흡혈귀의 지시으로밖에 따르지 않는다.
 그런데도, 원래는 인간의 권속에 얌전하게 따를 것이 있을까?

「그래요. 이러쿵저러쿵 말하지 않고, 당신은 제대로 하세요」

 그런 회화를 하고 있는 두 명의 바탕으로, 한사람의 소녀가 나타난다.
 바피르를 작게 한 것 같은 용모이다.

「리트리시아! 당신이 지휘하면 좋은 것이 아니어서!? 나, 금방 마스터의 바탕으로 가고 싶어요! 로리에 스토커에 우유()이라니, 마스터가 불쌍해 안 됩니다!」
「싫어요! 나에게 이겨 영주가 된 것이니까, 제대로 책임을 완수하세요!」

 같은 진조의 흡혈귀인 리트리시아에 무는 바피르.
 그녀는 마스터가 매우 걱정이었다.

 그에게는, 자신과 같은 다소곳한 아가씨가 조화이다.
 결코, 길드 멤버와 같은 욕구 투성이가 된 괴물들은 아니다.

 하지만, 강압하려고 한 리트리시아에는 격렬하게 거절된다.
 원래, 그녀는 바피르와 행동하고 있으면, 혹시 마스터의 피를 조금 나누어 받을 수 있을지도 모른다는 타산 있어 나무로 협력하고 있다.

 그런 것이 없으면, 협력 같은거 해 주지 않는다.

「쿠우우웃!! 정론을 말하면, 내가 따른다고 생각하고 있으면 큰 실수예요!」
「아니오, 그것은 따라서 주세요」

 향해 오는 마족을, 벌써 타도해진 마족의 피를 사용한 철혈마법으로 어이없게 살해하면서도, 바피르는 바보 같은 말을 한다.
 멜은 언제나 이상으로 식은 눈을 하면서, 그녀를 본다.

 흡혈귀들은, 밤에 한정은 하고 있지만, 건강하게 마왕군에 공격을 걸고 있는 것이었다.










제 243화 각지의 전투와 취해


 









 삼림 지대에서도, 마왕군은 침공을 멈추지 않을 수 없었다.
 진행되려고 생각해도 진행하지 않는다.

 왜냐하면, 삼림 중(안)에서는 상당한 힘을 발휘하는 엘프 들에게 방해되고 있기 때문이다.

「설마, 엘프가 취락을 나오는 일이 된다고는……」
「보수가 지나도 쇠퇴해 나갈 뿐이니까. 가끔씩은 밖에 나와 보는 것도 좋은 것은 아닌지?」

 엘프들을 지휘하는 것은, 새롭게 장이 되고 있던 르피기아였다.
 그리고, 거기에 대답하는 것은 갈색의 피부를 가지는 다크 엘프의 메이드, 슈바르트다.

 여기에도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 영향력이 미치고 있었다.

「그렇지 않으면, 마스터의 은의에 보답하지 않습니까?」
「무서운 얼굴 하지 말아요. 제대로 보은은 한다니까」

 슈바르트의 날카로운 눈에, 르피기아는 하늘하늘과 손을 흔들어 대답한다.
 마스터에게, 심록의 숲의 엘프들은 터무니없고 큰 은혜가 있다.

 유괴된 아이들의 구출로부터, 취락은 물론 숲전체를 다 구우려고 한 전장로의 계획의 저지.
 마왕군과 싸우는 공동전선에 참가하는 것만으로 은혜를 돌려줄 수 있다면, 싼 것이다.

 게다가, 무표정해 여기를 보고 오는 슈바르트가 너무 무섭다.
 이런 것과 싸울 정도라면, 마왕군에 창을 향하는 것이 좋다.

「게다가, 조금은 밖에 눈을 향하여도 좋은 것이 아닐까는 생각하기도 하고. ……뭐, 폐쇄적인 것은 변하지 없다고 생각하지만」
「그렇다면 좋습니다」

 르피기아의 생각에, 슈바르트는 끄덕 수긍한다.
 르피기아는 슈바르트를 초롱초롱 응시한다.

「……사실, 당신은 기특해요」
「메이드이기 때문에」

 얼마나 마스터를 좋아하는가.
 목에 감겨진 목걸이를 어루만지는 슈바르트를 봐, 르피기아는 무심코 쓴웃음 지어 버린다.

 이 정도 정열적인 엘프 종도 드물 것이다.
 도대체, 옛날에 어떠한 일이 있으면 스스로 노예로 되는 것을 요구하게 되는 것인가.

 ……알고 싶은 것 같아서, 알고 싶지 않다.

「가하하하핫! 잘도 멋대로 드워프의 광산을 망쳐 주었군, 마왕군! 복수다앗!!」

 마치, 번개같이 큰 웃음소리가 울려 퍼진다.
 그것은, 같은 숲의 거주자인 드워프족의 장, 드르후의 웃음소리였다.

 마추를 휘둘러, 마왕군 상대에 발광하고 있다.

「뭐, 드워프가 발광해 주고 있기에, 엘프에 굉장한 손해도 나와 있지 않기도 하고」

 엘프의 후방 지원을 전혀 필요로 하지 않을 정도의 날뛰는 모습이다.
그 때문에, 부상자는 커녕 굉장한 마력의 소비조차 없다.

 그 말에 수긍한 슈바르트는, 빨리 어디엔가 가려고 한다.

「그렇습니까. 그러면, 여기는 르피기아에 맡깁니다. 그럼……」
「조금 기다리세요」

 하지만, 당연히 르피기아는 놓치지 않는다.
 그녀의 어깨를 잡아, 그 걸음을 멈추게 한다.

 언제까지나 어깨를 잡고 있으면 팔을 베어 떨어뜨려질 수도 있기에, 다리를 멈추게 하자마자 손을 떼어 놓는다.

「……무엇인가?」

 무섭고 차가운 눈으로 응시해 오는 슈바르트.
 하지만, 르피기아도 물러날 수는 없다.

「어디에 가는 거야? 마스터의 곳?」
「물론입니다. 나는 메이드이기 때문에, 곁에 대기해 둘 필요가……」
「그러면, 안 돼」

 싹둑 슈바르트의 말을 자르는 르피기아.
 슈바르트도, 지금도 마스터와 다른 멤버가 함께 있는 것이 재미있지 않은 것이다.

 마왕국 선물 계획을 위해서(때문에) 어쩔 수 없이 엘프 족과 함께 있지만, 그녀의 기분으로서는 쭉 마스터에 시중들고 싶은 것이다.

「…………방해를 할 생각입니까?」
「왜냐하면[だって], 재미있지 않은걸」

 르피기아는 생긋 미소짓는다.
 밉지 않고 생각하고 있으니까, 최대의 라이벌을 가게 할 리가 없다.

「…………」
「…………」

 조용하게 서로 노려보는 두 명에게 접근하지 않게, 엘프들은 남몰래 그 자리를 떨어지는 것이었다.











 ◆


 그리고, 마왕군에 송곳니를 벗긴 마족 중(안)에서 가장 큰 세력으로서 드래곤족을 들 수 있다.
 오크 군단을 제외하면 최대 규모의 전력이 투입되고 있던 전선에서는, 그 드래곤들이 맹위를 흔들고 있었다.

「구아아아아앗!?」
「아, 뜨겁다앗!!」

 마왕군의 진영으로부터 비명이 메아리친다.
 하늘로부터 하체의 드래곤이 비래[飛来] 해, 브레스를 토해 또 떠나 간다.

 그것이 몇 번이나 반복해져 마왕군은 거의 괴멸 상태에 있었다.

「후하하하핫! 마족이 쓰레기 쓰레기인 것 같다!!」

 그리고, 그것을 높은 장소로부터 내려다 보는 인형을 취한 드래곤.
 그녀야말로, 드래곤족의 족장인 흰 드래곤, 아리스이다.

「……즐거운 듯 하다, 아리스」

 그 근처에서, 같은 날개만을 부분 전개시킨 검은 드래곤, 리스가 있었다.
 그녀는 박장대소 하는 여동생과 달리, 어딘가 조마조마 하고 있었다.

「그것은 그래요, 누님! 지금까지 심하게 울분을 모으게 되어져 오고 있었으니까! 지금이야말로, 발산때입니다!」
「그런가……」

 일족을 존속시키기 위해서(때문에) 마왕군에 머리를 내리고 있었던 시기도 있었지만, 그것은 벌써 끝이다.
 사천왕을 보내 와 무리하게 따르게 하려고 한 마왕군 따위, 이미 적 이외의 아무것도 아니다.

 드래곤족은, 흡혈귀나 엘프 이상으로 마왕군을 격렬하게 공격하고 있었다.
 즐거운 듯이 하고 있는 아리스와 대조적으로, 리스는 조마조마 하고 있다.

 그녀가 생각하고 있는 것을 안 아리스는, 에 겨우 웃는다.

「……형님의 일입니까?」
「무, 무엇으로 안 것이다!?」
「아니, 누님이 생각하는 것은 대개 형님의 일이지요」
「다, 다르겠어! 하루의 8할 정도다!」
「거의가 아닙니까……」

 얼굴을 새빨갛게 해 부정하지만, 8할 같은거 뇌내 1색이 마스터 같은 것이다.
 변함없는 심취 상태에, 아리스는 쓴웃음 지어 버린다.

 하지만, 자그만 염려도 있었다.
 만약, 마스터가 모습을 감추어 버렸다로 하면, 누나는 괜찮은 것일까?

 이미, 의존이라고 말해도 괜찮을 정도 이기 때문에, 자칫 잘못하면…….

「(뭐, 형님이 그러한 것이 될 리도 없는가)」

 불필요한 걱정이다면 목을 옆에 흔든다.

「어쨌든, 지금은 여기에 집중해 주세요」
「집중이라고 말해도……나 필요없을 것이다, 이것」

 리스가 응시하는 먼저는, 드래곤들에게 좋게 다루어지고 있는 마왕군의 모습이 있었다.
 확실히, 드래곤족최강의 흑용이 튀어 나오는 것 같은 장면은 오지 않을지도 모른다.

 하지만, 리스가 있는 일로 사기가 오르고 있는 것은 사실이다.

「그런 것 말해 형님의 곳에 가려고 해도 안 됩니다. 이봐요, 노력해」
「죽어라아아아아……구엣!!」
「우우……벼, 별로 가고 싶다니……」

 머뭇머뭇 눈을 피하면서, 향해 온 마족의 배에 주먹을 주입해 바람구멍을 여는 리스.
 드래곤족도 건강하게 마왕군을 추적하고 있던 것이었다.











 ◆


 흡혈귀에게 엘프에 드래곤…….
 ……모두 우리 멤버가 관련되고 있지 않은가.

 어? 이것은 내가 개인적으로 니나 여왕으로부터 받은 의뢰가 아니었던가?

「이것도 모두 마스터전이 반격의 봉화를 올려진 덕분입니다. 감사를」

 아니, 정말로 다릅니다…….
 라고 할까, 그 아이들이 관련되고 있다면, 정말로 나는 아무것도 하지 않아도 괜찮았어…….

「하핫, 겸손한 지난. 어떤 것, 술을 가져옵시다」
「아 아……!」

 소국의 기사가 회장으로 돌아가려고 했을 때, 그런 끈적한 목소리가 들려 왔다.
 흠칫하면서도 시선을 향하면, 휘청휘청 발걸음이 위태로운 크린이, 새빨간 머리카락을 어지럽히면서 가까워져 오고 있었다.

 얼굴도 머리카락의 색과 같이 붉게 물들어, 눈은 완전하게 듬직히 앉고 있다.
 취, 취하고 있다……!

 슬쩍 뒤를 보면, 라라 디와 솔 글로스가 얼굴을 붉게 하면서 몹시 놀라고 있었다.
 마, 만취시켰는지……!

 그렇다는 것보다, 알코올을 분해할 수 있어야 할 솔 글로스를 취하게 한다고……도대체 무엇을 한 것이다……?

「나를 상관하세요! 모처럼, 나의 순번인데」

 크린은 그런 것을 말하면서, 나의 신체에 달라 붙어 왔다.
 아, 맞고 있다! 다양하게 맞고 있어!

 하지만, 나의 초조는 그녀에게는 도착해 있지 않은 것 같다.
 ……라고 할까, 순번은 뭐?

「그런데도, 꼬마와 에세 닌자는 방해 해 오고……장난치지마아아앗!!」

 갑자기 술 냄새나는 한숨을 토하면서, 팔을 올려 큰 소리를 지르는 크린.
 그 동작에 따라 큰 가슴이 흔들어라……흔들어라…….

『마스터! 내 쪽이 크다고 말하고 있잖아!』

 리밀은 입다물고 있으세요.

「그, 그렇습니다. 인기 있는 남자의 숙명입니다」
「그래요! , 너무 인기있고!!」

 소국의 기사는 그런 것을 말해 나를 봐 와, 한층 더 크린은 거기에 올라탄다.
 ……기사, 어째서 굉장히 부러운 것 같은 얼굴을 하면서 나를 노려봐 옵니까?

 크린은 조금 취기를 깨 줘…….










제 244화 응석부림과 보고


 









 우리는 한동안 소국안에 머무는 일이 되었다.
 그렇다는 것도, 소국의 수도도 마왕군으로부터 해방했기 때문에, 지금은 마왕군을 모두 밖에 내쫓는 것이 목적이 되어 진군 하고 있다.

 하지만, 벌써 이쪽은 사천왕 케이드를 해치웠으므로, 이미 전선에 강력한 마족은 존재하지 않을 것이다.
 싸우는 기개가 있는 마족은, 벌써 향해 와 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 살해당해 버리고 있다.

 그런 까닭으로, 소탕전에는 나와 멤버는 불참가라는 일이 되어 있었다.
 그 이유는 간단해, 우리의 전과가 매우 크다는 것이다.

 소국측에서 하면, 저쪽은 저쪽에서 나라를 만회했다는 실적을 갖고 싶을 것이다.
 기사 따위 필요없는……무슨 국민에게 들으면 쇼크일 것이고.

 게다가, 에바 왕국으로부터 파견된 기사나 모험자들도 그렇다.
 기사들은 모처럼 파견되었는데 어떤 활약도 하지 않았으면 의미가 없을 것이고, 모험자들은 원래 돈벌이를 요구해 온 것이다.

 그것을, 우리의 길드에서 모두나 가로채 버리면, 그것은 재미있지 않을 것이다.
 라는 것으로, 우리는 조금 잘 자(휴가)이다.

 물론, 불측의 사태라는 일도 있고, 그 때문에 길드 본부로 돌아가지 말고 소국에 체재하고 있다.

「여기로부터는 우리들의 일입니다. 마스터전은, 부디 신체를 쉬게 해 두어 주세요」

 그렇게 말해 쾌활하게 웃어 나간 기사들 그렇지만……괜찮은가?
마왕군은 거의 괴멸 했다고는 말해도, 아직 사천왕도 남아 있는 것 같고…….

 뭐, 거기까지는 내가 걱정하는 것은 아니다.
 내가 니나 여왕으로부터 받은 의뢰는 마왕군을 막는 것이고, 소국을 해방했기 때문에 그것은 충분히 완수할 수 있었다고 생각해도 좋을 것이다.

 나개인으로서도, 길드의 주위가 마족투성이가 되지 않았으면 그래서 괜찮고…….
 지금은, 호의를 받아들여 한가롭게 시켜 받을까…….

「응응, 빈둥거립시다」

 ………….
 매우 매우 기분이 좋은 음성이 들려 온다.

 그것도, 앉아 있는 나의 바로 바로 밑으로부터.
 ……뭐, 크린이 내가 연 다리의 사이에 푹 신체를 넣고 있을 뿐 그렇지만.

 뭔가 굉장히 즐거운 듯 하다. 흔들흔들 천천히 신체를 좌우에 흔들고 있다.
 라고 할까, 어째서 여기에?

「어쩔 수 없지요. 나, 원마왕군의 사천왕이고. 강한 사람이 감시하고 있지 않으면 안 되겠지?」

 응……지금까지의 건투상을 보면, 지금 너를 마왕군의 손끝이라고 생각하는 사람은 거의 없다고 생각하는데 말야…….
 라고는 말해도, 확실히 마왕군증 해의 사람은 크린의 공헌상 따위 일절 관계없다고 해 덤벼 들어 올 것도 없는 것은 없다.

 그러니까, 호위도 미리의 감시라는 것도 괜찮지만…….
 별로, 내가 아니라도 좋은 것이 아니야?

 동료로 같은 여자아이인 라라 디나 솔 글로스와 함께 있는 것이 마음 편하지 않아?

「저 녀석들과 나는 그렇게 실력에 차이는 없어요? 나보다 확실히 강하다는 단언할 수 있는 것은 마스터 뿐이고」

 응, 길드 멤버의 아이들에게 굉장한 힘의 차이가 없다는 것은 물론 알고 있어.
 전투에 향하고 있는 능력을 가지고 있는 아이가 유리하다는 것은 있지만, 그 힘은 거의 동격이라고 말해도 좋을 것이다.

 머리 하나분 빠져 나가고 있다고 하면, 리스 정도다.
 ……그렇지만, 내가 너희들보다 강할까?

 최근이야말로 자주(잘) 전투의 기회가 있지만, 공백도 길고.

「또 다시……겸손도 도가 지나치면 안 돼요?」

 나의 가슴에 머리를 맞혀 올려봐 오는 크린.
 볼록 뺨을 부풀리고 있다. 아무래도, 나의 반응이 불복인 것 같다.

 뭇……그것은 미안하다.
 그렇다 치더라도, 야무져서 제대로 하고 있는 크린이 이렇게 다가서 온다니 드물지요.

 리스와 같은 정도 드물다. 그녀의 경우는, 함께 드래곤의 취락에 갔을 때에 상당히 좋은 의미로 거리가 가까워졌다고 생각하지만.
 ……저것을 응석부림이라고 말해도 좋은 것인지는 또 생각한다고 하여.

「후후후. 마스터도 나에게 응석부릴 수 있어 기쁘지요? 나도 기쁘고, 윈 윈이 아니다!」

 데굴데굴과 웃어, 부비부비 후두부를 가슴에 비벼대어 오는 크린.
 그런 행복한 그녀를 보고 있으면, 나도 따듯이 가슴안이 따뜻해진다.

 그렇네. 역시, 아가씨같이 생각하고 있는 아이에게 응석부릴 수 있으면, 부친 기분으로서는 기쁘다.

「저기, 지금부터 시에 가지 않아? 이제(이미/벌써/더는/정말) 대단히 부흥한 것 그렇지?」

 시인가…….
 소국의 수도를 마왕군으로부터 해방해, 그 나름대로 일수도 지나 있다.

 이 나라에 침공한 마왕군의 주력은 오크였기 때문에, 인적 피해는 터무니없고 큰 것이었지만도, 너무 거리는 부수어지지 않고서 남아 있었다.
 그러니까야말로, 바로에 장사를 시작할 수 있었으므로, 옛날만큼이 아닌 것의 지금은 활기가 있는 시가 열리고 있었다.

 아니, 인간은 굉장하네요. 회복하는 힘이 장난 아니다.

「이, 이군요! 갑시다. 쭉 틀어박히고 있는 것도 한가하고」

 쭉쭉 나의 팔을 이끌어 졸라댐을 해 오는 크린.
 그렇네……오랜 세월 길드 본부에 틀어박히고 있던 나는 무슨 일은 없지만, 크린은 한가한 것일지도 모른다.

 까놓아, 나의 의뢰에 교제하게 해 버리고 있는 면도 있고…….
 나는 수긍해 그녀에게 승낙의 의사를 나타냈다.

「했닷! 그러면, 그러면, 생각이 변하지 없는 동안에 빨리……」

 크린은 나의 무릎 위에서 내려 팔을 이끌어 서게 하려고 해 온다.
 나는 쓴웃음 지으면서도, 어린이다운 태도에 따듯이해서 일어서면…….

「오라앗! 쳐들어감은! 입니다!」

 노크도 되지 않고, 문이 튕겨지도록(듯이) 열렸다.
 사랑스러운 소리로 터무니 없는 것을 말해버리고 있던 것은, 라라 디였다.

 사실이라면 문을 차버리고 싶었을 것이지만, 그녀의 다리는 아르라우네라는 종족적으로 발달하고 있지 않기 때문에, 어쩔 수 없이 식물로 벌어진 것 같다.
 ……아니, 방법은 아무래도 좋다. 무슨 난폭한 일을…….

「…………죽이겠어」

 그리고, 사람에게는 보여지지 않는 것 같은 표정으로 라라 디를 노려보는 크린.
 무, 무서운……어조도 조금 변하고…….

 라고 할까, 멤버끼리싸움은 좋지만 서로 죽이기는 용서해.

「옷, 합니까? 걸려 와라입니다. 마스터와 러브러브 하자라고 라고--는 쳐날려 주는 거예요」

 슉슉 입으로 말하면서 주먹을 앞에 내미는 라라 디.
 너, 근접 전투 능력은 거의 없을 것이다? 같은, 그다지 없는 크린보다.

 부추기는 일은 말하지 않도록.
 그런 가운데, 잠입 복장의 솔 글로스까지 방에 왔다.

 ……응, 라라 디가 왔기 때문에 너도 올 것이라고는 생각하고 있었지만…….

「지금은 그런 것을 말하고 있을 때가 아닐 것이다, 라라 디전. 마스터로 하지 않으면 안 되는 보고가……」

 솔 글로스는 휴우~하며 기가 막힌 것처럼 어깨를 움츠려 목을 옆에 흔든다.
 응? 나에게 보고?

 무엇일까……길드 관계일까……?
내가 (들)물으면, 싫어 싫어 하며 솔 글로스는 고개를 젓는다.

「순조롭게 진군 하고 있던 소탕 부대이지만, 증발한이다」

 …………에?
 나는 예상도 하고 있지 않았던 보고 내용에, 웃는 얼굴인 채 굳어져 버리는 것이었다.










제 245화 두 패로 나누어지고


 









 부대가 증발……즉, 괴멸 당했다는 일이었다.
 를 (들)물은 우리는, 서둘러 진군 하고 있던 부대의 뒤를 쫓았다.

 바로에 움직일 수 있는 것이 좋으니까, 이번 뒤를 쫓은 것은 나의 길드의 멤버 뿐이다.
 그러자, 최전선의 기지이기도 한 촌락에, 살아 남는 기사들이 있었다.

 그 수는, 출정 하기 전의 반정도 되어 있었다.

「부, 분노다……. 저것은, 신의 분노다……!」

 그런 것을 괴로운 듯이 이야기해 준 기사.
 응……전혀 참고가 되지 않는다…….

 제일 이야기하기 쉬운 소국의 기사의 리더는, 역시 제일 격렬하게 싸운 탓인지, 아직 의식은 돌아오지 않았었다.
 하지만, 신의 분노……인가.

 …………조금 『저 녀석』을 생각해 내 버렸군.
 저 녀석도 바로에 화내기 때문에, 생각보다는 무서웠던 것이구나…….

 ……불필요한 일을 생각해 버렸다. 무섭고, 생각해 내지 않게 하자.
 뭐, 신의 분노라고 해도, 정말로 신이 화내 공격을 걸어 온……같은건 없다.

 라고 할까, 나는 대답을 알게 되어 버렸다.

『저것이야. 번개를 조종하는 마법을 가지는 것이, 마왕군에 있던 것이야. 그것을, 신의 분노와 착각 한 것이구나―』

 이같이, 팬던트 너머에 리밀이 다양하게 가르쳐 주기 때문이다.
 ……라고 할까, 너는 어디에서 보고 있지?

『후후, 비밀이야』

 그런가. 뭐, 가르쳐 준 일에 감사하자.
 나는 리밀의 정보를 애매하게 하면서 크린에 들어 보았다.

 그녀도 마왕군에 들어가 있던 인물이고, 뭔가 알고 있는지 생각해.

「아─……아마, 알고 있어요, 나. 마왕국 중(안)에서 기다리고 있다고 생각해 있었다하지만, 나를 노리고 있을까?」

 그렇게 무서운 일을, 별로 뭐라고도 생각하지 않게 중얼거리는 크린.
 쿳……저쪽으로부터 하면, 크린은 배반해 사람이니까. 노려 와도, 이상하다는 없을 것이다.

 그렇지만, 이 아이는 우리 길드의 아이이다. 나의 눈이 검은 동안은, 복수는 시키지 않아!

「…………읏!」

 피콘과 뭔가를 생각해 낸 것 같은 얼굴을 하는 크린.
 …………에, 뭐?

 에 겨우 웃는다.

「이것은, 나의 문제야. 내가 결말을 지어 와요」

 무, 무슨 말을 하고 있다. 그렇다면, 나도 함께 가자.
 나는 이 아이들 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터. 길드 멤버를 지키기 위해서 신체를 펴는 것은 당연하다.

「……정말로 좋은거야?」

 물론.
 내가 강하게 수긍하면, 크린은 기쁜듯이……어? 어째서 그렇게 비뚤어진 미소를…….

「그래서, 나와 마스터는 그 녀석을 해치우러 가기 때문에, 너희는 집 지키기네」
「「낫…………!?」」

 아연실색으로 한 표정을 보이는 라라 디와 솔 글로스.
 설마라는 얼굴을 하고 있다.

「무, 무엇으로입니까!? 라라들도……아니, 라라만이라도!」
「소인을 잘라 버렸군, 라라 디전!」

 라라 디가 나에게 달라 붙어 와, 솔 글로스가 그런 라라 디의 어깨를 잡는다.
 아, 아니……내가 말했을 것이 아니기 때문에, 나에게 다가서져도 대답하든지…….

 하지만, 크린이 판단한 이유는 나도 (듣)묻고 싶구나.
 내가 (들)물으면, 그녀는 끄덕 수긍했다.

「이유로서는 아주 간단해요. 나의 예상대로의 녀석이 상대라면, 이렇게 바글바글 여럿이서 가도 괜찮은적으로 될 뿐(만큼)이니까. 별로, 전 좋은 분위기였던 것을 방해받은 울분이 아니에요」

 울분인가.

「그런 것 모르지 않습니까!」
「그한다고 한다」

지면을 퍽퍽 차 강하게 항의하는 두 명.
 하지만, 리밀로부터 적의 정보를 얻고 있는 나는, 그녀들의 아군을 할 수 없었다.

 적, 번개를 조종하는거네요?

『그래. 생각보다는 강력하네요. 마스터의 길드 멤버라면 일격 먹어도 죽는 일은 없겠지만, 데미지는 상당히 통과한다고 생각해? 역시, 전기는 생물에 대해서는 강하니까』

 그런가, 고마워요.
 ……번개의 직격을 받아도 죽지 않는 동안의 멤버는 무엇일 것이다?

『마스터는 데미지조차 통하지 않는 것이 아니야?』

 아니, 통과한다. 죽는다, 아마.
 특히, 『저 녀석』의 천둥은 아팠으니까…….

 ……또, 싫은 일을 생각해 내므로, 멈추어 두자.
 나와 리밀이 머릿속에서 회화를 하고 있는 동안에도, 크린은 라라 디와 솔 글로스를 상대에 설명을 하고 있었다.

「그렇다면, 우리가 긴밀한 연계를 잡히면 괜찮을 것이지만……우리가 그런 것 할 수 있다고 생각하는 거야?」
「「…………」」

 입을 다무는 두 명. 그리고, 당연한 듯이 수긍하는 크린.
 에에……같은 길드인 것이니까, 연계를 취할 수 있도록 하자…….

「네, 그러면 결정이군요」
「아아……」
「아, 아직 뭔가 손이……!」

 생긋 좋은 웃는 얼굴을 보이는 크린.
 그에 대해, 절망했다는 표정의 라라 디와 아직 발버둥치면 하는 솔 글로스.

 에에……그렇게 따라 오고 싶은거야……?
 지금부터 향하는 곳에 있을 적은, 꽤 강력할텐데…….

 ……우리 멤버는, 모두 전투광이야?

「게다가, 여기에 너희의 어느 쪽인지를 놓아두지 않으면, 우리와 마왕군이 엇갈림이 되었을 때가 큰 일그렇지? 저기, 마스터」

 휙 얼굴을 향하여 오는 크린에, 반사적으로 수긍해 버린다.
 뭐, 실제로 그녀의 말하는 것을는 일리 있다.

 에바 왕국으로부터의 원군은 소국의 수도에 아직 있을 것이고, 여기에 오는 것은 조금 시간이 걸린다.
 그 사이에, 여기를 뒤쫓아 온 마왕군이 습격하면, 싸울 수 있는 사람이 거의 없는 현상이라면 학살의 현장이 될지도 모른다.

 그것은, 과연 뒷맛이 개운치 않으니까.
 여기는, 정확히 네 명 있는 것이고, 2대 2에 별자리수(분)편이 좋을 것이다.

 내가 이 아이들레벨에 도움이 설지 어떨지는 따로 해.

「아아……마스터까지……」
「우구구구구구구구긋!」

 마치, 배신당했다고 할듯한 눈으로 이쪽을 보고 오는 라라 디와 솔 글로스.
 아, 아니……그런 눈으로 보지 말아요…….

「그러면, 여기는 너희들에게 맡겨요. 나는, 『마스터와』 『단 둘이서』마왕군을 쓰러트리는 『공동 작업』을 해 오기 때문에」

 대조적으로, 크린의 얼굴은 닉코니코이다.
 몇개의 말을 매우 강조하면서, 나의 팔을 얽어맨다.

「미운……증 해 우유()!」
「이 원망해, 반드시 푸는 것이다……!」
「조, 조금……얼굴이 진심으로 무섭지만……. 뭐, 기분은 알고, 그 질투도 기분 괜찮지만」

 피눈물을 흘리지 않아(뿐)만의 기세로 여러가지 원통한 일을 토하는 두 명에게, 과연 크린도 당길 기색이다.
 그렇지만, 그런데도 나의 팔을 떼어 놓으려고 하지 않네. 별로 괜찮지만…….

 그렇다는 것보다, 솔 글로스는 정말로 붉은 액체를 눈으로부터 흘리지 말아요.
 슬라임이니까 할 수 있을 것이지만, 까놓고 무섭다.

 그런 자그만 파란은 있었지만, 나와 크린은 마왕군이 나왔다는 장소에 향하는 것이었다.

『나도 있어!』

 너는 팬던트 너머이니까 노 카운트.










제 246화 라르디나


 









「흥후흥」

 크린은 매우 기분이었다.
 마스터의 팔을 얽어매면서, 콧노래까지 노래하고 있을 정도다.

 그의 부탁하는 보람이 있는 팔은, 크린 자랑의 풍만한 가슴의 사이에 끼여 버리고 있지만, 그는 곤란한 것처럼 쓴웃음 지을 뿐이다.
 남자라면, 와 인중을 펴도 이상하다 없는데…….

 변함없는 철벽에 조금 불만을 느끼면서도, 크린은 그런데도 기분인 채다.
 물론, 그 이유는 라라 디와 솔 글로스를 잘 앞질러, 마스터와 단 둘이서 행동할 수 있는 것이 기쁘기 때문이다.

 그녀는 두 명을 마을에 붙들어매기 위해서(때문에), 너덜너덜이 되어 버린 소탕 부대를 국물로 한 것이지만, 실제로 그녀는 그들 같은거 마음 속 어떻든지 좋았다.
 정말로, 그들이 마왕군의 보복에 맞는 것이 걱정이어, 라라 디와 솔 글로스를 두고 왔어?

「(그럴 리가 없잖아)」

 원래, 크린은 인간도 마족도 평등하게 싫다.
 지금은, 마스터와의 접촉이나 때의 흐름으로 상당히 엷어지고 있지만, 한때는 강렬한 증오조차 안고 있었을 정도다.

 그들이 직접 크린에 뭔가의해를 가져왔을 것은 아니기 때문에 죽이려고는 하지 않기는 하지만, 그들이 어떻게 되든지 도우려고는 결코 생각하지 않는다.
 붉은 머리카락을 가지는 소녀는, 매우 차가운 마음을 가지고 있었다.

 뭐, 마스터에 관해서는 뜨겁게 불타올라 버리지만.

「응? 아아, 그 일……」

 마스터로부터 말을 걸려졌다고 생각하면, 내용은 이 앞으로 기다리고 있을 마왕군의 화제였다.
 모처럼 가슴을 강압하고 있기에, 그쪽의 일일까하고 생각하고 있었는데, 기대에 못미칠다.

 마스터가 바란다면, 별로 금방이라도 그 옆길에 그것이라고…….
 하지만, 아무래도 그는 적의 정보를 갖고 싶어하는 것 같은 것으로, 그가 바라는 것이 하고 싶은 크린은 바로에 머리를 바꾼다.

「아마……라고 할까 확실하구나. 소탕 부대를 불퉁불퉁한 것은, 사천왕이야」

 마스터는 놀란 모습을 보이지 않고, 웃는 얼굴로 수긍했다.
 그에게는, 벌써 소화 꿰뚫어 보심이었을 것이다.

 크린은 감탄 해 버린다.
 덧붙여서, 그녀는 그가 리밀이라는 치트인 정보원을 손에 넣고 있는 것은 모른다.

「이름은 라르디나라고 말해, 나에게 여러가지 달려들어 오는 음울한 녀석 그렇지만……그것은, 이제 곧 알테니까 설명하지 않아요」

 크린은 근처를 바라본다.
 아무래도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 소국과 바스일 마왕국과의 국경선에 간신히 도착한 것 같다.

 즐거운 시간은 바로에 지나 버린다.
 마스터의 팔에 껴안아 걷고 있으면, 그만한 거리도 일순간이었다.

 유감으로 생각하면서도, 크린은 드르륵 분위기가 바뀐 것을 짐작 하고 있었다.
 그리고, 그것은 마스터도…….

「------아, 왔다」

 크린이 갑자기 하늘을 올려봐, 상공이 딱 빛났다.
 그 순간, 굉장한 기세로 불벼락이 떨어져 온다.

 크린은 바로에 대역의 고블린을 소환하려고 해……그것보다 빨리, 마스터가 그녀의 신체를 안아 올려 후방에 물러났다.
 결과, 낙뢰는 지면에 착탄 해, 부수어진 지면이 흩날린다.

 마스터는 한층 더 손바닥을 앞에이고, 마력의 벽을 만들어 낸다.
 그 결과, 결국 자갈 한 개도 마스터와 크린에 해당되는 일은 없었던 것이었다.

 크린은 얼굴을 붉고 홍조 시키면서, 마스터의 얼굴을 올려보고 있었다.
 스스로 가슴을 강압하고 있으면서 이제 와서인 것이라고 생각할지도 모르지만, 마스터에 억지로 껴안겨졌다고 생각하면 도와지고 있었다……되면 또 별도인 것이다.

「……기다리고 있었어요, 크린!」

 공중에 뜨면서 나타난 것은, 크린의 예상대로의 인물.
 마왕군 마지막 사천왕인, 라르디나였다.

 그녀는 겁없는 미소를 띄워 온 크린을 내려다 보면…….

「뭐, 마스터. 고, 공주님 안기는……기쁘지만, 부끄러워요……」

 지금까지 본 적도 없을 만큼의 아가씨인 얼굴로, 남자의 가슴판을 손가락으로 쭈뼛쭈뼛 반죽해 돌리고 있는 것이 아닌가.
 무시는 커녕 인식마저되어 있지 않은 것에, 라르디나는 적잖게 쇼크를 받는다.

「러브러브 하고 있지 않고 (들)물으세요!」
「이제(이미/벌써/더는/정말), 시끄럽네요……」

 매우, 마음 속으로부터 번거로운 듯이 얼굴을 올려보는 크린.
 너무반응에, 라르디나는 또 쇼크를 받는다.

 상대에 꺼려지는 것은 좋지만, 엉성하게 다루어지는 것은 왠지 싫었다.

「갑자기 번개를 떨어뜨리는이라니, 대단한 인사가 아니다, 라르디나」
「흥! 배반자에게는, 그래서 충분하구나」

 그 번개에는, 크린을 죽일 뿐(만큼)의 위력과 살의가 담겨져 있었다.
 그래, 라르디나는 여기서 그녀를 죽일 생각이다.

 배반자에게는 죽음을.
 마왕군이 아니어도, 군사력을 가지는 조직이라면 많은 그런데 그렇게 생각하고 있을 것이다.

 게다가 크린은 마왕군의 핵심을 담당하고 있던 사천왕의 한사람이다.
 그런 그녀가 배반해, 마왕군에 터무니없는 큰 타격을 준 것이니까, 죽이려고 하는 것이 당연하다.

 물론, 간단하게 살해당하는 것 같은 인간은 아니지만.

「심하다! 나, 잡혔기 때문에……! 내가 좋아해 마왕님에게 반역이라니 한다고 생각해……!?」

 와 쓰러져 울어, 마스터에 달라붙는 크린.
 거짓말 울음인 것을 알고 있는 그는, 눈앞의 촌극에 쓴웃음 지을 수밖에 없다.

 그리고, 그 나름대로 교제가 있던 라르디나도, 그런 그녀를 코로 웃었다.

「코를 후비면서 할 것 같은 정도 거짓말 냄새가 나네요」
「글쎄. ……코는 보전등 없어요!」

 활짝 분노를 나타낸다.
 아가씨가 코를 후빈다 같은 것을 인정할 수는 없다.

 그것도, 마스터의 앞에서는…….
 하지만, 마왕에 충성을 맹세코 없었던 것만은 인정했다.

「……그래서, 당신은 완전하게 마왕군으로부터 배반 했다고 생각해도 좋은거네? 인간의 곁에 도착한다, 라고」

 라르디나의 감기는 분위기가 바뀐다.
 여기는, 분수령이다.

 여기서 크린이 마왕군에 돌아온다고 하면, 라르디나는 그녀를 죽이지 않는다. 공격은 하지만.
 하지만, 긍정하면……당연히 서로 죽이기가 시작된다.

「그것은 달라요, 라르디나」
「…………」

 크린은 분명히 한 대답을 말하지 않았다.
 인간에게 붙는지, 마족에 붙는 것인가.

 그 명언을 피한 것처럼 느낀 라르디나는, 불쾌한 것 같게 눈썹을 감춘다.
 하지만, 크린은 제대로 그녀의 대답을 고할 생각이었다.

 그러므로, 바로에 입을 열어 말을 계속한다.

「나는 인간의 아군에게는 안 된다. 그리고, 마족의 아군도 아니다」
「무슨 말을 해……」

 크린의 말하고 싶은 것을 이해하지 못하고, 의아스러운 것 같게 얼굴을 비뚤어지게 하는 라르디나.
 하지만, 이쪽을 올려봐 오는 그녀의 얼굴을 봐, 심장을 뛰게 한다.

「내가 아군이 되는 것은, 마스터 뿐이야」

 크린의 얼굴은, 사람으로서 망가져 있는 미소를 띄우고 있었다.
 라르디나는 이러한 얼굴을 한 사람을, 인간이라도 마족에서도 본 적이 없었으니까 잘 설명은 할 수 없다.

 하지만, 이것만은 말할 수 있었다.
 크린은, 망가져 있는 것이라고.

 그녀의 마스터에 대한 의존은 매우 무겁다.
 만약, 그로부터 버려질 것 같게 되면, 크린은 그 다부진 행동으로부터는 생각할 수 없을 정도(수록) 울며 아우성쳐, 달라붙을 것이다.

 ……이러한 면면이 모인 길드가 『구세의 군세(이르크치라)』이다.
 마스터의 위가 걱정이다.

「…………그렇게, 유감이구나」

 라르디나는 꿀꺽 목을 울리면서, 사천왕의 긍지로 크린의 앞에 가로막는다.

「크린. 마왕군사천왕의 한사람, 라르디나가 당신을 죽여요」
「재미있기에붉지 않아. 너, 매우 나에게 달려들어 오기 때문에 음울했던거야. 여기서 죽여 주어요」

 여기에, 마왕군의 최고 전력인 사천왕끼리의 싸움이 시작된 것이었다.










제 247화 번개


 









 싸움이 시작되는 전부터 신경이 쓰여, 화나고 있던 것을 크린이 까놓는다.

「우선은, 너의 서는 위치에 문제가 있는거야. 무엇 내려다 봐 주고 있는 거야?」

 자신과 마스터를 내려다 본다든가, 어떤 분일까.
 그런 것, 이 세계를 만들었다고 여겨지는 신으로도 용서되는 것은 아닌데.

 매우 성격이 급한 그녀는, 벌써 라르디나에게 분노를 안고 있었다.
 크린은 소환 마법을 사용해, 공중에 큰 마법진을 낳는다.

『그오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오!!!!』

 거기로부터 나타난 것은, 한마리의 와이번이었다.
 딱딱한 비늘을 가져, 날카로운 송곳니와 손톱을 가져, 큰 날개를 가지고 있는 점은 드래곤과 같다.

 하지만, 그 비늘의 빛은 드래곤에게 뒤떨어져, 뒤룩뒤룩 살찐 복부가 야무지지 못하고, 또 의사소통을 가능한 한의 지능이 없다.
 말하자면, 드래곤의 열화 마물이다.

 하지만, 그 번식력은 드래곤에게 비할바가 아니고, 수도 많이 온갖 곳에 서식 하고 있기 (위해)때문에, 일반적으로 인간에게 손해를 주는 것은 드래곤보다 와이번이 많다.
 그 때문에, 인간에게 두려워해지고 있는 것은, 어느 쪽일까하고 말하면 와이번의 (분)편이라고도 (들)물을 정도다.

「가, 갑자기 이런 것을 내 오는 거네. 정말로, 용서 없네요, 당신」

 노려봐 오는 와이번을 봐, 뺨이 경련이 일어나는 라르디나.
 와이번은 단체[單体]에서도 매우 힘이 가지고 있는 마물이며, 오거와 같은 정도 두려워해지고 있다.

 하지만…….

『개아아아아아아아아악!?』

 와이번의 비명이 메아리친다.
 하늘로부터 불벼락이 떨어져 그것이 보기좋게 와이번에게 직격한 것이다.

 강력한 마물이며, 방어력도 상당한 것인 와이번은, 그 일격으로 간단하게 목숨을 잃어 버렸다.
 전기라는 것은, 생물에게 있어 매우 강력한 것이다.

「그렇지만, 내가 공중전에서 진다고라도 생각하고 있을까?」
「므우……와이번은 당해 낼 도리가 없는가……」

 겁없는 미소를 띄우는 라르디나에, 뺨을 부풀리는 크린.
 물론, 크린이라도 마왕군의 사천왕을 와이번 도대체(일체) 로 어떻게든 할 수 있다고 생각하지 않았다.

 와이번 도대체(일체) 로 어떻게든 된다면, 라르디나는 사천왕으로는 될 수 없었다.
 하지만, 설마 여기까지 간단하게 정리할 수 있다고는 생각하지 않았던 것은 사실이다.

「이봐요, 어떻게 하는 거야?」
「꺗!? ……화나요……!」

 라르디나는 희미하게 웃음을 띄우면서 번개를 떨어뜨린다.
 크린은, 이번은 마스터에 도와지지 않아도, 스스로 피한다.

지금 것은 피할 수 있었지만, 라르디나가 그럴 기분이 들어 낙뢰를 계속하면, 자신의 신체를 사용해 싸우는 타입이 아닌 크린은, 머지않아 직격을 받게 될 것이다.
 하지만, 그녀를 쓰러트리기 위해서는, 우선 날고 있는 그녀를 지면에 떨어뜨리지 않으면 안 된다.

「그래서, 와이번 세트를 드세요」

 크린은 복수체의 와이번을 소환했다.
 도대체(일체) 로 안 되면, 복수체로. 아주, 간결한 이론이다.

「와이번을 동시에 복수 조종하다는……사실, 바보스러운 마물술사예요……!」

 소환 마법은 매우 마력 소비의 격렬한 마법이다.
 마물을 이쪽에 불러들이는 것만이라도 상당한 마력을 소비한다는데, 게다가 기본적으로 누구에게도 따르지 않는 마물을 따르게 하지 않으면 안 되는 것이다.

 그 마력 소비는, 마물의 강력함에도 관계가 있다.
 강한 마물(정도)만큼 다른 사람에 따르려고 하지 않는다.

 와이번은 강력한 마물이며, 그들을 도대체(일체) 조종하는 것만이라도 상당한 달인이 아니면 할 수 없는데, 크린은 복수체를 동시에이다.
 그녀의 이질 천성 알 것이다.

「그렇지만, 와이번이 하체 와도, 나를 떨어뜨리는 것은 할 수 없어요!」

 하지만, 라르디나는 마왕군의 사천왕.
 비유해, 와이번이 하체로 덤벼 들어도, 질 수는 없는 것이다.

 라르디나와 와이번이 격렬한 공중전을 펼친다.
 와이번의 브레스를 피해, 번개를 떨어뜨린다.

 그 반복으로, 삼체의 와이번이 땅에 떨어졌다.
 과연은 사천왕이라고 할 수 있는 싸움을 과시하는 라르디나.

 하지만, 크린은 지상에서 겁없는 미소를 띄우고 있었다.

「그래. 별로, 와이번에게는 기대하고 있지 않아요」
「하……?」

 억지일까하고 지상을 내려다 보는 라르디나.
 하지만, 이쪽을 올려봐 오는 크린의 얼굴을 보면, 억지라는 것보다……짓궂게 군다 직전의 기학적인 미소를 띄우고 있었다.

 문득 시선을 옆에 비켜 놓으면, 왜일까 복수의 고블린이.
 고블린은 군으로 행동하는 것으로 잔인한 성격으로부터 인간들에게 있어서는 위협이지만, 힘이 있는 라르디나와 같은 존재로부터 하면, 얼마 수를 모았다고 해도 위협이 될 수 없는 송사리다.

 크린를 물론 이해하고 있겠지?
 그럼, 왜……?

「시간 벌기와 주의 당겨, 수고 하셨습니다. ……가세요!」
「엣……!?」

 라르디나는 눈아래의 광경에 경악 한다.
 무려, 한사람의 통통하게로 한 고블린이 비교적 몸집이 작은 고블린의 발목을 잡았다고 생각하면, 그것을 엔의 형태에 휘두르기 시작한이 아닌가.

 패싸움?
 다르다. 저것은, 원심력을 이용해 물체를 보다 멀리라고 날리려고 하는 움직임이다.

 라르디나는 휙 얼굴을 새파래지게 한다.
 그 거, 설마………….

 충분히 힘을 모은 고블린은, 라르디나의 예상대로 휘두르고 있던 꼬마 고블린을 상공에 부유 하고 있는 그녀 목표로 해 내던진 것이었다.

「히, 히이이이이이이이이이이이이이이이잇!?」

 라르디나는 일상생활에 결코 내지 않는 비명을 올렸다.
 추악한 고블린이, 왜일까 늠름한 얼굴을 이바지하면서 맹스피드로 비행하면, 대체로의 여성은 운다.

 확실히, 고블린 폭탄. 그것이, 라르디나에 향해 발해진 것이었다.
 아래에서는, 크린이 배꼽이 빠지게 웃어 박장대소 하고 있다.

 금방에, 그 젖 큰 바보에게 번개를 떨어뜨리고 싶지만, 경례 품질 돌진해 오는 꼬마 고블린을 어떻게든 하지 않으면 안 된다.

「이, 이!!」
「피개!?」

 바릭과 굉장한 소리와 함께, 접근하고 있던 꼬마 고블린이 숯덩이가 된다.
 경례. 꼬마 고블린, 과감한 육탄 공격에 실패해 장렬한 전사를 이룬다.

 하지만, 그의 뒤로 차례차례로 꼬마 고블린들이 계속된다.
 라르디나는 필사적으로 번개로 떨어뜨리거나 피하거나 하지만…….

「기긱!!」
「꺄아아앗!?」

 마침내, 한마리의 고블린이 라르디나의 신체에 히트!
 상당한 힘으로 던져지고 있었으므로, 위력도 상당한 것이다.

 결과, 라르디나는 공중에서 정지하지 못하고, 지면에 떨어져 내려 버렸다.

「훗……했어요」
「무, 무슨 일을 해 줄까……읏! 보통, 여자에게 고블린을 내던지거나 한다!?」

 힐쭉 미소를 띄우는 크린에, 라르디나는 신체에 껴안아 오는 고블린을 번개로 바람에 날아가게 하면서 노성을 토한다.

「너가 싫어할 것 같았기 때문에 한거야. 너의 불행은, 나의 행복하구나」

 풍만한 가슴아래에서 팔짱을 껴, 검은 미소로 라르디나를 내려다 보는 크린.
 터무니없고 비열한 말에, 라르디나 뿐만이 아니라 마스터까지 미소를 경련이 일어나게 한다.

「뭐, 뭐라는 뒤틀린 아이야……!? 당신, 크린의 동료라면 제대로 교육해 두세요!」
「마스터는 관계없지요!」

 라르디나의 창 끝[矛先]은 마스터에 향했다.
 이것에는, 그도 돌려주는 말이 없다.

 크린 뿐만이 아니라, 한 번 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 전원의 재교육을 생각할 필요가 있을 듯 하다.
 그런 그의 심정을 헤아렸는지, 크린은 얼굴을 붉히며 항의하고 있었다.

「하아……. 어쨌든, 지상에 떨어진 것이라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기의 것이군요」

 하나 한숨을 토해, 의식을 바꾼다.
 크린의 배후에 또 마법진이 나타나, 새로운 마물이 소환되었다.

「오오오오……읏!!」
「칫……오거. 강력한 마물을 잘도……」

 붉은 피부를 가져, 육상에 있어 위로부터 세는 것이 빠른 힘을 가지는 무서워해야 할 마물, 오거다.
 입으로부터 증기와 같은 것을 토하면서, 분노에 불타는 눈으로 라르디나를 노려본다.

 와이번에게 이어 오거까지 소환할 수 있는 크린의 힘에, 내심 혀를 내두른다.

「목숨구걸을 한다면, 놓쳐 주지 않는 것도 아니에요?」

 힐쭉 기학적인 미소를 띄우는 크린.
 마왕군에 있었을 때의 복수를 지금 하려고 생각하고 있다.

 하지만, 라르디나도 그녀에게 지지 않을 정도 겁없는 미소를 띄운다.

「……노, 농담 그렇지? 나는 아직, 진심을 보이지 않아요」
「. 그러면, 진심 내기 전에 죽으세요」

 크린은 무정하게 말하면, 오거를 보낸다.
 오거는 외침을 올려 라르디나에 돌진한다.

 인간에 비하면 높은 신장의 라르디나에서도, 오거에게 비하면 아이와 같은 것이다.
 정면에서 서로 부딪치면, 많은 사람이 그녀를 죽어 버린다고 생각할 것이다.

 하지만, 라르디나에는 아직 여유가 있었다.

「------유감. 하늘은 나에게 아군 해 준 것 같아요?」

 띄엄띄엄 비가 내리기 시작한다.
 크린이 확 해 얼굴을 올리면, 하늘은 검은 구름에 덮여 있어 폭풍우의 예감을 느끼게 했다.

 라르디나는 비에 젖으면서 우아하게 미소…….

「------」

 극대가 불벼락이 떨어졌다.










제 248화 썬더 버드


 









「꺄앗!!」

 크린은 눈앞에 떨어진 강력한 번개에, 얼굴을 가려 비명을 올린다.
 폭발음과 함께 기왓조각과 돌이 흩날린다.

 조금 하고 나서 눈을 뜨면, 라르디나에 덤벼 들고 있던 오거는 그 원형을 전혀 남기지 않고 이 세상을 떠나고 있었다.
 그리고, 인형을 취하고 있던 라르디나는, 그 모습을 이형의 것으로 바꾸고 있었다.

『오래간만이야. 내가 진정한 모습을 나타낸 것은』
「……흐음. 예상은 하고 있었지만, 너는 역시……」

 라르디나는 거대한 독수리와 같은 모습으로 변모하고 있었다.
 하지만, 그 신체를 가리는 깃털은 번개를 주관하는 마물인것 같게 황색이며, 한층 더 신체를 둘러싸도록(듯이) 전기가 파식파식 튀고 있었다.

 원동료로 있을 수 있는, 관계는 험악해 있던 크린은 처음으로 라르디나의 진정한 모습을 보았다.
 라르디나의 정체는 썬더 버드.

 이전에는 대륙에도 그 모습을 많이 보이게 하고 있던 것이지만, 현재는 거의 사람이 볼 수 없는 전설화한 마족이었다.

「사실, 마족은 간사해요. 본래의 모습이 되면 파워업이라든지, 이야기의 주인공같지 않아」
『당신은 마족이 아니고, 어리석은 인간인걸. 부러운거야?』
「설마. 내가 마족을 부러워하는 것 같은거 없어요. 원망하는 것은 있어도 말야」

 크린의 뇌리에, 분한 과거의 정경이 떠오른다.
 자신을 규탄하는 마족들.

 원래는 동료였는데……저 녀석들의 탓으로 저런 것이 되었는데.
 자신들의 책임 따위 전혀 반성하지 않고, 그저 자신을 몰아세우는 마족들.

 그리고, 절대로 자신의 아군이라고 믿어 의심하지 않았던 아버지의 배반.

「……사실, 마족 같은거 정말 싫어요」
『흐음, 그렇게. ……뭐, 아무래도 좋은 일이군요. 당신은 여기서 죽을 뿐(만큼)이고』

 크린에 어떠한 과거가 있었는지 등, 라르디나에 있어서는 아주 아무래도 좋은 일이다.
 그녀는 마왕군을 배반해, 인간과 함께 행동을 하고 있다.

 그것만으로, 라르디나에 있어서는 죽여야 할 대상에 지나지 않는 것이다.

 바치!!

「쿳……!」

 뇌격을 피하는 크린.
 하지만, 그 위력은 지금까지와는 비교도 되지 않다.

 그 수도 비약적으로 증가해, 근접 전투가 뛰어날 것도 아닌 크린은 점차 추적되어져 간다.

「우긋……!!」

 다가오는 뇌격에 고블린을 육벽[肉壁]으로 해 어떻게든 막는 크린.
 하지만, 고블린 정도로는 썬더 버드의 번개를 완전하게 막는 것은 불가능했다.

 바득바득 전류가 그녀의 신체에도 흐른다.
그 전압은, 인간이라면 좋아서 실신, 나빠서 죽음에 이르게 하는 만큼에서 만난 것이지만, 일반인보다 훨씬 튼튼한 크린은 신체가 다소 저리는 정도였다.

『어머머. 맞아 버렸군요. 그렇지만, 저려 움직일 수 없었으면 정말로 죽어 버려요?』
「…………읏!」

 하지만, 그 움직일 수 없는 일순간은 라르디나에 있어 절호의 찬스, 크린에 있어 절체절명의 위기를 가져온다.
 라르디나의 전방으로, 전기가 모임 낸다.

 지금까지는 모으는 것을 하지 않고, 바로님 번개를 공격하기 시작하고 있던 그녀.
 그것만이라도, 크린을 저리게 하는 정도의 위력을 가지고 있었는데, 뇌격을 모아 힘을 모으면, 그 위력은 상상을 아득하게 넘는 것이 된다.

『죽으세요』

 모아진 뇌격이 발사해졌다.
 내뿜는 전기는 지면을 나누어, 나무들을 도려낸다.

 슬라임의 솔 글로스라면 그래도, 종족적으로는 인간인 크린이 그것을 먹으면 생명도 위험하다.
 그만큼의 것이 크린에 강요한다.

 그녀도 또 『사용하고 싶지 않은 비장의 카드』를 사용하려고 마력을 가다듬지만, 쓸데없게 강력한 저 녀석을 부르려면 크린(정도)만큼 뛰어난 소환 마법사라도 시간을 필요로 했다.
 그것은, 라르디나의 뇌격을 막으려면 시간이 충분하지 않고, 크린의 목전에 밝게 빛나는 뇌격이 강요해…….

 바틱!!

 크린의 앞에 나타난 마스터가, 웃는 얼굴로 그것을 연주했다.
 다소 저리는 팔인 채, 괜찮은 것으로 그녀를 신경쓴다.

「뭐, 마스터……」

 크린은 눈물을 글썽여 마스터를 본다.
 역시, 마스터는 도와 주었다. 버리지 않았다. 배반하지 않았다.

 어이없게 자신을 단념해, 배반한 마족과는 다르다.
 자신을 도와 주는 것은, 마스터만이다.

 그녀의 내심으로, 의존도가 자꾸자꾸 올라 가고 있는 것을 마스터는 눈치채지 못한다.

『지금에서야 간신히 행차? 틀림없이, 나는 끝까지 보고 있는지 생각했어요』

 라르디나의 말에, 쓴웃음 지으면서 수긍하는 마스터.
 크린은 맡겨라고 하므로, 하늘하늘 하면서 지켜보고 있던 것이다.

 하지만, 과연 그 뇌격을 앞에 두고 입다물고 보고 있다 같은 것은 할 수 없었다.

『크린, 당신은 한심하지 않은거야? 타인에게 도와지고 있으면, 마왕군의 사천왕이 면목없음이군요』
「원이야, 원!」

 쿠왁과 덧니를 번득이게 해 분노를 드러내는 크린.
 실은, 마스터에 감싸 받았다는 일로 상당한 행복감을 얻고 있어 추적할 수 있는 것도 나쁘지 않다고 생각해 있거나 했다.

「그렇지만, 마스터에 추한 곳 (뿐)만 보여지지 않는 것은 사실이군요」

 크린은 가다듬고 있던 마력을 해방해, 특대의 마법진을 그린다.
 방금전은 늦었지만, 이것을 내면 확실히 이길 수 있다.

하지만, 지금부터 부르는 것은 개인적으로 싫어서 있다.
 뭐, 저쪽도 크린을 싫어하고 있겠지만.

『아라? 무엇인가, 아직 손이 있을까? 진정한 모습을 한 나에게 이길 수 있는 마물은 없어요』

 아직 금액의 것일까하고 비웃음라르디나.
 비유해, 얼마 와이번이나 오거를 부추길 수 있어도, 썬더 버드가 패배할 리가 없다.

 그 과분할 정도까지 생각되는 자 신임을 증명정도의 힘을, 그녀는 확실히 가지고 있었다.

「자만하는 것도 대충 해두어 주세요, 새. 소중히 간직함의 것을 보여 주어요」

 크린은 마법진을 빛낸다.
 좀처럼 나오지 않는다. 상대가 저항하고 있는 것 같다.

 그렇게 소환되는 것이 싫은 것인가.
 원래, 크린이라고 부르고 싶어서 부르고 있는 것은 아닌 것이다.

 모처럼의 마스터와의 단 둘을, 스스로 끝내는 것을 하고 있으니까.
 머뭇머뭇 좀처럼 나오지 않는 『그녀』를, 억지로 소환했다.

『나……나, 낫……!?』

 라르디나는 눈을 크게 연다.
 마법진으로부터 천천히……보는 사람이 보면 마지못해서 느릿느릿모습을 나타낸 마물.

 그 거체와 불길함에 경악과 공포가 주어진다.
 시커멓게 한 비늘. 자신과는 비교도 되지 않을 정도 날카로운 송곳니와 손톱.

 그것은, 틀림없이 최강의 마물인 드래곤이었다.

『……갑자기 부르지 마, 크린. 깜짝』
「나빴어요. 좀, 귀찮은 상대였기 때문에」

 추녀로 한 모습의 드래곤.
 크린의 곁에 마스터가 있다는 일을 생각해 내지 않으면, 단호히 소환을 거절하는 (곳)중에 있었다.

 크린의 귀찮은 상대라는 것을, 금빛의 눈으로 응시하는 드래곤.

『응? ……아아, 썬더 버드인가』
『흐, 흑용……! 농담 그렇지!?』

 드래곤족최강의 드래곤으로 해 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버, 흑용리스.
 썬더 버드의 라르디나의 앞에, 그 불길한 모습을 나타낸 것이었다.









제 249화 부하 입수


 









『다, 당신……도, 드래곤……그것도, 흑용을 지배하에 두고 있었어!?』

 드래곤은 다른 마물과 차원이 다르다.
 이 세계에는 수야말로 적지만, 소환 마법을 사용하는 사람은 있다.

 그런데도, 그들중에서 드래곤을 소환할 수 있는 사람은 거의 없을 것이다.
 아니, 소환할 뿐(만큼)이라면, 대부분의 마력을 다 짜면 가능하다.

 문제는, 소환한 다음에 있다.
 드래곤을 따르게 하는 것이, 터무니없고 어려운 것이다.

 최강의 마물로서 많은 사람이 이름을 드는 드래곤이다. 그것도 당연할지도 모른다.
 게다가, 리스는 단순한 드래곤은 아니다.

 마왕군에도, 사천왕의 이작코를 쓰러트린 것에 의해 이름을 울릴 수 있었던 드래곤족최강의 드래곤, 흑용이다.
 라르디나가 땀을 대량으로 흘려라고 당황하는 것도, 어쩔 수 없을 것이다.

 하지만, 리스는 라르디나의 말에 불쾌한 것 같게 송곳니를 벗긴다.

『실례인 것을 말하지 마, 썬더 버드. 나를 지배할 수 있는 것은 마스터만이다』
「나도, 이런 놈지배하에는 두고 싶지 않아요. 자그만 협정 같은 것이 있는거야」

 그리고, 그것은 크린이라도 같다.
 누가, 좋아해 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 부른다는 것인가.

 분명하게 마지못해서이다.
 하지만, 그녀가 소환할 수 있는 마물 중(안)에서 최강은 틀림없이 리스이다.

 지금이니까 부른 것 뿐이며, 적극적으로 부르는 일은 없다.

『그것보다, 마스터! 건강했던가? 최근, 마왕군의 탓으로 만날 수 없었으니까, 그……외로웠어요……』

 리스는 그 흉악한 얼굴을 마스터(분)편에 향하여, 몹시 따른 소리를 낸다.
 꽤 무서운 얼굴 표정인 드래곤이 간살스러운 소리를 내고 있는 것은, 조금 기분 나쁘다.

 물론, 마스터는 무서운 얼굴 표정의 드래곤이니까 라고 해, 길드 멤버를 만나고 싶다고 간접적으로 (들)물어 기쁘지 않을 이유가 없다.
 평소보다 미소의 깊이도 늘어나고 있다.

「어이, 그런 것 하지 않고, 빨리 이 똥녀를 쓰러트리세요. 지금, 인간의 형태에 돌아오는 것은 허락하지 않아요」

 거기에 재미있지 않은 것은 크린이다.
 자신이 소환한 것이니까와 꽤 강한 어조로 말한다.

 하지만, 리스도 양식파이다고 해도, 그것은 『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서, 한편 『비교적』이다.
 울컥한 리스는 번득 크린을 내려다 본다.

『……너에게 그런 것을 (듣)묻는 의리는 없구나, 크린. 나는 너의 마물이 된 생각은 털끝만큼도 없어』
「……나의 소환 마법으로 불린 것이라면, 그 때는 얌전하게 따르세요」

 흑용에 노려봐져도, 크린의 강경세는 변하지 없다.
 여차하면, 『소환을 하면 그녀라도 움직일 수 없게 되어 버릴 정도의 강력한 마물』을 대륙의 밖으로부터 호출할 준비도 있다.

『아하하하하핫! 사이가 나쁜 것 같구나, 크린!』

 자, 이 패싸움이 재미있는 것은 라르디나이다.
 흑용이 전력으로 향해 온 것이면 그녀도 꽤 위험했을 것이지만, 아무래도 흑용은 크린의 말하는 것을는 좀처럼 따르지 않는 것 같다.

 그렇다면, 아직 라르디나에라도 찬스는 있다.
 ……의이지만, 크린은 귀신과 같은 형상으로 노려봐 온다.

「아앗!? 당연하겠지만!!」
『도……동료 그렇지……?』

 사이의 나쁨을 당연하다고 단언하는 크린에, 라르디나의 동료의 정의가 무너진다.
 덧붙여서, 그녀는 모르는 곳이지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 사이에는 그다지 동료의식 따위 존재하지 않는다.

 오히려, 방해자라는 인식이다.
 그녀들을 간신히 이어 맞추고 있는 것은, 마스터라는 공통의 지상의 존재가 있기 때문이다.

 그런 것을 모르는 라르디나는, 당황한 기분을 침착하게 해, 다시 우쭐거린다.

『뭐, 뭐 좋아요! 당신들이 바보같이 집안 싸움을 하고 있어 준 덕분에, 이만큼의 번개를 모을 수가 있었으니까!』

 라르디나의 전신에 대전하고 있던 전기를 모아, 그녀의 부리의 바탕으로 거대한 뢰구를 만들어 낸다.
 그것은, 매우 고에너지이며, 와이번이라도 그 몸을 이 세상에 둘 수 없을 것이다 위력을 내포 하고 있었다.

 이것이라면, 최강의 드래곤에게도……죽일 수 없어도, 다소나마 데미지를 줄 수가 있을 것이다.
 그리고, 그 추측은 매우 올발랐다.

 강고한 비늘을 가지는 리스에서도, 그 번개의 직격을 받으면 데미지를 입어 버릴 것이다.

『흑용도 크린도, 그리고 인간도! 제공숯덩이로 해 주어요!』

 라르디나는 희희낙락 해 뢰구를 발한다.
 하지만, 그녀는 생각하지 않았었다.

 데미지가 통과하는 것은, 그 공격이 맞지 않으면 안 된다는 전제 있고 것도 것이라고.

『------입다물어라』

 리스의 입으로부터 브레스가 발해졌다.
 검은 불길은 향해 오는 뢰구를 용이하게 삼켜, 한층 더 라르디나에 강요한다.

 뢰구의 위력도 상당한 것이었으므로, 궤도가 빗나간 결과 그녀에게 흑염이 직격하는 일은 없었다.
 라르디나의 신체를 스친 브레스는 뒤에 있던 나무들에 착탄 해, 폭풍과 화염에 의해 베어 넘겨 구웠다.

『앗…………에? 우, 그렇게……그렇지?』

 공포라든지, 그런 것 보다 눈앞에서 일어난 현상을 삼킬 수가 없었다.
 라르디나는 마왕군최고 전력인 사천왕의 한사람.

게다가 이미 전설의 마물의 일종이 된 썬더 버드이다.
 뇌격은 적의 생명을 용이하게 빼앗아 갈 정도의 위력을 가진다.

 게다가, 힘을 모은 최고의 공격이었던 것이다.
 그것을, 그다지 모은 모습도 없는 브레스로 어이없게 싹 지워진 것이니까, 믿고 싶지 않은 것도 이해할 수 있을 것이다.

『뭐, 나도 저런 불 같은 모습을 또 쬘 수는 없기에』

 리스는 조금 자랑다.
 그녀는 드래곤족의 취락에서 일어난 것으로 마스터의 손을 번거롭게 되어져 버린 것으로부터, 다시 자신을 다시 봐 다시 단련하는 것을 시작한 것이다.

 또 하나의 이유로서 그 라르드 제국의 잔당도…….

『우, 우우……!!』

 라르디나는 울고 있었다.
 이제 어떻게 하지도 할 수 없을 만큼의 적이 눈앞에 있다.

 이제 와서 긴장해라고도, 죽는다는 미래는 바꿀 수 없다.
 그렇지만, 무서운 것도 사실이었다.

「저기, 라르디나」

 그런 그녀에게, 크린이 말을 건다.
 어두운 미소를 띄워.

『뭐야! 웃을 생각!? 따로 웃어도 괜찮지만, 아프지 않게 죽여 줘!』
「너, 생각보다는 정색하는 것은 빠른거네……」

 의외로 물건원 빌리고의 좋은 라르디나에, 크린은 쓴웃음 짓는다.

「그렇지 않아서……너, 죽고 싶지 않아?」
『아, 당연하겠지!』
「그러면, 나의 요구를 들어주면 살려 두어 주어도 괜찮아요?」

 크린의 의사표현에 눈을 크게 여는 라르디나.
 설마, 지금에 와서 생명을 연결할 수 있을지도 모르는 상황이 된다고는…….

 이 입장이 역이라면, 라르디나는 문답 무용으로 크린을 죽이고 있었을 것이다.

『어이, 크린. 이 녀석은 마스터를 죽이려고 한 것이다. 죽여도 좋을 것이다』

 이 발언에 화난 것은 리스이다.
 번득 드래곤의 두 눈동자를 향하여, 마력에 싣고 말을 발한다.

 그 때문에, 이 소리는 라르디나에는 들리지 않았다.

『기다리세요. 간단하게 죽이는 것이 아니고, 힘껏 이용하지 않으면 손해 그렇지. 게다가, 지금의 너는 나에게 소환된 마물이야. 나에 따르세요』
『…………』

 리스는 마지못해 물러난다.
 뭐, 죽음보다 괴로운 생각을 시킨다면, 그녀로서도 말하는 것은 없다.

 게다가, 확실히 지금은 크린에 소환된 몸이다.
 매우 업복이지만, 마스터도 상처를 입지 않은 것으로부터, 이번에 한해서는 얌전하게 해 두자.

「그래서, 어떻게 하는거야?」
『시, 심한 것은……』
「너에게 그것을 생각할 권리는 없어요. 여기서 죽는지, 나의 마물이 될까. ……뭐, 별로 용무가 없었으면 사용하지 않고, 기분은 편하게 해 주어도 좋아요」
『…………』

 고민하는 행동을 보이는 라르디나.
 그녀라도 바보는 아니다.

 여기서 생명을 도울 수 있어, 다음의 순간에는 자유의 몸! ……되지 않는 것 정도 알고 있다.
 혹시, 존엄을 빼앗기는 것 같은 일도 강요받을지도 모른다.

 하지만, 만약 거절하면…….

『뭐야? 하는지?』

 슬쩍 보면, 호전적으로 돈의 눈동자를 빛내는 흑용.
 저런 것과 싸워 이긴다니 무리……! 틀림없이 죽는다!

『아, 알았어요. 당신의 마물이……된다……』

 결론으로서 라르디나는 크린의 산하에 들어가기로 한 것이었다.

「. 좋은 판단이라고 생각해요」

 적당히 사용할 수 있는 부하를 손에 넣은 크린은, 기분 좋은 것같이 웃는 것이었다.










제 250화 타이밍


 









 ……굉장한 싸움이었다.
 최근에는 길드의 멤버를 뒤따라 가 이러한 전투의 장면을 당하는 일도 많아진 것 그렇지만, 마왕군의 사천왕이라는 강대한 힘을 가진 상대를 쓰러트릴 수 있다고는…….

 ……우리 길드의 아이들은 어떻게 되어 있을까?
 하지만, 오랜만에 크린의 마법을 보았지만, 상당히 성장하고 있는 것 같다.

 와이번이나 오거를 팡팡하며 소환할 수 있는 것이나, 대량 소환으로 마력이 소모하고 있었음에도 불구하고, 흑용인 리스를 소환.
이런 일이 생기는 소환 마법사는, 아마 크린 뿐일 것이다.

「마스터! 나, 어땠다!?」

 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 리스는 인간의 형태를 취해 달려들어 왔다.
 드래곤의 형태로 달려들어지면, 나 짓밟아 부숴져 죽어 버리고 인간 형태는 당연한 것 그렇지만.

 하지만, 어땠던……인가.
 무엇인가, 강해진 것 같네요.

 리스와 함께 드래곤족에 간 것은 매우 최근의 일인 것 그렇지만, 이 단기간으로 조금 실력을 올렸던가?
 이 아이가 소환되고 나서 나는 일절 손을 대지 않고 끝난 정도에는 믿음직했다.

「후흥, 그럴 것이다. 나도 패기 없는 채로는 마스터의 곁에 있을 수 없기에」

 ……응?
 아니, 별로 패기 없어도 나의 곁에 있어 주는 것이 기쁘지만.

 라고 할까, 내가 길드의 아이들에게 피할 수 있으면 죽고 싶어진다…….

「그, 그런가……」

 싫은 일을 상상해 버려 얼굴을 새파래지게 하는 나와 대조적으로, 리스는 뺨을 붉힌다.
 그 후, 왜일까 한동안 머뭇머뭇 해 이야기를 하지 않는다.

 ……에으음……?
 나부터 말을 걸까하고 화제를 찾고 있으면, 리스가 박과 얼굴을 올렸다.

「그, 그렇다! 만약, 지금부터 한가하면 나와……」
「네, 소환 해제─」

 뭔가를 나에게 제안하려고 한 리스의 말을 차단해, 크린이 초조한 듯이 난입했다.
 그러자, 리스의 신체가 밝게 빛나기 시작해, 그 모습이 자꾸자꾸희미해져 간다.

「아앗!? 무엇을……!?」

 그 말을 말을 남겨, 리스는 원래의 장소로 돌아갔다.
 이것은, 전이 마법……은 아니다. 크린은 아마 사용할 수 없으니까.

 소환 마법으로 불려 간 마물은, 마법사의 임의로 되돌려지는 일이 있다.
 뭐, 마물측이 저항한다는 일도 있지만, 리스가 분명하게 신경쓰지 않았던 것과 크린의 실력의 높음으로부터 송환되었을 것이다.

 하지만, 뭔가 나에게 이야기하려고 하고 있었는데……불쌍한 아이이다.

「펫. 『무엇을』이 아니에요, 바보. 나의 순번인데, 주제넘게 참견해 오는 것이 실수인 것이야. 분수를 아세요」

 침을 내뱉어 거칠어진 눈을 하는 크린.
 여, 여자아이가 해도 좋은 눈이 아니다…….

 내가 나쁜 의미로 두근두근하고 있으면, 썬더 버드라는 매우 드문 마족의……라르디나던가, 그 아이가 크린에 말을 건다.

「……나는 무엇을 하면 좋은거야?」

 불안한 듯한 어조다.
 뭐, 지금까지 생명의 쟁탈을 하고 있던 적의 산하에 내린 것이니까, 지금부터 어떻게 되는지 걱정으로 되는 것은 당연할 것이다.

나도 크린이 뭔가 터무니 없는 말을 하는 것은 아닐까 하늘하늘 해 버린다.

「아아, 별로 지금은 아무것도 시킬 생각은 없어요. ……만일의 경우의 육벽[肉壁]이고」

 안심 안도의 한숨을 토하는 나와 라르디나.
 ……최후, 살그머니라고 말했어?

「지금은, 우리가 마왕국에 쳐들어가는 것을 방해 하지 않고 보고 있어 주면, 그것으로 좋아요」
「……알았어요」

 마지못함이면서도 수긍하는 라르디나.
 이런, 마왕을 쓰러트리러 간하고 있는 것 같은 것인데, 의외로 순조롭게 수긍해 주었다.

 충성심이라든지……라고 생각했지만, 마족이라는 것은 기본적으로 자기보다 강하면 따르는 것이다.
 그러니까야말로, 아득한 옛날부터 몇 대도 마왕이라는 것이 계속되어, 그때마다 많은 마족이 거기에 따른다.

 라르디나도 마족이니까, 자기보다 강하다고 인정한 크린에 마지못해서면서도 따를 것이다.

「, 마스터. 천천히, 둘이서 돌아갑시다. 그……나무들이 무성한 옆길에 빗나가도 괜찮으니까?」

 크린은 라르디나나 리스에는 보이지 않는 것 같은 싱글벙글로 한 웃는 얼굴로 나를 올려봐, 스르륵 팔을 얽어매 온다.
 응……가슴이 또 맞고 있는데…….

 이것을 지적해 거북해지는 것도 싫고, 입다물어 두자.
 이렇게 해, 나는 크린에 팔을 끌리면서, 라라 디와 솔 글로스의 원래대로 돌아가는 것이었다.

 ……그러고 보니, 크린이 매우 천천히 걷는 것이니까, 상당히 시간이 걸려 버렸다.
 그것으로, 라라 디와 솔 글로스에 캐물을 수 있던 것은, 여담이다.









 ◆


 크린은 몹시 거칠게 방으로 돌아온다.
 덧붙여서, 이 방은 마스터와의 두 명 방인 채이다.

 라라 디와 솔 글로스가 함부로 반대하고 있지만, 현재 어떻게든 현상을 유지되어지고 있다.

「아─, 음울하네요! 지금은 나의 차례인 것이니까, 입다물고 물러나 있기를 원하는데!」

 침대에 엉덩이를 침착하게 해, 조금 혀를 차는 크린.
 그녀가 화나 있는 것은, 물론 같은 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인 라라 디와 솔 글로스의 두 명에게이다.

 마스터를 둘러싸고 격렬한 공방을 수면 아래에서 펼치고 있는 멤버들이지만, 이번은 뭐라고 복수의 멤버가 따라 온다는 최악의 사태를 부르고 있었다.
 이번으로, 멤버는 마스터에 일국을 선물 하려고 하고 있다.

 그걸 위해서는, 마지못해서면서도 다른 멤버와 협력하지 않으면 안 된다는 것도 안다.
 크린도 소국이라면 혼자서 공락할 수 있지만, 바스일 마왕국은 역시 군사 대국이다.

 그리고, 바스일 마왕나라를 통솔하는 현대 마왕.
 그의 힘을 모두 본 일은 없지만, 자칫 잘못하면 질 수도 있다는 것이 그녀의 진단이었다.

 그러면, 아무래도 자신 뿐만이 아니라, 다른 멤버의 힘도 필요하게 된다.
 하지만, 화나는 것은 화나는 것이다.

「쿳……. 이렇게 방해받는 것이라면, 저 녀석들때도 좀 더 방해 해 주는 것이었어요……!」

 라라 디가 마스터와 나가 용사 파티를 괴멸 시켰을 때는, 죽어라라는 듯이 오거를 부추긴 것이지만…….
 뭐, 솔 글로스때는 일절 손을 대지 않고, 라라 디때도 좀 더 마물을 보내 주면 좋았다고 생각한 것이다.

 구체적으로는, 바피르를 억지로 소환해 돌격 시킨다든가.

「아아……그렇지만, 마스터와 오랜만에 둘이서 걸을 수 있던 것은 좋았어……」

 두 명의 방해자가 따라 와 버리고 있지만, 아무것도 싫은 일 (뿐)만 일어나고 있는 것은 아니다.
 라르디나를 쓰러트리기 위한 사이만이라고는 해도, 정말로 순수하게 단 둘이서 행동할 수 있었다.

 게다가, 마스터에 감싸 받기도 했다!
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버로서 지켜야 할 마스터에, 반대로 지켜질 수 있던 것은 조금 한심하지만, 여자로서 좋아하는 남자에게 도와 받는 것은……뜨끔 한다.

「……냄새나지 않았을까?」

 새삼스러운 일라고 생각나는 크린.
 라르디나와의 전투의 뒤도, 돌아가는 길에 쭉 마스터의 신체에 껴안고 있던 것이지만, 정말로 이제 와서 생각난다.

 전투에서의 땀, 냄새나지 않았던 것일까, 라고.
 팔을 들어 올려, 코를 실룩거리게 하면서 냄새를 맡는다.

 ……조금 땀 냄새나는 느낌이 들었다.

「지금, 빨리 수영을 해」

 지금, 마스터는 라르디나에 괴멸 당한 소국의 부대나, 에바 왕국으로부터 파견된 부대에 설명을 하러 가고 있다.
 저런 녀석들 아무래도 좋은데……라고 생각하면서도, 마스터는 변함 없이 상냥하면 호감도가 또 오른다.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 마스터는 무엇을 해도 멋대로 호감도가 오를 것이다.
 자, 라고 크린은 일어서 옷을 벗기 시작한다.

 마스터와 두 명 방이라고는 말해도, 지금은 한사람 밖에 없다.
 벗으면서 걸어, 바로에 욕실에 들어가지는 편이 좋을 것이다.

 그런 생각으로 옷을 벗고 있으면…….

「앗……」

 철컥 와 문이 열렸다.









제 251화 갈아입음


 









 마스터는 울렁울렁 기분으로 방으로 돌아가고 있었다.
 그렇다는 것도, 이번 마왕군사천왕의 한사람인 라르디나를 쓰러트린 것에 의해, 간신히 크린이 신용된 것이다.

 뭐, 원마왕군의 사천왕을 바로에 신용하라고 말하는 것은 분명하게 생트집이지만, 이것까지의 공적을 되돌아 보고 간신히 인간측이라고 인정된 것이다.
 이것으로, 자신이 감시할 필요도 없어져, 크린도 일인용 방을 빌릴 수 있다는 것이다.

 그녀도, 같은 길드라고 해도 남자와 함께의 방은 싫을 것이다.
 좋은 선물이야기를 할 수 있었다고 돌아와, 평상시라면 반드시 하고 있는 노크를 잊어 버렸다.

「어, 어서 오세요, 마스터……」

 결과, 크린의 탈의 신에 돌입해 버린 것이다.
 마스터는 피시리와 신체를 굳힌다.

 웃는 얼굴이 분명하게 경련이 일어나고 있었다.
 다행히, 소중한 곳은 훌륭할 정도까지 벗겨지고 걸린 의복의 덕분에 보이지 않지만, 반대로 그것이 아슬아슬함을 연출하고 있었다.

 크린의 스타일은 매우 좋다.
 가슴의 크기만으로 말하면, 스타일의 좋은 점을 타고난 사람이 많은 『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서도 제일이다.

『내 쪽이 크지만 말야!』

 뇌내에 울리는 리밀의 소리를, 머리를 흔들어 지불한다.
 어쨌든, 크린은 남자라면 무심코 말을 걸어 버리는 것 같은 색기를 가지고 있다.

 물론, 헌팅이라도 하자 것이라면 좋아서 욕소리를 던질 수 있어 나쁘면 인식조차 해 받을 수 없지만.
 그런 남자를 매료해 버리는 크린인 것이지만, 마스터는 전혀 그러한 기분이 되지 않는다.

 아가씨같이 생각하고 있는 멤버의 갈아입음 신에 난입해 버려도, 럭키─라고 생각되지 못하고 그저 미안함이 깊어질 뿐이다.

「하와와와와와와와와……」

 자, 혼란하고 있던 것은 아무것도 마스터 만이 아니다.
 크린도 뺨을 붉히면서, 눈을 빙글빙글 돌리고 있었다.

 자신으로부터 유혹하는 것은 괜찮은 것이지만, 불의인 것에 그녀는 이상하게 약했다.
 평상시는 룰루랄라해 마스터를 유혹하는데, 방자함이라고 말하면 제멋대로이다.

 라고는 해도, 특히 지금은 마스터에 부끄러운 곳을 보이지 않기 위해(때문에) 물을 받으려고 하고 있었는데, 좀 더 부끄러운 곳을 보여져 버린 것이니까 혼란해도 어쩔 수 없을지도 모른다.

「기다렷!!」

한 마디 사죄해 방을 나가려고 하는 마스터에, 잠깐을 외치는 크린.
 왜진심으로 당황하는 마스터.

 크린도 또 제정신은 아니었다.
 강렬한 수치심에 의해, 다양하게 뇌내가 맞지 않는 것 같은 이성이 녹아 버린 것이다.

 그리고, 그 쳐 난 머리는 터무니 없는 결론을 내렸다.

「마스터의 알몸을 봐 무승부로 해요!」

 ------!?

 설마의 발언에, 마스터는 웃는 얼굴인 채 맹렬한 땀을 흘린다.
 얼마 귀여워하고 있는 길드 멤버의 부탁이어도 이것만은 (들)물을 수 없으면, 문에 향해 달리기 시작한다.

「(와)과!」

 하지만, 다양하게 쳐날아 버린 크린은 놓치지 않는다.
 바로 잠시 전까지, 마왕군사천왕의 썬더 버드, 라르디나와 전투를 펼친 후와는 생각되지 않는 정도의 도약을 피로[披露] 한다.

 그리고, 그대로 마스터의 등─응.
 배 위에 앉는 크린은, 만족한 것 같다.

 덧붙여 지금의 그녀는 반나체는 커녕 거의 전라인 것이지만, 능숙한 상태에 둥실둥실의 붉은 머리카락이 소중한 곳을 숨기고 있다.

「이봐요, 마스터. 벗으세요……벗으세요……」

 분명하게 제정신이 아닌 크린을 봐, 마스터는 필사적으로 말리려고 한다.
 하지만, 그는 눈치채지 않지만, 사실을 말하면 그녀는 벌써 제정신을 되찾고 있었다.

 확실히, 좋아하는 사람에게 알몸을 보여지는 것은 일시적으로 제정신을 잃을 만큼 부끄러웠지만, 하나 하나 수치심으로 평상심을 빠지는 것 같은 나약자도 아니다.
 뭐, 마스터 이외에 보여지고 있으면, 부끄러워하기 전에 그 사람을 살해하고 있지 않았던 것으로 할 뿐이다.

 지금의 크린은, 마스터의 알몸을 보고 싶다는 분명하게 자신의 욕망에 충실히 움직이고 있었다.

「훗훗훗……체념하세요」

 마스터도 전력으로 날뛰면 빠져 나갈 수가 있을 것이다.
 하지만, 그런 것을 하면, 소중히 생각하고 있는 크린이 다쳐 버릴지도 모른다.

 그리고, 그 상냥함을 제대로 알고 있는 크린은 승리를 확신한다.

「후, 후후후……」

 크린의 코로부터는 다양하게 상상한 결과, 코피가 흐르고 있다.
 아니와 눈을 가리는 것은 마스터.

 남녀 역전의 전개이다.
 그리고, 크린이 마스터의 바지를 즈리 내리려고 했을 때…….

「우걋!?」

 마스터의 팬던트가 바틱과 밝게 빛나, 크린의 의식을 베어 낸 것이었다.
 마스터는 당황해 그녀의 모습을 확인하지만, 정신을 잃고 있는 것만으로 큰 외상은 없었다.

『후─, 위험했지요, 마스터』

 팬던트로부터 그에게 말을 거는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』밖의 사람에도 불구하고 마스터와 사이가 좋은 리밀이다.
 팬던트 너머에 공격도 할 수 있는지, 마스터는 그 성능에 놀란다.

『굉장히 지치고, 굉장한 공격은 통할 수 없지만 말야. 연발하라고 들으면 무리야』

 그런데도 굉장하고, 도와 주어 고마워요 예의를 표한다 마스터.

『거참……마스터의 단정치 못한 모습은 부디 보고 싶은 것 그렇지만, 그것을 다른 여자도 본다는 것은 싫으니까. 마스터가 나의 것이 되어 주었을 때에, 차분히 보게 해 받는다는거야』

 그것은 없다.










제 252화 마왕과 히르데


 









 바스일 마왕국의 마왕성 알현실.
 거기에 비치되어지고 있는 옥좌에 앉는 한사람의 남자.

 이전에는 그의 앞에 사천왕이 무릎 꿇고 있던 것이지만, 지금은 누구하나로서 남지 않았다.
 워우르후의 이작코는 드래곤족의 취락에서 전사.

 오크 킹의 케이드는 침공한 성새 도시에서 전사.
 소환 마법사의 크린은 인간 측에 돌아누음.

「라르디나도 떨어졌는지……」

 그리고, 썬더 버드의 라르디나는 그 크린에 쓰러지고 산하로 끌여들여졌다.
 마왕군이 자랑하는 최고 전력의 사천왕은, 이 단기간으로 괴멸 상태로 되어 버렸다.

「마왕군도 상당히 약체화 했다」

 사천왕이 존재하지 않게 된 지금, 이미 마왕군은 대규모 침공은 할 수 없을 것이다.
 그 뿐만 아니라, 마왕국의 방위조차 위험하다.

 사천왕이라는 책임자역이 없어지면, 반역자나 탈주하는 사람도 많아질 것이다.
 이 전쟁은, 옛날과 같이 마족측이 진다.

 그리고, 그 큰 요인이 되었던 것이…….

「그 남자, 인가……」

 마왕의 머릿속에 떠오르는 것은, 희미하게 미소를 띄우면서도 강대한 마법을 사용하는 싹싹한 남자.
 그가 없으면, 지금쯤 사천왕도 생존해, 자꾸자꾸인간의 나라를 떨어뜨리고 있었을 것이다.

 순조롭게 인류를 공략하고 있던 마왕군의 전에 가로막은 인간.
 그것이, 마스터이다.

「……지금 대도, 마족은 인간에게 패배할까」

 마왕에 이끌린 마왕군은, 그의 대가 될 때까지 선조 대대로 인류에게 전쟁을 장치하고 있다.
 그때마다, 마왕군은 인류에게 패배하고, 또 새로운 마왕이 나타날 때까지 마왕국에 틀어박히게 되는 것이다.

 몇 번이나 지고 있어도 인간에게 멸해지지 않은 이유는, 상당한 출혈을 인류 측에도 억지로 있기 때문이다.
 마왕국까지 쳐들어가 완전하게 멸할 정도의 건강이, 인류 측에도 없었던 것이다.

 사실, 이번 전쟁으로도 몇개의 인간의 국가가 벌써 멸망하고 있다.
 그 나라의 부흥을 생각한다면, 마왕국에 쳐들어가 한층 더 전쟁을 요구하는 것은 잘못되어 있을 것이다.

 하지만, 이번 전쟁은……너무 패배가 너무 빠르다.
 인류측의 대국이라고 할 수 있는 나라……마왕국으로부터 가장 가까운 것은 에바 왕국이지만, 그 나라에는 아직 침공조차 되어 있지 않다.

 그 상태인데, 벌써 마왕군은 철수 하고 있다.
 이대로는, 바스일 마왕국은 두 번 다시 전쟁을 할 수 없게 되기까지 불퉁불퉁 두드려 잡아져 버릴지도 모른다.

「어이쿠. 그래서 괜찮습니까, 마왕님?」

 마왕 이외 아무도 없어야 할 장소에, 태평한 목소리가 들려 왔다.
 지금은 경비의 군사조차 없는 이 알현실에, 쭈욱 소리를 내 걸어 온 것은 기분이 나쁜 미소를 띄우는 남자였다.

 일순간 마스터와 비교해, 전혀 비슷하지 않다는 판단을 내린다.

「지금이야말로, 나와 힘을 합해 그 남자……마스터를 이 세상으로부터 지웁시다」
「너는……」

 뒤숭숭한 일을 제안해 오는 남자.
 그 남자의 얼굴에, 마왕은 본 기억이 있었다.

「에에. 흑용에 살해당해 버린 원사천왕, 이작코씨직속의 부하입니다」

 그렇다. 드래곤족에 파견하고 있던 이작코가 전사한 것을 보고한 남자다.
 이름은 히르데.

 공손하고 머리를 내리는 그를, 마왕은 차가운 눈으로 내려다 보고 있었다.

「거짓말은 멈추어라」

 흠칫 히르데의 신체가 움직인다.

「……거짓말, 이란?」
「너는 마족은 아니다. 아니, 마족의 냄새는 나지만, 그것은 너의 본디부터의 것은 아니다. 대충, 마족의 피를 전신에 받아 그것을 마법으로 계속시키고 있을 것이다」

지금 대 최강의 마족인 마왕이니까 아는 것.
 다른 마족……비유해, 최고 전력의 사천왕의 면면이라도 눈치채지 못했다 강력한 마법이다.

 그것을 간파해진 히르데는, 조금 놀라움의 색을 배이게 하면서도 아직 웃고 있었다.

「……후후후훗. 과연은 마왕, 다른 바보 같은 마족과 달리 속아 주지 않아요」

 지금까지 쭈욱 모아 온 마스터의 힘을 빌렸는데…….
 뭐, 빌렸다고 해도 멋대로 남몰래 회수해 사용하고 있을 뿐이지만.

 하지만, 그 힘을 사용해도 간파하는 마왕을, 히르데는 과소평가하고 있었다고 인정 않을 수 없다.

「그래서, 너는 뭐가 목적이야?」

 여기서 속이면 이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기를 들어 주지 않으면 판단한 히르데는, 솔직하게 목적을 이야기한다.

「목적은 방금전 이야기한 대로입니다. 나의 숙원에 방해인 남자가 있어서요……」
「그것이, 그 인간이라는 일인가」
「에에. 지금은 『구세의 군세(이르크치라)』등이라는 어둠 길드의 마스터를 맡고 있는 남자입니다만, 일찍이 대륙에 패를 주창한 라르드 제국을 멸한 흉악한 무리입니다」
「호우……」

 마왕의 반응은 얇다.
 그것도 그렇다. 라르드 제국이 멸망 한 것은, 지금 대의 마왕이 태어나는 것보다 훨씬 전의 이야기이니까이다.

 현존 하는 인간의 국가조차 이름이 흐리멍텅 인데, 일찍이 존재한 대제국의 이름 같은거 기억하고 있을 리도 없다.

「그리고, 선대의 마왕을 시해했던 것도 그입니다」
「…………읏!」

 하지만, 계속되는 히르데의 말에는 강렬한 반응을 보였다.
 그 남자……마스터가 선대 마왕을 죽였어?

 지금의 마왕은 선대와 만난 적도 없기에, 별로 구토라든지 그런 일을 생각했을 것은 아니다.
 다만, 대대로 계승해져 가는 마왕이라는 존재를 죽인 일에 강한 흥미를 안은 것이다.

「어떻습니까? 나와 손을 잡을 마음이 생겨 주었습니까?」
「……원래, 나는 그 남자와 싸울 생각이었던 거야. 너에게 (들)물을 것도 없다」
「오옷! 그렇다면……」

 그 얼굴에 기쁨의 미소를 띄우는 히르데.
 현상, 마스터와 대등하게……라고는 말하지 않는 것의 형태로서 전투가 될 수 있는 사람은, 이 대륙에서는 매우 한정되어 있다.

 그 얼마 안 되는 인물의 한사람이, 이 마왕이라고 히르데는 생각하고 있었다.
 그러니까야말로, 강력한 『부하』가 손에 들어 왔다고 기뻐한 것이지만…….

「하지만, 너와 손을 잡는다는 일은 거절시켜 받자」

 마왕은 히르데가 생각하고 있는 만큼 어리석지 않았다.
 히르데는 흠칫 눈썹을 움직임.

 포카페이스를 뽐내고 있어도, 이런 때에 어이없게 감정을 보여 버리는 것이 마스터와의 차이이다.

「……왜입니다?」
「이유는 간단하다. 너가 신용 할 수 없다」
「심하네요……」
「거기에, 다」

 마왕군이 아닌 사람을 그렇게 간단하게는 신용하지 않는다.
 게다가, 이 남자는 배에 뭔가를 안고 있는 것 같은 느낌이 든다.

 마왕의 직감이 그렇게 말하고 있었다.
 또, 또 하나의 이유가 있었다.

「선대를 쓰러트릴 수 없었던 남자를 이기는 것으로, 내가 강한 마왕인 것이 증명할 수 있다. 이것은, 나에게 있어 피할 수 없는 시련이다. 그 남자에게 지면, 나는 마왕에 어울리지 않았다고 할 뿐(만큼)의 일」

 선대 마왕을 죽인 남자를, 이 손으로 매장하기 (위해)때문에.
 마왕에 있어 선대를 넘기기 위한 좋은적이다.

 그것을, 이 어쩐지 수상한 남자에게 옆때문인지 채이는 것은 곤란하다.
 그 남자를……마스터를 당신 자신의 힘으로 쓰러트리는 것을, 마왕으로서의 가치가 있다.

「……후우. 과연은 마왕……이라는 곳습니다. 좋을 것입니다. 이번은, 나도 얌전하게 물러난다고 합시다」

 한동안 마왕을 보고 있던 히르데였지만, 휴우~하며 목을 옆에 흔들어 마침내 단념한 행동을 나타낸다.
 원래, 그라도 마왕을 마스터를 쓰러트릴 수 있다고는 생각하지 않았다.

 다만, 지금부터 시동하는 그의 숙원 시에, 다소 상처를 입고 있어 주면 편하게 일이 진행된다고 생각한 것 뿐이다.
 마스터를 죽이는 것은, 라르드의 잔당인 자신이 어울리는이니까.

「흥. 그 요염한 듯한 구슬은 놓쳐 두어 준다」

 마왕의 말에 눈을 크게 여는 히르데.
 ……발각되고 있었는가.

 히르데는 이 알현실에서 마스터와 마왕이 방대한 힘의 서로 부딪치는 굉장한 전투를 펼치는 것을 상정해, 남몰래 구슬을 가르치고 있던 것이다.
 힘은 어쨌든 필요하다.

 히르데의 힘을 파워업 하기 위해서 마스터의 힘은 상당히 도움이 섰지만, 너무 수중에 넣으면 강대한 힘을 억제 당하지 않고 신체의 내부로부터 파괴된다.
 게다가 숙원에는 좀 더 힘이 필요한 것이다.

「……감사합니다」

 히르데는 그렇게 말해 떠나 갔다.
 지금의 마왕에 있어, 그의 태생 따위 아무래도 좋다.

 다만, 그의 머릿속에 있는 것은 마스터 뿐이다.

「자, 빨리 와라. 너가 마왕(나)을 쓰러트리는 용사인 것인가?」

 마왕은 간신히 나타난 강력한 숙적에게, 마음을 뛰게 할 수 있는 것이었다.










제 253화 전선에


 









 나는 다시 소국의 수도로 돌아오고 있었다.
 라르디나를 쓰러트린 것에 의해, 마왕군사천왕이 괴멸 해 버린 것 같다.

 그 결과, 많은 마왕군이 마왕 국내에 철수 했으므로, 현재 소국이 살아 남고 있던 부대와 에바 왕국으로부터 파견된 기사와 모험자 연합이 바스일 마왕 국내에까지 쳐들어가고 있는 상황이다.
 그리고, 나는 왜일까 안전한 소국의 수도에 있었다.

 마왕군에 충분히 타격을 주었기 때문에……같지만, 케이드는 차치하고 라르디나는 크린과 리스가 쓰러트린 거네요.
 뭐, 이 활약으로 우리는 상당한 보수를 손에 넣을 수 있을 것이고, 혹시 이 활약으로 어둠 길드로부터 회색 길드에 승격할 수 있을지도 모른다.

 지나칠 정도로의 공훈은 얻을 수 있었고, 더 이상 바라면 다른 모험자들로부터 부러워해져 버릴 것이다.
 나오는 말뚝은 맞는……무슨 상황을 피하기 위해서(때문에)도, 적당히 하지 않으면.

 ……적당히 들어가는 것 같은 전과는 아닌 것 같은 생각도 들지만.

「후흥」

 그리고, 이제 나와 함께 있지 않아도 좋아진 크린은, 그런데도 나와 행동을 모두 하고 있었다.
 지금도 무릎 위에 앉아 있으므로, 붉은 머리카락이 신체를 간지럽다라고 온다.

 지금까지에서는 생각할 수 없을 정도의 응석부리고 모습이다.
 혹시, 크린은 전부터 누군가에게 응석부리고 싶었던 것일지도 모른다.

 역시, 이렇게 해 멤버와 교류 하는 것은 좋은 일이다.
 좋아, 어째서 기분이 좋은 것인지 (들)물어 볼까.

「그거야 기분도 좋아져요. 저 녀석들이 없고」

 당연하겠지라는 크린.
 저 녀석들……라라 디와 솔 글로스일 것이다.

 그녀들은 나와 크린과는 별행동으로, 전선에 가까운 장소에 가고 있다.
 우리들에게 공훈은 건네주고 싶지 않지만, 완전하게 참가하지 않는 것은 인류측도 불안한 것 같다.

 라라 디와 솔 글로스, 그리고 크린도 섞어 누가 가는지 대논쟁이 전개된 것이지만, 크린의 『지금은 나의 차례!』라는 잘 모르는 무리한 관철로 두 명이 가는 것이 정해진 것이었다.

「저기, 마스터. 이번이야말로, 나와 거리를 돌아봅시다!」

 되돌아 보고 나의 얼굴을 올려봐 오는 크린.
 응, 그렇네.

 그러고 보니, 전에 그런 약속을 했지만, 결국 라라 디와 솔 글로스의 난입으로 흐른 것이던가.
 나를 생각해 내면서, 끄덕 수긍한다.

「응후훗. 그러면, 조속히 준비를……!」

 기쁜듯이 일어서는 크린.
 나도 그런 그녀를 봐 따듯이 하고 있으면…….

「어머나, 조금 기다려 받을 수 있을까?」
「…………」

 크린의 얼굴이 죽었다.
 이전을 생각해내게 하는 것 같은 느낌으로……하지만, 천천히 정중하게 문을 열어 들어온 것은, 이것 또 우리가 잘 아는 인물이었다.

 수도복으로 몸을 싸, 온화한 미소를 띄우고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 책임자역, 아나트였다.

「……무슨 용무야」
「당신에게 용무는 없어요. 나는 마스터를 만나러 온 것 뿐이니까」

 무섭게 식은 표정으로 아나트를 바라보는 크린이지만, 아나트도 차갑게 단언한다.
 너희들……정말로 같은 길드의 멤버?

 엉망진창 사이가 나쁜 타길드의 멤버를 상대로 하고 있도록(듯이)가 아닌가…….

「사실, 오래간만입니다아. 최근~, 마스터에 직접 배례할 수 있지 않았으니까 기쁘어요」

 방금전 크린에 보이고 있던, 웃는 얼굴이면서도 차가운 분위기를 조성하기 시작하는 아나트의 모습은, 내 쪽을 볼 때는 사라지고 있었다.
 싱글벙글과 마음 속 기쁜듯이 분위기도 조성하기 시작하고 있다.

「우에……광신자라는거 사실혐……」

 그것을 보며 크린은 혀를 내밀어 악담한다.
 응……뭐, 광신자는 다양하게 귀찮으니까…….

 한층 더 말하면, 아나트의 신앙하고 있는 것이 나라는 일도 대문제이다.
 시급하게 개선하지 않으면 안 된다.

 좋아, 크린 말해라!

「실례군요. 훌륭한 종교라면, 미친 것처럼 신앙해도 아무것도 문제 없어요. 지금, 이 세상에 제멋대로 설치고 있는 천사교와 악마교는 똥 같은 것 그렇지만 말야」
「……뭐, 마스터를 우러러본다는 것은 좋은 일이군요」

 이 아이도 안 되는가…….
 최근, 우리 강한 동안의 멤버에게도 점점 위화감이 없어져 가는 것 같고 싫다.

 아나트의 입 믿게 하는 교섭술은 매우 교묘해, 이전에는 용사 파티의 마법사인 마호를 간단하게 입 믿게 하고 있었다.
 저(나에게 있어) 슬픔을 반복해서는 안 된다.

「아아, 그래그래~. 마스터에 부탁이 있어 온 것이에요」

 퐁과 상냥하게 손을 모아 그렇게 말해 오는 아나트.
 부탁? 물론, 나에게 할 수 있는 범위에게라면 맡고 싶지만…….

 그렇게 대답하자, 아나트는 기쁜듯이 생긋 웃으면서 말했다.

「마스터, 좀 더 전선에 나와 받아도 좋습니까?」
「안 돼요!!」

 나의 대답보다 먼저 크린이 대답을 해 버렸다.
 게다가 그것만으로는 끝나지 않는다.

 마치, 자신의 보물을 아나트로부터 지키는것같이, 나의 머리를 가슴에 껴안은 것이다.
 유, 유등인가……괴롭다…….

「안 돼 안 돼 안 돼! 마스터에 위험한 것은 시키지 않기 때문에!」

 수, 숨이……크린! 숨이……!!

「그런 것 말해도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분히 위험한 꼴을 당하고 있다고 생각하지만?」

 아나트! 지금이 그 위험한 때야! 헬프!

「웃……그, 그런데도 안 돼요! 지금의 전선이라고 말하면, 마왕국안이 아니다!」

 아, 아아……의식이…….

「마왕군에 잠입하고 있었기 때문에 알지만, 지금 대의 마왕은 꽤 강해요. 뭐, 마스터에는 이길 수 없겠지만, 충분히 위험한 상대예요」

 ------.

「조금 여기에 오세요~. 그리고, 언제까지 마스터를 껴안고 있을까?」
「이, 있었닷! 머리카락을 이끌지 말아요!」

 …………핫!?
 나는 부드러운 장소로부터, 마침내 얼굴이 해방된 것 같다.

 깊게 심호흡 해, 산소를 체내 거두어들인다.
 오, 오랜만에 생명의 위험을 감지했어…….

 주위를 보면, 나에게 등을 돌려 서로 소곤소곤 이야기하는 크린과 아나트의 모습이 있었다.

「(당신 바보일까? 제대로 최초로 설명하고 있던 것이지요~?)」
「(푸, 선물의 일?)」

 외롭다……. 그렇지만, 여자아이는 그러한 것일까?

「(그래요. 마족은 강한 사람에 따른다~. 마스터가 마왕국을 그대로 받기 위해서(때문에) 후~, 마스터가 현마왕을 쓰러트리는 것이 가장 합리적으로 확실한 수단이라고 말한 것이지요~?)」
「(우우……그렇지만, 걱정이고……. 그렇달지, 그 거 선물로 되어 있지 않고)」

『저 녀석』도 여자아이에게는 비밀이 많습니다! ……무슨 일을 말해.
 ……여자아이라는 연령이 아니었지만.

「(……그것은 츳코미하면 안 돼요. 세계는 제대로 우리로 선물 합시다~)」
「(그, 그렇구나. 게다가, 여기까지마왕군을 추적하는 것은, 우리가 흡혈귀령이나 엘프를 억제하지 않았으면 할 수 없었던 것일지도 모르기도 하고!)」

 뭐, 이전까지 비교하면 전혀 좋고, 얌전하게 기다려 두자.

「(당신의 적극적임, 바피르에도 필적해요)」
「바보취급 하고 있어!? 때려 죽여요!!」

 갑자기 큰 소리를 내는 크린에, 나는 신체를 떨리게 한다.
 비, 깜짝 놀랐다……. 라고 할까, 갑자기 왜 그러는 거야.

「……길드 멤버를 닮아 있다 라고 말해진 것 뿐으로 그렇게 화내는 멤버는……」

아나트는 평소의 미소보다 씁쓸한 색을 진하게 한 것을 띄웠다.
 뭔가 잘 모르지만, 이야기 사랑은 아무래도 끝난 것 같아, 아나트는 나에게 물어 왔다.

「그래서, 마스터는 어떨까요?」

 응, 그렇네…….
 전쟁은 조금 무섭지만, 전선에 향한 라라 디와 솔 글로스의 일도 걱정이다.

 전쟁에의 공포는, 길드 멤버들을 걱정하는 기분과 형량 하면 굉장한 일은 없다.
 나는 전선에 향하기로 한다.

「. 저 녀석들을 전선에 가게 한 폐해가……」

 크린은 뺨을 부풀려 신음소리를 낸다.
 아나트는 생긋 미소지어, 나에게 격려의 말을 걸어 주었다.

「그러면, 노력해 주세요~. 멀리서나마, 응원하고 있어요. ……쭉」

 ……왠지 무섭다.










제 254화 마왕성 공략에


 









 아나트와의 회화의 뒤, 나와 크린은 전선에 향했다.
 크린에는 안전한 후방에 대기해 두기를 원했지만, 내가 간다면 가면 완강히 양보해 주지 않았다.

 결과, 우리는 둘이서 바스일 마왕국에 들어가는 일이 된 것이었다.

『나도 계산에 넣기를 원하는데……』

 리밀은 팬던트 너머이니까 노 카운트.
 현재, 절찬 적대중의 국가에 둘이서 침입한다니 자살 행위 밖에 생각되지 않는 가, 근처에 있는 크린은 겉모습으로부터는 상상도 할 수 없을 만큼의 힘을 가진 아이이다.

 게다가, 나도 그만큼은 아니기는 하지만, 적당히는 싸울 수 있다.
 게다가, 지금의 바스일 마왕국은 만전 상태는 아니고, 벌써 인간이나 흡혈귀, 엘프가 다방면으로부터 쳐들어가고 있기 (위해)때문에, 전선은 훨씬 전에 있었다.

 그 때문에, 완전히 위험한 꼴을 당할 것도 없고, 우리는 전선으로 간신히 도착한 것이었다.
 자, 라라 디와 솔 글로스는 어디에…….

 내가 두리번두리번 근처를 바라보고 있으면…….

「저것!? 마스터, 어째서 이런 곳에 있습니까!?」
「오옷. 소인도 깜짝이다」

 나보다 먼저, 그녀들이 나를 찾아내 주었다.
 라라 디와 솔 글로스는 놀라면서도, 이쪽에 달려들어 와 주었다.

 ……라라 디는 변변치않은 발걸음인 것으로, 조금 아슬아슬 해 버린다.
 아니나 다를까 구르고 걸쳤으므로, 충격이 가지 않게 받아 들인다.

「칫, 일부러인것 같네요……!」
「사실, 복흑아르라우네인……」

 작게 크린과 솔 글로스가 뭔가를 말한 것이지만, 그것을 되묻기 전에 라라 디가 말을 걸어 왔다.

「혹시, 라라가 그리워서 만나러 와 준 것입니까!? 우─! 언제라도 웰컴이에요!」

 반짝 반짝 빛나는 눈으로 올려봐 오는 라라 디.
 뭐, 아나트에 부탁받았다고는 해도, 이 아이들이 걱정이었기 때문에 왔다는 본명의 이유도 있고, 반드시 그립다는 것도 잘못되어 있지 않을까……?

 그렇게 말하면, 한층 더 눈의 반짝반짝을 빛내는 라라 디였지만, 나에게 달라붙는 그녀를 갈라 놓아 차가운 소리를 퍼붓는 것은 크린이었다.

「그럴 리 없지요, 색보케로리. 분수를 아세요」
「아앗!? 우유()가 뭔가 말한 것입니까!?」

 크린의 신랄한 말에, 라라 디도 바로에 응전.
 지근거리로부터 서로 노려본다.

 자, 살기가……근처에 있던 역전의 기사들이 새파래진다.

「아니―, 핫하. 변함 없이 건강하는」

 그런 가운데, 스스슥과 나의 근처에 다가왔던 것이 솔 글로스이다.
 그녀는 격렬한 살기의 맞부딪침의 근처에 있어도 아무렇지도 않은 것 같다.

 뭐, 『구세의 군세(이르크치라)』이고, 이 정도로 기가 죽는 아이는 없는가.
 지금의 상황은, 제일 냉정할 것 같은 이 아이에게 (듣)묻자.

「아아, 지금은 마왕군의 근거지인 마왕성을 공략중이어」

 오오, 이제(이미/벌써/더는/정말) 적의 가장 깊은 곳에까지 쳐들어가고 있는 것인가.
 여기까지마왕군과의 전쟁으로 인류측이 우세하게 된 것은, 사상최초째라고인 것은 아닐까?

 이번은 인간 뿐만이 아니라, 흡혈귀나 드래곤, 엘프라고 한 강력한 마족도 손을 빌려 주었기 때문인 것은 말할 필요도 없지만.
 그런데도, 침공 부대는 저항을 그렇게 받지 않았던 것일까?

「마왕군의 책임자역인 사천왕이 전멸 했기 때문일 것이다. 바스일 마왕국에 들어가고 나서는, 거의 저항을 받지 않았다여」

 헤─. 나와 크린은 나중에 왔기 때문에, 먼저 진군 하고 있던 라라 디나 솔 글로스들에 의해 구축되어 저항을 받지 않는 것도 아는 것 그렇지만, 그녀들에게도 저항은 거의 없었던 것일까.
 아니, 저항은 하고 있었을 것이다.

 뭐, 그렇지만도 아마 라라 디와 솔 글로스에 저항이라고도 생각되지 않았을 것이다…….

「으음. 마족의 특징이다. 기본적으로, 강한 사람에 따른다고 한다……」

 솔 글로스는 순조롭게 마족이 따랐다고 생각하고 있는 것 같다.
 그런 것 는 없었다고 생각하는데 말야.

 옛날, 크린과 마족으로 다양하게 옥신각신하고 있었던 적이 있었고, 그들은 잘 알고 있다.
 두 명은 아르라우네와 슬라임이라는 마족 그렇지만, 다른 부대의 멤버가 인간 (뿐)만 이니까 간단하게는 굴복 하지 않았을 것이다.

「라라 디씨, 솔 글로스씨! 이쪽에 원호를 부탁합니다!」

 솔 글로스와 이야기 하고 있으면, 기사가 그런 요청을 했다.
 지금까지 굉장한 저항을 받지 않았다고 집들, 과연 마왕군최대중요 거점인 마왕성은 방위 체제가 갖추어지고 있는 것인가.

「하앗!? 싫어요, 스스로 어떻게든 합니다!」

 크린과 서로 노려보고 있던 라라 디는, 일순간도 생각할 것도 없게 거절했다.
 에에……별로 무리한 일을 (듣)묻고 있는 것이 아니지만…….

「이봐이봐, 라라 디전. 지금은 의뢰를 받고 있는 도중인 것이기 때문에, 얌전하게 가는 것으로 있어―」
「우와앗! 무엇을 합니다 그만두어라입니다!」

 솔 글로스가 작은 라라 디를 끌어들여 가 주었다.
 응……그런 간원 하는 것 같은 눈을 향할 수 있어도 도울 수 없어, 라라 디…….

「마스터전. 어째서 여기에……?」

 그리고, 그녀들과 교체가 되도록(듯이) 온 것은 에바 왕국으로부터 모두 파견되어 온 기사였다.
 이상한 것 같게 우리를 보고 있다.

「과연……멤버 생각의 마스터 무엇입니다 군요」
「후읏, 그래요! 나의 마스터는 상냥해서 모습 괜찮기 때문에!」

 멤버가 걱정이기 때문에 따라 왔다고 하면, 분노도 하지 않고 그렇게 말해 준다.
 왜일까, 거기에 반응한 것은 크린 그렇지만도.

『언제부터 크린의 것이 되었다? 너는 나의 것이군』

 아니, 리밀의 것도 아니니까.

「하지만, 마스터전이 와 받을 것도 없네요. 벌써, 마왕군은 다 죽어가는 숨. 이번이야말로, 두 번 다시 인류에게 반항 할 수 없도록, 철저하게 두드려 잡습니다」

 조금 자신기분에 그런 것을 말해 온다.
 확실히, 사천왕도 전멸 한 것 같고, 지금의 마왕군에서 강력한 개체라고 하면 생각할 수 없지만…….

 너무, 과소평가는 하지 않는 것이 좋다고 생각하지만 말야.

「뭐, 마스터전에 지지 않도록, 기사들은 물론 모험자들이 맹렬한 기능을 보이고 있습니다. 아무것도 걱정은 필요 없습니다」

 하지만, 기사는 상당히 자신이 있는 것 같다.
 뭐, 지금까지 완수할 수 없었던 마왕군의 해체를 목전으로 하면, 기분이 고양해 버리는 것도 무리는 아닌가.

「아─……마스터, 잠깐잠깐」

 때때로 손을 팔짱을 껴 나를 부르는 크린.
 그녀에 따라 얼굴을 접근하면, 소곤소곤 귀엣말을하기 시작했다.

「아마, 무리여요. 이 녀석들이다」

 ……갑자기 신랄한 평가구나.
 그렇지만, 사실로서 사천왕은 괴멸 하고 있기에, 남아 있는 전력으로서 위협인 것은 마왕 본인 뿐일 것이다.

 한사람 정도라면, 이만큼의 수가 있으면 어떻게든 할 수 있는 것이 아닐까.
 ……전제로서 나와 크린이 알고 있는 선대의 마왕보통은 아니면, 그렇지만 말야.

「리터가 말한……테르드르후던가? 그 녀석 레벨이라면 싸울 수 있겠지요하지만, 이 녀석들은 싸움도 안 돼요」

 ……싫은 예감이 하겠어(한다고). (듣)묻고 싶지 않아.
 그렇지만, 나의 그런 기분 따위 알 바는 아니면, 크린은 남몰래 가르쳐 주었다.

「------지금 대의 마왕, 선대보통에 강해요」

 그것과 동시에, 폭발이 일어났다.
 그 폭심지는 마왕성. 쳐들어가고 있던 부대가 했는지라고 생각하면, 하늘로부터 사람이 떨어져 내렸다.

 …………안 된다, 이것은.
 나는 위를 올려보면, 시인할 수 있을 정도의 마력을 흘려 보내는 남자의 모습이 있었다.










제 255화 마왕, 참전


 









 현재, 마왕성은 대단히 떠들썩했다.
 하지만, 그것은 물론 좋은 의미는 아니다.

 비명에 꾸중, 폭발음에 충격.
 전쟁이라는 부의 현상이, 이 장소에서 일어나고 있기 때문이다.

「설마, 여기까지인간 따위에 쳐들어가진다고는 말야. 사정이 사정이라고는 해도, 이것은 분명한 실태다……」

 그 속에서도, 마왕은 언제나 대로 옥좌에 앉아 있었다.
 여기를 지켜야 할 사천왕은, 이미 한사람도 존재하지 않는다.

이 세상에 남아 있다고 하면 크린과 라르디나가 있지만, 크린은 원래 마왕군에 잠입하고 있었을 뿐이며, 그녀는 제외되어야 할 것이다.
 라르디나도 그녀의 아래에 도착했으므로, 이미 마왕을 지키는 방패는 아니다.

 최고 전력인 사천왕이 존재하지 않기 때문에, 현재는 인류에게 여섯에 저항하는 전력도 없다.
 게다가 이번은 인간 뿐만이 아니라, 흡혈귀나 엘프, 드래곤까지도가 적에게 돌아 버렸다.

 마왕군의 지위를 반석의 것으로 하기 위해서(때문에) 마족을 조금 강행인 수단으로 수중에 넣어 왔지만, 지금에 와서 그 청구서를 지불해지고 있었다.

「나……나는 사상 최악의 마왕으로 불릴지도 모르는구나」

 마왕은 한사람 자조 한다.
 최강으로 최고의 마왕을 목표로 하고 있는데, 이것으로는 마족의 역사에 최악의 마왕으로 한 이름을 남겨 버린다.

 그것은 기피해야할 것이지만, 어딘가 마왕에는 체념에도 닮은 감정이 있었다.
 그런 때, 쿵쿵 중후한 발소리가 자꾸자꾸알현실에 가까워져 온다.

 그리고, 분주하게 문을 열어 들어온 것은, 마왕의 측근으로서 활동하는 리자드만이었다.

「마왕님, 도망쳐 주세요! 벌써, 인간들의 손이 여기까지 뻗어 오고 있습니다!」

 그러고 보니, 이 사람은 나에게 과보호였구나.
 그의 성격을 떠올려, 마왕은 쓴웃음 짓는다.

 하지만, 여기를 떠날 수는 없다.
 자신은, 여기서 마지막 싸움을 하기에 어울린 용사를 기다리지 않으면 안 되는 것이다.

 그것이, 마왕의 직무, 사명이다.

「좋다. 나는 여기서 기다린다고 한다. 너만이라도 피난해」
「무, 무엇을……!? 그러한 느긋한 말을 하지 않고, 금방……구엣!?」

 당황해 말을 다시 말하려고 했을 때였다.
 리자드만의 가슴으로부터 굵은 검의 칼끝이 나 온 것이다.

 물론, 그의 신체로부터 자연발생했을 것은 아니다.
 뒤로부터, 심장이 있는 가슴을 꿰뚫려진 것이다.

 검이 뽑아지면, 리자드만은 소리도 없게 쓰러져 엎어진다.
 그 배후로부터 나타난 것은, 튀어나온 피 투성이가 된 난폭할 것 같은 남자들이었다.

「여어, 너가 마왕인가?」
「…………」

 불손하게도 그러한 것을 말하는 남자.
 하지만, 마왕의 눈동자에 그들은 비치지 않고, 지면에 넘어져 말하지 않는 시체가 된 리자드만을 보고 있었다.

「간신히 눈에 걸려라 선반. 알고 있을까? 너에게는 눈이 튀어나올 정도의 현상금이 들고 있다」

 남자들은 모험자였다.
 에바 왕국으로부터 제시된 파격의 보장금 목적에, 바스일 마왕국에 쳐들어간 것이다.

 하지만, 그들을 탓하는 것은 아무도 할 수 없을 것이다.
 원래, 모험자와는 그러한 존재다.

 기사 따위같이 주를 가지지 않고, 돈이나 명성을 위해서(때문에) 당신이 힘을 마음껏 턴다.
 그러니까, 회색 길드같이 범죄 행위를 실시하는 것 같은 모험자 조합도 태어나고, 국가로부터 위험시 되어 어둠 길드로 여겨지는 단체도 있다.

「……그 녀석은, 자주(잘) 나를 시중들어 준 좋은 신하였던 것이지만……」

 마왕은 조금 슬픈 것 같은 소리를 누설했다.
 이 리자드만에는, 좀 더 살아 있기를 원했다.

 여기까지 쳐들어가진 것이면, 마왕 따위 버려 도망치면 좋았던 것이다.
 그러면, 이런 곳에서 생명을 흩뜨리는 것 같은거 없었을 것이다.

 하지만, 리자드만은 최후까지 마왕을 생각하고 있었다.
 그러니까, 일부러 알현실에까지 와 도망치는 것을 재촉했을 것이다.

 그런 그는, 이미 말을 발하는 일은 없다.

「어이(슬슬). 회화의 캐치 볼도 할 수 없는 것인지」
「뭐, 결국 마족의 왕은 그런 것일 것이다」
「틀림없구나」

 껄껄웃는 남자들.
 이제 와서는, 마왕의 방패가 되는 병력은 거의 없다.

 그들은 남몰래 전장을 지나 몰래 앞지르기를 한 것이지만, 지금도 마왕성에 남아 있던 전력은 성실한 기사들과 격렬한 전투를 펼치고 있을 것이다.
 그러니까야말로, 마왕을 상대에 여유의 비웃음이 생기는 것이다.

「……내가 너희들에게 반응을 하지 않는 이유, 가르쳐 줄까?」

 마왕으로부터 말을 걸 수 있어 남자들은 조금 놀라 몹시 놀란다.
 하지만, 바로에 히죽히죽한 기학적인 미소를 띄웠다.

「아? 뭐야, 가르쳐 주어라」
「너의 죽기 전의 최후의 말이다. (들)물어 준다」

 모험자들에게는 자신이 있었다.
 군집하면 자신도 강해진 것 같은 착각을 느끼는 사람은 많을 것이다.

 확실히, 지금의 그들은 그랬다.
 상대가, 마왕이라는 중요성을 잊고 있었다.

 마왕이란, 『어느 세대에 최강의 마족이 선택된다』라는 일을.

「이유는 간단하다」
「갸아아아아아앗!?」

 작게 중얼거려, 마왕은 팔을 흔든다.
 단지 그것만의 운동으로, 모험자의 남자가 불에 휩싸여졌다.

「낫!?」

 도다 괴로워하는 동료를 봐, 눈이 휘둥그레 지는 남자들.
 뒹굴뒹굴 굴러 비명을 올리고 있던 그를 도우려고 하지만, 마법사가 없었던 것과 너무 불이 고온이었던 일도 있어, 아무도 돕는 것이 할 수 없었다.

 그리고, 한동안 하면 그 남자는 날뛰어 돌 것도 없고, 조용하게 되었다.
 아연실색으로 한 모습으로, 다시 마왕으로 시선을 되돌리는 모험자들.

 하지만, 벌써 마왕은 마력의 충전을 완료시키고 있었다.

「------내가 요구하고 있는 사람은, 너희는 아니기 때문이다」

 모험자들의 시야 가득, 다가오는 불길이 비친다.
 다음의 순간, 마왕성 알현실은 굉장한 폭음과 함께 바람에 날아간 것이었다.










제 256화 마왕의 맹위


 









「……무심코 바람에 날아가게 해 버렸지만, 너무 했는지」

 마왕은 구멍이 비어 버린 벽으로부터, 아득한 아래를 내려다 본다.
 눈아래에는, 그에 의해 이 장소로부터 바람에 날아가진 모험자들이 떨어지고 있었다.

 신체의 여기저기가 이상한 방향으로 돌거나 무너지거나 하고 있다.
 물론, 그가 너무 했하고 있는 것은 모험자들에 대해서는 아니고, 부수어 버린 마왕성의 일이다.

 특히, 알현실은 가장 중요한 장소인 것이니까, 더욱 더 그러하다.

「저 녀석이 살아 있으면 잔소리라도 말했을 것이지만……」

 슬쩍 되돌아 보면, 죽어 버린 리자드만이.
 하지만, 벌써 그의 생명은 잃게 되어 버리고 있다.

 마왕은 조금 외로운 것 같은 얼굴을 하면서, 눈아래에 모인 적군을 내려다 본다.

「자, 인간들의 얼굴을 배례한다고 할까」

 화려한폭발을 일으킨 탓인지, 많은 사람들이 전투를 멈추어 이쪽을 올려봐 오고 있다.
 여기에 있는 대부분의 사람이, 마왕을 죽이지 않아로서 모인 사람들이다.

 그런 그들을 내려다 봐 마왕이 안은 감정은 공포는 아니고…….

「……추악하구나」

 비웃음이었다.
 이놈도 저놈도, 자신과 싸우기에 어울리지 않다.

 여러명은 상당한 힘을 가지고 있는 사람이 있다.
 마왕은 그런 그들에게 눈을 향했다.

 녹색의 둥실둥실의 머리카락을 가져, 큰 꽃이 머리에 피어 있는 작은 여자.
 저것은, 아르라우네일까?

 이 대륙에서는 거의 볼 수 없는 잠입 복장을 몸에 대어, 눈매 이외 거의 노출하고 있지 않는 여자.
 그녀는 일절 모르지만, 싸우는 모습으로부터 해 아마 인간은 아닐 것이다.

 금발 스트레이트의 머리카락을 가져, 새빨갛고 현란인 드레스를 몸에 댄 자신만만할 것 같은 여자.
 창백한 피부로부터 해, 흡혈귀일 것이다.

 짧게 가지런히 자를 수 있었던 백발로, 전장에 메이드복이라는 이색의 몸차림의 여자.
 갈색의 피부로부터 해, 다크 엘프일 것이다.

 그리고, 훌륭한 모퉁이를 2 개기른 트윈테일의 여자.
 그녀는 인간으로 변하고 있지만, 아마 드래곤일 것이다.

 지금 든 다섯 명은, 아마 자신과 그 나름대로 싸울 수 있을 것이다.
 하지만, 전투력으로 조건에 채우고 있어도, 그런데도 그녀들은 마왕과 격전을 벌이는 싸움을 하는 것에 적합하지 않다.

 까닭에, 마왕은 그녀들로부터 한 눈을 팔아, 어리석은 인간들을 내려다 본다.

「잘 여기까지 온, 인간들. ……아니, 여기에는 엘프에 흡혈귀, 드래곤까지 있는 것인가. 나를 죽이기 위해서(때문에), 야단스러운 일이다」

 마왕 단 한사람을 죽이기 위해서(때문에), 이만큼의 군세가 모인 것이다.
 마왕 더할 나위 없다 겠지만, 조금 우스꽝스럽다.

 왜냐하면―-----.

「하지만, 분명히 말하자」

 마왕의 전신에 마력이 넘친다.
 그것을 짐작 할 수 있는 사람은 방어의 몸의 자세를 취한다.

「마왕이 나왔어! 죽여라!!」
「자신으로부터 나오다니 일부러 죽으러 왔는가!?」
「가라앗!!」

 하지만, 많은 사람들은 마법사도 아닌 이상, 마력을 모으고 있을까 라고 모르는 것이다.
 길드 멤버 전원이 간단하게 짐작 할 수 있어 방위를 대책을 세울 수 있는 『구세의 군세(이르크치라)』가 이상하네 것인다.

 많은 모험자나 기사들이, 마왕성 목표로 해 달리기 시작한다.
 소화 매우 경솔한 행위라고는, 몇 사람을 이해할 수 있었을 것인가.

「너희 정도로는, 나에게 있고 무슨 위협으로도 될 수 없는 것이다」

 ------어중이떠중이 따위, 몇 사람 모이든지 마왕에 필적할 리도 없다.

 마왕으로부터 활활 타오르는 불길의 마법이 추방해진다.
 그것은, 프로미넌스라는, 불속성의 마법 중(안)에서도 거의 사용자의 없는 최강 클래스의 마법이었다.

 그 화염은, 가차 없이 모이고 있던 인간들에게 덤벼 들었다.

「갸아아아아아아아아앗!!」
「도, 도망쳐라!!」
「우와아아아아앗!? 아, 뜨겁다아아앗!!」

 비명을 올려 도망치고 망설이는 모험자나 기사들.
 하지만, 마왕의 불길은 그렇게 간단하게 진화될 리도 없다.

 그들이 화염으로부터 해방되는 것은, 그 생명을 잃은 때 뿐이다.

「바람이야!」
「윈드·스피아!!」

 그런데도, 다만 마왕의 맹위에 당하는 것 만이 아니다.
 마왕국에 쳐들어가고 있는 부대안에는, 물론 정예가 섞이고 있다.

 그 일부인 엘프의 마법 부대가, 프로미넌스를 바람의 마법으로 막는다.
 게다가 반격으로서 바람의 창이 그를 덮친다.

「호우, 엘프 족인가. 녀석들은 마법을 취급하는 것이 자신있었구나. 좀처럼 좋은 마법이다. 하지만……」

 하지만, 마왕의 여유는 무너지지 않는다.
 그는 프로미넌스를 일시 해제해, 새로운 마법을 사용한다.

「나에게는 닿지 않아」

 그것은, 바람의 마법이었다.
 마왕은 2개의 속성의 마법을, 꽤 고도의 차원에서 취급하는 것이 되어 있었다.

 마법으로 탁월하고 있어야 할 엘프의 바람 마법을 바람에 날아가게 해, 그대로 눈아래의 엘프들을 바람에 날아가게 한다.

「히이이이이이이이이잇!!」

 비명을 올려 도망치고 망설이는 엘프들.
 그 중에 아직 장소에 머물고 있던 것은, 그들을 통솔하고 있던 르피기아였다.

 그녀는 근처에서 바람의 맹위에 습격당하면서도, 무표정해 마왕을 보고 있는 슈바르트를 보았다.
 슈바르트는 바람으로 넘길 것 같게 되는 스커트를 누르면서, 조금 안절부절 하고 있는 것 같다.

「좀, 슈바르트! 마왕, 굉장히 강하지 않아!」
「저기까지 접근하면 베어 붙여집니다만……」
「(듣)묻고 있어!?」

 바람의 소리가 굉장한 가운데, 접근해 오는 르피기아의 얼굴을 밀치면서, 슈바르트는 이 호색가풍 멈추어라라고 생각하고 있었다.

「그렇다면, 나의 차례다앗!!」

 그 폭풍가운데, 아랑곳하지 않고 뛰어 오른 그늘이 있었다.

「드래곤인가. 최강의 마족에 어울린 위압감이다」

 마왕의 전에 나타난 것은, 붉은 비늘을 가지는 드래곤이었다.
 그 이름을, 라슴스라고 했다.

「브레스에서도 먹어라앗!!」

 그의 입가에는 불길이 내뿜는다.
아버지의 죽음과 마주봐, 라슴스는 상당한 힘을 가지는 드래곤으로 되어 있었다.

 그 브레스의 위력도, 혼혈의 드래곤 중(안)에서는 12를 싸울 정도다.

「브레스는 조금 곤란하구나」
「붓!?」

 브레스의 위험성을 숙지하고 있던 마왕은, 기왓조각과 돌의 일부를 떠오르게 해, 상공으로부터 라슴스의 머리 부분에 내던졌다.
 입을 억지로 닫혔기 때문에, 소규모의 폭발이 입안에서 발생.

 라슴스는 인간의 형태가 되어 버려, 눈을 빙글빙글 돌리면서 지면에 떨어져 간 것이었다.

「이봐, 라슴스. 지나치지마 라고 했을텐데. ……어떻게 합니다, 누님?」

 그런 그를 받아 들인 것은, 드래곤족족장의 아리스였다.
 하늘 높이로부터 떨어져 내린 라슴스를 쉽게 붙잡기 취하면, 휙 지면에 내던졌다.

 그리고, 누나의 얼굴을 엿본다.

「그렇네. 과연은 마왕이라는 곳이다. 마력이 찌릿찌릿 할 정도로 느껴진다」

 리스는 어조야말로 빈둥거리고 있지만, 마왕의 강대함은 감지하고 있었다.
 금방 드래곤의 형태를 취해 무력화 시키고 싶지만, 이번은 마스터가 노력하지 않으면 안 되는 것이다.

 ……뭐, 여차하면 그런 것 는 알 바는 아니겠지만.

「읏!?」

 그 한편, 마왕의 배후의 그림자로부터 나타난 흡혈귀가 덤벼 들지만, 간단하게 팔을 잡아져 버린다.

「흡혈귀……. 그런가, 그 드래곤의 등을 타고 있었는가. 잘 여기까지 왔다……라고 말해 주고 싶은 곳이지만, 너도 나의 앞에 서는 자격은 없구나」
「갓……!?」

 신체를 회전시켜, 흡혈귀의 무방비인 옆구리에 차는 것이 주입해졌다.
 삐걱삐걱 뼈가 삐걱거리는 소리가 나, 확실히 금은 들어갔을 것이다.

 그는 그대로 바람에 날아가져 움직임 없어져 버렸다.

「아─!! 나의 것……이라는 것보다도 마스터의 손발인 군사를……! 허락할 수 없습니다!!」

 그것을 보며 있던 흡혈귀령의 영주, 바피르는 격노했다.
 마스터의 첨병이 되어야 할 흡혈귀에게, 무슨 일을 해 주는 것이다.

 바피르의 분노에, 드문 것에 멜과 리트리시아가 동조한다.

「그렇네요. 그럼, 바피르 님(모양)은 돌격을 하십니다」
「한송이 꽃 피게 해 지세요」
「여러분이 가는 것이에요! 어째서 영주에게 무모한 돌격을 시키려고 합니다!!」

 언제나 대로의 흡혈귀 진영이었다.

「그런데 자, 떠들썩한 일이지만, 나는 그러한 일은 요구하지 않은 것이다」

 마왕은 쓴웃음 지으면서, 다시 프로미넌스를 발동한다.
 마치, 불길이 살아 있는 것같이 돌아다녀, 눈아래의 마왕 토벌대를 유린해 나간다.

게다가 몇개의 화구를 만들어 비같이 내리게 한다.

「우와아아아아아앗!?」
「도, 도와아아아아아앗!!」

 확실히, 천재지변이라고 말해야 할 굉장한 참극이 시작되었다.
 사람이 타, 엘프가 바람에 날아가, 드래곤이 떨어뜨려져 흡혈귀가 소멸한다.

 마왕이란, 그 만큼의 힘을 가지고 있었다.
 비유해, 얼마나의 군세가 덤벼 들어 와도, 정면에서 서로 온전히 부딪칠 정도의 힘을.

「나와 싸우기에 어울린 사람을!! 자, 나와라!!」

 하지만, 지금 대의 마왕에 약자를 강요하고 기뻐하는 성격 따위 없었다.
 다만, 요구한다.

 자신이 전력을 내 싸우는 것에 적합한, 마왕과 비교할 정도의 강자를.
 그러한 사람이 나올 때까지, 마왕은 각각 하나하나가 소대 규모의 부대를 바람에 날아가게 하는 것 같은 강력한 마법을 계속 발한다.

 그리고, 마침내 그 사람이 나타났다.

「------!?」

 맹위를 흔들고 있던 마왕의 마법이, 일순간의 후에 사라져 버렸다.
 그 자신은 아직 공격을 계속할 생각이었으므로, 눈을 크게 열어 놀란다.

 그리고, 그것은 바로에 누군가가 마법으로 간섭해 지운 것이라고 이해할 수가 있었다.
 그러한 일을 할 수 있는 사람은, 마왕은 한사람 밖에 상상 할 수 없었다.

「……그런가. 역시, 너다. 마스터」

 마왕이 시선을 향하는 먼저는, 한사람의 싹싹한 남자가 있었다.
 그는 온화하게 미소지으면서, 마왕을 보고 있었다.










제 257화 어둠 길드의 마스터 vs. 마왕


 









「애타게 기다리고 있었어, 마스터. 너가 여기에 오는 것을 말야」

 마왕은 환희 하고 있었다.
 자신에 어울린 적이란, 최초의 보고를 받았을 때로부터 이 남자 밖에 없으면 직감 하고 있었다.

 하지만, 그런 것을 모르는 마스터는, 안면이 있었는지라고 생각해 내도록(듯이) 고개를 갸웃한다.

「아아, 미안하다. 우리들에게 안면은 없어? 내가 일방적으로 너를 알고 있을 뿐이다」

 왜, 왜……얼굴을 경련이 일어나게 하는 마스터.
 기본적으로 뭔가를 한 생각이 없는 마스터는, 마왕이라는 과거에 있던 사건으로 서툰의식을 가지는 존재에 주목할 수 있어 무기력 한다.

 라고 할까, 이, 자신과 마왕이 싸우는 것 같은 분위기의 장소는 어떻게 말하는 것일까?
 바로 방금전은, 길드의 멤버에게도 위해가 및 그런 것으로 마법을 공격해 지운 것이지만, 할 수 있으면 싸우고 싶지는 않았다.

「훗, 그렇게 말하지 마. 우리가 싸우는 (분)편이 민첩할 것이다」

 민첩하다고 들어, 마스터는 고개를 갸웃한다.

「이미, 여기까지마왕군이 괴멸 상태가 되어 버리면, 최초같이 인간에게 대규모 침략 따위 할 수 없다. 하지만, 단념할 수는 없는 것이다. 왜냐하면, 세계 정복은 대대로의 마왕의 숙명이니까」

 마스터는 중후하게 수긍한다.
 마왕의 말하는 것이 모두 이해할 수 있었기 때문이다.

 확실히, 마왕군이 재건해 인류에게 다시 대규모 침공을 하는 것은, 사천왕에 어울린 힘을 가지는 마족도 그렇게 항상 나타나는 것도 아닐 것이고, 적어도 10년 이상 걸린다 일 것이다.
 그리고, 단념할 수 없다는 것도 이해했다.

 선대의 마왕과 자그만 인연이 있는 마스터는, 『마왕』이라는 존재를 이해하고 있기 때문이다.
 이것만은, 개체의 문제는 아니고 『마왕』이라는 존재의 문제다.

「그러므로, 가장 강한 사람을 내가 쓰러트려, 전의를 깎는다. 탑을 쓰러트리면, 아래의 사람은 사기를 잃는다. 전장에서의 철칙이다」

 과연, 그런 것일지도 모른다.
 하지만, 왜 자신을 가장 강한 사람이라고 생각했는가. 마스터는 강한 의념[疑念]을 안는다.

 스스로는 없는, 다른 사람의 (분)편이 강하면 완고하게 주장하지만…….

「겨, 겸손 하지 마. 내가 본 곳, 이 전장에서 가장 강한 사람은 나와 너다」

 에에……또 마왕과 싸우는 것은 혐 무엇입니다 지만…….
 그런 감정이 쓴웃음으로부터 스며 나오고 있는 마스터이지만, 교류의 일절 없었던 마왕이 알 리도 없다.

「자, 쓸데없는 소리는 이제 될 것이다. 이 대륙을 걸친 싸움을, 시작하지 않겠는가」

 마왕은 전신으로부터 마력을 스며나오게 한다.
 확실히, 마족최강에 어울린 압력이었다.

 그것을 받아, 마스터도 간신히 작정했는지, 희미하게 미소를 돌려주는 것이었다.











 ◆


「시험이다」

 최초로 움직인 것은, 역시 이 싸움을 기다려 바라고 있던 마왕이었다.
 프로미넌스를 조종해, 화구를 몇개인가 마스터에 향해 발한다.

 하나하나가 수십명 단위를 한 번에 구워 죽일 수 있을 정도의 열과 크기를 자랑한다.
 하지만, 그러한 것은 마스터에 있고 아무런 위협이 될 수 없다.

 다만, 손을 흔드는 것만으로 그것들을 지워, 답례에 같이 화염의 마법을 병문안 한다.
 하지만, 물론 단순한 화염 마법은 아니다.

 프로미넌스보다 희소 가치의 높은 화염계 최고의 파괴력을 자랑하는 마법, 태양 마법이다.
 하나의 거대한 화구가, 마왕성마다 마왕을 매장하려고 강요한다.

「처음으로 눈앞에서 보았지만, 굉장한 위력이다, 태양 마법이라는 것은!」

 이 세계에서 좀처럼 볼 수 있을리가 없는 초현실의 힘에, 마왕은 무서워하기는 커녕 호전적이고 사나운 미소를 띄운다.
 하지만, 과연 태양 마법의 직격을 받을 수는 없다.

 받아 넘기는 일도 가능하지만, 그리하면 상당한 마력을 소모하는 일이 된다.
 마왕은 성으로부터 뛰어 내렸다.

 그 다음의 순간, 태양 마법이 작렬해 마왕성의 대부분을 파괴해 버린다.
 그 장소에 있던 리자드만의 사체도, 아무것도 남김없이에 타 버릴 것이다.

 조금 감상에 잠겨 버린 마왕.
 마왕정도의 힘을 가지고 있으면, 이 정도틈도 안 되는 일순간의 방심이다.

 하지만, 상대는 마스터이다. 그것은, 생명 위기가 되기에 충분한 동안이었다.

「…………읏!?」

 통상, 마법없이는 가까스로 도착할 수 없는 고도로 있는 마왕의 목전에, 마스터의 웃는 얼굴이 나타났다.
 그는 마법을 사용하지 않고, 단순한 각력으로 이 높이까지 날고 온 것이었다.

「구우, 오오오옷!?」

 팔을 교차시켜, 한층 더 겹겹의 방어 마법진을 전개하는 마왕.
 거기에 주입해지는 것은, 마법으로 강화된 모습이 없는, 단순한 마스터의 주먹이다.

 그것은, 마법진을 파린파린과 덧없는 소리를 서게 하면서 간단하게 깨어 가 교차시키고 있는 팔에 직격했다.
 그것만으로는 받아 들이지 않고, 마왕의 신체는 상당한 기세로 지면에 두드려 떨어뜨려진 것이었다.

 흙먼지가 올라 안보이게 되어 버린 마왕에 추격을 걸려고 앞쪽으로 기움 자세를 취하는 마스터.

「!!」

 하지만, 흙먼지가 단번에 개여 살아있는 생물인 듯 꿈틀거리는 화염이 나타났다.
적을 삼키려고 해 덤벼 드는 화염을 봐, 공중에서 꼼짝도 못한다의에도 불구하고 온화하게 미소짓는 마스터.

 그는 손을 앞에 내, 그 화염을 받아 들였다.
 그러자, 마스터를 기축으로 해 화염은 2개로 나누어져 버려, 그대로 하늘에 올라 가 버렸다.

 그 사이에, 마스터는 살짝 지면에 내린 개.

「후……아하하하하하하하하핫!!」

 마왕은 크고 입을 열어 웃는다.
 그 웃음에 비웃음이나 화내 따위라는 부의 감정은 없고, 왜일까 기쁨이 있었다.

「좋은, 좋아! 내가 요구하고 있던 것은, 이러한 강자와의 싸움이다!」

 나는 요구하지 않지만─와 머릿속에서 생각하지만, 쓴웃음으로 세워 두는 마스터.
 마왕은 마스터의 주먹을 받아 들인 한쪽 팔이 삐뚤어지게 구부러져 버리고 있지만, 그런 것 등 일절 신경쓰지 않고 웃는다.

「마왕인 나와 여기까지 대등하게 싸울 수 있던 상대는, 너가 처음이다. ……뭐, 이 전장에는 여러명 그만큼의 강자는 있는 것 같지만, 틀림없이 너가 최강일 것이다」

 아니오고개를 젓지만, 마왕은 들어주어 주지 않는다.
 마왕은 고양하고 있었다.

 마족최강인 자신과 호각에 서로 싸울 수 있는 존재.
 그리고, 그 존재와 사력을 다해 서로 싸우는 이 현상에 감사하고 있었다.

「마왕과 싸우는 숙명을 가지는 사람……너는, 용사는 아닌 것인가?」

 그렇게 (들)물으면, 마스터는 목을 옆에 흔든다.
 진정한 용사인 유우트는, 벌써 이세계에 귀환하고 있다.

「뭐, 너가 누구라도 관계없다. 너는 적어도 용사보통의 힘을 가지고 있다. 그러한 너를, 나는 마왕으로서 쓰러트릴 뿐이다」

 마왕이 지으면, 마스터도 미소지으면서 방심 없게 그를 응시한다.
 그리고, 수순의 뒤, 다시 그들은 격돌한 것이었다.










제 258화 마왕의 정체


 









 마족최강인 마왕과 최악의 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터의 전투는 굉장한 것이었다.
 그들의……특히, 마스터의 힘을 경시하고 있던 마족이나 모험자들은, 그 싸움의 여파로 어이없게 생명을 흩뜨려 버렸다.

 하지만, 그들의 힘을 잘 알고 있는 사람들은, 바로에 대응해 스스로의 생명을 구했다.
 힘 없는 사람은 피난을 해, 힘이 있는 사람들은 방어가 대책을 세워.

 흡혈귀 진조의 두 명은, 힘 있는 사람으로서 이 전장에 머물고 있었다.
 바피르가 있다는 일도 있어, 마스터가 그 쪽으로 비화하지 않도록 하면서 싸우고 있다는 일도 이유의 하나였다.

「거기! 오른쪽이에요! 왼쪽, 오른쪽! 그리고, 어퍼예요!!」

 그런 것을 눈치채고바피르는, 마치 투기장의 시합을 보고 있도록(듯이) 신체를 사용해 응원한다.
 뺨을 경련이 일어나게 하고 있는 것은, 리트리시아였다.

「……뭐, 이 괴물 전쟁. 진조의 내가 끌어들이어 버릴 정도로 그렇지만」
「마스터 님(모양)은 괴물이 아니에요」

 불끈 뺨을 부풀리는 멜.
 뭔가 마스터를 바보 취급 당한 것 같아서, 조금 불쾌하다.

「……그, 그렇구나」
「무엇입니까, 그 사이는」

 이 녀석은 도대체(일체) 마스터의 무엇을 보고 있다는 얼굴을 하지만, 리트리시아는 단념한 것처럼 한숨을 쉬었다.
 멜은 거기에도 물었지만…….

「거기예요! 마스터! 거기를 그렇게……이렇게!!」
「시끄럽습니다, 바피르님」

 바피르가 주먹을 휘둘러 외치므로, 울컥한 모습을 보이는 것이었다.

「무리여요! 여기로부터 피난합시다, 슈바르트!」

 엘프는이라고 한다면, 장인 르피기아가 반울음이 되면서 슈바르트의 팔을 이끌고 있었다.
 유탄이 직격하는 일은 없기는 하지만, 근처에 착탄 해 굉장한 폭풍과 기왓조각과 돌이 덤벼 들어 온다.

 특히, 이렇다 할 전투에 특화하고 있는 것도 아닌 르피기아는, 빨리 피난 하고 싶어하고 있었다.
 하지만, 마스터의 용자 보기 (위해)때문에와 뭔가 있었을 때에 뛰어들 수 있도록(듯이)하고 싶은 슈바르트는 꿈쩍도 하지않다.

「나는 괜찮습니다. 당신만이라도 피난해 두어 주세요. 나에게는, 주인님을 지켜본다는 노예로서의 책무가 있습니다」
「극장의 히어로를 보는 것 같은 눈을 해 무슨 말을 하고 있는거야!」

 반짝 반짝 빛나는 눈으로 마스터를 올려보고 있는 슈바르트에 돌진하지만, 결국 그녀가 움직이는 일은 없었다.

「마왕도 좀처럼 하네요. ……뭐, 마족최강과 호각에 서로 싸우고 있는 형님이 좀 더 굉장합니다만」

 드래곤들은, 다른 종족과 비교하면 비교적 여유가 있었다.
 유탄이 직격하지 않는 이상, 근처에 착탄 한 여파 정도로 당하는 것 같은 개체는 많지는 않은 것이다.

 라고는 말해도, 대부분의 드래곤들은 만약을 위해 피난하고 있었지만, 드래곤족의 족장인 아리스와 최강의 흑용인 리스는, 당연이라는 모습으로 전장에 남아 있었다.
 아리스는 그 전투를 봐, 마왕에 감탄 하고 있었다.

 설마, 마스터와 여기까지호각에 싸울 수 있는 사람이 있다고는 생각하지 않았던 것이다.
 마왕이 마스터에게 생각하고 있던 것을, 아리스는 마왕에게 생각하고 있던 것이었다.

「뭇, 마스터는 전혀 진심이 아니다, 아마. 그럴 기분이 들면, 대륙 같은거 간단하게 멸할 수 있기에」
「아니, 그것은 과연……」

 그것에 불만인 것은 리스이다.
 마스터에 따르고 있는 흑용은, 그가 세계 최강의 존재라고 하고 믿어 의심하지 않는다.

 아리스는 그렇게 풍부해도발언에 뺨을 경련이 일어나게 하지만…….

「칫! 빨리 마스터에 당하면 좋습니다인데!」
「마왕전 안개는(이제는) 최강에 어울린 힘인. ……그렇지만, 마스터의 용자를 길게 볼 수 있는 것은 좋은 일이다」
「……거기에는 동의입니다」

 라라 디와 솔 글로스는 두 명 모여 마스터와 마왕의 공방을 보고 있었다.
 두 명은 마스터 (뿐)만을 봐 눈을 반짝반짝 시키고 있었다.

 길드 중(안)에서는 비교적 어린 (분)편인 것으로, 순수한 아이와 같은 기분일 것이다.
 ……부친을 이성적인 의미로 그리워하는 아이도 어떤가라고 생각하지만.

「……이것, 우리가 마스터를 가둘 필요 같은거 없었잖아?」

 크린은 자신들이 한 것의 소용없음을 다시 생각하고 있었다.
 마스터에는 다행히 감금이라고 의심되지 않지만, 자칫 잘못하면 미움받고 있어도 이상하다 없었다.

「뭐, 그런데도 중요했던 것이니까, 후회는 하지 않지만 말야」

 중요하기 때문에야말로, 모든 외적으로부터 지키려고 가두고……보호한 것이다.
 하지만, 지금의 마왕과의 싸우는 모습을 보고 있는 한, 분명하게 불필요한 주선이다.

「……지금부터는, 좀 더 함께 밖에 나오자」

 크린은 행복한 미래를 생각해, 에에 와 야무지지 못한 미소를 띄웠다.
 그녀는, 마스터가 이기는 것을 확신하고 있었다.

 ……마왕에도, 아직 비장의 카드가 남아 있는 것을 생각하지도 못했다.
 어쨌든, 전장에 남아 있는 사람의 감상으로서는 이러한 것이었다.

「하앗, 하아……!」

 격렬한 맞부딪침으로부터, 일시 거리를 취하는 마왕.
 헐떡임을 하고 있는 그는, 신체에 몇개의 데미지를 입고 있다.

 한편, 마스터도 또 조금의 데미지를 받고 있었다.
 과연은 마왕이라는 것일까.

 마스터가 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』를 만들어내고 나서 싸운 상대 중(안)에서는, 가장 강하다고 말할 수 있을 것이다.
 ……뭐, 거의 감금 상태였다는 일도 고려에 넣을 필요는 있지만.

「하아, 하아……. 쿠, 쿠쿠쿠……믿을 수 없는 강함이다. 정말로, 너가 용사는 아닌 것인가?」

 다르면 고개를 젓는 마스터지만, 마왕은 그가 용사 이다 서먹한 있고일거라고 어디라도 좋았다.
 다만, 자신과 이만큼 싸울 수가 있어 게다가 자신을 누르고 있는 것 같은 힘을 가지는 사람.

 그런 그와 싸우는 것이 가능한 한으로, 마왕에 있어서는 충분했다.

「사실이라면, 조금 여력을 남겨 둘 필요가 있던 것이지만……너를 상대로 해 그러한 일은 통용 전용이다」

 비유해, 마스터를 쓰러트렸다고 해도, 그 후 다른 토벌대와도 싸우지 않으면 안 된다.
 특히, 어중이떠중이 이외의 존재. 보통 종족으로부터는 일탈한 특이한 아르라우네든지 슬라임이든지가 전장에 있다.

 그녀들과도 싸우는 것을 생각하면, 조금 힘을 남겨 두지 않으면 안 되었던 것이지만…….
 마스터는 온존 한 힘에서 이길 수 있는 만큼, 간단한 상대는 아니었다.

「좋을 것이다, 마스터. 너에게, 나의 모두를 부딪치지 아니겠는가」

 그렇게 말해 끝내면 동시, 마왕의 신체를 시커멓게 한 장독이 쌌다.
 마스터는 순간에 마력탄을 몇개인가 발하지만, 모두 장독에 방해되어 버렸다.

 그리고, 마침내 그 장독은 마왕의 신체 모두를 숨겨 버렸다.

『그러고 보니, 아직 나의 이름을 말하지 않았다』

 장독중에서 들려 오는 소리에, 마스터는 확실히수긍한다.
 마왕이란, 대대로 계승해져 가는 칭호이다.

 최초부터 마왕으로서 태어나는 것은 아니고, 전은 이름이 있는 한사람의 마족이었을 것이다.
 ……뭐, 생각보다는 아무래도 좋겠지만.

『그러면, 지금 자기 소개를 하자』

 마스터는 그 소리를 『올려봐』(듣)묻고 있었다.
 마왕을 가리고 있던 장독은 자꾸자꾸그 질량을 늘려, 한층 더 높이도 늘리고 있던 것이다.

 검은 장독이 개이면, 전장에 남아 있던 사람들은 경악 해, 뛰어나게 우수한 전투력을 자랑하는 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면까지가 입을 열었다.
 그리고, 마스터조차도, 미소를 무너뜨리는 일은 없었지만 눈을 크게 열었다.

『우리 이름은 우로보로스. 불사의 뱀이다』

 하늘에, 거대한 체구의 검은 뱀이 나타났다.









제 259화 우로보로스의 힘


 









「우, 우로보로스……입니다 라고!?」

 크린은 눈을 크게 열어 하늘을 올려보고 있었다.
 밝았던 하늘도, 지금은 시커멓게 한 만큼 두꺼운 구름이 가려 햇빛이 대지까지 쏟아지지 않는다.

 우로보로스는, 아이라도 알고 있는 전설적인 마물이다.
 그 뱀은 한 번에 복수 존재하는 일은 없고, 반드시 그 시대에 한마리 밖에 나타나지 않는다.

 강력해 공포의 상징인 드래곤이라도 같은 세대에게 많은 개체가 존재하므로, 그 이질 천성 분명할 것이다.
 우로보로스는, 불사의 뱀이라고 (듣)묻고 있다.

 까닭에, 불로 불사를 비원으로 했을 때의 권력자 따위가 뱀을 잡으려고 대규모 부대를 투입했던 적이 있지만, 그것은 모두 실패.
 소국 따위는 얼마든지 멸해졌다고 여겨지고 있다.

「그, 그런 괴물이 마왕 이었다니……. 제대로 흥미를 가져 두는 것이었어요……!」

 마스터 이외에 흥미가 없다는 성격이 여기서 데미지를 주어 왔다.
 지금부터는, 조금은 주위에도 눈을 향하여 보려고 생각하는 크린이었다.

『라고는 말해도, 그 나라들을 멸한 개체와 나는 별도이지만』

 하늘을 기면서, 크린의 혼잣말에 반응하는 우로보로스.
 그것은, 여유로부터 오는 것이었다.

『자, 마스터. 제 2 라운드라고 가지 않겠는가. 뭐―-----』

 우로보로스의 주위에, 다시 프로미넌스가 전개된다.
 하지만, 변신해 강화된 마력에 의해, 그 힘은 태양 마법의 거기에 필적하고 있었다.

『------규정 시간부터 빨리 끝나고 끝낼지도 모르지만』

 프로미넌스가 발해졌다.
 그것들은 형태를 뱀과 같은 것에 변화시켜, 의사를 가지도록(듯이) 전장에 남는 인간이나 마족에 덤벼 들었다.

「갸아아아아앗! 여기 온 것입니다!」
「춋!? 소인을 강압하지 않아 받고 싶은, 라라 디전!!」
「라라는 종족적으로 불이 안 돼 무엇입니다! 너는 슬라임 무엇입니까등, 너가 갑니다!!」
「아니, 우로보로스의 불은 위험하고 있는!!」

 솜씨가 뛰어나는 토벌대들은 물론, 최강 최악의 어둠 길드의 멤버인 라라 디나 솔 글로스들조차도 도망치고 망설인다.
 뭐, 그녀들이 특히 전투에 특화하고 있는 것도 아니라는 것도 이유의 하나이지만, 그런데도 우로보로스의 공격력은 굉장한 것이다.

「칫. 귀찮다」
「히잇! 이것은, 맞으면 뭔가 곤란한 것 같은 생각이 들어요!!」

 그것은, 전투력이 길드 톱 클래스인 리스와 바피르조차도 피하는 것을 사무치고 있는 것으로부터 알 것이다.

 규르르르룰……읏!

 마스터는 우로보로스의 화염을 피하면서도, 태양 마법으로 고열도의 화구를 만들어 내, 우로보로스에 향해 발했다.
 진조의 흡혈귀라도 일격으로 이겨 버릴 수 있을 것 같은 화구가 강요해도, 우로보로스는 전혀 초조를 보이지 않는다.

 요격에 프로미넌스로 만들어낸 불의 뱀을 풀어 놓아, 화구로 충돌시켰다.

「우와아아아아아아아앗!?」
「꺄아아아아아아아아앗!!」

 충돌과 동시에 격렬한 폭발이 발생해, 전장에 있는 사람들을 베어 넘긴다.
 하지만, 우로보로스와 마스터는 상처가 없었다.

『우로보로스로서 현현한 나의 프로미넌스로 상쇄인가……. 태양 마법이 강력 무비한 마법인 것은 이해하고 있지만, 이것에는 너의 힘도 일탈하고 있는 것이 이유일 것이다』

 마스터는 거기에 응하지 않고, 방심 없고 마왕 우로보로스를 응시한다.
 그에 있어서도, 우로보로스를 방심 할 수 없는 상대인 것이 인정된 것이다.

 뭐, 미소는 무너뜨리지 않지만.
 그것을 짐작 한 마왕은, 기쁜듯이 소리를 활기를 띠게 한다.

『쿠쿠쿳, 좋아. 웃어야만 있지만, 그 눈은 전혀 힘이 빠지지 않았다. 피로 피를 씻는 전투를 하지 아니겠는가!!』

 마왕은 전신으로부터 출렁 마력을 흘러넘치게 한다.
 어떠한 마법 공격이 오면, 마스터는 놓치지 않게 날카롭게 마왕을 응시하지만…….

 언제까지 지나도, 저쪽으로부터 공격이 오지 않는다.
 이상하게 생각해 고개를 갸웃하면…….

「우, 우와앗!? 어떻게 되어 있는 것이다, 이것!?」

 왜일까 주위의 토벌대의 면면이 비명을 올렸다.
 그 쪽으로 시선을 하면, 마스터는 눈을 크게 열었다.

「시, 시체가 움직이고 자빠진닷!!」

 마왕 토벌이라는 뜻반으로 넘어진 토벌대의 면면이.
 마왕을 지켜 인간을 죽이려고 덤벼 들어 넘어진 마족의 면면이.

 벌써, 생명을 흩뜨렸음이 분명한 시체가, 와 일어나 생존자에 덤벼 들기 시작한 것이다.

「뭐야 이것!? 설마, 크랭크 하이트가 배반했을 것이 아니겠지요!?」

 크린은 오거를 소환하면서, 초조해 한 모습으로 근처를 둘러보고 있었다.
 가장 먼저 용의자로서 같은 길드의 동료의 이름이 나오는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』퀄리티라고 말할 수 있을 것이다.

 하지만, 물론 크랭크 하이트의 소행은 아니다.
 마스터도 근처에 있는데, 이러한 폭동에 쳐 나오는 일은 없다.

 ……마스터가 없으면, 저질러도 이상하지 않지만.

『쿠쿠쿠쿳. 안심해라. 그것은, 나의 마법이야』

 마왕은 눈아래를 내려다 보면서, 유쾌한 것 같게 웃는다.

「…………읏! 그러고 보니, 우로보로스는……」
『호우. 과연은 마물술사, 나의 일도 지식으로서는 가지고 있는 것 같다』

 확 해 무언가에 눈치채는 크린에, 마왕은 그 지식의 깊이에 감탄 한다.
 우로보로스를 기술한 책 따위, 거의 없을텐데…….

 크린이 생각해 낸 것. 그것은, 우로보로스의 스킬이라고도 할 수 있는 것이었다.
 유명한 것이, 불사. 물론, 절대로 죽지 않는다고 할 것은 아니고, 특별한 일을 실시하면 우로보로스를 죽이는 것은 가능하다.

 하지만, 베거나 때리거나 한 것 뿐으로는 절대로 죽는 일은 없다.
까닭에, 불사의 마물로서 두려워해지는 것이다.

 그리고, 또 하나의 스킬.
 그것은, 재생이다.

 불사라는 스킬로부터 파생한 것이어, 세상에는 거의 알려지지 않은 우로보로스의 비장의 카드라고도 할 수 있는 것이다.

『소환 마법사같이 사망자를 불러들이는 것 따위는 할 수 없기에, 거의 사용하지 않지만……이러한 전장에서는, 나의 스킬은 마음껏 힘을 발휘하지 마』
「칫! 이 녀석들, 죽여도 죽여도 부활하지 않아! 음울하네요……!」

 크린은 소환한 오거가, 마왕이 재생시킨 죽은 모험자를 두드려 잡은 것을 본다.
 하지만, 잡아진 사망자는 움직임 없어진다는 일은 없고, 다시 신체의 손상을 회복시켜 일어서려고 한다.

「우, 우와아아아아아앗! 도망쳐라!!」

 그러한 처참한 것을 보여져, 많은 사람이 정상적으로 기분을 유지해 있을 수 있을 리도 없다.
 일찍이 동료였던 사람이, 죽은 뒤로 자신에게 덤벼 들어 온다.

 게다가, 쓰러트려도 쓰러트려도 일어나, 탐욕에 생명을 요구해 온다.
 모험자는 커녕, 단련되어진 기사들이라도 참을 수 있는 것은 아니다.

「짜증나다!!」

 태연하게 마구 죽이고 있는 것은, 동료의식이 무섭고 희박한 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면 정도이다.
 그 뿐만 아니라, 다른 녀석들도 죽어 우로보로스에 조종되면 좋은데라고조차 생각하고 있었다.

 그러면, 마스터의 앞에서도 가차 없이 공격을 설치되는데.

「오오오오오오오……읏!!」

 소생한 사망자는 마스터에도 덤벼 든다.
 자신있는 마법 공격에서는 굉장한 데미지를 짊어지게 되어지지 않는다고 생각한 마스터는, 어느 무기를 꺼낸다.

 엘프의 취락에서도 사용한 무기, 『생흡검(쿠라라)』이다.

『뭇……그 마검은 귀찮은 것 같다』

 마스터는 그것을 흔들어, 사망자를 잘라 버린다.
 그러자, 다른 공격에서는 바로에 재생하지만, 마스터에 잘라 버릴 수 있었던 사망자는 약약와 꿈틀거릴 수밖에 할 수 없다.

 그것은, 『생흡검(쿠라라)』의 능력의 덕분이다.
 생명력 그 자체를 빨아 올리는 두려운 마검은, 우로보로스에 의해 재생의 스킬이 주어진 사망자들에게도 유효했다.

 하지만, 과연은 우로보로스의 스킬이라고 할 수 있을까.
『생흡검(쿠라라)』에서도, 사망자를 완전하게 다 죽일 수 없었다.

 하지만, 움직임을 제한하는 것은 가능했다.
 강요해 오는 사망자들을 『생흡검(쿠라라)』로 잘라 버려, 그리고 틈이 생겼다고 동시에 마왕 목표로 해 베기 시작했다.

『구옷!?』

 처음으로, 우로보로스의 신체에 상처가 난다.
 하지만, 그런데도 상처는 얕고, 슈와 소리를 내 연기를 내자마자 그 상처는 막혀 버렸다.

『생흡검(쿠라라)』에서도 이 정도의 상처 밖에 붙이지 않을 수 없는 것인지, 라고 마스터가 경악 하고 있으면…….

『내가 불사의 존재가 아니었으면, 지금의 일격으로 당하고 있었을 것이다. ……자, 공중에서 동작은 잡히지 않는 것이 아닌가?』

 마스터의 눈앞에 나타나는, 거대한 우로보로스의 얼굴.
 그 거대하고 날카로운 눈으로 응시할 수 있으면, 뱀에 노려봐진 개구리같이 몸을 움츠려 버릴 것이다.

 마스터도 일순간 신체를 경직시키고…….

『프로미넌스』

 마왕의 입으로부터 거대한 불길의 뱀이 풀어 놓아졌다.

「마스터!!」

 크린이 비명 같아 보인 소리를 높인다.
 불길의 뱀은 마스터의 신체를 싸, 졸라 삼켰다.










제 260화 나의 이름은


 









『쿠쿠쿠쿠쿳. 어떠한 사람이라도, 우로보로스의 화염을 그 몸에 받아 무사한 것은 있을 수 있을 리 없다?』

 마왕 우로보로스는 불에 마셔져 지면에 떨어진 마스터를 봐 웃는다.
 물론, 그가 이 정도로 죽었다는 달콤한 생각은 가지고 있지 않다.

 하지만, 적잖게 데미지를 입었을 것이다.

「마스터!!」

 마왕의 예상대로, 마스터를 가리고 있던 불길이 지불해진다.
 안에는, 아직도 미소를 없애지 않는 남자가.

 하지만, 그 얼굴에는 후루룩 마시고가 붙어 있어 다소 데미지를 입고 있는 것은 명백하다.

「괘, 괘괘괘괜찮아!? 아앗, 화상 같은거 하고 있지 않네요!? 금방 길드에 돌아와, 아나트에 회복을 시킨다!? 괜찮아요! 그 뱀나무는 내가 죽여 두기 때문에!!」

 마치, 아들이 다쳐 버렸을 때의 과보호인 모친과 같이 달려들어 와, 신체를 철썩철썩 손대어 오는 크린에 마스터는 쓴웃음 짓는다.
그렇게 굉장한 상처는 하고 있지 않았다고 대답을 한다.

 그리고, 생각보다는 간단하게 마족최강의 마왕을 죽인다는 길드 멤버에게 가벼운 전율을 느끼는 것이었다.

『쿠쿠쿳, 너는 나의 상대가 되지 않아, 크린. 나를 쓰러트릴 수 있는 것은 용사만. 그리고, 이 장소에 있어서는 마스터 뿐이다』
「아앗!? 시끄러워! 입다물어라나!!」
『미, 미안……』

 아니, 용사가 아니라고 대답하려고 했지만, 크린의 어조에 쪼는 마스터.
 그리고, 너도 사과하지 말라고와 마왕에게 생각한다.

『하, 하지만, 알았을 것이다, 마스터. 너도 진지해지지 않으면, 나에게는 이길 수 없어?』

 마왕의 말에, 확실히수긍하는 마스터.
 과연은 마족최강의 남자다. 지금까지의 적과는, 한가닥 다르다.

『나를 쓰러트리지 않으면, 여기에 있는 모든 토벌대의 무리가 멸족해, 나의 스킬에 달려 있고 이상하게 다루어지게 되겠어?』

 그것은 곤란하다.
 토벌대 뿐이라면 그래도, 이 안에는 자신이 지켜야 할 길드의 멤버가 있다.

 그녀들을 좋아하게 시킬 수는 없다.
 라고는 해도, 전력을 낼 수는 없다.

 길드 멤버의 아이들은 실력이 있으므로 괜찮을지도 모르지만, 다른 토벌대의 면면이 공짜로는 끝나지 않을 것이다.

 ------그러니까, 잠시.

『……뭐?』

 마왕은 귀를 의심했다.
 자신을……전설의 마물인 우로보로스를 앞에 두고, 힘을 해방하는 것은 잠시라고 말한 것이다.

『빨고 있는지, 너!? 나는 너를 인정해 힘을 냈다! 그렇기 때문에야말로, 너도 힘을 마음껏 발휘해야 한다! 그리고, 양자 공히 전력을 내 서로 격전을 벌여야 할 것이다!? 그야말로가, 강자와 강자의 싸움의 본연의 자세다!!』

 마왕의 분노에 호응 하도록(듯이), 흐린하늘이 신음소리를 올린다.
 시커멓게 한 구름으로부터 번개가 발생해, 불벼락이 떨어져 온다.

「아 아아!?」

 비명을 올려 도망치고 망설이는 토벌대의 멤버.
 운 나쁘게 직격을 받게 된 사람의 말로는, 말할 것도 없을 것이다.

『어때!? 진심을 보일 마음이 생겼는지!?』

 마왕의 공갈을 받아도, 마스터는 난처한 것 같게 뺨을 쓸 뿐(만큼)이었다.
 우선, 마스터는 마왕은 빨지 않았다.

 그 힘에 기특함 하고 있을 정도다.
 하지만, 진심을 보이는 것에 적합한가 하면, 별로 그렇지도 않은 것이다.

 그리고, 그렇게 안이하게 진심을 보이는 일도 할 수 없다.
 대륙을 위기에 빠뜨리는 것 같은 일을, 마스터는 바라지 않는 것이다.

 하지만, 그러한 일을 마왕에 설명한 곳에서, 그로부터 하면 바보 취급 당하고 있도록(듯이) 밖에 들리지 않을 것이다.
 그러니까, 조금 시험해 보기로 했다.

『……무엇을 할 생각이야?』

 마왕의 날카로운 안광을 받아, 마스터는 어깨를 움츠린다.
 분노 할지언정, 마스터를 오인하는 것 따위 없다.

 적어도, 우로보로스로서의 스킬을 사용하게 하는 정도에는 자신을 추적한 것이니까.
 경계하는 눈을 향할 수 있어, 마스터는 쓴웃음 지을 수밖에 할 수 없다.

 별로, 특수한 공격을 걸자고 하는 것은 아니다.
 그러고 보니, 마왕의 자기 소개를 받은 것이니까, 자신도 할 필요가 있을까나라고 생각한 것 뿐이라고 전한다.

『하아……?』
「뭐, 마스터? 뭐, 뭐야, 갑자기 귀를 막아……. 조금 두근두근 하지 않아」

 무슨 말을 하고 있다고, 뱀의 얼굴을 요령 있게 왜곡하게 하는 마왕.
 그런 그 따위 보지 않고, 때때로 근처에 있는 크린을 끌어 들여 상냥하게 귀를 가린다.

 근처를 보면, 우로보로스의 스킬에 의해 재생된 사망자와의 싸움으로, 이쪽을 보는 사람은 좋은……아니, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 굉장한 얼굴로 뺨을 물들여 얌전하게 하고 있는 크린을 보고 있었다.
 하지만, 다행스럽게도 전투음이나 비명이 메아리치고 있기 (위해)때문에, 여기로부터 마스터의 소리가 닿는 일은 없을 것이다.

 중요한 길드 멤버들에게 피해가 미치지 않은 것을 제대로확인한 마스터는, 입을 열었다.
 나의 이름은―-----

『…………하?』

 마왕은 그렇게 김이 빠진 소리를 흘리고 있었다.
 마스터가 이름을 말했다. 말했을 것이다.

 확실히 입도 열려 있었고, 입파크 한 것 뿐입니다……는 시시한 것을 이 남자는 하지 않을 것이다.
 그래, 확실히 마스터는 그 이름을 말했을 것이다.

『……지금, 뭐라고 말했어?』

 하지만, 마왕 우로보로스는 알아 들을 수 없었다.
 무엇인가, 잡음이……귀에 거슬림 마지막 없는 소리가, 이름이 귀에 들려오는 것과 동시에 울린 것 같은…….

 마스터는 슬픈 것 같은 표정을 띄워, 크린의 귀로부터 손을 떼어 놓는다.
「무엇이 있었어?」라고 무방비에 올려봐 오는 그녀의 머리를 어루만져, 자신의 이름을 알아 들을 수 없는 정도의 존재에, 진심을 보일 수는 없으면 마왕에 고한 것이다.

『뭐, 뭐라고……?』

 마왕은 그 거체를 와들와들 분노에 떨리게 한다.
 겨우, 이름을 알아 들을 수 없었던 것 뿐으로 진심을 보일 수 없어?

 장난치고 있다. 변명에 지나지 않는다.
 그리고, 신경에 거슬리는 것은 마스터의 얼굴.

 저것은, 슬프다는 감정과 함께, 또 하나의 감정이 혼재하고 있었다.
 그것은, 실망. 낙담이라고도 할 수 있는 그것은, 「결국, 너도 그 정도인가」라고 말하고 있는 것처럼 느낀 것이다.

『장난치지마! 그러한 눈을……얼굴을! 이 나에게 향하지 마아아아아아앗!!』

 마왕은 분노대로 마법을 발동시킨다.
 프로미넌스로 화염의 뱀을 만들어, 하늘로부터는 자전을 내리게 해, 재생 스킬로 죽음 한 강력한 모험자들을 소생하게 한다.

 그것들을 일제히 마스터에 덤벼 들게 하려고 한, 다음의 순간.

『가핫……!?』

 마왕의 입으로부터 피가 흘러넘치기 시작했다.
 그 때문에, 전개하고 있던 마법이 소멸하게 된다.

『무, 무엇을 했다앗!?』

 힐끗 눈을 향하지만, 마스터는 쓴웃음 지을 뿐이다.
 그것도 그럴 것, 그는 마왕에게 일절 공격을 걸지 않았다.

 그가 한 일이란, 다만 자신의 이름을 마왕에게 전한 것 뿐이다.

 ------그것만이라도, 힘 없는 사람에게는 큰 데미지를 준다.

 알아서는 안 되는 것도, 이 세상에는 존재한다.

『무, 무엇이다, 이것은……쿨럭!』

 마스터의 이름을……본명을 (들)물은 것 뿐으로, 이같이 뇌가 직접 휘저어지는 것 같은 고통을 맛보는지?
 방금전부터, 토혈이 멈추지 않는다.

 마치, 귀로부터 들어온 소리로, 내장을 질척질척으로 되고 있는 것 같다.

「……에, 뭐야 이것? 마스터, (듣)묻는 것만으로 죽음에 이르는 것 같은 저주를 토했어?」

 경악 해 눈이 휘둥그레 지는 크린에 쓴웃음 짓는 마스터.
 그리고, 마왕에 향일까하고 말한다.

 자신의 이름을 알아 들을 수 있는도 하지 않는 사람에게, 진심을 보일 수 없다, 라고.

『구, 우우우우우웃!!』

 뭔가 말대답하고 싶다.
 하지만, 입으로부터 넘쳐 나오는 것은 피 뿐이어서, 반론의 말 따위 나오는 모습도 없다.

 지금 그가 살아 있을 수 있는 것은, 그저 우로보로스의 스킬인 불사가 있는 덕분이다.
 마왕의 스킬은 다른 불사의 스킬과는 구별을 분명히 해, 예를 들어 일찍이 존재한 어둠 길드 『철의 여왕(아이니켄)』의 길드 마스터로 있던 르세르드는 언데드로 불사의 스킬도 가지고 있었지만, 그의 것과는 레벨이 다르다.

 비유해, 성의 속성이 부여된 마법을 먹어도, 태연하게 하고 있을 수 있는 것이 우로보로스다.
 그럴 것인데……겨우, 어느 남자의 이름을 (들)물은 것 뿐으로 피를 토해 몸부림쳐 뒹구는지?

 아니, 이름은 알아 들을 수 있어 조차도 없는 것이다.

『뭐……?』

 언제까지나 괴로워하게 해 두는 것은 딱하다, 라고 마스터가 연민의 눈빛을 향하여 오는 것이 아닌가.
 너무 분노를 너무 느껴, 내장을 휘저어지는 것 같은 아픔을 일순간 잊어 버린다.

 분노대로 공격을 걸려고 하는 마왕.

「. 뭐, 뭐……?」

 마스터는 크린을 껴안는다.
도대체 무슨 일일까하고 혼란하는 그녀였지만, 마스터의 가슴판에 얼굴을 묻어 냄새를 맡을 수 있는 것은 부수입인 것으로 입다물어 두기로 했다.

 -와 행복한 얼굴을 하고 있는 크린을 내려다 봐 쓴웃음 짓는다.
 물론, 마스터는 그녀의 가슴이 맞기 때문이라는 사악한 기분으로 껴안았을 것은 아니다.

 이렇게 하고 있던 (분)편이, 안전하기 때문이다.
 게다가 마왕의 배후나 근처에 길드 멤버가 없는 것을 확인해, 입을 열었다.

 ------나의 힘, 약간 사용해 볼까.

 마스터가 그러한 순간, 그의 배후로부터 어둠이 퍼졌다.









제 261화 마왕의 최후


 









『무, 무엇이다 그것은……!?』

 마왕은 눈이 휘둥그레 져, 그 빛을 삼켜 버릴 것 같은 어둠을 응시한다.
 마스터로부터 발생한 어둠은, 천천히, 하지만 확실히 그 규모를 확대시켜 간다.

『여, 여기에 오지마아아앗!!』

 마왕은 화염의 뱀과 자전을 마스터에 향해 발한다.
 하지만, 그것은 자꾸자꾸퍼지는 어둠에, 마치 빨려 들여가도록(듯이)해 소멸했다.

『바, 바보 같은……!?』

 그토록 압도하고 있었다는데, 이렇게 어이없게 우로보로스의 마법이 무력화 되어 버리는 것인가.

『무엇이다, 그것은……대답해라! 마스터!!』

 우로보로스에 노려봐져도, 마스터는 대답하지 않는다.
 희미하게 미소짓는 것만이다.

 까놓아, 이것이 무엇인 것인가는 좀 더 모르기 때문이다.
 다만, 힘의 사용법은 안다.

『므우우웃!?』

 아와 다가오는 어둠.
 그것은 의외로 속도가 있어, 우로보로스라는 종족이 전투로 돌아다니는 것을 상정하고 있지 않는 종족인 일도 있어 마왕은 도망치는 것이 할 수 없었다.

 하지만, 마왕에는 약간인가 여유가 있었다.
 그 이유는, 그의 가지는 스킬인 불사이다.

 이 스킬이 있는 한, 그가 죽는 일은 없는……일 것이었다.

『가핫……!?』

 어둠에 마셔진 신체의 반. 우로보로스의 꼬리의 부분이, 전혀 최초부터 없었는지같이 소멸했다.
 하지만, 이것은 방금전의 마법 공격의 무력화를 보고 있으면 상정한 범위내이다.

 격통을 참으면서도, 바로에 또 하나의 스킬인 재생을 행사해 부활하려고 하지만…….

『왜, 왜다!? 왜 나의 신체가 회복하지 않는다!?』

 아무리 시간이 흘러도, 없어진 신체가 원래대로 돌아가는 일은 없었다.
 스킬은 확실히 발동하고 있다. 하지만, 전혀 재생하지 않는 것이다.

 곤혹하고 있는 마왕을, 크린은 마스터의 팔 중(안)에서 보고 있었다.
 우로보로스가 신체를 잃어 몸부림쳐 뒹굴고 있다는 처참한 광경을 직접 목격하면서도, 그녀는 어째서 이렇게 되었는지를 간단하게 이끌어내고 있었다.

 즉, 마스터의 어둠은 우로보로스의 스킬인 재생을 능가한 것이다.
 다만, 그 만큼의 이야기.

 비유해, 천사교의 축복을 받은 불사 살인의 무기로 손상시킬 수 있어도 재생해, 성의 마법으로 정화되어도 부활하는 우로보로스.
 하지만, 모두를 삼키는 어둠에 덮여 버린 것은, 결코 재생하는 것이 할 수 없다.

「굉장해요……」

 압도적인 힘을 가지는 사람은, 그 힘의 강대함 까닭에 거절되는 일이 있다.
 하지만, 크린에 한해서는 다르다.

 마스터가 이질로 너무 강력한 힘을 가지고 있어도, 그 용자에 넋을 잃고 볼 뿐이다.
 원래로부터 Max였던 호감도가 다 날릴 수 있던 정도이다.

 덧붙여서, 이것은 멀리서 상황을 엿보고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 전원에게 말할 수 있는 것이다.

『구웃, 우오오오 아아아아아아 아아아아앗!!!!』

 마왕은 프로미넌스와 자전을 사용해 어둠을 접근하지 않으려고 한다.
 그 위력은, 서투른 힘 밖에 가지지 않는 인간이나 마족을, 이 세상으로부터 완전하게 소멸시킬 정도의 것이었다.

 하지만, 그 만큼의 우로보로스의 공격에서도 그 어둠은 기세를 멈추지 않는다.
 기가 죽는 모습도 일절 없고, 다만 담담하게 마왕에 강요한다.

『……여기까지인가』

 마왕은 그렇게 작게 중얼거렸다.
 이미, 더 이상의 저항은 무의미.

 무엇을 한 곳에서, 어둠은 확실히 강요해 와, 그의 전신을 삼켜 소멸시켜 버릴 것이다.

『하지만, 후회는 없다』

 강적과……마스터와 사력을 다해 싸울 수 있었다.
 비유해, 마스터가 힘을 낸 것은 일부만이라고는 해도, 마스터가 감금 상태로부터 해금되고 나서는 아무도 완수하는 것이 할 수 없었던 진심을 보이게 할 수가 있던 것이다.

 이것은, 마왕 우로보로스의 위업이라고 해도 좋을 것이다.

『……아니, 유감이 있다고 하면, 너의 전력을 나로는 꺼낼 수 없었던 것이다, 마스터』

 마왕은 분노도 원한도 깃들이지 않은, 부러움의 눈빛을 마스터에 향한다.
 그와 같은 정도의 강대한 힘을 가져, 격전을 벌여 싸우고 싶었다.

 마왕의 유일한 유감이 그래서 있었다.

『자, 지옥으로부터 너의 활약을 보게 해 받는다고 하자, 마스터. ……만약, 다시 태어날 수 있으면, 이번은―-----』

 ------마왕으로서가 아니고, 나개인으로서 너와 승부를 하고 싶은 것이다.

 마왕 우로보로스는 최후에 그렇게 말을 남겨, 어둠에 마셔진 것이었다.









 ◆


 나는 마왕 우로보로스가 그 모습을 소멸시킨 것을 확인하면, 한숨 토하고 나서 전개하고 있던 어둠을 해제했다.
 아니―, 강했다, 마왕. 과연은 마족최강.

 옛날을 넣지 않고 최근의 적중에서는 가장 강했다.
 나도 힘의 일부를 내지 않을 수 없게 되어 버렸고…….

 하지만, 그런데도 나의 이름을 알아 들을 수 없는 것이라면, 내가 전력으로 상대를 할 필요는 없다는 것이다.
 조금 우쭐해지고 있는 것 같지만, 특별히 길드의 아이들이 근처에 있는 곳에서는 진심을 보이는 것은 할 수 없다.

 하지만, 다시 태어나면……인가.
 마왕은, 대대로 태어나는 것이다.

 그리고, 마왕의 생각으로 불리는 것도 대대로 계승해져 간다.
 그것은, 인간에게로의 분노나 원한이라는 원한과 같은 것이다.

 그러니까야말로, 대대로 마왕은 인류에게 대규모 침략을, 매회 질릴 것도 없게 걸어 온다.
 우로보로스의 그도, 그 원한에 얽매여 버린 한사람일 것이다.

 ……응, 그가 다시 태어나면, 또 정정 당당히 싸워 보고 싶은 것이다.

「마스터, 수고 하셨습니다네」

 나의 팔 안에서, 크린이 위로해 준다.
 고마워요……어이쿠, 언제까지나 껴안고 있으면 기분 나쁜이지요.

 나는 당황해 그녀를 해방한다.
 힘의 일부라고는 해도 해방하면, 근처에 있으면 위험했기 때문에.

「므우……좀 더 정도……」

 하지만, 왜일까 크린으로부터 옷을 집어 떨어지지 않도록 한다.
 응응……?

 나와 크린이 서로 응시하고 있으면…….

「마스터!!」
「에!?」

 라라 디가 그 작은 신체를 크린에 몸통 박치기 시켜 왔다.
 에에…….

「과연은 라라의 마스터군요! 마족최강의 마왕을 아도 어이없고……과연 라라의 마스터군요!!」

 왜 2회말했는가.

「뭐 하는거야, 로리아르라우네!! 지금은 나의 차례 그렇지!!」
「에─, 무엇입니까─, 그거─. 라라, 모릅니다―」
「장난치지마!!」
「이, 있고!? 입을 이끈데입니다―!!」

 쭉쭉 서로의 입을 서로 이끄는 크린과 라라 디.
 ……사이가 나쁜 것인지 좋은 것인지 모르는구나, 이것.

 어쨌든, 마왕을 쓰러트린 것이고, 내가 맡은 니나 여왕의 의뢰는 달성했다고 생각해도 좋을 것이다.
 게다가, 어째서인가 아나트에 부탁받고 있던 전선에 간다는 일도 달성할 수 있었고.

 최근에는 길드에 돌아오지 않았으니까, 슬슬 돌아가고 싶다고 생각하고 있었고.

「아, 마스터. 조금 기다려」
「후걋!?」

 이번은 라라 디를 냅다 밀쳐, 크린이 달려들어 온다.
 응? 뭘까?

 내가 고개를 갸웃하면, 크린은 못된 장난한 듯이 미소짓는다.

「아직, 마스터에는 해 받지 않으면 안된 일이 있기에」

 ……싫은 예감이 한다.









제 262화 선물


 









「우오오오!! 마왕을 쓰러트렸어!!」
「이제(이미/벌써/더는/정말), 마왕군에 무서워하지 않아도 된다아아앗!!」

 피난하고 있던 모험자나 기사들이 돌아오면, 간신히 상황을 인식할 수가 있었는지, 환성이 오르기 시작했다.
 특히, 인간들은 마왕군에 눈의 원수로 되고 있었기 때문에, 마왕군이라는 것은 사활 문제였던 것이다.

 그러니까야말로, 이 정도 매우 기뻐하고 있을 것이다.

「아아……마왕님이 당해 버렸다……」
「우, 우리는 지금부터 어떻게 하면……」

 한편, 전승한 인간들과 정반대의 반응을 보이는 것은 패전한 마족들이다.
 마왕이라는 모여야 할 것을 잃은 그들은, 망연자실이라는 모습이다.

 그런 그들을 봐 다소 안 되다고는 생각하지만, 후회는 조금도 없다.
 그렇다면, 인간 몰살을 내거는 그들을 이기게 할 수는 없다.

 우리 길드에는, 인간인 리터와 크린, 그리고 내가 있으니까.
 ……뭐, 순수한 인간은 아니지만도.

 그런 것을 생각하고 있으면, 비정한 현실에 쳐부수어지는 마족들에게 크린이 가까워져 간다.
 아, 위험하기 때문에 그다지 가까워지지 않으면 좋지만…….

 나의 그런 아슬아슬 한 기분 따위 모른다라는 듯이, 그녀는 입을 열었다.

「너희들, 불안해?」
「아, 당연할 것이다!? 우리를 인솔해 주는 마왕님이 없어져 버린 것이다!?」
「이번은, 또 우리가 인간들에게 시달린다! 지옥의 시작이다!!」

 크린의 말에 강하게 반응하는 마족들.
 과연……강자에 따른다는 뇌근인 종족인 마족 그렇지만도, 탑을 잃으면 불안은 느끼는 것이군.

 하지만, 인간에게 시달리는……인가.
 그렇다면, 전쟁 따위 하지 말라고라고 생각해 버리지만도, 나의 생각이 미치지 않을 만큼의 사정도 관련하고 있을 것이고, 무책임한 일은 말할 수 없다.

 크린은 마족들의 말을 (들)물어, 휴우~하며 기가 막힌 것처럼 고개를 저어 한숨을 토한다.

「하아……바보같구나. 너희는 구제를 요구하고 있을 뿐의 어리석은 자예요」
「뭐, 뭐라고!?」
「배반자의 주제에!!」
「아니, 나는 원래로부터 마스터만의 아군이고」

 크린의 말에 술렁거리는 마족들.
 그녀는 배반해 사람이라는 가운데 (안)중 멘탈에 올 것 같은 욕소리를 받아도, 반목이 되어 머리를 긁어 노우 데미지인 것 같다.

 뭐, 이 아이는 마왕군이 아니고 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인 것은 사실이고.

「뭐, 그런 것 는 아무래도 좋은거야. 무슨 말을 한 곳에서, 아우성친 곳에서, 너희들에게 기다리고 있는 앞으로의 미래는, 인간들에게 좋게 다루어지는 지옥인 것이니까. 아아, 이번은 엘프나 흡혈귀에게도 시달려요」
「자, 장난치고 자빠져……!!」

 마왕군만이 피해자일까하고 말하면, 그렇지도 않네요.
 실제, 그들도 이번 전쟁으로 침공한 나라의 사람들을 상당히 학대한 것이고.

 특히, 마왕군의 주력이 되고 있던 오크대 따위는, 공락한 나라의 남자는 죽여, 여자는 범 해라는 만족 보통의 처참한 일을 실시하고 있다.
 막상, 자신들이 당할 때가 되면 화낸다는 것은, 어떨까라고 생각한다.

「그러면, 새롭게 너희를 인솔해 주는 사람을 옹립 하면 좋은거야」
「낫……!?」

 하지만, 아무래도 크린은 마족에게 동정을 느낀 것 같았다.
 오오……타인을 배려할 수 있는 것 같은 일을, 설마 우리 길드의 아이가 말하다니……!

 나, 무심코 감동해 버렸어!

「그, 그렇게 간단한 이야기가 아니야! 너도 원래는 마왕군이었기 때문에 알고 있을 것이다!? 마왕이라는 것은, 한 번 넘어지면 다음에 나올 때까지 인터벌이 있다는 것 정도!」
「에에, 아무래도 좋은 일 그렇지만 알고 있어요. ……라고 할까, 너희들보다 절대 자세하고」

 크린의 과거를 알고 있는 나는, 응응 수긍한다.
 확실히, 그녀보다 마왕의 일에 관해서 자세한 것은, 이 장소에는 없을 것이다.

 나도, 조금 정도 밖에 모르고.

「그렇지만, 그 거마족으로부터 마왕이 자연발생하는 것을 기다리고 있기에, 기간이 비는거죠?」
「뭐, 뭐……」
「그런……인가……?」

 크린의 말에, 각각 얼굴을 마주 보는 마족들.
 마왕이라는 것은, 어떤대의 최강의 마족이, 천명과 같이 문득 선택된다는 것……같다.

 그러니까야말로, 인터벌이 있을 것이지만…….

「그렇다면, 지금 너희가 왕을 결정하면 좋은거야!」
「오, 오오……!!」

 마족들은 얼굴을 빛낸다.
 과, 과연. 확실히, 새로운 마왕이 나올 때까지 기다리고 있을 필요도 없으면, 의무도 없다.

 마족이 새로운 왕을 옹립 해, 이종족과의 교류의 얼굴로 하는 것은 좋은 일이다.
 그 왕이 영리하면, 또 대규모 전쟁 같은거 일어나지 않을 것이고.

「그리고옷! 지금, 제일 너희의 왕에 어울린 것은!」

 크린은 김을 타고 있을까, 큰 소리로 생생하게 하면서 팔을 흔든다.
 그리고, 그 팔을 향할 수 있던 것은……나?

 곤혹하고 있는 나에게, 크린의 터무니 없는 목소리가 들려 왔다.

「마왕 우로보로스를 압도적인 힘으로 쓰러트린, 마스터야!!」

 !?

 무, 무엇을 갑자기 말하고 있다, 이 아이는!?
 마족의 왕……마왕에 어울린 것이 나!?

 안될 것이다! 나, 적어도 마족은 아니야!
 마족들로부터 비난도메키들의 폭풍우가 날아 오면 준비하면…….

「화, 확실히……」
「그토록의 힘이라면, 어떤 상대라도 지지 않는구나」
「게다가, 강한 것은 좋은 일이고」
「아아」

 마족도 머리의 이상하네 것을 말하기 시작한이 아닌가.
 어떤 사고 회로를 하고 있으면, 마왕을 죽인 녀석을 새로운 마왕으로 하려고 한다!

 보통, 너희들은 적수토 좀 해 나에게 덤벼 드는 것은 아닌 것인지!?
 얼마, 마족이 강한 사람에 따른다고 해도, 이것은 이상하네!

 나의 항의는, 이미 아무도 (들)물어 주지 않는다.
 크린은 힐쭉 웃으면, 그쳐라라는 듯이 마족을 부추겼다.

「이봐요, 너희의 기분은 결정된 것 그렇지? 너희의 왕에 어울린 것은―-----!?」
『마스터!!』
「새로운 마왕에 어울린 것은―-----!?」
『마스터! 마스터!!』
「바스일 마왕국을 통치하기에 어울린 것은―-----!?」
『마스터! 마스터! 마스터! 우오오오!!』

 크린이 부추길 때마다, 나를 큰 소리로 합장 하는 마족들.
 이, 이것은 안 된다. 맛이 없어……곤란하게 되었다……!

 내가 일국의 왕은 할 수 있을 리가 없다! 그런 생활력 같은거 없어!
 나는 열 명 정도 밖에 없는 것 같은, 그런 소규모의 길드를 운영하는 것만이라도 힘껏 뭐야!

 누, 누군가 크린의 폭주를 그쳐라―---어째서 우리 아이들은 모두 좋은 웃는 얼굴을 하고 있지……?

『오오……내가 마스터의 전투의 여운에 잠겨 있는 동안에, 왠지 굉장하게 되어 있겠어?』

 내가 설마의 배반에 아연실색으로 하고 있으면, 팬던트로부터 그러한 태평한 목소리가 들려 왔다.
 아아, 리밀! 좋은 곳에……!

 나는 지금, 너의 도움을 필요로 하고 있다!

『응……마스터에 있어 정말로 불이익한 일이 있으면 도와 주고 싶지만 말야……일국의 왕이 되다니 대출세가 아닌가』

 리밀은 태평하게 나의 목을 조이는 것 같은 말을 해 온다.
 다르다! 바라지 않은 대출세야!

 라고 할까, 한 번도 정경험이 없는 정체의 모르는 남자에게, 일국----그것도, 바스일 마왕국은 적당한 규모의 나라----를 맡겨도 좋은 것인지!?

『마스터라면 잘 하겠지? ……그렇네. 지금의 길드를 버려 나의 것이 되어 줄래?』

 쿳……그것이 돕기 위한 교환 조건이라고 한다…….
 그런 일이라면, 유감스럽지만 단념할 수밖에 없다.

 나에게는, 길드의 아이들을 버리는 일은 할 수 없는 것이다.

『그러면 안 돼. 힘내☆』

 나의 대답을 알고 있던 것처럼, 그렇게 말해 시원스럽게 교 신임을 끝내는 리밀.
 조, 조금 기다려. 뭔가 다른 교환 조건을……!

 그런 미련 늘어뜨려 있고 일을 생각해도, 리밀은 다시 나와 주는 일은 없었다.
 젠장…….

「우리의 길드의 이름에 맞고 있네요?」

 생긋 기쁜듯이 웃어 내 쪽에 달려들어 오는 크린.
 아, 아니……확실히 『구세의 군세(이르크치라)』는 구제는 글자가 있지만…….

 그 거, 별로 마족이나 다른 사람들은 아니고, 뭔가 무거운 있고 과거를 가지고 있는 동안의 길드의 아이들의 세계를 구하고 싶다는 의미였지만…….
 아, 아니, 아직 포기하지 마, 나!

 비유해, 크린이나 마족들이 나를 메려고 해도, 이 사람들이 허락하지 않을 것이다!
 나는 그렇게 생각해, 마왕군토벌대의 면면을 본다.

 그들은 마왕군을 타도하기 위해서 싸워 온 것이다.
 되면, 새로운 마왕의 탄생 같은거 간과할 수 있을 리가 없다!

 사실, 재미있지 않은 것 같은 얼굴을 하고 있는 모험자나 기사들이 있다.
 이, 이길 수 있다……! 이것은 이길 수 있어!

 내가 기대로 가득 차고 흘러넘치고 있으면, 두 명의 기사들이 나타났다.
 저것은……소국의 기사와 에바 왕국으로부터 파견된 부대의 리더 기사.

 그것을 인솔하고 있는 것은, 어른스러운 여성의 내숭을 하고 있는 크랭크 하이트였다.
 ……위험하다.

「뭐, 뭐, 바스일 마왕국에 있는 마족을 모두 지배하는 만큼, 지금의 우리에게 여유는 않고……」

 다른 한쪽의 기사가 눈을 빙빙 돌리면서 그런 것을 말해 왔다.
 역시 최면 걸쳐지고 있다―!!

 확실히, 마왕군에 공격받은 나라에 마왕국을 통치할 여유는 없을 것이다.
 그렇지만, 보통이라면 새로운 마왕의 탄생 같은거 인정하지 않을 것이다.

 쿠, 크랭크 하이트!

「게다가, 인간과 마족의 전쟁은 인간이 마족을 억압하고 있었던 것이 원인이 되고 있습니다. 인간이 마왕국을 점령하면, 마족에 원한을 가지는 사람이 폭동에 나온다는 일도 생각할 수 있으므로……」
「물론, 에바 왕국에 가지고 돌아가 보고는 합니다. 그것까지의, 잠정적인 조치로서……」
「우후후」

 뭔가 단조롭게 읽기로 그런 것을 말하는 기사들의 앞에서, 크랭크 하이트가 요염하게 미소지어 온다.
 자, 최면을 멈추어라! 네가 내숭을 떨고 있다는말하는 것을, 큰 소리로 분해한다!

「마스터!」

 반 울면서도 어떻게든 미소를 유지하고 있는 내가 부를 수 있는 소리.
 거기에 따라서 뒤돌아 보면, 리터나 아나트 이외의 여기에 있는 거의 모든 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버들이, 기쁜듯이 나를 보고 오는 것이 아닌가.

「네, 선물♪」

 크린이 대표하도록(듯이), 그렇게 고해 왔다.
 푸, 선물……? 바스일 마왕국이……?

 여기에 와, 나는 간신히 과거를 생각해 낸다.
 그래, 아직 외출이 거의 인정되지 않았다, 라라 디와 함께 밖에 나오기 전의 일.

 깊은 밤에 리밀이 나의 집무실에 나타나, 사라지기 전에 불온한 일을 말을 남기고 있던 것.

『선물로서【세계를 올리자】와 해 버리는 그녀들의 기분도 안다』

 ……이것인가―!









제 263화 연습


 









 마스터와 크린이 두 명 줄서 숲의 샛길을 걷고 있었다.
 그 조금 뒤에는, 라라 디와 솔 글로스의 콤비가 계속된다.

 현재, 그들은 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부에 귀환중이었다.
 본래라면, 의뢰를 완수 한 것을 의뢰주인 니나에게 전하러 가야 하는 것이지만, 마왕 우로보로스와의 전투는 꽤 피로를 축적시켰다.

 조금 휴식 하고 나서라도 좋을 것이라는 것로, 길드에 돌아오고 있는 것이었다.
 여기에 바피르나 리스, 슈바르트는 따라 오고 싶어하고 있었지만, 그녀들은 각각의 종족을 인솔하고 있던 적도 있어, 동행은 단념하지 않을 수 없었다.

 크랭크 하이트는 내숭이 한계에 이르러 버렸기 때문에, 한발 앞서 귀환하고 있다.

「아─, 좋았다 좋았다! 잘되었군요!」

 크린은 기분 좋은 모습으로 걷고 있었다.
 그녀가 걷는 것과 동시에, 붉은 불타는 것 같은 머리카락도 흔들린다.

 이런 때는, 대개 그녀의 기분이 좋을 때다.
 한편, 웃는 얼굴이면서 비장감이 감도는 것은 마스터이다.

 설마, 니나의 의뢰를 받으면 일국의……그것도, 바스일 마왕국이라는 적당한 규모의 나라의 왕이 된다고는 생각하지 않았다.
 뭐, 대개의 사람은 상상조차 할 수 없을 것이다.

「써프라이즈 선물이야! 놀랐어?」

 기쁜듯이 미소지어 오는 크린에 수긍한다.
 싫은 (분)편으로 놀랐다. 터무니 없는 써프라이즈 선물이다.

 이것이라면, 크린에 어딘가 함께 외출이 제안 되는 (분)편이, 전혀 마스터는 마음 속에서 울렁울렁이 되어 있었을 것이다.
 하지만, 지금의 그녀의 발언을 (들)물어도 알도록(듯이), 그녀는 마스터를 곤란하게 하려고 생각하고 있는 것은 조금도 없고, 정말로 마음속으로부터 마스터에 기뻐해 받고 싶다고 생각해 행동하고 있는 것이다.

 그것을 보며, 길드 멤버에게 달콤달콤 마스터가, 진정한 기분을 말할 수 있을 리도 없다.

「응후후─, 그렇지 그렇지? 사실은, 좀 더 굉장한 선물을 하고 싶었지만, 금방에는 조금 무리 같기 때문에 먼저 간단한 것이라도 선물 해 버리려고 생각한거야」

 좀 더 굉장한 선물이라는건 무엇?
 마스터, 전율 한다.

 지금조차도, 어떻게 마왕이 되는 것을 회피할까하고 필사적으로 머리를 둘러싸게 하고 있다는데, 더 이상 굉장하다는 선물이 보내지면, 그의 위는 구멍이 비기는 커녕 소멸할 수도 있다.
 옆으로부터 보면 매우 화기애애하게 하고 있는 두 명을, 뒤로부터 질투 섞인 질척질척한 눈을 향하는 사람들이 있었다.

 같은 『구세의 군세(이르크치라)』소속의 라라 디와 솔 글로스이다.

「으음무……재미있지 않고 있다……」

 솔 글로스는, 유일 노출하고 있는 눈을 반 보면서, 부러운 듯이 크린을 보고 있었다.

「아는 거예요, 압니다」
「라라 디전」

 게다가, 응응 수긍해 동의 하는 것은 라라 디이다.
 불안한 발걸음인 것에 다른 사람들의 보조에 맞출 수 있는 것은, 마스터가 그녀를 배려해 천천히 걷고 있기 때문이다.

 크린도 천천히 걷는 것으로 마스터와 길게 있을 수 있으므로, 특별히 불만도 없다.
 덧붙여서, 만약 마스터가 보통 속도로 걷고 있으면, 크린과 솔 글로스는 무슨 주저함도 없고 라라 디를 두고 간다.

 그런 것을 생각하면서 저신장의 라라 디를 보고 있으면, 반짝 그 눈을 번뜩거릴 수 있었다.
 싫은 예감이 해, 솔 글로스는 흠칫 신체를 진동시킨다.

「그러니까, 우유()에는 다소 부끄러운 경험을 해 받는 거예요」
「……에? 뭐, 그것은 좋고 있지만……어째서 소인에게 다가가 오기 때문에 있어? 춋……그만두고!?」

 크린에 수치를 준다는 것은 대찬성이지만, 어째서인가 무서운 얼굴을 해 가까워져 오는 라라 디에 뒤로 물러난다.
 하지만, 최초부터 도망에 사무치고 있었다면 그래도, 너무 그녀와의 거리가 너무 가까웠다.

 솔 글로스는 라라 디에 의해 잡혀져 버렸다.

「근데, 기뻤어?」

 그런 뒤의 두 명을 눈치채지 않는 마스터와 크린은, 사이 화목하게 회화를 계속하고 있었다.
 크린은 부모에게 칭찬해 받으려고 하는 아이같이, 싱글벙글웃어 그를 올려본다.

「나도, 그 때에 마스터에 도와 받은 것, 굉장히 기뻤던거야. 결국, 그것으로 굉장한 보은도 되어 있지 않았으니까, 이것으로 조금은 은혜를 돌려줄 수 있었는지 하고 생각해」

 마스터는 상당히 기분의 마음이 가라앉음모습이었지만, 크린이 온화한 미소를 띄워 그런 것을 말했으므로 몹시 놀란다.
 그리고, 보은은 필요는 없다고 고했다.

 확실히, 과거 마스터가 크린을 구한 것은 사실이다.
그 사실이 없으면, 지금쯤 크린이 『구세의 군세(이르크치라)』에 들어가 마스터의 곁에서 웃어 있을 수 있는 것 같은거 없었던 것이니까.

 하지만, 그 때의 마스터는 별로 크린이니까 도왔다고 할 것은 아니다.
 다만, 우연히 그녀가 괴로워하고 있을 때를 당해, 변덕스럽게 그녀를 도운 것 뿐인 것이니까.

 하지만, 우연히에서도 변덕으로도, 크린에 있어 도움연없는 사실이다.

「그렇다고 할 수는 없어요! 물론, 마스터에의 은혜는 이 정도로 돌려줄 수 없기에, 좀 더 곁에 있게 하기를 원하지만……」

 후반, 마스터를 눈을 치켜뜨고 봐 머뭇머뭇 신체를 구불거리게 할 수 있는 크린.
 그녀의 성격상, 라라 디나 리터같이 능숙하게 응석부리는 것이 할 수 없는 것이다.

 스스로도 귀찮다고 생각하는 성격이지만, 마스터는 결코 그처럼 생각하지 않는다.
 그는 온화하게 미소지어, 언제까지나 있어 주어 괜찮아와 자애를 담은 손으로 머리를 어루만진다.

「그, 그렇게……. 뭐, 뭐, 마스터는 내가 없으면 안될 것이고, 싫다고 말해도 떨어져 주지 않지만 말야!」

 뺨을 희미하게 붉게 물들여, 기쁜듯이 부끄러워하는 크린.
 하지만, 기쁘다는 감정을 분명히 마스터에 보이는 것은 부끄럽기 때문에, 그의 손으로부터 멀어져 조금 전을 걷는다.

 그리고, 그것을 기다리고 있었다고 눈을 반짝이게 하는 인물이, 나무 위에 스탠바이 하고 있었다.
 그 인물……라라 디는, 손에 가지고 있던 뭔가를 크린 목표로 해 던지고 떨어뜨린다.

「꺄앗!?」

 크린에 베체와 액체가 부착한다.
 그것은, 끈적끈적 하고 있어 미지근하고, 매우 불쾌하게 시킨다.

 무슨 일일까하고 눈이 휘둥그레 지는 마스터는, 히죽히죽 웃는 라라 디를 찾아냈다.

「후헤헷」
「뭐, 뭐 하는거야, 로리!」

 크린도 눈치채 고함 소리를 올린다.
 로리라는 금구를 토해진 것에 의해, 히죽히죽 얼굴을 지우는 라라 디.

「로리라고 말한데입니다! 후흥, 뭐 좋습니다. 너는 수치를 맛봐도다 괴로워하는 것이 좋습니다!」
「라라 디전……소인을 물 마시는 장소에 데려가 주고이다……」

 하하하깜짝 큰 웃음을 해 비틀비틀 사라져 가는 라라 디.
 그녀의 뒤로부터, 체액을 억지로 빼내진 솔 글로스가 휘청휘청이 되면서 붙어 갔다.

「하아……무슨 말하고 있을까, 그 바보」

 자랑의 머리카락이나 얼굴에 부착한 액체를 지면에 두드려 떨어뜨리면서, 크린은 기분을 침착한.
 그런 그녀에게 마스터는 괜찮은 것으로 물어 본다.

「에에, 괜찮아요」

 크린은 그렇게 대답하지만, 마스터는 피시리와 미소를 얼어붙게 해 버린다.

「……? 뭐야……?」

 그 상태를 봐, 뭔가 이상하네의 것인지와 자신의 신체를 내려다 보는 크린.
 그리고, 오싹 눈을 크게 열었다.

「꺄앗!? 뭐, 뭐야 이것……!?」

 크린이 입고 있던 의복에 구멍이 비기 시작하고 있었다.
 물론, 그렇게 기발한 옷을 그녀는 입고 있던 것은 아니다.

 별로, 그런 것을 하지 않아도, 마스터에의 어필은 의복의 위로부터도 아는 스타일이 있다.
 이 원인은, 방금전 라라 디가 크린에 뿌린 액체였다.

「아, 뜨거웟!? 이, 이것은 솔 글로스의……!」

 액체를 벗어 취하려고 손으로 떠올리면, 즌과 타는 소리가 났다.
 그것과 동시에 느끼는 열.

 크린은, 그것이 솔 글로스의 분비하는 공격용의 독이라고 눈치챘다.

「앙의 쿠소로리! 무슨 일 해 주고 있는거야! 이것, 옷 뿐이 아니고 인체도 녹이는 맹독액이 아니야!!」

 솔 글로스와 무엇보다 그녀의 액체를 자신에게 걸쳐 온 라라 디에게 강한 분노를 안는 크린.
 수치 이상으로 생명의 위기조차 주어지고 있는 것이 아닌가.

 있고 랄까, 뭔가의 보복을 해 주려고, 같은 길드의 동료에게 향하는 것은 아닌 것 같은 감정을 태어나게 하는 것이었다.
 덧붙여 크린이 폭발적으로 마력을 높여 신체를 가렸기 때문에, 이 정도로는 데미지를 받지 않는 모양.

 하지만, 신체는 지킬 수 있어도 의복이 녹는 것을 막을 수 없었다.

「뭐, 마스터! 너, 너무 빤히 보지 말아요……」

 분노로부터 확 깬 크린은, 자신의 팔로 신체를 안아 마스터의 시선으로부터 피한다.
 그 탓으로, 좀 더 과격한 광경이 되어 있지만, 그 점에 대해서는 괜찮아.

 마스터는 벌써 외면하고 있으니까.
 아가씨같이 생각하고 있는 크린의 알몸을 보려고는, 마스터는 미진도 생각하지 않았었다.

「뭇……그건 그걸로 화나는거야!!」

 확실히, 부모가 아이를 지키는 것 같은 그렇게 상냥한 비호를 해 주는 마스터의 일도 좋아한다.
 하지만, 이성으로서도 보면 좋겠다는 것도 본심이다.

 생각보다는 자신의 용모에 자신이 있는 크린은, 불끈 해 마스터의 얼굴을 억지로 자신에게 보게 한다.

「아하하핫! 마스터도 일국의 왕이 된 것이니까, 여자 한사람 정도어 다투도록(듯이) 안 되면 안 돼요!」

 당황해 눈을 감으려고 하는 마스터를 봐, 즐거운 듯이 웃는 크린.
 지금도, 옷이 구멍투성이가 되어 꽤 아슬아슬하지만, 한층 더 그 의미를 잃을 뻔하고 있는 옷을 걷어올려, 요염하게 미소짓는다.

「나로 연습, 해?」

 마스터는 하늘을 우러러봤다.










제 264화 신마왕의 취임


 









 바스일 마왕국의 수도에는, 많은 마족이 몰려들어 대단한 성황을 보이고 있었다.
 국중의 마족이 모인 것 같은 수가, 수도에 밀어닥치고 있었다.

 그것도 그럴 것. 오늘은 새로운 마왕이 탄생하는 기념해야 할 일인 것이니까.

『우오오오!!』

 죽은 눈을 하면서도 미소를 띄운 마스터가 마왕성의 발코니에 나오면, 기다리고 있던 마족들이 대성황 한다.
 마스터의 치장은 평상시의 검소한 것은 아니고, 왕에 어울린 현란인 것이었다.

 그는 좀처럼 저항을 보인 것이지만, 오늘은 기념해야 할 일이니까와 눌러 잘라진 것이다.
 ……그래, 마스터는 잘 도망치는 것이 할 수 없었다.

 그가 개인으로 도망칠 수 없다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 면면을 남겨 갈 수는 없고, 벌써 일부라고는 해도 마족들에게 새로운 마왕으로서 인식되고 있었기 때문이다.

 그 때문에, 마스터가 최후의 보루로서 본 것은, 에바 왕국의 여왕인 니나.
 마왕군토벌을 위해서(때문에) 전력을 파견한 그녀가 마왕의 탄생을 거절하면, 마스터는 아직 도망칠 수 있다고 생각하고 있던 것이다.

 하지만 유감. 니나는 시원스럽게 인정해 버렸다.
 책임자역을 잃은 마족들이 다시 침공해 오는 것도 곤란하고, 무엇보다 마스터의 인격에 신뢰를 두고 있던 것이다.

 그 때, 왕국 최강의 여기사와 유명한 리터의 조언도 있었던 것은 말할 필요도 없다.
 하지만, 어쨌든 에바 왕국에서의 소란이 있었을 때에 니나에 큰 신뢰를 준 마스터의, 좋은 의미에서의 인과응보라는 것이었다.

 실제, 아직도 알력이 있기 (위해)때문에 인간의 관광객은 없기는 하지만, 에바 왕국으로부터 정식적 사자가 파견되고 있어 이 축하의 장소에도 모습을 보이고 있다.

『마스터! 마스터! 마스터! 마스터!!』

 일제히 마스터 콜이 시작된다.
 전마왕인 우로보로스를 쓰러트렸던 것이 마스터이다는 일도 널리 알려지고 있기 (위해)때문에, 강자에 따르는 마족들은 그를 받아들이는 것 같았다.

 그 환성에 응해 손을 흔들고 있는 마스터의 눈은 죽어 있지만.

「후후훗. 마스터, 기뻐하고 있는 것과 동시에 초조해 하고 있어요. 그러한 곳도, 사랑스러워요」

 마족들이 모여 있는 광장으로부터 조금 빗나간 뒷골목.
 거기로부터, 크린은 자애가 포함된 시선을 마스터에 향하여 있었다.

 죽은 눈을 하고 있는 그도 받아들인다는 일은, 그가 무엇을 해도 그녀의 안의 호감도가 흐르는 일은 없을 것이다.
그런 그녀에게 다가가는 그림자가 있었다.

「굉장한 열기와 활기군요」
「라르디나가 아니다. 와 있던 거네」

 그것은, 크린과의 전투에 패배해 그녀의 마물이 된 원마왕군사천왕의 한사람, 썬더 버드의 라르디나였다.

「나라도 마족이야. 새로운 마왕의 탄생을, 이 눈으로 보지 않을 수는 없어요」
「흐음」

 뭐, 라르디나가 여기에 온 이유 같은거 아무래도 좋아와 크린은 생각했다.
 하지만, 그녀가 오는 만큼 마스터의 주목도가 높다고 되면, 왠지 기뻐지는 것이었다.

 라르디나는 멀리 보이는 발코니에 서는 마스터를, 웃음을 띄워 보았다.

「그렇다 치더라도, 설마 인간이 신마왕이 된다고는」
「뭐? 너, 불만이라든지 말하는 것이 아니겠지요?」

 크린은 박과 되돌아 보고, 날카롭게 그녀를 노려본다.
 아주 수긍하면, 바로에 마물을 소환해 라르디나를 두드려 잡을 생각이었다.

 하지만, 라르디나는 목을 옆에 흔든다.

「지금의 나는, 굉장히 유감스럽지만 당신의 마물이야. 당신의 의견에 반하는 일은 하지 않아요. ……자신을 위해서(때문에)도」
「올바른 선택이군요」

 중얼 라르디나가 마지막에 덧붙인 말에 수긍하는 크린.
 그녀도, 이 경사스러울 때에 일부러 시체를 늘리고 싶다고는 생각하지 않는다.

 게다가, 그녀는 원마왕군사천왕이라는 만큼, 능력적으로 매우 우수하다.
 지금부터 죽을 때까지 혹사할 예정인 것이니까, 이런 곳에서 잃고 싶지는 않았다.

「게다가, 마스터는 보통 인간이 아니에요」
「헤─……그렇게 강한거야?」

 라르디나는 흥미를 가진 것처럼 크린에 듣는다.
 그녀가 본 곳, 적당한 강함인 단순한 인간에게 밖에 볼 수 없었다.

 이것이, 마왕 우로보로스와의 전투를 보고 있으면 인상도 변했을 것이지만, 유감스럽지만 그 장소에 그녀는 없었다.

「뭐, 강함은 물론 그렇지만……. 수명도 인간의 것이 아닌 것. 적어도, 너나 나보다 장수 하고 있어요」
「에에……그래서 인간이라고 말하고 있는 거야?」

 인간의 수명은, 고작 60 정도다.
 물론, 강력한 마법사 따위는 좀 더 고령이 되어도 살아 있지만, 수는 적고 용모는 겉모습 상응하는 것이다.

 마스터의 용모는 20대, 노력해 노인에게 봐도 30대이다.
 그 용모로 실연령이 상당한 것이라고 하면, 마족 이외에 생각할 수 없지만…….

「마스터는 말야. ……를 넓혀 두었기 때문에, 마족의 반발도 적은거야」
「아라. 그 말투라고, 있으려면 있던 거네?」
「그것은 그래요. 마왕국을 구성하는 마족만으로, 어느 정도 있다고 생각하고 있는거야. 뭐, 마스터를 부정하는 녀석은 몰살로 하지만」

 굉장한 일이 없는 존재의 주제에, 훌륭한 존재인 마스터를 위로부터 받을 수가 있다.
 어째서, 거절하는 일이 있는 것인가.

그런 분수 알지 못하고는, 살아 있는 가치 따위 없다.
 크린 이외의 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는, 모두 그 『처리』를 실시하고 있는 것이다.

 모처럼 마스터가 나라를 지배해도, 내우 외환이라는 상태로 선물 해서는 『구세의 군세(이르크치라)』의 불명예이다.
 당연한 듯이, 일절 표정을 바꾸지 않고 몰살이라든지 말해 버리는 크린에, 라르디나는 한 걸음 당긴다.

「……마왕도 당길 정도의 독재군요」
「독재도 가끔씩은 필요해요. 게다가, 언제까지나 바스일 마왕국인 만큼 머물어 두어야 할 사람이 아니니까」

 크린들의 목적이란, 마스터에 세계를 선물 하는 것이다.
 바스일 마왕국도 상당한 규모의 나라이지만, 일국을 올린 정도로 그녀들은 만족하지 않는다.

 여기를 기반으로서 지금부터 세계에 손을 뻗는 것이다.

「……에? 또 전쟁하는 거야?」
「자? 그렇지만, 머지않아 하지 않으면 안 된다고 갈 수 없게 될지도 모르지요? 그 때는, 너에게도 마차를 끄는 말과 같이 일해 받으니까요」

 자신에게 기다리고 있는 블랙인 직장에, 라르디나는 지금부터 맥이 풀린다.

「……그 때, 생명을 아껴 너의 부하에 참가해 정답이었을까?」
「뭐? 지금 죽고 싶은거야?」
「노, 농담이야, 농담! 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 가요!」

 눈이 듬직히 앉기 시작한 크린에 위기를 재빠르게 짐작 한 라르디나는, 바로에 그 자리를 멀어진다.
 스타코라와 도망치기 시작한 그녀의 등을, 크린은 시시한 것같이 전송했다.

「후읏, 지금은 기분이 좋기 때문에 놓쳐 주어요」

 크린은 코를 울리면, 다시 발코니에 서는 마스터를 본다.

「마왕이 된 마스터……좋네요」

 크린은 마스터가 뒤에 물러날 때까지, 넋을 잃은 표정으로 계속 보고 있던 것이었다.










제 265화 숙원의 일단


 









「아니―, 굉장했던 것이군요」

 이 성대한 신마왕을 기리는 축제에 와 있던 것은, 원사천왕의 라르디나 만이 아니었다.
 숙원을 위해서(때문에) 수면 아래에서 활동을 계속하는 히르데도 또, 그 상태를 보러 와 있었다.

 그가 떠올리는 것은, 마스터와 우로보로스의 전투이다.

「과연은 마족최강의 마왕과 마스터와의 전투. 마스터가 배려하고 있지 않으면, 보통 사람은 여파만으로 얼마나 죽은 것입니까? 완전히……어둠 길드의 마스터와는 생각되지 않는 (정도)만큼 달콤달콤이군요」

 마스터를 비웃음 하는 히르데.
 일찍이, 라르드 제국과 전면 충돌했을 때, 그에게 그러한 달콤함은 없었다.

 얼빠진 지금, 그는 자신의 숙원을 멈출 수가 있을까?

「하지만, 우로보로스. 전설의 마물에서도, 마스터에 굉장한 상처조차 주어지지 않았습니까……. 역시, 압도적……」

 라고는 해도, 그의 가지는 힘이 굉장한 일도 사실이다.
 우로보로스라고 말하면, 전설의 마물로 여겨지는 만큼 상당한 힘을 가지는 마물.

 그것을 상대로 해, 마스터는 굉장한 상처를 입지 않은 것이다.
 뭐, 마왕은 마스터에 본래의 힘을 일부라고는 해도 꺼낼 수 있었을 뿐, 지금까지 그에게 부딪친 사람들보다 얼마인가 위의 차원에 있었다는 것은 인정하지 않을 수 없겠지만.

「그렇지만, 그 정도의 (분)편이 보람은 있네요」

 마왕에서도, 어찌할 도리가 없었던 마스터.
 하지만, 라르드의 원한을 부딪치려면, 딱 좋은 상대다.

 히르데의 얼굴의 미소가 진해진다.

「그런데 자, 나의 중요한 구슬은, 이라고……」

 히르데는 여기에 온 또 하나의 이유, 그것은 구슬을 찾기에 와 있던 것이다.
 격렬한 전투에 의해, 최초로 가르치고 있던 장소로부터 상당히 떼어 놓아져 버린 것 같다.

 숙원을 완수하기 위해서(때문에)도, 마스터를 패배시키기 위해서(때문에)도 필요한 구슬.
 그것을 간신히 찾아낸 히르데의 얼굴은, 처음은 웃는 얼굴, 그리고 순식간에 굳어져 간다.

「바, 바보 같은……」

 드물게 땀을 흘린다.
 동료들이 보고 있으면, 정말로 언제나 냉정해 기분이 나쁜 미소를 띄우고 있는 그인 것일까하고 의심할 것이다.

 하지만, 바로에 미소지으러 돌아온다.
 하지만, 그것은 어딘가 실의 위에서 나오는 것 같은 것이라고 간파할 수 있었다.

「후, 후후, 후후후후훗. 망가져 있다……」

 그 이유는 간단. 구슬이 파괴되고 있던 것이다.
 외부로부터 공격을 더해져 망가진 것은 아니다.

 내부로부터 파괴되고 있었다.

「얼마나 강대한 힘으로도 흡수해야할 구슬이, 힘에 계속 참지 못하고 붕괴……? 얼마나의 힘 무엇입니까, 마스터」

 구슬이 힘을 흡수 다 할 수 있지 않고 파괴되는이다 같은건, 전혀 상정하고 있지 않았던 것이다.
히르데의 뺨에 식은 땀이 늘어진다.

「어느 쪽이든, 그 어둠……과연 저것을 체내에 흡수할 생각으로는 될 수 없네요. 그 어둠을 사용할 때까지의 힘은 모아졌고, 그래서 만족한다고 합니까」

 히르데는 마왕과 마스터의 전투를 관측하고 있던 것이지만, 그 어둠은 무서웠다.
 일찍이, 라르드 제국을 멸했을 때에도 그 힘은 사용하고 있었을 것이지만, 『그 때의 히르데』에서는 너무 강대한 힘에 이해의 범주를 넘어 버리고 있었다.

 그런 어둠을, 히르데는 자신을 강화하기 위해(때문에)라고 해도 섭취하는 것에는 밟지 못했다.
 그는 하앗 한숨을 토하면, 품으로부터 또 하나의 구슬을 꺼낸다.

 그것은, 마스터의 어둠이 들어가 있지 않은 구슬이었다.

「쿳, 후후후훗. 슬슬, 힘도 모였습니다. 나도 행동을 일으킬 때가 가까워져 왔어요」

 자신의 파워업에는 충분히.
 게다가 『저것』을 부활시키기 위한 힘도 빠듯이 충분할 것이다.

 그는 마침내 숙원을 완수하기 위해서(때문에) 움직이기 시작한다.
 히죽히죽 웃으면서 뒤꿈치를 돌려주려고 해…….

「어머나. 그렇다면, 어떤 행동을 일으키는지, (들)물어 보고 싶네요?」
「…………읏!?」

 타인의 소리에 기민하게 되돌아 본다.
 기색을 느껴지지 않았다.

 아니, 적의나 살의에는 바로에 반응할 정도의 힘은 모여 있다.
 즉, 상대가 그것들을 일절 느끼게 하지 않았던 것 뿐이며, 방심하고 있었기 때문에야말로 보통으로 조성하기 시작하고 있던 기색을 눈치채지 않았던 것이다.

 마스터를 웃을 수 없으면, 히르데는 눈썹을 감춘다.
 되돌아 본 앞에 있던 것은, 싱글벙글미소짓는 수도복을 입은 여자였다.

 그녀를, 히르데는 마스터를 조사하는데 잘 알고 있었다.

「당신은 『구세의 군세(이르크치라)』의……」
「아라아라, 거기까지 알려져 있는 거네」

 히르데에 미소짓는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』의 책임자역 아나트였다.
 히르데는 경계하면서도, 그녀에게 미소짓는다.

「뭔가 용무입니까?」
「글쎄. 그렇다고 할까, 당신 자신이 제일 알고 있는 것이지요?」

 확실히, 히르데는 자주(잘) 이해하고 있다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 마스터의 명령 이외로 움직이는 것 따위, 하나 밖에 없다.

 마스터에 관련하는 것.
 그 이외라면, 비록 마스터 이외의 모든 것이 멸망한다고 해도 움직이려고는 하지 않을 것이다. 귀찮고.

「크후훗. 마스터가 너무 좋아 무엇입니다 응, 당신은」
「당연하겠지? 나의 사는 목적 그 자체인걸. 그러니까, 당신 같은 쓰레기인 구더기는 방치할 수는 없네요」

 아무래도, 히르데가 그녀들을 알고 있도록(듯이), 저쪽도 자신들을 알고 있는 것 같다고 깨닫는다.
 하지만, 아직 그에게는 여유가 있었다.

그것은, 자신을 캐묻고 있는 것이 아나트라는 것이 이유이다.

「이런? 당신이 나를 어떻게에 스치면? 실례하지만, 당신은 흑용이나 진조같이 전투에 특화하고 있다고는 말할 수 없다고 생각합니다만……」

 그래, 그녀에게 덤벼 들어져도, 히르데에는 어떻게든 할 수 있을 정도의 자신이 있었다.
 아나트는 그 경시하는 것 같은 말에도 감정을 거칠어지게 하지 않고, 다만 끄덕 수긍해…….

「에에. 그러니까, 이 아이에게 부탁하고 있는거야」
「나네」
「낫!? 어디에서……!?」

 돕는 사람----『구세의 군세(이르크치라)』의 한사람인 크랭크 하이트가 나타났다.
 아나트 개인의 위기라면 달려 들지 않는 그녀이지만, 마스터이기 때문에와, 이 정도의 도움은 한다.

 초조해 한 표정을 띄워 도망치려고 하는 히르데였지만, 크랭크 하이트의 눈이 이상하게 빛나는 (분)편이 빨랐다.

「나의 완구가 되세요」
「우, 구……아……」

 히르데는 어떻게든 저항하려고 하지만, 크랭크 하이트의 마법으로 저항할 수 없었다.
 점차 눈이 닫아 가 마침내 풀썩 목을 떨어뜨린다.

 그 손때를 보고 있던 아나트는, 크랭크 하이트에 향해 박수를 친다.

「변함 없이, 환각 마법을 걸치는 솜씨는 좋네요」
「그것 밖에 장점이 없는 것같이 말하지 않아 줄까?」

 크랭크 하이트가 탓하는 것 같은 눈을 무시해, 아나트는 조속히 히르데로부터 정보를 빼돌림에 걸린다.
 이런 일은 솔 글로스가 제일 특기라고 하고 있지만, 유감스럽지만 지금의 그녀는 신마왕인 마스터에 반항 의사가 있는 마족을 섬멸하고 있으므로 호출할 수 없었다.

「그래서? 당신은 어떤 목적으로 행동하고 있는 것, 라르드 제국의 잔당?」
「웃, 아……제, 제국의 숙원을……완수한다……」

 히르데는 투덜투덜하고 이야기하기 시작해 버린다.
 아나트와 크랭크 하이트는, 귀에 익지 않는 말에 얼굴을 마주 본다.

「숙원?」
「『저것』을 부활, 시킨다……. 그 때문에……마스터의 힘을……모은다……」
「……마스터의 힘을 당신 같은 찌꺼기의 야망에 사용하려고? 화가 치밀어 왔어요」

 불온한 계획을 히르데는 이야기하고 있지만, 크랭크 하이트는 그것보다 마스터를 이용하려고 하고 있는 것을 화났다.
 환각의 무간지옥에서도 맛보게 해 줄까하고 마력을 높이는 그녀였지만, 『아직』자제할 수 있는 (분)편의 아나트가 멈춘다.

「조금 기다리세요~. 그것은, 좀 더 정보를 알아내고 나서」

 즉, 정보를 알아내면 해 좋아라는 일이다.

「그 숙원, 어떻게 하면 완수할 수 있을까? 설마, 마스터의 생명도 필요라든지 말하는 것이 아니네요?」
「마스터로부터 필요한 것은……힘만……. 촉매는 구별……」
「촉매?」

 아나트는 눈썹을 감춘다.
 방금전부터 듣고 있으면, 어떻게도 뭔가 장대한 귀찮은 일을 하려고 하고 있는 것 같다.

「그 촉매는?」

아나트가 (들)물으면, 환각 마법으로 붙잡힌 히르데는 대답하려고 입을 연다.
 하지만, 그 신체는 점차 떨리기 시작하고 있었다.

「그것은…………읏, 오옷!!」
「꺄앗!?」

 닫고 있던 눈을 딱 크게 열어, 갑자기 크게 뒤로 물러나는 히르데에 놀라는 소리를 흘리는 크랭크 하이트.
 그는 억지로 크랭크 하이트의 환각 마법으로부터 빠져 나갔다.

 그 수단과는, 그가 가지고 있던 마스터의 힘을 담겨진 구슬을 무리하게 체내에 흘려, 단번에 활성화 시켜 붙잡힌 뇌를 눈을 뜨게 한 것이었다.
 그런 것을 하면, 틀림없이 수명을 줄이는 행위인 것이지만, 히르데는 주저함 없게 사용했다.

 그렇게라도 하지 않으면, 크랭크 하이트의 환각으로부터는 빠질 수 없기 때문이다.

「아, 위험하네요. 설마, 나라고 하는 것이 최면을 걸칠 수 있다고는……불찰입니다」
「나의 환각 마법이 찢어지다는……마스터 이외에 할 수 있는 사람이 있던 거네」

 몹시 놀라는 크랭크 하이트.
 그다지 경험이 없는 것에, 조금 당황한다.

 히르데는 마스터의 힘을 도용 밖에 개수명을 대상으로 해서 어떻게든 해방했지만, 마스터는 말하지 않는 게 좋은 건가 이다.

「이것도, 마스터의 힘의 덕분이군요. 그러면, 실례시켜 안습니다. 이번은, 그 이야기한 정보는 국 도를 한 선물이라는 일로……」

 히르데는 대량의 비지땀을 안중에 떠오르게 하면서, 웃는 얼굴만은 띄워 전이 했다.

「도망치는 발걸음은 빠르네요」
「…………」

 히르데를 보류한 크랭크 하이트는, 하앗 한숨을 토한다.
 덧붙여서, 이 내숭은 슬슬 한계이다.

 한편, 아나트는 뭔가 골똘히 생각하고 있었다.
 라르드 제국의 숙원. 사실을 말하면, 아나트는 그다지 라르드 제국은 모른다.

 왜냐하면, 마스터가 라르드 제국을 멸한 것은 『구세의 군세(이르크치라)』가 할 수 있기 전의 이야기.
 그는 거의 단독으로 세계 최강이었던 제국을 멸하고 있는 것이다.

「(조사하지 않으면 안 되는 것이 증가했군요……)」

 아나트는 귀찮은 듯이 하늘을 우러러보는 것이었다.










제 266화 정식 무대에


 









『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부에, 마스터 이외의 멤버가 모여 있었다.
 언제나 대로의 회합이다.

 마스터가 바스일 마왕국의 왕이 되었기 때문에, 지금부터는 회합을 여는 것은 적게 될 장소.
 거기서, 변함 없이 사이의 나쁜 멤버들이 서로 마주 보고 있었다.

『…………』

 하지만, 이번은 언제나 이상으로 답답한 분위기이다.
 평상시부터사이가 나쁜 것은 당연한일인 것이지만, 언제나 누군가가 말다툼 하고 있어 좀처럼 떠들썩한 것으로, 이같이 아주 조용해지고 있는 것은 거의 없다.

 그리고, 간신히 책임자역인 아나트가, 무거운 있고 입을 열었다.

「이번, 마스터가 우로보로스를 쓰러트려 새로운 마왕이 되었어요. 거기서 문제가 되는 것은……」

 전원의 눈이 날카로워진다.
 그녀들이 이렇게 (해) 아주 조용해지고 있는 이유.

 그것은…….

「우리의 직위야」

 단순한 견제 전투였다.
 그래, 그녀들의 사이에 최대의 분쟁이 되고 있는 것이, 새로운 직위이다.

 지금까지는, 마스터에 세계를 선물 한다는 일로 각지의 세력에 잠입하고 있던 멤버들이지만, 적어도 일정한 지역은 벌써 지배하에 두고 있다.
 따라서, 최근에는 한가하게 되어 있는 멤버가 많은 것이다.

 거기서, 새로운 일로서 들어 왔던 것이, 마스터를 마왕으로서 맞아들인 바스일 마왕국이다.
 당연, 뇌근집단인 마족의 모임에서도 나라는 나라.

 나라를 움직임 같은 요직에 뇌가 있는 사람이 오르지 않으면 안 된다.
 그 새로운 직위에, 이 멤버의 누가 어디에 드는가 하는 일로 싸우고 있는 것이다.

 원래, 나라를 자주(잘) 하자 등이라는 고상한 생각 따위 누구하나 가지지 않고, 다만 마스터가 될 수 있도록 가까운 직위에 오르고 싶다는 것이 그녀들의 본심이다.
 아나트의 말에 다음에 입을 연 것은, 자신 만만의 미소를 띄우는 크린이었다.

「그러면, 최초로 선택하는 것은 나네」
「하앗!? 도대체 어떻게 하고 있는 것 같은 것입니까!」
「그하는, 항의이다!」

 설마, 교섭(물리)도 아무것도 날려 터무니 없는 말을 해 오는 크린에, 조속히 라라 디와 솔 글로스가 문다.
 다른 멤버도 비난하는 것 같은 시선을 보내지만, 크린은 어디에이다.

 그리고, 모르고 있는 학생에게 기가 막히면서도 지도하는 교사같이, 하앗 한숨을 토한다.

「아니아니, 이번 제일 마스터와 함께 진력한 것은 나 그렇지? 그다지 아무것도 하지 않은 두 명이, 뭐 잘난듯 하게 달려들어 오고 있는거야」

 확실히, 이번 가장 마스터의 근처에서 행동하고 있던 것은 크린이다.
 마왕군사천왕의 라르디나를 쓰러트려, 마왕군의 주력 부대에서 있던 오크대를 괴멸 시켰던 것도 그녀다.

 하지만, 그것을 말한다면 다른 멤버도 마스터로 보이지 않는 곳으로 암약 하고 있던 것이다.
 그 한사람이며, 흡혈귀대를 인솔하고 있던 바피르가 건강하게 손을 든다.

「그러면, 내가 요구를 말해도……!!」
「너는 시끄럽기 때문에 각하」
「납득할 수 없지 않아요―!!」
「응……뭐, 노력한 것은 사실이고. 우선, 어떤 직위에 오르고 싶은가 말해 봐라」

 시원스럽게 잘라 버릴 수 있어 꺄아꺄아 시끄럽게 떠드는 바피르를 침착하게 하면서, 길드의 양심인 리스가 크린에 듣는다.
 그녀의 말을 (듣)묻기 (위해)때문에, 소란스러웠던 장소가 아주 조용해진다.

 크린은 턱에 손을 하면서, 빙글빙글 소라고 말한다.

「그렇구나……마스터의 곁에 항상 있는 부인적인……」
「안 된다」
「끝까지 (들)물으세요!」

 거절되었다.
 과연 리스에서도, 크린의 요구는 받아들이기 어려웠던 것 같다.

 그녀는 길드의 양심이지만, 비교적이라는 말이 전을 뒤따른다.

「나는 마스터의 노예이기 때문에, 그 사람의 곁에 대기하고 있어요」
「……나도 슬슬 돌아오고 싶다」

 크린의 욕망이 충분하게 포함된 요구로부터, 각각의 멤버도 자신이 바라는 것을 멋대로 말하기 시작한다.
 슈바르트는 자신의 목 언저리에 뿌려진 고리를 어루만지면서 말해, 리터는 슬슬 에바 왕국의 잠입을 그만두고 싶다고 한다.

 수습이 붙지 않게 되기 전에, 책임자역인 아나트가 제지를 걸친다.

「그렇지만 말야……너무 오르고 싶은 곳에 오른다는 것도 할 수 없네요. 우리의 주인은 어둠 길드의 장은 아니고 일국의 왕이 된 것이니까, 멋대로는 할 수 없어요」

 지금까지는 비합법적인 조직인 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버로서 움직여지고 있었으므로 생각보다는 자유로웠던 것이지만, 지금부터는 하나의 나라를 움직임 일이 되는 것이다.
 국민은 아무래도 좋지만, 마스터를 괴롭히는 일은 해서는 안 된다.

「그러면, 그러면, 어, 어떻게 하면 좋은거야……」
「역시 이, 적재적소가 되는 것이 아닐까? 예를 들어, 전투에 특화하고 있는 리스와 바피르라면, 전투부대의 지휘관이라든지」

 내숭을 하고 있지 않는 크랭크 하이트의 질문에, 아나트는 음 생각하면서 대답한다.
 확실히, 지금의 바피르에 내정을 시키려고 해도 무리가 있을 것이다.

「에─, 싫어요―. 마스터와 함께 있을 수 없는 것이 아니에요?」
「뭐, 그것이 타당할 것이다」

 를 좀 더 모르고 있는 바피르는 조속히 거부 반응을 보이지만, 반대로 리스는 끄덕 수긍한다.
 역시, 이 바보진조를 일이 생기는 것은 마스터 밖에 없다고 생각하면서, 아나트는 손뼉을 친다.

「어쨌든, 지금 갑자기 결정할 필요도 없고 있고, 지금은 마스터가 마왕이 되어진 것을 축하합시다~」
「……그렇네요」

 우선, 이 논의는 보류하기로 했다.
 자칫 잘못하면 무력 충돌 혹시 자지 않기 때문에, 냉정하게 한편 시간을 들여 결정해야 할 것이다.

「그러면, 간단하지만 축하의 자리에서도 마련할까. 그렇다면, 마스터를 불러 오지 않으면이다」
『…………읏!!』

 리스의 말에 박과 술렁거리는 멤버.

「내가 간다」
「아앗! 리터가 빠르닷!? 솔 글로스, 멈추는 거예요!」

 리터가 달리기 시작한다.
 틀림없고, 부르러 간다는 대의명분을 얻은 그녀는, 마스터의 방에 뛰어들면 안으로부터 열쇠를 잠그어 다른 멤버의 침입을 막아, 마스터와 러브러브 하려고 할 것이다.

 같은 계획을 세우고 있던 라라 디는 바로에 그 기대를 알아차려, 보행이 골칫거리 고로 솔 글로스를 부추긴다.

「납득!」
「오라앗! 라라의 다리를 녹초가 되어 붙여라이라고 말하지 않아요!!」

 솔 글로스는 달리기 시작한……라라 디를 움직일 수 없게, 점착성의 강한 액체를 그녀의 다리에 걸치고 나서.
 크린에 수치를 주기 (위해)때문이라고는 해도, 자신의 신체를 억지로 사용된 것에의 복수다.

「주인을 부르는 것은 노예의 일입니다」
「그런 것 관계없어요!!」

 그 뒤를, 당황해 슈바르트와 바피르가 뒤쫓는다.
 우당탕 화려한전투소리가 울려 온다.

 사람을 한사람 부르러 가는 것만으로 전투가 발발하는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』정도이다.

「건강하구나」
「시, 시끄러운 것뿐……」

 그런 등을, 비교적 어른인 성격의 아나트나 크랭크 하이트, 리스가 보류한다.
『구세의 군세(이르크치라)』가, 마침내 정식 무대에 섰다.





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제 9장 마왕국편은 끝입니다.
다음의 장도 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다!






제 267화 신마왕과 폭력 사건


 









「이쪽의 처리, 부탁합니다」
「이쪽도 부탁합니다」

 아아, 응…….
 차례차례로 방에 와 툭 와 서류 뭉치를 두어서는 나가는 마족군들에게, 나는 애매한 대답과 미소를 돌려준다.

 ……이런 서류 일이 많은 것인지, 임금님은.
 에바 왕국의 니나 여왕을 생각해, 멋대로 동료의식을 기억한다.

 나, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터는, 바스일 마왕국의 새로운 마왕이 되고 있었다.
 ……에에, 도망칠 수 없었습니다.

 길드의 아이들에게 도움은 요구되지 않는다.
 그녀들은 선물이라고 칭해 일국을 건네준 것이다. 필요없다고 말할 수 없다…….

 그리고, 믿고 의지하는 곳으로 있던 에바 왕국의 여왕 니나는 시원스럽게 나를 새로운 마왕으로서 인정해 버린다.
 이것으로, 도망치는 이유에 타국으로부터의 압력도 사용할 수 없게 되어 버렸다.

 그런데도, 나는 희망을 버리지 않았다!
 내가 마지막에 기대한 것은, 바스일 마왕국의 국민인 마족들이다.

 그들은 새로운 마왕이 인간(가짜)이라고 해도 받아들일까?
 아니, 단정해 반대! 그렇다면, 나를 받아들이는 것 같은 기특한 마족도 있을 것이지만, 대부분은 거절해 줄 것이다!

 ……그렇게 생각하고 있었을 때도 있었어…….
 마족이라는 것은, 내가 생각하는 이상으로 실력주의의 무리였던 것 같다.

 비유해, 상대가 인간이겠지만, 전마왕을 타도한 것이면 좋은 것이 아니야? 적인 느낌으로 받아들여 버린 것이다.
 아니, 안 돼. 확실히 생각하자.

 하지만, 마족들은 자신들로부터 새로운 왕을 선출한다는 처음의 행위에 취해 있어, 나를 밀기에 눌러 주었다.
 ……이것이, 불필요한 주선이라는 녀석인가.

 그런데도, 나에게 반항의 의사를 나타낸 마족도 확실히 존재한 것이다.
 그들을 이유로 나는 조속히 퇴위 하려고 했지만도……어느새인가, 그들이 증발하고 있었다. 문자 그대로.

 누군가로부터 습격을 받은 것 같다.
 ……우리 아이들이 아니지요?

 어쨌든, 이렇게 (해) 나는 마왕으로서 군림 하지 않을 수 없게 되어 버린 것이다.
 뭐, 조금의 사이의 인내다.

 잠시 후에, 적당하게 실력이 있어 성실한 마족을 한사람 선택해, 그 사람에게 양위 하자.

「뭐, 마스터……」

 그런 것을 생각하면서 서류와 격투하고 있으면, 나의 이름을 부르는 목소리가 들렸다.
 문을 보면, 약간 열어 거기로부터 얼굴만 낸 소녀가 있었다.

 은발을 드릴로 한 머리카락을 가지는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인, 크랭크 하이트였다.
이런, 어떻게든 했던가? 그런 곳에 없고, 방에 들어 오세요.

 그렇게 전하면, 크랭크 하이트는 끄덕 수긍해 들어 온다.

「으, 응……. 아, 뭐, 마왕님이라고 부르는 것이 좋아?」

 나는 그녀에게 무심코 쓴웃음 지어 버린다.
 그리고, 용서해 주고라고 전했다.

 아무것도 사정을 모르는 마족들에게 그렇게 (듣)묻는 것은 어쩔 수 없지만, 길드의 아이들에게도 마왕으로 불리는 것은 조금 외롭다.

「후, 후헤헤……그러면, 그러면, 뭐, 마스터로……」

 나의 말을 (들)물어, 히죽히죽 웃는 크랭크 하이트.
 ……응, 조금 웃는 방법이 독특하다. 뭐, 거기도 사랑스럽지만.

 그래서, 무슨 용무일까?

「으, 으음……보고를 하러……」

 흠칫흠칫 나를 올려보고 말해 온다.
 내가 마왕으로 취임하고 나서, 『구세의 군세(이르크치라)』의 면면과 소원하게 되었다……라는 것은 없었다.

 그녀들은 나를 도와 주는 것 같아, 정치나 경제 따위 다양하게 분주 해 주고 있다.
 크랭크 하이트도 그 중의 한사람이다.

 좋았던……선물이 원인으로 이 아이들과 소원하게 되면, 눈 뜨고 볼 수 없으니까.
 게다가, 나 혼자서 나라를 돌리라고 해도 절대로 할 수 없을 것이고.

 ……하지만, 바스일 마왕국을 움직임 유익의 요직이, 모두 어둠 길드의 구성원으로 가득 차고 있다는 것은 어떨까?
 이것은, 나라의 찬탈같이 안 될까?

 ……뭐, 누구에게도 발각되지 않으면 세이프인가.
 그 중에서도, 크랭크 하이트는 확실히……순찰과 같은 일을 해 주고 있는 건가?

「으, 응……치, 치안을 지키는……적인……?」

 크랭크 하이트도 잘 모르고 있는 것 같다.
 하지만, 살아나고 있는 것도 사실이다. 답례를 전달해 둔다.

「후헤헤……」

 크랭크 하이트는 기쁜듯이 웃었다.
 ……응, 그 웃는 방법은 고치지 않으면 받아갈 사람이 돌아가셔 버릴까나?

 나는 사랑스럽다고 생각하지만, 다른 사람은 그렇게 생각할 수 있기 전에 물러나 버릴 것 같다.

「그, 그, 최, 최근 폭력 사건이라든지가 증가하고 있어……」

 어이쿠, 크랭크 하이트가 보고를 해 주고 있다.
 ……폭력 사건인가.

 실력주의의 마족이니까, 그런 일은 인간의 나라에서는 많다고 생각해 있었다지만…….

「워, 원래 마족이 난폭하고 성격이 급한 바보들 그렇지만, 최, 최근에는 매우 많은거야……」

 크랭크 하이트가 매우 매우 엄하지만……뭐, 마족이 난폭하다는 것은 사실이다.
 하지만, 그녀가 염려하고 있는 것은, 이 최근에 사건이 잘 일어나고 있기 때문일 것이다.

 그 이유를 생각하면, 나는 하나 머릿속에 떠올랐다.
 그것은, 이 나라가 전후 얼마 되지 않다는 것이다.

 전마왕의 우로보로스는 국가 총동원 체제를 깔고 있던 것은 아닌 것 같지만, 그런데도 전혀 국민에게 영향이 없다고 할 것은 아니다.
 게다가, 나나 크린이 앞 머리에 서, 인간이나 다른 마족이 이 나라에 쳐들어가고 있는 것이고…….

 국민의 일부가 폭도화해도 이상하다는 없을 것이다.

「그, 그것도 있다고 생각하지만……. 뭐, 뭔가 이상하다라고……」

 하지만, 아무래도 그것만이 아니면 크랭크 하이트는 생각하고 있는 것 같다.
 흠……정직, 나보다 이 아이 쪽이 의지가 될 것이고, 기우라고 잘라 버리는 것은 좋지 않을 것이다.

「누, 누군가의 선동이나 조작이 있을지도……」

 그 말에, 나는 충격을 받았다.
 선동은……뭐, 아직 안다.

 나에게 나쁜 감정을 가지고 있는 마족이, 전후 얼마 되지 않다는 것로 마음에 틈새가 있는 마족들을 움직임 하고 있다는 것도 생각할 수 있다.
 그렇지만, 조작, 인가…….

 무엇인가, 매우 무서운 말이다.

「나, 나의 방식과 닮아 있는 것 같은……」

 흠칫흠칫 이야기해 주는 크랭크 하이트.
 ……엣, 크랭크 하이트의 방식을 닮아 있다 라고 하면, 그 거…….

 나의 얼굴이 웃는 얼굴이면서 굳어지고 있었는지, 크랭크 하이트는 나의 얼굴을 봐 수긍한다.

「아, 아마 그렇지만, 뭐, 마스터가 생각하고 있는 대로」

 ……그것은, 굉장히 곤란하게 되어 있겠어.
 크랭크 하이트의 특기라는 것은 환각 마법.

 그리고, 그것을 취급할 수 있는 사람은 그녀 이외에 거의 없기에, 그녀정도의 환각을 걸칠 수 있는 사람이 없다고 방심하고 있었다.
 하지만, 에바 왕국의 모험자인 르실들의 길드안에, 환각 마법을 사용하는 이르드라는 청년이 있다.

 그와 같은 예외가 존재한다면, 그 밖에도 환각 마법을 사용할 수 있는 사람이 있어도 이상하다 없다.
 게다가, 크랭크 하이트와 닮았다……라는 것은, 종족도 그 귀찮은…….

 ……한 번, 나도 성벽아래의 모습을 확인하는 것이 좋을지도 모른다.
 좋아, 간다고 할까. 크랭크 하이트도, 괜찮다면 따라 와 주지 않을까나?

 만약, 그녀보통의 환각 마법의 사용자라면, 자칫 잘못하면 내가 조종되어 버릴지도 모르고.

「……헷? 나, 나도 함께 가도 좋은거야……?」

 놀란 표정을 띄우는 크랭크 하이트.
 응. ……라고 할까, 나부터 부탁하고 있지만도.

 ……아, 안 되었던걸까? 하는 일도 있었을 것이고.
그것이라면, 나 혼자서…….

「조, 좋은 있고 가요!!」

 화악 달라붙도록(듯이) 껴안아 오는 크랭크 하이트.
 오, 오오……그런가. 그러면, 함께 갈까.

 이렇게 해, 나는 크랭크 하이트와 함께 성벽아래를 걷기로 한 것이었다.

「후헤헷」

 ……우선, 이 아이의 웃는 방법도 바꾸는 것이 좋은 것 같다.






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신쇼 악마교편, 시작되었습니다. 또 교제하실 수 있으면 기쁩니다.





제 268화 크랭크 하이트와의 숨돌리기


 









 그런데 자, 마왕성에서 나와 밖에 나온 것 그렇지만도…….
 성벽아래에는 가득 포장마차나 출점이 있어, 큰 시장을 형성하고 있었다.

 의외로, 활기차 있는 것 같다.
 전후 얼마 되지 않기 때문에, 아직 건강은 그만큼 없는 것인지라고 생각하고 있었지만.

「바, 바로에 새로운 마왕이 나타났던 것이, 조, 좋았다고 생각해요. 비, 비호 해 주는 강대한 존재가 있기에, 부, 불안 없게 생활이 되어 있는지도……」

 크랭크 하이트가 시장을 보면서 가르쳐 준다.
 그런가―. 확실히, 지금까지 마족들은 마왕이 자연발생할 때까지 자신들로 왕을 옹립 하려고는 하지 않았던 것 같고, 지금까지의 전쟁의 뒤는 가혹한가 일 것이다.

 우로보로스의 앞의 마왕을 나는 알고 있지만, 그를 쓰러트리고 나서는 바로에 마왕국을 나왔기 때문에, 그 후의 혼란은 몰랐던 거네요.
 ……옛날에 젊었으니까라고는 해도, 조금 미안하다고 생각하지 않는 것도 아니다.

 하지만, 떠들썩해 다소의 싸움은 볼 수 있지만, 크랭크 하이트가 염려하고 있던 것 같은 이상한 사건 따위는 일어나지 않는 것 같다.

「미, 미안해요. 바, 바로에, 나, 나의 환각 마법으로 사건을 일으키기 때문에……!」

 아와아와하면서 마법을 행사하려고 하는 크랭크 하이트를 당황해 멈춘다.
 아니아니, 그런 것 는 하지 않아도 괜찮으니까.

 오히려, 평화로운 말로 좋지 않은가.
 게다가, 내가 나와 첫날에 이변과 대면할 수 있다 같은 것은 생각하지 않았다.

 몇번인가 걸으면서, 그 이변을 찾는 것이다.
 ……까놓으면, 서류 일이 많음에 머리가 펑크날 것 같았기 때문에, 조금 숨돌리기를 하고 싶었던 거네요.

 크랭크 하이트가 보고해 준 이변을 찾는 것은 물론 그렇지만도, 나의 영기를 기른다는 의미도 포함되어 있는 것이다.
 그러니까, 뭐, 마음 편한 느낌으로 가지 않겠는가.

「뭐, 뭐……? 후헤헤헤……」

 펑펑(툭툭)하고 크랭크 하이트의 머리에 손을 싣고 와 이상한 것 같게 하면서도 기쁜듯이 웃는다.
 자, 어디에서 돌아볼까.

 모처럼이고, 크랭크 하이트의 가고 싶은 장소에 가 볼까.

「에, 나, 나의 가고 싶은 장소……?」

 끄덕 수긍하면, 크랭크 하이트는 화끈 뺨을 붉혔다.

「그, 그그그그 거, 그리고로로로로로 데이……!!」

 입을 뻐끔뻐금 시켜, 망가진 장난감과 같이 같은 단어를 계속 말하는 크랭크 하이트.
 무, 무슨 일이야? 언제나 이상의 말더듬이 상태 그렇지만…….

「어, 없는 아무것도 아니에요. 나, 나의 가고 싶은 곳에서, 조, 좋네요?」

 머뭇머뭇 해, 나를 눈을 치켜뜸으로 올려봐 온다.
 응. 정직, 마왕으로서의 일이 조금 지쳤기 때문에, 숨돌리기를 하고 싶은 것뿐이고.

 모처럼 교제해 준 것이니까, 크랭크 하이트의 가고 싶은 곳에 가 주고 싶다.
 게다가, 평상시 그녀가 어떠한 곳에 가고 있는지도 신경이 쓰인다 해…….

「그러면, 그러면, 여기……」

 크랭크 하이트가 흠칫흠칫 손을 뻗었으므로, 그 손을 잡으면 기쁜듯이에 와 웃는다.
 그녀에게 이끌리는 대로 이동하면, 어떤 건물의 앞에 멈춰 섰다.

 여기는…….

「채, 책방」

 응, 그런 것 같다.
 별로, 책을 팔고 있는 곳은 그만큼 드물 것은 아니다.

 실제, 에바 왕국의 왕도에는 몇개인가 있었고.
 하지만, 실례 그렇지만도, 마족의 본거지인 이 장소에 있다고는 생각하지 않았다.

「바, 바보로, 시, 시끄러워서 뇌근인 마족 그렇지만, 채, 책을 읽을 뿐(만큼)의 지능은 있던 것 같구나……」

 크랭크 하이트의 신랄한 마족평가에, 나는 쓴웃음 하지 않을 수 없다.
사실이라면 나무라는 것이 좋겠지만도, 나도 일반적인 마족은 책 같은거 읽지 않는다고 실례 끝이 없는 것을 생각하고 있었기 때문에…….

 물론, 우리 길드의 솔 글로스나 라라 디는 마족 그렇지만도, 책 따위도 읽을 것이고 한 마디로는 생각하지 않았지만도. 반성이다.
 그러고 보니와 나는 있는 것이 머리에 떠올라 크랭크 하이트에 다시 향한다.

 책이라고 말하면, 내가 올린 책은 아직 가지고 있어 주고 있을까?

「으, 응!」

 책방의 안에 들어가면서 들으면, 물도록(듯이) 대답해 준다.
 오, 오오……굉장히 민감한 반응…….

 내가 올린 책이라는 것은, 『경국의 악마』라고 제목 된 책이다.

「제, 제일 소중히 하고 있다……. 내, 내가 가지고 있는 가운데, 아, 아무것도 대신할 수 없는 중요한 것……!」

 몸 떼어 놓지 않고 가지고 있으면, 그녀는 어디에선가 그 책을 꺼냈다.
 조금 과언인 생각도 들지만, 거기까지 말해 주어 나쁜 기분은 하지 않는다.

 뭐, 저것도 내가 『저 녀석』으로부터 받은 것 그렇지만 말야.
 좋은 책을 쓸 수 있었다고 해, 필요없는데 강압해 와……사실, 자유로운 녀석이었구나.

 소의 자신에게 자신이 좀처럼 가질 수 없는 크랭크 하이트가 조금이라도 자 신임을 가질 수 있도록(듯이)와 건네주었다.
 가지고 있는 것이 좋은 사람에게 준 (분)편이, 저 녀석도 기뻐할 것이고…….

 어이쿠, 지금은 크랭크 하이트다.
 뭔가 갖고 싶은 책이기도 할까나?

 그 책을 올리고 나서 상당히 지나고, 이번도 나에게 교제해 주고 있기에 답례에 뭔가 선물 하고 싶지만.

「저, 저……나, 나는 갖고 싶은 책이 있기에 와 있는 것이 아니고……」

 아와아와 손을 흔드는 크랭크 하이트.
 다, 다른 거야? 그러면, 어째서 이런 곳에…….

 그렇게 생각하고 있으면, 크랭크 하이트는 있는 일각을 가리켰다.

「그, 그 책……」

 그녀의 손가락에 끌려 눈을 향하면……무, 무엇이다, 그 책은……?
 몇 개의 책이 놓여져 있는 가운데, 제일손님의 눈에 띌 것 같은 좋은 장소에 놓여져 있는 책.

 그것뿐이라면 보통인 것 그렇지만, 왜일까 그 외의 책과 아무것도 변함없는 것처럼 보이는 책이, 독살스러운 기색을 발하고 있었다.
 무, 무엇이다 이것은……!? 리터가 이따금 가져와 주는 손수 만든 요리와 같은 기색……!?

 어째서 불길한 오라가 솟아오르고 있다……!?

「이, 이것, 내, 내가 쓴 책……」

 그래!?
 무엇일까……점내의 제일 좋은 장소에 놓여져서는 안 되는 것 같은 분위기가 마음껏 조성해 나와 있는데.

 크랭크 하이트가 책을 쓰고 있었다는 것을도 놀랐지만, 그 이상으로 어째서 책으로부터 불길한 공기가 나와 있을지가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.
 금서가 아닌거야?

「여, 여기에 두게 해 주고 있지만……. 조, 조금 점원에게 (들)물어 온다」

 크랭크 하이트는 책방을 위해서(때문에) 잘 되라라고 생각해 두고 있는 것인가…….
 ……이 가게에 손님이 적은 이유의 하나로, 크랭크 하이트의 책을 들 수 있을 것 같다.

「후─……」

 크랭크 하이트는 하나 심호흡을 해, 점원의 곁으로 향해 간다.
 그 표정은, 흠칫흠칫한 인상은 일절 느껴지지 않는, 자신으로 가득 찬 어른의 여성의 것이었다.

 내숭을 떨었군요.

「저기, 거기의 당신. 조금 괜찮을까?」
「네? ……앗, 쿠, 크랭크 하이트님……과 마왕님!?」

 크랭크 하이트가 말을 걸 수 있어, 우리를 봐 경악 한다.
 ……마왕님이라고 불리는 것, 역시 익숙해지지 않는구나.










제 269화 저주의 책


 









「어, 어째서 여기에……!?」

 눈을 깜빡깜빡 시켜, 떨리는 점원씨.
 뭐, 갑자기 아무런 아포인트멘트도 없이 마왕이 가게에 오면 곤란하고 당황하네요.

 ……조금 유감스럽지만, 나도 자신의 지위를 생각해 행동하지 않으면 안 되는구나.
 그것은 다음으로부터라는 일로, 이번은 허락하면 좋겠다.

 하지만, 크랭크 하이트의 일도 알려져 있는 것인가.
 조금 전까지 어둠 길드의 멤버로서 불편한 생활을 시키고 있었기 때문에……지금은 마음껏 자유를 구가 해 주었으면 한다.

 이것이, 이 아이들로부터의 선물의 영향이라는 것은, 나로서는 한심한 한 뭐야지만도.

「아라? 우리가 오면 이상하네?」
「아, 아니오! 크랭크 하이트 님(모양)은 몇번인가 있었습니다만, 마왕님이 올 수 있는 것은 한 번도 없었기 때문에!」

크랭크 하이트가 심술궂은 말을 하면, 얼굴을 새파래지게 하는 점원씨.
 불쌍하기 때문에 그만두어 줘…….

 하지만, 지금의 크랭크 하이트는 어른의 여성의 가면을 쓰고 있기 (위해)때문에, 이같이 조롱하는 것은 멈추지 않을 것이다.
 어쩔 수 없기에, 나는 그녀를 멈추는 것보다도 점원씨를 신경쓰기로 했다.

 전혀 신경쓰지 않아도 괜찮으니까, 보통으로 대응해 주어도 좋아.

「그렇게 말할 수는……」
「마왕 폐하의 말씀에 거역할 생각일까?」
「처, 처서 실마리응인 일 있어 해 응!」

 그러니까, 크랭크 하이트는 조롱하는 것을 멈추세요.
 나의 말은, 그다지 신경쓸 필요 같은거 없다.

 자신으로부터 되고 싶어서 되었을 것도 아니고, 길드의 아이들가라사대 선물로 받은 것이니까.
 ……재차, 이런 녀석이 왕으로 좋은 것인지라고 생각해 버린다.

 빨리 새로운 마왕 후보군, 나오지 않을까.

「그것보다, 당신에게 (듣)묻고 싶은 것이 있던거야. 그 책, 매상은 어때?」
「저, 저기에 놓여져 있는 책, 입니까?」

 흠칫흠칫 라는 모습으로 불길한 책을 바라보는 점원씨.
 응, 점내가 좋은 장소에 놓아두는 책을 보는 눈이 아니다. 무서워하고 있잖아.

「에에, 어떨까? 『경국의 악마』를 몇 번이나 다시 보고 있고, 제대로 공부되어지고 있기에 좋은 매상이 되어 있을까요?」

 하지만, 크랭크 하이트는 거기에 눈치채지 않는 것 같아, 자신만만하게 가슴을 치고 있다.
 호─, 그만큼 걸작인 것인가.

 좀, 나도 흥미가 나왔다.

「그……」
「어때?」

 좀처럼 말 하기 힘든 듯 하고 있는 점원씨에게, 크랭크 하이트가 추격을 걸친다.
 아니……이런 좋지 않은 반응을 보고 있으면, 결과는 (듣)묻지 않더라도 알 것이다.

「실은, 전혀 팔리고 있지 않아서……」
「……입니다 라고……!?」

 이봐요, 예상대로.
 하지만, 크랭크 하이트에게는 충격적이었던 것 같아, 풀썩 큰 입을 열어 버렸다.

 어이, 어른의 여성은 그렇게 상스러운 것은 하지 않는다고 생각한다.

「어째서!? 재미있을 것입니다!?」
「히기이이이잇!!」

 크랭크 하이트가 초조의 표정을 띄우면서 점원씨의 목에 덤벼들어, 점원씨는 비통한 외침을 올린다. ……목?
 조, 조금 기다려!

 이대로는, 점원씨도 이야기하고 싶어도 이야기할 수 없어.
 길드의 아이에게 불필요한 살인은 시킬 수는 없기에, 점원씨에게 구조선을 낸다.

「므우……」
「아, 감사합니다, 마왕님」

 마지못함이라는 모습으로 목으로부터 손을 떼어 놓아, 간신히 숨을 자유롭게 할 수 있게 된 점원씨는 나에게 인사를 해 온다.
 아니, 오히려 내쪽부터 사과하고 싶다.

 하지만, 지금의 나는 마왕.
 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 마스터로서라면 내릴 수 있지만, 마왕으로서 여기에 있는 지금은 사과하는 것이 할 수 없다.

 마음 속에서 사과하게 해 받는, 미안.
 답례는 좋으니까, 어째서인가 이유를 들려주어 주지 않을까나.

「네, 네. 크랭크 하이트님이 거기까지 자신이 있는 것 같습니다와 매우 책도 재미있을 것입니다만……」
「(이)겠지만?」
「그……읽으려고 해 책을 열면, 불길한 기색이 단번에 불어닥쳐 독자를 실신시킵니다……」
「------」

 아, 크랭크 하이트가 경직되었다.
 라고 할까, 재미있는지 어떤지의 판단보다 전의 문제인 것인가.

 읽을 수 없다고……. 어떤 책을 쓴 것, 크랭크 하이트. 저주의 책?
 연 것 뿐으로 실신한다고……너무 무섭다.

 뭐, 세상에는 읽은 것 뿐으로 저주를 걸쳐 오는 것 같은 것도 있는 것 같고…….
 ……하지만, 우리 아이가 그런 책을 쓸 수 있다는 것이 굉장하구나.

 뭐, 크랭크 하이트는 바라고 쓴 것 같지 않는 반응을 보이고 있지만.

「그러니까, 제대로 끝까지 읽을 수 있었던 사람이 없어서……. 항간 에서는, 저주의 책이라고 (듣)묻고 있습니다」
「------」

 아, 역시 저주의 책 취급해 되고 있는 거네.
 너무 쇼크였었지만, 크랭크 하이트는 입을 열어 경직된 채다.

 그녀로부터 하면, 별로 그러한 책을 쓸 생각도 없었을테니까, 슬프다고 생각하는 것이 당연한가.
 그렇지만, 마족의 사람들에게 무리하게 크랭크 하이트의 책을 읽어라……라는 것도 무리한 이야기이고.

 읽을 때마다 실신하는 책을 애독한다니 사람, 없을 것이고.

「미, 미안합니다! 실례인 것을 말해 버려」

 경직되고 있는 크랭크 하이트를 봐, 우리에게 꾸벅꾸벅 머리를 내려 오는 점원씨.
 아니아니, (들)물은 것은 이쪽의 (분)편이고, 너에게는 무슨 탓할 수 있어야 할 점은 없어.

 정직, 일반인에게 읽을 수 없는 책을 쓴 크랭크 하이트가 나쁘니까.
 이 가게는 그런데도 좋은 장소에 책을 두어 주고 있었으니까, 오히려 감사하고 싶을 정도 이다.

 라고는 해도, 비판되기는 커녕 누구에게도 읽혀지지 않는다는 것도, 동정해야 할 점이다.
 라는 것으로, 내가 받을까.

「엣!? 그, 그……정말로 괜찮습니까? 만약, 마왕님에게 무슨 일이 있으면, 그 원인이 된 내가 꽤 위험합니다만」

 뭐, 괜찮을 것이다.
 저주에 관계해 말하면, 나는 적당히 정통하고 있다.

예를 들어, 에바 왕국 최강의 기사라고 (듣)묻고 있는 테르드르후의 아가씨, 밀짱의 저주도 해제할 수 있었고.
 크랭크 하이트가 진심으로 저주하려고 하고 쓴 것이라면 나도 위험하겠지만, 그 의사가 없다면 갈 수 있을 것이다……아마.

「그, 그렇습니까. 그렇다면, 바로 가지고 오겠습니다」

 점원씨는 바로에 1권의 책을 가져와 주었다.
 ……눈을 향하지 않게 하면서, 장갑을 껴 가지지 않으면 안 되는 책은…….

 하지만, 말하는 것을 잊고 있었던 적이 있었다.
 아아, 너. 1권이 아니고, 전부다.

「……네?」

 내가 말했던 것(적)이 몰랐던 것일까, 멍청히 한 얼굴로 나를 보는 점원씨.
 그래서, 한 번 더, 팔리지 않고 남고 있는 모든 크랭크 하이트의 책을 가져와 받도록(듯이) 부탁한다.

 아가씨같이 생각하고 있는 크랭크 하이트의 작품이야?
 전부 사 준다는 것이, 부모 마음이라고 할 것이다.

 물론, 마족들의 세금은 아니고, 나의 사비로부터 지불한다.
 ……사랑에 눈먼 부모는 아니야?

「아, 감사합니다 -!!」

 점원씨가 굉장히 좋은 웃는 얼굴로 전송해 주었다.
 나는 책을 가지면서, 움직임 없어져 버린 크랭크 하이트를 거느려 성으로 돌아가는 것이었다.










제 270화 감상과 사건


 









 나와 크랭크 하이트는, 그 책방에 간 날로부터 몇번이나 시장의 상태를 봐 걸어 다니고 있었다.
 현재, 그녀가 말하도록(듯이) 뭔가 이상한 사건이 일어난 일은 없다.

 뭐, 소규모 전투는 매회 찾아낼 수 있다지만도, 그것은 에바 왕국이기도 한 것이다.
 그 이외의 이상한 것은 없었다.

 나도 마왕으로서의 서류 일이 산더미였기 때문에, 그만큼 시간을 들여 돌아볼 수 없었던 탓도 있다고 생각하지만…….
그리고, 오늘도 시장에 온 것 그렇지만도…….

「…………하아」

 크랭크 하이트는 매회 시중들어 주고 있는데, 최근에는 기운이 없다.
 열심히 쓴 책을, 누구에게도 보여 받을 수 없었으니까일 것이다.

 그렇지만, 그녀에게 이런 얼굴을 시키는 것은 오늘이 최후다……라고 생각한다.
 나는 크랭크 하이트에, 그녀가 쓴 책을 읽었다고 전했다.

「엣……!?」

 그러자, 놀란 표정을 보인다.
 뭐, 아무도 읽을 수 없는 저주의 책 같은거 (듣)묻고 있는 책이니까.

「이, 읽을 수 있었어……?」

 나는 끄덕 수긍한다.
 아가씨같이 생각하고 있는 아이가 쓴 책을 읽을 수 없다니, 마스터 실격이다.

 몇번이나 의식이 멀어지면서도, 모두 읽는 것을 성공했다.

『저것은 좀처럼 장렬했지─』

 머릿속에, 그렇게 밝은 소리가 닿아 온다.
 휘청휘청 멋대로 세계를 여행하고 있는 리밀이다.

『나는 직접 보았을 것이 아닌데, 마스터에 음독해 받은 것 뿐으로 의식이 가지고 갈 수 있었기 때문에. 틀림없고, 저주의 책이야』

 그래, 그 일 는 크랭크 하이트에게는 말하지 말아줘. 다칠 것이고.
 하지만, 리밀을 조금의 사이만이라고 해도 기절시킬 수가 있다고는……크랭크 하이트가 쓴 책, 무서워해야 함.

「여, 역시, 뭐, 마스터는 특별한거네……. 그, 그래서……어, 어땠어……?」

 흠칫흠칫 (들)물어 오는 크랭크 하이트.
 재미있었어요. 아니, 정말로.

 이것은, 그녀를 낙담하게 하지 않게 거짓말을 말하고 있다고 할 것은 아니고, 재미있었다.
 다만, 전체적으로 음울로 한 공기가 감도는 것이어, 치명적인 결점으로서 왜일까 저주를 걸치려고 책이 덤벼 들어 오는 것이 문제일까.

 응, 이것은 심각하다.

「사, 사실!?」

 재미있다는 감상만을 (들)물은 크랭크 하이트는, 기쁜듯이 파안한다.
 주인공이 흑막으로 뒤로부터 조종하는 것은, 너를 좋아하는 것 같은 것이군요.

 어른의 여자적으로.

「그, 그래! 나, 나는 『경국의 악마』를 참고로 했지만……!」

 조금, 내가 내용에 접해 감상을 말하면, 제대로 읽었다는 것이 전해졌는지, 크랭크 하이트는 그 말투에도 불구하고 수다스럽게 이야기하기 시작했다.
 응응, 역시, 길드의 아이들에게는 생생하게 해 주었으면 하니까.

 방금전까지가 낙담한 그녀를 계속 보는 것은, 나의 정신상 좋지 않았다.

「하후─……」

 한 바탕 이야기해 만족했는지, 만열[滿悅] 그렇게 이마를 닦는다.
 그래그래, 이것은 중요한 일이니까 전하고 싶었던 것이다.

 재미있었으니까, 책을 쓰는 것은 멈추지 않고 노력하면 좋겠다고 생각한다.

「으, 응. 뭐, 마스터에 보여 받을 수 있는 것만으로, 나, 나는 행복하기 때문에」

 독자가 한사람만이라는 것은, 조금 외롭지만와 쓴웃음 짓는다.
 여차하면, 아나트에 부탁해 저주를 해주[解呪] 해 받으면 좋고.

「…………그, 그것은 정말로 마지막 수단이군요」

 마음 속 싫은 것 같게 얼굴을 비뚤어지게 하는 크랭크 하이트.
 ……『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 사이에서의 교류회를, 진지하게 생각할 필요가 있을지도 모른다.

 길드의 밖에 뭐든지 이야기할 수 있는 사람을 만들면 좋겠다고 생각하고 있었지만, 우선 스타트 지점에조차 서 있지 않았던 것 같다.
 내가 길드의 미래를 우려하여 있으면…….

「꺄아아아아아아아아아아앗!!」

 날카로운 비명이 울려 퍼졌다.
 ……어둠 길드의 마스터로서의 나라면 모르겠으나, 마왕으로서의 내가 가지 않을 수는 없다.

 게다가, 혹시 우리가 찾고 있던 이상한 사건이 일어났을지도 모른다. 가 볼까.

「에, 에에……」

 어? 크랭크 하이트는 귀찮을 것 같다…….









 ◆


「무, 무엇이다 저 녀석!? 쓸데없이 강하닷!!」
「덤벼 든 녀석, 모두 당해 버렸지 않은가!」

 도망치기 시작하는 마족들의 사이를 고생하면서 걷고 있으면, 그런 목소리가 들려 왔다.
 누군가가 날뛰고 있을 것이지만, 역시 힘지상 주의의 마족.

 순찰 하고 있는 사람을 부르러 가거나 기다리거나 하는 것을 하지 않고, 스스로 덤벼 든 사람도 있는 것 같다.
 하지만, 이야기를 몰래 엿듣기하는 한, 그 공격은 실패에 끝난 것 같다.

 아무래도, 조금 귀찮은 상대것 같다.
 인파를 밀어 헤쳐 가면, 마침내 아무도 없는 장소로 나온다.

 근처를 보면, 줄지어 있는 출점이 모조리 파괴되고 있다.
아, 피를 흘려면서 넘어져 있는 마족도 있다.

 그들이 방금전 몰래 엿듣기했을 때의, 덤벼 든 녀석일까.

「!!」

 그리고, 그런 그들의 등에 다리를 싣고면서, 어딘가의 포장마차로부터 강탈했을 과일을 베어물고 있는 마족이 있었다.
 으음……멈추어 받을 수 있을까나?

 이야기가 통하는 상대와는 생각되지 않는 그러나, 일단 그렇게 말을 걸어 본다.

「아앙? ……무엇이다, 너?」

 아니나 다를까, 번득 시선만으로 사람을 죽일 수 있는 것 같은, 날카롭고 차가운 눈이 향할 수 있다.
 무엇은……마왕인 것 그렇지만…….

 하지만, 자신으로부터 말하는 것은 뭔가 아직 조금 부끄럽다.
 그러니까, 내가 아무것도 말하지 못하고 쓴웃음 짓고 있으면…….

「입다무세요, 하인」

 크랭크 하이트가 툭 하고 있었다.
 왜, 왜…….

「당신 같은 미천한 무리가, 무엇을 마왕 폐하에게 입을 (듣)묻고 있을까? 누구에게 허가를 받았어?」

 멈추어……나, 그렇게 별일 아니니까.
 지위가 굉장한 것뿐에서 만나며, 나는 정말로 아무것도…….

 누구라도, 거리낌 없게 말을 걸어 와 주어도 좋으니까…….

「호─, 마왕이군요, 마왕……. 랄까, 너는 무엇인 것이야. 너야말로, 나를 누구라고 생각하고 자빠진다앗!?」

 왜일까, 나를 봐 쥬르리와 군침을 흘리는 마족.
 ……에, 카니발리즘의 사람입니다만? 조금 곤란하다.

 만약, 색정적인 의미로 나에게 쥬르리 한 것이면, 마왕으로서의 힘을 아낌없이 털어, 이 세상으로부터 말소하도록 해 받을 생각이다.

「당신은 모르네요. 나는 마왕 폐하로부터, 치안을 맡겨지고 있는 것. 그러니까, 당신 같은 사람은 간과할 수 없네요」
「! 그런 것 몰라! 나는 지금 즐거우면, 그것으로 좋은 거야! 마음 속에서, 나를 긍정해 주는 목소리도 들려 괴로운!!」

 우와. 별로, 지금이 즐거우면 미래는 신경쓰지 않는다는 것은 개인의 자유롭지만, 자신이 즐겁게 있고 싶기 때문에 다른 사람을 상처 입히거나 하면 안 돼.
 위험한 약물이라도 섭취하고 있을까나?

「소리, 군요. 역시, 내가 생각한 대로야, 마스터」

 하지만, 크랭크 하이트는 내가 느낀 일과는 구별을 생각하고 있던 것 같다.
 그녀가 생각해 있었던 대로……아아, 이상한 사건이라는 녀석인가.

 그것이, 이 마족이라는 것일까?
 즉, 이 마족은 누군가에게 조종되고 있다는 일인가.

 으음……그렇다면, 안이하게 이 사람을 죽일 수도 없게 되어 버린다.
 자, 왜 그러는 것인가…….

「응읏!? 너……자주(잘) 보면, 좋은 여자가 아닌가. 좋아, 너에게 즐거운 일을 가르쳐 준다!!」
「아라, 무엇을 가르쳐 줄까」

 내가 고민하고 있으면, 남자는 뭐라고도 천한 얼굴을 해 크랭크 하이트를 보았다.
 평상시의 우울하게 한 분위기를 조성하기 시작하는 그녀와 달리, 지금의 그녀는 자신으로 가득 차고 흘러넘친 어른의 여자의 연기를 하고 있다.

 남자가 끌어당길 수 있는 기분은 알지만, 동기도 목적도 너무 불순한!
 길드의 아이들이 시집가는 것은 울면서 전송하지만, 이런 욕망 질질 흘림의 사람에게는 가지고 보내지지 않아!

 그리고, 크랭크 하이트도 비웃음같게 색기가 있는 행동을 보인다.
 이 아이의 종족적으로 생각하면 어쩔 수 없지만도, 마스터는 허락해 없어요!

 크랭크 하이트로부터 추방해지는 농후한 색기에, 조종되고 있을 마족은 꿀꺽 목을 울린다.

「헤, 헤헤……그렇다면, 남자와 여자의 즐거움이라고 말하면!!」

 그리고, 사납게 크랭크 하이트 목표로 해 달리기 시작했다.
 눈이 하트로 군침을 흘린다는 그야말로범죄자. 이것은 안 된다.

「예 예 예!?」

 나의 마력탄을 그대로 배에 먹어, 출점에 날아가는 마족.
 응, 조금 머리를 차게 하면 좋겠다.










제 271화 악마


 









「아라……」

 입가에손을 대어, 눈을 깜빡깜빡 여는 것은 크랭크 하이트다.
 마족이 덤벼 들어 오도록(듯이) 도발해 버린 것은, 무심코 라는 곳이다.

 그녀의 종족적으로도, 그녀가 목표로 하는 어른상적으로도, 저렇게 남자를 마음대로 주무른다는 것은 아무래도 하고 싶어서 어쩔 수 없다.
 라고는 해도, 물론 그와 같은 남자에게 멋대로 될 생각은 없기에, 대책은 제대로 가지고 있었다.

 그리고 몇 걸음 자신에게 접근하고 있으면, 환각 마법으로 『안에 잠복하고 있는 것』제공그를 꿈 속으로 이끌어, 두 번 다시 일어날 수 없는 도록 할 생각이었다.
 하지만, 그렇게 하기 전에 마스터의 마력탄이 그를 바람에 날아가게 해 버렸다.

「마스터, 너무 조금 하지 않아서? 혹시, 내가 놓치는 것이 싫었을까?」

 사실은 피용피용 그 자리에서 뛰고 싶을 정도 기쁘지만, 그렇게 까불며 떠드는 것은 어른이라고 말할 수 있을까?
 그 때문에, 어떻게든 그 기분을 말려, 고혹적으로 마스터를 올려본다.

 입가가 느슨해질 것 같게 되어 부들부들하고 있는 것은 놓쳐 주면 좋겠다.
 크랭크 하이트의 질문을 받은 마스터는, 생긋 미소지어…….

「읏!? 이, 있고!!」

 그녀의 코를 생각보다는 조금 강하게 잡았다.
 어른의 여자라는 가면을 벗어 던져, 울면서 손을 허둥지둥 하는 크랭크 하이트.

 농담의 생각에서도, 도발의 생각에서도, 저렇게 여자를 사용하는 것은 감탄 하지 않는다고 고언을 나타내는 마스터.

「그, 그렇지만, 나, 나의 종족적으로, 그, 그런 일을 해야 하고……」

 내숭을 잊어, 완전히 소가 나와 버리는 크랭크 하이트.
 여기에는 마스터 이외 없기에, 그녀가 가면을 쓸 필요도 없지만.

 종족적으로라는 말을 (들)물어, 과연고민하는 마스터.
 확실히, 크랭크 하이트에게는 필요할지도 모른다.

 그러면 하고, 있는 것을 제안한다.

「에엣!? 조, 좋은거야……?」

 설마, 예상도 하고 있지 않았던 제안을 받아, 몹시 놀라는 크랭크 하이트.
 마스터가 말했던 것은, 그의 힘을……기분을 조금 나누어 준다는 것이었다.

 확실히, 고혹적으로 행동하는 것은 다른 사람으로부터 기분이나 마력을 얻기 위해인 것으로, 그의 힘을 얻을 수 있다면…….
 오래 전부터 부탁하고 싶어도, 좀처럼 되어 있지 않았던 것을 상대로부터 (들)물어, 그 표정에 희색이 떠오른다.

「그, 그렇지만……바, 바피르의 바보같이 상스러운 흉내는 하고 싶지 않고……」

 하지만, 어떤일에 생각이 미친다.
 그것은, 마스터로부터 정기적으로 피를 받고 있는 바보(바피르)의 일이다.

 이따금 그 흡혈 현장을 엿보기를 하고 있지만, 그 때의 바피르의 것은 하고 싶은 마을 말하면…….
 피를 빨아들이면 동시, 그 시끄러움은 일절이든지를 감추어, 마스터를 오로지 요구하는 동물에 되어 내리는 것이다.

 생각보다는 프라이드는 높은 크랭크 하이트는, 얼마 마스터가 상대라고 말해도 그러한 모습을 쬐려면 될 수 없었다.
 하지만, 마스터가 쓴웃음 지으면서 있는 사실을 고한다.

「아, 아아아아아알고 있었어!?」

 그러자, 크랭크 하이트는 그 얼굴을 새빨갛게 물들인다.
 마스터가 말했던 것은, 그녀가 남몰래 때때로 마스터의 기분을 조금씩 빨아 올리고 있는 것이다.

 는 아니면, 크랭크 하이트는 참지 못하고 인간이나 마족을 덮쳐 기분을 다 들이마시고 있었을 것이다.

「우우……마, 말해……」

 부끄러운 듯이 아래를 향하는 크랭크 하이트의 머리를 어루만져, 마스터는 쓴웃음 짓는다.
 그는 그 행위를 눈치채고 있던 것이지만, 그것을 고하면 부끄러워할 것이라고 입다물고 있던 것이다.

 게다가, 자신에게 위축 해 다른 사람들을 덮치는 것은, 얼마 어둠 길드라고 해도 주눅이 든다.
 뭐, 크랭크 하이트라고 해도 마스터 이외의 기분을 들이마시고 싶지는 않고, 지금부터는 당당히 들이마실 수 있다면 이 정도의 수치는 참자.

『어머들. 이 녀석은 여기까지인가―. 뭐, 그 나름대로 감정을 받을 수 있었고, 이 정도로 만족해 줄까』

 마스터와 크랭크 하이트가 그런 이야기를 하고 있으면, 그런 귀에 거슬림인 목소리가 들려 왔다.
 두 명이 그 쪽으로 눈을 돌리면, 마스터의 마력탄을 받아 지면에 붕괴되는 마족의 신체로부터, 검은 장독과 같은 것이 솟아오르고 있었다.

 그리고, 그것은 점차 형태를 이루어 가 마침내 아이의 키만한 모습이 나타났다.
 얼굴은 취비와 힐끗한 눈, 거기에 피부의 색으로부터, 틀림없이 인간은 아니고 마족도 아니었다.

「내가 생각한 대로, 역시 안에 있던 거네」

 크랭크 하이트는 그 생물의 정체를 알고 있었다.
 그리고, 그녀를 통해 그 근처에 이해가 있는 마스터도, 놀라는 일은 없게 미소를 띄우고 있었다.

『옷! 나를 눈치채고 있었는가. 하지 않은가, 여자』
「뭐, 당신 같은 사람은 잘 알고 있는거야」

 한편, 작은 생물은 설마 정체를 간파해진다고는 생각하지 않았던 것 같아, 조금 놀란 표정을 보인다.
 크랭크 하이트는 한 번 더인 체하도록(듯이) 조금 사이를 비워, 그 정체를 말했다.

「저기, 악마씨」
『후, 히히힛』

 악마. 천사와 대를 하는 존재.
 천사와 함께 꽤 낡은 시대부터 길게 세계에 영향을 주어 온 존재였다.

 정체를 알아 맞출 수 있었던 악마는, 긱과 크고 입을 찢게 해 웃는다.

『그렇고말고! 잘 알고 있지 않은가! 그래, 나는 악마! 하등인 인간이나 마족의 감정을 양식으로 하는, 대악마님이다앗!!』

 악마의 좋아하는 것은, 생물의 발하는 강한 감정.
 아마, 마스터에 쓰러지기까지 많은 감정을 먹어 왔을 것이다.

 그래서 얻은 강한 마력의 바람이, 악마를 중심으로 불었다.
 하지만, 『구세의 군세(이르크치라)』에 이 악마보다 훨씬 강력한 악마를 체내에 기르고 있는 소녀(리터)가 있기 (위해)때문에, 마스터와 크랭크 하이트는 그다지 놀라지 않는다.

 그런 그들의 길드 사정을 모르는 악마는, 히죽히죽 웃으면서 크랭크 하이트에 주목했다.

『그렇네. 너는 적당히 좋은 감정을 가지고 있을 것 같다. 거기의 남자가 좋아하는가?』
「과, 관계없지요」

 어른의 여성 연기를 계속하고 있는데도 관계없이, 화끈 뺨을 물들여 시선을 피한다.
 크랭크 하이트, 아가씨이다.

『히히힛. 나는 별로 연애 감정이 특별을 좋아한다는 것이 아니지만, 뭐든지 먹는 대식가이니까. 그 기분도, 바로에 없게 되어 버리겠어?』

 감정을 먹혀져 버리면, 당연히 그처럼 안고 있던 기분도 잃는다.
 대부분의 사람들에게 악마가 미움받는 이유이다.

 이 악마도, 방금전까지 빙붙어 있던 남자의 감정을 먹었다.
 화내, 슬퍼해, 원망해, 기쁨.

이미, 살아 남고 있어도 그는 폐인이 될 수밖에 없을 것이다.

「우, 후후후후훗」
『무엇 웃고 있는 것이다, 너……』

 하지만, 그러한 무서운 생물을 앞에 두고도, 크랭크 하이트는 쿡쿡 유쾌한 것 같게 웃을 뿐이었다.
 이마에 핏대를 띄우면서, 악마는 그녀를 노려본다.

「아니오, 이상했던 것 뿐이야. 정말로……나를 아무것도 모르고, 그런 것을 말하는걸. 이상하다는……」

 자신을 대악마라고 부르는 악마.
 확실히, 강한 감정을 먹은 탓도 있어, 적당한 강함을 가지고 있다.

 하지만, 결국 크랭크 하이트로부터 보면 적당히 정도다.
 리터에 씌이고 있는 악마의 강대함으로부터 보면, 이 정도의 악마 따위 초라하면 칭 해야 할 것이다.

 게다가, 아무래도 그는 크랭크 하이트를 모르는 것 같다.
 악마라면, 알아 두지 않으면 안 되는 격상의 존재를.

『아앗!? 너가 뭐라는 것이다!!』
「나를 모르는 정도의, 송사리 악마에 가르쳐 줄 필요는 없네요」
『너, 너……!!』

 기리릭과 강하게 이빨을 악무는 악마.
 크랭크 하이트는 그 눈초리에도 일절 기가 죽는 일은 없고, 희미하게 미소지었다.

「게다가, 당신 정도의 힘으로 나의 마스터에의 생각을 조금이라도 구사할 수 있을 리가 없을 것입니다. 당신이 생각하고 있는 이상으로, 나의 감정은 무거운거야」

 무거운 것인지…….
 마스터, 기쁘지만 조금 전율 한다.










제 272화 꿈과 현실


 









『…………읏!』

 크랭크 하이트의 미소지어에, 섬칫 하는 것을 느끼는 악마.
등줄기에게 차가운 것이 달려, 그 추악한 얼굴을 비뚤어지게 한다.

 하지만, 그 감각은 바로에 사라진다. 마치, 그런 것 는 일절 느끼지 않은 것처럼.
 그러므로, 기분탓이라고 생각한 악마는, 껄껄큰 소리로 웃는다.

『핫, 하하하핫! 빨지 마! 너 같은 단순한 마족에, 이 대악마님이 질 이유가 없을 것이지만!!』

 악마는 지금까지 먹어 온 감정의 덕분에 모인 마력을 해방한다.
 그리고, 그 근처에 몇개인가 흩어져 있는 『무기』를 사용하기로 했다.

「낫!?」

 크랭크 하이트와 마스터는 경악의 표정을 띄운다.
 방금전까지 넘어져 있던 남자……마스터의 마력탄을 온전히 먹어 의식을 날리고 있었음이 분명한 남자가 일어서 있었기 때문이다.

 게다가, 그것뿐만이 아니라 천천히 이쪽에 다가오는 것이 아닌가.
 또, 그 밖에도 넘어져 있던 마족들도 일어서, 똑같이 크랭크 하이트와 마스터에 강요해 간다.

 전마왕 우로보로스의 힘을 닮아 있지만, 물론 이 악마가 매우 희유로 강력한 스킬인 재생을 사용할 수 있을 리는 없다.
 그가 지금 조종하고 있는 것은, 사망자는 아니고 생존자이다.

『! 어때에? 너희들, 마족 중(안)에서도 훌륭해 응일 것이다? 그러면, 이 녀석들을 함부로 상처 입히는 일은 할 수 없구나!?』
「비……비겁하구나, 당신!」

 아무래도, 악마의 예상대로 일이 진행되고 있는 것 같다.
 악마는 힐쭉 악랄한 듯이 웃는다.

 그는 의식이 없는 마족들을 조종해 인질로 한 것이었다.
 남자가 마왕, 여자가 그 측근이라고 하면, 할 수 있는 한 인질의 생명은 돕지 않으면 안 될 것이다.

 만약, 가차 없이 인질을 말려들게 한 공격을 하면, 다른 마족들로부터의 지지가 없어져 버릴지도 모르는 것이니까.
 즉, 지금 그들은 악마에게 어찌할 도리가 없는 상황이다.

 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하는 크랭크 하이트를 봐, 악마의 기학 마음이 자꾸자꾸채워져 간다.
 하지만, 이 정도로는 만족할 수 없다.

 좀 더다……좀 더 절망을 줘, 좋은 감정을 먹고 싶다.

『핫! 싸움에 비겁도 똥도 있을까! 오랏, 어떻게 하지잇!?』
「뭐, 마스터!!」

 거기서, 우선 악마는 마스터에 주목했다.
 포장마차에 놓여져 있던 만큼 두꺼운 부엌칼을 조종하는 마족에 잡게 해 그에게 덤벼 들게 한다.

 과연은 마왕. 훌륭한 몸놀림으로 그 공격을 피해 가지만, 악마는 한층 더 다른 마족들에게도 덮치게 한다.
 마스터는 마족을 공격 할 수 없기에, 일방적인 상황이 되어 있었다.

「마스터, 뒤!!」

 그리고, 마침내 마스터가 한사람의 마족에 잡혔다.
 크랭크 하이트가 경고를 발표하지만, 뒤로부터 껴안도록(듯이)해 잡힌다.

 마스터는 어떻게든 피하려고 하지만, 악마에 조종되고 있는 마족은 뇌의 리미터끊어져 있어 한층 더 마스터도 마족을 손상시키지 않으려고 한 나머지 본래의 힘을 발휘 할 수 없기에, 구속으로부터 도망치는 것이 할 수 없었다.
 그리고, 한사람의 마족이 잡고 있는 동안에 접근하고 있던 다른 마족이, 부엌칼을 마스터의 복부에 찔렀다.

『! 어이(슬슬), 한심하구나! 너, 정말로 남자인가? 여자를 남겨 넘어져 버려도 괜찮은 것인지!?』

 피를 흘려면서 지면에 넘어진 마스터를 봐 비웃음악마.
 하지만, 거기에 응하는 소리는 없다.

『뭐, 이제 죽어 있으면 이야기할 수 없어요』

 그것도 그럴 것. 마스터의 생명은, 벌써 없어지고 있었으니까.

「마스터! 마스터!!」
『좋다, 그 강한 감정! 두려움인가? 슬픔인가? 분노인가? 모두, 내가 맛있게 받아 줄게!!』

 마스터의 망해[亡骸]에 달라붙어, 비통한 외침을 계속 올리는 크랭크 하이트.
 그 모습을 봐, 드디어 가지고 악마의 기분이 최고조에 이른다.

 그녀가 추방하고 있는 절망은, 악마에 있어 초고급 요리에 동일하다.
 추접스러운 혀를 할짝 밖에 내, 크랭크 하이트로부터 발해지는 감정을 먹으려고 한다.

 하지만, 그 일순간의 뒤, 조금의 생각하는 시간을 비워 입을 열었다.

『아니, 그 앞에 너를 희롱해 준다. 그러면, 좀 더 좋은 감정이 나올 것이다』

 악마는 지금조차 극상의 감정을 흩뿌리는 크랭크 하이트를, 한층 더 좋은 감정을 내게 하는 것을 생각했다.
 신체를 아프게 하는 고문을 해도 된다.

 아픔으로 울부짖는 감정은, 필시 맛있을 것이다.
 그녀에게 있어 몹시 중요할 것 같은 마왕의 시체를, 눈앞에서 갈기갈기 찢어 주어도 괜찮다.

 크랭크 하이트의 절망은 대수로운 것일 것이다.
 여자의 존엄을……인간의 존엄을 빼앗는 것 같은 일을 강요해도 된다.

 그녀는, 어떠한 감정을 낳을까.

「힛……시, 싫어! 가까워지지 마……!」

 확실히, 인간이나 마족에는 할 수 없는 악마적인 표정을 띄워 다가오는 그에게, 크랭크 하이트는 엉덩방아를 다하면서 뒤로 물러나 한다.
 하지만, 그 정도로 악마로부터 도망칠 수가 있을 리도 없고, 거리는 자꾸자꾸차 간다.

 그리고, 마침내 크랭크 하이트의 목전에 악마가 섰다.

『! 그런 것, 악마가 (들)물을 리가 없을 것이지만 아아아아앗!!』
「시, 싫어어어어어어어어어어어어어어어어어엇!!」

 크랭크 하이트의, 비통한 절규가 울려 퍼진 것이었다.









 ◆


『, ……』

 우와아…….
 나는 군침을 흘리면서, 건성으로 투덜투덜 중얼거리고 있는 악마군을 봐 조금 당기고 있었다.

 아니, 사실 어째서 이렇게 되었다…….

「역시, 송사리 악마군요. 뭐, 나의 환각 마법을 막으라고 말하는 것은, 조금 가혹한 이야기 그렇지만」

 크랭크 하이트는, 나의 근처에서 여유의 표정을 띄우고 있다.
 악마가 그녀를 노려봐, 그녀가 요염한 미소를 악마에 과시하면, 그 악마는 코테리와 드러누워 버린 것이다.

 그리고, 지금 심하고 보기 흉한 표정을 띄워, 허공을 바라보고 있는 것이다.
 우와……허리를 굽실굽실 움직임하기 시작했다.

 크랭크 하이트의 환각 마법일까?

「. 나의 마법으로, 이 녀석에게 적당한 꿈을 꾸게 해 주고 있는거야. 나, 상냥할 것입니다?」

 으, 응……뭐, 행복한 야무지지 못한……정직에 말한다고 보는 것에 견디지 않는 표정을 악마는 띄우고 있지만…….
 하지만, 언제 환각 마법을 걸쳤는지, 나라도 몰랐다.

 뭐, 이런 정신 공격은, 그다지 정통하고 있지 않기 때문에.
 상냥하면 스스로 말하지만, 좀처럼 무서운 아이다.

「그렇지만, 이 녀석이 보고 있는 꿈은 참을 수 없어요. 마스터를 죽이거나 나를 욕보이거나……. 그런 것이 생기는 것은, 이 세상에 한사람 밖에 없는데」

 불끈 한 얼굴을 하는 크랭크 하이트.
 그녀에게는, 악마가 보고 있는 환각도 알아 버린다.

 ……라고 할까, 나는 살해당해 버리고 있는 것인가. 슬프다.
 하지만, 크랭크 하이트를 욕보이는……인가. 환각이라고 알고 있어도, 그다지 기분이 좋은 것이 아니구나.

「화나기 때문에, 죽음보다 괴로운 꼴을 당하게 합시다」

 나도 그렇게 생각하고 있던 것 그렇지만, 크랭크 하이트가 나보다 차가운 살기를 발하므로 냉정하게 되어 버린다.
 죽는 것보다 괴로운 눈은…….
 너, 너무 별로 하지 않도록요.

「아라. 마스터의 부탁을 듣기를 원하면, 나에게도 뭔가 좋은 일을 해 받지 않으면,……?」

 나의 신체에 후루룩 마시고 쑥 다가와, 집게 손가락으로 가슴판을 만지작거리는 크랭크 하이트.
 그녀는 어른의 여성……고혹적인 여자를 연기하고 있을 것이지만……뭔가 틀리다는 느낌이 든다!

 게다가, 이 아이의 색기라는 것은, 아가씨들에게는 절대 반응하지 않아야 할 나의 남심[男心]을 간지럽다라고 온다.
 후─……안 된다 안 된다. 침착한다, 나.

 나는 미소를 띄우면서, 그녀에게 향해 수긍했다.

「후후후. 그러면, 이 후 마왕성으로 돌아가면, 나의 방에 와 줄까?」

 아, 아아……좋지만.
 그러고 보니, 길드 본부 뿐이 아니고, 마왕성에도 각각 멤버의 방을 준 것이던가.

 나는 멤버의 방에 들어갔던 적이 없기에, 잠시 즐거움이다.

「기쁘다. 그렇다면, 이 악마군을 죽이지 않아요」

 크랭크 하이트는 생긋 미소지어, 손가락을 울렸다.
 아, 이번에는 주의하고 있었기 때문에, 그녀가 마력을 행사해 환각 마법을 악마에 걸친 것을 알았다.

『!!』

 그러자, 돌연 누워 있던 악마군이 일어나, 미친 것처럼 웃으면서 달리기 시작했다.
 우왓!? 어, 어떤 환각을 걸쳤어?

 저대로 달려 가면, 거리에서 나가 숲에 간다고 생각하는데…….

「그 악마, 나를 꿈 속에서 범했지만은 있었기 때문에, 오크가 나로 보이도록(듯이)했어요. 오크가 나……라는 것도 싫지만, 그 악마군이 생지옥을 맛본다면 참아요」

 지, 지독하다…….
 나는 크랭크 하이트가 웃어 한 일에, 섬칫 미소를 얼릴 수 있었다.

 상상 해 주었으면 한다.
 악마는 환각 중(안)에서 크랭크 하이트를 욕보이고 있었다고 한다.

 그리고, 지금 그녀가 걸친 마법에 의하면, 악마에는 오크가 크랭크 하이트로 보인다는 일이다.
 즉, 이다.

 지금부터 악마가 욕보이려고 하고 있는 것은, 크랭크 하이트로 보이는 오크…….

「그것보다, 마스터는 약속을 잊지 말아줘」

 생긋 요염하게 미소짓는 크랭크 하이트를 봐, 나는 끄덕끄덕 망가진 장난감과 같이 수긍하는 것이었다.

『! 어때에!? 마왕 보다 좋을 것이다!?』
「도!!!!」

 이 거리로부터 조금 멀어진 숲속에서 그러한 목소리가 들려 온 것 같지만, 틀림없이 아무도 이득을 보지 않기 때문에 나부터 말하는 것은 아무것도 없다.










제 273화 오방


 









「어, 어째서 저런 일을 말해 버렸어……」

 은발의 여자, 크랭크 하이트는 양손을 지면에 대해, 풀썩 고개 숙이고 있었다.
 여기는, 마왕성에 비치할 수 있었던 그녀의 사실.

 평상시, 결코 아무도 넣을리가 없는 이 방에, 방문객이 오는 것이 결정하고 있었다.
 그 손님과는, 그녀가 의존하고 있는 마스터이다.

 그로부터 억지로 입실을 재촉당했을 것은 아니고, 크랭크 하이트로부터 부른 것이다.
 평시로는, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 서로 서로를 서로 하고 있기 (위해)때문에, 마스터와 단 둘이서……게다가 밀실에 들어가려고 하는 것 따위 거의 불가능.

 를 생각하면, 그를 부를 수가 있던 것은 요행이라고 말할 수 있을 것이다.
 하지만, 어른의 여성의 연기에 자신도 잠겨 있던 크랭크 하이트는, 완전히 잊고 있었다.

「이, 이런 방, 보, 보여지지 않아요……」

 그녀의 방은, 오방에서 있던 것을.
 지면은 아직 밟는 장소는 남아 있지만, 그런데도 많은 장소가 메워지고 있다.

 의복이나 쓰레기가 산란하고 있다.
 그리고, 가장 많은 것이 책이었다.

 원래, 어떤 사정에 의해 옛부터 독서가였던 것이지만, 마스터로부터 『경국의 악마』라는 책을 받고 나서 한층 더 가속했다.
 결과, 책장으로부터 넘쳐날 정도의 책을 보유하는 일이 된 것이다.

 게다가 최근에는 자신으로 책을 집필하는 일도 있어, 그 쓰레기 따위도 흩어져 있었다.

「저, 저주의 책이 된 원인은, 이, 이 방의 더러움이 아니겠지요……」

 만약 그러면, 대청소도 불사한다.
 다만, 그렇지 않다면 귀찮은 것으로 하고 싶지 않다.

「지, 지금은 그런 것을 생각하고 있을 때가 아니네요. 뭐, 마스터가 오기 전에 정리하지 않으면……」

 연기에 너무 빠져 버려, 전후 생각하지 않고 마스터를 유혹해 버린 것을 반성하는 것은 후다.
 악마에 습격당해, 마왕성에 돌아와서 바로에 방에 오고라고 말해 버린 것이니까, 몹시 서둘러 청소를 하지 않으면 안 된다.

 연기도 적당히 해야 할 것일까와 크랭크 하이트는 생각하면서 청소를 한다.
 한동안, 부지런히 쓰레기를 치우고 있던 것이지만…….

「끄, 끝나지 않는다……」

 절망의 표정을 띄우는 크랭크 하이트.
 확실히, 쓰레기는 줄어든 것이지만, 대국적으로 보면 그다지 변함없다.

 즉, 그만큼 크랭크 하이트의 방이 더러웠다는 것이지만…….
 이러한 정리를 할 수 없다는 정체를, 마스터에 알려질 수는 없다.

 저런 연기를 해 둬, 방이 이런 오방이라고 말하는 것이 발각되면, 실소되는 것 틀림없음!

「이, 차라리, , 리스를 불러 와 브레스에서도 말할 수 있을까……」

 흑용을 청소를 위해서(때문에) 사용하려고 하는 크랭크 하이트의 담력은 상당한 것이다.
 굉장한 육체적 노동으로 청소를 완수 하려고 획책 하고 있으면…….

「마, 마스터!?」

 콩콩 문을 노크 되어 밖으로부터 마스터의 목소리가 들렸다.
 크랭크 하이트와의 약속을 지켜, 성으로 돌아오고서 바로에 온 것이다.

 그 상냥함은 기쁘지만, 이번에 한해서는 늦게 오기를 원했다.

「어, 어어어어떻게 하지……!?」

 신체를 떨리게 하는 크랭크 하이트.
 방을 둘러보면, 변변히 정리되지 않았다.

 이런 방을 보여지면, 마스터에 어떤 얼굴을 될까…….
 오랫동안 보지 않은 웃는 얼굴 이외의 표정을 띄울지도 모른다.

「거, 거짓 부재를 사용할까……!?」

 이제(이미/벌써/더는/정말), 최악의 수단으로서 모르는 체를 획책 하는 크랭크 하이트.
 자신으로부터 불러낼 약속을 해 두어 그것을 휴지로 한다는 것은 좀처럼 곤란한 일이지만, 이 오방을 볼 수 있는 것보다는 좋다.

 상냥한 마스터라면, 웃어 허락해 줄지도 모른다.

「그, 그렇지만, 그, 그래서 와, 미미미미움받으면……!」

 최악의 미래를 상상하는 크랭크 하이트.
 그런 것이 되면, 살아갈 수 없다.

 마스터 이외의 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 초강력인 환각 마법을 걸쳐 길동무로 해 죽는다.
 뭐, 좀처럼 환각 마법이 효과가 있기 힘든 것 같은 것도 있지만.

 하지만, 자신이 죽은 뒤로 마스터와 다른 멤버가 러브러브 한다는 것도 납득 할 수 없기에, 아마 그렇게 되었을 경우는 할 것이다.

「어, 어떻게 하지……!」

 결국, 최초의 고민으로 돌아온다.
 더 이상, 고민하는 시간은 없다.

 마스터는 벌써 방의 밖에 와 있는 것이고, 거짓 부재를 하지 않는 것이면 더 이상 시간을 들이는 것은 그에게 실례다.
 아와와와와, 라고 당황하고 있으면…….

「후걋!?」

 지면에 놓여져 있던 종이에 다리를과들, 무렵로 끝낸다.
 게다가 무언가에 잡으려고 손을 뻗은 앞에 있던 것은, 쌓아올려진 책의 산.

 흔들흔들미묘한 밸런스로 유지되고 있던 산은 힘을 더해져…….

「아아아아아아……!!」

 크랭크 하이트의 신체에 기울어지고 한 것이었다.









 ◆


 크랭크 하이트가 좀처럼 나오지 않기 때문에, 밖에서 기다리고 있던 마스터는 그녀가 없는 것일까하고 생각하고 있었다.
 거기에, 그녀의 비명과 우르르한 무거운 있고 소리가 들려 왔다.

 자, 어떻게 해야할 것인가.
 금방 안 모든 걸 확인하고 싶지만, 이 안은 크랭크 하이트의 사실.

 보여지면 맛이 없는 것이라도 있을지도 모른다.
 그것을 보며 끝, 미움받으면 쇼크이다.

 마스터와 크랭크 하이트는, 이러한 지나치게 생각하고라는 (곳)중에 비슷했다.
 하지만, 만약 정말로 그녀에게 발등에 불이 떨어진 뭔가가 있는 것이라면, 이런 곳에서 한가롭게 기다리고 있을 수는 없다.

 이 생각을 수순으로 끝낸 마스터는, 한 번 더 노크를 해 입실하는 것을 전하고 나서 문을 열었다.

 ------…….

 무심코, 마스터는 그런 말을 말하고 있었다.
 그것은, 방의 뒤죽박죽에 있었다.

 지면을 다 메우는 것 같은 수의 책과 뭔가를 써 때린 것 같은 종이.
 그 종이로부터는, 좀 더 힘을 집중하면 저주의 책이 될 수 있을 뿐(만큼)의 것이 숨겨져 있는 것을 알았다.

 크랭크 하이트가 쓴 책이 저주의 책이 되는 것을 납득이 말한 마스터는 쓴웃음 짓는다.
 자, 라고 마스터는 시선을 둘러싸게 하고 크랭크 하이트를 찾는다.

 하지만, 좀처럼 그 모습이 눈에 들어오지 않는다.
 때때로, 속옷인것 같은 것도 소탈하게 놓여져 있거나 하지만, 거기는 눈을 피한다.

 그렇게 상냥함도 발휘하면서 찾고 있으면…….

「응응응읏, 응응응응……!」

 크랭크 하이트의 신음소리를 내는 목소리가 들려 왔다.
 그 소리에 이끌려 마스터는 다리를 진행하게 하면…….

 ------!?

 있었다. 확실히, 저것은 크랭크 하이트일 것이다.
 하지만, 설마의 상황에 마스터는 경악을 숨길 수 없다.

「응응응응~!!」

 왜냐하면, 크랭크 하이트의 음성으로 신음소리를 올리고 있는 것은, 상반신이 완전히 안보이게 되어 버리고 있었기 때문이다.
 대신에 보이는 것은, 그녀의 하반신만.

 아무래도, 책의 눈사태에 말려 들어간 크랭크 하이트는, 상반신을 거기에 삼켜져 버려 동작이 잡히지 않은 상황인 것 같다.
 하지만, 이만큼이라면 마스터는 경악 하지 않는다.

 얼빠지다와 쓴웃음 지으면서, 그녀를 끌어낼 것이다.
마스터를 경악 시킨 이유. 그것은, 마스터에 향해 엉덩이를 내밀게 되어 있어 한층 더 말하면 그녀가 대개 언제나 입고 있는 스커트가 벗겨지고 있다는 것이다.

 새하얀, 썬탠도 했던 적이 없는 것 같은 아름다운 피부.
 그리고, 없는 젖의 대신이라고 말해서는 뭐 하지만 의외로 하반신의 살집이 좋다.

 라라 디가 알면 폭발할 것 같다.
 그리고, 중요한 장소를 비호 하는 옷감은, 뭐라고 흑.

 평상시의 흠칫흠칫한 크랭크 하이트로부터는 상상도 할 수 없을 정도(수록), 색기가 있는 팬티였다.
 완전하게는 벗겨지지는 않기는 하지만, 힐끔힐끔 보이는 흑색이 마스터의 시야에 들어간다.

「~!? ~!!」

 크랭크 하이트는 배후에 마스터의 기색이 있는 일을 눈치챘을 것이다.
 보지 말아줘라는 듯이, 허둥지둥 다리를 움직임.

 하지만, 그것은 분명하게 역효과였다.
 아직 빠듯이 숨겨져 있던 스커트가 자꾸자꾸벗겨져 간다!

 마스터는 필사적으로 크랭크 하이트에 불러 다리를 움직임 없게 말하지만, 오방을 볼 수 있던 것인 만큼 충분히 만족하지 않고 엉덩이를 내밀어 과시해 버린다는 참기 어려운 수치를 맛보고 있는 지금의 그녀에게, 마스터의 소리라도 닿지 않았다.

 결과, 마스터의 앞에, 검은 팬티에 덮인 푸딩으로 한 둔부가 공공연하게 된 것이었다.
 마스터가 하늘을 우러러본다.

 ------어떻게 하면 괜찮다, 이것.

 크랭크 하이트는 마스터에 구해 내진 후, 한동안 틀어박혀 버린 것은 여담이다.










제 274화 악마와 잔당


 









「이대로는 안될 것이다!!」
「……그렇네」

 어떤 어두운 방에서, 그런 남자의 노성이 울려 퍼졌다.
 거기에 응하는 것도, 낮은 남자의 소리.

 하지만, 그들의 어투에 담겨진 힘에는 큰 차이가 있었다.
 전자는 분노라고 결의로 가득 찬 것, 후자는 귀찮은 것 같은 것이다.

 거기에 민감하게 반응한 전자의 남자는, 후자의 남자에게 향해 짖는다.

「어이(슬슬), 김이 빠진 것 같은 대답하고 자빠져! 이대로는, 우리들의 세력이 자꾸자꾸줄어들어 버리지 않은가!! 우리들 악마의 중요한 이야기를 한다니까, 제대로 (듣)묻고 생각해라나!」

 그들 두 명은 악마로 불리는 것이었다.
 그것도, 각각 악마교의 교의에도 이름을 남길 정도의 대악마다.

 그 말을 (들)물으면, 전자의 남자는 진지하게 악마의 미래를 우려하여 있도록(듯이) 들리지만…….

「……이라면, 제대로 한 장소에서 이야기를 해라! 장난치고 있는 것은 너일 것이다!」

 실제는, 거대한 침대 위에 걸터앉아, 근처에 복수의 여자를 시중들게 하고 있다고 한다, 풍부해도상황이었다.
 후자의 남자도 악마를 생각하고 있다.

 하지만, 이러한 현장에서 이야기하는 내용은 아니라고 느끼고 있던 것이었다.

「아앗!? 여자를 범해 감정을 탐내는 것이, 나의 일이겠지만! 악마업을 이루고 있는거야!」

 하지만, 전자의 남자에게 있어, 여자를 희롱하는 것으로는 확실히 그의 악마로서의 존재 의의다.
 여성으로부터 하면 민폐스럽기 짝이 없는 존재인 것이지만, 그는 악마.

 미움받아 소외당해 미워해지는 것이 당연하고, 그도 또 그것을 바라고 있다.
 그러한 감정을 탐내는 것은, 그도 좋아하기 때문이다.

「……하아, 이제 되었다. 너의 말하는 것을도 일리 있을거니까」

 물론, 일리 있다는 것은 그가 말한 악마의 미래에 대해이다.

「오우! 그러면, 천사모두와 전면 전쟁이다!」
「바보가」
「아앗!?」

 변함 없이 직정적인 남자에게, 후자의 남자는 내심으로 업신여긴다.
 일단, 악마라는 연결이 있지만, 그들에게 굉장한 동료의식은 없다.

 악마와는, 자신의 쾌락이나 욕구를 추구하는 존재다.
 ……뭐, 어딘가의 어둠 길드에서는 결속력은 있지만.

 후자의 남자는, 전자의 남자의 주장하는 전쟁의 문제점을 지적한다.

「단락적이다. 지금, 천사교와 전쟁을 한 곳에서, 우리에게 승산 따위 없다」

 우선, 압도적으로 수가 부족했다.
 천사교는 무서울 정도 타종교를 인정하지 않는다는 배타적인 점 이외는, 귀촉감이 좋은 일 (뿐)만 가르치고 있으므로, 많은 사람들은 천사교의 (분)편을 악마교보다 선택한다.

「그런 것 응일 것이다! 악마 교도를 사용하면 된다……」
「하아……. 2 대종교라고는 (듣)묻고 있지만, 이 대륙에 있어서는, 실제는 천사교의 세력이 훨씬 강대하다. 천사교를 국교로 하는 국가는 있지만, 역은 없기에」

 전자의 남자는 지지 않으려고 말대답하지만, 후자의 남자에게 계속 내세워 말을 (들)물어 침묵을 지킨다.
 가장 큰 점으로서 악마교에는 이것을 국교로 하는 나라가 없는 것이다.

 다른 대륙에 가면 존재하는 것이지만, 이 대륙에서는 존재하지 않는다.
그 대신에, 천사교를 국교로 하는 국가가 존재했다.

 그리하면, 신자수는 압도적으로 저쪽이 위일 것이다.

「칫……그러면, 어떻게 하는거야」
「우리들도 세력을 넓힐 수밖에 없을 것이다. 그리고, 힘을 모으고 나서 너가 전쟁이라도 뭐든지 마음대로 하면 좋다」

 휴우~하며 후자의 남자가 목을 진이라고 말하면, 전자의 남자가 매우 기뻐한다.

「오옷! 좋지 않은가, 그것! ……그래서? 어떻게 세력을 넓히지?」
「하아……너는 입다물고 보고 있어라. 내가 한다」

 이 남자에게 맡겨 두면, 오히려 신자가 줄어든다.
 그러한 확 신임을 안는 후자의 남자는, 어쩔 수 없이 자신이 움직이기로 했다.

「오오……어떻게 하는거야?」
「악마의 속삭임에 왜소한 인간이나 마족이 걸리는 것은, 녀석들에게 마음의 틈새가 있을 때다. 그리고, 적당한 것에, 현재 그런 사람이 많이 태어나는 전후 얼마 되지 않은 나라가 있다」

 남자의 머리에 떠오르는 것은, 최근 일어난 전쟁.
 몇 번이나 반복해져 온 인간과 마족의 전쟁이다.

「거기서, 인간이나 마족들을 빠뜨린다는 것이다!?」
「그런 일이다. 그럼, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 가겠어」
「오옷! 분발해!!」

 전자의 남자는, 벌써 근처에 있던 여자에게 다시 덤벼 들고 있었다.
 마음 편한 녀석이라면 다소 조롱하면서, 후자의 남자는 방으로부터 나간다.

「하아……. 뭐, 나도 천사 모두 크게 나올 수 있는 것은 마음에 들지 않으니까 겉껍데기인」

 그도 또 천사교에는 좋은 인상은 가지고 있지 않다.
 그 남자를 위해서(때문에)는 아니고, 자신을 위해서(때문에)도 악마의 세력을 넓힐 생각이었다.

「자, 간다고 할까. 바스일 마왕국에」

 대악마의 마의 손이, 신마왕이 있는 바스일 마왕국에 향해지려고 하고 있었다.
 이것이, 어느 쪽에 있어 나쁜 일인 것인가……이 때에는, 아직 아무도 모른다.









 ◆


 그리고, 악마가 암약을 시작했을 무렵에, 라르드의 잔당도 움직이기 시작하고 있었다.

「후후훗. 간신히……간신히, 여기까지력을 고였어요……」

 라르드의 잔당의 수괴인 히르데는, 눈앞에 늘어놓여진 세지 못할정도의 구슬을 봐 만족한 것 같게 웃는다.
 그 근처에는, 흡혈귀 헌터의 여자인 보제나의 모습도 있었다.

「이봐. 너가 말하기 때문에 입다물고 있었지만, 이제 인내 할 수 없어」

 그녀는 심하게 욕구 불만이었다.
 금방에, 마스터 인솔하는 『구세의 군세(이르크치라)』라고 싸우고 싶지만, 지금까지는 히르데에 제지당하고 있었다.

 전투에 대해야만 살아 있는 실감을 가질 수 있는 그녀가 여기까지 참을 수 있던 것은, 적당히 강한 들의 마족이나 산적 따위를 살해하거나 숙원을 위해서(때문에) 필요한 동료 모으고 시에 강요당한 전투가 있었기 때문에개소매 있다.

「에에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 참을 필요는 없어요. 『저것』을 부활시키기 위한 힘은, 빠듯이는 해도 모였으니까」

 하지만, 그 참는 나날은 오늘로 끝난다.
 마침내, 히르데는 그 무거운 허리를 올린 것이다.

「이 구슬의 수로 빠듯이인 것인가……」
「힘만이라는, 대체의 그릇이 없는 상태로 완전 부활시키고 싶으면, 이것의 몇십배도 필요하게 됩니다만」

 대량의 구슬을 봐, 이것이라도 여유가 없는 것인지와 기가 막히는 보제나.
 하지만, 그들의 숙원인 부활 대상의 『저것』(이)란, 그만큼 강력한 것이다.

 뭐, 이것들 모든 것이 마스터의 힘이 담겨져 있으면 가능했을지도 모르지만, 실제는 대부분이 다른 누군가의 힘이다.
 일찍이, 라르드 제국은 대륙안에 그 손을 펴 힘을 모아, 힘만으로 『저것』을 부활시키려고 하고 있던 것이지만……제국이라는 큰 기반이 있던 옛날과 달라, 지금은 결국 잔당이다.

 더 이상의 힘을 숨겨 가지는 것은 불가능.

「아아? 그러면, 안 되지 않는가?」
「아니오, 그릇이 없는 상태와 간 것이지요? 그릇이 있으면, 화제가 바뀌는 거예요」

 보제나가 꾸짖는 것 같은 눈에, 히죽히죽 웃으면서 히르데는 대답한다.
 그릇은 벌써 짐작이 가고 있다.

 그녀라는 그릇과 이만큼의 힘이 있으면, 『저것』을 부활시킬 수가 있을 것이다.

「흐음」

 보제나는 (들)물어 두어 뭐야가, 그다지 흥미가 없었다.
 이런 귀찮고 까다로운 것은 히르데의 일이다.

 자신은, 전투 따위의 험한 동작을 담당하는 것을 전념한다.

「그러면, 당신은 각지에 흩어지게 해 있는 동료를 모아 주세요. 그 그릇을 손에 넣는 것은, 조금뼈가 꺾일 것 같으니까」
「양해[了解]. 나에게도 싸우게 해라 좋은」
「에에, 물론」

 아직, 그릇은 손에 넣지 않았다.
 그것을 얻기 위해서(때문에), 지금부터 라르드의 잔당이 움직이기 시작한다.

 지금조차, 『구세의 군세(이르크치라)』에는 주목되어지고 있다.
 이번 소동이 발각되면, 틀림없이 히르데들은 마스터의 적으로 간주해질 것이다.

「자, 마스터. 이번이야말로, 우리들 라르드 제국이 당신을 쳐 없앱니다」

 하지만, 그것은 바라는 곳.
 히르데는 킥킥 빙긋 웃는 것이었다.










제 275화 마음의 틈새를 묻는 방법


 









 오늘이나 오늘도 서류와 격투하는 나.
 특히, 최근에는 크랭크 하이트와 함께 시장에 나와 있었기 때문에, 조금씩 모여 있던 서류가 대단한 것이 되고 있다.

 우우……이것, 오버워크가 아닐까?
 원래가, 매우 소규모의 길드를 운영하고 있었기 때문에, 일국을 운영하는 것 같은 일 같은거 나의 용량을 넘고 있어…….

 하지만, 새로운 마왕이 나올 때까지는, 유감스럽지만 내가 마왕이다.
 그것까지는, 제대로 국가 운영을 해 나가지 않으면…….

 그런 것을 생각하면서 서류 지옥에 파묻히고 있으면, 문이 노크 되었다.

「뭐, 마스터, 쿠, 크랭크 하이트야. 보, 보고해도 괜찮을까……」

 쿠, 크랭크 하이트인가.
 내가 승낙의 뜻을 전하면, 흠칫흠칫 한 모습으로 그녀가 들어 왔다.

 그녀는 타박타박 나의 집무 책상의 전에 온다.

「…………」

 그리고, 침묵.
 평상시는, 얌전한 크랭크 하이트에 내 쪽으로부터 말을 거는 일도 있는 것 그렇지만, 이번은 할 수 없이 있었다.

 그것은, 일전에 그녀의 사실에 초대되었던 것이 원인이다.
 아무래도, 그 때의 크랭크 하이트는 자신의 연기에 취해 있던 것 같아, 나를 마중할 준비 따위 전혀 되어 있지 않았던 것 같다.

 실제, 그녀의 방은 무서울 정도 더러웠고, 그리고…….

「저, 저……그, 그다지 보지 않네요……?」

 뺨을 희미하게 물들여, 나의 눈을 엿보도록(듯이) 올려봐 온다.
 크랭크 하이트의 말하는 보지 않은……이라는 것은, 검은 팬티일 것이다.

 내가 그녀의 방에 가 마중해 준 것은, 그녀의 엉덩이와 입어진 검은 팬티였던 것이다.
 ……응, 무슨 말을 하고 있는지 모를지도 모르지만, 사실인 거네요, 이것.

그 때(정도)만큼 당황한 것은 오래간만이다.
 자, 사실을 말하면 한 번은 마음껏 봐 버렸지만도, 정직인 것을 말하면 크랭크 하이트가 다칠지도 모른다.

「그, 그렇게……조, 좋았어요……」

 라는 것으로, 어둡고 안보였다는 것로 했다.
 크랭크 하이트는 안심 안도의 한숨을 토한다.

 우우, 미안……까놓으면, 그 정도의 어두움이라면 나의 시야는 봉쇄되지 않는다…….
 하지만, 한 번 봐 버리고 나서는 거의 보지 않기 때문에, 안심하면 좋겠다.

 아가씨같이 생각하고 있는 아이의 럭키─색골은, 럭키─일 수 없는 것이다.

「으, 응……」

 다시, 신과 쥐죽은 듯이 조용해 버린다.
 이대로는 뭔가 곤란한 분위기가 될 것 같았기 때문에, 나는 크랭크 하이트에 보고를 재촉했다.

「여, 역시, 저, 저것은 저급 악마였어요……」

 그녀의 보고 내용은, 물론 그 시장에서 날뛴 악마군의 일이다.
 그때 부터, 그 악마는 어딘가의 숲에서 발견된 것 같지만……뭐, 말로는 너무 저것으로 이야기할 필요는 없을 것이다.

 하지만, 저급, 인가.
 그토록 날뛰어 돌 수 있을 정도의 힘을 가지고 있어 저급이라는 것은, 역시 악마라는 것은 보통 생물과는 구별을 분명히 하네요.

「그, 그렇지만, 오, 많은 마족들의 감정을 탐내고 있었기 때문에, 히, 힘은 중급보통이었어요」

 그런가……. 뭐, 중급에서도 위안은 되지 않지요.
『구세의 군세(이르크치라)』의 면면은 멘탈이 이상할 정도까지 강할테니까 괜찮을 것이지만, 일반의 마족들이 악마의 감언에 반드시 견딜 만한다고는 생각하기 힘들다.

 바스일 마왕국에 나타났던 것이, 그 악마 도대체(일체) 뿐이라면 좋지만…….

「자, 자신의 욕구를 채우기 위해서(때문에)라면 어디에라도 솟아 올라 나오는 것이 악마이니까……. 저, 저 녀석만이라고 생각하지 않는 것이 좋아요……」

 나의 희망을 쳐부수도록(듯이), 크랭크 하이트가 현실을 가르쳐 준다.
 그렇네요. 전후 머지않아여, 한편 패전한 이 나라는, 지금 악마들에게 있어서는 모습의 이장일 것이다.

 전쟁으로 부모를 잃은 사람, 아이를 잃은 사람, 남매를 잃은 사람, 친구를 잃은 사람.
 그들이 특히, 악마가 주목할 것 같은 사람들이다.

 사실, 저급의 악마에 빙지쳐 날뛰고 있던 그 마족도, 오빠를 잃어 버려 약해지고 있던 곳을 악마에 주목할 수 있던 것 같고.
 흠……뭔가 대책을 강의(강구)하지 않으면.

 하지만, 유감스럽지만 나로는 유효하겠지 대책을 생각해내지 못했다.

「대책이라면 있어요?」
「힛!?」

 왓!?
 응응 고민하고 있으면, 나와 크랭크 하이트 이외의 소리가 갑자기 들려 경악 한다.

 바로에 그 쪽을 보면, 싱글벙글웃는 수도복을 입은 시스터가 있었다.
 아아……아나트인가, 놀라게 해졌어.

크랭크 하이트 같은거 뛰어 올라 책상을 뛰어넘어, 나에게 껴안아 왔다.
 어디에서 들어 왔다, 아나트. 문은 열지 않았던 것 같지만…….

「주있는 바에 아나트예요」

 에에……어떻게 말하는 것……?
 혹시, 내가 모르는 비밀의 문이 있거나 하는 것이 아닐까?

 그것보다……아, 아직 나를 주와 우러러보는 카루토를 계속하고 있는 것인가.
 슬슬 용서 해 주었으면 하지만…….

「아라아라. 그런 것을 (들)물으면, 나도 슬퍼지네요. 나는 열심히 힘쓰고 있다는데」

 무언가에 열중하거나 힘쓰거나 하는 것은 괜찮아.
 다만, 힘쓰는 방법과 그 대상이 잘못되어 있는거네요…….

 이 대륙에는, 천사교와 악마교가 있기에 마스터교가 튀어 나오는 영역은 없다고 생각한다.
 ……뭐, 양종교 모두 카루토에 가깝다고 생각하지만.

 그래서, 아나트의 말하는 대책은 뭘까?

「에에. 크랭크 하이트에 확인하고 싶지만, 악마가 깃들이는 인간이나 마족은 대체로 마음에 틈새가 있는거네요? 그리고, 마스터로부터 슬슬 떨어지세요」
「에, 에에, 그, 그래요. 마, 마음이 약한, 호, 혹은 약해지고 있을 때에 달콤한 말을 속삭여, 대, 대상의 내부에 비집고 들어가 조종해. 그, 그리고, 포, 폭주시켜 대량의 감정을 낳게 해, 그, 그것을 탐내는 악마가 많아요. 그리고, 떨어지는 것은 싫기 때문에」

 크랭크 하이트는 나에게 껴안으면서 악마라는 것을 설명한다.
 응, 여기까지는 나도 알고 있는 것이다.

 옛날에 크랭크 하이트와 관련되어, 리터와도 관련되어 그 근처는 조금 자세하게 되었다.
 하지만, 이런 일을 설명시켜, 아나트의 진심은 무엇일까.

 ……그런데, 갑자기 실온이 내린 것처럼 느낀 것은 기분탓일까?

「그렇구나. 그렇다면, 마음의 틈새를 묻으면 좋지만……마스터는 어떻게 하면 좋다고 생각합니까?」

 아나트의 싱글벙글 웃는 얼굴이 나에게 향해진다.
 응……어렵구나.

 마음의 틈새를 묻는다……라는 것은 행복하게 되면 좋겠지만도…….
 다행히 말하는 것은, 사람마다 제각각이고인.

 특히, 내가 본의 아니게 수습하고 있는 것은 바스일 마왕국. 즉, 마족의 나라이다.
 마족의 행복하다니, 그야말로 열 명 10색일 것이고…….

「마스터, 어렵게 생각할 필요 같은거 없지 않아요. 마음의 틈새는, 간단하게 묻을 수 있습니다」

 엣, 그래?
 아나트가 미소지으면서 말하므로, 나는 놀라 버린다.

 나는 만인의 마음의 틈새를 묻을 수 있는 수단을 완전히 생각해내지 못하지만도, 아나트는 다른 것 같다.
 으음, 부탁하는 보람이 있네요.

「그, 그렇게 간단하지 않아요. 마, 만약 정말로 간단하면, 아, 악마 같은거 살아가라 없잖아……」

 하지만, 그런 아나트에 크랭크 하이트가 반론한다.
 응, 이 아이의 말에도 일리 있다.

만약 그렇게 간단하게 마음의 틈새를 묻을 수 있다면, 악마교 같은거 천사교와 2분할 정도의 존재로 되어 있지 않을 것이다.
 그렇지만, 아나트는 갑자기 웃어 고개를 젓는다.

「아니오, 간단해요. 내가 생각하고 있는 안이라면, 저기」

 아나트가 너무 자신이 있는 것 같은 것으로, 크랭크 하이트도 말에 막힌다.
 흠……안이 있다면 가르치기를 원하는데.

 내가 그렇게 말하면, 아나트는 자애로 가득 찬 미소로 입을 열었다.

「내가 제안하는 것은, 국교의 도입……마스터교를~, 바스일 마왕국의 국교로 해, 마족을 마스터 교도로 하는 것이예요」

 각하.









제 276화 강고한 의사


 









「아라아라? 거절이 빨리 없습니까?」

 눈을 깜빡깜빡 시켜, 유감스러운 듯이 얼굴을 흐리게 하는 아나트.
 생각할 때까지 모나카연과였으니까요.

 마스터교. 아나트가 만들어 낸 신흥 종교이다.
 그 우러러보는 대상이란, 이름에 있는 대로 나.

 이런 것, 내가 인정할 리가 없었다.
 아나트가 신앙하고 있는 것만이라도 나의 정신을 빠득빠득 깎아 가는데, 이것이 국교가 되어 수많은 인에 신앙되게 되면……나의 위는 확실히 간다.

 게다가, 이런 카루토를 마족은 인정할 리도 없을 것이다.
 만약, 강제적으로 신앙을 강요하면, 반란도 일어날 수도 있다.

 이런 이야기는 섬세한 것이다.
 모처럼 전쟁이 패배했다고는 해도 끝났는데, 내란 같은거 농담은 아닐 것이다.

「아니오~. 적어도, 마왕성의 근처에 있던 마족들은, 마스터의 힘을 직접 목격하고 있는 것이기 때문에, 나에게 맡겨 받을 수 있으면 마스터교를 받아들이게 하는 일도 가능하고 있고, 신격화 할 수도 있습니다아」

 그런 것을 (들)물어, 내가 허가를 한다고 생각할까나?
오히려, 인정하지 않는다는 기분이 보다 강고하게 되었어.

 신격화는……그것은, 『저 녀석』을 해 주면 좋은 것이 아닐까?
 이 대륙에서는, 전혀 신앙되어 있지 않은 것 같고.

「그렇지만, 마스터교는 좋은 종교 무엇입니다?」

 안 돼.
 간원 하도록(듯이) 올려봐 오는 아나트에, 나는 무정하고 그렇게 대답했다.

 평상시라면, 사랑스러운 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버의 부탁은, 흥청망청 (들)물어 버린다.
 하지만, 이번에 한해서는 안 된다.

 나는, 나를 우러러보는 종교 같은거 인정하지 않는다.
 아나트는 나의 완고한 자세에도, 단념하지 않고 설득하려고 해 온다.

「얼마나 빌어도 도와 주지 않는 날벌레와 같은 천사들을 우러러보는 천사교나, 당신의 욕망을 위해서라면 뭐든지 해도 괜찮다는 바보 같은 악마교와는, 비교도 되지 않을 정도 좋아요?」

 아니, 나도 모든 사람을 돕는다 같은 것 할 수 없고.
 겨우, 나의 손의 닿는 범위내에서, 소중한 사람 뿐이야.

 그것은, 기본적으로 『구세의 군세(이르크치라)』라는 하나의 길드에서 완결하고 있는거네요.
 그러니까, 내가 일국을 맡는다는 것도 납득 할 수 없고…….

 나라를 하나 수습하는 인격을 가지는 사람이 아니면 적격이지 않다.
 예를 들어, 에바 왕국의 니나 여왕이라든지.

「그렇게 말해 주는 것은 기뻐요. 그렇지만, 마스터의 큰 그릇으로 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 뿐이라면, 남아 버려 아깝어요. 그렇다면, 상응하는 양을 안에 넣도록 해 받고 싶습니다만」

 나는 쓴웃음 지어 아나트의 말에 목을 옆에 흔든다.
 이 아이는 나를 평가해 주고 있는 것 같다.

 그것은 기쁘지만도, 이것은 틀림없이 과대 평가라는 것이다.
 나의 작은 손에서는, 『구세의 군세(이르크치라)』만으로 가득하다.

 이봐요, 크랭크 하이트도 말해 줘.

「그, 그렇지만, 아, 아나트의 말하는 것을도 일리 있는 것 같은 생각이 들어요……」

 뭐, 뭐엇!? 설마, 아군이라고 생각하고 있던 아이로부터 궁지로 빠지는 것 같은 말이 날아오른다란…….
 내가 도움을 청하는 눈으로부터 피하도록(듯이), 얼굴을 나의 배에 기어들게 하는 크랭크 하이트.

 ……어? 뭔가 아나트의 웃는 얼굴이 무서워?
 나는 이 왠지 싫은 공기를 바꾸기 위해서(때문에), 아나트의 제안을 다시 말썽이 된다.

 마스터교는 차치하고, 국민의 마음의 틈새를 묻기 위해서(때문에) 종교를 사용하는, 인가.
 이것으로, 악마가 비집고 들어가는 여지를 없앨 수 있을까.

「그래요. 종교는 사람을 하나로 할 수 있는 것이예요」

 내가 의문으로 생각하고 있던 것을 표정으로 깨달았는지, 아나트가 설명을 시작해 준다.

「무엇인가, 많은 사람이 하나의 것에 열중하면, 연대감이 태어나는군요? 그것은, 국가에 있어도 좋은 일이예요」

 흠……국민이 일환이 되어 국가 목표로 돌진한다고 할까.
 무엇일까……이것, 독재국가에 있기 십상인 같은 생각이 드는데…….

 새로운 마왕의 적정이 있는 사람이 태어나자마자 교체해 받으려고 생각하고 있는 나에게 있어서는, 상황이 나쁜 것일지도 모른다.
 내가 그런 것을 생각하고 있는 것을 모르는 아나트는, 이야기를 계속해 준다.

「아무것도 없는 상태로부터 시작할 수 있는 것이, 종교가 좋은 곳 무엇입니다. 게다가, 천사교나 악마교와 같은 카루토와 달리, 마스터교는 훌륭한 종교이고 있고」

 아니, 그것은 다르다.
 초기 투자가 필요없다는 곳은 알았지만, 마스터교가 훌륭한 종교라고는 생각하지 않는다.

 뭐, 천사교도 악마교도 각각 비슷비슷이다지만도, 마스터교보다는 좋을 것이다.
 ……아마.

 어쨌든, 더 이상 아나트가 설명해 주어도, 내가 마스터교를 국교화한다는 일을 인정하는 일은 없을 것이다.

「으음무무……. 마스터는 완고하네요」
「더, 더 이상 마스터가 싫어하는 것은 허락하지 않아요……」

 음 고민하는 아나트에, 간신히 크랭크 하이트가 구조선을 내 주었다.

「알고 있어요. 그렇지만, 나는 마스터교의 국교화를 단념하지 않고 있고, 그 필요성은 확신하고 있어요. 마스터의 기분이 바뀔 때까지, 설득은 계속하니까요. 나와 마스터의 끈기 겨루기예요」

 우우……또 위가 아파지는 것 같은 이야기를 반복하는 거야?
 거기까지 말하는 것이라면, 마스터교 이외의 종교를 국교화한다든가는…….

 종교가 유효하다는 것은 알았기 때문에.

「우후후~. 그것은, 제일 있을 수 없어요」

 나의 안은 아나트의 생긋 웃는 얼굴에 쌀쌀하게 거절되어 버렸다.
 ……이것은, 긴 싸움이 될 것 같구나.

「노, 노력해……」

 크랭크 하이트의 응원이 몸에 스며든다.
 이 때의 나는, 힐쭉 뭔가를 기도하도록(듯이) 입을 비뚤어지게 하고 있던 아나트의 진심을 읽어내는 것이 할 수 없었다.

 만약, 알고 있으면 저런 일은 되지 않았을 것이다…….










제 277화 새로운 불씨


 









 아나트의 국교화 제안으로부터 며칠이 지났다.
 오늘이나 오늘도 서류 일이다.

 젠장……머리가 좋은 마족은 아직 고용할 수 없는 것인가?
 전쟁 후부터 조금 지났다는 일도 있어, 최근에는 조금 보내져 오는 서류도 조화되고 있다지만도, 그런데도 많다. 과로사 해 버릴 것 같다.

 나는 조금 휴식을 하려고, 키를 늘린다.
 아아……지쳤다…….

 ……그러고 보니, 그때 부터 악마가 관련되고 있을 것 같은 소동은 없었구나.
 아무래도, 크랭크 하이트나 아나트가 염려하고 있었던 것은 기우였던 것 같다.

 좋았다, 경솔히 떠맡기로 마스터교를 국교로 하는 것을 허가하지 않아서.
 흑역사가 되는 곳이었다.

「마스터, 있을까?」

 그런 것을 생각하고 있으면, 문을 노크 하면서 그런 목소리가 들렸다.
 이 소리는……나의 잘 알고 있는 아이의 것이다.

 내가 입실을 허가하면, 들어온 것은 역시 2개의 모퉁이를 가지는 트윈테일의 소녀, 리스였다.
 응? 어떻게든 했던가, 리스? 혹시, 응석부리러 왔다든가?

 이전, 그녀와 드래곤족의 취락에 갔을 때, 확실히 그런 이야기를 하고 있었다고 생각한다.

「아, 아니, 응석부리러 왔을 것은 아니다. ……그, 그것은 다음에 천천히……」

 뺨을 붉게 물들이면서, 머뭇머뭇 신체를 흔드는 리스.
 최강의 흑용 따위와 드래곤들의 사이에서는 완전히 유명하게 되어 있는 그녀이지만, 나부터 하면 사랑스러운 여자아이였다.

「응읏, 이야기를 해도 좋은가?」

 내가 미지근한 눈을 향하여 있는 일을 눈치챘는지, 기분을 고치도록(듯이) 헛기침을 하는 리스.
 아아, 미안 미안. 그래서, 무슨 용무일까?

 기본적으로, 리스는 드래곤족의 취락과 마왕성을 왕충분하고 와 하므로, 그다지 집무실을 방문해 오거나 하는 것은 해 오지 않지만…….

「드래곤족의 취락에서 여기로 향하고 있으면, 변경의 마을에서 제지당해서 말이야. 이상한 것을 말하는 마족이 있던 것이다」

 이상한 일?
 나는 앞을 재촉한다.

「아아. 무엇인가, 최근 주변의 마을이 기분 나쁘다고 말한다. 나도 확인을 위해서(때문에) 퍼져 본 것이지만, 확실히 조금 이상했다」

 실은, 리스도 좀 더 잘 모르고 있는 것 같다.
 그녀도 이상한 것 같게 하고 있고, 이런 보고를 받은 나도 조금 이상하다.

 하지만, 지금의 나에게는 싫은 짐작이 있었다.
 으음……그것은 아마…….

「뭐야? 브레스에서도 토하고 있는 것이 좋았는지? 일단, 마스터의 판단을 들이키기 위해서(때문에) 아무것도 해 오지 않았던 것이지만……」

 멍청히 한 얼굴로 나를 보는 리스.
 아니, 그래서 괜찮지만 말야.

 정직, 이런 가벼운 기분으로 총격당해도 좋은 것으로는 없으니까, 흑용의 브레스는.
 그 이상한 마을은 커녕, 가까이의 마을까지 날아가 버릴 것 같고.

「아, 악마군요……」
「우왓!?」

 느릿느릿나의 집무 책상중에서 나타난 것은, 크랭크 하이트였다.
 날아 비명을 올리는 리스.

 안다―. 나도 지금 심장 멈추어 걸쳤기 때문에.
 라고 할까, 어떻게 이런 곳에 잠복하고 있던 것이야?

「어, 언제부터 거기에 있던 것이다!?」

 리스가 나도 (듣)묻고 싶은 것을 (들)물어 주었다.
 크랭크 하이트는 의기양양한 얼굴을 하면서 대답한다.

 저……거기, 나의 사타구니 근처 무엇입니다 지만…….

「최, 최초부터」
「최초부터 라고……」

 순식간에 리스의 얼굴이 붉게 물들어 간다.

「아, 응석부리러 온 거네. 최, 최강의 드래곤이라고 하는 것이. 우, 웃어 버려요……푸훗」
「우아아아아아앗! 그만두어라!!」

 리스는 얼굴을 새빨갛게 해 외치면, 가까이의 벽을 때려 파괴해……에에에에에에에엣!?
 나가는 것이라면 문으로부터 나가앗!

 하지만, 그렇게 비통한 절규도 닿지 않고, 리스는 다이나믹하게 벽을 현관으로 해 달리기 시작해 갔다.
 부, 부끄러웠던 것은 알지만, 이것은 심하다…….

 쭉 붙어있음으로 힘의 사용법을 한 번 더 연습다시 시키는 편 가 좋을지도.
 그렇게 생각하면서, 크랭크 하이트에 책상아래로부터 나가도록(듯이) 재촉한다.

 ……아니, 그런 불만인듯한 얼굴을 해도 안 되기 때문에.
 하지만, 조금 전의 리스의 보고는 역시 악마야?

「에, 에에. 예, 예상대로, 그, 그 악마 이외에 안개는 왔군요……기생충이」

 중얼 무서운 말을 마지막으로 토하는 크랭크 하이트.
 그렇지만, 그런가. 역시, 악마는 그 도대체(일체) 뿐이 아니었는지.

 낙관시 하고 있던 것은 아니지만……싫다.

「뭐, 마스터나 우리가 눈길이 미치는 왕도의 근처가 아니고, 와 닿기 힘든 변경에 주목한 거네. ……이, 이번 악마는, 다, 다른 녀석보다 머리가 돌지도 몰라요……」

 크랭크 하이트의 말에, 과연수긍한다.
 확실히, 왕도는 마왕국의 중심이며, 내가 있는 마왕성도 있다.

거기서 날뛰면, 이전의 저급 악마같이, 바로에 진압되어 버리는 것은 눈에 보이고 있다.
 내가 아니어도, 전원과는 가지 않지만 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버도 반드시 몇사람은 삼가하고 있다.

 그런 곳에서 날뛰자 것이라면, 순식간에 처리되어 버릴 것이다.
 하지만, 왕도로부터 멀어진 변경……아직, 부흥이 손이 닿지 않은 장소라면 어떻겠는가.

 전후 부흥에서 나 왕이나의 우리의 눈도 닿지 않고, 악마들의 마의 손이 뻗기 쉬울 것이다.

「아, 아마, 아, 악마 교도를 늘리려고 하고 있는 것이 아닐까……? 수, 수가 많으면, 호, 혼란을 일으키는 일도 좀 더 간단하게 되기 때문에……」

 그리하면, 악마가 좋아하는 감정이 많이 태어난다는 것인가…….
 이번 악마는, 정말로 교활한 녀석답다.

 일전에의 저급 악마는, 눈에 띄는 사람에게 빙붙어 욕망대로 감정을 탐내고 있었다.
 그러니까야말로, 바로에 사건이 표면화해 처리할 수가 있었지만도, 이번 사안은 천천히 시간을 들여 침식해 온다는 느낌이다.

 실제, 리스가 우연히 찾아낼 때까지, 우리는 파악도 되어 있지 않았던 것이니까.
 우우……나의 머릿속에서, 아나트가 『그러니까 말한 것이지요~?』라고 싱글벙글 웃는 얼굴을 보이고 있는 획이 떠올라 왔다.

 이, 이것은, 아나트에 정보가 가기까지 나로 정리를 하지 않으면 안 된다……!

「에, 에엣!? 뭐, 마스터가 가!?」

 물론이고 말고.
 경악 하는 크랭크 하이트 그렇지만, 나에게는 이 길 밖에 남아 있지 않은 것이다.

 이 상황을 아나트에 알려지면 안 좋기 때문에.
 빨리 가, 빨리 정리하자.

「그러면, 그러면, 나, 나도 가요」

 엣, 좋은거야?
 굉장히 도움이 되는 것은 사실 그렇지만도…….

「아, 악마는 나의 전문이고……. 야, 도움이 는 선다고 생각해요……!」

 도움이 서지 않는다고는 미진도 생각하지 않지만…….
 상대는 강대한 악마. 나한사람보다, 크랭크 하이트가 와 주는 것이 든든하다.

 그러면, 부탁할까나.

「에, 에에……!」

 이렇게 해, 나와 크랭크 하이트는 변경의 악마를 토벌에 향하는 것이었다.









제 278화 의혹의 마을에


 









 나와 크랭크 하이트는, 그때 부터 바로에 마왕성에서 나와 변경의 마을로 향했다.
 마왕성과 왕도는, 아나트에 맡겼다.

 그녀가 제일 『구세의 군세(이르크치라)』중(안)에서 확실히 하고 있기도 하고.
 ……다만, 마스터교에 관한 정책을 실시하는 것은 금지해 왔다.

 가 돌아오면 마스터교가 국교가 되어 있었습니다! ……무슨 일이 되면 웃을 수 없는 것.
 제대로 다짐을 받아 두면서, 나와 크랭크 하이트는 비교적 한가롭게 한 도중으로 나아갈 수가 있었다.

 뭐, 하나의 산적 집단에 습격당했지만, 모두 크랭크 하이트에 의한 환각 마법의 꿈 속이다.
 하지만, 덮쳐 왔던 것이 하나의 산적 집단만이라는 일은, 나의 통치는 의외로 잘 되어 있는 것 같다.

 물론, 나의 힘 같은거 일부에서 밖에 없고, 대부분이 『구세의 군세(이르크치라)』멤버와 마족들의 힘인 것 그렇지만, 탑이 확실히 하고 있지 않았으면 간단하게 내란이 일어나니까요.
 조금 마음이 놓이면서 걷고 있으면, 하나의 마을에 간신히 도착했다.

 아마, 여기가 리스를 불러 세운 마을일 것이다.
 정확히 좋은 곳에, 몇명의 마을사람이 마을안을 걷고 있는 것이 알았다.

 크랭크 하이트는 나에게 끄덕 수긍해, 그의 곁으로 가까워져 갔다.

「당신, 조금 좋을까?」

 크랭크 하이트, 내숭 스타트.

「응아? 무엇이다……후헤헤」

 말을 걸어 왔던 것이 미인이라고 알면, 야무지지 못하게 얼굴을 느슨하게하는 마족씨.
 알기 너무 쉬워 재미있다.

「우리들, 이 근처에 이상한 일이 일어나고 있다고 하기 때문에 왕도로부터 온 것 그렇지만……누군가, 설명해 주는 사람은 없을까?」
「옷! 중앙으로부터 와 주었는가. 드래곤족의 강한 듯한 누나에게 부탁해 있었다하지만, 대응이 빠르구나」

 아무래도, 리스가 방문한 마을이라는 것은 여기서 틀림없는 것 같다.
 청원에 우리가 움직였다는 일과 왔던 것이 크랭크 하이트라는 예쁜 여자라는 일로, 그의 얼굴은 빛나고 있다.

「좋아! 내가 처음부터 10까지 설명해 주겠어!」
「아─니! 내가 이 아가씨에게 설명한다!」
「너희들 가정을 가진 사람일 것이다! 독신자의 나에게 시켜라!」

 이야기를 듣는 귀 하고 있었을 다른 마을사람들이, 건강하게 손을 들어 왔다.
 오오, 크랭크 하이트가 대인기다.

 그녀의 본성도 제대로 받아들여 주는, 좋은 사람이 있어 주면 괜찮지만…….

「우후후. 나, 인기인같구나. 그런 나에게 호의를 전해지고 있는 기분은 어때?」

당사자의 크랭크 하이트는, 나의 팔을 요염하게 얽어매 요염한 미소를 향하여 왔다.
 ……너, 순수하게 돌아오면 또 부끄러워하는 것이 아닌 것인가?

 뭐, 친적 시선으로부터 말하면, 아이에게 존경받고 있는 것은 기쁘지만.

「이봐. 안정시켜라, 너희들. 나쁘구나, 중앙의 사람들」

 와글와글 떠들고 있던 마족들의 사이를 꿰매어 나타난 것은, 신체의 큰 마족이었다.
 그의 말을 (들)물어 모두가 얌전해진 것으로부터, 그가 이 마을의 책임자역일 것이다.

 아니아니, 건강한 것 같아 무엇보다야.
 패전해 얼마 되지 않기 때문에, 그다지 건강도 없는 것이라고만 생각하고 있었다.

「아아. 선대의 마왕군은 사천왕의 직할 종족이 군의 대부분을 차지하고 있었기 때문에. 기본적으로, 일반의 마족은 너무 관계없었던 것이야. 물론, 인간들에게 국토를 공격받았기 때문에 피해는 컸지만, 우리들과 같은 변경의 작은 마을에는 눈도 붙이지 않을 수 없었으니까」

 그런가―. 나는 그의 말에 수긍한다.
 사천왕의 직할……오크 킹으로 있던 케이드의 오크대나, 워우르후로 있던 이작코의 부대일 것이다.

 특히, 오크대는 마왕군의 주력이었던 것 같으니까.
 ……뭐, 『구세의 군세(이르크치라)』의 마물술사인 크린이 괴멸 시켜 버린 것 그렇지만.

 ……그렇다. 이 사람에게, 리스의 보고에 있던 것을 (들)물어 볼까.
 뭔가 이상한 마을이 있다고 들었지만, 어떤 느낌일까.

「아아. 처음은 언제나 상품을 팔러 와 주는 상인이 오지 않게 된 것이다. 뭐, 산적이라든지에 습격당했는지라고 생각하고 있던 것이지만, 다른 상인도 딱 오지 않게 되어서 말이야」

 최초의 위화감을 안았던 것이 거기인가.
 이 말투라고, 악마가 변경의 마을에 주목한 것은, 그 나름대로 전인 것 같다.

 확실히, 전까지는 마왕국에 산적은 많았다고 생각하지만, 최근에는 적게 되기 시작했을 것이다.
 방금전, 나와 크랭크 하이트가 그것을 실감하고 있다.

 만약, 산적이 많이 있으면, 싹싹한 남자와 사랑스러운 여자아이가 두 명만으로 걷고 있으면, 몇회 습격되어도 이상하다 없으니까.

「다른 마을의 녀석과 이야기를 하고 있으면, 몇명의 마족이 자취을 감추거나라는 일도 있던 것 같다. 다행히 이제 힘은 아직 아무도 행방불명자가 나와 있지 않지만, 역시 걱정이어 ……」

 행방불명……납치인가.
 으음, 이것은 심각한 것 같다.

 확실히 조사를 하지 않으면, 마왕으로서는 안될 것이다.

「아아, 부탁한다」

 책임자역 같은 마족의 남자에게 수긍하고 있으면…….

「어이! 큰 일이다앗!!」

 몇명의 마을사람들이, 큰 소리를 높여 달려들어 왔다.
 그들은 우리의 곁으로……라는 것보다는, 우리와 이야기하고 있던 책임자역의 마족의 바탕으로 오면, 난폭한 숨을 정돈한다.

 숨이 침착해 올 때까지 기다려, 책임자역의 마족이 묻는다.

「왜 그러는 것이야. 그렇게 당황해……」
「오디론의 곳의 부인과 아이가 없어졌다고!」
「뭐엇!?」

 웅성웅성 장소가 떠들기 시작한다.
 오디론……이라는 것은, 그 쪽에서 푸른 얼굴을 하고 있는 마족일까.

 행방불명이라는 녀석인가.

「혹시, 그 마을의 녀석들이……」
「그 가능성은 높겠지요」

 크랭크 하이트가 수긍한다.
 으음. 악마는 납치도 훌륭한 것이구나.

 ……악마교는, 역시 안 된다…….

「젠장! 이렇게 되면, 우리들 전원이……!」

 격분하는 마을사람들.
 하지만, 너무 머리에 피가 오르는 것은 추천 할 수 없다.

 만약, 크랭크 하이트의 예상대로 강한 악마가 마을을 지배하고 있다면, 전투원이라고 할 것이 아닌 그들이 돌격 한 곳에서 역관광에 맞는 것이 눈에 보이고 있다.

「뭐, 기다리세요. 이렇게 말하는 사건을 해결하기 위해서, 우리가 온 것이니까」
「그, 그렇지만……나의 처자가……!」

 오디론이 절망을 직접 목격한 얼굴로, 크랭크 하이트에 호소한다.
 그래, 무책으로 돌격 하는 것은 멈추는 것이 좋지만, 그들의 기분도 안다.

 아무것도 하지 않아도 괜찮은 것인지라는 기분은, 아플 정도(수록) 안다.
 하지만, 크랭크 하이트의 말하는 대로, 우리가 여기에 온 이유는 악마를 어떻게에 스치기 (위해)때문이다.

 나는 차치하고, 그녀는 여기에 있는 마을사람들보다 험한 동작에는 익숙해져 있기도 하고.
 평상시의 크랭크 하이트로부터는 생각할 수 없지만, 지금의 본성을 숨기는 짓 상태의 그녀는 마족들을 설득해 주는 것 같다.

 여기는, 그녀에게 맡기자.

「안심하세요. 여기에 있는 사람이 누구라고 생각하고 있는 거야? 선대 마왕의 우로보로스를 멀쩡한 곳이 없도록까지에 때려 눕힌 새로운 마왕 폐하인 것이야」
『에에에엣!?』

 큰일났다. 맡기는 것은 실패였는가.
 크랭크 하이트가 왜일까 자신과 같이 자랑스러운 듯이 말하면, 마을사람들이 믿을 수 없으면 나를 본다.

 확실히 나는 마왕 그렇지만도, 이것 선물이라고 (들)물어 강압할 수 있던 것이고…….
 선물이니까 버리는 것에 버려지지 않네요…….

「이, 이 사람이 새로운 마왕……?」
「선도 가늘고, 도저히가 아니지만 강한 듯이는 안보이는구나」
「그렇구나」

 ………….
 각자가 나의 겉모습을 평가하는 마을사람들.

 나의 텐션 급강하.
 뭐, 뭐, 실제 그렇게 강하지 않기 때문에 말대답할 수 없는 것 그렇지만…….

 하지만, 그 탓으로 나를 의심스러운 듯이 마을사람들이 본다.
 정말로 이 녀석에게 맡겨 괜찮은 것일까하고 말하는 기분이 펄떡펄떡 전해져 온다.

 그러자, 크랭크 하이트가 하고든지와 신체를 굽혀 슬픈 듯이 중얼거렸다.

「아라. 나의 말하는 것을 믿어 주지 않는 것일까……」
『믿습니다!!』

 아주 쉽다, 너희들.
 대답을 받아들인 크랭크 하이트는, 방금전까지의 슬픈 표정의 연기를 멈추어 생긋 웃었다.

「그러면, 좋네요. 나와 마왕 폐하가 당신의 처자를 찾아 주기 때문에, 얌전하고 여기서 기다려 있으세요」
「우우……. 부, 부탁합니다, 마왕님!!」

 오디론이 나에게 달라붙으면서 부탁해 온다.
 응. 뭐, 마왕인 동안은 가능한 한 너희들이 도움을 줄 수 있도록(듯이) 노력한다.










제 279화 신분 차이의 사랑


 









 악마에 지배되고 있을 마을의 정보를 손에 넣은 나와 크랭크 하이트는, 조속히 그 마을로 향하고 있었다.
 납치된다는 피해자가 나와 있는 이상, 너무 한가롭게 하고 있을 수도 없다.

 아무래도, 마을을 지배하고 있는 악마는 영리한 것 같지만, 악마라는 생물은 어떻게도 단락적으로 욕망대로 행동하는 것이 많다.
 금방, 오디론씨의 처자가 위험하다고는 생각하기 어렵지만, 시간을 들여도 좋을 것은 아니다.

「저, 저것이군요……」

 크랭크 하이트는 나 이외에 아무도 없기에, 순수하게 돌아오고 있다.
 여기의 그녀도 사랑스럽다고 생각하는데 말야.

 ……어이쿠, 지금은 그런 것을 생각하고 있을 때는 아니다.
 나는 크랭크 하이트가 가리킬 방향을 본다.

 시선의 끝에는, 마을이 있었다.
 하지만, 어떻게도 보통인 상황은 아닌 것 같아, 큰 웃음소리가 들려 오거나 하고, 가까이의 밭은 망쳐지고 있다.

 비명이 들리지 않는 것뿐 좋지만, 이상 사태가 발생하고 있는 것은 틀림없는 것 같다.

「와, 완전하게 악마교의 지배하에 떨리고 있어요……」

 그런 것인가.
 정직, 나는 그다지 악마교에는 자세하지 않네요.

 악마 그 자체에는 그 나름대로 지식이 있는데, 종교는 별로…….
 자, 지금부터 어떻게 하면 좋을까.

「뭐, 마스터의 대마법으로 일면을 초토로 하는 일도 좋다고 생각하지만……」

 아니, 그것은 안될 것이다. 농담이겠지만.
 악마 뿐이라면 좋을지도 모르지만, 몇명의 무실의 마족들이 잡히고 있는 것 같고…….

 ……자, 지금부터 어떻게 하지.

「자, 잠입이라든지는……?」

 과연.
 아직, 마을안의 모습도 좀 더 모르고 있으니까.

 안의 어디엔가 있어야 할 오디론의 처자를 찾아내 구출할 수 있으면 좋고, 악마교를 넓히고 있는 원흉의 악마도 찾아내고 싶다.
 ……하지만, 잠입인가. 굉장히 위험하네요.

 나 뿐이라면 별로 좋지만, 크랭크 하이트에 그렇게 위험한 일은 시키고 싶지 않구나.

「괘, 괜찮아요. 우, 우리는 잠입이라든지 잘 하고 있었기 때문에」

 엣, 그래?
 나, 『구세의 군세(이르크치라)』에 그런 의뢰가 왔을 때는 연주하고 있던 생각이었지만…….

 ……우리라는 일은, 크랭크 하이트 이외에도 하고 있었다는 일이지요.
 우와아, 길드 멤버를 파악 되어 있지 않다든가, 길드 마스터 실격은 아닐까.

 쇼크다…….

「…………? 그, 그……나, 나의 제안은 어때……?」

 내가 멋대로 울상태가 되어 있었기 때문에, 크랭크 하이트가 이상한 것 같게 보고 온다.
 그, 그렇네. 그녀도 경험이 있다면, 잠입 작전에서 갈까.

 그녀 한사람을 배웅하는 것은 반대 그렇지만도, 나도 가고…….
 최악, 이 아이만 놓치면 좋기도 하고.

「조, 조금 기다려……」

 자 가도 가 넣어 향하려고 하고 있으면, 크랭크 하이트에 손을 끌려간다.
 응, 무엇이지?

「이, 일단, 잠입하기 위한 주의점을 말해 둘까인 하고……」

 오, 그것은 고맙다.
 유감스럽게, 나는 잠입경험은 거의 없으니까.

「아, 아마 그 마을의 구성원의 대부분은 악마 교도라고 생각해요……. 그, 그러니까, 저, 저쪽의 방식에 배합하지 않으면 안 되는거야……」

흠흠, 과연.
 잠입하는 조직이나 단체의 색에, 한 번은 물들 필요가 있다는 일이구나.

「아, 악마교는 자신의 욕망을 최우선 해, 이, 이성도 없게 날뛰어 도는 것을 인정하고 있어……」

 ……에에?
 가르치고 이끄는 것이 종교가 아닌 것인지……?

 아무래도, 악마교는 마스터교 보통에 카루토인것 같다.
 ……라고 할까, 그 색에 맞추지 않으면 안 되는거야?

 과연, 다양하게 안 된다고 생각하는데…….

「아, 아무것도 폭력적인 욕망을 뿌릴 필요는 없어요. 그, 그 밖에도, 욕망이라고 할 수 있는 것이 가득 있을까요……?」

 과연.
 ……구체적으로는, 어떠한 것일까.

 정직, 그러한 욕망이라든지에 나 서먹하네요…….
 내가 고민하고 있으면, 크랭크 하이트가 남몰래 귀엣말을 했다.

「저, 저기요……이, 이런 것은 어떨까……?」

 에……?
 나는 그녀의 말에 눈을 크게 열어 놀라는 것이었다.









 ◆


 크랭크 하이트와의 작전 회의를 끝낸 나는, 두 명 모여 당당히 마을의 입구의 앞까지 와 있었다.
 우우……정말로 괜찮을 것일까.

「아앙!? 무엇이다, 너희들……」

 그러자, 바로에 검은 반다나를 감은 마을사람……어쩌면 악마 교도가 가까워져 왔다.
 우리는 분명하게 이인이니까, 경계하는 것도 당연할 것이다.

 조속히 위압을 해 오지만, 제대로 침입자의 관리는 되어 있는 것이군.

「우리를, 악마교에 넣어 주지 않을까?」

 내숭을 하고 있는 크랭크 하이트의 말을 (들)물어, 나와 그녀를 빤히 보는 남자.
 크랭크 하이트를 보고 있을 때는 알기 쉽게 인중을 펴고 있었지만, 과연 미인이니까 라고 해 경계를 푸는 바보 같은 흉내는 하지 않는 것 같다.

 ……으음, 여기에 오기 전에 들른 마을과는 다른 것 같다.
 아니, 그들이 함부로 프랭크였다는 일도 있을 것이지만.

「……어째서야? 너희들, 어떻게 봐도 우리들과 같은 녀석에게는 안보여」

 악마 교도의 마족은, 수상한 듯이 우리를 응시한다.
 그것은 그럴 것이다. 오히려, 너희들 악마 교도에게 틀림없구나, 뭐라고 말해진 (분)편이 곤란하다.

 눈앞에 있는 그는, 분명하게 난폭하고 자기중심적인 생각을 하고 있다고 예상되는 겉모습이다.
 겉모습으로 판단하는 것은 안 되는 것 그렇지만, 인상이라는 것은 대개 겉모습으로 정해져 버리니까 어쩔 수 없다.

「아라. 볼품없는 무리만의 모여일까, 악마교는? 다를까요?」
「그러면, 너희들도 어떠한 강한 욕망을 가지고 있다는 것인가?」
「에에」

 악마 교도의 질문에, 크랭크 하이트는 수긍한다.
 저, 정말로 그 설정으로 가는지?

 머지않아, 반드시 밑천이 드러나 버릴 것 같은 것이라고 생각하는 것 그렇지만…….
 뭐, 장기간 잠입할 생각도 없기에, 밑천이 드러나도 괜찮은가.

 내가 단념하면 동시, 크랭크 하이트가 나의 팔에 껴안아 왔다.

「우리들, 신분 차이의 연애를 하기 위해서, 여기에 왔어」
「…………하?」

 어떤 욕망을 털어 놓는지 껴둔남은, 멍청히 한 얼굴을 보인다.
 ……응, 나도 최초 들었을 때는 그런 느낌이었다.










제 280화 보고 있는 사람들


 









「우리들, 왕도로부터 도망쳐 온거야. 우리는 서로 사랑하고 있는데, 나의 집이 그를 허락해 주지 않아서 말야……. 그런데도, 쭉 함께 있고 싶기 때문에 도망쳐 온거야」

 그렇다는 설정이다.
 크랭크 하이트는 관능적으로 나의 팔에 껴안으면서, 악마 교도에게 설명한다.

 ……너무 달라붙으면, 이 아이의 가슴이 나에 해당되어……라고 생각했지만, 정직 이 아이의 것은 그다지 느끼지 않기 때문에 괜찮은가.
 크린이나 아나트는 대문제 그렇지만.

이런 일을 생각하고 있었던 것이 발각되면 최악의 사태에 빠질지도 모르기 때문에, 웃는 얼굴을 평소의 2 할증이다.
 하지만, 설마 사랑의 도피 설정이었다고는…….

 욕망에 충실하다고 되는 악마교 중(안)에서도 좀처럼 볼 수 없는 것일 것이다, 악마 교도도 눈을 깜빡깜빡 시키고 있다.

「음탕하고 퇴폐적인 생활을, 둘이서 보내기 위해서(때문에)……」

 하지만, 크랭크 하이트가 마지막에 요염함 미인 미소를 띄우면서 말하면, 악마 교도는 그 색기에 꿀꺽 목을 울리면서 미소를 띄운다.
 ……물론, 그런 생활을 보낼 예정은 없다.

 부모와 자식이 그런 생활을 보낼 리도 없으니까.

「헤, 헤헤헤헷! 좋지 않아! 좋아, 욕망에 정직인 녀석은, 악마교는 대환영이다! 붙어 오는거야!!」

 악마 교도는 매우 기분이 좋게 걷기 시작해, 우리는 그 등을 뒤따라 간다.
 아무래도, 악마교는 천사교같이, 입신 하는데 굉장한 제한이나 시험은 없는 것 같다.

 뭐, 이 2개의 종교는 신자를 이라고에 쓰는 늘리려고 생각하고 있는 것 같으니까.
 우리에게 있어서는 형편상 좋다.

 ……하지만, 가능한 한 빨리 끝내지 않으면, 다양하게 귀찮은 일이 될 것 같다.

「우후후, 잘되었군요」

 생긋 미소짓는 크랭크 하이트.
 응, 빨리 끝내자.

「……한동안, 악마교에 몸을 두어도 괜찮을지도 모른다고 생각했어요」

 그것은 그만두자.









 ◆


 마을안으로 안내되는 마스터와 크랭크 하이트.
 그런 두 명의 등을 보고 있는 사람의 그림자가 있었다.

「……간사하다」
「사실인……」

 그들의 등을 보고 있던 것은, 짧게 머리카락을 가지런히 자른 무표정의 여기사 리터와 눈매 이외 옷감으로 숨겨져 있지만 결코 유쾌한 표정을 하고 있는 것이 아닌 것이 분명한 여닌자(쿠노이치) 솔 글로스였다.
 두 사람 모두, 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버이며, 마스터에게 이상할 정도까지 과보호인 그녀들은 자발적으로 호위라는 이름의 스토커를 실시하고 있던 것이었다.

 솔 글로스는 취미와 사는 보람이 마스터의 스토커인 것은 말할 필요도 없지만, 리터의 경우는 별로 스토커를 좋아한다고 할 것은 아니다.
 다만, 그녀는 아직도 에바 왕국에 잠입하고 있기 (위해)때문에, 다른 멤버와 달리 좀처럼 마스터와 만날 기회를 얻을 수 없다.

 이번 같게, 마스터가 있는 바스일 마왕국에 올 수 있는 것은 이따금 밖에 없다.
 그러니까, 이런 때는 마스터에 마음껏 응석부리고 싶지만, 무려 지금 마스터는 크랭크 하이트에 납치되어 악마교가 횡행하는 마을에 향하고 있다는 것이 아닌가.

 거기서, 리터는 스토커의 스페셜리스트인 솔 글로스와 함께 그들의 뒤를 쫓고 있던 것이었다.

「간사하다」

 그리고, 리터는 조속히 화를 냄이었다.
 크랭크 하이트가 마을에 잠입할 때에 말한 대거짓말을, 그녀는 뛰어난 청력으로 알아 듣고 있던 것이다.

「음탕하고 퇴폐적인 생활, 나도 마스터와 보내고 싶다」

 바피르(정도)만큼 바보라고 할 것은 아니지만, 특히 영리하다고 할 것이 아닌 리터는 좀 더 말의 의미를 이해 할 수 없었지만, 뭔가 매우 감미로운 영향이었던 것은 알았다.
 그리고, 조금 엣치한 생활이라는 일도.

 그런 생활은, 자신이 마스터와 보내고 싶은 것이다.
 결코, 크랭크 하이트와 같은 본성을 숨기는 짓중 2병이 보내 좋은 생활은 아니다.

「으음무무……. 크랭크 하이트전이, 설마 이 정도 적극적이었다고는. 연기의 힘이란, 의외로 경시할 수 없는 것으로 있는」

 솔 글로스는, 크랭크 하이트가 여기까지 적극적으로 나올 수 있다고는 상상하고 있지 않았다.
 평상시는 좀처럼 마스터에 자신의 생각을 전해지지 않는 음울로 한 분위기를 조성하기 시작하고 있다는데, 연기를 하고 있을 때는 초육식계의 적극성이 있었다.

「여기는 암살……아니, 안한다. 고위의 악마가 있으면, 소인의 은밀이 발각되어 버릴 가능성이 있는 것이다」

 솔 글로스의 은밀은 매우 우수하지만, 그것은 개념적인 존재라는 측면도 있는 악마에 통용될까는 미지수다.
 뭐, 저급 악마는 물론의 일, 상급 악마에서도 그녀가 그럴 기분이 들면 은밀을 완수 할 수가 있겠지만, 그야말로 네임밸류가 있는 대악마가 존재 자제등 발각되어 버릴 가능성도 있다.

 들킨다면 들킨걸로 역관광으로 하면 좋지만, 원래 솔 글로스는 전투에 특화하고 있는 타입은 아니고, 모처럼 잠입하고 있는 마스터에 폐가 걸린다 일지도 모른다.
 그것들의 이유가 있어, 솔 글로스는 한 걸음 내디디는 것을 참기로 했다.

 크랭크 하이트의 걱정? 할 이유가 없다.









 ◆


『……과 뭐, 이런 느낌으로 있어, 아나트전』
「…………」

 솔 글로스가 자신의 일부를 떼어내 마왕성에 두고 온 슬라임으로부터, 그녀의 목소리가 들린다.
 그것이 있던 것은, 현재 마스터에 대신해 마왕성을 맡겨지고 있는 아나트였다.

 그녀는 평소의 한가롭게 한 대답을 하지 않고, 아래를 향하고 있었다.
 다시 아나트가 얼굴을 올리면, 평상시는 닫혀지고 있는 눈이 희미하게 열리고 있었다.

「해 주었군요, 크랭크 하이트」

 그 눈에는, 차가운 분노의 불길이 머물고 있었다.
 악마교를 처분하러 가는 것은 알고 있었다.

 그 일 는, 제대로 마스터로부터 전하고 있다.
 하지만, 그방법으로서 설마 악마교에 입신 한다는 것은, 아나트도 예상 할 수 없었다.

 물론, 쭉 마스터가 악마교에 있을 생각으로 입신 했을 것은 아닌 것은 알고 있다.
 이번은, 마을에 깃들이는 악마를 성패하기 위한 과정에 지나지 않는다.

「그렇지만, 마스터를 일시적으로라고 해도 악마 교도로 하다니이, 용서될 리가 없을 것입니다~?」

 번쩍 이상하게 빛나는 아나트의 눈.
 그녀가 포교하고 있는 마스터교의 신앙 대상 그 자체가 마스터이다.

 마스터교에 있어서는 신에 동일한 존재를, 영구적으로는 아니라고는 해도 타종교의……그것도, 아나트가 날벌레같이 싫어 하고 있는 2 대종교의 조각에 입 믿게 한다 따위, 있어서는 안 되는 것이다.
 크랭크 하이트는 악마교에 마스터를 끌어들이려고 하는 종교상의 적은 아니기 때문에 아직 어떻게든 참아지고 있지만, 만일 그랬다고 하면 아나트는 바로에 마왕성을 뛰쳐나와 그녀를 죽이려고 한 것임에 틀림없다.

「후우……침착하는거야, 나. 이번 일은, 나에 있어서도……마스터교에 있어서도 중요한 일인 것이니까」

 어떻게든 아나트를 참아지고 있는 또 하나의 이유. 그것은, 그녀에게도 제대로 계획이 있기 때문이다.
 평상시라면, 자중 하지 않고 돌진하고 있었는지도 모른다.

 하지만, 지금은 그녀의 계획의 도중.
 이 기회를 놓치면, 다시 악마가 이 나라에 주목하지 않게 될지도 모른다.

 그렇게 되면, 아나트의 목적도 완수해지지 않은 것이다.

「노력하는거야, 나. 크랭크 하이트를 죽이는 것은, 목적을 달성하고 나서……」

 인내는 하지만, 살해를 단념할 것은 아니다.
 아나트는 그 신체를 진동시키면서도, 어떻게든 마왕성에 계속 머무는 것이었다.










제 281화 악마교의 주교


 









 악마교에 지배되고 있는 마을안을 걷는다.
 대부분이 남자로, 여자의 수는 매우 적다.

 뭐, 욕망대로 행동해도 좋다고 하고 있는 무법 조직인 악마교 중(안)에서, 일반적으로 힘의 약한 여자가 적게 되는 것은 당연한가.
라고는 해도, 신체 능력으로 뒤떨어져도 다른 능력으로 남자를 능가하는 여자도 여럿 있는 것 그렇지만.

 우리 길드가, 확실히 그것을 나타내고 있네요.
 욕망 투성이가 되어 있기 (위해)때문에, 남자들은 통과하는 우리……자세하게 말하면 크랭크 하이트를 굉장한 눈으로 본다.

 아니―, 이것 에바 왕국으로 하고 있으면, 바로에 순찰이 날아 오는 레벨이야.
 과연은 악마교라고 말해 둘까. 불쾌하지만.

 하지만, 바로 그 크랭크 하이트가 자신만만하게 가슴을 치고 걷고 있기에, 내가 화내는 것도 착각일 것이다.

「우리는 어디에 데리고 가지는 거야?」

 라고는 해도, 너무 빤히 볼 수 있는 것도 싫고 같아서, 크랭크 하이트가 선도하는 악마 교도에게 (듣)묻는다.

「주교의 곳이야. 우선, 악마교에 들어가는 녀석은, 주교에게 허가를 받지 않으면 안 되기 때문에」

 악마교에도, 주교라든가 있는 것이군.
 교의도 뭣도 없으면 편견을 가지고 있기에, 조금 놀라게 해졌다.

 만약, 뭔가의 시험 같은 것이 있으면, 귀찮고 귀찮다.
 내가 그런 것을 생각하고 있는 것이 알았는지, 남자는 쾌활하게 웃었다.

「뭐, 걱정하지 말라고! 우리들 악마 교도에게 의무나 제약은 없다! 자유롭게 살아, 욕망대로 행동한다! 인간이라면 누구라도 거절되는 것 같은거 없어. 실제, 악마 교도가 될 수 없었던 녀석은 본 것도 (들)물은 적도 없다」

 확실히수긍한다.
 악마 교도가 될 수 없는 사람은, 다른 사람을 배려하는 마음을 가진 성인 군자 정도일 것이다.

 인간, 누구든지 욕망은 가지고 있는 것이니까, 악마 교도가 될 수 없다는 것도 이상한 이야기인가.
 ……남자에게는 격려받아 버렸지만, 우리는 악마교를 잡기 위해서(때문에) 잠입하고 있는거네요.

 왠지 미안해.

「뭐, 너희들이 천사교의 스파이였다거나 하면, 이야기는 바뀌지만」

 흘깃 날카로운 눈을 향하여 오는 남자.
 아니―……타종교 절대로 허락하지 않고 죽이겠어적인 종교는 조금…….

「그것은 괜찮아요. 우리는 천사 따위에 복종할 생각도 한 것도 일절 없으니까」
「그것을 들으며 안심했다구」

 이것, 아나트가 (듣)묻고 있으면 어떻게 될 것이다. 굉장히 화나올 것 같다.
 그녀, 천사교가 생리적인 차원에서 싫기 때문에…….

 ……나, 일시적으로라고 해도 악마 교도가 되는데, 미움받거나 하지 않지요?

「이봐요, 도착했다구. 여기가, 주교의 녀석이 있는 곳이다」

 남자가 멈춰 선 것은, 마을 중(안)에서는 비교적 예쁜 건물이었다.
 이 마을, 대개의 건물이 너덜너덜이 되어 있는거네요.

 악마 교도의 소굴이니까 라고, 너무 했을 것이다.
 겨울 넘을 수 없게 된다.

「고마워요, 살아났어요」
「뭐, 지금부터 동료가 된다. 례 같은거 필요없어. 하지만, 아무래도라는 것이라면……」

 크랭크 하이트가 형식적인 예의를 표한다와 힐쭉 웃는 남자.
 말만 (듣)묻고 있으면, 상냥한 호청년[好靑年]이라는 느낌 뭐야지만……물론, 악마 교도에게 그런 사람이 있을 리가 없다.

 크랭크 하이트의 전신을, 빨도록(듯이) 응시한다.

「너, 이 싹싹한 남자와 에로한 생활을 보낼까!? 그렇다면, 나에게도 시켜 주어라!!」

 보내지 않는다.
 내가 크랭크 하이트와 그러한 생활을 보내지 않는 것은 확정하고 있기 (위해)때문에, 전제 조건으로부터 해 잘못되어 있다.

 그리고, 왜 자신도 그 생활에 돌진해 오려고 하는 것인가.
 과연은 악마 교도라고 말하는 것이 좋을까?

「이봐, 좋은이겠지―-----에!?」

 크랭크 하이트에 강요하는 남자의 배에 주먹을 주입한다.
 이 남자는 그렇게 강하지 않은 것 같아, 나정도의 펀치로 시원스럽게 잠겨 주었다.

「마스터, 조금 전 소리가 보고라고 울고 있었어요」

 하지만, 이 남자도 대담한 것이다.
 대리부모인 나의 앞에서, 아가씨와 엣치한 일을 시켜라라고 강요한다고는…….

 크랭크 하이트를 받아 주는 것은 좋지만, 양치류 식물등은 허락하지 않는다.

「도와 주어 고마워요, 마스터」

 그렇게 말하고, 또 나의 팔에 껴안는 크랭크 하이트.
 최근, 껴안아 오는 것이 많네요.

 혹시, 악마교에 오염되었다든가가 아니지요?

「혹시, 질투해 주었어?」

 지금은 질투라는 것보다 걱정의 기분이 강할까?
 바보 같은 말을 하지 않고 들어간다―.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 말해 주어도 좋지 않아……」

 등진 것처럼 뺨을 부풀리면서, 그런데도 떨어지는 일 없이 크랭크 하이트는 따라 온다.
 건물가운데에 들어가면, 어디에선가 코를 집고 싶어지는 것 같은 냄새를 느껴졌다.

 응……결국은 악마 교도의 근거지. 일견 나은 건물에서도, 안은 썩고 있는 것 같다.
 굉장한 가구도 놓여지지 않은 가운데에 있던 것은, 한사람의 남자였다.

「뭔가 용무인가, 밖으로부터 온 사람들이야」

 남자는 원숙해진 소리로 그렇게 (들)물어 온다.
 나는 그 남자의 모습에, 조금 오싹 했다.

 마치, 뼈와 가죽 밖에 없는 것처럼 야윈 남자였기 때문이다.
 정상적인 인간 혹은 마족의 모습은 아니었다.

 뭐, 다소 놀란 것 뿐으로, 그이상의 굉장한 용모의 인간이나 마족을 본 것이 있는 나의 붙임성 스마일을 무너뜨릴 수 없다.

「우리들, 새롭고 악마교에 입신 하고 싶어서 오면, 여기에 안내되었어」
「…………그런가」

 크랭크 하이트가 대답하면, 남자가 다시 말을 이야기하는데 조금 시간을 필요로 했다.
 그리고, 그야말로 약한 것 같은 신체인데 반비례 해 번쩍 빛나는 눈이 우리를 붙잡는다.

「나의 보는 한, 여자는 강한 욕망을 숨기고 있는 것 같지만, 남자는 인간과는 생각되지 않는 (정도)만큼 욕망이 적구나」

 웃…….
 확실히, 나는 너무 욕망이라든지는 가지지 않을지도 모른다.

 쓸데없게 장수인 것으로, 대개 하고 싶은 것은 벌써 해 끝내고 있는 것이다.
 하지만, 크랭크 하이트는 강한 욕망을 가지고 있는 것인가.

 도대체, 어떠한 욕구일 것이다?

「후후, 과연은 악마교의 주교라는 곳일까?」

 에, 분해해 버리는 거야?
 다른 시점으로부터 보면, 주교는 우리를 의심하고 있다고도 받아들여진다.

 그런 가운데, 크랭크 하이트는 여유의 미소다.
 과연은 어른의 여자……의 내숭. 연기라고는 해도, 그것은 잘 어울리고 있었다.

 하지만, 어떠한 변명을 할까?
 서투른 말을 하면, 처분되어 버릴 것 같지만…….

 나는 두근두근 하면서 보고 있으면, 크랭크 하이트는 나를 가리켜 이렇게 말했다.

「이 사람은, 나 이외에 대해 집착을 가지지 않는거야. 나에 대한 욕망이 너무 강한 유익이군요. 그러니까, 당신은 욕망이 적다고 생각한 것은 아닐까?」

 에에…….
 나는 방금전 자랑한 포카페이스가, 이미 무너질 것 같게 되어 버린다.

 설마, 내가 크랭크 하이트에 목사나워지고 설정이라고는…….
 아니, 중요한 것은 사실이야? 이 아이의……『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를 위해서라면, 생명조차 아깝지 않다.

 그렇지만, 음탕하고 퇴폐적인 생활을 보내기 위해서(때문에) 온 남자가 여자 이외에 눈을 향하지 않을 정도(수록) 열중하다는 것은……정말로 악마 교도같지 않은가.
 아, 아니, 하지만 이 설정은 조금 괴로운 것이 아닐까?

 주교나 되면, 이 거짓말을 간파할 수 있을지도 모른다.
 나는, 발각되면 입장이 맛이 없어지는데도 관계없이, 왜일까 발각되는 것을 약간 바라고 있었다.

 자, 부탁하겠어(한다고) 주교!

「……호우, 과연」

 안 되었다.
 납득해 버렸는지…….

「좋을 것이다. 원래, 악마교는 입신 하려고 하는 사람을 거절하는 것 같은 닫힌 종교는 아니고. 그러면, 조속히……」

 과연라고 생각하면서 주교를 보는 나.
 그는 뭔가 품으로부터 바스락바스락꺼내려고 하고 있었다.

「주교!」

 거기에, 한사람의 악마 교도가 뛰어들어 온 것이었다.









제 282화 검은 옷감


 









「뭐야? 지금, 새로운 신자를 맞아들이려고 하고 있는 곳이지만……」

 번거로운 듯이 들어 온 남자를 보는 주교.

「아, 그래? 뭐, 바로에 용무는 끝나기 때문에 허락해 주어라. 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있을 뿐(만큼)이니까」
「하아……뭐야?」

 남자는 경박할 것 같은 미소를 띄우고 있었다.
 아무래도, 급한 용무라고 할 것도 아닌 것 같다.

 주교는 귀찮은 듯이 물었다.

「이봐요, 잡은 여자가 있었을 것이다? 저것, 언제 우리가 마음대로 해 괜찮다?」
「아아, 그 일 인가」

 남자의 말에, 나는 마음 속에서 남몰래 반응했다.
 잡은 여자……혹시, 오디론의 부인은 아닐까.

 여기에 이끌려 올 때까지 시선을 발각되지 않게 움직임 해 찾고 있던 것 그렇지만, 모범적 악마 교도 밖에 없었으니까 어디엔가 감금되고 있는지 생각하고 있던 것 그렇지만…….
 뭐, 멋대로 희롱해지지 않아서 마음이 놓이고 있었지만 말야.

 나는 언제나 대로의 미소를 띄우면서도, 굉장히 귀를 곤두세우고 있었다.

「그 페드 자식은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 발광해 버릴 것 같구나? 꺄아꺄아 시끄러워 어쩔 수 없어」

 페, 페드……? 혹시, 악마 교도에게는 작은 아이에게까지 욕정하는 사람이 있는 거야?
 악마교는, 정말로 뭐 해도 괜찮다…….

「오늘 밤까지 기다려. 아슬아슬한 곳까지 초조하게 한 (분)편이, 강한 감정이 태어날거니까」

 주교는 자신 뿐만이 아니라, 악마의 일도 생각하고 있는 것 같다.
말하고 있는 것은 최악인 것 그렇지만, 악마에 있어서는 적당한 마족인 것일지도 모른다.

「네네, 악마님에게 바치지 않으면 안 되기 때문일 것이다? 완전히, 그런 것 신경쓰지 않아도 괜찮지 않은가」
「바보놈. 나는 주교다」
「네, 큰 일이다, 주교님도」

 남자는 겉모습 그대로의 경박한 태도를 취해, 건물로부터 나갔다.
 ……정말로, 굉장한 용무는 아니었던 것 같다.

 하지만, 우리에게 있어서는 매우 중요한 정보를 손에 넣을 수가 있었다.
 적어도, 한없이 회색에 가까웠던 납치사건은, 악마 교도가 일으킨 것이라고 말하는 것이 안 것이니까.

「기다리게 해 버려 미안했다」

 아니, 별로 좋지만…….
 잡은 여자는, 어디에 있는 거야?

 나는 조속히, 그러한 것을 (들)물어 보았다.
 이것에 대답하면 좋아. 대답하지 않았으면, 크랭크 하이트에 부탁해 환각 마법을 걸쳐 받아, 정보를 말할 수 있자.

 역시, 내가 (들)물으면 수상하다고 생각한 것 같았지만, 바로에 비굴한 미소를 띄웠다.

「응? 너, 이 여자가 있는데 다른 여자도 신경이 쓰인다의 것인가? ……쿠쿳, 방금전은 욕구가 적다고 말했지만, 저것은 아무래도 실수와 같다. 훌륭한 색광이다」

 실례인. 원래, 크랭크 하이트를 여자로서 보는 것은 이상하네 응이니까.
 하지만, 이쪽에 상황이 좋게 멋대로 납득해 주고 있으므로, 일부러 인식을 바꾸려고는 하지 않는다.

 어차피, 짧은 교제이고.

「머지않아, 나에게만 열중하게 시키기 때문에 좋은거야」

 크랭크 하이트도 불끈 하면서 무슨 말을 하고 있다.
 설마, 주교의 말하는 것을 믿어 버렸다든가가 아니겠지.

「아아, 질문이었구나. 이전부터 몇명의 여자를 악마 교도가 잡고 있어서 말이야. 악마 교도답고, 바로에 욕망을 발산시키려고 하고 있었지만, 보다 상질로 강한 감정을 태어나게 하기 위해서(때문에) 초조하게 하고 있다」

 성대하게 착각 해 주고 있는 주교는, 나불나불 이야기해 주었다.
 응, 이것으로 확정이구나.

 과연, 그 감금 장소를 말하는 것은 없었지만, 남자가 일부러 이 건물에 왔다는 일과 주교가 제일 높은 지위에 있을 것이다라는 추측으로부터, 어디에 있는지는 간단하게 예상할 수 있다.
 탐색 마법을 사용해 보면, 아니나 다를까 이 건물의 지하에 몇개의 반응이 있는 것을 알았다.

 누구와도 만났던 적이 없기에 누가 있는지는 몰랐지만, 숨겨져 있도록(듯이) 지하에 있는 것으로부터 거의 틀림없이 정답일 것이다.

「자, 저 녀석의 탓으로 조금 이야기가 빗나가 버렸지만, 다시 수속의 이야기를 하자」

 주교가 말하는 것과 동시에, 나는 마법을 해제한다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 금방 주교를 쓰러트려 도우러 가도 괜찮지만, 타이밍은 어떻게 하지…….

 만약, 근처에 악마 교도가 있으면, 소리나 비명이 있으면 다가와 올지도 모른다.
 나는 차치하고 크랭크 하이트라면 괜찮을 것이지만, 가능한 한 위험은 피해야 할 것이다.

「이렇게 말해도, 굉장한 것은 없다. 다만, 악마 교도는 이것을 신체의 일부에 붙일 필요가 있다」
「이것은……?」

 주교가 그렇게 말해 내민 것은, 검은 옷감이었다.
우선, 크랭크 하이트와 함께 받지만……무엇일까, 이 싫은 느낌은.

「이름도 아무것도 없는, 단순한 흑포다. 다만, 악마 교도로 분명히 알 수 있도록(듯이), 그러한 옷감을 배포하고 있다. 그것을 붙이면, 너희도 훌륭한 악마 교도다」
「흐음……」

 과연, 확실히 이 마을에 오고서 보는 사람들, 결국은 악마 교도의 무리는 모두 어디일까에 검은 옷감을 감고 있었다고 생각한다.
 우리를 안내해 준 남자는 반다나로 하고 있었고, 방금전 온 남자는 팔에 감고 있었다.

 그리고, 이 일은 별로 불가해한 것은 아니다.
 집단이 결정되기 위해서(때문에), 무엇일까 공통의 것을 몸에 익히거나 하는 것은 자주 있다.

 예를 들어, 기사단이라든지는 같은 색과 형태의 갑주를 입는 것이다.
 뭐, 리터나 에바 왕국 기사 단장인 테르드르후 따위의 레벨의 힘과 지위가 있으면 조금 이상 화도 인정될 것이지만, 대부분은 공통의 것이다.

 그러니까, 악마교가 통일성을 갖게하기 위해서(때문에) 검은 옷감을 몸에 대고 있는 것은 아는 것 그렇지만…….
 하지만, 그만큼 알기 쉬운 특징이 있는데, 어째서 장수 하고 있는 나를 몰랐던 것이야?

 이것이, 마음에 달려들어 아무래도 옷감을 몸에 걸치려고는 생각되지 않았다.
 한편, 나보다 경계 마음이 강해야 할 크랭크 하이트는 시원스럽게 검은 옷감을 몸에 대고 있어…….

 아, 크랭크 하이트. 조금 기다려…….

「…………읏!!」

 나의 제지도 허무하고, 검은 옷감을 몸에 댄 크랭크 하이트는 신체를 흠칫 크게 진동시키는 것이었다.
 ……무엇으로 그렇게 조심성없는 것이다.










제 283화 흑포의 효과


 









 이 검은 옷감은, 도대체 무엇인 것이야?
 나는 주교를 응시한다.

 크랭크 하이트는 검은 옷감을 신체에 감고 나서, 아래를 향해 반응을 보이지 않는다.
 무엇일까, 이상한 능력이 부여되고 있었다고 생각해야 할 것이다.

 ……하지만, 크랭크 하이트에게는 다음에 설교를 할 필요가 있을 듯 하다.
 경계하는 일 없이, 이상한 듯한 아이템을 몸에 대는이라니…….

 크랭크 하이트는, 이런 아이템에게 정통하고 있고, 바피르같이 척척 걸린다고는 생각되지 않는의 그렇지만……나의 인식이 달콤했던 것 같다.

「아무것도 없는 거야. 악마 교도 답게 하기 위한 검은 옷감이다. 다만, 몸에 댄 사람을 보다 악마 교도답게 하는 마법을 걸칠 수 있고는 있지만」

 응……어떻게 말하는 것?
 우리를 앞질러 주었다……라는 감정은 간파할 수 있는 것 그렇지만, 어떻게도 공격적인 색은 없다.

 그렇게 나쁜 효과는 없는 것인가?
 ……그렇지만, 악마 교도 답게 하기 위한 아이템은……나쁜 예감 밖에 하지 않는다.

「우리의 적은 많다. 국가나 길드, 그리고 천사교. 아군은 많은 것이 좋다. 그러니까야말로, 악마교는 입신자를 거절하지 않는다」

 응응.

「하지만, 그리하면 아무래도 스파이나 적대 조직으로부터의 자객을 배제하는 것이 할 수 없어. 나의 곳에서는, 흑포를 사용하기로 했다」

 과연. 출입문을 항상 열려 있으면, 스파이가 비집고 들어가고 있어도 이상하다 없지요.
 그 대책이, 이 검은 옷감이라는 일인가.

 나의 곳에서는……이라고 말하고 있는 것으로부터, 악마교 전체적으로는 붙이지 않을 것이다.
 뭐, 거리에서 악마 교도이라면 알기 쉬운 몸 맵시를 하고 있으면, 천사 교도와 격렬한 전투가 되어도 이상하다 없으니까.

 하지만, 스파이 대책을 위한 아이템인가……. 크랭크 하이트에 나쁜 영향이기도 한 것이 아닌가?

「그렇게 걱정인 것처럼 하지 않아도 괜찮다. 별로, 나의 명령에 거역하면 격통이 달린다고 하거나 생명의 위기에 빠지거나 한다는 일은 일절 없다. 그러한 고도의 아이템을 만드는 것이 할 수 없고」

 나의 불안을 불식하도록(듯이), 주교가 이야기해 주었다.
 오오, 좋았다. 노예의 목걸이보통에 강력한 아이템이라면, 당겨 뜯자마자 주교를 때리지 않으면 안 되는 곳이었다.

 ……노예의 목걸이라는 일로, 슈바르트를 생각해 내 버렸다.
 우우……내가 요구해 노예를 가졌을 것이 아닙니다…….

 네가티브가 될 것 같았기 때문에, 주교에게 어떠한 효력이 있는지 (들)물어 본다.
 주교는 특별히 숨기는 일도 하지 않고, 시원스런과 가르쳐 주었다.

「그것은, 몸에 댄 사람의 욕구를 증폭시키는 것이다」

 뭐……라고…….
 그런 것이 있는지, 나는 경악 한다. 사실, 뭐든지 구나.

 주교가 말하고 있는 것을 믿는다면, 확실히 크랭크 하이트에 즉시에 데미지가 가는 것은 아닐 것이다.
 하지만, 이것은 매우 위험한 아이템이다.

「악마교에 입신 하는 것은, 당연히 지성을 가지는 인간이나 마족이다. 그리고, 인간이나 마족은 얼마나 고상한 사람이라도, 반드시 욕구가 존재한다. 거기를 자극해 주어, 인내 할 수 없게 해 준다. 그러자, 스파이 활동 따위를 하지 않고, 욕망대로 행동하는 훌륭한 악마 교도의 완성이라는 것이다」

 주교의 말하는 것을, 나는 가볍고 전율 하고 있었다.
 악마교에 찬동 하지 않고 입신 한 사람도, 강제적으로 악마 교도로 하는 아이템.

 노예의 목걸이보통에 무서운 아이템이 아닌가.
 이것을, 인간인 주교가 만들었을 것인가?

 정신에 간섭하는 것 같은 고도의 마법은, 인간에게는 좀처럼 취급할 수 없다.
 그러니까, 환각 마법도 지금은 올바른 길의 모험자로서 활동하고 있는 이르드 정도 밖에 짐작이 가는 인물이 없다.

 그런데도, 특별히 뛰어난 마법사에게는 안보이는, 이 주교가……?

「……」

 뭐엇!?
 내가 걱정거리를 하고 있으면, 간신히 얼굴을 올린 크랭크 하이트가 껴안아 왔다.

 무심코 의식의 밖에 쫓아 버려 버리고 있었으므로, 나는 그녀에게 밀어 쓰러트려져 버렸다.

「하하핫. 그 여자는, 너에 대한 욕구가 강한 것 같다. 이런 곳에서 번창하지 말라고」

 이렇게 말하면서도, 여기로부터 나가는 일도 눈을 피하는 일도 하려고 하지 않는 주교.
 이 에로 주교!

「, 슬슬 받아들여 주어도 좋은 것이 아닐까……?」

 새빨간 얼굴과 물기를 띤 눈동자로 나를 응시하는 크랭크 하이트.
 맹렬한 색기를 조성하기 시작하지만, 나의 철벽의 이성은 흔들리지 않는다.

 아니아니, 우리는 그런 관계가 아니고…….
 게다가, 여기에는 주교라는 제삼자도 있기에, 그런 것 는 할 수 있는거야―-----.

「이 사람이 없었으면 좋은거네? 네」

 내가 주교를 국물로 해 어떻게든 피하려고 한 순간이었다.
 고특과 소리가 나, 그 쪽을 보면 여윈 주교가 자고 있었다.

 나, 나의 언동을 예측해 무력화했다……라면……!

「이것으로, 할 수 있네요……?」

 힐쭉 미소짓는 크랭크 하이트.
 !?

 안 되기 때문에! 부모와 아가씨의 그런 관계 안 되기 때문에!

「싫어요 싫어요도 좋아하는 쳐, 라는 것」

 포지티브!
 나의 제지의 말은, 그녀에게는 닿지 않았다.

 누, 누군가아아아…….

「천주[天誅]다!」
「후걋!?」

 파산과 물소리가 해, 크랭크 하이트가 뒤로 젖힌다.
 머리를 차게 해라라는 듯이 물을 끼얹을 수 있던 것이다.

 이것은……솔 글로스인가! 도움이 되었어.
 나는 그 틈에 행동을 개시했다.

「앗」

지금, 흑포를 벗겨낸다.
 그러자, 욕구를 일으킬 수 있는 것이 멈추었는지, 크랭크 하이트는 어안이 벙벙히 입을 열어 움직임을 멈추었다.

 이것으로, 괜찮다. 크랭크 하이트도 나와 그러한 관계가 된다는 바라지 않는 미래를 피할 수가 있던 것이다.
 제정신을 되찾을 수 있어서 좋았다고, 좋았다.

「……칫, 그렇구나」

 크랭크 하이트?
 혀를 차 불만스러운 그녀에게, 나는 고개를 갸웃하는 것이었다.










제 284화 구출과 악마


 









 크랭크 하이트가 나를 밀어 쓰러트린다는 욕망의 상세도 신경이 쓰인다 하지만, 나는 사고를 바꾼다.
 주교가 자고 있는 지금이 찬스다. 지금 잡히고 있는 마족을 구출할까.

 나는 두리번두리번근처를 바라본다.
 어디에 지하에 가기 위한 입구가 있을 것이다.

 지하에 살아 있는 사람의 반응은 탐지할 수 있는 것 그렇지만, 지하에의 입구는 모른다.

「……여, 여기가 아닐까?」

 크랭크 하이트의 (분)편을 보면, 그녀는 책장의 앞에 서 있었다.
 그리고, 어느 책을 안쪽에 누르면, 책장이 어긋나 지하에 향하기 위한 계단이 나타났다.

 오오……이런 장치가 있었는가…….
 ……그러고 보니, 크랭크 하이트가 순수하게 돌아오고 있었다. 바쁘구나.

「괘, 괜찮을까? 아, 안에 트랩이나 파수가 도달해……」

 조속히 지하에 내리려고 하는 나의 손을 잡아, 그런 것을 말하는 크랭크 하이트.
 그것은 괜찮을 것이다. 나는 그렇게 판단하고 있었다.

 트랩은 부디 모르지만, 이런 갇힌 장소에 파수는 둘 수 없을 것이고…….
 게다가, 주교는 악마를 위해서(때문에) 강한 감정을 낳는 것을 바래, 악마 교도들을 초조하게 하고 있었다.

 욕망대로 행동하는 악마 교도를 파수에 서게 해 있으면, 인내 할 수 없게 되어 덤벼 들고 있을 것임에 틀림없다.
 그러니까야말로, 주교도 자신이 있는 건물의 지하에 감금했을 것이고…….

「그, 그렇구나」

 나의 생각을 전하면, 시원스럽게 수긍해 준다.
 그녀의 경계는 매우 중요하다.

 일이 끝났다고 생각해 방심하고 있을 때가, 제일 위험하니까.
 ……그렇지만, 이렇게 경계 마음이 강한데, 흑포에 관해서는 왜 바로에 감았는가.

 으음……수수께끼가 깊어진다…….
 나는 걱정거리를 하면서 지하에 내려 간다.

 먼지가 많고 눅진눅진하고 있어, 그다지 오래 머무르고 싶지 않은 장소다.
 조금 내리자, 바로에 몇개의 감옥이 나타났다.

 안에는, 몇명의 여성의 마족이 있었다.

「어머니, 언제쯤이면 여기로부터 나올 수 있는 거야?」
「괜찮아, 바로에 나올 수 있으니까요」

 감옥의 안으로부터, 그런 부모와 자식의 회화가 들려 왔다.
 대략적으로 둘러보면 부모와 자식은 그 두 명만의 같기 때문에, 오디론의 처자가 그녀들일까?

 저─……오디론씨의 부인과 자녀분은 있습니까―?
 그런 느낌으로, 상냥하게 물어 본다.

「읏!? , 무엇입니까? 나, 나는 어떻게 해 주어도 상관하지 않기 때문에, 이 아이 만은……!」

 아이를 강하게 껴안아, 애원 해 오는 부인.
 ……착각 되고 있다.

 이상하구나. 나의 웃는 얼굴로 첫대면의 사람에게 경계된다는 것은, 그다지 없지만.
 옛날, 웃는 얼굴을 상시 전개시키지 않았던 때의, 경계마구 되어의 무렵을 생각해 낸다……. 흑역사구나.

「침착하세요. 우리는 악마 교도가 아니고요. 이봐요, 검은 옷감을 입지 않을 것입니다?」

 다시 내숭을 떤 크랭크 하이트가 설명해 준다. 고맙다.
 ……그렇지만, 조금 전까지는 붙이고 있었네요, 너.

 남자가 아니고 여자의 그녀가 이야기한 것으로 설득력이 있었는지, 웅성웅성 술렁거린다.

「사, 사실……?」
「도우러 와 주었어!?」

 나는 그녀들에게 향해, 안심하고 받기 위해서(때문에) 미소를 띄운다.
 그러자, 후유 안도하는 사람들이 여럿 있었다.

 내일……아니, 오늘 밤에도 심한 일을 될지도 몰랐던 그녀들의, 살아났다는 기쁨은 컸다.

「당신들은 도대체……?」

 오디론의 부인은, 아직 완전하게는 다 믿을 수 있지 않은 모습이다.
나와 크랭크 하이트를, 아주 조금 섞인 의념[疑念]의 눈동자로 응시해 온다.

 모험자 길드의 인간입니다……라고 말하려고 한 나보다, 크랭크 하이트가 조금 먼저 입을 열어 버렸다.

「후후, 기뻐하세요. 당신들을 위해서(때문에), 새로운 마왕으로 계신 마스터가, 일부러 여기에 다리를 펴 주신 것이니까」

 자신만만하게 나를 소개해 주는 크랭크 하이트.
 아니, 뭐……그렇지만. 왠지 과장되다.

 ……최근, 크랭크 하이트에 한정하지 않고 길드 멤버는 나의 평가를 올리려고 해 주네요.
 기쁘지만, 마왕으로서의 평가는 그다지 높지 않은 것이 괜찮지만.

 그만둘 때, 순조롭게 살 것 같고.

「마왕님? 마왕님, 우리를 도와 줄래?」

 토실토실 한 눈을 향하여 오면서 방문해 오는 오디론의 아이에게, 끄덕 수긍하는 나.

「와아……!」
「고마운……고맙다……!」

 굉장히 감사를 된다.
 아니, 뭐 감사받는 것 자체에 기분은 나쁘지 않고 기쁘지만……무릎 꿇어 배례하는 사람들은 뭐?

 생명을 도울 수 있으면 이렇게 되는지? 나는 타인에게생명의 위기를 구해 받은 것은 없기에 모르지만.

「이 수, 어떻게 구해 내는 거야? 내가 이 마을 안의 악마 교도를 환각 마법으로 재워?」

 크랭크 하이트는 무릎 꿇는 마족들을 만족한 것 같게 바라봐, 나에게 지금부터 어떻게 도망치기 시작하는 방법을 물어 왔다.
 응……그것은 크랭크 하이트의 마력이 빠듯이가 되어 버리는 것은 아닐까.

 우리가 있는 것은 악마 교도들의 소굴. 힘을 사용해 완수해 버릴 수는 없을 것이다.
 여기는, 나의 전이 마법으로 이 마을의 정보를 가르쳐 준 마을에……오디론씨가 있던 장소에 전원 파견하기로 하려고 생각한다.

「괘, 괘괘괘괜찮아? 저, 전이 마법 같은거 고도의 마법, 하, 한사람 전이 시키는 것만이라도 마력이 빈털털이가 되는데……」

 크랭크 하이트, 소가 나와 있어.
 라고는 해도, 크랭크 하이트의 말하는 것을는 도리가 있어, 얼마 마력량에 자신이 있는 나라도 큰 일이라고는 생각한다.

 그렇지만, 뭐이 정도의 인원수를 그렇게 거리의 떨어지지 않은 장소에 전이 시킬 정도라면, 금방 쳐 넘어지는이다 같은건 없다.
 그런데도, 마력의 대부분을 가지고 갈 수 있을 것이지만.

 게다가, 큰 일임으로 말하면, 원용사 파티의 유우트와 마호를 이세계 전이 시키는 것이 힘들었다.
 어쨌든, 나는 전이 마법으로 마을에 이동시키는 것을 그들에게 전한다.

 그러니까, 배례하는 것을 멈추어 슬슬 일어서…….

「아, 알았습니다. 감사합니다!」

 간신히 서 준 사람들을 한곳에 모은다.
 그 마을에는 제대로 마력으로 표적도 붙여 왔고, 괜찮다.

 나는 큰 마법진을 전개시켜, 전이 마법을 사용했다.

「고마워요, 마왕님!」

모습이 사라져 가는 중, 오디론의 아이가 생긋 웃어 인사를 해 왔다.
 나는 손을 흔들면서, 그녀들을 전송하는 것이었다.

 ……좋아, 그러면 밖에 나올까.

「위, 위에 있는 악마 교도들은 어떻게 하는 거야?」

 크랭크 하이트의 질문에, 나는 조금 생각해 결론을 내린다.
 악마교 그렇지만, 역시 이러한 범죄 행위를 하는 종교를 나의 나라에서는 인정되지 않는다.

 보통으로, 신자를 이끌 정도라면 문제 없지만……타인에게 폐를 끼쳐도 자신의 욕망을 채우면 되는……무슨 종교는 안 돼.
 그렇지만, 지금의 나의 마력량으로 여기에 있는 전원을 쓰러트리는 것은 큰 일일 것이다.

「그, 그것은 내가 해요. 조, 좋은 곳을 보여요!」

 와 주먹을 만드는 크랭크 하이트.
 오오, 그렇다면 부탁할까나.

 라고는 해도, 크랭크 하이트도 리스나 리터같이 바득바득의 전투 타입은 아니기 때문에, 주의해 둘 필요가 있는 것 그렇지만.
 우리는 계단을 올라 간다.

 숨고 문이 되어 있던 책장을 또 열어 방에 나오면…….

「늦었구나」

 주교가 일어나고 있었다.
 그는 의자에 앉아, 희미하게 여유의 미소를 띄우고 있었다.

 주교의 신체로부터, 검은 장독과 같은 것이 스며나오고 있다.
 ……무엇일까, 방금전까지의 그란 뭔가가 다른 것 같은 생각이 들었다.

「……이상하군. 나의 환각 마법은, 한동안은……일년은 일어날 수 없도록 했을 것그렇지만?」

 환각 마법 강하지 않아?
 나를 밀어 쓰러트리기 위해서(때문에) 일년도 자는 것 같은 마법을 걸쳤어?

 ……하지만, 강력한 환각 마법을 다루는 크랭크 하이트의 마법을 받아, 이 정도 빨리 부활한다고는……정말로 누구일까.

「뭐, 단순한 인간이라면 저항 할 수 없었을 것이다. 하지만, 나는 다르다」

 주교의 신체에 시커멓게 한 오라가 착 달라붙는다.
 그리고, 여윈 그의 신체는 자꾸자꾸변형해 나가, 마침내 딴사람의 모습이 되고 있었다.

 그 흘러넘치는 마력과 장독은, 우리를 강하게 위압해 온다.

「우리 이름은 아드리메로크. 악마의 지도자의 한사람이다」

 강력한 악마가 나타난 것 같았다.










제 285화 아드리메로크


 









「아드리메로크……군요. 네임이 있는 악마가 지배하고 있던 거네」

 크랭크 하이트는 바쁘게 내숭을 떨어, 주교로부터 태어난 악마를 본다.
 그의 체내에 깃들이고 있었을 것이다.

 즉, 주교라는 인간은, 벌써 아드리메로크에 뼈까지 빨아져 목숨을 잃고 있던 것이다.
 방금전까지 자신들과 이야기하고 있던 그는, 꼭두각시에 지나지 않는다.

「전후 얼마 되지 않은 바스일 마왕국은, 확실히 우리의 세력을 늘리려면 안성맞춤의 장소인 것이야. 악마교 뿐만이 아니라, 조금 하면 천사교도 또 여기에 손을 뻗을 것이다」

 아드리메로크는 마스터와 크랭크 하이트……결국은 마왕과 마왕 군간부가 눈앞에 있는데도 관계없이, 여유의 미소를 띄우고 있었다.

「천사교는 매우 강대하다. 그러므로, 더 이상 놈들의 세력을 늘리는 곳을, 침을 흘려 보고 있을 수는 없고, 우리도 힘을 저축할 필요가 있다」

 아드리메로크는 이 대륙에 있어서의 천사교를 몹시 경계하고 있었다.
 2 대종교라고는 해도, 현재의 세력도에서는 상대가 압도적으로 우위였다.

 거기서, 그는 이 마을에 손을 대었다고 했다.
 하지만, 악마교의 사정 따위, 크랭크 하이트로부터 하면 알 바는 아니다.

「그런데도, 여기서 세력을 넓힐 수 있어도 곤란한거야. 여기는, 마스터의 나라에서 사유물인 것이니까」

 이전까지의 바스일 마왕국이라면 아무래도 좋지만, 지금 이 나라는 마스터의 것이다.
 그렇게 제멋대로임을 허락할 수는 없다.

 한편, 마왕이라든지 너무 하고 싶지 않은 마스터는 쓴웃음 짓고 있었다.

「그래, 그것은 나에 있어서도 예상외였다」

 아드리메로크는 놀란 것처럼 몹시 놀라, 마스터를 본다.

「설마, 최초부터 마왕이 나온다고는 생각하지 않았어요. 처음은, 소규모의 조사대나, 최악에서도 간부를 한사람 넘길 정도로라고 생각하고 있었지만……. 지금 대의 마왕은, 아무래도 국민 생각해다운데」
「후흥」

 왜일까 크랭크 하이트가 자랑이다.
 그것에 조금 얼굴 밝하는 사람면서, 아드리메로크는 마스터로부터 한 눈을 팔지 않는다.

 이렇게도 빨리 국민을 위해서(때문에) 대응하는 마왕은, 긴 생을 구가한 그로부터 해도 처음이었다.

「하지만, 지금은 안성맞춤, 인가……」
「아라, 아직 금액의?」

 아드리메로크가 발한 작은 혼잣말도, 귀가 밝게 (들)물어 놓치지 않는 크랭크 하이트.
 마왕은 귀찮지만, 그 영향력을 당신의 것으로 할 수 있으면 한층 더 악마교는 퍼져 갈 것이다.

 그는 겁없게 코를 울린다.

「흥. 내가 본 곳, 너는 전투에 특화하고 있다고 할 것도 아닌 것 같다. 경계 해야 할 것은 마왕……이지만, 악마교를 그 나름대로 넓혀, 그 감정을 탐낸 지금의 나는, 마왕을 능가하는 힘을 손에 넣고 있다」

 크랭크 하이트를, 전투에 뛰어나고 있다고는 간주하지 않는다.
 실제로 그런 것이니까, 아드리메로크의 눈짐작은 매우 올발랐다.

「어떤 것, 조금 보여 줄까」
「------!?」

 아드리메로크의 손에, 급속히 마력이 수속[收束] 해 나간다.
 그리고, 드고!! (와)과 폭발이 해, 굉장한 강도가 없는 건물은 어이없게 바람에 날아가졌다.

 활활 타오르는 건물중에서, 마스터가 크랭크 하이트를 안아 뛰쳐나온다.

「……살아났어요, 마스터」

 공주님 안기를 되고 있는 것을 뺨을 희미하게 붉히면서, 외면해 예의를 표한다 크랭크 하이트.
 그런 그녀를 봐, 신경쓰지 말고와 미소를 띄운다.

 그리고, 활활 타오르는 불길중에서, 천천히 아드리메로크가 미소를 띄워 걸어 왔다.

「보았는지? 이것이, 지금의 나의 힘이다. 악마라는 것은, 감정을 탐내면 탐낼수록 그 힘을 강하게 한다. 지금의 나는, 한 때의 작위 소유의 악마에 필적할 것이다. 『재앙』이 초래되어 그 문화는 멸망해 버렸지만, 다시 악마라는 종족을 융성 시켜 그것을 부활시키는 것도 나쁘지 않다」

 일찍이, 악마교가 전성때를 맞이해 악마들의 이상향에서 만난 이 대륙.
 그 때, 수도 많았던 악마들은 지금보다 강고한 신분제를 시행하고 있어 그것은 인간이 귀족에게 주는 작위와 같은 것이었다.

 물론, 작위 소유의 악마는 일반의 인간의 귀족보다 아득하게 뛰어난 능력을 가지고 있던 것이지만.
 하지만, 그 제도는 쓸모없게 되어 오래 되다.

 악마가 저절로 버렸을 것은 아니다.
 이 정도 제대로 한 신분제를 시행하는 만큼, 악마의 수가 많지 않게 되었던 것이 원인이다.

 그것이, 아드리메로크가 말하는 『재앙』이여, 그것은 얼마 안 되게 된 악마들에게 구전되고 있는 전승이다.
 그는 그 때 살지 않았지만, 그런데도 그 이야기는 알고 있었다.

 ------이 때, 마스터가 축 한줄기의 땀을 늘어뜨리면서, 나는 관계없다고 자신에게 타이르고 있던 것은 아무도 모른다.

「작위 소유, 군요……. 옛 악한 문화는 없애 두는 것이 좋다고 생각해요」

 휴우~하며 목을 옆에 흔드는 크랭크 하이트에, 아드리메로크는 눈을 가늘게 한다.

「호우……너는 악마에 관해서 자세하구나……. ……아니, 너는 인간의 냄새가 나지 않는다. 너, 혹시 악마인가?」
「자, 어떨까?」

 의미심장하게 미소짓는 크랭크 하이트.
 그것은, 대답을 말하고 있는 것이나 마찬가지였다.

「쿳쿳쿠……그렇게 생각해 너를 보면, 역시 악마인 것 같다. ……하지만, 크랭크 하이트 따위라는 이름은 (들)물었던 적이 없다. 그 남자에게 이름을 받았는지?」

 크랭크 하이트를 악마라고 알아도, 아드리메로크의 여유는 무너지지 않는다.
그 이유가, 이름이다.

 악마 중(안)에서 가장 수가 많은 저급 악마에는, 각각 개인을 식별하는 이름은 없다.
 이름을 가지는 악마라는 것은, 그것만으로 강력한 악마라는 일을 나타내고 있는 것이다.

 그리고, 악마의 수는 『재앙』의 때부터 수를 크게 줄이고 있어 이름 소유의 악마는 각각 모르는 이름 따위 없다.
 그런데도도 관계없이, 아드리메로크는 크랭크 하이트라는 것 같은 이름은 (들)물었던 적이 없었다.

 되면, 저급 악마가 마왕에 이름을 주어 받았다고 생각하는 것이 타당하다.

「아라, 당신에게 말할 필요가 있을까?」

 크랭크 하이트는 긍정도 부정도 하지 않는다.
 하지만, 소화 대답을 말하고 있는 것이나 마찬가지였다.

「아니, 없다고. 없지만……설마, 사람을 꼬득여 빠뜨려야할 악마가, 마왕에 종속되고 있다고는 말야! 하하하하하하핫! 이것은 재미있다!!」
「…………」

 비웃음아드리메로크를, 크랭크 하이트는 분노를 보이지 않고 다만 응시한다.
 한 바탕 웃으면, 그는 위험한 표정을 띄운다.

「무지도 도가 지나치면 소, 저급 악마 풍치가……. 너도 악마라면, 나의 이름을 모를 것도 없을 것이다? 현상, 악마를 인솔하는 사람인 아드리메로크이겠어」

 아득한 격하인 크랭크 하이트가 동등의 입장에서 자신과 이야기하고 있는 것이 인내 할 수 없다.
 그는 옛 악마같이 매우 프라이드의 높은 남자였다.

 일찍이, 소화 원인의 하나가 되어 악마는 크게 쇠퇴한 것이지만……그 시대를 전혀 모르는 아드리메로크에 자중 하는 것을 요구한다는 것은 가혹하겠지.

「후핫. 저급 악마를 간부로 하고 있는 지금의 마왕군의 바닥이 알려지지마. 게다가, 여자를 따르게 하고 있는 마왕이야, 너도 굉장한 일이 없구나. 저급 악마를 도대체(일체) 잘 다루고 있기 때문이라고 우쭐해진 결과, 네놈은 여기서 우리 완구가 된다」

 아드리메로크의 비웃음은 마스터로 옮긴다.
 마족최강이 마왕이 되므로, 조금 애먹일까하고 생각하고 있었지만, 아무래도 그것은 염려인 것 같았다.

 원래, 전마왕이 넘어지고 나서 이 정도 빨리 새로운 마왕이 태어나는 것 같은거 있을 수 없다.
 시간에 맞게 한의 마왕인 마스터에, 악마인 아드리메로크가 질 리가 없다.

「너를 조종해, 마왕국의 국교를 악마교로 하도록(듯이) 포고시키자. 그러면 천사교에 이 나라가 노려봐지는 일이 되든지……뭐, 안심해라. 우리들 악마가 너희들의 감정을 빼앗아, 성대하게 싸워 주는거야」

 아드리메로크는 장대한 계획을 이야기한다.
 조촐조촐 이같이 마을로부터 지배해 나가는 방법은 시간이 걸린다.

 악마이며 긴 수명이 있는 그는 별로 그런데도 좋지만, 마왕이 겁쟁이로 마왕군도 취약해요라면, 빨리 지배해 버리자.
 마왕의 감정을 모두 탐내 폐인으로 해, 마왕의 명령으로서 국교에 악마교를 강요한다.

「(나라와 백성은 별로 어떻든지 좋지만) 마스터는 좋을대로는 하지 않아요?」
「아니, 시켜 받는거야. 이 녀석들을 사용해서 말이야」

 마스터를 사용하자니 불경인 무리다, 죽이지 않으면 안 된다.
 크랭크 하이트가 마력을 높이면, 아드리메로크는 거절해 손가락을 울린다.

 그러자, 그들을 둘러싸도록(듯이) 많은 악마 교도가 모여 온 것이었다.










제 286화 조종되는 인형들


 









「나도 전투에 특화하고 있는 것이 아니라. 이같이, 감정을 탐낸 먹이를 조종하는 것으로 목적을 수행한다」

 아드리메로크는 크랭크 하이트같이, 전투 타입의 악마는 아니다.
 원래, 악마라는 종족은 대부분이 인간이나 마족의 마음에 깃들여 감정을 탐내는 정신 오염의 능력을 가지고 있는 사람이다.

 하지만, 그들도 자위를 위해서(때문에) 그것만으로는 싸울 수 없는 것은 알고 있다.
 거기서, 아드리메로크와 같은 악마가 탄생한 것이다.

 감정을 모두 먹혀져 버린 인간은, 그 악마의 말하는대로가 되어 신체를 움직임 된다.
 그가 조종하는 것은, 이성 따위를 거의 완전하게 상실시킨 악마 교도 수십명이다.

 수십명의 마족을 조종할 수가 있는 악마는, 이 시대 매우 희소이다.

「자, 해라」

 아드리메로크는 이성을 잃은 악마 교도들을 부추긴다.
 악마 교도들은 이미 짐승과 같은 외침을 올려, 각각 무기를 가져 마스터와 크랭크 하이트에 덤벼 들었다.

「꺗……!」

 마스터는 다시 크랭크 하이트를 옆으로 안음으로 하면, 공격으로부터 몸을 피하기 시작한다.
 찍어내려지는 곤봉. 옆으로부터 덤벼 들어 오는 검. 복부에 내밀어지는 창.

 무기를 가지지 않는 악마 교도도 존재해, 박살해 주려고 딱딱한 주먹을 꽉 쥐어 그에게 덤벼 든다.
 하지만, 그것들은 모두 마스터에 피할 수 있을까 받아 넘겨질까 한다.

 수는 매우 많기 때문에, 본래라면 얼마 마스터라고 해도 몇개인가 공격이 맞고 있어도 이상하다 없다.
 그런데도도 관계없이 일절 공격을 받지 않은 이유는, 악마 교도들이 이성을 완전하게 잃고 있어 동료와의 연계조차 취할 수 없기에이다.

 연계를 취하지 못하고 여럿이서 덤벼 들어도, 각각이 방해가 되는 것만이다.
 결과, 마스터와 크랭크 하이트에 일절 공격이 맞지 않지만, 대신에 동료에게 타도해지는 악마 교도도 드문드문 보이기 시작한다.

「호호우. 임시의 마왕이라고는 해도, 적당히는 할 수 있는 것 같다. 라고는 해도, 언제까지 갖게할 수 있을까나?」

 아드리메로크는 악마 교도들이라는 육벽[肉壁]의 안쪽에서, 히죽히죽 기학적인 미소를 띄우고 있었다.
 지금은 아직 감정이 전해져 오지 않지만……한동안 해 녹초가된 뒤로 린치에서도 받으면, 과연 좋은 감정을 내 줄 것이다.

아니, 그 마왕이라면, 눈앞에서 크랭크 하이트를 너덜너덜로 해 준 (분)편이 절망할까?
 그렇게 더러운 일을, 마음 속 즐거운 듯이 망상하는 아드리메로크.

「너, 방금전부터 이 녀석들을 공격하고 있지 않는구나. 상냥한 일이다」

 마스터는 반격을 일절 하고 있지 않다.
 아드리메로크는, 마스터가 매우 달콤한 마왕이다고 생각하고 있었다.

 얼마 막을 수 있어도, 공격하지 않으면 이길 수 있을 리도 없다.
 그리고, 이 수의 차이로부터 생각해 언제까지나 도망치는 것 따위, 체력적으로는 불가능하다.

 그러니까야말로, 그는 이 정도 여유다.
 아드리메로크의 예상은, 조금 빗나가고 있었다.

 확실히, 마스터는 할 수 있는 한 악마 교도라고는 해도 공격하지 않게 유의하고 있다.
 하지만, 그것은 절대는 아니다.

 머지않아, 옆으로 안음으로 하고 있는 크랭크 하이트에까지 공격이 맞을 것 같게 되면 가차 없이 반격 할 것이고, 필요를 느끼면 공격을 한다.
 하지만, 지금은 그 필요가 전혀 없었다.

 악마 교도들의 공격이 닿지 않기 때문이라는 일도 있다.
 그리고, 또 하나의 이유는…….

「아니오. 언제까지나 마스터가 싸울 필요 같은거 없는거야?」

 마스터에 안기고 있던 크랭크 하이트이다.
 그녀도 마스터에 맡기고 있을 뿐이었을 것은 아니다.

 남몰래 마력을 가다듬어, 마법을 발동하고 있던 것이다.

「우오오오!!」
「낫!?」

 등을 돌리고 있던 악마 교도가, 돌연 되돌아 보고 아드리메로크에 덤벼 든다.
 경악 하면서도 공격을 피해, 습격자를 바람에 날아가게 한다.

「무, 무엇을……!?」

 놀라면서 눈을 올리면, 열 명 가까이의 악마 교도들이 동료일 것이어야 할 악마 교도에게 덤벼 들고 있었다.
 패싸움? 아니, 그런 것을 생각할 수 없을 정도(수록), 아드리메로크는 감정을 탐냈을 것이다.

 뇌를 어지럽고 움직임 해, 무엇이 원인인지를 찾는다.
 그리고, 하나의 대답에 가까스로 도착했다.

「너……정신 오염의 마법을 사용했군!?」
「후후훗. 나의 말하는 것을, 남자는 뭐든지 (들)물어 주는거야」

 어른의 여성 어필에, 마스터는 눈을 희게 시켜 그녀를 본다.
 아드리메로크가 놀란 것은, 저급 악마와 같은게 자신의 조종하는 인형을 강탈한 것에서 만났다.

 고도의 마법인 정신 오염을, 설마 크랭크 하이트와 같은 악마가 사용할 수 있다고는 생각하지 않았었다.
 하지만…….

「우쭐해지지 마, 저급이!!」
「쿳…………!?」

 아드리메로크는 한 번 후와 강력한 마력을 흘려 붐빈다.
 그러자, 크랭크 하이트에 의해 조종되어 동료끼리싸우고 있던 악마 교도들이 다시 그녀에게 다시 향한다.

 그녀의 정신 오염을 풀어, 억지로 자신의 지배하에 둔 것이다.
 물론, 매우 섬세한 부분인 정신을, 타인이 억지로 고쳐 쓰는 것은 정신 오염을 받는 사람들로부터 하면 매우 무거운 것이다.

 아마, 크랭크 하이트와 아드리메로크의 정신 공격 전투의 영향으로, 그들은 폐인이 되어 버릴 것이다.
 물론, 정신 마법으로 특화한 그들를 거듭거듭 알고 있지만, 악마 교도들을 정말이지 아무래도 좋다고 생각하고 있는 두 명은 그들을 일절 고려하지 않는다.

 자중 하지 않고 정신을 산산히 파괴해 나간다.

「네놈은 다소는 하는 것 같다. 마왕이 측근으로 하려면 힘이 있다. 하지만, 결국은 저급. 네임 소유인 나에게는 이길 수 없다」
「…………」

 쿠쿡 빙긋 웃는 아드리메로크.
 다소 애먹인차등 다투어졌지만, 여기까지다.

 이 마법 전투에서, 크랭크 하이트는 크게 마력을 소모했다.
 한편, 아드리메로크도 소모는 했지만, 지금까지 그가 먹은 감정은 굉장한 양이 된다.

 그것을 마력으로 변환하면, 그다지 소비했던 것에는 안 되는 것이다.
 이 마을에 있어, 아드리메로크는 최강이라고 말해 지장있지 않을 만큼의 힘을 행사할 수가 있었다.

「저급의 분수로 나에게 반항한 여자는 죽인다. 마왕은 악마교를 넓히기 위한 광고탑으로 하자. 뭐, 감정은 모두 먹어 주기 때문에, 네놈은죄악감도 슬픔도 느끼지 않는. 안심해라」

 아드리메로크의 말에 응해, 악마 교도들이 천천히 마스터와 크랭크 하이트에 다가간다.
 분명하게 열세하다. 마스터는 움직일까하고 생각하면, 온화하게 미소지을 뿐.

 아니, 언제나 미소를 띄우고는 있지만, 이번은 전투를 할 생각이 전혀 없는 것 같았다.
 그것은, 자신과 크랭크 하이트의 생명을 단념했기 때문에?

 아니, 자신이 싸울 필요는 없다고 생각하고 있기 때문이다.

「……후─. 역시, 나는 전투에 향하지 않아요. 남몰래 숨으면서, 환각 마법을 사용하고 있던 (분)편이 쭉 성에 맞고 있다」
「……무엇을 말하고 있어?」

 아드리메로크는 눈썹을 올린다.
 크랭크 하이트의 소리가, 싫게 온화했기 때문이다.

 지금부터 린치 되는 사람의 음성과는 생각되지 않는.
 크랭크 하이트는 고혹적인 미소를 띄워, 아드리메로크를 응시한다.

「------그러니까, 이것을 마지막으로 합시다」
「뭐, 를……」
「마스터, 미안해요. 잠시, 참아」

 크랭크 하이트가 중얼거리면, 지면이 흔들렸다.









제 287화 저급 악마 풍치


 









「무, 무엇이다!? 도대체, 무엇이……!!」

 무거운 듯한 소리와 함께 지면이 흔들려, 아드리메로크는 알기 쉽게 동요한다.
 완전 승리를 목전으로 하고 있었으니까, 그 초조도 당연할지도 모른다.

「가라! 빨리 그 여자를 죽여라!!」

 아드리메로크는 지배하의 악마 교도들을 부추긴다.
 크랭크 하이트가 무엇을 할까는 모르지만, 뭔가를 시키기 전으로 잡아 버리면 좋은 것이다.

 최악, 악마 교도들을 육벽[肉壁]으로 해 자신에게로의 피해를 최소한으로 하려고 생각한 것이다.
 분명하게 이상 사태가 일어나고 있는 것에도 불구하고, 감정이라는 감정을 먹혀져 버린 악마 교도들은 유유 낙낙하게 따라서 덤벼 든다.

 그리고, 그들의 무기가, 손이, 크랭크 하이트나 마스터에 닿는 직전이었다.
 즈산과 악마 교도들이 지면에 넘어졌다.

 수십명도 있던 그들이, 전원이다.

「왜, 왜다!? 지금, 공격의 전조는 아무것도……!!」

 눈에 보이지 않는 정신 오염도, 아드리메로크정도로 되면 마력의 흐름을 봐 공격의 전조 정도는 짐작 할 수 있다.
 하지만, 크랭크 하이트와 마스터로부터 마력은 일절 나와 있지 않다.

 하물며, 물리적인 공격이 아닌 것은 이 눈이 확실히 보고 있다.
 ……아니, 아드리메로크는 마력의 흐름이 보이고 있었다.

 하지만, 그것은 크랭크 하이트로부터 나오는 것은 아니고, 악마 교도로부터 크랭크 하이트에 향해 흐르는 마력이었다.

「설마……흡수하고 있는 것인가!? 이 녀석들로부터……마력을!! 설마……네놈은몽마인가!?」

 아드리메로크의 물음에 답하지 않고, 크랭크 하이트는 생긋 미소짓는다.
 마력을 강제적으로 빨아 올리는 악마라고 말하면, 몽마 밖에 존재하지 않는다.

「아니, 그런데도 이상해! 왜, 일제히 이만큼의 수로부터 마력을 빨아 들일 수가 있던 것이다……!?」

 몽마는 확실히 대상 상대로부터 마력을 빨아 들일 수가 있다.
 하지만, 그것은 직접 상대와 접촉하지 않으면 안 될 것이다.

 그런데도, 접촉하는 일 없이 일순간으로 수십명의 대상으로부터 전부 마력을 빨아 들였다는 것인가?
 그런 몽마, (들)물은 적도 없다.

「아니오, 그것뿐이 아니에요」
「쿳……!?」

 게다가 지면의 흔들림이 커진다.
 마치, 적당히 큰 규모의 지진이 일어난 것처럼 신체를 흔들어져 굉장한 건축 기술로 지어진 것이 아닌 건물은, 어이없게 무너져 간다.

 어떻게든 사지에 힘을 집중해 계속 서는 아드리메로크의 눈에, 믿을 수 없는 광경이 뛰어들어 온다.

「뭐, 마력이……」

 흔들리는 대지로부터, 조금 멀어진 숲으로부터, 동물들의 휴식의 장소인 호수로부터, 푸른 하늘로부터.
 온갖 장소로부터, 마력이 크랭크 하이트의 슬하로 모이고 있었다.

 그 마력 총량은 굉장한 것으로, 수십명의 마족의 감정을 탐내 자신 최고 상태로 있던 아드리메로크의 마력량을 아득하게 웃도는 것이었다.

「바, 바보 같은! 이 정도까지 대규모로 마력을 흡수하는 것 따위 불가능할 것! 게다가, 이것은 어떻게 말하는 것이다……!?」

 몽마가 마력을 빨아 들일 수가 있는 것은, 당연히 마력을 가지고 있는 생물에게 한정된다.
 인간, 마족, 마물이라는 것이 그들의 대상일 것이다.

 하지만, 지금의 크랭크 하이트는 생물로부터 마력을 빨아 들이지 않았다.
 마력을 가지지 않아야 할 존재로부터 힘을 빨아 들이고 있다.

「나는 선천적으로 조금 특수해 말야」

 크랭크 하이트는 방대한 마력을 흡수하면서 이야기하기 시작한다.
 마력이……특히, 제일 근처에 있어 가장 흡수되고 있는 마스터의 마력을 수중에 넣고 있기 (위해)때문에 뺨을 붉히지만, 아드리메로크를 응시하는 눈은 날카롭다.

「생물 뿐이 아니고, 이 세상에 존재하는 모든 물질로부터 힘을 모을 수가 있어」
「낫!?」

 그런 어리석은 짓, 있을 수 있을 리가 없다.
 그렇게 주장하고 싶었던 것이지만, 사실 눈앞에서 그러한 현상이 일어나고 있다.

「……그렇지만, 나의 힘인데 잘 취급할 수 없어서 말야. 그 탓으로, 다양하게 대단한 생각도 했지만……이 결점의 덕분에 마스터와 만날 수 있어 지금 함께 있을 수 있기에, 지금은 이 힘을 밉다고 생각하는 일은 없어요」

 크랭크 하이트는 근처에 있는 마스터를 올려본다.
 가장 근처에 있기 (위해)때문에, 흡수되는 마력의 양도 상상을 초월할 것이다.

 이 흡수에 있어서는 거의 제어 할 수 없기에, 마스터가 빨아 들여지고 있는 마력량은 일반인이라면 생명 유지에 필요한 것도 일순간으로 빨아 들여져 버릴 정도의 기세로 계속 증가하고 있다.
 하지만, 마스터는 안색 하나 바꾸지 않고, 온화한 미소를 띄워 그녀를 되돌아본다.

「아앗. 역시, 나의 근처에 세우는 것은 마스터 뿐인 거네……」

 넋을 잃은 뜨거운 시선을 보낸다.
 얼마나 마력량이 있으려고, 크랭크 하이트의 흡수는 보통이라면 짜내져 시든 가지같이 되어 죽는다.

 그것은, 마물을 다수 사역해 상궤를 벗어날 정도의 마력량을 가지는 크린에서도, 이 정도 길게 흡수에 참을 수 없을 것이다.
 하지만, 마스터만은 다르다.

 그라면, 크랭크 하이트와 함께 살아갈 수가 있다.
 일찍이, 지금보다 좀 더 자신의 힘을 조종하지 못하고, 주위에 있는 사람의 생명을 바라지 않고 빨아 들이고 있었을 때, 손을 뻗쳐 주었던 것이 마스터였다.

 크랭크 하이트는, 그에게 빛을 본 것이다.

「나부터 한 눈을 판다는 것은, 여유다!」

 뜨거운 시선을 마스터에 보내고 있는 틈에, 아드리메로크는 마력총알을 쏘기 시작한다.
 많은 마족의 감정을 양식으로 해 얻을 수 있던 마력량을 담겨진 마력탄은, 사람 한사람을 죽일 정도일 리 없을 만큼의 위력이 담겨져 있었다.

 하지만, 그것은 어이없고 크랭크 하이트에 튕겨진다.

「사실, 여유인걸. 지금의 마력량의 차이, 아직 모르는거야?」
「그, 긋…………!!」

 휴우~하며 목을 옆에 흔드는 크랭크 하이트를 봐, 아드리메로크의 이마에는 핏대가 떠오른다.
 저급 악마 풍치가 우쭐해져 있어……!!

「아, 그러고 보니, 하나 더 당신에게 말하지 않으면 안 되는 것이 있어요」

 폰과 손을 모으면, 크랭크 하이트는 전신에 마력을 넘치게 했다.
 그러자, 그녀의 모습에 변화가 생겼다.

 빙글빙글 드릴과 같이 감겨져 있던 머리카락이 풀어져 은의머리카락이 햇빛에 대어져 반짝인다.
 창백했던 살색은, 흰 채지만 건강한의 것을 느껴지는 것으로 바뀐다.

 그리고, 그녀의 전신으로부터 발해지는 색기가, 방금전까지와는 비교도 되지 않는까지 증가하고 있었다.
 겉모습은 차치하고, 스타일의 좋은 점으로 말하면 그 밖에도 여럿 그녀의 위에 있는 사람은 있을 것이다.

 하지만, 그런데도 성적 욕구의 부족한 아드리메로크를 한 눈을 팔 수 없을 만큼의 색기가, 크랭크 하이트로부터 솟아오르고 있었다.

「나의 진정한 이름은 아스모데우스. 네임 첨부의 악마야」









제 288화 아스모데우스


 









「거, 거짓말이닷!!」

 아드리메로크는 크랭크 하이트……아니, 아스모데우스의 말을 부정한다.
 그 얼굴은 딱할 정도 새파래지고 있어 비지땀이 빽빽이 떠오르고 있다.

 그가 오랫동안 살아 온 중에서, 가장 낭패 하고 있을 때라고 말할 수 있을 것이다.
 하지만, 아스모데우스가 발한 말은, 아드리메로크에 있어 그만큼의 충격과 공포를 준 것이었다.

「너가 그 아스모데우스라면!? 저, 저것은 『재앙』이 일어났을 때에, 그 생명을 멸해졌을 것이다!!」

 아드리메로크가 낭패 하는 이유, 그것은 아스모데우스라는 이름의 강대함이다.
 일찍이, 이 대륙에 있어 악마가 번영을 구가하고 있었을 무렵에 존재하고 있던, 유명한 악마의 이름이 몇개인가 남아 있다.

 그 중에서도 아스모데우스라는 악마는 7개의 대죄의 하나를 씌우는 악마이며, 네임이 있다고는 해도 아드리메로크와는 비교도 되지 않을 만큼의 대악마였다.
 하지만, 아스모데우스도 포함해 그 대악마들은, 한사람의 예외도 없고 『재앙』시에 그 목숨을 잃었다고 전해지고 있다.

「미래에 전해지고 있는 내용이 사실이라고는 할 수 없어요? 확실히, 『재앙』으로 많은 대악마가 목숨을 잃었지만, 나같이 살아 있는 악마도 매우 불과 존재해요」
「그, 그러면……하면, 어째서 지금 모습을 보이지 않는다!?」
「아라, 이유라면 간단해요」

 아스모데우스는 그렇게 말하면, 옆에 서 아드리메로크에 지지 않으려고땀을 흘려라고 있는 마스터를 올려본다.

「여기에, 『재앙』을 일으킨 장본인이 있는걸. 트라우마를 심어진 악마들이, 이 대륙으로부터 도망치기 시작하는 것도 당연하겠지?」
「핫……!?」

 아스모데우스는 무엇을 말하고 있다?
 그 말투에서는, 마치 신마왕이 한 때의 『재앙』을 일으켜, 악마라는 종족의 쇠퇴를 일으킨 사람이 되어 버리는 것이 아닌가.

 그는, 인간은 아닌 것인가?
 한 때의 대악마들은, 인간 따위에 당했다고라도 말하는지?

「뭐, 나같이 마스터의 『재앙』으로 도와 받은 악마도 있지만」

 꺄─와 뺨에 손을 대어 허리를 흔드는 아스모데우스.
 크랭크 하이트로서의, 흠칫흠칫한 그녀는 그늘조차 남지 않았었다.

「그렇지만, 나 같은 이름이 알려진 악마가 남아 있으면, 악마 부흥에 나를 멜까요? 나는 마스터와 함께 있고 싶었으니까, 마스터에 이름을 받았어. 『크랭크 하이트』라는 이름을, 말야」

 아드리메로크는 크랭크 하이트가 이름의 없는 저급 악마라고 마음 먹고 있었다.
 마왕의 부하가 되었을 때에, 발돋움을 해 붙여졌을 것이다와.

 하지만, 사실은 완전히 달라, 너무 유명한 그 이름을 숨기기 위해서(때문에), 마왕으로부터 가명을 받고 있던 것이다.

「훗……하하하하하하하하하하하하하하하하하하핫!!!!」

 한 때의 대악마의 이름을 (들)물어 심하고 낭패 하고 있던 그이지만, 크고 입을 열어 웃었다.
 생각하지 않는 반응에, 아스모데우스도 고개를 갸웃한다.

「과연, 확실히 너가 말하고 있는 것은 거짓말은 아닌 것인지도 모른다. 너는, 정말로 그 아스모데우스일 것이다」
「……그것을 알고 있는데, 어째서 웃을까?」

 설마, 아스모데우스가 그만큼 두렵지 않을까.
 그녀는 조금 쇼크를 받는다.

 뭐, 한동안 아스모데우스로서 활약은 커녕 겉(표) 세계에 나올 것도 없었던 것이니까, 당연한 것일지도 모르겠지만…….
 하지만, 아드리메로크의 여유는, 조금 다른 곳으로부터 와 있었다.

「후읏! 확실히, 너가 아스모데우스라고 한다면, 나에게 있어 위협이었을 것이다. 그래, 전승에게 전해지고 있는 대로의 악마였던 것 줄서는거야!」
「……응응?」

 무슨 말을 하고 싶을 것이다?
 아스모데우스는 고개를 갸웃한다.

그런 그녀를 비웃음 있고, 아드리메로크는 명백하게 그녀를 업신여긴다.

「새로운 마왕은 인간이라는 것이 아닌가. 그러한 왜소한 존재에 따른다 따위, 대죄를 체현 하는 대악마인 아스모데우스도 떨어진 것이다. 나에게는, 그러한 존재가 대악마로서 어울리는 힘을 가지고 있다고는 생각되지 않는다」
「아─……」

 즉, 아드리메로크는 과거의 전언을 의심하고 있다.
 강력 무비의 악마라면, 왜 인간 정도를 시중드는 것인가.

「전승이라는 것은, 반드시 거짓말이나 과장이 포함되는 것이다. 아스모데우스라는 악마의 전승에도, 적지 않이 포함되어 있을 것이다. 그리고, 나는 악마에 있어 괴로운 시대를 살아 남아 온 용맹한 자다!」

 즉, 눈앞에 있는 아스모데우스는 과거보다 약하다.
 자신은 괴로운 시대를 살아 남아 왔기 때문에, 그녀보다 강하다고 말하고 있다.

 아스모데우스와 마스터의 얼굴이 쓴웃음에 삐뚤어져 있는 것에도 눈치채지 않았다.

「이미, 과거에 붙잡히는 것은 끝이다. 내가 지금 여기서 아스모데우스를 죽여, 마왕을 꼭두각시로서 악마교를 바스일 마왕국의 국교로 한다!」

 아드리메로크에는 자신이 있었다.
 악마의 여명기를 지지해 온 자신과 결국은 전승으로 전해지고 있는 것만으로 있어, 그 힘은 미지수인 아스모데우스.

 어느 쪽이 힘을 가지고 있는 것인가…….
 적어도, 큰 차이로 지고 있다고는 도저히 생각되지 않았다.

「하아……이니까, 말하고 있을까요? 여기는 마스터의 사유물인 것이니까, 당신이 이러니 저러니 해 좋은 곳이 아니야. 이제……몇번 말해도 모르기 때문에」

 마치, 구별이 나쁜 아이를 상대로 하도록(듯이), 아스모데우스는 하나 한숨을 토한다.
 그리고, 너무 무방비에, 천천히 아드리메로크에 향해 걷기 시작한다.

「바, 바보가! 내가 공격하는 마력을 남기지 않았다고라도 생각했는지!?」

 무엇을 기도하고 있는지는 모르지만, 지금 아스모데우스는 틀림없이 틈투성이이다.
 그녀가 고속으로 접근해, 백병전에 반입하는 것 같은 전투 타입이 아닌 것은 알고 있다.

 그러면, 마력탄을 몇 발도 발사하면 확실히 잡을 수 있을 것이다.
 아드리메로크는 승리를 확신해 마력총알을 쏘려고 한다.

「……어떻게 말하는 것이야?」

 하지만, 그의 손으로부터 마력총알은 발사해지지 않았다.

「마력을 빨아 들여졌다!? 아, 아니……그러한 것은 없을 것이다……!」

 어떤 전조도 없이, 마력을 빨아 들여졌다는 일은 없을 것이다.
 사실, 그의 신체에는 확실히 마력이 흐르고 있으니까.

 만전 상태라고는 할 수 없기는 하지만, 아스모데우스를 잡을 뿐(만큼)의 마력탄은 여유를 가지고 공격하기 시작할 수 있을 것이다.
 그런데도, 왜……?

「왜 공격할 수 없다!? 마력도 있는, 싸울 의사도 있다! 그런데도……왜……!?」

 아드리메로크는 다시 마력총알을 쏘려고 한다.
 하지만, 역시 총알이 쏘아 나오는 일은 없었다.

 게다가 손이 떨려 무너져 내리려 하고 있어 조준을 맞추는 일도 할 수 없다.

「나는 당신의 마력을 빨아 들이지 않아요?」

 아스모데우스는 천천히 걸으면서 해설한다.
 그 걸음은 늦기는 하지만, 확실히 가까워져 오고 있다.

「당신은 공격할 수 없는 것이 아닌거야. 『공격하지 않는다』의」
「뭐……!?」
「마력이 있어, 마법을 사용할 수 없다 같은건 있을 수 없지요? 그 대로, 당신은 마법을 사용할 수 있어요. 그렇지만, 사용하지 않는 것뿐」
「무슨 말을 하고 있다!? 나는 확실히 마법을 사용해 너를 공격하려고……!!」

 아드리메로크는 거기까지 입에 내, 확 있는 일을 눈치챈다.
 아스모데우스는 7개의 대죄, 색욕을 맡는 대악마.

 그런 악마를 사용할 수 있는 마법은…….

「매력인가……!!」
「정답」

 매력과는, 몽마가 특기라는 널리 알려진 마법의 하나이다.
 매료 마법인 매력이지만, 한 번 상대에 걸치면 뼈 없음[骨拔き]이 되어 버린다……라고 할 만큼 강력한 것은 아니다.

 만약, 그만큼 강력한 마법을 몽마가 사용하고 있다면, 아마 인간이나 마족으로부터 위협에 생각된 몽마는 사냥해 다하여져 버릴 것이다.
 몽마들이 사용하는 매력은, 이성을 아주 조금 무너뜨려 본능을 자극하는 정도의 것이다.

「다른 사람의 움직임을 다소 제한하는 매력 따위……그렇게 강력할 것이……」
「나를 누구라고 생각하고 있을까? 일단, 이름도 그 나름대로 알려진 아스모데우스야?」

 하지만, 아스모데우스의 매력은 다르다.
 부지불식간에중에 매료되어 그 움직임을 무의식하에서 지배된다.

 아드리메로크가 확고한 의사로 아스모데우스를 공격하려고 해도, 신체의 지배권은 벌써 아스모데우스에 있으니까 공격할 수 있을 리도 없었다.

「긋……!? 시, 신체가……!?」
「공격도 멈추게 되어지는 것이라면, 신체를 움직임 없게 할 수도 있어요」

 자꾸자꾸가까워져 오는 아스모데우스로부터 멀어지려고 하지만, 그 다리는 지면에 달라붙도록(듯이) 움직임 없다.
 이것도, 아스모데우스의 매력이다.

「머, 멈추어라! 나는 아드리메로크다!? 지금부터 앞의 악마의 미래를 위해서(때문에), 내가 필요한 것이다!!」

 마침내, 아드리메로크는 그러한 목숨구걸을 해 버린다.

「너도……아니, 아스모데우스님도 악마라면 알겠지요!? 더 이상, 천사모두의 세력 확대를 앞에 침을 흘려 보고 있는 것 만으로는, 머지않아 악마는 멸망해 버립니다! 그걸 위해서는, 인간이나 마족을 양식으로 해 힘을 저축할 필요가 있습니다!!」

 어조도 공손한 말로 해, 어떻게든 이해해 받으려고 열심히 말을 이어간다 아드리메로크.
 그는 악마인것 같은 악마다.

 자신의 욕망을 위해서(때문에) 인간이나 마족을 희생해도, 아무런 죄악감이 상하는 일은 없다.
 오히려, 악마에 있어서는 유익한 악마이다.

 자신의 욕망을 채우면서도, 종족의 번영을 위해서(때문에) 움직이고 있으니까.

「응……」

 아스모데우스도 턱에 손을 하고 생각한다.
 자신의 조명을 생각해 주고 있을까.

 아드리메로크는 가는 거미의 실과 같은 희망에 매달린다.

「내가 대죄를 씌우는 악마이니까 착각 하고 있는 것 같지만……나, 악마의 일 같은거 아무래도 좋은거야」
「낫……!?」
「악마가 천사에 멸해지든지, 알 바는 아닌거야. 알아?」
「다, 당신도 악마지요!? 천사에 멋대로 시켜도 좋다고 합니까!?」

 아드리메로크는 믿을 수 없으면 눈을 크게 연다.
 아스모데우스에는, 악마로서의 긍지도 자랑도 없는 것인가?

「응」

 그 대로, 아스모데우스에는 그런 것은 조금도 없다.

 원래, 『과거』를 생각하면 악마라는 종족에게 깊은 생각이 없는 것은 명백하다.
 뭐, 그것을 모르는 아드리메로크에 이해하라고 말하는 것도 무리한 이야기이지만.

「악마가 어떻게 되든지, 천사에 어떻게 하시든지, 나는 아무래도 좋아요. 다만, 당신이 마스터를 꼭두각시로 하려고 했다. 나에게 있어 중요한 것은, 그 만큼인 것이야」
「힛……!」

 마침내, 아스모데우스가 아드리메로크의 목전에 간신히 도착한다.
 그녀는 가늘고 흰 손가락으로, 아드리메로크의 뺨에 접한다.

 그리고, 부드러운 손바닥으로 얼굴을 가리도록(듯이)해, 그의 눈을 가만히 응시한다.
 아드리메로크는 이러한 상황에도 불구하고, 숨이 막혀 버릴 것 같을 정도의 색기를 내는 아스모데우스를 앞에 두고 가슴을 크게 울리게 한다.

 하지만, 그 두근거림은 그녀의 눈을 봐 공포로 바뀐다.
 그 눈은 시커멓게 하고 있어, 빛이 일절 닿지 않을 정도 거무칙칙했다.

「그럼. 좋은 꿈, 보여지면 좋네요」
「아가!? 아, 앗………아……아…………」

 아드리메로크의 뺨이 보콕과 패인다.
 그것을 발단으로서 그의 신체는 급속히 여위어 간다.

 아스모데우스가 손의 접하고 있는 장소로부터, 마력 뿐만 아니라 생명력 그 자체를 빨아 들이고 있다.
 살집의 좋았던 신체는 순식간에 질량을 떨어뜨려 가 머리카락도 아슬아슬 빠져 간다.

 산소를 요구하도록(듯이) 입을 뻐끔뻐금 시키지만, 아스모데우스의 손은 떨어지지 않는다.
 마침내, 눈도 뛰쳐나와 지면에 떨어진다.

「인가……―-----」

 베 쿵 라는 소리가 들렸다.
 그것을 마지막으로, 아드리메로크는 일절의 생명 활동을 정지시켰다.

 성년의 남자의 몸집이었던 그가 붕괴되는 소리는, 너무 가벼운 것이었다.

「어땠을까. 색욕의 악마의 흡정은」









제 289화 흡정의 뒤처리


 









「후─……」

 크랭크 하이트는 하나 한숨을 토하면, 전신에 감기고 있던 아스모데우스로서의 힘을 해제한다.
 그녀가 본래의 힘을 내면, 바라는 바라지 않는 것에 관계없이 주변의 기분을 빨아 올려 버린다.

 그것은, 끊임없이 공급되어 자신의 마력이 끊어지는 것이 없다는 강력한 스킬인 것이지만, 너무 사용하면 그녀의 신체의 용량을 넘어 버리는 위험이나, 원래 빨아 올려진 주변의 것이 헛되이 죽어 버린다.
 라고는 해도, 어느 정도는 제어할 수 있으므로, 옛날(정도)만큼은 심하지 않지만…….

「마스터……」

 수고 하셨습니다와 웃는 얼굴을 향하여 주는 마스터.
 하지만, 다음의 순간에 그는 조금 어려운 표정을 한다.

 아무래도, 지금의 그녀를 아스모데우스라고 불러야할 것인가, 크랭크 하이트라고 불러야할 것인가로 고민하고 있는 것 같다.

「후훗. 나는 크랭크 하이트야. 아스모데우스는, 『그 때』……마스터에 구제해 받았을 때로부터 자는중(쉬는중)인 것이야」

 아스모데우스……아니, 크랭크 하이트는 그렇게 말해 웃었다.
 그녀는 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버인 크랭크 하이트이며, 대죄의 하나인 색욕을 맡는 아스모데우스라는 면은 내면의 깊은 속에 가라앉히고 있다.

 물론, 이번 같게, 필요를 느끼면 그 면도 전면에 밀어 내 가지만.

「후훗, 안심했어?」

 크랭크 하이트가 미소지으면, 마스터는 솔직하게 수긍한다.
 그것에, 마음이 안심 따뜻해진다.

 그에 있어서도, 그녀는 아스모데우스는 아니고 크랭크 하이트다.
 적어도, 크랭크 하이트는 마스터의 곁에 있는 한, 크랭크 하이트로서 살아갈 것이다.

「……그렇지만, 너무 조금 했는지도 모르네요」

 크랭크 하이트는 근처를 둘러봐 쓴웃음 짓는다.
 악마 교도의 소굴이었어야 할 이 마을은, 확실히 시체 겹겹이 쌓임 라는 상태였다.

 악마 교도들은 크랭크 하이트에 마력을 한계까지 들이마셔져 지면에 쓰러지고 있다.
 기절은 하고 있는 것 같지만, 생명까지는 빨아 들이지 않았었다.

 예외는 아드리메로크 뿐이다.
그 쓰러지고 있는 마족의 수도 그렇지만, 주위의 자연도 또 눈이 휘둥그레 지는 광경으로 변해있었다.

 대지는 영양을 모두 빼앗긴 것처럼 땅이 갈라짐이 일어나 매우 건조한 인상을 준다.
 먼 곳을 보면, 초록이 무성하고 있던 숲이 시들고 여위고 있다.

「……역시, 완전하게 제어하는 것이 할 수 없네요」

 크랭크 하이트는 조금 슬픈 듯이 하늘을 올려본다.
 그녀의 특이 체질은, 거기에 존재하는 것만으로 주위로부터 기분을 빨아 들여 버리는 것이다.

 그것은, 크랭크 하이트의 의식의 밖에 있는 힘이다.
 그러니까야말로, 그녀는 먼 과거인 유소[幼少]기의 무렵은 고생했고, 그 탓으로 그녀의 생명이 위험하게 된 적도 있던 것이다.

 지금은, 마스터와 만나 구해져 그 아스모데우스로서의 힘을 크랭크 하이트로서 제어하는 것이 조금은 할 수 있게 되었지만…….

「마스터……?」

 폰과 상냥하고 머리에 손을 놓여져 올려보면, 마스터가 상냥한 미소를 띄워 그녀를 응시하고 있었다.
 여담이지만, 이것이 마스터의 손이 아니었으면 크랭크 하이트의 환각 마법이 작렬해, 그 사람은 수십 년간의 잠을 맞이하고 있었을 것이다.

 그녀는, 머리카락의 손질을 그 나름대로 노력하고 있기 때문이다.
 마스터는 크랭크 하이트에, 뒤는 맡겨라라고 전했다.

 그는 원숙해진 대지에 손을 두면, 천천히 마력을 흘려라고 말했다.
 그러자, 대지가 희미한 빛을 발하기 시작한다.

 잠시 뒤, 시든 대지에 색이 돌아와 희미하게 식물이 나 온다.
 숲에 눈을 돌리면, 시들어 잎을 떨어뜨리고 있던 나무들에 초록이 돌아오고 있었다.

「굉장한……대지를 소등 했어……?」

 몹시 놀라는 크랭크 하이트.
 대지나 숲은, 크랭크 하이트에 의해 힘을 빨아 들여진 것으로, 일시적인 가사 상태와 같은 것이 되어 있던 것이다.

 거기에, 마스터의 방대하고 상냥한 마력을 흘려 붐비는 것에 의해, 다시 생명을 불어넣은 것이었다.
 마스터는 드물게 피로에 의한 땀을 떠올라 상 무늬키, -와 숨을 내쉬기 시작한다.

 현격한 차이의 마력량을 보유하고 있는 마스터라고 해도, 이 수시간의 마력의 소모는 컸다.
 복수인을 멀리 이동시키는 전이 마법으로, 대지를 소생하게 하기 위한 마력 방출.

 일반적인 마법사가 몇천명, 몇만인 규모로 죽을 각오를 가져 하지 않으면 안 되는 것을 한 것이니까, 그 마력의 소모량의 크기를 알 수 있을 것이다.

「마스터, 고마워요……」

 아래를 향해 말하는 크랭크 하이트에, 마스터는 싫어 싫어 하며목을 옆에 흔든다.
 아드리메로크라는 강력한 악마를 맡긴 것이니까, 이 정도 별 일은 아니다.

 게다가, 이런 뒤처리는, 크랭크 하이트를 『구세의 군세(이르크치라)』로 끌어들일 때 각오 해 책임을 진다고 결정하고 있던 것이다.
 이 정도, 같은건 없다.

 다만, 마력의 소모도 여기 최근에는 제일 격렬한 일도 또 사실.
 한동안은, 안정하게 해 두지 않으면─라고 생각한다.

 뭐, 며칠 사이 화려하게 움직임 없으면 마력은 완전 회복하고, 별일 아니었다. 마스터로부터 하면, 하지만.
 자, 그러면 돌아갈까하고 발돋움을 하는 마스터.

우선은, 잡히고 있던 마족을 전이 시킨 오디론이 있던 마을로 돌아가, 무사하게 돌아올 수 있었는지를 (듣)묻는다.
 그리고, 그대로 마왕성에 근무처 퇴근 해 다시 서류 지옥이다.

 마스터가 어딘가 먼 눈을 하면서 웃고 있으면…….

「테얏」

 크랭크 하이트의 매우 사랑스러운 구령과 함께, 데구루루 지면에 전매해졌다.
 ………….

 침묵이 있다.
 마스터는 쓴웃음 지으면서 이것은 어떻게 말하는 것일까하고 크랭크 하이트에 들으려고 하지만, 아래로부터 보면 그녀의 과격한 속옷이 보여 버리기 (위해)때문에, 엉뚱한 방향을 보면서 물어 본다.

「영차」

 하지만, 크랭크 하이트는 그의 질문에는 답하지 않고, 그의 배에 체중을 걸지 않도록 하면서 앉는다.
 영차……? 라고 고개를 갸웃하는 마스터를, 크랭크 하이트는 내려다 보았다.

「후훗……단 둘이군요」

 이 때, 간신히 마스터는 자신이 위험한 상태인 것을 짐작 했다.
 마력을 너무 사용한 피로로부터 머리의 회전이 늦어져 버리고 있었으므로, 그것도 어쩔 수 없을지도 모르겠지만…….

 아래로부터 들여다 볼 수 있는 크랭크 하이트의 얼굴은, 뺨을 새빨갛게 물들여 물기를 띤 눈동자이며, 확실히 정상적이다고는 말할 수 없는 얼굴이었다.

「하아……오랜만에 마력을 너무 들이마시면, 신체가 뜨거워져 버렸다……」

 아스모데우스로서 마력을 온갖 것으로부터 빨아 들인 결과, 그녀의 신체가 달아올라 버린 것 같다.
 그렇다면 수영에서도와 마스터는 권하지만…….

「이런 때는, 마스터로 가라앉혀 받지 않으면……?」

 쿳……와 이를 갊 하는 마스터.
 아무 전조도 없었다고 할 것은 아니다.

 예를 들어, 여기에는 그녀의 말하는 대로 두 명 밖에 없는데, 크랭크 하이트의 소가 나오지 않고 내숭을 떤 채였다.
 아니, 내숭을 떤다는 것보다는, 아스모데우스로서의 본능이 강하게 전면에 밀어 내지고 있다고 말할 수 있을 것이다.

 평상시이면 눈치챈 사소한 차이였지만, 이제 와서 후회해도 어쩔 수 없다.
 마스터는 방법 없음과 신체를 비틀어 빠져 나가려고 하지만…….

「아읏, 안 돼요」

 ------!?

 크랭크 하이트는 마스터의 뺨을 사랑스러운 듯이 어루만지면서, 그 마력을 빨아 들였다.
 매우 적게 되고 있던 곳에 추격을 걸 수 있어 신체에 힘이 들어가지 않게 되어 버린다.

「하후우……. 마스터의 마력, 맛있네요. 바피르가 피를 요구하는 기분이, 조금 알았는지도……」

 한편, 크랭크 하이트는 열정적인 한숨을 토해 마력을 맛보고 있었다.
 마스터는 움직일 수 없게 되는데, 크랭크 하이트는 건강하게 되어 간다.

「그럼……」

 크랭크 하이트는 옷을 화악 넘겨 올렸다. 
설마의 강행에, 마스터는 눈을 크게 연다. 무엇이 『그럼』이다.

 단번에 벗어 던졌기 때문에, 요염한 흑색의 속옷이 공공연하게 된다.
 평상시는 흠칫흠칫하고 있는데, 어째서 속옷은 도발적인 것이라면 어딘가 예상이 어긋남인 일을 생각하는 마스터.

 하지만, 탁 눈치채 그녀를 제지에 걸린다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 무엇으로? 마스터는 남의 눈이 있기 때문이다 두드러져 했지만, 지금은 우리들 이외 아무도 있고 없잖아」

 크랭크 하이트가 말하는 것은, 검은 옷감을 감아 감정이 고조되었을 때일 것이다.
 확실히, 그 때 마스터는 그러한 것을 말하고 어떻게든 피하려고 하고 있었다.

 하지만, 남의 앞인가 어떨까 같은거 그에게 있어서는 관계가 없는 것이다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버와 그러한 관계로는 될 수 있을 리도 없는 것이다.

 이번도 솔 글로스의 구원을 기대해 눈을 멀뚱멀뚱 움직임 가, 어째서인가 바라지 않아도 날아 올 것 같은 액체의 덩어리는 날아 오지 않았다. 젠장.

「자, 마스터. 아스모데우스의 욕구에 빠집시다?」

 거절한다!

 크랭크 하이트와 마스터의 격렬한 공방이 전개되는 것이었다.
 그 후, 마스터는 격투의 끝 어떻게든 크랭크 하이트의 마력을 발산시켜 제정신을 되찾게 하는 것을 성공, 크랭크 하이트는 얼굴을 새빨갛게 해 손으로 가리는 것이었다.









제 290화 악마와 교섭


 









「이봐 이봐 이봐! 아드리메로크의 자식, 돌아오지 않지 않은가!」

 일찍이, 아드리메로크가 회화를 하고 있던 어두운 방에서, 남자는 한사람 고함치고 있었다.
 아니, 정확하게 말하면 그 밖에도 여자가 있던 것이지만, 그녀들은 침대 위에서 쓰러지고 있었다.

 정상적인 잠자는 얼굴은 아닌 것으로부터, 자고 있는 것은 아닌 것이 밝혀진다.
 눈을 뒤집어, 입으로부터 군침을 흘려 전신으로부터 힘을 빼 넘어져 있다.

 이 남자에게 온갖 감정을 탐내져 버렸기 때문에, 폐인이 되고 있는 것이다.

「뭐가 나에게 맡겨라, 다! 보고 정도 해라!!」

 이미 죽은 사람이라고 해도 과언이 아닌 여자들을 차 날려, 남자는 분노를 드러낸다.
 그의 하나 하나의 언동에 공포를 느끼고 있던 여자들이지만, 지금은 아무것도 생각하는 일은 없다.

「실례합니다」

 그런 가운데, 방의 문이 열려 한사람의 악마가 들어 왔다.
 남자는 초조한 듯한 태도를, 그대로 그 악마에 부딪친다.

「아앙!? ……그러고 보니, 너에게 상태를 보게 한에 가고 있던 것이었구나. 어땠어. 슬슬, 세력도 확대되어지고 있었는지?」
「핫, 그……」

 악마는 남자가 아드리메로크의 정보를 찾게 하고 있던 부하였다.
 마왕국으로 좋은 생각을 하고 있기 위해서(때문에) 돌아오지 않는다고 생각한 남자는, 진실한 것인가 속을 떠보고 있던 것이다.

 하지만, 그 악마는 뭐라고도 말 하기 힘든 듯얼굴을 비뚤어지게 하는 것이 아닌가.

「뭐야, 분명히 말해라!」

 남자가 노기를 담아 재촉하면, 악마는 당황해 보고했다.

「네, 네! 아드리메로크님이, 작전의 수행중에 목숨을 잃어졌습니다!!」
「…………뭐라고?」

 설마, 예상도 하고 있지 않은 보고 내용에 몹시 놀라는 남자.
 잠깐의 사이 경직되어 버리지만, 과연은 아드리메로크와 함께 현재의 악마를 정리하고 있던 남자, 바로에 냉정함을 되찾는다.

「어떻게 말하는 것이다. 좀 더 자세하게 설명해라」
「네, 네. 아드리메로크님이 단독으로 움직임 라고 있었으므로, 너무 상세한 일은 알기 어렵습니다만……. 하지만, 악마교의 세력을 확대하고 있던 아드리메로크님의 곁으로, 마왕과 측근의 여자가 왔던 것은 틀림없습니다」
「마왕이……. 아드리메로크가 그렇게 간단하게 당한다고는 생각되지 않지만, 마왕이 상대라면 있을 수 있을지도」

 보고 내용에 납득하는 남자.
 원래, 전투에 특화한 악마는 현재 매우 적다.

 아드리메로크도 그렇지만, 이 남자도 전투 방향은 아니다.
 그러므로, 얼마 뛰어난 악마라고는 해도 마왕정도의 네임밸류가 있는 적과 싸운 것이면, 목숨을 잃어도 이상하다는 없다고 생각한 것이다.

「……그래서? 세력은 퍼졌는지?」

 하지만, 정직남은 아드리메로크의 안부 따위는 어떻든지 좋았다.
 그에게 있어 중요한 것은, 천사교의 세력과 일을 지을 수 있을 정도의 힘을 저축할 수 있었는지, 이다.

「아니오, 확대 도중에 마왕이 왔기 때문에, 아마 굉장한 세력은 예상 째 없으면……」
「칫!」

 남자가 바라는 것은 만족시킬 수 없었던 것 같다.
 아드리메로크와는 건조한 관계였지만, 과연 짖궂음을 해 일부러 세력 확대를 억제하고 있었다고 할 것은 아닐 것이다.

 즉, 그는 예상외의 적과 싸워 졌다는 일이 된다.

「어쩔 수 없구나! 내가 나올 수밖에 없을 것이다!!」
「엣……!?」

 악마는 남자의 말에 경악 한다.
 이 남자가, 겉(표)에 나간다고 할까.

 그렇게 되면, 이 남자가 나온 장소는 지옥화하는 일이 될 것이다.

「아드리메로크의 적수 토벌해라는 것도 있고, 나도 바스일 마왕나라에 갈까! 거기서, 성대한 파티를 열어 준다!!」

 장소는 어디에서라도 좋았다.
 뭐하면, 천사교의 본거지인 제르니케 교황국에 출현해 주어도 괜찮았다.

 하지만, 아드리메로크를 쓰러트린 마왕에도 흥미가 있었다.

「아─……좋은 여자는 있을까나? 즐거움이다」

 그에게 있어 중요한 일은 그것뿐이다.
 호색인 미소를 띄운다.

「이 사타니키아님이, 유쾌한 나라로 바꾸어 준다……!!」

 아드리메로크와 함께 현대의 악마를 대표하는 사타니키아가 움직이기 시작했다.









 ◆


「흥후흥」

 한사람의 여자가 황야의 바위 위에 앉아 콧노래를 노래하고 있었다.
 바람이 살랑거리면, 길고 아름다운 흑발이 가로 길게 뻗친다.

 그녀는 그것을 조금 음울한 듯이 지불하면서도, 게다가 기분은 계속되고 있었다.

「슬슬 마스터에 말을 걸까? 응……그렇지만, 몇 번이나 하고 있어야 음울한 여자가 되어 버릴지도 모르지요. 고민하는구나……」

 여자----리밀은 목으로부터 내리고 있는 팬던트를 손가락으로 만지작거려, -와 고민한다.
 하지만, 그 표정은 고민하고 있는 것조차 즐겁다고 생각하고 있는 것 같아, 그녀는 다리를 바쁘고 탁탁 움직임 하고 있었다.

 한동안 고민하고 있던 리밀은, 갑자기 뒤를 본다.

「그런데, 너는 어떻게 생각해?」
「이런, 눈치채지고 있었습니까」

 불어닥치는 모래폭풍안, 한사람의 남자가 모습을 나타낸다.
 히죽히죽한 미소를 띄우면서 가까워져 온 것은, 라르드의 잔당인 히르데였다.

 눈치채져도 한가롭게 나타난 그를 봐, 리밀은 쓴웃음 짓는다.

「뭐, 여기에 숨을 수 있는 장소 같은거 없으니까」
「그것도 그렇네요」

온화한 회화를 하는 두 명.
 옆으로부터 보면, 사이가 좋은 것 같게도 보였다.

「그래서, 뭔가 같은가? 나는 너에게 아무용무도 없지만」
「에에, 물론 있고 말고요. 나는 당신에게 교섭을 하려고 생각해서……」
「교섭?」

 고개를 갸웃하는 리밀.
 별로, 이 남자와 교섭하는 것 같은 이야기는 없다고 생각하지만…….

「네, 마스터의 일로, 조금……」
「…………흐음, 이야기해 봐요」

 리밀의 눈이 슥 가늘어진다.
 마스터의 일이라고 (들)물으면, 꽤 흥미가 솟아 난다.

「그럼, 간결하게 이야기합시다. 우리들과 손을 잡아 받고 싶다」









제 291화 교섭의 결렬


 









「흐음……손을 잡는, 저기……」

 리밀은 턱에 손을 대고 생각한다.

「까놓아, 나는 군집하는 것은 싫네요. 그러니까야말로, 마스터의 『구세의 군세(이르크치라)』에도 들어가 있지 않은 것이고. 그곳의 곳, 알아 줄래?」

 마스터에 집착 하고 있다고 할 뿐(만큼)이라면, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버와 같다.
 그러면, 길드에 들어간 (분)편이 마스터와도 함께 있을 수 있는 시간이 증가할 것이고, 지금은 외부자인 리밀은 길드에 침입하는 때는 멤버에게 발각되지 않게 세심의 주의를 표하지 않으면 안 되는 것은 위험하다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는, 리밀이라면 기뻐해 살인에 걸려 올 것이다.
 길드 멤버끼리조차, 틈 있다면 살해를 계획하고 있으니까.

 그런데도 리밀이 길드에 들어가지 않는 것은, 자유라는 것을 매우 소중하게 생각하고 있기 때문이다.

「과연. 그렇지만, 아무것도 우리와 같은 조직에 들어가 줘……라고 말하고 있는 것이 아닙니다. 말하자면, 공동전선이군요」
「공동전선……」

불온한 단어에, 리밀의 눈썹이 흠칫 반응한다.
 그러면 마치…….

「마치, 마스터와 싸우는 것 같은 표현이구나」
「그 대로입니다」
「…………읏!」

 리밀은 몹시 놀라 놀라움을 드러낸다.
 마스터와 싸운다. 그의 힘을 알고 있는 그녀로부터 하면, 바보 같이로 밖에 생각되지 않는 만큼 어리석은 생각이었다.

「너, 정말로 마스터를 알고 있어? 어중이떠중이가 몇천, 몇만 모인 곳에서, 그 사람에게 이길 수 있는 확률 같은거 만에 하나도 없어?」

 갑자기 비웃음리밀.
 하지만, 히르데는 그 미소를 무너뜨리지 않는다.

「물론! 나만큼 마스터에 밝은 사람은 없을 것입니다. 나는 그를 쓰러트리기 위해서(때문에) 살아, 힘을 모아, 지금 간신히 움직이기 시작하니까」
「……스토커?」
「다릅니다」

 위와 당기면서 리밀이 말하면, 진지한 얼굴이 되어 부정한다.
 좋았던……벌써 솔 글로스라는 크레이지 스토커를 안고 있는 마스터에, 새로운 스토커……그것도 남자의 스토커가 탄생하면, 그의 위는 무너져 버릴지도 몰랐다.

「라고 할까, 너는 뭐야? 너는 나를 알고 있는 것 같지만, 나는 너는 모르네요」
「아아, 미안합니다. 자기 소개가 아직이었지요」

 히르데는 공손하게 머리를 내린다.

「나의 이름은 히르데. 라르드 제국의 잔당입니다」
「라르드 제국……」

 리밀에 있어, 남자의 이름 같은거 아무래도 좋다.
 그의 직함이 중요한 것이다.

「그 나라는, 마스터와 적대해 멸해진 나라의 이름이지요. 뭐? 복수?」
「그 기분을 완전하게 부정할 수 없습니다만……에서도, 진정한 목적은 또 따로 있습니다」
「헤─……」

 히르데의 목적. 마스터를 쓰러트린 앞에 있는 것?
 리밀에는, 그것이 짐작도 가지 않았다.

「나는 나의 목적을 위해서(때문에), 당신은 당신의 목적을 위해서(때문에), 마스터를 어떻게에 스치는 것이 일치하고 있습니다. 이익을 위해서(때문에), 손을 잡는다는 것은 어떻습니까?」
「…………」

 히르데의 목적이란, 마스터를 쓰러트린 앞에 있는 것.
 리밀의 목적이란, 마스터를 자신의 것으로 한다는 것.

 과연, 이 목적은 정반대에 있는 것처럼 보여 의외로 닮고 있을지도 모른다.
 요점은, 마스터를 어떻게 하는가 하는 점으로써 생각이 차이가 나는 것만으로, 과정은 같다.

「게다가, 하나 더 당신에게 제공할 수 있는 것이 있습니다」
「이런, 뭘까?」

 아직 교섭의 재료가 있는 것인가.
 리밀은 겁없는 미소를 띄워 히르데의 말을 기다려…….

「당신의 태생, 정체입니다」
「…………읏!!」

 리밀이 지금까지로 제일의 반응을 보인다.
 히르데는 구구법구와 웃는다.

「너, 어디를……」
「당신의 정체……나라면 가르쳐 줄 수 있어요?」

 리밀은 자신을 모른다.
 그녀의 최초의 기억은, 상냥하게 미소짓는 마스터의 웃는 얼굴이다.

 리밀은 마스터에 껴안겨지고 있었다.
 그것이, 그녀의 제일 낡은 기억이다.

 하지만, 그것보다 과거는 아무것도 기억하지 않았다.
 마스터에 껴안겨지고 있던 것은, 아이라고는 해도 갓난아이는 아니었는데, 이다.

 리밀이 『구세의 군세(이르크치라)』에 들어가지 말고 온 세상을 걸어 다니고 있는 것도, 자신을 조사하기 때문에도 있었다.

「자, 어떻습니까? 당신에게 있어, 꽤 매력적인 제안이라고 생각합니다만……?」
「…………」

 확실히, 히르데의 말하는 대로다.
 리밀이 요구하고 있던 마스터와 자신의 태생, 2개도 단번에 손에 넣을 수가 있으니까.

 과연, 리밀의 대답은…….

「------거절한다」

 거절의 말이었다.

「…………네?」

 히르데는 헛들었는지라고 눈을 깜빡깜빡 시킨다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 확실히 (들)물어 두어요. 거절한다, 라고 말한 것이다, 나는」

 휴우~하며 목을 옆에 흔드는 리밀.
 그 모습에 조금 울컥하면서도, 어디까지나 히르데는 냉정한 태도를 바꾸지 않는다.

「왜일까, 이유를 (들)물어도 괜찮습니까?」
「그렇네, 여러가지 있지만……」

 리밀은 픽과 하나손가락을 세운다.

「우선, 너가 라르드 제국의 잔당이라는 일. 그 상냥한 마스터가 진심으로 짓이김에 걸린 세력 그렇지? 그런 사람들과 나는 사이 좋게 할 수 있다고는 생각되지 않는」

 자신에게 상냥하게 해 주는 마스터에 이 일로 미움받는다는 일은 없을 것이지만, 조금 무섭다.
 게다가, 그 마스터를 화나게 할 정도의 라르드의 인간이란, 심정적으로도 손을 잡고 싶지 않다.

「2개, 자신의 태생은 스스로 찾고 싶으니까. 나, 여행을 하는 것이 싫지 않네요. 수명도 긴 것 같고, 한가롭게 찾기로 한다」

 욕구를 말하면 마스터와 함께 여행을 하고 싶지만……그것은 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를 보는 한 불가능에 가까울 것이다.

「3개, 나는 마스터를 자신의 것으로 하고 싶은 것 그렇지만, 그것은 억지로 힘으로……가 아니고, 그로부터 나를 요구해 오도록(듯이)하고 싶네요. 그 즐거움, 모를까?」
「……에에, 부끄럽지만, 그러한 경험을 한 것이 없기에」
「에─……아깝구나. 상당히, 좋은 것이야, 사랑이라는 것도」

 히르데는 점점 초조한 듯한 태도를 숨길 수 없게 된다.

「아, 그것과 네번째. 너마스터를 쓰러트린다 라고 했지만, 죽일 생각 그렇지? 그렇다면, 나와 서로 맞지 않지요」
「…………」

 리밀의 예상은 맞고 있었다.
 히르데는 마스터를 죽일 생각이다.

 쓰러트리고는 있고 끝……이라니 간단한 미래 같은거 바라지 않는다.

「5개, 개인적으로 네가 싫기 때문에. 무엇인가, 생리적으로 받아들이지 않아」
「……그것은 슬프네요」

 이것으로, 서로 이야기하는 것은 아무것도 없으면 외면한 리밀에, 히르데는 쓴웃음 짓는다.
 여기까지 완전하게 거절당해 버리면, 발 붙일 곳도 없다.

 그러면………….

「그, 그리고 마지막에……」
「아직 있습니까?」
「응. 최후------」

 살짝 긴 머리카락을 가로 길게 뻗치게 하면서 되돌아 봐, 리밀은 미소짓는다.

「------그런 많은 사람을 데리고 와서 둬, 교섭이라니 보기 민망하기 때문이다」
「…………이런이런, 발각되고 있었습니까」

 히르데가 손을 들면, 모래 먼지중에서 사람의 그림자가 나타났다.
 그것도, 한사람이나 두 명이 아니다. 수십인……20명 가까운 사람이 나타난 것이다.

「나의 목적 달성을 위해서(때문에)는, 당신이라는 존재가 필요 불가결 무엇입니다. 협력해 주없는 것이면, 억지로라도 따라서 받을 수밖에 없네요」
「……하아. 역시, 이런 일이 되는 것인가」

 한숨을 토하는 리밀.
 대충 본 한계, 송사리라고 부를 수 있는 것 같은 레벨의 사람은 아무도 없었다.

「기다려 녹초가 되었다구! 간신히, 싸워 괜찮다!?」
「에에, 오래 기다리셨습니다, 보제나」

 호전적인 흡혈귀 헌터의 여자----보제나가 사납게 웃는다.
 다른 사람들이 투기를 넘치게 하는 것을 느껴, 리밀도 무거운 허리를 올려 서로 마주 본다.

「이런, 싸울 생각입니까? 그것은, 추천하지 않아요」

 히르데는 기학적인 미소를 띄우면서, 동료를 둘러본다.

「그녀는 회색 길드 중(안)에서 암살을 하청받아, 몇 사람이나 되는 요인을 암살한 에르세입니다. 그 근처에 있는 남자는 트라우트. 하나의 전장에서 오십인 이상을 베어 죽인 흉악한 용병입니다. 엘프의 요나탄은 금기로 여겨지는 마법을 취급해 추방된 업의 사람입니다」

 자랑스럽게 동료들을 소개하는 히르데.
 각각이 흉악한 범죄자이며, 그 실력은 보증수표다.

 마스터의 앞에 내지 않았던 비장의 카드를 거의 모두 모은 것으로부터, 그가 리밀을 요구하는 진심도를 이해할 수 있을 것이다.

「얌전하게 해 받을 수 있으면, 난폭한 흉내는 하지 않습니다만……」
「응……」

 히르데의 말에 답하지 않고, 리밀은 갑자기 떨어지고 있던 돌을 줍는다.
 그것을, 손바닥으로 팡팡하며 희롱하고 있었다고 생각하면…….

「걋!?」
「낫!?」

 돌이 굉장한 속도로 발해져 트라우트로 불린 남자의 머리가 파열했다.

「어차피, 너희들에게 잡히면 무사하게는 끝나지 않을 것이다? 그렇다면, 저항시켜 받는거야」
「호오……」

 도전적인 미소를 띄우는 리밀에, 이를 악무는 히르데.

「그러면, 소망 대로에 하도록 해 받읍시다. ……해라」

 히르데의 말이 발해지면 동시, 그 동료들이 리밀에 덤벼 들었다.









제 292화 계속되는 소란


 









「우, 우우……부, 부끄러워요……」

 나의 근처에서 걷고 있는 크랭크 하이트가, 붉어진 얼굴을 손으로 덮어 가리고 있다.
 그녀가 말하고 있는 것은, 조금 전의 폭주의 건일 것이다.

 오래간만에 아스모데우스로서의 힘을 사용해 고양하고 있었는지, 나를 밀어 쓰러트린 것이다.
 아니―……아직 마력이 전혀 회복하고 있지 않기 때문에, 꽤 위험했네요.

 게다가, 그쳐라라는 듯이 크랭크 하이트에 힘을 들이마셔졌고……변변히 저항 할 수 없었다.
 어떻게든 넘어서는 안 되는 일선은 끝까지 지켰지만, 그녀가 제정신을 되찾을 때까지 그 나름대로 시간을 필요로 했다.

 그리고, 그 사이 크랭크 하이트는 나의 신체에 얼굴을 묻어 킁카킁카 하거나 뺨을 빨아 오거나와 평상시에서는 보이지 않는 것 같은 행동도 취해 왔다.
 그 결과, 이렇게 되었다.

크랭크 하이트는 다량의 마력을 들이 마신 탓으로, 술에 취해 버렸을 때같이 기분이 든 것이다.
 바피르도 나의 피를 빨아들인 뒤는 그러한 것이 될 때도 있기도 하고.

 뭐, 그다지 신경쓰지 마. 나는 부친 같은 느낌이고…….

「시, 신경써요……. 제, 제일 보여 주고 싶지 않은 곳을 보여 버렸지 않아……」

 술과 낙담하는 크랭크 하이트.
 으, 으음……낙담하는 여자아이에게 무려 말을 걸어도 좋은가 모르는구나…….

 여기서, 인생 경험이 부족함이 나를 책망한다.
 쓰……쓸데없게 장수 하고 있는 주제에, 그다지 이렇게 말하는 것을는 익숙해지지 않으니까…….

 뭐, 뭐, 그 때의 크랭크 하이트도 그녀의 일부이고, 나는 기피 하지 않는다.
 그런 지장이 없는 것을 전한다.

「……사, 사실?」

 내가 끄덕 수긍하면, 안심했다 모습을 보이는 크랭크 하이트.
 좋았던……정답이었던 것 같다.

 나와 크랭크 하이트는 그러한 회화를 하면서, 바스일 마왕국의 수도로 돌아가려고 하고 있었다.
 악마교를 단절시킨 후, 그 마을로 돌아가 전이 시킨 사람들이 무사한 것을 확인했다.

 오디론으로부터는 울면서 감사받았고, 전원 무사하게 전이 되어 있어서 좋았다.
 그리고, 답례에 연회를 열려 거절할 수도 없는, 조금 즐겁게 해 받은 후, 이렇게 (해) 귀로에 들고 있다는 것이었다.

 사실은, 마력의 감소가 여기 최근에 제일 격렬한 일도 있어 천천히 하고 싶지만, 나는 유감스럽지만 마왕이다.
 마왕성에서는 서류 일이 기다리고 있고, 이런 일을 아나트에 강압하는 것도 정신상 좋지 않다.

 그래서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 류같았던 크랭크 하이트에게는 미안하지만, 바로에 돌아오고 있다는 것이다.
 후─……하지만, 지금부터 서류 지옥이 기다리고 있다고 생각하면, 맥이 풀려 오네요.

 최근, 침착해 왔기 때문에 상당히량도 좋게 되기 시작했지만…….

「그, 그렇다면 나도 도와요……」

 나의 안색을 봐 짐작 해 주었는지, 크랭크 하이트가 매우 기쁜 말을 해 준다.
 하지만, 좋을까. 이 아이에게도 하고 싶은 것이 있다고 생각하는 것 그렇지만…….

「이, 이번 여러가지 도와 받은 답례……」

 그렇게 말해 받을 수 있다면, 부탁할까.
 나로서도, 도와 주는 사람이 많은 것에 나쁠건 없다.

 뭐, 방금전 생각한 대로, 최근에는 패전의 혼란도 들어가 와 여유도 되어져 오고 있던 것이다.
 이대로, 평화가 계속되어 주면 괜찮지만 말야…….









 ◆


「에에에에에에에잇!!」
「오오오오오오옷! 죽어라아아아아아앗!!」
「나의 속옷 돌려줄 수 있는 노망 예 예 예!!」

 …………평화.
 왕도로 돌아온 나와 크랭크 하이트.

 우리를 마중해 와 준 것은, 이러한 욕소리와 전투음이었다.
 …………어째서, 이것?

 눈앞에서 마족들의 격렬한 충돌이 반복해지고 있다.
 얼마, 마족들이 힘지상 주의라고 해도, 여기까지 격렬한 충돌은 내가 마왕이 되고 처음으로다.

 이것, 이제(이미/벌써/더는/정말) 싸움의 레벨을 넘어 전투지요?
 격렬한 육탄전이나 마법의 응수가, 눈앞에서 전개된다.

 물론, 전투인 것이니까 모든 공격이 맞을 이유도 없다.
 피할 수 있던 공격은 사라질 리도 없고, 그대로 건물이나 도로를 파괴해…….

 아아아아아아아……또 서류가 증가한다아아아아…….

「어, 없는무엇인 것, 이, 이것……!?」

 크랭크 하이트도 전혀 몸에 기억이 없는 것 같아, 아와아와 당황하고 있다.
 한편, 나는 확실히 경악이야말로 했지만, 뭔가 힘이 빠져 버렸다.

 왜냐하면[だって]……서류가…….

「아, 마왕이야!?」
「마왕이 왔어요!!」

 크랭크 하이트의 목소리가 들린 탓으로, 격렬한 전투를 실시하고 있던 마족들이 우리의 (분)편을 박이라고 본다.
 그들의 눈은 하이라이트가 없고, 완전하게 제정신을 잃어 버리고 있는 눈이었다.

 힛……! 너무 호러인 전개에, 나는 웃는 얼굴을 얼어붙게 해 버린다.
 본디부터는 겁쟁이인 크랭크 하이트도, 나의 뒤로 숨어 얼굴을 강압해, 아무것도 안보이게하고 있다.

 쿠우……나도 보고 싶지 않다!

「마왕님, 도움―-----」
「시끄러워, 너!!」
「에!?」

 흔들흔들 떨리면서 손을 뻗은 남자가, 안주인인 듯한 풍채의 좋은 여성이 후려갈길 수 있어 졸도했다.
 아, 아저씨!!

「후후후후……마왕!!」

 히잇!? 나를 시인한 마족들이, 일제히 덤벼 들어 왔다.
 무기를 가지고 있거나 마력을 넘치게 해 있거나와 굉장히 무섭다!

 뭐!? 반란!? 나 같은 마왕 같은거 인정하지 않는다고 말하는 것!?

「우럇!!」
「하앗!!」

 기합이 들어간 소리와 함께 다가오는 마족들의 공격으로부터 피해 간다.
 사실은 반격 해 상냥하게 의식을 날려 주고 싶지만, 지금은 그런 손대중을 할 뿐(만큼)의 여유조차 없는 것이다.

 마……마력을 너무 사용했다……!
 이것은 장기전이 되겠어, 라고 떨고 있으면…….

「별로 우쭐해져서는 안 돼요?」

 내숭을 떤 크랭크 하이트가 나와 마족들의 사이에 비집고 들어가 도와 주었다.
 그리고, 환각 마법을 발동, 마족들을 재운다.

 일방적으로 마력을 계속 소모한 나와는 달라, 크랭크 하이트는 나나 자연으로부터 마력을 흡수하고 있기 (위해)때문에, 거의 완쾌라고 해도 괜찮은 상태다.

「뭐, 뭐야? 뭐, 마스터에 거역한다든가, 모, 몰살?」

 아니, 거기까지는 하지 않아도 괜찮으니까.
 응……하지만, 여기까지 미움받고 있었는지―.

 뭐, 차근차근 생각해 보면, 지금의 상황은 이상하네 것이군요.
 나 같은 인간이 얼마 전마왕인 우로보로스를 쓰러트렸다고 해, 새로운 마왕이 된다니 인정하지 않는 마족이 많을 것이다.

 ……요구되어 후계에 어울린 적임자가 있으면, 바로라도 교체합니다만?

「꺗!? 뭐, 뭐……!?」

 퍽하고 큰 소리가 울렸다.
 그 발생원은, 뭐라고 마왕성.

 겨우 전후 부흥으로 회복한 마왕성이, 연기를 올리고 있었다.
 아아……또 서류가…….

 아, 아니, 그것보다 저기에는 나의 중요한 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 있을 것이다.
 서둘러 돌아오자!

「에, 에에. ……하, 한사람 정도 죽지 않을까」

 나와 크랭크 하이트는, 서둘러 마왕성에 향해 달리는 것이었다.









제 293화 여성만


 









 마왕성에 향해 달리고 있으면, 때때로 날뛰는 마족에 습격당했다.
 그것을 돌려보내면서 관찰하면, 어느 공통점……라고 할까 특징을 볼 수 있었다.

 그것은, 우리들에게 덤벼 들어 오는 사람이나 거리에서 날뛰고 있는 마족이라는 것이, 거의 여성이라는 일이다.
 별로, 여성이니까 폭력적인 혁명을 일으키지 않는……무슨 환상을 안고 있었기 때문에 놀라고 있는 것은 아니다.

 물론, 안에는 여성이 섞이고 있어도 이상하다 없을 것이다.
 하지만, 날뛰고 있는 집단을 구성하는 것이, 남성은 아니고 『대부분』여성이라고 말하는 것이 이질인 것이다.

 내가 성차별을 조장 하는 것 같은 정책을 실시하고 있으면 이것도 알지만, 그런 것 는 하고 없다.
 으음……수수께끼다…….

「이, 이것, 여, 역시 뭔가 이상하군……」

 나의 등을 타고 있는 크랭크 하이트가, 귓전으로 속삭인다.
 조금 간지럽다 싶다.

 크랭크 하이트는 너무 운동하는 것이 자신있지 않기 때문에, 빨리 마왕성에 도착하기 위해서(때문에) 이러한 수단을 취하고 있었다.
 ……매우 가슴을 강압해 오지 않은, 너?

「뭐, 마스터에 반란을 일으킨다면, 히, 힘이 뛰어나는 남자가 절대로 있을 것. 그, 그렇지만, 여, 여자 (뿐)만 이예요……」

 남자는 모습을 보이지 않는다고 할 것은 아니다.
 다만, 대개 지면에 쓰러져 엎어지고 있는지, 덤벼 들어 오는 여자를 필사적으로 막아 있거나 하고 있다.

 무엇인가, 여성만 제정신을 잃은 것 같다.

「아, 아마, 그, 그것이 정답……」

 으음 뒤돌아 보는 나.
 ……굉장히 얼굴 근처 없는, 크랭크 하이트?

 새하얀 병약이라고도 말할 수 있을 정도의 피부나, 긴 속눈썹이 보여 조금 두근했다.
 아니아니, 지금은 그런 것을 생각하고 있을 때는 아니다.

 정답이라는건 어떻게 말하는 것일 것이다?

「가, 간단. 여, 여자가 조종되고 있다」

 조종되고 있다고……그 거…….

「아, 악마……」

 또, 또인가…….
 바로 방금전 귀찮았던 악마교를 잡을 수 있었는데, 또 새로운 악마가 나온다고…….

 바스일 마왕국, 얼마나 악마에 사랑받고 있을 것이다…….
 뭐, 전후 얼마 되지 않다는 것로, 악마에 있어서의 틈이 가득 있기 때문인 것이겠지만…….

 나, 이 소란이 종결하면 전력으로 전후 부흥을 한다…….

「이, 이만큼의 마족을 일제히 조종할 수가 있다는 일은, 괴, 굉장히 강력한 악마예요……」

 크랭크 하이트의 말에 확 한다.
 그렇다. 조금 전에 쓰러트린 아드리메로크같이, 시간을 들여 마음의 틈새에 침투해 나가는 것 같은 수단이면, 많은 사람들을 조종할 수가 있을지도 모른다.

 하지만, 이번은 그러한 시간은 그다지 없었을 것이다.
 그렇다면, 나의 눈은 한사람 한사람 상세하게는 닿지 않지만, 여기는 왕도. 엎드리면 코 닿을 데다.

 과연, 이런 곳에서 이만큼의 사람들을 조종하는 것 같은 뭔가가 유포하고 있으면, 나라도 눈치챘을 것이다.
 즉, 이번 소란을 일으킨 악마는, 매우 단기간으로 일제히 이만큼의 사람들의 틈을 이용할 수가 있을 정도의 힘을 가지고 있다는 일이다.

 ……우우, 이것은 귀찮은 것 같구나.
 지금의 나는, 마력의 소모가 매우 격렬하다.

 여느 때처럼, 경기 좋게 마법을 팡팡하며 사용할 수 없을 것이다.
 지금의 나로, 도대체 어디까지 할 수 있을까…….

「괘, 괜찮아. 나, 나는 전혀 소모하고 있지 않기 때문에, 노, 노력해요……!」

 귓전으로 믿음직한 것을 중얼거려 주는 크랭크 하이트.
 이런 때, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 의지가 된다.

 ……『구세의 군세(이르크치라)』?
 나는, 어느 최악 상태를 생각해 내, 휙 얼굴을 새파래지게 한다.

 어? 혹시…….

「꺗!?」

 나의 걱정거리를 차단하도록(듯이), 크랭크 하이트가 작게 비명을 올렸다.
 크, 큰일났다! 생각에 집중한 탓으로, 그녀에게 공격이 미쳐 버렸을 것인가?

「다, 다른 것……이, 이것은……!」

 크랭크 하이트가 배려를 하고 있는지 생각했지만, 실제 눈에 띈 외상은 없다.
 그러면, 도대체…….

 나의 의문에 답해 주었다.

「지, 지금, 나, 나에게 정신 오염의 마법을 걸쳐졌어……」

 …………에엣!?
 나는 오싹 해 크랭크 하이트의 얼굴을 봐 버린다.

 마, 만약, 그녀가 그 오염에 당해 조종되어 버리면……나의 몸이 매우 위험하다.
 벌써 만신창이인 나만으로는, 이 소란을 수습시킬 수 없어.

「괘, 괜찮아. 나, 나는 그러한 마법으로 정통하고 있는 악마야……? 제, 제대로 레지스터 했어요……」

 그런가, 그것은 우선 안심…….
 하지만, 크랭크 하이트에 그러한 공격을 걸쳐졌다는 일은, 역시 이 폭동은 악마의 탓인 것이구나.

「가, 강력한 정신 오염이었어요. 내, 내가 그러한 정신계의 마법으로 통하지 않았으면 곤란(위험) 한 것인가도……」

 크랭크 하이트를 거기까지 말하게 할 정도의 사용자가 적인 것인가.
 ……저것, 그렇지만 나는 그러한 전조는 없구나.

 역시, 남자는 완전에 대상외인 것 같다.
 ……조금 기다려.

 나는, 조금 전 생각난 최악의 상황을 생각해 내 버린다.
 정신 마법의 전문가와도 말할 수 있을 정도의 크랭크 하이트에서도, 일순간 놀라울 정도의 고도의 정신 오염의 마법을 사용하는 적.

 그 인물에 의해, 이 왕도는 큰 파란이다.
 ……만약, 만약이다.

 ------만약, 나 이외는 여성만으로 구성되어 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 조종되고 있었다고 하면?

「꺄앗!?」

 퍽하고, 뭔가가 굉장한 속도로 날아 와, 우리의 곁에 착탄 한 것으로 크랭크 하이트가 비명을 올린다.
 무엇이 날아 왔는지라고 나와 크랭크 하이트가 보고 있으면…….

「…………음울하다」

 흙먼지중에서, 나의 매우 잘 아는 인물의 목소리가 들려 왔다.
 나에게 향해질 때는, 억양이 거의 없음에도 불구하고 귀여운 응석부린 것이 많은 그것은, 지금은 차가운 살의와 적의로 가득가득하고 있었다.

 리터…….
 나는, 차가운 눈을 상공에 향하여 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를 봐, 어안이 벙벙히 이름을 부르는 것이었다.

 ……위를 보고 있지만, 누구를 보고 있을까?









제 294화 정신 오염의 영향


 









 리터의 올려보는 먼저는, 한사람의 여자가 공중에 떠올라 있었다.
 그 등으로부터는 시커멓게 한 날개가 한 벌 나 있어 용감한 모퉁이도 나 있는 것으로부터 그녀가 드래곤인 것을 안다.

 게다가 드래곤의 신체를 일부만 변신해 내고 있기 (위해)때문에, 그녀가 순혈종인 일도 인정된다.
그녀는 리스. 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버로 해, 드래곤족최강의 흑용이다.

 한편, 지면에 검을 꽂고 있는 것은 리터. 그녀는 에바 왕국 최강의 기사이다.
 특기 전력이라고도 할 수 있는 두 명이, 격렬하게 적의를 노출시키며 서로 노려보고 있었다.

「……내려 와. 잘게 잘라 주기 때문에」
「흥. 너가 날면 좋을 것이다? 하나 하나, 나에게 노고 걸치게 하지 말라고」

 차가운 말의 응수에, 마스터는 흰색 눈을 벗긴다.
 원래, 서로를 죽이고 싶다고 생각, 한편 서로 실제로 하고 있는 만큼 궁합이 나쁜 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버들이지만, 마스터의 앞에서는 극력 그러한 일을 앞에 두고 있었다.

 하지만, 악마로부터 정신 오염을 받은 그녀들은, 아직도 그를 눈치채지 않을 정도 적의를 노출시키며 있었다.

「……그러면, 떨어뜨린다」

 리터의 왼팔에 변화가 생긴다.
 자신에게 머무는 악마의 일부를 현현시킨, 이형의 왼팔이다.

 그 팔로 검을 휘두르면, 불길한 마력의 참격이 리스 목표로 해 날았다.
 리스는 그 참격을 피해, 단번에 입에 마력을 모았다.

「답례다」

 흑용의 브레스가 발해졌다.
 드래곤으로서의 모습으로 토해지는 그것보다는 위력도 규모도 열등하지만, 그런데도 흑염은 사람을 구워 죽이기에는 충분한 힘을 가지고 있었다.

「사기」

 다만, 그 정도로 당할수록 리터는 약하지 않다.
 모두를 무력화 시켜 버리는 악마의 마법을 행사해, 브레스를 무산 시켜 버렸다.

 이러한 격렬한 전투는, 그녀들이 마왕성에 있었을 때로부터 계속되고 있었다.
 자, 어떻게 하지.

 마스터는 격렬한 전투를 보면서, 자신이 할 수 있는 것을 생각한다.
 현재, 그 전장은 리터도 지면을 강하게 차 도약하는 것으로, 공중으로 변했다.

 조금의 사이 생각했지만, 역시 하나의 일 밖에 생각해내지 못했다.

「뭐, 마스터? 지, 지금 제정신을 잃고 있는 저 녀석들에게 해야 할 것은 아니라고 생각해요……」

 원래 제정신은 있는지 어떤지 모르지만……이라는 말은 목의 안쪽에서 세운다.
 하지만, 마스터는 온화하게 미소지어, 크랭크 하이트에 말한다.

 길드 멤버끼리가 서로 죽일 정도로 라면, 자신에게 적의를 향하여 와 주는 것이 좋은 것이라고.
 확실히, 자기희생의 정신.

 물론, 그가 그러한 정신을 발휘하는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버만이지만.

「죽어」
「죽는 것은 너다!」

 악마의 힘과 드래곤의 브레스가 충돌하는 직전, 마스터가 움직였다.
 마스터는 얼마 남지 않은 마력을 사용해, 양자의 공격을 무력화한다.

「…………읏!?」
「낫!?」

 제삼자로부터 간섭을 받은 리터와 리스는 경악 한다.
 그녀들의 전투에 개입할 수 있을 정도의 힘을 가지는 사람이 있다고는 생각하지 않았기 때문이다.

 그리고, 간신히 서로 이외의 것에 눈과 관심을 향한다.
 거기에는, 자신들의 길드 마스터가 온화하게, 그리고 어딘가 슬픈 듯이 미소짓고 있었다.

「……마스터」

 리터와 리스가 나온다.
 그녀들의 안색은, 아래를 향하고 있는 탓으로 엿볼 수 없다.

 자, 이러한 현상으로 한 마스터지만, 그는 이렇다 해 유효한 책을 생각해 내지 않았었다.
 상당한 힘을 가지는 두 명을 상대에, 지금의 소모한 스스로는 이길 수 없다고 인식하고 있었다.

 한층 더 말하면, 원래 중요한 그녀들을 상대로 해 마음껏 자신의 힘을 떨려오는 는 두도 없다.
 하지만, 그런데도 자신의 길드 멤버들이 바라지 않고 서로 죽이기를 하고 있는 것은 간과할 수 없었다.

 그러면, 자신에게 적의나 살의를 향하여 와 주는 것이 좋다.
 그렇게 생각한 마스터의 행동이었다.

 ……덧붙여 그는 진심으로 죽이고 싶다고 멤버끼리가 생각하고 있는 것은 모르는 모양.
 별로, 마스터가 없으면 이러한 일은 생각보다는 볼 수 있는 광경인 일도.

「마스터……」
「마스터, 마스터……」

 리터와 리스가, 흔들 흔들 흔들리면서 가까워져 온다.
 왕국 최강의 기사와 드래곤족최강의 흑용.

 지금의 마스터가 거의 완쾌의 그녀들을 두 명 동시 상대로 해 이길 수 있는 확률은 얼마나일까?
 크랭크 하이트는 남몰래 마력을 높인다.

 그 마법은, 비록 쓸데없게 강한 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버라도, 저항도 하지 않고 온전히 먹으면 하루는 자 버릴 정도의 것이다.
 즉, 일반인이라면 일년(정도)만큼 혼수 상태에 빠지는 흉악한 마법이다.

 그런 마법을, 마스터에 칼날 향한다면 가차 없이 같은 길드의 멤버에게도 주입하려고 해…….

「「마스터♡」」
「에엣!?」

 매우 애정을 담겨진 음성을 내면서 껴안은 두 명을 봐, 크랭크 하이트는 놀라 마법을 사용할 수 없었다.
 이것에는, 공격을 먹으면 이를 악물고 있던 마스터도 예상외.

 할 방법 없고, 그녀들에게 밀어 쓰러트려지는 것이었다.

「마스터, 마스터……」
「킁카킁카 킁카킁카」

 가슴판에 얼굴을 묻어 동글동글 강압하면서 응석부린 소리를 누설하는 리터와 목덜미에 코를 묻어 오로지 냄새를 맡는 리스에 눈이 휘둥그레 지는 마스터.
 아니, 리터는 잘 응석부려 왔기 때문에 그다지 놀라움은 없지만, 리스의 변모상에는 경악을 금할 수 없다.

 특히, 그녀는 수치심이 강해서 타인이 있는 앞에서는 응석부려 오지 않고, 단 둘일 때라도 이 정도 응석부리는 일은 없었던 것이지만…….
 마치, 긴장이 풀려 버린 동물인 것 같았다.

「마스터, 모처럼 돌아왔는데, 어두운 성격 크랭크 하이트와 어딘가 가 싫다……」
「나, 낫!?」

 눈을 글썽글썽 시키면서 마스터의 눈을 올려보는 리터.
 오랜만에 돌아와 주었을 때에 없었던 것은 미안하지만……과 쓴웃음 짓는 마스터.

 비화한 크랭크 하이트는 얼굴을 붉히며 있었다. 물론, 분노로.
 자신이 어두운 성격인 것은 자각하고 있지만, 과묵 무표정 무뚝뚝한 그녀에게 (듣)묻는 것은 화가 난다.

「마스터, 나도 평상시부터 이런 식으로 응석부리고 싶었던 것이다─킁카킁카. 좀 더 나를 응석부리게 해 주고─킁카킁카」

 리스는 냄새를 맡으면서 머리를 비벼대어 왔다. 모퉁이가 아픈 아프다.
 그녀가 평상시 결코 겉(표)에 내지 않는 감정을 노출시키며 있는 것으로부터, 그녀들이 악마의 정신 오염을 받고 있는 것은 틀림없다.

「마스터, 나에게 전혀 손을 대어 주지 않는다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 인내의 한계」

 ------!?

 리터는 그렇게 말하면, 박과 경장비인 갑옷을 벗어 던졌다.
 이것에는, 밀어 쓰러트려진 마스터도 아연하게.

「그렇다! 나도 부끄러운 것을 참아 유혹했을 것이다!!」

 ------!?

 리스도 지지 않으려고 벗는다.
 두 사람 모두, 내면은 마스터 지상 주의로 세계 정복을 하려고 하는 매우 위험한 것이지만, 그 겉모습은 남자를 끌어당겨 마지않다.

 리터는 무표정해 붙임성이 없음에도 불구하고 에바 왕국의 남자들에게는 인기가 있어, 스타일도 나오는 곳은 나와 있다.
 리스는 남자다운 성격으로 믿음직하고, 스타일의 좋은 점은 아나트와 바피르에 준할 정도다.

 그런 절세의 미녀와도 말할 수 있는 두 명이, 한사람의 남자 위에 반나체로 있다.
 그녀들을 본 것이 있는 남자라면, 꿈이라도 볼 것 같은 절경이다.

 덧붙여 그 남자인 마스터는 얼굴을 푸르게 시키고 있었다.

「이, 이……군요, 자 있으세요!! 두 번 다시 일어나지 않아도 좋아!」
「앗……」
「후와아……」

 크랭크 하이트 혼신의 환각 마법이 작렬한다.
 매우 강력한 정신 마법의 사용자인 그녀라도, 리터와 리스가 평상시이면 피할 수 있거나 저항 되거나 하고 있었을 것이다.

 하지만, 지금은 악마의 정신 오염을 받고 있어 마스터의 일로 머리가 가득했던 그녀들은 어이없게 잠의 세계에 여행을 떠나 갔다.
 두 명의 마스터 이상이 잔 후, 뭐라고도 말할 수 없는 공기가 되는 것이었다.









제 295화 정신 오염의 내용


 









 마스터는 크랭크 하이트가 두 명을 재운 후, 그녀들을 비교적 안전하다고 볼 수 있는 여인숙의 안에 데리고 들어가 침대에 재웠다.
 그녀들로부터 멀어질 때, 과잉인(정도)만큼까지 마력을 담은 방어벽을 만든 것은 여담이다.

 결과적으로, 있을까 말까한 마력이 또 줄어들어 버린 것이지만, 길드 멤버를 지키기 위해서 마력의 소모는 아끼지 않는다.
 다시, 밖에 나온 마스터에, 크랭크 하이트는 자신이 분석한 결과를 보고한다.

 마스터가, 어째서 길드 멤버끼리로는 싸우고 있었는데, 자신에게는 공격해 오지 않았던 것일까라는 의문을 나타냈기 때문에, 그것을 생각하고 있던 것이다.
 원래 사이가 나빴으니까……라는 것은 사고의 정지다.

 크랭크 하이트는 그 이외의 원인을 생각했다.

「아, 아마 그렇지만, 아, 악마의 정신 오염이 여자의 부의 감정을 증폭시키는 것이니까……일까……?」

 크랭크 하이트가 생각한 추측은 그것이었다.
 날뛰고 있던 여자의 마족들은, 악마에 의해 어떠한 부의 감정을 폭주 당했다.

 마스터에 도움을 요구하고 있던 남자를 공격한 여자는, 그 남자와 친한 있고 관계였던 것은 아닐까?
 평상시의 공동 생활로 모인 부의 감정이 증폭 당해……라는 느낌이다.

 그리고, 이것이라면 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 마스터에 공격을 걸지 않았던 것도 이해할 수 있다.

「우, 우리는 마스터에 부의 감정을 일절 가지고 있지 않으니까……」

 그렇게 (들)물어 조금 기쁜 듯하다.
 멤버끼리로는 질척질척의 살의를 서로 껴안고 있으니까, 그런 것이 증폭 당하면 서로 죽이기로 발전해도 이상하다 없다.

 평상시는 어떻게든 마스터의 앞에서는 참고 있지만, 사실은 언제 어디에서라도 틈이 있으면 잡고 싶은 것이다.
 그러니까, 부의 감정을 증폭 당한 지금은, 마스터의 앞에서도 전투를 실시하고 있었을 것이다.

「뭐, 마스터가 껴안아진 것은, 저, 저 녀석들이 마스터에 안고 있는 감정 중(안)에서 가장 부에 가까운 성욕을 증폭 당했기 때문에……라고 생각해요……」

 얼어붙는 마스터.
 우리 멤버는 그렇게 남자에게 굶고 있는지……와 대각선 위의 납득을 했다.

「나, 나는 다르지만 말야」

 크랭크 하이트, 여기서 다른 멤버를 음란하게 해 자신만큼은 다르다고 평가를 올리려고 획책 한다. 더럽다.
 하지만, 그녀는 여기서 하나 안도의 한숨을 흘린다.

 적어도, 일기당천보통의 힘을 가지는 길드의 멤버가 마스터에 덤벼 드는 일은 없어진 것이다.
 마스터에 송곳니를 벗긴다면, 크랭크 하이트는 아스모데우스의 힘을 마음껏 털어 살인에 걸린다 가, 과연 길드 멤버 전원을 상대로 하는 것은 힘들다.

 뭐, 전원이 이 마왕성에 있는 것은 아니고, 여러명은 밖에 나와 무사하겠지만…….

「뭐, 뭐, 이, 이번 적은 그 나름대로 강한 것인지도 몰라요……」

 마스터가, 길드 멤버에게도 정신 오염을 미칠 수 있을 정도의 힘을 가지는 악마가 적이라고 알아 놀라고 있는 것을 대답한다.
 실은, 리터나 리스는 다른 마족들 처럼 완전하게 지배되어 버렸다고 할 것은 아니다.

 원래, 그녀들의 정신 오염계의 마법에 대한 저항은 그 나름대로 강하다.
 거기에 더해, 마스터의 힘이 소량 담겨진 길드의 문장이 있으면, 대체로의 정신 마법은 막을 수가 있다.

 이번 적은 그 방위망을 빠져나갈 수 있을 정도의 힘을 가지고 있는 것 같지만, 리터와 리스의 제정신을 완전하게 잃게 할 수 없었다.
 실제, 리스는 흑용으로서 싸우지 않았고, 리터도 악마의 힘을 전력으로는 털지 않았었다.

 그것은, 이 나라가 모처럼 마스터에 준 선물이며, 전투의 여파로 부수는 것은 아깝다라고 말하는 것이, 마음의 어디선가 남아 있었기 때문이다.
 ……라고는 해도, 각각이 상대를 진심으로 죽이려고 생각하고 있었던 것은 사실이다.

 진심으로 죽일 생각인 것으로 전력으로 싸우는 것은 다른 것이다.
 마스터는 음 기지개를 켜, 조금 여유가 있는 미소를 띄우고 있었다.

 그는, 날뛰고 있는 사람들중에서 제일력이 가지고 있다고 생각되는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를 억제 당했으므로, 뒤는 악마를 찾아내 조를 뿐(만큼)이라고 생각하고 있는 것이다.
 남자에게 굶고 있는 것은 리터와 리스만이라고, 본인들에게 전하면 몹시 쇼크를 받을 것 같은 일을 생각하고 있었다.

「엣……?」

 그 달콤달콤 생각에, 크랭크 하이트는 눈을 크게 한다.
 이 남자, 길드내에서의 자신의 중요성을 좀 더 이해하고 있지 않다.

「그, 그……뭐, 마스터, 마, 말하기 힘들지만……」

 고개를 갸웃하는 마스터에, 비정한 현실을 들이댄다.

「다, 다른 멤버도 이런 느낌이라고 생각해요」

 ------.

 일순간이 비어, 마스터는 쓴웃음 짓는다.
 설마, 그런 (뜻)이유 있을 리가 없다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가, 전원남에 굶고 있다고 할까.

「아, 아니오, 새, 생각보다는 농담이 아니에요」

 마스터는 눈치채지 않는 것 같지만, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 마스터에 대한 의존도나 애정은 매우 마 거들먹 벨로 깊다.
 마스터가 눈치채지 못한 것은, 표면화해 그러한 감정을 노출시키며그에게 강요하는 것이 거의 없기에이다. 그리고, 둔감.

 그 이유는, 멤버끼리가 서로 서로 감시해 견제하고 있다는 것이지만, 마스터가 알 수가 없다.
 크랭크 하이트에 들어, 마스터는 표면상 온화한 미소를 띄우고 있지만, 내심에서는 심각한 표정이었다.

 맞선에서도 시키는 것이 좋을까?
 마스터의 생각이 대각선 아래를 말하고 있는 것이지만, 이 일을 알아차릴 수 있는 사람은 아무도 없었다.

「그, 그렇구나……」

 어쨌든, 다른 멤버도 찾지 않으면 안 된다고 말한 마스터에 수긍한다.
 악마에 정신 오염된 그녀들을, 이대로의 고등어등키라고 있을 수는 없다.

 리터와 리스같이 충돌을 하고 있다면, 빨리 멈추지 않으면 왕도가 터무니없게 되어 버린다.
전투의 여파만으로 일반인은 죽어 버린다.

 크랭크 하이트는, 좀 더 기다려 몇개의 멤버가 죽어 버리는 것을 기다리고 싶었다이지만, 마스터의 앞에서 그런 것을 말할 수 있을 리도 없다.
 마스터는 탐색 마법을 사용한다.

 그러자, 몇 개의 전투가 발발하고 있는 것을 알았지만, 특히 큰 규모의 것이 2개 발견되었다.
 마스터와 크랭크 하이트는, 그 전투의 바탕으로 향하는 것이었다.









제 296화 갖고 싶은 목걸이


 









「훗……!」

 굉장한 속도로 다가오는 돌팔매질 를, 마검핫세르브라드로 잘라 버리는 여자.
 메이드복을 입은 갈색피부의 여자는, 슈바르트라고 했다.

 검을 휘두른 것으로, 투척 한 인물의 모습을 잃는다.

「하아아아아아아아앗!!」

 하지만, 그 인물은 바보 같은 것 같아, 일부러 큰 소리를 높여 기습해 주었다.
 상공으로부터 떨어져 내리는 붉은 드레스를 입은 여자로부터 물러나면, 그녀의 주먹은 지면에 격돌한다.

 그러자, 파쇄음과 함께 땅이 갈라짐이 일어나 그 주먹의 위력을 이야기한다.

「……변함 없이 무식한 힘이군요. 바보는 모두 무식한 힘 무엇입니까?」
「치……칭찬해도 아무것도 나오지 않아요?」
「칭찬하지 않습니다」

 드약과 화가 난 미소를 띄우고 있는 것은, 바피르였다.
 여기에서도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버끼리가 격돌하고 있었다.

 그 여파는 굉장하고, 부의 감정을 증폭 당해 제정신을 잃고 있어야 할 많은 마족들조차도, 그녀들의 가까운 곳에는 다가오지 않을 정도(수록)이다.

「당신의 바보 상태에는, 슬슬 난처해하고 있던 곳입니다. 그것은, 마스터도 또 같겠지요. 마스터의 노예로서 주의 방해가 되는 당신을 배제합니다」

 슈바르트는 행복하게 목 언저리에 감겨진 검은 윤기 하는 고리를 어루만져, 마검을 짓는다.
 바피르는 그 말에 흠칫 반응했다.

「……그렇게, 쭉 생각하고 있던 것이에요. 어째서, 당신 같은 미천한자를 노예로 해, 나를 노예로 해 주지 않는 것인지……」

 마스터가 노예 같은거 요구하지 않기 때문이다.
 특히, 아가씨같이 소중히 생각하고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 그런 것을 부탁받으면, 졸도해 버릴 것이다.

 하지만, 바보는 대각선 위의 대답에 도달했다.

「마스터는, 노예는 나만으로 좋은 것이에요. 그러니까, 그 목걸이를 벗어 나에게 건네주어 주십시오」

 너가 있기에 자신에게 뒤돌아 봐 주지 않는다.
 멘헤라 상등의 사고였다.

「하? 살해당해도 건네주지 않습니다」

 물론, 슈바르트가 네 받아 주세요건네줄 리도 없다.
 이것은, 몇 번이나 졸라대도 완고하게 허가해 주지 않았던 마스터에, 이것 저것 트집을 잡아 간신히 붙여 받은 중요한 것이다.

 그녀의 분노는 마력이 되어, 앞으로의 전투를 격렬하게 물들일 것이다.

「하앗!!」

 바피르의 기합의 구령과 함께, 그녀로부터 만들어진 권속이 향한다.
 그 수는 적지만, 각각이 강대한 힘을 가진다.

 하지만, 마력으로 만들어진 것은, 슈바르트에는 통용되지 않다.
 마검핫세르브라드의 힘에 의해, 그것들을 잘라 버려 마력을 무산 시켰다.

「라고 할까, 당신은 흡혈귀령의 주인으로 진조지요. 마스터라고는 해도, 한사람아래에 노예로서 시중드는 것은 인정되지 않는 것은 아닌지?」
「내가 하고 싶다고 말하면 좋은 것이에요!!」
「완전히……옛날은 설마를 말했는데……」

 조금이라고 해도 옛 바피르를 아는 슈바르트는 탄식 한다.
 그 때의 그녀는 누군가아래에 도착한다 같은 것은 있을 수 있지 않고, 스스로 노예로 되다니 당치도 않다.

 오히려, 다른 사람을 시중들게 해 정점으로 군림하는 것이 한 때의 바피르였지만…….
 마스터에 다양하게 영향을 받아 버린 그녀는, 이런 식으로 되어 버렸다.

 이것을, 영락했는지 바보가 되었는지, 그렇지 않으면 좋아졌는지, 어떻게 판단하는지는 개인의 문제이다.

「뭐, 아무래도 좋네요. 당신의 목을 마스터에 헌상 한다. 그러면, 그 (분)편도 기뻐해 주시겠지요」
「내가 노예로 된 (분)편이, 마스터는 기뻐해 주셔요. 빨리 목을 당겨 뜯어 목걸이를 받아 주어요」

 매우 무서운 일을 말씀하셔, 두 명은 격렬한 전투를 재개했다.
 …………지금까지의 회화를 모두 (듣)묻고 있던 마스터가 근처에 있던 것을 알지 못하고.

「뭐, 마스터. 우, 울지 마……」

 마스터의 눈에는 반짝 빛나는 것이 있었다.
 그것도 그럴 것이다.

 아가씨같이 소중히 생각하고 있는 길드의 멤버들이, 자신의 노예로 되고 싶은 양보하지 말고 생각보다는 진심의 서로 죽이기를 하고 있으니까.
 교육……이라고 해도 자주성에 맡기고 있었기 때문에 굉장한 일은 하고 있지 않지만, 그런데도 방침이 분명하게 잘못되어 있던 것이라고 자신을 탓한다.

 크랭크 하이트는 허둥지둥마스터의 곁에 다가붙어, 그를 위로한다.
그녀의 주식이, 현재 급상승중. 계획대로이다.

「……지금, 불쾌한 느낌이 들었습니다」
「……에에. 무엇입니까?」

 자신들을 국물로 해도 좋은 생각을 하고 있는 길드 멤버를 눈치채, 힐끗 마스터와 크랭크 하이트의 (분)편을 보는 두 명.
 마스터를 봐 성적 감정이 폭발적으로 증폭해, 그런 그에게 다가붙는 크랭크 하이트를 봐 살의도 또 부풀어 오른다는 귀찮은 전개에.

 두 명중에서는, 먼저 마스터를(성적으로) 덮쳐야할 것인가, 그렇지 않으면 크랭크 하이트를(물리적으로) 덮쳐야할 것인가로 격렬한 갈등이 일어난다.
 결과………….

「주인님……」
「마스터! 나도 노예의 목걸이 갖고 싶어요―!!」

 마스터에 두 명 모여 돌격 했다.
 애정이 미움을 웃돈 순간이다. 아름답다.

 굉장한 속도로 달려 오는 두 명을 봐도, 마스터는 미소를 경련이 일어나게 하는 것은 있어도 도망치지 않았다.
 그것은, 마스터와 크랭크 하이트가 그녀들의 앞에 나오기 전에 이야기하고 있던 작전을 위해서(때문에)이다.

「주인님!」
「마스터!」

 작전 1:우선, 마스터가 길드 멤버……여기에서는 슈바르트와 바피르에 밀어 쓰러트려진다.

「주인님……나, 너무 조금 날뛰어 버렸습니다. 노예의 주인으로서 벌을 부탁합니다」
「마스터! 노예의 목걸이를 갖고 싶어요! 나를 교육 라고 가지고 싶어요!!」

 작전 2:길드 멤버들의 욕망을 받아들이는 체를 해 방심시킨다.

 이 때, 슈바르트와 바피르의 피학욕구에 눈을 피할 것 같게 된 마스터였지만, 어떻게든 작전대로로 하지 않으면 안 된다.
 승낙은 하지 않고, 애매한 미소를 띄워 대응한다.

「자라」
「후와아……」
「아후우……」

 작전 3:마스터에 열중해 주의가 산만하고 있는 두 명에게, 크랭크 하이트가 환각 마법으로 재운다.

 작전대로, 슈바르트와 바피르는 개인전과 잠에 들어 버렸다.
 크랭크 하이트의 소리가 매우 차갑고, 그리고 행사된 환각 마법도 매우 강한 것이었지만, 뭐 이 두 명이라면 하루도 지나지 않는 동안에 부활할 것이다.

 그리고, 마스터가 그녀들을 안전한 여인숙에 데려 가 방어 마법을 과잉인(정도)만큼까지 걸쳐, 작전 완료이다.

「자, 잘되었군요……」

 크랭크 하이트의 말에 끄덕 수긍하는 마스터.
 길드 멤버들의 새로운 일면을 봐 정신적으로 피로하고 있는 그이지만, 현재 비극이 되지 않아 기쁘다.

 자, 라고 마스터는 탐색 마법을 사용한다.
 확실히, 하나 더 정도 격렬한 전투가 일어나고 있는 곳이 있었을 것이다.

 그러자, 역시 마법으로 걸리는 그런데 있었다.
 하지만, 반대로 말하면 거기가 최후이며, 다른 멤버는 여기에는 없었다는 것이 된다.

 그것에 마음이 놓이면서, 마스터는 크랭크 하이트를 경련이 일어나 그 자리에 향하는 것이었다.









제 297화 수와 수


 









 그 자리에서 행해지고 있는 전투라는 것은, 확실히 길드 멤버중에서도 최대 규모의 것이었다.
 그것은, 그 전투를 실시하고 있는 두 명이 다른 멤버보다 강하기 때문에……라고 할 것은 아니다.

 순수한 전투력으로 말하면, 흑용인 리스나 진조의 흡혈귀인 바피르가 상위에 올 것이다.
 그럼, 그 이유는 무엇인가?

「가세요, 마물들!!」
「아─이제(이미/벌써/더는/정말)! 자리는─군요!!」

 두 명의 전투 방법의 화려한 이다.
 여기서 격돌하고 있는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』에 소속하는 크린과 라라 디였다.

 근처에 있던 마족들에게 있어 불운했던 것은, 하필이면 이 두 명이 전투를 실시해 버린 것이다.
 크린은 마물술사. 소환 마법에 따라 불러들인 하체의 마물을, 라라 디에 부추긴다.

 그 중에 주전력이 되고 있는 것이, 오거라는 이것 또 강력한 마물이다.
 그런 것이 하체도 나타나면, 근처에 있던 마족들도 바람에 날아가지는 것이 당연할 것이다.

 그리고, 요격 하는 라라 디의 전투 방법도 또 격렬한 것이었다.
 그녀는 아르라우네. 지면으로부터 갑자기 거대한 식물을 얼마든지 소환시켜, 오거를 맞아 싸운다.

 확실히, 수와 수의 싸움.
 그런 대규모 전투는, 다른 멤버끼리의 전투보다 꽤 주위에 영향을 미쳐서, 건물이나 포장마차는 터무니없게 되어 버리고 있다.

「너는 정말로 라라의 방해 (뿐)만 하는 것이군요! 그 때도, 오거를 부추기고 자빠지는 것이고……!」

 라라 디가 분한 듯이 하면서 말하는 것은, 그녀가 마스터와 함께 『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서는 처음으로 단 둘이서 외출해, 용사 파티와 조우했을 때의 이야기이다.
 그 때, 용사 파티의 일부가 마스터와 라라 디에 덤벼 든 것이지만, 본래이면 라라 디만이라도 충분히 대처할 수 있는 상대였다.

 하지만, 그 때에 크린이 오거를 부추겨, 일시 라라 디는 생명의 위기에 노출된 것이다.
 뭐, 그것은 마스터에 도와져 그녀의 안의 의존도가 뛰는 일이 되지만, 그것은 여담이다.

「하읏! 너가 나에게 무단으로 마스터를 데리고 가는 것이 나쁘지요!? 화가 났기 때문에, 살인에 걸리고 무엇이 나쁜거야」

크린으로부터 하면, 얼마 내기를 하고 있었다고는 해도, 빨리 마스터를 데리고 간 라라 디가 허락하기 어려웠다.
 그 때는 아직, 마스터의 보호라는 이름의 감금은 단단히로 되어 있었을 때이다.

 돌아왔을 때에 마스터가 없었던 충격의 깊이는, 크린의 의식을 한때 강탈할 정도의 것이었다.

「하아!? 그런 것 알 바가 아니에요! 라라의 마스터인 것이니까, 너가 이러쿵저러쿵 말할 권리 같은거 없습니다!」
「언제부터 너의 것이 된거야! 마스터는 너 같은 꼬마로 만족할 리가 없지요!!」

 후후응과 가슴을 펴는 크린.
『구세의 군세(이르크치라)』제일의 풍부함을 자랑하는 산맥이 흔들린다.

 한편, 『구세의 군세(이르크치라)』제일의 개 검소함을 자랑한데 등일까 들을 보는 라라 디.

「장난치지마!!」

 라라 디, 마지막 형벌 도구가 떨어져 흉악한 식물을 소환한다.
 그 이름도, 기후트소이레브르메. 지금부터 발해지는 액체는, 모두를 녹여 버린다는 터무니 없는 독액이다.

「하읏! 이 수에 이길 수 있을까!?」

 크린도 지지 않으려고 대항, 거대한 마법진을 전개한다.
 거기로부터 나오는 마물의 수는, 지금까지와는 비교도 되지 않다.

 기후트소이레브르메에 의해 차례차례로 풀어지는 마물이지만, 크린에 의해 소환된 그들은 공포를 원칙 느끼지 않는 사병이다.
 동료가 풀어지든지, 자신의 신체의 일부가 풀어지든지, 그런 것 는 알 바는 아니면 덤벼 든다.

 라라 디도 그렇게 되면 한층 더 거대한 식물을 소환해, 격렬한 전투가 된다.
 결과적으로, 그녀들이 싸우는 한 획은, 이미 눈 뜨고 볼 수 없는 참상이 되어 있었다.

「뭐, 마스터……. 나, 나도 돕기 때문에……」

 그리고, 마스터도 눈에 손을 대어 한탄하고 있었다.
 이만큼의 규모의 손해, 서류로 해 얼마나일까.

 아무것도 말하지 않고 눈을 가리는 마스터에, 크랭크 하이트가 드물고 어떤 계산도 하지 않고 위로한다.

「아, 마스터입니다!?」
「마스터!?」

 상대의 일 밖에 눈에 들어오지 않았던 두 명이지만, 바로에 마스터의 일에는 눈치챘다.
 역시, 크랭크 하이트가 근처에 있는 것은 화났지만, 그것보다 그의 곁으로 뛰어들고 싶은 기분으로 가득 된다.

 그리고, 두 명 모여 공격을 멈추어 마스터의 바탕으로 달려 오려고 하는 것이지만…….

「히이, 히이……!」

 라라 디가 크게 출발이 늦어 진다.
 그녀는 아르라우네라는 종족상, 보행하는 것이 너무 자신있지 않다.

 크린도 또 그만큼 활발하게 움직일 수 있다고 할 것은 아니지만, 적어도 라라 디에 뒤지는 일은 없었다.

「앗하하하하하하핫! 늦네요! 마스터는 내가 받아요!」
「끙끙……!!」

 되돌아 보면서 라라 디를 비웃는 크린.
하지만, 이러한 일로 간단하게 포기한다면, 『구세의 군세(이르크치라)』의 누군가가 벌써 마스터를 것으로 하고 있었을 것이다.

「테에잇!!」
「꺄앗!?」

 크린의 달리는 지면으로부터, 몇 개의 식물의 덩굴이 덤벼 든다.
 각각의 앞은 날카롭게 날카로워지고 있어 찔리면 크린의 부드러운 살갗 따위 간단하게 관철해 버릴 것이다.

 그녀는 소환한 마물을 방패로 한다는 가운데 (안)중 외도인 수단으로 공격을 피한다.

「아, 위험하네요! 죽을 지경이었지 않아!」
「죽으면 괜찮아요! 마스터에는 라라가 있기에, 너희들 같은거 필요없습니다!」
「로리는 입다물고 있으세요!」
「로리라고 말한데나 우유()가아!!」

 마스터의 바탕으로 달리면서, 둘이서 충혈된 눈을 서로 향해 갖은 험담을 서로 토한다.
 그녀들은 일각이라도 빨리 마스터의 바탕으로 가까스로 도착하고 싶을 것이지만, 그런 두 명이 맹스피드로 접근해 오고 있는 시점의 마스터의 기분이 되어 보면 좋겠다.

 그의 얼굴이 새파람이 되는 정도에는 무서웠다.

「두 사람 모두 자고」

 크랭크 하이트의 환각 마법이 작렬한다.
 모든 힘을 각각 눈앞의 상대에 향하여 있었기 때문에, 라라 디와 크린도 시원스럽게 재우는 것을 성공했다.

 이 소동으로 가장 큰 상처를 입은 것은, 왕도이기도 하지만 마스터이기도 했다.
 그는 하늘을 우러러봐 마른 미소를 띄우는 것이었다.

 그리고, 중얼 한 마디 중얼거린다.
 ------악마, 허락하는 진심.









제 298화 오염의 대상


 









「아하하하하하하핫! 좋다, 좋다!」

 한사람의 남자가, 건물의 지붕에 앉아 박장대소 하고 있었다.
 남자의 이름은 사타니키아. 아드리메로크와 함께, 현대의 악마를 인솔하고 있는 대악마다.

 이번 바스일 마왕 국왕도에서의 소동은, 이 남자가 일으킨 것이었다.

「혼돈을 낳으면 감정도 태어난다. 그것은, 우리 악마에 있어 견딜 수 없는 먹이가 된다! 이 정도 대규모 혼돈이라면, 더욱 더 그러하다앗!!」

 왕도에서는 여러가지 감정이 태어나고 있었다.
 사타니키아의 힘에 의해 조종된 여자는, 각각 부의 욕망을 만족시키려고 행동하고 있다.

 그 날뛰는 모습에 의해, 정신 오염을 받지 않았던 남자가 폭력에 노출된다.
 여자로부터은 욕망을 발산할 수 있던 감정이, 남자로부터는 불합리한 공격에 노출되어 감정이 태어난다.

 그것들은 모두 사타니키아의 바탕으로 모여, 그는 웃으면서 그것을 탐내는 것이었다.

「……하지만, 제일 맛있는 감정을 내고 있던 녀석들이 없어져 버렸군. 무엇이 일어나고 있는 것이야?」

 사타니키아는 의아스러운 표정을 띄운다.
 그렇다는 것도, 그의 곁으로 모이는 감정 중(안)에서 최상의 좋은 맛이라고 할 수 있는 감정을 내고 있던 여자들이 있던 것이다.

 그것이, 신마왕군의 간부세……『구세의 군세(이르크치라)』멤버이다.
 그녀들의 서로에의 부의 감정은 굉장한 것이다.

 마스터가 없으면, 틀림없이 집단으로 해 결정될 것은 없고, 그의 없는 곳에서는 생각보다는 진지한생명의 쟁탈마저 일상다반사이다.
 그런 그녀들이 부의 감정을 증폭 당해 서로 죽이면 어떻게 될까?

 거기로부터 태어난 감정은, 사타니키아를 매우 기분이 좋게 시키기에는 너무 충분할 정도였다.
 하지만, 어찌 된 영문인지 방금전부터 그 감정이 자신의 곳에 오지 않는 것이다.

「무승부인가? ……아니, 그런 것 치고는 대결(결착)이 붙는 것이 너무 빠르다. 실력은 대항하고 있던 것 같았기 때문에」

 사타니키아는 조금의 사이 생각해…….

「뭐, 좋은가. 나의 부하에게 찾게 하고 있고」

 바로에 방폐[放棄] 했다.
 원래, 사타니키아는 아드리메로크와 달리 직정적이다.

 이것 저것 생각하는 것은 서투르고, 할 생각도 하지 않는다.

「나는, 이 녀석들의 감정을 탐내 기다려 두면 괜찮다. 들어, 완전하게 붕괴한 여기에 악마교를 넓은, 천사모두와 일전한다! 최고의 계획이다!!」
「아읏」
「꺄앗」

 사타니키아는 근처에 시중들게 하고 있던 여자를 껴안는다.
 그녀들은 이 왕도에 살고 있던 마족이었다.

 지금은, 사타니키아에 완전하게 지배되고 있지만…….
 그녀들은 자발적으로 사타니키아에 껴안는다.

 그는 거기로부터 감정을 탐내, 게다가 매우 기분이 좋게 된다.

「아하하하하하하하하핫! 저 녀석도 빨리 돌아오지 않으면, 저 녀석의 가족으로부터도 감정을 받겠어!!」

 가열인 성격인 사타니키아에, 저절로 따르려고 하는 악마는 적다.
 그런데도 부하가 떨어지지 않는 것은, 그에게 가족을 빼앗기고 있기 때문이다.

방금전 사라진 거대한 감정을 낳는 전투를 찾게 한에 간 악마의 가족도 수중에 넣어 있다.
 모두 순조로워 큰 웃음하는 사타니키아.

「…………앙?」

 조금의 바람이 불었다.
 단순한 자연풍이라면 신경쓰지 않는 사타니키아이지만, 어찌 된 영문인지 조금 신경이 쓰였다.

 어딘지 모르게 되돌아 보면, 거기에는 방금전까지 없었던 남녀가 서 있었다.
 한사람은 온화한 미소를 띄운 남자.

 또 한사람은 요염함 같은 미소를 띄우고 있는 여자였다.

「……무엇이다, 너희들?」

 사타니키아는 일어서 눈초리를 날린다.
 자신과 같은 위치에 서 있는 것이, 불쾌하고 견딜 수 없었다.

 하지만, 남자----마스터는 거기에 응하는 일 없이, 소탈하게 손에 가지고 있던 것을 내던졌다.

「이 녀석은……!」

 그것은, 전투를 찾게 한에 간 부하의 목이었다.

「이봐 이봐 이봐, 선전옷감 고백해 인가? 이 내가 누군지 알고 있는지, 너」

 사타니키아는 눈앞에 굴러 온 목을 차 버려, 날카롭게 마스터를 노려본다.
 그에게 있어, 부하를 살해당했던 것이 분노가 되어 있는 것은 아니다.

 자신에게 빤 것 같은 태도를 취했던 것이 분노가 된다.

「당신이야말로, 이 (분)편이 누군지 알고 있는 거야? 새롭게 왕위에 들어진 마왕 폐하야?」

 오히려, 불끈 화가 난의는 크랭크 하이트의 (분)편이었다.

「호옷! 너가 마왕인가! 너, 정말로 아드리메로크의 자식을 쓰러트렸는지? 나에게는, 송사리에게 밖에 안보이지만」

 마스터는 변함 없이 자신의 일에서는 분노를 드러내지 않지만, 대신에 크랭크 하이트가 굉장하게 되어 있었다.
 그 진한 살기는, 사타니키아가 시중들게 하고 있던 마족들이 의식을 잃는 만큼이다.

 하지만, 그는 힐쭉 웃는다.

「옷, 좋다. 너의 그 감정, 꽤 좋아. 마왕보다, 너 쪽이 강한 것이 아닌가?」
「당신, 아무것도 모르고 있는거네. 마왕님이……마스터가 나보다 약할 리 없을 것입니다? 마스터는, 이 세계에 존재하는 모두를 초월 하니까」

 마스터, 생각치 못한 고평가에 눈이 휘둥그레 진다.
 그런 대단한 것은 아니라고 주장하지만, 크랭크 하이트는 자랑스럽게 가슴을 펴는 것만이다.

「호─……. 너는 마왕을 소중히 생각하고 있는 것 같다. 그렇다면, 그 녀석을 눈앞에서 갈기갈기해 주면, 어떤 감정을 내 줄 것이다!」

 사타니키아는 지붕 위로부터 뛰어 내린다.
 마스터는 그 자리에 남겨지는 마족의 여자들도 거느려 지면에 내려 조금 멀어진 곳에 방어 마법을 걸친다.

 그 강도는 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 걸치는 것보다 낮은 것이었지만, 그것을 보며 있던 크랭크 하이트는 뺨을 부풀린다.
 상냥한 것은 멋진 곳이지만, 누구에게도 상냥한 것은 조금 싫다.

「아라……?」

 하지만, 크랭크 하이트는 주위로부터 나타난 마족들을 봐 기분을 바꾼다.
 그래, 지금은 이 왕도의 혼란을 일으킨 장본인과 서로 마주 보고 있다.

 나타난 것은, 모두마족의 여자였다.

「나는 여자라면 누구라도 부의 감정을 증폭시킬 수가 있어서 말이야. 게다가 그 녀석들의 감정을 먹으면, 내가 완전하게 조종할 수도 있는거야」

 사타니키아는 자신의 힘을 자랑한다.
 이 이야기를 들어, 마스터는 역시 저대로는 길드의 아이들이 위험했던 것일까와 작게 중얼거린다.

「자, 상냥한 마왕 님(모양)은, 이 녀석들을 상대에 전력으로 할 수 있는 것인가!?」

 히죽히죽 기학적인 미소를 띄우는 사타니키아.

「------이제(이미/벌써/더는/정말), 그것은 질렸어요」
「!?」

 드샤리와 소리를 내 붕괴되는 마족들.
 크랭크 하이트의 환각 마법에 의해, 여기에 모여 있던 여자들은 모두 의식을 날아가 버린다.

 마음을 조종되어도, 의식이 없으면 신체를 움직임 일도 할 수 없다.
 크랭크 하이트는, 확실히 정신 오염계의 악마에 있어서는 천적이라고도 말할 수 있는 존재였다.

「아드리메로크와 같은 일을 합니다 것. 나, 웃어 버렸어요」
「……!!」

 분명하게 업신여겨 오는 크랭크 하이트를 노려보는 사타니키아.
 그도 또 격렬한 백병전을 실시하는 것 같은 타입은 아니다.

 적 동료를 조종해 싸우게 해 자신은 아득히 높은 곳으로부터 내려다 봐 동지사이의 싸움을 비웃음 같은 악마이다.
 그러므로, 그 공격 수단을 봉 살해당해 버리면 어찌할 바도 없게 멸해질 뿐(만큼)이지만…….

「칫……! 사실은 싫고 어쩔 수 없지만……」

 으득으득 머리를 긁는 사타니키아.
 단념했을 것이 아닌 모습에, 크랭크 하이트는 경계한다.

「아라, 아직 저항할 생각? 지금이라면, 생명 뿐이라면 도와 주지 않는 것도 아니에요?」

 거짓말이다.

「핫! 바보 말하고 있는 것이 아니야! 나를 빨고 썩고 자빠진 너 따위에, 내가 목숨구걸을 한다고라도 생각하고 있는 것인가!?」

 지금까지 다른 사람을 업신여기는 것은 있어도 업신여겨지는 일은 없었던 사타니키아.
 크랭크 하이트의 언동은, 그에게 분노를 안게 하기에는 너무 충분한 만큼에서 만났다.

「너는 굴욕적으로 죽여준다! 나로 한 것을 후회해, 지옥에 두드려 떨어뜨려 주는거야!」
「위세는 좋지만, 어떻게 할 생각일까? 말해 두지만, 당신 정도의 정신 오염이라면, 나는 간단하게 레지스터 할 수 있으니까요」

 사타니키아의 스킬인 여자의 부의 감정을 증폭시키는 것은 매우 강력한 것이긴 하지만, 크랭크 하이트에게는 통용되지 않다.
 일찍이, 7개의 대죄의 하나를 맡고 있던 대악마인 아스모데우스에, 정신 오염 따위 효과가 있을 리도 없다.

「그런가. 하지만……그 정신 오염의 저항은, 마왕은 어때?」
「읏!」

 사타니키아의 시선의 끝에는, 미소를 띄우는 마스터가 있었다.
 크랭크 하이트는 확 한다.

 확실히, 자신의 저항 능력은 철벽이지만, 마스터는 어떻겠는가.

「남자에게 정신 오염하는 것은 기분 나쁘고 구역질이 나올 것 같게 되지만, 너가 절망하는 것이라면 참아 준다!」
「대…………!!」
「지!!」

 크랭크 하이트는 마스터에 정신 오염에 저항하기 위한 마법을 걸치려고 하지만, 그것보다 사타니키아의 공격이 빨랐다.
 사타니키아의 정신은, 마스터의 정신중에 뛰어들어 가는 것이었다.









제 299화 그의 안


 









 사타니키아의 정신 오염의 방법으로서는 2개 있다.
 하나는 왕도에 혼란을 가져오고 있도록(듯이), 여자의 마음 속에 있는 부의 감정을 증폭시켜, 그 감정을 탐내는 것으로 꼭두각시로 하는 것.

 하나 더는, 사타니키아 자신이 대상의 정신안에 비집고 들어가 깃들여, 감정을 탐내 꼭두각시로 하는 것이다.
 이 방법은, 그의 스킬이 미치지 않은 남자를 조종할 때에 이용한다.

 여자를 좋아하지만 남자는 싫은 사타니키아는, 이 수단을 이용하는 것은 거의 없다.
 대개는 우수한 여자를 조종하는 것만으로 정리가 되고, 지금까지는 그래서 충분했다.

「하지만, 그 여자를 절망시키기 위해서(때문에)라면, 어쩔 수 없어요」

 사타니키아는 정신의 깊은 속에 비집고 들어가면서, 그렇게 중얼거렸다.
 크랭크 하이트, 그를 업신여겨 비웃음녀다.

 그녀를 조종해 너덜너덜이 될 때까지 희롱해 주고 싶다고 생각했지만, 그녀의 정신 오염에 대한 저항력은 굉장한 것이었다.
 어쩔 수 없기에, 크랭크 하이트가 소중히 하고 있을 마스터를 빼앗아, 이 남자를 사용해 그녀를 절망시키려고 생각한 것이었다.

「아하하하핫! 즐거움이다. 어떤 얼굴을 해 울어, 어떤 맛있는 감정을 내 주는 것이든지……」

 생각하는 것만으로 군침이 흘러넘치기 시작해 온다.
 사타니키아는 매우 매우 기분이 좋았다.

「……그렇다 치더라도, 아무것도 없구나, 여기」

 사타니키아는 문득 어느 일을 눈치챘다.
 그는 지금까지 몇번이나 남자의 정신에 다이빙 한 경험이 있다.

 그러한 때 보고 있던 것은, 갈아탄 대상의 기억이다.
 기억이라는 것은 감정을 낳는다.

 그러므로, 감정을 탐내는 생물인 사타니키아에도 그 기억이 보이지만…….
 마스터의 내부에는 기억으로서 나타나는 거울이 존재하지 않고, 오로지 어둠이 계속되고 있었다.

「뭐, 지금까지 이렇게 말하는 것이 없었을 것은 아니지만 말야」

 수야말로 적지만, 확실히 이런 인간도 존재한다.
 이런 남자는, 속마음에 기억을 남기고 있다.

 즉, 표면상은 텅텅이 손질한 감정을 내고 있다는 일이 되지만…….

「언제나 웃는 얼굴이라면, 손질하고 있다는 것도 간단하게 아는 것이지만」

 어째서 그런 일을 하고 있는 것인가……라는 것에 사타니키아는 흥미가 없다.
 이 남자를 빼앗아, 크랭크 하이트에 절망을 준다.

 그 때문에, 빨리 신체를 탈취는 해도 마스터가 웃는 얼굴로 손질하게 된 이유 같은거 아무래도 좋다.

「빨리 끝마칠까」

 사타니키아는 그렇게 중얼거리면, 한층 더 안쪽으로……마스터의 마음속으로 나가는 것이었다.









 ◆


「오……」

 한동안 어둠안을 나가면, 공간이 희미하게 밝게 빛나기 시작했다.
 이것은, 기억이 있는 장소까지 사타니키아가 진행되어 왔다는 일이다.

 평상시이면, 남자의 기억 같은거 보고 싶지도 않기 때문에 무시해 앞으로 나아가지만…….

「이 녀석은 그 여자가 아닌가……?」

 기억안에 있던 여자를 봐, 사타니키아는 진보를 멈추었다.
 거기에 있던 것은, 은발의 머리카락을 가진 크랭크 하이트였다.

「……으로서는, 뭔가 분위기가 다르구나」

사타니키아는 턱에 손을 대고 생각한다.
 그가 알고 있는 크랭크 하이트는, 여유가 있는 미소와 어디에선가 감돌아 오는 색기가 있었다.

 하지만, 기억 중(안)에서는 꽤 음울로 한 분위기를 조성하기 시작하고 있어 신체도 상처의 자국이 많이 있었다.
 마치, 학대를 받고 있는 아이같이…….

「오, 이 남자도 나왔군……」

 기억안에는, 마스터도 당연 나오는……것이지만.

「무엇인가, 지금과는 다르구나」

 마스터에 방금전 처음으로 만났기 때문에 그만큼 충격은 없지만, 기억안의 마스터는 웃지 않았었다.
 철가면에서, 차가운 인상을 주는 무표정했다.

「게다가, 그 여자도 다르구나……」

 방금전의 현실 세계에서는, 크랭크 하이트가 마스터에 향하는 시선에는 애정이나 숭경 따위, 호의적인 것 밖에 포함되지 않았었다.
 하지만, 기억 중(안)에서 그녀가 마스터에 향하여 있는 시선에는, 회의, 공포, 비웃음 따위, 부의 감정이 충분하게 포함되어 있었다.

「옷……」

 거기에 주시해 버리고 있으면, 안쪽으로부터 여러가지 기억이 흘러 왔다.
 그것은, 마스터가 더듬어 온 인생이었다.

 2 개의 뿔을 기른 드래곤족의 여자의 기억이 있었다.
 그녀는 여동생다운 드래곤과 함께, 마스터에 향해 미소짓고 있었다.
 두 명 모여 더러운 하나 없는 흰 비늘이 인상적이었다.

 수도복을 입은 경건한 시스터의 여자의 기억이 있었다.
 그녀는 고아나 신도에게는 상냥한 미소를 향하여 있었지만, 마스터에 향하여 있던 것은 경계와 강한 적의였다.

 새빨간 드레스를 입은 진조의 흡혈귀의 여자의 기억이 있었다.
 냉철하고 분명하게 다른 사람을 업신여긴 눈으로 마스터를 보고 있었다.
 그녀는 마스터와 정면으로 맞서는 위치에 내려 그의 옆에 있던 것은 몸집이 작은 메이드복을 입은 흡혈귀의 권속이었다.

 너덜너덜의 옷을 입은 다크 엘프의 여자의 기억이 있었다.
 그녀는 다만 순수한 살의를 마스터에 보내, 그와 격렬한 검극을 펼치고 있었다.

 경장의 갑옷을 몸에 댄 무표정의 여자의 기억이 있었다.
 그녀는 복수의 동료와 함께, 마스터와 서로 노려보고 있었다.
 하지만, 그 표정은 얼어붙고 있어 어떤 감정도 보여주지 않았다.

 새빨간 머리카락을 가지는 여자의 기억이 있었다.
 그녀가 너덜너덜이 되어 넘어져 있는 곳에, 마스터가 손을 뻗치고 있었다.

 푸른 피부를 가지는 슬라임의 여자의 기억이 있었다.
 그녀는 상쾌한 바람이 부는 들판에서, 마스터와 함께 한가롭게 앉아 있었다.
 하지만, 그 모습은 인형은 아니고, 자주(잘) 들판에서 볼 수 있는 보통 슬라임의 형태였다.

 아르라우네의 여자의 기억이 있었다.
 그녀는 깊은 숲속에 자생하고 있어, 온 마스터에 독살스러운 말을 부딪치고 있었다.

 긴 흑발의 여자의 기억이 있었다.
 그녀는 죽어 버려 있는 것같이 눈을 감아, 마스터의 팔안에 안기고 있었다.

「이 녀석은, 이 남자가 만난 여자와의 기억인가……」

 특별히 이상하다고 무렵은 없다.
 하지만, 잇달아 오는 기억은, 이것도 저것도 이 여자들이 관련되고 있던 것 밖에 없었다.

 이 여자들이 존재하지 않는 기억은 없었던 것이다.

「앙? 여기서 마지막인가? ……하지만, 아직 제일 깊은 곳이 아니구나」

 딱 기억이 중단된다.
 본래이면, 거기가 제일 인간에게 있어서의 마음의 깊은 곳인 것이지만, 사타니키아는 직감으로 그렇지 않는 것을 깨달았다.

 빼앗기 위해서는, 제일 깊은 곳에 깃들일 필요가 있다.
 사타니키아는 한층 더 안쪽으로 나간다.

「……이상하구나」

 중얼 사타니키아는 중얼거린다.
 아무것도 없다. 어둠이 퍼지고 있다.

 속마음에 붙으면, 대부분 기억도 아무것도 없는 장소에 나온다.
 거기서 그는 탈취를 하는 것이 처음으로 오는 것이지만, 마스터안은 벌써 기억이 없는 장소인데 아직 마음의 제일 깊은 곳은 아니다.

 그럼, 도대체 이 어둠은 무엇인 것인가…….

「읏! 안쪽으로부터 무엇인가……」

 사타니키아는 아직 기억이 있었는지라고 안심했다.
 하지만, 이번 안쪽으로부터 온 것은, 가시화 된 기억은 아니었다.

 다만, 몇개의 말을 감지할 수 있었다.
 신. 사도. 창생.

 그러한 야단스러운 말이 계속된 후, 마지막에 하나의 말이 나타났다.
 ------마리아.

「……뭐야아? 이 녀석의 여자의 이름, 인가……?」

 사타니키아가 그 이름을 알아 들은 순간이었다.
 툭 온갖 감각이 닫혔다.

 지금까지 보이고 있던 경치, 들리고 있던 소리가 모두 닿지 않게 된다.

「무, 무엇이다!? 도대체 무엇이……!?」

 사타니키아는 알기 쉽게 낭패 한다.
 지금까지 누군가의 정신에 침입해, 이러한 사태에 빠진 일은 없었다.

 한 번 들어가 버리면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 사타니키아의 승리.
 반드시 상대의 정신의 깊은 속에 침입해, 그 신체를 빼앗을 수가 있다.

 그럴 것인데……지금의 그는 움직이는 것조차 마음대로 되지 않았다.

「힛……!? 제, 젠장! 똥똥똥똥!!」

 드프리와 어둠이 사타니키아의 신체를 구속한다.
팔이나 다리도 움직임 (일)것은 할 수 없다.

 도망치는 일도 할 수 없으면, 구속을 풀어 버리는 일도 할 수 없다.
 사타니키아의 자유는, 여기에 완전하게 빼앗기고 있었다.

 정체의 모르는 공포를 느낀 그는 필사적으로 신체를 움직임 그렇다고 하지만, 꿈쩍도 하지않다.

 ------기억을 보는지, 너는.

 그런 목소리가 들렸다.

「!? 누, 누구다 너!? 뭐, 마왕인가!?」

 사타니키아의 눈앞에, 남자가 서 있었다.
 ……아니, 남자인 것인가는 모른다.

 다만, 검은 색의 인형을 한 존재가 서 있던 것이다.
 주위는 어둠으로 인형도 흑. 본래라면 색이 겹쳐 안보일 것인데, 마치 떠올라 있는 것같이 그 인형은 분명히 하고 있었다.

「히잇!?」

 위세가 좋은 말을 발하고 있던 사타니키아이지만, 인형이 손을 뻗어 오면 그 허세도 어이없게 붕괴된다.
 그에게 있어서는, 이러한 무엇이 일어나고 있는지 조차 모르는 상황은 처음이다.

 보통이면, 정신에 기어들 수 있던 시점에서 그 승리는 확실.
 그런데도, 어둠에 붙잡혀 눈앞에는 도무지 알 수 없는 인형이 있어, 동작이 잡히지 않는 자신에게 손을 뻗어 온다.

 무섭다고 생각하지 않을 리가 없다.

 ------사람의 기억은 멋대로 보면 안 되겠지?

「아, 아아……! 아, 알았다! 바로에 너의 안으로부터 나간다! 이제 두 번 다시 마왕국에도 손을 대지 않는다! 그, 그러니까 해방해―---히!?」

 눈물을 흘려라고 목숨구걸을 하는 사타니키아.
 이미, 주위의 시선에도 아랑곳 없다.

 인간이라는 것은, 자신의 이해 할 수 없는 것을 무서워하는 생물이다는 설이 있다.
 그리고, 그것은 인간과 동등……아니, 그 이상의 지능을 가지는 악마인 사타니키아에도 들어맞는다.

 오히려, 인간보다 뛰어난 지능을 가지는 그이니까야말로, 더욱 더 전혀 이해 할 수 없는 존재가 눈앞에 있는 것이 무섭게 느낄 것이다.
 하지만, 그런 필사의 부탁도, 검은 인형은 들어주지 않는다.

 그 손은, 끝 없게 흘러넘치기 시작하고 있던 사타니키아의 말을 닫도록(듯이), 그의 얼굴 전체를 가리도록(듯이) 잡았다.
 사타니키아는 눈물이 물기를 띠는 시야 중(안)에서, 지금까지 그늘이 되어 안보였던 인형의 얼굴을 보았다.

 ------마리아를……거기까지 봐 버리면, 살려 돌려보낼 수 없을 것이다?

 그것은, 확실히 마스터의 얼굴이었다.
 하지만, 사타니키아가 본 상냥하고 언제 같은 웃는 얼굴은 아니고, 눈도 코도 입도 시커멓게 물든 남자의 얼굴이었다.









 그 후, 사타니키아가 마스터의 정신으로부터 돌아오는 일은 없었다.









제 3백화 악마 소동의 끝


 









「뭐, 마스터, 괘, 괜찮았어……!?」

 크랭크 하이트는 방금전까지 움직임 없어져 있던 마스터를 봐, 걱정인 것처럼 달라붙는다.
 사타니키아가 그의 정신에 침입하고 나서, 마스터도 꼭 움직임 없어져 버린 것이다.

 그 때의 크랭크 하이트의 절망이라고 하면, 상당한 것이었다.
 만약, 마스터가 사타니키아에 신체를 납치되고에서도 하고 있으면, 틀림없이 바스일 마왕국……나아가서는 『구세의 군세(이르크치라)』의 붕괴로 연결되어 있었을 것이다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 면면은, 비록 외관이 마스터에서도 내용이 다른 적이었다고 하면, 그 신체가 마스터에서도 공격할 수가 있었을 것인가?

 사타니키아의 계획 대로, 절망해 스스로 그 생명을 흩뜨리고 있던 사람도 있던 것임에 틀림없다.
 뭐, 뛰어난 회복 마법을 사용할 수 있는 아나트나 정신 오염에 이해가 있는 크랭크 하이트가 전력으로 대항책을 생각하겠지만, 그 사이에 얼마나의 피해가 나오는 것이든지…….

 하지만, 눈을 뜬 마스터는 사타니키아에 납치되었을 것은 아니고, 언제나 대로의 상냥한 마스터이라고, 정신 마법으로 정통하고 있는 크랭크 하이트는 바로에 깨달았다.
 안심의 너무, 그에게 달라붙어 버리는 것도 무리는 아니다.

 마스터는 쓴웃음 지으면서, 걱정을 끼쳤다고 해 사과한다.

「그, 그래서, 이, 이 악마는……어, 어떻게 되어 있는 거야……?」

 크랭크 하이트는 마스터의 신체에 껴안아 어느 정도 납득할 때까지 스하 한 후, 쓰레기를 보는 것 같은 눈으로 쓰러져 엎어지는 사타니키아를 본다.
 마스터의 탈취에 실패한 것이면, 원래의 신체에 돌아오는 것이 보통이다.

 하지만, 마스터는 돌아와도 사타니키아는 돌아오지 않았다.
 새와 수동을 일절 취할 수도 있지 않고, 지면에 넘어진 것이었다.

 그 눈을 보면, 일절의 빛을 품지 않았다.
 사실이라면, 크랭크 하이트가 가질 수 있는 최대의 환각 마법을 겹겹이 걸쳐, 살아 온 것을 후회하는 것 같은 고통을 맛보게 하고 싶지만, 어떻게도 그것을 할 수 없는 것 같아 그녀는 곤혹한다.

 공격해야 할 정신이, 벌써 존재하지 않는 것이다.

「(그, 그렇지만, 유, 육체는 살아 있다……. 어, 어떻게 말하는 것……?)」

 사타니키아는 죽어 있는 것은 아니다.
 그 신체는 아직도 생명 유지를 위한 활동을 일절 그만두지 않았다.

 심장은 끊임없이 움직이고 있어 신선한 혈액을 신체중에 흘려라고 있다.
 뇌에도 이상은 없다.

 사타니키아가 그럴 기분이 들면, 뭔가를 생각하는 것이라도 할 수 있을 것이다.
 하지만, 그의 정신은 죽어 있었다. 내용만 죽어 있다.

 확실히, 사타니키아는 텅텅이라고 할 수 있는 상태에 있었다.

「뭐, 마스터……뭐, 뭔가 했어……?」

 크랭크 하이트가 마스터를 올려보면서 (듣)묻는다.

「……읏!?」

 언제나같이, 상냥하게 미소지으면서 머리를 어루만져 준다고 생각하고 있었다.
 그 때, 일순간……정말로 일순간이지만, 마스터의 감기는 분위기가 바뀌었다.

 얼굴은 여느 때처럼 웃는 얼굴이다.
 다만, 그 얼음과 같이 차가운 분위기가, 평소의 마스터는 아니라는 것을 강렬하게 호소해 오고 있었다.

 하지만, 그것은 상기한 것처럼 일순간.
 바로에, 마스터는 여느 때처럼 미소지어, 크랭크 하이트의 머리를 어루만졌다.

 그리고, 정신안에 기어들어 온 사타니키아를 해치웠다고, 가벼운 상태로 말했다.

「그, 그렇게……」

 마스터가 사타니키아를 쓰러트렸던 것은, 크랭크 하이트에 있어 매우 기쁜 일이다.
 자신의 경애 하는 사람이, 이 정도 힘을 가지고 있는 것이라고 재인식할 수가 있어 또 다시 반한다.

 이 일에 변화는 없지만, 그 일순간만 바뀐 분위기에, 크랭크 하이트는 잔뼈가 목에 막히는 것 같은 위화감을 닦지 못한다 것였다.

「저, 저……매스------」
「어머나, 마스터」

 한 번 더 확인하려고 크랭크 하이트가 입을 열었을 때, 다른 곳으로부터 소리가 성장해 왔다.
 거기에는, 한가롭게 미소짓는 아나트의 모습이 있었다.

「……칫」
「노골적인 혀를 참이군요」

 당연하다.
 역시, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 얼굴은, 할 수 있는 한 보고 싶지 않다.

「에에. 우연히 마왕성을 떠나는 용무가 있어……. 돌아와 보면, 굉장하게 되어 있어 깜짝 놀랐어요」

 마스터가 무사했던가라고 (들)물으면, 어리버리 미소지으면서 돌려주는 아나트.
 하지만, 그 대답에 크랭크 하이트는 위화감을 안는다.

「(요, 용무? 아, 아나트가 일부러 움직이는 것 같은 용무는, 뭐, 뭐……?)」

 기본적으로 아나트는, 마스터의 거점이 되고 있는 장소로부터 움직임 없다.
 이전까지는 길드 본부로부터 그다지 움직임 없었고, 지금은 마왕성으로부터 움직이는 것은 거의 없다고 말해도 좋을 것이다.

 그런 그녀가, 왕도로부터 멀어지는 것 같은 용무가 있었어?
 그것도, 악마 사타니키아의 습격과 정확히 상황이 맞도록(듯이)?

「다, 당신은……」

 크랭크 하이트가 캐물으려고 하면, 아나트가 그녀를 보았다.
 희미하게 연 눈이, 지금은 추구하지 마 라고 고하고 있었다.

 거기에는 굉장한 압이 있던 것이지만, 물론 크랭크 하이트가 그래서 기가 죽을 이유도 없다.
 ……하지만, 다음에 사정은 이야기하는 것 같은 것으로, 여기는 얌전하게 물러나 주기로 했다.

 지금의 그녀에게는, 마스터에도 (듣)묻고 싶은 것도 있어, 다양하게 머리가 가득하다.
 그러므로, 본래라면 마스터의 앞에서 진상을 추구한 (분)편이 아나트의 평가도 내릴 수 있지만, 이번은 인내이다.

「그래그래~. 마스터에 보고가 있습니다아」

 보고? 라고 고개를 갸웃하는 마스터.

「네~. 이번 소동의 사후 처리에 대해 입니다아」

 마스터의 얼굴이 피시리와 굳어졌다.
 이번, 사타니키아가 일으킨 소동은 매우 큰 것이었다.

 부의 감정을 증폭 당해 발광한 여자들의 탓으로, 전후 부흥에 의해 상당히 돌아오고 있던 왕도의 모습도 완전히 그전대로 황폐 했다.
 물론, 그것들의 처리는 행정의 탑이기도 한 마스터가 실시하는 것이다.

「피해를 받은 건물이나 그 부흥에 관한 서류가 산더미예요. 대체로…………」

 한 번 더인 체하는 아나트에, 완전히 귀를 기울여 끌어 들여져 버리는 마스터.
 미소를 띄우면서도 땀이 추욱 흘러내려, 꿀꺽 목을 울린다.

 그런 그의 모습을 오슬오슬한 뭔가를 느껴 낼름 입술을 빨아 아나트는 말했다.

「수천매의 서류가 마스터의 채결을 기다리십니다아」

 마스터, 무릎으로부터 붕괴된다.

「뭐, 마스터!? 화, 확실히!!」

 크랭크 하이트의 비명이 울려 퍼지는 것이었다.
 이렇게 해, 바스일 마왕국을 노린 악마들의 소동은, 임종을 맞이하는 것이었다.









제 301화 물리적인 변화


 









「괘, 괜찮아, 뭐, 마스터?」

 크랭크 하이트가 걱정인 것처럼 물어 보면, 마스터는 조금 안색이 나쁘지만 괜찮다고 웃었다.
 현재, 그들은 마왕성안을 걷고 있었다.

 크랭크 하이트는 휘청휘청하고 있는 마스터의 곁에 진을 쳐, 굳건하게 보행을 돕고 있다.
 물론, 그녀가 이 정도 헌신적으로 다하는 것은 마스터 뿐이어서, 비록 같은 길드의 동료라도……아니, 그녀들이니까야말로, 갑자기 비웃음은 차는 것의 하나라도 들어가지고 있을 것이다.

 크랭크 하이트는, 좀처럼 행복했다.
 아나트가 나오고서는, 이제 단 둘이 될 수 없으면 노골적으로 기분을 나쁘게 한 크랭크 하이트였지만, 어찌 된 영문인지 아나트가 할일이 있기 때문이라고 스스로 멀어져 간 것이다.

 그 때만큼 기뻤던 일은 없다.
 뭐, 아나트의 웃는 얼굴도 매우 어색했기 (위해)때문에, 그녀가 바래 마스터의 옆으로부터 멀어지고 싶었다고 할 것은 아닌 것 같지만, 크랭크 하이트에 있어서는 어디라도 좋다.

 그녀에게 있어서는, 앞으로도 마스터와 행동하는 것이 자신만큼이라고 말하는 것이 중요한 것이다.
 아마, 아나트는 이 소동의 뒤처리에 움직이고 있을 것이다.

 사실이라면 마스터라고 함께 하고 싶었을 것이지만, 지금의 마스터는 만신창이라고 해도 과언은 아니다.
 악마교관련으로 마력을 꽤 사용하고 있었고, 그 뒤로 사타니키아와 정신의 경쟁을 실시해, 지금부터 기다리고 있을 서류 지옥의 심로이다.

 원래, 마스터에게 무서울 정도 과보호인 아나트가, 얼마 자신의 욕망이기 때문이라고 해도그를 몰아 세울 수 없었다.
 하지만, 혼란을 억제하기 위해서(때문에) 누군가가 움직임 없으면 안 되는 것도 사실이다.

 따라서, 아나트는 마지못해서면서도 혼자서 혼란의 수습해, 휘청휘청의 마스터를 유일 정신 오염되어 있지 않았던 크랭크 하이트가 지지한다는 일이 되었다.

「(후, 후후후……. 아, 악마는 음울한 무리였지만, 이, 이것만은 감사해요……)」

 다른 멤버는, 각각 싸우고 있던 것으로부터 피로도 있을 것이고, 자신들이 한 것의 처리도 하지 않으면 안 된다.
 확실히, 지금이 마스터와 러브러브 할 수 있는 절호의 찬스다.

「(뭐, 마스터를 침대까지 옮긴다. 거, 거기서 무엇이 있었다고 해도, 내, 내가 나쁠 것이 아니다……)」

 마스터에 있어 매우 위험한 일을 생각하면서, 후훗 빙긋 웃는 크랭크 하이트.
 지지해 받아 기쁘다고 생각하고 있는 마스터도, 흠칫 뭔가를 감지해 두리번두리번시선을 둘러싸게 한다.

 자신의 바로 곁에 그 오한의 원인이 있는 일을 눈치채지 못하고…….
 하지만, 마스터가 눈치채지 않아도 그 밖에 눈치채고 있는 인물이 있었다.

「꺄앗!?」

 사 아 와 물이 내리고 떨어져 내려, 크랭크 하이트는 전혀 피할 수도 하지 못하고 모두 신체로 받아 들여 버린다.
 마왕성이라는 홈인 것으로, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 사후 처리에 바쁘다고 생각해 완전하게 방심해 버리고 있었던 것이, 크랭크 하이트가 전혀 움직일 수가 없었던 이유이다.

「뭐, 마스터는 대키------」
「물론, 괜해. 소인이, 마스터에 물을 걸 이유가 없고 있기 때문」

 자신의 일보다, 근처에 있던 마스터를 염려하는 크랭크 하이트.
 그런 그녀의 말에 답한 것은, 상냥한 그의 소리는 아니고 귀에 거슬림인 여자의 소리였다.

 물이 방울져 떨어져 떨어져 내리므로 눈이 열리지 않지만, 이 특징적인 어조……눈을 뜨지 않아도 누군지 알아 버린다.

「그래, 솔 글로스……!」

 약삭빠르게 마스터를 이끌어 물에 걸리지 않도록 하고 있던 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』가 자랑하는 스토커……토대 여닌자(쿠노이치)의 솔 글로스였다.
 일부러 팔을 껴안도록(듯이)해, 가슴을 강압하고 있는 것이 화가 나다.

「아니―, 크랭크 하이트전도 아직도 달콤하고 있다. 이 소동을 회피할 수 있던 것은, 아무것도 아나트전 만이 아니고 있어」
「칫……!」

 그래, 확실히 이 악마의 소동으로 정신 오염에 침범되지 않고 전투를 실시하지 않았던 것은, 아나트 만이 아니었다.
 솔 글로스의 모습도, 크랭크 하이트는 찾아낼 수 없었다.

 다만, 거의 전원이 뒷정리에 쫓기고 있는 중, 그 사실에 기분이 고양해 버린 그녀는 완전히 솔 글로스를 잊고 있던 것이다.

「뭐, 크랭크 하이트전이 마스터를 밀어 쓰러트렸을 때, 어떻게든 참아 보고 있어 주었으므로 있기에, 지금부터는 소인에게 마스터를 양보해 받고 싶고 있다」

 솔 글로스는 언제나 마스터를 스토커 하고 있다.
 아무래도 임무나 용무가 있을 때는, 신체의 일부를 떼어내 감시하고 있는 만큼이다.

 그런 그녀가, 아스모데우스로서 감정을 고조되게 한 크랭크 하이트가 마스터를 밀어 쓰러트린 그 때를 보지 않을 리가 없다.
 전신이 진물러 버리는 것 같은 독액을 뿌려 줄까하고 미움을 양성하고 있던 솔 글로스였지만, 꽤 크랭크 하이트가 마스터에 밀착하고 있던 일과 솔 글로스 자신이 본체는 아니고 신체의 일부였으므로 잘 조종할 수 없는 것도 있어 놓치고 있던 것이다.

「몰라요, 그런 것. 언제 그런 약속 같은 일을 했을까?」

 크랭크 하이트, 고양이를 머리 낸다……라는 것보다는 아스모데우스의 면이 나온다.
 눈앞의 스토커녀를, 조금 벌줄 필요가 있는 것 같다.

 덧붙여서이지만, 그 마을에 가 검은 옷감을 몸에 대었을 때, 크랭크 하이트는 정신을 조금도 오염되어 있지 않았다.
 아드리메로크가 여가에 만든 것 같은 아이템이, 정신계의 마법의 사용자인 크랭크 하이트에 효과가 있을 리도 없다.

 저것은, 옷감을 대의명분으로 해 마스터를 덮쳐 버리려는 계획이다.
 뭐, 그것은 솔 글로스에 방해받아 버렸지만…….

「대개, 당신에게 달라붙어지면 마스터도 폐예요. 그런 라라 디에 뒤잇는 것 같은 궁상스러운 신체로……」
「……뭐라고?」

 푸우 분출하는 크랭크 하이트.
 덧붙여서이지만, 단순한 가슴의 크기로 말한다면, 솔 글로스가 그녀보다는 있다.

 하지만, 크랭크 하이트는 스타일의 좋은 점 만이 아닌 색기를 조성하기 시작할 수가 있는 것이다.

「후흥. 있는 스토커와 색욕을 맡는 아스모데우스, 어느 쪽이 남자에게 있어……마스터에 있어 매력적으로 비치는지는 분명해요」

 말하는 것과 동시에 발해지는 아스모데우스의 색기.
 마치, 가시화 된 것 같은 농후한 것이다.

 마스터의 철의 의사가 없으면, 크랭크 하이트에 어이없게 탐내지고 있었을 것이다. 성적인 의미로.
 보통이라면, 패배를 인정불쑥 신음소리를 내는 곳.

하지만, 오늘의 솔 글로스는 한가닥 달랐다.

「훗……. 소인의 색기가 이것만이라고 생각하고 있으면, 큰 실수여」
「무엇입니다 는?」

 솔 글로스는 힐쭉 옷감 중(안)에서 웃으면, 품으로부터 살그머니 뭔가를 꺼낸다.

「그, 그것은……!」
「훗……. 꿀꺽, 꿀꺽, 꿀꺽!」

 경악에 눈을 크게 여는 크랭크 하이트와 겁없게 미소짓는 솔 글로스.
 그녀가 꺼낸 것은, 대량으로 물이 들어간 통이었다.

 그리고, 솔 글로스는 그것을 설마님으로 해 삼켜 간다.
 지나친 기세에 입가로부터 빗나가 물이 떨어지고 떨어져 가슴팍에 떨어져 그 장소를 적셔 간다.

「바, 바보 같은……. 솔 글로스의 가슴은, 떨어지는 물방울을 받아 들일 정도의 부푼 곳은 없었을 것……!?」

 한층 더 말하면, 솔 글로스는 평상시부터 표백함으로 가슴을 단단히 조이고 있어 그 기복은 매우 부족하다고 하고 좋다.
 그런데도, 왜……?

 이상하게 생각한 크랭크 하이트가 가슴을 응시하면, 경악의 광경이 눈에 들어온다.

「가, 가슴이……부풀어 오르고 있다……!?」

 느릿하지만, 확실히 가슴이 부풀어 올라 오고 있는 것이 아닌가.
 그렇게 있을 수 없는 광경에 눈이 휘둥그레 지고 있던 크랭크 하이트였지만, 바로에 정체를 눈치챈다.

「그, 그런가! 당신, 수분을 흡수해 가슴을 만들려고……!」
「훗훗훗, 꿀꺽꿀꺽. 말투는 마음에 들지 말고 꿀꺽꿀꺽 있지만, 그 대로로 꿀꺽꿀꺽 있어……!」

 솔 글로스는 슬라임. 즉, 그녀의 신체를 구성하는 것은, 하나의 핵과 수분이다.
 즉, 수분만 있으면, 신체의 만들기 따위 간단하게 바뀌어져 버리는 것이다.

 지금의 그녀는, 수분을 보급해 가슴의 체적을 늘리고 있는 도중인 것이었다.

「간사해요!」
「훗……이미 늦고 있다!」

 솔 글로스는 비운 통을 던져 버린다.
 (와)과 동시, 마스터의 팔에 해당되고 있던 자그마한 부드러움이, 단번에 질량을 늘려 그의 팔을 감쌌다.

 이것에는, 마스터도 깜짝.

「훗훗훗. 마스터, 어떻게일까? 소인, 라라 디전과 크랭크 하이트전의 다음에 빈의 사람이라고 생각되고 있는 것 하지만, 이같이 빵빵이 되는 것이라도 가능한다」

 가슴을 단단히 조이고 있었고 말이야들 하지는 튀어날았을 것인가, 출렁출렁 마스터의 팔에 물의 덩어리같이 부드러운 그것이 강압할 수 있다.
 마스터의 피로감이 늘어나 간다.

「그렇게는 시키지 않아요!」
「!?」

 크랭크 하이트도 지지 않으려고 마스터의 팔에 껴안는다.
 그리고, 평상시는 숨기고 있는 아스모데우스로서의 색기를 마음껏 뿌린다.

「솔 글로스의 것은, 결국 모조품의 신체. 나의 것은 진짜이고, 색욕을 맡은 대악마 아스모데우스야? 마스터를 기쁘게 할 수 있는 것은, 어느 쪽이겠죠」

 아스모데우스의 색기는, 그야말로 성인이라도 농락해 버릴 수 있을 정도의 강렬한 것이었다.
 덧붙여 마스터에는 피로감만이 모여 간다.

 원래, 오늘은 매우 진한 하루였던 것이다.
 악마교가 만연한 마을에 잠입해 많은 사람을 전이 마법으로 파견해, 크랭크 하이트가 까불며 떠든 뒤처리로서 자연을 회복시켜, 사타니키아에 정신을 침범되어 격퇴해, 서류 지옥을 생각하는 심로.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 그의 마음과 신체는 너덜너덜이다.

「소인의 신체도 진짜이다! 이것은, 마스터에 『안 되는 여닌자(쿠노이치) 심문 짓거리』를 해 확인해 받는 것이다!」
「진짜에서도 격이 달라! 아스모데우스야!? 나, 그 아스모데우스인 것이야!? 내 쪽이 좋은 것에 정해져 있겠지요!」

 즉, 이같이 자신의 팔을 잡아 서로 고함치고 있는 그녀들을 멈출 수도 있지 않고, 마스터는 흰색 눈을 벗겨 기절했다.









제 302화 납치 작전의 결과


 









 어떤 장소에서는, 라르드 제국의 잔당이 모이는 거점이 되어 있었다.
 거기에, 열 명 조금의 사람들이, 휘청휘청하면서 걸어 오고 있었다.

 그들은 모두 적잖게 상처를 입고 있어 뭔가 격렬한 전투를 펼쳐 온 직후라는 느낌이었다.

「하아, 하아……. 자, 작전대로군요……」
「…………거짓말 해라」

 그 중에는, 라르드의 잔당을 정리하는 히르데와 그의 측근 같은 역할을 담당하고 있는 보제나의 모습도 있었다.
 특히, 히르데의 상처는 심하고, 얼굴이 부어 올라 원형이 좀 더 모르게 되어 버리고 있을 정도다.

 평상시는 야무지게 소리도 큰 보제나도, 현재는 기진맥진이라는 모습이며, 작게 히르데에 악담하는 것 정도 밖에 없다.
 그들이 말하고 있는 것은, 조금 전에 실시한 리밀의 납치 작전이다.

 협력을 저쪽이 받아들여 주면 순조롭게 진행되는 이야기였던 것이지만, 아니나 다를까 그녀에게는 거절당해 버렸다.
 그 때문에, 히르데는 강제적으로 그녀를 이 쪽편으로 끌여들이려고 실력 행사로 억눌러에 걸린 것이지만…….

「분명하게 예상외였을 것이다, 그 여자의 벅참. 피해, 터무니 없게 되어 있는 것이겠어」

 보제나의 말하는 대로, 피해가 터무니없게 되어 버리고 있었다.
마스터와 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있다고는 해도 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 아닌 리밀.

 그런 그녀이니까, 수로 누르면 간단하게 손에 넣을 수 있으면 얕잡아 보고 있던 히르데에 있어서는, 뼈아픈 결과가 되어 버렸다.

「너가 자신만만하게 소개한 녀석들, 전원 살해당해 버렸지 않은가」

 에르세, 트라우트, 요나탄과 히르데가 자랑스럽게 리밀에 소개하고 있던 라르드 제국의 잔당들.
 그들은 리밀과의 전투에 의해, 그 덧없는 생명을 흩뜨리고 있었다.

 그들이 약했을 것은 아니다.
 실제, 그들이 길러 온 실적이라는 것은, 히르데가 자랑하는 것에 남음이 있을 정도의 것이다.

 다만, 단순하게 리밀의 힘이 그들 한사람 한사람……은 커녕 맞추어도 위를 말하고 있었다고 할 뿐이다.

「……작전대로입니다」
「거짓말 해라. 그 여자를 잡으러 가게 한 녀석들, 전원 너의 부하의 안에서도 정예였을까? 그것을 살해당한 것이다?」
「…………」

 강한척 하는 히르데이지만, 보제나는 식은 눈으로 그를 노려본다.
 리밀을 잡기 위해서(때문에) 받은 손해는, 이거 정말 큰 것이었다.

 그녀를 사용한 계획과는 별도로 마스터에 괴롭히려고 하고 있던 계획을 위한 전력은, 대개 녹았다.

「너도 너덜너덜으로 되고 있었고」
「…………」

 무뚝뚝하게 입을 다무는 히르데.
 그 얼굴은, 삐뚤어지게 부풀거나 딱한 멍이 되어 있거나 하고 있어, 분명하게 열세했던 것을 가르쳐 준다.

 하지만, 히르데를 지적하는 보제나도, 피를 흘려라고 있는 부분은 얼마든지 존재한다.
 리밀의 저항이 얼마나 격렬했던 것일까가, 거기로부터 추측될 것이다.

「너가 무엇을 생각하고 있는지, 나는 좀 더 모르지만 말야. 이것, 상당히 악영향을 미치는 것이 아닌 것인가?」

 보제나는 히르데의 계획의 전모는 모른다.
 그가 라르드 제국의 유지를 계승해 행동하고 있다는 일은 알고 있지만, 그가 마음에 그리는 미래나 계획의 내용에는 좀 더 흥미가 없었다.

 보제나가 히르데에 협력하고 있는 것은, 강한 사람들과 싸울 수 있을 기회가 많은 것 같기 때문이다.
『구세의 군세(이르크치라)』는 틀림없이 대륙 최강의 어둠 길드일 것이다.

 그들과 전면 충돌하는 것을, 보제나는 손꼽아 기다리고 있다.
 게다가 히르데가 부활시키려고 하고 있는 『저것』이라고도, 싸우고 싶다고 생각하는 것 같은 전투 너무 좋아 흡혈귀 헌터였다.

 그리고, 이같이 라르드 제국의 유지를 계승하지 않아로 하는 사람은, 히르데의 동료중에서도 소수파라고 말할 수 있을 것이다.
 물론, 그같이 뜻을 가지고 있는 사람도 있다.

 하지만, 대체로의 사람은 라르드 제국이 존재하지 않았던 때에 태어나 라르드에 집착 하고 있던 부모를 가져, 그런 그들로부터 교육을 받았지만이기 때문에 히르데에 도와주고 있다.
 그 이외의 대부분의 사람은, 보제나같이 무엇일까 자신의 욕망을 만족시키기 위해서(때문에), 그에게 도와주고 있는 것에 지나지 않는다.

 말하자면, 오합지졸이라고도 말할 수 있는 존재이다.
 다만, 그들 개개인이 뛰어난 능력을 가지고 있어 히르데에 인정될 정도의 힘을 가지고 있는 것이, 단순한 송사리의 집단에 되어 내리지 않는 이유가 되어 있다.

 그런 그들을 혼자서 섬멸한 리밀은, 한층 더 굉장하지만.

「……그것은 문제 없어요」
「앙?」

 히르데는 보제나의 그다지 감정이 가득차지 않은 염려를 일축 한다.
 얼굴은 불퉁불퉁해 평상시의 기분 나쁨이 증대되고 있지만, 그의 감기는 분위기는 냉철한 것이며, 보제나도 흠칫 뭔가를 감지하는 만큼에서 만났다.

「확실히, 뼈아픈 대상을 지불했던 것은 사실입니다. 하지만, 나에게 있어 불가결한 것은 그들은 아니다. 리밀 무엇입니다」

 그렇, 구나 문 말해, 히르데에 있어 필요 불가결한 존재인 리밀을 잡는 것에는 성공한 것이다.
 잡은 그녀의 스타일의 좋은 점을 봐 폭주할 것 같게 된 남자도 여러명 있었지만, 그들은 구속되고 있는데도 관계없이 리밀이 발광했기 때문에, 전사한 사람에게 포함되는 일이 되었다는 것은 여담이다.

「뭐야. 너, 그 여자를 마음에 들었는지?」
「설마」

 히르데의 말투에, 보제나가 싫은 것 같은 미소를 띄워 시시한 것을 (들)물으면, 그녀가 허탕을 받는 만큼 시원스럽게 부정한다.
 별로, 부끄러워하고 있는 것도 아니고, 진심으로 있을 수 없다고 생각하고 있다.

「인간이나 마족이라면 그래도……」
「……? 어떻게 말하는 것이야?」
「뭐, 그것은 또 바로에 밝혀져요」

 이상할 것 같은 얼굴을 해 (들)물어 오는 보제나에, 히르데는 의미심장한 미소를 띄운다.
 그리고, 얼굴에 달리는 격통을 느껴 조금 몸부림친다.

「무엇은 여하튼, 이것으로 나의 계획은 최종 단계로 이행했습니다. 이것으로, 우리의 숙원을 완수할 수 있습니다」

 예상 이상의 피해와 손모를 강요당했지만, 계획대로 리밀을 수중에 넣을 수가 있었다.
 이것으로, 숙원의 성취는 목전이다.

「그리고, 당신도 여기까지예요, 마스터」

 히르데는 니와 삐뚤어지게 뺨을 비뚤어지게 해 입을 찢어지게 하도록(듯이) 웃어……역시 아픔을 느껴 얼굴을 억제하는 것이었다.









제 303화 아나트의 비원


 









 마왕성안에 있는 하나의 방에, 신마왕군의 간부가 집결 하고 있었다.
 즉, 『구세의 군세(이르크치라)』(마스터 제외하다)의 정례회의인 것이지만, 이번은 언제나 이상으로 살벌로 한 분위기가 되어 있었다.

그것도 그럴 것, 그녀들은 바로 요전날, 사타니키아의 정신 오염을 받고 있다고는 해도 전력으로 서로 죽이기를 하고 있던 것이다.
 평상시, 미움은 때때로……라는 것보다 빈번하게 얼굴은 내고 있지만, 그런데도 실력 행사는 『별로』하지 않았고, 마스터의 앞에서는 결코 하지 않았다.

 하지만, 이번은 마스터의 목전으로, 적당히력을 내면서 서로 죽인 것 이다.
 유한이 없을 리가 없다.

「평상시는 길드 중(안)에서도 상식인인 체하며 있는 주제에, 헨테코 악마의 정신 오염에 당해 나에게 덤벼 들어 온다든가, 리스도 역시 성격이 좋지 않다」
「뭐, 뭐라고!? 리터도, 나를 죽이려고 덤벼 들어 왔을 것이다! 무승부다, 무승부!」

 리터가 중얼 리스를 꾸짖으면, 당연히 그녀도 응전한다.
 리터는 전력으로 악마빙의의 힘을 사용하지 않고, 리스는 드래곤의 형태가 되지 않았기 때문에 아직 좋지만, 적어도 생명은 진심으로 서로 빼앗고 있었다.

「어이쿠……또 바피르에 노예의 목걸이가 보여 버리네요. 내가 마스터에 받은 노예의 목걸이가. 미안합니다, 깜빡하고 있어……」
「끙끙……! 빈정거림이예요 아!!」

 리터와 리스가 서로 말해를 하고 있었다고 생각하면, 다른 구획에서는 슈바르트와 바피르이다.
 슈바르트는 명백하게 갈색의 목에 감겨진 검은 고리를 과시해, 후후응과 의기양양한 얼굴.

 그것을 보며, 바피르가 날카롭게 날카로워진 송곳니를 노출시키며 짖는다.
 여기에서도, 마스터의 노예가 원인이 되어 격렬한 논쟁이 시작되었다.

 그가 보면, 심각한 정신적 데미지를 받는 것 틀림없음이다.

「이번 피해로 제일 나쁜 것은 크린이군요. 그렇게 가득 마물을 불러들여 왕도를 너덜너덜로 했기 때문에, 라라와 마스터에 미안해요 하지 않으면 안 되네요」
「그것을 말한다면, 쓸데없이 큰 식물을 소환해 지면을 구멍투성이로 한 너도 나와 마스터에 미안해요 하지 않으면 안 돼요. 이봐요, 머리 내리세요」

 그리고, 길드 멤버끼리의 전투 중(안)에서, 가장 왕도에 심각한 데미지를 준 전투를 펼친 라라 디와 크린이, 각각 서로를 비난 한다.
 두 사람 모두, 상당한 피해를 내고 있지만, 각각 인정할 생각은 없는 것 같다.

 담담하게 서로를 비난 해, 다음의 순간에는 살기 마시마시로 서로 노려본다.

「아니―……깨깨 하고 있는 것으로 있는」
「그렇구나. 언제나 대로라고 말하면 그렇지만, 여기까지는 좀처럼 없네요」

 하지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 전원이 이같이 깨깨 하고 있다고 할 것은 아니다.
 사타니키아의 정신 오염을 받지 않았던 솔 글로스와 아나트는, 온화한 기분으로 그녀들의 서로 노려봄을 봐 미소짓고 있었다.

 싫은 놈끼리가 싸우고 있으면, 옆으로부터 보고 있으면 즐거워 어쩔 수 없는 것이다.
 이 두 명도, 꽤 성격이 썩고 있었다.

「이번 승자 는, 크랭크 하이트전만이다」
「후, 후흥……」

 그리고, 최대의 승자 인 크랭크 하이트가 의기양양한 얼굴을 한다.
 이번 소동으로, 그녀는 길드에서 유일 마스터와 행동을 모두 할 수 있었다.

 게다가 남몰래 크랭크 하이트가 자신만큼은 그의 아군이하고 있으므로, 그의 안에서의 평가도 오르고 있는 일 것이다.

「다, 당신들이 바보 같은 덕분에, 나, 나의 주식이 오른 것임에 틀림없어요. 이, 이 길드의 녀석들은 시끄럽고 음울하다라는 듯이 생각하고 있었지만, 야, 도움이 서지 않아……」
『아앗!?』

 크랭크 하이트의 작은 군소리에, 민감하게 반응하는 길드 멤버들.
 서로 서로 매도하고 있던 상대로부터 시선을 피해, 그녀를 노려본다.

 그리고, 크랭크 하이트도 또 격렬한 매도 전투에 참가했다.

「하지만, 이번은 정말로 크랭크 하이트전에 적당한 악마가 온이다. 마치, 크랭크 하이트전이 악마를 불러들인 것 같은 것 이지 않는가」

 자신 이외에 참가하고 있지 않는 마지막 한사람인 아나트에 따르는 말을 거는 솔 글로스.
 그녀는 크랭크 하이트에게 의념[疑念]을 안고 있는 것 같았다.

 어떻게도, 이번은 그녀에게 바람이 너무 향하고 있는 것 같은 생각이 든다.
 솔 글로스도, 마스터의 스토커를 하고 있지 않으면, 정신 오염에 걸려 있었던 것은 틀림없는 것이니까.

「아~……그건 아니라고 생각해요」
「이런?」

 하지만, 아나트가 그것을 시원스럽게 부정한다.
 길드 멤버의 비판이라면, 비록 진실이 차이가 나도 긍정할 것 같은 아나트인데, 설마 크랭크 하이트를 옹호 하는 것 같은 언동을 하리라고는 생각하지 않았던 솔 글로스는, 눈을 크게 말다.

「왜냐하면[だって], 악마가 침입한 것을 알고 있어 방목으로 한 것은, 나인걸」
「…………하?」

 아나트의 다음의 말에, 솔 글로스는 그야말로 야단이 퍼지기 나올 것 같을 정도 크게 눈을 크게 연다.
 크랭크 하이트는 아니고, 아나트가 획책 하고 있었어?

「서, 설마 아나트전이 다른 멤버의 이득이 되는 것 같은 일을 하리라고는……」
「아니, 과연 크랭크 하이트에 있어 이런 좋은 느낌에 되는 것은 예상외였지만 말야. 뭐~, 나에게도 다양하게 생각하고 있는 일이 있는거야」

 악마들의 침입을 눈치채지 않는 것은 있어도, 악마교를 넓히려고 하고 있으면 눈치채지 못할 리가 없다.
 아나트의 눈은, 그렇게 망령 나고 있지 않다.

 하지만, 그렇다고 해서 아나트는 크랭크 하이트의 평가를 올리려고 생각해 악마들을 방목으로 하고 있던 것은 아니다.
 그녀에게는 그녀나름의 생각이 있다.

「그것, (들)물어도 괜찮고 있을까?」
「후후~」

 솔 글로스가 (들)물으면, 아나트는 한 번 더인 체하도록(듯이) 미소짓는다.
 울컥했지만, 여기는 인내다.

 최악, 자백제적인 독액을 아나트에 먹이는 일까지 생각하고 있으면, 그것보다 먼저 그녀가 이야기하기 시작한다.

「아마, 전후부터 혼란의 회복한 바스일 마왕국에는, 천사교의 개입이 시작되어요」
「아─……」

 기가 막힌 모습으로 소리를 높이는 솔 글로스.
 이교를 배격 해 자신들의 교의를 넓히는 것을 무섭게 힘을 쏟고 있는 천사교라면, 간단하게 예상되는 것이었기 때문이다.

「그때까지, 이 나라의 백성의 정신도 하나에게 단결할 필요가 있는거야」
「그 때문에……」
「그래~」

 정신이 가고 있을 때, 사람은 초현실의 존재에 매달리기 쉬워진다.
 그리고, 종교에 대항하기 위해서는 종교가 필요하다.

 이번 소동으로, 그 일 는 마스터에도 알았을 것이다.

「이 나라의 국교에, 마스터교를 설정하기 위해(때문에)」

 아나트의 비원이, 마침내 성취하려고 하고 있었다.





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제 10장의 악마교편, 끝입니다. 차장도 괜찮았으면 봐 주세요!





제 304화 괴로운 끝의 허가


 









 하후─…….
 나는 마지막 서류에 서명을 해, 의자의 위에서 키를 늘린다.

 겨우……끝났다…….
 이전, 사타니키아라는 악마에 의해, 상당한 혼란을 일으켜져 버린 바스일 마왕국의 왕도.

 인적 피해는 매우 적었던 것이지만, 비참했던 것은 물적 피해이다.
 출점의 파괴는 당연한일로, 국민이 사는 건물의 붕괴나 도로의 파괴가 상당한 것이었다.

 사타니키아는, 여성이라는 성별이라면 예외없이 마음을 조종할 수 있을 정도의 강력한 정신 오염을 사용할 수 있는 악마였다.
 왕도에 사는 여성이 단순하게 반이라고 하면, 이 정도의 피해는 당연할 것이다.

 그렇지만, 사실을 말하면 여성의 마족이 날뛴 것은, 그만큼 큰 피해로는 되지 않았었다.
 남자의 마족은 전원 정상적이었기 때문에, 날뛰는 여자의 마족을 붙잡거나 해 주고 있었기 때문이다.

 그런데도, 몇개의 출점 따위는 안 되게 되어 버렸지만, 그들의 활약으로 큰 피해는 되지 않았다.
 ……문제는, 우리 아이들이다.

 다른 마족들보다 전투 경험이 풍부해 능력도 높은 어둠 길드의 구성원끼리가 충돌한 것이다.
 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말)……심한 상태였다.

 다행스럽게도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버중에서 죽어 버린 아이는 없었지만, 전장이 된 왕도의 피해가……말야.
 국민들은, 마왕군의 간부끼리가 서로 부딪친 일에, 그녀들도 또 악마에 조종되고 있었다는 일로 분노는 안지 않는 것 같다.

 거기는, 아나트가 능숙하게 해 준 것 같다.
 어떠한 수를 사용했는지는 모르지만, 고맙다.

 지금은, 혼란의 재건의 한창때이다.
 망가진 출점의 점주 따위에는, 국고를 열거나 『구세의 군세(이르크치라)』가 가지고 있던 재산을 건네주거나 해 보상을 했다.

우리 길드 멤버가 노력해 주었기 때문에, 재산에는 매우 여유가 있다.
 이 정도라면, 일할도 줄어들지 않을 것이다.

 자, 서류 일도 간신히 끝장났고, 조금 부흥의 거들기라도 할까.
 그렇게 생각해 일어서면…….

「마스터, 조금 좋습니까?」

 집무실에 들어온 것은, 수도복을 몸에 댄 상냥하고 인 시스터……아나트였다.
 이런, 어떻게 되었을까인가.

「이번 소동의 일로오, 조금 제안이 있습니다만」

 제안인가…….
 나는 한 번 더 의자에 다시 앉는다.

 이번 소동……악마들에 의한 침략이라고도 말해도 좋은 것 그렇지만, 확실히 어떠한 대책은 하지 않으면 안 될 것이다.
 실제, 나와 크랭크 하이트가 우연히 왕도에 있으면, 그럴 기분이 들면 남자도 조종할 수가 있는 사타니키아에 의해, 우리도 정신 오염에 걸려 심하게 되어 있었는지도 모르는 것이니까.

「이번 문제가 된 것은, 악마에 마음의 틈을 간파되어 비집고 들어가진 사람이 많았기 때문이다라고 생각합니다아」

 과연. 전후의 부흥이 진행되고 있었다고는 해도, 확실히 전후 얼마 되지 않을 때였다.
 악마가 다른 사람의 약해진 순간을 노려 속삭여 오는 것을 생각하면, 아나트의 말하는 것은 리가 있을 것이다.

「그러니까, 정신적인 지주를 세워 주지 않으면 안 된다고 생각합니다」

 흠흠, 이것도 납득이다.
 강한 기둥을 가지면, 적어도 악마교같이 위험한 카루토에 매달리는 사람은 적게 될 것이다.

 하지만, 정신적인 지주 같은건, 사람 각자라고 생각하는데…….

「그 문제를 해결하는 것이, 종교입니다아」

 생긋 미소지어 말하는 아나트.
 …………싫은 예감이 했어.

 확실히, 종교를 정신적 지주로 하고 있는 사람도 여럿 있을 것이다.
 구체적인 예를 든다고 하면, 천사교의 신자는 그러한 사람들이 많다.

 천사교의 교의를 망신해, 이것을 신앙하지 않는 사람은 차치하고 이교는 격렬하게 탄압하고 있다.
 한 때의 용사 파티에도, 확실히 그러한 아이가 있던 것 같은…….

 아나트의 말하고 싶은 것은, 바스일 마왕국의 국교를 정하자고 하는 것일까.
 ……그렇게 되면, 이 아이가 다음에 말하기 시작할 것 같은 말은…….

「마스터의 추측 대로, 마스터교예요」

 이봐요―, 왔어.
 안 됩니다, 안 돼. 고려하는 것에 적합하지 않다.

 나를 우러러보는 종교이라니, 내가 인정할 리도 없다.
 원래, 마스터교의 신자 같은거 아나트 뿐으로는.

「그렇지만, 마스터. 내가 이전 제안했을 때도 쌀쌀하고 기각된다 했지만, 그 결과 어떻게 되었습니까?」

 못된 장난한 듯이 웃는 아나트.
끙끙……. 결과적으로는, 악마가 왕도로 날뛴다는 일이 되었지만…….

 하, 하지만, 종교만이 문제가 아닌 것은 아닌지……?
 실제, 악마교가 문제가 된 것은 변경의 마을에서이고, 왕도에서의 혼란은 사타니키아 한사람에 의하는 것이었고…….

 게다가, 마음에 틈새가 가능하게 되는 것은, 역시 지금 있는 문제를 해결 되어 있고 (안)중등은 아닐까.
 우선은, 국교 운운보다 그 쪽으로 전념하는 것이 좋은 것은 아닌지…….

「그럴지도 모르겠네요. 마스터가 마왕이 되어지고 나서 아직 시작한지 오래되지 않으니까, 문제도 몇개인가 있겠지요~. 하지만 있고, 결정타가 된 것은 역시 종교예요」

 악마교가 없으면……그렇다는 것보다도, 바스일 마왕국에 악마교의 빌붙는 틈조차 없으면 라는 것을 아나트는 말하고 있을 것이다.
 응, 아는, 알지만……!

「마스터. 국가 운영에 대해, 종교라는 것으로 국민의 정신을 하나에게 정리하는 것은 매우 이점이 됩니다. 너무, 이기적임 만 말은 있으면 멕, 이에요?」

 와 집게 손가락을 세워, 나의 볼을 찔러 오는 아나트.
 …………아, 알았다.

 아나트에 여기까지 (들)물어, 나도 종교의 중요함은 이해했다고도.
 다만, 마스터교 이외의 것을 국교에…….

「마스터. 이 대륙에서는, 대개 종교는 2개 밖에 없지 않아요. 하나는 악마교, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 해체 상태라고 말해도 좋을 것입니다~. 하나 더는 천사교……이것을 우리 나라의 국교로 할 생각입니까?」

 웃…….
 나는 말에 힐등 된다.

 악마교는 논외다. 이 나라에 송곳니를 벗긴 종교를 국교에 자리잡는다는 일은 있을 수 없다.
 그렇다고 해서, 천사교는…….

 정직, 나는 저것을 카루토 밖에 생각되지 않는 거네요…….
 이 2개의 종교를 선택하지 않는다고 하면……뭐, 마스터교……?

 아, 아니! 찾으면, 어디엔가 토착의 종교가 반드시 있을 것이다!
 그것을 찾아내 국교에 자리잡는다는 것은……!?

 아니, 하지만 그것이 국교에 어울린 것인가 모르고, 이 문제는 가급적 빠르게 해결하지 않으면 안 되는 것이다.
 혹시 존재할지도……라는 것 같은 것에 매달리는 것은…….

「자, 마스터. 결단을~」

 아나트가 나를 강요하는것같이, 빨리 결정하라고 재촉해 온다.
 쿠우우우우우우……!!

 ------해, 어쩔 수 없다. 마스터교를 국교로 하지 않겠는가.

 이 일은……불안하지만 아나트에 맡긴다고 하자.
 그녀 이외에, 이러한 방면으로 지식이 있는 아이가 없으니까.

 그것은, 나도 또 같다.

「감사합니다. 과감하네요」

 기쁜듯이 파안하는 아나트이지만, 다짐을 받아 두지 않으면 안 된다.
 다만!

다만, 국교라고는 해도 강요하는 것은 금지한다.
 예를 들어, 마스터교를 신앙하지 않으면 탄압을 더하는……같은건 절대로 해서는 안 된다.

 좋을까?

「네~, 물론입니다아」

 생긋 미소짓는 아나트. 그리고, 나도 힐쭉 웃었다.
 다……달콤하다, 아나트.

 마스터교……나를 우러러보는 종교는, 쓸모가 없다.
 그렇게 생각하는 것은 나 만이 아닐 것이다.

 틀림없고, 마왕나라에 사는 마족들의 대부분도 그렇게 생각할 것이다.
 그런 카루토 같아 보인 종교, 국민이 받아들일 리가 없는 것이다.

 나는 마스터교를 국교로 하지 않는 것을 단념하지 않았었다.
 과연, 확실히 정신적 지주는 필요할 것이다. 하지만, 그것은 마스터교는 아니다.

 여기는, 아나트에 현실을 가르쳐 주지 않으면 안 된다.
 그녀는 자주(잘) 이러한 제안을 해 오므로, 여기서 그러한 일은 받아들일 수 없는 것이라는 현실을 알리게 할 필요가 있다.

 훗훗훗……아나트도 아직도 아이다.

「아아, 마스터. 결과를 기대하며 기다리고 있어 주세요」

 아나트가 마지막에 그렇게 말해 방에서 나갔다.
 ……어? 조금 불안이…….





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제 11장 천사교편(마스터교편)에 들어갑니다.
잘 부탁드립니다!





제 305화 최악의 전조


 









 아나트의 제안이 있고 나서, 수주간 정도가 지났다.
뭐야 문 말해, 서류 일은 없어지지 않았다.

 그 때 끝낸 것은 악마에 의한 소동의 서류이며, 그 이외의 통상 업무의 서류는 자꾸자꾸모여 간 거네요…….
 그것을, 바로 방금전 간신히 끝낼 수가 있었다.

 크랭크 하이트는 이전에 말해 준 것처럼 도와 주었기 때문에, 매우 살아났어.

「마스터! 한가해요!?」

 반과 강하게 문을 열어 난입한 것은, 진조의 흡혈귀인 바피르였다.
 응, 한가하지만…….

 너는 좀 더 여성다움을 몸에 대는 것이 좋을지도…….

「……? 나, 적당히가슴은 있어요?」

 그렇지 않아.
 어째서 스타일의 좋은 점으로 여자다움을 강조하려고 한다.

「아─, 설교는 (듣)묻지 않습니다!」

 양손으로 귀를 막아, 아─아─와 소리를 높이는 바피르. 아이인가.
 바보 같은 것은 알고 있었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 아이도 수백년 살아 있기에, 좀 더 어른다운 태도를 취해 주었으면 하는 것이다.

 좀처럼 시집가지 않기 때문에…….
 아아……를 생각하면, 좀 더 말하는 편이 좋을지도 모른다.

「그, 그것보다, 마스터! 한가하면, 나와 밖을 돌아 다니지 않습니다 일?」

 나의 얼굴을 봐 무엇일까 싫은 예감이라도 했을 것인가, 땀을 늘어뜨리면서 당황해 그런 것을 제안해 온다.
 언제나 웃는 얼굴의 나의 얼굴을 봐 그렇게 짐작 할 수 있는 것은 굉장한 일 그렇지만도……나는 무심코 음습하게 한 눈을 향하여 끝낸다.

 하지만, 일이 끝났던 것도 사실.
 한 번, 얼마나 부흥했는지 왕도의 모습도 보고 싶다고 생각하고 있었고, 갈까.

「했어요! 다른 멤버를 앞지른 보람이 있었다는 것이예요」

 바피르는 쭉쭉 나의 팔을 이끈다. 타산적인 아이다.

「, 갑시다, 마스터!」

 라고는 해도, 이 아이가 건강하게 웃어 주고 있으면, 나도 웃는 얼굴이 될 수 있다.
 슬퍼하고 있는 것보다도, 즐거운 듯이 해 주고 있는 편이 좋지요.

 나는 바피르에 팔을 끌려가면서, 그런 것을 생각하고 있었다.










 ◆

 왕도의 출점이 나와 있는 시장을 돌고 있으면, 많은 사람이 있는 것이 알았다.
 대단히, 부흥 되어 있네요─. 활기가 돌아오고 있다.

 이 근처는 최우선으로 부흥했기 때문에, 그 보람이 있었다는 것이다.

「그래요 의?」

 부흥은 뭐? 이라는 듯이 고개를 갸웃하는 바피르.
 아니, 너도 생각보다는 파괴해 버린 것이니까, 흥미는 가지고 두어요…….

「응……그렇지만, 마스터 이외는 생각보다는 아무래도 좋으며……」

 라고에에 와 미소짓는 바피르.
 하하. …………흡혈귀령의 영주가 이런 아이로 괜찮은 것일까. 불안하다…….

 내가 마왕이 되고 나서, 구마왕군과는 적대적이었던 흡혈귀령과도 매우 우호적인 관계를 쌓아 올려지고 있다.
 이미, 동맹이라고도 말할 수 있을 정도는 아닐까.

 뭐, 탑끼리가 어둠 길드의 구성원이니까 순조로웠었어지만.
 를 생각하면, 바피르가 흡혈귀령의 영주가 되어 주었던 것은 좋았지만 말야.

「, 마스터. 그런 것을 신경쓰는 것보다, 뭔가 출점에서 사 간 (분)편이 서민에게 도움이 되어요! 뭔가 삽시다」

 그렇게 말하는 바피르의 눈은, 출점의 맛있을 것 같은 과일에 따라지고 있었다.
 과연, 확실히 그럴지도 모른다. 뭐, 자신이 먹고 싶은 것뿐인지도 모르지만 말야.

 나는 쓴웃음 지으면서도, 그 출점의 점주에게 말을 거는 것이었다.

「들 사의! ……옷, 마왕님이 아닌가!」

 나의 얼굴을 봐 웃어 주는 점주.
 일단, 나는 마족은 아니지만도, 그는 그런 것 는 신경쓰지 않는 것 같다.

 나는 조금 기쁘다고 생각하면서, 실적은 회복했는지라고 물어 본다.
 이 출점은, 이전의 혼란 시에 부수어져 버린 것의 하나이다.

 부순 것은, 이 점주의 부인.
 아무래도, 점주의 바람기를 알고 있던 것 같아, 그에 대한 원한을 증폭 당해 발광한 것 같다.

 코브를 많이 만들어 도움을 요구해 온 그는, 조금 비참했다.

「에에! 마왕님과 간부 여러분의 덕분에, 어떻게든 회복되어지고 있어요! 우리들을 위해서(때문에) 사재까지 던지고 쳐 주었다든가……감사해도 다 할 수 있고!」
「후흥, 그렇네요!」

 자랑스럽게 가슴을 펴는 바피르.
 이번 혼란의 보상에는, 국고 뿐만이 아니라 『구세의 군세(이르크치라)』의 재산도 조금 해방하고 있다.

 를, 아나트 근처가 능숙한 일 소문을 흘려라고 충성심에서도 높여 주었을 것이다.
 조금 근지럽지만, 길드의 아이들이 존경받는 것은 기쁜 일이다.

 ……뭐, 까놓고 왕도의 파괴의 7할 (분)편은 『구세의 군세(이르크치라)』멤버끼리의 전투에 의하는 것으로, 아무것도 하지 않을 수는 없었던 거네요.
 이 일은, 비밀로 해 두자.

「그 소동도, 마왕님이 어떻게든 해 주었다는 이야기다! 나, 감동해 버리겠어!」

 흘러넘치는 눈물을 팔로 닦는 점주.
 ……나의 일도 넓혔는지, 아나트.

 정직, 사타니키아의 정신 오염은 매우 불쾌했기 때문에, 빨리 잊고 싶었던 거네요.
 사람의 기억을 무례하게도 엿보려고 하는걸, 곤란했어.

「후후후후흥!」

 그리고, 바피르가 한층 더 등을 휘어진 상태나 해 자랑한다.
 어떤 자랑의 방법이야……?

「마왕님이라면, 돈은 받을 수는 없구나! 이것, 가져 가 줘!」

 점주는 몇개의 과일을 봉투에 넣으면, 나에게 내밀었다.
 엣, 아니 그렇게 말할 수는…….

 제대로 대가를 지불하지 않으면, 나의 기분이 풀리지 않는다.

「괜찮다! 나의 기분이 이것으로 끝나기 때문! 바피르님과 사이 좋게 먹어 주어라!」

 하지만, 점주는 꾸욱 나에게 강압하면, 이제 반품은 받아들이지 않는다라는 듯이 팔짱을 꼈다.
 그, 그런가. 그렇다면, 고맙게…….

 계속 그다지 거절하는 것도 실례인 것일지도 모르고…….

「점주! 당신, 좀처럼 알고 있어요! 흡혈귀령에 왔을 때는, 우대 시켜요!」
「감사합니다 달랜다!!」

 바피르와 점주가 서로 웃는다.
 하지만, 부흥은 그 나름대로 진행되고 있는 것 같다.

 다른 가게도 돌아보지 않으면 모르지만, 적어도 이 가게에서는 그렇게 판단할 수가 있었다.
 자, 다른 곳으로 이동할까하고 생각하고 있으면…….

「이제(이미/벌써/더는/정말), 아버지!」
「우옷!?」

 점주의 등을 바 신과 두드리는 여자아이가 나타났다.
 라라 디보다 조금 연상이라는 느낌의 겉모습이다.

 뭐, 그녀는 겉모습보다 약삭빠르게 연령은 취하고 있다지만도.
 씩씩한 아이구나. 따님일까?

 그렇게 (들)물으면, 점주는 난처한 것 같게 머리를 긁는다.

「네, 네. 시끄러운 아가씨라서……」
「시끄럽다는건 뭐야! 손님에게 돈을 받지 않고 상품을 척척 올려서는 안 된다고 말하고 있겠죠!」
「아─, 미안 미안」

 따님의 충언도 오른쪽에서 왼쪽이라는 상태로 들은체 만체 하는 점주.
 아무래도, 그는 지금까지 몇 번이나 이러한 일을 하고 있던 것 같다.

 장사 망하거나가 아닌 것인지……라고도 생각하지만, 이만큼 기질의 좋은 점주가 있는 가게라면 번성해도 이상하다 없다.
 이제(이미/벌써/더는/정말) 와 뺨을 부풀리고 있는 따님도 그렇지만도 않은 것 같아서, 이러한 성격의 부친이 좋아일 것이다.

 사이가 좋은 것 같은 가족의 장난을 봐, 나는 따뜻한 기분이 되어 버린다.

「이봐요, 봐라. 마왕님이 일부러 와 주신 것이다? 돈을 받자이라니, 실례일 것이다?」

 앗, 나를 국물로 해 도망칠 생각이다, 이 아저씨.
 몇 번이나 얻어맞고 있기에 라고, 나를 국물로 한다고는…….

 뭐, 과일도 받고 있고, 이 정도 참아 줄까.

「헷?」

 멍청히 한 모습으로 이쪽을 봐 온 소녀에게, 나는 웃는 얼굴로 인사를 한다.
 하지만, 멍한 소녀는 반응해 주지 않는다.

 으음, 외롭다. 역시, 마왕이라고는 해도 경계되고 있을까나?
 아이인 것이고, 갑자기 모르는 어른에게 붙임성 자주(잘) 하라고 해도 무리한 이야기인가.

「…………마스터님」

 그렇게 생각하고 있으면, 소녀가 불쑥 중얼거렸다.
 …………응?

 마스터로 불리는 것은 드물다.
 이 나라에서는, 나는 마왕으로서 알려져 있어 마스터라는 이름으로 부르는 것은 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버나 마왕이 되기 전에 알게 된 아이들 뿐이다.

 ……무엇인가, 싫은 예감이 했어.
 그리고, 그 예감은 바로 맞는 일이 된다.

 무려, 소녀가 경의를 나타내는것같이 한쪽 무릎을 꿇은 것이었다.









제 306화 아가씨와 아버지


 









「무, 무엇을 하고 있어있는 것이다, 너!?」

 점주는 놀란 모습을 보인다.
 그것도 그럴 것이다. 소중한 사랑스런 딸이, 갑자기 한쪽 무릎을 꿇기 시작한 것이니까.

 나 뿐만이 아니라, 바피르까지 멍청히 해 버리고 있다.
 갑자기 어떻게 되었을까인가?

「마스터님……」

 말을 걸려고 하면, 그 앞에 소녀가 중얼거리도록(듯이) 나를 부른다.
 에, 뭐? ……그렇다는 것보다, 길드 멤버 이외로부터 『마스터』라고 불리는 것에 어떻게도 위화감을 기억해 버린다.

 소녀는 한쪽 무릎을 꿇을 뿐만 아니라, 양손을 얽히게 해 빌도록(듯이) 눈을 감는다.

「설마, 우상은 아니고 진정한 당신에게 만나뵐 수가 있다니……. 나, 신참자인데 이 정도의 행복을 맛볼 수 있어도 좋은 것일까요……?」

 …………응? 따님, 말하고 있는 것이 이상하다 없을까?
 미안하지만, 무슨 말을 하고 있는지 전혀 몰랐다.

 우상? 신참자?
 그 말의 의미는 아는데, 이 아이가 말하고 싶을 것을 나의 머리는 받아들이는 것을 격렬하게 거절하고 있었다.

 싫다……알고 싶지 않다…….

「어, 어이! 정말로 어떻게 해 버린 것이다, 너!?」

 당황해 따님을 일어서게 하려고 어깨에 손을 두는 점주.
 그의 반응으로부터 봐, 평상시부터손님에게 이러한 일을 하는 아이는 아닐 것이다.

 그렇다면, 누구 그 상관하지 않고 무릎 꿇어 기원을 바치는 것 같은 판매원이 있는 가게 같은거 가고 싶지 않을 것이고.

「아버지! 조용하게!!」
「네!」

 하지만, 따님의 날카로운 소리에 따악 키를 묻는 점주. 어이.
 소녀도, 방금전 우리들에게 과일을 무상으로 준다고 한 점주에게 불평했을 때의 소리의 강함은 아니었어요.

 이쪽이, 매우 중요한 문제라고 할듯이 날카롭지 않은가.

「지금은, 마스터님에게 평소의 감사를 바치지 않으면 안 되는거야! , 아버지도 무릎 꿇어 기원을 해! 마스터님 본인이 계(오)시니까!」

 무슨 말을 하고 있을까나, 이 아이는?

「오, 오우……?」

 왕이 아니야! 너도 흐르게 되지마! 제정신을 되찾도록(듯이) 말하지 않는가!
 하지만, 나의 말도 허무하고, 점주는 따님의 근처에 어색하게 무릎 꿇는다.

 그리고, 두 명 모여 나에게 기원을 바쳐 오는 것이 아닌가.
 …………도, 도망치자.

 나는 그렇게 결단했다.
 이런 이상한 곳에 있을 수 있을까. 나는, 마왕성으로 돌아가게 해 받는다!

 나는 과일의 인사를 해, 빨리 이 장소를 뒤로 하려고 한다.

「아무튼! 마스터님, 나의 곳과 같은 과일까지 받아 받을 수 있다니……. 괜찮으시면, 그러한 적은 수 뿐만이 아니라, 좀 더…아뇨, 이 가게에 있는 모든 과일을 가져 가 주세요!」

에엣!?
 감동한 모습의 따님이 터무니 없는 말을 해 온다.

 너, 조금 전까지 점주에게 『무상으로 물건을 올리지마』든지 말하지 않았었다!? 모순되고 있어!
 이 아이의 말하는 대로 하면, 모처럼 궤도에 올라 온 이 가게의 장사가 또 파탄해 버릴 것이다.

「어, 어이! 과연 그것은 안될 것이다! 너도 언제나 나를 꾸짖고 있는은―-----」
「바람둥이의 아버지는 입다물고 있어!!」

 과연 간과 할 수 없었을 것이다, 점주도 당황해 따님을 멈추려고 하지만, 따님의 날카로운 소리에 싹 지워진다.
 여기서 지면 안 돼, 아버지!

 아가씨가 분명하게 잘못한 방향으로 나아가려고 하고 있다면, 그 몸을 헌신하고서라도 만류하는 것이 부친이라는 것이다.
 특히, 이 아이는 마법으로 부스트 해 격렬하게 잘못한 길을 바람과 같이 달리기 시작하려고 하고 있다.

 자, 멈추어라!

「……네」

 약하다! 부딪쳐 날려지자마자 길을 열어 버렸다!
 젠장……점주가 바람기 따위 하기 때문에…….

 점주가 안 되면, 내가 어떻게든 하지 않으면 안 된다.
 정직, 가게안에 있는 과일 전부 받은 곳에서 고맙지 않은 친절이고, 그래서 이 가게가 부서지면 우리의 부흥의 의미가 없다.

 게다가, 점주가 울 것 같은 눈으로 응시해 오고.
 아니, 그런 눈으로 보지 마. 조금 기분 나쁘다.

 저, 저……이 수만으로 충분히 기쁘니까…….

「아아……마스터 님(모양)은 어째서 겸허한 분인 것일까……. 나, 좀 더 신앙에 힘씁니다……」

 내가 흠칫흠칫 사양을 신청하면, 뭔가 매우 감동한 것처럼 눈물을 머금어, 나를 올려봐 오는 것이 아닌가.
 하, 하하……그, 그런가. 고마워요.

 나는 분명하게 경련이 일어난 미소를 띄우면서, 이 가게를 뒤로 했다.
 나의 등에는, 왠지 굉장한 망신이라고도 말할 수 있는 것 같은 눈을 향하여 오는 따님의 시선과 정말로 살아났다고 구세주를 볼 것 같은 점주의 시선이 꽂히는 것에서 만났다.

「저것, 무엇이었던 것입니까, 마스터. 꽤 좋은 마음이의 여자였지요」

 바피르가 나의 등을 따라 잡으면, 그런 식으로 (들)물어 왔다.
 따님의 태도로부터, 내가 아는 사람이라고 생각했을 것이다.

 하지만, 그것은 다르다. 나는, 그 아이와 일절의 안면이 없다.
 그런데도도 관계없이, 그녀는 마치 신앙 대상을 우러러보는 경건한 신자같이 나에게 기원을 바쳤다.

 이렇게 된 원인은, 나는 하나 밖에 생각해내지 못하다.
 아, 아나트!! 무엇을 했어!?

 나는 마음 속에서 그렇게 절규하면서, 그녀를 요구해 걷기 시작한 것이었다.









제 307화 교회


 









 내가 최초로 간 것은, 탐색 마법으로 아나트의 있을 곳을 찾는 것이었다.
 여기 한동안, 그녀는 마왕성에는 돌아오지 않았었다.

 마스터교관련으로 뭔가를 해 주고 있는 것이라고 생각하고 있었지만, 얼마 뭐든지 너무 하는 것 (이)잖아?
 저런 작은 아이까지, 섬칫 하는 것 같은 대응을 할 정도로 시키는이라니…….

 그 아이의 눈, 틀림없이 광신자의 눈이었다.
 아나트가 마스터교의 포교의 거점으로 하고 있을 장소에, 그녀도 있을 것이다.

 그러므로, 나는 지금까지 했던 적이 없을 정도 대량의 마력을 사용해, 광대한 범위를 탐색한다.
 만일, 그 소녀와 같은 아이가 마스터교에 입신 하는 것 같은 포교 활동을 꽤 넓히고 있는 것으로 하면, 매우 곤란하게 된다.

 그렇다는 것보다, 나는 아나트에 강제하는 일은 없게 전하고 있었을 것 뭐야지만……분명하게 강제하고 있네요?
 이것은, 조금 꾸짖지 않으면 안 될지도 모른다.

 그런 것을 생각하고 있으면, 나의 마법으로 아나트의 기색이 걸렸다.
 왕도로부터 조금 멀어진 장소에 있다.

 저기는……건물이라든지도 그다지 없는 넓은 들판이 퍼지고 있던 곳일까.
 좋아, 거기에 향하자.

 그 앞에, 시장에 나오는 것을 권해 준 바피르에 사정을 설명하지 않으면…….

「……? 잘 모릅니다만, 나는 마스터를 뒤따라 가요! 아나트가 마스터가 싫어하는 것을 하고 있다면, 내가 혼내 주어요!」

 알통을 만들어, 응과 분발해 주는 바피르.
 기분은 기쁘지만, 용서 해 주었으면 한다.

 바피르와 아나트가 충돌해 버리면, 모처럼 부흥한 왕도가 또 터무니없게 되어 버린다.
 하지만, 승낙을 준 것으로, 이미 나를 우려시키는 것은 없어졌다.

 이렇게 해, 나와 바피르는 교외에 있어야 할 아나트의 바탕으로 향하는 것이었다……것이지만.
 그 전에는, 꽤 험한 것이 기다리고 있던 것을, 이 때의 나는 몰랐던 것이다.










 ◆


「그, 그건 마왕님이 아니야!?」
「어이, 우리 상품도 봐줘 줘―!」

 건강하게 유객을 실시하고 있는 출점의 점주들에게, 나는 웃는 얼굴로 손을 흔든다.
 응응, 활기가 넘치고 있어 매우 좋은 분위기다.

 나의 일도 싫어 하고 있다는 사람은 없는 것 같아, 친한에 말을 걸어 와 준다.
 이런 일을 되면, 이번에 모여 보고 싶다고 생각하게 할 수 있네요.

 ……그래, 이런 말을 걸 수 있는 것은, 완전히 문제 없다. 오히려, 기쁠 정도다.
 하지만, 안에는 이런 사람도 있었다.

「오오……마스터님! 설마, 이러한 곳에서 눈에 걸려라 란……!」
「고마운……고맙다……!」
「신님……!」

 나를 마왕은 아니고, 마스터라고 부르는 사람들. 그들이 문제였다.
 그들은 왕래가 많은 시장이라고 말하는데, 일부러 걸음을 멈추어 무릎 꿇어, 양손을 걸어 뭔가 기원을 해 온다.

 응, 눈에 띈다.
 나를 마왕이라고 부르는 사람들이, 오싹 해 내려다 보고 있기 때문 그만두세요.

 아나트의 바탕으로 향하는 도중, 그들의 존재가 나의 마음을 수수하게 혼내주어 와 주었다.
 아마, 그들은 마스터교 되는 카루토에 걸려 버린 불쌍한 마족들일 것이다.

 그들을 올바른 길로 되돌리기 위해서(때문에)도, 아나트를 설교하지 않으면 안 된다.
 그리고, 나의 정신 안정을 위해서(때문에)도……!

 하지만, 무서운 것은 마왕님이라는 호소와 마스터님이라는 불러, 나에 대하는 것이 대항……혹은 후자가 많다는 것이다.
 즉, 꽤 마스터교가 국민의 사이에 보급되어 있다는 일이 된다.

 그런 것 이상하네! 보통, 종교 같은거 민감한 문제는, 그렇게 간단하게 받아들일 수 있을 리가 없는 것이다.
 그런데도, 수주간에 마스터교가 이만큼 퍼진다는 일은, 아나트가 하고 있는 포교 활동에 위법성이 있을 것임에 틀림없는 것이다.

「무엇인가, 왕도에 사는 마족은 마스터를 우러러보고 있고 좋네요! 나, 조금 감탄 했어요. 이것이라면, 마스터의 말씀하시는 대로, 마족들을 조금 정도 걱정해 주어도 괜찮아요」

 바피르도 뭔가 기쁜듯이 웃고 있고, 이 아이는 아나트의 설교에 사용할 수 없을 것이다.
 나만의 힘으로 어떻게든 하지 않으면 안 되는 것이다.

 ……설마 그렇지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게도 퍼져 있거나 하지 않지요?
 뭐, 그 아이들은 모두 우리 강하기 때문에 괜찮을 것이지만…….

 그런 것을 생각하면서 걷고 있으면, 상당히 아나트의 기색으로 가까워지고 있었다.

「뭐! 훌륭한 교회예요!!」

 바피르의 드물고 순수하게 뭔가를 칭찬하는 말을 (들)물어, 나도 시선을 올린다.
 그러자, 나도 무심코 감탄의 한숨을 흘려 버렸다.

바피르의 말하는 대로, 훌륭한 조형의 건물……교회가 세워지고 있었다.
 꽤 거대하고 장엄한 인상을 받지만, 천한 화려한 칼집 화려하다라고 말하는 인상은 받지 않는다.

 자연히(과) 조화를 이루는 것 같은, 상냥한 구조가 되어 있다.
 호─, 훌륭한 것이다.

 이것은, 관광 명소로도 될 것 같네.

「여기, 어떤 건물 무엇입니다 의?」

 바피르가 (들)물어 온 것으로, 나의 감탄이 식는다.
 그래, 이것이 뭔가 다른 위해(때문에) 만들어진 것이면, 나도 솔직하게 감탄 되어 있던 것 그렇지만…….

 탐색 마법을 사용하면, 역시 이 건물가운데에 아나트가 있는 것이 알았다.
 젠장……역시, 마스터교관련의 시설인가…….

 나는 때때로 소리를 내지 않도록, 바피르에 남몰래 붙어 오도록(듯이) 전하면, 그녀는 왠지 재미있을 것 같다고 눈을 빛냈다.
 스파이 짓거리라고도 생각하고 있을까? 응, 아이다.

 그런 것을 생각하면서, 남몰래 교회에 가까워져 간다.
 다행히, 사람이 밖에 나오는 일은 없었기 때문에, 시원스럽게 높은 위치에 있는 창까지 가까워질 수가 있었다.

「해―, (이)예요」

 나와 바피르는 서로 입가에 집게 손가락을 서로 세우면, 천천히 창 속을 엿봤다.

「아라. 많은 사람이 있습니다」

 바피르의 말하는 대로, 넓은 교회가운데에는 많은 사람들이 들어가 있었다.
 상당한 넓이라고 말하는데, 이제 더 이상 들어갈 수 없는 것이 아닐것인가 라는 정도의 성황이다.

 이, 이것이 모두 마스터교의 신도……?
 나는 의식이 멀어지는 것 같은 느낌이 들어, 훌쩍 뒤로 쓰러질 것 같게 된다.

 하지만, 지금은 현실을 어떻게든 받아 들여 아나트를 멈추지 않으면 안 되는 것이다.
 나는 현기증이 나면서도 시선을 두리번거리며……있었다!

「아라아라? 저것은 아나트예요. 무엇을 하고 있을까?」

 많은 사람들에게 서로 마주 보도록(듯이), 아나트가 한사람 서 있었다.









제 308화 마스터교의 내정


 









 그녀의 서는 위치로부터 하면, 이미 완전한 지도자이다.
 하지만, 언제나 상냥한 듯한 미소를 띄우고 있는 아나트이지만, 뭔가 언제나 이상으로 온화한 미소로 보여 버린다.

 배후의 훌륭한 상과 스텐드가라스로부터 흘러넘치는 상냥한 햇빛의 탓일까. 후광인 것 같다.
 아나트가 천천히 조금 높은 단상에 오르면, 많은 사람들이 단번에 무릎 꿇었다.

 우, 움직임이 세련 되고 있다. 이것은, 일조일석으로 완수할 수 있는 것 같은 움직임은 아니야!
 아나트는 그 움직임을 만족한 것 같게 봐 수긍하면, 상냥한 소리로 이야기하기 시작했다.

「경건한 마스터 교도 여러분~, 안녕히~」

 아나트가 기분 좋은 모습으로 말을 걸면, 웅성웅성 사람들이 웅성거려 선다.

「오오, 아나트님」
「대시스터님. 변함 없이 아름답다……」
「교주님이 눈부셔서 볼 수 없다……」

 왠지 굉장한 칭호를 손에 넣지 않은지, 아나트.
 아나트 님(모양)은 완전히 문제 없지만, 대시스터님? 교주님?

 역시, 아나트가 마스터교를 주도하고 있는 것 같다.
 후우……의식이 날아갈 것 같았다.

「오늘도 좋은아침에 마스터님에게로의 기원하러 와 받아 있고, 감사해요. 마스터님에게, 평소의 감사의 생각을 바치기 위해서(때문에) 후~, 하루라도 기원을 빠뜨려서는 안 되지 않아요」

 나에 대한 감사의 생각?
 별로, 이 사람들에게 뭔가 특별한 일을 한 일은 없고, 부흥을 말하고 있는 것이라면, 보통 마왕에게(이)잖아?

 과연, 아나트의 말하는 것을 따르는 사람은…….

「에에, 물론입니다!」

 엣.

「마스터 님(모양)은 이 세상 모든 가치의 원천!」

 에에…….

「태양도 마스터님이 오르게 해 주시고 있습니다. 감사해도 다 할 수 있습니다!」

 터무니없다! 태양이 뜨는 것은 자연현상이다! 나는 아무것도 하고 있지 않다!
 차례차례로 터무니 없는 것을 분명히 큰 소리로 말하는 신자들에게, 나는 격렬한 두통을 안았다.

 가치의 원천은……어렵고 좀 더 잘 모르고, 태양 운운 같은거 이야기가 되지 않는다. 논외다.
 얼마 뭐든지, 아나트도 이것은 부정------.

「그 대로예요」

 그 대로인 이유가 없을 것이다!?
어째서 아나트는 그렇게 당연하다고 말할듯이 수긍하고 있어!?

「그 대로예요. ……그런데, 마스터. 나, 좀 더 태양이 없을 때 가 있어도 된다고 생각합니다만. 밤이라든지 멋지네요?」

 아앗, 바피르도 안 되잖아!
 내가 태양을 이러니 저러니 할 수 있을 리가 없을 것이다!

 라고 할까, 태양을 어떻게든 해 버릴 수 있는 존재가 있는 것이라면, 세계 최강이 틀림없다.
 나는 그런 것을 할 수 있는 인물 같은거 아는거야……아니, 뭐 한사람 정도 할 수 있을 것 같은 녀석은 알고 있지만…….

 아아, 이제……어떻게 하지.
 금방 호통치며 들어가는 것이 좋을까?

 아니, 뭔가 그 엉뚱한 것을 진심으로 말하고 있는 사람들중에 들어가는 것은, 조금……꽤 용기가 있다.
 나는 그 용기를 좀처럼 짜낼 수 없이 있었다.

 그런 머뭇머뭇 고민하고 있는 동안에도, 무서운 집회는 앞으로 나아가 간다.

「그런데, 그렇게 훌륭한 마스터님이, 여기에서는 새로운 마왕님이 되어 우리 하등인 존재에 베품을 주어 주시고 있어요」
「아아……우리와 같은 미천한 존재 후에 서지려면 너무 고귀한 분……」
「새로운 마왕님이 마스터님이라니, 뭐라는 우리는 행복하다……」

 아나트의 말에 하나 하나 반응해, 기원을 바치는 사람들.
 ……이제(이미/벌써/더는/정말), 카루토 신자로 좋은가.

 왜냐하면[だって], 안에는 눈물을 흘려라고 우상을 보고 있는 사람이 있는거야? 무섭다.
 그 미소를 띄우고 있는 우상도, 나라고 인정한다. 아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나일거예요.

 나는 거칠어진 눈으로, 이 오싹오싹한 집회를 응시하는 것이었다.
 그리고, 나의 근처에서 뭔가 들어가고 싶은 듯이 근질근질 하고 있는 바피르를 막는다. 안 돼, 절대.

「그래요, 우리는 매우 행운아인 것. 그러니까, 우리는 마스터님에게 버림받지 않게, 반드시 뭔가를 바치지 않으면 안 돼요」

 아나트가 지금까지 봐 온 중에서 제일 생기있게 하고 있는 것처럼 보인다.
 이렇게 행복한 그녀를 보는 것은, 처음으로 내가 그녀와 만났을 때 이래다.

 하지만, 대시스터든지 교주든지 야단스러운 통칭으로 불리고 있는 아나트는, 틀림없이 마스터교의 지도자일 것이다.
 왜냐하면[だって], 나는 지도자가 아니고…….

 그런데, 어째서 이러한 불안을 부추기는 것 같은 말을 할까.
 보통, 신자를 안심시키는 것 같은 말을 한다고 생각하는 것 그렇지만…….

「아아……확실히 마스터님이 언제까지나 우리 위에 서 받을 수 있다고는 할 수 없다……」
「그런! 우리는 파멸할 수밖에 없잖아!」
「어떻게든……어떻게든 머물어 받는 것은 할 수 없겠지요인가!?」

 카루토 신자들의 불안한 부분이 자극되었는지, 매달리도록(듯이) 아나트를 본다.
 ……뭐, 새로운 어울리는 마왕 후보가 나오면 빨리 퇴임하고 싶다고 생각하고 있었고, 그들은 꽤 과장되지만, 내가 없어진 뒤를 생각해 주는 것은 좋은 일이다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 모두가 어떻게 하는지는 맡길 생각이다하지만, 만약 그녀들도 나와 함께 그만둔다는 일이 되면 바스일 마왕국에 있어서는 상당한 손실이 될 것이고…….

「우리 젊디젊은 아가씨의 신체를 내밀면 좋을까!?」
「아니, 그것보다 재보는 어떻겠는가? 마왕국에 존재하는 모든 사유재산을 억지로 징수해 내민다든가……」
「국민 모든 것이 노예로 되는 것을 선언하면 어떻겠는가!?」

 터무니 없는 말을 하고 있다!?
나는 이 사람들에게 어떤 귀축 외도라고 생각되고 있을까.

 누구 그 상관하지 않고 여자를 안아, 사람의 사유재산까지 전부 빼앗아 가, 모든 사람을 노예로 하려고 기도하고 있는 마왕.
 ……응, 빨리 용사에게 살해당해야 한다. 유우트, 돌아오지 않을까?

 노예는……이제(이미/벌써/더는/정말) 슈바르트로 배 가득 무엇입니다 하지만…….
 그렇다 치더라도, (듣)묻고 있는 한 마스터교가 최악의 카루토 집단으로 보여 어쩔 수 없다.

 아나트, 여기는 너의 소리로 어떻게든 먹어 둬…….

「에에, 그것은 완수하지 않으면 안 되겠네요. 머지않아 통과하는 길이예요」

 안 되었던가.
 원래, 이 카루토 집단의 수괴가 아나트였던 것이니까, 멈출 리도 없지요.

 어떻게 하지……. 이전, 변경의 마을에서 세력을 늘리려고 하고 있던 악마교보다 질이 나쁜 종교가 태어나 있었다지만…….

「하지만 있고, 이러한 일은 갑자기 변혁하는 것은 불가능하네요. 천천히, 단계를 밟아 가지 않으면」

 좋았다……. 갑자기 바꾼다든가 되면, 그것 이제(이미/벌써/더는/정말) 혁명인걸.
 천천히 단계를 밟아 준다면, 나의 개입으로 잡을 수도 있을 것이다.

「우선은, 지반을 제대로 정돈할 필요가 있어요. 구제할 길 없는 것에, 이 나라에서는 아직 마스터교는 반 정도 밖에 침투하고 있지 않으니까」
「정말로 어리석은 일입니다」
「모든 것을 마스터색에 물들일 필요가 있는데……」

 중대한 사태다라는 듯이, 괴로운 듯이 한숨을 토하는 아나트.
 ……반도 침투하고 있어!?

 화, 확실히 바스일 마왕국은 지금까지 국교를 정하지 않았고, 마족들도 종교에게 관심이 적었으니까, 물들이기 쉽다고 말하면 물들이기 쉬운 것인지도 모르지만…….
 이, 이런 카루토에 신앙심을 가지는 마족이 이렇게 있었는가!

 여기가, 어떠한 대책을 세우는 것이 좋은 것이 아닐까.
 내가 고민하고 있으면, 아나트는 생긋 미소짓는다.

「그러니까, 이 나라에서 마스터교 이외를 청소합시다~」

 ……탄압이잖아!
 내가 하면 안 돼라고 약속한 것을, 아나트는 싱글벙글 웃는 얼굴로 찢어 버렸다.

 말투를 바꾸면 좋다는 것은 아니어!

「그리고, 바스일 마왕국을 만전 상태로 하면, 뒤는 국외에 진출이야. 그리고, 머지않아 대륙안, 온 세상을 마스터교일색으로 하는거야. 그러면, 마스터 님(모양)은 우리를 버리지 않아요」

 오, 무서운 일을 아나트는 말해버렸다.
 이 카루토를, 여기 뿐이 아니고 온 세상에 넓혀?

 그런 것, 천사교와 전면 전쟁 불가피가 아닌가!
 라고 할까, 이런 이교도 절대 죽이는 종교는, 천사교와 함께가 아닌가.

「오오……교주님!」
「대시스터님!」

 보통, 그 공상 같아 보인 말을 웃는 것이라고 생각한다지만도, 여기에 모여 있는 신자들은 감동한 것처럼 아나트를 본다.
 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다……너무 늦었던 것이다…….

 내가 필사적으로 왕도의 부흥에 임하고 있는 동안에, 아나트는 이만큼의 규모의 마스터교를 만들어내 버린 것이다.
 그녀의 감언에 유혹해져 버린 나의 책임이다…….

「아라아라 아라아라……. 아나트의 주제에, 왠지 좋은 말을 하고 있지 않습니까! 나, 감동했어요!」

 바피르도 창에 들러붙도록(듯이)해 감동한 모습을 보이고 있다.
 볼과 가슴와 붙이고 있는 모습은, 진조의 흡혈귀이며 흡혈귀들의 탑인 여걸과는 생각되지 않는 정도의 얼간이인 모습이다.

 하아……어쨌든, 지금은 철수 하자.
 지금, 여기서 나가 정론을 말한 곳에서 그들에게는 통하지 않을 것이고, 나도 꽤 지치게 되었다.

 여기는, 조금 휴식 기간을 취하고 나서 대처한다는 일로…….
 그렇게 생각해, 나는 바피르를 이끌어 돌아오려고 하면…….

「아랏?」

 창이 열려, 거기에 거의 전체중을 걸치고 있던 그녀의 신체가 공중에 내던져졌다.
 이 창, 안열림이야!?

 나는 경악 하면서도 창으로부터 안에 뛰어 들어, 멍청히 하고 있는 바피르를 껴안는다.
 그녀라면, 이 정도의 높이로부터라면 어떠한 자세로 떨어져도 굉장한 데미지가 되지 않을지도 모르지만, 그것은 돕지 않는 이유는 되지 않는다.

 나는 바피르를 껴안으면서, 지면에 착지 했다.
 후─……빠듯이 세이프.

 두근두근 하기 때문에, 이러한 일은 너무 하고 싶지 않다.
 그렇게 생각하면서 시선을 올리면…….

『…………』

 방금전까지 무서운 말을 한 마스터교의 신자들이, 가만히 감정을 보이지 않는 많은 눈으로 우리를 쏘아 맞히고 있었다.
 , 개원…….





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서적화 정해졌습니다―.
자세한 것은 활동 보고를 보여 받을 수 있으면 좋겠다고 생각합니다.





제 309화 마스터교, 무섭다


 









『…………』

 가만히 응시해 오는 마스터 교우신자들.
 이 정도 많은 사람들이, 깜박임도 하지 않고 나를 응시하고 있는 것은 무섭다. 매우 무섭다.

 무엇일까 감정을 보여 준다면 인간미가 있는데, 그들은 전무 표정이다. 어째서?
 분노를 나타내 준다면 도망칠 수 있고, 기뻐해 준다면 자신으로부터 접근한다.

 그렇지만, 무표정하기 때문에 몸이 움츠려 움직일 수 없다. 무섭다.
 이, 호흡의 소리조차 들리지 않는 신과 한 공간도 문제일 것이다. 무섭다.

 조, 조금 바피르. 지금은 너의 소란스러움이 그립다. 떠들어 줘.
 나는 그렇게 생각해 팔안의 그녀를 엿보지만…….

「킁카킁카……마스터의 냄새는 좋네요……. 희미하게 피부중에서 향기나는 피의 냄새도 참을 수 없다! (이에)예요! ……게다가, 이 피부의 따뜻함도 또한 나를 유혹해……하아하아」

 바피르는 나에게 신체를 비벼대어, 냄새를 맡거나 얼굴을 붉게 하거나 바쁘게 하고 있었다.
 무, 무엇을 하고 있어!?

 좀 더, 언제나같이 숙녀도 아무것도 없는 것 같은 건강한 행동을 해요!
 나의 눈앞에는, 우리를 무기질인 무서운 눈으로 응시해 오는 카루토 신자들다수.

 의지가 되어야 할 길드 멤버는, 나의 팔 중(안)에서 하아하아 하고 있다.
 쿳……어떻게 하면 괜찮다……!?

「이런이런? 여러분~, 왜 그러십니까?」

 싱글벙글미소지으면서 걸어 온 것은, 아나트였다.
 히잇!? 카루토를 만들어낸 교주다!

「에에. 우리의 마스터님에게로의 감사의 기원을 방해 했으므로, 어떻게 죽일까하고 생각하고 있던 곳입니다」
「우선, 화형은 필수군요」
「채찍질도 하지 않으면……」

 각자가 말하는 신자들.
 우리를 죽이는 것 전제!?

 게다가, 처형하기 전에 고문도 덧붙여 주는 모양. 기쁘지 않다.
 방금전의 무기질인 눈중에서, 우리는 몇번 살해당했을 것인가?

 내가 무서워해 버렸던 것도 어쩔 수 없을 것이다.

「어머나……여러분~, 우상 (뿐)만 보고 있었기 때문에 눈이 옹이 구멍이 되어 버린 것입니까?」

 아나트는 나와 바피르를 보면, 신자들에게 신랄한 말을 던지고 있었다.
 그 싱글벙글 웃는 얼굴과 달콤한 소리로, 너무나 힘든 말을 할까.

 신자들도 이러한 말을 들은 것은 처음일 것이다, 웅성웅성 가까이의 사람들과 뭔가를 이야기하기 시작한다.

「서, 설마 그 분은……!」

 그런 가운데, 신자의 한사람이 나를 봐 삐걱삐걱 떨리기 시작한다.
에, 어째서……?

 그의 말에, 아나트는 끄덕 중후하게 수긍한다.

「그래~, 이 (분)편이야말로 우리의 신앙 대상이며, 세계의 모든 것을 수중에 넣어야 할 사람……마스터님이야」
『―-----!?』

 아나트의 말에, 믿을 수 없다고 한 표정을 보이는 신자들.
 이것은, 내가 마스터이다는 것이 믿을 수 없다는 것보다도, 내가 여기에 있는 것이 믿을 수 없다고 한 표정일 것이다.

「서, 설마……강림!?」
「마스터님이, 우리를 위해서(때문에) 내려 와 주셨다!?」

 이 사람들은 무엇을 말하고 있는 거야?
 마치, 내가 하늘로부터 내려왔는지같이…….

「우, 우리는 도대체 무슨 일을……」
「마스터님에게, 있을 수 없을 정도 불경인 일을 해 버렸다……!」
「이것은, 이미 이 생명으로 이라고 갚는 것 외……!!」

 그리고, 나와 바피르에게 고문 후 처형을 선고한 사람들이 삐걱삐걱 떨려 무릎으로부터 붕괴되고 있었다.
 정신적 데미지가 굉장한 것 같다.

 ……아니, 뭐 확실히 무서웠지만, 별로 거기까지 신경쓰는 것은…….
 욕구를 말하면, 마스터교로부터 다리를 씻으면 좋겠다고 할 뿐이다.

 뭐, 여기는 아나트가 어떻게든 수습해…….

「그렇구나. 몰랐다는 것은, 적어도 이번 일에 관해서는 정상 참작 하는 것에 적합하지 않아요」

 에엣!?
 어째서 자살을 추천 하는것 같은 일을, 아주 진지한 얼굴로 말해!?

 너의 중요한 신도지요!?

「마스터님, 보고 있어 주세요! 이것이, 우리의 당신에게로의 신앙입니다!」

 그렇게 말해, 어디에선가 꺼낸 칼날로 목을 자르려고 하는 신자들.
 머, 멈추어엇! 이런 신앙, 정말이지 기쁘지 않아!

 눈앞에서 자신을 위해서(때문에) 죽으면인가 말해 자살하는 사람을 보고 기뻐하는 사람이, 이 세계에 도대체 몇 사람 있다고 할까.
 적어도, 나는 그 소수파에는 들어가 있지 않은 것이다.

「엣……뭐, 마스터님……?」

 그러니까, 나는 자살하려고 하는 사람의 손을 멈추어, 생긋 미소짓는다.
 멈추어라, 라고 언외에 담아.

 까놓아, 광신자가 무서웠다는 것도 있어 땀도 나온다.
 천사교의 광신자를 봐도 「우와……」라고 밖에 안 되었지만, 그 신앙 대상이 자신이라고 되면 이야기는 별도이네요. 힘들다.

「나, 나와 같은 배교자라도, 허가를 받을 수 있는 것일까요……?」

 떨리면서 나를 보고 오는 여성의 신자.
 아니, 전혀 허락한다. 오히려, 배교를 추진하고 싶다.

「아앗! 뭐라는……뭐라고 한다……!!」
「자비 깊은……자비 너무 깊다!!」
「이런 훌륭한 분을 신앙할 수 있다니, 우리는 행운아다!!」

 자살하려고 하고 있던 사람은 쓰러져 울어, 다른 신자들도 원와 소란피운다.
 크, 큰일났다! 무엇인가, 신앙심이 무서운까지 높아지고 있는 생각이 든다!

 ……핫! 서, 설마…….

「…………후후~」

 내가 주뼛주뼛 눈을 향하면, 아나트가 싱긋 웃었다.
 너, 너의 책략인가!

 방금전부터 신자의 불안을 부추기는 것 같은 말을 하거나 자살하려고 한 신자를 멈추지 않았다거나 한 것은, 어차피 내가 돕는다고 생각하고 있었기 때문인가.
 그리고, 내가 도우면 원래 심할 정도 높은 그들안의 나에 대한 호감도가 뛰면 ……성냥 펌프다!

「자, 기원을 바칩시다~. 우리의 마스터님에게, 영원의 번영을~」
『번영을!!』
「번영을, 이에요!!」

 아나트의 말에, 대충 일제히 무릎 꿇어 손을 걸어, 눈을 감아 기원을 하는 신자들.
 전원이 무릎 꿇는 먼저는, 당연히나. 무섭다.

 아나트도 당연 무릎 꿇고 있으므로, 서 있는 것은 나와 바피……무엇을 하고 있는, 바피르.
 어째서, 너도 룰루랄라해 지면에 무릎 꿇고 있는 거야?

 너, 흡혈귀령의 영주지요? 그런 간단하게, 타인에게 머리를 내려도 좋은거야?
 옛 너는 인간 따위에 머리를 내리는 것 같은 아이가 아니었네요.

 하, 하하……마스터교, 무섭다…….
 나는 모두가 무릎 꿇어 눈을 감고 있는 동안, 흰색 눈을 벗기는 것에서 만났다.









제 3백 10화(아직) 하지 않는다


 









 이것은, 어떻게 말하는 것인 것일까?

「어떻게 말하는 것, 란?」

 그 무서운 기원의 시간부터 조금 지나, 나와 바피르, 그리고 아나트는 교회에 비치할 수 있었던 참회를 하는 작은 방에 있었다.
 벌써, 신자들은 매일의 기원을 끝마쳤다든가로 돌아갔다.

 ……저런 일, 매일 하고 있었는가…….
 신자들은 신앙 대상의 내가 왔기 때문에, 틀림없이 밀어닥쳐 오는 것이라는 듯이 생각하고 있었지만, 그런 것 는 없고 일정한 거리를 유지해 무릎 꿇어 기원했다. 무섭다.

 아니, 눌러 모여지는 것도 곤란하지만, 여기까지 소중히 다루어지면……무섭다.
 뭐, 그들이 폭도로 화하지 않았던 덕분에 지금 이렇게 (해) 아나트라고 이야기하는 것이 되어 있는 것 그렇지만…….

 싱글벙글미소짓는 아나트를, 나는 뭐라고도 말할 수 없는 감정을 안으면서 본다.
 어떻게 말하는 것도? 마스터교의 이 이상한 확대의 속도야.

 내가 허가를 내고 나서, 아직 수주간 밖에 지나지 않지요?
 어째서, 바스일 마왕국의 반을 지배할 수 있을 정도의 대세력이 되어 있는 거야?

「이 나라의 사람들은 종교를 신앙하고 있지 않았기 때문에. 개종 시키는 것은 매우 큰 일이지만, 무종교의 사람을 권유하는 것은 간단하네요」

 확실히, 천사교의 신자를 마스터교에 전업시키려고 해도 무리일테니까.
 건 순간, 신앙의 깊이에 따라서는 덤벼 들어질 것 같다.

 하, 하지만, 얼마 뭐든지 그 만큼의 이유일까?
 내가 안 된다고 말한 것, 했지 않아?

「설마. 내가 마스터의 명령을 찢는 것 없잖아입니까. 신의 말씀을~」

 언제부터 나는 신이 되었던가?
 신은 옛날……뭐, 이것은 좋아.

 하지만, 싱글벙글웃고 있는 아나트에 거짓말을 하고 있는 모습은 없다.
 굉장히 알기 힘들지만, 이 아이는 거짓말할 때는 눈을 감으면서도 두리번두리번 안구를 움직임 버릇이 있다.

 그것이 없다는 것은, 정말로 아나트는 강제하거나는 하고 있지 않을 것이다.
 그, 그렇지만……그렇다면 어째서 이 정도 강대한 한편 열심이고 위험한 신자를 만들어낼 수가 있을까.

「그렇네요. 원래, 마족들이 강한 사람에 따르는 경향이 있다는 것이 큰 이유의 하나 이겠죠. 전마왕 우로보로스를 쓰러트린 마스터를 신앙하는 종교가 되면, 그만큼 기피감은 없었던 것이지요~」

 모른다는 표정을 띄우고 있던 나에게, 아나트가 설명해 준다.
 과연, 거기는 이해할 수 있다.

 예를 들어, 다른 대륙에서는 전 신을 신앙해 전장에서의 가호를 받으려고 하는 전사가 있거나 한다고 듣는다.
 나는 가호 같은거 대단한 것을 하사할 수 없지만, 힘을 중시하는 마족들이 힘의 상징인 마왕을 신앙하는 것은, 그만큼 이상한 이야기는 아니다.

 하, 하지만, 그것만으로는 저만한 광신자들을 만들어내는 이유는 되지 않는다.
 주저 없게 생명을 내밀겠어로 하는 신자라든지 무서운……은 아니고 이상하네일 것이다.

「응~……이 정도 마스터에 신봉 하는 것은, 마스터가 온 것이 아닐까요」

 ……온 것?
 정직, 내가 온 것 같은거 서류를 결재하고 있었을 뿐과 같은 생각이 들지만도.

「아니오~, 그런 것 없어요. 예를 들어, 전마왕을 쓰러트린 후의 부흥에 진력해, 다양한 사람의 바탕으로 가 근친으로 했지 않습니까. 그것만이라도, 서민에게 있어서는 고마운 것 무엇입니다?」

에……그렇다면, 나는 바라지는 않는으로 해도 마왕인 것이니까, 국민을 생각하는 것은 당연하다고 생각하는 것 그렇지만…….

「그러한 당연을 할 수 있는 왕이, 지금 얼마나 이 대륙에 있다고 생각합니까? 최근에는, 에바 왕국의 여왕도 국민 생각이라고 (듣)묻고 있습니다만, 그 앞의 왕은 심했던 것이에요」

 끙끙……나와 다른 사람들과의 왕에 대한 사고방식이 달랐다는 일인가……!

「마지막에 멈춤이 된 것은, 이전의 악마교관련의 일 이겠죠. 왕의 눈길이 미치기 어려운 변경의 마을에서도, 마왕 스스로 나가 문제를 해결해, 한층 더 왕도에 재주넘기 해 혼란을 수속[收束] 시켰습니다아. 이것으로 존경받지 않는다는 (분)편이 이상하네예요?」

 의문 의문 의문……!
 존경받는 것은 싫지 않는, 오히려 기쁠 정도다.

 다만, 내가 싫은 것은 이 마스터교로 나의 인기가 퍼져 간다는 일이다.
 방금전의 광신적이라고도 할 수 있는 신자들이 증가해 가면, 절대로 무엇일까 문제를 일으킨다.

 우선, 간단하게 예상할 수 있는 것은, 이 대륙 굴지의 카루토 집단인 천사교와의 충돌이다.
 양자 공히, 이교를 인정하지 않는다는 입장을 취하고 있으면, 서로 반드시 부딪치는 미래가 기다리고 있다.

 거기서 탑으로서 추대해지는 것은, 당연히 종교명으로도 되어 있는 나이다.
 그것이, 싫은 것이다!

「어머나, 괜찮아요. 바스일 마왕국은 국교가 마스터교이기 때문에, 미안합니다만 모든 사람에게 신자가 되어 받습니다아. 그렇지만, 우리로부터 타종교를 신앙하는 나라에 종교전쟁을 내뿜는 것은(아직) 하지 않기 때문에 안심해 주세요~」

 싱글벙글미소짓는 아나트.
 으음……그녀가 거기까지 말한다면, 믿을까.

 실제, 현재는 이 나라로부터 나가려고 할 생각은 없는 것 같고…….
 다만, 이 나라 중(안)에서 있어도, 타종교를 신앙하는 사람들의 탄압은 절대로 그만두면 좋겠다.

 타종교……거의 틀림없이 천사교 그렇지만도, 그들을 탄압하면 거의 확실히 천사교의 총본산인 제르니케 교황나라가 튀어 나오기 때문에.

「아아……그 기분이 나쁜 나라군요?」

 아나트가 희미하게 눈을 연다.
 이상한 빛이 켜지고 있어 무섭지만, 나는 그녀에게 향해 수긍한다.

 이 대륙을 석권 하고 있는 천사교의 총본산인 제르니케 교황국.
 그들은 매우 포교에게도 열심이다.

 지금까지는 원래 인류와 적대하고 있던 마족들의 나라인 바스일 마왕국에는 손을 뻗지 않았지만, 내가 새로운 마왕으로서 융화 노선을 취하고 있기 (위해)때문에, 머지않아 그들은 탄압되어 있지 않아도 이쪽에 눈을 향하여 올 것이다.
 아직도, 악마교에도 물들지 않은 순수한 신자 후보가 많이 있는……이라고 마음 먹고 있다. 주목하지 않을 리가 없다.

 ……뭐, 실제는 아나트에 의해 반수가 벌써 마스터교 되는 카루토에 오염되고 있다지만도.
 이 나라의 탑에 있는 내가 지금 방금전 안 것이니까, 이쪽에 세력을 두지 않은 천사교를 알 수 있을 리도 없다.

「에에, 물론 우리로부터 거는 것은(아직) 하지 않습니다와도」

 끄덕 수긍해 주는 아나트.
 이 아이도 옛날, 천사교관련으로 여러가지 있었지만, 아무래도 확실히 곧바로로 한 아이로 자라 준 것 같다.

 이 카루토의 급속한 세력 확대에는 조금 놀라게 해졌지만, 뿌리는 좋은 아이이니까 괜찮을 것이다.
 나는, 그렇게 생각해 안심한 것이었다.

「하지만, 아나트의 주제에 좀처럼 좋은 생각의 종교예요. 마스터교, 나의 영지인 흡혈귀령에서도 넓혀 좋아서요?」
「어머나, 고마워요~」

 그것은 멈추어!









제 311화 신속한 침투


 









 내가 마스터교의 실태를 알고, 또 1개월 정도 지났다.
 현재도, 나는 마왕성에 틀어박혀 서류 일이다.

 이렇게 생각하면, 너무 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 마스터로서 활동하고 있었을 때와 변하지 없구나.
 현재는, 부흥의 서류도 없고 통상 업무의 서류 뿐인 것으로, 나의 정신은 죽지 않고 끝나고 있다.

 뭐, 그런데도 길드 마스터때와 비교하면 전혀 많지만.

「마스터, 라라와 노는 거예요!」

 오늘은 의외로 서류가 적고, 오전에 모두 끝나고 끝냈다.
 결과적으로, 둥실둥실의 녹색의 머리카락에 큰 꽃을 별로 있는 라라 디가 건강하게 나에게 껴안아 오고 있었다.

 나는 쓴웃음 지으면서 그녀의 머리를 어루만진다.
 이 아이는 정말로 아이같다……. 뭐, 그것은 좋아.

 노는 것은 좋지만, 어떤 놀이를 할까나?

「그러면, 라라와 밖에 나옵니다!」

 라라 디의 말에, 나는 피시리와 굳어져 버린다.
 밖……밖, 인가…….

「어? 마스터, 어떻게든 한 것입니까?」

 멍청히 고개를 갸웃해 나를 올려보는 라라 디.
 아아, 이 아이는 모르는 것인지. 지금의 왕도……아니, 바스일 마왕국에서의 나의 입장을.

 여기 한동안, 나는 마왕성으로부터 거의 밖에 나와 있지 않다.
 그것은, 서류 일이 있기 때문이라는 일도 있지만, 그것만이 아니다.

 부흥 따위가 안정되면, 그만큼 서류의 양은 많지는 않고, 오전 충분하면 오후는 천천히 가능하게 될 정도다.
 나 자신, 밖에 나오는 것은 싫지 않기 때문에, 자주(잘) 일이 끝나면 시장을 걸어 있거나 하고 있었다.

 그럼, 왜 최근내가 밖에 나와 있지 않은가.
 그것은, 마스터교의 이상한 확대에 의해, 내가 변변히 밖을 돌아 다닐 수 없게 되었기 때문이다.

 마스터교, 그때 부터 무서운 속도로 마왕국에 침투해 간 것이다.
 완전하게 나의 예상 보고 차이. 적어도, 국교로서 받아들일 수 있을 때까지는 일년은 걸린다 일거라고 생각하고 있었는데, 1개월에 완전하게 받아들여져 버렸다. 무슨 일이다.

 마스터교는 나를 이상할 정도까지 신봉 하는 종교다.
 신과 같이 다루어지고 있는 내가, 국민의 대부분이 신자가 되어 버린 안, 여럿 있는 장소에 출 향하면 어떻게 되는 것인가……예상할 수 있을 것이다.

 굉장한……배례해진다…….
 처음은 의기양양과 밖에 나와 있던 나였지만, 가는 앞으로에 사람들이 무릎 꿇어 기원을 해 오므로 정신이 당해 버렸다.

 뭔가를 사려고 하면, 『돈 같은거 필요 없습니다! 마스터님이 계(오)신 것 뿐으로 영광의 극한입니다!』든지 말해 대금이 거절되는 것이다. 힘들다.
 이런 일을 보고 있으면, 『무엇이다 저 녀석, 자신만큼 특별 취급 되고 자빠져……』든지 생각하는 사람이 나올 것이다. 아니, 나오면 좋겠다.

 하지만, 적어도 내가 간 앞으로로는, 점주측의 반응을 당연하다고 수긍하는 사람들 밖에 없었던 것이다.
 마스터교, 완전하게 침투하고 있었다.

 이전, 과일을 기질 잘 주어, 마스터교에 오염되어 버린 아가씨에게 야단맞고 있던 점주의 바탕으로도 갔다.
 그도 물들고 있었다.

 이미, 이 나라에서 나를 마왕이라고 부르는 사람은 거의 존재하지 않고, 대신에 마스터님으로 불리고 있다.
 …………이런 나라 돌아 다닐 수 있을까!!

「에─, 안됩니까―?」

 내가 미안하면 밖에 나오는 것을 거절하면, 라라 디는 유감스러운 듯이 입술을 날카롭게 할 수 있다.
 미안, 역시 저런 나를 숭배해 오는 사람 밖에 없는 장소에 나오는 것은 조금…….

 나는 쓴웃음 짓는다. 이미, 나와 평상시 대로에 접해 주는 것은 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 밖에 없는 것이다.
 ……아니, 에바 왕국의 니나 여왕이나 엘프의 취락의 르피기아, 드래곤족의 족장 아리스라든지라면 아직 괜찮은가?

 그런 것을 생각하고 있으면…….

「에? 좋은 일이 아닙니까, 마스터가 숭배되는 것은」

 …………에?
 나는 천천히 라라 디의 얼굴을 본다.

 그녀도 멍청히 해 나를 되돌아보고 있었다.
 언제나 대로의 사랑스러운 라라 디. 하지만, 그 눈은 흐리멍텅 탁해지고 있는 것 같은 생각이 들었다.

「마스터는 세계를 장악 해 모두를 지배해야 할 사람입니다. 라라는 옛부터 그렇게 생각하고 있던 것입니다만, 최근 아나트에 가르쳐 받아, 보다 그 생각이 강해진 것입니다! 마스터 만세!!」

 들, 라라 데!!!!
 어두운 눈동자로 만세와 양팔을 올리는 라라 디를 봐, 나는 깨달았다.

 아, 아나트의 녀석, 바스일 마왕국의 국민 뿐만이 아니라 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게도 카루토를 포교시키기 시작하고 있었는가!?
 비교적 어른으로 정신이 성숙하고 있을 리스나 크린은 괜찮을 것이지만, 라라 디같이 정신이 아직 어린 그런데 있는 아이는 간단하게 끌어들여져 버렸을 것이다.

 이렇게 되면, 같은 정신이 어린 바피르도 매우 걱정으로 된다.

「아에 는 는은에. 마스터 번사악한 마음!」

 라라 디가 본격적으로 곤란한 상태가 되어 있다!?
도대체, 어떠한 일을 된 것이다!?

「마스터, 실례합니다아」

 철컥 와 문을 열어 들어온 것은, 라라 디를 이같이한 원흉일 것인 아나트였다.
 정확히 좋은 곳에! 라라 디의 이 상태는, 도대체 어떻게 말하는 것!?

「에~……? 아아, 라라 디가 충실한 마스터 교도가 되었다고 할 뿐(만큼)의 이야기예요」

 그것이 문제다!
 우리 이상할 정도까지 강한 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를, 이렇게까지 뼈 없음[骨拔き]으로 한다고는 어떠한 수단을 이용했는가…….

「별로 특별한 일은 하고 있고 없어요? 조금 정중하게 마스터교의 훌륭함을 가르친 것 뿐입니다아. 원래, 흥미를 가지고 (듣)묻고 싶어한 것은 라라 디의 (분)편이고 있고」

 조금 정중하게 이야기한 정도로, 이렇게 이상하다 되어 버리는 것인가?
 하지만, 아나트의 말하는 것은 상상 가능하게 된다.

 호기심의 강한 라라 디가, 나에게 관련하는 것이니까와 척척 거미집(아나트)에게 걸리는 모습이.

「나, 마스터에 금지된 강제는 하고 있고 없어요?」

 싱글벙글웃어 나의 의혹을 부정하는 아나트.
 화……확실히, 라라 디라면 자신으로부터 뛰어들어 갈 것 같고, 아나트에 말대답하는 말이 없다.

 하지만, 가능한 한 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 세뇌하지 않아 받고 싶은 것이다.
 그녀들까지 마스터교에 입신 해 버리면, 나의 있을 곳은 완전하게 소멸하게 된다.

「괜찮아요. 그렇게 되면, 마스터교의 신의 자리에 있을 곳이 옮길 뿐이니까」

 신은 싫은 것이구나. 다양하게 생각해 내기 때문에.
 뭐, 그것은 좋아. 그것보다, 아나트는 어째서 여기에 왔을 것인가.

 설마, 아무 용무도 없다고 할 것은 아닐 것이다.
 옛날 이라면 몰라도, 지금의 그녀는 열심히 마스터교의 포교 활동에 힘쓰고 있고.

 ……내가 좀 더 이 아이에게 상관하면, 마스터교는 쇠퇴할까?

「아아, 그랬습니다아. 회담의 신청이 있었으므로, 받아들이는 것을 제안하러 온 것입니다아」

 회담? 뭐, 받아들이는 것은 주저하지 않다.
 나는 기본적으로 지금까지의 마왕과 달리 인류에게 적대하고 있는 것은 아니고, 융화 노선을 나아가고 있다.

 그러니까, 저쪽에서 이야기 사랑을 신청해 온다면, 스케줄만 맞으면 가능한 한 받아들이도록(듯이)하고 있다.
 하지만, 설마 아나트가 그러한 제안을 해 온다고는 생각하지 않았다.

『구세의 군세(이르크치라)』는 어떻게도 보수적인 생각의 아이가 많은 듯 하기 때문에, 안에 울적해지기 십상인 지요.
 자, 어떤 나라로부터 회담의 신청이 있었을 것인가?

 혹시, 나라는 아니고 조직일까?
 내가 싱글벙글로 하면서 (들)물으면, 아나트도 지지 않으려고 생긋 미소지어 말했다.

「제르니케 교황국입니다아」

 ……천사교의 개입이 왔는지…….









제 312화 받는 이유


 









 제르니케 교황국. 이 대륙에서 에바 왕국이나 바스일 마왕국과 같이 힘의 가지는 나라이다.
 천사의 가호를 받고 있으면 자칭 하는 강력한 군대도 가지고 있어 그 군사력은 대륙 중(안)에서도 유수하다.

 그리고, 가장 큰 특징이라고 말할 수 있는 것이, 천사교의 성지이며 총본산이다는 일이다.
 이 대륙에서 세력의 큰 종교로서는, 천사교와 악마교가 있었다.

 악마교는 옛날에……뭐 다양하게 있었으므로 쇠퇴하고 있어, 이번 바스일 마왕국에서의 소동으로 거의 괴멸 했다고 해도 괜찮을 것이다.
 즉, 지금은 천사교한강의 시대라고 말할 수 있을 것이다.

 그리고, 포교 활동에도 매우 열심인 그들이, 아직 어느 쪽의 종교 세력에도 속하지 않다고 생각하고 있는 바스일 마왕국에 주목하지 않을 리가 없다.

「지금까지는 마족의 나라라는 일로 경원하고 있던 것이겠지만, 최근의 마스터의 융화 노선으로 틈이 있다고 생각한 것 이겠죠. 사실~, 기분 나쁘지요」

 싱글벙글웃으면서 독을 토하는 아나트.
 거칠어진 나라라면 포교도 아무것도 없겠지만, 지금의 여기는 비교적 침착하고 있다.

 그러니까야말로, 지금 회담을 신청해 왔을 것이지만, 이 내용은…….

「십중팔구, 천사교를 받아들이라고 말하는 내용 이겠죠」

 그래, 제르니케 교황국이 회담을 신청해 온다면, 그것 밖에 목적은 없다.
 나는 아무래도 천사교에게 비판적인 사고인 거네요…….

 옛날, 아나트와 함께 다양하게 있었던 것도 저기이고, 뒤로에로 웃고 있는 라라 디와 밖에 나왔을 때에 만난 용사 파티안에도 광신자가 있었고…….
 라고 할까, 아나트는 좋을까?

「좋다고 말하면?」

 아니, 다테싲뼹아나트는 천사교절대 허락하지 않는 우먼이고.
 마스터교의 교주이기도 하기 때문에, 받아들이지 않는 것이 좋다.

 그런데도, 그녀는 받아들이는 것을 제안해 오고 있다.

「에에. 이전까지라면 거절해도 있던 것이겠지만, 벌써 태세가 갖추어지고 있으므로 괜찮습니다아」

 …………태세?

「네~. 바스일 마왕국은, 완전하게 마스터교의 지배하에 있을테니까. 이제 와서, 천사교의 쓰레기들이 어슬렁어슬렁와도 늦습니다아. 정신 교육은 제대로 하고 있으므로, 천사교에 개종 하는 것 같은 배교자는 있고 없어요」

 …………완전하게 지배해 버렸어? 이제(이미/벌써/더는/정말)?

「네~. 칭찬해 주실거라고 기쁩니다아」

 칭찬할 수 없어!
 확실히, 이상한 확대는 실감하고 있었지만, 벌써 완전하게 장악 해 버렸어!?

 바스일 마왕국에는, 적당한 수의 국민이 있었다고 생각하는데…….
 즉, 천사교의 포교를 받아도, 이미 마스터교가 비크궴귖궢궶궋궴아나트가 판단했기 때문에 받아들이도록(듯이) 제안한 것이다.

 정신 교육이라고 한다, 뭔가 등줄기가 공포로 오슬오슬 하는 것 같은 말도 나왔지만, 당초의 목적인 정신적인 단결과다투어졌는가.
 ……내가 가장 싫어하고 있던 방법으로, 그렇지만.

 이것은, 이제 와서 내가 싫어해도 어쩔 수 없다.
 하지만, 어째서 제르니케 교황국의 회담을 받아들이는지의 이유로는 되지 않았다.

「후후~. 언제까지나 거절하고 있으면, 저쪽도 외양 상관없게 될 것 같으니까. 그것은, 귀찮네요」

 흠흠, 과연. 포교시킨다면, 우리가 눈길이 미치는 (곳)중에 하고 싶네.
 확실히, 눈이 닿지 않는 곳으로 포교 활동을 되면, 무엇을 불어넣어질까 안 것은 아니니까.

「아아…아뇨 말해라~, 달라요」

 그러한 생각도 있었는지같이 눈을 짝짝 시키면서, 아나트는 부정한다.
 이런? 그 이외에 뭔가 이유가……?

「에에, 매우 중요한 선전옷감 와……콜록콜록」

 선전포고!? 전의 너무 높지 않아?
 아나트는 귀여운 기침을 해 속이자고 하지만, 이미 후일문자로 완성할 예정이었던 사자성어 같은거 간단하게 예상할 수 있다.

 아, 안 된다……! 모처럼, 인류와의 전쟁의 패전이나 악마의 폭동이 끝나고 부흥도 침착해 왔다는데, 또 전쟁이라니……!
 게다가, 별로 지금은 제르니케 교황국으로부터 도발되고 있는 것도 아니고!

 몇 번이나 전쟁을 하는 것은, 국민도 허락하지 않을 것이다.

「모두 마스터 교도인 것으로, 마스터의 말하는 것을 기꺼이 따라요? 전쟁와라입니다아」

 에에……?
 어, 어쨌든, 나는 종교전쟁 같은거 인정하지 않으니까!

「이봐요 이봐요. 그렇게 말씀하시지 않고, 제르니케 교황국과의 회담을 받아들입시다. (저쪽으로부터 당하지 않으면) 전쟁을 내뿜는 것은 해 없어요. 거기에, 마스터의 정책이라면 우호적으로 교제하기 위해서(때문에)도 회담은 받는 것이 좋을 것입니다~」

 으음……그렇다면, 적은 만들지 않는 것이 좋지만…….
 …………아나트도 그렇게 말하고 있기에, 믿어 볼까.

『구세의 군세(이르크치라)』의 모두를 믿을 수 없게 되면, 나도 인간으로서 어떨까라고 생각하기도 하고.
 여기는, 아나트의 말하는 것을 믿지 않겠는가.

「감사합니다」

 생긋 미소짓는 아나트.
나도 거기에 미소지어 돌려주는 것이었다.

 그건 그렇고, 아나트…….

「-번사악한 마음!!」

 이 라라 디를 원래대로 되돌리세요.









 ◆


 회담을 신청해 온 제르니케 교황국에 승낙의 의사를 전해, 일정을 결정했다.
 그리고, 마침내 그 날이 온 것이었다.









제 313화 회담의 시작


 









 회담이라고는 해도, 대대적으로 국민들에게 훤전해 환영을 한다고 할 것은 아니다.
 아직, 바스일 마왕국과 제르니케 교황국의 사이에는 국교조차 없는 것이다.

 과연 무조건 환영하면, 이쪽이 아래에 보여지는 것이라도 있기도 하고.
 이렇게 말해도, 이번 이쪽에 오는 것은 사자와 같은 사람이 오는 것 같아서, 그것을 마왕인 나와 회담시킨다는 것이니까 애당초로부터 업신여겨지고 있는 감이 있네요.

 뭐, 별로 좋지만.

「후후~」

 나의 근처에서 싱글벙글웃는 아나트.
 이번, 바스일 마왕국측으로부터 회담에 참가하는 것은, 나와 아나트라는 일이 되었다. 불안하다.

 아나트가 서투른 말을 하면, 정말로 종교전쟁 기다렸군 하고이기 때문에.
 천사교는 이상할 정도까지 이교를 인정하려고 하지 않고, 마스터교도 이전 들여다 본 마지막으로는 비슷한 것이다.

 즉, 카루토 vs. 카루토라는 굉장한 구도가 되는 것이다. 무섭다.

「마스터, 상대씨가 온이어」

 나의 의자의 그늘로부터 말랑말랑 부드러운 듯이 흔들리는 액체의 덩어리가 나타나, 그렇게 가르쳐 준다.
 이 아이는, 솔 글로스의 분신이다. 왕성에 제르니케 교황국의 사자가 온 것을 가르쳐 준 것이다.

 나는 인사를 해, 기분을 침착한.
 그러고 보니라고, 어떠한 내용의 회담이 되는 것이든지…….

「뭐~, 어차피 쓸모가 없는 회담 밖에 되지 않겠지만 말이죠」

 에에……그런 나의 기대를 시원스럽게 배반하는 것 같은 일을…….
 별로, 아나트가 나에게 심술쟁이로 말하고 있다고 할 것은 아니다.

 이 아이에게도, 옛날 천사교관련으로 다양하게 있었기 때문에…….
 그런 것을 생각하고 있으면, 문이 가볍고 노크 되었다.

「마왕 폐하, 제르니케 교황국으로부터의 사자의 여러분이 오십니다」

 예쁘게 투명한 것 같은 소리는 슈바르트다.
 나의 노예라는 입장인 그녀는 언제나 메이드복을 입고 있으므로, 사자를 안내하는 것을 이상함은 없을 것이라고, 이번 안내역을 부탁한 것이었다.

 내가 대답을 하면, 문이 열렸다.

「실례합니다」

 슈바르트에 안내되어 온 것은, 신부의 모습을 한 한사람이 마르고 기색의 남자와 복수의 사람들이었다.
 아마, 선두를 걷는 신부인 그가 이 사자단의 단장이며, 다른 것은 아마 호위일까?

 뭐, 인류와 오랜 세월 적대하고 있던 마족들의 소굴에 오니까, 경계하고 있지 않는 것이 이상하네.

「처음에 뵙습니다, 마왕 폐하. 나는 무라트후. 천사교의 훌륭한 가르침을 전하는 신부이며, 이 회담의 전권을 맡겨졌습니다 제르니케 교황국의 사자입니다」

 신부----무라트후는 인당이 좋은 것 같은 미소를 띄워 머리를 내린다.
 거기에 배워, 그의 호위일 것인 사람들도 가볍고 머리를 내렸다.

 나와 아나트는 상냥하게 그것을 받아, 착석을 재촉한다.
 무엇이다, 의외로 이야기하기 쉬울 것 같다……라고 생각해 방심해서는 안 된다.

 왜냐하면, 그들은 천사교의 신자다. 용사 파티에 있던 메리─라는 소녀는, 그것은 상냥한 마음씨를 조성하기 시작하는 시스터였지만, 사소한 일로 단번에 발광했다.
 그녀가 특별하기 때문이라고 할 것은 아니고, 천사교의 신자라는 것은 대개 그런 느낌이다.

 무라트후도 굉장히 부드러운 분위기를 조성하기 시작하고 있지만, 말안에는 천사교에 대한 강한 생각이라는 것이 스며 나오고 있다.
 으음……이것은 거칠어질 것 같다.

「우선은, 새로운 마왕이 되어진 것을 축하 말씀 드립니다. 몇분, 우리 나라와 바스일 마왕국은 교제가 없었기 때문에, 바로에 축사를 전하지 못하고……」

 미안한 것같이 하면서 머리를 내리는 무라트후.
 으음……정말로, 보통으로 좋은 사람이 느낌이 드네요. 방심 할 수 없지만.

 나는, 신경쓰지 않으면 좋겠다고 전한다.
원래, 나는 하고 싶었던가는 아니고.

「그렇게 말씀해 주시니(자) 살아납니다」

 또, 인상이 좋은 것같이 미소짓는 무라트후.
 사실, 천사교의 신자는, 천사교가 관계하지 않았으면 좋은 사람인 거네요……. 아깝다.

 자, 무라트후는 아직 이야기할 수 있을 것 같지만, 그의 뒤로 서 있는 사람들은 어떻겠는가.
 내가 시선을 향하여 있는 일을 알아차려, 그가 설명해 준다.

「아아, 뒤의 사람들은 나의 호위라는 일이 되어 있습니다. 도중, 무엇이 있을까 모르기 때문에」

 단순한 호위이며, 전사로 위협하고 있다고 할 것은 아니라고 전해 온다.
 실제, 비교적 침착하고 있다고는 해도, 산적 따위가 절대로 없다고 할 것은 아니기 때문에, 무라트후가 호위를 거느려 오는 것에는 아무 문제도 없다.

 게다가, 바스일 마왕국은 인류의 나라인 제르니케 교황국과 오랜 세월 대립한 것이니까, 그 중에 뛰어든다면 호위의 여러명은 절대로 필요할 것이다.
 실제, 이쪽도 나와 아나트만이라고 할 것도 아니다.

 솔 글로스는 이 방의 어디엔가 분신을 잠입시키고 있고, 슈바르트도 문의 바로 옆에서 서 있다.
 무라트후들은 단순한 메이드라고 생각하고 있을지도 모르지만, 유사 시에는 마검으로 적을 잘게 자르는 폭력 메이드다.

 즉, 어느쪽이나 그다지 상대를 신용하고 있지 않다는 것이다.

「자, 우리 나라로서는, 귀국과 우호적인 교제를 해 나가고 싶다고 생각하고 있습니다」

 조속히, 무라트후가 주제에 들어간다.
 그 말에게, 나도 수긍한다.

 그것은 그렇다. 일부러 적이 될 정도라면, 아군이 되어 받는 것이 좋다.

「에에, 마왕 폐하의 융화 정책은, 우리 나라의 교황님도 높게 평가되고 있었습니다. 가능한 한, 전쟁은 피하는 것이 좋으니까」

 아무래도, 나의 정책이라고 할까 성격이라는 것은, 벌써 제르니케 교황국 측에도 알려져 있는 것 같다.
 별로, 알려지면 곤란한 일도 아니고 괜찮지만……절대, 저 쪽편의 인원이 마왕국에 섞여 오고 있었다는 일이지요. 스파이같이.

 하지만, 이야기가 진행될 것 같고 잘되었다.
 그렇다면, 빨리 국교든지 우호 조약이든지를 묶을 것을 약속해 돌아가 주신다고 하자.

 언제, 마스터교관련으로 발광될지도 모르기 때문에.

「그것으로 무엇입니다 가……」

 내가 은근히 전하면, 무라트후는 조금 꺼리는 것 같은 태도를 보인다.
 서, 설마……싫은 예감이 하겠어(한다고)…….

「우리 나라와 국교를 연결받기 위해서는, 우리들이 천사님을 우러러보는 천사교의 포교 활동을 인정해 받을 필요가 있습니다」

 히에에에에에에엣! 역시 입니까…….
 그렇다면, 지금까지 만나 온 천사 교도를 보고 있으면, 그 총본산인 제르니케 교황국도 이러한 조건을 내 온다고는 생각하고 있었지만…….

 설마, 애당초로부터 처넣어 온다고는…….
 천사교의 포교 활동이, 제르니케 교황국에 있어 얼마나 중요시되고 있을지를 알 수 있다.

「이해하실 수 있네요?」

무엇인가, 무라트후의 어투도 강해지고 있어 지금까지의 인당의 좋은 점이 사라지고 있고…….
 뭐, 그렇네요. 그런 달콤하지 않지요…….

 이전까지의 나라면, 다소 기피는 하면서도 최종적으로는 받아들이고 있었다고 생각한다.
 신앙은 개인의 자유롭다고 생각하고 있고, 테러 활동을 하지 않는 것을 약속시켜 허가를 내고 있지 않았을까?

 하지만, 지금의 바스일 마왕국의 상황은, 이전과는 다르다…….

「죄송합니다만, 그것에 대해서는 거절하도록 해 받아요」

 내가 응응 고민하고 있을 때에, 벌써 아나트가 거절을 넣어 버렸다.
 ……뭐, 나도 아마 끊고 있었을 것이고, 좋지만 말야.

 천사교와 마스터교가 혼재하는 거리는, 위태로워서 살 수 있는 것도 아니고.

「……왜일까, (들)물어도 좋습니까?」
「벌써, 우리 나라에서는 어떤 종교가 넓게 받아들여지고 있어서……. 새로운 종교를 참가시키면, 분쟁의 종이 되기 때문이에요」

 초조함을 숨길 수 있어 질문을 하는 무라트후.
 역시, 천사 교도의 천사교에 관한 일에서의 성격이 급함은 이상하다.

 아나트는 그런 그에게, 이 나라의 현상을 전한다.
 그녀의 말하는 것이 사실이면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 국민은 거의 마스터 교도이다.

 거기에 천사교가 들어 오면, 틀림없이 불씨가 될 것이다.

「이 나라의 종교……? ……아아, 드문드문 불쾌한 이야기가 들려 왔어요. 마스터교, 였습니까? 또 도무지 알 수 없는 종교가 유행하고 있는 것 같네요」

 무라트후의 인당의 좋은 점이 완전하게 소멸하게 되었다. 슬프다.
 라고는 해도, 말하고 있는 것은 착실하다.

 마스터교, 카루토인걸. 뭐, 천사교에 듣는 도리도 없지만. 저쪽도 카루토이고.
 무라트후의 독에, 아나트는 생긋 미소짓는다. 다만, 눈은 힘이 빠지지 않았다.

「…………후후~」

 또 거칠어질 것 같구나, 이것은.









제 314화 다 알고 있던 결렬


 









「마스터교? 이것 또 (뜻)이유를 모르네요」

 무라트후는 휴우~하며 목을 옆에 흔든다.
 우……우연이구나, 나도 몰라.

 뭐, 천사교도 도무지 알 수 없는 것을 아우성쳐 행동하고 있으므로, 어느 쪽도 어느 쪽이라고 생각하지만…….

「도대체, 무엇을 신앙의 대상으로 하고 계십니까?」

 말하고 싶지 않다. 나는 입을 다문다.

「그 이름과 같이, 마스터님이에요?」
「……호우. 결론적으로, 마왕 폐하를 우러러보는 종교라는 것입니다」

 하지만, 아나트가 자랑스러운 듯이 폭로해 버린다.
 그녀는 나를 슬쩍 보고 말하므로, 무라트후나 그의 뒤로 있는 호위들의 눈도 나에게 향해진다.

 아나트의 눈이 경애와 친애의 정이 가득차 있다고 한다면, 천사교진영의 눈은 섬칫 할 만큼 차가왔다.
 그들로부터 하면, 내가 마스터교를 넓힌 대죄인과 같이 비쳐 있을 것이다.

 다릅니다……멈추려고 한 것입니다…….

「오랜 세월, 유일하게 해 정점의 종교인 천사교의 경건한 신도인 나부터 하면, 확실히 허락하기 어렵다」

 어이쿠, 조속히 디스하기 시작했다.
 그것도, 허락하기 어렵다는 매우 위로부터 시선의 말로, 다.

 마스터교도 천사교도 없어지면 좋은데라고 생각하고 있는 나부터 하면 뭐라고도 생각하지 않지만, 아나트의 이마에 희미하게 핏대가 떠오른다. 무섭다.

「개인을 신앙의 대상으로 해? 그래서, 신자가 구해집니까? 그 신앙의 대상이 어리석은 자이면, 신자들은로 머리에 헤매는 일이 되어 버리겠지요」

 응응, 말투는 차치하고, 무라트후가 말하고 있는 것에는 동의 할 수 있는 점이 있다.
 뭐, 천사를 신앙하고 있는 너가 말하지 마 라고도 생각하지만…….

 게다가, 그의 머릿속에서는, 천사가 어리석은 자이다는 일은 고려에 들어가 있지 않은 것 같다.
 옛날, 천사와 관련되는 일이 있던 나부터 하면, 구하기 어려운 것 같은 천사도 있다고 생각한다.

「가르침도 조금 슬쩍 들렸습니다만, 마스터라는 것에 모두를 바쳐? 핫, 바보 같이!」

 비웃음무라트후.
 태도는 나쁘지만, 동의 한다! 좀 더 말해 줘!

 ……하지만, 이미 온화하게 회담을 진행시킬 생각 없구나, 이 사람.
 보통, 처음의 회담이라면, 지장이 없는 말을 해 우호적으로 행동하려고 할 것 뭐야지만……천사교관련의 화제이니까, 자신을 규율하는 것이 할 수 없네.

 이런 그런데, 천사교의 안된 곳이다.

「그러한 가르침으로, 잘도 이만큼의 신자를 모아진 것입니다. 상당히, 그 신자들이 어리석은 것 이겠죠」

 무라트후씨, 바스일 마왕국의 국민을 비웃음 한다.
 으음……이것은 과연 너무 말한 것 같은 생각이 드는구나.

 이렇게 말하고 싶은 마음껏 하기 전에, 함께 와 있는 호위의 사람들중 한사람 정도 그를 멈추어도 괜찮다고 생각한다지만도, 아무도 멈추려고 하지 않는다.
그 뿐만 아니라, 응응 동의 하도록(듯이) 수긍하고 있었다.

 아아…….

「하지만, 그러한 어리석은 자라도 구해 주시는 것이, 우리들이 천사님인 것입니다!」

 도취하도록(듯이) 웃는 무라트후.
 좋은 나이를 한 야윈 아저씨가 황홀로 한 미소를 띄우고 있으면, 어떻게도 기분이 나쁘다.

 하지만, 결국 살아 붙는 곳은 거기네요.
 너희들의 신앙하고 있는 종교는 똥이니까 천사교에 개종 해라, 라고.

 뭐, 예상 대로입니다.

「자, 마왕 폐하! 지금이야말로, 우리들이 천사교를 받아들여 주세요! 국교로 해 받으면, 천사 님(모양)은 당신을 첫눈에 반할 수 있는 일도 있읍시다!」

 빙글 목을 돌려 나를 보는 무라트후.
 히에……창 끝[矛先]이 여기에 향했다…….

 으음……국교는 유감스럽지만 마스터교로 정해져 있고.
 싫지만, 그렇다고 해서 천사교를 국교로 하는 것도 어떨까라고 생각한다.

 라고 할까, 천사에 주목할 수 있다든가 불행 이외의 무엇도 아니고…….

「……그렇습니까. 여러분은, 이 훌륭한 교의를 거역하자고 하는 것이군요?」

 무라트후는 단번에 얼굴을 어둡게 해, 일절 감정을 띄우지 않는 표정으로 나를 본다.
 아, 아니……원래 나는 천사 교도가 아니기 때문에, 가르침에 따를 필요는 없는 것은…….

「경애 해야 할 천사님에게, 등을 돌린다는 일이군요?」

 안 된다, 이야기가 통하지 않았다.

「원래」

 지금까지 입다물고 있던 아나트가 입을 열었다.
 오옷! 도와 주는 것 같아서 기쁘다.

 하지만, 그녀의 성격을 생각하면, 너무 맡기면 …….

「천사교의 교의는, 『천사를 우러러봐라, 천사에 힘써, 천사에 바쳐라』라는 말을 바꾸어 말하고 있을 뿐이지요~? 굉장한 일은, 일절 쓰지 않아요」
「무엇입니다 와……?」

 말해 버렸다―!
 애당초로부터 굉장한 스트레이트를 내지르므로, 멈추는 동안이 없었다…….

 나는 정직천사교의 가르침은 모르지만, 아나트는 원관계자인답게 조금은 기억하고 있는 것 같다.
 뭐, 굉장히 곡해 하고 있는 것 같지만.

 무라트후의 소리가 한층 낮아진다. 무섭다.

「경애 해야 할 천사? 구역질이 나올 것 같게 되어요. 꼬마 수상한 천사에 필사적으로 매달리고 있는 당신들은, 나부터 하면 혐오의 대상 밖에 되지 않아요」

 아나트는 언제나 대로의 싱글벙글 웃는 얼굴인 것 그렇지만, 말은 굉장한 독으로 가득 차 있었다.
 수도복을 제대로 감겨 정숙한 인상을 받는 그녀가, 구역질이 나온다든가 꼬마 수상하다든가 말하고 있는 것은 매우 언밸런스하다.

「……잘도, 잘도 말해 주었어요. 우리들이 가르침에 접하는 것 신통치 않는 당신이……외부인이……이교도가……!」
「알고 있기 때문이야말로 말한 것 그렇지만……」

 무라트후는 모르는 것 같지만, 아나트는 정말로 옛날에 접하고 있었던 것은 있다.
 맹목적으로 천사를 신앙하는 천사 교도에게, 타종교로 개종 하는 사람은 거의 없을테니까 믿을 수 없을 것이다.

 무라트후는 충혈된 눈으로, 우리를 노려본다.

「입다물어, 이교도!! 이러한 회담 따위, 이미 불요! 너희들 이교도를 몰살로 해, 이 세계 모두를 천사님에게 바치는 일이 우리들의 사명! 그것을 방해 하는 무리는, 마왕이어도 죽일 뿐!!」

 ……그, 그렇습니까.









제 315화 스토커 기술


 









 무라트후의 분노에 호응 하도록(듯이), 호위들이 살기가 팽배하다.
 그들도 또 천사 교도. 무라트후같이 광신적으로 천사를 신앙해, 천사를 거역하는 불경자들을 징벌한다.

「마왕이야, 이 사람들이 보통 천사 교도라고 생각하는 거야?」

 무라트후는 힐쭉 기학적인 미소를 띄우고 마왕에 따진다.
 이미, 그의 말에 경의는 일절 담겨져 있지 않다.

 그것도 그럴 것, 그 필요 같은거 없는 것이다.
 천사 교도에게 있어 경의를 표해야 하는 것은, 신앙의 대상인 천사와 뜻을 같이 하는 천사 교도 뿐이다.

 마스터교 따위라는 이교를 운영하고 있는 마스터에, 경의 같은거 지불할 수 있을 리도 없다.
 그런 이교도에게, 무라트후는 절망을 주려고 생각했다.

「이 사람들은, 제르니케 교황국이 자랑하는 무장 집단에 소속하는 사람들이야. 이단 심문관이라고 말하면, 알기 쉬운가?」

 무라트후의 말에, 마스터는 감탄 하도록(듯이) 눈을 크게 했다.
 제르니케 교황국 이단 심문회. 그도 또 그 이름을 알고 있었다.

 마스터 뿐만이 아니라, 그 이름은 대륙안에 울려 퍼지고 있을 것이다. ------악명으로서.
 천사교 이외의 종교를 결코 인정하지 않고, 이교가 얼마나 좋은 가르침을 하고 있어도 절대로 허락하지 않는다.

그런 이교도들을 잡아, 생지옥이라고도 말할 수 있는 가열인 고문을 더해, 천사교로 개종 시킨다.
 이교를 지도하고 있던 사람들은, 그것마저도 용서되지 않는다.

 고문의 끝, 처형된다.
 게다가 이단 심문회의 두려운 점은, 비록 이교에 관계하고 있지 않아도 그 이교도의 가족을 손에 걸친다는 점이다.

 그러므로, 천사교 이외에 종교는 발전하는 일 없이, 예외로서 천사같이 초현실의 존재를 우러러보는 악마교가 있는 정도였던 것이다.

「설마, 마왕을 우러러보는 신흥 종교를 시작하려고는……이자식들의 무서움을 좀 더 이해하고 있지 않는 것 같다」

 킥킥 빙긋 웃으면서, 무라트후는 마스터들을 바보취급 한다.
 마스터와 아나트는 온화한 미소를 띄우고 있다.

 그 여유가, 언제까지 계속될 것이다?

「설마, 누군가가 도우러 온다고 생각하고 있는지? 아아, 확실히 올 것이라고도」

 무라트후는 마스터들의 여유를, 이 회담의 장소가 그들의 본거지이기 때문이다라고 생각했다.
 과연, 확실히 마스터가 소리를 높이면 부하의 사람들은 달려들어 올 것이다.

 하지만, 그것을 무라트후는 비웃음 한다.

「아무래도, 너희는 이단 심문관의 본질을 모르는 것 같다. 이단 심문관은, 각각 살인에 특화한, 천사교 중(안)에서도 옷깃 곧의 사람들 밖에 선택되지 않는다. 그리고, 그 중에서도 나의 호위로서 데려 온 사람들은 무리를 앞서 있다!」

 마스터와 아나트는, 무라트후에 말해지지 않아도 그것을 눈치채고 있었다.
 그들이 발하는 찌르도록(듯이) 날카로운 살기가, 그들을 경시하는 것을 허락하지 않았다.

 그리고, 그들은 사람을……이교도를 죽이는 것을 아무런 주저 하지 않을 것이다.
 그것이, 그들의 믿는 천사들에게 도움이 되는 것이라고, 마음속으로부터 생각하고 있기 때문이다.

 그러니까, 일반 상식이 있으면 얼굴을 돌리고 싶어지는 것 같은 일도, 그들은 태연하게 할 수가 있다.
 그것이, 그들에게 있어서의 신앙이기 때문이다.

「마왕을 죽이는 것은, 확실히 용이하지 않을 것이다. 하지만 있고! 그것도 또 천사님이 우리들에게 주어 주신 시련이다!! 이것을 넘어, 신앙의 강함을 천사님에게 알아 받는다! 모든 것은, 천사님을 위해서(때문에)!!」
『천사님을 위해서(때문에)!!』

 무라트후에 계속되도록(듯이), 이단 심문관들이 소리를 높인다.
 마스터는 뺨을 경련이 일어나게 해 마스터교와 어느 쪽이 나은 것일까와 진지하게 생각한다.

 이단 심문관들은 벌써 임전 태세이다.
 그런데도, 마스터는 여유의 미소를 무너뜨리지 않는다.

 근처에 있는 것은 아나트이며, 그녀는 리스나 바피르(정도)만큼 전투에 특화하고 있는 것은 아닌 것은 거듭거듭 알고 있다.
 상대는 역전의 이단 심문관이며, 또 그들은 싸움에 어떤 주저도 하지 않는다.

「(이 정도의 전사들을 앞에 두고, 왜 이러한 여유를 가져……)」

 무라트후는 간신히 의념[疑念]을 안는다.
 하지만, 무엇을 하든지 여기서 마스터와 아나트라는 이교도는 죽이지 않으면 안 된다.

「……하세요」

 무라트후가 작게 지령을 내리면, 이단 심문관들은 일제히 움직이기 시작했다.
 그들은 충실히 천사의 적을 살해하는……일 것이었다.

「으음……회담의 장소에서 날뛴다는 것은, 이쪽도 대처하지 않으면 줄서 있어」

 어디에서인가, 그런 에세 닌자의 목소리가 들려 왔다.
 무라트후와 이단 심문관들이 어디에 있는지 시선을 한다.

「칫……! 그 쪽의 손의 사람을 잠복하게 하고 있던 것입니까……!」
「그것은 그래요. 그 쪽이 호위를 거느리고 있는데, 우리만 아무 준비도 하고 있지 않다는 것은 이상하네지요~?」

 무라트후의 악담에, 아나트는 상냥하게 대답한다.
 그도, 이 가능성을 고려에 넣지 않았을 것은 아니다.

 여기는, 마왕들의 근거지다. 뭔가가 잠복하고 있어도 이상하지 않다.

「(하지만, 어디에 있을지가 전혀 모른다……!!)」

 무라트후도 이단 심문관들도 두리번두리번 시선을 둘러싸게 하지만, 방금전의 소리의 소유자는 어디에 있는지 짐작도 가지 않는다.
 긴장이 정점까지 높아지려고 했을 때…….

「…………읏!!」

 무라트후와 이단 심문관들은, 일제히 그 자리를 날아 물러났다.
 하지만, 한사람만 출발이 늦어 진 이단 심문관이 있었다.

 그런 그에게, 천정으로부터 퓨웃 대량의 액체가 떨어져 내린 것이었다.

「갸아아아아아아아아앗!!!! 아, 뜨겁닷!? 아프닷!?」
「낫……!?」

 액체를 머리로부터 쓴 이단 심문관은, 격렬하게 절규해 지면을 몸부림쳐 뒹군다.
 뒹굴뒹굴 굴러, 단말마의 절규를 올린다.

 무라트후는 경악 했다.
 불필요한 일은 일절구에 내지 않고, 신앙을 위해서(때문에) 싸우는 것 같은 무리의 모임인 이단 심문관이, 이 정도 감정을 드러낸다고는…….

 처음 보는 광경에, 그는 믿을 수 없으면 눈을 크게 연다.

「무, 무엇이다 이것은……!? 빠, 빨리 치료를!!」
「네!」

 무라트후의 지시에, 한사람의 이단 심문관이 가까워진다.
 그들은 모두 천사 교도. 간이적인 회복 마법을 사용할 수 있다.

 액체를 걸쳐진 남자의 바탕으로 향해, 회복 마법을 행사하지만…….

「아, 안 됩니다! 나의 회복 마법에서는……!」

 여기에 와 있는 이단 심문관들은, 각각 전투를 속행할 수 있도록(듯이) 간단한 회복 마법 밖에 사용할 수 없다.
 그 정도로는, 이 남자를 도울 수 없었다.

「아아아앗!! 아, 아프다앗! 타도록(듯이), 찌르도록(듯이)! 빨리 도와아아아아아아!!!!」

 남자는 절규하면서 신체를 움직임 마구 한다.
 눈이 튀어 나올 것 같을 정도 크게 열어, 차가운 공기를 수중에 넣으려고 입을 크게 열어, 거기로부터 군침이나 위액을 토해내는 일도 일절 돌아보지 않는다.

 그의 피부는 점점 진물러 와, 눈에 독인 붉은 내부가 보이기 시작한다.
 인체가 타는 거절반응 밖에 나오지 않는 냄새에, 근처에 간 이단 심문관이 게운다.

「아니―, 이제 살아나지 않고 있어」
「너는……!」

 방금전 어디에도 모습이 안보였던 소리의 주인이, 마스터의 근처에 서 있었다.
 잠입 복장으로 전신을 가려, 얼굴도 눈의 부분 밖에 보이지 않지만, 그녀가 유쾌한 것 같게 웃고 있다는 일만은 알았다.

「소인 특제의 오리지날 독액이기 때문. 천사교로 말하는 성녀 클래스 밖에 해독 할 수 없다고 생각하는 것으로 있어. ……마스터, 어떻게일까?」

 조속히 칭찬해 주라고 할듯이 눈을 빛내는 닌자----솔 글로스에 쓴웃음 지으면서 머리를 어루만지는 마스터.
 근처에서 보고 있는 아나트의 웃는 얼굴이 굳어진다.

「너, 너, 도대체 어디에서……!?」
「쭉 방 안에 상처 있어?」
「바보 같은!! 우리는 마왕과 시스터 이외의 사람을 감지 할 수 없었다……!」

 달인의 이단 심문관들조차 아는 것이 할 수 없었다.
 없다고 생각하고 있었기 때문에야말로, 최초의 우호적인 태도가 있던 것이지만…….

「후흥. 소인의 스토커로 단련한 기술을 빨지 않아 받고 싶고 있다. 얼마나 마스터에 눈치채지지 않게 뒤를 쫓은 것이든지……아, 아니, 마스터 다른 것이다. 멋진 표현이다」

 그런 것을 하고 있었는지와 떨리는 마스터에, 당황해 변명을 하는 솔 글로스. 뒤늦음이다.
 무엇이든, 제르니케 교황국이 자랑하는 이단 심문관의 기색 짐작은, 솔 글로스의 스토커 기술의 전에 지고 떠나는 것이었다.









제 316화 대응수단 없음


 









「……읏!! 빠, 빨리 죽여라!!」

 무라트후는 그렇게 고함친다.
 솔 글로스와 같은 탁월한 능력을 가지는 마왕의 부하가, 더 이상 여기에 모이면 열세하게 되는 것은 틀림없다.

 천사교를 위해서(때문에) 싸워, 그리고 죽는 것은 아무런 무섭지 않다.
 하지만, 이교도를 눈앞에 두고 길동무로 하는 일 없이 죽는 것은 인정되지 않는다.

 비유해, 여기서 마왕을 쓰러트려 나중에 오는 부하들에게 살해당하든지, 마스터교 되는 이교도의 수괴를 죽일 수 있으면 그들은 보답받는 것이다.
 그렇게 생각해, 이단 심문관들은 움직이기 시작한다.

「하아아아아아아아아앗!!」

 한사람의 이단 심문관이 검을 빼들어, 온화하게 미소짓고 있는 마스터에 잘라 걸린다.
 그 이단 심문관은, 아직 어른으로 되어 있지 않은 소녀였다.

 하지만, 그 신앙심은 진짜. 이 무모한 돌격으로, 자신은 살해당할 것이다.
 아무것도 이 공격으로 마왕(마스터)을 잡을 수 있다고 생각하지 않았다.

 하지만, 공격을 막으면 틈이 태어난다.
 거기를, 또 한사람의 이단 심문관을 빙자해 자신의 생명을 내던진 것이다.

「어머나, 안 돼요? 그렇게 뒤숭숭한 것을 마스터에 향하면」
「하지만……읏!?」

 하지만, 소녀의 그런 결사의 돌격은, 마스터에 닿는 일은 없었다.
 끼어들어 온 아나트가, 그녀의 코면에 주먹을 주입한 것이다.

 시스터와는 생각되지 않는 정도의 강한 힘으로, 소녀는 단번에 방의 구석까지 굴려진다.
 소녀는 급소인 코를 맞은 통증에 번민 코피를 분출하면서도, 바로에 얼굴을 올려 자신의 뒤로 계속될 것이었던 동료를 본다.

 자신이 실패했다는 일은, 틈을 낳는 것조차 할 수 없었다는 것.
 즉, 동료는 만전 상태의 마왕의 품에 뛰어들었다는 일이 된다.

「……어?」

 걱정해 얼굴을 올린 것이지만, 마왕의 바탕으로 동료의 모습은 없게 마왕은 상냥하게 미소짓고 있다.
 코피를 내고 있는데 더해 딱 입을 열므로, 상당히 얼간이인 표정이 되어 버렸다.

 어디에 있는지 시선을 두리번거리며, 동료는 최초의 위치로부터 전혀 움직이지 않았었다.

「무엇을 해―-----!?」

 분노의 너무 소리를 거칠게 하려고 해, 소녀는 눈치챘다.

「쿨럭……」

 동료의 가슴으로부터, 한 개의 검이 나 있는 것을.
 가슴팍으로부터 뚫고 나온 검은, 이단 심문관의 피로 흠뻑젖고 있었다.

 그는 믿을 수 없으면 자신의 가슴으로부터 나 있는 검을 봐, 입으로부터 피의 덩어리를 토한다.

「완전히……회담의 장소에서 날뛰어 주인님(마스터)에게 검을 향한다고는 무슨 일입니까」

 이단 심문관의 가슴에 검을 찔러 넣고 있던 것은, 그들을 안내한 메이드복을 입은 다크 엘프, 슈바르트였다.
 그녀가 가지는 것은, 마검 『핫세르브라드』. 자른 사람의 마력을 빨아 들이는 위험한 마검이다.

 하지만, 그 능력을 사용할 것도 없이, 가슴을 관철해진 이단 심문관은 그 생명을 흩뜨렸다.
 슈바르트는 검을 가슴으로부터 뽑으면, 번거로운 듯이 그 시체를 차 날렸다.

「나……낫……!? 째, 메이드가……!?」
「그러니까 말한 것이지요, 아나트. 이러한 회담, 할 뿐(만큼) 쓸데없다면. 마스터를 위험에 처한 것 뿐이 아닙니까」
「그렇게 말하지 말아요. 이것도, 필요한 과정인 것이니까」

 의지하고 있던 호위의 이단 심문관들이, 전원 시원스럽게 당해 버려 낭패 하는 무라트후.
 그런 그를 무시해, 아나트를 꾸짖는 슈바르트.

 아나트가 위험에 처해지는 것은 아무래도 좋지만, 그녀에게 있어 필요 불가결의 마스터를 위험에 처한 것은 납득하고 있지 않았다.
 회담이 시작되는 전부터 문의 앞에서 대기하고 있었다고 해도, 다.

「거기에, 마스터에게 도움이 되는 마스터교를 넓히는 것은 좋은 일이지요~?」
「마스터의 손발과 같이 일하는 노예는 나만으로 충분합니다. ……뭐, 마스터를 우러러보게 한다는 것은 반대하지 않습니다만」

 반대해와 작게 말하는 것은 마스터이다.
 무라트후를 무시해 와글와글 떠드는 마왕군……이라는 것보다 『구세의 군세(이르크치라)』.

 이미, 그 따위 적으로서도 보여지지 않을 것이다.

「……바보가!!」

 그것을, 무라트후는 호기라고 보았다.
 그것은, 도망치기 위한? 아니, 마왕을 시해하기 위한 것이다.

 이제 와서 도망치기 시작한 곳에서, 무사하게 제르니케 교황나라에 간신히 도착할 수 있다 따위, 허황되는 정도 황당 무계인 이야기다.
 그러면, 천사에 축복을 받게 되는 것 같은 의미가 있는 죽음을!

 무라트후는 품으로부터 채찍을 꺼낸다.
 와이번의 비늘을 사용해, 간단하게는 망가지지 않는 딱딱함과 고통을 주기 위한 가시가 붙어 있다.

「먹어라, 마왕!!!!」

 그것을, 무라트후는 아마추어와는 생각되지 않는 만큼 훌륭한 모습으로 조종해, 마스터에 채찍을 휘어지게 했다.
 그는 단순한 천사 교도는 아니다.

 수십 년전까지는 전선에서 활약하고 있던 전 이단 심문관이다.
 무라트후가 터는 채찍은, 그 때부터 사용되고 있던 것이다.

 지금까지, 몇 사람이나 되는 이교도의 신체를 이것으로 쳐, 고문을 실시해 왔다.
 그 과정에서 죽어 버리는 사람도 있었다.

 그만큼, 이 채찍의 위력은 높은 것이다.
 완전하게 방심해 담소하고 있는 마스터의 안면 목표로 해, 공기를 찢으면서 날카로운 채찍이 휘어진다.

 마스터에의 직격을 확신한 무라트후였지만, 다음의 순간 그 채찍은 얽어매져 버렸다.

「어머나, 위험하네요」

 아나트의 한가롭게 한 소리가 성장한다.
 그녀의 가지는 무기에 의해, 그 채찍은 완전하게 막아져 버린다.

 무라트후는 정숙할 것 같은 시스터가 가질 것 같지 않은 무기가 나와, 무심코 신체를 끊어 버린다.
 아나트의 가지는 무기는, 시커멓게 한 철봉에 상대를 아프게 하는 것을 생각해 붙여진 날카로운 가시……금쇄봉이었다.

 무라트후의 채찍은 거기에 얽어매지고 있었다.

「젠장!!」

 무라트후는 힘껏 채찍을 이끌지만, 싱글벙글미소짓는 아나트의 어디에 그런 힘이 있는지 생각하는 만큼 꿈쩍도 하지않다.
 반대로, 아나트가 쭈욱 강하고 금쇄봉을 이끌면, 공백도 있는 무라트후는 어이없게 그녀의 목전까지 끌려갔다.

「구걋!?」

 그리고, 방금전의 소녀같이, 안면에 주먹을 주입해져 바람에 날아가진다.
 그 충격과 통증에, 무심코 무라트후는 채찍으로부터 손을 떼어 놓아 버린다.

「마스터에 위해를 주려고 하는 것은, 이렇게 (해) 버려요」

 아나트는 미소지으면서, 맨손으로 채찍을 당겨 뜯었다.
 이미, 무기로서 그것을 흔드는 것은 불가능할 것이다.

「우와……리스전에 지지 않을 정도 무식한 힘이신다」
「바피르와 같은 고릴라녀군요」
「들리고 있어요?」

 솔 글로스와 슈바르트가, 마스터의 양쪽 귀에 소곤소곤 말을 건다.
 아나트의 이마에 핏대가 떠올라 있었지만, 그녀는 그 두 명보다 우선 무라트후를 대처하는 일로 결정한 것 같았다.

 그리고, 그녀는 천천히 무라트후에 향해 걷기 시작한 것이었다.









제 317화 아나트의 자신있는 일


 









「그런데, 어떻게 해 줄까?」

 생긋 미소지어 내려다 봐 오는 아나트를, 무라트후는 땀을 빽빽이 떠오르게 하면서도 노려봐 돌려준다.
 상냥하고 인 시스터에게 무서워하고 있다는 옆으로부터 보면 고개를 갸웃하고 싶어지는 것 같은 광경이지만, 그녀의 손에 잡아지고 있는 금쇄봉이 그 두려움의 원인을 들이댄다.

「쿠……쿠쿳……하하하하하하하하하하하핫!!!!」

 어려운 얼굴로 아나트를 노려보고 있던 무라트후였지만, 당돌하게 웃기 시작하면, 그 소리는 자꾸자꾸커져 간다.
 마스터나 아나트도, 멍청히 해 그를 본다.

「어머나? 무엇이 이상하네 것일까?」
「하하하핫……! 아니, 뭐……너희 이교도의 착각이, 매우 우스꽝스러워 . 무심코 웃어 버렸어요, 허락해라」
「어떻게 말하는 것?」

 무라트후의 말에서는, 아무것도 전해져 오지 않는다.
 아나트는 음 귀여운 고민한다.

「좋은 나이 새겨 내숭녀 하고 있는 것이다」
「힘드네요」
「당신들도 할멈이지요~?」

 솔 글로스와 슈바르트의 덕분에, 심각한 분위기가 되지 않았던 것은 좋은 일인 것인가 나쁜 일인 것인가…….
 마스터는 쓴웃음 지으면서, 무라트후에 웃은 원인을 물어 본다.

「뭐, 간단한 일이다. 너희는 나를 죽일 생각일 것이다?」
「물론」

 무라트후의 질문에 즉답 하는 아나트.
 마스터의 생명을 노려 둬, 살려 둘 리가 없다.

「나도 죽는 것은 두렵지 않다. 천사교를 위해서(때문에) 싸워, 순교 하니까. 하지만, 내가 죽은 후의 너희들에게 내리고 걸린다 곤란을 생각하면, 유쾌하고 어쩔 수 없는 것이다」
「곤란~?」
「그래, 너희가 우리 사절단을 살해한다. 그것은, 타국이나 타조직으로부터 보면 어떻게 비칠까나?」

 힐쭉 빙긋 웃는 무라트후.
 덤벼 든 것은 천사교측이다. 하지만, 바스일 마왕국의 본거지에서 사절단이 몰살로 되었다고 되면, 타국은 마왕국측의 의견을 간단하게 믿을까?

 바스일 마왕국은, 사자를 참살하는 것 같은 나라라고 생각되지 않는다고 단언할 수 없다.

「그리고! 우리가 살해당하면, 틀림없이 제르니케 교황국은 천사교를 위해서(때문에) 움직인다! 대륙안에 점재하는 천사 교도를 모아, 마왕군……아니, 마스터교 되는 사교의 정벌을 실시할 것이다! 나의 죽음으로! 너희의 행위로! 성전이 시작된다!!」

 무라트후는 박장대소 한다.
 제르니케 교황국은, 천사교에 적대하는 이교에 사자가 살해되었다는 대의명분이 태어난다.

 그것을 사용해, 이 나라에 전쟁을 장치해, 승리의 뒤는 천사교를 포교시킨다.
 결론적으로, 제르니케 교황국은 회담이 성공하는 것에 해라 실패하는 것에 해라, 바스일 마왕국에 천사교를 강압하는 것은 결정하고 있던 것이다.

 회담이 성공해 천사교를 받아들여 국교를 묶는다면 그래서 좋아.
 그것을 거절한다면, 전쟁도 불사한다.

 그 이유를 어떻게 할까는 고민거리인 것이지만, 사자를 살해한다는 일을 내걸면 정당화 할 수 있을 것이다.
 외국을 그래서 납득시켜, 국민에게는 마스터교라는 이교를 정벌 하기 위해(때문)라고 하면 전의도 높아질 것이다.

 확실히, 그들에게 있어 적당한 상황이 된 것이다.

「어머나……그것은 형편상 좋구나」
「……뭐?」

 아나트는 그 두려운 계획을 (들)물어도, 싱글벙글미소짓고 있다.
 그 이상함에, 무라트후는 눈을 매달아 올린다.

「이 나라는 인류와의 전쟁, 거기에 왕도에서의 소란도 있었다고 듣는다. 그리고 아직 얼마 안 되다. 그런데도, 천사교라는 큰 세력과 전면 전쟁을 하는 것이 형편상 좋다면? ……허세다」

 무라트후는 고려하는 것에 적합하지 않으면 잘라 버린다.
 천사교와 전쟁을 한다는 일은, 제르니케 교황 쿠니이치국으로 전쟁을 한다는 일은 아니다.

 넓게 유포되고 있는 천사교가 성전을 선언하면, 다른 나라로부터도 의용군이 모여 올 것이다.
 그렇게 되면, 전력차이는 매우 퍼진다.

 일반적으로 전투력이 인간보다 뛰어나고 있는 마족이라고는 해도, 방대한 수의 차이를 뒤집는 것은 어려울 것이다.
 그렇게 생각한 무라트후는, 아나트의 여유의 미소를 허세라고 판단했다.

 하지만, 다음의 순간얼굴을 얼어붙게 한다.

「허세가 아니에요? 왜냐하면[だって], 어느 쪽이든 이 회담에서 선전포고를 하려고 생각하고 있던 것이고」
「낫!?」

 무라트후와 함께 마스터도 놀란다. 진짜로?
 평화롭게 연결하기 위한 회담이라고 생각하고 있던 그로부터 하면, 무라트후의 생각도 아나트의 생각도 대각선 위를 말하고 있었다.

「제정신인가!? 우리들이 천사교에 전쟁을 장치한다 따위……!? 의미를 모른다!!」
「의미? 그런 것, 당신들과 함께」
「뭐……?」

 아나트는 생긋 웃어 했다.

「------이 세상 모두를~, 자신들의 신앙하는 종교로 가리기 (위해)때문에」
「마스터! 확실히 하는 것으로 있어!」
「기분을 확실히!」

 아나트의 말에 마스터가 흰색 눈을 벗겨 쓰러지려고 했으므로, 양 이웃을 점령하고 있던 솔 글로스와 슈바르트가 신체를 지지한다.
 그녀들에게 있어 조금 부수입이다.

「낫……그렇게, 그런 것 가……!!」

할 수 있을 이유가 없는, 이라고 하기 전에 아나트의 입이 열린다.

「천사교가 세력을 확대하려고 하고 있도록(듯이), 마스터교도 세력을 확대시키고 싶은거야. 당신들은 바스일 마왕국을 천사교에 개종 시키려고 한 것 같지만, 우리는 그 역」

 아연실색으로 한 표정의 무라트후를 내려다 봐, 아나트는 생긋 웃는다.

「천사교의 총본산을~, 마스터교에 개종 시켜요」
「할 수 있을 리가 없다!! 불가능하다!!」

 일순간, 제르니케 교황국이 마스터교에 삼켜져 버린 것을 상상해, 그것을 뿌리치도록(듯이) 목이 한껏 부풀어 터지다듯이 외치는 무라트후.

「우리 나라에는 정예의 종교 기사단이나 이단 심문회가 있다! 너희들 마왕군에서, 어떻게든 되는 상대에서는……!!」
「뭐, 그것은 당신이 이러쿵저러쿵 말하는 것은 아니에요. 당신은, 여기서 죽기 때문에」

 비지땀을 전신에 떠오르게 해 부정하는 무라트후의 말을 도중에 차단한다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 더 이상 이야기하는 일은 없다.

 아나트는 금쇄봉을 쳐든다.
 그 절망적인 광경을 눈앞에 두고도, 무라트후의 표정에는 두려움은 아니고 호전적인 미소가 떠올라 있었다.

「후읏, 천사님들의 곁에서, 너희가 천벌에 굴하는 곳을 보게 해 받자」
「그래」

 최후의 무라트후의 도발도, 아나트는 짧게 돌려줄 뿐(만큼)이었다.
 그리고, 아나트의 기발한 금쇄봉이 무라트후의 머리 부분에 직격해, 그의 의식을 어이없게 강탈한 것이었다.

 ------그리고, 무라트후의 의식은 다시 각성 한다.

「…………읏!?」

 의식을 되찾은 일에 가장 놀란 것은, 본인인 무라트후였다.
 이단 심문관을 때려 날린 것이나 와이번제의 채찍을 당겨 뜯은 것으로부터, 아나트의 가지는 힘은 매우 강한 것이 밝혀져 있다.

그런 그녀의 힘으로, 날카로운 가시가 붙은 금쇄봉으로 머리 부분을 맞으면 의식을 잃는 것은 당연해, 자칫 잘못하면 일격으로 죽었다고도 생각하고 있던 것이다.
 그것이, 왜……?

「하지만!?」

 사고를 돌리려고 하면, 다시 덤벼 드는 금쇄봉.
 다시 머리 부분에 직격을 받아, 이번이야말로 의식이 없어진다고 확신하고 있어도…….

「…………읏!? ……읏!!」

 무라트후의 의식은 없어지지 않았다.
 안면이 피투성이가 되어도, 그는 의식을 잃지 않았고 죽을 것도 없었다.

「어째서어, 라고 생각하고 있어어?」

 위에서 내려 오는 아나트의 부드러운 소리에, 마치 이끌리도록(듯이) 무라트후는 눈을 향한다.

「…………읏!!」

 거기에는, 지금까지 보이고 있던 상냥한 미소는 아니고, 시스터로서 있을 수 없는 비뚤어진 미소를 보이는 아나트가 있었다.

「나, 다른 멤버와 달리 전투에 특화한 특수 능력이라든지 가지고 있지 않은거야」

 돌연, 이야기하기 시작하는 아나트.
 솔 글로스는 독액으로 이단 심문관에 지옥의 괴로움을 주고 나서 살해했고, 슈바르트는 마검의 사용자다.

 하지만, 아나트에 그녀만이라고 말할 수 있는 것 같은 특수 능력은 없다.
 그녀의 가지는 특수 능력은, 전투로 도움이 되는 것은 아니다.

「그렇지만, 나도 자신있는 일이 있는 것」

 아나트는 자랑스럽게 미소짓는다.

「그것이, 치료야」

 아나트의 회복 마법은, 외를 압도할 정도의 것이다.
『구세의 군세(이르크치라)』안에, 그 밖에 회복 마법을 사용할 수 있는 사람이 없다는 것도 있지만, 견원지간인 그녀들이 마지못해서면서도 아나트에 회복을 맡기는 만큼이라고 말하면 이해할 수 있을 것이다.

「그 회복 마법을~, 이 금쇄봉에 걸치고 있는 것. ……당신이 의식을 잃지 않는 이유를 알 수 있었을까?」

 아나트를 알 수 있기 쉽게 마력을 흘리면, 금쇄봉이 얇게 빛난다.
 그것은 따뜻한 빛인 것이지만, 무라트후에 있어서는 차가운 죽음을 옮기는 빛으로밖에 안보였다.

「당신은 의식을 잃지 않는 것이 아닌 것. 내가 의식을 잃게 해 주지 않는 것뿐」
「…………읏!!」

 문득 머리 부분을 문질러 보면, 상처 자국은 미묘하게 남으면서도 유혈은 멈추어 있다.
 하지만, 없어진 피의 양으로 머리 부분을 흔들어진 것으로, 일어서는 것조차 할 수 없다.

「간단하게 죽일 리 없을 것입니다~? 이 세상에서 태어나 온 것을~……천사 교도가 된 것을 후회할 때까지, 철저하게 괴롭히고 뽑아 주어요」
「히…………!!」

 처음으로, 무라트후의 얼굴에 공포의 색이 떠오른다.
 죽는 것은 두렵지 않을 것이었다.

 천사교를 위해서(때문에) 다해 죽는 것은, 천사에 목숨을 버리므로 공포 따위 느낄 리도 없었다.
그런데도, 지금 무라트후는 얼굴을 경련이 일어나게 해, 아나트로부터 도망치려고 뒷걸음을 시작하는 것이 아닌가.

「안 돼요. 도망치면, 죽은 뒤로 썩을 수 있는 천사씨 일행에게 구해 받을 수 없게 되어요?」
「갸아아앗!?」

 금쇄봉이 무라트후의 다리에 두드려 붙여져 와 물소리가함과 함께 잡아졌다.
 이것으로는, 움직이는 일도 할 수 없다.

 통증에 몸부림치면서 다리에 눈을 돌리면, 잡아졌음이 분명한 다리가 천천히 회복해 나가는 것이 알았다.
 피가 멈추어, 접힌 뼈가 돌아와, 다시 천천히 다리의 기능을 회복해 나간다.

「에이~」
「기이이이이이이잇!?」

 하지만, 완전하게 회복하는 것보다도 전에 다시 금쇄봉이 휘둘러진다.
 이번은 배다. 장기를 몇개인가 잡아져 무라트후의 입으로부터 고포리와 피의 덩어리가 토해내진다.

 하지만, 이만큼의 데미지를 받아도 무라트후는 죽는 것은 용서되지 않는다.
 또, 아나트의 회복 마법에 따라 신체를 되돌려진다.

「아하하하하하하하하핫!! 마스터교에……마스터에! 그 무기를 향한 것을, 생지옥을 맛보면서 후회하세요!!」

 평상시에서는 결코 볼 수 없는 아나트의 웃음소리와 함께, 금쇄봉이 몇 번이나 털어져 무라트후의 신체를 아프게 한다.
 부위 결손할 정도의 데미지를 받으면서도, 의식을 잃는 것조차 용서되지 않는 무라트후의 생지옥은 계속되는 것이었다.

「앗, 마스터가 본격적으로 의식을 날릴 것 같게 되어 있는 것이다」
「내가 간호하므로, 솔 글로스는 이제(이미/벌써/더는/정말) 어디엔가 가도 좋아요」
「자고 있는 마스터에 무엇을 할 생각인지, 슈바르트전」









제 318화 사절단의 말로


 









 ………….
 그렇게 끈적끈적한 소리와 함께, 나의 눈앞에서는 처참한 살인 사건이 현재 진행형으로 행해지고 있었다.

 일방적으로 공격을 계속 받고 있는 것은 무라트후. 제르니케 교황국으로부터 파견된 사자인 것 그렇지만, 갑자기 덤벼 들었기 때문에 우리와 전투가 되었다.
 ……뭐, 전투라고 할 수 있는 것이었는가는 의문 그렇지만도.

 그리고, 일방적으로 공격을 하고 있는 것은 아나트이다.
 즐거운 듯이 웃으면서, 시스터옷을 튀어나온 피로 물들이면서 금쇄봉을 휘두르고 있다.

 폭력 시스터, 너무 하다.
 몇 번이나 금쇄봉으로 후려갈길 수 있어 무라트후의 안면은 피로 새빨갛게 되어 버리고 있다.

 얼굴은 아직 좋아, 신체……특별히 하반신 따위는 볼 수 있는 것은 아니다.
 이제(이미/벌써/더는/정말)……이다.

 다행히, 여기에 있는 멤버중에서 그로 내성이 없는 아이는 없고, 모두 이 고문을 태연한 얼굴로 보고 있었지만……내가 조금 기분 나빠질 정도다.

「히……힛……!」

 아, 한사람 있었다. 나와 솔 글로스, 슈바르트는 아니다. 물론, 싱글벙글 웃는 얼굴로 금쇄봉을 계속 휘두르고 있는 아나트도 아니다.
 제르니케 교황국으로부터 파견된 사자단 중(안)에서 유일 살아 남고 있는, 이단 심문관의 소녀이다.

 그녀는 나에게 덤벼 들어 와 아나트에 때려 날아가고 나서, 코피를 늘어뜨리면서 벽에 받고 걸린 채다.
 ……뭐, 동료를 이런 식으로 참살되면, 무서워하는 기분도 안다.

 그렇다고 해도, 어떤 빚도 느끼지 않지만.
 처음은 비명을 올리고 있던 무라트후이지만, 이미 어떤소리도 흘리지 않는다.

 다만, 눈매의 눈물의 자국만이, 그가 맛본 고통을 증명하고 있었다.
 아나트가 회복 마법을 걸치고 있다고는 해도, 그것은 완쾌를 목적으로 한 것은 아니다.

 천천히 회복하고 있던 곳을, 또 손상시킬 수 있는 것이다.
 그 고통이라고 하면, 나의 상상을 훨씬 웃돌 것이다.

 그는, 천사교에게 매우 충성심이 높은 것처럼 보였다. 평상시도 제대로교의를 수행하고 있었을 것이다.
 그런 무라트후가, 이같이 고문조차 미지근한 것 같은 처사를 받고 있는 것을 봐, 얼마 머리의 쳐날고 있는 천사 교도라고는 해도, 소녀가 무서워하지 않을 리가 없었다.

「어머나? 그다지 반응하지 않게 되었군요. ……이젠 상관없어요」

 아나트는 털고 있던 금쇄봉을 멈추어, 유감스러운 듯이 뺨에 손을 댄다.
 거기에도 피가 붙어 있기에 무섭다.

 그렇다 치더라도, 간신히 끝나는 것인가.
 그 맞아, 피로 굉장하게 되어 있다. ……청소, 할 수 있을까?

「------…………」
「네~? 뭔가 말했을까?」

 아나트는 그렇게 말해 귀를 무라트후의 입가에 접근해 간다.
 여기로부터로는 전혀 들리지 않았지만, 그가 뭔가를 말했을 것이다.

 너무 조심성없게 가까워지는 것은 위험하다고 생각하지만……뭐, 여기까지 되어 반격 할 수 있을 리도 없는가.

「……와……로, 키……」

 무라트후의 쉰 목소리가 들려 왔다.
 비명을 올릴 때에 너무 절규했기 때문에, 목도 무너지고 있는 것 같다.

 지나친 고통에, 이미 더 이상 살 수 없다고 생각하고 있는 것인가.
 응……이 소행은 어둠 길드인것 같지만…….

「죽이기를 원하는거야?」
「…………」

 아나트는 시시한 것 같은 얼굴로부터 일전, 싱글벙글웃기 시작해 무라트후에 물어 본다.
 우와……이런 시스터 싫다…….

 그녀는 무라트후에 훨씬 얼굴을 접근하며 쿡쿡 미소짓는다.

「안 돼애」

 에에……아직 더 이상 뭔가 하는 거야……?
 일절 표정을 바꿀리가 없는 무라트후가, 일순간 흠칫 움직인 것 같은 생각이 들었다.

「지금부터 전쟁이 되는 것. 당신의 표현이라면, 제르니케 교황국은 전쟁의 준비도 시작한 것이 아니야~? 그것을 알기 위해서(때문에)도……솔 글로스」
「옷, 간신히 차례일까」

 나의 신체에 밀착하고 있던 솔 글로스가, 아나트에 불려 울렁울렁한 모습으로 걸어간다.
 그녀도 무라트후의 곁에.

「지금부터, 소인의 손가락을 무라트후전의 귀로부터 뇌수에 직접 돌진하는 것이다. 거기로부터, 무라트후전의 가지는 정보를 억지로 받는 것으로 있어」
「…………읏」

 솔 글로스의 말에, 무라트후의 눈에 빛이 켜진다.
 분명한 두려움의 색도 있지만, 그것보다 초조의 색이 진했다.

 자신의 일보다, 천사교를 생각했을 것이다.
 사실, 천사 교도는 광신적인(정도)만큼까지 천사교에 힘쓰려는 사람이 많네요.

 ……그것이, 카루토가 아니었으면 좀 더 좋았는데…….

「야……째……」
「안한다. 네, 질척질척─」
「아가!? 아, 아가가가가가가가가가 가가가가가가가가……」

 무라트후의 제지의 소리는, 솔 글로스가 (들)물을 리도 없다.
 그녀의 손와 변형해, 슬라임 상태의 손와 그의 귀안에 들어갔다.

 그러자, 마치 망가져 버렸기 때문에 절의 부엌 인형과 같이, 무라트후는 흰색 눈을 벗겨 입을 열어, 삐걱삐걱 떨리기 시작했다.
 우와아…….

 슬쩍 시선을 향하면, 이단 심문관의 소녀가 삐걱삐걱 떨고 있었다.
 다음은, 자신의 차례라고 생각하고 있을 것이다.

 자신 동료를, 생지옥과 같이 혼내줄 수 있었던 뒤로 이 고문이군. 두렵지 않을 리가 없다.

「후우……노력했습니다아」

 아나트는 땀을 닦도록(듯이) 마음 편한 느낌으로 튀어나온 피를 닦아, 생긋 미소지어 온다.
 ……이것은, 칭찬해 줘와 은근히 말하고 있을까?

「에헤헤에……오랜만의 스윽스윽은 기쁘네요」

 칭찬되어지는 것은 아니다.
 세상의 여러분에게 보이게 하면, 많은 사람이 얼굴을 돌리는 것 같은 일이다.

 ……그렇지만, 길드 멤버에게 기대하는 것 같은 눈을 향할 수 있으면, 나는 거절할 수 없구나.
 ……와 소리가 났다.

「이런?」

 소리를 내 버린 이단 심문관의 소녀의 (분)편을, 아나트는 빙글 목을 움직임 해 본다.
 무라트후를 철저하게 혼내준 시스터가, 생긋 미소지으면서 차분히 보고 오는 것이다.

 소녀의 공포는 대수로운 것일까.

「그렇구나. 아직 생존이 있었군요」
「주, 죽이세요! 나도 무라트후님과 함께! 천사님을 위해서(때문에) 죽을 수 있다면, 수, 숙원이야!」

 천천히 가까워져 와, 마침내 정면으로 아나트가 서면 눈물을 눈에 가득 모으는 소녀.
 하지만, 공포의 상징이 목전에 다가와도, 그 다부짐은 아직도 유지되고 있었다.

 ……사실, 천사 교도는 다하는 사람이 많네요.
 천사교가 카루토가 아니었으면, 아름다운 충성이라면 나도 박수칠 수 있다는데…….

「아니오~……당신은 죽이지 않아요」

 아나트가 말한 일에, 소녀도 나도 몹시 놀란다.
 이런, 사양말고 죽인다고 생각하고 있었는데……나로서는 아나트가 사람을 죽이지 않는 것은 기쁘지만도.

「아나트……」

 슈바르트가 비난 하는 것 같은 눈으로 아나트를 본다.

「물론~, 이 아이가 마스터에 덤벼 들었던 것은 용서되는 것은 아니에요. 그렇지만, 이 앞의 전쟁을 위해서(때문에) 이 아이는 이용할 수 있는 것」

 이용……?
 ……라고 할까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 제르니케 교황국과의 전쟁은 결정 사항인 것이구나.

 바스일 마왕국의 국민은, 전쟁을 인정할까나……?
 나로서는, 인정하기를 원하지 않지만.

 그런 것을 생각하고 있으면, 아나트가 생긋 소녀에게 미소짓는다.

「당신에게는, 천사교로부터 마스터교에 개종 해 받아요. 거기서, 비벼 끊을 수 있을 때까지 마스터를 위해서(때문에) 다하는 것이 당신의 속죄야」
「바, 바보취급 하지 마! 내가 다하는 것은 천사님만! 도무지 알 수 없는 마왕 따위에, 나의 신앙은 바칠 수 없다!」

 소녀는 키릿 한 얼굴로 강하게 반발했다.
 응응, 너 같은 아이가, 언젠가 마스터교를 어떻게든 해 줄 것을 바란다.

 이단 심문관에까지 끝까지 오른 만큼, 소녀는 아직 젊은이 그렇지만 천사교에의 신앙의 깊이는 상당한 것이다.
 아나트는 억지로 그녀를 마스터 교도로 만들어 내려고 하고 있는 것 같지만, 그렇게 간단하게 갈까나?

 ……하지만, 아나트는 어째서 이 아이를 마스터 교도로 하려고 하고 있는 것인가.
 전쟁을 위해서(때문에) 도움이 된다, 라고 말하고 있었지만, 이 아이를 사용하고 뭔가를 하려고 하고 있을까.

 으음……모른다.

「후후~. 언제까지 그 기특한 자세를 유지할 수가 있을까?」
「힛……!」

 아나트는 라라 디를 세뇌한다는 전과가 있다.
게다가 용사 파티의 마법사인 마호를 끌어들인 적도 있어, 그 마인드 컨트롤 능력은 상당한 것이다.

 얼마, 강한 신앙심을 가지고 있는 천사 교도라고는 해도…….

「그러면~, 갈까요」
「힛……싫어어어어어어어어어엇!!!!」

 주륵주륵 아나트에 질질 끌어져 가는 이단 심문관의 소녀를, 나는 전송할 수밖에 할 수 없었다.
 노력해! 마스터교의 사상 거두어들여지지 않게 하지 않으면 안 돼!









제 319화 사전 준비와 벌


 









 제르니케 교황국과의 회담이 실패하고 나서, 며칠이 지나고 있었다.
 마스터는 드물게 집무실로부터 나와, 어떤 인물을 찾고 있었다.

 그것은, 소녀를 질질 끌어 간 아나트였다.
 그녀가 너무 비도[非道]인 일을 하고 있으면 멈추려고……그리고, 마스터교에 끌어들이는 것을 어떻게든 제지할 수 있으면이라고 생각한 행동이었다.

 마스터는 조속히 탐색 마법을 걸쳐, 마왕성의 어디에 아나트가 있는지 기색을 찾는 것이었다가, 그 마법으로 그녀의 기색은 걸리지 않았다.
 혹시, 밖에 나왔는가.

 그렇게 되면, 아마 그녀의 있을 곳은 왕도 교외의 훌륭한 마스터교의 교회일 것이다.
 마스터의 얼굴이 경련이 일어난다.

 마스터 교도가 우러러봐 오기 (위해)때문으로밖에 나오는 것조차 경원했다는데, 특히 광신적인 사람들이 모이는 교회에는 가고 싶지도 않다.
 하지만, 지금 아나트가 어떠한 활동을 실시하고 있는지를 확인하지 않으면 안 된다.

 방치해 있던 결과가, 이 이상한까지의 마스터교의 확대이기 때문에.
 마스터는 우울한 기분이 되면서, 오랜만에 외출할 것을 결정한 것이었다.









 ◆


 마스터는 이 나라의 마왕과는 생각되지 않는 (정도)만큼, 그늘에서 그늘로 이동하면서 거리를 참아 걷고 있었다.
 결코, 국민의 남의 눈에 닿아 버려서는 안 되는 것이다.

 만약 발각되어 버리면 최후, 그는 일제히 마스터 교도들에게 둘러싸여, 오로지 배례해지고 계속하는 일이 될 것이다.
 흰색 눈을 벗겨 기절할 수도 없기에, 마스터는 마치 스토커(솔 글로스)같이 소곤소곤 행동하지 않으면 안 되었다.

 마스터가 외출하고 있는 것은 새지 않기 때문에, 국민들은 언제나 대로의 일상을 보내고 있다.
 평상시는 보통 사람들인데, 라고 마스터가 또르륵과 눈물을 흘려의 것은 여담이다.

「응?」

 ------!?

 무심코 방심해 버렸기 때문인가, 건물의 그늘에 숨어 있는 마스터(분)편에 시선을 향하는 사람이 있었다.
 그는 확 즉석에서 신체를 숨겨, 숨을 끊는다.

「무슨 일인지 있었어?」
「아니……일순간, 나의 신앙 센서에게 마스터님이 걸린 것 같은 기분이……」

 무엇이다 그것은. 마스터, 아연실색으로 한다.
 역시, 마왕국은 무서운 곳이라고, 나라의 탑인 마왕이 생각하고 있었다.

「하아? 무슨 말하고 있는 것이다. 마스터 님(모양)은 우리들 우민을 위해서(때문에), 지금도 마왕성에서 일해 주시고 있을 것이다. 너의 센서도 믿을 수 없구나」
「인가 해─……」
「너가, 서열이 올라 그 대교회에서 기원을 바칠 수 있는 것은 좋지만, 지금의 느낌이라면 어울리지 않은 것이 아닌 것인가?」
「그래, 그런 것 응! 나의 신앙의 깊이를 마스터님과 대시스터님이 알 수 있어 주시고 있기에……!」
「네네」

 조롱해지면서도 사이가 좋은 것같이 떨어져 가는 두 명의 남자들.
 그 회화를 듣고 있던 마스터는, 반흰색 눈을 벗긴다.

 설마, 계급제도 깔려 있다고는…….
 마스터교의 기반을 순조롭게 굳혀지고 있는 것을 실감해, 떨리는 것이었다.










 ◆


 어떻게든 마스터는 누구에게도 발견되는 일 없이, 대교회까지 올 수가 있었다.
 다행스럽게도, 아침의 기원의 시간도 아니기 때문인가, 여기에 그만큼 마스터 교도는 없었다.

 마스터는 전력으로 자신의 모습을 은폐 하면서, 남몰래 안에 침입한다.
 그 진심 상태라고 말하면, 전마왕 우로보로스를 쓰러트렸을 때 이상이다.

 근처를 바라보지만 아나트의 모습이 없었기 때문에, 그는 탐색 마법을 사용해 아나트의 기색을 찾는다.
 그러자, 그녀는 지하에 있는 것을 알았다.

 그녀의 바로 곁에는 또 하나의 기색도 있었다. 그것은, 그 이단 심문관의 소녀일 것이다.
 하지만, 지하도 있다고는…….

 마스터는 경악 하면서, 보이기 힘든 장소에 있던 지하에의 계단을 내려 가는 것이었다.
 안은, 햇빛이 닿지 않는 어두운 장소였다.

 쭉 이러한 장소에 갇히고 있으면, 기분이 이상하다 되어도 어쩔 수 없을 것이다.
 세뇌라면, 이러한 장소에서 행해질 것 같다고 마스터는 생각했다.

 한동안 어두운 길을 걷고 있으면, 안쪽에 희미하게 빛이 외관목소리도 들려 왔다.

「아아아아아아아아아아아아앗!!」

 ------!?

 안쪽으로부터 들려 온 비명에, 마스터는 뺨을 경련이 일어나게 한다.
 이제 와서, 누군가의 비명 정도로 무서워하는 만큼 퓨어인 성격을 하고 있는 것이 아닌 마스터이지만, 확실히 고문이나 심문을 하고 있을 것 같은 이 분위기가 특기라고 말할 것은 아니었다.

 이 소리는, 이단 심문관의 소녀의 것이었다.
 도대체, 아나트는 어떠한 고통을 실시하고 있을까.

 마스터는 주뼛주뼛이라는 모습으로 가까워져 가 남몰래 들여다 보면…….

「아앙!」
「후후~. 상당히 온순하게 되기 시작했군요」

 천정으로부터 매달아叩? 묶기로 신체가 구속되고 있는 소녀와 그런 그녀를 강요하고 즐기고 있는 여성이 있었다.
 속박되고 있는 소녀는 눈가리개도 되고 있어 분명하게 안 되는 모습이다.

 소리로부터 해, 이단 심문관의 소녀일 것이다.
 그렇게 반항심을 노출시키며 있었다는데, 이것은 도대체 어떻게 말하는 것일까.

「그 때의 늠름한 당신은 어디에 가 버렸을까?」
「싫엉! 괴롭히지 말고, 누님! 아니오, 역시 괴롭혀 주세요!」

 아첨하고 아첨하고의 음성으로 아나트에 달라붙는 소녀.
 마스터가 『뭐야 이것 특수 플레이?』라고 생각해 버렸던 것도 어쩔 수 없을 것이다.

 처참한 고문을 하고 있을까하고 생각하면, 설마의 SM플레이이다.
 게다가, 벌써 조교가 완료해 버리고 있다. 무엇이다 이것.

「어머나, 마스터. 오시고 있던 것이군요」

 뽀캉 우뚝서고 있는 마스터를 눈치챈 아나트가, 생긋 미소지어 온다.
 마스터도 미소지어 돌려주지만, 다음의 순간얼굴이 얼어붙는다.

 그것은, 아나트의 모습에 있었다.

「에~? 이것입니까?」

 아나트는 평상시의 수도복을 입지 않았었다.
 노출이 과격할 정도까지 많아, 서큐버스가 입고 있을 것 같은 자극적인 옷(?)를 입고 있었다.

 평상시는 수도복으로 숨겨져 있지만, 『구세의 군세(이르크치라)』에서는 크린에 뒤잇는 풍만함을 자랑하는 쌍구가, 거의 뻔히 보임이다.
 너무 자극적인 옷에, 마스터는 의식이 멀어질 것 같게 된다.

 아가씨가 과격한 옷을 입고 있으면 오싹 하는 부친의 기분이다.

「역시 이, 이런 일을 한다면 형태로부터 들어가는 것이 좋을까라고 생각해서」

 아나트는 그렇게 말하면, 손에 가지는 채찍을 흔든다.
 그것은, 몇 개의 방으로 나누어져 있어 그러한 취미의 사람들의 사이에서는 장미채찍으로 불리는 것이었다.

 물론, 마스터는 몰랐지만.
 채찍을 흔들 때마다, 거기에 호응 해 흔들리는 가슴을 봐 머리가 아파지는 마스터.

「기뻐요?」
「네! 누님에게 채찍으로 맞아, 나는 행복합니다! 이런 행복해요, 천사 교도였던 때에는 얻을 수 있지 않았습니다!!」

 이미 세뇌되고 있다. 마스터가 훌쩍 다리를 비틀거리게 한다.
 단지 SM플레이를 즐기고 있었을 뿐같이 보였지만, 아나트는 하는 것은 제대로 해 있던 것 듯한다. 빈틈이 없다.

「저, 저……호, 혹시, 거기에 마스터님이 계(오)시는 것일까요……?」

 주뼛주뼛이라는 모습으로 입을 여는 소녀.
 그녀의 눈은 옷감으로 덮여 있기 (위해)때문에 안보이기 때문에, 그렇게 (들)물어 왔을 것이다.

 마스터가 그렇다고 대답하면…….

「아아…………」

 옷감의 틈새로부터 대량의 눈물을 흘려 시작했다.
 울음 웃음을 하는 소녀에게, 마스터가 오싹 한다.

 꽤 적대 의식을 노출시키며 있던 소녀가, 굉장히 기뻐하고 있기에 기분 나뻤던 것이다.
 마스터가 내심 무서워하고 있으면, 소녀는 마치 참회 하는것같이 침착한 음성으로 이야기하기 시작했다.

「나는 어리석었습니다. 천사 따위라는 제길에도 뒤떨어지는 존재에 신앙을 바쳐, 다하는 것이야말로 나의 행복하다고 확신하고 있었습니다. 하지만, 그것이 잘못이라면 간신히 깨달을 수가 있었습니다. 신앙을 바쳐, 생명으로 충을 다하는 것에 적합한 분은, 이 세계에 있어 마스터님 다만 한사람이라고, 지금의 나는 진심으로 그렇게 생각하고 있습니다」

 무엇이다 이것은…….
 마스터는 웃으면서 아나트를 보면…….

「노력했습니다아」

 응와 양손으로 주먹을 만드는 아나트.
 다르다, 그렇지 않아.

「이전의 어리석은 나를, 허락해 받을 수 있을까요? 그리고, 쓰레기 이하의 나라도, 귀하를 신앙해도 좋을까요?」

 소리를 떨리게 하면서 물어 오는 소녀에게, 마스터는 확 되돌아 본다.
 그리고, 온화하게 미소지어 말한다.

 ------전혀 신경쓰지 않기 때문에, 허락하는 것도 아무것도 없다. 신앙도 하지 않아도 괜찮으니까. 정말로.

 그러니까, 마스터 교도는 되지 않고와 마스터가 언외에 간원 한다.

「뭐, 뭐라는 자비 깊이……. 나, 나와 같은 어리석은 자조차도, 허락해 받을 수 있다니……!」
「거기에, 마스터 님(모양)은 당신에게 아무것도 요구하려고 하지 않는거야? 이 정도상냥한 것이, 그 밖에 있을까?」

 싱글벙글미소지으면서 다그치는 아나트.
 너, 마스터가 싫어하고 있는 것 알고 있을 것이다.

「없습니다!!」
「라면, 당신이 하는 것은 알았군요?」
「네! 누님에게 (들)물은 대로 해 보입니다!!」

 뭔가 곤란하게 될 것 같은 예감이 한다. 마스터의 본능이 경고해 오고 있었다.
 하지만, 매우 행복합니다 오라를 조성하기 시작한 소녀에게, 도대체 무엇을 이야기해야 하는 것인가.

 우선, 천정에서 귀갑 묶기로 매달아지고 있는 것을 멈추게 해야 하는 것일까.
 하지만, 소녀도 그렇지만, 우선은 아나트를 조금 꾸짖고 싶은 기분이 되어 버린다.

 를 느꼈는지, 타박타박 가까워져 오는 아나트.

「마스터, 나에게도 조금 벌을 해 받아도 상관 없어요」

 아나트는 생긋 미소지으면, 마스터에 장미채찍을 내몄다.
 마스터의 눈이 죽는다.

 그의 심정을 헤아려인가 헤아리지 않은가 모르지만, 아나트는 룰루랄라해 자신의 엉덩이를 내민다.
 수도복은 아니고 노출이 많은 옷인 것으로, 생의 엉덩이살이 마음껏 보여 버리고 있다.

「싫어엉」

 마스터는 죽은 얼굴을 하면서 채찍을 흔드는 것이었다.









제 320화 제르니케 교황국


 









 제르니케 교황국의 대교회에, 그 인물의 모습은 있었다.
 훌륭하지만 결코 호화라고 할 것이 아닌 법의에 몸을 감싸며 있는 것은, 이 나라의 탑으로 해 천사교를 가르치고 넓히는 사람들을 통괄하는 존재, 교황이다.

 그는 훌륭한 천사의 상의 전에 무릎 꿇어, 기원을 바치고 있었다.
 그 모습은 마스터 교도들을 닮아 있어 마스터가 보면 조금 착란해 버릴지도 모른다.

「오오……」

 그의 뒤로 같이 기원을 바치고 있던 천사 교도들은, 무심코 감탄의 한숨을 흘려 버린다.
 자신들과 특히 다른 방법으로 기원을 하고 있는 것은 아니다.

 하지만, 그 진지한 태도와 전력으로 빌고 있는 모습은, 같은 천사 교도로서 자랑스럽게 있어 부럽기도 했다.
 교황이란, 천사에 인정된 존재이다.

 그러므로, 그가 빌고 있으면, 하늘로부터 반짝반짝 빛이 따라진다.
 그야말로가, 그들이 신앙하는 천사의 축복.

 그 아름다운 빛에, 언젠가 자신들이 충당되는 것을 꿈꾸어, 오늘도 천사 교도들은 기원을 바치는 것이었다.

「데니스 교황!」

 그렇게 엄숙한 분위기가, 단번에 무산 한다.
 한사람의 천사 교도가, 당황해 그의 곁으로 달려들어 간다.

 하지만, 교황 데니스는 그가 당황하려고 해도 마음을 어지럽히지 않고, 기원을 계속한다.

「……뭐라도 있나요? 지금은, 천사님에게로의 중요한 기원의 시간이에요」
「미, 미안합니다! 하지만, 보고하지 않으면 안 되는 것이……!」

 데니스는 교도를 치우려고 했지만, 그런데도 그는 물러나지 않는다.
 그런 그의 완고한 자세를 봐, 데니스는 가볍게 한숨을 토하면서 일어섰다.

「무엇입니까?」
「네! 바스일 마왕국에 향하고 있던 사자단을 감시하고 있던 사람으로부터 연락이 닿았습니다!」
「호우……」

 데니스는 눈을 열어 흥미를 나타낸다.
 그 보고를 (듣)묻고 있던 다른 천사 교도들도, 웅성웅성 각자가 이야기하기 시작한다.

 데니스는……제르니케 교황국은, 바스일 마왕국에게 우호적인 관계를 쌓아 올리기 위해서(때문에) 사자를 보내고 있었다.
 ……우호적인 관계를 쌓아 올리기 (위해)때문에, 라는 것은 대의명분에 지나지 않겠지만.

 목적은, 천사교를 한층 더 넓히는 것.
 그걸 위해서는, 인류와 오랜 세월 적대한 마족들의 소굴이며, 다른 종교가 일절 판을 치지 않은 큰 토양인 바스일 마왕국의 국민을 수중에 넣을 필요가 있었다.

 그러므로, 데니스는 사자단을 보내 주었지만…….

「그래서, 어땠습니까? 국교는 묶여졌습니까?」
「그것이……사자단은 몰살로 된 것 같습니다……」
『낫!?』

 보고 내용에, 천사 교도들이 단번에 노기를 분출하게 한다.

「우호를 묶으러 간 사람들을 몰살로 하는이라면!? 도대체, 어떤 생각이다!!」
「역시, 결국은 천사님의 위광도 닿지 않는 추레한 마족이다!」
「우호 따위, 묶을 필요도 없는 것이다!!」
「벌을……천벌을 녀석들에게!!」

 각자가 마족들에게 증오를 흩뿌리는 천사 교도들.
 그들로부터 하면, 내민 손을 털어진 것이니까, 화내는 것도 어쩔 수 없을 것이다.

하지만, 데니스는 한사람 냉정하게 한층 더 알아낸다.

「좀 더 자세한 것은 전해져 오고 있지 않습니까?」
「네. 마왕국에서는, 뭔가 마스터교 되는 신흥 종교가 급속한 확대를 보이고 있는 것 같습니다. 아마, 우리의 국교를 묶는 전제 조건인 천사교의 받아들임을 둘러싸고 충돌이 있었는지와……」

 그 보고에, 한층 더 천사 교도들은 웅성웅성 떠들기 시작한다.

「바보 같은……마족은 거기까지 어리석은 사람들이었는가……」
「위대한 천사님의 가르침을 거절한다 따위, 믿을 수 없다. 녀석들에게는 뇌가 없는 것인가?」
「이교도 놈들! 지금이야말로, 우리들이 철퇴를 내려야 합니다!」

 천사를 마음속으로부터 신앙해, 천사교를 인생의 모두라고 해 받아들이고 있는 신자들로부터 하면, 바스일 마왕국의……마왕이 했던 것은 전혀 이해 할 수 없었다.
 모든 인간은, 천사교를 받아들여야 하는 것이다.

 그런데도, 받아들이지 않기는 커녕 이교를 포교시키다니 제정신의 소식은 아니다.
 기가 막히고나 실망, 분노라는 감정을 드러내는 천사 교도들을 봐, 데니스는 누구에게도 발각되지 않게 힐쭉 입을 비뚤어지게 한 것이었다.

「가라앉으세요」

 데니스가 말하면, 꼭 갖은 험담이 그친다.
 교황의 말이란, 즉 천사의 말이다.

 그의 말하는 것을 절대 복종하는 것이, 천사 교도였다.

「지금부터, 이 일을 천사님에게 보고합니다」

 데니스는 그렇게 말하면, 다시 무릎 꿇어 기원을 바친다.
 그 모습을, 천사 교도들은 꿀꺽 마른침을 마셔 지켜본다.

 한동안 해, 데니스는 닫고 있던 눈을 떠, 다시 천사 교도들에게 다시 향했다.

「신탁이 나왔습니다. 천사님 가라사대, 성전의 준비를해」
『오오……!!』

 데니스의 입으로부터 발해진 단어, 성전을 (들)물은 천사 교도들은, 일제히 엎드린다.
 성전, 그것은 천사 교도들에게 있어 매우 중요한 단어이다.

 성스러운 전쟁. 싸우는 일이 천사에게 도움이 되어, 전장에서 죽으면 천사에 구해진다는 훌륭한 것이다.

「성전을해라는 지시가 있던 한계, 우리는 일치단결해 분골쇄신 싸우지 않으면 안 됩니다. 천사교를 부정한 바스일 마왕국에, 철퇴를 흔들지 않으면 안 됩니다」
「그렇다!」
「천사님을 위해서(때문에) 싸우겠어!!」

 데니스의 말에, 전의를 고양시켜 차례차례로 소리를 높여 가는 천사 교도들.
 마침내, 대교회를 떨리게 할 정도의 소리가 높아진다.

 모두가, 천사 교도의 번영을 바라, 천사를 숭배해, 어리석게도 천사교의 전에 가로막은 바스일 마왕국을 멸한다는 강할 결의에 가득가득하고 있었다.

「천사 교도는, 이 제르니케 교황국에만 있는 것은 아닙니다. 천사교를 받아들이고 있는 국가에, 성전을 한다라는 통지를 하세요」
「네!」

 데니스는 근처에 있던 천사 교도에게 명령한다.
 제르니케 교황국과 바스일 마왕국의 일대일 대결이라면, 승패는 어떻게 되는지 모른다.

 천사의 가호를 믿고 있다고는 해도, 상대는 강력한 마족의 집단인 마왕군이다. 험난한 싸움이 될 것이다.
 그러면, 동료를 늘리면 된다.

 바스일 마왕국은 새로운 마왕이 취임하고 나서 쇄신 되었다고는 해도, 아직도 마왕군에 대한 원한을 더해가고 있는 인간들도 여럿 있다.
 게다가 성전과 구가하면 국민인 천사 교도들도 동조해, 나라라고 해도 움직임 않을 수 없는 그런데 몇개인가 나올 것이다.

 비유해, 나라로서 움직일 수 없어도, 신앙의 깊은 열심인 신자들은 성전이라고 (들)물으면 의용병으로서 전쟁에 참가해 줄 것이다.
 여기까지는, 데니스가 생각하고 있는 대로 되어 있었다.

「이번의 전쟁은, 천사님보다 성전과 구가해지고 있습니다. 즉, 우리들이야말로 정의이며, 마왕군이 나쁜 것입니다. 우리들은 아무것도 걱정하는 일 없이, 마왕군에 성스러운 철퇴를 내립니다」

 데니스의 연설에, 천사 교도들은 황홀로 한 미소를 띄운다.
 자신들이 정의로, 적이 악. 그런 귀감촉이 좋은 말에 만취해 간다.

「모든 것은, 천사님을 위해서(때문에)」
『천사님을 위해서(때문에)!』

 데니스가 무릎 꿇어 상에 기원을 바치면, 거기에 따라서 많은 천사 교도들이 일제히 무릎 꿇는다.
 이렇게 해, 제르니케 교황국은 바스일 마왕국에 성전을 거는 것이었다.









제 321화 아나트의 연설


 









「제르니케 교황국이, 성전을 선언한이다. 당연, 정벌 대상은 우리 나라이다」

 제르니케 교황국의 동향을 조사하게 하고 있던 솔 글로스로부터 그러한 보고를 (들)물어, 나는 머리가 아파졌다.
 역시, 전쟁인가…….

 게다가, 성전이라는 이상에는, 자신들에게 정의가 있어, 이것은 좋은 전쟁이라고 말하고 있다.
 갑자기 덤벼 들어 온 것은 저쪽인데…….

 뭐, 사자단을 한사람의 이단 심문관을 제외해 몰살이라는 것은, 조금 너무 한 감은 있지만…….
 라고는 해도, 평화적인 대화를 해야 할 회담의 장소에서, 무기는 내요 죽인다고 선언해요……제르니케 교황국 측에도 죄가 있는 것은 분명하다.

 하지만, 당연한일이면서 저 쪽편은 그런 것을 말하지 않고, 우리가 나쁜 일을 했다고 주장하고 있는 것 같다.
 전쟁을 장치하는 측이, 『자신들에게도 나쁜 그런데 있었다』는 인정하면서 선전포고하면, 무슨 말하고 있는 것이라고 되기 때문에 어쩔 수 없을지도 모르지만.
 이에 따라, 바스일 마왕국측도 대응을 하지 않으면 안 된다.

 즉, 우리가 선택할 수 있는 미래로서는,『무렵』이라고 말해 철저 항전을 하는지, 『네네 우리가 나빴던 것입니다』라고 말해 항복 및 사죄를 한다는 일이다.
 ……굉장히 선택하기 힘든 선택지 밖에 없어서 눈물이 나와요.

 전자는, 국민이 너무 받아들이고 싶지 않을 것이다.
 벌써, 인류와의 전쟁이나 악마에 의한 왕도의 소란 따위, 최근은 이러한 전쟁의 피해가 연달아 일어나고 있었다.

 여기서, 다시 종교전쟁이라고 되면, 반대하는 사람도 있는……것은 아닐까.
 ……뭐야인가, 천사교에도 지지 않을 정도의 카루토인 마스터교의 포교 상태를 보고 있으면, 정말로 염전 무드가 있는지 생각해 버린다.

 그리고, 후자의 선택지 그렇지만도……이것은, 나라를 움직임 운영측으로서는 그다지 인정하고 싶지 않은 것이다.
 상대는 성전이라고 칭해 정의를 구가하고 있어 만약 우리가 굉장한 저항도 보이지 않고 빨리 항복해 버리면, 빨아 저것도 이것도라고 요구해 올 것이다.

 우선, 지금의 영토는 유지할 수가 없고, 자칫 잘못하면 시정권 따위도 가지고 갈 수 있을지도 모른다.
 별로, 내가 마왕의 자리로부터 질질 끌어 내려지는 것은 완전히 상관없지만도, 절대 처형될 것이고…….

 나만 이라면 몰라도, 마왕국의 운영 측에 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버도 처형되는 것은 받아들일 수 없다.
 흠……한 번 더 생각해 보았지만, 역시 어느 쪽을 선택하는 것이 좋은가는 모른다.

「마스터, 시간이야」

 뭐, 그 때문의 이번 연설인 거네요.
 나는 부르러 와 준 크린에 인사를 하면, 일어서 걷기 시작했다.

 오늘, 나……라고 할까 아나트가 국민들의 앞에서 연설을 하는 일이 되어 있다.
 지금의 상황에 빠져 버린 경위를 이야기해, 국민의 반응을 본다.

 국민의 반응을 봐, 만약 전쟁 불가피라는 분위기가 되는 것이었다들 철저 항전, 전쟁 기피의 분위기라면 항복을 하려고 생각한다.
 물론, 항복한다면, 나는 길드 멤버를 동반해 높이뛰기를 하지만 말야.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 아나트의 녀석이 연설을 시작하고 있어요. 경위는 전부 이야기한 것 같다」

 나의 근처를 걷는 크린이 가르쳐 준다.
 그런가. 그러면, 나는 정확히 국민의 반응이 나올 때 직면할 수 있는 것이구나.

 어떠한 판단을 국민이 내리는지……무섭구나.

「괜찮아요. 만약, 마스터를 팔려고 하는 녀석들이 있으면, 나의 마물을 흩뿌리고 나서 둘이서 도망칩시다」

 참극의 개막이구나, 멈추어.
 하지만, 자신은 아군이라고 전해 준 것은 기쁘다.

 남몰래 히죽히죽 하고 있으면, 연설을 실시하고 있어야 할 마왕성의 발코니까지 와 있었다.
 여기는 왕도를 모두 바라볼 수가 있는 절경을 배례할 수가 있는 장소에서, 여기라면 연설도 좋을 것이라고 판단한 것이었다.

 ……좋아, 가자.
 나는 마음을 안정시키고 나서, 유리의 문을 열면…….

『워오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오!!!!』
「꺄앗!?」

 굉장한 절규가 귀에 뛰어들어 왔다.
 무, 무슨 일!?

 크린도 놀라 귀를 손으로 막아 버리고 있다.
 나와 그녀가 멍하니면서 보내는 시선의 끝에는, 아나트가 서 있었다.

「상황은, 벌써 이야기한 대로야」

 아나트는 미소지으면서 이야기하기 시작한다.

「평화 목적이라고 거짓말을 말해 우리들이 마스터님의 거성에 침입한 무리는, 갑자기 표변해 마스터님에게 덤벼 들었어요」
「허락할 수 없닷!!」
「장난치지마!!」

 아나트의 말에, 성벽아래에 모인 마족들이 각자가 소리를 높인다.
 으음……아무래도, 아나트는 거짓말을 말하고 있다고 할 것은 아닌 것 같다.

「……그렇다 치더라도, 굉장한 수군요」

 크린이 근처에서 중얼 중얼거리므로, 나도 수긍한다.
 사실, 굉장한 사람이다. 지평선까지……라고는 할 수 없지만, 적어도 왕성의 가까운 시일내에 벗겨 사리와 사람이 모여 있었다.

 ……이것, 나의 연설을 들으러 왔어? 아나트에 맡겨 두어서 좋았다…….

「다행히도, 마스터 님(모양)은 매우 강한 사람이야. 그런 무리는, 시원스럽게 역관광으로 하고 계셨어요」
「오옷!」
「역시 대단합니다!!」

 ……저것? 뭔가 이상한 것을 말하기 시작했어.
 제르니케 교황국의 사자들……무라트후들이 덤벼 들어 와도, 나는 아무것도 하고 있지 않았지만…….

 솔 글로스와 슈바르트, 그리고 아나트가 도와 주었지 않은가.

「그렇구나. 나도 대시스터로서 자랑스러워요」

 아나트는 기쁜듯이 수긍한다.
 하지만, 유감스러운 듯이 눈썹을 비뚤어지게 한다.

「그렇지만, 마스터님에게 덤벼 든 하수인을 보낸 천사교의 총본산~, 제르니케 교황국은 이것에 편승 해 성전이라고 칭해 이 나라에 쳐들어갈 생각이예요」

 응, 이것도 사실. 그러니까, 어떻게 해야할 것인가의 국민의 반응을 보려고 하고 있던 것이다.

「목적은!?」
「물론~, 아냄새나는 무리가 움직이는 것은 하나 밖에 없어요. 천사교의 세력 확대~……즉, 우리로부터 마스터님을 집어들어, 천사를 신앙하라고 강요해 오는거야」

 물어 온 마족에, 아나트는 진실을 전한다.
 천사교의 확대는, 확실히 그들의 비원일 것이다.

 악마교라는 가장 커서 방해였던 라이벌이 급속히 세력을 축소시킨 것이니까, 지금이 절호의 기회다.
 ……하지만, 나를 집어든다고…….

 무엇인가, 아이로부터 완구를 집어드는 것 같은 말투다……는 태평한 느낌에 파악하고 있던 나였지만, 마족들에게 있어서는 그렇지 않았던 것 같다.

「싫어어어어어어어어어엇!!」
「그런 것……그런 것은 있을까!!」

 군데군데로부터 들려 오는 비명이나 참을 수 없는 소리.
 …………에, 뭐야 이것?

 아니, 존경받고 있으면 파악하면 굉장히 기쁘지만……이 한탄해 님(모양)은 이상하지 않아?
 이렇게 발광하는 그들은, 아마 마스터 교도일 것이다.

 ……여기에 모여 있는 마족들이 모두 슬퍼하고 있는데, 이것모두 마스터 교도야?
앗, 의식이…….

「뭐, 마스터, 확실히 하세요」

 아, 아아, 크린……노력한다…….

「우리는……마스터님의 손발인 우리는, 침을 흘려 보고 있는 것만으로 좋은 것일까?」
「그럴 리 없습니다!」
「우리들이 마스터님의 손발이다면, 마스터님이라는 뇌가 없으면 움직일 수가 없습니다! 뇌를 내미는 바보가, 어디에 있을까요!?」

 아나트의 질문에, 바로님 대답하는 마족들.
 나, 나는 뇌야?

「그 대로야」

 만족한 것 같게 수긍하는 아나트.
 그 대로야? 다르네요?

 나는 깊은 한숨을 쉬었다.
 설마, 이 정도까지 마스터교가 퍼지고 있었다고는……재차 보면, 정말로 머리가 아파진다…….

 이래서야, 천사교를 치운 의미가 그다지 없잖아……카루토잖아…….

「그런데, 여기서 우리가 싸우지 않으면 안 되는 천사교를 조금 알까요」

 그런 것을 생각하고 있으면, 아나트가 그렇게 말해 짜악 손뼉을 쳤다.
 그러자, 나와 크린이 있는 문과는 또 다른 장소로부터, 한사람의 소녀가 아나트의 곁에 걷기 시작한이 아닌가.

 저, 저것은……아나트와 SM플레이에 흥겨워하고 있던 이단 심문관의 소녀가 아닌가!









제 322화 이단 심문관의 소녀


 









「그건……아나트에 붙잡힌 녀석이 아니었을까?」

 크린의 말에 수긍한다.
 그래, 그리고, 대교회의 지하에서 두 명 SM플레이라는 업의 깊은 기호에 빠지고 있었다.

 무엇을 했는지는 모르지만, 그토록 천사님 천사님이라고 말하고 있던 소녀가, 나에게 충성을 맹세하거나 아나트를 누님이라고 부르거나와 왠지 굉장한 변모를 이루고 있었다.
 그런 그녀를, 이 국민의 눈이 모이는 장소에 연행해 와, 어떻게 할 생각일까.

「……처형이 아니야?」

 크린의 말에 전율 한다.
 처, 처형입니까…….

「모르지만, 이봐요……마스터를 덮쳐 왔다는 것은 사실 그렇지? 그 범인을 눈앞에 연행해 와, 헤이트를 높이게 하고 나서 죽여 전의를 고양시키는……이라든지?」

 과, 과연……있을 수 없으면 잘라 버릴 수 없는 사고방식이구나.
 혹시, 아나트가 그 소녀만을 살려 둔 것은, 이 때문이었다거나 하는지……?

 ……아니, 그것이라면, 그 이단 심문관의 소녀를 얌전하게 연행할 수 있을 것이……있을지도 모른다. 무엇인가, 나에게 신앙을 바친다든가 말하고 있었고.
 자신의 생명을 사용해, 마스터교가 천사교와 싸우기 위한 대의명분을 만든다든가……?

 ……무겁다! 그것은 무거워!
 정직, 마스터교 같은거 없어져 버리면 좋다고 생각하고 있는 나부터 하면, 그런 순교 정신은 필요없다! 멈추어!

 나의 내심의 절규도 닿지 않고, 마침내 소녀는 아나트의 근처에 서 버린다.
 국민들도 낯선 인물이 갑자기 나와, 조금 곤혹 기색이다.

 그런 그들로부터 눈을 피하지 않고, 가만히 조용하게 되는 것을 기다리고 나서 소녀는 입을 열었다.

「나의 이름은 오리 아나. 바스일 마왕국에 제르니케 교황국으로부터 파견된 사자단의 한 사람입니다」

 아, 이 아이의 이름은 오리 아나라는 것인가.
 그런 태평한 일을 생각하고 있으면, 국민으로부터 굉장한 욕소리가 퍼져 왔다.

「장난치지마!!」
「뭐태연하게 살아 자빠진다, 천사교의 손끝이!!」
「빨리 죽어라! 빨리 죽어라! 마스터님에게 손을 댄 죄는 갚을 수 없어요!」

 저, 정말로 터무니 없는 욕소리다.
 나에게 향해졌을 것은 아니라고 말하는데, 그 증오의 강함은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다.

 이런 악의를 일신에 받아 들이고 있는 오리 아나의 부담은, 터무니없고 큰 것일 것이다.
 나는 딱하게 되어 그녀를 보지만……하지만, 나의 걱정이다니 기우같이, 그녀는 일절 기가 죽는 일 없이 국민들……마스터 교도들의 앞에 계속 섰다.

「여러분 마스터 교도의 기분은 아플 정도(수록) 압니다. ……그렇지만, 나는 거기에 응할 수가 없습니다」

 그리고, 그들의 요구를 시원스럽게 잘라 버린이 아닌가.
 그 담력의 강함에, 나는 조금 감탄 해 버린다.

 ……뭐, 죽음 될 수 있어도 기쁘지 않고.

「아앗!? 장난치고―-----」
「왜냐하면! 나는 마스터님에게 벌써 허가를 받고 있기 때문입니다」
『낫……!?』

 다시 마스터 교도들이 욕소리를 퍼부으려고 했을 때, 말을 차단하도록(듯이)해 오리 아나의 날카로운 소리가 광장안에 울려 퍼졌다.
 응, 뭐 그래. 나를 덮친 일에 관해서는 그다지 화내지 않고, 성전의 일에 관해서도 이 아이를 죽여 어떻게든 되는 것 같은 일도 아니기도 하고.

 어차피, 천사교는……제르니케 교황국은 뭔가 이유를 붙여 천사교를 강압해 왔을 것이다.

「마스터 님(모양)은 훌륭한 사람입니다. 천사라는 어리석은 존재를 망신하고 있던 나는, 이교도의 신앙 대상인 마스터님을 살해하는 것을, 무슨 의문도 안고 있지 않았습니다. 몰랐다에서는 통용되지 않습니다. 무지는 죄인 것입니다」

 어이쿠 -? 내가 걱정거리를 하고 있는 동안에, 오리 아나가 좀처럼 싫은 예감이 하는 것을 이야기하기 시작했어―?
 그토록 천사교만세였다 이 아이를 해 천사에 어리석다고 말하게 한다고는……아나트의 SM플레이의 힘에 조금 끈다.

 천사를 내려 나를 올리고 있기 (위해)때문인가, 마스터 교도들은 신과 아주 조용해진다.

「그런 나를, 마스터 님(모양)은 허락해 주신 것입니다. 게다가, 어떤 대가도 요구하지 않고. ……이것으로 마스터님에게 감복 하지 않으면, 무엇을 존경해야 하는 것입니까!」

 에에……존경과 감복은 또 별도인 느낌이 듭니다만…….
 존경해 주는 것은 기쁘지만도, 감복이라고 (들)물으면 최근의 마스터교소동도 있던 것으로부터, 뭔가 굉장히 무섭다…….

「오오……의외로 알고 있지 않은가」
「천사 교도의 주제에, 의외로 영리하네요」

 하지만, 옆으로부터 보면 좀처럼 이상한 말을 하고 있을 것인데, 마스터 교도들에게는 좋은 인상이다. 확실히 해!
 오리 아나는 마지막 여성의 말이 들렸는지, 천천히 목을 옆에 흔든다.

「아니오, 나는 벌써 천사에의 신앙은 버린 것입니다. 지금부터는, 나를 마스터 교도로서 받아들여 받고 싶습니다!!」

 제길! 신앙심 같은거 가지지 않아도 괜찮다는 말했잖아 인가!
 이렇게 하고, 또 한사람의 카루토 교도가 태어나 버린 것이다.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 천사교를 이러쿵저러쿵 말할 수가 없는 것이 아닐까…….

「뭐, 뭐……마스터님이 인정된 것이라면, 우리 우민이 이러쿵저러쿵 말하는 것이 아니구나」
「인정해 주는, 오리 아나! 우리는 동료다!!」
「……감사합니다」

 방금전까지 심하게 욕소리를 퍼붓고 있던 마스터 교도들도, 같은 신앙 대상을 가진다고 알면 손바닥을 빙글 돌려준다.
 나는 마스터 교도가 되는 것은 인정하지 않아!

 그들의 따뜻하다(?) 말에, 오리 아나는 눈에 희미하게 빛나는 것을 보인다.
 하지만, 그것을 닦으면 강할 결의를 숨긴 얼굴로 말했다.

「마스터 님(모양)은 훌륭한 사람입니다. 하지만, 천사교는……천사는 그 훌륭한 사람을 죽이려고 했습니다. 이것에 실패하면, 다음은 성전이라고 칭해 전쟁걸치는……확실히 구역질이 나오는 것 같은 극악 집단입니다!!」

 어째서 마스터 교도들의 천사교에 대한 헤이트를 높이는 것 같은 말을 해 버리는 거야?
 라고 할까, 너가 요전날까지 소속해 있던 조직과 신앙 대상이지요? 그런 시원스럽게 잘라 버려 버려도 좋은거야?

「그렇다! 녀석들은 비도[非道]다!!」
「결코 굽혀서는 안 된다! 공격해 온다면, 싸울 뿐이다!!」

 히에……마스터 교도들의 전의가 자꾸자꾸고양해 나간다.
 아니, 뭐 항복도 안이하게 할 수 없는 이상, 한 번 정도 싸울 필요가 있던 것 그렇지만…….

 이것, 어느 쪽인가가 멸망할 때까지 서로 죽이는 루트가 되지 않을까?

「다른 종교를 결코 인정하지 않고, 지금까지 이단으로서 심하게 고문이나 처형을 반복한……그것이 천사교입니다! 천사교는 악! 천사 교도는 악인! 이것은, 악으로부터 우리들 정의를 지키기 위한 싸움인 것입니다!!」
『오오오오오오오오오오오오오옷!!』

 오리 아나의 연설에 응해, 굉장한 환성이 오른다.
 옛날을 하나 하나 파고 드는 것도 무엇 그렇지만, 이 아이 조금 전까지 이교도를 고문이나 처형을 반복한 이단 심문관이었군요?

 그토록 덕지덕지의 천사 교도였던 그녀를, 이 단기간으로 천사교를 악이라고 말하게 하다는……아나트 굉장하다.
그렇지만, 마스터교의 신앙은 지키지 않아도 괜찮다고 생각한다.

「마스터는 우리들 하찮은 존재도 이끌어 주는 훌륭한 분! 그 사람을, 천사교……아니, 사교에 건네주어 처형되어라라고 합니까!?」
『아니, 아니, 반대!!!!』

 일절 흐트러지는 일 없이, 마스터 교도들은 단결해 거절한다.
 아니, 지켜 주려고 하는 것은 기쁘지만, 역시 카루토는 무서워.

「사자란 이름뿐! 평화롭다고는 천사교의 강요! 그렇게 구제하기 어려운 사교도 모두로부터, 마스터님을 끝까지 지킵시다!!」
『오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오오옷!!!!』

 오리 아나의 연설이 끝난다.
 ……이제(이미/벌써/더는/정말), 이것 개전의 연설이잖아. 개전인가 항복인가의 반응을 보러 왔다는데, 설마의 궐기 집회에 변모해 버리고 있었다.

 연설하는 것도, 아나트로부터 오리 아나에 대신하고 있었고…….
 나는, 여기서 간신히 아나트가 그녀를 살려 둔 이유를 알 수 있던 것 같은 생각이 들었다.

 그녀는, 천사교에 대항하기 위해서 오리 아나를 살린 것은 아닐까.
 천사교는……제르니케 교황국은, 우리들에게 부당하게 평화 목적의 사자단이 학살되었다고 돌아다녀 전쟁의 정당성을 호소할 것이다.

 여기서, 우리가 사자단으로부터 덤벼 들어 왔다고 해도, 덮친 습격당한 것 탁상공론이 될 뿐이다.
 하지만, 제르니케 교황국의 전 이단 심문관으로 사자단으로서 바스일 마왕국에 들어 온 오리 아나가, 천사교가 악이라고 주장하면?

 이것은, 다른 나라도 고민할 정도의 설득력이 있는 것은 아닐까.
 원래, 바스일 마왕국의 마족들은, 이 나라 단체[單体]로 다른 인류의 몇개의 나라를 한 번에 상대 해 대항할 정도의 힘을 가지고 있을 정도다.

 그것은, 지금까지의 마왕군의 침공으로 분명히 하고 있다.
 그런 나라와 적극적으로 싸우고 싶다고 생각하는 나라는, 도대체 얼마나 있을까…….

 그런 것을 생각하고 있으면, 나에게 그림자가 걸린다.
 뭔가 눈을 올리면, 생긋 미소짓는 아나트의 모습이.

 앗…….

「자, 마스터. 국민에게……아니오~, 당신의 충실머슴인 마스터 교도들에게, 얼굴을 보여 주세요~」

 아나트는 그렇게 말하면, 쭉쭉 나의 팔을 이끌어 오리 아나의 근처까지 진행되게 한다.
 오리 아나는 마치 개막 출연은 끝났다고 할듯한 상쾌한 미소를 띄워, 한 걸음 뒤로 내려간다.

 그리고, 나의 모습이 마스터 교도들로부터 보이는 장소까지 나오면, 굉장한 환성이 올랐다.

『마스터! 마스터! 마스터! 마스터!!』

 나의 이름을 계속 부르는 마스터 교도들.
 문득, 내가 마왕이 될 때를 생각해 낸다.

 확실히, 그 때도 이같이 이름이 연호되고 있었다.
 ……하지만, 이런 광신적인 눈은 하고 있지 않았어요! 지금(분)편이 싫고 무섭다!

『마스터님 만세! 만세! 만세!!』

 당돌하게 시작되는 만세 삼창.
 자주(잘) 보면, 방금전까지 미연설을 피로[披露] 해 준 오리 아나나, 왜일까 나를 안내해 준 크린까지 하고 있는 것이 아닌가.

 하, 하하……. 나의 눈이 죽는다.

「개전~, 군요……」

 그 근처에서, 아나트는 매우 기쁜 듯한 미소를 띄우는 것이었다.









제 323화 제르니케 교황국의 전쟁 준비


 









 제르니케 교황국의 대교회에, 데니스는 있었다.
 이전과 같이 많은 천사 교도들은 없다.

 지금은 바스일 마왕국……아니, 이교도를 멸하기 위한 성전의 준비에 바쁘다.
 이 준비에는, 국민이 모두 천사 교도의 제르니케 교황국이 총동원을 깔아 아랫 사람 진행되고 있었다.

 데니스는 지금도 천사에 기원을 바치고 있었다.
 이것은, 교황의 소중한 일 가운데 하나이기도 하고, 작은 무렵부터의 그의 생활의 일부가 되어 있다.

 거기에, 성전의 판단이 내린 그 때같이, 한사람의 신도가 몹시 당황하며 들어 왔다.

「데니스 교황! 큰 일입니다!!」
「뭐라도 있나요? 성전의 준비가 정체라도 했습니까?」

 데니스는 기원을 바친 채로, 눈도 향하지 않고 물어 본다.
 자신이 이만큼 당황하고 있다는데, 이 침착한 태도. 그것을 보며, 신도는 자신도 침착하도록(듯이) 유의한다.

 그리고, 난폭해지고 있던 숨을 정돈하면, 보고를 시작한다.

「……네, 매우 유감스러운 것입니다만……」
「이런, 어떻게 말하는 것입니까?」

 심각할 것 같은 신도의 소리에, 데니스는 간신히 눈을 그에게 향한다.

「핫. 바스일 마왕국에 대해, 제르니케 교황국의 사자단의 생존을 칭하는 소녀가, 우리 나라가 위법한 일을 한, 비도[非道]인 행동을 했다고 주장하고 있는 것 같습니다」
「호우……」

 신도로부터의 보고에, 웃음을 띄우는 데니스.
 과연, 그러한 수단으로 대항했는지.

힘주의의 마족의 모임인 마왕국이, 설마 이러한 수단에 출마해 오는 것은 상정하고 있지 않았다.
 아무래도, 정말로 이전까지의 마왕군은 아닌 것 같다.

 데니스는, 조금 새로운 마왕이 된 남자에게 생각을 달린다.

「그 때문에, 성전에의 참가를 부르고 있던 타국은, 『진실을 모르는 이상 참가 할 수 없다』라고……. 특히, 에바 왕국은 바스일 마왕국과도 연결이 깊은 것으로부터, 의용병의 파견을 거절했습니다」

 조금 귀찮은 것이 되었다고, 데니스는 마음 속에서 혀를 찬다.
 사기의 높이는 이 쪽편이 위겠지만, 개인의 능력은 틀림없이 마족이 높다.

 그 때문에, 한사람이라도 많은 아군(팽이)가 필요한 것이지만…….
 하지만, 에바 왕국이 완전하게 이쪽의 요청을 거절한다고는 예상외였다.

 즉위 해 아직 시작한지 오래되지 않은 니나 여왕과 새로운 마왕이 서로 마음이 맞는지 모르지만, 여기 최근 에바 왕국과 바스일 마왕국이 매우 우호적인 교제를 하고 있는 것은 알고 있었다.
 하지만, 설마 나라가 주도하지 않는 의용병의 파견까지 거절한다고는…….

「그렇습니까……. 그 소녀는, 정말로 우리 나라의……?」

 데니스가 의심한 것은, 그 사자단의 생존을 자칭하는 인물이 정말로 제르니케 교황국의 인간인 것일까하고 하는 일이다.
 제르니케 교황국으로부터 파견된 사자단은, 모두 천사교에게 광신적인 강한 신앙심을 가지는 사람들이다.

 그런 인물이, 마치 천사교를 악과 같이 말한다는 것은, 좀처럼 생각하기 어려웠다.
 만약, 바스일 마왕국이 전혀 관계가 없는 소녀를 사자단으로 만들어 낸 것이면, 거기를 찌르면 참전에 꽁무니 뺌 하는 타국을 끌어 들이는 것이라도 할 수 있을 것이다.

 하지만, 데니스의 기대에 반해 신도는 목을 세로에 흔들었다.

「네. 이단 심문관으로서 우수한 기능을 하고 있던 사람입니다. 어리석게도 천사교를 부정하는 것 같은 연설을 하고 있는 것으로부터, 마왕군에 세뇌를 된 것일까하고……」
「오오……무려……」

 참혹하다…….
 사랑해야 할, 데니스에 있어서는 아이와도 말할 수 있는 것 같은 무상한 소녀의 신도가, 악역 비도[非道]의 이교도들의 손에 걸려 버린 것이다.

 그리고, 그녀도 바라지 않는 것 같은 일을 억지로 말하게 해지고 있다고 하면…….
 데니스는 생각하는 것만이라도 가슴이 부풀어 터질 것 같은 기분이 된다.

 특히, 신앙심의 강한 사람의 모임인 이단 심문회의 인간이다고 한다면, 세뇌 밖에 생각할 수 없다.

「어떻게 하십니까, 데니스 교황」

 신도에게 거론되어 데니스는 아주 조금 생각하고 입을 열었다.

「……비유해, 타국의 지원을 받게 되지 않아도, 천사님의 판단은 내려진 것입니다. 성전은, 우리들만으로 실시합시다」

 천사의 의사는 절대이다.
 비유해, 어떠한 장해 가 있어도, 천사가 바라는 것을 하는 것이 천사 교도였다.

「핫! 우리들 신도의 사기는, 신앙심의 적은 타국의 사람들이 오지 않고도 아직도 높은 채입니다」

 신도도 키를 늘려, 의지는 충분한 것 같다.
 좀처럼 없는 성전을 싸워내지 않으면, 진정한 천사 교도라고는 할 수 없을 것이다.

 그런 신도의 강력한 말에, 데니스도 만족한 것 같게 수긍한다.

「좋다. 게다가, 에바 왕국 이외의 나라는, 국군의 파견은 거부해도 의용병의 파견은 거부하고 있지 않습니다. 의지가 되는 동포도, 대륙안으로부터 모입니다」
「오오……!」

대규모 원군이 오는 일은 없어져 버렸지만, 그런데도 의용병이 모이는 것은 틀림없다.
 특히, 일부러 의용병으로서 오는 것은, 제르니케 교황국의 국민에게도 지지 않을 정도(수록) 열심인 천사 교도라는 일이다.

 그들은 틀림없이 이쪽의 전력이 되어 줄 것이다.

「자, 아신 것이면, 당신도 성전의 준비를 도와 주세요. 험난한 싸움이 되겠지요. 하지만, 이것은 천사님이 우리들에게 주어 주신 시련인 것입니다」
「시련……」
「이교도들을 격멸 해, 천사님에게 우리의 신앙을 보여드릴 때인 것입니다. 이 시련을 넘어, 가슴을 치고 천사 교도라고 말할 수 있도록 하지 않겠습니까」
「핫!」

 신도는 소리를 질러 대교회에서 나갔다.
 데니스는 그것을 보류하면, 다시 기원을 시작하는 것이었다.









제 324화 바스일 마왕국의 전쟁 준비


 









「마스터! 준비는 순조로워요!」

 싱글벙글웃어 건강하게 보고해 주는 라라 디에, 나도 웃는 얼굴로 답례를 전한다.
 제르니케 교황국이 성전을 선언해, 바스일 마왕국도 항전을 발표했다.

 지금, 전쟁의 준비가 순조롭게 진행되고 있었다.
 특히, 이전까지와 다른 것은, 옛날은 인류에게 강한 적의를 안고 있던 사람들만이 마왕군에 참가해 전쟁하고 있었지만도, 이번은 나라 전체가 일치단결해 전쟁을 하려고 하고 있는 점일 것이다.

 아나트의 악행에 의해 거의 모든 국민이 마스터 교도가 되어 버렸기 때문에, 이번 같은 종교전쟁은 확실히 거국 일치다. 그만두어.

「마스터. 다양하게 원군이 와 있는 것으로 있기에, 조금 얼굴 좀 보여주고 해 주었으면 하고 있다」

 솔 글로스가 와, 그런 것을 말하기 시작했다.
 ……원군? 그런 것이 있습니까?

 나는 이상하게 생각하면서, 솔 글로스에 손을 끌리는 대로 광장에 데리고 가지면…….

「오래간만입니다, 마스터님」

 꾸벅 머리를 내려 오는 몸집이 작은 메이드가 있었다.
 이 아이는, 흡혈귀령에 있어야 할 바피르의 권속인 멜이다.

 ……어? 어째서 여기에?

「마스터님의 중대사와의 일로, 흡혈귀령도 마왕군에 참가하는 일이 되었습니다」

 오오, 이전에는 마왕군과 적대한 흡혈귀들은, 이번 도와 주는 것인가.
 강력한 종족인 그들의 힘을 빌릴 수 있는 것은, 매우 기쁘다.

 ……멜의 뒤로 나에게 기원을 바치고 있는 것은 이상하다고 생각하지만.
 젠장. 바피르가 이전 마스터교를 영내에서 포교시켜도 좋다고 말한 결과가 이것인가!

「저쪽에는, 진조의 리트리시아님도……」

 멜의 가리키는 먼저는, 이 아이같이 몸집이 작은 소녀----리트리시아가 있었다.
 뭐, 보기에 반해 얼마 안 되게 된 진조의 흡혈귀라는 굉장한 아이인 것 그렇지만…….

「무엇으로 당신까지 와 있습니다? 부르고 있지 않아요」
「당신을 위해서(때문에) 왔을 것이 아닌 것. 피(마스터)를 위해서(때문에)」
「지금, 마스터라고 말하고 뭐라고 불렀습니까?」

 현재, 『구세의 군세(이르크치라)』의 진조인 바피르와 서로 노려보고 있었다.
 변함 없이, 사이가 좋다라고 보고 있으면…….

「마스터!」

 또 부를 수 있어 뒤돌아 보면, 이쪽에 상냥하게 웃으면서 달려들어 오는 엘프의 모습이 있었다.
 내가 알고 있어 우호적인 미소를 향하여 와 주는 니, 슈바르트를 제외하면 한사람 밖에 없다.

 르피기아, 건강했던걸까?

「에에. 장로로서 일하는 것은 큰 일이지만, 건강해요」

 심록의 숲에 사는 엘프, 르피기아였다.
 하지만, 설마 은둔형 외톨이치노 엘프까지 도우러 와 준다고는…….

「은혜가 있으니까요. 엘프는 배타적이지만, 배은망덕이라고 할 것은 아니에요. 이번은, 뭐라고 드워프까지 와 준거야」

 르피기아는 그렇게 말해 기쁜듯이 웃는다.
 오오, 심록의 숲에서 엘프와 격렬한 영토 분쟁을 실시하고 있던 드워프들이 있다.

 르피기아는 새로운 엘프의 장로로서 잘 하고 있는 것 같다. 굉장하다.
 아는 사이인 드워프족의 장인 드르후가, 가볍게 손을 들어 준다.

「……저기, 마스터」

 나도 거기에 응해 손을 들고 있으면, 가볍게 소매를 끌려간다.
 응? 뭘까, 르피기아?

 그녀가 나를 올려보는 그 눈은, 조금 물기를 띠고 있었다.

「(장로라든지 역시 힘든 일도 있고) 나 녹고 와―-----」
「거기까지입니다, 벌레」

 르피기아가 뭔가를 나에게 전하려고 했을 때에, 슈바르트가 왔다.
 그 음성의 차가운 것이야.

「슈, 슈바르트!? 타이밍이 나쁠 때에……! ……라고 할까, 나를 벌레 부르지 않았어?」
「마스터에 추파를 던지는 에니, 벌레로 충분합니다. 빨리 여기에 오세요」
「에로후!? 나는 엘프!」

 꺄아꺄아 말하면서도, 슈바르트에 질질 끌어져 가는 르피기아.
 아니―……그 아이들도 사이가 좋지요.

 내가 쓴웃음 지으면서 그녀들을 보고 있으면…….

「형님!!」

 건강한 소리로 그렇게 불렸다.
 이같이 나를 부르는 것은 한사람 밖에 없기에, 이번에는 보지 않고도 누구를 왔는지 알았다.

 되돌아 보면, 역시 나의 예상대로의 아이가 있었다.
 오래간만, 아리스.

「에에, 오래간만입니다, 형님」

 눈앞에서 미소짓는 것은, 최강의 마족과 유명한 드래곤족의 장인 아리스였다.
 나와는 대단히 옛부터의 아는 사람으로, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 넣어도 아리스보다 전을 만난 아이는 거의 없다.

 ……혹시, 드래곤족도 아군이 되어 주거나?

「네, 그래요. 원래, 우리들이 인간의 아군을 할 리가 없으며」

 아리스는 시원스런으로서 대답한다.
 드래곤족은, 마족 중(안)에서도 프라이드가 높은 종족이다.

 생각보다는 인간의 일도 업신여기고 있으므로, 나도 제르니케 교황국 측에 붙는다고는 생각하지 않았지만……설마 아군 해 준다고는.
 하지만, 드래곤들이 아군 해 준다고 되면, 백 인력이고 매우 의지가 된다.

 최강의 마족의 힘에, 많이 의지하게 해 받는다고 하자.

「에에, 맡겨 주세요!」

 생긋 웃어, 가슴을 펴는 아리스.
 ……사실, 옛부터 성장했네요. 그 때는 그렇게…….

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 옛날 일은 멈추어 주시라구요!!」

 얼굴을 붉혀 입을 막으려고 해 오는 아리스.
 하하, 미안 미안.

「므우……」

 내가 웃으면서 사과하면, 조금 불만인 것처럼 뺨을 부풀린다.
 그리고, 무엇을 생각났는지 힐쭉 웃는다.

 ……일까? 무서워.

「형님, 누님과는 진전이 있었습니까?」

 히죽히죽 빙긋 웃으면서, 그런 것을 (들)물어 온다.
 ……진전? 무슨이야기일까?

좀 더 이야기가 보여 오지 않기 때문에, 나는 고개를 갸웃한다.

「엣? 아, 아직 아무것도 모릅니까?」

 놀랐다는 바람으로 몹시 놀라는 아리스.
 아니, 모르는 것도 아무것도……나는 무엇을 모르는 것인지조차 모르지만…….

 그렇게 전하면, 아리스 네─와 이마에 손을 댄다.

「하아……. 누님은 나이의 주제에 순진하다고 알고 있었지만, 설마 전혀 진행되지 않다고는 말야……」

 상당히 머리가 아픈 것 같다.
 그 모습을 지켜보고 있으면, 아리스는 뭔가를 결의했는지같이 홱 눈을 매달아 올린다.

「누님이 말할 수 없는 것이면 어쩔 수 없다. 여기는 내가……. 형님, 조금 (들)물어 주었으면 하는 이야기가」

 이런, 무엇일까.
 나는 미소지으면서 아리스의 말을 기다린다.

 그녀는 결의를 굳힌 굳어진 얼굴로, 마침내 입을 연다.

「형님! 누님은 형님―-----」
「어이쿠 손이 미끄러졌다아아앗!!」

 아리스가 뭔가를 말하려고 한 순간, 또 난입이 발생한다.
 끼어들어 온 것은, 아리스의 누나인 흑용리스였다.

 그녀는 손이 미끄러졌다고 칭하면서 단단하게 주먹을 꽉 쥐어, 드래곤의 강대한 힘을 해방해, 아리스의 배에 그 주먹을 찔러 넣었다.

「!?」

 아앗! 아리스가 평상시 절대로 입에 나올 것 같지 않은 비명을……!
 뭐, 그것도 어쩔 수 없을 것이다.

 본래의 모습은 아니라고는 해도, 리스의 힘은 매우 강하다.
 그것이 무방비인 배에 주입해진 것이니까……아리스가 드래곤은 아니면, 복부를 관철해지고 있었는지도 모른다.

 그렇다 치더라도, 여동생에게 거의 진심에 가까운 배빵을 주입한다고는…….
 아리스는 리스에 뭔가 화나게 하는 것 같은 일을 했을 것인가?

「하, 하하……. 뭐, 마스터, 또!」

 리스는 벌러덩 하는 아리스를 어깨에 메면, 후다닥과 떠나 가 버렸다.
 무, 무엇이었을까…….

「……마스터」

 또 다시 이름을 불려 버린다.
 오늘은 매우 대인기라고 생각하면서 되돌아 보면, 거기에는 여기에 있을 리가 없는 리터가 있었다.

 , 리터? 어째서 여기에…….

「마스터……」

 나의 질문에 답하는 일 없이, 리터는 나에게 껴안아 왔다.
에바 왕국의 기사인 리터는, 기본적으로 왕국에 없으면 안 되기 때문에 그다지 나와 만날 수가 없다.

 그녀는 빨리 기사를 그만두고 싶은 것 같지만, 니나 여왕이 필사적으로 만류하고 있는 것 같다.
 왕국 최강과 유명한 테르드르후를 쓰러트린 적도 있는 리터다. 그녀가 빠질 수 있으면, 전력의 구멍이 클 것이다.

 리터도 뭐야 물었다고 왕국에 남아 주고 있으므로, 나부터 말하는 것은 없지만…….
 ……하지만, 언제까지 껴안고 있을 생각일까.

「떠, 떨어지세요……!」

 어떻게 하지 고민하고 있을 때에 도와 준 것은, 크랭크 하이트였다.
 나에게 달라 붙어 있던 리터를 떼어낸다.

「……뭐?」
「가, 갑자기 껴안으면 마스터가 아무것도 모르지요. 제, 제대로 설명하세요」

 차가운 눈으로 크랭크 하이트를 노려보는 리터.
 크랭크 하이트도 지지 않으려고 노려봐 돌려준다.

 ……저어……분위기가 나쁩니다만…….
 접힌 것은 리터의 (분)편이었다. 크랭크 하이트의 말하는 것을도 일리 있는 것을 인정했을 것이다.

「이번 전쟁에, 에바 왕국으로부터 원군으로서 참가한다」

 엣!?
 리터의 보고에, 나는 놀라 버린다.

 에바 왕국은 이것까지의 협력을 신청해 준 종족과 달리 인간이다.
 당연, 천사교도 비집고 들어가고 있어 천사 교도도 많을텐데……이쪽에 아군 해 괜찮을 것일까?

 그 걱정을, 리터는 괜찮아와 수긍한다.

「마왕군이 지지 않으면 좋다고, 니나가. 적당, 천사교 음울하다고」

 지지 않으면 좋은, 인가.
 니나 여왕은 알고 있지만, 변함 없이 결단력이 있는 아이다.

 ……뭐, 음울하다고 말하는 것이 이유의 대부분을 차지하고 있을 것 같지만.

「앞으로도 좋은 교제를, 왜냐하면[だって]」

 그런가. 나로서도, 아는 사람이 여러명 있는 에바 왕국과 험악한 관계가 되고 싶지 않고, 그 생각은도 손을 들어 찬성하자.
 자, 여기까지 오면, 나도 각오를 단단히 할까.

 흡혈귀나 엘프, 드래곤이라는 마족이 협력을 신청해 주었다.
 그리고, 인간의 나라에서 본래라면 제르니케 교황국 측에 따라간데 에바 왕국도 아군 해 준다고 되었다.

 이 전쟁, 처음부터 질 생각은 없었지만도, 더욱 더 질 수 없는 것이 되었다.
 내가 나라의 탑으로서 싸우는 처음의 전쟁이다. 능숙한 곳에 들어가도록, 힘내자.

 ……비유해, 이것이 카루토 vs. 카루토의 종교전쟁이라고 해도, 다!
 아아……사실은 하고 싶지 않습니다…….









제 325화 개전


 









 마침내, 바스일 마왕국과 제르니케 교황국의 전쟁의 발단이 열렸다.
 결론적으로, 마스터교와 천사교의 종교전쟁이 발발한 것이다.

 제르니케 교황국은 성전을 주장해, 대륙안에 가시고 있는 천사 교도들이 거기에 호응 해, 의용병으로서 이 전쟁에 참가했다.
 사기도 매우 높고, 그들은 의기양양과 어리석은 적인 바스일 마왕국으로 향했다.

 하지만, 사기가 높은 것은 아무것도 그들 만이 아니다.
 마스터 교도들도 이상할 정도까지 높았다.

 그들로부터 하면, 신앙 대상인 마스터에 검을 향하여 생명의 위기에 쬐었다는 커녕, 천사교를 강압해 오려고 하는 악랄한 집단이 공격해 왔다고 보인다.
 져 버리면, 자신들의 신앙을 빼앗기기는 커녕, 신앙 대상의 마스터까지 살해당할 수도 있다.

 그러므로, 맞아 싸우는 그들의 사기도 또 매우 높은 것이었다.
 그리고, 2개의 군이 충돌할 때가 왔다.

 제르니케 교황국으로부터 멀고 바스일 마왕국에 가까운 지명으로부터 이름을 취해, 리르크비스트의 싸움으로 불리는 국지전이 발발했다.
 어느쪽이나 모습을 엿본다 같은 것은 하지 않고, 최초부터 주력을 투입한 대규모 전투가 된다.

 특히, 바스일 마왕국측은 마왕이며 마스터교의 신앙 대상이기도 한 마스터가 출진하고 있어, 얼마나 힘을 쓰고 있었는가는 간단하게 예상할 수 있을 것이다.
 한편, 제르니케 교황국 측에 데니스의 모습은 없었다.

 그것은 당연하다. 어째서, 나라의 탑이 위험한 최전선으로 향해 간다고 할까.
 국가의 탑으로서 올바른 것은 데니스의 (분)편이며, 마스터가 최전선에 출진하고 있는 것은 분명하게 졸책이다.

 하지만, 여유의 미소를 띄워 최전선에 서는 마스터를 보면, 마왕군의 사기는 억지로 오른다.
 그 기세는, 천사를 위한 성전과 분발하고 있는 제르니케 교황 국군을 완전하게 웃도는 만큼에서 만났다.

 결과적으로, 이 종교전쟁의 서전인 리르크비스트의 싸움은 바스일 마왕국에 이겼다.
 큰 타격을 받은 천사 교도들은 후퇴해, 마왕군은 그것을 추격 한다.

 그 중에 몇 번이나 소규모의 전투가 발발한 것이지만, 그것들 모조리 승리를 거둔 것은 마왕군이었다.
 그 이유는, 몇개인가 존재한다.

 우선, 제르니케 교황 국군의 병사들의 사기의 저하이다.
 성전을 구가하고 있기 (위해)때문에, 타국이 같은 상황에 빠졌을 때와 비교하면 사기는 아직 높았지만, 서전을 떨어뜨렸던 것은 꽤 컸다.

『천사님의 가호가 있을 것인데, 졌다』

 그렇게 생각하는 사람이 많았던 일도, 요원의 하나일 것이다.
 또, 원래의 마족과 인간의 능력의 개인차가 있다.

 기본적으로, 마족은 인간보다 뛰어난 전투 능력을 가진다.
 그것을 알고 있기 때문이야말로, 데니스는 각국에 협력을 요구해 수의 차이로 찌부러뜨리려고 하고 있던 것이지만, 그것이 실패하고 있는 이상, 그 계획은 안 되었다고 말하지 않을 수 없다.

 그런데도, 각국으로부터 의용병이 모이고 있지만, 국군이 파견되는 것보다 수는 훨씬 적고 련도도 또 연다.
 라고는 해도, 병수만으로 말한다면, 제르니케 교황 국군이 마왕군보다 많다.

 하지만, 일반의 마족이 인간보다 뛰어난 전투 능력을 가지고 있는 것을 가세해, 마왕군의 원군으로서 온 흡혈귀나 엘프, 그리고 드래곤이 너무 강력했던 일이 문제였다.
 인간보다 우수한 것이 마족이며, 그 마족보다 뛰어난 전투 능력을 가지고 있는 것이, 이것들의 종족이다.

 그것들을 상대로 해, 천사 교도들이 무사할 수 있을 리도 없었다.
 하지만, 이것만으로는 이렇게도 압도적인 전황으로는 되지 않았을 것이다.

 제르니케 교황국에는, 이단 심문회나 성기사단이 존재해, 그들의 힘은 마족과 호각에 서로 싸울 정도 였다.
 그럼, 왜 이 정도까지 열세하게 서져 있는 것인가.

 그것은, 마왕군의 간부----라는 이름의 어둠 길드의 구성원----가 쓸데없이 강했다, 라는 것이다.










 ◆


「이것은 기습이다. 누구에게도 발각되지 않게, 숨을 죽여 행동해」
「핫……」

 어두운 삼림을, 남몰래 움직이는 사람의 그림자가 있었다.
 그들은 제르니케 교황 국군이며, 이단 심문관들이었다.

 천사를 위해서(때문에), 이 근처에서 야영 하고 있어야 할 마왕군을 기습하는 작전이었다.
 그들은 뒤를 해내는 것만 있어, 그 움직임은 본래누구에게도 발각될리가 없을 정도(수록) 완벽한 것이었지만…….

「네, 돈, 입니다」
「우와아아아아앗!?」

 돌연, 그들이 걷고 있던 지면이 분위기를 살려, 이단 심문관들은 바람에 날아가져 버린다.
 높은 장소에서 지면으로 두드려 떨어뜨려지면, 순간에 몸을 굳히는 그들이었지만, 그 신체에 빙글빙글 식물의 덩굴이 감겼다.

「안 됩니다. 다른 어둠 길드 멤버 뿐이라면 놓칩니다만, 저기에는 마스터도 있으니까」
「너, 너는……!?」

 볼록 문장의 들어간 뺨을 어린이답게 부풀리는, 검고 윤나는 여자의 머리의 소녀.
 남자는 정보로서 그녀가 그 사랑스러운 보기에 반해 마왕군의 간부인 것을 알고 있었다.

「제, 젠장……!!」
「그러면, 유감이지만, 바이바이입니다」

 라라 디가 그렇게 말하면, 덩굴이 빙글 회전한다.
 강력한 식물의 힘에 의해 신체를 무리한 형태로 굽힐 수 있었던 이단 심문관들은, 인간이 결코 할 수 없는 신체의 형태를 만들어 낸다.

 뼈가 우는 기색이 나쁜 소리와 함께, 그들의 생명은 사라지는 것이었다.

「…………」

 그 처참한 광경을 보고 있던 그림자가 있었다.
 그는 제르니케 교황국의 천사 교도. 작전이 잘될까 감시하고 있던 것이지만, 실패에 끝난 것 같다.

 이 일을, 사령부에게 전하지 않으면 안 된다.
 작전이 성공했는지 실패했는가는, 앞으로의 작전을 생각하는데 매우 중요한 것이 된다.

 그는 라라 디에 발각되지 않게 이동하려고 해…….

「독액―, 이다」
「읏!?」

 위로부터 내려온 액체를, 전신에 받는 일이 되어 버렸다.
 처음은 바로에 나뭇가지 위에서 이쪽을 내려다 보는 잠입 복장의 솔 글로스를 노려본 것이지만…….

「우갸아앗아아아아아아아아앗!!」

 전신이 진물러 가는 격통에, 지면을 몸부림쳐 뒹구는 것이었다.

「닌자가 첩보전에서 질 수는 없고 있기 때문」

 독에 의해 죽음에 이른 남자를 전송해, 솔 글로스는 그 자리를 떠나는 것이었다.









제 326화 프후류가의 싸움


 









 이같이, 기습 따위는 완전하게 잡아져 버리고 있었다.
 그러면, 제르니케 교황국을 취할 수 있는 전략은 첩보전 따위는 아니고, 들판에서 군과 군이 서로 부딪치는 정규전 밖에 없다.

 천사 교도들이, 이교도를 죽이라고 씩씩거려 덤벼 들지만…….

「갸아아아아아아아앗!?」

 복수의 천사 교도의 목이, 일제히 난다.
 그것을 한 것은, 다만 한사람의 여자였다.

「이, 이 녀석……에바 왕국 최강의 여기사다……!?」
「에바 왕국은 마왕군에 붙었는가!?」

 어둠 길드 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버이며, 겉(표)의 세계에서는 에바 왕국에서 테르드르후와 어깨를 나란히 하는 최강의 기사와 유명한 리터였다.
 그녀는 몇 사람의 목을 베어 내면서도, 아무것도 느끼지 않게 무표정했다.

「너희들! 천사님을 거역해, 마족과 어깨를 나란히 한다는 것인가!?」

 천사 교도의 분노의 목소리가 울린다.
 성전에 참가하지 않기는 커녕, 마스터교 되는 사교를 국교로 하고 있는 마왕군에 가담한다 따위, 생각할 수 없었다.

 하지만, 그런 피를 토하는 것 같은 절규를 받아도 리터의 마음에는 아무것도 영향을 주지 않고.

「시끄럽다」

 그녀의 왼팔이 이형의 그것으로 바뀐다.

「그, 그 팔은 악------」

 악마의 팔이라고 말하려고 한 남자의 목이 당겨 뜯어진다.
 튀어나온 피를 받으면서, 리터는 작게 중얼거렸다.

「……그러니까, 시끄럽다」









 ◆


 기습은 통용되지 않다. 그러면, 야습이라면 어떻겠는가.
 그렇게 생각한 제르니케 교황국의 군사들은, 암야[闇夜]에 잊혀져 마왕군의 야영지로 향하고 있었다.

 하지만, 그 생각은 매우 어리석었다고 말하지 않을 수 없다.

「낫!? 그, 그림자로부터 갑자기……!?」
「갸앗!?」

 밤은 흡혈귀들에게 있어 낮보다 행동하기 쉬운 것이니까.
 한치 앞도 안보이게 되는 것 같은 어두운 밤이라도, 그들에게 있어서는 전망이 좋은 낮과 아무런 변하지 없다.

「천사교의 녀석들에게는 상당히 시달려 왔기 때문에. 여기서 다시하게 해 받아요」
「그렇네요」

 진조의 흡혈귀 리트리시아는 몸집이 작은 체구로부터는 상상도 할 수 없을 정도(수록) 요염함 미인 미소를 띄워, 많은 권속을 낳아 천사 교도에게 덤벼 들게 한다.
멜도 굉장한 힘으로 잘게 뜯어서는 던지기를 반복한다.

 흡혈귀 헌터에 천사 교도가 많은 것으로부터, 그녀들은 그 울분을 지금 마음껏 토해내고 있었다.

「옷홋홋홋홋홋!! 마치 사람이 쓰레기인 것 같네요 아!!」

 그리고, 흡혈귀들의 탑도 기분 좋은 모습으로 큰 웃음하고 있었다.

「……시끄러워, 너! 그 천한 웃는 방법을 멈추세요!」
「그런!? 이 나의 웃는 방법에 품위가 없습니다 라고!? 뭐라고 말한 것이에요!?」
「품위가 없다고 말한거야! 무엇으로 반복하게 하는거야, 바보! 이해 되어 있던 것 그렇지!!」

 리트리시아와 바피르의 서로 노려봄이 발발한다.
 그것을 틈이라고 봐 덤벼 드는 천사 교도도 있지만…….

「방해예요!!」

 바피르의 사용하는 태양 마법에 따라, 이 세상에 머리카락 한 개 남기는 일 없이 소멸했다.
 근처가 밤과는 생각되지 않는 (정도)만큼 형형히 비추어지지만, 바피르에 있어서는 알 바는 아니다.

「리트리시아! 한 번 더 말해 보세요!」
「아─, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 음울하다!」










 ◆


「어이! 빨리 회복 마법을!」
「서둘러라! 이 녀석은 위험해!」

 제르니케 교황국의 진지의 안쪽에는, 부상병을 회복시키는 야전 병원과 같은 거점이 있었다.
 그들의 강점은, 전원이 천사 교도이기 때문에 회복 마법을 사용할 수 있을 것이다.

 데니스같이 기적이라고도 말할 수 있을 정도의 치유는 할 수 없지만, 응급 처치 정도라면 모두 가능하게 된다.
 그러므로, 부상시켜도 바로에 전장으로 돌아오므로, 제르니케 교황국의 군사는 매우 완강한 것이다.

 그 야전 병원은 많은 병사에 지켜지고 있어 접근하는 것은 불가능하다.

「……가요. 공격해라!!」

 하지만, 마왕군에는 접근하지 않아도 공격할 수 있는 수단이 있는 것이다.
 마법이 뛰어나는 엘프의 부대가, 르피기아의 호령으로 바람의 마법을 부여시킨 화살을 일제히 발사한다.

 그것들은 화살은 아니고, 이미 총탄이라고도 말할 수 있는 속도로 야전 병원에 덤벼 들었다.

「갸앗!?」
「어, 어디에서다!?」

멀어진 장소로부터의 저격에, 대혼란에 빠지는 천사 교도들.
 침착성을 잃은 곳에 쳐들어가는 것은, 다크 엘프의 메이드와 드워프대이다.

「누오오옷! 『폭렬추』!!」
「갸아아아아아앗!!」

 드르후의 가지는 마추가 털어져 지면에 격돌하는 것과 동시에 강렬한 폭발을 낳는다.
 그것들은, 천사 교도들을 단번에 바람에 날아가게 했다.

「……사실, 시끄러운 남자군요. 마스터를 본받아 주었으면 하는 것입니다」
「구엣!?」

 천사 교도와 함께 약삭빠르게와 드워프가 바람에 날아가지는 것을 곁눈질에, 슈바르트는 마검 『핫세르브라드』로 회복 마법 전문의 마법사를 베어 죽인다.
 적당히 레벨의 높은 회복 마법을 사용하는 전문 마법사를 무력화하면, 부상한 병사가 전장으로 돌아오는 확률도 줄어들 것이다.

 이렇게 해, 확실히 전황을 우위로 해 가는 것이었다.










 ◆


 처음은 공격해 가고 있었을 것인데, 눈치채면 자꾸자꾸밀어넣어지는 상황에 서져 있던 제르니케 교황국은, 마지막 회전(대규모 작전)에 임한다.
 교황국의 바로 앞까지 밀어넣어져 버려서는, 더 이상 전력을 온존 시킬 여유도 없었다.

 이렇게 해, 리르크비스트 이래의 정규군끼리의 격렬한 충돌이 일어나 이것은 후에 프후류가의 싸움이라고 칭해지는 것이었다.
 제르니케 교황국측에서 하면, 확실히 기사회생의 국지전으로 하고 싶었던 곳의 프후류가의 싸움.

 하지만, 결사의 각오로 도전한 일대 결전은 야박하게도 마왕 군간부의 힘에 의해 두드려 잡아져 버리는 것이었다.

「우, 우와아아아아아앗!? 오, 오거의 큰 떼다아아앗!!」

 이미, 너덜너덜이 되어 있던 사기를 산산히 갈아서 으깨는 것 같은 광경이, 천사 교도들의 눈앞에서 퍼지고 있었다.

『그아아아아아아아아아아아아!!!!』

 새빨간 피부를 가져, 귀신과 같은 얼굴을 향하여 오는 오거가, 천사 교도들에게 덤벼 든다.
 도대체(일체) 에서도 복수인의 기사로 상대를 하지 않으면 안 될 만큼의 강력한 마물인데, 10이나 백에서는 (듣)묻지 않을 만큼의 오거가 갑자기 나타나, 천사 교도들을 갈기갈기 찢어 간다.

「후흥. 이런 싸움에게야말로, 나의 본령 발휘라는 것!」

 소환 마법에 따라 오거를 호출해 조종하는 크린은, 자랑스럽게 가슴을 편다.
 풍만한 그것이 흔들리는 것을, 마스터 교도들은 힐끗 봄을 하면서 천사 교도에게 덤벼 들었다.

 오거의 대량 투입에 의해 전선이 무너져 가는 제르니케 교황 국군.
 하지만, 그들도 바로에 대책을 쳐, 정예인 성기사단을 투입했다.

 이것으로, 오거와도 호각에 싸울 수 있어 전선이 교착 한다……라는 일은 없었다.

「뭐야, 저거……?」

 천사 교도의 한사람이 하늘에 몇 개의 비래[飛来] 하는 것을 찾아내, 고개를 갸웃한다.
 하늘로부터, 압도적인 폭력이 쏟아지는 것이었다.

「총원, 일제히 브레스다」

 드래곤족의 족장 아리스의 명령에, 일제히 마력을 높이는 하늘의 지배자 드래곤들.
 그리고, 그들이 최강의 마족이라고 (듣)묻지만 까닭의 브레스가 발해졌다.

「우갸아아아아아앗!?」
「아뜻, 뜨겁다아!!」

 전장이 불의 바다가 된다.
 원래, 전장과는 지옥이라고 비유할 수 있지만, 불에 마셔져 살면서 구워지는 사람들의 모습을 보면, 확실히 지옥이었다.

「좋아, 그러면 나도」

 그렇게 가벼운 상태로 브레스를 토해내는 것은, 최강의 드래곤과 유명한 흑용리스였다.
 그녀의 입으로부터 발해지는 흑염은, 하체의 드래곤의 브레스를 거듭한 것보다 훨씬고 강력해서, 삼켜진 사람들은 비명을 올리는 사이도 없게 숯이 되어 무너져 가는 것이었다.

「아뜻! 뜨거워요, 바보!」

 그리고, 피용피용은 자고 있는 것은 그녀와 같은 길드의 크린이었다.
 아군이라든지 알 바는 아니라고 토해내진 리스의 브레스의 탓으로 대단한 꼴을 당하고 있었다.

「좀, 리스! 너, 생각해 브레스를 토할 수 없는거야!? 나의 소환한 오거도 전멸이 아니야!!」

 크린의 말하는 대로, 성기사단과 격렬한 백병전을 펼치고 있던 오거는 브레스로부터 피할 방법도 없고, 리스에 의해 하늘에 드시고 있었다.
 뭐, 오거에게 붙여로 되고 있던 성기사단의 정예들도, 모두 예외없이 구워져 죽어 버린 것이지만.

「아, 미안. 전혀 신경쓰지 않았었다」
「장난치지마! 너의 브레스를 직격하면, 나라도 위험한거야!!」

 그런데도 죽지 않는 것이 『구세의 군세(이르크치라)』퀄리티.
 보통은 흑용의 브레스를 받으면 죽는다.

 그리고, 아군이 있으려고 고려하지 않고 대규모 마법을 사용하는 것도 『구세의 군세(이르크치라)』퀄리티.
 다만, 원래 동료의식이 이상할 정도 희박하다고 말하는 것이 이유이지만.

「마스터에 좋은 곳을 보이려고 생각해, 공훈을 독점할 생각이 아니겠지요!?」
「다, 다르겠어? 별로, 공훈을 빼앗아 짜증나는 녀석도 죽일 수 있어 일석이조이라니 생각하지 않아?」
「너, 너……어둠 길드의 양심적인 행동해 하고 있는 주제에, 우리와 그다지 변하지 없잖아의……!」

 하늘에서 지면으로부터 꺄아꺄아 말의 응수를 펼치는 리스와 크린.
 그런 그녀들을 봐, 깊은 한숨을 토하는 여자가 있었다.

「하아……. 아무리 시간이 흘러도 아이같구나, 저것등은」

 괴로운 것 같은 한숨을 해, 근처에 있는 마스터 교도들을 매료하는 것은 본성을 숨기는 짓 악마 크랭크 하이트였다.

「저기? 당신들도 그렇게 생각하겠죠?」

 크랭크 하이트는 후훗하고 미소짓는다.
 그 웃는 얼굴을 향할 수 있던 것은, 아군인 마스터 교도는 아니다. 적일 것이어야 할 천사 교도였다.

 하지만, 그들은 크랭크 하이트에 적의를 향하지 않는다.
 마왕군의 간부이며, 성전을 구가하는 그들로부터 하면 어쨌든지 죽이고 싶어야 할 여자인데, 그들은 부의 감정을 일절전용 없다.

「……뭐, 나의 환각 마법으로 아무것도 느낄 수 없지만 말야. 이봐요, 당신들 동료를 죽이러 가세요. 천사 교도와 천사 교도의 서로 죽이기야. 어느 쪽인지가 죽어도, 천사에 드시는 것 같으니까 기뻐하세요」

 크랭크 하이트의 지시에 따라, 동료의 슬하로 향하는 그들.

「너, 너왜 그러는 것이야……어째서 아군을 덮쳐……!?」
「우와앗!? 무엇으로 너그 녀석을 죽여……!?」

 돌연 아군이 덤벼 들어 온 천사 교도들은 혼란에 빠진다.
 이렇게 해, 피로 피를 씻는 동지사이의 싸움이 시작된 것이었다.

 제르니케 교황국은 이 프후류가의 싸움으로 너무 큰 대상을 지불하는 일이 되었다.










 ◆


「……과, 이런 느낌으로 잘되고 있습니다아. 길드 멤버에게는 감사군요」

 나에게 싱글벙글 웃는 얼굴로 보고해 주는 아나트.
 하, 하하……그런가. 전쟁은, 그런 일방적인 것이 되고 있는 것인가.

 나는 쓴 웃음을 돌려줄 수밖에 할 수 없는 것이었다.









제 327화 성전의 관철


 









 거참……『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 모두 다치지 않은 것은 기쁘고, 마왕군에 참가해 주고 있는 국민들에게도 그다지 손해가 없는 것은 요행이다.
 하지만, 이렇게까지 압도적이다면 제르니케 교황국에 연민의 눈빛을 향하여 버릴 것 같게 된다.

 물론, 그렇다고 해서 대충 하는 것은 결코 없고, 저쪽으로부터 항복을 신청해 올 때까지 싸울 생각 그렇지만도…….
 정직, 천사 교도정도의 카루토를 어중간하게 두드려 버리면, 부활해 복수되는 것도 충분히 생각된다.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 완전하게 잡아 버릴 수밖에 없는 것이다. 카루토와 카루토의 싸움은, 한 번 시작되어 버리면 어느 쪽인지가 멸망할 때까지 계속된다.

「후후~. 굉장히 좋은 상황으로오, 나도 기쁘어요」

 나보다 기쁜 듯한 것은 아나트였다.
 ……뭐, 마스터 교도 대시스터라든지 (듣)묻고 있는 그녀로부터 하면, 종교상의 적이 없어지는 것은 기쁘겠지만.

 게다가, 이 아이 자신이 천사교를 싫어하고 있다는 것이 있네요.

「자~, 마스터. 자꾸자꾸 진격해, 제르니케 교황국을 산산히 분쇄실마리」

 귀여운 주먹을 밀어올리는 아나트.
 말하고 있는 것은 무섭지만 말야.

 자, 우리는 리르크비스트와 프후류가라는 큰 회전(대규모 작전)을 이겨 내, 제르니케 교황국에 탑승했다.
 꽤 격렬한 저항을 예상하고 있었지만도, 그만큼 큰 역습은 없고, 오히려 지체 전술을 취하고 있는 것처럼 느꼈다.

 아마, 마지막 결전에 대비해 전력을 온존 시키고 있을 것이다.
 그렇다고 해도, 그 전투에서 우리들에게 이겼다고 해도, 이미 제르니케 교황국이 바스일 마왕국까지 쳐들어가 천사교를 강압하는 것 같은 여력은 없을 것이다.

 아마, 어떻게든 일격을 주어 치우게 해, 다소의 세력의 쇠퇴는 참아도 천사교나 교황을 남기려고 할 것이다.

「후후~. 몰살 있고, 몰살 있고」

 ……아나트가 그것을 허락할지 어떨지는 모르지만 말야.
 이렇게 해, 우리 마왕군은 제르니케 교황국의 수도를 목전으로 했다.









 ◆


 승전 무드로 부드러운 마왕군과는 달라, 천사 교도들은 매우 추적되어지고 있었다.
 이미, 그들에게 후퇴하는 장소 따위야자 없다.

 이 수도를 떨어뜨려져 버리면, 천사교가 사교에 삼켜져 버리는 일이 되니까.
 천사 교도들이 성지와 우러러보는 대교회에서, 제르니케 교황국의 탑 멤버가 한 자리에 모이고 있었다.

「그렇습니까. 마왕군은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 거기까지……」
「핫, 죄송합니다!」

 전황의 보고를 받은 데니스는, 참혹한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 여기까지 밀어넣어지기까지, 도대체 얼마나의 천사 교도가 목숨을 잃었는가.

 하지만, 그들의 영령은 천사에 구해지고 있다.
 그렇게 생각하면, 데니스의 마음도 조금 온화하게 되는 것이었다.

 하지만…….
 데니스는 뭔가를 결의한 표정을 보인다.

「이미, 더 이상 성전을 계속하는 것은 불가능하겠지요」
「그래서, 데니스 교황! 그것은 즉……」

 데니스의 말에, 측근들이 안색을 바꾼다.
 그들을 봐, 데니스도 수긍했다.

「마왕군이 어리석은 사교도이며, 우리들 천사 교도와는 비교도 되지 않을 정도 문화 레벨도 아래라고는 해도, 나의 목을 내밀면 조금은 수습될지도 모릅니다」

 생각보다는 심한 일을 내츄럴하게 말해 버리는 데니스.
 그에게 악의는 없고, 다만 천사교 이외의 종교를 모충과 같이 싫어 하고 있다고 할 뿐(만큼)의 이야기이다.

 하지만, 데니스의 결단에 측근들이 맹반대한다.

「안 됩니다! 마스터교 되는 사교를 신앙하는 무리가, 교황 한사람의 목으로 만족할 리가 없습니다!」
「그렇습니다! 게다가, 데니스 교황이 죽어 오래 살아도, 우리들은 기쁘지 않습니다!!」
「게다가, 이것은 천사님의 신탁이 된 성전! 뒤로 물러날 수 없습니다!」
「당신들……」

 측근들의 말에, 감동한 것처럼 눈물을 글썽이는 데니스.
 그렇다, 무엇을 무기력이 되어 있던 것이다.

 이것은, 자신들이 일으킨 전쟁은 아니고, 천사에 의한 지시가 있던 성전이다.
 그것이 구가해진 이상, 자신들에게 패배는 저나 항복 같은거 결코 인정되지 않는 것이다.

「그렇네요. 조금 무기력이 되어 있었습니다」
「네! 아직도 성전은 끝나지 않고! 마왕군에, 눈에 물건 보여 줍니다!!」
「이교도에게 죽음을!!」

 머리를 내리는 데니스를 따뜻하게 응시하는 측근들. 말하고 있는 것은 뒤숭숭하다.
 하지만, 그들의 의사는 다시 일치단결해, 철저 항전으로 작전을 조립한다.

「하지만, 이대로는 우리 나라는 멸망하는 것은 필연. 되면, 이미 마지막 총공격을 장치할 수밖에 없습니다」

 데니스에게는, 하나의 기사회생 할 수 있는일지도 모르는 작전이 있었다.
 다만, 이것은 매우 가능성이 낮은 것으로, 총공격을 장치해도 옥쇄 하는 것은 천사 교도들의 가능성이 높다.

 하지만, 지금 견실한 작전을 실행해도, 강력해 악마와 같은 마왕군을 격퇴하는 것은 불가능하다.
 그러면, 그 거미의 실과 같이 가늘 가능성에 걸 수밖에 없는 것이다.

「서, 설마……데니스 교황이……?」
「에에. 나도 싸웁니다」

 데니스가 수긍하면, 다시 측근들로부터 맹반대가 일어난다.
 그것도 당연하다. 그들 천사 교도에게 있어, 교황이란 천사와 교류 할 수 있는 유일하고 중요한 존재인 것이니까.

「위험합니다! 이교도모두가, 어떠한 비열한 일을 해 올까……」
「게다가, 총대장이 최전선에 서는 것은……」

 각자가 의견을 말하지만, 이번 (뿐)만 은 데니스도 접히지 않는다.

「수도까지 밀어넣어져 버려서는 전선도 후방도 없습니다. 여기서 져 버리면, 이 천사님의 가호 있는 수도가 침범되어 버립니다. 그렇기 때문에야말로, 나도 싸우지 않으면 안 됩니다. 내가, 마왕을 죽입니다」
「쿳……!」

 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하는 측근들.
 자신들이 확실히 하고 있으면, 데니스를 전장에 서게 할 것도 없었다고 말하는데…….

 하지만, 지금 얼마나 후회해도 과거를 개변할 수 없다.
 그들은, 조금이라도 좋으니까 데니스가 마왕에 접 대항하기 쉬워지도록, 전력을 다할 것을 맹세하는 것이었다.

 비유해, 자신들의 생명을 잃는 일이 될 것이다.

「자, 갑시다. 우리의 성전을, 어떻게 해서든지 싸워냅니다」
『핫!!』

 데니스들은 일제히 일어서, 대교회로부터 나가는 것이었다.









 ◆


 자, 어떻게 나올까나, 상대씨는?
 나는 군의 한가운데의 근처에서, 수도에 집어넣어지고 있는 제르니케 교황국의 나오는 태도를 엿보고 있었다.

 아마, 그들이 항복하는 일은 없을 것이다.
 천사교와 같은 카루토가, 마스터교 같은 카루토에 굴복 하는 것을 좋다로 할 리가 없기 때문이다.

 이 전쟁은, 어느 쪽인지가 멸망할 때까지 끝날 수 없는 것이었을 것이다.
 ……나로서는 어느 쪽의 카루토도 살아 남기를 원하지 않지만 말야.

 천사 교도들은 수도의 거대하고 견뢰한 문의 저 편에 두문불출해, 좀처럼 나오지 않는다.
 농성을 할 생각일까?

 ……뭐, 그것은 경우에 따라서는 유효한 손일 것이다.
 천사 교도는 대륙안에 있고, 그들이 의용병으로서 모여 올지도 모르기도 하고.

 다만…….

「아라아라. 두문불출하려면, 하늘로부터 공격해 버려요?」

 근처에 있는 아나트씨가, 그런 달콤한 수단을 허락할 리도 없었다.

「마스터. 드래곤의 키에 엘프를 싣고라고, 수도의 상공까지 날립시다~. 그리고, 드래곤의 브레스와 엘프의 마법으로 면제압. 그 후, 엘프를 내려 정예를 싣고라고 다시 수도 상공에 가게 해, 그들을 투하시켜 문을 열게 합시다~」

 이봐요, 이제(이미/벌써/더는/정말) 구체적인 작전을 세우고 있다.
 꽤 잔혹한 작전을, 싱글벙글 하면서 제안해 오고.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 이렇게 되면 군사도 일반 시민도 관계없이 죽어 버릴 것 같다.
그렇지만, 제르니케 교황국의 국민은 모두 광신적인 신앙을 가지는 천사 교도이고, 까놓고 시민도 군사와 변하지 없네요.

 이대로 교착 한다면, 아나트의 작전도 허가 하지 않을 수 없지만……그렇게 잘될까?
 이제 뒤에는 치우지 않게 된 이상, 천사 교도의 저항은 굉장한 것이 있다고 생각한다지만도…….

「문이 열렸어!!」

 그런 것을 생각하고 있으면, 거대한 수도의 문이 천천히 열려 있었다.
 이런, 출마할까.

 그 틈을 도숟가락과 마스터 교도들이 굉장한 외침을 올려 거기에 쳐들어간다.
 는이라고 자, 어떻게 되는 것이든지…….





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2018년 1월 10일에 서적이 출판되기 때문에, 잘 부탁드립니다! 자세한 것은 활동 보고를 보여 받을 수 있으면 다행입니다.





제 328화 천사 교도 마지막 총공격


 









 문으로부터 최초로 모습을 나타낸 것은, 중후한 갑옷에 몸을 싼 성기사단 중(안)에서도 방어력에 뛰어난 겹기사들이었다.

「천사 교도가 나왔어!!」
「몰살로 해라! 한사람도 살려 돌려보내지마아아앗!!」

 마치 도적과 같이 심한 말을 하면서 돌격 해 오는 마스터 교도들.
 그 살의와 적의의 강함에는, 얼마나 단련할 수 있었던 기사에서도 겁이 나는 그런데 있지만, 성기사단에 한해서는 그것이 없다.

 그들도 마스터교에 지지 않으려고 카루토인 천사교의 신자이고, 적의와 살의의 강함은 같은 정도다.
 게다가, 여기를 물러나 버리면, 이미 그들에게 뒤는 없는 것이다.

 확실히, 배수진. 그 때문에, 천사 교도의 사기는 더 이상 없을 정도 높았다.

「이교도 놈들! 고블린같이 다가오고 자빠져!!」
「이것이라도 먹어라!!」
「구와앗!?」

 거대한 방패로 공격을 받아 들이면서, 접근한 마스터 교도들을 이것으로 바람에 날아가게 한다.
그것을 반복하면서, 천천히 천천히 마왕군안에 비집고 들어간다.

「여기서 대활약하면, 내가 칭찬할 수 있네요!」

 일반적인 군사에서는, 겹기사들의 상대가 되지 않는다.
 하지만, 여기서 마스터에 칭찬해 받기 위해서(때문에) 사기가 꽤 높은 마왕 군간부……즉 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 움직이기 시작한다.

 최초로 움직인 것은 크린이다. 오거를 소환해, 천사 교도의 대열을 덮치게 한다.

「구우우우우우웃!?」

 얼마나 방어력이 비싼 겹기사라고는 해도, 사람을 간단하게 비틀어 부술 수 있는 오거의 강대한 힘의 전에는 상당한 고전이 강요당한다.
 하지만…….

「오오오오옷!!」
「그오오오아아아아!?」

 겹기사 위로부터 경장비의 기사가 날아 걸린다.
 겹기사를 찌부러뜨리는 것을 기를쓰고 되어 있던 오거는, 돌연 달려들어 오는 경기사에게 반응할 수 있을 리도 없고, 그 눈을 찢어져 버렸다.

「아앗!? 나의 말이!」

 이같이, 겹기사로 공격을 받아 들여, 그 뒤에 앞두고 있는 경기사가 공격한다는 수법으로, 인간보다 아득하게 지능이 뒤떨어지는 오거의 공세를 막아, 한층 더 앞으로 나아간다.

「하핫! 크린이 안 되면, 나의 차례다!」

 동료의 실패를 희희낙락 해 받아들인 흑용리스는, 하체인가의 드래곤과 함께 상공으로 난다.
 그리고, 정면에서 무너뜨릴 수 없는 것이면, 상공으로부터 브레스로 발로 차서 흩뜨려 버리면 된다라는 듯이, 입가에흑염을 모은다.

 그것을 본받아 다른 드래곤들도 브레스를 모으고…….

「르피기아. 고릴라녀(리스)에 모두 가지고 가져서는 곤란합니다. 엘프 대에게도 마법 공격의 지시를」
「아, 알았기 때문에 그렇게 차가운 눈으로 보지 마……」

 리스만 마스터에 칭찬해 받는 미래를 상상해, 멋대로 기분이 안좋게 되는 슈바르트.
 그녀는 근처에 있는 엘프 족의 장로인 르피기아에, 공격하도록(듯이) 재촉한다.

 힐끔힐끔 마검을 아른거리게 하는 것이 무섭다.

「불타고 다해라!!」
「이제(이미/벌써/더는/정말)! 이 아이와 근처에 있는 것, 싫어!」

 리스의 용맹스러운 말과 르피기아의 울 것 같은 소리가 겹친다.
 그것은, 드래곤들의 브레스와 엘프들의 마법이 발사되는 타이밍이 겹치는 것으로 동의였다.

 그 강력한 위력은, 문으로부터 나온 천사 교도들을 바람에 날아가게 하기에는 충분했다.

「있는 최대한의 마력을 담아, 마력벽을 만들어라앗!!」

 하지만, 벌써 프후류가의 싸움으로 이 전법은 보고 있다. 출마하고 있는데, 를 고려하고 있지 않을 리가 없었다.
 선두로 나아가는 겹기사, 그 뒤로 붙는 경기사, 그리고 그 한층 더 안쪽에는 마법사의 집단이 있었다.

 천사 교도의 마법사는, 회복 마법이 자신있다라고 모두 방어계의 마법을 사용하는 것에도 뛰어나고 있다.
 그 때문에, 그들이 일제히 단결해 친 마력의 벽은, 매우 강고한 것이 되어 있었다.

「낫……!? 우리의 브레스가……」
「르피기아, 마법 공격이 도착해 있지 않습니다만?」
「모, 몰라요!!」

 리스는 경악의 표정을 띄워, 르피기아는 슈바르트의 극한의 눈에 응시할 수 있어 운다.
 리스는 드래곤의 형태를 취하지 않고, 진심이라고는 할 수 없다.

 하지만, 그런데도 흑용의 브레스를 막은 천사 교도들은, 칭찬에 적합할 것이다.

「공격해라앗!!」
『구와앗!?』
『긋!』

 그리고, 천사 교도들은 지체없이, 상공에 있는 드래곤 서 목표로 해 마법 공격을 더한다.
 지대공 공격에 의해, 리스도 회피에 사무칠 수밖에 없었다.

 하체인가의 드래곤은 직격을 받게 되어, 지면에 떨어져 간다.

「우아……」
「젠장……여기까지인가……」

 훌륭히 마왕군의 공격을 막아 보인 제르니케 교황 국군이었지만, 그들도 무사하게는 끝나지 않았다.
 대량의 마력……그야말로, 생명력조차 짜내 마력의 방벽을 쳤기 때문에, 여러명은 여기서 넘어져 버렸다.

 하지만, 그런데도 그들은 앞으로 나아간다.
 천천히, 하지만 착실하게 마왕인 마스터의 원까지 가까워져 오고 있었다.

「더 이상, 마스터님에게 다가가게 하지 마!!」
「추레한 천사 교도째! 그 이상 가까워지지마!!」

 하지만, 마왕군……즉 마스터 교도들도, 여기까지접근되면 꽤 완강하게 저항한다.
 벌써, 마법 공격이라면 천사 교도들의 장소로부터 마스터의 원까지 닿을 정도의 거리였다.

 그 공격이 마스터에 통용될지 어떨지, 한층 더 그의 근처에 있는 엘프 대가 마법 공격을 통할지 어떨지는 접어두어, 적어도 공격의 사정 권내에 그를 넣는 것은 되어 있었다.
 마왕군도, 그것을 눈치채지 않을 리가 없다.

 더 이상, 천사 교도를 접근해 된 것일까라고 꽤 가열에 덤벼 든다.

「구앗!?」
「우와아앗!!」

 그 결과, 이것까지 비교적 순조롭게 진행되고 있던 천사 교도들의 걸음이 늦어진다.
 지금까지 공격을 받아 들이고 있던 겹기사들의 데미지가 축적해, 자꾸자꾸넘어져 가는 사람이 증가한다.

 그렇게 되면, 그 틈에 크린의 소환한 오거나 이상하게 사기가 높은 마스터 교도가 몰려닥친다.
 마스터 교도라면 그래도, 사람의 몇배의 힘을 가지는 오거를 상대로 하면, 경장비의 기사만으로는 어쩔 도리가 없다.

 마법 공격으로 지원하고 싶은 곳이지만, 그들은 상공으로부터 질리지 않고 공격을 계속하는 드래곤이나 원거리로부터의 마법 저격을 실시하는 엘프 들에게 대응하지 않으면 안 된다.
 즉, 그들은 자꾸자꾸추적되어지고 있었다.

「데니스 교황! 이 근처에서……!」
「에에, 잘 노력해 주었습니다」

 하지만, 이렇게 되는 것 따위 천사 교도들이라도 알고 있었다.
 그런데도 이러한 총공격하러 나온 것은, 그들의 작전의 일환이었기 때문에에 지나지 않는다.

겹기사, 경기사, 그리고 마법사의 한층 더 안쪽에 있던 것은, 제르니케 교황국의 탑인 교황 데니스였다.

「많은 신도들이, 나를 위해서(때문에)……천사님을 위해서(때문에) 그 생명을 바쳐 주었습니다. 이 마지막 찬스를, 놓칠 수는 없습니다」

 데니스는 손에 가지고 있던 현란인 지팡이를 내건다.
 지팡이의 첨단에는 거대한 보석을 끼워지고 있어 거기에 상상을 초월할 정도의 마력이 소용돌이치고 있었다.

「저것은……조금 곤란할지도 모르겠네요」

 마스터의 곁에서 전황을 보고 있던 아나트가, 불쑥 중얼거렸다.
 데니스의 가지는 지팡이를, 그녀는 잘 알고 있었다.

 그것을 사용되면, 조금 귀찮은 것이 된다고 알고 있었다.
 그러니까, 군사에게 명령해 그것을 멈추게 하려고 하지만, 데니스는 벌써 이 장소에서 사용할 것을 결정하고 있던 것으로부터, 그 행동은 순조로웠다.

「지금이야말로, 천사님의 힘을! 성장 『스카리오네』!!」

 데니스의 소리에 응하도록(듯이), 그 지팡이의 보석이 밝게 빛났다.





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2018년 1월 10일에 서적이 출판되기 때문에, 잘 부탁드립니다! 서영이 공개되었으므로, 활동 보고를 보여 받을 수 있으면이라고 생각합니다.





제 329화 스카리오네


 









 보석으로부터 힘의 파동이 발해진다.
 그 마력의 파동은 지팡이를 가지는 데니스를 중심으로 해, 전방위에 퍼져 간다.

 당돌한 그 공격에, 마스터 교도들은 반응할 수 있을 리도 없고……아니, 이것은 반응하자에 없는 것이다.
 성장 『스카리오네』란, 그러한 것이다.

「아……?」
「뭐,……가」

 파동을 받은 마스터 교도들은, 기우뚱 신체를 흔들어 지면에 쓰러져 버렸다.
 그것은, 마치 도미노도 해같이 차례차례로 넘어져 간다.

「……흠, 아직 숨이 있습니까」

 그런 그들을, 차가운 눈으로 내려다 보는 데니스.

「본래라면, 이교도의 생명을 빼앗는 훌륭한 지팡이인 것입니다만……. 마족 이라는 것은 바퀴벌레같이 완고하다」

 확실히, 마족의 생명력의 강함도 있겠지만, 생명을 빼앗을 만큼 흉악한 지팡이가 의식을 빼앗기까지 힘을 억제한 것은 범위와 대상자가 넓었던 일이 큰 이유일 것이다.
 과연, 성장이라고는 해도, 몇백 몇천이라는 수의 생명을 한 번에 빨아 들일 수 없다.

「…아뇨, 나의 기원이 부족하군요. 천사님에 대한 기원을, 좀 더 하지 않으면 안 됩니다」

 전승에 의하면, 어느 교황이 이 지팡이를 사용했을 때에는, 한 번에 수만의 이교도의 생명을 다 들이마셨다고 있다.
 그것을 할 수 없었던 것은, 전적으로 자신의 신앙심이 도달하지 않음이라고 생각하는 데니스는, 천사에 향해 깊은 사죄를 한다.

「하지만, 과연은 마왕. 다른 이교도와는 달라, 의식을 잃는 일도 없습니까」

 데니스의 시선의 끝에는, 『스카리오네』를 사용하기 전과 아무런 변하지 없는 미소를 띄우는 마스터가 있었다.
 이 성장은, 천사 교도 이외의 존재의 생명을 빨아 들인다는 강력한 것이다.

 마왕이 천사 교도는 아니고, 마스터교 되는 사교의 신앙 대상인 것은 알고 있다.
 그런데도, 그에게 아무 효력도 없는 것처럼 보이는 것은, 그의 생명을 유감스럽지만 『스카리오네』에서는 빨아낼 수 없다는 것일 것이다.

「성장 『스카리오네』, 저기……. 천사의 도구를 꺼내는이라니이, 저쪽도 여유는 없는 것 같네」

 뭐, 그것도 당연한 것으로 생각하는 아나트.
 수도의 앞까지 쳐들어가지고 있다는데, 그런데도 여력을 남기려고 한다면, 그것은 단순한 바보다.

「이런? 마왕 이외에도, 아직 의식을 유지하고 있는 사람이 있었습니까」
「글쎄」

 아나트가 의식을 잃지 않고 서 있을 수 있었던 이유는, 그녀의 과거에 관계가 있었다.
 그리고, 그 과거부터 『스카리오네』에 관한 지식도 가지고 있었다.

「『스카리오네』는 천사 교도 이외의 생명을 빨아 들이는 성스러운 지팡이~. 다만, 그렇게 강대한 힘을 몇 번이나 연속으로 사용할 수 있을 이유도 없네요」

『스카리오네』는, 천사에 대한 신앙이 가장 순수하고 독실한 교황이, 몇년이나 몇 십년도 매일 빠뜨리지 않고 기원을 바치는 것에 의해, 힘을 보석에 모아 간다.
 그리고, 한 번 발동해 버리면 그 모은 힘을 모두 잃어, 다시 몇 십년도 잠에 든다.

 실제, 데니스가 가지는 『스카리오네』의 첨단에 빠지는 보석은, 그 빛을 잃고 있었다.

「……어디까지 알고 있습니까, 당신은?」
「자, 어떨까?」

『스카리오네』의 힘의 파동을 받아도 넘어지지 않고, 이 지팡이의 비밀까지 이야기한 마왕 군간부의 여자.
 그런 그녀에게 험한 눈을 향하는 데니스였지만, 그녀는 싱글벙글미소지으면서 따돌린다.

「나를 추궁하는 것보다도, 당신들은 조심하는 것이 좋아요?」
「뭐……?」

 무엇에 조심합니까와 데니스가 (듣)묻기 전에, 넘어져 있었음이 분명한 마왕군안에 천천히 일어서는 사람들이 있었다.

「아─……! 머리가 도대체 원이군요!!」
「끙끙……! 두통은 싫은 것이다……」
「…………」

일순간만 정신을 잃고 있던 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 일어난다.
 이 전장에 있던 크린, 리스, 슈바르트다.

 전원, 두통에 골치를 썩이고 있도록(듯이), 아픈 듯이 미간에 주름을 모으고 있던.
 하지만, 그런데도 그녀들은 일어서 있었다.

「낫……!?」
「바보 같은……! 천사님의 힘이 효과가 있지 않다는 것인가!?」

 지금부터 넘어져 있는 이교도들을 어떻게 죽여줄까하고 히죽히죽 하고 있던 천사 교도들은, 그녀들을 봐 얼굴을 굳어지게 한다.
 천사 교도들을 상대에 맹위를 흔든 마왕 군간부가, 아직껏 건재한 것이다.

「침착하세요. 의식을 유지하고 있는 것은 놀라움입니다만, 지금까지같이 만전에 움직일 수 없습니다. 지금이라면, 우리들에게도 이길 기회가 있습니다」
「오오……확실히!」
「지금이야말로, 동료들의 무념을 풀게 해 받겠어!!」

 데니스의 말에 제정신을 되찾은 천사 교도들은, 얼굴을 빛내 크린들을 노려본다.
 지금까지 부엌 당해 온 상대를, 간신히 이 쪽편이 공격할 수가 있다.

「우쭐해지지 마……!」
「구아아아아아앗!?」

 하지만, 그런 간단하게 당해 버리는 것 같은 사람은, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에는 없다.
 만약, 성구하나로 전투 불능이 되어 버린다면, 이 싸움으로 향해 가기 이전에 마스터 쟁탈전의 기르멘끼리의 서로 죽이기의 시점에서 목숨을 잃고 있다.

 이렇게 해, 데니스의 측근들과 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 격돌했다.

「칫! 음울하네요, 저 『스카리오네』든지 말하는 지팡이!」
「뭐, 몇 십년도 마력을 계속 담지 않으면 안 되는 것 같고, 효과가 절대인 것이라도 이해할 수 있습니다만. ……아나트, 아니꼽습니다만 나의 주인님을 잘 부탁드립니다」

 다만, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버도 만전 상태는 아니었다.
『스카리오네』에 의식을 가지고 가지는 일은 없기는 했지만, 의식을 유지하고 있는 것에 상당한 기력을 필요로 해, 만전에 싸우는 것은 어려웠다.

 하지만, 그런데도 압도적으로 수보다 뛰어난 천사 교도들을 상대에, 다만 수명으로 전황을 교착 시키고 있는 것은, 과연 한 마디에 다하지만.

「맡길 수 있었어요」

 슈바르트가 마지못함……정말로 싫은 듯이 아나트에 부탁하면, 그녀는 생긋 웃어 받아들였다.

「……라는 것은, 내가 가장 먼저 쓰러트리지 않으면 안 되는 것은, 당신인 것 같네요」
「어머나? 별로, 솔직하게 목을 건네주는 것이라면 싸우지 않아도 괜찮은거야?」
「처……천사교의 교황이 이교도에 굴하는 것 따위 있을 수 없습니다」
「유감이구나」

 데니스와 회화를 하는 아나트.
 두 명의 언행은 매우 부드럽고 온화한 표정을 띄우고 있는 것으로부터, 마치 친구 관계에 있는 것처럼 보이지만, 실태는 카루토의 탑끼리의 대면이다. 부드러울 리가 없다.

「데니스 교황, 위험합니다! 그 닳고 닳음으로부터 금방 떨어져 주세요!!」
「아니오, 그것은 할 수 없습니다. 여러분이 마왕 군간부로 힘껏이상, 마왕을 쓰러트리지 않으면 안 되는 것은 나입니다」
「데니스 교황……」

 단단할 결의를 본 측근은, 감동의 너무 눈물을 흘린다.

「닳고 닳음?」

아나트는 그 천사 교도 시선에서는 감동적인 장면보다, 측근이 말해버린 말에 초조해졌다.
 그 남자는, 데니스를 죽인 뒤로 고문이다.

「틀림 없네요」
「틀림없구나」
「잘못되어 있지 않네요」
「어머나?」

 아무래도, 고문할 필요가 있는 것은 동료들에게도 있던 것 같다.
 오리 아나시같이, 마스터에 발견되지 않게 하지 않으면 안 된다.

「……당신은 다른 간부에 비해, 아직 여유가 있을 듯 하네요. 어떤 이유입니까?」
「……후후~」

 아나트는 데니스의 질문에, 희미하게 미소짓는 것이었다.









제 330화 성구의 힘


 









「질문을 하는 것이라면, 먼저 나의 질문에 답해 받을 수 있을까?」

 데니스의 질문에 바로에 대답하지 않고, 아나트는 미소지어 그렇게 요구했다.
 조금 생각하는 데니스였지만, 뭐 이 시기에 이르러 (들)물어 곤란한 것 같은 일도 없을 것이다.

 그렇게 판단한 그는 수긍했다.

「에에, 좋을 것입니다. 이교도라고는 해도, 레이디 퍼스트입니다」
「어머나, 기뻐요」
「……레이디? 할멈의 실수가 아닌거야?」
「부메랑이야, 할멈~」

 아무래도 동료의 욕을 하고 싶어서 어쩔 수 없다. 그것이, 『구세의 군세(이르크치라)』퀄리티.
 크린의 독에도, 아나트는 웃어 돌려주었다.

 할멈 논의는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 전원을 상처 입히기 (위해)때문에, 그녀들은 여기서 자중 했다.
 기분을 고쳐, 데니스를 보는 아나트.

「당신, 특별히 전투 능력이 있도록(듯이)는 안보이지만……그런데도 나와 마스터에 도전하는 거야? 나는 차치하고, 마스터는 강해요?」

 아나트가 본 곳, 데니스의 행동거지는 전사의 그것은 아니다.
 순수하게 천사에의 신앙을 계속해 온 교황일 것이다.

 그런 그가, 마족최강의 지위인 마왕에 도전하려고 하고 있는 것인가.
 그것은, 너무 엉뚱한 도전이었다.

「에에, 확실히 나의 힘으로는, 마왕을 패배시킬 수 없을 것입니다」

 그 지적을, 데니스는 시원스럽게 받아들였다.
 하지만, 그런데도 그의 표정으로부터 겁없는 미소는 사라지지 않았다.

「그래, 나의 힘으로 무리이면, 천사님의 힘을 빌릴 때 까지입니다」

 데니스는 그렇게 말하면, 품으로부터 몇개의 도구를 꺼냈다.
 그 중의 하나, 고리를 공중에 던지면, 그것은 자연법칙에 거역해 데니스의 머리 위에게 떠오른다.

 다음의 순간, 그 고리가 밝게 빛나, 데니스의 키로부터 아름다운 한 벌의 흰 날개가 났다.

「오오……!」
「천사님이다……!!」

 천사 교도들은 넋을 잃은 표정을 띄워, 데니스를 삼킬 듯이 응시한다.
 그들의 말하는 대로, 확실히 지금의 그의 모습은 이야기에 나오는 천사 그 자체였다.

「이것은, 성구 『호잇스라』. 사람에게 천사님의 날개를 주는, 훌륭한 성구입니다」

 데니스는 자랑스럽게 날개를 벌려, 공중에 떠오른다.
 확실히, 지금의 그의 모습은 진짜의 천사같이 보였다.

 실제, 천사 교도들은 절대로 전장인 여기서 무릎 꿇어 기원을 바치는 사람도 나오는 만큼이었기 때문이다.
 덧붙여 그러한 교도는 빠짐없이 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 살해당해 갔다.

 기원을 기다려 줄 만큼 상냥한 그녀들은 아닌 것이다.

「과연. 확실히, 긴 기원으로 마력을 계속 높여 온 성구를 사용하면, 아무리 전투 경험이 없는 인간이라도 영웅이 될 수 있을 정도의 힘을 손에 넣을 수가 있는 거네. 그렇지만, 몇 대의 교황이 계속 기도해 온 성구를~, 오늘 사용해 버려도 좋은 것일까?」
「이교도로부터 천사교를 지키기 위해서라면, 유력자의 교황도 인정해 주시겠지요. 그리고, 천사님도……」

 성장 『스카리오네』와 똑같이, 성구 라는 것은 오랜 세월 교황이 매일의 기원을 바쳐 힘을 모아 가는 것이다.
 그리고, 한 번 그 강대한 힘을 해방하면, 다시 사용할 수 있게 될 때까지 또 몇 십년과 걸린다.

 그러므로, 대대로의 교황은 상당히가 없는 한 성구를 사용하는 일은 없었던 것이지만…….
 마왕군……아니, 마스터교 되는 사교가, 성스러운 땅인 제르니케 교황 코쿠료우를 침범하고 있는 지금이야말로가, 성구를 사용하기에 어울릴 때다.

「조금!! 저 녀석이 성구라든가 하는 녀석을 내고 나서, 또 머리가 아파지기 시작했어요!?」

 크린이 머리를 억제하면서 고함친다.
 그녀나 리스, 슈바르트 따위 의식을 유지하고 있는 사람들은, 두통이 한층 더 심해 지고 있는 것을 느꼈다.

「당연합니다. 이것들에는, 훌륭한 천사님의 힘이 담겨져 있습니다. 천사님 이외를 신앙 혹은 무신앙의 사람에게는, 빛에 구워져 고통을 맛봐도 이상하지는 않습니다」

 교황의 기원의 대가에, 천사의 힘을 담을 수 있는 성구.
 한 번 발동하면, 주위에 있는 이교도들에게 큰 데미지를 주는 것이었다.

「그러면, 어째서 아나트에 효과가 있지 않아」
「그래요. 우리들보다 데미지를 받을 것이지요, 이 여자는」

 리스와 슈바르트가 두통에 골치를 썩이면서도 불평을 호소한다.

「……그것은, 확실히 그렇네요」

 이것에는, 이교도의 이야기 따위에 일절 귀를 기울이지 않는 데니스도 수긍한다.
 아나트는 마스터교의 창시자이다.

 신앙 대상이 마스터라고는 해도, 실질적으로 세력을 확대시키고 있는 것은 아나트이며, 대시스터와도 (듣)묻고 있을 정도다.
 그런 이교도의 수괴가, 어째서 그다지 데미지를 받고 있는 모습이 없는 것인지.

 별로, 마스터 교도도 아닌 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 괴로워하고 있는 것이 아닌가.

「어째서, 당신은 데미지를 받지 않습니까? 나는 대답했으므로, 이번은 당신의 차례예요」
「……후후~」

 아나트는 싱글벙글미소짓는다.

「나는 조금 특별한 과거가 있어……. 원래는 천사교의 관계자였구나」
「무엇입니다 는!?」

 즉, 아나트는 원래 천사 교도이며, 지금은 천사교가 덮어 놓고 싫어하고 있는 이교도에게 되어 내려 버렸다는 것인가.
 그것도, 그녀 자신이 그 이교를 만들어 낸 본인이 되어…….

 설마, 천사 교도중에서 그러한 사람이 나타난다고는 꿈에도 생각하지 않는 데니스는, 몹시 놀라 버린다.

「그러한 배교자가 태어나 버린다고는……. 지금 인 채의 구조에서는, 천사교도 안 되는 것일지도 모르네요」
「더 이상~, 그 광신적인 신도를 만들어 내 가는 거야? 나는 반대예요」

 마스터는 그것을 (들)물어, 나도 마스터교의 세력 확대에 반대라든지 생각하고 있었다.

「당신들 이교도로부터 보면 광신적일지도 모릅니다만, 우리로부터 하면 신앙이 독실하다고 말할 수 있는 거예요. ……더 이상, 이교도와 이야기할 것은 없습니다. 당신이 성구의 위광에 영향을 받지 않는 이유도, 배반자라는 일로 이해할 수 있었고」

 데니스는 그렇게 말하면, 품으로부터 다시 성구를 꺼낸다.
 작은 볼펜과 같은 통 모양의 것.

 그것도 『호잇스라』같이 밝게 빛나면, 자꾸자꾸체적을 늘려 간다.
 그리고, 마침내 거대한 빛의 창에 변모한 것이었다.

「성창 『잡파로리』!」
「어머나……」

 아나트의 눈이 희미하게 연다.
 거기에는, 온화한 소리와는 달라, 분한 것 같은 색이 섞이고 있었다.

「정말로, 당신은 천사와 같구나. 불쾌하구나」
「내가 천사님과 동렬 따위, 송구스럽다. 하지만, 천사님의 힘을 빌리고 있는 것은 사실. 천사님의 힘으로, 이교도를 멸 합니다!!」

 성장 『스카리오네』, 성구 『호잇스라』, 성창 『잡파로리』. 제르니케 교황국에 현존 하는 모든 성구를 꺼내고 있었다.
『스카리오네』로 적을 무력화해, 『호잇스라』로 적의 공격으로부터 몸을 지켜, 『잡파로리』로 적을 토벌해 멸한다.

 공방 모든 것이, 지금의 데니스에게는 갖춰지고 있었다.
 그 넘쳐 나오는 성스러운 힘은, 확실히 마왕에 한 방 먹일 수가 있을 것이다.

 적어도, 전마왕 우로보로스라고도 해 승부를 했는지도 모른다.

「후우……. 하지만, 역시 미숙한 사람의 나로는, 그렇게 길게 사용할 수 없는 것 같네요」

 하지만, 그 성구를 완전하게 조종할 수 있을까하고 말해지면, 지금의 데니스에게는 가혹한 이야기일 것이다.
 하나 뿐이라면 그래도, 하나를 사용해 지금은 2개 동시에 전개하고 있다.

 성구의 타임 리미트보다, 데니스의 체력이 견딜 수 없다.

「그러니까, 이제 더 이상 당신들과 이야기할 것은 없습니다. 이 힘으로, 이교도를 토벌해 멸한다!!」

 데니스가 가지는 『잡파로리』로부터, 성스러운 빛이 발해진다.
 그것은 자꾸자꾸밝음을 늘려 가 마침내 작은 태양과 같이 빛났다.

 그 창 끝[矛先]에는, 당연히 마왕인 마스터가.
 그것을 보며도, 마스터도 아나트도 미소짓고 있을 뿐이다.

「아나트! 마스터를 부탁한다고 한 것이지요!? 빨리 육벽[肉壁]이 되세요!!」

 어떤 대책도 하려고 하지 않는 아나트에 향해, 슈바르트가 평상시의 냉정함을 벗어 던져 고함친다.
 그만큼, 『잡파로리』에 모이는 마력의 높음이 위협이었던 것이다.

「괜찮아요」

 하지만, 아나트는 그런데도 미소지을 뿐이다.
 결말이 나지 않으면, 그녀들은 마스터의 바탕으로 향하려고 하지만.

「가게 한!!」
「데니스 교황의 진력을 방해 시키지 않는다!!」

 그런 그녀들의 앞에 가로막는 것은, 데니스의 측근들이다.
 생명을 버릴 각오로, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 도전해 걸린다.

「젠장! 방해다!!」

 평상시이면, 가볍게 옆으로 쳐쓰러뜨리는 것만이라도 치울 수가 있을 것이다.
 하지만, 『스카리오네』에 의해 힘을 빼앗겨 버린 그녀들은, 그들의 결사의 행동에 고전해 버린다.

「이것으로 끝입니다!!」

『잡파로리』의 창 끝으로부터, 성스러운 빛이 발해졌다.
 물리적으로 이교도를 정화하는 파멸의 빛이, 마스터에 향해 일직선에 나간다.

「(아나트는 아무래도 좋지만) 마스터!!」

 크린의 비명과 같은 호소를 싹 지우도록(듯이), 빛이 폭발했다.









제 331화 검은 날개와 원성녀


 









「후─……」

 데니스는 공중에 떠오르면서, 깊은 숨을 내쉰다.
 그의 얼굴에는 땀이 빽빽이 떠오르고 있었다.

 역시, 성구를 얼마든지 행사하는 것은, 용이한 것은 아니었다.
 특히, 그는 역대의 교황에 비해 전투 경험이 풍부하지 못하고, 기원을 바치고 있었을 뿐의 교황이었기 때문에 이 정도의 피로감에 습격당하고 있었다.

『오오오오오오오오오오오오옷!!』

 다음의 순간, 울려 퍼진 것은 천사 교도들의 승리의 함성의 소리였다.
 마왕을 쓰러트렸다! 이교도의 수괴를 죽였다! 마스터교를 깨었다!

 그런 기쁨의 소리가, 도처에부터 들려 왔다.

「훗……」

 그런 신도들을 봐, 데니스는 무심코 웃어 버렸다.

「데니스 교황! 천사님! 만세!!」
『만세! 만세! 만세!!』

 공중에 떠오르는 데니스에 배례하기 시작하는 천사 교도들.
 천사의 기적의 힘으로 이라고, 흉악한 마왕을 멸한 것이다.

 천사 교도들로부터 하면, 이 정도 훌륭한 순간은 없었다.

「아직, 기뻐하는 것은 빨라요. 여기에 있는 마스터 교도를 몰살로 할 때까지, 성전은 끝나지 않습니다」

 데니스는 제자를 나무라는 교사같이, 자애가 가득찬 눈으로 신도들을 응시한다.
 그리고, 땅에 엎드리는 마스터 교도들에게는, 얼음과 같이 차가운 눈을 향한다.

 자, 맹위를 흔들고 있던 마왕군의 간부는 어떠한 얼굴을 하고 있을 것이다.
 어떻게도, 새로운 마왕은 부하로부터 매우 존경받고 있던 것 같다.

 그런 존재가 눈앞에서 성스러운 빛에 정화된 모습은, 그녀들의 눈에 어떻게 비쳤을 것인가.
 데니스는 이교도가 괴로워하고 있는 모양을 상상해 뺨을 느슨하게하지만…….

「후우……」
「…………」
「아─, 이제(이미/벌써/더는/정말). 깜짝 좌천이 아니에요」

 세 명의 간부들은, 비장감 따위 완전히 감돌게 하는 일 없이, 한가롭게 하고 있었다.

「이런? 마왕이 눈앞에서 죽었다는데, 상당히 차갑네요. 설마, 그만큼 존경받지 않았던 것입니까?」

 상상하고 있던 얼굴을 하고 있지 않기 때문에, 데니스는 조금 불만인 것 같다.
 어차피 죽이지만, 그렇다면 좀 더 절망이나 슬픔에 잠긴 표정을 하고 있어 주는 것이 기뻤다.

 이교도가 괴로워하고 있는 것을 보는 것은, 천사 교도에게 있어 정말 즐거운 일인 것이니까.

「하아?」

 그런 것을 말해 오는 데니스를, 크린은 마음 속 바보취급 한 것처럼 웃어 준다.

「진짜의 천사도 아닌데, 너정도의 힘으로 마스터를 어떻게든 할 수 있다고 생각하고 있는 거야?」
「무엇입니다 는……?」

 크린의 말에 눈썹을 감추는 데니스.

「그렇구나. 뭐, 내가 없어도 마스터는 펄떡펄떡 하고 있던 것이겠지만」

 흙먼지중에서, 그런 아나트의 한가롭게 한 목소리가 들려 왔다.
『잡파로리』의 광선을 받아, 방금전 전혀 변하지 없을 여유가 있는 음성.

 그것에, 데니스는 우선 충격을 받았다.
 그리고, 흙먼지가 개이면 그가 배꼽을 잡고 웃어 버릴 것 같을 정도 열리는 것이었다.

「어, 없는……무엇입니까, 그 날개는!?」

 아나트와 마스터는 건재했다.
 광선을 막은 것은, 마스터 단골 손님의 마력벽은 아니다.

 아나트의 키로부터 나 있는, 거대한 한 벌의 날개였다.
『호잇스라』를 발동시켜 의사적인 천사의 날개를 낳고 있는 데니스와 매우 지나치게 닮은 그것.

 다만, 그의 그것과 다른 점은, 데니스의 날개가 순백인 것에게, 아나트의 키로부터 나 있는 날개는 빛까지 삼켜 버릴 것 같은 흑이었다.

「왜 당신이 천상의 존재인 것을 나타내는 날개를!? 게다가, 그 불길한 흑의 날개는……!?」
「후후~, 마스터 어떻습니까? 나의 날개, 복실복실이예요?」

 심하게 곤혹한 모습의 데니스의 질문을, 아나트는 완전하게 무시하고 있었다.
 그녀는 『잡파로리』의 광선을 날개로 떨기 (위해)때문에, 마스터를 뒤로부터 껴안아 날개로 덮어 가린 것이지만…….

 이제 괜찮은데, 아나트는 아무리 시간이 흘러도 마스터로부터 멀어지려고 하지 않았다.
 날개의 복실복실 라는 것보다는, 등에 해당되는 아나트의 가슴이 폭신폭신…….

「아나트, 언제까지 껴안고 있습니까. 마스터의 방해가 되어 있어요」
「그런가?」
「그렇구나. 게다가, 지금은 전투중일 것이다」
「여유(이)잖아~?」
「간사해요! 내 쪽이 큰데!!」
「그 거 관계 있어어?」

 슈바르트, 리스, 크린의 불평에, 어쩔 수 없이 마스터로부터 멀어져 주는 아나트.
 마지막 크린을 제외하면, 그녀들이 말하고 있는 것에도 일리 있었기 때문이다.

 그리고, 데니스의 앞에 아나트가 선다.
 흰 날개를 가지는 남자와 검은 날개를 가지는 여자가 서로 마주 본다.

「……말한 것이지요~? 옛날, 조금 천사교에 관계하고 있었던 적이 있어도」

 데니스가 캐묻는 것 같은 눈을 받아, 어쩔 수 없으면 잠시 이야기를 해 주기로 한 아나트.
 그 뿐만이 아니라, 천사 교도도 삼킬 듯이 응시해 오기 때문이다.

 정직, 시선이 음울했다.

「……그것이 어때서의 것입니까? 천사 교도였기 때문이라고 말해, 이 천사님과 같은 날개는 손에 넣을 수 없을 것입니다. 그것도, 그처럼 유리(까마귀)같이 검은 날개는……」

 아나트의 날개를 봐, 싫은 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 천사 교도에게 있어, 흰색이라는 색은 천사를 상징한다.

 반대로, 흑이라는 색은 조금 전까지 서로 격전을 벌이고 있던 악마 교도와 입는 것이 있어, 그들은 흑을 기피 했다.
 그러니까, 천사의 날개인 것 같으면서, 흑색을 하고 있는 것을 묻지 않고는 있을 수 없었던 것이다.

「나, 성녀였던거야」
「낫!?」

 하지만, 설마 성녀라는 단어가 나온다고는 생각하지 않았다.
 천사 교도들은, 모두 경악 한다.

「서, 성녀!? 옛날에 실재하고 있었다고 한다……」

 성녀란, 일찍이 천사교 중(안)에서 존재하고 있던 지위와 같은 것이다.
 천사 교도중에서도 특히 신앙심이 독실한 여자가, 천사에 의해 직접 선택된다는 명예 있는 칭호이다.

 하지만, 지금은 그 제도는 없어져 버리고 있다.
 옛날은 지금보다 좀 더 천사와 신도의 교류가 있던 것 같지만, 지금은 교황 이외 천사와 교류 할 수 없게 되고 있다.

 그 때문에, 천사가 선택하는 성녀라는 제도도 없어져 간 것이지만…….
 그 원인이, 무엇인 것인가는 전해져 오지 않았었다.

 뭐, 싱글벙글웃고 있는 남자(마스터)가 마음껏 관계하고 있지만.

「그래~. 그러니까, 내가 천사의 날개를 가지고 있는 것은 당연한 것이야. ……금방 당겨 뜯고 싶어질 정도로 분한 것 그렇지만 말야」
「그, 그럼 왜 그러한 검은 날개인 것입니까!?」

 그래, 천사의 날개와는 흰 것이다.
 실제, 『호잇스라』에 의해 일시적으로 천사의 힘을 사용하고 있는 데니스의 키에 나 있는 것도, 흰 날개이다.

「아아. 천사의 날개를 가지는 인간이 천사에 신앙심을 가지지 않게 끊으면, 타천 하는거야. 그러니까, 이런 검은 날개가 되어 버린 것」
「그래, 그런 것 가……」
「뭐, 나는 그 흰 날개보다, 여기가 마음에 들지만 말야」

 분한 천사와 같은 것 등, 이쪽으로부터 거절한다.
 어차피라면, 신앙을 잃었을 때에 날개도 없어지기를 원했던 것이지만, 아무래도 검게 물들 뿐(만큼)이었던 것 같다.

 뭐, 방금전과 같이 도움이 되는 것이 많이 있으므로, 그런데도 좋겠지만.

「성녀까지 끝까지 오른 당신이, 어째서 천사님에게로의 신앙을 버린 것입니까!? 성녀였던 것이면, 우리와 같음…아뇨, 그 이상의 신앙심을 가지고 있었을 것입니다」
「…………」

 데니스의 말에, 조금 과거를 회상하는 아나트.
 확실히, 그 때의 자신은 천사를 마음속으로부터 신앙하고 있었다.

검소한 생활을 보내, 교회에서 천사에 기원을 바치는 나날.
 그리고, 그런 자신을 그리워해 주는 고아들.

「그렇구나. 천사가, 정말로 똥싸개인 존재라고 알았기 때문에」

 하지만, 그것도 이제(이미/벌써/더는/정말) 과거의 이야기. 지금의 그녀는, 마스터를 신앙하는 마스터교의 대시스터다.
 천사에 대한 신앙심 따위, 사람 파편도 남지 않았다.

「……더 이상, 이야기납치가 열리지 않습니다. 비유해, 원성녀였다고 해도, 나는 당신들을 멸합니다!!」

 데니스는 다시 성창 『잡파로리』에 마력을 담기 시작한다.
 거기에 응하도록(듯이), 아나트도 어디에선가 금쇄봉을 꺼냈다.

「그렇구나. 나도, 여기서 천사 교도를 근절로 하고 싶기도 하고」









제 332화 흰색과 흑의 빛


 









「(하지만, 그다지 여유도 없네요)」

 데니스는 이마로부터 땀을 흘려, 자신 상태를 한 번 더 확인한다.
 역시, 성구를 사용하는 것은 매우 정신력과 체력을 소모한다.

 그것이, 하나는 아니고 복수라고 하면 더욱 더이다.
 여기까지 견디어지고 있는 것은, 전적으로 데니스 자신의 답응의욕이었다.

 하지만, 지금 여기서 싸우지 않으면 안 되는 것이다.
 천사에의 신앙을 지키기 위해, 이교도를 멸하기 (위해)때문에, 마왕군을 격퇴하기 위해(때문에), 데니스는 그 생명을 깎는 것이었다.

「한 번 더, 천사님의 힘을……!!」

 그 강한 신앙심에 응하도록(듯이), 성창 『잡파로리』의 창 끝에 빛이 모이기 시작한다.
 다시, 그 강력한 광선을 발하자고 한다.

 게다가, 이번은 데니스의 생명력조차 깎은 광선이며, 방금전보다 강력한 것이 되어 있을 것이다.

「이 정도의 빛이 모이면, 얼마 당신의 밤과 같이 추레한 날개에서도 다 막을 수 없을 것입니다?」
「후후~, 어떨까?」

 따돌리는 아나트였지만, 확실히 그의 곁으로 모여 있는 광력은 상당한 것이었다.
 검은 날개로 막을 수 없는 것은 아닐 것이지만, 다소의 데미지는 입어 버릴 것 같다.

 뭐, 날개가 없어진다면, 조금 정도의 아픔이라면 참지만.

「갑니다!!」
「확실히, 그토록을 빛을 쬘 수 있으면, 조금 아픈 것 같구나」

 라고는 해도, 그 정도로는 날개를 소 자를 수 있을 것 같게도 않기 때문에, 다만 아픔을 받아들일 정도의 피학기호도 가지고 있지 않은 것으로부터, 아나트는 요격 하는 것을 선택했다.
 그 수단으로서 그녀는 어디에선가 있는 것을 꺼낸다.

 그것은, 회담의 장소에서 무라트후를 불퉁불퉁했을 때에 사용하고 있던, 금쇄봉이었다.

「그러니까」
「낫!?」

 금쇄봉을 꺼낸 것 뿐이라면, 데니스는 코로 웃었을 것이다.
 그 정도의 봉조각으로, 천사의 빛을 막는 것 따위 할 수 없는 것이니까.

 하지만, 그 금쇄봉이 밝게 빛나 모습을 바꾸어 가면, 눈이 휘둥그레 져 버렸다.
 삼엄한 가시가 붙어 있던 비교적 굵은 형상이었던 그것은, 홀쪽한……데니스가 가지는 『잡파로리』에 지나치게 닮은 것이 되었다.

「나도, 창을 내 버려요」

 아나트는 금쇄봉으로부터 변화시킨 창을 지어, 생긋 미소짓는다.
 그 창 끝에, 굉장한 기세로 검은 빛이 수렴 하기 시작하고 있었다.

『잡파로리』와 똑같이 광선을 발하는 것이라고 확신한 데니스는, 힘을 완전하게 모으고 오기 전에 쓰러트려 버릴 것을 결정한다.

「쿳……!! 『잡파로리』!!」

 광선을 발하는 데니스.
 하지만, 한 번 힘을 다 써 버려 생명력을 깎아 그것을 보전한 그와는 달라, 아나트는 아직 한 번도 사용하지 않았기 (위해)때문에, 그보다 빨리 빛을 모으는 것을 성공했다.

「부탁이군요, 『판데르후』」

 그리고, 아나트는 금쇄봉의……아니, 창의 본명을 중얼 중얼거려, 그 검은 빛을 발하는 것이었다.
 데니스가 가지는 『잡파로리』로부터 발해진 흰 빛과 아나트가 가지는 『판데르후』로부터 발해진 검은 빛이 서로 부딪친다.

「우와아아아아아아아아앗!?」
「춋, 규모가 커!!」

 그 결과, 서로 부딪치는 지점으로부터 강한 충격파가 태어나 난전 상태로 있던 전장을 몹시 교란시킨다.
 많이 있던 천사 교도들, 의식을 잃고 있던 마왕군, 그리고 『구세의 군세(이르크치라)』멤버도 누구하나 예외없이 바람에 날아가진다.

 아나트는 크린들이 바람에 날아가지고 있는 것을 봐, 조금 생긋 했다.

「구우우우우우우웃!!」

 조금이라도 긴장을 늦추면 눌러 잘라져 버릴 것 같은 경쟁안, 데니스는 이를 악물고 어떻게든 참고 있었다.
 원래, 전사도 아니기 때문에 체력은 남의 두배 없는 데니스.

 성구라는 소모량이 많은 무기를 사용하고 있기 (위해)때문에, 이미 그의 신체는 한계다.
『잡파로리』를 지지하는 팔로부터는, 피도 분출한다.

하지만, 그런데도 그는 결코 성창으로부터 손을 떼어 놓으려고는 하지 않았다.

「나, 나의 신앙은……우리의 신앙은! 사교에 굴하는 일은 없습니다!!」

 아나트는 뜻밖의 데니스의 저항에, 고개를 갸웃한다.
 시원스럽게 찌부러뜨릴 수 있다고 생각하고 있었는데, 의외로 대항하고 있는 시간이 길다.

 피로하고 있던 방금전까지의 데니스를 생각하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 눌러 자를 수 있어도 괜찮을 것이지만…….
 거기서, 그녀는 기원을 바치는 천사 교도들을 보았다.

 강하게 눈을 감아, 필사적으로 비는 모습. 그 기원이, 데니스의 힘이 되고 있을 것이다.

「……기분 나쁘다」

 하지만, 그 아름다운 광경은, 아나트에 있어 불쾌 이외의 무엇도 아니었다.
 일순간 보인 차가운 눈을 바로에 싹 지워, 평소의 온화한 미소를 보인다.

「후후~. 이 승부를 결정하는 것은, 당신들의 신앙이 강한가, 나의 천사에 대한 미움이 강한가군요. 그러면, 그렇게 되면……」

『판데르후』로부터 발해지는 검은 빛의 양이, 단번에 증대한다.
 방금전까지의 2배정도로까지, 그 압이 강해진 것처럼 느껴질 정도다.

「왜, 왜!? 왜 『잡파로리』의 빛이 밀려……!?」
「그렇게 되면, 내가 지는 일은 없어요」

 필사적으로 물고 늘어지는 데니스였지만, 그것도 일순간만.
『잡파로리』로부터 발해지고 있던 흰 빛은, 검은 빛에 의해 단번에 되밀어내져 간다.

「구와아아아아아아아아아아아아아아아아앗!!!!」

 그리고, 마침내 데니스의 신체를 삼키는 것이었다.

「아라아라……당신들의 신앙도, 별일 아닌거네」

 군데군데가 불타 버린 데니스가, 의식을 잃어 지면에 떨어진다.
 그를 공중에 머물게 하고 있던 『호잇스라』는 그 빛으로 구워 지워져 버린 것 같다.

 제르니케 교황나라를 지탱해 온 성구의 하나가, 여기에 없어진 것이다.
 그런 땅에 떨어진 데니스와 어안이 벙벙히 하는 천사 교도들을 봐, 아나트는 삐뚤어지게 미소짓는 것이었다.









제 333화 하늘로부터의 빛


 









「아, 아아……」
「그런……천사님의 힘이……찢어졌어?」
「거, 거짓말이다! 있을 수 없다!!」

 데니스가 눌러 져, 지면에 떨어지는 모습을 직접 목격한 천사 교도들은, 아비규환이라는 상황에 빠져 있었다.
 교황이 패배한다는 일은, 즉 천사교가 패배했다는 일.

 게다가, 성구……결국은 천사의 힘을 아낌없이 사용해 졌다는 일은, 천사라는 존재를 웃돌아진 일이 된다.
 천사 지상 주의를 내거는 그들로부터 하면, 그것은 받아들이기 어려운 것이었다.

「등. 슬슬 당신들도 일어나 주세요~. 마스터 교도라면, 언제까지나 천사 풍치의 힘으로 자지고 있는 것이 아니에요?」

 그런 천사 교도의 모습을 만족한 것 같게 바라보고 있던 아나트는, 짝짝 느슨하게 손뼉을 쳐 의식을 잃고 있는 마스터 교도들에게 말을 건다.

「응, 응응……?」
「무엇으로 우리 자……?」

 그러자, 잇달아 머리를 억제하면서 의식을 되찾아 간다.
 생명을 빨아 들일 만큼 강력한 성구였다 『스카리오네』의 파동을 받아, 이만큼 빨리 의식을 되찾는 것은 경이적이다.

 이것은, 그들이 인간보다 튼튼한 마족이니까인가, 그렇지 않으면 마스터 교도 그래서인가…….

「앗! 교황이 넘어져 있겠어!?」
「이, 어느새……!?」
「이, 이것은 도대체……대시스터님!!」

 일어난 그들은, 지면에 넘어지는 데니스의 모습을 봐 많이 놀란다.
 자신들이 자고 있는 동안에, 도대체 무엇이 일어났는가.

 그들은 지도자인 아나트에 대답을 요구한다.
 아나트는 그들을 천천히 둘러봐, 시간이 걸리고 나서 입을 열었다.

「마스터님의 힘이야」

 ------!?

 이 녀석, 무슨 말을 하고 자빠진다!?
 마스터의 웃는 얼굴이 얼어붙는다.

 데니스와의 싸움에서는, 자신은 아무것도 하지 않았다. 아나트가 혼자서 불퉁불퉁하고 있었다.
 그 전과를, 자신에게 강압해 왔다!?

「오옷!!」
「과연은 마스터님이다!!」
「패기 없는 우리들에 대신해……는 자비 깊은 분이야!!」

 ------!?

 게다가 마스터 교도들의 반응을 봐 마스터는 전율 한다.
 무슨 솔직한 아이 서 뭐야. 폐다.

「후후~. 이것으로, 마스터에의 충성심이 마시마시군요」

 힐쭉 웃는 아나트.
 분명하게, 마스터의 평가를 올리기 위해서(때문에), 자신의 공적을 강압하고 있다.

 그만둘 수 있다면 금방 마왕을 그만두고 싶을 정도의 마스터로부터 하면, 높은 충성심은 고맙지 않은 친절인 것이지만…….

「그런데……지금부터 천사 교도들을 몰살로 해요」
『오오오오오오오오오오오오오오오오옷!!!!』

 아나트는 마스터의 필사의 웃는 얼굴의 항의를 받아도 개의치 않고, 다음의 행동을 지지한다.
 즉, 마스터교가 대륙을 석권 하기 위해서 장해가 되는 최대의 적인 천사교의 박멸.

 여기에는, 제르니케 교황나라에 살고 있는 사람이나, 일부러 타국으로부터 의용병으로서 온 신앙심의 독실한 천사 교도들이 모여 있다.
 그것들을 몰살로 하면, 틀림없이 천사교는 쇠퇴할 것이다.

 마스터 교도들은 위세 좋게 덤벼 들려고 해…….

「기, 기다려 주세요……」

 그런 그들에게 기다렸어 말을 건 것은, 너덜너덜이 되면서도 어떻게든 일어선 교황 데니스였다.
 성구를 복수 사용한 것이나, 아나트의 『판데르후』에 의해 심신 모두 몹시 모약 하고 있을 것인데, 신도들의 위기라고 알아 신체에 채찍을 쳐 일어선 것이었다.

「어머나, 아직 살아 있던 거네」

 그런 그를 봐도, 아나트가 식은 눈은 변하지 없다.
 천사를 신앙하는 사람은, 어떠한 성인이라도 쓰레기와 같다.

「부, 부디 신도들을 허락해 주어 주시지 않겠습니까……? 나, 나의 목하나로 어떻게든……」

 데니스의 신청해에 오싹 한 것은, 마스터들은 아니고 천사 교도들이었다.

「데니스 교황!?」
「그런……! 우리는 당신을 희생해서까지 살아 남고 싶지 않습니다!!」

 비통한 절규가 데니스의 귀로 들려 온다.
 신도들에게 모범적인 천사 교도이라고 존경되고 있던 데니스를 희생하는 것은, 그들에게 있어 꽤 어려운 일이었다.

 그는 그런 소리를 기쁘다고 생각하면서도, 목을 옆에 흔든다.

「아니오, 이것이 가장 좋은 수단인 것입니다. 누군가가 살아 남아, 천사교를 존속시키지 않으면 안 됩니다. 그걸 위해서는, 가장 가치가 있는 나의 목으로 일을 수습해 받을 수밖에 없습니다. 이해해 주세요」
「데니스 교황……!!」

 온화하게 미소짓는 데니스를 봐, 감동한 것처럼 소리를 높이는 천사 교도들.
 그런 모습을 식은 눈으로 보고 있던 것은, 아나트들이다.

「아니……어느 쪽으로 하든 몰살은 정해져……어머나? 마스터?」

 비정한 선고를 하려고 하고 있던 아나트를, 마스터가 당돌하게 껴안는다.
 언제나 대로 여유가 있을 것 같은 음성이지만, 실제 그녀의 가슴은 두근두근 이다.

 설마, 마침내 마스터가 자신을……?
 그렇다 치더라도, 이런 곳에서는……과 멋대로 분위기를 살려 싫어 싫어 하며 신체를 비트는 아나트.

하지만, 마스터는 그런 그녀를 보지 않고, 미소지으면서 하늘을 올려보고 있었다.

「응? 이것은……」
「마스터의 방벽이군요」
「뭔가 있을까?」

 그리고, 자기보다 조금 떨어져 껴안는 것이 할 수 없었다 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 머리 위에게는, 마스터가 꽤 노력해 마력을 담은 강고한 마력벽이 나타났다.
 뭔가 이상 사태에서도 일어났는지라고 생각하는 그녀들이었지만, 마스터의 방벽에 지켜지고 있기 (위해)때문에 절대적인 안심감이 있었다.

 마스터가 그녀들 안 모든 걸 확보한, 다음의 순간이었다.

「------!?」

 하늘로부터, 빛이 떨어져 내렸다.
 그것은, 상냥하고 따뜻한 것 등에서는 없고, 차갑게 사람의 생명을 빼앗는 공격적인 것이었다.

 그 빛이, 어찌도 하늘로부터 쏟아진다.
 그것들이 지면에 격돌하면, 큰 폭발을 발생시켰다.

「구와아아아아아아아아아아앗!?」
「갸아아아아아아아아앗!!!!」
「하, 하늘로부터 뭔가가……우와아아앗!!」

 피해에 맞고 있는 것은, 마스터 교도만 천사 교도만이라고 할 것은 아니고, 이 전장에 있는 모든 사람들이었다.
 폭발에 바람에 날아가지는 인간이나 마족. 확실히, 천재지변이 여기에만 덤벼 들어 오고 있는 것 같았다.

「우구웃!? 이, 이것은……!?」

 데니스도 바람에 날아가지면서, 하늘을 올려본다.
 그에게는, 짐작이 하나만 있었다.

「마스터……」

 한편, 마스터의 방벽에 의해 지켜지고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게는, 아무 피해도 없었다.
 넋을 잃은 눈으로 응시해 오는 아나트를 되돌아봐, 무사해서 좋았다고 미소짓는 마스터.

 길드 멤버 안 모든 걸 확인한 그는, 눈을 마왕군에 향한다.

「히, 히이이이이이이이이잇!!」

 한사람의 마족이, 무언가에 휘청거려 굴러 버린다.
 거기를 노리도록(듯이), 빛이 쏟아져 왔다.

 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다면, 그가 눈을 감는다.
 하지만, 아무리 시간이 흘러도 바람에 날아가지거나 하지 않기 때문에, 이상하게 생각해 눈을 뜨면, 그를 가리도록(듯이) 거대한 마력의 벽이 완성되고 있었다.

 아니, 그 만이 아니다.
 필사적으로 도망치고 망설이고 있던 마족들을 가려 싸도록(듯이), 강고한 마력벽이 대전개되고 있던 것이었다.

「이, 이 벽은……!」
「마스터님이야! 마스터님이, 우리를 도와 주었어!!」
「오옷!!」

 감사의 생각을 보내오는 마족들에게, 마스터는 상냥하게 미소짓는다.
 최우선 되는 것은 『구세의 군세(이르크치라)』멤버인 것이지만, 여유가 있었으므로 마왕으로서 그들을 도운 것이었다.

잠시 뒤, 그 빛도 수속[收束] 해 갔다.
 이제 괜찮은 것을 확인해, 마스터는 마력벽을 해제한다.

 방대한 마력량을 가지는 그라도, 과연 광대한 범위 강력한 공격을 막을 정도의 마력벽을 전개하는 것은, 조금 지치게 되었다.
 -와 한숨을 하나 토한다.

「뭐? 너희들, 자폭기술에서도 사용했어?」

 마스터에 뺨을 물들이면서 인사를 한 후, 크린은 데니스에 따진다.
 기분은 모르지는 않다. 반드시, 자신도 추적할 수 있어 마스터의 위기가 된 것이면, 비슷한 일을 할테니까.

 하지만, 데니스는 신도들을, 신도들은 데니스를, 몹시 서로 신뢰하고 있던 것처럼 보였기 때문에, 이같이 천사 교도도 희생이 되는 것 같은 일을 하리라고는 생각하지 않았다.

「다, 다른……이것은……!!」
「……칫」

 그 질문을, 데니스는 부정한다.
 그리고, 마스터에 도와지면서 이 공격을 보고 있던 아나트는, 작게 혀를 찼다.

「흠. 아무래도, 그다지 줄일 수 없었던 것 같다」

 그렇게 아름다운 목소리가 들렸다.
 소리를 듣는 것만으로, 자연히(과) 행복감이 태어나는 것 같은 아름다움이다.

 그것은, 하늘로부터 들려 왔다.
 전장에 있던 모든 사람들이, 하늘을 올려본다.

 거기에는, 흰 날개를 가지는 거룩한 청년이 있었다.

「천사님!!」

 그리고, 데니스는 그 존재의 이름을 부르는 것이었다.









제 334화 천사의 본성


 









「오오, 데니스인가. 지금 대의 교황이었구나」
「네, 네」

 하늘에서 내려 온 천사는, 희미하게 미소짓는다.
 그 미소도 매우 아름답고, 천사 교도의 여성은 의식을 잃는 사람도 나타날 정도다.

 머리 위에게 뜬 고리나 흰 날개가, 그가 인간과는 다른 존재인 것을 전해 온다.
 그 날개도, 『호잇스라』를 장비 하고 있던 데니스의 키로부터 나 있던 것보다 거대한 일로부터, 성스러운 힘도 성구보다 강할 것이다.

「너의 기원은 하늘에도 도착해 있겠어. 그 순진한 신앙심은 굉장한 것이다. 칭찬해 파견한다」

 거만하게 감히 말해버리는 천사.
 하지만, 천사 교도중에는 교황에게의 것이라고 해도, 아무도 그가 불손하다라고 말하는 인상을 받은 일은 없었다.

 그렇게 납득시킬 뿐(만큼)의 위엄을, 이 천사는 감기고 있었다.

「아, 감사합니다. ……천사님, 하나 (들)물어도 좋을까요?」
「응? ……뭐, 너의 신앙심에 면해 용서(허락)해주지. 말해 봐라」

 그런 천사에, 데니스는 주뼛주뼛 물어 본다.
 신앙 대상인 그에게, 뭔가 말하자 등과 불경에도 정도가 있다.

 하지만, 그는 아무래도 (듣)묻고 싶은 것이 있던 것이다.
 천사도 일반인 이라면 몰라도, 오랜 세월 순수한 기원을 계속 바쳐 온 데니스의 말하는 것이라면이라고 (듣)묻는 태세를 취한다.

「네. ……왜, 당신의 충실머슴인 천사 교도까지, 빛으로 정화한 것입니까?」

 데니스의 (듣)묻고 싶었던 것은, 확실히 그 일점에 한정되어 있었다.
 그 하늘로부터 쏟아진 빛은, 마스터 교도 뿐만 아니라 천사 교도를 삼켰다.

 ……아니, 마스터가 마스터 교도들을 지켰기 때문에, 피해로 말한다면 천사 교도가 많을 것이다.
 천사의 카이 있고 머슴일 것이어야 할 그들을, 어째서 이렇게까지 끔찍하게 살해했는가.

 그렇게 (들)물으면, 천사는 아무것도 아니게 말했다.

「……아아, 그 일 인가. 뭐, 간단한 일이다. 처분이다」
「처, 처분……?」

 데니스는 몹시 놀란다.
 처분……뭔가 곤란한 일이라도 했을 것인가?

「그렇고 말고. 하늘로부터 내려다 보고 있었지만, 무엇이다 이 추태는」

 천사는 아무것도 모르고 있는 것 같은 데니스의 반응을 봐, 초조한 듯이 미간에 주름을 댄다.
 그가 화나 있던 것은, 천사 교도들의 성과가 적음이다.

「행운의 일로, 우리들과 적대하고 있던 악마교의 무리가 멋대로 자멸해 주었다. 지금이야말로가, 나의 하인을 늘리는 최대의 호기일 것이다?」
「네, 네. 그러니까야말로……」

 천사교의 세력의 확대를 막고 있던 것은, 2 대종교라고 칭해지고 있던 악마교이다.
 규모야말로 천사교가 크기는 했지만, 그런데도 악마교의 세력은 끈질기고, 좀처럼 잡아지는 일은 없었다.

 하지만, 있을 때 당돌하게 그 세력은 무서운까지 수축한 것이다.
 이유는 모르고 있지만, 이것을 찬스라고 말하지 않고 뭐라고 말하자.

 평소부터의 목표로 있던 대륙 통일까지의 도정이 보여 온 것이다.

「그렇다. 그러니까야말로, 성전을 시켰다. 악마교는 사라졌지만, 대신에 불쾌한 종교가 태어난 것 같으니까」

 그 때문의 성전이다.
 악마교에 억눌려지고 있었을 새로운 종교, 마스터교가 태어났다.

 그것은, 머지않아 틀림없이 천사교의 장해가 될 것이다.
 그러니까, 천사는 데니스에 신탁으로서 성전을 전한 것이다.

 그것에, 데니스도 수긍한다.

「네. 우리는, 천사님의 신탁에 따라 열심히―-----」
「열심히 싸운, 인가? 웃기지 마, 데니스」

 장난친 것을 말하려고 하는 데니스를 날카롭게 노려보는 천사.
 그 눈에 머무는 분노의 불길을 봐, 데니스는 섬칫 등줄기를 얼릴 수 있다.

「싸울 때마다 지고 있던 것은 아닌가. 연전 연패……부끄럽지 않은 것인지, 너? 나의 하인으로서」
「그, 그것은……하지만, 우리도 천사님을 위해서(때문에) 필사적으로 싸워……!!」

 천사가 성전을 신도들에게 시킨 것은, 천사교 이외의 종교를 격멸 하기 (위해)때문이다.
 그리고, 그것은 악마교라는 최대의 적이 무너진 이상, 매우 간단하게 수행할 수 있을 것이었다.

 라고 말하는데, 수개월 전에 갑자기 나타난 신흥 종교에, 천사교는 반대로 몰려 버리고 있는 것이 아닌가.
 그 때의, 하늘로부터 내려다 보고 있던 천사의 안타까움이라고 말하면 않는다.

「결과가 수반하지 않으면, 의미는 없다. 그러므로, 처분을 한 것이다. 좀 더 나를 위해서(때문에) 다해 받지 않으면 되지 않으니까」
「그런……」

 데니스의 변명을 잘라 버리는 천사.
 비유해, 얼마나 노력하고 있든지, 마스터교에 계속 지고 있으면 의미가 없다.

 그 패기 없음을 자각시키기 (위해)때문에, 그리고 그 자신의 분노를 전하기 (위해)때문에, 마스터 교도 뿐만 아니라 천사 교도를 범위내에 포함한 강력한 공격을 건 것이었다.
 그 차가운 천사의 태도에, 데니스는 훨씬 이를 갊 한다.

 경애 해야 할 천사, 신앙해야 할 천사. 태어나고 나서 쭉 우러러봐 온 존재에, 데니스는 지금 처음으로 불신감을 안았다.

「게다가, 너희를 위해서(때문에), 일부러 이 내가 하계에 내려 와 준 것이다? 너희로는 과중한 것 같으니까」
「그, 그런데도……주, 죽이는 것은……!!」

 천사 교도들을 위해서(때문에) 내려 왔다고 주장하는 천사.
 하지만, 그런데도 데니스의 마음가운데 머물어 버린 안개 안개는(이제는) 사라지지 않는다.

 그에게 있어 중요한 것은, 천사는 물론의 일 신도들도 포함하기 때문이다.
 신도들과 함께 살아 기원을 바쳐 온 데니스.

 그런 그는, 얼마 천사라고는 해도 하찮게 그들을 죽인 것을 받아들일 수 없는 것이었다.

「……무엇이다, 데니스. 너, 방금전부터 듣고 있으면……이 나에게 불만이라도 있는지?」
「웃……」

 번득 날카로운 눈으로 노려볼 수 있어 몸을 움츠리는 데니스.
 땀이 와 하고 분출해, 자연히(에) 신체가 떨리기 시작해 버린다.

「후우……네놈은마음 좋은 신앙심을 가지고 있었을 것 뭐야가……」

 천사는 휴우~하며 목을 옆에 흔들면…….

「나에게 의견한다 따위, 언제부터 네놈은 그렇게 훌륭해졌다!?」
「쿠훗……!?」

 돌연격앙. 빛의 창을 만들어 내, 데니스 목표로 해 투척 했다.
 아나트와의 전투로 기진맥진이며, 천사의 분노를 전신에 받아 동작이 잡히지 않았던 그에게는 피하는 수단도 없고, 복부에 창을 꽂을 수 있던 것이었다.

 배에 구멍을 뚫을 수 있어 피를 분출하게 해 지면에 넘어지는 데니스.
 천사교를 위해서(때문에) 다해, 기원을 계속 바쳐 온 교황 데니스는, 이교도는 아니고 신앙 대상인 천사에 의해 살해당한 것이었다.

「그래서, 데니스 교황!?」
「처, 천사님, 무엇을……!?」

 데니스가 신도들을 생각하고 있던 것처럼, 신도들도 데니스를 생각하고 있었다.
 그러므로, 공포에 몸을 움츠리게 하면서도 항의의 의사를 나타내지만…….

「일개의 신도 풍치가, 나에게 말을 걸지마!」
「갸앗!!」

 격노한 천사가 빛을 발해, 차례차례로 천사 교도들을 뚫어 간다.
 천사란, 초현실의 존재다.

 그것은, 비록 천사 교도여도 거리낌 없게 말을 걸어서는 안 되는 것이다.

「좋은지, 너희. 나에게 진 버릇, 나에 따른다 나를 맹목적으로 우러러봐라. 그 대신해, 내가 너희의 장래를 신탁으로 이끌어 준다. 그것이, 천사교다」
「그, 그런……」

 천사의 말에, 쳐부수어지는 신도들.
 천사와 직접 교류 할 수 있는 것은 교황뿐이어, 그들은 지금 처음으로 천사와 회화했다.

 하지만, 자신들이 신앙하고 있던 천사가, 설마 이러한 존재라고는…….
 지금까지의 인생은 왜 그러는 걸까. 신도를 어이없게 죽이는 것 같은 존재를 우러러봐 왔는가.

 마음의 근거를 단번에 2개나 잃은 천사 교도들은, 지면에 주저앉아 버린다.

「사실~, 변함 없이 쓰레기 있고 원이군요, 천사는」

 그런 우울하게 한 상황으로 영향을 주는 온화한 소리.
 천사가 눈을 향하면, 거기에는 한사람의 시스터가 있었다.

「……무엇이다, 이교도. 너도, 이 나에게 의견을 말하는지?」
「응……의견이라고 할까―-----」

 아나트의 눈이 희미하게 열린다.
 차가운, 증오의 불길이 흔들리고 있었다.

「------여기서 죽어, 천사」





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오늘 『어둠 길드의 마스터는 오늘도 미소짓는다』가 서적으로서 발매되었습니다! 손에 들어 받을 수 있으면 기쁩니다.
자세한 것은 활동 보고로 봐 주세요.





제 335화 인공 천사


 









「불경에도 정도가 있구나, 이교도의 시스터」

 천사는 불쾌한 것 같게 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 자신을 초현실의 존재라고 돌아다녀, 하계의 존재와는 다르면 강하게 믿고 있는 천사.

 그런 그가, 하계의 인간에게……그것도, 이교도의 시스터에게 반말로 말을 향할 수 있으면, 분노를 느끼는 것도 당연할 것이다.

「성구를 사용한 데니스를 쓰러트릴 수 있었기 때문에, 같은 성스러운 힘을 행사하는 나에게도 승응일까? 핫, 어리석다!」

 아나트의 강한 태도를, 데니스를 쓰러트린 것으로부터 붙은 자신으로부터 오고 있는 것이라고 판단한 천사.
 그런 그녀를, 코로 웃어 준다.

「성구란, 천사의 힘의 일부를 나누어 주었던 만큼 지나지 않아. 나의 날개도, 나의 창도, 성구와는 비교도 안 된다」

 성구와는, 인간이 천사를 흉내내기 위해서(때문에) 생산한 것.
 그것들을 사용해, 한없이 천사에 가까워지기 위한 것이다.

 성장 『스카리오네』, 성구 『호잇스라』, 성창 『잡파로리』도 모두 천사가 가지는 힘을 흉내낸 것이다.
 그러므로, 위조품에 이길 수 있었다고 해도, 진짜에 이길 수 있을 리도 없는 것이다.

「내가 내려 온 시점에서, 너희 이교도의 패배는 확정하고 있다. 거기의 쓸모없음의 신도들을 압도할 수 있어 기쁜 것인지도 모르지만, 별로 우쭐해지지 않는 편이 몸을 위해서(때문에)다?」

 자신이 참전한 이상, 벌써 마왕군의……마스터교의 패배는 확정하고 있다.
 아픈 눈을 보고 싶지 않으면, 얌전하게 하고 있어라.

 그러한 말을, 아나트는 반대로 코로 웃어 돌려주었다.

「그런가? 나는, 마스터가 당신 따위보다 위대하고 강하다고 생각해요」
「뭐? ……흥, 그 남자인가. 나의 빛을 막았던 것도, 너다?」

 아나트의 말에, 그녀의 근처에 있어 미소짓고 있는 싹싹한 남자를 본다.
 새로운 마왕이며, 이교도의 신앙 대상이기도 한 남자다.

「과연, 확실히 너는 인간중에서는 강한 것인지도 모르는구나. 그 방벽은, 보는 가치는 있었다. 칭찬해 주자」

 아, 아무래도……머리를 가볍게 내리는 마스터.
 천사로 해서는, 드물고 상대를 칭찬하는 말이다.

 그도 별로 하계의 존재를 인정하고 싶을 것은 아니지만, 실제 마스터는 그의 빛을 광범위하게 걸쳐 방어하고 있기 (위해)때문에, 인정하지 않을 수 없는 것이다.

「하지만, 마력의 소비도 바보가 되지 않을 것이다. 그렇게 되면, 나를 패배시키는 것은 불가능할 것이다. 결국은 인간. 천사인 나란, 비교할 것도 없는 것이다」
「아앙!?」

 천사의 말에, 마스터보다 빨리 반응했던 것이 크린이었다.
 그녀에게만 한정하지 않고, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 살기를 흩뿌린다.

 자신 이외의 길드 멤버라면 『좀 더 말해라』라고 부추기지만, 마스터가 되면 이야기는 별도이다. 죽이고 싶다.

「그것보다, 다. 마왕의 일도 신경이 쓰인다가, 너야, 시스터」
「어머나? 뭐일까?」

 천사는 마스터로부터 한 눈을 팔면, 곁에 서는 아나트를 본다.
 언제나 대로의 온화한 음성이지만, 역시 미운 천사가 눈앞에 있기 (위해)때문인가, 조금 굳어지고 있었다.

 그런 그녀를, 마치 구경거리를 보도록(듯이) 흥미로운 것 같게 신체를 둘러본다.

「그 검은 익……타천 한 천사를 상징하는 것이다. 즉, 너는 원천사인가?」

 천사의 흥미는 아나트의 키에 나는 날개에 따라지고 있었다.
 성구도 사용하지 않았는데, 그와 같은 훌륭한 날개는 천사 이외 가져 얻지 않기 때문이다.

 하지만, 그는 목을 옆에 흔든다.

「아니, 다르구나. 나같이 신성함이 조금 얇다. 라는 것은이, 다」

 그의 머리는, 하나의 대답을 이끌어냈다.

「너, 인공 천사다?」

 아나트의 신체가 흠칫 반응한다.
 그것을 보며, 천사는 니와 미소를 띄웠다.

「나는 당시 그 일에는 관련되지 않았지만……그런가 그런가! 너, 그 인공 천사인가! 쿠하핫! 재미있는, 재미있어!!」
「…………」

 공중에 떠오르면서, 박장대소 하기 시작하는 천사.
 아나트는 아래를 향해, 아무것도 말대답하지 않는다.

 인공 천사라는 귀에 익지 않는 말에 웅성거려 서는 것은, 마스터 교도 만이 아니고 천사 교도도에서 만났다.
 그런 사람들에게 설명해 주도록(듯이), 천사는 이야기하기 시작한다.

「우리 천사를 맹목적으로 믿어, 인간이면서 천사가 된 것! 아니, 우리가 장난쳐에 만들어 주었다고 말하는 편이 올바른가? 하지만, 진실을 알았는지, 저속해지고 있구나. 설마, 이러한 재미있는 존재를 만날 수 있다고는……좀처럼 하계도 나쁘지 않구나!」

 천사는 마음속으로부터 유쾌하고 같아서, 배꼽이 빠지게 계속 웃는다.
 한 바탕 웃은 후, 그는 언제 같게 미소지어 아나트에 손을 뻗는다.

「시스터, 여기에 와라. 너는 재미있다. 나와 함께 하늘로 돌아가, 나의 것이 되는 편이 좋다. 뭐하면, 그 검은 날개를 원래대로 되돌려 주어도 괜찮아? 타천사도 재미있지만, 인공이라는 것이 중요하다!!」
「…………읏! 나는 당신들 천사의 원래대로 돌아가는 일은 없다! 나는……나는……!!」

 평상시의 온화한 음성도 없애, 강하게 이빨을 악물어 천사를 노려보는 아나트.
 평소의 모습을 알고 있는 마스터 교도들이 동요할 정도다.

그런 그녀의 강한 살의와 적의를 향할 수 있어도, 천사는 웃어 구를 뿐이다.

「후하하핫! 그러면, 억지로라도 따라―-----!?」

 하지만, 다음의 순간그의 웃는 얼굴은 얼어붙었다.
 진한 마력을 담겨진 마력탄이, 그에게 덤벼 들었기 때문이다.

 천사는 날개로 자신을 덮어 가려, 강력한 방호벽을 감긴다.
 결과, 마력탄은 그의 신체에 직격이야말로 하지 않기는 했지만, 큰 충격을 준 것이었다.

「……무슨 생각이다, 마왕?」

 천사는 날개를 원래대로 되돌리면, 충혈된 눈으로 지면을 내려다 본다.
 그의 시선의 끝에는, 어딘가 차가운 미소를 띄운 마스터가 있던 것이었다.









제 336화 메르트론


 









「마스터……」

 아나트는 마스터의 얼굴을 올려본다.
 이번도, 또 그에게 도와졌다.

 옛날, 그녀가 있는 것을 잃어 통곡 하고 있었을 때 것과 같이…….
 마스터는 천사에 향하여 있던 차가운 미소를 싹 지워, 따뜻한 미소를 띄워 아나트를 내려다 보고 말한다.

 지금은, 상당히 자신을 내고 있는 것 같다, 라고.

「벼, 별로. 나는 언제나 대로야」

 당황해 목을 옆에 흔드는 아나트.
 하지만, 마스터는 그녀가 언제나 자신에 대해서는 경어를 사용하고 있는 것을 꺼내, 그것을 사용하지 않을 정도 동요하고 있는 것을 간파한다.

 처음으로 만났을 때에 돌아온 것 같다면, 마스터는 웃었다.

「옛날 일은 파고 들지 말아요……주세요~」

 아나트가 얼굴을 붉게 물들여, 마스터를 올려봐 항의한다.
가져다 붙인 것처럼 경어를 사용하지만, 전혀 속일 수 있지 않았다.

 마스터는, 경어 없음이 벽이 없는 느낌이 들어 기쁘다고 전해 무리한 경어를 멈추도록(듯이) 말했다.

「……이제(이미/벌써/더는/정말)~, 어쩔 수 없네요」

 입에서는 그렇게 말하는 아나트였지만, 뭔가 마스터와 친한 보기 쉬워진 것 같아 뺨은 느슨해지고 있었다.
 그녀도, 평상시는 길드 멤버의 책임자역을 사 나와 있지만, 사실은 좀 더 응석부리고 싶었던 것일지도 모른다.

 그런 전장에는 어울리지 않은 따끈따끈 한 공간을 만들어 내는 그들에게, 멋없게 말을 거는 사람이 있었다.

「어이, 마왕. 인공 천사와 회화를 하는 것도 좋지만, 나의 질문에도 답해라. 무슨 생각이라고 (들)물은 것이다」

 그것은, 물론 천사였다.
 그에게 있어서는, 자신을 공격한 사람이 자신을 그대로 두어 여자와 러브러브 하기 시작한 것이다. 입을 사이에 두지 않을 리가 없다.

 천사의 심문에, 마스터도 온화하게 미소지으면서 대답한다.
 중요한 길드 멤버……다시 말해 자신의 신도를 상처 입힐 수 있어, 입다물고 있을 수 있을 리가 없다, 라고.

 상대가 천사교의 신앙 대상인 모아 두어(바라지는 않겠지만) 마스터교의 신앙 대상으로 해 대답한다.
 그것을 들으며, 감동한 것처럼 눈물을 글썽이는 마스터 교도들.

 이미, 만회 할 수 없는 곳에까지 와 있었다.

「핫! 너, 바래 치켜올려지고 있었는가!? 하늘로부터 내려다 보고 있었을 때는, 오히려 싫어해 있는 것처럼 보였지만……」

 정답입니다. 마스터는 내심으로 수긍했다.
 하지만, 얼마 뭐든지 아나트를……그리고 여유가 있으면 마스터 교도들도 버릴 수는 없다.

 그리고, 천사 교도들이 불쌍한 일도 있다고 중얼거렸다.
 그들이 그리워하고 있던 교황 데니스를 살해당해 신앙하고 있던 천사로부터는 『다만 믿고 있으면 된다』라고 하인과 같이 다루어지고……마스터의 동정을 사기에는 충분했다.

「마스터님!!」
「오옷! 우리들 같은 말단의 존재까지 구해 주시는 것인가……!!」
「방금전까지 서로 죽이고 있던 우리의 일까지……!?」

 마스터의 말에 마스터 교도가 반응하는 것은 당연했지만, 천사 교도들도 웅성거려 섰다.
 심하게 모욕까지 해 적대하고 있었다는데, 감싸 주었다고도 취할 수 있는 발언에 천사 교도들은 당황했다.

「이것이, 마스터님의 훌륭함입니다!!」

 천사교로부터 마스터교로 갈아 탄 오리 아나, 당돌하게 나타난다.
 그녀는 천사 교도들의 앞에서, 마스터가 얼마나 훌륭하고 또 자비 깊은 것인지를 연설하기 시작했다.

 조금 전까지라면 아무도 (듣)묻는 귀조차 가지지 않고 덤벼 들어지고 있었을 것이지만, 데니스도 죽어 천사로부터 배신당한 그들은, 오리 아나의 말에 들어 버리고 있었다.

「입다물어라!!!!」
『!?』

 그런 그들을 경직시킨 것은, 천사의 날카로운 분노의 소리였다.
 그는 한 바탕 천사 교도들을 노려보면, 살의가 농후한 눈으로 마스터를 쏘아본다.

「……너, 나에게 칼날 향하는 만큼 충분히 만족하지 않고, 신도까지 강탈할 생각인가? 이 도둑이!!」

 자신의 눈앞에서 개종을 권한다니, 용서되는 것은 아니다.
그의 신체에, 성스러운 힘이 표치 낸다.

「좋을 것이다. 너의 그 장난친 행위, 지옥에서 회개하는 편이 좋다!! 이 나……메르트론이, 직접 너를 이겨 주자!!」











 ◆


 천사 메르트론은 빛의 창을 만들어 내, 날개를 펄럭이게 해 급강하한다.
 그 속도는 천사의 날개를 사용하고 있는 만큼 굉장하고 빠르고, 이 전장에 있는 대체로의 사람은 바람이 불었다고 밖에 생각되지 않았다(정도)만큼이다.

「죽어라앗!!」

 메르트론의 날카로운 창의 찌르기가 발해진다.
 마스터는 어디에선가 창을 소환해, 그 찌르기를 연주했다.

 바로에 카운터가 덤벼 들어 오지만, 메르트론도 날개를 펄럭이게 해 그 공격을 회피한다.

「호우. 나의 빛의 창과 서로 부딪쳐 칼날 이가 빠짐 하나 하지 않다고는……상당한 창인 것 같다」

 메르트론의 말에, 얇게 웃는 마스터.
 그의 소환한 창은, 용살인의 속성을 가지는 『레안돌』이었다.

 일찍이, 구슬을 수중에 넣어 폭주한 클레이그를 이긴 창으로, 천사와 대치하고 있었다.
 메르트론은 드래곤은 아니기 때문에 그 특성은 살릴 수 없지만, 그 완강함과 날카로움은 드래곤 이외에도 유효하다.

「하지만, 별다름도 없는 창이라면, 나에게 닿는 일은 없어!」

 메르트론은 소탈하게 손에 가지는 창을 투척 했다.
 고욱! (와)과 신음소리를 올려 마스터에 강요하는 그 기세는, 인간의 신체 정도 용이하게 관통시킬 수가 있을 것이다.

 마스터는 『레안돌』을 옆에 짓고 받아 들인다.
 빠듯이 날카로운 금속음이 울려, 잠깐의 사이 마스터의 힘과 창의 기세의 경쟁이 발생한다.

 그리고, 마스터는 빛의 창을 튕겨날리는 것을 성공했다.

「호호우, 제법이군. 나의 투척은, 드래곤의 비늘을 관철하지만……」

 마스터는 저린 손을 보고 있었다.
 과연, 메르트론이 자화자찬하는 만큼, 그의 투척은 상당한 위협이 될 수 있다.

 혹시, 뭔가의 스킬에서도 가지고 있는지도 모른다.
 게다가 이 스킬을 천사인 메르트론이 가지고 있는 것이 귀찮았다.

 보통이라면, 투척 하는 것이 없어져 버리면, 그 스킬을 가지고 있는 사람은 굉장한 위협이 되지 않지만…….

「하지만, 도대체 언제 까지 다 막을 수 있을까나?」

 메르트론의 양손에, 빛의 창이 만들어진다.
 아니, 그것만이 아니다. 그의 배후에 앞두도록(듯이), 몇 개의 창이 만들어 내졌다.

 그래, 천사는 자신의 마력이 무너질 때까지 창을 만들어 낼 수가 있다.
 창은 꽤 강고하지만, 마력의 연비도 꽤 좋을 것 같다.

「후하하하하하하하핫!!」

 메르트론은 빛의 창을 차례차례로 투척 한다.
 포물선을 그리도록(듯이) 강요하거나 땅을 기는 것 같은 낮은 탄도로부터 강요하거나.

 하지만, 어떠한 방향으로부터도 충실히 마스터의 신체를 조준사격하고 있었다.
 마스터도 『레안돌』으로 창의 투척을 막지만, 그 위력에 자꾸자꾸밀려 간다.

 마침내, 마스터의 신체의 부분 부분을 손상시키는 창도 나타나기 시작한다.

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)~! 그다지 무리 하지 않으면 좋은데」

 당연, 마스터에 그런 것을 되어 입다물고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 따위 없다.
 특히, 도와 받은 아나트는 『판데르후』로 광선을 발하려고 하지만…….

「우리 하인들이야, 지금이야말로 나를 위해서(때문에) 일해라! 그 신체로 이라고, 나에게 보답해라!!」
『우, 우와아아아아아앗!!』

 메르트론의 말에, 천사 교도들이 일제히 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 덤벼 들었다.
 아니, 공격을 건다든가 그런 일은 아니다.

 그 신체를 던지기이고, 메르트론에 공격이 닿지 않게 문자 그대로 고기의 벽이 된다.

「춋!? 이 녀석들 바보같아!? 저런 심한 것을 (들)물어 둬, 아직 저런 쓰레기를 위해서(때문에) 죽자고!?」

 크린은 이해 할 수 없다고 말하면서, 다가오는 천사 교도를 오거에게 잡게 한다.
 낭패는 하고 있지만, 역시 마스터 이외에의 지독함은 변하지 없었다.

「뭐……알지만 말야」

 머리의 나사가 몇 개 빗나가고 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버라도 상궤를 벗어나고 있다고 생각했지만, 그 중에서도 마스터교라는 카루토를 지도하는 아나트는 이해할 수 있었다.
 종교라는 것은……천사교라는 것은, 그들에게 있어 정신적 지주다.

 데니스같이, 작은 무렵부터 쭉 믿어 온 사람도 많다.
 그런 자신이라는 것을 구성하는 큰 요소인 천사교를, 천사가 방약 무인이니까 라고 하자마자 단념할 수 있는 만큼, 사람은 강하지 않았다.

 다만, 아나트들에게 덤벼 들지 않는 천사교도 수야말로 적지만 존재했다.
 마스터에 감싸져 오리 아나의 연설도 더해졌기 때문에 참고 버틴 사람들이다.

 하지만, 대부분의 사람은 헤매면서도 아나트들의 발이 묶임[足止め]을 실시해, 적은 수의 사람들은 기뻐해 그 몸을 내몄다.
 비유해, 천사가 자신들을 하인과 같이 밖에 생각하지 않아도, 광신자들은 매우 기뻐해 그 생명을 내민다. 그것이, 작은 무렵부터 배우고 있던 것이기 때문이다.

 오히려, 신앙 대상인 천사를 그 눈으로 볼 수 있어, 그로부터 직접 죽으라고 (들)물어 죽을 수 있는 것이 행복이라고조차 생각하고 있었다.
 그런 사병의 상대에 시간이 걸려, 마스터의 바탕으로 도우러 갈 수 없었다.

「후하하핫! 좋아, 죽은 뒤는, 그 영혼 주워 주자!」

 자신의 명령 대로에 움직인 천사 교도들에게 만족하는 메르트론.
그의 손에 빛이 모여, 그것이 풀리면 『스카리오네』를 닮은 지팡이를 가지고 있었다.

「이것은, 유사품의 성구와는 비교가 안 돼!!」

 메르트론은 그렇게 선언해, 그 보석을 빛내는 것이었다.










제 337화 지옥


 









 섬칫 아나트의 등줄기를 차가운 것이 달렸다.
 그것은, 메르트론이 사용한 지팡이의 탓이다.

 그는, 『스카리오네』란 비교도 되지 않다고 말했다.
 천사 교도 이외의 신자의 생명을 빨아 들인다는 흉악한 성구. 그것을, 웃도는 것이라고.

「당신……그것은 뭐?」

 아나트의 말이 성장하지 않게 되었다.
 그만큼, 지금의 그녀에게 여유는 없었다.

 메르트론이……분한 미소를 띄우고 있는 천사가 마스터에 무엇을 했는가.
 다만, 소화 알고 싶었다.

「후하하핫! 무엇이다, 인공 천사. 필사적인 얼굴을 하지 않은가. 이 마왕은, 그렇게 너에게 있어서 중요한 존재인 것인가?」
「대답이 되어 있지 않아요? ……대답해라」

 아나트의 살기는, 혹시 오거도 눈초리만으로 죽여 버릴 수 있을 정도의 것이었다.
 하지만, 메르트론은 그것을 태연하게 받아 들여 비웃음.

 여유의 미소를 띄우고 있는 여자도, 이렇게도 발등에 불이 떨어진 얼굴을 한다.
 소화, 유쾌하고 어쩔 수 없었다.

 그리고, 그 여자의 얼굴이 절망에 물든 얼굴을 보고 싶어졌다.

「뭐, 안심해라. 이것도, 『스카리오네』라고 함께다. 나의……천사의 적의 생명을 빨아 들이는 훌륭한 지팡이야」
「……그래~, 그렇다면」

안심이다. 아나트의 얼굴이 피기 시작한다.
 일반적인 마족의 생명조차 빨아 들일 수 없는 것이면, 마스터의 생명을 빨아 들일 수 있을 리가 없다.

 또, 그 마족들의 의식이 없어지는……혹은 여러명생명을 빨아 들여질지도 모르지만, 마스터에 비하면 싼 것이다.

「다만, 그 대상을 이 전장에 있는 사람들은 아니고, 마왕다만 한사람에 좁혔지만」
「!? 그래, 그런 것 가……!?」

『스카리오네』는, 대상으로 한 범위가 넓게 수도 너무 많았기 때문에 생명을 빨아 들이지 못하고 의식을 빼앗는 정도로 들어갔다.
 하지만, 그 대상을 한사람에 좁히면……?

 게다가, 이번 그것은 천사의 힘을 흉내낸 『스카리오네』는 아니고, 진정한 천사의 성장이다.
 아나트가 박과 마스터의 (분)편을 뒤돌아 보면…….

「가능하다. 이봐요, 마왕을 봐라」
「뭐, 마스터……?」

 마스터는 거기에 서 있었다.
 넘어지지 않았다. 하지만, 얼굴도 올리지 않았었다.

 언제나 상냥한 미소를 향하여 주고 있던 그의 얼굴이, 안보인다.
 설마……아나트의 머리에 최악의 상황이 떠오른다.

 하지만, 다행스럽게도 메르트론은 유감스러운 듯이 목을 옆에 흔들었다.

「아니, 죽지 않구나. 완전히, 기가 막힌다. 얼마나 생명력이 강한 것인지……마치 바퀴벌레다」

 마스터를 바퀴벌레 불렀기 때문에, 공짜로는 죽이지 않고 생지옥을 맛보게 하는 것은 확정했다.
 하지만, 그가 죽지 않다고 말하는 것을 아나트는 마음속으로부터 마음이 놓인다.

 역시, 마스터는 보통 사람과는 구별을 분명히 하고 있다.
 비유해, 천사의 힘으로도 그를 죽이는 것은 불가능한 것이다.

「하지만, 그것만이 아니다」

 하지만, 아나트의 기쁨을 쳐부수도록(듯이), 메르트론은 기학적으로 웃었다.

「말했을 것이다? 이 지팡이는, 『스카리오네』란 비교도 되지 않으면」

 메르트론의 말을 증명같게, 마력이 소용돌이친다.
 그것은, 마스터의 발밑에서 퍼져, 뻐끔 큰 구멍을 뚫었다.

「이, 이 구멍은……!?」

 지금까지 본 적이 없는 광경에, 아나트가 평상시의 여유를 벗어 던져 경악 한다.
 그런 여유를 잃은 아나트를 봐, 기쁜듯이 메르트론은 이야기한다.

「천사의 적을 지옥에 두드려 떨어뜨린다. 이것이, 이 지팡이의 힘이야」
「!?」

 즉, 그 구멍은 지옥으로 연결되어 있다는 것인가.
 존재할까 존재하지 않는 것인지도 모르는 세계에, 그 구멍은 연결되고 있다는 것인가.

 하지만, 확실히 아나트가 일찍이 성녀였을 무렵, 그러한 이야기를 들었던 것은 있었다.

「죽지 않았던 것은 예상외였지만……뭐 좋다. 산 채로도 지옥에는 떨어뜨릴 수 있다」

 마스터가 목숨을 잃지 않았던 (일)것은 눈이 휘둥그레 져야 할 일이지만, 그런데도 메르트론의 승리는 변하지 없다.
 지옥에 떨어뜨려지니까, 승부도 아무것도 없는 것이니까.

「지옥은 괴로워? 아무것도 없는 공간이다. 있는 것은, 이전 이 지팡이로 지옥에 보내진 사람들의 시체만. 아무도 없는, 아무것도 없다. 그런 공간에서, 지성이 있는 생물이 살아가는 것 따위 불가능하다」

 메르트론의 말에 절망하기 시작하고 있던 아나트.
 그녀에게 있어 마스터가 사는 목적 그 자체인 것이니까, 그것을 잃는다고 알면 그렇게 되어도 어쩔 수 없다.

 하지만, 절망되어 가고 있던 메르트론의 말로, 문득 어느 생각에 도착한다.
 아무도 없는, 아무것도 없는 공간.

 …………저것, 찬스(이)잖아?

「……그것이라면」
「무슨 기대가 있는지는 모르지만, 너는 무리이구나 인공 천사」

 아나트가 마스터를 한사람에 시키지 않으려고 자신도 뒤따라 가려고 하고 있다고 생각한 메르트론.
 기학적인 미소를 띄워, 그 생각을 부정한다.

「무엇으로! 나도 지옥에 떨어뜨리세요! 마스터와 함께! 모처럼 단 둘이 될 수 있는데!!」
「왜, 왜?」

 마치, 사랑스러운 사람을 독점하려고 하는 얀데레 것 같아서, 조금 뺨을 경련이 일어나게 하는 메르트론.

「아니오, 여기는 마스터의 노예인 이 내가……」
「아니아니, 너희는 불안하다. 역시, 제일 전투 능력이 높은 내가……」
「아니아니 아니, 너에게는 여동생도 있지 않아. 여기는, 마스터 이외에 친척이 없는 내가……」
「……무엇으로 지옥행에 이 녀석들은 그렇게 적극적인 것이야?」

 그리고, 차례차례로 지옥행을 바라봐 손을 들기 시작하는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 곤혹을 숨기지 못할 메르트론이었다.
 보통, 싫어하는 것이지만…….

「뭐, 너희가 바래 지옥에 가 도미빌려준다면, 나는 보내 주지 않아. 그쪽이, 너희가 슬퍼할 것 같으니까」
「그러니까 천사는 쓰레기인 것이군요!!」

 아나트, 분노의 절규.
 모처럼, 음울한 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 앞지를 수 있다고 생각하고 있었는데…….

 도와 준다면, 수십발전신을 때리는 것만으로 메르트론을 용서(허락)해주지라고도 생각하고 있었지만, 그것은 철회이다.
 덧붙여 아나트의 힘으로 수십발도 때리면 대체로의 생물은 죽는다.

「이봐요, 봐라! 너희가 시시한 이야기를 하고 있는 동안에, 마왕은 이제(이미/벌써/더는/정말)―-----!!」

 아나트의 쓰레기 발언에 꽤 내장을 익고 반복하면서도, 메르트론은 광소를 띄우고 있었다.
 불쾌한 마왕은, 지금 지옥에 빠짐……하지않고서 태연하게 공중에 뜨고 있었다.

「……이제(이미/벌써/더는/정말)…………」

 메르트론의 입으로부터는 『이제(이미/벌써/더는/정말)』밖에 나오지 않았다.
 그런 그를 보면서 쓴웃음 지어, 마스터는 뭉클뭉클 떠 구멍의 밖에 나왔다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)……무엇일까?」

 아나트는 히죽히죽 바보다로 한 미소를 띄워, 메르트론을 내려다 보고 있었다.
그녀가……『구세의 군세(이르크치라)』의 면면의 여유의 비밀은, 이것에 있었다.

 확실히, 생명을 빨아 들이는 흉악한 성장이 마스터에 사용되었을 때는 간담이 서늘해졌지만, 마스터의 얼굴을 보면 그는 조금 지친 그늘은 있던 것의 미소를 띄우고 있었다.
 그러니까야말로, 그녀들은 제정신을 잃지 않고 끝난 것이다.

「왜, 왜다앗!? 왜, 지옥에 떨어지지 않는다!?」

 하지만, 메르트론에는 왜 마스터가 구멍에 떨어지지 않는 것인지, 이해 할 수 없었다.
 저것은, 하늘을 날 수 있기에 회피할 수 있다니 간단한 것으로는 없다.

 저항해도, 구멍에 빨려 들여가 지옥에 두드려 떨어뜨려질 것이다.
 마스터는 쓴웃음 지으면서, 아무것도 모르고 있는 그에게 가르쳐 준다.

 ------왜냐하면, 진정한 지옥은 없잖아인가.

「낫……에……!?」

 메르트론은 뽀캉 입을 연다.
 그는 몰랐다.

 천사가 지옥이라고 칭해 밀어 떨어뜨리는 장소는, 단지 천사교의……천사들이 마음에 들지 않는 것도 깔고는 방해인 존재를 이 세계로부터 추방하기 위한 유사 공간인 것을.
 유사라고는 해도 이차원인 것으로, 그런데도 떨어뜨려져 버리면 그 공간으로부터 빠져 나가는 것은 거의 불가능한 것으로 지옥이라고 칭하는 것도 반드시 잘못되어 있는 것은 아니지만, 가짜의 지옥에 빨려 들여가는 만큼 마스터의 어둠은 얕지 않다.

 게다가, 그가 가짜의 지옥에 떨어질 리가 없었다.

 ------너를, 진정한 지옥에 떨어뜨려 보자.

「지, 진정한 지옥이, 라면……!?」

 마스터의 말에 뺨을 경련이 일어나게 하는 메르트론.
 허세다. 그렇게 말하려고 한 순간, 그의 발 밑이 드푹과 검게 물들었다.

 거기는, 마치 바닥 없음늪과 같이 밟아야 할 그런데 없고, 발버둥쳐도 빠져 나갈 수 없다.
 하지만, 메르트론은 천사이다.

 그 자랑의 흰 날개를 펄럭이게 해 억지로 뛰어 오르려고 했지만, 그런 그를 얽어매도록(듯이) 검은 늪으로부터 가는 손이 뻗어 왔다.

「히, 히이이이이이잇!! 무엇이다, 이것은!?」

 조금 전까지 기학적으로 웃고 있던 남자는, 지금 마음속으로부터 무서워해 추악하게 얼굴을 왜곡하고 있었다.
 단정에 갖추어진 얼굴도 엉망이다.

「너, 너, 도대체 누구다!? 마왕은 아닌 것인지!?」

 메르트론의 힐문에, 마스터는 쓴웃음 짓는다.
 마왕과는, 그가 긴 인생 중(안)에서 아주 조금 전에 받은 칭호이다.

 마스터를 나타내는데, 그것은 너무 적절하지 않을 것이다.
 그는, 조금 지옥을 통괄하는 존재와 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있어, 매우 소수이지만 생물을 지옥에 떨어뜨리는 것이 허가되고 있을 뿐이다.

「또, 똥이! 이 내가……숭고한 천사인 내가, 지옥에 떨어질 이유가 없을 것이지만 아아아아앗!!」

 보통 인간이라면 벌써 질질 끌어 떨어뜨려지고 있을 것이다.
 하지만, 메르트론은 격렬하게 저항한다.

 빛의 창을 만들어 내 성장해 온 팔을 잘라 버려, 날개로부터 하조의 빛을 발한다.
천사의 적을 이겨야할 성스러운 힘은, 하지만 검은 늪을 지워 없앨 수 없었다.

 그것은 그렇다. 비유해, 초현실의 존재를 자칭 하는 천사에서도, 개인에 따라서는 지옥에 떨어뜨려지는 것이라도 있으니까.
 한 개의 팔에서는 끌어들일 수 없다고 생각했는지, 늪으로부터 몇개나 팔이 뻗어 온다.

 그것들 모든 것이 자신을 요구해 손을 넓혀 오고 있는 광경을 봐, 메르트론은 분명히 절망했다.
 아나트에 시키려고 생각하고 있던 얼굴을, 지금 확실히 그가 하고 있는 것이었다.

「히, 히아아아아아아아앗!? 도, 도와라!!」

 수고로 어쩔 수 없으면 깨달은 메르트론이 다음의 수단으로 한 것은, 그가 하인이라고 인식하고 있는 천사 교도들이었다.
 신체에 몇개나 팔을 휘감겨지면서도, 필사적인 모습으로그들에게 명령한다.

「무엇을 거기서 가만히 보고 있다!? 나를 돕지 않는가! 너희들의 신앙 대상이다!! 빨리 도와라!!」

 하지만, 그의 소망도 허무하고 아무도 움직임 없었다.
 모두, 어색한 것 같게 얼굴을 피할 뿐이다.

 그것도 그럴 것, 이미 여기에 있는 천사 교도들은, 지금은 메르트론에 대한 신앙을 거의 완전하게 잃고 있으니까.
 데니스를 죽여, 자신들을 하인이라고 불러 생명을 가라앉힐 수 있으려고 한 남자를, 그들은 더 이상 신앙하는 것을 멈춘 것이다.

 물론, 그런데도 천사에 그 몸을 바치려고 한 사람들은 여럿 있다.

「아─, 지쳤군요」
「최후는 완전하게 작업같이 되어 있었군」
「…………」

 하지만, 그러한 사람들은 벌써 죽어 있다.
 방금전의, 마스터를 도우러 가게 하지 않기 위해(때문에) 천사가 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 발이 묶임[足止め]에 가게 한 결과, 광신자는 모두 살해당하고 있었다.

 크린, 리스, 슈바르트는 굉장한 데미지를 입고 있는 모습도 없고, 다소의 피로감을 보이는 정도였다.

「그렇다, 대역으로 되어라! 나 대신에, 여기에 있는 모든 천사 교도를 지옥에 떨어뜨려라! 거래다! 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는 천사교의 포교를 멈추게 한다! 너희 마스터교가 마음대로 하면 된다! 그, 그러니까……!!」

 그것을 눈치챈 메르트론은, 마스터에 거래를 건다.
 하지만, 이것은 거래로도 되지 않은 단순한 목숨구걸에 지나지 않았다.

 원래, 마스터로서는 마스터교의 세력 확대는 바라지 않기 때문에, 별로 천사교를 없어질 수 있을 필요는 없는 것이다.
 메르트론의 척도로 그를 측정해도 아무 의미도 없다.

 그러니까, 메르트론이 천사로서의 프라이드를 벗어 던져 애원하는 것을을 봐도, 마스터는 온화하게 미소지을 뿐이다.
 아나트의 과거를 파낸 것이니까, 응분의 벌을 받자.

「우와아아아아아앗!! 싫다아아아아아아아아앗!!」

 메르트론은 조금이라도 팔로부터 피하려고 해 날뛰지만, 미진도 움직일 수가 없다.
 각, 퇴, 복, 흉, 수와 차례차례로 구멍에 떨어져 가 마침내 두정[頭頂]부까지 완전하게 삼켜져 버리는 것이었다.









제 338화 전쟁의 끝


 









 아─……끝났다아…….
 나는 검은 구멍에 삼켜져 간 메르트론을 보류하면, -와 숨을 내쉰다.

 이제(이미/벌써/더는/정말), 그가 여기로 돌아오는 것은 불가능할 것이다.
 천사들이 생각하고 있는 이상으로, 진짜의 지옥이라는 것은 무서운 것이다.

 하지만, 그렇게 되면 천사도 거의 이 대륙에 없어진 것은 아닐까.
 옛날, 조금 너저분이 있었기 때문에 수는 줄어들고 있던 것 같고.

 천사교의 신앙 대상이 메르트론 정도의 천사였던 일로부터도, 층의 얇음은 분명하다.
 ……뭐, 천사교는 걱정할 필요없는가.

「마스터」

 내가 그런 것을 생각하고 있으면, 아나트가 말을 걸어 왔다.
 언제나 미소를 띄워 가까워져 오는 그녀 그렇지만도, 지금은 뭔가 조금 거리를 빼앗기고 있다.

「으음……그……」

 으음……혹시, 인공 천사 운운이라고 했던 것이 이유일까.
 나는 쓴웃음 지으면서, 아나트의 머리를 어루만졌다.

 별로, 아나트가 인공 천사일거라고 내가 그녀를 소중히 생각하는 기분은 변하지 없다.
 라고 할까, 그런 것 는 옛부터 알고 있었으니까, 이제 와서 이러니 저러니 될 리가 없다.

 아나트는, 옛날 천사교의 성녀로서 천사를 위해서(때문에) 기원을 바치고 있던 것을 신경쓰고 있는지도 모른다.
 지금은, 나를 우러러보는 마스터교의 대시스터 같은 것도 하고 있다.

 그러니까, 내가 옛 그녀를 생각해 내 기분을 해쳤다고라도 생각했을 것이다.

「우우~……머리를 쭈글쭈글하게 하지 말아줘어」

 머리를 어루만져 주면, 아나트는 입에서는 싫어하면서도 손을 뿌리치려고는 하지 않았다.
 하지만, 안심한 것 같은 표정을 보고 있으면, 이렇게 해서 좋았다고 생각한다.

 정직, 신앙 하기를 바라지 않은 나로서는, 나 이외의 뭔가를 신앙해 준 (분)편이 상당히 기쁘지만도…….
 다만, 메르트론 같은 것을 신앙되어도 걱정으로 되는거네요…….

「이제(이미/벌써/더는/정말)~……도와 주지 않기 때문에」

 내가 끈질기고 머리를 어루만지고 있던 탓인지, 아나트는 볼록 뺨을 부풀려 그런 것을 말해 왔다.
 ……도와?

 이상하게 생각하고 있으면, 왠지 강한 시선을 느꼈다.
 ……우와아.

 되돌아 보면, 마스터 교도의 마족들이 나를 가만히 응시해 오고 있었다.
 이렇게 많은 사람에게 보여지면, 조금 무섭다.

「지금의 힘은……」
「그 이상한 구멍은……」

 드문드문 들려 오는 소리.
 ……혹시, 나의 힘에 무서워하고 있다든가?

 뭐, 저것은 내가 굉장하다는 것보다는 지옥을 관리하고 있는 저 녀석이 굉장하지만도…….
 ……하지만, 이것은 찬스는 아닐까?

 그들로부터 하면 이상한 힘을 가지는 나. 『기분 나쁘기 때문에 신앙하지 않는다!』라고 되어 마스터교는 없어질 수 없을까?
 그리고, 한층 더 좋을 방향으로 움직이는 것을 망상하면, 『이런 기분 나쁜 사람은 마왕이라고 해도 인정하지 않는다!』……같은게 되지 않을까!?

 나로서는 대환영이야. 자, 와라!

「초현실의 존재인 천사를 지옥에 두드려 떨어뜨리는……은 힘의 흘러넘치는 분이다……」
「우리가 마스터님을 신앙할 수 있는 행복이, 설마 이 정도의 것이라니……」
「굉장하다」

 차례차례로 나의 칭찬의 말을 토하는 마스터 교도.
 ……(이)군요―. 그렇게 능숙한 일 가지 않지요―.

 알고 있었어. 결국, 망상이군.
 게다가, 천사 교도와 대등할 정도의 광신자 집단인 마스터 교도가, 그렇게 간단하게 나를 단념할 리가 없었다.

 심한 말을 한 메르트론에도, 최후까지 따른 천사 교도들도 많기도 하고.
 ……그러고 보니, 마지막 마지막에 제정신을 되찾아 생명을 이은 천사 교도들은 도대체 무엇을……과 되돌아 봐, 나는 경악 했다.

 왜, 왜 모두나를 보면서 무릎 꿇고 있어……?

「했습니다, 누님!」

 그런 천사 교도들의 앞에 서 있던 것은, 전 제르니케 교황국 이단 심문관으로 해 지금은 아나트와 SM플레이에 흥겨워하는 오리 아나였다.
 그녀는 기쁜듯이 날아 뛰면서, 아나트에 보고한다.

 ……무엇을 했던가, 이 아이는?

「천사에 버려진 우리를 구해 주신 마스터님」
「지금부터는, 마스터님을 신앙합니다!」
「해의 좋은 이야기입니다만, 받아들여 주시십니까!?」

 ……뭔가 마스터 교도가 증가한 것이지만.
 게다가, 원천사 교도야? 그토록 다른 종교를 탄압하고 있던 천사 교도가, 개종? 거짓말 그렇지?

「수고 하셨습니다」
「에헤헤」

 젠장! 이 단시간에 오리 아나가 했는가!?
 천사라는 신앙의 대상을 잃어 공백이 된 마음에, 그녀의 연설이 미끄러져 들어갔을 것이다.

「후후~」

 아나트가 이쪽을 봐 못된 장난한 듯이 웃는다.
 방금전 돕지 않는다고 말한 것은, 개였는가!

 젠장……금방 사과하기 때문에 도우면 좋겠다……!

「마스터님……」

 나를 매달리도록(듯이) 응시해 오는 원천사 교도들.
 그들의 일상에 천사에의 기원이 있어, 마음의 근거는 천사였다.

 그런 정신적 지주를 잃어 버렸기 때문에, 지금 그들은 매우 불안한 것일 것이다.
 ……라고 할까, 저런 지독하게 다루어진 것이니까, 한동안 종교로부터 멀어지는 것이 좋다고 생각한다지만도.

 아아……사실은 거절하고 싶다. 신앙 같은거 하지 마 라고 하고 싶다.
 하지만, 그렇게 되면 이 사람들은…….

 별로, 돕는 의리는 조금도 없고, 오히려 방금전까지 생명을 노려지고 있었으니까 차갑게 해도 될 정도 뭐야지만……이렇게 구제를 요구하도록(듯이) 볼 수 있으면.
 게다가, 굉장한 위협이 아니었고, 나로서도 특별히 생각하는 곳은 없으니까…….

 ………….

「정말입니까!?」
「감사합니다!!」
「지금부터, 분골쇄신 다하도록 하겠습니다!!」

 내가 승낙의 뜻을 전하면, 단번에 밝아지는 원천사 교도들.
 ……뭐, 그들을 맞아들이든지 넣지 않든지가 지금그다지 변하지 없을 것이고.

 게다가, 천사교라는 큰 종교가 사라진 이상, 마스터교의 융성은 피할 수 없을 것이고.

「후후~, 노력해, 마스터」

 나를 봐 생긋 미소짓는 아나트.
 으음……뭐, 이 아이가 이런 식으로 웃어 준다면, 별로 좋은가.

 이렇게 해, 마스터교와 천사교……바스일 마왕국과 제르니케 교황국의 전쟁은 끝을 고한 것이다.









제 339화 악몽과 숙면


 









 이것은 꿈이다.
 아나트는 바로에 깨달았다.

 눈앞에 자신이 있는 일은 있을 수 없고, 눈앞에 있는 그녀가 마스터는 아니고 천사에 기원을 바치고 있던 것으로부터 그것은 분명하다.

『너를 인공 천사로 한다. 앞으로도, 지금까지 이상으로 천사님을 위해서(때문에) 다해라』

 아나트와 함께 기원을 바치고 있던 신부가 말한다.
 그 때의 그녀는, 엄숙한 표정으로 수긍하고 있었다.

『누나 굉장하다! 천사님이 되는 것이군! 우리들, 응원한다!』

 작은 아이들이 아나트에 말한다.
 그 때의 그녀는, 기쁜듯이 미소짓고 있었다.

 정경이 바뀐다.

『무엇으로 이런 일을 한다, 라면? 이것이, 우리에게 도움이 되기 때문이다. 그 아이들은, 모름지기 천사교의 양식이 된다』

 흰 날개를 가지는 천사가 아나트에 말한다.
 그 때의 그녀는, 슬픈 듯이 울고 있었다.

 웅크리고 앉으면서 계속 우는 아나트.
 그런 과거의 그녀를, 지금의 아나트는 식은 눈으로 보고 있었다.

 울고 있을 여유가 있다면 일어서면 된다.
 그런 지금은 당연한 듯이 생각하는 일도, 옛 그녀에게는 할 수 없이 있었다.

 부끄럽고 한심한 것을 생각해 내, 아나트의 기분은 단번에 나빠진다.
 하지만, 다음의 순간 그러한 감정은 단번에 사라졌다.

『마스터……』

 영상안의 아나트에 손을 뻗치는 남자가 있었다.
 그는 시무룩한 얼굴을 열심히 웃는 얼굴로 바꾸어, 어색한 것같이 그녀를 위로한다.

 그리고, 영상안의 아나트는 그 손을 잡으려고 손을 뻗어…….

「……최악이군요」

 아나트는 눈을 떴다.
 시야에는 자신에게 주어진 마왕성의 사실의 천정이 비친다.

 방금전까지의 과거의 기억은 비치지 않았지만……하지만, 그녀의 뇌리에 제대로들러붙어 버렸다.
 결코 잊은 일은 없는 과거다. 그러니까, 이제 와서 과거에 춤추어지는……같은건 없다.

「그렇지만, 또 잘 수 있을 것 같지 않네요」

 아나트는, 하앗 한숨을 토한다.
 그녀는 전신에 땀을 흠뻑 도시라고 있어, 실내 옷이 풍만한 지체에 들러붙고 있었다.

두 번잠 하려고 해도, 또 꿈으로 과거를 보는 것은 불쾌하다.
 이대로 일어나 있을까……라고도 생각하지만, 그런 것 치고는 깨어났던 것이 너무 빨랐다.

 해가 뜰 것 같다는 것보다도, 그때까지 앞으로 수시간은 있을 것이다.

「……우선, 땀을 흘려 짊어질까」

 잘 수 있을 것 같지 않다면, 기분을 바꾸자.
 아나트는 느릿느릿 침대에서 내리면, 방으로부터 나가는 것이었다.










 ◆


 휘청휘청─와 걷는 아나트.
 그녀의 의식은 심하게 선명하고 건너고 있지만, 신체는 그렇지도 않은 것 같다.

 그것도 그럴 것이다. 바로 요전날에 제르니케 교황국……결국은 천사교와 절대로 질 수 없는 종교전쟁을 싸워내, 교황 데니스와 격렬한 전투를 펼친 것이다.
 게다가 그 뒤는 진짜의 천사 메르트론이 나타나 정신적으로도 피로해 버렸다.

 전쟁의 뒤도, 사후 처리나 천사교로부터 마스터교에 전업하려고 하는 사람들의 받아들이고 태세를 정돈하는 것을 시간을 소비했다.
 간단하게 말하면, 아나트의 신체는 기진맥진이다.

 그러니까, 빨리 자는 것이 좋은 것은 알고 있기 (위해)때문에, 뜨거운 샤워를 한 것이지만…….

「……미묘하구나」

 기분을 바꾸기 위해서(때문에) 샤워를 한 것이지만, 너무 호전되었다고는 말할 수 없는 상태였다.
 어떻게도, 머리에 과거의 기억이 달라 붙어 떨어지지 않는다.

 아니, 지금까지도 잊은 일은 없었던 것이지만, 이렇게까지 끊임없이 눈시울의 뒤에 비치면 음울해 어쩔 수 없다.

「어떻게 하지?」

 천천히 걸으면서 생각하는 아나트.
 한동안, 휘청휘청 걸어 머리를 차게 할까.

 그렇게 생각해 발코니에 향하고 있던 아나트였지만…….

「어머나?」

 그녀의 눈앞에 집무실……결국은 마스터가 평상시 일을 하고 있는 방의 문이 있었다.
 어느새여기에 왔을 것인가?

 완전하게 의식하고 있지 않았던 것이지만, 무의식 중에 마스터를 요구해 걷고 있었을 것인가.
 여기에는 없을텐데……와 쓴웃음 짓고 있었지만…….

「아라아라?」

 방의 틈새로부터 빛이 새고 있었다.
 설마, 아직 있을까.

「실례합니다아」

 가볍게 노크를 해 얼굴을 들여다 보게 하면…….

「마스터」

 언제나 대로의 온화한 미소를 띄우고 있는 마스터가, 무슨 일인지 있었어와 상냥하게 물어 봐 왔다.
 그의 웃는 얼굴을 보면, 갑자기 마음에 덥치고 있던 중압이 단번에 가벼워졌다.

 언제나 대로, 변하지 없는 사람이 근처에 있는 것만으로, 이렇게도 바뀌는 것인가.
 스스로 자신의 변화에 놀란다.

「에에, 조금. 옛날을 생각해 내……」

 잘 수 없는 것인지라는 질문에, 솔직하게 수긍하는 아나트.
 이것이, 마스터는 아니고 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 상대라면 아무것도 말하지 않았을 것이다.

 그이니까야말로, 자신의 약점을 드러낼 수가 있다.
 그녀들에게 보이게 하면 여기라는 듯이 공격해 오므로, 결코 말할 수 없다.

 아나트의 말에, 그런 것으로 수긍하는 마스터.
 천사인 메르트론궴 만나, 그리고 인공 천사로 불렸던 것이 과거를 강렬하게 생각해 내는 계기가 되었을 것이다.

 완전히, 불필요한 일을 해 준 것이라고 괴롭다고 생각한다.

「그렇구나. 그것도 기쁘지만……」

 잘 수 없다면, 조금 이야기라도 할까하고 제안해 주는 마스터.
 어디에선가 술도 꺼낸다.

 마스터와 단 둘, 밤에 술을 주고 받는다는 것도 좀처럼 매력적인 것이지만, 아나트의 머리에 는 있는 생각이 있었다.
 지금의 그녀는, 마스터로부터 봐 약해져 있는 것처럼 보이고 있을 것이다.

「(그렇다면, 이것을 이용하지 않다니 거짓말이군요)」

 힐쭉 마스터로 보이지 않게 웃는 아나트.
 마스터를 둘러싼 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 투쟁은 나날이 가열이 되어 가고 있다.

 이런 작은 호기를 놓치지 않는 사람이, 그를 것으로 할 수 있다!
 덧붙여 마스터는 그렇게 싸워 모른다.

「이야기를 하는 것이라면, 곁잠을 하면서 부탁해도 될까일까?」

 두손을 모아 그런 것을 말하는 아나트.
 다행히, 집무실에는 선잠을 취할 수 있도록(듯이) 간단하고 쉬운 침대가 놓여져 있다.

 마스터는 일순간 굳어져, 쓴웃음 짓는다.
 마치, 라라 디와 같은 것을 말한다, 라고.

「아이같다고 말하지 않으면 좋아요」

라라 디를 아이 취급하는 아나트.
 그녀의 안의 작은 라라 디가 『웃기지마입니다!』라고 항의하고 있지만 무시한다.

 아나트의 졸라댐에 음 고민하는 행동을 보이는 마스터.
 역시, 아가씨같이 소중히 생각하고 있어도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그녀는 성숙한 여성이다.

 그런 아나트와 침대를 모두 하는 것은……과 고민하지만…….

「안될까? 조금, 옛날을 생각해 내 버려 불안한 것이군요……」

 외로운 듯이 말하는 아나트를 보면, 거절하는 것은 할 수 없었다.
 마스터는 승낙의 뜻을 전해, 영차 일어서 침대에 향한다.

 그러므로, 힐쭉 웃는 아나트를 눈치채는 일은 없었다.










 ◆


「후후─. 이봐요, 부끄러워하지 않고 빨리 누워」

 침대에 오르면서도 앉은 채로의 마스터에, 그렇게 말을 거는 아나트.
 마스터는 그런 아이 같은 말을 하는 아나트에 쓴웃음 짓는다.

 이야기를 하는 것이 아니었던 것일까.

「그것은, 누우면서 하는거야」

 아나트는 즐거운 듯이 웃는다.
 메르트론궴의 전투때, 마스터로부터 경어를 멈추면 좋겠다고 듣고 나서, 상당히 거리가 가깝게 된 것 같다.

 별로, 마스터가 경어를 강요하고 있던 것은 아니고, 마스터교 라는 것을 시작했을 때에 멋대로 아나트가 경어를 사용하게 된 것 뿐인 것이지만, 자연히(과) 거리가 열려 있었을지도 모른다.
 그 때문에, 지금의 그녀는 대단히 기분이 좋았다.

「이봐요, 빨리」

 펑펑(툭툭)하고 근처의 침대를 두드려 마스터를 재촉 한다.
 그는 멋대로인 아이를 보는 것 같은 눈으로 아나트를 봐, 어쩔 수 없이라는 모습으로 눕는다.

 마스터교의 대시스터로서 지금은 대가족이 된 종교를 지도하는 아나트.
 그런 자신이 응석부릴 수 있는 유일한 장소가 생긴 것도, 그녀에게 평온함을 주고 있었다.

「(후후─. 먼저 샤워를 해 두어 정답이었어요)」

 설마, 이러한 호기가 둘러싸고 온다고는.
 그토록 흠뻑땀을 흘리고 있으면, 샤워를 하기 전이라면 이렇게 (해) 접근하는 일도 할 수 없었을 것이다.

「마스터, 팔을 빌려 주어」

 여기라는 듯이 응석부리는 아나트.
 그녀도 리스와 함께 상당한 고참 멤버의 한사람인 것이지만, 수치 같은거 없었다.

 마스터도 여기까지 오면 무엇을 해도 같다고 생각한 것 같아, 특별히 저항도 없게 팔을 내민다.
 아나트는 그것을 정중하게 자신의 머리의 위치에 세트 해, 만반의 준비를 해 머리를 갑자기 팔에 두었다.

「!?」

 그리고, 언제나 온화하게 닫혀지고 있는 눈을 딱 크게 연다.

「(무, 무엇일까, 이거어!?)」

 굉장한 잘 때의 기분의 좋은 점.
 지금까지 고급이라고 할 수 있는 베개를 사용해 온 아나트였지만, 마스터의 팔 베게는 그것을 용이하게 능가하는 뭔가가 있었다.

 별로, 부드럽다고 할 것은 아니다.
 오히려, 근육이 붙어 있어 조금 딱딱할 정도 이다.

 그런데도, 무엇인 것인가, 이 잘 때의 기분의 좋은 점은.

「(아아……이것은 조금……)」

 침대에 마스터를 끌어들이는 것을 성공했을 때로부터, 아나트는 온화한 회화를 할 생각 등 털끝만큼도 없었다.
 크린에는 뒤떨어지지만, 그런데도 길드 중(안)에서도 굴지의 스타일의 좋은 점을 발휘해 마스터를 유혹하려고 획책 하고 있었다.

 하지만, 그 계획은 실행전에 실패에 끝나려고 하고 있었다.
 어떻게도, 마스터의 팔이 그녀의 머리에 피트해 버린 것 같다.

 원래, 악몽과 같은 것을 보여져, 본래는 자고 있는 시간에 흔들어 깨워지고 있던 아나트.
 여차하면, 수면을 컨트롤 하는 것이라도 할 수 있지만, 비상사태도 아닌 지금, 마스터라는 절대적으로 안심할 수 있는 존재의 팔안에 있는 것에 의해, 밀어넣어지고 있던 졸음이 단번에 덤벼 들어 왔다.

「(아깝지만……좋을까)」

 마스터와 단 둘이서 침대를 모두 할 수가 있는 이런 호기는, 이제 두 번 다시 오지 않을지도 모른다.
 하지만, 지금의 그녀는 그런데도 좋다고마저 생각하고 있었다.

 아나트는 바스락바스락자는 것에 최적의 스타일을 찾아, 마스터의 (분)편을 향해 얼굴을 그의 신체에 묻으면서 자는 것이 가장 좋다고 판단했다.
 그렇게 하고 있으면, 이미 저항하지 못할정도의 졸음이 덤벼 들어 왔다.

 아나트는, 거기에 저항하는 일 없이 눈시울을 감았다.

「스으……」

 그녀의 잠자는 얼굴은, 최근 수백년에 가장 온화한 얼굴이었다.
 덧붙여서, 이야기를 하려고 (들)물어 침대까지 유도된 마스터는, 뭔가 따돌림을 먹은 것 같은 느낌이 들었다.









제 340화 옛날 이야기와 정체


 









「있지있지. 나를 어디에 데리고 가는 거야?」

 어두운 통로를 걷는 여자가, 긴 흑발을 좌우에 흔들면서 어쩐지 나른한 듯이 걷는다.
 그녀----리밀이라도 걷고 싶어서 걷고 있는 것은 아닌 것이니까, 매우 귀찮은 듯이 되어도 어쩔 수 없을 것이다.

 --와 뺨을 부풀리면서 항의한다.
 뭔가 멈춰 서기 십상인 리밀의 등을 떠밀면서, 보제나가 안절부절 한 모습으로 말한다.

「어이, 너무 태평한 일 말하지 말라고. 너, 일단 우리들에게 잡히고 있는 것이니까」
「네」
「……뭐, 지금 잡혀지고 있는 것이 기적 같은 것 그렇지만 말야」

 정예를 많이 살해되어 라르드의 잔당의 전력은 큰폭으로 감퇴 해 버렸다.
 이렇게 (해) 리밀을 잡을 수가 있었던 것도, 몇 사람이나 되는 정예 멤버가 생명을 버려 강행[突貫]을 반복했기 때문이다.

「어이, 괜찮은가히르데」
「……괜찮아요!」

 되돌아 보고 보제나가 물으면, 그녀들의 수괴인 히르데가 울적할 것 같은 분위기를 조성하기 시작하면서 돌려준다.
 그래, 불퉁불퉁이 된 얼굴을 비뚤어지게 해.

 그의 반응을 봐, 리밀은 보제나에 얼굴을 대어 속삭인다.

「우왓. 성격이 급한 남자는 싫네요. 거기에 비교해, 상냥한 마스터의 훌륭한 일이야」
「화나게 하고 있는 것은 너의 탓일 것이다. 저 녀석의 얼굴을 볼 때마다 불퉁불퉁하고 자빠져. 나아 걸칠 때마다 퇴보 하고 있는 것이 아닌가」

 양손을 속박되어 마도구로 마력도 봉인되고 있다는데, 그렇게 부자유스러운 상태에서도 때려 히르데의 안면을 변형시키는 것 정도는 할 수 있었다.
 그 때문에, 히르데가 마스터의 동료를 비웃음은 하려고 가까워질 때마다 불퉁불퉁으로 되므로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 최근의 히르데의 얼굴은 항상 부어 오르고 있었다.

「왜냐하면[だって]─. 나에게 손대려고 싫은 것 같은 얼굴을 해 손을 뻗어 오는걸. 아가씨로서는, 저항하네요? 나에게 손대어도 좋은 것은, 마스터 뿐이고」
「……히르데, 너……」

 리밀의 말을 받아, 보제나는 쓰레기를 보는 것 같은 눈으로 히르데를 본다.
 별로, 그녀라도 깨끗한 세계에서 살아 왔을 것은 아니기 때문에, 그러한 성범죄를 직접 목격했던 것은 몇 번이나 있지만, 그렇다고 해서 불쾌하게 생각하지 않는다고 할 것은 아니다.

「그러니까, 오해라고 말하고 있겠지요!? 지금의 나는 여성에게 흥미가 없어요!」

 불명예스러운 일을 생각되면, 히르데라도 반론한다.
 하지만, 그 반론의 방법이 좋지 않았다.

 보제나와 리밀은 적끼리일 것인데, 얼굴을 서로 맞대며 소곤소곤 이야기한다.

「여, 역시, 너, 마스터라든가 하는 싹싹한 남자를……」
「엣, 마스터 쟁탈전에 남자도 참전? 그것은 인정되지 않는구나」
「다릅니다!!」

 어째서 자신을 그쪽의 취미의 사람으로 만들어 내려고 하는 것인가.
 히르데는 불퉁불퉁의 얼굴을 구슬로 치료해, 하앗 한숨을 토한다.

「원래, 내가 당신과 같은 인형에게 연모의 정을 안을 것이……」
「엣……?」

 툭하고, 무심코 나와 버렸다는 느낌의 히르데의 말.
 리밀은 귀가 밝게 그것을 못들은 척하지 않았다가…….

「아니오, 뭐든지 없어요. ……도착했어요」

 히르데에 속여져 버린다.
 힐문하려고 소리를 높이려고 하지만, 그 앞에 그들의 목적지를 뒤따라 버렸다.

 거기는, 큰 방이었다.
 넓은 방에는 거대한 마법진……게다가, 여러가지 장소를 여행하고 있던 리밀조차도 본 적이 없을 만큼의 복잡한 것이 그려져 있었다.

 너무 복잡해, 무슨 목적의 마법진인가조차도 모른다.

「우와아……. 역시 알고 있던 것 그렇지만……나를 무엇에 이용할 생각일까?」
「물론, 우리의 숙원입니다」
「숙원?」

 리밀의 말에, 히르데는 기분에 대답해 간다.
 아무래도, 이제 비밀사항을 할 생각은 없는 것 같다.

 그 숙원이라는 것도 이야기하는 것 같아, 리밀은 히르데의 입가를 주의 깊게 본다.

「------사도 마리아의 부활입니다」
「사도……?」

 히르데의 말에, 리밀은 고개를 갸웃한다.
 마리아라는 것은 누군가의 이름이라고 알지만, 사도라는 말은 무엇인 것일까.

「이런, 모릅니까. 뭐, 무리는 없네요. 당신에게 마스터를 마리아를 이야기할 수 있을 리도 없으니까」
「……어떻게 말하는 것이야?」

 자신의 모르는 뭔가를 알고 있는 모습의 히르데.
 그런 그를 보면, 리밀은 오래간만에 화가 나 있는 것을 자각했다.

 하지만, 고함쳐 기분을 해칠 수 있는 이야기해 주지 않게 되는 것도 곤란하다.
 그러니까, 어떻게든 자제한다.

 그런 그녀의 심경을 간파해, 히르데는 한층 더 유쾌한 기분이 된다.
 진실을 이야기하면, 확실히 리밀의 정신에 데미지를 줄 수가 있다.

 그렇게 생각한 히르데는, 히죽히죽 웃으면서 이야기하기 시작했다.

「사도와는, 신의 사자입니다. 신의 축복이나 지혜를, 인간들에게 주기 위해서(때문에) 보내졌다고 여겨지고 있습니다. 그런 먼 옛날에 온 사도가, 마리아라는 이름인 것이에요」

 일찍이, 라르드 제국이 존재하고 있었던 시대보다 한층 더 옛날.
 그야말로, 장수의 엘프 족조차, 그 시대에 살아 있던 사람은 없을 만큼의 옛 이야기다.

「마리아의 힘은, 이거 정말 터무니없을 정도(수록) 강대했던 것 같아요? 뭐, 그것도 그렇겠지요. 그녀는 신의 힘을 전해, 문명을 발전시키기 위해서(때문에) 내려 왔기 때문에」

 히르데도 직접 견문 했을 것은 아니다.
 그 때문에, 절대로 올바르다고는 할 수 없지만, 그 당시의 사람들은 사도의 힘을 무서워했을 것이다.

 초현실의 현상을 일으킬 수가 있다는 일은, 감사를 되는 일도 있으면 공포 되는 것이라도 있을 수 있으니까.

「그리고, 라르드 제국은 세계를 정복 하기 위해(때문), 일찍이 존재한 그녀를 부활 시키려고 했습니다」
「라르드 제국……」

 리밀은 툭하고 그 나라의 이름을 중얼거린다.
 마스터와 인연이 있는 나라라는 일은 알고 있다.

 그런 나라가, 큰 야망을 위해서(때문에) 사도의 힘을 이용하려고 하고 있던 것이다.

「하지만, 현대보다 뛰어난 마법 기술을 가지고 있던 라르드 제국을 가지고 해도, 그것은 용이한 일이 아니었습니다. 신의 정상에 손을 대려고 한 것입니다. 능숙하게 갈 리도 없습니다」

 지금은 잔당이 되어 확실한 기반을 가질 수 없는 그들이지만, 이전에는 대륙에 그 이름을 울려지고 있던 일대 제국이었던 것이다.
 군사력도 그렇다고 해도, 그들의 토대를 지탱하는 기술자 집단도 매우 우수했다.

 는 아니면, 먼 옛날에 존재하고 있던 전설안의 존재인 사도에게, 가까워지는 것조차 할 수 없었을 것이다.
 하지만, 그만큼 우수함 그들이라도, 모두 좋은 결과로 하는 것은 할 수 없었다.

「마리아 그 자체를 부활시키는 것은 곤란. ……그러면, 존재 그 자체를 부활시키는 것은 아니고, 그녀의 힘만을 부활시키는 것은 가능하지 않을까요?」
「……너무 강대하기 때문에, 약체화 시킨 상태로 부활 시키려고 한 곳과?」
「그렇네요. 뭐, 약체화라고 말해도, 그런데도 대륙 하나를 멸하는 것은 가능할 정도의 힘이 손에 들어 오는……은 두였습니다」

 한때, 연구는 진전을 보였다.
 원래, 사도 마리아를 부활시킬 수가 있었다고 해도, 그녀가 라르드의 정책에 찬성해 줄지 어떨지 모른다.

 아니, 사람들에게 지혜나 힘을 준 그녀의 전승을 생각하면, 제국주의적인 정책에 반대할 가능성이 높았을 것이다.
 만약, 협력을 할 수 없으면, 억지로 따르게 한다는 작전 밖에 없어진다.

 하지만, 완전한 상태로 부활한 사도를, 그런 잘 부하로 할 수 있을까.
 그러므로, 육체나 정신은 제외해, 힘만을 부활시킨다는 것은 그만큼 나쁜 생각은 아니었다.

 하지만, 그 계획은 있는 남자에 의해 나라마다 소멸 당해 버리는 일이 된다.

「유감스럽지만 그것은 마스터라는 존재에 의해 라르드 제국마다 멸해져 버려, 숙원도 무너졌습니다. ……그렇지만, 라르드의 뜻은 남아 있던 것입니다. 그래, 당신에게」
「……하? 내가?」

 방금전까지의 이야기를 신기한 표정으로 (듣)묻고 있던 리밀.
 돌연손가락으로 찔릴 수 있어, 딱 입을 열어 버린다.

 그리고, 갑자기 웃었다.

「나쁘지만, 마스터의 적이 되는 너희들에게 손을 빌려 줄 생각은 없어. 미움받고 싶지 않으니까」
「아니오, 당신에게는 숙원을 도와 주지 않으면 곤란합니다」
「그러니까―-----」

 끈질긴 히르데에, 조금 울컥하면서 재반론하려고 입을 여는 리밀.
 하지만, 그 앞에 히르데의 말이 차갑게 덤벼 들어 왔다.

「------왜냐하면, 당신은 그만을 위해서 만들어졌기 때문에」
「…………에?」

 자신의 정체가, 출신을 몰랐다.
 그러니까, 리밀은 기분이 좋은 마스터의 근처에 있는 것은 하지 않고, 대륙안을 여행해 자신을 알려고 하고 있었다.

 추구하고 있던 진실은, 비열한 미소를 띄운 남자에 의해 전해들었다.
 게다가, 받아들이기 어려운 형태로서.

「당신의 정체, 마스터는 가르쳐 주지 않았던 것 같네요. 그러면, 내가 가르쳐 줍시다」

 멍하니라고 있는 리밀에, 히르데는 멈춤이 되는 말을 보냈다.

「당신은, 인간도 아니면 마족도 아니다. 인공적으로 생산해진, 호문쿨루스입니다」









제 341화 숙원의 성취


 









 이야기를 듣고 있던 보제나는, 흥미로운 것 같게 리밀의 전신을 보았다.
 흐르는 것 같은 검은 머리카락에 갖추어진 얼굴, 그리고 남자라면 구미당김의 것의 성숙한 스타일.

 인간은 아니고 양성해진 인형이라고 (들)물으면, 그 아름다움도 이해할 수 있다.

「헤에. 이 녀석, 그랬던가」
「에에. 마리아의 힘만을 부활시키려고 해도, 그 그릇이 되는 것이 없으면 의미가 없습니다. 처음은 라르드 제국의 군인의 안에서 그릇을 선택하려고 하고 있던 것 같습니다만, 어떻게도 잘 되지 않았던 것 같아……이니까, 그릇으로부터 만들기로 한 것이에요」

 사도 마리아의 힘은 강대하다.
 얼마 그릇이 되는 인간이 단련되어지고 있어도 불가능했다.

 비유해, 정신이 붕괴해 단지 그릇으로서의 힘을 쓸 수 있을 뿐(만큼)의 존재로 좋다고 해도, 방대한 힘에 그릇을 계속 참을 수 있고 하지않고서 망가져 버린다.
 그 결점을 없애기 위해서만들어졌던 것이, 리밀이라는 호문쿨루스였다.

「그것이, 당신이에요」
「……그, 그런」

 리밀은 얼굴을 새파래지게 한다.
 자신의 정체가 무엇인 것인가 몰랐다. 알고 싶었다. 그러니까, 여행을 했다.

 하지만, 진실이 이렇게도 잔혹한 것이라고는…….
리밀의 신체가 떨려, 당장 넘어질 것 같게 된다.

 그런 그녀를 봐, 히르데는 냉혹하게 웃고 있었다.
 마스터가 소중히 생각하고 있을 이 여자를, 절망에 쫓아 버린다.

 그것은, 최근 얻을 수 것이 없었던 쾌감을 히르데에게 주고 있었다.
 떨리면서 아래를 보는 리밀.

 그런 그녀의 모습을 눈에 새기려고, 전신을 빨도록(듯이) 보고 있으면…….

「……뭐, 좋은가」

 시원스런과 리밀끊어졌다.

「……어?」

 오히려, 멍청히 한 바보 같은 얼굴을 해 버린 것은 히르데의 (분)편이었다.
 그렇게 빨리 회복하는 거야?

「에, 그, 그것뿐입니까? 당신은 인간은 아닌, 인형 무엇입니다? 좀 더 이렇게……낙담한다든가 해……」

 나에게 쾌감을 주면 좋겠다.
 그렇게 언외에 말하는 히르데였지만, 이제 리밀의 얼굴에 절망의 색은 없다.

「그렇다면, 쇼크는 크지요. 자신의 출신이 호문쿨루스 이었다니. 그렇지만 뭐, 지금을 사는 것을 출신은 관계없고, 마스터도 있어 주기 때문에 별로 좋아」

 리밀, 변환이 이상하게 빨랐다.
 자신이 인간이 아니다. 그 뿐만 아니라, 생물조차 아니다.

 인공적으로 생산해진 호문쿨루스라는 일은, 그녀에게 강한 쇼크를 주었다.
 ……하지만, 마스터는 그런 것 신경쓰지 않는다고 확신하고 있었다.

 만약, 그가……자신을 받아들여 준다고 믿을 수 있는 사람이 없으면, 리밀의 정신은 회복 할 수 없을 만큼의 데미지를 받고 있었는지도 모른다.
 하지만, 그녀에게는 마스터가 있다.

 절대로 자신의 아군이 되어 줄 것이고, 절대로 자신을 기이의 눈으로 볼 것도 없다.
 자신을, 단순한 리밀이라고 해 봐 줄 것이다.

 그에 대한 강한 신뢰가 있었기 때문에야말로, 그녀는 절망하지 않았다.

「칫……」

 히르데는 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.
 이러한 반응 따위 요구하지 않은 것이다.

 절망해, 실의의 수렁에 가라앉아, 그 위에 이용한다.
 그러면, 마스터에게 줄 수 있는 데미지도 상당한 것이 되어 있었을텐데……풍부한 기대에 못미칠다.

「뭐, 좋습니다. 여기서, 당신은 죽으니까」
「……설마, 이 야단스러운 마법진이」

 하지만, 바로에 히르데는 바꾼다.
 희망을 가진 리밀의 존재를 빼앗는 것도, 마스터에 데미지가 주어질 것 같기 때문이다.

 리밀도, 방 가득 그려져 있는 복잡한 대마법진을, 긴장의 표정으로 응시한다.

「그렇습니다! 힘이 있는 마족이나 인간을 납치해 빼낸 강대한 마력을 내포 하는 피로 그린 이 마법진! 이것으로, 사도 마리아의 힘을 부활시킵니다!!」

 이 마법진을 그리는데, 얼마나의 노력과 시간을 소비했을 것인가.
 거의 없어지고 걸치고 있던 특별한 마법진의 지식, 그것을 그리기 위한 원료가 되는 우수한 생명체의 피.

 이것들을 모으기 위해서(때문에), 필설에 다하기 어려운 고난을 맛봐 왔다.
 하지만, 지금이야말로 그것이 보답받을 때다.

「물론, 그러한 상상을 초월하는 힘이 쏟아지는 그릇은, 공짜로는 끝나지 않겠지요」

 구킥킥 웃어 리밀을 보는 히르데.
 육체는 무사할 것이다. 하지만, 정신은 망가진다.

 사람에 따라서는, 목숨을 잃는 것보다 무서워하는 것이다.
 다부진 말을 한 리밀도 조금은 표정을 바꾸어 줄 것이라고 기대하고 있던 것이지만…….

「…………흐음」
「……무엇입니까?」

 너무 무정한 대답이었다.
 오히려, 도저히 참을 수가 없는 히르데가, 표정을 데굴데굴과 바꾸고 있었다.

「뭐, 좋은 것이 아니야? 지금의 나에게 이러니 저러니 할 수 없고……. 그렇지만, 잊지 않는 것이 좋아」

 지금의 상황으로부터, 이러니 저러니 할 수 있다고는 리밀도 생각하지 않았다.
 이전의 전투의 결과, 큰폭으로 소모한 마력은 아직 회복하고 있지 않고, 덤벼 들어 온 무리를 몇 사람이나 죽일 수가 있어도, 아직도 라르드의 잔당은 수가 많다.

 그런 그들의 본거지로부터, 지금 상태로 탈출할 수 있다고 생각하는 만큼 이상주의자는 아니다.
 자신은 히르데들에게 이용될 것이다.

 하지만, 리밀의 얼굴에 비장감은 없었다.

「나의 믿는 마스터는, 그런 간단하게 당해 주는 것 같은 사람이 아니니까. 반드시, 나를 도와 준다」

 리밀은 상쾌할 정도 밝은 미소를 띄운다.
 그녀의 마스터에 대한 신뢰는, 너무 강했다.

 비유해, 자신을 이용해 사도라는 것을 부활시켜도, 마스터가 굽히는 일은 없다.
 반드시 보답을 받는 것은, 히르데의 (분)편이다.

「……그 억지, 두 번 다시 두드릴 수 없어 줍시다」

 이미, 히르데는 리밀을 절망시키는 것을 단념했다.
 더 이상, 뭔가를 요구해도 화나는 일 밖에 말해 오지 않는다.

 히르데는 찡그린 얼굴인 채, 리밀을 마법진의 중심으로 서게 했다.

「자, 이것이 당신의 최후가 됩니다. 무엇인가, 말을 남기는 일이 있으면 (듣)묻습니다만?」
「아니, 좋아」

 무엇인가, 마스터를 동요시키는 것 같은 말을 하면……이라는 덧없는 희망을 가지고 있던 히르데였지만, 역시 리밀은 그것을 쳐부순다.

「너는 나를 사용해, 마스터를 어떻게든 하려고 하고 있을까? 그렇다면, 내가 내가 아니게 되었다고 해도, 마스터와 만날 수 있는 것이다. 그러면, 그는 반드시 나를 도와 준다. 믿고 있다」
「…………읏!」

어째서, 거기까지 마스터를 믿을 수 있는 것인가.
 라르드의 동료들이라도 신용하고 있지 않는 히르데는, 리밀의 기분이 전혀 몰랐다.

 하지만, 이 다 안심한 미소는, 적어도 히르데에 강한 초조함을 기억하게 하는 것이었다.
 그런 그의 어깨에, 보제나가 손을 둔다.

「어이, 히르데. 더 이상 보기 흉한 일 하지 말라고. 그 인형이, 너보다 상당히 고결한 인간 같아?」
「……입다물고 있어 주세요」

 하지만, 히르데는 그 손을 번거로운 듯이 뿌리친다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 리밀에 말을 거는 일은 없다.

 숙원을, 지금이야말로 완수할 때다.

「그러면, 우리의 숙원을……사도 마리아를 부활시킵시다! 라르드의 유지를, 지금이야말로 완수할 때입니다!!」
「(……마스터. 절대, 나를 도와)」

 히르데의 지시에 따라, 삼가하고 있던 몇십인의 마술사가 기동용의 마력을 따른다.
 빛나기 시작한 마법진 위에서, 리밀은 덧없게 미소지었다.

 파식파식 마법진이 소리를 내, 마침내 그 효력을 발휘한다.

「우, 아아아아아아아아아아아아아아아아아아아앗!!!!」

 리밀은 하늘을 올려봐 절규했다.
 그녀의 신체에 흘러드는, 정체의 모르는 힘.

 그것은, 틀림없이 인간에서는 이해하는 일도 할 수 없는 사도의 것이었다.
 그 이질의 힘을 신체에 흘려 붐비어져 리밀의 소리는 한껏 부풀어 터지다듯이 줄 수 있다.

「하하하하하하하하하하핫!!!! 간신히……간신히 라르드는 그 숙원을 완수해, 그 남자에게 보답을……!!」

 눈이 타 버릴 것 같을 정도의 빛이 발해진다.
 하지만, 히르데는 그 속에서도 눈을 크게 크게 열어, 환희에 만취하고 있었다.

 그리고, 마침내 빛이 작렬했다.

「긋!?」
「구아앗!!」

 보제나는 얼굴을 가려, 마력을 따르고 있던 마법사들은 지면에 쓰러져 버린다.
 일전해 아주 조용해진 방 안에서는, 리밀만이 서 있었다.

「오옷! 몇년이나……몇백년도 기다리고 있었습니다, 사도 마리아야」

 히르데는 방금전까지 리밀에 보이고 있던 기들 그런 시선은 아니고, 마치 애타게 기다리고 있던 연인을 눈앞으로 하는 것 같은 정으로 가득 찬 눈을 하고 있었다.
 모습은 언제나 대로에 리밀과 변하지 없다.

 하지만, 히르데는 그녀의 분위기나 마력의 질이 분명하게 변용 하고 있는 일을 눈치채고 있었다.
 그녀는, 리밀이어 리밀이 아니다.

 한 때의 라르드 제국이 손에 넣으려고 하고 있던, 사도 마리아의 힘이다.

「……어이, 너무 가까워지지 마, 히르데. 나라도, 이 녀석으로부터 너를 끝까지 지킬 수 없기에」
「훌륭하다! 그만큼의 힘을……!!」

보제나는 식은 땀을 늘어뜨리면서 히르데에 경고한다.
 리밀도 확실히 강했다.

 보제나도 포함한 라르드의 잔당의 정예 몇십인으로 일제히 덤벼 들어 어떻게든 잡고는 했지만, 피해는 심대로 몇 사람이나 되는 동료가 목숨을 잃었다.
 하지만, 그런 리밀을 앞에 두고도 절대로 이길 수 없다고 생각하는 일은 없었다.

 하지만, 지금의 보제나는 싸우는 전부터 패배를 깨닫고 있었다.

「(어떤 공격을 해도, 카운터에서 살해당해 버린다……!!)」

 보제나에는, 그러한 확신이 있었다.

「…………」
「읏!」

 리밀의 눈이……아니, 리밀의 신체에 들어온 뭔가가, 환희에 잠기는 히르데와 긴장하는 보제나를 붙잡았다.
 그 무기질인 눈은, 방금전까지 마스터에의 따뜻한 감정을 보이고 있던 리밀의 것과는 완전하게 차이가 났다.

 그 뭔가는 긴 흑발을 확인하도록(듯이) 가져, 게다가 그다지 손상시키지 않게 으득으득 머리를 긁어 입을 열었다.

「아─, 미안합니다. 기뻐해 주고 있는 곳 미안합니다만……나는 마리아 누님은 없어요?」
「…………네?」

 눈과 같이, 감정이 담겨져 있지 않은 사죄를 받는 히르데는 뽀캉 입을 연다.
 너무 무기질인 말투였다는 일도 충격을 받은 이유의 하나이지만, 그것보다 그 이야기한 내용이다.

 ------마리아(이)잖아?

 그런 것이면…….

「이, 이라면 당신은 도대체……?」

 히르데가 떨리면서의 질문에, 리밀의 신체에 비집고 들어간 뭔가는 대답했다.

「나는 아리아. 마리아 누님의, 여동생입니다」









제 342화 납치


 









 ……벌써 잤는지?
 나는 근처에서 새근새근 자고 있는 아나트를, 남몰래 들여다 본다.

 그녀는 최근 결코 보여 주지 않았다, 아이같이 안심한 잠자는 얼굴을 보여 주고 있다.
 나의 신체에 껴안도록(듯이)해 자고 있는 일도, 옛날에 돌아온 것 같아서 왠지 기쁘다.

 이 아이는, 마스터교 되는 카루토를 시작했을 때로부터, 굉장히 쌀쌀해졌기 때문에…….
 신앙 대상이니까 경의를 표하지 않으면 안 된다고 생각했을 것이다지만도, 그것은 조금 외로웠다.

 그러니까, 이번 건으로 옛날같이 돌아올 수 있던 것은 좋았다.
 ……하지만, 잘 수 없다.

 아나트는 새근새근 그렇지만도, 너무 신체를 강압해 오는 탓으로 나는 전혀 잘 수 없었다.
 ……조금, 밖의 바람에 해당될까.

 나는 아나트를 일으키지 않게 남몰래 침대에서 빠져 나가려고 하면…….

「응응~…………」

 나의 옷을 잡는 아나트의 탓으로, 만류되어져 버린다.

「……쭉 함께……?」

 도대체, 어떠한 꿈을 꾸고 있을까.
 적어도, 이 아이들이 시집갈 때까지는 지켜 보인다고도.

 나는 미소지으면서, 아나트의 머리를 어루만진다.
 그러자, 음냐음냐 행복한 얼굴을 했다고 생각하면, 나의 옷을 잡는 힘을 느슨하게해 주었다.

 나는 그 틈에 침대에서 빠져 나가, 방의 밖에 나오는 것을 성공했다.
 마왕성은 아주 조용해지고 있었다.

 뭐, 심야라는 일과 전쟁으로부터 얼마 되지 않다는 것도 있어 지쳐 자 넣는 사람들이 많을 것이다.
 종족적으로 바피르 따위는 건강할지도 모르지만, 그 아이도 나에 맞추어 주고 있는지 낮에 행동하고 있는 것이 많기 때문에, 아마 자고 있는 것은 아닐까.

 그런 것을 생각하면서, 나는 발코니에 나온다.
 성벽아래를 내려다 보면, 아주 조용해진 거리가 있다.

 평상시는 떠들썩한 장소도, 지금은 고양이가 한마리 얼쩡얼쩡하고 있을 정도다.
 무엇인가, 이상한 기분이 된다.

 한동안 밤바람에 해당되고 있으면, 뭔가 감상적인 기분이 되기 시작했다.
 ……조금 전까지의 나는, 장래의 자신이 이렇게 되어 있다니 상상도 할 수 없을 것이다.

 원래, 그늘에 살아 있어야 할 어둠 길드의 마스터로 있던 나.
 그것이, 지금은 일국의 왕이다. 어떻게 말하는 것이다…….

 나로서는 이러한 출세를 전혀 바라지 않은 것 그렇지만도, 사랑스러운 길드 멤버들이 선물이라고 칭해 건네주었기 때문에 거절하는 것이 할 수 없었다.
 ……어떤 선물이다. 좀 더 이렇게……편지등으로도 좋았던 것이다.

 오히려, 그쪽이 기뻤다.
 이 일을 생각하고 있으면, 최근의 사건이 생각난다.

 요즘 몇년인가는, 그 아이들에게 굉장히 반대되어 길드 본부로부터 거의 나오는 일은 없었다.
그것이 바뀐 것은, 라라 디와 외출했을 때였다.

 꽃밭으로 보행의 연습을 하고 있으면, 용사 파티와 만난 것이던가.
 거기서 마호나 유우트라고 아는 사람, 그들의 패싸움……뭐계기는 어둠 길드의 우리가 이유였을 지도 모르지만, 거기에 말려 들어간 거네요.

 뭐야 문 잘되어, 그들은 이세계에 돌아갔지만……지금, 잘 하고 있을까.
 ……그러고 보니, 최근의 라라 디는 정말로 걷는 것이 서투른 것일까하고 생각해 버릴 정도로 건강하네요.

 다음은, 솔 글로스였다.
 그녀와는 어둠 길드의 항쟁을 싸웠군요.

『철의 여왕(아이니켄)』는, 내가 말하는 것도 무엇 그렇지만 꽤 악랄한 무리였다.
 거기서 만난 르실들도 슬픈 현실이 덤벼 들어 왔지만, 지금은 건강하게 하고 있었다.

 솔 글로스는, 나에게 함부로 항상 따라다니는 것은 슬슬 자중 하는 것이 좋다고 생각한다. 신부의 받아갈 사람이 돌아가신다.
 그 다음은 리터였다.

 왕녀……지금은 여왕이 된 니나와 만날 수 있던 것은, 그녀의 덕분이다.
 그 연결이, 지금 바스일 마왕국과 에바 왕국의 우호로 연결되어 있으니까, 인연과는 모르는 것이다.

 감정이 읽어내기 힘든 리터이지만, 니나 여왕과는 지금도 임무를 계속하고 있는 일도 있어 좀처럼 잘되고 있을 것이다.
 그녀도 응석부려 오는 것은 좋지만, 문장의 들어간 엉덩이를 끊임없이 어루만지게 하려고 하는 것은 용서 해 주었으면 한다. 최저의 회면이 되어 버린다.

 그리고, 요리는 좀 더 노력해 볼까.
 다음은 흡혈귀령에 바피르와 함께 갔군요.

 설마, 그 아이가 다시 영주의 자리에 도착한다고는 생각하지 않았지만.
 지금의 그 아이로 괜찮은가……라고도 생각하지만, 옛 그녀보다 지금의 그녀 쪽이 상당히 좋아한다.

 하지만, 바피르도 슬슬 침착하지 않으면 신부에게 받고 받을 수 없게 된다.
 나의 피로부터도 떨어지도록(듯이) 하지 않으면. 언제나 들이마셔 오기 때문에.

 다음은 엘프의 마을에 슈바르트와 갔군요.
 르피기아와 만나 형편으로 마을에 갔지만도, 거기서 분쟁에 말려 들어가거나……노예로 되어 버리거나.

 사실, 이것만은 언젠가 해제시키지 않으면 안 된다.
 다만, 사랑스러운 듯이 검은 목걸이를 어루만지고 있는 것을 보면, 아무래도 말하기 힘들어서…….

 리스와는 드래곤의 취락에 갔다.
 오래간만에 아리스와도 만날 수 있어서 좋았다.

 거기서 마왕군이 나오거나……불쾌하기 때문에 생각해 내고 싶지 않은 라르드 제국을 파내지거나 했군요.
 ……뭐, 그것보다 오래간만에 본 리스의 브레스가 굉장했다.

 저런 파워풀하다면, 보통 남자라면 꽁무니 뺌 해 버릴 것 같다.
 다만, 본래의 그녀는 응석부리고 싶어함인 것으로, 그 근처를 이해해 주는 사람이 좋다.

 동글동글 머리를 강압해 올 때, 모퉁이가 아프기 때문에 주의하기를 원하는데.
 크린과는 바스일 마왕국과의……마왕과의 싸움이었네.

 아니, 설마 마왕과 2번째의 싸움을 하는 처지가 된다고는 생각하지 않았어요…….
 옛날, 크린을 돕기 위해서 마왕과 싸웠지만, 강하기 때문에 귀찮은 거네요. 그러니까야말로, 이제 두 번 다시 없다고는 생각해 있었다지만…….

 저것 이래, 크린도 조금 나에게 응석부려 와 주게 되었다.
 츤데레이니까, 감다만하지만, 거기도 사랑스럽다.

 크랭크 하이트와는 악마의 소동을 해결했군요.

 이 시점에서, 종교에게 싫은 예감이 펄떡펄떡 하고 있던 것이다.
 그녀도 아스모데우스로서 힘을 발휘하고……나를 유혹하기 시작하고 큰 일이었구나.

 최근, 살짝살짝 유혹을 해 오고 있는거네요.
 내가 아니고, 좋은 인으로 하세요.

 그리고, 최근의 종교전쟁이지요.
 카루토 vs. 카루토. 확실히, 무종교의 사람으로부터 하면 지옥도이다.

 나라든지 확실히 그렇게. 신앙 대상의 주제에 무슨 말하고 있는 것이라고 (들)물을지도 모르지만, 정말로 힘들다.
 이 소동으로 유일 얻을 수 있던 성과라는 것이, 아나트와의 벽의 배제이니까.

 ……뭐, 그런데도 좋은가. 그녀의 온화한 표정을 볼 수 있어, 나는 만족이다.
 나는 밤하늘을 올려봐, -와 숨을 내쉰다.

 ……하지만, 여러가지 있었군.
 특히, 여기 최근에 나는 여러가지 일을 경험했고, 상황도 격변 했다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 모두와도, 오래간만에 진한 교류가 되어 있는 것 같은 생각이 든다.
 응, 지금 나는 행복……인가?

 가능한 한, 이런 일을 지속 시키지 않으면 안 돼.
 그 아이들은, 옛날 각각 괴로운 일이 있던 것이다. 지금은, 행복하게 해 주지 않으면…….

 ……조금, 밤바람에 너무 맞은 탓인지, 신체가 떨린다. 슬슬, 방으로 돌아갈까.
 나는 되돌아 보고 걸으려고 해, 문득 있는 것을 생각해 냈다.

 그러고 보니, 최근 리밀과 교신하고 있지 않는구나.
 나는 목으로부터 내려지고 있는 팬던트를 손바닥에 둬, 고개를 갸웃한다.

 리밀이 나와 회화를 하고 싶기 때문에 준 것이라고만 생각하고 있었지만……별로, 그렇지 않는 걸까나?
 뭐, 쭉 나와 이야기할 것도 없을 것이고, 연락이 오지 않아도 이상하지 않다.

 원래, 이 팬던트를 받지 않았던 때는, 1개월에 한 번 만날 수 있으면 좋을 정도 였던 것이니까.
 그녀도, 한가롭게 여행에서도 하고 있을 것이다.

 그렇게 납득해, 마왕성안에 들어가려고 하면…….

 ------!?

 팬던트가 붉게 빛나기 시작했다.
 그리고, 마법진을 공중에 그린다.

 무, 무엇이다 이것? 도대체, 뭐가…….
 내가 어안이 벙벙히 그 마방진을 보고 있으면…….

「영차」

 마법진으로부터 사람이 나왔다.
 팬던트를 매체로 해 그려진 마법진이었으므로, 나와의 거리가 매우 근처, 돌연 뛰쳐나온 사람에게 피할 수도 있지 않고…….

 마법진으로부터 나타난 여자의 풍만한 가슴에, 나의 얼굴응과 끼워져 버린 것이었다.
 무, 무슨 일!?

 라고 할까, 괴롭다! 크린의 가슴에 끼워진 적도 있었지만, 그 이상의 압력……!
 수, 숨이…….

「읏. 간신히 좁은 마법진으로부터 나올 수 있었다고 생각하면, 나의 가슴 중(안)에서 뭔가 날뛰고 있는 사람이……치한일까?」

 다, 다르다! 오히려, 갑자기 습격당한 것은 내 쪽이다!

「농담이야」

 어떻게든 빠져 나가려고 발버둥치고 있는과 그녀가 빠져 나가게 해 주었다.
 후, 후─……또 질식할까하고 생각했다.

 정말로 괴롭고, 여자의 가슴 중(안)에서 질식사라는 사인도 웃을 수 없기에 용서 해 주었으면 한다.
 ……하지만, 도대체 누구다……라고 말해도, 팬던트로부터 나타났다는 일은 그녀 이외 있을 수 없지만도.

 나는 지토로 한 눈을 리밀에 향해라…………어?

「어떻게든 했어?」

 내가 고개를 갸웃하면, 리밀도 고개를 갸웃한다.
 ……저것, 이상하구나.

 길고 검은 머리카락, 갖추어진 얼굴 생김새, 성숙한 스타일.
 겉모습은 완전하게 리밀이다. 그것은, 사실이다.

 그렇지만, 응……뭔가 위화감을 기억한다.
 ……너, 누군가인?

「후, 후후훗……」

 내가 (들)물으면, 쿡쿡 웃기 시작하는 리밀……의 모습을 한 사람.
 ……역시, 리밀은 아닌 것인지.

 그렇지만, 그 신체는 확실히 그 아이의 것일 것이다.
 어떠한 마법으로, 납치되었다든가?

 ……그렇다면, 리밀을 위해서(때문에)도 어떻게든 하지 않으면 안 된다.
 그녀의 신체를 손상시키지 않게……그렇네, 정신만을 죽이는 마법을 사용해…….

 내가 남몰래 마법을 사용하려고 하면…….

「오래간만입니다, 오라버니!!」

 당돌하게 껴안아져 버렸다.
 평상시라면 피할 수 있었는지도 모르지만, 겉모습이 리밀 그 자체이니까 반사적으로 피하는 것이 할 수 없었다.

 고, 곤란하다. 신체에 해당되는 가슴도 그렇지만, 이 정도 밀착되어서는 마법을 사용할 수 없다……!
 떼, 떼어 놓아 줘……와 입을 열려고 했을 때, 나는 이 아이가 말한 말을 생각해 낸다.

 ……오라버니? 마치, 나를 알아 있는 것과 같은 부르는 법이다.
 나를 오빠라는 것은, 리스의 여동생인 흰색용아리스 정도……아니, 그녀 이외에도 한사람 존재한다.

 그, 그렇지만, 서, 설마…….
 나는 밀착해 오는 리밀을 내려다 봐, 주뼛주뼛 물어 본다.

호, 혹시 너……아리아인가?

「네, 그렇습니다! 과연은 오라버니, 혜안이군요!」

 에 쫙 웃어 주는 리밀……아니, 아리아.
 에, 에에에에에에엣!? 어, 어째서 네가 내려 오고 있어!?

 너, 위에 있었을 것은……!?

「그래요 하지만, 뭐 여러가지 있어서……」

 다, 다양하다는 것은 뭐?
 아리아가 리밀안에 들어가 있다는 일도 아울러, 굉장히 신경이 쓰인다 응 그렇지만…….

「알았습니다. 그러면, 침착한 장소에서 설명합시다」

 아리아는 나의 말에 수긍해 준다.
 오오, 좋았다. 지금의 나에게는, 무엇이 일어나 돌고래 형편없다.

 내가 후유 한숨 돌리고 있으면, 그 사이에 아리아는 또 마법진을 전개하고 있었다.
 ……어? 이것, 전이 마법진이지요.

「네. 침착한 장소에 가려고……」

 에엣!? 그 거, 마왕성안이 아니야!?
 조금 기다려! 지금의 나는, 유감스럽지만 마족들을 인솔하는 마왕이라는 입장이고, 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두의 마스터니까…….

「아아, 알고 있고 말고요. 오라버니에게 모이는 음울한 무리의 일이군요? 완전히, 기분 나쁜도 참 짝이 없습니다. 를 생각하면, 형편상 좋습니다」

 엣?

「오라버니는, 마리아 누님의 것. 그리고, 마리아 누님의 여동생인 나의 것입니다. 하계의 무리의 것은 아니기 때문에, 가지고 돌아가겠습니다」

 생긋 웃어 터무니 없는 말을 하는 아리아.
 나는 저 녀석의 것이 된 생각은 없어!?

 아앗, 마법진이 기동하기 시작했다!
 저, 정말로 기다려! 나는 지금, 그 아이들을 지키려고 결의를 새롭게 한 곳에서……!

「그러면, 갑시다, 오라버니!」

 이야기를 들어어어어엇!
 나의 말도 허무하게 아리아에 닿는 일은 없고, 나와 아리아는 마법진에 의해 마왕성으로부터 자취을 감춘 것이었다.

 ……결론적으로, 납치된 것이었다.





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제 11장의 천사교편, 끝입니다.
드디어 차장으로 최종장이 됩니다!
앞으로 조금입니다만, 교제 해주시면 기쁩니다.

또, 서적도 발매되고 있기에, 좋다면 손에 들어 주세요!





제 343화 마스터의 수색


 









「꺄아아아아아아아아아아아아아아앗!?」

 이른 아침의 마왕성에 울려 퍼진 것은, 날카로운 아나트의 비명이었다.
 새근새근 잠에 들고 있던 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는, 한 번은 일어나지만, 광신자(아나트)의 비명이라고 눈치채 두 번잠의 몸의 자세에 들어간다.

 길드 멤버가 어떻게 되려는지 알 바는 아니다.
 오히려, 비명을 올리는 것 같은 사태에 빠져 주고 있는 것은, 환영 해야 할것이다.

 그렇게, 한 번 더 자려고 한 멤버들이었지만, 문득 있는 것을 생각해 낸다.

「(지금의 비명을 냈던 것이, 아나트?)」

 그녀들의 아주 조금 걱정이 되었던 것이, 비명을 올렸던 것이 아나트라는 일이다.
 언제나 마스터의 흉내를 내 싱글벙글미소짓고 있는 그 여자는, 여유의 태도를 절대로 무너뜨리지 않는다.

 천사와 상대 했을 때는 어조야말로 변했지만, 그녀의 과거를 생각하면 기분이 고조되고 있어도 이상하다없고, 그런데도 격변 했다는 일은 없었다.
 그런데도, 이 비명이다.

「(아나트를 여기까지낭패 시키는 뭔가가 있었어?)」

 이것이, 라라 디나 바피르 따위 평상시부터 소란스러운 멤버였다면, 또 잠에 들고 있던 것일 것이다.
 하지만, 이 작은 걱정을 남긴 채로 자는 것은, 어떻게도 기분이 나빴다.

 그런데도, 라라 디나 리터는 새근새근 두 번잠에 들어갔고, 원래 바피르는 일어나지 않았다.
 길드 중(안)에서도, 비교적 상식을 가지고 있는 멤버가 침대에서 빠져 나간 것이었다.

「오」
「아」

 비명의 한 (분)편에 걷고 있으면, 리스와 슈바르트 덥석 충분하고와 정면충돌한다.
 길드의 양심인 드래곤과 길드의 가사의 대부분을 담당하고 있는 다크 엘프이다.

「너도 확인하러 왔는지?」
「에에, 뭐. 무엇이 일어나고 있을까 정도는, 파악해 두는 것이 좋다고 생각해서」

 리스의 말에 수긍하는 슈바르트.
특히, 궁합이 좋아도 싫어도 없는 두 명은, 줄서 비명의 방위에 걷기 시작한다.

「하지만, 아나트가 저런 비명을 낸다고는 말야─. 상당히가 있었을 것이다」
「그렇네요」

 일단 보러 온 이 두 명이지만, 아나트는 그다지 걱정하고 있지 않았다.
 순수하게, 무엇이 일어나고 있는지를 알러 온 것 뿐이며, 아나트를 돕자 등과는 미진도 생각하지 않았다.

 하지만, 걷고 있으면, 점점 그녀들의 얼굴이 굳어져 간다.
 그렇다는 것도, 아나트의 비명이 들린 방위에 걷고 있으면, 왜일까 집무실……결국은 마스터가 있어야 할 장소에 가까워져 가고 있기 때문이다.

「……싫은 예감이 하겠어(한다고)」
「……마스터에 뭔가 있었다, 라든지?」

 두 명은 최악의 광경을 상상한다.
 우선, 마스터가 누군가에게 살해당한, 같은건 절대로 없을 것이다.

『구세의 군세(이르크치라)』라는 괴물들이 줄줄(질질)하고 들어가 있는 마왕성에, 누구하나에게도 눈치채지지 않고 침입하는 것은 매우 어렵다.
 게다가 침입이 잘되었다고 해도, 마스터를 그 자신이 눈치채지 못한 동안에 죽이는 것 따위 절대로 불가능할 것이다.

 반드시 발각되어, 전투가 될 것이다.
 그렇게 되면, 과연 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 달려 든다.

 그러면, 도대체 그녀들이 상상한 최악의 광경이란 무엇인 것일까.

「(아나트, 설마 마스터와……!)」
「(주인님의 총애를……!?)」

 즉, 아나트가 마스터 쟁탈전의 승자가 된 것이다.
 철의 의사를 가지는 마스터를 떨어뜨릴 수 있다고는 생각하기 어렵다.

 하지만…….

「……빠른 걸음이 되었군, 슈바르트」
「……당신도예요, 리스」

 처음은 아나트의 비명이니까와 천천히 걷고 있던 그녀들이었지만, 점점 빠른 걸음이 된다.
 그리고, 마침내 전력으로 달리기 시작한 것이었다.

 도중, 엇갈리는 마왕성에 근무하는 마족이 눈앞을 굉장한 기세로 달려 간 길드 멤버를 봐, 눈을 동그란 모양으로 한다.

「마스터!」
「주인님!」

 그런 그들의 모습 따위 일절 돌아보지 않고, 두 명은 최단 거리로 집무실에 뛰어들었다.
 하지만, 유감스럽지만 거기에 마스터의 모습은 없었다.

 있는 것은, 침대 위에서 멍하니라고 있는 아나트 뿐이다.
 두리번두리번 근처를 바라보지만, 어디에도 마스터는 없다.

「마스터는 없는 것 같다. 냄새도 그다지 느껴지지 않는다. 아나트와 함께 있었다……라는 것은 없는 것 같다」
「……냄새로 안다든가……뭐야인가 변태 것 같네요」
「어이」

 코를 흠칫흠칫 움직임 해 냄새를 찾는 리스.
드래곤의 후각으로, 마스터가 수시간 전부터 여기에 없었던 것을 확신했다.

 이다면, 리스와 슈바르트가 염려하고 있던, 아나트가 마스터를 것으로 했다는 일은 없는 것 같다.
 후유 한숨 돌리면, 다음에 끓어 온 것은 이른 아침부터 불안에 빠뜨려 주고 자빠진 아나트에 대한 분노이다.

 다운 것도 아닌 비명의 덕분에, 온화한 수면을 취하고 있었는데 흔들어 깨워져 화를 냄이다.

「……그래서, 어째서 비명을 올린 것입니까? 어울리지 않는 사랑스러운 비명으로, 놀랐어요」
「그렇구나. 게다가, 무엇으로 마스터의 집무실로 자고 있던 것이야. 요바이인가? 피할 수 있던 것 같지만」

 아나트에 따끔따끔하고 독을 토하면서 이유를 (듣)묻는 슈바르트와 리스.
 평상시라면 반응하고 있어도 이상하지 않지만, 왜일까 아나트는 아직껏 멍하니까지 있다.

「……없는 것」
「응? 마스터가, 인가? 너의 요바이가 싫어 도망쳤지 않은 것인지」
「다, 달라요!」

 홱 처음으로 리스의 (분)편을 보는 아나트.
 확실히, 요바이나무는 한 것이지만, 결국은 안심해 아이같이 응석부려 자 버린 것이니까, 그러한 일은 일어나지 않았다.

 뭐, 마스터라면 자고 있는 동안에 그런 일을 해 주어도 괜찮지만.
 하지만, 그 때의 그는 마치 아버지같이 아나트를 받아들여 모두 자 주었다……는 두다.

「그런데도, 마스터가, 내가 일어나기 전에 빨리 어디엔가 가는이라니 생각할 수 없어요」

 마스터는 상냥한 사람이다.
 아나트가 옛날을 생각해 내 불안하게 되어 곁잠을 해 주었으면 한다고 부탁한 것이면, 다시 일어날 때까지 쭉 근처에서 기다리고 있어 주는 일 것이다.

 그런데도, 아무것도 말하지 않고 없어진다 같은 것은 있을 수 있을까?

「마스터도, 사람(?)입니다. 빨리 깨어나 산책하러 갔다는 일도 생각할 수 있습니다」

 마스터는 어떻게도 할아버지 같은 그런데 있었다.
 조조 산책을 좋아하는 것 따위를 들 수 있다.

 그러니까, 지금도 그것을 하고 있는 것이 아닌가?
 그런 슈바르트의 추측을, 아나트는 부정한다.

「없어요. 나의 근처……매우 차가운 것. 지금도 이른 아침인데, 그것보다 빠른 심야에 산책하러 갈까?」
「…………읏」

 아나트의 말에 확 하는 리스와 슈바르트.
 확실히, 마스터가 산책을 좋아하기 때문에 라고 해도, 얼마 뭐든지 너무 빠르다.

 지금보다 빠른 시간이 되면, 밖은 어둠으로 산책하려면 적합하지 않을 것이다.

「그렇다면, 도대체 왜……? 서, 설마, 나를 버려 나갔다든가……」
「무, 무슨 말하고 있는 것이다 슈바르트! 마스터가 나를 버리는이라니 일, 있을 리가 없을 것이다!」

 슈바르트가 삐걱삐걱 떨리면서 무서운 말을 했으므로, 리스도 등줄기를 섬칫 차게 하면서 당황해 부정한다.
 생각하고 싶지도 않은 최악의 추론. 그것은, 마스터가 『구세의 군세(이르크치라)』에 정나미가 떨어져 나가 버렸다는 일이다.

 그러면, 그가 여기에 없는 것의 이유로도 된다.
 여담이지만, 슈바르트도 리스도 발한 말만을 보면 자신만의 일 밖에 생각하지 않았었다.

「아아……주인님. 주된 나무 노예로 의미는 없음. 자결합니다」
「있을 수 없을 것이지만, 만약 사실이라면……? 무, 무엇을 브레스로 바람에 날아가게 하면 돌아와 주는 것이다!?」

 망상으로 착란해 버리는 두 명.
 슈바르트는 마검 『핫세르브라드』를 꺼내 자결하려고 하고 있고, 리스는 용화해 무차별 브레스 테러를 획책 한다.

「그럴 리가 없겠지요」

 하지만, 아나트는 냉정하게 그것을 부정한다.
 최초로 비명을 올렸기 때문에, 반대로 머리가 깨끗이로 했다.

 마스터가 자신들을 단념해 나간다 같은 것은 있을 수 없다.
 원래, 지금까지 마스터를 일국의 왕으로 하거나 신앙 대상으로 하거나 묻는 뿌리는 말하고 있었을 것이다.

 라고 하면…….

「납치가 아닐까」

 하지만, 리스와 슈바르트는 아나트의 말에 회의적이다.

「생각하기 어려운데. 멤버 한사람이나 두 명 정도라면 눈치채지지 않고서 납치할 수도 있을지도 모르지만, 우리 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 전원에게 깨닫게 하는 일 없이, 마스터에 저항시키는 동안도 주지 않고 납치 같은거 불가능할 것이다」
「나도 그렇게 생각합니다」

 한층 더 말하면, 기색 짐작이 뛰어난 멤버도 많다.
 라라 디는 지면의 진동으로 짐작 할 수가 있고, 리터는 감, 바피르는 밤눈이 우수하고, 슈바르트는 다크 엘프인 것으로 청력이 날카롭고, 리스는 드래곤으로서 감각이 인간보다 날아 빠지고 있다.

 그런 그녀들에게, 누구하나로서 깨닫게 하지 않고서 납치 따위 할 수 있는 것인가?

「한사람, 짐작이 있어요」

 하지만, 아나트에는 그런 곡예를 완수해 버리는 인물을 한사람 알고 있었다.

「리밀이야」
『읏!!』

 아나트의 말에, 리스와 슈바르트가 오만상을 지은 것 같은 얼굴을 한다.
 그렇다, 그 여자가 있었다.

 리밀. 『구세의 군세(이르크치라)』멤버는 아닌데도 관계없이, 마스터와 친한 있고 관계를 쌓아 올리고 있는 여자다.
 확실히, 리밀은 멤버에게 발각되지 않게 남몰래 길드 본부에 와, 마스터와 이야기 하고 있으면 말하는 것이 몇 번이나 있었다.

 뭐, 일정한 시간 있으면 멤버들도 눈치채자마자 달려 들고 있었지만, 그 사이에 빨리 도망쳐 버리고 있었던 것이 그녀다.
 그 여자라면, 이번 같은 납치도 가능할 것이다.

「저 녀석……마스터를 독점하려고 해……!」
「…………」

 살의를 넘치게 하는 두 명.
 눈앞에 있으면 죽여 버릴 것 같을 정도다.

「어쩌면 그럴 것이지만, 혹시 정말로 산책하고 있을 뿐일지도 몰라요. 일단~, 왕도를 돌아봅시다~. 지금 자고 있는 무리도, 마스터를 전하면 뛰고 일어나요. 일환이 되어 찾읍시다~」
「아아!」
「네」

 아나트의 지시에 따라, 두 명은 방에서 나갔다.
 덧붙여 다음에 아나트가 집무실에 잠입했던 것에 대해서는 추궁할 생각이다.

 평상시는 뿔뿔이 흩어진 그녀들이지만, 마스터 관련의 일이 되면, 실로 필요하면 협력한다.
 이렇게 해, 『구세의 군세(이르크치라)』총출동으로 마스터 수색을 한 것이었다.





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최종장 사도편입니다. 마지막에 됩니다만, 교제 해주시면 다행입니다!





제 344화 죽여야 할 상대와 추적


 









 마스터가 행방불명이 되고 나서 정확히 하루가 지났다.
 마왕성이 있는 방에, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 집결 하고 있었다.

 즉, 방에 대국의 군사력이 모여 있는 것 같은 기분이 들고 있었다.
 정기적으로 개최되는 마스터 이외의 회의에서는, 대개 살기와 적의가 혼잡한 마경화하고 있지만, 지금은 분명하게 분위기가 달랐다.

「우우우우우……아 아……!」
「끝이에요―!!」

 눈물을 거절할 수 있 질질 끄는 라라 디에, 이 세상의 끝이라는 듯이 절규하는 바피르.

「…………」
「리터전~? ……주, 죽어 있다」

 무표정하면서 의식이 하늘에 드시고 있는 리터와 전율 하는 솔 글로스.

「어째서 이런 일에……」
「무엇이 원인이다……?」

 다른 멤버보다 빨리 사정을 알 수 있던 슈바르트와 리스는, 무엇이 원인일까하고 진상을 찾기 시작하고 있었다.

「이, 이런 전개, 쓰, 쓰고 싶지 않아요……」
「마물을 대량 소환해, 인해전술로 찾아야 할까!? 그런가!?」
「오, 왕도가 마물의 물결로 무너지기 때문 그만두세요……」

 크랭크 하이트도 낙담해, 크린은 눈을 빙글빙글 돌려 소환 마법을 행사하려고 한다.
 별로, 국민은 아무래도 좋지만, 마스터가 돌아오면 쇼크를 받을 것 같은 것으로 끊어 둔다.

「아니……망가져 있어요」

 아나트는 지금까지 본 적이 없는 것 같은 멤버들을 봐 쓴웃음 짓는다.
 마지못해서면서도 오랜 세월 교미해 온 그녀들이지만, 이렇게까지 낭패 해 보기 흉한 모습을 쬐고 있는 것은 처음이다.

 그만큼, 마스터라는 존재가 그녀들에게 있어 큰 것이다.
 그가 자취을 감춘 것 뿐으로, 길드는 괴멸 상태이다.

 재차, 『구세의 군세(이르크치라)』가 마스터에 의해 유지되고 있던 것을 실감한다.

「그렇구나! 이 안의 누군가가, 마스터를 납치한 것 그렇지!!」

 아나트가 그런 것을 생각하고 있으면, 마구 혼란해의 크린이 일어서 그렇게 절규했다.
 그녀가 충혈된 눈이 향할 수 있던 것은, 라라 디였다.

「너, 마스터를 지중에 납치하려고 할 계획이 있는 것은 알고 있는거야! 너가 휩쓴 것 그렇지! 돌려주어라!!」

 터무니 없는 트집인 것이지만, 크린의 박력은 아이가 보면 지려 버릴 것 같을 정도에서 만났다.
 하지만, 같은 길드 멤버이며, 마스터가 없는 것으로 살기를 띠고 있는 라라 디는 무서워하는 것보다도 응전했다.

「만약 성공하고 있으면, 이런 곳에는 얼굴 내지 않아요! 조금은 생각해라입니다! 가슴에뿐 영양 말하고 있는 것이 아닙니까!?」
「그누누……!」

 라라 디의 말에, 일리 있다고 인정해 버리는 크린.
 확실히, 자신도 마스터를 날치기하는 것에 성공하면, 두 번 다시 이 딱지와 얼굴을 맞추지 않을테니까다.

 라라 디로부터 시선을 피하면, 다음의 표적으로 슬라임 도둑질을 선택한다.

「그러면, 솔 글로스군요!」
「아니―. 소인이 귀하들과 달리, 너무 마스터를 독점하고 싶다는 기분은 없고 있고. 다만, 스토커가 생기면 그것으로 좋고 있다」
「아, 악화시키고 있어요……」

 솔 글로스의 말에 섬칫 하는 크린.
 이제 안 되지 않는지, 이 슬라임.

「그러면, 리터는!?」
「------」
「정말로 다 죽어가고 있고, 아마 다르다고 생각하겠어(한다고)?」

 크린의 지적에도 반응하지 않고, 입으로부터 영혼인것 같은 것이 빠지기 시작한 리터.
 그런 그녀의 머리를 때려 부활시키면서, 리스는 옹호 한다.

 그녀의 주먹의 탓으로 한층 더 다 죽어갔던 것은 여담이다.

「바피르!!」
「내가 마스터를 것으로 할 수 있으면, 당신들에게 자랑하고 있어요! 옷홋홋홋홋!!」
「바보이고 없네요」

 큰 웃음하고 있는 바피르를 단념하는 크린.
 뭐, 확실히 그녀가 비밀사항을 할 수 있는 것 같은 타입은 아닌 것은 분명하다.

 즉, 그녀도 마스터를 숨기고 있다고 할 것은 아니다.

「슈바르트는……」
「노예가 주인님을 어떻게에 스치는이라니, 있을 수 없습니다」

 슈바르트도 거짓말을 하고 있지 않은 것처럼 생각한다.
 이 다크 엘프의, 마스터의 노예로서의 자부는 매우 강하다.

 노예로서 주인에게 손을 댄다 따위라는 일은 생각하기 어렵다.

「리스는……없네요. 고릴라이고」
「뭐라고!? 나에게도 혐의를 걸쳐라!!」
「그, 그것은 이상하네 말투군요……」

 고릴라, 라는 것은 실제 생각하고 있지만 농담으로서 리스도 없는 것 같다.
 길드의 양심인 그녀가, 마스터를 휩쓸어 한층 더 여기에 남는이다 같은건 생각하기 어렵다.

 뭐, 휩쓸 때까지 유행할 것 같지만.
 그리고, 크랭크 하이트도 없을 것이다.

 음울로 하고 있어 말투도 독특한 것으로, 정직 (듣)묻는 것도 음울할 것이고.
 크린은 그렇게 생각하고 있는 것은, 색기가 굉장해지는 아스모데우스로서의 그녀를 모르기 때문인 것이지만…….

「그러면, 누구인 것이야!!」
「너가 아닙니까? 자신으로부터 의혹의 눈을 피하기 위해서(때문에), 너가 라라들을 추궁하고 있던 것은……」
「그럴 리 없지요!!」

 크린과 라라 디의 언쟁으로부터, 길드 멤버 전원을 말려들게 한 서로 고함쳐 발전한다.
 마스터가 없으면, 이런 것이다.

 그를 중심으로 하고 있던 길드는, 각각의 멤버가 마스터【만여라】와 신뢰 관계를 묶고 있던 것 같은 것이다.
 멤버끼리의 상호간의 신뢰는, 전혀 없다.

 즉, 연결역을 다하고 있던 그가 없어지면, 길드 붕괴는 기다렸군 해로…….

「리밀」

 아나트가 불쑥 있는 여자의 이름을 중얼거리면, 큰소란이었던 멤버들이 꼭 입을 다문다.

「아마, 그 여자군요」

 확실히, 경계는 하고 있지 않았다.
 하지만, 그런데도 눈치채는 일도 할 수 없을 만큼의 실력을 가져, 마스터가 저항하지 않는 상대되면 리밀 이외에 생각하는 것이 할 수 없었다.

「그 소……아니, 젖소녀입니까!!」
「확실히, 리밀전은 마스터에게 특별한 감정이 있도록(듯이) 보여진이기 때문」

 라라 디와 솔 글로스가, 리밀에의 인상을 말한다. 라라 디는 좀처럼 심하겠지만.
 아나트의 의견에, 과연멤버들이 수긍한다.

 지금까지 몇 번이나 길드 본부에 침입해 마스터에 접촉하고 있던 그 여자라면, 이번 일도 가능할지도 모른다.
 멤버들상호의 혐의가 엷어져 온 지금, 가장 이상한 것이 그 여자였다.

「하지만, 어째서 지금인 것입니까? 만약, 최초부터 납치를 할 생각인 것이면, 좀 더 빨리 행해지고 있어도 이상하지 않습니다만……」
「, 리밀에는 동료가 없었으니까가 아닐까……? 호, 혼자서 우리 전원을 일치단결시켜 적으로 돌리면, 부, 불가능했지 않아……?」

 슈바르트의 의문에, 크랭크 하이트가 추론을 말한다.
『구세의 군세(이르크치라)』멤버도 누구하나로서 서로 신용하지 않지만, 그런데도 대항한 상태가 계속되고 있던 것은, 각각의 멤버가 각각의 멤버와 적대하고 있기 때문이다.

만약, 몇명의 멤버가 공동전선을 깔아 협력 관계를 쌓아 올리면, 그 균형은 어이없게 무너지고 있던 것임에 틀림없다.
 뭐, 협력하는 것은 있을 수 없겠지만.

 하지만, 그녀들이 협력하는 유일이 있다.
 그것이, 마스터의 일이다.

 그의 일이 되면, 마지못해서에서 만나도 평상시는 적대하고 있는 멤버와 협력하는 일도 허용 한다.
『구세의 군세(이르크치라)』그것을 적으로 돌리는 것은, 얼마 리밀이라고는 해도 매우 어려운 상황에 몰려 버릴 것이다.

 그러니까야말로, 지금까지 하지 않았을 것이지만, 지금 했다는 일은, 즉 그녀에게 『구세의 군세(이르크치라)』에 대항할 뿐(만큼)의 힘이 손에 들어 왔다는 것일까?

「그런 것, 아무래도 좋아요!!」

 골똘히 생각하려고 하고 있던 멤버들을 되돌린 것은, 바피르였다.
 그녀는 분노의 표정을 띄우면서, 소리를 내 일어선다.

「리밀이 어떠한 생각으로 움직였는지는, 나에게 있어서는 아무래도 좋습니다! 문제는, 결과예요! 그 여자가 마스터를 가로챘다는 결과만 있으면, 마스터를 되찾아 그 여자를 죽이는 것을, 무엇을 주저하는 일이 있습니다!?」

 바피르의 주장에 몹시 놀라는 멤버들.

「바, 바피르가 착실한 말을 하고 있습니다……?」
「가짜?」
「심해요!!」

 라라 디와 리터의 말에 쇼크를 받는 바피르.
 하지만, 그녀의 말하는 것은 가장에서 만났다.

「뭐, 이 녀석의 말하는 대로지요. 궁시렁궁시렁 고민하지 않고, 빨리 리밀을 죽여 마스터를 만회해요」

 크린의 말에 수긍하는 멤버들.
 그녀들의 눈이 살기로 가득가득하지 않으면, 얼마나 아름다운 광경이었을까.

「……그렇지만, 어디에 간 것이야? 나도 하늘로부터 날아 조사했지만, 적어도 왕도의 가까운 곳에는 없었어요?」

 탈환 작전에서 리밀을 서치＆디스트로이 하는 것은 정해졌지만, 중요한 마스터가 어디에 있는지를 모르다.
 하늘은 리스, 육상은 크린의 마물들, 지중은 아르라우네의 라라 디가 조사했지만, 마스터가 있거나 흔적이 있거나는 전혀 없었다.

 팔방색인가, 라고 생각되었을 때, 한사람이 솜씨가 늘었다.

「훗훗훗. 여기는 소인에게 맡겨 받는 것으로 있어. ……그래, 마스터 전속 스토커의, 이 솔 글로스에!!」









제 345화 생각 했던 대로가 되지 않는다


 









「훌륭하다!!」

 라르드의 잔당이 모이는 아지트에서, 히르데는 환희 하고 있었다.
 양팔을 벌려, 눈앞에 서는 아리아를 기린다.

「과연은, 사도 마리아의 여동생군이신 아리아님입니다! 설마, 그토록 귀찮은 마스터를 납치하는 것을 성공한다니……!!」
「황송입니다」

 히르데가 이 정도큰 기쁨을 드러내고 있는 것은, 물론 마스터의 일이다.
 돌연 자취을 감추었다고 생각하고 있던 아리아가, 무려 마스터를 데려 돌아온 것이다.

 처음에 큰 충격을 받은 히르데였지만, 다음의 순간에는 환희로 바뀌었다.
 지금까지 손이 닿지 않았던 존재가, 눈앞에 있었으니까.

 바로에, 뭔가 강요해 주려고 생각하고 있던 것이지만, 아리아가 어디엔가 데려 가 버렸기 때문에 그것은 할 수 없었지만, 그런데도 마스터가 자신의 수중에 있는 것은 변하지 없는 현실이다.

「쿳쿳쿳. 지금, 그는 어떠한 표정을 띄우고 있겠지요. 그 여유인 체한 얼굴을 아프게 하는 것을 생각하면, 가슴이 뜁니다」

 그 비워 둔 것 같은 상냥한 만들기 웃는 얼굴.
 언제부터하기 시작했는지는 모르지만, 옛날 라르드 제국을 멸했을 때의 무표정하다고는 크게 동떨어진 표정.

 어떻게도, 히르데는 지금의 마스터의 얼굴이 마음에 들지 않았다.
 하지만, 격통을 주면 표정을 왜곡하거나 할 것이다.

「그러면, 조속히……」

 히르데는 약속을 하고 있는 연인의 곁으로 향하도록(듯이), 울렁울렁한 모습으로 방을 나가려고 하면…….

「기다려 주세요」
「네?」

 아리아에 불러 세워져 버린다.
 번거롭다고 생각하면서도 되돌아 보면, 히르데의 눈앞에 강요하고 있던 것은 아리아의 날카로운 차는 것이었다.

「구옷……와!! 강력하구나, 어이」

 하지만, 그것이 히르데에 명중하는 일은 없었다.
 보제나가 사이에 비집고 들어가, 검의 배로 그것을 받아 들였기 때문이다.

 호전적인 그녀는 기쁜듯이 그 충격을 받아 들이지만, 재빠르게 강한 차는 것에 식은 땀을 한줄기 늘어뜨린다.
 아리아의 매체되고 있는 리밀도, 잡을 때에 높은 전투 능력을 보이고 있었지만, 아리아의 그것은 그녀보다 수단 위였다.

「무, 무슨 흉내입니까, 아리아님!」

 히르데는 거품을 먹어 항의한다.
 아군이라고 생각하고 있던 존재로부터 공격받으면, 누구라도 놀랄 것이다.

 ……아니, 라르드의 잔당이라는 반사회적 조직을 묶는 히르데는, 배반 따위의 행위는 몇 번이나 봐 왔다.
 문제는, 그 배반자가 자기보다도 훨씬 강한 존재라는 일이다.

 처분 할 수 없기는 커녕, 반대로 처분되어 버릴 우려가 높다.
 하지만, 아리아는 히르데의 필사의 항의를, 무기질에 받아 들인다.

「아니, 그것은 여기의 대사예요. 무엇을 하려고 하고 있습니까?」
「뭐는……서로 원망하는 마스터에, 그것을 부딪치려고……」

 그렇다. 그 때문에, 히르데는 고화 오랫동안 살아 활동을 계속해 온 것이다.
 모두는, 라르드 제국을 멸한 마스터를 괴롭히기 (위해)때문에.

 하지만, 아리아는 싹둑 잘라 버린다.

「안 됩니다」
「…………하?」

 마스터를 쓰러트리기 위해서(때문에), 괴롭히기 위해서(때문에) 소환했던 것이 아리아이다.
 사실은 마리아를 소환하고 싶었던 것이지만, 어쩌면 그녀와 같은 존재인 아리아를 소환할 수 있었던 것은 좋았다.

 하지만, 힘은 아니고 의사까지도가 소환 되어버렸는걸이다.
 즉, 마리아를 소환할 때에 문제가 되었던 것(적)이, 지금 일어나 버리고 있는 것이었다.

「오라버니는, 나와 마리아 누님의 것 무엇입니다. 누구여도, 오라버니를 어떻게든 하려고 하는 것은 허락하지 않습니다」
「낫……!?」

 소환한 사도가, 자신들의 명령에 따르지 않고 반항한다.
 라르드 제국이 생각하고 있던 최악의 시나리오였다.

 게다가, 아리아는 마스터에게 호의적인 감정과 집착을 보이고 있다.
 최종적으로는 마스터를 해치려고 생각하고 있는 히르데란, 확실히 정반대의 존재였다.

「우, 우리는 동료지요!? 게다가, 당신을 리밀의 신체에 소환한 것은, 나입니다! 대등한 협력 관계에 있으니까, 그런 일방적인 일은……!!」
「네? 언제부터, 내가 당신들 동료가 된 것입니다?」

 어떻게든 설득하려고 하는 히르데였지만, 아리아의 마음을 움직이는 것은 전혀 없었다.
 마스터에 보이고 있었을 때의 표정과는 돌변해, 무기질로 무슨 감정 이제 개없는 눈이 히르데에 향해진다.

「내가 당신들과 행동을 모두 하고 있는 것은, 그러한 (분)편이 마스터를 납치하기 쉽다고 생각했기 때문에입니다. 아무것도 감사 같은거 하고 있고 없어요?」

 아리아는 하계에 내려 왔던 바로 직후로, 이 시대의 세계를 잘 모른다.
 그러니까, 다만 행동을 모두 하고 있는 것만으로 있어, 별로 동료라도 아무것도 아니다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버 사이의 관계와 닮은 것 같은 것이다.

「원래, 나나 마리아 누님은 소환 해 주었으면 한다는 부탁한 일은 없습니다. 불렸기 때문에, 와 준 것입니다. 거기를, 잘못하지 않도록」
「긋……!!」

 금방 죽여주고 싶을 정도 밉살스럽다.
 하지만, 사도에게 필적할 아리아에 공격하는 것은, 즉 자신의 죽음에 연결될 것이다.

 마스터를 죽이기 전에 죽을 수는 없는 것이다.
 그러므로, 히르데는 이빨을 강하게 악물어 어떻게든 참고 있던 것이지만…….

「뭐, 하지만……그렇네요」

 툭하고 아리아가 중얼거린다.
 조금, 뭔가를 생각하는 행동을 보인 후, 히르데와 보제나에 이야기한다.

「아마, 오라버니를 만회에 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 여기에 간신히 도착하겠지요」
「그것은 없는 것이 아닌가? 히르데는 경계 마음이 이상하게 강하기 때문에, 그렇게 간단하게 발견되지 않는 곳에 아지트를 만들고 있다고 생각하고」

 보제나는 아리아의 추측을 부정한다.
 그녀의 말하는 대로, 히르데는 매우 알기 힘든 장소에 아지트를 짓고 있다.

 비유해, 『구세의 군세(이르크치라)』에서도 찾아내기까지 수개월은 걸린다 일 것이다.
 하지만, 아리아는 무기질수긍한다.

「아아, 그렇게 생각해 일부러 마력을 남긴 것입니다. 꽤 뛰어난 사람이라면, 뒤를 쫓아 올 수가 있는 정도로」
「뭐 제멋대로인 일을 해 주고 있습니까!?」

 추적할 수 있도록(듯이)하면, 아지트의 의미가 없잖아인가.
 히르데는 무심코 고함쳐 버리지만, 정면에서 말해진 아리아는 특별히 표정을 바꾸지 않는다.

「오라버니를 노리는 암퇘지들을 일망타진으로 하기 (위해)때문에입니다. 게다가, 오라버니를 이러니 저러니 하고 싶다는 당신에 있어서도 나쁜 이야기가 아닙니다」

『구세의 군세(이르크치라)』의 면면은, 하계의 존재로 해서는 조금 귀찮다.
 한사람 한사람을 상대 하고 있으면 시간이 걸릴 것이고, 그 사이에 마스터를 다른 멤버가 채가 버릴지도 모른다.

 그러면, 정리해 찌부러뜨려 버리면 된다.
 아리아는 그렇게 생각해, 일부러 마력을 남겨 간 것이다.

 눈앞에 마스터를 매달고, 꼼꼼한 준비도 시키지 않다는 기대도 있었다.
 그리고, 아리아는 이번 일은 히르데에 있어서도 나쁜 이야기는 아니라고 전한다.

「무엇입니다 는……?」
「『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 쓰러트리면, 오라버니는 슬퍼하겠지요. 그것은, 당신에게 있어 적당한 것은 아닌지?」

 아리아의 말에 골똘히 생각하는 히르데.
 확실히, 마스터는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 매우 소중히 생각하고 있다.

 옛날과 완전히 다른 웃는 얼굴을 띄우고 있는 것도, 그녀들을 위해서(때문에)일 것이다.
 그렇게 중요한 존재를, 눈앞에서 망치면?

 마스터는, 도대체 어떤 얼굴을 해 소리를 내 줄까.
 히르데를 망상해, 힐쭉 싫은 것 같게 웃었다.

「…………좋을 것입니다. 지금은, 아리아님의 말에 따릅니다. 하지만, 언젠가 반드시 마스터를 죽인다는 일은 잊지 마세요」

 그렇게 말해 히르데는 떠나 갔다.
 그런 그의 등을 전송하면서, 보제나는 아리아에 말을 건다.

「어이, 좋은 것인가? 너, 그 싹싹한 남자가 중요한 것일 것이다?」

 마스터를 상처가 없어 납치한 곳이나 방금전의 발언을 (듣)묻는 한, 아리아가 마스터에게 호의적인 감정을 안고 있는 것은 분명하다.
 그러니까야말로, 그를 괴롭히는 것 같은 일을 꼬드긴 그녀의 진심을 몰랐다.

「에에, 뭐. 그렇지만, 오라버니에게는 나와 마리아 누님과 만여지는 있으면 괜찮아요. 다른 여자 따위, 아무래도 좋은 존재 무엇입니까등」
「흐, 흐음……」

 아, 이것은 귀찮은 여자의 타입이다.
 보제나는 뺨을 경련이 일어나게 하면서 깨달았다.

「그러면, 나는 오라버니의 곳에 가네요. 오라버니도, 갑자기 낯선 장소에 끌려 와 불안할테니까」

 아리아는 보제나의 대답을 (들)물을 것도 없이, 빨리 걸어 가 버렸다.
 그 걷는 방법으로부터 간파할 수 있는 것은, 그녀가 마스터의 바탕으로 가는 것을 매우 기대하고 있다는 일이다.

「저 녀석, 귀찮은 여자가 반해지고 있구나……」

 한사람 남겨진 보제나는, 작고 그렇게 중얼거리는 것이었다.









제 346화 마스터의 지금


 









 ……어째서 이렇게 되었다.
 나는 낯선 방에서, 한사람 천정을 들이키고 있었다.

 마왕성에 있어야 할 내가, 왜일까 어디라고도 모르는 장소에 납치된 것이다.
 게다가, 아는 사람인 아리아에 의해.

 ……도대체, 무엇이 일어나고 있는지 전혀이다.
 어째서 아리아가 나를 납치했는가.

 어째서 아리아가 리밀의 신체에 빙의 하고 있는 것인가.
 썩어도 바스일 마왕국의 탑인 내가 납치되어, 마왕국은 괜찮은 것인가.

 그리고, 무엇보다도 걱정인 것은 『구세의 군세(이르크치라)』의 일이다.
 라고는 말해도, 실은 그녀들 자신은 그다지 걱정하고 있지 않다.

 모두 뛰어난 능력을 가지고 있고, 개 라는 것을 제대로 가지고 있다.
 내가 걱정하고 있는 것은, 그 아이들이 폭주하지 않을까 말하는 것인 만큼 다한다.

 문득 생각해 낸 것 그렇지만, 상당히 전에 리밀이 길드 본부에 왔을 때, 길드 멤버들이 나에게 『세계를 선물』할 생각이다 같은 것을 (들)물었다.
 농담이라고만 생각하고 있던 것 그렇지만……저것, 사실이라면 어떻게 하지…….

 실제, 마왕국이라는 거대한 나라를 선물 되어 버리고 있다. 신빙성은 높다.
 ……우와아아아아앗! 내가 없는 동안에, 침략전쟁을 발동시켜 버리거나 하지 않지요!?

 우호국인 에바 왕국에 쳐들어가는이다 같은게 되면, 니나 여왕에 맞추는 얼굴이 없어!
 거, 걱정이다. 역시, 일각이라도 빨리 돌아올 필요가 있다.

 하지만……이상한 일로, 단골 손님의 전이 마법이 일절 사용할 수 없다.
 이것은, 아마 내가 끌려 온 장소에 방해 마법을 걸쳐지고 있는 탓일 것이다.

 뭐, 그런 것은 해제해 전이 마법을 사용해 버리면 좋지만……왜일까, 마력을 잘 사용할 수 없다.
 이것은 도대체……설마, 아리아에 뭔가 당했는지?

「오라버니」

 내가 어떻게 하지 응응 고민하고 있으면, 문이 열려 리밀……아니, 그녀의 모습을 빌린 아리아가 들어 왔다.
 나를 오라버니라고 부르는 것은, 아리아 뿐이니까.

 그녀는 방에 들어 오면, 기쁜듯이 접근해 왔다.
 리밀의 모습을 하고 있으므로, 위화감이 굉장하다.

 ……뭐, 뭐 지금은 그런 것을 신경쓰고 있을 때는 아니다.
 너는, 어째서 이런 일을 했어?

「에? 어째서는……오라버니가 나와 마리아 누님의 것이니까가 아닙니까」

 내가 (들)물으면, 무슨 말을 하고 있다고 한 표정으로 그렇게 대답해 주었다.
 에에……. 어째서 내가 이상한 것을 말하고 있을 것 같은…….

 라고 할까, 언제부터 내가 군과 저 녀석의 것이 되었어?

「그것이라고 말하는데, 나와 누님이 없는 동안에 이상한 돼지들이 끓고 있지 않습니까」

 아리아는 휴우~하며 목을 옆에 흔든다.

「오라버니가 상냥하기 때문에 할 수 없겠지요하지만, 대신에 내가 해요」

 ……무엇을?

「처분이에요. 분수를 모르는 하계의 사람은, 내가 멸해 줍니다」

 아무것도 아니게 말하는 아리아.
 확실히, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 이 세계에서도 유수한 전투 능력을 가지고 있다.

 하지만, 아리아에 이기는 것은 어려운 것이 아닐까.
 원래, 이 세계에 살아 있는 사람들이란, 그 태생으로부터 해 조금 다른 것이다.

 그러니까, 그녀가 그 아이들을 깔봐, 간단하게 죽이는이다 같은걸 말하고 있는 것은 이상하지 않다.
 그렇지만…….

「네?」

 ------너무, 그 아이들을 돼지 부르는 것이나, 경솔하게 죽이는이다 같은걸 말하지 않으면 좋겠다.

「…………」

 너나 마리아는 이 세계에 없기에 모를지도 모르지만, 지금의 나에게 있어 그 아이들은 매우 중요한 존재다.
 얼마, 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있는 아리아에서도, 거기를 양보할 수는 없다.

「……무엇인가, 재미있지 않습니다」

 나의 말에, 그렇게 돌려주어 오는 아리아.
 ……뭐, 오래간만에 만날 수 있었으니까, 너무 험악한 분위기가 되는 것도 바라는 곳은 아니다.

 다만, 말하지 않으면 안 되는 것은 말한다.
 그것을 실행했을 때까지다.

「……알았습니다. 오라버니의 앞에서는, 삼가합니다」

 라는 것은, 나의 없는 곳에서는……이라고 생각하지만, 뭐 거기까지 구속할 수도 없지요.
 우선의 대응을 해 주는 것 같고, 나는 미소지었다.

 그런 나를, 아리아는 가만히 응시해 오고 있었다.
 무, 무엇이지……?

「…아뇨, 오라버니도 상당히 바뀌었군이라고 생각해서. 옛날은, 그렇게 부드러운 웃는 얼굴을 띄우지 않았지 않습니까」

 그, 그런가.
 나는 아리아의 말에 쓴웃음 짓는다.

 뭐, 확실히 옛날은, 말야…….

「……이것도, 저 녀석들의……」

 아리아가 중얼 중얼거리므로, 잘 알아 들을 수 없었다.
 응? 뭔가 말했어?

「아니오, 별로」

 아리아는 무기질인 표정을 향하여 오므로, 감정이 능숙하게 읽어낼 수 없다.
 으음……리밀 본인이라면, 아직 알았을지도 모르지만…….

 그러고 보니, 너는 어째서 리밀의 신체에 빙의 하고 있는 거야?

「오오, 겨우 오라버니가 나의 일에 흥미를 가져 주었다. ……히르데라든가 하는 남자와 그 동료들이, 마리아 누님을 소환하려고 하고 있던 것이에요」

 아리아의 말에, 나는 신체를 흠칫 반응시킨다.
 히르데……라르드 제국의 잔당이었는, 지?

 그런가. 그는……이라는 것보다 라르드는, 아직 마리아를 이용하려고 하고 있는 것인가.
 그 때, 철저하게 두드려 잡아 주었다고 생각한 것 그렇지만……뿌리는 깊은 것 같다.

 그렇지만, 마리아를 소환하는 것에는 실패한 것 같다.

「에에. 저것등도 오라버니의 힘도 사용해 그 나름대로 노력한 것 같지만, 그것만으로 사도를 소환할 수 없습니다. 대신에, 오라버니를 만나고 싶었던 내가 응한 것입니다. 뭐, 나정도라도 불완전한 상태로 밖에 소환하는 것이 할 수 없었던 것이지만」

 뭐, 그렇겠지.
 옛날처럼, 라르드 제국이라는 거대한 나라가 있어 기반도 제대로 되어 있으면, 연구도 진행되어 마리아의 힘 뿐이라면 소환할 수도 있었는지도 모른다.

 하지만, 기반도 없게 잔당이 된 그들로는, 마리아를 이러니 저러니 할 수 없다.
 아리아를 소환한 것도, 그녀가 진행되어 응했기 때문에 성공한 것 뿐이며, 만약 그녀가 거절하고 있으면 소환 자체가 실패에 끝나고 있었을 것이다.

 ……하지만, 너에게 납치되고 있는 리밀은 무사한 것일까.
 아니, 신체는 괜찮을 것이다지만도, 정신이…….

「아아, 괜찮아요. 지금은, 나라는 정신에 밀어넣어져, 속마음으로 자고 있는 것 같은 형태입니다. 죽고는 있고 없어요」

아리아의 말에 마음이 놓인다.
 얼마, 리밀이 마리아 소환을 위해서(때문에) 만들어진 존재라고 해도, 그러한 형태로 죽는다는 일은 인정하고 싶지 않으니까.

 ……그러면, 오래간만에 이야기할 수도 있었고, 슬슬 리밀의 신체로부터 나가 줘…….

「싫습니다」

 나의 권유도 허무하고, 시원스럽게 거절되어 버렸다.
 에, 에에……어째서……? 좀 더, 이 세계를 즐기고 싶다든가?

 그, 그것이라면, 의식만이라도 나의 안에 들어가 주어도 괜찮지만…….

「오래간만에 하계를 즐기고 싶다는 일도 있습니다만, 역시 제일 큰 이유는……」

 아리아는 가슴을 아래로부터 들어 올려, 그 무게를 기쁜듯이 과시한다.

「이 매체의 젖가슴, 굉장해요」

 그런 이유!?
 가슴의 크기가 그녀 취향이니까, 신체로부터 나가지 않는 것뿐!?

「그런 이유는 무엇입니까. 여자에게 있어, 가슴의 크기는 중요 무엇입니다. 남자에게 있어서의 저것과 같습니다」

 그건……뭐 무엇을 가리키고 있는지는 알지만.
 하지만, 설마 아리아가 리밀의 신체를 기분에 있다고는…….

 확실히, 아리아의 본체는 딱 질색이어, 리밀은 요철이 분명하게로 하고 있네요.

「지금, 실례인 일을 생각했어요, 오라버니」

 으음. 날카로운 것은 비슷하구나.

「어쨌든, 한동안은 이 신체를 빌려 주어 받습니다. 질리면, 제대로 리밀이라는 것에 돌려주므로 염려말고」

 아리아가 언제 질려 주는지 모르지만, 뭐 머지않아 돌려준하고 있다면 지금은 그것으로 좋은가.
 과연, 연단위로 있을 생각도 없을 것이고.

 ……아, 아직 (듣)묻고 싶은 것이 있던 것이다.
 나의 마력이 능숙하게 가다듬어지지 않지만도, 이것은 아리아의 소행일까?

「나는 아니네요」

 나의 반확 신임을 가진 의문을, 아리아는 부정했다.
 엣, 그래?

 틀림없이, 아리아가 나를 납치했을 때에 뭔가의 처치를 한 것이라고만 생각하고 있던 것 그렇지만……나의 착각이었던 것 같다.
 의심해 버려, 미안하다.

「오라버니의 힘을 봉하는 술식을 만든 것은 마리아 누님입니다. 나, 그것을 오라버니에게 붙인 것 뿐입니다」

 너희들의 탓이 아닌가!
 라고 할까, 마리아는 무엇을 하고 있다!

 한동안 보지 않은 동안에, 나에게 무엇을 하려고 하고 있는거야!

「어쨌든, 오라버니는 한동안 그대로입니다. 참고 있어 주세요」

 아리아는 그렇게 말하면, 무정하게 나가 버렸다.
 오오……어떻게 하지…….

「------그렇게, 오라버니를 바꾸어 버린 『구세의 군세(이르크치라)』를 처리할 때까지」









제 347화 탈환 준비


 









 마스터가 행방불명이 되었기 때문에, 『구세의 군세(이르크치라)』는 거기에 매달리기이다.
 그리고, 그렇게 되면 하는 일은, 바스일 마왕국의 국가 운영에 지장이 왔고라고 있다는 일이다.

 현재의 마왕국의 지도부는, 거의 『구세의 군세(이르크치라)』멤버였기 때문이다.
 그녀들에게, 나라를 지도해 간다는 자각은 거의 없다.

 마스터에의 선물이라는 것만으로 있어, 거기에 살고 있는 국민에게 애착이나 친한 보고이라니 전혀 없다.
 즉, 나라의 중추가 텅 비게 된다는 일이다.

 하지만, 그것은 안 된다는 것은 멤버들전원……까지는 가지 않지만, 비교적 상식을 가지고 있는 멤버는 알고 있었다.
 나라의 운영을 내던지는 것은 곤란하다.

 하지만, 마스터를 방치하는이다 같은건 절대로 할 수 없다.
 그렇다면, 멤버를 나누면 좋다고 생각할지도 모르지만, 마스터의 중대사를 집 지키기해 기다리고 있을 수가 있는 만큼, 그녀들은 어른은 아니다.

 응응 고민해 나온 대답은…….

「라는 것으로, 당신을 부른 것입니다, 르피기아. 힘써 주세요」
「무엇으로!?」

 슈바르트에 경위가 설명된 르피기아였지만, 바야흐로 그런 의문 밖에 솟아 올라 오지 않았다.
 그녀는, 심록의 숲에 사는 엘프들의 족장이다.

 그런데도, 무엇이 어떻게 되어 자신이 마족들을 인솔하는 국왕의 대신을 하는 일이 되는 것인가.

「착각 하지 말아 주세요. 당신은, 나라를 운영해 주고 있는 것만으로 좋습니다. 단정해 마스터의 대신은 아니니까」
「어째서 나 화가 나고 있는 거야? 화내도 좋은 것은, 나지요?」

홱 차가운 눈으로 볼 수 있어 신체를 움츠리는 르피기아.
 따뜻한 햇볕을 숲속에서 받고 있었다고 생각하면, 갑자기 납치되어 일을 강요받았다.

 도대체, 무엇이 일어나고 있다고 할까.

「뭐, 마스터가 동반거등 깨졌다는 것은 걱정이지만……그렇지만, 그 사람이 이러니 저러니 된다고는 도저히 생각되지 않는 응 그렇지만」
「그렇지만, 실제로 휩쓸어지고는 있습니다. 일각이라도 빨리 구출해 드리지 않으면……」
「우응……」

 확실히, 슈바르트의 말하는 것을도 일리 있다.
 전장로에게 아무것도 시키는 일 없이 완봉한 마스터를 알고 있는 르피기아로부터 하면, 그가 누군가에게 당해 버리는이다 같은건 상상도 할 수 없다.

 하지만, 실제로 납치는 되고 있다.
 서로를 서로 소중히 생각하고 있던 것을 알고 있는 르피기아로부터 하면, 슈바르트의 걱정하는 기분은 알지만…….

「동족들이 걱정인 것이면, 안심해 주세요. 그들의 지도는, 드워프의 드르후에 맡기고 있으므로」
「에엣!? 저 녀석이!?」

 거절하는 변명에 엘프 족을 꺼내려고 하고 있던 르피기아였지만, 할 수 있는 메이드인 슈바르트에 벌써 그 가능성은 홀리고 있었다.
 게다가, 설마의 대리자가 견원지간인 드르후라는 것을 경악을 숨길 수 없다.

「그, 그래서 엘프들도 납득했어!? 그렇게 싸움 하고 있던 드워프인데……」
「에에, 뭐. 그것은 마검을 힐끗 보임 하면 시원스럽게. 게다가, 드르후는 『엘프들을 혹사할 수 있어 기쁘다』라고 말했습니다」
「협박하지 마! 게다가, 드르후는 무슨 말하고 있는거야!!」

 는─는─와 크게 숨을 내쉬는 르피기아.
 안 된다. 알고 있던 것이지만, 이 다크 엘프는 마스터가 관련되면 쳐날아 버린다.

 아니, 마스터가 어느 정도의 형벌 도구가 되어 있었을 것이다.
 그것이 없어져 버린 지금, 그녀 본래의 방약 무인 천성 공공연하게 되어 있었다.

「……그렇지만, 내가 나라의 운영을 맡겨질지 어떨지란, 또 다른은……어!? 어디에 갔어!?」

 얼굴을 올리면, 벌써 슈바르트의 모습은 거기에 없었다.

「아─, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 어째서 내가 이런 눈에!!」

 아무도 없게 되어 버린 집무실로, 르피기아는 한탄하는 것이었다.
 덧붙여 보내져 온 일은 마지못해 해내 가는 것이었다.










 ◆


 나라의 운영에 르피기아(희생)는 준비했다.
 하지만, 마스터교가 국교가 된 지금, 마스터가 탑은 아니면 대다수의 마족이 거기에 따르지 않을 것이다.

 거기서, 거리의 변두리에 있는 대교회에서는, 대시스타아나트에 의한 연설을 하고 있었다.
대교회는 제르니케 교황국……결국은 천사교와의 종교전쟁에 이겨낸 것으로, 한층 더 그 크기를 늘리고 있었다.

 이미, 마왕성에 강요하는 장엄함이었다.
 거기에, 넘쳐나 버릴 것 같을 정도의 마스터 교도들이 몰려들고 있었다.

「그, 그런!!」
「우리의 신이, 데리고 사라졌다니……!!」
「아아……」

 아나트로부터 간단한 설명을 받은 마스터 교도들은 격렬하게 혼란했다.
 비명을 올리는 사람, 분개하는 사람, 의식을 잃는 사람과 다양하다.

 지금의 그들에게 있어, 정신적 지주는 마스터이다.
 그것을 어디엔가 데리고 가져 버린 것이니까, 이렇게 되는 것도 당연할지도 모른다.

「침착해」

 그리고, 그들을 이런 광신자로 만들어 낸 장본인인 아나트가, 한가롭게 한 소리로 부른다.
 평상시이면, 대시스터의 말이라면 간단하게 받아들이고 있었을 것이다.

 하지만, 훌륭한 광신자가 되어 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 가까운 것 같은 마스터 절대 주의를 취하는 마스터 교도들은, 이번 (뿐)만 은 반론했다.

「이것이, 침착해 있을 수 있습니까!?」
「지금, 우리들의 신이 괴로워하고 있는지도 모릅니다!!」
「전쟁이다! 우리들이 주신을 되찾는 전쟁을 시작한다!!」

 단번에 분위기를 살리는 대교회가운데.
 특히, 자신들보다 아득하게 옛부터 존재해 규모도 현격한 차이인 천사교를 격퇴했던 것이 그들의 자만심을 권해, 다시 전쟁을 주창하기 시작하는 이유가 되었다.

 그런 그들을, 언제나 대로의 웃는 얼굴로 보고 있던 아나트는…….

「------침착하세요라고 말하고 있을까요~?」

 희미하게 눈을 떠 속삭였다.
 응, 떠들고 있던 마스터 교도들이 찰싹 입을 다물었다.

 아나트는 고함쳤을 것도 아니고, 살기를 흩뿌리고 있는 것도 아니다.
 하지만, 거역해서는 안 되면 본능에 호소해 오는 뭔가를 발하고 있었다.

「그래그래~. 물건원 빌리고의 좋은 아이는 좋아해요」

 아주 조용해진 대교회를 만족한 것 같게 바라본 아나트는, 응응 수긍한다.

「당신들의 기분은 알아요. 나도 분노로 어떻게든 되어 버릴 것 같을 정도인걸. 그러니까, 도우러 가지 않는다고는 말하지 않아요. 나와 지도부가, 소수 정예로 마스터님을 탈환해요」
『오오……!』

 지도부. 즉, 마왕나라를 지탱하는 여걸들의 일이다.
 강대한 힘을 가지는 그녀들이 작전에 종사한다면, 아무 불만도 없다.

 하지만, 자신들은 어떻게 하면 좋은 것인지.
 자신들도, 마스터 교도로서 마스터를 위해서(때문에) 일하고 싶다.

 그렇게 생각해 뭐라고도 안타까운 표정을 띄우는 신도들에게, 아나트는 상냥하게 미소짓는다.

「당신들은, 여기서 매일 기원을 빠뜨리지 않고 실시하세요~. 기원은, 반드시 마스터에 도착해 있어요」

 아니오, 도착해 있지 않습니다.
 하지만, 그런 것을 모르는 신도들은, 자신들이라도 할 수 있는 일이 있으면 얼굴을 빛낸다.

「그리고는, 마스터교……나아가서는 바스일 마왕국을 반석의 것으로 해 두는거네. 마스터님이 돌아오셔졌을 때 있고, 좋은 의미로 놀라 받읍시다~」
『네!!』

 아나트의 말에, 강력하게 수긍하는 마스터 교도들.
 이렇게 해, 마스터교는 몇천년앞도 남는 것 같은, 절대로 흔들릴리가 없는 완전한 종교로서의 제 일보를 내디딘 것이다.

 그것은, 여기에 있는 아나트와 신도들은 물론의 일, 아리아에 의해 연금 되고 있는 마스터도 도저히 파악할리가 없는 것이었다.

「이것으로, 후고의 우려함은 끊어졌어요. 그리고는, 마스터를 되찾을 뿐(만큼)」

 아나트는 대교회에서 나와, 그렇게 중얼거린다.
 그녀의 곁에는, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 집결 하고 있었다.

 평상시는 마스터가 없으면 같은 공간에 절대로 아프지 않은 그녀들이지만, 지금만은 진지한 표정으로 전원 모여 있었다.
 그녀들의 목적은 다만 하나, 마스터의 탈환이다.

「자, 돌려주어 받으러 가요」









제 348화 구세의 군세 vs. 라르드의 잔당


 









 마스터의 스토커의 달인인 솔 글로스는, 아리아가 남겨 간 미량의 마력을 간파했다……라고 할 것은 아니다.
 실제, 그녀의 힘이라면, 진심으로 단서를 찾으려고 하고 있으면 아리아의 마력을 눈치채고 있었을 것이다.

 하지만, 솔 글로스의 스토커 기술을 구사할 수 있는 것은, 마스터가 대상때 뿐이다.
 그녀는, 아리아가 남기려고는 생각하지 않았던 마스터의 냄새로, 그가 어디에 데리고 가진 것을 산출해 버렸다.

 공포의 스토커이다. 비유해, 어디에 있어도 찾아내지 않아로 하는 근성은 굉장한 것이다.

「……그래서, 여기가 솔 글로스가 말한 장소인가」

 리스는 솔 글로스가 산출한 장소에 서, 작게 중얼거렸다.
 거기는, 초목이 나지 않는 황야였다.

리스는 모르는 것이지만, 여기는 리밀이 라르드의 잔당에 잡혀 버린 장소였다.
 원래 황야였던 것이지만, 그 격렬한 전투의 여파로 규모가 확대해 버리고 있다.

 바람이 불면 모래 먼지가 춤추어, 리스는 번거로운 듯이 눈을 가린다.
 그리고, 그녀의 근처에는 또 한사람 있었다.

「우엣푸. ……모래가 입의 안에 들어갔어요―!」
「…………하아」

 변함 없이 소란스러운 진조의 흡혈귀에게, 리스는 한숨을 토한다.
 지금, 이 황야에 있는 것은 리스와 바피르였다.

「설마, 이 녀석과 함께 행동하지 않으면 안 된다고는 말야……. 나도 붙어 있지 않구나……」
「아라? 어떻게든 되었습니다, 리스? 무릎에서도 손상했습니까?」
「늙어 취급하지 마」

 변함 없이, 화나는 것을 무신경하게 말해 오는 흡혈귀다.
 옛날은 이 정도바보는 아니었다는 이야기이지만……갑자기는 믿기 어렵다.

 아나트의 지시로 바피르와 행동하는 일이 되어 버린 것이지만, 이미 사퇴하고 싶다.
 마스터가 관계하고 있지 않으면, 빨리 날아 도망치고 있는 곳이다.

「하지만, 정말로 그 슬라임의 말하는 대로, 여기에 마스터가 있습니다? 모래 먼지가 음울한 것뿐으로, 아무것도 나 하지 않습니다」

 두리번두리번 근처를 바라봐 한숨을 토하는 바피르.
 솔 글로스가 거짓말의 정보를 가르쳤다고 생각하고 있다.

 가장 먼저 동료를 배반한 상정을 할 수 있는 것이, 『구세의 군세(이르크치라)』퀄리티이다.

「아니, 그것은 없을 것이다. 상황도 상황이고」

 하지만, 리스는 그것을 부정했다.
 그녀가 길드 중(안)에서는 비교적 양심적이어, 동료를 믿는 기분이 1미크론 정도 남아 있었다는 일도 있지만, 그래 단언할 수 있는 이유는 솔 글로스에 거짓말하는 메리트가 없다는 것이다.

 평상시이면, 거짓말 정보를 흘려라고 오는 것은 언제나지만, 지금은 마스터를 만회하기 위한 중요한 작전이다.
 여기서 거짓말하는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게는 없는……일 것이다.

「게다가, 마중도 있는 것 같고」
「아라」

 리스와 바피르가 시선을 향하는 먼저, 모래 먼지에 숨는 그림자가 있었다.
 그들은 기습을 걸려고는 생각하지 않는 것 같아, 당당히 걸어 온다.

 그리고, 마침내 그 모습이 공공연하게 되었다.

「히르데가 말해 있었던 대로, 정말로 왔군」
「우리가 라르드의 잔당이라고 알고 있을까?」

 여자 쪽은 창백한 피부를 가져, 힐끔힐끔 보이는 송곳니가 날카로운 흡혈귀.
 그리고, 또 한사람은 훌륭한 체격의 드래곤이었다.

「아라? 우리가 오는 것, 발각되고 있었을까?」
「아아. 왠지 모르지만, 아리아라든가 하는 여자에게 가르쳐진 것 같다. 어쩐지 수상한 여자였지만……정보는 정확한 같다」
「아리아……?」

 드래곤이 말한 사람의 이름에, 리스는 고개를 갸웃한다.
아리아……리밀은 아닐까?

 (들)물은 적이 없는 이름에, 조금 궁리 한다.
 하지만, 지금은 아무래도 좋은 것이다고 판단해 잘라 버린다.

 마스터를 가로챘던 것이 리밀이겠지만 그 아리아라는 여자겠지만, 어느 쪽으로 해도 태어난 것을 후회시키는 만큼 혼내주는 것은 확정하고 있는 것이다.

「당신들, 자주(잘) 두 명만으로 여기까지 왔군요. 살아 돌아갈 수 있다고 생각하고 있을까?」

 흡혈귀의 여자가 바보취급 한 것처럼 쿡쿡 미소짓는다.
 그녀와 드래곤의 뒤에는, 몇 사람이나 되는 라르드의 잔당들이 나타나 기학적인 미소를 띄우고 있었다.

「나는 순혈의 드래곤, 다니엘」
「나는 흡혈귀, 오레이샤야. 당신들을 『구세의 군세(이르크치라)』최초의 사망자로 해 주어요」

 살기가 팽배해 리스와 바피르에 말하는 두 명.
 그들도 또 히르데로부터 받은 구슬의 힘의 덕분에, 본래의 몇십배의 힘을 얻고 있었다.

「흐음. 뭐, 우리는 자칭하지 않아?」
「에에. 하나 하나, 죽어 가는 사람들에게 이름을 가르쳐 주는 것도 귀찮고」
「……말해 주는구나」

 여유의 표정을 무너뜨리지 않는 리스와 바피르를 봐, 다니엘은 으득 거대한 송곳니를 강하게 악문다.
 그것만이라도, 보는 사람을 충분히 위압하지만, 역시 그녀들은 일절 기가 죽지 않는다.

「원래, 여기에 와 있는 것은 우리만이지 않아. 다양한 루트로부터 마스터의 바탕으로 향하고 있을 뿐이다」
「그것은, 우리의 (분)편이라도 예측하고 있어요. 그러니까, 우리도 지고 있는거야」

 그럴 것이다, 라고 리스는 수긍한다.
 그러니까야말로, 그녀는 일부러 다른 동료가 있다고 한 것이니까.

「그렇지만, 우리가 이 루트로 온 것은, 이유가 있는 것이에요. ……그랬네요?」
「아아. ……라고 할까, 모르는 것이라면 말하지 말라고」

 힐끗 확인해 오는 바피르에 한숨을 토한다.
 바보가 무리를 해서는 안 되는 것이다.

「헤─. 어떤 이유일까?」
「응? 아아, 그것은 간단하다」

 오레이샤에게 물을 수 있어 리스는 간결하게 대답하여 준다.
 그녀의 입가에 모인 검은 불길과 바피르의 손에 모인 거대한 화구로.

「우리는 길드 중(안)에서도 화력 중시로 말야. 선전포고의 의미도 담아, 드 화려하게 할 수 있다는 일이다」
「마스터 직전[直傳]의 태양 마법, 보여드려요!!」
『!?』

 흑용의 브레스와 진조의 태양 마법이, 라르드의 잔당들에게 향해 발해졌다.
『구세의 군세(이르크치라)』중(안)에서도 톱 클래스의 화력을 자랑하는 두 명의, 선전포고이다.

 굉장한 폭발이 울려 퍼져, 그것은 각각의 루트에 있는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버나 라르드의 잔당들에게도 닿는 것이었다.










 ◆


「변함 없이, 그 두 명은 무식한 힘이군요. 상당히 떨어져 있다는데, 지면이 흔들리고 있어요」
「……응」

 리스와 바피르가 정면에서 라르드의 잔당들과 충돌하고 있는 동안에, 슈바르트와 리터는 한층 더 안쪽으로 나아가고 있었다.
 눈앞에는, 황야안에 부자연스럽게 할 수 있던 동굴이 있었다.

 여기가, 라르드의 잔당들의 아지트이다.
 그녀들은 안에 들어가려고 하지 않는다.

 아니, 들어가고 싶은 것은 마음은 굴뚝이지만, 막도록(듯이) 서 있는 라르드의 잔당들이 그녀들을 통하지 않는 것이다.

「거참, 적은 여자 (뿐)만 이라고 (듣)묻고 있었지만, 설마 메이드까지 나온다고는 말야」
「정말이다! 우리의 상대가 되는 것인가!?」

 그런 잔당들을 인솔하고 있는 것은, 두 명의 남자들이었다.
 각각, 극동의 섬나라의 민족 의상을 몸에 감겨, 손에는 발신의 칼을 가지고 있다.

「메이드가 아닙니다, 노예입니다」
「오, 오오……무엇으로 자랑스러운 듯한 것이야?」

 드약과 무표정하면서 가슴을 펴는 다크 엘프의 메이드에게, 라르드의 잔당들은 당황한다.
 근처에서 여기사가, 같은 무표정하면서 부러운 듯이 하고 있는 것도 의미 불명했다.

「뭐, 아무래도 좋다! 이 칼로, 너희를 잘라 버리자! 강한 검사를 계속 죽이면, 우리들이 최강의 검사가 된다!」
「그렇네」

 두 명의 검사는, 가는 칼을 슈바르트와 리터에 향한다.
 지금까지, 몇 사람의 생물을 베어 왔을 것인가.

 피를 너무 빨아들인 검에 특유의, -와 차가와지는 것 같은 기색을 발하고 있었다.

「검의 취급이라면, 뒤쳐지지 않습니다」
「……응. 마스터에 가르쳐 받았기 때문에, 괜찮아」

 하지만, 이상한 분위기를 조성하기 시작하는 것은 칼 만이 아니고, 『구세의 군세(이르크치라)』옆은 사람 그 자체가 그 분위기를 발하는 것이다.
 슈바르트는 마검 『핫세르브라드』를 뽑아, 리터는 왼팔을 악마의 그것으로 바꾸어 검을 짓는다.

 여기에, 검사가 뒤섞인 격렬한 근접 전투가 전개되는 것이었다.









제 349화 구세의 군세 vs. 라르드의 잔당 2


 









「……그래서, 라라들은 송사리 처리입니까?」
「같구나」

 라라 디와 크린은, 눈앞에 있는 라르드의 잔당들을 봐 한숨을 토했다.
 마스터나 솔 글로스만큼은 아니지만, 그녀들도 기색을 찾을 수 있다.

 그리하면, 현재 리스·바피르조와 슈바르트·리터조가 정면으로 맞서고 있는 상대정도의 역량을 가지는 적은, 그녀들의 앞에 있는 라르드의 잔당안에는 없었다.
 라고는 해도, 그들은 각각이 기사보다 뛰어난 전투 능력을 가지고 있다.

 그런 그들을 송사리 부를 수 있는 것은, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버 뿐일 것이다.

「우리들을 송사리라든지, 가 주지 않은가!!」
「그쪽도, 꼬마와 에로한 신체의 여자 밖에 없는 주제에!!」
「아앙!? 어느 쪽이 꼬마입니까!? 설마, 라라의 일 말하고 있는 것이 아니지요!?」

 꼬마 발언에 즉석에서 반응하는 라라 디.
 하지만, 유감스럽지만 그녀이다.

「이……인정하세요, 라라 디. 너는 꼬마. 나는 어른인 것이야」
「우, 우유()가……!!」

 드약과 우월감에 잠기는 얼굴을 해, 일부러 가슴아래에서 팔짱을 끼는 크린.
 길드 1의 풍만한 그것이 출렁 흔들려, 라라 디의 얼굴이 귀신의 그것으로 바뀐다.

 하지만, 흥 라라 디도 웃었다.

「핫! 그렇네요. 너는 그 에로 에로한 신체로 누구 그 상관하지 않고 시선으로 범해지는 빗치이고. 어쩔 수 없네요」
「하앗!?」

 당돌한 빗치 발언에, 크린은 눈을 부라린다.

「누가 빗치야! 나, 마스터 이외에 그런 것 할 생각은 없어요!!」
「너가 어떻게 생각하든지 관계없습니다. 실제로 일어나고 있는 것이 문제 무엇입니다, 빗치」
「빗치라고 말하지 마, 땅딸보!!」
「누, 누가 땅딸보입니까, 빗치!!」

『구세의 군세(이르크치라)』에서도 우리 특히 강한 두 명은, 역시 적의 눈앞에서도 맞붙음을 시작해 버렸다.
 이 두 명을 짜게 한 것은, 아나트의 지휘 미스일지도 모른다.

「쿠하하핫!! 우리를 쓰러트리기는 커녕, 패싸움인가! 이야기가 되지 않는구나!」

 두 명의 사이의 나쁨을 본 라르드의 잔당들은, 그녀들을 비웃는다.
수에서는 압도적으로 유리하다.

 비유해, 라라 디와 크린이 얼마나 강해도, 수의 폭력에 찌부러뜨려지지 않다 같은건 없다.
 실제, 리밀을 포획한다시는 수의 폭력으로 찌부러뜨린 것이니까.

 하지만, 그런 그들의 생각은 근저로부터 잘못되어 있었다.

「아─, 이제(이미/벌써/더는/정말)! 짜증나네요! 그러면, 승부합시다. 저 녀석들을 죽인 수가 많은 것이, 마스터에 어울린다는 것!」
「좋아요!!」

 어느새인가, 빗치나 땅딸보 발언으로부터 마스터에 어울린 것은 어느 쪽일까하고 하는 일로 격렬하지도 째라고 있던 두 명은, 크린의 제안에 의해 라르드의 잔당들의 생명을 사용한 승부를 하는 일이 되었다.

「너희들, 장난친 것을 말하고 있는 것은……!!」

 당연, 분명하게 경시해진 말투를 된 라르드의 잔당들은 분노를 드러내지만…….
 크린의 배후에 나타난 거대한 마법진을 봐, 안색을 바꾼다.

「자, 선수 필승이야!!」

 소환 마법으로 불러들일 수 있던 것은, 역시 오거나 고블린이라는 마물이었다.
 도대체(일체) 나 2가지 개체는 아니고, 몇십체 몇백체와 이미 군대의 규모로 마물들이 덤벼 들었다.

 라르드의 잔당안에도 소환 마법을 취급할 수 있는 사람이 있지만, 가장 뛰어난 사람이라도 10체 정도가 한도이다.
 크린은 그 몇배의 마물을, 그다지 피폐를 하는 모습도 없게 소환해 보인 것이었다.

「아앗! 라라도 지지 않아요!!」
「우와아아아아아아아아앗!?」

 라르드의 잔당들도, 강력한 마물과 일대일이라면 좋은 승부를 할 수 있을 정도의 실력자들이었다.
 하지만, 지면을 무너뜨려지면 온전히 싸우는 일도 할 수 없다.

 라라 디가 아르라우네로서의 힘을 휘둘러, 지중으로부터 거대한 식물을 얼마든지 소환한 것이다.
 마치, 의사를 가지는것같이 덤벼 들어 와, 식물에 따라서는 사람을 이해로 하는 식인 식물도 나타나고 있었다.

 라르드의 잔당들은, 여럿 있는 자신들에게 선 두 명의 아녀자가 저항할 수 있을 리도 없다고 생각하고 있었다.
 하지만, 그것은 큰 착각이다.

 라라 디와 크린은, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버중에서도 대집단전에 특화한 멤버인 것이니까.

「네, 라라의 식물이 가득 라르드를 죽이고 있습니다! 라라의 승리입니다!!」
「하앗!? 나의 오거들 쪽이 죽이고 있습니다만!?」

 사이는 나쁘다.










 ◆


「아니―. 정말로 화려하게 하고 있는 것으로 있는」
「그렇구나」
「타, 탈환 작전의 의미를 알고 있을까……?」

 남아 있던 『구세의 군세(이르크치라)』멤버인 솔 글로스, 아나트, 크랭크 하이트는 세 명으로 행동하고 있었다.
 그녀들이 가장 멤버들중에서도 아지트안으로 파고 들어가지고 있었다.

 그렇다는 것도, 이 세 명은 정면에서 격렬한 전투를 펼친다는 타입은 아니고, 필요를 느끼면 은밀하게 사무칠 수가 있기 때문이다.
 또, 솔 글로스라는 안내인이 있는 일도 크다.

「우, 우왓!? 저, 적이 이런 곳에까지……!!」
「크랭크 하이트」
「네, 네네……」

 털썩 라르드의 잔당과 우연히 만나도 안심.
 크랭크 하이트의 환각 마법으로 바로님무력화. 그리고…….

「잘 먹겠습니다이다」
「이갸아아아아아아아아아아아아아아앗!!」

 솔 글로스의 정보식 있고이다.
 손가락와 슬라임의 것에 되돌려, 귀로부터 돌진해 직접뇌를 휘젓는다.

 그렇게 하는 것으로, 필요한 정보를 얻고 있는 것이다.
 과연, 평의 구성원이 마스터의 있을 곳을 알고 있다는 일은 없었지만, 대개 어디의 근처에 있다는 일은 잡을 수가 있었다.

 거기에 따라서, 아지트안을 특별히 긴장할 것도 없고, 아나트들은 걷는 것이었다.

「어머나? 상당히 열린 장소에 나왔군요」

 솔 글로스에 안내되면서 걷고 있으면, 비좁아서 답답한 통로로부터 단번에 열린 장소에 나왔다.
 거기는, 상당히 광대한 광장이 되어 있어, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 서로 부딪치기에도 충분한 넓이를 자랑하고 있었다.

「여기는, 라르드의 잔당들이 당신을 단련하기 위한 단련장인것 같고 있다. 소인들의 길드 본부에 있는 것과 닮아 있는 것이다」

 구성원으로부터 빼낸 정보로, 아나트와 크랭크 하이트에 설명하는 솔 글로스.
 이 정도큰 것은 아니었지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 길드 본부에도 단련하는 장소가 있다.

 그곳에서는, 단련은 아니고 오로지 멤버끼리의 진짜의 서로 죽이기가 발발하고 있는 것은 여담이다.

「기다리고 있었어요, 『구세의 군세(이르크치라)』의 여러분」

 아나트들을 마중한 것은, 상냥한 미소를 띄우고 있는 히르데였다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 거의 중추부라고도 말할 수 있는 아지트의 광장에는, 마침내 라르드의 잔당들의 수괴인 히르데가 서 있던 것이었다.

「당신은……확실히 드래곤의 취락에도 있었네요?」
「에에, 그렇습니다. 그리고, 내가 라르드의 잔당을 인솔하고 있습니다. 아무쪼록, 알아봐주기를」

 머리를 내리는 히르데였지만, 그 눈은 그녀들을 붙잡아 떼어 놓지 않는다.
 틈을 보이면 고무에서도 던져 주려고 생각하고 있던 솔 글로스는, 옷감아래에서 작게 혀를 찬다.

「뭐, 여기서 당신들에게는 죽어 받으므로, 나의 이름을 기억해 받을 필요도 없네요」
「사, 살해당하는 것은 전제인 거네……」

 자신들도 죽일 생각 만만의 주제에, 그런 것을 말하는 크랭크 하이트.

「에에, 물론! 마스터를 괴롭히기 위해서(때문에), 당신들을 죽입니다!!」

 히르데는 그런 그녀의 중얼거려에, 과잉인(정도)만큼까지 반응한다.
 눈을 마음껏 크게 열어, 하늘을 우러러본다.

「자신의 힘이 닿지 않는 장소에서 중요한 존재가 갈기갈기 찢어지고 있으면, 어떠한 얼굴을 해 주는 것일까요!? 어떠한 얼굴을 향하여 주는 것일까요!? 아아……상상하는 것만으로 견딜 수 없다!」

 자신의 신체를 껴안아, 구불구불 기분 나쁘게 신체를 흔드는 히르데.
 그런 그를, 분명하게 당긴 눈으로 보고 있던 아나트들.

 그러니까야말로, 당돌하게 변모한 히르데의 공격에 대응하는 것이 늦었다.

「그럼, 조속히 해 봅시다」
「읏!?」

 히르데의 손으로부터 마력총알이 발사해진다.
 그것은 일직선에 솔 글로스의 심장으로 날아 가…….

「아, 아프고 있다」

 거기로부터 신체를 비켜 놓은 솔 글로스의 팔을 가져 갔다.
 한쪽 팔을 바람에 날아가진다는 것은 중상인 것이지만, 그것은 인간의 이야기.

 슬라임의 그녀는, 별로 굉장한 데미지는 아니다.
 그러므로, 비명은 아니고 다만 현상을 파악하는 것 같은 식은 말 밖에 내지 않았다.

「완전히……마스터에도 들리는 것 같은, 큰 비명을 올려 받고 싶어요」
「아니―. 별로, 소인 코어만 있으면 얼마든지 재생할 수 있는 것으로 있고」

 전혀 위기감이 없었다.
 그런 솔 글로스의 반응에 휴우~하며 고개를 젓고 있던 히르데는, 크랭크 하이트를 봐 힐쭉 웃었다.

「이런, 지금 나에게 환각 마법을 사용했어요? 유감, 효능 없어요」

 히르데는 자랑하도록(듯이), 품으로부터 구슬을 꺼낸다.

「다른 멤버에게도 구슬의 힘을 수중에 넣게 하고 있습니다만, 나는 그 중에서도 가장 많은 구슬을 수중에 넣고 있습니다. 필연적으로, 그 힘은 강대한 것이 된다」

 다양한 분쟁이 힘을 집중한 구슬을, 라르드의 잔당들은 수중에 넣고 있다.
 그리고, 히르데나 다니엘 따위의 간부 클래스가 되면, 마스터의 힘을 흡수한 구슬을 수중에 넣고 있는 것이다.

 그 힘은, 그들 본래의 것보다 아득하게 뛰어난 것이 되어 있어…….

「아라? 당신은 이제(이미/벌써/더는/정말), 나의 술중에 빠져 있는거야?」
「에……」

 크랭크 하이트가 우아하게 히르데에 미소짓는다.
 그 말을 (들)물은 순간, 히르데는 털썩 무릎을 꿇었다.

 시야가 무서울 정도(수록) 비뚤어졌기 때문이다.

「왜, 왜……?」
「왜? 나의 환각 마법이, 당신에게 효과가 있을 뿐이야」

 쿡쿡하고 이상한 듯이 웃는 크랭크 하이트.
지금은, 아스모데우스로서의 면이 크게 나와 있었다.

「확실히, 마스터 본인이라면, 나의 마법도 효과가 없을지도 모르네요. 그렇지만, 결국 당신은 마스터의 힘을 슬쩍한 좀도둑에 지나지 않는거야」
「긋, 쿠……그, 그렇지만, 그것만으로 나에게 환각 마법에 걸린 이유에는……!」

 힘이 비약적으로 향상했다고 해, 그것은 마스터의 힘의 덕분……바꾸어 말하면 도핑 같은 것이다.
 그러니까, 히르데 자신은 그만큼도 아닌……이라고 해도, 마스터의 힘이 있는 한 얼마 크랭크 하이트의 마력에서도 간단하게 환각에는 걸리지 않을 것인데…….

「나의……아스모데우스의 특이 체질로, 나는 주변의 것으로부터 생기를 빨아 올릴 수가 있어」
「그, 그것은 알고 있습니다. 하지만, 근처에 동료가 있으면 전력으로 빨아 올릴 수 없을 것……!!」
「에에, 그렇구나. 뭐, 따로 빨아 올려 주어도 괜찮지만……」

 히르데의 말하는 것은 지당하다.
 별로, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 들이마셔 죽이는 것을 크랭크 하이트는 어떤 저항도 가지고 있지 않지만, 지금 여기서 죽이는 것은 맛이 없다는 정도의 상식은 가지고 있었다.

 그러니까야말로, 히르데도 얕잡아 보고 있던 것이지만…….

「내가 누구 그 상관하지 않고 흡수한다……라는 것은 조금 달라요. 전혀 들이마시지 않는다는 것은 할 수 없지만, 마음껏 들이마시는 대상과 그만큼 들이마시지 않는 대상을 나눌 수 있게 되었어. 당신이 가지고 있는 나의 정보, 낡아요」
「낫……!!」

 즐거운 듯이 미소짓는 크랭크 하이트와 대조적으로, 히르데의 얼굴은 경악에 물든다.
 즉, 크랭크 하이트는 히르데로부터 힘을 흡수한 것은 틀림없다.

 그러니까야말로, 마스터의 힘을 수중에 넣고 있어도, 그것을 들이마셔지면 환각 마법으로 저항할 수가 없게 되었다.
 주변으로부터 판단력 없게 생기를 빨아 들여 버려, 그 특이 체질의 탓으로 과거 괴로운 꼴을 당한 크랭크 하이트였지만, 그 아스모데우스로서의 힘도 지금은 조금이라고 해도 컨트롤 할 수가 있게 되어 있던 것이었다.

「긋……!!」

 히르데는 환각 마법으로 붙잡히면서도, 그런데도 어떻게든 도망치려고 신체를 움직임 그렇다고 하지만…….

「구아아아아아아아앗!?」

 다리에 어떠한 액체가 걸려, 즌이라는 소리와 함께 심한 화상을 입어 버려, 움직일 수 없게 되어 버린다.
 눈을 향하면, 거기에는 바람에 날아가진 팔와 회복하고 있는 과정의 솔 글로스가 있었다.

「소인의 팔의 원수이신다」
「제, 젠장……!!」

 최초로 띄우고 있던 웃는 얼굴은 벗어 던져, 귀신의 형상을 띄우는 히르데.
 하지만, 그렇게 무서운 얼굴을 해도, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 공세는 느슨해지지 않는다.

「리밀의 앞에, 다양하게 음울했던 당신의 처리야. 『판데르후』」

 검은 창으로부터, 무서운 광선이 발해진다.
 그것은, 일직선에 히르데에 향해 가…….

「아아아아아아아아앗!! 이 내가, 이런 일로 당한다고라도―-----!!!!」

 환각 마법으로 뇌를 흔들어져 솔 글로스의 독액으로 다리를 풀어진 히르데는 도망칠 수도 있지 않고, 그러한 원망의 소리를 흩뿌려 『판데르후』의 빛에 마셔진 것이었다.









제 350화 아리아와의 접적


 









 빛이 개이면, 거기에는 너덜너덜이 된 히르데의 모습이 있었다.

「아니―. 흑막인 것 했기 때문에 좀 더 고전할까하고 생각한이지만, 의외로 어떻게든 되는 것이다」
「그, 그렇구나. 우, 우리로 완성될까하고 생각하고 있었지만……」

 솔 글로스와 크랭크 하이트가 그렇게 서로 이야기한다.
 여기에 있는 세 명은, 다른 길드 멤버와 비교해 특히 전투에 특화하고 있다고 할 것은 아니고, 어느 쪽인가 하면 서포트 타입이다.

 그러니까야말로, 소곤소곤 뒤에서 돌아다니고 있던 수괴인 히르데를 상대에, 어디까지 싸울 수 있을까하고 생각하고 있던 것이지만…….
 각각 질 생각은 털끝만큼도 없었지만, 자신 이외의 누군가가 죽으면 좋은데라고는 생각하고 있었다.

「응……」
「어떻게든 한일까?」

 하지만, 기쁨을 드러내고 있는 솔 글로스와 크랭크 하이트와 달라, 아나트는 어딘가 납득이 말하지 않은 표정이다.
 어려울 것 같게 얼굴을 왜곡해 넘어져 있는 히르데를 본다.

「무엇인가……」

 너무, 너무 어이없을 생각이 든다.
 원래, 히르데가 굉장한 일이 없었던 것일지도 모른다.

 마스터의 힘을 거두어 들인 것 뿐으로, 그 자신이 굉장한 일이 없었던 것일지도 모른다.
 하지만, 그런데도 너무 어이없는 것 같은 생각이 들었다.

「뭐, 그렇다면 시체도 남기지 않고 처리하면 좋은 것뿐이군요」
「소인의 독액을 사용하는 것으로 있을까?」
「『판데르후』로 가늘게 썬 것으로 해도 괜찮지만……그쪽이 민첩하네요. 부탁해요」
「……시, 심한 이야기군요」

 특히 얼굴을 비뚤어지게 하는 일 없이 아무것도 아니게 시체의 처리 방법에 대해 서로 이야기하는 겉모습 미녀들을 봐, 크랭크 하이트는 갑자기 웃는다.
 뭐, 그렇다고 해서 그녀들을 멈출 생각은 전혀 없지만.

「그, 그렇지만, 저, 전투음이 그쳤군요……」
「그 아이들도 적을 쓰러트린 것 이겠죠」

 크랭크 하이트의 말에 수긍하는 아나트.
 그녀들이 당하고 있다고 할 가능성도 버려지지 않겠지만……뭐, 없을 것이다.

「이 남자가 라스트 보스였던 것이라면, 벌써 붙잡힌 공주(마스터)는 눈앞이다」
「그렇구나. 빨리 만나고 싶기 때문에, 빨리 처리해 버려」

 양해[了解]다, 라고 중얼거려 솔 글로스가 히르데의 바탕으로 접근하려고 했을 때였다.

「생각하고 있던 이상으로 도움이 서지 않네요, 그 남자」
『읏!?』

 돌연 내려온 소리에, 아나트들은 놀라 올려본다.
 거기에는, 긴 흑발을 흔들어 무기질에 이쪽을 응시하는 리밀의 모습이 있었다.

「(눈치챌 수 없었어어? 나나 크랭크 하이트 뿐이 아니고, 솔 글로스까지?)」

 원래, 리밀은 자신의 기색을 숨기는 것이 매우 능숙하다.
 그러니까야말로, 지금까지 몇 번이나 길드 본부에 침입해 마스터와 만나는 것이 되어 있던 것이다.

 하지만, 그러한 방면으로 매우 강한 솔 글로스가 길드에 있을 때는, 그녀는 거의 침입을 시도한 일은 없었다.
 왜냐하면, 확실히 발각되어 버리기 때문이다.

 그만큼, 마스터를 스토커 하기 위해서만 단련할 수 있었던 솔 글로스의 능력은 높았다.
 하지만, 그런 그녀에게도, 지금의 리밀은 자신의 기색을 깨닫게 하지 않았다.

「……어느새, 그만큼 은밀 기술을 높였으므로 있을까? 소인도 조금 놀란이다」
「……? 이 정도도 모른다니, 역시 하계의 존재군요. 오라버니에게는 적격이지 않습니다」
「뭐, 뭔가 말투도 분위기도 다르지 않아……?」
「그렇구나……」

 물어 봐 오는 크랭크 하이트에 수긍하는 아나트.
 미소를 띄우지 않고, 말만 분명하게 이쪽을 업신여겨 오고 있다.

 리밀이라는 여자는, 이렇게까지 명백한 태도를 나타내 오는 일은 없었을 것이지만…….

「당신……정말로 리밀일까?」
「아니오, 달라요」
「오오……시원스럽게……」

 아나트의 질문에, 즉석에서 목을 옆에 흔드는 리밀……아니, 아리아.

「나의 이름은 아리아. 오라버니……지금, 당신들이 마스터라고 부르고 있는 사람의 누이동생뻘 되는 사람 입니다」
『누, 누이동생뻘 되는 사람!?』

 마스터에 누이동생뻘 되는 사람 이라고 있었어?
 아나트들은 심하게 낭패 한다.

「처음 뵙겠습니다, 여동생. 나는 크랭크 하이트. 마스터와 매우 친한 있고 교제를 해도 있습니다」
「태도가 명백하게 바뀐이다! 게다가, 평소의 말더듬이 상태는 어떻게 한일까!?」
「약삭빠르게 하고 있어요」

 크랭크 하이트, 아스모데우스모드로 전환하고 누이동생뻘 되는 사람에게 아양을 판다.
 마스터를 무너뜨릴 수 없는 것이면, 주위로부터 무너뜨리면 좋은 것이다.

 그 결단의 속도에, 솔 글로스는 경악 한다.

「흐음……누이동생뻘 되는 사람 이라는거 사실이야?」

 한편, 회의적인 것은 아나트이다.
 마스터의 누이동생뻘 되는 사람 이라니, 긴 세월 모두 있어 (들)물은 적도 없다.

「그래요. 오라버니와 마리아 누님이 조화 커플로, 마리아 누님의 여동생인 나부터 하면 오라버니가 됩니다. 이것은, 바꿀 수 없는 사실입니다」
『하앗!?』

 묵과할 수 없는 말이 들려 왔어, 라고 바로님반응하는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버.

「나, 나 커플이라는건 어떻게 말하는 것!?」
「오오. 크랭크 하이트전은, 역시 그 말투가 잘 오는 것으로 있어」
「소, 솔솔 그런 것 어느 쪽이라도 좋아요!!」

 아와아와 격렬하게 낭패 하는 크랭크 하이트와 하 깜짝 웃는 솔 글로스.
 그녀는 스토커 할 수 있으면 그것으로 좋은 타입이니까, 별로 그다지 문제는 아닌 것 같다.

「이봐요 불어」

 그리고, 아나트는 사실을 거절했다.

「마스터에 교제 상대는 없어요. 처음의 그것은, 내가 되기 때문에」
「어이쿠. 아나트전도 착란중이다」

 목목 빙빙 돌려 『판데르후』를 짓는 아나트.
 솔 글로스는 즐거운 듯 하다.

「거기에, 마스터를 가로챈 것은 당신인 것이지요~? 만일 마스터의 누이동생뻘 되는 사람 이라고 해도, 조금은 아픈 눈을 보여 받지 않으면」
「그, 그것도 그렇네……」
「으음, 일리 있는 것이다」

 아나트의 말에, 제정신을 되찾는다.
 그렇다. 원래, 그녀들이 이런 곳까지 마스터를 탈환하러 온 것은, 리밀……의 모습을 한 누이동생뻘 되는 사람 이 마스터를 가로챘기 때문이다.

 비유해, 마스터의 누이동생뻘 되는 사람 이라고 해도, 응분의 벌은 주지 않으면 안 된다.

「아아, 그렇네요. 내가 여기에 온 이유로도 되고」
「이유?」
「에에」

 아리아는 그녀들을 바라봐, 무기질에 고했다.

「당신들을 재기 불능으로 해, 오라버니를 데려 돌아갑니다」










 ◆


 도, 도대체 무엇이 일어나고 있지?
 아리아에 발각되지 않게 남몰래 마력 구속의 마법을 풀고 있으면, 퉁탕퉁탕 지면이 엉망진창 흔들리는 전투음 같은 것이 들려 오고, 조금 전까지 나와 함께 있던 아리아는 빨리 방을 나가 버리고…….

지상에서는……밖에서는 도대체 무엇이 일어나고 있지……?
 ……혹시, 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두가 발광하고 있다든가는 아니지요?

 제, 젠장! 마력이 혼란 당하고 있어, 기색 짐작의 마법도 사용할 수 없다!
 마리아의 녀석, 무슨 마법을 만들고 있다!!

 우오오오! 서둘러, 나! 아리아가 없는 동안에, 이 구속 마법을 푼다!
 나는, 이것까지에 없을 정도 전력으로 마법 해제에 힘쓰는 것이었다.









제 351화 솔 글로스, 크랭크 하이트, 아나트 vs. 아리아


 









「우리를~, 재기 불능에?」
「에에」

 아나트는 아리아의 입으로부터 나온 말을, 웃을 수가 없었다.
 만약, 이것을 히르데가 말했다면, 그녀들은 쿡쿡 비웃음 하고 있었을 것이다.

 그가 그런 것 는 할 수 없는 것 따위, 명백하기 때문이다.
 하지만, 리밀의 가죽을 감싼 아리아라면, 그것도 가능하다고 생각되어 버린 것이다.

「그러면, 선수 필승이군요」
「읏!」

 크랭크 하이트는 완전히 전조없이 환각 마법을 행사했다.
 그것도, 히르데를 빠뜨린 것보다 몇배도 강한 마법을, 일절 깨닫게 하는 일 없이, 이다.

 전조도 없으면 대항 마법을 사용할 여유도 없고, 아리아는 거기에 붙잡혀 버리는……일 것이었다.

「유감이네요. 나에게 정신 공격은 효과가 없습니다」
「낫!?」

 아리아는 우엑으로 한 표정으로 크랭크 하이트를 내려다 보고 있었다.
 말대로 전혀 효과가 있지 않은 모습에, 크랭크 하이트는 물론의 일아나트도 경악 했다.

 인정하고 싶지 않지만, 그녀의 환각 마법은 상당한 힘을 가지고 있었기 때문이다.

「……읏! 그렇다면, 이것은?」
「오오」

 환각 마법이 효과가 없는 것이면, 크랭크 하이트 특유의 스킬이다.
 생기 흡수. 살아 있다면, 그 생명력을 빨아 들여져 버린다.

「이것은 효과가 있어요. 응, 힘드네요」
「미라가 될 정도로 들이마시고 있을 것 그렇지만, 말야……!」

 히르데를 일순간으로 휘청거리게 한 몇배의 힘을 빨아 들이고 있다는데, 아리아는 태연한 얼굴을 무너뜨리지 않는다.
 무심코 쓴 웃음 해 버리는 크랭크 하이트.

「틈이 태어나면, 소인이 잡는 것으로 있어」
「응?」

 갑자기 아리아의 배후에 내려선 것은 솔 글로스였다.
 스토커 기술을 구사해, 누구에게도 눈치채지지 않은 속도로 아리아의 사각에 돌아 들어갔다.

 그리고, 어디에선가 고무를 2 개꺼내면, 그래서 그녀의 가는 목을 단숨에 베려고 기발한.
 리밀의 신체가 죽어? 모른다.

「어이쿠」

 아리아는 거기에 손가락을 내몄다.
 고무를 손가락으로 끊으려는? 그것은, 불가능하다.

 다소 튼튼한 손가락을 하고 있든지, 솔 글로스의 고무의 예리함은 상당한 것이다.
 손가락마다 목을 찢어 주려고, 아리아의 행동을 신경도 쓰지 않고 팔을 흔듬…….

「…………하?」

 고무가 부서졌다.
 솔 글로스는 눈을 동그란 모양과 크게 연다.

 그녀가 여기까지경악 하고 있는 것은, 손에 느낀 감촉이었다.
 딱딱한 것에 부딪친 감촉은 없었다.

 다만, 정말로 부드러운 손가락에 해당된 것 뿐이었다.
 그런데도, 마치 고무가 자괴 하도록(듯이) 산산히 부서져 버렸다.

「이런 지근거리로 어안이 벙벙히 하는 것은 안 됩니다」

 아리아는 마치 지도 하는것같이 말해, 가볍고 솔 글로스의 어깨를 폰과 쳤다.

「……엣?」

 그것만으로, 솔 글로스의 우측 어깨가 튀어날았다.
 뚝뚝 그녀의 신체를 구성하는 수분이 지면에 떨어져 간다.

 강하게 맞았을 것도 아니다. 그런데도, 신체의 일부가 튀어난 것이다.
 솔 글로스는 슬라임이니까 라고 해, 강도가 물풍선과 같은 것은 아니다.

 보통 인간과 같음……아니, 그것보다 튼튼한 신체이다.
 라고 말하는데, 아리아에 돌볼 수 있도록(듯이) 어깨를 얻어맞은 것 뿐으로, 우측 어깨로부터 아래가 바람에 날아갔다.

「아아. 당신은 촐랑촐랑하며 움직이는 것이었지요. 방금전의 돌아 들어감도 놀라게 해져 버렸고, 그 쪽도 망쳐 둘까요」

 아리아는 그렇게 말해, 솔 글로스의 다리의 밑[付け根]을 펑펑(툭툭)하고 상냥하게 두드렸다.
 그리고, 다음의 순간에는 솔 글로스의 양다리가 튀어난 것이었다.

 신체를 지지해야 할 다리를 2개 모두 잃은 그녀는, 채팅 지면에 붕괴된다.

「뭐, 뭐야, 그것……」

 아연실색으로 한 표정으로 아리아를 찾아내는 크랭크 하이트.
 솔 글로스 같은거 걱정하고 있지 않다.

 오히려, 죽어 버리면 좋다고 생각하고 있다.
 하지만, 그녀가 이렇게도 어이없게 쓰러지는 것을 직접 목격하면, 경악 하는 것은 당연하다.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버는, 마스터를 둘러싸고 무력 충돌을 몇 번이나 일으키고 있다.
 그러니까야말로, 각각의 실력을 잘 알고 있다.

 솔 글로스가 아무것도 할 수 없는 동안에 양다리나 오른 팔을 비틀어 떼지는이라니 일, 상상하는 일도 할 수 없었다.

「아아, 당신」
「무, 무엇일까?」

 무기질인 눈을 향할 수 있어, 흠칫 신체를 진동시키는 크랭크 하이트.
 다른 멤버와 달리 직접적인 전투 능력이 빠져 있는 그녀로부터 하면, 도무지 알 수 없는 능력으로 솔 글로스를 눈 깜짝할 순간에 무력화한 아리아는, 이해 할 수 없는 무서운 것이었다.

 원래 겁쟁이인 성격도 있어, 만약 마스터가 관계하고 있지 않았으면 도망치기 시작하고 있었는지도 모른다.
 그런 그녀에게, 아리아는 충고했다.

「나의 힘을 계속 들이마시고 있는 것 같습니다만, 너무 그다지 들이마시지 않도록 하는 것이 좋아요」
「왜, 왜 일까? 이대로 빨아 들여 두면, 머지않아 당신도 전신으로부터 힘이 뽑아라……」

 거기까지 말해, 크랭크 하이트는 말을 멈추었다.
 머리가 어질어질 해, 시야가 비뚤어지기 시작했기 때문이다.

 어째서? 힘을 들이마시고 있는 것은, 자신일 것인데.
 크랭크 하이트는 휘청휘청하면서도 아리아를 노려보지만…….

「쿠, 크랭크 하이트? 당신……」
「에……?」

 아나트가 눈이 휘둥그레 져 보고 오는 것이 아닌가.
 어떻게 했다는 것인가. 지금은, 빤히 자신을 보고 있을 때는 아니고, 솔 글로스를 압도한 아리아로부터 한 눈을 팔아서는 안 된다고 말하는데…….

 그렇게 고언을 정 그렇다고 한 크랭크 하이트는, 문득 시야가 붉게 물들고 있는 일을 눈치챈다.

「이것, 하……?」

 크랭크 하이트는 눈으로부터 피눈물을 흘려라고 있었다.
 아니, 그것만이 아니다.

 코나 입으로부터, 콩콩 멈추는 것으로 흘러넘치기 시작하는 용수같이, 조용하게 붉은 피가 흐르고 있던 것이었다.

「아…………」

 피를 흘리는 지금을 인식한 순간, 크랭크 하이트는 지면에 쓰러졌다.
 얼굴에 빽빽이 땀을 띄워, 괴로운 듯이 표정을 비뚤어지게 하고 있다.

「나의 힘을 너무 들이마셨어요. 얼마, 당신이 힘을 흡수할 수가 있는 특이 체질이니까 라고 해, 허용량이 있습니다」
「그, 그런……콜록. 나, 나의 허용량은, 좀 더, 오, 많을 것……」

 기침할 때마다 피를 토하면서, 공허한 눈으로 아리아를 올려보는 크랭크 하이트.
 안색이 창백해지고 있어 매우 위험한 상태인 것을 안다.

「확실히, 당신의 허용량은 눈이 휘둥그레 져야 할 그런데 있습니다만……그것은, 하계의 힘을 전제로 한 것입니다. 나의……사도의 힘을 얕잡아 보았던 것(적)이, 당신의 패인이군요」
「해, 라고……?」

 어디선가 (들)물은 것이 있는 단어에, 크랭크 하이트는 숨 끊어질듯 끊어질듯이 되면서도 중얼거린다.
 확실히……그래, 틀어박혀 책 (뿐)만 읽고 있었을 때, 어떤책에 아주 조금 기술이 있던 것 같은…….

「최후는 당신이에요」
「쿳……!?」

 아나트의 목전에, 아무 예고도 없게 나타나는 아리아.
 그녀의 눈을 가지고 해도, 그 모습을 붙잡는 것이 할 수 없었다.

 목전에 나타난 아리아에 『판데르후』를 흔들지만…….

「어이쿠. 위험합니다」
「우앗!?」

『판데르후』를 흔든 왼팔을, 또다시 가볍게 폰과 얻어맞는다.
 그러자, 보킥과 듣기에 견딜 수 없는 무서운 소리가 발생해, 아나트의 왼팔이 삐뚤어지게 구부러졌다.

 그리고, 기가 죽은 그녀의 목을 손으로 잡아, 천천히 들어 올렸다.

「당신은 마스터교이라니 말하는 것을 만들어, 오라버니를 우러러보는 집단을 만든 것 같네요」
「갓, 하……그, 것이……아?」
「음울해요」

 아리아는, 아나트의 이것까지의 활동을 단호히잘라 버렸다.

「그렇게 오라버니를 요구하는 존재를 늘리면, 오라버니는 보다 하계에 얽매이게 되지 않습니까. 나는, 오라버니와 마리아 누님과 함께 보내고 싶습니다. 이런 추레한 세계가 아니고, 아름다운 장소에서」
「핫, 아……!」
「그러니까, 오라버니에게는 빨리 돌아오기를 원하겠습니다. 사실이라면, 좀 더 빨리 돌아오고 있을 것 무엇입니다? 그렇지만―-----」

 아리아의 눈에, 처음으로 분노의 감정이 떠올랐다.

「당신들과 같은 사람이 나타나 길드 같은거 말하는 것을 만들었기 때문에, 오라버니는 하계로부터 멀어질 수 없습니다. 당신들의 탓으로, 나와 마리아 누님은 매우 외로워 하고 있습니다?」

 아리아는, 『구세의 군세(이르크치라)』그 자체가 마스터의 형벌 도구가 되어 있다고 한다.
 그것을 (들)물은 아나트는, 목을 졸려져 의식이 멀어지는 가운데도 겁없게 웃어…….

「와, 더한 치노 편이, 마스터에 생각되고 있는, 의. ------모습」
「…………」

 훨씬 아나트의 목에 아리아의 손가락이 먹혀든다.
 혹시, 이대로 죽어 버리는지도 모른다.

 하지만, 마스터라면 어떻게든 해 줄 것이고, 무기질인 장치인 것 같았던 아리아의 감정을 흔들 수 있던 것이면, 어딘가 좋은 기분이 되었다.
 아리아는 아나트의 목을 눌러꺾어 주려고 힘을 집중했다.

「이런」

 하지만, 배후로부터 비래[飛来] 한 고무를 파괴하기 위해서, 아나트의 목으로부터 손을 떼어 놓지 않을 수 없었다.
 뒤돌아 보면, 지면에 달라 붙으면서도 남은 팔로 고무를 던진 솔 글로스의 모습이 있었다.

「아직, 거기까지 움직일 수 있는 기개가 있었습니까. 보통, 사지중 3개가 파괴되면, 싸우는 기력은 끓어 오지 않을 것 무엇입니다 지만」
「공교롭게도, 소인은 슬라임이다. 그 정도는, 소인을 전투 불능으로 하는 것은 할 수 없이 있어」

 힐쭉 옷감아래에서 웃는 솔 글로스.
 그녀는 슬라임. 코어마저 무사한 것이면, 얼마든지 재생할 수가 있다.

 게다가, 공포심을 일으키는 아픔도, 통각이 없기에 전혀 없다.

「무……」

 아리아는 자신의 신체에 일어나고 있는 불안정을 깨닫는다.
 뭐, 본체라고 할 것은 아니게 리밀의 신체를 빌리고 있을 뿐이지만.

「움직이기 힘든, 이군요. 즉효성의 독입니까?」
「……접한 것 뿐으로 바로에 죽는 것 같은 맹독을 발랐을 것 어째서 있지만」

 아리아는 고무를 파괴했을 때, 고무에 접하고 있다.
 거기에는 솔 글로스의 맹독이 칠해지고 있어 신체에 부착한 것 뿐으로 죽음에 쫓아 버리는 너무 위험한 성능의 것이었다.

 다만, 그것을 받아도 아리아는 태연하게 서 있다.

「완전히……특히, 호문쿨루스의 신체를 빌리고 있는 탓인지, 독이 효과가 있어 버린 것 같습니다. 본래라면, 너무 독 따위는 효과가 없습니다만……」
「그래~. 라면, 마창은 효과가 있을까?」
「읏!」

 솔 글로스로부터 시선을 피해, 목소리가 들려 온 (분)편을 보는 아리아.
 거기에는, 넘어지면서도 『판데르후』를 그녀에게 향하는 아나트의 모습이 있었다.

「『판데르후』」

 마창은 소유자의 의사에 응해, 검은 빛을 발한다.
 지근거리로부터의 광선이다.

 천사의 힘을 인간에게 부여하는 성구의 『잡파로리』를 압도한 강력한 빛이, 아리아를 삼켰다.
 틀림없고, 대부분의 사람에게 있어 그것은 치명상에 걸린다.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버라도, 직격을 받으면 생명이 위험할 정도다.
 하지만…….

「조금 놀랐습니다. 조금 아팠던 것입니다」

 빛이 개여 나타난 것은, 그다지 데미지를 입지 않은 모습의 아리아였다.
 하지만, 정말이지(전혀) 상처가 없지 않았다.

 뺨은 잘려 피를 흘려라고 있고, 전신에 그을음이 붙어 있다.
 그리고, 무엇보다 무기질로 있던 표정이 불끈 화가 난 것으로 변해있었다.

「당신……뭐야?」

 이미, 여기까지공격이 통용되지 않다고 되면, 웃음 밖에 나오지 않는다.
 아나트의 질문에, 아리아는 대답한다.

「나는 사도. 일찍이, 신에 보내져 당신들 하계의 존재에 번영을 가져온 사람입니다. ……뭐, 나는 그다지 하고 있지 않았습니다만」

 아리아는 그렇게 아나트에 가르쳐 주면, 그녀의 이마를 가볍게 손가락으로는 글자 있었다.
 아나트의 두엽은 분쇄되어 뇌 골수가 튀어 나오는……같은건 없고, 굉장한 소리와 함께 그녀의 의식은 베어 내진 것이지만, 적어도 생명까지는 빼앗기지 않았다.

 아나트의 의식이 없어진 것을 확인한 아리아는, 고무를 내던져 올 정도의 건강해 보이는 솔 글로스의 바탕으로 향했다.

「아나트전을 죽이지 않기 때문에 있을까?」
「그렇네요. 사실은 죽이고 싶습니다만……죽여 버리면 오라버니가 정말로 화나올 것 같은 것으로……」

 괴로운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하는 아리아.
 할 수 있으면 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를 몰살로 해, 마스터가 이 세계에 있는 이유를 없애 버리고 싶지만, 조금 이야기해 알았던 것이지만 그는 매우 그녀들을 소중히 생각하고 있는 모습.

 만약, 만회 할 수 없게 되어 버리면, 자신이 마스터로부터 완전하게 버림을 받아 버릴지도 모른다.
 지금도 상당히 마스터가 화내는 것은 명백하지만, 뭐 죽이는 것보다는 무력화가 좋을 것이다.

「그런 것 치고는, 소인은 좀처럼 심한 꼴을 당하고 있으므로 있지만……」
「그런데도, 당신은 건강하게 공격했지 않습니까. 게다가, 생명은 빼앗지 않기 때문에 세이프입니다」
「으음……뭐라고도……」

 적끼리와는 생각되지 않는 (정도)만큼 태평한 회화.
 솔 글로스 원래의 성격이라는 일도 있겠지만, 아리아에 마스터를 해칠 생각이 조금도 없다고 말하는 것이 큰 이유일 것이다.

 만약, 그녀가 히르데같이 마스터를 해치려고 하고 있었다면, 비록 물고서라도 그녀를 멈추려고 했을 것이다.

「그러니까, 당신도 무력화합니다」
「웃……!」

 아리아는 남아 있던 솔 글로스의 마지막 팔을, 폰과 두드린다.
 그러자, 역시 너무 어이없게 부위가 파괴되어 솔 글로스는 마침내 사지 모두를 잃는 것이었다.

「그러면, 다른 당신들 동료를 무력화해 가네요. 언제까지나, 오라버니를 잡히고 있다고는 생각되지않고」

 빨리 나가 버리는 아리아.
 그런 그녀를, 솔 글로스는 시선으로 전송했다.

「으음……이것은, 여러명 죽을지도 모르고 있다」

 여기에 눕고 있는 세 명은, 모두 전투 타입은 아니다.
 하지만, 밖에 있는 멤버는 능력에 차이는 있지만 전투를 바득바득 해낼 수 있는 무리다.

 그런 그녀들과 격돌하면…….

「, 그것은 소인에게 있어 형편상 한다」

 마스터 이외 어떻게 되어도 괜찮기 때문에, 특별히 걱정도 하지 않는다.
 우선, 솔 글로스는 사지의 회복에 전력을 따르는 것이었다.









제 352화 라라 디, 크린 vs. 아리아


 









 거기는, 처참한 광경이 퍼지고 있었다.
 대량의 시체가, 지면을 다 가리고 있었다.

 모두, 원래는 건강하게 움직이고 있던 라르드의 잔당들이었다.
 그 죽음에 (분)편은 온화하지 않고, 시체의 파괴 따위 당연했다.

 지면으로부터 나 있는 식인 식물은 지금도 질척질척 시체를 씹고 있고, 체내 거두어들여 천천히 녹이고 있는 식물도 있다.
 오거들은 아직도 날뛰거나 없는 것인지, 벌써 숨 끊어지고 있는 라르드의 잔당들을 후려갈기거나 찢거나 하고 있다.

 확실히, 이 세상의 지옥이었다.

「후우, 의외로 빨리 끝난 것이군요」
「그렇구나. 굉장한 무리가 남지 않았던 것일지도 몰라요」

 그리고, 그런 지옥을 생산한 원흉인 라라 디와 크린은, 특별히 죄악감을 안을 것도 없고 태연하게 그 광경을 보고 있었다.

「, 그렇다면 마스터의 바탕으로 서두릅니다! 어쩔 수 없기에 아나트의 지시에 따라 준 것입니다만, 저 녀석들보다 먼저 마스터와 만나고 싶습니다!」
「그렇구나!」

 두 명은 시체의 공양이나 매장 따위는 전혀 생각하지 않고, 이 지옥을 그대로 해 마스터의 바탕으로 향하려고 서로 이야기한다.
 마스터에 적대하는 세력의 인간은, 죽은 뒤를 돌봐 줄 필요는 일절 없다.

 그러므로, 먼저 간 아나트들을 따라 잡자 곳의 장을 떠나려고 한 그녀들이었지만…….

「아, 조금 기다려 주세요. 누군가 가까워져 옵니다」

 라라 디가 그렇게 말해 멈춰 선다.
 아르라우네의 그녀는, 지면을 걷는 진동으로 누군가가 이쪽에 가까워져 오는 것을 짐작 했다.

「걷고 있는 것은 한 사람입니다」
「아나트들이 아닌거야?」

 아나트들은 세 명으로 향해 갔다.
 마스터를 목전으로 해, 한사람 이탈해 돌아온다는 일은 생각하기 어렵다.

 라는 것은, 세 명이 격파되었어?

「한 것이군요!」

 라라 디는 생긋 미소짓는다.
 세 명 가운데, 누군가가 재기 불능이 되어 있어 주면 기쁘다.

 하지만, 크린은 라라 디(정도)만큼 낙관적이지 않았다.

「혼자서 저 녀석들 세 명을 쓰러트렸어? ……그런 녀석, 상당히 곤란한 것이 아니야?」

 땀을 추욱 흘린다.
 선행한 세 명도 전투 타입은 아니었다고는 해도, 라라 디와 크린도 특히 뛰어난다고 할 것은 아니다.

 어떻게 하지. 크린이 생각하고 있으면…….

「우와, 피바다가 아닙니까. 무엇입니까, 이 시체의 산은」

 나타난 것은, 리밀……의 신체를 빼앗은 아리아였다.
 처참한 광경을 직접 목격해도, 그 무기질인 표정은 변하지 없다.

「너……리밀? 역시, 너가 마스터를 납치했어?」
「아아, 나는 리밀등에서는 없어요. 아리아라고 합니다」
「하아? 머리에서도 이상하다 되고 자빠진 것입니까?」

 모습이 완전하게 리밀인 것으로, 라라 디─쿡쿡하고 머리가 이상하다 되었는지와 웃는다.
 하지만, 어떻게도 감기는 분위기나 말투가 리밀은 아니기 때문에, 크린은 확 신임을 가지지 못하고 있었다.

「뭐, 별로 여러분에게 어떻게 생각해 주든지 상관없습니다. 내가 리밀이겠지만, 아리아겠지만……어느 쪽으로 해도, 여기서 당신들에게는 재기 불능이 되어 받기 때문에」
「하아!? 리밀의 주제에, 대단하게 말하는 것이군요! 이 젖소!!」
「훗……이것은 특별히 마음에 듭니다」

 아리아는 빵빵 가슴을 튀게 한다.
『구세의 군세(이르크치라)』1의 가슴을 가지는 크린을 도 견디는 그것을 흔들어져 크린과 라라 디는 아연실색으로 한다.

 특히, 라라 디는 『구세의 군세(이르크치라)』1의 빈의 사람이다. 그 쇼크는 헤아릴 수 없다.

「가 아 아아!! 허락할 수 없습니다! 마스터를 가로챈 것도 포함해, 사형 확정입니다!!」

 난폭하게 구는 라라 디에 응하도록(듯이), 라르드의 잔당들을 우물우물 하고 있던 식물들이 일제히 이쪽에 되돌아 본다.
 그리고, 무려 지면으로부터 스스로 기어 나와 자주하기 시작한이 아닌가.

「뭐야 그것, 기분 나빠요!!」
「기분 나쁘다고 말한데입니다!!」

 설마의 동료일 것이어야 할 크린으로부터의 욕소리에, 라라 디도 얼굴을 험하게 한다.
 그 사이에도 즈다다다닥과 식물과는 생각되지 않는 정도의 민첩함으로 아리아에 접 대항한다.

「……하계에는, 이상한 식물도 있군요」

 조금 놀라면서도, 아리아는 보기좋게 대응해 보인다.
 다가오는 식물들을, 순서에 터치해 나간다.

 그러자, 솔 글로스의 사지를 파괴했을 때같이, 어이없고 식물들이 부수어져 간다.

「후아아아아앗!? 무엇입니까, 그것!?」
「식물 풍치는 안 된다는거네!」
「라라를 모욕한데입니다!」

 식물이라면, 얼마 상궤를 벗어난 행동을 보여도, 방어력이 약하다는 것도 납득이다.

「가아아아아아아아아아아아아아아아!!!!」

 그러면, 강력한 마물인 오거라면 어때.
 져 가는 식물들에게 잊혀지도록(듯이) 접근한 오거는, 힘차게 주먹을 내리치기…….

「네」
「개아아아아아아아아아!?」

 아리아의 가벼운 먼지떨이로 바람에 날아가졌다.

「…………하앗!?」

 이것에는, 과연 크린도 아연실색으로 한다.
 그녀의 사역하고 있는 오거는, 단순한 오거는 아니다.

 야생의 오거보다, 몇배도 강화되고 있다.
 하지만, 그런데도 오거를 쓰러트릴 수가 있는 사람은 존재한다.

 그런 것 는 거듭거듭 용서의 크린은, 그러니까이야말로 언제도 거대한 마법진을 열어 복수의 오거를 소환하고 있다.
 하지만, 지금까지의 적은 오거를 쓰러트리는 것은 있어도, 일격으로……그것도 간단하게 턴 정도로 쓰러트릴 수가 있던 사람은 없었다.

「쿳……!!」

 크린은 소환하고 있던 오거를, 일제히 덤벼 들게 한다.
 고블린 따위, 다소 강화되고 있어도 아리아에는 이길 수 없을 것이다.

 오거들은 크린의 지시에 따라, 사납게 아리아에 덤벼 들었다.

「하체 향해 와도 함께 무엇입니다 지만 말야」

 아리아는 가볍게 한숨을 토해, 자신의 키보다 거대한 오거에게 덤벼 들어져도 태연하게 하고 있었다.
 다가오는 공격을 피해, 대신에 가볍게 신체를 터치한다.

 그것만으로, 강인한 오거의 육체는 파괴된다.
 위로부터 찍어내려지는 딱딱한 주먹을 피해 터치.

 공기의 파열음을 일으키게 하면서 강요하는 무릎 차는 것에 터치.
 송곳니를 벗겨 물려고 해 오는 머리에 터치.

 그것만으로, 오거들은 신체가 파괴되어 목숨을 잃어 갔다.
 방금전 크린과 라라 디가 라르드의 잔당들을 몰살로 한 적도 있어, 오거의 시체가 더해진 지금, 터무니없고 붉고 참혹한 광경이 되어 있었다.

 그것을 보며, 아리아는 문득 어느 일을 눈치챘다.

「……식물은 어디에 갔습니까?」

 오거들과 함께 라르드의 잔당을 희생의 제물에 준 식인 식물들의 모습이 사라지고 있었다.
 불가해하게 생각하고 있으면, 지면이 작게 흔들린다.

 그 흔들림은 자꾸자꾸커져…….

「오옷」

 드 쿵 와 아리아가 서 있던 지면이 폭락했다.
 대신에 나타난 것은, 큰 입을 여는 거대한 식물이었다.

얼마 아리아라고는 말하지만, 그리고 도망칠 방법은 가지지 않았었다.
 결과, 그녀는 식물에 머리로부터 삼켜진 것이었다.

「후하하하하하하핫!! 작전 대성공입니다!!」

 식물과 함께 나타난 라라 디는, 큰 웃음을 해 승리를 선언했다.
 오거를 미끼로 해, 본명은 식인 식물이다.

 남몰래 숨어 있던 것이지만, 잘되었다.

「나오는 것이 늦은거야!! 나의 오거, 엉망진창 살해당해 버렸지 않아!」
「불평 말한데입니다! 잘된 것이니까, 라라를 칭찬하고 칭해야 합니다!!」

 꺄아꺄아 싸움을 하는 크린과 라라 디.
 적을 쓰러트린 다음에도, 서로 칭찬한다 같은 것은 결코 하지 않는 것이 『구세의 군세(이르크치라)』이다.

 얼굴을 서로 접근해 욕소리를 내뱉으며라고 있던 두 명이었지만, 그 싸움은 라라 디가 확 한 모습으로 아리아를 수중에 넣은 식물을 본 것으로 끝을 고했다.

「……? 뭐야, 갑자기. 갑자기 입을 다물면, 기분 나빠요」
「……위험합니다」

 크린의 도발에도, 라라 디는 반응하지 않는다.
 길드 중(안)에서도 슈퍼 성격이 급한 그녀가 반응하지 않기 때문에, 크린은 기분 나쁨을 기억한다.

「조금. 너, 정말로 왜 그러는거야?」
「…………」
「너, 그 식물 거두어들여지면 살아 있는 녀석은 없다고 말했지 않아. 무엇인가, 굉장한 소화액을 내는거죠?」
「……그렇습니다. 저것은, 일순간으로 철에서도 녹여 버리는 소화액을, 안에 한껏 채우고 있습니다. 말하자면, 그 안에 솔 글로스가 있다고 생각해 주면 알기 쉽겠습니다」
「우게……」

 식물 중(안)에서 스탄바는 있는 솔 글로스를 상상해, 싫은 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하는 크린.
『기다려 상처 있다』든지 말하지 마.

「그래서? 그런 것 거두어들여지면, 얼마 저 녀석이라도 죽겠죠? 랄까, 나라도 죽어요」
「보통은 그렇습니다. 그렇지만……」

 라라 디는 에에 와 뭔가 달관한 것처럼 웃었다.

「보통, 그 식물은 사냥감을 녹이면 빨리 지중으로 돌아가 버립니다. ……무엇으로 돌아오지 않다고 생각합니다?」
「…………진짜?」

 라라 디가 무슨 말을 하고 싶은 것인지 크린이 이해한 순간, 아리아를 수중에 넣은 식물이 폭발했다.

「갸아아아아아아아앗!! 소화액이 날아 옵니다아아아앗!!」
「드, 등에인! 어떻게든 하세요!!」
「무리 말한데입니다!!」

 아와아와 도망치고 망설이는 라라 디와 크린.
 그런 그녀들을 곁눈질에, 찢어진 식물중에서 나타난 것은, 다소 의복이 녹아 있는 것의 신체에는 굉장한 데미지를 입고 있는 모습이 없는 아리아였다.

「므우……옷이 조금 녹아 버려, 좀처럼 요염함스럽다 모습이 되었어요」

 본래는 자신의 신체는 아니기 때문에, 어딘가 객관적으로 봐 버린다.
 크린을 웃도는 풍만한 지체는, 군데군데 의복이 녹아 힐끗 보임 하고 있기 (위해)때문에, 확실히 매우 색기를 조성하기 시작하고 있었다.

「무, 무엇으로 저것에 먹혀져 살아 있습니까?」
「그래, 군요. ……사도이기 때문입니다」
「설명이 귀찮게 되어 적당 말하지 않아? 이 녀석」

 우선, 사도로 밀고 나가기로 한 것 같다.

「자, 슬슬 당신들도 무력화하네요」

 아리아는 그렇게 말해, 탁월한 신체 능력을 살려 자취을 감추었다.
 다만 재빠르게 움직인 것 뿐인 것이지만, 다른 전투 타입과 달리 라라 디와 크린은 근접 전투에 특화하고 있는 것은 아니고, 눈으로 쫓을 수가 없었다.

「그러면, 라라는 실례하는 거예요」
「앗, 않고 있고!!」

 라라 디는 자신을 식물에 먹여, 그 중에 도망친다.
 소환 마법사인 크린은 따돌림으로 되어, 살의를 넘치게 한다.

 살아 있을 수 있으면 일발 때린다.

「그러면, 당신으로부터군요」
「칫……!」

 목전에 나타난 아리아.
 그 잡고 있는 주먹을 배라도 주입해지면, 어이없게 의식을 날려 버릴 것이다.

 하지만, 공짜로는 당해 주지 않는다.

「골렘!!」

 크린은 머리 위에게 마법진을 전개, 골렘을 소환했다.
 딱딱하고 무거운 암석으로 구성된 신체를 가지는 골렘.

 그것을, 상공으로부터 낙하시키면 어떻겠는가?

「죽는 것이라면, 너도 길동무야……!」
「……『구세의 군세(이르크치라)』는, 이런 건뿐 무엇입니까?」

 그 이상한까지의 전투 의사의 높이와 각오의 결정 상태에, 아리아는 난처해한다.
 빨리 단념해 공격을 먹어 주면 편한데…….

 상공으로부터 낙하해 오는 골렘의 크기는 압권이다.
 지금부터 도망치려고 해도, 범위의 넓이로부터 잘 도망칠 수 없을 것이다.

 골렘이라는 것은, 단순한 암석으로 구성되어 있는 것은 아니다.
 마물이기 (위해)때문에 마력으로 강화된 바위이며, 비록 서투른 마법 공격을 건 곳에서 꿈쩍도 하지않을 것이다.

 그런 골렘을, 적제모두 자신도 죽을 각오로 상공으로부터 떨어뜨린 크린.
 죽어도 마스터가 도와 줄 것이라는 강한 신뢰로부터 오는 안심도 있던 까닭의 결단이었지만…….

「사실, 오라버니는 귀찮은 무리에게 둘러싸여 있네요」

 아리아는 가볍게 주먹을 골렘에게 부딪쳤다.
 그것만으로, 방금전까지의 재현과 같이 어이없게 골렘은 산산조각이 되었다.

 아리아의 주먹이 맞은 곳을 기점으로, 단번에 암석이 흩날렸다.

「거, 거짓말……후걋!!」

 그 하나가 멍하니라고 있던 크린의 머리 부분에 격돌해, 그녀는 지면에 붕괴되었다.
 줄줄피가 흐르고 있어 일반인이라면 매우 위험한 출혈량이 되는 것은 눈에 보여 분명하지만……뭐, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버이고 괜찮은 것으로 아리아는 시선을 피한다.

 그리고, 그 시선의 끝에는 천천히 지중에 기어들려고 하고 있던 식물이 있었다.

「놓치지 않아요」
「!!」

 아리아는 일순간으로 접근해, 가볍게 식물을 터치한다.
 상당한 방어력을 가지고 있지만, 그녀 앞에서는 굉장한 장해는 되지 않는다.

 식물은 깊은 뿌리를 내리고 있었다는데, 그 터치로 어이없게 바람에 날아가진다.
 식물중에서 진흙와 나온 것은, 눈을 빙글빙글 돌리고 있는 라라 디였다.

「사실은 죽이고 싶습니다만……역시, 오라버니에게 미움받는 것이 무섭네요」

 아리아는 하앗 한숨을 토해, 남는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 바탕으로 향하는 것이었다.





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신작을 투고하고 있습니다. 상당히 문자수 쓸 수 있어 오고 있으므로, 아래로부터 좋다면 봐 주세요!





제 353화 슈바르트, 리터 vs. 아리아


 









 이 전장에서는, 칼을 휘두르고 있던 라르드의 잔당이 엉덩방아를 붙어 있었다.
 무서워한 모습으로 올려보는 먼저는, 검을 자세 왼팔을 이형의 것으로 바꾸고 있는 리터의 모습이 있었다.

「거, 검으로 정정 당당히 싸우려고는 생각하지 않는 것인지……!?」
「……? 별로?」

 라르드의 잔당은 매우 검에 관련되고 있던 것 같지만, 리터는 별로 그러한 구애됨은 가지고 있지 않다.
 다만, 마스터와 자신의 적을 배제할 수가 있다면, 수단은 묻지 않는다.

 아직 뭔가를 말이 격해지려고 하는 그의 말에 귀를 기울이는 일 없이, 리터는 그의 목을 베어 냈다.

「끝났습니까?」
「……응」

 걸어 말을 걸어 온 것은 슈바르트였다.
 그녀 쪽은, 리터보다 빨리 승부가 나고 있던 것 같다.

 메이드의 흰 에이프런이 피에 젖고 있다.

「……조금 고전했어?」
「보기에 배려를 해 싸울 수 있을 만큼 약하지는 않았던 것이군요」

 리터와 슈바르트는 굉장한 데미지를 입는 일 없이 라르드의 잔당을 살해하는 것을 성공하고 있었지만, 정말이지 송사리였다고 말할 것은 아니었던 것 같다.
 검사끼리의 싸움에 승리해, 먼저 향한 멤버의 뒤를 뒤쫓으려고 한 것이지만…….

 당돌하게, 신음소리를 올려 리터와 슈바르트 목표로 해 검이 날아 왔다.
 기습으로 속도도 빨랐기 때문에 다소 놀라도 괜찮은데, 두 명은 그다지 표정을 바꾸는 일 없이 그것을 쉽게 검으로 격추했다.

『구세의 군세(이르크치라)』의 무표정 콤비니까, 어쩔 수 없을지도 모르겠지만.

「이런, 지금의 공격을 막습니까. 방금전까지의 『구세의 군세(이르크치라)』멤버라면 데미지 정도는 짊어지게 되어졌다고 생각합니다만……당신들이 진짜 전투 타입입니까」

 나타난 것은, 리밀의 신체에 머물고 있는 아리아이다.
『구세의 군세(이르크치라)』상대에 연전을 할 생각과 같다.

 당돌하게 나타난 그녀를 봐, 슈바르트는 눈썹을 감춘다.

「리밀……은 아닌 것 같네요」
「압니까?」
「……기색이 다르다」

 비유해, 겉모습이 리밀에서도, 그 감기는 분위기는 그녀의 그것과는 완전히 차이가 났다.
 노예(메이드)면서 검사의 측면을 가지는 슈바르트와 검사 그 자체인 리터는 바로에 소화 알았다.

 방금전까지같이, 하나 하나 설명하는 수고를 줄일 수 있어서 좋았다고 수긍하는 아리아.

「오라버니의 누이동생뻘 되는 사람 입니다. 아리아라고 합니다」
「오라버니……마스터의 일?」
「당신들은, 그렇게 부르고 있는 것 같네요」

 누이동생뻘 되는 사람 과 (들)물어, 과연 몹시 놀라는 두 명.

「마스터를 가로챈 것은, 당신입니까?」
「네」
「그렇습니까」

 아리아의 대답을 (들)물은 다음의 순간, 슈바르트는 아리아의 배후로 돌아 검을 휘두르고 있었다.
 아리아는 그것을 구부러져 피하지만, 신체보다 늦어 움직이는 긴 흑발이 몇개인가 잘려 버린다.

「오오……」

 아리아는 조금 놀라면서, 살짝 날아 거리를 둔다.

「내가 오라버니의 누이동생뻘 되는 사람 이라고 (들)물어도, 주저 없게 살인에 걸려 왔어요. 조금 놀랐습니다. 오라버니에게 미움받는다고는 생각하지 않았던 것입니까?」

 그런 아리아의 물음에, 슈바르트는 『핫세르브라드』를 털어 대답한다.

「당신이 누구겠지만, 관계 없습니다. 나부터 주인님을 강탈했던 것은 사실. 주인을 빼앗겨, 노예가 입다물고 있다고 생각합니까?」
「……생각보다는 입다물고 있을 것 같은 생각도 듭니다만」

 휴우~하며 목을 옆에 흔드는 슈바르트.
 그것은, 세상 일반으로 말하는 심한 취급을 받고 있는 노예로 한정한다.

 자신과 같은, 스스로 진행되어 노예로 떨어지는 사람은, 달라 붙고서라도 주인을 뒤따라 갈 각오다.

「그런 노예, 거의 없다고 생각합니다만……」

 하계의 사정에 서먹한 아리아에서도 안다.

「그렇습니까. ……뭐, 내가 아니라도 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는, 누이동생뻘 되는 사람 이든지 없을 것이지만관계없이 보복한다고 생각해요」
「응」

 슈바르트의 말에 답하는 것은, 리터였다.
 악마의 것이 된 왼팔로, 그녀는 마음껏 아리아를 후려갈겼다.

 단순한 주먹을 흔들었을 때보다 분명하게 위력이 늘어나고 있어 검으로 막으려고 해도 용이하게 파괴해 버릴 정도의 힘이 담겨져 있던 것이지만…….

「하계의 사람과는 생각되지 않는 정도의 힘이군요. ……아아, 악마빙의입니까」
「……읏」

 아리아는 쉽게 그것을 받아 들여 보였다.
 보통사람은 아닌 것은 알고 있었지만, 설마 여기까지란…….

 리터는 바로에 떨어지려고 하지만…….

「개……!!」

 손가락으로 가볍게 팔을 닿을 수 있었을 뿐으로, 격통이 달렸다.

「어이쿠, 위험하네요」

 이상이 일어난 것을 짐작 한 슈바르트는, 마검으로 아리아에 잘라 걸린다.
 가볍게 잘린 것 뿐이라도 곤란하게 되는 것 같은 싫은 분위기를 느꼈기 때문에, 아리아도 요격 하는 일 없이 피한다.

 팔이 해방된 리터의 근처에 내려서, 슈바르트는 상처의 모습을 엿본다.

「……읏. 지금 것으로, 팔이 부러뜨려진 것입니까?」
「……그런 것 같다」

 리터의 팔은, 눈으로 봐 분명하게 뼈가 꺾이고 있었다.
 강한 공격을 받았을 것도 아닌데……게다가, 그녀의 왼팔은 악마의 그것을 현현시키고 있었다는데, 다.

「조금 강한, 그 리밀」
「리밀은 아닐 것입니다만……확실히 귀찮은 것 같네요」

 무엇을 되었는지 모른다. 슈바르트와 리터의 눈을 가지고 해도이다.
 이것은, 꽤 고전할 것 같다.

「나의 비장의 카드를 사용한다. 시간, 벌 수 있어?」

 리터는 슈바르트를 봐, 그렇게 말해 왔다.

「……비장의 카드, 입니까. 그것은, 도대체 어떻게 말하는 것입니까?」

 동료이지만, 간단하게는 신용하지 않는다. 그것이, 『구세의 군세(이르크치라)』이다.
 우선, 신용해도 좋은 지폐인 것인가 확인한다.

 슈바르트의 물음을 받은 리터는, 화끈 뺨을 물들인다.

「……마스터와의 사랑의 공동 작업으로 태어났다」
「안 되네요. 신용할 수 없습니다」

 재빠르게 각하 했다.
 조금 흥미를 가졌던 것이 실수였던 것 같다.

 하지만, 설마 리터가 이렇게 시시한 농담을 말하게 되었다고는……라라 디나 바피르의 영향일까?
 완전히 한심스러운 일이다.

「……무엇으로?」
「뭐든지 똥도 없을 것입니다. 무엇이 『사랑』입니까 때려 죽여요」

 불만스러운 리터에, 울컥하면서 슈바르트는 대답한다.
 마스터의 아이를 보낼 수 있어야 할 것은, 그에게 분골쇄신 시중드는 노예인 자신 뿐이어서, 결코 다른 길드 멤버는 아닌 것이다.

「사도를 앞에 두고, 이야기와는 여유군요」

 그런 가운데에 뛰어들어 온 것은, 아리아였다.
 라라 디나 크린이 파악하는 것이 할 수 없었던 속도로 두 명에게 덤벼 든다.

 하지만, 슈바르트와 리터는 전술의 그녀들과 달리, 근접 전투를 바득바득 해내는 두 명이다.
 아리아의 고속 이동도, 제대로시인하고 있었다.

「……읏」
「……망가지지 않네요. 좋은 무기를 사용하고 있는 것 같아」

 아리아의 너무 무거운 공격에, 슈바르트는 그 무표정을 조금 무너뜨려 버린다.
 마검은 아니면, 접히고 있었는지도 모른다.

 그렇게 강렬한 공격이었다.
 하지만, 그 바로 뒤로 슈바르트는 반격 한다.

 이 반응의 속도야말로, 그녀를 강력한 검사로서 확립시키고 있는 큰 이유의 하나이다.
 눈에도 멈추지 않는 민첩한 참격이 얼마든지 발해진다.

 하지만, 아리아도 훌륭한 몸놀림으로, 찰과상 하나 업지 않는다.

「(마검……하계의 사람이 낳은 무기인 것 같습니다만, 좀처럼 귀찮네요)」

 상처를 입어 버리면, 그것만으로 치명상에 걸리는 부류의 것도 있다.
『핫세르브라드』는 스친 것 뿐으로 죽음에 이르는 것 같은 것은 아니지만, 힘을 빼앗긴다는 일을 생각하면 매우 귀찮은 마검이다.

 그 능력까지는 아리아는 파악하지 않지만, 그 검이 발사하는 이상한 분위기로부터 뭔가를 감지한다.

「뭐, 칼날에 접하지 않으면 좋은 것뿐이군요」

 그렇게 말해, 아리아는 재빠르게 털어지는 마검의 배를 손가락으로는 축.
 기! 그렇다는 둔한 금속음과 함께, 슈바르트의 팔은 그 기세에 져 세게 튀길 수 있다.

「낫……!?」

 아연실색과 눈을 부라리는 슈바르트.
 일류의 검사인 그녀의 참격을 간파했다는 커녕, 칼날에 접하는 일 없이 검의 배를 두드렸다.

 슈바르트가 아니어도, 움직이는 검에 베어지지 않도록 하면서 배를 손대는 것이 도대체 얼마나 어렵겠는가.
 그런데도, 몇 사람의 적을 검근조차 시인시키는 일 없이 이겨 온 그녀의 검을, 움직이고 있는 도중에 두드린 아리아의 이상함은 두드러지고 있다.

「검사는, 검을 빼앗기면 아무것도 할 수 없게 되어 버리는 것이 난점이군요」

 아리아는 그렇게 말해, 가볍게 잡은 주먹을 텅 비어 있게 된 슈바르트의 복부에 주입한다.

「…………읏!!」

 슈바르트는 그 일순간의 사이에, 어떻게든 마검으로 막는 것을 성공했지만…….

「가핫……!?」

 그녀의 신체는 하늘 높이에 발사해지고 있었다.
 검으로 막는 것 따위, 정말이지 할 수 없었다.

 복부에도 공격을 받아 버려, 입으로부터 피를 토해내고 있는 것으로부터 내장에 심각한 데미지가 말한 것을 안다.

「조금 너무 강하게 친 생각도 듭니다만……그녀가 강하고 좋았다」

 무심코, 강적을 상대로 해 손대중을 잘못해 버린 아리아.
 사람의 신체가 두동강이가 되는 것 같은 위력의 주먹을 쳐박아 버렸지만, 슈바르트의 훌륭한 반응의 덕분에, 정확히 재기 불능으로 하는 정도의 데미지에 억제 당한 것 같다.

 자, 라고 아리아는 방금전부터 이상한 힘을 감기기 시작한 리터를 본다.
 무엇을 저지를 생각인가 모르지만, 되기 전에 망쳐 버리면 된다.

 벌써, 슈바르트로부터 의식을 제외해 리터에 향하여 있던 것이지만…….

「……?」

 이상한……그야말로, 아리아가 이 하계에 내려 와 제일의 강한 힘의 흐름을 느껴 뒤돌아 본다.
 거기에는, 그녀에 의해 높게 발사해진 슈바르트가, 지금도 낙하중이었다.

 하지만, 그녀는 의식을 잃고 있는 것은 아니고, 입으로부터 피를 흘려면서 아직도 강한 빛을 눈에 켜고 있었다.
 슈바르트는 『핫세르브라드』를 던져 버린다.

 근접 전투에서는, 아리아에 당해 낼 도리가 없는 것은 알았다.
 하지만, 단념해 패배할 수는 없다.

 마스터를……주인님을 가로챈 보답을, 반드시 받게 하지 않으면 안 되는 것이다.
 그러니까, 그녀는 『핫세르브라드』이외의 무기를 소환한다.

 그것은, 다크 엘프라는 종족다운 무기인 활이었다.
 하지만, 르피기아가 가지고 있던 것 같은 나무로 할 수 있던 상냥한 분위기를 조성하기 시작하는 것은 아니고, 시커멓게 한 철로 만들어진 이상한 듯한 활이었다.

 화살은 소환하지 않는다. 필요없기 때문이다.
 슈바르트는 낙하하면서, 아리아에 조준을 맞추어 활을 당겼다.

 그러자, 마력으로 화살이 구성된다.
 그리고, 화살촉에는 급속히 마력이 수렴 해 구슬이 생기기 시작하고 있었다.

「이것은……!」

 처음으로 아리아의 얼굴에, 초조의 색이 진하지 않게이지만 나온다.
 슈바르트는 괴로운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하면서도, 화살을 발사했다.

「『우라디누스』……!」

 화살을 발사하면 동시, 그 충격으로 슈바르트는 바람에 날아가진다.
 본래는, 지상에서 제대로 다리의 버팀목을 얻고 나서 공격해 발해야 할 화살이다.

 그것을, 억지로 공중에서 사용한 것이니까, 배후에 날아가는 것은 당연할 것이다.
 하지만, 그 대신에 발해진 화살은 아리아의 목전까지 다가와…….

 즈드오오오오오오오오오오오오오오온!!!!

 굉장한 폭발을 일으켰다.
 화살로 적을 관철하는 것은 아니다.

 그 폭발로, 적의 신체를 바람에 날아가게 해 버리는 무서워해야 할 것이다.
 폭풍과 충격이 근처에 퍼진다.

 모래 먼지가 개이면, 거기에는 아리아의 모습은 커녕 흩어져 있던 라르드의 잔당의 시체도 날아가 버리고 있었다.

「콜록, 콜록……! 하아……하아……」

 하지만, 바람에 날아가진 슈바르트도 또 심각한 데미지를 입고 있었다.
 마궁 『우라디누스』는, 다크 엘프로서의 슈바르트의 비장의 카드이다.

 과거의 사건으로부터도 좀처럼 사용하지 않는 대용품이지만, 그 다른 큰 이유로서 굉장하게 생명력이 짜내진다는 난점이 있다.
 터무니없는 파괴력과 교환에, 장수의 엘프 종에서도 사용에 주저하는 것 같은 생명력을 빨아 들여져 버리는 것이다.

 아리아의 공격을 받고 있던 적도 있어, 슈바르트의 소모는 상상을 초월하는 것이 있었다.
 때때로 피를 토하고 있는 것으로부터도, 꽤 사력을 다한 공격으로 있었던 것은 틀림없다.

 그 결과적으로, 아리아는 날아가 버린 것이지만…….

「…………」

 슈바르트의 얼굴은 험하다.
 그녀의 검사로서의 본능이, 아리아의 생존을 전해 오기 때문이다.

「놀랐습니다」

 과연, 그녀의 예상대로 아리아는 건재했다.
 그녀가 나타난 것은, 지중으로부터.

 아름다운 리밀의 신체가 더러워지는 일도 싫어하지 않고, 지중에 몸을 숨기고 있던 것이다.
『우라디누스』가 직격하기 직전, 지중을 파괴해 그 작은 공동에 도망쳤다.

 그 때문에, 가열인 폭풍이나 기왓조각과 돌로부터 몸을 지키는 것을 성공한 것이었다.

「설마, 생명을 이렇게까지도 어이없게 깎는다고는……. 당신의 오라버니에게로의 생각해, 광신적이네요」
「……호, 째말로서 받아 둡니다」

 그렇게 말해, 슈바르트는 마침내 의식을 잃었다.

「멈춤은……필요 없네요」

 이제(이미/벌써/더는/정말), 슈바르트가 싸울 수 없을 것이다.
 자, 남은 것은 리터 뿐이다.

 점점 벅차져 오는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 생각해 아리아는 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「완전히……오라버니는 귀찮은 여자에게 존경받네요」

『구세의 군세(이르크치라)』도 그렇지만, 자신의 누나인 마리아도 또 그렇지만…….
 휴우~하며 목을 옆에 흔들어, 리터에 눈을 향한다.

「…………읏」

 거기에는, 이상한 모습의 리터가 서 있었다.









제 354화 리터 vs. 아리아


 









「…………」

 거기에 서 있던 것은, 무표정하면서도 용모 아름다운 리터는 아니었다.
 인간의 겉모습으로는 없었다.

 흰 피부는 거무칙칙하고, 탄력 있던 여성다운 스타일은 이형의 것에.
 마치, 한 때의 왕국의 소란때, 린츠 왕자가 악마에 삼켜졌을 때것 같다.

「……악마, 입니까」

 지금의 리터는, 악마 그 자체였다.
 왼팔만이라는 한정한 소환은 아니다.

 전신에 악마를 현현시키고 있던 것이다.

「어리석네요. 그러면, 자아도 잃어 버린 것이지요」

아리아는 탄식 한다.
 원래, 악마라는 존재는 인간이나 마족과는 조금 다른 존재다.

 그것을, 빙의 시키는 것도 납치될 우려가 있다는데, 그 힘을 전면에 밀어 내고 있다.
 그렇게 되면, 이미 리터라는 인격조차 남지 않을 것이다.

 자신에게 저대로는 이길 수 없는 것을 깨달아, 악마를 드러낸 것임에 틀림없다.
 하지만, 그래서 이성이나 인격을 잃어 버리면, 굉장한 위협은 아닌 것이다.

 다만, 감정대로 힘을 휘두른다 따위, 짐승과 변하지 없다.
 그리고, 짐승은 힘 없는 사람에게는 충분한 위협이 되지만, 힘을 가지는 사람으로부터 하면 사냥감 밖에 되지 않는 것이다.

「유감입니다. 오라버니를 그리워하는 사람중에, 이 정도 어리석은 사람이 있었다니……. 방금전의 다크 엘프의 메이드가, 상당히 훌륭했던 것이에요」

 아리아는 한숨을 토해, 일순간으로 이동.
 리터의 배후에 돌아 들어가, 그녀의 의식을 베어 내려고 해…….

【……실례인】
「읏」

 그 팔을 잡아지고 있었다.
 번득 노려볼 수 있는 악마의 눈.

 그것은, 불쾌한 것 같게 차가운 빛을 품고 있었다.

【슈바르트보다, 내 쪽이 좋다】
「……과연」

 보기!!

 리터는 최초로 당한 보복으로서 아리아의 팔을 악력으로 눌러꺾었다.
 악마의 힘을 전면에 밀어 내고 있기 (위해)때문에, 있을 수 없을 정도 신체 능력도 강화되고 있는 것 같다.

 하지만, 아리아도 그다지 표정을 바꾸지 않고, 관찰하도록(듯이) 눌러꺾어진 팔을 볼 뿐이다.
 뭐, 그녀로부터 하면 본체는 아니라는 이유도 있을 것 같지만, 마음에 든 신체를 손상시킬 수 있어 다소는 불만인 것 같다.

 그러므로, 추격의 주먹을 피해 억지로 손을 뿌리쳐 거리를 취한다.

「상당한 고위의 악마인 것 같네요」

 아리아의 예상대로, 리터에 씌이고 있는 악마는 매우 고위의 것이었다.
 린츠 왕자에게 씌인 것은 저급의 악마였다.

 저급해도, 그토록의 강대한 폭력을 휘두른차뿌렸다.
 하지만, 리터의 악마는 그것과는 비교물도 안 되었다.

【응. 분노의 악마, satan】
「호우……」

 이것에는, 아리아도 눈을 크게 한다.
 ------satan. 이 세계의 누구라도 이름을 알 정도의 초드급의 대악마다.

 7개의 대죄의 하나, 분노를 맡는 악마이다.
 색욕을 맡는 아스모데우스인 크랭크 하이트와 동격의 대악마.

 하지만, 그녀와 다른 것은, 그녀가 정신 간섭에 특화한 대악마라는 일이다.
한편, satan는…….

【버스트】
「……읏」

 리터가 손바닥을 향하여 중얼거리면, 폭발을 수반하는 강력한 화염 마법이 추방해졌다.
 아리아는 팔로 얼굴을 가려 막지만…….

「(뜨거운, 이군요. 나에게 이러한 감정을 안게 한다고는……)」

 작열의 화염 마법은, 이 아리아에도 데미지를 주고 있었다.
 가열인 화염으로부터 어떻게든 빠져 나간 그녀 앞에서 기다리고 있던 것은, 딱딱하게 주먹을 꽉 쥔 리터였다.

「훗……」

 두 명의 주먹이 서로 부딪친다.
 그 충격으로 폭풍이 일어나, 작열의 불길이 단번에 싹 지워진다.

「무……」

 아리아는 불만인 것처럼 눈썹을 굽힌다.
 지금까지 간단하게 접하는 것만으로 모든 것을 파괴한 그녀는, 자신의 주먹을 받아도 일절 망가지는 모습이 없는 리터의 주먹에 분노를 느낀다.

 아리아는 리터의 다리를 잡으면, 마음껏 지면에 내던졌다.
 사람을 아득하게 능가한 완력으로 떨어져 있던 그녀는 굉장한 기세로 날아가 분진을 올리면서 착지 한다.

【버스트】

 답례다라는 듯이, 리터는 다시 그 화염 마법을 행사했다.
 활활 타오르는 불길이 아리아에 강요한다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 그것은 보았습니다」

 하지만, 같은 공격은 통용되지 않다.
 아리아가 그 나름대로 진심으로 팔을 지불하면, 어이없고 그 불길은 사라지는 것이었다.

「……잘, 그 대악마의 힘을 컨트롤 할 수가 있네요. 매우 대단한 훈련을 한 것이지요」
【……응】

 아리아의 말에 수긍하는 리터.
 지금도, 뇌내에는 악마의 속삭임이 계속 울린다.

『죽여라』 『부수어라』 『빼앗아라』 『잡아라』 『멸해라』

 그 속삭임은 리터의 마음을……정신을 침범해, 자꾸자꾸satan에게 신체가 납치되어 가는 것 같은 감각에 빠져 버린다.

【그렇지만, 마스터의 덕분에 괜찮게 되었다】

 이전까지의 그녀라면, satan 거두어들여지고 있었는지도 모른다.
『그 때』같이, 마스터조차 모르고 날뛰어 도는 일 밖에 능력이 없는 괴물에 되어 내리고 있었는지도 모른다.

 하지만, 왕국의 소란의 나중에 가끔 마스터에 훈련해 받은 결과, 거의 완전하게 지배하에 두는 것을 성공하고 있던 것이었다.

【이것도, 마스터의 사랑의 덕분】

-와 콧김을 난폭하게 하는 리터.
 인간 상태의 그녀라면 사랑스러웠어 겠지만, satan가 전면에 밀어 내지고 있는 지금은 무서운 것뿐이다.

「------장난치지말아 주세요」
【…………】

 리터의 말에, 아리아는 이것까지 이상으로 무기질인……차가운 소리를 냈다.

「오라버니가 사랑하는 것은 나와 마리아 누님 뿐입니다. 결코, 당신과 같은 악마빙의 따위가 아닙니다」
【누가 뭐라고 말해도, 나와 마스터는 연결되고 있다. 유감이지만, 이것은 사실】

 하지만, 리터는 그런 음성 정도로 쪼는 것 같은 여자는 아니다.
 그 무기질인 눈도, 정면에서 받아 들인다.

 그런 그녀를, 어딘가 업신여긴 것 같은 눈으로 보는 아리아.

「확실히, satan의 힘이라면 나와 동등하게 서로 부딪칠지도 모릅니다. 그렇지만, 그것은 언제까지 가집니까?」
【…………】

 아리아의 말에 흠칫 반응하는 리터.

「과연, 오라버니의 진력과 당신의 열심인 노력에 의해, satan의 힘을 자유롭게 컨트롤 할 수가 있게 되었을지도 모릅니다. 그렇지만, 원래가 인간인 당신에게, 대악마의 힘만을 사용한다니 적당한 것은, 본래 할 수 없을 것입니다」

 만약, 자아도 기억도 모두 잃어, 지금의 아리아같이 매체에 현현시킨다는 일은 할 수 있을지도 모른다.
 하지만, 기억이나 이성은 남긴 채로, satan의 힘만 사용하고 싶다는 등 말하는 것은, 너무 상황이 너무 좋다.

「제한 시간, 있을까요?」
【……응】

 솔직하게 수긍하는 리터.
 확 신임을 얻고 있도록(듯이) 이야기하는 아리아에, 속여도 쓸데없다고 깨달았기 때문일 것이다.

「하지만, 그런데도 경이적인 일입니다. satan를 인간이 사역한다니……자랑으로 생각해도 괜찮아요」

 아리아는 리터를 칭찬한다.
 이것은 짓궂어도 아무것도 아니고, 순수한 찬사였다.

 하지만…….

「다만, 시간을 벌면 당신은 자멸합니다」

 이미, 아리아가 적극적으로 공격을 걸 합당한 이유는 없어졌다.
 다만, 시간을 기다리는 것만으로 승리는 얻을 수 있으니까.

【……그렇다면, 그 앞에 두드려 잡는다】

 리터는 폭발적인 순발력을 보여, 아리아에 사납게 때리며 덤벼들었다.
 그것은, 일격에서도 받으면 죽음에 이르는 일도 생각할 수 있는 위력을 숨기고 있었다.

【구……! 】

 하지만, 주먹은 아리아를 붙잡을 수 없었다.
 정권 찔러, 손등치기, 채찍과 같이 휘어지게 한 차는 것.

 그것들은, 모두 아리아에 피할 수 있어 또는 좋은 여겨져 명중시키는 것이 할 수 없게 되었다.
 그 큰 요인은, 아리아가 공격할 생각을 전혀 가지고 있지 않다는 것일 것이다.

 반격을, 정말이지 시도하려고 하고 있지 않는 것이다.
 그 때문에, 아리아는 피하는 것인 만큼 집중할 수가 있으므로, 만일에도 틈을 보이는이다 같은건 없다.

 이대로 시간이 지나가 버리는 것을 기다리면, 자연히(과) 승리는 굴러 오니까, 그녀의 방침은 매우 이치에 필적하고 있었다.

「뭐, 그런 일입니다」

 아리아는 살짝 하늘을 난다.
 이것도, 시간 벌기의 하나다.

【……! 】

 리터의 전신에 날카로운 아픔이 달려, 삐걱삐걱 신체가 비명을 올리기 시작한다.
 정신적으로 악마의 그것을 거의 극복했다고 해도, 그 힘에 의해 움직임 되는 신체가 먼저 비명을 올리기 시작한 것이다.

 원래는 인간. 얼마 리터가 인간 초월한 신체 능력에서도, 악마의 능력에 비하면 과연 열등한다.
 그리고, 그렇게 큰 힘에 억지로 움직임 되면, 근육이나 뼈가 비명을 올려도 이상하지 않다.

 리터의 단단하게 긴축시킬 수 있었던 입가로부터, 한줄기의 피가 흐르고 있었다.
 아리아에 의한 공격의 것은 아니고, 악마의 힘에 견딜 수 없게 되었지만이기 때문에.

「너무 노력하면, 죽어 버려요? 뭐, 나로서는 죽어 받은 (분)편이 있기 어렵습니다만」

『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 몰살로 하지 않는 것은, 마스터에 진심으로 미움받고 싶지 않기 때문이다.
 감정으로서는, 마스터에 절정에 달해 받고 있는 니, 한사람 남김없이 지옥에 두드려 떨어뜨리고 싶다.

【죽는 것이라면, 당신도 길동무……! 버스트! 】

 리터의 손으로부터 발해진 이번 화염 마법은, 몇 개의 산탄이 되어 아리아에 덤벼 든다.

「과연」

 아리아는 피하는 것을 전념해 공중에서 몸을 바꾸지만, 너무 수가 많다.
 어째서 피하지 않고, 몇개의 마법을 받게 된다.

「그렇지만, 이 정도로는 나에게는……」

 최초로 먹은 것 같은 마법이라면 어쨌든, 이번 같게 질보다 양으로 승부한 마법 같은거 그다지 효과가 없다.
 폐해와 하면, 폭발에 의해 음울한 연기가 근처를 쌀 정도로이다.

【알고 있다】
「호우……」

 그 연기를 돌파해 온 것은, 리터였다.
 도약력으로 어떻게든 되는 것 같은 고도이지 않았는데, 어째서…….

 그 대답은, 리터를 보면 바로에 알았다.
 키에 나 있는 무서운 날개. 그래서, 비행하는 것이 가능해졌을 것이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 인간의 모습이 없네요」
【그런데도 좋다. 마스터를 가로챈 당신을 죽일 수가 있다면, 악마라도 된다】

 리터는 그렇게 말해, 딱딱한 주먹을 마음껏 아리아에 주입했다.
 팔을 교차시켜 막았지만, 그것만으로 기세를 멈추고 자를 수 없다.

게다가 제대로 한 발판이 없는 공중인 것으로, 아리아는 굉장한 속도로 지면에 돌진해 가는 것이었다.

【, 쿨럭! 】

 공중에서 날개를 벌리면서, 리터는 괴로운 듯이 기침을 했다.
 억제한 손을 보면, 흠뻑거무칙칙한 피가 달라 붙어 있었다.

【……이제(이미/벌써/더는/정말), 시간이 없다】

 신체는 한계다.
 더 이상 무리를 하고 있으면, 리터의 신체를 계속 참을 수 없게 되어 붕괴하는지, 그렇지 않으면 정신을 satan에게 납치될까의 2택이 된다.

 아리아는 아직 죽지 않다.
 보통 인간이나 마족이라면 틀림없이 죽어 있던 것 같은 타격이지만, 그 여자는 다소의 데미지가 다녔는지조차 이상하다.

 그러므로, 리터는 사력을 쥐어짠 마지막 공격을 실시하는 것을 결의한다.
 그녀의 손에 모이는 농후한 마력.

 산탄을 공격했을 때나, 『버스트』라고 칭해 공격했을 때보다 한층 더 강렬한 마력이 수렴 했다.

【풀 버스트!! 】

 그리고, 아직도 모래 먼지로부터 기어 나오지 않는 아리아에 향해, 최대의 화염 마법이 추방해졌다.
 두손을 모아 발해진 그것은, 지금까지의 것보다도 몇배도 거대해 위력이 있는 것이었다.

 드고오오오오오오오오오오오오!!!!

 강력한 폭탄이 작렬한 것 같은, 터무니없는 소리와 충격이 발생했다.
 슈바르트가 방금전 발한 『우라디누스』도 상당한 위력이었지만, 이번 리터의 공격은 그것을 웃돌고 있었다.

 이것이, satan의 힘이다.

【……가핫……】

 하지만, 그런 공격을 한 리터에 한계가 와 버렸다.
 satan로서의 변신도 강제적으로 해제되어 그녀는 그대로 지면에 낙하했다.

 어떻게든 착지 하려고 했지만, 몽롱해지는 의식 중(안)에서는 잘되지 않고, 그 충격으로 발목을 염좌해 버린다.
 일어설 수도 있지 않고, 벌러덩 넘어지는 리터.

「후우……놀랐습니다」

 그런 그녀에게 들려 온 것은, 변함 없이 무기질인 아리아의 소리였다.
 모래 먼지로부터 나온 그녀는, 건재했다.

 얼굴에도 상처를 입고 있었지만, 치명상은 아니다.

「나에게 상처를 입게 한 것, 자랑하세요. 설마, 이 정도까지라고는 생각하지 않았습니다」
「……그래」

 못난이로 하는 리터.
 자신의 전력을 부딪쳐 이길 수 없었던 것이니까, 등져 버렸다.

 게다가, 마스터를 가로챈 아리아를 죽일 수 없었던 것이, 어떻게도 불만인것 같다.
 하지만, 더 이상 싸우는 것은 물론의 일, 의식을 연결해 두는 일도 어려웠다.

 혹시, 살해당할지도 모른다.

「(……마스터, 도와 줄까나?)」

 리터는 그것을 마지막으로, 의식을 잃는 것이었다.

「……이런 것이 후 두 명 있습니까. ……정말로 귀찮네요」

 아리아는 더 이상의 격전이 없는 것을 바라면서도, 마스터를 만회하기 위해서(때문에) 마지막 전투로 향해 가는 것이었다.









제 355화 바피르, 리스 vs. 아리아


 









「이런」

 아리아가 기색을 의지해 온 장소에는, 벌써 그녀를 기다려 두 명의 여자가 서 있었다.

「기다리고 있었어요!!」
「별로, 오기를 원하지는 않았지만」

 드약과 허리에 손을 대고 포즈를 취하는 진조의 흡혈귀 바피르와 기가 막힌 것처럼 그녀를 보는 흑용리스였다.

「내가 오는 것을 알고 있었습니까」
「글쎄. 그토록 화려한전투를 하고 있으면, 과연 아는거야」

 특히, 방금전의 슈바르트와 리터와의 전투일 것이다.
 상당히 격렬한 전투가 되었다.

 그 폭발 따위를 (듣)묻고 있으면, 과연 눈치채지 못한 것이 이상하네일 것이다.

「다른 멤버는 간단하게 쓰러트릴 수 있던 것 같습니다만, 나는 그렇게 간단하게는 가지 않아요! 여하튼, 진조이기 때문에!!」
「……당신보다, 그 기사가 강한 듯하네요」
「나보다 리터입니다 라고!? 그런 것 는 있을 수 없습니다!!」

 사람들─와 발을 동동 구르는 바피르.
 그 탓으로 지면이 함몰하기 시작한 것을 보면, 과연 힘 뿐이라면 리터보다 위일지도 모른다고 판단하는 아리아.

「그러고 보니, 여기에는 라르드의 주력이 배치되고 있었을 것 무엇입니다 지만……」

 문득 생각해 낸 아리아.
 이 정면에는, 히르데가 강력한 동료를 배치하고 있었을 것이다.

「아아, 적당히 강했어요」
「뭐, 나의 상대가 아니었습니다! 라고 할까, 같은 종족을 부딪치는 것은 의미가 있었을까?」

 슬쩍 안쪽을 보면, 시체가 2개 있었다.
 다니엘과 오레이샤이다.

 다니엘은 날개를 비틀어 떼져 목으로부터 위가 먹어 뜯어지고 있었다.
 오레이샤는 몇 번이나 구타된 자국이 있어, 부어 오른 뺨에는 눈물의 자국이 있었다.

 정말이지, 변함 없이 적에게는 용서가 없는 리스와 바피르였다.

「자, 빨리 할까. 더 이상, 이야기할 것도 없을 것이다」

 리스는 그렇게 말하면, 인간의 형태를 해제해 본래의 모습인 드래곤의 그것으로 변화시킨다.
 거대한 흑용이 목전에 나타나도, 아리아에 우려의 색은 없다.

「최초부터 전력이군요」
『글쎄. 저 녀석들을 쓰러트린 것이라면, 아까워 함 같은거 하고 있을 수 없고』

『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 마음에 들지 않는 무리 (뿐)만 밖에 없지만, 그 실력은 인정하지 않을 수 없는 그런데 있다.
 그런 그녀들을 쓰러트린 것이니까, 아리아의 힘은 매우 강대하다고 봐도 좋을 것이다.

 그러면, 최초부터 진심으로 살인에 걸린다.
 는 아니면, 다음의 순간 지면에 쓰러져 엎어지고 있는 것은 자신인 것일지도 모르기 때문이다.

『선제 브레스다』

 리스의 입으로부터 흑염이 발해졌다.
 아리아는 그것을 살짝 날아 피한다.

 힘으로 지우려면, 너무 강력한 공격이었기 때문이다.

「과연, 흑용의 브레스. 그 기사를 생각해 내는 것 같은 강력한 기술이군요」

 satan가 된 리터의 화염 공격보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 위력을 봐, 아리아는 몹시 놀란다.
 아무래도, 『구세의 군세(이르크치라)』에는 정말로 송사리 밖에 없다고 할 것은 아닌 것 같다.

「그렇지만, 크기 때문에 세세한 움직임은 성과 없을 것 같습니다 군요」
『칫……!』

 아리아는 리스에 맹스피드로 접근한다.
 보통 적이라면, 리스도 이렇게까지 접근되는 일은 없었을 것이다.

 하지만, 그녀는 사도이다. 다른 존재란, 원래 차원이 다르다.
 접하는 것만으로 인체 같은거 뿔뿔이 흩어지게 해 버릴 수 있는 손톱의 참격도 몸을 굽혀 피하면, 다리를 조금 강하게 후려갈긴다.

『구아……!?』

 딱딱한 비늘로 덮여 있어 물리 공격은 거의 효과가 없어야 할 리스가 비명을 올린다.
 맞은 다리는 피물보라를 주어 온전히 걸을 수 없게 되어 버릴 정도의 데미지를 입고 있었다.

「리스, 물러나 주십시오!!」
『긋!』

 바피르의 소리에 따라, 리스는 이동을 개시한다.
 라고는 해도, 다리가 파괴된 지금은 잘 보행하는 것이 할 수 없다.

 그리고, 무엇보다 지근거리에 있는 아리아가 아무것도 하지 않을 리가 없다.
 그러니까, 리스는 거대한 날개를 펄럭이게 해 일순간으로 뒤로 물러났다.

「풍압이……」

 아리아는 쫓으려고 하지만, 날개로부터 발해지는 바람에 의해 신체를 지면에 꿰맬 수 있다.
 그리고, 리스와 교체로 날아 온 것은…….

「나 십팔번 마법, 태양 마법이에요!」

 작열의 소태양이, 아리아에 덤벼 들었다.
 터무니없는 열량과 파괴가 불어닥친다.

「……『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 공격은, 모두 이렇게 화려한 무엇입니까?」

 매회, 전투마다 굉장한 폭발기술이나 파괴기술을 피로[披露] 하는 멤버에게 난처해하는 아리아.
 어둠 길드너무 인것 같지 않다. 화력 바보투성이가 아닌가.

 그녀는 높게 날아, 태양 마법의 직격을 피한 것이었다.
 아리아는 그대로 착지 하지만…….

「걸렸어요!!」

 바피르는 울렁울렁해 마법을 행사한다.

「있던……」

 아리아의 다리에 격통이 달린다.
 무슨 일일까하고 눈을 향하면, 새빨간 색의 가시가 다리를 관철하고 있었다.

「이것은……」
「나 철혈마법이에요!! 진조만이 가능한 마법이예요!」
『무엇으로 자신으로부터 손바닥을 분해한다……』

 몹시 놀라는 아리아에 자랑하는 바피르.
 진조의 흡혈귀인 그녀에게 밖에 사용할 수 없는 희유인 마법인 철혈마법은, 태양 마법과 함께 그녀의 비장의 카드이다.

 그것을 일부러 설명해 주는 바피르를 기가 막힌 것처럼 보는 리스.
 자기 현시욕구의 강한 그녀가, 잘되어 기분이 좋은 지금 말하지 않을 리가 없었다.

「어머. 나의 덕분에 살아났기 때문에, 이러쿵저러쿵 말하지 않으면 좋아요!」
『……그렇네. 살아난 것은 사실이고』

 싫은 듯이 미간에 주름을 대는 리스였지만, 저대로는 정체의 모르는 공격으로 목숨을 잃고 있었는지도 모르기 때문에 강하게 나올 수 없다.
 이 초조는, 아리아에 부딪치자.

『전력 브레스다』

 다리를 관철해져 움직일 수 없는 아리아에, 리스는 이것까지로 제일 전력의 브레스를 발했다.
그녀인 만큼 밖에 사용할 수 없는 흑염이 강요해, 운석이 떨어진 것 같은 폭발이 일어났다.

「나의 태양 마법도 푸쉬예요!」

 그리고, 연비가 현저하고 나쁜 일을 제외하면 파괴력이 매우 경이적인 태양 마법이, 추격에 발해졌다.
 결과적으로, 지진이 일어날 정도의 충격과 폭음이 발생해, 그것은 멀게 떨어진 바스일 마왕국까지도 닿는 만큼에서 만났다.

 이 공격은, 누구라도 목숨을 잃어 버릴 정도의 것이었다.
 흑용과 진조의 흡혈귀의 맞댐기술이다. 마스터도 직격하면, 목숨을 잃고 있었을 것이다.

『……이것이라도, 아직 안 되는 것인가』

 하지만, 리스는 모래 먼지중에서 유연히 나타난 아리아를 봐, 어안이 벙벙히 중얼거린다.

「아니오, 아마 나만의 힘이면, 매우 위험했던 것입니다. 그렇지만, 지금의 나에게는 마리아 누님의 힘도 빌리고 있으므로……뭐, 잇따르는 강력한 공격에, 마침내 망가져버렸습니다만」

 그렇게 말하는 아리아의 신체에는, 하중의 마법진이 전개하고 있었다.
 그것이, 파린과 덧없는 소리를 내 붕괴한다.

 그것은, 그녀의 누나로부터 맡고 있던 부적이었다.
 매우 강력한 방어 마법진.

『마치, 마스터같다』
「그렇네요. 계통은 비슷할지도 모릅니다」

 마스터와 같은 힘인 것이면, 자신에게는 어떤 것도 할 수 없다.
 하지만, 그녀만의 힘은 아닌으로 해도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버로 그 마방진을 무너뜨렸다는 일은 칭찬되어야 할 것이다.

 사도의 힘에, 그녀들은 선, 아홉 명으로 직면해 깬 것이니까.
 하지만, 깰 수 있었던 것이 방어 마법진 뿐이어서, 벌써 그녀들중 대부분이 재기 불능이 되어 버리고 있는 것도 사실이었다.

「리스, 조금 말하기 힘듭니다만……」
『뭐, 뭐야. 너가 그런 식으로 말하는 것, 기분 나빠』

 수치심을 파편도 가지고 있지 않았다고 판단하고 있는 바피르가 기특한 말투를 하므로, 리스는 움찔움찔 무서워한다.
 그런 그녀에게, 바피른다고에 와 혀를 내밀었다.

「나, 이제 여력이 거의 남아 있지 않습니다」
『……하앗!?』

 터무니 없는 커밍아웃에, 리스는 거대한 눈을 한층 더 크게 한다.

『무, 무슨 말하고 있는 것이다!? 아직 전투는 시작되어 짧아!?』
「아니―, 경기 좋게 마법을 너무 사용했어요. 철혈마법도 태양 마법의 연비가 나쁜데, 펑펑 사용해 버렸어요」
『너, 좋은 나이 하고 있기에 페이스 배분 정도 배워 둬!!』
「라고 나이는 관계없어요!!」

 페이스 배분과 리스는 말했지만, 원래 태양 마법과 철혈마법을 받아 살아 있을 수 있는 (분)편이 생각하기 어려운 것이다.
 원래, 태양 마법이 일발에서도 직격했다면, 대체로의 적은 시체조차 남지 않고, 만일 시체가 남았다고 해도 거의 틀림없이 죽을 것이다.

 바피르의 오산은, 아리아가 사도라는 다른 존재였던 것이다.
 리밀의 신체에 빙의 하고 있는 것만으로, 본체가 강림 하고 있는 것보다는 좋지만, 그런데도 아리아는 특별한 존재다.

「자, 당신들로 최후입니다. 빨리 끝냅시다」

아리아는 질주 했다.
 우선은, 굉장한 마력도 남지 않은 바피르이다.

 그녀는 있을까 말까한 마력을 짜 철혈마법을 사용해, 피의 검을 생산해 털지만 맞지 않는다.
 간단하게 피한 아리아는, 바피르의 배에 터치한다.

「우걋!?」

 숙녀와는 먼 비명을 올려, 바피르는 지면에 붕괴된다.
 내장이 터무니없게 파괴되어, 요염함이 있는 입술에는 피가 흠뻑부착한다.

 그녀가 죽지 않는 것은, 진조의 흡혈귀라는 종족이 있었기 때문에개소매 있다.
 어이없게 바피르를 쓰러트린 아리아는, 이번은 리스에 향한다.

 위협인 브레스도, 모으는 시간조차 주지 않으면, 다른 사람에게 있어서는 필사의 공격이 되어도 아리아에는 굉장한 데미지는 들어가지 않는다.
 품에 들어가면, 날카로운 손톱이 있는 손을 찍어내려진다.

 그 손톱을 가볍게 터치해 파괴해, 통증에 몸부림치는 리스의 턱을 때린다.
 확실히, 어퍼 컷. 리스의 거대한 머리가, 위에 세게 튀길 수 있다.

 뇌를 흔들어져 버린 리스는, 그대로 지면에 즈읏 쓰러져 엎어진다.
 그리고, 드래곤의 형태도 해제되어 의식을 잃은 인간의 형태에 돌아와 버리는 것이었다.

「……끝났어요」

 아리아는 하늘을 올려봐, 식와 숨을 내쉰다.
 처음은 간단한 일이라고 생각하고 있었지만, 생각하고 있었던 것보다……아니, 매우 애먹여졌다.

『구세의 군세(이르크치라)』라는 것은, 아리아를 손을 번거롭게 할 수 있는 것 같은 무리의 모임이었다.

「그렇지만, 이것으로 오라버니도 다시 생각해 주겠지요. 마리아 누님과 내가 있는 장소에, 돌아와 줄 것입니다」

 사실은, 『구세의 군세(이르크치라)』를 몰살로 해, 마스터가 이 하계에 있는 의미를 없앨 생각이었다.
 하지만, 그녀들은 자신과도 싸울 수 있을 정도의 힘을 가지는 존재였다.

 그러면, 일부러 죽이지 않아도, 마스터라는 존재는 그녀들에게는 필요없다는 것을 전하자.
 만약, 죽여 버리면, 마스터로부터 진심으로 미움받아 버릴지도 모른다.

 이번 일에서도, 아마 미움받고는 할 것이다.
 하지만, 살해당하는 것보다는 좋다.

 그리고, 다소 미움받는 것은, 마스터를 원의 장소에 돌려보낸다는 목적을 위해서라면 허용 할 수 있는 것이었다.
 마리아(정도)만큼, 아리아가 마스터에 의존하고 있지 않는 것이 이유의 하나였다.

 누나라면, 아마 미움받을 각오 같은거 가질 수 없었을테니까.

「그러니까, 돌아와 주는군요, 오라버니」

 아리아는, 방금전부터 기색을 느낄 방향으로 되돌아 본다.
 거기에는, 마스터가 서 있었다.

 마리아의 힘으로 구속되고 있었을 것인데, 그것을 억지로 해제한 것 같다.

「(누님의 힘을 강제적으로 해제할 수 있는 것은, 오라버니가 상궤를 벗어나고 있는 존재이니까 말이지 것이겠지만……)」

 변함 없이 규격외라고 쓴웃음 짓는 아리아.
하지만, 다음의 순간에는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게는 보이지 않았다 아름다운 웃는 얼굴을 보인다.

 그것은, 일찍이 리밀이 마스터에 보이고 있던 것과 매우 지나치게 닮아 있어…….

「이것으로, 오라버니도 우리에게 돌아와 주는군요?」

 아리아의 말에, 쓰러져 엎어지는 리스와 바피르를 보는 얼굴을 올리는 마스터.

「…………읏」

 그의 얼굴은, 지금까지 아무도 본 적이 없는 것 같은 무기질인 것으로 변해있었다.
 ……아니, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 혼자라도 의식이 있으면, 그녀들은 대답할 수가 있었을 것이다.

 평소의 웃는 얼굴 따위, 파편도 내지 않는다.
 그것은, 이전까지의……『구세의 군세(이르크치라)』가 할 수 있을 때까지의……일찍이 그녀들이 마스터와 처음으로 만났을 때것 같다라고.










「이것은, 웃을 수 없을까」









제 356화 마스터 vs. 아리아


 









 마리아의 구속을 풀어, 그 감금되고 있던 방을 뛰쳐나와 최초로 본 것은, 쓰러져 엎어지는 아나트, 크랭크 하이트, 솔 글로스의 모습이었다.
 전자 두 명은 의식이 없고, 솔 글로스만은 의식을 세우고 있었다. 과연은 슬라임이다.

 아나트는 목을 졸려진 자국이 딱하게 남아 있어 크랭크 하이트는 이차원의 힘을 너무 흡수한 탓으로 파열하기 시작하고 있었다.
 나는 그녀들에게 회복 마법을 걸쳐, 그 자리를 뒤로 했다.

 솔 글로스가 따라 초래하자로 하고 있었지만, 무리를 말해 그 자리에 남아 받았다.
 그녀들 세 명이라도 아리아에 이길 수 없었던 것이니까, 나에게 따라 와도 위험할 뿐(만큼)이기 때문이다.

 조금 가혹한 말투일지도 모르지만, 이것도 그녀들을 생각하기 때문이다.
 다음에 향한 처에서 넘어져 있던 것은, 라라 디와 크린이었다.

 크린은 머리 부분으로부터 피를 흘려라고 넘어져 있어 라라 디는 식물로부터 신체를 반 내 넘어져 있었다.
 그녀들에게도 회복 마법을 걸쳐, 나는 앞으로 나아갔다.

 다음의 장소는, 매우 너덜너덜의 대지가 되어 있었다.
 격렬한 힘의 충돌이 몇 번이나 있었을 것이다라고 추측된다, 너무 격렬한 전투의 뒤.

 거기서 넘어져 있던 것은, 슈바르트와 리터이다.
 슈바르트는 마력이 다 떨어지고 있었으므로, 한껏 마력을 따라 주었다.

 리터는 악마의 힘을 무리하게 사용했을 것인가, 악마에 신체가 침식되어 괴로운 듯이 몸부림치고 있었다.
 그러니까, 두었다를 해서는 안 되면 satan에게 마력을 흘려 붐비어 전하면, 쑥 증상이 다스려져 온화한 숨소리를 세우기 시작했다. 솔직하게 말하는 것을 들어 주어 최상이다.

 나는 거기에 안심해, 다음의 장소로 나아갔다.
 그리고, 지금이다.

 넘어지는 리스와 바피르에 회복 마법을 걸쳐, 강고한 방어 마법진으로 덮어 가린다.
 지금부터, 가열인 충돌이 일어나니까요.

「오라버니, 돌아왔어요」
「응?」

 나는 아리아가 기쁜듯이 말한 것의 의미를 알 수 있지 못하고, 고개를 갸웃한다.
 어떤 의미일까?

「옛……나와 마리아 누님과 있었을 때와 같은 얼굴에 돌아왔습니다. 차가와서, 무서워서, 그렇지만 상냥한 오라버니의 얼굴입니다. 이 여자들에게 보이게 하고 있던 텅텅의 만들기 웃는 얼굴은, 나는 싫습니다」
「그렇게 말해도 말야……」

 나는 아리아의 말에 씁쓸한 소리를 돌려줄 수밖에 할 수 없다.
 확실히, 옛날은 지금(정도)만큼 웃는 얼굴을 띄우는 일은 없었을 것이다.

 이렇게 말해도, 별로 지금성격이 동떨어지고 있었다고 할 것은 아니고, 옛날도 이런 느낌이었다.
 다만, 표정을 겉(표)에 내는 것이 서툴렀던 뿐이다.

「그리고, 그것을 개선해 주었던 것이 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두인 것이야」

 그녀들과 만나 교류 하고 나서, 나는 이렇게 (해) 감정 풍부하게 될 수 있던 것이다.
 뭐, 그 아이들에게 좀 더 웃는 얼굴을 띄우면 좋겠다고 간원 된 적도 있지만 말야.

「그러니까, 그런 그 아이들을 아프게 해 준 너에게는, 조금 화나 있다」
「이것도, 오라버니를 생각해야만입니다. 왜냐하면[だって], 만약 내가 아무것도 하지 않았으면, 쭉 하계에 머물고 있던 것이지요?」
「아니, 나는 원래 여기의 세계의 인간이고」

 어떻게도, 아리아는 나를 그쪽측이라면 착각 하고 있는 것 같다.
 나는, 아리아가 태어나는 전부터 이 세계에서 태어나고 있던 것이다.

 그것은, 마리아에 들으면 아는 것 그렇지만.

「그래서, 오라버니. 여기에 돌아와 줄 마음이 생겼습니까?」

 아리아가 나를 간원 하도록(듯이) 응시해 온다.

「아니아니. 이런 일을 되면, 더욱 더 돌아가고 싶지 않게 되네요. 한동안은, 여기에 남을 생각이야」
「……어? 패기 없는 모습을 보면, 돌아가고 싶고 안 됩니다였습니까?」
「역이지요. 좀 더, 돌봐 주지 않으면 안 된다고 생각했어」

 아무래도, 아리아는 착각 하고 있던 것 같다.
 나는, 그 아이들에게 동료의식이라는 것은 그다지 가지고 있지 않다.

 반대로, 부모 마음적인 것이 있다.
 동료라고 생각하고 있으면, 패기 없는 모습을 보면 실망해 떠나 간다는 일도 생각할 수 있지만, 부모 마음적인 것을 가지고 있으면, 오히려 측에 있어 주지 않으면 안 된다는 생각이 강해진다.

「……예상외입니다. 설마, 그렇게 된다고는……」

 아리아는 그렇게 중얼거리면, 전의를 내뿜게 했다.
 그녀가 밟고 있는 지면이 갈라져, 피시피시와 공기가 비명을 올린다.

「그렇다면, 힘으로라도 오라버니를 데려 돌아가고 싶다고 생각합니다. 이미 대단히 떨어져 있었으므로, 나도 마리아 누님도 인내의 한계 무엇입니다」

 으음……하지만 그 수단이 납치라는 것은 어떻겠는가…….
 아리아가 나를 그만큼 그리워해 주고 있다는 것은 기쁘다.

 뭐, 마리아도 기쁘다는 것로 해 두자.
 하지만이, 다. 나는 여기에 오기까지, 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두가 넘어져 있는 것을 봐 버리고 있는 것이다.

「다소, 다시하지 않으면 기분이 풀리지 않지요」

 나도 전투 태세를 취한다.
 아리아는 사도로, 그 힘은 매우 강대하다.

 내가 지금까지 싸워 온 그 중에서, 톱 클래스에 강할 것이 틀림없다.
 그렇지만, 그 아이들이 아도 당해 버리면, 입다물고 있는 것은 뭔가 틀리다는 느낌도 든다.

 조금 힘을 집중하면, 지면이 갈라져 공간이 비명을 올린다.
 나는, 오래간만에 꽤 힘을 써 전투를 실시하려고 했다.










 ◆


「가요」

 아리아는 그렇게 선언하면, 마스터에 덤벼 들었다.
 전투 경험이 풍부한 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게도 파악하게 하지 않을 만큼의 고속 이동.

 하지만, 그 움직임을 마스터는 제대로시인하고 있었다.
 그는 구르고 있던 검----리스와 바피르에 살해당한 라르드의 잔당이 가지고 있던 것―---를 차 자신의 손에 거두게 하면, 아리아가 털어 온 주먹에 맞추어 베기 시작했다.

 주먹을 검으로 자르려고 하는, 꽤 잔혹한 행위이다.
 하지만, 아리아의 태생을 알고 있어, 또 그녀가 중요한 길드 멤버를 쓰러트려 버린 것으로부터, 그런 걱정은 전혀 되지 않았다.

 그리고, 그 걱정은 완전한 기우가 되는 것이다.

「그 정도로는, 나의 주먹은 멈추어 없어요」

 아리아의 말하는 대로, 검은 덧없는 소리를 내 붕괴했다.
 게다가 거기에 멈추는 일 없이 아리아의 주먹은 마스터에 강요한다.

 그는 일순간으로 자취을 감추어, 그 공격을 피한다.

「……이상한 마법에서도 사용하고 있을까나? 또, 마리아의 힘이야?」
「달라요. 이것은, 나의 오리지날이에요」

 마스터의 질문에, 드약과 얼굴을 위협적인 태도를 취하게 하면서 대답하는 아리아.
 그녀의 손에는, 희미하게 마법진이 전개하고 있었다.

「내가 쓸데없게 한가한 시간을 소비해 생산한 오리지날 마법이에요. 오라버니에게 마법을 만드는 방법을 가르쳐 받은 보람이 있었습니다」
「한가했던 것이야?」
「한가했습니다. 마리아 누님과 단 둘이고……」

 태평한 회화를 하고 있지만, 마스터는 내심으로 아리아의 마법으로 혀를 내두르고 있었다.
 접한 것 뿐으로 대상을 파괴하는 것 같은 마법……마스터도 비슷한 흉악한 마법은 가지고 있지만, 이 정도 연비가 좋은 것 같아서 쓰기도 좋은 것 같은 마법은 모른다.

「귀찮은 마법을 만든 것이구나」
「지금이라면, 나의 사랑의 포옹으로 잡아 주어요? 이 아이의 신체, 젖가슴도 커요?」
「그것, 리밀이니까?」

 아리아는 기쁜듯이 유방을 흔들므로, 마스터는 쓴웃음 지어 버린다.

「……그렇지만, 너의 마법이 얼마나 강해도, 그 아이들의 원수를 잡지 않으면 안 된다. 게다가, 리밀에 그 신체를 돌려주어 받을까」

 마스터가 전신으로부터 시인할 수 있을 정도의 농후한 마력을 흘려 시작한다.
 그것은, 공간이 비뚤어져 보여 버릴 정도의 진하고 험악한 마력이었다.

 조금 접한 것 뿐이라도, 목숨을 잃을 수도 있는 무서운 위압감을 발한다.
 아리아는 그것을 보며, 신체를 부들부들진동시켰다.

「모처럼……모처럼 거유의 신체를 얻을 수 있던 것입니다……. 모두를 즐길 때까지, 돌려줄 수는 없습니다……!」

 본체는 빈의 사람인 아리아는, 그 강할 결의를 마스터의 이질로 폭력적인 마력을 봐도 꺾이게 하지 않았다.

「게다가, 오라버니라고 싸움하는 것도 오래간만이군요. 그것도, 즐거움입니다」
「……너, 배틀 중독자였던가?」

 힐쭉 황홀로 한 미소를 띄우는 아리아를 봐, 마스터는 뺨을 경련이 일어나게 하는 것이었다.









제 357화 마스터 vs. 아리아 2


 









「훗……!!」

 아리아는 다시 고속 이동을 해, 마스터에 강요했다.
 그녀로부터 하면, 그의 신체에 닿기만 하면 승리다.

 그것만으로 마법은 발동해, 마스터의 신체를 붕괴시킬 것이다.
 사지의 2개나 3개를 잡으면, 그를 데리고 돌아가는 것이라도 용이할 것이다.

 즉, 이 전투는 아리아에 있어 매우 유리한 것이 되고 있었다.

「응……그러면, 이것일까?」

 마스터는 그렇게 중얼거리면서, 양손에 각각 무기를 소환한다.
 한손에는 용살인의 창, 『레안돌』. 한손에는 생명력을 먹는 마검, 『쿠라라』.

 각각, 강력한 능력을 가지고 있지만, 그 사용에는 상상을 초월할 정도의 마력 소비를 필요로 하는 것으로부터, 사용자가 좀처럼 나타나지 않는 대용품이다.
 그것을, 마스터는 동시에 2개 사용하자고 한다.

「갑니다」

 접하는 것은 물론, 가까워지는 것조차 마검으로부터 발사해지는 압력으로 기피 하고 싶어진다.
 하지만, 아리아에는 그런 것 는 관계없다.

 가차 없이, 마스터에 주먹을 들이댄다.

「욧」

 마스터는 그것을 마검 『쿠라라』로 받아 들이자, 바로에 『레안돌』으로 반격 한다.
 아리아는 그것을 후려갈기지 않은 손으로 연주하면, 이번은 날카로운 차는 것을 주입한다.

 그녀의 마법은, 주먹인 만큼 머무는 것은 아니다.
 아리아의 신체라면, 어디에라도 전개할 수가 있다.

 이번은 『레안돌』으로 받아 들이지만…….

「뭇」

 정확히 싫은 소리가 운 것을 (들)물어, 마스터는 차는 것의 기세에 거역하지 않고 후방으로 난다.
 거기서 슬쩍와 『레안돌』을 확인하면, 붕괴할 때까지는 가지 않아도 금이 들어가 있었다.

『쿠라라』보다 가늘고, 주먹보다 힘의 강한 차는 것을 받아 들인 것이니까, 그것도 당연할지도 모른다.
 하지만, 이것은 단순한 창은 아니고 마창이다. 그 튼튼함은, 다른 것보다 수단 위다.

 그것을, 일격으로 쓸모가 있지 않게 한다고는……마스터는 아리아에 감탄 해 버린다.

「했습니다」

 아리아는 힐쭉 웃어, 한층 더 마스터에 향하는 손을 뻗는다.
 이대로, 단번에 눌러 자르자.

 그렇게 생각해 그의 신체에 손을 뻗어…….

「그것은 곤란할까나」

 아리아의 팔이 팔꿈치로부터 잘라 날아갔다.
 마스터는 쓴웃음 지으면서, 『쿠라라』를 턴 것이었다.

 아리아는 어안이 벙벙히 없어져 버린 팔을 본다.

「……지금의 검섬, 보이지 않았습니다」
「아마, 방심하고 있었기 때문인게 아닐까? 네가 그럴 기분이 들고 있으면, 제대로 보였다고 생각한다」

 그것은 어떻겠는가, 라고 아리아는 마스터를 본다.
 지금, 검이 움직인 것조차 안보였다.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 생각하고 있던 것을, 아리아는 깨닫게 되어지고 있었다.

「……라고 할까, 이 신체, 리밀이라든가 하는 여자의 것이지만, 이렇게 싹둑 잘라 버려 괜찮아 무엇입니까?」
「확실히, 리밀의 신체를 손상시키는데는 저항이 있지만……. 그렇지만, 그래서 너에게 아무것도 할 수 없이 있으면, 나는 납치되어 버릴 것이고. 리밀도, 알아 주는 것이 아닐까」

 확실히, 리밀에 들으면 『내가 아니기 때문에 전혀 좋아. 그렇지만, 제대로 치료해』라고 말할지도 모른다.
 하지만, 그런 대로 이상으로 친한 있고 사람을, 주저 없게 잘라 붙일 수 있는 곳에, 마스터의 이상성이 엿보였다.

 이것이, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버라면, 혹시 마스터는 공격을 설치되지 않았던 것일지도 모른다.
 다만, 그렇게 되면, 그녀들중에 비집고 들어간 사람은 죽는 것보다도 괴로운 미래가 기다리고 있겠지만.

「자, 이것은 나의 승리―-----」
「아니오, 아직이에요, 오라버니」

 마스터의 말을 차단하는 아리아.
 수상한 듯이 고개를 갸웃하는 그는, 문득 팔에 위화를 느껴…….

「……어? 어느새……」

 그의 팔은, 삐뚤어지게 구부러져 피를 흘려라고 있었다.

「팔을 잘라 날아가기 직전에, 빠듯이 손에 접해진 것 같습니다. 무승부군요」
「……정말로 눈치채지 못할 정도의 접촉이었는데, 잡아져 버리는 것이군」
「그것이, 내가 만든 마법이기 때문에」
「으음……귀찮다」

 아리아는, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를 상대 하고 있었을 때에 손대중 하고 있던 마법을, 전력으로 행사하고 있었다.
 그러니까야말로, 스친 것 뿐이라도 이만큼의 중상을 입게 할 수가 있던 것이다.

 한편, 격통에 괴롭혀지고 있어야 할 마스터는, 평상시와 변하지 없는 온화한 태도이다.
 일단, 회복 마법을 걸치려고 하지만…….

「이런?」

마법을 행사하려고 하면, 바틱과 거절되어 버린다.
 마스터는 팔로부터 뚝뚝 피를 흘려면서, 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다.

「불치의 힘입니다. 나의 오리지날 마법은, 2단계인 것이에요」

 드약과 가슴을 펴는 아리아.
 그녀는 이러한 코믹컬한 움직임을 하고 있지만, 실제로 이 마법은 매우 무서운 것이다.

 가볍게 접한 것 뿐이라도 인체를 용이하게 파괴할 수가 있어 한층 더 그 진 상처는 회복하는 것이 할 수 없다.
 그런 능력을 가지는 여자와 근접 전투는 할 수 있을까?

「그 아이들에게는 회복 마법을 사용할 수 있었지만……」
「그것은, 별로 거기까지 하지 않아도 이길 수 있기 때문이에요. 그렇지만, 오라버니는 다릅니다. 더러운 손을 사용하지 않으면, 내가 불퉁불퉁으로 될 뿐이니까. 어떤 수단이라도 사용하고 말고요」
「그런가」

 만약, 이러한 힘을 『구세의 군세(이르크치라)』멤버에게 사용하고 있으면, 그야말로 아리아의 영혼을 죽이지 않으면 안 되는 곳에서 만났다.
 행운과 그녀의 현명함에, 마스터는 내심으로 숨을 내쉬었다.

「그렇지만, 이것으로 불리한 (일)것은 알아 받을 수 있던 것이지요? 항복해, 나에게 동반하고 돌려 보내 주겠습니까?」
「응……역시, 그것은 할 수 없을까」

 과연, 확실히 근접 전투에 분이 있는 것은 아리아일 것이다.
 지금의 마스터는 한쪽 팔을 사용할 수 있지 않게 되었다.

 한편, 팔을 베어 날아간 아리아는 다시 붙이고 있었다.
 위화감은 있고 방금전보다는 만전으로 취급할 수 없지만, 그런데도 사지는 건재하다.

 접하는 것조차 할 수 없다는 매우 엄격한 전제 조건이 있어, 마스터는 불리했다.

「그렇다면, 거리를 취해 싸울까」

 하지만, 그것은 근접 전투에서의 이야기이다.
 마스터는 일순간으로 후방으로 이동해, 마법진을 전개한다.

 거기로부터 나온 것은, 작열의 화구였다.

「그러면, 할까」

 마스터의 태양 마법이 추방해진다.
 일순간으로 사람을 삼킬 수 있을 정도의 크기에까지 성장한 화구는, 장애물이 되는 모두를 다 구울 기세로 아리아에 강요한다.

 하지만, 매우 민첩하다고 할 것은 아니다.
 아리아는 그것을 피하지만…….

「꺗……!」

 태양 마법을 피해도, 작렬한 장소로부터 굉장한 열량과 열풍이 아리아를 덮친다.
 지면이 마치 소규모의 운석이 떨어졌는지같이 파여 크레이터가 생겨 지진이 일어난다.

 이 마법을, 그녀는 한 번 보고 있었다.

「그 진조의 흡혈귀가 사용하고 있던 것 같은 생각도 듭니다만……」
「뭐, 그 아이에게 가르친 것은 나니까. 다소, 바피르보다는 강력한 것이 아닐까?」

 마스터의 말에, 아리아는 쓴웃음 짓는다.
 다소할 경황은 아니다.

 그다지 힘을 모으는 시간도 필요로 하지 않고, 바피르 이상의 위력의 태양 마법을 사용할 수 있는 것은, 위협 이외의 아무것도 아니다.

「그렇지만……」

 다만, 아리아에는 여유가 있었다.
 태양 마법이, 무섭게 연비의 나쁜 마법이라는 일을 알고 있었기 때문이다.

 바피르가 조속히 연료 떨어짐이 된 곳을 보고 있었다.
 그러니까, 그렇게 몇 발도 공격할 수 없다고 확신해…….

「……에? 무엇입니까, 그것」
「무엇입니까는……」

 아리아는 몹시 놀라 마스터를 본다.
 그를 둘러싸도록(듯이), 화구가 전개하고 있었다.

 하나나 2개라면, 아직 사용할 수 있는 일도 이해할 수 있다.
 다만, 그 10배 가까운 수의 작은 태양이, 요란하게 소리를 내 당장 발해지고 로서 대기하고 있었다.

 아리아의 질문에, 마스터는 이상한 것 같게 고개를 갸웃해…….

「태양 마법 그렇지만?」
「그 수를 (듣)묻고 있습니다!」

 마스터는 그 질문에 답하지 않고, 몇 개의 태양 마법을 발한 것이었다.









제 358화 마스터 vs. 아리아, 대결(결착)


 









「회피입니다!!」

 요란하게 신음소리를 올려 강요해 오는 화구를 봐, 과연 아리아도 얼굴을 새파람에 시킨다.
 피해? 이 시야를 다 가리고 있는 몇 개의 소태양으로부터? 불가능할 것이다.

 만일 피할 수 있었다고 해도, 과장된까지 피하지 않으면 열풍에 의해 그 신체를 구워져 버린다.
 자신의 사용하는 능력도 반칙급이지만, 태양 마법을 팡팡하며 사용할 수 있는 마스터도 충분히 간사하다고 생각하는 것이었다.

어쩔 수 없기에, 아리아는 지면을 파괴해 완강한 기왓조각과 돌을 방패로 하는, 하지만…….

「녹는 것이 너무 빠릅니다……!」

 기왓조각과 돌과 화구가 충돌한 순간, 수순의 사이에 기왓조각과 돌이 새빨갛게 열기라고 그 형태를 녹여 간다.
 라고 할까, 암석을 녹인다는건 무엇이다.

 아리아는 바로님그 자리를 나는 일구와 다음의 순간에는 기왓조각과 돌의 방패가 돌파되어 그녀가 있던 장소가 화구에 삼켜지고 있었다.
 그리고, 하늘을 관철할듯이 오르는 불기둥.

 멀리서에서도 보이는 충격적인 광경에, 지진, 마력의 분류……아무도 여기에는 가까워져 오지 않을 것이다.

「하지만, 이것은 유효하네요」

 아리아는 이 방어 방법의 유용성을 눈치채고 있었다.
 그저 일순간이라고는 해도, 거대한 기왓조각과 돌은 마스터의 태양 마법을 막을 수가 있다.

 그리고, 일반인으로부터 하면 위안 밖에 되지 않는 그 단시간이라도, 아리아라면 도망치기에는 충분한 시간이었다.
 고욱과 또 화구가 다가온다.

 아리아는 방금전 생각난 대처법을 다시 실행할 수 있도록, 지면을 파괴해 기왓조각과 돌을 방패로 한다.
 하지만…….

「아아……!?」

 기왓조각과 돌과 화구가 충돌한 순간, 화구가 폭발했다.
 그 때문에, 수순의 인터벌도 주어지는 일은 없고, 아리아는 폭풍에 의해 바람에 날아가진 것이었다.

 날아 온 기왓조각과 돌 이 쾅 일 것이다, 머리 부분으로부터는 피가 흐른다.
 순간에 얼굴의 전에 낸 팔은, 딱한 화상을 입고 있었다.

「어, 어째서……?」
「조금 전 것을 보고 있으면, 아무리 시간이 흘러도 아리아를 쓰러트릴 수가 없는 것 같았기 때문에. 좀, 마법의 사양을 바꾸어 본 거야」

 마스터는 방금전의 한 번의 공격으로 결점을 간파해, 그 일순간으로 마법을 창리카 천민.
 무언가에 접한 순간, 폭발이 일어나도록(듯이).

 그 때문에, 기왓조각과 돌에 해당되어도 그것을 녹이려고 하는 것은 아니고, 폭발에 의한 충격으로 아리아에 데미지를 준 것이었다.

「싸움 중(안)에서 마법을 창돌아가는……오라버니는 정말로 머리 이상하네군요?」

 마법을 처음부터 만드는 일도 매우 어렵지만, 마법의 사양을 바꾸는 것이라도 같다.
 뛰어난 마법사가, 몇년 몇 십년으로 연구를 거듭해 간신히 완수할 수가 있는 위업.

 그것을, 전투중에, 게다가 일순간으로 해 버린다 따위, 연구자 울려에도 정도가 있다.

「엣? 매도되었어……?」

 쇼크를 받는 마스터를 봐, 아리아는 그것을 틈이라고 판단.
 사납게 그에게 달려 온다. 그 속도는, 그녀의 모습이 사라져 버렸다고 착각해 버릴 정도의 것이었다.

 아리아에도, 원거리 공격의 수단은 있다.
 하지만, 지금의 공방을 보고 있으면, 분명하게 이쪽의 불리했다.

 그러면, 마스터를 압도할 수 있는 근접 전투다.
거기에 반입만 하면, 아리아에 이길 기회가 있었다.

「무섭구나」

 하지만, 물론 마스터도 그렇게 간단하게 접근을 허락하지 않는다.
 전개하고 있는 태양 마법을, 자꾸자꾸아리아에 내던진다.

 아리아는 이미, 일절 데미지를 받지 않고 접근하는 것을 단념하고 있었다.

「구우……!!」

 다소의 데미지는 어쩔 수 없다.
 다만, 치명상은 피한다.

 그것을 반복하는 것에 의해, 아리아는 확실히 마스터와의 거리를 접근해 갔다.
 피하는 움직임은 최소한이다.

 과장되게 피해 버리면, 아무리 시간이 흘러도 마스터에 가까워질 수가 없다.
 근처에서 작렬하면, 열풍에 의해 신체가 구워져 화상을 입는다.

 지면이 갈라져 기왓조각과 돌도 날아 뛰어 아리아의 신체를 찢는다.
 그런데도, 아리아는 필요 최소한의 움직임을 멈춤이 없이, 마스터에 가까워져 갔다.

「오오……」

 이것에는, 마스터도 몹시 놀란다.
 잔탄의 태양 마법도 얼마 안 되다.

 원래, 마력의 소모가 현저한 태양 마법을, 얼마든지 전개할 수 있는 것이 경악 해야 할것이다.
 하나의 소태양을 만드는 것조차 할 수 없기에, 사용자가 거의 없는 마법.

 이 대륙에서는, 마스터와 바피르 뿐일 것이다.
 그것을 몇십도 만들어 내 팡팡하며 내던져 오는 마스터가 이상하네.

 하지만, 과연 마스터도 마력이 상당히 줄어든 것 같다.
 지금까지 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버에게 최고의 회복 마법을 걸친 적도 있어, 마력이 거의 없어져 버리고 있다.

 즉, 지금 전개하고 있는 것을 견디면, 아리아의 승리는 목전이다.

「웃, 구웃!!」

 가까워지면 가까워질 뿐(만큼), 피하기 위한 시간도 적게 된다.
 그 때문에, 아리아는 상처를 입는 것이 많아졌다.

 하지만, 그것은 그 만큼 마스터와의 거리를 채웠다는 일이다.
 이미, 그의 얼굴은 후 10미터정도의 거리에까지 다가오고 있었다.

 그리고, 마스터의 전개하고 있던 마지막 화구가 발해졌다.

「아아아아아아아아아아아아아아아아아앗!!!!」

 아리아는 하계에 내려 와, 처음으로 절규했다.
 이 거리로, 마지막에 남겨 있던 거대한 화구를 피하는 것은 불가능하다.

 그러니까, 아리아는 왼팔을 내몄다.
 지금까지와는 비교도 되지 않을 만큼의 뜨거움과 격통을 느낀다.

 보통이라면, 이대로 전신을 덮여 타고 죽어 버릴 것이다.
 하지만, 아리아에는 오리지날 마법이 있다.

 그 힘이 발동해, 왼팔의 붕괴라는 대상과 교환에 화공은 파괴되어 사라져 버린다.
 서운한 듯이 남아 있던 불길이 사라지면, 눈앞에는 무방비인 마스터 밖에 없었다.

「닿았다아아아아아아아아아아아앗!!」

 아리아는 마지막 힘을 쥐어짜, 지면을 강하게 차 전에 뛰쳐나와, 무사한 한 손을 마스터에 늘렸다.
 태양 마법의 잔탄을 다 사용해, 마력의 얼마 남지 않은 마스터에 어찌할 바는 없다.

 이 손이 닿으면, 마스터의 신체를 붕괴시켜 끝이다. 그래서, 아리아의 승리는 확실한 것이 된다.
 과연, 그 손은 마스터에 닿았다.

 뽀각뽀각 라는, 귀를 막고 싶어지는 것 같은 소리가 울렸다.
 경애 하는 마스터에 그러한 상처를 입게 해 버린 것을 미안하다고 생각하지만, 이것으로 그를 위에 데려 돌아갈 수가 있다.

 아리아는 기쁜듯이 미소지어 얼굴을 올려…….

「낫…………!?」

 아리아의 뺨에, 피픽과 피가 날아 온다.
 그것은, 마스터의 피였다.

 그리고, 마스터의 출혈 장소는, 입으로부터는 아니고 한 번 파괴해 쓸모가 있고 없애고 있던 한쪽 팔이었다.

「아아, 아프구나. 뭐, 배에 터치되고 있으면 정말로 움직일 수 없게 되고 있었을테니까, 팔한 개로 끝난 것은 다행히 뭐야지만도」

 마스터는 쓴웃음 지어 아리아를 내려다 보고 있었다.
 그가 방패로 한 한쪽 팔은, 보는 것도 끔찍한 상태가 되어 있다.

 원래가 중상이었던 것이다. 그것을 방패로 한 것이니까, 피는 흘러넘치고 있고, 고기가 보이고 있고, 뼈는 접히고 있다.
 이미, 회복하는 것은 불가능할 중상이다.

 그런 격통을 느끼고 있어야 할 마스터는, 시치미 떼면서 아리아를 보고 있는 것이었다.

「어, 어째서……움직임 등 있고는 두인데……」
「응? 별로, 통증에 참으면 움직임 등 있고 것은 없었어요. 뭐, 이런 터무니없게 되어 버렸고, 너의 마법으로 회복도 할 수 없는 것 같으니까, 한쪽 팔은 쓸모가 있지 않게 되어 버렸지만 말야」

 최초의 붕괴로, 벌써 그 격통은 사람을 죽이는 것이라도 할 수 있을 정도다.
 거기에 견딜 수 있던 것만이라도 칭찬되어야 할 일인데, 그것을 움직임 해 방패로 한다는 일은 너무 이상하다.

 그것을, 다시 방패로 하려고 할 의사를 가질 수 있는 것, 그리고 그것을 실행으로 옮길 수가 있는 것이, 마스터의 이상한 점이었다.

「그런데」
「아……」

 마스터의 파괴된 팔로부터 흐르고 있던 피가, 갑자기 의사를 가졌는지같이 움직여, 그의 팔과 아리아의 팔을 정리해 구속하고라고 끝냈다.
 그 때문에, 아리아는 도망치는 일도 할 수 없다.

「철혈마법. 바피르를 봐 기억했지만도, 역시 그 아이 쪽이 능숙하게 사용되어지고 있구나. 나중에 가르쳐 받을까」
「그 거진조의 흡혈귀만이 취급할 수 있는 고유의 마법이 아닙니까?」
「응……뭐 할 수 있었고」

두 사람 모두 아무것도 아니게 회화하고 있지만, 특히 아리아는 필사적으로 도망치려고 발버둥치고 있는.
 하지만, 가는 겉모습과는 정반대로 마스터의 힘은 무섭고 강하고, 전혀 도망치기 시작할 수가 없었다.

「자, 벌이다, 아리아. 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두에게 손을 든 것, 제대로 반성하는거야?」

 마스터는 그렇게 말해 상냥하게 미소지으면, 훨씬 주먹을 꽉 쥐었다.
 그것을 보며, 아리아는 휙─얼굴을 푸르게 한다.

「조, 조금 기다려 주세요, 오라버니. 주먹, 주먹입니까? 순수한 사도 마리아 누님을 일격으로 졸도시키고 있던, 그 주먹 무엇입니까?」
「그 정도로 허락해 주기 때문에, 감사 해 주었으면 할 정도야. 자, 간다」
「기다렸다! 기다린 것입니다, 오라버니! 이것, 나의 신체가 아니고 리밀의 신체예요!? 거기에 주먹은……!!」

 필사적으로 멈추는 아리아.
 그런 그녀에게, 마스터는 비정한 결단을 내린다.

「이제 와서구나. 반성하세요」

 즈간!!!!

 마스터의 주먹이, 아리아의 두정[頭頂]부에 두드려 떨어뜨려졌다.
 주먹과는 생각되지 않는 정도의 굉장한 소리가 울려, 아리아는 그 일발로 화려하게 지면에 내던질 수 있어 소규모의 크레이터를 낳은 것이었다.









제 359화 부활의 남자


 









 나는 아리아에 주먹을 하는 것과 동시에, 구속하고라고 있던 팔을 떼어 놓는다.
 그대로는, 나도 지면에 내던져져 버리니까요.

 하지만, 이 정도 조금 강하게 주먹 한 것은 오래간만이다.
 아리아가 내던질 수 있었던 지면은, 크레이터가 되어 버리고 있었다.

 지반이 느슨한 것인가?

「아, 아픕니다……」

 조금의 사이 쫑긋쫑긋 하면서 지면에 얼굴을 돌진하고 있던 아리아는 얼굴을 올려, 나에게 항의의 시선을 보내왔다.
 터무니없고 거대한 혹이 되어 있을 것 같다. 미안, 리밀.

다만, 아리아에는 사과할 생각은 없다.

「이것도, 너의 행동의 탓이니까. 만족해 받아들이면 좋겠다」
「우─……」

 사실이라면, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 그렇게 너덜너덜에 되어버렸는걸이니까, 지옥에 두드려 떨어뜨려도 괜찮은 것이다.
 만약, 그 신체가 리밀의 것이 아니어서, 한편 빙의 하고 있었던 것이 아리아는 아니면 그렇게 하고 있었을 것이다.

「……하─. 오라버니를 데리고 돌아갈 수 없었습니까」

 아리아는 위로 향해 되어, 하늘을 우러러봤다.
 그 때, 무거운 듯한 가슴을 기쁜듯이 응시한다.

 ……응, 그 기분은 여성은 아니기 때문에 모르지만 말야.

「이런, 단념해 주었어?」
「에에. 오라버니가 그 아이들을 매우 소중히 생각하고 있는 것을 알았고……억지로 데리고 돌아가는 일도 실패했고」

 한숨을 토하면서 신체를 일으키는 아리아.
 확실히, 그녀의 신체를 자주(잘) 보면 너덜너덜이다.

 화상이나 베인 상처 따위가 많이 볼 수 있다.
 그것을 한 내가 이런 일을 말하는 것도 무엇 그렇지만, 좀처럼 심한 상태다.

 멈춤에, 나의 주먹으로 머리에 데미지를 입었던 것이 좋지 않았을 것이다.
 휘청휘청 하고 있는 상태로, 방금전까지같이 민첩한 움직임을 할 수 없을테니까.

 뭐, 더 이상 싸울 필요가 없는 것은 고마운 것이다.
 나도 체력과 마력의 소모가 매우 격렬하고, 더 이상 리밀의 신체를 손상시키는 것은 주저해진다.

 라고 할까, 나도 상당히 중상인 거네요. 팔, 그렇고.

「아─아. 모처럼 오라버니를 데려 돌아갈 수 있다고 생각한 것입니다만……. 마리아 누님, 굉장히 외로운 것 같았어요? 물론, 나도」
「웃……」

 아리아가 꾸짖는 것 같은 눈에, 나는 말을 막히게 한다.
 확실히, 이제 쭉 마리아와 만나지 않다.

 지금은 아리아라고 이야기하고 있지만, 그녀 본체와는 만나지 않고.

「또, 또 얼굴을 내민다」
「정말입니까? 뭐야 문 말해, 여기에 남을 생각이 아닙니까? 오라버니의 있을 곳은, 우리의 근처인데」
「아니아니, 원래 나는 인간이고」

 어떻게도, 아리아는 나를 자신들과 동류라고 보고 있는 것 같다.
 그 근처의 인식을, 한 번 고쳐 주지 않으면 안 될 것이다.

「아직 인정하지 않습니까? 뭐, 나는 그 자리에 있던 것은 아니기 때문에 모르지만……이제(이미/벌써/더는/정말), 우리와 동류지요?」
「다르다. 나는 인간이다. 절대로 인정하지 않아」
「지금은 다를텐데……」

 아리아가 뭐라고 말하든지, 나는 그것을 완고하게 계속 주장할 것이다.
 별로, 인간이라는 종족에게 이렇다 할 만한 깊은 생각이 있다고 할 것은 아니다.

 하지만, 뭐랄까……인정하면 패배가 되어 버리는 것 같은 생각이 들어 인정하고 싶지 않은 것이다.

「뭐, 좋습니다. 오라버니가 돌아와 준다는 언질을 받았고……」

 와 숨을 내쉬면서 일어서는 아리아.

「그런가. 나는 그 주먹으로 허락해 주지만, 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두에게는, 직접군의 입으로부터 사과하는거야?」
「엣?」

 노골적으로 싫을 것 같은 얼굴을 하는 아리아.
 아니, 당연하겠지?

「……그렇지만, 그토록내가 압승을 했으므로, 다음 얼굴을 맞대면 문답 무용으로 살인에 걸려 와 그래요 지만. 무승부도 불사하는 크레이지인 무리였고. 오라버니의 팔도 너덜너덜로 해 버렸고, 오라버니 정말 좋아하는 그녀들이 나를 허락할까요?」

 ……확실히, 그 아이들은 지기 싫어하는 아이가 많기 때문에, 한 번 더 승부를 도전해질지도 모른다.

「그렇지만, 그것이 구별이야. 제대로 사과해」
「……네」

 아직 싫은 것 같다지만도, 제대로 수긍했고 일단은 이것으로 좋을 것이다.
 뒤는……리밀이다.

「지금의 리밀, 어떻게 되어 있는 거야?」
「조금 전부터 의식은 눈을 뜨고 있었어요. 『구세의 군세(이르크치라)』의 아이들을 해치우고 있었을 때는 작게 기뻐하고 있었습니다만, 오라버니와 싸우고 있을 때는 굉장히 날뛰고 있었습니다」

 오오……날뛰고 있었는가.
 혹시, 아리아가 일격을 먹어 전투를 멈춘 것은, 리밀의 내심에서의 저항이 있었을지도 모른다.

 하지만, 의식은 제대로 있는 것인가.
 죽지 않아 좋았다…….

「그러면, 목적도 실패한 것이고, 슬슬 리밀에 신체를 돌려주어도……」
「싫습니다」

 나의 제안을 즉석에서 잘라 버리는 아리아.
 빠, 빠르다…….

「이런 훌륭한 신체를 손놓는이라니, 아직 할 수 없습니다. 좀 더 구가하도록 하겠습니다」

 그렇게 말해, 아리아는 풍만한 가슴을 흔든다.
 응, 나의 없는 곳으로 하면 좋겠다. 거북하니까.

「뭐하면, 손댑니까, 오라버니. 평상시의 나로는 결코 얻을 수 없는 우월감을 얻을 수 있을 것 같다……아, 아프다 아프다. 알았습니다, 멈추기 때문에 날뛰는 것은 멈추어 주세요」

 아리아는 가슴을 치고 나에게 다가오지만, 왜일까 머리를 싸쥐고라고 바로에 내려 버린다.
 ……혹시, 리밀의 의식이 멈추었던가? 나이스.

 하지만, 의외로 리밀과 아리아는 잘 해 갈 수 있는지도 모른다.
 뭐, 신체를 납치되고 있는 리밀로부터 하면, 견딜 수 있는 것이 아닌 것인지도 모르겠지만…….

 우선, 이 일은 우선 아리아가 모두에게 사과하고 나서구나.

「아마, 슬슬 『구세의 군세(이르크치라)』의 모두도 일어날테니까, 각오 해 둬」
「……양해[了解]입니다」

 불만스러운 듯이 하면서도 뺨을 부풀리는 아리아.
 나는 그런 그녀에게 쓴웃음 지으면서, -와 숨을 내쉰다.

 어떻게든, 이번도 잘된……의 것인지인.
 그런 것을 생각한, 다음의 순간이었다.

「…………에?」

 족……과 소리가 났다.
 나는 그 소리에 몹시 놀라고, 그리고 아리아도 또 놀라움의 표정을 띄워.

 아리아의 복부로부터 뚫고 나온, 삐뚤어지게 구부러진 도신의 검을 보는 것이었다.

「아하하하하하하하하하하하하하하하하하핫!!!! 잘 되어갔습니다아, 갔어요!!」

 여자에게 그 어깨를 유지되면서, 검의 자루를 가져, 희희낙락 해 박장대소 하고 있는 남자가 있었다.
 그것은, 히르데. 라르드의 잔당이었다.









제 360화 마지막 싸움에


 









「콜록……!」

 삐뚤어진 검이 뽑아 내져 아리아는 입으로부터 피를 토해 쓰러진다.
 나는 그녀가 지면에 내던질 수 있기 전에, 그녀의 신체를 받아 들였다.

 아리아의 복부로부터 흐르는 피가, 나의 신체를 더럽힌다.

「오옷! 오옷! 이것이 사도의 힘입니까!! 본래 요구하고 있던 사도 마리아의 힘이 아닙니다만, 그런데도 훌륭하다! 나의 신체가 파열해 버릴 것 같습니다!!」

 그 검은……확실히, 흡혈귀령으로 게히르넷드가 바피르로부터 힘을 뽑아 낸 것이었는지?
 어째서 히르데가 가지고 있는지는 모르지만, 그 검으로부터 힘이 흘러들고 있는 모습의 그는 광희 하고 있었다.

 지금 그가 감동하고 있는 힘도, 본래의 아리아의 힘과 비교하면 반정도인 것 그렇지만 말야.

「쿠하하하하하하하하핫!! 어떻습니까, 마스터! 당신의 중요한 존재가, 눈앞에서 손상시킬 수 있었던 기분은……!?」
「……」

 굉장히 기분이 좋은 것 같은 히르데에 뭔가 말하려고 하면, 그 앞에 아리아가 입을 열었다.
에, 뭐?

「무엇이다 이건!?」
「피야」

 피 이외의 무엇이라는 것인가.

「에, 아……에……?」

 방금전까지 매우 기뻐하고 있던 히르데는, 간신히 나와 아리아가 그만큼 당황하지 않은 것을 확인했는지, 뭔가 당황해 버리고 있다.

「어이. 너희들, 어째서 그렇게 침착하고 있는거야?」

 이야기할 수 없는 히르데에 대신해, 여자가 말을 걸어 왔다.
 ……어? 그 아이, 확실히 흡혈귀령으로…….

 헤─. 그녀도 라르드의 잔당이었는가.

「이것은! 찌른 상대로부터 힘을 빨아 들이는 무서운 검입니다. 마스터와의 전투로 피로하고 있어, 정신체로서 강림 한 아리아는 소멸하게 될 것으로……!!」
「에에, 그 대로군요. ……라고 할까, 설마 배신당한다고는……」
「그렇다면……!!」

 낙담하는 모습의 아리아에 말이 격해지는 히르데.
 그렇게 무서운 검으로 찔려 버리면, 그것은 걱정이다.

 그렇지만…….

「나의 본체, 위에 있을테니까. 확실히 소멸합니다만, 그것은 이 하계에 체재 할 수 없게 되어 버리는 것만으로 해……」
「하앗!?」

 경악 하는 히르데.
 히르데는 사도라는 존재를, 좀 더 잘 이해하고 있지 않았을 것이다.

 는 아니면, 그렇게 헛된 기쁨 하고 있을 리가 없으니까.
 마리아를 소환하려고 하고 있던 라르드의 잔당이라면 알고 있을까하고 생각하고 있었지만도……어떻게도 이상하다.

 아리아가 내 쪽을 본다.

「정말로……정말로 서운합니다만, 나는 아무래도 여기까지와 같습니다」

 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하는 아리아.
 무엇일까……나와의 이별을 애석해하고 있다는 것보다는, 리밀의 신체로부터 멀어지는 것을 싫어하고 있을 것 같다.

 그렇게 가슴의 크기는 중요해?

「약속대로, 제대로 얼굴을 내밀어 주세요」
「응, 알았다. 또 다시 보자. 너가 했던 것은 칭찬할 수 있던 것은 아니지만, 오랜만에 이야기할 수 있어 기뻤어요」

 내가 그렇게 말하면, 아리아는 기쁜듯이 미소지어…….

「나도입니다」

 풀썩 머리를 떨어뜨리는 아리아.
 나는 그녀를 전송하면, 있을까 말까한 마력을 사용해 회복 마법을 행사하기 시작한다.

 다행히, 힘을 빨아 들이는 검은 아리아같이 불치의 힘을 가지고 있다고 할 것은 아닌 것 같아, 아리아의……아니, 리밀의 상처는 바로에 나아 갔다.

「아, 있었닷……마스터?」
「안녕, 리밀. 나의 누이동생뻘 되는 사람 이, 미안한 것을 했군요」

 다음에 눈을 뜬 것은, 아리아는 아니고 리밀이다.
 그녀는 이상한 것 같게 몹시 놀라, 상황이 삼킬 수 있었는지, 통증에 얼굴을 비뚤어지게 한다.

 아리아에 신체를 납치되고 있었다고는 해도, 의식은 있던 것 같으니까.

「사실이야. 이것은, 마스터가 나에게 뭔가의 보충을 하지 않으면 안 된다」
「할 수 있는 범위로 부탁한다」

 변함 없이 요령의 좋은 리밀의 말에, 나는 쓴웃음 짓는다.
 응, 역시 이 신체에는 리밀이 맞고 있다.

「……뭐, 좋을 것입니다. 아리아를 이 세상으로부터 지울 수 있었기 때문에. 하지만, 마스터. 리밀에 회복 마법을 사용해도 괜찮은 것입니까? 본 곳, 이미 마력에 여유는 없는듯 하지만……」

 히죽히죽 기쁜듯이 말하는 히르데.
 조금 생각하는 곳은 있지만, 그의 말대로 나의 마력은 빈털털이다.

 마리아의 귀찮은 구속을 제외하는데도 사용했고, 아리아와의 전투, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 회복과 마법을 사용하는 것이 많았으니까.

「저 녀석이 말하는 것을 동의는 하고 싶지 않지만, 괜찮은 마스터? 나, 대신에 싸워 주는 것이……」

 리밀은 자신이 회복해 받았기 때문인가, 미안한 것같이 말해 온다.
 아리아에 신체를 움직임 되고 있었고, 히르데에 힘을 빨아 들여진 것으로 리밀에도 여유는 없을 것이다.

「응……어떻게 되는지 모르지만, 노력해 본다」

 리밀의 회복이 끝났다.
 나는 그녀로부터 멀어져, 히르데와 여자에게 다시 향한다.

「핫! 노력해? 지금의 당신에게, 이 내가 쓰러트릴 수 있다고라도 생각하고 있습니까?」

 히르데는 그렇게 말해, 전신으로부터 힘을 내뿜게 한다.
 그 자신도 원래 강했을 것이지만, 아리아의 힘을 흡수한 것으로 한층 더 강력이 되어 있다.

 사도가 힘을 얻을 수 있으면, 이 정도 교만하게 되는 것도 당연할지도 모른다.
 마리아와 아리아의 힘은 강대하니까.

「간신히……간신히 당신을 죽일 수가 있는……마스터!!」
「나는 굉장히 너에게 원망받고 있는 것 같지만……」
「당연하겠지요!? 우리의 나라를……우리의 조국을 멸해 둬, 자주(잘) 편히살아 있을 수 있는 것입니다!!」

 히르데는 감정을 드러냈다.
 그는, 정말로 나의 복수만을 위해서 살아 왔을 것이다.

 뭐랄까……수고 하셨습니다?

「아니……에서도 최초로 걸어 온 것은 그쪽이었지 않은가」

 내가 아무 이유도 없고, 눈에 띄었기 때문에 라르드 제국을 멸했다고라도?
 그런 것 는 하지 않는다.

 다만, 너무 눈에 거슬린 것이다.
 마리아를 억지로 소환해 예속 시키려고 하는 행위.

 세계 정복이지만 뭐야인가 모르지만, 그런 야망을 위해서(때문에) 이용되고 있던 아이들도, 『구세의 군세(이르크치라)』의 안에 있다.
 그야말로, 정말로 심한 이용의 되는 방법이었다.

「내가 멸하지 않아도, 머지않아 어디엔가 멸해지고 있었어. 제국의 연합이라든지 짜여지거나 혹시 사도가 내려 오고 있었는지도 모른다」

 뭐, 라르드 제국을 멸한 후, 연합군을 향할 수 있던 것은 내 쪽이었지만도.

「입다물어라!!」

 히르데의 말은, 더욱 더 난폭하게 되어 있었다.

「나에게는……살아남아 버린 나에게는, 이것만이……당신을 죽이는 것만이 사는 의미인 것입니다……!! 당신이 무슨 말을 하려고, 이 목적은 바뀌지 않습니다!!」
「그런가」

 굉장히 발등에 불이 떨어지고 있는 것 같지만, 정직히르데는 아무래도 좋기 때문에 나도 적당하게 대답을 한다.
 별로, 나를 원망해 주어도 좋고.

 다만, 『구세의 군세(이르크치라)』에 손을 대었던 것은 안 돼. 응, 안 된다.
 ……하지만, 만일 그가 나를 죽일 수가 있었다고 해서, 그 뒤는 어떻게 할까.

 복수자라는 것은, 그 인생의 모든 것을 복수에 거는 사람도 있다.
 그러한 사람은, 목적을 완수하면 어떻게 할까.

 ……아무래도 좋은가.

「어이, 조금 기다려 히르데. 먼저, 나에게 시켜라」
「보제나……」

 여성----보제나라는 것인가―---하지만 한 걸음 앞에 나와, 호전적인 미소를 띄운다.
 그것을 향할 수 있는 나는 쓴웃음 밖에 할 수 없지만.

「너의 지시에 따라, 나는 싸우고 싶은 녀석들을 눈앞에 두고 쭉 입다물고 있던 것이다. 슬슬 한계다」

 과연, 전투광인가.
 이러한 대국은 귀찮은 것이구나…….

 마치, 먹이를 눈앞에 두고 기다릴 수 있는 것을 되고 있던 굶은 맹수를 상대로 하는 것 같은 것이고.

「……좋을 것입니다. 당신에게는 여러가지 도울 수 있었으니까. 결국, 만전 상태가 아닌 마스터 따위, 아리아가 힘을 얻은 나는 물론의 일, 당신이라도 상대가 되지 않을 것입니다」

 시, 심한 말해져 같다.
 라고는 해도, 내가 만전 상태는 아닌, 라는 것은 사실이다.

 마력은 빈털털이이고, 아리아에 파괴된 한쪽 팔은 낫지 않고…….
 아니, 혹시 그녀가 돌아간 이마지의 것인지도 모르지만, 이제 회복 마법을 사용하는 마력은 없다.

 ……치료해 가기를 원했다. 무리인가.

「, 너는 준비 운동일까? 다른 『구세의 군세(이르크치라)』에 기대시켜 받아요. 특히, 진조에게는」
「자랑의 아이들이니까. 너를 즐겁게 하려면, 충분한 힘을 가지고 있다고 생각한다」
「그렇구나! 기대하고 있겠어」

 훨씬 신체를 펴 준비를 하는 보제나.
 나는 그런 것을 말한 주제에, 그녀에게 멤버와 싸우게 할 생각은 털끝만큼도 없었다.

 라르드의 잔당……이러한 사태를 일으킨 무리.
 그들은, 나의 손으로 결말을 짓지 않으면 안 된다.

 ……이렇게 말해도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 멤버에 의해 괴멸 상태로, 잔당도 그 두 명 정도 밖에 남지 않는 것 같지만도.
 으음……꼭 죄이지 않는구나…….

「마스터, 나도……」
「쿠하하하하하하하핫!! 만전 상태에서도 우리들에게 잡혔는데, 아리아가 힘을 얻은 나로 향할 수가 있다고 생각하고 있습니까!? 좋으니까 얌전하게 해 두세요, 송사리」
「하앗!? 나에게 불퉁불퉁 당하고 있던 주제에, 무슨 말하고 있는 것이야!」
「당하고 있지 않습니다!」

 서로 노려보는 리밀과 히르데.

「그렇지만, 이번은 봐 두어요. 이것은, 내가 하지 않으면 안 되는 것이다」
「마스터……」

 그래, 라르드의 잔당은 내가 잡지 않으면 안 된다.
 이 인연은, 여기서 끊자.










 ◆


「재미있지 않네요」

 히르데는 혀를 찬다.
 아리아를 죽이면, 마스터가 비명에서도 올려 준다고 생각하고 있었다.

 하지만, 아리아는 죽는 일은 없고, 마스터도 낭패 하는 일은 없었다.
 사도가 힘을 얻을 수 있던 것은 좋았지만, 이것으로는 마스터를 죽일 수밖에 할 수 없다.

 그는, 절망을 주고 나서 죽이고 싶은 것이다.

「그렇다!! 지금부터 돌아와, 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버를 한사람씩 죽여 합니다!」

 좋은 일을 생각해 냈다.
 마스터도 흠칫 반응을 보였으므로, 히르데는 것에 겨우 웃는다.

「어이(슬슬), 저 녀석의 싸우는 방법, 보지 않아도 괜찮은 것인가? 라고 할까, 내가 죽여 버려도 괜찮은 것인가?」
「그것은 곤란하네요. 가능한 한, 살려 두어 주세요. 다만, 움직일 수 없는 정도로 혼내줘 받아 상관 없어요. 움직일 수 없는 그의 눈앞에서, 중요한 것을 부수어 줍니다. 정확히, 당신이 나로 한 것처럼」

 라르드 제국을 멸한 마스터에, 이 정도 보복이 되는 것은 없을 것이다.
 그 때의 무력감, 절망을 마스터에도 맛보게 해 준다.

「나는 싸우고 싶은 것뿐 그렇지만 말야. 뭐, 해 본다」
「에에, 부탁합니다」

검을 짓는 보제나.
 흡혈귀 헌터로서 활동하고 있었을 때와 같은 전투 스타일이다.

 하지만, 히르데의 지시로 그다지 눈에 띄지 않도록 (듣)묻고 있었기 때문에, 전력으로 싸운 것 따위 전혀 없다.
 하지만, 지금 그 때의 울분을 발산한다.

「그러면, 아와는 의―-----」

 히르데는 거기서 말을 잘랐다.
 아니, 잘린 것이다.

 그의 뺨에, 마스터의 딱딱한 주먹이 주입해지고 있었으니까.









제 361화 마스터 vs. 보제나


 









 빠득빠득 마스터의 주먹이 뺨에 박힌다.
 뺨 너머에 이빨에 부딪쳐, 그 이빨도 눌러꺾어져 버린다.

 미묘하게 코에도 맞고 있기 때문일 것이다, 피가 분출해 삐뚤어진 (쪽)편으로 돌아 버린다.
 히르데는 비명을 올릴 수도 있지 않고, 멀게 멀어진 장소에 때려 날아간 것이었다.

「……하? 낫……에?」

 근처에 있던 히르데가, 갑자기 때려 날아갔다.
 그 자리로부터 홀연히자취을 감추어, 대신에 나타난 것은 마스터이다.

 그 일순간의 움직임을 완전히 보는 것이 할 수 없었던 보제나는, 몹시 놀라 뽀캉 입을 열 수밖에 할 수 없었다.

「응. 예쁘게 들어갔기 때문에, 상당히 기분 좋았지요」
「갓!?」

 마스터는 태평하게 그런 것을 말하면서, 보제나의 목을 잡았다.
 그대로, 천천히 끌어올린다.

 바동바동날뛰는 보제나 따위 완전히 개의치 않고, 마스터는 손에 힘을 집중한다.
 그녀는 여자라고는 해도, 사람이다.

 몇십 킬로도 있는 그 신체를, 그야말로 가는 팔로 용이하게 들어 올려 보였다.

「과연 여성을 때려 날리는 것은, 조금 주눅이 들어. 조금 괴롭다고 생각하지만, 아프지는 않을 것이니까 참으면 좋겠다」
「잇, 깃!? ……핫, 엣……!!」

 미안한 것같이 올려봐 오는 마스터.
 하지만, 보제나의 목을 조르는 손의 힘은 전혀 약해질 것은 없고, 오히려 천천히 강해져 조차 있었다.

 이 이상성에, 보제나는 흠칫 등줄기를 차게 한다.
 마스터의 온화한 태도가, 사람의 목을 조르고 있는 사람의 그것과는 생각되지 않는.

 짝짝이로 한 기분 나쁨을 기억한다.
 사람을 죽이려고 하고 있으면, 뭔가의 감정이 태어나는 일 것이다.

 그것은, 죄악감이거나 분노이거나 기쁨이거나……마스터에는 그것이 없었다.
 다만, 기계적으로 보제나를 죽이려고 하고 있었다.

「구, ……! 는, 제……!!」

 더욱 더 단단히 조일 수 있는 힘이 강해져, 보제나의 의식이 혼탁하기 시작한다.
 입으로부터는 타액이 흘러넘치기 시작한다.

 아무것도 할 수 없게 되기 전에, 뿌리로부터의 전투광인 그녀는 검을 휘둘렀다.
 보제나가 평상시 털 때보다, 훨씬 변변치않고 늦은 검근.

 하지만, 한쪽 팔은 아리아에 파괴되고 있어 이제(이미/벌써/더는/정말) 한쪽 팔로 그녀의 목을 조르고 있기 (위해)때문에, 마스터에 어찌할 바는 없다.
 그 참격으로, 얕지만 가슴을 베어진다.

 그런데도 출혈량은 많아, 멀리서 보고 있던 리밀이 비명을 올렸을 정도였다.

「헤……!」

 힐쭉 웃는 보제나.
 화려한출혈은, 사람에게 공포심을 안게 한다.

 게다가 변변치않은 검근이었기 때문에야말로 아픔도 강할 것이다.
 목으로부터 손을 떼어 놓아 비틀거리면, 바로라도 잘라 버려 준다.

 그렇게 생각하고 있었는데…….

「아프구나. 이제(이미/벌써/더는/정말)……리밀이나 다른 멤버에게 걱정시키면 안 되기 때문에, 공격은 용서 해 주었으면 하는데」
「…………읏!?」

 마스터의 태도는 일절 변하지 없었다.
 잘라 붙여졌다는데, 마치 아이를 어를 것 같은 태도.

 하지만, 보제나의 목을 꽉 조르는 힘은 미진도 느슨하게 안 되었다.

「핫, ……게에……!!」

 공격이 통용되지 않고 절망을 하는 보제나에, 한층 더 억압이 강해진다.
 이미 여기까지 오면, 전투에게 강한 집착을 보이는 그녀라도 검을 가지는 것조차 할 수 없게 되어 버려, 딸랑과 소리를 내 지면에 떨어져 버린다.

 눈이 당장 퍼지기 나올 것 같은까지 나와, 훨씬 이를 악물어진 이빨의 사이부터는 타액이 흘러내려 온다.
 마스터의 가냘픈 팔을 쥐어뜯어 갈라 놓으려고 하지만, 그의 어디에 그 힘이 있는지, 얼마나 세게 긁어도 꿈쩍도 하지않다.

 신체가 부자연스럽게 경련을 시작해 실금도 해 버린다.
 그리고, 마침내…….

 ------고킨!

「------」

 보제나의 전신으로부터 힘이 빠진다.

「아, 끝났다」

 마스터는 그렇게 말해, 보제나의 신체를 지면에 옆으로 놓는다.
 그녀의 목은, 삐뚤어진 방향으로 구부러져 있었다.

 참기 어려운 고통을 맛보고 있었을 것이다, 그 죽음에 얼굴은 너무 처참한 것이며, 누구라도 얼굴을 돌려 버리고 싶어질 정도로였다.
 마스터는 여성이니까 때리지 않는다고 말했지만, 때려 죽임되고 있던 (분)편이 아직 좋었을지도 모른다.

「뭐, 이 정도의 일은 아직 할 수 있고, 맡겨 두어요」
「에, 아……응……」

 리밀은 생긋 미소지어 이쪽을 보고 오는 마스터에, 뭐라고도 애매한 대답을 해 버린다.
 자신이 잡을 수 있을 때, 매우 귀찮았던 적.

 그런 그녀를 죽이는, 평소의 상냥한 마스터와는 생각되지 않는 정도의 잔학인 살해 방법.
 그것을 보며, 많은 사람이 공포 할 것이다. 거절할 것이다.

 리밀은…….

「근사하다……!」

 반짝 반짝 빛나는 눈을 하면서, 황홀로 한 표정을 띄우고 있었다.
 리밀은 그 예에는 새는 것 같다.

「긋……아아아아아앗!! 아, 아프다! 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아픈 아프다아아아아아아앗!!!!」

 히르데는 바람에 날아가진 앞으로, 지면에 웅크려 뒹굴뒹굴 몸부림치고 있었다.
 그는 뺨에 손을 대어, 울부짖는다.

 뼈를 부수어져 질척질척이 되어 버려, 원형을 유지할 수 있지 않았었다.
 눈물과 피와 땀으로, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 심하게 되어 있었다.

「지, 지금의 나에게는……!」

 히르데는 손으로부터 마력을 흘려 붐빈다.
 그러자, 느릿하지만, 그 증상이 회복해 갔다.

 회복 마법……그것도, 아리아의 상질의 마력을 사용했기 때문에, 마스터의 공격을 고치는 것이 가능했다.

「후, 훗. 어, 어떻습니까. 당신의 공격은, 나에게는 통용되지 않다!」
「상당히 아픈 것 같았지만……그렇지만, 상처가 남지 않는 것은 귀찮네요」

 우쭐거리는 히르데에, 솔직하게 받아들이는 마스터.
 그 위로부터 시선이라고도 받아들여지는 태도에 화가 남을 느껴 히르데는 그를 노려본다.

그리고, 그의 바로 곁에 넘어져 있는 보제나를 봐, 아연실색으로 했다.

「보, 보제나!? 도대체 어떻게 했다는 것입니까!! 빨리 일어서 마스터를……!!」

 위세가 좋은 말을 한 보제나를 일어서게 하려고 하는 히르데였지만, 도중에서 그녀의 목이 삐뚤어지게 구부러지고 있어 처참한 죽은 사람의 얼굴을 쬐고 있는 것을 확인해 말을 자른다.

「바, 바보 같은……!? 그녀가 아무것도 하지 못하고 살해당했다……!?」

 히르데가 경악 하는데는 이유가 있었다.
 우선, 보제나 자신이 매우 강했다는 것.

 게다가 마스터가 만전 상태는 아니었다는 것.
 그리고, 무엇보다도 히르데에 있어서의 마지막 동료가 죽어 버렸다는 일이었다.

「…아뇨, 침착하세요. 원래, 그녀들은 나의 목적을 위해서(때문에) 이용하고 있던 존재. 그리고, 지금의 나는 마스터와 호각에……아니, 압도할 수 있는 존재!!」

 히르데가 각오를 결정했다고 동시, 전신으로부터 힘이 내뿜는다.
 그를 중심으로 마력의 바람이 불어닥쳐, 모래 먼지가 춤춘다.

「쿳……저 녀석 자신은 별일 아닌 주제에, 굉장한 힘이다……!」

 폭풍에 대어져 아름다운 흑발을 가로 길게 뻗치게 하는 리밀은, 음울한 듯이 히르데를 노려본다.
 자신의 힘은 아니고, 빼앗은 힘으로 잘난체 하고 있는 남자가 이 정도 음울한 존재라고는…….

 하지만, 그런 히르데에서도 힘의 대부분을 잃고 있는 지금의 리밀에 있어서는, 생명의 위험을 충분히 주어 오는 존재다.
 하지만, 그녀는 긴장감이야말로 가지고 있었지만, 절망은 일절 하고 있지 않았다.

「응……역시, 아리아의 힘을 빼앗긴 것은 아프구나」

 강대한 힘을 흘러넘치게 하는 히르데를 앞에 두고도, 언제나 대로의 마스터가 있었기 때문이다.
 그도 한쪽 팔이 부자유스럽고, 마력도 거의 텅텅.

 확실히, 절체절명 상태일 것이다.
 그런데도, 마스터는 한가롭게 미소짓고 있었다.

「미안, 마스터. 그렇지만, 노력해」

 리밀이 마음속으로부터 미안하다고 생각하면서 말하면, 마스터는 되돌아 보고 상냥하게 미소지었다.

「응, 맡겨」
「…………읏」

 그 웃는 얼굴에, 리밀은 가슴을 강하게 단단히 조일 수 있었다.
 언제나, 그녀는 마스터를 자신의 것으로 하고 싶다고 생각하고 있었다.

 하지만, 지금에 와서 처음으로 그녀의 가슴에 오고 간 생각이란, 이 사람(마스터)의 것이 되고 싶다는 것이었다.

「마스터, 이 싸움이 끝나면, 나를 너의 길드에 던져 줄래?」

 리밀이 그러고 보니, 마스터는 일순간 놀란 것처럼 몹시 놀라지만, 바로에 웃는 얼굴로 수긍했다.

「물론」
「마스타아아아아아아아아아아아아아아아!!!!」

 마스터의 소리를 싹 지우도록(듯이), 히르데의 노성이 울려 퍼지는 것이었다.
 그는 전신을 마력으로 강화해, 마스터에 덤벼 들었다.









제 362화 마지막 싸움


 









 히르데의 움직임은, 아리아의 거기에 매우 아주 비슷했다.
 그러므로, 리밀의 눈에도 멈추지 않는 속도로 강요해 와도, 마스터의 눈에는 제대로 파악되고 있었다.

「오앗!!」

 히르데의 기합이 가득찬 주먹은, 마스터가 얼굴을 옆에 피한 것으로 하늘을 자른다.
 하지만, 복! (와)과 공기를 파열시키는 그 소리는 굉장하고, (듣)묻는 사람에게 강한 공포를 안게 한다.

 ……하지만, 마스터는 보통 인간은 아니기 때문에 전혀 공포 하지 않는다.
 반대로, 주먹을 뿌리쳐 텅 비어 있게 되어 버리고 있던 히르데의 복부에, 날카로운 주먹을 주입했다.

「는 아!?」

 히르데는 입으로부터 성대하게 피를 토했다.
 사람을 후려갈긴 것 같은 소리는 아니고, 뭔가 폭발하도록(듯이) 조차 들리는 밴! 그렇다는 소리였다.

 히르데는 마력으로 신체를 강화하고 있다는데, 내장이나 뼈에 심대한 데미지를 입고 있었다.
 오히려, 강화하고 있지 않으면 뿔뿔이 흩어지게 되어 죽어 있었는지도 모른다.

 하지만, 이 정도까지 데미지를 입는데는, 마스터의 주먹이 강력한 것도 물론이지만, 히르데가 바람에 날아가지지 않게 다리에 힘을 집중해 참았기 때문이었다.
 그 결과, 충격을 놓치지 못하고 중상을 입은 것이다.

 하지만, 이러한 무모한 일을 한 보람이 있어, 이번은 마스터의 틈에 빌붙는 것을 성공한다.

「옷……」

 한쪽 팔을 사용할 수 없는 것으로부터 그의 신체를 지키는 것은 없고, 히르데의 주먹은 가차 없이그의 가슴에 꽂히는 것에서 만났다.
 그러자, 맞았다고는 생각되지 않는 (정도)만큼 화려한출혈이 브산! (와)과 일어난다.

 그것은, 보제나가 잘라 붙인 상처으로 발해진 것이었다.
 그녀의 마지막 발버둥이, 지금 히르데에 혜택을 가져온 것이었다.

 마스터는 거기에 몹시 놀라지만, 눈에 보여 당황하고 있는 모습은 일절 없었다.

「는!?」

 그 자리에서 마스터는 회전해, 손등치기를 히르데의 뺨에 주입하는 것이었다.
 과연 2연속으로 그의 공격을 받아 들이는 힘은 없고, 히르데는 또다시 바람에 날아가지는 것이었다.

「아─, 아프구나. 이렇게 너덜너덜이 된 것, 얼마만일 것이다?」
「긋, 갓……!」

 마스터는 태평하게 한숨을 토하면서, 자신의 상처 상태를 확인하고 있다.
 한쪽 팔은 뼈까지 보이고 있는 만큼 너덜너덜로, 보제나의 참격과 히르데의 주먹으로 가슴의 근처가 새빨갛게 물들 정도의 출혈을 하고 있다.

 하지만, 그 이상으로 만신창이였던 것은 히르데였다.
 치료한 얼굴이, 다시 파괴되고 있었다.

 뼈가 부수어져 피는 분출하고 있다.

「왜, 왜……왜 내가 밀려……!?」

 회복 마법을 걸쳐 상처를 고친다.
 하지만, 정신적인 데미지나 맛본 고통을 고칠 수 있다고 할 것은 아니었다.

 히르데의 얼굴에는 빽빽이 땀이 떠오르고 있다.
 구슬에 의해 힘을 얻었다.

 아리아와 리밀의 힘을 빼앗았다.
 하지만, 그런데도 마스터에는 닿지 않는다.

 아니, 확실히 공격은 닿게 된 것이다.
 마스터가 이것까지에 없을 정도(수록) 약해지고 있다는 일도 있지만, 공격이 닿게 되었던 것은 눈이 휘둥그레 져야 할 성과다.

 하지만, 그것만으로는 부족하다.
 오늘, 지금, 여기서, 히르데는 마스터를 죽이지 않으면 안 되는 것이다.

 라르드의 잔당이 붕괴한 지금을 놓치면, 다시 여기까지그를 추적하는 것은 미래 영겁 없을테니까.

「나는……나는 마스터를 죽이지 않으면 안 됩니다……. 그것만을 위해서, 그것을 달성하기 위해서만 살아 왔기 때문에……!!」

 히르데는 휘청휘청하면서도 일어선다.
 두 번도 안면이 파괴되어 둬, 다시 직면하려고 하는 집념은 굉장한 것이다.

 마스터도 감탄 한 것처럼 몹시 놀란다.

「그렇게 나를 죽이고 싶은 것인지. 라르드는, 정말로 끈질긴데」
「나의 모든 것은, 당신을 죽이기 (위해)때문에 만여라 무엇입니다!!」

 히르데는 그렇게 말해, 이것까지 이상으로 마력을 내뿜게 했다.
 지금까지는, 아리아의 마력을 억제하면서 사용하고 있었다.

 너무 사용하면, 그 강대한 힘에 히르데가 삼켜져 버릴 가능성이 높았으니까이다.
 하지만, 지금의 그를 멈추는 것은 아무것도 없다.

 아니, 이대로 억제하면서 싸우고 있어도, 머지않아 마스터에 때려 살해당하는 것은 눈에 보이고 있다.

「오아아아아아아!!」

히르데의 신체를, 마력이 가린다.
 그것은 천천히 형태를 이루어 가 마침내 시커멓게 한 공격적인 갑옷과 같은 것이 되었다.

 히르데의 눈도 흰색과 흑이 역전해, 불길한 분위기는 마치 인간과는 생각되지 않는.

「아리아의 힘을 모두 사용했는지……. ……라고 할까, 아리아의 마력이 너무 불길하다……. 그 아이, 무엇이다……」

 히르데의 현상을 분석하는 마스터.
 라고 할까, 누이동생뻘 되는 사람의 마력이 이런 악질이었던 일로 경악 하고 있었다.

「그렇지만, 이래서야 너의 신체가 견딜 수 없어. 이것, 나를 죽일 수 있었다고 해도 너는 죽는 것이 아니야?」

 히르데의 상태를 봐, 마스터는 그렇게 판단했다.
 강대한 힘을 억지로 제어하에 두고 있는 탓인지, 그의 영혼이 몹시 소모하고 있다.

 사도의 힘은, 히르데 정도로는 받아들이는 것조차 곤란한 것이다.
 그런데도, 그것들 모든 것을 사용해 제어하에 두려고 하니까, 그의 신체가 너덜너덜이 되어 버리는 것은 아주 당연하다고 말할 수 있었다.

「그런데도, 좋다!」

 하지만, 마스터의 말에 히르데는 수긍했다.
 죽는 것은 알고 있다.

 지금도 신체가 비명을 올리고 있고, 이 갑옷을 해제해 버리면 넘어져 두 번 다시 일어설 수 없게 되어 버릴 것이다.

「나의 신체가 가지는 동안에, 당신을 죽인다! 나의 비원은……라르드의 적수토는, 지금 여기서 완수해집니다!!」
「이 녀석, 이렇게 강할 각오가……」

 리밀은 히르데를 봐, 추적할 수 있는 감각에 빠져 있었다.
 원래, 죽음을 각오 한 인간이라는 것은 무서운 것이다.

 그런 남자가, 자신의 생명을 던지고 내고까지 적을 죽이려고 바싹 뒤따른다.
 보고 있을 뿐의 리밀에서도 그만큼 전율 하니까, 그것을 받고 있는 마스터는 좀 더 뭔가를 받고 있을 것이다.

「……그런가. 너의 각오는, 상당한 것일 것이다. 그렇지만 말야」

 히르데의 각오를 받아, 더 마스터는 전투의 의사를 무너뜨리지 않는다.

「너의 탓으로, 나의 중요한 길드 멤버나 리밀, 거기에 아리아가 다친 것이다. 그 뒷수습은 붙여 받자, 라르드의 잔당」









제 363화 마스터 vs. 히르데


 









「오오오아아아아앗아아악!!!!」

 사람의 소리와는 생각되지 않는 정도의 포효를 올려, 히르데는 마스터에 덤벼 들었다.
 그의 주먹을, 마스터는 다시 빠듯한 거리로 피한다.

「아얏……」

 하지만, 완전하게 주먹을 피했는데도 관계없이, 마스터의 뺨에는 썩둑 베인 상처가 들어가 있었다.
 그것은, 히르데의 감기는 갑옷이었다.

 주먹을 피한 마스터였지만, 팔의 부분의 갑옷이 순간에 칼날을 형성해, 그의 뺨을 찢은 것이었다.

「즈아아아아아아아아아아아악!!」

 게다가 히르데는 역의주먹으로 때려 걸린다.
 변형하는 갑옷의 탓으로, 마스터는 빠듯이를 피해 카운터를 더하는 것이 할 수 없게 되어 버렸다.

「완전히……싫은 선물을 한 것이구나」

 마스터는 지금쯤 마리아에 혼나고 있을 아리아를 생각해, 쓴웃음 짓는다.
 피할 수 없다. 그러면…….

「낫……!?」
「받아 들일 수밖에, 없지요」

 히르데의 체중이 탄 강렬한 주먹은, 마스터에 의해 용이하게 받아들여지고 있었다.
 퍽!! 그렇다는 굉장한 타격음이, 히르데의 지금의 강대한 힘을 나타내고 있다.

 그런데도, 그의 주먹을 마스터는 완전하게 받아 들여 보였다.

「나도 한쪽 팔 밖에 사용할 수 없고, 너도 그렇게 주어?」
「우갸아아앗!?」

 마스터에 의해 잡히고 있던 주먹은, 강하게 잡아지는 것으로 그샤리와 파괴되었다.
 갑옷의 팔뚝이 있었는데도 관계없이, 다.

 피가 불기 시작해, 주먹을 잡을 수 없게 되어 버린다.

「구웃!!」
「어이쿠」

 히르데는 마스터의 복부를 차, 거리를 취한다.

「아픈……아파요……! 생명을 깎아 사도의 힘을 사용하고 있다는데, 아직 나를 괴롭힙니까……!」
「그렇다면, 나라도 간단하게 살해당해 줄 수는 없기도 하고」

 뚝뚝 주먹으로부터 피를 흘려 개개, 히르데는 마스터를 노려본다.
 상처는 마스터가 많다고 말하는데, 완전히 유리한 생각이 들지 않았다.

 하지만, 그것은 여기까지이다.

「훗……입니다만, 나의 승리예요」
「뭐……」

 무슨 말을 하고 있는지 물어 보려고 한 마스터는, 훌쩍 발밑을 비틀거리게 했다.

「마스터!?」

 팽팽한 공방을 보고 있던 리밀이 비명을 올린다.
 역시, 데미지가 너무 축적했는지?

 ……아니, 확실히 마스터는 중상을 입고 있지만, 치명상이라고 할 정도는 아닐 것이다.
 그런데도, 왜……?

「독, 이에요. 강자를 죽이기 위해서(때문에) 가장 유효한 살해 방법입니다」
「핫……!?」

 히르데가 자랑스러운 듯이 과시하는 팔로부터 난 칼날로부터는, 뚝뚝 독살스러운 색의 액체가 흘러 떨어지고 있었다.

「사도의 독은, 과연 마스터에서도 효과가 있는 것 같네요」
「응……보통은 효과가 없지만 말야」

 독에 침범되고 있다고는 생각되지 않는 (정도)만큼 태평한 음성의 마스터.
 하지만, 그의 얼굴에는 땀이 떠오르고 있고, 발밑도 불안했다.

「너, 마스터를 정정 당당히 패배시키고 싶은 것이 아니었어!?」
「핫, 그런 것 누가 말했습니까?」

 리밀의 비난을 웃어 받아 넘기는 히르데.

「나는 다만 마스터를 죽이고 싶다고 한 것입니다! 그 수단 따위, 일절 고려하지 않습니다! 독살에서도 때려 죽임에서도, 온갖 방법단으로 이라고 그를 죽이고 싶습니다!!」
「…………읏」

 히르데는 자신의 생명을 깎으면서도 마스터를 죽이려고 한 남자다.
 그러면, 독 정도 사용해 올 것이다.

 리밀이 무서워하고 있던 것은, 이러한 일이 있는 것이었다.

「완전히……힘든데」

 와 숨을 내쉬는 마스터.
 땀을 떠오르게 하고 있는 그는, 정말로 당장 넘어져 버릴 것 같았다.

 처음으로 마스터를 몰아넣은 모습을 봐, 히르데는 미친 듯이 기뻐한다.

「하하하하하하하하는!! 좋습니다! 좋은 같아요, 마스터!! 과연은 나의 힘, 이 정도까지 당신을 추적할 수가 있다니……!!」
「하앗!? 너가 마스터를 몰아넣지 않았을 것이다!? 그것은, 아리아의 힘이잖아!!」

 히르데의 말에 딱 된 것은 리밀이다.
 히르데만의 힘이라면, 마스터는 밀리지 않았다.

 저런 녀석에게, 지지 않았는데…….
 그 답답함이, 리밀을 책망한다.

「쿠쿠쿠쿳. 지금은 나의 힘입니다. 나에 의해, 그 마스터가 당장 다 죽어가고 있습니다!!」
「이……!!」

 리밀은 있을까 말까한 마력으로 총알을 만들어, 히르데에 발한다.
 그런데도 일반인이라면 간단하게 죽일 수 있을 뿐(만큼)의 위력은 있던 것이지만, 지금의 히르데에는 전혀 통용되지 않다.

 마치, 모기를 지불하는것같이 어이없고 무산 당한다.

「지금의 당신에게는 흥미가 없는 것이에요, 리밀」
「칫……!」

 히르데는 식은 눈을 리밀로부터 제외해, 마스터에 열정적인 눈을 향한다.

「그 라르드 제국을 멸한 마스터를 추적하고 있다……. 그것은, 한 때의……그 여러분을 내가 웃돌고 있다는 일! 나는, 한 때의 라르드 제국을 능가하는 존재가 된 것입니다!!」

 그 여러분……라르드 제국의 상층부다.
 인간세상 밖 같아 보인 힘을 가져, 그 나라를 대륙 최강에까지의 한 사람들.

 그런 그들은, 벌써 마스터에 의해 지옥에 두드려 떨어뜨려지고 있지만, 구름 위의 존재로 있던 그들을 웃돌았다고, 히르데는 광희난무 하고 있었다.

「내가, 라르드가 원수를 갚은 것입니다!!」

 히르데는 그렇게 외쳐, 아리아의 마력에 의한 부스트도 얻어, 굉장한 속도로 마스터의 품에 비집고 들어갔다.
 방금전까지라면 또다시 공격을 피할 수 있었을 것이지만, 지금의 마스터는 독에 의해 의식이 혼탁 하고 있을 것임에 틀림없다.

 히르데는 팔에 난 칼날을, 마스터를 정수리로부터 두동강이로 해 주려고 찍어내린 것이었다.

「마스터!!」

 도망칠 수 있지 못하고, 순간에 너덜너덜이 되어 있던 팔을 방패로 하는 마스터.
 잘 마력을 가다듬을 수도 하지 못하고 방어벽을 만드는 것이 할 수 없었던 그는, 두 쫙 보기좋게 팔을 잘라 날아가 버리는 것이었다.

 히르데의 얼굴이 환희에 비뚤어진다.
 자신이, 그 마스터의 팔을 베어 떨어뜨린 것이다.

「―-----!!」

 미친 것처럼 웃음소리를 올리는 히르데.

「------!?」

 그런 그의 복부에, 마스터의 주먹을 꽂을 수 있던 것이었다.
 딱딱한 갑옷으로 덮여 있어 연인 공격 따위 일절 통하지 않을 것이다.

 하지만, 일격으로 그 갑옷은 파괴되어 보기좋게 살아있는 몸에 마스터의 주먹은 후벼파고 있던 것이었다.
 카학과 피를 토하는 히르데는, 그대로 바람에 날아가져 불님이 지면을 눕는 것이었다.

「후─……. 초지근거리로 방심하면 안 돼」

 때려 날린 마스터는, 생긋 소라고 말하는 것이었다.

「왜, 왜왜왜왜!?」

 히르데는 복부의 격통에 참으면서 따진다.
 확실히, 부주의인 일을 한 것은 히르데의 실패한 점이었다.

 하지만, 치사성의 독을 먹어, 또 팔을 잘라 날아간 직후의 상대라면, 방심하지 마 라는 (분)편이 어려울 것이다.
원래, 독을 먹고 있는 시점에서 서 있는 것조차 마음대로 되지 않을 것이고, 인체에 2 개 밖에 존재하지 않는 한쪽 팔을 잘라 날아가면 격통에 몸부림쳐 동요도 할 것이다.

 마스터같이, 일절 당황하는 일 없이 즉석에서 카운터를 더할 수가 있는 (분)편이 이상하네의다.

「그 독은, 금방 라고 해도 죽어도 이상하다 없어요!? 당신이라면 살아 있는 일도 허용 할 수 있습니다만, 방금전까지와 일절 변하지 없는 움직임을 하고 있을 수 있는 것은 용인할 수 없습니다!! 모르는……이해 할 수 없다……!!」

 히르데는 그렇게 외친다.
 이해는 하고 있지 않지만, 뭐 마스터라면 해 치울 것이라는 기분은 있다.

 하지만, 그것은 독이 일절 관계없게 행동하고 있는 것을 이해할 수 있다는 일은 아니었다.

「아니, 효과가 있지 않았다고 할 것은 아니어? 실제, 괴롭고 아파」
「그, 그것이라면 왜……!? 그것은, 참을 수 있다는 것은 아닐 것입니다!」

 히르데의 말에 수긍하는 마스터.

「응. 그러니까, 나도 너같이 뒤를 생각하지 않고, 전력으로 힘을 내기로 한 것이야」
「------!!」

 히르데와 리밀의 전신에, 흠칫 차가운 것이 달렸다.
 그것은, 마스터의 신체로부터 스며나오고 있는, 시커멓게 한 안개의 탓일까.

 그 안개를 감기고 나서, 마스터의 얼굴에 떠오르고 있던 괴로운 듯한 비지땀은, 거짓말과 같이 슥 당겨 갔다.

「, 무엇입니까, 그것은……무엇 무엇입니까아아아!!!!」

 히르데는 전력으로 마스터에 돌진했다.
 다시, 독의 칼날로 새겨 주려고 팔을 뻗는다.

 하지만, 이제 그것이 통용되는 것은 두 번 다시 없다.

「영차」

 마스터는 그 자리에서 빙글 회전했다.

「개아아아아아아아아아아아아아아아아아아아!?」

 다음의 순간, 멍하니 히르데가 늘리고 있던 팔이 날아가 버렸다.
 마스터의 돌려차기가 작렬한 것이다.

 단순한 차는 것으로, 강고한 갑옷을 몸에 댄 히르데의 팔을 지워 날린 것이었다.
 피가 분출하는 단면을 손으로 가려, 절규하는 히르데.

「나, 나의 팔이아!!」

 휘청휘청하면서도 마스터로부터 멀어지는 히르데.
 고통에 뒤틀리고 있던 얼굴은, 바로에 겁없는 미소지어로 바뀐다.

「이, 입니다만, 지금의 나에게는 사도의 힘이 있다! 그것을 사용하면, 팔을 기르는 것이래……!!」

 사도의 힘은 뭐든지 다.
 원래 숙원으로 하고 있던 마리아는 아니고, 한층 더 본래의 아리아의 힘의 반정도 밖에 흡수 할 수 없었던 것으로 해도, 잃은 팔을 다시 기르는 것이라도 가능한 것이다.

 히르데는 호전적인 미소를 띄우면서 마력을 흘려 포함…….

「…………하?」

 검은 안개에 방해되어, 팔이 나는 일은 없었다.









제 364화 끝


 









「왜, 왜……? 왜 왜 왜 왜 왜!?」

 히르데는 미친 것처럼 마력을 흘려 붐빈다.
 사도의 힘이면, 그래서 잃은 부위도 부활할 것이다.

 하지만, 그의 팔이 다시 나는 일은 없고, 방해를 하는것같이 검은 안개가 팔에 걸린다 뿐이다.

「마스터!! 무, 무엇을 했다아아아아아아아앗!?」

 이 검은 안개는, 그가 신체로부터 발하고 있는 것과 같다.
 이 불안정의 원인을 마스터의 탓이라고 단정지은 히르데는, 귀신의 형상으로 노려본다.

「그러니까, 말했을 것이다? 나도 힘을 다한다 라고」

 휴우~하며 목을 옆에 흔든다.

「나의 힘으로, 너의 힘을 방해한 것이야. 마법을 사용할 때, 적절한 마력량과 순서를 밟지 않으면 사용할 수 없을 것이다?」
「긋……!!」

 마스터는 안개로 마력의 흐름을 방해한 것이다.
 원래가 자신의 힘은 아니고 빼앗은 것을 위해서(때문에), 조금 방해된 것 뿐이라도 히르데는 잘 힘을 사용할 수 없게 되어 버린다.

「구웃!! 그렇지만, 그런데도 이 갑옷이 있는 한……!!」

 아직 싸울 수 있다.
 그렇게 말해 모집하려고 한 히르데의 입으로부터, 푸우 피가 흘러넘치기 시작했다.

「…………에?」

 새빨간 피를 봐, 뽀캉 입을 여는 히르데.
 하지만, 끝 없게 입으로부터는 붉은 액체가 계속 흐른다.

아니, 입으로부터 만이 아니다.
 코로부터도 늘어지고 떨어져 무려 귀나 눈으로부터도 새빨간 피가 담담하게 흘러 가는 것이 아닌가.

「핫……? 쿠훗,……에?」

 무엇이 일어나고 있는지 전혀 모른다.
 공격을 되었어? 아니, 마법을 사용된 것 같은 흔적은 없다.

 입에는 내지 않고도 히르데의 시선을 받아 무엇을 했는지라고 (듣)묻고 싶은 것이 밝혀졌을 것이다, 마스터는 생긋 미소지어 대답하여 주었다.

「나의 힘은, 독과 같이 상대를 좀먹는거야. 너에게 몇번이나 주먹을 꽂았을 것이다? 그것이, 이제 와서 너의 신체를 침범하고 있다」
「나와 같은……!!」

 하지만, 히르데가 사용한 독보다 몇배도 강력하지만 같게 느낀다.
 아니, 확실히 히르데가 사용한 것도 매우 강력해, 비록 한 방울이라도 섭취하면 드래곤조차도 죽여 버리는 것이 가능할 정도였다.

 하지만, 상대가 마스터라는 일과 지금 신체를 안쪽으로부터 풀어져 있는 것과 같은 격통에 의해, 그러한 일을 생각해 버리는 것이었다.

「긋……아아아아아아아아아아아아아아아악!!!! 나는……나는!! 한 때의 라르드 제국을 넘은 존재가 된 것입니다! 그리고, 숙적인 마스터를 죽이기 위해서만 살아 와아아아앗!! 이같이 당하고 있는 것은, 인정되지 않습니닷!!!!」

 히르데는 사납게 마스터에 향해 뛰어나간다.
 마스터의 말하는 독이 전신을 좀먹어 버리면, 움직일 수 없게 되어 정말로 패배해 버린다.

 그래서 죽는 것은 상관없다. 아리아의 힘을 사용하고 있는 것으로부터도, 비록 이길 수 있었다고 해도 생명은 짧을테니까.
 하지만, 자신이 죽기 전에 마스터를 죽이지 않으면……그의 죽음에 모습을 보지 않으면, 지금까지 살아 온 의미가 없어져 버린다…….

 그 생보다 강한 집착에 의해, 그는 안개에 침범되면서도 마스터에 덤벼 들 수가 있던 것이었다.

「하아아아아아아아앗!!」

 히르데의 주먹이 마스터를 붙잡는다.
 강한 감각이 돌아와, 히르데는 광희에 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「가핫……!?」

 하지만, 바로에 카운터가 돌려주어진다.
 갑옷이 파괴되어 또다시 불님이 지면을 눕는다.

 게다가 안개가 그에게 이어 데미지를 준다.
 출혈량을 보면, 이미 전신의 대부분의 혈액이 없어진 것은 아닐까 생각할 정도다.

「휴─……휴─……! 왜, 왜……? 지금의, 나는……한 때의 라르드의 지도자들을 넘은 존재일 것……! 사는 것을 단념했던……모든 것을……마스터를 죽이는 것을 모두를 걸어 온 것입니다……! 그런데도, 그런데도 아직 닿지 않는다니……있을 수 없다……!!」

 히르데는 피눈물을 흘려라고 소리를 짜낸다.
 마스터는 그에게 천천히 접근하면서 이야기한다.

「응……조금 전부터 너는 옛 라르드 제국을 넘었다든가 뭐야라든지 말하고 있지만……그런 것 는 없어?」
「------」

 마스터의 말은, 비정한 것이었다.
 원래, 그가 배려를 보이는 것은 기본적으로는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버나 옛부터의 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있는 사람 뿐이어서, 하물며 그녀들을 상처 입힌 적인 히르데에는, 그러한 배려를 파편도 향할 수 있는 일은 없었다.

「옛 라르드의 무리가 강했고, 귀찮았어. 바렌치나, 조피, 비르깃타, 돈, 이후. 팍 다시 생각하는 것만이라도, 이만큼의 사람을 들 수 있네요」

 생각해 내는 것도 기분 나쁘지만, 이라고 덧붙이는 마스터.
하지만, 히르데는 쇼크한 나머지 그 말을 잘 알아 듣는 것이 할 수 없었다.

 시야가 비뚤어지고 있는 생각이 든다.
 일어서는 것이 할 수 없다.

「너도 강한 거야. 특히, 나에게 무는 집념은 존경한다. 그렇지만, 그들에게는 미치지 않다」
「……」
「그들은 성격도 뒤틀리고 있었고, 누가 어떻게 봐도 악인이었다. 그렇지만, 거대한 제국을 담당할 정도의 힘을 가지고 있었다」
「……그만두어라」
「그 힘은, 너같이 누군가로부터 빼앗은 것은 아니고, 스스로를 단련해……혹은 천성의 것이었다. 너같이 잘 힘을 사용할 수 없는, 같은건 일절 없었으니까, 죽이는 것은 큰 일이었어」
「멈추어라!!」

 히르데의 제지의 말을 일절 들어주지 않고, 마스터는 입을 열었다.

「------너, 별일 아니야」

 히르데의 마음이 접힌 소리가 났다.
 그것은, 그 뿐만이 아니라, 이 전투를 보고 있던 리밀도 생각한 것이었다.

 얼굴을 푸르게 해, 덜컹덜컹신체를 떨리게 하는 히르데를 봐, 『아아, 이제 싸울 수 없을 것이다』라고 리밀은 판단했다.

「내가……지금까지 얼마나……. 다양한 것을 희생해……간신히 손이 닿을 것 같게……그런데도……」

 투덜투덜하고 중얼거리는 히르데.
 그를 봐, 얇게 미소짓는 마스터.

「뭐, 그런데도 실제나는 굉장히 몰리고 있지만 말야. 존재 할 수 없게 되어 버릴 만큼 힘은 사용하고 있고……데미지도 심각하다. 나도, 이 싸움의 뒤는……」
「마스터?」

 마스터의 말에 불안을 느낀 리밀은, 두고 갈 수 있을 것 같게 되는 아이같이 가냘픈 소리를 냈다.
 그녀를 봐, 안심 시키듯 웃는 마스터.

「그러니까, 너는 죽이지 않으면 안 된다. 라르드의 잔당……그것은, 이 세상에 남겨서는 안 되는 것이다. 그 아이들이 남는 세계에, 너희들은 남겨서는 안 된다」

 히르데의 눈앞에서 멈춰 서는 마스터.
 히르데는 절망한 눈으로 그를 올려본다.

 마스터는 너덜너덜이다.
 한쪽 팔은 베어 떨어뜨려지고 있고, 가슴팍에는 대량으로 피가 부착하고 있다.

 이것을 한 것은 히르데다.
 다년간의 숙원을, 그리고 한 걸음의 곳까지 가지고 갔다.

 하지만, 지금 서 있는 것은 마스터로, 무릎을 꿇고 있는 것은 히르데였다.

「무엇입니까……. 당신은……마스터는 도대체……」

 얼마나 손을 뻗어도 닿지 않는다.
 자신의 생명을 내밀어도, 동료를 모두 희생해도, 닿지 않는다.

 마스터란, 도대체 무엇인 것인가.

「응……지금의 너라면……아리아의 힘을 감기고 있는 너라면, 나의 이름도 들릴까나?」

 마스터는 멍청히 몹시 놀라고 있었지만, 생긋 웃어 대답했다.

「나의 이름은 안비칸트라고 말한다. 이전에는 인간으로……신에 의해 사도로서 태어나고 돌아가진 사람이야」
「안비……칸트……」

 일찍이, 마왕인 우로보로스가 알아 들을 수 없었던 마스터의 이름이, 히르데에 전해들었다.
 고대, 지금보다……라르드 제국이 존재하고 있었을 때보다 훨씬 옛날, 안비칸트라는 청년은 사도가 되었다.

 그의 의사를 거역해, 신에 의해 억지로 바꿀 수 있어…….

「마리아는 신의 지시에 따라, 인류에게 번영과 영광을 가져오는 사도였다. 그러면, 나는 어땠다고 생각해?」

 옛날을 그리운 같게 웃음을 띄운다.

「나도 말야, 아마 그러한 의도로 다시 만들 수 있었을 것이지만, 당시 강제적으로 인간이라는 존재로부터 일탈한 것으로 바꿀 수 있었기 때문에, 반발했고 거칠어진 것이다. 그 결과, 나라는 사도는 번영을 가져오는 존재는 아니게 되어 버렸다」

 전신으로부터 검은 안개를 흘러넘치게 하는 마스터.
 그 모습은, 그의 말하는 대로 인류에게 영지나 번영을 가져오는 존재는 아니고, 오히려…….

「마리아와는 정반대의 존재……멸망과 죽음을 가져오는 사도. 그것이, 나……안비칸트다」

 그것을 (들)물은 히르데는, 리밀은, 너무 스케일이 다른 이야기에 어안이 벙벙히 한다.
 차원이 다르다.

 그와 자신들이 살아 있는 차원이, 원래 차이가 난 것이다.
 그런 존재를 죽이려고, 몇 십년 몇백년으로 활동한 자신의, 너무나 어리석은 일인가…….

「뭐, 그러니까야말로 쭉 인간이라는 일을 강조하고 있었지만 말야」

 리밀이라든지에는 부정되고 있었지만, 이라고 웃는 마스터.
 인간과는 일탈한 것이 되어 버렸지만, 그런데도 인간이라는 존재이고 싶었던 괴물……그것이, 마스터, 안비칸트였다.

 전신으로부터 흘러넘치고 있던 검은 안개가, 그의 주먹에 모여 있었다.

「자, 이제(이미/벌써/더는/정말) 명도의 선물은 충분할 것이다. 각오는 좋을까?」
「쿠, 쿠쿠쿠쿠……. 아아, 이제 상관없겠지. 무엇인가……」

 히르데는 웃었다.
 그의 눈으로부터 흘러 떨어지는 눈물은, 빨강은 아니고 투명의 것이었다.

「비유해, 지옥에 떨어져도 당신을 계속 노립니다, 안비칸트. 당신을 죽이는 것은, 나다」
「응……죽인다는 것은 무리일지도 모르지만, 너의 목적은 어느 정도는 완수해졌다고 생각해?」
「에……?」

 히르데의 처참한 미소를 받아, 마스터도 쓴웃음 짓는다.
 그것을 들으며, 리밀은 불안을 느끼지만…….

「그럼, 히르데. 이를 악물어라」

 마스터의 주먹에 검은 안개가 급속히 수렴하기 시작한다.
 그 빛조차 삼키는 거무칙칙한 어둠은, 확실히 멸망과 죽음을 맡는 사도에 어울린 것이었다.

「『망권』」

 마스터의 시커멓게 한 주먹이, 히르데의 안면에 작렬했다.
 히르데의 신체는 재미있게 바람에 날아가, 그리고 굉장한 파괴음과 함께 지면에 붕괴된다.

게다가 그의 신체는 마치 종이 세공과 같이, 너덜너덜하고 망가져 간다.
 그것은, 히르데가 아리아의……사도라는 분수에 넘치는 힘을 사용한 것.

 그리고, 마스터가 사용한 마지막 기술로, 그가 지옥에 떨어뜨려진다는 일이었다.

「나는, 체념―-----」

 히르데는 끝까지 말을 이어간다 일을 하지 못하고, 이 세상으로부터 완전하게 자취을 감추었다.
 그리고, 거기에 따라, 마스터와 길드 멤버를 얽어매고 있던 라르드의 인연이, 완전하게 끊어진 순간이었다.









제 365화사


 









「아아……」

 나는 하늘을 올려보았다.
 간신히……간신히 끝났다.

 ……아리아와 마리아라는 방해가 들어가지 않으면, 좀 더 빨리 간단하게 끝나고 있었다고 생각하지만.
 완전히, 이제(이미/벌써/더는/정말) 사도라는 존재는 이 세계에는 필요없는 것이니까, 하나 하나 튀어 나와 오지 않으면 좋겠다.

 내가 있는 것은 뭐……길드의 모두가 있기에 세이프다.
 그런 것을 생각하고 있으면, 훌쩍 발밑이 비틀거린다.

 아아……힘을 너무 사용했고, 데미지도 받았기 때문에.

「마스터!!」

 지면에 쓰러지려고 했을 때, 리밀이 부축해 주었다.
 살아나는……의 그렇지만도.

 가, 가슴이 얼굴에 해당되어……라고 할까 끼여 숨이……!!
「, 리밀. 나는 괜찮기 때문에. 고마워요……가」
「마스터, 멋졌어요. 너를 나의 것으로 하는 것은 아니고, 내가 너의 것이 되고 싶어진 정도」

 드, 듣지 않았다.
 탭 하려고 해도, 가슴을 탭 할 수도 없고…….

구오오오……부드럽지만 괴롭다아……!

「, 리밀, 정말로 안 좋기 때문에……!」
「아아, 미안. ……마스터는 엣치하다」
「그러니까 떼어 놓아라고 말했지만!?」

 뺨을 물들여 일부러 신체를 껴안는 리밀.
 쿳……아리아로부터 해방되었던 바로 직후라고 말하는데, 절호조다.

「그렇다 치더라도, 신체의 불안정이라든지는 없는가? 나의 누이동생뻘 되는 사람 이, 미안한 것을 했군요」
「응……현재 괜찮은가. 힘을 몽땅 가지고 갈 수 있던 것은 아프지만, 잠시 후에 회복할 것이고」

 뭐, 스킬을 빼앗는다든가는 아니었던 것 같고, 말하자면 에너지를 빼앗긴 것 같은 것일 것이다.
 시간이 지나면, 그녀의 말하는 대로 돌아올 것임에 틀림없다.

「……그렇다. 만약, 빚을 느껴 주고 있는 것이라면, 나의 부탁을 들어 줄까나?」
「웃……」

 힐쭉 심술궂은 것 같게 웃는 리밀.
 역시, 그런 일을 말해 왔는지.

「나에게 할 수 있는 범위로 부탁이군요」
「물론!」

 나는 힘 없게 승낙 할 수밖에 없었다.
 이것으로 거절할 수 있는 만큼, 나는 리밀에 차갑게 할 수 없다.

 그녀는 생긋 웃지만, 바로에 진지한 표정으로 바뀌었다.

「내가 호문쿨루스라는 것, 마스터는 알고 있던 거네요?」
「응」
「즉답!?」

 리밀로부터 확신 같아 보인 질문을 되었으므로 수긍하면, 몹시 놀라 신체를 나섰다.
 응, 알고 있었고.

 라고 할까, 붕괴한 라르드 제국의 연구소로부터 리밀을 구제 낸 것은, 나이고.
 그러니까, 그녀가 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버가 아니어도 신경쓰고 있던 거네요.

 ……라고 할까, 리밀은 무엇을 놀라고 있을까?

「에에……이런 일은, 좀 더 말 하기 힘든 듯 한다든가……」

 충격의 진실이, 지금 말해진다! 같은?
 그렇지만, 별로 나는 리밀의 출생의 비밀을 숨기고 있었다고 할 것은 아니니까―.

 (듣)묻지 않았으니까 대답하지 않았던 것 뿐이고.

「그래!? ……나의 여행은, 도대체 무엇이었던 것이야?」
「뭐, 좋지 않은가. 여행을 한 것으로, 견식을 넓힐 수 있었을 것이다?」
「뭐……다양한 사람이 있데라고는 알았지만……원래 내가 여행하고 있던 이유가, 자신을 알기 (위해)때문이었는데……」

 리밀은 어떻게도 납득하고 있지 않는 모습이다.
 사랑스러운 아이에게는 여행을 시켜라라는 것 같고, 그러니까야말로 나는 불필요한 입을 사이에 두지 않고 있었다지만…….

이 아이도 성장한 것 같고, 나쁜 판단은 아니었던 생각이 든다.

「그러면, 마스터는 내가 호문쿨루스로……만들어진 존재에서도, 받아들여 주고 있었다는 거네요?」

 주뼛주뼛이라는 모습으로 (들)물어 오는 리밀.
 무슨 말을 하고 있는 것인가.

「당연하지 않은가. 너가 호문쿨루스든지 없을 것이지만, 너는 리밀이라는 하나의 존재다. 나는, 그 리밀이라는 존재를 좋아해」
「…………읏」

 내가 생각하고 있는 것을 숨기는 일 없이 말하면, 리밀은 뺨을 딱 붉게 했다.
 그리고, --와 신음소리를 내기 시작했다.

「우─……이것으로, 나는 여행을 하는 이유가 없어졌다는 것이다. ……마스터, 거기서 부탁이 있지만」

 나를 올려봐 오는 리밀.
 무엇일까. 무엇인가, 이 일과 관계가 있을까?

 그녀는 조금 부끄러운 듯이 하면서, 입을 열었다.

「나를, 『구세의 군세(이르크치라)』에 넣어 주지 않을까?」
「엣」

 이것이, 리밀의 부탁이야?
 그러면, 나로서도 거절할 이유가 없다.

 이번 같게, 리밀이 휩쓸어진다고 할 때도, 길드 멤버끼리서로 도울 수 있으면 그것을 막는 것이라도 할 수 있다.
 게다가, 방금전 말해졌을 때에 수긍하고 있기도 하고.

「―-----」

 물론, 좋아라고 고하려고 했을 때였다.

「조금 기다려─! 입니닷!!」

 사랑스러운 아이와 같은 소리가 울려 퍼졌다.
 그것은, 내가 잘 알고 있는 음성으로…….

「바, 방해자가……」
「오옷! 모두, 의식을 되찾은 것이구나」

 리밀은 중얼 저주를 토하고 있지만, 나는 얼굴을 밝게 빛낼 수 있었다.
 이쪽에 접근해 오는 것은, 아리아에 의해 의식을 날아가고 있던 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버들이었다.

 ……뭐야인가 조금 모두 무서운 얼굴을 하고 있지만.

「모두, 상처의 모습은 어때? 일단 회복 마법을 걸치고 있던 것 그렇지만……」
「물론~, 완벽했어요, 마스터. 정말로 고마워요」

 회복 마법으로 뛰어나고 있는 아나트가 말한다면, 정말로 괜찮은 것일 것이다.
 좋았다, 좋았다. 뒤로 남는 것 같은 상처라고, 시집가기전의 그녀들로부터 하면 최악이니까.

「라고 할까, 들리고 있었습니다만, 리밀 같은거 받아들이지 않습니다! 우리를 불퉁불퉁해 둬, 그렇게 능숙한 이야기가 있다고라도!?」
「바피르에 동의 하는 것은 저것 그렇지만, 나도 그렇구나. ……그렇달지, 더 이상 죽이지 않으면 안 되는 멤버 같은거 늘리고 싶지 않고」
「이, 일단 같은 길드일 것인데, 주, 죽이는 것이 전제인 거네……」

바피르와 크린이 소리 높여 반대를 외친다.
 저것은 리밀에 빙의 한 아리아가 한 것 그렇지만도……겉모습이 리밀 그 자체이니까, 받아들이기 어려운 것도 안다.

 ……라고 할까, 크랭크 하이트도 말하고 있지만, 죽인다 라는 뭐?

「……나는 별로 어느 쪽이라도 좋다」
「나는 노예이기 때문에, 주인님의 의사에 따릅니다」

 리터와 슈바르트는 중립인것 같다.
 슈바르트의 판단 기준은 조금 신경이 쓰인다 그러나…….

 리터는 종종(걸음) 접근해 와, 나에게 다가붙으면서 말했다.
 그러고 보니, 이 아이 satan의 힘을 모두 사용하고 있던 거네요.

 아니―, 성장하고 있어 나도 기쁘구나.

「뭐, 저것은 리밀전이 한 것은 아니고 있기 때문. 그렇다고 해서 적극적으로 받아들이고 싶다고 할 것은 아니고 있는데」
「그렇네. 리밀이 저지른 것이라면 죽이지 않으면 안 되지만, 저것은 다른 것 같고」

 솔 글로스와 리스의 의견이다.
 으음……솔 글로스는 역시 어딘가 배타적이어, 리스는 뒤숭숭하다.

 이것이, 우리 길드의 특색이라고도 말할 수 있지만……과연은 어둠 길드라는 일인가.
 길드 마스터의 내가 무슨 말을 하고 있다고 생각하지만.

「아─, 미안. 나도 납치되고 있었기 때문에, 너희들을 불퉁불퉁한 것은 본의가 아니야. 혼트우다요?」
「거짓말 같아요―!!」

 의식이 있었기 때문에, 그 때의 기억은 있었을 것이다.
 그 때, 리밀이 어떻게 생각하고 있었는가는 모른다.

「그렇다 치더라도, 마스터는 멋졌어요. 나와 아리아의 힘을 흡수한 히르데를, 불퉁불퉁하고 있었기 때문에. 후훗, 나만의 마스터구나」

 그렇게 말해, 리밀은 의미심장하게 응시해 온다.
 아니, 의식은 없었지만, 리스와 바피르는 있었어?

「……간사합니다」

 슈바르트가 불만얼굴이다.

「나의 의견을 말하게 해 받으면, 할 수 있으면 리밀을 받아들여 주기를 원하는데」
「어머나? 어째서일까?」

 아나트는 고개를 갸웃한다.
 아아, 일단 말하지 않으면.

「나, 조금 더 하면 죽어 버리기 때문에, 가능하다면 너들이 서로 돕기를 원하네요」

 그렇게 말하면, 꺄아꺄아 싸움하고 있던 멤버가 나를 몹시 놀라 봐 왔다.
 에, 뭐, 무섭다…….

『------어?』









제 366화 힘의 폭주


 









「어, 어어어어어어어째서입니까!?」

 오오, 슈바르트가 마치 크랭크 하이트인 것 같다.
 그녀는 절망한 것처럼 얼굴을 새파래져 강요해 온다.

「어이, 아나트! 마스터의 상처를 고쳐라!! 마력이 없다든가 말하고 있을 때가 아니다!!」
「알고 있어요!」

 리스의 지시에 바로에 따르는 아나트.
 오오, 평상시는 역인데 말야.

 아나트는 있을까 말까한 마력을 쥐어짜 나에게 회복 마법을 걸쳐 주려고 하지만…….

「튕, 튕겨졌다아!?」

 바틱과 불꽃이 져, 마법이 나에게 걸린다 것은 없었다.

「어, 어떻게 말하는 것이에요!?」
「그렇다면, 라라 디전의 엘릭서─이라면 어떻게일까? 뭐든지 고칠 수 있을 것일 것이다」
「그렇습니다! 라라의 엘릭서─이라면……!」

 떠들기 시작하는 바피르와 냉정하게 차선책을 제시하는 솔 글로스.
 음 눈을 꾹 감아 머리의 꽃으로부터 엘릭서─를 짜내려고 하는 라라 디.

 저어……나의 이야기를 듣기를 원합니다만…….
 만병에 효과가 있는 엘릭서─에서도, 아마 나를 고칠 수 없을 것이고…….

「하, 할 수 있던 것입니다! 자, 마스터, 빨리……」

 ……하지만, 필사적으로 내며 오는 라라 디를 봐, 거절할 수 없구나…….
 나는 고마워요 예를 말하면서, 그것을 마신다.

「이, 이것으로 괜찮을 것……입니다……」

 라라 디는 그렇게 말하지만, 나는 안될 것이다라고 생각하고 있었다.

「……안 돼. 상처도 낫지 않았다」

 나의 신체를 빨도록(듯이) 응시하는 리터가, 부정한다.

「그, 그런……」
「조, 조금! 그, 그 거 제대로 엘릭서─인 것 이겠죠!?」
「당연합니다!! 파치모노가 아닌 진짜의 진심으로 야!!」

 크랭크 하이트가 규탄하지만, 라라 디의 말하는 대로 확실히 엘릭서─이다.
 뭐든지 치료해 버리는 비약인 엘릭서─이라면, 나의 신체도 나아 마땅하다……그렇지만.

「이것은, 라라 디의 문제가 아니고, 나의 문제다. 조금, 사도의 힘을 너무 사용했던 것이다」

 나의 사도의 힘은, 멸망과 죽음이라는 싶은 빗나간 것이다.
 이 힘으로, 소멸이든지 뭔가를 하고 있던 것 그렇지만도, 이번 히르데를 쓰러트리기 (위해)때문이었거나 맹독을 지우기 (위해)때문이었거나에 너무 사용해 버렸다.

 그 때문에, 회복 마법이나 엘릭서─의 효력을 지우는 만큼, 조금 힘이 새기 시작해 버리고 있다.
 뭐, 소위 폭주일까?

「그, 그래서, 뭐, 마스터가, 주, 주주주주주죽는다는건 어떻게 말하는 것……!?」

 크랭크 하이트의 말더듬이가 언제나 이상으로 심하다.

「주가 없는 노예 따위 불요. 나도 마스터에 수행 합니다」
「……나도. 마스터가 없으면 살아 있는 의미 없고」

 슈바르트와 리터가 도 있고!

「드래곤의 미래는 맡겼어, 아리스」
「그러면, 흡혈귀령은 멜이나 리트리시아에 맡겨요!」

 리스와 바피르도 계속된다.
 너희들은 종족에게 영향이 큰 것이니까 안 되겠지!

 라고 할까, 어째서 너희들은 그렇게 죽는 것을 적극적인 것이다!?

「죽는다 라는 표현은 조금 잘못되어 있었는지」
「그, 그래요. 완전히……혼동하기 쉬운거야!」

 나의 말에, 명백하게 마음이 놓인 모습의 크린이 말한다.
 사실, 미안하다.

 제대로 말한다면, 이러하다.

「좀, 이 세상으로부터 사라질 뿐(만큼)이구나」
「후우……」

 크린이 넘어졌다!?

「괜찮아요, 마스터. 마스터교에는, 순교 하려고 하는 경건한 신도가 많이 있어요」
「필요없으니까!!」

 저쪽에서도 마스터 교도에게 둘러싸이면, 나의 위가 죽는다!
 라고 할까, 모두 너무 망가지는 것 (이)잖아?

「……나의 탓일까?」

불쑥 리밀이 중얼거린다.

「내가 아리아에 납치되었기 때문에, 마스터가……」

 ……리밀이라는거 이렇게 기특한 성격이었던가?
 조금 놀라움이다.

 나는 그런 것을 생각하면서, 그녀의 머리에 손을 올렸다.

「아니, 머지않아 라르드의 잔당과는 싸우지 않으면 안 되었을 것이고, 너의 탓은 아니야. 라고 할까, 아리아가 나쁘다」

 거유를 손에 넣어 울렁울렁 하고 있던 아리아가 나쁜 것이다.
 리밀이 나쁜, 혹은 원인이다 같은건, 나는 전혀 생각하지 않았다.

「마스터가 하지 않는 것이라면 라라가 해주는 거예요! 오라앗! 신기하게 해라나―!!」
「라라 디, 스톱」

 가르르르르룩과 리밀에 덤벼 들려고 하는 라라 디를 멈춘다.

「아, 미안. 나는 마스터에 빚을 느끼고 있지만, 너희들에게는 뭐라고도 생각하지 않기 때문에, 너희들에게 이러니 저러니 될 생각은 털끝만큼도 없다. 공격하면 반격 한다」
「리밀전도 유들유들하고 있다―」

 하지만, 이것이 리밀인것 같다고 말할 수 있다.
 나는 평상시 대로에 돌아온 리밀을 봐 미소짓고 있으면…….

「뭐, 마스터! 신체가……」
「……아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 시간일까?」

 리스의 소리에 따라 자신의 신체를 보면, 희미하게 비쳐 보이는 시작하고 있었다.
 으음……유령이 성불하는 것 같다.

「……싫다, 마스터 가지 마」
「노예를 두고 갑니까!?」

 리터와 슈바르트가 달라붙어 온다.
 다른 모두도, 눈으로부터 눈물을 뚝뚝하고 흘리고 있다.

 ……이렇게 존경받고 있었다고 생각하면, 불성실하면서 기뻐져 버린다.

「조금 전도 말했지만, 죽을 것이 아니다. 조금, 너희들의 아래로부터 멀어질 뿐(만큼)이야. 그러니까, 안심해」
「그 조금이, 우리에게 있어서는 힘든거야!!」
「어떻게든 안 돼요!?」

 크린과 바피르가 다가서 온다.

「……조금 할 수 없을까. 힘을 너무 사용했던 것이다. 그렇지만, 안심해. 또 돌아오기 때문에」
「다, 다음은 어느 정도야?」

 크랭크 하이트의 질문에 생각한다.
 응……그렇네…….

「백년 후 정도?」
「」
「아나트가 평상시 내지 않는 것 같은 소리를 냈다!?」

사실이라면, 백년도 떨어지게 되면, 이승의 이별 정도의 세월이다.
 하지만, 순수한 인간이 없는 『구세의 군세(이르크치라)』라면, 그 정도는 조금 떨어질 정도다.

 수명이 가까운 아이도 없고, 안심이구나.
 게다가, 내가 떨어진다는 것도 좋을 기회일 것이다.

 조금, 길드 멤버는 배타적이어 너무 폐쇄적일 생각이 든다.
 이것으로, 조금 사회에 용해할 수가 있게 되면……내가 돌아왔을 때에, 그것을 보여지면 이 정도 기쁜 것은 없다.

 ……뭐, 돌아왔을 때에 거절될지도 모르지만.
 자, 사라져 버리지 않는 동안에, 모두에게 말을 걸어 둘까.









제 367화 최후의 회화


 









「라라 디」
「무, 무엇입니다?」

 내가 말을 걸면, 종종(걸음) 다가온다.
 그러고 보니, 옛날보다 걷는 것이 그만큼 곤란한 것은 없어져 있는 것 같다.

 아르라우네라는 종족상, 보행이 자신있지 않았던 라라 디.
 그런데도 종종(걸음) 뒤를 따라 오는 모습은, 매우 사랑스러웠다.

「라라 디는 작은 신체로, 건강하네요. 바피르와 함께, 길드를 밝게 해 주었다」
「수, 수줍습니다. ……바피르와 동렬 취급은 조금 싫지만」
「다만, 조금 말투가 너무 솔직하네요. 그 솔직함은 너의 미덕 그렇지만도, 그러면 불필요한 옥신각신을 불러 버린다. 조금, 마음 속에 두는 일도 노력 해 주었으면 하는데」
「……선처 합니다」

 라라 디가 좋은 점과 나쁜 점을 말한다.

「……정말로 라라의 앞으로부터 사라져 버립니까?」

 마치, 버려지는 강아지같이 물기를 띤 눈을 향할 수 있다.
 가 되어 버리지만, 이것만은 어쩔 수 없다.

「또, 바로로 돌아오기 때문에. 그것까지, 노력해 주네요?」
「……싫지만, 돌아오면 가득 응석부려도 좋습니까?」
「물론. 그 때는, 라라 디의 엘릭서─를 받을까. 저것은 매우 맛있으니까」

 그렇게 말하면, 라라 디는 얇게 웃어 접근했기 때문에, 천천히 껴안는다.
 작은 신체와 둥실둥실의 머리카락의 감촉은, 한동안 잊을 수 없을 것이다.

 눈물이 흘러 떨어지고 있는 것은 매우 마음이 괴롭지만, 다음에 눈을 향한다.
 다음에 눈을 향한 것은, 눈매 이외를 옷감으로 덮어 가리고 있는 솔 글로스였다.

「너는 언제나 냉정하다. 그것이, 나에게 있어서는 매우 도움이 되었어」
「스토커는 감정을 거칠게 해서는 안 되고 있기 때문」

 스토커의 자각은 있던 것이구나, 좋았다.

「……그렇지만, 슬픈 것은 사실이다. 소인이 슬라임은 아니면, 눈으로부터 뚝뚝 눈물이 흘러 떨어져 상처 있어」

 슬라임은 액체로 구성된 마족이다.
 독액을 자재로 조종할 수가 있는 솔 글로스는, 눈물을 컨트롤 하는 것 따위 용이한 것일 것이다.

「……솔 글로스는 정보의 면에서 길드를 지지해 주기를 원할까. 정보는 매우 큰 일이다. 특히, 우리는 어둠 길드 인정되어 적도 많을테니까, 너의 기동력이나 정보망이 매우 중요하게 될 것이다. 노력하면 좋겠다」
「선처 하는 것이다」

 솔 글로스는 수긍하면, 후루룩 마시고 쑥 다가왔다.
 그리고, 입가의 옷감을 비켜 놓으면, 부들부들의 입술을 나의 얼굴에 대어 와…….

「소인, 최근 방중술을 배운이다. 마스터가 돌아와졌을 때, 부디 시험해 주셨으면 싶고 있다」
「안 됩니다」

 터무니 없는 것을 힐쭉 웃어 중얼거리는 솔 글로스.
 내가 너희들에게 가지고 있는 부모 마음은, 알고 있어?

 다음에 눈을 향한 것은, 여기사 같은 리터다.
 평상시 무표정하지만, 그 중에는 제대로 감정이 있는 것은 알고 있다.

 지금과 같이, 슬픈 듯이 눈썹을 비뚤어지게 하고 있는 것은 드물겠지만.

「리터」
「싫다」

 매달리고 얼마되지 않은. 싹둑 잘라 버려져 버린다.
 평상시의 리터의 성격으로부터는, 나의 이야기를 들을 것도 없이 거절한다고 생각할 수 없는 것이다.

「리터」
「싫다. 마스터가 어디엔가 가는 것은, 싫다」

 꾹 강하게 손을 잡아 오는 리터.
 ……이 아이가 제일 아이 같을지도 모른다.

 응……곤란했다. 어째서 납득해 받을까.
 이번 (뿐)만 은, 나의 힘이 원인인 것이니까, 나 자신이 이러니 저러니 하는 일도 할 수 없는 것이다.

「바로로 돌아오기 때문에. 조금의 사이만, 참아 줄까나?」
「……싫다」

 아아, 리터의 눈으로부터 눈물이 흘러넘칠 것 같다…….

「그렇네……돌아왔을 때는, 뭐든지 말하는 것을 (듣)묻자. 그러니까, 약간 노력하면 좋겠다」
「……뭐든지?」
「응」

 뭐, 리터라면 생트집은 말하지 않을 것이다.
 ……손요리를 먹기를 원한다든가라면, 엘릭서─를 준비할 필요가 있을지도 그렇지만.

 리터도, 내가 사라져 버린다는 것이 확정 사항인 것은 알고 있을 것이다.
 전혀 납득하고 있는 모습은 보이지 않기는 하지만, 그녀는 작게 수긍해 주었다.

「그러고 보니, satan의 힘을 해방한 것 같다. 옛 트라우마라든지도 있을텐데, 자주(잘) 성장했군요. 노력했군요」
「……응. 그 일, 돌아오면 또 칭찬하면 좋겠다」

 흑발을 어루만지면서 말하면, 마음 좋은 것같이 하면서 수긍하는 리터.
 강대한 악마인 satan의 힘을, 단시간이라고 해도 모두 낼 수가 있던 것은 훌륭한 일이다.

 이 아이가 있으면, 길드도 전력적인 의미에서는 괜찮을 것이다.
 그렇게 생각해, 다음에 눈을 향한 것은 바피르였다.

「밴------」
「싫어요―!!」

 ……나의 소리가 싹 지워졌다.
 리터도 나의 말을 (듣)묻기 전에 거부하고 있었지만, 조용하게 부정하는 것이니까 아직 좋았다.

 라고 말하는데, 이렇게 건강하게 부정되어 버려서는 쓴웃음 밖에 할 수 없다.

「싫어요, 싫어요! 어째서 마스터가 나의 전부터 사라져 버리지 않으면 안 돼요!?」
「힘 너무 사용했기 때문에. 그리고, 데미지도 상당히 받아 버렸기 때문에」
「!!」

 이 아이, 나의 이야기를 변변히 듣지 않았다.

「자주(잘) 보면, 마스터 너덜너덜이예요. 괜찮아요? ……조금 피가 맛있을 것 같아요」

 바피르가 말하고 있는 것은……보제나에 베어 붙여진 상처일까.
 이 시기에 이르러 주르륵 군침을 훌쩍거리고 있는 그녀는, 언제나 대로로 안심하고 버린다.

 ……그렇네, 최후이고.

「마지막에 피를 빨아들일까?」
「받아요!!」

 내가 제안하면, 바피르는 바로님 껴안아 왔다.
 그리고, 상처으로 할짝 할짝과 피를 빨기 시작했다.

 오오, 흡혈은 하지 않는 것인지.
 이 광경을 봐, 살기를 띠는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버들. 하지만, 참아.

「후우, 과연은 마스터의 피예요. 맛있어요!」
「그래, 좋았다」

 으음무……뭔가 불완전 연소.
 아니, 흡혈 되고 싶다고 생각했던 것은 한 번도 없지만, 무엇인가…….

 언제나, 쭉쭉 흡혈을 요구해 오므로, 조금 이상한 감각이다.

「저기, 마스터」

 그런 것을 생각하고 있으면, 바피르가 말을 걸어 왔다.
 그 얼굴은, 바보를 하고 있는 평상시에서는 볼 수 없는 것 같은, 매우 요염한 표정이었다.

「당신이 돌아올 때까지, 나는 쭉 기다리고 있어요. 진조의 흡혈귀인거야, 백년 정도 순식간이에요. ……이지만, 가능한 한 빨리 돌아와 주십시오. 그 때까지, 흡혈은 보류 해 두어요」

 바피르는 그렇게 말해 나의 뺨에 키스를 해 멀어져 갔다.
 ……에, 저것 바피르? 가짜(이)잖아?

 아니, 옛날 만난 당초의 바피르의 측면이 나온 것 같은…….

「우갸아아앗!! 뭐 합니다!?」
「시끄럽습니다!!」

 멍─하니 보고 있으면, 바피르는 라라 디의 식물에 먹혀지고 있었다.
 좋았다, 언제나 대로다.

 다음은, 왠지 위험한 것 같은 슈바르트구나.

「마스터, 수행 합니다」

 슈바르트는 얇게 미소지어 굉장한 말을 해 왔다.
 웃는 얼굴의 뒤쫓기 자살 선언이다. 멈추어.

「에, 아니……」
「노예와 메이드는, 어디까지나 주의 뒤를 따라 가는 것. 마스터 있는 바에, 나 있음입니다」

 아무래도, 슈바르트는 내가 죽는 것이라고 생각하고 있는 것 같지만, 그것은 엄밀하게 말하면 다르다.
 이 세계에 존재 할 수 없게 되는 것만으로, 나 자신은 일반적인 죽음이라는 것은 경험하지 않는다.

「아니, 그……내가 돌아오는 앞은, 사도 밖에 넣지 않는 것 같은 장소에서……」
「…………죽으면 사도가 될 수 있습니까?」
「될 수 없기에 그만두어」

 거기까지 말해, 슈바르트는 간신히 이해해 주었다.
 그러고 보니, 이 아이가 우는 모습을 보는 것은 오래간만일지도.

 나는 그녀의 뺨을 흐르는 눈물을 손으로 닦으면서, 그녀에게 전해야 할 것을 말한다.

「그렇네……슈바르트는 매우 나에 힘써 주기 때문에, 매우 기뻤어요」
「다, 당연을 했을 때까지입니다」

 슈바르트는 기쁜듯이 뺨을 접대어 온다.
 노예로 되고 나서……아니, 메이드복을 입고 나서 이같이 응석부려 오는 것이 좀처럼 없어졌으므로, 매우 신선하다.

 돌아왔을 때는, 좀 더 응석부려 받고 싶다.

「그렇지만, 조금 나에게 너무 의존한가, 라고는 생각한다. 그러니까, 이번 약간 떨어지기 때문에, 조금 자립심을 가지면 좋겠다」

 다만, 슈바르트에는 조금 위험함도 느낀다.
 혹시, 거기를 찔러 오는 것 같은 적도 나타날지도 모른다.

 그런 때, 불님이 당황할리가 없는 것 같은, 제대로건전으로 한 관계를 쌓아 올리고 싶은 것이다.

「……알았습니다. 노예로서 계속 언제까지나 기다립니다!」

 슈바르트는 결의를 굳힌 얼굴을 해 수긍했다.
 좋은 얼굴이다. 그렇지만, 노예는 그렇게 강조하지 않으면 좋겠다.

 오히려, 이번을 계기로 노예 관계를 해제한다는 것은 어떻게일까.

「아, 노예는 별로 이제(이미/벌써/더는/정말)……」
「노예로서!!」
「아, 응」

 안 돼 것 같네요.
 다음에 눈을 향한 것은, 리스다.

 그녀는, 나는 그만큼 걱정하고 있지 않았다거나 한다.
 아나트와 대등한, 『구세의 군세(이르크치라)』를 정리해 주는 고참이니까.

「무리이다아아아아아앗!! 마스터와 떨어지는 것은 무리이다아아앗!!」
「에엣!?」

 그런 생각을 깨도록(듯이), 리스는 대 울어 하면서 매달려 왔다.
 에, 이것이 리스?

 평상시의 키릿 하고 있던 그녀는 도대체……?

「, 리스?」
「어째서 나의 근처에 있어 주지 않아!! 나도 다양하게 다하는데 좋은 있고!!」

 나의 호소에도 전혀 반응하지 않는다.
 리터와 같지 않은가!

 하지만, 동글동글 머리를 비벼대어 오므로, 훌륭한 모퉁이가 해당해 아프다.

「좋은가, 리스. 나는 바로로 돌아오기 때문에, 그 사이 길드를……」
「마스터가 있어 주면 좋지 않은가 아! 어째서 사라져 버린다아아앗!!」
「이, 이야기가 통하지 않는다……」

 원래, 내가 왜 사라지지 않으면 안 될까조차 이해하고 있지 않는 것 같다.
 나의 이야기, (듣)묻지 않았다.

 그렇다 치더라도, 어째서 사라지는지, 인가.
 나도 멋대로를 말하게 해 받을 수 있다면, 사라지고 싶지는 않다. 모두가 걱정이고. 다양한 면에서.

 다만, 이것은 좋을 기회로 해야 한다고 생각한다.
 뭐, 내가 사라지지 않으면 안 되는 이유는…….

「라르드의 잔당이 의외로 강했으니까일까」

 마리아의 힘에 의한 구속을 푸는데 힘을 사용했고, 아리아와의 전투로 피로한 적도 있지만, 히르데가 의외로 강했던 것도 요인의 하나일 것이다.
 그렇게 생각해 툭하고 중얼거리면…….

「그래, 인가……. 역시, 내가 약했으니까」

 심각한 표정으로 낙담하는 리스가 있었다.
 아니, 별로 약할 것은 아니라고 생각하지만…….

 실제, 아리아가 올 때까지 라르드의 잔당을 불퉁불퉁하고 있던 것 같고.

「알았어, 마스터. 나는 마스터가 돌아오기까지, 좀 더 강해진다. 그리고, 이번은 내가 마스터를 지킬 수 있게 된다!」
「그런가」

 더 이상 강해질 필요가 있는지도 생각하지만, 뭔가의 목표를 가질 수 있었던 것은 좋은 일이다.
 나는 미소지어 그녀의 결의를 받아들였다.

 그러자, 당돌하게 머뭇머뭇 애처로워지는 리스.

「그, 그 때는, 칭찬해 줄래?」
「물론」

 무슨 말을 하는지 생각하면, 그런 것인가.
 역시, 응석부리고 서투른 것일 것이다.

 나는 그런 그녀에게 따듯이 하면서, 수긍하는 것이었다.
 다음은, 새빨간 머리카락을 가지는 크린이다.

「……납득 할 수 없어요」

 크린은 머리카락색과 같이, 눈을 붉게 하고 있었다.
 분노나 수치는 아니고, 참을 수 없는 생각으로부터일 것이다.

「우리가 여기에 온 것은, 마스터를 도우러 왔기 때문인 것이야? 그런데도, 결국 마스터는 어디엔가 사라지는이라고 말하고……납득할 수 있는 것 없잖아……」

 그렇다. 나만을 위해서, 크린을 포함한 『구세의 군세(이르크치라)』멤버는 일부러 도우러 와 준 것이다.
 라르드의 잔당이 여럿 있는 것 같은, 이 위험한 장소에.

 그것만이라도 나는 채워진다는데, 크린은 그런데도 자신을 탓하고 있는 것 같았다.
 내가 말을 걸려고 하면, 그녀는 하나─와 크게 숨을 내쉬었다.

「그렇지만, 이것은 어쩔 수 없는 것이군요? 이런 사태를 일으킨 라르드의 잔당을 다시 생각하면, 내장이 끓어오를 것 같지만, 마스터가 우리를 버릴 리가 없는 것」

 ……나는 조금 놀라 버렸다.
 크린은, 매우 어른스러워져 보였다.

 리터도 악마의 힘에 마주볼 수 있는 만큼 성장했지만, 크린도 부조리를 삼킬 수 있는 만큼 성장한 것 같다.

「물론, 너의 말하는 대로내가 너희들을 버리는이다 같은건 있을 수 없어. 나의 기분을 알아 주고 있는 것은, 과연은 크린이구나」
「그, 그만큼이기도 해요……」

 부정하지 않는 것인지.
 뭐, 그것이 크린의 사랑스러운 곳 그렇지만.

「그렇네. 크린은 기가 센으로부터, 뭔가 동료가 잘못한 것을 하고 있어도 겁먹는 일 없이 의견을 말할 수가 있다고 생각한다. 그러니까, 만약 길드의 모두가 잘못한 방향에 치우치려고 하면, 도와 주면 좋겠다」
「이제(이미/벌써/더는/정말) 다양하게 잘못되어 있다고 생각하지만……알았어요, 마스터」

 나의 부탁을 받아들여 주는 크린.
 아나트와 함께 책임자역이었던 리스는, 의외로 빠져 있다는 일도 방금전의 일로 재인식했다.

 그녀들 두 명이 안 되게 되어 버리면, 아마 정리할 수가 있는 것은 크린만일 것이다.
 후의 멤버는, 아무래도 자신의 욕망을 최우선으로 하기 십상일 것이고.

 이 아이들이 있으면, 내가 없는 동안의 일도 맡길 수 있다.
수긍해 준 크린은, 나를 올려봐 못된 장난 같게 웃는다.

「그러면, 다양하게 부탁을 해 오는 것이라면, 마스터도 물론 나의 부탁을 들어 주네요?」
「에, 으, 응. 할 수 있는 범위로 부탁이군요……」

 뭐든지라고 말하지 않는 그런데 요령이다.
 나는 그것을 배웠다. ……조금 전, 리터에 뭐든지라고 말해 버렸지만.

「별로, 어려운 것은 부탁하지 않아요. 돌아오면, 나와 데이트 합시다」

 하지만, 준비하는 나의 팔을 잡아, 크린은 그렇게 미소지어 왔다.
 가슴을 강압하는 것은 어떨까라고 생각하지만……사랑스러운 부탁의 내용에, 나는 무심코 미소를 띄운다.

 근처까지 와, 그녀의 눈에 희미하게 눈물이 떠오르고 있는 것이 알았다.
 그런데도, 크린은 나를 웃는 얼굴로 보내려고 해 주는 것이다.

「단 둘이서, 웃어, 데이트 합시다」
「……그렇다. 그렇게 하자」

 나는 반드시수긍했다.








제 368화 또 다시 보자


 









 자, 다음은…….

「어, 어어어어어떻게 하면 좋은거야? 오, 밀어 쓰러트리면 좋은거야?」

 심하게 당황하면서 혼잣말을 중얼거리고 있는 크랭크 하이트다.
 그녀는 겉모습이야말로 매우 사랑스럽지만도, 그 독특한 분위기는 일반 남성 제군에게는 좀처럼 받아들일 수 없는 것이 아니고 걱정으로 되어 버린다.

 아스모데우스로서라면, 남자는 벌레같이 모여 올 것이지만.

「으음……크랭크 하이트는 어떻게 해 버렸던가?」
「뭐, 마스터. 아, 아스모데우스로서의 본능이, 지, 지금 마스터를 밀어 쓰러트려 짜내 두어야 한다고 말해 오는 것 그렇지만……」
「거기에는 따라서 안 된다」

 아무래도, 크랭크 하이트로서의 그녀와 아스모데우스로서의 그녀가 서로 상담하고 있던 것 같다.
절대로 지지마, 크랭크 하이트.

 나는 갑자기 웃어 예의를 표한다.

「크랭크 하이트에게는 악마 소동 때에 매우 참견했었군요」
「그래, 그런 것 없어요. 저, 저것은 마스터의 힘의 덕분이야」

 크랭크 하이트는 그렇게 말하지만, 그것은 큰 착각이다.
 악마로서의 그녀가 없으면, 악마에 한층 더 좋게 움직임 되고 있었을 것이다.

 그녀의 힘은, 매우 컸다.

「좀 더, 너는 자신의 자 신임을 가져도 괜찮다고 생각한다. 네가 가슴을 치고 살아가는 것을, 기대하고 있어」
「아, 알았어요! 아, 아스모데우스로서노, 노력해요!」
「응, 아스모데우스로서는 그다지 노력하지 않는 것이 좋을까」

 아스모데우스. 색욕의 악마.
 그런 그녀가 자 신임을 가져 힘을 휘두르면, 터무니 없는 대재해가 되는 것은 용이하게 상상이 붙는다.

 처자 소유에서도 상관하지 않고 남자를 유혹해 생기를 짜낸다.
 ……응, 토벌대가 짜여지는 것 불가피하다.

 그런 것을 생각하고 있으면, 크랭크 하이트로부터 터무니없는 색기가 흘러넘치기 시작한다.
 아, 조속히 아스모데우스가 되었군!

「돌아오면, 나의 굉장한 환혹마법을 걸쳐 주어요」

 크랭크 하이트는 그렇게 말해, 요염하고 흘려 눈을 향하여 왔다.
 ……내가 두근두근 해 버리는 것은, 크랭크 하이트의 매료 만이 아닐까.

 조금 갈팡질팡하면서도, 다음에 아나트에 눈을 향한다.
 언제나 온화한 미소를 띄우고 있는 그녀는, 언제나 대로…….

「우에에에에……」

 길드 멤버의 누구보다 너덜너덜하고 눈물을 흘려라고 있었다.
 아이일까?

「에, 아나트? 평소의 웃는 얼굴은?」
「저것은, 마스터의 흉내를 내고 있었을 뿐인걸! 이런 때에 흉내는 할 수 없어요!!」
「그랬어!?」

 나의 웃는 얼굴은, 그렇게 따듯이하는 것은 아니었지만도…….
 라고 할까, 아나트에 그런 비밀이 있었다니, 몰랐어요…….

「신이……나에게 있어서의 신이 어디엔가 숨어 버린다~! 그런 것 싫어엇!! 나는 지금부터 무엇을 신앙하면 좋은거야!?」

 ……뭐야인가, 천사 교도를 보고 있는 것 같은 기분이야?
 역시, 마스터교도 카루토……아니, 알고 있던 것이 아닌가. 이제 와서 낙담하지 말라고, 나.

「신앙이라든지, 하지 않아도 괜찮아」

 좋아, 이것도 좋은 계기로 된다.
 지금이야말로, 마스터교의 주술의 속박으로부터 풀어질 때다!

「신앙은, 뭔가 마음의 근거를 필요로 하는 사람이 가지는 것이다. 아나트는, 『구세의 군세(이르크치라)』의 책임자역으로서 나 대신에 매우 자주(잘) 해 주었다. 그런 동료들이 있으면, 나는 필요없을 것이다?」
「동료……」

 저것, 나 좀처럼 좋은 말을 했지 않을까?
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버는 개성적 그렇지만도, 그녀들만큼 의지가 되는 존재라는 것도 좀처럼 없을 것이다.

 그런 그녀들로 서로 도우면, 종교……하물며 마스터교 따위라는 카루토에 빠져 버릴 필요가 없어질 것이다.
 아나트도 나의 말에 뭔가 감동하는 것이 있었던 것 같고, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버를 바라봐…….

「더욱 더 마스터가 필요하구나!!」
「에엣!?」

 내가 상상하고 있던 것과 정반대의 말이 되돌아 왔다.
 길드 멤버를 봐 재차 내가 필요하게 생각한다는건 어떻게 말하는 것!?

 싫어 싫어 하며 울어 나에게 달라붙어 오는 아나트.
 아, 안 된다. 이대로는, 나는 안심하고 사라지는 것이 할 수 없다.

 어떻게 하면 좋은 것인지. 어떻게 하면 아나트가 나의 말을 들어주는 것인가.
 차분히 생각하는 시간은 없다. 벌써, 신체의 감각의 일부가 없어져 와 있기에.

 나는 열심히 생각해, 끝내 취하고 싶지 않았던 수단을 선택해 버린다.

「아나트, 그러면 이것은 신탁이다」
「해……싶고……?」

 이것만은, 사용하고 싶지 않았다.
 마스터교를 부정하는 입장의 내가, 신탁이라고 말하면 그것을 인정해 버린 것처럼 되어 버리기 때문에.

 그렇지만, 이렇게 할 수밖에 없는 것 같고…….
 나는 각오를 단단히 해, 눈물고인 눈으로 올려봐 오는 아나트에 신탁을 고한다.

「그래. 너는, 내가 돌아올 때까지, 적극적으로 살면 좋겠다. 길드에서는 매우 의지가 된 것이다. 지금은, 너는 마스터교의 대사교로서 믿을 수 없을 정도 많은 사람들을 이끌지 않으면 안 된다. 그러니까, 무리를 하지 않도록……정말로 무리를 하지 않도록, 그들을 위해서(때문에) 노력하면 좋겠다」

 무리를 하지 않도록 두 번도 말한 것은, 그 말대로 아나트가 너무 노력하지 않도록 하기 위해(때문)라는 이유와 더 이상 마스터교를 넓히지 않고라는 비통한 절규가 담겨져 있다.
 하지만, 마스터교라는 인정 싶지는 않지만 거대한 세력은 지금 확실히 존재하고 있고, 나라는 유감스럽지만 기치가 사라져 버리면, 그들이 당황해 버리는 일이 될 것이다.

 그것을 막을 책임은, 마스터교를 만들어내 세력을 싫을 정도 확대해 준 아나트에 있을 것이다.
 그녀가 순교라든지 무서운 것을 말해버리지 않도록, 다짐을 받아 두지 않으면 안 되었다.

「신님……」

 그러자, 아나트는 마치 구제를 얻었는지같이 반짝 반짝 빛나는 눈을 향하여 왔다.
 시, 신님?

 다르다 다르다, 신탁이라든지 말하고 있지만, 나는 『저 녀석』이란 다르다.

「알았어요, 마스터. 신도를 위해……라는 것보다는 마스터를 위해서(때문에), 나는 당신이 없는 동안도 전력으로 노력해요! 이것도, 시련인 것이야!!」
「아, 응. 그다지 노력하지 않아도 괜찮으니까」

 부정하고 싶지만, 모처럼 사는 기력을 되찾아 준 것이니까 불필요한 일은 말할 수 없다.
 나는 와 하고 지치면서도, 어떻게든 미소를 띄웠다.

 역시, 광신자는 안 된다…….
 그리고, 마지막 사람에게 눈을 향한다.

바로 방금전 『구세의 군세(이르크치라)』에 가입하는 것이 정해진 리밀이다.

「리밀이란, 다른 모두보다는 좀처럼 만날 수 없었지요」

 이 안에서는, 유일 정식적 『구세의 군세(이르크치라)』멤버는 아니었던 리밀.
 그녀는 희미하게 미소짓는다.

「그렇지만, 그 대신 나와 마스터는 단 둘이서 보내는 것이 많았네요. 다른 멤버보다」

 뭐, 그것은 확실히 그럴지도.
 신출귀몰로, 어느새나 집무실에 침입하고 있었다는 것이 대부분이었고.

『구세의 군세(이르크치라)』멤버가 『단 둘』라는 말에 적의를 넘치게 한다.
 ……리밀, 알고 있어 주었군.

「너의 여행의 이야기, 길드에 쭉 틀어박히고 있었을 무렵은 정말로 즐거웠어요. 고마워요」

 다만, 그녀가 언제나 이야기해 준 선물이야기는, 연금 상태에 있던 나는 매우 즐겁게 (들)물을 수가 있었다.
 저것이 없으면, 라라 디에 끌어내지는 것보다도 전에, 멋대로 나가 버리고 있던 것은 아닐까.

 로 하는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버들.
 뭐, 이 아이들도 나를 생각해 주고 있었을 것이지만……이니까야말로, 꾸짖을 생각은 되지 않는다.

「아니아니, 마스터의 지루함을 어떻게든 할 수 있었다면, 나로서도 기뻐. ……그렇지만, 인사를 하는 것은 내 쪽이구나」

 리밀은 웃고 있었지만, 조금 분위기가 바뀐다.
 답례?

「이번, 라르드의 잔당에 잡혀, 아리아를 빙의 당해, 마스터를 손상시켜 버렸다. 그것은, 정말로 마음이 아파」

 무엇이다, 그 일 인가.
 확실히, 나는 이번 소동에 의해 심대한 데미지와 힘의 소비를 불러, 이 세계에 머무는 것이 할 수 없게 되어 버렸다.

「뭐, 저것은 히르데와 아리아가 나쁘기 때문에, 리밀은 나쁘지 않아」

 하지만, 이것은 리밀이 나쁘다고 할 것은 아니다.
 라르드의 잔당으로서 나에게로의 복수를 계획하고 있던 히르데, 거유를 손에 넣었다고 까불며 떠든 아리아. 그리고, 마리아도 나쁘다.

 그래서, 나쁜 것은 라르드의 잔당과 사도 뿐이다.
 하지만, 내가 그렇게 말해도 리밀은 납득한 모습을 보이지 않는다.

「그렇게는 말해도 말야……모처럼 마스터의 것이 되려고 결의했는데, 결국 그 마스터가 어디엔가 가 버리는 것, 길드에 들어간 의미가 없어」

 나의 것, 이라는 말에 조금 걸리지만.
 하지만, 리밀이 말했던 것은 조금 다른 것 같은 생각이 들었다.

「들어가기 전에 뭔가 목적을 찾지 않아도, 들어가고 나서 찾으면 좋은 것이 아닐까? 내가 돌아왔을 때, 리밀이 어떤 목적을 가지고 있는지, 즐거움이야」

 목적은, 금방에 가지지 않으면 안 된다는 것도 아닌 것이다.
 그것도, 인간보다 훨씬 긴 수명을 가진다면, 더욱 더 그러하다.

 덧붙여서, 리밀은 호문쿨루스로 본래는 단명인 것 그렇지만도, 내가 보호했을 때로부터 조금 생활을 모두 하고 있던 사이에, 조금씩 수명을 늘려 인간보다 장수가 되어 있다. 노력했다.

「…………그렇다」

 리밀은 몹시 놀라고 있었지만, 갑자기 웃어 주었다.
좋았다, 좋았다.

 내가 웃고 있으면, 리밀은 양손으로 살짝 나의 손을 가렸다.

「마스터가 돌아올 때까지, 나는 쭉 기다리고 있어. 너를, 쭉 생각하고 있다」

 희미하게 미소지으면서 말하는 리밀.
 ……뭐야인가 고백되고 있는 것 같아서, 나이 값도 못하고 두근두근 해 버렸다.

 좀 더 그녀들과 이야기하고 싶지만…….

「시간인가……」

 나의 다리가, -와 사라지기 시작했다.
 과연, 이런 느낌으로 사도는 사라져 가는 것이었는지.

 한 번 마리아로 보고 있을 것이었지만, 상당히 전의이야기이니까 잊어 버리고 있었어.

「우, 우우우우웃!! 여, 역시 싫습니다앗!!」
「마스터, 어떻게든 안 돼요!? 이렇게, -와!!」
「무리 말하지 말아요」

 라라 디와 바피르의 말에, 나는 쓴웃음 지어 버린다.
 발밑으로부터 사라져 가 그것은 자꾸자꾸 올라 온다.

 응, 의외로 빠르네.
 그 앞에, 말하고 싶은 것을 말할 수 있어서 좋았다.

「지금부터, 곤란한 일도 기다리고 있다고 생각한다. 그렇지만, 너희들이 힘을 합하면 넘을 수 없는 것은 아닐 것이다. 때로는 싸움하는 일도 있을 것이지만, 협력해 노력해 가는거야?」

 그렇게 말해, 모두의 얼굴을 둘러본다.
 한동안, 마지막으로 봄이 되니까요.

 라라 디, 솔 글로스, 리터, 바피르, 슈바르트, 리스, 크린, 크랭크 하이트, 아나트, 리밀.

 모두 우는 방법은 각각 그렇지만도, 눈물을 보여 주고 있다.
 불성실하지만, 기쁘다고 생각해 버리는 것은 나쁠까.

「나는 죽지 않는다. 언제라도 너희들을 지켜보고 있어」

 거기까지 말하면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 말도 내기 힘들어지기 시작했다.
 아래를 보면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 가슴의 근처까지 사라지고 있었다.

 드디어되어, 라라 디나 슈바르트가 울기 시작한다.
 길드의 멤버가 울고 있으면 그 눈물을 닦고 싶어지지만, 그 때문의 손은 이미 사라지고 있었다.

『마스터!!』

 각자가 모두가 나를 부른다.
 응해 주고 싶지만도, 그 때문의 소리도 이제(이미/벌써/더는/정말) 나오지 않게 되어 버렸다.

 어쩔 수 없다.
 나는, 그녀들에게 (들)물어 띄우기 시작한 웃는 얼굴을 보인다.











 ------다시 또 보자.









제 369화 편지


 









 마스터, 안녕하십니까?
 나, 르피기아가 편지를 씁니다.

 이렇게 말해도, 당신이 어디에 있는지도 모른채, 어디에 내도 좋은 것인지도 모르기 때문에, 언젠가 당신이 돌아왔을 때에 내밀 수가 있으면라고 생각합니다.
 나는, 마스터가 어디엔가 사라졌다고 들어 놀랐습니다.

 그 때, 나는 휩쓸어진 당신과 그런 당신을 도움에 향한 『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 탓으로 텅 빔이 되어 버린 바스일 마왕국으로 일을 하고 있었으니까.
 뭐, 언제나 대로적을 불퉁불퉁해 올 것이다라고 생각하고 있으면, 돌아온 것은 무려 『구세의 군세(이르크치라)』멤버만이 아닙니까.

 마스터가 없다고는 무슨 일일까하고 생각했습니다만, 내가 쇼크를 받는 것보다도 멤버의 사람들이 진짜로 죽을 것 같은 얼굴을 하고 있었으므로, 오히려 냉정하게 될 수 있었습니다.
 마스터가……마왕이 없어져, 이 나라는 어떻게 할까라고도 생각했습니다.

 하지만, 과연은 마스터, 그녀들에게 쐐기를 쳐박고 있던 것 같네요.
 과연, 그녀들은 좀 더 모릅니다만, 슈바르트를 본 것 뿐이라도 개성적인 멤버가 모여 있는 것은 압니다.

 그런데도 유능한 것이니까, 조금 분하네요.
 그런 멤버가 힘을 합하면, 나라를 통치하는 것 따위 간단한 것이지요.

 실제, 마스터아래에서 간부가 되어, 바스일 마왕나라를 지탱하고 있었기 때문에.
 나도 조금 안심해, 그렇지만 마스터가 사라져 버렸던 것은 조금 외로워서.

 마스터가 사라져 버려, 그녀들이 돌아와 일주일간이 지났을 때였던 것입니까?










 ------『구세의 군세(이르크치라)』가 와해 해 버린 것은.

 아, 걱정하지 말아 주세요. 외부의 적에게 져 버린, 같은게 아닙니다.
 오히려, 마왕 부재의 정보를 받아 덮쳐 온 어딘가의 나라의 군대를 열 명 미만으로 괴멸 시키고 있었으니까.

 에에, 와해의 이유는 간단합니다.

 ------뜻이 맞지 않는다.

 거기에 다합니다. 라고 할까, 그것 밖에 없습니다.
『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버, 모두 각각 성격이 맞지 않는 것 같아, 공중 분해해 버렸습니다.

 ……뭐야, 이 길드!!
 보통, 길드는 가족같이 연결이 강하고 사이가 좋은 것이 아니야!?

 어째서 불구대천의 적같이, 얼굴을 맞대면 살기를 마구 날려, 자칫 잘못하면 서로 죽이기를 하고 있어!?
 그것을 멈추는 사람의 기분이 된 적 있어!? 바보그렇지, 바카바카!!

 ……실례했습니다. 조금, 흥분해 버린 것 같습니다.
 하지만, 전술했던 대로 『구세의 군세(이르크치라)』는 와해 했습니다.

 뭐, 얼굴을 맞댄 것 뿐이라도 살기를 서로 보낼 정도 였으므로, 길드 멤버 이외로부터 하면 되는 폐였으므로, 그것이 없어졌다는 것은 조금 기분이 편한 것입니다만…….
 즉, 『구세의 군세(이르크치라)』는 마스터 있어 나무의 길드였다는 일입니다.

 마스터라는 존재가 없어진 이상, 길드가 단결하는 이유는 없습니다.
 말하자면, 당신이 각각의 멤버를 잇고 있던 지주였던 것입니다.

 그것이 없어지면, 제각각인 방위에 달리기 시작해 버리는 것도 자명하네요.
 뭐, 그 결과, 바스일 마왕국의 뒤처리를 맡겨졌던 것이 나입니다. 죽어라.

 나는 심록의 숲의 엘프의 장이라고 말하고 있겠죠!?
 어째서 일국을 맡겨지지 않으면 안 되는거야!! 장난치지마!!

 ……실례, 또 감정이 고조되어 버렸습니다.
 기분을 침착하게 하기 위해서(때문에)도, 마스터가 신경이 쓰이고 있을 멤버들의 그 뒤를 쓰고 싶다고 생각합니다.

 우선은, 라라 디입니다.
 그녀는 빨리 나가 버렸어요. 『마스터 벼─응이라면 용무는 없습니다』든지 말해. 아이입니까?

 다만, 그 나가는 기분을 가속시킨 것은, 아마 당돌하게 나타난 남녀의 2인조는 아닐까요.
 마호와 유우트라고 자칭하는 두 명은, 자신은 원용사 파티라든가, 마호는 마스터교만세라고 외치고 있었습니다.

 마호는 마스터가 없다고 들어 쇼크사 하기 시작하고 있었습니다만.
 라라 디와 그들은 아는 사람과 같아, 라라 디는 『뭐, 마호가 급성장하고 자빠집니다……』라고 아연실색으로 한 표정으로 중얼거리고 있었습니다.

 유우트는 상식인으로 마호를 멈추려고 하고 있던 것입니다만, 마호가 쭉쭉 라라 디의 곁으로 가므로 싫게 된 것은 아닐까요.
 결국, 라라 디는 『최초로 마스터와 만난 숲에 돌아갑니다』라고 말해, 마호에 발각되지 않게 남몰래 나갔습니다.

그녀가 없어진 일을 눈치챈 마호에 어디에 갔는지 라고 (들)묻었으므로 가르쳐 주었습니다. 네, 짖궂음입니다.
 나에게 국가 운영을 맡기면서 빨리 나가는 라라 디에 화난 것입니다.

 다음은, 솔 글로스군요.
 그녀가 월드·아이라고 알았을 때는, 빼앗아진 것을 생각해 내 조금 화났습니다만, 그녀는 『구세의 군세(이르크치라)』중(안)에서도 비교적 착실한 것으로 허락합니다.

 왜냐하면, 그녀는 우리에게 정보를 보내 주기 때문입니다.
 원래, 정보수집을 위해서(때문에) 거의 바스일 마왕국에 없었던 것도 좋았던 것이지요.

 다른 길드 멤버와 만날 것도 없기에 험악하게 될 리도 없습니다.
 ……뭐, 거의 돌아오지 않는 것으로부터, 솔 글로스가 길드 멤버에게의 생각은 대개 예상이 다하고, 그녀도 또 마스터가 없으면 길드에 소속하는 의미도 없다고 생각하는 타입인 것이지요.

『마스터가 돌아온다는 정보를 손에 넣으면 비밀로 해 마스터를 독점하는 것이다』라고 말해, 지금도 대륙안을 걷고 있습니다.
 만약, 발각되었을 때가 어떻게 되는지……우리는 말려들게 하지 않으면 좋네요.

 무엇인가, 에바 왕국의 어떤 길드와 개인적인 교류가 있는 것 같아, 이따금 행동을 모두 하고 있는 것 같습니다.
 뭐, 그 길드는 정보를 모으기 위해서(때문에) 이용되고 있는 것 같습니다만.

 다음은, 리터입니다.
 그녀는 다른 길드 멤버에 비해 심하게 낙담하고 있었어요.

 아마, 마스터에의 의존도가 높았던 것이지요.
 하지만, 마스터의 말을 생각해 낸 것입니까, 바로에 부활해 행동을 개시했습니다.

 그 근처는, 과연은 『구세의 군세(이르크치라)』의 멤버다라고 생각했습니다.
 그렇지만, 그녀는 바스일 마왕국은 아니고 에바 왕국에서 일하고 있습니다. 죽은 눈을 하면서.

 아마, 마스터가 없는 것이면 이 나라에 있을 이유도 없기에, 친구인 니나 여왕을 도우러 간 것은 아닐까요.
 에바 왕국의 『찢어 기사』의 이름은, 여기까지 전해져 오고 있습니다.

 불만을 폭발시키도록(듯이) 날뛰는 기사인것 같습니다. 마스터의 탓이에요. 나는 알아 없어요.

 다음은, 바피르입니다.
 그녀도 또 바스일 마왕국에 체재하는 일 없이, 현재는 흡혈귀령을 통치하고 있는 것 같습니다.

 마스터가 없어져, 그 바보 상태도 조금이든지를 감춘 것 같아, 특별히 혼란 따위는 없고 흡혈귀령을 다스리고 있습니다.
 같은 진조의 리트리시아나 메이드의 멜 가라사대, 옛 바피르에 조금 돌아오고 있다라는 일.

 옛 그녀가 어떠한 사람이었는가는 모릅니다만, 왠지 터무니없게 곤란한 것 같은 생각이 듭니다.
『아─아. 또 옛날처럼 사람 사냥이라도 하면, 마스터는 돌아와 줄까?』등이라고 중얼거리고 있던 것을 (들)물었습니다.

 사냥이라는 말이 너무 불온해 웃을 수 없습니다.

 네, 문제는 슈바르트입니다.
 이 여자, 마치 나를 노예같이 혹사해 옵니다. 어떤 교육을 하고 있던 것입니까?

 메이드의 정의가 무너집니다. 보통, 사용되는 입장이군요?
 라고 말하는데, 채찍을 흔들어 나에게 노동을 시킨다는 것은 어떠한 것입니까?

 돌아왔을 때는 주요한 당신을 잃어 심하게 낙담하고 있었으므로, 나도 동정했고 말고요.
 하지만, 이러한 일을 되면 얼마 나라도 분노―-----.










 슈바르트하트테모이이히트데스.
 다이스키나마스타맛테이마스.
 트테모야사시이데스. 이이히트데스. 이이히트데스. 이이히트데스. 다크 엘프 메이드 만세.










 다음은 리스입니다. 전술은 보지 않기로 합니다. 아무것도 없었던 것입니다.
 리스는 멤버중에서도 『구세의 군세(이르크치라)』를 남기려고 비교적 노력하고 있었습니다.

 하지만, 『역시 무리이다. 나도 수행해 온다』라고 말해 단념했습니다.
 그 후, 그녀는 대륙안을 날아다니고 있는 것 같습니다.

 수행이라고 말하고 있던 것처럼, 많은 전투를 경험하고 있는 것 같습니다.
 대륙안으로 날뛰고 있는 흑용이라는 소문은, 잘 들려 옵니다.

 원래 강했는데, 지금은 생각할 수 없을 정도 강해지고 있는 것은 아닐까요?

 다음은, 크린이군요.
 그녀는 의외롭게도, 리스와 함께 길드를 정리하려고 하고 있었습니다.

 마스터가 뭔가 말한 것입니까?
 그렇지만, 빨리 단념해 버렸습니다.

『원래, 이런 녀석들을 정리하는 것은 할 수 없지요!!』라고 적반하장을 해 뛰쳐나와 가 버렸습니다.
 원마왕군사천왕으로 현재는 크린아래에 있는 라르디나에 의하면, 현재 그녀는 마물들을 사용해 한사람의 작은 집합체를 만들고 있는 것 같습니다.

 그 사람, 너무 씩씩하지 않습니까?
 자급 자족 생활을 즐기고 있는 것 같아, 라르디나는 투덜투덜하고 불평하고 있었습니다.

 뭐, 거역할 생각은 없는듯 하지만.
 나도 크린같이 자유롭게 즐기고 싶습니다. 국가 운영, 싫습니다.

 다음은 크랭크 하이트입니다.
 그녀는 전혀 협조성이 없네요. 놀라울 정도.

 방에 틀어박혀, 오로지 책을 쓰고 있습니다.
 에에, 저주의 책입니다.

 처음은 본 것 뿐으로 기절하는 것 같은 저주의 책이었지만, 점차 효과가 변해갔습니다.
 10엔 벗겨지고가 할 수 있는 저주, 변비에 걸리는 저주, 온종일 복통에 습격당하는 저주 따위 등.

 하지만, 그런 저주의 책에도 불구하고 매상은 급격한 상승인것 같습니다.
 아무래도, 그 저주에 참으면 굉장히 재미있는 이야기를 읽을 수 있는 것 같아…….

 최근에는, 『어둠 길드의 마스터』라고 이름이 붙은 책이 바보 팔리고 한 것 같습니다.
 누구를 모델로 하고 있겠지요?

 뭐, 나의 심부름을 전혀 해 주지 않기 때문에, 변함없는 『구세의 군세(이르크치라)』멤버다라고 생각합니다.

 다음은, 아나트입니다. 이 사람이 제일 귀찮지 않을까요.
 그녀는 바스일 마왕국은, 그만큼 소중히 생각하고 있지 않습니다.

 아나트가 소중히 하고 있다고 말할 수 있는 것은, 다만 하나……마스터교입니다.
 바스일 마왕국의 국교이며, 천사교와 악마교라는 2 대종교를 격파한 지금, 마스터교를 멈추는 것은 아무것도 없습니다.

 최근, 급속한 세력 확대가 진행되고 있어 바스일 마왕국 뿐만이 아니라 대륙안에 퍼지고 있습니다.
 머지않아, 대항하는 것 같은 종교가 나타나지 않으면, 마스터가 돌아오는 무렵에는 대륙이 마스터의 색에 물들고 있는 것이지요.

 거대한 마스터교를 인솔하는 것이, 대시스터로 불리는 아나트입니다.
 그녀는, 『머지않아 신인 마스터님이 다시 강림 될 때까지, 그 분에게 기뻐해 줄 수 있는 것 같은 일을 하는거야』라고 하면서 신자를 획득해 가고 있습니다.

 당신은 싫어할 것 같습니다만, 나는 멈추지 않습니다.
 국가 운영을 강압되어지고 있는 보복이 아닙니다.

 당신의 반응이 어떤 것인가, 조금 즐거움입니다만 그렇지는 않습니다.
 까놓아, 마스터교를 탄압 혹은 억제하려고 하면 신변의 위험을 느끼기 때문입니다.

 마스터, 무엇 카루토 만들어 버리고 있는 것입니까.

 최후는, 리밀이군요.
 그녀는 뭐 휘청휘청 어디엔가 가기 때문에, 거의 마왕국에 없네요.

 제일 유유자적에 즐기고 있는 것은 아닐까요?
 그러면, 나와 대신해라는 이야기이지만 말이죠.

 나, 『구세의 군세(이르크치라)』멤버는 없어요 군요?
 어째서, 내가 마왕국을 통치하지 않으면 안 됩니까?

 사실……사실…….
 자, 마스터가 신경이 쓰인다 『구세의 군세(이르크치라)』의 근황을 적었습니다.

 또, 이 편지를 당신에게 도착되는 것이 오는 것을 바라고 있습니다.
 빨리……정말로 빨리 돌아와 주세요.

 절실하게 바랍니다.
『구세의 군세(이르크치라)』멤버의 개성이 너무 강합니다. 우리 너무 강합니다.

 어째서 마스터가 그녀들에게 존경받아 묶여지고 있었는지, 전혀 이해할 수 없습니다.
 아마, 그녀들을 다 잘 다룰 수 있는 것은 당신 밖에 없을 것입니다.

 그러니까, 빨리 돌아와 주세요.
 나, 스트레스로 죽어 버릴 것 같습니다.

 빨리 돌아와 주세요. 돌아와 주세요!!
 정말로 빨리 돌아오세요! 나의 위가 폭발해 버리기 전에!





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차화로 끝입니다.
금요일에 투고할 예정입니다.





최종화암길드의 마스터는 오늘도 미소짓는다


 









「하앗, 하앗……!!」

 약초를 안은 소녀는 달리고 있었다.
 병에 괴로워하는 어머니를 구하기 위해서(때문에), 그녀는 스스로 위험한 마물이 횡행하는 숲에 들어간 것이다.

 본래라면, 힘이 있는 사람에게 부탁하는 것이 바람직할 것이다.
 하지만, 소녀의 사는 한촌은 다른 사람을 배려할 정도의 여유는 없고, 또 금전을 지불해 의뢰를 부탁할 정도의 돈도 없었다.

 그 때문에, 그녀는 스스로 약초를 배달시켜 오려고 숲에 들어간 것이다.
 행은 매우 순조로웠다.

 마물에게 조우할 것도 없고, 그만큼 안쪽에 갈 필요도 없고, 목적의 약초를 채집할 수가 있던 것이다.
 이것이라면, 또 올 수가 있다.

 그렇게 생각하고 있던 것이지만…….
 그런 그녀가 느슨해진 기분을 지우도록(듯이), 마물이 나타난 것이다.

「게헤헤헤헤헥!!」

 기색이 나쁜 미소를 띄워 소녀의 뒤를 바싹 뒤따르는 것은, 뒤룩뒤룩 살찐 아랫배에 녹색의 거구를 한 오크였다.

「히, 히잇……!」

 소녀는 경련이 일어난 비명을 올리면서, 눈물을 흘려 개개 계속 달린다.
 제일접 대항하고 싶지 않았던 마물과 만나 버렸다.

 포레스트우르후나 와이번 따위에서도, 소녀에게 있어서는 어떤 것도 할 수 없을 만큼의 흉악한 마물이다.
 하지만, 오크는 그것들의 마물과 달리, 다만 인간을 먹을 것은 아니다.

 사냥감이 여자이면, 죽이기 전에 다 철저하게 범한다.
 자칫 잘못하면, 그대로종 마루로 되는 것이라도 있다.

모험자나 기사로서 전투 경험이 있는 여자라면 그래도, 무서운 이야기로 밖에 (들)물은 적이 없는 마물이 눈앞에 강요해 준다면, 단순한 마을사람인 소녀는 떨리면서 도망칠 수밖에 없다.

「앗!!」

 하지만, 그런 공포안에 있으면, 잘 달릴 수 없게 되는 것도 당연할 것이다.
 소녀는 다리를 얽히게 되어져 버려, 그대로 지면에 쓰러져 버린다.

 찰과상 입은 무릎이 아프다.
 흩어져 버린 약초를 보면서, 멍─하니 그렇게 생각한다.

 하지만, 바로에 오크를 생각해 내, 일어서려고 하지만…….

「게헤헥!」

 기색이 나쁜 웃음소리가 들렸다.
 되돌아 보면, 군침을 흘리면서 가까워져 오는 오크가 있었다.

「힛, 시, 싫엇……접근하지 말고……!」
「게헤헤에 헥!!」

 공포에 떨려 간원 하지만, 그래서 동정 따위를 오크가 기억할 리가 없다.
 오히려, 그는 흥분마저 하고 있었다.

 즈시즈시와 무거운 있고 발소리를 미치게 하면서 가까워져 오므로, 소녀는 드디어 눈물을 흘려 버린다.

「어머니……!」

 오크의 손이 뻗어 소녀에게 닿을 것 같게 되어…….
 부스럭부스럭 수풀이 흔들렸다.

 엣, 라고 소녀와 오크가 되돌아 보면, 거기로부터 나온 것은 한사람이 마르고 형태의 남자였다.
 소녀는 도와 주는 사람이 왔는지라고 생각했지만, 그 겉모습으로부터 해 분명하게 전투를 할 수 있는 것 같은 사람은 아니었다.

 용모가 우수한 것으로 햇빛에 타지 않은 것으로부터, 귀족은 아닐까도 간파할 수 있었다.
 소녀는 무심코 낙담해 버린다. 그것과 동시에, 이 사람을 말려들게 해 버린 것은 아닐까 죄악감을 안았다.

 남자는 오크라는 흉악한 마물을 앞에 두고도, 왜일까 시치미를 뗀 것 같은 미소를 띄워, 여기는 어디입니까, 등이라고 태평한 일을 소녀에게 (들)물어 왔다.

「후에……? 지, 지금은 그런 것을 말하고 있는 경우다……!」

 머리에 잎을 싣고면서 싱글벙글웃고 있는 남자에게, 무심코 소리를 거칠게 해 버린다.
 어째서 거리를 걷고 있도록(듯이) 태연하게 하고 있는 것인가.

「도, 도망쳐 주세요! 오크는 아마 여자를 우선하기 때문에, 당신은 도망칠 수 있을 것……!」

 비장한 각오로 남자를 놓치려고 하는 소녀.
 하지만, 남자는 몹시 놀란 후, 목을 옆에 흔든다.

 ------여기, 어디입니까?

「아─이제(이미/벌써/더는/정말)! 그러니까……!!」

 태평한 일을 계속 말하는 남자에게 화가 난다.
 그렇게 생각한 것은, 소녀 뿐만이 아니라 오크도였던 것 같다.

「게헤헤……!」

 지금부터 모처럼 즐기는 것이 되어 있었는데, 방해자가 들어와 버렸다.
 빨리 도망치면 놓쳐 주었지만, 언제까지나 여기에 남을 것 같은 정도다.

 그러면, 이 녀석으로부터 죽여주자.
 그 후, 천천히 여자를 탐내면 된다.

 오크는 곤봉을 지어 천천히 근 들렀다 간다.
 남자는 도망치기 시작하는 기색을 보이지 않고, 아직도 미소지은 채다.

「무, 무엇을 하고 있어입니까!? 빨리 도망쳐!!」

 아니, 아직 여기가 어딘가 (듣)묻지 않고……와 변함 없이 시치미를 뗀 것을 말하는 남자에게, 소녀의 참고 견디는 도량의 끈이 끊어진다.

「알았습니다!! 여기로부터 도망칠 수 있으면 가르쳐 주기 때문에, 빨리 도망쳐!!」

 물론, 그가 도망치면 자신이 죽으므로 가르칠 수 있을 리도 없다.
 하지만, 안절부절 한 나머지 무심코 그러한 것을 말해 버린 것이었다.

 남자는 사실일까하고 눈을 빛낸다.
 이것으로 간신히 도망칠까하고 생각했던 것도 순간, 오크는 착실하게 그의 곁으로 가까워지고 있어 벌써 곤봉을 휘두르면 맞아 버릴 정도의 거리까지 강요하고 있었다.

「게하하에헤헤하헤하하하하!!」
「앗!!」

 오크는 미친 웃음소리를 올리면서, 곤봉을 찍어내렸다.
 그것은, 전투의 마음가짐이 없으면 결코 피할 수 없는 폭력.

 소녀는 비참한 미래가 기다리고 있는 것을 예감 해, 무심코 눈을 감을 것 같게 되어…….

「……하에?」

 퍼억과 나무가 접힌 것 같은 소리가 났다.
 닫고 걸치고 있던 눈을 크게 여는 소녀.

 그것은, 그야말로 육탄전 따위할 수 없는 것 같은 싹싹한 남자가, 오크의 기발한 파괴력 발군의 곤봉을 주먹으로 파괴하고 있었기 때문이었다.

「……게헥?」

 무엇이 일어났는지 모른다고 한 얼굴을 하고 있는 것은, 소녀 뿐만이 아니라 오크도에서 만났다.
 이렇게도 약한 것 같은 남자가, 찍어내려지는 곤봉을 요격 해, 게다가 눌러꺾었다는 것인가?

 그런 것, 눈앞에서 일어나도 믿을 수 없다.

「게헤!?」

 하지만, 그 경직이 생명 위기가 된다.
 훈련을 받은 기사라면 아는 것도, 욕망대로 살아 이성 따위 거의 없는 오크를 알 수 있을 리가 없다.

 그의 뒤룩뒤룩한 복부에 강렬한 주먹이 주입해져 오크는 그대로 날아가 버린다.
 몇 개의 나무들을 눌러꺾으면서 날아 가, 멈추어 지면에 넘어지고 떨어졌을 때에는, 입으로부터 대량의 피와 장물을 내뱉으며라고 생명을 흩뜨리고 있던 것이었다.

「에……에……?」

 무엇이 일어났는지, 아직껏 이해 할 수 없는 소녀.
남자는, 그다지 정상 컨디션이 아니구나, 등이라고 말하면서, 변함 없이 태평한 분위기를 조성하기 시작하고 있다.

 어슬렁어슬렁 털고 있는 주먹은, 역시 어떻게 봐도 강인한 남자의 거기에는 안보인다.
 하지만, 그가 흉악한 오크를 재기 불능케 한 것은, 눈앞에서 일어난 것으로 사실이다.

 마법사일까? 그러면, 자신의 힘을 강화해 오크를 해치워 주었을지도 모른다.
 어쨌든, 답례를 하는데도, 그의 이름을 알 필요가 있었다.

「저, 저……이름은 뭐라고 합니까?」

 소녀가 물으면, 남자는 멍청히 한 표정을 띄우고 나서…….










「나는 어떤 길드의 마스터를 하고 있다. 그렇네……마스터라고 부르기를 원할까?」










 어둠 길드의 마스터는 오늘도 미소짓는 끝





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일년과 9개월 정도, 교제를 받아 감사합니다! 여러분이 읽어 주신 덕분에, 이 정도 길게 계속할 수가 있었습니다.

서적판도, 2권을 보내 받을 수 있을 예정입니다. 그 쪽도 잘 부탁드립니다.
예외편도 가끔 갱신할 예정이므로, 좋다면 북마크를 그대로 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다.

또, 아래쪽에 있는 평가를 해 받을 수 있으면, 격려가 되기 때문에 좋다면 해 주세요.
신작도 투고하고 있기에, 아래로부터 보여 받을 수 있으면 기쁩니다.

그러면, 지금까지 정말로 감사합니다!
또 만나뵐 수 있는 것을 기대하고 있습니다!